La magie, c�est de la bouillie pour les chats. Car voici la sourcellerie, la puissance thaumaturgique de l�Aube des Temps�! Elle p�n�tre le Disque-monde par l�entremise du huiti�me fils d�un mage (d�froqu�, oui).
Disons-le tout net�: casse-cou.
Une fois de plus, faudra-t-il compter sur l�ineffable Rincevent pour sauver les meubles�? il est vrai que l�homme a plus d�un tour dans son sac perc�. Il dispose aussi d�une �quipe de choc, o� vous retrouverez le myst�rieux et pusillanime Bagage � tellement humain�! � et le subtil biblioth�caire de l�universit� des mages � tellement simiesque�! Avec, pour la premi�re fois dans un livre, Nijel le Destructeur, jeune h�ros par correspondance, et Conina, la fille du plus c�l�bre Barbare, par qui tombent les coeurs et les coups, Prime exotique�: un s�jour inoubliable dans la cit� d�Al Khali, sous la houlette du S�riph Cr�osote.
Il y a bien des ann�es de cela, � Bath, j�ai vu une grosse Am�ricaine remorquer � toute vapeur une �norme valise en tissu �cossais mont�e sur des petites roues grin�antes qui se prenaient dans les fissures du trottoir et donnaient � l�objet un semblant de vie propre. D�s lors le Bagage �tait n�. Mille mercis � cette dame et � tous les habitants de villes telles que Cablectric dans le Nebraska, qu�on n�encouragera jamais assez.
Le pr�sent ouvrage ne contient pas de carte. Ne vous g�nez pas pour dresser la v�tre.
Il �tait une fois un homme qui avait huit fils. Par ailleurs, il ne repr�sentait rien de plus qu�une virgule sur la page de l�Histoire. Triste constat�; c�est h�las tout ce qu�on trouve � dire sur certains individus.
Mais le huiti�me fils grandit, se maria et engendra huit fils�; et parce qu�il n�existe qu�une seule profession idoine pour un huiti�me fils de huiti�me fils, son cadet devint mage. Il devint aussi sage et puissant�� puissant, en tout cas��, porta un chapeau pointu et on en serait rest� l��
Rest� l��
Mais en d�pit de la Tradition de la Magie et certainement contre toute raison�� except� les raisons du c�ur qui sont enflamm�es, embrouill�es et, disons-le,
Et il eut sept fils, chacun d�eux au moins aussi puissant d�s le berceau que n�importe quel mage au monde.
Puis il en eut un huiti�me�
Un mage au carr�. Une source de magie.
Un sourcelier.
L�orage d��t� grondait tout autour des falaises sableuses. Loin en contrebas, la mer su�otait les galets comme un vieillard pourvu d�une seule dent � qui on a donn� un bonbon acidul�. Des mouettes se laissaient paresseusement porter au gr� des courants ascendants, dans l�attente qu�il se passe quelque chose.
Et le doyen des mages, assis parmi les arm�ries maritimes et les ruppies bruyantes au bord de la falaise, ber�ait l�enfant dans ses bras, le regard fix� sur l�oc�an.
Un nuage noir bouillonnait tout l�-bas, il venait vers la terre, et la lumi�re qu�il poussait devant lui avait cette consistance �paisse de sirop annonciatrice de temp�te franchement s�rieuse.
Un silence soudain dans son dos le fit se retourner, et il leva des yeux rougis de larmes vers une haute silhouette encapuchonn�e v�tue d�une robe noire.
��IPSLORE LE ROUGE�?�� s�enquit la silhouette. La voix �tait aussi caverneuse qu�une grotte, aussi dense qu�une �toile � neutrons.
Ipslore se fendit du sourire affreux de qui succombe brusquement � la folie et offrit l�enfant � l�examen de la Mort.
��Mon fils, dit-il. Je vais l�appeler Thune.
��UN NOM QUI EN VAUT UN AUTRE��, fit poliment la Mort. Ses orbites vides se baiss�rent sur un petit visage rond nimb� de sommeil. Quoi qu�en dise la rumeur, la Mort n�est pas cruel[1] seulement tr�s, tr�s efficace dans son travail.
��Vous avez pris sa m�re��, dit Ipslore. Une simple constatation, sans ranc�ur visible. Dans la vall�e derri�re les falaises, la demeure d�Ipslore n��tait plus qu�une ruine fumante, et le vent qui se levait �parpillait d�j� les cendres fragiles parmi les dunes chuintantes.
��C�EST UNE CRISE CARDIAQUE QUI L�A TU�E, fit la Mort. IL Y A DE PIRES FA�ONS DE MOURIR. Moi, JE TE LE DIS.��
Ipslore tourna un regard aigri vers la mer. ��Toute ma magie n�a rien pu faire pour la sauver, dit-il.
��IL EST DES DOMAINES OU M�ME LA MAGIE NE PEUT AGIR.
��Et maintenant vous venez pour l�enfant�?
��NON. L�ENFANT � SA PROPRE DESTIN�E. JE SUIS VENU POUR TOI.
��Ah.�� Le mage se mit debout, �tendit d�licatement le b�b� sur l�herbe clairsem�e et ramassa un long bourdon qui attendait l�. L�objet �tait fait de m�tal noir, couvert d�un r�seau de sculptures d�or et d�argent qui t�moignaient d�un manque de go�t aussi on�reux que sinistre�; le m�tal, c��tait de l�octefer, intrins�quement magique.
��C�est moi qui l�ai fait, vous savez. Ils disaient tous qu�on ne pouvait pas faire un bourdon en m�tal, qu�il fallait du bois, mais ils avaient tort. J�ai mis beaucoup de moi-m�me dedans. Je le lui donnerai.��
Il fit amoureusement courir ses mains sur son �uvre qui �mit une modulation l�g�re.
Il r�p�ta, presque pour lui seul�: ��J�ai mis beaucoup de moi-m�me dedans.
��C�EST UN BON BOURDON��, dit la Mort.
Ipslore le brandit en l�air et baissa les yeux sur son huiti�me fils qui gazouilla.
��Elle voulait une fille��, dit-il.
La Mort haussa les �paules. Ipslore lui lan�a un regard o� se m�laient l�ahurissement et la rage.
��Qu�est-ce qu�il a de sp�cial�?
��C�EST LE HUITI�ME FILS D�UN HUITI�ME FILS D�UN HUITI�ME FILS��, r�pondit inutilement la Mort. Le vent faisait claquer sa robe, poussait les nuages noirs dans le ciel.
��C�est-�-dire�?
��UN SOURCELIER, TU LE SAIS BIEN.��
Le tonnerre gronda, comme pour lui donner la r�plique.
��C�est quoi, sa destin�e�?�� cria Ipslore par-dessus la temp�te qui se levait.
La Mort haussa encore les �paules. Un mouvement qu�il ex�cutait bien.
��LES SOURCELIERS FORGENT LEUR PROPRE DESTIN�E. ILS TOUCHENT � PEINE TERRE, ILS L�EFFLEURENT.��
Ipslore s�appuya sur le bourdon, tambourina des doigts dessus, comme perdu dans le d�dale de ses pens�es. Son sourcil gauche se contracta.
��Non, dit-il doucement, non. C�est moi qui vais la lui forger, sa destin�e.
��JE TE LE D�CONSEILLE.
��Taisez-vous�! Et �coutez ce que je vous dis�: ils m�ont chass�, avec leurs livres, leurs rituels et leur Tradition�! Ils se pr�tendaient mages, et ils avaient moins de magie dans tout leur corps plein de graisse que moi dans mon petit doigt�! Banni�! Moi�! Pour avoir montr� que j��tais humain�! Qu�est-ce qu�ils seraient, les humains, sans amour�?
��UNE ESP�CE RARE, dit la Mort. MAIS QUAND M�ME�
���coutez�! Ils nous ont repouss�s jusqu�ici, au bout du monde, et c�est �a qui l�a tu�e, ma femme�! Ils ont voulu me confisquer mon bourdon�!�� Ipslore hurlait par-dessus les sifflements du vent.
��Mais il me reste encore du pouvoir, grogna-t-il. Et moi, je dis que mon fils ira � l�Universit� Invisible, qu�il portera le chapeau d�Archichancelier et que tous les mages du monde s�inclineront devant lui�! Et il leur montrera ce qu�ils ont au fond de leurs c�urs. Leurs c�urs de l�ches, de rapaces. Il montrera au monde sa vraie destin�e, et il n�y aura pas de magie plus grande que la sienne.
��NON.�� Par un �trange ph�nom�ne, le mot, l�ch� calmement, avait retenti plus fort que les rugissements de la temp�te. D�un coup, il ramena momentan�ment Ipslore � la raison.
Le mage se balan�a d�avant en arri�re, ind�cis. ��Quoi�? fit-il.
��J�AI DIT�: NON. RIEN N�EST D�FINITIF. RIEN N�EST ABSOLU. SAUF MOI, �VIDEMMENT. JOUER COMME �A AVEC LE SORT RISQUERAIT DE CONDUIRE LE MONDE � SA PERTE. IL FAUT LAISSER UNE CHANCE, M�ME PETITE. LES JURISTES DU DESTIN EXIGENT UNE �CHAPPATOIRE DANS CHAQUE PROPH�TIE.��
Ipslore fixa le visage implacable de la Mort.
��Faut que je leur donne une chance�?
��Oui.��
Tap, tap, tap, firent les doigts d�Ipslore sur le m�tal du bourdon. ��Alors ils auront leur chance, dit-il, le jour o� il g�lera en enfer.
��NON. JE NE SUIS PAS AUTORIS� � T��CLAIRER, M�ME INDIRECTEMENT, SUR LES TEMP�RATURES QUI ONT COURS DANS L�AUTRE MONDE.
��Alors��� Ipslore h�sita�� alors ils auront leur chance le jour o� mon fils se d�barrassera de son bourdon.
��AUCUN MAGE NE SE D�BARRASSERAIT DE SON BOURDON, dit la Mort. LE LIEN EST TROP FORT.
��Mais c�est possible, vous devez le reconna�tre.��
La Mort r�fl�chit. Devoir n��tait pas un mot qu�il avait l�habitude d�entendre, mais il parut se ranger � l�argument.
��JE LE RECONNAIS, dit-il.
��C�est une chance assez petite, pour vous�?
��SUFFISAMMENT MOL�CULAIRE.��
Ipslore se d�tendit un peu. D�une voix quasi normale il reprit�: ��Je ne regrette rien, vous savez. Je recommencerais pareil, s�il fallait. Les enfants, c�est l�espoir pour l�avenir.
��IL N�Y A PAS D�ESPOIR POUR L�AVENIR, dit la Mort.
��Il y a quoi, alors�?
��Moi.
��� part vous, je veux dire�!��
La Mort lui jeta un regard �tonn�. ��JE TE DEMANDE PARDON�?��
Les hurlements de la temp�te atteignirent leur paroxysme au-dessus d�eux. Une mouette passa en marche arri�re.
��Je voulais savoir, fit am�rement Ipslore�: qu�est-ce qu�il y a en ce monde qui donne son prix � la vie�?��
La Mort examina la question.
��LES CHATS, dit-il enfin. C�EST BIEN, LES CHATS.
��Je vous maudis�!
��Tu N�ES PAS LE PREMIER, fit la Mort d�un ton �gal.
��Combien de temps il me reste�?��
La Mort sortit un gros sablier des replis secrets de sa robe. Des barreaux noirs et or ceignaient les deux ampoules, et le sable �tait presque enti�rement pass� dans celle du bas.
��OH, � PEU PR�S NEUF SECONDES.��
Ipslore se redressa de toute sa hauteur encore impressionnante et tendit le bourdon de m�tal luisant vers l�enfant. Une main comme un petit crabe rose sortit de la couverture et l�agrippa.
��Alors, que je sois le premier et dernier mage dans l�histoire du monde � l�guer son bourdon � son huiti�me fils, dit-il d�une voix lente et sonore. Et je lui ordonne de s�en servir�
��JE ME D�P�CHERAIS, SI J��TAIS TOI�
����au maximum, dit Ipslore, qu�il devienne le plus puissant��
La foudre hurla depuis le c�ur du nuage, s�abattit sur la pointe du chapeau d�Ipslore, lui cr�pita d�un bout � l�autre du bras, fusa le long du bourdon et frappa l�enfant.
Le mage disparut dans une volute de fum�e. Le bourdon rayonna d�une chaleur verte, puis blanche, puis tout bonnement rouge. L�enfant souriait dans son sommeil.
Lorsque l�orage se fut calm�, la Mort se pencha lentement et ramassa le b�b� qui ouvrit les yeux.
Ils luisaient d�un �clat dor� qui venait de l�int�rieur. Pour la premi�re fois de ce qu�il faut bien appeler sa vie, faute d�un meilleur mot, la Mort se trouva face � un regard fixe qu�il avait du mal � retourner. Les yeux avaient l�air de se concentrer sur un point � plusieurs centim�tres sous son cr�ne.
��Je n�avais pas pr�vu �a, fit la voix d�Ipslore depuis le n�ant. Il est bless�?
��NON.�� La Mort s�arracha � la contemplation du sourire frais, entendu, de l�enfant. ��IL AVAIT LE POUVOIR EN LUI. C�EST UN SOURCELIER�: IL SURVIVRA � BIEN PIRE, N�AIE CRAINTE. ET MAINTENANT� TU VAS ME SUIVRE.
��Non.
��Si. TU ES MORT, TU VOIS.�� La Mort regarda � la ronde, en qu�te de l�ombre tremblotante d�Ipslore, et ne parvint pas � la trouver. ��Ou TU ES�?
��Dans le bourdon.��
La Mort s�appuya sur sa faux et soupira.
��RIDICULE. JE POURRAIS TE D�LOGER FACILEMENT D�UN COUP DE MA LAME.
��Pas sans d�truire le bourdon, fit la voix d�Ipslore dans laquelle la Mort crut reconna�tre des accents nouveaux mais prononc�s de triomphe. Et maintenant que l�enfant l�a accept�, vous ne pouvez pas d�truire le bourdon sans le d�truire, lui. Et �a, vous ne pouvez pas le faire sans fausser le destin. Mon dernier tour de magie. Pas trop mal, on dirait.��
La Mort poussa le bourdon du doigt. L�objet cr�pita, et des �tincelles ramp�rent de mani�re obsc�ne sur toute sa longueur.
Curieusement, la Mort ne se sentait pas particuli�rement en col�re. La col�re est une �motion, l��motion requiert des glandes, et la Mort n�avait gu�re de rapports avec les glandes�; il fallait vraiment le pousser � bout pour qu�il se mette en rogne. Il �tait cependant l�g�rement emb�t�. Il poussa un nouveau soupir. Les gens tentaient sans arr�t des coups dans ce go�t-l�. D�un autre c�t�, ce serait int�ressant � suivre, et quand m�me un peu plus original que l�habituelle partie d��checs symbolique que la Mort redoutait toujours parce qu�il n�arrivait jamais � se rappeler comment le cavalier �tait cens� se d�placer.
��Tu NE FAIS QUE RETARDER L�IN�VITABLE, dit-il.
��La vie, c�est �a.
��MAIS TU ESP�RES Y GAGNER QUOI, EXACTEMENT�?
��Je resterai aux c�t�s de mon fils. Je le formerai, m�me s�il n�en sait rien. Je l�aiderai � comprendre. Et quand il sera pr�t, je guiderai ses pas.
��DIS-MOI, fit la Mort, COMMENT AS-TU GUID� LES PAS DE TES AUTRES FILS�?
��Je les ai fichus dehors. Ils se sont permis de discuter avec moi, ils ne voulaient pas �couter ce que je pouvais leur apprendre. Mais celui-l� m��coutera.
��EST-CE BIEN RAISONNABLE�?��
Le bourdon resta silencieux. Pr�s de lui, le b�b� gloussa au son d�une voix que lui seul entendait.
Il n�existe pas d�analogie pour d�crire le d�placement de la Grande A�Tuin, la tortue du monde, dans la nuit galactique. Quand on fait quinze mille kilom�tres de long, qu�on a la carapace gr�l�e de crat�res m�t�oriques et napp�e de glace com�taire, on ne ressemble forc�ment � rien d�autre qu�� soi-m�me.
Aussi la Grande A�Tuin nageait-elle lentement dans les grands fonds interstellaires comme la plus grosse tortue qu�on ait jamais vue�; elle portait sur sa carapace les quatre formidables �l�phants dont les dos soutenaient le vaste cercle �tincelant bord� d�une cataracte du Disque-monde, lequel doit son existence � une quelconque aberration invraisemblable sur la courbe de la probabilit�, ou bien � ce que les dieux appr�cient une bonne blague comme tout un chacun.
Davantage que tout un chacun, d�ailleurs.
Pr�s des rivages de la mer Circulaire, dans l�ancienne et tentaculaire cit� d�Ankh-Morpork, sur une saillie tr�s haute � l�int�rieur de l�Universit� Invisible, un chapeau reposait sur un coussin de velours.
Un bon chapeau. Un magnifique chapeau.
Un chapeau pointu, bien entendu, et � bords flottants, mais une fois r�gl�s ces d�tails �l�mentaires, le styliste �tait vraiment pass� aux choses s�rieuses. Il avait ajout� de la dentelle d�or, des perles, des bandes de pure vhermine, des cailloux de l�Ankh �tincelants[2], quelques paillettes d�un incroyable mauvais go�t et�� ce qui en disait long�� un cercle d�octarines.
Comme elles ne se trouvaient pas pour l�instant dans un puissant champ magique, elles ne rayonnaient pas et elles avaient l�air de diamants de second choix.
Le printemps �tait arriv� � Ankh-Morpork. On ne s�en rendait pas imm�diatement compte, mais certains signes ne trompaient pas les connaisseurs. Par exemple, l��cume de l�Ankh, cette grande voie navigable large et indolente qui servait � la cit� double de r�servoir, d��gout et r�guli�rement de morgue, avait pris une teinte verte particuli�rement iris�e. Les toits de guingois de la ville bourgeonnaient des matelas et traversins des habitants qui mettaient � l�air leur literie d�hiver dans la lumi�re p�le du soleil, et au fond des caves aux relents de moisi les poutres se tordaient et g�missaient sous la pouss�e de la s�ve dess�ch�e qui r�pondait � l�appel ancestral des racines et de la for�t. Les oiseaux nichaient parmi les goutti�res et les avant-toits de l�Universit� Invisible�; il est cependant � noter que, malgr� la surpopulation des sites de nidification, jamais ils n��lisaient domicile dans les gueules obligeamment ouvertes des gargouilles qui bordaient les toitures, � la grande d�ception desdites gargouilles.
Une esp�ce de printemps �tait m�me arriv�e jusque dans l�antique Universit�. Ce soir, ce serait la Veille des Petits Dieux, et on allait �lire un nouvel Archichancelier.
Enfin, pas exactement �lire, parce que les mages refusaient d�entendre parler de ces histoires de vote qui manquaient de tenue�; il �tait d�ailleurs notoire que seule la volont� des dieux d�signait les Archichanceliers, et cette ann�e il y avait fort � parier qu�ils s�arrangeraient pour d�signer le vieux Verdurin Lamerloi, un brave bonhomme qui attendait patiemment son tour depuis des ann�es.
L�Archichancelier de l�Universit� Invisible �tait le chef officiel de tous les mages du Disque. Dans un pass� lointain, le titre revenait au plus puissant d�entre eux, mais les temps s��taient beaucoup calm�s depuis et, pour �tre honn�te, les vieux mages inclinaient � consid�rer la vraie magie indigne de leur condition. Ils avaient tendance � lui pr�f�rer la gestion, plus s�re et presque aussi dr�le, et les d�ners de gala.
Ainsi donc s��coulait le long apr�s-midi. Le chapeau reposait sur son coussin aux couleurs fan�es dans les appartements de Lamerloi, lequel se savonnait la barbe, assis dans sa baignoire devant le feu. D�autres mages somnolaient dans leurs cabinets de travail, ou effectuaient une petite promenade dans les jardins afin de s�ouvrir l�app�tit en vue du banquet du soir�; on estimait g�n�ralement qu�une douzaine de pas suffisaient amplement.
Dans la Grande Salle, sous les regards peints ou sculpt�s de deux cents pr�c�dents Archichanceliers, le personnel sous les ordres du ma�tre d�h�tel installait les longues tables et les bancs. Dans le labyrinthe vo�t� des cuisines� Bah, l�imagination se d�brouillera bien toute seule � partir des donn�es suivantes�: beaucoup de graisse, de chaleur et de cris, des cuves de caviar, des b�ufs entiers r�tis, des chapelets de saucisses tendus d�un mur � l�autre comme des cha�nes de papier, le chef en personne � l�ouvrage dans l�une des chambres froides, qui met la touche finale � une maquette de l�Universit� fa�onn�e, pour une raison inexplicable, dans du beurre. �a le prenait chaque fois qu�on organisait un banquet�� des cygnes de beurre, des maisons de beurre, des m�nageries enti�res toutes jaunes, grasses et rances�� et �a lui faisait tellement plaisir que personne n�avait le c�ur de lui dire d�arr�ter.
Dans son propre d�dale de caves, le sommelier r�dait parmi ses tonneaux, d�cantait et go�tait.
Le sentiment d�impatience qui flottait dans l�air avait m�me gagn� les corbeaux de la Tour de l�Art, b�timent de deux cent cinquante m�tres de haut, la plus ancienne construction du monde, � ce qu�on disait. Ses pierres croulantes arboraient des for�ts miniatures vigoureuses bien au-dessus des toits de la ville. Des esp�ces enti�res de scarab�es et de petits mammif�res s��taient d�velopp�es � son sommet et, comme personne n�y montait souvent � cause de son penchant d�plorable � tanguer au vent, les corbeaux disposaient de l��difice pour eux tout seuls. Pour l�heure, ils volaient autour, en proie � une certaine agitation, comme des moucherons avant l�orage. Ce serait une bonne id�e qu�en dessous on remarque leur man�ge.
Quelque chose d�horrible �tait sur le point de se produire.
Vous vous en doutiez, non�?
Vous n��tes pas le seul.
��Qu�est-ce qui leur prend�?�� cria Rincevent par-dessus le vacarme.
Le biblioth�caire se baissa subitement devant un grimoire reli� cuir qui fusait de son rayonnage avant de s�arr�ter d�une secousse en bout de cha�ne au beau milieu de son vol. Puis il plongea, roula sur lui-m�me et atterrit sur un exemplaire du
��Oook�!�� fit-il.
Rincevent se colla l��paule contre un rayonnage anim� de tremblements et, des genoux, for�a les volumes froufroutants � r�int�grer leurs places. Le bruit �tait terrible.
Les livres de magie jouissent d�une sorte de vie propre. Certains m�me en abusent franchement�; par exemple, il faut garder la premi�re �dition du
Mais m�me les grimoires et incunables courants des principaux rayonnages montraient autant d�agitation, autant d�affolement que les occupants d�un poulailler quand un intrus puant gratte sous la porte. D�entre les couvertures closes s��chappaient des raclements assourdis, comme des coups de griffes.
��Qu�est-ce que tu dis�? brailla Rincevent.
��Oook[3]�!
��D�accord�!��
Rincevent, biblioth�caire adjoint honoraire, n�avait gu�re d�pass� le stade du classement de base et de l�approvisionnement en bananes, et force lui �tait d�admirer la fa�on dont son sup�rieur se d�pla�ait d�un pas tranquille parmi les rayonnages fr�missants, laissait courir ici une main de cuir noir sur une reliure tremblante, rassurait ailleurs de quelques murmures simiesques apaisants un dictionnaire effray�.
Au bout d�un moment la biblioth�que finit par se calmer, et Rincevent sentit les muscles de ses �paules se rel�cher.
Mais c��tait une paix pr�caire. Ici et l� une page bruissait. Des �tag�res au loin parvenait le craquement sinistre d�un dos. Pass�e la premi�re panique, la biblioth�que restait vigilante et nerveuse comme un chat � longue queue dans une fabrique de rocking-chairs.
Le biblioth�caire revint par les all�es de sa d�marche tranquille. Il avait une figure dont seul un pneu de camion pouvait tomber amoureux, fig�e � demeure dans un vague sourire, mais Rincevent sut en le voyant se glisser dans son cagibi sous le bureau et se recouvrir la t�te d�une couverture que le primate �tait terriblement inquiet.
Examinez Rincevent, tandis qu�il scrute autour de lui les rayonnages mena�ants. Il existe huit niveaux de magie sur le Disque�; au bout de seize ans, Rincevent n�a m�me pas franchi le premier. Certains de ses tuteurs en sont venus � le croire incapable m�me de d�passer le niveau z�ro, auquel naissent la plupart des gens normaux�; en d�autres termes, on a avanc� l�id�e qu�� la mort de Rincevent l�aptitude moyenne de la race humaine dans les sciences occultes s��l�verait d�un cran.
Il est grand, maigre et arbore les poils rabougris typiques de ceux que la nature ne destinait pas � porter la barbe. Il est v�tu d�une robe rouge sombre qui a connu de meilleurs jours, voire de meilleures d�cennies. Mais on sait qu�on a affaire � un mage parce qu�il est coiff� d�un chapeau pointu � bords flottants. Le couvre-chef arbore le mot MAJE, brod� en grandes lettres d�argent par une main dont le travail d�aiguille laisse encore plus � d�sirer que l�orthographe. Une �toile en orne le sommet. Il a perdu la plupart de ses paillettes.
Rincevent se plaqua le chapeau sur le cr�ne et poussa les antiques portes de la biblioth�que pour �merger dans la lumi�re dor�e de l�apr�s-midi. Un apr�s-midi calme, tranquille, uniquement troubl� par les croassements hyst�riques des corbeaux qui d�crivaient des cercles au-dessus de la Tour de l�Art.
Rincevent les observa un moment. Les corbeaux de l�Universit�, c��taient des durs � cuire. Il leur en fallait beaucoup pour les impressionner.
Par ailleurs�
� le ciel �tait d�un bleu p�le teint� d�or, et quelques volutes de nuage duveteux s��clairaient de rose dans la lumi�re du jour qui se rallongeait. Les ch�taigniers centenaires de la cour �taient en pleine floraison. Par une fen�tre ouverte s��chappaient les notes de musique d�un mage qui travaillait son violon, plut�t mal. Rien d�alarmant dans tout �a.
Rincevent s�appuya contre le mur chaud. Et poussa un cri.
Le b�timent tremblait. Le mage sentait des vibrations lui passer dans les mains et lui remonter le long des bras, une faible sensation rythmique juste � la bonne fr�quence pour exprimer une terreur irr�pressible. M�me les pierres avaient la trouille.
Il baissa les yeux en entendant un petit tintement. Une plaque d��gout ornementale bascula en arri�re et l�un des rats de l�Universit� passa ses moustaches au-dehors. Il jeta � Rincevent un coup d��il affol� quand il s�extirpa du trou et fila devant lui en fl�che, suivi de dizaines de ses cong�n�res. Certains portaient des v�tements, mais c��tait chose courante � l�Universit�, o� la haute teneur en magie r�siduelle avait d��tranges effets sur les g�nes.
Rincevent regarda � la ronde et vit d�autres torrents de corps gris quitter l�Universit� par toutes les goutti�res et s��couler vers le mur ext�rieur. Le lierre pr�s de son oreille bruissa et une bande de rats effectua une s�rie de sauts de la mort jusque sur son �paule avant de se laisser glisser � bas de sa robe. Ceci dit, ils l�ignor�rent compl�tement mais, une fois encore, c��tait chose parfaitement courante. La plupart des �tres vivants ignoraient Rincevent.
Il fit demi-tour, rentra � toutes jambes dans l�Universit�, ses robes lui claquant autour des genoux, et ne s�arr�ta que devant le cabinet de l�intendant. Il cogna � coups redoubl�s sur la porte qui s�ouvrit en grin�ant.
��Ah. C�est, hem� Rincevent, hein�? fit l�intendant sans grand enthousiasme. C�est � quel sujet�?
��On coule�!��
L�intendant le fixa un moment. Il s�appelait Duzinc. Grand, filiforme, il donnait l�impression d�avoir �t� cheval dans des vies ant�rieures et d�y avoir �chapp� d�un crin dans celle-ci. Il donnait aussi toujours l�impression de regarder les gens avec ses dents.
��On coule�?
��Oui. Tous les rats nous quittent�!��
L�intendant le fixa encore une fois.
��Entrez, Rincevent��, l�invita-t-il, aimable. Rincevent le suivit dans la pi�ce sombre et basse jusqu�� la fen�tre de l�autre c�t�. Elle ouvrait sur les jardins qui descendaient vers le fleuve dont le cours suintait tranquillement vers la mer.
��Vous n�avez pas� hem, forc� la dose�? fit l�intendant.
��La dose de quoi�? r�pondit Rincevent, l�air coupable.
��C�est une construction en dur, vous comprenez��, dit l�intendant. � l�instar de la plupart des mages en pr�sence d�un myst�re, il entreprit de se rouler une cigarette. ��Pas un navire. �a se voit � certains d�tails, vous savez. Pas de marsouins qui batifolent � la proue, absence de fonds de cale, tout �a. Les risques de sombrer sont r�duits. Sinon� hem, il ne nous resterait plus qu�� embarquer dans les cabanes � outils et � gagner le rivage � la rame. Hein�?
��Mais les rats�
��Un bateau de grain dans le port, j�imagine. Un quelconque rituel� hem, de printemps.
��Je suis s�r d�avoir aussi senti les murs trembler��, dit Rincevent avec une ombre d�h�sitation. Ici, dans cette pi�ce au calme, devant le feu qui cr�pitait dans l��tre, tout �a perdait de sa r�alit�.
��Une secousse sismique passag�re. La Grande A�Tuin qui a eu le hoquet� hem, peut-�tre. Faudrait� hem, vous ressaisir. Vous n�avez pas bu, hein�?
��Non.
��Hem. �a vous dirait�?��
Duzinc s�approcha � pas feutr�s d�un petit meuble de ch�ne fonc� et sortit deux verres qu�il remplit au cruchon d�eau.
��En g�n�ral, je r�ussis mieux le sherry � cette heure de la journ�e, dit-il, et il �tendit les mains au-dessus des verres. Dites� hem, vous voulez quoi� sec ou doux�?
��Hem, non, merci, fit Rincevent. Vous avez peut-�tre raison. Je crois que je vais aller me reposer un peu.
��Bonne id�e.��
Rincevent s�enfon�a au hasard dans la fra�cheur des couloirs de pierre. De temps en temps il touchait le mur, paraissait �couter puis secouait la t�te.
Alors qu�il traversait une nouvelle fois la cour, il vit une nappe de souris passer en masse par-dessus un balcon et trottiner en direction du fleuve. Le sol sur lequel elles couraient avait l�air de bouger, lui aussi. Lorsque Rincevent y regarda de plus pr�s, il s�aper�ut qu�il �tait recouvert de fourmis.
Il ne s�agissait pas de fourmis ordinaires. Des si�cles de fuites de magie dans les murs de l�Universit� avaient eu de dr�les d�effets sur les insectes. Certaines tiraient de toutes petites charrettes, d�autres chevauchaient des scarab�es, mais toutes vidaient les lieux aussi vite que possible. L�herbe de la pelouse ondulait � leur passage.
Il leva la t�te lorsqu�un vieux matelas de toile ray�e s�extirpa d�une fen�tre d��tage et s��crasa sur les dalles en dessous. Apr�s une br�ve pause, apparemment pour reprendre son souffle, il d�colla l�g�rement du sol. Puis il se mit � flotter d�lib�r�ment au ras de la pelouse et fon�a sur Rincevent qui parvint de justesse � bondir hors de sa route. Le mage entendit des p�piements aigus et eut la vision fugitive de milliers de petites pattes d�cid�es sous le tissu ventru avant qu�il ne disparaisse en trombe. M�me les punaises de lit d�m�nageaient et, au cas o� elles ne trouveraient pas de logements aussi confortables ailleurs, elles prenaient leurs pr�cautions. L�une d�elles lui adressa un signe et lui couina un bonjour.
Rincevent recula�; il buta des mollets contre quelque chose et son sang se gla�a. Un banc de pierre. Il l�observa un instant. Le banc n�avait pas l�air press� de partir. Il s�y assit avec reconnaissance.
Il y a s�rement une explication naturelle, songeait-il. Ou une explication surnaturelle parfaitement normale, en tout cas.
Des raclements le firent tourner le regard de l�autre c�t� de la pelouse.
Il n�y avait pas d�explication naturelle � �a. Avec une lenteur incroyable, glissant le long des parapets et des goutti�res dans un silence total en dehors du grattement occasionnel de la pierre sur la pierre, les gargouilles quittaient le toit.
Dommage que Rincevent n�ait jamais vu de mauvais arr�ts sur image, il aurait alors su pr�cis�ment comment d�crire ce qu�il avait sous les yeux. Les cr�atures ne se d�pla�aient pas exactement mais arrivaient � progresser par une succession rapide de tableaux vivants�; elles pass�rent cahin-caha devant lui, en une procession fam�lique de becs, de crini�res, d�ailes, de griffes et de fientes de pigeons.
��Qu�est-ce qui se passe�?�� glapit-il.
Une chose � figure de gobelin, corps de harpie et pattes de poulet tourna la t�te par saccades br�ves et parla d�une voix qui rappelait un p�ristaltisme de montagne (mais l�effet de r�sonance grave �tait mal rendu parce qu�elle ne pouvait �videmment pas fermer la bouche).
Elle dit�: ��Un ourhelier arrihe�! Uyez ou ou �tes un honne nort�!
��Je vous demande pardon�?�� fit Rincevent. Mais la chose �tait d�j� pass�e et traversait tant bien que mal l�antique pelouse[4].
Rincevent donc, assis sur son banc, fixa le vide d�un regard absent pendant dix bonnes secondes avant de pousser un petit cri et de se mettre � courir de toute la vitesse de ses jambes. Il ne s�arr�ta qu�une fois dans sa chambre, dans le b�timent de la biblioth�que. Pas extraordinaire, la chambre, on s�en servait surtout pour entreposer de vieux meubles, mais c��tait chez lui.
Une armoire se dressait contre un mur dans l�ombre. Non pas de ces armoires modernes, con�ues uniquement pour que les amants inquiets sautent dedans au retour pr�matur� du mari, mais une antique penderie de ch�ne couleur de nuit�; dans ses abysses poussi�reux des porte-manteaux se tapissaient et se reproduisaient�; des bandes de souliers craquel�s patrouillaient dans le fond. Il pouvait parfaitement s�agir d�une porte sur des mondes fabuleux, mais personne n�avait jamais cherch� � le savoir � cause de l�odeur p�nible des boules de naphtaline.
Et au sommet de l�armoire, envelopp� dans des morceaux de papier jauni et de vieilles housses, reposait un gros coffre cercl� de cuivre. Le Bagage �tait son nom. Lui seul savait pourquoi il acceptait d�appartenir � Rincevent, �a restait son secret, mais sans doute aucun autre article dans toutes les annales des accessoires de voyage n�avait-il son pass� de myst�re et de coups et blessures. Les descriptions qu�on en avait faites le situaient � mi-chemin entre la valise et le maniaque homicide. Il poss�dait nombre de particularit�s inhabituelles qui risquent, ou ne risquent pas, de se manifester d�ici peu, mais pour l�heure une seule le classait d�j� � part de tous les autres coffres cercl�s de cuivre. Il ronflait�; on aurait dit qu�on sciait tr�s lentement une b�che.
Le Bagage �tait peut-�tre magique. Il �tait peut-�tre terrible. Mais au fond de son c�ur �nigmatique il �tait comme tous les autres bagages du multivers et pr�f�rait passer la saison froide � hiberner au-dessus d�une armoire.
Rincevent lui flanqua des coups de balai jusqu�� ce que la scie se taise, puis il se remplit les poches de bricoles qu�il ramassa sur le cageot de bananes qui lui servait de table de toilette et se dirigea vers la porte. Il ne put s�emp�cher de remarquer que son matelas avait disparu, mais il s�en moquait�: il �tait clair qu�il n�allait plus jamais dormir sur un matelas, non, jamais.
Le Bagage atterrit sur le plancher avec un bruit sourd. Au bout de quelques secondes, et avec un grand soin, il se souleva sur des centaines de petites jambes roses. Il se pencha un peu d�avant en arri�re pour s��tirer chaque membre, puis ouvrit son couvercle et b�illa.
��Tu viens, ou quoi�?��
Le couvercle se referma dans un claquement. Le Bagage man�uvra en une succession compliqu�e de frottements de pieds afin de s�orienter face � la porte, puis il se mit en marche dans le sillage de son ma�tre.
La biblioth�que �tait encore dans un �tat de tension que troublaient de temps � autre un claquement de cha�ne[5] ou le cr�pitement assourdi d�une page. Rincevent plongea la main sous le bureau et agrippa le biblioth�caire, toujours repli� sous sa couverture.
��Viens, je te dis�!
��Oook.
��Je te paye un coup � boire��, fit Rincevent, au d�sespoir.
Le biblioth�caire se d�plia comme une araign�e � quatre pattes. ��Oook�?��
Rincevent tra�na � moiti� l�anthropo�de de son nid pour le faire sortir de la salle. Il ne se dirigea pas vers les portes principales mais vers une autre partie du mur, par ailleurs ordinaire, o� quelques pierres branlantes offraient depuis deux mille ans aux �tudiants un moyen discret de rentrer apr�s l�extinction des feux. Il s�arr�ta alors si brutalement que le biblioth�caire lui rentra dedans et que le Bagage les carambola tous deux.
��Oook�!
��Oh, bons dieux, fit-il. Regarde-moi �a�!
��Oook�?��
Une mar�e noire luisante s��chappait d�une grille pr�s des cuisines. La lumi�re des �toiles du soir qui tombait se r�fl�chissait sur des millions de minuscules dos noirs.
Mais le plus inqui�tant, ce n��tait pas la vue des cancrelats. C��tait le fait qu�ils marchaient au pas, � cent de front. Bien entendu, comme tous les r�sidants officieux de l�Universit�, les cancrelats sortaient un peu de l�ordinaire, mais il se d�gageait une impression d�sagr�able du mart�lement des milliards de tout petits pieds qui attaquaient le sol en cadence parfaite.
Rincevent enjamba prudemment la colonne en marche. Le biblioth�caire sauta par-dessus.
Le Bagage, �videmment, les suivit dans un bruit de danseur de claquettes sur un paquet de chips.
Ainsi, apr�s avoir contraint le Bagage � quand m�me faire le tour par la porte pour lui �viter de d�foncer le mur, Rincevent quitta l�Universit� avec tous les autres insectes et petits rongeurs�; il se disait que si quelques bi�res au calme ne suffisaient pas � lui faire voir les choses sous un jour diff�rent, alors quelques tourn�es suppl�mentaires y parviendraient sans doute. �a valait s�rement le coup d�essayer.
Voil� pourquoi il n�assista pas au d�ner dans la Grande Salle. Ce repas allait se r�v�ler le plus important qu�il ait jamais saut� de sa vie.
Plus loin le long du mur de l�Universit�, un faible tintement se fit entendre lorsqu�un grappin se prit dans les pointes de fer qui en garnissaient le fa�te. Un instant plus tard une mince silhouette v�tue de noir se laissa l�g�rement tomber dans l�enceinte de l�Universit� et courut silencieusement vers la Grande Salle, o� elle se perdit bient�t parmi les ombres.
N�importe comment, personne ne l�aurait remarqu�e. De l�autre c�t� du campus, le sourcelier marchait vers l�entr�e de l�Universit�. L� o� ses pieds touchaient les pav�s, des �tincelles bleues cr�pitaient et vaporisaient la premi�re ros�e du soir.
Il faisait tr�s chaud. L�immense chemin�e � l�extr�mit� sens direct de la Grande Salle �tait pour ainsi dire port�e au rouge. Les mages sont volontiers frileux, aussi la v�ritable fournaise des b�ches ronflantes ramollissait-elle les bougies � six m�tres de distance et cloquait-elle le vernis des longues tables. L�air au-dessus du banquet �tait bleu de fum�e de tabac, une fum�e qui se tortillait en des formes bizarres sous la pression de d�charges perdues de magie. Sur la table centrale, la carcasse compl�te d�un cochon r�ti avait l�air de reprocher qu�on ne lui ait pas laiss� le temps de finir sa pomme avant de passer � la casserole, et la maquette de l�Universit� sculpt�e dans le beurre s�affaissait tout doucettement dans une flaque de graisse.
La bi�re coulait � flots. Ici et l� des mages � la figure rouge braillaient joyeusement d�anciennes chansons � boire qui s�accompagnaient de claques sur les genoux et de ��ho�!�� cri�s � tue-t�te. La seule excuse � ce genre de d�bordements, c�est que les mages sont c�libataires et qu�ils s�amusent comme ils peuvent.
Une autre raison expliquait une telle atmosph�re de convivialit�: personne ne cherchait � tuer qui que ce soit. Situation inhabituelle dans les cercles de magie.
Les mages de haut niveau occupent une position dangereuse. Chaque mage essaye de d�loger ses sup�rieurs tout en �crasant les doigts des coll�gues en dessous�; dire que la profession, par nature, fait preuve d�un esprit de comp�tition stimulant �quivaut � reconna�tre que les piranhas, par nature, se sentent souvent une petite dent. Quoi qu�il en soit, depuis que les grandes Guerres Thaumaturgiques ont rendu des r�gions enti�res du Disque inhabitables[6], on leur a interdit de r�gler leurs diff�rends au moyen de la magie parce que c��tait source de beaucoup de d�sagr�ments pour la population en g�n�ral et que de toutes fa�ons on avait souvent du mal � d�signer le vainqueur entre les taches de gras fumantes qui en r�sultaient. Aussi recourent-ils aux traditionnels poignards, poisons subtils, scorpions dans les chaussures et traquenards d�sopilants avec pendules aff�t�s comme des rasoirs.
La Veille des Petits Dieux, cependant, il �tait tr�s mal vu de tuer un coll�gue, et les mages se sentaient libres de laisser pendre leurs cheveux sans craindre qu�on ne s�en serve pour les �trangler.
Le fauteuil de l�Archichancelier �tait vide. Lamerloi d�nait seul dans son cabinet, comme il sied � celui qu�avaient �lu les dieux au terme d�une discussion s�rieuse avec les mages raisonnables de rang sup�rieur plus t�t dans la journ�e. Malgr� ses quatre-vingts ans, il se sentait un peu nerveux et toucha � peine � son deuxi�me poulet.
Dans quelques minutes il allait lui falloir prononcer un discours. Lamerloi avait, au temps de sa jeunesse, cherch� la puissance en des lieux �tranges, affront� des d�mons dans des octogrammes embras�s, regard� dans des dimensions que les hommes n��taient pas cens�s conna�tre et m�me brav� la commission des bourses de l�Universit� Invisible, mais rien dans les huit cercles du n�ant n��tait plus affreux que deux cents visages interrogateurs lev�s vers lui dans la fum�e des cigares.
Les h�rauts allaient bient�t venir le chercher. Il soupira, repoussa son pudding sans y go�ter, traversa la pi�ce, s�arr�ta devant le grand miroir et fouilla dans la poche de sa robe en qu�te de ses notes.
Au bout d�un moment, il parvint � les mettre plus ou moins en ordre et s��claircit la gorge.
��Mes chers confr�res, commen�a-t-il, je ne puis vous dire combien� euh� combien� les belles traditions de cette v�n�rable universit� euh� quand je vois autour de moi les portraits des Archichanceliers aujourd�hui disparus�� Il marqua une pause, fit � nouveau le tri dans ses notes et repartit avec un peu plus de conviction. ��De me trouver ici ce soir me rappelle l�histoire du colporteur � trois jambes et des� euh� des filles du marchand. Ce marchand, semble-t-il�� On frappa � la porte.
��Entrez, aboya-t-il, et il �tudia soigneusement ses notes.
��Ce marchand, marmonna-t-il, ce marchand, oui, ce marchand avait trois filles. Je crois. Oui. Trois, c�est �a. Apparemment��
Il regarda dans le miroir et se retourna. Il commen�a�: ��Qui �tes-v�� Et d�couvrit qu�il y avait pire que prononcer un discours, en fin de compte.
La petite silhouette sombre qui se faufilait dans les couloirs d�serts entendit le bruit et n�y pr�ta gu�re attention. Les bruits d�plaisants �taient monnaie courante partout o� l�on pratiquait r�guli�rement la magie. La silhouette cherchait quelque chose. Quoi, elle n�en savait trop rien elle-m�me, mais elle le reconna�trait quand elle mettrait la main dessus.
Au bout de quelques minutes, ses recherches la conduisirent � la chambre de Lamerloi. Des tourbillons graisseux saturaient l�atmosph�re. De petites particules de suie voltigeaient au gr� des courants d�air, et plusieurs traces de br�lures en forme de pieds marquaient le sol.
La silhouette haussa les �paules. Inutile de chercher � comprendre ce qui se passait dans les chambres de mages. Elle eut la vision de ses multiples reflets dans le miroir bris�, rajusta son capuchon et reprit ses recherches.
Comme attentive � des instructions int�rieures, elle traversa la pi�ce � pas feutr�s et s�arr�ta devant la table o� tr�nait une bo�te en cuir, toute en hauteur, ronde et d�fra�chie. Elle s�en rapprocha sans bruit et souleva doucement le couvercle.
La voix qui s�en �chappa avait l�air de passer � travers plusieurs �paisseurs de tapis lorsqu�elle s�exclama�: ��Quand m�me�! Qu�est-ce que vous fichiez�?��
��J�veux dire, comment �a s�passait au d�but�? J�veux dire, dans le temps, y avait des vrais mages, pas toutes ces histoires d�niveaux. On y allait carr�ment� et pis voil�. Pan�!��
Un ou deux autres clients attabl�s dans la p�nombre de la taverne ��le Tambour Rafistol頻 regard�rent vite autour d�eux en entendant le bruit. Des nouveaux en ville. Les habitu�s ne prenaient jamais garde aux bruits insolites tels que g�missements ou d�chirements douloureux de tendons. Dans certains quartiers d�Ankh-Morpork, non seulement la curiosit� tuait le chat, mais elle le jetait en plus dans le fleuve, les pattes lest�es de plomb.
Les mains tremblotantes de Rincevent voltig�rent au-dessus de la collection de verres vides assembl�s devant lui sur la table. Il avait presque oubli� l��pisode des cancrelats. Encore un verre et il arriverait peut-�tre � oublier celui du matelas.
��Dzinng�! Une boule de feu�! Bizzz�! Disparu en fum�e�! Dzinng�!� Oh, pardon.��
Le biblioth�caire mit prudemment ce qui restait de sa bi�re hors de port�e des gesticulations de Rincevent.
��D�la magie, �a. D�la vraie.�� Le mage retint un renvoi.
��Oook.��
Rincevent plongea le regard dans le fond mousseux de sa derni�re bi�re, puis, avec une extr�me prudence, des fois que le dessus de son cr�ne tomberait, il se pencha et en versa un peu dans une soucoupe pour le Bagage qui se tenait tapi sous la table. Une bonne chose, d�ailleurs. En g�n�ral, le coffre le mettait dans l�embarras�: il se glissait aupr�s des consommateurs et les terrorisait pour qu�ils lui donnent des chips.
Il se demanda confus�ment o� le cours de ses pens�es �tait sorti de son lit.
��J�en �tais o��?
��Oook, sugg�ra le biblioth�caire.
��Ouais.�� La figure de Rincevent s��claira. ��On avait pas b�soin de tous ces niveaux et d�ces grades, tu sais. On avait des sourceliers en ce temps-l�. On s�baladait dans le monde, on trouvait des sortil�ges nouveaux et on vivait des aventures��
Il trempa un doigt dans une flaque de bi�re et esquissa distraitement un dessin sur le bois tach�, �rafl� de la table.
L�un des professeurs avait d�clar� � son sujet que ��qualifier de catastrophique sa compr�hension de la th�orie de la magie, c�est se priver du mot ad�quat pour d�crire son approche de la pratique��. �a l�avait toujours intrigu�. Il r�cusait le fait qu�il fallait �tre bon en magie pour devenir mage. Il savait, lui, au fond de sa t�te, qu�il en �tait un, de mage. �tre bon en magie n�avait rien � voir l�-dedans. C��tait un plus, rien d�autre, �a ne d�finissait pas vraiment l�individu.
��Quand j��tais p�tit, dit-il avec nostalgie, j�ai vu une image de sourcelier dans un livre. Il �tait debout en haut d�une montagne, il agitait les bras et les vagues montaient en l�air, t�sais, comme dans la baie d�Ankh quand y a une temp�te, et y avait des �clairs tout autour de lui�
��Oook�?
��J�sais pas, moi, p�t-�tre qu�il portait des bottes en caoutchouc, jeta Rincevent avant de poursuivre d�un air r�veur�: Et il avait un bourdon, pis un chapeau sur la t�te, tout comme le mien, et ses yeux brillaient, on aurait dit, pis y avait une esp�ce d��clat lumineux qui lui sortait au bout des doigts, et je m�suis dit qu�un jour, moi aussi j�ferais �a, pis�
��Oook�?
��Un p�tit, alors.
��Oook.
��Comment tu fais pour payer tout �a�? Chaque fois qu�on te donne de l�argent, tu l�manges.
��Oook.
��J�en r�viens pas.��
Rincevent termina son dessin dans la bi�re. Une silhouette trac�e en b�tonnets sur une falaise. Elle ne lui ressemblait pas�� dessiner dans de la bi�re rance n�est pas un art pr�cis�� mais l�intention y �tait.
��Moi, c�est �a que j�voulais �tre, dit-il. Pan�! J�voulais pas de toute cette perte de temps. Ni de tous ces livres, de tous ces machins, �a devrait pas se passer comme �a. Ce qu�y nous faut, c�est d�la vraie magie.��
Cette derni�re remarque aurait remport� le prix de la plus belle bourde du jour si Rincevent n�avait ensuite ajout�:
��Dommage qu�on n�en voie plus, d�ces gars-l�.��
Duzinc donna des coups de sa cuiller sur la table.
Il impressionnait dans sa robe de c�r�monie au capuchon de pourpre et vhermine[7] du Conseil V�n�rable des Voyants et sa ceinture jaune de mage de cinqui�me niveau�; il stagnait � son �chelon depuis trois ans et attendait que l�un des soixante-quatre sixi�me niveau lib�re un poste en allant se faire voir dans un monde meilleur. Il se sentait cependant de bonne humeur. Non seulement il venait de terminer un excellent repas, mais il gardait dans ses appartements une petite fiole d�un poison garanti ind�tectable qui, utilis� correctement, lui assurerait une promotion dans les mois � venir. La vie s�annon�ait belle.
La grosse horloge au bout de la salle fr�mit � l�approche des neuf heures.
Le roulement de cuiller n�avait pas produit grand effet. Duzinc empoigna une chope d��tain et l�abattit violemment sur la table.
��Chers confr�res�! cria-t-il, et il approuva du chef lorsque le vacarme d�crut. Merci. Levez-vous, je vous prie, pour la c�r�monie des� euh� des cl�s.��
Une vague de rires et un bourdonnement d�impatience lui r�pondirent lorsque les mages repouss�rent leurs bancs pour se remettre tant bien que mal debout.
Les doubles portes de la salle �taient verrouill�es, bloqu�es par trois barres. Un nouvel Archichancelier devait demander trois fois � entrer avant qu�on ne les d�verrouille, ce qui signifiait qu�il prenait ses fonctions avec le consentement de l�ensemble des mages. Ou quelque chose comme �a. Les origines de cette coutume se perdaient dans la nuit des temps, raison qui en valait une autre pour qu�on la conserve.
Les conversations moururent. L�assembl�e des mages ne quittait pas la porte des yeux.
Il y eut un coup discret au battant.
��Va-t�en�!�� s��cri�rent les mages�; tant de subtilit� dans l�humour en fit s��crouler quelques-uns.
Duzinc prit le grand anneau de fer qui emprisonnait les cl�s de l�Universit�. Elles n��taient pas toutes en m�tal. Elles n��taient pas toutes visibles. Certaines avaient vraiment une dr�le d�allure.
��Qui s�en vient toquer � l�huis�? psalmodia-t-il.
��C�est moi.��
La voix avait ceci d��trange�: elle donnait l�impression � chaque mage que son propri�taire se tenait dans son dos. La plupart se surprirent � regarder par-dessus leurs �paules.
Dans ce bref silence stup�fait, ils entendirent un petit bruit sec de serrure. Ils virent avec �pouvante et fascination les verrous de fer revenir d�eux-m�mes en arri�re�; les grands madriers de ch�ne que le temps avait rendus plus durs que le roc gliss�rent hors de leurs logements�; les gonds rougeoy�rent, jaunirent, blanchirent, puis explos�rent. Lentement, horriblement, in�luctablement, les portes bascul�rent dans la salle.
Une silhouette indistincte se dressait dans la fum�e des gonds en feu.
��Putain, Verdurin, fit un mage non loin, vous avez fait fort.��
Lorsque la silhouette s�avan�a � grands pas dans la lumi�re, ils constat�rent tous qu�il ne s�agissait pas de Verdurin Lamerloi, en fin de compte.
Il �tait au moins plus petit d�une t�te que tous les autres mages et portait une robe blanche toute simple. Il �tait aussi plus jeune de plusieurs d�cennies�; il paraissait �g� d�une dizaine d�ann�es et il tenait dans une main un bourdon nettement plus grand que lui.
��Dites, ce n�est pas un mage�
��O� est son capuchon, alors�?
��O� est son chapeau�?��
L��tranger remonta le rang des mages �tonn�s pour s�arr�ter devant la table principale. Duzinc baissa le regard sur une figure jeune et maigre encadr�e d�une masse de cheveux blonds, et surtout il le plongea dans deux yeux dor�s qui luisaient de l�int�rieur. Mais il sentit que ces yeux-l� ne le regardaient pas. Ils avaient l�air de regarder un point situ� � une dizaine de centim�tres derri�re sa t�te. Duzinc eut l�impression de g�ner, d��tre superflu.
Il retrouva sa dignit� et se redressa de toute sa hauteur.
��Que veut dire tout� euh� ceci�?�� fit-il. Plut�t faible comme r�action, il devait le reconna�tre, mais on aurait dit que la fixit� du regard incandescent lui enlevait les mots de la m�moire.
��Je suis venu, r�pondit l��tranger.
��Venu�? Venu pour quoi�?
��Pour prendre ma place. O� il est, mon si�ge�?
��Tu es �tudiant�? demanda Duzinc avec col�re. Comment tu t�appelles, jeune homme�?��
Le gamin l�ignora et fit du regard le tour de l�assembl�e.
��Qui c�est, le mage le plus puissant, ici�? lan�a-t-il. Je veux le voir.��
Duzinc fit un signe de t�te. Deux appariteurs, qui se glissaient en crabe vers le nouveau venu depuis quelques minutes, apparurent � chacun de ses coudes.
��Sortez-le et jetez-le dans la rue��, ordonna Duzinc. Les appariteurs, des costauds � la mine grave, approuv�rent du chef. Leurs mains comme des r�gimes de bananes empoign�rent les bras en tuyau de pipe.
��Ton p�re le saura, dit s�v�rement Duzinc.
��Il le sait d�j࠻, r�pliqua le gamin. Il leva les yeux vers les deux hommes et haussa les �paules.
��Qu�est-ce qui se passe, ici�?��
Duzinc se retourna et vit Tortier Cudebouc, chef de l�Ordre de l��toile d�Argent. Si Duzinc donnait dans le longiligne, Cudebouc, lui, faisait dans la rondeur�; il ressemblait � un petit ballon captif qu�on aurait pour une quelconque raison drap� de velours bleu et de vhermine�; en faisant leur moyenne on aurait obtenu deux mages de taille normale.
Malheureusement, Cudebouc appartenait � cette cat�gorie de gens qui se piquent de savoir s�y prendre avec les enfants. Il se pencha aussi bas que le lui permettait son d�ner et fourra une face rouge et poilue sous le nez du gamin.
��Qu�est-ce qui t�arrive, p�tit gars�? demanda-t-il.
��Cet enfant est entr� ici de force parce qu�il veut, � ce qu�il dit, voir un mage puissant��, fit Duzinc d�un ton d�sapprobateur. Duzinc d�testait cordialement les enfants, ce qui expliquait peut-�tre pourquoi eux le trouvaient si fascinant. Pour l�instant, il s�emp�chait avec succ�s de se poser des questions sur la porte.
��Pas de mal � �a, fit Cudebouc. Tous les p�tits gars dignes de ce nom veulent devenir mages. Moi aussi, je voulais devenir mage quand j��tais un p�tit gars. Pas vrai, p�tit gars�?
��Vous �tes puissant, vous�? demanda le gamin.
��Hmm�?
��J�ai dit�: vous �tes puissant�? Vous �tes puissant comment�?
��Puissant�?�� r�p�ta Cudebouc. Il se releva, tripota sa ceinture de huiti�me niveau et cligna de l��il � l�intention de Duzinc. ��Oh, assez puissant. Plut�t puissant, comme mage.
��D�accord. Je vous d�fie. Montrez-moi votre meilleur tour de magie. Et quand je vous aurai battu, eh ben, alors je serai Archichancelier.
��Dis donc, esp�ce de petit effront酻 commen�a Duzinc, mais sa protestation se perdit dans le rugissement de rires des autres mages. Cudebouc se donna des claques sur les genoux, ou du moins aussi pr�s de ses genoux qu�il le pouvait.
��Un duel, hein�? fit-il. Pas mal, hein�?
��Le duel est interdit, vous le savez, objecta Duzinc. De toutes fa�ons, c�est parfaitement ridicule�! Je ne sais pas qui a fait le coup des portes pour lui, mais je ne vais pas rester ici � vous regarder perdre votre temps�
��Allons, allons, fit Cudebouc. Comment tu t�appelles, p�tit gars�?
��Thune.
��Thune,
��Bon, d�accord, Thune, fit Cudebouc. Tu veux voir ce que je fais de mieux, hein�?
��Oui.
��Oui,
Cudebouc avan�a les mains pour r�clamer le silence. Puis, d�un grand geste th��tral, il roula la manche de son bras gauche et tendit les doigts.
Les mages rassembl�s l�observaient avec int�r�t. Les huiti�me niveau �taient en principe au-dessus des tours de magie�; ils passaient le plus clair de leur temps � m�diter�� g�n�ralement sur le prochain menu�� et, bien entendu, � se pr�server des attentions des confr�res ambitieux du septi�me. Le spectacle m�ritait d��tre vu.
Cudebouc sourit au gamin, lequel lui r�pondit par un regard qui se focalisa sur un point situ� � une dizaine de centim�tres derri�re le cr�ne du vieux mage.
Vaguement d�contenanc�, Cudebouc fl�chit les doigts. Ce n��tait soudain plus le jeu qu�il avait pr�vu, et il �prouva le besoin imp�rieux d�impressionner, vite remplac� par un vif sentiment de contrari�t� � l�id�e de s��tre laiss� b�tement d�monter.
��Je vais te montrer, dit-il avant de prendre une profonde respiration, le Jardin Merveilleux de Maligrane.��
Des murmures mont�rent des d�neurs. Quatre mages seulement dans toute l�histoire de l�Universit� avaient jamais r�ussi le Jardin en entier. La plupart �taient capables de cr�er les arbres et les fleurs, et quelques-uns les oiseaux. Ce n��tait pas le sortil�ge le plus puissant, il ne d�pla�ait pas les montagnes, mais r�aliser les menus d�tails contenus dans les syllabes complexes de Maligrane exigeait un savoir-faire tr�s au point.
��Tu remarqueras, ajouta Cudebouc�: rien dans ma manche.��
Ses l�vres commenc�rent � remuer. Ses mains voltig�rent. Une flaque d��tincelles dor�es lui gr�silla dans une paume, s��leva en courbe, forma une vague sph�re dont les d�tails se pr�cis�rent peu � peu�
D�apr�s la l�gende, Maligrane, l�un des derniers vrais sourceliers, avait cr�� dans le Jardin un petit univers personnel � fermeture automatique, hors du temps, o� il pouvait fumer tranquille et r�fl�chir un peu, loin des tracas du monde. Ce qui en soi constituait un myst�re, car il �tait inconcevable pour tout mage qu�un �tre de la puissance d�un sourcelier p�t avoir le moindre tracas ici-bas. Quelles que fussent ses raisons, Maligrane s��tait retir� de plus en plus profond�ment dans son domaine, puis un jour avait referm� l�entr�e derri�re lui.
Le jardin �tait une boule scintillante entre les mains de Cudebouc. Les mages les plus proches se tordaient le cou, admiratifs, par-dessus ses �paules, et leurs regards plongeaient dans une sph�re d�une soixantaine de centim�tres qui montrait un paysage d�licat, parsem� de fleurs�; il y avait un lac au second plan, complet jusque dans les vaguelettes, et des montagnes violettes derri�re une for�t de belle allure. De tout petits oiseaux comme des abeilles volaient d�arbre en arbre et deux cerfs pas plus gros que des souris s�arr�t�rent de brouter pour dresser la t�te et fixer Thune.
Qui trouva � redire�: ��Pas mal. Donnez-le moi.��
Il retira le globe impalpable des mains du mage et le leva.
��Pourquoi il n�est pas plus gros�?�� demanda-t-il.
Cudebouc s��pongea le front avec un mouchoir bord� de dentelle.
��Eh bien, fit-il faiblement, tellement abasourdi par le ton du gamin qu�il �tait incapable de se sentir offens�, depuis le temps, l�efficacit� du sortil�ge s�est plut�t��
Thune garda un moment la t�te pench�e de c�t�, comme s�il �coutait quelque chose. Puis il chuchota quelques syllabes et caressa la surface de la sph�re.
Elle se dilata. Un instant jouet entre les mains du gar�on, l�instant suivant�
� les mages se retrouv�rent les pieds dans l�herbe fra�che d�une prairie ombrag�e descendant vers le lac. Un vent l�ger soufflait des montagnes�; il embaumait le thym et le foin. Le ciel �tait d�un bleu profond, teint� de violet au z�nith.
Les cerfs observ�rent les nouveaux venus d�un �il m�fiant depuis leur p�ture sous les arbres.
Duzinc baissa les yeux de saisissement. Un paon lui picorait les lacets de chaussures.
���� commen�a-t-il sans aller plus loin. Thune tenait toujours une sph�re, une sph�re remplie d�air. � l�int�rieur, d�form�e, comme vue � travers un objectif � 180��ou un cul de bouteille, on reconnaissait la Grande Salle de l�Universit� Invisible.
Le gamin regarda les arbres autour de lui, plissa les yeux d�un air songeur en direction des montagnes coiff�es de neige au loin et hocha la t�te � l�intention des hommes �tonn�s.
��Pas mal, dit-il. Faudra que je revienne ici.�� Il remua les mains en un geste biscornu qui donnait l�impression, inexplicablement, qu�elles se retournaient comme des gants.
Les mages se retrouv�rent d�un coup dans la salle�; le gamin tenait dans sa paume le Jardin qui se r�duisait. Dans un silence lourd, accabl�, il le remit dans les mains de Cudebouc et d�clara�: ��C��tait tr�s int�ressant. Maintenant, moi, je vais faire de la magie.�� Il leva les bras, fixa Cudebouc et le fit dispara�tre. Ce qui d�clencha le chahut, comme c�est souvent le cas dans de telles occasions. En son centre se tenait Thune, parfaitement calme, environn� d�un nuage grossissant de fum�e graisseuse.
Ignorant le tumulte, Duzinc se pencha lentement et, avec une extr�me prudence, ramassa une plume de paon par terre. Il se la passa pensivement d�avant en arri�re sur les l�vres tandis que son regard allait de la porte d�entr�e au gamin puis au si�ge vacant de l�Archichancelier�; sa bouche �troite se pin�a et s��tira en un sourire.
Une heure plus tard, alors que le tonnerre se mettait � gronder dans le ciel clair au-dessus de la ville, que Rincevent commen�ait � chantonner et � oublier les cancrelats et qu�un matelas solitaire errait par les rues, Duzinc ferma la porte du cabinet de l�Archichancelier et se retourna face � ses coll�gues mages.
Ils �taient au nombre de six, et tr�s inquiets.
Si inquiets, nota Duzinc, qu�ils l��coutaient, lui, un simple cinqui�me niveau.
��Il est parti se coucher, dit-il, avec un lait chaud.
��Du lait�? fit l�un des mages d�une voix � la fois lasse et horrifi�e.
��Il est trop jeune pour boire de l�alcool, expliqua l�intendant.
��Oh, oui. Suis-je b�te�!��
Le mage aux yeux caves de l�autre c�t� demanda�: ��Vous avez vu ce qu�il a fait � la porte�?
��Moi, je sais ce qu�il a fait � Cudebouc�!
��Il a fait quoi, au juste�?
��Je ne veux pas le savoir�!
��Chers confr�res, chers confr�res��, fit Duzinc avec douceur. Il baissa les yeux sur leurs visages inquiets et songea�: trop de d�ners. Trop d�apr�s-midi � attendre que les serviteurs apportent le th�. Trop de temps pass� dans des pi�ces confin�es � lire de vieux livres �crits par des morts. Trop de brocart d�or et de c�r�monies ridicules. Trop de graisse. Toute l�Universit� est m�re pour un bon coup de collier�
Ou un bon coup de fouet�
��Je me demande si on a, euh� vraiment un probl�me��, dit-il.
Saucien Derment, des Sages de l�Ombre Inconnue, cogna du poing sur la table.
��Juste ciel, mon vieux�! jeta-t-il. Un enfant s�am�ne chez nous, surgi de la nuit, il triomphe de deux des meilleurs �l�ments de l�Universit�, s�installe dans le si�ge de l�Archichancelier, et vous vous demandez si on a un probl�me�? Ce gamin, c�est un mage-n�! D�apr�s ce qu�on a vu ce soir, personne sur le Disque n�est de taille � l�affronter�!
��Pourquoi l�affronter�? fit Duzinc d�une voix mesur�e.
��Parce qu�il est plus puissant que nous�!
��Oui�?�� Aupr�s de la voix de Duzinc une plaque de verre aurait ressembl� � un champ frais labour�, du miel � du gravier.
��Il va sans dire��
Saucien h�sitait. Duzinc l�encouragea d�un sourire.
��Hum.��
Le ��humeur�� �tait Marmaric Cardant, chef des Poudre-aux-Yeux. Il joignit ses doigts embagu�s en clocher, par-dessus lequel il �tudia Duzinc d�un regard per�ant. L�intendant le d�testait copieusement. Il nourrissait de s�rieux doutes sur l�intelligence de l�homme. Il la devinait brillante, il sentait derri�re ces bajoues craquel�es de couperose un esprit o� des petits rouages impeccablement astiqu�s tournaient � plein r�gime.
��Il n�a pas l�air trop d�sireux de se servir de ce pouvoir, dit Cardant.
��Cudebouc et Verdurin, vous en faites quoi�?
��R�action pu�rile de d�pit��, r�pondit Cardant.
Les regards subjugu�s des autres mages allaient de Cardant � l�intendant. Ils avaient conscience qu�il se passait quelque chose et n�arrivaient pas � mettre le doigt dessus.
La raison pour laquelle les mages ne dirigeaient pas le Disque �tait toute b�te. Tendez un bout de corde � deux mages, et ils tireront instinctivement dans deux directions oppos�es. Quelque chose dans leurs g�nes ou leur formation les pousse � prendre une attitude envers l�entraide mutuelle qui aurait fait ressembler � une fourmi ouvri�re un vieil �l�phant m�le afflig� d�une rage de dents en phase terminale.
Duzinc avan�a les mains. ��Chers confr�res, redit-il, ne voyez-vous pas ce qui s�est pass�? Voici un jeune gar�on dou�, peut-�tre �lev� dans la solitude d�une campagne, euh� inculte, et qui, sentant l�appel ancestral de la magie dans sa chair, a entrepris un long voyage � travers des contr�es accident�es, affront� on ne sait quels p�rils et est enfin parvenu � destination, seul, effray�, dans l�unique souci de se placer sous notre influence b�n�fique, � nous, ses professeurs, qui formerons, qui
Le discours fut interrompu par Saucien qui se moucha.
��On n�est pas en hiver, fit l�un des autres mages d�un ton �gal, et il fait plut�t bon, ce soir.
��Dans des
��C�est presque l��t�.��
Cardant se frotta l�aile du nez d�un air songeur.
��Le gamin a un bourdon, dit-il. Qui le lui a donn�? Vous lui avez demand�?
��Non��, fit Duzinc qui lan�ait toujours des regards furibards au contradicteur almanackien.
Cardant entreprit d��tudier ses ongles d�une mani�re que Duzinc estima �loquente.
