Nigdy wcze�niej nie zastanawia�am si� nad tym, jak chcia�abym umrze� � nawet mimo wydarze� ostatnich miesi�cy. Ale cho�bym pr�bowa�a, z pewno�ci� nie wpad�abym na co� podobnego.

Sparali�owana wpatrywa�am si� w ciemne oczy drapie�cy stoj�cego na przeciwleg�ym ko�cu d�ugiego pomieszczenia, a on przygl�da� mi si� z u�miechem.

Oto mia�am odda� �ycie za kogo� innego, za kogo�, kogo kocha�am. To dobra �mier�, bez w�tpienia. Szlachetny post�pek. Co� znacz�cego.

Gdybym nie przenios�a si� do Forks, nie sta�abym teraz oko w oko z morderc�, wiedzia�am o tym dobrze, ale mimo to nie potrafi�am zmusi� mego ko�acz�cego serca do po�a�owania decyzji o przeprowadzce. W�a�nie tu spotka�o mnie szcz�cie, o jakim nawet nie marzy�am, i nie warto by�o rozpacza�, �e s�odki sen dobiega� ko�ca.

Nie zmieniaj�c przyjaznego wyrazu twarzy, mroczny �owca ruszy� w moj� stron�, by zada� ostateczny cios.

Jad�c z mam� na lotnisko, szeroko otworzy�y�my samochodowe okna. W Phoenix by�y dwadzie�cia cztery stopnie w cieniu przy absolutnie bezchmurnym niebie. Mia�am na sobie moj� ulubion� koszulk� � bez r�kaw�w, z bia�ej siateczki � w�o�on� specjalnie z okazji wyjazdu. Do samolotu zamierza�am wzi�� kurtk�.

Celem podr�y by�o miasteczko Forks po�o�one na p�nocno � zachodnim kra�cu stanu Waszyngton, na p�wyspie Olympic. Pada tam cz�ciej ni� w jakimkolwiek innym miejscu w Stanach i jest to jedyna rzecz, jaka wyr�nia t� mie�cin�. To w�a�nie przed tymi pos�pnymi, deszczowymi chmurami uciek�a moja matka, gdy mia�am zaledwie par� miesi�cy. Ona uciek�a, ale ja musia�am sp�dza� w Forks bite cztery tygodnie ka�dego lata. Wreszcie, jako czternastolatka, zbuntowa�am si� i od trzech lat je�dzi�am z tat�, co roku na dwutygodniowe wakacje do Kalifornii.

Mimo to zgodzi�am si� tam wr�ci�. Sama skaza�am si� na wygnanie. By�am przera�ona. Nienawidzi�am tego miejsca.

Za to Phoenix uwielbia�am. Kocha�am je za s�o�ce i upa�, za bij�c� od tego miasta �ywotno��, za tempo, z jakim si� rozwija�o.

��Bello � odezwa�a si� mama w hali odlot�w � pami�taj, �e nie musisz tego robi�. � Powiedzia�a to po raz setny i niew�tpliwie ostatni.

Moja mama wygl�da zupe�nie tak jak ja, jak ja z kr�tkimi w�osami i pierwszymi zmarszczkami mimicznymi. Spojrza�am jej w oczy � ma wielkie oczy dziecka � i poczu�am narastaj�c� panik�. Jak mog�am zostawia� sam� tak nieobliczaln� i nieprzytomn� osob�? Czy sobie poradzi? Oczywi�cie, mia�a teraz Phila, rachunki b�d�, zatem p�acone w terminie, lod�wka i bak pe�ny, a je�li si� gdzie� zgubi, b�dzie mia�a, do kogo zadzwoni�, ale mimo to�

��Ale ja naprawd� chc� jecha� � sk�ama�am. Nigdy nie by�am uzdolnionym k�amc�, ale ostatnio powtarza�am to zdanie tak cz�sto, �e brzmia�o ju� niemal przekonuj�co.

��Pozdr�w ode mnie Charliego.

��Nie zapomn�.

��Nied�ugo si� zobaczymy � powiedzia�a z przekonaniem w g�osie. � Mo�esz wr�ci� do domu w ka�dej chwili. Tylko zadzwo�, a zaraz si� pojawi�.

Mia�am �wiadomo��, �e ta obietnica sporo j� kosztuje.

��Nic si� nie martw. B�dzie fajnie. Kocham ci�, mamo.

Przytuli�a mnie mocno do siebie i trzyma�a tak d�ug� chwil�, a potem wsiad�am do samolotu i ju� jej nie zahaczy�am.

Czeka�y mnie cztery godziny lotu z Phoenix do Seattle, potem godzina w awionetce do Port Angeles i wreszcie godzina jazdy z lotniska do Forks. Nie ba�am si� latania, tylko w�a�nie tej godziny w aucie sam na sam z moim tat� Charliem.

Do tej pory zachowywa� si� bez zarzutu. Najwyra�niej naprawd� si� cieszy�, �e mia�am z nim po raz pierwszy zamieszka� niemal na sta�e. Zapisa� mnie ju� do liceum i obieca� pom�c w kupnie auta.

Mimo to by�am pewna, �e b�dziemy nieco skr�powani. �adne z nas nie nale�a�o do ludzi gadatliwych, a i tak nie wiedzia�abym za bardzo, o czym tu opowiada�. Zdawa�am sobie spraw�, �e moja decyzja go zaskoczy�a � podobnie jak mama, nigdy nie ukrywa�am niech�ci do Forks.

Gdy wyl�dowa�am w Port Angeles, pada� deszcz, ale nie wzi�am tego za z�� wr�b� � ot, by�o to po prostu nieuniknione. Po�egna�am si� ze s�o�cem ju� kilka godzin wcze�niej.

Charlie przyjecha� po mnie radiowozem. Tego te� si� spodziewa�am � tato jest w Forks komendantem policji. To w�a�nie, dlatego, mimo powa�nego braku funduszy, chcia�am jak najszybciej sprawi� sobie samoch�d � �eby nie wo�ono mnie po okolicy w aucie z kogutem na dachu. Nic tak nie zwalnia ruchu na drodze jak gliniarz.

Gdy schodzi�am niezdarnie po schodkach na p�yt� lotniska, przytrzyma� mnie odruchowo, jednocze�nie jakby �ciskaj�c na powitanie jedn� r�k�.

��Jak dobrze ci� widzie�, Bells. Nie zmieni�a� si� zbytnio. Co s�ycha� u Renee?

��U mamy wszystko w porz�dku. Te� si� ciesz�, �e ci� widz�, tato. � Nie wolno mi by�o m�wi� do niego po imieniu.

Mia�am zaledwie par� toreb, bo wi�kszo�� moich ubra� nie pasowa�a do klimatu stanu Waszyngton. Wprawdzie wysup�a�y�my z mam� troch� grosza na powi�kszenie mojej zimowej garderoby, ale i tak by�o tego niewiele. Wszystko bez trudu zmie�ci�o si� w baga�niku radiowozu.

��Znalaz�em dobre auto, jak dla ciebie. Naprawd� tanie � oznajmi� mi tato po zapi�ciu pas�w.

��Jaka to marka? � Nie spodoba�o mi si� to �jak dla ciebie�.

��Chevrolet. W�a�ciwie to Pick � up.

��Gdzie go znalaz�e�?

��Pami�tasz Billy'ego Blacka z La Push? � La Push to male�ki rezerwat Indian nad samym morzem.

��Nie.

��Je�dzili�my razem na ryby � podpowiedzia� Charlie.

To by wyja�nia�o, dlaczego go nie pami�ta�am. Jestem prawdziw� mistrzyni� w wymazywaniu z pami�ci bolesnych i niepotrzebnych wspomnie�.

��Je�dzi teraz na w�zku inwalidzkim � ci�gn�� tato � wi�c nie mo�e ju� prowadzi�. Obieca�, �e sprzeda mi go tanio.

��Jaki to rocznik? � S�dz�c po jego minie, mia� nadziej�, �e nie zadam tego pytania.

��No c�, Billy nie�le si� napracowa� przy silniku, teraz jest prawie jak nowy.

Chyba nie wierzy�, �e poddam si� tak �atwo.

��W kt�rym roku kupi� auto? � Bodaj�e w 1984.

��I to rok produkcji?

Hm, nie. S�dz�, �e pochodzi z wczesnych lat sze��dziesi�tych. G�ra z p�nych pi��dziesi�tych � przyzna� nieco zawstydzony.

��Wiesz, �e nie znam si� na samochodach, tato. Je�li co� si� zepsuje, sama sobie nie poradz�, a nie sta� mnie na mechanika�

��Spokojnie, bryka pracuje bez zarzutu. Teraz ju� takich nie robi�. Bryka? Hm� Mo�e nie b�dzie tak �le. Przynajmniej nie musia�am ju� szuka� ksywki dla samochodu.

��Tanio, czyli ile? � Tu nie mog�am i�� na kompromis.

��Widzisz, skarbie, ja go ju� poniek�d kupi�em � Charlie zerkn�� na mnie nie�mia�o, z nadziej� w oczach. � Jako prezent powitalny.

Bomba. Bryka za darmo.

��Och, naprawd� nie musia�e�. By�am gotowa sama za wszystko zap�aci�.

��To nic takiego. Chc�, �eby� by�a tu szcz�liwa. � M�wi�c to, tato patrzy� prosto przed siebie na drog�. Zawsze wstydzi� si� m�wi� o uczuciach. Odziedziczy�am to po nim, wi�c tak�e odwr�ci�am g�ow�.

��To wspania�y gest, dzi�kuj�. � A co do bycia szcz�liw� w Forks, po co wspomina�, �e �adne auto tu nie pomo�e. To po prostu nierealne. Ale tato nie musia� o tym wiedzie�, a i ja nie mia�am zamiaru zagl�da� darowanemu Pick � upowi pod mask�.

��Ech, no, nie ma, za co � wymamrota� Charlie zmieszany moim podzi�kowaniem.

Wymienili�my jeszcze par� uwag dotycz�cych pogody � nadal pada�o � i to by by�o na tyle. Wpatrywali�my si� w drog� w milczeniu.

Okolica by�a niezaprzeczalnie pi�kna. Wszystko ton�o w zieleni: korony drzew, ich pokryte mchem pnie, poro�ni�ta paprociami ziemia. Nawet powietrze wydawa�o si� zielone w �wietle s�cz�cym si� przez baldachim z igie�.

Przez t� wszechobecn� ziele� czu�am si� jak na obcej planecie *. W ko�cu zajechali�my na miejsce. Charlie nadal mieszka� w niewielkim domku z dwiema sypialniami, kupionym jeszcze z matk� tu� po �lubie. Zreszt� wszystko, co zrobili jako m�� i �ona, zrobili tu� po �lubie. P�niej nie byli ju� po prostu ma��e�stwem. Przed domem, kt�ry od lat wygl�da� tak samo, sta� nowy � nowy dla mnie � samoch�d. Mia� wyblak�y czerwony lakier, zaokr�glone zderzaki i staromodnie op�ywow� szoferk�. O dziwo, z miejsca przypad� mi do gustu. Nic mia�am pewno�ci, czy zapali, ale umia�am sobie wyobrazi� siebie za jego kierownic�. Na dodatek by� to jeden z tych solidnych modeli, kt�re s� praktycznie niezniszczalne � jeden z tych, kt�re w filmach nie maj� cho�by jednej rysy po staranowaniu jakiego� zagranicznego Sedana.

��Kurcz�, tato, jest wystrza�owy! Dzi�ki! � Pozby�am si� przy najmniej jednej z ponurych wizji dotycz�cych pierwszego dnia w nowej szkole. Nie musia�am ju� wybiera� pomi�dzy trzy kilometrowym spacerem w deszczu a zajechaniem na lekcje w radio wozie.

��Ciesz� si�, �e ci si� podoba � szepn�� Charlie zak�opotany. Ca�y baga� zdo�ali�my wnie�� na pi�tro za jednym zamachem.

Dosta�am sypialni� wychodz�c� na zach�d, na podjazd przed domem, t� sam�, w kt�rej spalam dawniej ka�dego lata. Drewniana pod�oga, bladoniebieskie �ciany, spadzisty sufit, po��k�e firanki � wszystko to przywo�ywa�o wspomnienia. W k�cie pokoju nadal stal m�j miniaturowy fotel bujany. Jedyne zmiany, jakich Charlie kiedykolwiek tu dokona�, to wymiana ��eczka na zwykle ��ko i wstawienie biurka, gdy osi�gn�am wiek szkolny. Na owym biurku stal teraz komputer kupiony z drugiej r�ki, z modemem pod��czonym do gniazdka telefonicznego kablem przymocowanym do pod�ogi zszywkami. Internetu za��da�a mama, aby�my mog�y kontaktowa� si� z sob� bez przeszk�d.

W domu by�o tylko jedna �azienka, niewielkie pomieszczenie u szczytu schod�w. Mia�am j� rzecz jasna dzieli� z Charliem, ale o tym stara�am si� jeszcze nie my�le�.

Brak nadopieku�czo�ci jest jedn� z najlepszych cech taty. Zostawi� mnie sam�, �ebym si� rozpakowa�a i rozgo�ci�a. Mama nie by�aby w stanie zdoby� si� na co� takiego. A tak nareszcie mog�am przesta� si� u�miecha�. Wpatrywa�am si� przez chwil� zrezygnowana w �cian� deszczu za szyb� i uroni�am kilka �ez, ale tylko kilka. Reszt� planowa�am zachowa� na wiecz�r, jako gwa�towny akompaniament do rozmy�la� o jutrzejszym dniu.

Do miejscowego gimnazjum i liceum * chodzi�o raptem trzystu pi��dziesi�ciu siedmiu (ze mn� pi��dziesi�ciu o�miu) uczni�w, gdy w Phoenix tylko m�j rocznik liczy� siedemset os�b. W dodatku wszystkie te dzieciaki z Forks dorasta�y razem � ba, nawet ich dziadkowie znali si� od dzieci�stwa! Mia�am szans� sta� si� wytykanym palcami dziwad�em z wielkiego miasta.

Gdybym, chocia� wygl�da�a, jak przysta�o na dziewczyn� z gor�cego po�udnia, gdybym by�a opalon�, wysportowan� blondynk�, tak�, co to gra w szkolnej dru�ynie siatk�wki albo wyst�puje w zespole przed meczami, mo�e wtedy wyr�nia�abym si� na korzy��. Ale nic z tego. M�j wygl�d nie m�g� mi pom�c.

Chocia� w Phoenix zawsze �wieci�o s�o�ce, moja sk�ra przypomina�a odcieniem ko�� s�oniow�, a nie mia�am ani niebieskich oczu, ani rudych w�os�w, kt�re jako� by ten fenomen t�umaczy�y. By�am szczup�a, ale nie nabita, wi�c ka�dy widzia�, �e �adna ze mnie sportsmenka. Do sport�w brakowa�o mi po prostu niezb�dnej koordynacji ruchowej, dlatego ka�de moje wyj�cie na boisko ko�czy�o si� publicznym upokorzeniem i obra�eniami, kt�rym ulegali z mojej winy tak�e inni zawodnicy.

Gdy sko�czy�am ju� uk�ada� ubrania w starej sosnowej komodzie, posz�am z kosmetyczk� do naszej wsp�lnej �azienki od�wie�y� si� po podr�y. Rozczesuj�c spl�tane, wilgotne w�osy, przygl�da�am si� swojemu odbiciu w lustrze. Mo�e to tylko ta deszczowa pogoda za oknem, ale wygl�da�am jak blada rekonwalescentka. Czasem bywa�am nawet zadowolona ze swojej cery � nieskazitelnej, niemal przezroczystej � ale wszystko zale�a�o od odpowiedniego o�wietlenia. Tu jednak nie mog�am liczy� na nic lepszego.

Patrz�c tak na siebie, dosz�am do wniosku, �e nie ma, co si� oszukiwa�. Nie chodzi�o tylko o wygl�d. Skoro nie znalaz�am dla siebie miejsca w szkole z trzema tysi�cami uczni�w, czy mog�am mie� nadziej�, �e poradz� sobie w Forks?

Nawi�zywanie kontakt�w z r�wie�nikami przychodzi�o mi z trudem. Tak naprawd�, nawi�zywanie kontakt�w z kimkolwiek przychodzi�o mi z trudem. Nawet mama, kt�ra by�a mi najbli�sz� osob� pod s�o�cem, nie potrafi�a do ko�ca przebi� si� przez moj� skorup�. Nigdy nie nadawa�y�my na tych samych falach. Czasami zastanawia�am si�, czy naprawd� odbieram �wiat w ten sam spos�b, co inni. Mo�e mam co� z g�ow�?

Mniejsza o przyczyn�, liczy� si� efekt. A jutro to mia� by� dopiero pocz�tek.

Nie spa�am za dobrze tej pierwszej nocy, nawet szlochanie w poduszk� mnie nie uspokoi�o. Nie potrafi�am przywykn�� do ci�g�ego szumu wiatru i deszczowych werbli bij�cych o dach. Naci�gn�am na g�ow� star�, wyblak�� ko�dr�, a potem do�o�y�am jeszcze poduszk�, ale i tak zasn�am dopiero po p�nocy, kiedy ulewa przesz�a w ko�cu w kapu�niak.

Rano za oknem wida� by�o tylko g�st� mg�� i powoli zacz�a dawa� mi si� we znaki klaustrofobia. Bez b��kitu nieba czu�am si� jak w klatce.

Przy �niadaniu nie rozmawiali�my za du�o. Charlie �yczy� mi powodzenia, a ja podzi�kowa�am grzecznie, pewna, �e jego �yczenie si� nie spe�ni. Los nie mia� w zwyczaju si� do mnie u�miecha�. Tato pierwszy wyszed� z domu i pojecha� na komisariat, kt�ry skutecznie zast�powa� mu �on�. Po jego wyj�ciu siedzia�am przez d�u�sz� chwil� przy d�bowym stole na jednym z trzech krzese�, z kt�rych ka�de by�o inne, i lustrowa�am wzrokiem niewielk� kuchni�. Nic si� tu nie zmieni�o. �ciany wy�o�one by�y ciemnym drewnem, szafki jaskrawo��te, a pod�oga z linoleum. Szafki pomalowa�a osiemna�cie lat wcze�niej moja mama, usi�uj�c rozja�ni� wn�trze domu. Nad niewielkim kominkiem w przylegaj�cym do kuchni skromnym saloniku wisia� rz�d fotografii: rodzice w dniu �lubu w Las Vegas, nasza tr�jka w szpitalu po moim narodzeniu (zdj�cie autorstwa uczynnej piel�gniarki) j wreszcie � liczne �wiadectwa mego dorastania, a� do ubieg�ego roku. Kolekcja ta budzi�a we mnie pewne za�enowanie i planowa�am nam�wi� tat�, �eby j� usun��, przynajmniej do czasu mojego wyjazdu.

Ca�y wystr�j domu by� wyra�nym �wiadectwem tego, �e Charlie nadal kocha moj� mam�, i nie czu�am si� z t� my�l� najlepiej.

Nie chcia�am zjawi� si� w szkole zbyt wcze�nie, ale nie mog�am te� si� sp�ni�. W�o�y�am, wi�c kurtk� � mia�a w sobie co� z kombinezonu do usuwania odpad�w radioaktywnych � i dzielnie wysz�am na deszcz.

Nadal m�y�o, cho� nie do��, �ebym przemok�a do suchej nitki, gdy si�ga�am po klucz od drzwi wej�ciowych, jak zawsze schowany nieopodal pod okapem. Przekr�ci�am go w zamku i ruszy�am w stron� auta. Denerwowa�y mnie cmokni�cia, z jakim moje nowe wodoodporne traperki zag��bia�y si� w b�otnistej nawierzchni podjazdu. Brakowa�o mi znajomego odg�osu szurania w �wirze. Nie mog�am te� niestety podziwia� d�u�ej mojej furgonetki � spieszno mi by�o wydosta� si� z wilgotnej mgie�ki, kt�ra przylepia�a si� do moich w�os�w mimo kaptura.

We wn�trzu samochodu by�o sucho i przytulnie. Kto� � Billy lub Charlie � niew�tpliwie tu posprz�ta�, ale be�owa tapicerka wozu nadal lekko pachnia�a tytoniem, benzyn� i mi�tow� gum� do �ucia. Dzi�ki Bogu, silnik zapali� za pierwszym razem, ale wy� doprawdy przera�liwie. C�, tak s�dziwe auto musia�o mie� jakie� wady. By�am jednak mile zaskoczona tym, �e dzia�a r�wnie s�dziwe radio.

Ze znalezieniem szko�y nie mia�am k�opot�w, chocia� nigdy w niej przedtem nie by�am. Jak wszystkie wa�niejsze budynki, sta�a przy g��wnej drodze. Nie wygl�da�a zreszt� na szko��, ale upewni�a mnie tablica. Moje nowe liceum sk�ada�o si� z kilkunastu zbudowanych w podobnym stylu pawilon�w z czerwonej ceg�y.

Z pocz�tku nic by�am w stanie oceni�, ile ich w�a�ciwie jest, tyle ros�o wok� drzew i krzew�w. To miejsce nie mia�o w sobie nic z plac�wki wychowawczej. Gdzie ogrodzenie z siatki, pomy�la�am z nostalgi�, gdzie wykrywacze metalu przy wej�ciu?

Zaparkowa�am przed pierwszym budynkiem, poniewa� nad drzwiami dostrzeg�am tabliczk� z napisem �dyrekcja�. Nie sta� tam �aden inny samoch�d, wi�c z pewno�ci� parkowanie by�o w tym miejscu niedozwolone, ale stwierdzi�am, �e wol� zapyla� w �rodku o drog� na parking, ni� kr��y� jak g�upia w deszczu. Opu�ciwszy z niech�ci� rdzewiej�c� szoferk�, pod��y�am do wej�cia brukowan� �cie�k� obramowan� ciemnym �ywop�otem. Przed drzwiami wzi�am g��boki oddech.

W �rodku by�o cieplej i ja�niej, ni� si� spodziewa�am. Pod�og� pokrywa�a wytrzyma�a wyk�adzina w pomara�czowe ciapki, z boku sta�o kilka sk�adanych krzese�ek dla oczekuj�cych interesant�w, a �ciany upstrzone by�y trofeami i og�oszeniami. G�o�no tyka� wielki zegar. Wsz�dzie pa��ta�y si� ro�liny w plastikowych donicach, jakby ma�o by�o zieleni na zewn�trz. Pomieszczenie przedziela� d�ugi kontuar zastawiony przepe�nionymi drucianymi koszyczkami na dokumenty, a ka�dy koszyczek oznaczony by� jaskraw� naklejk�. Za jednym z trzech znajduj�cych si� za lad� biurek siedzia�a rudow�osa okularnica w fioletowym podkoszulku. Ten podkoszulek nieco zbi� mnie z tropu.

Kobieta podnios�a wzrok.

��W czym mog� pom�c?

��Nazywam si� Isabella Swan � o�wiadczy�am. Oczy sekretarki rozb�ys�y � najwyra�niej doskonale wiedzia�a, kim jestem. Z pewno�ci� by�am ju� tematem plotek. Tak, tak, to ja, c�rka pana komendanta i jego narwanej by�ej �ony.

��Oczywi�cie, oczywi�cie. � Kobieta zacz�a grzeba� w przera�liwie wysokiej stercie papierzysk na swoim biurku, a� wreszcie znalaz�a to, czego szuka�a. � Mam tutaj tw�j plan lekcji i mapk� szko�y. � Z plikiem kartek w d�oni podesz�a do kontuaru.

Wyja�ni�a mi, jak przemieszcza� si� w ci�gu dnia z klasy do klasy, pokazuj�c najdogodniejsze trasy na mapce, i wr�czy�a arkusz, na kt�rym mia� si� podpisa� ka�dy z moich nauczycieli; musia�am go jej odda� po lekcjach. Po�egna�a mnie z u�miechem, podobnie jak Charlie, �ycz�c mi powodzenia. Odwzajemni�am u�miech, maj�c nadziej�, �e wygl�da przekonuj�co.

Gdy wr�ci�am do auta, zacz�li si� ju� zje�d�a� inni uczniowie. �eby trafi� na parking, wystarczy�o jecha� za nimi. Na szcz�cie wi�kszo�� samochod�w by�a r�wnie s�dziwa, co m�j, zero szpanu. W Phoenix mieszka�am w dzielnicy Paradisc Valley, gdzie nale�a�y�my z mam� do ubo�szej mniejszo�ci. Pod szko�ami nieraz widywa�o si� nowiutkie mercedesy i porsche. Tu jednak najlepszym wozem by�o l�ni�ce volvo i niew�tpliwie si� wyr�nia�o. Mimo wszystko, gdy tylko mog�am, wy��czy�am rycz�cy silnik, �eby nie zwraca� na siebie zbytniej uwagi.

Zanim wysiad�am, przestudiowa�am dok�adnie mapk� z nadziej�, �e nie b�d� musia�a p�niej obnosi� si� z ni� ca�y dzie�. Wsun�am papiery do torby, zarzuci�am j� na rami� i znowu wzi�am g��boki oddech. Poradzisz sobie, szepn�am do siebie bez przekonania. Nikt ci� przecie� nie ugryzie. Westchn�am i wy�lizgn�am si� z auta.

Id�c w stron� pe�nego nastolatk�w chodnika, stara�am si� chowa� twarz w kapturze. Z ulg� zauwa�y�am, �e w zwyk�ej czarnej kurtce nie odstaj� zbytnio od reszty.

Min�wszy sto��wk�, budynek �atwo�ci� zlokalizowa�am budynek nr 3, w kt�rym mia�am mie� pierwsz� lekcj�: na jego naro�niku, na bia�ym tle wymalowano wielk� czarn� tr�jk�. Podesz�am do drzwi, dysz�c niczym ofiara hiperwentylacji, ale postanowi�am wzi�� si� w gar�� i wesz�am do �rodka �ladem dw�ch m�odocianych os�b bli�ej nieokre�lonej pici.

Klasa nie by�a du�a. Para przede mn� zatrzyma�a si� tu� za progiem, �eby powiesi� kurtki na zamocowanych w �cianie haczykach. Posz�am za ich przyk�adem. Okaza�o si�, �e to dwie dziewczyny � blondynka o porcelanowej cerze i blada szatynka. Przynajmniej jednym nie musia�am si� wyr�nia�.

Podesz�am do nauczyciela, �eby z�o�y� podpis na moim arkuszu. By� to wysoki, �ysiej�cy m�czyzna, niejaki Mason, je�li wierzy� tabliczce na jego biurku. Gdy przeczyta� moje nazwisko, przyjrza� mi si� uwa�niej (nie by�o to zbyt mi�e z jego strony), a ja oczywi�cie sp�on�am rumie�cem. Dzi�ki Bogu, kaza� mi przynajmniej usi��� w pustej �awce z ty�u klasy, nie przedstawiaj�c mnie najpierw wszystkim obecnym. Trudno im by�o gapi� si� na mnie, wykr�caj�c g�owy, ale to ich nie powstrzymywa�o, stara�am si�, wi�c nie odrywa� wzroku od otrzymanej przed chwil� listy lektur. Nie by�a zbytnio zaawansowana: Bronte, Szekspir, Chaucer *, Faulkner� Wszystko czyta�am wcze�niej. By�o to troch� pocieszaj�ce, ale i zapowiada�o nud�. Zacz�am si� zastanawia�, czy mama przys�a�aby mi teczk� z moimi starymi wypracowaniami, czy te� uzna�aby to za oszustwo. Sp�dzi�am lekcj�, wymy�laj�c, jak potoczy�aby si� ta dyskusja, nauczyciel tymczasem t�umaczy� co� monotonnym g�osem.

Gdy zabrz�cza� dzwonek, wyro�ni�ty pryszczaty chudzielec o kruczoczarnych w�osach przechyli� si� nad przej�ciem mi�dzy �awkami, �eby ze mn� porozmawia�.

��Isabella Swan, prawda? � Wygl�da� na przesadnie uczynnego ch�opaka i cz�onka ko�a szachowego.

��Bella Swan � poprawi�am. Siedz�ce w pobli�u osoby odwr�ci�y si� w moim kierunku.

��Gdzie masz nast�pn� lekcj�? **

��Chwilka. � Musia�am wyj�� plan z torby.

��WOS z Jeffersonem, w budynku nr 6.

Nie wiedzia�am, gdzie podzia� oczy. Zewsz�d otacza�y mnie ciekawskie spojrzenia.

��Ja id� do czw�rki, mog� pokaza� ci drog�. � Tak, facet by� przesadnie uczynny. � Mam na imi� Eric.

��Dzi�ki. � U�miechn�am si� niepewnie.

W�o�yli�my kurtki i wyszli�my na deszcz, kt�ry tymczasem wezbra� na sile. Mog�abym przysi�c, �e kilka os�b specjalnie wlok�o si� za nami, by pods�uchiwa�. Mia�am nadziej�, �e to nie pocz�tki paranoi.

��I co, inaczej tu ni� w Phoenix, prawda? � spyta� Eric.

��Bardzo.

��Chyba nie pada tam zbyt cz�sto?

��Trzy, cztery razy do roku.

��Kurcz�, ciekawe, jak to jest.

��Jest s�onecznie � odpar�am.

��Nie jeste� zbytnio opalona.

��Moja mama jest w po�owie albinosem.

Ch�opak zacz�� przygl�da� mi si� z zaciekawieniem. Westchn�am zrezygnowana. Najwyra�niej wilgotny klimat dzia�a� destrukcyjnie na poczucie humoru. Jeszcze kilka miesi�cy, pomy�la�am, a zapomn�, co to jest sarkazm.

Obeszli�my zn�w sto��wk� i Eric odprowadzi� mnie pod same drzwi pawilonu ko�o sali gimnastycznej, chocia� ten by� wyra�nie oznaczony.

��No c�, powodzenia � powiedzia�, gdy ju� dotyka�am klamki. � Mo�e oka�e si�, �e mamy razem jeszcze inn� lekcj�. � Wydawa�o si�, �e naprawd� mu na tym zale�y.

Obdarzy�am go bladym u�miechem i wesz�am do �rodka.

Reszta przedpo�udnia przebieg�a wed�ug podobnego schematu. Pan Verner, nauczyciel trygonometrii, kt�rego i tak bym nienawidzi�a ze wzgl�du na sam przedmiot, by� jedynym, kt�ry kaza� mi wyj�� przed klas� i si� przedstawi�. Co� tam wyj�ka�am, ca�a czerwona, i potkn�am si� o w�asne buty, wracaj�c do �awki.

Po dw�ch lekcjach zacz�am rozpoznawa� pierwsze twarze. Zawsze te� trafia� si� kto� �mielszy, kto podchodzi� do mnie, m�wi�, jak ma na imi�, i wypytywa� o to, jak mi si� podoba w Forks.

Stara�am si� by� dyplomatyczna, wi�c w du�ej mierze po prostu k�ama�am. Przynajmniej nie potrzebowa�am ju� mapki.

Pewna dziewczyna usiad�a przy mnie i na trygonometrii, i na hiszpa�skim, a potem posz�a ze mn� do sto��wki na lunch. By�a niziutka, przy moich 162 cm ni�sza ode mnie przynajmniej o g�ow�, ale nie rzuca�o si� to tak bardzo w oczy dzi�ki jej fryzurze � burzy sk��bionych, ciemnych lok�w. Nie pami�ta�am, jak ma na imi�, u�miecha�am si�, wi�c tylko i kiwa�am g�ow�, przys�uchuj�c si� opisom lekcji i nauczycieli. Nie stara�am si� za tym wszystkim nad��a�.

Usiad�y�my na ko�cu sto�u pe�nego jej znajomych, kt�rych rzecz jasna mi przedstawi�a, ale imiona wlatywa�y mi jednym uchem, a wylatywa�y drugim. Wszyscy zdawali si� by� pod wra�eniem tego, �e moja towarzyszka mia�a odwag� mnie zagadn��. Eric, ch�opak poznany na angielskim, pomacha� mi z drugiego ko�ca sali.

To w�a�nie wtedy, jedz�c lunch i pr�buj�c rozmawia� z si�demk� w�cibskich nieznajomych, po raz pierwszy ich zobaczy�am.

Siedzieli w k�cie na przeciwleg�ym kra�cu sto��wki. By�o ich pi�cioro. Nic rozmawiali i nie jedli, cho� przed ka�dym sta�a taca nietkni�tego posi�ku. W odr�nieniu od wi�kszo�ci uczni�w nie gapili si� na mnie, mo�na si�, wi�c by�o im przygl�da� bez obawy, �e kt�re� mnie na tym przy�apie. Ale to nic ten brak zainteresowania moj� osob� mnie zaintrygowa�.

Na pierwszy rzut oka nie byli do siebie ani troch� podobni. Z trzech ch�opc�w jeden, brunet z loczkami, by� naprawd� wielki � umi�niony jak zawodowy ci�arowiec. Drugi, wy�szy i szczuplejszy, ale te� do�� napakowany, mia� w�osy koloru z�ocistego miodu. Trzeci, z rozczochran�, kasztanow� czupryn�, nie imponowa� budow� cia�a i wygl�da� na najm�odszego z tr�jki. Tamci dwaj mogliby ju� chodzi� do college'u albo nawet pracowa� tu jako nauczyciele.

Dziewczyny by�y swoimi przeciwie�stwami. Ta wy�sza mia�a pos�gow� figur� modelki i d�ugie do polowy plec�w, delikatnie faluj�ce blond w�osy. Wystarczy�o przebywa� z ni� w jednym pomieszczeniu, �eby straci� wiar� we w�asne wdzi�ki. Ta ni�sza, chudziutka i s�odka, urod� przypomina�a chochlika. Mia�a kr�tk�, kruczoczarn�, nastroszon� fryzurk�.

Mimo to ca�a pi�tka wyr�nia�a si� w podobny spos�b. Wszyscy byli chorobliwie bladzi, bledsi ni� jakikolwiek inny ucze� z tego nieznaj�cego s�o�ca miasteczka. Bledsi ni� ja, potomek albinosa. Wszyscy, niezale�nie od odmiennego koloru w�os�w, mieli tak�e bardzo ciemne oczy, a pod oczami g��bokie cienie � sine, niemal fioletowe. Jakby zarwali noc albo dochodzili do siebie po z�amaniu nosa. Tyle, �e ich nosy i w og�le rysy twarzy by�y idealne, bez jednej skazy.

Ale to jeszcze nic wszystko.

Nie mog�am oderwa� wzroku od tej dziwnej grupy, poniewa� ich twarze, tak odmienne, a tak do siebie podobne, by�y pora�aj�co, nieludzko wr�cz pi�kne. Takich twarzy nie spotyka si� w rzeczywistym �wiecie, co najwy�ej na wyg�adzanych komputerowo fotografiach w czasopismach o modzie lub na obrazach starych mistrz�w, gdzie nale�� do anio��w. Trudno by�o zdecydowa�, kt�re z pi�tki jest najpi�kniejsze � mo�e jasnow�osa pi�kno�� albo ch�opak o kasztanowych w�osach?

Unikali wzroku innych uczni�w, a i wzroku swoich kompan�w, ich spojrzenia zdawa�y si� prze�lizgiwa� po otoczeniu bez cienia zainteresowania. Ni�sza z dziewczyn wsta�a w�a�nie i podnios�a ze sto�u tac� � nawet nie otworzy�a butelki z napojem ani nie nadgryz�a jab�ka � i odesz�a z gracj� spaceruj�cej po wybiegu modelki. Przypatrywa�am si� oczarowana jej krokom godnym baletnicy, p�ki nie odstawi�a tacy, by znikn�� za tylnymi drzwiami, co uczyni�a szybciej, ni� to si� wydawa�o mo�liwe. Zerkn�am na pozosta�� czw�rk�, ale siedzieli nieporuszeni.

��Co to za jedni, u licha? � zapyta�am dziewczyn� poznan� na hiszpa�skim, kt�rej imi� wylecia�o mi z g�owy.

Kiedy podnios�a g�ow�, �eby zobaczy�, o kogo chodzi � chocia� wywnioskowa�a to ju� prawdopodobnie z tonu mojego g�osu.

��Jeden z tamtych ch�opak�w, ten szczup�y i chyba najm�odszy, spojrza� na ni� znienacka. Trwa�o to zaledwie u�amek sekundy, potem za� przeni�s� wzrok na mnie.

Odwr�ci� si� w okamgnieniu, szybciej ni� ja sama, cho� zawstydzona natychmiast spu�ci�am oczy. Jego twarz, widoczna przez chwil� w pe�nej krasie, nie zdradza�a �adnych emocji � jakby zareagowa� odruchowo, bo kto� wymieni� g�o�no jego imi�, i zorientowa� si� w por�, �e nie musi odpowiada�.

Moja s�siadka przy stoliku zachichota�a za�enowana, rzucaj�c w stron� grupki ukradkowe spojrzenie.

��To Edward i Emmett Cullenowie � wyszepta�a � z Rosalie Hale i Jasperem Hale. Ta, kt�ra wysz�a, to Alice Cullen. Wszyscy mieszkaj� u doktora Cullena i jego �ony.

Zerkn�am w stron� niesamowitej czw�rki. Ch�opak z kasztanow� czupryn� wpatrywa� si� teraz w swoj� tac�, rozrywaj�c na drobne kawa�ki obwarzanek. Mia� bardzo d�ugie i blade palce. Porusza� przy tym niezwykle szybko ustami, cho� jego idealne wargi by�y ledwie rozchylone. Pozosta�a tr�jka nadal nic patrzy�a w jego kierunku, ale, nie wiedzie�, czemu, by�am przekonana, �e ch�opak co� do nich m�wi.

Dziwne imiona, pomy�la�am, rzadko spotykane. Chyba, �e w pokoleniu naszych dziadk�w. Ale kto wie, mo�e taka tu jest moda? Mo�e to ma�omiasteczkowe imiona? Przypomnia�o mi si� w ko�cu, �e moja s�siadka ma na imi� Jessica. Przynajmniej to imi� by�o zupe�nie normalne. W Phoenix dwie Jessiki chodzi�y ze mn� na histori�.

��Ca�kiem fajni ci faceci � powiedzia�am. By�o oczywiste, �e to niedopowiedzenie.

��O tak! � Jessica ponownie zachichota�a. � Tyle, �e wszyscy s� sparowani. No wiesz, Emmet chodzi z Rosalie, a Jasper z Alice. I mieszkaj� razem � podkre�li�a. W jej glosie wyczu�am prowincjonalne zgorszenie. Ale, je�li mia�am by� szczera, podobny uk�ad i w Phoenix by�by tematem plotek.

��Kt�rzy to bracia Cullenowie? � spyta�am. � Nic wygl�daj� na spokrewnionych.

��Bo i nie s�. Doktor Cullen to jeszcze miody facet, ma g�ra trzydzie�ci par� lat. Cala pi�tka jest adoptowana. Ale Hale'owic, ci blondyni, to brat i siostra � bli�ni�ta.

��Takich starych to si� chyba nie adoptuje, prawda?

��Pani Cullen przygarn�a Jaspera i Rosalie, gdy mieli osiem lat. Teraz maj� osiemna�cie. To chyba ich ciotka czy co�.

��Mi�o z ich strony. No wiesz, �e zaopiekowali si� tymi wszystkimi dzie�mi, i to w m�odym wieku.

��Pewnie tak � przyzna�a Jessica niech�tnie, co wzbudzi�o moje podejrzenia, �e z jakiego� powodu nie przepada za doktorem Cullenem i jego �on�. S�dz�c ze spojrze�, jakie rzuca�a w stron� adoptowanej gromadki, powodem tym by�a zwyk�a zazdro��. � My�l�, �e pani Cullen nie mo�e mie� dzieci � doda�a, jakby mia�o to umniejszy� szczodro�� tej pary.

Co jaki� czas w ci�gu tej rozmowy zerka�am w stron� sto�u dziwnego rodze�stwa. Nadal wpatrywali si� p�przytomnie w �ciany i nic nie jedli.

��Ta rodzina to od dawna mieszka w Forks? � zapyta�am. Powinnam ich by�a przecie� zauwa�y� kt�rego� lata.

��Nie � odpar�a Jessica nieco zdziwiona, jakby nawet dla osoby nowo przyby�ej powinno by� to oczywiste. � Sprowadzili si� tu dwa lata temu z jakiej� miejscowo�ci na Alasce.

Wiadomo�� t� przyj�am z ulg�. Nie by�am jedynym cudakiem z innego stanu i z pewno�ci� nie wyr�nia�am si� tak wygl�dem czy zachowaniem. Zrobi�o mi si� ich nawet troch� �al, �e mimo urody s� nic do ko�ca akceptowanymi outsiderami.

Gdy tak si� im przygl�da�am, najm�odszy ch�opak, a wi�c jeden z Cullen�w, podni�s� g�ow� i nasze oczy si� spotka�y. Tym razem jego mina niew�tpliwie zdradza�a zainteresowanie. Odwr�ci�am wzrok, ale mia�am wra�enie, �e spodziewa� si� po mnie jakiej� innej reakcji.

��Ten z rudawymi w�osami, to, kt�ry? � spyta�am. K�tem oka widzia�am, �e nadal na mnie patrzy, ale nie gapi si� nachalnie tak jak inni wcze�niej. Wydawa� si� czym� odrobin� zmartwiony. Po raz kolejny spu�ci�am oczy.

��To Edward. Wiem, wygl�da zab�jczo, ale nie zawracaj nim sobie g�owy. Nie chodzi na randki. Najwyra�niej � �achn�a si�, roz�alona � �adna z miejscowych dziewczyn nie jest dla niego dostatecznie �adna.

Zacz�am si� zastanawia�, kiedy m�g� odrzuci� jej zaloty, i musia�am przygry�� warg�, �eby ukry� u�miech. Edward siedzia� teraz odwr�cony do nas bokiem, ale wydawa�o mi si�, �e ma uniesiony policzek, jakby te� si� w�a�nie u�miecha�.

Po kilku minutach ca�a czw�rka si� oddali�a. Podobnie jak Alice, poruszali si� z niezwyk�� gracj� � nawet ten z mi�niami ci�arowca. Trudno by�o patrze� na to spokojnie. Edward ju� wi�cej na mnie nic zerka�.

Siedzia�am w sto��wce z Jessic� i jej znajomymi d�u�ej, ni� gdybym by�a sama, nie chcia�am jednak sp�ni� si� pierwszego dnia na �adn� lekcj�. W ko�cu okaza�o si�, �e jedna z moich nowych znajomych, kt�ra inteligentnie przypomnia�a mi, �e ma na imi� Angela, chodzi ze mn� na biologi�, wi�c posz�y�my razem. Nic rozmawia�y�my po drodze � ona te� by�a nie�mia�a.

Kiedy wesz�y�my do klasy, Angela usiad�a przy jednym ze sto��w laboratoryjnych z czarnym blatem, takich samych jak w mojej szkole w Phoenix. Niestety, mia�a ju� s�siadk�. W�a�ciwie to wszystkie miejsca by�y zaj�te z wyj�tkiem jednego na �rodku � ko�o Edwarda Cullena, kt�rego rozpozna�am po oryginalnym kolorze w�os�w.

Podchodz�c do biurka nauczyciela, �eby si� przedstawi� i poprosi� o podpisanie arkusza, przygl�da�am si� ch�opakowi ukradkiem. Kiedy go mija�am, ca�y zesztywnia� i, co dziwne, rzuci� mi rozw�cieczone spojrzenie. Zaszokowana natychmiast odwr�ci�am wzrok i obla�am si� rumie�cem. Potkn�am si� o jak�� ksi��k� i musia�am si� podeprze� o st�, �eby nie upa��. Siedz�ca przy nim dziewczyna zachichota�a.

Zauwa�y�am, �e oczy Edwarda by�y czarne jak w�giel.

Pan Banner podpisa� m�j arkusz i wydal mi podr�cznik, nie zaprz�taj�c sobie g�owy jakim� idiotycznym przedstawianiem mnie klasie. Poczu�am, �e b�dzie nam si� dobrze wsp�pracowa�. Oczywi�cie, nie maj�c wyboru, musia� poprosi� mnie, �ebym usiad�a ko�o Cullena. Nie wiedz�c, co my�le� o wrogiej reakcji ch�opaka, stara�am si� wcale na niego nie patrze�.

Po�o�y�am sw�j podr�cznik na stole i zaj�am miejsce. Zauwa�y�am przy tym k�tem oka, �e m�j s�siad zmieni� w tym czasie pozycj�. Odsun�� si�, jak m�g� najdalej, niemal ju� spada� z krzes�a i odwr�ci� twarz, jakbym wydziela�a jak�� niemi�� wo�. Dyskretnie pow�cha�am swoje w�osy, ale czu�am tylko ulubiony szampon o zapachu truskawek. Trudno by�o uwierzy�, �e kogo� to odrzuca. Odgarn�am w�osy na prawe rami�, tak, �eby w jaki� spos�b nas oddziela�y, i stara�am si� skupi� na tym, co m�wi� nauczyciel.

Niestety, lekcja dotyczy�a budowy kom�rki, kt�r� ju� zna�am. Mimo to robi�am staranne notatki.

Nie mog�am si� powstrzyma� i od czasu do czasu zerka�am na Edwarda zza kurtyny w�os�w. Przez ca�� godzin� si� nie rozlu�ni� i nadal siedzia� na samym skraju �awki. Zauwa�y�am, �e lew� d�o� opar� na udzie i zacisn�� w pi�� tak mocno, �e wida� by�o �ci�gna. Tego u�cisku tak�e nie rozlu�ni�. Mia� na sobie bia�� bluz� z d�ugimi r�kawami, ale te podwin�� do �okci. Jego r�ce okaza�y si� z bliska zaskakuj�co mocne i muskularne. Wzi�am go wcze�niej za chucherko pewnie, dlatego, �e siedzia� ko�o brata � ci�arowca.

Lekcja zdawa�a si� d�u�sza ni� inne. Mo�e by�am ju� troch� zm�czona, a mo�e czeka�am na to, a� ch�opak wreszcie rozlu�ni d�o�? Jak d�ugo m�g� j� tak �ciska�? Do tego siedzia� ca�kiem nieruchomo i chyba wcale nie oddycha�. O co chodzi�o? Zawsze si� tak zachowywa�, czy jak? Zacz�am dochodzi� do wniosku, �e �le oceni�am Jessic�. Mo�e jej niech�� nie wynika�a ani z zazdro�ci, ani z odrzucenia?

To nie mog�o mie� ze mn� nic wsp�lnego. Ten facet widzia� mnie pierwszy raz w �yciu.

Po raz kolejny zerkn�am w jego stron� i natychmiast tego po�a�owa�am. Zn�w na mnie patrzy�, a jego czarne oczy pe�ne by�y obrzydzenia. Cala si� skurczy�am, a do g�owy przysz�o mi wyra�enie �gdyby spojrzenia mog�y zabija�.

W tym samym momencie zabrz�cza� dzwonek i a� podskoczy�am na krze�le. Edward Cullen zerwa� si� z miejsca kocim ruchem, ca�y czas odwr�cony do mnie plecami � okaza�o si�, �e jest o wiele wy�szy, ni� mi si� wcze�niej wydawa�o � i wypad� na dw�r, zanim ktokolwiek inny w klasie zd��y� cho�by wsta�.

Siedzia�am sparali�owana, wpatruj�c si� p�przytomnie w drzwi, za kt�rymi znikn��. Co to za psychopata? To nie by�o fair. Zacz�am powoli pakowa� swoje rzeczy. Stara�am si� pohamowa� przy tym narastaj�cy we mnie gniew, ba�am si�, bowiem, �e z oczu pociekn� mi zaraz �zy. Nie wiedzie�, czemu, jedno z drugim by�o u mnie powi�zane. To �enuj�ce, ale cz�sto p�aka�am ze zdenerwowania.

��Jeste� Isabella Swan, prawda? � zapyta� m�ski g�os. Podnios�am wzrok. Ko�o mnie stal �liczny ch�opak o s�odkiej twarzy elfa i jasnych w�osach pozlepianych �elem w pedantycznie rozmieszczone kolce. Ten tu z pewno�ci� nie uwa�a�, �e �mierdz�.

��Bella Swan � u�ci�li�am z u�miechem.

��Mike.

��Cze��, Mike.

��Mo�e pom�c ci znale�� nast�pn� sal�?

��Id� do sali gimnastycznej, wi�c raczej nie powinnam mie� k�opot�w z trafieniem.

��O, ja te� mam WF. � Wydawa� si� tym zbiegiem okoliczno�ci podekscytowany, cho� w lak malej szkole nie by�o to przecie� nic takiego.

Poszli�my razem. Gada� jak naj�ty, za co w�a�ciwie by�am mu wdzi�czna. Do dziesi�tego roku �ycia mieszka� w Kalifornii, wi�c wiedzia�, jak musi mi brakowa� s�o�ca. Dowiedzia�am si�, �e chodzi te� ze mn� na angielski. By� najsympatyczniejsz� osob�, jak� pozna�am tu do tej pory.

Ale gdy wchodzili�my ju� do szatni, spyta�:

��Co to by�o z Edwardem Cullenem? D�gn�a� go o��wkiem, czy co? Zachowywa� si� jak wariat.

Wzdrygn�am si�. A wi�c nie tylko ja to zauwa�y�am. A jego reakcja odbiega�a od normy. Postanowi�am uda�, �e nie wiem, o co chodzi.

��To ten, obok kt�rego siedzia�am na biologii?

��Zgadza si�. Wygl�da�, jakby go co� bola�o, czy co.

��Hm� Nawet si� do niego nie odezwa�am.

��To dziwny go��. � Mike zatrzyma� si� na chwil�, zamiast i�� do swojej szatni. � Gdybym to ja mia� fuksa siedzie� ko�o ciebie, na pewno bym ci� zagadn��.

Po�egna�am go u�miechem. By� mi�y i bez w�tpienia mu si� spodoba�am, ale na Cullena nadal by�am w�ciek�a.

Nauczyciel WF � u, pan Clapp, u�wiadomi� mnie, �e w tym stanie jego przedmiot jest obowi�zkowy w ka�dej klasie liceum. W Arizonie wystarczy�o zaliczy� dwa lata. Pobyt w Forks mia� by� najwyra�niej moj� drog� krzy�ow�.

Trener znalaz� dla mnie str�j w odpowiednim rozmiarze, ale dzi�ki Bogu nie kaza� mi si� przebra�. Przygl�da�am si�, wi�c tylko czterem meczom siatk�wki rozgrywanym jednocze�nie, wspominaj�c, ile� to razy odnios�am obra�enia � i ilu innych zawodnik�w uszkodzi�am � uprawiaj�c t� urocz� dyscyplin�. Na sam� my�l o niej zbiera�o mi si� na wymioty.

W ko�cu doczeka�am si� dzwonka i pocz�apa�am do sekretariatu odda� arkusz z podpisami. Nie pada�o ju�, ale przybra� na sile ch�odny wiatr. Obj�am si� r�koma. Wszed�szy do przytulnego biura, zbarania�am i zapragn�am natychmiast si� wycofa�. Przy kontuarze sta� nie, kto inny, jak Edward Cullen. Rozpozna�am go po rozczochranych miedzianych w�osach. Na szcz�cie nie zwr�ci� uwagi na to, �e do pomieszczenia wesz�a nowa osoba. Przycisn�am si� do �ciany, czekaj�c na swoj� kolej. Ch�opak wyk��ca� si� o co� z sekretark�. Mia� niski, poci�gaj�cy g�os. Z zas�yszanych strz�pk�w szybko zorientowa�am si�, w czym rzecz. Usi�owa� zmieni� sw�j plan lekcji tak, aby chodzi� z inn� grup� na biologi�.

Trudno mi by�o uwierzy�, �e to wszystko przeze mnie. Musia�a istnie� jaka� inna przyczyna, co� wydarzy�o si� w sali od biologii zanim do niej wesz�am. To, dlatego, a nie przeze mnie, by� taki wzburzony. Przecie� nie m�g�, ot tak, zapa�a� do mnie nienawi�ci�.

Kto� otworzy� drzwi i podmuch zimnego wiatru, kt�ry wpad� do sekretariatu, przekartkowa� dokumenty i pozostawi� moje w�osy w nie�adzie. Nowo przyby�a od�o�y�a tylko kartk� do jednego z koszyczk�w i zaraz wysz�a, ale Edward Cullen zesztywnia�. Obr�ci� si� powoli i nasze oczy si� spotka�y. Jego twarz nadal by�a pi�kna � zwa�ywszy na sytuacj�, absurdalnie pi�kna � ale wzrok mia� przepe�niony mieszanin� agresji i wstr�tu. Przez chwil� ba�am si�, �e si� na mnie rzuci. Ciarki przebieg�y mi po plecach. Spojrzenie ch�opaka zmrozi�o mnie bardziej ni� szalej�ca za oknami wichura. Wszystko to trwa�o tylko kilka sekund.

��Trudno � powiedzia� do sekretarki aksamitnym g�osem, od wr�ciwszy si� do mnie na powr�t plecami. � Widz�, �e rzeczywi�cie nic nie da si� zrobi�. Dzi�kuj� za fatyg�. � I wyszed�, nie patrz�c w moj� stron�.

Podesz�am do kontuaru na mi�kkich nogach i poda�am kobiecie arkusz z podpisami. Twarz musia�am mie� bia�� jak prze�cierad�o.

��I jak ci min�� pierwszy dzie�, z�otko? � spyta�a sekretarka opieku�czym tonem.

��Dobrze � sk�ama�am s�abym g�osem, Nie wygl�da�a na przekonan�.

Kiedy wsiada�am do samochodu, parking by� ju� niemal zupe�nie pusty *. Za kierownic� poczu�am ulg�. Zd��y�am si� ju� przywi�za� do swojej furgonetki, by�a dla mnie namiastk� domu w tej zaro�ni�tej krzakami dziurze. Siedzia�am tak przez jaki� czas pogr��ona w my�lach, ale wkr�tce w szoferce zrobi�o si� ch�odno, wi�c odpali�am silnik. Ca�� drog� powrotn� walczy�am z cisn�cymi si� do oczu �zami.

Nast�pny dzie� by� lepszy i gorszy zarazem.

Lepszy, poniewa� rano jeszcze nie pada�o, chocia� niebo spowite by�o nieprzepuszczaj�cymi �wiat�a chmurami. Wiedzia�am te� ju�, czego mog� si� spodziewa�. W szkole Mike usiad� ze mn� na angielskim i odprowadzi� na nast�pn� lekcj�, czemu Eric przygl�da� si� nienawistnie. Nie powiem, schlebia�o mi to. Pozostali uczniowie rzadziej si� na mnie gapili, a lunch zjad�am w towarzystwie Mike'a, Erica, Jessiki i paru innych os�b, kt�re ju� rozpoznawa�am. Pami�ta�am nawet, jak maj� na imi�. Nie�mia�o budzi�a si� we mnie nadzieja, �e oto st�pam po wodzie, zamiast w niej ton��.

Gorszy, bo by�am zm�czona po kolejnej zarwanej nocy. Nadal przeszkadza� mi hucz�cy wko�o domu wiatr. Gorszy, poniewa� pan Verner wywo�a� mnie do odpowiedzi na trygonometrii, chocia� wcale si� nie zg�asza�am, a nie zna�am prawid�owego rozwi�zania. Gorszy, bo graj�c w znienawidzon� siatk�wk�, gdy jeden jedyny raz nie uciek�am przed pi�k�, trafi�am ni� w g�ow� kole�anki z dru�yny. A najokropniejsze by�o to, �e Edward Cullen nie przyszed� do szko�y.

Ca�y ranek ba�am si�, �e b�dzie obrzuca� mnie wrogimi spojrzeniami w sto��wce, a jednocze�nie mia�am ochot� spyta� si� go, wprost, co jest grane. Przed za�ni�ciem planowa�am nawet, co mu powiem, cho� zna�am siebie zbyt dobrze, by wierzy�, �e zdob�d� si� na odwag�.

Jednak, kiedy wesz�am, z Jessic� do sto��wki i nie mog�c si� powstrzyma�, zerkn�am w stron� stolika Cullen�w, zobaczy�am, �e siedz� przy nim tylko cztery osoby. Mojego prze�ladowcy w�r�d nich nie by�o.

Pojawi� si� Mike i wskaza� nam drog� do swojego stolika. Jessica Wydawa�a si� zachwycona jego zainteresowaniem, a jej paczka szybko do nas do��czy�a. Gdy wszyscy wok� mnie przekomarzali si� Weso�o, siedzia�am jak na szpilkach, czekaj�c na przybycie Edwarda. Modli�am si�, �eby po prostu mnie zignorowa�. Mog�abym wtedy my�le�, �e poprzedniego dnia �le zinterpretowa�am fakty.

Z minuty na minut� robi�am si� coraz bardziej spi�ta.

Wchodz�c do gabinetu biologicznego, czu�am si� ju� nieco lepiej � ch�opak nie przyszed� przecie� na lunch. Mike, kt�ry charakterem przypomina� golden retrievera, by� rzecz jasna u mojego boku. Na progu wstrzyma�am na chwil� oddech, ale zaraz przekona�am si�, �e i tu Edward nie dotar�. Odetchn�wszy z ulg�, ruszy�am w stron� swojego miejsca, Mike trajkota� tymczasem o zbli�aj�cej si� wycieczce nad morze. Sta� jeszcze jaki� czas przy mojej �awce, a gdy zabrz�cza� dzwonek na lekcj�, u�miechn�� si� smutno i poszed� usi��� ko�o jakiej� dziewczyny z aparatem na z�bach i nieudan� trwa��. Wszystko wskazywa�o na to, �e b�d� nied�ugo musia�a podj�� jak�� decyzj� w zwi�zku z Mikiem i nie b�dzie ona nale�a�a do �atwych. W mie�cie tak ma�ym jak Forks, gdzie plotki i ostracyzm naprawd� potrafi� uprzykrzy� cz�owiekowi �ycie, wskazana by�a dyplomacja. Mia�am �wiadomo��, �e nie nale�� do os�b przesadnie taktownych i brakuje mi do�wiadczenia w obchodzeniu si� z ch�opcami.

Wiedzia�am, �e powinnam by� wniebowzi�ta, bo mam ca�� �awk� tylko dla siebie i nie musz� znosi� obecno�ci nieprzychylnego mi s�siada, ale dr�czy�o mnie podejrzenie, �e to z mojego powodu opuszcza lekcje. Ty ma�a egocentryczno, my�la�am, przecie� to nie ma sensu. Jak mog�aby� wzbudzi� u kogo� podobnie silne uczucia? To niemo�liwe. A mimo to martwi�am si�, �e moje przypuszczenia si� sprawdz�.

Gdy lekcje wreszcie dobieg�y ko�ca i przyblad� rumieniec, jaki zakwit� na mojej twarzy po wypadku na meczu, szybko przebra�am si� z powrotem w d�insy i granatowy sweter, �eby przy drzwiach damskiej szatni nie zasta� mojego wiernego retrievera. Ra�nym krokiem dotar�am na szkolny parking, gdzie kr�ci�o si� ju� sporo odje�d�aj�cych uczni�w. W aucie przeszuka�am jeszcze torb�, aby upewni� si�, czy mam wszystko, czego mi potrzeba.

Poprzedniego wieczoru odkry�am, �e Charlie nie umie przygotowa� nic poza przys�owiow� jajecznic�, poprosi�am, wi�c, aby do mojego wyjazdu pozwoli� mi obj�� rz�dy w kuchni. Uczyni� to ch�ci� � Odkry�am r�wnie�, �e w domu nie ma �adnych zapas�w. Uzbrojona w list� zakup�w i nieco got�wki z ojcowskiego s�oika z^{napisem �spo�ywka�, planowa�am pojecha� po szkole do supermarketu.}

Ignoruj�c uczni�w, kt�rzy odwr�cili g�owy, s�ysz�c huk silnika do��czy�am do kolejki pojazd�w, czekaj�cych na wyjazd. Pr�bowa�am udawa�, �e to nie z mojego wozu wydobywaj� si� te og�uszaj�ce d�wi�ki. Zauwa�y�am Cullen�w i bli�ni�ta Hale wsiadaj�cych do auta. By�o to owo l�ni�ce nowo�ci� volvo. No tak. Dopiero teraz zwr�ci�am uwag� na ich ubrania � przedtem zbytnio zafascynowa�y mnie twarze tej czw�rki. Strojem tak�e si� wyr�niali. Byli ubrani skromnie, ale mo�na by�o pozna�, �e gustuj� w markach z najwy�szej p�ki. Zreszt�, z takim wygl�dem mogliby chodzi� w �cierkach do naczy� i nadal robi� wra�enie. Mieli, zatem i urod�, i pieni�dze � wydawa�o si�, �e to troch� nic fair. Ale tak to ju� zwykle w �yciu bywa. No i mimo wszystko nikt tu za nimi chyba nie przepada�.

Nie, tu ju� przesadzi�am. Je�li nie mieli przyjaci�, to tylko z w�asnego wyboru. Takie twarze musia�y otwiera� przed nimi wszystkie drzwi.

Gdy ich mija�am, podobnie jak pozostali odwr�cili g�owy, �eby zobaczy�, sk�d dochodzi ten straszny ha�as. Stara�am si� nie spuszcza� wzroku z drogi i z ulg� opu�ci�am nareszcie teren szko�y.

Supermarket znajdowa� si� zaledwie kilka przecznic dalej. Wn�trze sklepu wygl�da�o zupe�nie normalnie, jak w okolicach domu, co nieco poprawi�o mi humor. W Phoenix robienie zakup�w te� nale�a�o do moich obowi�zk�w i z przyjemno�ci� oddalam si� znajomemu zaj�ciu. Hala by�a na tyle du�a, �e nie s�ysza�am b�bnienia deszczu o dach, kt�re przypomina�oby mi o tym, gdzie jestem.

Po powrocie poupycha�am kupione produkty w szafkach, maj�c nadziej�, �e Charlie nie b�dzie mia� nic przeciwko. Ziemniaki owin�am foli� aluminiow� i w�o�y�am do piekarnika, a steki pokry�am marynat� i postawi�am w lod�wce na chybotliwym nieco^{kartonie z jajkami.}

Sko�czywszy przygotowania do obiadu, posz�am ze szkoln� torb� na g�r�. Zanim zabra�am si� do odrabiania zada� domowych, przebra�am si� w par� suchych spodni od dresu, zebra�am wilgotne w�osy w ko�ski ogon i po raz pierwszy od przyjazdu sprawdzi�am skrzynk� mailow�. Mia�am trzy nowe wiadomo�ci.

Pierwsza by�a od mamy. Pisa�a:

Daj zna� zaraz po przyje�dzie, jak ci min�� lot? Pada? Ju� za tob� t�skni�. Nied�ugo sko�cz� pakowanie przed Floryd�, ale nigdzie nie mog� znale�� swojej r�owej bluzki. Wiesz mo�e, gdzie j� po�o�y�am? Masz pozdrowienia od Phita. Mama

Westchn�am i otworzy�am nast�pnego maila. Wysiano go osiem godzin po pierwszym.

Bello, dlaczego nie odpisujesz? Na co czekasz? Mama

Ostatni przyszed� dzi� rano.

Isabello, je�li nie odpiszesz do 17.30, dzwoni� do Charliego.

Zerkn�am na zegar. Mia�am jeszcze godzin�, ale mama znana by�a z pop�dliwo�ci.

Spokojnie, Mamo. Ju� odpisuj�. Nie wszczynaj alarmu. Bella

Wysia�am wiadomo�� i zacz�am pisa� now�.

Jest fantastycznie. Oczywi�cie pada. Chcia�am napisa� dopiero, jak b�dzie, o czym. Szko�a niez�a, tylko troch� monotonnie. Pozna�am par� fajnych os�b, kt�re siadaj� teraz ze mn� w sto��wce.

Twoja bluzka jest w pralni chemicznej. Mia�a� j� odebra� w zesz�y pi�tek.

Nie uwierzysz, Chanie kupi� mi furgonetk�! Zakocha�am si� w niejpierwszego wejrzenia, jest stara, ale solidna � dla mnie wystarczy.

Te� za tob� t�skni�. Nied�ugo znowu napisz�, ale nie mam zamiaru sprawdza� skrzynki, co pi�� minut. Wyluzuj, we� g��boki wdech. Kocham ci�.

Bella

Postanowi�am poprzedniego dnia, �e przeczytam ponownie Wichrowe wzg�rza, kt�re w�a�nie przerabiali�my na angielskim � ot tak, dla zabicia czasu � i gdy Charlie wr�ci� do domu, by�am pogr��ona w lekturze. Straci�am poczucie czasu. Pop�dzi�am na d�, by wyj�� ziemniaki z piekarnika i usma�y� steki.

��Bella? � zawo�a� ojciec, s�ysz�c mnie na schodach. A kt�by inny, pomy�la�am.

��Cze��, tato. Witaj w domu.

��Hej. � Odpi�� kabur� i zdj�� wysokie buty, przygl�daj�c si�, jak krz�tam si� po kuchni. O ile wiedzia�am, nigdy na s�u�bie nie u�y� broni, ale zawsze mia� j� w gotowo�ci. Kiedy by�am ma�a, zaraz po powrocie do domu wyjmowa� z niej naboje. Najwyra�niej uwa�a� teraz, �e jestem ju� do�� du�a, by nie postrzeli� si� przez pomy�k�, a tak�e nie na tyle zdesperowana, �eby pope�ni� samob�jstwo.

��Co na obiad? � zapyta� nieufnie. Moja mama by�a kuchark� pe�n� fantazji i jej eksperymenty nie zawsze nadawa�y si� do spo�ycia. Zaskoczy� mnie smutno tym, �e nadal o tym pami�ta�.

��Steki z ziemniakami � odpowiedzia�am. Wygl�da� na usatysfakcjonowanego.

Chyba czu� si� niezr�cznie, stoj�c tak z za�o�onymi r�kami, poszed�, wi�c do saloniku ogl�da� telewizj�. Dla obojga z nas by�o ^to najlepsze rozwi�zanie. Gdy steki sma�y�y si� na patelni, przyrz�dzi�am sa�atk� i nakry�am do sto�u.

Zawo�a�am, �e obiad jest ju� gotowy. Zapach, wype�niaj�cy kuchni�, przywita� u�miechem.

���adnie pachnie, Bell.

��Dzi�ki.

Przez kilka minut jedli�my w zupe�nym milczeniu. By�o nam z tym dobrze, cisza nas nie kr�powa�a. Poniek�d nadawali�my si� do mieszkania razem.

��A jak tam w szkole? Masz ju� jakie� kole�anki? � odezwa� si� w ko�cu ojciec, si�gaj�c po dok�adk�.

��Chodz� na kilka przedmiot�w z tak� jedn� Jessic�. Siadam z jej paczk� w sto��wce. Jest jeszcze Mik�. Bardzo uczynny ch�opak. W og�le wszyscy s� raczej mili.

Z jednym bardzo ciekawym wyj�tkiem.

��To jak nic Mike Newton. Mi�y dzieciak. Porz�dna rodzina. Jego ojciec ma sklep ze sprz�tem sportowym za miastem. Forks le�y na szlaku, wi�c dobrze zarabia na tych wszystkich turystach, kt�rych tu pe�no.

��Znasz mo�e rodzin� Cullen�w? � zapyta�am ostro�nie.

��Doktora Cullena? Jasne. To wielki cz�owiek.

��Ich dzieci� Troch� si� wyr�niaj�. Chyba nie znalaz�y sobie miejsca w szkole.

Zdziwi�a mnie jego zagniewana mina.

��Ech, ci ludzie � burkn��. � Doktor Cullen to doskona�y chirurg, kt�ry m�g�by pewnie pracowa� w ka�dym szpitalu na �wiecie i zarabia� dziesi�� razy wi�cej ni� teraz. � Wzburzony, stopniowo podnosi� glos. � Mamy szcz�cie, �e osiedli� si� tutaj. Ze jego �ona zgodzi�a si� zamieszka� w ma�ym mie�cie. To prawdziwy skarb, a wszystkie jego dzieci s� dobrze wychowane. Te� mia�em w�tpliwo�ci, kiedy si� tu sprowadzili z pi�tk� adoptowanych nastolatk�w. Balem si�, �e b�d� z nimi jakie� problemy. Ale okaza�o si�, �e to dojrzali m�odzi ludzie i nigdy nie musia�em zaprz�ta� sobie nimi g�owy. A nie mog� tego powiedzie� o pociechach wielu z tych, kt�rzy mieszkaj� tu od pokole�. Trzymaj� si� razem, jak przysta�o na kochaj�c� si� rodzin� � co drugi weekend je�d�� razem pochodzi� po g�rach� Tylko, dlatego, �e s� nowi, ludzie si� na nich uwzi�li.

By�a to najd�u�sza przemowa Charliego, jak� w �yciu s�ysza�am. Musia� naprawd� przejmowa� si� tymi plotkami.

Postanowi�am nie opowiada� mu o swoich do�wiadczeniach i Edwardem.

��Wydaj� si� mili. Po prostu zauwa�y�am, �e trzymaj� si� razem. I bombowo wygl�daj� � doda�am, �eby udobrucha� tat�.

���a�uj, �e nie widzia�a� samego doktora � roze�mia� si� Charlie. � Dzi�ki Bogu, �e jego ma��e�stwo jest udane. Wiele piel�gniarek ze szpitala ma trudno�ci z koncentracj�, kiedy Cullen kr�ci si� w pobli�u.

Obiad doko�czyli�my w milczeniu. Zabra�am si� do mycia naczy� � nie by�o zmywarki � a tato posprz�ta� ze sto�u i wr�ci� przed telewizor. Gdy sko�czy�am, pocz�apa�am niech�tnie na g�r� zrobi� zadanie z matematyki. Przeczuwa�am, �e tak oto b�dzie wygl�da� nasz rozk�ad dnia.

Noc nareszcie by�a cicha i zm�czona szybko zasn�am.

Reszta tygodnia przebieg�a bez zak��ce�. Przyzwyczai�am si� do kolejno�ci zaj��. Do pi�tku nauczy�am si� rozpoznawa� niemal wszystkich uczni�w, pozna�am te� imiona wi�kszo�ci z nich. Dziewczyny z mojej dru�yny siatk�wki wiedzia�y ju�, �e nie nale�y podawa� mi pi�ki i trzeba stawa� przede mn�, gdy przeciwnik celuje w moj� stron�. By�am zadowolona z tak obranej taktyki.

Edward nie przyszed� do szko�y ani razu.

Ka�dego dnia ca�a w nerwach czeka�am, a� Cullenowie pojawi� si� w sto��wce. Dopiero wtedy mog�am si� odpr�y� i w��czy� do prowadzonych przy stole rozm�w. Dotyczy�y g��wnie wycieczki do La Push Ocean Park, kt�rej termin wypada� za dwa tygodnie, a organizowa� j� Mik�. Przyj�am jego zaproszenie jedynie z grzeczno�ci � pla�e w moim przekonaniu powinny by� suche i gor�ce.

W pi�tek wesz�am do sali od biologii, zupe�nie ju� nie my�l�c o tym, czy zastan� w �rodku Edwarda. Najwyra�niej postanowi� rzuci� szko��. Chc�c nie chc�c, martwi�am si� jednak troch�, �e to przeze mnie opuszcza lekcje, cho� przypuszczenie to wydawa�o si� absurdalne.

R�wnie� w m�j pierwszy weekend w Forks nie wydarzy�o si� nic szczeg�lnego. Charlie, nienawyk�y do przesiadywania w domu, wi�kszo�� czasu sp�dzi� po prostu w pracy. Sprz�tn�am ca�y dom, odrobi�am zadania domowe i napisa�am do mamy fa�szywie optymistycznego maila. W sobot� podjecha�am te� do miejscowej biblioteki, ale by�a tak marnie zaopatrzona, �e nie by�o sensu si� zapisywa�. Stwierdzi�am, �e wybior� si� nied�ugo do Olympii lub Seattle w poszukiwaniu jakiej� dobrej ksi�garni. Zastanawia�am si� przez chwil�, ile te� moje auto mo�e pali� na setk�, i nieco si� przerazi�am.

Przez ca�y weekend pada�o, ale niezbyt mocno, mog�am, wi�c wysypia� si� bez przeszk�d.

W poniedzia�ek na parkingu, co rusz kto� mnie pozdrawia�. Nie pami�ta�am imion wszystkich tych ludzi, ale u�miecha�am si� do ka�dego i odmachiwa�am. By�o zimno, ale na szcz�cie nie lalo. Na angielskim jak zwykle siedzia�am z Mikiem. Mieli�my niezapowiedziany test z Wichrowych wzg�rz, ale by� prosty, bez �adnych podchwytliwych pyta�.

Nigdy bym nie pomy�la�a, �e po tygodniu b�d� si� czu� w szkole tak pewnie, �e b�d� taka zadomowiona. Przekracza�o to moje naj�mielsze oczekiwania.

Kiedy wyszli�my na dw�r, powietrze wype�nia�y wiruj�ce, bia�e drobinki. Do moich uszu dotar�y weso�e okrzyki. Zimny wiatr osmaga� mi nos i policzki.

��Fajno � powiedzia� Mike. � Pada �nieg.

Spojrza�am na k��bki waty zbieraj�ce si� wzd�u� kraw�nik�w, a potem na te ko�uj�ce chaotycznie wok� mojej g�owy.

��Hm? � No tak. �nieg. Zegnaj, udany dniu. Mik� wygl�da� na zaskoczonego.

��Nie lubisz �niegu?

��Nie. Oznacza, �e ju� za zimno na deszcz. � Czy to nie oczywiste? � Poza tym, gdzie si� podzia�y te s�ynne p�atki? No wiesz, ka�dy jedyny w swoim rodzaju i takie tam. Te tu przypominaj� ko�ce wacik�w do uszu.

��Nigdy nie widzia�a�, jak pada �nieg? � spyta� z niedowierzaniem w g�osie.

��Jasne, �e widzia�am. W telewizji.

Ch�opak wybuch� �miechem i w tym samym momencie dosta� w ty� g�owy obrzydliw�, topniej�c� �nie�k�. Odwr�cili�my si� natychmiast, by zobaczy�, kto j� rzuci�. Stawia�am na Erica, kt�ry oddala� si� w�a�nie pospiesznie � i to nie w kierunku budynku, w kt�rym mia� nast�pn� lekcj�. Mike r�wnie� go wida� podejrzewa�, bo przykucn�� i zacz�� formowa� z puchu w�asny pocisk.

��Zobaczymy si� na lunchu, dobra? � rzuci�am, odchodz�c. � Wol� siedzie� w �rodku, kiedy ludzie zaczynaj� w siebie ciska� tym mokrym paskudztwem.

Skin�� tylko g�ow�, wpatrzony w oddalaj�c� si� sylwetk� przeciwnika.

Przez ca�y ranek wszyscy trajkotali wielce podekscytowani o �niegu � najwyra�niej pada� po raz pierwszy w tym roku. Nie bra�am udzia�u w tych rozmowach. Bia�y puch by� niby suchszy od deszczu, ale przecie� topnia� i tylko moczy� skarpetki.

Do sto��wki wybra�am si� rozwa�nie w towarzystwie Jessiki. W powietrzu a� roi�o si� od �nie�ek. W r�ku trzyma�am skoroszyt, gotowa w razie potrzeby u�y� go jako tarczy. Jessica uwa�a�a, �e zachowuj� si� dziwnie, ale co� w moich oczach kaza�o jej przesta� wychwala� t� brutaln� rozrywk�.

Mik� do��czy� do nas w drzwiach, u�miechni�ty od ucha do ucha, z kawa�kami topniej�cego lodu we w�osach, niszcz�cymi jego mistern� fryzur�. Gdy stawali�my na ko�cu kolejki, dyskutowali z Jessica zawzi�cie o walce na �nie�ki. Z przyzwyczajenia zerkn�am w stron� stolika dziwacznego rodze�stwa i zamar�am. Siedzia�a przy nim cala pi�tka.

Jessica poci�gn�a mnie za r�kaw.

��Hej, Bella, co dzi� bierzesz?

Odwr�ci�am wzrok. Piek�y mnie uszy. Nie przejmuj si�, uspokaja�am si� w my�lach. Nie zrobi�a� nic z�ego.

��Co z ni�? � Mike co� zauwa�y�.

��Nic, nic � odpowiedzia�am. � Wezm� tylko nap�j. � I przesun�am si� z kolejk� o dwa kroki do przodu.

��Nie jeste� g�odna? � spyta�a Jessica.

��Zrobi�o mi si� tak jako� niedobrze � powiedzia�am ze wzrokiem nadal wbitym w pod�og�.

S�czy�am powoli sw�j nap�j, a g��d skr�ca� mi kiszki. Niepotrzebnie zatroskany Mik� dwukrotnie stara� si� dowiedzie�, jak si� czuj�. Powiedzia�am mu, �e to nic takiego, zastanawiaj�c si� jednocze�nie, czy mo�e nie wykorzysta� swojej niedyspozycji i nie przeczeka� biologii w gabinecie piel�gniarki.

Co za idiotyczny pomys�. Dlaczego mia�abym ucieka�?

Postanowi�am zerkn�� jeden jedyny raz w stron� stolika Cullen�w. Je�li ten agresywny dziad si� na mnie gapi, mam prawo stch�rzy� i opu�ci� nast�pn� lekcj�.

Zerkn�am pod os�on� rz�s, nie odwracaj�c g�owy. �adne z pi�tki nie patrzy�o w moim kierunku, odwa�y�am si�, wi�c przyjrze� im z nieco wi�ksz� �mia�o�ci�.

W�a�nie si� �miali. Ch�opcy mieli w�osy zupe�nie mokre od topniej�cego w nich puchu. Emmett potrz�sn�� specjalnie g�ow�, �eby dokuczy� dziewczynom, a te odchyli�y si� do ty�u. Jak wszyscy inni, cieszyli si� pierwszym �niegiem � tyle �e, ze wzgl�du na ich urod�, wygl�da�o to jak scena z filmu.

To rozbawienie by�o niew�tpliwie czym� nowym w ich zachowaniu, ale zmieni�o si� co� jeszcze, nie potrafi�am tylko okre�li� dok�adnie, co. Przyjrza�am si� badawczo Edwardowi. Nie by� ju� taki blady � by� mo�e od zabaw na �niegu � a cienie pod jego oczami nie razi�y ju� tak intensywn� barw�. Ale to nie wszystko� Wci�� nie wiedzia�am, o co mi chodzi, patrzy�am, wi�c dalej, staraj�c si� co� wy�apa�.

��Co jest, Bella? � Jessica zerkn�a w t� sam� stron�, co ja.

W tym samym momencie Edward odwr�ci� si� i nasze spojrzenia si� spotka�y.

Spu�ci�am wzrok, pozwalaj�c, by twarz zakry�y mi w�osy. By�am jednak pewna, �e nie dostrzeg�am w jego oczach nic z dawnej wrogo�ci czy obrzydzenia. Zn�w wygl�da� jedynie na nieco zaciekawionego i jakby odrobin� zniecierpliwionego.

��Edward Cullen si� na ciebie gapi � szepn�a mi do ucha Jessica, chichocz�c.

��I nie jest w�ciek�y, prawda? � Nie mog�am si� powstrzyma�.

��Sk�d � zdziwi�a si�. � A ma jakie� powody?

��Chyba za mn� nie przepada � zwierzy�am si�. Nadal nie czu�am si� za dobrze. Przytuli�am policzek do ramienia.

��Cullenowie nikogo nie lubi�, zreszt� trudno, �eby lubili, skoro na nikogo nie zwracaj� uwagi. Ale on nadal si� na ciebie gapi.

��A ty na niego. Przesta� � sykn�am.

�achn�a si�, ale pos�ucha�a. Podnios�am g�ow�, �eby sprawdzi�, czy naprawd� tak si� sta�o, gotowa posun�� si� do przemocy, je�li obstawa�aby przy swoim.

Wtedy przerwa� nam Mike. Planowa� urz�dzi� po szkole wielk� bitw� na �nie�ki na parkingu i chcia� wiedzie�, czy si� do��czymy. Jessica przysta�a na t� propozycj� z entuzjazmem � wida� by�o, �e dla niego jest gotowa na wszystko, (a nic nie odpowiedzia�am, decyduj�c w my�lach, �e przeczekam bitw� w sali gimnastycznej.

Przez reszt� lunchu nie rozgl�da�am si� ju� na boki. Stwierdzi�am te�, �e skoro Edward nie wygl�da na zagniewanego, musz� spe�ni� dan� sobie obietnic� i i�� na biologi�. Na my�l, �e znowu mam ko�o niego siedzie�, przechodzi�y mnie zimne dreszcze.

Nie chcia�am i�� na lekcj� w towarzystwie Mike'a, kt�ry by� popularnym celem dla �niegowych snajper�w, ale kiedy podeszli�my do drzwi sto��wki, wszyscy pr�cz mnie ch�rem j�kn�li z �alu. Pada� deszcz i ca�y �nieg znika� szybko, �ciekaj�c z chodnik�w lodowatymi stru�kami. U�miechaj�c si� w duchu, naci�gn�am na g�ow� kaptur. Mog�am i�� do domu zaraz po WF � ie!

W drodze do budynku nr 4 musia�am wys�uchiwa� narzeka� mojego oddanego kolegi.

Wszed�szy do klasy, dostrzeg�am z ulg�, �e moja �awka jest pusta. Pan Banner k�ad� w�a�nie na ka�dej po mikroskopie i pudelku z zestawem szkie�ek z gotowymi preparatami. Do dzwonka zosta�o jeszcze par� minut i sal� wype�nia� szmer uczniowskich rozm�w. Usiad�am i zacz�am bazgroli� po ok�adce zeszytu, staraj�c si� nie patrze� na drzwi.

Us�ysza�am wyra�nie, �e kto� odsuwa stoj�ce obok krzes�o, ale skupi�am wzrok na swoim rysunku.

��Hej � powiedzia� cichym, melodyjnym g�osem.

Podnios�am g�ow�, pora�ona tym, �e do mnie m�wi. Zn�w siedzia� na przeciwleg�ym kra�cu �awki, ale odwr�cony w moj� stron�. W�osy mia� potargane i mokre, ale i tak wygl�da�, jakby dopiero, co sko�czy� kr�ci� reklam�wk� �elu do w�os�w. Spogl�da� na mnie przyja�nie, z delikatnym u�miechem na boskich wargach, wida� by�o jednak, �e ma si� na baczno�ci.

��Nazywam si� Edward Cullen � ci�gn��. � Nie mia�em okazji przedstawi� si� w zesz�ym tygodniu. A ty musisz by� Bella Swan.

Nie wiedzia�am, co o tym wszystkim my�le�. Czy�by w zesz�y poniedzia�ek dr�czy�y mnie omamy? Teraz zachowywa� si� zupe�nie normalnie i grzecznie. Czeka�, musia�am si� odezwa�. Tyle, �e nic zwyczajowego nie przychodzi�o mi do g�owy.

��Sk�d wiesz, jak mam na imi�? � wymamrota�am z trudem.

Za�mia� si� cicho, by� przy tym taki czaruj�cy.

��Ach, s�dz�, �e wszyscy tu wiedz�, jak masz na imi�. Ca�e miasteczko �y�o twoim przyjazdem.

Skrzywi�am si�. Podejrzewa�am, �e tak by�o.

��Nie o to mi chodzi�o � dr��y�am uporczywie. � Sk�d wiedzia�e�, �e powiniene� powiedzie� �Bella�?

Co� mu si� nie zgadza�o.

��Wolisz Isabell�?

��Nie, Bell� � powiedzia�am � ale my�la�am, �e Charlie, to znaczy m�j tata, nazywa mnie za moimi plecami Isabell�. Nikt inny w szkole nic u�y� tego zdrobnienia, witaj�c si� ze mn�. � Czu�am, �e robi� z siebie kompletn� idiotk�.

��Ach tak. � Nie podj�� tematu. Zmieszana odwr�ci�am g�ow�. Na szcz�cie w tej samej chwili pan Banner postanowi� rozpocz�� lekcj� i musia�am skoncentrowa� si� na jego instrukcjach. Preparaty w pude�kach przedstawia�y r�ne fazy mitozy kom�rek z czubka korzenia cebuli, ale nie by�y u�o�one po kolei. Pracuj�c w parach, mieli�my ustali� w�a�ciw� kolejno�� i odpowiednio oznaczy� wszystkie szkie�ka. Nie mogli�my korzysta� z podr�cznik�w. Za dwadzie�cia minut nauczyciel mia� zrobi� rundk� i sprawdzi�, komu si� uda�o.

��Do dzie�a � zakomenderowa�.

��Jak s�dzisz, partnerko � zapyta� Edward � panie przodem? � Podnios�am wzrok i zobaczy�am, �e u�miecha si� zawadiacko. By� taki pi�kny, �e zaniem�wi�am z wra�enia i zn�w wysz�am na idiotk�.

��Albo mo�e ja zaczn�, je�li nie masz nic przeciwko. � Przesta� si� u�miecha�. Niechybnie zastanawia� si�, czy aby nie jestem op�niona umys�owo.

��Ju� si� bior� do roboty � odpar�am, rumieni�c si�.

Troch� si� popisywa�am, ale tylko odrobink�. Przerabia�am ju� to w Phoenix i wiedzia�am, czego szuka�. Umie�ci�am pierwsze szkie�ko we w�a�ciwym miejscu, nastawi�am czterdziestokrotne powi�kszenie i zerkn�am w okular.

��To profaza � o�wiadczy�am z przekonaniem.

��Pozwolisz, �e zajrz�? � spyta�, gdy przymierza�am si� do zmienienia szkie�ka. By mnie powstrzyma�, po�o�y� swoj� d�o� na mojej. Jego palce by�y lodowate, jakby przed lekcj� trzyma� je w �nie�nej zaspie. Ale to nie, dlatego odskoczy�am, cofaj�c r�k�. Kiedy mnie dotkn��, przesz�a jaka� iskra, poczu�am si� tak, jakby porazi� mnie pr�dem.

��Przepraszam � b�kn��, zostawi� mnie w spokoju i si�gn�� po mikroskop. Nadal, nieco rozdygotana, przygl�da�am si�, jak bada pr�bk�. Zaj�o mu to jeszcze mniej czasu ni� mnie.

��Profaza � zgodzi� si�, wpisuj�c to s�owo w pierwsz� rubryk� naszego arkusza. Zgrabnym ruchem wymieni� szkie�ko na nast�pne i przyjrza� mu si� pobie�nie.

��Anafaza � mrukn�� pod nosem, wype�niaj�c kolejn� rubryk�.

��Pozwolisz? � Stara�am si� przybra� oboj�tny ton.

U�miechn�� si� z wy�szo�ci� i przesun�� mikroskop w moj� stron�.

Z ochot� przypi�am si� do okularu, ale spotka�o mnie rozczarowanie. Skurczybyk mia� racj�.

��Preparat numer trzy? � Nie patrz�c na Edwarda, wyci�gn�am r�k�.

Poda� mi go z wielk� ostro�no�ci�. Wydawa�o si�, �e nie chce za nic drugi raz pope�ni� tego samego b��du i dotkn�� mojej sk�ry. Ambitnie ledwo zerkn�am na kom�rki.

��Interfaza. � Poda�am mu mikroskop, zanim o niego poprosi�.

Rzuci� okiem na pr�bk� i zapisa� nazw� fazy. Mog�am sama to zrobi�, ale onie�miela� mnie jego niezwykle schludny i elegancki charakter pisma. Nie chcia�am oszpeci� arkusza swoimi kulfonami.

Sko�czyli�my z du�� przewag� nad pozosta�ymi. Widzia�am, �e Mik� i jego partnerka, niezdecydowani, por�wnywali bez ko�ca dwa preparaty, a inna para trzyma pod sto�em otwarty podr�cznik.