��Bah, probl�me ou pas, je suis s�r que �a peut attendre demain, dit-il d�une voix que Duzinc jugea exag�r�ment ennuy�e.
��Grands dieux, il a volatilis� Cudebouc�! dit Saucien. Et il para�t qu�il ne reste que de la suie dans la chambre de Verdurin�!
��Ils ont peut-�tre fait les idiots, dit doucereusement Cardant. Je suis certain, cher confr�re, que vous, vous ne laisseriez pas un m�chant gringalet vous vaincre dans votre Art, hein�?��
Saucien h�sita. ��Ben, euh� fit-il, non. �videmment non.�� Il regarda le sourire innocent de Cardant et toussa bruyamment. ��S�rement que non, �videmment. Cudebouc a vraiment fait l�idiot. Mais quand m�me, une prudence judicieuse est certainement�
��Alors nous serons tous prudents demain matin, le coupa Cardant avec entrain. Chers confr�res, levons la s�ance. Le gamin dort, et de ce c�t�-l�, au moins, il nous donne l�exemple. Nous y verrons plus clair quand il fera jour.
���a n�est pas toujours le cas��, dit Saucien, sinistre, qui ne faisait pas confiance � la jeunesse. Selon lui, il ne fallait rien en attendre de bon.
Les grands mages repartirent � la queue leu leu vers la Grande Salle o� le d�ner en �tait au neuvi�me plat et commen�ait juste � trouver son rythme. Il faut davantage qu�un peu de magie et un coll�gue disparu en fum�e sous son nez pour d�tourner un mage de son repas.
Pour une raison inexpliqu�e, Duzinc et Cardant furent les derniers � quitter la longue table. Assis chacun � un bout, ils s�observaient comme des chats. Les chats peuvent rester assis � chaque extr�mit� d�une all�e et s�observer pendant des heures�; ils se livrent au genre de man�ge mental qui ferait passer un grand ma�tre d��checs pour impulsif par comparaison, mais les mages n�ont rien � leur envier. Aucun, des deux n�allait jouer le coup suivant tant qu�il ne s��tait pas repass� toute la conversation � venir dans sa t�te pour voir si elle lui laissait un tour d�avance.
Duzinc flancha le premier.
��Tous les mages sont fr�res, dit-il. Nous devrions nous faire confiance. J�ai des renseignements.
��Je sais, fit Cardant. Vous savez qui est le gamin.��
Les l�vres de Duzinc remu�rent en silence tandis qu�il essayait de pr�voir les r�pliques ult�rieures. ��Rien ne vous le certifie, dit-il au bout d�un moment.
��Mon cher Duzinc, vous rougissez quand vous dites la v�rit� par m�garde.
��Je n�ai pas rougi�!
��Justement, fit Cardant.
��D�accord, conc�da Duzinc. Mais vous, vous croyez savoir autre chose.��
Le gros mage haussa les �paules.
��Un soup�on d�intuition, sans plus. Mais pourquoi devrais-je m
Les �v�nements des secondes qui suivirent s�encha�n�rent bien trop vite pour que des non-mages les saisissent, mais ils se d�roul�rent grosso modo ainsi�:
Duzinc avait trac� les signes de l�Acc�l�rateur de Megrim dans le vide sous la table. Il marmonna alors une syllabe � voix basse et lan�a le sortil�ge le long du plateau, o� il laissa une tra�n�e fumante dans le vernis et rencontra, � mi-chemin, les serpents d�argent du Puissant A�rosol d�Aspic de Fr�re Catima�tre que vomissaient les doigts de Cardant.
Les deux sortil�ges se percut�rent, donn�rent une boule de feu vert et explos�rent, emplissant la pi�ce de petits cristaux jaunes.
Les mages �chang�rent un regard mauvais, long et appuy�, sur lequel on aurait grill� des ch�taignes.
Cardant �tait franchement surpris. Il n�aurait pas d�. Les mages de huiti�me niveau sont rarement forc�s de se livrer � des concours de technique magique. En th�orie, il n�existe que sept autres mages de puissance �gale, et tout inf�rieur est par d�finition, disons� inf�rieur. Ils en �prouvent de la suffisance. Mais Duzinc, de son c�t�, �tait au cinqui�me niveau.
C�est peut-�tre dur en haut de l��chelle, et probablement encore plus dur tout en bas, mais entre les deux �a l�est tellement qu�on pourrait s�en servir pour ferrer les chevaux. � ce stade, tous les sans-espoir, les paresseux, les imb�ciles et les carr�ment malchanceux ont �t� �limin�s, le terrain est d�gag� et chaque mage se retrouve seul, cern� de tous c�t�s d�ennemis mortels. Les quatri�mes poussent par en dessous, dans l�espoir de le faire tr�bucher. Les sixi�mes arrogants, au-dessus, ne demandent qu�� pi�tiner ses ambitions. Et bien entendu, tout autour, les coll�gues cinqui�mes n�attendent qu�une occasion de r�duire un peu la concurrence. Et qui n�avance pas recule. Les mages de cinqui�me niveau sont vicieux et coriaces, ils ont des r�flexes d�acier et des yeux comme deux fentes �troites � force de fixer le dernier furlong m�taphorique au bout duquel attend la r�compense des r�compenses�: le chapeau d�Archichancelier.
Collaborer�: une innovation qui commen�ait � tenter Cardant. Il y avait l� un pouvoir qui m�ritait attention, dont on pouvait acheter les services le temps n�cessaire. Bien s�r,
Duzinc, lui, songeait�: patronage. Il avait entendu employer le terme, quoique jamais dans l�Universit�, et il savait qu�il s�agissait pour ceux du dessus de vous faire la courte �chelle. �videmment, aucun mage n�imaginerait en temps normal de faire la courte �chelle � un coll�gue � moins de vouloir le surprendre au pied lev�. La simple id�e d�encourager v�ritablement un concurrent� Mais d�un autre c�t�, ce vieil imb�cile pourrait lui �tre utile un moment, et
Ils se regardaient l�un l�autre avec une m�me admiration r�ticente et une d�fiance totale, mais au moins, c��tait une d�fiance sur laquelle chacun savait pouvoir compter. Jusqu��� apr�s.
��Il s�appelle Thune, dit Duzinc. Il pr�tend que son p�re, lui, s�appelle Ipslore.
��Je me demande combien il a de fr�res�? fit Cardant.
��Je vous demande pardon�?
��On n�a pas vu de magie comme �a dans cette universit� depuis des si�cles, peut-�tre m�me des mill�naires. Je n�en ai jamais entendu parler que dans les livres.
��On a banni un Ipslore il y a trente ans. D�apr�s les archives, il s�est mari�. J�imagine que s�il a eu des fils, euh� ils doivent �tre mages, mais je ne comprends pas comment�
��Ce n��tait pas de la magie. C��tait de la sourcellerie��, dit Cardant qui se renversa dans son fauteuil.
Duzinc le consid�ra par-dessus les bulles du vernis.
��De la sourcellerie�?
��Le huiti�me fils d�un mage serait un sourcelier.
��Je ne savais pas �a, moi�!
��On ne le crie pas sur les toits.
��Oui, mais� les sourceliers, �a remonte loin, je veux dire, la magie �tait beaucoup plus forte en ce temps-l�, hum� Les hommes �taient diff�rents� �a n�avait rien � voir avec� ben� la
��Les sourceliers pouvaient tout faire, reprit-il. Ils �taient quasiment aussi puissants que les dieux. Hum. C��taient des ennuis � n�en plus finir. Les dieux n�ont tout bonnement plus voulu d�une chose pareille, c�est moi qui vous le dis.
��Disons qu�il y avait des ennuis parce que les sourceliers se battaient entre eux, fit Cardant. Mais un seul sourcelier ne pose pas de probl�me. Un sourcelier judicieusement conseill�, s�entend. Par des esprits plus m�rs et plus avis�s.
��Mais il veut le chapeau d�Archichancelier�!
��Pourquoi ne l�aurait-il pas�?��
La bouche de Duzinc s�ouvrit toute grande. C��tait trop, m�me pour lui.
Cardant lui sourit aimablement.
��Mais le chapeau�
��Un symbole, c�est tout, dit Cardant. Rien de sp�cial. S�il le veut, qu�il le prenne. Une petite chose. Un symbole, rien de plus. Un chapeau de paille.
��Un chapeau de paille�?
��Sur la t�te d�un homme de paille.
��Mais les dieux choisissent l�Archichancelier�:��
Cardant leva un sourcil. ��Non�? fit-il, et il toussa.
��Ben, si, j�imagine. Pour ainsi dire.
��Pour ainsi dire�?��
Cardant se mit debout et rassembla ses jupes autour de lui. ��Je crois, dit-il, que vous avez beaucoup � apprendre. Au fait, il est o�, le chapeau�?
��Je ne sais pas, r�pondit un Duzinc encore secou�. Quelque part, hum, dans les appartements de Verdurin, je suppose.
��On ferait mieux d�aller le chercher.��
Cardant marqua une pause sur le seuil et se caressa pensivement la barbe. ��Je me souviens d�Ipslore, dit-il. On a fait nos �tudes ensemble. Un extravagant. Des manies bizarres. Un mage de premi�re force, bien entendu, avant qu�il tourne mal. Une fa�on marrante de remuer les sourcils, je le revois encore, quand il s��nervait.�� Cardant remonta, l�air d�concert�, quarante ans de souvenirs et frissonna.
��Le chapeau se rappela-t-il. Allons le chercher. Ce serait dommage qu�il lui arrive quelque chose.��
Le chapeau n�avait aucune intention de laisser quoi que ce soit lui arriver, et pour l�heure il filait vers le Tambour Rafistol� sous le bras d�un voleur plut�t perplexe, tout de noir v�tu.
Le voleur, comme on le verra bient�t, �tait d�un type sp�cial. Ce voleur �tait un artiste du vol. Les autres voleurs se contentent de voler tout ce qu�on n�a pas clou�, mais ce voleur-ci volait les clous par-dessus le march�. Ce voleur avait scandalis� Ankh en s�ing�niant � voler, avec un taux de r�ussite �tonnant, ce qui non seulement �tait clou� mais aussi sous la garde d�hommes aux yeux per�ants dans des chambres fortes inaccessibles. Certains artistes peignent tout un plafond de chapelle�; ce voleur-ci �tait du genre � le barboter.
On attribuait au voleur en question le vol du couteau d�boyauteur dans le Temple d�Offler, le Dieu Crocodile, au beau milieu de l�office du soir, et celui des fers d�argent du meilleur pur-sang du Patricien alors qu�il gagnait une course. Lorsque Crissaro Mimpes�, vice-pr�sident de la Guilde des Voleurs, avait d�couvert une fois rentr� chez lui apr�s une bousculade sur la place du march� qu�une poign�e de diamants fra�chement subtilis�s avaient disparu de leur cachette, il avait su qui incriminer[8]. C��tait le type de voleur capable de voler le temps, le mors aux dents et des vessies pour des lanternes.
C��tait pourtant la premi�re fois qu�il volait une chose qui non seulement le demandait, d�une voix basse quoique autoritaire, mais donnait aussi des instructions d�taill�es et p�remptoires sur la fa�on de s�en d�barrasser.
On en �tait � ce moment pr�cis de la nuit qui marque le tournant de la journ�e d�activit� d�Ankh-Morpork, quand ceux qui gagnent leur vie au soleil se reposent apr�s le labeur et ceux qui se font honn�tement de l�argent au clair de lune rassemblent leurs forces pour aller au boulot. La journ�e avait en fait atteint cet instant fugace o� il �tait trop tard pour l�effraction et trop t�t pour le cambriolage.
Rincevent, assis seul dans la salle bond�e, enfum�e, ne pr�ta gu�re attention � l�ombre qui passa sur la table et � la silhouette sinistre qui s�assit devant lui. Les silhouettes sinistres n�avaient rien de bien remarquable dans cette taverne. Le Tambour gardait jalousement sa r�putation de bouge de mauvaise r�putation le plus chic d�Ankh-Morpork, et le gros troll qui d�sormais en gardait l�entr�e inspectait de pr�s la correction des clients en mati�re de capes noires, regards luisants, �p�es magiques et ainsi de suite. Rincevent n�avait jamais d�couvert ce qu�il faisait aux contrevenants. Il les mangeait, peut-�tre.
Lorsque la silhouette parla, la voix sortit des profondeurs d�un capuchon de velours noir bord� de fourrure.
��Psss, fit-elle.
��Au fond du couloir � droite��, dit Rincevent. Dans l��tat d�esprit o� il se trouvait, il n�avait pas pu se retenir. ��Je sens qu�il va bient�t falloir que j�y aille aussi.
��Je cherche un mage��, fit la voix. Elle �tait rauque des efforts tent�s pour la contrefaire, mais une fois encore, �a n�avait rien d�exceptionnel au Tambour.
��Un mage en particulier�?�� demanda prudemment Rincevent. On courait au-devant des ennuis � r�pondre � ce genre de questions.
��Un mage dot� d�un sens aigu de la tradition, qui n�h�siterait pas � prendre des risques pour une forte r�compense��, dit une autre voix. Elle avait l�air de sortir d�une bo�te ronde en cuir noir coinc�e sous le bras de l��tranger.
��Ah, fit Rincevent, �a r�duit un peu le champ des possibilit�s, alors. Est-ce que �a comprendrait un voyage p�rilleux dans des contr�es inconnues et s�rement dangereuses�?
��� vrai dire, oui.
��Des rencontres avec des cr�atures exotiques�?�� Rincevent sourit.
��Possible.
��Une mort � peu pr�s certaine�?
��� peu pr�s certainement.��
Rincevent hocha la t�te et ramassa son chapeau. ��Eh bien, je vous souhaite d�aboutir dans vos recherches, dit-il, je vous aiderais bien moi-m�me, seulement, je ne veux pas.
��Hein�?
��Je regrette. Je ne sais pas pourquoi, mais la perspective d�une mort certaine dans des contr�es inconnues entre les griffes de monstres exotiques, tr�s peu pour moi. J�ai essay�, mais pas moyen de m�y faire. Chacun son truc, voil� ce que je dis, et moi, je suis fait pour l�ennui.�� Il s�enfon�a le chapeau sur la t�te et se mit debout sur des jambes flageolantes.
Il �tait parvenu au bas de l�escalier qui menait � la rue lorsqu�une voix derri�re lui lan�a�: ��Un vrai mage aurait accept�.��
Il aurait pu ne pas s�arr�ter. Il aurait pu monter les marches, sortir dans la rue, acheter une pizza � emporter au restaurant klatchien de la ruelle Furtive et rentrer se coucher. L�histoire en aurait �t� compl�tement chamboul�e et, oui, consid�rablement �court�e, mais il aurait eu une bonne nuit de sommeil, quoique par terre, bien s�r.
L�avenir retint son souffle, dans l�attente que Rincevent poursuive son chemin.
Il ne le fit pas pour trois raisons. La premi�re, c��tait l�alcool. Une autre, la toute petite flamme de fiert� qui tremblote dans le c�ur du couard m�me le plus prudent. Mais la troisi�me, c��tait la voix.
Une voix belle. Elle �tait � l�oreille ce que la soie sauvage est � l��il.
La question des rapports entre les mages et le sexe n�est pas simple mais, ainsi qu�on l�a d�j� signal�, elle se r�duit essentiellement � ceci�: pour ce qui est du vin, des chansons et des femmes, les mages sont autoris�s � se so�ler autant que �a leur chante et � chanter tout leur so�l.
On donnait comme motif aux jeunes mages que la pratique de leur art �tait difficile, exigeante et incompatible avec des activit�s furtives et moites. Il �tait beaucoup plus sens�, leur disait-on, d�oublier ce genre de souci et de plut�t se faire la main sur
Bien s�r, Rincevent avait un peu roul� sa bosse, vu une chose ou deux et si bien jet� ses premiers cours aux orties qu�il �tait parfaitement capable de passer plusieurs heures d�affil�e en compagnie d�une femme sans �prouver le besoin de se pr�cipiter sous une douche froide et de s�allonger un moment. Mais cette voix-l� aurait m�me fait descendre une statue de son pi�destal pour quelques tours de piste � fond de train et cinquante pompes. Une voix qui aurait fait prendre ��bonjour�� pour une invitation au lit.
L��trang�re rejeta son capuchon en arri�re et d�gagea d�une secousse ses longs cheveux. Ils �taient presque d�un blanc pur. Comme elle avait la peau d�un bronzage dor�, il en r�sultait un effet d�ensemble calcul� pour frapper la libido du m�le comme un tuyau de plomb.
Rincevent h�sita et perdit une merveilleuse occasion de se tenir tranquille. Du haut des marches parvint une voix �paisse de troll�: ��Dites donc, j�ai dit que vous pouviez pas paffer��
Elle bondit en avant et fourra une bo�te en cuir ronde dans les bras de Rincevent.
��Vite, il faut venir avec moi, dit-elle. Vous �tes en grand danger�!
��Pourquoi�?
��Parce que je vais vous tuer si vous refusez.
��Oui, mais attendez une seconde, dans ce cas�� protesta faiblement le mage.
Trois membres de la garde personnelle du Patricien apparurent en haut de l�escalier. Leur chef promena sur la salle un sourire radieux. Le sourire sugg�rait qu�il tenait � jouir seul de la blague.
��Que personne ne bouge�!�� conseilla-t-il.
Rincevent entendit un cliquetis dans son dos tandis que davantage de gardes surgissaient � la porte de derri�re.
Les autres clients du Tambour marqu�rent un temps, la main sur diverses poign�es d�armes. Il ne s�agissait pas des gardes municipaux habituels, prudents et cordialement ripoux. Il s�agissait de blocs de muscle ambulants, absolument incorruptibles, surtout parce que le Patricien pouvait rench�rir sur n�importe qui. En tout cas, ce qu�ils avaient l�air de chercher, c��tait la femme. Le reste de la client�le se d�tendit et s�appr�ta � profiter du spectacle. �a vaudrait m�me peut-�tre le coup d�y participer, une fois qu�on saurait de quel c�t� se trouvait le gagnant.
Rincevent sentit la pression s�accentuer sur son poignet.
��Vous �tes dingue, souffla-t-il. Vous n�allez pas vous frotter aux cognes�!��
Il y eut un sifflement et un manche de dague germa soudain sur l��paule du sergent. Puis la fille pivota et, avec une pr�cision chirurgicale, planta un pied menu dans l�aine du premier garde � passer la porte. Vingt paires d�yeux s�embu�rent par sympathie.
Rincevent agrippa son chapeau et tenta de plonger sous la table la plus proche, mais la fille avait une poigne d�acier. Le garde qui s�approcha ensuite �copa d�un autre couteau dans la cuisse. Apr�s quoi elle d�gaina une �p�e comme une longue aiguille et la brandit d�un geste mena�ant.
��� qui le tour�?�� fit-elle.
L�un des gardes leva une arbal�te. Le biblioth�caire, courb� au-dessus de son verre, tendit un bras nonchalant comme deux manches � balai attach�s avec de l��lastique et lui flanqua une claque sans se retourner. Le carreau rebondit sur l��toile du chapeau de Rincevent et s�enfon�a dans le mur tout pr�s d�un respectable prox�n�te assis deux tables plus loin. Les gorilles du prox�n�te lanc�rent leurs poignards qui manqu�rent de peu un voleur de l�autre c�t� de la salle, lequel saisit un banc pour en frapper deux gardes qui, eux, tomb�rent � bras raccourcis sur les consommateurs les plus proches. De fil en aiguille, tout le monde finit par se battre pour prendre quelque chose�: la tangente, des coups ou le dessus.
Rincevent se sentit implacablement tir� derri�re le bar. Assis sur ses sacs d�argent sous le comptoir, deux machettes crois�es sur les genoux, le patron sirotait tranquillement un verre. De temps en temps un fracas de meuble le faisait grimacer.
La derni�re chose que vit Rincevent avant d��tre entra�n�, ce fut le biblioth�caire. Malgr� ses dehors de sac de caoutchouc velu rempli d�eau, l�orang-outan avait le poids et l�allonge du client standard de la taverne et, pour l�heure, juch� sur les �paules d�un garde, il essayait avec un certain bonheur de lui d�visser la t�te.
Ce qui inqui�tait davantage Rincevent, c��tait qu�on le remorquait en haut de l�escalier.
��Ma petite dame, fit-il d�sesp�r�ment. � quoi vous jouez�?
��Il existe un moyen d�atteindre le toit�?
��Oui. Il y a quoi, dans cette bo�te�?
��Chhh�!��
Elle fit halte � un d�tour du couloir miteux, plongea la main dans une bourse � sa ceinture et sema une poign�e de petits objets de m�tal par terre derri�re eux. Chacun �tait form� de quatre clous soud�s ensemble, si bien qu�il y en avait toujours un � pointer en l�air, quel que soit le c�t� o� tombait le bidule.
Elle consid�ra d�un �il dur la porte la plus proche.
��Vous n�avez pas un m�tre de fil � fromage sur vous, j�imagine�?�� fit-elle tristement. Elle avait tir� un autre couteau de jet qu�elle lan�ait en l�air et rattrapait.
��Je ne crois pas, r�pondit faiblement Rincevent.
��Dommage. Je n�en ai plus. Bon, venez.
��Pourquoi�? Je n�ai rien fait, moi�!��
Elle s�approcha de la fen�tre voisine, ouvrit les volets d�une pouss�e et s�arr�ta, une jambe sur le rebord.
��Tr�s bien, dit-elle par-dessus son �paule. Restez ici et expliquez-vous avec les gardes.
��Pourquoi ils vous courent apr�s�?
��Je ne sais pas.
��Bah, allons donc�! Il y a forc�ment une raison�!
��Oh, des tas, m�me. Seulement, je ne sais pas laquelle. Alors, vous venez�?��
Rincevent h�sitait. Les gardes personnels du Patricien n��taient pas r�put�s pour leur tendresse dans le maintien de l�ordre, ils pr�f�raient tailler dans le vif. Entre autres choses qu�ils voyaient d�un mauvais �il il y avait, disons, fondamentalement, le fait qu�on respire le m�me air qu�eux. Vouloir leur �chapper risquait fort de relever du crime capital.
��Je crois que je vais peut-�tre vous accompagner, dit-il galamment. On ne sait pas ce qui peut arriver � une fille seule dans cette ville.��
Un brouillard glacial envahissait les art�res d�Ankh-Morpork. Les flambeaux des marchands ambulants formaient de petits halos jaunes dans la mar�e suffocante.
La fille jeta un coup d��il � un angle de rue.
��On les a sem�s, dit-elle. Arr�tez de trembler. Vous �tes � l�abri maintenant.
��Quoi�? Vous voulez dire que je me retrouve tout seul avec une maniaque homicide�? fit Rincevent. Bravo.��
Elle se d�tendit et se moqua de lui.
��Je vous ai observ�, dit-elle. Il y a une heure, vous aviez peur que votre avenir soit triste et sans int�r�t.
��Et si, moi, j�ai envie qu�il soit triste et sans int�r�t�? r�pliqua am�rement Rincevent. Plut�t que triste, j�ai peur qu�il soit mortel.
��Tournez-vous, ordonna-t-elle en entrant dans une ruelle.
��Jamais de la vie�!
��Je vais me d�shabiller.��
Rincevent pivota d�un bloc, la figure rouge. Il entendit un froufroutement dans son dos et une bouff�e de parfum lui flatta les narines. Au bout d�un moment elle annon�a�: ��Vous pouvez regarder maintenant.��
Il n�en fit rien.
��N�ayez crainte. J�ai pass� d�autres v�tements.��
Il ouvrit les yeux. La fille portait une robe sage de dentelle blanche aux manches bouffantes du plus charmant effet. Il ouvrit la bouche. Il comprit avec une lucidit� absolue qu�il n�avait connu jusqu�� pr�sent que des ennuis simples, raisonnables, qui lui laissaient une bonne chance de s�en tirer par le boniment ou, � d�faut, un d�marrage sur les chapeaux de roues avec quelques m�tres d�avance. Son cerveau entreprit d�envoyer des messages urgents � ses muscles sprinteurs, mais avant qu�ils n�arrivent � destination la fille lui avait � nouveau saisi le bras.
��Ne soyez pas si nerveux, il n�y a vraiment pas de quoi, dit-elle d�une voix douce. Bon, voyons voir ce machin.��
Elle retira le couvercle de la bo�te ronde dans les mains dociles de Rincevent et sortit le chapeau de l�Archichancelier. Les octarines autour de la calotte flamboy�rent des huit couleurs du spectre, produisant dans la ruelle embrum�e une impression que seul un tr�s bon professionnel des effets sp�ciaux bard� de toute une batterie de filtres arriverait � obtenir sans recourir � la magie. Quand elle le brandit bien haut, il cr�a sa propre n�buleuse de couleurs que tr�s peu de gens contemplent normalement dans des circonstances licites.
Rincevent s�affaissa doucement � genoux.
Elle baissa les yeux sur lui, intrigu�e.
��Plus de jambes�?
��C�est� c�est le chapeau. Le chapeau de l�Archichancelier��, dit-il d�une voix rauque. Ses yeux s��tr�cirent. ��Vous l�avez vol�! s��cria-t-il alors qu�il se relevait � grand-peine et cherchait � saisir le bord scintillant.
��Ce n�est qu�un chapeau.
��Donnez-le moi tout de suite�! Faut pas que les femmes le touchent�! Il appartient aux mages�!
��Pourquoi vous mettre dans cet �tat�?�� demanda-t-elle.
Rincevent ouvrit la bouche. Rincevent ferma la bouche.
Il voulait dire�: C�est le chapeau de l�Archichancelier, vous ne comprenez pas�? C�est le chef de tous les mages qui le porte, enfin� le chef du chef de tous les mages, non, m�taphoriquement, ce sont tous les mages qui le portent, potentiellement, en tout cas, et c�est � �a qu�aspire tout mage, c�est le symbole de la magie organis�e, le pinacle de la profession, un symbole, voil� ce qu�il repr�sente pour tous les mages�
Et ainsi de suite. Rincevent avait entendu l�histoire du chapeau d�s son premier jour � l�Universit�, et elle s��tait enfonc�e dans son esprit impressionnable comme un bloc de plomb dans de la gel�e. Il n��tait pas s�r de grand-chose en ce monde, mais il ne doutait pas une seconde de l�importance du chapeau de l�Archichancelier. Peut-�tre que les mages ont eux aussi besoin d�un peu de magie dans l�existence.
Rincevent fixa la fille. ��Il m�a parl�!
��Comme une voix dans votre t�te�?
��Oui�!
��Il m�a fait �a, � moi aussi.
��Mais il conna�t mon nom�!��
�videmment que nous le connaissons, imb�cile. Nous sommes cens�ment un chapeau magique, apr�s tout.
La voix du chapeau n��tait pas seulement �toff�e. Elle avait aussi un curieux effet choral, comme si tout un tas de voix parlaient en m�me temps, dans un unisson quasi parfait.
Rincevent se ressaisit.
��� grand et merveilleux chapeau, fit-il pompeusement, foudroie cette impudente qui a eu l�audace, que dis-je�? la��
Oh, ferme �a. Elle nous a vol� parce que nous le lui avons ordonn�. Il s�en est fallu de peu, d�ailleurs.
��Mais c�est une�� Rincevent h�sita. ��Elle est du genre f�minin�� fit-il entre ses dents.
Ta m�re aussi.
��Oui, c�est vrai, mais elle s�est sauv�e avant ma naissance��, marmonna-t-il.
Ce ne sont pourtant pas les tavernes mal fam�es qui manquent en ville, mais il a fallu que tu choisisses la sienne, se plaignit le chapeau.
��C�est le seul mage que j�ai trouv�, r�pondit la fille. Il avait la t�te de l�emploi. Y avait MAJE �crit sur son chapeau et tout.��
Ne crois pas tout ce que tu lis. N�importe comment, c�est trop tard maintenant. Nous n�avons pas beaucoup de temps.
��H� l�, h� l�, fit tr�s vite Rincevent. C�est quoi, cette histoire�? Vous vouliez qu�elle vous vole�? Pourquoi on n�a pas beaucoup de temps�?�� Il pointa un doigt accusateur sur le chapeau. ��De toutes fa�ons, vous ne pouvez pas vous amuser � vous faire voler, vous �tes cens� vous trouver sur la t�te de l�Archichancelier�! La c�r�monie a eu lieu ce soir, j�aurais d� y assister��
Il se passe quelque chose d�effroyable � l�Universit�. Il est vital qu�on ne nous reprenne pas, tu comprends�? Il faut nous conduire en Klatch, il y a l�-bas une t�te digne de nous porter.
��Pourquoi�?�� La voix avait quelque chose de tr�s �trange, se dit Rincevent. On se sentait incapable de lui d�sob�ir, comme si le destin �tait d�avance scell�. Qu�elle lui demande de sauter du haut d�une falaise, songea-t-il, et il serait � mi-chemin du sol avant que l�id�e lui vienne de refuser.
La mort de toute la magie est proche.
Rincevent regarda autour de lui d�un air coupable.
��Pourquoi�?�� fit-il.
Le monde court � sa perte.
��Quoi, encore�?��
Nous ne plaisantons pas, dit le chapeau d�une voix maussade. Le triomphe des G�ants des Glaces, l�Apocralypse, l�Heure du Th� des Dieux, la totale.
��On peut emp�cher �a�?��
L�avenir n�en est pas s�r.
L�expression de franche terreur s�effa�a lentement du visage de Rincevent.
��C�est une devinette�?�� dit-il.
Il serait peut-�tre plus simple que tu fasses ce qu�on te dit sans essayer de comprendre, fit le chapeau. Jeune fille, tu vas nous ranger dans notre bo�te. Un grand nombre de gens vont sous peu se mettre � notre recherche.
��H�, minute, lan�a Rincevent. �a fait des ann�es que je vous vois et vous n�aviez encore jamais parl�.��
Nous n�avions rien d�important � dire.
Rincevent hocha la t�te. La r�ponse se tenait.
���coutez, fourrez-le donc dans sa bo�te et allons-y, fit la fille.
��Un peu plus de respect, je vous prie, ma jeune dame, dit avec hauteur Rincevent. C�est au symbole de la magie ancienne que vous vous adressez, figurez-vous.
��Vous n�avez qu�� le porter, alors.
��H�, attendez��, fit Rincevent qui suivait de son mieux la fille tandis qu�elle enfilait majestueusement les ruelles, traversait une rue �troite et p�n�trait dans un autre passage entre deux maisons tellement pench�es l�une vers l�autre, comme prises de boisson, que leurs �tages sup�rieurs se touchaient pour de bon. Elle s�arr�ta.
��Quoi donc�? jeta-t-elle s�chement.
��C�est vous le voleur myst�re, n�est-ce pas�? Tout le monde parle de vous, que vous avez vol� dans des pi�ces ferm�es � cl� et tout. Ce n�est pas comme �a que je vous voyais�
��Oh�? dit-elle froidement. Comment, alors�?
��Ben, vous� vous �tes plus petite.
��Oh. Alors, vous venez�?��
Les torch�res de rues, d�j� peu nombreuses dans ce quartier de la ville, �taient totalement absentes � pr�sent. Il n�y avait que les t�n�bres aux aguets d�sormais.
��Venez, je vous dis, r�p�ta-t-elle. De quoi vous avez peur�?��
Rincevent prit une profonde inspiration. ��Des assassins, des sonneurs, des escamoteurs, des coupe-jarrets, des tire-laine, des coupeurs de bourse, des garrotteurs, des chourineurs, des violeurs et des voleurs, fit-il. C�est aux Ombres que vous entrez[9]�!
��Oui, mais on ne viendra pas nous chercher ici, dit-elle.
��Oh, si, pour venir, ils viendront, seulement ils n�en repartiront pas, fit Rincevent. Et nous non plus. Je veux dire, une belle jeune femme comme vous� Rien que d�y penser� Je veux dire, il y a des gens l�-dedans�
��Mais vous serez l� pour me prot�ger��, dit-elle.
Rincevent crut entendre des pas cadenc�s � plusieurs rues de distance.
��Vous savez, soupira-t-il, j��tais s�r que vous diriez �a.��
Dans ces rues mal fam�es il faut marcher la t�te haute, songea-t-il. Et dans certaines courir ventre � terre.
Il fait si noir dans le quartier des Ombres par cette nuit printani�re baign�e de brouillard qu�on n�y verrait pas assez clair pour suivre la progression de Rincevent dans les rues fantomatiques, aussi le paragraphe descriptif s��l�vera-t-il au-dessus du niveau des toits tarabiscot�s, de la for�t de chemin�es bancales, et admirera-t-il les quelques �toiles scintillantes qui parviennent � percer la nappe tourbillonnante. Il s�efforcera d�ignorer les bruits qui montent de la rue�: pi�tinements h�tifs, courses pr�cipit�es, craquements cartilagineux, g�missements, cris �touff�s. � croire qu�une b�te fauve parcourt les Ombres apr�s deux semaines de r�gime draconien.
Quelque part pr�s du centre des Ombres�� on n�a jamais correctement dress� la carte du secteur�� existe une petite cour. L� au moins, il y a des torches aux murs, mais la lumi�re qu�elles jettent, c�est la lumi�re m�me des Ombres�: mauvaise, couleur sang, l��me noire.
Rincevent entra dans la cour en titubant et se raccrocha au mur pour ne pas tomber. La fille p�n�tra dans la clart� rouge�tre � sa suite�; elle fredonnait toute seule.
���a va�? demanda-t-elle.
��Nurrgh, r�pondit le mage.
��Pardon�?
��Ces types� balbutia-t-il. Je veux dire, cette fa�on de lui balancer votre pied dans les� Quand vous leur avez attrap� les� Quand vous avez flanqu� un coup de couteau � un autre, en plein dans� Qui �tes-vous donc�?
��Je m�appelle Conina.��
Rincevent la consid�ra un moment, l��il vide.
��Je regrette, fit-il, �a ne me dit rien.
���a ne fait pas longtemps que je suis arriv�e.
��Qui, je pensais bien que vous n��tiez pas du coin. J�en aurais entendu parler.
��J�ai pris pension ici. On entre�?��
Rincevent leva les yeux vers le sommet d�un poteau d�labr� tout juste visible dans la lumi�re fumeuse des torches crachotantes. Il lui apprit que l�hostellerie derri�re la petite porte sombre s�appelait la T�te de Troll.
On pourrait prendre le Tambour Rafistol�, th��tre d�une bagarre grossi�re � peine une heure plus t�t, pour une taverne minable peu recommandable. En fait, c��tait une taverne peu recommandable recommandable. Ses clients jouissaient d�une certaine respectabilit� bourrue�; ils s�entretuaient peut-�tre avec insouciance, comme il se doit entre �gaux, mais pas m�chamment. Un enfant pouvait parfaitement entrer demander un verre de limonade et n��coper que d�une taloche sur l�oreille lorsqu�il faisait profiter sa m�re de son vocabulaire enrichi. Les soirs de calme, et quand il �tait s�r que le biblioth�caire ne viendrait pas, le patron avait m�me la r�putation de poser des bols de cacahu�tes sur le comptoir.
La T�te de Troll �tait une fosse d�aisances d�une autre trempe. Sa client�le, en admettant qu�elle se corrige, soigne sa tenue et d�une mani�re g�n�rale am�liore son image � en devenir m�connaissable, sa client�le, donc, aurait pu aspirer, mais aspirer seulement, � passer pour le sous-produit, sous-ordre, sous-ce-qu�on-veut absolu de l�humanit�. Et aux Ombres, un sous c�est un sous.
� propos, la chose accroch�e en haut du poteau, ce n�est pas une enseigne. Quand ils ont d�cid� d�appeler leur �tablissement la T�te de Troll, les propri�taires n�y sont pas all�s par quatre chemins.
Pris de naus�e, les doigts cramponn�s au carton � chapeau qui ronchonnait contre sa poitrine, Rincevent p�n�tra dans l�hostellerie.
Le silence. Il s�enroula autour d�eux, presque aussi �pais que la fum�e d�une douzaine de substances garanties faire tourner tout cerveau normal en fromage. Des yeux m�fiants les �tudi�rent � travers la pur�e de pois.
Deux d�s s�entrechoqu�rent en bout de course sur une table. Le bruit parut formidable�; ce n��tait s�rement pas le chiffre porte-bonheur de Rincevent qui �tait sorti.
Il eut conscience des regards appuy�s de plusieurs dizaines de clients tandis qu�il suivait la silhouette sage et curieusement petite de Conina � l�int�rieur de la salle. Il jeta des coups d��il en coin aux figures concupiscentes d�hommes qui le tueraient avant m�me d�y penser et qui, d�ailleurs, trouveraient �a beaucoup plus facile.
L� o� une taverne respectable aurait install� un bar, il n�y avait qu�une rang�e de bouteilles noires et trapues ainsi que deux gros tonneaux sur des tr�teaux contre le mur.
Le silence se resserra comme un garrot. D�une seconde � l�autre, songea Rincevent�
Un gros type gras qui ne portait rien d�autre qu�un gilet de corps de fourrure et un pagne de cuir repoussa son tabouret, se redressa sur des jambes titubantes et adressa un clin d��il mauvais � ses coll�gues. Lorsque sa bouche s�ouvrit, on aurait dit un trou avec un ourlet.
��On cherche un homme, ma petite dame�?�� fit-il.
Elle leva la t�te vers lui.
��N�approchez pas, je vous prie.��
Un serpent de rire se tordit autour de la pi�ce. La bouche de Conina se referma dans un claquement de bo�te aux lettres.
��Ah, gargouilla le gros type, tr�s bien�; j�aime �a, moi, les filles qu�ont du cran��
La main de Conina fusa. On ne distingua qu�une tra�n�e p�le qui s�arr�ta ici, et puis l�: apr�s quelques secondes incr�dules, l�homme laissa �chapper un faible grognement et se plia en deux, tout doucement.
Rincevent eut un mouvement de recul lorsque tous les autres occupants de la salle se pench�rent en avant. Son instinct lui disait de prendre ses jambes � son cou, et il savait que cet instinct-l� le ferait tuer sur-le-champ. C��taient les Ombres, l�, dehors. Ce qui devait lui arriver lui arriverait ici. Ce n��tait pas une pens�e rassurante.
Une main se referma sur sa bouche. Deux autres lui arrach�rent la bo�te � chapeau des bras.
Conina passa devant lui en tournoyant, jupe relev�e, et lan�a un pied mignon sur une cible pr�s de la taille de Rincevent. Quelqu�un lui geignit dans l�oreille et s�effondra. Au milieu d�une pirouette gracieuse, la fille saisit deux bouteilles, en fracassa les culs sur l��tag�re et retomba sur le sol, les extr�mit�s h�riss�es brandies devant elle. Des dagues de Morpork, dans le patois des rues.
Au vu de ces armes, la client�le de la T�te de Troll cessa de s�int�resser au spectacle.
��On m�a pris le chapeau, marmotta Rincevent de ses l�vres s�ches. Ils se sont d�fil�s par-derri�re.��
Elle lui jeta un regard noir et se dirigea vers la porte. La foule des consommateurs de la T�te s��carta automatiquement, comme des requins qui reconna�traient l�un des leurs, et Rincevent fon�a avec anxi�t� dans le sillage de Conina avant qu�ils ne prennent une d�cision � son sujet.
Ils plong�rent au pas de course dans une autre ruelle et la d�val�rent � foul�es bruyantes. Rincevent s�effor�ait de rester � la hauteur de la fille�; quand on la suivait, on avait tendance � poser les pieds sur des bidules pointus, et se rappelait-elle qu�il �tait de son c�t�, se demandait-il, quel que soit le c�t� en question.
Il tombait un petit crachin timide. Et au bout de la ruelle il y avait une faible lueur bleue.
��Attendez�!��
La terreur dans la voix de Rincevent suffit � ralentir Conina.
��Qu�est-ce qui ne va pas�?
��Pourquoi il s�est arr�t�?
��Je vais lui demander, assura Conina.
��Pourquoi il est couvert de neige�?��
Elle cessa de courir, se retourna, les poings sur les hanches, et tapa d�un pied impatient les pav�s humides.
��Rincevent, je vous connais depuis une heure et je suis �tonn�e que vous ayez v�cu si longtemps�!
��Peut-�tre, mais j�y suis arriv�, non�? J�ai comme qui dirait un talent pour �a. Demandez � qui vous voulez. Je suis un intoxiqu�.
��Intoxiqu� de quoi�?
��De la vie. Je m�y suis adonn� tout petit et je ne peux plus m�en passer. Moi, je vous le dis, y a quelque chose qui cloche�!��
Conina se retourna pour observer la silhouette envelopp�e d�une aura de lumi�re bleue. Elle avait l�air de contempler quelque chose dans ses mains.
La neige se d�posait sur ses �paules comme d�horribles pellicules. D�ultimes pellicules. Rincevent avait un instinct pour ces choses-l� et il soup�onnait fortement l�homme d��tre all� l� o� le shampooing ne lui serait d�aucun secours.
Ils s�approch�rent de biais le long d�un mur scintillant.
��Il a quelque chose de tr�s bizarre, reconnut Conina.
��Vous voulez parler de la temp�te de neige pour lui tout seul�?
���a n�a pas l�air de le g�ner. Il sourit.
��Un sourire glac�, moi je dirais.��
Les mains de l�homme, h�riss�es de gla�ons, avaient retir� le couvercle de la bo�te, et la lueur des octarines du chapeau �clairait une paire d�yeux avides d�j� abondamment ourl�s de givre.
��Vous le connaissez�?�� fit Conina.
Rincevent haussa les �paules. ��Je le connais de vue, dit-il. Il s�appelle Larry le Renard ou Fezzy l�Hermine, quelque chose comme �a. Une histoire de rongeur, en tout cas. Il vole, c�est tout. Un gars inoffensif.
��M�a l�air d�avoir dr�lement froid.�� Conina frissonna.
��Je pense que l� o� il est maintenant, il a plus chaud. Vous ne croyez pas qu�on devrait refermer la bo�te�?��
Rincevent n�allait pas se fier � ce que disait un couvre-chef.
��Il nous faut quelque chose pour fermer le couvercle, marmonna-t-il. Un couteau, n�importe quoi. Vous n�en auriez pas un, des fois�?
��Regardez ailleurs��, l�avertit Conina.
Il y eut un froufroutement et une autre bouff�e de parfum.
��Vous pouvez regarder, maintenant.��
Rincevent se vit offrir un couteau � lancer de trente centim�tres. Il s�en saisit avec pr�caution. De petites paillettes de m�tal brill�rent sur le fil de la lame.
��Merci.�� Il revint en arri�re. ��Je ne vous prive pas, au moins�?
��J�en ai d�autres.
��Ben tiens.��
Le mage avan�a prudemment le couteau. Lorsque la lame se rapprocha de la bo�te en cuir, elle blanchit et de la vapeur s�en �chappa. Il g�mit un peu au moment o� le froid lui attaqua la main�: un froid br�lant, lancinant, un froid qui lui remonta le bras et donna r�solument l�assaut � son esprit. Il for�a ses doigts gourds � agir et, au prix d�un grand effort, donna un petit coup sur le bord du couvercle avec la pointe de la lame.
La lueur s�estompa. La neige fondit en pluie glac�e, puis en bruine.
Conina �carta Rincevent du coude et retira la bo�te des bras gel�s du voleur.
��Je regrette qu�on ne puisse rien faire pour lui. �a ne me semble pas bien de le laisser ici.
��Il s�en fiche, dit Rincevent avec conviction.
��Oui, mais on pourrait au moins l�appuyer contre le mur. Ou autre chose.��
Rincevent approuva de la t�te et saisit le voleur gel� par le gla�on qui lui servait de bras. L�homme �chappa � son �treinte et heurta les pav�s.
O� il vola en �clats.
Conina regarda les morceaux. ��Beurk��, fit-elle.
Du tapage se fit entendre plus haut dans la ruelle, en provenance de la porte arri�re de la T�te de Troll. Rincevent sentit qu�on lui arrachait le couteau de la main�; la lame lui fr�la l�oreille en une trajectoire rectiligne qui s�acheva dans le montant de porte, vingt m�tres plus loin. Une t�te qui pointait le bout du nez se retira pr�cipitamment.
��On ferait mieux d�y aller, dit Conina qui d�tala dans la ruelle. On peut se cacher quelque part�? Chez vous�?
��En g�n�ral, je dors � l�Universit頻, r�pondit Rincevent qui sautillait derri�re elle.
��De toutes fa�ons, les femmes n�ont pas le droit d�entrer apr�s la tomb�e de la nuit, dit-il.
��Et avant�?
��Avant non plus.��
Conina soupira. ��C�est idiot. Qu�est-ce que vous autres, les mages, vous avez contre les femmes, alors�?��
Le front de Rincevent se plissa. ��On n�est pas cens�s avoir quoi que soit contre les femmes, dit-il. Justement.��
De sinistres brumes grises d�ferlaient sur les docks de Morpork�; elles d�goulinaient des gr�ements, se lovaient autour des toits en goguette, se tapissaient dans les ruelles. Certains tenaient les docks, la nuit, pour encore plus dangereux que les Ombres. Deux sonneurs, un chapardeur et un type qui avait simplement tap� Conina sur l��paule pour lui demander l�heure s�en �taient d�j� rendu compte.
���a ne vous ennuie pas si je vous pose une question�? demanda Rincevent, enjambant l�infortun� pi�ton qui gisait recroquevill� sur sa douleur intime.
��Oui�?
��Je veux dire, je ne voudrais pas vous froisser.
��Oui�?
��C�est seulement que je ne peux pas m�emp�cher de remarquer�
��Hmm�?
��Vous avez une mani�re bien � vous avec les �trangers.�� Rincevent se baissa brusquement, mais rien ne se produisit.
��Qu�est-ce que vous faites par terre�? demanda Conina d�un air irrit�.
��Pardon.
��Je sais ce que vous pensez. C�est plus fort que moi, je tiens �a de mon p�re.
��Qui c��tait, donc�? Cohen le Barbare�?�� Rincevent eut un grand sourire pour montrer qu�il blaguait. Du moins, sa bouche s��tira en un pitoyable arc de cercle.
��Pas de quoi rire, le mage.
��Quoi�?
��Je n�y suis pour rien.��
Les l�vres de Rincevent boug�rent sans un bruit. ��Pardon, dit-il. Est-ce que j�ai bien compris�? Votre p�re, c�est vraiment Cohen le Barbare�?
��Oui.�� La fille regarda le mage de travers. ��Faut bien qu�on ait tous un p�re, ajouta-t-elle. M�me vous, non�?��
Elle passa la t�te � un angle de rue.
��La voie est libre. Venez��, dit-elle. Puis, alors qu�ils foulaient � grands pas les pav�s humides, elle reprit�: ��J�imagine que votre p�re, � vous, devait �tre mage.
���a m��tonnerait, fit Rincevent. On ne laisse pas la magie se transmettre dans les familles.�� Il se tut. Il connaissait Cohen, il avait m�me �t� invit� � l�un de ses mariages lorsqu�il avait �pous� une fille de l��ge de Conina�; on pouvait reconna�tre au h�ros qu�� chaque heure il faisait le plein de minutes. ��Y en a beaucoup qui voudraient ressembler � Cohen, je veux dire�: c��tait le meilleur guerrier, le plus grand voleur, il�
��Beaucoup
���coutez, dit-elle. Il existe un mot assez long, voyez, une vieille sorci�re m�en a parl� je n�arrive pas � le retrouver� Vous autres, les mages, vous connaissez �a, les mots longs.��
Rincevent pensa � des mots longs. ��Marmelade�?�� proposa-t-il.
Elle fit non d�une t�te irrit�e. ���a veut dire ce qu�on tient de ses parents.��
Rincevent fron�a les sourcils. Il n��tait pas tr�s bon sur la question des parents.
��Kleptomanie�? R�cidiviste�? hasarda-t-il.
���a commence par un h.
��H�donisme�? fit Rincevent en d�sespoir de cause.
��Herrid�terre, dit Conina. La sorci�re me l�a expliqu�. Ma m�re �tait danseuse dans le temple de je ne sais plus quel dieu fou, mon p�re l�a sauv�e, et� ils sont rest�s un moment ensemble. Il para�t que c�est d�elle que je tiens mon physique.
��Tr�s joli, d�ailleurs��, fit Rincevent, d�une galanterie lamentable.
Elle rougit. ��Oui, bon, mais de lui, j�ai h�rit� des muscles qui pourraient servir d�amarres aux bateaux, des r�flexes de serpent sur une plaque chauffante, une envie irr�sistible de voler et l�impression affreuse d��tre forc�e, � chaque fois que je rencontre quelqu�un, de lui planter un couteau dans l��il � trente m�tres, ajouta-t-elle avec un soup�on de fiert�.
��Bon sang�!
��ǒa tendance � d�courager les hommes.
��Ben, y a de quoi, dit faiblement Rincevent.
��Je veux dire, quand il s�en rend compte, c�est tr�s dur de retenir un petit ami.
��Sauf par la gorge, j�imagine.
��Pas vraiment indiqu� pour b�tir une relation durable.
��Non. Je vois �a, dit Rincevent. N�emp�che, c�est dr�lement bien quand on veut devenir une voleuse barbare c�l�bre.
��Mais pas quand on veut devenir coiffeuse.
��Ah.��
Ils s�absorb�rent dans la contemplation de la brume.
��C�est vrai�? Coiffeuse�?�� fit Rincevent.
Conina soupira.
��Pas beaucoup de demandes pour les coiffeuses barbares, j�imagine, reprit Rincevent. Je veux dire, un shampooing-d�capitation, �a ne tente personne.
��L�ennui, c�est qu�� chaque fois que je vois une manucure, j�ai une envie terrible de distribuer autour de moi des coups de repousse-peaux � deux mains. D��p�e, quoi��, dit Conina.
Rincevent soupira. ��Je sais ce que c�est. Moi, je voulais �tre mage.
��Mais vous en �tes un, mage.
��Ah. Ben, �videmment, mais�
��Taisez-vous�!��
Rincevent se retrouva plaqu� contre le mur, o� un filet de brume condens�e se mit inexplicablement � lui couler le long du cou. Un large couteau de jet �tait myst�rieusement apparu dans la main de Conina�; la jeune femme se tenait ramass�e comme une b�te de la jungle ou, pire encore, comme un humain de la jungle.
��Qu�est-ce� commen�a Rincevent.
��La ferme�! siffla-t-elle. Y a quelque chose qui vient�!��
Elle se releva d�un seul mouvement fluide, pivota sur une jambe et fit voler le couteau.
Il y eut un unique coup sourd qui rendit un son creux de bois.
Conina restait sans bouger, le regard fixe. Pour une fois, le sang h�ro�que qui lui battait dans les veines, qui noyait toutes ses chances d�une existence en tablier rose, se trouvait compl�tement � court.
��Je viens de tuer un coffre en bois��, dit-elle.
Rincevent passa l��il au coin.
Immobile dans la rue mouill�e, le couteau encore vibrant dans son couvercle, le Bagage fixait la jeune femme. Puis il changea l�g�rement sa position�� ses petites jambes ex�cut�rent un pas de tango compliqu頖 et fixa Rincevent. Le Bagage n�avait pas de visage, en dehors d�une serrure et de deux gonds, mais il savait mieux fixer que tout un rocher d�iguanes. Il aurait fait baisser les yeux de verre d�une statue. Question de se donner un air trahi path�tique, le Bagage renvoyait broyer du noir dans sa niche l��pagneul moyen qui vient d��coper d�un coup de pied. Il se h�rissait de plusieurs pointes de fl�ches et lames d��p�es bris�es.
��C�est quoi�? souffla Conina.
��Rien que le Bagage, r�pondit Rincevent d�une voix lasse.
��Il est � vous�?
��Pas vraiment. Plus ou moins.
��Il est dangereux�?��
Le Bagage se tourna dans un frottement de pieds pour la fixer � nouveau.
��L�-dessus, il y a deux �coles de pens�e, fit Rincevent. Certains disent qu�il est dangereux, et d�autres qu�il est tr�s dangereux. Vous en dites quoi, vous�?��
Le Bagage souleva son couvercle d�un poil.
Le Bagage �tait taill� dans le bois du poirier savant, un v�g�tal si magique qu�il avait presque disparu du Disque et ne survivait que dans une ou deux r�gions�; c��tait une sorte d��pilobe laurier-rose, seulement, lui ne poussait pas sur les sites bombard�s mais sur ceux qui avaient connu de fortes consommations de magie. Les b�tons des mages �taient traditionnellement en poirier savant�; ainsi que le Bagage.
Entre autres qualit�s magiques, le Bagage en avait une toute b�te et imm�diate�: il suivait son propri�taire adoptif partout. Non pas partout dans un quelconque ensemble de dimensions, pays, univers ou existence. Partout tout court. C��tait � peu pr�s aussi simple de s�en d�barrasser que d�un rhume de cerveau�; il �tait d�ailleurs consid�rablement plus d�sagr�able.
Le Bagage prot�geait aussi � l�extr�me son propri�taire. Il serait difficile de d�crire son attitude envers le reste de la cr�ation, mais l�on pourrait partir de l�expression ��malveillance de merde�� et d�velopper.
Conina consid�ra le couvercle. Il ressemblait beaucoup � une bouche. ��Je crois que j�opterais pour ��mortellement dangereux��, dit-elle.
��Il aime les chips, la renseigna spontan�ment Rincevent avant d�ajouter�: Enfin, c�est un peu exag�r�. Il mange les chips.
��Et les gens�?
��Oh, les gens aussi. Une quinzaine jusqu�� pr�sent, je crois.
��Bons ou mauvais�?
��Juste morts, je crois. Il fait aussi la lessive, vous mettez vos v�tements dedans et ils ressortent lav�s et repass�s.
��Et tach�s de sang�?
��Vous savez, c�est �a le plus dr�le, fit Rincevent.
��Le plus dr�le�? r�p�ta Conina dont les yeux ne quittaient pas le Bagage.
��Oui, parce que, vous voyez, l�int�rieur n�est pas toujours pareil, il est comme qui dirait multidimensionnel, et�
��Qu�est-ce qu�il pense des femmes�?
��Oh, il n�est pas difficile. L�ann�e derni�re, il a mang� un livre de sortil�ges. L�a fait la t�te trois jours, puis l�a recrach�.
��C�est horrible, fit Conina qui recula.
��Oh, oui, dit Rincevent, absolument.
��Je parle de sa fa�on de fixer les gens�!
��Il y arrive bien, hein�?��
Nous devons aller en Klatch, fit une voix depuis la bo�te � chapeau. L�un de ces bateaux fera l�affaire. R�quisitionne-le.
Rincevent regarda les formes incertaines, enguirland�es de brume qui se devinaient dans le brouillard sous une for�t de gr�ements. Ici et l� une lueur voguait en l�air comme une boule de lumi�re tamis�e dans l�obscurit�.
��Difficile de d�sob�ir, hein�? fit Conina.
��J�essaye��, dit Rincevent. La sueur lui picotait le front.
��Pourquoi vous me faites �a, � moi�?�� g�mit-il.
Parce que je n�ai pas le choix. Crois-moi, si j�avais pu trouver un mage de huiti�me niveau, j�aurais pr�f�r�. Il ne faut pas qu�on me porte�!
��Pourquoi donc�? Vous �tes le chapeau de l�Archichancelier.��
Et par ma voix parlent tous les Archichanceliers qui ont jamais v�cu. Je suis l�Universit�. Je suis la Tradition. Je suis le symbole de la magie entre les mains des hommes� Et je ne coifferai pas la t�te d�un sourcelier�! Il ne faut plus qu�il y ait de sourcelier�! Le monde est trop �puis� pour la sourcellerie�!
Conina toussa.
��Vous y avez compris quelque chose, vous�? dit-elle prudemment.
��Un peu, mais je n�y ai pas cru��, r�pondit Rincevent. Ses pieds rest�rent fermement riv�s aux pav�s.
Ils m�ont trait� de chapeau de paille�! La voix �tait lourde de sarcasme. Des mages gras qui trahissent tout ce qu�a jamais repr�sent� l�Universit�, et ils m�ont trait� de chapeau de paille�! Rincevent, je te l�ordonne. Et vous aussi, madame. Servez-moi bien et j�exaucerai votre plus cher d�sir.
��Comment pourrez-vous exaucer mon plus cher d�sir si le monde court � sa perte�?��
Le chapeau parut r�fl�chir. Ben, avez-vous un plus cher d�sir qui ne prend que deux ou trois minutes�?
��Dites donc, comment vous arrivez � faire de la magie�? Vous n��tes qu�un�� La voix de Rincevent expira.
Je suis la magie. La vraie magie. D�ailleurs, on ne coiffe pas quelques-uns des plus grands mages du monde pendant deux mille ans sans apprendre quelques trucs. Bon. Nous devons fuir.
Mais dignement, bien s�r.
Rincevent lan�a un regard path�tique � Conina qui haussa une fois de plus les �paules.
��Est-ce que je sais, moi�? fit-elle. �a ressemble � une aventure. Je suis condamn�e � vivre des aventures, je le crains. C�est �a, la g�n�tique[10].
��Mais moi, je ne vaux rien en aventures�! Croyez-moi, j�en ai connu des dizaines�!�� g�mit Rincevent.
Ah. De l�exp�rience, dit le chapeau.
��Non, vraiment, je suis un sale poltron, je m�enfuis tout le temps.�� La poitrine de Rincevent se souleva. ��Le danger m�a vu l�arri�re du cr�ne, oh, des centaines de fois�!��
Je ne veux pas que tu affrontes le danger.
��Parfait�!��
Je veux que tu �vites le danger.
Rincevent s�affaissa.
��Pourquoi moi�?�� geignit-il.
Pour le bien de l�Universit�. Pour l�honneur de la magie. Pour l�avenir du monde. Pour ton plus cher d�sir. Et je te g�le tout vif si tu ne m�ob�is pas.
Rincevent poussa un soupir qui ressemblait � du soulagement. Il �tait imperm�able aux pots-de-vin, � la cajolerie, aux appels � ses bons sentiments. Mais les menaces, �a, les menaces, il connaissait. Il savait o� il allait, avec les menaces.
Le soleil se leva sur le Jour des Petits Dieux comme un �uf mal poch�. La brume �tait descendue sur Ankh-Morpork en serpentins d�or et d�argent, humide, ti�de, silencieuse. On entendait le grondement lointain d�un orage d��t� sur les plaines. On aurait dit qu�il faisait plus chaud que la normale.
Les mages s�accordaient souvent une grasse matin�e.
Ce jour-l�, pourtant, nombre d�entre eux s��taient lev�s t�t et ils erraient sans but dans les couloirs. Ils sentaient du changement dans l�air.
L�Universit� se remplissait de magie.
Bien entendu, elle en �tait de toutes fa�ons ordinairement pleine, pleine d�une vieille magie bonasse, aussi excitante et dangereuse qu�une charentaise. Mais son antique texture en charriait d�sormais une nouvelle, une magie aux dents de scie, vibrante, �clatante et froide comme le feu com�taire. Elle suintait � travers les pierres et cr�pitait sur les ar�tes vives comme de l��lectricit� statique sur le tapis de nylon de la Cr�ation. Elle bourdonnait, elle gr�sillait. Elle frisottait les barbes des mages, s��chappait en minces volutes de fum�e octarine de doigts qui n�avaient rien accompli de plus magique en trois d�cennies qu�une petite hallucination. Comment d�crire l�effet produit avec tact et distinction�? La plupart des mages se retrouvaient dans la situation du vieillard qui, inopin�ment en pr�sence d�une belle jeune femme, d�couvre avec horreur, ravissement et surprise que la chair est subitement en d�aussi bonnes dispositions que l�esprit.
Et dans les salles et couloirs de l�Universit� un mot circulait � voix basse�:
Quelques mages s�essayaient en douce � des sortil�ges qu�ils cherchaient vainement � ma�triser depuis des ann�es, et ils les voyaient, �merveill�s, se r�aliser � la perfection. D�abord timidement, puis avec confiance, ensuite avec des cris de joie, ils se lan�aient des boules de feu, sortaient des tourterelles vivantes de leurs chapeaux, ou faisaient pleuvoir des paillettes multicolores du n�ant.
Sourcellerie�! Un ou deux mages, des hommes dignes qui n�avaient jusqu�ici rien commis de plus r�pr�hensible que gober une hu�tre vivante, se rendirent invisibles et donn�rent la chasse aux servantes et femmes de chambre dans les couloirs.
Sourcellerie�! Certains des esprits les plus intr�pides avaient exp�riment� d�anciens sortil�ges de vol et papillonnaient sans grande assurance parmi les chevrons. Sourcellerie�!
Seul le biblioth�caire ne se m�la pas au petit d�jeuner de folie. Il observa quelque temps ces singeries, pin�a ses l�vres pr�hensiles, puis s�en fut raidement sur ses articulations vers sa biblioth�que. Quiconque se serait donn� la peine de pr�ter l�oreille l�aurait entendu verrouiller la porte.
Il r�gnait un calme de mort dans la biblioth�que. Les livres ne s�agitaient plus. Ils avaient d�pass� le stade de la peur pour aborder les eaux tranquilles de la terreur abjecte et ils se tapissaient sur leurs rayonnages comme autant de lapins hypnotis�s.
Un grand bras velu s��leva et attrapa le
SOURCELIER, n. m. (mythique). Un proto-mage, une porte par laquelle une nouvelle majie peut entrer dans le monde, un mage que ne limitent ni les moyens physiques de son propre corps, ni la Destyn�e, ni la Mort. Il est �crit qu�il existait jadis des sourceliers aux premiers temps du monde mais qu�ils ont disparu depuis, et c�est tant myeux, car la sourcellerie n�est pas pour les hommes et son retour signyfirait la Fin de l�Univers� Sy le Cr�ateur avait voulu les hommes � l��gal des dieux, il leur aurait donn� des aisles. VOIR �GALEMENT�: l�Apocralypse, la lesgende des G�ants des Glaces et l�Heure du Th� des Dieux.
Le biblioth�caire lut les renvois, revint � la premi�re rubrique et la consid�ra de ses yeux sombres un long moment. Puis il remit soigneusement le livre en place, rampa sous son bureau et se tira la couverture sur la t�te.
Mais dans la tribune des musiciens qui surplombait la Grande Salle, Cardant et Duzinc suivaient la sc�ne d�un regard totalement diff�rent.
Debout c�te � c�te, ils rappelaient beaucoup le nombre 10.
��Qu�est-ce qui se passe�?�� demanda Duzinc. Il n�avait pas ferm� l��il de la nuit et alignait difficilement ses id�es.
��La magie se r�pand dans l�Universit�, dit Cardant. C�est �a, un sourcelier. Il canalise la magie. La vraie magie, mon gar�on. Pas cette vieillerie fatigu�e dont on se contente depuis des si�cles. C�est l�aube d�un� d�une�
��Nouvelle, hum, aurore�?
��Exactement. Un temps de miracles, un�
��Anus mirabilis�?��
Cardant fron�a les sourcils. ��Oui, dit-il enfin, quelque chose comme �a, je pense. Vous �tes tr�s � votre affaire avec les mots, vous savez.
��Merci, confr�re.��
Le mage sup�rieur parut ignorer la familiarit�. Il se d�tourna et s�appuya sur la rambarde sculpt�e pour suivre les d�monstrations de magie en dessous. Ses mains se port�rent machinalement vers ses poches pour saisir sa blague � tabac, puis s�arr�t�rent. Il eut un grand sourire et claqua des doigts. Un cigare allum� lui apparut � la bouche.
��Des ann�es que j�essaye de faire �a, dit-il d�un air songeur. De grands changements, mon gar�on. Ils ne s�en sont pas encore rendu compte, mais c�est la fin des Ordres et des Niveaux. Ce n��tait qu�un� syst�me de rationnement. On n�en a plus besoin. O� est le gamin�?
��Il dort toujours� commen�a Duzinc.
��Je suis l࠻, fit Thune.
Il se tenait dans le passage vo�t� qui menait aux appartements des mages sup�rieurs, la main serr�e sur le bourdon d�octefer moiti� plus grand que lui. De petites veines de feu scintillaient � la surface noire et mate du b�ton, si sombre qu�on aurait dit une fente dans le monde.
Duzinc sentit les yeux dor�s le fouailler, comme si on lui faisait d�filer ses pens�es les plus intimes sur le fond du cr�ne.
��Ah��, fit-il d�une voix qu�il croyait joviale et avunculaire mais qui sonna en fait comme un r�le d�agonie.
Apr�s un tel pr�ambule, ce qu�il ajouterait ne pouvait qu�aggraver son cas, ce qui ne manqua pas. ��Je vois que tu es, hum, lev�, dit-il.
��Mon cher enfant��, fit Cardant.
Thune posa sur lui un long regard glacial.
��Je vous ai vu, vous, hier soir, dit-il. Vous �tes puissant�?
��Un tout petit peu seulement, r�pondit Cardant qui se rappela brusquement la tendance du gamin � voir dans la magie un jeu de marrons sans revanche. Mais pas si puissant que toi, j�en suis s�r.
��Il faut me faire Archichancelier, comme c�est ma destin�e.
��Oh, absolument, dit Cardant. Aucun doute l�-dessus. Est-ce que je peux jeter un coup d��il � ton bourdon�? C�est un motif int�ressant��
Il avan�a une main repl�te.
En tout �tat de cause, il s�agissait l� d�un affreux manquement � l��tiquette�; il ne viendrait � l�id�e d�aucun mage de toucher le bourdon d�un confr�re sans sa permission expresse. Mais certaines personnes ont du mal � croire les enfants compl�tement humains et se figurent que l�usage normal des bonnes mani�res ne les concerne pas.
Les doigts de Cardant se referm�rent autour du bourdon noir.
Il y eut un bruit que Duzinc ressentit plut�t qu�il n�entendit, et Cardant vola � travers la tribune pour aller percuter le mur d�en face avec un bruit de sac de lard l�ch� sur un trottoir.
��Faites pas �a��, dit Thune. Il se retourna, ses yeux transperc�rent un Duzinc tout p�le, et il ajouta�: ��Aidez-le � se relever. Il doit pas s��tre fait tr�s mal.��
L�intendant se pr�cipita et se pencha sur Cardant qui respirait p�niblement et avait pris un teint bizarre. Il tapota la main du mage jusqu�� ce qu�il ouvre un �il.
��Vous avez vu ce qui s�est pass�? chuchota Cardant.
��Je ne suis pas s�r. Hum. Qu�est-ce qui s�est pass�? souffla Duzinc.
��Il m�a mordu.
��La prochaine fois que vous toucherez au bourdon, fit Thune l�air de rien, vous mourrez. Vous avez compris�?��
Cardant leva doucement la t�te, de peur d�en perdre des morceaux. ��Absolument, dit-il.
��Et maintenant, je voudrais voir l�Universit�, poursuivit le gamin. J�en ai beaucoup entendu parler��
Duzinc aida Cardant � se mettre sur des pieds mal assur�s et le soutint tandis qu�ils trottinaient docilement derri�re le jeune gar�on.
��Ne touchez pas � ce bourdon, marmonna Cardant.
��Je m�en, hum, souviendrai, dit Duzinc d�un ton ferme. �a vous a fait quel effet�?
��Vous avez d�j� �t� mordu par une vip�re�?
��Non.
��Alors vous comprenez l�effet que �a m�a fait.
��Hmm�?
���a n�avait strictement rien � voir avec une morsure de vip�re.��
Ils se h�t�rent � la suite de Thune qui descendit d�un pas d�cid� les escaliers et franchit la porte volatilis�e de la Grande Salle.
Duzinc se faufila devant, d�sireux de faire bonne impression.
��Voici la Grande Salle��, dit-il. Thune tourna son regard dor� vers lui et le mage sentit sa bouche se dess�cher. ��On l�appelle comme �a parce que c�est une salle, t�vois. Et vaste.�� Il d�glutit. ��Une salle qui est vaste, dit-il tout en luttant pour emp�cher le peu de logique qui lui restait de se consumer sous le projecteur de ce regard. Une grande et vaste salle, c�est pour �a qu�on l�appelle�
��Qui sont ces gens�?�� fit Thune. Il les montra de son bourdon. Les mages assembl�s, qui s��taient retourn�s pour le voir entrer, s��cart�rent hors de la ligne de mire comme si le bourdon �tait un lance-flammes.
Duzinc suivit la direction des yeux fixes du sourcelier. Thune d�signait les portraits et statues des pr�c�dents Archichanceliers qui d�coraient les murs. Abondamment barbus et coiff�s de chapeaux pointus, les mains referm�es sur des rouleaux de parchemin d�ornement ou sur de myst�rieux instruments astrologiques et symboliques, ils �crasaient la salle d�un regard o� se lisait une suffisance f�roce, � moins que ce ne soit une constipation chronique.
��Du haut de ces murs, dit Cardant, deux cents mages supr�mes te contemplent.
��Ils me plaisent pas��, fit Thune, et le bourdon vomit du feu octarine. Les Archichanceliers disparurent.
��Et les fen�tres sont trop petites�
��Le plafond est trop haut�
��Tout est trop
Les mages se jet�rent � plat ventre tandis que le bourdon s�enflammait et crachait. Duzinc se tira le chapeau sur les yeux et roula sous une table lorsque la structure m�me de l�Universit� ondoya autour de lui. Le bois grin�a, la pierre g�mit.
Quelque chose lui donna une tape sur la t�te. Il hurla.
��Arr�tez �a�! cria Cardant. Et remontez-moi votre chapeau�! Montrez un peu de dignit�!
��Qu�est-ce que vous faites sous la table, alors�? demanda aigrement Duzinc.
��Il faut saisir l�occasion�!
��Quoi, le bourdon�?
��Suivez-moi�!��
Duzinc �mergea dans un nouveau monde �clatant, horriblement �clatant.
Disparus les murs de pierre rugueux. Disparus les chevrons obscurs, repaire des chouettes. Disparus le sol dall� et son motif de carreaux noirs et blancs qui vous exorbitait les yeux.
Disparues aussi les hautes et petites fen�tres, avec leur noble patine et leur graisse ancestrale. La lumi�re crue du soleil entrait � flots dans la salle pour la premi�re fois.
Les mages s�entre-regard�rent, bouche b�e, et ce qu�ils d�couvrirent n��tait pas ce qu�ils avaient toujours cru voir. Les rayons impitoyables transmuaient les riches broderies d�or en dorure poussi�reuse, r�v�laient dans les tissus fastueux du velours �lim� et tach�, changeaient les belles barbes flottantes en broussailles macul�es de nicotine, d�non�aient dans les diamants magnifiques des pierres de l�Ankh de mauvaise eau. La lumi�re joviale examinait et palpait, chassait les ombres complaisantes.
Et, Duzinc devait le reconna�tre, ce qui restait n�inspirait pas confiance. Il eut soudain la conscience aigu� que sous ses robes�� ses robes d�penaill�es, s�rieusement d�color�es, s�aper�ut-il dans un acc�s suppl�mentaire de culpabilit�, les robes avec le trou par o� les souris avaient lanc� leur attaque�� qu�en dessous, donc, il avait gard� ses pantoufles.
Il n�y avait quasiment plus que du verre dans la salle. Ce qui n��tait pas du verre �tait du marbre. Duzinc se sentit indigne de tant de beaut�.
Il se tourna vers Cardant et vit que son confr�re fixait Thune, les yeux brillants.
La plupart des autres mages avaient la m�me expression. Ils n�auraient pas �t� mages si la puissance ne les avait pas attir�s, et ils avaient affaire l� � de la vraie puissance. Le bourdon les avait charm�s comme autant de cobras.
Cardant avan�a la main pour toucher l��paule du gamin, puis se ravisa.
��Magnifique��, pr�f�ra-t-il dire.
Il pivota vers les autres mages et leva les bras. ��Chers confr�res, entonna-t-il, nous avons parmi nous un mage de grand pouvoir�!��
Duzinc lui tira sur la robe.
��Il a failli vous tuer��, siffla-t-il. Cardant l�ignora.
��Et je propose��� Cardant d�glutit�� je le propose comme Archichancelier�!��
Il y eut un court silence, puis une explosion d�acclamations et des cris de protestation. Plusieurs querelles �clat�rent � l�arri�re de l�assembl�e. Les mages des premiers rangs �taient moins enclins � discuter. Ils voyaient le sourire sur la figure de Thune. Un sourire radieux et froid, comme le sourire sur la face de la lune.
On s�agita et un vieux mage se fraya un chemin jusqu�au-devant de la cohue.
Duzinc reconnut Ovin Gauchet, mage de septi�me niveau et ma�tre de conf�rences en Tradition. Il �tait rouge de col�re, sauf l� o� il �tait blanc de rage. Lorsqu�il s�exprima, ses mots fendirent l�air comme autant de coups de couteaux, taill�s comme � coups de serpe, secs comme des coups de trique.
���tes-vous fou�? lan�a-t-il. Personne en dehors d�un mage de huiti�me niveau ne peut devenir Archichancelier�! Et ce sont les autres mages sup�rieurs qui doivent l��lire lors d�une assembl�e solennelle�! (D�ment guid�s par les dieux, bien s�r�!) C�est la Tradition�! (En voil� une id�e�!)��
Gauchet �tudiait la Tradition de la magie depuis des ann�es, et parce que la magie est plus ou moins un processus � double sens, elle l�avait marqu� de son empreinte�; il paraissait aussi fragile qu�une allumette au fromage, et d�une fa�on inexplicable l�aridit� de sa t�che l�avait dot� de la facult� de prononcer la ponctuation.
Il �tait l�, vibrant d�indignation, et il eut conscience de se retrouver rapidement tout seul. En fait, il occupait le centre d�un cercle grandissant d�espace vide bord� de mages soudain pr�ts � jurer qu�ils ne l�avaient jamais vu de leur vie.
Thune avait lev� son bourdon.
Gauchet leva un doigt de remontrance.
��Tu ne me fais pas peur, jeune homme, jeta-t-il. Tu as peut-�tre du talent, mais le talent magique tout seul ne suffit pas. On exige beaucoup d�autres qualit�s d�un grand mage. Comp�tence administrative, par exemple, sagesse, et��
Thune baissa son bourdon.
��La Tradition s�applique � tous les mages, non�? dit-il.
��Absolument�! Elle a �t� �tablie�
��Mais je ne suis pas mage, moi, Seigneur Gauchet.��
Le mage h�sita. ��Ah, fit-il avant d�h�siter encore. Tr�s juste.
��Mais je sais qu�on a besoin de sagesse, de pr�voyance et de bons conseils, alors je serais tr�s honor� si vous pouviez m��clairer de votre exp�rience pr�cieuse. Par exemple�: comment se fait-il que les mages ne dirigent pas le monde�?
��Quoi�?
��C�est une simple question. Il y a dans cette pi�ce�� les l�vres de Thune remu�rent une fraction de seconde�� quatre cent soixante-douze mages, experts dans le plus subtil des arts. Pourtant, tout ce que vous dirigez, ce sont ces quelques arpents d�architecture m�diocre. Pourquoi �a�?��
Les mages les plus �lev�s en grade �chang�rent des regards entendus.
��C�est ce qu�on peut croire, finit par dire Gauchet, mais, mon enfant, certains de nos domaines �chappent � la comp�tence du pouvoir temporel.�� Ses yeux brill�rent. ��La magie peut s�rement emmener l�esprit vers des paysages int�rieurs et secrets�
��Oui, oui, fit Thune. N�emp�che, vous avez des murs dr�lement solides � l�ext�rieur de votre Universit�. Pourquoi �a�?��
Cardant se passa la langue sur les l�vres. C��tait extraordinaire. Le gamin exprimait ses pens�es.
��Vous vous chamaillez pour le pouvoir, dit Thune d�une voix douce, et pourtant, de l�autre c�t� de ces murs, pour celui qui charroie les vidanges ou pour le marchand ordinaire, est-ce qu�il y a vraiment une diff�rence entre un mage de huiti�me niveau et un vulgaire illusionniste�?��
Gauchet le fixa d�un regard o� se lisait un �tonnement total, sans retenue.
��Petit, c�est �vident m�me pour le dernier des citoyens, dit-il. Rien que les robes et les ornements�
��Ah, fit Thune, les robes et les ornements. Bien s�r.��
Un silence bref, lourd et songeur emplit la salle.
��J�ai l�impression, moi, reprit Thune, que les mages ne dirigent que les mages. Qui dirige dans la r�alit� du dehors�?
��Pour ce qui concerne la cit�, ce serait le Patricien, le seigneur V�t�rini, avan�a Cardant avec prudence.
��Et c�est un dirigeant juste et honn�te�?��
Cardant r�fl�chit. On pr�tendait le r�seau d�espions du Patricien de tout premier ordre. ��Je dirais, fit-il en pesant ses mots, qu�il est injuste et malhonn�te, mais scrupuleusement impartial. Il est injuste et malhonn�te envers tout le monde, ni la peur ni les faveurs n�ont prise sur lui.
��Et �a vous satisfait�?�� demanda Thune.
Cardant s�effor�a de ne pas croiser le regard de Gauchet.
��L� n�est pas la question, r�pondit-il. J�imagine qu�on n�y a pas beaucoup r�fl�chi. La v�ritable vocation d�un mage, tu vois�
��C�est vrai que les sages acceptent de se laisser diriger comme �a�?��
Cardant grogna. ��Bien s�r que non�! Ne sois pas b�te�! On le tol�re, seulement. C�est �a, la sagesse, tu le verras quand tu seras grand, il faut attendre son heure�
��O� il est, ce Patricien�? J�aimerais le rencontrer.
��On peut arranger �a, �videmment, dit Cardant. Le Patricien a toujours la bont� d�accorder des entretiens aux mages, et�
��L�, c�est moi qui vais lui accorder un entretien, dit Thune. Faut qu�il apprenne que les mages ont assez attendu leur heure. Reculez-vous, s�il vous pla�t.��
Il pointa son bourdon.
Le dirigeant temporel de la cit� tentaculaire d�Ankh-Morpork, assis dans son fauteuil au pied des marches qui menaient au tr�ne, cherchait des traces d�informations dans ses rapports de renseignements. Le tr�ne �tait vide depuis plus de deux mille ans, depuis la mort du dernier de la lign�e des rois ankhiens. La l�gende disait qu�un jour la cit� aurait � nouveau un monarque et parlait d��p�es magiques, de taches de vin et de tout le fatras qu�on d�bite dans ces cas-l�.
En fait, la seule v�ritable qualification aujourd�hui, c��tait la capacit� de rester en vie plus de cinq minutes apr�s avoir r�v�l� l�existence d��p�es magiques ou de taches de naissance, parce que les grandes familles marchandes d�Ankh qui dirigeaient la ville depuis les vingt derniers si�cles avaient autant envie de renoncer au pouvoir que la bernique moyenne de l�cher son rocher.
Le Patricien actuel, chef de l�immens�ment riche et puissante famille V�t�rini, �tait grand, mince et d�ext�rieur aussi froid qu�un pingouin mort. Rien qu�� le voir, on le sentait du genre � garder un chat blanc pr�s de lui et � le caresser n�gligemment tout en condamnant des gens � mourir dans une cuve de piranhas�; on l�imaginait m�me, pour faire bon poids, collectionneur de porcelaine d�licate et rare qu�il devait manipuler de ses doigts diaphanes tandis que des cris lointains remontaient en �cho du fin fond des oubliettes. Un homme capable de prononcer le mot ��exquis�� sans desserrer les dents. Du type, quand il clignait des yeux, � donner envie de cocher l��v�nement sur le calendrier.
En v�rit�, quasiment rien de ce qui pr�c�de ne s�appliquait � lui, mais il avait cependant un petit terrier � poil dur d�un �ge excessivement respectable du nom de Karlou, qui sentait mauvais et soufflait � la figure des visiteurs. On racontait que rien au monde que son chien ne l�int�ressait v�ritablement. Il faisait bien de temps en temps torturer des gens � mort dans des souffrances horribles, mais on consid�rait pareille conduite comme parfaitement normale pour une autorit� municipale, et dans l�ensemble l��crasante majorit� des citoyens l�approuvait[11]. Les habitants d�Ankh ont le sens pratique�; ils se disaient que le d�cret du Patricien qui interdisait th��tre de rue et artistes mimes arrangeait bien des choses. Il n��tait pas pour le r�gime de la terreur, seulement pour une petite di�te de temps en temps.
Le Patricien soupira et posa le dernier rapport au sommet du gros tas pr�s du fauteuil.
Quand il �tait petit gar�on, il avait vu un forain capable de faire tourner en m�me temps une douzaine d�assiettes en l�air. Si l�homme y �tait parvenu avec une centaine, estimait le seigneur V�t�rini, il aurait pu pr�tendre aborder les premiers rudiments de l�art d�administrer Ankh-Morpork, une ville qu�on avait autrefois compar�e � une termiti�re renvers�e, mais sans les agr�ments.
Il jeta un coup d��il par la fen�tre � la colonne lointaine de la Tour de l�Art, centre de l�Universit� Invisible, et se demanda confus�ment si un de ces vieux fous assommants finirait un jour par trouver un meilleur moyen de collationner toute cette paperasserie. Non, bien s�r, il ne fallait pas s�attendre � ce qu�un mage comprenne quoi que ce soit d�aussi fondamental que l�espionnage municipal �l�mentaire.
Il soupira encore et prit la transcription de ce que le pr�sident de la Guilde des Voleurs avait d�clar� � son adjoint, � minuit, dans la pi�ce insonoris�e cach�e derri�re le bureau de ses quartiers g�n�raux, et�
Se retrouva dans la Grande Sa�
Ne se retrouva pas dans la Grande Salle de l�Universit� Invisible, o� il avait assist� � des d�ners interminables, mais des tas de mages l�entouraient et ils �taient�
� diff�rents.
Comme la Mort, � qui certains des citoyens les plus malchanceux de la cit� trouvaient qu�il ressemblait beaucoup, le Patricien ne se mettait jamais en col�re avant d�avoir pris le temps d�y r�fl�chir. Mais il r�fl�chissait parfois tr�s vite.
Il fit du regard le tour de l�assembl�e de mages�; quelque chose en eux lui �touffa ses protestations indign�es dans la gorge. Ils avaient l�air de moutons qui tombaient soudain sur un loup pris au pi�ge au moment o� ils apprenaient que l�union faisait la force.
Quelque chose dans leurs yeux�
��Que signifie cet outr� h�sita-t-il avant de conclure�: � ceci�? Une bonne farce en l�honneur du Jour des Petits Dieux, c�est �a�?��
Ses yeux pivot�rent pour croiser ceux d�un jeune gar�on qui tenait un long bourdon de m�tal. L�enfant souriait�; le Patricien n�avait jamais vu sourire plus vieux.
Cardant toussa.
��Monseigneur, commen�a-t-il.
��Allez-y, mon vieux��, jeta le seigneur V�t�rini.
Cardant avait parl� d�un air embarrass�, mais le ton du Patricien �tait un peu trop p�remptoire. Les phalanges du mage blanchirent.
��Je suis mage de huiti�me niveau, fit-il calmement, et vous ne prendrez pas ce ton-l� avec moi.
��Bien dit, approuva Thune.
��Conduisez-le aux oubliettes, ordonna Cardant.
��On n�a pas d�oubliettes, objecta Duzinc. C�est une universit�.
��Alors conduisez-le dans les caves, fit s�chement Cardant. Et pendant que vous y �tes, creusez donc des oubliettes.
��Avez-vous une petite id�e de ce que vous faites�? demanda le Patricien. J�exige de savoir ce que signifie tout ce�
��Vous n�exigerez rien du tout, le coupa Cardant. Et �a signifie qu�� partir de maintenant ce sont les mages qui vont gouverner, comme il �tait pr�vu. � pr�sent conduisez�
��Oui�!�� Cardant sentait bien qu�il ne devait pas conclure sur cette r�plique mais il avait encore plus conscience que le chien Karlou, t�l�port� en m�me temps que son ma�tre, s��tait approch� en se dandinant et lui examinait les chaussures de sa vue basse.
��Alors tous les vrais sages pr�f�reront la s�curit� d�une oubliette bien profonde, dit le Patricien. � pr�sent vous allez arr�ter vos sottises et me renvoyer dans mon palais, et il n�est pas impossible que nous ne parlions plus de tout �a. Ou du moins que vous n�en ayez pas l�occasion.��
Karlou cessa d�examiner les souliers de Cardant et trotta vers Thune en perdant quelques poils en route.
��Cette
Karlou gronda. D�un grondement grave, primitif, qui r�veilla un �cho dans la m�moire collective de tous les hommes pr�sents et leur donna l�envie pressante de grimper � un arbre. Il �voquait de longues formes grises en chasse � l�aube des temps. Il �tait �tonnant qu�un si petit animal puisse renfermer autant de menace, une menace tout enti�re dirig�e vers le bourdon dans la main de Thune.
Le Patricien s�avan�a � grands pas pour saisir son chien�; Cardant leva le bras et l�cha un jet br�lant de feu orange et bleu qui traversa la pi�ce.
Le Patricien disparut. L� o� il s��tait tenu, un petit l�zard jaune cligna des yeux et lan�a un regard noir de reptile stupide.
Cardant se regarda les doigts avec �tonnement, comme s�il les voyait pour la premi�re fois.
��Tr�s bien��, murmura-t-il d�une voix rauque.
Les mages consid�r�rent le l�zard haletant par terre, puis la cit� qui �tincelait dehors dans la lumi�re du petit matin. L�-bas se trouvait le conseil des aldermans, la garde municipale, la Guilde des Voleurs, la Guilde des Marchands, le clerg� et aucun d�eux ne savait ce qui allait leur tomber dessus.
��Quoi donc�?�� demanda Rincevent.
La domination de la sourcellerie.
Rincevent avait un air interdit. ��C�est bon, �a�?��
Est-ce que tu comprends des fois ce qu�on te dit�?
L�, Rincevent se sentait en terrain plus s�r. ��Non, r�pondit-il. Pas toujours. Pas ces derniers temps. Pas souvent.
��Vous �tes bien certain d��tre mage�? fit Conina.
��C�est la seule chose dont je sois certain, dit-il avec conviction.
��Bizarre.��
Rincevent se tenait assis sur le Bagage, au soleil, sur le pont avant du
��Vous avez l�air inquiet��, dit Conina qui lui coupait les cheveux. Rincevent s�effor�ait de se faire la t�te aussi petite que possible tandis que les lames de ciseaux voltigeaient � toute allure.
��C�est parce que je le suis.
��C�est
Rincevent h�sita. ��Ben, fit-il, c�est la fin du monde.
Plus ou moins.
��Plus ou moins�?
��C�est seulement qu�il n�y a pas deux voyants � s��tre mis d�accord l�-dessus. On a eu droit � toutes sortes de pr�dictions vagues. Compl�tement d�lirantes, certaines. On a donc appel� �a l�Apocralypse.�� Rincevent eut l�air g�n�. ��C�est comme qui dirait une Apocalypse apocryphe. Une esp�ce de jeu de mots, vous voyez.
��Pas tr�s bon.
��Non. J�imagine[12].��
Les ciseaux de Conina s�activaient � petits coups.
��Je dois dire que le capitaine a eu l�air tr�s content de nous avoir sur son bateau, observa-t-elle.
��C�est parce qu�il croit que �a porte bonheur d�avoir un mage � bord, dit Rincevent. C�est faux, bien entendu.
��Des tas de gens le croient.
��Oh, �a porte bonheur aux autres, mais pas � moi, voil�. Je ne sais pas nager.
��Quoi, m�me pas une brasse�?��
Rincevent h�sita encore et tripota prudemment l��toile de son chapeau. ��La mer fait quelle profondeur ici, d�apr�s vous�? Approximativement�? demanda-t-il.
��Une douzaine de brasses, je pense.
��Alors j�arriverais sans doute � nager une douzaine de vos brasses, quelle que soit leur longueur.
��Arr�tez de trembler comme �a, j�ai failli vous couper l�oreille��, dit s�chement Conina. Elle jeta un regard mauvais � un matelot qui passait et agita ses ciseaux. ��Qu�est-ce qu�il y a, vous n�avez encore jamais vu un homme se faire couper les cheveux�?��
Quelqu�un dans les gr�ements l�cha une remarque qui d�clencha une vague de rires gras dans les perroquets, � moins que ce ne soit dans les cacatois.
��Je vais faire comme si je n�avais rien entendu, dit Conina en donnant un m�chant coup de peigne qui d�logea tout un tas de petites cr�atures inoffensives.
��A�e�!
��Ben, fallait rester tranquille�!
��Pas facile de rester tranquille quand je sais qui m�agite des lames d�acier sous le nez�!��
Ainsi s��coula la matin�e, en mini-vagues permanentes, ondulations en coups de vent et savante coupe en d�grad�. Rincevent dut reconna�tre, au vu de son reflet dans un bout de miroir, qu�il y avait un mieux notable.
Le capitaine avait dit faire route vers la cit� d�Al Khali, sur la c�te modiale, autrement dit orient�e Moyeu, de Klatch.
��C�est comme Ankh, avec du sable au lieu de la boue, dit Rincevent, accoud� au bastingage. Mais un bon march� aux esclaves.
��L�esclavage est immoral, dit Conina d�un ton ferme.
��Non�? Ben mince, fit Rincevent.
��Vous voulez que je vous taille la barbe�?�� proposa Conina, de l�espoir dans la voix.
Elle se figea, ciseaux au clair, et fixa un point au loin sur la mer.
��Est-ce que �a existe, des marins qui naviguent dans des canots avec des bouts qui d�passent sur les c�t�s, une esp�ce d��il peint � l�avant et une petite voile�? demanda-t-elle.
��J�ai entendu parler de pirates esclavagistes klatchiens, r�pondit Rincevent, mais on est � bord d�un gros bateau. Il n�y en a pas un qui oserait nous attaquer, je pense.
��Un, je veux bien, fit Conina qui ne quittait pas des yeux la zone floue o� la mer se fondait dans le ciel, mais ces cinq-l� oseraient, eux, que �a ne m��tonnerait pas.��
Rincevent scruta la brume lointaine, puis interrogea du regard la vigie qui fit non de la t�te.
��Allons, gloussa-t-il avec tout l�humour d�un �gout bouch�. Vous ne voyez rien aussi loin, tout de m�me. Si�?
��Dix hommes dans chaque canot, fit sombrement Conina.
���coutez, c�est une bonne blague mais�
��Avec de grandes �p�es recourb�es�
��Ben, moi, je ne vois�
����des cheveux longs et sales qui volent au vent�
��Fourchus, j�imagine�? fit aigrement Rincevent.
��Vous essayez d��tre dr�le�?
��Moi�?
��Et je n�ai m�me pas d�arme, dit Conina qui se retourna et traversa vivement le pont. Je parie qu�il n�y a pas une seule �p�e correcte � bord de ce bateau.
��Ne vous inqui�tez pas. Peut-�tre qu�ils viennent juste pour un petit shampooing.��
Tandis que Conina fourrageait fr�n�tiquement dans son havresac, Rincevent se glissa en crabe vers la bo�te � chapeau de l�Archichancelier et souleva prudemment le couvercle.
��Il n�y a rien, l�-bas, hein�?�� demanda-t-il.
Comment veux-tu que je sache�? Porte-moi.
��Comment �a�? Sur ma t�te�?��
Bon sang.
��Mais je ne suis pas Archichancelier, moi�! fit Rincevent. Je veux dire, garder la t�te froide c�est bien, mais��
J�ai besoin de tes yeux. Maintenant, porte-moi. Sur ta t�te.
��Hum.��
Fais-moi confiance.
Rincevent ne pouvait pas d�sob�ir. Il �ta avec pr�caution son chapeau gris fatigu�, en contempla avec regret l��toile �bouriff�e et sortit celui de l�Archichancelier de sa bo�te. Il avait l�air plus lourd qu�il n�aurait cru. Les octarines autour de la calotte luisaient faiblement.
Il l�abaissa doucement sur sa nouvelle coupe, les doigts fermement accroch�s au bord au cas o� il sentirait les premi�res atteintes du froid.
Il se sentit tout bonnement incroyablement l�ger. Il avait aussi une impression de grand savoir et de grand pouvoir� Rien de vraiment consistant mais disons, pour parler m�taphoriquement, que son esprit l�avait sur le bout de la langue.
Des bribes �tranges de souvenirs voltig�rent dans sa t�te, des souvenirs qu�il ne se rappelait pas s��tre d�j� rappel�s. Il les sonda d�licatement, comme lorsqu�on touche une dent creuse avec� Et il les vit�
Deux cents Archichanceliers d�funts, � la queue leu leu en une file qui s�amenuisait pour se perdre dans le pass� plomb� et glacial, l�observaient de leurs yeux gris sans expression.
C�est pour �a, tout ce froid, se dit-il, la chaleur passe dans le monde des morts. Oh, non�
Lorsque le chapeau parla, le mage vit remuer deux cents paires de l�vres bl�mes.
Qui tu es, toi�?
Rincevent, songea Rincevent. Et dans les recoins de son cerveau il s�effor�a de penser pour lui tout seul�: au secours.
Il sentit ses genoux commencer � se d�former sous le poids des si�cles.
C�est comment, quand on est mort�? songea-t-il.
La mort n�est rien d�autre qu�un sommeil, dit l�un des mages d�funts.
Mais quelle
Tu vas avoir une occasion inesp�r�e de le d�couvrir quand ces canots de guerre vont arriver, Rincevent.
Avec un glapissement de terreur il leva aussit�t les bras et s�arracha le chapeau de la t�te. La r�alit� vivante et les sons lui revinrent en foule, mais comme on martelait furieusement un gong tout pr�s de son oreille, �a ne valait gu�re mieux. Maintenant tout le monde voyait les canots qui fendaient les flots dans un silence fantomatique. Les silhouettes v�tues de noir qui maniaient les pagaies auraient d� pousser des cris et des hurlements�; sans rien changer � la situation, �a aurait paru davantage de circonstance. Le silence t�moignait d�une intention d�plaisante.
��Dieux, c��tait affreux, dit-il. Remarquez, �a aussi.��
Des membres de l��quipage cavalaient sur le pont, coutelas au poing. Conina tapota Rincevent sur l��paule.
��Ils vont essayer de nous prendre vivants, dit-elle.
��Oh, fit faiblement Rincevent. Bien.��
Puis il se rappela autre chose � propos des marchands d�esclaves klatchiens, et son gosier se dess�cha.
��Vous� c�est surtout apr�s vous qu�ils en auront, dit-il. J�ai entendu parler de ce qu�ils font�
��Est-ce que je sais, moi�?�� lan�a Conina. � la grande horreur de Rincevent, elle n�avait pas l�air d�avoir trouv� d�arme.
��Ils vont vous enfermer dans un s�rail�!��
Elle haussa les �paules. ��Pourrait �tre pire.
��Mais c�est plein de pointes partout, et quand ils ferment la porte�� hasarda Rincevent. Les canots �taient � pr�sent assez pr�s pour qu�on distingue les mines r�solues des rameurs.
���a, ce n�est pas un s�rail. C�est une vierge de fer. Vous ne savez donc pas ce que c�est, un s�rail�?
��Euh��
Elle lui expliqua. Il s�empourpra.
��N�importe comment, faudra qu�ils me capturent d�abord, fit Conina d�un air collet mont�. C�est plut�t vous qui devriez vous inqui�ter.
��Pourquoi moi�?
��Vous �tes le seul autre � porter une robe.��
Rincevent prit la mouche. ��C�est une robe de mage�
��De mage, de femme� j�esp�re pour vous qu�ils font la diff�rence.��
Une main comme un r�gime de bananes avec des bagues s�abattit sur l��paule de Rincevent et le fit pivoter. Le capitaine, un Axlandais taill� d�apr�s un patron d�ours, lui adressa un sourire rayonnant � travers une toison de poils faciaux.
��Hah�! fit-il. Ils savent pas qu�� bord un mage on a�! Pour allumer dans leurs ventres le feu qui br�le vert�! Hah�?��
La for�t sombre de ses sourcils se plissa lorsqu�il comprit que Rincevent n��tait pas tout � fait pr�t � lancer une magie vengeresse sur les envahisseurs.
��Hah�? insista-t-il en mettant dans cette seule syllabe l�effet de tout un chapelet de menaces � cailler les sangs.
��Oui, ben, je� je me ceins les reins, voil�, dit Rincevent. C�est ce que je fais. Je me les ceins. Le feu vert, vous voulez�?
��Aussi du plomb fondu couler dans leur os, ajouta le capitaine. Aussi leur peau se boursoufler et des scorpions vivants sans piti� d�vorer leur cerveau de l�int�rieur, et��
Le canot de t�te vint se ranger le long de la coque et deux grappins s�accroch�rent avec un bruit sourd dans le bastingage. Lorsque le premier pirate apparut, le capitaine se pr�cipita en tirant l��p�e. Il s�arr�ta un instant et se tourna vers Rincevent.
��Vous ceignez vite, dit-il. Ou alors vous saigner beaucoup. Hah�?��
Rincevent pivota vers Conina, appuy�e sur le bastingage, qui s�examinait les ongles.
��Vaudrait mieux vous mettre au boulot, dit-elle. Vous avez une commande de cinquante feux verts et plombs fondus, avec boursouflures et scorpions en suppl�ment. Sans la piti�.
��Ce genre de truc, c�est toujours sur moi que �a tombe��, g�mit-il.
Il plongea le regard par-dessus le bastingage vers ce qu�il tenait pour le rez-de-chauss�e du bateau. Les envahisseurs l�emportaient par le poids du nombre et se servaient de filets et de cordes pour enchev�trer l��quipage qui se d�battait. Ils op�raient dans un silence absolu�; ils assommaient, esquivaient, �vitaient autant que possible de se servir d��p�es.
��Faut pas ab�mer la marchandise��, fit Conina. Rincevent vit avec horreur le capitaine dispara�tre sous une masse de corps noirs et l�entendit brailler�: ��Le feu vert�! Le feu vert�!��
Rincevent recula. Il ne valait rien en magie, mais il avait r�ussi � cent pour cent � rester en vie jusqu�� ce jour et il ne voulait pas compromettre son record. Tout ce qu�il avait � faire, c��tait apprendre � nager dans le laps de temps que dure un plongeon dans la mer. �a valait la peine d�essayer.
��Qu�est-ce que vous attendez�? Allons-nous-en pendant qu�ils sont occup�s, dit-il � Conina.
��Il me faut une �p�e, r�pondit-elle.
��Vous n�aurez que l�embarras du choix d�ici peu.
��Une seule me suffira.��
Rincevent flanqua un coup de pied au Bagage.
��Allez, viens, toi, grogna-t-il. Va falloir que tu flottes, et pendant un bout de temps.��
Le Bagage d�plia ses petites jambes avec une nonchalance exag�r�e, fit lentement demi-tour et se coucha pr�s de la fille.
��Tra�tre��, lan�a Rincevent � ses charni�res.
La bataille semblait d�j� termin�e. Cinq des pillards montaient rapidement l��chelle du pont arri�re, laissant le gros de leurs coll�gues rassembler l��quipage vaincu en dessous. Le chef baissa son masque et jeta un bref regard concupiscent et basan� � Conina�; puis il se tourna et en jeta un autre, un peu plus long cette fois, � Rincevent.
��C�est une robe de mage, s�empressa de signaler Rincevent. Et vous avez int�r�t de faire attention, parce que j�en suis un, de mage.�� Il prit une profonde inspiration. ��Posez un doigt sur moi, et vous allez me le faire regretter. Je vous pr�viens.
��Un mage�? Les mages ne font pas des esclaves bien solides, remarqua le chef d�un ton songeur.
��Tr�s juste, dit Rincevent. Alors si vous pouviez voir � me laisser partir��
Le chef se tourna � nouveau vers Conina et fit signe � l�un de ses compagnons d�approcher. D�un mouvement sec de son pouce tatou� il d�signa Rincevent.
��Ne le tue pas trop vite. Mais j�y pense�� Il marqua un temps et gratifia Rincevent d�un sourire plein de dents. ��Peut-�tre que� Oui. Pourquoi pas�? Tu sais chanter, le mage�?
��J�y arriverais peut-�tre, r�pondit prudemment Rincevent. Pourquoi�?
��Tu pourrais �tre l�homme qu�il faut au S�riph pour un emploi dans son harem.�� Deux trafiquants d�esclaves rican�rent sous cape.
��Une occasion
Rincevent recula. ��Je ne crois pas, dit-il, merci tout de m�me. Je ne suis pas taill� pour ce genre de chose.
��Oh, mais �a peut s�arranger, fit le chef, les yeux luisants. �a peut s�arranger.
��Oh, pour l�amour du ciel��, marmonna Conina. Elle jeta un coup d��il aux deux hommes qui l�encadraient, puis ses mains pass�rent � l�action. Celui qu�elle poignarda de ses ciseaux connut peut-�tre un meilleur sort que son coll�gue qu�elle r�tela avec le peigne, vu le genre de d�g�ts que des dents d�acier peuvent causer � une figure. Ensuite elle se baissa, ramassa une �p�e l�ch�e par l�une de ses victimes et se fendit vers les deux autres.
Le chef se retourna en entendant les cris et vit derri�re lui le Bagage, couvercle b�ant. Rincevent le t�lescopa alors dans le dos et le catapulta dans les oubliettes insondables, multidimensionnelles, du coffre.
Il y eut un d�but de hurlement, abruptement coup�.
Puis un claquement, comme un verrou pouss� sur les portes de l�Enfer.
Rincevent s��carta � reculons, tremblant. ��Une occasion
Au moins avait-il l�occasion unique de regarder combattre Conina. Peu d�hommes avaient le loisir d�assister � ce spectacle deux fois dans leur vie.
Les adversaires de la guerri�re commenc�rent par sourire devant cette fr�le jeune fille qui avait le toupet de les attaquer, puis ils pass�rent par diff�rents stades d�ahurissement, de doute, d�inqui�tude et de terreur abjecte et bredouillante lorsqu�ils se virent au centre d�un cercle d�acier fulgurant de plus en plus r�duit.
Elle se d�barrassa du dernier garde du corps du chef en deux bottes qui firent monter les larmes aux yeux de Rincevent et, avec un soupir, sauta par-dessus le bastingage sur le pont principal. Au grand d�plaisir du mage, le Bagage fon�a derri�re elle, amortit sa chute en tombant lourdement sur un trafiquant et ajouta � la panique soudaine des envahisseurs car, s�il �tait d�j� dur d�essuyer l�assaut f�roce et mortellement efficace d�une fille plut�t jolie en robe blanche � fleurs, c��tait encore pire pour l�ego m�le de supporter les croche-pattes et les morsures d�un accessoire de voyage�; c��tait d�ailleurs tr�s p�nible aussi pour tout le reste dudit m�le.
Rincevent regarda par-dessus le bastingage.
��M�as-tu-vu��, marmotta-t-il.
Un couteau de jet entailla le bois pr�s de son menton, ricocha et lui fr�la l�oreille. La douleur cuisante lui fit lever la main, et il la contempla d�un air horrifi� avant de s��vanouir doucement. Il supportait la vue du sang en g�n�ral, mais le sien en particulier le mettait dans tous ses �tats.
Le march� de la place Sator, vaste esplanade pav�e devant les portes noires de l�Universit�, donnait de la voix � pleins poumons.
On pr�tendait que tout � Ankh-Morpork �tait � vendre, sauf la bi�re et les femmes qui ne faisaient que passer et qu�on se contentait donc l�une et l�autre de louer. On trouvait la plupart des denr�es place Sator�; au fil des ans le march� avait grossi, �ventaire apr�s �ventaire, au point que les nouveaux arrivants se retrouvaient adoss�s aux pierres ancestrales de l�Universit�; de fait, elles servaient de support commode pour les pi�ces de tissu et les �tag�res de charmes.
Personne ne remarqua que les portes s�ouvraient. Mais un silence roula hors de l�Universit� et envahit la place noire de monde et tapageuse comme les premi�res vaguelettes fra�ches de la mar�e sur un mar�cage saum�tre. En r�alit�, il ne s�agissait pas du tout de v�ritable silence, mais d�un formidable rugissement d�anti-bruit. Le silence n�est pas le contraire du son, il n�en est que l�absence. Il s�agissait l� du son qui se trouve de l�autre c�t� du silence, l�anti-bruit, et ses d�cibels t�n�breux �touffaient les cris du march� comme une nappe de velours.
La foule regardait autour d�elle, l��il affol�, ouvrait la bouche comme un banc de poissons rouges et avec autant d�effet. Toutes les t�tes se tourn�rent vers les portes.
Quelque chose d�autre s�en �chappait, outre la cacophonie de silence. Les �tals les plus proches des portes b�antes se mirent � glisser tant bien que mal sur les pav�s, perdant de la marchandise en route. Leurs propri�taires s��cart�rent � coups de plongeons tandis que les �ventaires heurtaient la rang�e suivante et progressaient implacablement dans un raclement pierreux pour tout �craser sur leur passage. Bient�t une vaste avenue nette et d�gag�e s�ouvrait sur toute la largeur de la place.
Ardrothy Grandb�ton, Pourvoyeur de P�t�s Pleins de Personnalit�, jeta un coup d��il par-dessus les d�combres de son �tal, � temps pour voir surgir les mages.
Il connaissait les mages, du moins le croyait-il jusqu�� ce jour�: des anciens de l�Universit�, falots, plut�t inoffensifs dans leur genre, des clients toujours dispos�s � acheter les produits qu�il lui arrivait de brader en raison de leur �ge avanc� ou d�une personnalit� trop forte pour tenter la m�nag�re avis�e.
Mais Ardrothy leur trouvait quelque chose de nouveau, � ces mages-l�. Ils investissaient la place Sator comme si elle leur appartenait. De petites �tincelles bleues leur jaillissaient autour des pieds. Par certains c�t�s, ils avaient l�air un peu plus grands.
Ou alors, c��tait leur fa�on de se tenir.
Oui, c��tait �a�
Ardrothy avait un soup�on de magie dans ses g�nes, et ses g�nes lui dirent, alors qu�il regardait les mages traverser majestueusement la place, qu�il vaudrait mieux pour sa sant� ranger ses couteaux, �pices et hachoirs dans son balluchon et d�guerpir de la ville dans les dix minutes.
Le dernier mage du groupe, � la tra�ne derri�re ses coll�gues, consid�ra la place avec m�pris.
��Il y avait des fontaines par ici, dit-il. Vous autres, l�, allez-vous-en.��
Les marchands s�entre-regard�rent. Les mages parlaient d�ordinaire avec autorit�, on s�y attendait. Mais cette voix-ci avait un ton jamais entendu jusqu�alors. Elle �tait pleine d�asp�rit�s.
Les yeux d�Ardrothy couliss�rent en coin. Des d�combres de son �tal de coquillages et d��toiles de mer en gel�e, tel un ange de la vengeance, chassant de sa barbe divers mollusques et crachant le vinaigre, �mergeait Miskin Koble, qu�on disait capable d�ouvrir les hu�tres d�une seule main. Des ann�es pass�es � d�coller les berniques de leurs rochers et � lutter contre les coques g�antes de la baie d�Ankh l�avaient dot� d�un physique qui relevait normalement de la tectonique des plaques. Il se d�pliait plus qu�il ne se relevait.
Puis il se dirigea d�un pas lourd vers le mage et d�signa d�un doigt tremblant les ruines de son �ventaire, d�o� une demi-douzaine de homards entreprenants tentaient r�solument de s��vader. Les muscles s�agitaient autour de sa bouche comme des anguilles en col�re.
��C�est vous qu�avez fait �a�? demanda-t-il.
��Du large, malotru, fit le mage, trois mots qui, de l�avis d�Ardrothy, laissaient au coll�gue l�esp�rance de vie d�une cymbale en verre.
��J�les aime pas, moi, les mages, fit Koble. J�les aime pas du tout. Alors j�vais t�en coller une, d�accord�?��
Il ramena le poing en arri�re et frappa.
Le mage leva un sourcil, du feu jaune jaillit autour du vendeur de fruits de mer, il y eut un bruit de soie d�chir�e, et� disparu, Koble. N�en restait plus que ses chaussures, toutes tristes sur le pav�, d�o� montaient des volutes de fum�e.
Nul ne sait pourquoi il reste toujours des chaussures fumantes, quelle que soit l�intensit� d�une explosion. Apparemment, c�est comme �a, voil�.
Ardrothy avait l��il vigilant�: le mage lui donna l�impression d��tre aussi secou� que la foule, mais il se ressaisit magnifiquement et fit un moulinet de son bourdon.
��Que �a vous serve de le�on, � vous autres, dit-il. Personne ne l�ve la main sur un mage, compris�? Va y avoir du changement, dans le coin. Oui, qu�est-ce que tu veux, toi�?��
Cette derni�re question pour Ardrothy qui essayait de se d�filer sans se faire remarquer. Il fourragea dans son plateau de p�t�s.
��Je me demandais si Votre Honneur daignerait acqu�rir l�un de ces d�licieux p�t�s en cro�te, s�empressa-t-il de r�pondre. Tr�s nourriss�
��Regarde bien, homme de p�t� de foie��, dit le mage. Il tendit la main, ex�cuta un curieux mouvement des doigts et fit surgir un p�t� du n�ant.
Un p�t� pansu, brun dor� et merveilleusement luisant. Rien qu�� le voir, Ardrothy le savait farci � ras bord de maigre de cochon premier choix, sans ces grands espaces vides de bon air frais sous la cro�te du dessus qui repr�sentaient sa marge b�n�ficiaire. Le genre de p�t� que les porcelets r�vent de devenir plus tard, quoi.
Le c�ur lui manqua. La ruine de son commerce lui flottait sous le nez, dans une enveloppe de p�te bris�e.
��Tu veux go�ter�? demanda le mage. Il y en a plein d�autres, l� d�o� il vient.
��J�voudrais bien savoir d�o� il vient, justement��, dit Ardrothy. Son regard se porta, au-del� du p�t� rutilant, sur le visage du mage et il vit dans l��clat de ses yeux le monde s��crouler.
Il fit demi-tour, an�anti, et se dirigea vers la porte de la ville la plus proche.
Comme si �a ne suffisait pas que les mages tuent des gens, songea-t-il am�rement, voil� qu�ils les privaient en plus de leur gagne-pain.
Un seau d�eau se d�versa sur la figure de Rincevent pour le tirer d�un r�ve �pouvantable o� une centaine de femmes masqu�es voulaient lui rafra�chir les cheveux � coups de sabre et finissaient par les lui couper au moins en quatre. Certains rapprocheraient pareil cauchemar d�une angoisse de castration et l�oublieraient tout de suite, mais le subconscient de Rincevent savait reconna�tre la peur-bleue-de-se-faire-d�biter-en-petits-morceaux quand il en rencontrait une. Il en rencontrait � tout bout de champ.
Le mage se mit sur son s�ant.
���a va�?�� demanda une Conina anxieuse.
Les yeux de Rincevent firent le tour du pont en d�sordre.
��Faut voir��, dit-il prudemment. Apparemment, il ne restait plus de trafiquants d�esclaves dans les parages, du moins debout. En revanche, il y avait un grand nombre de membres de l��quipage, et ils gardaient tous une distance respectueuse avec Conina. Seul le capitaine se tenait raisonnablement pr�s d�elle, la figure fendue d�un sourire stupide.
��Ils sont partis, dit la jeune femme. Ils ont pris ce qu�ils ont pu et sont partis.
��Des salauds, fit le capitaine, mais eux ramer dr�lement vite�!�� Conina grima�a lorsqu�il lui assena une claque retentissante dans le dos. ��Elle se battre plut�t bien pour une dame, ajouta-t-il. �a, oui�!��
Rincevent se releva, les jambes flageolantes. Le bateau filait joyeusement vent arri�re vers une tache au loin � l�horizon qui devait �tre la c�te modiale de Klatch. Le mage n�avait pas une �gratignure. Il retrouva un peu d�entrain.
Le capitaine leur adressa � tous deux un signe de t�te chaleureux et s��loigna rapidement pour beugler des ordres � propos de voiles, de cordages et autres man�uvres. Conina s�assit sur le Bagage, qui n�eut pas l�air de s�en offusquer.
��Il a dit que pour nous remercier il va nous emmener jusqu�en Klatch, fit-elle.
��Je croyais que c��tait convenu comme �a, dit Rincevent. Je vous ai vue lui donner de l�argent et tout.
��Oui, mais il avait dans l�id�e de nous capturer et de me vendre comme esclave une fois arriv�s.
��Quoi�? Et pas me vendre, moi�? s�indigna Rincevent avant de grogner�: �videmment, avec ma robe de mage, il n�aurait pas os�
��Hum. � vrai dire, il se sentait oblig� de vous donner en prime, fit Conina qui triturait avec application une �charde imaginaire dans le couvercle du Bagage.
��Me donner
��Oui. Hum. Comme qui dirait un mage gratuit par concubine vendue�? Hum.
��Je n�vois pas ce que des l�gumes viennent faire l�-dedans.��
Conina le regarda longuement, fixement�; comme il ne se d�ridait pas, elle soupira et demanda�: ��Pourquoi est-ce que les femmes vous rendent toujours nerveux, vous autres, les mages�?��
Pareille insinuation scandalisa Rincevent. ��C�est la meilleure�! fit-il. Apprenez que� �coutez� Je vais vous dire� En r�alit�, je m�entends tr�s bien avec les femmes en g�n�ral, ce sont uniquement celles qui se baladent avec une �p�e qui me rendent malade.�� Il r�fl�chit un moment avant d�ajouter�: ��N�importe qui avec une �p�e me rend malade, si on veut aller par l�.��
Conina s�acharna sur l��charde. Le Bagage fit entendre un grincement de satisfaction.
��Je sais autre chose qui va vous rendre malade, marmonna-t-elle.
��Hmm�?
��On n�a plus le chapeau.
��Quoi�?
��Je n�ai rien pu faire, ils ont pris tout ce qu�ils ont pu�
��Les trafiquants sont partis avec le chapeau�?
��Prenez pas ce ton-l� avec moi�! Je ne dormais pas tranquillement � ce moment-l�, moi��
Rincevent agita fr�n�tiquement les mains. ��Nonnon-non, vous �nervez pas, je ne prenais aucun ton� Je veux r�fl�chir�
��D�apr�s le capitaine, ils vont sans doute retourner � Al Khali, entendit-il dire Conina. Il y a un endroit o� les criminels se retrouvent, et on pourra bient�t�
��Je ne vois pas pourquoi on devrait faire quoi que ce soit, l�interrompit Rincevent. Le chapeau voulait �chapper � l�Universit�, et �a m��tonnerait que ces trafiquants-l� s�y arr�tent un jour prendre un sherry en passant.
��Vous allez les laisser filer avec�? fit Conina, sinc�rement �tonn�e.
��Bah, faut bien que quelqu�un l�emporte. Et je ne vois pas pourquoi �a serait moi.
��Mais vous avez dit que c��tait le symbole de la magie�! Que tous les mages r�vaient de le porter�! Vous ne pouvez tout de m�me pas le laisser partir comme �a�!
��Alors regardez-moi.�� Rincevent se rassit. Il se sentait bizarrement surpris. Il prenait une d�cision. Une d�cision � lui. En propre. Personne ne le for�ait. Il avait parfois l�impression de passer sa vie � se fourrer dans le p�trin � cause de ce que voulaient les autres, mais ce coup-ci il avait pris une d�cision, et voil�. Il d�barquerait � Al Khali et trouverait un moyen de rentrer chez lui. Il laissait � d�autres le soin de sauver le monde et il leur souhaitait bonne chance.
Il avait pris une d�cision.
Son front se plissa. Pourquoi n�en �prouvait-il aucune satisfaction�?
Parce que c�est la putain de mauvaise d�cision � prendre, esp�ce de cr�tin.
D�accord, songea-t-il, �a suffit comme �a, les voix dans ma t�te. Ouste, dehors. Mais c�est ici que j�habite. Tu veux dire que tu es moi�? Ta conscience.
Oh.
Tu ne peux pas laisser d�truire le chapeau. C�est le symbole�
� �a va, je connais�
� le symbole de la magie selon la Tradition. La magie entre les mains de l�homme. Tu ne veux pas revenir aux ions de t�n�bres�
� Aux quoi�?�
Aux ions.
Est-ce que je veux dire aux
C�est �a. �ons. Revenir des �ons en arri�re, au temps o� r�gnait la magie pure. Tous les jours, toute la structure de la r�alit� tremblait. Une �poque terrible, c�est moi qui me le dis.
Comment je sais �a, moi�?
M�moire collective.
Ben mince. J�en ai une�?
Disons un bout.
Bon, d�accord, mais pourquoi moi�?
Au fond de toi, tu sais que tu es un vrai mage. Tu as le mot ��mage�� grav� sur le c�ur.
��Oui, mais l�ennui, c�est que je tombe tout le temps sur des gens qui s�acharnent � le v�rifier, fit Rincevent d�une voix mis�rable.
��Vous dites�?�� demanda Conina.
Rincevent contempla la tra�n�e � l�horizon et soupira.
��Je me parlais � moi-m�me��, r�pondit-il.
Cardant consid�ra le chapeau d�un �il critique. Il tourna autour de la table et l��tudia sous un autre angle avant de d�clarer enfin�: ��Du bon travail. Vous les avez trouv�es o�, les octarines�?
��Ce ne sont que des pierres d�Ankh, r�pondit Duzinc. Vous vous y �tes laiss� prendre, hein�?��
C��tait un chapeau
��J�aime particuli�rement la dentelle, dit Cardant.
���a m�a pris un temps fou.
��Pourquoi vous ne vous �tes pas servi de la magie�?��
Duzinc gigota des doigts et saisit le grand verre frais qui venait d�appara�tre en l�air. Sous une ombrelle de papier et une salade de fruits il contenait un alcool sirupeux et co�teux. ��Elle n�a pas march�, r�pondit-il. Apparemment� euh, je n�y arrivais pas. Il a fallu que je couse chaque paillette � la main.�� Il prit la bo�te � chapeau.
Cardant toussa dans son verre. ��Ne le rangez pas tout de suite, dit-il, et il s�empara du couvre-chef. J�ai toujours eu envie de voir quel effet��
Il se tourna vers le grand miroir mural de l�intendant et posa respectueusement le chapeau sur ses cheveux � la propret� douteuse.
On en �tait � la fin du premier jour de sourcellerie et les mages �taient parvenus � tout changer sauf eux-m�mes.
Tous, ils avaient essay�, au calme et quand ils se croyaient � l�abri des regards. M�me Duzinc, dans l�intimit� de son bureau. Il avait r�ussi � rajeunir de vingt ans et on aurait pu lui casser des cailloux sur le torse�; mais d�s qu�il cessait de se concentrer, il s�affaissait, � son vif d�plaisir, pour retrouver sa silhouette et son �ge habituels. Il y a de l��lasticit� dans la condition de l��tre. Plus on lance loin, plus �a revient vite. Et le pire, c�est � l�impact. Les sabres, les masses, les gros et lourds gourdins h�riss�s de clous passent pour des armes redoutables, mais c�est de la rigolade aupr�s de vingt ans qui vous percutent soudain � pleine force l�arri�re du cr�ne.
Ceci parce que la sourcellerie n�avait pas l�air d�agir sur ce qui �tait par essence magique. Cependant, les mages avaient obtenu quelques am�liorations sensibles. La robe de Cardant, par exemple, �tait maintenant un v�tement de soie et de dentelle d�un mauvais go�t excessivement on�reux qui le faisait ressembler � une grosse gel�e rouge emmaillott�e de voilettes.
��Il me va bien, vous ne trouvez pas�?�� fit Cardant. Il rectifia le bord du chapeau pour lui donner une inclinaison coquine parfaitement d�plac�e.
Duzinc ne r�pondit pas. Il regardait par la fen�tre.
Pour �a, il y en avait eu, des am�liorations. La journ�e avait �t� bien remplie.
Les vieux murs de pierre avaient disparu. Des balustrades plut�t jolies les rempla�aient d�sormais. Au-del�, la cit� �tincelait litt�ralement en un po�me de marbre blanc et de tuiles rouges. Le fleuve Ankh n��tait plus l��gout vaseux qu�on avait toujours connu, mais un ruban scintillant transparent comme du verre o��� attention charmante�� des carpes grasses nageaient et b�illaient silencieusement dans une eau aussi pure que de la neige fondue[13].
Vue du ciel, Ankh-Morpork devait aveugler. Elle reluisait. Des mill�naires de d�tritus avaient �t� balay�s.
Tout �a mettait Duzinc �trangement mal � l�aise. Il ne se sentait pas dans son �l�ment, comme s�il portait de nouveaux habits qui le d�mangeaient, mais l� n��tait pas le probl�me. Ce monde nouveau �tait bien joli, exactement comme il devait �tre, et pourtant, et pourtant� L�avait-il voulu � ce point transform�, songea-t-il, ou seulement mieux adapt�?
��Je disais�: vous ne trouvez pas qu�on le dirait fait pour moi�?�� demanda Cardant.
Duzinc se retourna, le visage sans expression.
��Hein�?
��Le chapeau, mon vieux.
��Oh. Euh. Tr�s� adapt�.�� Avec un soupir, Cardant retira le couvre-chef et le repla�a d�licatement dans la bo�te. ��On ferait mieux de le lui porter, dit-il. Il commence � poser des questions.
��Moi, ce qui continue de m�inqui�ter, c�est o� est pass� le vrai chapeau, fit Duzinc.
��Il est l�-dedans, r�pondit fermement Cardant qui tapa sur le couvercle de la bo�te.
��Je veux dire le, euh� le vrai.
��C�est
��Je voulais dire�
��C�est celui-l�, le chapeau de l�Archichancelier, r�p�ta Cardant en d�tachant ses mots. Vous devriez le savoir, c�est vous qui l�avez fait.
��Oui, mais� commen�a pitoyablement l�intendant.
��D�ailleurs, vous ne donneriez pas dans la contrefa�on, tout de m�me�?
��Pas, euh� comme �a�
��Ce n�est qu�un chapeau. C�est tout ce que les gens croient voir. Ils voient un Archichancelier le porter, ils se disent donc qu�il s�agit de l�original. Dans un certain sens, �a l�est. Les choses se d�finissent par ce qu�elles font. Les gens aussi, bien entendu. C�est m�me le principe fondamental de la magie.�� Cardant marqua une pause dramatique et fourra bruyamment le carton � chapeau entre les bras de Duzinc. ��
Duzinc avait particuli�rement �tudi� les langues anciennes et il fit de son mieux.
��Je pense, donc je suis un chapeau�? proposa-t-il.
��Comment�? fit Cardant alors qu�ils descendaient l�escalier vers la nouvelle incarnation de la Grande Salle.
��Je pense, donc je travaille du chapeau�? sugg�ra-t-il.
��Taisez-vous, d�accord�?��
La brume planait encore au-dessus de la ville, ses rideaux d�or et d�argent viraient au rouge sang dans les rayons du soleil couchant qui entraient � flots par les fen�tres de la salle.
Thune �tait assis sur un tabouret, le bourdon en travers des genoux. Duzinc s�aper�ut qu�il n�avait jamais vu le gamin sans. Bizarre, �a. La plupart des mages le gardaient sous le lit, ou l�accrochaient au-dessus de la chemin�e.
Il ne l�aimait pas, ce bourdon-l�. Il �tait noir, non parce qu�il s�agissait de sa couleur, mais plut�t parce qu�il donnait l�impression d�une ouverture portative sur un autre ensemble de dimensions plus d�plaisantes. Quoique d�pourvu d�yeux, il avait l�air de fixer Duzinc comme s�il connaissait ses pens�es les plus intimes�; lui, pour l�heure, il en ignorait encore tout.
Des picotements lui coururent sur la peau lorsqu�il s�avan�a en compagnie de Cardant et sentit la rafale de magie pure souffler depuis la silhouette assise.
Plusieurs dizaines de mages parmi les plus grad�s s��taient agglutin�s autour du tabouret et regardaient par terre avec un respect m�l� de crainte.
Duzinc tendit le cou pour voir, et il vit�
Le monde.
Il flottait dans une flaque de nuit noire comme incrust�e � m�me dans le sol, et Duzinc sut avec une certitude affreuse qu�il s�agissait bel et bien l� du monde, non d�une image ni d�une banale projection. Il distinguait les motifs que dessinaient les nuages et tout. Les �tendues d�sertiques et glac�es d�Axlande, le continent Contrepoids, la mer Circulaire, les Chutes du Rebord, tout �a en miniature et en couleurs pastel mais n�anmoins v�ritable�
Quelqu�un lui parlait.
��Hein�?�� fit-il, et la chute soudaine dans la temp�rature m�taphorique le ramena brutalement � la r�alit�. Il s�aper�ut avec horreur que Thune venait de lui adresser une remarque.
��Pardon�? se corrigea-t-il. Je trouvais le monde� si beau.
��Notre Duzinc est un esth�te��, fit Thune. Un ou deux mages qui connaissaient le sens du mot glouss�rent. ��Mais pour ce qui est du monde, on pourrait l�am�liorer. Je disais, Duzinc, que partout o� l�on tourne les yeux, on voit la cruaut�, l�inhumanit� et l�avidit�, ce qui montre que le monde est mal gouvern�, non�?��
Duzinc eut conscience d�une vingtaine de regards qui se braquaient sur lui. ��Hum, fit-il. Ma foi, vous ne pouvez pas changer la nature humaine.��
Silence de mort.
Duzinc h�sita. ��Si�? fit-il.
���a reste � voir, dit Cardant. Mais si on change le monde, la nature humaine changera aussi. N�est-ce pas, chers confr�res�?
��On a la ville, fit l�un des mages. En ce qui me concerne, j�ai cr�� un ch�teau�
��On gouverne la ville, mais qui gouverne le monde�? l�interrompit Cardant. Il doit y avoir mille petits chefs, rois et empereurs sur ce Disque-l�.
��Et pas un ne sait lire sans remuer les l�vres, dit un mage.
��Le Patricien savait lire, lui, objecta Duzinc.
��Sauf si on lui avait coup� l�index, dit Cardant. Qu�est-ce qu�il est devenu, le l�zard, d�ailleurs�? Sans importance. Le fait est que le monde devrait s�rement ob�ir � des sages et des philosophes. Il a besoin de guides, le monde. On se bat les uns contre les autres depuis des si�cles, mais ensemble� qui sait ce qu�on pourra faire�?
��Aujourd�hui la ville, demain le monde��, fit quelqu�un au dernier rang.
Cardant approuva de la t�te. ��Demain le monde, et��� il calcula rapidement�� vendredi l�univers�!��
Ce qui nous laisse quartier libre pour le week-end, songea Duzinc. Il se souvint du carton � chapeau dans ses bras et le tendit vers Thune. Mais Cardant vola devant lui, s�empara de la bo�te dans un mouvement fluide et l�offrit au jeune gar�on d�un geste large.
��Le chapeau de l�Archichancelier, dit-il. Il vous revient de droit, d�apr�s nous.��
Thune le prit. Pour la premi�re fois Duzinc vit l�ombre du doute passer sur sa figure.
��Y a pas comme une c�r�monie officielle�?�� demanda-t-il.
Cardant toussa.
��Je� Euh� non, fit-il. Non, je ne crois pas.�� Il leva les yeux sur les autres mages sup�rieurs qui secou�rent la t�te de gauche � droite. ��Non. On n�a jamais eu �a. En dehors du banquet, bien entendu. Euh� vous voyez, ce n�est pas comme un couronnement� L�Archichancelier, vous voyez, il dirige la confr�rie des mages, c�est� (le d�bit de Cardant ralentissait peu � peu sous l��clat du regard dor�)� c�est, vous voyez� c�est le� premier� parmi� ses pairs��
Il recula en h�te lorsque le bourdon se d�pla�a, sinistre, pour se pointer vers lui. Une fois de plus, Thune avait l�air d��couter une voix int�rieure.
��Non��, finit-il par dire, et quand il reprit la parole sa voix produisit cet effet d�ampleur et d��cho que les non-mages ne peuvent obtenir que par le truchement d�une grosse et tr�s co�teuse sono. ��Il y aura une c�r�monie. Il faut une c�r�monie, le peuple doit comprendre que les mages gouvernent, mais elle n�aura pas lieu ici. Je vais d�cider d�un autre endroit. Et tous les mages qui ont franchi les portes de cette universit� y assisteront, c�est compris�?
��Il y en a qui habitent loin, dit prudemment Cardant. Le voyage va leur prendre du temps, alors quand vous pensez�
��Ce sont des mages�! cria Thune. Ils peuvent d�barquer en un clin d��il�! Je leur ai donn� le pouvoir�! D�ailleurs��� sa voix redescendit � un niveau normal�� l�Universit� est finie. �a n�a jamais �t� la vraie demeure de la magie, seulement sa prison. Je vais nous b�tir un autre centre.��
Il retira le nouveau chapeau de sa bo�te et lui sourit. Duzinc et Cardant retinrent leur souffle.
��Mais��
Ils regard�rent autour d�eux. Gauchet, le ma�tre de la Tradition, venait de parler et restait maintenant plant� l�, � ouvrir et fermer la bouche.
��Vous ne songez tout de m�me pas � fermer l�Universit�? fit le vieux mage d�une voix tremblante.
��Elle ne sert plus � rien, dit Thune. C�est un nid � poussi�re et � vieux bouquins. Du pass�, tout �a. N�est-ce pas� confr�res�?��
Un ch�ur de marmonnements gu�re convaincus lui r�pondit. Les mages imaginaient mal l�existence sans les vieux murs de l�UI. Quoique, � la r�flexion, il y avait beaucoup de poussi�re, bien s�r, et les livres n��taient pas tout jeunes�
��D�ailleurs� confr�res� qui parmi vous a mis les pieds dans votre biblioth�que obscure ces jours-ci�? La magie est en vous maintenant, elle n�est pas emprisonn�e entre des couvertures de livres. N�est-ce pas chose r�jouissante�? Y en a-t-il un parmi vous qui n�ait pas fait plus de magie, de la
L�intendant frissonna. Dans son for int�rieur un autre Duzinc s��tait r�veill�, qui luttait pour se faire entendre. Un Duzinc avec la soudaine nostalgie des jours tranquilles, qui ne remontaient qu�� quelques heures, o� la magie �tait douce, o� elle allait et venait dans l�Universit� en tra�nant ses vieilles pantoufles, trouvait toujours un moment pour prendre un verre de sherry, ne ressemblait pas � une �p�e port�e au rouge dans le cerveau et, surtout, ne tuait pas les gens.
La terreur s�empara de lui lorsqu�il sentit ses cordes vocales vibrer au garde-�-vous et s�appr�ter, contre sa volont�, � exprimer son d�saccord.
Le bourdon essayait de le trouver. Il le cherchait, Duzinc le devinait. Il le ferait dispara�tre � son tour, tout comme le pauvre Cudebouc. L�intendant serra fortement les m�choires, mais �a ne servirait � rien. Il sentit sa poitrine se soulever. Ses m�choires grinc�rent.
Cardant, mal � l�aise, se d�pla�a et lui marcha sur le pied. Duzinc poussa un glapissement.
��Pardon, fit Cardant.
��Un ennui, Duzinc�?�� demanda Thune.
Duzinc sautillait sur un pied, soudain lib�r�, le corps soulag� mais les orteils au supplice, plus content que quiconque dans toute l�histoire du monde que cent dix kilos de magie aient choisi son cou-de-pied pour s��craser dessus.
Son cri avait apparemment rompu le charme. Thune soupira et se leva.
��La journ�e a �t� bonne��, dit-il.
Deux heures du matin. La brume du fleuve serpentait par les rues d�Ankh-Morpork, mais elle serpentait seule. Les mages d�sapprouvaient qu�on reste debout apr�s minuit, aussi personne ne s�y avisait-il. On dormait plut�t d�un sommeil agit� d�ensorcel�.
Sur la grand-place des Lunes Bris�es, jadis march� de plaisirs secrets dont les �ventaires �clair�s aux flambeaux et tendus de rideaux proposaient aux f�tards noctambules n�importe quoi, de l�assiette d�anguilles en gel�e � la maladie v�n�rienne de leur choix, sur cette grand-place donc, la brume serpentait et s��gouttait dans un d�sert glacial.
Les �ventaires avaient disparu, remplac�s par du marbre miroitant et une statue repr�sentant l�esprit d�une chose ou d�une autre, entour�e de fontaines illumin�es. Seul le bruit �touff� de leurs �claboussures troublait le cholest�rol de silence qui �treignait le c�ur de la cit�.
Le silence r�gnait aussi dans la masse sombre de l�Universit� Invisible. Sauf�
Duzinc se glissa en catimini dans l�ombre des couloirs comme une araign�e � deux pattes, fon�a�� ou du moins boita en vitesse�� de pilier en passage vo�t� et parvint aux portes s�v�res de la biblioth�que. Il fouilla d�un �il nerveux les t�n�bres alentour et, apr�s quelque h�sitation, frappa tr�s, tr�s l�g�rement.
Le silence tomba des lourds battants de bois. Mais ce silence-l�, contrairement � celui qui tenait le reste de la cit� sous son joug, �tait attentif, en �veil, le silence d�un chat endormi qui vient d�ouvrir une paupi�re.
Lorsqu�il en eut assez d�attendre, Duzinc tomba � quatre pattes et essaya de scruter par-dessous les portes.
Finalement, il approcha la bouche aussi pr�s qu�il put de l�espace poussi�reux, livr� aux courants d�air, sous le gond le plus bas et souffla�: ��Dites�! Hum. Vous m�entendez�?��
Il eut la certitude que quelque chose bougeait tout au fond des t�n�bres.
Il essaya encore, l�esprit ballott� entre l�espoir et la terreur � chaque battement d�sordonn� de son c�ur.
��Dites�? C�est moi, euh� Duzinc. Vous savez�? Pour-riez-vous me r�pondre, s�il vous pla�t�?��
Peut-�tre que de grands pieds de cuir marchaient doucement � l�int�rieur, ou peut-�tre n��taient-ce que les nerfs de Duzinc qui craquaient. Il s�effor�a de d�glutir pour soulager sa gorge s�che et fit une nouvelle tentative.
���coutez, d�accord, mais, �coutez, ils parlent de fermer la biblioth�que�!��
Le silence se fit plus fort. Le chat endormi avait dress� une oreille.
��Ce qui arrive, c�est tr�s mauvais�! confia l�intendant qui se plaqua la main sur la bouche en comprenant la gravit� de ses paroles.
��Oook�?��
Un son � peine perceptible, comme un rot de cancrelat.
Soudain enhardi, Duzinc pressa les l�vres tout contre la fente.
��Vous avez le, euh� le Patricien l�-dedans�?
��Oook.
��Et le petit toutou�?
��Oook.
��Ah. Bien.��
Duzinc s��tendit de tout son long dans le confort de la nuit et tambourina des doigts sur le sol glac�.
���a ne vous ferait rien de, hum� me laisser entrer aussi�? risqua-t-il.
��Oook�!��
Duzinc grima�a dans le noir.
��Eh bien, me laisseriez-vous, euh� entrer quelques minutes�? Il faut qu�on discute de probl�mes urgents, d�homme � homme.
��Eeek.
��Je voulais dire � primate.
��Oook.
���coutez, voulez-vous sortir, alors�?
��Oook.��
Duzinc soupira. ��Cette d�monstration de loyaut�, c�est bien beau, mais vous allez mourir de faim l�-dedans.
��Oook oook.
��Comment �a, un autre acc�s�?
��Oook.
��Oh, et puis faites comme vous voulez��, soupira � nouveau Duzinc. Mais d�une certaine mani�re �a lui faisait du bien de discuter. Tous les autres � l�Universit� avaient l�air de vivre dans un r�ve, alors que le biblioth�caire, lui, ne d�sirait rien de plus au monde qu�un fruit m�r, un approvisionnement r�gulier en fiches et l�occasion, une fois par mois en gros, de sauter par-dessus le mur de la m�nagerie priv�e du Patricien[14]. C��tait curieusement rassurant.
��Donc, c�t� bananes et le reste, �a va�? s�enquit-il au bout d�une autre pause.
��Oook.
��Ne laissez entrer personne, vous voulez bien�? Hum. Je crois que c�est terriblement important.
��Oook.
��Bon.�� Duzinc se releva et s��pousseta les genoux. Puis il colla sa bouche contre le trou de serrure et ajouta�: ��Ne faites confiance � personne.
��Oook.��
Il ne faisait pas compl�tement noir dans la biblioth�que parce que les rangs serr�s de livres occultes diffusaient une faible lueur octarine, due � une fuite thaumaturgique dans un puissant champ magique. Elle �clairait juste assez pour qu�on distingue le tas d��tag�res cal�es contre la porte.
L�ancien Patricien avait �t� d�licatement transf�r� dans un pot sur le bureau du biblioth�caire. Lequel biblioth�caire �tait assis dessous, envelopp� dans sa couverture, Karlou sur les genoux.
De temps en temps il mangeait une banane.
Duzinc, quant � lui, clopinait dans les passages sonores de l�Universit� pour regagner la s�curit� de sa chambre. Ce fut parce qu�il tendait nerveusement l�oreille au moindre bruit qui se produisait qu�il per�ut des sanglots, � la limite extr�me de l�audible.