W rezultacie nie mia�am nic do roboty poza pilnowaniem si�, �eby nie zerka� na s�siada. Nic z tego. Okaza�o si�, �e zn�w si� we mnie wpatruje, z t� sam� niewyt�umaczaln� frustracj� w oczach, co w sto��wce. Nagle zorientowa�am si�, jaka to zmiana zasz�a w wygl�dzie ca�ej pi�tki.

��Nosisz szk�a kontaktowe? � spyta�am bez zastanowienia. Odnios�am wra�enie, �e to niespodziewane pytanie zbi�o go z tropu.

��Nie.

��Ach � zmiesza�am si�. � Nic takiego. Wydawa�o mi si�, �e mia�e� jakie� takie inne oczy.

Wzruszy� tylko ramionami. Przesta�am patrze� w jego stron�. Co� si� nie zgadza�o. Mog�abym przysi�c, �e w zesz�ym tygodniu, kiedy wpatrywa� si� we mnie z w�ciek�o�ci�, by�y ciemne. Pami�ta�am wyra�nie ich matow� czer� kontrastuj�c� z jego blad� sk�r� i kasztanowymi w�osami. Dzi� mia�y zupe�nie inny kolor: dziwny odcie� ochry, ciemniejszy od kajmaku, ale w podobny spos�b z�ocisty. Zachodzi�am w g�ow�, jak to mo�liwe � chyba, �e, z jakich� powod�w nie chcia� si� przyzna�, �e nosi kontakty. Albo to Forks mia�o a mnie taki wp�yw i po prostu stopniowo traci�am rozum. Zerkn�am pod �awk�. Edward zn�w �cisn�� d�o� w pi��. Pan Banner podszed� do naszego sto�u sprawdzi�, czemu nie pracujemy. Zauwa�ywszy wype�niony arkusz z odpowiedziami, uspokoi� si� i oceni�, �e s� prawid�owe.

��Nie pomy�la�e�, Edwardzie, �e by�oby grzecznie da� szans� Isabelli? � spyta�.

��Belli � poprawi� go odruchowo ch�opak. � Sama zidentyfikowa�a trzy na pi��.

Nauczyciel przyjrza� mi si� sceptycznie.

��Przerabia�a� to ju� wcze�niej?

��Nie z kom�rkami cebuli. � U�miechn�am si� nie�mia�o.

��Na blastulisiei?

��Tak.

Pokiwa� g�ow�.

��W Phoenix chodzi�a� na biologi� dla zaawansowanych?

��Tak.

��C� � skwitowa� po chwili namys�u. � W takim razie dobrze si� z�o�y�o, �e siedzicie razem. � Odchodz�c, wymamrota� co� jeszcze. Powr�ci�am do gryzmolenia po ok�adce zeszytu.

��Szkoda, �e ze �niegu nic nie zosta�o, prawda? � spyta� Edward. Odnios�am wra�enie, �e zmusza si� do rozmowy. Paranoja zn�w dawa�a mi si� we znaki. Zacz�am si� ba�, �e pods�ucha�, jak rozmawia�am z Jessic� przy lunchu, i teraz b�dzie pr�bowa� przekona� mnie do zimowej aury.

��Ja tam si� ciesz� � odpowiedzia�am szczerze, zamiast udawa� normaln�. Wszystko, dlatego, �e nie mog�am si� skupi�, wci�� gn�biona idiotycznymi podejrzeniami.

��Nie lubisz zimna. � To nie by�o pytanie.

��Ani wilgoci.

��Musisz si� tu m�czy�.

��Nawet nie wiesz, jak bardzo.

Dziwne, ale wydal si� tym zafascynowany. Jego twarz mnie rozprasza�a. Postanowi�am ograniczy� kontakt wzrokowy z rozm�wca do absolutnego minimum.

��To, dlaczego tu przyjecha�a�?

Nikt wcze�niej nie zada� mi tego pytania, a przynajmniej nie tak bezceremonialnie.

��To troch� skomplikowane.

��Chyba si� nie pogubi� � naciska�.

Zamy�li�am si� na chwil�, a potem pope�ni�am b��d � odwr�ci�am g�ow� i nasze oczy si� spotka�y. Zmieszana odpowiedzia�am bez namys�u:

��Moja mama ponownie wysz�a za m��.

��To akurat nie jest zbyt skomplikowane � wtr�ci�, ale zaraz doda� zaskakuj�co przyjaznym tonem terapeuty: � Kiedy dok�adnie?

��We wrze�niu. � Zdziwi�am si�, s�ysz�c smutek we w�asnym glosie.

��A ty nic przepadasz za ojczymem? � zasugerowa� delikatnie Edward.

��Nie, jest w porz�dku. Mo�e troch� za miody, ale mi�y.

��Dlaczego nadal z nimi nie mieszkasz?

Nie wiedzia�am, czemu go to tak interesuje. Przygl�da� mi si� badawczo, jakby historia mojego �ycia by�a dla niego czym� niezwykle wa�nym.

��Phil du�o podr�uje. Jest zawodowym baseballist�.

U�miechn�am si� blado.

��Czy istnieje mo�liwo��, �e znam jego nazwisko? � spyta�, odwzajemniaj�c u�miech.

��Raczej nie. Nie jest jaki� specjalnie dobry. Nigdy nie trafi� do pierwszej ligi. Cz�sto si� przeprowadza.

��I matka przys�a�a ci� tutaj, �eby m�c z nim je�dzi�. � Zn�w by�o to stwierdzenie, a nie pytanie.

Wysun�am brod� do przodu.

��Nikt mnie nie przysy�a�. Sama si� przys�a�am.

Zmarszczy� czo�o.

��Nie rozumiem � przyzna�. Nie wiedzie�, czemu, najwyra�niej by� tym faktem zmartwiony.

Westchn�am. Po co w og�le zacz�am mu to wszystko t�umaczy�? Nadal przygl�da� mi si� z nieukrywanym zaciekawieniem.

��Z pocz�tku zosta�a ze mn�, ale t�skni�a. By�o jej ci�ko. Postanowi�am, �e b�dzie lepiej, je�li nareszcie sp�dz� troch� czasu z Charliem. � To ostatnie zdanie powiedzia�am ju� niemal grobowym tonem.

��Ale teraz to tobie jest ci�ko � przypomnia� mi.

��No to co? � spyta�am prowokuj�co.

��To chyba nie fair. � Wzruszy� ramionami, ale w jego oczach �arzy�y si� iskierki buntu.

Za�mia�am si� gorzko.

��Nikt ci� jeszcze nie u�wiadomi�? Takie jest �ycie.

��Chyba co� obi�o mi si� o uszy � przyzna� ch�odno.

���ycie nic jest fair i tyle � podsumowa�am, zastanawiaj�c si�, po kiego licha si� we mnie tak wpatruje.

Patrzy� si� teraz tak, jakby mnie ocenia�.

��Robisz dobr� min� do z�ej gry � o�wiadczy�, starannie dobieraj�c s�owa. � Ale za�o�� si�, �e nie dajesz po sobie pozna�, jak bardzo tak naprawd� cierpisz.

Skrzywi�am si� tylko i odwr�ci�am wzrok, cho� mia�am ochot� pokaza� mu j�zyk niczym pi�ciolatka.

��Czy si� myl�? Pr�bowa�am go zignorowa�.

��Nie s�dz� � doda� pewnym tonem.

��Co ci� to w og�le obchodzi? � warkn�am poirytowana, nie patrz�c w jego stron�. Nauczyciel nadal kr��y� po klasie, sprawdzaj�c wyniki poszczeg�lnych par.

��Dobre pytanie � szepn�� tak cicho, jakby sam zacz�� zastanawia� si�, co nim kieruje. Spodziewa�am si� jakiej� odpowiedzi, ale Po kilku sekundach ciszy zorientowa�am si�, �e nic z tego.

Westchn�am i wlepi�am wzrok w tablic�.

��Dra�ni� ci�? � spyta�. Wydawa� si� rozbawiony.

Po raz kolejny zerkn�am na niego nierozwa�nie, w rezultacie m�wi�c prawd�.

��Niezupe�nie. Jestem raczej z�a na siebie. Tak �atwo si� czerwieni�. Mama zawsze powtarza, �e moja twarz to otwarta ksi�ga. � Nachmurzy�am si�.

��Wr�cz przeciwnie. Trudno mi ci� przejrze�. � Chocia� tyle mu o sobie opowiedzia�am i tylu rzeczy si� domy�li�, o dziwo, zabrzmia�o to szczerze.

��Pewnie zwykle nie masz z tym k�opot�w.

��Zazwyczaj nic. � U�miechn�� si� szeroko, ods�aniaj�c rz�d pro�ciutkich, �nie�nobia�ych z�b�w.

Na szcz�cie pan Banner poprosi� klas� o uwag� i z ulg� odwr�ci�am si� w jego stron�. Trudno mi by�o uwierzy�, �e ten pi�kny, dziwny ch�opak, kt�rego stosunek do mnie pozostawa� zagadk�, dopiero, co nak�oni� mnie do zwierze�. Dziwne � cho� wydawa� si� zaabsorbowany nasz� rozmow�, widzia�am teraz k�tem oka, �e zn�w odsun�� si� ode mnie jak najdalej, a obie d�onie zacisn�� nerwowo na kancie blatu.

Bezskutecznie pr�bowa�am skupi� uwag� na wy�wietlanych w�a�nie przez nauczyciela na �cianie poszczeg�lnych fazach mitozy, kt�rych rozr�nianie nie nastr�cza�o mi trudno�ci nawet przez mikroskop.

Kiedy zabrz�cza� upragniony dzwonek, Edward poderwa� si� i wyszed� przed wszystkimi, podobnie jak to zrobi� tydzie� wcze�niej, a ja, tak jak wtedy, odprowadzi�am go do drzwi pe�nym zdumienia spojrzeniem.

Mik� znalaz� si� w okamgnieniu u mego boku i zacz�� pakowa� moje rzeczy. Brakowa�o mu tylko merdaj�cego ogona.

��Co za koszmarne �wiczenie � j�cza�. � Wszystkie wygl�da�y identycznie. Szcz�ciara z ciebie, �e mia�a� Cullena do pomocy.

��Wcale nie potrzebowa�am pomocy � paln�am obruszona i ugryz�am si� w j�zyk. � Ju� to przerabia�am � doda�am natychmiast, �eby nie wyj�� na samochwa��.

��Cullen by� dzi� milusi, prawda? � zauwa�y� Mike, wk�adaj�c kurtk�. Nie by� raczej tym spostrze�eniem zachwycony.

��Nie mam poj�cia, co go nasz�o w zesz�y poniedzia�ek � powiedzia�am k�amliwie oboj�tnym tonem.

Id�c z moim wiernym towarzyszem do sali gimnastycznej, nie potrafi�am skoncentrowa� si� na tym, co m�wi, a i lekcja WF � u nic wyrwa�a mnie z zamy�lenia. Dzi�ki Mike'owi, kt�ry gra� ze mn� w jednej dru�ynie i pilnowa� rycersko tak�e mego kawa�ka boiska, mog�am fantazjowa� do woli, przerywaj�c jedynie na serwy. Pozostali zawodnicy, nauczeni do�wiadczeniem, umykali w�wczas przezornie na boki.

Gdy szlam na parking, m�y�o tylko delikatnie, ale i tak z ulg� zamkn�am si� w suchej szoferce. W��czaj�c ogrzewanie, po raz pierwszy nie przejmowa�am si� rykiem silnika. Rozpi�am kurtk�, spu�ci�am kaptur na plecy i rozczesa�am palcami w�osy, strosz�c je przy tym nieco, �eby �atwiej by�o im wyschn�� w drodze do domu.

Rozejrza�am si�, �eby sprawdzi�, czy nic nie jedzie. Nagle zauwa�y�am nieruchom� posta� w bieli. Edward Cullen stal trzy auta dalej, opieraj�c si� o przednie drzwiczki swojego volvo, i nie spuszcza� ze mnie wzroku. Natychmiast spojrza�am w inn� stron� i pospiesznie wrzuci�am wsteczny � ma�o brakowa�o, a staranowa�abym rdzewiej�c� toyot� coroll�. Na szcz�cie w por� wcisn�am hamulec. Tak� toyot� moja solidna furgonetka jak nic roznios�aby na strz�py. Nadal ignoruj�c ch�opaka, wzi�am g��boki wdech i ostro�nie ponowi�am manewr. Tym razem posz�o lepiej. Opu�ci�am parking ze wzrokiem wbitym w jezdni�, ale mog�abym przysi�c, �e kiedy mija�am volvo, Edward si� �mia�.

Kiedy nast�pnego ranka otworzy�am oczy, co� mi si� nie zgadza�o.

By�o jako� ja�niej.

Sypialni� nadal wype�nia�o szarozielone �wiat�o w�a�ciwe pochmurnemu dniu w �rodku lasu, ale zdecydowanie jaskrawsze. W dodatku zda�am sobie spraw�, �e na zewn�trz nie zalega mg�a.

Rzuci�am si� do okna i j�kn�am zdegustowana.

Zar�wno podjazd, jak i drog� pokrywa�a cienka warstwa �niegu. Nawet dach mojego auta wygl�da� jak obsypany m�k�. Ale nie to by�o najgorsze. Pozosta�o�ci wczorajszego deszczu zamieni�y si� w l�d, przyozdabiaj�c ig�y drzew niesamowitymi, bajkowymi koronkami. Jednym s�owem: go�oled�. Mia�am do�� k�opot�w z utrzymaniem si� na nogach przy cieplejszej pogodzie � najch�tniej wcale nie wychodzi�abym z ��ka.

Kiedy zesz�am na d�, Charlie zd��y� ju� pojecha� do pracy. Mieszkaj�c z nim, czu�am si� poniek�d tak, jakbym by�a doros�a i mia�a w�asny dom. Nie by�o mi z tym �le � rozkoszowa�am si� samotno�ci�.

Zjad�am szybko misk� p�atk�w i wypi�am troch� soku pomara�czowego. By�am podekscytowana i nieco mnie to przera�a�o. Wiedzia�am, co jest grane. Nie by�o mi spieszno ani ch�on�� wiedz�, ani gwarzy� z nowymi znajomymi. Je�li chcia�am by� wobec siebie szczera, musia�am przyzna�, �e ciesz� si� strasznie na my�l o kolejnym dniu w szkole, poniewa� nie mog� si� doczeka� ponownego spotkania z Edwardem Cullenem. Bardzo to by�o niem�dre z mojej strony.

Uwa�a�am, �e poprzedniego dnia zrobi�am z siebie idiotk� i powinnam raczej zacz�� go unika�. No i czemu k�ama�, �e nie nosi kontakt�w? To by�o podejrzane. Nadal ba�am si� tak�e wrogo�ci, jaka czasem od niego bila, i traci�am rozum, gdy tylko przypomina�am sobie, jak idealne ma rysy twarzy. Zdawa�am sobie spraw�, �e to facet z innej bajki � g�rowa� nade mn� na ka�dym polu. Po co zawraca� sobie g�ow� kim� takim?

Przej�cie od drzwi wej�ciowych do furgonetki wymaga�o wyj�tkowego skupienia. Tu� przy aucie straci�am na chwil� r�wnowag�, ale uda�o mi si� w por� podeprze� o boczne lusterko. Dzie� zapowiada� si� koszmarnie.

Wdrodze do szko�y nareszcie zapomnia�am na jaki� czas leku przed upadkiem na lodzie i tajemniczym Edwardzie, zacz�am za to analizowa� zachowanie Mike'a i Erica. Nigdy wcze�niej nie mia�am takiego powodzenia u ch�opc�w, cho� przecie� od wyjazdu z Phoenix nic zmieni�am si� wcale fizycznie. Mo�e po prostu moi starzy koledzy traktowali mnie wci�� jak niezgrabn� ma�olat�, kt�r� w ko�cu by�am przez par� dobrych lat? Mo�e miejscowi faceci byli spragnieni nowo�ci? Rzadko widywali nowe twarze. Wreszcie, mo�e uwa�ali moj� niezdarno�� za co� uroczego i chcieli si� mn� po rycersku zaopiekowa�? Tak czy siak, nie wiedzia�am za bardzo, co pocz�� z moim golden retrieverem i jego rywalem. Chyba jednak wola�am, kiedy nie zwracano na mnie uwagi.

M�j samoch�d dobrze si� spisywa� na lodzie. Mimo to jecha�am bardzo powoli, nie chc�c doprowadzi� do karambolu na g��wnej ulicy miasteczka.

Gdy wysiad�am pod szko��, zobaczy�am, czemu zawdzi�czam t� niezwyk�� przyczepno��. Mign�o mi co� srebrnego, podesz�am, wi�c do tylnych k� sprawdzi�, co to. Przezornie ca�y czas trzyma�am si� wozu. Okaza�o si�, �e ka�da opona owini�ta jest siatk� cienkich �a�cuch�w, tworz�cych na czarnym tle mozaik� ze srebrnych romb�w. Charlie musia� wsta� B�g wie jak wcze�nie, �eby zamocowa� te zabezpieczenia. Wzruszenie chwyci�o mnie za gard�o. Nie by�am przyzwyczajona do tego, �eby kto� si� o mnie troszczy�. Czu�y gest taty zupe�nie mnie zaskoczy�. Mo�e nie m�wi� za du�o, ale o mnie my�la�.

Sta�am tak za swoj� furgonetk�, walcz�c z fal� roztkliwienia, kiedy moich uszu dobieg� jaki� dziwny d�wi�k.

Przypomina� przykry, wysoki odg�os, jaki czasem w zetkni�ciu z tablic� wydaje kreda, ale nie ustawa�, a przybiera� na sile. Zaniepokojona odwr�ci�am g�ow�.

Cho� nic nie rusza�o si� w zwolnionym tempie, jak to bywa w filmach, dostrzeg�am wiele rzeczy naraz. Widocznie raptowny wyrzut adrenaliny polepszy� moj� zdolno�� postrzegania.

Cztery auta dalej stal Edward Cullen i wpatrywa� si� we mnie z przera�eniem w oczach. To jego twarz zapami�ta�am najlepiej, cho� ze strachu zamarli i pozostali uczniowie. Ale nie to by�o w tej scenie najwa�niejsze. Po oblodzonej powierzchni parkingu, wiruj�c bez�adnie, p�dzi� granatowy van. Jego system kierowniczy odm�wi� pos�usze�stwa, hamulce piszcza�y ostatkiem si�. P�dzi� wprost na m�j samoch�d, a ja sta�am mu na drodze. Nie zd��y�am nawet zamkn�� oczu.

Tu� przed tym, jak us�ysza�am pora�aj�cy zgrzyt vana, kt�ry wygi�� si� przy zderzeniu, niemal owijaj�c wok� ty�u furgonetki, co� mnie uderzy�o, mocno i nie z tego kierunku, z kt�rego si� spodziewa�am. Waln�am g�ow� o lodowaty asfalt i poczu�am, �e przyciska mnie do ziemi co� du�ego i ch�odnego. Le�a�am nieopodal be�owego aula, ko�o kt�rego zaparkowa�am, nie mog�am jednak si� rozejrze�, poniewa�, odbiwszy si� od przeszkody, wygi�ty van nadal sun�� rotacyjnym ruchem w moim kierunku. Lada chwila zn�w mia�am szans� sta� si� jego ofiar�.

Us�ysza�am wym�wione cicho przekle�stwo i u�wiadomi�am sobie, �e nie le�� sama. Tego g�osu nie spos�b by�o pomyli�. Dwie obejmuj�ce mnie od ty�u r�ce rozlu�ni�y u�cisk i wyprostowa�y si�, jakby ich w�a�ciciel mia� nadziej�, �e zdo�a zatrzyma� zbli�aj�ce si� auto. Van zatrzyma� si� jakie� trzydzie�ci centymetr�w od mojej twarzy, tak, �e d�onie mojego towarzysza spoczywa�y teraz w g��bokim wgnieceniu w boku pojazdu, kt�re zrz�dzeniem losu mia�o pasuj�cy do nich kszta�t.

I zn�w wszystko przyspieszy�o. Jedna z d�oni znalaz�a si� nagle celowo gdzie� pod wrakiem, vana, a co� odci�gn�o mnie raptownie do ty�u, szoruj�c moimi nogami po asfalcie, jakby nale�a�y do szmacianej lalki, a� wreszcie uderzy�y o opon� be�owego samochodu. W tym samym momencie van obr�ci� si� odrobin� do akompaniamentu og�uszaj�cego szcz�ku blach i p�k�a jedna z jego szyb, pokrywaj�c asfalt setkami od�amk�w. To w�a�nie w tym miejscu jeszcze przed sekund� znajdowa�y si� moje nogi.

Zapanowa�a cisza. Trwa�a zapewne ledwie sekund�, a potem rozleg�y si� krzyki. Mimo harmidru uda�o mi si� kilkakrotnie wy�apa� swoje imi�. Ale przede wszystkim s�ysza�am niski szept zdenerwowanego Edwarda:

��Bello? Nic ci nie jest?

��Nie. � M�j glos brzmia� jako� dziwnie. Chcia�am usi���, kiedy zda�am sobie spraw�, �e ch�opak trzyma� mnie ca�y ten czas w �elaznym u�cisku.

��Uwa�aj � ostrzeg� mnie, widz�c, �e staram si� podnie��. � S�dz�, �e uderzy�a� si� w g�ow� naprawd� mocno.

Rzeczywi�cie � dopiero teraz poczu�am silny, pulsuj�cy b�l nad lewym uchem.

��Au � sykn�am zaskoczona.

��A nic m�wi�em. � Zdawa�o mi si�, �e pomimo naszego po�o�enia, musi hamowa� �miech.

��Jak, u licha� � przerwa�am, �eby przypomnie� sobie dok�adnie przebieg wypadku. � Jakim cudem uda�o ci si� podbiec tak szybko?

��Sta�em tu� obok, Bello � odpowiedzia�, tym razem powa�nym tonem.

Ponownie spr�bowa�am usi���. Tym razem wypu�ci� mnie z obj�� i odsun�� si�, jak m�g� najdalej przy tak ograniczonej przestrzeni. Przygl�da� mi si� niewinnie, z trosk�. Magnetyczne spojrzenie jego z�otych oczu zn�w podzia�a�o na m�j m�zg parali�uj�co. O czym to ja m�wi�am?

I wtedy nas znale�li. Szybko otoczy� nas t�um zap�akanych, rozhisteryzowanych ludzi.

��Tylko si� nie ruszajcie � kto� nam poradzi�.

��Wyci�gnijcie Tylera z auta! � krzykn�� kto� inny. Zacz�a si� nerwowa krz�tanina. Chcia�am wsta�, ale powstrzyma�a mnie lodowata d�o� Edwarda.

��Sied� spokojnie.

��Zimno mi � po�ali�am si�. Ze zdziwieniem zauwa�y�am, �e zn�w st�umi� prychni�cie. � Tam sta�e� � przypomnia�o mi si� nagle i ju� nie by�o mu do �miechu. � Ko�o swojego samochodu.

��Wcale nie � zaprotestowa� agresywnie.

��Sama widzia�am. � Wok� nas panowa� chaos. Do moich uszu dotar�y surowe g�osy pierwszych przyby�ych doros�ych. Uparcie ci�gn�am t� absurdaln� k��tni�. Wiedzia�am, �e mam racj�. Facet musi si� przyzna�.

��Bello, sta�em obok ciebie i w por� popchn��em. � Wpatrywa� si� we mnie z pora�aj�c� moc�, jakby chcia� mi w ten spos�b co� przekaza�.

��Nieprawda. � Zacisn�am z�by.

��Prosz�, Bello. � Z�ote oczy rozb�ys�y.

��Czemu mia�abym to robi�? � dr��y�am uparcie.

��Zaufaj mi � poprosi� swoim zniewalaj�cym g�osem. Moich uszu dosz�o wycie syren.

��Obiecujesz, �e wszystko mi p�niej wyja�nisz?

��Obiecuj� � rzuci� zniecierpliwiony.

��Dobra. � Ale by�am na niego z�a.

Dopiero sze�ciu sanitariuszy i dw�ch nauczycieli � pan Verner i trener Clapp � zdo�a�o przesun�� vana na tyle, �eby mo�na by�o doj�� do nas z noszami. Edward stanowczo odm�wi� skorzystania z tej formy transportu, ale gdy pr�bowa�am i�� w jego �lady, zdrajca powiedzia� ekipie ratunkowej, �e uderzy�am si� w g�ow� i mog� mie� wstrz�s m�zgu. Kiedy za�o�ono mi na szyj� ko�nierz ortopedyczny, niemal umar�am z upokorzenia. Chyba ca�a szko�a wyleg�a przygl�da� si�, jak wsadzaj� mnie do ambulansu. Edward za�apa� si� na miejsce ko�o kierowcy. Swoj� but� dzia�a� mi na nerwy.

Co gorsza, zanim ruszyli�my, na miejscu wypadku pojawi� si� komendant Swan.

��Bella! � krzykn�� przera�ony, kiedy zorientowa� si�, kto le�y na noszach.

��Nic mi nie jest Cha� tato � westchn�am. � Naprawd�, nie ma si� czym przejmowa�.

Zaczepi� pierwszego z brzegu sanitariusza z pro�b� o szczeg�u Nie s�ucha�am, o czym rozmawiaj�, odp�yn�am. G�ow� mia�am pe�n� chaotycznych, niespokojnych strz�pk�w wspomnie�. Niekt�rych fakt�w nie potrafi�am sobie wyt�umaczy�. Chwil� temu, kiedy transportowano mnie na noszach, mia�am okazj� rzuci� okiem na g��bokie wg��bienie powsta�e w zderzaku be�owego wozu � bardzo charakterystyczne wg��bienie, pasuj�ce jak ula� do kszta�tu ramion Edwarda� Jakby ch�opak mia� w sobie do�� si�y, �eby wgnie�� zderzak, po prostu napieraj�c na niego�

Albo twarze jego braci i si�str, przygl�daj�cych si� nam z pewnej odleg�o�ci: malowa�y si� na nich r�ne uczucia, od dezaprobaty po w�ciek�o��, ale �adne z rodze�stwa nic wydawa�o si� ani troch� przestraszone.

Usi�owa�am znale�� jakie� logiczne wyt�umaczenie dla tych spostrze�e� � wyt�umaczenie inne ni� to, �e oszala�am.

Do szpitala zajechali�my, rzecz jasna, w eskorcie policji. Gdy mnie wynoszono z karetki, czu�am, �e robi� z siebie po�miewisko. W dodatku Edward wszed� do budynku energicznym krokiem, jak gdyby nigdy nic. Odprowadzi�am go nienawistnym spojrzeniem.

Trafi�am na miejscow� uraz�wk�, d�ug� sal� z rz�dem ��ek oddzielonych od siebie pastelowymi zas�onkami. Piel�gniarka owin�a mi r�k� mankietem ci�nieniomierza, a pod j�zykiem umie�ci�a termometr. Poniewa� nikt nie pofatygowa� si�, �eby zaci�gn�� zas�onki i zapewni� mi nieco prywatno�ci, stwierdzi�am, �e pewnie nic takiego mi nie jest i nie musz� ju� mie� na sobie tego idiotycznego ko�nierza ortopedycznego. Gdy tylko siostra odesz�a, szybko go zdj�am i cisn�am pod ��ko.

Po chwili w licznej asy�cie wniesiono kolejne nosze i ko�o mnie spocz�� nowy pacjent. Rozpozna�am Tylera Crowleya, kt�ry chodzi� ze mn� na WOS. G�ow� mia� ciasno owini�t� zakrwawionymi banda�ami, wygl�da�, wi�c du�o gorzej ode mnie, ale mimo to Przygl�da� mi si� z niepokojem.

��Bello, nie wiem, jak ci� prosi� o wybaczenie.

��Nic si� nie sta�o, Tyler. A co z tob�, jak si� czujesz? � Piel�gniarki odwija�y w�a�nie jego banda�e, ods�aniaj�c niezliczone p�ytkie naci�cia na czole i policzku.

Moje pytanie pu�ci� mimo uszu.

��My�la�em, �e ci� zabij�! Jecha�em za szybko i przez ten l�d� � Skrzywi� si�, kiedy jedna z si�str zacz�a przemywa� mu skaleczenia.

��Spokojnie. Najwa�niejsze, �e we mnie nie wjecha�e�.

��Jak ci si� uda�o uciec? Sta�a� ko�o auta i nagle ju� ci� nie by�o.

��Eee� Edward skoczy� i poci�gn�� mnie ze sob�.

��Kto taki? � zdziwi� si� Tyler.

��Edward Cullen. Wiesz, sta� tu� obok. � Zawsze by� ze mnie kiepski k�amca. Nie zabrzmia�o to zbytnio przekonuj�co.

��Cullen? Jako� go przegapi�em. No, ale wszystko dzia�o si� tak szybko. Nic mu nie jest?

��Chyba nie. Te� tutaj trafi�, ale nie kazali mu le�e� na noszach.

Wiedzia�am ju� przynajmniej, �e nie zwariowa�am. Ale jakim cudem Edward mnie uratowa�? Pozostawa�o to zagadk�.

P�niej odwieziono mnie na w�zku na prze�wietlenie g�owy. Upiera�am si�, �e nic mi nie jest, i mia�am racj�. Nic nie wskazywa�o cho�by na wstrz�s m�zgu. Spyta�am si�, czy mog� ju� i�� do domu, ale piel�gniarka kaza�a mi poczeka� na lekarza. Uwi�ziona na oddziale, musia�am znosi� tyrady korz�cego si� Tylera. Obiecywa�, �e mi to wszystko jako� wynagrodzi, i zadr�cza� si�, cho� powtarza�am, �e nic takiego si� nie sta�o. W ko�cu zamkn�am po prostu oczy i zacz�am go ignorowa�. Teraz m�g� tylko mamrota� co� pod nosem.

��Czy ona �pi? � zapyta� nagle melodyjny glos.

Edward stal w nogach mojego ��ka i u�miecha� si� nonszalancko. Spojrza�am na niego z wyrzutem, cho� �atwiej by�oby mi gapi� si�, �lini�c.

��Cze��, Edward. � Tyler znalaz� dla siebie now� ofiar�. � Naprawd�, tak mi�

Cullen uciszy� go zdecydowanym gestem.

��Nie ma krwi, nie ma �alu � powiedzia�, ods�aniaj�c przy okazji swoje fantastyczne, �nie�nobia�e z�by. Przysiad� na skraju ��ka Tylera, odwr�cony w moj� stron�, i zn�w si� u�miechn��.

��No i jaka diagnoza? � zapyta�.

��Nic mi nie jest, ale musz� tu siedzie� � po�ali�am si�. � Jak ci si� uda�o unikn�� noszy, co?

��Mam znajomo�ci � odpar�. � Nic si� nie martw. Zaraz wyjdziesz na wolno��.

W tym samym momencie na horyzoncie pojawi� si� lekarz i chc�c nie chc�c rozdziawi�am usta. Przy tym pora�aj�co przystojnym blondynie wysiadali wszyscy znani mi gwiazdorzy filmowi. Mia� jednak blad�, zm�czon� twarz i ciemne si�ce pod oczami. S�dz�c z opisu Charliego, musia� by� to nie, kto inny jak doktor Cullen.

��A zatem, panno Swan � powiedzia� niezwykle sympatycznym tonem. � Jak si� czujemy?

��Dobrze � odpar�am, maj�c nadziej�, �e ju� nikt nie zada mi dzi� tego pytania.

M�czyzna podszed� do pod�wietlanej tablicy wisz�cej nad moim ��kiem, w��czy� j� i przyjrza� si� rentgenowi.

��Wygl�da �adnie � stwierdzi�. � G�owa ci� nie boli? Edward m�wi�, �e naprawd� mocno si� uderzy�a�.

��Nic mi nie jest � westchn�am zm�czona, zerkaj�c na ch�opaka z wyrzutem.

Lekarz zacz�� naciska� r�ne punkty na mojej czaszce swoimi ch�odnymi palcami. Zauwa�y�, �e si� skrzywi�am.

��Boli?

��Nie za bardzo. Bywa�o gorzej.

Edward si� �achn��. Podnios�am wzrok i zobaczy�am, �e u�miecha si� z wy�szo�ci�. Mia�am go powy�ej uszu.

��No c�, tw�j ojciec czeka na zewn�trz � mo�e ci� zabra� do domu. Ale wr��, je�li b�dziesz mia�a zawroty g�owy albo jakie� k�opoty ze wzrokiem.

��Nie mog� wr�ci� na lekcje? � spyta�am, wyobra�aj�c sobie Charliego, jak stara si� by� opieku�czy.

��Chyba powinna� sobie dzisiaj odpu�ci�. Zerkn�am na jego syna.

��A on wraca do szko�y?

��Kto� musi zanie�� im dobr� nowin�. �yjemy � wtr�ci� si� Edward, jakby koniecznie chcia� mnie zdenerwowa�.

��W samej rzeczy, wi�kszo�� uczni�w czeka na zewn�trz � poinformowa� nas doktor Cullen.

��O nie � j�kn�am, zakrywaj�c twarz d�o�mi. Lekarz uni�s� brwi.

��Chcesz zosta�?

��Nie, nie! � zaprotestowa�am, wyskakuj�c pospiesznie z ��ka. Zatoczy�am si� i m�czyzna by� zmuszony mnie przytrzyma�. Nieco go to zaniepokoi�o.

��Nic mi nie jest � powt�rzy�am. Nie by�o sensu t�umaczy�, �e zawsze mam takie problemy z koordynacj�.

��We� Tylenol, jakby mocno bola�o � doradzi�.

��Nie jest tak �le.

��Wszystko wskazuje na to, �e mia�a� wielkie szcz�cie � powiedzia� doktor Cullen, sk�adaj�c zamaszysty podpis na mojej karcie.

��Mia�am szcz�cie, �e Edward sta� tu� obok � poprawi�am go, rzucaj�c mojemu wybawcy spojrzenie pe�ne niech�ci.

��Ach, no tak � lekarz przyzna� mi racj�, przegl�daj�c z nag�ym zapa�em trzymane w r�ku papiery, po czym, unikaj�c mojego wzroku, przeszed� do kolejnego pacjenta. Intuicja podpowiada�a mi, �e to kolejny dow�d � ojciec Edwarda dobrze wiedzia�, jak by�o naprawd�.

��Obawiam si� � informowa� w�a�nie Tylera � �e je�li o ciebie chodzi, b�dziesz musia� zabawi� u nas nieco d�u�ej.

I zabra� si� do ogl�dania jego zadrapa�. Gdy tylko odwr�ci� si� do mnie plecami, podesz�am do Edwarda.

��Mo�emy pogada�? � szepn�am. Ch�opak zrobi� krok do ty�u i zacisn�� nerwowo szcz�ki.

��Ojciec na ciebie czeka � wycedzi�. Zerkn�am na Tylera i doktora Cullena.

��Chcia�abym rozm�wi� si� z tob� na osobno�ci, je�li nie masz nic przeciwko � naciska�am.

Spojrza� na mnie gniewnie i ruszy� do drzwi, nie patrz�c, czy id� za nim. Musia�am niemal biec, �eby dotrzyma� mu kroku. Gdy tylko znale�li�my si� w jakim� odosobnionym korytarzyku za rogiem, obr�ci� si� na pi�cie i zmierzy� mnie wzrokiem.

��Czego chcesz? � spyta� ch�odno.

Jego wrogo�� nieco mnie wystraszy�a i nie uda�o mi si� odezwa� do niego podobnie surowym tonem.

��Obieca�e� mi wszystko wyja�ni� � przypomnia�am.

��Uratowa�em ci �ycie. Starczy.

Rzuci� to z tak� niech�ci� w g�osie, �e niemal si� skuli�am.

��Obieca�e�.

��Bello, uderzy�a� si� w g�ow�, pleciesz jakie� bzdury. � Chcia� si� mnie pozby�.

Doprowadzona do szewskiej pasji, nie dawa�am za wygran�.

��Z moj� g�ow� jest wszystko w porz�dku.

��Co chcesz ode mnie wyci�gn��? � Jego oczy rzuca�y gniewne b�yski.

��Chc� pozna� prawd� � powiedzia�am. � Chc� wiedzie�, dlaczego kaza�e� mi k�ama�.

��A co wed�ug ciebie si� niby wydarzy�o? � burkn��.

��Wiem tylko, �e wcale nie sta�e� tak blisko � zacz�am wyrzuca� z siebie pospiesznie wszystkie swoje spostrze�enia. � Tyler te� ci� nie widzia�, wi�c nie m�w, �e uderzy�am si� w g�ow� i mia�am omamy. A potem Van p�dzi� prosto na nas, ale mimo to nas nie staranowa�, a twoje d�onie zostawi�y w jego boku wgniecenia. W tym drugim aucie te� zreszt� zrobi�e� wgniecenie. I nic ci si� me sta�o. A potem van m�g� zwali� si� na moje nogi, ale go podnios�e�� � Przerwa�am, zawstydzona tym, jakie niestworzone historie wygaduj�. By�am taka w�ciek�a, �e oczy nabieg�y mi �zami, Aby nie pop�yn�y po policzkach, zacisn�am z�by. Edward wpatrywa� si� we mnie z politowaniem. Ale co� w jego warzy m�wi�o mi, �e jest spi�ty.

��Uwa�asz, �e podnios�em vana? � spyta� z pogardliwym niedowierzaniem. W tonie jego g�osu by�o jednak co� podejrzanego, sztucznego, jakby to aktor wyg�asza� swoj� kwesti�.

Skin�am g�ow� w milczeniu.

��Przecie� wiesz, �e nikt ci nie uwierzy � doda� nieco prze�miewczym tonem.

��Nie zamierzam tego rozg�asza� � powiedzia�am powoli, staraj�c si� opanowa� gniew.

Zaskoczy�am go.

��Wi�c po co to wszystko?

��Dla mnie samej � wyja�ni�am. � Nie lubi� k�ama�, a skoro musz�, wola�abym pozna� pow�d.

��Nie mo�esz mi po prostu podzi�kowa� i zapomnie� o sprawie?

��Dzi�kuj�. � Spodziewa�am si�, �e czym� mi to wynagrodzi.

��Nie masz zamiaru sobie odpu�ci�, prawda?

��Nie.

��W takim razie� Mam nadziej�, �e lubisz rozczarowania.

Mierzyli�my si� wzrokiem jak dwa psy przed walk�. Odezwa�am si� pierwsza, pilnuj�c, �eby nie rozproszy�a mnie ta jego cudowna, pi�kna twarz mrocznego anio�a.

��Po co w og�le si� fatygowa�e�? � spyta�am ostro.

Przez chwil� wygl�da� na zbitego z tropu, jakby zabrak�o mu argument�w.

��Nie wiem � wyszepta�.

A potem odwr�ci� si� i odszed�.

By�am taka z�a, �e przez kilka minut sta�am jak sparali�owana. Gdy ju� odrobin� och�on�am, ruszy�am powoli w stron� wyj�cia.

W poczekalni by�o gorzej, ni� si� spodziewa�am. Zdawa�o si�, �e s� tu wszyscy, absolutnie wszyscy ludzie z Forks, jakich zna�am cho�by z widzenia, i gapi� si� na mnie. Charlie natychmiast do mnie podbieg�, ale nie mia�am ochoty na publiczn� demonstracj� uczu�.

��Nic mi nie jest � zapewni�am go sucho. Nadal by�am wzburzona, nie nadawa�am si� do pogaw�dki.

��Co powiedzia� lekarz?

��Zbada� mnie doktor Cullen, nic nie znalaz� i zwolni� do domu � westchn�am. K�tem oka dostrzeg�am Mike'a, Jessic� i Erica skorych do rozmowy. � Chod�my ju� � pop�dzi�am ojca.

Charlie obj�� mnie ramieniem, ledwie mnie dotykaj�c, i wyprowadzi� przez szklane drzwi. Pomacha�am nie�mia�o do koleg�w j kole�anek, maj�c nadziej�, �e ten gest ich uspokoi. Po raz pierwszy ucieszy�am si�, �e wsiadam do radiowozu.

Jechali�my w milczeniu. Pogr��ona w rozmy�laniach, ledwo zdawa�am sobie spraw� z obecno�ci taty. By�am przekonana, �e agresywne zachowanie Edwarda na korytarzu potwierdza trafno�� moich wcze�niejszych spostrze�e�, cho� w to, co widzia�am, nada� trudno mi by�o uwierzy�.

Charlie odezwa� si� dopiero pod domem.

��Hm� Powinna� teraz zadzwoni� do Renee. � Tato zwiesi� g�ow� zawstydzony.

��Powiedzia�e� jej! � Wiedzia�, �e si� rozgniewam.

��Przepraszam.

Wysiadaj�c, trzasn�am drzwiczkami samochodu nieco mocniej, ni� to by�o konieczne.

Mama oczywi�cie odchodzi�a od zmys��w. Nim si� uspokoi�a, musia�am, co najmniej trzydzie�ci razy powt�rzy�, �e nic, ale to nic mi nie jest. B�aga�a mnie, �ebym wr�ci�a do domu � cho� ten stal teraz pusty � ale odm�wi�am jej z zadziwiaj�c� �atwo�ci�, poniewa� z�era�a mnie ciekawo��. Chcia�am pozna� tajemnic� m�odego Cullena, a i on sam nie pozostawa� mi oboj�tny. G�upia g�. Wariatka. Idiotka. Ka�dy zdrowy na umy�le uciek�by z Forks, gdzie pieprz ro�nie. Ale nie ja.

Postanowi�am wcze�nie po�o�y� si� do ��ka. Charlie przygl�da� mi si� wci�� z niepokojem, wola�am, zatem zej�� mu z oczu. W �azience �ykn�am trzy tabletki Tylenolu. Pomog�y. B�l zel�a� i zasn�am bez k�opot�w.

Tej nocy po raz pierwszy �ni�am o Edwardzie Cullenie.

W moim �nie by�o bardzo ciemno, a jedynym �r�d�em bladego �wiat�a wydawa�a si� sk�ra Edwarda. Nie widzia�am jego twarzy tylko plecy. Odchodzi�, pozostawiaj�c mnie sam� w ciemno�ciach. Cho� bieg�am ile si� w nogach, nie by�am w sianie go dogoni�; cho� g�o�no krzycza�am, ani razu si� nie obr�ci�. Obudzi�am si� w �rodku nocy zlana potem i d�ugo, przynajmniej tak mi si� wydawa�o, nie mog�am zasn��. Odt�d �ni� mi si� ka�dej nocy, ale zawsze gdzie� z boku, niedost�pny.

Pierwszy miesi�c po wypadku by� dla mnie trudny, pe�en napi�cia, a pierwszy tydzie� niezwykle kr�puj�cy.

Ku mojej konsternacji, po powrocie do szko�y znalaz�am si� w centrum uwagi. Tyler Crowley, ogarni�ty obsesj� zado��uczynienia, nie dawa� mi spokoju. Pr�bowa�am go przekona�, �e niczego tak bardzo nie pragn�, jak wymazania ca�ej tej sprawy z pami�ci � zw�aszcza, �e z wypadku wysz�am bez szwanku, � ale uporczywie obstawa� przy swoim. Na przerwach nie odst�powa� mnie ani na krok i dosiad� si� do naszego sto�u w sto��wce, przy kt�rym widywa�am teraz zreszt� wiele nowych twarzy. Mike i Eric darzyli go nawet wi�ksz� niech�ci� ni� siebie nawzajem, co jeszcze bardziej psu�o mi humor. Nikt nie zawraca� sobie g�owy Edwardem, chocia� powtarza�am wci��, �e uratowa� mi �ycie � odepchn�� na bok, a potem sam cudem unikn�� staranowania. Stara�am si�, �eby moja historyjka brzmia�a przekonuj�co, ale Mike, Eric, Jessica i wszyscy inni twierdzili, �e nie wiedzieli nawet, �e jest ze mn�, dop�ki nie odci�gni�to vana.

Zastanawia�am si�, dlaczego nikt nie zauwa�y�, �e ch�opak sta� te kilka aut dalej i nie mia� szans dobiec do mnie w por�. W ko�cu dosz�am do wniosku, �e pow�d mo�e by� prosty � po prostu nikt pr�cz mnie nie �ledzi� bez przerwy Cullena wzrokiem, nie przejmowa� si�, czy jest w pobli�u. By�am doprawdy �a�osna.

Uczniowie unikali Edwarda jak zwykle i nikt ciekawski jako� nie namawia� go do zwierze�. Tajemnicza pi�tka siadywa�a tam, gdzie zawsze: nie jedli lunchu, rozmawiali tylko ze sob� i �adne z rodze�stwa, a zw�aszcza m�j wybawca, ani razu nie zerkn�o w moj� stron�.

Na lekcji biologii, siedz�c najdalej jak to by�o mo�liwe, Edward ca�kowicie ignorowa� moj� osob�. Od czasu do czasu zaciska� jednak znienacka d�onie w pi�ci � a� biela�y mu k�ykcie � co pozwala�o mi s�dzi�, �e ta nonszalancka poza to tylko pozory i ch�opak �ywi wobec mnie jakie� negatywne uczucia.

Zapewne �a�owa�, �e wypchn�� mnie spod k� vana Tylera � �adne inne wyja�nienie nie przychodzi�o mi do g�owy.

Bardzo pragn�am z nim porozmawia� i pr�bowa�am go zagadn�� ju� dzie� po wypadku. Wprawdzie, kiedy widzieli�my si� po raz ostatni, pod drzwiami uraz�wki, oboje byli�my wyj�tkowo rozw�cieczeni i nadal mia�am do niego �al, �e nie chce mi zaufa�, chocia� przecie� zgodnie z nasz� umow� podtrzymywa�am jego wersj�, niemniej, niezale�nie od tego, jak to zrobi�, facet niew�tpliwie uratowa� mi �ycie. Przez noc gniew zel�a� i czu�am si� teraz przede wszystkim bardzo wdzi�czna.

Kiedy zjawi�am si� w sali od biologii, tkwi� ju� w �awce, patrz�c prosto przed siebie. Siadaj�c, spodziewa�am si�, �e spojrzy w moj� stron�, ale zdawa� si� mnie nie zauwa�a�.

��Cze��, Edward � powiedzia�am z sympati� w glosie, aby pokaza� mu, �e nie mam zamiaru robi� scen.

Odwr�ci� si� mo�e o milimetr, skin�� g�ow�, unikaj�c mojego wzroku, i powr�ci� do poprzedniej pozycji.

Wtedy to po raz ostatni uda�o mi si� nawi�za� z nim jakikolwiek kontakt, cho� przecie� widywali�my si� codziennie i dzielili�my jedn� �awk�. Nie mog�c si� powstrzyma�, przygl�da�am mu si� czasami, ale tylko z daleka � w sto��wce albo na parkingu. Zauwa�y�am przy okazji, �e jego z�ote oczy z dnia na dzie� robi� si� zn�w coraz ciemniejsze. W klasie ignorowa�am go jednak tak samo, jak on mnie.

��Z�e znosi�am t� sytuacj�. A co noc wraca�y sny.

Mimo naszpikowanych k�amstwami maili, Renee wyczula m�j i depresyjny nastr�j i zmartwiona kilkakrotnie zadzwoni�a. Stara�am si� przekona� j�, �e to tylko wina pogody.

Przynajmniej Mike by� zadowolony z zaistnia�ej sytuacji. Z pocz�tku martwi� si�, �e bohaterski czyn Edwarda m�g� mi zaimponowa� i zbli�y� do niego, odetchn��, wi�c z ulg�, widz�c, �e jest wr�cz odwrotnie. Zrobi� si� bardziej �mia�y i przed lekcj� biologii przesiadywa� na brzegu mojej �awki, ignoruj�c Cullena, tak jak on ignorowa� nas.

Po owym dniu gro�nej go�oledzi �nieg znikn�� na dobre. M�j wierny towarzysz �a�owa�, �e nie b�dzie mia� ju� okazji zorganizowa� bitwy na �nie�ki, ale i cieszy� si�, bo pogoda mia�a sprzyja� planowanej wycieczce nad morze. Na razie czekali�my na s�oneczny weekend. W deszczu mija�y kolejne tygodnie.

Jessica u�wiadomi�a mi, �e zbli�a si� te� inny termin. W pierwszy wtorek marca zadzwoni�a z pytaniem, czy nie mia�abym nic przeciwko, gdyby zaprosi�a Mike'a na bal z okazji powitania wiosny, kt�ry mia� si� odby� za dwa tygodnie. Zgodnie z tradycj� to dziewcz�ta wybiera�y, z kim chcia�yby i��.

��Jeste� pewna, �e mog�? Mo�e mia�a� go na oku? � dr��y�a, chocia� powiedzia�am wyra�nie, �e daj� jej woln� r�k�.

��Nie, Jess. W og�le si� tam nie wybieram. � by�a skora przekona� mnie do przyj�cia. Odnosi�am wra�enie, �e woli raczej odcina� kupony od mojej popularno�ci, ni� znosi� me towarzystwo.

��Bawcie si� dobrze � zako�czy�am zach�caj�co.

Nast�pnego dnia zauwa�y�am, �e jest wyra�nie przybita. Na przerwach milcza�a i ba�am si� spyta� j�, co jest grane. Je�li Mike dal jej kosza, z pewno�ci� by�am ostatni� osob�, kt�rej chcia�aby si� zwierza�.

Moje podejrzenia pog��bi�y si� w czasie lunchu, kiedy usiad�a tak daleko od niego, jak to by�o mo�liwe, zaj�ta o�ywion� rozmow� z Prikiem. Mike z kolei, po raz pierwszy odk�d si� poznali�my milcza� jak zakl�ty.

Id�c ze mn� na biologi�, nadal nie by� rozmowny, a jego zmartwiona mina nie wr�y�a nic dobrego. Nic poruszy� jednak tematu balu dop�ki nie znale�li�my si� w klasie, gdzie jak zwykle przysiad� na skraju mojej �awki. Je�li chodzi o s�siada, nie musia�am nawet na niego patrze�, �eby czu� jego elektryzuj�c� obecno��. By� na wyci�gni�cie r�ki, a mimo to niedost�pny niczym wytw�r mojej wyobra�ni.

��Wiesz � zacz�� Mike, wpatruj�c si� w pod�og� � Jessica zaprosi�a mnie na t� imprez� za dwa tygodnie.

���wietnie � odpar�am, niby to wielce ucieszona. � Na pewno b�dziecie si� dobrze bawi�.

Zas�pi� si�.

��Widzisz� � nic wiedzia�, jak mi to powiedzie�. � Poprosi�em j� o troch� czasu do namys�u.

��A to, dlaczego? � uda�am dezaprobat�, cho� w g��bi ducha ucieszy�am si�, �e nie post�pi� brutalniej.

Zn�w wbi� wzrok w pod�og� i si� zarumieni�. �al zmi�kczy� mi serce. Mo�e go jednak zaprosi�?

��My�la�em, �e mo�e, no wiesz, mo�e, mo�e ty chcia�a��

Przez chwil� da�am si� ponie�� wyrzutom sumienia, ale k�tem oka zauwa�y�am, �e Edward przechyli� g�ow�, jakby czeka� na moj� odpowied�.

��Mike, s�dz�, �e powiniene� przyj�� tamto zaproszenie.

��Ju� z kim� idziesz? � Czy Edward dostrzeg�, �e Mike zerkn�� z niepokojem w jego stron�?

��Nie, sk�d. Nawet si� nie wybieram.

��Czemu nie? � chcia� wiedzie� Mike.

Nie mia�am ochoty przyzna�, �e ta�cz�c, stanowi� zagro�enie dla siebie i innych, wi�c szybko wpad�am na pewien pomys�.

��Jad� w ten dzie� do Scattle � wyja�ni�am. Ju� od dawna chcia�am si� st�d wyrwa�, a teraz zyska�am dobry pretekst.

��Nie mo�esz pojecha�, kiedy indziej?

��Niestety nie � powiedzia�am. � Nie trzymaj Jess d�u�ej w niepewno�ci, nie wypada.

��Tak, masz racj� � wymamrota� i odrzucony powl�k� si� na_{swoje miejsce. Zacisn�am powieki i przytkn�am palce do skroni staraj�c si� wyprze� wsp�czucie i wyrzuty sumienia. Pan Banner zacz�� co� m�wi�. Westchn�am i postanowi�am wr�ci� do �ycia.}

Och.

Edward przygl�da� mi si� uwa�nie, a w jego czarnych oczach malowa�o si� jeszcze wi�ksze zmartwienie ni� kiedy�.

Zaskoczona nie odwr�ci�am wzroku, przekonana, �e zaraz sam to zrobi. Patrzy� jednak dalej, zagl�da� w zakamarki duszy, hipnotyzowa�. Nie mog�am si� ruszy�. Zacz�ty mi dr�e� d�onie.

��Cullen? � To nauczyciel prosi� go o udzielenie odpowiedzi na jakie� pytanie, kt�rego nawet nie us�ysza�am.

��Cykl Krebsa � rzuci� Edward, niech�tnie, jak mi si� zdawa�o, przenosz�c wzrok na pana Bannera.

Uwolniona z p�t jego magnetycznego spojrzenia, natychmiast zajrza�am do podr�cznika, chc�c znale�� odpowiedni fragment. Tch�rzliwa jak zawsze, zgarn�am w�osy na prawe rami�, �eby przes�oni� twarz. Nie mog�am uwierzy�, �e by� w stanie a� tak wyprowadzi� mnie z r�wnowagi � tylko, dlatego, �e spojrza� na mnie po raz pierwszy od sze�ciu tygodni. Nie mog�am pozwoli� na to, by mia� nade mn� tak wielk� w�adz�. By�o to �a�osne, wi�cej, by�o to niezdrowe.

Przez reszt� lekcji pr�bowa�am wm�wi� sobie, �e go tam wcale nie ma, a dok�adniej, poniewa� by�o to niemo�liwe, przynajmniej udawa� przed nim, �e je�li o mnie chodzi, to go tam wcale nie ma. Kiedy w ko�cu zabrz�cza� dzwonek, zacz�am si� pakowa� odwr�cona do swojego s�siada plecami, spodziewaj�c si�, �e wyjdzie z klasy pierwszy, jak to mia� w zwyczaju.

��Bello? � By�am na siebie z�a, �e ten g�os budzi we mnie takie uczucie, jakbym zna�a go od dzieci�stwa, a nie zaledwie od paru tygodni.

Obr�ci�am si� powoli, niech�tnie. Mia�am si� na baczno�ci, Wiedzia�am, �e i jego twarz wzbudzi we mnie emocje, z kt�rych by�am dumna. Spojrza�am mu w oczy. Milcza�, a jego mina nie zdradza�a, jakie ma zamiary.

��Co? � powiedzia�am w ko�cu. � Nagle chce ci si� ze mn� gada�? � W moim g�osie da�o si� wyczu� niezamierzon� nut� rozdra�nienia.

Jego wargi zadrga�y, ale si� nie u�miechn��.

��Nie, nie za bardzo � przyzna�.

Zacisn�am powieki i zacz�am oddycha� powoli przez nos, �wiadoma tego, �e niemal zgrzytam z�bami ze z�o�ci. Edward nadal czeka� na jak�� reakcj� z mojej strony.

��No to, o co ci chodzi? � warkn�am, nie otwieraj�c oczu. Tylko w ten spos�b by�am w stanie si� kontrolowa�.

��Wybacz mi. � O dziwo, zabrzmia�o to szczerze. � Wiem, �e moje zachowanie jest karygodne. Ale, uwierz, to najlepsze rozwi�zanie.

Otworzy�am oczy. Mia� bardzo powa�ny wyraz twarzy.

��Nie rozumiem. O co chodzi? � spyta�am, zachowuj�c spok�j.

��Lepiej b�dzie, je�li nie b�dziemy utrzymywa� ze sob� bli�szych kontakt�w � wyja�ni�. � Zaufaj mi.

Skrzywi�am si�. Stara �piewka.

��Szkoda tylko, �e dopiero teraz na to wpad�e� � wycedzi�am. � Nie mia�by� przynajmniej, czego �a�owa�.

��Co takiego? � Wzmiank� o �alu i zjadliwym tonem najwyra�niej zbi�am go z panta�yku. � Czego �a�owa�?

��Ze ci� ponios�o i wypchn��e� mnie spod k� samochodu.

Moje przypuszczenie go zaszokowa�o. Patrzy� na mnie z nie dowierzaniem.

Gdy w ko�cu si� odezwa�, s�ycha� by�o, �e traci cierpliwo��.

��My�lisz, �e �a�uj� uratowania ci �ycia? � Ba, jestem o tym przekonana.

��Wydajesz os�d w sprawie, o kt�rej nie masz najmniejszego poj�cia � stwierdzi� w�ciek�y.

Odwr�ci�am gwa�townie g�ow�, z trudem powstrzymuj�c przed wykrzyczeniem mu w twarz wszystkich oskar�e�, jakie mia�am w zanadrzu. Zebra�am z blatu swoje rzeczy, zerwa�am si� i ruszy�am w stron� wyj�cia. Zamierza�am wyj�� z gracj� godn� tej dramatycznej sceny, ale oczywi�cie zaczepi�am butem o framug� i ksi��ki rozsypa�y mi si� po pod�odze. Przez chwil� zastanawia�am si�, czy ich tam nie zostawi�. W ko�cu westchn�am i zabra�am si� do zbierania, ale nim zd��y�am si� schyli�, Edward mnie wyr�czy�. W jego oczach nie by�o wida� jednak cienia sympatii.

��Dzi�kuj� � powiedzia�am ch�odno. Spojrza� na mnie z niech�ci�.

��Nie ma, za co.

Ponownie odwr�ci�am si� do niego plecami i odesz�am szybko do sali gimnastycznej, nic ogl�daj�c si� za siebie.

WF by� koszmarny. Przeszli�my do koszyk�wki. Cz�onkowie mojej dru�yny, dzi�ki Bogu, nigdy nie podawali mi pi�ki, ale cz�sto si� przewraca�am, nieraz poci�gaj�c za sob� innych. A dzi� sz�o mi jeszcze gorzej ni� zwykle, bo g�ow� mia�am pe�n� Edwarda. Pr�bowa�am koncentrowa� si� na swoich stopach, ale w najwa�niejszych momentach gry zn�w wkrada� si� do moich my�li.

Jak zwykle odetchn�am z ulg�, gdy mog�am wreszcie pojecha� do domu. Niemal dobieg�am do furgonetki � w szkole roi�o si� od �udzi, kt�rych wola�am unika�. Moje auto wysz�o z wypadku prawie bez szwanku � musia�am tylko wymieni� tylne �wiat�a, lakier i tak wsz�dzie od�azi�. Tymczasem rodzice Tylera sprzedali sw�j w�z na cz�ci.

Gdy wysz�am zza rogu i zobaczy�am, �e kto� wysoki czeka na mnie przy samochodzie, stan�am jak wryta. Ma�o brakowa�o, �ebym dosta�a zawa�u. Po chwili zorientowa�am si� jednak, �e to tylko Eric, i uspokojona podesz�am bli�ej.

��Cze��.

��Cze��, Bella.

��Jak tam lekcje? � spyta�am bez wi�kszego zainteresowania, otwieraj�c drzwiczki. Nie zwr�ci�am uwagi na to, �e jest nieco zak�opotany, wi�c zupe�nie zaskoczy� mnie swoim pytaniem.

��Zastanawia�em si�, czy, no, czy nie posz�aby� ze mn� na ten bal na powitanie wiosny. � Z trudem dobrn�� do ko�ca.

��My�la�am, �e to dziewczyny wybieraj�. � Z wra�enia zapomnia�am o dyplomacji.

��No, w�a�ciwie to tak � przyzna� zawstydzony.

Dosz�am ju� do siebie i zdoby�am si� na ciep�y u�miech. � To bardzo mi�o z twojej strony, ale akurat w t� sobot� jad� do Scattle.

��Ach. No c�, mo�e innym razem.

��Tak, innym razem. � Mia�am nadziej�, �e nie potraktuje tego jak obietnic�.

Odszed� przygarbiony w kierunku szko�y. Kto� prychn��.

Edward mija� w�a�nie moj� furgonetk�, patrz�c prosto przed siebie, z zaci�ni�tymi ustami. Otworzy�am pospiesznie drzwiczki szoferki, wskoczy�am do �rodka i zatrzasn�am je z hukiem za sob�. Zmuszaj�c silnik do wycia, wycofa�am gwa�townie i by�am ju� gotowa ruszy� w stron� szosy, gdy na drodze stan�� mi samoch�d Cullena, kt�ry tak�e dopiero, co opu�ci� parking. Jego kierowca wy��czy� silnik i najwyra�niej zamierza� poczeka� na rodze�stwo � widzia�am, jak si� zbli�aj�, ale byli jeszcze daleko. Mia�am ochot� staranowa� ty� jego l�ni�cego volvo, ale dosz�am do wniosku, �e jest za du�o �wiadk�w. Zerkn�am w lusterko. Zaczyna�a formowa� si� kolejka � Tu� za mn�, w kupionej niedawno u�ywanej Sentrze, siedzia� Tyler Crowley. Pomacha� mi przyja�nie, ale by�am zbyt zdenerwowana, by bawi� si� w uprzejmo�ci. Wbi�am wzrok w jaki� k�t, byle tylko nie widzie� obu ch�opak�w.

Nagle kto� zapuka� w szyb� po mojej lewej stronic. By� to Tyler � Zdziwiona sprawdzi�am w lusterku, �e s�uch mnie nie myli � nie wy��czy� nawet silnika, a drzwiczki zostawi� otwarte na o�cie�.

Chwyci�am korbk� i z wielkim trudem otworzy�am okno tylko do po�owy � Przepraszam. to Cullen mnie blokuje. � Zirytowa�am si� jeszcze bardziej, bo chyba ka�dy widzia�, �e korek nie powsta� z mojej winy.

��Ach to. Wiem, jasne. Chcia�em ci� tylko o co� zapyta� przy okazji. � U�miechn�� si� promiennie.

Tylko nie to, pomy�la�am.

��Zaprosi�aby� mnie na ten bal wiosenny?

��Jad� na ca�y dzie� do Seattle. � Zabrzmia�o to chyba nieco niegrzecznie i zrobi�o mi si� g�upio. Przecie� to nie jego wina, �e Mike i Eric zd��yli ju� zu�y� moj� dzienn� racj� cierpliwo�ci.

��No tak, Mike co� wspomina� � przyzna� Tyler. � Mia�em nadziej�, �e to tylko taka gadka, �eby go sp�awi�.

No dobra, facet sam by� jednak sobie winny.

��Przykro mi � powiedzia�am, staraj�c si� ukry� rozdra�nienie � ale naprawd� tego dnia nie b�dzie mnie w Forks.

��Nie ma sprawy. Przed nami jeszcze bal absolwent�w *.

Zanim zd��y�am co� powiedzie�, obr�ci� si� na pi�cie i wr�ci� do swojego auta. Musia�am wygl�da� na osob� w g��bokim szoku. Sprawdzi�am sytuacj� na drodze. Alice, Rosalie, Emmett i Jasper sadowili si� w�a�nie w volvo. W lusterku ich wozu dostrzeg�am oczy Edwarda. Nie by�o najmniejszych w�tpliwo�ci, �e ch�opak trz�sie si� ze �miechu, jakby dosz�o jego uszu ka�de s�owo Tylera. Moja oparta o peda� gazu stopa zadr�a�a niecierpliwie. Jedno ma�e wgniecenie nikomu by nie zaszkodzi�o, a lakier volvo �wieci� tak kusz�co� Wcisn�am peda�.

Niestety, cala pi�tka zd��y�a ju� wsi��� i Edward ruszy� w tym samym momencie. Jecha�am do domu powoli i ostro�nie, mamrocz�c pod nosem.

Na obiad postanowi�am przyrz�dzi� tortille nadziewane kurczakiem. Mia�am nadziej�, �e skupiona nad tym pracoch�onnym daniem b�d� w stanic odegna� uporczywe my�li. Kiedy podsma�a�am cebul� z papryczkami chilli, zadzwoni� telefon. Niech�tnie podnios�am s�uchawk�, boj�c si�, �e to jedno z rodzic�w.

Dzwoni�a podekscytowana Jessica � Mike z�apa� j� po szkol i przyj�� zaproszenie. Pogratulowa�am jej, mieszaj�c zawarto�� rondla. Jess nie mia�a dla mnie zbyt wiele czasu, chcia�a jeszcze podzieli� si� nowin� z Angel� i Lauren. Ta pierwsza by�a t� nie�mia�� dziewczyn�, kt�ra chodzi�a ze mn� na biologi�, a druga, nieco nad�ta, siedzia�a z nami w sto��wce, ale nie zwraca�a na mnie uwagi. Zasugerowa�am tonem niewini�tka, �e mo�e Angela mog�aby zaprosi� Erica, a Lauren Tylera, kt�ry, jak niby s�ysza�am, by� nadal wolny. M�j pomys� przypad� kole�ance do gustu. Uspokojona zgod� Mike'a, tym razem szczerze zach�ca�a mnie do p�j�cia na zabaw�. Po raz kolejny wymiga�am si� zakupami w Seattle.

Po rozmowie z Jess pr�bowa�am skoncentrowa� si� na obiedzie, zw�aszcza przy krojeniu kurczaka w kostk� � nie u�miecha�a mi si� kolejna wizyta na pogotowiu. Nie by�o to jednak �atwe, bo wci�� wraca�am my�lami do tego, co Edward mi dzi� powiedzia�, analizowa�am ka�de jego s�owo. Dlaczego uwa�a�, �e nie powinni�my zosta� przyjaci�mi?

Nagle zrozumia�am i poczu�am si� jak zupe�na idiotka. Tak, to musia�o by� to. Zauwa�y�, jak na niego reaguj�, jak �ledz� go wzrokiem. Tu nie chodzi�o o przyja��, wi�c, po co mia�by mnie ni� �udzi�. Po co dawa� mi nadziej�? Nic by�am w jego typie, nie mia�am szans.

Przecie� to oczywiste, �e nie mam u niego szans, pomy�la�am, gani�c si� za naiwno��. Oczy mnie piek�y, ale to, dlatego, �e par� minut wcze�niej kroi�am cebul�. To on z nas dwojga by� chodz�cym idea�em, prawda? Co za facet! Intryguj�cy, b�yskotliwy, przystojny, tajemniczy� A do tego najprawdopodobniej potrafi� podnosi� auta jedn� r�k�.

B�d� twarda, obieca�am sobie. Mog� da� sobie z nim spok�j. Dam sobie z nim spok�j. Przetrwam dobrowolne zes�anie, a potem, je�li mi si� poszcz�ci, jaka� szko�a z po�udniowego zachodu albo Hawaj�w zaoferuje mi stypendium. Pakuj�c tortille do piekarnika, wyobra�a�am sobie palmy i gor�ce pla�e.

Charlie wygl�da� na zaniepokojonego, kiedy po powrocie do domu wyczu� zapach zielonej papryki. Mia� prawo by� podejrzliwy � najbli�sza meksyka�ska knajpa, w kt�rej mo�na by�o si� sto�owa� bez obaw, znajdowa�a si� zapewne w po�udniowej Kalifornii. Ale jako gliniarz, cho�by i z ma�ego miasta, zebra� w sobie do�� odwagi, by spr�bowa� mojego dzie�a. I chyba mu smakowa�o. Przyjemnie by�o obserwowa�, jak stopniowo nabiera zaufania do mojej kuchni.

��Tato? � spyta�am, gdy ju� ko�czy� posi�ek.

��Co tam, Bello?

W przysz�� sobot� chc� wybra� si� na ca�y dzie� do Seattle. To jest, je�li nie masz nic przeciwko. � Zamierza�am nie prosi� o pozwolenie, �eby nie ustanawia� niewygodnego precedensu, ale w ko�cu wyrzuci�am to z siebie, �eby ojciec nie poczu� si� obra�ony.

��Do Seattle? Ale po co? � Charliemu najwyra�niej nie mie�ci�o si� w g�owie, �e mo�na mie� potrzeby, kt�rych nie da si� zaspokoi� w Forks.

��Chcia�abym kupi� par� ksi��ek, bo tutejsza biblioteka nic jest najlepiej zaopatrzona, i mo�e po�azi� troch� po sklepach z ciuchami. � Mia�am wi�ksze oszcz�dno�ci ni� zwykle, bo dzi�ki hojno�ci ojca nie musia�am zap�aci� za furgonetk�. Chocia� rachunki za paliwo zwala�y z n�g.

��Wydasz maj�tek na benzyn� � zauwa�y� Charlie, jakby czyta� mi w my�lach.

��Wiem. B�d� musia�a zatrzyma� si� w Montesano i w Olympii, mo�e jeszcze w Tacomie, je�li b�dzie trzeba.

��I pojedziesz tak zupe�nie sama? � Nie wiedzia�am, czy boi si�, �e auto mi padnie, czy �e ukrywam przed nim, �e mam ch�opaka.

��Zupe�nie sama.

��Seattle to wielkie miasto � postraszy� mnie. � Tato Phoenix jest pi�� razy wi�ksze, no i przecie� wezm� plan. Poradz� sobie.

��Mam pojecha� z tob�?

Wzdrygn�am si� w duchu na sam� my�l o tym, ale nie da�am nic po sobie pozna�. Postanowi�am u�y� starego babskiego chwytu.

��Czy ja wiem, ca�y dzie� sp�dz� pewnie w przymierzalniach�

��No dobra, niech ci b�dzie � uci�� szybko. Nawet kwadrans w sklepie z odzie�� damsk� by�by dla niego udr�k�.

��Dzi�kuj�. � U�miechn�am si� przymilnie.

��Zd��ysz na bal?

Dobry Bo�e, ojciec te� o nim wiedzia�. W tej mie�cinie by�o to chyba wydarzenie roku.

��Nie id�, nie� nie lubi� ta�czy�. � Mia�am nadziej�, �e kto, jak kto, ale on zrozumie prawdziwy pow�d. W ko�cu nie odziedziczy�am problem�w z koordynacj� ruchow� po mamie.

��Zrozumia�.

��No tak, jasne � mrukn�� po namy�le.

Nast�pnego dnia pod szko�� zaparkowa�am jak najdalej od srebrnego Volvo. Wola�am si� nie wystawi� na pokuszenie, a i nie sta� by mnie by�o na pokrycie ewentualnych szk�d. Wysiadaj�c z auta, upu�ci�am niechc�cy kluczyki prosto w ka�u��. Schyli�am si�, �eby je podnie��, ale kto� b�yskawicznie sprz�tn�� mi je sprzed nosa � mign�a mi tylko blada d�o�. Wyprostowa�am si� szybko, zaskoczona. Tu� obok mnie sta� Edward Cullen, oparty nonszalancko obok mojej furgonetki.

��Jak u licha to zrobi�e�? � spyta�am zdumiona i poirytowana zarazem.

��Co takiego? � Upu�ci� kluczki na moja wyci�gni�t� d�o�.

��Zmaterializowa�e� si�, czy co? Przed sekund� ci� tu jeszcze nie by�o.

��Bello, to doprawdy nie moja wina, �e jeste� nadzwyczaj ma�o spostrzegawcza. � G�os mia� jak zwykle cichy, aksamitny, przyt�umiony.

Spojrza�am mu prosto w twarz. Jego oczy zd��y�y poja�nie� i sta�y si� miodowo z�ociste. W g�owie mi zawirowa�o. Musia�am spu�ci� wzrok, �eby zebra� my�li.

��A mo�e wyja�ni�by� mi, po co wczoraj blokowa�e� wyjazd z parkingu? � za��da�am, nadal wpatruj�c si� w ziemi�. � My�la�am, �e masz zamiar udawa�, �e nie istniej�, a nie doprowadza� mnie do sza�u.

��Nie chodzi�o o ciebie, tylko o Tylera � zaszydzi�. � Mam dobre serce. I ch�opczyna m�drze skorzysta� z okazji.

��Ty� � Zabrak�o mi s��w. Zagotowa�o si� we mnie. Spodziewa�am si� niemal, �e Edward odskoczy naprawd� oparzony, ale ca�a ta sytuacja wydawa�a si� go wy��cznie bawi�.

��Nie udaj� te� wcale, �e nie istniejesz � doda�.

��A wi�c masz zamiar doprowadza� mnie do sza�u, tak? A� w ko�cu szlag mnie trafi? No c�, jako� trzeba si� mnie pozby�, skoro vanowi Tylera si� nie uda�o.

Rozgniewa�am go. Zacisn�� wargi. Pob�a�liwy u�miech znikn��.

��Twoje przypuszczenia s� absurdalne � powiedzia� lodowatym tonem.

A� �wierzbi�y mnie r�ce, tak bardzo chcia�am co� uderzy�. Zaskoczy�o mnie to, nigdy wcze�niej nie by�o we mnie tyle agresji. Odwr�ci�am si� na pi�cie i zacz�am i�� w kierunku szko�y.

��Czekaj! � zawo�a�. Szlam dalej, gniewnie rozbryzguj�c wod� w mijanych ka�u�ach, ale zaraz mnie dogoni�.

��Przepraszam, zachowa�em si� niegrzecznie � powiedzia�.

Pu�ci�am t� uwag� mimo uszu. � Nie m�wi�, �e odwo�uj� to, co powiedzia�em � ci�gn�� � ale niemniej by�o to niegrzeczne.

��Dlaczego si� ode mnie nie odczepisz? � rzuci�am opryskliwie.

��Chcia�em ci� o co� spyta�, ale nie da�a� mi doj�� do g�osu � za�mia� si�. Najwyra�niej szybko wr�ci� mu dobry humor.

��Masz rozdwojenie ja�ni, czy co? � skomentowa�am.

��Widzisz, znowu zaczynasz.

Westchn�am.

��Dobra. O co chcia�e� zapyta�?

��W nast�pn� sobot� jest ten bal wiosenny�

��My�lisz, �e jeste� dowcipny? � przerwa�am mu, przystaj�c gwa�townie i zwracaj�c si� w jego stron�. Musia�am podnie�� g�ow�; deszcz la� mi si� prosto na twarz.

U�miecha� si� jak z�o�liwy chochlik.

��Pozwolisz, �e sko�cz�?

Zagryz�am wargi i splot�am d�onie, �eby opanowa� wszelkie gwa�towne odruchy.

��S�ysza�em, �e zamiast na bal wybierasz si� tego dnia do Seattle. Mo�e mia�aby� ochot� za�apa� si� na darmowy transport?

Tego si� nie spodziewa�am.

��Co? � Nie by�am pewna, czy dobrze zrozumia�am.

��Chcia�aby� si� za�apa� na darmowy transport?

��A kto jedzie do Seattle? � Ci�ko mi si� przy nim my�la�o. Jako� nikt nie przychodzi� mi do g�owy.

��Ja, a kt�by inny? � Popatrzy� na mnie, jakby mia� do czynienia z kim� op�nionym umys�owo.

By�am w szoku.

��Sk�d taki gest?

��I tak zamierza�em pojecha� jako� w tym miesi�cu. Poza tym, szczerze m�wi�c, nie wierz�, �e twoja furgonetka dojedzie do celu.

��Jestem wzruszona twoj� trosk�, ale nie martw si�, auto �wietnie si� spisuje. � Ruszy�am w stron� szko�y, zostawiaj�c Edwarda z, tylu, cho�, zaskoczona propozycj�, nie by�am ju� na niego taka z�a.

��Ale na jednym baku nie dojedzie, prawda? � zawo�a�, zr�wnuj�c si� ze mn�.

��A co ci� to obchodzi? � Ach, ci zarozumiali posiadacze volvo.

��Wszyscy powinni przeciwstawia� si� marnotrawieniu nieodnawialnych �r�de� energii.

��Wiesz, co, Edward� � Gdy wymawia�am jego imi�, przeszy� mnie dreszcz, i bardzo mi si� to nie spodoba�o. � Naprawd� nie nad��am za tob�. Jeszcze nie tak dawno twierdzi�e�, �e nie chcesz_{si� ze mn� kolegowa�.}

��Powiedzia�em, �e lepiej b�dzie, je�li nie b�dziemy utrzymywa� ze sob� bli�szych kontakt�w, a nie, �e nie chc� ich utrzymywa�.

��Dzi�ki, teraz ju� wszystko rozumiem � rzuci�am z sarkazmem. Zorientowa�am si�, �e znowu przystan�li�my. Tym razem jednak przed deszczem chroni� nas daszek nad wej�ciem do sto��wki i mog�am uwa�niej przyjrze� si� memu rozm�wcy. Co rzecz jasna, nie pomaga�o mi w koncentracji.

��By�oby� roztropniej, gdyby�my nie zostali przyjaci�mi � wyja�ni�. � Ale mam ju� do�� zmuszania si� do ignorowania ciebie, Bello.

Przy tym ostatnim zdaniu w jego oczach pojawi�o si� jakie� silne, nienazwane uczucie. Niski g�os amanta pie�ci� uszy. Zapomnia�am, jak si� nazywam.

��Pojedziesz ze mn� do Seattle? � spyta� takim tonem, jakby chodzi�o o o�wiadczyny.

Mow� mi odj�o, wi�c skin�am tylko g�ow�. Po jego twarzy przemkn�� u�miech, ale szybko przybra� powa�n� min�.

��Co nie zmienia faktu, �e naprawd� powinna� si� trzyma� ode mnie z daleka � ostrzeg�. � Do zobaczenia na biologii.

Odwr�ci� si� i odszed� w kierunku, z kt�rego przyszyli�my.

Id�c na angielski, nie wiedzia�am, co si� ze mn� dzieje. W klasie nie zauwa�y�am nawet, �e lekcja si� ju� zacz�a.

��Dzi�kujemy za zaszczycenie nas swoj� obecno�ci�, panno Swan � g�os pana Masona sprowadzi� mnie na ziemi�.

Zarumieni�am si� i pospiesznie zaj�am miejsce. Dopiero, gdy zabrz�cza� dzwonek, zda�am sobie spraw�, �e Mike postanowi� nie usi��� dzi� ko�o mnie. Na chwil� wr�ci�y wyrzuty sumienia. Do��czy� do mnie przy drzwiach z Erikiem, wi�c nie obrazi� si� tak do ko�ca. Gdy tak szli�my chodnikiem, stopniowo odzyskiwa� typowy dla siebie entuzjazm, zw�aszcza, �e cieszy�a go prognoza pogody na nadchodz�cy weekend. Zapowiadane kr�tkotrwale rozpogodzenie mog�o wreszcie umo�liwi� planowany od dawna wypad nad morze. Stara�am si� okazywa� zainteresowanie, �eby wynagrodzi� ch�opakowi wczorajsze rozgoryczenie. Przychodzi�o mi to z pewnym wysi�kiem. Owszem, fajnie, gdyby nie pada�o, ale tak czy siak na pla�y b�dzie g�ra dziesi�� stopni.

Ca�e przedpo�udnie trwa�am w dziwnym oszo�omieniu. Trudno mi by�o uwierzy�, �e Edward m�g� m�wi� do mnie takim tonem i patrze� na mnie w taki spos�b. Mo�e tylko �ni�am tak sugestywnie, �e wzi�am majaki za rzeczywisto��? Taka wersja wydawa�a si� bardziej prawdopodobna ni� to, �e cokolwiek we mnie go poci�ga.

Nic dziwnego, �e gdy wchodzi�y�my z Jessic� do sto��wki, by�am zniecierpliwiona i podenerwowana. Chcia�am go zobaczy� i upewni� si�, �e nie jest ju� tym ch�odnym, ignoruj�cym mnie cz�owiekiem, z kt�rym mia�am do czynienia przez kilka ostatnich tygodni. Albo te�, je�li mia�am wierzy� w cuda, �e jest cz�owiekiem, kt�ry powiedzia� dzi� rano to, co wydawa�o mi si�, �e powiedzia�. Jessica papla�a jak naj�ta, zupe�nie nie�wiadoma tego, co prze�ywam. Lauren i Angela zaprosi�y pozosta�ych dw�ch ch�opc�w, tak jak to sugerowa�am, i wybierali si� na bal wszyscy razem. Zerkn�am w stron� sto�u tajemniczego rodze�stwa i spotka�o mnie ogromne rozczarowanie. Edwarda z nimi nie by�o. Czy�by pojecha� do domu? Przybita pod��y�am za rozgadan� kole�ank� do Kolejki. Straci�am nagle apetyt � kupi�am tylko butelk� lemoniady, chcia�am ju� tylko usi��� i odda� si� ponurym rozmy�laniom. � Edward Cullen znowu si� na ciebie gapi � szepn�a Jessica. Nie s�ucha�am za bardzo tego, co przedtem do mnie m�wi�a, ale ta informacja dotar�a do mnie natychmiast. � Ciekawe, czemu_{usiad� dzi� sam.}

Wyprostowa�am si� jak struna i szybko odszuka�am wzrokiem odpowiedni stolik. Trudno by�o o miejsce bardziej odleg�e od tego, gdzie siadywa�y zawsze dzieci doktora. Edward u�miecha� si�_{zawadiacko. Kiedy nasze oczy si� spotka�y, kiwn�� na mnie palcem, jakby chcia�, �ebym do niego do��czy�a. Zamurowa�o mnie. Przez chwil� po prostu wpatrywa�am si� w niego z niedowierzaniem. Widz�c to, pu�ci� do mnie perskie oko.}

��Czy on ma c i e b i e na my�li? � Jessica by�a tak szczerze zdumiona, �e mog�abym si� na ni� obrazi�.

��Mo�e potrzebuje pomocy z zadaniem domowym z biologii � podpowiedzia�am jej bez przekonania. � Lepiej p�jd� zobaczy�, o co mu chodzi.

Odchodz�c, czu�am na sobie jej wzrok.

Stan�am za krzes�em naprzeciwko Edwarda, nie wiedz�c, jak si� zachowa�.

��Mo�e usiad�aby� dzisiaj ze mn�? � spyta� weso�o.

Odruchowo spe�ni�am jego pro�b�, przygl�daj�c mu si� nieco podejrzliwie. Nadal si� u�miecha�. Trudno by�o uwierzy�, �e kto� tak pi�kny istnieje naprawd�. Ba�am si�, �e lada chwila ch�opak zniknie w k��bach dymu i oka�e si�, �e to tylko sen. Wydawa�o mi si�, �e czeka, a� co� powiem.

��Nie do lego mnie przyzwyczai�e� � uda�o mi si� w ko�cu wydusi�.

��No c� � Przerwa�, a potem wyrzuci� z siebie szybko: � Doszed�em do wniosku, �e skoro i tak sko�cz� w piekle, to mog� po drodze zaszale�.

Milcza�am, czekaj�c, a� powie wreszcie co�, co ma jaki� sens, ale nic takiego si� nie sta�o.

��S�uchaj, nie mam zielonego poj�cia, o co ci chodzi � o�wiadczy�am w ko�cu odwa�nie.

��Wiem. � Znowu si� u�miechn��, a potem nagle zmieni� temat. � My�l�, �e twoi znajomi maj� mi za z�e, �e ci� im podkrad�em.

��Jako� to prze�yj�. � Czu�am na plecach ciekawskie spojrzenia ca�ej paczki.

��Mog� ci� ju� im nie odda� � powiedzia� ze z�owrogim b�yskiem w oku.

Prze�kn�am g�o�no �lin�.

Za�mia� si�.

��Boisz si�?

��Sk�d. � Ale, ku memu zdziwieniu, g�os mi przy tym zadr�a�. � Jestem raczej zaskoczona. Sk�d ta zmiana?

��Ju� ci m�wi�em � mam ju� do�� tego, �e musz� ci� ignorowa�. Wi�c daj� sobie z tym spok�j. � Nadal si� u�miecha�, ale oczy mia� pe�ne powagi.

��Spok�j? � powt�rzy�am zdezorientowana.

��Nie chc� d�u�ej by� grzecznym ch�opcem. Od teraz b�d� robi� to, na co mam ochot�, i niech si� dzieje, co chce. � Gdy to m�wi�, u�miech stopniowo znika� z jego twarzy, a g�os nabiera� hardo�ci.

��Zn�w nic nie rozumiem.

Wr�ci� zawadiacki u�miech, od kt�rego dech mi zapar�o w piersiach.

��Przy tobie zawsze si� niepotrzebnie rozgaduj�. Mam z tym problem. Jeden z wielu zreszt�.

��Nie martw si�. I tak nigdy nie wiem, o co ci chodzi � stwierdzi�am drwi�co.

��Na to te� licz�.

��Czyli, w normalnym j�zyku, zostajemy przyjaci�mi?

��Przyjaci�mi� � Nie wydawa� si� do ko�ca przekonany.

��Albo i nie � szepn�am.

U�miechn�� si� szeroko.

��S�dz�, �e mo�emy spr�bowa�. Ale uprzedzam ci�, �e przyja�� ze mn� to nic przelewki. � Mimo weso�ej miny, naprawd� chcia� mnie ostrzec.

��W k�ko to powtarzasz � zauwa�y�am niby to oboj�tnie, usi�uj�c zignorowa� dziwne rozedrganie pod sercem.

��Bo mnie nie s�uchasz. Nadal czekam, a� potraktujesz mnie_{powa�nie. Je�li jeste� bystra, sama zaczniesz mnie unika�.}

��No tak, teraz ju� wiemy dok�adnie, jak oceniasz moje zdolno�ci intelektualne. Pi�kne dzi�ki. � Znowu mnie rozgniewa�.

U�miechn�� si� przepraszaj�co.

��Podsumowuj�c, p�ki nie przejrz� na oczy, mo�emy pr�bowa� si� zaprzyja�ni�, zgadza si�? � Tyle w�a�nie zrozumia�am z tej dziwnej wymiany zda�.

��Tak to mniej wi�cej wygl�da.

Zacz�am przygl�da� si� swoim d�oniom splecionym wok� butelki z lemoniad�, nie wiedz�c, co powinnam zrobi�.

��O czym my�lisz? � spyta� z zaciekawieniem.

Gdy spojrza�am w jego z�ociste oczy, jak zwykle zakr�ci�o mi si� w g�owie i paln�am szczerze:

��Zastanawiam si�, kim naprawd� jeste�.

Na jego twarzy pojawi�y si� oznaki napi�cia, ale zapanowa� nad sob� i ani na chwil� nie przesta� si� u�miecha�.

��I jak ci idzie? � zapyta� takim tonem, jakby tak naprawd� nie za bardzo go to interesowa�o.

��Kiepsko.

Za�mia� si� kr�tko i serdecznie.

��Masz jakie� hipotezy?

Zarumieni�am si�. Przez ostatni miesi�c waha�am si� pomi�dzy Bruce'em Waynem a Peterem Parkerem *. O przyznaniu si� do snucia podobnych roje� nie by�o mowy.

��Powiesz mi? � Edward przekrzywi� g�ow� i u�miechn�� si� nadzwyczaj kusz�co.

Pokr�ci�am przecz�co g�ow�.

��Spali�abym si� ze wstydu.

��To takie frustruj�ce � po�ali� si�.

��Nie rozumiem, co w tym takiego frustruj�cego � zaoponowa�am z zapa�em. � Tylko, dlatego, �e kto� nie chce ci si� zwierzy� a jednocze�nie co rusz czyni jakie� enigmatyczne uwagi, nad kt�rych zrozumieniem cz�owiek biedzi si� po nocy, bo z nerw�w nie mo�e zasn��? Gdzie tu, u licha, pow�d do frustracji?

Ch�opak skrzywi� si�.

��Albo jeszcze lepiej � ci�gn�am, daj�c upust gromadzonej od tygodni irytacji. � Taka osoba mo�e nie tylko m�wi�, ale i robi� r�ne dziwne rzeczy. Jednego dnia, dajmy na to, ratuje ci �ycie, przecz�c prawom fizyki, a nazajutrz traktuje ci� jak pariasa, bez jednego s�owa wyja�nienia, cho� obieca�a, �e wszystko wyt�umaczy. Przecie� to b�ahostka, kt�r� nie ma si�, co przejmowa�.

��Nie powiem, masz charakterek.

��Nie lubi� hipokryt�w i ludzi, kt�rzy nie dotrzymuj� s�owa. Mierzyli�my si� wzrokiem. Edward ju� si� nie u�miecha�. Nagle zobaczy� co� za mn� i ni st�d, ni zow�d, prychn��.