Ce n��tait pas un bruit normal par ici. Dans les corridors moquett�s des quartiers des grands mages, il arrivait qu�on surprenne un certain nombre de bruits tard le soir, tels que ronflements, tintements cristallins de verres, fredonnements sans queue ni t�te, � l�occasion sifflement et gr�sillement d�un sortil�ge mal ma�tris�. Mais des pleurs �touff�s, �a, c��tait une telle nouveaut� que Duzinc se retrouva enfiler discr�tement le couloir qui menait � la suite de l�Archichancelier.
La porte �tait entreb�ill�e. Tout en se disant qu�il ne devrait pas, les muscles band�s en vue d�un d�part pr�cipit�, Duzinc lorgna � l�int�rieur.
Rincevent regardait, l��il fixe.
��C�est quoi, �a�? chuchota-t-il.
��Je crois que c�est une esp�ce de temple��, dit Conina.
Immobile, le mage leva la t�te, tandis que la foule d�Al Khali bondissait et se pr�cipitait tout autour de lui dans une sorte de mouvement brownien humain. Un temple, se dit-il. Ma foi, c��tait gros, c��tait impressionnant, l�architecte avait m�me utilis� toutes les ficelles du manuel pour le faire para�tre encore plus gros, plus impressionnant qu�il n��tait et convaincre par ailleurs tous les badauds de leur extr�me petitesse, de leur banalit� et de leur pauvret� en d�mes. Le genre de b�timent qui donnait vraiment l�impression qu�on ne l�oublierait jamais.
Mais Rincevent se piquait de reconna�tre une architecture sacr�e quand il en voyait une, et les fresques qui ornaient les murs �pais et, comme de juste, impressionnants au-dessus de lui n�avaient rien de religieux. D�abord les personnages qu�elles repr�sentaient se donnaient du bon temps. Enfin, il �tait plus que probable qu�ils se donnaient du bon temps. Oui, pas de doute, ils se donnaient du bon temps. Le contraire e�t �t� tr�s �tonnant.
��Ils ne sont pas en train de danser, hein�? fit-il dans une tentative d�sesp�r�e pour refuser d�en croire ses propres yeux. Ou alors, ce sont peut-�tre des esp�ces d�acrobaties�?��
Conina leva � son tour la t�te et plissa les paupi�res dans la lumi�re dure et blanche du soleil.
��� mon avis, non��, dit-elle, songeuse.
Rincevent se reprit. ��Je ne pense pas qu�une jeune femme comme vous devrait regarder ce genre de choses��, dit-il s�v�rement.
Conina lui adressa un sourire. ��Moi, je pense que c�est formellement interdit aux mages, dit-elle d�une voix douce. C�est cens� vous rendre aveugles.��
Rincevent releva encore la t�te, pr�t � peut-�tre perdre un �il. Il fallait bien s�attendre � �a, songea-t-il. Ils ne savent pas ce qu�ils font. Les pays �trangers, ce sont� eh bien, des pays �trangers. On y fait les choses diff�remment.
Certaines, pourtant, se dit-il, se faisaient plus ou moins de la m�me mani�re, mais avec plus d�imagination et, visiblement, beaucoup plus souvent.
��Les fresques du temple d�Al Khali sont c�l�bres partout, dit Conina tandis qu�ils traversaient des nu�es de gamins qui cherchaient sans arr�t � vendre des bricoles � Rincevent ou � lui pr�senter des parentes bien dispos�es.
��Ben, je comprends �a, convint le mage. �coute, toi, fiche le camp, tu veux�? Non, je ne veux pas acheter ce machin-l�. Non, je ne veux pas conna�tre ta s�ur. Ni ton fr�re, non plus. Ni ta ch�vre, sale garnement. Descendez tous de l�, vous voulez�?��
Ce dernier cri � l�adresse du groupe d�enfants tranquillement � califourchon sur le Bagage, lequel cheminait patiemment derri�re Rincevent sans chercher � les d�sar�onner. Peut-�tre couvait-il quelque chose, se dit-il, et il se d�rida un peu.
��Il y a combien d�habitants sur ce continent, d�apr�s vous�? lan�a-t-il.
��Je ne sais pas, r�pondit Conina sans se retourner. Des millions, j�imagine�?
��Si j�avais un peu de bon sens, je ne serais pas ici��, dit Rincevent avec �motion.
Ils se trouvaient � Al Khali, porte de tout le continent myst�rieux de Klatch, depuis plusieurs heures.
Une cit� d�cente devrait avoir un peu de brouillard, estimait-il, et les habitants vivre chez eux plut�t que passer tout leur temps dans les rues. Il ne devrait pas y avoir tout ce sable ni cette chaleur. Pour ce qui �tait du vent�
Ankh-Morpork avait sa fameuse odeur � la personnalit� si forte qu�elle faisait monter les larmes aux yeux des hommes les plus solides. Mais Al Khali avait son vent qui soufflait depuis les immensit�s d�sertiques et les continents proches du Rebord. C��tait une brise l�g�re, mais elle ne tombait jamais et finissait par produire le m�me effet sur les visiteurs qu�une r�pe � fromage sur une tomate. Au bout d�un moment on avait l�impression qu�elle rongeait la peau pour s�attaquer directement aux nerfs.
Aux narines sensibles de Conina, elle apportait des messages aromatiques du c�ur du continent, cocktail de fra�cheur de d�serts, relents de lions, compost de jungles et flatulences de gnous.
Rincevent, bien entendu, ne sentait rien de tout �a. L�adaptation est une chose merveilleuse, et la plupart des Morporkiens auraient eu du mal � flairer un matelas de plumes en feu � deux m�tres.
��O� on va, apr�s�? demanda-t-il. Quelque part � l�abri du vent�?
��Mon p�re a pass� un certain temps � Al Khali quand il cherchait la Cit� Perdue d�Ee, fit Conina. Et je crois me rappeler qu�il disait beaucoup de bien du
��J�imagine qu�on va se mettre en qu�te de marchands de chapeaux d�occasion, fit Rincevent. Parce que c�est une id�e compl�tement�
��Ce que j�esp�rais, c�est qu�on nous attaquerait peut-�tre. �a me semble l�id�e la plus judicieuse. Mon p�re disait qu�un tout petit nombre des �trangers qui entraient dans le
Rincevent s�absorba dans ses r�flexions.
��R�p�tez-moi donc �a, vous voulez bien�? fit-il. Quand vous avez dit qu�il faudrait se faire attaquer, juste apr�s j�ai eu l�impression d�entendre une sonnerie dans ma t�te.
��Ben quoi�? On veut contacter la p�gre, non�?
���a n�est pas tout � fait
��Vous auriez dit comment, alors�?
��Euh� je crois que
��Mais vous �tiez d�accord pour qu�on r�cup�re le chapeau�!
��Mais sans mourir pour �a, fit mis�rablement Rincevent. �a ne fera de bien � personne. Pas � moi, en tout cas.
��Mon p�re disait toujours que la mort, c�est pareil au sommeil.
��Oui, c�est ce que m�a dit le chapeau��, r�pliqua Rincevent alors qu�ils tournaient dans une rue �troite, pleine de monde, entre des murs d�adobe blancs. ��Mais � mon avis, c�est beaucoup plus dur de se lever le matin.
���coutez, dit Conina, il n�y a pas grand risque. Vous �tes avec moi.
��Oui, et �a vous d�mange d�y aller, hein�?�� l�accusa le mage tandis que la jeune femme l�entra�nait dans une ruelle sombre, talonn�s par leur escorte d�impr�sarios pubescents. ��C�est cette bonne vieille herrid�terre qui vous travaille.
��Taisez-vous donc et t�chez de ressembler � une victime, d�accord�?
���a, je sais bien le faire, dit Rincevent qui repoussa un membre particuli�rement obstin� de la Chambre de Commerce Junior, j�ai beaucoup de pratique. Pour la derni�re fois, je ne veux acheter personne, affreux gamin�!��
Il regarda d�un �il morne les murs environnants. Au moins, ici, il n�y avait pas de ces images troublantes, mais le vent chaud soulevait toujours la poussi�re autour de lui, et il en avait par-dessus la t�te de voir du sable. Ce qu�il d�sirait, c��tait deux bi�res fra�ches, un bain froid et des v�tements de rechange�; �a ne lui remonterait pas le moral pour autant, mais il supporterait plus facilement de l�avoir dans les chaussettes, � plus forte raison des propres. N�importe comment, on ne devait probablement pas trouver de bi�re dans le coin. Marrant, �a�: dans les villes glaciales comme Ankh-Morpork, la boisson nationale, c��tait la bi�re, qui vous gelait les boyaux, alors qu�ailleurs, comme ici, o� le ciel n��tait qu�un four dont on avait oubli� de refermer la porte, les gens sirotaient des petits breuvages poisseux qui vous mettaient le fond du gosier en feu. En plus, leur architecture, c��tait n�importe quoi. Et ils avaient des statues dans leurs temples qui� qui n��taient pas convenables, l�. Pas un pays pour les mages. �videmment, ils avaient des ersatz indig�nes, des esp�ces d�enchanteurs, mais rien qu�on puisse d�cemment qualifier de magie�
Conina marchait nonchalamment devant lui et fredonnait toute seule.
Tu l�aimes bien, hein�? Je le sais, fit une voix dans sa t�te.
Oh, la barbe, songea Rincevent, ce n�est tout de m�me pas encore toi, ma conscience�?
Ta libido. On �touffe l�-dedans, non�? Tu n�as pas a�r� depuis la derni�re fois que je me suis point�e.
�coute, va-t�en, tu veux�? Je suis mage�! Les mages ob�issent � leur t�te, pas � leur c�ur�!
Moi, j�ai vid� les urnes de tes glandes�; apr�s d�pouillement je constate, pour ce qui concerne ton corps, que ton cerveau est en minorit� d�une voix.
Oui�? Mais c�est lui qui a la voix pr�pond�rante, en tout cas.
Hah�! �a, c�est ce que tu crois. Ton c�ur n�a rien � voir l�-dedans, au fait�; ce n�est qu�un organe musculaire qui active la circulation du sang. Mais r�fl�chis�: tu l�aimes bien, non�?
Ma foi� Rincevent h�sita. Oui, se dit-il, euh�
Sa compagnie est plut�t agr�able, hein�? Jolie voix�?
Ma foi, �videmment�
Tu aimerais en voir davantage�?
Ma foi� Rincevent s�aper�ut avec surprise que, oui, il aimerait. Non pas qu�il f�t compl�tement n�ophyte question femmes, mais leur compagnie semblait toujours source d�ennuis et, bien s�r, affectait la force magique, c��tait notoire, m�me s�il lui fallait bien reconna�tre que sa force magique � lui, en gros celle d�un marteau en caoutchouc, restait plut�t douteuse.
Alors, tu n�as rien � perdre, hein�? insinua sa libido d�un ton de pens�e mielleux.
Ce fut � ce moment que Rincevent se rendit compte qu�un d�tail important manquait. Il lui fallut un certain temps pour trouver lequel.
Personne n�avait cherch� � lui vendre quoi que ce soit depuis plusieurs minutes. Dans la ville d�Al Khali, �a voulait sans doute dire qu�on �tait mort.
Conina, le Bagage et lui se trouvaient seuls dans une longue ruelle louche. Il entendait l�animation de la ville � quelque distance, mais dans les parages imm�diats rien d�autre qu�un silence aux aguets.
��Ils se sont sauv�s, dit Conina.
��On va se faire attaquer�?
��Possible. Trois hommes nous suivent sur les toits.��
Quasiment � l�instant o� Rincevent plissait les yeux et levait la t�te, trois hommes en robes noires flottantes se laiss�rent tomber souplement dans la ruelle juste devant eux. Lorsqu�il regarda � la ronde, deux autres apparurent au d�tour d�un angle. Tous les cinq brandissaient de longues �p�es recourb�es et, malgr� le tissu qui leur masquait le bas de la figure, il �tait presque certain qu�ils souriaient m�chamment.
Rincevent cogna s�chement sur le couvercle du Bagage.
��Tue��, sugg�ra-t-il. Le Bagage resta immobile un moment, puis alla tranquillement se placer aupr�s de Conina. Il avait un air l�g�rement avantageux et, s�aper�ut Rincevent avec une horreur jalouse, plut�t embarrass�.
��Dis donc, toi� grogna-t-il en lui flanquant un coup de pied, esp�ce de
Il se glissa plus pr�s de la fille qui ne bougeait pas, un sourire songeur aux l�vres.
��Et maintenant�? demanda-t-il. Vous allez leur cr�per le chignon vite fait�?��
Les hommes s�approchaient tout doucement. Il nota qu�ils ne s�int�ressaient qu�� Conina.
��Je ne suis pas arm�e, dit-elle.
��Qu�est-ce qui est arriv� � votre peigne l�gendaire�?
��Oubli� sur le bateau.
��Vous n�avez rien�?��
Conina se d�pla�a l�g�rement afin de garder le plus d�hommes possibles dans son champ de vision.
��J�ai deux pinces � cheveux, dit-elle du coin de la bouche.
��C�est bien, �a�?
��Sais pas. Jamais essay�.
��C�est vous qui nous avez fourr�s l�-dedans.
��Du calme. Je crois qu�ils veulent seulement nous faire prisonniers.
��Oh, c�est facile pour vous de dire �a. Ce n�est pas vous la promotion de la semaine.��
Le Bagage claqua du couvercle une ou deux fois, un peu incertain sur la conduite � tenir. L�un des hommes tendit prudemment son �p�e et poussa Rincevent dans le creux des reins.
��Ils veulent nous emmener quelque part, vous voyez�?�� fit Conina. Elle serra les dents. ��Oh, non, marmonna-t-elle.
��Quoi encore�?
��Je ne peux pas.
��Quoi donc�?��
Conina se prit la t�te dans les mains. ��Je ne peux pas les laisser s�emparer de moi sans me battre�! Je sens mille anc�tres barbares m�accuser de trahison�! souffla-t-elle tr�s vite.
��� d�autres.
��Non, vraiment. �a ne prendra m�me pas une minute.��
Il y eut un mouvement soudain � peine visible et l�homme le plus proche s��croula en un petit tas gargouillant. Les coudes de Conina partirent en arri�re dans l�estomac de ceux dans son dos. Sa main gauche fusa au ras de l�oreille de Rincevent dans un bruit de soie d�chir�e pour assommer l�homme derri�re lui. Le cinqui�me prit ses jambes � son cou, mais un tackle � la vol�e le fit tomber, et il se cogna durement la t�te contre le mur.
Conina se d�gagea d�une roulade et s�assit, hors d�haleine, les yeux brillants.
��C�est triste � dire, mais je me sens mieux, fit-elle. C�est affreux de savoir que j�ai trahi une belle tradition de la coiffure, bien s�r. Oh.
��Oui, dit Rincevent sombrement. Je me demandais si vous les aviez remarqu�s.��
Les yeux de Conina balay�rent le rang des archers soudain apparus le long du mur d�en face. Ils avaient l�air impassible, imperturbable de ceux qu�on a pay�s pour effectuer un boulot et que �a ne d�range pas d�avoir � trucider des gens dans l�affaire.
��L�heure des �pingles � cheveux est venue��, dit Rincevent.
Conina ne bougea pas.
��Mon p�re disait toujours qu�il �tait inutile de lancer une attaque frontale sur un ennemi puissamment �quip� d�armes de jet meurtri�res��, r�pondit-elle.
Rincevent, qui connaissait le vocabulaire usuel de Cohen, lui adressa un regard incr�dule.
��Enfin, ce qu�il disait
Duzinc n�avait pas le courage d�affronter le petit d�jeuner.
Il se demanda s�il devait parler � Cardant, mais il sentait avec un froid dans le dos que le vieux mage n��couterait pas et qu�il refuserait de le croire, de toutes fa�ons. D�ailleurs, il n��tait pas vraiment s�r d�y croire lui-m�me�
Si, il �tait s�r. Il aurait beau faire, il ne l�oublierait jamais.
L�un des probl�mes que posait la vie � l�Universit� ces temps-ci, c��tait que le b�timent o� l�on se couchait risquait de ne pas �tre le m�me au r�veil. Les pi�ces avaient pour manie de changer de forme et de place, cons�quence de toute la magie qui circulait au hasard. Elle s�accumulait dans les tapis, chargeait les mages de tant d��nergie que donner une poign�e de main devenait le meilleur moyen de m�tamorphoser n�importe qui en n�importe quoi. La charge de magie, de fait, d�passait la capacit� des lieux. Faute d�y rem�dier rapidement, m�me les gens du commun allaient bient�t pouvoir s�en servir, une pens�e qui lui gla�ait les sangs, mais comme la t�te de Duzinc �tait d�j� tellement pleine de ces id�es-l� qu�on l�aurait prise pour un bac � gla�ons, pas la peine de perdre son temps � s�inqui�ter.
La banale g�ographie domestique n��tait cependant pas le seul souci. La v�ritable pression qu�exer�ait la mar�e thaumaturgique agissait m�me sur les aliments. Ce qui �tait une fourchett�e de pilaf de poisson dans l�assiette pouvait parfaitement se r�v�ler autre chose une fois dans la bouche. Quand on avait de la chance, c��tait non comestible. Quand on n�en avait pas, c��tait comestible, mais sans doute quelque chose dont la simple id�e d�en manger ou, pire, d�en avoir d�j� aval� la moiti�, soulevait le c�ur.
Duzinc d�couvrit Thune dans ce qui avait �t�, tard la veille au soir, un placard � balais. C��tait beaucoup plus grand � pr�sent. C�est uniquement parce que Duzinc n�avait jamais entendu parler de hangars d�avions qu�il ne sut pas � quoi le comparer, m�me si, soyons justes, on rencontre rarement de hangars d�avions avec des sols en marbre et des statues � profusion. Deux balais et un petit seau caboss� dans un angle avaient l�air parfaitement d�plac�s, mais pas autant que les tables en miettes de feue la Grande Salle qui, suite au d�ferlement de magie qui r�gnait d�sormais sur l�Universit�, avait r�tr�ci jusqu�� la dimension approximative de ce que Duzinc, s�il en avait eu connaissance, aurait appel� une petite cabine t�l�phonique.
Il se glissa dans la pi�ce avec une extr�me prudence et prit sa place parmi le conseil des mages. L�air satur� de magie laissait une impression graisseuse.
Duzinc fit appara�tre un fauteuil aupr�s de Cardant et se pencha vers lui.
��Vous ne le croirez jamais� commen�a-t-il.
��Chut�! siffla Cardant. C�est fabuleux�!��
Thune se tenait assis sur son tabouret au milieu du cercle, une main sur son bourdon, l�autre tendue, qui tenait un petit objet blanc, comme un �uf. Un objet curieusement flou. Au reste, se dit Duzinc, ce n��tait pas quelque chose de petit qu�on voyait de pr�s. C��tait quelque chose de
��Qu�est-ce qu�il fait�? chuchota Duzinc.
��Je ne suis pas vraiment s�r, murmura Cardant. Si on a bien compris, il cr�e un nouveau centre pour la magie.��
Des serpentins de lumi�re color�e fulguraient autour de l�ovo�de indistinct, comme un orage lointain. La lueur �clairait le visage concentr� de Thune par en dessous et lui donnait l�apparence d�un masque.
��� mon avis, on aura du mal � tous entrer l�-dedans, fit l�intendant. Cardant, hier soir j�ai vu�
��C�est fini��, dit Thune. Il leva l��uf, qui �tincelait par moments d�une lumi�re int�rieure et d�gageait de toutes petites protub�rances blanches. Non seulement il �tait loin, songea Duzinc, mais aussi extr�mement lourd�; il d�passait carr�ment les limites de la pesanteur pour entrer dans cet �trange royaume n�gatif o� le plomb n�est que du vide. Il agrippa une fois encore la manche de Cardant.
��Cardant, �coutez, c�est important, �coutez, quand j�ai regard� dans�
��J�aimerais bien que vous arr�tiez un peu.
��Mais le bourdon, son bourdon, ce n�est pas��
Thune se leva, pointa le bourdon vers le mur o� une porte apparut aussit�t. Il la franchit et laissa les mages lui embo�ter le pas.
Il traversa le jardin de l�Archichancelier, suivi d�un troupeau de mages telle une com�te suivie de sa queue, et continua jusqu�au bord de l�Ankh. Quelques saules v�n�rables poussaient l�, et le fleuve s��coulait, du moins bougeait, le long d�un m�andre en fer � cheval qui contournait une petite prairie infest�e de salamandres assez abusivement appel�e Plaisanse des Mages. Les soirs d��t�, � condition que le vent souffle vers le fleuve, c��tait un joli but de promenade d�apr�s-midi.
La brume chaude et argent�e planait toujours au-dessus de la cit� lorsque Thune s�avan�a � pas compt�s dans l�herbe humide et s�arr�ta au centre. Il lan�a en l�air l��uf qui d�crivit un l�ger arc de cercle avant d�atterrir avec un bruit d��ponge.
Il se tourna vers les mages qui se d�p�chaient.
��Tenez-vous � bonne distance, ordonna-t-il. Et soyez pr�ts � courir.��
Il pointa le bourdon d�octefer sur la chose � demi enfouie. Un jet de lumi�re octarine jaillit de son extr�mit�, frappa l��uf et explosa en une pluie d��tincelles qui laissa sur les r�tines des images persistantes bleues et violettes.
Il y eut une pause. Une douzaine de mages observaient l��uf, dans l�expectative.
Une brise agita les saules d�une mani�re qui n�avait absolument rien de myst�rieux.
Ce fut tout.
��Euh�� commen�a Duzinc.
Vint alors la premi�re vibration. Quelques feuilles se d�tach�rent des arbres et au loin un quelconque oiseau aquatique s�envola de peur.
Le bruit d�marra par un grondement sourd qu�on sentit plut�t qu�on n�entendit, comme si les pieds �taient soudain devenus des oreilles. Les arbres trembl�rent, un ou deux mages aussi.
La boue autour de l��uf se mit � bouillonner.
Et explosa.
Le sol pela comme une �corce de citron. Des gouttes de boue fumante �clabouss�rent les mages qui plongeaient � couvert sous les arbres. Il ne resta plus que Thune, Duzinc et Cardant pour voir une b�tisse d�un blanc �clatant �clore de la prairie dans une averse de terre et d�herbe. D�autres tours jaillirent du sol derri�re eux�; des arcs-boutant se d�velopp�rent dans le vide et reli�rent les tours entre elles.
Duzinc g�mit lorsque la terre reflua tout autour de ses pieds et que des dalles mouchet�es d�argent la remplac�rent. Il vacilla tandis que le sol s��levait inexorablement et les hissait tous trois loin au-dessus des arbres.
Les toits de l�Universit� d�fil�rent et disparurent sous eux. Ankh-Morpork se d�ploya comme une carte, le fleuve comme un serpent pris au pi�ge, les plaines comme une tache indistincte noy�e de brume. Les oreilles de Duzinc se d�bouch�rent brusquement, mais l�ascension se poursuivit, jusque dans les nuages.
Ils �merg�rent tremp�s et frigorifi�s dans la clart� br�lante du soleil, au-dessus de la couverture nuageuse qui s��tendait de tous c�t�s. D�autres tours s��levaient � la ronde, qui �tincelaient douloureusement dans l��clat du jour.
Cardant s�agenouilla maladroitement et t�ta timidement les dalles. Du geste, il invita Duzinc � en faire autant.
L�intendant toucha une surface plus lisse que de la pierre. Comme de la glace si la glace avait �t� ti�de, et qui avait l�aspect de l�ivoire. Sans �tre vraiment transparente, elle donnait � penser qu�elle ne demandait que �a.
Il eut la nette impression qu�en fermant les yeux, il n�arriverait plus � la sentir du tout.
Son regard croisa celui de Cardant.
��Ne me regardez pas, euh� comme �a, dit l�autre. Je ne sais pas ce que c�est non plus.��
Ils lev�rent la t�te vers Thune qui leur r�pondit�: ��C�est de la magie.
��Oui, seigneur, mais en quoi c�est fait�? demanda Cardant.
��C�est
Le bourdon brilla un instant et dissipa les nuages. Le Disque-monde apparut sous leurs pieds, et de l�-haut ils constat�rent qu�il s�agissait effectivement d�un disque, �pingl� dans le ciel par la montagne centrale de Cori Celesti, s�jour des dieux. Ils virent la mer Circulaire, si proche qu�ils auraient m�me pu plonger dedans depuis leur perchoir�; ils virent le vaste continent de Klatch, �cras� par la perspective. Les Chutes du Rebord � la p�riph�rie du monde dessinaient une courbe scintillante.
��C�est trop grand��, fit Duzinc � voix basse. Le monde o� il avait v�cu ne s��tendait gu�re au-del� des portes de l�Universit�, comme il aimait. On se sentait � l�aise dans un monde de petite dimension. Bien plus qu�� huit cents m�tres en l�air, juch� sur quelque chose qui, essentiellement, n��tait pas l�.
Pareille pens�e le scandalisa. Il �tait mage, et il s�inqui�tait � propos de magie.
Il revint prudemment aupr�s de Cardant qui lui dit�: ��Ce n�est pas exactement � �a que je m�attendais.
��Hum�?
��ǒa l�air beaucoup plus petit, vu d�ici, non�?
��Ben, je ne sais pas. �coutez, faut que je vous dise�
��Regardez les montagnes du B�lier. On pourrait presque les toucher en tendant la main.��
Ils contempl�rent par-del� deux cents lieues l�imposante cha�ne montagneuse qui luisait, blanche et glac�e. On pr�tendait qu�en se dirigeant vers le Moyeu par les vall�es secr�tes du B�lier on d�couvrirait, dans les terres gel�es sous Cori Celesti proprement dit, le royaume cach� des G�ants des Glaces, emprisonn�s depuis leur derni�re grande bataille contre les dieux. � l��poque, les montagnes n��taient que de simples �les dans une immense mer de glace, et la glace subsistait encore dessus.
Thune sourit de son sourire d�or.
��Vous dites, Cardant�? demanda-t-il.
��C�est la transparence de l�atmosph�re, seigneur. Les montagnes ont l�air si proches et si petites. Je disais seulement que je pouvais presque les toucher��
Thune le fit taire du geste. Il avan�a un bras maigre et roula sa manche pour montrer, selon la tradition, qu�on allait assister � de la magie sans trucage. Il tendit la main, puis la ramena, les doigts serr�s sur ce qui �tait sans l�ombre d�un doute une poign�e de neige.
Dans un silence stup�fait, les deux mages la regard�rent fondre et s��goutter par terre.
Thune se mit � rire.
��Vous trouvez �a difficile � croire�? dit-il. Voulez-vous que je ram�ne des perles de Krull, l�-bas tout au bord, ou du sable du Grand Nef�? Est-ce que votre vieille magie pouvait en faire moiti� autant�?��
Duzinc avait l�impression que la voix du gamin prenait des accents m�talliques. Il fixait leurs visages avec grande attention.
Cardant finit par soupirer et r�pondre d�un ton calme�: ��Non. J�ai cherch� la magie toute ma vie, et tout ce que j�ai trouv�, c�est des lumi�res de couleurs, des tours insignifiants et de vieux livres racornis. La magie n�a rien fait pour le monde.
��Et si je vous disais que je compte dissoudre les Ordres et fermer l�Universit�? Mais, bien entendu, mes grands
Les phalanges de Cardant blanchirent, mais il haussa les �paules.
��Il n�y a pas grand-chose � dire, fit-il. � quoi bon une bougie en plein midi�?��
Thune se tourna vers Duzinc. Le bourdon aussi. Les sculptures en filigrane l�observaient avec froideur.
L�une d�elles, pr�s du sommet, ressemblait d�sagr�ablement � un sourcil.
��Vous restez bien silencieux, Duzinc. Vous n��tes pas d�accord�?��
Non. Le monde avait d�j� connu la sourcellerie jadis et l�avait abandonn�e pour la magie simple. La magie simple, c�est pour les hommes, pas pour les dieux. La sourcellerie n�est pas pour nous. Quelque chose allait de travers avec elle, et on a oubli� ce que c��tait. Moi, j�aimais bien �a, la magie. �a ne d�rangeait pas le monde. �a convenait parfaitement. C��tait ce qu�il fallait. Moi, je voulais �tre mage, rien d�autre.
Il se contempla les pieds.
��Si, chuchota-t-il.
��Bon��, fit Thune d�un ton satisfait. Il s�avan�a d�un pas de promeneur jusqu�au bord de la tour et baissa le regard sur le plan des rues d�Ankh-Morpork loin en dessous. La Tour de l�Art s��levait � peine � un dixi�me de leur hauteur.
��Je crois, dit-il, je crois que la c�r�monie aura lieu la semaine prochaine, � la pleine lune.
��Hem. Il n�y aura pas de pleine lune avant trois semaines, dit Cardant.
��La semaine prochaine, r�p�ta Thune. Si je dis que la lune sera pleine, il n�y a pas � discuter.�� Il continua de contempler les maquettes des b�timents de l�Universit�, puis pointa le doigt. ��C�est quoi, �a�?��
Cardant tendit le cou.
��Hem. La biblioth�que. Oui. C�est la biblioth�que. Hem.��
Le silence se faisait si oppressant que Cardant sentit qu�on attendait davantage de lui. Tout valait mieux que ce silence.
��C�est l� qu�on garde les livres, vous savez. Quatre-vingt-dix mille volumes, n�est-ce pas, Duzinc�?
��Hein�? Oh. Oui. Dans les quatre-vingt-dix mille, j�imagine.��
Thune s�appuya sur le bourdon et fixa le b�timent.
��Br�lez-les, dit-il. Tous.��
Minuit faisait �talage de son manteau noir dans les couloirs de l�Universit� Invisible lorsque Duzinc, beaucoup moins assur�, se glissa prudemment vers les portes imperturbables de la biblioth�que. Il frappa, et le bruit se r�percuta si fort dans le b�timent vide qu�il dut s�adosser � un mur et attendre que son c�ur se calme un peu.
Au bout d�un moment, il entendit comme de gros meubles qu�on d�pla�ait.
��Oook�?
��C�est moi.
��Oook�?
��Duzinc.
��Oook.
���coutez, faut que vous sortiez�! Il va br�ler la biblioth�que�!��
Pas de r�ponse.
Duzinc se laissa tomber � genoux.
��Il va le faire, comme le reste, murmura-t-il. C�est s�rement � moi qu�il va donner le boulot, c�est ce bourdon, hum, il sait tout ce qui se passe, il sait que je sais pour lui� S�il vous pla�t, aidez-moi�
��Oook�?
��L�autre soir, j�ai regard� dans sa chambre� Le bourdon, il� il
Duzinc s�arr�ta. Sa figure se p�trifia. Il se retourna tr�s lentement, sans le vouloir parce que quelque chose le faisait doucement pivoter.
Il savait que l�Universit� �tait vide. Les mages avaient tous d�m�nag� dans la Nouvelle Tour, o� les �tudiants les plus humbles b�n�ficiaient de suites plus somptueuses que les mages de haut grade n�en avaient jamais eu jusque-l�.
Le bourdon �tait suspendu en l�air � quelques pas. Une faible lueur octarine l�entourait.
Duzinc se releva tout doucement et, le dos toujours coll� au mur, sans quitter l�objet des yeux, glissa avec pr�caution le long de la paroi jusqu�au bout du couloir. � l�angle, il nota que le bourdon, toujours � la m�me place, avait pivot� sur son axe pour le suivre.
Il poussa un petit cri, empoigna sa robe et s��lan�a.
Le bourdon �tait devant lui. L�intendant s�arr�ta dans une glissade et ne bougea plus, retenant son souffle.
��Tu ne me fais pas peur��, mentit-il. Il tourna les talons, marcha dans une autre direction et claqua des doigts pour faire appara�tre une torche qui br�lait d�une flamme blanche et d�licate (seule sa p�nombre d�octarine trahissait son origine magique).
Une fois encore, le bourdon �tait devant lui. La lumi�re de la torche fut aspir�e dans un mince courant chantant de feu blanc qui brilla avant de dispara�tre�:
Duzinc attendit, les yeux larmoyants d�images bleues persistantes, mais le bourdon, quoique toujours l�, n�avait pas l�air de vouloir en profiter. Lorsqu�il recouvra sa vision, il crut distinguer une obscurit� encore plus �paisse sur sa gauche. L�escalier qui descendait aux cuisines.
Il fon�a comme une fl�che dans sa direction et bondit par-dessus les marches invisibles avant d�atterrir lourdement et inopin�ment sur un sol dall� in�gal. Un peu de clair de lune filtrait par une grille au loin, et quelque part l�-bas, il le savait, se trouvait une issue vers le monde ext�rieur.
Mal assur� sur ses jambes, les chevilles douloureuses, la respiration aussi assourdissante dans les oreilles que s�il s��tait fourr� la t�te jusqu�au cou dans un coquillage, Duzinc se lan�a dans la travers�e du d�sert sombre et interminable du carrelage.
Il buta des pieds contre des objets de m�tal par terre. Il n�y avait plus de rats ici d�sormais, �videmment, vu que la cuisine �tait ces derniers temps tomb�e en d�su�tude�� les cuisiniers de l�Universit� �taient les meilleurs du monde, mais maintenant n�importe quel mage pouvait faire appara�tre des repas qui d�passaient le simple talent culinaire. Les grandes casseroles de cuivre pendaient au mur, abandonn�es, d�j� ternies, et les fourneaux sous la vo�te de la chemin�e g�ante ne contenaient plus que des cendres froides�
Le bourdon bloquait la porte de derri�re comme une barre. Il se redressa � la verticale lorsque Duzinc arriva de son pas titubant et resta suspendu l�, tout pr�s, rayonnant de malveillance sereine. Puis, en douceur, il plana vers l�intendant.
Duzinc recula, ses pieds gliss�rent sur les dalles grasses. Un grand coup derri�re les cuisses le fit glapir, mais lorsqu�il tendit la main dans son dos il s�aper�ut qu�il ne s�agissait que de l�un des billots.
Il t�ta d�sesp�r�ment sa surface balafr�e et, contre toute attente, d�couvrit un couperet enfonc� dans le bois. D�un geste instinctif aussi vieux que l�humanit�, il referma les doigts sur son manche.
Hors d�haleine, hors de lui, hors du temps et de l�espace, il �tait en outre terroris� hors de comparaison.
Aussi, lorsque le bourdon voltigea devant ses yeux, il d�gagea violemment le couperet pour porter un coup de taille avec toute la force qu�il pouvait rassembler�
Et il h�sita. Tout ce qu�il y avait de magie en lui s��levait contre la destruction d�une pareille puissance, une puissance peut-�tre encore utilisable, utilisable par lui�
Le bourdon pivota et pointa son axe dans sa direction.
� plusieurs couloirs de l�, le biblioth�caire, arc-bout� dos � la porte de la biblioth�que, regardait les �clairs bleus et blancs qui dansaient sur le plancher. Il entendit un claquement sec et lointain d��nergie pure, suivi d�un son qui d�marra dans le grave pour finir dans des fr�quences aigu�s que m�me Karlou, couch� les pattes sur la t�te, n�arrivait pas � percevoir.
Puis un tintement l�ger et ordinaire, comme celui que produirait un couperet de m�tal fondu et tordu l�ch� sur du dallage.
Le genre de bruit apr�s lequel le silence ressemble au grondement d�une avalanche ti�de.
Le biblioth�caire s�enveloppa dans ce silence comme dans une cape et, immobile, consid�ra les rang�es successives de livres qui palpitaient faiblement dans la lueur de leur propre magie. Les rayonnages, les uns apr�s les autres, le regard�rent par terre[15]. Ils avaient entendu. Il sentait leur effroi.
L�orang-outan garda une immobilit� de statue plusieurs minutes durant, puis parut prendre une d�cision. Il se dandina sur ses phalanges jusqu�� son bureau et, apr�s avoir bien farfouill�, ramena un lourd anneau auquel tintaient des cl�s. Il revint alors au milieu de la salle et dit tr�s pos�ment�: ��Oook.��
Les livres tendirent le cou sur leurs rayonnages. Le biblioth�caire avait maintenant toute leur attention.
��On est o�, l�?�� fit Conina.
Rincevent jeta un regard circulaire et tenta de deviner.
Ils se trouvaient toujours au c�ur d�Al Khali. Il entendait son bourdonnement de l�autre c�t� des murs. Mais au beau milieu de la cit� grouillante, on avait d�gag� un vaste espace pour le ceindre de murs et planter un jardin si romantiquement naturel qu�il avait l�air aussi vrai qu�un cochon en sucre.
��On dirait qu�on a pris dix kilom�tres sur dix de vieux quartiers et qu�on les a encercl�s de murs et de tours, hasarda-t-il.
��Dr�le d�id�e, dit Conina.
��Ben, d�apr�s certaines religions du pays� Enfin, quand on meurt, vous voyez, on se retrouve dans ce genre de jardin, o� il y a ce genre de musique et� et, poursuivit-il piteusement, du sorbet et� des jeunes dames.��
Conina embrassa la verte splendeur du jardin clos, avec ses paons, ses arches tarabiscot�es et ses fontaines l�g�rement asthmatiques. Une dizaine de femmes �tendues lui renvoy�rent son regard, impassibles. Un orchestre � cordes invisible jouait du
��Je ne suis pas morte, dit-elle. Je suis s�re que je m�en souviendrais. D�ailleurs, ce n�est pas
La pointe d�une �p�e la poussa dans le creux des reins, et tous deux s�engag�rent sur le sentier d�cor� qui menait � un petit pavillon � d�me entour� d�oliviers. Elle se renfrogna.
��De toutes fa�ons, je n�aime pas le sorbet.�� Rincevent ne releva pas. Il �tait occup� � v�rifier l��tat de son esprit, et �a n�avait rien de r�jouissant. Il avait l�horrible intuition de tomber amoureux.
Il �tait s�r de pr�senter tous les sympt�mes de la maladie�: paumes moites, sensation de chaleur dans l�estomac, la peau de la poitrine comme de l��lastique tendu. Et puis l�impression, � chaque fois que Conina parlait, qu�on lui injectait de l�acier en fusion dans l��pine dorsale.
Il baissa les yeux sur le Bagage qui cheminait sto�quement pr�s de lui et reconnut les sympt�mes. ��Pas toi aussi�?�� fit-il.
C��taient peut-�tre les jeux de la lumi�re du soleil sur le couvercle burin�, mais l�espace d�un instant il parut plus rouge que d�habitude.
�videmment, le poirier savant entretient ce genre d��trange relation mentale avec son propri�taire� Rincevent secoua la t�te. �a n�expliquait tout de m�me pas pourquoi le coffre se d�partait de son fond malfaisant.
���a ne marcherait pas, fit-il. Je veux dire, c�est une femme, et toi, tu es� ben, t�es un��� il marqua un temps�� enfin, quoi, tu es de bois. �a ne marcherait pas, l�! Et puis on jaserait.��
Il se retourna et jeta un �il mauvais aux gardes en robe noire derri�re lui.
��Je ne sais pas ce que vous avez � nous regarder comme �a��, dit-il durement.
Le Bagage se rapprocha furtivement de Conina et la suivit de si pr�s qu�elle se cogna une cheville dessus.
��Casse-toi��, l�cha-t-elle s�chement, et elle lui flanqua un coup de pied, intentionnel cette fois.
Pour autant qu�il f�t capable d�expression, le Bagage regarda la jeune femme avec l�air choqu� d�avoir �t� trahi.
Le pavillon devant eux �tait un d�me en forme d�oignon, d�cor� � l�extr�me, incrust� de pierres pr�cieuses et pos� sur quatre piliers. L�int�rieur n��tait qu�une masse de coussins sur lesquels se pr�lassait un homme grassouillet, entre deux �ges, entour� de trois jeunes femmes. Lui portait une robe pourpre tiss�e de fils d�or�; quant � elles, autant que Rincevent pouvait en juger, elles d�montraient l��tendue des possibilit�s qu�offraient six petits couvercles de casseroles et quelques dizaines de centim�tres de tulle � rideaux, quoique�� Rincevent frissonna�� ���tendue�� ne f�t pas le mot ad�quat.
L�homme, apparemment, �crivait. Il leva la t�te vers eux.
��J�imagine que vous ne connaissez pas de bonne rime � ��vous���?�� demanda-t-il avec humeur.
Rincevent et Conina �chang�rent un regard.
��Boue�? fit Rincevent. Chou�?
��Gnou�?�� proposa Conina avec une gaiet� forc�e.
L�homme h�sita. ��Gnou, j�aime bien, dit-il. Gnou, �a ouvre des horizons. Et gnou, �a irait parfaitement. Approchez donc des coussins, � propos. Prenez du sorbet. Pourquoi vous restez plant�s l� comme �a�?
��C�est � cause de ces cordes, dit Conina.
��Moi, je fais une allergie au froid de l�acier, ajouta Rincevent.
��Vraiment, que c�est ennuyeux��, fit le gros homme qui frappa dans des mains si lourdes de bagues qu�elles rendirent un son de m�tal. Deux gardes s�avanc�rent vivement et tranch�rent les liens, puis tout le bataillon se dispersa, mais Rincevent sentait nettement des dizaines d�yeux sombres qui les surveillaient depuis le feuillage environnant. Un instinct animal lui disait que m�me s�il se retrouvait apparemment seul avec l�homme et Conina, le premier geste agressif de sa part mettrait le monde � feu et � sang. Il s�effor�a de prendre une attitude calme et parfaitement amicale. Il s�effor�a de trouver quelque chose � dire.
��Ma foi, risqua-t-il en faisant du regard le tour des tentures de brocart, des piliers sertis de rubis et des coussins filigran�s d�or, vous avez joliment bien arrang� tout �a. C�est��� il chercha une description appropri�e�� � disons, une esp�ce de miracle d�ing�niosit� comme on en voit peu.
��On aspire � la simplicit�, soupira l�homme, toujours tr�s occup� � �crire. Que faites-vous ici�? Bien que ce soit toujours un plaisir de rencontrer d�autres condisciples de la muse po�tique.
��On nous a fait venir, dit Conina.
��Des hommes avec des �p�es, ajouta Rincevent.
��Les braves gens, tellement soucieux de ne pas perdre la main. �a vous tente�?��
Il claqua des doigts en direction de l�une des filles.
��Pas, euh� maintenant��, commen�a Rincevent, mais la fille avait ramass� une assiett�e de b�tons brun dor� qu�elle lui tendit sagement. Il en essaya un. C��tait d�licieux, une esp�ce de go�t sucr�, croquant, avec un soup�on de miel. Il en reprit deux autres.
��Excusez-moi, fit Conina, mais qui �tes-vous�? Et o� sommes-nous, ici�?
��Je m�appelle Cr�osote, S�riph d�Al Khali, r�pondit le gros homme, et vous �tes ici dans mon D�sert. On fait ce qu�on peut.��
Rincevent toussa sur son b�ton au miel.
��Pas le Cr�osote de ��riche comme Cr�osote���? dit-il.
���a, c��tait mon cher p�re. En fait, je serais plut�t plus riche. Quand on a beaucoup d�argent, je le crains, c�est dur de rester simple. On fait ce qu�on peut.�� Il soupira.
��Vous pourriez essayer de le distribuer��, dit Conina.
Il soupira encore. ���a n�est pas facile, vous savez.
Non, on doit seulement essayer de faire peu avec beaucoup.
��Non, non, mais dites donc, fit Rincevent en postillonnant des bouts de b�ton, on raconte� enfin, tout ce que vous touchez se change en or, bon sang.
���a doit poser des probl�mes pour aller aux toilettes, remarqua joyeusement Conina. Pardon.
��On fait l�objet de ce genre de racontars, dit Cr�osote qui feignit de n�avoir pas entendu. Tellement ennuyeux. Comme si la richesse comptait. Les vrais richesses se trouvent dans les tr�sors de la litt�rature.
��Le Cr�osote dont, moi, j�ai entendu parler, dit lentement Conina, dirigeait une bande de� ben, de tueurs fous. Les Assassins, ceux d�origine, qu�on craint dans tout le Klatch modial. Sans vouloir vous offenser.
��Ah, oui, cher p�re, fit Cr�osote junior. Les
��Ah. Du nom d�une secte religieuse��, dit Conina d�un air entendu.
Cr�osote posa sur elle un long regard. ��Non, dit-il lentement, je ne crois pas. Je crois que le nom vient de leur manie de repousser la figure des gens � l�arri�re du cr�ne. Affreux, vraiment.�� Il ramassa le parchemin sur lequel il �crivait et poursuivit�: ��Moi, j�aspire � une vie plus c�r�brale, c�est pourquoi j�ai fait transformer le centre de la ville en D�sert. Tellement mieux pour l�activit� mentale. On fait ce qu�on peut. Vous permettez que je vous lise ma derni�re �uvre�?
��Quel �uf�?�� fit Rincevent qui ne suivait pas.
Cr�osote tendit soudain une main potel�e et d�clama�:
Il marqua une pause et prit sa plume, l�air songeur.
��Gnou n�est peut-�tre pas une si bonne id�e, dit-il. Maintenant que j�y pense��
Rincevent parcourut du regard la verdure manucur�e, les rochers soigneusement dispos�s et les hauts murs d�enceinte. L�une des ��Vous�� lui fit un clin d��il.
��C�est un d�sert, ici�? demanda-t-il.
��Mes jardiniers paysagistes y ont int�gr� les caract�ristiques principales, je crois. Ils ont mis un temps fou � cr�er des ruisselets suffisamment sinueux. Je sais de source s�re qu�on y a des points de vue d�une grandeur sauvage et d�une beaut� naturelle �tonnante.
��Et des scorpions, dit Rincevent qui s�offrit un autre b�ton au miel.
���a, je ne sais pas, dit le po�te. Je trouve les scorpions peu po�tiques. Le miel sauvage et les bousiers me paraissent plus appropri�s, selon les normes habituelles de la po�sie, mais je n�ai jamais vraiment eu de go�t pour les insectes.
��Vous confondez peut-�tre le bousier avec l�arbousier, ou avec l�arbouse, son fruit, dit Conina. P�re n�arr�tait pas de me dire que c��tait d�licieux.
��Pas des insectes�? fit Cr�osote.
��Je ne pense pas.��
Le S�riph adressa un signe de t�te � Rincevent. ��Autant que vous les finissiez, alors. C�est d�sagr�able, �a croque sous la dent, je ne voyais pas ce qu�on leur trouvait.
��Je ne voudrais pas avoir l�air ingrate, dit Conina par-dessus la toux fr�n�tique de Rincevent. Mais pourquoi vous nous avez fait amener ici�?
��Bonne question.�� Cr�osote la consid�ra d�un �il vide quelques secondes, comme s�il cherchait � se rappeler la raison de leur pr�sence.
��Vous �tes v�ritablement une jeune femme tr�s s�duisante, dit-il. Savez-vous jouer du tympanon, par hasard�?
��Combien il y a de lames�? r�pliqua Conina.
��Dommage, fit le S�riph, j�en ai fait importer un tout expr�s.
��Mon p�re m�a appris � jouer de l�harmonica��, offrit-elle spontan�ment.
Les l�vres de Cr�osote remu�rent en silence tandis qu�il examinait l�id�e.
��Pas bon, dit-il. Mauvaise scansion. Mais merci quand m�me.�� Il posa sur elle un autre regard songeur. ��Vous savez, vous �tes extr�mement ravissante. On ne vous a jamais dit que votre cou est une tour d�ivoire�?
��Jamais, r�pondit Conina.
��Dommage��, r�p�ta Cr�osote. Il fourragea parmi ses coussins et ramena une petite cloche qu�il agita.
Au bout d�un moment, une silhouette sombre apparut derri�re le pavillon. Le nouvel arrivant donnait l�impression de pouvoir suivre les pens�es d�un tire-bouchon sans effort, et quelque chose dans son regard aurait fait fuir le rongeur enrag� moyen, d�courag�, sur la pointe des pieds.
Cet homme-l�, auriez-vous dit, il a les mots ��Grand Vizir�� �crits sur toute sa personne. On ne peut rien lui apprendre sur les histoires de veuves escroqu�es et de jeunes gens sensibles emprisonn�s dans de pr�tendues grottes pleines de joyaux. Question coups fourr�s, c�est probablement lui qui a �crit le manuel ou, plus vraisemblablement, qui l�a vol� � un autre.
Il portait un turban d�o� �mergeait un chapeau pointu. Ainsi qu�une moustache longue et fine, bien entendu.
��Ah, Abrim, fit Cr�osote.
��Altesse�?
��Mon Grand Vizir, dit le S�riph.
����Il me semblait bien� murmura Rincevent dans sa barbe.
��Ces gens, pourquoi les a-t-on fait amener ici�?��
Le vizir se tortilla la moustache�; il saisissait sans doute une autre douzaine de biens hypoth�qu�s.
��Le chapeau, altesse, r�pondit-il. Le chapeau, si vous vous rappelez.
��Ah, oui. Passionnant. O� l�a-t-on mis�?
��Attendez, dit en h�te Rincevent. Ce chapeau� il ne serait pas du genre pointu, caboss�, avec des tas de machins dessus�? Comme de la dentelle et tout, et� et��� il h�sita�� � Personne n�a essay� de le coiffer, hein�?
��Il nous a formellement mis en garde l�-dessus, fit Cr�osote, alors Abrim l�a fait essayer � un esclave, �videmment. Il a dit que �a lui a donn� mal de t�te.
��Le chapeau nous a aussi pr�venus de votre arriv�e prochaine, dit le vizir qui inclina bri�vement la t�te � l�adresse de Rincevent, et donc j�ai� enfin, le S�riph a pens� que vous pourriez nous en dire plus sur ce merveilleux article�?��
On conna�t le ton de voix qualifi� d�interrogatif, et c��tait celui-l� qu�employait le vizir�; un l�ger accent dans ses paroles sugg�rait que, s�il n�en apprenait pas tr�s rapidement davantage sur le chapeau, il avait en t�te diverses activit�s au cours desquelles les mots ��au rouge�� et ��un tour de plus�� revenaient souvent. Bien entendu, tous les grands vizirs parlent sans arr�t comme �a. Il doit sans doute exister une �cole quelque part.
���a alors, je suis bien content que vous l�ayez trouv�, dit Rincevent. Ce chapeau, c�est gngngnh�
��Je vous demande pardon�? s��tonna Abrim qui fit signe � deux gardes aux aguets de s�approcher. Je n�ai pas bien saisi apr�s que la jeune dame��� il inclina la t�te vers Conina�� � vous a envoy� son coude dans l�oreille.
��Je crois, dit Conina poliment mais fermement, qu�il vaudrait mieux nous emmener le voir.��
Cinq minutes plus tard, depuis la table o� il tr�nait dans la salle au tr�sor du S�riph, le chapeau lan�a�:
Le moment est bien choisi, alors que Rincevent et Conina vont sans doute �tre les victimes d�une charge meurtri�re, que Thune va prendre la parole devant une assembl�e de mages tremblants � propos de la d�loyaut�, et que le Disque va tomber sous une dictature magique, le moment est bien choisi, donc, pour aborder le sujet de la po�sie et de l�inspiration.
Par exemple, le S�riph, dans son petit d�sert coquet, vient de feuilleter ses pages de vers pour retrouver ceux qui commencent ainsi�:
� et il soupire parce que les vers incandescents qui lui embrasent l�imagination n�ont jamais l�air de sortir exactement comme il le voudrait.
En r�alit�, il est impossible que �a se produise un jour.
C�est f�cheux, mais ce genre de chose arrive tout le temps.
Fait �tabli, bien connu dans tous les mondes multidimensionnels du multivers, on doit la plupart des grandes d�couvertes � un bref moment d�inspiration. Il y a pr�alablement un gros travail de d�frichement, �videmment, mais ce qui emporte la d�cision, c�est la vue, disons, d�une pomme qui tombe, d�une bouilloire sur le feu ou de l�eau qui d�borde de la baignoire. Un d�clic se produit dans la t�te de l�observateur et tout se met en place. La configuration de l�ADN, dit-on commun�ment, doit sa d�couverte � la vision fortuite d�un escalier en spirale � l�instant o� le savant qui l�empruntait avait le cerveau juste � la bonne temp�rature de r�ception. S�il avait pris l�ascenseur, toute la g�n�tique aurait pu s�en trouver consid�rablement chang�e[17].
La chose passe pour merveilleuse. Erreur. C�est tragique. Des petites particules d�inspiration pleuvent sans arr�t dans tout l�univers, traversant la mati�re la plus dense comme un neutrino une meule de barbe � papa, et la plupart ratent leur but.
Pire encore, la plupart de celles qui atteignent leur cible c�r�brale n�atteignent pas la bonne.
Par exemple, le r�ve bizarre d�un beignet de plomb sur un portique de deux kilom�tres de haut qui, dans le cerveau ad�quat, aurait servi de catalyseur � l�invention d�un g�n�rateur �lectrique � refoulement gravitationnel (une forme d��nergie bon march�, in�puisable et parfaitement non polluante, objet des recherches s�culaires d�un certain monde qui, faute de l�avoir d�couverte, connut une guerre terrible et vaine), ce r�ve �chut en fait � un petit canard ahuri.
Par un autre coup de malchance, la vue d�une troupe de chevaux blancs galopant dans un champ de jacinthes sauvages aurait amen� un compositeur en mal de succ�s � �crire la c�l�bre
Maintes civilisations se sont rendu compte de ce g�chis lamentable et ont appliqu� diverses m�thodes de pr�vention�; la plupart consistent en des tentatives aussi agr�ables qu�illicites de r�gler l�esprit sur la bonne longueur d�ondes au moyen d�herbes exotiques ou de d�riv�s de levure. �a ne marche jamais correctement.
Et ainsi, Cr�osote, qui avait eu en r�ve l�inspiration d�un joli po�me sur la vie, la philosophie et comment elles ont bien meilleure tournure � travers le fond d�un verre de vin, �tait compl�tement incapable d�en profiter parce qu�il avait autant la fibre po�tique qu�une hy�ne.
Que les dieux permettent encore ce genre de chose demeure un myst�re.
En r�alit�, l��clair d�inspiration n�cessaire � l�explication de ce myst�re s�est produit, mais la cr�ature qui l�a re�u�� une petite m�sange bleue femelle�� n�a jamais pu l�exprimer clairement, m�me par des messages cod�s vraiment acharn�s de son bec sur les bouchons de bouteilles de lait d�pos�es devant les portes.
Par une �trange co�ncidence, un philosophe qui avait consacr� plusieurs nuits blanches au m�me myst�re s�est r�veill� ce matin-l� avec une id�e nouvelle et formidable pour sortir des cacahu�tes d�une mangeoire d�oiseaux.
Ce qui nous am�ne tout droit � la question de la magie.
Tr�s loin dans les gouffres sombres de l�espace interstellaire, une particule isol�e d�inspiration file � toute allure, ignorante du sort qui l�attend, ce qui est aussi bien parce qu�elle doit toucher, d�ici quelques heures, une toute petite zone du cerveau de Rincevent.
Une t�che ardue, m�me si le centre cr�atif de Rincevent avait �t� d�une taille correcte, mais le karma de la particule a soulev� le probl�me d�atteindre une cible mouvante de la dimension d�un raisin sec distante de plusieurs centaines d�ann�es-lumi�re. L�existence est parfois tr�s dure pour une petite particule subatomique dans un grand, grand univers.
Si elle r�ussit, en tout cas, il viendra � Rincevent une pens�e philosophique d�envergure. Sinon une brique voisine aura une id�e lumineuse dont, faute de l��quipement n�cessaire, elle ne saura pas du tout que faire.
Le palais du S�riph, le l�gendaire Rhoxie, couvrait la majeure partie du centre d�Al Khali que n�occupait pas d�j� le D�sert. Presque tout ce qui se rapportait � Cr�osote relevait de la mythologie, et le palais, avec ses arches, ses d�mes et ses nombreux piliers, avait, disait-on, plus de pi�ces qu�on en aurait pu compter. Rincevent ignorait le num�ro de celle o� il se trouvait.
��Il est magique, n�est-ce pas�?�� fit Abrim le vizir.
Il poussa Rincevent dans les c�tes.
��Vous �tes mage, reprit-il. Dites-moi � quoi il sert.
��Comment vous savez que je suis mage�? fit d�sesp�r�ment Rincevent.
��C�est �crit sur votre chapeau.
��Ah.
��Et vous �tiez sur le bateau avec l�autre chapeau, l�. Mes hommes vous ont vu.
��Le S�riph emploie des trafiquants d�esclaves�? fit s�chement Conina. Moi, je ne trouve pas �a d�une grande
��Oh, c�est moi qui emploie les trafiquants. Je suis le vizir, apr�s tout, dit Abrim. C�est ce qu�on attend plus ou moins de moi.��
Il consid�ra la fille d�un air songeur, puis fit un signe de t�te � deux gardes. ��Le S�riph actuel est plut�t
Il se tourna vers Rincevent. ��Ne dites rien, fit-il. Ne bougez pas les mains. N�essayez pas de tours de magie. Des amulettes bizarres et puissantes me prot�gent.
��H� l�, une minute�� commen�a Rincevent, et Conina le coupa�: ���a va. Je me suis toujours demand� � quoi ressemblait un harem.��
La bouche de Rincevent continuait de s�ouvrir et de se refermer, mais aucun son n�en sortait. Enfin, il r�ussit � �mettre un�: ��Non�?��
Elle remua un sourcil � son intention. Sans doute un signal. Le mage sentait qu�il aurait d� le comprendre, mais des passions �tranges s�agitaient au fond de lui. Sans le rendre brave pour autant, elles le mettaient en col�re. Acc�l�r�, le dialogue sous son cr�ne donnait � peu pr�s ceci�:
Beurk.
Qui c�est�?
Ta conscience. Je me sens mal. Regarde, ils l�embarquent au harem.
Mieux vaut elle plut�t que moi, se dit Rincevent, mais sans grande conviction.
Fais quelque chose�!
Il y a trop de gardes�! Ils vont me tuer�!
Ils vont te tuer, et apr�s�? Ce n�est pas la fin du monde.
Pour moi, si, songea Rincevent, lugubre.
Mais pense comme tu seras bien dans ta prochaine vie�
�coute, la ferme, je veux bien�? J�en ai assez de moi.
Abrim s�approcha du mage et le regarda curieusement.
��� qui parlez-vous�? demanda-t-il.
��Je vous pr�viens, fit Rincevent entre ses dents serr�es, j�ai une bo�te magique � pattes qui n�a aucune piti� avec les agresseurs, un seul mot de moi et�
��Vous m�impressionnez, dit Abrim. Est-elle invisible�?��
Rincevent risqua un �il derri�re lui.
��J��tais s�r de l�avoir avec moi quand je suis entr頻, dit-il avant de s�affaisser.
Il serait faux de pr�tendre que le Bagage n��tait visible nulle part. Il �tait visible quelque part, mais nulle part pr�s de Rincevent.
Abrim fit lentement le tour de la table o� reposait le chapeau en se tortillant la moustache.
��Une fois encore, fit-il, je vous le demande�: ce chapeau a un pouvoir, je le sens, et il faut me dire lequel.
��Pourquoi vous ne le lui demandez pas directement�? fit Rincevent.
��Il refuse de me r�pondre.
��D�ailleurs, pourquoi vous voulez le savoir�?��
Abrim �clata de rire. Un rire d�sagr�able aux oreilles.
On aurait dit qu�on lui avait expliqu� comment s�y prendre, sans doute lentement et souvent, mais qu�il n�avait jamais entendu personne rire.
��Vous �tes mage, dit-il. La magie, c�est une affaire de pouvoir. Je m�y suis moi-m�me int�ress�. J�ai le talent, vous savez.�� Le vizir se redressa avec raideur. ��Oh, oui. Mais ils n�ont pas voulu m�admettre � votre Universit�. Ils ont dit que j��tais mentalement instable, le croyez-vous�?
��Non��, r�pondit Rincevent, sinc�re. Il avait toujours trouv� que la plupart des mages de l�Invisible n�avaient pas invent� la brique ti�de. Abrim �tait sans doute de la bonne �toffe pour faire un mage.
Le dignitaire le gratifia d�un sourire encourageant.
Rincevent jeta un regard en coin au chapeau. Le couvre-chef resta silencieux. Il regarda � nouveau le vizir. Si le rire d�Abrim �tait bizarre, aupr�s du sourire il devenait aussi normal qu�un chant d�oiseau. On aurait dit qu�il l�avait appris � partir de diagrammes.
��Vous auriez beau monter sur vos grands chevaux que je ne pourrais pas vous aider, dit-il.
��Ah, repartit le vizir. Un d�fi.�� Il fit signe au garde le plus proche.
��Avons-nous de grands chevaux � l��curie�?
��Oui, et plut�t mauvais, ma�tre.
��Excitez-en quatre et conduisez-les dans la cour c�t� sens direct. Et� oh, amenez plusieurs longueurs de cha�nes.
��Tout de suite, ma�tre.
��Hum. �coutez, fit Rincevent.
��Oui�? fit Abrim.
��Ben, vu comme �a�
��Vous avez une remarque � faire�?
��C�est le chapeau de l�Archichancelier, si vous voulez savoir, dit Rincevent. Le symbole de la magie.
��Puissant�?��
Rincevent frissonna. ��Tr�s, fit-il.
��Pourquoi l�appelle-t-on le chapeau de l�Archichancelier�?
��L�Archichancelier est le mage le plus �lev� dans la hi�rarchie, vous voyez. Le chef. Mais, �coutez��
Abrim se saisit du chapeau, le tourna et le retourna dans ses mains.
��C�est, comme qui dirait, le symbole de la charge�?
��Absolument, mais �coutez, si vous le mettez, j�aime mieux vous pr�venir��
La ferme.
Abrim fit un bond en arri�re. Le chapeau tomba par terre.
Le mage ne sait rien. Renvoyez-le. Et n�gocions.
T�te baiss�e, le vizir fixait les octarines scintillantes autour du chapeau. ��Moi,
J�ai beaucoup � offrir, une fois sur la bonne t�te.
Rincevent �tait �pouvant�. On a d�j� signal� qu�il avait un instinct du danger qu�on pr�te souvent � certains petits rongeurs, lequel instinct cognait � coups redoubl�s � l�int�rieur de son cr�ne pour filer se cacher quelque part.
��N��coutez pas�!�� s��cria-t-il.
Si v�ritablement il existait une �cole pour vizirs, Abrim en �tait sorti major de sa promotion.
��Discutons d�abord��, d�cida-t-il. Il eut un signe de t�te � l�intention des gardes et d�signa Rincevent.
��Emmenez-le et jetez-le dans la cuve aux araign�es, ordonna-t-il.
��Non, pas les araign�es, surtout pas �a�!�� geignit Rincevent.
Le capitaine des gardes fit un pas en avant et se frappa respectueusement le front du poing.
��Plus d�araign�es, ma�tre, dit-il.
��Oh.�� Le vizir eut l�air momentan�ment pris au d�pourvu. ��Dans ce cas, enfermez-le dans la cage du tigre.��
Le garde h�sita, s�effor�a d�ignorer le d�cha�nement soudain de g�missements aupr�s de lui. ��Le tigre est malade, ma�tre. Tourn� dans sa cage toute la nuit.
��Alors balancez-moi ce pleutre pleurnichard dans le puits du feu �ternel�!��
Deux gardes �chang�rent un regard par-dessus la t�te de Rincevent tomb� � genoux.
��Ah. Faut nous pr�venir un peu � l�avance, ma�tre�
����pour le remettre en route, quoi.��
Le poing du vizir s�abattit violemment sur la table. La figure du capitaine des gardes s��claira horriblement.
��Il y a la fosse aux serpents, ma�tre��, dit-il. Les autres gardes approuv�rent du chef. Il y avait toujours la fosse aux serpents.
Quatre t�tes se tourn�rent vers Rincevent qui se releva et s��pousseta le sable des genoux.
��Vous en pensez quoi, des serpents�? demanda l�un des gardes.
��Les serpents�? Je ne les aime pas beaucoup, ces b�tes-l��
��La fosse aux serpents, fit Abrim.
��C�est �a. La fosse aux serpents, abond�rent les gardes.
����Je veux dire, certains serpents, �a va�� poursuivit Rincevent tandis que deux gardes le saisissaient par les coudes.
Du reste, la fosse ne contenait qu�un seul serpent tr�s prudent qui resta obstin�ment lov� dans un angle obscur pour observer Rincevent d�un �il soup�onneux, peut-�tre parce que le mage lui rappelait une mangouste.
��Salut, finit-il par dire. Vous �tes un mage�?��
Comme r�plique de dialogue reptilien, c��tait une nette am�lioration par rapport aux chapelets de s habituels, mais Rincevent, bien assez abattu comme �a, ne perdit pas son temps � s��tonner et r�pondit simplement�: ��C�est �crit sur mon chapeau, tu ne sais pas lire�?
��Si, en sept langues. J�ai appris tout seul.
��Vraiment�?
��J�ai suivi des cours par correspondance. Mais j��vite de lire autant que possible, �videmment. �a n�est pas conforme � mon personnage.
��J�imagine que non.�� C��tait certainement la voix de serpent la plus cultiv�e que Rincevent avait jamais entendue.
��C�est la m�me chose avec la voix, je le crains, ajouta le serpent. Je ne devrais pas vous parler en ce moment. Pas de cette fa�on-l�, en tout cas. Je suppose que je pourrais grogner un peu. Je crois m�me qu�il faudrait que j�essaye de vous tuer, en fait.
��J�ai des pouvoirs bizarres et peu courants��, dit Rincevent. Pas tout � fait faux, songea-t-il, une incapacit� quasi totale � ma�triser toute forme de magie, c�est plut�t inhabituel pour un mage, et puis, n�importe comment, mentir � un serpent, �a ne compte pas.
��Sapristi. Eh bien, j�imagine que vous n�allez pas faire de vieux os ici, alors.
��Hmm�?
��J�imagine que vous allez l�viter et sortir comme une fl�che de ce puits d�un instant � l�autre.��
Rincevent leva les yeux sur les cinq m�tres de paroi de la fosse au serpent et massa ses ecchymoses.
��Je pourrais, dit-il avec circonspection.
��Dans ce cas, vous ne verriez pas d�objection � m�emmener, hein�?
��Hein�?
��C�est beaucoup demander, je sais, mais cette fosse, ma foi, c�est vraiment le trou.
��T�emmener�? Mais t�es un serpent, c�est ta fosse. T�es ici pour y rester pendant qu�on t�am�ne du monde. Je connais ces choses-l�.��
Une ombre derri�re le serpent se d�plia et se releva pour lui lancer�: ��Ce n�est pas bien aimable de dire �a.��
La silhouette s�avan�a dans la tache de lumi�re.
Il s�agissait d�un jeune homme, plus grand que Rincevent. Enfin, Rincevent �tait assis par terre, mais l�autre aurait �t� plus grand m�me avec le mage debout.
Le qualifier de maigre serait rater une bonne occasion de placer le mot ���maci頻. Il donnait l�impression d�avoir compt� des porte-toasts et des chaises longues parmi ses anc�tres, et ce qui rendait la chose �vidente, c��taient ses v�tements.
Rincevent regarda � nouveau.
Il avait bien vu la premi�re fois.
La silhouette aux cheveux raides devant lui portait le costume pratiquement traditionnel des h�ros barbares�: quelques lani�res de cuir clout�es, de grosses bottes fourr�es, un petit fourre-tout de peau et la chair de poule. Jusque-l� rien d�anormal, on croisait une vingtaine d�aventuriers semblablement accoutr�s dans n�importe quelle rue d�Ankh-Morpork, mais jamais qui portaient�
Le jeune homme suivit son regard, baissa les yeux et haussa les �paules.
��Je n�y peux rien, dit-il. J�ai promis � ma m�re.��
Des sous-v�tements en tricot�?
Des ph�nom�nes bizarres se produisaient � Al Khali ce soir-l�. Une certaine brillance argent�e arrivait de la mer, ce qui d�routait les astronomes de la ville, mais il y avait plus bizarre encore�: de petits �clairs de magie brute fulguraient sur les ar�tes vives, comme de l��lectricit� statique�; mais il y avait plus bizarre encore.
Le ph�nom�ne le plus bizarre p�n�tra dans une taverne aux abords de la ville, l� o� le vent perp�tuel charriait l�odeur du d�sert par toutes les fen�tres d�pourvues de vitres, et s�assit par terre au milieu de la salle.
Les consommateurs pr�sents l�observ�rent un moment, tout en sirotant leur caf� arros� d�
Non parce qu�on aurait pu se servir du caf� pour calfater les toits. Non parce que le caf� traversait la paroi de l�estomac inexp�riment� comme un roulement � billes incandescent dans du beurre ramolli. Ce que faisait le caf� �tait pire.
Il vous rendait evri[18].
Les fils du d�sert jet�rent un coup d��il soup�onneux dans leurs tasses de caf� comme des d�s � coudre et se demand�rent s�ils n�avaient pas forc� sur l�orakh. Voyaient-ils tous la m�me chose�? Passeraient-ils pour des idiots s�ils risquaient une r�flexion�? C�est le genre de d�tail dont il faut se soucier quand on veut garder son cr�dit de fils au regard d�acier du vaste d�sert. Pointer un doigt tremblant et s�exclamer�: ��H�, regardez, y a une bo�te qui vient d�entrer sur des centaines de petites pattes, �a, c�est la meilleure�!�� d�noterait un manque terrible voire fatal de machisme.
Les clients s�efforc�rent de ne pas �changer de regards, m�me lorsque le Bagage se glissa jusqu�� la rang�e de jarres d�orakh contre le mur du fond. C��tait encore plus horrible de le voir immobile qu�en mouvement.
Finalement, l�un d�eux remarqua�: ��Je crois qu�il veut boire un coup.��
Un long silence s�ensuivit, puis un second lan�a, avec la pr�cision d�un Grand Ma�tre d��checs ex�cutant un mouvement assassin�: ��Qui �a�?��
Les autres consommateurs, impassibles, gard�rent le nez dans leurs verres.
Pendant un moment il n�y eut d�autre bruit que le
Le premier consommateur r�pondit�: ��Je parle du d�mon qui vient de s�approcher dans ton dos, � fr�re des sables.��
Le champion Inter-Oueds en titre d�Imperturbabilit� se fendit d�un sourire las avant de sentir qu�on lui tirait sur la robe. Le sourire demeura en place mais le reste de la figure tenait visiblement � s�en d�solidariser.
Le Bagage se sentait malheureux en amour�; il faisait donc comme tout �tre sensible dans ces circonstances, � savoir se so�ler. Il n�avait pas d�argent ni aucun moyen d�expliquer ce qu�il d�sirait, mais n�importe comment il n�avait jamais grand mal � se faire comprendre.
Le tavernier passa une tr�s longue nuit tout seul � remplir une soucoupe d�orakh, avant que le Bagage, d�une d�marche incertaine, sorte � travers un mur.
Le d�sert �tait silencieux. Normalement, ce n��tait pas le cas. Normalement il vivait de la stridulation des grillons, du bourdonnement des moustiques, du sifflement et du froissement d�ailes en chasse filant au ras du sable frais. Mais cette nuit-l� il �tait silencieux, du silence �pais, affair� de dizaines de nomades qui pliaient leurs tentes et qui se tiraient dare-dare.
��J�ai promis � ma m�re, fit le jeunot. J�attrape des rhumes, vous voyez.
��Peut-�tre que tu devrais essayer de� ben� de te couvrir davantage�?
��Oh, non, impossible. Il faut porter toute la tenue de cuir.
��Moi, je ne dirais pas
��Pour qu�on sache que je suis un h�ros barbare, tiens.��
Rincevent s�adossa � la paroi f�tide de la fosse au serpent et consid�ra le jeune homme. Il vit deux yeux comme des raisins bouillis, une tignasse rousse et une figure dont les taches de rousseur naturelles livraient bataille aux terribles forces d�invasion de l�acn�.
Rincevent go�tait ces moments-l�. Il y gagnait la conviction de n��tre pas fou parce que, dans le cas contraire, il ne restait plus de mot pour qualifier certains des sp�cimens qu�il croisait.
��Un h�ros barbare, murmura-t-il.
��C�est bien, non�? Tout cet attirail de cuir m�a co�t� tr�s cher.
��Oui, mais, �coute� Comment tu t�appelles, mon gars�?
��Nijel�
��Tu vois, Nijel�
����le Destructeur�
��D�accord, le Destructeur� fit un Rincevent afflig�.
����fils de Hasecroup le Marchand de Comestibles�
��Quoi�?
��Faut �tre le fils de quelqu�un, expliqua Nijel. Je l�ai lu, l�, quelque part�� Il se d�tourna � moiti� et farfouilla dans un sac de fourrure crasseux pour en sortir enfin un livre mince, froiss� et d�go�tant.
��Il y a un passage l�-dedans sur le choix des patronymes, marmonna-t-il.
��Comment tu t�es retrouv� dans cette fosse, alors�?
��Je comptais voler dans le tr�sor de Cr�osote, mais j�ai fait une crise d�asthme��, r�pondit Nijel en cherchant toujours dans un bruissement de pages.
Rincevent baissa les yeux vers le serpent qui essayait depuis un moment de ne pas se faire marcher dessus. Il menait une vie tranquille dans la fosse, et il savait reconna�tre les ennuis au premier coup d��il. Il n�allait emb�ter personne. Il leva la t�te, rendit son regard au mage et haussa les �paules, mouvement tr�s d�licat quand on n�en a pas.
��Depuis quand tu es un h�ros barbare�?
��Je commence juste. J�ai toujours voulu en devenir un, vous voyez, et je me suis dit que je pourrais peut-�tre apprendre sur le tas.�� Nijel scruta Rincevent d�un regard de myope. ��C�est bien, non�?
��C�est une vie abominable, � ce qu�on dit, fit spontan�ment Rincevent.
��Et la perspective de vendre de l��picerie pendant les cinquante ans � venir, vous y avez pens�?�� marmonna sombrement Nijel.
Rincevent r�fl�chit.
��Avec des laitues�? demanda-t-il.
��Oh oui��, r�pondit Nijel qui rangea le livre myst�rieux dans son sac. Puis il se mit � �tudier de pr�s la paroi de la fosse.
Rincevent soupira. Il aimait bien les laitues. Elles sont tellement ennuyeuses. Il avait pass� des ann�es � chercher l�ennui, en vain. D�s qu�il croyait toucher au but, sa vie prenait soudain un tour du plus haut int�r�t. � l�id�e qu�on puisse volontairement renoncer � cinquante ans d�ennui, il se sentait quasiment d�faillir. Avec cinquante ans devant lui, songeait-il, il pourrait �lever l�ennui au rang des beaux-arts. Il n�y aurait aucune limite � ce qu�il ne ferait pas.
��Tu connais des blagues de m�ches de lampes�? demanda-t-il en s�installant confortablement sur le sable.
��Je ne crois pas, r�pondit poliment Nijel qui tapa sur un moellon.
��Moi, j�en connais des centaines. Tr�s dr�les. Tiens, tu sais combien il faut de trolls pour changer une m�che de lampe�?
��Ce moellon-l� bouge, fit Nijel. Regardez, on dirait une porte. Donnez-moi un coup de main.��
Il poussa avec enthousiasme�; ses biceps saillaient sur ses bras comme des petits pois sur un crayon.
��� mon avis, c�est une esp�ce de passage secret, ajouta-t-il. Allez, faites un peu de magie, vous voulez bien�? C�est coinc�.
��Tu ne veux pas entendre la fin de la blague�?�� fit Rincevent d�une voix pein�e. On �tait au chaud et au sec ici, � l�abri d�un danger imm�diat en dehors du serpent, lequel s�effor�ait de passer inaper�u. Les gens n��taient jamais contents.
��Pas pour l�instant, dit Nijel. Je crois que j�aimerais mieux un petit soutien magique.
��Je ne suis pas tr�s fort l�-dedans, dit Rincevent. Jamais attrap� le coup, tu vois, suffit pas de pointer le doigt et de dire�: ��Abracada����
Il y eut une d�flagration, comme si un �clair formidable avait jailli dans un gros et lourd moellon de pierre pour le pulv�riser en mille �clats de shrapnels cr�pitants et br�lants, et pour cause.
Au bout d�un moment, Nijel se releva et se frappa la poitrine pour �touffer les petits feux de son gilet.
��Oui, dit-il de la voix de qui tient � garder son sang-froid. Bon. Tr�s bien. On va laisser refroidir un peu, hein�? Et puis apr�s� apr�s on pourra y aller.��
Il s��claircit l�g�rement la gorge.
��Nnh��, fit Rincevent. Il gardait l��il fix� sur l�extr�mit� de son doigt qu�il tendait � bout de bras comme s�il regrettait de ne pas avoir les membres plus longs.
Nijel fouilla du regard le trou fumant.
��ǒa l�air de d�boucher dans une esp�ce de salle, dit-il.
��Nnh.
��Apr�s vous��, proposa-t-il. Il donna � Rincevent une l�g�re pouss�e.
Le mage chancela en avant, se cogna la t�te contre la roche sans para�tre s�en apercevoir, et rebondit dans le trou.
Nijel tapota le mur et son front se plissa. ��Vous ne sentez rien�? fit-il. C�est normal que le mur tremble�?
��Nnh.
��Vous allez bien�?
��Nnh.��
Nijel colla l�oreille contre la pierre. ��On entend un bruit tr�s bizarre, dit-il. Une sorte de fredonnement.�� Un peu de poussi�re se d�tacha du mortier au-dessus de sa t�te et tomba en voletant.
Puis deux cailloux beaucoup plus gros gigot�rent et se d�gag�rent des murs des fosses pour s��craser sourdement dans le sable.
Rincevent �tait d�j� sorti du tunnel�; il l�chait des petits bruits, encore sous le choc, sans souci des pierres qui le rataient de quelques centim�tres et, dans certains cas, le touchaient de plusieurs kilos.
E�t-il �t� en �tat de se rendre compte, il aurait su ce qui se passait. L�air donnait une impression graisseuse et sentait le fer-blanc chauff�. Des arcs-en-ciel � peine visibles pelliculaient toutes les extr�mit�s pointues et les ar�tes vives. Une charge magique se cr�ait quelque part tout pr�s, une grosse, et elle mettait la terre � rude �preuve.
N�importe quel mage dans les parages, m�me aussi incapable que Rincevent, agissait comme un phare de cuivre.
Nijel �mergea � l�aveuglette de la poussi�re grondante, br�lante, et buta contre son compagnon de fosse, immobile dans une autre caverne, nimb� d�une couronne octarine.
Rincevent avait un air terrible. Cr�osote aurait probablement not� ses yeux comme des escarboucles et ses cheveux h�riss�s.
Il avait l�air de qui vient d�avaler une poign�e de glandes pin�ales arros�e d�une pinte d�adr�nochrome pour faire passer. L�air si d�fonc� qu�il aurait pu transmettre des �missions de t�l� intercontinentales.
Chacun de ses cheveux se dressait sur sa t�te et jetait de petites �tincelles. M�me sa peau donnait l�impression de vouloir se d�tacher de sa chair. Ses yeux allaient et venaient horizontalement�; quand il ouvrait la bouche, des �tincelles vertes lui jaillissaient des dents. L� o� il avait march�, la pierre fondait, se garnissait d�oreilles, ou se changeait en quelque chose de riquiqui, �cailleux et violet qui s�envolait.
��Dites, fit Nijel, �a va�?
��Nnh, r�pondit Rincevent, et la syllabe se mua en un gros beignet.
��Vous n�avez pas l�air bien, insista Nijel, faisant preuve de ce qu�on pourrait appeler, vu les circonstances, une perspicacit� rare.
��Nnh.
��Pourquoi vous n�essayez pas de nous sortir d�ici�?�� ajouta Nijel qui se jeta prudemment � plat ventre.
Rincevent hocha la t�te comme une marionnette et pointa un doigt charg� vers le plafond qui fondit comme neige au chalumeau.
Le grondement continuait toujours, il envoyait ses harmoniques inqui�tantes valser dans tout le palais. D�tail bien connu, il existe des fr�quences qui d�clenchent la panique, d�autres des incontinences g�nantes, mais la roche en vibration �mettait la fr�quence qui pousse la r�alit� � se liqu�fier et � s��couler dans les coins.
Nijel consid�ra le plafond d�goulinant et le go�ta prudemment.
��De la cr�me au citron vert, dit-il avant d�ajouter�: J�imagine que des escaliers, c�est trop demander, n�est-ce pas�?��
Du feu fulgura � nouveau des doigts meurtris de Rincevent et se solidifia en un escalator quasi parfait, sauf qu�aucun autre dans tout l�univers ne devait avoir des marches en peau d�alligator.
Nijel attrapa le mage qui tournait doucement sur lui-m�me et sauta sur l�escalier roulant.
Heureusement ils �taient arriv�s en haut lorsque la magie disparut, d�un coup.
Jaillie au centre du palais, dress�e au milieu des toits �clat�s comme un champignon qui aurait crev� un vieux trottoir, leur apparut une tour blanche plus grande que tous les �difices d�Al Khali.
D�immenses doubles portes s��taient ouvertes � sa base, par o� des dizaines de mages sortaient � grands pas comme si les lieux leur appartenaient. Rincevent crut reconna�tre quelques visages, des visages qu�il avait d�j� vus vaguement �nonner dans des amphith��tres ou poser un regard aimable et interrogateur sur le monde depuis le parc de l�Universit�. Ce n��taient pas des visages faits pour le mal. Ils n�avaient pas de crocs qui leur pointaient de la bouche. Mais ils avaient en commun une expression qui aurait terrifi� tout observateur.
On tira Nijel derri�re un mur voisin. Il se retrouva les yeux dans les yeux avec un Rincevent inquiet.
��H�, c�est de la magie�!
��Je sais, fit le mage. �a n�est pas normal�!�� Nijel leva la t�te et scruta la tour �tincelante.
��Mais�
��Je sens que �a n�est pas normal, dit Rincevent. Ne me demande pas pourquoi.��
Une demi-douzaine de gardes du S�riph firent irruption par une porte vo�t�e et se pr�cipit�rent vers les mages dans une ru�e d�autant plus sinistre qu�ils gardaient leur effrayant silence de combat. L�espace d�un instant les �p�es �tincel�rent � la lumi�re du soleil, puis deux mages pivot�rent, tendirent les mains et�
Nijel d�tourna le regard.
��Beurk�� fit-il.
Quelques �p�es recourb�es tomb�rent sur les pav�s.
��Je crois qu�on devrait filer en douce, dit Rincevent.
��Mais vous n�avez pas vu en quoi ils viennent de les changer�?
��En cadavres, r�pondit Rincevent. Je sais. Je ne veux pas y penser.��
Nijel se dit qu�il y repenserait toujours, lui, surtout les nuits de grand vent vers les trois heures du matin. La magie a la particularit� d��tre beaucoup plus inventive pour tuer que, disons, l�acier�; elle offre toutes sortes de nouvelles fa�ons de mourir, et le jeune h�ros n�arrivait pas � chasser de sa t�te les formes qu�il avait aper�ues fugitivement avant que la gicl�e mis�ricordieuse de feu octarine ne les ait englouties.
��Je ne voyais pas les mages comme �a, dit-il tandis qu�ils enfilaient en h�te un couloir. Je les voyais plus� ben, plus b�tes que m�chants. Comme qui dirait des rigolos.
��Prends �a � la rigolade, alors, marmonna Rincevent.
��Mais ils les ont tu�s, sans m�me�
��J�aimerais que tu arr�tes �a. J�ai vu comme toi.��
Nijel fit un pas en arri�re. Ses yeux s��tr�cirent.
��Vous �tes un mage, vous aussi, fit-il, accusateur.
��Pas de ce genre-l�, non, dit s�chement Rincevent.
��De quel genre, alors�?
��Du genre qui ne tue pas.
��C�est leur fa�on de les regarder comme si �a n�avait pas d�importance� insista Nijel en secouant la t�te. C��tait �a le pire.
��Oui.��
Rincevent fit claquer la syllabe comme un coup de ciseau sur le fil des pens�es de Nijel. Le jeune homme fr�mit mais en tout cas se tut. Rincevent se surprit � le plaindre, r�action tr�s inhabituelle�: il se gardait d�ordinaire toute sa compassion pour son usage personnel.
��C�est la premi�re fois que tu vois quelqu�un se faire tuer�? demanda-t-il.
��Oui.
��Depuis quand tu es un h�ros barbare, exactement�?
��Euh� Quelle ann�e on est�?��
Rincevent risqua un coup d��il � un angle, mais les Klatchiens encore debout �taient bien trop occup�s � paniquer pour se soucier d�eux.
��Que tu roules ta bosse, alors�? fit-il d�une voix calme. Tu as perdu la notion du temps�? Je sais ce que c�est. On est dans l�Ann�e de la Hy�ne.
��Oh. Dans ce cas, � peu pr�s��� les l�vres de Nijel remu�rent en silence�� � � peu pr�s trois jours. Dites, ajouta-t-il aussit�t, comment peut-on tuer comme �a�? Sans m�me y penser�?
��Je ne sais pas, r�pondit Rincevent d�une voix qui laissait entendre qu�il r�fl�chissait l�-dessus.
��Je veux dire, m�me quand le vizir m�a fait jeter dans la fosse au serpent, il avait au moins l�air de s�int�resser.
��C�est bien. Tout le monde devrait avoir un int�r�t dans la vie.
��Je veux dire, il a m�me ri.
��Ah. Le sens de l�humour, aussi.��
Rincevent avait l�impression de voir son avenir avec la m�me clart� cristalline qu�un homme chutant d�une falaise voit le sol, et pour des raisons � peu pr�s identiques. Aussi, lorsque Nijel reprit�: ��Ils ont juste point� leur doigt, sans m�me�� il cracha�: ��La ferme, tu veux�? �a me fait quoi, d�apr�s toi�? Moi aussi, je suis mage�!
��Oui, ben, alors vous n�avez pas � avoir peur, vous��, marmotta Nijel.
Ce n��tait pas un coup puissant, parce que m�me furieux Rincevent avait toujours des muscles comme du tapioca, mais il atteignit Nijel par le travers de la t�te et l�envoya � terre, plus par surprise que par l��nergie d�ploy�e.
��Oui, je suis mage, parfaitement�! siffla Rincevent. Un mage pas tr�s bon en magie�! J�ai r�ussi � survivre jusqu�� aujourd�hui en n��tant pas assez important pour mourir�! Et quand tous les mages seront craints et d�test�s, combien de temps je vais durer, � ton avis�?
��C�est absurde�!��
Rincevent n�aurait pas �t� plus d�contenanc� si Nijel l�avait frapp�.
��Quoi�?
��Idiot�! Tout ce que vous avez � faire, c�est de ne plus porter cette robe ridicule, de vous d�barrasser de ce chapeau grotesque, et personne ne saura que vous �tes mage�!��
Rincevent ouvrit et referma plusieurs fois la bouche, vivante image d�un poisson rouge s�effor�ant de saisir le concept des claquettes.
��Ne plus porter la robe�? fit-il.
��Bien s�r. Toutes vos paillettes miteuses et le reste, vous vous trahissez tout seul, r�pondit Nijel qui se remettait p�niblement debout.
��Me d�barrasser du chapeau�?
��Admettez que se promener avec le mot MAJE �crit dessus, c�est quand m�me un peu voyant.��
Rincevent lui sourit d�un air inquiet.
��Je regrette, dit-il, je ne te suis pas bien�
��Faut vous en d�faire. C�est facile, non�? Vous les abandonnez quelque part et vous devenez un� un� ben, ce que vous voulez. Sauf un mage.��
Il y eut une pause, uniquement troubl�e par les bruits de combat au loin.
��Euh, fit Rincevent qui secoua la t�te. L�, je ne te suis pas�
��Bon sang, c�est pourtant simple � comprendre�!
����Pas s�r de bien saisir o� tu veux en venir� murmura Rincevent, la figure affreusement en sueur.
��Vous pouvez arr�ter d��tre mage.��
Les l�vres de Rincevent remu�rent en silence tandis qu�il se repassait chaque mot un � un, puis tous ensemble.
��Quoi�? fit-il, puis�: Oh.
���a y est�? Vous voulez que je reprenne�?��
Rincevent hocha sombrement la t�te.
��Tu ne comprends pas, je crois. On n�est pas mage par ce qu�on
��Je veux dire, il y a ��mage�� d��crit sur mon chapeau, fit-il. C�est tr�s important��
Il s�arr�ta et contempla le couvre-chef.
��Chapeau, dit-il d�un air vague, conscient d�un souvenir importun qui se pressait le nez contre les carreaux de son esprit.
��C�est un bon chapeau, fit Nijel qui sentait qu�on attendait quelque chose de lui.
��Chapeau, r�p�ta Rincevent avant de s�exclamer�: Le chapeau�! Faut r�cup�rer le chapeau�!
��Vous l�avez, le chapeau, remarqua Nijel.
��Pas ce chapeau-l�, l�autre. Et Conina�!��
Il fit quelques m�tres au hasard dans un couloir, puis revint � pas feutr�s.
��On est o�, d�apr�s toi�? demanda-t-il.
��Qui �a�?
��J�ai un chapeau magique � retrouver. Et une fille.
��Pourquoi�?
���a serait plut�t difficile � expliquer. � mon avis, on risque d�entendre des cris et des grincements de dents.��
Nijel n�avait gu�re de menton, mais le peu qu�il avait, il le releva.
��Il y a une fille � sauver�?�� demanda-t-il d�un air r�solu.
Rincevent h�sita. ��Il y aura s�rement quelqu�un � sauver, reconnut-il. �a pourrait �tre elle. En tout cas dans son voisinage.
��Pourquoi vous ne le disiez pas�? Voil� qui est mieux, ce que j�attendais. C�est �a, l�h�ro�sme. Allons-y�!��
Il y eut une autre d�flagration suivie de hurlements.
��O� �a�? fit Rincevent.
��N�importe o��!��
Les h�ros ont d�ordinaire la facult� de se pr�cipiter comme des fous dans des palais qui s��croulent et qu�ils connaissent � peine, de sauver tout le monde et d�en ressortir juste avant que le b�timent n�explose ou ne s�enfonce dans le marais. Nijel et Rincevent, eux, visit�rent les cuisines, des salles du tr�ne de diff�rentes dimensions, les �curies (deux fois) et ce qui parut au mage plusieurs kilom�tres de couloirs. De temps en temps des groupes de gardes noirs les croisaient � toute allure sans m�me leur accorder plus d�un regard.
��C�est ridicule, fit Nijel. Pourquoi on ne demande pas � quelqu�un�?� Vous allez bien�?��
Rincevent, la respiration sifflante, s�appuya contre un pilier orn� de sculptures os�es. ��Tu pourrais attraper un garde et le torturer pour obtenir le renseignement��, dit-il en aspirant de grandes goul�es d�air. Nijel posa sur lui un dr�le de regard.
��Attendez-moi l࠻, dit-il. Et il s��loigna nonchalamment jusqu�� ce qu�il trouve un serviteur qui pillait consciencieusement un placard.
��Excusez-moi, fit-il, c�est de quel c�t�, le harem�?
��Troisi�me porte � gauche, r�pondit l�homme sans m�me tourner la t�te.
��D�accord.��
Il revint du m�me pas et informa Rincevent.
��Oui, mais tu l�as tortur�?
��Non.
��Pas tr�s barbare de ta part, hein�?
��Ben, je m�y mets, fit Nijel. Vous voyez, je ne lui ai pas dit merci.��
Trente secondes plus tard ils �cartaient un lourd rideau de perles et p�n�traient dans le s�rail du S�riph d�Al Khali.
Il y avait l� de magnifiques oiseaux chanteurs dans des cages de filigrane d�or. Des fontaines gazouillantes. Des pots d�orchid�es rares parmi lesquelles voletaient des colibris comme de tout petits joyaux brillants. Et une vingtaine de femmes, qui portaient de quoi v�tir au maximum une demi-douzaine d�entre elles, se blottissaient les unes contre les autres en un bloc silencieux.
Rincevent ne s�int�ressa � rien de tout �a. Ce qui ne veut pas dire que le spectacle de plusieurs dizaines de centim�tres carr�s de hanches et de cuisses dans toutes les nuances allant du rose au noir d��b�ne ne souleva pas certains remous dans les crevasses de sa libido, mais ils furent noy�s dans le raz-de-mar�e de panique que provoqua la vue de quatre gardes qui se tournaient vers lui, le cimeterre � la main et une lueur de meurtre dans l��il.
Sans h�siter le mage fit un pas en arri�re. ��� toi, l�ami, dit-il.
��D�accord�!��
Nijel tira l��p�e et la brandit devant lui, les bras tremblants sous l�effort.
Il y eut quelques secondes de silence absolu tandis que chacun attendait la suite des �v�nements. C�est alors que Nijel poussa le cri de guerre que Rincevent se rappellerait pour le restant de ses jours�: ��Hem, fit-il, excusez-moi��
��Je trouve �a dommage��, dit un petit mage.
Les autres se turent. C��tait effectivement dommage, une honte m�me, et tous sans exception entendaient le g�missement coupable qui leur br�lait l��pine dorsale. Mais, par une �trange alchimie de l��me, comme il arrive si souvent, la culpabilit� les rendait arrogants et t�m�raires.
��Vous allez la fermer, oui�?�� fit le chef provisoire. Il s�appelait Benado Sconnar, mais il y a ce soir on ne sait quoi dans l�air pour laisser entendre que �a ne vaut pas la peine de retenir son nom. L�atmosph�re est lugubre, lourde, peupl�e de fant�mes.
L�Universit� Invisible n�est pas vide, il n�y a plus personne dedans, voil� tout.
Mais bien s�r les six mages qu�on a envoy�s incendier la biblioth�que n�ont pas peur des fant�mes, parce qu�ils sont tellement charg�s de magie qu�ils bourdonnent pratiquement en marchant, qu�ils portent des robes plus somptueuses que n�en a jamais port� aucun Archichancelier, que leurs chapeaux pointus sont plus pointus que tous ceux vus � ce jour, et que s�ils se tiennent autant serr�s les uns contre les autres, c�est pure co�ncidence.
��Il fait dr�lement noir l�-dedans, nota le plus petit.
��Il est minuit, r�pliqua s�chement Sconnar, et le seul danger l�-dedans, c�est nous. Pas vrai, les gars�?��
Un ch�ur de vagues murmures lui r�pondit. Ils craignaient tous Sconnar, dont la rumeur disait qu�il pratiquait des exercices de pens�e positive.
��Et on n�a pas peur de quelques vieux bouquins, hein, les gars�?�� Il regarda le petit mage de travers. ��Vous n�avez pas peur, hein�? ajouta-t-il rudement.
��Moi�? Oh. Non. Bien s�r que non. Ce n�est que du papier, comme
��Bon, alors.
��Il y en a quatre-vingt-dix mille, remarquez, fit un autre mage.
��On m�a toujours dit qu�on n�en voyait pas la fin, rench�rit encore un autre. C�est une histoire de dimensions, on m�a dit, comme la partie sup�rieure du� vous savez, l�, le machin qui reste surtout sous l�eau�
��L�hippopotame�?
��L�alligator�?
��L�oc�an�?
���coutez, fermez-la, vous tous�!�� brailla Sconnar. Il h�sita. Les t�n�bres avaient l�air d�absorber le son de sa voix. Elles emplissaient l�espace comme des plumes.
Il se ressaisit un peu.
��Bon, d�accord��, dit-il, et il se retourna vers les portes s�v�res de la biblioth�que.
Il leva les mains, ex�cuta quelques gestes compliqu�s durant lesquels ses doigts�� on en avait les larmes aux yeux de le voir faire�� donn�rent l�impression de se passer les uns � travers les autres, et il r�duisit les battants en sciure.
Les vagues de silence d�ferl�rent � nouveau pour �touffer le bruit des copeaux tombant par terre.
Aucun doute, les portes �taient pulv�ris�es. Quatre malheureux gonds pendouillaient en tremblant au chambranle, et un amas de bancs et d��tag�res en morceaux gisait au milieu des d�bris. M�me Sconnar fut un peu surpris.
��Et voil�, dit-il. Pas plus difficile que �a. Vous voyez�? Il ne m�est rien arriv�. Pas vrai�?��
Frottements de souliers � bouts recourb�s. L�obscurit� au-del� de la porte s�enluminait de la lueur douloureuse pour les yeux des radiations thaumaturgiques dues aux particules de possibilit� d�passant la vitesse de la r�alit� dans un puissant champ magique.
��Bon, fit joyeusement Sconnar, qui aimerait avoir l�honneur d�allumer le feu�?��
Dix secondes de silence plus tard il reprit�: ��Dans ce cas, je vais m�en charger moi-m�me. Franchement, je ferais aussi bien de parler � un mur.��
Il enjamba le seuil et se h�ta vers la petite tache de lumi�re stellaire qui tombait du d�me de verre loin au-dessus du centre de la biblioth�que. (Quoique, bien s�r, on ait toujours beaucoup d�battu sur la topographie pr�cise des lieux�; les fortes concentrations de magie distordent le temps et l�espace, et il reste possible que la biblioth�que n�ait m�me pas de bords�; alors un centre�)
Il tendit les bras.
��L�. Vous voyez�? Il ne s�est absolument rien pass�. Venez, maintenant.��
Les autres mages ob�irent, avec grande r�ticence et une tendance � baisser la t�te lorsqu�ils franchirent le seuil forc�.
��D�accord, fit Sconnar avec une certaine satisfaction. Bon, est-ce que tout le monde a bien ses allumettes comme pr�vu�? Le feu magique ne prendra pas, pas sur ces livres-l�, alors je veux que tout le monde�
��Quelque chose a boug� l�-haut��, le coupa le plus petit mage.
Sconnar battit des paupi�res. ��Quoi�?
��Quelque chose a boug� dans le d�me, r�p�ta l�autre qui ajouta en mani�re d�explication�: Je l�ai vu.��
Sconnar leva la t�te, les yeux pliss�s, vers les ombres d�routantes et d�cida de faire montre d�un peu d�autorit�.
��Balivernes��, fit-il vivement. Il sortit une poign�e d�allumettes jaunes naus�abondes et ordonna�: ��Maintenant, je veux que vous entassiez tous�
��Je l�ai vraiment vu, vous savez, insista le petit mage d�un air boudeur.
��D�accord, vous avez vu quoi�?
��Ben, je ne suis pas tout � fait�
��Vous ne savez pas, hein�? cracha Sconnar.
��J�ai vu quelque ch�
��Vous ne savez pas�! r�p�ta Sconnar. Vous ne voyez que des ombres, vous essayez seulement de saper mon autorit�, c�est �a�?�� Sconnar h�sita, et son regard se ternit un instant. ��Je suis calme, psalmodia-t-il. Je suis parfaitement ma�tre de moi. Je ne vais pas me laisser�
��C��tait�
���coute, ras-du-cul, tu vas me fermer, ton clapet, d�accord�?��
L�un des autres mages, qui regardait en l�air pour dissimuler son embarras, eut une petite toux �trangl�e.
��Euh, Sconnar�
��Et c�est valable pour vous aussi�!�� Sconnar se h�rissa de toute sa hauteur et brandit les allumettes.
��Comme je disais, fit-il, je veux que vous me grattiez ces allumettes et� Je suppose qu�il va falloir que je vous montre comment on gratte une allumette, je dis �a pour l�autre ras-du-cul�� et
Il en gratta une, l�obscurit� fleurit en une boule de lumi�re blanche sulfureuse, et le biblioth�caire lui tomba dessus comme s�il descendait tout droit de l�Homme.
Ils connaissaient tous le biblioth�caire, de cette fa�on � la fois pr�cise et diffuse dont on conna�t les murs, les parquets et tous les autres d�cors secondaires mais n�cessaires de la sc�ne o� se joue la vie. Pour ceux qui se souvenaient de lui, c��tait un l�ger soupir ambulant, assis sous un bureau � r�parer des livres ou errant sur ses phalanges parmi les rayonnages � la recherche des fumeurs clandestins. Le mage assez imprudent pour risquer une roul�e en douce ne se doutait de rien jusqu�� ce qu�une main de cuir souple se l�ve et lui retire la s�che incrimin�e, mais le biblioth�caire ne faisait jamais d�histoires, il prenait seulement un air extr�mement pein�, afflig� par cette triste affaire, puis il boulottait le m�got.
Mais ce qui essayait maintenant � toute force de d�visser la t�te de Sconnar par les oreilles, c��tait un cauchemar hurlant aux babines retrouss�es sur de longs crocs jaunes.
Les mages terrifi�s pivot�rent pour s�enfuir et se cogn�rent dans des �tag�res qui bloquaient inexplicablement les all�es. Le plus petit glapit, roula sous une table charg�e d�atlas et se coucha, les mains sur les oreilles pour ne pas entendre les bruits �pouvantables qui lui parvenaient tandis que ses coll�gues cherchaient � s��chapper.
Enfin le silence retomba, mais le silence particulier, retentissant, que produit quelque chose qui se d�place tr�s furtivement, comme en chasse. Terroris�, le petit mage en m�cha la pointe de son chapeau.
Le chasseur silencieux le saisit par la jambe et le tira doucement mais fermement hors de son abri�; le malheureux bredouilla un peu, les paupi�res closes, puis, lorsque des dents effrayantes manqu�rent se planter dans sa gorge, il risqua un bref coup d��il.
Le biblioth�caire le souleva par la peau du cou et le tint suspendu d�un air songeur � trente centim�tres au-dessus du sol, juste hors de port�e d�un petit terrier � poils blancs plus tout jeune qui essayait de se rappeler comment mordre les chevilles des gens.
��Euh�� fit le mage qui fut alors projet� par la porte d�fonc�e en une trajectoire presque rectiligne qu�interrompit brutalement le carrelage.
Au bout d�un moment, une ombre pr�s de lui lan�a�: ��Bon, eh ben, voil�. Quelqu�un a vu ce connard de Sconnar�?��
Et une forme de l�autre c�t�: ��Je crois que je me suis bris� le cou.
��Qui c�est, l�?
��Oh. Pardon, Sconnar.��
Sconnar se remit debout�; une aura magique d�coupait maintenant sa silhouette. Il tremblait de rage lorsqu�il leva les mains. ��Je vais lui apprendre, moi, � ce sale d�g�n�r�, � respecter ses sup�rieurs dans l��volution� gronda-t-il.
��Attrapez-le, les gars�!��
Et Sconnar reprit contact avec le carrelage, sous le poids des cinq autres mages.
��On regrette, mais�
����vous savez que si vous vous servez�
����de la magie pr�s de la biblioth�que, avec toute celle d�j� dedans�
����� la moindre anicroche, il se produit une masse critique et alors�
Sconnar grogna. Les mages assis sur lui jug�rent malavis� de se lever pour l�instant.
Il finit par reconna�tre�: ��D�accord. Vous avez raison. Merci. C��tait une erreur de me mettre en col�re comme �a. M�a obscurci le jugement. L�objectivit� avant tout. Vous avez absolument raison. Merci. Tirez-vous.��
Ils prirent le risque. Sconnar se releva.
��Ce singe, dit-il, a mang� sa derni�re banane. Allez me chercher�
��Euh. Anthropo�de, Sconnar, fit le petit mage, incapable de se retenir. C�est un anthropo�de, vous voyez. Pas un singe��
Il se d�composa sous le regard fixe de l�autre.
��Qu�est-ce que �a peut faire�? Singe, anthropo�de, quelle diff�rence�? fit Sconnar. Quelle diff�rence, hein, m�ssieur le zoologiste�?
��Je ne sais pas, Sconnar, r�pondit humblement le mage. Je crois que c�est une histoire de classification.
��La ferme.
��Oui, Sconnar.
��Esp�ce d�affreux nabot��, fit Sconnar.
Il se retourna et ajouta, d�une voix aussi �gale qu�une lame de scie�: ��Je suis parfaitement ma�tre de moi. J�ai la t�te aussi froide qu�un mammouth �pil�. Mon intellect a pris le dessus. Lequel d�entre vous �tait assis sur ma figure�? Non, je ne dois pas me mettre en col�re. Je
��Non, Sconnar, r�pondirent-ils en ch�ur.
��Alors ramenez-moi une douzaine de barils d�huile et tout le petit bois que vous trouverez�! On va se le
Des hauteurs du toit de la biblioth�que, domaine des chouettes, chauves-souris et consorts, parvinrent un cliquetis de cha�nes et un tintement de verre qu�on brisait aussi respectueusement que possible.
��Ils n�ont pas l�air tr�s inquiets, fit Nijel, l�g�rement offens�.
��Comment te dire�? r�pliqua Rincevent. Quand on en viendra � dresser la liste universelle des Grands Cris de Guerre, ��euh, excusez-moi�� n�y figurera pas.��
Il fit un pas de c�t�. ��Je ne suis pas avec lui, dit-il s�rieusement � un garde tout sourire. Je viens juste de le rencontrer. Dans une fosse.�� Il gloussa. ��Ce genre de truc m�arrive � tout bout de champ��, expliqua-t-il.
Les gardes le fixaient sans le voir.
��Hem, fit-il.
��Bon��, ajouta-t-il.
Il revint en crabe aupr�s de Nijel.
��Tu es bon � l��p�e�?��
Sans quitter les gardes des yeux, Nijel fourragea dans son sac et tendit le livre � Rincevent.
��J�ai lu tout le chapitre trois, dit-il. Y a des illustrations.��
Rincevent tourna les pages froiss�es. � force d�avoir �t� manipul�es sans m�nagement, on aurait pu les battre comme des cartes � jouer, mais ce qui avait jadis d� tenir lieu de couverture affichait une gravure sur bois plut�t m�diocre d�un homme muscl�. Il avait des bras comme deux sacs pleins de ballons de foot et, debout, baignait jusqu�aux genoux parmi des femmes langoureuses et une h�catombe d�ennemis, l�air avantageux. � c�t� de lui on lisait la l�gende�:
Rincevent consid�ra encore l�illustration, puis Nijel.
��Sept jours�?
��Ben, je ne lis pas vite.
��Ah, fit Rincevent.
��Et j�ai saut� le chapitre six parce que j�ai promis � ma m�re d�en rester au pillage et � la mise � sac tant que je n�ai pas trouv� la fille qui convient.
��Et ce livre-l� t�apprend � devenir un h�ros�?
��Oh, oui. C�est un bon bouquin.�� Nijel lui jeta un coup d��il inquiet. ��Il est bien, non�? �a m�a co�t� cher.
��Ben, euh� je pense qu�il vaudrait mieux que tu continues de le potasser, alors.��
Nijel redressa ce que, faute d�un meilleur mot, nous appellerons ses �paules, et agita � nouveau son �p�e.
��Vous quatre, vous auriez dr�lement int�r�t de faire gaffe, dit-il, sinon� Attendez une seconde.�� Il reprit le livre � Rincevent, feuilleta rapidement les pages, trouva ce qu�il cherchait et poursuivit�: ��Oui, sinon ��les vents glac�s du destin mugiront � travers vos squelettes blanchis�! Les l�gions de l�Enfer noieront vos �mes � vif dans l�acide��. Voil�. Qu�est-ce que vous en dites, vous� excusez-moi un instant� prendrez bien une pomme�?��
Un accord m�tallique r�sonna lorsque les quatre hommes d�gain�rent leurs �p�es en harmonie parfaite.
La lame de Nijel ne fut plus qu�une tra�n�e floue. Elle tra�a un chiffre huit tarabiscot� devant lui, pirouetta par-dessus son bras, sauta d�une main � l�autre dans son dos, parut d�crire une double orbite autour de sa poitrine et bondit comme un saumon.
Une ou deux femmes du harem applaudirent spontan�ment. M�me les gardes eurent l�air impressionn�s.
���a, c�est une triple botte d�orque avec pichenette, annon�a fi�rement Nijel. J�en ai cass�, des miroirs, pour l�apprendre. Regardez, ils s�arr�tent.
��Ils n�ont jamais rien vu de pareil, j�imagine, dit faiblement Rincevent qui �valuait la distance jusqu�� la porte.
��� mon avis, non.
��Surtout le dernier mouvement, quand l��p�e s�est enfonc�e dans le plafond.��
Nijel leva la t�te. ��Marrant, dit-il, chez moi aussi c��tait tout le temps pareil. Je me demande ce que je fais de travers.
��Aucune id�e.
��Mince alors, je suis d�sol頻, fit Nijel tandis que les gardes semblaient comprendre apparemment que le spectacle �tait termin� et se rapprochaient pour la cur�e.
��Ne te fais pas de reproches�� dit Rincevent alors que Nijel levait le bras et tentait vainement de lib�rer la lame.
��Merci.
����je les ferai pour toi.��
Rincevent r�fl�chit � la marche � suivre. Il r�fl�chit m�me � la course � suivre. Mais la porte se trouvait trop loin, et de toutes mani�res, � en juger d�apr�s les bruits, l�ambiance de l�autre c�t� �tait tout aussi malsaine.
Une seule solution, donc. Il lui fallait employer la magie.
Il tendit un bras et deux des gardes s��croul�rent. Il tendit l�autre et les deux suivants s��croul�rent � leur tour.
Au moment m�me o� il commen�ait � s�en �tonner, Conina enjamba coquettement les corps �tendus en se frottant le tranchant des mains.
��J�ai cru que vous n�arriveriez jamais, dit-elle. Qui c�est, votre ami�?��
Comme on l�a d�j� signal�, le Bagage montrait rarement des signes d��motions, en tout cas d��motions moins extr�mes que la rage aveugle et la haine, aussi est-il difficile de juger des sentiments qui l�animaient lorsqu�il se r�veilla � quelques kilom�tres d�Al Khali, renvers� sur son couvercle dans un oued ass�ch�, les pattes en l�air.
L�aube venait � peine de poindre que l�atmosph�re ressemblait � l�haleine d�un fourneau. Au prix d�un certain nombre de balancements, le Bagage parvint � orienter la plupart de ses pieds dans le bon sens et se livra sur place � une gigue compliqu�e au ralenti pour en garder aussi peu que possible en contact avec le sable br�lant.
Il n��tait pas perdu. Il savait toujours exactement o� il se trouvait. Il se trouvait toujours
C�est que partout ailleurs semblait provisoirement �gar�.
Au bout d�un temps de r�flexion, le Bagage se retourna et marcha, tr�s lentement, droit sur un rocher.
Il recula et s�assit, intrigu�. Il avait l�impression qu�on l�avait rempli de plumes chaudes et il devinait vaguement les bienfaits de l�ombre et d�une boisson bien fra�che.
Apr�s quelques faux d�parts il gravit une dune de sable voisine qui lui offrit une vue imprenable sur des centaines d�autres dunes.
Au c�ur de son bois, le Bagage �tait troubl�. On l�avait �conduit. On lui avait dit de
S�il est une chose dont un accessoire de voyage ressent avant tout le besoin, c�est appartenir � quelqu�un. Le Bagage se mit en route d�un pas incertain dans le sable br�lant, plein d�espoir.
��Je ne crois pas qu�on ait le temps pour des pr�sentations, dit Rincevent alors qu�au loin une partie du palais s��croulait dans un bruit sourd qui �branla le sol. Faudrait��
Il s�aper�ut qu�il parlait tout seul.
Nijel l�cha l��p�e.
Conina s�avan�a.
��Oh, non��, fit Rincevent, mais il �tait d�j� trop tard.
Le monde s��tait soudain coup� en deux parties�: l�une contenait Nijel et Conina, et l�autre tout le reste. L�air entre le h�ros et l�h�ro�ne cr�pita. Dans leur moiti� de monde, sans doute, un orchestre jouait au loin, des oiseaux bleus gazouillaient, des petits nuages roses d�filaient en trombe dans le ciel, enfin tout ce qui se passe dans ces moments-l�. Face � un tel ph�nom�ne, de vulgaires palais qui s��croulent dans le demi-monde d�� c�t� ne font pas le poids.
���coutez, on pourrait peut-�tre en finir avec les pr�sentations, dit un Rincevent au d�sespoir. Nijel�
����le Destructeur� fit Nijel d�un ton r�veur.
��D�accord, Nijel le Destructeur, convint Rincevent qui ajouta�: Fils de Hasecroup le�
��Puissant��, termina l�autre. Rincevent resta bouche b�e, puis haussa les �paules.
��Bah, n�importe, conc�da-t-il. En tout cas, voici Conina. Et c�est une dr�le de co�ncidence parce que �a va t�int�resser d�apprendre que son p�re �tait mmph.��
Conina, sans le regarder, avait tendu la main et lui serrait la figure d�une prise sans brutalit� qui, d�une simple pression plus forte des doigts, aurait pu lui transformer la t�te en boule de bowling.
��Mais j�ai pu me tromper, ajouta-t-il lorsqu�elle retira la main. Qui sait�? Qui �a int�resse�? Quelle importance�?��
Ils ne lui pr�taient aucune attention.
��Je vais voir si je trouve le chapeau, d�accord�? fit-il.
��Bonne id�e, murmura Conina.
��Sans doute je vais me faire tuer, mais je m�en fiche.
��G�nial, dit Nijel.
��Sans doute personne ne va m�me remarquer que je suis parti.
��Bien, bien, fit Conina.
��On va me d�couper en rondelles, s�rement��, ajouta Rincevent qui se dirigea vers la porte � la vitesse d�un escargot � l�agonie.
Conina battit des paupi�res.
��Quel chapeau�?�� fit-elle. Puis�: ��Oh, celui-l�.
��Aucune chance, je suppose, pour que vous me donniez un coup de main, vous deux�?�� hasarda-t-il.
Quelque part dans le monde intime de Conina et de Nijel les oiseaux bleus regagn�rent leur perchoir, les petits nuages roses s��loign�rent et l�orchestre plia son matos pour filer faire le b�uf dans une quelconque bo�te de nuit. Un peu de r�alit� s�imposa � nouveau.
Conina arracha son regard admiratif de la figure extasi�e de Nijel et le tourna, l�g�rement refroidi, vers Rincevent.
���coutez, fit-elle, ne lui dites pas qui je suis
��Je vais �tre bien trop occup�, r�pondit Rincevent, avec vous qui allez m�aider � r�cup�rer le chapeau et le reste. Mais je ne comprends pas ce que vous lui trouvez, ajouta-t-il avec hauteur.
��Il est gentil. Je n�en vois pas souvent, des gars gentils, on dirait.
��Oui, ben�
��Il nous regarde�!
��Et apr�s�? Vous n�avez pas peur de lui, quand m�me�?
��Et s�il me parle�!��
Rincevent resta interdit. Il avait l�impression, et ce n��tait pas la premi�re fois, que des champs entiers d�exp�riences humaines lui �taient pass�s sous le nez, si tant est que des champs puissent passer sous le nez des gens. C��tait peut-�tre
��Pourquoi vous les avez laiss�s vous emmener au harem sans vous d�fendre�? demanda-t-il.
��J�ai toujours voulu savoir ce qui s�y passait.��
Une pause.
��Alors�? fit Rincevent.
��Alors, on s�est toutes assises en rond, puis au bout d�un moment le S�riph est arriv�, alors il m�a demand�e et il a dit que c��tait mon tour, vu que j��tais nouvelle, et alors, vous ne devinerez jamais ce qu�il a voulu que je fasse. D�apr�s les filles, il n�y a que �a qui l�int�resse.
��Hem.
���a va�?
��Bien, tr�s bien, marmonna Rincevent.
��Vous avez la figure toute brillante.
��Non, je vais bien, tr�s bien.
��Il m�a demand� de lui raconter une histoire.
��Une histoire de quoi�? fit Rincevent, soup�onneux.
��Les autres filles ont dit qu�il pr�f�re quand �a parle de lapins.
��Ah. Des lapins.
��Des petits blancs pleins de poils tout doux. Mais comme histoires, je ne connais que celles que mon p�re m�a apprises quand j��tais gamine, et je ne crois pas qu�elles soient tr�s convenables.
��Pas beaucoup de lapins�?
��Des tas de bras et de jambes coup�s, dit Conina qui soupira. C�est pour �a qu�il ne faut pas
��Raconter des histoires dans un harem, �a n�est sacr�ment pas normal, dit Rincevent. �a ne prendra jamais.
��Il nous regarde encore�!��
Conina saisit le bras de Rincevent. Il la fit l�cher d�une secousse. ��Oh, bon sang, dit-il, et il traversa rapidement la pi�ce pour rejoindre Nijel qui lui saisit l�autre bras.
��Vous ne lui avez rien dit sur moi, hein�? demanda-t-il. Je ne m�en remettrai pas si vous lui avez dit que je commence juste � apprendre comment�
��Nonnonnon. Elle veut seulement que tu nous aides. C�est un genre de qu�te.��
Les yeux de Nijel s�allum�rent.
��Vous voulez dire comme les jahars�? fit-il.
��Pardon�?
��C�est dans le livre. Pour �tre un vrai h�ros, il faut se trouver un jahar.��
Le front de Rincevent se plissa. ��Ce n�est pas un oiseau, �a�?
��Je crois que c�est un genre d�obligation, quelque chose dans ce go�t-l�, dit Nijel sans grande certitude.
��Moi, �a me fait plut�t penser � un oiseau, dit Rincevent. Je suis s�r d�avoir lu �a une fois dans un bestiaire. Gros. Incapable de voler. Des grandes pattes roses, il avait.�� Sa figure se figea tandis que ses oreilles dig�raient les fadaises que sa bouche venait de d�biter en un tel moment.
Cinq secondes plus tard ils �taient hors de la pi�ce, abandonnant derri�re eux quatre gardes �tal�s par terre et les dames du harem qui s�install�rent pour se raconter quelques histoires.
Le d�sert c�t� bord d�Al Khali est coup� en deux parties �gales par le fleuve Tsort, objet de fameux mythes et mensonges, qui s�ins�re dans le paysage brun comme un long passage descriptif ponctu� de bancs de sable. Chaque banc de sable est couvert de souches cuites au soleil, et la plupart des souches sont de l�esp�ce pourvue de dents. La plupart des souches ouvrirent donc un �il paresseux aux bruits de barbotage en amont, et soudain la plupart des souches eurent des pattes. Une dizaine de corps �cailleux se gliss�rent dans les eaux bourbeuses qui se referm�rent sur eux. Le fleuve sombre resta imperturbable, en dehors de quelques rides sans importance en forme de V.
Le Bagage pataugeait tranquillement vers l�aval. L�eau le soulageait, il se sentait un peu mieux. Il tournoyait doucement dans le faible courant, centre d�attention de plusieurs petits remous myst�rieux qui fendaient la surface du Tsort.
Les rides converg�rent.
Le Bagage eut une secousse. Son couvercle s�ouvrit � la vol�e. Il coula comme une pierre sur un bref grincement de d�sespoir.
Les eaux chocolat du Tsort se referm�rent � nouveau. Elles devenaient tr�s fortes � ce jeu-l�.
Et la tour de la sourcellerie domina Al Khali comme un immense et beau champignon, de ceux qu�on voit dans les livres flanqu�s d�un petit symbole repr�sentant un cr�ne sur deux tibias crois�s.
Les gardes du S�riph s��taient d�fendus, mais on voyait d�sormais beaucoup de grenouilles et de tritons au pied de la tour. Ceux-l� avaient eu de la chance. Il leur restait des bras et des pattes, si on veut aller par l�, et la plupart des organes essentiels � l�int�rieur. La cit� succombait aux� charmes irr�sistibles de la sourcellerie.
Certains des b�timents les plus proches de la tour viraient d�j� au marbre blanc miroitant qui avait visiblement la faveur des mages.
Le trio regardait par une br�che dans le mur du palais.
��Tr�s impressionnant, fit Conina en connaisseuse. Vos mages sont plus puissants que je ne croyais.
��Pas
���a ne me pla�t pas, cette id�e de mages qui veulent tout r�genter, dit Nijel. �videmment, en tant que h�ros, je suis philosophiquement contre la notion m�me de magie quelle qu�elle soit. Le jour viendra o��� ses yeux se ternirent l�g�rement, comme s�il essayait de se rappeler quelque chose��, le jour viendra o� toute magie aura disparu de la face du monde et o� les fils de� de� Bref, o� on aura un peu plus de sens pratique, termina-t-il maladroitement.
��T�as lu �a dans un livre, pas vrai�? dit Rincevent avec aigreur. Une histoire de jahars, encore�?
��L�, il a raison, remarqua Conina. Je n�ai rien contre les mages, mais on ne peut pas dire qu�ils servent � grand-chose. Ils sont d�coratifs, sans plus. Enfin� ils l��taient, jusqu�� aujourd�hui.��
Rincevent �ta son chapeau. Caboss�, tach�, couvert de poussi�re rocheuse, il lui manquait des bouts, la pointe �tait pli�e et l��toile semait ses paillettes comme du pollen, mais le mot MAJE restait encore lisible sous la salet�.
��Vous voyez �a�? demanda-t-il, la figure toute rouge. Vous le voyez�? Hein�? Qu�est-ce que �a vous dit�?
��Que vous faites des fautes d�orthographe, r�pondit Nijel.
��Quoi�? Non. Je suis mage, voil� ce que �a dit. Vingt ans de bourdon, et j�en suis fier�! J�ai fait mon temps, oui. J�ai pass� je me suis pr�sent� � des dizaines d�examens�! Si on mettait tous les sortil�ges que j�ai lus les uns sur les autres, ils� �a� �a en ferait beaucoup�!
��Oui, mais� commen�a Conina.
��Oui�?
��Vous ne les r�ussissez pas tr�s bien, hein�?��
Rincevent lui jeta un regard fulminant. Il s�effor�a de trouver quoi r�pondre, et une petite zone r�ceptrice s�ouvrit dans son cerveau au moment m�me o� une particule d�inspiration, dont un trillion d��v�nements fortuits avaient gauchi et d�vi� la trajectoire, plongeait dans l�atmosph�re en hurlant pour exploser silencieusement exactement l� o� il fallait.
��Le talent caract�rise ce qu�on fait, dit-il. Il ne caract�rise pas ce qu�on est. Tout au fond de soi, j�entends. Quand on sait ce qu�on est, on peut tout faire.��
Il r�fl�chit encore un peu et ajouta�: ��C�est ce qui rend les sourceliers si puissants. L�important, c�est de savoir ce qu�on est r�ellement.��
Suivit une pause lourde de philosophie.
��Rincevent, dit gentiment Conina.
��Hmm�? fit le mage qui se demandait encore comment les mots lui �taient venus dans la t�te.
��Vous �tes vraiment un idiot. Vous le savez�?
��Pas un geste, vous trois.��
Abrim, le vizir, sortit d�un porche en ruine. Il portait le chapeau de l�Archichancelier.
Le d�sert rissolait sous les feux du soleil. Rien ne bougeait en dehors de l�air miroitant, aussi chaud qu�un volcan amoureux, aussi sec qu�un vieux cr�ne.
Un basilic haletait, �tendu dans l�ombre cuisante d�un rocher, d�gouttant de bave jaune corrosive. Depuis cinq minutes, ses oreilles d�tectaient le faible mart�lement de centaines de pattes qui escaladaient maladroitement les dunes. Apparemment, le d�ner �tait en route.
Il cilla de ses yeux l�gendaires et d�roula six m�tres de corps affam� pour se tortiller sur le sable comme une mort ondoyante.
Le Bagage s�arr�ta tant bien que mal et leva son couvercle d�un air mena�ant. Le basilic siffla, mais sans grande conviction parce qu�il n�avait encore jamais vu de coffre ambulant, surtout avec toute une collection de dents d�alligator plant�es dans le couvercle. Des lambeaux de peau fa�on cuir adh�raient encore � son bois, comme s�il sortait d�une bagarre dans une usine de sacs � main, et le basilic avait l�impression�� m�me sachant parler il n�aurait pas su l�expliquer�� qu�il le regardait m�chamment.
D�accord, songea le reptile, si tu veux jouer � ce petit jeu.
Il dirigea sur le Bagage un regard comme une foreuse � pointe de diamant, un regard qui se faufilait prestement par les pupilles de la victime et cinglait le cerveau de l�int�rieur, un regard qui d�chirait les fr�les voilages aux fen�tres de l��me, un regard qui�
Le basilic s�aper�ut que quelque chose ne tournait pas rond du tout. Une sensation enti�rement nouvelle et d�sagr�able naquit juste derri�re ses yeux en soucoupe. D�abord faible, comme la petite d�mangeaison dans ces quelques centim�tres carr�s de dos que toutes les contorsions du monde ne permettent pas de gratter, elle grandit jusqu�� devenir un deuxi�me soleil int�rieur, chauff� au rouge.
Le basilic �prouvait le besoin horrible, pressant, imp�rieux, irr�pressible de cligner des yeux�
Il eut une r�action incroyablement imprudente.
Il cligna des yeux.
��Il parle � travers le chapeau, dit Rincevent.
��Hein�? fit Nijel qui commen�ait � s�apercevoir que le monde du h�ros barbare n��tait pas celui clair et net qu�il imaginait � l��poque o� il n�avait rien accompli de plus passionnant que mettre des panais en tas.
��Le chapeau parle � travers lui, vous voulez dire, rectifia Conina, et elle recula aussi, comme en pr�sence d�une horreur.
��Hein�?
��Je ne vous ferai aucun mal. Vous m�avez bien aid�, dit Abrim qui s�avan�a, les mains tendues. Mais vous avez raison. Il a cru y gagner en pouvoir en me portant. Bien s�r, c�est le contraire qui s�est produit. Un esprit �tonnamment tortueux et malin.
��Alors vous avez essay� son cr�ne pour voir si c��tait la bonne pointure�?�� fit Rincevent. Il frissonna. Il l�avait port�, lui, le chapeau. � l��vidence, il n�avait pas l�esprit ad�quat. Abrim si, et maintenant il avait les yeux gris et ternes, la peau bl�me, et il marchait comme si son corps lui pendait sous la t�te.
Nijel avait sorti son livre et feuilletait f�brilement les pages.
��Qu�est-ce que vous faites, vous�? demanda Conina sans quitter des yeux la silhouette spectrale.
��Je consulte l�Index des Monstres Errants, r�pondit Nijel. Vous croyez que c�est un Non-mort�? Ils sont dr�lement durs � tuer, il faut de l�ail et�
��Celui-l�, vous ne le trouverez pas l�-dedans, dit lentement Rincevent. C�est� c�est un chapeau-garou.
���videmment, c�est peut-�tre un Zombie, poursuivit Nijel qui faisait courir son doigt le long d�une page. On dit ici qu�il faut du poivre noir et du sel marin, mais�
��On est cens�s se battre contre eux, pas les manger, remarqua Conina.
��Je peux me servir de cet esprit, dit le chapeau. Maintenant, je peux me d�fendre. Je vais ranimer la magie. Il n�y a place que pour une seule magie dans ce monde, et c�est moi qui l�incarne. Sourcellerie, prends garde�!
��Oh, non, fit Rincevent tout bas.
��La magie a beaucoup appris au cours des vingt derniers si�cles. On peut venir � bout de cette arriviste de sourcellerie. Vous allez me suivre, vous trois.��
Ce n��tait pas une requ�te. M�me pas un ordre. Plut�t une pr�vision. La voix du chapeau parvenait directement au cerveau post�rieur sans prendre la peine de passer par la conscience, et les jambes de Rincevent se mirent en branle de leur propre chef.
Les deux autres eurent � leur tour une secousse et s�avanc�rent de cette d�marche saccad�e de marionnette qui donnait � penser qu�eux aussi ob�issaient � des fils invisibles.
��Pourquoi ��oh, non���? demanda Conina. Enfin, les mots ��oh, non��, je les comprends, mais est-ce que vous aviez une raison pr�cise pour dire �a�?
��� la premi�re occasion, on se carapate, fit Rincevent.
��Vous avez une id�e o� aller�?
���a n�a sans doute pas d�importance. On est fichus de toutes fa�ons.
��Pourquoi�? fit Nijel.
��Ben, r�pondit Rincevent, vous avez d�j� entendu parler des Guerres Thaumaturgiques�?��
Des tas de choses sur le Disque devaient leur origine aux Guerres Thaumaturgiques. Le poirier savant �tait de celles-l�.
L�arbre original �tait probablement tout � fait normal et passait ses jours � boire l�eau de la terre et � manger la lumi�re du soleil dans un �tat d�ignorance b�ate, puis les guerres magiques avaient �clat� tout autour et dot� d�un coup ses g�nes d�une perspicacit� aigu�.
Elles l�afflig�rent aussi d�un mauvais caract�re comme qui dirait bien enracin�. Mais le poirier savant s�en tirait � bon compte.
Autrefois, quand la magie ambiante du Disque �tait jeune, forte et qu�elle sautait sur le monde � la premi�re occasion, les mages �taient aussi puissants que les sourceliers et b�tissaient leurs tours sur la moindre colline. Mais s�il est une chose qu�un mage ne peut supporter, c�est un autre mage. D�instinct, son sens de la diplomatie lui fait jeter un sort au coll�gue jusqu�� ce qu�il s�embrase, avant de l�exp�dier d�une mal�diction dans les t�n�bres.
Ce qui ne pouvait avoir qu�une cons�quence. En un mot� D�accord, en deux. Bon, en trois�:
Guerre. Thaumaturgique. Totale.
Et il n��tait bien s�r pas question d�alliances, de camps, de n�gociations, de tr�ve, de piti�. Les cieux se tire-bouchonnaient, les mers bouillonnaient. Les sifflements et hurlements des boules de feu changeaient la nuit en jour, ce qui tombait bien parce que les nuages de fum�e noire qui s�ensuivaient changeaient le jour en nuit. Le paysage se soulevait et retombait comme une couette de lune de miel. Le tissu m�me de l�espace se retrouvait avec des n�uds multidimensionnels et encaissait des coups de battoir sur une pierre plate au bord de la rivi�re du Temps. Par exemple, un sortil�ge populaire � l��poque, du nom de Compresseur Temporel de P�l�pel, produisit en une occasion une race de reptiles g�ants qui naquit, �volua, se r�pandit, prosp�ra et disparut en l�espace de cinq minutes, ne laissant que des os dans le sous-sol pour mieux fourvoyer les g�n�rations futures. Les arbres nageaient, les poissons marchaient, les montagnes descendaient l�air de rien dans les magasins pour s�acheter un paquet de cigarettes, et la mutabilit� des esp�ces �tait telle que les gens prudents avaient pour premier r�flexe quand ils se r�veillaient le matin de se compter les bras et les jambes.
L� r�sidait en v�rit� le probl�me. Tous les mages �taient � peu pr�s de force �gale et s�enfermaient quoi qu�il arrive dans de hautes tours bien prot�g�es par des sortil�ges, aussi la plupart des armes magiques rebondissaient-elles pour retomber sur le menu peuple, lequel s��chinait � tirer une subsistance d�cente d�une terre d�sormais provisoire et menait une vie ordinaire et respectable, quoique br�ve.
Mais les combats continuaient de faire rage, ils martyrisaient la structure ordonn�e de l�univers lui-m�me, sapaient les murs de la r�alit� et mena�aient de faire basculer tout l��difice branlant du temps et de l�espace dans les t�n�bres des Dimensions de la Basse-Fosse�
Une l�gende disait que les dieux �taient intervenus, mais les dieux se m�lent rarement des affaires humaines � moins que �a les amuse. Une autre�� c��tait d�ailleurs celle que les mages eux-m�mes entretenaient et qu�ils avaient consign�e dans leurs livres�� une autre, donc, disait que les mages s��taient r�unis et avaient amicalement oubli� leurs diff�rends pour le bien de l�humanit�. Version la plus commun�ment admise, quoique intrins�quement aussi plausible qu�un gilet de sauvetage en plomb.
La v�rit� ne se couche pas ais�ment sur le papier. Dans la baignoire de l�histoire elle est plus difficile � tenir que le savon, et bien plus difficile encore � trouver�
��Alors, qu�est-ce qui s�est pass�? demanda Conina.
��Sans importance, r�pondit un Rincevent lugubre. Tout va recommencer. Je le sens. J�ai un instinct pour �a. Il y a trop de magie � circuler dans le monde. Il va y avoir une guerre horrible. Elle arrive. Le Disque est trop vieux pour s�en remettre, cette fois-ci. Il est trop us�, jusqu�� la corde. La fatalit�, les t�n�bres et la destruction s�abattent sur nous. L�Apocralypse est proche.
��La Mort est partout, ajouta obligeamment Nijel.
��Quoi�? fit s�chement Rincevent, en col�re d�avoir �t� interrompu.
��J�ai dit�: la Mort est partout, r�p�ta Nijel.
��Tant qu�il est ailleurs, je m�en fiche, dit Rincevent. Ailleurs, il n�y a que des �trangers. C�est par ici que je ne suis pas press� de le voir.
��Ce n�est qu�une m�taphore, dit Conina.
��C�est ce que vous croyez. Je l�ai d�j� vu.
��� quoi il ressemblait�? voulut savoir Nijel.
��Disons que�
��Oui�?
����il n�avait pas besoin de coiffeur.��
Le soleil �tait � pr�sent une lampe � souder accroch�e au ciel, et la seule diff�rence entre le sable et des braises fines, c��tait la couleur.
Le Bagage cheminait en zigzags � travers les dunes br�lantes. Quelques traces de bave jaune lui s�chaient rapidement sur le couvercle.
Le petit rectangle solitaire �tait observ�, depuis un pic rocheux de la forme et de la temp�rature d�une brique r�fractaire, par une chim�re[19]. La chim�re appartient � une esp�ce extr�mement rare, et celle-ci n�allait rien faire pour arranger la situation.
Elle choisit l�instant avec soin, donna une pouss�e de ses serres, d�ploya ses ailes parchemin�es et fondit vers sa victime.
La technique de la chim�re consiste � plonger en piqu� sur sa proie, la griller l�g�rement de son souffle ardent, puis virer pour revenir d�chiqueter son d�ner � belles dents. Le programme cuisson se d�roula sans anicroche, mais au moment o� la cr�ature s�attendait, par exp�rience, � tomber sur une victime � demi morte et terrifi�e, elle se retrouva par terre sur la trajectoire d�un Bagage roussi et furieux.
Le Bagage bouillait, mais de rage. Il venait de passer plusieurs heures avec une migraine, durant lesquelles le monde entier, semblait-il, lui avait cherch� noise. Il en avait ras les charni�res.
Apr�s avoir pi�tin� et r�duit l�infortun�e chim�re � l��tat de flaque de gras sur le sable, il s�accorda une pause et parut r�fl�chir � son avenir. Il devenait clair que c��tait beaucoup plus dur qu�il n�avait cru de n�appartenir � personne. Il lui revenait de vagues souvenirs r�confortants de services rendus et de garde-robe bien � lui.
Il fit tr�s lentement demi-tour en s�arr�tant souvent pour ouvrir son couvercle. Peut-�tre humait-il l�air, s�il avait un nez. Enfin une d�cision s�imposa dans son esprit, s�il avait un esprit.
Le chapeau et son porteur se dirigeaient d�un pas r�solu vers le pied de la tour de la sourcellerie, parmi les d�combres de ce qui avait �t� le l�gendaire Rhoxie�; une escorte diss�min�e les suivait malgr� elle.
Il y avait des portes en bas de la tour. Contrairement � celles de l�Universit� Invisible, qu�on laissait volontiers grandes ouvertes, elles �taient herm�tiquement ferm�es. On aurait dit qu�elles rougeoyaient.
��Vous avez le privil�ge de vivre un moment historique, dit le chapeau par la bouche flasque d�Abrim. L�heure est venue o� la magie cesse de fuir��� il jeta un regard m�prisant � Rincevent�� � et passe � l�attaque. Vous vous en souviendrez jusqu�� la fin de vos jours.
��Jusqu�au d�jeuner, c�est �a�? fit Rincevent d�une voix faible.
��� la premi�re occasion, chuchota Rincevent � Nijel, on se carapate, d�accord�?
��O� �a�?
��D�ici, r�pondit Rincevent, le mot important, c�est
��Cet homme-l�, il ne m�inspire pas confiance, dit Nijel. Je m�efforce de ne pas juger d�apr�s les premi�res impressions, mais je crois vraiment qu�il mijote un mauvais coup.
��Il t�a fait jeter dans une fosse aux serpents�!
��J�aurais peut-�tre d� comprendre.��
Le vizir se mit � marmonner. M�me Rincevent, dont les rares talents incluaient un don pour les langues, ne reconnut pas celle-l�, mais elle avait l�air sp�cialement con�ue pour �tre marmonn�e. Les mots se recourb�rent comme des faux � hauteur de chevilles, sinistres, rouges, impitoyables. Ils d�crivirent des tourbillons alambiqu�s puis d�riv�rent doucement vers les portes de la tour.
Ils touch�rent le marbre blanc qui noircit et se d�sagr�gea.
Alors que tombaient les derniers morceaux, un mage enjamba la br�che et toisa Abrim.
Rincevent avait l�habitude des tenues de mages, mais ce mage-l� �tait r�ellement impressionnant dans sa robe aux plis et fronces incroyables, tellement matelass�e, cr�nel�e, �tay�e que seul un architecte aurait pu la concevoir. Le chapeau assorti ressemblait � une pi�ce mont�e qui aurait percut� de plein fouet un arbre de No�l.
Quant � la figure qui regardait par l�espace encore libre entre le col rococo et la frange filigran�e du bord du chapeau, elle exprimait une certaine d�ception. Quelque temps plus t�t elle avait cru qu�une moustache miteuse et clairsem�e la mettrait en valeur. Elle avait eu tort.