��Co jest? � spyta�am.

��Tw�j ch�opak zdaje si� s�dzi�, �e jestem wobec ciebie chamski. Zastanawia si�, czy tu nie podej�� i nie wszcz�� b�jki. � Zn�w prychn�� lekcewa��co.

��Nie wiem, o kim m�wisz, ale tak czy siak na pewno jeste� w b��dzie � o�wiadczy�am ch�odno.

��Nie myl� si�. M�wi�em ci, wi�kszo�� ludzi �atwo rozszyfrowa�.

��Poza mn�, rzecz jasna.

��Tak, z wyj�tkiem ciebie. � Po czym nieoczekiwanie rozmarzonym tonem doda�: � Ciekawe, dlaczego tak jest.

Spojrza� na mnie z takim uczuciem, �e musia�am odwr�ci� wzrok. Skupi�am si� na odkr�caniu butelki. Poci�gn�am �yk, patrz�c na blat sto�u niewidz�cymi oczami.

Lemoniada przypomnia�a o czym� Edwardowi.

��Nie jeste� g�odna?

��Nie. � Nie mia�am ochoty t�umaczy�, �e to jego wina. � A ty? � Poza moj� butelk� na stole niczego nie by�o.

��Nie, nie jestem g�odny � powiedzia� takim tonem, jakbym go rozbawi�a. Po raz kolejny nie wiedzia�am, o co mu chodzi. � Zrobisz co� dla mnie? � spyta�am po chwili namys�u.

Zrobi� si� podejrzliwy.

��To zale�y.

��Nic takiego � zapewni�am. Zaciekawi�am go, ale mia� si� na baczno�ci.

��Czy nie m�g�by�� uprzedzi� jako�, kiedy nast�pnym razem postanowisz mnie ignorowa� dla mojego w�asnego dobra? Chce by� przygotowana. � Wpatrywa�am si� przy tym uparcie w butelk�, kr���c ma�ym palcem po otworze szyjki.

��Rzeczywi�cie, tak b�dzie bardziej fair. - Gdy na niego zerkn�am, t�umi� wybuch �miechu.

��Dzi�ki.

��Czy dostan� w zamian jedn� szczer� odpowied�?

��Strzelaj.

��Zdrad� mi cho� jedn� ze swoich hipotez. O nie.

��Poprosz� o inny zestaw pyta�.

��Obieca�a� � przypomnia� mi. � I nie okre�li�a� kategorii.

��Sam nie dotrzymujesz obietnic � odpyskowa�am.

��Jedna ma�a hipoteza. Nie b�d� si� �mia�.

��B�dziesz, b�dziesz. � By�am tego pewna.

Spu�ci� na moment oczy, a potem rzuci� mi niby to b�agalne spojrzenie zza wachlarza czarnych rz�s.

��Prosz� � szepn��, pochylaj�c si� nad sto�em.

Zamruga�am nerwowo. Z wra�enia zapomnia�am, o czym tak w�a�ciwie rozmawiali�my. Dobry Bo�e, pomy�la�am, jak on to robi?

��Co? � wymamrota�am oszo�omiona.

��Prosz�, zdrad� mi jedn� ze swoich hipotez � Nada� przeszywa� mnie wzrokiem.

��Czy ja wiem, ugryz� ci� radioaktywny paj�k? � Mo�e by� hipnotyzerem? Albo to mn� dawa�o si� tak rozpaczliwie �atwo manipulowa�.

��Niezbyt to oryginalny pomys�.

��Sorry, nic wi�cej nie przychodzi mi do g�owy.

Nie zbli�y�a� si� do rozwi�zania zagadki nawet o milimetr � naigrywa� si�.

���adnych paj�k�w?

���adnych.

��Zero radioaktywno�ci?

��Nic z tych rzeczy.

��Cholera � westchn�am ci�ko.

��Kryptonitu * te� nie stosuj� � zachichota�.

��Mia�e� si� nie �mia�, pami�tasz? Opanowa� si� z trudem.

��Kiedy� zgadn� � ostrzeg�am.

��Lepiej nie pr�buj. � Zn�w przybra� powa�ny ton.

��Bo co?

��A je�li nie jestem pozytywnym bohaterem komiksu, tylko jedn� z tych mrocznych postaci, z kt�rymi walczy? � U�miechn�� si� przy tym, ale jego oczy by�y nieprzeniknione.

��Och. � Nagle uda�o mi si� dopasowa� do siebie kilka kawa�k�w uk�adanki. � Rozumiem.

��Tak? � Wygl�da� tak, jakby przestraszy� si�, �e powiedzia� zbyt du�o.

��Jeste� niebezpieczny? � spyta�am cicho i w tej samej chwili zda�am sobie spraw�, �e tak w�a�nie jest. Jego osoba naprawd� stanowi�a dla mnie zagro�enie. Sam przecie� wci�� to powtarza�. Serce zacz�o mi bi� szybciej.

��Ale nie jeste� z�y � doda�am, kr�c�c g�ow�. � Nie, w to nie uwierz�.

��Mylisz si�. � Ledwo by�o go s�ycha�. Spojrza� na blat, si�gn�� po nakr�tk� od butelki i zacz�� kr�ci� ni� jak b�kiem. Wpatrywa�am si� w niego, zastanawiaj�c si�, czemu nie czuj� l�ku. Nie k�ama�, co do tego nie by�o w�tpliwo�ci, ale mimo to by�am tylko spi�ta, podenerwowana, a przede wszystkim� zafascynowana. Jak zawsze zreszt�, gdy mia�am z nim do czynienia.

Trwali�my tak jaki� czas bez s�owa, a� zda�am sobie spraw�, �e sto��wka jest ju� niemal pusta.

��Sp�nimy si� na lekcj� � przestraszy�am si�.

��Ja nie id� � odpar�, obracaj�c nakr�tk� coraz szybciej.

��Czemu?

��Dobrze cz�owiekowi robi powagarowa� od czasu do czasu. � U�miechn�� si�, ale w jego oczach malowa� si� niepok�j.

��Ja tam nie wagaruj� � o�wiadczy�am. By�am zbyt wielkim tch�rzem, �eby ryzykowa�.

Przeni�s� wzrok z powrotem na nakr�tk�.

��W takim razie do zobaczenia.

Zawaha�am si� rozdarta, ale na d�wi�k dzwonka ruszy�am szybko w stron� klasy. Gdy zerkn�am na Edwarda po raz ostatni, upewni�am si�, �e nie ruszy� si� ani o milimetr.

Trudno mi by�o pouk�ada� sobie to wszystko w g�owie. Moje my�li wirowa�y szybciej ni� nakr�tka od lemoniady. Na tak niewiele pyta� dosta�am odpowiedzi, a tyle nowych si� pojawi�o. Dobrze, �e chocia� deszcz przesta� pada�.

Mia�am szcz�cie � pana Bannera nie by�o jeszcze w sali. Pospiesznie zaj�am swoje miejsce, �wiadoma tego, �e Mike i Angela mi si� przypatruj�. Mike wygl�da� na ura�onego, na twarzy Angeli malowa�o si� z kolei co� na kszta�t nabo�nej czci.

Pojawi� si� nauczyciel i przywo�a� uczni�w do porz�dku. Przyni�s� ze sob� kilka kartonowych pude�ek, kt�re postawi� na �awce Mike'a, prosz�c go o puszczenie ich w obieg.

��W porz�dku, zaczynamy. Niech ka�dy we�mie po jednej sztuce z ka�dego pude�ka. � Z kieszeni fartucha wyj�� par� jednorazowych r�kawiczek i naci�gn�� je na d�onie, co skojarzy�o mi si� nieprzyjemnie z chirurgiem przed operacj� lub szalonym naukowcem. Guma cmokn�a z�owrogo o nadgarstki m�czyzny. � W pierwszym pude�ku s� karty ze wska�nikami � ci�gn��, pokazuj�c nam bia�� tekturk� z wydrukowanymi czterema kwadratami. � W drugim czteroz�bne aplikatory. � Podni�s� co� przypominaj�cego bardzo rzadki grzebie� � W trzecim jednorazowe ig�y. � Wyj�� z pudelka kawa�eczek b��kitnej folii i rozerwa� j�. Nie by�am w stanie dostrzec z tej odleg�o�ci srebrnego drucika, ale na sam� my�l o nim zrobi�o mi si� niedobrze. � Podejd� wpierw do ka�dego z biuret�, �eby skropli� wasze wska�niki, wi�c do tego czasu prosz� wstrzyma� si� z eksperymentalni. � Zacz�� od �awki Mike'a, ostro�nie umieszczaj�c po kropce wody na ka�dym z kwadrat�w. � Potem chc�, �eby�cie delikatnie nak�uli sobie palec ig��� � Z�apa� Mike'a za r�k� i d�gn�� w opuszek. Tylko nie to. Na czo�o wyst�pi�y mi krople potu.

��Nanie�cie po kropli krwi na ka�dy z z�b�w aplikatura � kontynuowa� pan Banner, �ciskaj�c palec Mike'a, a� pokaza�a si� krew. Zacz�o mi si� zbiera� na wymioty.

��A nast�pnie umie��cie je na karcie. � Sko�czywszy ca�� operacj�, zademonstrowa� nam ociekaj�cy czerwieni� arkusik. Zamkn�am oczy, �eby jedynie go s�ucha�, ale utrudnia�o mi to g�o�ne dzwonienie w uszach.

��Czerwony Krzy� organizuje w przysz�y weekend akcj� krwiodawcz� w Port Angeles, pomy�la�em, wi�c, �e ka�de z was powinno pozna� wcze�niej swoj� grup� krwi � wyja�ni� nauczyciel z niejak� dum� w glosie. � Ci z was, kt�rzy nie uko�czyli jeszcze osiemnastu lat, b�d� potrzebowali zgody rodzic�w. Na biurku mam odpowiednie formularze.

Gdy przeszed� do kolejnej �awki, opar�am si� policzkiem o ch�odny blat, staraj�c si� nie straci� przytomno�ci. Moich uszu dochodzi�y piski, narzekania i chichoty koleg�w, przek�uwaj�cych sobie palce. Oddycha�am powoli przez usta.

��Wszystko w porz�dku, Bello? � us�ysza�am nad sob� zmartwiony g�os.

��Znam ju� swoj� grup� krwi, prosz� pana � powiedzia�am cicho � Ba�am si� unie�� g�ow�.

��Mdli ci�? Kr�ci ci si� w g�owie?

��Tak. � Przeklina�am si� w duchu za to, �e nie posz�am jednak na wagary.

��Czy kto� m�g�by odprowadzi� Bell� do gabinetu piel�gniarki � zawo�a� nauczyciel.

Wiedzia�am, �e Mike pierwszy zg�osi si� na ochotnika.

��B�dziesz w stanie doj��? � spyta� pan Banner.

��Tak � szepn�am. Mog� si� czo�ga�, pomy�la�am, byle znale�� si� st�d jak najdalej.

Mike obj�� mnie ochoczo w talii i po�o�y� sobie moj� r�k� na ramieniu. Wysz�am z klasy, polegaj�c g��wnie na jego wsparciu.

Szli�my bardzo powoli. Gdy skr�cili�my za sto��wk�, gdzie nie m�g� nas ju� zobaczy� nauczyciel, przystan�am.

��Pozwolisz, �e usi�d� na minutk�? � poprosi�am.

Mik� pom�g� mi przycupn�� na skraju chodnika.

��Tylko pami�taj, za nic nie wyjmuj r�ki z kieszeni � ostrzeg�am go. Nadal by�o mi niedobrze, ba�am si�, �e zaraz odlec�. Po � �o�y�am si� na lewym boku i zamkn�am oczy. Na policzku czu�am lodowat� wilgo� cementu. Troch� mi si� polepszy�o.

��Kurcz�, Bella, jeste� zielona. � Mike robi� si� coraz bardzie; niespokojny.

��Bello? � zawo�a� kto� z oddali.

Glos by� mi znajomy. Bardzo dobrze znajomy. Oby to by�y tylko omamy, pomy�la�am.

��Co jej jest? Co si� sta�o? � To dzia�o si� naprawd�. Edward by� coraz bli�ej i martwi� si� o mnie. Zacisn�am powieki, pragn�c sta� si� niewidzialna. Modli�am si�, �eby przynajmniej nic zwymiotowa�.

��Chyba zemdla�a � powiedzia� spanikowany Mike. � Dziwne, nawet nie zd��y�a sobie nak�u� tego palca.

��Bello. � Edward pochyli� si� nade mn�. S�owa Mike'a najwyra�niej go uspokoi�y. � S�yszysz mnie?

��Nie � j�kn�am. � Daj mi spok�j.

Zachichota�.

��Prowadzi�em j� w�a�nie do piel�gniarki � wyja�ni� Mike chc�c si� jako� usprawiedliwi� � ale nie chcia�a i�� dalej.

��Zast�pi� ci�. Wracaj do klasy � o�wiadczy� Edward. Z tonu^{jego g�osu wywnioskowa�am, �e nadal si� u�miecha.}

��Ale to ja j� mia�em zaprowadzi� � zacz�� protestowa� Mike.

Nagle poczu�am, �e unosz� si� w powietrzu. Przera�ona natychmiast otworzy�am oczy. Edward wzi�� mnie na r�ce z tak� �atwo�ci�, jakbym wa�y�a pi�� kilo, a nie pi��dziesi�t, i ruszy� szybem krokiem przed siebie.

��Postaw mnie na ziemi! � za��da�am, modl�c si�, �ebym na niego nie zwymiotowa�.

��Hej! � zawo�a� za nami Mike.

Porywacz nie mia� zamiaru si� zatrzymywa�.

��Wygl�dasz okropnie � powiedzia� mi, szczerz�c z�by w u�miechu.

��Pu�� mnie, do cholery! � wyj�cza�am. Ko�ysanie w rytm krok�w by�o nie do zniesienia. Co ciekawe, Edward nie przytula� mnie do siebie, tylko trzyma� przed sob� na wyci�gni�tych r�kach. Nie sprawia�o mu to �adnego k�opotu.

��A wi�c mdlejesz na widok krwi? � spyta�. Najwyra�niej uwa�a�, �e to niezwykle zabawne.

Nie odpowiedzia�am. Skupiona na walce z md�o�ciami, zacisn�am mocno powieki i usta.

��I to nawet nie swojej w�asnej? � ch�opak ci�gn�� rozbawiony.

Nie wiem, jak uda�o mu si� otworzy� drzwi, ale nagle zrobi�o si� ciep�o, wi�c wiedzia�am, �e weszli�my do budynku.

��Matko Boska! � us�ysza�am zaskoczony kobiecy glos.

��Zas�ab�a na lekcji biologii � wyja�ni� Edward. Otworzy�am oczy. Byli�my w sekretariacie. Mijali�my w�a�nie kontuar dla interesant�w, a rudow�osa sekretarka, pani Cole, podbiega�a do drzwi gabinetu piel�gniarki, �eby je przed nami otworzy�. Zaskoczona naszym wtargni�ciem piel�gniarka podnios�a wzrok znad czytanej powie�ci. Przypomina�a dobroduszn� babci� z bajek. Edward po�o�y� mnie delikatnie na kozetce, kt�rej br�zowy, plastikowy materac nakryty by� p�acht� szeleszcz�cego papieru, poczym stan�� pod przeciwleg�� �cian�. By� mocno podekscytowany. � To nic takiego � uspokoi� poruszon� piel�gniark�. � Zrobi�o jej si� tylko niedobrze i zakr�ci�o w g�owie. Ustalali dzi� grupy krwi na biologii.

Starsza kobieta pokiwa�a g�ow� ze zrozumieniem.

��Tak, tak, zawsze si� jedno takie trafi. Edward musia� st�umi� prychni�cie.

��Pole� sobie chwilk�, s�oneczko. Samo minie.

��Wiem, wiem � westchn�am. Md�o�ci ju� ust�powa�y.

��Cz�sto ci si� to zdarza? � spyta�a piel�gniarka.

��Czasami � przyzna�am. Edward rozkas�a� si�, �eby ukry� kolejny wybuch �miechu.

��Mo�esz ju� wr�ci� na lekcj� � zwr�ci�a si� do niego.

��Mam z ni� zosta� � odpar� z tak� stanowczo�ci�, �e cho� kobieta zacisn�a wargi, zdecydowa�a nie wdawa� si� z nim w dalsze dyskusje.

��Przynios� ci troch� lodu na czo�o, z�otko � powiedzia�a i zostawi�a nas samych.

��Mia�e� racj� � wyj�cza�am, zamykaj�c na powr�t oczy.

��Zwykle mam. A o co dok�adniej chodzi?

��Te wagary to by� jednak dobry pomys�. � Stara�am si� oddycha� r�wnomiernie.

��Przestraszy�em si� troch�, gdy zobaczy�em ci� z Newtonem i � przyzna� Edward po chwili milczenia. � Wygl�da�o to tak, jakby ci�gn�� twoje zw�oki do lasu, �eby je gdzie� zakopa�.

��Ha, ha, ha � skomentowa�am z sarkazmem. Wraca�y mi si�y.

��Serio. By�a� bardziej zielona na twarzy ni� niejeden trup. My�la�em ju�, �e b�d� musia� ci� pom�ci�.

��Biedny Mike. Musi by� w�ciek�y.

��Nie ma co, facet mnie nienawidzi � stwierdzi� Edward weso�o.

��Sk�d wiesz? � spyta�am zaczepnie, ale zaraz pomy�la�am, ze mo�e rzeczywi�cie potrafi wyczu� takie rzeczy.

��By�o to wida� po jego minie.

��Jak nas zauwa�y�e�? Mia�e� si� urwa� z lekcji. � Dosz�am ju� niemal zupe�nie do siebie. Md�o�ci min�yby pewnie szybciej, gdy ^� bym zjad�a co� na lunch. Z drugiej strony, mo�e jednak lepiej, �e nic nie jad�am, pomy�la�am.

Siedzia�em w aucie. S�ucha�em muzyki. � Zaskoczy�o mnie to prozaiczne wyja�nienie.

Drzwi si� otworzy�y i wesz�a piel�gniarka z zimnym ok�adem w d�oni.

��Prosz� bardzo. � Po�o�y�a mi kompres na czole. � Wygl�dasz du�o lepiej � doda�a.

��Chyba ju� wszystko w porz�dku � o�wiadczy�am, siadaj�c. Nie kr�ci�o mi si� w g�owie, tylko jeszcze troch� dzwoni�o w uszach. Mi�towo zielone �ciany gabinetu przesta�y wirowa�.

Piel�gniarka ju� chcia�a mnie poprosi�, �ebym si� po�o�y�a, ale w tym samym momencie kto� nacisn�� klamk� i w uchylonych drzwiach pokaza�a si� g�owa pani Cole.

��Mamy nast�pnego � oznajmi�a.

Zeskoczy�am z kozetki, �eby zwolni� miejsce dla kolejnego pacjenta.

��Prosz�. � Oddalam kompres. � Ju� go nie potrzebuj�.

Na progu gabinetu stan�� Mike, podtrzymuj�cy bladego jak �ciana Lee Stephensa, kt�ry te� chodzi� z nami na biologi�. Odsun�li�my si� z Edwardem.

��Cholera � szepn��. � Bello, wyjd� do sekretariatu, dobra? Rzuci�am mu zdziwione spojrzenie.

��Zaufaj mi. No, id� ju�.

Odwr�ci�am si� i wymkn�am przez zamykaj�ce si� za nowo przyby�ymi drzwi. Edward wyszed� tu� za mn�.

��Kurcz�, pos�ucha�a� mnie. � By� pod wra�eniem.

��Poczu�am zapach krwi � wyja�ni�am, marszcz�c nos. Lee nie zjawi� si� tu, dlatego, �e tak jak mi zrobi�o mu si� niedobrze.

��Ludzie nie potrafi� wyczu� zapachu krwi � zaoponowa� Edward.

��No c�, ja potrafi�. To od niego mnie mdli. Krew pachnie jak rdza� i s�l.

Przygl�da� mi si� badawczo.

��Co jest? � spyta�am.

��Nic, nic.

Z gabinetu wyszed� Mike. Spojrza� na mnie, a potem na Edwarda. Rzeczywi�cie, w jego oczach malowa�a si� niech��. Zn�w skierowa� wzrok na mnie i nachmurzy� si�.

��Wygl�dasz du�o lepiej � powiedzia� oskar�ycielskim tonem.

��Tylko nie wyci�gaj r�ki z kieszeni � ponowi�am ostrze�enie.

��Ju� nie krwawi � burkn��. � Wracasz na lekcj�?

��Chyba �artujesz. Zaraz musia�abym tu wr�ci�.

��No tak� To co, jedziesz nad to morze? � Rzuci� jednocze�nie gniewne spojrzenie w stron� Edwarda, kt�ry bez ruchu stal przy kontuarze wpatrzony w przestrze�.

��Jasne, przecie� obieca�am � odpar�am jak najbardziej przyja�nie.

��Zbi�rka jest w sklepie ojca o dziesi�tej. � Ponownie zerkn�� na Edwarda, zastanawiaj�c si�, czy nie wyjawia zbyt wielu szczeg��w. J�zykiem cia�a wyra�nie dawa� do zrozumienia, �e pewne osoby nie b�d� tam mile widziane.

��B�d� na pewno � przyrzek�am.

��No to do zobaczenia na WF � ie. � Mik� ruszy� w kierunku drzwi z wahaniem, jakby mia� ochot� co� jeszcze powiedzie�.

��Na razie � zawo�a�am. Zerkn�� na mnie po raz ostatni z nieco naburmuszon� min� i wyszed� powoli, mocno przygarbiony. Zrobi�o mi si� go �al. Mo�e do meczu mu przejdzie. Do meczu?

��WF � j�kn�am z rozpacz�.

��Zajm� si� tym � szepn�� mi Edward do ucha. Nie zauwa�y�am, kiedy podszed� tak blisko. � Siadaj i postaraj si� wygl�da� blado.

�aden k�opot � blada by�am od urodzenia, a twarz nadal mia�am niezdrowo spocon�. Usiad�am na jednym z chybotliwych krzese�ek, opar�am g�ow� o �cian� i przymkn�am powieki. Napady md�o�ci zawsze mnie wyczerpywa�y.

��Prosz� pani � Edward zwr�ci� si� do sekretarki tonem anio�a. Nie zauwa�y�am, �e wr�ci�a na swoje miejsce.

��Tak?

��Bella ma zaraz WF, a moim zdaniem nie jest jeszcze w formie. Czy nie powinienem odwie�� jej do domu? By�aby pani tak dobra i usprawiedliwi�a t� nieobecno��? � Jego aksamitnemu g�osowi nie mo�na si� by�o oprze�. I jeszcze ten wzrok! Potrafi�am sobie wyobrazi�, jakie cuda wyczynia� w�a�nie z rz�sami. � Czy ciebie te� usprawiedliwi�? � Pani Cole jad�a mu z r�ki. czemu ja nie mia�am takich zdolno�ci?

��Nie trzeba. Mam lekcj� z pani� Goff. Nie b�dzie robi� problem�w. S�ysza�a�, Bello? � zawo�a�. � Wszystko za�atwione. Lepiej ci ju�? � Kiwn�am powoli g�ow�, graj�c sw� rol�, jak najlepiej umia�am.

��Mo�esz i�� czy zn�w wzi�� ci� na r�ce? � Odwr�cony do sekretarki plecami m�g� sobie pozwoli� na szyderczy u�mieszek.

��Poradz� sobie.

Wsta�am ostro�nie. �adnych niepokoj�cych objaw�w. Czu�am si� ju� zupe�nie dobrze. Edward przepu�ci� mnie grzecznie w drzwiach, przypatruj�c si� z�o�liwie. Na dworze by�o ch�odno, w�a�nie zacz�o m�y�, ale po raz pierwszy od przyjazdu nie mia�am nic przeciwko. Wilgotna mgie�ka obmy�a moj� twarz z lepkiego potu.

��Dzi�kuj� � odezwa�am si� do Edwarda, kt�ry wyszed� za mn�. � Niemal warto by�o zas�abn��, �eby opu�ci� WF.

��Do us�ug, � Patrzy� przed siebie, mru��c w deszczu oczy.

��Pojecha�by� z nami nad to morze? Wiesz, w t� sobot�? � Mia�am nadziej�, cho� by�o to ma�o prawdopodobne. Trudno mi by�o sobie wyobrazi�, �e pakuje si� z czered� dzieciak�w do jednego z podstawionych woz�w. Nie pasowa�by tam. Chcia�am jednak cho� troch� cieszy� si� na ten wyjazd.

��Dok�d tak dok�adnie jedziecie? � Nadal patrzy� w przestrze�, a jego twarz nie wyra�a�a �adnych emocji.

��Na pla�� nr 1 w La Push. � Przygl�da�am mu si� uwa�nie, pr�buj�c odgadn�� jego my�li. Wydawa�o mi si�, �e odrobin� si� skrzywi�. Zerkn�� w moj� stron�, u�miechaj�c si� ni to gorzko, ni to ironicznie.

��Nie s�dz�, �ebym by� zaproszony.

Westchn�am.

��Przecie� dopiero co ci� zaprosi�am.

��Do�� ju� zale�li�my Mike'owi za sk�r� w tym tygodniu. � Nie chcemy chyba, �eby straci� cierpliwo��, prawda? � Ale wida� by�o, �e sam nie mia�by nic przeciwko.

��A tam Mike � mrukn�am, rozkoszuj�c si� u�yt� przez mojego towarzysza liczb� mnog�. Wiedzia�am, �e nie powinnam si� tym tak ekscytowa�.

Doszli�my do parkingu. Zamierza�am skr�ci� w lewo, w kierunku swojej furgonetki, ale ju� po pierwszym kroku co� poci�gn�o mnie do ty�u.

��A dok�d to? � rozleg� si� gniewny g�os. Edward trzyma� mnie za kurtk�.

Zdziwi�am si�.

��No, jad� do siebie.

��Nie s�ysza�a�, jak obiecywa�em, �e odstawi� ci� do domu? My�lisz, �e pozwol� ci kierowa� w takim stanie? � Nadal by� oburzony.

��W jakim znowu stanie? � j�kn�am. � I co b�dzie z furgonetk�?

��Poprosz� Alice, �eby j� odwioz�a � odpar�, holuj�c mnie za kurtk� w stron� swojego auta. Chc�c nie chc�c, truchta�am za nim ty�em, inaczej pewnie wl�k�by mnie po ziemi.

��Przesta�! � rozkaza�am, ale zignorowa� mnie i pu�ci� dopiero przy volvo. Zatoczywszy si�, uderzy�am o drzwiczki od strony pasa�era.

��Bo�e, ale z ciebie tyran!

��S� otwarte � powiedzia� tylko i zasiad� za kierownic�.

��Nic mi nie jest! Sama si� odwioz�! � awanturowa�am si�, stoj�c przy aucie. Deszcz przybra� na sile, a poniewa� ca�� drog� sz�am bez kaptura, z w�os�w �cieka�a mi po plecach stru�ka wody.

Edward opu�ci� automatycznie szyb� z mojej strony i pochyli� si� nad siedzeniem pasa�era.

��No ju�, wsiadaj.

Nie odpowiedzia�am. Zastanawia�am si� w�a�nie, czy zd��� dobiec do swojej furgonetki, zanim ch�opak mnie z�apie, i dosz�am^{do wniosku, �e raczej nie mam szans.}

��Przywlok� ci� z powrotem � zagrozi� domy�lnie.

Wsiad�am do volvo, staraj�c si� zachowa� resztki godno�ci, ale nie bardzo mi to wychodzi�o � wygl�da�am jak zmok�a kura, a od wilgoci skrzypia�y mi buty.

��Niepotrzebnie zawracasz sobie g�ow� � rzuci�am ch�odno. Pu�ci� moj� uwag� mimo uszu, zaj�ty w��czaniem ogrzewania i �ciszaniem muzyki. Gdy wyje�d�ali�my z parkingu, zrobi�am min� obra�onej ksi�niczki, gotowa milcze� ca�� drog� do domu, ale wtem rozpozna�am dochodz�cy z g�o�nik�w utw�r i ciekawo�� wzi�a g�r� nad intencjami.

��Clair du Lun�? - spyta�am zaskoczona.

��Znasz Debussy'ego? � teraz to on si� zdziwi�.

��Nie za dobrze � przyzna�am bez bicia. � Moja mama cz�sto s�ucha w domu muzyki powa�nej, ale po tytu�ach znam tylko swoje ulubione kawa�ki.

��Ja te� ten lubi�. � Patrzy� przed siebie w deszcz, pogr��ony w my�lach.

S�ucha�am muzyki rozparta wygodnie w fotelu obitym jasnoszar� sk�r�. Znajoma melodia koi�a zmys�y, jej terapeutycznemu dzia�aniu nie mo�na si� by�o oprze�. Deszcz zmienia� krajobraz za oknem w mozaik� szaro � zielonych smug. Miga�y ciemniejsze plamy budynk�w. Gdyby nie one, nie zdawa�abym sobie sprawy, �e jedziemy a� tak szybko. Samoch�d sun�� bez najmniejszego dr�enia i nie czu�o si� w nim pr�dko�ci.

��Jaka jest twoja matka? � zapyta� znienacka Edward.

Odwr�ci�am g�ow� i zobaczy�am, �e patrzy na mnie z zaciekawieniem.

��Hm. Fizycznie jeste�my do siebie bardzo podobne, z tym, �e ona jest �adniejsza � zacz�am. Edward skwitowa� t� uwag� uniesieniem brwi. � Mam w sobie zbyt du�o z Charliego. Mama jest te� bardziej otwarta ni� ja, �mielsza. Jest nieodpowiedzialna i nieco ekscentryczna, a w kuchni robi dzikie eksperymenty. No i jest moj� najlepsz� przyjaci�k�. � Umilk�am. Smutno mi si� robi�o, kiedy tak o niej opowiada�am.

��Ile masz lat, Bello? � Nie wiedzie�, czemu, w jego g�osie s�ycha� by�o trosk�. Zatrzyma� samoch�d i u�wiadomi�am sobie, �e jeste�my ju� na miejscu. Dom ledwie by�o wida� spoza �ciany deszczu. Mia�am wra�enie, �e auto jest po dach zanurzone w wodzie.

��Siedemna�cie � odpowiedzia�am, nie wiedz�c, sk�d to pytanie?

��Nie zachowujesz si� jak siedemnastolatka. Powiedzia� to z takim wyrzutem, �e si� roze�mia�am.

��Co jest? � spyta� zaciekawiony.

��Mama powtarza zawsze, �e urodzi�am si� jako trzydziestopi�ciolatka i z roku na rok robi� si� coraz bardziej powa�na � prychn�am, a potem doda�am smutniejszym tonem: � C�, kto� w domu musi by� doros�y. Poza tym � doda�am po chwili � ty te� nie przypominasz przeci�tnego licealisty.

Skrzywi� si� i zmieni� temat.

��Dlaczego twoja matka wysz�a za Phila?

By�am zaskoczona, �e zapami�ta� jego imi�. Wspomnia�am je tylko raz, prawie dwa miesi�ce temu. Musia�am si� nieco zastanowi�, nim odpowiedzia�am na to pytanie.

��Mama� ma dusz� bardzo m�odej osoby. A przy Philu czuje si� chyba jeszcze m�odziej. Jak by nie by�o, szaleje na jego punkcie. � Pokr�ci�am g�ow�. Nie mia�am poj�cia, co w nim widzi.

��Nie masz nic przeciwko?

��Czy to wa�ne? � odpar�am. � Chc�, �eby by�a szcz�liwa. A to w�a�nie jego najwyra�niej potrzeba jej do szcz�cia.

��Bardzo �adnie z twojej strony. Ciekawe�

��Co?

��Czy zachowa�aby si� w podobny spos�b, gdyby chodzi�o o ciebie? Jak s�dzisz? Zaaprobowa�aby tw�j wyb�r? � Zrobi� si� nagle powa�ny i przygl�da� mi si� badawczo.

��Chyba tak � wyj�ka�am � ale jest w ko�cu matk�. Z rodzicami to troch� inna sprawa.

��No co, nie przerazi�by jej absztyfikant z piek�a rodem? � Podjudzi� Edward.

Wyszczerzy�am z�by w u�miechu.

��Z piek�a rodem, czyli co? Taki go�� z tatua�ami i mas� kolczyk�w w twarzy? _ Definicje mog� by� ro�ne. � A jaka jest twoja?

Zignorowa� jednak to pytanie, a zada� kolejne � Uwa�asz, �e mo�na by si� mnie ba�? � Uni�s� jedn� brew, jego twarz roz�wietli� delikatny u�miech. Zastanowi�am si�, czy lepiej b�dzie sk�ama�, czy powiedzie� prawd�. Zdecydowa�am si� na to drugie.

��Hm� My�l�, �e tak, gdyby� si� postara�.

��A teraz si� mnie boisz? Nagle zn�w spowa�nia� na twarzy.

��Nie. � Ale odpowiedzia�am zbyt szybko. Kpiarski u�miech powr�ci�.

��To, co, mo�e teraz ty opowiesz mi o swojej rodzinie? � Tym razem to ja zmieni�am temat. � Z tego, co wiem, twoja historia bije moj� na g�ow�.

Zrobi� si� podejrzliwy.

��Co chcia�aby� wiedzie�?

��Cullenowie ci� adoptowali, tak? � upewni�am si�.

��Tak.

Zawaha�am si� przez chwil�.

��Co sta�o si� z twoimi rodzicami?

��Zmarli wiele lat temu. � Nie wydawa� si� tym faktem poruszony.

��Przykro mi � wymamrota�am.

��Nie pami�tam ich za dobrze. Od lat za rodzic�w mam Carlies'a i Esme.

��I kochasz ich. � Nie by�o to pytanie. Da�o si� to wyczyta� z jego g�osu.

��Tak. � U�miechn�� si�. � To para ludzi najlepszych pod s�o�cem.

��Masz szcz�cie.

��Wiem.

��A twoje rodze�stwo? ^- zerkn�� na zegar na desce rozdzielczej.

��Moje rodze�stwo, a tak�e Jasper i Rosalie, nie b�d� zachwyceni, je�li ka�� im czeka� w deszczu.

��Och, przepraszam. Ju� mnie nie ma. � Mog�abym tu tak siedzie� godzinami.

��I pewnie chcesz, �eby twoja furgonetka wr�ci�a przed komendantem Swanem, �eby� nie musia�a opowiedzie� mu o tym incydencie na biologii? � U�miechn�� si�.

��Pewnie ju� wie. W Forks nie da si� mie� tajemnic � westchn�am.

��Za�mia� si�, jakbym powiedzia�a co� bardzo zabawnego.

��Mi�ej zabawy nad morzem. Oby pogoda bardziej sprzyja�a opalaniu. � Spojrza� znacz�co na �cian� deszczu za oknem.

��Nie zobaczymy si� jutro?

��Nie. Robimy sobie z Emmetem d�ugi weekend.

��Jakie macie plany? � Chyba jako potencjalnej przyjaci�ce wypada�o mi zada� to pytanie? Mia�am te� nadziej�, �e Edward nie s�yszy, jak bardzo jestem zawiedziona.

��Jedziemy na Kozie Ska�y, to na po�udnie od Rainier. Rzeczywi�cie, Charlie wspomina�, �e Cullenowie cz�sto robi� takie wypady.

��No to bawcie si� dobrze. � Zdoby�am si� na odrobin� entuzjazmu w glosie, ale nie s�dz�, �eby dal si� zwie��. W k�cikach jego ust czai� si� z�o�liwy u�mieszek.

��Zrobisz co� dla mnie w ten weekend? � Spojrza� na mnie, wykorzystuj�c w pe�ni moc swojego spojrzenia.

Bezwolna pokiwa�am g�ow�.

��Nic obra�aj si�, ale sprawiasz wra�enie osoby, kt�ra przyci�ga wypadki jak magnes, wi�c postaraj si� i nie wpadnij do oceanu albo pod samoch�d czy co� tam, dobra? � Pos�a� mi szelmowski u�miech.

Moje rozmarzenie ust�pi�o rozdra�nieniu.

��Zobacz�, co da si� zrobi� � burkn�am, wysiadaj�c. La�o jak z cebra. Zatrzasn�am z hukiem drzwiczki.

Edward odjecha� z u�miechem na twarzy.

Siedzia�am w swoim pokoju, staraj�c si� skupi� na trzecim akcie Makbeta, ale tak naprawd� nas�uchiwa�am, kiedy pojawi si� Alice Wydawa�o mi si�, �e mimo g�o�nego szumu ulewy, b�d� wstanie us�ysze� silnik zbli�aj�cej si� furgonetki. Przeceni�am w�asne mo�liwo�ci � kiedy po raz kolejny wyjrza�am przez okno, sta�a ju� pod domem.

W pi�tek nie mia�am wielkiej ochoty i�� do szko�y i okaza�o si�, �e rzeczywi�cie nie by�o, po co. Rzecz jasna, nie oby�o si� bez kilku komentarzy � zw�aszcza Jessica nie mog�a zapomnie� o mojej przygodzie. Na szcz�cie Mike trzyma� j�zyk za z�bami, wi�c chyba nikt nie wiedzia� o interwencji Edwarda. Jessica by�a niemniej bardzo ciekawa, co zasz�o mi�dzy nami w sto��wce.

��Czego chcia� od ciebie wczoraj Edward Cullen? � spyta�a mnie na trygonometrii.

��Tak w�a�ciwie to nie wiem � odpowiedzia�am szczerze. � Jako� nie m�g� dotrze� do sedna sprawy.

��Wygl�da�a�, jakby bardzo ci� zdenerwowa� � dr��y�a.

��Naprawd�? � Nie dawa�am nic po sobie pozna�.

��To dziwne. Jeszcze nigdy nie widzia�am, �eby chcia� siedzie� z kim� spoza rodziny.

��Zgadzam si�. Podejrzana sprawa.

Jessica wygl�da�a na zawiedzion�. Zapewne liczy�a na jakie� rewelacje, kt�re mog�aby pu�ci� w obieg.

Ja z kolei by�am z�a na siebie, bo chocia� Edwarda mia�o nie by� w szkole, ca�y czas, jak idiotka, �ywi�am nadziej�, �e mo�e jednak si� pojawi. Wchodz�c do sto��wki w towarzystwie Mije`a i Jessiki, nie mog�am si� oprze�, by nie zerkn�� na stolik Cullel�w � Rosalie, Alice i Jasper siedzieli pochyleni ku sobie, o czym� zawzi�cie dyskutuj�c. Zrobi�o mi si� strasznie smutno na my�l, �e mam czeka� nic wiadomo ile dni, a� znowu zobacz� ich brata.

Paczka Jessiki rozprawia�a przy swoim stoliku g��wnie o planach na nadchodz�cy dzie�. Mike nie traci� dobrego humoru, ufaj�c miejscowemu synoptykowi, kt�ry przepowiada� s�o�ce. Ja z wybuchem rado�ci czeka�am na bezchmurne niebo. Musia�am jednak przyzna� �e by�o znacznie cieplej � niemal pi�tna�cie stopni. Kto wie, pomy�la�am, mo�e nad tym morzem nie b�dzie beznadziejnie?

W czasie lunchu zauwa�y�am kilkakrotnie, �e Lauren spogl�da na mnie nieprzyja�nie, ale dopiero, gdy wychodzili�my ze sto��wki dowiedzia�am si� przypadkiem, o co chodzi. Szlam tu� za ni�, z czego nie zdawa�a sobie wida� sprawy. Jej l�ni�ca, jasna kitka majta�a mi tu� przed nosem.

��Doprawdy nie wiem � rzuci�a do Mike'a z sarkazmem � czemu nasza droga Bella nie usiad�a dzi� z Cullenami. � Dopiero teraz zauwa�y�am, �e dziewczyna ma nieprzyjemny, nosowy glos. Zaskoczy�a mnie jej wrogo��. Nie zna�y�my si� zbyt dobrze, z pewno�ci� nie do�� dobrze, �eby mia�a ju� powody mnie nie lubi� � a przynajmniej tak mi si� wydawa�o.

��To moja kole�anka � odpar� Mike lojalnie. � Siedzi zawsze z nami. � Kierowa�y nim te� jednak jakie� plemienne odruchy. Pozwoli�am, �eby wyprzedzi�y mnie Jessica z Angel�. Nie mia�am ochoty us�ysze� kolejnego komentarza.

Przy obiedzie Charlie ucieszy� si� na wie��, �e wybieram si� do La Push. Mia� pewnie wyrzuty sumienia, �e w weekendy siedzia�am zawsze sama w domu, ale zbyt wiele lat �y� w okre�lony spos�b, �eby to teraz zmienia�. Zna� oczywi�cie wszystkich pozosta�ych uczestnik�w wycieczki i ich rodzic�w. Ba, prawdopodobnie tak�e imiona ich prapradziadk�w! Nie mia� nic przeciwko planowanej na sobot� wyprawie. Zastanawia�am si�, czy r�wnie �atwo zgodzi�by si� na m�j wyjazd z Edwardem do Seattle � nie �ebym zamierza�a mu o tym powiedzie�.

��Tato, czy znasz co� takiego jak Kozie Ska�y? � spyta�am^{oboj�tnym tonem. � To chyba gdzie� na po�udnie od Rainier.}

��Tak, a bo co?

��Wzruszy�am ramionami. Koledzy mi m�wili, �e jad� tam na weekend. To� to nie miejsce na biwak � zdziwi� si�. � Pe�no nied�wiedzi, a ludzie zapuszczaj� si� tam raczej tylko w sezonie polowa�.

��Och. � Opu�ci�am wzrok. � Mo�e co� mi si� popl�ta�o.

Zamierza�am pospa� d�u�ej, ale obudzi�o mnie niezwykle jaskrawe �wiat�o. Do pokoju wlewa�o si� s�o�ce. Nie wierzy�am w�asnym oczom. Podbieg�am sprawdzi� do okna. Wisia�o na niebie zbyt nisko i jakby dalej ni� w Arizonie, ale niew�tpliwie by�o to s�o�ce. Na horyzoncie zalega�y chmury, ale poza tym niebo ja�nia�o b��kitem. Nie mog�am oderwa� si� od szyby, boj�c si�, �e cudowne zjawisko zniknie, gdy tylko wyjd� na schody.

Sklep Newton�w znajdowa� si� na p�nocnym skraju miasteczka. Mija�am go ju� wcze�niej, ale nigdy nie zagl�da�am do �rodka � jako� nie poci�ga�y mnie piesze wycieczki po okolicy, nie potrzebowa�am, wi�c nic ze sprzedawanego w nim sprz�tu. Na parkingu dla klient�w rozpozna�am auta Mike'a i Tylera, a przed tym pierwszym dostrzeg�am grupk� ludzi. By� tam Eric z dwoma kolegami, bodaj�e Benem i Connerem, Jess z Angel� i Lauren, i trzy inne dziewczyny, w tym ta, kt�r� przewr�ci�am w pi�tek na WF � ie. Gdy wysiada�am z furgonetki, moja ofiara spojrza�a na mnie z niech�ci� i szepn�a co� do Lauren. Blondynka pokr�ci�a g�ow� z dezaprobat� i zmierzy�a mnie wzrokiem.

Nic ma, co, czeka� mnie kolejny wspania�y dzie�.

Przynajmniej Mike ucieszy� si� na m�j widok.

��Fajnie, �e jeste�! � zawo�a� uradowany. � A nie m�wi�em, �e pogoda dopisze?

��Przecie� ci obieca�am � przypomnia�am mu.

��Czekamy jeszcze tylko na Lee i Samanth�. Chyba �e kogo� zaprosi�a�? � doda�.

��Nie � sk�ama�am, maj�c nadziej�, �e prawda nie wyjdzie na jaw � Z drugiej strony niczego tak bardzo nie pragn�am, jak tego, �eby Edward jakim� cudem si� jednak pojawi�. Mike wygl�da� na zadowolonego.

��Pojedziesz moim wozem? Do wyboru jest jeszcze minvan mamy Lee.

��Jasne.

��U�miechn�� si� promiennie. Tak �atwo by�o go uszcz�liwi�. Niestety, najwyra�niej nie potrafi�am lego robi� bez ranienia uczu� Jessiki. Kiedy Mike o�wiadczy�, �e mog� usi��� z przodu spojrza�a na nas oboje wilkiem.

Szcz�cie mi jednak sprzyja�o. Lee przywi�z� z sob� dw�ch znajomych, przez co wynik� problem z liczb� miejsc i uda�o mi si� wepchn�� Jess mi�dzy siebie a Mike'a. Ch�opak nie by� tym zbytnio zachwycony, ale przynajmniej jej poprawi� si� humor.

Z Forks do La Push by�o tylko pi�tna�cie mil. Droga wiod�a niemal ca�y czas przez wspania�e, g�ste lasy iglaste, a dwukrotnie przekraczali�my szeroko rozlan� rzek� Quillayute. Cieszy�am si�, �e trafi�o mi si� miejsce z brzegu. Okno, jak i pozosta�e, byle otwarte, bo w dziewi�tk� dostaliby�my klaustrofobii. Zach�annie wystawi�am twarz do s�o�ca.

Jako ma�e dziecko cz�sto je�dzi�am latem z Charliem nad morze w te okolice, zna�am, wi�c d�ugi na mil� p�ksi�yc pla�y nr 1. By� to przecudny widok. Fale oceanu, ciemnoszare nawet w s�o�cu, znaczone bia�ymi grzywami, ko�ysa�y si� miarowo u st�p skalistych formacji wybrze�a. Z w�d zatoki wynurza�y si� stromo wysepki o poszarpanych wierzcho�kach obro�ni�tych strzelistymi jod�ami. Cienki pasek piaszczystej pla�y okala� rumowisko niezliczonych g�adkich g�az�w, z daleka jednakowo burych, z bliska we wszystkich mo�liwych barwach w�a�ciwych ska�om: rdzawych, zielonkawych, fioletowych, b��kitno szarych, bladoz�otych � Przyp�yw naznosi� ga��zi i pni, kt�re dzia�anie soli upodobni�o do wielkich ko�ci. Niekt�re le�a�y w stertach tu� pod lasem, inne samotnie na piasku poza zasi�giem fal.

Od morza wia� rze�ki, ch�odny, s�onawy wiatr. Nad g�owami brodz�cych pelikan�w ko�owa� orze� i gromady mew. Nieliczne chmury nie pozwala�y zapomnie� o kaprysach aury, ale na razie na b��kitnej po�aci nieba kr�lowa�o s�o�ce.

Zacz�li�my schodzi� ku pla�y. Mike zaprowadzi� nas do u�o�onego z pni kr�gu, najwyra�niej nieraz u�ywanego przez grupy takie jak nasza. W jego �rodku czernia�o popio�em miejsce na ognisko. Eric z ch�opakiem, kt�ry mia� chyba na imi� Ben, przynie�li spod lasu nar�cza opa�u i wkr�tce na zgliszczach poprzedniego stosu zbudowali z ga��zi co� na kszta�t wigwamu. � Widzia�a� kiedy�, jak p�onie drewno wyrzucone przez morze � spyta� mnie Mik�. Przysiad�am na jednej z prowizorycznych �aw. Inne dziewczyny, zbite w grupki po moich bokach, plotkowa�y zawzi�cie. Mike kucn�� przy gotowym stosie, przytykaj�c suchy patyk do p�omienia zapalniczki.

��Nie � odpar�am, przygl�daj�c si�, jak ostro�nie umieszcza p�on�c� ga��zk� w wigwamie.

��Spodoba ci si�. Zwr�� uwag� na kolor. � Zapali� kolejny patyk i do�o�y� do stosu. Suche drewno zaj�o si� szybko.

��Niebieski � zauwa�y�am zaskoczona.

��To sprawka soli. �adnie, prawda? � Powt�rzy� ca�� operacj� jeszcze raz, �eby ognisko pali�o si� r�wnomiernie, po czym zaj�� miejsce ko�o mnie. Na szcz�cie Jess siedzia�a po jego drugiej r�ce � odwr�ci�a si� do niego i wci�gn�a w rozmow�. Ja tymczasem podziwia�am niecodzienny kolor strzelaj�cych ku niebu p�omieni.

Po p�godzinie pogaduszek cz�� ch�opc�w zapragn�a wybra� si� na spacer do pobliskich jeziorek, kt�re morze zostawi�o za sob�, cofaj�c si� w porze odp�ywu. By�am w rozterce. Z jednej strony uwielbia�am takie sadzawki. Kiedy sp�dza�am wakacje w Forks, ma�o co wywo�ywa�o u mnie tyle entuzjazmu. Jednak cz�sto do nich wtedy wpada�am � �aden k�opot dla siedmiolatki pod opiek� ojca � Edward prosi� mnie przecie�, �ebym nie kusi�a losu.

Decyzj� podj�a za mnie Lauren, kt�ra wola�a zosta� na pla�y, nie maj�c odpowiednich but�w. Z dziewczyn ch�tne na spacer by�y Jessica i Angela. Poczeka�am, a� zdeklaruj� si� Tyler i Eric, gdy o�wiadczyli, �e zostaj�, bez s�owa do��czy�am do gotowej do wyruszenia grupy. Mike powita� mnie w ich gronie szerokim u�miechem.

Do jeziorek nie sz�o si� zbyt d�ugo, ale drzewa przes�oni�y drogi mi b��kit nieba. Zalegaj�ce pod stropem ga��zi zielone �wiat�o mia�o w sobie co� mrocznego i z�owieszczego, co k��ci�o si� z beztroskim zachowaniem moich kompan�w, kt�rzy przekomarzali si� tylko i co rusz wybuchali �miechem. St�pa�am powoli wypatruj�c wystaj�cych korzeni i zwieszaj�cych si� zbyt nisko ga��zi, przez co wkr�tce zosta�am nieco w tyle. W ko�cu wyszli�my z lasu na ska�y w miejscu, gdzie do morza wpada�a rzeka. By� odp�yw, lecz p�ytkie sadzawki wzd�u� jej pokrytych kamyczkami brzeg�w nie wysycha�y nigdy i teraz te� t�tni�y �yciem.

Uwa�a�am bardzo, �eby nie wychyli� si� nadto i nie wpa�� do jednej z nich, ale inni nie mieli takich opor�w � a to stawali na samym ich skraju, a to skakali ze ska�y na ska��. Znalaz�szy nad jednym z najwi�kszych zbiornik�w g�az wygl�daj�cy na stabilny, usiad�am na nim ostro�nie i zacz�am przypatrywa� si� z zachwytem stworzonemu przez natur� akwarium. Przy brzegu k��bi�y si� ukryte w nieforemnych muszlach kraby, bukiety zjawiskowych ukwia��w falowa�y targane niewidzialnym pr�dem, rozgwiazd czepia�y si� ska� i siebie nawzajem, a w�r�d jaskrawozielonych wodorost�w, czekaj�c na powr�t oceanu, wi� si� czarny w�gorzu w bia�e paski. Obserwacja morskiego �wiata poch�on�a mnie niemal ca�kowicie, ale niewielka cz�� mojego m�zgu wci�� zaj�ta by�a rozmy�laniem o Edwardzie, Zastanawia�am si�, co teraz porabia i o czym rozmawialiby�my, gdyby mi towarzyszy�.

Po pewnym czasie ch�opcy zg�odnieli i postanowili wr�ci�, podnios�am si�, wi�c zesztywnia�a, �eby pod��y� za nimi. Tym razem stara�am si� dotrzyma� im w lesie kroku, co, rzecz jasna, przyp�aci�am kilkoma upadkami. Otar�am sobie jednak tylko d�onie i poplami�am kolana d�ins�w na zielono. Mog�o by� gorzej.

Kiedy znale�li�my si� z powrotem na pla�y nr 1, dostrzegli�my, �e przy ognisku jest wi�cej os�b ni� przedtem. Nowo przybyli mieli l�ni�ce czarne w�osy i miedzian� sk�r�, co oznacza�o, �e to nasi r�wie�nicy z rezerwatu, chc�cy si� wsp�lnie zabawi�. W�a�nie rozdawano prowiant, wi�c ch�opcy przyspieszyli kroku, �eby co� jeszcze za�apa�. Z Angel� podesz�y�my do kr�gu jako ostatnie. Tak jak i pozosta�ych, przedstawi� nas Erc. Zauwa�y�am, �e jeden z Indian, s�ysz�c moje imi�, zerkn�� na mnie zaciekawiony � Usiad�am ko�o Angeli, a Mike przyni�s� nam kanapki i r�ne napoje gazowane do wyboru, najstarszy z go�ci wymienia� tymczasem imiona swoich siedmiu koleg�w i kole�anek. Zapami�ta�am tylko, �e jedna z dziewczyn to te� Jessica, a na ch�opca, kt�ry na mnie spojrza�, wo�aj� Jacob.

Mi�o by�o tak siedzie� przy Angeli, prze�uwaj�c kanapki, bo nie czu�am potrzeby zag�uszania ciszy bezmy�ln� paplanin�. Dawa�o si� przy niej odpocz��, pozwala�a mi rozmy�la� bez przeszk�d. A my�la�am akurat o tym, �e czas w Forks mija mi dwojako. Zwykle wspomina�am miniony dzie� jak przez mg��, wyr�nia�y si� najwy�ej jakie� pojedyncze obrazy czy sceny. Zdarza�y si� jednak takie chwile, kiedy znacz�ca by�a ka�da sekunda, a wszystkie szczeg�y zapada�y w pami�� jak nigdy. Wiedzia�am dobrze, co jest przyczyn� tego zjawiska, i nie czu�am si� z tym najlepiej.

Gdy jedli�my, niebo zacz�o z wolna zasnuwa� si� chmurami. Ob�oki rzuca�y na piasek d�ugie cienie, plami�y ciemno grzbiety fal, a co jaki� czas przes�ania�y na chwil� tarcz� s�o�ca. Sko�czywszy posi�ek, ludzie rozpierzchli si� po pla�y. Cz�� posz�a nad wod�, gdzie mimo licznych grzywaczy, pr�bowali zabawia� si�, puszczaj�c kaczki, inni namawiali si� na kolejny spacer do sadzawek. Mike w towarzystwie oddanej mu Jessiki wyruszy� do jedynego w wiosce sklepu, zabra�o si� z nimi tak�e kilku miejscowych. Siedzia�am nadal na k�odzie przy ognisku. Naprzeciwko Lauren i Tyler majstrowali przy odtwarzaczu CD, kt�ry kto� pomys�owy przywi�z� ze sob�. W kr�gu pozosta�o r�wnie� trzech mieszka�c�w rezerwatu, w tym Jacob i najstarszy z ch�opak�w, kt�ry wcze�niej wszystkich przedstawia�.

Kilka minut po tym, jak Angela odesz�a w stron� jeziorek, Jacob zaj�� nie�mia�o jej miejsce u mego boku. Wygl�da� na jakie� czterna�cie � pi�tna�cie lat. Mia� wystaj�ce ko�ci policzkowe, ciemne, g��boko osadzone oczy i d�ugie, l�ni�ce w�osy zwi�zane w lu�n� kitk�. Jedwabista sk�ra ch�opca przypomina�a kolorem cynamon, a jej mi�kko�� w owalu twarzy zdradza�a, �e jeszcze niedawno by� dzieckiem. Pi�kna twarz, pomy�la�am. Niestety, pierwsze s�owa, kt�re pad�y z ust nieznajomego, popsu�y to dobre wra�enie.

��Jeste� Isabella Swan, prawda? � zapyta�. Wr�ci� koszmar pierwszego dnia w szkole.

��Bella � poprawi�am zrezygnowana.

��Jacob Black. � Wyci�gn�� d�o� na przywitanie. � Kupi�a� furgonetk� mojego taty.

��Ach tak. � Odetchn�am z ulg�. U�cisn�li�my sobie r�ce � Syn Billy'ego. Pewnie powinnam ciebie kojarzy�.

��Raczej nie, ja jestem najm�odszy w rodzinie. Ale moje dwie starsze siostry chyba pami�tasz?

��Rachel i Rebecca � przypomnia�am sobie nagle. Charlie i Billy zostawiali nas razem, kiedy �owili ryby, ale by�y�my wszystkie zbyt nie�mia�e, �eby zaprzyja�ni� si� jak nale�y. Poza tym tak cz�sto dostawa�am wtedy napad�w z�o�ci, �e tato przesta� mnie ze sob� zabiera�, zanim sko�czy�am jedena�cie lat.

��Siostry te� tu s�? � Przyjrza�am si� dziewczynom stoj�cym nad wod�, zastanawiaj�c si�, czy uda�oby mi si� je rozpozna�.

��Nie. � Jacob pokr�ci� g�ow�. � Rachel dosta�a stypendium i mog�a wyjecha� na uniwersytet stanowy, a Rebecca wyda�a si� za surfera z Samoa. Mieszka teraz na Hawajach.

��Kurcz�, ju� po �lubie. � By�am w szoku. Bli�niaczki mia�y niespe�na dziewi�tna�cie lat.

��I jak ci przypad�a do gustu nasza furgonetka?

��Uwielbiam j�. �wietnie si� spisuje.

��Ale wolno je�dzi � za�mia� si�. � Naprawd� si� ucieszy�e�, kiedy Charlie j� kupi�. Tata nie pozwala� mi zabra� si� do klecenia^{nowego wozu, t�umacz�c, �e temu przecie� nic nie brakuje.}

��Nie jest tak �le � zaoponowa�am.

��Pr�bowa�a� jecha� powy�ej sze��dziesi�ciu mil na godzin�?

��Nie.

��I dobrze � za�artowa�. � Lepiej nie pr�buj.

Odwzajemni�am u�miech.

��Jest za to �wietna w kolizjach � doda�am na jej obron�.

��Chyba nawet czo�g nie da�by staruszce rady.

��A wi�c remontujesz auta? � By�am pod wra�eniem.

��Kiedy mam czas i odpowiednie cz�ci. Mo�e wiesz, gdzie m�g�bym dosta� cylinder do volkswagena rabbita, rocznik 1986? � znowu za�artowa�. Mia� przyjemny, niski, nieco ochryp�y g�os.

��Przykro mi, nie mam poj�cia � parskn�am �miechem. � Ale b�d� mia�a oczy szeroko otwarte. � Nawet nie wiedzia�am, co to, ten cylinder. �atwo mi si� z Jacobem rozmawia�o.

U�miechn�� si� serdecznie, najwyra�niej mnie polubi�. Ale nie tylko ja to zauwa�y�am.

��To wy si� znacie z Bella? � spyta�a go Lauren. Ton jej g�osu wydal mi si� szyderczy.

��Mo�na by powiedzie�, �e od urodzenia.

��Jak milo � stwierdzi�a, prychaj�c nieprzyjemnie. Wida� by�o w jej spojrzeniu, �e chce mi jako� dokuczy�.

��W�a�nie m�wi�am Tylerowi � zwr�ci�a si� do mnie, przygl�daj�c mi si� badawczo � jaka to wielka szkoda, �e �adne z Culien�w si� dzi� nie pojawi�o. Czy nikomu nie przysz�o do g�owy, �eby ich zaprosi�? � Trudno by�o uwierzy�, �e boleje nad ich nieobecno�ci�.

Zanim zd��y�am cokolwiek odpowiedzie�, ku irytacji Lauren odezwa� si� najstarszy z Indian. By� ju� raczej doros�ym m�czyzn� ni� ch�opcem i m�wi� basem.

��Masz na my�li dzieci doktora Cullena?

��Tak, a co, znasz ich? � odpar�a dziewczyna, traktuj�c obcego z g�ry.

��Cullenowie tu nie przyje�d�aj� � stwierdzi�, ignoruj�c jej pytanie i tym samym zamkn�� temat.

Tyler zrobi� si� troch� zazdrosny i spyta� Lauren, co s�dzi o jakiej� p�ycie, zostawi�a nas wi�c w spokoju.

Spojrza�am na Indianina zdziwiona, chc�c dowiedzie� si� czego� wi�cej, ale patrzy� w zamy�leniu na las za naszymi plecami. W jego s�owach kry�o si� co� wi�cej. Podkre�li� wyraz, w spos�b, kt�ry kaza� si� domy�la�, �e rodzina ta nie jest tu mi widziana, nie ma pozwolenia tu bywa�. Odkrycie to wstrz�sn�o mn� g��boko i nie potrafi�am go zbagatelizowa�. Jacob przerwa� te rozwa�ania.

��A jak tam Forks, dostajesz ju� kr��ka?

��Ach, ma�o powiedziane � wywr�ci�am oczami. U�miecha si� ze zrozumieniem.

Nadal wraca�am my�lami do wzmianki o Cullenach, a� nagle wpad�am na pewien pomys�, g�upi, ale nic innego nie przychodzi�o mi do g�owy. Mia�am tylko nadziej�, �e Jacob nie ma jeszcze wi�kszego do�wiadczenia w obchodzeniu si� z dziewczynami i nie po�apie si�, �e nie o flirt mi chodzi. Zreszt�, nawet prawdziwa pr�ba flirtowania w moim wykonaniu musia�aby wypa�� �a�o�nie.

��Przejdziemy si� po pla�y? � zapyta�am, pr�buj�c na�ladowa� sztuczk� Edwarda z patrzeniem spod rz�s. Z pewno�ci� nic mog�o da� to podobnego efektu, ale ch�opak i tak okaza� si� ch�tny.

Ruszyli�my na p�noc po wielobarwnych g�azach ku skupisku wyrzuconych przez morze konar�w. Chmury przes�oni�y w�a�nie na niebie ostatni skrawek b��kitu � wody zatoki �ciemnia�y i zrobi�o si� zimno. Wcisn�am d�onie g��boko w kieszenie kurtki.

��Ile masz lat, szesna�cie? � spyta�am, trzepocz�c rz�sami jak jaka� panienka z g�upawego serialu. Stara�am si� nie wyj�� przy tym na kompletn� idiotk�.

��Dopiero co sko�czy�em pi�tna�cie � przyzna� si� mile po�echtany.

��Naprawd�? � uda�am niedowierzanie. � Da�abym g�ow�, �e wi�cej.

��Jestem do�� wysoki jak na sw�j wiek � wyja�ni�.

��Cz�sto bywasz w Forks? � ci�gn�am, jakby odpowied� twierdz�ca mia�aby mnie bardzo ucieszy�. �enada, pomy�la�am, boj�c si�, �e Jacob oskar�y mnie zaraz o dziewczy�skie gierki, ale moje s�owa nadal mu schlebia�y.

��Raczej nie. � Zmarszczy� czo�o. � Ale jak tylko wyko�cz� auto b�d� m�g� wpada� do woli. Gdy ju� b�d� mia� prawko � doda�. Co to za ch�opak, z kt�rym rozmawia�a Lauren? Chyba jest za stary na ogniska z nastolatkami. � Celowo podkre�li�am r�nic� wieku, �eby Jacob nie poczu� si� zagro�ony. � To Sam. Ma dziewi�tna�cie lat. � Powiedzia� co� dziwnego o rodzinie doktora. � O Cullenach? No tak, maj� zakaz wst�pu na teren rezerwatu � Spojrza� gdzie� w bok, w stron� wyspy Jamesa. A wi�c mia�am racj�.

��Dlaczego?

Ch�opak przeni�s� wzrok na mnie i zagryz� wargi.

��Kurcz�, tak w�a�ciwie nie powinienem ci o tym m�wi�.

��Nie puszcz� pary z ust. Po prostu jestem ciekawa. � U�miechn�am si� przy tym przymilnie, zastanawiaj�c si�, czy nie przesadzam z tym graniem.

Ale Jacob po�kn�� haczyk, odwzajemni� u�miech. Gdy ponownie si� odezwa�, g�os mia� jeszcze bardziej zachrypni�ty.

��Lubisz mro��ce krew w �y�ach historie? � zacz�� z�owieszczo.

��Ub�stwiam � zapewni�am go, przybieraj�c odpowiedni� min�. Ch�opak podszed� do przyniesionego przez przyp�yw drzewa, kt�rego stercz�ce na boki korzenie przypomina�y nogi ogromnego, bladego paj�ka. Przysiad� na jednym z nich, a ja przycupn�am na pniu. Przez chwil� spogl�da� tylko na ska�y, a w k�cikach jego szerokich warg czai� si� u�miech. Wida� by�o, �e obmy�la, jak to wszystko najlepiej opowiedzie�. Skupi�am si� na okazywaniu zainteresowania, kt�re przecie� odczuwa�am naprawd�.

��Znasz kt�r�� z naszych legend o tym, sk�d si� wzi�li�my? No wiesz, my, plemi� Quileute?

Zaprzeczy�am.

��Du�o ich, niekt�re cofaj� si� w czasie a� do Potopu. Pono� staro�ytni Quileuci przywi�zali swoje canoe do czubk�w najwy�szych z rosn�cych w g�rach drzew, �eby przetrwa� podobnie jak Noe w arce. � U�miechn�� si�, �eby pokaza� mi, �e nie bardzo w to wszystko wierzy. � Inna legenda g�osi, �e pochodzimy od_{wilk�w i �e s� one nadal naszymi bra�mi. Kto je zabija, �amie prawo plemienne. S� wreszcie podania o Zimnych Ludziach � doda� z powag�.}

��O Zimnych Ludziach? � Zamar�am. Nie musia�am ju� gra�.

��Tak. Niekt�re z nich s� r�wnie stare, co te o wilkach, ale inne pochodz� ze znacznie bli�szych nam czas�w. Pono� kilku z nich zna� m�j pradziadek. To on zawar� z nimi pakt o zostawieniu naszych ziem w spokoju.

��Tw�j w�asny pradziadek? � wtr�ci�am zach�caj�co.

��Zasiada� w starszy�nie plemienia, tak jak tato. Widzisz, Zimni s� naturalnymi wrogami wilka. No, nie wilka, ale wilk�w, kt�re zmieniaj� si� w ludzi, tak jak nasi przodkowie. Dla was to wilko�aki.

��Wilko�aki maj� wrog�w?

��Tylko jednego.

Wpatrywa�am si� w niego niecierpliwie, staraj�c si� udawa�, �e to tylko zachwyt i zaciekawienie.

��Teraz rozumiesz � ci�gn�� Jacob � �e Zimni to wedle tradycji nasi wrogowie. Ale ci, kt�rzy przybyli tu za �ycia mojego pradziadka byli inni. Nie polowali, tak jak reszta tej rasy. Pono� nie stanowi� zagro�enia dla plemienia. Dlatego w�a�nie m�g� by� zawarty pakt. Oni obiecali trzyma� si� od naszych ziem z daleka, my, �e nie wydamy ich bladym twarzom. � Ch�opak mrugn�� porozumiewawczo.

��Po co to wszystko, skoro nie byli niebezpieczni? � dr��y�am pilnuj�c, �eby m�j rozm�wca nie zauwa�y�, �e traktuj� te podania zupe�nie na serio.

��Zwykli ludzie nigdy nie mog� czu� si� przy Zimnych bezpieczni, cho�by, jak ta ekipa od pradziadka, twierdzili, �e si� ucywilizowali. Nigdy nie wiadomo, kiedy najdzie ich taki g��d, �estrac� nad sob� kontrol�. � Teraz to Jacob gra�, przybieraj�c to narratora opowie�ci grozy.

��Ucywilizowali si�, czyli co?

��Utrzymywali, �e nie poluj� na ludzi. Jako� si� tam przestawili, �e starcza�y im zwierz�ta.

^- A co to ma do Cullen�w? � spyta�am, niby ot tak. � Te� s� jak ci Zimni twojego pradziadka? Nie. � Jacob zamilk� na chwil� dla lepszego efektu. � To dok�adnie ta sama rodzina.

Musia� chyba wzi�� moj� min� za przejaw strachu. Zadowolony swoich zdolno�ci gaw�dziarskich, u�miechn�� si� i wr�ci� do opowie�ci.

��Teraz jest ich wi�cej, dosz�a jedna para, ale reszta to ci sami. W czasach pradziadka znano ju� ich przyw�dc�, Carlisle'a. By� tutaj i wyjecha�, zanim jeszcze pojawili si� biali.

��Czyli Zimni zabijaj� ludzi? � spyta�am w ko�cu. Jacob u�miechn�� si� z�owrogo.

Pij� ich krew. Wy, biali, nazywacie takich wampirami. Przenios�am wzrok na bij�ce o brzeg fale, nie maj�c pewno�ci, jakie uczucia zdradza moja twarz.

��Dosta�a� g�siej sk�rki � zauwa�y� Jacob z zachwytem.

��Masz talent � pochwali�am go, nadal wpatrzona w dal.

��Ale historyjka niez�a, prawda? Nic dziwnego, �e tata nie pozwala nam jej rozg�asza�.

Nadal wola�am nie patrze� w jego stron�, �eby nie odgad�, co si� dzieje w moim sercu.

��Nie martw si�. Nikomu nic nie powiem.

��Chyba w�a�nie z�ama�em jedno z postanowie� paktu � za�mia� si�.

��Zabior� ze sob� twoj� tajemnic� do grobu � obieca�am i ciarki przebieg�y mi po plecach.

��A tak na serio, nie m�w nic Charliemu. W�ciek� si� na tat�, kiedy si� dowiedzia�, �e cz�� z naszych nie chodzi do szpitala, odk�d zacz�� tam pracowa� doktor Cullen.

��Jasne, buzia na k��dk�.

��No i co, my�lisz teraz, �e jeste�my band� przes�dnych dzikus�w � Spyta�, niby w �artach, ale i odrobin� niepewnie. Nadal wpatrywa�am si� w ocean.

Odwr�ci�am si� do niego i obdarzy�am jak najbardziej normalnym u�miechem.

��Sk�d. �wietny z ciebie gaw�dziarz. Widzisz � pokaza�am r�k� � ca�y czas mam g�si� sk�rk�.

��Super � ucieszy� si�.

Nagle us�yszeli�my, �e kto� si� zbli�a � chybotliwe g�azy zadr�a�y jeden o drugi. Jednocze�nie odwr�cili�my g�owy i okazali si�, �e to Mike z Jessic�. Byli jakie� pi��dziesi�t metr�w od nas, Mike mi pomacha�.

��Tu jeste�, Bello � zawo�a�. Widocznie si� o mnie niepokoi�.

��To tw�j ch�opak? � spyta� Jacob, zaalarmowany zaborcza nut� w g�osie mojego kolegi. Zdziwi�am si�, �e uczucia Mikeatai �atwo rozszyfrowa�.

��Chyba �artujesz � szepn�am. By�am dozgonnie wdzi�czna Indianinowi za zdradzenie mi sekretu plemienia, nie chcia�am, wi�c, �eby cokolwiek zepsu�o mu humor. Mrugn�am do niego filuternie, pilnuj�c jednak, �eby nie zobaczy� tego Mike. Jacob u�miechn�� si�. Moje niezdarne zaloty przypad�y mu do gustu.

��Czyli, kiedy ju� zrobi� prawo jazdy� � zacz��.

��Wpadnij do Forks. Wyskoczymy gdzie� razem. � Mia�am wyrzuty sumienia, �e tak go niecnie wykorzysta�am, ale z drugie strony by� naprawd� fajny. Mogliby�my zosta� dobrymi przyjaci�mi.

Mik� by� tu� � tu�, Jess kilka krok�w za nim. Ch�opak przyjrza� si� Jacobowi podejrzliwie i wyra�nie uspokoi�, gdy zobaczy�, �e m�j towarzysz jest tak m�ody.

��Gdzie si� podziewa�a�? � spyta�, cho� odpowied� by�a chyba oczywista.

��Jacob opowiada� mi miejscowe legendy � odpowiedzia�am � Bardzo ciekawe. � Obdarzy�am Indianina ciep�ym u�miechem, a on go odwzajemni�.

��Ach tak. � Mike zamilk� na chwil�, zastanawiaj�c si�, co^{my�le� o tym przejawie za�y�o�ci. � Zbieramy si�. Chyba zaraz lunie.}

Skierowali�my wszyscy wzrok ku niebu. Rzeczywi�cie, na to wygl�da�o.

W porz�dku � zerwa�am si�. � Ju� id�. Milo by�o ci� znowu widzie� � powiedzia� Jacob, podkre�la� s�owo �znowu�. Chcia� pewnie si� odrobink� z Mikiem podroczy�. � Mnie te�. Obiecuj�, �e zabior� si� z Charliem, kiedy b�dzie jecha� do Bily'ego nast�pnym razem.

��Bomba. � By� wniebowzi�ty.

��I jeszcze raz wielkie dzi�ki � doda�am szczerze.

W drodze powrotnej na parking naci�gn�am kaptur. Pierwsze krople deszczu znaczy�y g�azy pojedynczymi czarnymi kropkami. Kiedy dotarli�my do aut, inni ju� si� przy nich krz�tali. Wcisn�am si� na tylne siedzenie mi�dzy Angel� a Tylera, o�wiadczaj�c, �e je�li chodzi o miejsce ko�o kierowcy, kolej na kogo� innego. Angela przygl�da�a si� w milczeniu pocz�tkom burzy za oknem, a Tylera zaj�a rozmow� siedz�ca przed nim Lauren, mog�am, wi�c, nie niepokojona przez nikogo, zamkn�� oczy, oprze� wygodnie g�ow� i spr�bowa� absolutnie o niczym nic my�le�.

Powiedzia�am Charliemu, �e mam du�o zadane nic chc� nic je��. Ogl�da� w�a�nie jaki� super wa�ny dla siebie mecz koszyk�wki � Nie mia�am oczywi�cie poj�cia, co w tym sporcie mo�e by� fascynuj�cego � wi�c nic dziwnego, �e nie zwr�ci� uwagi na zmian� moim g�osie czy wyrazie twarzy.

��Drzwi do swojego pokoju zamkn�am za sob� na klucz, po czym z czelu�ci biurka wygrzeba�am stare s�uchawki i pod��czy�am je do przeno�nego odtwarzacza CD. Z p�yt wybra�am t�, kt�r� Phil kupi� mi na gwiazdk�. By� to album jego ulubionego zespo�u � troch� za du�o basu i wrzask�w jak na m�j gust. Po�o�y�am si� na ��ku wcisn�am �play� i podkr�ci�am g�o�no�� tak, �e ha�as a� rani�. Zamkn�am oczy, ale nadal przeszkadza�o mi dzienne �wiat�o zakry�am sobie g�rn� po�ow� twarzy poduszk�.

Ca�� swoj� uwag� skoncentrowa�am na muzyce. Pr�bowa�am wychwyci� wszystkie s�owa tekst�w piosenek i zanalizowa� skomplikowane rytmy perkusji. Przes�uchuj�c p�yt� po raz trzeci, zna�am ju� na pami�� wszystkie refreny. Dosz�am te� do wniosku, �e album zyskuje przy bli�szym poznaniu. Obieca�am sobie podzi�kowa� Philowi przy najbli�szej okazji.

Najwa�niejsze by�o jednak to, �e obrana przeze mnie metoda podzia�a�a. Ws�uchana w og�uszaj�cy �omot, nie my�la�am o niczym innym i o to w�a�nie chodzi�o. Le�a�am tak i le�a�am, zacz�am ju� nawet bezb��dnie wt�rowa� wokali�cie, a� w ko�cu zmorzy� mnie sen.

Kiedy otworzy�am oczy, okaza�o si�, �e nie jestem w swojej sypialni, ale w zupe�nie innym, cho� znajomym miejscu. Tylko jaki� przeb�ysk �wiadomo�ci podpowiada� mi, �e �ni�.

Otacza�o mnie zielonkawe �wiat�o przybrze�nego lasu. S�ysza�am, jak fale oceanu rozbijaj� si� nieopodal o ska�y, i wiedzia�am, �e jest wyjd� na pla��, zobacz� na powr�t s�o�ce. Chcia�am ju� pod��y� za tym koj�cym d�wi�kiem, gdy wtem zjawi� si� Jacob Black, chwyci� mnie za r�k� i zacz�� ci�gn�� ku najmroczniejszej cz�ci boru.

��Jacob? Czy co� si� sta�o? � spyta�am. Twarz mia� wykrzywion� strachem. Mocowa� si� ze mn�, staraj�c si� prze�ama� m�j op�r, bo nie mia�am zamiaru wchodzi� w ciemny g�szcz.

��Biegnij, Bello! Musisz ucieka�! � szepn�� zatrwo�ony.

��T�dy, Bello! � Rozpozna�am g�os Mike'a. Dochodzi� z g��bi^{lasu, cho� jego samego nie by�o wida�.}

��Ale dlaczego? O co chodzi? � Nadal wyrywa�am si� w stron� s�o�ca.

Nagle Jacob rozlu�ni� u�cisk, j�kn�� g�o�no i wstrz�sany dreszczami pad� na �ci�k�.

��Och, krzykn�am przera�ona, ale po ch�opaku nie by�o ju� �ladu. Zamiast niego le�a� przede mn� wielki wilk o czarnych. Zwierz� skierowa�o pysk w stron� wybrze�a i naje�y�o si�. Spomi�dzy obna�onych k��w wydoby� si� niski charkot.

��Bello, uciekaj! � zawo�a� znowu Mike gdzie� z ty�u, nie odwr�ci�am si� jednak. Jak zaczarowana przygl�da�am si� zbli�aj�cemu si� od pla�y �wiat�u. Zza drzew wyszed� Edward. Jego sk�ra jarzy�a si� delikatnie, oczy by�y gro�ne i czarne jak noc. Kiedy skin�� na mnie, wilk u mych st�p zawarcza� ostrzegawczo.

Zrobi�am krok do przodu. Edward si� u�miechn��. Mia� ostre, spiczasto zako�czone z�by.

��Zaufaj mi � zamrucza� przyja�nie.

Zrobi�am kolejny krok.

Wilk poderwa� si� znienacka i rzuci� na wampira, celuj�c w jego szyj�.

��Nie! � krzykn�am, podnosz�c si� raptownie do pozycji siedz�cej.

Tkwi�ce nadal w moich uszach s�uchawki poci�gn�y za sob� odtwarzacz CD, kt�ry spad� z hukiem ze stolika nocnego na drewnian� pod�og�.

�wiat�o w pokoju by�o w��czone, a ja siedzia�am na ��ku, ubrana i w butach. Zdezorientowana zerkn�am na zegarek na komodzie. Wskazywa� pi�t� trzydzie�ci rano.

Z j�kiem zwali�am si� z powrotem na ��ko i przekr�ci�am na brzuch, zsuwaj�c buty, by�o mi jednak niewygodnie i nie mog�am zasn��. Wr�ciwszy do poprzedniej pozycji, rozpi�am d�insy zsun�am je niezdarnie, usi�uj�c si� nie podnosi�. Teraz uwiera� mnie jeszcze warkocz. Po�o�y�am si� na boku, �ci�gn�am z w�os�w gumk�, a splot rozczesa�am pospiesznie palcami. Na koniec zn�w wci�gn�am na g�ow� poduszk�.

Oczywi�cie wszystko to zda�o si� na nic. Moja pod�wiadomo�� raczy�a mnie w�a�nie obrazami, o kt�rych stara�am si� zapomnie�. Chc�c nie chc�c, musia�am si� z nimi zmierzy�.

Gdy usiad�am na ��ku, zakr�ci�o mi si� w g�owie, odczeka�am, wi�c, a� krew sp�ynie w d� cia�a. Wszystko po kolei, pomy�la�am bior�c do r�ki kosmetyczk�, zadowolona poniek�d, �e mog� odwlec to nieco w czasie.

Wzi�am prysznic, ale min�o zaledwie par� minut. Potem specjalnie starannie wysuszy�am w�osy. Niestety, wkr�tce nie mia�am w �azience ju� nic do roboty. Owini�ta r�cznikiem, wr�ci�am do swojego pokoju. Nie wiedz�c, czy Charlie jeszcze �pi, czy te� dok�d� pojecha�, wyjrza�am przez okno. Radiow�z znikn��, zn�w wybra� si� na ryby.

Ubra�am si� powoli w najwygodniejszy ze swoich dres�w i po�cieli�am ��ko, cho� normalnie nigdy tego nie robi�am. Teraz zostawa�o mi tylko zabra� si� do dzie�a. Podesz�am do biurka i w��czy�am komputer.

Korzystanie z internetu w Forks by�o m�czarni�. Modem mia� ju� swoje lata, a darmowy pakiet us�ug standardem znacznie odbiega� od normy. Samo ��czenie si� z sieci� ci�gn�o si� bez ko�ca. Postanowi�am w tym czasie zje�� misk� p�atk�w z mlekiem.

Jad�am powoli, dok�adnie prze�uwaj�c ka�dy k�s. Sko�czywszy posi�ek, umy�am misk� i �y�k�, wytar�am je �cierk� i od�o�y�am na miejsce. Powlok�am si� na g�r� jak na stracenie. Zanim zasiad�am przed komputerem, podnios�am z pod�ogi odtwarzacz CD i postawi�am go na samym �rodku stolika, a s�uchawki schowa�am w szufladzie biurka. W��czy�am t� sam� p�yt�, co wczoraj, tym razem ciszej, tylko jako t�o.

Z westchnieniem spojrza�am wreszcie na ekran. Wype�nia�y je rzecz jasna, automatycznie otwieraj�ce si� okna reklamowe. Zaj�am miejsce przy biurku i zacz�am je wszystkie zamyka�. W ko�cu mog�am wej�� na stron� swojej ulubionej wyszukiwarki. Pozby�am si� kilku kolejnych natr�tnych reklam, wpisa�am jedno jedyne s�owo �Wampiry�.

Po d�u�szej chwili na ekranie wy�wietli�y si� rezultaty poszukiwa�. Wi�kszo�� z nich nadawa�a si� do kosza. By�o tam wszystko � od film�w i program�w telewizyjnych po RPG, alternatyw metal i kosmetyki do makija�u dla fan�w Marilyna Mansona.

Jedna ze stron wydala mi si� jednak obiecuj�ca � nazywa�a si� �Wampiry od A do Z�. Czeka�am cierpliwie, a� si� otworzy, kasuj�c metodycznie kolejne reklamy. W ko�cu �ci�gn�a si� w ca�o�ci. Wygl�da�a skromnie, akademicko � czarna czcionka na bia�ym tle. Strona startowa wita�a go�ci dwoma cytatami:

W mrocznym, przepastnym �wiecie duch�w i demon�w nie masz istoty r�wnie strasznej, r�wnie odpychaj�cej, a mimo to darzonej tak� fascynacj�, boja�ni� przesycon�, co wampir, kt�ry ni demonem ni duchem nie jest, lecz jeno tajemnicze i potworne cechy obojga dzieli � wielebny Montague Summers *.

Je�li ma cz�owiek, na co w �wiecie dowody, to na istnienie wampir�w. Nie brakuje niczego: raporty oficjalne, zeznania obywateli szanowanych, chirurg�w, urz�dnik�w, ksi�y. Lecz mimo to, kt� w wampiry wierzy? - Rousseau.

Reszt� strony g��wnej zajmowa�a alfabetyczna lista wszystkich poda� o wampirach z ca�ego �wiata. Klikn�am najpierw na has�o Danag. Okaza�o si�, �e to wampir z Filipin, kt�ry pono� zapocz�tkowa� w tym kraju upraw� jadalnych bulw taro. Pracowa� z lud�mi przez wiele lat, a� pewnego dnia pewna kobieta zaci�a si� przy nim w palec. Danag zacz�� ssa� jej ran�, co spodoba�o mu si� tak bardzo, �e wypi� z ofiary ca�� krew.

Czyta�am z uwag� kolejne opisy, wypatruj�c czego�, co brzmia�oby znajomo albo przynajmniej prawdopodobnie. Wi�kszo�� mit�w koncentrowa�a si� na pi�knych kobietach w rolach demon�w oraz dzieciach w rolach ofiar. Wydawa�o si�, �e historie powsta�y po to, by uzasadni� wysok� �miertelno�� w�r�d najbli�szych i usprawiedliwi� m�owskie skoki w bok. Do popularnych w�tk�w nale�a�y tak�e poczynania bezcielesnych duch�w i ostrze�enia przed nieprawid�owymi poch�wkami. Nic z tego nie_{przypomina�o zbytnio znanych mi filmowych fabu�, a tylko w paru legendach, na przyk�ad w hebrajskiej o Estrie czy w polskiej o Upiorze, wspominano w og�le o piciu krwi.}

Zaledwie trzy has�a tak naprawd� przyku�y moj� uwag� o rumu�skim Varacolaci, pot�nej istocie, kt�ra przybiera�a posta� pi�knego, bladego m�czyzny; o s�owackim Nelapsi, obdarzonym tak� zr�czno�ci� i si��, �e potrafi� zmasakrowa� ca�� wiosk� w ci�gu godziny i wreszcie o Stregoni benefici.

O tym ostatnim by�o tylko jedno zdanie: Stregoni benefici � wampir w�oski, pono� stoj�cy po stronie dobra, �miertelny wr�g wszystkich z�ych wampir�w.

Poczu�am ulg�, �e znalaz�am, cho� jedn� kr�ciutk� wzmiank� o istnieniu dobrych wampir�w.

Czytaj�c, pr�bowa�am por�wnywa� poszczeg�lne opisy wampir�w z tym, co ju� o nich niby wiedzia�am. Wed�ug Jacoba Zimni Ludzie byli nie�miertelni, pili krew, mieli ch�odn� sk�r� i wyst�powali przeciwko wilko�akom. Z moich w�asnych obserwacji wynika�o z kolei, �eistoty te s� nadludzko pi�kne, silne i szybkie, maj� blad� cer�, a ich oczy potrafi� zmienia� barw�. Niestety, �aden z mit�w nie wspomina� cho�by o kilku z tych cech naraz.

Nie zgadza�o si� co� jeszcze. Zar�wno w znanych mi horrorach, jak i w wielu podaniach z internetu, wampiry nie mog�y przebywa� na s�o�cu, kt�re spala�o je na popi�. Dnie sp�dza�y �pi�c w trumnach, a wychodzi�y po zmroku.

Zdenerwowana wy��czy�am jednym ruchem komputer, nie zawracaj�c sobie g�owy wyj�ciem z programu jak nale�y. Opr�cz irytacji czu�am tak�e za�enowanie. Co za g�upota. Niedzielny poranek, a ja szukam informacji o wampirach. Co mi strzeli�o o g�owy? Dosz�am do wniosku, �e winowajc� jest nieszcz�sne Forks, a mo�e i ca�y p�wysep Olympic.

Mia�am ogromn� potrzeb� wyj�cia z domu, ale od wszystkich miejsc, w kt�rych chcia�abym si� znale��, dzieli�o mnie ze trzy dni jazdy. Mimo to w�o�y�am buty, zesz�am na d�, narzuci�am na siebie kurtk� i nie sprawdzaj�c nawet, jaka jest pogoda, nie wiedz�c w�a�ciwie dok�d zmierzam, wysz�am na podjazd.

Niebo by�o zachmurzone, ale jeszcze nie pada�o. Min�am oboj�tnie swoj� furgonetk� i ruszy�am na wsch�d, w las. Po chwili dom i droga znik�y mi z oczu, a jedynymi d�wi�kami, jakie dochodzi�y mych uszu, by�y mlaskanie b�ota i pokrzykiwania s�jek.

Gdyby nie wyra�nie widoczna �cie�ka, nigdy nie odwa�y�abym si� i�� tak sama. Nie potrafi�am orientowa� si� w terenie. Nie przerywa�am marszu, by�am coraz dalej od szosy, szlak tymczasem wi�d� nieprzerwanie na wsch�d, a przynajmniej tak mi si� wydawa�o. Wi� si� w�r�d �wierk�w, choin, cis�w i klon�w. Nie by�am zbyt dobra w rozr�nianiu drzew, ale pami�ta�am to i owo z dzieci�stwa, kiedy to Charlie mia� w zwyczaju pokazywa� mi r�ne gatunki z samochodu. Wielu nie zna�am w og�le, inne trudno by�o rozpozna�, poniewa� pokrywa�y je g�sto zielone jemio�y.

W g��b lasu popchn�� mnie gniew, kt�ry z czasem zel�a� i zwolni�am kroku. Ze stropu ga��zi wysoko w g�rze spada�y pojedyncze krople, ale nie umia�am oceni�, czy to pocz�tki ulewy czy tylko resztki z wczoraj zalegaj�ce na li�ciach. Zaledwie par� metr�w od �cie�ki �wie�o powalone drzewo � wiedzia�am, �e sta�o si� to niedawno, bo kory nie pokrywa� jeszcze mech � tuli�o si� do pnia jednej ze swych si�str, tworz�c co� na kszta�t przytulnej �aweczki. Przedar�am si� ku niej przez paprocie i ostro�nie usiad�am na wilgotnym siedzisku, upewniaj�c si� wpierw, �e dotykam go tylko kurtk�, a nie innymi cz�ciami ubrania. O drugie �ywe drzewo opar�am zakapturzon� g�ow�. Ten spacer to nie by� najlepszy pomys�. Zielony las zbytnio przypomina� sceneri� z ostatniego koszmaru, �ebym mog�a zapomnie� o tym, co mnie trapi, ale dok�d mia�am niby p�j��? Odk�d usiad�am i ucich�y odg�osy moich krok�w, panuj�ca w puszczy cisza sta�a si� nie do zniesienia. Nawet ptaki zamilk�y. Kropli przybywa�o, wi�c zapewne ponad koronami drzew zacz�� pada� deszcz. Wok� rozrasta�y si� tak bujne paprocie, �e z niedalekiej �cie�ki musia�am by� zupe�nie niewidoczna.

W takim otoczeniu by�o mi jednak �atwiej uwierzy� w internetowe historie, kt�rych niedorzeczno�� mnie rano za�enowa�a, tu nie zmieni�o si� od tysi�cy lat. Legendy z ca�ego �wiata wydawa�y si� by� bardziej realne w zielonkawym �wietle ni� w czterech �cianach zwyczajnej sypialni.

Z niech�ci� zmusi�am si� do skoncentrowania na dw�ch wa�niejszych zagadnieniach, z kt�rymi powinnam si� upora�.

Po pierwsze, musia�am podj�� decyzj�, czy to, co Jacob opowiada� o Cullenach, mo�e by� prawd�.

M�j umys� nie chcia� przyj�� tego do wiadomo�ci. Rodzina wampir�w � to brzmia�o tak idiotycznie. Ale je�li nie to, to co? Nie da�o si� na przyk�ad wyt�umaczy� racjonalnie, w jaki spos�b Edward uratowa� mi �ycie. A co z nadludzk� si�� i urod�, blad� sk�r�, szybkim przemieszczaniem czy oczami zmieniaj�cym barw� z czarnych na z�ote i z powrotem? Stopniowo przypomnia�am sobie coraz wi�cej szczeg��w: rodze�stwo porusza�o si� z niebywa�ym wdzi�kiem i chyba nigdy nie jada�o. A on sam? Czasami m�wi� z dziwn�, jakby przedwojenn� intonacj�, potrafi� te� u�y� jakiego� s�owa czy zwrotu rodem ze stuletniej powie�ci, a nie licealnej klasy w dwudziestym pierwszym wieku. Kiedy badali�my grupy krwi, poszed� na wagary. Zanim zgodzi� si� pojecha� ze mn� na wycieczk� nad morze, spyta�, dok�d si� wybieramy, i dopiero wtedy odm�wi�. Potrafi� czyta� innym ludziom w my�lach � to znaczy wszystkim opr�cz mnie. Twierdzi�, �e jest gro�ny.

Czy�by Cullenowie naprawd� byli wampirami?

C�, czym� z pewno�ci� byli. Ich cechy i zdolno�ci zbytnio odr�nia�y ich od zwyk�ych ludzi. Czy wierzy� w india�skie podania, czy w moje w�asne teorie wysnute z komiks�w, jedno by�o prawd� � Edward i ja nie nale�eli�my do tej samej rasy.

Wersja Jacoba by�a, zatem prawdopodobna. Prawdopodobna, nic wi�cej. Na razie musia�am si� tym zadowoli�.

Pozostawa�o jeszcze jednak drugie, najwa�niejsze pytanie � co zrobi�, je�li Edward naprawd� jest wampirem?

Przera�a�a mnie ta mo�liwo��. Edward wampirem. Co pocz��? Przede wszystkim wiedzia�am, �e nie powinnam tego rozg�asza�.

Mnie samej trudno by�o w to wszystko uwierzy�. Jak nic, kto� �yczliwy wsadzi�by mnie do domu wariat�w.

Pozostawa�o, wi�c wzi��sobie do serca rad� Edwarda: p�j�� po rozum do g�owy i zacz�� unika� go za wszelk� cen�. Zachowywa� si� odt�d tak, jakby nie istnia�. Podczas lekcji biologii udawa�, �e dzieli nas mur. Odwo�a� nasz wsp�lny wyjazd do Seattle. Powiedzie� mu �eby zostawi� mnie w spokoju � tym razem jak najbardziej na serio.

Gdy zacz�am sobie wyobra�a�, jak to b�dzie, �al �cisn�� mi serce. Na szcz�cie, w tym samym momencie, przysz�a mi do g�owy pewna my�l.

Edward mo�e i by� niebezpieczny, ale do tej pory mnie nie skrzywdzi�. Wr�cz przeciwnie � gdyby nie on, auto Tylera zgniot�oby mnie na miazg�. W dodatku zareagowa� tak b�yskawicznie, �e mog�o to by� z jego strony odruchowe. Czy m�g� by� taki z�y, przekonywa�am siebie sam�, skoro mia� odruch ratowania �ycia? Pytanie to pozostawa�o na razie bez odpowiedzi.

Poza tym by�am g��boko przekonana � co ostatnimi czasy zdarza�o mi si� rzadko � �e z�owrogi Edward z koszmaru nie by� prawdziwym Edwardem, a jedynie reakcj� na rewelacje Jacoba. Co wi�cej, gdy ten niby � Edward, a wi�c uciele�nienie mojego l�ku przed wampirami, zosta� we �nie zaatakowany przez wilka, krzykn�am: �nie�, bo to o niego si� ba�am, a nie o zwierz�. Sta� tam z obna�onymi, ostrymi z�bami, a ja mimo to dr�a�am o jego �ycie. Taka by�a prawda o moich uczuciach. Nie wiedzia�am, czy w og�le mam jaki� wyb�r. Zna�am prawd� � je�li to rzeczywi�cie by�a prawda � ale nic wi�cej nie mog�am zrobi�. Wystarczy�o, �e pomy�la�am o nim: o jego glosie, jego hipnotycznym spojrzeniu, atletycznej sile jego osobowo�ci� Niczego tak bardzo nie chcia�am jak tego, by z nim by�. Nawet je�li� Nie, nie chcia�am teraz o tym my�le�. Nie tu, w samotno�ci, w �rodku lasu. Przez deszcz zrobi�o si� tak ciemno, jakby zapada� ju� zmierzch. Werbel kropel na �ci�ce przypomina� odg�os ludzkich krok�w. Zadr�a�am. Zerwa�am si� z miejsca, przepe�niona irracjonalnym l�kiem, �e deszcz rozmy� �cie�k�.

Na szcz�cie nic jej si� nie sta�o. Nadal by�a widoczna i wiod�aku wyj�ciu z ociekaj�cego wilgoci�, zielonego labiryntu. Ruszy�am ni� pospiesznie, z kapturem naci�gni�tym na g�ow�, dopiero ten u�wiadamiaj�c sobie ze zdziwieniem, jak daleko zaw�drowa�am. Po pewnym czasie zacz�am si� nawet ba�, �e id� w z�� stron� i coraz g��biej zanurzam si� w le�ne ost�py, ale zanim zd��y�am podda� si� panice, dostrzeg�am w�r�d ga��zi pierwsze skrawki wolnej przestrzeni. Chwil� potem us�ysza�am warkot przeje�d�aj�cego samochodu. Nareszcie by�am wolna. Przede mn� rozci�ga� si� znajomy trawnik, a dom Charliego kusi� wizj� ciep�ego kominka i pary suchych skarpetek.

By�o jeszcze wcze�nie, niedawno min�o po�udnie. Posz�am do swojego pokoju, gdzie przebra�am si� w d�insy i podkoszulek � nie zamierza�am ju� tego dnia nigdzie wychodzi�. Gdy zasiad�am do pisania wypracowania o Makbecie, nie mia�am �adnych problem�w z koncentracj�. Nie czu�am si� tak dobrze od� je�li mam by� szczera, od czwartkowego popo�udnia.

Poniek�d mnie to nie zdziwi�o, taka by�am od zawsze. Podejmuj�c decyzje, okropnie si� m�czy�am, ale kiedy zosta�y podj�te, ogarnia� mnie spok�j i zaczyna�am po prostu dzia�a� wed�ug planu, szcz�liwa, �e najgorsze mam ju� za sob�. Czasami, rzecz jasna, pozostawa�o przygn�bienie � tak jak wtedy, gdy postanowi�am przyjecha� do Forks � ale by�o to lepsze ni� ci�gle rozpatrywanie r�nych opcji.

Tym razem pogodzenie si� z podj�t� decyzj� posz�o �atwo. Niebezpiecznie �atwo.

Dzie� min�� mi, zatem spokojnie i produktywnie � wypracowanie sko�czy�am przed �sm�. Charlie wr�ci� z po�owu ob�adowany, zanotowa�am, wi�c sobie w my�lach, �eby kupi� ksi��k� z przepisami na przyrz�dzanie ryb, kiedy b�d� w Seattle. Na my�l o tej wyprawie nadal przebiega�y mnie ciarki, ale zupe�nie takie same jak przed rozmow� z Jacobem. Wiedzia�am, �e powinnam by� przera�ona, ale nic z tego nie wychodzi�o. Zamiast l�ka� si� o w�asne �ycie, potrafi�am, co najwy�ej ekscytowa� si� i denerwowa� tym, jak to b�dzie. Wym�czona wczorajszymi koszmarami i wczesn� pobudk�, tej nocy nie mia�am �adnych sn�w, a rano, po raz drugi od przyjazdu do Fors, zosta�am obudzona promieniami s�o�ca. Podbieg�am w podskokach do okna, nie mog�c si� nadziwi� czysto�ci nieba. Nieliczne chmury by�y ledwie puszystymi barankami, kt�re z pewno�ci� nie nios�y w sobie deszczu. Otworzy�am okno o dziwo, tyle lat nie by�y w u�yciu, a zawiasy nawet nie skrzypn�y � i zach�ysn�am si� �apczywie niemal suchym powietrzem. By�o prawie ciep�o i bezwietrznie. Krew zacz�a mi ra�niej kr��y� w �y�ach.

Gdy zesz�am na d�, Charlie ko�czy� �niadanie. Od razu zorientowa� si�, w jakim jestem nastroju.

���adna dzi� pogoda � stwierdzi�.

��O tak � potwierdzi�am z u�miechem.

Odwzajemni� go. W k�cikach jego piwnych oczu pojawi�y si� urocze zmarszczki. Co prawda nie ulega� ju� romantycznym porywom serca, br�zowe loki, kt�re po nim odziedziczy�am, zacz�y z wolna ust�powa� l�ni�cej po�aci czo�a, ale kiedy si� u�miecha�, �atwiej by�o mi zrozumie�, dlaczego z matk� tak szybko decydowali si� na �lub. Umia�am wyobrazi� sobie tego weso�ego m�odego cz�owieka, kt�ry uciek� z ni�, gdy by�a zaledwie dwa lata starsza ode mnie.

Dobry humor nie opuszcza� mnie i przy �niadaniu. Jad�am, obserwuj�c, jak drobinki kurzu ta�cz� w promieniach s�o�ca. Charli krzykn�� z przedsionka, �e wychodzi, i us�ysza�am odg�os zapalonego silnika. Przed wyj�ciem z domu zawaha�am si� nad kurtk� kusi�o mnie, �eby j� zostawi�. W ko�cu z westchnieniem prze�o�y�am j� przez r�k�. Za drzwiami powita�o mnie najjaskrawsze s�o�ce, jakie dane mi by�o widzie� od kilku tygodni.

W furgonetce tak d�ugo m�czy�am si� z korbkami, a� uda�o mi ca�kowicie otworzy� okna. Parking szkolny zia� pustkami � tak spieszno mi by�o na dw�r, �e nawet nie sprawdzi�am, kt�ra godzina.

Odstawiwszy samoch�d, uda�am si� ku rzadko u�ywanym stolik z �awkami znajduj�cym si� ko�o sto��wki. Drewno by�o jeszcze nieco wilgotne, wi�c usiad�am na kurtce, zadowolona, �e na co� si� przyda. Jako �e nie nale�a�am do os�b aktywnych towarzysko, odrobi�am w weekend wszystkie zadania domowe, chcia�am jedna� sprawdzi� kilka wynik�w z trygonometrii. Wyci�gn�am podr�cznik ale odp�yn�am ju� w po�owie pierwszego zadania i zacz�am wpatrywa� si� w gr� �wiat�a i cienia na czerwonawej korze okolicznych drzew. Po kilku minutach u�wiadomi�am sobie, �e naszkicowa�am bezwiednie par� czarnych oczu. Czym pr�dzej je wymaza�am.

��Bella! � us�ysza�am. Zgad�am, �e to Mike. Rozejrza�am si�. Gdy siedzia�am zamy�lona, pojawi�o si� wi�cej uczni�w. Wszyscy byli w podkoszulkach, niekt�rzy nawet w szortach, cho� temperatura nie mog�a przekracza� pi�tnastu stopni. Mike mia� na sobie kr�tkie boj�wki i koszulk� w paski. Szed� w moim kierunku, machaj�c przyja�nie.

��Cze�� � zawo�a�am, machaj�c. Pogoda sprzyja�a serdeczno�ci.

Usiad� ko�o mnie, u�miechaj�c si� szeroko. Jego misterna fryzura l�ni�a w s�o�cu. By� tak uradowany moim widokiem, �e a� mi�o by�o patrze�.

��Nie zauwa�y�em wcze�niej, �e twoje w�osy maj� rudawy odcie�. � Schwyci� w palce jeden z kosmyk�w unoszonych przez delikatny, wiosenny wietrzyk.

��Tylko w s�o�cu to wida�. � Zatkn�� mi lok za uchem i przez ten czu�y gest poczu�am si� nieco skr�powana.

��Fantastyczna pogoda, co nie? � spyta�.

��Taka, jak lubi�.

��Co porabia�a� wczoraj? � Wydal mi si� odrobin� zbyt zaborczy.

��G��wnie pisa�am wypracowanie. � �eby nie wyj�� na chwalipi�t�, nie doda�am, �e ju� je sko�czy�am.

Ch�opak pacn�� si� w czo�o.

��No tak. Mamy czas do czwartku, prawda?

��My�l�, �e do �rody.

��Do �rody? � zmartwi� si�. � To niedobrze� A o czym piszesz?

��Sprawdzam, czy Szekspir nie by� mizoginem, analizuj�c spos�b w jaki przedstawia postacie kobiece. Mik� spojrza� na mnie tak, jakbym przem�wi�a po �acinie. W takim razie wypada�oby zabra� si� do niego dzi� wieczorem � powiedzia� i westchn�� smutno. � Zamierza�em ci� gdzie� zaprosi�.

��H�? ^_ Zupe�nie mnie zaskoczy�. Dlaczego nie m�g� zachowa� si� jak kolega? Ostatnio robi� si� coraz �mielszy i tylko mnie to kr�powa�o.

��Wiesz, mogliby�my zje�� razem kolacj�, czy co�. Wypracowanie zd��� napisa� p�niej.

��Mik� � Znalaz�am si� w k�opotliwej sytuacji. � To chyba nic najlepszy pomys�.

Zasmuci� si�.

��Czemu? � Spojrza� na mnie podejrzliwie. Przed oczami stan�� mi Edward. Ciekawe, czy i Mike w�a�nie o nim pomy�la�.

��S�dz�, �e� Tylko nikomu tego nie m�w, bo zostanie z ciebie krwawa miazga! � postraszy�am. � S�dz�, �e nie by�oby to fair w stosunku do Jessiki.

Teraz to ja go zaskoczy�am. Taka mo�liwo�� najwyra�niej nie przysz�a mu do g�owy.

��Jessiki?

���lepy jeste� czy co?

��Och � wyduka� oszo�omiony. Zdecydowa�am, �e czas na mnie i zacz�am si� pakowa�. � Zaraz zacznie si� lekcja � �wiadczy�am. � Nie chc� si� znowu sp�ni�.

Poszli�my razem, Mike pogr��ony w my�lach. Mia�am nadzieje, �e wyci�gnie w�a�ciwe wnioski, kiedy spotka�am Jessic� na trygonometrii, tryska�a wprost entuzjazmem. Po po�udniu jecha�a z Angel� i Lauren do Port Angeles po sukienki na bal i namawia�a mnie, �ebym zabra�a si� z nimi.

Nie wiedzia�am, czy si� zgodzi� czy nie. Z przyjemno�ci� wyskoczy�abym do miasta z kole�ankami, ale trudno by�o do takich zaliczy� wrog� mi Lauren. Poza tym, kto wie, co by�o mi pisane na dzi� wiecz�r� Mia�am �wiadomo��, �e nie powinnam sobie robi� �adnych nadziei, ale nie potrafi�am si� opanowa�. Nie mog�am si� te� doczeka� lunchu. Tak, tak � wyj�tkowo �adna pogoda tylkocz�ciowo odpowiada�a za m�j euforyczny nastr�j.

Powiedzia�am Jessice, �e najpierw musz� porozmawia� z tat�.

Gdy sz�y�my na hiszpa�ski, m�wi�a tylko o balu, a po lekcji podj�a zn�w ten sam temat. Sz�y�my do sto��wki, wi�c coraz bardziej podekscytowana nie przys�uchiwa�am si� jej zbyt uwa�nie. Spieszno mi by�o zobaczy� nie tylko Edwarda, ale i ca�e jego rodze�stwo, aby por�wna� ich zachowanie i wygl�d z moimi niedzielnymi przemy�leniami. Wchodz�c na sal�, poczu�am jednak strach � co, je�li umiej� czyta� mi w my�lach? A potem przypomnia�o mi si� co� jeszcze. Czy Edward zn�w b�dzie czeka� na mnie, siedz�c osobno?

Jak zwykle zerkn�am na stolik Cullen�w i zmartwia�am. Nikogo przy nim nie by�o. Pod�amana zacz�am przeszukiwa� wzrokiem sto��wk� � by�a jeszcze szansa, �e usiad� gdzie� sam. Hiszpa�ski przed�u�y� si� o pi�� minut, pozajmowano, wi�c ju� niemal wszystkie miejsca. Na pr�no jednak wypatrywa�am oczy. W sto��wce nie by�o ani �ladu Edwarda i jego rodziny. Powlok�am si� za Jessic� zrezygnowana, nawet nie udaj�c, �e jej s�ucham.

Przy naszym stoliku siedzia�a ju� ca�a paczka. Zignorowa�am wolne miejsce ko�o Mike'a, wol�c te ko�o Angeli. K�tem oka zauwa�y�am, �e ch�opak grzecznie odsun�� krzes�o dla Jessiki. W odpowiedzi wyra�nie si� rozpromieni�a.

Angela zada�a mi kilka pyta� o wypracowanie z Makbeta, kt�re odpowiedzia�am jak najbardziej naturalnym tonem, chod� pogr��a�am si� w coraz g��bszej rozpaczy. Dziewczyna ponowi�a zaproszenie Jessiki i tym razem przyj�am je, licz�c na to, �e chod� na chwile zapomn� o Cullenach.

Gdy wesz�am do sali od biologii, zda�am sobie spraw�, �e od^{lunchu tli� si� we mnie jeszcze p�omyk nadziei. A mo�e tu? Zobaczy�am jednak tylko puste krzes�o Edwarda i zala�a mnie kolejna fala rozczarowania.}

Pozosta�e lekcje d�u�y�y si� niemi�osiernie, a s�o�ce nie cieszy�o tak jak przedtem. Na WF � ie musieli�my wys�ucha� wyk�adu o zasadach badmintona � kolejnej zaplanowanej dla mnie torturze � ale przynajmniej siedzia�am i s�ucha�am, zamiast robi� z siebie po�miewisko na korcie. Najlepsze by�o to, �e trener nie zmie�ci� si� w czasie i odpada�a tak�e nast�pna lekcja. Za to za dwa dni, uzbrojona w rakietk� mia�am sia� spustoszenie w�r�d pozosta�ych zawodnik�w.

Cieszy�am si�, �e wracam ju� do domu, gdzie przed wyjazdem do Port Angeles mog�am pou�ala� si� nad sob� do woli. Niestety jak tylko stan�am w progu, Jessica zadzwoni�a, odwo�uj�c nasz wypad, bo Mike zaprosi� j� na kolacj�. Przyj�am t� wiadomo�� z ulg� � chyba co� do ch�opaka dotar�o � ale i nie w smak by�o mi zosta� sam na sam ze swoimi my�lami, st�d moja udawana rado�� brzmia�a raczej fa�szywie. Zakupy prze�o�y�y�my na nast�pny dzie�. Nie wiedzia�am, co ze sob� pocz��. W kuchni nie mia�am nic do roboty � ryba le�a�a w marynacie, a sa�atka zosta�a z wczoraj. Na jaki� czas zaj�am g�ow� odrabianiem lekcji, ale w p� godziny ze wszystkim si� uwin�am. W ko�cu zabra�am si� za czytanie zaleg�ych maili od mamy, z ka�dym kolejnym coraz bardziej poirytowana. Po ostatnim westchn�am i wystuka�am kr�tk� odpowied�.

Przepraszam, Mamo. Du�o przebywa�am poza domem. By�am nad morzem ze znajomymi. I musia�am napisa� wypracowanie.

Moje wym�wki brzmia�y �a�o�nie, wi�c da�am sobie spok�j.

Dzi� �wieci pi�kne s�o�ce - wiem, te� jestem w szoku. Zamierzam siedzie� na dworze i naprodukowa� tyle witaminy ile si� da. Kocham Ci�,

Bella

Postanowi�am zabi� czas, czytaj�c co� niezwi�zanego ze szko��. Przywioz�am ze sob� do Forks niewielk� biblioteczk�, w kt�rej najbardziej zaczytanym tomem by�o wydanie zawieraj�ce kilka po wie�ci Jane Austen. Wybra�am je i tym razem, a nast�pnie z wys�u�on� pikowan� kap� znalezion� w bieli�niarce u szczytu schod�w, uda�am si� do ogr�dka na ty�ach domu.

Ogr�dek Charliego by� niewielkim kwadratem. Po�o�y�am si� na brzuchu na z�o�onej na p� kapie tam, dok�d nie si�ga�y cienie od licznych drzew, na g�stym trawniku, kt�ry zawsze by� odrobin� wilgotny, nawet w najwi�ksze upa�y. Zgi�am nogi tak, by m�c sple�� �ydki w powietrzu i zacz�am kartkowa� tom, chc�c wybra� co� wyj�tkowo absorbuj�cego. Najbardziej lubi�am Dum� i uprzedzeni oraz Rozwa�n� i romantyczn�, a jako �e t� pierwsz� czyta�am do�� niedawno, zabra�am si� ochoczo do drugiej. Niestety, ju� na pocz�tku trzeciego rozdzia�u u�wiadomi�am sobie ze zgroz�, �e przecie� ukochany g��wnej bohaterki ma na imi� ni mniej, ni wi�cej tylko Edward. Rozz�oszczona przerzuci�am si� na Mansfield Park, ale wkr�tce natkn�am si� tam na podobnie brzmi�cego Edmunda. Doprawdy, czy na pocz�tku dziewi�tnastego wieku nie by�o innych imion pod r�k�? Zamkn�am ksi��k� z hukiem, obr�ci�am si� na plecy, podwin�am wysoko r�kawy i zamkn�am oczy. Nadal wia� tylko delikatny zefirek, ale mimo to kilka �askocz�cych kosmyk�w znalaz�o si� na mojej twarzy. Szybko zgarn�am wszystkie w�osy do g�ry, a� utworzy�y wachlarz wko�o mojej g�owy. Nie b�d� my�le� o niczym pr�cz ciep�a promieni na sk�rze, obieca�am sobie solennie. S�o�ce rozlewa�o si� po moich powiekach, policzkach, wargach, szyi i ramionach, przenika�o cienki materia� bluzy�

Obudzi� mnie odg�os zaje�d�aj�cego pod dom samochodu Charliego. Podnios�am si� zdziwiona. Kiedy, u licha, zasn�am? S�o�ce by�o ju� za drzewami. Poczu�am nagle, �e nie jestem sama i rozejrza�am si� bacznie.

��Charlie? � Nikt mi nie odpowiedzia�, trzasn�y tylko drzwi^frontowe.

Idiotycznie podenerwowana zerwa�am si� na r�wne nogi i zabra�am si� za sk�adanie wilgotnej ju� kapy. Gdy wbieg�am do kuchni, �eby zabra� si� za sp�niony obiad, Charlie odpina� w�a�nie kabur�.

Przepraszam, �e jeszcze niegotowe. Zasn�am w ogr�dku. � Ziewn�am przes�aniaj�c usta d�oni�. Nic nie szkodzi. I tak chcia�em najpierw sprawdzi� wynik meczu. Po obiedzie, z braku pomys��w, zasiad�am z Charliem przed telewizorem. Nie lecia�o nic, na co mia�abym ochot�, ale tato wiedzia�, �e nie lubi� baseballu, znalaz� wi�c jaki� g�upawy sitcom, kt�rego ogl�danie ani jemu, ani mnie nie sprawia�o przyjemno�ci. Wydawa� si� jednak zadowolony, �e sp�dzamy wsp�lnie czas, a i ja zapomina�am o swoich smutkach, widz�c, �e go to cieszy.

��Tato � odezwa�am si� w trakcie reklam � Angela i Jessica wybieraj� si� jutro po po�udniu do Port Angeles kupi� sukienki na bal i prosi�y, �ebym zabra�a si� z nimi i pomog�a im w wyborze. Mog� jecha�?

��Jessica Stanley? � upewni� si�.

��I Angela Weber � u�ci�li�am z westchnieniem.

Co� mu si� nie zgadza�o.

��Ale przecie� nie idziesz na bal?

��Nie, to im mam pom�c znale�� odpowiednie kreacje. No wiesz, podpowiedzie� co� obiektywnie. � Kobiecie nie trzeba by by�o tego t�umaczy�.

��No dobrze. � Nadal nie rozumia�, po co jad�, ale poj��, �e to, dlatego, �e jest m�czyzn�. � Ale co z zadaniami domowymi?

��Pojedziemy zaraz po szkole, �eby wr�ci� wcze�nie. Poradzisz sobie z obiadem, prawda?

��Bells, pami�taj, �e �ywi�em si� sam przez siedemna�cie lat. Cud, �e prze�y�, pomy�la�am, a g�o�no doda�am:

��Zostawi� w lod�wce piecze� na zimno i r�ne takie. B�dziesz m�g� zrobi� sobie po�ywne kanapki.

Rano znowu by�o s�onecznie, a we mnie w �enuj�cy spos�b od�y�a nadzieja. Odwa�y�am si� w�o�y� niebiesk� bluzk� z dekoltem, kt�r� w Phoenix nosi�am wy��cznie w �rodku zimy.

Tak, jak to sobie zaplanowa�am, zajecha�am pod szkol� na ostatni� chwil�. Kr��y�am po parkingu, wypatruj�c wolnego miejsca, a przy okazji i srebrnego volvo. Posmutnia�am, bo nigdzie nie by�o go wida�. Stan�am w ko�cu w ostatnim rz�dzie. Do klasy wpad�am zadyszana, ale uda�o mi si� zd��y� przed dzwonkiem.

Wszystko potoczy�o si� podobnie jak poprzedniego dnia. Co chwila spotyka�o mnie nowe rozczarowanie, co nie przeszkodzi�o mi �udzi� si� resztkami nadziei, najpierw przed lunchem, a potem przed biologi�, lecz w klasie czeka�a na mnie pusta �awka.

Na szcz�cie jecha�y�my do Port Angeles, w dodatku bez Lauren, bo nie pasowa� jej nowy termin. Cieszy�am si�, �e wyrw� z miasteczka i przestan� tak obsesyjnie si� rozgl�da�, licz�c to, �e Edward stanie niespodziewanie u mojego boku, jak to mia� w zwyczaju. Obieca�am sobie, �e postaram si� by� w dobrym humorze, �eby nie zepsu� dziewczynom tych wyj�tkowych zakup�w. Sama te� mog�am si� za tym i owym rozejrze�. Nie dopuszcza�am do siebie my�li, �e nadchodz�cy weekend sp�dz�, w��cz�c si� samotnie po sklepach Seattle. Edward by mnie chyba powiadomi�, gdyby chcia� wszystko odwo�a�.

Po szkole wpad�am na chwil� do domu zostawi� ksi��ki i li�cik dla Charlicgo, w kt�rym obja�nia�am jeszcze raz, co mo�e zrobi� sobie na obiad. Wyszczotkowawszy szybko w�osy, prze�o�y�am wy�wiechtany portfel z plecaka do rzadko u�ywanej torebeczki a Jessica podjecha�a po mnie swoim starym bia�ym fordem. Nast�pnym przystankiem by� dom Angeli. Cho� entuzjazm wzbiera we mnie od ko�ca lekcji, podda�am si� temu uczuciu na dobre dopiero, gdy min�y�my granice miasteczka.

Jess prowadzi�a auto szybciej od ojca, wi�c do Port Angeles dotar�y�my przed czwart�. Dawno ju� nie sp�dza�am wolnego czasu w towarzystwie kole�anek, a okaza�o si�, �e dodaje mi ono energii.

Po drodze s�ucha�y�my romantycznych ballad rockowych oraz Jessiki obgaduj�cej ch�opc�w ze swojej paczki. Z kolacji z Mikiem by�a bardzo zadowolona i mia�a nadziej�, �e na sobotnim balu wreszcie si� poca�uj�. Taki rozw�j wypadk�w tak�e i mnie ucieszy�. Angela przyzna�a, �e nie zale�y jej na Ericu, ale, na samym balu, wi�c Jess pr�bowa�a wyci�gn�� od niej, kto jest w jej typie. Czym pr�dzej zagada�am j� o sukienki i Angela pos�a�a mi wdzi�czno�ci spojrzenie.

Port Angeles by�o mi�� miejscowo�ci� turystyczn�, bardziej cywilizowan� i urokliw� ni� Forks. Moje towarzyszki zna�y je jednak dobrze, wi�c zamiast na malownicz� promenad� nad zatok�, pojecha�y�my prosto do jedynego w mie�cie du�ego domu towarowego, kilka przecznic od owych przyci�gaj�cych innych przybysz�w atrakcji.

Sobotni bal mia� by� czym� po�rednim pomi�dzy prawdziwym balem a dyskotek�, nie wiedzia�y�my, wi�c dok�adnie, jakich kreacji szuka�. Przy okazji wysz�o na jaw, �e nigdy w �yciu nie uczestniczy�am w podobnej imprezie. Moje kole�anki przyj�y to z niedowierzaniem.

��Naprawd� nigdy nie by�a� na jakiej� du�ej imprezie, no wiesz, tak z ch�opakiem? � dopytywa�a si� Jess, gdy wchodzi�y�my do sklepu.

Nigdy � przyzna�am. Nie mia�am ochoty zwierza� si� z moich k�opot�w z koordynacj� ruchow�, wi�c doda�am: � Tak w�a�ciwie nigdy nie mia�am ch�opaka czy kogo� takiego. W Phoenix nie udziela�am si� towarzysko.

��Dlaczego? � dr��y�a Jessica.

Nikt mnie nigdzie nie zaprasza� � odpowiedzia�am szczerze. Przyjrza�a mi si� sceptycznie. Tu masz powodzenie i dajesz ch�opakom kosza � przypomnia�a mi. Dosz�y�my ju� do dzia�u m�odzie�owego i przeczesywa�y�my wzrokiem wieszaki w poszukiwaniu sukni wieczorowych. � No z wyj�tkiem Tylera � wtr�ci�a Angela. � Co takiego? � wykrztusi�am zaskoczona. � Czy�bym o czym� nie wiedzia�a?

��Tyler rozpowiada na prawo i lewo, �e idziecie razem absolwent�w � poinformowa�a mnie Jessica, przygl�daj�c si� podejrzliwie.

��Rozpowiada? � My�la�am, �e si� przewr�c�.

��A nie m�wi�am, �e facet zmy�la? � wypomnia�a Angela.

Zamilk�am. Szok ust�powa� z wolna irytacji. Nie da�am jednak pozna� tego po sobie, bo akurat znalaz�y�my sukienki i trzeba by�o zabra� si� do dzie�a.

��To dlatego Lauren ciebie nie lubi � zachichota�a Jess, przegl�daj�c ubrania.

Zrobi�am kwa�n� min�.

��Czy s�dzisz, �e je�li przejad� Tylera furgonetk�, przestanie mie� powypadkowe wyrzuty sumienia? Da mi spok�j, bo wyr�wnamy wreszcie rachunki?

��Kto wie? � U�miechn�a si� nieco z�o�liwie. � Je�li tylko dlatego tak si� zachowuje.

Wyb�r nie by� zbyt du�y, ale da�o si� znale�� po kilka rzeczy do przymierzenia. Usiad�am ko�o tr�j skrzyd�owego lustra przed kabinami, staraj�c si� opanowa� nerwy.

Jess by�a rozdarta pomi�dzy d�ug�, prost�, czarn� kreacj� ba rami�czek a jaskrawo turkusow� z rami�czkami i do kolan. Namawia�am j� na t� drug�, poniewa� podkre�la�a barw� jej oczu. Angela zdecydowa�a si� na sukienk� w kolorze bladego r�u, kt�ra le�a�a na niej zgrabnie mimo wysokiego wzrostu dziewczyny, a w dodatku wydobywa�a miodowe refleksy w jej jasnobr�zowych w�osach. Obsypa�am obie komplementami i przyda�am si� na co� odnosz�c na miejsce odrzucone modele. Wszystko to zabra�o o wiele mniej czasu ni� podobne zakupy z Renee � ograniczony wyb�r mia� jednak swoje zalety.

Nast�pnie przesz�y�my do obuwia i dodatk�w. Gdy przymierza�y kolejne pary, przygl�da�am si� tylko, rzucaj�c od czasu do czasu jakie� przychylne uwagi. Wprawdzie sama te� potrzebowa�am nowych but�w, ale zdenerwowa�a mnie historia z Tylerem i nie by�am ju� w odpowiednim nastroju. M�j entuzjazm zel�a�, za to wr�ci�a melancholia.

��S�uchaj, Angela � zacz�am z wahaniem. Przymierza�a w�a�nie r�owe sanda�ki na obcasie, uszcz�liwiona, �e ma na bal dostatecznie wy�szego od siebie partnera. By�y�my same, bo Jessica posz�a do stoiska z bi�uteri�.

��Co? � Wyprostowa�a nog�, wyginaj�c j� w �ydce, �eby mie� lepszy widok na pantofel. Stch�rzy�am. � Te mi si� podobaj�.

��No. Chyba je kupi�, cho� nie s�dz�, �eby pasowa�y do czegokolwiek pr�cz tej sukienki.

��Kup, kup. S� przecenione � zach�ci�am. U�miechn�a si� nak�adaj�c wieczko na pude�ko z bardziej praktycznymi, kremowymi butami.

Zebra�am si� na odwag�.

��Ehm. Angela� � Podnios�a wzrok.

��Czy to normalne, �e� Cullen�w� nie ma cz�sto w szkole? � Niestety, mimo wysi�ku, nie uda�o mi si� przybra� oboj�tnego tonu. Wpatrywa�am si� uparcie w r�owe sanda�ki.

��O tak � odpar�a cicho, r�wnie� przygl�daj�c si� swoim pantoflom. � Kiedy pogoda sprzyja, w k�ko wyje�d�aj� w g�ry, nawet doktor. Prawdziwi z nich fanatycy w�dr�wek.

Nie zada�a mi ani jednego pytania. Zaczyna�am j� naprawd� lubi�. Jessica na jej miejscu wierci�aby mi dziur� w brzuchu.

��Rozumiem. � Widz�c zbli�aj�c� si� Jessic�, nie doda�am ju� wi�cej. Pokaza�a nam bi�uteri� z imitacji diament�w, pasuj�c� do wybranych wcze�niej srebrnych but�w.

Planowa�y�my i�� na obiad do w�oskiej knajpki przy promenadzie, ale uwin�y�my si� szybko i zosta�o jeszcze sporo czasu. Moje towarzyszki postanowi�y zatem przyj�� nad zatok� dopiero po zaniesieniu zakup�w do auta. Ja z kolei chcia�am poszuka� jakiej� ksi�garni, wi�c um�wi�y�my si�, �e spotkamy si� w restauracji za godzin�. Chcia�y wprawdzie i�� ze mn�, ale przekona�am ich, �e to nie najlepszy pomys� � myszkowanie w�r�d p�ek zbytnio mnie absorbowa�o, wola�am nie zabawia� przy tym nikogo rozmow�. Jess wskaza�a mi drog� i obie odesz�y zagadane.

Ksi�garni� znalaz�am bez trudu, ale nie o tak� mi chodzi�o Na wystawie sklepu pe�no by�o amulet�w, kryszta��w i wahade�, a wi�kszo�� tytu��w sugerowa�a zwi�zki z medycyn� alternatywn�. Nawet nie wesz�am do �rodka. Przez szyb� u�miecha�a si� do mnie zach�caj�co stoj�ca za lad� podstarza�a hipiska z rozpuszczonymi siwymi w�osami. Dosz�am do wniosku, �e mog� sobie darowa� pogaduszki o duszy i zio�ach. W mie�cie musia�a by� inna ksi�garnia.

Wielu ludzi wraca�o w�a�nie z pracy i ruch by� spory. W�drowa�am nieznanymi ulicami, maj�c nadziej�, �e zmierzam w kierunku centrum. Na nadziei si� ko�czy�o � pogr��ona w coraz wi�kszym smutku, nie zwraca�am nale�ytej uwagi na to, czy dobrze id�. Stara�am si� bardzo nie my�le� ani o Edwardzie, ani o tym, co powiedzia�a mi Angela. Przede wszystkim jednak pr�bowa�am wm�wi� sobie, �e z soboty nic nie wyjdzie i nie ma, czym si� ekscytowa�, ba�am si�, bowiem, �e nie znios� tak wielkiego rozczarowania. Poczu�am si� jeszcze gorzej, gdy dostrzeg�am jakie� srebrne volvo przy kraw�niku. G�upi, nieodpowiedzialny wampir, pomy�la�am.

Z daleka zauwa�y�am kilka budynk�w z wystawami, wi�c z nadziej� podesz�am bli�ej, ale okaza�o si�, �e to tylko warsztat i to do wynaj�cia. Mia�am jeszcze du�o czasu do spotkania z kole�ankami i wiedzia�am, �e musz� wcze�niej doj�� do siebie. Nim skr�ci�am za r�g, wzi�am kilka g��bokich oddech�w i kilkakrotnie przeczesa�am palcami w�osy.

Stopniowo zacz�am u�wiadamia� sobie, �e zamiast do centrum trafi�am na obrze�a. Przechodnie zmierzali raczej na p�noc, w przeciwnym kierunku, a przy ulicy, kt�r� sz�am, sta�y niemal same^{hale i magazyny. Postanowi�am skr�ci� w najbli�sz� przecznic�, wsch�d, a potem zawr�ci� na p�noc, licz�c na to, �e mo�e tak trafi na promenad�.}

Tymczasem zza rogu w�a�nie wysz�a grupka czterech m�czyzn. Sadz�c po stroju, ani nie wracali z biura do domu, ani nie byli turystami. Po chwili zda�am sobie spraw�, �e s� niewiele starsi ode mnie. �artowali g�o�no, r��c i popychaj�c si� przyja�nie.

Zacz�am i�� skrajem chodnika, �eby ust�pi� im miejsca. Maszerowa�am ra�no, patrz�c prosto przed siebie.

��Hej tam! � zawo�a� jeden z ch�opak�w, kiedy mnie mijali. Poniewa� nikogo innego na ulicy nie by�o, odruchowo na nich zerkn�am. Dw�ch z czw�rki ju� si� zatrzyma�o. Zagada� do mnie chyba ten stoj�cy bli�ej, przysadzisty ciemnow�osy dwudziestolatek. Mia� na sobie rozpi�t� flanelow� koszul�, brudnawy podkoszulek, sanda�y i obci�te no�yczkami d�insy. Zrobi� krok w moj� stron�.

��Hej � mrukn�am, znowu odruchowo. Odwr�ci�am wzrok i przyspieszy�am kroku. Za sob� us�ysza�am wybuch �miechu.

��Czekaj no! � krzykn�� kt�ry�, ale z pochylon� g�ow� znika�am ju� za rogiem, �egnana rechotem.

Nowy chodnik bieg� wzd�u� podjazd�w przed zapleczami ponurych magazyn�w, z kt�rych ka�dy mia� specjalne wielkie odrzwia do roz�adowywania ci�ar�wek, teraz zamkni�te na noc na k��dk�. Po drugiej stronie ulicy chodnika nie by�o wcale, tylko plot z metalowej siatki zwie�czonej drutem kolczastym chroni� przed intruzami co� jakby plac do sk�adowania cz�ci samochodowych. Ta cz�� Port Angeles z pewno�ci� nie by�a przeznaczona dla moich oczu. Robi�o si� coraz ciemniej, a z zachodu nadci�ga�y dawno niewidziane chmury. Resztki czystego nieba szarza�y znaczone smugami r�u i pomara�czu.

Poniewa� zostawi�am kurtk� w aucie, wieczorny ch��d zacz�� dawa� si� we znaki. Przeszed� mnie nag�y dreszcz i obj�am si� r�kami. Wok� nie by�o �ywej duszy, tylko raz przejecha� jaki� van.

Pewnej chwili, gdy resztki s�o�ca skry�y si� za chmurami i odwr�ci�am g�ow�, �eby rzuci� im karc�ce spojrzenie, zauwa�y�am z przera�eniem, �e kilka metr�w za mn� idzie dw�ch m�odych m�czyzn.

Obaj nale�eli do mijanej przeze mnie niedawno czw�rki, cho� �aden nie by� owym brunetem w sanda�ach. Wyprostowa�am si� i przyspieszy�am kroku. Zn�w zadr�a�am, lecz tym razem nie z zimna. Torebk� mia�am przewieszon� przez rami�, tak �eby trudni by�o mi j� wyrwa�. Przypomnia�am sobie, �e m�j spray pieprzowy le�y nie rozpakowany w torbie turystycznej pod ��kiem. Nie mia�am, przy sobie zbyt wiele pieni�dzy, ledwie dwadzie�cia par� dolar�w pomy�la�am, wi�c, �e mog�abym �przypadkowo� upu�ci� torebk� i odej��. Wystraszony g�osik w mojej g�owie podpowiada� mi jednak, �e mo�e nie chodzi� im o co� lak b�ahego jak kradzie�.

Ws�uchiwa�am si� z napi�ciem w odg�os krok�w nieznajomych. St�pali cicho, co k��ci�o si� z ich wcze�niejszym luzackim zachowaniem. Najwyra�niej nie mieli te� na razie zamiaru mnie dogania�. Oddychaj spokojnie, powiedzia�am sobie. Nie wiesz, �e ci� �ledz�. Szlam tak szybko jak tylko mog�am bez rzucania si� do ucieczki, skupiona na najbli�szym zakr�cie, od kt�rego dzieli�o mnie jeszcze par� metr�w. M�czy�ni wci�� si� nic przybli�ali. Z po�udnia nadjecha� niebieski samoch�d i zastanawia�am si� czynie wyskoczy� przed niego na jezdni�, ale zawaha�am si�, czymam pow�d, i przegapi�am okazj�.

Niestety najbli�sza przecznica by�a tylko drog� dojazdow�. ko�cz�c� si� �lepo na ty�ach kolejnego smutnego budynku. Zacz�am ju� skr�ca�, musia�am, wi�c niezdarnie skorygowa� kurs. Moja wiod�ca na wsch�d ulica ko�czy�a si� znakiem stopu na nast�pnym skrzy�owaniu. Mia�am ochot� pu�ci� si� biegiem. Wiedzia�am, �e nie mia�oby to sensu � nawet gdyby uda�o mi si� nie potkn��, jak nic by mnie dogonili. Ca�y czas nas�uchiwa�am uwa�nie i odnios�am wra�enie, �e odleg�o�� mi�dzy nami si� zwi�kszy�a. Odwa�y�am si� zerkn�� przez rami�. Rzeczywi�cie zwi�kszy�a si�, i to dwukrotnie, ale obaj m�czy�ni nic odrywali ode mnie wzroku.

Wydawa�o mi si�, �e nigdy nie dotr� do skrzy�owania. Trzyma�am r�wne tempo, a moi domniemani prze�ladowcy szli coraz wolniej. Pomy�la�am, �e mo�e zorientowali si�, �e mnie niechc�cy nastraszyli.

Przecznic�, do kt�rej by�o mi tak spieszno, przejecha�y samochody, co mog�o �wiadczy� o tym, �e za rogiem b�dzie ruch, tak�e pieszy. Chcia�am wreszcie zostawi� za sob� t� bezludn� okolic�. Skr�ci�am, wydaj�c westchnienie ulgi. I stan�am jak wryta. Po obu stronach ulicy ci�gn�y si� pozbawione okien czy drzwi �ciany. W oddali, dwa skrzy�owania dalej, wida� by�o latarnie uliczne, auta i przechodni�w, ale nie mia�o to ju� znaczenia. Nie mia�o, poniewa� w po�owie drogi, oparci o mur, czekali na mnie dwaj pozostali m�czy�ni. Moj� reakcj� przyj�li z u�miechem. U�wiadomi�am sobie, �e nic by�am �ledzona, tylko osaczana. Zatrzyma�am si� tylko na sekund�, kt�ra wydawa�a si� wieczno�ci�, a potem przesz�am szybko na drug� stron� ulicy, cho�, coraz bardziej zrozpaczona, zdawa�am sobie spraw�, �e ten manewr na wiele si� nie zda.

Kroki za moimi plecami by�y coraz g�o�niejsze.

��Kogo my tu mamy! � A� podskoczy�am, gdy g�os kr�pego bruneta przerwa� raptownie cisz�. W g�stniej�cych ciemno�ciach zdawa�o si�, �e dwudziestolatek patrzy gdzie� za mnie. Nie przerywa�am marszu.

��Spoko � zawo�a� kto� g�o�no za mn�. Zn�w drgn�am. � Poszli�my se tylko okr�n� drog�.

Zwolni�am, nie chc�c zbli�y� si� do tych z przodu zbyt szybko. Mia�am nadziej�, �e jeszcze co� wymy�l�. Potrafi�am nie�le krzycze�, nabra�am wi�c w p�uca powietrza, aby m�c lada moment skorzysta� z tej mo�liwo�ci. Nie by�am jednak pewna, na co b�dzie mnie sta�, bo gard�o mia�am bardzo wysuszone. Przeci�gn�am pasek torebki ponad g�ow� i schwyci�am w praw� d�o�. Mog�am j� teraz odda� bez szarpaniny lub w razie potrzeby u�y� jako broni. Wtym samym momencie brunet oderwa� si� od �ciany i zacz�� przechodzi� przez jezdni�. Trzymaj si� ode mnie z daleka � warkn�am, staraj�c si� zabrzmie� gro�nie. Wysz�o cicho, bo gard�o rzeczywi�cie by�o zbyt duszone.

��Nie b�d� taka ostra, male�ka. � Prze�ladowcy parskn�li �miechem.

Stan�am w lekkim rozkroku. Stara�am si� skupi� i przypomnie� podstawy samoobrony. Kantem d�oni wyrzuconym gwa�townie w g�r� mog�am rozbi� kt�remu� nos, a nawet wgnie�� go w m�zg. � Palec wbi� w oczod� i wyd�uba� oko. Mia�am te� do wyboru standardowy kop kolanem w krocze. Strachliwy g�osik w mojej g�owie_{m�wi� mi, �e nie mia�abym szans z jednym, a co dopiero z czterema, ale kaza�am si� mu zamkn��, zanim zupe�nie sparali�owa� mn� strach. Nie zamierza�am podda� si� bez walki. Zacz�am prze�yka� �lin�, �eby m�c wrzasn�� jak nale�y.}

Nagle zza rogu wyskoczy� samoch�d. Brunet musia� odskoczy� na chodnik, �eby nie wpa�� pod ko�a. W desperacji rzuci�am si� na jezdni�. Trudno, pomy�la�am, albo si� zatrzyma, albo mnie przejedzie. Auto wymin�o mnie w ostatniej chwili i zatrzyma�o si� bokiem w po�lizgu. Kto� uchyli� drzwi od strony pasa�era.

��Wsiadaj! � us�ysza�am gniewny rozkaz.

Obezw�adniaj�cy l�k znik� w okamgnieniu. Jeszcze stoj�c na ulicy, poczu�am si� bezpieczna. A wszystko to przez ten boski g�os. Wskoczy�am do �rodka, zatrzaskuj�c za sob� drzwiczki.

Wewn�trz panowa�a ciemno��. Nawet, gdy drzwiczki by�y otwarte, nie pali�a si� �adna lampka. W bij�cej od deski rozdzielczej po�wiacie by�o wida� tylko zarys twarzy kierowcy. Wcisn�� gaz do dechy, a� wozem zarzuci�o w stron� oszo�omionych napastnik�w. K�tem oka dostrzeg�am, jak uskakuj�. Z piskiem opon ruszyli�my na p�noc, ku zatoce.

��Zapnij pasy � zakomenderowa� m�j wybawca. Zda�am sobie spraw�, �e d�onie mam kurczowo zaci�ni�te na brzegach fotela. Pos�ucha�am i si�gn�am po sprz�czk�, kt�ra zanurzy�a si� blokadzie z g�o�nym klikni�ciem. Skr�ciwszy ostro w lewo, p�dzili�my przed siebie, mijaj�c bez zatrzymywania kolejne znaki stop.

Mimo to czu�am si� stuprocentowo bezpieczna i nie zaprz�ta�am sobie nawet g�owy tym, dok�d jedziemy.

Spojrza�am na mojego towarzysza uszcz�liwiona, i to nie tylko, dlatego, �e tak niespodziewanie wybawi� mnie z opresji. Czekaj�c, a� unormuje mi si� oddech, zacz�am studiowa� wy�aniaj�ce si� z mroku nieskazitelne rysy ch�opaka. Wtem dotar�o do mnie, �e najwyra�niej jest w�ciek�y.

��Wszystko w porz�dku? � zapyta�am. Zaskoczy�o mnie to, jak bardzo jestem zachrypni�ta. � Nie � burkn�� agresywnie, ca�y czas skupiony na je�dzie. Nie wypytuj�c o nic wi�cej, wpatrywa�am si� w jego �ci�gni�t� gniewem twarz. Nagle samoch�d si� zatrzyma�. Rozejrza�am si�, doko�a, ale nie zauwa�y�am nic pr�cz ciemnych sylwetek drzew majacz�cych wzd�u� pobocza. Wyjechali�my poza granice miasta.

��Bello? � Tym razem postara� si� opanowa� emocje.

��Tak? � Wci�� by�am zachrypni�ta. Spr�bowa�am dyskretnie odchrz�kn��.

��Nic ci nie jest? � Nadal wbija� wzrok w jezdni�, a na jego twarzy malowa�a si� furia.

��Nie � zagrucha�am.

��B�d� tak dobra i opowiedz mi co� � poprosi�.

��Opowiedz?

Westchn�� kr�tko.

��Ach, ple� po prostu o jakich� b�ahostkach, dop�ki si� nie uspokoj� � wyja�ni�, zamykaj�c oczy, po czym �cisn�� sobie ko�� nosow� dwoma palcami.

��Ehm� � Szuka�am w g�owie odpowiedniego tematu. � Na przyk�ad� jutro po szkole zamierzam przejecha� Tylera Crowleya furgonetk�. � Otworzy� oczu, ale k�ciki jego ust zadr�a�y.

��Dlaczego?

��Rozpowiada na prawo i lewo, �e idziemy razem na bal absolwent�w. Albo zwariowa�, albo chce mi jako� wynagrodzi� to, co si� sta�o� No, sam wiesz, kiedy. Uwa�a widocznie, �e ten bal to idealna okazja. Wydedukowa�am, �e je�li nara�� jego �ycie na niebezpiecze�stwo, to sobie odpu�ci, bo wyr�wnamy rachunki. Mo�e gdy zobaczy to Lauren, te� mi przy okazji odpu�ci � naprawd�, nie potrzebuj� wrog�w. Ha, b�d� musia�a si� przy�o�y�. Je�li jego nissan trafi na z�omowisko, Tyler na pewno nikogo nie zaprosi na bal, bo jak to tak, bez samochodu�

��S�ysza�em, jak si� chwali�. � Jego g�os by� ju� spokojniejsi.

��Naprawd�? � spyta�am z niedowierzaniem. Poczu�am nap�yw irytacji. � Hm � mrukn�am, planuj�c co� lepszego. � Je�li b�dzie sparali�owany od szyi w d�, to te� z balu absolwent�w nici.

Edward westchn�� i otworzy� wreszcie oczy.

��I co, lepiej ci?

��Nie za bardzo.

Odczeka�am chwil�, ale si� nie odezwa�. Opar� g�ow� o zag��wek i wbi� wzrok w dach auta. Jego twarz nie wyra�a�a �adnych uczu�.

��Co ci jest? � szepn�am.

��Widzisz, Bello � odpowiedzia� cicho � czasami mam problem z porywczo�ci�. � Zacisn�� usta i wyjrza� przez okno. � Tylko napyta�bym sobie biedy, gdybym dopad� tych� � Przerwa�, �eby ponownie si� opanowa�. � A przynajmniej to pr�buj� sobie wm�wi�.

��Och. � Powinnam by�a doda� co� jeszcze, ale nic nie przychodzi�o mi do g�owy.

Zapanowa�a cisza. Zerkn�am na zegar na desce rozdzielczej. By�o ju� wp� do si�dmej.

��Jessica i Angela b�d� si� o mnie martwi� � wymamrota�am. � Jeste�my um�wione.

W milczeniu zapali� silnik, zawr�ci� i ruszy� w kierunku miasta, nadal nie zwa�aj�c na ograniczenie pr�dko�ci. Wkr�tce pojawi�y si� pierwsze uliczne latarnie. Na biegn�cym wzd�u� promenady^{bulwarze zgrabnie wymija� powolniejsze pojazdy, by w ko�cu parkowa� mi�dzy innymi autami przy kraw�niku. Nigdy bym pomy�la�a, �e zmie�ci si� tam volvo, ale Edward w�lizgn�� si� w woln� przestrze� bez �adnych dodatkowych manewr�w kierownic�. Przez okno dostrzeg�am roz�wietlon� w�osk� knajpk�, z kt�rej wychodzi�y w�a�nie moje zatroskane kole�anki. Sk�d wiedzia�e�, gdzie�? � zacz�am, ale w ko�cu tylko pokiwa�am g�ow�. Edward otworzy� drzwiczki po swojej stronie. � Corobisz? � zdziwi�am si�.}

��Zabieram ci� na kolacj�. � U�miechn�� si� delikatnie, ale jego oczy pozosta�y powa�ne. Gdy wysiad�, wypl�ta�am si� pospiesznie pas�w bezpiecze�stwa i do��czy�am do niego na chodniku. Odezwa� si� pierwszy:

��Biegnij z�apa� dziewczyny, zanim ich te� b�d� musia� szuka�. Je�li zn�w wpadn� na tych typk�w, nie b�d� umia� si� pohamowa�.

Zadr�a�am, s�ysz�c agresj� w jego g�osie.

��Jess! Angela! � krzykn�am. Pomacha�am, kiedy si� odwr�ci�y. Podbieg�y natychmiast. Maluj�ca si� na ich twarzach ulga ust�pi�a zaskoczeniu, gdy zobaczy�y, kto mi towarzyszy. Zawaha�y si� i stan�y kilka krok�w od nas.

��Gdzie si� podziewa�a�? � spyta�a Jessica podejrzliwie.

��Zgubi�am si� � przyzna�am ze wstydem. � A potem � wskaza�am na niego � wpad�am na Edwarda.

��Czy mog� do was do��czy�? � odezwa� si� swoim popisowym aksamitnym g�osem, kt�remu nikt nie potrafi� si� oprze�, s�dz�c po minach dziewczyn, jeszcze nigdy go na nich nie wypr�bowa�.

��Ehm� Jasne � wyduka�a Jessica.

��Tak w�a�ciwie to ju� jeste�my po, Bello � wyzna�a Angela. � Przepraszam, tak d�ugo na ciebie czeka�y�my.

��Nie ma sprawy. Nie jestem g�odna. ~ Uwa�am, �e powinna� co� zje�� � powiedzia� Edward cicho, ale stanowczym tonem. A zwr�ciwszy si� do Jessiki, doda� g�o�niej: � Zgodzisz si�, �ebym odwi�z� Belle? Nie b�dziecie musia�y czeka�, a� sko�czy.

��Czy ja wiem, chyba to dobry pomys�� � Dziewczyna usi�owa�a odczyta� z mojej miny, czy nie mam nic przeciwko. Pu�ci�am perskie oko. O niczym tak nie marzy�am, jak o rozmowie w cztery oczy z moim etatowym wybawc�. Tyle pyta� cisn�o mi si� na usta.

��No to za�atwione. � Angela szybciej od kole�anki po�apa�a si�, co jest grane. � Do jutra. � Chwyci�a Jessic� za r�k� i poci�gn�a w kierunku samochodu, kt�ry sta� nieopodal. Gdy wsiada�y do �rodka, Jess pomacha�a mi na po�egnanie. Wida� by�o, �e umiera z ciekawo�ci. Odmacha�am jej i odwr�ci�am si� do Edwarda dopiero, gdy wreszcie odjecha�y.

��Naprawd� nie jestem g�odna. � Pr�bowa�am odgadn��, o czym my�li, ale bez rezultatu.

��Zr�b to dla mnie. � Podszed� do drzwi restauracji, otworzy� je przede mn� i spojrza� na mnie wyczekuj�co. Nie by�o mowy o dalszej dyskusji. Wesz�am do �rodka, wzdychaj�c ci�ko.

Knajpka, jak to poza sezonem, �wieci�a pustkami. W�a�cicielka zmierzy�a Edwarda spojrzeniem od st�p do g��w, po czym przywita�a nas z przesadn� serdeczno�ci�. Ku swojemu zdziwieniu poczu�am uk�ucie zazdro�ci. Kobieta mia�a farbowane na blond w�osy i dobrze ponad metr siedemdziesi�t.

��Prosimy stolik dla dwojga. � Nie wiedzia�am, czy by�o to zamierzone, ale m�j towarzysz zn�w u�y� swego aksamitnego g�osu. W�a�cicielka przenios�a teraz wzrok na mnie i wyra�nie ucieszy�a j� moja pospolito�� oraz fakt, �e nie trzymamy si� za r�ce. Zaprowadzi�a nas do sto�u w najbardziej t�ocznej cz�ci restauracji, przy kt�rym swobodnie mog�yby biesiadowa� cztery osoby. Chcia�am usi���, ale Edward pokr�ci� przecz�co g�ow�.

��Zale�a�oby nam na wi�kszej prywatno�ci � o�wiadczy� w�a�cicielce. Nie by�am pewna, ale chyba niezwykle dyskretnie wr�czy� jej napiwek. Poza starymi filmami nigdy przedtem nie widzia�am, �eby kto� nie zaakceptowa� stolika.

��Oczywi�cie. � Kobieta by�a najwyra�niej r�wnie zdumiona jak ja. Pod��yli�my za ni� za przepierzenie, gdzie stoliki, wszystkie puste, sta�y w przytulnych wn�kach. � Czy to pa�stwu odpowiada?

��Idealnie � Posia� jej osza�amiaj�cy u�miech, � Ehm � Blondynka spojrza�a na boki i zamruga�a nerwowo. � Kelnerka zaraz przyjdzie. � Odesz�a niepewnym krokiem. Nie powiniene� wykr�ca� ludziom takich numer�w � zgani�am Edwarda � To nie fair.

��Jakich numer�w?

��Twoje zachowanie m�ci ludziom w g�owie. Biedaczka ma pewnie teraz palpitacje.

Nie wiedzia�, o co mi chodzi.

��Nie powiesz mi chyba, �e nie zdajesz sobie z tego sprawy?

��Przechyli� g�ow� na bok i spojrza� na mnie zaciekawiony.

��M�c� w g�owach?

��Nie zauwa�y�e�? A dlaczego niby wszyscy ta�cz�, jak im zagrasz?

Pu�ci� te pytania mimo uszu.

��Tobie te� m�c�?

��Bardzo cz�sto � przyzna�am.

W tej samej chwili pojawi�a si� podekscytowana kelnerka. W�a�cicielka musia�a jej widocznie opowiedzie� to i owo. C�, dziewczyna nie wygl�da�a na zawiedzion�. Zatkn�a za ucho niesforny kosmyk i wyszczerzy�a z�by.

��Dobry wiecz�r, mam na imi� Amber i b�d� dzi� pa�stwa obs�ugiwa�. Co mog� poda� pa�stwu do picia? � Nie zwraca�a na mnie najmniejszej uwagi.

Edward spojrza� na mnie pytaj�co.

��Dla mnie col�.

��Dwie cole � u�ci�li�.

��Ju� si� robi � zapewni�a go kelnerka, nadal u�miechaj�c si� przesadn� uprzejmo�ci�. Nie widzia� tego jednak. Patrzy� na mnie.

��Co jest? � zapyta�am, gdy dziewczyna odesz�a.

��Jak si� czujesz?

��Dobrze � odpar�am, speszona nieco tym natarczywym spojrzeniem.

��Nie jest ci niedobrze, nie kr�ci ci si� w g�owie�?

��A powinno?

Prychn��, s�ysz�c moje zadziwienie.

��C�, czekam na jakie� objawy szoku. � U�miechn�� si� tak szelmowsko, �e a� zapar�o mi dech w piersiach.

��Chyba si� nie doczekasz � odpowiedzia�am po kr�tkiej chwili. � Mam talent do t�umienia w sobie takich rzeczy.

��Tak czy siak, wola�bym, �eby� co� zjad�a. Przyda ci si� troch� cukru we krwi.

W tej samej chwili wr�ci�a kelnerka z col� i koszyczkiem pi_eczywa. Roz�adowuj�c tac�, stan�a do mnie ty�em.

��Czy mog� ju� przyj�� zam�wienie? � spyta�a Edwarda.

��Bello? � odda� mi pa�eczk�. Dziewczyna z niech�ci� obr�ci�a si� w moj� stron�. M�j wyb�r pad� na pierwsz� potraw�, kt�r� wypatrzy�am w menu. � Hm� poprosz� ravioli z grzybami.

��A dla pana? � Kelnerka obdarzy�a go kolejnym u�miechem.

��Dzi�kuj�, nie b�d� jad�.

��Prawda, zapomnia�am.

��Prosz� da� mi zna�, je�li zmieni pan zdanie. � Kelnerka stara�a si�, ale Edward przeni�s� ju� wzrok na mnie. Odesz�a niepocieszona.

��Duszkiem � rozkaza�.

Pos�usznie przypi�am si� do rurki. Nie wiedzia�am, �e tak bardzo chcia�o mi si� pi�. Zanim zorientowa�am si�, �e sko�czy�am, podsun�� mi swoj� szklank�.

��Dzi�ki � wymamrota�am, nadal spragniona. Lodowaty nap�j sprawi�, �e po moim ciele rozszed� si� ch��d i zadr�a�am.

��Zimno ci?

��To od lodu w coli.

��Nie masz kurtki? � spyta� z przygan�.

��Mam, mam. � Zerkn�am na puste siedzenie ko�o mnie � Ach � przypomnia�o mi si� � zosta�a w aucie Jessiki.

Edward zacz�� us�u�nie zdejmowa� swoj�. Nagle u�wiadomi�am sobie, �e ani razu nie zwr�ci�am uwagi na to, co mia� na sobie � tylko dzisiaj, ale w og�le nigdy. Postanowi�am nadrobi� zaleg�o�ci. Kurtka, kt�r� �ci�ga�, by�a be�owa, sk�rzana, a pod spodem mia� obcis�y kremowy golf, kt�ry opina� jego muskularny tors. Niestety, zaraz poda� mi okrycie i musia�am przesta� si� gapi�. Dzi�ki � - Wsun�wszy r�ce w r�kawy, zn�w zadr�a�am. Podszewka by�a ch�odna, jak w mojej w�asnej kurtce z samego rana, po nocy na wieszaku w niedogrzanym przedsionku. Wydziela�a za to niesamowicie cudowny zapach. Chc�c go zidentyfikowa�, wzi�am g��boki wdech i dosz�am do wniosku, �e nie mo�e by� to �adna woda kolo�ska. Jednocze�nie musia�am zakasa� r�kawy, bo by�y dla mnie o wiele za d�ugie.

���licznie ci w niebieskim � stwierdzi� Edward, nadal mi si� przygl�daj�c. Zaskoczona spu�ci�am wzrok, zachodz�c rumie�cem.

Ch�opak przesun�� w moj� stron� koszyczek z pieczywem.

��Uwierz mi � zaprotestowa�am. � Nie mam zamiaru mdle� z g�odu i nadmiaru wra�e�.

��Normalna osoba by�aby teraz w g��bokim szoku, a ty nie wydajesz si� nawet poruszona. � Moja odporno�� jakby go zaniepokoi�a. Po raz pierwszy dzi� spojrza�am mu prosto w oczy i dostrzeg�am, �e s� jasne jak nigdy dot�d. Mia�y barw� lipowego miodu.

��Przy tobie czuj� si� bardzo bezpieczna � wyzna�am, jak zwykle w takich chwilach trac�c kontrol� nad tym, co m�wi�.

Nachmurzy� si� i pokr�ci� g�ow�. To si� robi bardziej skomplikowane, ni� my�la�em � powiedzia� cicho, bardziej do siebie ni� do mnie.

Wyj�am z koszyczka pod�u�n�, chrupi�c� bu�k� i zacz�am j� konsumowa�, obserwuj�c twarz Edwarda. Zastanawia�am si� jak rozpozna� dobry moment na zadawanie pyta�. Zazwyczaj, kiedy masz z�ociste oczy, jeste� w lepszym humorze � zauwa�y�am, licz�c na to, �e zmiana tematu wyrwie go z przygn�bienia. Zaskoczy�am go.

��Co takiego?

��To z czarnymi robisz si� bardziej dra�liwy, wtedy mam si� na baczno�ci. Pr�bowa�am to sobie jako� wyt�umaczy�

��Nowa teoria? � Zmarszczy� czo�o.

��Aha. � Odgryz�am kolejny k�s bu�ki.

��Mam nadziej�, �e tym razem bardziej si� postara�a�� A mo�e nadal podkradasz pomys�y z komiks�w? � U�miecha� si� delikatnie i nieco szyderczo, ale wida� by�o, �e niepokoi go moja dociekliwo��.

��Nie, ju� nie, cho� musz� przyzna�, �e nie wpad�am na to sama.

��No i? � zach�ci� mnie do kontynuowania.

Zza przepierzenia wynurzy�a si� kelnerka. Odskoczyli�my od siebie jak oparzeni � dopiero po tym zorientowa�am si�, �e od jakiego� czasu siedzieli�my pochyleni ku sobie. Dziewczyna postawi�a przede mn� talerz z zach�caj�co wygl�daj�c� potraw�, po czym obr�ci�a si� szybko w stron� Edwarda.

��Czy zmieni� pan mo�e zdanie? � spyta�a. � Mog� czym� s�u�y�?

��Pewnie ponios�a mnie wyobra�nia, ale doszuka�am si� w jej s�owach podw�jnego znaczenia.

��Nie, dzi�kuj�, tylko jeszcze po coli. � Wskaza� na dwie puste szklanki przede mn�.

��Oczywi�cie. � Zabra�a je i odesz�a.

��Wr��my do twoich teorii � powiedzia� Edward.

��Opowiem ci w samochodzie. Je�li� � zawaha�am si�.

��B�d� po temu odpowiednie warunki? � doko�czy� z�owr�bnym tonem, unosz�c jedn� brew.

��Nie ukrywam, �e mam kilka pyta�.

��Nie dziwi� ci si�.

Wr�ci�a kelnerka z dwiema szklankami coli. Tym razem postawi�a je bez s�owa i ju� jej nie by�o. Upi�am �yk.

��Prosz�, strzelaj � zach�ci� mnie Edward, cho� jego g�os brzmia� nadal srogo.

Zacz�am od najbardziej niewinnego, a przynajmniej tego, kt�re wydawa�o mi si� najbardziej niewinne.

Dlaczego przyjecha�e� do Port Angeles? � Splataj�c powoli d�onie, wbi� wzrok w blat sto�u, po czym zerkn�� na mnie spode �ba. Na jego twarzy malowa� si� cie� z�o�liwego u�mieszku. � Nast�pne prosz�. � Ale� to jest naj�atwiejsze!

��Nast�pne prosz�.

��Zestresowana spu�ci�am wzrok. Odwin�am z serwetki sztu�ce wbi�am widelec w ravioli. Nie spieszy�am si�, potrzebowa�am czasu do namys�u. Starannie prze�u�am pierwszy k�s. Grzyby by�y wy�mienite. Upi�am kolejny �yk coli i dopiero teraz spojrza�am ponownie na mojego rozm�wc�.

��Dobra � zacz�am powoli. � Za��my zatem, �e�kto�� potrafi czyta� ludziom w my�lach, z kilkoma wyj�tkami.

��Z jednym wyj�tkiem � u�ci�li�. � Za��my, �e z jednym.

��Mo�e by� z jednym � Ucieszy�am si�, �e zaczyna ze mn� wsp�pracowa�, ale stara�am si� nie da� tego po sobie pozna�. � Jaki jest tego mechanizm? Jakie ograniczenia? Jak� ten kto�� m�g�by zlokalizowa� kogo� innego? Sk�d wiedzia�by, �e ta osoba jest w opa�ach?

��Hipotetycznie, rzecz jasna?

��Tylko hipotetycznie. � C�, je�li ten� kto��

��Nazwijmy go Joe � zasugerowa�am. U�miechn�� si� kwa�no.

��Niech b�dzie Joe. C�, je�li chodzi o zadzia�anie w odpowiedniej chwili, Joe musia�by tylko mie� si� na baczno�ci, nic wi�cej � Edward wzni�s� oczy ku niebu, kr�c�c g�ow�. � Tylko tobie mog�o si� przydarzy� co� podobnego w tak spokojnym miasteczku. Popsu�aby� im statystyki kryminalne na najbli�sze dziesi�� lat.

��Nie omawiali�my �adnego konkretnego przypadku � przypomnia�am mu ch�odno. Za�mia� si�. Tym razem w jego oczach pojawi�a si� serdeczno��.

��Wiem, wiem � powiedzia�. � Je�li chcesz, mo�emy m�wi� na ciebie Jane.

��Sk�d wiedzia�e�? � Nie potrafi�am pohamowa� ciekawo�ci. Zda�am sobie spraw�, �e zn�w pochyli�am si� do przodu.

Wida� by�o, �e walczy ze sob�, wydawa� si� wewn�trznie rozdarty. Spojrza� mi prosto w oczy. Pomy�la�am, �e zastanawia si� w�a�nie nad tym, czy po prostu nie powiedzie� prawdy.

��Mo�esz mi zaufa� � wyszepta�am. Odruchowo wyci�gn�a r�k�, by dotkn�� jego splecionych na blacie d�oni, ale cofn�� je szybko i musia�am da� za wygran�.

��Chyba nie mam innego wyboru. � Ledwo by�o go s�ycha�. � Pope�ni�em b��d. Nie spodziewa�em si�, �e jeste� a� tak spostrzegawcza.

��S�dzi�am, �e nigdy si� nie mylisz.

��Tak by�o kiedy�. � Zn�w pokr�ci� g�ow�. � Pomyli�em si� tak�e, co do innej rzeczy. Nie przyci�gasz wy��cznie wypadk�w � to nie do�� szeroka definicja. Ty, Bello, przyci�gasz wszelakie k�opoty. Je�li kto� lub co� w promieniu dziesi�ciu mil stanowi zagro�enie, z pewno�ci� stanie na twojej drodze.

��A ty zaliczasz si� do tej kategorii? � zgad�am. Z twarzy Edwarda odp�yn�y wszelkie uczucia.

��Bez w�tpienia.

Ignoruj�c jego niech��, zn�w wyci�gn�am r�k�, by opuszkami palc�w dotkn�� nie�mia�o jego d�oni. By�a ch�odna i twarda, niczym kamie�.

��Dzi�kuj� � szepn�am z wdzi�czno�ci� w g�osie. � To ju� drugi raz.

Rozlu�ni� si� nieco.

��Ale na tym ko�czymy, zgoda? � Skrzywi�am si�, ale skin�am g�ow�. Odsun�� swoj� d�o� od mojej, po czym obie schowa� pod st�. Mimo to pochyli� si� w moj� stron�.

���ledzi�em ci� do Port Angeles � przyzna�. M�wi� teraz bardzo szybko. � Nigdy przedtem nie pr�bowa�em roztacza� pieczy nad jak�� konkretn� osob� i nie przypuszcza�em, �e jest to takie trudne.

Ale to ju� zapewne twoja zas�uga, zwyk�ym ludziom nie przytrafia si� tyle katastrof. � Zamilk� na chwil�. Zastanowi�am si�, czy to, �e mnie �ledzi, powinno mnie niepokoi�. Tymczasem moja pr�no�� zosta�a mile po�echtana. Edward przygl�da� mi si� uwa�nie, by� mo�e ciekawy, czemu k�ciki moich ust podnosz� si� w powolnym u�miechu.

�eby przywo�a� si� do porz�dku, zada�am kolejne pytanie: � Czy nie przysz�o ci nigdy do g�owy, �e mo�e �mier� by�a mi pisana, i ratuj�c mnie po raz pierwszy, pod szko��, wyst�pi�e� przeciwko przeznaczeniu?

���mier� by�a ci ju� pisana wcze�niej � wyszepta� cicho, spu�ciwszy wzrok. � Gdy spotkali�my si� po raz pierwszy.

Strach chwyci� mnie za krta�. Przypomnia�o mi si�, ile agresji widzia�am w jego czarnych oczach owego dnia. Zar�wno wspomnienie, jak i l�k znik�y jednak niemal od razu, tak bardzo czu�am si� teraz przy Edwardzie bezpieczna. Kiedy na mnie spojrza�, nie by�o po nich �ladu.

��Pami�tasz? � spyta� z powa�n� min�.

��Tak � odpar�am spokojnie.

��I mimo to nadal tu siedzisz � doda� z nutk� niedowierzania w glosie.

��Tak, ale� tylko dzi�ki tobie. Poniewa� jakim� cudem wiedzia�e�, gdzie mnie dzisiaj znale��. � Mia�am nadziej�, �e nareszcie mi to wyja�ni.

Zacisn�� usta. Zn�w zastanawia� si�, co mo�e mi zdradzi�. Nagle zwa�y� m�j pe�ny talerz. � Opowiem ci wi�cej, je�li b�dziesz jad�a � zaproponowa�. Z miejsca wpakowa�am sobie do ust jedno ravioli. � Trudno si� ciebie tropi, trudniej ni� innych. Zazwyczaj nie mam z tym �adnego problemu; wystarczy, �e ju� kiedy� s�ysza�em czyje� my�li. � Spojrza� na mnie uwa�nie, chc�c sprawdzi� reakcj�. � Zorientowa�am si�, �e zamar�am zas�uchana. Zmusi�am si� do prze�kni�cia ravioli, po czym natychmiast zast�pi�am go nowym.

��Uczepi�em si� Jessiki, cho� niezbyt uwa�nie � jak ju� wspomnia�em, tylko tobie mog�o si� co� tu przytrafi� � i przegapi�em moment, w kt�rym si� od��czy�a�. Kiedy zda�em sobie z tego spraw�, poszed�em ci� najpierw szuka� w znanej Jessice ksi�gami. By�em w stanie ustali�, �e nie wesz�a� do �rodka i uda�a� si� na po�udnie, wiedzia�em, wi�c, �e pr�dzej czy p�niej zawr�cisz. Czekaj�c na ciebie, sprawdza�em wyrywkowo my�li przechodni�w, licz�c na to, �e w ich wspomnieniach zobacz�, gdzie si� znajdujesz. Z pozoru nie mia�em powod�w do niepokoju, ale dr�czy�o mnie dziwne przeczucie� � Zamy�lony patrzy� gdzie� za mnie, widz�c rzeczy, kt�rych nie potrafi�am sobie wyobrazi�.

��Zacz��em robi� autem rundki po okolicy, nadal� nas�uchiwa�em. Zapada� ju� zmrok Mia�em w�a�nie zacz�� szuka� ciebie na piechot�, gdy wtem� � Przerwa�, zaciskaj�c szcz�ki w nag�ym ataku furii. Opanowa� si� z wyra�nym wysi�kiem.

��Co si� sta�o? � wyszepta�am. Nadal unika� mojego wzroku.

��Us�ysza�em ich my�li � j�kn��, a na jego twarzy pojawi� si� grymas. � Zobaczy�em w jego my�lach twoj� twarz. � Przes�oni� d�oni� oczy. Wyj�� j� spod sto�u tak szybko, �e zaskoczona a� odskoczy�am.

��By�o mi� bardzo� ci�ko� � nawet nie wiesz jak � tak po prostu odjecha� i� darowa� im �ycie. � R�kaw swetra t�umi� jego s�owa. � Mog�em ci pozwoli� odjecha� z kole�ankami, ale ba�em si�, �e zaczn� ich szuka�, gdy tylko zostan� sam.

Milcza�am oszo�omiona tym wyznaniem. Edward siedzia� wci�� pochylony, przypominaj�c wyrze�bionego w kamieniu my�liciela. W ko�cu spojrza� na mnie. Z�ote oczy zdradza�y, �e i jego trapi wiele pyta�.

��Chcesz ju� wraca� do domu? � spyta�.

��Mog� jecha� cho�by zaraz. � Cieszy�am si�, �e czeka nas godzina wsp�lnej jazdy. Nie by�am jeszcze gotowa si� z nim po�egna�.

Natychmiast pojawi�a si� kelnerka, jakby to ona czyta�a w my�lach. Albo obserwowa�a nas zza przepierzenia.

��I jak tam? � zapyta�a Edwarda.

��Poprosimy o rachunek. � Spojrza� na ni� wyczekuj�co. M�wi� nadal cicho, a po naszej trudnej rozmowie jego g�os nie zd��y� jeszcze straci� pewnej szorstko�ci. Kelnerk� zbi�o to nieco z tropu. � Ja�jasne � zaj�kn�a si�. � Prosz� bardzo. � Z kieszeni czarnego fartucha wyci�gn�a sk�rzan� ok�adk�. Edward trzyma� ju� w r�ku odpowiedni banknot. Wsun�� go w ok�adk� i wr�czy� kobiecie. � Reszty nie trzeba � o�wiadczy� z u�miechem, podnosz�c si� miejsca. Niezdarnie posz�am za jego przyk�adem. � Mi�ego wieczoru. � Kelnerka rozchmurzy�a si� i odwzajemni�a u�miech.

Edward podzi�kowa� jej grzecznie, ale spogl�daj�c na mnie. Musia�am powstrzyma� parskni�cie.

Cho� szed� blisko mnie, wyra�nie unika� kontaktu fizycznego. Przypomnia�o mi si�, �e Jessica i Mike po pierwszej kolacji s� ju� niemal na etapie poca�unk�w, i z piersi wyrwa�o mi si� g��bokie westchnienie. Edward us�ysza� je chyba, bo zerkn�� na mnie ciekawie. Wbi�am oczy w chodnik, dzi�kuj�c Bogu, �e m�j towarzysz mimo wszystko nie potrafi czyta� w mych my�lach.

Przytrzyma� przede mn� drzwiczki od strony pasa�era. Gdy obchodzi� auto, �ledzi�am go wzrokiem, po raz kolejny zachwycona gracj� jego ruch�w. Powinna mi si� ju� opatrzy�, ale nie. Zrodzi�o si� we mnie podejrzenie, �e Edward nie nale�y do os�b, do kt�rych wyj�tkowo�ci mo�na si� przyzwyczai�. Zasiad�szy za kierownic�, zapali� silnik i podkr�ci� ogrzewanie � wiecz�r zrobi� si� bardzo ch�odny. Przypuszcza�am, �e na �adn� pogod� zn�w trzeba b�dzie troch� poczeka�. W po�yczonej kurtce by�o mi jednak ciep�o, a kiedy zdawa�o mi si�, �e Edward nic patrzy rozkoszowa�am si� jej pi�knym zapachem. Ruszyli�my w stron� autostrady. Edward p�ynnie wyprzedza� kolejne pojazdy, najwyra�niej nie potrzebuj�c lusterek. � Teraz twoja kolej � odezwa� si� po chwili.

��Czy mog� ci zada� jeszcze tylko jedno pytanie? � Poprosi�am. P�dzili�my z nadmiern� pr�dko�ci� jak�� pust� ulic� i Edward zdawa� si� nie zwraca� najmniejszej uwagi na to, co_{dzieje si� na drodze.}

Westchn��.

��Tylko jedno � podkre�li� i napi�� mi�nie twarzy, jakby szykowa� si� na przyj�cie ciosu.

��Hm� M�wi�e�, �e wiedzia�e�, �e nie wesz�am do ksi�garni a potem posz�am na po�udnie. Jak to odgad�e�?

Spojrza� gdzie� w bok, zn�w zastanawiaj�c si� nad w�a�ciw� odpowiedzi�.

��My�la�am, �e ju� nic przed sob� nie ukrywamy.

Nieomal si� u�miechn��.

��Dobrze, ju� dobrze. Zw�szy�em tw�j trop. � Przeni�s� wzrok na drog�, �eby nie kr�powa� mnie tym, �e widzi moj� zadziwion� min�. Nie wiedzia�am, jak to skomentowa�, postanowi�am jednak przemy�le� p�niej, co te� daje mu taka zdolno��. Na razie szuka�am w g�owie kandydata na kolejne pytanie � Edward nareszcie zacz�� m�wi� i musia�am to w pe�ni wykorzysta�.

��Nie odpowiedzia�e� na jedno z moich pierwszych pyta� � � Gra�am na zw�ok�.

Spojrza� na mnie nieprzychylnie.

��Na kt�re?

��Jak to dzia�a? Jaki jest mechanizm tego czytania w my�lach. Potrafisz prze�wietli� ka�dego, niezale�nie od tego, gdzie jest? Jak to robisz? Czy reszta twojej rodziny�? � Czu�am si� dziwnie, wypytuj�c o umiej�tno�� rodem z film�w fantastycznonaukowych.

��To wi�cej ni� jedno � wytkn�� mi Edward. Nie poprawi�am^{si�, czeka�am tylko na odpowied�.}

��Pr�cz mnie nikt z rodziny tego nie potrafi. Nie us�ysz� te� ka�dego niezale�nie od jego oddalenia. Musz� znajdowa� si� do�� blisko Im lepiej dany �g�os� znam, tym mi �atwiej. Mimo to maksymalna odleg�o�� to zaledwie par� mil. � Zamy�li� si� na chwile � Mo�na by to przyr�wna� do przebywania w wielkiej, wype�nionej lud�mi sali. S�yszy si� szmer setek rozm�w, lecz ka�dej z nich z osobna si� nie �ledzi. Dopiero gdy si� skupi� na jednej, jej sens staje si� jasny. Najcz�ciej po prostu si� wy��czam, za du�o bod�c�w. �atwiej te� wtedy udawa� �normalnego � Nachmurzy� si�, wymawiaj�c to s�owo. � Inaczej nawi�zywa�bym do my�li rozm�wcy zamiast do jego wypowiedzi.

��Jak s�dzisz, dlaczego mnie nie s�yszysz?

Przyjrza� mi si� z zagadkowym wyrazem twarzy.

��Nie wiem. Jedynym wyt�umaczeniem, na kt�re wpad�em, jest to, �e tw�j umys� funkcjonuje inaczej ni� umys�y innych ludzi. Mo�na by rzec, �e nadajesz na falach kr�tkich, a ja odbieram tylko UKF. � Rozbawi�o go to w�asne skojarzenie.

��M�j m�zg nie pracuje normalnie? Jestem walni�ta? � Przej�am si� tym bardziej, ni�by wypada�o. I nic dziwnego. Od zawsze podejrzewa�am, �e psychicznie co� jest ze mn� nie tak, a teraz mia�am na to konkretny dow�d. Poczu�am si� nieswojo.

��Ja tu s�ysz� w g�owic g�osy, a ty si� przejmujesz, �e jeste� wariatk� � za�mia� si� Edward. � Nie martw si�, to tylko teoria. � Jego twarz nagle st�a�a. � W�a�nie, a co z twoj� teori�?

Westchn�am. Od czego by tu zacz��?

��My�la�em, �e ju� nic przed sob� nie ukrywamy � powt�rzy� m�j wyrzut.

Zastanawiaj�c si�, co powiedzie�, po raz pierwszy oderwa�am wzrok od jego twarzy i przypadkiem zerkn�am na szybko�ciomierz. Matko Boska! � zawo�a�am. � Natychmiast zwolnij!

��Co� nie tak? � zapyta� zdumiony, ignoruj�c moj� pro�b�, � Jedziesz sto sze��dziesi�t na godzin�! � Wci�� nie mog�am si� uspokoi�. Rozejrza�am si� spanikowana, ale w ciemno�ciach niewiele by�o wida�. �wiat�a volvo odbija�y si� niebieskawo w odcinku szosy tu� przed ko�ami. Las po obu stronach drogi przypomina� czarny mur � twardy jak stal, gdyby�my mieli wbi� si� w niego przy tej pr�dko�ci.

��Spokojnie. � Nie mia� najmniejszego zamiaru zwolni�.

��Chcesz nas zabi�? Wywr�ci� oczami.

��Wierz mi, nic nam nie grozi.

��Dok�d ci si� tak spieszy? � Wymusi�am na sobie bardziej opanowany ton.

��Zawsze tak je�d�� � odpowiedzia� z szelmowskim u�miechem.

��Patrz na jezdni�!

��Nigdy nie spowodowa�em wypadku, Bello. Ba, nawet nie dosta�em mandatu. � Popuka� si� w czo�o. � Mam tu wbudowany wykrywacz radar�w.

��Ha, ha, ha � rzuci�am z sarkazmem. � Pami�taj, �e Charlie jest gliniarzem. Zosta�am wychowana w poszanowaniu dla prawa. Poza tym, je�li zmienisz ten w�z w owini�ty wok� drzewa precel, pewnie po prostu otrzepiesz si� i p�jdziesz do domu.

��Pewnie tak � przyzna� prychaj�c. � Ale ty nie � westchn��. Wskaz�wka szybko�ciomierza zacz�a przesuwa� si� ku liczbie sto dwadzie�cia. Odetchn�am z ulg�. � Zadowolona?

��Prawie.

��Nie cierpi� si� tak wlec � burkn�� pod nosem.

��To jest dla ciebie wleczenie?

��Sko�czmy ju� temat mojego stylu jazdy � zniecierpliwi� si� � Nada� czekam, a� zdradzisz mi swoj� najnowsz� teori�.

Przygryz�am warg�. Spojrza� na mnie niemal�e z czu�o�ci�. Tego si� nie spodziewa�am.

��Nie b�d� si� �mia� � obieca�.

��Boj� si� raczej, �e si� rozgniewasz.

��A� tak �le?

��Obawiam si�, �e tak.

Czeka�. Wbi�am wzrok w d�onie, nie widzia�am wi�c wyrazu jego twarzy. Do dzie�a � zach�ci� delikatnie.