��C��tait notre porte, merde�! dit-elle. �a, tu vas le regretter�!��
Abrim croisa les bras.
Ce qui parut mettre l�autre mage hors de lui. Il leva les siens au ciel, d�m�la ses mains de la dentelle de ses manches et d�cocha un jet de feu hurlant qui fendit l�espace.
Le feu frappa le vizir � la poitrine et rebondit en une tache incandescente�; lorsque les images bleues persistantes disparurent de sa r�tine, Rincevent vit Abrim indemne.
Son adversaire se tapota fr�n�tiquement pour �teindre les derniers petits feux de ses v�tements et releva la t�te, le meurtre dans les yeux.
��Tu n�as pas l�air de comprendre, grin�a-t-il. C�est � la sourcellerie que tu t�adresses, maintenant. Tu ne peux pas te battre contre la sourcellerie.
��Je peux me servir de la sourcellerie��, dit Abrim.
Le mage gronda et lan�a une boule de feu qui �clata, inoffensive, � plusieurs centim�tres du sourire terrible du vizir.
Une expression de profond �tonnement passa sur la figure de l�autre. Il essaya encore, exp�dia des traits de magie port�s au bleu qui fus�rent de l�infini droit sur le c�ur d�Abrim. Abrim les �carta du geste.
��Ton choix est simple, dit-il. Tu te joins � moi, ou tu meurs.��
C�est � cet instant que Rincevent prit conscience d�un frottement r�gulier tout pr�s de son oreille. Un frottement qui rendait un son m�tallique d�sagr�able.
Il se retourna � demi et ressentit le picotement d�plaisant du Temps qui ralentissait autour de lui.
La Mort arr�ta de passer sa pierre � aiguiser sur le fil de sa faux et lui adressa de la t�te un signe de reconnaissance, comme entre deux professionnels.
Il porta un doigt osseux � ses l�vres, ou plut�t l� o� ses l�vres se seraient trouv�es s�il en avait eu.
Tous les mages voient la Mort, mais ils n�en ont pas forc�ment envie.
Il y eut un
Abrim et son rival �taient entour�s d�une couronne de magie perdue qui n�avait � l��vidence aucun effet sur le vizir.
Rincevent revint dans le monde des vivants juste � temps pour voir Abrim tendre le bras et saisir l�homme par son col d�un go�t douteux.
��Tu ne peux pas me battre, dit-il de la voix du chapeau. J�ai deux mille ans de pouvoir � mon service. Je peux tirer mon pouvoir du tien. Soumets-toi ou tu n�auras m�me pas le temps de le regretter.��
Le mage se d�battit et, malheureusement, laissa la fiert� l�emporter sur la prudence.
��Jamais�! dit-il.
Rincevent avait assist� � nombre de ph�nom�nes �tranges au cours de sa vie, la plupart du temps � contrec�ur, mais il n�avait jamais r�ellement vu la magie tuer.
Les mages ne tuent pas les gens du peuple parce que�: a/ ils font rarement attention � eux�; b/ �a n�est pas tr�s chic�; c/ et puis qui s�occuperait de la cuisine, des cultures vivri�res et tout�? D�un autre c�t�, il est quasiment impossible de tuer un confr�re par la magie � cause des couches de sortil�ges protecteurs que tout mage avis� maintient en permanence autour de sa personne[20]. La premi�re chose qu�apprend un jeune mage � l�Universit� Invisible�� en dehors de l�emplacement de sa pat�re et du chemin pour se rendre aux toilettes�� c�est qu�il faut se prot�ger en permanence.
Certains croient � de la parano�a, mais ils se trompent. Les parano�aques se contentent de penser que tout le monde veut leur perte. Les mages, eux, le savent.
Le petit mage avait l��quivalent psychique de quatre-vingt-dix centim�tres d�acier tremp� qui fondirent comme beurre sous chalumeau. Puis qui ruissel�rent, s��vanouirent.
S�il existe des mots pour d�crire ce qu�il advint ensuite du personnage, alors ils sont enferm�s dans un dictionnaire d�lirant, � la biblioth�que de l�Universit� Invisible. Peut-�tre vaut-il mieux laisser op�rer l�imagination, sauf que pour imaginer l�esp�ce de forme que Rincevent vit se tortiller durant quelques secondes douloureuses puis dispara�tre mis�ricordieusement, il faut �tre candidat � la fameuse veste de toile blanche avec manches longues en option.
��Ainsi p�rissent les ennemis��, dit Abrim.
Il leva la t�te vers les hauteurs de la tour.
��Je vous d�fie, reprit-il. Et ceux qui ne m�affronteront pas devront me suivre, selon la Tradition.��
Il y eut une longue pause, lourde du tas de gens qui �coutaient de toutes leurs oreilles. Du sommet de la tour, une voix h�sitante finit par laisser tomber�: ��O� �a, dans la Tradition�?
��J�incarne la Tradition.��
On entendit des murmures au loin, puis la m�me voix lan�a�: ��La Tradition est morte. La sourcellerie est au-dessus de la Trad��
La phrase s�acheva dans un hurlement�: Abrim avait lev� la main gauche et projet� un mince faisceau de lumi�re verte dans la direction pr�cise de la voix.
C�est � peu pr�s � cet instant que Rincevent s�aper�ut qu�il pouvait remuer ses membres tout seul. Le chapeau ne s�occupait provisoirement plus d�eux. Il jeta un regard en coin � Conina. Sans un mot, d�un commun accord imm�diat, ils attrap�rent chacun un bras de Nijel, firent demi-tour, prirent leurs jambes � leur cou et ne s�arr�t�rent qu�apr�s avoir mis plusieurs murs entre eux et la tour. Rincevent s�attendait � tout moment � recevoir un projectile derri�re le cr�ne. Le monde peut-�tre.
Les trois fuyards atterrirent dans les gravats et rest�rent allong�s, hors d�haleine.
��Vous n�aviez pas besoin de faire �a, marmonna Nijel. Juste quand j�allais m�occuper de lui s�rieusement. Comment je vais pouvoir��
Il y eut une explosion derri�re eux. Des rayons de feu multicolores pass�rent en hurlant au-dessus de leurs t�tes et firent jaillir des �tincelles de la ma�onnerie. Puis un bruit comme un monstrueux bouchon qu�on aurait extrait d�une petite bouteille, suivi d�un �clat de rire qui, par certains c�t�s, n�avait rien d�amusant. Le sol trembla.
��Qu�est-ce qui se passe�? demanda Conina.
��Guerre magique, r�pondit Rincevent.
��C�est bon, �a�?
��Non.
��Mais vous voulez quand m�me que la magie triomphe�?�� fit Nijel.
Rincevent haussa les �paules et se baissa tandis que quelque chose d�invisible et de volumineux vrombissait au-dessus d�eux comme un vol de perdrix.
��Je n�ai jamais vu de mages se battre��, dit Nijel. Il se mit � gravir les d�combres et hurla quand Conina lui saisit la jambe.
��Je ne crois pas que ce serait une bonne id�e, fit-elle. Rincevent�?��
Le mage fit un non fun�bre de la t�te et ramassa une pierre. Il la lan�a au-dessus du mur en ruine o� elle se changea en petite th�i�re bleue. Elle se brisa en miettes en retombant par terre.
��Les sortil�ges r�agissent les uns aux autres, remarqua-t-il. Impossible de dire ce qu�il en sortira.
��Mais on est � l�abri derri�re ce mur�?�� dit Conina.
Rincevent se d�rida un peu. ��Ah bon�? fit-il.
��Je vous le demande.
��Oh. Non. Je ne crois pas. C�est de la pierre ordinaire. Le sortil�ge appropri� et�
��Pfuitt�?
��Voil�.
��On se carapate encore�?
���a vaut le coup d�essayer.��
Ils atteignirent un autre mur encore debout quelques secondes avant qu�une boule de feu perdue et crachotante s�abatte l� o� ils s��taient couch�s et transforme le terrain en une horreur. Tout le secteur de la tour baignait dans une tornade scintillante.
��Il nous faut un plan, dit Nijel.
��On pourrait encore essayer de se carapater, sugg�ra Rincevent.
���a ne r�sout rien�!
���a r�sout presque tout.
��Jusqu�o� faut-il aller pour �tre � l�abri�?�� demanda Conina.
Rincevent risqua un coup d��il � l�angle du mur.
��Une question philosophique int�ressante, dit-il. Je suis all� loin et je n�ai jamais �t� � l�abri.��
Conina soupira et regarda un tas de gravats voisin. Elle le regarda mieux. Il y avait l� quelque chose de bizarre, et elle n�arrivait pas � mettre le doigt dessus.
��Je pourrais me jeter sur eux��, fit distraitement Nijel. Ses yeux pleins de d�sir ne quittaient pas le dos de Conina.
��Marcherait pas, dit Rincevent. Rien ne marche contre la magie. Sauf une magie plus forte. Et la seule chose qui vient � bout d�une magie plus forte, c�est une magie encore plus forte. Et apr�s�
��C�est d�j� arriv�. ǒa dur� des milliers d�ann�es, jusqu�� ce qu�il n�y ait plus�
��Vous savez ce qu�il a de bizarre, ce tas de cailloux�?�� demanda Conina.
Rincevent lui jeta un coup d��il. Il plissa les yeux.
��Quoi donc, en dehors des jambes�?�� fit-il.
Il leur fallut plusieurs minutes pour d�gager le S�riph. Il tenait encore une bouteille de vin, presque vide. Il cligna des paupi�res � leur vue, l�air de les reconna�tre.
��Cors�, dit-il avant d�ajouter avec effort�: Ce mill�sime. L�impression, continua-t-il, de recevoir le palais sur la t�te.
��Vous l�avez re�u, dit Rincevent.
��Ah. C�est �a, alors.�� Cr�osote se concentra sur Conina, apr�s plusieurs essais, et tangua en arri�re. ��Ma parole, fit-il, encore la jeune dame. Tr�s impressionnante.
��Dites donc� commen�a Nijel.
��Vos cheveux, dit le S�riph qui se redressa pour tanguer lentement en avant, sont� sont un troupeau de ch�vres broutant sur les flancs du mont Gebra.
��H� l��
��Vos seins sont� sont�� Le S�riph tangua un peu de c�t� et lan�a un bref regard d�sol� � la bouteille vide. ��� sont les melons par�s de bijoux des jardins fabuleux de l�aurore.��
Les yeux de Conina s�agrandirent. ��C�est vrai�? dit-elle.
��Non, fit le S�riph, �a m��tonnerait. Je reconnais des melons par�s de bijoux quand j�en vois. Deux blanches biches dans les prairies au bord de l�eau sont vos cuisses, qui�
��Hem, excusez-moi�� fit Nijel qui se racla d�lib�r�ment la gorge.
Cr�osote tangua dans sa direction. ��Hmm�? fit-il.
��L� d�o� je viens, dit Nijel avec froideur, on ne parle pas aux dames comme �a.��
Conina soupira tandis que Nijel se glissait d�un air protecteur devant elle. C��tait, se dit la jeune fille, on ne peut plus vrai.
��D�ailleurs, continua-t-il en projetant le plus loin possible un menton qui parut toujours aussi absent, j�ai dr�lement envie�
��De m�en aller, le coupa Rincevent qui fit un pas en avant. Euh, monsieur� sire� il faut qu�on sorte d�ici. J�imagine que vous ne savez de quel c�t� partir�?
��Des milliers de pi�ces dans le palais, vous savez, fit le S�riph. Pas sorti depuis des ann�es.�� Il eut un hoquet. ��Des d�cennies. Des �ons. Jamais sorti, � vrai dire.�� Sa figure prit une teinte vitreuse sous le coup d�un �lan cr�atif. ��L�oiseau du Temps n�a que� euh� peu de chemin � parcourir et voyez�! l�oiseau se tient sur ses pattes�
��C�est un jahar��, marmonna Rincevent.
Cr�osote tangua de son c�t�. ��C�est Abrim qui dirige tout, vous savez. Un boulot tr�s dur.
��Pour l�instant, dit Rincevent, il ne fait pas du tr�s bon boulot.
��Et on aimerait bien, comme qui dirait, nous en aller, intervint Conina qui se repassait encore dans la t�te la phrase sur les ch�vres.
��Et moi, j�ai mon jahar��, dit Nijel en lan�ant un regard mauvais � Rincevent.
Cr�osote lui tapota le bras.
��C�est bien, �a, fit-il. Tout le monde devrait avoir un animal familier.
��Alors, au cas o� vous sauriez si vous avez des �curies, n�importe quoi� souffla Rincevent.
��Des centaines. Je poss�de certains des meilleurs, des plus� meilleurs chevaux du monde.�� Son front se plissa. ��� ce qu�on me dit.
��Vous ne sauriez pas o� les trouver, par hasard�?
��Pas vraiment��, reconnut le S�riph. Un jet de magie �gar� m�tamorphosa le mur voisin en meringue � l�arsenic.
��Je crois qu�on aurait mieux fait de rester dans la fosse au serpent��, conclut Rincevent qui leur tourna le dos.
Cr�osote lan�a un autre regard d�sol� � sa bouteille de vin vide.
��Je sais o� trouver un tapis volant, dit-il.
��Non, fit Rincevent qui leva les mains comme pour se prot�ger. Pas question. Ne me�
��Il �tait � mon grand-p�re�
��Un vrai tapis volant�? demanda Nijel.
���coutez, s�empressa de protester Rincevent. J�ai d�j� le vertige rien qu�en vous entendant parler de votre grand-p�re.
��Oh, parfaitement��� le S�riph l�cha un rot discret�� � authentique. Tr�s joli motif.�� Il loucha de nouveau sur la bouteille et soupira. ��Il �tait d�un beau bleu, ajouta-t-il.
��Et vous ne sauriez pas o� il est, par hasard�? fit lentement Conina � la fa�on d�un chasseur qui s�approche tout doucement d�un animal sauvage susceptible de prendre peur � tout instant.
��Dans la salle du tr�sor. Je sais comment y aller, l�-bas. Je suis extr�mement riche, vous savez. Enfin, � ce qu�on me dit.�� Il baissa la voix, tenta de d�cocher un clin d��il � Conina et finit par y arriver des deux yeux. ��On s�assi�rait sur le tapis, dit-il en se mettant � transpirer. Et vous me raconteriez une histoire��
Rincevent essaya de crier � travers des dents serr�es. Il commen�ait d�j� � suer des chevilles.
��Je ne vais pas monter sur un tapis volant�! siffla-t-il. J�ai peur du sol�!
��Vous voulez dire de l�altitude, le reprit Conina. Et arr�tez de faire l�idiot.
��Je sais ce que je dis�! C�est le sol qui tue�!��
La bataille d�Al Khali n��tait qu�un nuage rappelant une t�te de marteau�; dans ses profondeurs troubles on entendait des formes �tranges et on voyait des bruits bizarres. De temps en temps un tir perdu fulgurait � travers la ville. L� o� il retombait, les choses devenaient�
Par exemple, une grande partie du
Le temple d�Offler le Dieu Crocodile, patron de la cit�, �tait d�sormais un machin en sucre franchement affreux b�ti en cinq dimensions. Mais �a n�avait pas d�importance vu qu�un troupeau de fourmis g�antes s�occupait de le d�vorer.
D�un autre c�t�, il ne restait pas beaucoup de gens pour go�ter pareille d�sapprobation des r�am�nagements municipaux effr�n�s, parce que pour la plupart d�entre eux c��tait le sauve-qui-peut. Ils fuyaient par les champs fertiles en un flot continu. Certains avaient pris place � bord de bateaux, mais on avait abandonn� ce moyen d��vasion lorsque la majeure partie de la zone portuaire s��tait transform�e en un mar�cage o�, sans raison apparente, un couple de petits �l�phants roses b�tissait son nid.
En contrebas de la panique des routes, le Bagage pataugeait lentement dans un foss� de drainage bord� de roseaux. � quelque distance devant lui, une mar�e de petits alligators, de rats et de ch�lydres jaillissait de l�eau pour gravir fr�n�tiquement le talus, pouss�e par un instinct animal vague mais parfaitement justifi�.
Le couvercle du Bagage exprimait une d�termination farouche. Il ne demandait pas grand-chose au monde, en dehors de l�extinction totale de toute autre forme de vie, mais ce dont il avait maintenant absolument besoin, c��tait son propri�taire.
On devinait sans peine que la pi�ce �tait une salle du tr�sor par son vide prodigieux. Les portes pendaient hors de leurs gonds. On avait forc� des niches munies de barreaux. Des tas de coffres d�fonc�s gisaient ici et l�; � leur vue Rincevent ressentit une angoisse coupable et se demanda, l�espace de deux secondes, o� �tait pass� le Bagage.
Un silence respectueux se fit, comme toujours lorsque de grosses quantit�s d�argent viennent de s�envoler. Nijel circula au hasard et donna des petits coups sans grand espoir sur certains coffres, � la recherche de tiroirs secrets conform�ment aux consignes du chapitre onze.
Conina baissa la main et ramassa une pi�cette de cuivre.
��C�est affreux, dit enfin Rincevent. Une salle du tr�sor sans tr�sor dedans.��
Le S�riph, immobile, rayonnait.
��Pas d�inqui�tude, dit-il.
��Mais on vous a vol� tout votre argent�! fit Conina.
��Les serviteurs, j�imagine, dit Cr�osote. Tr�s d�loyal de leur part.��
Rincevent lui jeta un regard incr�dule. ���a ne vous ennuie pas�?
��Pas beaucoup. Je n�ai jamais rien d�pens�, � vrai dire. Je me suis souvent demand� � quoi �a ressemblait d��tre pauvre.
��Vous allez avoir une occasion en or de le d�couvrir.
��Faut-il que je suive un apprentissage�?
���a vient naturellement, dit Rincevent. On apprend sur le tas.�� Il y eut une explosion au loin et une partie du plafond vira en confiture.
��Hem, excusez-moi, fit Nijel, le tapis�
��Oui, rench�rit Conina, le tapis��
Cr�osote leur adressa un sourire bienveillant, l�g�rement �m�ch�. ��Ah, oui. Le tapis. Appuyez sur le nez de la statue derri�re vous, auroral joyau du d�sert aux fesses de p�che.��
Conina, toute rouge, commit ce sacril�ge mineur sur une imposante statue d�Offler le Dieu Crocodile.
Rien ne se produisit. Les compartiments secrets refus�rent obstin�ment de s�ouvrir.
��Hum. Essayez donc la main gauche.��
Elle la tordit, pour voir. Cr�osote se gratta la t�te.
��C��tait peut-�tre la droite�
��Je t�cherais de m�en souvenir, � votre place, dit s�chement Conina lorsque la main droite ne donna rien non plus. Les quelques bouts qui restent, �a ne me dit rien de leur tirer dessus.
��C�est quoi, l�? demanda Rincevent.
��Vous allez dr�lement en entendre parler si ce n�est pas la queue��, fit Conina, et elle d�cocha un coup de pied � l�appendice.
On per�ut un grincement m�tallique lointain, comme une casserole prise de douleurs. La statue fr�mit. Suivirent des bruits sourds quelque part dans le mur, et Offler le Dieu Crocodile pivota lourdement sur lui-m�me en raclant le sol. Un tunnel s�ouvrait derri�re.
��Mon grand-p�re l�a fait creuser pour y cacher nos tr�sors les plus pr�cieux, expliqua Cr�osote. Il �tait tr�s��� il chercha un mot appropri頖 � ing�nieux.
��Si vous croyez que je vais mettre les pieds l�-dedans� commen�a Rincevent.
���cartez-vous, fit Nijel avec hauteur. Je passe devant.
��Il peut y avoir des pi�ges�� dit Conina, m�fiante. Elle jeta un regard au S�riph.
��Ah, sans doute, � gazelle du Paradis. J�avais six ans la derni�re fois que je suis venu. Il fallait �viter de marcher sur certaines dalles, il me semble.
��Ne vous inqui�tez pas, dit Nijel qui fouilla des yeux la p�nombre du tunnel. �a m��tonnerait que je ne les rep�re pas, moi, les traquenards.
��Beaucoup d�exp�rience dans ce domaine, hein�? fit Rincevent avec aigreur.
��Ben, je connais le chapitre quatorze par c�ur. Il a des illustrations��, dit Nijel qui plongea dans l�obscurit�.
Ils attendirent quelques minutes dans ce qui aurait �t� un silence horrifi� sans les grognements assourdis ni les coups sourds qui sortaient de temps en temps du tunnel. Enfin, l��cho de la voix de Nijel leur parvint de loin.
��Il n�y a rien du tout. J�ai tout essay�. C�est aussi solide que le roc. Les pi�ges ont d� se gripper, quelque chose comme �a.��
Rincevent et Conina �chang�rent des regards.
��Il n�y conna�t rien en pi�ges, dit-elle. Quand j�avais cinq ans, mon p�re m�a forc�e � traverser tout un couloir qu�il avait trafiqu�, rien que pour m�apprendre�
��Il est arriv� au bout, non�?�� fit Rincevent.
Il y eut un bruit de doigt humide qu�on passe sur un verre mais amplifi� un milliard de fois, et le sol trembla.
��De toutes fa�ons, on n�a pas beaucoup le choix��, ajouta-t-il, et il plongea dans le tunnel. Les autres le suivirent. Beaucoup de ceux qui connaissaient Rincevent finissaient par le consid�rer comme une esp�ce de canari de mineur � deux pattes[21]�: tant qu�il tenait debout et ne cavalait pas, il restait encore de l�espoir.
��C�est amusant, dit Cr�osote. Moi, voler mon propre tr�sor. Si je m�attrape, je peux me faire jeter dans la fosse au serpent.
��Mais vous pourriez vous en remettre � votre cl�mence, fit Conina dont l��il parano�aque courait sur la ma�onnerie poussi�reuse.
��Oh, non. Je crois qu�il faudrait que je me donne une le�on, pour l�exemple.��
Un l�ger cliquetis se produisit au-dessus d�eux. Une petite plaque coulissa et un crochet de m�tal rouill� descendit lentement, par saccades. Une autre barre sortit en grin�ant du mur et tapota Rincevent sur l��paule. Alors que le mage se retournait, le premier crochet lui �pingla un billet jauni dans le dos et se r�tracta dans le plafond.
��Qu�est-ce qu�il a fait�? Qu�est-ce qu�il a fait�? hurla Rincevent qui essayait de lire par-dessus ses omoplates.
��Il y a �crit�:
Un pan de mur remonta � c�t� du mage p�trifi�. Une grosse chaussure � l�extr�mit� d�un syst�me compliqu� d�articulations m�talliques ballotta sans conviction, � la suite de quoi l�assemblage p�ta au niveau du genou.
Les deux hommes et la jeune femme le regard�rent en silence. Puis Conina d�clara�: ��On a affaire � un esprit tordu, moi je vous le dis.��
Rincevent d�crocha avec pr�caution le billet et le laissa tomber. Conina le bouscula pour passer devant et s�enfoncer d�un pas raide dans la galerie avec un air de prudence furieuse. Lorsqu�une main de m�tal se tendit au bout d�un ressort et gigota amicalement, elle ne la serra pas mais remonta les fils d�nud�s qui s�en �chappaient jusqu�� deux �lectrodes corrod�es dans un grand bocal de verre.
��Votre grand-p�re avait le sens de l�humour, non�?
��Oh, oui. La rigolade, il aimait �a, r�pondit Cr�osote.
��Oh, bien��, fit Conina.
Elle poussa doucement une dalle qui, aux yeux de Rincevent, n�avait rien de diff�rent de ses voisines. Avec un petit bruit pitoyable de ressort, un plumeau d�garni sortit du mur et se tr�moussa � hauteur d�aisselle.
��Je crois que �a m�aurait plu de le rencontrer, le vieux S�riph, dit-elle entre ses dents serr�es, mais pas pour lui serrer la main. L�, faudrait me faire la courte �chelle, le mage.
��Pardon�?��
Conina d�signa d�un doigt irrit� une porte de pierre � demi ouverte devant eux.
��Je veux regarder l�-haut, dit-elle. Joignez les mains pour me faire la courte �chelle, d�accord�? Comment vous vous y prenez pour vous rendre aussi inutile�?
��Quand je suis utile, �a ne m�attire que des ennuis��, marmonna Rincevent qui s�effor�a d�ignorer les rondeurs chaudes qui lui frott�rent le nez.
Il l�entendit farfouiller au-dessus de la porte.
��C�est bien ce que je pensais, dit-elle.
��Quoi donc�? Des lances horriblement ac�r�es en �quilibre, pr�tes � s�abattre�?
��Non.
��Une grille � pointes de fer pour embrocher��?
��C�est un seau, dit Conina d�un ton �gal avant de le faire tomber.
��Quoi�? D�huile bouillante, de poison��?
��De blanc de chaux. Beaucoup de vieux blanc de chaux tout sec.�� Conina sauta � terre.
��C�est �a, mon grand-p�re, fit Cr�osote. On ne s�ennuyait pas une seconde, avec lui.
��Ben, l�, j�en ai assez, dit s�chement Conina qui pointa le doigt vers le bout du tunnel. Venez, vous deux.��
Ils se trouvaient � environ un m�tre de la sortie quand Rincevent sentit un d�placement d�air au-dessus de lui. Conina le frappa dans le creux des reins et le propulsa dans la pi�ce attenante. Il roula en tombant par terre, et quelque chose lui entailla le pied en m�me temps qu�il entendait un choc assourdissant.
Tout le plafond, un bloc de pierre gigantesque d�un m�tre vingt d��paisseur, �tait tomb� dans le conduit.
Rincevent rampa � travers le nuage de poussi�re et, d�un doigt tremblant, d�chiffra l�inscription sur le c�t� du bloc.
��C�est pour rire��, lut-il.
Il s�assit.
��Tout grand-papa, fit joyeusement Cr�osote, toujours une��
Il croisa le regard de Conina, lequel avait la force d�un tuyau de plomb, et jugea plus sage de se taire.
Nijel �mergea des nuages en toussant.
��Dites, qu�est-ce qui s�est pass�? demanda-t-il. Tout le monde va bien�? �a ne m�a pas fait �a, � moi.��
Rincevent chercha une r�ponse et ne trouva rien de mieux que�: ��Ah, non�?��
La lumi�re filtrait dans la pi�ce profonde par de toutes petites fen�tres pourvues de barreaux au ras du plafond. Il n�y avait aucun moyen de sortir, sauf � traverser les centaines de tonnes de pierre qui bloquaient le tunnel. Autrement dit, et comme aurait dit Rincevent, ils �taient bel et bien pris au pi�ge. Il se d�tendit un brin.
Au moins, on ne pouvait pas rater le tapis volant. Il reposait, roul�, sur un bloc dress� au milieu de la salle. � c�t� se trouvait une petite lampe � huile brillante et�� Rincevent tendit le cou�� un petit anneau d�or. Il g�mit. Une faible couronne octarine flottait au-dessus des trois articles et signalait leur caract�re magique.
Lorsque Conina d�roula le tapis, un certain de nombre de petits objets tomb�rent par terre�: un hareng de cuivre, une oreille en bois, quelques grosses paillettes carr�es et une bo�te en plomb renfermant une bulle de savon en conserve.
��Qu�est-ce que �a peut bien �tre, ces machins-l�? demanda Nijel.
��Ben, fit Rincevent, avant de vouloir manger le tapis, c��taient s�rement des mites.
��Bon sang.
��C�est ce que vous autres, vous ne comprenez jamais, souffla Rincevent d�un air las. Vous vous figurez que la magie, il suffit de la prendre et de s�en servir, comme un� un�
��Un panais�? fit Nijel.
��Une bouteille de vin�? fit le S�riph.
��Quelque chose comme �a, dit Rincevent avec prudence avant de se ressaisir un peu et de poursuivre�: Mais � la v�rit�, c�est� c�est�
��Pas comme �a�?
��Davantage comme une bouteille de vin�? fit le S�riph, plein d�espoir.
��C�est la magie qui se sert des gens, r�pondit vite Rincevent. Elle agit sur eux autant qu�ils agissent sur elle, comme qui dirait. On ne joue pas avec la magie sans en subir les effets. J�ai pens� qu�il valait mieux vous avertir.
��Comme une bouteille de vin, trancha Cr�osote, elle�
��Mon grand-p�re a b�ti la fortune familiale gr�ce � eux, dit un Cr�osote nostalgique. Son oncle malfaisant l�avait enferm� dans une caverne, vous savez. Il a d� se d�brouiller avec ce qu�il avait sous la main. Il ne poss�dait rien d�autre au monde qu�un tapis magique, une lampe magique, un anneau magique et une pleine grotte de joyaux.
��L�en a bav�, hein�?�� fit Rincevent.
Conina �tendit le tapis par terre. Il s�ornait d�un motif tarabiscot� de dragons dor�s sur fond bleu. Des dragons extr�mement compliqu�s dot�s de longues barbes, d�oreilles et d�ailes, l�air fig�s au milieu d�un mouvement, saisis en pleine transition d�un stade � un autre, comme si le m�tier qui les avait tiss�s avait plus de dimensions que les trois habituelles�; mais il y avait pire�: si l�on regardait le motif assez longtemps, il devenait de dragons bleus sur fond dor�, et on c�dait � l�impression horrible qu�il suffirait d�essayer de voir les deux types de dragons � la fois pour se sentir le cerveau d�gouliner par les oreilles.
Rincevent s�arracha avec peine � sa contemplation lorsqu�une explosion lointaine secoua le b�timent.
��Comment �a marche�?�� demanda-t-il.
Cr�osote haussa les �paules. ��Je ne m�en suis jamais servi. J�imagine qu�il faut juste ordonner ��en haut�� et ��en bas��, des choses comme �a.
��Et pour voler � travers le mur�?��
Tous trois lev�rent les yeux sur les murs du local, immenses, sombres et, surtout, solides.
��On pourrait essayer de s�asseoir dessus et de lui dire ��monte��, proposa Nijel. Et puis, avant de toucher le plafond, on dirait, ben� ��arr�te��.�� Il r�fl�chit un instant et ajouta�: ��Si c�est le bon mot.
��Ou ��tombe��, fit Rincevent, ou ��descends��, ��plonge��, ��chute��, ��coule��. Ou ��pique��.
����D�gringole��, sugg�ra Conina, lugubre.
���videmment, dit Nijel, avec toute cette magie en libert� autour de nous, vous pourriez essayer de vous en servir.
��Ah� fit Rincevent, ben�
��Vous avez le mot MAJE �crit sur votre chapeau, fit observer Cr�osote.
��N�importe qui peut �crire n�importe quoi sur un chapeau, dit Conina. Vous n�allez pas croire tout ce que vous lisez.
��H�, attendez une minute��, fit violemment Rincevent.
Ils attendirent une minute.
Ils attendirent m�me dix-sept secondes de plus.
���coutez, c�est beaucoup plus dur que vous ne croyez, fit-il.
��Qu�est-ce que je vous disais�? lan�a Conina. Venez, on va creuser le mortier avec nos ongles.��
Rincevent la fit taire du geste, retira son chapeau, souffla ostensiblement la poussi�re de son �toile, s�en recoiffa, en rectifia le bord, se retroussa les manches, s�assouplit les doigts et paniqua.
Faute de mieux, il s�appuya contre la pierre.
Elle vibrait. Il ne s�agissait pas de secousses�; on aurait dit que la pulsation venait de l�int�rieur du mur.
�a ressemblait fort au tremblement qu�il avait ressenti � l�Universit�, juste avant l�arriv�e du sourcelier. La pierre �tait indubitablement m�contente de quelque chose.
Il se glissa le long de la paroi et colla l�oreille contre le moellon suivant, un moellon plus petit, taill� en coin pour s�imbriquer dans l�angle du mur, pas un moellon imposant, ni un moellon remarquable, mais un moellon poids plume qui jouait son r�le pour le plus grand bien de l�ensemble de l��difice. Lui aussi tremblait.
��Chhhut�! dit Conina.
��Je n�entends rien��, fit Nijel � voix haute. Nijel �tait de ces gens � qui il suffit de dire�: ��Ne regarde pas tout de suite��, pour qu�ils se d�manchent aussit�t la t�te comme une chouette sur une platine. De ces m�mes gens qui, lorsqu�on leur signale, disons, un crocus d�une vari�t� rare � c�t� d�eux, se retournent distraitement et reposent le pied avec un vilain petit bruit mou. S�ils �taient perdus dans un d�sert d�pourvu de pistes, le moyen de les retrouver serait de placer n�importe o� sur le sable n�importe quoi de petit et fragile comme une chope ancienne de valeur, souvenir de famille depuis des g�n�rations, et de rappliquer en vitesse au premier craquement.
Bref.
��Justement�! Qu�est-ce qu�elle est devenue, la guerre�?��
Une petite cascade de mortier tomba du plafond sur le chapeau de Rincevent.
��Quelque chose agit sur les pierres, dit-il calmement. Elles essayent de se d�gager.
��Il y en a tout un tas juste au-dessus de nous��, observa Cr�osote.
Il y eut un crissement au plafond et un trait de lumi�re tomba. � la grande surprise de Rincevent il ne s�accompagna d�aucune mort par �crasement. Il y eut un autre grincement siliceux, et le trou s�agrandit. Les pierres tombaient vers l�ext�rieur, elles tombaient
��Je crois, dit-il, que �a vaudrait le coup d�essayer le tapis, maintenant.��
Le mur pr�s de lui s��broua comme un chien et s��loigna tranquillement�; Rincevent re�ut plusieurs m�chants coups de pierres au moment de l�envol.
Le quatuor atterrit sur le tapis dans une temp�te de cailloux volants.
��Faut qu�on parte d�ici, dit Nijel, fid�le � sa r�putation d�observateur-n�.
��Attendez, fit Rincevent. Je vais dire�
��Pas vous, le coupa s�chement Conina qui s�agenouilla pr�s de lui. Moi, je vais le dire. Je n�ai pas confiance en vous.
��Mais vous�
��La ferme��, fit Conina. Elle flatta le tapis de la main.
��Tapis� vole��, ordonna-t-elle.
Une pause.
��En l�air.
��Il ne comprend peut-�tre pas la langue, dit Nijel.
��Monte. L�vite. Grimpe.
��Ou il est peut-�tre, disons, sensible � une voix particuli�re�
��N�importe quoi. Vous parlez en l�air.
��Vous avez d�j� essay� ��en l�air��, fit Nijel. Essayez ���l�ve-toi��.
��Ou ��bondis����, proposa Cr�osote. Plusieurs tonnes de dallage lui pass�rent en trombe � deux centim�tres de la t�te.
��S�il avait d� r�pondre, il l�aurait d�j� fait, non�?�� dit Conina. L�atmosph�re autour d�elle �tait �paisse de la poussi�re des pierres volantes qui s��crasaient les unes contre les autres. Elle pi�tina le tapis.
��D�colle, saloperie de carpette�! Arrgh�!��
Un bout de corniche lui claqua sur l��paule. Elle frotta la contusion d�un air irrit� et se tourna vers Rincevent, assis les genoux sous le menton et le chapeau enfonc� sur la t�te.
��Pourquoi �a ne marche pas�? demanda-t-elle.
��Vous ne dites pas les mots qu�il faut, r�pondit-il.
��Il ne comprend pas la langue�?
��La langue n�a rien � voir l�-dedans. Vous avez n�glig� un d�tail capital.
��Alors�?
��Alors quoi�? renifla Rincevent.
���coutez, �a n�est pas le moment de le prendre de haut�!
��Continuez donc vos essais, ne faites pas attention � moi.
��Faites-le voler�!��
Rincevent s�enfon�a davantage le chapeau sur les oreilles.
��S�il vous pla�t�?�� fit Conina.
Le chapeau se releva un peu.
��On serait tous dr�lement contents, dit Nijel.
��Allez, allez��, dit Cr�osote.
Le chapeau se releva un peu plus. ��Vous �tes bien s�rs�? fit Rincevent.
��Oui�!��
Le mage s��claircit la gorge. ��Descends��, ordonna-t-il.
Le tapis d�colla et resta suspendu, en attente, � un m�tre au-dessus de la poussi�re.
��Comment vous� commen�a Conina, mais Nijel l�interrompit�:
��Les mages sont instruits du savoir cabalistique, c�est s�rement �a, dit-il. Sans doute que le tapis ob�issait � un jahar, il doit faire le contraire de tout ce qu�on lui demande. Vous pouvez lui dire de monter plus haut�?
��Oui, mais je ne le ferai pas��, r�pliqua Rincevent. Le tapis plana lentement en avant et, comme il arrive si souvent dans ces cas-l�, un bloc de ma�onnerie vint rouler et rebondir exactement l� o� il s��tendait une minute plus t�t.
L�instant suivant ils se retrouvaient � l�air libre et laissaient la temp�te de pierres derri�re eux.
Le palais se d�molissait tout seul, et les morceaux s��levaient en entonnoir, comme une �ruption volcanique invers�e. La tour sourceli�re avait enti�rement disparu, mais les pierres voltigeaient vers l�emplacement qu�elle avait occup� et�
��Ils b�tissent une nouvelle tour�! dit Nijel.
��� partir de mon palais, en plus, fit Cr�osote.
��Le chapeau a gagn�, dit Rincevent. C�est pour �a qu�il b�tit sa propre tour. C�est un genre de r�action. Les mages ont toujours eu la manie d�en b�tir autour d�eux, comme les� Comment vous appelez ces trucs qu�on trouve au fond des rivi�res�?
��Des grenouilles.
��Des cailloux.
��Des gangsters malchanceux.
��Des porte-faix, voil�, dit Rincevent. Quand un mage se pr�pare � se battre, la premi�re chose qu�il fait toujours, c�est de construire une tour.
��Elle est tr�s grande��, remarqua Nijel.
Rincevent opina, la mine sombre.
��On va o��?�� demanda Conina.
Rincevent haussa les �paules.
��Ailleurs��, r�pondit-il.
Le mur ext�rieur du palais passa juste sous eux. Alors qu�ils le survolaient, il se mit � trembler et des petites briques op�r�rent un virage vers la temp�te de cailloux volants qui bourdonnait � la p�riph�rie de la nouvelle tour.
Conina n�y tint plus�: ��D�accord. Comment vous avez d�cid� le tapis � voler�? Est-ce qu�il fait vraiment le contraire de ce qu�on lui ordonne�?
��Non. J�ai seulement fait attention � certains d�tails capitaux d�ordre laminaire et spatial.
��L�, je m�y perds, reconnut-elle.
��Vous le voulez en langage de B�otien�?
��Oui.
��Vous l�aviez pos� par terre � l�envers��, dit Rincevent.
Conina resta un moment parfaitement immobile. Puis elle fit�: ��Je dois dire que c�est tr�s confortable. C�est la premi�re fois que je vole en tapis.
��Moi, c�est la premi�re fois que j�en pilote un, dit Rincevent d�un air distrait.
��Vous vous en sortez tr�s bien.
��Merci.
��Vous disiez que l�altitude vous faisait peur.
��Me terrifie.
���a ne se voit pas.
��Je n�y pense pas.��
Rincevent se retourna et regarda la tour derri�re eux. Elle avait beaucoup grandi en l�espace d�une minute, son sommet fleurissait d�un enchev�trement de tourelles et de cr�neaux. Un essaim de tuiles la survolait�; chacune fondait en piqu� et se pla�ait avec un claquement, comme des abeilles de c�ramiques dans un bombardement a�rien. Elle �tait incroyablement haute�: les pierres � la base auraient d� s��craser sous le poids sans la magie qui cr�pitait � l�int�rieur.
Voil�, c�en �tait fini de la magie organis�e. Deux mille ans de paix jet�s aux orties, les tours s��levaient une fois de plus et toute cette nouvelle magie brute en libert� allait faire du d�g�t. Sans doute � l�univers. Une magie excessive risque d�enrouler le temps et l�espace autour d�elle, et �a n�annon�ait rien de bon pour quiconque s��tait habitu� � des trucs comme les effets qui suivent des machins comme les causes.
Et, bien s�r, impossible d�expliquer �a � ses compagnons. Ils n�avaient pas l�air de bien saisir certaines notions�; en particulier, ils n�arrivaient pas � comprendre celle d�un sort in�luctable. Ils souffraient de l�illusion terrible qu�on pouvait faire quelque chose. Ils semblaient pr�ts � modeler le monde � leur id�e ou � mourir dans l�entreprise, et l�ennui quand on meurt dans l�entreprise, c�est qu�on meurt dans l�entreprise.
L�organisation de l�ancienne Universit� avait pour elle de maintenir une sorte de paix entre les mages qui se supportaient aussi facilement que des chats dans un sac, et maintenant qu�on avait retir� les gants quiconque voudrait intervenir allait se faire s�rieusement griffer. Il ne s�agissait plus de la bonne vieille magie un peu tarte�; il s�agissait d�une guerre thaumaturgique, incandescente, destructrice.
Rincevent n��tait pas tr�s fort en pr�cognition, � la v�rit� il avait d�j� du mal � voir dans le pr�sent. Mais il savait avec une certitude accabl�e que dans un avenir tout proche, mettons dans les trente secondes, quelqu�un allait dire�: ��Il y a s�rement quelque chose � faire, non�?��
Sous eux d�fila le d�sert qu��clairaient les rayons rasants du soleil couchant.
��On ne voit pas beaucoup d��toiles, on dirait, fit Nijel. Peut-�tre qu�elles ont peur de se montrer.��
Rincevent leva la t�te. Une brume argent�e flottait tout l�-haut.
��C�est la magie brute qui retombe de l�atmosph�re, dit-il. Il y a saturation.��
Vingt-sept, vingt-huit, v�
��Il y a s�rement� commen�a Conina.
��Non, la coupa tout net Rincevent avec un tr�s l�ger sentiment de satisfaction. Les mages vont se battre entre eux jusqu�� ce qu�il ne reste plus qu�un seul gagnant. Nul n�y peut rien.
��Moi, je boirais bien quelque chose, fit Cr�osote. J�imagine qu�on ne peut pas s�arr�ter pour que je m�ach�te une auberge�?
��Avec quoi�? demanda Nijel. Vous �tes pauvre, vous vous rappelez�?
��Je m�en fiche, d��tre pauvre, r�pondit le S�riph. C�est la sobri�t� que j�ai du mal � supporter.��
Du doigt, Conina poussa doucement Rincevent dans les c�tes.
��Vous le dirigez, ce machin-l�? demandait-elle.
��Non.
��Alors, il va o��?��
Nijel fouilla des yeux le paysage en dessous.
��Apparemment, dit-il, il va c�t� Moyeu. Vers la mer Circulaire.
��Il y a forc�ment
Hello, fit une voix amicale dans la t�te de Rincevent.
Tu n�es pas encore ma conscience, hein�? songea le mage.
Je me sens vraiment mal.
Ben, je suis d�sol�, songea Rincevent, mais je ne suis pour rien dans tout �a. Je suis victime des cirques constants. Je ne vois pas pourquoi ce serait de ma faute.
Oui, mais tu pourrais faire quelque chose.
Comme quoi�?
�liminer le sourcelier. Ensuite tout s��croulerait.
Je n�aurais aucune chance.
Alors, tu pourrais au moins mourir dans l�entreprise. Ce serait pr�f�rable que laisser la guerre magique se d�clarer.
��Dis, tu vas la fermer, oui�? lan�a Rincevent.
��Quoi�? s��tonna Conina.
��Hum�?�� fit le mage d�un air distrait. Il baissa un regard vide sur le motif bleu et or sous lui et ajouta�: ��C�est toi qui le pilotes, hein�? � travers moi�! Quel sournois�!
��De quoi vous parlez�?
��Oh. Pardon. Me parlais tout seul.
��Je crois, dit Conina, qu�on ferait mieux d�atterrir.��
Ils descendirent en vol plan� vers une plage en demi-lune o� le d�sert rejoignait la mer. Dans une lumi�re normale elle aurait �t� d�un blanc aveuglant, son sable form� de milliards de fragments infimes de coquillages, mais � cette heure de la journ�e elle �tait rouge sang et primordiale. Des rang�es de bois flott�, sculpt� par les vagues et blanchi au soleil, s�entassaient sur la laisse de haute mer comme les os de poissons ancestraux ou comme le plus grand �talage d�accessoires d�art floral de l�univers. Rien ne bougeait en dehors des vagues. Quelques rochers tra�naient �� et l�, mais ils �taient aussi br�lants que de la brique r�fractaire, ils n�h�bergeaient ni mollusques ni algues.
M�me l�oc�an avait l�air aride. Si un proto-amphibien avait �merg� sur une plage pareille, il aurait tout de suite renonc� et serait retourn� dans l�eau dire � sa famille d�oublier ces histoires de pattes, �a ne valait pas le coup. L�air donnait l�impression d�avoir �t� cuit dans une chaussette.
Malgr� tout, Nijel insista pour qu�ils allument un feu.
��C�est plus sympathique, dit-il. Et puis il y a peut-�tre des monstres.��
Conina regarda les vaguelettes huileuses qui roulaient sur la plage en ce qui ressemblait � une tentative timide de sortir de l�oc�an.
��L�-dedans�? fit-elle.
��On ne sait jamais.��
Rincevent d�ambulait le long de la laisse de haute mer, ramassant distraitement des cailloux pour les jeter dans l�eau. Un ou deux lui furent renvoy�s.
Au bout d�un moment Conina fit partir un feu et, du bois sec comme de l�os, satur� de sel, jaillirent des flammes bleues et vertes qui ronfl�rent sous une fontaine d��tincelles. Le mage revint s�asseoir dans les ombres dansantes, s�adossa contre un tas de bois blanchi, noy� dans un nuage de morosit� si imp�n�trable que m�me Cr�osote cessa de se plaindre de la soif et se tut.
Conina s��veilla apr�s minuit. Il y avait un croissant de lune � l�horizon, et une brume l�g�re, glaciale, recouvrait le sable. Cr�osote ronflait, allonge sur le dos. Nijel, qui montait th�oriquement la garde, dormait profond�ment.
Conina resta parfaitement immobile, tous les sens � l�aff�t de ce qui l�avait r�veill�e.
Elle finit par l�entendre � nouveau. Un tout petit claquement timide, � peine audible par-dessus le ressac assourdi de la mer.
Elle se leva, ou plut�t se redressa souplement en position verticale comme si elle n�avait pas plus de squelette qu�une m�duse, et retira d�une chiquenaude l��p�e de la main consentante de Nijel. Puis elle se glissa dans la brume sans y produire le moindre remous.
Le feu s�enfon�a un peu plus dans son lit de cendres. Au bout d�un moment, Conina revint et r�veilla Nijel et Cr�osote d�une secousse.
��Quessya�?
��Je crois qu�il faut que vous veniez voir, souffla-t-elle. C�est peut-�tre important.
��J�ai juste ferm� les yeux une seconde� protesta Nijel.
��On s�en fiche. Venez.��
Cr�osote fit de ses yeux pliss�s le tour du camp improvis�.
��O� il est l�autre, le mage�?
��Vous allez voir. Et pas de bruit. �a peut �tre dangereux.��
Ils la suivirent en tr�buchant vers la mer, jusqu�aux genoux dans la vapeur.
Nijel finit par demander�: ��Pourquoi dangereux��?
��Chhhut�! Vous avez entendu�?��
Nijel tendit l�oreille.
��Comme une esp�ce de tintement�?
��Regardez��
Rincevent remontait la plage d�un pas saccad� en portant une grosse pierre ronde � deux mains. Il les croisa sans un mot, les yeux braqu�s droit devant lui.
Ils le suivirent sur le sable froid jusqu�� une zone d�nud�e entre les dunes o� il s�arr�ta et, toujours avec la m�me gr�ce de s�choir � linge, l�cha la pierre. Elle rendit un tintement.
Il y avait un grand cercle d�autres pierres. Quelques-unes, tr�s peu nombreuses, �taient empil�es.
Tous trois s�accroupirent et observ�rent le mage.
��Il dort�?�� demanda Cr�osote.
Conina fit oui de la t�te.
��Qu�est-ce qu�il essaye de faire�?
��Je crois qu�il essaye de construire une tour.��
Rincevent revint en titubant dans le cercle de pierres et, avec grand soin, posa un caillou dans le vide devant lui. Le caillou tomba.
��Il n�y arrive pas tr�s bien, hein�? fit Nijel.
��C�est triste, dit Cr�osote.
��On devrait peut-�tre le r�veiller, dit Conina. Seulement, j�ai entendu dire que r�veiller les somnambules, �a leur coupe les jambes, quelque chose comme �a. Qu�est-ce que vous en pensez�?
��C�est peut-�tre risqu�, avec les mages��, remarqua Nijel.
Ils firent de leur mieux pour s�installer confortablement sur le sable glac�.
��C�est plut�t path�tique, non�? dit Cr�osote. Il n�a pas l�air d�un vrai mage.��
Conina et Nijel s�efforc�rent de ne pas croiser leurs regards. Finalement, le jeune homme toussa et dit�: ��Je ne suis pas exactement un h�ros barbare, vous savez. Vous l�avez peut-�tre remarqu�.��
Ils regard�rent encore un moment peiner la silhouette de Rincevent, puis Conina annon�a�: ��� ce compte-l�, je crois avoir quelques lacunes en coiffure.��
Tous trois gardaient les yeux fix�s sur le somnambule, plong�s dans leurs r�flexions et rouges d�une confusion commune.
Cr�osote se racla la gorge.
��Si �a peut soulager tout le monde, dit-il, j�ai parfois le sentiment que ma po�sie laisse beaucoup � d�sirer.��
Rincevent tenta d�licatement de poser une grosse pierre en �quilibre sur un galet. Elle tomba, mais il parut content du r�sultat.
��En tant que po�te, fit Conina avec prudence, que diriez-vous de cette situation�?��
Cr�osote remua, mal � l�aise. ��Un dr�le de truc, la vie, dit-il.
��Il y a de �a.��
Nijel se renversa sur le dos et regarda les �toiles voil�es. Puis il s�assit droit comme un piquet.
��Vous avez vu�? demanda-t-il.
��Quoi donc�?
��Comme un �clair, une sorte de��
L�horizon du c�t� Moyeu explosa en une fleur silencieuse de couleurs qui se d�ploya rapidement en passant par toutes les nuances du spectre classique puis fulgura dans un octarine �clatant. Lequel se grava sur leurs pupilles avant de dispara�tre.
Au bout d�un moment leur parvint un grondement au loin.
��Une esp�ce d�arme magique��, dit Conina, les yeux pliss�s. Une rafale de vent chaud souleva la brume et la chassa.
��La barbe, fit Nijel en se relevant. Je vais le r�veiller, m�me si on doit le porter apr�s.��
Il tendit le bras vers l��paule de Rincevent � l�instant o� quelque chose passait � tr�s grande altitude dans un ronflement de vol�e d�oies sous protoxyde d�azote. �a disparut dans le d�sert derri�re eux. Puis il y eut un bruit qui aurait agac� des fausses dents, un �clair de lumi�re verte et un choc sourd.
��Moi, je vais le r�veiller, dit Conina. Vous, allez donc chercher le tapis.��
Elle grimpa par-dessus le cercle de pierres et saisit le mage endormi doucement par le bras, man�uvre digne de figurer dans le manuel
Il ouvrit les yeux.
��O� suis-je�? demanda-t-il.
��Sur la plage. Vous avez� euh� r�v�.��
Rincevent, les yeux clignotants, regarda la brume, le ciel, le cercle de pierres, Conina, encore le cercle de pierres et enfin � nouveau le ciel.
��Qu�est-ce qui s�est pass�? fit-il.
��Un genre de feu d�artifice magique.
��Oh. ǒa commenc�, alors.��
Il sortit du cercle avec force tangage, au point que Conina se demanda s�il �tait vraiment r�veill�, et repartit en titubant vers ce qu�il restait du feu. Au bout de quelques pas, il parut se rappeler un d�tail.
Il baissa les yeux sur son pied et fit�: ��Ouille.��
Il avait presque atteint le feu lorsque leur parvint le rugissement du dernier sortil�ge. Il avait pour cible la tour d�Al Khali, � trente kilom�tres, et l�onde enveloppe �tait � pr�sent extr�mement diffuse. Elle n�affecta gu�re la nature des choses lorsqu�elle d�ferla par-dessus les dunes dans un l�ger bruit de succion�: le feu br�la d�une lueur rouge puis verte l�espace d�une seconde, l�une des sandales de Nijel se changea en un petit blaireau h�riss� et un pigeon s�envola du turban du S�riph.
L�instant suivant elle �tait pass�e et filait sur la mer.
��C��tait quoi, �a�?�� dit Nijel. Il flanqua un coup de pied au blaireau qui lui reniflait les orteils.
��Hmm�? fit Rincevent.
���a�!
��Oh, �a, dit le mage. Juste un remous de sortil�ge. Ils ont s�rement touch� la tour d�Al Khali.
���a devait �tre un sortil�ge dr�lement costaud, pour qu�on le sente jusqu�ici.
��Il y a des chances.
��H�, c��tait mon palais, dit Cr�osote d�une voix faible. Je veux dire, je sais qu�il �tait grand, mais je n�avais que �a.
��Je compatis.
��Mais il y avait des gens en ville�!
��Ils vont s�rement bien.
��Tant mieux.
��Quoi qu�ils soient devenus maintenant.
��Hein�?��
Conina lui saisit le bras. ��Ne lui criez pas dessus, fit-elle. Il n�est pas lui-m�me.
��Ah, l�cha durement Cr�osote, du progr�s.
��Dites, �a n�est pas tr�s juste, protesta Nijel. Il m�a sorti de la fosse au serpent et� ben� il conna�t beaucoup�
��Oui, les mages s�y entendent pour vous tirer du p�trin o� eux seuls savent vous plonger, dit Cr�osote. Et apr�s, ils attendent des remerciements.
��Oh, moi, je crois�
��Faut quand m�me que ce soit dit��, fit Cr�osote qui agita les mains d�un air irrit�. Le passage d�un autre sortil�ge dans le ciel tourment� lui illumina fugitivement la figure.
��Regardez-moi �a�! lan�a-t-il. Oh, il est plein de bonnes intentions. Ils en sont tous pleins, de bonnes intentions. Ils s�imaginent sans doute que le Disque irait mieux si c��taient eux qui le dirigeaient. Croyez-moi, il n�y a rien de pire que ceux qui tiennent � rendre service au monde entier. Les mages�! Au bout du compte, ils nous avancent � quoi�? Je veux dire�: est-ce que vous pouvez me citer une seule chose utile qu�on doit � un mage�?
��C�est un peu m�chant, je crois, dit Conina, mais d�un ton qui laissait entendre qu�elle �tait pr�te � changer d�avis sur la question.
��Eh bien, moi, ils me rendent malade, marmonna Cr�osote qui se sentait terriblement � jeun et n�aimait pas beaucoup �a.
��Je crois qu�on ira tous mieux si on essaye de dormir encore un peu, intervint Nijel, diplomate. Le matin, on y voit toujours plus clair. Presque toujours, du moins.
��J�ai un go�t affreux dans la bouche, en plus��, marmonna encore Cr�osote, d�cid� � s�accrocher � ce qui lui restait de col�re.
Conina se retourna vers le feu et prit conscience d�un vide dans le d�cor. Un vide en forme de Rincevent.
��Il est parti�!��
Oui, Rincevent se trouvait d�j� � pr�s d�un kilom�tre de l�, il survolait la mer obscure, accroupi sur le tapis tel un bouddha fulminant, un bouillon de rage, d�humiliation et de d�pit dans la t�te, assaisonn� d�une pointe d�indignation.
Il n�avait jamais eu beaucoup d�exigences. Il n�avait pas laiss� tomber la magie malgr� son peu d�aptitude pour elle, il avait toujours fait de son mieux, et maintenant tout le monde conspirait contre lui. Eh bien, il allait leur faire voir. Qui ��ils�� �taient exactement et ce qu�il allait leur faire voir, ce n��tait qu�un d�tail.
Il leva la main et toucha son chapeau pour se rassurer, � l�instant o� les rares paillettes rescap�es s�envolaient dans son sillage.
Le Bagage avait lui aussi des soucis.
Le secteur de la tour d�Al Khali, pris sous le bombardement magique implacable, passait d�j� de l�autre c�t� de cet horizon de la r�alit� o� le temps, l�espace et la mati�re perdent leurs identit�s respectives et s��changent leurs v�tements. Un ph�nom�ne quasi impossible � d�crire.
Voici � quoi �a ressemblait�:
� l��il, c��tait comme les sons d�un piano qu�on vient de l�cher au fond d�un puits. Au go�t, c��tait jaune, et au toucher comme un �cossais. �a sentait comme une �clipse totale de lune. �videmment, plus pr�s de la tour, �a devenait vraiment bizarre.
Autant esp�rer survivre sans protection dans un pareil maelstr�m que trouver de la neige au centre d�une supernova. Heureusement, le Bagage n�en savait rien et il s�y d�pla�ait � l�aise, de la magie brute cristallis�e sur son couvercle et ses charni�res. Il �tait d�une humeur massacrante mais, une fois encore, la chose n�avait rien exceptionnel, sauf que la fureur cr�pitante qui se mettait � la terre tout autour de lui en une couronne multicolore spectaculaire le faisait ressembler � un amphibien furibond des premiers �ges rampant hors d�un marais en feu.
Il faisait chaud, �touffant, dans la tour. Elle n�avait pas de planchers int�rieurs, seulement une succession de promenoirs le long des murs, bord�s de mages. L�espace central �tait une colonne de lumi�re octarine qui g�missait � grand bruit � mesure que les mages l�alimentaient en �nergie. Au pied de la colonne se tenait Abrim. Les octarines de son chapeau brillaient d�un tel �clat qu�on aurait plut�t dit des trous ouverts sur un univers diff�rent o�, au m�pris de toute probabilit�, elles seraient apparues au c�ur d�un soleil.
Le vizir, mains tendues, doigts �cart�s, les yeux ferm�s, la bouche concentr�e en un trait mince, �quilibrait les forces. D�ordinaire, un mage ne ma�trise une �nergie que dans les limites de ses propres capacit�s physiques, mais Abrim apprenait vite.
On peut devenir l��tranglement du sablier, la pointe de la balance, le pain autour de la saucisse.
Si on le fait bien, on incarne la puissance, on la porte en soi et on est capable de�
A-t-on signal� que les pieds du vizir se trouvaient � une dizaine de centim�tres au-dessus du sol�? Eh bien, ses pieds se trouvaient � une dizaine de centim�tres au-dessus du sol.
Abrim rassemblait ses forces en vue d�un sortil�ge qui s��lancerait vers le ciel et jetterait sur la tour d�Ankh un millier de d�mons hurlants, lorsqu�on frappa violemment � la porte.
Pour de telles occasions, il existe une invocation. Elle vaut pour tous les types de portes�: rabat de tente, bout de peau de b�te sur une yourte balay�e de courants d�air, huit centim�tres de ch�ne solide garnis de grands clous de fer ou rectangle de carton vein� fa�on acajou, surmont� d�une petite lanterne form�e d�horribles morceaux de verre color� et pourvu d�un bouton de sonnette qui d�clenche une s�lection de vingt m�lodies populaires qu�aucun m�lomane n�aimerait entendre m�me apr�s cinq ans de perte sensorielle.
Un mage se tourna donc vers un coll�gue et lan�a comme pr�vu�: ��Je me demande qui vient � cette heure de la nuit�?��
Une autre s�rie de coups sourds retentirent sur le battant.
��Il ne peut y avoir personne de vivant dehors��, fit le second, plut�t nerveux parce qu�en �cartant toute possibilit� d�un �tre vivant il laissait supposer qu�il s�agissait peut-�tre d�un mort.
Cette fois le mart�lement �branla les gonds.
��Vaudrait mieux que l�un de nous aille voir, dit le premier mage.
��Bien aimable de vous proposer.
��Ah. Oh. Bon.��
Il s�engagea lentement dans le court passage vo�t�.
��Je vais voir qui c�est, alors�? fit-il.
��G�nial.��
Ce fut une dr�le de silhouette qui s�approcha d�un pas h�sitant de la porte. Les robes ordinaires n�offraient pas une protection suffisante contre le champ de haute �nergie � l�int�rieur de la tour, aussi par-dessus ses brocarts et velours le mage portait-il une �paisse blouse matelass�e bourr�e de copeaux de sorbier et brod�e de sceaux � usage industriel. Il avait adapt� une visi�re en verre fum� � son chapeau pointu, et ses gants, bien trop larges, le faisaient ressembler � un gardien de guichet dans une partie de cricket jou�e � vitesse supersonique. Les �clairs et pulsations actiniques du grand chantier dans la salle principale jetaient des ombres dures autour de lui tandis qu�il cherchait les verrous � t�tons.
Il abaissa la visi�re et ouvrit la porte d�un poil.
��On ne veut pas de�� commen�a-t-il et il aurait d� mieux choisir ses mots car ce fut l� son �pitaphe.
Au bout d�un moment son coll�gue finit par remarquer son absence prolong�e et p�n�tra sans se presser dans le passage pour le chercher. La porte �tait grande ouverte�; dehors, l�enfer thaumaturgique rugissait contre les mailles du filet de sortil�ges qui le tenait en �chec. � vrai dire, la porte n��tait pas compl�tement repouss�e contre le mur�; il la tira pour voir ce qui l�en emp�chait et poussa un petit g�missement.
Il y eut un bruit derri�re lui. Il se retourna.
��Que�� commen�a-t-il, ce qui n�est pas une syllabe bien fameuse pour conclure une vie.
Loin au-dessus de la mer Circulaire, Rincevent se sentait un peu b�te.
�a arrive � tout le monde un jour ou l�autre.
Par exemple, dans une taverne on vous pousse le coude, vous pivotez d�un bloc et l�chez une bord�e d�injures sur�� vous vous en rendez peu � peu compte�� la boucle de ceinture d�un type qu�on a d� directement tailler dans la masse � la naissance.
Ou alors une petite voiture emboutit la v�tre � l�arri�re, vous sortez en vitesse, le poing lev� vers le chauffeur qui, � ce qu�il vous semble en le voyant d�plier interminablement sa carcasse comme dans un tour de passe-passe horrible, devait conduire depuis le si�ge arri�re.
Ou encore vous menez une bande de mutins vers la cabine du capitaine, vous tambourinez � la porte, il sort sa grosse t�te, un coutelas dans chaque main, vous lui dites�: ��On prend possession du navire, esp�ce de salaud, et tous les gars sont avec moi�!�� Lui vous r�pond�: ��Quels gars�?�� Vous devinez soudain un grand vide dans votre dos et vous faites�: ��Euh�
En d�autres mots, c�est la sensation forte et famili�re de s�enfoncer qu��prouve quiconque laisse le flux de la col�re le jeter loin sur la plage du ch�timent et l�abandonner, selon l�expression po�tique commune, dans la merde jusqu�au cou.
Le mage �tait toujours en col�re, humili� et le reste, mais � un stade moindre, et le Rincevent qu�on conna�t avait en partie repris le dessus. Il n��tait d�ailleurs pas tr�s content de se retrouver sur quelques fils de laine bleu et or � grande altitude au-dessus des vagues phosphorescentes.
Il avait pris la direction d�Ankh-Morpork. Il essaya de se rappeler pourquoi.
Bien s�r, c��tait l� que tout avait commenc�. Peut-�tre �tait-ce la pr�sence de l�Universit�, tellement charg�e de magie qu�elle pesait comme un boulet de canon sur l�alaise de l�univers, qui �tirait la r�alit� � l��paisseur d�un papier � cigarette. C��tait � Ankh que tout commen�ait et finissait.
C��tait aussi chez lui, malgr� tout, et Ankh l�appelait.
Souvenons-nous que Rincevent devait compter un certain nombre de rongeurs parmi ses anc�tres, et dans les moments de grande tension une envie irr�sistible le prenait de filer se cacher dans son terrier.
Il laissa le tapis voguer quelque temps sur les courants a�riens tandis que l�aurore, dont Cr�osote aurait sans doute chant� les doigts roses, formait un anneau de feu autour du bord du Disque. Elle r�pandait sa lumi�re paresseuse sur un monde � peine diff�rent.
Rincevent cligna des yeux. Il trouvait la lumi�re �trange. Non, � la r�flexion, pas �trange mais aytrange, ce qui �tait bien plus �trange. Il avait l�impression de regarder le monde � travers une brume de chaleur, une brume anim�e d�une vie propre. Elle dansait, s��tirait, et l�on devinait alors qu�il ne s�agissait pas d�une simple illusion d�optique mais de la r�alit� qui se tendait, se distendait, comme un ballon de baudruche avide de contenir trop de gaz.
Le tremblement �tait plus prononc� du c�t� d�Ankh-Morpork, o� des �clairs et des fontaines d�air tortur� indiquaient que le combat faisait toujours rage. Un b�timent tout en hauteur surplombait aussi Al Khali, et il n��tait pas unique en son genre, s�aper�ut Rincevent.
N��tait-ce pas une tour, l�-bas, � Quirm, l� o� la mer Circulaire s�ouvrait sur l�oc�an du Bord�? Et il y en avait d�autres encore.
La situation devenait critique. La magie se d�sagr�geait. Adieu, universit�, niveaux, ordres�; au fond d�eux-m�mes, tous les coll�gues de Rincevent savaient que l�unit� magique naturelle, c��tait le mage, et un seul. Les tours allaient se multiplier et se faire la guerre jusqu�� ce qu�il n�en reste plus qu�une, puis les mages se battre jusqu�� ce qu�il n�en reste plus qu�un.
� ce stade-l�, s�rement qu�il se battrait lui aussi.
Tout l��difice qui tenait lieu de r�gulateur de la magie tombait en morceaux. Rincevent s�en indignait vivement. Il n�avait jamais �t� bon dans sa discipline, mais l� n��tait pas la question. Il connaissait sa place. Tout en bas, d�accord, mais au moins il avait sa place. Quand il levait les yeux, il voyait l�ensemble de la machine d�licate tourner en douceur en se nourrissant de la magie naturelle que g�n�rait la rotation du Disque.
Ce qu�il avait n��tait rien, mais tout de m�me quelque chose, et voil� qu�on le lui retirait.
Rincevent orienta le tapis face � la lueur lointaine d�Ankh-Morpork, petite tache brillante dans la premi�re clart� du matin, et une partie d�s�uvr�e de son cerveau se demanda pourquoi elle �tait si �clatante. Apparemment, il y avait aussi la pleine lune, et m�me Rincevent, dont les connaissances en physique restaient tr�s vagues, �tait certain d�en avoir d�j� vu une pas plus tard que l�autre jour.
Bah, aucune importance. Suffisait comme �a. Il ne voulait plus chercher � comprendre. Il rentrait � la maison.
Sauf que les mages ne peuvent jamais rentrer � la maison.
Il s�agit l� d�un de ces dictons anciens et sens�s � propos des hommes de l�art, h�las aucun d�entre eux n�en a jamais saisi le sens. Les mages n�ont pas le droit de prendre femme mais gardent celui d�avoir des parents et ils sont nombreux � revenir dans leur bonne vieille ville natale pour la Nuit du Porcher ou le Jeudi du G�teau de l��me, l�occasion pour eux de chanter en ch�ur et de voir avec plaisir tous les petits ca�ds de leur enfance s�empresser de les �viter dans la rue.
C�est un peu comme l�autre dicton qu�ils n�ont jamais r�ussi � comprendre non plus�; on ne traverse pas deux fois la m�me rivi�re, pr�tend-il. Des exp�riences avec une petite rivi�re et un mage � longues jambes prouvent qu�on peut la traverser trente, trente-cinq fois par minute.
Les mages n�aiment pas beaucoup r�fl�chir. En ce qui les concerne, un applaudissement d�une main produit le son ��applau��.
Mais dans le cas qui nous occupe, Rincevent ne pouvait pas rentrer chez lui parce qu�en r�alit� son chez lui n�existait plus. Il y avait bien une cit� qui enjambait le fleuve Ankh, mais pas celle qu�il avait toujours connue�; elle �tait blanche, propre et ne sentait pas comme des cabinets remplis de harengs crev�s.
Il atterrit, dans un �tat de choc, sur ce qui nagu�re s�appelait la place des Lunes Bris�es. Il y vit des fontaines. Il y en avait d�j� avant, bien entendu, mais qui suintaient, qui ne jouaient pas, et qui ressemblaient � de la soupe claire. Des dalles blanch�tres recouvraient la place, parsem�es de petits �clats scintillants. Et malgr� le soleil pos� sur l�horizon comme un demi-pamplemousse de petit d�jeuner, on ne voyait pas �me qui vive alentour. Normalement, Ankh grouillait en permanence de monde, par beau comme par gros temps, la couleur du ciel n��tait qu�un d�tail accessoire.