��Nie wiem, od czego zacz�� � odpowiedzia�am szczerze. � Mo�e od samego pocz�tku? Wspomina�a�, �e nie wpad�a� na to sama.

��Zgadza si�.

��Co ci pomog�o? Film? Ksi��ka?

��Pojecha�am w sobot� nad morze. � Odwa�y�am si� na niego zerkn��. Wygl�da� na zaskoczonego.

��Spotka�am przypadkiem koleg� z dzieci�stwa, Jacoba Blacka � ci�gn�am. � Nasi ojcowie przyja�ni� si� od lat.

Nadal nie rozumia�, do czego zmierzam.

��Ojciec Jacoba jest cz�onkiem starszyzny Ouileut�w. � Edward zamar�. � Poszli�my na spacer� � Postanowi�am nie wspomina� nic o mojej intrydze. � Opowiada� mi r�ne miejscowe legendy � chyba chcia� mnie nastraszy�. Jedna z nich by�a o� � zawaha�am si�.

��M�w dalej.

��O wampirach. � Zda�am sobie spraw�, �e szepcz�. Nie mia�am ju� �mia�o�ci patrze� na swego towarzysza, ale dostrzeg�am, �e mocniej zacisn�� d�onie na kierownicy.

��I od razu pomy�la�a� o mnie? � Wci�� nie traci� panowania nad sob�.

��Nie. To Jacob zdradzi� mi tajemnic� twojej rodziny, Edward milcza�, wpatruj�c si� w jezdni� przed nami.

Nagle przestraszy�am si�, �e Jacobowi mo�e grozi� niebezpiecze�stwo.

��Mia� to wszystko za g�upie przes�dy � doda�am szybko. � Nie spodziewa� si�, �e mu uwierz�.

^- Nie brzmia�o to dostatecznie przekonuj�co � musia�am si� przyzna�.

��To moja wina, to ja to od niego wyci�gn�am.

��Dlaczego?

��Lauren dokucza�a mi, �e nie przyjecha�e� z nami, chcia�a mnie sprowokowa�. Wtedy jeden z Indian powiedzia�, �e twoja rodzina nie zapuszcza si� na teren rezerwatu, ale wyczu�am, �e za tym stwierdzeniem kryje si� co� wi�cej. Postara�am si� wi�c, �eby�my zostali z Jacobem sam na sam i poci�gn�am go za j�zyk.

Edward zaskoczy� mnie wybuchem �miechu. Spojrza�am niego. �mia� si�, ale w jego oczach czai�o si� napi�cie.

��Ciekawe, jakich sztuczek u�y�a�.

��Pr�bowa�am z nim flirtowa�. Posz�o zaskakuj�co �atwo � W moim g�osie s�ycha� by�o niedowierzanie.

��Szkoda, �e tego nie widzia�em. � Jego �miech mia� w sobie co� z�owrogiego. � Biedny Black. A ty twierdzisz, �e to ja m�c� ludziom w g�owach.

Wyjrza�am przez okno, �eby ukry� rumieniec.

��Co zrobi�a� potem? � spyta� Edward po chwili milczenia.

��Szuka�am informacji w Internecie.

��I twoje podejrzenia si� potwierdzi�y? � Gdyby nie zaci�ni�te kurczowo na kierownicy d�onie, mo�na by by�o pomy�le�, �e nic go to nie obchodzi.

��Nie. Nic nie uk�ada�o si� w logiczn� ca�o��. Roi�o si� tam od r�nych g�upot. A� w ko�cu� � urwa�am.

��Co w ko�cu?

��Dosz�am do wniosku, �e to i tak nie ma znaczenia � wyszepta�am.

��Nie ma znaczenia? � powiedzia� takim tonem, �e podnios�am wzrok. Twarz Edwarda nareszcie zdradza�a jakie� uczucia: niedowierzanie z niewielk� domieszk� gniewu.

��Nie � odpar�am pogodnie. � Nie obchodzi mnie to, kim jeste�.

��Nawet je�li nie jestem cz�owiekiem? � prychn�� z sarkazmem. � Je�li jestem potworem?

��To naprawd� nie ma znaczenia.

Milcza� z ponur�, zaci�t� min�.

��Zdenerwowa�e� si� � westchn�am. � Nie powinnam by�a^m�wi�.

��Nie � powiedzia� tonem pasuj�cym do wyrazu twarzy. � To dobrze, �e wiem, co o mnie my�lisz. Chocia� to szale�stwo. � Ta hipoteza to bzdura? � Chcia�am uzyska� jakie� potwierdzenie z jego strony. � Nie o to mi chodzi. �To nie ma znaczenia�! � zacytowa� wzburzony.

��A wiec mam racj�? � wyszepta�am podekscytowana.

��Czy to wa�ne? Wzi�am g��boki wdech.

��Nie � potwierdzi�am. � Ale jestem ciekawa. Chyba dal za wygran�.

��Co chcia�aby� wiedzie�?

��Ile masz lat?

��Siedemna�cie � odpar� bez namys�u.

��I od jak dawna masz te siedemna�cie lat? Wargi Edwarda drgn�y. Patrzy� przed siebie.

��Jaki� czas � przyzna� w ko�cu.

��Okej. � Ucieszy�o mnie to, �e jest ze mn� szczery. Przyjrza� mi si� uwa�nie, tak jak wtedy, gdy ba� si�, �e dozna�am szoku. U�miechn�am si� szerzej, �eby go uspokoi�, ale w odpowiedzi zmarszczy� czo�o.

��Tylko si� nie �miej� Dlaczego mo�esz pokazywa� si� w dzie�?

I tak zachichota�.

��To mit.

��S�o�ce was nie spala?

��Te� mit.

��A co ze spaniem w trumnach?

��Mit. � Zawaha� si� przez chwil�, po czym doda� zmienionym g�osem: � Ja nie �pi�. � - Wcale?

��Nigdy. � Ledwie go by�o s�ycha�. Spojrza� na mnie ze smutkiem � Zapomnia�am, nad czym si� zastanawiam, i zaton�am w jego z�otych oczach. Ockn�am si� dopiero, gdy odwr�ci� wzrok.

��Nie zada�a� mi najwa�niejszego pytania � o�wiadczy� grobowym tonem.

Zamruga�am kilkakrotnie, nadal odrobin� oszo�omiona.

��To znaczy?

��Nie interesuje ci� moja dieta? � naigrywa� si� ze mnie.

��Ach, to � mrukn�am.

��Tak, to. Nie chcesz wiedzie�, czy pij� krew? Wzdrygn�am si�.

��Jacob co� wspomina��

��Co powiedzia�?

��Ze� �e nie polujecie na ludzi. Stwierdzi�, �e pono� nie jeste�cie niebezpieczni, poniewa� ograniczacie si� do zwierz�t.

��Powiedzia�, �e nie jeste�my niebezpieczni? � powt�rzy� z g��bokim sceptycyzmem.

��Niezupe�nie. �e pono� nie jeste�cie niebezpieczni. Ale plemi� Quileute na wszelki wypadek nie wpuszcza was na sw�j teren.

Edward zn�w spojrza� przed siebie. Chyba nie zwraca� uwag na jezdni�.

��To prawda? Nie polujecie na ludzi? � Stara�am si� zachowa� spok�j.

��Quileuci maj� dobr� pami�� � wyszepta� Edward.

Potraktowa�am to jako odpowied� twierdz�c�.

��Tylko si� z tego powodu nie rozlu�niaj � ostrzeg�, � Dobrze robi�, trzymaj�c si� od nas z daleka. Jeste�my nadal niebezpieczni.

��Nie rozumiem.

��Staramy si�, jak mo�emy � wyja�ni� powoli � i zazwyczaj nam wychodzi. Czasami jednak pope�niamy b��dy. Tak jak na przyk�ad ja, pozwalaj�c ci by� ze mn� sam na sam.

��To b��d? � Zasmuci�am si�. Nie by�am pewna, czy to zauwa�y�.

��B��d, kt�ry mo�e nas drogo kosztowa�.

Zamilkli�my. Obserwowa�am poblask �wiate� volvo, bior�cy przed nami zakr�ty. Co rusz pojawia� si� nowy. Tempo by�oszale�cze, czu�am si� jak w grze komputerowej. Wiedzia�am, �e w wkr�tce dojedziemy do Forks, i ba�am si� strasznie, �e ju� nigdy wi�cej nie b�dziemy mogli ze sob� tak otwarcie porozmawia�. � Tymczasem Edward uzna� najwyra�niej temat za zako�czony.

Nie mog�am si� z tym pogodzi�, nie chcia�am traci� ani minuty.

��Opowiedz co� wi�cej � poprosi�am b�agalnym tonem, byle tylko cho� raz jeszcze us�ysze� jego g�os. Zerkn�� na mnie zadziwiony t� zmian�.

_ � Co jeszczechcia�aby� wiedzie�?

��Mo�e powiedz � zasugerowa�am � dlaczego polujecie na zwierz�ta zamiast na ludzi. � M�j glos nadal brzmia� j�kliwie, a oczy mia�am pe�ne tez. Spr�bowa�am powstrzyma� ogarniaj�c� mnie rozpacz.

��Nie chc� by� potworem � powiedzia� cicho.

��Ale same zwierz�ta nie wystarczaj�?

Zamy�li� si�.

��Oczywi�cie nie mog� mie� pewno�ci, ale mo�na by to chyba przyr�wna� do �ywienia si� serkiem tofu i mlekiem sojowym � w �artach nazywamy siebie wegetarianami. Taka dieta g�odu, czy te� raczej pragnienia, do ko�ca nic zaspokaja, ale mamy do�� si�, by nie ulega� pokusom. Zazwyczaj � sprostowa� z�owieszczo.

��Czasem jest naprawd� ci�ko.

��Czy teraz musisz walczy� ze sob�?

Westchn��.

��Musz�.

��Ale teraz nie jeste� g�odny � o�wiadczy�am z przekonaniem.

��Dlaczego tak uwa�asz?

��Zgaduj� po oczach. M�wi�am ci ju�, mam pewn� teori�. Zauwa�y�am, �e ludzie, a zw�aszcza m�czy�ni, robi� si� dra�liwi, kiedy doskwiera im g��d. Edward parskn�� �miechem. Jeste� spostrzegawcza, nie ma co!

Nie odpowiedzia�am. Rozkoszowa�am si� tylko jego �miechem, staraj�c si� zapisa� ten cudowny d�wi�k w swej pami�ci.

��Czy w weekend polowa�e� z Emmettem? � spyta�am zamilk�.

��Tak. � Zawaha� si� na moment, ale postanowi� jednak z czego� si� zwierzy�. � Nie mia�em ochoty wyje�d�a�, ale to by�o konieczne. �atwiej mi z tob� przebywa�, gdy nie odczuwam pragnienia.

��Czemu nie chcia�e� wyjecha�?

��Jestem� jestem niesw�j, kiedy� nie ma ci� w pobli�u. � Gdybym sta�a, zmi�k�yby mi kolana. � Nie kpi�em, prosz�c w czwartek, �eby� nie wpad�a do oceanu lub pod samoch�d ca�y weekend martwi�em si� o ciebie. A po tym, co ci� dzisiaj spotka�o, dziwi� si�, �e zdo�a�a� przetrwa� kilka dni bez �adnych obra�e�. � Nagle co� sobie przypomnia� i doda�: � No, niezupe�nie.

��O co ci chodzi?

��O twoje d�onie. � Spojrza�am w d�. Otarcia z soboty by�y ju� niemal niewidoczne. Nic si� przed nim nie ukry�o.

��Przewr�ci�am si� � westchn�am.

��Tak te� my�la�em. � K�ciki jego ust unios�y si� lekko. � Ale, jako �e ty to ty, mog�o ci si� przytrafi� co� znacznie gorszego. Przez ca�y wyjazd nie dawa�o mi to spokoju. To by�y okropne trzy dni. Biedny Emmett mia� ze mn� piek�o.

��Trzy? Nie wr�cili�cie dzisiaj?

��Nie, w niedziel�.

��To czemu nie pojawili�cie si� w szkole? � j�kn�am. Prawie si� rozgniewa�am na wspomnienie owej serii bolesnych rozczarowa�.

��No c�, pyta�a�, czy s�o�ce nam szkodzi. Nie szkodzi, ale nie mo�emy wychodzi� na dw�r w wyj�tkowo s�oneczne dni � a przynajmniej nie przy �wiadkach.

��Dlaczego?

��Kiedy� ci poka�� � obieca�.

Przez chwil� zastanawia�am si� nad tym, z czego mi si� zwierzy�.

��Mog�e� do mnie zadzwoni� � zadecydowa�am.

Zdziwi� si�.

��Przecie� wiedzia�em, ze nic ci nie grozi.

��Ale ja nie wiedzia�am, co si� z tob� dzieje. Widzisz� � Spu�ci�am oczy � Co takiego? � o�mieli� mnie aksamitnym g�osem. By�o mi �le. �e ci� nic widuj�. Te� czu�am si� nieswojo. � Zawstydzi�am si� w�asnej szczero�ci i poczerwienia�am. Milcza�. Zerkn�am z obaw� i dostrzeg�am w jego oczach b�l.

��A wi�c tak to wygl�da � szepn��. � To bardzo niedobrze. � Co ja takiego powiedzia�am? � Nie wiedzia�am, o co mu chodzi.

��Nie pojmujesz, Bello? To, �e ja si� zadr�czam, to jeszcze nic takiego, ale je�li i ty jeste� tak zaanga�owana uczuciowo� � Spogl�da� teraz na jezdni�, a m�wi� tak szybko, �e trudno by�o mi za nim nad��y�. � Nawet nie chc� o tym s�ysze� � rzuci� cichym, acz stanowczym g�osem. � Tak nie mo�e by�. To niebezpieczne. Ja jestem niebezpieczny. Wbij to sobie wreszcie do g�owy, dziewczyno. � Jego s�owa rani�y moje serce.

��Przesta�. � Stara�am si� z ca�ych si� nie wygl�da� jak nad�sane dziecko.

��Nie �artuj�.

��Ja te� nie. I powtarzam � to, kim jeste�, nie ma dla mnie raczenia. Ju� za p�no, by co� zmieni�.

��Nigdy tak nic m�w � warkn��.

Przygryz�am warg�. Dobrze, �e nie potrafi� czyta� mi w my�lach i nie wiedzia�, jak mocno to prze�ywam. Wyjrza�am przez okno.

Jechali�my tak szybko, �e lada chwila powinni�my by� na miejscu.

��O czym my�lisz? � spyta�. Nadal by� wzburzony. Nie maj�c pewno�ci, czy jestem w stanie wykrztusi�, cho� s�owo, pokr�ci�am przecz�co g�ow�. Czu�am na sobie jego spojrzenie, ale mimo to nie odwr�ci�am wzroku.

��P�aczesz? � Wydawa� si� tym faktem zgorszony. Nie zdawa�am sobie sprawy, �e �zy, kt�re jaki� czas temu nap�yn�y mi do oczu, �cieka�y ju� po policzkach, zdradzaj�c m�j stan ducha. Otar�am je pr�dko wierzchem d�oni.

��Nie � burkn�am �ami�cym si� g�osem.

Wyci�gn�� ku mnie powoli r�k�, ale wstrzyma� si� i od�o�y� j� z powrotem na kierownic�.

��Wybacz. � Przemawia�a przez niego ogromna �a�o��. Wiedzia�am, �e przeprasza za co� wi�cej ni� tylko rani�ce s�owa.

Za oknami auta przesuwa�a si� w ciszy ciemno��.

��Wyja�nij mi co� � odezwa� si� po paru minutach. S�ycha� by�o, �e zmusza si� do przybrania l�ejszego tonu.

��Tak?

��Powiedz mi, o czym my�la�a� tam, na ulicy, tu� przed tym, jak wyjecha�em zza rogu? Twoja mina mnie zaskoczy�a. Nie wygl�da�a� na wystraszon�, tylko jakby� pr�bowa�a si� na czym� intensywnie skoncentrowa�.

��Usi�owa�am przypomnie� sobie, jak unieszkodliwi� napastnika � no wiesz, podstawy samoobrony. Zamierza�am wgnie�� temu go�ciowi nos w m�zg. � Wspomnienie bruneta przepe�ni�o mnie nienawi�ci�.

��Chcia�a� si� z nimi bi�? � zdenerwowa� si�. � Mog�a� po prostu rzuci� si� do ucieczki.

��Cz�sto si� potykam i przewracam � wyzna�am.

��A co z krzyczeniem �ratunku�?

��W�a�nie si� do tego zabiera�am.

Pokr�ci� g�ow� z dezaprobat�.

��Mia�a� racj�. Sprzeciwiam si� przeznaczeniu, pr�buj utrzyma� ci� przy �yciu.

Westchn�am. Gdy min�li�my granic� miasteczka, Edward wreszcie zwolni�. Tras� z Port Angeles pokonali�my w niespe�na dwadzie�cia minut.

��Jutro b�dziesz ju� w szkole?

��B�d�, b�d�. Te� mam wypracowanie do oddania. � u�miechn�� si�. � Zajm� dla ciebie miejsce w sto��wce.

��By�o mi g�upio, �e po tym wszystkim, co razem przeszli�my owego wieczora, w�a�nie ta b�aha obietnica poruszy�a mnie najbardziej Na chwil� zapar�o mi dech w piersiach.

Podje�d�ali�my ju� pod dom Charliego. W oknie �wieci�a lampa, na podje�dzie sta�a moja furgonetka � wszystko to by�o takie realne, takie normalne. Poczu�am si� jak osoba wybudzona z g��bokiego snu. Edward zatrzyma� w�z, ale nie by�o mi spieszno wysiada�.

��S�owo honoru, �e b�dziesz jutro w szkole?

��S�owo.

Zastanowiwszy si� nad tym przez chwil�, pokiwa�am g�ow�, po czym zdj�am po�yczon� kurtk�, w�chaj�c j� po raz ostatni.

��Zatrzymaj j�. Nie b�dziesz mia�a, w co si� rano ubra� � przypomnia� mi Edward.

��Nie chc� si� t�umaczy� przed Charliem � wyja�ni�am.

��Jasne � prychn��.

Nadal nie wysiada�am, cho� trzyma�am ju� d�o� na klamce, pr�buj�c jako� przed�u�y� nasz wsp�lny wiecz�r.

��Bello? � spyta� zmienionym, powa�nym tonem. Zn�w nie by� pewien, czy mo�e by� wobec mnie szczery.

��Tak? � odwr�ci�am si� w jego stron� z przesadn� gorliwo�ci�.

��Obiecasz mi co�?

��Oczywi�cie. � Natychmiast po�a�owa�am tej przedwczesnej zgody. Co, je�li pragn��, �ebym trzyma�a si� od niego z daleka? Takiej obietnicy nie potrafi�abym dotrzyma�.

��Nie chod� sama po lesie, dobrze. � Tego si� nie spodziewa�am.

��Ale dlaczego?

��Nie jestem jedyn� niebezpieczn� istot� w okolicy. Nic wi�cej nie musisz wiedzie� Wzdrygn�am si�, ale i poczu�am ulg�. Tego zalecenia �atwo by�o mi przestrzega�.

��Nie ma sprawy.

��Do jutra � rzuci�. Zrozumia�am, �e mam ju� sobie i��.

��Cze��. � Z niech�ci� zabra�am si� do otwierania drzwi.

��Bello? � Odwr�ci�am si�. Pochyli� si� w moj� stron�, a� nasze twarze dzieli�o zaledwie kilka centymetr�w. Zamar�am.

��Mi�ych sn�w � powiedzia� i owion�� mnie jego oddech. Poczu�am ten sam cudowny zapach, kt�ry wydziela�a kurtka, tyle, �ejeszcze bardziej intensywny. Oszo�omiona przez chwil� nie wiedzia�am, co si� ze mn� dzieje. Tymczasem Edward powr�ci do poprzedniej pozycji.

Musia�am poczeka�, a� m�j m�zg zacznie ponownie dzia�a�. Potem wysiad�am niezdarnie, wspieraj�c si� na stopniu. Wydawa�o mi si�, �e us�ysza�am za sob� chichot, ale d�wi�k by� zbyt cichy by mie� ca�kowit� pewno��.

Edward zapali� silnik, gdy dowlok�am si� do ganku. Obserwowa�am, jak srebrne auto znika za rogiem. Dopiero wtedy zda�am sobie spraw�, jak bardzo jest mi zimno.

Machinalnie si�gn�am po klucz i otworzy�am drzwi.

��To ty, Bella? � zawo�a� Charlie z saloniku.

��Cze��, tato. � Wesz�am do pokoju, �eby si� przywita�. Ogl�da� mecz baseballowy. � Wcze�nie wr�ci�a�.

��Naprawd�? � odpar�am zdziwiona.

��Jeszcze nie ma �smej. I co, bawi�y�cie si� dobrze?

��Tak, by�o super. � Nadal kr�ci�o mi si� w g�owie. Spr�bowa�am sobie przypomnie�, co w�a�ciwie robi�am z dziewczynami. � Obie kupi�y sukienki.

��Wszystko w porz�dku?

��Jestem tylko zm�czona. Du�o chodzi�am.

��Mo�e po�� si� dzi� wcze�niej � doradzi� z trosk� w g�osie. Zastanowi�am si�, jak te� musi wygl�da� moja twarz.

��Tylko zadzwoni� do Jessiki.

��Przecie� przed chwil� si� z ni� widzia�a�.

��Tak, ale� zostawi�am w jej aucie kurtk�. Musz� jej przypomnie�, �eby przynios�a mi j� jutro do szko�y.

��No c�, mo�e najpierw daj jej wr�ci� do domu?

��No tak � przyzna�am mu racj�.

Posz�am potem do kuchni i pad�am na krzes�o. Nadal nie mog�am doj�� do siebie. Mo�e to sp�niony szok powypadkowy, pomy�la�am. Ach, we� si� w gar��, dziewczyno.

Nagle zadzwoni� telefon i a� podskoczy�am. Halo? � wyb�ka�am sparali�owana.

��Bella, to ty?

��Cze��, Jess. W�a�nie mia�am do ciebie dzwoni�.

��Ju� w domu? � Zdawa�a si� pokrzepiona t� wiadomo�ci�, ale i� zaskoczona.

��No tak. Wiesz, zostawi�am u ciebie w samochodzie kurtk�. Przynios�aby� mi j� mo�e jutro?

��Jasne. Ale b�agam, zdrad� mi teraz troch� szczeg��w.

��Ehm, lepiej w szkole. Na trygonometrii? Co powiesz? Zrozumia�a od razu.

��Ach, tw�j tata? � W�a�nie.

��Dobrze, w takim razie pogadamy jutro. Hej! � S�ycha� by�o jednak, �e jest zniecierpliwiona.

��Cze��.

Wesz�am powoli po schodach, coraz bardziej zamroczona, i jak automat zacz�am si� szykowa� do snu. Dopiero parz�ca woda prysznica otrze�wi�a mnie na tyle, �e ponownie poczu�am przenikaj�cy mnie ch��d. Sta�am tak kilkana�cie minut targana gwa�townymi dreszczami, czekaj�c, a� wysoka temperatura rozlu�ni moje zesztywnia�e mi�snie. I tak by�am zbyt zm�czona, by ruszy� si� z miejsca.

W ko�cu musia�am wyj��, bo sko�czy�a si� ciep�a woda. Owin�wszy si� zaraz starannie r�cznikiem, licz�c na to, �e nie strac� szybko ciep�a, wi�c dreszcze nie wr�c�. W tym samym celu, przebrawszy si� pospiesznie w pi�am�, skuli�am si� niczym embrion pod ko�dr�. Zadr�a�am jeszcze kilkakrotnie, ale s�abiej.

G�ow� wype�nia� mi chaotyczny korow�d obraz�w i fakt�w, z kt�rych cz�ci nie zrozumia�am, a o cz�ci pragn�am jak najszybciej zapomnie�. Z pocz�tku nic nie uk�ada�o si� w logiczn� ca�o��, ale przekraczaj�c granic� snu, by�am ju� absolutnie pewna kilku rzeczy.

Po pierwsze, Edward pochodzi� z rodziny wampir�w po drugie, dr�czy�o go pragnienie � na ile by� je w stanie pohamowa�, tego nie wiedzia�am � pragnienie, by posmakowa� mojej krwi. Po trzecie wreszcie, by�am w tym wampirze bezwarunkowo i nieodwo�alnie zakochana.

10 Przes�uchania

Rano z wielkim trudem przekonywa�am trze�wiejsz� cz�� mojej osoby, �e to, co sta�o si� wczoraj, nie by�o jedynie snem. Zapami�tane wydarzenia przeczy�y zdrowemu rozs�dkowi. W argumentacji pomaga�y jednak takie szczeg�y, jak na przyk�ad �w cudowny zapach, kt�rego z pewno�ci� nie by�abym w stanie wymy�li�.

Widok za oknem przes�ania�a mg�a, co bardzo mnie ucieszy�o � Edward nie mia� powodu, by nie zjawi� si� w szkole. Ubra�am si� ciep�o, pami�taj�c, �e kurtk� odzyskam dopiero na lekcjach. By� to zreszt� kolejny dow�d na prawdziwo�� moich wspomnie�.

Gdy zesz�am na d�, Charlie pojecha� ju� do pracy. Nie wiedzia�am, �e jest tak p�no. Za �niadanie musia� mi, zatem wystarczy� batonik zbo�owy popity mlekiem wprost z kartonu. Zamykaj�c za sob� drzwi frontowe, mia�am nadziej�, �e przed moim spotkaniem z Jessic� nie zacznie pada�.

Gdyby nie lodowata wilgo� oblepiaj�ca mi twarz, pomy�la�abym, �e podjazd przed domem spowija dym z szalej�cego gdzie� po�aru. Nie mog�am si� ju� doczeka� w��czenia ogrzewania w furgonetce. Mg�a by�a tak niezwykle g�sta, �e dopiero po kilku krokach dostrzeg�am drugie auto. Srebrne. Moje serce zadr�a�o, stan�o na moment, a potem zacz�o bi� dwa razy szybciej ni� zwykle.

Nagle znik�d pojawi� si� Edward. Stal przy drzwiczkach pasa�era, uchylaj�c je zapraszaj�co.

��Chcia�aby� mo�e pojecha� dzi� ze mn�? � spyta� rozbawiony.

��W ci�gu kilku sekund zd��y� mnie dwukrotnie zaskoczy�. W jego g�osie wyczu�am niepewno��. Przyjecha�, nie mog�c si� opanowa�, ale teraz dawa� mi woln� r�k�, licz�c na to, �e to ja, �e to odm�wi�. Przeliczy� si� jednak.

��Ch�tnie � odpowiedzia�am, staraj�c si� opanowa� emocje.

Wsiadaj�c do nagrzanego samochodu, zauwa�y�am przewieszon� przez zag��wek pasa�era sk�rzan� kurtk�, kt�r� nosi�am wczoraj. Edward zatrzasn�� za mn� drzwiczki i w nadprzyrodzony spos�b niemal od razu zasiad� za kierownic�.

��Przywioz�em ci kurtk� � o�wiadczy�. � Nic chcia�em, �eby� si� przezi�bi�a. � Sam mia� na sobie tylko obcis�y szary podkoszulek z dekoltem w serek i d�ugimi r�kawami, podobnie jak golf, podkre�laj�cy idealn� muskulatur� w�a�ciciela. Tylko dzi�ki wyj�tkowej urodzie twarzy Edwarda by�am w stanie oderwa� wzrok od jego umi�nionego cia�a.

��Nie jestem znowu taka delikatna � odpar�am hardo, ale mimo to si�gn�am po okrycie. By�am ciekawa, czy nie idealizowa�am we wspomnieniach owej woni przesycaj�cej podszewk�, ale okaza�o si�, �e jest jeszcze bardziej zachwycaj�ca, ni� my�la�am.

��Doprawdy? � mrukn�� Edward tak cicho, jakby m�wi� tylko do siebie.

P�dzili�my przez mg�� z zawrotn� szybko�ci�. Czu�am si� nieco zak�opotana. Czy i dzisiaj mogli�my by� wobec siebie szczerzy?

Nie maj�c pewno�ci, nie wiedzia�am, co powiedzie�. Czeka�am, a� on si� odezwie.

��U�miechn�� si� drwi�co. � Koniec przes�uchania? � Odetchn�am w duchu z ulg�.

��Denerwuj� ci� te wszystkie pytania? � Nie tak bardzo, jak twoje odpowiedzi.

��Trudno by�o mi stwierdzi�, czy tylko �artuje. Zmarszczy�am czo�o. � Irytuj� ci� moje reakcje?

��W tym ca�y problem. Przyjmujesz ka�d� rewelacj� ze stoickim spokojem, to nienaturalne. Nie wiem, co naprawd� my�lisz.

��Zawsze ci m�wi�, co, o czym s�dz�.

��Ale jeste� przy tym wybi�rcza � wypomnia� mi.

��Nie za bardzo.

��Do��, �eby doprowadza� mnie do szalu.

��O pewnych rzeczach nie chcesz s�ysze� � przypomnia�am cicho i natychmiast ugryz�am si� w j�zyk. S�ycha� by�o w moim g�osie, jak bardzo mnie tymi s�owami zrani� � mog�am mie� tylko na dziej�, �e przeoczy t� nut� roz�alenia.

Nie odpowiedzia�, wi�c przestraszy�am si�, �e popsu�am mu humor. Jego twarz pozostawa�a nieodgadniona. Na szcz�cie, wje�d�ali�my ju� na szkolny parking i inny szczeg� przyku� moj� uwag.

��A gdzie twoje rodze�stwo? � Cieszy�am si�, �e jeste�my sami, ale przecie� zazwyczaj volvo by�o pe�ne po brzegi.

��Przyjechali wozem Rosalie. � Skin�� g�ow� w stron� l�ni�cego czerwieni� kabrioletu z postawionym dachem, obok kt�rego zamierza� w�a�nie zaparkowa�. � Robi wra�enie, prawda?

��A niech mnie � gwizdn�am. � Je�li ma co� takiego, po co je�dzi twoim?

��Zwraca uwag�. Staramy si� nie rzuca� w oczy.

��Nie za bardzo wam to wychodzi � za�mia�am si�, kr�c�c g�ow�. Wysiad�am bez po�piechu, bo dzi�ki szale�czemu stylowi jazdy Edwarda sp�nienie na lekcje zupe�nie mi ju� nie grozi�o. � Czemu Rosalie wzi�a dzi� sw�j w�z, skoro jest taki szpanerski.

��Nie zauwa�y�a�? �ami� teraz wszystkie zasady. � Ruszyli�my w stron� budynk�w szkolnych rami� w rami�. Pragn�am czego�wi�cej, chcia�am go dotkn��, obj��, ale ba�am si�, �e nie b�dzie z tego zadowolony.

��Czemu w og�le macie takie auta, skoro zale�y wam na unikaniu rozg�osu? � To taka s�abostka � przyzna� z u�miechem chochlika � Wszyscy uwielbiamy szybk� jazd�.

��Jasne � mrukn�am pod nosem.

Pod okalaj�cym sto��wk� daszkiem czeka�a Jessica z moj� kurtk�. Na nasz widok o ma�o, co nie dosta�a apopleksji. Cze��, Jess � rzuci�am z daleka. � Dzi�ki, �e pami�ta�a�. � Wr�czy�a mi kurtk� w milczeniu.

��Dzie� dobry, Jessico � przywita� si� grzecznie Edward. To, co wyczynia� swoim g�osem i rz�sami, to naprawd� nic by�a jego wina. � Ehm�Hej � wyduka�a, przenosz�c wzrok na mnie, �eby �atwiej pozbiera� my�li. � Do zobaczenia na trygonometrii. � Spojrza�a na mnie znacz�co. Powstrzyma�am westchnienie. Co, u licha, mia�am jej powiedzie�? � Na razie.

Odesz�a, dwukrotnie zerkaj�c w nasz� stron� przez rami�, ja tymczasem przebra�am si� w moj� kurtk�. � Co zamierzasz jej powiedzie�? � spyta� cicho Edward.

��Hej! My�la�am, �e nie potrafisz czyta� w moich my�lach!

��Nie potrafi� � zdziwi� si�, ale zaraz zrozumia� i wyja�ni�: � Ona te� tak sobie pomy�la�a. Chce wycisn�� z ciebie wszystko.

J�kn�am z rozpacz�.

��No to co zamierzasz jej powiedzie�?

��Mo�e jaka� podpowiedz? � poprosi�am. � Co j� najbardziej interesuje?

��Pokr�ci� przecz�co g�ow�, szczerz�c z�by w u�miechu.

��To nie fair.

��Nie, nie. Nie fair jest to, �e mi odmawiasz, Zastanawia� si� chwil�, a� doszli�my pod budynek, w kt�rym mia�am pierwsz� lekcj�.

��Jess zachodzi w g�ow�, czy jeste�my par� � O�wiadczy� w ko�cu. � Jest te� ciekawa, co do mnie czujesz. Kurcz�. I co mam jej powiedzie�? � Uda�am niewini�tko. Mijaj�cy nas uczniowie pewnie si� gapili, ale ledwie by�am �wiadoma ich obecno�ci.

��Hm� � Zamy�liwszy si�, schwyci� w dwa palce niesforny kosmyk moich w�os�w i wpl�t� go we w�a�ciwe miejsce. Serce zacz�o mi bi� jak szalone. � S�dz�, �e na jej pierwsze pytanie, odpowied� mo�e brzmie� �tak�, rzecz jasna, je�li nie masz nic przeciwko. To najprostsze wyt�umaczenie z mo�liwych.

��Nie ma sprawy � odpar�am s�abym g�osem.

��A co do tego drugiego pytania� z ch�ci� pos�ucham waszej rozmowy w jej my�lach i zobacz�, jak sobie poradzisz. � Obdarzy� mnie kolejnym szelmowskim u�miechem. Nie by�am w stanie wykrztusi� ani s�owa. Edward odwr�ci� si� na pi�cie i ruszy� przed siebie.

��Zobaczymy si� w sto��wce � zawo�a� na po�egnanie Trzy osoby, kt�re w�a�nie wchodzi�y do klasy, stan�y jak wryte.

Zarumieniona i podirytowana wesz�am za nimi. Ach ten Edward. Teraz tym bardziej nie wiedzia�am, co powiedzie� Jess Przy swoim krze�le ze z�o�ci� rzuci�am torb� o pod�og�.

��Cze��, Bella. � Mike siedzia� jak zwykle tu� obok. Wydal mi si� jaki� niesw�j, jakby czym� pod�amany. � I co, fajnie by�o w Port Angeles?

��No� � zawaha�am si�. �adne s�owo nie by�o w stanie nale�ycie odda� atmosfery wczorajszego wieczoru. � Tak, fajnie. Jessica kupi�a sobie prze�liczn� sukienk�.

��Wspomina�a co� o naszej kolacji? � spyta� z nadziej�. Ucieszy�am si�, �e tylko to go interesuje.

��Twierdzi�a, �e �wietnie si� bawi�a.

��Naprawd�? � o�ywi� si�.

��Przysi�gam.

Przerwa� nam pan Mason, prosz�c klas� o oddanie wypracowa�.

Ca�y angielski i WOS by�am p�przytomna. Martwi�am si� tym, jak przebiegnie moja rozmowa z Jessic� i czy Edward b�dzie si� wszystkiemu przys�uchiwa�, lustruj�c jej my�li. Jego umiej�tno�� potrafi�a by� bardzo uci��liwa, kiedy nie s�u�y�a do ratowania ludzkiego �ycia.

Pod koniec drugiej lekcji mg�a rozwia�a si� niemal ca�kowicie, ale s�o�ce przes�ania�y wci�� ci�kie, ciemne chmury. Jak nigdy wprawi�o mnie to w dobry humor.

Edward oczywi�cie mia� racj�. Kiedy wesz�am do sali od trygonometrii Jessica czeka�a ju� w ostatnim rz�dzie, niemal�e podskakuj�c na krze�le z ekscytacji. Ruszy�am z niech�ci� w jej kierunku, t�umacz�c sobie, �e lepiej mie� to jak najszybciej za sob�. � Opowiedz mi o wszystkim! � rozkaza�a, jeszcze zanim zd��y�am usi���.

��O czym dok�adnie? � co si� dzia�o po naszym odje�dzie? � Postawi� mi obiad i odwi�z� do domu. Przekrzywi�a g�ow� ze sceptycyzmem w oczach. � I ju� przed �sm� by�a� w domu?

��Je�dzi jak wariat. Umiera�am ze strachu. � Mia�am nadziej�, �e to akurat Edward pods�ucha.

��Um�wili�cie si� jako� wcze�niej?

��O tym nie pomy�la�am.

��Sk�d�e znowu. Zdziwi�am si� bardzo, gdy na niego wpad�am. Wyczu�a moj� szczero��. By�a wyra�nie rozczarowana brakiem jakiejkolwiek intrygi.

��Ale za to dzi� podwi�z� ci� do szko�y? � spr�bowa�a inaczej.

��Te� mnie nie�le zaskoczy�. Zauwa�y� wczoraj, �e nie mia�am kurtki, to dlatego.

��To co, wybieracie si� gdzie� jeszcze razem?

��Zaoferowa� si�, �e podrzuci mnie w sobot� do Seattle, bo nie wierzy, �e moja furgonetka to prze�yje. Czy to si� liczy jako randka?

��0 tak.

��No to wybieramy si� gdzie� razem.

��Kurcz�, dziewczyno. � Pokr�ci�a g�ow� z uznaniem. � Wiem. � �Kurcz� to jeszcze by�o za ma�o.

��Czekaj! � Zamacha�a r�kami, jakby chcia�a wstrzyma� ruch � Poca�owa� ci�?

��Nie wymamrota�am � To nie tak�

Wygl�da�am na zawiedzion�. Ja pewnie te�.

��My�lisz, �e mo�e w sobot�?

��Raczej w�tpi�. � Kiepsko maskowa�am w�asne zniech�cenie.

��A o czym rozmawiali�cie? � szepn�a. Cho� zacz�a si� ju� lekcja, rozmawia�o jeszcze kilka innych par, ale pan Verner jako� nie zwraca� dzi� na to uwagi.

��Czy ja wiem, du�o tego by�o. O, na przyk�ad co� o wypracowaniu z angielskiego. � �Co�� to by�o za du�o powiedziane. Edward ledwie o nim wspomnia�.

��B�agam. Zdrad� mi troch� wi�cej szczeg��w.

��Eee� Dobra, mam. �a�uj, �e nie widzia�a� jak podrywa�a go kelnerka. Naprawd�, kobieta przechodzi�a sam� siebie. Ale on zupe�nie j� ignorowa�. � Je�li s�ucha, pomy�la�am, ciekawe, co na to powie.

��Dobry znak. �adna chocia� by�a?

��Bardzo �adna. I mia�a g�ra dwadzie�cia lat.

��Jeszcze lepiej. Facet musi co� do ciebie czu�.

��Te� tak my�l�, ale trudno powiedzie�. Jest taki skryty � doda�am, wzdychaj�c. Mia�am nadziej�, �e us�ysza�.

��Nie wiem, sk�d w tobie tyle odwagi, �eby by� z nim sam na sam � o�wiadczy�a Jess.

��A co? � Przestraszy�am si�, �e co� podejrzewa, ale nie o to jej chodzi�o.

��Bardzo mnie onie�miela. Zapomnia�abym j�zyka w g�bie. � Przewr�ci�a oczami, zapewne przypominaj�c sobie dzisiejszy poranek lub wczorajsze po�egnanie, kiedy to Edward wypr�bowywa� na niej nie�wiadomie si�� swojego magnetycznego spojrzenia.

��Nie powiem, te� mi si� wszystko pl�cze � przyzna�am.

��Zreszt�, mniejsza o to. Jest nieziemsko przystojny. � Moja kole�anka s�dzi�a widocznie, �e cecha ta wynagradza wszelkie wady i niedogodno�ci.

��To jeszcze nie wszystko.

��Naprawd�?

�a�owa�am, �e z tym wyskoczy�am. Mia�am te� coraz wi�ksz� nadziej�, �e Edward tylko �artowa� z tym pods�uchiwaniem � Spojrza�am gdzie� w bok.

��Trudno mi to dok�adnie wyja�ni�, ale� wewn�trznie te� jest niesamowity. � B�d�c wampirem, ratowa� przecie� ludzi z opresji, �eby nie by� do ko�ca potworem. � Czy to mo�liwe? � zachichota�a Jess. Zacz�am udawa�, �e przys�uchuj� si� nauczycielowi. Zale�y ci na nim, prawda? � Moja rozm�wczyni nie dawa�a wygran�.

��Tak.

��To znaczy, tak zupe�nie na serio ci zale�y? � dr��y�a g��biej.

��Tak � powt�rzy�am, czerwieniej�c jak piwonia. Oby takich rzeczy nie mo�na by�o odczyta� telepatycznie, pomy�la�am.

Znudzi�y jej si� moje monosylabiczne odpowiedzi.

��Jak bardzo ci na nim zale�y?

��Za bardzo � odszepn�am. � Bardziej ni� jemu. Ale nic na to nie mog� poradzi�.

Na szcz�cie w tym samym momencie pan Verner wywo�a� Jess do odpowiedzi. P�niej mia�y�my zbyt du�o pracy, a gdy zad�wi�cza� dzwonek, by�am gotowa u�y� podst�pu.

��Mike spyta� mnie na angielskim, jak ci si� podoba�o w poniedzia�ek � wypali�am.

���artujesz! � Po�kn�a haczyk. � I co mu powiedzia�a�?

��Ze si� �wietnie bawi�a�. Wygl�da� na zadowolonego.

��Powt�rz dok�adnie, o co si� spyta�, i dok�adnie, co mu odpowiedzia�a�.

Ca�� drog� do nast�pnej sali zabra�a nam analiza sk�adniowa owych wypowiedzi, a wi�kszo�� hiszpa�skiego przegada�y�my o minach Mike'a. Robi�am wszystko, co w mojej mocy, �eby Jess nie straci�a zainteresowania i nie zmieni�a tematu.

W ko�cu dzwonek obwie�ci� przerw� na lunch. Zerwawszy si� z miejsca na r�wne nogi, zacz�am wrzuca� do torby wszystko jak leci, co nie uciek�o uwadze mojej kole�anki.

��Jesz lunch z Edwardem, a nie z nami, prawda? � Nie s�dz� � Wola�am si� nie �udzi�. Nadal istnia�o prawdopodobie�stwo, �e zn�w gdzie� zniknie.

Tymczasem niespodzianka czeka�a mnie ju� zaraz za drzwiami kasy � oparty o �cian� stal tam m�ody grecki b�g. Jessica zerkn�a tylko w jego stron� i wznios�a oczu ku niebu.

��Do zobaczenia � rzuci�a mi na odchodnym znacz�cym tonem. Trzeba b�dzie wy��czy� dzwonek w telefonie, pomy�la�am.

��Cze��. � Edward wydawa� si� rozbawiony i poirytowany jednocze�nie. To, �e nas wcze�niej pods�uchiwa�, nie ulega�o najmniejszym w�tpliwo�ciom.

��Hej.

Nic wi�cej poza powitaniem nie przychodzi�o mi do g�owy. On tak�e milcza�, zapewne czekaj�c na dogodniejszy moment, do sto��wki szli�my wi�c w milczeniu. Czu�am si� zupe�nie tak jak pierwszego dnia w szkole � wszyscy si� na nas gapili.

Edward pierwszy do��czy� do kolejki po jedzenie. Wci�� si� nie odzywa�, ale co jaki� czas zerka� na mnie w zamy�leniu. Obserwuj�c jego twarz, odnios�am wra�enie, �e irytacja zaczyna przewa�a� nad rozbawieniem. Koi�am nerwy, majstruj�c przy zamku b�yskawicznym kurtki.

Doszed�szy do lady, m�j towarzysz zape�ni� tac� r�nymi wiktua�ami.

��Co ty wyprawiasz? � zaprotestowa�am. � Ja tyle nie zjem � Edward przesun�� si� do kasy.

��Po�owa jest dla mnie � wyja�ni�. � Zdumia�am si�.

Ruszy� pierwszy do miejsca, w kt�rym siedzieli�my ostatnim razem. Wybrali�my krzes�a po przeciwleg�ych stronach blatu. Z drugiego ko�ca d�ugiego stolika przygl�da�a nam si� grupka uczni�w z rocznika wy�ej. Edward nic sobie z tego nie robi�.

��Bierz, co chcesz � powiedzia�, przesuwaj�c ku mnie tac�. Wybra�am jab�ko i zacz�am obraca� je w d�oniach.

��Jestem ciekawa, co by� zrobi�, gdyby kto� rzuci� ci wyzwanie i kaza� co� zje��.

��Zawsze jeste� taka ciekawska � skrzywi� si�, kr�c�c g�ow�, po czym patrz�c mi prosto w oczy, podni�s� z tacy kawa�ek pizzy, odgryz� spory k�s, prze�u� go i po�kn��, Przygl�da�am si� temu oniemia�am. � Gdybym kto� za�o�y� si� z tob�, �e nie odwa�ysz si� zje�� troch� ziemi zjad�aby�, prawda? � spyta� protekcjonalnym tonem. Zmarszczy�am nos.

��Po prawdzie zjad�am kiedy� troch� ziemi� dla zak�adu. Nie by�a taka z�a. � Za�mia� si�.

��Chyba nie powinienem by� zaskoczony. � Jego uwag� przykuto co� za mn�. � Jessica poddaje analizie ka�dy m�j gest. Zamierza podzieli� si� z tob� p�niej swoimi spostrze�eniami. � Przesun�� reszt� pizzy w moj� stron�. Wida� by�o, �e widok Jessiki przypomnia� mu pow�d niedawnego poirytowania.

Czuj�c, �e lada chwila podejmie ten temat, spu�ci�am wzrok, od�o�y�am jab�ko i zabra�am si� do jedzenia pizzy.

��Zatem kelnerka by�a �adna, tak? � spyta� niby to od niechcenia.

��Naprawd� nie zauwa�y�e�?

��Mia�em wtedy g�ow� zaj�t� czym� innym.

��Biedaczka. � Teraz mog�am by� wspania�omy�lna.

Hm� Powiedzia�a� co� takiego Jessice� co mi si� nie spodoba�o. � Edward postanowi� jednak da� upust swoim �alom, a g�os zrobi� mu si� przy tym przyjemnie chrapliwy. Spogl�da� na mnie z wyrzutem spod wachlarzy rz�s.

��Nic dziwnego � odpar�am. � Taki ju� los tych, co pods�uchuj�.

��Ostrzega�em ci�, �e b�d� si� przys�uchiwa�. � A ja ostrzega�am ci�, �e wola�by� nie mie� wgl�du we wszystkie moje my�li.

��Ostrzega�a� � przyzna�, ale nie mia� zamiaru odpu�ci�. � Tyle, �e nie mia�a� do ko�ca racji. Chcia�bym wiedzie�, co o czym my�lisz bez wyj�tku. Jest mi tylko przykro, �e na kilka spraw wyrobi�a� sobie taki, a nie inny pogl�d.

Rzuci�am mu gniewne spojrzenie.

��To du�a r�nica.

��Mniejsza z tym, nie o to mi teraz chodzi.

��A o co? � Oboje pochylali�my si� teraz nad blatem � on opar� brod� o splecione d�onie, ja praw� r�k� g�adzi�am si� po szyi. Co chwila musia�am sobie przypomina�, �e przebywali�my w zat�oczonej sto��wce, najprawdopodobniej pod obstrza�em wielu ciekawskich spojrze�. Tak �atwo by�o da� porwa� si� naszym prywatnym rozgrywkom�

��Czy naprawd� uwa�asz, �e zale�y ci na mnie bardziej mnie na tobie? � spyta� Edward cicho, przysuwaj�c si� jeszcze bli�ej. Jego ciemnoz�ote oczy po raz kolejny porazi�y mnie swym magnetyzmem. Musia�am spu�ci� wzrok, �eby wr�ci� mi oddech.

��Znowu to robisz � wymamrota�am.

��Co takiego?

��M�cisz mi w g�owie. � Skupi�am si� i spojrza�am mu prosto w twarz, staraj�c si� nie traci� w�tku.

��Ach tak.

��To nie twoja wina � westchn�am. � Nic na to nie poradzisz.

��Czy odpowiesz na moje pytanie?

Nie wytrzyma�am i wbi�am wzrok w blat stolika. � Tak.

��Tak, odpowiesz, czy tak, tak w�a�nie my�lisz. � Zn�w si� nieco zirytowa�.

��Tak, tak w�a�nie my�l�. � Zapad�a cisza. Milcza�am z uporem, studiuj�c imitowane s�oje drewna, kt�rymi pokryty by� laminat. Musia�am tylko powstrzymywa� si�, �eby nie sprawdza�, jak� Edward ma min�.

Kiedy si� w ko�cu odezwa�, g�os mia� s�odki jak mi�d.

��Mylisz si�.

Zerkn�am w g�r�. Patrzy� na mnie niemal�e z czu�o�ci�.

��Tego nie mo�esz by� pewnym � wyszepta�am hardo, cho� w g��bi ducha w nic tak bardzo nie chcia�am wierzy�, jak w to, �e si� myl�.

��Masz jakie� dowody? � Przygl�da� mi si� badawczo, staraj�c si� zapewne � bez rezultatu � przenikn�� m�j umys�, by pozna� prawd�. Ja z kolei pr�bowa�am skoncentrowa� si� na sformu�owaniu odpowiedzi, co w obecno�ci pary przenikliwych z�otych oczu przychodzi�o mi z ogromnym trudem. Trwa�o to jaki� czas i wida� by�o, �e Edward zaczyna si� niecierpliwi�.

��Zastanawiam si� � wyja�ni�am. Rozchmurzy� si� nieco � s�dzi� najwyra�niej, �e si� obrazi�am. Splot�am d�onie na blacie i przez chwil� bawi�am si� palcami. � C�, pomijaj�c pewne oczywisto�ci,, czasami. � Zawaha�am si�. � Nie mam pewno�ci, w odr�nieniu od ciebie nie umiem czyta� w my�lach, ale czasami odnosz� wra�enie, �e m�wisz o czym� innym, a tak naprawd� pr�bujesz mnie odepchn��. � Chodzi�o mi o te chwile, kiedy jego zachowanie i s�owa sprawia�y mi b�l. Lepiej nie umia�am tego opisa�.

��Wnikliwe � skomentowa� i zn�w zabola�o, uzna�am bowiem, �ew takim razie przyznaje mi racj�. � Ale tu si� w�a�nie mylisz � zacz�� t�umaczy�. Nagle co� mu si� przypomnia�o. � Co to za oczywisto�ci?

��Sp�jrz tylko na mnie � powiedzia�am niepotrzebnie, bo nie odrywa� ode mnie wzroku. � Jestem zupe�nie przeci�tna, nijaka � no, chyba �eby wzi�� pod uwag� to, �e w k�ko pakuj� si� w k�opoty i okropna ze mnie niezdara. A ty? � Machn�am r�k� w jego stron�. � Gdzie mi tam do ciebie?

Zmarszczywszy na moment czo�o, spojrza� na mnie z pob�a�aniem.

��Przyznam, �e z wadami trafi�a� w samo sedno � za�mia� si� ponuro � ale nie jeste� zbytnio �wiadoma w�asnych zalet. Nie wesz co ka�dy ch�opak z tej szko�y my�la� sobie, kiedy pojawi�a� si� tu pierwszego dnia. Zupe�nie mnie zaskoczy�.

��no co ty� � wymamrota�am za�enowana.

��Chod� raz mi zaufaj. Jeste� absolutnym przeciwie�stwem przeci�tnej dziewczyny. � W jego oczach pojawi�o si� uznanie, kt�re bardziej mnie zawstydzi�o, ni� ucieszy�o.

To co z tym odpychaniem? � wypali�am, �eby zmieni� temat.

��Nie rozumiesz? To, dlatego wiem, �e to ja mam racj�. Mnie bardziej na tobie zale�y, bo jestem w stanie si� po�wi�ci�. Odepchn�� ci�, cho� i mnie sprawia to b�l, bo tylko w ten spos�b mog� zapewni� ci bezpiecze�stwo.

��I uwa�asz, �e ja nie by�abym zdolna do takiego po�wi�cenia?

��rozgniewa�am si�.

��Nigdy nie b�dziesz sta�a przed podobnym wyborem � o�wiadczy� Edward z powag�, po czym niemal natychmiast u�miechn�� si� �obuzersko. Jego zmiany nastroju by�y doprawdy nieprzewidywalne. � Oczywi�cie, utrzymywanie ci� przy �yciu to_{bardziej zaj�cie na pe�en etat, wymagaj�ce mojej sta�ej obecno�ci.}

��Dzisiaj jako� nikt nie pr�bowa� mnie zabi�. � By�am wdzi�czna za ten �art, bo na dalsz� rozmow� o rozstania, nie mia�am ochoty. Pomy�la�am sobie, �e je�li b�dzie trzeba, celowo nara�� si� na niebezpiecze�stwo, byle tylko go przy sobie zatrzyma�. Szybko jednak odegna�am od siebie t� my�l, by Edward nie odczyta� jej z wyrazu mojej twarzy. Jak nic w�ciek�by si� na mnie.

��Jeszcze nie � sprostowa�.

��Jeszcze nie � zgodzi�am si�. Wprawdzie w to nie wierzy�am, ale wola�am, �eby spodziewa� si� najgorszego.

��Mam kolejne pytanie � oznajmi� rozlu�niony.

��Strzelaj.

��Naprawd� musisz jecha� w sobot� do Seattle, czy to ta� wym�wka, �eby przegoni� adorator�w?

A� si� skrzywi�am na ich wspomnienie.

��Wiesz � ostrzeg�am go � jeszcze ci nie wybaczy�am tej blokady parkingu. To przez ciebie Tyler �udzi si�, �e p�jdziemy razem na bal absolwent�w.

��Och, ch�opina poradzi�by sobie beze mnie. Chcia�em tylko zobaczy�, jak� zrobisz min�. � Edward parskn�� �miechem. By�am gotowa si� rozz�o�ci�, ale urok tego �miechu zupe�nie mnie rozbroi�. � A gdybym to ja ci� zaprosi�, zgodzi�aby� si�? � spyta� weso�o.

��Pewnie tak � przyzna�am � a par� dni p�niej wykr�ci�a si� chorob� albo kontuzj� nogi.

��Dlaczego? � zdziwi� si�. Pokr�ci�am ze smutkiem g�ow�.

��Wpadnij kiedy� na sal�, jak b�d� mia�a WF, to zrozumiesz. � Czy�by� pi�a do tego, �e nie potrafisz pokona� bez potkni�to odcinka o g�adkiej, stabilnej nawierzchni?

��Oczywi�cie.

���aden k�opot � odpar� z przekonaniem. � W ta�cu wszystko zale�y od tego, jak prowadzi partner. � Widz�c, �e chc� zaprotestowa�, doda� szybko: � To w ko�cu jak? Jedziemy do Seattle czy robimy co� innego?

Skoro obie wersje zak�ada�y wsp�lnie sp�dzon� sobot�, by�o mi wszystko jedno.

��Jestem otwarta na propozycje � o�wiadczy�am � pod jednym wszak�e warunkiem.

Jak zawsze w takich sytuacjach, zrobi� si� nieco podejrzliwy.

��Jakim?

��Mo�emy pojecha� moim wozem?

��Dlaczego twoim? � skrzywi� si�.

��G��wnie przez wzgl�d na Charliego. Spyta�, czy jad� do Seattle sama i potwierdzi�am, bo tak to wtedy wygl�da�o. Je�li spyta jeszcze raz, raczej nie sk�ami�, tyle, �e jest ma�o prawdopodobne, �e jeszcze raz spyta, a gdybym zostawi�a furgonetk�, musia�abym si� ze wszystkiego niepotrzebnie t�umaczy�. A poza tym panicznie boj� si� twojego stylu jazdy. Edward wywr�ci� oczami.

��Tyle rzeczy grozi ci z mojej strony, a ty boisz si� akurat mojego stylu jazdy � stwierdzi� zniesmaczony. � Nie powiesz ojcu, �e jedziesz ze mn�? � Czu�am, �e w tym pytaniu kryje si� jakie� drugie dno.

��Taki ju� jest, �e lepiej nie m�wi� mu wszystkiego. � Co do tego nie mia�am najmniejszych w�tpliwo�ci. � A tak w og�le, to, dok�d si� wybieramy?

��Zapowiada si� �adny dzie�, wi�c b�d� trzyma� si� z dala od ludzi. Mo�esz potrzyma� si� z dala od nich ze mn�� je�li chcesz. � Dawa� mi woln� r�k�.

Poka�esz mi, co si� dzieje z wami w s�o�cu? � By�am podekscytowana mo�liwo�ci� poznania kolejnej tajemnicy.

��Jasne. � U�miechn�� si�, a potem doda� powa�nym tonem � Ale je�li ci to nie odpowiada, wola�bym mimo wszystko �eby� nie jecha�a sama do Seattle. Ciarki mnie przechodz� na my�l co mog�oby ci si� przytrafi� w tak du�ym mie�cie.

��Phoenix ma trzy razy wi�cej mieszka�c�w � obruszy�am si� � A je�li chodzi o powierzchni�

��Tyle �e w Phoenix � wtr�ci� � �mier� nie by�a ci jeszcze wyra�niej pisana. Wola�bym, wi�c, �eby� by�a blisko. � Zn�w wypr�bowa� na mnie nie�wiadomie magnetyczn� moc swoich oczu.

Trudno by�o z tym spojrzeniem czy z pobudkami Edwarda walczy�, zreszt� �adna decyzja jeszcze nie zapad�a.

��Nie martw si�, sobota sam na sam z tob� najzupe�niej mi odpowiada.

��Wiem � westchn�� ci�ko � ale lepiej powiedz Charliemu.

��Po co?

Twarz Edwarda znienacka st�a�a.

��Dzi�ki temu b�d� mia� troch� wi�ksz� motywacj�, �eby pozwoli� ci wr�ci� do domu.

Prze�kn�am g�o�no �lin�, ale ju� po chwili by�am gotowa odpowiedzie�:

��S�dz�, �e podejm� to ryzyko.

�ypn�� na mnie gniewnie i odwr�ci� wzrok.

��Mo�e porozmawiamy, o czym innym? � zasugerowa�am.

��O czym by� chcia�a porozmawia�? � Nadal by� wzburzony Rozejrza�am si�, wok�, aby si� upewni�, �e nikt nas nie pods�ucha, i odkry�am, �e siostra Edwarda, Alice, patrzy prosto na mnie. Reszta rodze�stwa przypatrywa�a si� swemu bratu. Odwr�ci�am si� pospiesznie w jego stron� i zada�am pierwsze pytanie jakie przysz�o mi do g�owy:

��Po co pojechali�cie w zesz�y weekend do Kozich Ska�? Polowa�? Charlie m�wi�, �e to nie najlepsze miejsce na biwak, bo roi si� tam od nied�wiedzi.

Mina Edwarda �wiadczy�a o tym, �e przegapi�am cos oczywistego.

��Nied�wiedzie? � wykrztusi�am. U�miechn�� si�. � To nie sezon polowa� � doda�am surowym tonem, by ukry� to, jak bardzo jestem zszokowana.

��Przeczytaj i przekonaj si� sama � poradzi�. � Przepisy zakazuj� polowa� z zastosowaniem broni. � Przygl�da� mi si� z rozbawieniem ciekawy, jak zareaguj� na ukryt� w tym zdaniu aluzj�.

��Nied�wiedzie? � powt�rzy�am.

��To Emmett gustuje w grizzly � rzuci� niby od niechcenia, cho� musia� martwi� si�, czy to mnie nie wystraszy.

Postanowi�am wzi�� si� w gar��, ale potrzebowa�am troch� czasu.

��No, no � powiedzia�am, si�gaj�c po pizz�. Jedz�c nie musia�am na niego patrze�. �u�am niespiesznie, a potem napi�am si� jeszcze coli. Kiedy w ko�cu podnios�am wzrok, Edward zaczyna� ju� si� niepokoi�. � A ty w czym gustujesz?

Wida� by�o, �e nie spodoba�o mu si� to pytanie.

��W pumach.

��Ach tak � odpar�am grzecznie acz oboj�tnie, po czym wr�ci�am do picia coli.

��Rzecz jasna � ci�gn��, imituj�c ton mojego g�osu � to, �e nie przestrzegamy prawa �owieckiego, nie zwalnia nas od troski o �rodowisko naturalne. Staramy si� koncentrowa� na obszarach z nadwy�k� drapie�nik�w. Zawsze te� �atwo o sarn� lub �osia. Nadaj� si�, ale to �adna zabawa. � Tu u�miechn�� si� prowokuj�co.

��W istocie, �adna � mrukn�am dystyngowanie znad pizzy. Najlepsza pora na nied�wiedzie to wed�ug Emmetta w�a�nie wczesna wiosna. Dopiero co przebudzi�y si� ze snu zimowego, wi�c s� bardziej dra�liwe. � Przymkn�� oczy, wspominaj�c jakie� weso�e wydarzenie. � Ach, nie ma to jak rozdra�niony grizzly. Ubaw po pachy. � Pokiwa�am g�owa ze znawstwem. Prychn��.

��Prosz�, powiedz, co naprawd� o tym wszystkim my�lisz.

��Usi�uj� to sobie wyobrazi�, ale nie potrafi� � wyzna�am. Jak mo�na polowa� na nied�wiedzie bez broni?

��Och, mamy bro�. � Na sekund� obna�y� swoje l�ni�ce biel� z�by. Ju� mia�am si� wzdrygn��, ale powstrzyma�am si�, �eby nie okaza� l�ku. � Tyle �e prawo �owieckie nie bierze jej pod uwag�. A je�li masz k�opoty z wyobra�eniem sobie Emmetta w akcji, przypomnij sobie, jak wygl�da atak nied�wiedzia, je�li widzia�a� takowy w telewizji.

Kolejnego wzdrygni�cia nie uda�o mi si� ju� opanowa�. Zerkn�am na Emmetta, dzi�kuj�c Bogu, �e nie patrzy akurat w moj� stron�. Jego silnie umi�nione ramiona i muskularny tors niemal, �e napawa�y mnie przera�eniem.

Edward te� zerkn�� na brata i znowu prychn��. Spojrza�am na niego poruszona.

��Czy te� atakujesz jak nied�wied�? � spyta�am cicho.

��Pono� bardziej przypominam pum� � o�wiadczy� pogodnie. � By� mo�e ma to co� wsp�lnego z preferencjami smakowymi.

��By� mo�e. � Zmusi�am si� do bladego u�miechu. Nadal trudno mi by�o si� z tym wszystkim pogodzi�. � Mog� kiedy� zobaczy� takie polowanie?

Zblad� raptownie.

��W �adnym wypadku! � warkn�� rozw�cieczony. Odskoczy�am do ty�u. Nigdy bym si� przed nim do tego nie przyzna�a, ale przerazi�a mnie tak gwa�towna reakcja. Edward te� si� cofn��, spl�t�szy r�ce na piersi.

��Za du�y szok jak dla mnie? � spyta�am, gdy ju� dosz�am dc siebie..

��Gdyby chodzi�o tylko o szok � powiedzia� cierpko � wzi��bym ci� do lasu cho�by dzisiaj. Powinna� si� wreszcie porz�dnie przestraszy�. Wysz�oby ci to na zdrowie.

��Wi�c czemu? � dr��y�am z uporem, ignoruj�c jego rozdra�nienie.

Wpatrywa� si� we mnie jaki� czas w milczeniu.

P�niej ci wyja�ni�. � Ani si� obejrza�am, ju� stal. � Sp�nimy si�. Zda�am sobie spraw�, �e sto��wka jest niemal pusta. Przy Edwardzie nigdy nie zwraca�am uwagi na czas i otoczenie. Poderwa�am si� z miejsca, podnosz�c wisz�c� na oparciu krzes�a torb�.

Niech b�dzie p�niej. � By�am gotowa poczeka�.

11 Komplikacje

Gdy podchodzili�my do naszej �awki w sali od biologii, wszyscy pozostali uczniowie si� na nas gapili. Zrezygnowawszy z siedzenia przy najdalszym kra�cu sto�u, Edward przysun�� swoje krzes�o tak blisko mojego, �e niemal stykali�my si� ramionami.

Pan Banner, jak zwykle punktualny, pojawi� si� w klasie chwil� po nas. Ci�gn�� za sob� wysok� metalow� szafk� na k�kach, mieszcz�c� masywny, przestarza�y telewizor oraz wideo. Lekcja z filmem! Wszystkim od razu poprawi� si� humor.

Nauczyciel wsun�� kaset� do stawiaj�cego op�r otworu odtwarzacza, po czym podszed� do �ciany, �eby zgasi� �wiat�o, ciemno�� wyostrzy�a moje zmys�y. By�am teraz, co mnie zadziwi�o jeszcze bardziej �wiadoma blisko�ci Edwarda. Moja sk�ra sta�a si� jakby naelektryzowana, a cia�o przeszywa�y przyjemne, dreszcze. Ow�adn�o mn� przemo�ne pragnienie, by chod� raz musn�� d�oni� policzek mojego s�siada. Nie chc�c si� mu podda� skrzy�owa�am r�ce na piersiach, a obie d�onie, mocno zaci�ni�te wetkn�am pod pachy. By�am bliska szale�stwa. Na ekranie telewizora pokaza�a si� czo��wka filmu, co rozja�ni�o nieco mrok. Natychmiast mimowolnie spojrza�am na Edwarda. U�miechn�am si� nie�mia�o, widz�c, �e przyj�� identyczn� obronn� pozycj� i tak�e zerka w moj� stron�. On te� si� ucieszy�, jego oczy nawet w ciemno�ciach zachowa�y swoj� pora�aj�c� moc musia�am, wi�c szybko spu�ci� wzrok, by unikn�� palpitacji serca. By�o mi strasznie g�upio, �e tak na niego reaguj�.

Lekcja ci�gn�a si� w niesko�czono��. Nie potrafi�am skoncentrowa� si� na filmie � nie wiedzia�am nawet, o czym w�a�ciwie jest. Pr�bowa�am si� rozlu�ni�, ale bez powodzenia. Od czasu do czasu pozwala�am sobie zerkn�� na Edwarda, wiedzia�am, wi�c, �e i on nadal siedzi sztywno. I wci�� bi�a od niego ta elektryzuj� aura. Mimo up�ywu czasu pragnienie, by go dotkn��, nie s�ab�o a� w ko�cu zacz�y mnie bole� zaci�ni�te kurczowo palce. Gdy nareszcie rozb�ys�y �wiat�a, odetchn�am z ulg� i wyprostowawszy przed sob� r�ce, zacz�am przebiera� w powietrzu zesztywnia�ymi palcami. Edward prychn��.

��Nie ma co, ciekawe do�wiadczenie � mrukn�� ponuro.

��Ehm. � Tylko tyle by�am w stanie z siebie wydusi�.

��Idziemy? � spyta�, podnosz�c si� z miejsca jednym zwinnym ruchem.

Niemal j�kn�am: nadesz�a pora WF � u. Wsta�am ostro�nie, nie maj�c pewno�ci, czy owa dziwna chwila blisko�ci w ciemno�ciach nie wp�yn�a negatywnie na m�j zmys� r�wnowagi.

Edward odprowadzi� mnie do samych drzwi sali gimnastycznej. Odwr�ci�am si�, �eby si� po�egna�, i porazi� mnie wyraz jego twarzy. Malowa�o si� na niej jakie� wewn�trzne rozdarcie, na granicy b�lu, a by�a przy tym tak osza�amiaj�co pi�kna, �e zn�w musia�am walczy� ze sob�, by jej nie dotkn��. S�owa po�egnania uwi�z�y mi w gardle.

Edward podni�s� z wahaniem r�k�, podejmuj�c jak�� niezwykle trudn� decyzj�. Wreszcie opuszkami palc�w musn�� przelotnie m�j policzek. Sk�r� mia� jak zawsze lodowat�, ale jego dotyk dziwnie rozgrzewa� � jakbym si� oparzy�a, tylko nie czu�a jeszcze b�lu. Zaraz potem odszed� szybko bez s�owa.

Wesz�am do �rodka p�przytomna, s�aniaj�c si� na nogach. Nawet nie wiem, jak znalaz�am si� w szatni, przebiera�am si� jak zwykle w transie ledwie �wiadoma obecno�ci innych ludzi. Ockn�am si� dopiero, gdy wr�czono mi rakietk� do badmintona. Nie by�a ci�ka, ale i tak ba�am si�, �e zrobi� ni� komu� krzywd� � kilka os�b rzuci�o mi zreszt� pe�ne obawy spojrzenia.

Pan Clapp kaza� nam dobra� si� w pary, mia�am jednak szcz�cie, bo Mike nadal by� gotowy trwa� wiernie u mego boku. Chcesz tworzy� ze mn� dru�yn�? � zaoferowa� si�. � Dzi�ki, ale pami�taj, nie musisz tego robi�. � Spokojna g�owa. � U�miechn�� si�. � B�d� si� trzyma� od ciebie z daleka. Czasami naprawd� �atwo by�o go darzy� sympati�. Oczywi�cie nie oby�o si� bez wpadki. Uda�o mi si� zdzieli� si� rakiet� po g�owie i zahaczy� o rami� Mike'a dos�ownie za jednym zamachem. Reszt� godziny lekcyjnej sp�dzi�am w tylnym rogu kortu z rakiet� schowan� dla bezpiecze�stwa za plecami. Z drugiej strony, mimo tego utrudnienia, m�j partner poradzi� sobie �wietnie, wygra�, bowiem trzy spo�r�d czterech rozegranych mecz�w. Kiedy za� gwizdkiem og�oszono koniec lekcji, przybi� ze mn� pi�tk�, na co zupe�nie sobie nie zas�u�y�am. � A wi�c to oficjalne? � spyta� po zej�ciu z boiska.

��Co takiego?

��No wiesz, ty i Cullen. � Nie wydawa� si� z tego zadowolony. Moja sympatia wyparowa�a bez �ladu.

��Nic ci do tego � warkn�am, przeklinaj�c w duchu gadatliwo�� Jessiki, ale Mike zignorowa� to ostrze�enie.

��Ten facet mi si� nie podoba. � I nie musi.

��Patrzy na ciebie tak� tak� � ci�gn�� � jakby� by�a czym� do zjedzenia.

Zdusi�am wybuch histerycznego �miechu, ale nie powstrzyma�am chichotu. Mike spojrza� na mnie ponuro. Pomacha�am mu na po�egnanie i umkn�am do szatni, gdzie w okamgnieniu zapomnia�am o naszej kr�tkiej rozmowie. Mia�am teraz wa�niejsze rzeczy na g�owie, przebieraj�c si� a� dygota�am ze strachu i podekscytowania zarazem. Czy Edward b�dzie na mnie czeka� przy wyj�ciu czy w samochodzie? A co, je�li b�dzie tam jego rodze�stwo? Tu po raz pierwszy przestraszy�am si� zupe�nie na powa�nie. Czy Cullenowie wiedz�, �e ja wiem? Czy powinnam wiedzie�, �e wiedz�, �e wiem, czy te� nie?

Wychodz�c z szatni, postanowi�am, �e najlepiej b�dzie je�li p�jd� do domu pieszo, nawet nie zerkaj�c na parking. Okaza� si� jednak, �e zadr�cza�am si� niepotrzebnie. Edward czeka� na mnie oparty o �cian� zaraz za drzwiami, a jego cudownych rys�w nie szpeci� ju� �aden grymas. Od razu poczu�am si� lepiej.

��Hej.

��Cze��. � Jego u�miech by� pora�aj�cy. � Jak tam WF? Odrobin� zrzed�a mi mina.

��W porz�dku � sk�ama�am.

��Na pewno? � Nie da� si� zwie��. Nagle zauwa�y� kogo� za moimi plecami i zacisn�� z�by. To Mike znika� w�a�nie za zakr�tem.

��O co chodzi?

Przeni�s� wzrok na mnie, ale usta nadal mia� pogardliwie wykrzywione.

��Ten Newton dzia�a mi na nerwy.

��Czyta�e� w jego my�lach? � Nie spodoba�o mi si� to. Dobry nastr�j prys� niczym ba�ka mydlana.

��G�owa ju� nie boli? � spyta� Edward z niewinn� troskliwo�ci� w g�osie.

��Jeste� niemo�liwy! � Odwr�ci�am si� na pi�cie i ruszy�am w stron� parkingu, cho� wci�� nie wyklucza�am, �e b�d� musia�a i�� pieszo.

Z �atwo�ci� dotrzyma� mi kroku.

��Sama wspomina�a�, �e powinienem zobaczy�, jak ci idzie na WF � ie. By�em ciekawy. � Nie kaja� si�, wi�c pu�ci�am to mimo uszu.

Gdy doszli�my do samochodu, jeszcze mu nie wybaczy�am. Tak w�a�ciwie nie doszli�my do samego auta, poniewa� wok� bi� si� t�um ch�opc�w. Volvo nic si� jednak nic sta�o � chodzi�o im rzecz jasna o kabriolet Rosalie. W oczach gapi�w p�on�o po��danie; nawet nie podnie�li wzroku, gdy Edward zacz�� si� przepycha� si� do drzwiczek od strony kierowcy. Pospiesznie zaj�am swoje miejsce r�wnie� niezauwa�ona.

��Robi wra�enie � skwitowa�.

��Co to w og�le za auto?

��M3.

��Czyli?

��BMW � Nie patrz�c na mnie, przewr�ci� oczami. Nawet on musia� si� teraz nieco skupi�, �eby nikogo nie przejecha� przy wycofywaniu. Pokiwa�am g�ow�. T� nazw� zna�am.

��Wci�� si� gniewasz? � spyta�, manewruj�c.

��Gniewam. Westchn��.

��Wybaczysz mi, je�li przeprosz�?

��Mo�e. Pod warunkiem, �e to nie b�d� udawane przeprosiny. I je�li obiecasz, �e to si� nie powt�rzy.

��A co powiesz � o�wiadczy� przebiegle � je�li przeprosz� szczerze, a do tego pozwol� ci prowadzi� w sobot�?

Dosz�am do wniosku, �e nic wi�cej nie wsk�ram, odrzek�am wi�c:

��Umowa stoi.

��Przepraszam, zatem, �e sprawi�em ci przykro�� � powiedzia� ze szlachetnym wyrazem twarzy, po czym u�miechn�� si� szelmowsko i doda�: � A w sobot� rano stawi� si� pod twoim domem. � B�d� musia�a si� t�umaczy� przed Charliem, czyje to volvo.

��Nie mam zamiaru przyjecha� volvo � odpar� pob�a�liwym tonem.

��Wi�c jak?

��Tym si� nie k�opocz. B�d� ja, volvo nie b�dzie. Da�am sobie spok�j. Inne sprawy czeka�y na wyja�nienie. Czy ju� jest p�niej? � W moim pytaniu kry�a si� pewna aluzja.

Zmarszczy� czo�o.

��S�dz�, �e tak.

Czeka�am z grzeczn� mink� na jak�� dalsz� wypowiedz. Edward zatrzyma� w�z. Zaskoczona wyjrza�am przez okno. No tak, stali�my ju� pod domem Charliego, zaraz za furgonetka. �atwiej mi by�o je�dzi� volvo bez spogl�dania na drog�, Gdy przenios�am wzrok z powrotem na Edwarda, przygl�da� mi si� badawczo.

��Nadal chcesz wiedzie�, czemu nie mo�esz zobaczy�, jak poluj�? � By� powa�ny, cho� wyczuwa�am w jego glosie nutk� rozbawienia.

��C�, bardziej zaciekawi�a mnie twoja reakcja na moj� pro�b�.

��Przestraszy�em ci�? � Tak, to na pewno by�o rozbawienie.

��Nie � sk�ama�am, ale nie uwierzy�.

��Przepraszam, �e ci� przestraszy�em. � Rozbawienie ust�pi�o zatroskaniu, u�miecha� si� jednak delikatnie. � Sama my�l, �e mog�aby� si� znale�� w naszym pobli�u� � Spochmurnia�.

��Grozi�oby mi niebezpiecze�stwo?

��Ogromne � wycedzi�.

��Bo�

Wzi�� g��boki oddech i wyjrza� przez okno na g�ste zwa�y chmur, kt�rych masa zdawa�a si� ci��y� ku ziemi niemal na wyci�gni�cie r�ki.

��Kiedy polujemy � zacz�� wolno, niech�tnie � nie jeste�my w pe�ni �wiadomi, dajemy si� porwa� zmys�om. Zw�aszcza zmys�om^{powonienia. Gdybym w tym stanie wyczul, �e jeste� gdzie� w pobli�u� � Zas�piony pokr�ci� g�ow�, wpatruj�c si� w szare niebo.}

Zerkn�� na mnie ciekawy mojej reakcji, ale spodziewa�am si� tego i ca�y ten czas robi�am wszystko, co w mojej mocy, �eby zachowa� spokojny wyraz twarzy. Nie by� wprawdzie w stanie czyta� moich uczu�, ale gdy nasze oczy si� spotka�y, co� si� zmieni�o. To zacz�a mi bardziej ci��y� wisz�ca w powietrzu cisza, a od Edwarda zn�w pop�yn�� ku mnie �w znany mi ju� pr�d. Zapar�o mi dech w piersiach, zakr�ci�o mi si� w g�owie. Wreszcie, nabieraj�c g�o�no powietrza do plu�, chc�c nie chc�c, przerwa�am t� magiczna chwil�. Zamkn�� oczy. � Bello s�dz�, �e powinna� ju� i�� do domu � szepn�� surowym tonem, wzrok wbi� w chmury.

Gdy otworzy�am drzwiczki, nieco otrze�wi� mnie mro�ny powiew wiatru, nie na tyle jednak, �ebym nie bala si� wywrotki. Wysiad�am ostro�nie, nie patrz�c za siebie, i dosz�abym tak do samego domu, gdyby nie d�wi�k spuszczanej automatycznie szyby. � Bello, jeszcze co� � zawo�a� spokojniej. Siedzia� pochylony ku otwartemu oknu i u�miecha� si� delikatnie. � Tak? � jutro moja kolej.

��Kolej na co?

Wyszczerzy� z�by.

��Na zadawanie pyta�. � Volvo znik�o za rogiem, nim zd��y�am wymy�li� ripost�. U�miechn�am si�. Jedno by�o pewne � mieli�my si� jutro zobaczy�.

Tej nocy Edward jak zwykle pojawi� si� w moich snach, ale zmieni�a si� panuj�ca w nich atmosfera � by�y teraz przesycone ow� elektryzuj�c� aur�. Przewraca�am si� z boku na bok i cz�sto budzi�am. M�cz�ce majaki pozwoli�y mi usn�� spokojnie dopiero przed �witem.

Rano by�am zmizerowana i podenerwowana. Z westchnieniem w�o�y�am br�zowy golf i standardowe tu ju� d�insy � tak bardzo T�skni�am za szortami i bluzeczkami na rami�czkach. Do �niadania zasiedli�my z Charliem, rzecz jasna, w milczeniu. Usma�y� sobie jajka, a ja zabra�am si� do mojej codziennej porcji p�atk�w, zastanawia�am si�, czy nie zapomnia� o sobocie, ale sam podj�� ten temat, wstawszy od sto�u.

��Co do soboty� � zacz��, odkr�caj�c kurek przy zlewie, A jednak, pomy�la�am z niech�ci�.

��Tak, tato?

��Nadal wybierasz si� do Seattle?

��Taki by� plan. � Mia�am nadzieje, �e nie zmusi mnie wypytywaniem do uwik�ania si� w sie� k�amstw.

Charlie zacz�� szorowa� g�bk� skropiony p�ynem do mycia naczy� talerz.

��Jeste� pewna, �e nie uda ci si� wr�ci� w por� na bal?

��Nie id� na bal. � Zaczyna� dzia�a� mi na nerwy.

��Nikt ci� nie zaprosi�? � Pr�bowa� ukry� zatroskanie, p�ucz�c sw�j talerz wyj�tkowo starannie.

��Tym razem to dziewczyny wybieraj� � uda�o mi si� wypl�ta�.

��Ach tak. � Zamilk�, zbity z tropu.

Rozumia�am jego ojcowskie rozterki, musia�o by� mu trudno. Z jednej strony �y� w strachu, �e znajd� sobie ch�opaka, z drugiej martwi� si�, �e go sobie nie znajd�. Jak strasznie musia�by si� czu� gdyby zacz�� cho�by podejrzewa�, w jakim typie m�czyzn, czy te� raczej stwor�w, gustuj�. Wzdrygn�am si� na sam� my�l o tym.

Charlie wyszed�, pomachawszy mi na po�egnanie, a ja posz�am na g�r� umy� z�by i zabra� rzeczy do szko�y. Gdy us�ysza�am,, �e odje�d�a, nie mog�am si� powstrzyma� i zaledwie po kilku sekundach doskoczy�am do okna. Nie zawiod�am si� � miejsce samochodu ojca zajmowa�o ju� srebrne volvo. Czym pr�dzej zbieg�am na d�, zastanawiaj�c si� po drodze, jak d�ugo jeszcze Edward ma zamiar wozi� mnie do szko�y. Mia�am nadziej�, �e do ko�ca �wiata. By�am w takim stanie, �e nawet nie zamkn�am drzwi na klucz.

Czeka� w aucie, najwyra�niej nie patrz�c, czy id�. Otworzy�am nie�mia�o drzwiczki i w�lizgn�am si� do �rodka. Jak zwykle porazi� mnie swoj� urod�. By� u�miechni�ty i rozlu�niony.

��Dzie� dobry � przywita� mnie aksamitnym g�osem. � Jak si� miewasz? � Przyjrza� mi si� uwa�nie, jakby nie chodzi�o mu o zwyk�� grzeczno��, lecz konkretne informacje.

��Dobrze, dzi�kuj�. � Przy nim zawsze czu�am si� dobrze, wr�cz fantastycznie.

Zauwa�y�, �e mam podkr��one oczy.

��Wygl�dasz na zm�czon�.

Nie spa�am najlepiej � przyzna�am, machinalnie zas�aniaj�c mankamenty profilu w�osami.

��Ja te� nie � za�artowa�, odpalaj�c silnik. Przyzwyczai�am si� do cichego pomruku volvo. By�am pewna, �e przestraszy�abym si� warkotu furgonetki, gdybym mia�a si� teraz do niej z powrotem przesi���.

��S�dz�, �e spa�am tylko odrobin� d�u�ej ni� ty.

��Za�o�� si�, �e tak w�a�nie by�o.

��I co porabia�e� ubieg�ej nocy? _ � O, nie, nie. Dzisiaj to ja zadaj� pytania.

��Rzeczywi�cie. W takim razie, co chcia�by� wiedzie�? � Zachodzi�am w g�ow�, co mog�oby go interesowa�.

��Jaki jest tw�j ulubiony kolor? � spyta� ze �miertelnie powa�n� min�.

Wywr�ci�am oczami.

��To zmienia si� z dnia na dzie�.

��No to, jaki jest tw�j ulubiony kolor dzisiaj?

��Chyba br�zowy. � Mia�am w zwyczaju ubiera� si� zgodnie ze swoim nastrojem.

Edward zarzuci� powag� i prychn��.

��Br�zowy?

��Czemu nie? To taki ciep�y kolor. Tu w Forks bardzo mi go brakuje. Wszystko, co powinno by� br�zowe � po�ali�am si� � pnie drzew, ska�y, ziemia� wszystko pokrywa taki zielony, wilgotny nalot. Mech czy inne paskudztwo.

Wydawa� si� zafascynowany moim zrz�dzeniem. Przez chwil� zastanawia� si� nad tym, co powiedzia�am, patrz�c mi w oczy.

��Masz racj� � stwierdzi� z powag�. � Br�z jest ciep�y. � Szybkim gestem, cho� jednak by�o w nim jakie� wahanie, odgarn�� mi w�osy za rami�, ods�aniaj�c policzek.

Parkowali�my ju� przed szko��.

��Jakie CD jest teraz w twoim odtwarzaczu? � spyta� takim tonem jakby ��da� ode mnie przyznania si� do morderstwa.

U�wiadomi�am sobie, �e nie wyj�am jeszcze albumu, kt�ry dosta�am od Phila. Kiedy rzuci�am nazw� zespo�u, Edward u�miechn�� si� szelmowsko i tajemniczo zarazem, po czym si�gn�� do schowka i poda� mi jedn� z oko�o trzydziestu upchanych tam p�yt. By� to ten sam album.

��To i Debussy? � spyta�, unosz�c jedn� brew.

Trwa�o to ca�y dzie�. Czy to przed angielskim, po hiszpa�skim, na lunchu, nieprzerwanie zasypywa� mnie b�ahymi pytaniami. Opowiada�am mu wi�c o swoich ulubionych i znienawidzonych filmach, o tych paru miejscach, w kt�rych by�am, i mn�stwie, kt�re chcia�abym zobaczy�, a przede wszystkim o ksi��kach, po prostu bez ko�ca.

Nie pami�ta�am, kiedy ostatni raz m�wi�am tak du�o. Cz�sto robi�o mi si� g�upio, by�am, bowiem przekonana, �e go nudz�. Edward wydawa� si� jednak skupiony, a jego ciekawo�� nie s�ab�a nie przerywa�am, wi�c przes�uchania. Wi�kszo�� pyta� by�a zreszt� �atwa, tylko przy kilku sp�sowia�am, ale i ka�dy rumieniec prowokowa� dalsz� ich seri�.

W jednym przypadku chodzi�o o m�j ulubiony kamie� szlachetny. Gdy zagapi�am si� i bezmy�lnie paln�am �topaz�, Edward natychmiast zasypa� mnie gradem pyta�. Czu�am si� niczym osoba bior�ca udzia� w jednym z tych test�w psychologiczny, w kt�rych nale�y odpowiada� pierwszym skojarzeniem. By�am pewna, �e nie dopytywa�by si� tak, gdyby nie moja reakcja, a spiek�am raka, poniewa� do niedawna moim ulubionym kamieniem by� granat. Wpatruj�c si� w miodowe oczy Edwarda, nie spos�b by�o zapomnie�, co wywo�a�o t� zmian�. On z kolei za wszelk� cen� pragn�� dowiedzie� si�, sk�d to zawstydzenie.

��Powiedz mi � rozkaza�, gdy nie pomog�y perswazje � a nie pomog�y, bo spu�ci�am przezornie wzrok.

Podda�am si�.

��Takiego koloru s� dzi� twoje oczy � westchn�am, bawi�c si� nerwowo kosmykiem w�os�w. � Spytaj mnie za dwa tygodnie, to pewnie odpowiem, �e onyks. � Wyjawi�am mu wi�cej, ni� zamierza�am, co zmartwi�o mnie bardzo, poniewa� do tej pory, gdy dawa�am po sobie pozna�, jak bardzo obsesyjnym uczuciem go darz� zawsze reagowa� atakiem furii.

Tym razem jednak zamilk� tylko na sekund�, a potem spyta� o moje ulubione odmiany kwiat�w. Odetchn�am z ulg�. Mogli�my kontynuowa� nasz� dziwn� sesj� bez przeszk�d. W ko�cu znale�li�my si� w sali od biologii, gdzie przes�uchanie trwa�o a� do przyj�cia nauczyciela. I tu pojawi� si� problem � pan Banner zn�w ci�gn�� za sob� sprz�t audio � wideo. Nim zgas�y �wiat�a zauwa�y�am, �e Edward odrobin� si� ode mnie odsun��. Nie pomog�o. Gdy tylko sala pogr��y�a si� w ciemno�ciach, podobnie jak poprzedniego dnia, poczu�am, �e moje cia�o przebiega pr�d i zapragn�am z ca�ej mocy pog�aska� Edwarda po ch�odnym policzku.

Aby sobie pom�c, opar�am brod� o z�o�one na stole r�ce, z ca�ych si� zaciskaj�c palce na kancie sto�u. W dodatku ani razu nie zerkn�am w bok. Gdybym odkry�a, �e i on na mnie patrzy, jeszcze trudniej by�oby mi zwalczy� pokus�. Opr�cz poskramiania romantycznych odruch�w, stara�am si� te� skoncentrowa� na tre�ci filmu, ale mimo szczerych ch�ci zn�w nic nie zapami�ta�am.

Gdy nareszcie w��czono �wiat�o, natychmiast spojrza�am na Edwarda. Spogl�da� na mnie z nieodgadnionym wyrazem twarzy. Podni�s�szy si� w milczeniu, poczeka�, a� si� spakuj�, po czym odprowadzi� pod sal� gimnastyczn�, gdzie zn�w po�egna� mnie bez s��w czu�ym gestem � pog�aska� mnie wierzchem d�oni od skroni a� po wargi.

Lekcja WF � u min�a mi szybko na ogl�daniu jednoosobowego show Mike`a na boisku. M�j partner nie odzywa� si� dzi� do mnie. Albo da� mi spok�j, bo wygl�da�am na p�przytomn�, albo obrazi� si�, �e nie bior� sobie do serca jego ostrze�e�. Gdzie� w g��bi ducha mia�am z tego powodu wyrzuty sumienia, ale by�am zbyt podekscytowana, �eby przejmowa� si� jego osob�.

��W szatni, spi�ta, spieszy�am si� bardzo, chc�c jak najszybciej do��czy� do Edwarda. Zdenerwowanie pot�gowa�o wrodzon� niezdarno��, ale w ko�cu wypad�am na dw�r. Podobnie jak wczoraj, odetchn�am z ulg� na jego widok, a twarz opromieni� mi szeroki u�miech. Edward te� si� u�miechn��, a nast�pnie wznowi� przes�uchanie.

Pytania, kt�re teraz zadawa�, by�y inne, wymaga�y bardziej przemy�lanych odpowiedzi. Chcia� wiedzie�, czego mi w Forks brakuje, i upiera� si�, bym opisywa�a mu wszystko, z czym nie by� zaznajomiony. Siedzieli�my w zaparkowanym przed dom Charliego aucie d�ugie godziny. Tymczasem niebo pociemnia� i zerwa�a si� gwa�towna ulewa.

Chc�c nie chc�c, musia�am opowiada� o rzeczach tak trudnych do opisania, jak wysokie odg�osy wydawane w lipcu przez cykady, ledwie opierzona nago�� drzew, ogrom ra��cego czysto�ci� b��kitu nieba, zapach kreozotu � gorzki, odrobin� �ywiczny, lecz mimo to przyjemny � czy prosta linia horyzontu zak��cona jedynie przez niskie g�ry pokryte fioletowymi wulkanicznymi skalami. Najwi�kszy problem sprawia�o mi wyt�umaczenie, dlaczego to wszystko wydawa�o mi si� takie pi�kne � urok krajobrazu Arizony nie opiera� si� przecie� na ro�linno�ci, kt�r� reprezentowa�y g��wnie nieliczne, jakby na wp� umar�e sukulenty, ale raczej na braku wszelkich ozdobnik�w, co wysuwa�o na pierwszy plan samo ukszta�towanie terenu � p�ytkie misy dolin okolone pasmami skalistych wzg�rz � oraz spos�b, w jaki ziemia poddawa�a si� s�o�cu. W pewnym momencie zorientowa�am si�, �e w opisach wspomagam si� gestami.

Edward, cho� natarczywy, przepytywa� mnie z du�� delikatno�ci�, dzi�ki czemu rozlu�ni�am si� i rozgada�am, nie wstydz�c si� ju� by� w centrum uwagi. Wreszcie, gdy sko�czy�am opisywa� szczeg�owo m�j zagracony pok�j w Phoenix, nie pad�o �adne nowe pytanie.

��Co to, koniec? � ucieszy�am si�.

��Do ko�ca jeszcze daleko, ale tw�j ojciec wkr�tce wr�ci do domu.

��Charlie! � Zupe�nie zapomnia�am o jego istnieniu. Spojrza�am na pociemniale od nawa�nicy niebo, ale nie znalaz�am na nim odpowiedzi. � Kt�ra to ju�? � Zerkn�am na samochodowy zegar.

Rzeczywi�cie, przyzna�am zaskoczona, Charlie powinien by� lada chwila.

��Zmierzcha � szepn�� Edward refleksyjnie, spogl�daj�c ku zachodowi na przes�oni�ty chmurami horyzont. My�lami wydawa� si� by� daleko st�d.

Wpatrywa�am si� w niego jak zaczarowana. Po pewnym czasie przeni�s� wzrok na mnie.

��To dla nas najbezpieczniejsza pora dnia � odpowiedzia� na maluj�ce si� w moich oczach pytanie. � Naj�atwiejsza. Ale poniek�d najsmutniejsza� Kolejny dzie� dobiega ko�ca, nastaje noc. Mrok jest tak przewidywalny, prawda? � U�miechn�� si� smutno.

��Lubi� noc. Gdyby nie ciemno��, nigdy nie zobaczyliby�my gwiazd. Cho� tu akurat chyba zbyt cz�sto ich si� nie widuje � westchn�am.

Edward parskn�� �miechem i zaraz zrobi�o si� troch� weselej.

��C�, za par� minut wr�ci Charlie, wi�c je�li nie chcesz, �ebym powiedzia� mu o sobocie�

��Nie chc�, nie. Czas na mnie. � Zacz�am si� zbiera�. Dopiero teraz zda�am sobie spraw�, jak bardzo zesztywnia�am od d�ugiego siedzenia w bezruchu. � Czy w takim razie jutro moja kolej na zadawanie pyta�?

��Ani si� wa�! � uda� wzburzenie.

��M�wi�em ci, jeszcze z tob� nie sko�czy�em.

��O co tu si� jeszcze pyta�?

��Jutro zobaczysz. � Wyci�gn�� si� przede mn�, �eby otworzy� drzwiczki i serce zacz�o mi bi� od tej blisko�ci jak szalone. Nie nacisn�� jednak klamki.

��Niedobrze � mrukn��.

��Co jest? � Ze zdziwieniem zauwa�y�am, �e zacisn�� z�by, a w oczach mia� niepok�j.

Zerkn�� na mnie przelotnie.

��Kolejna komplikacja � odpar� ponuro.

Otworzy� drzwiczki jednym, szybkim ruchem i odsun�� si� natychmiast, jakby ba� si�, �e co� go ugryzie.

W strugach deszczu zal�ni�y �wiat�a obcego czarnego samochodu, kt�ry zatrzymywa� si� w�a�nie przy kraw�niku dwa metry przed nami.

��Charlie jest ju� za rogiem � ostrzeg� mnie Edward nie spuszczaj�c z oczu nieznajomego mi pojazdu.

Nie wiedz�c, co o tym wszystkim my�le�, wyskoczy�am szybko z wozu. Krople g�o�no odbija�y si� od mojej kurtki.

Usi�owa�am dostrzec pasa�er�w auta, ale bez powodzenia � by�o za ciemno. Za to jego reflektory dobrze o�wietla�y Edwarda. Siedzia� nieruchomo wpatrzony w kogo� lub co�, czego nie dane mi by�o zobaczy�. Na jego twarzy malowa�a si� frustracja przemieszana z pogard�.

A potem ruszy� z piskiem opon i ju� go nie by�o.

��Cze��, Bella � zawo�a� kto� z czarnego samochodu znajomym, ochryp�ym g�osem.

��Jacob? � zdumia�am si�, usi�uj�c dostrzec go przez deszcz W tym samym momencie, o�wietlaj�c twarze przybysz�w, nadjecha� Charlie.

Jacob ju� wysiada�, a jego szeroki u�miech by� widoczny nawet mimo mroku. Na miejscu pasa�era siedzia� z kolei jaki� starszawy t�gi m�czyzna o zapadaj�cych w pami�� rysach twarzy � Policzki wylewa�y mu si� na ramiona, a poorana zmarszczkami, miedzi� sk�ra przywodzi�a na my�l znoszon� kowbojsk� kurtk� � No i te oczy, zaskakuj�co znajome, jednocze�nie zbyt m�ode i zbyt s�dziwe jak dla tej twarzy.

M�czyzn� tym by� Billy Black, ojciec Jacoba. Chocia� nie widzia�am go od ponad pi�ciu lat, a kiedy Charlie wspomnia� po raz pierwszy o furgonetce, nie wiedzia�am, o kogo chodzi, teraz pozna�am go od razu. Przygl�da� mi si� uwa�nie, wi�c u�miechn�am si� nie�mia�o. Zorientowa�am si� jednak, �e jest czym� bardzo poruszony, przestraszony lub zszokowany � i m�j u�miech szybko zgas�.

�Kolejna komplikacja� powiedzia� Edward. Billy nie spuszcza� ze mnie wzroku. Zacz�am si� martwi�. Czy�by rozpozna� Edwarda? Czy naprawd� wierzy� w owe niesamowite legendy, z kt�rych �mia� si� jego w�asny syn?

Tak w�a�nie by�o. Mina Indianina nie pozostawia�a, co do tego najmniejszych w�tpliwo�ci.

12 Balansowanie

��Billy! � zawo�a� Charlie serdecznie, gdy tylko wysiad� z samochodu.

Skin�wszy na Jacoba, w�lizgn�am si� pod daszek ganku, ojciec tymczasem wita� g�o�no go�ci.

��Tym razem przymkn� oko na to, �e kierowa�e�, Jake � powiedzia� do ch�opca z dezaprobat� w g�osie.

��W rezerwacie wydaj� prawko m�odszym � za�artowa� Jacob. Przys�uchuj�c si�, otworzy�am drzwi i zapali�am lamp� nad wej�ciem.

��Jasne � za�mia� si� Charlie.

��Musz� si� jako� przemieszcza� � usprawiedliwi� syna Billy.

Jego g�os z miejsca przeni�s� mnie do krainy dzieci�stwa. Mimo up�ywu tylu lat nic si� nie zmieni�.

Wesz�am do �rodka, zostawiaj�c za sob� otwarte drzwi.

A przed zdj�ciem kurtki zapali�am �wiat�o. Potem wr�ci�am na pr�g i widzia�am, jak Charlie i Jacob sadzaj� Billy'ego na w�zku inwalidzkim. Po chwili ca�a tr�jka by�a ju� w sieni i strz�sa�a krople deszczu.

��Co za niespodzianka � powiedzia� ojciec.

��Za d�ugo zwleka�em � przyzna� Billy. � Mam nadziej�, �e nie zjawili�my si� nie w por�. � Nasze oczy znowu si� spotka�y, ale nie by�am w stanie stwierdzi�, o czym my�li.

��Sk�d, bardzo si� ciesz�. Mam nadziej�, �e zostaniecie na mecz.

��Poniek�d o to nam chodzi�o. � Jacob u�miechn�� si� �obuzersko. � Telewizor ju� od tygodnia nie dzia�a.

��No i rzecz jasna Jacob nie m�g� si� doczeka� kolejnego spotkania z Bella � Billy odp�aci� mu pi�knym za nadobne. Ch�opiec rzuci� ojcu gniewne spojrzenie i zmieszany odwr�ci� g�ow�, ja za�_{stara�am si� zdusi� wyrzuty sumienia. Mo�e na pla�y by�am jednak zbyt przekonuj�ca?}

��G�odni? � spyta�am, ruszaj�c w kierunku kuchni. Nie mia�am ochoty na to, �eby Billy d�u�ej mi si� przygl�da�.

��Nic, dzi�ki � odezwa� si� Jacob. � Jedli�my tu� przed wyj�ciem.

��A ty, Charlie? � zawo�a�am ju� z kuchni.

��Jasne. � S�ycha� by�o, �e przechodzi do saloniku, a w �lad za nim jedzie w�zek Billy'ego.

Zrobi�am grzanki z serem, kt�re wrzuci�am na patelni�, i kroi�am w�a�nie pomidora, kiedy zorientowa�am si�, �e kto� za mn� stoi.

��Jak leci? � spyta� Jacob.

��Nie narzekam. � U�miechn�am si�. Dobry nastr�j ch�opaka by� zara�liwy. � A co u ciebie? Wyko�czy�e� ju� ten samoch�d.

��Nie. � Spochmurnia�. � Wci�� brakuje mi cz�ci. Ten czarny jest po�yczony. � Skin�� g�ow� w stron� podjazdu.

��Szkoda, �e nie mamy tego tam� co to by�o?

��Cylinder. � Zn�w si� szeroko u�miechn��. � Z furgonetk� wszystko w porz�dku?

��Tak, a co? � zdziwi�am si�.

��Nic, zastanawia�em si� tylko, dlaczego ni� nic je�dzisz � Wbi�am wzrok w patelni�, sprawdzaj�c stan spodu grzanki.

��Kolega mnie podwi�z�.

��Niez�a bryka. � W glosie Jacoba s�ycha� by�o szczery zachwyt. � Nie rozpozna�em kierowcy. Dziwne, my�la�em, �e znam wszystkich.

Machinalnie pokiwa�am g�ow�, obracaj�c grzanki. � ale tato go chyba sk�d� zna � doda� Indianin. � By�by� tak mi�y i poda� mi talerze? S� w szafce nad zlewem. � Ju� si� robi.

Mia�am nadziej�, �e to koniec tematu. Kto to by�, ten go��? � spyta� Jacob, stawiaj�c ko�o mnie dwa talerze.

Podda�am si� z westchnieniem. � Edward Cullen.

Ku mojemu zdziwieniu ch�opak parskn�� �miechem. Podnios�am wzrok. Wygl�da� na nieco za�enowanego.

��To wszystko wyja�nia � stwierdzi�. � Zachodzi�em w g�ow�, czemu tato tak dziwnie na niego reaguje.

��No tak. � Uda�am niewini�tko. � On przecie� nic przepada za Cullenami.

��Jaki on, kurcz�, przes�dny � mrukn�� Jacob pod nosem.

��Jak s�dzisz, nie powie nic Charliemu, prawda? � szepn�am nie mog�c si� powstrzyma�.

Jacob przypatrywa� mi si� przez kr�tk� chwil� z nieodgadnionym wyrazem twarzy.

��Raczej nie � odpowiedzia� w ko�cu. � Ostatnim razem naprawd� porz�dnie si� o tych Cullen�w pok��cili. Prawie ze sob� nie rozmawiaj� od tamtego czasu. Ta nasza dzisiejsza wizyta to symboliczne wyci�gni�cie r�ki na zgod�. Ma�e szanse, �eby poruszy� ten temat.

��Acha � rzuci�am niby to niezbyt zainteresowana.

Zani�s�szy Charliemu jedzenie, zosta�am w saloniku i udawa�am, �e ogl�dam mecz, przys�uchuj�c si� paplaninie Jacoba, tak naprawd� �ledzi�am jednak rozmow� obu m�czyzn. Stara�am si� wyczu� moment, w kt�rym Billy b�dzie chcia� zdradzi� moj� tajemnic� zastanawiaj�c si� jednocze�nie, jak go powstrzyma� je�li ju� zacznie.

Zaczyna�am si� ju� niecierpliwi�. Robi�o si� p�no, mia�am du�o za dane, ale ba�am si� opu�ci� posterunek. Wreszcie mecz dobieg� ko�ca.

��Wybierasz si� mo�e wkr�tce znowu ze znajomymi na pla��? � spyta� Jacob, manewruj�c w�zkiem ojca nad progiem drzwi frontowych.

��Jeszcze nie wiem � wykr�ci�am si�.

��Dzi�ki za mi�y wiecz�r, Charlie � powiedzia� Billy.

��Wpadnijcie i na nast�pny mecz � zach�ci� go tato.

��Z przyjemno�ci�. No to jeste�my um�wieni. Dobranoc. � Indianin przeni�s� wzrok na mnie, a u�miech znikn�� z jego twarzy.

��Uwa�aj na siebie, dziecko � doradzi� mi powa�nym tonem.

��Jasne � wymamrota�am, patrz�c gdzie� w k�t.

Gdy Charlie macha� go�ciom na po�egnanie, ruszy�am w kierunku schod�w.

��Bella, czekaj no � zawo�a� za mn�.

Zamar�am. Czy�by Billy zd��y� mu co� przekaza�, zanim przysz�am z grzankami?

Obr�ciwszy si�, zrozumia�am jednak, �e nie o to chodzi. Zadowolona mina ojca �wiadczy�a o tym, �e nadal prze�ywa niezapowiedzian� wizyt� Black�w.

��Nie mia�em okazji zamieni� z tob� ani s�owa. Jak ci min� dzie�?

��Dobrze. � Poszuka�am w pami�ci jakiego� neutralnego wydarzenia, o kt�rym mog�abym mu opowiedzie�. � Moja dru�yna badmintona wygra�a wszystkie cztery mecze.

��No, no. Nic wiedzia�em, �e umiesz gra� w badmintona.

��Tak w�a�ciwie to nie umiem, ale m�j partner �wietni radzi.

��A z kim jeste� w parze? � zapyta� z wyra�nym zainteresowaniem.

��Z� z Mikiem Newtonem � odpowiedzia�am niech�tnie.

��Ach tak, wspomina�a�, �e si� kolegujecie � o�ywi� si�. � Porz�dna rodzina. � Zastanawia� si� nad czym� przez chwil�, po czym doda�: � A mo�e by� tak jego zaprosi�a na ten bal? � Tato! � j�kn�am. � Mike kr�ci z Jessic�, s� ju� niemal par�. A po za tym, wiesz dobrze, �e nie umiem ta�czy�.

��A tak � stropi� si�, a potem u�miechn�� przepraszaj�co. � Chyba to jednak dobrze, �e ci� nie b�dzie w sobot�. Um�wi�em si� ryby z ch�opakami z komisariatu. Ma by� pono� naprawd� �adnie � Ale gdyby� wola�a prze�o�y� ten wyjazd, tak �eby m�g� pojecha� z tob� kto� ze szko�y, zostan� w domu. Wiem, �e za du�o siedzisz tu sama.

��Nie martw si�, wcale mnie nie zaniedbujesz � pocieszy�am go, maj�c nadziej�, �e nie widzi, jak bardzo si� ucieszy�am na wie�� o tych rybach. � Lubi� by� sama, wrodzi�am si� w ciebie. � Pos�a�am mu perskie oko, a on odpowiedzia� tym uroczym u�miechem, przy kt�rym mia� zmarszczki wok� oczu.

Tej nocy spalam lepiej, zbyt zm�czona, by �ni�, a rano niebo powita�o mnie per�ow� szaro�ci�. Obudzi�am si� w wy�mienitym nastroju. Billy wydawa� mi si� ju� niegro�ny i postanowi�am nie zaprz�ta� sobie g�owy jego osob�. W �azience, spinaj�c w�osy klamr�, pogwizdywa�am weso�o, a p�niej zbieg�am w podskokach na d�. Nic usz�o to uwadze Charlicgo.

��Widz�, �e humor ci dzi� dopisuje � stwierdzi� przy �niadaniu.

��Jest pi�tek. � Roz�o�y�am r�ce: pi�tek, co poradzi�, spieszy�am si� ze wszystkim, �eby m�c wyj�� tu� po nim, ale mimo, �e wypad�am z domu zaraz po tym, jak znikn�� za zakr�tem, l�ni�cy w�z Edwarda sta� ju� na podje�dzie, a nawet mia� wy��czony silnik i spuszczone szyby.

Tym razem nie zawaha�am si� przed wsiadaniem, byle tylko jak najszybciej zobaczy� jego twarz. Na m�j widok u�miechn�� si� szelmowsko, co po raz kolejny zapar�o mi dech w piersiach. Nie wierzy�am, �e anio�y mog� by� pi�kniejsze. W Edwardzie ju� nic nie da�oby si� udoskonali�.

��Jak si� spa�o? � spyta�, zapewne nie�wiadomy tego, jaka rozkosz� dla uszu jest jego g�os.

��Doskonale. A tobie jak min�a noc?

��Przyjemnie. � Wydawa� si� rozbawiony. Poczu�am si� tak jakbym przegapi�a co� dowcipnego.

��Czy mog� spyta�, co robi�e�?

��Nie. � U�miechn�� si� jeszcze szerzej. � Dzi� nadal m kolej.

Tym razem wypytywa� mnie o ludzi: o Renee, jej zainteresowania i to, jak sp�dza�y�my razem czas; o moj� babci�, jedyn�, kt�r� zna�am; o nielicznych znajomych z poprzedniej szko�y. Zawstydzi� mnie pytaniem o to, z kim umawia�am si� na randki. W�a�ciwie to cieszy�am si�, �e nigdy nie mia�am ch�opaka, bo dzi�ki temu nie by�o teraz, o czym opowiada�. Edward zdziwi� si� tylko, podobnie jak Jessica i Angela, �e w moim dotychczasowym �yciu brakowa�o romantycznych uniesie�.

��Nigdy nie spotka�a� nikogo, z kim chcia�aby� chodzi�? � spyta� powa�nym tonem, kt�ry kaza� mi si� zastanowi�, do czego te� m�j rozm�wca zmierza.

��W Phoenix nie � sprostowa�am z wymuszon� szczero�ci�.

Zamilk�, zacisn�wszy usta.

Korzystaj�c z chwili przerwy, wgryz�am si� w bajgla, byli�my bowiem w sto��wce. W oczekiwaniu na kolejne spotkanie lekcje mija�y nadzwyczaj szybko � zacz�am si� ju� do tego nowego porz�dku dnia przyzwyczaja�.

��Powinienem by� ci pozwoli� przyjecha� dzi� do szko�y furgonetk� � oznajmi� Edward ni st�d, ni zow�d.

��Dlaczego?

��Po lunchu zabieram Alice i ju� nie wracam.

��Och. � By�am zaskoczona i rozczarowana. � Nic nie szkodzi przejd� si�, nie mam znowu tak daleko.

Zdenerwowa� si� nieco, �e mam o nim takie mniemanie. � Nie mam zamiaru zmusza� ci� do spaceru. Podstawimy dla ciebie furgonetk� pod szkole.

Nie mam przy sobie kluczyk�w � westchn�am. � Naprawd�, przejd� si� nie ma sprawy. � �a�owa�am tylko, �e mieli�my si� ju� nie zobaczy�. � Edward pokr�ci� g�ow�.

Furgonetka b�dzie sta�a pod szko�� z kluczykami w stacyjce. Chyba �e si� boisz, �e kto� j� ukradnie. � Za�mia� si� na t� my�l. � No dobra. � Wzruszy�am ramionami. By�am niemal stuprocentowo pewna, �e kluczyki s� w kieszeni d�ins�w, kt�re mia�am na sobie w �rod�, te za� le�� w pralni pod stosem brud�w. Nawet gdyby Edward w�ama� si� do mojego domu, czy co tam planowa�, za nic nie by�by w stanie ich znale��.

Wyczu�, �e nie wierz� w powodzenie jego misji, i spojrza� na mnie z wy�szo�ci�.

��A dok�d si� wybieracie? � spyta�am jak najspokojniej.

��Na polowanie. � Spochmurnia�. � Skoro mam by� z tob� w sobot� d�ugo sam na sam, musz� zachowa� wszelkie �rodki ostro�no�ci. Mo�esz jeszcze wszystko odwo�a� � doda� niemal b�agalnie.

Spu�ci�am wzrok, boj�c si� przekonuj�cej si�y jego oczu. Uporczywie odp�dza�am od siebie my�l o tym, �e mog�abym si� go ba�, bez wzgl�du na to, jak wielkie grozi�o mi niebezpiecze�stwo, Powtarza�am sobie, �e to nie ma znaczenia.

��Nie � szepn�am, patrz�c mu w twarz. � Nie mog�.

��Mo�e masz i racj� � mrukn�� ponuro. Mia�am wra�enie, �e jego oczy zacz�y przybiera� ciemniejsz� barw�. Postanowi�am zmieni� temat. � O kt�rej si� jutro spotkamy? � spyta�am. P�aka� mi si� chcia�o na my�l, �e dopiero jutro.

^- To zale�y. Nie wola�aby� pospa� troch� d�u�ej w weekend?

��Odpowiedzia�am tak szybko, �e si� nie u�miechn��.

��W takim razie, o tej, co zawsze. Czy Charlie b�dzie w domu?

��Jedzie na ryby � poinformowa�am Edwarda uradowana.

Zareagowa� ostro.

��A co sobie pomy�li, gdyby� nie wr�ci�a?

��Nie mam poj�cia � odpar�am, nie trac�c rezonu. � Wie, �e planowa�am du�e pranie. Mo�e stwierdzi, �e wpad�am do pralki.

Edward rzuci� mi gniewne spojrzenie. Odpowiedzia�am mu tym samym. W jego wykonaniu robi�o to znacznie wi�ksze wra�enie.

��Na co b�dziecie polowa�? � odezwa�am si�, gdy ju� zyska�am pewno��, �e przegra�am ten kr�tki pojedynek.

��Na to, co si� napatoczy, Nie jedziemy daleko. � Wydawa� si� odrobin� zawstydzony swobod�, z jak� wypytywa�am go o jego sekretne �ycie.

��Dlaczego akurat z Alice? � zainteresowa�am si�.

��Jest bardzo� To ona z rodziny najbardziej mnie wspiera, � Zas�pi� si� odrobin�.

��A pozostali? � spyta�am nie�mia�o.

��Przewa�nie s� pe�ni sceptycyzmu.

Zerkn�am przez rami� na stolik czw�rki. Ka�de wpatrywa�o si� w inny punkt sali, zupe�nie jak za pierwszym razem, gdy ich zobaczy�am. Zmieni�o si� tylko jedno � ich miedziano w�osy brat siedzia� teraz przede mn� z zatroskan� min�.

��Nie lubi� mnie.

��Nie o to chodzi � zaoponowa�, ale przesadnie. � Nie pojmuj�, dlaczego nie potrafi� zostawi� ci� w spokoju.

U�miechn�am si� krzywo.

��No to witam w klubie.

Edward pokr�ci� g�ow�, wywracaj�c oczy.

��Ju� ci t�umaczy�em, �e nie potrafisz oceni� siebie obiektywnie. Tak bardzo si� wyr�niasz � nigdy nie spotka�em kogo� takiego jak ty. Fascynujesz mnie.

Przygl�da�am mu si� z pow�tpiewaniem, pewna, �e si� naigrywa.

Zauwa�y� to i u�miechn�� si�.

��Dzi�ki moim zdolno�ciom � tu dotkn�� dyskretnie swojego czo�a znacznie lepiej ni� inni znam si� na ludzkiej naturze. Ludzie s� przewidywalni. Ale ty� Nigdy nie robisz tego, czego oczekuj�. Bezprzerwy mnie zaskakujesz.

Spojrza�am gdzie� w bok i moje oczy zn�w zatrzyma�y si� na pozosta�ych Cullenach. Wypowied� Edwarda zawstydzi�a mnie, pozosta�ym nie da�a satysfakcji. A wi�c stanowi�am tylko ciekawy obiekt bada�? Chcia�o mi si� �mia� z w�asnej naiwno�ci. By�am �a�osna, spodziewaj�c si� czego� wi�cej.

��To jeszcze �atwo wyja�ni� � ci�gn�� � ale reszta� reszta wymyka si� opisowi. S�dz�

Czu�am, �e patrzy na mnie, ale ba�am si�, �e je�li si� odwr�c�, zorientuje si�, jak bardzo jestem rozgoryczona. Gdy m�wi�, nadal wpatrywa�am si� w jego rodze�stwo. Nagle spojrza�a na mnie jego siostra Rosalie, ta osza�amiaj�ca urod� blondynka. �Spojrza�a� to za �agodne okre�lenie, przeszywa�a mnie lodowatym wzrokiem. Nie by�am w stanie si� poruszy� � jej ciemne oczy mia�y parali�uj�c� moc. Edward przerwa� w p� s�owa i wyda� z siebie gniewny pomruk, niemal syk. Rosalie odwr�ci�a g�ow�. By�am wolna. Spojrza�am mu prosto w twarz, wiedz�c, �e musz� wygl�da� na zdezorientowan� i wystraszon�. On sam wydawa� si� spi�ty. � Bardzo ci� przepraszam za zachowanie siostry. Po prostu si� martwi. Widzisz� nie tylko ja wpakuj� si� w niez�e tarapaty, je�li si� najpierw b�d� si� z tob� wsz�dzie pokazywa�, a potem� � pu�ci� wzrok.

��Co potem?

��A potem co� ci si� stanie. � Schowa� twarz w d�oniach, tak jak wtedy wieczorem w Port Angeles. Wida� by�o, �e cierpi, i z ca�ego serca pragn�am go pocieszy�, nie wiedzia�am jednak, jak si� do tego zabra�. Odruchowo wyci�gn�am w jego stron� r�k�, ale zrezygnowa�am w p�l drogi, obawiaj�c si�, �e czu�y gest tylko pogorszy spraw�. Stopniowo dotar�o do mnie, �e powinnam si� by�a przestraszy�, tymczasem zamiast parali�uj�cego l�ku czu�am wsp�czucie. Wsp�czucie i jeszcze mo�e frustracj�. By�am z�a, �e Rosalie przerwa�a Edwardowi w tak ciekawym momencie. Nic nie wskazywa�o na to, �eby mia� zamiar doko�czy� swoj� my�l, a nie mog�am raczej o to poprosi� wprost. Nadal nic zmienia� pozycji.

��Musisz jecha� tak wcze�nie? � spyta�am jak najbardziej rozlu�nionym tonem.

��Tak. � Podni�s� wzrok. Przez chwil� by� powa�ny, ale zaraz si� u�miechn��. � Tak chyba b�dzie najlepiej. Na biologii zosta�o jeszcze pi�tna�cie minut tego nieszcz�snego filmu. Nie s�dz� bym zdo�a� na nim wysiedzie� w spokoju.

Znienacka u boku Edwarda pojawi�a si� Alice. A� podskoczy�am, tak by�o to niespodziewane. Elfi� twarz dziewczyny otacza�a aureola kr�tkich, kruczoczarnych w�os�w. By�a drobna i nawet, gdy sta�a zupe�nie nieruchomo, wygl�da�a jak zawodowa baletnica.

��Witaj, Alice � powiedzia� Edward, nie spuszczaj�c ze mnie wzroku.

��Witaj, Edwardzie � odpowiedzia�a melodyjnym sopranem. Jej g�os by� niemal r�wnie uroczy, co jego.

��Alice, poznaj Bell�. Bello, to Alice � przedstawi� nas, wspomagaj�c si� ruchami r�k, z ni to smutn�, ni to lekko rozbawion� min�.

��Cze��. Milo ci� wreszcie pozna� � przywita�a si� grzecznie. Jej oczy koloru obsydianu by�y nieprzeniknione, ale u�miech przyjazny. Mimo to Edward spojrza� na ni� karc�co.

��Hej � wymamrota�am nie�mia�o.

��Gotowy? � zwr�ci�a si� do brata.

��Prawie � odpar� takim tonem, jakby chcia� da� jej do zrozumienia, �e nie powinna go pop�dza�. � Spotkamy si� przy sam chodzie.

Odwr�ci�a si� na pi�cie i odesz�a bez s�owa. Na widok jej zwinnych ruch�w ogarn�a mnie zawi��.

��Czy pope�ni� straszne fawc pas, �ycz�c ci milej zabawy? � spyta�am, przenosz�c wzrok na Edwarda.

��Nie, mo�e by� � zgodzi� si� ze �miechem.

Na to mi�ej zabawy. � Stara�am si�, �eby zabrzmia�o to serdecznie, ale Edward oczywi�cie przejrza� mnie na wylot.

��Zrobi� co w mojej mocy � Nadal si� u�miecha�. � A ty uwa�aj na siebie.

��Pi�tek w Forks bez obra�e�? C� za wyzwanie.

��Dla ciebie tak. � Spowa�nia�. � Obiecaj. � Przyrzekam mie� si� na baczno�ci � wyrecytowa�am pos�usznie � Mam w planach du�e pranie. To niemal sport ekstremalny. � Tylko nie wpadnij do b�bna.

��Postaram si�.

Wstali�my oboje.

��Do jutra � westchn�am.

��Wydaje ci si�, �e to wieczno��?

Ponuro pokiwa�am g�ow�.

��B�d� czeka� na ciebie rano � obieca� z tak ukochanym przeze mnie szelmowskim u�miechem. Na po�egnanie pog�aska� mnie po twarzy. Odprowadzi�am go wzrokiem.

Mia�am wielk� pokus�, aby i�� na wagary, a przynajmniej uciec z lekcji WF � u, ale powstrzyma�a mnie pewna my�l. Mike i inni jak nic doszliby do wniosku, �e jestem z Edwardem, jego za� martwi�by podobne skojarzenia. A je�li co� by mi si� sta�o�? Powstrzyma�am si� od dr��enia tego tematu, a w zamian postanowi�am skoncentrowa� si� na unikaniu sytuacji, kt�re mog�yby zaszkodzi� nie mnie, a Edwardowi w�a�nie.

Intuicja podpowiada�a, �e nasze jutrzejsze spotkanie b�dzie prze�omowe i �e Edward tak�e zdaje sobie z tego spraw�. D�u�sze lawirowanie w�r�d niedom�wie� nie mia�o racji bytu. Mogli�my albo zosta� par�, albo przesta� si� spotyka� raz na zawsze, a decyzja nale�a�a wy��cznie do niego. Z mojej strony klamka zapad�a ju� dawno, jeszcze zanim podj�am �wiadomy wyb�r. By wcieli� sw�j plan w �ycie, by�am gotowa na wszystko, wiedzia�am, bowiem, �e nic nigdy nie sprawi mi takiego b�lu i nie przepe�ni tak� rozpacz� jak rozstanie z Edwardem. Nie mog�am samej sobie wyobrazi� czego� takiego.

Wesz�am do sali od biologii z poczuciem, �e spe�niam sw�j obowi�zek, ale przez ca�� godzin� lekcyjn� nie mia�am poj�cia, co si� wok� mnie dzieje. Potrafi�am my�le� wy��cznie o tym �e co mo�e si� jutro wydarzy�. Na WF � ie Mike �yczy� mi, �ebym dobrzebawi�a si� w Seattle, okazuj�c tym samym, �e nie jest ju� obra�ony. Wyja�ni�am, �e zrezygnowa�am z wycieczki z obawy, �e moja furgonetka jej nie wytrzyma.

��A wi�c � Mike spochmurnia� � pewnie wybierasz si� z Cullenem na bal?

��Nie wybieram si� na bal ani z nim, ani z nikim innym.

��To co b�dziesz robi�? � zapyta� zainteresowany.

Mia�am ochot� co� paln��, ale sk�ama�am tylko zgrabnie:

��Pranie, a potem poucz� si� na test z trygonometrii, bo in_aczej go zawal�.

��Cullen b�dzie ci pomaga� w matmie?

��Edward � poprawi�am. � Nie, nie b�dzie mi pomaga�. Wyjecha� dok�d� na ca�y weekend. � Zauwa�y�am ze zdziwieniem, �e k�amanie przychodzi mi �atwiej ni� zwykle.

��Och � o�ywi� si� Mik�. � To mo�e p�jdziesz z nami na bal? B�dzie fajnie. Obiecuj�, �e wszyscy z tob� zata�czymy.

Wyobrazi�am sobie min� Jessiki, przez co odpowiedzia�am zbyt ostrym tonem:

��Nie id� na �aden bal, zrozumiano?

��Dobra, dobra. � Zn�w posmutnia�. � Tylko proponowa�em.

Po lekcjach posz�am bez entuzjazmu na parking. Tak naprawd� nie u�miecha� mi si� spacer do domu, a nie wierzy�am, �e Edwardowi uda�a si� sztuczka z kluczykami. Dopiero zaczyna�am przyzwyczaja� si� do my�li, �e nic nie jest dla niego niemo�liwe. Okaza�o si� jednak, �e powinnam pok�ada� wi�ksz� wiar� w jego si�y, bo furgonetk� zasta�am w tym samym miejscu, gdzie rano zostawili�my volvo. Otworzy�am drzwiczki kr�c�c z niedowierzaniem g�ow�. Kluczyki czeka�y wetkni�te w stacyjk�.

Na siedzeniu kierowcy le�a�a z�o�ona kartka papieru, Usiad�am do kierownic� i odczyta�am wiadomo��. By�y to trzy starannie wykaligrafowane s�owa: Uwa�aj na siebie

Tak jak my�la�am, warkot zapalanego silnika nie�le mnie wystraszy�. Prychn�am �miechem i wyjecha�am na szos�. Drzwi frontowe do domu zasta�am zatrza�ni�te, ale nie zamkni�te na klucz � tak jak je zostawi�am rano. Pierwsze kroki skierowa�am do pralni I tam nic od rana si� nie zmieni�o. Wygrzeba�am ze stosu ubra� noszone w �rod� d�insy, �eby sprawdzi� kieszenie. By�y puste.

Mo�e jednak odwiesi�am kluczyki na miejsce, pomy�la�am.

Kieruj�c si� tym samym instynktem, kt�ry nakaza� mi sk�ama� przy Mike'u, zadzwoni�am teraz do Jessiki pod pretekstem, �e chce �yczy� jej udanego balu, a kiedy wyrazi�a nadziej�, �e i ja b�d� si� dobrze bawi� z Edwardem, poinformowa�am j� o zmianie plan�w. By�a bardziej rozczarowana, ni� przysta�o na osob� postronn�. Zamieni�am z ni� jeszcze tylko kilka s��w, po czym szybko zako�czy�am rozmow�.

Podczas obiadu Charlie by� mocno zamy�lony. By� mo�e mia� jakie� problemy w pracy, niepokoi�a go sytuacja w tabeli po ostatnich rozgrywkach albo po prostu rozmarzy� si� nad wyj�tkowo smaczn� zapiekank� � by� takim milczkiem, �e trudno by�o odgadn��.

��Wiesz co, tato � zacz�am, przerywaj�c jego rozmy�lania.

��Co, Bell?

��My�l�, �e masz racj� z tym Seattle. Poczekam i zabior� si� z Jessik� czy jeszcze kim� innym.

��Och. � Zaskoczy�am go. � No, dobra. To co, mam zosta� w domu?

��Nie, nie. Nie chc�, �eby� zmienia� plany. Mam mas� rzeczy do za�atwienia: lekcje, pranie� Musz� zrobi� ma�e zakupy i i�� do biblioteki. B�d� wychodzi� z domu� Naprawd�, jed� z kolegami i baw si� dobrze.

��Jeste� pewna?

��Jed�, jed�. Poza tym w zamra�arce zaczyna ju� brakowa� ryb. Zapasy starcz� na g�ra dwa, trzy lata.

��Nie ma co, �atwo si� z tob� mieszka pod jednym dachem � U�miechn�� si�.

��I vice versa. - Uda�am tylko, �e si� �miej�, ale nie.

Nie zwr�ci� na to uwagi. Poczu�am tak silne wyrzuty sumienia, �e niemal pos�ucha�am rady Edwarda i powiedzia�am mu, z kim sp�dz� ca�y dzie�. Ale nie pu�ci�am pary z ust.

Po obiedzie zaj�am si� sk�adaniem ubra� i suszeniem kolejnych ich porcji w suszarce.

Niestety, praca ta zajmowa�a wy��cznie r�ce. Moje my�li mog�y hasa� wolno, a emocje si�ga�y zenitu i zaczyna�am traci� nad nimi kontrol�. Z jednej strony niecierpliwie wyczekiwa�am jutra z drugiej mimo wszystko zaczyna�am si� ba�. Musia�am sobie przypomina�, �e podj�am decyzj�, i nie zamierza�am si� wycofywa�. Cz�ciej ni� to by�o potrzebne si�ga�am po li�cik Edwarda, aby po raz kolejny rozwa�a� jego s�owa. Nie chce, �eby sta�a mi si� krzywda, powtarza�am sobie bez ko�ca. Musia�am wyrobi� w sobie g��bokie przekonanie, �e w�a�nie to pragnienie przewa�y. Bo i c� mi innego pozostawa�o? Mia�abym go ignorowa�? By�oby to nie do zniesienia. Odk�d przeprowadzi�am si� do Forks, wok� Edwarda kr�ci�o si� cale moje �ycie.

A jednocze�nie cichy g�osik w zakamarkach mej duszy zadawa� pytanie, czy b�dzie bardzo bola�o, je�li� co� p�jdzie nie tak?

Ucieszy�am si�, gdy zrobi�o si� na tyle p�no, �e wypada�o mi ju� i�� spa�. Wiedzia�am, �e z nerw�w i tak nie zasn�, posun�am si�, wi�c do czego�, czego jeszcze nigdy wcze�niej nie robi�am. Za�y�am silny �rodek nasenny, taki, kt�ry mia� mnie zmorzy� na pe�ne osiem godzin. W innej sytuacji nie pozwoli�abym sobie na podobne zachowanie, ale uzna�am, �e b�dzie lepiej, je�li w tak wa�nym dniu nie wstan� p�przytomna. Czekaj�c, a� tabletka zacznie dzia�a�, wysuszy�am bardzo starannie w�osy, obmy�laj�, w co by si� tu ubra�.

Przygotowawszy wszystko na rano, po�o�y�am si� do l�ka ale by�am tak podekscytowana, �e nie mog�am przesta� si� wierci�. W ko�cu wsta�am, pogrzeba�am chwil� w pude�ku po butach, kt�re s�u�y�o mi za pojemnik na CD, i wybra�am p�yt� z nokturnami Chopina. Nastawiwszy j� bardzo cicho, wr�ci�am do ��ka, gdzie pr�bowa�am koncentrowa� uwag� na r�nych cz�ciach swojego cia�a z osobna, i mniej wi�cej w po�owie tego �wiczenia odp�yn�am.

Dzi�ki za�ytemu nieco lekkomy�lnie �rodkowi nasennemu spa�am jak zabita, bez sn�w czy zb�dnych pobudek. Ockn�am si� o �wicie. Przez chwil� czu�am si� mile wypocz�ta, ale wkr�tce wr�ci�o znane mi z poprzedniego wieczora rozdygotanie.

Ubra�am si� w po�piechu, nerwowo wyg�adzaj�c ko�nierzyk i kilkakrotnie obci�gaj�c na sobie jasnobr�zowy sweterek, tak �eby wreszcie le�a� na d�insach jak nale�y. Wyjrza�am przez okno.

Charliego ju� nie by�o, a niebo przes�ania�a przejrzysta warstwa chmur, kt�re wygl�da�y tak, jakby lada chwila mia�y si� rozpierzchn��.

�niadanie zjad�am oboj�tna na smaki i zapachy, a zaraz potem zabra�am si� do zmywania. Ponownie wyjrza�am przez okno. Nic si� nie zmieni�o. Dopiero, gdy umy�am z�by i schodzi�am po schodach, us�ysza�am od strony ganku ciche pukanie.

Serce zacz�o mi wali� jak oszala�e. Rzuci�am si� do drzwi.

Mia�am pewien k�opot z zamkiem, ale w ko�cu uda�o mi si� je otworzy� i zobaczy�am Edwarda. Zdenerwowanie znik�o bez �ladu. Odetchn�am z ulg� � teraz, gdy sta� przede mn�, wszystkie wczorajsze obawy wydawa�y si� bezzasadne.

Z pocz�tku min� mia� pe�n� powagi, ale obejrzawszy mnie od st�p do g��w, wyra�nie si� rozpogodzi�.

��Dzie� dobry � przywita� si� chichocz�c.

��Co jest � Zerkn�am w d�, �eby sprawdzi�, czy czasem nie zapomnia�am w�o�y� czego� istotnego, takiego jak buty czy spodnie.

��Jeste�my identycznie ubrani � wyja�ni� z u�miechem. Rzeczywi�cie dopiero teraz zauwa�y�am, �e mia� na sobie b��kitne D�insy i jasnobr�zowy sweter, spod kt�rego wystawa� bia�y ko�nierzyk koszuli. Te� si� za�mia�am, cho� jednocze�nie zrobi�o mi si� troch� przykro � czemu on wygl�da� jak model, AT ja w tym samym stroju nie?

Zamkn�am drzwi na klucz, a Edward podszed� do furgonetki. Czeka� tam na mnie z min� m�czennika. Nietrudno go by�o zrozumie�.

��Um�wili�my si� � przypomnia�am, wskakuj�c do szoferki i otwieraj�c mu od �rodka drzwiczki od strony pasa�era. � Dok�d jedziemy?

��Najpierw zapnij pasy. Ju� si� denerwuj�. Pos�ucha�am go, ale i zmrozi�am wzrokiem.

��Sto jedynk� na p�noc � poinstruowa�.

Nie spodziewa�am si�, �e a� tak trudno b�dzie mi prowadzi�, czuj�c na sobie jego spojrzenie. Nie potrafi�c dostatecznie skoncentrowa� si� na drodze, musia�am jecha� ostro�niej ni� zwykle, mimo �e trasa o tej porze wci�� �wieci�a pustkami.

��Czy planuj�c wypraw� do Seattle, liczy�a� na to, �e uda ci si� wyjecha� z Forks przed zapadni�ciem zmroku?

��Troch� wi�cej szacunku � odparowa�am. � Moja furgonetka mog�aby by� babci� twojego volvo.

Wbrew obawom Edwarda wkr�tce przekroczyli�my granice miasteczka, a przydomowe trawniki ust�pi�y miejsca g�stej ro�linno�ci.

��Skr�� w prawo w sto dziesi�tk� � us�ysza�am, gdy w�a�nie mia�am si� o to zapyta� � i jed� tak d�ugo, a� sko�czy si� asfalt.

Wyczuwa�am, �e si� u�miecha, ale nie odwa�y�am si� na niego zerkn��, by to sprawdzi�, ze strachu, �e zahacz� ko�ami o pobocze udowadniaj�c tym samym, jaki ze mnie beznadziejny kierowca.

��A dalej?

��A dalej zaczyna si� szlak.

��B�dziemy chodzi� po lesie? � Dzi�ki Bogu, mia�am na nogach tenis�wki.

��A co? � spyta� takim tonem, jakby spodziewa� si�, �e zaprotestuj�.

_- Nic nic. � Mia�am nadziej�, �e nie wida� po mnie zdenerwowania. My�la�, �e moja furgonetka jest powolna? Niech tylko zobaczy mnie na szlaku!

Nie martw si�, to tylko jakie� osiem kilometr�w i nigdzie nie b�dziemy si� spieszy�. Osiem kilometr�w? Milcza�am, �eby nic wyczu� w moim g�osie narastaj�cej paniki.

��Osiem kilometr�w zdradliwych korzeni i swobodnie le��cych kamieni, kt�re tylko czyha�y na moje stopy i inne cz�ci cia� a � Zapowiada� si� dzie� pe�en upokorze�. Przez chwil� jechali�my w zupe�nej ciszy. Rozmy�la�am o tym, co mnie czeka. � 0 czym my�lisz? � spyta� zniecierpliwiony Edward. � Zastanawiam si�, dok�d wiedzie ten szlak � sk�ama�am.

��Do pewnego miejsca, kt�re lubi� odwiedza�, gdy dopisuje pogoda. � Obydwoje spojrzeli�my na niebo. Chmury stopniowo si� przerzedza�y.

��Charlie m�wi�, �e b�dzie ciep�o � przypomnia�o mi si�.

��Powiedzia�a� mu, jakie masz na dzisiaj plany?

��Nic.

��Ale jest jeszcze Jessica, prawda? � Edward pr�bowa� si� pocieszy�. � My�li, �e pojechali�my razem do Seattle.

��Powiedzia�am jej przez telefon, �e si� wycofa�e�. Poniek�d nie sk�ama�am.

��Wi�c nikt nie wie, �e jeste� teraz ze mn�? � By� coraz bardziej rozz�oszczony.

��Czyja wiem� Zak�adam, �e powiedzia�e� Alice?

��Naprawd�, bardzo mnie wspierasz, Bello.

Pu�ci�am t� sarkastyczn� uwag� mimo uszu.

��Czy Forks dzia�a na ciebie a� tak depresyjnie, �e postanowi�a� targn�� si� na w�asne �ycie?

��Sam m�wi�e�, �e mo�esz mie� k�opoty, je�li b�dziemy cz�sto pokazywa� si� razem.

��Ach, wi�c boisz si�, �e to mnie b�dzie co� grozi�o po tym, jak znikniesz w tajemniczych okoliczno�ciach? Ha!

Pokiwa�am g�ow�, patrz�c przed siebie.

Zacz�� mamrota� co� niewyra�nie pod nosem, ale tak szybko �e nic z tego nie zrozumia�am.

Reszt� drogi pokonali�my w milczeniu. Edward by� na mnie w�ciek�y, a ja nie mia�am poj�cia, co powiedzie�.

Tam, gdzie ko�czy� si� asfalt, zaczyna�a si� w�ska �cie�ka oznaczona drewnianym palikiem. Zaparkowa�am na poboczu i wysiad�am, nie wiedz�c, co ze sob� pocz��. Gdy kierowa�am autem, przynajmniej nie musia�am na niego patrze�.

Na zewn�trz by�o teraz ciep�o, cieplej ni� kiedykolwiek, odk�d przyjecha�am do Forks, niemal parno. Zdj�am sweter i przewi�za�am go sobie w talii, zadowolona, �e zdecydowa�am si� za�o�y� pod sp�d lekk� koszulk� bez r�kaw�w, zw�aszcza, �e czeka� mnie o�miokilometrowy marsz.

Trzasn�y drzwiczki i odruchowo odwr�ci�am g�ow�. Edward te� zdj�� sweter. Wpatrywa� si� w ciemn� �cian� lasu.

��T�dy � o�wiadczy�, zerkaj�c w moj� stron�. Nadal by� na mnie z�y. Nie ogl�daj�c si� na mnie, zanurkowa� pomi�dzy drzewa.

��A co ze szlakiem? � j�kn�am, ruszaj�c w �lad za nim.

��Powiedzia�em tylko, �e zaparkujemy tam, gdzie zaczyna si� �cie�ka, a nie, �e to w�a�nie ni� p�jdziemy.

��Tak bez �adnych oznacze�? � nie ukrywa�am przera�enia.

��Przy mnie si� nie zgubisz � rzuci� kpiarskim tonem, po czym zatrzyma� si� i odwr�ci�, �eby zaczeka�, a� do niego do��cz�. Mia� rozpi�t� koszul�. Musia�am zdusi� westchnienie zachwytu � Muskularny tors, kt�ry do tej pory mia�am okazj� podziwia� jedynie pod obcis�ymi pulowerami, teraz prezentowa� si� w ca�ej okaza�o�ci. Zar�wno kolorytem sk�ry, jak i budow� cia�a, Edward przypomina� marmurowe greckie pos�gi. Jest zbyt idealny, pomy�la�am z rozpacz�. Nie powinnam by�a si� �udzi�, �e kto� taki jest mi przeznaczony.

Edward opacznie odczyta� moj� zbola�� min� i posmutnia�, cho� z innego powodu ni� ja.

��Chcesz wr�ci� do domu? � odezwa� si� cicho.

��Nie, nie. � Szybko podesz�am bli�ej, by nie straci� ani jednej sekundy z tych, jakie dane mi by�o sp�dzi� w obecno�ci.

��Co� nie tak? � spyta� z trosk�.

��Nie jestem zbyt dobrym piechurem � wyzna�am. � B�dziesz musia� uzbroi� si� w cierpliwo��.

��Potrafi� by� cierpliwy. Je�li si� bardzo postaram. � U�miechn�� si�, usi�uj�c mnie jako� pocieszy�. Spr�bowa�am odwzajemni� �miech, ale nie wysz�o to zbyt przekonuj�co. Edward przyjrza� mi si� uwa�nie. � Odwioz� ci� do domu.

Trudno by�o powiedzie�, czy obiecuje mi w�a�nie, �e nie zrobi mi krzywdy, czy te�, i� rezygnuje jednak ze spaceru. Tak czy siak, sadzi� najwyra�niej, �e si� go boj�. By�am wdzi�czna losowi, �e m�j towarzysz nie potrafi czyta� w my�lach w�a�nie mnie.

��Radzi�abym ci si� pospieszy� � o�wiadczy�am oschle � je�li chcesz, �ebym pokona�a te osiem kilometr�w przed zachodem s�o�ca.

Zmarszczy� czo�o, nie wiedz�c, jak interpretowa� moj� min� i zachowanie. Po chwili namys�u da� jednak za wygran� i ruszy� przodem.

Sz�o mi ca�kiem nie�le. Teren by� p�aski, a Edward przytrzymywa� dla mojej wygody fr�dzle mch�w i wilgotne paprocie. Gdy drog� zagradza�y nam powalone pnie drzew lub stosy g�az�w, pomaga� mi, podtrzymuj�c mnie pod �okciem, cho� zwalnia� u�cisk tak szybko, jak to by�o mo�liwe. Czuj�c ch�odny dotyk jego sk�ry, za ka�dym razem dostawa�am palpitacji, Edward za� dwukrotnie przy takiej okazji obrzuci� mnie spojrzeniem. W�wczas zrozumia�am, �e doskonale s�yszy bicie mojego serca. Usi�owa�am nie zerka� na jego nagie cia�o, ale nie mog�am pochwali� si� siln� wol�. Uroda mojego przyjaciela napawa�a mnie teraz sutkiem. G��wnie milczeli�my, ale od czasu do czasu Edward zadawa�jakie� pytanie, o kt�rym zapomnia� widocznie podczas ostatnich przes�ucha�. Opowiedzia�am mu zatem, jak zwyk�a sp�dza� urodziny i jakich mia�am nauczycieli w podstaw�wce, a tak�e wyzna�am, �e po doprowadzeniu do �mierci trzeciej rybki akwariowej z rz�du, zrezygnowa�am z posiadania jakiegokolwiek zwierz�tka. �mia� si� z tej historyjki, jakiegokolwiek to g�o�niej ni� zazwyczaj, a� po lesie rozesz�o si� d�wi�czne jak dzwon echo.

Cho� szli�my tak �adnych par� godzin, Edward ani razu nie okaza� zniecierpliwienia. Nigdy te� nie zawaha� si�, jaki kierunek obra�. Wydawa� si� pewny siebie i rozlu�niony, zadomowiony w zielonym labiryncie s�dziwych drzew. Mnie pot�ga lasu przera�a�a i zacz�am si� martwi�, �e nie znajdziemy drogi powrotnej.

W pewnym momencie da�o si� zauwa�y�, �e niewidoczne dla nas chmury rozst�pi�y si� nareszcie, bo s�cz�ce si� sponad koron iglastych olbrzym�w �wiat�o zmieni�o odcie� otaczaj�cej nas zielono�ci z oliwkowego na szmaragdowy. Po raz pierwszy, odk�d zeszli�my z drogi, poczu�am radosne podniecenie, kt�re szybko ust�pi�o miejsca zniecierpliwieniu.

��Daleko jeszcze? � spyta�am, udaj�c zagniewan� marud�.

��Zaraz b�dziemy na miejscu � odpar�, zadowolony, �e poprawi� mi si� humor. � Widzisz to przeja�nienie w�r�d drzew?

Wyt�y�am wzrok.

��A powinnam?

Na twarzy Edwarda pojawi� si� lekko z�o�liwy u�mieszek.

��Rzeczywi�cie, mo�e to nieco za wcze�nie jak na twoje oczy.

��Czas na wizyt� u okulisty � mrukn�am. Edward u�miechn�� si� jeszcze bardziej z�o�liwie.

Po pokonaniu jakich� stu metr�w by�am ju� jednak wstanie dostrzec przebijaj�ce si� przez g�szcz jaskrawe �wiat�o i Przyspieszy�am kroku. Moje podekscytowanie ros�o z sekundy na sekund�. Edward pu�ci� mnie przodem, a sam bezszelestnie pod��y� za mn�.

Wreszcie min�am ostatnie drzewa i przedar�szy si� przez wyznaczaj�cy skraj lasu pas paproci, znalaz�am si� w najurokliwszym miejscu, jakie w �yciu widzia�am. By�a to niewielka idealnie okr�g�a polana usiana ��tymi, bia�ymi i fioletowymi kwiatami. Moich uszu dochodzi� s�odki szmer p�yn�cego nieopodal strumienia. S�o�ce wisia�o na niebie tu� nad naszymi g�owami zalewaj�c ��k� strumieniami ciep�ego, z�otawego �wiat�a. Oszo�omiona ruszy�am powoli przed siebie po mi�kkiej trawie, Po kilku krokach odwr�ci�am si�, by podzieli� si� z Edwardem swoim zachwytem, ale nikogo za mn� nie by�o. Serce podesz�o mi do gard�a. Rozejrza�am si� na boki. Okaza�o si�, �e przystan�� w cieniu drzew na skraju polany, sk�d przygl�da� mi si� badawczo. Pi�kno tego miejsca zupe�nie mnie rozprasza�o. Dopiero teraz przypomnia�am sobie, �e Edward obieca� mi dzi� zademonstrowa�, co dzieje si� z nim pod wp�ywem s�onecznego �wiat�a.

Zrobi�am krok w jego stron�, bardzo tego zjawiska ciekawa. Wida� by�o po Edwardzie, �e stara si� by� ostro�ny, �e si� waha. U�miechn�am si� zach�caj�co i skin�am na niego r�k�. Chcia�am podej�� bli�ej, ale powstrzyma� mnie ostrzegawczym gestem. Odczeka� chwil�, wzi�� chyba g��boki oddech i wyszed� na zalan� po�udniowym s�o�cem polan�.

By�am w szoku. Chocia� nic odrywa�am od Edwarda wzroku przezcale popo�udnie, za nic nie mog�am si� przyzwyczai�. Rano sk�ra by�a jak zwykle mlecznobia�a, odrobin� tylko zar�owiona po trudach wczorajszego polowania. Teraz, w s�o�cu, nie, nie l�ni�a, po prostu si� iskrzy�a, jakby jej powierzchni� przyozdobiono milionami mikroskopijnych brylancik�w. Edward le�a� w trawie zupe�nie nieruchomo, a jego nagi tors i ods�oni�te przedramiona wygl�da�y jak obsypane gwiezdnym py�em. Oczy mia� zamkni�te, cho�, rzecz jasna, nie spa�. Bladofioletowe powieki r�wnie� wygl�da�y na pokryte brokatem. Przypomina� wspania�y pos�g o idealnych proporcjach, wyrze�biony z nieznanego kamienia � g�adkiego niczym marmur, po�yskuj�cego jak kryszta�.

Od czasu do czasu zaczyna� szybko porusza� wargami nie wydaj�c przy tym �adnego d�wi�ku. Za pierwszym razem pomy�la�am, �e to jakie� drgawki, ale gdy spyta�am go o to, wyja�ni�, �e �piewa � zbyt cicho, bym mog�a go us�ysze�.

Ja tak�e rozkoszowa�am si� pi�kn� pogod�. Mia�am tylko jedno zastrze�enie � powietrze by�o zbyt wilgotne jak na m�j gust. Z ch�ci� posz�abym w �lady Edwarda i roz�o�y�a si� na trawie z twarz� zwr�con� ku s�o�cu, ale, jako �e nie mog�abym w�wczas mu si� przygl�da�, siedzia�am uparcie w kucki z brod� opart� o kolana. �agodny wietrzyk porusza� �d�b�ami traw i g��wkami kwiat�w. Co jaki� czas musia�am odgarnia� z twarzy przewiany podmuchem kosmyk.

Z pocz�tku miejsce to wydawa�o mi si� magiczne � teraz uroda Edwarda przy�miewa�a poczt�wkow� malowniczo�� ��ki. Mimo, �e zaszli�my w naszej znajomo�ci tak daleko, wci�� ba�am si�. �e to tylko pi�kny sen, a obiekt mych uczu� lada chwila rozp�ynie si� w powietrzu.

Nie�mia�o wyci�gn�am przed siebie r�k� i jednym palcem pog�aska�am wierzch iskrz�cej si� d�oni. Zn�w zachwyci�a mnie niezwyk�a faktura, satynowa g�adko�� po��czona z ch�odem kamiennej posadzki. Kiedy podnios�am wzrok, okaza�o si�, Edward na mnie patrzy. Jego miodowe ostatnio oczy poja�nia�y po polowaniu. U�miechn�� si�, co skierowa�o moj� uwag� na idealnywykr�j jego ust.

��Boisz si� mnie? � spyta�, niby to si� ze mnie naigrywaj�c.

Wychwyci�am w jego aksamitnym g�osie nut� zaniepokojenia. Wiedzia�am wi�c, �e naprawd� interesuje go to, co odpowiem.

��Nie bardziej ni� zwykle.

U�miechn�� si� szerzej. Bia�e z�by b�ysn�y w s�o�cu.

Przysun�wszy si� odrobin� bli�ej, zacz�am wodzi� opuszkami palc�w po konturach mi�ni jego przedramienia. Trz�s�a mi si� r�ka � by�am pewna, ze to zauwa�y.

��Mam przesta�? � upewni�am si�, bo zamkn�� powieki.

��Nie � odpar�, nie otwieraj�c oczu. � Nawet nie potrafisz sobie wyobrazi�, co czuj�, gdy tak robisz � westchn��. Pod��aj�c szlakiem wyznaczonym przez ledwie widoczne, niebieskawe �y�y, dotar�am do zag��bienia �okcia, drug� r�k� za� spr�bowa�am delikatnie odwr�ci� jego d�o�. Zorientowawszy si�, co zamierzam uczyni�, Edward obr�ci� j� b�yskawicznie, jak zawsze, gdy robi� co� tak niesamowicie szybko, zbijaj�c mnie z tropu. Zaskoczona przesta�am przesuwa� palcami po jego ciele. � Wybacz � mrukn��. Zn�w mia� zamkni�te oczy. � W twoim towarzystwie zbyt �atwo jest mi by� sob�. Unios�am odwr�con� d�o� i zacz�am sprawdza� jak si� mieni zale�nie od nachylenia, po czym zbli�y�am j� do swojej twarzy, by wypatrywa� na sk�rze ukrytych diamencik�w.

��Zdrad� mi, o czym my�lisz? � szepn��, spogl�daj�c na mnie z zaciekawieniem. � Wci�� nie potrafi� przywykn�� do tego, �e nie wiem.

��My, szaraczki, mamy tak ca�y czas.

��Musi wam by� ci�ko. � Czy tylko mi si� wydawa�o, czy troch� nam tego zazdro�ci�? � Nie odpowiedzia�a� na moje pytanie.

���a�owa�am w�a�nie, �e nic wiem, o czym ty my�lisz. I jeszcze� � Zamilk�am.

��Co takiego?

��My�la�am jeszcze o tym, �e chcia�abym uwierzy�, �e jeste� prawdziwy. I marzy�am, �e nie czuj� strachu. � Nie chc�, �eby� si� ba�a � szepn�� mi�kko. Us�ysza�am to, co tak naprawd� pragn�am us�ysze�, a czego nie m�g� powiedzie� na sercu: �e m�j l�k jest irracjonalny, �e nie mam si� czego ba�.

��Nie dok�adnie o to mi chodzi�o, ale twoje s�owa z pewno�ci� daj� mi wiele do my�lenia. Edward po raz kolejny poruszy� si� z niezwyk�� pr�dko�ci� � przegapi�am moment, w kt�rym zmieni� pozycj�. Nagle p�le�a� ko�o mnie wsparty na prawej r�ce, a jego twarz anio�a znajdowa�a si� tylko par� centymetr�w od mojej. Nadal trzyma�am go za lew� d�o�. Mog�am, powinnam by�a natychmiast si� odsun��, ale pora�ona spojrzeniem miodowych oczu nie by�am w stanie si� poruszy�.

��To czego si� boisz?

Nie potrafi�am wykrztusi� z siebie ani s�owa, nawet nie pr�bowa�am. Tak jak wtedy w aucie, owion�� mnie ch�odny, s�odki oddech Edwarda. Jego wo� by�a tak apetyczna, �e �lina nap�yn�a mi do ust. Nie przypomina�a �adnego znanego mi zapachu. Skuszona ni�, bezwiednie przysun�am si� bli�ej.

Wyrwa� gwa�townie d�o� z mojego u�cisku i nim zd��y�am cho�by mrugn��, sta� ju� w cieniu wielkiego �wierka na skraju polany. Spogl�da� stamt�d na mnie z nieokre�lonym wyrazem twarzy.

Na mojej twarzy musia� malowa� si� szok i b�l. Puste r�ce piek�y.

��Wybacz mi� prosz� � szepn�am, wiedz�c, �e mnie s�yszy.

��Jedn� chwilk� � zawo�a�, pami�taj�c, �e m�j s�uch nie jest tak wyostrzony. Siedzia�am nieruchomo jak trusia.

Po jakich� dziesi�ciu sekundach, kt�re ci�gn�y si� dla mnie w niesko�czono��, ruszy� wolnym jak na siebie krokiem. Stan�wszy kilka metr�w ode mnie, usiad� jednym zgrabnym ruchem, jakby mia� zapa�� si� pod ziemi�. Przez ca�y ten czas nie spuszcza� mnie z oczu. Dwukrotnie odetchn�� g��boko, a potem u�miechn�� si� przepraszaj�co.

��Wybacz. � Zawaha� si� na moment. � Czy zrozumia�aby�, co mam na my�li, gdybym powiedzia�, �e jestem tylko cz�owiekiem?

Skin�am g�ow�, nie do ko�ca w stanie �mia� si� z jego �artu. Dociera�o do mnie powoli, �e oto przed sekund� o w�os unikn�am �miertelnego niebezpiecze�stwa. Moje naczynia krwiono�ne pulsowa�y adrenalin�. Wyczu� to i doda� sarkastycznie.

��Czy� nie jestem najdoskonalszym drapie�nikiem na �wiecie? Wszystko we mnie ci� przyci�ga, poci�ga, kusi � m�j glos, moja twarz, nawet m�j zapach! I po co to wszystko? � Niespodziewanie zn�w zerwa� si� na r�wne nogi i znikn�� w lesie, by okr��ywszy w p�l sekundy polan�, znale�� si� pod tym samym �wierkiem co poprzednio. � I tak mi nie uciekniesz � za�mia� si� gorzko. Obj�� od spodu na ponad p�l metra konar i samym naciskiem przedramienia z�ama� go bez wysi�ku z og�uszaj�cym trzaskiem. Przez chwil� balansowa� belk� na d�oni, po czym cisn�� ni� przed siebie z osza�amiaj�c� pr�dko�ci�. Kawa� drewna trafi� w inne s�dziwe drzewo, kt�re zatrz�s�o si� od uderzenia. Edward by� ju� tymczasem obok mnie, sta� nieruchomo niczym rze�ba.

��I tak mnie nie pokonasz � doko�czy� �agodniejszym tonem. Siedzia�am jak sparali�owana. Z poszarza�� twarz� i szeroko rozwartymi oczami musia�am przypomina� zwierz�tko zahipnotyzowane spojrzeniem w�a. Ba�am si� go teraz bardziej ni� kiedykolwiek. Po raz pierwszy bez najmniejszego skr�powania pokaza� mi swoje prawdziwe oblicze. Nigdy nie wydawa� mi si� r�wnie nieludzki� albo r�wnie pi�kny. W trakcie tego pokazu si�y cudowne z�ote oczy rozb�ys�y dziko, wtem zacz�y stopniowo przygasa�. Na twarzy Edwarda malowa� si� teraz g��boki smutek. � Nie b�j si� � szepn�� tym swoim uwodzicielskim g�osem. Obiecuj� Przysi�gam, �e ci� nie skrzywdz�.

Wydawa�o si�, �e najbardziej pragnie przekona� o tym samego siebie.

��Nie b�j si� � powt�rzy�, robi�c krok do przodu. Usiad� �wiadomie spowalniaj�c swoje ruchy. By� tak blisko, ze mog�abym pog�aska� go po policzku. � Wybacz mi, prosz�. Naprawd� potrafi� siebie kontrolowa�. Po prostu nie spodziewa�em si� takiego zachowania z twojej strony. Teraz b�d� ju� przygotowany. � Czeka�, a� co� powiem, ale nadal nie by�am w stanie.

��Zar�czam ci, nie czuj� dzi� pragnienia. � Mrugn�� z �obuzersk� min�. Na to nie mog�am nie zareagowa�. Parskn�am �miechem, ale g�os jeszcze mi si� trz�s�.

��Nic ci nie jest? � spyta� z trosk�, ostro�nie wsuwaj�c z powrotem swoj� marmurow� d�o� w moj�.

Spojrza�am na ni�, a potem w jego oczy. Spogl�da� na mnie przyja�nie, wyra�nie skruszony. Przenios�am wzrok na jego d�o�, a potem wr�ci�am do badania jej faktury opuszkiem palca. Zerkn�am na Edwarda i u�miechn�am si� nie�mia�o.

Odpowiedzia� mi tak uszcz�liwion� min�, �e niemal poczu�am zawroty g�owy.

��O czym to rozmawiali�my, zanim ci tak brutalnie przerwa�em? � spyta�, nie ukrywaj�c nieco staro�wieckiej wymowy.

��Szczerze, nie pami�tam.

Zawstydzi� si� troch�, �e a� tak wytr�ci� mnie z r�wnowagi. � Wydaje mi si�, �e o tym, czego si� l�kasz, opr�cz tego, co oczywiste.

��A, tak.

��No i?

Wbi�am wzrok w jego d�o�, nadal jej dotykaj�c. Mija�y kolejne sekundy.

��Jak�e �atwo si� niecierpliwi� � westchn�� Edward. Zerkn�wszy w jego oczy, zrozumia�am, �e mimo lat nieznanych mi do �wiadcze�, sytuacja, w kt�rej si� obecnie znalaz�, jest dla niego r�wnie nowa i trudna, co dla mnie. To odkrycie mnie o�mieli�o.

��Ba�am si�, poniewa�, c�, z oczywistych wzgl�d�w, nie powinnam przebywa� z tob� sam na sam. A obawiam si�, �e tego w�a�nie bym chcia�a i jest to stanowczo zbyt silne uczucie. � M�wi�c, przygl�da�am si� w�asnym d�oniom. Ci�ko mi by�o si� do tego przed nim przyznawa�.

��Rozumiem � odpar� w zamy�leniu. � Rzeczywi�cie, jest, czego si� ba�. P�j�cie za g�osem serca w takim przypadku z pewno�ci� nie le�y w twoim interesie.

Spochmurnia�am.

��Powinienem by� zostawi� ci� w spokoju � westchn��. � Powinienem teraz wsta� i odej�� w sin� dal. Tylko nie wiem, czy potrafi�.

��Nie chc�, �eby� sobie poszed� � wymamrota�am �a�o�nie ze wzrokiem wbitym w ziemi� � i w�a�nie dlatego powinienem tak uczyni�. Ale nie martw si�, z natury jestem samolubn� istot�. Pragn� twego towarzystwa zbyt mocno, by s�ucha� g�osu rozs�dku.

��Cieszy mnie to.

��Wi�c lepiej przesta� si� cieszy�! � rzuci� ostro, cofaj�c d�o�, cho� tym razem delikatniej ni� ostatnio. Ton g�osu m�g� mie� szorstki, ale g�os sam w sobie nadal by� aksamitnie mi�kki, pi�kniejszy ni� u ka�dego z ludzi. Za zmianami nastroju Edwarda trudno mi by�o nad��y�, niezmiennie zbija�y mnie z panta�yku.

��Pragn� nie tylko twojego towarzystwa! Nigdy o tym nie zapominaj! Nigdy! Dla nikogo innego pr�cz ciebie nie stanowi� tak ogromnego zagro�enia. � Niewidz�cym wzrokiem uciek� gdzie� w bok, w las.

Przez chwil� zastanawia�am si� nad tym, co powiedzia�.

��Obawiam si�, �e nie rozumiem do ko�ca, co masz na my�li. Chodzi mi o to ostatnie zdanie.

Edward spojrza� na mnie z u�miechem, raptownie powesela�y.

��Hm, jak by ci to wyja�ni� Tak, �eby zn�w ci� nie wystraszy� � Nie wydaj�c si� wcale g�owi� nad odpowiedzi�, ponowne poda� mi d�o�, a ja schwyci�am j� mocno obiema r�kami. Zerkn�� na nie.

��Zadziwiaj�co przyjemne to ciep�o � przyzna�.

Przez jaki� czas szuka� w g�owie odpowiedniej analogii. � Ludzie gustuj� w r�nych smakach, prawda? � zacz��. � jedni lubi� lody czekoladowe, inni truskawkowe. Kiwn�am g�ow�.

��Przepraszam za to kulinarne por�wnanie, ale nie wpad�em na nic lepszego. U�miechn�am si� pocieszaj�co. By� nieco zawstydzony.

��Widzisz, ka�da osoba pachnie w inny spos�b, ka�da ma sw�j specyficzny� smak. Teraz wyobra� sobie, �e zamykamy alkoholika w pomieszczeniu pe�nym zwietrza�ego piwa. Zapewne wszystko ch�tnie by wypi�. Ale gdyby by� zdrowiej�cym alkoholikiem wstrzyma�by si�. Zostawmy, wi�c takiemu w �rodku kieliszek stu letniej brandy albo, powiedzmy, rzadki wykwintny koniak a pok�j wype�nijmy aromatem owych alkoholi po podgrzaniu. Jak sadzisz jak si� teraz zachowa?

Siedzieli�my w ciszy, patrz�c sobie w oczy, staraj�c si� odczyta� nawzajem swoje my�li.

Pierwszy odezwa� si� Edward.

��Mo�e to nie najlepsze por�wnanie. Zapomnijmy o tej nieszcz�snej brandy. We�my zamiast alkoholika cz�owieka uzale�nionego od heroiny.

��Usi�ujesz powiedzie�, �e jestem twoim ulubionym gatunkiem heroiny? � za�artowa�am, �eby polepszy� atmosfer�.

Na twarzy Edwarda zago�ci� przelotny u�miech � docenia� moje wysi�ki.

��Tak, trafi�a� w samo sedno.

��Cz�sto tak si� zdarza?

Zastanawiaj�c si� nad odpowiedzi�, przeni�s� wzrok ponad czubki drzew.

��Rozmawia�em o tym z moimi bra�mi � odezwa� si�, nie odwracaj�c g�owy. � Dla Jaspera ka�de z was jest tak samo poci�gaj�ce. Jest zmuszony bezustannie walczy� sam ze sob�, �eby powstrzyma� si� od atak�w. Widzisz, do��czy� do nas jako ostatni. Nie mia� do�� czasu, by wyrobi� sobie wra�liwo�� na r�nice w smaku i zapachu. � Edward zerkn�� na mnie odrobin� sp�oszony. � Wybacz, mo�e nie powinienem tak wprost�

��Naprawd�, nic nie szkodzi. Nie przejmuj si�, �e mnie obrazisz, przestraszysz, czy co tam jeszcze. Tak po prostu jest. Rozumiem, co czujecie, a przynajmniej staram si� to zrozumie�. Po prostu wyja�nij mi wszystko jak umiesz najlepiej.

Wzi�� g��boki oddech.

��Jasper nie mia�, zatem pewno�ci, czy kiedykolwiek napotka� na swej drodze kogo�, kto by�by dla niego r�wnie� � usi�owa� dobra� odpowiednie s�owo � r�wnie poci�gaj�cy smakowo, jak ty.

Sadz�, �e tak si� istotnie nie sta�o. Pami�ta�by. Emmett, �e tak to ujm� siedzi w tym d�u�ej i wiedzia�, o co mi chodzi. Powiedzia�, ze zdarzy�o mu si� to dwukrotnie, przy tym w jednym przypadku uczucie by�o silniejsze.

��A tobie ile razy si� to zdarzy�o?

��Nigdy.

��Zdawa�o si�, �e echo tego s�owa d�wi�czy jeszcze jaki� czas w powietrzu.

��I jak post�pi� Emmett? � przerwa�am cisz�.

By�o to wysoce niew�a�ciwe pytanie. Edward odwr�ci� wzrok, zas�pi� si�, a d�o�, kt�r� trzyma�am, zacisn�� w pi��. Czeka�am na jak�� odpowied�, ale nadaremno.

��Chyba wiem � powiedzia�am w ko�cu.

Spojrza� na mnie b�agalnie, ze smutkiem w oczach.

��Nawet najsilniejsi z nas czasem ulegaj� pokusom, nieprawda�?

��Czego ode mnie chcesz? Przyzwolenia? � M�j glos zabrzmia� surowiej, ni� to mia�am w planach. Wiedz�c, ile kosztuj� go te szczere wyznania, spr�bowa�am jednak si� uspokoi�. � A zatem nie ma nadziei? � Z jakim opanowaniem potrafi�am dyskutowa� o w�asnej �mierci!

Nie, sk�d � oburzy� si�. � Oczywi�cie, �e jest nadzieja! To znaczy, nie mam najmniejszego zamiaru� � Pozwoli� sobie nie doko�czy� tego zdania, Jego z�ote oczy p�on�y. � My to co innego � Kiedy Emmett� To byli dla niego obcy ludzie. Zreszt� zdarzy�o si� to dawno, dawno temu, gdy nie by� jeszcze tak� wprawiony we wstrzemi�liwo�ci, tak ostro�ny, jak teraz. Zamilk�szy, przygl�da� mi si� uwa�nie, ciekawy, jak zareaguj� na jego s�owa.

��Wi�c gdyby�my wpadli na siebie w ciemnym zau�ku� � Przeszed�em samego siebie, staraj�c si� nie rzuci� na ciebie wtedy na biologii, w klasie pe�nej dzieciak�w. � Zamilk� na moment i zn�w odwr�ci� g�ow�. � Kiedy mnie min�a� w jednej chwili mog�em zniweczy� wysi�ki Carlisle'a. Gdybym nie �wiczy� si� w ignorowaniu swego pragnienia przez ostatnie c�, przez wiele lat, nie potrafi�bym si� w�wczas opanowa�.

Oboje przypomnieli�my sobie t� scen�. Edward u�miechn�� si� gorzko.

��Musia�a� doj�� do wniosku, �e jestem chory psychicznie.

��Nie rozumia�am, co takiego si� sta�o. Jak mog�e� tak szybko mnie znienawidzi�?

��Wed�ug mnie by�a� demonem zes�anym z piekie� na moj� zgub�. Zapach twojej sk�ry� Ach, by�em bliski szale�stwa. Siedz�c z tob� w �awce, wymy�li�em ze sto r�nych sposob�w na to jak ci� wywabi� z klasy. Przy ka�dym z nich walczy�em z pokus� my�l�c o mojej rodzinie, o tym, jak m�g�bym zrobi� im co� takiego. Po lekcji wybiegiem, czym pr�dzej, byle tylko nie poprosi� ci�, �eby� posz�a gdzie� ze mn�.

Edward przerwa� ten ci�g bolesnych wspomnie�, by spojrze� na moj� zmienion� szokiem twarz. Przes�oni�te wachlarzem rz�s miodowe oczy spogl�da�y gro�nie i hipnotyzuj�ce zarazem.

��A posz�aby� � doda� z przekonaniem. Stara�am si� zachowa� spok�j.

��Bez w�tpienia � szepn�am.

Gdy przeni�s� wzrok na moje d�onie, poczu�am si� tak, jakby kto� uwolni� mnie z wnyk�w.

��Potem, co nie mia�o zreszt� wi�kszego sensu, pr�bowa�em zmieni� sw�j plan zaj��, by m�c ci� unika�, i w�a�nie wtedy musia�a� wej�� do sekretariatu. W tak niewielkim, tak ciep�ym pomieszczeniu zapachy rozchodz� si� wyj�tkowo �atwo. Tw�j te�. To by�o nie zniesienia. O ma�o, co nie rzuci�em si� do ataku. �wiadkiem by�aby zaledwie jedna s�aba kobieta � jak�e szybko m�g�bym si� z ni� p�niej upora�.

Dr�a�am w ciep�ych promieniach s�o�ca, prze�ywaj�c te chwile na nowo z jego punktu widzenia, dopiero teraz �wiadoma gro��cego mi w�wczas niebezpiecze�stwa. Biedna pani Cope, wzdrygn�am si� ponownie. Niewiele brakowa�o, a sta�abym si� poniek�d odpowiedzialna za jej �mier�.

��Sam nie wiem, jak si� powstrzyma�em. Zmusi�em si�, by nie czeka� na ciebie pod szkol�, by ciebie nie �ledzi�. Na dworze tw�j zapach gin�� w masie �wie�ego powietrza, by�o mi, wi�c �atwiej trze�wo my�le�. Odstawi�em rodze�stwo do domu � wiedzieli, �e co� jest nie tak, ale wstyd mi by�o przyzna� si� przed nimi do w�asnej s�abo�ci � a potem pojecha�em prosto do szpitala, do Carlise`a powiedzie� mu, �e wyje�d�am, na dobre. Otworzy�am szeroko oczy ze zdziwienia.

��Wymienili�my si� samochodami, bo mia� pe�ny bak, a ja nic chcia�emzwleka�. Nie o�mieli�em si� zajrze� do domu, by stan�� twarz� w twarz z Esme. Nie pozwoli�aby mi wyjecha� bez strasznej awantury. Usi�owa�aby mnie przekona�, �e nie jest to konieczne� � Nazajutrz rano by�em ju� na Alasce. � Edward powiedzia� to takim tonem, jakby przyznawa� si� do wielkiego tch�rzostwa. � Sp�dzi�em tam dwa dni w�r�d starych znajomk�w, ale� t�skni�em za domem. �le mi by�o z tym, �e sprawi�em przykro�� Esme i wszystkim innym, ca�ej mojej przyszywanej rodzinie. W g�rach na p�nocy powietrze jest tak czyste� Nabra�em do wszystkiego dystansu. Trudno mi by�o uwierzy� w to, �e tak bardzo nie mog�em ci si� oprze�. Wyt�umaczy�em sobie, �e uciekaj�c okaza�em si� s�aby. Wcze�niej odczuwa�em pokusy, nie tak silne, rzecz jasna, niepor�wnywalnie s�absze, ale jako� sobie z nimi radzi�em. Do czego to podobne, my�la�em, �eby jaka� dziewczyna � tu Edward u�miechn�� si� � jaka� zwyk�a uczennica zmusza�a mnie do opuszczenia rodzinnego domu. Wi�c wr�ci�em. Nie mog�am doby� g�osu.

��Do naszego nast�pnego spotkania przygotowa�em si� odpowiednio polowa�em wi�cej ni� zwykle. By�em pewien, �e mam w sobie do�� si�y, by traktowa� ci� jak ka�dego innego cz�owieka.

Podszed�em do ca�ej sprawy z wielk� arogancj�. Na domiar z�ego nie potrafi�em czyta� w twoich my�lach, aby przewidywa� twoje reakcje.

Nie by�em przyzwyczajony to tego rodzaju problem, a tu nagle musia�em wy�apywa� twoje wypowiedzi we wspomnieniach Jessiki, kt�ra jest do�� p�ytk� osob�, denerwowa�o mnie wi�c, �e upad�em tak nisko. W dodatku nie mog�em mie� pewno�ci czy przy niej nie k�ama�a�. Wszystko to szalenie mnie irytowa�o. Nawet opowiadaj�c o tym, marszczy� gniewnie czo�o.

��Pragn��em, �eby� zapomnia�a o tym feralnym pierwszym dniu, stara�em si�, wi�c rozmawia� z tob� jak z ka�d� inn� osob�. Poniek�d nie mog�em si� ju� tych pogaw�dek doczeka�, maj�c nadziej�, �e uda mi si� wreszcie odczyta� twoje my�li. Ale okaza�o si�, �e nie jeste� taka jak wszyscy inni� By�em zafascynowany. A od czasu do czasu ruchem d�oni lub w�os�w nie�wiadomie przyspiesza�a� cyrkulacj� powietrza i tw�j zapach zn�w mnie osza�amia��

��A potem ten wypadek na szkolnym parkingu. P�niej wymy�li�em �wietn� wym�wk�, dlaczego zareagowa�em tak, a nie inaczej. Gdyby na moich oczach pola�a si� krew, nie potrafi�bym si� opanowa� i pokaza� swoj� prawdziw� twarz. Tyle, �e wpad�em na to dopiero po fakcie. W tamtej chwili przez g�ow� przemkn�o mi jedynie: �B�agam, tylko nie ona�.

Zamkn�� oczy, rozpami�tuj�c to dramatyczne wydarzenie, ja tymczasem czeka�am niecierpliwie na ci�g dalszy. Rozs�dek podpowiada� mi, �e powinnam by� przera�ona, ale potrafi�am jedynie cieszy� si� tym, �e wreszcie wszystko jest dla mnie jasne. Mimo �e zwierza� mi si�, jak bardzo pragnie odebra� mi �ycie, wsp�czu�am mu, �e tak bardzo si� m�czy.

W ko�cu wr�ci�a mi mowa, cho� g�os mia�am jeszcze s�aby.

��A w szpitalu?

Edward spojrza� mi prosto w oczy.

��Czu�em do siebie wstr�t. Jak mog�em narazi� swoj� rodzin� na tak wielkie niebezpiecze�stwo? M�j los, nasz los by� w twoich r�kach. W�a�nie twoich! Co za ironia. Jakby tego mi by�o trzeba � kolejnego motywu, by chcie� ci� zabi�. � Tu wzdrygn�li�my si� oboje.

��Przynios�o to jednak przeciwny efekt � ci�gn�� Edward. � Rosalie, Emmett i Jasper zasugerowali, �e oto nadesz�a pora�

Nigdy nie k��cili�my si� tak zajadle. Carlisle stan�� po mojej stronie, podobnie Alice. � Nie wiedzie� czemu, skrzywi� si�, wymawiaj�c jej imi�. � Esme o�wiadczy�a z kolei, �e mam zrobi� wszystko, co w mojej mocy, by m�c zosta� w Forks. � Pokr�ci� g�ow� z pob�a�liwym wyrazem twarzy.

��Ca�y nast�pny dzie� sp�dzi�em, pods�uchuj�c my�li twoich rozm�wc�w. By�em zaszokowany, �e dotrzymywa�a� s�owa. Nie mog�em poj��, co tob� kieruje. Wiedzia�em jedno � �e nie powinienem kontynuowa� tej znajomo�ci. O ile by�o to mo�liwe, trzyma�em si�, zatem od ciebie z daleka. Tylko ten tw�j zapach, na twojej sk�rze, w oddechu, we w�osach� Wci�� dzia�a� na mnie tak samo silnie co pierwszego dnia.

Nasze spojrzenia zn�w si� spotka�y i w oczach Edwarda dostrzeg�am zaskakuj�co du�o czu�o�ci.

��A mimo to � doda� � lepiej bym na tym wyszed�, gdybym jednak zdemaskowa� nas wszystkich owego pierwszego dnia, ni� gdybym mia� rzuci� si� na ciebie tu i teraz, w le�nym zaciszu, bez �adnych �wiadk�w.

By�am tylko cz�owiekiem, spyta�am wi�c:

��Dlaczego?

��Isabello � wym�wi� starannie moje imi�, woln� d�oni� mierzwi�c mi pieszczotliwie w�osy. Gest ten by� tak swobodny, �e przeszy� mnie dreszcz. � Bello, nie potrafi�bym �y� z my�l�, �e pomog�em ci zej�� z tego �wiata. Nawet nie wiesz, jak mnie ta wizja prze�laduje. � Spu�ci� oczy ze wstydem. � Twoje cia�o, blade, zimne, nieruchome� Ju� nigdy mia�bym nie zobaczy� twoich rumie�c�w i tego b�ysku intuicji w oczach, gdy domy�lasz si� prawdy�Nie, tego bym nie zni�s�. � Spojrza� na mnie z twarz� wykrzywion� b�lem. � Jeste� teraz dla mnie najwa�niejsza. Jeste� najwa�niejsz� rzecz� w ca�ym moim �yciu.

Od s��w Edwarda zakr�ci�o mi si� w g�owie. Nie spodziewa�am si� �e ta rozmowa przybierze taki obr�t. Oto jeszcze przed chwil� wys�uchiwa�am weso�ych historyjek o tym, kiedy to mog�am zgin��, a tu nagle taka deklaracja uczu�. Czeka� na jak�� reakcj� z mojej strony i cho� wpatrywa�am si� w nasze d�onie, czu�am, �e mnie obserwuje.