De la fum�e survolait la ville en longs tourbillons graisseux depuis la couronne bouillonnante au-dessus de l�Universit�. Rien d�autre ne bougeait en dehors des fontaines.
Rincevent s��tait jusqu�� pr�sent flatt� de se sentir toujours seul, m�me dans la cit� fourmillante, mais l�, il trouvait affreux d��tre seul avec soi-m�me.
Il roula le tapis, se le jeta sur l��paule et parcourut � pas de loup les rues fantomatiques qui menaient � l�Universit�.
Les portes �taient ouvertes � tous les vents. La plupart des b�timents paraissaient � demi d�truits, soit par des tirs manqu�s ou des ricochets. La tour de la sourcellerie, bien trop haute pour �tre r�elle, avait l�air indemne. Contrairement � la vieille Tour de l�Art. La moiti� de la magie qui visait sa voisine avait d� rebondir dessus. Des pans entiers avaient fondu et commenc� de s��couler�; certains rougeoyaient, d�autres s��taient cristallis�s, quelques-uns s��taient tordus, aurait-on dit, pour �chapper en partie aux trois dimensions classiques. On aurait m�me plaint la pierre d�avoir d� subir pareil traitement. Vrai, la tour avait pour ainsi dire tout endur� � l�exception de l��croulement d�finitif. Elle semblait tellement �prouv�e que la pesanteur avait peut-�tre voulu l��pargner.
Rincevent soupira et contourna en catimini le pied de la tour en direction de la biblioth�que.
En direction de l�emplacement qu�avait occup� la biblioth�que.
L�encadrement de la porte �tait bien l�, et la plupart des murs tenaient encore debout, mais un grand morceau de toit s��tait effondr� et la suie avait tout noirci.
Rincevent, immobile, contempla longuement le d�sastre.
Puis il l�cha le tapis, se pr�cipita, tr�bucha et glissa en franchissant les d�combres qui bloquaient � moiti� l�entr�e. Les pierres �taient encore chaudes sous ses pieds. Ici et l� des d�bris de rayonnages continuaient de fumer.
D��ventuels spectateurs auraient vu Rincevent foncer dans un sens puis dans l�autre parmi les tas o� le feu couvait toujours, les gratter d�sesp�r�ment, rejeter du mobilier calcin�, d�blayer des morceaux de toit abattu avec une force quasi surhumaine.
Ils l�auraient vu s�arr�ter une fois ou deux pour reprendre son souffle, puis recreuser, en se coupant les mains sur des tessons de verre � demi fondus provenant du d�me du toit.
Ses doigts fureteurs finirent par toucher quelque chose de chaud et doux.
Pris de fr�n�sie, le mage souleva et repoussa une poutre de fa�tage calcin�e, creusa dans un amas de tuiles et regarda dans le trou.
L�, � moiti� �cras� par la poutre, roussi par le feu, gisait un gros r�gime de bananes molles archim�res.
Il en cueillit prudemment une, s�assit et l�observa un moment jusqu�� ce que le bout tombe tout seul.
Puis il la mangea.
��On n�aurait pas d� le laisser partir comme �a, dit Conina.
��Comment aurions-nous pu l�en emp�cher, � bel aiglon aux yeux de biche�?
��Mais il va peut-�tre faire des b�tises�!
��� mon avis c�est plus que probable, dit Cr�osote d�un air compass�.
��Tandis que nous, plus malins, on reste assis � cuire sur une plage, sans rien � boire ni � manger, c�est �a�?
��Vous pourriez me raconter une histoire, proposa Cr�osote, pris d�un l�ger tremblement.
��La ferme.��
Le S�riph se passa la langue sur les l�vres. ��J�imagine que m�me une anecdote tr�s courte, c�est hors de question�?�� maugr�a-t-il.
Conina soupira. ��Il n�y a pas que les histoires dans la vie, vous savez.
��Pardon. L�, je me suis un peu oubli�.��
Maintenant que le soleil �tait haut dans le ciel, la plage de coquillages pil�s luisait comme un salant. La mer n�avait pas meilleure allure � la lumi�re du jour. Elle ondulait comme de l�huile fine.
De chaque c�t�, la plage s��tirait en courbes planes, longues et horribles, piqu�es de bouquets ratatin�s d�herbe de dune qui vivaient de l�humidit� des embruns. Il n�y avait aucune trace d�ombre.
��Telles que je vois les choses, fit Conina, on est sur une plage, ce qui veut dire que t�t ou tard on arrivera � un fleuve, alors tout ce qui reste � faire, c�est de marcher dans une direction, toujours la m�me.
��Oui mais, neige enchanteresse sur les pentes du mont Eritor, nous ne savons pas laquelle.��
Nijel soupira et fouilla dans son sac.
��Hum, dit-il, excusez-moi. Est-ce que �a pourrait servir, �a�? Je l�ai vol�e. Navr�.��
Il tendit la lampe de la salle du tr�sor.
��Elle est magique, non�? fit-il plein d�espoir. J�en ai entendu parler, de ces lampes-l�, �a ne vaudrait pas le coup d�essayer�?��
Cr�osote fit non de la t�te.
��Mais vous avez dit que votre grand-p�re s�en est servi pour faire sa fortune�! remarqua Conina.
��Vous l�avez essay�e�?
��Non, mais il ne l�aurait pas donn�e si elle avait march�, hein�?
��Frottez-la, dit Conina. On ne risque rien.
��Moi, j��viterais��, pr�vint Cr�osote.
Nijel tint la chose avec pr�caution. Bizarrement, elle avait des lignes pures, comme si on avait voulu concevoir une lampe pour la vitesse.
Il la frotta.
Les effets furent curieusement insignifiants. Il y eut un
Un homme surgit � toute pompe de la plage, s�arr�ta en catastrophe et grogna.
Il avait un bronzage princier, portait un turban, un petit m�daillon d�or, un short satin� et des chaussures de jogging dernier cri � bout recourb�.
Il lan�a�: ��Je veux une r�ponse nette. Je suis o��?��
Conina se ressaisit la premi�re.
��Sur une plage, r�pondit-elle.
��Ouais, fit le g�nie. Ce que je veux dire, c�est�: quelle lampe�? Quel monde�?
��Vous ne savez pas�?��
La cr�ature prit la lampe des mains sans forces de Nijel.
��Oh, cette vieillerie-l�. Je suis en multipropri�t�. Deux semaines tous les ans au mois d�ao�t mais, �videmment, on ne trouve jamais le temps.
��Vous avez beaucoup de lampes, c�est �a�? fit Nijel.
��C�t� lampes, je suis plut�t surbook�, reconnut le g�nie. En fait, je songe � me diversifier dans les bagues. Les bagues m�ont l�air � la hausse en ce moment. �a bouge beaucoup dans les bagues. Excusez-moi�; que puis-je faire pour vous�?�� Cette derni�re question pos�e du ton particulier qu�on prend pour se parodier soi-m�me avec humour, dans l�espoir mal fond� de para�tre moins cr�tin.
��On�
��Moi, je veux boire, lan�a Cr�osote. Et tu es cens� r�pondre que mon souhait est un ordre.
��Oh, plus personne ne sort ce genre de truc��, dit le g�nie, et il fit appara�tre un verre de nulle part. Il gratifia Cr�osote d�un sourire �tincelant qui dura une courte fraction de seconde.
��On veut que tu nous fasses traverser la mer jusqu�� Ankh-Morpork��, dit Conina d�un ton sans r�plique.
Le g�nie eut l�air perplexe. Alors il tira un livre[22] tr�s �pais du n�ant et le consulta.
��Le concept me para�t excellent, dit-il enfin. On se fait un brunch mardi prochain, okay�?
��On se fait quoi�?
��J�ai une bonne p�che en ce moment.
��Super��, fit le g�nie, sinc�re. Il jeta un coup d��il � son poignet. ��H�, d�j�?�� Il disparut.
Les deux hommes et la jeune femme consid�r�rent la lampe en silence, tout � leurs r�flexions, puis Nijel demanda�: ��Qu�est-ce qui a bien pu leur arriver, vous savez, � ces gros types avec des culottes bouffantes qui disaient�: Ordonne et je t�ob�irai, � Ma�tre�?��
Cr�osote grogna. Il venait de boire son verre. C��tait de l�eau avec des bulles et un go�t de fer � repasser chaud.
��Merde, �a, je ne le supporte pas��, gronda Conina. Elle lui arracha la lampe des mains et la frotta comme si elle regrettait de ne pas avoir une pleine poign�e de toile �meri.
Le g�nie r�apparut ailleurs, mais toujours � un pas de la petite explosion et du nuage de fum�e de rigueur.
Il pressait � pr�sent un objet incurv� et luisant contre son oreille et �coutait attentivement. Il jeta un bref regard � la mine furieuse de Conina et trouva moyen de lui faire comprendre, avec force fr�tillements de sourcils et gestes pressants de sa main libre, que des affaires inopportunes autant qu�ennuyeuses le retenaient momentan�ment et l�emp�chaient, � son grand regret, de lui consacrer toute son attention pour l�instant, mais qu�une fois d�barrass� du f�cheux, il lui en donnait l�assurance, il s�occuperait de son souhait, un souhait s�rement dict� par le bon go�t et l�intelligence, un souhait qui serait pour lui un ordre.
��Je vais �craser la lampe��, dit-elle d�une voix calme.
Le g�nie lui d�cocha un sourire et parla en h�te dans la chose qu�il maintenait entre son �paule et son menton.
��Bien, dit-il. Super. Une affaire, croyez-moi. Que vos agents appellent les miens. � eux de g�rer �a, okay�? Bye.�� Il rabaissa son instrument. ��Connard, fit-il distraitement.
��Je vais vraiment �craser la lampe, dit Conina.
��Quelle lampe c�est�? s�empressa de demander le g�nie.
��Combien tu en as�? voulut savoir Nijel. J�ai toujours cru que les g�nies n�en avaient qu�une seule.��
Le g�nie expliqua d�un air las qu�il en avait plusieurs�: une petite mais bien am�nag�e o� il vivait en semaine, une autre plut�t exceptionnelle � la campagne, � savoir une chandelle paysanne � m�che de jonc soigneusement restaur�e dans un coin de vignoble encore intact pr�s de Quirm, et depuis peu un lot de lampes abandonn�es dans le quartier des docks d�Ankh-Morpork qui promettaient, une fois que la soci�t� branch�e s�y rendrait, de devenir l��quivalent occulte d�une suite de bureaux et d�un bar � vin.
Ils �coutaient avec un respect m�l� de crainte, comme des poissons fourvoy�s par inadvertance dans un cours sur les techniques de vol.
��Qui sont ces agents que les autres agents doivent appeler�? demanda Nijel qui �tait impressionn� mais sans savoir pourquoi ni par quoi.
��� vrai dire, je n�en ai pas encore, r�pondit le g�nie qui fit une grimace sans conteste en pleine ascension sociale au coin des l�vres. Mais �a va se faire.
��Taisez-vous tous, fit Conina avec autorit�, et toi, tu nous emm�nes � Ankh-Morpork.
��J�ob�irais, � votre place, conseilla Cr�osote. Quand la bouche de la jeune dame ressemble � une bo�te aux lettres, il vaut mieux faire ce qu�elle dit.��
Le g�nie h�sitait.
��Je ne suis pas tr�s branch� sur les transports, dit-il.
��Alors, apprends��, r�pliqua Conina. Elle se lan�ait la lampe d�une main � l�autre.
��La t�l�portation, c�est un vrai casse-t�te � g�rer, dit le g�nie, l�air d�sesp�r�. Pourquoi est-ce qu�on ne d�j�
��Bon, tr�s bien, fit Conina. J�ai juste besoin de deux grosses pierres plates�
��Okay, okay. Tenez-vous les mains, d�accord�? Je vais mettre le paquet mais on fait peut-�tre une grosse erreur��
Les astrophilosophes de Krull ont un jour r�ussi � prouver de fa�on concluante que tous les lieux n�en sont qu�un et que la distance qui les s�pare est une illusion, d�couverte embarrassante pour tous les penseurs puisqu�elle n�expliquait pas, entre autres choses, les poteaux indicateurs. Apr�s des ann�es de disputes, on soumit l�affaire � Ly Tin Wheedle, pr�tendument le plus grand philosophe du Disque[23], qui apr�s m�re r�flexion proclama que tous les lieux n�en �taient effectivement qu�un, mais un
L�ordre psychique fut donc r�tabli. La distance reste cependant un ph�nom�ne enti�rement subjectif et les �tres magiques peuvent la modifier � leur convenance.
Ils n�y arrivent pas forc�ment bien.
Rincevent, d�prim�, assis dans les ruines noircies de la biblioth�que, s�effor�ait de mettre le doigt sur ce qui clochait.
Eh bien, tout clochait, pour commencer. Il �tait impensable qu�on ait pu br�ler la biblioth�que. La plus grosse r�serve de magie du Disque. Elle nourrissait les mages. Tous les sortil�ges dont on s��tait jamais servi s�y trouvaient �crits quelque part. Les br�ler, c��tait� c��tait� c��tait�
Il n�y avait pas de cendres. Beaucoup de cendres de bois, oui, beaucoup de cha�nes, de pierre noircie, de paga�e. Mais des milliers de livres, �a ne br�le pas facilement. Il reste toujours des bouts de couvertures et des tas de cendres duveteuses. Et on n�en voyait nulle part.
Rincevent remua les d�bris du bout de l�orteil.
Il n�y avait qu�une porte pour entrer dans la biblioth�que. Ensuite, c��taient les caves�� il voyait les marches qui y descendaient, obstru�es par les d�tritus��, mais on ne pouvait pas cacher tous les livr�s l�-dedans. On ne pouvait pas les t�l�porter ailleurs non plus, ils r�sisteraient � une magie pareille�; quiconque s�y risquerait se retrouverait avec le cerveau en dehors du chapeau.
Une explosion se produisit en altitude. Un anneau de feu orange se forma environ � mi-hauteur de la tour de la sourcellerie, s��leva rapidement et fila comme une fl�che en direction de Quirm.
Rincevent pivota sur son si�ge de fortune et leva la t�te vers la Tour de l�Art. Il eut la nette impression qu�elle lui renvoyait son regard. Elle �tait compl�tement d�pourvue de fen�tres, mais l�espace d�un instant il crut voir bouger tout l�-haut parmi les tourelles en ruine.
Il se demanda quel �ge avait vraiment la tour. Elle �tait plus ancienne que l�Universit�, s�rement. Plus ancienne que la ville qui s��tait regroup�e autour d�elle comme des �boulis au pied d�une montagne. Peut-�tre plus ancienne que la g�ographie. Rincevent savait qu�en un temps recul� les continents �taient diff�rents et qu�ils s��taient petit � petit blottis plus confortablement les uns contre les autres comme des chiots dans un panier. Peut-�tre que la tour venait d�ailleurs, amen�e sur des vagues de rochers. Peut-�tre datait-elle d�avant le Disque lui-m�me, mais Rincevent n�aimait pas y penser, parce que �a soulevait des questions d�sagr�ables sur qui l�avait b�tie et pourquoi.
Il fit un examen de sa conscience.
Elle lui dit�: je suis � court d�id�es. Fais comme tu veux.
Rincevent se leva, brossa la poussi�re et les cendres de sa robe qui perdit du m�me coup une certaine quantit� de peluche rouge. Il retira son chapeau et tenta d�en redresser la pointe, la mine pr�occup�e, avant de s�en recoiffer.
Puis il se dirigea d�un pas incertain vers la Tour de l�Art.
Il y avait une petite et tr�s vieille porte � sa base. Le mage ne fut aucunement surpris lorsqu�elle s�ouvrit � son approche.
��C�est bizarre, ici, dit Nijel. Les murs sont dr�lement courb�s.
��O� on est�? fit Conina.
��Y a-t-il de l�alcool�? demanda Cr�osote. Sans doute que non, se r�pondit-il.
��Et pourquoi �a bouge�? fit Conina. Je ne me suis encore jamais trouv�e entre des murs de m�tal.�� Elle renifla. ��Vous ne sentez pas une odeur d�huile�?�� ajouta-t-elle avec m�fiance.
Le g�nie r�apparut, mais cette fois sans la fum�e ni les effets de trappe baladeuse. Manifestement, il s�effor�ait de se tenir aussi �loign� de Conina que le lui permettait la politesse.
��Tout le monde est okay�? lan�a-t-il.
��On est � Ankh�? fit-elle. Seulement, quand on t�a demand� de nous emmener, on s�attendait � ce que tu nous d�poses quelque part o� il y aurait une porte.
��Vous �tes en route, dit le g�nie.
��On voyage dans quoi�?��
Quelque chose dans l�h�sitation que marqua l�esprit piqua dans sa partie charnue le cerveau de Nijel, qui sauta sans �lan � une conclusion impensable. Le jeune h�ros baissa les yeux sur la lampe dans ses mains.
Il lui donna une secousse, pour voir. Le plancher bougea.
��Oh, non, dit-il. C�est physiquement impossible.
��On est
La pi�ce trembla � nouveau lorsque Nijel essaya de regarder dans le bec.
��Ne vous inqui�tez pas, dit le g�nie. Et m�me, n�y pensez pas si vous pouvez.��
Il expliqua�� quoique ��expliquer�� soit sans doute trop positif�; dans le cas pr�sent il aurait en r�alit� fallu dire�: ���chouer � expliquer��, mais longuement��, il expliqua, donc, qu�il �tait parfaitement possible de se d�placer � travers le monde dans une petite lampe port�e par l�un des voyageurs, la lampe elle-m�me se d�pla�ant parce que c��tait une des personnes � l�int�rieur qui la portait, � cause a) de la nature fractale de la r�alit� qui autorisait � croire que tout �tait dans tout le reste, et b) des relations publiques cr�atrices. L�astuce tablait sur le fait que les lois de la physique ne remarqueraient pas le vice de raisonnement avant la fin du voyage.
��Vu la conjoncture, il vaut mieux ne pas y penser, hein�? fit le g�nie.
��Comme ne pas penser � des rhinoc�ros roses�? dit Nijel qui eut un rire g�n� lorsque les autres se mirent � le d�visager.
��C��tait un jeu qu�on avait, reprit-il. Il fallait �viter de penser � des rhinoc�ros roses.�� Il toussa. ��Je n�ai jamais dit que c��tait un tr�s bon jeu.��
Il loucha une fois encore dans le bec.
��Non, reconnut Conina, pas tr�s bon.
��Hum, fit le g�nie. Quelqu�un a envie de caf�? De zique�? D�une petite partie de Noble Qu�te[24]�?
��D�un verre�? ajouta Cr�osote.
��Vin blanc�?
��Cochonnerie inf�me.��
Le g�nie parut scandalis�.
��Le rouge, c�est mauvais pour� commen�a-t-il.
����Mais dans la temp�te, le navire ne choisit pas son porto, le coupa bien vite Cr�osote. M�me du sauternes fera l�affaire. Mais pas de parapluie dedans.�� Le S�riph dut se dire que ce n��tait pas une fa�on de parler au g�nie. Il se ressaisit un peu. ��Pas de parapluie, par les Cinq Lunes de Nasreem. Pas de morceaux de fruits, d�olives, de paille recourb�e ni de singes pour le d�cor, je te l�ordonne par les Dix-sept Sid�rites de Sarudin�
��Les parapluies, ce n�est pas mon genre, fit le g�nie, boudeur.
��C�est plut�t vide, l�-dedans, dit Conina. Pourquoi tu ne meubles pas�?
��Ce que je ne comprends pas, dit Nijel, c�est la chose suivante�: si on est tous dans la lampe que je tiens, alors le moi � l�int�rieur en tient une autre plus petite, et dans cette lampe-l���
Le g�nie s�empressa d�agiter les mains.
��Ne parlez pas de �a�! intima-t-il. S�il vous pla�t�!��
Le front honn�te de Nijel se plissa. ��Oui, mais, dit-il, il y en a beaucoup, des moi, ou quoi�?
��C�est une histoire de cycles, mais arr�tez d�attirer l�attention dessus, ouais�?� Oh, merde.��
Il y eut le bruit t�nu et d�sagr�able de l�univers qui comprenait soudain.
Il faisait noir dans la tour�; un noyau dur de t�n�bres ancestrales y demeurait depuis l�aube des temps et ne go�tait pas l�intrusion de cette arriviste de lumi�re du jour qui se faufilait autour de Rincevent.
Le mage sentit un d�placement d�air lorsque la porte se referma dans son dos et que l�obscurit� revint � flots, remplit l�espace qu�avait occup� la lumi�re avec une telle pr�cision qu�on n�aurait pas vu la ligne de raccord m�me si la lumi�re avait encore �t� l�.
L�int�rieur de la tour sentait les antiquit�s, avec un l�ger soup�on de fiente de corbeau.
Il fallait beaucoup de courage pour rester comme �a dans ce noir. Rincevent n�en avait pas tant, mais il resta quand m�me.
Quelque chose se mit � renifler autour de ses pieds, et il s�immobilisa compl�tement. La seule raison qui le retenait de bouger, c��tait la crainte de marcher sur autre chose de pire.
Puis une main comme un vieux gant de cuir toucha la sienne, tout doucement, et une voix fit�: ��Oook.��
Rincevent leva les yeux.
L�obscurit� recula, l�espace d�un instant, devant un �clair de lumi�re �clatante. Et Rincevent vit.
La tour enti�re �tait tapiss�e de livres. Ils se pressaient sur chacune des marches de l�escalier en colima�on pourri qui s��levait le long de la paroi int�rieure. Ils s�entassaient par terre, mais d�une fa�on qui laissait � penser que ��se blottir�� aurait mieux convenu. Ils avaient pris place�� d�accord, s��taient perch�s�� sur le moindre rebord �boul�.
Ils l�observaient, d�une mani�re furtive qui n�avait rien � voir avec les six sens classiques. Les livres s�y entendent assez bien pour communiquer des pens�es, pas n�cessairement les leurs �videmment, et Rincevent prit conscience qu�ils voulaient lui dire quelque chose.
Il y eut un autre �clair. Il comprit qu�il s�agissait d�un tir de magie en provenance de la tour de la sourcellerie, r�fl�chi depuis le trou qui donnait sur le toit, tout l�-haut.
En tout cas, il lui permit de reconna�tre Karlou qui lui soufflait sur le pied droit. C��tait d�j� un soulagement. Maintenant, s�il pouvait seulement mettre un nom sur le glissement doux et r�p�t� pr�s de son oreille gauche�
Il y eut encore un �clair charitable, et le mage se retrouva les yeux dans ceux petits et jaunes du Patricien qui griffait avec patience la paroi de son bocal de verre. C��tait un grattement l�ger, distrait, comme si le petit l�zard ne cherchait pas sp�cialement � sortir mais que �a l�int�ressait vaguement de savoir combien de temps il mettrait � user le verre.
Rincevent baissa la t�te vers la masse piriforme du biblioth�caire.
��Il y en a des milliers, chuchota-t-il d�une voix qu�absorb�rent et r�duisirent au silence les rangs serr�s des livres. Comment tu as fait pour tous les amener ici�?
��Oook oook.
��Ils ont quoi�?
��Oook, r�p�ta le biblioth�caire qui battit vigoureusement de ses coudes d�pourvus de poils.
��Vol�?
��Oook.
��Ils savent voler�?
��Oook, opina le biblioth�caire.
��ǒa d� �tre dr�lement impressionnant. J�aimerais bien voir �a un jour.
��Oook.��
Les livres n�en avaient pas tous r�chapp�. La plupart des grimoires importants s�en �taient sortis, mais un herbier en sept volumes avait laiss� son index dans les flammes et plus d�une trilogie d�plorait la perte d�un tome. Certains ouvrages avaient leur reliure roussie�; d�autres n�avaient plus de couverture et laissaient pitoyablement pendre leur brochage par terre.
On gratta une allumette, et des pages bruiss�rent, inqui�tes, le long des murs. Mais ce n��tait que le biblioth�caire qui allumait une bougie avant de traverser la salle d�un pas tra�nant, surplomb� d�une ombre mena�ante assez grande pour escalader des gratte-ciel. Il avait install� une table rudimentaire contre un mur, jonch�e d�outils myst�rieux, de pots d�adh�sifs rares et d�un �tau de relieur qui serrait d�j� un in-folio gravement atteint. Quelques minces traits de feu magique parcouraient p�niblement l�ouvrage.
L�anthropo�de fourra le bougeoir dans la main de Rincevent, saisit un scalpel et une paire de petites pinces, puis se pencha sur le livre tremblant. Rincevent p�lit.
��Hum, fit-il, euh� Est-ce que �a t�ennuie si je m�en vais�? Je m��vanouis � la vue de la colle.��
Le biblioth�caire refusa de la t�te et d�signa d�un coup de pouce absorb� un plateau d�outils.
��Oook��, ordonna-t-il. Rincevent acquies�a d�un air malheureux et lui tendit docilement une paire de ciseaux � long bec. Le mage grima�a lorsque deux pages endommag�es furent sectionn�es et tomb�rent par terre.
��Qu�est-ce que tu lui fais�? parvint-il � demander.
��Oook.
��Une appendicectomie�? Oh.��
L�anthropo�de fit un nouveau signe du pouce sans lever les yeux. Rincevent p�cha une aiguille et du fil rang�s sur le plateau et les lui tendit. Le silence ne fut alors plus troubl� que par le crissement du fil qu�on passait � travers le papier, puis le biblioth�caire se redressa et annon�a�:
��Oook.��
Rincevent sortit son mouchoir pour �ponger le front du primate.
��Oook.
��De rien. Est-ce� qu�il va s�en tirer�?��
Le biblioth�caire fit oui de la t�te. Un soupir de soulagement g�n�ral, presque inaudible, tomba des gradins de livres au-dessus d�eux.
Rincevent s�assit. Les livres avaient peur. Ils �taient terrifi�s, m�me. La pr�sence du sourcelier leur faisait froid dans le dos, et la force de leur attention se referma autour du mage comme un �tau.
��Tr�s bien, marmonna-t-il, mais qu�est-ce que je peux y faire�?
��Oook.�� Le biblioth�caire lui lan�a un regard qui e�t �t� narquois par-dessus une paire de lunettes demi-lune, s�il en avait port�, et tendit la main vers un autre livre.
���coute�: tu sais que je ne suis pas bon en magie.
��Oook.
��Cette sourcellerie, l�, �a ne rigole pas. �a remonte aux origines, � l�aube des temps. Ou aux alentours du petit d�jeuner, en tout cas.
��Oook.
���a finira par tout d�truire, non�?
��Oook.
��Il est temps que quelqu�un y mette le hol�, d�accord�?
��Oook.
��Seulement, �a ne peut pas �tre moi, tu vois. En venant ici, je croyais pouvoir faire quelque chose, mais cette tour�! Elle est si grande�! Elle doit �tre � l��preuve de toute magie�! Si des mages vraiment puissants n�arrivent � rien, comment moi, j�y arriverais�?
��Ook, reconnut le biblioth�caire qui recousait un dos cass�.
��Alors, tu vois, je crois qu�un autre doit s�y coller pour sauver le monde cette fois-ci. Moi, je ne vaux rien pour �a.��
L�anthropo�de hocha la t�te, tendit le bras et d�coiffa Rincevent de son chapeau.
��H�!��
Le biblioth�caire l�ignora, saisit une paire de grands ciseaux.
���coute, c�est mon chapeau, si �a ne te fait rien
Il s��lan�a et fut r�compens� d�un coup de poing sur le c�t� de la t�te, ce qui l�aurait �tonn� s�il avait eu le temps d�y r�fl�chir�; le biblioth�caire se d�pla�ait peut-�tre en tra�nant les pieds, avec son air bonhomme de ballon bloblotant, mais sa peau distendue dissimulait un formidable ch�ssis cantilever de muscles et d�os capable de faire passer une pleine poign�e d�articulations calleuses � travers une planche de ch�ne �paisse. Se jeter contre le bras du biblioth�caire revenait � percuter une barre de fer poilue.
Karlou se mit sauter sur place et � japper, tout excit�.
Rincevent poussa un cri rauque, intraduisible, de fureur, rebondit sur le mur, saisit au passage une pierre tomb�e par terre en guise de gourdin rudimentaire, repartit � l�assaut et s�arr�ta net.
Le biblioth�caire �tait accroupi au milieu de la pi�ce�; ses ciseaux touchaient�� mais ne coupaient pas�� le chapeau.
Et il souriait � Rincevent.
Ils rest�rent ainsi fig�s quelques secondes, comme un tableau vivant. Puis l�anthropo�de l�cha les ciseaux, chassa par des pichenettes plusieurs grains de poussi�re imaginaires du chapeau dont il redressa la pointe avant de le remettre sur la t�te du mage.
Un instant plus tard, le choc pass�, Rincevent se rendit compte qu�il tenait � bout de bras une pierre tr�s grosse et terriblement lourde. Il r�ussit � la rejeter de c�t� avant qu�elle ne retrouve ses esprits et ne se souvienne de lui tomber dessus.
��Je vois, dit-il en se laissant choir le long du mur et en se frottant les coudes. Et tout �a, c�est cens� m�apprendre quelque chose, hein�? Une le�on de morale, Rincevent face � lui-m�me, � lui de trouver pour quelle cause il est vraiment pr�t � se battre. Hein�? Eh bien, c��tait un tr�s sale tour. Et je vais te dire une bonne chose. Si tu crois que �a a pris��� il saisit le bord du chapeau�� � si tu crois que �a a pris� Si tu crois que j�ai� Tu repasseras. �coute, c�est� Si tu crois��
Le silence retomba sur son bredouillage. Il haussa les �paules.
��D�accord. Mais en fin de compte, qu�est-ce que je peux vraiment
Le biblioth�caire r�pondit d�un geste ample qui signifiait, aussi clairement que ��oook��, que Rincevent �tait un mage pourvu d�un chapeau, d�une biblioth�que de livres magiques et d�une tour. Autant dire tout ce dont un homme de l�art a besoin. Un anthropo�de, un petit fox-terrier � mauvaise haleine et un l�zard dans un bocal, c��tait en suppl�ment.
Rincevent sentit une l�g�re pression sur son pied. Karlou, extr�mement lent � saisir, avait referm� ses gencives �dent�es sur le bout de sa chaussure et la su�ait m�chamment.
Il attrapa le petit chien par la peau du cou et par le tron�on h�riss� qu�il tenait pour sa queue, faute d�un meilleur mot, et l��carta gentiment. ��D�accord, dit-il. Tu ferais bien de me dire ce qui s�est pass� ici.��
Depuis les montagnes de Caraque qui dominaient la vaste et froide plaine de Sto o� Ankh-Morpork s��gaillait comme un sac d��picerie tomb� par terre, le spectacle �tait particuli�rement impressionnant. Des tirs perdus et des ricochets de la guerre magique fusaient tout autour et par-dessus, dans un nuage crat�riforme d�air fig� dont le c�ur fulgurait et scintillait de lumi�res �tranges.
Les routes qui en rayonnaient �taient noires de r�fugi�s. Toutes les auberges et tavernes en bordure affichaient complet. Ou presque toutes.
Personne n�avait l�air de vouloir s�arr�ter au petit bistro plut�t coquet qui nichait parmi les arbres juste � l��cart de la route de Quirm. Non parce que les passants craignaient d�y entrer, non�; pour le moment, on ne leur permettait pas de la remarquer, tout bonnement.
Il y eut une perturbation atmosph�rique � pr�s d�un kilom�tre de l�, et trois silhouettes tomb�rent de nulle part dans un bosquet de lavande.
Elles rest�rent �tendues sur le dos, au soleil parmi les branches bris�es et odorantes, jusqu�� ce qu�elles retrouvent leurs esprits. Puis Cr�osote demanda�: ��O� sommes-nous, � votre avis�?
���a sent comme un tiroir de sous-v�tements, dit Conina.
��Ce n�est pas moi��, r�pondit Nijel, cat�gorique.
Il se releva tout doucement et reprit�: ��Personne n�a vu la lampe�?
��Oubliez �a. On l�a s�rement vendue pour acheter un bar � vin��, r�pondit Conina.
Nijel farfouilla � droite � gauche entre les tiges de lavande et finit par mettre la main sur un petit objet m�tallique.
��Je l�ai�! lan�a-t-il.
��Ne la frottez pas�!�� s�exclam�rent les deux autres en ch�ur. Trop tard, h�las, mais �a n�avait pas grande importance car le coup de polissage prudent de Nijel eut pour tout r�sultat l�apparition de petites lettres de fum�e rouge suspendues en l�air.
��Bonjour, lut Nijel � voix haute. Ne raccrochez pas la lampe parce que votre client�le nous est pr�cieuse. Laissez donc un souhait apr�s le bip sonore et, dans le meilleur d�lai, ce souhait sera un ordre pour nous. En attendant, c�est � nous de vous souhaiter une bonne �ternit�.�� Il ajouta�: ��Vous savez, je crois qu�il est un peu surbook�.��
Conina se taisait. Elle fixait par-del� les plaines la temp�te br�lante de magie. De temps en temps une fl�che de feu s�en d�tachait et filait vers une tour lointaine. Elle frissonna, malgr� la chaleur croissante du jour. ��Faut descendre l�-bas sans tarder, dit-elle. C�est tr�s important.
��Pourquoi�?�� demanda Cr�osote. Un verre de vin n�avait pas suffi � lui faire retrouver sa bonhomie naturelle.
Conina ouvrit la bouche et�� chose inhabituelle pour elle�� la referma. Impossible d�expliquer que chaque g�ne de son corps la poussait en avant, lui intimait d�intervenir�; des visions d��p�es et de boules h�riss�es de pointes envahissaient sans cesse les salons de coiffure de sa conscience.
Nijel, pour sa part, ne ressentait pas un tel �lan. Tout ce qui le poussait en avant, c��tait son imagination, mais il en avait assez pour mettre � flot une bonne gal�re de guerre. Il regarda r�solument la ville, le menton volontaire�� enfin, qui aurait �t� volontaire s�il en avait eu un.
Cr�osote comprit qu�il �tait en minorit�.
��Ils ont � boire, l�-bas�? fit-il.
��Plein, dit Nijel.
��C�est d�j� �a, conc�da le S�riph. D�accord, nous vous suivons, � fille aux seins de p�che et�
��Et pas de po�sie.��
Ils se d�p�tr�rent du bosquet, descendirent le flanc de montagne et rejoignirent la route qui, peu apr�s, passa devant la susmentionn�e taverne, ou caravans�rail ainsi que Cr�osote persistait � l�appeler.
Ils h�sit�rent � entrer. La maison n�avait pas l�air d�appr�cier les visiteurs. Mais Conina, qui de par ses origines et son �ducation avait tendance � faire discr�tement le tour des b�timents, Conina, donc, d�couvrit quatre chevaux attach�s dans la cour.
Ils les consid�r�rent d�un �il prudent.
���a serait du vol��, dit lentement Nijel.
Conina ouvrit la bouche pour en convenir et les mots ��pourquoi pas�?�� franchirent ses l�vres. Elle haussa les �paules.
��On devrait peut-�tre laisser de l�argent� sugg�ra le h�ros.
��Ne me regardez pas, fit Cr�osote.
����ou laisser un mot sous la bride. Ou autre chose. � votre avis�?��
Pour toute r�ponse, Conina bondit sur le plus gros coursier qui, � premi�re vue, appartenait � un soldat. Il transportait un v�ritable arsenal.
Cr�osote se hissa difficilement sur le deuxi�me, un cheval bai plut�t ombrageux, et soupira. ��Elle a sa t�te de bo�te aux lettres, dit-il. � votre place, je ferais ce qu�elle dit.��
Nijel regarda les deux autres montures d�un air soup�onneux. L�une �tait tr�s forte et tr�s blanche, pas de ce blanc cass� auquel parviennent au mieux la plupart des chevaux, mais d�un blanc ivoirin translucide que le jeune h�ros eut inconsciemment l�envie pressante de comparer � un linceul. L�animal donnait aussi la nette impression d��tre plus intelligent que lui.
Il choisit l�autre. Un cheval un peu maigre mais docile qu�il r�ussit � enfourcher au bout du deuxi�me essai seulement.
Ils se mirent en route.
On entendit � peine le mart�lement des sabots dans l�obscurit� qui r�gnait � l�int�rieur de la taverne. Le patron se d�pla�ait comme dans un r�ve. Il savait qu�il avait des clients, il leur avait m�me parl�, il les voyait m�me assis autour d�une table pr�s du feu, mais si on lui avait demand� de dire �
Et les consommations�! Pour la plupart, il n�en avait jamais entendu parler, mais des bouteilles bizarres apparaissaient sans cesse sur les �tag�res au-dessus des f�ts de bi�re. L�ennui, c��tait qu�� chaque fois qu�il voulait y r�fl�chir, ses pens�es s�enfuyaient�
Les silhouettes autour de la table lev�rent les yeux de leurs cartes.
L�une d�elles tendit une main. C�est coll� au bout du bras et �a cinq doigts, se dit le cerveau du tavernier. �a doit �tre une main.
Il y avait une chose � laquelle le cerveau du gargotier ne pouvait pas se fermer�: le son des voix. Celle-l� donnait l�impression qu�on cognait sur un caillou avec un rouleau de feuilles de plomb.
��HOMME DU BAR.��
Le tavernier g�mit faiblement. Les chalumeaux de l�horreur for�aient peu � peu la porte d�acier de son esprit.
��BON, VOYONS VOIR. UN� C��TAIT QUOI, D�J��?
��Un Bloody Mary.�� Cette voix-l� faisait ressembler une commande � une ouverture d�hostilit�s.
��OH, OUI. ET�
��Moi, c��tait un petit eggnog, fit la Pestilence.
��UN EGGNOG.
��Avec une cerise.
��EXCELLENT, mentit la voix de plomb. POUR MOI, CE SERA UN PETIT PORTO ET��� la silhouette regarda de l�autre c�t� de la table le dernier membre du quartette et soupira�� APPORTEZ DONC UN AUTRE BOL DE CACAHU�TES.��
� trois cents m�tres de l�, les voleurs de chevaux tentaient de s�habituer � une exp�rience nouvelle. ��C�est vrai qu�on n�est pas trop secou�s, parvint enfin � dire Nijel.
��Et une belle� une belle vue, rench�rit Cr�osote dont la voix se perdit dans son sillage.
��Mais je me demande, reprit Nijel, si on a bien fait.
��On avance, non�? r�pliqua Conina. Ne soyez donc pas mesquin.
��C�est juste que, ben� regarder des cumulus du
��La ferme�!
��Pardon.
��De toutes fa�ons, ce sont des stratus. Des stratocumulus � la rigueur.
��C�est vrai, fit Nijel, pitoyable.
��Est-ce que �a fait une diff�rence�? demanda Cr�osote, compl�tement allong� sur l�encolure de son cheval, les yeux ferm�s.
��� peu pr�s trois cents m�tres.
��Oh.
��Peut-�tre deux cents seulement, conc�da Conina.
��Ah.��
La tour de la sourcellerie tremblait. De la fum�e color�e d�ferlait dans ses pi�ces vo�t�es et ses couloirs luisants. Dans la grande salle tout en haut, l� o� l�atmosph�re �tait �paisse, grasse et avait go�t de fer-blanc br�l�, nombre de mages gisaient �vanouis suite � l�effort mental qu�imposait la bataille. Mais il en restait suffisamment. Assis en un large cercle, en pleine concentration.
On voyait, mais tout juste, chatoyer l�air tandis que la sourcellerie brute sortait en tourbillons du bourdon entre les mains de Thune pour p�n�trer au centre de l�octogramme.
Des formes �trang�res apparurent un bref instant et s��vanouirent. Le tissu de la r�alit� passait � l�essoreuse.
Cardant fr�mit et se d�tourna, de peur de voir quelque chose qu�il pr�f�rerait ignorer.
Les grands mages survivants, eux, virent un simulacre du Disque planer sous leurs yeux. Lorsque Cardant regarda � nouveau, la petite lueur rouge au-dessus de la ville de Quirm vacilla puis s��teignit.
L�air grin�a.
��Plus de Quirm, murmura Cardant.
���a ne laisse plus qu�Ai Khali, fit un autre.
��Il y a de la puissance qui sait se d�fendre, l�-bas.��
Cardant hocha une t�te maussade. Il aimait bien Quirm, c��tait� elle avait �t� une petite cit� charmante qui donnait sur l�oc�an du Bord. Il se replongea un moment avec m�lancolie dans le pass�. La ville avait des g�raniums sauvages, se rappelait-il, qui embaumaient les rues pav�es et pentues de leur fragrance musqu�e.
��Poussaient dans les murs, dit-il � voix haute. Roses. Ils �taient roses.��
Les autres mages le d�visag�rent d�un �il bizarre. Un ou deux, d�une humeur plut�t parano�de m�me pour des mages, jet�rent un regard soup�onneux aux murs.
��Vous allez bien�? demanda l�un.
��Hein�? fit Cardant. Oh. Oui, pardon. J��tais ailleurs.��
Il se retourna pour voir Thune, assis � l��cart du cercle, le bourdon sur les genoux. Le gamin avait l�air de dormir. Il dormait peut-�tre. Mais Cardant savait dans les tr�fonds de son �me tourment�e que le bourdon, lui, ne dormait pas. Le bourdon l�observait, jaugeait son esprit.
Le bourdon savait. Il �tait m�me au courant pour les g�raniums roses.
��Je n�ai jamais d�sir� que �a se passe comme �a, dit-il doucement. Tout ce qu�on voulait, en r�alit�, c��tait un peu de respect.
��Vous �tes
Cardant r�pondit vaguement oui de la t�te. Tandis que ses coll�gues reprenaient leur concentration, il leur lan�a un coup d��il en coin.
D�une certaine fa�on, tous ses vieux amis avaient disparu. Enfin, pas ses amis. Un mage n�a jamais d�amis, du moins pas chez les confr�res. Il fallait un autre mot. Ah oui, voil�. Ses
Il n�y a pas que la cr�me � savoir flotter en surface, se dit-il am�rement.
Il dirigea son attention vers Al Khali, fouilla en esprit�; il savait que les mages autour de lui faisaient certainement de m�me, sans cesse en qu�te d�un d�faut dans la cuirasse.
Il songea�: Est-ce que moi, je suis un d�faut dans la cuirasse�? Duzinc a essay� de me dire quelque chose. C��tait � propos du bourdon. Un mage devrait s�appuyer sur son bourdon, non le contraire� C�est le bourdon qui le dirige, qui le m�ne� Je regrette de ne pas avoir �cout� Duzinc� �a ne va pas, je suis un d�faut dans la cuirasse�
Il essaya encore, chevaucha les rouleaux de puissance, les laissa porter son esprit dans la tour ennemie. M�me Abrim se servait de la sourcellerie, et Carding modula la vague, s�infiltra dans les d�fenses dress�es contre lui.
L�image de l�int�rieur de la tour d�Al Khali apparut, se pr�cisa�
� Le Bagage longeait lourdement les couloirs rougeoyants. Il �tait extr�mement en col�re � pr�sent. On l�avait sorti de son hibernation, on l�avait m�pris�, toutes sortes de formes de vie mythologiques et d�sormais �teintes l�avaient agress�, il avait mal de t�te. Alors qu�il entrait dans la Grande Salle, il d�tecta le chapeau. L�affreux chapeau, la cause de tous ses malheurs. Il s�avan�a d�un air d�cid�
Cardant, qui �prouvait la r�sistance d�Abrim, sentit la concentration du vizir vaciller. Un instant, il vit par les yeux de l�ennemi, vit le parall�l�pip�de s�amener au petit galop. Abrim voulut, l�espace d�une seconde, d�placer son attention, et alors, aussi incapable de se retenir qu�un chat au spectacle d�une petite chose couinante d�talant au ras du sol, Cardant frappa.
Pas fort. � quoi bon�? L�esprit d�Abrim s��vertuait � �quilibrer et canaliser des �nergies monstrueuses, une l�g�re pouss�e suffisait pour le faire basculer de sa position.
Abrim tendit les mains afin d�an�antir le Bagage, laissa �chapper un d�but de cri vite avort� et implosa.
Les mages autour de lui crurent le voir rapetisser au-del� du possible en une fraction de seconde et dispara�tre, pour ne laisser qu�une image r�siduelle noire sur la r�tine�
Les plus intelligents du lot prirent leurs jambes � leur cou�
Et la magie que canalisait le grand vizir revint en raz-de-mar�e, se lib�ra dans une formidable explosion stochastique qui pulv�risa le chapeau, souffla l�ensemble des niveaux inf�rieurs de la tour et une grande partie de ce qui restait de la ville.
� Ankh, il y avait tant de mages � se concentrer sur la salle que la r�sonance les projeta par contrecoup de l�autre c�t� de la pi�ce. Cardant atterrit sur le dos, le chapeau sur les yeux.
On le releva, puis on l��pousseta avant de le conduire � Thune et au bourdon, au milieu des acclamations�� quoique certains des mages les plus �g�s s�abstinssent de l�acclamer. Mais il ne parut pas y attacher d�importance.
Il baissa un regard �teint sur le gamin, puis porta lentement les mains � ses oreilles.
��Vous ne les entendez pas�?�� fit-il.
Les mages se turent. Cardant avait toujours le pouvoir et le son de sa voix aurait �touff� un orage.
Les yeux de Thune rougeoy�rent.
��Je n�entends rien��, dit-il.
Cardant se tourna vers le reste des mages.
��Et vous, vous ne les entendez pas�?��
Ils secou�rent la t�te. L�un d�eux demanda�: ��On n�entend pas quoi, coll�gue�?��
Cardant sourit, d�un sourire large, d�ment. M�me Thune fit un pas en arri�re.
��Vous les entendrez bien assez t�t, dit-il. Vous avez allum� un fanal. Vous allez tous les entendre. Mais pas pour longtemps.�� Il repoussa les jeunes mages qui lui tenaient les mains et s�approcha de Thune.
��Tu inondes le monde de ta sourcellerie, et des choses arrivent avec elle, dit-il. D�autres leur ont d�j� ouvert un chemin, mais toi, tu leur as ouvert une
Il bondit en avant, arracha le bourdon des mains du gamin et le balan�a en l�air pour l��craser contre le mur.
Cardant se p�trifia lorsque le bourdon riposta. Puis sa peau se mit � se boursoufler�
La plupart des mages parvinrent � d�tourner la t�te.
Quelques-uns�� il y en a toujours comme �a�� regard�rent, en proie � une fascination r�pugnante.
Thune regarda lui aussi. Ses yeux s�agrandirent d��tonnement. Il porta une main � sa bouche. Il voulut reculer. Impossible.
��Ce sont bel et bien des cumulus.
��Merveilleux��, fit Nijel d�une voix faible.
��LE POIDS N�A RIEN � VOIR L�-DEDANS. MON DESTRIER A PORT� DES ARM�ES ENTI�RES. MON DESTRIER A PORT� DES VILLES. OUI, IL A TOUT PORT� QUAND IL LE FALLAIT, dit la Mort. MAIS vous TROIS, IL NE vous PORTERA PAS.
��Pourquoi donc�?
��C�EST UNE QUESTION D�IMAGE.
��Parce que tu crois que c�est une bonne image, �a�:
��J�AI � FAIRE��, r�pondit la Mort. Il produisit un petit cliquetis avec ses dents. ��JE SUIS S�R QUE VOUS VOUS D�BROUILLEREZ. VOUS VOUS D�BROUILLEZ TOUJOURS.��
La Guerre regarda s��loigner le cheval. ��Des fois, il me porte vraiment sur le syst�me. Pourquoi est-ce qu�il tient tout le temps � avoir le dernier mot�? fit-il[25].
��La force de l�habitude, je suppose.��
Ils revinrent � la taverne. Ils rest�rent un moment silencieux, puis la Guerre demanda�: ��O� il est, la Famine�?
��Il cherche la cuisine.
��Oh.�� La Guerre racla la poussi�re par terre de son pied d�armure et r�fl�chit � la distance jusqu�� Ankh. L�apr�s-midi �tait tr�s chaud. Qu�elle attende donc, l�Apocralypse�!
��Un dernier pour la route�? sugg�ra-t-il.
��T�es s�r�? fit la Pestilence, dubitatif. Je croyais qu�on nous attendait. C�est-�-dire� je ne voudrais pas d�cevoir les gens.
��On a le temps pour un dernier vite fait, j�en suis certain, insista la Guerre. Les pendules de bistrot ne sont jamais � l�heure. On a du temps en pagaye. Tout le temps du monde.��
Cardant s��croula en avant avec un bruit sourd sur le carrelage d�un blanc �tincelant. Le bourdon roula de ses mains et se mit debout tout seul.
Thune t�ta le corps flasque du bout du pied.
��Je l�avais pr�venu, fit-il. Je lui avais dit ce qui arriverait s�il y touchait encore. Il voulait dire quoi par�: vous les entendez�?��
La question d�clencha des quintes de toux et des inspections minutieuses d�ongles.
��Il a voulu dire quoi�?�� redemanda Thune.
Ovin Gauchet, ma�tre de conf�rences en Tradition, s�aper�ut une fois de plus que les mages qui l�entouraient se clairsemaient comme brume du matin. Sans bouger, il donnait l�impression d�avoir avanc�. Ses yeux tournaient comme des b�tes prises au pi�ge.
��Euh��, fit-il. Il agita vaguement des mains fines. ��Le monde, vous voyez� enfin, la r�alit� o� nous vivons� en fait, on peut la voir, comment dire� comme une feuille de caoutchouc.�� Il h�sita, conscient que la phrase ne figurerait dans aucun recueil de citations dignes d��tre retenues.
��Ainsi, reprit-il en h�te, elle est d�form�e, euh�
S�ensuivit la longue pause traditionnelle apr�s tous les discours de Gauchet, le temps de placer mentalement les virgules et de rabouter les fragments de propositions.
Les l�vres de Thune remu�rent un instant en silence. ��Vous voulez dire que la magie attire ces cr�atures�?�� dit-il enfin.
Sa voix �tait toute diff�rente � pr�sent. Elle n�avait plus le m�me tranchant. Le bourdon �tait suspendu en l�air au-dessus du corps prostr� de Cardant et tournait lentement sur lui-m�me. Les yeux de tous les mages pr�sents restaient braqu�s sur lui.
��� ce qu�il semble, r�pondit Gauchet. Les �tudiants dans ce domaine disent que leur pr�sence se manifeste par un susurrement trivial.��
Thune avait l�air ind�cis.
��Ils bourdonnent��, dit obligeamment l�un des autres mages.
Le jeune gar�on s�agenouilla pour examiner Cardant de pr�s.
��Il ne bouge pas du tout, dit-il bizarrement. Il lui est arriv� quelque chose de mal�?
��C�est possible, r�pondit Gauchet avec prudence. Il est mort.
��Je le regrette.
��C�est une opinion, d�apr�s moi, qu�il partage.
��Mais je peux l�aider��, dit Thune. Il tendit les mains, et le bourdon plana jusqu�� elles. Si le bourdon avait eu un visage, on aurait vu son petit sourire satisfait.
Lorsqu�il reprit la parole, le gamin avait retrouv� les intonations froides et distantes de qui parle dans une pi�ce aux murs d�acier.
��Si l��chec n��tait pas p�nalis�, la r�ussite ne serait pas une r�compense, dit-il.
��Pardon�? fit Gauchet. Je ne vous suis plus.��
Thune pivota sur les talons et regagna son fauteuil � grands pas. ��On ne craint rien, dit-il d�autorit�. Ces Dimensions de la Basse-Fosse�? Si elles nous g�nent, qu�on s�en d�barrasse�! Un vrai mage n�a peur de rien�! De rien�!��
Il se remit debout d�une secousse et se dirigea vers le simulacre du monde. L�image �tait parfaite dans les moindres d�tails, jusqu�� une repr�sentation de la Grande A�Tuin qui pagayait lentement dans les ab�mes interstellaires � quelques centim�tres au-dessus du dallage.
Thune passa et agita une main d�daigneuse au travers.
��Notre monde, c�est un monde de magie, dit-il. Qui pourrait se dresser contre nous dans ce monde-l�?��
Gauchet se dit qu�on attendait une r�ponse de sa part.
��Absolument personne, fit-il. Sauf les dieux, �videmment.��
Silence de mort.
��Les dieux�? demanda Thune d�une voix calme.
��Eh bien, oui. S�rement. Il ne faut pas d�fier les dieux. Ils font leur travail, on fait le n�tre. �a ne rime ��
��Qui dirige le Disque�? Les mages ou les dieux�?��
Gauchet r�fl�chit vite.
��Oh, les mages. �videmment. Mais, comme qui dirait, sous l�autorit� des dieux.��
Quand on enfonce accidentellement sa chaussure dans un mar�cage, on trouve �a plut�t d�sagr�able. Mais moins que de prendre appui sur l�autre chaussure et de l�entendre, elle aussi, dispara�tre dans un petit bruit de succion.
Gauchet insista.
��Vous voyez, les mages sont plus�
��On est plus puissants que les dieux, alors�?�� fit Thune.
Certains mages au dernier rang commenc�rent � frotter les pieds par terre.
��Eh bien. Oui et non��, r�pondit Gauchet, � pr�sent enfonc� jusqu�aux genoux.
La v�rit�, c�est que les mages se sentaient mal � l�aise vis-�-vis des dieux. Les �tres qui r�sidaient sur Cori Celesti n�avaient jamais clairement exprim� leur opinion sur la magie rituelle, laquelle renfermait apr�s tout une part de divin, et les mages avaient tendance � �viter le sujet. L�ennui avec les dieux, c�est qu�ils ne se contentaient pas d�allusions quand quelque chose ne leur plaisait pas, aussi le bon sens estimait-il malavis� de les mettre dans une position qui les forcerait � prendre une d�cision.
��On dirait que vous n��tes pas s�r�? fit Thune.
��Si je puis donner un conseil�� commen�a Gauchet.
Thune agita une main. Les murs disparurent. Les mages se tenaient au sommet de la tour de la sourcellerie et, comme un seul homme, ils tourn�rent les yeux vers le pic de Cori Celesti, au loin, s�jour des dieux.
��Quand vous aurez vaincu tous les autres, il ne restera plus que les dieux � combattre, dit Thune. Est-ce qu�il y en a parmi vous qui ont vu les dieux�?��
Un ch�ur de ��non�� h�sitant lui r�pondit.
��Je vais vous les montrer.��
��Tu as encore de la place pour un petit dernier, vieux��, fit la Guerre.
La Pestilence oscilla, pr�t � tomber. ��
��Oh, allez.
��Un petit, alors. Apr�s, faut vraiment qu�on y aille.��
La Guerre lui donna une claque dans le dos et jeta un regard furieux � la Famine.
��Et quinze autres paquets de cacahu�tes ne seraient pas de trop��, ajouta-t-il.
��Oook, conclut le biblioth�caire.
��Oh, fit Rincevent. Le probl�me, c�est le bourdon, alors.
��Oook.
��Personne n�a essay� de le lui enlever�?
��Oook.
��Il leur est arriv� quoi, alors�?
��Eeek.��
Rincevent g�mit.
Le biblioth�caire avait �teint sa bougie parce que la pr�sence d�une flamme nue perturbait les livres, mais maintenant que Rincevent s��tait habitu� � l�obscurit�, il s�apercevait qu�il ne faisait pas sombre du tout. La lueur octarine pastel qu��mettaient les ouvrages emplissait l�int�rieur de la tour, non pas exactement d�une lumi�re, mais d�une opacit� dans laquelle on voyait. De temps en temps le froissement de pages raides tombait tranquillement des t�n�bres au-dessus.
��Donc, notre magie n�a aucune chance de le vaincre, c�est �a�?��
Le biblioth�caire approuva d�un ��oook�� d�sol� et continua de tourner doucement sur son derri�re.
���a ne sert pas � grand-chose, alors. Tu as peut-�tre remarqu� que je ne suis pas pr�cis�ment dou� dans le domaine de la magie�? Je veux dire, au premier duel, �a donnera�: ��Salut, je suis Rincevent��, aussit�t suivi d�un ��boum��.
��Oook.
��Ce que tu veux dire, en fin de compte, c�est que je dois me d�brouiller tout seul.
��Oook.
��Merci.��
� leur faible lueur, Rincevent regarda les livres empil�s le long des parois int�rieures de l�antique �difice.
Il soupira, se dirigea d�un pas vif vers la porte, mais ralentit nettement en arrivant aupr�s.
��Bon, j�y vais, alors, dit-il.
��Oook.
��Pour affronter on ne sait quels dangers terribles. Sacrifier ma vie pour le bien de l�humanit�
��Eeek.
��D�accord, des bip�des�
��Ouah.
����et des quadrup�des, d�accord.�� Battu, il jeta un coup d��il au pot � confitures du Patricien. ��Et des l�zards, ajouta-t-il. Je peux y aller, maintenant�?��
Un gros vent soufflait d�un ciel clair tandis que Rincevent cheminait p�niblement vers la tour de la sourcellerie. Les hautes portes blanches de la b�tisse �taient si �troitement ferm�es qu�on avait du mal � distinguer leurs contours � la surface laiteuse de la pierre.
Il tambourina un moment sur le battant, sans grand r�sultat. On aurait dit que les portes absorbaient le son.
��Ah, bravo��, marmonna-t-il tout seul avant de se rappeler le tapis. Il gisait l� o� il l�avait laiss�, autre preuve qu�Ankh-Morpork avait chang�. Au temps des voleurs avant le sourcelier, rien ne restait longtemps l� o� on le laissait. Rien d�imprimable, en tout cas.
Il le d�roula sur les pav�s, et les dragons dor�s se tortill�rent sur le fond bleu, ou alors c��taient les dragons bleus qui volaient dans un ciel dor�.
Il s�assit.
Il se releva.
Il s�assit � nouveau, remonta sa robe d�une saccade et, non sans effort, retira une de ses chaussettes. Ensuite il remit son soulier et parcourut un moment les environs jusqu�� ce qu�il trouve, parmi les d�combres, une demi-brique. Il introduisit la demi-brique dans la chaussette, puis effectua quelques moulinets d�un air songeur.
Rincevent avait grandi � Ankh-Morpork. L�avantage dont tout Morporkien aime b�n�ficier dans une bagarre, c�est une cote d�environ vingt contre un, mais � d�faut on estime qu�une chaussette lest�e d�une demi-brique vaut mieux que toutes les �p�es magiques possibles et imaginables.
Il s�assit une fois encore.
��Monte��, ordonna-t-il.
Le tapis ne broncha pas. Rincevent examina le motif, puis souleva un coin et s�effor�a de voir si c��tait mieux en dessous.
��D�accord, conc�da-t-il, descends. Doucement, tout doucement. Descends.��
��Mouton, bredouilla la Guerre. C��tait un mouton.�� Sa t�te casqu�e cogna le bar avec un bruit de m�tal. Il la redressa. ��Mouton.
��Nonnonnon, fit la Famine qui leva un doigt maigre incertain. C��tait un autre animal demoss� dommist� familier. Comme un cochon. Une g�nisse. Un chaton�? Comme �a. Pas un mouton.
��Ok-kay, dit la Guerre qui l�ignora, d�accord. On recommence, alors. Depuis le d�but.�� Il tapa un coup sec sur le verre pour donner la note.
��Nous sommes de pauvres petits� animaux domestiques non identifi�s� perdus dans la nature� chevrota-t-il.
La Guerre secoua la t�te. ���a n�est pas pareil, vous savez, dit-il. Pas sans lui. Il faisait une belle partie de basse.
��Oh, la ferme��, lan�a la Guerre qui tendit une main h�sitante vers une bouteille.
Le vent battait le sommet de la tour, des bourrasques chaudes, d�sagr�ables, aux murmures �tranges, qui r�paient la peau comme du papier de verre petit grain.
Au milieu se tenait Thune, le bourdon au-dessus de sa t�te. Dans la poussi�re qui emplissait l�atmosph�re, les mages virent les lignes de force magique qui s�en �chappaient.
Elles s��lev�rent et se cintr�rent pour d�limiter une immense bulle qui se dilata jusqu�� devenir plus grande que la ville. Et des silhouettes y apparurent. Elles bougeaient, indistinctes, tremblotaient horriblement comme des images dans un miroir d�formant, pas plus consistantes que des ronds de fum�e ou des dessins dans les nuages, mais elles �taient terriblement famili�res.
On y reconnut, un bref instant, le museau et les crocs d�Offler. On y vit clairement, l�espace d�une seconde dans la temp�te tourbillonnante, Io l�Aveugle, chef des dieux, ses yeux en orbite autour de lui.
Thune murmura silencieusement et la bulle commen�a de se contracter. Elle se renfla et gigota tandis que les choses � l�int�rieur se d�menaient pour sortir, mais rien ne pouvait arr�ter la contraction.
� pr�sent elle �tait plus vaste que les terrains de l�Universit�.
� pr�sent elle �tait plus haute que la tour.
� pr�sent elle �tait deux fois plus grande qu�un homme, couleur gris fum�e.
� pr�sent elle �tait une perle iris�e, de la taille� eh bien, de la taille d�une grosse perle.
Le vent ne soufflait plus, un calme lourd et silencieux lui succ�dait. L�atmosph�re m�me g�missait sous la tension. La plupart des mages gisaient � plat ventre par terre, plaqu�s l� par les puissances d�cha�n�es qui �paississaient l�air et �touffaient les sons comme dans un univers de plumes, mais chacun entendait battre son c�ur assez fort pour pulv�riser la tour.
��Regardez-moi��, ordonna Thune.
Ils lev�rent les yeux. Impossible de d�sob�ir.
Il tenait l�objet chatoyant dans une main. L�autre serrait le bourdon dont les extr�mit�s laissaient �chapper de la fum�e.
��Les dieux, dit-il. Prisonniers d�une pens�e. Peut-�tre qu�ils n�ont jamais �t� qu�un r�ve, rien de plus.�� Sa voix se fit plus m�re, plus profonde. ��Mages de l�Universit� Invisible, dit la voix, ne vous ai-je pas donn� la domination absolue�?��
Derri�re le jeune gar�on, le tapis monta lentement par-dessus le bord de la tour, dirig� par Rincevent qui s�effor�ait de garder son �quilibre. Il avait les yeux �carquill�s de cette terreur qui saisit naturellement quiconque se maintient sur un malheureux bout de textile au-dessus de plusieurs centaines de m�tres de vide.
Il descendit dans une embard�e de la chose volante, prit pied sur la tour et fit tournoyer la chaussette lest�e autour de sa t�te en de larges et dangereux moulinets.
Thune le vit r�fl�chi dans les regards surpris de l�assembl�e de mages. Il se retourna prudemment et observa le nouvel arrivant qui tanguait vers lui d�un pas chancelant.
��Qui �tes-vous�? demanda-t-il.
��Je viens, dit l�autre d�une voix p�teuse, d�fier le sourcelier. Lequel c�est�?��
Il surveillait les mages prostr�s en soupesant la demi-brique d�une main.
Gauchet risqua un coup d��il en l�air et se livra � un fr�tillement fr�n�tique des sourcils � l�intention de Rincevent qui, m�me au mieux de sa forme, avait du mal � interpr�ter les communications non verbales. Et il n��tait pas au mieux de sa forme.
��Avec une chaussette�? fit Thune. �a vous avance � quoi, une chaussette�?��
Le bras qui tenait le bourdon se leva. Thune posa sur lui des yeux l�g�rement �tonn�s.
��Non, arr�te, dit-il. Je veux parler � cet homme.�� Il fixa Rincevent que le manque de sommeil, l�horreur et les r�actions � une surdose d�adr�naline faisaient vaciller d�avant en arri�re.
��Elle est magique�? demanda-t-il avec curiosit�. C�est peut-�tre la chaussette s�che d�un Archichancelier�? Une chaussette de puissance�?�� Rincevent la consid�ra.
��Je ne crois pas, dit-il. J�ai d� l�acheter dans une boutique, il me semble. Hum. J�en ai une autre ailleurs.
��Mais elle a quelque chose de lourd au bout�?
��Hum. Oui��, fit Rincevent. Il ajouta�: ��Une demi-brique.
��Mais d�une grande puissance.
��Euh� �a peut servir � soutenir des choses. Avec une autre demi-brique, �a ferait une brique.�� Rincevent parlait lentement. Il s�impr�gnait de la situation par une esp�ce d�osmose terrible et surveillait le bourdon qui se tournait, mena�ant, dans la main du jeune gar�on.
��Bon. C�est une brique toute b�te � l�int�rieur d�une chaussette. Les deux ensemble forment une arme.
��Euh� oui.
��Comment �a marche�?
��Euh� on la balance, et apr�s oh� on tape sur quelqu�un. Ou des fois on se tape sur le dos de la main, des fois.
��Et des fois �a d�truit peut-�tre toute une ville�?�� fit Thune.
Rincevent regarda les yeux dor�s de Thune, puis sa chaussette. Il l�enfilait et la retirait plusieurs fois l�an depuis des ann�es. Elle avait des reprises qu�il avait fini par conna�tre et par aim� enfin, par conna�tre. Certaines avaient fait des petits et formaient des familles enti�res de reprises. La chaussette pouvait donner lieu � des tas de qualificatifs, mais ��urbanicide�� ne faisait pas partie du lot.
��Pas vraiment, r�pondit-il enfin. Disons qu�elle tue les gens mais laisse les b�timents intacts.��
Le cerveau de Rincevent fonctionnait � la vitesse d�une d�rive de continents. Certains lobes lui affirmaient qu�il avait affaire au sourcelier mais entraient en conflit direct avec d�autres. Rincevent avait beaucoup entendu parler du pouvoir du sourcelier, de son bourdon, de sa m�chancet� et ainsi de suite. Le seul d�tail que personne n�avait mentionn�, c��tait son �ge.
Il lan�a un coup d��il vers le bourdon.
��Et �a, l�, qu�est-ce que �a fait�?�� demanda-t-il lentement.
Et le bourdon r�pondit�:
Les mages, qui essayaient prudemment et � grand-peine de se remettre debout, se rejet�rent � plat ventre.
La voix du chapeau n�avait pas �t� agr�able, mais celle du bourdon �tait m�tallique et pr�cise�; elle n�avait pas l�air de donner un conseil mais simplement d�exposer l�avenir tel qu�il devait �tre. Elle avait l�air in�luctable.
Thune leva � moiti� le bras, puis h�sita.
��Pourquoi�? demanda-t-il.
Ne me d�sob�is pas.
��Tu n�es pas oblig� d�ob�ir, s�empressa de signaler Rincevent. Ce n�est qu�un b�ton.
��Je ne vois pas pourquoi je devrais lui faire mal, dit Thune. Il n�a pas l�air dangereux. On dirait un lapin en col�re.
Il nous d�fie.
��Pas moi, fit Rincevent qui se d�p�cha de glisser le bras avec la chaussette derri�re son dos et s�effor�a d�oublier la r�flexion sur le lapin.
��Pourquoi je devrais faire tout ce que tu me dis�? lan�a Thune au bourdon. Je fais toujours tout ce que tu me dis et �a n�aide pas les gens.
Les gens doivent te craindre. Je ne t�ai donc rien appris�?
��Mais il a l�air si rigolo. Avec sa chaussette��, dit Thune.
Il poussa un cri et son bras fut pris de secousses bizarres. Les cheveux de Rincevent se dress�rent sur sa t�te.
Tu feras ce qu�on t�ordonne.
��Non�!
Tu sais ce qui arrive aux vilains petits gar�ons.
Il y eut un gr�sillement et une odeur de chair grill�e. Thune tomba � genoux.
��H�, minute�� commen�a Rincevent.
Thune ouvrit les yeux. Ils �taient toujours dor�s, mais mouchet�s de brun.
Rincevent balan�a la chaussette qui vrombit en un arc de cercle g�n�reux�; elle percuta le bourdon � mi-longueur. Il y eut une br�ve explosion de poussi�re de brique et de chaussette br�l�e, et le bourdon �chappa en tournoyant des mains du gamin. Les mages s��gaill�rent lorsqu�il rebondit plusieurs fois d�un bout sur l�autre.
Il atteignit le parapet, culbuta et fila par-dessus bord.
Mais, au lieu de tomber, il se stabilisa en l�air, pivota sur sa longueur et revint comme une fl�che dans un bruit de scie circulaire, des �tincelles octarines dans son sillage.
Rincevent poussa le gamin stup�fait derri�re lui, jeta la chaussette fichue, �ta en quatri�me vitesse son chapeau et battit follement des bras tandis que le bourdon fon�ait sur lui. Le bolide le toucha � la tempe�� le choc faillit lui souder les dents ensemble�� et le renversa comme un arbre maigre et d�chiquet�.
Le bourdon op�ra un nouveau demi-tour dans le vide, luisant � pr�sent comme s�il �tait port� au rouge, et revint � toute allure pour une derni�re vol�e, d�finitive.