��Wiadomo ci ju� oczywi�cie, co ja czuj� � powiedzia�am � Siedz� teraz tu z tob�, co oznacza, �e wola�abym umrze� ni� trzyma� si� od ciebie z daleka. � Skrzywi�am si�. � Co za idiotka ze mnie.

��Bez w�tpienia � zgodzi� si� parskaj�c �miechem. Te� si� za�mia�am, zagl�daj�c w jego miodowe oczy. To, �e siedzieli�my tu teraz razem, by�o idiotyczne i nieprawdopodobne.

��A to dopiero � mrukn�� Edward. � Lew zakocha� si� w jagni�ciu. � Spu�ci�am wzrok, dr��c z ekscytacji na d�wi�k tego najcudowniejszego ze s��w.

��Biedne, g�upie jagni� � westchn�am.

��Chory na umy�le lew masochista. � Przez d�u�sz� chwile wpatrywa� si� w ciemn� �cian� lasu i zacz�am si� zastanawia�, o czym rozmy�la.

��Dlaczego�? � Przerwa�am, nie wiedz�c, jak to powiedzie�.

Przeni�s�szy wzrok na mnie, zn�w si� u�miechn��. Jego pi�kna twarz l�ni�a w s�o�cu. � Tak?

��Powiedz mi, prosz�, dlaczego wtedy ode mnie odskoczy�e�? Spochmurnia�.

��Dobrze wiesz, dlaczego.

��Nie, nie. Chodzi mi o to, co dok�adnie zrobi�am nie tak. B�d� musia�a odt�d mie� si� na baczno�ci, wi�c lepiej, �ebym nauczy�a si�, czego unika�. To, na przyk�ad � pog�aska�am go po r�ce � jako� ci nie przeszkadza.

Rozpogodzi� si�.

��To nie by�a twoja wina, Bello, tylko wy��cznie moja.

��Ale, mimo wszystko, mog� ci przecie� jako� pom�c, u�atwi� �ycie.

��C� � Zamy�li� si� na chwil�. � To, dlatego, �e by�a� tak blisko. Wi�kszo�� ludzi instynktownie nas unika, nasza odmienno�ci odrzuca. Nie spodziewa�em si�, �e si� do mnie przysuniesz. I ten zapach bij�cy od twojej szyi� � Zamilk�, niepewny, jak to przyjm�.

��Nie ma sprawy � rzuci�am swobodnie, chc�c roz�adowa� atmosfer�. Podci�gn�am koszulk� pod brod�. � Zakaz eksponowania szyi.

Zachichota�; podzia�a�o.

��Nie, nie musisz, wierz mi, wa�niejszy by� element zaskoczenia. Podni�s� powoli r�k� i ostro�nie przy�o�y� mi d�o� do szyi. Siedzia�am zupe�nie nieruchomo. Nieludzki ch��d sk�ry Edwarda powinien mnie odstrasza�, ale nie odczuwa�am l�ku, k��bi�o si� za to we mnie wiele innych emocji�

��Sama widzisz. Wszystko w porz�dku. �a�owa�am, �e nie potrafi� kontrolowa� swojego oszala�ego t�tna. Z pewno�ci� niepotrzebnie Edwarda dra�ni�o.

��Tak s�odko si� rumienisz � zamrucza�, oswobadzaj�c delikatnie swoj� drug� r�k�, po czym pog�askawszy mnie wpierw po policzku, uj�� moj� twarz w d�onie.

��Nie ruszaj si� � poprosi� szeptem, jakbym nie by�a ju� jak sparali�owana.

Powoli, ca�y czas patrz�c mi prosto w oczy, pochyli� si� do przodu.Przez chwil� opiera� si� lodowatym policzkiem o wg��bienie pod moim gard�em, a ja, ws�uchana w jego wyr�wnany oddech, obserwowa�am iskierki s�onecznego �wiat�a igraj�ce w bujnej, miedzianej czuprynie. Najbardziej ludzkie by�y w nim w�a�nie te w�osy.

D�onie Edwarda zacz�y ze�lizgiwa� si� niespiesznie ku mojej szyi. Zadr�a�am. Wstrzyma� na moment oddech, ale jego d�onie nie przerwa�y swojej w�dr�wki i spocz�y na moich ramionach. Wreszcie musn�wszy nosem obojczyk, opar� g�ow� na mojej piersi. S�ucha�, jak bije mi serce. Westchn��. Nie wiem, jak d�ugo siedzieli�my tak nieruchomo. By� mo�e by�o to kilka godzin. T�tno w ko�cu mi si� uspokoi�o, ale Edward ani razu si� nie odezwa�, ani nie zmieni� pozycji. By�am �wiadoma tego, �e w ka�dej chwili mo�e z nadmiaru wra�e� straci� nad sob� kontrol�, a wtedy przyp�ac� chwile szcz�cia �yciem. By� mo�e zadzia�a�by tak szybko, �e nawet bym nie zauwa�y�a� Mimo wszystko nadal nie odczuwa�am strachu. Potrafi�am my�le� tylko o tym, �e Edward mnie dotyka.

Gdy wypu�ci� mnie z obj��, nie mia�am jeszcze dosy�.

Bi� od niego spok�j.

��Nast�pnym razem nie b�dzie ju� to takie trudne � o�wiadczy� z satysfakcj� w g�osie.

��Bardzo musia�e� ze sob� walczy�?

��My�la�em, �e b�dzie gorzej. A jak ty si� czu�a�?

��Nie by�o �le. To znaczy, mnie nie by�o �le. U�miechn�� si�, s�ysz�c to sprostowanie.

��Wiesz, co mam na my�li. Teraz ja si� u�miechn�am.

��Zobacz. � Chwyci� moj� d�o� i przy�o�y� sobie do policzka.

��Czujesz, jaki ciep�y?

Trudno mi jednak by�o skoncentrowa� si� na temperaturze, bo w�a�nie po raz pierwszy dotyka�am jego twarzy. By�o to co�, o czym marzy�am, odk�d go pozna�am.

��Nie ruszaj si� � szepn�am.

Edward umia� znieruchomie� jak nikt inny. W okamgnieniu zmieni� si� w marmurowy pos�g.

Stara�am si� obchodzi� z nim jeszcze ostro�niej ni� on ze mn�. Pog�adzi�am go po policzku, przejecha�am opuszkiem palca po powiece, po sinych cieniach pod jego oczami. Zbada�am kszta�t idealnie zbudowanego nosa, a potem ust. Wargi Edwarda rozwar�y si� pod moim dotykiem i poczu�am na sk�rze d�oni jego zimny oddech. Zapragn�am przysun�� si� bli�ej, aby napawa� si� jego s�odk� woni�, wi�c opu�ciwszy r�k�, cofn�am si�, �eby nie kusi� losu.

Otworzy� oczy i by�o w nich wida� g��d, nie przestraszy�am^{si� jednak. Tylko moje cia�o zareagowa�o odruchowo: serce zacz�o mi bi� szybciej, a mi�nie si� napi�y.}

���a�uj� � powiedzia� Edward cicho � �a�uj�, �e nie mo�esz^{poczu� tego, co ja czuj�. Tej z�o�ono�ci targaj�cych mn� emocji, tego zam�tu, jaki mam w g�owie.}

Powolnym ruchem odgarn�� mi w�osy z twarzy.

��Opowiedz mi o tym.

��Raczej nie potrafi�. M�wi�em ci ju�, z jednej strony jest g��d, pragnienie. Po��dam twojej krwi. To takie �a�osne. S�dz�, �e to akurat jeste� w stanie zrozumie�, przynajmniej do pewnego stopnia. By�oby ci �atwiej � u�miechn�� si� nieco zjadliwie � gdyby� by�a narkomank� czy kim� takim. Ale to nie wszystko. � Dotkn�� palcami moich warg i zn�w przeszed� mnie drzesz. � Do tego dochodz� jeszcze inne pragnienia. Pragnienia, kt�rych nie znam i kt�rych nie rozumiem.

��C�, istnieje mo�liwo��, �e wiem, o co ci chodzi, lepiej, ni� ci si� to wydaje.

��Nie jestem przyzwyczajony do ludzkich odruch�w. Cz�sto si� tak czujesz?

��Jak teraz przy tobie? � Prze�kn�am �lin�. � Nie. To pierwszy raz.

Uj�� moje d�onie. Wyda�y mi si� takie kruche w jego silnym u�cisku.

��Nie wiem, jak mam si� zachowywa�, gdy jestem tak blisko ciebie � przyzna�. � Nie wiem, czy potrafi� by� tak blisko.

Daj�c mu zna� oczami, co zamierzam uczyni�, pochyli�am si� ostro�nie do przodu i opar�am policzkiem o jego nagi tors. Milcza�, s�ycha� by�o tylko jego oddech.

��Tyle wystarczy � szepn�am, zamykaj�c oczy.

Bardzo ludzkim gestem przycisn�� mnie mocniej do siebie, wtulaj�c jednocze�nie twarz w moje w�osy.

��Dobrze ci idzie � zauwa�y�am.

��Kryje si� we mnie wiele cz�owieczych instynkt�w. S� schowane g��boko, ale gdzie� tam s�.

Zastygli�my tak zn�w na d�u�sz� chwil�. Chcia�am, �eby to trwa�o wiecznie, i zastanawia�am si�, czy i on my�li podobnie. Po pewnym czasie zda�am sobie jednak spraw�, �e s�o�ce znika powoli za koronami drzew, a te rzucaj� coraz d�u�sze cienie.

��Czas na ciebie.

��A my�la�am, �e nie potrafisz czyta� mi w my�lach.

��Coraz �atwiej mi zgadywa� � odpar� weso�o.

Po�o�y� mi d�onie na ramionach i spojrza� prosto w oczy.

��Czy m�g�bym ci co� pokaza�? � Nagle zrobi� si� podekscytowany.

��Co takiego?

��Pokaza�bym ci, jak przemieszczam si� po lesie, kiedy jestem sam. � Zauwa�y�, �e zrzed�a mi mina. � Nie martw si�, w�os z g�owy nie spadnie, a zaoszcz�dzimy sporo czasu. � Obdarowa� mnie jednym ze swoich �obuzerskich u�miech�w, po kt�rych zawsze by�am bliska omdlenia.

��Zamierzasz zamieni� si� w nietoperza? � spyta�am podejrzliwa Za�mia� si� g�o�niej ni� kiedykolwiek.

��I co jeszcze? Mo�e w Batmana?

��Tak si� pytam. Sk�d mam wiedzie�?

��No dobra, tch�rzu, koniec dyskusji. Wskakuj mi na plecy. Zawaha�am si�, my�l�c, �e �artuje, ale najwyra�niej m�wi� na serio. Widz�c moj� reakcj�, u�miechn�� si� tylko i bezceremonialnie przyci�gn�� do siebie. Serce zacz�o mi bi� jak szalone � zdradza�o wszystko, Edward nie musia� umie� czyta� mi w my�lach. Bez najmniejszego trudu wsadzi� mnie sobie na barana, pozostawa�o mi jedynie obj�� go mocno nogami i tak kurczowe uczepi� si� jego szyi, �e ka�dy normalny cz�owiek na jego miejscu by si� udusi�. Odnios�am wra�enie, �e przytuli�am si� do g�azu.

��Wa�� troch� wi�cej ni� przeci�tny plecak � ostrzeg�am.

��Te� mi co�! � prychn��, zapewne wywracaj�c oczami. Jeszcze nigdy nie widzia�am go w tak dobrym humorze.

Nagle schwyci� moj� d�o� i przycisn�� sobie do twarzy. Serce podskoczy�o mi do gard�a.

��Idzie mi coraz lepiej � szepn��, bior�c kilka g��bokich oddech�w. Zrozumia�am, �e Edwardowi chodzi o m�j zapach.

A potem, bez ostrze�enia, pu�ci� si� biegiem. Je�li kiedykolwiek wcze�niej dr�a�am w jego obecno�ci o swoje�ycie, by�o to niczym w por�wnaniu z tym, co czu�am teraz.

P�dzi� niczym pocisk, niczym strza�a, �wiadczy�y o tym jednak tylko migaj�ce po obu stronach pnie drzew. Moich uszu nie dochodzi� �aden d�wi�k, kt�ry by�by dowodem na to, �e stopy Edwarda w og�le dotykaj� ziemi. Wydawa� si� wcale nie m�czy�, nawet nie zacz�� szybciej oddycha�.

Cudem mija� o milimetry kolejne przeszkody. By�am tak przera�ona �e zapomnia�am zamkn�� oczy, cho� twarz smaga� mi bole�nie ch�odny, le�ny wiatr. Czu�am si� tak, jakbym wystawi�a g�ow� przez okno, lec�c samolotem, i po raz pierwszy w �yciu marzy�am o za�yciu aviomarinu.

Gdy ju� chcia�am b�aga� o lito��, Edward zatrzyma� si� raptownie. Powr�t z ��ki, do kt�rej szli�my ca�e przedpo�udnie, zaj�� mu ledwie kilkana�cie minut.

���wietna zabawa, nieprawda�? � wykrzykn�� rozochocony.

Czeka�, a� z niego zejd�, ale nie mog�am si� ruszy�. Rusza�o si� za to wszystko wok� mnie. A raczej wirowa�o.

��Bello? � zaniepokoi� si�.

��Chyba musz� si� po�o�y� � j�kn�am.

��Oj, przepraszam. � Sta� dalej nieruchomo, ale ko�czyny wci�� odmawia�y mi pos�usze�stwa.

��Raczej sama nie dam rady � wyzna�am.

Za�miawszy si� cicho, Edward delikatnie rozplata� moje d�onie zaci�ni�te na jego szyi � podda�y si� do razu. Nast�pnie przesun�� mnie sobie na brzuch, tul�c do siebie niczym ma�e dziecko, potrzyma� tak przez chwil�, po czym ostro�nie po�o�y� na k�pie paproci.

��Jak si� czujesz?

Trudno mi to by�o oceni�, tak bardzo kr�ci�o mi si� w g�owie.

��Mam zawroty g�owy.

��To schowaj j� mi�dzy kolana.

Zastosowa�am si� do tej rady i rzeczywi�cie troch� pomog�o. Oddycha�am powoli, staraj�c si� nie wykonywa� gwa�townych ruch�w a m�j towarzysz usiad� tu� obok. Po pewnym czasie poczu�am si� pewniej i wyprostowa�am. Dzwoni�o mi jeszcze tylko w uszach.

��To chyba nie by� najlepszy pomys� � stwierdzi� Edward zawstydzony.

Chcia�am go jako� pocieszy�, ale g�os mia�am wci�� s�aby.

��Sk�d, bardzo ciekawe do�wiadczenie.

��Akurat, jeste� blada jak �ciana. Jak ja!

��Co� mi si� wydaje, �e powinnam by�a jednak zamkn�� oczy.

��Nast�pnym razem ju� nie zapomnisz.

��Nast�pnym razem?!

Edward za�mia� si�. Dobry humor nadal mu dopisywa�.

��Szpanowa� si� mu zachcia�o � mrukn�am.

��Otw�rz oczy, Bello � poprosi� cicho.

Niemal dotykali�my si� nosami. Jego uroda mnie osza�amia�a � nie mog�am przyzwyczai� si� do nadmiaru pi�kna.

��Biegn�c, pomy�la�em sobie, �e chcia�bym� � Nie doko�czy�.

���e chcia�by� nie trafi� w jakie� drzewo?

��G�uptasku, taki bieg to dla mnie pestka. Wymijam je instynktownie.

��Znowu si� popisujesz.

U�miechn�� si�.

��Pomy�la�em sobie � doko�czy� � �e chcia�bym spr�bowa� czego� jeszcze. � Po raz drugi tego dnia uj�� moj� twarz w d�onie.

Zapar�o mi dech w piersiach.

Zawaha� si� � ale nie tak, jak zwyk�y cz�owiek.

Nie jak ch�opak, kt�ry nie jest pewien, czy ma poca�owa� dziewczyn�, i bada, jak ona reaguje na jego zachowanie, �eby wiedzie�, czy nie zostanie odrzucony. Albo jak ch�opak, kt�ry �wiadomie przed�u�a moment oczekiwania, wiedz�c, �e ta s�odka chwila potrafi by� czasem bardziej ekscytuj�ca ni� sam poca�unek.

Edward odczeka� chwilk�, by upewni� si�, �e nic mi nie grozi,^{�e jest w stanie trzyma� swoje pragnienie w ryzach.}

A potem jego ch�odne, marmurowe wargi powoli, delikatnie^{dotkn�y moich.}

�adne z nas nie przewidzia�o jednak mojej reakcji.

Krew we mnie zawrza�a, moje usta zap�on�y, wargi rozwar�y si�. Zacz�am niemal�e dysze�, a palcami wpi�am si� we w�osy by przyci�gn�� go jeszcze bli�ej do siebie. Jego cudowny zapach m�ci� mi w g�owie.

Zamar� natychmiast i delikatnie, acz stanowczo mnie odsun��. Otworzy�am oczy. By� bardzo spi�ty.

��Oj � szepn�am przepraszaj�co.

���Oj� to ma�o powiedziane. Oczy mia� dzikie, a szcz�ki zaci�ni�te, ale nadal potrafi� si� zgrabnie wys�owi�. Nasze usta dzieli�o ledwie par� centymetr�w. By�am gotowa mdle� z zachwytu.

��Mo�e lepiej b�dzie� � Spr�bowa�am wyrwa� si� z jego obj�� �eby m�g� w spokoju doj�� do siebie, ale jego silne r�ce nie pozwoli�y mi si� ruszy� ani o milimetr.

��Nie, nie, poczekaj � powiedzia� spokojnym, opanowanym g�osem. � Wytrzymam.

Obserwowa�am, jak w jego oczach z wolna wygasa podniecenie. Nagle u�miechn�� si� zaskakuj�co figlarnie.

��No i prosz� � stwierdzi�, najwyra�niej bardzo z siebie zadowolony.

��Wytrzymasz?

Za�mia� si� g�o�no.

��Mam silniejsz� wol�, ni� przypuszcza�em. To mi�o.

��Szkoda, �e o mnie tego nie mo�na powiedzie�. Przepraszam z to co si� sta�o.

��No c�, w ko�cu jeste� tylko cz�owiekiem.

��Wielkie dzi�ki � wycedzi�am.

Podni�s� si� nie wiadomo, kiedy i wyci�gn�� ku mnie r�k�, by pom�c mi wsta�. Ca�y czas zaskakiwa� mnie takimi gestami, bo przyczai�am si� do tego, �e unika kontakt�w cielesnych. Dopiero, gdy schwyci�am jego lodowat� d�o� i spr�bowa�am wsta�, poczu�am jak bardzo potrzebowa�am asysty. Wci�� z trudem utrzymywa�am r�wnowag�.

��To jeszcze po biegu, czy tak doskonale ca�uj�? � Edward zachowywa� si� teraz przy mnie zupe�nie swobodnie � wida� by�o, jak bardzo przedtem musia� si� kontrolowa�. By� taki rozlu�niony, taki pogodny, taki przy tym ludzki. Czu�am, �e jestem nim jeszcze bardziej oczarowana. Gdyby�my mieli si� teraz rozsta� sprawi�oby mi to fizyczny b�l.

��Sama nie wiem. I to, i to. Nadal kr�ci mi si� w g�owie.

��S�dz�, �e powinna� da� mi poprowadzi�.

��Oszala�e�? � zaprotestowa�am.

��Co tu du�o kry�, jestem lepszym kierowc� od ciebie � zacz�� ze mnie �artowa�. � Nawet w najbardziej sprzyjaj�cych warunkach masz ode mnie gorszy refleks.

��Zgadzam si� w zupe�no�ci, nie wiem tylko, czy moje nerwy i moja furgonetka znios� tw�j styl jazdy.

��Bello, oka��e mi cho� troch� zaufania.

W�o�y�am r�k� do kieszeni, wymaca�am kluczyki i zrobiwszy min� rozkapryszonego dziecka, pokr�ci�am g�ow�.

��Nie ma mowy.

Uni�s� w zdumieniu brwi.

Zrobi�am pierwszy krok w kierunku drzwiczek od strony kierowcy. Kto wie, mo�e Edward nawet by mnie przepu�ci�, gdybym nie zachwia�a si� odrobink�. A mo�e nie. W ka�dym razie zachwia�am si� i natychmiast chwyci� mnie w talii.

��Bello, nie po to przechodzi�em samego siebie, ratuj�c ci� z licznych opresji, �eby pozwoli� ci zasi��� za kierownic�, kiedy ledwo si� trzymasz na nogach. A poza tym jazda po pijanemu to przest�pstwo.

��Po pijanemu? � obruszy�am si�.

��Sama moja obecno�� dzia�a na ciebie upajaj�co � powiedzia� � po raz kolejny u�miechaj�c si� kpiarsko.

C� mog� powiedzie� � westchn�am. By�am bezsilna, nie umia�am mu niczego odm�wi�. Upu�ci�am kluczyki, wyci�gn�wszy wpierw r�k� wysoko w g�r�. Edward schwyci� je z szybko�ci� jastrz�bia, nawet nie brz�kn�y. � Tylko spokojnie � upomnia�am. Moja furgonetka ma ju� swoje lata.

��Bardzo rozs�dna decyzja � pochwali�.

��A na ciebie moja obecno�� nic ma �adnego wp�ywu? � spyta�am nieco ura�onym tonem. Nie odpowiedzia� od razu. Spojrza� na mnie ciep�o, a potem pochyli� si� ku mnie i musn�� wargami m�j policzek, wzd�u� linii szcz�ki od ucha po usta i z powrotem. Zadr�a�am. � Mniejsza o to � o�wiadczy� w ko�cu. � I tak mam lepszy refleks.

Musia�am przyzna�, �e gdy przestrzega� ograniczenia pr�dko�ci, prowadzi� bardzo dobrze. By�a to te� kolejna czynno��, kt�ra zdawa�a si� nie sprawia� mu �adnego wysi�ku. Prowadzi� jedn� r�k�, bo drug� trzyma� moj�, a cho� rzadko, kiedy spogl�da� na drog�, ko�a auta nie zbacza�y na boki ani o centymetr. Czasem przygl�da� si� zachodz�cemu s�o�cu, czasem zerka� na mnie � moj� twarz, moje w�osy powiewaj�ce przy otwartym oknie, nasze splecione na siedzeniu d�onie.

Nastawi� radio na stacj� nadaj�c� same stare przeboje. Lecia�a akurat jaka� piosenka z lat pi��dziesi�tych i okaza�o si�, �e Edward zna wszystkie s�owa, ja nigdy wcze�niej nawet jej nie s�ysza�am.

��Lubisz takie kawa�ki? � spyta�am.

��Muzyka w latach pi��dziesi�tych to by�o to. Nast�pne dwie dekady � koszmarne � wzdrygn�� si� na samo wspomnienie. � Dopiero lata osiemdziesi�te by�y zno�ne.

��Powiesz mi kiedy� wreszcie, ile masz lat? � spyta�am ostro�nie nie chc�c popsu� mu nastroju.

��Czy to ma jakie� znaczenie? � Na szcz�cie nie przestawa� si� u�miecha�.

��Nie, po prostu jestem ciekawa. Wiesz, jak cz�owieka co� nurtuje, to nie �pi po nocach.

��Czy ja wiem, mo�e b�dziesz zszokowana. � Zamy�li� si� wpatrzony w widoczn� na niebie �un�, od kt�rej jego sk�ra po�yskiwa�a czerwonawo.

��No, wypr�buj mnie � zach�ci�am po chwili milczenia.

Westchn�wszy, spojrza� mi prosto w oczy, zupe�nie zapominaj�c na jaki� czas o drodze. Nie wiem, co odczyta� z mojego wyrazu twarzy, ale widocznie go to przekona�o. Przeni�s� wzrok z powrotem na gasn�ce s�o�ce i przem�wi�:

��Urodzi�em si� w Chicago w 1901 roku. � Przerwa�, by sprawdzi�, jak zareaguj� na t� rewelacj�. Chc�c dowiedzie� si� jak najwi�cej, mia�am si� jednak na baczno�ci i nie dostrzeg� w moj� twarzy ani cienia zdumienia. U�miechn�� si� delikatnie. � Carlisle natrafi� na mnie w szpitalu latem 1918. Mia�em w�wczas siedemna�cie lat i umiera�em na gryp� hiszpank�.

Musia�am chyba wzi�� g��bszy oddech, bo zerkn�� na mnie zaniepokojony. Sama ledwie, co us�ysza�am.

��Nie pami�tam tego za dobrze. Min�o tyle lat, ludzkie wspomnienia blakn�. � Zamilk� na moment, jakby stara� si� co� sobie przypomnie�. � Pami�tam jednak, jak si� czu�em, gdy Carlisle mnie ratowa�. C�, to w ko�cu wydarzenie, o kt�rym trudno zapomnie�.

��Co z twoimi rodzicami?

��Zmarli na gryp� przede mn�. By�em sam na �wiecie. Dlatego mnie wybra�. W chaosie szalej�cej epidemii nikt nie zwr�ci� uwag na to, �e znikn��em.

��Jak ci� ratowa�?

Wyda�o mi si�, �e pr�buje starannie dobra� s�owa.

��To trudne. Niewielu z nas potrafi si� dostatecznie kontrolowa�. Ale Carlisle zawsze mia� w sobie tyle szlachetnego cz�owiecze�stwa, tyle wsp�czucia� Nie znajdziesz drugiego takiego w anna�ach naszej historii, nie s�dz�. � Przerwa�, by doda� po chwili: � Co za� si� mnie tyczy, do�wiadczenie to by�o po prostu niezwykle bolesne.

Pozna�am po jego minie, �e ju� wi�cej mina ten temat nie powie i cho� nie przysz�o mi to �atwo, poskromi�am w�asn� ciekawo��. Teraz, gdy ju� zna�am histori� Edwarda, musia�am przemy�le� sobie pewne kwestie. Wiele pyta� z pewno�ci� jeszcze nawet nie przysz�o mi do g�owy. Nie mia�am w�tpliwo�ci, �e dzi�ki lotno�ci swego umys�u on zna je ju� wszystkie doskonale. Moje rozmy�lania przerwa� dalszy ci�g jego opowie�ci. � Kierowa�a nim samotno��. Zwykle to w�a�nie ona jest powodem, dla kt�rego postanawia si� kogo� uratowa�. By�em pierwszym cz�onkiem rodziny Carlisle'a. Esme do��czy�a do nas wkr�tce potem. Spad�a z klifu. Trafi�a prosto do szpitalnej kostnicy, ale jakim� cudem jej serce nadal bi�o.

��Wi�c trzeba by� umieraj�cym, �eby zosta� � zawiesi�am glos. Nigdy nie u�ywali�my tego s�owa i teraz r�wnie� nie przesz�o mi przez usta.

��Nie, nie. To tylko Carlisle tak post�puje. Nie m�g�by zrobi� tego komu�, kto mia� inny wyb�r. � Za ka�dym razem, gdy Edward m�wi� o swoim przyszywanym ojcu, w jego g�osie s�ycha� by�o ogromny szacunek. � Chocia�, nie przecz�, wspomina�, �e gdy t�tno wybranej osoby niknie, �atwiej trzyma� si� w ryzach. � Przeni�s� wzrok na ciemn� ju� zupe�nie szos� i wyczu�am, �e i ten temat zosta� w�a�nie zako�czony. � A Emmett i Rosalie?

��Carlisle sprowadzi� Rosalie pierwsz�. Bardzo d�ugo nie zdawa�em sobie sprawy, �e liczy� na to, i� stanie si� ona dla mnie tym, kim Esme sta�a si� dla niego. Dba� o to, by nie rozmy�la� przy nim o swoich planach. � Tu Edward wzni�s� oczy ku niebu. � Zawsze jednak traktowa�em j� wy��cznie jak siostr�. Dwa lata p�niej znalaz�a Emmetta � mieszkali�my wtedy w Appalachach. Pewnego dnia, podczas polowania, natrafi�a na ch�opaka, kt�rego zaatakowa� nied�wied�. Natychmiast zanios�a go na r�kach do Carlisle'a, cho� mia�a do przebycia ponad sto mil. Ba�a si�, �e, sama nie da rady. Dopiero teraz zaczynam powoli rozumie�, jak� ci�k� pr�b� musia�a by� dla niej ta podr�. � Zerkn�� na mnie znacz�co, uni�s� nasze splecione d�onie, by pog�aska� mnie wierzchem d�oni po policzku.

��Ale uda�o jej si� � zauwa�y�am dopinguj�cym tonem odwracaj�c wzrok. Pi�kno jego oczu by�o nie do zniesienia.

��Uda�o � przyzna�. � Zobaczy�a co� takiego w jego twarzy, co da�o jej t� si��. I od tamtego czasu s� par�. Czasem mieszkaj� osobno, jako m�ode ma��e�stwo, ale im m�odszych udajemy tym d�u�ej mo�emy zosta� w danym miejscu. Forks wyda�o nam si� idealne, wi�c ca�a nasza pi�tka posz�a tu do szko�y. � Za�mia� si� � Za par� lat wyprawimy im zapewne wesele. Znowu.

��Zostali jeszcze Alice i Jasper.

��Alice i Jasper to dwa bardzo rzadkie przypadki. Oboje �nawr�cili si�, jak to okre�lamy, bez �adnej ingerencji z zewn�trz, Jasper by� cz�onkiem innej� rodziny, hm, bardzo osobliwej rodziny. Wpad� w depresj�, od��czy� si� od grupy. Wtedy znalaz�a go Alice. Podobnie jak ja, obdarzona jest pewnymi zdolno�ciami, kt�re nawet w�r�d nas uwa�ane s� za niezwyk�e.

��Naprawd�? � przerwa�am mu zafascynowana. � Ale przecie� m�wi�e�, �e tylko ty potrafisz czyta� ludziom w my�lach.

��Zgadza si�. Ona wie o innych rzeczach. Widzi� widzi rzeczy, kt�re mog� zdarzy� si� w przysz�o�ci. Ale tylko mog�. Przysz�o�� nic jest pewna. Wszystko mo�e si� zmieni�.

Powiedziawszy to, zerkn�� na mnie, zaciskaj�c z�by, ale trwa�o to u�amek sekundy i nie mia�am pewno�ci, czy mi si� to nie przewidzia�o.

��Co na przyk�ad widzi?

��Zobaczy�a Jaspera i wiedzia�a, �e jej szuka, zanim on o tym wiedzia�. Zobaczy�a Carlisle'a i nasz� rodzin� i postanowili nas odnale��. Jest szczeg�lnie wyczulona na istoty nieludzkie, zawsze, na przyk�ad, kiedy inna grupa pojawia si� w okolicy. I czy tamci stanowi� jakie� zagro�enie.

��Czy du�o jest takich� jak wy? � Zaskoczy�a mnie ta informacja. Ilu te� mog�o ich �y� w�r�d ludzi bez bycia zdemaskowanymi?

��Nie, niezbyt du�o. Wi�kszo�� nie osiedla si� nigdzie na sta�e.

Tylko ci, kt�rzy, tak jak my, zrezygnowali z polowania na ludzi � Tu Edward spojrza� na mnie badawczo � potrafi� z nimi dowolnie d�ugo koegzystowa�. Natrafili�my tylko na jedn� rodzin� podobn� do naszej, w pewnej wiosce na Alasce. Mieszkali�my nawet przez jaki� czas razem, ale tylu nas by�o, �e za bardzo rzucali�my si� w oczy. Ci z nas, kt�rzy zarzucili� pewne obyczaje, trzymaj� si� zazwyczaj razem.

��A pozostali?

��Najcz�ciej to nomadowie. Zdarza�o si�, �e i kt�re� z nas w�drowa�o samotnie, ale z czasem, jak zreszt� wszystko inne, robi si� to nu��ce. Chc�c nie chc�c musimy na siebie wpada�, bo wi�kszo�� preferuje p�noc. � Dlaczego p�noc?

Stali�my ju� przed moim domem, silnik zamilk�. By�o bardzo cicho i ciemno, nie �wieci� ksi�yc. Nikt nie zapali� lampy w ganku, mia�am, wi�c pewno��, �e ojciec nie wr�ci� jeszcze do domu. � Gdzie mia�a� oczy na ��ce? � zadrwi�. � Czy s�dzisz, �e m�g�bym wyj�� na ulic� przy s�onecznej pogodzie, nie powoduj�c wypadk�w samochodowych? Wybrali�my t� cz�� stanu Waszyngton w�a�nie dlatego, �e to jedno z najbardziej pochmurnych miejsc na �wiecie. Mi�o jest m�c wyj�� z domu w dzie�. Nawet nic wiesz, jak bardzo mo�na mie� do�� nocy po niemal dziewi��dziesi�ciu latach.

��To st�d wzi�ty si� legendy?

��Prawdopodobnie.

��Czy Alice, tak jak Jasper, by�a kiedy� cz�onkiem innej rodziny? Nie, i tu jest pies pogrzebany. To dla nas zagadka. Alice nie pami�ta w og�le, �eby by�a wcze�niej cz�owiekiem. Nie wie te�, kto j� stworzy�. Gdy si� ockn�a, nikogo przy nie j nie by�o. Ktokolwiek to jej zrobi�, odszed� w sin� dal. �adne z nas nie pojmuje, dlaczego nie m�g�. Gdyby nie by�a obdarzona wyj�tkowymi zdolno�ciami, gdyby nie przewidzia�a, �e spotka Jaspera, a potem do��czy do nas, by� mo�e sko�czy�aby jako dzika bestia.

Tyle mia�am teraz do przemy�lenia, tyle nasuwa�o mi si� pyta�. Tymczasem, najzwyczajniej w �wiecie, zaburcza�o mi w brzuchu. Zawstydzi�am si� okropnie. Od nadmiaru wra�e� zapomnia�am o g�odzie. Zda�am sobie spraw�, �e mog�abym zje�� konia z kopytami.

��Wybacz. Pewnie marzysz o kolacji.

��To nic takiego, nie przejmuj si�.

��Rzadko, kiedy sp�dzam tyle czasu z kim�, kto od�ywia si� w tradycyjny spos�b. Wylecia�o mi to z g�owy.

��Nie chc� si� z tob� rozstawa�. � �atwiej by�o mi wyzna� to w ciemno�ci, cho� wiedzia�am, �e m�j glos i tak zdradzi to, jakbardzo jestem od Edwarda uzale�niona.

��Mo�e zaprosisz mnie do �rodka? � zaproponowa�.

��A chcia�by�? � Nie umia�am sobie tego wyobrazi�: p�b�g na odrapanym krze�le w kuchni Charliego.

��Je�li nie masz nic przeciwko.

Ledwie us�ysza�am, jak cicho zamyka za sob� drzwiczki auta, a ju� otwiera� przede mn� moje.

��C� za ludzkie odruchy � pochwali�am.

��Wraca to i owo.

Gdy ruszyli�my w kierunku domu, co chwila musia�am na niego zerka�, bo st�pa� bezszelestnie, jakby go wcale nie by�o przy moim boku. W mroku wygl�da� o wiele normalniej. Nadal by� blady, nadal pi�kny jak marzenie, ale jego sk�ra nie l�ni�a ju� w tak niesamowity spos�b.

Dotar� do drzwi pierwszy i otworzy� je przede mn�. Chcia�am^{ju� wej��, ale zatrzyma�am si� na progu.}

��Drzwi by�y otwarte?

��Nie, u�y�em klucza spod okapu.

Zapala�am w�a�nie w przedsionku lamp� na ganku. Odwr�ci�am si� z wyrazem zdziwienia na twarzy. By�am przekonana, �e nigdy nie pokazywa�am mu, gdzie chowamy klucz. By�em ciekawy, jaka jeste� � usprawiedliwi� si�.

��Podgl�da�e� mnie? � Jako� nie umia�am nale�ycie si� oburzy�, pochlebia�o mi jego zainteresowanie.

��Co innego pozostaje do roboty po nocy? � odpar� bez cienia skruchy.

Postanowi�am na razie nie dr��y� tego tematu i uda�am si� do kuchni. Edward wyprzedzi� mnie, nie potrzebuj�c przewodnika, po czym usiad� na tym samym krze�le, na kt�rym pr�bowa�am go sobie wcze�niej wyobrazi�. Jego uroda roz�wietli�a ca�e pomieszczenie. Potrzebowa�am d�u�szej chwili, by by� w stanie oderwa� od niego wzrok.

Zaj�am si� przygotowaniem p�nego obiadu. Wyj�am z lod�wki wczorajsz� zapiekank�, prze�o�y�am porcj� na talerz i wstawiam do mikrofal�wki. Wkr�tce kuchni� wype�ni� aromat pomidor�w i oregano. Nie spuszczaj�c oczu z obracaj�cego si� talerza, spyta�am oboj�tnym tonem:

��Jak cz�sto?

��Co, co? � Musia� w�a�nie rozmy�la�, o czym innym.

��Jak cz�sto tu przychodzisz? � Nadal sta�am odwr�cona do Edwarda plecami.

��Niemal ka�dej nocy. Zaskoczona odwr�ci�am si�.

��Dlaczego?

��Jeste� interesuj�cym obiektem obserwacji � powiedzia� zupe�nie powa�nie. � M�wisz przez sen.

��O nie! � j�kn�am, zalewaj�c si� rumie�cem. Schwyci�am si� blatu kuchennego, �eby nie straci� r�wnowagi. Wiedzia�am od mamy, �e m�wi� przez sen. Nie s�dzi�am tylko, �e tu, w Forks, b�d� musia�a si� tym przejmowa�.

��Bardzo si� gniewasz? � spyta� zaniepokojony.

��To zale�y! � By�am zbulwersowana i da�o si� to wyczu�.

Odczeka� chwil�.

��Od czego? � spyta� w ko�cu, nie mog�c si� doczeka� dalszych wyja�nie�.

��Od tego, co pods�ucha�e�! � wykrzykn�am za�enowana.

Nawet nie wiem, kiedy znalaz� si� u mojego boku. Ostro�nie uj�� moje d�onie.

��Nie gniewaj si�, prosz�.

Pochyli� si� tak, by nie patrze� na mnie z g�ry, i zajrza� mi w twarz. Poczu�am si� jeszcze bardziej skr�powana, Pr�bowa�am odwr�ci� wzrok.

��T�sknisz za mam� � wyszepta�. � Martwisz si� o ni�. Kiedy pada, od szumu deszczu rzucasz si� w ��ku. Dawniej m�wi�a� du�o o domu, ale ostatnio coraz rzadziej. A raz powiedzia�a� �Tu jest za zielono!�. � Za�mia� si� �agodnie. Domy�li�am si�, �e sam z siebie nie powie mi wszystkiego, obawiaj�c si�, �e mnie urazi.

��Co jeszcze? � za��da�am. Wiedzia� doskonale, do czego pij�.

��No c�, s�ysza�em par� razy swoje imi�. Westchn�am pokonana.

��Ile razy? Cz�sto?

��Co masz dok�adnie na my�li, m�wi�c �cz�sto�?

��O nie! � Zwiesi�am g�ow�.

Wzi�� mnie pod brod�, delikatnie, swobodnie.

��Nie przejmuj si� � szepn�� mi do ucha. � Gdybym m�g� �ni�, �ni�bym tylko o tobie. I nie wstydzi�bym si� tego.

Naszych uszu jednocze�nie doszed� d�wi�k k� hamuj�cych na podje�dzie przed domem. W widocznych za przedsionkiem oknach od frontu b�ysn�y samochodowe �wiat�a. Zamar�am w jego ramionach.

��Czy chcesz mnie przedstawi� ojcu? � spyta� Edward.

��Nie wiem� � Pr�bowa�am zebra� my�li.

��No to innym razem. I ju� go nie by�o.

��Edward! � sykn�am.

Za�mia� si�, ale nie zmaterializowa�. Charlie przekr�ci� klucz w zamku.

��Bella? � zawo�a�. Denerwowa� mnie tym dawniej � kogo innego m�g� si� spodziewa�? Tymczasem okaza�o si�, �e jest kto� taki. � Tu jestem! � Mia�am nadziej�, �e nie us�yszy w moim glosie histerycznej nuty. Wyj�am sw�j talerz z mikrofal�wki i gdy Charcie wszed� do kuchni, siedzia�am ju� przy stole. Po ca�ym dniu sp�dzonym z Edwardem jego kroki wyda�y mi si� takie g�o�ne.

��Mnie te� odgrzejesz? Padam z n�g. � Opar�szy si� o krzes�o Edwarda, przydepn�� sobie czubek jednego z but�w, �eby si� Charcie niego wyswobodzi�, wyj�am drug� porcj� zapiekanki, a jedz�c swoj�, przy okazji oparzy�am si� w j�zyk. Wstawiwszy talerz do mikrofal�wki, nala�am dwie szklanki mleka i upi�am spory �yk, �eby z�agodzi� b�l. Dopiero teraz zauwa�y�am, jak bardzo trz�s� mi si� r�ce. Charcie usiad� na krze�le, o kt�re si� wcze�niej opiera�. By� tak niepodobny do jego poprzedniego u�ytkownika, �e niemal parskn�am �miechem.

��Wielkie dzi�ki � powiedzia�, gdy postawi�am przed nim paruj�cy talerz.

��Jak ci min�� dzie�? � spyta�am zniecierpliwiona. Marzy�am o tym, �eby jak najszybciej umkn�� do swojego pokoju.

��Fajnie. Ryby bra�y. A co ty porabia�a�? Za�atwi�a� wszystko to, co mia�a� w planach?

��Nie za bardzo. Trudno by�o przy takiej pogodzie usiedzie� w domu.

��Mi�y dzie�.

Mi�y to ma�o powiedziane, pomy�la�am.

Zjad�am szybko resztk� zapiekanki i dopi�am mleko.

Charlie zaskoczy� mnie swoj� spostrzegawczo�ci�.

��Spieszysz si�?

��Tak, jestem jaka� zm�czona. Chc� si� dzi� wcze�niej po�o�y�.

��Wygl�dasz na podekscytowan� � zauwa�y�. Bo�e, czemu akurat dzisiaj postanowi� zwraca� na mnie uwag�?

��Naprawd�? � wyb�ka�am. Czym pr�dzej rzuci�am si� do zlewu, umy� nasze talerze, po czym od�o�y�am je do g�ry dnem na suchej �ciereczce.

��Dzi� sobota � rzuci� Charlie. Nie zareagowa�am.

��Nie masz jakich� plan�w na wiecz�r?

��Ju� m�wi�am, �e chc� i�� wcze�niej spa�.

���aden miejscowy ch�opak nie przypad� ci do gustu, co? � By� podejrzliwy, ale stara� si� ukry� swoje zaniepokojenie.

��Nie, �aden ch�opak jako� nie wpad� mi w oko. � Z jednej strony, m�wi�c �ch�opak�, nie k�ama�am, a chcia�am przecie� w miar� mo�liwo�ci by� z Charliem szczera, z drugiej strony ba�am si� jednak, �e wym�wi�am te s�owo ze zbytni� emfaz� i ojciec zrozumie jeszcze co� opacznie.

��Mia�em nadziej�, �e mo�e ten Mike Newton� M�wi�a�, �e jest bardzo mi�y.

��To tylko kolega.

��Ech, i tak tutejsi nie dorastaj� ci do pi�t. Mo�e lepiej b�dzie, je�li poczekasz z tym, a� p�jdziesz do college'u. � Ka�dy ojciec marzy o tym, �eby c�rka by�a daleko od domu, zanim zaczn� w niej szale� hormony.

��Popieram � o�wiadczy�am, zaczynaj�c wchodzi� po schodach. Udawa�am przy tym, �e ze zm�czenia pow��cz� nogami.

��Dobranoc, skarbie � zawo�a� za mn�. By�am pewna, �e zamierza� nas�uchiwa� ca�y wiecz�r, czy nie pr�buj� si� potajemnie wymkn�� na randk�.

��Dobranoc. � Tak, tak. W�lizgniesz mi si� do pokoju w nocy, sprawdzi�, czy aby na pewno le�� w ��ku.

Drzwi od sypialni zamkn�am za sob� na tyle g�o�no, �e^{us�ysza�, a potem natychmiast podbieg�am na palcach do okna.Otworzywszy je na o�cie�, wyjrza�am w mrok, przeczesuj�c wzrokiem ciemn� �cian� lasu.}

��Edward? � szepn�am, czuj�c si� jak kompletna idiotka � Zza moich plec�w dobieg� st�umiony chichot.

��Tu jestem jestem.

Odwr�ci�am si� na pi�cie. Ze zdumienia d�o� sama pow�drowa�a mi pod szyj�.

Edward le�a� wyci�gni�ty w swobodnej pozie na moim ��ku, z r�kami pod g�ow� i szerokim u�miechem na twarzy.

��Ach! � Musia�am przysi��� na pod�odze. � Przepraszam. � Zacisn�� usta, pr�buj�c ukry� swoje rozbawienie. � Uff. Potrzebuj� minutk�, �eby doj�� do siebie. Podni�s� si� powoli, �eby mnie zn�w nie wystraszy�, po czym nachyli� si�, wyci�gaj�c ku mnie swoje d�ugie ramiona i podci�ga� za r�ce do g�ry jak ma�e dziecko. Tak pokierowana, usiad�am ko�o niego na ��ku.

��Tak lepiej. � Po�o�y� swoj� ch�odn� d�o� na mojej. � Jak tam t�tno?

��Sam mi powiedz. Jestem pewna, �e s�yszysz je sto razy lepiej ode mnie.

Za�mia� si� cicho, ale z tak� si��, �e a� si� ��ko zatrz�s�o.

Siedzieli�my tak przez chwil� w milczeniu, nas�uchuj�c, jak moje serce si� uspokaja. My�la�am, jak to wszystko rozegra� z Edwardem w swoim pokoju i Charliem na dole.

��Pozwolisz, �e jaki� czas po�wi�c� prozaicznym ludzkim czynno�ciom?

��Prosz� bardzo. � Machn�� woln� r�k�, by pokaza�, �e daje mi pe�n� swobod�.

��Tylko nigdzie nic wychod� � rozkaza�am, usi�uj�c zrobi� surow� min�.

��Tak jest. � �artuj�c ze mnie, natychmiast zastyg� w bezruchu.

Wzi�am pi�am� z pod�ogi i kosmetyczk� z biurka, a wychodz�c zgasi�am �wiat�o i zamkn�am drzwi.

Z do�u s�ycha� by�o telewizor. Zatrzasn�am za sob� g�o�no drzwi �azienki, �eby Charlie nie przyszed� czasem do mojego pokoju o co� zapyta�.

Chcia�am uwin�� si� jak najszybciej. Umy�am z�by gwa�townymi ruchami szczoteczki, aby utrzyma� odpowiednie tempo, a zarazem usun�� wszelkie pozosta�o�ci zapiekanki. Pod prysznicem nie mog�am sobie jednak pozwoli� na po�piech. Gor�ca woda ukoi�a nerwy, rozlu�ni�a mi�nie. Znajomy zapach szamponu pozwala� mi przypuszcza�, �e jestem nadal t� sam� osob�, kt�ra u�ywa�a go rano. Stara�am si� nie my�le� o tym, �e Edward czeka na mnie w moim pokoju, bo w�wczas musia�abym zacz�� ca�y proces relaksacyjny od pocz�tku. W ko�cu trzeba by�o zako�czy� ablucje. Przyspieszy�am tempo i wytar�szy si� ekspresowo, w�o�y�am pi�am�, na kt�r� sk�ada�y si� dziurawy podkoszulek oraz szare spodnie od dresu. Nie by�o sensu wyrzuca� sobie, �e nie wzi�am do Forks tej jedwabnej z Victoria's Secret *, prezentu od mamy na pi�tnaste urodziny. Le�a�a teraz w jakiej� szufladzie w Phoenix, z nienaruszonymi metkami.

Kiedy ju� wysuszy�am i wyszczotkowa�am pobie�nie w�osy, cisn�am r�cznik do kosza na brudy, a szczotk� i szczoteczk� schowa�am do kosmetyczki. Gotowe. Pop�dzi�am jeszcze na d�, �eby pokaza� Charliemu, �e jestem w pi�amie i mam wilgotne w�osy.

��Dobranoc, tato.

��Dobranoc, Bello. � Wygl�da� na zaskoczonego moim wygl�dem i strojem. Mia�am nadziej�, �e uwierzy, i� nigdzie si� nie wybieram i nie z�o�y mi w nocy niespodziewanej wizyty.

Biegn�c na g�r�, cho� stara�am si� nie robi� ha�asu, bra�am po dwa stopnie, a wpad�szy do swojego pokoju, zamkn�am jak najszczelniej drzwi. Podczas mojej nieobecno�ci Edward nie poruszy� si� ani o centymetr. Przypomina� pos�g Adonisa, kt�ry przycupn�� na mojej wyblak�ej kapie. Kiedy u�miechn�am si� na jego widok. wargi rze�by zadrga�y, nagle o�y�y.

Edward zlustrowa� mnie wzrokiem, po czym uni�s� jedn�brew.

���adnie ci tak. Skrzywi�am si�.

��Naprawd�, nie k�ami�.

��Dzi�ki � szepn�am. Usiad�am obok niego na ��ku po turecku i zacz�am przypatrywa� si� szparom w drewnianej pod�odze.

^- Po co to ca�e przedstawienie?

��Charlie my�li, �e mam zamiar wymkn�� si� na randk�.

��Ach tak. � Zamy�li� si� na chwil�. � Sk�d ten pomys�? � Jakby nie wiedzia� lepiej ode mnie, co ojcu w�a�nie chodzi�o po g�owie. � Najwyra�niej wyda�am mu si� nieco zbyt podekscytowana. Edward wzi�� mnie pod brod� i przyjrza� mi si� uwa�nie.

��C�, z pewno�ci� wygl�dasz na rozgrzan� po prysznicu.

Pochyli� si� ostro�nie i przy�o�y� sw�j ch�odny policzek do mojego. Zamar�am. Edward zaczerpn�� powietrza.

��Mmm� � westchn��, rozkoszuj�c si� moim zapachem.

Oszo�omiona jego dotykiem nic mog�am zebra� my�li. Sformu�owanie jednego zdania zabra�o mi dobr� minut�.

��Mam wra�enie, �e coraz �atwiej ci ze mn� przebywa�.

��Tak s�dzisz? � zamrucza�, sun�c nosem do g�ry. Poczu�am, �e ruchem delikatniejszym od skrzyd�a �my odgarnia do ty�u moje wilgotne w�osy, by m�c dotkn�� ustami wg��bienia pod moim uchem.

��0 wiele �atwiej. � Usi�owa�am oddycha� r�wnomiernie.

��Hm.

��I jestem ciekawa� � Przerwa�am, trac�c w�tek, bo Edward przesun�� pieszczotliwie palce wzd�u� linii mojego obojczyka.

��Czego jeste� ciekawa? � wyszepta�.

��Tego, sk�d ta zmiana. � G�os mi zadr�a� i zawstydzi�am si�, �e nie panuj� nad sob�.

��Si�a woli � parskn��. Poczu�am na szyi jego ch�odny oddech, zacz�am si� odsuwa�. Edward zastyg� w miejscu, wstrzymuj�c oddech. Przez chwil� mierzyli�my si� wzrokiem, a� wreszcie rozlu�ni� zaci�ni�te szcz�ki i zrobi� niepewn� min�.

��Zrobi�em co� nic tak?

��Nie, wr�cz przeciwnie. Doprowadzasz mnie do szale�stwa.

��Hm. � Zamy�li� si�. � Naprawd�? � doda� g�osem pe�nym samozadowolenia. Na jego twarzy pojawi� si� triumfalny u�miech.

��Mam mo�e bi� brawo? � spyta�am z sarkazmem.

Pu�ci� do mnie perskie oko.

��Jestem po prostu mile zaskoczony � wyja�ni�. � Tyle lat ju� �yj�. Nigdy nie wierzy�em, �e co� takiego mi si� przytrafi. �e kiedykolwiek spotkam kogo�, z kim b�d� chcia� by�, a nie tylko bywa�, tak jak z moim rodze�stwem. A potem jeszcze okazuje si�, �e cho� wszystko to jest dla mnie nowe, radz� sobie z tym� byciem z tob� ca�kiem dobrze.

��Jeste� dobry we wszystkim � stwierdzi�am.

Edward wzruszy� ramionami, nie chc�c si� k��ci�. Oboje �miali�my si� cicho.

��Ale dlaczego teraz ci �atwiej? � naciska�am. � Dzi� po po�udniu�

��To wcale nic takie �atwe � westchn��. � A dzi� po po�udniu� by�em jeszcze� niezdecydowany. Wybacz, to niewybaczalne, �e si� tak zachowa�em.

��Niewybaczalne?

��Dzi�kuj� za wyrozumia�o��. � U�miechn�� si�. � Widzisz � ci�gn�� ze wzrokiem wbitym w kap� � nie mia�em pewno�ci, czy jestem w stanie dostatecznie si� kontrolowa� � Podni�s� moj� d�o� i przy�o�y� sobie do policzka. � Ca�y czas istnia�a mo�liwo��, �e dam si� porwa� pragnieniu. � Upaja� si� zapachem mojego nadgarstka. � Ca�y czas by�em� podatny. P�ki nie zda�em sobie sprawy, �e mam w sobie jednak do�� si�y, nie wierzy�em ani troch�, �e ty� �e my� �e kiedykolwiek b�d� m�g��

Po raz pierwszy w mojej obecno�ci brakowa�o mu s��w. By�o to takie� ludzkie.

��A teraz ju� wierzysz?

��Si�a woli � powt�rzy�, b�yskaj�c w ciemno�ci z�bami.

��Kurcz�, posz�o jak z p�atka.

Odrzuci� g�ow� do tylu, �miej�c si� bezg�o�nie.

��Chyba tobie � stwierdzi�, muskaj�c mi czubek nosa opuszkiem palca.

A potem nagle spowa�nia�.

��Robi�, co w mojej mocy � wyszepta�. Glos mia� przepojony b�lem. � Jestem prawie stuprocentowo pewny, �e w razie czego b�d� w stanie szybko st�d uciec.

Skrzywi�am si�. Nie chcia�am nawet my�le� o tym, �e mamy si� dzi� rozsta�.

��Jutro b�dzie mi znowu trudniej � zdradzi�. � Dzi�, po ca�ym dniu przebywania z tob�, zoboj�tnia�em na tw�j zapach w zadziwiaj�cym stopniu, ale po kilku godzinach roz��ki b�d� musia� zaczyna� wszystko od pocz�tku. No, mo�e niezupe�nie od samego pocz�tku.

��No to nie odchod� � poprosi�am, nic potrafi�c ukry�, jak bardzo o tym marz�.

��Ch�tnie zostan� � u�miechn�� si� delikatnie. � Przynie� kajdany, o pani. Jam wi�niem twego serca. � Ale m�wi�c te s�owa, sam zacisn�� d�onie na mych nadgarstkach. I za�mia� si�, cicho, melodyjnie. Tego wieczora za�mia� si� ju� wi�cej razy ni� przez ca�� nasz� znajomo��.

��Jeste� dzi� taki weso�y � zauwa�y�am. � Nigdy ci� jeszcze takim nie widzia�am.

��Chyba tak ma by�, prawda? � Zn�w si� u�miechn��. � Pierwsza mi�o�� odurza, upaja i takie tam. To niesamowite, jak wielka jest r�nica pomi�dzy czytaniem o czym�, ogl�daniem o tym film�w, a do�wiadczeniem tego czego� w prawdziwym �yciu, nie uwa�asz?

��R�nica jest ogromna � przyzna�am. � Nie wyobra�a�am sobie, �e uczucia potrafi� by� tak silne.

��Na przyk�ad zazdro�� � rozgada� si� tak bardzo, �e z trudem za nim nad��a�am. � Czyta�em o niej setki razy, widzia�em odgrywaj�cych j� aktor�w na scenie i na ekranie. My�la�em, �e wiem, jak to mniej wi�cej jest. By�em taki zaskoczony� � Pokr�ci� g�ow�. � Pami�tasz ten dzie�, w kt�rym Mike zaprosi� ci� na bal?

Pami�ta�am, ale z innego powodu.

��To wtedy zn�w zacz��e� ze mn� rozmawia�.

��Poczu�em taki gniew, niemal�e wpad�em w furie. Z pocz�tku nie wiedzia�em, co si� ze mn� dzieje. To, �e nie s�ysz� twych my�li, denerwowa�o mnie jeszcze bardziej ni� zwykle. Dlaczego mu odm�wi�a�? Czy tylko dla dobra kole�anki? Czy ju� kogo� masz? Zdawa�em sobie spraw�, �e nie powinno mnie to obchodzi�. Stara�em si� tym nie przejmowa�. A potem ta kolejka na parkingu� � Zachichota�. � Zrobi�am obra�on� min�.

��Zablokowa�em wyjazd, bo nie mog�em si� opanowa�. Musia�em us�ysze� twoj� odpowied�, zobaczy� twoj� min�. Nie mog� zaprzeczy� � poczu�em ulg�, widz�c, jak bardzo Tyler ci� dra�ni, Ale nadal nie mia�em pewno�ci.

��Tej nocy przyszed�em tu po raz pierwszy. Przygl�da�em si� jak �pisz, walcz�c z my�lami. Z jednej strony wiedzia�em, co powinienem zrobi�, co jest etyczne, rozs�dne, w�a�ciwe. Z drugiej strony by�o to, co zrobi� chcia�em. M�g�bym ci� ignorowa�, m�g�bym znikn�� na kilka lat i wr�ci� po twoim wyje�dzie, ale w�wczas, pewnego dnia, przyj�aby� w ko�cu zaproszenie Mike'a czy kogo� jego pokroju. Ta my�l doprowadza�a mnie do sza�u.

A potem � wyszepta� � powiedzia�a� przez sen moje imi�. Tak wyra�nie, �e pomy�la�em najpierw, i� si� obudzi�a�. Przewr�ci�a� si� jednak tylko na drugi bok, wymamrota�a� moje imi� jeszcze raz i westchn�a�. Zala�a mnie fala� sam nie wiem czego. To by�o niesamowite uczucie. Odt�d wiedzia�em, �e musz� zacz�� dzia�a�. � Zamilk�, zapewne ws�uchany w bicie mojego serca, kt�re niespodziewanie przyspieszy�o.

��Ech, zazdro�� to dziwna rzecz. Nie s�dzi�em, �e potrafi by�tak silna. I taka irracjonalna! Cho�by przed chwil�, kiedy Charlie spyta� ci� o tego przebrzyd�ego Newtona� Uch! � prychn�� rozz�oszczony.

��Powinnam by�a si� domy�li�, �e b�dziesz pods�uchiwa� � j�kn�am.

��Oczywi�cie, �e s�ucha�em.

��I naprawd� ta wzmianka o Mike'u wywo�a�a u ciebie zazdro��?

��Dopiero przy tobie zacz�y si� we mnie odzywa� cz�owiecze odruchy.

To dla mnie zupe�na nowo��, wi�c wszystko odczuwam bardziej intensywnie.

���e te� przej��e� si� czym� takim � powiedzia�am, chc�c si� Bardziej nim podroczy�. � A co ja mam powiedzie�? Mieszkasz pod jednym dachem z Rosalie, t� ol�niewaj�co pi�kn� Rosalie. Sprowadzono j� specjalnie dla ciebie. Jest wprawdzie Emmett, ale mimo to jak mog� z ni� konkurowa�?

��O konkurencji nie ma mowy. � Edward u�miechn�� si� szeroko i owin�� sobie moje r�ce wok� plec�w, tak, �e by�am teraz przytulona do jego torsu. Stara�am si� siedzie� nieruchomo, a nawet oddycha� ostro�niej.

��Dobrze o tym wiem � wymamrota�am, niemal ca�uj�c przy tym jego ch�odn� sk�r�. � I w tym ca�y problem.

��Nie zaprzeczam, Rosalie jest na sw�j spos�b pi�kna, ale nawet gdybym nie traktowa� jej od lat jak siostry, nawet gdyby nie znalaz�a Emmetta, nigdy nic by�aby dla mnie cho�by w jednej dziesi�tej, ba, w jednej setnej, r�wnie atrakcyjna co ty. � Po namy�le doda� z powag�: � Przez niemal dziewi��dziesi�t lat napotyka�em na swej drodze i twoich, i moich pobratymc�w, ca�y ten czas uwa�aj�c, �e dobrze mi samemu, ca�y ten czas nie�wiadomy, �e kogo� szukam. A i nikogo nie znalaz�em, bo ciebie jeszcze nie by�o na �wiecie.

��To nie fair � szepn�am, p�le��c z g�ow� na jego piersi, ws�uchana w rytm jego oddechu. � Ja nie czeka�am wcale. Sk�d takie fory?

��Rzeczywi�cie � przyzna� mi racj� rozbawiony. � Powinienem by� co� wymy�li�, �eby� bardziej si� nacierpia�a. � Pu�ci� jeden z moich nadgarstk�w, cho� zaraz schwyci� go drug� r�k�, a uwolnion� d�oni� pog�aska� mnie po w�osach, od czubka g�owy po tali�. � Przebywaj�c ze mn�, w ka�dej sekundzie ryzykujesz �ycie, ale to przecie� drobnostka. No i do tego jeste� zmuszona wyrzec si� w�asnej natury, unika� ludzi� Czy to nie wysoka cena?

��Nie. Nie mam wra�enia, �e co� mnie omija.

��Jeszcze nie. � G�os Edwarda przesycony by� starczym �alem.

Pr�bowa�am si� wyprostowa�, �eby spojrze� mu w twarz, ale_{trzyma� moje d�onie w �elaznym u�cisku.}

��Co� � zacz�am, ale drgn�� czym� zaalarmowany. Zamar�am, a nagle ju� go nie by�o. Omal nie pad�am na twarz.

��K�ad� si�! � sykn�o gdzie� w ciemno�ciach.

Natychmiast pos�usznie wczo�ga�am si� pod ko�dr�, przyj�am typow� dla siebie skulon� pozycj�. Zaraz potem us�ysza�am jak uchylaj� si� drzwi. To Charlie przyszed� sprawdzi�, czy jestem ta gdzie by� mia�am. Stara�am si� oddycha� miarowo, mo�e nawet zbyt miarowo, markuj�c g��boki sen.

Ka�da sekunda wydawa�a si� godzin�. Nas�uchiwa�am, ale nie mia�am pewno�ci, czy drzwi ju� si� zamkn�y. Znienacka pod ko�dr� pojawi� si� Edward. Obj�wszy mnie ramieniem, szepn�: mi do ucha:

��N�dzna z ciebie aktorka. Radzi�bym zapomnie� o karierze filmowej.

��Zwariowa�e�? � wymamrota�am. Serce zn�w bilo mi jak szalone.

Edward zacz�� nuci� jak�� nieznan� mi melodi�. Brzmia�a jak ko�ysanka.

Po jakim� czasie przerwa�.

��Chcesz, �ebym ci� u�pi� w ten spos�b?

���wietny dowcip, My�lisz, �e jestem w stanie spa� tak z tob� przy boku?

��Do tej pory ci si� udawa�o � zauwa�y�.

��Bo nie wiedzia�am o twojej obecno�ci � przypomnia�am m cierpko.

Pu�ci� t� uwag� mimo uszu.

��No c�, je�li nie chce ci si� spa� Bo�e �wi�ty, pomy�la�am.

��Je�li nie chce mi si� spa�, to co?

��Zachichota�.

��To na co mia�aby� ochot�?

Z pocz�tku nie mog�am wydusi� z siebie ani s�owa.

��Czy ja wiem� � wyb�ka�am w ko�cu.

��Daj mi zna�, gdy si� na co� zdecydujesz.

Czu�am jego ch�odny oddech na szyi. Sun�� nosem po moim karku, g��boko si� zaci�gaj�c.

��M�wi�e�, �e po ca�ym dniu zoboj�tnia�e�. � To �e nie pij� wina � o�wiadczy� � nie znaczy jeszcze, �e nie mog� upaja� si� jego bukietem. Pachniesz tak kwiatowo, lawend��albo frezj�. A� �linka nabiega do ust.

��Tak, wiem. Ludzie w k�ko mi to m�wi�. Zn�w zachichota�, a potem westchn��.

��Ju� wiem, co chc� robi� � powiedzia�am. � Chc� si� dowiedzie� czego� wi�cej o tobie.

��Mo�esz pyta� o wszystko.

Pyta� mia�am wiele, musia�am wi�c zastanowi� si�, kt�re s� najwa�niejsze.

��Dlaczego robisz to wszystko? Nadal nie pojmuj�, po co tak bardzo walczysz ze swoj� natur�. Prosz�, nic zrozum mnie �le, ciesz� si�, �e pracujesz nad sob�. Nie wiem po prostu, co ci� do tego sk�oni�o.

Zawaha� si�, zanim odpowiedzia�.

��To dobre pytanie i nie jeste� pierwsz� osob�, kt�ra mi je zada�a. Wi�kszo�� z moich pobratymc�w jest zupe�nie zadowolona ze swojego� trybu �ycia. Oni te� zachodz� w g�ow�, po co moja rodzina si� ogranicza. Ale zrozum, to, �e jeste�my, kim jeste�my, nie znaczy, �e nie wolno nam pr�bowa� by� lepszymi, �e nie wolno nam pr�bowa� zmierzy� si� z przeznaczeniem, kt�re zosta�o nam narzucone. Pragniemy pozosta� jak najbardziej ludzcy.

Le�a�am w bezruchu, nieco oszo�omiona tym wyznaniem.

���pisz? � wyszepta� po paru minutach.

��Nie.

��Czy to ju� wszystko?

��Sk�d � �achn�am si�.

��Co jeszcze chcia�aby� wiedzie�?

��Dlaczego potrafisz czyta� w my�lach? Dlaczego Alice jest jasnowidzem� Sk�d to si� bierze?

Poczu�am, �e wzruszy� ramionami.

��Nie wiemy dok�adnie. Carlisle ma pewn� teori� Wierzy, �e z poprzedniego �ycia zosta�y nam najsilniejsze cechy naszej ludzkiej osobowo�ci, tyle �e wzmocnione, podobnie jak nasze umys�y i zmys�y. Uwa�a, �e ju� wcze�niej musia�em by� wra�liwy na to, co my�l� ludzie znajduj�cy si� wok� mnie. A Alice cokolwiek by przedtem nie robi�a, mia�a wyj�tkowo dobrze wykszta�con� intuicj�.

��A co on wni�s� ze sob� do nowego �ycia? I pozostali?

��Carlisle wsp�czucie, Esme wielkie serce, Emmett si��,, Rosalie wytrwa�o��, cho� w jej przypadku to raczej o�li up�r. � Edward po raz kolejny zachichota�. � Jasper� Hm, Jasper to bardzo ciekawa posta�. W poprzednim �yciu by� do�� charyzmatyczny, zdolny wywiera� du�y wp�yw na otoczenie, tak by wszystko potoczy�o si� po jego my�li. Teraz potrafi manipulowa� emocjami innych, na przyk�ad uspokoi� gniewny t�um i na odwr�t. To bardzo subtelna umiej�tno��.

Wszystko to wyda�o mi si� takie nieprawdopodobne, �e na chwil� pogr��y�am si� w rozmy�laniach. Edward czeka� cierpliwie.

��To jak� jak si� to wszystko zacz�o? No wiesz, Carlisle zmieni� ciebie, kto� musia� zmieni� go wcze�niej, i tak dalej.

��A ty, sk�d si� wzi�a�? W wyniku ewolucji? B�g ci� stworzy�? Powstali�cie wy, powstali�my i my, jak w ca�ym �wiecie zwierz�t � jest drapie�nik, jest i ofiara. Je�li nie wierzysz, �e to wszystko to powsta�o samo z siebie, co i mnie trudno przyj�� do wiadomo�ci, czy tak trudno pogodzi� si� z faktem, �e ta sama si�a, dzi�ki kt�rej istnieje zar�wno rekin, jak i delikatny skalar, drapie�na orka, jak i ma�a s�odka foczka, �e ta sama si�a stworzy�a oba nasze gatunki?

��Czyli, o ile dobrze rozumiem, jestem ma�� s�odk� foczk�^tak?

��Zgadza si� � Za�mia� si� i co�, chyba jego wargi, dotkn�o moich w�os�w. Chcia�am si� obr�ci�, �eby si� upewni�, ale powstrzymam si� � obieca�am, �e b�d� grzeczna. Znacznie trudniej by�oby mu si� wtedy kontrolowa�.

��B�dziesz ju� zasypia�, czy masz wi�cej pyta�? � Glos Edwarda przerwa� cisz�.

��Ach. tylko par� milion�w.

��B�dzie jeszcze jutro i pojutrze, i popojutrze � przypomnia�, U�miechn�am si� szeroko na sam� my�l o tym.

��Jeste� pewien, �e nie znikniesz o �wicie, gdy kur zapieje?

��Nie opuszcz� ci� � powiedzia� podnios�ym g�osem.

��No to mam jeszcze tylko jedno �yczenie na dzisiaj� � Zarumieni�am si�. Ciemno�� na nic si� tu nie zdawa�a � Edward na pewno wyczu� zmian� w ciep�ocie mojej sk�ry.

��Jakie?

��Nie, nic. Zmieni�am zdanie. Zapomnijmy o tym.

��Bello, mo�esz pyta� mnie o wszystko. Milcza�am. Edward j�kn��.

��Ci�gle si� �udz�, �e z czasem przywykn� do tego, �e nie s�ysz� twoich my�li, a tymczasem coraz bardziej mnie to irytuje.

��Dzi�ki Bogu, �e tego nie potrafisz. Starczy, �e pods�uchujesz, co wygaduj� przez sen. � - Prosz�. � Jego g�osowi tak trudno by�o si� oprze�

Pokr�ci�am g�ow�.

��Je�li mi nic powiesz � postraszy� � uznam nies�usznie, �e masz na my�li co� wyj�tkowo paskudnego. Prosz� � doda� b�agalnym tonem.

��No c� � zacz�am, zadowolona, �e nie widzi mojego wyrazu twarzy.

��Tak?

��Wspomina�e�, �e Rosalie i Emmett nied�ugo si� pobior�.

Czy� ma��e�stwo� polega u was na tym samym, co u ludzi?

Zrozumia�, o co mi chodzi, i wybuchn�� �miechem.

��Do tego pijesz!

Poruszy�am si� nerwowo, skr�powana.

��Tak, w du�ej mierze tak � powiedzia�. � Ju� ci m�wi�em, kryje si� w nas wi�kszo�� ludzkich odruch�w i pragnie�, s� one tylko przes�oni�te tymi silniejszymi, nowymi.

��Och. � Tylko tyle by�am w stanie z siebie wydusi�.

��Czy za twoj� ciekawo�ci� stoj� jakie� konkretne plany?

��No wiesz, nie powiem, zastanawia�am si�, czy ty i ja kiedy��

Spowa�nia� raptownie. Wyczu�am to, poniewa� napi�� wszystkie mi�nie. I ja zamar�am odruchowo.

��Nie s�dz� �eby� �eby� �eby by�o to dla nas mo�liwe.

��Bo ci�ko by ci by�o si� kontrolowa�, gdyby�my� gdybym by�a zbyt� blisko?

��Z pewno�ci� by�by to spory k�opot, ale to nie wszystko. Jeste� taka� mi�kka, taka delikatna � mrucza� mi s�odko do ucha. � Ca�y czas musz� si� mie� na baczno�ci, �eby� nie odnios�a jakich� obra�e�. Bello, przecie� ja m�g�bym ci� nawet niechc�cy zabi�! Gdybym na moment stal si� zbytnio pop�dliwy, gdybym, cho� na sekund� si� rozproszy�� Wyci�gn��bym d�o�, by ci� pog�aska�, i przez przypadek wgni�t�bym ci j� mo�e w czaszk�. Nie zdajesz sobie sprawy, jak bardzo jeste� krucha. Nigdy nie b�d� m�g� sobie pozwoli� na to, by w twojej obecno�ci si� zapomnie�.

Czeka� na to, co powiem, coraz bardziej zaniepokojony moim milczeniem.

��Przestraszy�em ci�? � zapyta� w ko�cu.

Odczeka�am jeszcze minut�, aby m�c odpowiedzie� z r�k� na sercu:

��Nie, wszystko w porz�dku.

Wida� by�o, �e rozwa�a co� przez chwil�.

��Skoro ju� jeste�my przy temacie � odezwa� si�, na powr�t rozlu�niony � nasun�o mi si� jedno pytanie. Przepraszam, je�li jestem zbyt w�cibski, ale czy ty, kiedykolwiek� � Celowo nie sko�czy�.

��Oczywi�cie, �e nie. � Sp�sowia�am. � Ju� ci m�wi�am, �e do nikogo nigdy czego� takiego nie czu�am, nawet odrobin�.

��Pami�tam, ale maj�c wgl�d w ludzkie my�li, wiem te�, �e po��danie zawsze idzie w parze z mi�o�ci�.

��U mnie idzie. A przynajmniej teraz, gdy wreszcie je pozna�am.

��To milo � ucieszy� si�. � Przynajmniej to jedno mamy wsp�lne. � co do twoich ludzkich odruch�w� � zacz�am. Czeka� cierpliwie.

��Czy ja w og�le ci� poci�gam, tak normalnie?

Za�mia� si� i pieszczotliwie zmierzwi� mi w�osy na g�owie.

��Mo�e nie jestem cz�owiekiem, ale wci�� jestem m�czyzn� � zapewni� mnie. Mimowolnie ziewn�am.

��Odpowiedzia�em na twoje pytania � rzek� stanowczym tonem � teraz czas na sen.

��Nie jestem pewna, czy uda mi si� zasn��.

��Mam sobie i��?

��Nie, nie! � odpowiedzia�am gwa�townie.

Edward za�mia� si� i zacz�� nuci� t� sam� melodi� co wcze�niej, ow� nieznan� mi ko�ysank�. Anielski g�os pie�ci� moje uszy.

Wyczerpana d�ugim, pe�nym wra�e� dniem i emocjami, kt�rych nie dozna�am nigdy wcze�niej, zasn�am kamiennym snem w jego ch�odnych ramionach.

Obudzi�o mnie matowe �wiat�o kolejnego, pochmurnego dnia. By�am wci�� p�przytomna, r�k� przes�ania�am oczy. Co�, jaki� sen nieskory odej�� w niepami��, pr�bowa�o mozolnie przebi� si� do mojej �wiadomo�ci. Z j�kiem przewr�ci�am si� na drugi bok, maj�c nadziej�, �e uda mi si� jeszcze zdrzemn��. I wtedy przypomnia�y mi si� wydarzenia minionego dnia.

��Ach! � Podnios�am si� na ��ku tak szybko, �e zakr�ci�o mi si� w g�owie.

��Twoja fryzura przypomina st�g siana, ale i tak mi si� podoba � dobieg�o z bujanego fotela w k�cie.

��Edward! Zosta�e�! � zawo�a�am uradowana. Bez namys�u przebieg�am przez pok�j i usiad�am mu na kolanach. Nagle moje my�li dogoni�y czyny. Zastyg�am w bezruchu, zszokowana i niekontrolowanym wybuchem entuzjazmu. Spojrza�am na Edwarda, boj�c si�, �e przesadzi�am.

�mia� si� tylko.

��Oczywi�cie, �e zosta�em � odpowiedzia�. Troch� go zaskoczy�am, ale wydawa� si� zadowolony, �e tak zareagowa�am. G�aska� mnie po plecach.

Po�o�y�am mu ostro�nie g�ow� na ramieniu, wdychaj�c cudown� wo� jego sk�ry.

��My�la�am, �e to wszystko mi si� tylko �ni�o.

��Nie masz tak bogatej wyobra�ni � za�artowa�.

��Charlie! � Zn�w si� zapomnia�am, podskoczy�am i rzuci�am do drzwi.

��Wyjecha� godzin� temu. Mog� te� po�wiadczy�, �e wpierw pod��czy� ci na powr�t akumulator. Musz� przyzna�, �e si� rozczarowa�em. Czy naprawd� powstrzyma�aby ci� byle awaria samochodu?

Sta�am wci�� przy drzwiach. Korci�o mnie, �eby wr�ci� do Edwarda, ale przypomnia�o mi si�, �e nie my�am jeszcze z�b�w po nocy.

��Zazwyczaj nie jeste� rano taka sko�owana � zauwa�y�, wyci�gaj�c ku mnie r�ce w zapraszaj�cym ge�cie.

��Ludzkie potrzeby wzywaj� mnie do �azienki � wyzna�am.

��Id�, id�. Zaczekam.

Wypad�am z pokoju w podskokach. Nie wiedzia�am, co si� mn� dzieje. Nie rozpoznawa�am ani swoich uczu�, ani odbicia w lustrze. Oczy mia�am b�yszcz�ce, a sk�r� na ko�ciach policzkowych usian� czerwonymi plamkami. Umywszy z�by, doprowadzi�am do porz�dku swoje w�osy, a nast�pnie spryska�am twarz zimn� wod�, usi�uj�c si� uspokoi�. Na pr�no. Do sypialni wr�ci�am biegiem.

Trudno mi by�o uwierzy� w to, �e Edward nadal jest w pokoju i czeka na mnie z otwartymi ramionami. Gdy tylko go zobaczy�am wr�ci�y palpitacje.

��Witaj � zamrucza�, przyci�gaj�c mnie do siebie. Ko�ysa� mnie przez chwil� w milczeniu. Dopiero teraz zauwa�am, �e jest inaczej ubrany i ma starannie przyczesane w�osy.

��A jednak opu�ci�e� posterunek? � spyta�am retorycznie oskar�ycielskim tonem, dotykaj�c ko�nierzyka jego �wie�ej koszuli.

��Jak m�g�bym wyj�� rano w tym samym ubraniu, w kt�rym wszed�em wczoraj? Co by s�siedzi powiedzieli?

Wywr�ci�am oczami.

��Spa�a� mocno, nic nie przegapi�em. � U�miechn�� si� �obuzersko. � Rozmowna by�a� wcze�niej.

��0 nie! Co znowu wygadywa�am? Spojrza� na mnie z czu�o�ci�.

��Powiedzia�a�, �e mnie kochasz.

��To ju� wiesz � przypomnia�am mu, spuszczaj�c wzrok. � Ale zawsze mi�o us�ysze�.

Wtuli�am twarz w jego rami�.

��Kocham ci� � szepn�am.

��Jeste� ca�ym moim �yciem.

Nie trzeba by�o nic dodawa�. Na d�u�sz� chwil� zapad�a cisza. Ko�ysali�my si� miarowo, a za oknem robi�o si� coraz ja�niej.

��Czas na �niadanie � o�wiadczy� Edward znienacka. Chcia� mi zapewne udowodni�, �e tym razem pami�ta o wszystkich moich cz�owieczych potrzebach. Podnios�am d�o� do gard�a i spojrza�am na niego z przera�eniem w oczach. Wyra�nie zbi�am go z tropu.

���artuj� � prychn�am. � A twierdzi�e�, �e kiepska ze mnie aktorka!

Skrzywi� si�.

��To nie by�o zabawne.

��To by�o bardzo zabawne i dobrze o tym wiesz � powiedzia�am, ale przyjrza�am si� uwa�niej jego z�otym oczom, �eby upewni� si�, czy mi wybaczy�. Chyba wybaczy�.

��Mam to sformu�owa� inaczej? � spyta�. � Prosz� bardzo czas, �eby� zjad�a �niadanie.

��Okej.

Przerzuci� mnie sobie przez rami�, delikatnie, ale i tak z zapieraj�c� mi dech w piersiach zr�czno�ci�. Zni�s� mnie po schodach ignoruj�c moje protesty, a w kuchni posadzi� bezceremonialnie na krze�le.

Wszystkie �ciany i szafki b�yszcza�y weso�o, jakby m�j nastr�j udziela� si� nawet rzeczom martwym.

��Co na �niadanie? � zapyta�am uradowana.

��Hm� � Zn�w zbi�am go z panta�yku. � Czy ja wiem� A na co masz ochot�?

Podnios�am si� z miejsca z szerokim u�miechem na twarzy.

��Ju� dobrze, sama �wietnie sobie poradz�. Ty patrz, a ja ruszam na ma�e polowanie.

Czuj�c, �e Edward nie spuszcza mnie z oczu ani na moment, przygotowa�am dla siebie misk� p�atk�w z mlekiem. Ju� mia�am usi���, ale si� zawaha�am.

��Mo�e co� ci poda�? � Nie chcia�am by� niego�cinna. Rzuci� mi pob�a�liwe spojrzenie.

��Po prostu jedz, Bello.

Gdy wcina�am p�atki, przygl�da� mi si� uwa�nie. Nieco mnie kr�powa�o. Chrz�kn�am znacz�co.

��Jakie mamy plany na dzisiaj?

��Hm� � Zastanowi� si�, jak mi to zaproponowa�. � Co powiesz na spotkanie z moj� rodzin�?

Prze�kn�am g�o�no �lin�.

��Boisz si�? � Spyta� z nadziej�.

��Tak � przyzna�am. K�amstwo nie mia�o sensu � i tak odczyta�by prawd� z moich oczu.

��Nie martw si�. � U�miechn�� si� krzywo. � Ze mn� b�dziesz bezpieczna.

^- Nie ich si� boj� � wyja�ni�am � tylko tego, �e nie przypadn� im do gustu. B�d� chyba, hm, zaskoczeni, je�li przyprowadzisz kogo� takiego jak ja. Czy wiedz�, �e znam ich sekret?

��Wiedz� o wszystkim. � U�miecha� si�, ale w jego glosie s�ycha� by�o niech��. � Wczoraj nawet zak�adali si� o to, czy mi si� uda. Nie wiedzie�, czemu, �adne, opr�cz Alice, nie dawa�o mi szans. Ha! Tak czy siak, w rodzinie nie mamy przed sob� tajemnic. Trudno by by�o inaczej, skoro ja czytam w my�lach, a Alice przewiduje przysz�o��.

��Tak, a Jasper owija ci� sobie wok� palca tak, �e nawet nie wiesz, kiedy zacz��e� si� zwierza�.

��Pami�tasz � pochwali�.

��Od czasu do czasu co� mi zostaje w g�owie � stwierdzi�am z lekkim sarkazmem. � To Alice mia�a wizj�, z kt�rej wynika�o, �e jednak z�o�� wam nazajutrz wizyt�?

Edward zareagowa� dziwnie.

��Co� w tym rodzaju � b�kn��, odwracaj�c twarz. Przygl�da�am mu si� zaciekawiona.

��Dobre to chocia�? � spyta� po chwili, zerkaj�c na moje �niadanie. � Nie wygl�da zach�caj�co.

��C�, nie jest to rozdra�niony grizzly� � Spojrza� na mnie spode �ba, ale go zignorowa�am. Przez reszt� posi�ku zachodzi�am w g�ow�, czemu tak dziwnie si� zachowa�. Tymczasem Edward sta� na �rodku kuchni, wygl�daj�c bez specjalnego zainteresowania przez okna. Zn�w przypomina� pos�g Adonisa.

Nagle przeni�s� wzrok na mnie i u�miechn�� si� tak, jak lubi�am najbardziej.

��S�dz�, �e ty te� powinna� przedstawi� mnie swojemu ojcu.

��Ju� ci� zna.

��Chodzi mi o to, �e powinna� u�wiadomi� go, �e jestem twoim ch�opakiem.

��Dlaczego? � Zrobi�am si� podejrzliwa.

��Tak si� chyba robi, nieprawda�? � spyta� niewinnie.

��Nie mam poj�cia � przyzna�am szczerze. Zupe�nie nie mia�am do�wiadczenia w tych sprawach. Poza tym trudno by�o nas nazwa� przeci�tn� par�, kt�r� obowi�zuj� te same zasady, co wszystkich. � Mo�na by si� bez tego obej��. Nie oczekuj� To znaczy, nie musisz dla mnie udawa�.

��Niczego nie udaj� � odpowiedzia� spokojnie.

Zacz�am gmera� nerwowo w misce.

��Zamierzasz powiedzie� Charliemu, �e jestem twoim ch�opakiem, czy nie?

��A jeste�? � Wzdryga�am si� na sam� my�l o tym, �e Charlie i Edward mogliby znale�� si� w tym samym pokoju i mia�oby jednocze�nie pa�� s�owo �ch�opak�.

��C�, przyznaj�, w moim przypadku to okre�lenie jest nieco naci�gane.

��Odnios�am wra�enie, �e jeste� kim� wi�cej � zwierzy�am si�, wpatruj�c w blat.

��Ale zgodzisz si� chyba, �e mo�emy zatai� przed Charliem t� radosn� nowin�. � Pochyli� si� nad sto�em i wzi�� mnie pod brod�. � Niemniej tw�j ojciec b�dzie musia� si� dowiedzie�, dlaczego ci�g�e kr�c� si� wok� jego c�rki. Nie chc�, �eby komendant Swan na�o�y� na mnie zakaz zbli�ania si� do ciebie.

��Naprawd� b�dziesz si� przy mnie kr�ci�? � spyta�am, bo nagle zrobi�am si� niespokojna. � B�dziesz przy mnie?

��Jak d�ugo zechcesz � zapewni� mnie Edward.

��Jak najd�u�ej. Ju� zawsze.

Podszed� do mnie powoli z nieodgadnionym wyrazem twarzy i przy�o�y� opuszki palc�w do mojego policzka.

��Zasmuci�am ci�?

Nie odpowiedzia�. Przez d�u�sz� chwil� zagl�da� mi tylko g��boko w oczy.

��Sko�czy�a� ju�? � spyta� znienacka.

��Tak. � Zerwa�am si�.

No to biegnij si� ubra�. Poczekam tu na ciebie.

Z powrotem w sypialni wpatrywa�am si� d�ugo w garderob�, nie wiedz�c, na co si� zdecydowa�. W�tpi�am w istnienie jakichkolwiek poradnik�w dotycz�cych etykiety, w kt�rych t�umaczono by, jaki str�j jest odpowiedni na pierwsz� wizyt� w rodzinnym domu ukochanego, je�li takowy jest akurat wampirem. Ucieszy�am si�, �e cho� w my�lach odwa�y�am si� wreszcie u�y� tego s�owa. Zdawa�am sobie spraw� z tego, �e �wiadomie go unikam.

W ko�cu wyb�r pad� na moj� jedyn� sp�dnic� � d�ug�, w kolorze khaki, o sportowym kroju. Za�o�y�am te� ciemnoniebiesk� bluzk� zdekoltem, w kt�rej, jak stwierdzi� Edward we wtorek, �licznie wygl�dam. Zerkn�wszy w lustro, upewni�am si�, �e moja fryzura pozostawia wiele do �yczenia, wi�c zwi�za�am w�osy w ko�ski ogon.

��Jest dobrze � mrukn�am do siebie, zbiegaj�c po schodach. � Nic zbytnio uwodzicielskiego.

Nie spodziewa�am si�, �e Edward czeka w przedsionku, i wpad�am na niego z impetem. Pom�g� mi z�apa� r�wnowag�, przytrzyma� chwil� na wyci�gni�cie r�ki, a potem przyci�gn�� do siebie.

��Mylisz si� � zamrucza� mi do ucha. � Wygl�dasz bardzo uwodzicielsko. Tak kusz�co� Nie, to nie fair.

��Jak bardzo kusz�co? � spyta�am. � Mog� si� przebra�. Westchn�� i pokr�ci� g�ow�.

��Nie b�d� niem�dra.

Poca�owa� mnie delikatnie w czo�o. Wo� jego oddechu nie powala�a mi si� skupi�, �ciany pomieszczenia zacz�y wirowa�.