Rincevent se redressa tant bien que mal sur les coudes et le vit avec une fascination horrifi�e piquer dans l�air glacial qui, pour une raison incompr�hensible, parut s�emplir de flocons de neige.
Et qui se teinta de violet, se marbra de bleu. Le temps ralentit et s�arr�ta dans un grincement comme un phonographe insuffisamment remont�.
Rincevent leva les yeux sur la haute silhouette noire soudain apparue � quelques pas.
La Mort, bien s�r.
Lequel braqua ses orbites vers lui et pronon�a, d�une voix comme un effondrement d�ab�mes sous-marins�: ��BONJOUR.��
Il se d�tourna comme s�il en avait termin� avec ses t�ches du moment, fixa un instant l�horizon et se mit � taper n�gligemment du pied. On aurait cru entendre un plein sac de maracas.
��Hem��, fit Rincevent.
La Mort parut se souvenir de lui. ��PARDON�? s�enquit-il poliment.
��Je me suis toujours demand� comment ce serait.��
La Mort sortit un sablier des replis myst�rieux de ses robes d��b�ne et l�examina.
��AH OUI�? fit-il distraitement.
��Je n�ai pas � me plaindre, j�imagine, dit vertueusement Rincevent. J�ai bien v�cu. Disons�: assez bien.�� Il h�sita. ��Enfin, pas si bien que �a. Je pense que la plupart des gens diraient plut�t mal.�� Puis, apr�s un temps de r�flexion�: ��Moi, c�est ce que je dirais, ajouta-t-il � moiti� pour lui-m�me.
��DE QUOI TU PARLES, MON VIEUX�?��
Rincevent �tait d�sempar�. ��Vous apparaissez bien quand un mage va mourir, non�?
���VIDEMMENT. ET JE DOIS DIRE QU�AVEC vous AUTRES, J�AI UNE JOURN�E CHARG�E.
��Comment vous arrivez � vous trouver dans autant d�endroits � la fois�?
��UNE BONNE ORGANISATION.��
Le temps revint. Le bourdon, qui �tait rest� suspendu en l�air � quelques pas de Rincevent, reprit sa course vers lui en hurlant.
Il y eut un choc sourd et m�tallique lorsque Thune le saisit d�une main en plein vol.
Le bourdon laissa �chapper un bruit comme un millier d�ongles raclant du verre. Il se d�mena en tous sens, frappa le bras qui le tenait et se couvrit d�une flamme verte mal�fique sur toute sa longueur.
Alors c�est �a. Finalement, tu me trahis.
Thune g�mit mais ne l�cha pas le m�tal qui rougissait, puis blanchissait sous ses doigts.
Il lan�a le bras devant lui, et la force qui se d�versait du bourdon le d�passa dans un rugissement, lui alluma des �tincelles au bout des poils, souleva d�un coup sa robe qui prit des formes �tranges et d�plaisantes. Le gamin hurla, fit tournoyer le b�ton d�octefer et le fracassa sur le parapet dont la pierre se balafra d�un long trait bouillonnant.
Ensuite il le jeta. Le bourdon claqua sur le sol, roula et s�immobilisa entre les mages qui s��taient dispers�s hors de sa trajectoire.
Thune s�affaissa sur les genoux, tremblant.
��Je n�aime pas tuer les gens, dit-il. Je suis s�r que ce n�est pas bien.
��Accroche-toi � cette id�e, dit Rincevent avec ferveur.
��Qu�est-ce qui arrive aux gens apr�s qu�ils sont morts�?�� demanda Thune.
Rincevent leva les yeux vers la Mort.
��Je crois que cette question-l�, elle est pour vous, dit-il.
��IL NE PEUT PAS ME VOIR NI M�ENTENDRE, SAUF S�IL EN A ENVIE.��
Il se produisit un petit tintement. Le bourdon revenait en roulant vers Thune qui le regarda avec horreur.
Ramasse-moi.
��Tu n�es pas oblig�, r�p�ta Rincevent.
Tu ne peux pas me r�sister. Tu ne peux pas te vaincre toi-m�me, dit le bourdon.
Thune avan�a lentement la main et le ramassa.
Rincevent jeta un coup d��il � sa chaussette. C��tait un chicot de laine br�l�e, sa br�ve carri�re en tant qu�arme de guerre l�avait mise dans un �tat tel qu�aucune aiguille � repriser n�y pouvait plus rien.
Tue-le, maintenant.
Rincevent retint son souffle. Les mages spectateurs retinrent le leur. M�me la Mort, qui n�avait rien d�autre � retenir que sa faux, la retint de ses phalanges crisp�es.
��Non, dit Thune.
Tu sais ce qui arrive aux vilains petits gar�ons.
Rincevent vit p�lir la figure du sourcelier.
La voix du bourdon changea. Elle se fit cajoleuse.
Si je n��tais pas l�, qui te dirait ce qu�il faut faire�?
��C�est vrai, reconnut lentement Thune.
Regarde le r�sultat de tes b�tises.
Thune, des yeux, passa lentement les faces apeur�es en revue.
��Je regarde, dit-il.
Je t�ai appris tout ce que je sais.
��Je r�fl�chis, dit Thune, et �a, tu ne le sais pas assez.
Ingrat�! Ton destin, � qui tu le dois�?
��� toi��, r�pondit le jeune gar�on. Il redressa la t�te.
��Je me rends compte que j�ai fait une erreur, ajouta-t-il d�une voix calme.
Bien�
��Je ne t�ai pas jet� assez loin�!��
Thune se releva d�un seul mouvement et brandit le bourdon au-dessus de sa t�te. Il se statufia, la main perdue dans une boule de lumi�re qui avait la couleur du cuivre en fusion. Elle vira au vert, monta dans des nuances de bleu, h�sita dans le violet puis fulgura dans l�octarine pur.
Rincevent se prot�gea les yeux contre l��clat aveuglant et vit la main de Thune, toujours enti�re, toujours fermement agripp�e�; des perles de m�tal en fusion lui scintillaient entre les doigts.
Il s�esquiva et se cogna dans Gauchet. Le vieux mage �tait lui aussi statufi�, la bouche ouverte.
��Qu�est-ce qui va se passer�? demanda Rincevent.
��Il ne le battra jamais, r�pondit Gauchet d�une voix rauque. C�est son bourdon. Ils sont de force �gale. Le gamin a le pouvoir, mais le bourdon sait comment le canaliser.
��Vous voulez dire qu�ils vont s�annihiler l�un l�autre�?
��J�esp�re.��
La bataille se poursuivait, invisible dans sa lueur infernale. Puis le sol se mit � trembler.
��Ils tirent sur tout ce qui est magique, dit Gauchet. Il vaudrait mieux �vacuer la tour.
��Pourquoi�?
��J�imagine qu�elle ne va pas tarder � dispara�tre.��
Et, en effet, les dalles blanches autour de la lueur donnaient l�impression de s�effilocher avant de s�y �vanouir.
Rincevent h�sita.
��On ne va pas l�aider�?�� fit-il.
Gauchet le consid�ra, lui, puis la sc�ne iridescente. Sa bouche s�ouvrit et se referma une fois ou deux.
��Je regrette, dit-il.
��Oui, mais rien qu�un petit peu, vous avez vu � quoi �a ressemble, ce truc-l��
��Je regrette.
��Il vous a aid�s, vous.�� Rincevent se tourna vers les autres mages qui se d�filaient en vitesse. ��Il vous a tous aid�s. Il vous a donn� ce que vous vouliez, non�?
��On risque de ne jamais le lui pardonner��, fit Gauchet.
Rincevent g�mit.
��Qu�est-ce qui va rester quand tout sera fini�? dit-il. Qu�est-ce qui va rester�?��
Gauchet baissa les yeux.
��Je regrette��, r�p�ta-t-il.
La lumi�re octarine brillait davantage et commen�ait � noircir sur le pourtour. Mais non pas de la noirceur qui n�est que le contraire de la lumi�re�; plut�t de celle granuleuse, changeante qui rayonne au-del� de la lueur aveuglante et n�a rien � faire dans aucune r�alit� honn�te. Et elle bourdonnait.
Rincevent se livra � une petite danse ind�cise lorsque ses pieds, ses jambes et son instinct de conservation incroyablement d�velopp� satur�rent son syst�me nerveux au point que sa conscience finit par r�agir � l�instant o� les plombs allaient sauter.
Il bondit dans le feu et atteignit le bourdon.
Les mages s�enfuirent. Plusieurs saut�rent de la tour et descendirent par l�vitation.
Ceux-l� furent beaucoup plus avis�s que leurs coll�gues qui prirent l�escalier car, une trentaine de secondes plus tard, la tour se volatilisa.
La neige continuait de tomber autour d�une colonne de t�n�bres qui bourdonnait.
Et les mages rescap�s qui os�rent regarder en arri�re virent d�gringoler lentement du ciel un petit objet qui tra�nait des flammes � sa suite. Il s��crasa sur les pav�s o� il couva bri�vement avant que la neige de plus en plus �paisse ne l��teigne.
Ce ne fut bient�t plus qu�un petit monticule.
Quelques instants plus tard une silhouette traversa la cour en se dandinant sur ses phalanges, fouilla dans la neige et en sortit la chose.
Il s�agissait, ou plut�t il s��tait agi, d�un chapeau. La vie ne l�avait pas m�nag�. Une grande partie de son large bord avait br�l�, la pointe manquait enti�rement, et les lettres d�argent ternies �taient quasiment illisibles. N�importe comment, certaines avaient �t� arrach�es. Du mot original ne restait plus que M. J.
Le biblioth�caire tourna lentement sur lui-m�me. Il �tait compl�tement seul, en dehors de la colonne gigantesque de t�n�bres br�lantes et des flocons qui tombaient sans rel�che.
Le campus d�vast� �tait vide. On voyait quelques autres chapeaux pointus foul�s par des pieds terrifi�s, mais aucun autre signe que des mages s��taient trouv�s l�.
Des mages imaginaires.
��La Guerre�?
��Qu�donc�?
��Qu�donc�?
��On devait� Y a qu�que chose qu�on devait faire, dit la Famine.
���xact. J�ai un rendez-vous.
Ils contempl�rent m�lancoliquement le comptoir. Le tavernier s��tait enfui depuis longtemps. Il restait encore quelques bouteilles intactes.
��Le Calypso, dit enfin la famine. C��tait �a.
��Nan.
��L�apo� l�Apostrophe��, fit distraitement la Guerre.
Ils secou�rent la t�te. S�ensuivit une longue pause.
��Astringent, r�pondit la Guerre. J�crois.
��C�est pas �a, alors�?
��Moi, j�crois pas��, fit la Famine, maussade. S�ensuivit un autre long silence embarrass�.
��On f�rait mieux d�prendre un aut�verre, dit la Guerre en se ressaisissant.
���xact.��
� quatre-vingts kilom�tres de l� et plusieurs centaines de m�tres d�altitude, Conina parvenait enfin � ma�triser son cheval volant vol� et le ramenait � un trot paisible sur le vide, en affichant une nonchalance r�solue encore jamais vue sur le Disque.
��De la neige�?�� s��tonna-t-elle.
Des nuages arrivaient � toute allure et sans bruit de la direction du Moyeu. De gros nuages lourds qui n�auraient pas d� se d�placer aussi vite. Des temp�tes de neige les talonnaient, qui �tendaient comme un drap sur le paysage.
Cette neige-l� ne ressemblait pas � celle qui tombe doucement en chuchotant dans la nuit profonde, celle qui transforme au matin le d�cor en un pays des merveilles scintillant d�une beaut� rare, �th�r�e. On aurait dit une neige qui entendait refroidir le monde au dernier degr�.
��Un peu tardive, cette ann�e��, dit Nijel. Il jeta un coup d��il en dessous et ferma aussit�t les paupi�res.
Cr�osote regardait avec un �tonnement ravi. ��C�est donc comme �a que �a se passe�? fit-il. Je n�en avais entendu parler que dans les histoires. Je croyais que �a devait sortir de terre. Un peu comme les champignons, je croyais.
��Il y a quelque chose qui cloche dans ces nuages, dit Conina.
���a vous ennuierait qu�on descende maintenant�? demanda Nijel d�une voix faible. Je ne sais pas pourquoi, mais �a paraissait moins terrible quand on allait plus vite.��
Conina l�ignora. ��Essayez la lampe, ordonna-t-elle. Je veux en avoir le c�ur net.��
Nijel fouilla dans son sac et en ramena l�objet.
La voix du g�nie, m�tallique et lointaine, annon�a�: ��Si vous voulez bien patienter un peu� nous recherchons votre correspondant.�� Suivit une petite ritournelle tintinnabulante, du genre que produirait un chalet suisse transform� en instrument de musique, apr�s quoi une trappe se d�coupa dans l�espace et le g�nie en personne apparut. Il regarda autour de lui, puis les trois compagnons.
��Hou-l�, fit-il.
��Il se passe quelque chose avec le temps, dit Conina. Pourquoi�?
��Vous voulez dire que vous ne savez pas�? demanda le g�nie.
��C�est � vous qu�on le demande, non�?
��Eh bien, je ne suis pas tr�s bon juge en la mati�re, mais �a ressemble fort � l�Apocralypse, ouais�?
��Quoi�?��
Le g�nie haussa les �paules. ��Les dieux ont disparu, okay�? fit-il. Et selon, vous savez, la l�gende, �a veut dire�
��Les G�ants des Glaces, souffla Nijel, horrifi�.
��Parlez plus fort, dit Cr�osote.
��Les G�ants des Glaces, r�p�ta Nijel � voix haute avec un soup�on d�irritation. Les dieux les maintiennent prisonniers, vous voyez. Au Moyeu. Mais � la fin du monde ils se lib�reront, chevaucheront leurs terribles glaciers et ils exerceront leur domination d�autrefois, ils �toufferont les flammes de la civilisation jusqu�� ce que le monde s��tende nu et gel� sous les horribles �toiles glac�es, jusqu�� ce que le Temps lui-m�me g�le � son tour. Ou quelque chose comme �a, � ce qu�il para�t.
��Mais le temps de l�Apocralypse n�est pas encore venu, fit Conina, au d�sespoir. Je veux dire, un souverain effroyable doit se r�v�ler, une guerre atroce se d�clarer, les quatre cavaliers �pouvantables surgir, puis les dimensions de la Basse-Fosse s�introduiront dans le monde�� Elle s�arr�ta, la figure presque aussi blanche que la neige.
��Se faire ensevelir sous plusieurs centaines de m�tres de glace, �a y ressemble dr�lement, � l�Apocralypse, en tout cas��, dit le g�nie. Il avan�a la main et arracha la lampe de celles de Nijel.
��Mille excuses, fit-il, mais c�est le moment de liquider mes avoirs dans cette r�alit�-ci. � la prochaine. Ou une autre fois.�� Il disparut jusqu�� la ceinture, puis sur un dernier et faible cri de�: ��Dommage pour le brunch��, il se volatilisa compl�tement.
Les trois cavaliers scrut�rent les rideaux de neige battante en direction du Moyeu.
��C�est peut-�tre mon imagination, dit Cr�osote, mais personne n�entend des esp�ces de grincements et de g�missements�?
��La ferme��, r�pliqua Conina, l�air affol�e.
Cr�osote se pencha et lui tapota la main. ��Remettez-vous, fit-il, ce n�est pas la fin du monde.�� Il r�fl�chit un moment � ce qu�il venait de dire et ajouta�: ��Pardon. Fa�on de parler.
��Qu�est-ce qu�on va faire�?�� se lamenta-t-elle.
Nijel se redressa.
��Je crois, dit-il, qu�on devrait aller leur expliquer.��
Ils se tourn�rent vers lui, avec le genre d�expression qu�on r�serve normalement aux messies ou aux idiots cong�nitaux.
��Oui, reprit-il avec un tout petit peu plus d�assurance. On devrait leur expliquer.
��Leur expliquer, aux G�ants des Glaces�? fit Conina.
��Oui.
��D�sol�e, dit Conina, mais est-ce que j�ai bien compris�? Vous croyez qu�on devrait aller trouver les affreux G�ants pour en gros leur dire que des tas de gens au sang chaud par ici pr�f�reraient qu�ils n�envahissent pas le Disque et n��crasent pas tout le monde sous des montagnes de glace, et pour leur demander s�ils ne pourraient pas, des fois, reconsid�rer la question�? C�est �a, d�apr�s vous, qu�on devrait faire�?
��Oui. C�est �a. Vous avez parfaitement compris.��
Conina et Cr�osote �chang�rent un regard. Nijel restait fi�rement assis en selle, un l�ger sourire aux l�vres.
��C�est votre jar qui vous travaille�? demanda le S�riph.
��Jahar, rectifia calmement Nijel. Il ne me travaille pas, c�est seulement que je dois accomplir un acte de bravoure avant de mourir.
��C�est bien ce que je disais, fit Cr�osote. C�est �a le plus triste. Vous allez accomplir un acte de bravoure, et apr�s vous allez mourir.
��Quel choix on a�?�� demanda Nijel.
Ils y r�fl�chirent.
��Je crois que je ne suis pas tr�s bonne pour expliquer, dit Conina d�une petite voix.
��Moi si, fit Nijel d�un ton ferme. Faut toujours que j�explique.��
Les particules �parpill�es de ce qui avait �t� l�esprit de Rincevent se ressaisirent et d�riv�rent � travers les couches ent�n�br�es de l�inconscience comme un cadavre de trois jours remontant � la surface.
Son cerveau explora sa m�moire proche, un peu comme on se gratterait une cro�te fra�che.
Il lui revint des souvenirs de bourdon, puis d�une douleur si intense qu�il croyait qu�on lui enfon�ait un burin entre chacune des cellules du corps et qu�on martelait sans rel�che.
Il se rappela le bourdon qui fuyait et qui l�entra�nait � sa suite.
Puis il y avait eu cet instant effrayant o� la Mort �tait apparu et avait tendu la main
Et � pr�sent ceci.
Au toucher, Rincevent sut qu�il �tait couch� sur du sable. Du sable tr�s froid.
Il prit le risque de voir quelque chose d�horrible et ouvrit les yeux.
Ce qu�il vit en premier, ce fut son bras gauche et, � sa grande surprise, sa main. C��tait bien la sienne, normale, sale. Il s��tait attendu � tomber sur un moignon.
Apparemment, c��tait la nuit. La plage, ou ce qui y ressemblait, s��tendait vers une ligne de montagnes basses au loin, sous un ciel glac� d�un million d��toiles blanches.
Plus pr�s de lui se dessinait un trait in�gal dans le sable argent�. Il souleva l�g�rement la t�te et reconnut des gouttelettes �parses de m�tal fondu. Il s�agissait d�octefer, ce m�tal si intrins�quement magique qu�aucune forge du Disque n�arrivait ne serait-ce qu�� le chauffer.
��Oh, dit-il. On a gagn�, alors.��
Il s�effondra � nouveau.
Au bout d�un moment, sa main droite se leva machinalement et tapota le sommet de son cr�ne. Puis les c�t�s de sa t�te. Ensuite elle se mit � t�tonner, avec une fr�n�sie grandissante, dans le sable autour de lui.
Elle dut finir par communiquer son inqui�tude au reste de Rincevent parce qu�il se redressa tout droit et l�cha�: ��Oh, fait chier.��
Apparemment, il ne retrouvait son chapeau nulle part. Mais il vit une petite forme blanche �tendue, immobile, dans le sable � quelque distance, et plus loin�
Une colonne de lumi�re du jour.
Elle fredonnait et oscillait dans l�air, ouverture tridimensionnelle qui donnait sur ailleurs. De temps en temps des rafales de neige s�en �chappaient. Il distinguait des images en biais dans la lumi�re, peut-�tre des b�timents ou des paysages gauchis par la courbure �trange. Mais il ne les voyait pas tr�s nettement � cause des grandes ombres qui les entouraient, qui les enveloppaient.
L�esprit humain est une machine �tonnante. Il peut fonctionner sur plusieurs niveaux � la fois. Et, de fait, pendant que Rincevent gaspillait son intellect � g�mir et � chercher son chapeau, une partie interne de son cerveau avait observ�, �valu�, analys� et compar�.
� pr�sent elle s�approchait discr�tement de son cervelet, lui tapait sur l��paule, lui fourrait un message dans les mains et prenait ses jambes � son cou.
Le message disait � peu pr�s ceci�: J�esp�re me trouver en bonne sant�. La derni�re �preuve de magie a �t� trop forte pour le tissu malmen� de la r�alit�. Elle a ouvert un trou. Je suis dans les Dimensions de la Basse-Fosse. Et les choses en face de moi, ce sont� les Choses. Ravi de m�avoir connu.
La Chose la plus proche de Rincevent faisait plus de six m�tres de haut. Elle avait l�air d�un cheval mort qu�on aurait d�terr� au bout de trois mois pour le soumettre � une nouvelle s�rie d�exp�riences, dont une au moins faisait intervenir une pieuvre.
Elle n�avait pas remarqu� Rincevent. Elle �tait trop int�ress�e par la lumi�re.
Rincevent recula en rampant jusqu�au corps immobile de Thune et lui donna un petit coup de coude.
��Tu es vivant�? demanda-t-il. Sinon, j�aimerais mieux que tu ne r�pondes pas.��
Thune se retourna et le fixa d�un regard perplexe. Au bout d�un moment il fit�: ��Je me rappelle�
��Vaudrait mieux pas��, dit Rincevent.
La main du jeune gar�on fouilla distraitement dans le sable � c�t� de lui.
��Il n�est plus l࠻, dit tranquillement Rincevent. La main cessa de chercher.
Rincevent aida Thune � s�asseoir. Le gamin consid�ra d�un air interdit le sable froid argent�, puis le ciel, les Choses au loin et enfin le mage.
��Je ne sais pas quoi faire, d�cida-t-il.
��Pas de mal � �a. Moi, je n�ai jamais su quoi faire, dit Rincevent avec un entrain qui sonnait creux. Toute ma vie j�ai �t� pareil, compl�tement perdu.�� Il h�sita. ��C�est ce qu�on appelle �tre humain, je crois, quelque chose dans ce go�t-l�.
��Mais j�ai
Rincevent ouvrit la bouche pour r�torquer qu�il avait vu ce que �a donnait, mais il se ravisa et opta pour�: ��Haut les c�urs. De l�optimisme. �a pourrait �tre pire.��
Thune regarda encore autour de lui.
��� quel point de vue, exactement�? fit-il d�une voix l�g�rement plus normale.
��Hum.
��On est o�, ici�?
��Dans une esp�ce d�autre dimension. La magie a perc� une br�che, et on est pass�s dedans avec elle, d�apr�s moi.
��Et ces choses, l�?��
Ils regard�rent les Choses.
��Je crois que ce sont les Choses. Elles essayent de repasser par le trou, dit Rincevent. Ce n�est pas facile. Une histoire de niveaux d��nergie, un truc comme �a. Je me souviens qu�on a eu un cours l�-dessus une fois. Hum.��
Thune hocha la t�te et avan�a une petite main p�le vers le front du mage.
��Vous permettez�� commen�a-t-il.
Rincevent fr�mit au contact. ��Permettez quoi�? demanda-t-il.
� que je regarde dans votre t�te�?
��Aargh.
C�est plut�t la paga�e l�-dedans. Pas �tonnant que vous ne retrouviez rien.
��Ergh.
Un bon nettoyage ne serait pas du luxe.
��Oogh.
��Ah.��
Rincevent sentit la pr�sence se retirer. Thune avait le front soucieux.
��On ne doit pas les laisser passer, annon�a-t-il. Elles ont d�horribles pouvoirs. Elles cherchent � �largir le trou par la volont�, et elles en sont capables. Elles attendent d�entrer dans notre monde depuis��� il fron�a les sourcils�� des
��Des �ons��, le corrigea le mage.
Thune ouvrit l�autre main qu�il avait gard�e �troitement ferm�e et montra � Rincevent la petite perle grise.
��Vous savez ce que c�est�? demanda-t-il.
��Non. C�est quoi�?
��Je� ne me rappelle pas. Mais on devrait la ramener.
��D�accord. Tu n�as qu�� te servir de la sourcellerie. Tu les mets en pi�ces et on rentre chez nous.
��Non. Elles se nourrissent de magie. �a les rendrait pires, c�est tout. Je ne peux pas me servir de la magie.
��T�es s�r�? fit Rincevent.
��Votre m�moire �tait tr�s claire l�-dessus, j�en ai peur.
��Alors, qu�est-ce qu�on va faire�?
��Je ne sais pas�!��
Rincevent r�fl�chit puis, l�air d�cid�, entreprit de retirer sa deuxi�me chaussette.
��Pas de demi-brique, dit-il � personne en particulier. Va falloir que je me contente de sable.
��Vous allez les attaquer avec une chaussette de sable�?
��Non. Je vais me carapater. La chaussette, c�est pour quand elles vont me courir apr�s.��
La population retournait � Al Khali, o� la tour d�truite n��tait plus qu�un tas de pierres. Quelques �mes charitables s�int�ress�rent aux ruines, au cas o� il resterait des survivants � sauver ou � d�trousser, voire les deux.
Et, parmi les d�combres, on aurait pu entendre la conversation suivante�:
��Y a quelque chose qui bouge, l�-dessous�!
��Dessous quoi�? Par les deux barbes d�Imtal, tu te goures. �a doit peser une tonne.
��Par ici, les gars�!��
On aurait alors entendu des bruits de levage p�nible, puis�:
��C�est un coffre�!
��C�est peut-�tre un tr�sor, vous croyez pas�?
��Il lui pousse des pattes, par les sept Lunes de Nasreem�!
��Les
��O� il est pass�? O� il est pass�?
��T�occupe pas de �a, c�est pas important. Faut se mettre d�accord�: d�apr�s la l�gende, c�est
En Klatch, on prend la mythologie au s�rieux. C�est � la vie r�elle qu�on ne croit pas.
Les trois cavaliers remarqu�rent le changement lorsqu�ils descendirent � travers les lourds nuages de neige, aux confins de la plaine de Sto, c�t� Moyeu. Il flottait dans l�air une odeur �cre.
��Vous sentez�? fit Nijel. Je me rappelle quand j��tais petit� On �tait allong�s dans le lit, le premier matin d�hiver, et l�air avait, comme qui dirait, un go�t, et��
Les nuages s��cart�rent en dessous, et l�, couvrant la r�gion des hautes plaines de bout en bout, leur apparurent les hordes des G�ants des Glaces.
Elles s��tendaient sur des kilom�tres dans toutes les directions, et le grondement de leur charge emplissait l�espace.
Les glaciers m�les marchaient en t�te, ils mugissaient leurs formidables appels grin�ants et rejetaient de grandes plaques de terre au fur et � mesure de leur progression laborieuse et implacable. Derri�re eux poussait la multitude des femelles et de leurs petits, qui glissaient sur un sol d�j� pil� jusqu�� la roche de fond par les meneurs.
Ils ressemblaient autant aux glaciers qu�on s�imagine tous conna�tre qu�un lion assoupi � l�ombre ressemble � cent cinquante kilos de muscles affreusement coordonn�s bondissant sur vous la gueule ouverte.
��� Et� et� quand on allait � la fen�tre�� La bouche de Nijel, que n�alimentait plus le cerveau, s�arr�ta faute d��nergie.
De la glace en mouvement se pressait, se bousculait sur la plaine, avan�ait en beuglant sous un grand nuage de vapeur moite. La terre trembla au passage des meneurs sous les trois spectateurs qui comprirent qu�un ou deux kilos de sel gemme et une pelle ne suffiraient pas pour les arr�ter.
��Allez-y, alors, dit Conina, allez leur expliquer. Je crois que vous avez int�r�t � crier fort.��
Nijel regarda le troupeau d�un air affol�.
��Je vois des silhouettes, il me semble, dit Cr�osote avec obligeance. Regardez, tout en haut des� choses en t�te.��
Nijel fouilla des yeux � travers la neige. Il y avait bel et bien des �tres qui allaient et venaient sur le dos des glaciers. Ils �taient humains, ou humano�des, du moins humanesques. Ils n�avaient pas l�air tr�s grands.
Ce qui tenait au fait que les glaciers �taient, eux, monumentaux, et que Nijel avait des notions tr�s rudimentaires de la perspective. Lorsque les cavaliers survol�rent � basse altitude le glacier de t�te, un formidable m�le terriblement crevass� et balafr� de moraines, il comprirent pourquoi on connaissait les G�ants des Glaces sous le nom de G�ants des Glaces�: c��taient, quoi, des g�ants.
En plus ils �taient de glace.
Une silhouette de la taille d�une grosse maison se tenait accroupie au sommet du m�le et le poussait � s�activer au moyen d�une pique emmanch�e sur une longue perche. Un �tre taill� � coups de serpe, comme � facettes, qui jetait des �clats verts et bleus dans la lumi�re�; une mince bande argent�e luisait dans ses boucles neigeuses, et il avait de tout petits yeux noirs profond�ment enfonc�s comme des boulets de charbon[26].
Il y eut un fracas de bois �clat� lorsque les premiers glaciers p�n�tr�rent en force dans la for�t. Les oiseaux, pris de panique, s�envol�rent dans un froissement d�ailes. De la neige et des �clats de bois plurent autour de Nijel qui galopait dans le vide � hauteur du g�ant.
Il se racla la gorge.
��Hum, fit-il, excusez-moi�?��
La t�te du g�ant se tourna vers lui.
��Tu veux quevoi�? demanda-t-il. Va-t�en, cr�vature chaude.
��Pardon, mais tout �a, l�, c�est bien n�cessaire�?��
Le g�ant le regarda avec un �tonnement glac�. Il se retourna lentement et consid�ra le reste du troupeau qui semblait s��tendre jusqu�au Moyeu. Il regarda � nouveau Nijel.
��Ouvi, dit-il. Je le crevois. Sinon, pourquevoi nous le faisons�?
��Seulement, il y a un tas de gens, l�-bas, qui aimeraient mieux pas, vous voyez��, dit Nijel, au d�sespoir. Une aiguille rocheuse se dessina un bref instant devant le glacier, vacilla une fraction de seconde puis disparut.
Il ajouta�: ��Et aussi des enfants et des petits animaux � fourrure.
��Ils seront victimes du progr�s. Le temps est venu pour nous de reconquev�rir le monde, gronda le g�ant. De la glace partovout. En accord avec l�inecvorabilit� de l�Histoire et le triomphe de la thermodynamique.
��Oui, mais vous n��tes pas oblig�s, dit Nijel.
��Nous le
��Geler compl�tement le monde, moi, je n�appelle �a un progr�s, dit Nijel.
���a nous pleva�t, � nous.
��Oui, oui��, fit Nijel de la voix terne et d�mente de qui cherche � soupeser tous les aspects du probl�me avec la conviction qu�on trouverait une solution si des hommes de bonne volont� voulaient bien s�asseoir autour d�une table pour en discuter calmement comme des gens raisonnables. ��Mais est-ce que le moment est bien choisi�? Est-ce que le monde est pr�t pour le triomphe de la glace�?
��L�a plutev�t int�r�t��, dit le g�ant qui fit un moulinet de son aiguillon � glacier en direction de Nijel. Il manqua le cheval mais atteignit le cavalier en pleine poitrine, le souleva carr�ment de sa selle et l�exp�dia sur le glacier lui-m�me. Nijel, bras et jambes �cart�s, glissa en toupie le long des flancs gel�s, fut entra�n� un moment par les remous de d�bris, et roula dans la gadoue de glace � demi fondue et de boue entre les parois qui d�filaient.
Il se remit debout en titubant et fouilla d�sesp�r�ment des yeux le brouillard givrant. Un autre glacier lui fon�ait droit dessus.
Conina aussi. Elle se pencha alors que sa monture jaillissait en piqu� de la brume, saisit Nijel par son harnachement de cuir barbare et le balan�a devant elle sur l�encolure du cheval.
Tandis qu�ils reprenaient de l�altitude, il dit, la respiration sifflante�: ��Le salaud�! Il est rest� de glace�! J�ai vraiment cru un moment que j�allais y arriver. Il y a des gens, on ne peut pas leur parler.��
Le troupeau parvint au sommet d�une autre colline, qu�il rabota abondamment�; la plaine de Sto, parsem�e de villes, s��tendait sans d�fense devant lui.
Rincevent se glissa en crabe vers la Chose la plus proche�; il tenait Thune d�une main tandis que l�autre balan�ait la chaussette lest�e.
��Pas de magie, c�est �a�? dit-il.
��Oui, r�pondit le gamin.
��Quoi qu�il arrive, tu ne dois pas te servir de la magie�?
��Voil�. Pas ici. Ils n�ont pas beaucoup de pouvoir ici, quand on ne se sert pas de magie. Mais une fois qu�ils seront pass�s��
Sa voix mourut.
��Affreux, quoi, approuva Rincevent d�un hochement de t�te.
��Horrible��, rench�rit Thune.
Rincevent soupira. Il regrettait de ne plus avoir son chapeau. Tant pis, il se d�brouillerait sans.
��D�accord, dit-il. D�s que je crie, tu cours vers la lumi�re. Tu comprends�? Sans regarder derri�re ni rien. Quoi qu�il arrive.
��Quoi qu�il arrive�? fit Thune d�une voix h�sitante.
��Quoi qu�il arrive.�� Rincevent eut un petit sourire courageux. ��Surtout quoi que t�entendes.�� Il eut le vague r�confort de voir la bouche de Thune s�arrondir sur un ��O�� de terreur.
��Et apr�s, poursuivit-il, quand tu seras revenu de l�autre c�t�
��Je devrai faire quoi�?��
Rincevent h�sita. ��Je ne sais pas, dit-il. Tout ce que tu pourras. Autant de magie que tu voudras. N�importe quoi. Arr�te-les, c�est tout. Et� euh�
��Oui�?��
Rincevent leva les yeux vers la Chose qui fixait toujours la lumi�re.
��Si �a� tu sais� si quelqu�un s�en sort, tu vois, et que tout finit bien au bout du compte, disons que� j�aimerais que tu fasses savoir, comme qui dirait, que je suis, comme qui dirait, rest� ici. Peut-�tre qu�ils pourraient, comme qui dirait, le signaler quelque part. Je veux dire� je n�ai pas forc�ment envie d�une statue ni rien��, ajouta-t-il vertueusement.
Au bout d�un moment, il reprit�: ��Je crois que tu ferais bien de te moucher.��
Thune s�ex�cuta, avec l�ourlet de sa robe, puis serra solennellement la main de Rincevent. ��Si jamais vous� commen�a-t-il. Enfin, vous �tes le premier� ǒa �t� un grand� Vous voyez, je n�ai jamais vraiment�� Sa voix s��teignit, puis il ajouta�: ��Je tenais juste � ce que vous le sachiez.
��Il y a autre chose que je voulais dire��, fit Rincevent en l�chant la main de Thune. Il resta un instant bouche b�e avant de red�marrer�: ��Oh, oui. Il est vital de te rappeler qui tu es vraiment. Capital. Ce n�est pas une bonne id�e de compter sur les autres ou n�importe quoi pour faire ton travail. �a tourne toujours mal.
��J�essaierai de m�en souvenir, dit Thune.
��Capital, r�p�ta le mage presque pour lui-m�me. � pr�sent, je crois que tu ferais bien de filer.��
Rincevent se rapprocha en catimini de la Chose. Celle-ci avait des pattes de poulet, mais la majeure partie du reste �tait par bonheur cach�e derri�re ce qui ressemblait � des ailes repli�es.
C��tait, songea-t-il, le moment de prononcer quelques mots, les derniers. Ce qu�il dirait maintenant deviendrait sans doute tr�s important. Peut-�tre des mots dont on se souviendrait, qu�on se transmettrait, qu�on graverait m�me profond�ment dans des plaques de granit.
Des mots sans trop de lettres tarabiscot�es, donc.
��Je voudrais vraiment �tre ailleurs��, marmonna-t-il�
Il leva la chaussette, la fit tournoyer une fois ou deux et l�abattit sur ce qu�il esp�rait la rotule de la Chose.
La cr�ature l�cha un bourdonnement strident, se tourna follement tandis que ses ailes s�ouvraient en grin�ant, donna un vague coup de sa t�te de vautour en direction de son agresseur et re�ut une autre chaussett�e de sable fa�on uppercut.
Rincevent jeta un regard affol� autour de lui pendant que la Chose reculait en titubant, et il aper�ut Thune toujours l� o� il l�avait laiss�. Horrifi�, il vit le gamin s�avancer vers lui, les mains instinctivement lev�es pour un tir de magie qui, ici, scellerait leur sort � tous deux.
��Fiche-moi le camp, esp�ce d�idiot�!�� hurla-t-il tandis que la Chose se reprenait pour une contre-attaque. Surgis de nulle part, les mots lui vinrent�: ��Tu sais ce qui arrive aux vilains petits gar�ons�!��
Thune p�lit, fit demi-tour et courut vers la lumi�re. Il se d�pla�ait comme dans de la m�lasse, luttait contre la pente de l�entropie. L�image d�form�e du monde � l�envers lui apparut � quelques pas, puis � moins d�un m�tre, elle tremblotait, h�sitante�
Un tentacule s�enroula autour de sa jambe et le fit tomber la t�te la premi�re.
Il jeta les mains en avant dans sa chute, et l�une d�elles toucha de la neige. Quelque chose comme un gant de cuir doux et chaud la saisit aussit�t, mais l�enveloppe d�licate dissimulait une poigne aussi solide que l�acier tremp�, qui tira le jeune gar�on par la br�che, ainsi que ce qui le retenait.
De la lumi�re et des t�n�bres granuleuses d�fil�rent � toute vitesse autour de lui, et il se retrouva soudain glisser sur des pav�s luisants de glace.
Le biblioth�caire l�cha sa prise, debout au-dessus de Thune, un tron�on de grosse poutre en bois � la main. Un instant, l�anthropo�de se dressa contre les t�n�bres, son �paule, son coude et son poignet droits se d�pli�rent, v�ritable po�me sur la force de levier appliqu�e, et dans un mouvement aussi inexorable que l�aube de l�intelligence il abattit le bras avec une puissance terrible. Il y eut un �crasement mou, un cri strident outrag�, et l��treinte cuisante sur la jambe de Thune disparut.
La colonne sombre vacilla. Des hurlements et des coups sourds s�en �chapp�rent, d�form�s par la distance.
Thune se remit p�niblement sur ses pieds et voulut se pr�cipiter � nouveau dans les t�n�bres, mais cette fois le bras du biblioth�caire lui bloqua la rout�.
��On ne peut pas le laisser l�-dedans�!��
Le primate haussa les �paules.
Un cr�pitement s��chappa encore de l�obscurit�, suivi d�un silence presque complet.
Mais presque seulement. Tous deux crurent entendre, tr�s loin mais distinctement, une course de pas qui s�estompa peu � peu.
Un �cho leur parvint du monde ext�rieur. L�anthropo�de jeta un regard circulaire, puis poussa bien vite Thune de c�t� lorsqu�un objet trapu, caboss�, mont� sur des centaines de petites jambes, d�boucha en trombe dans la cour d�vast�e et, sans m�me ralentir son allure, bondit dans l�obscurit� mourante qui tremblota une derni�re fois et se volatilisa.
Une soudaine rafale de neige souffla l� o� elle s��tait trouv�e.
Thune se lib�ra d�une torsion de la prise du biblioth�caire et courut dans le cercle qui d�j� blanchissait. Ses pieds firent voler des grains de sable fin.
��Il est pas ressorti�! dit-il.
��Oook, fit le biblioth�caire avec philosophie.
��Je croyais qu�il sortirait. Vous savez, � la toute derni�re seconde.
��Oook�?��
Thune examina de pr�s les pav�s, comme si par la simple concentration il pouvait changer ce qu�il voyait. ��Il est mort�?
��Oook��, observa le biblioth�caire, donnant ainsi � entendre que Rincevent se trouvait dans une contr�e o� m�me des notions comme le temps et l�espace restaient al�atoires, qu�il ne servait sans doute pas � grand-chose de s�interroger sur son �tat en ce moment pr�cis, s�il occupait effectivement un moment pr�cis du temps, que tout bien consid�r� il pourrait m�me r�appara�tre demain, voire, pourquoi pas�? hier, et qu�en fin de compte s�il existait la moindre chance de survie, le mage la saisirait presque certainement.
��Oh��, fit Thune.
Il regarda le biblioth�caire faire demi-tour en tra�nant les pieds et reprendre la direction de la Tour de l�Art�; un terrible sentiment de solitude l�envahit alors.
��Dites�! hurla-t-il.
��Oook�?
��Qu�est-ce que je fais maintenant�?
��Oook�?��
Thune agita vaguement la main vers le paysage d�vast�.
��Vous savez, je pourrais peut-�tre faire quelque chose pour �a�? dit-il d�une voix pr�te � c�der � la terreur. Vous croyez que ce serait une bonne id�e�? Je veux dire, je pourrais aider les gens. Je suis s�r que �a vous plairait de redevenir humain, hein�?��
L��ternel sourire du biblioth�caire remonta un peu plus sur sa figure, juste assez pour lui d�couvrir les dents.
��D�accord, peut-�tre pas, s�empressa de dire Thune, mais il y a d�autres choses que je pourrais faire, non�?��
Le biblioth�caire le consid�ra un moment, puis son regard tomba sur sa main. Le gamin eut un tressaillement coupable et ouvrit les doigts.
L�anthropo�de attrapa adroitement la petite boule argent�e avant qu�elle ne tombe par terre et se la tint devant un �il. Il la renifla, la secoua doucement et l��couta un instant.
Puis il arma son bras et la lan�a au loin de toutes ses forces.
��Qu�est-ce�� commen�a Thune qui atterrit de tout son long dans la neige lorsque le biblioth�caire le bouscula et lui plongea sur le dos.
La boule infl�chit sa course au sommet de son orbe et retomba, sa trajectoire parfaite brutalement interrompue par le sol. Il y eut un bruit comme une corde de harpe qui se casse, un bref babillage de voix incompr�hensibles, une bouff�e de vent chaud. Les dieux du Disque �taient libres.
Et
��On ne peut rien faire, n�est-ce pas�? fit Cr�osote.
��Non, fit Conina.
��La glace va gagner, n�est-ce pas�? fit Cr�osote.
��Oui, fit Conina.
��Non��, fit Nijel.
Il tremblait de rage, ou peut-�tre de froid, aussi p�le que les glaciers qui passaient sous eux en grondant.
Conina soupira. ��Dites, comment vous croyez� commen�a-t-elle.
��Descendez-moi quelque part � quelques minutes devant eux, la coupa Nijel.
��Je ne vois vraiment pas � quoi �a avancerait.
��Je ne vous demande pas votre avis, dit Nijel d�une voix calme. Faites-le, c�est tout. Descendez-moi un peu en avant d�eux pour que j�aie le temps de r�gler la question.
��Quelle question�?��
Nijel ne r�pondit pas.
��J�ai dit, fit Conina�: quelle�
��La ferme�!
��Je ne vois pas pourquoi�
���coutez, dit Nijel avec le reste de patience qui pr�c�de un meurtre � la hache. La glace va recouvrir le monde entier, pas vrai�? Tout le monde va mourir, d�accord�? En dehors de nous pendant un petit moment, j�imagine, jusqu�� ce que les chevaux r�clament leur� leur� leur avoine, ou les toilettes, n�importe quoi, ce qui ne nous m�ne pas loin, sauf que Cr�osote aura peut-�tre encore le temps d��crire un sonnet ou autre chose sur le froid qui nous tombe dessus d�un seul coup et sur toute l�histoire humaine qui va se faire balayer, alors dans ces conditions j�aimerais bien qu�on comprenne qu�il n�y a pas � discuter, vu�?��
Il marqua une pause afin de reprendre son souffle, aussi tremblant qu�une corde de banjo.
Conina h�sita. Sa bouche s�ouvrit et se referma plusieurs fois, comme si elle voulait discuter, justement, puis elle se ravisa.
Ils trouv�rent une petite clairi�re dans une pin�de � deux ou trois kilom�tres en avant des glaciers�; on y entendait d�j� clairement le grondement du troupeau, une ligne de vapeur survolait les arbres et le sol dansait comme une peau de tambour.
Nijel gagna nonchalamment le centre de la clairi�re et effectua quelques moulinets d��chauffement avec son �p�e. Les deux autres l�observaient, la mine songeuse.
��Si vous n�y voyez pas d�objection, chuchota Cr�osote � Conina, moi, je me sauve. C�est dans des moments de ce genre que la sobri�t� perd de son attrait et je suis s�r que la fin du monde aura l�air bien moins terrible � travers le fond d�un verre, si �a vous est �gal. Vous croyez au Paradis, � fleur aux joues de p�che�?
��Pas en tant que tel, non.
��Oh, fit Cr�osote. Eh bien, dans ce cas, nous ne nous reverrons sans doute plus.�� Il soupira. ��Quel g�chis. Tout �a � cause d�un jahar. Hum. �videmment, si par le plus grand des hasards�
��Adieu��, fit Conina.
Cr�osote hocha une t�te malheureuse, fit volter sa monture et disparut par-dessus les arbres.
La neige tombait des branches qui s�agitaient autour de la clairi�re. Le tonnerre des glaciers qui approchaient emplissait la pin�de.
Nijel sursauta lorsque Conina lui tapota l��paule et il l�cha son �p�e.
��Qu�est-ce que vous faites l�? demanda-t-il s�chement en fouillant d�sesp�r�ment dans la neige.
���coutez, je ne veux pas me m�ler de vos affaires ni rien, dit Conina d�une voix douce, mais qu�est-ce que vous avez en t�te, exactement�?��
Elle vit un rouleau de neige et de terre refoul�e d�ferler sur eux � travers la for�t�; les �clatements r�guliers des troncs recouvraient � pr�sent le grondement des premiers glaciers, un grondement qui engourdissait le cerveau. Et au-dessus de la ligne des arbres, si haut que l��il les confondait d�abord avec le ciel, s�avan�aient les proues bleu-vert.
��Rien, r�pondit Nijel, rien du tout. Faut qu�on leur r�siste, il n�y a que �a � faire. C�est pour �a qu�on est l�.
��Mais �a n�y changera rien, dit-elle.
��Pour moi, si. De toutes fa�ons, si on doit mourir, je pr�f�re que ce soit comme �a. H�ro�quement.
��C�est h�ro�que de mourir comme �a�? fit Conina.
��Moi, je trouve, oui, dit Nijel. Et quand il s�agit de mourir, il n�y a qu�un avis qui compte.
��Oh.��
Deux cerfs jaillirent par hasard dans la clairi�re, ignor�rent les humains dans leur panique aveugle et fil�rent comme des fl�ches.
��Vous n��tes pas forc�e de rester, dit Nijel. Moi, j�ai ce jahar, vous voyez.��
Conina se regarda le dos des mains.
��Je crois que je dois rester quand m�me, fit-elle avant d�ajouter�: Vous savez, je me disais que peut-�tre, vous savez, si on se connaissait un peu mieux�
��Monsieur et madame Hasecroup, c�est � �a que vous pensiez�?�� demanda-t-il carr�ment.
Les yeux de Conina s�agrandirent.
��Ben�
��Lequel des deux vous vouliez devenir�?��
Le glacier de t�te p�n�tra avec fracas dans la clairi�re, imm�diatement derri�re sa lame d��trave, son sommet perdu dans le nuage qu�il avait lui-m�me cr��.
Exactement au m�me instant, les arbres d�en face se pli�rent en deux au passage d�un vent chaud qui soufflait du Bord. Il �tait charg� de voix�� des voix irascibles, querelleuses�� et il s�engouffra dans les nuages comme un fer rouge dans l�eau.
Conina et Nijel se jet�rent � plat ventre dans la neige qui vira en gadoue ti�de. Une esp�ce d�orage �clata au-dessus d�eux, empli de clameurs et de ce qu�ils prirent d�abord pour des cris mais qui, apr�s r�flexion, leur parut plut�t comme des disputes tr�s violentes. Le ph�nom�ne dura un long moment puis s�estompa peu � peu en direction du Moyeu.
De l�eau ti�de coula sur le devant du gilet de Nijel. Il se souleva prudemment, puis donna un petit coup de coude � Conina.
Ensemble ils gravirent comme ils purent la d�clivit�, pataugeant dans la neige fondue et la boue, grimp�rent � travers un enchev�trement de troncs �clat�s et de rochers et contempl�rent la sc�ne.
Les glaciers battaient en retraite sous un nuage farci d��clairs. Derri�re eux, le paysage n��tait qu�un r�seau de lacs et d��tangs.
��C�est nous qui avons fait �a�? s��tonna Conina.
��Ce serait chouette, hein�? fit Nijel.
��Oui, mais quand m�me�
��Sans doute que non. Qui sait�? Faut qu�on trouve un cheval.��
��L�Apog�e, dit la Guerre, quelque chose comme �a. Je suis s�r.��
Ils �taient sortis en titubant de l�auberge et avaient pris place sur un banc au soleil de l�apr�s-midi. On avait m�me persuad� la Guerre de se d�lester d�une partie de son armure.
��Chais pas, dit la Famine. J�crois pas.��
La Pestilence ferma ses yeux chassieux et s�adossa contre les pierres chaudes.
��Moi, je crois, dit-il, que �avait � voir avec la fin du monde.��
La Guerre se borna � se gratter le menton d�un air songeur. Il eut un hoquet.
��Quoi, du monde entier�? fit-il.
��M�est avis qu�oui.��
Les habitants retournaient � Ankh-Morpork, laquelle n��tait plus une cit� de marbre d�serte mais avait retrouv� son aspect d�antan�: elle s��talait au hasard, bigarr�e, telle une flaque de vomi sur le trottoir du restaurant de plats � emporter, ouvert toute la nuit, de l�Histoire.
La Guerre s�absorba encore dans ses r�flexions. ��Moi, m�est avis qu�on l�a �chapp� belle, alors.��
Et on avait reb�ti l�Universit�, ou elle s��tait reb�tie toute seule, � moins que par une quelconque �tranget� elle n�e�t jamais �t� d�b�tie�; chaque racine de lierre, chaque battant pourri de fen�tre avait r�int�gr� sa place. Le sourcelier avait offert de tout remettre � neuf avec des bois �tincelants, des pierres immacul�es, mais le biblioth�caire avait �t� ferme l�-dessus. Il voulait que tout soit remis � vieux.
Les mages revinrent discr�tement avec l�aube, seuls ou par deux, pour se pr�cipiter vers leurs anciennes chambres en �vitant autant que possible les regards des coll�gues, en essayant de se rappeler un pass� r�cent qui leur paraissait d�j� irr�el, du domaine du r�ve.
Conina et Nijel arriv�rent aux alentours du petit d�jeuner et, par pure bont� d��me, trouv�rent une pension pour le cheval de la Guerre[27]. Ce fut Conina qui insista pour chercher Rincevent � l�Universit� et qui, par cons�quent, vit la premi�re les livres.
Ils s�envolaient hors de la Tour de l�Art, d�crivaient un cercle autour des b�timents de l�Universit� et piquaient sur la porte de la biblioth�que r�incarn�e. Un ou deux grimoires parmi les plus effront�s poursuivaient des moineaux ou planaient comme des faucons au-dessus de la cour.
Le biblioth�caire, adoss� contre l�embrasure de la porte, regardait ses prot�g�s d�un �il bienveillant. Il fr�tilla des sourcils � l�intention de Conina, ce qui chez lui se rapprochait le plus d�un salut classique.
��Rincevent est l�? demanda-t-elle.
��Oook.
��Pardon�?��
L�anthropo�de ne r�pondit pas mais prit Conina et Nijel par la main et, marchant entre eux deux comme un sac entre deux piquets, leur fit traverser la cour pav�e en direction de la tour.
Quelques bougies �taient allum�es � l�int�rieur, et ils virent Thune assis sur un tabouret. Le biblioth�caire les introduisit en saluant, comme un ancien serviteur d�une famille de vieille souche, et se retira.
Thune leur adressa un signe de t�te. ��Il sait quand on ne le comprend pas, dit-il. Il est remarquable, non�?
��Qui �tes-vous�? demanda Conina.
��Thune, r�pondit Thune.
��Vous �tes �tudiant ici�?
��J�apprends beaucoup, je crois.��
Nijel d�ambulait le long des murs et leur donnait de temps en temps un petit coup. Il devait y avoir une bonne raison qui les emp�chait de tomber, auquel cas elle ne ressortissait pas du g�nie civil.
��Vous cherchez Rincevent�?�� fit Thune.
Conina fron�a les sourcils. ��Comment vous avez devin�?
��Il m�a dit que des gens viendraient le chercher.��
Conina se d�tendit. ��Pardon, fit-elle, on est pass�s par des moments difficiles. J�ai cru que c��tait peut-�tre un tour de magie, n�importe quoi. Il va bien, n�est-ce pas�? Je veux dire, il s�est pass� quoi�? Il s�est battu contre le sourcelier�?
��Oh, oui. Et il a gagn�. C��tait tr�s� int�ressant. J�ai tout vu. Mais apr�s, il a d� partir, dit Thune comme s�il r�citait.
��Quoi, comme �a�? fit Nijel.
��Oui.
��Je n�en crois rien��, dit Conina. Elle se ramassait peu � peu, ses phalanges blanchissaient.
��C�est vrai, r�pliqua Thune. Tout ce que je dis est vrai. C�est oblig�.
��Je veux�� commen�a Conina, et Thune se leva, �tendit une main et dit�: ��Arr�tez.��
Elle se p�trifia. Nijel se figea au milieu d�un froncement de sourcils.
��Vous allez partir, dit Thune d�une voix douce et �gale, et vous ne poserez plus de questions. Vous serez enti�rement satisfaits. Vous aurez toutes vos r�ponses. Vous vivrez � jamais heureux par la suite. Vous ne vous rappellerez plus ce que vous venez d�entendre. Maintenant, allez-vous-en.��
Ils se retourn�rent lentement, raides comme des marionnettes, et march�rent ensemble vers la porte. Le biblioth�caire la leur ouvrit, la leur fit franchir et la referma derri�re eux.
Puis il consid�ra Thune qui s�affaissa sur son tabouret.
��D�accord, d�accord, fit le gamin, mais c��tait juste un peu de magie. Il le fallait. Vous avez vous-m�me dit que tout le monde devait oublier.
��Oook�?
��Je ne peux pas m�en emp�cher�! C�est trop facile de changer les choses�!�� Il se prit la t�te dans les mains. ��Faut seulement que je
L�anthropo�de tourniqua plusieurs fois sur son derri�re, signe indubitable de profonde r�flexion.
Il ne reste aucune trace des paroles exactes du biblioth�caire, mais Thune sourit, approuva de la t�te, lui serra la main, ouvrit les siennes, les leva, les redescendit comme pour d�crire une ouverture et passa dans un autre monde. Dans ce monde il y avait un lac, des montagnes au loin et quelques faisans qui l�observ�rent avec m�fiance depuis le couvert des arbres. Le tour de magie que tous les sourceliers apprennent un jour ou l�autre.
Les sourceliers ne font jamais partie int�grante du monde. Ils l�endossent un moment, c�est tout.
Il regarda derri�re lui, au milieu du gazon, et agita la main en direction du biblioth�caire. L�autre lui r�pondit d�un hochement de t�te encourageant.
Puis la bulle se contracta sur elle-m�me, et le dernier sourcelier disparut du Disque pour vivre dans un monde � lui.
Bien que le fait n�ait pas grand-chose � voir avec cette histoire, il est int�ressant de signaler qu�� sept ou huit kilom�tres de l�, une petite vol�e d�oiseaux, ou plut�t un troupeau en l�occurrence, avan�ait avec pr�caution � travers les arbres. Ils avaient une t�te de flamant, un corps de dindon et des pattes de lutteur de sumo�; ils marchaient par saccades, par �-coups, comme s�ils avaient la t�te rattach�e aux pattes par des �lastiques. Ils appartenaient � une esp�ce unique, m�me parmi la faune du Disque, en ceci que leur principal moyen de d�fense consistait � tant faire rire les pr�dateurs qu�ils avaient le temps de s�enfuir avant que ceux-ci n�aient retrouv� leur s�rieux.
Rincevent e�t �t� vaguement satisfait d�apprendre qu�il s�agissait de jahars.
Les affaires �taient calmes au Tambour Rafistol�. Le troll encha�n� au montant de la porte, � l�ombre, se retirait quelqu�un d�entre les dents, l�air pensif.
Cr�osote chantonnait tout seul. Il avait d�couvert la bi�re sans qu�il f�t besoin de la payer parce que les compliments�� une monnaie rarement employ�e par les amants d�Ankh�� produisaient un effet �tonnant sur la fille du patron. Une bonne grosse fille dont la silhouette avait la couleur et, sans vouloir trop entrer dans les d�tails, l�allure d�un pain avant cuisson. Elle �tait intrigu�e. Personne n�avait encore compar� ses seins � des melons par�s de bijoux.
��Absolument, fit le S�riph qui glissa tranquillement de son banc pour s�affaler par terre, il n�y a pas de doute.�� Soit les gros jaunes ou alors les petits verts qui ont de grandes nervures avec des verrues dessus, se dit-il vertueusement.
��Et mes cheveux�? l�encouragea-t-elle tandis qu�elle le relevait et refaisait le plein de son verre.
��Oh.�� Le front du S�riph se plissa. ��Comme un ch�vre de troupeaux qui broute sur les pentes du mont Machinchouette, pas d�erreur. Quant � vos oreilles, s�empressa-t-il d�ajouter, nul coquillage nacr� de rose qui orne le sable l�ch� par la mer de�
��Comment �a, exactement, comme un troupeau de ch�vres�?�� le coupa-t-elle.
Le S�riph h�sita. Ce vers-l�, il l�avait toujours tenu pour l�un de ses meilleurs. Voil� qu�il abordait de front le c�l�bre esprit prosa�que d�Ankh-Morpork pour la premi�re fois. Curieusement, il se sentit plut�t impressionn�.
��Je veux dire�: par la taille, par la forme ou par l�odeur�? poursuivit-elle.
��Je crois, dit le S�riph, que la phrase que j�avais en t�te �tait en fait�:
��Ah�?�� La fille ramena la bouteille vers elle.
��Et je crois que j�aimerais bien reprendre un verre, dit-il d�une voix p�teuse, et apr�s� et apr�s�� Il jeta un regard en coin � la fille et se jeta � l�eau�: ���tes-vous bonne narratrice�?
��Quoi�?��
Il se passa la langue sur ses l�vres soudain s�ches. ��Eh bien, est-ce que vous connaissez beaucoup d�histoires�? croassa-t-il.
��Oh, oui. Des tas.
��Des tas�?�� murmura Cr�osote. La plupart de ses concubines ne connaissaient qu�une ou deux histoires, toujours les m�mes.
��Des centaines. Pourquoi�? Vous voulez en entendre une�?
��Comment�? Maintenant�?
��Si vous voulez. Je n�ai pas grand travail, ici.��
Peut-�tre que je suis mort, songea Cr�osote. Peut-�tre que je suis au Paradis. Il lui prit la main. ��Vous savez, dit-il, �a fait des ann�es que je n�ai pas eu de bonne narratrice. Mais je ne voudrais pas vous forcer si vous n�en avez pas envie.��
Elle lui tapota le bras. Quel gentil vieux monsieur, se dit-elle. � c�t� de ce qu�on voit ici.
��Il y en a une que ma m�m� me racontait. Je la connais sur le bout des doigts, � l�envers, m�me��, dit-elle.
Cr�osote sirota sa bi�re et s�absorba dans la contemplation du mur, baign� d�une sensation de douce chaleur. Des centaines, songeait-il. Et elle en conna�t m�me � l�envers.
Elle s��claircit la gorge et commen�a, d�une voix chantante qui mit le feu au pouls de Cr�osote�: ��Il �tait une fois un homme qui avait huit fils��
Le Patricien, assis � sa fen�tre, �crivait. Il avait l�esprit cotonneux pour ce qui concernait les huit ou quinze derniers jours, et il n�aimait pas beaucoup �a.
Un serviteur avait allum� une lampe pour chasser le cr�puscule, et quelques papillons de nuit en avance sur l�horaire tournaient autour. Le Patricien les observa attentivement. Pour une quelconque raison, il se sentait mal � l�aise en pr�sence de verre mais ce n��tait pas encore ce qui l�ennuyait le plus, tandis qu�il fixait intens�ment les insectes.
Ce qui l�ennuyait, c��tait qu�il refr�nait une envie pressante de les attraper avec la langue.
Et Karlou, allong� sur le dos aux pieds de son ma�tre, r�vait qu�il aboyait.
Les lumi�res �taient allum�es par toute la ville, mais les derniers et rares rayons du soleil couchant illuminaient les gargouilles qui s�aidaient les unes les autres dans leur longue ascension du toit.
Le biblioth�caire les regardait depuis sa porte ouverte, tout en se grattant avec philosophie. Puis il se retourna et referma le battant au nez de la nuit.
Il faisait bon dans la biblioth�que. Il faisait
Le biblioth�caire consid�ra ses prot�g�s d�un �il approbateur, effectua une derni�re ronde parmi les rayonnages en sommeil, tira sa couverture sous son bureau, mangea sa banane du soir et s�endormit.
Le silence reprit peu � peu possession de la biblioth�que. Le silence gagna les restes d�un chapeau tr�s caboss�, effrang� et roussi sur les bords, solennellement expos� dans une niche du mur. Aussi loin qu�aille un mage, il reviendra toujours chercher son chapeau.
Le silence se r�pandit dans l�Universit� de la m�me fa�on que l�air se r�pand dans un trou. La nuit s��tendit sur le Disque comme de la confiture de prunes, ou peut-�tre de la gel�e de m�res.
Mais il y aurait un matin. Il y aurait toujours un autre matin.
Traduit de l�anglais par Patrick Couton
LES ANNALES DU DISQUE-MONDE-05
L�ATALANTE
Nantes
Illustration de couverture�: Josh Kirby
SOURCERY
1�re publication�: Victor Gollanez Ltd, Londres
� Terry Lyn Pratchett, 1988
� Librairie l�Atalante. 1995, pour la traduction fran�aise
ISBN 978-2-84172-000-2
Masculin, oui.
Du strass au m�me titre que tes cailloux du Rhin, mais d�un autre fleuve. Quand il s�agit d�objets brillants, les mages t�moignent d�autant de go�t et de retenue qu�une pie au cerveau d�traqu�.
Dans cette m�me biblioth�que o�, la chose a d�j� �t� signal�e, la routine coups-de-tampon-et-classification-Dewey n�a pas cours, un accident magique avait autrefois chang� le biblioth�caire en orang-outan. L�animal avait depuis r�sist� � tous les efforts entrepris pour le ramener � sa condition humaine premi�re. Il appr�ciait la commodit� des longs bras, les orteils pr�hensiles et le droit de se gratter en public, mais surtout le fait que les grandes questions de l�existence s��taient soudain r�duites � un vague int�r�t sur la provenance de la prochaine banane. Non pas qu�il f�t insensible au d�sespoir et � la noblesse de la condition humaine. Ceci dit, en ce qui le concernait, on pouvait se les mettre quelque part.
Le sillon que laiss�rent les gargouilles en fuite amen�rent le jardinier en chef de l�Universit� � mordre son r�teau et fut � l�origine de la citation c�l�bre�: ��Comment on obtient une pelouse comme �a�? On la tond, on la passe au rouleau, puis une bande de saligauds d�barque et marche dessus.��
Dans la plupart des biblioth�ques anciennes on encha�ne les livres aux rayonnages pour emp�cher les gens de les endommager. Dans la biblioth�que de l�Universit� Invisible, bien s�r, c�est plus ou moins le contraire.
Du moins pour quiconque a envie de se r�veiller sous la m�me forme, voire de la m�me esp�ce, qu�au moment de se mettre au lit.
La vhermine est une petite parente noire et blanche des lemmings�; on la trouve dans les r�gions froides d�Axlande. Sa peau est rare et tr�s estim�e, en particulier de la vhermine elle-m�me�; la sale petite �go�ste ferait n�importe quoi pour la garder.
Parce que Crissaro avait aval� les pierres pour les mettre en s�ret�.
La publication de la Guilde des Marchands,
L��tude de la g�n�tique sur le Disque avait tourn� court tr�s t�t, lorsque les mages avaient tent� un croisement exp�rimental entre des cobayes aussi connus que la mouche du vinaigre et le pois de senteur. Ils n�avaient malheureusement pas saisi parfaitement les principes essentiels, et le r�sultat�� une esp�ce d�haricot vert qui bourdonnait�� avait men� une existence aussi triste que br�ve avant de se faire avaler par une araign�e de passage.
L��crasante majorit� des citoyens �tant d�finie dans ce cas comme tous ceux qui ne pendent pas d�ores et d�j� par les pieds au-dessus d�une fosse � scorpions.
Le go�t des mages en mati�re de jeux de mots �quivaut � peu pr�s � leur go�t pour tout ce qui brille.
�videmment, les citoyens d�Ankh-Morpork avaient toujours pr�tendu que l�eau du fleuve �tait de toutes fa�ons incroyablement pure. Comment pouvait-il en �tre autrement, soutenaient-ils, d�une eau filtr�e par tant de reins�?
Personne n�a jamais eu le courage de lui demander ce qu�il y faisait.
Ou en l�air, ou en face. La disposition de la biblioth�que de l�Universit� Invisible �tait un cauchemar topographique, car la pr�sence d�autant de magie accumul�e tire-bouchonnait les dimensions et la gravit� en une esp�ce de spaghetti qui aurait donn� � M. C. Escher l�envie d�aller s�allonger, par terre, en l�air ou en face.
Les haschichims, qui tiraient leur nom des grandes quantit�s de haschich qu�ils consommaient, avaient la particularit� unique parmi les tueurs vicieux d��tre mortellement dangereux en m�me temps qu�enclins � glousser, � prendre leur pied pour des jeux d�ombre et de lumi�re fascinants sur leurs terribles lames de couteaux et, dans les cas extr�mes, � s��crouler par terre.
Mais peut-�tre aussi aller plus vite. Et autoris�e � ne transporter que quatorze personnes.
Dans un v�ritable univers magique tout a son contraire. Par exemple, il existe de l�anti-lumi�re. Ce n�est pas la m�me chose que l�obscurit� car l�obscurit� n�est que l�absence de lumi�re. L�anti-lumi�re, on la trouve quand on traverse l�obscurit� et qu�on sort de l�autre c�t�. Selon le m�me principe, un �tat d�evriesse n�est pas la sobri�t�. En comparaison, la sobri�t�, c�est comme prendre un bain dans de la ouate. L�evriesse dissipe toute illusion, chasse le brouillard rose et confortable o� l�on passe g�n�ralement sa vie, et pour la premi�re fois fait voir et penser clairement. Ensuite, apr�s quelques hurlements, on s�arrange pour ne jamais plus �tre evri.
Pour une description de la chim�re, reportons-nous au c�l�bre bestiaire de Balaibrume,
Bien entendu, les mages s�entre-tuent souvent par des moyens non magiques, mais la chose est tout � fait admise et la mort par assassinat consid�r�e comme naturelle pour un homme de l�art.
D�accord. Mais �a vous donne une id�e.
C��tait un Pl�nimythe, l�auxiliaire pr�cieux de tous ceux qui �uvrent dans le myst�rieux et l�herm�tique. Il renfermait des listes de choses sans existence et, surtout, sans la moindre importance. Certaines de ses pages ne pouvaient �tre lues qu�apr�s minuit, ou sous des �clairages sp�ciaux et invraisemblables. On y trouvait des d�tails sur des constellations souterraines et des vins non encore ferment�s. Pour l�occultiste branch� qui pouvait s�offrir la version reli�e en peau d�araign�e, il proposait m�me un plan du m�tro londonien avec les trois stations qu�on n�a jamais os� indiquer sur aucune carte destin�e au public.
C�est ce que lui-m�me a toujours pr�tendu.
Tr�s populaire parmi les dieux, demi-dieux, d�mons et autres cr�atures surnaturelles qui se sentent � l�aise avec des questions comme�: ��De quoi s�agit-il�?�� et ��Quand tout �a va-t-il finir�?��
Mais c�est la seule ressemblance qu�il offrait avec les idoles que les enfants fa�onnent par temps de neige, en r�ponse � une m�moire aussi ancestrale que secr�te�; il y avait peu de chances pour que ce G�ant des glaces-l� ne soit plus qu�un petit monticule sale plant� d�une carotte au matin.
Lequel d�cida avec sagesse de ne plus voler, ne fut jamais r�clam� et termina ses jours comme cheval d�attelage d�une vieille dame. Ce que fit la Guerre � son propos n�appara�t dans aucune archive, mais il est � peu pr�s certain qu�il s�en acheta un autre.