��Czy mam wyja�ni�, jak bardzo jeste� kusz�ca? � By�o to najwyra�niej pytanie czysto retoryczne. Z d�o�mi przyci�ni�tymi do jego torsu czeka�am, co b�dzie dalej. Palce Edwarda sun�y w d� po moich plecach, a oddech przyspieszy�. Zn�w zacz�o kr�ci� mi si� w g�owie. On tymczasem pochyli� si� i wolno, ostro�nie, po raz drugi z�o�y� na mych ustach poca�unek. Moje wargi rozwar�y si� odrobin� A potem by�a ju� tylko ciemno��.

��Bello? � Edward tuli� mnie mocno do siebie, �ebym upad�a. S�ycha� by�o, �e si� o mnie boi.

��Zemdla�am� Przez ciebie � oskar�y�am go s�abym g�osem.

��I co ja mam z tob� pocz��, dziewczyno? � j�kn��. � Kiedy poca�owa�em ci� wczoraj, rzuci�a� si� na mnie, a dzi� straci�a� przytomno��!

Za�mia�am si� cicho. Nie dosz�am jeszcze zupe�nie do siebie.

��A niby jestem we wszystkim dobry � westchn��.

��W tym ca�y problem. Jeste� za dobry. O wiele za dobry.

��Mdli ci�? � spyta�. Widywa� ju� mnie w tym stanie.

��Nie, to by�o co� zupe�nie innego. Nie wiem, co si� sta�o. Wydaje mi si�, �e zapomnia�am o oddychaniu.

��Lepiej b�dzie, je�li zostaniesz jednak w domu.

��Nic mi nie jest. Zreszt�, co za r�nica. Twoja rodzina i tak pomy�li, �e jestem stukni�ta.

Przygl�da� si� mi przez chwil�.

��Lubi�, gdy jeste� taka blada � o�wiadczy� ni st�d, ni zow�d. Zarumieni�am si� i odwr�ci�am wzrok, ale by�o mi milo.

��S�uchaj, czy nie mogliby�my ju� jecha�? Mam dosy� zamartwiania si�, jak to b�dzie.

��Chc� mie� jasno��. Zamartwiasz si� nie, dlatego, �e jedziemy do domu pe�nego wampir�w, tylko dlatego, �e mog� ci� nie zaakceptowa�, tak?

��Zgadza si�. � Nie da�am po sobie pozna�, jak bardzo mnie zaskoczy�, u�ywaj�c z tak� swobod� unikanego do tej pory s�owa.

Pokr�ci� g�ow�.

��Jeste� niesamowita.

Edward prowadzi�. Dopiero, gdy min�li�my centrum miasteczka, zorientowa�am si�, �e nie mam zielonego poj�cia, gdzie znajduje si� dom Cullen�w. Przejechali�my nad rzek� Calawah, a potem skierowali�my si� na p�noc. Domy sta�y tu coraz rzadziej i by�y coraz bardziej okaza�e. Po pewnym czasie siedziby ludzkie^{zupe�nie znik�y nam z oczu. Jechali�my przez zasnuty mg�� las. Zastanawia�am si� w�a�nie, czy nie spyta�, ile jeszcze, gdy skr�cili�my raptownie w jak�� nieutwardzon� drog�. By�a nieoznaczona, ledwie widoczna w�r�d k�p paproci i to tylko na kilka metr�w, bo wi�a si� bardzo i znika�a co chwila za pniem kolejnego olbrzymiego drzewa.}

Po paru milach las zacz�� rzedn�� i nagle znale�li�my si� na wielkiej polanie, kt�ra by� mo�ne pe�ni�a r�wnie� funkcj� trawnika.

Nie by�o tu jednak ja�niej, poniewa� ca�y teren ocienia�y skutecznie g�ste ga��zie sze�ciu s�dziwych cedr�w. Otacza�y one centralnie po�o�one domostwo, kt�re okala�a r�wnie� pogr��ona w mroku weranda.

Nie wiem, czego si� w�a�ciwie spodziewa�am, ale z pewno�ci� nie tego. Zgrabny, foremny budynek liczy� sobie jakie� sto lat, a pr�b� czasu przeszed� z pewno�ci� zwyci�sko. Zbudowany na planie prostok�ta, mia� dwa pi�tra i �ciany w kolorze z�amanej bieli. Okna i drzwi by�y albo oryginalne, albo �wietnie zrekonstruowane. Przed domem nie sta� �aden samoch�d. S�ycha� by�o szum pobliskiej rzeki, ale kry�a si� widocznie gdzie� za ciemn� �cian� lasu.

��No, no.

��Podoba ci si�?

��Hm� Ma pewien specyficzny urok. �miej�c si�, Edward poci�gn�� mnie za kucyk.

��Gotowa? � spyta�, otwieraj�c drzwiczki.

��Ani troch�. Ale chod�my. � Usi�owa�am si� roze�mia�, lecz stres �ciska� mi gard�o. Nerwowym gestem przyg�adzi�am w�osy.

��Wygl�dasz �licznie. � Zupe�nie spontanicznie chwyci� moj� d�o�.

Przeszli�my przez szerok�, ciemn� werand�. Wiedzia�am, �e Edward potrafi wyczu� moje napi�cie � �eby doda� mi otuchy, rysowa� kciukiem k�ka na wierzchu mojej d�oni.

Utworzy� przede mn� frontowe drzwi.

Wystr�j wn�trza by� mniej przewidywalny ni� wygl�d samego domu, zaskoczy� mnie. Powita�a mnie ogromna, jasna przestrze�. Niegdy� parter sk�ada� si� zapewne z wielu pokoi, ale wi�kszo�� �cian usuni�to. Wychodz�ca na po�udnie �ciana naprzeciw by�a jednym wielkim oknem, za kt�rym, w cieniu cedr�w ci�gn�� si� trawnik si�gaj�cy brzegu szerokiej rzeki. Nad cz�ci� po prawej g�rowa�y masywne, drewniane, zakr�caj�ce schody. Zewsz�d bi�y w oczy r�ne odcienie bieli � bia�e by�y deski pod�ogi, �ciany, grube kilimy, a tak�e belkowany sufit.

Na lewo od drzwi, na podwy�szeniu, tu� ko�o imponuj�ce koncertowego fortepianu, czekali gotowi si� przywita� rodzice Edwarda.

Doktora Cullena widzia�am ju� oczywi�cie wcze�niej, ale mimo to porazi�a mnie jego uroda i zadziwiaj�co m�ody wygl�d. U jego boku, jak si� domy�la�am, sta�a Esme � jedyny nieznany mi jeszcze cz�onek rodziny. By�a tak samo blada i pi�kna jak pozostali, a co� w jej twarzy o kszta�cie serca i mi�kkich, falistych, jasnobr�zowych w�osach przywodzi�o na my�l niewinne dziewcz�ta z epoki kina niemego. Natura posk�pi�a jej wzrostu, ale i zb�dnych kilogram�w, cho� z pewno�ci� mia�a bardziej zaokr�glone kszta�ty ni� reszta. Oboje byli ubrani na luzie, a jasne kolory ich ubra� harmonizowa�y z wystrojem domu. U�miechn�li si� na m�j widok, nie podeszli jednak bli�ej. Domy�li�am si�, �e nie chc� mnie przestraszy�.

��Carlisle, Esme � g�os Edwarda przerwa� cisz� � oto Bella.

��Serdecznie witamy. � Carlisle podszed� do mnie, bacz�c na ka�dy sw�j krok, i z rezerw� wyci�gn�� r�k� w moim kierunku. U�cisn�li�my sobie d�onie.

��Mi�o znowu pana widzie�, panie doktorze.

��Prosz�, m�w mi Carlisle.

��Carlisle. � U�miechn�am si� ciep�o, zdziwiona nag�ym przyp�ywem pewno�ci siebie. Poczu�am, �e Edwardowi ul�y�o.

Esme posz�a w �lady m�a. Tak jak si� spodziewa�am, jej r�kaby�a lodowata, a u�cisk silny.

��Milo ci� pozna�, Bello. � Zabrzmia�o to szczerze.

��Mnie r�wnie� jest mi�o. � Nie k�ama�am. Czu�am si� jakbym znalaz�a si� w bajce. Oto przede mn� sta�o �ywe wcielenie kr�lewny �nie�ki.

��Gdzie Alice i Jasper? � spyta� Edward, ale nikt mu nie odpowiedzia�, poniewa� oboje pojawili si� w�a�nie u szczytu schod�w.

��Cze��, Edward! � zawo�a�a weso�o Alice. Zbieg�a po schodach szybko, �e tylko mign�y mi jej czarne w�osy i bia�a sk�ra. Uda�o jej si� jednak z wdzi�kiem zatrzyma� tu� przede mn�. Carlisle z Esm� spojrzeli na dziewczyn� karc�co, ale spodoba�o mi si� jej zachowanie. By�o takie naturalne � przynajmniej jak na ni�.

��Cze��, Bella! � Alice przyskoczy�a do mnie rado�nie i poca�owa�a w policzek. Carlisle i Esme zamarli. Mnie te� zaskoczy�a, ucieszy�am si� jednak, �e mnie a� do tego stopnia akceptuje. Zerkn�am na Edwarda. Wyczu�am wcze�niej, �e ca�y zesztywnia�, ale jego miny nie da�o si� rozszyfrowa�.

��Rzeczywi�cie cudnie pachniesz � powiedzia�a Alice. � Nigdy wcze�niej nie zwr�ci�am na to uwagi. � Tym stwierdzeniem bardzo mnie zawstydzi�a.

Zapad�a kr�puj�ca cisza. Na szcz�cie w tej samej chwili do��czy� do nas Jasper. Ten wysoki ch�opak mia� w sobie co� z lwa. Z miejsca poczu�am si� rozlu�niona, przesta�am przejmowa� si� tym, gdzie si� znajduj�. Dostrzeg�am, ze Edward przygl�da si� bratu krzywo, podnosz�c jedn� brew, i przypomnia�o mi si�, jakie zdolno�ci posiada ten blondyn.

��Hej � powiedzia�. On jeden trzyma� si� na dystans, nie wyci�gn�� d�oni na powitanie. Mimo to nie spos�b by�o czu� si� przy nim skr�powanym.

��Cze��, Jasper. � U�miechn�am si� blado, najpierw do niego, a potem i do pozosta�ych. � Mi�o was wszystkich pozna�. Macie pi�kny dom � doda�am konwencjonalnie.

��Dzi�kujemy � odezwa�a si� Esme. � Cieszymy si� bardzo, �e przysz�a�. � W jej g�osie pobrzmiewa� pewien ton, kt�rego nie rozpozna�am od razu, ale w ko�cu zda�am sobie spraw�, �e przyzwana matka Edwarda uwa�a, �e przychodz�c do ich domu, post�pi�am bardzo odwa�nie.

Spostrzeg�am, �e w�r�d nas nie ma Rosalie oraz Emmetta, i przypomnia�am sobie, �e gdy spyta�am Edwarda, czemu jego rodze�stwo mnie nie lubi, on zaprzecza�, �e tak jest, z podejrzliw� gorliwo�ci�.

Zastanawia�abym si� dalej nad nieobecno�ci� tej pary, ale moj� uwag� przyku�a mina Carlisle'a. Spojrza� znacz�co na Edwarda a k�tem oka zauwa�y�am, �e m�j towarzysz kiwa g�ow�.

By nie wyj�� na podejrzliw�, zacz�am w�drowa� wzrokiem po pokoju. Instrument na podwy�szeniu doprawdy robi� wra�enie.^{Nagle przypomnia�o mi si� moje marzenie z dzieci�stwa. Obiecywa�am sobie, �e je�li kiedykolwiek wygram w totka, kupi� taki fortepian mamie. Nie by�a jako� specjalnie uzdolniona w tym kierunku � grywa�a wy��cznie w domowym zaciszu na naszym pianinie z drugiej r�ki � ale ub�stwia�am j� w�wczas ogl�da�. By�a taka radosna i zaabsorbowana, wydawa�o mi si�, �e to zupe�nie inna osoba, jaka� tajemnicza istota, kt�ra wst�pi�a w tak dobrze mi znan� mamusi�. Rzecz jasna by�am zmuszana do ucz�szczania na lekcje gry, ale, jak chyba wi�kszo�� dzieciak�w, tak d�ugo marudzi�am, a� dano mi spok�j.}

Esme dostrzeg�a moje zainteresowanie.

��Grasz? � spyta�a, wskazuj�c fortepian.

Pokr�ci�am przecz�co g�ow�.

��Sk�d, ale jest tak pi�kny. To tw�j?

��Nie � za�mia�a si�. � Edward nie m�wi� ci, �e jest muzykalny?

��Muzykalny? � zerkn�a z wyrzutem na mojego kompana. Zrobi� min� niewini�tka. Powinnam by�a si� domy�li�.

Esme nie wiedzia�a, o co mi chodzi.

��Nie ma rzeczy, kt�rej by nie potrafi�, czy� nie? � wyja�ni�am.

Jasper prychn��, a Esme spojrza�a na Edwarda z przygan� w oczach.

��Mam nadziej�, �e si� zbytnio nie popisywa�e� � stwierdzi�a � Tak nie przystoi.

��Tylko odrobink�. � Na d�wi�k jego swobodnego �miechy twarz Esme rozpogodzi�a si�. Wymienili znacz�ce spojrzenia, kt�rych nie zrozumia�am. Wygl�da�a teraz na bardzo czym� ukontentowan�.

��Edward jest raczej zbyt skromny � u�ci�li�am.

��No to zagraj dla niej � zach�ci�a go Esme.

��Przed chwil� powiedzia�a�, �e nie przystoi si� popisywa�.

��Od ka�dej regu�y s� wyj�tki.

��Z ch�ci� pos�ucham, jak grasz � wtr�ci�am.

��No to za�atwione. � Esme popchn�a Edwarda w stron� instrumentu. Poci�gn�� mnie za sob� i razem zasiedli�my przy fortepianie.

Zanim dotkn�� klawiatury, zerkn�� na mnie z tak� min�, jakbym go do czego� zmusza�a.

A potem jego zwinne palce posz�y w tany, tylko miga�y na tle ko�ci s�oniowej. Pok�j wype�ni�a pi�kna melodia o tak skomplikowanej kompozycji, �e spos�b, w jaki radzi sobie z ni� jedna para r�k, przechodzi� ludzkie poj�cie. Mimowolnie otworzy�am usta. Reszta rodziny, widz�c moj� reakcj�, wybuch�a st�umionym �miechem.

Edward przeni�s� wzrok na mnie, nie przerywaj�c gry, i mrugn��.

��I jak, podoba ci si�?

��Sam to skomponowa�e�? � Nareszcie to do mnie dotar�o.

Przytakn�� milcz�co.

��To ulubiony utw�r Esme � doda�. Zamkn�wszy oczy, pokr�ci�am g�ow�.

��Co� nie tak?

��Czuj� si� jak ostatnie zero.

Melodia zwolni�a, zrobi�a si� bardziej nastrojowa. Ze zdumieniem rozpozna�am w niej rozbudowan� wersj� wczorajszej ko�ysanki.

��Napisa�em j� specjalnie dla ciebie � szepn�� Edward. Trudno by�o jej s�ucha� i nie rozczuli� si�, niczym na widok s�odkiego niemowl�cia.

Ze wzruszenia odebra�o mi mow�.

��Zauwa�y�a�? Lubi� ci�. Zw�aszcza Esme.

Zerkn�am za siebie, ale pok�j opustosza�.

��Gdzie si� wszyscy podziali?

��My�l�, �e ulotnili si� dyskretnie, �eby zapewni� nam nieco prywatno�ci.

Westchn�am.

��Ci tu mo�e mnie lubi�, ale Emmett i Rosalie� � Zamilk�am, nie wiedz�c, jak wyrazi� moje podejrzenia.

Edward zmarszczy� czo�o.

��Rosalie si� nie przejmuj � powiedzia� stanowczym tonem. � Jeszcze zmieni zdanie.

Nie dowierzaj�c, zacisn�am z�by. � A Emmett?

��C�, uwa�a, �e oszala�em, ale to mnie si� czepia, a nie ciebie. Pr�buj� przekona� do ciebie Rosalie.

��Dlaczego tak j� dra�ni�? � Nie by�am pewna, czy chce pozna� odpowied� na to pytanie.

Teraz to Edward westchn��.

��Z ca�ej naszej rodziny Rosalie najbardziej m�czy to, �e� �e musi by� tym, kim jest. Ci�ko jej pogodzi� si� z tym, �e kto� z zewn�trz zna jej sekret. No i jest odrobin� zazdrosna.

��Zazdrosna? Zazdro�ci mi czego�? � Trudno mi by�o w to uwierzy�. Jak ten chodz�cy idea� urody m�g� mi czegokolwiek zazdro�ci�? Czego, u licha?

��Jeste� cz�owiekiem. � Edward wzruszy� ramionami. � Ona te� by tak chcia�a.

��Ach� � b�kn�am oszo�omiona. � Jest jeszcze Jasper. On te� raczej nie�

��To akurat moja wina � przyzna� Edward. � Jak ci m�wi�em, do��czy� do nas jako ostatni. Poradzi�em mu, �e lepiej b�dzie, je�li zachowa dystans.

Przypomnia�o mi si�, dlaczego mia�by tak post�powa�, i zadr�a�am.

��A co s�dz� o ca�ej tej sytuacji Esme i Carlisle? � odezwa�am si� szybko, �eby nie zauwa�y� mojej reakcji.

��Ciesz� si� z mojego szcz�cia. Poniek�d Esme zaakceptowa�aby^{ci� nawet, gdyby okaza�o si�, �e masz trzecie oko i b�on� mi�dzy palcami.}

Martwi�a si� o mnie od wielu lat. Ba�a si�, �e co� jest ze mn� nie tak, �e zbyt wcze�nie zosta�em przemieniony. Odetchn�a z ulg�. Za ka�dym, razem, gdy ci� dotykam, niemal zach�ystuje si� z ekscytacji.

Alice te� wydaje si� pe�na entuzjazmu.,. postrzega �wiat po swojemu � odpar� Edward przez zaci�ni�te usta.

��Ale nic wi�cej mi na ten temat nie powiesz, prawda?

Zrozumieli�my si� bez s��w. On wiedzia� ju�, �e jestem �wiadoma tego, i� co� przede mn� ukrywa, ja za�, �e nic mi nie wyjawi. Przynajmniej nie teraz.

��A co takiego Carlisle przekaza� ci telepatycznie, �e skin��e� g�ow�?

��Zauwa�y�a�? � zdziwi� si�.

��Oczywi�cie.

Edward pogr��y� si� na chwil� w my�lach.

��Przekaza� mi pewne informacje. Nie by� pewien, czy chcia�bym, �eby� si� o tym dowiedzia�a.

��A dowiem si�?

��Musisz, poniewa� przez nast�pne kilka dni, a nawet tygodni, b�d� wobec ciebie troch� nadopieku�czy. Nie chc�, �eby� pomy�la�a, i� jestem urodzonym tyranem.

��0 co chodzi?

��W�a�ciwie to nic takiego. Alice przewidzia�a, �e b�dziemy mieli go�ci. Wiedz�, �e tu mieszkamy, i s� nas ciekawi.

��Go�ci?

��Tak� Rozumiesz, nie s� tacy jak my. To znaczy, je�li chodzi samokontrol�. Pewnie nawet nie pojawi� si� w mie�cie, ale do ich wyjazdu z pewno�ci� ani na minut� nie spuszcz� ci� z oka.

Wzdrygn�am si�.

��Nareszcie jakie� normalne zachowanie! � mrukn��. � Zaczyna�em si� ju� zastanawia�, gdzie si� podzia� tw�j instynkt samozachowawczy.

Pu�ci�am t� uwag� mimo uszu i zacz�am rozgl�da� si� po pokoju.

��Nic tego si� spodziewa�a�, prawda? � spyta� Edward z satysfakcj� w g�osie.

��Nie � przyzna�am.

���adnych trumien, �adnych stos�w czaszek w k�tach. Chyba nie u�wiadczysz tu nawet paj�czyny. Musia�o ci� spotka� wielkie rozczarowanie � ci�gn�� z sarkazmem.

Zignorowa�am go.

��Tak tu jasno. I przestronnie.

��To jedyne miejsce, w kt�rym mo�emy by� sob� � spowa�nia�. Grana przez Edwarda melodia, moja melodia, coraz bardziej melancholijna, dobieg�a wreszcie ko�ca. Ostatnia nuta pobrzmiewa�a jeszcze jaki� czas przejmuj�co.

��Dzi�kuj� � szepn�am. W oczach mia�am �zy. Zawstydzona otar�am je szybko wierzchem d�oni.

Edward dotkn�� delikatnie miejsca, w kt�rym jedn� przeoczy�am, po czym podni�s� d�o� do oczu i przyjrza� si� przechwyconej kropli. Tak szybko, �e nie mog�am mie� pewno�ci, czy naprawd� by�am tego �wiadkiem, w�o�y� palec do ust i zliza� s�ony p�yn.

Spojrza�am na niego pytaj�co i d�ugo patrzyli�my sobie w oczy. W ko�cu si� u�miechn��.

��Chcesz zobaczy� reszt� domu?

��I nic b�dzie �adnych trumien? � upewni�am si�, nie do ko�ca pokrywaj�c ironi� lekkie podenerwowanie.

�miej�c si�, uj�� moj� d�o� i poprowadzi� w stron� schod�w.

���adnych trumien � przyrzek�.

Zacz�li�my wspina� si� po masywnych stopniach, ja z r�k� na wyj�tkowo g�adkiej por�czy. Zar�wno �ciany, jak i pod�og� hallu na pi�trze wy�o�ono drewnem o barwie miodu.

��Tam jest pok�j Rosalie i Emmetta, tam gabinet Carlislea, tam sypialnia Alice� � Przerwa�, bo stan�am jak wryta na widok ozdoby �ciennej, wisz�cej tu� nad moj� g�ow�. Musia�am wygl�da� na mocno zbit� z tropu, bo zachichota�.

��Bez obaw, mo�esz parskn�� �miechem � powiedzia�. � Groteskowy efekt jest zamierzony.

Nie za�mia�am si� jednak, tylko odruchowo podnios�am r�k�, jak bym chcia�a dotkn�� owego artefaktu. By� to spory, drewniany krzy�. Pociemnia�y od staro�ci kszta�t odcina� si� od jasnej �ciany.

Nie odwa�y�am si� sprawdzi�, czy w dotyku jest tak jedwabisty, jak mi si� to wydawa�o.

��Musi by� bardzo stary.

Edward wzruszy� ramionami.

��Lata trzydzieste siedemnastego wieku, tak mniej wi�cej.

Przenios�am wzrok na mojego towarzysza.

��Czemu to tu trzymacie?

��To pami�tka rodzinna. Nale�a� do ojca Carlisle'a.

��Zbiera� antyki? � zasugerowa�am z pow�tpiewaniem.

��Nie, sam go wyrze�bi�. By� wikarym. Ten krzy� wisia� na �cianie nad pulpitem, zza kt�rego g�osi� kazania.

Nie by�am pewna, czy moja twarz zdradza, jak bardzo jestem zszokowana. Na wszelki wypadek wola�am wpatrywa� si� w krzy�. Czyli mia� ponad trzysta siedemdziesi�t lat! Pr�bowa�am sobie z wysi�kiem wyobrazi� taki szmat czasu.

��Wszystko w porz�dku? � spyta� Edward z trosk�.

Nie odpowiedzia�am.

��To ile lat ma Carlisle? � szepn�am, nie odrywaj�c wzroku od s�dziwego krzy�a.

��Niedawno obchodzi� trzysta sze��dziesi�te drugie urodziny.

Przenios�am wzrok na Edwarda. Nasuwa�y mi si� setki pyta�.

Opowiadaj�c przygl�da� mi si� bacznie.

��Carlisle urodzi� si� w Londynie w latach czterdziestych siedemnastego wieku, a przynajmniej tak podejrzewa, poniewa� pro�ci ludzie w owych czasach nie zaprz�tali sobie zbytnio g�owy kalendarzem. W ka�dym razie by�o to tu� przed ustanowieniem protektoratu Cromwella.

�wiadoma tego, �e jestem obserwowana, stara�am si� zachowa� kamienn� twarz � naj�atwiej by�o po prostu traktowa� to wszystko jak bajk�.

��By� jedynym synem anglika�skiego pastora, matka zmar�a przy porodzie. Jego ojciec by� cz�owiekiem wielce nietolerancyjnym. Gdy do w�adzy doszli protestanci, z entuzjazmem w��czy� si� do prze�ladowania katolik�w oraz wyznawc�w innych religii. Wierzy� tak�e g��boko w realn� obecno�� szatana na ziemi. Przewodzi� polowaniom na czarownice, wilko�aki� i wampiry.

Na d�wi�k lego ostatniego s�owa znieruchomia�am. Edward nie m�g� tego przeoczy�, lecz mimo to nie przerwa� opowie�ci.

��Spalili na stosie wielu niewinnych ludzi, bo, rzecz jasna ci kt�rych z tak� pasj� szuka�, nie dawali si� tak �atwo z�apa�.

��Kiedy pastor si� zestarza�, obowi�zki g��wnego �owczego przekaza� swemu synowi. Z pocz�tku Carlisle nie spisywa� si� najlepiej � mia� trudno�ci z szafowaniem oskar�eniami i dostrzeganiem demon�w tam, gdzie ich nie by�o. By� jednak sprytniejszy od ojca i wytrwa�y. Odkry� w ko�cu, �e grupa prawdziwych wampir�w mieszka w kana�ach pod miastem. Wychodzi�y stamt�d tylko noc�, na polowanie. Potwory nie nale�a�y w�wczas do �wiata legend i mit�w i wiele z nich tak w�a�nie musia�o egzystowa�.

Ludzie zabrali z sob� wid�y i pochodnie � Edward za�mia� si� ponuro � i otoczyli miejsce, w kt�rym wed�ug Carlisle'a wampiry wydostawa�y si� na ulic�. Rzeczywi�cie, po pewnym czasie jeden wyszed�.

M�wi� teraz tak cicho, �e z trudem wy�apywa�am poszczeg�lne s�owa.

��Musia� by� bardzo stary i os�abiony g�odem. Wyczuwszy nosem obecno�� t�umu, ostrzeg� pozosta�ych po �acinie, a potem ruszy� p�dem przed siebie ulicami miasta. Carlisle przewodzi� pogoni � mia� wtedy dwadzie�cia trzy lata i by� szybkim biegaczem. Wampir potrafi�by umkn�� im z �atwo�ci�, lecz, jak s�dzi Carlisle, jego g��d wzi�� g�r�. Potw�r odwr�ci� si� nagle i zaatakowa�. Wpierw rzuci� si� na Carlisle'a, ale nadbiegli inni ludzie. Musia� si� broni�. Zabi� dw�ch m�czyzn i uprowadzi� trzeciego. Carlisle^{tymczasem wykrwawia� si� na bruku.}

Edward zamilk� na chwil�. Wyczu�am, �e dokonuje pewnej korekty fakt�w, poniewa� pragnie co� przede mn� zatai�.

��Wiedzia� co si� teraz stanie � cia�a zostan� spalone. On sam r�wnie�. Zawsze niszczyli wszystko, co mia�o kontakt z istotami ciemno�ci. Instynktownie post�pi� wi�c tak, by ocali� swoje �ycie. T�um pogna� za wampirem. Korzystaj�c z okazji, Carlisle poczo�ga� si� do pobliskiej piwniczki, gdzie sp�dzi� trzy dni ukryty w stercie gnij�cych kartofli. To cud, �e nikt go nie znalaz�, �e nie zdradzi� si� szmerem czy j�kiem. A potem by�o ju� po wszystkim i u�wiadomi� sobie swoj� przemian�.

Nie wiem, jak� mia�am min�, ale Edward nagle przerwa�.

��Dobrze si� czujesz?

��Tak, tak. � Zagryz�am wargi, �eby nie zarzuci� go gradem pyta�, ale wida� ciekawo�� bila mi z oczu.

U�miechn�� si�.

��Spodziewam si�, �e masz do mnie par� pyta�.

��Kilka si� znajdzie.

U�miechn�wszy si� jeszcze szerzej, poci�gn�� mnie za r�k� w g��b korytarza.

��No to chod� � powiedzia�. � Co� ci poka��.

Zatrzymali�my si� przed drzwiami pokoju, kt�ry, wed�ug opisu Edwarda, s�u�y� jego przyszywanemu ojcu za gabinet.

��Wejd�cie, prosz� � zach�ci� nas glos Carlisle'a.

Sufit by� tu bardzo wysoko, a okna wychodzi�y na zach�d. Podobnie jak w hallu, �ciany pokrywa�a boazeria, tym razem z ciemniejszego drewna, mo�na by�o j� jednak podziwia� jedynie w kilku miejscach, poniewa� wi�kszo�� przestrzeni zajmowa�y si�gaj�ce sufitu rega�y. Jeszcze nigdy, poza bibliotek�, nie widzia�am tylu ksi��ek.

Doktor siedzia� w obitym sk�r� fotelu za wielkim mahoniowym biurkiem. Umieszcza� w�a�nie zak�adk� pomi�dzy stronicami opas�ego tomu. Tak w�a�nie wyobra�a�am sobie zawsze gabinet dziekana jakiego� s�ynnego college'u, tyle �e Carlisle wygl�da� stanowczo zbyt m�odo jak na profesora.

��Czym mog� wam s�u�y�? � spyta� uprzejmym tonem, pod nosz�c si� z miejsca.

��Chcia�em przybli�y� Belli nasz� histori� � wyja�ni� Edward � Tak w�a�ciwie to twoj� histori�, nie nasz�.

��Mam nadziej�, �e nie przeszkadzamy � wtr�ci�am.

��Nie, sk�d. Od czego chcieliby�cie zacz��?

��Od tego, sk�d si� wzi�a twoja filozofia �yciowa � o�wiadczy� Edward. Po�o�y� mi r�k� na ramieniu, po czym odwr�ci� delikatnie tak, abym sta�a przodem do drzwi. Za ka�dym razem, gdy mnie dotyka�, cho�by nie wiem jak swobodnie, serce zaczyna�o wali� mi jak dzwon. Teraz s�ysza� to nie tylko on, ale i Carlisle, i by�o mi z tego powodu jeszcze bardziej wstyd ni� zwykle.

�ciana, na kt�r� teraz patrzy�am, by�a inna ni� pozosta�e. Zamiast p�ek z ksi��kami pokrywa�y j� ramy i ramki: r�norakie szkice, obrazy, zdj�cia i ryciny wszystkich mo�liwych format�w, niekt�re wielobarwne, inne czarno � bia�e. Przez chwil� b��dzi�am po nich wzrokiem, pr�buj�c si� domy�li�, jaki jest temat przewodni tej kolekcji, ale na pr�no.

Edward podprowadzi� mnie pod wisz�cy po lewej stronie obrazek olejny w skromnej, kwadratowej, drewnianej ramie. Namalowany r�nymi odcieniami sepii, nie wyr�nia� si� zbytnio � sporo^{tu by�o wi�kszych prac o �ywszych kolorach. Obrazek �w przedstawia� panoram� jakiego� miasta sprzed kilku wiek�w � nad g�stwin� stromych dach�w g�rowa�o kilka ko�cielnych wie�. Pierwszy plan wype�nia�a szeroka rzeka z jednym jedynym mostem pokrytym czym� w rodzaju miniaturowych katedr.}

��Londyn w po�owie siedemnastego wieku � wyja�ni� Ed.

��Londyn z czas�w mojej m�odo�ci � doda� doktor. Okaza�o si�, �e stoi za nami. Drgn�am � nie zauwa�y�am, kiedy podszed�.

��Chcesz sam jej wszystko opowiedzie�? � Odwr�ci�am si�, �eby zobaczy� reakcj� Carlisle'a. Nasze oczy spotka�y si�, a on sam si� u�miechn��.

��Z ch�ci� bym si� wami zaj��, ale zrobi�o si� ju� p�no, musz� si� zbiera�. Rano dzwonili ze szpitala � doktor Snow si� rozchorowa�. Poza tym � doda�, spogl�daj�c na Edwarda � znasz te historie r�wnie dobrze jak ja.

Brzmia�o to wszystko bardzo groteskowo. Oto przeci�tny, zapracowany lekarz z ma�ego miasteczka t�umaczy si�, czemu nie mo�e opowiedzie� mi o swoim �yciu w siedemnastowiecznym Londynie.

Czu�am si� te� dziwnie, poniewa� zdawa�am sobie spraw�, �e wypowiada swoje my�li na g�os tylko ze wzgl�du na mnie.

Obdarowawszy mnie kolejnym ciep�ym u�miechem, Carlisle pospieszy� do szpitala.

Po jego wyj�ciu przez d�u�szy czas wpatrywa�am si� w panoram� jego rodzinnego miasta.

��To co si� sta�o, kiedy u�wiadomi� sobie swoj� przemian�? � spyta�am w ko�cu obserwuj�cego mnie Edwarda.

Przeni�s� wzrok na inny z wisz�cych na �cianie obraz�w. By�o to jedno z wi�kszych p��cien, krajobraz o stonowanych jesiennych barwach. Przedstawia� pust�, zacienion� polan�. Za lasem, na horyzoncie, majaczy� samotny skalisty szczyt.

��Carlisle wiedzia�, czym si� sta� � powiedzia� Edward cicho � i nie mia� zamiaru si� z tym pogodzi�. Chcia� ze sob� sko�czy�, ale nie by�o to takie proste.

��Co takiego robi�? � wymkn�o mi si�.

��Rzuca� si� z wielkich wysoko�ci, pr�bowa� si� utopi� � wymieni� Edward beznami�tnym tonem � ale by� za silny, a od przemiany up�yn�o za ma�o czasu. To niesamowite, �e mia� do�� samokontroli, by nie zacz�� polowa�. Na samym pocz�tku pragnienie przes�ania wszystko. Czu� do siebie jednak tak wielkie obrzydzenie, �e wola� umrze� z g�odu, ni� zni�y� si� do mordu. To ten wstr�t w�a�nie pomaga� mu si� powstrzyma�.

��Czy mo�ecie zag�odzi� si� na �mier�? � spyta�am s�abym w g�osem.

��Nie. Istnieje bardzo niewiele sposob�w, w jaki mo�na nas zabi�.

Chcia�am o nie zapyta�, ale szybko podj�� przerwan� opowie��.

��Robi� si� coraz bardziej g�odny, a w rezultacie coraz s�abszy. Zdawa� sobie spraw�, �e maleje te� si�a jego woli, dlatego trzyma� si� jak najdalej od siedzib ludzkich. D�ugie miesi�ce w�drowa� nocami w poszukiwaniu takich bezpiecznych miejsc, nadal niepogodzony ze swoj� now� natur�.

Pewnego razu jego kryj�wk� mija�o stado jeleni. Byt ju� oszala�y z g�odu, nie wytrzyma�, zaatakowa�. Gdy si� nasyci� i wr�ci�y mu si�y, zorientowa� si�, �e oto odkry� spos�b na to, jak �y�, nie morduj�c ludzi. Zwierz�ta nie budzi�y w nim wyrzut�w sumienia � przecie� w poprzednim �yciu te� nie stroni� od dziczyzny. Tak narodzi�a si� jego nowa filozofia �yciowa, kt�r� dopracowywa� przez kolejne miesi�ce. Nie musia� by� potworem. Pogodzi� si� ze swoim przeznaczeniem.

��Wiedz�c, �e ma przed sob� niesko�czenie wiele lat �ycia, zacz�� lepiej wykorzystywa� dany mu czas. Zawsze by� bystry, skory do nauki. Po nocach czyta�, za dnia planowa�, co dalej. Przep�yn�� kana� La Manche i we Francji�

��Przep�yn�� kana� La Manche?

��Nie on jeden tego dokona�, Bello � Edward przypomnia� mi cierpliwie.

��No tak. Po prostu w tym kontek�cie zabrzmia�o tak jako� nieprawdopodobnie. M�w dalej.

��Jeste�my dobrymi p�ywakami, bo�

��We wszystkim jeste�cie dobrzy. Rzuci� mi rozbawione spojrzenie.

��Ju� dobrze, dobrze. Wi�cej nie b�d� przerywa�, obiecuj�.

Prychn�� i doko�czy�:

��Bo tak w�a�ciwie nie musimy oddycha�.

��Nie�

��Obieca�a�! � �miej�c si�, przy�o�y� mi palec do ust. � Chcesz w ko�cu us�ysze� t� histori�, czy nie?

��Nie mo�esz wyskakiwa� co chwil� z czym� takim i spodziewa� si�, �e b�d� siedzie� jak mysz pod miot�� � wymamrota�am zza przy�o�onego palca.

Widz�c, �e ta metoda nie dzia�a, przeni�s� d�o� na moj� szyj�. Serce mi przyspieszy�o, ale pieszczota nie zadzia�a�a na tyle, �ebym zapomnia�a o tym, co mnie nurtowa�o.

��Nie musicie oddycha�? � ��da�am wyja�nie�.

��Nie jest to niezb�dne. To po prosu kwestia przyzwyczajenia. � Edward wzruszy� ramionami.

��I jak d�ugo tak mo�ecie?

��Chyba bez ko�ca. Nie wiem, nie pr�bowa�em. Czuj� si� troch� nieswojo z nieczynnym w�chem.

��Troch� nieswojo? � powt�rzy�am oszo�omiona.

Musia�am zrobi� przy tym jak�� szczeg�ln� min�, bo Edward spowa�nia� nagle i opu�ci� r�k�. Sta� tak nieruchomo przez d�u�szy czas, wpatruj�c si� we mnie ze smutkiem.

��O co chodzi? � szepn�am, dotykaj�c jego skamienia�ej twarzy. M�j gest sprawi�, �e rozchmurzy� si� nieco.

��Wci�� czekam, kiedy to nast�pi � westchn��.

��Co takiego?

��Jestem przekonany, �e w pewnym momencie powiem co� takiego lub b�dziesz �wiadkiem czego�, co zupe�nie wytr�ci ci� z r�wnowagi i uciekniesz z krzykiem. � U�miechn�� si� smutno. � Niee b�d� ci� wtedy zatrzymywa�. Po prawdzie chcia�bym, �eby do tego dosz�o, bo zale�y mi na twoim bezpiecze�stwie. Zale�y, ale pragn� r�wnie� by� z tob�. Tych dw�ch rzeczy nigdy nie da si� pogodzi�

��Nie mam zamiaru ucieka�.

��Zobaczymy.

Zmarszczy�am czo�o.

��No, dalej, opowiadaj. Carlisle pop�yn�� do Francji i�

Edward nie zacz�� m�wi� od razu � wpierw zerkn�� na kolejny z obraz�w. Mia� on nie tylko najbardziej ozdobn� ram� ze wszystkich, ale wyr�nia� si� tak�e naj�ywsz� kolorystyk� i rozmiarami by� bowiem dwukrotnie szerszy od drzwi, ko�o kt�rych wisia�. Roi�o si� na nim od jaskrawych postaci w rozwianych szatach, krz�taj�cychsi� w kolumnadach b�d� wygl�daj�cych z marmurowych balkon�w. Cz�� postaci unosi�a si� w powietrzu, w�r�d chmur. Nie umia�a powiedzie�, czy to scena mitologiczna, czy biblijna.

��Carlisle pop�yn�� do Francji, a p�niej przemierzy� ca�� Europ�, odwiedzaj�c uniwersytety. Nocami zg��bia� muzykologie przyrodoznawstwo, medycyn� � i to w�a�nie ona okaza�a si� jego_{powo�aniem. Ratowanie ludzkiego �ycia sta�o si� dla niego form� pokuty za bycie potworem. � Po minie Edwarda wida� by�o, jak wielkim podziwem darzy� Carlisle'a. � Nie jestem w stanie opisa�, ile wysi�ku w�o�y� w to, by osi�gn�� sw�j cel. Przez dwa stulecia w m�kach pracowa� nad samokontrol�. Teraz jest zupe�nie oboj�tny na zapach ludzkiej krwi i mo�e wykonywa� prac�, kt�r� kocha, nie cierpi�c katuszy. Tam, w szpitalu, odnalaz� wreszcie spok�j�}

��Przez d�u�sz� chwil� Edward spogl�da� w przestrze� niewidz�cym wzrokiem, a� nagle ockn�� si� i postuka� palcem ram� najwi�kszego z obraz�w.

��Kiedy studiowa� we W�oszech, natrafi� tam na pobratymc�w, r�nili si� oni jednak znacznie od w��cz�g�w z londy�skich kana��w. Byli wszechstronnie wykszta�ceni i mieli doskona�e maniery.

Wskaza� na cztery postacie na najwy�szym z balkon�w, kt�re w odr�nieniu od ca�ej reszty zdawa�y si� sta� nieruchomo, lustruj�c ze spokojem panuj�cy w dole chaos. Przyjrzawszy si� im uwa�niej, zda�am sobie ze zdumieniem spraw�, �e jedna z nich jeszcze nie tak dawno przebywa�a z nami w tym samym pokoju.

��To Solimena *. Nowi znajomi Carlisle'a cz�sto byli dla� inspiracj�. Nieraz przedstawia� ich jako bog�w. � Edward prychn��.

��Aro, Marek i Kajusz, nocni mecenasi sztuki.

��Ciekawe, co si� z nimi p�niej sta�o � zastanowi�am si� na g�os niemal dotykaj�c palcem p��tna. Dw�ch z m�czyzn mia�o kruczoczarne w�osy, trzeci bielusie�kie.

��Nadal tam s�. � Edward wzruszy� ramionami. � - Nikt nie wie, ile to ju� tysi�cleci. Carlisle towarzyszy� im zaledwie przez kilkadziesi�t lat, podziwia� ich obycie, ich wyrafinowanie. Niestety uporczywie usi�owali go wyleczy� z awersji do, jak to okre�lali �przyrodzonego �r�d�a strawy�. Oni starali si� przekona� jego on ich � bez skutku. W ko�cu Carlisle postanowi� sprawdzi�, jak �yje si� w Nowym �wiecie. By� bardzo samotny. Marzy�, �e znajdzie tam kogo�, kto b�dzie podziela� jego pogl�dy.

Przez d�u�szy czas nie napotka� nikogo z naszych, ale poniewa� ludzie stopniowo przestawali wierzy� w istnienie jemu podobnych istot, odkry�, �e �atwiej mu si� z nimi integrowa� � po prostu niczego nic podejrzewali. Zacz�� praktykowa� jako lekarz. Mimo wszystko, nie m�g� jednak ryzykowa� bli�szej znajomo�ci z cz�owiekiem, nadal wi�c doskwiera� mu brak towarzystwa.

Kiedy wybuch�a epidemia hiszpanki, pracowa� na nocn� zmian� w szpitalu w Chicago. Przez wiele lat dojrzewa� w nim pewien pomys� � teraz by� wreszcie gotowy wcieli� go w �ycie. Skoro nie uda�o mu si� znale�� kompana, trudno, sam go dla siebie stworzy. D�ugo si� waha�. Nie mia� pewno�ci, jak taki zabieg przeprowadzi�, a i nie dopuszcza� do siebie my�li, �e mia�by komu� odebra� dawne �ycie, tak jak odebrano jemu. I wtedy trafi� na mnie. Nie by�o dla mnie nadziei, le�a�em ju� na oddziale dla umieraj�cych. Carlisle opiekowa� si� wcze�niej moimi rodzicami, wiedzia� wi�c, �e zosta�em sam na �wiecie. Postanowi� spr�bowa�

Te ostatnie s�owa Edward wypowiedzia� niemal szeptem, po czym wpatrzony w las za oknem zamy�li� si� g��boko. By�am ciekawa, jakie� to obrazy staj� mu teraz przed oczami � z w�asnej przesz�o�ci, czy te� te znane z opowie�ci przyszywanego ojca. Nie musia�am mu przerywa�. Kiedy w ko�cu na mnie spojrza�, na jego twarzy malowa� si� delikatny, anielski u�miech.

��I tak oto wr�cili�my do punktu wyj�cia � podsumowa�.

��I ju� nigdy si� nie rozstawali�cie?

��Prawie nigdy. � Obj�� mnie w talii i poprowadzi� do drzwi. Na progu zerkn�am po raz ostatni na �cian� pe�n� obraz�w zastanawiaj�c si�, czy kiedykolwiek poznam pozosta�e historie.

Edward nie powiedzia� nic wi�cej, wi�c w hallu spyta�am � Prawie nigdy?

Westchn��. Najwyra�niej nie by� skory zdradzi� mi wi�cej szczeg��w.

��C�, jak ka�dy m�ody cz�owiek nieco si� buntowa�em. Nie by�em przekonany do abstynencji, by�em z�y na Carlislea, �e mnie ogranicza. Jakie� dziesi�� lat po moich narodzinach, przemianie czy jak by to nazwa�, sp�dzi�em troch� czasu, w�druj�c samotnie.

��Naprawd�? � Zaintrygowa� mnie tym raczej, ni� przestraszy�, a poniek�d powinnam by�a si� przestraszy�.

Edward wyczul w moim glosie zainteresowanie.

��To ci� nie przera�a?

��Nie.

��Dlaczego?

��Czy ja wiem� Wydaje mi si�, �e by�a to ca�kiem sensowna decyzja.

Za�mia� si� kr�tko i g�o�no.

Weszli�my ju� po schodach na drugie pi�tro. Hall tutaj te� by� wy�o�ony drewnem.

��Z pocz�tkiem nowego �ycia � podj�� opowie�� Edward � zyska�em dar czytania w my�lach zar�wno swoich pobratymc�w, jak i ludzi. To dlatego dopiero po dziesi�ciu latach przeciwstawi�em si� Carlisle'owi � od podszewki znalem jego szlachetne pobudki, rozumia�em doskonale, co nim kieruje.

Starczy�o kilka lat, �ebym przekona� si� do jego sposobu post�powania i wr�ci�. Doszed�em do wniosku, �e unikn� w ten spos�b� ech� depresji� depresji, kt�ra bierze si� z wyrzut�w sumienia. Z pocz�tku nic mia�em takich problem�w. Znaj�c ludzkie my�li umia�em wybiera� na swoje ofiary wy��cznie zwyrodnialc�w. Skoro mog�em w ciemnym zau�ku zaj�� drog� niedosz�emu mordercy, kt�ry �ledzi� w�a�nie jak�� dziewczyn�, skoro ratowa�em jej �ycie, nie by�em chyba taki z�y.

Wzdrygn�am si�, wyobra�aj�c sobie z detalami podobn� scen� � jak�e niedawno sama znalaz�am si� w podobnej sytuacji. Zau�ek, noc, wystraszona dziewczyna i z�owrogi cie� pod��aj�cego za ni� krok w krok m�czyzny. I Edward. Edward na polowaniu, straszny, � zarazem pora�aj�cy urod� niczym m�ody b�g. W takiej chwili nic nie mog�o go powstrzyma�. Ale czy dziewczyna by�a mu po wszystkim wdzi�czna, czy mo�e jeszcze bardziej przera�ona?

��Z biegiem lat zacz��em si� jednak coraz bardziej postrzega� jako potwora. Nic mog�em sobie wybaczy�, �e odebra�em �ycie a� tylu ludziom, niezale�nie od tego, jak bardzo na to zas�ugiwali. Wreszcie wr�ci�em do Carlisle'a i Esme. Powitali mnie jak syna marnotrawnego. Nie zas�ugiwa�em na takie przyj�cie. Stan�li�my przed ostatnimi drzwiami korytarza.

��M�j pok�j � wyja�ni� Edward, otwieraj�c drzwi. Pu�ci� mnie przodem. Jedn� �cian� pomieszczenia, podobnie jak na parterze, zajmowa�o ogromne, wychodz�ce na po�udnie okno. Podejrzewa�am, �e ca�a elewacja ogrodowa jest ze szk�a. Rzeka Sol Duc wi�a si� przez dziewicz� puszcz� a� po pasmo g�r Olympic, kt�re okaza�y si� by� bli�ej, ni� przypuszcza�am.

Druga �cian�, te po prawej, zajmowa�y p�ki z p�ytami CD. By�o tu ich wi�cej, ni� w przeci�tnym sklepie muzycznym. W rogu sta�a ekskluzywnie wygl�daj�ca wie�a stereo, jedna z tych, kt�rych ba�am si� cho�by tkn��, przekonana, �e zaraz co� uszkodz�. Nie by�o ��ka, tylko szeroka, wygodna kanapa obita czarn� sk�r�. Pod�og� pokrywa�a gruba, z�ocista wyk�adzina, a na �cianach udrapowano zwoje ciemniejszej o ton tkaniny.

��To dla lepszej akustyki? � zgad�am. Skin�� g�ow� z u�miechem.

W��czy� wie�� pilotem. Muzyka nie by�a g�o�na, a jazzowy utw�r nale�a� do spokojniejszych, ale zdawa�o si�, �e zesp� znajdowa� si� w tym samym pokoju co my. Podesz�am do rega��w, by przyjrze� si� zapieraj�cej dech w piersiach kolekcji p�yt.

��Masz je pouk�adane w jaki� specjalny spos�b? � spyta�am, nie mog�c doszuka� si� �adnego klucza.

��Ehm� � Wyrwa�am go z zamy�lenia. � Rokiem wydania, a potem od najbardziej ulubionych.

Odwr�ci�am si�. Przygl�da� mi si� z dziwnym wyrazem twarzy.

��Co jest?

��My�la�em, �e poczuj� ulg�. Wiesz ju� wszystko, nie musze nic przed tob� ukrywa�. Ale to co� o wiele, wiele wi�cej. I podoba mi si�. Jestem taki� szcz�liwy. � Wzruszy� ramionami, u�miechaj�c si� niepewnie.

��Ciesz� si�. � I ja si� u�miechn�am. Martwi�am si�, �e b�dzie �a�owa� swojej szczero�ci. Dobrze by�o wiedzie�, �e tak nie jest.

Tymczasem Edward nagle spochmurnia�.

��Wci�� si� spodziewasz, �e lada chwila rzuc� si� do ucieczki?

K�ciki jego ust unios�y si� lekko ku g�rze. Pokiwa� g�ow�.

��Przykro mi, �e sprowadzam ci� z chmur na ziemi�, ale wcale nie jeste� taki straszny, jak ci si� wydaje. Ja to ju� w og�le si� ciebie nie boj�. � Rzecz jasna, k�ama�am jak z nut.

Spojrza� na mnie z niedowierzaniem, ale zaraz u�miechn�� si� dziko.

��Jeszcze po�a�ujesz, �e to powiedzia�a� � rzuci�.

Wpierw wyda� z siebie niski, gard�owy warkot, ods�aniaj�c rz�d idealnych prostych z�b�w, a nast�pnie zamar� napi�ty w p� przysiadzie, niczym wielkie lwisko gotowe do skoku.

Zrobi�am kilka krok�w do tylu, nie odrywaj�c od niego wzroku.

��Chyba �artujesz�

Nawet nie zauwa�y�am, kiedy na mnie skoczy� � wszystko dzia�o si� zbyt szybko. Poczu�am tylko, �e co� podrywa mnie do g�ry, a potem padli�my z impetem na sof�, uderzaj�c ni� z hukiem o �cian�. Edward trzyma� mnie przy tym w �elaznym u�cisku, zamortyzowa� si�� wyrzutu. Mimo tej ochrony oddycha�am teraz szybciej, zapewne od nadmiaru adrenaliny, pr�bowa�am usi��� prosto, ale m�j kompan mia� inne plany � u�o�on� w pozycji p�odowej przytuli� mnie mocno do piersi. R�wnie dobrze mog�abym pr�bowa� zerwa� �elazne �a�cuchy. Oblecia� mnie strach, ale gdy zerkn�am na twarz Edwarda, znik�y wszelkie moje obawy. Kontrolowa� si� znakomicie, szcz�ki mia� rozlu�nione, a oczy b�yszcza�y mu wy��cznie z podekscytowania. � Co� m�wi�a�? � zamrucza� z ironi� w g�osie. � Tylko to, �e jeste� bardzo, bardzo strasznym potworem.

��Wci�� ci�ko dysza�am, wi�c moja �artobliwa odpowied� nie zabrzmia�a zbyt przekonuj�co.

��Tak lepiej.

��Czy mog� ju� usi��� normalnie? � spyta�am, niezdarnie wyrywaj�c si� mu z obj��.

Tylko si� za�mia�.

��Mo�na? � mi�y g�os zapyta� zza otwartych drzwi. Ponowi�am pr�b� wyswobodzenia si�, ale Edward ani my�la� mnie pu�ci� � usadzi� mnie jedynie na swoich kolanach nieco bardziej przyzwoicie. Na progu sta�a Alice, a za ni� Jasper. Spiek�am raka, Edward jednak nic okaza� zmieszania.

��Zapraszam. � Nadal trz�s� si� ze �miechu.

Alice nie wydawa�a si� ani troch� zdziwiona tym, w jakiej pozie nas zasta�a. Przeszed�szy tanecznym krokiem na �rodek pokoju, z niesamowit� gracj� usiad�a na pod�odze. Jasper zawaha� si� jednak w drzwiach ze �dziebko zszokowan� min�. Wpatrywa� si� przy tym w Edwarda. By�am ciekawa, czy sonduje w�a�nie atmosfer� w pokoju, korzystaj�c ze swojej nadzwyczajnej wra�liwo�ci na ludzkie nastroje.

��Tak �upn�o � o�wiadczy�a Alice � �e my�leli�my ju�, i� kosztujesz Belli na lunch, i przyszli�my zobaczy�, czy i nam co� nie skapnie.

Zamar�am na sekund�, ale rozlu�ni�am si�, gdy zda�am sobie spraw�, �e Edward u�miecha si� szeroko. Nie wiedzia�am tylko, czy rozbawi�o go to, co powiedzia�a Alice, czy te� cieszy si�, �e nareszcie cz�ciej si� boj�.

��Przykro mi, nie podziel� si�. Nie mam jej jeszcze dosy�. Jasper wszed� wreszcie do pokoju, mimowolnie si� u�miechaj�c.

��Tak naprawd� to Alice twierdzi, �e wieczorem zapowiada si� niez�a burza, wi�c Emmett rzuci� has�o �mecz�. B�dziesz gra�?

Ka�da wiadomo�� z osobna zabrzmia�aby niewinnie, jednak s�ysz�c je w takim po��czeniu, nie potrafi�am zrozumie�, co ma burza do jakiego� meczu. Wiedzia�am jedno � Alice przewidywa�a pogod� nie gorzej od biura prognoz.

Edward o�ywi� si� natychmiast, ale zawaha� si� z odpowiedzi�.

��Oczywi�cie mo�esz przyprowadzi� Bell� � zaszczebiota�a Alice. Wyda�o mi si�, �e Jasper zerkn�� na ni� zaskoczony.

��Co ty na to? � zwr�ci� si� do mnie Edward. Bardzo by� t� wizj� podekscytowany.

��Dla mnie bomba. � Za nic nie chcia�am, �eby tak cudowny u�miech znikn�� z jego twarzy. � A tak w og�le, to dok�d chodzicie gra�?

��Najpierw czekamy na pioruny. Inaczej si� nie da. Zobaczysz, dlaczego � obieca� Edward.

��B�d� potrzebowa� parasola? Ca�a tr�jka wybuch�a �miechem.

��B�dzie? � spyta� Jasper Alice.

��Nie, nie � odpar�a z przekonaniem. � Burza rozp�ta si� nad miasteczkiem. U nas na polanie nikt nie zmoknie.

��Fajno. � Entuzjazm Jaspera by� zara�liwy.

Poczu�am nagle, �e mam wielk� ochot� do nich do��czy�, chocia� jeszcze przed chwil� by�am pe�na obaw.

Alice w kilku podskokach pokona�a drog� do drzwi. Na jej widok ka�da balerina za�ama�aby si� nerwowo.

��Zobaczymy, mo�e i Carlisle da si� nam�wi� � rzuci�a.

��Jakby� ju� nie wiedzia�a � �achn�� si� Jasper, zamykaj�c za obojgiem drzwi.

��W co b�dziemy gra�? � spyta�am Edwarda. � Ty b�dziesz tylko widzem � sprostowa�. � A my pogramy baseball.

Wywr�ci�am oczami.

��To wampiry lubi� baseball?

��To w ko�cu ameryka�ski sport narodowy � o�wiadczy� Edward z udawan� powag�.

Pozostawa�o mi tylko czeka� do wieczora.

Gdy skr�cili�my w moj� ulic�, akurat zacz�o m�y�. Do tej chwili nie mia�am najmniejszych w�tpliwo�ci, �e Edward b�dzie mi towarzyszy� przez te kilka godzin, jakie mia�am sp�dzi� w bardziej rzeczywistym otoczeniu.

Tymczasem na podje�dzie przed domem Charliego zastali�my ni mniej, ni wi�cej tylko znajomego podniszczonego czarnego forda. Edward wymamrota� co� gniewnie pod nosem.

Na w�skim ganku, z trudem kryj�c si� przed deszczem, za w�zkiem inwalidzkim swojego ojca sta� Jacob Black. Gdy zaparowali�my przy kraw�niku, Billy ani drgn��, za to ch�opak wyra�nie si� zawstydzi�.

��To ju� przesada � warkn�� m�j towarzysz.

��Przyjecha� ostrzec Charliego? � odgad�am, bardziej przestraszona ni� zagniewana.

��Edward pokiwa� tylko g�ow�. Z hard� min� patrzy� teraz Billemu prosto w oczy.

By�am wdzi�czna Bogu, �e Charlie jeszcze nie wr�ci�. Na_{my�l o tym, �e mog�o by� inaczej, robi�o mi si� s�abo.}

��Pozw�l, �e ja si� tym zajm� � zaproponowa�am. Edward nie wydawa� si� zdolny do negocjacji.

Ku mojemu zdziwieniu, nie zg�osi� �adnych obiekcji.

��Tak chyba b�dzie najlepiej � zgodzi� si� od razu. � Tylko ostro�nie z dzieciakiem, on o niczym nie wie.

Ten �dzieciak� nie za bardzo przypad� mi do gustu.

��Jacob jest tylko troch� m�odszy ode mnie � przypomnia�am.

Edward zerkn�� na mnie, b�yskawicznie si� rozchmurzaj�c.

��Wiem o tym doskonale � zapewni� mnie z u�miechem.

Westchn�am tylko i po�o�y�am d�o� na klamce.

��Wpu�� ich do �rodka � poinstruowa� mnie Edward. � Wr�c� o zmierzchu.

��Po�yczy� ci furgonetk�? � spyta�am, zachodz�c jednocze�nie w g�ow�, jak wyja�ni� Charliemu, gdzie j� podzia�am.

Edward wzni�s� oczy ku niebu.

��Wierz mi, pieszo dojd� do domu szybciej.

��Nie musisz sobie i�� � powiedzia�am ze smutkiem.

Ucieszy� si�, s�ysz�c, �e nie chc� si� z nim rozstawa�.

��Musz�, musz�. Kiedy ju� si� ich pozb�dziesz � skin�� g�ow� w stron� Black�w, a w jego oczach pojawi� si� z�owrogi b�ysk � b�dziesz potrzebowa�a troch� czasu na przygotowanie Charliego. Nie co dzie� poznaje si� nowego ch�opaka swojej c�rki. � U�miechn�� si� tak szeroko, �e ods�oni� przy tym wszystkie z�by.

��Pi�kne dzi�ki � j�kn�am.

Edward zmieni� u�miech na �obuzerski, m�j ulubiony.

��Nied�ugo wr�c� � przyrzek�. Zerkn�� jeszcze raz na ganek, a potem pochyli� si� i cmokn�� mnie na po�egnanie w szyj�. Serce niemal wyskoczy�o mi z piersi. I ja spojrza�am w stron� Black�w. Twarz Billy'ego zdradza�a wreszcie jakie� emocje, a d�onie zacisn�� kurczowo na oparciach w�zka.

��Nied�ugo � rzuci�am stanowczym tonem, wysiadaj�c z auta.

Id�c szybkim krokiem w kierunku domu, czu�am na plecach spojrzenie Edwarda.

��Dzie� dobry � przywita�am si�, sil�c si� na serdeczny ton. � Charcie wyjecha� na ca�y dzie�. Mam nadziej�, �e nie czekali�cie d�ugo.

��Nied�ugo � odpar� Billy st�umionym g�osem, przeszywaj�c mnie wzrokiem.

��Chcia�em tylko wam to podrzuci�.

��Wskaza� trzyman� na kolanach papierow� br�zow� torebk�.

��Super. � Nie mia�am poj�cia, co te� mo�e ona zawiera�. � Zapraszam do �rodka, wysuszycie si�.

Udawa�am, �e nie dostrzeg�am nic dziwnego w tym, jak Indianin mi si� przygl�da. Otworzy�am drzwi kluczem i pu�ci�am go�ci przodem. Zamykaj�c za sob� drzwi, po raz ostatni pozwoli�am sobie zerkn�� na Edwarda. Siedzia� w furgonetce zupe�nie nieruchomo, z powa�n� min�.

��Czy mog�? � zapyta�am Billy'ego, wyci�gaj�c r�ce po pakunek.

��Schowaj to lepiej do lod�wki � doradzi�, wr�czaj�c mi torb�. � W zimnie nie rozmi�knie. To specjalna panierka do ryb Harryego Clearwatera. Domowej roboty. Charlie j� uwielbia.

��Super � powt�rzy�am, tym razem szczerze. � Brakuje mi ju� pomys��w na przyrz�dzanie ryb, a Charlie z pewno�ci� przywiezie dzi� now� dostaw�.

��Zn�w na rybach? � zainteresowa� si� Billy. � Tam, gdzie zawsze? Mo�e odwiedzimy go w drodze do domu.

��Nie, nie � sk�ama�am szybko, czuj�c, �e ca�a si� naje�am.

��To jakie� nowe miejsce, ale nie mam poj�cia, gdzie.

Moja reakcja nie umkn�a jego uwadze. Postanowi� zmieni� strategi�.

��Jake � zwr�ci� si� do syna, wci�� bacznie mi si� przygl�daj�c. � Mo�e by� tak skoczy� do auta i przyni�s� to najnowsze zdj�cie Rebeki? Te� je zostawimy dla Charliego.

��A gdzie jest? � spyta� Jacob ponuro. Zerkn�am na niego, ale sta� ze wzrokiem wbitym w pod�og�. Czo�o mia� zmarszczone.

��Wydaje mi si�, �e poniewiera�o si� w baga�niku. Mog�o si� gdzie� zapl�ta�.

Ch�opak wyszed� z powrotem na deszcz. Zostali�my sami. Zapad�a krepuj�ca cisza. Po kilku sekundach mia�am do��, wi�c przesz�am do kuchni. Mokre ko�a w�zka zaskrzypia�y za mn� na linoleum.

Wcisn�wszy br�zow� torb� na zapchan� g�rn� p�k� lodowniki, odwr�ci�am si� w stron� go�cia gotowa na przyj�cie ataku. Twarz Billy'ego by�a nieprzenikniona.

��Charlie wr�ci dopiero za �adnych par� godzin. � Zabrzmia�o to niegrzecznie, jakbym ich wygania�a.

Indianin przyj�� ten fakt do wiadomo�ci skini�ciem g�owy, ale nadal milcza�.

��Jeszcze raz dzi�kuj� za panierk� � spr�bowa�am z innej beczki.

Zn�w skin�� g�ow�. Westchn�am ci�ko i splot�am r�ce na piersi.

Billy wyczu� widocznie, �e zrezygnowa�am na dobre z gadki � szmatki, bo odezwa� si� wreszcie:

��Bello�

Czeka�am, co ma do powiedzenia.

��Bello, Charlie jest jednym z moich najbli�szych znajomych.

��Wiem.

��Zauwa�y�em � wa�y� ka�de s�owo � �e ostatnio sp�dzasz sporo czasu z jednym z Cullen�w.

��Zgadza si� � odpar�am cierpko.

Zmru�y� oczy.

��Mo�e wpycham nos w nie swoje sprawy, ale uwa�am, �e to nie najlepszy pomys�.

��Masz racj�. To wpychanie nosa w nie swoje sprawy.

Zaskoczy� go m�j hardy ton.

��Pewnie nie wiesz, �e rodzina Cullen�w ma u nas w rezerwacie bardzo z�� reputacj�.

��Tak si� sk�ada, �e wiem � Ponownie go zaskoczy�am. � Nie s�dz� jednak, by sobie na ni� zas�u�yli. Przecie� �adne z nich nigdy si� tam nie zapuszcza, nieprawda�?

��Ta niezbyt subtelna aluzja do zawartego niegdy� paktu da�a Billy'emu sporo do my�lenia.

��To prawda � przyzna�. Mia� si� na baczno�ci. � Wydajesz si� by� dobrze poinformowana. Lepiej, ni� si� spodziewa�em.

Rzuci�am mu wyzywaj�ce spojrzenie.

��Mo�e nawet lepiej od pana. Zamy�li� si� na moment, zacisn�wszy usta.

��Mo�liwe � odpowiedzia� z przebieg�� min�. � Pytanie tylko, czy Charlie jest r�wnie dobrze poinformowany, co ty.

Bingo. Znalaz� s�aby punkt w mojej linii obrony. Zrobi�am unik.

��Charlie bardzo lubi Cullen�w � przypomnia�am. Indianin zrozumia� moj� taktyk� doskonale. Nie wygl�da� na uszcz�liwionego takim obrotem sprawy, ale i nie by� zaskoczony.

��Mo�e to i nie m�j interes � o�wiadczy� � ale Charliego tak.

��Ale b�dzie i m�j, bez wzgl�du na to, czy uwa�am, �e to jego interes, czy nie, prawda?

Mia�am nadziej�, �e Billy zrozumie t� chaotyczn� wypowied�. Stara�am si� jak mog�am, by nie powiedzie� niczego, co wskazywa�oby na to, �e jestem sk�onna i�� na kompromis.

I zrozumia� widocznie, bo zamy�li� si� tylko. B�bnienie deszczu o dach by�o jedynym d�wi�kiem zak��caj�cym cisz�.

��Masz racj� � podda� si� w ko�cu. � To twoja sprawa.

Odetchn�am z ulg�.

��Dzi�ki, Billy.

��Ale przemy�l to sobie jeszcze, Bello � doradzi�.

��Jasne.

Spojrza� na mnie z powag�.

��Po prostu daj sobie z tym spok�j.

Trudno by�o si� z nim k��ci�. Zna� mnie od dziecka i martwi� si� o mnie.

Trzasn�y frontowe drzwi. Drgn�am nerwowo.

��Wsz�dzie szuka�em � dobieg� nas z przedsionka g�os Jacoba. � W aucie nie ma �adnego zdj�cia.

Wszed� do kuchni. Ca�� g�r� koszuli mia� przemoczon�, a z w�os�w kapa�a mu woda.

��Hm? � Billy obr�ci� w�zek w stron� syna. � Pewnie zostawi�em je jednak w domu.

��No to �wietnie. � Jacob teatralnie wywr�ci� oczami.

��No c�, Bello, prosz�, powiedz Charliemu � Billy zrobi� kr�tk� pauz� � �e wpadli�my przejazdem.

��Okej � mrukn�am.

��To ju� si� zbieramy? � zdziwi� si� Jacob.

��Charlie wr�ci dopiero wieczorem � wyja�ni� mu ojciec, wyje�d�aj�c z kuchni.

��Och. No to do zobaczenia.

��Do zobaczenia.

��Uwa�aj na siebie � rzuci� Billy. Nic nie odpowiedzia�am.

Jacob pom�g� ojcu przejecha� przez pr�g. Upewniwszy si�, �e moja furgonetka jest ju� pusta, pomacha�am im na po�egnanie i zamkn�am drzwi, zanim odjechali, cho� nie mia�am zamiaru opuszcza� przedsionka. Us�ysza�am odg�os zapuszczanego silnika. Gdy ha�as ucich�, odczeka�am jeszcze dobr� minut�, by zel�a�y nieco dr�cz�ce mnie niepok�j i poirytowanie, a potem posz�am na g�r�, �eby si� przebra� w co� mniej wyzywaj�cego.

Przymierzy�am bez przekonania kilka bluz i bluzek � nie by�am pewna, czego si� spodziewa� po nadchodz�cym wieczorze. Kiedy wybiega�am my�lami w przysz�o��, wszystko to, co si� niedawno^{wydarzy�o, zaczyna�o wydawa� si� nieistotne. Poza tym, uwolniona spod wp�ywu uroku Jaspera i Edwarda, zacz�am nadrabia� poranne godziny, kiedy to jeszcze nic a nic si� nie ba�am � Ze strachem przysz�o otrze�wienie. Przypomnia�o mi si�, �e tak czy siak ca�y wiecz�r sp�dz� w wiatr�wce, wi�c zrezygnowawszy ze strojenia si�, w�o�y�am star� flanelow� koszul� i d�insy.}

Zadzwoni� telefon. Rzuci�am si� biegiem do s�uchawki. Tylko jeden g�os chcia�am teraz us�ysze�, ka�dy inny by�by rozczarowaniem. Wiedzia�am jednak, �e gdyby Edward naprawd� mia� mi co� do zakomunikowania zmaterializowa�by si� po prostu w mojej sypialni. � Hallo? � spyta�am zadyszanym g�osem.

��Bella? To ja. � Dzwoni�a Jessica.

��A, cze��. � Dziwnie by�o powr�ci� tak nagle do rzeczywisto�ci. Mia�am wra�enie, �e zna�am Jessic� w innym �yciu, a przynajmniej, �e od naszego ostatniego spotkania min�o �adnych par� miesi�cy.

��I jak tam by�o na balu? � spyta�am przytomnie.

��Fantastycznie si� bawi�am! � Nie potrzebuj�c wi�cej s��w zach�ty, dziewczyna przesz�a do nadzwyczaj szczeg�owego opisu wczorajszej pota�c�wki. Stara�am si� wtr�ca� odpowiednie partyku�y w dogodnych momentach, ale mia�am ogromne problemy z koncentracj�. Jessica, Mike, szko�a � to wszystko by�o takie nierealne, takie b�ahe. Zerka�am co chwila przez okno na zachmurzone niebo, pr�buj�c oceni�, ile jeszcze do zachodu s�o�ca.

��Czy ty mnie w og�le s�uchasz, Bello? � spyta�a less z irytacj�.

��Przepraszam, co m�wi�a�?

���e Mike mnie poca�owa�! Uwierzysz?

��Gratulacje.

��A co ty wczoraj porabia�a�? � spyta�a, podkre�laj�c, �e je�li o ni� chodzi, jest gotowa s�ucha�. A mo�e mia�a mi za z�e, �e nie chcia�am wyci�gn�� od niej szczeg��w?

��Nic takiego. G��wnie kr�ci�am si� wko�o domu, �eby z�apa� troch� s�o�ca.

Us�ysza�am, �e Charlie wje�d�a do gara�u.

��Edward Cullen si� z tob� nie kontaktowa�?

Trzasn�y frontowe drzwi, a potem s�ycha� by�o, jak ojciec chowa sprz�t w skrytce pod schodami.

��Ehm � zawaha�am si�, nie wiedz�c, kt�rej trzyma� si� wersji.

��Cze��, male�ka! � zawo�a� Charlie, wchodz�c do kuchni. Po macha�am mu na powitanie.

��Rozumiem, tw�j taka s�ucha 0 powiedzia�a Jess � Nie ma sprawy, pogadamy jutro. Do zobaczenia na trygonometrii!

��Do jutra � Odwiesi�am s�uchawk�. � Cze�� tato. � Szorowa� w�a�nie r�ce w zlewie. � Gdzie ryby?

��W�o�y�em do zamra�arki.

��Wyjm� kilka sztuk, zanim stwardniej� na kamie�. Billy wpad� dzi� po po�udniu i podrzuci� ci troch� panierki Harry'ego Clearwatera � doda�am z celowo przerysowanym entuzjazmem.

��Naprawd�? � Oczy Charliego rozb�ys�y. � To moja ulubiona. Doko�czy� toalet�, a ja przygotowa�am obiad. Jedli�my w milczeniu. Charlie rozkoszowa� si� ka�dym k�sem, ja za� �ama�am sobie g�ow�, jak dotrzyma� danego Edwardowi s�owa i przekaza� ojcu radosn� nowin�. Nie mia�am poj�cia, od czego zacz��.

��Jak ci min�� dzie�? � Charlie przerwa� raptownie moje rozwa�ania.

��Po po�udniu kr�ci�am si� po prostu po domu� � W�a�ciwie to tylko przez jakie� pi�tna�cie minut. Stara�am si�, �eby m�j glos nie zdradza�, jak bardzo jestem spi�ta, i mo�e nawet mi to wychodzi�o, ale m�j �o��dek by� jednym wielkim sup�em. � A rano odwiedzi�am Cullen�w.

Charlie opu�ci� widelec.

��By�a� w domu doktora Cullena? � spyta� zszokowany.

��Tak. � Uda�am, �e nie dostrzeg�am nic dziwnego w jego gwa�townej reakcji.

��I co tam robi�a�? � Charlie przerwa� na dobre posi�ek.

��Widzisz, um�wi�am si� na co� w rodzaju randki z Edwardem Cullenem na dzi� wiecz�r i chcia� mnie przedstawi� swoim rodzicom� Tato?

Charlie wygl�da� tak, jakby mia� zaraz dosta� zawa�u.

��Tato, nic ci nie jest?

��Chodzisz z Edwardem Cullenem? � zagrzmia�.

Oj.

��My�la�am, �e lubisz Cullen�w.

��Jest dla ciebie za stary! � zaprotestowa� Charlie.

Nawet nie wiedzia�, jak trafna jest jego uwaga.

��Oboje jeste�my z tego samego rocznika. � Czekaj� � Charlie zamy�li� si�. � To kt�ry jest Edwin?

��Edward, nie Edwin, jest najm�odszy z ca�ego rodze�stwa. To ten rudy.

Ten miedzianow�osy m�ody b�g�

��Aha. No� to� � Walczy� sam ze sob�. � Chyba nie tak �le. Ale ten wielki mi si� nie podoba. Z pewno�ci� to bardzo mi�y ch�opak, ale wygl�da na zbyt� dojrza�ego, jak na ciebie. Czyli ten Edwin to tw�j ch�opak?

��Edward, tato.

��To tw�j ch�opak, tak?

��Mo�na tak powiedzie�.

��A kto mi m�wi� wczoraj wieczorem, �e w Forks nie ma nikogo godnego uwagi? Podni�s� widelec, wiedzia�am wi�c, �e najgorsze min�o.

��Edward mieszka poza Forks, tato.

Rzuci� mi spojrzenie, kt�re mia�o m�wi�: �Ech, te nastolatki�.

��Tyle �e, tato, zrozum, dopiero zacz�li�my si� spotyka�, wi�c, b�agam, nic wyskakuj czasem z tym �ch�opakiem�, dobrze?

��Kiedy ma po ciebie przyj��?

��Och, lada chwila.

��Dok�d ci� zabiera? j�kn�am g�o�no.

��Mam nadziej�, �e to ju� koniec przes�uchania, panie inkwizytorze. B�dziemy gra� w baseball z jego rodzin�.

Charlie zdziwi� si�, a potem zachichota�.

��Ty i baseball?

��Wiem, wiem. S�dz�, �e b�d� g��wnie kibicem.

��Musi ci naprawd� zale�e� na tym ch�opaku � zauwa�y� podejrzliwym tonem.

Westchn�am i wywr�ci�am oczami, jak przysta�o na nastoletni� c�rk�.

Nagle us�yszeli�my parkuj�ce pod domem auto. Zerwa�am si� na r�wne nogi i rzuci�am zmywa� naczynia.

��Zostaw to, ja si� tym zajm�. Za bardzo mnie rozpieszczasz.

Zadzwoni� dzwonek do drzwi i Charlie poszed� otworzy�.

Trzyma�am si� tu� za nim.

Nie zdawa�am sobie sprawy, �e zacz�o la� jak z cebra. Edward sta� na ganku w aureoli rzucanego przez lamp� �wiat�a. Wygl�da� jak model z reklamy drogich prochowc�w.

��Ach, to Edward. Zapraszamy do �rodka.

Odetchn�am z ulg�, us�yszawszy, �e tym razem nie pomyli� imienia.

��Dzie� dobry, panie komendancie.

��Wchod�, wchod�. Mo�esz mi m�wi� po imieniu. Daj no p�aszcz, to powiesz�.

��Prosz�. Dzi�kuj�. � Edward by� wcieleniem dobrych manier. Przeszli�my do saloniku.

��Siadaj, Edward.

Skrzywi�am si�, bo usiad� w jedynym fotelu, zmuszaj�c mnie do zaj�cia miejsca ko�o Charliego na kanapie. Rzuci�am mu gniewne spojrzenie. Odpowiedzia� mrugni�ciem, gdy Charlie nie patrzy�.

��Je�li dobrze zrozumia�em, uda�o ci si� przekona� moj� c�rk� do baseballu? � Fakt, �e Cullenowie planuj� mecz, gdy za oknem szaleje ulewa, nie wzbudzi� jego podejrze�. Tylko w stanie Waszyngton co� takiego by�o mo�liwe.

��Zgadza si�, prosz� pana. � Nie wygl�da� na zaskoczonego tym, �e powiedzia�am ojcu prawd�. Najprawdopodobniej pods�uchiwa� wcze�niej jego my�li.

��C�, musisz mie� jaki� dar.

Obaj wybuchn�li �miechem.

��No dobra. � Wsta�am. � Do�� tych dowcip�w moim kosztem. Zbierajmy si�. � Przesz�am do przedsionka i w�o�y�am kurtk�. Pod��yli za mn�.

��Tylko nie wr�� za p�no, Bello.

��Nie martw si�, Charlie � obieca� Edward. � Odstawi� j� o przyzwoitej porze.

��Zaopiekujesz si� moj� dziewczynk� jak nale�y?

Wydalam z siebie j�k protestu, ale mnie zignorowali.

��Tak jest. Przyrzekam, �e b�dzie przy mnie bezpieczna.

Od Edwarda a� bi�y szczero�� i uczciwo��. Charlie nie mia� innego wyboru, jak tylko mu zaufa�. Wyszli za mn� z domu, �miej�c si� z mojego poirytowania. Na ganku stan�am jak wryta. Za moj� furgonetk� stal gigantyczny l�ni�cy czerwieni� jeep � jego opony si�ga�y mi niemal do pachy. Tylne i przednie reflektory otacza�y metalowe ochraniacze, a do zderzaka przyczepione by�y cztery wielkie �wiat�a punktowe. Charlie gwizdn�� z wra�enia.

��Zapnijcie pasy � wydusi� z siebie.

Podszed�szy do auta od strony pasa�era, Edward otworzy� przede mn� szarmancko drzwi. Kiedy zobaczy�am, jaka odleg�o�� dzieli mnie od siedzenia, zacz�am gotowa� si� do rozpaczliwego podskoku. Edward tylko westchn�� i podsadzi� mnie jedn� r�k�. Mia�am nadziej�, �e ten pokaz si�y uszed� uwadze Charliego.

Chcia�am zapi�� pas, ale okaza�o si�, �e wok� fotela zwisa ich kilka. Nie mia�am poj�cia, co gdzie wpi��.

��Co to ma by�? � spyta�am Edwarda, gdy ju� obszed� jeepa powolnym ludzkim tempie.

��To specjalne szelki do jazdy po wertepach.

��Och.

Zacz�am si� zapina�. Sz�o mi to opornie. Edward zn�w westchn�� i pochyli� si�, �eby mi pom�c. Dzi�ki Bogu, rz�sisty deszcz uniemo�liwia� ojcu podgl�danie z ganku. D�onie Edwarda zatrzymywa�y si� na d�u�ej przy mojej szyi, ociera�y o moje obojczyki�

Zrezygnowa�am z manipulowania przy pasach, skupiaj�c si� na kontrolowaniu swojego chorobliwie przyspieszonego oddechu.

��Eee� Du�y ten jeep � wyb�ka�am, kiedy ruszyli�my.

��Emmetta. Stwierdzi�em, �e pewnie wola�aby� nie biec ca�� drog�.

��Gdzie go trzymacie?

��Przerobili�my jeden z budynk�w gospodarczych na gara�.

��A ty nie zapniesz pas�w? Spojrza� na mnie z niedowierzaniem.

Dopiero wtedy co� do mnie dotar�o.

��Nie biec ca�� drog�? � M�j g�os zrobi� si� piskliwy. � Ca��. � Czy dobrze rozumiem, �e kawa�ek drogi mimo wszystko przebiegniemy?

��Ty nie b�dziesz biec. � Edward u�miechn�� si� cierpko.

��Za to b�d� wymiotowa�.

��Nie, je�li zamkniesz oczy.

Przygryz�am wargi, pr�buj�c opanowa� narastaj�cy we mnie l�k. Edward poca�owa� mnie w czubek g�owy i znienacka g�o�no j�kn��. Zdziwiona podnios�am wzrok.

��Przy deszczowej pogodzie pachniesz intensywniej � wyja�ni�.

��I jest ci z tym przyjemniej czy trudniej? Westchn��.

��I tak, i tak. Jak zawsze.

Przez ulew� panowa�y takie ciemno�ci, �e nie wiem, jakim cudem uda�o mu si� wypatrzy� drog�, w kt�r� mia� skr�ci�. W�a�ciwie nie przypomina�o to drogi, tylko jaki� g�rski szlak. O prowadzeniu konwersacji nie by�o mowy, bo rzuca�o mn� rytmicznie niczym koz�owan� pi�k� do koszyk�wki. Edward tymczasem �wietnie si� bawi� � przez ca�� drog� z jego twarzy nie znika� szeroki u�miech.

Nagle szlak si� urwa�. Z trzech stron otoczy� nas las. Deszcz przeszed� w m�awk� i s�ab� z ka�d� minut�. Spoza chmur zacz�o nie�mia�o przeziera� niebo.

��Przykro mi, Bello, ale od tego miejsca trzeba ju� i�� pieszo.

��Wiesz co? Chyba sobie tu poczekam.

��Gdzie si� podzia�a twoja odwaga? Rano by�a� gotowa na wszystko.

��Nie zapomnia�am jeszcze, jak to by�o ostatnim razem.

Trudno mi by�o uwierzy�, �e od tamtego wydarzenia min�� ledwie jeden dzie�.

Edward obszed� jeepa w u�amek sekundy i zanim si� obejrza�am, wypina� mnie z szelek.

��Sama sobie poradz�. Id� ju�, id�.

��Hm � Zamy�li� si� na chwil�. � Co� mi si� wydaje, �e b�d� musia� popracowa� nad twoimi wspomnieniami.

W okamgnieniu wyci�gn�� mnie z wozu i postawi� na ziemi. Deszcz by� ju� tylko wilgotn� mgie�k�.

��Alice mia�a racj�.

��Popracowa� nad moimi wspomnieniami? � Nie podoba�o mi si� to wyra�enie.

��Zaraz zobaczysz. � Opar�szy d�onie o karoseri� samochodu, pochyli� si� nade mn�, przygl�daj�c mi si� z uwag�. Przywar�am do auta. Nie mia�am jak uciec. Edward pochyli� si� jeszcze bardziej, nasze twarze dzieli�o teraz zaledwie kilka centymetr�w. G��boko w jego oczach �arzy�y si� iskierki weso�o�ci.

��Powiedz, czego dok�adnie si� boisz? � zapyta�, osza�amiaj�c mnie po raz kolejny sam� woni� swojego oddechu.

��Tego, �e uderz� o drzewo. � Prze�kn�am g�o�no �lin�. � I zgin� na miejscu. I �e jeszcze potem zwymiotuj�.

Nie pozwoli� sobie na to, �eby si� roze�mia� � poca�owa� mnie za to we wg��bienie mi�dzy obojczykami.

��Nadal si� boisz? � zamrucza�, nie odsuwaj�c ch�odnych warg od mojej sk�ry.

��Tak. � Mia�am trudno�ci z koncentracj�. � �e uderz� w drzewo. I, �e zrobi mi si� niedobrze.

Przejecha� mi powolutku nosem po szyi, od miejsca, w kt�rym mnie poca�owa�, a� po brod�. Jego oddech by� tak lodowaty, �e szczypa� niczym powietrze w mro�ny dzie�.

��A teraz? � szepn�� wtulony w m�j policzek.

��Bez zmian � wymamrota�am. � Drzewa. Wymioty. Edward z�o�y� delikatne poca�unki na moich powiekach.

��Bello, chyba nie my�lisz, �e m�g�bym uderzy� w drzewo?

��Ty nie, ale ja tak � odpar�am, ale ju� bez wi�kszego przekonania.

Zw�szywszy rych�e zwyci�stwo, Edward poca�owa� mnie kilkakrotnie w policzek, zatrzymuj�c si� tuz przed k�cikiem ust.

��S�dzisz, �e pozwoli�bym na to �eby� si� przy mnie zrani�a?

��Musn�� moj� rozedrgan� doln� warg� swoj� g�rn�.

��Nie. � Wiedzia�am, �e opr�cz drzew mia�am jeszcze jeden argument, ale zupe�nie wylecia� mi on z g�owy.

��Sama widzisz. � Nasze wargi dotyka�y si� co chwila � Nie ma si� czego ba�, prawda?

Podda�am si�.

��Nie, nie ma.

S�ysz�c to, Edward uj�� moj� twarz w obie d�onie i poca�owa� mnie nareszcie tak zupe�nie na serio, nami�tnie, niemal brutalnie.

Tym razem nie da�o si� w �aden spos�b usprawiedliwi� mojego zachowania � wiedzia�am ju� przecie� doskonale, jakie b�d� jego konsekwencje, a mimo to nie potrafi�am si� powstrzyma� i post�pi�am dok�adnie tak samo. Zamiast, dla w�asnego bezpiecze�stwa, zastygn�� nieruchomo, przycisn�am Edwarda mocniej do siebie, rozwieraj�c przy tym wargi i wydaj�c z siebie g�o�ne westchnienie.

Natychmiast bez najmniejszego wysi�ku wyrwa� si� z moich obj��.

��A niech ci�, dziewczyno! Wp�dzisz mnie do grobu.

Pochyli�am si� do przodu, opieraj�c d�onie o kolana.

��Jeste� niezniszczalny � wydusi�am, staraj�c si� z�apa� oddech.

��Mo�e i w to nawet wierzy�em, ale p�niej pozna�em ciebie! � warkn��. � Ruszmy si� st�d lepiej, zanim zrobimy co� naprawd� g�upiego. Podobnie jak wczoraj, wzi�� mnie na barana. Zauwa�a�am teraz, i docenia�am to, jak bardzo musi si� stara�, �eby opanowa� gwa�towno�� swoich gest�w i nie zrobi� mi krzywdy. Obj�am go z ca�ych si� nogami w pasie, r�ce zamkn�am za� w mocnym u�cisku wok� jego szyi.

��I nie zapomnij zamkn�� oczu! � przypomnia� mi srogim tonem.

Przyciskaj�c twarz do �opatki Edwarda, wsadzi�am sobie g�ow� niemal pod pach� i zacisn�am powieki.

Podzia�a�o. Ledwie czu�am, �e si� przemieszczamy. Oczywi�cie mi�nie porusza�y si� pode mn� delikatnie, ale r�wnie dobrze m�g�by spacerowa� w�a�nie po chodniku. Kusi�o mnie, �eby podejrze�, czy naprawd� dziko p�dzi przez las, powstrzyma�am si� jednak pami�taj�c wczorajsze potworne zawroty g�owy. Pozosta�o mi tylko ws�uchiwa� si� w jego r�wny oddech.

Nie by�am pewna, czy to ju� koniec, dop�ki nie pog�aska� mnie po g�owie.

��Jeste�my na miejscu, Bello.

Odwa�y�am si� otworzy� oczy. Rzeczywi�cie, stali�my. Rozlu�niaj�c odr�twia�e mi�nie, zacz�am ze�lizgiwa� si� na ziemi�, wyl�dowa�am jednak na plecach i j�kn�am z b�lu i zaskoczenia.

Z pocz�tku Edward nic zareagowa�, uznaj�c najwyra�niej, �e jest jeszcze na mnie z�y, a zatem powinien mnie wynio�le ignorowa�. Musia�am jednak wygl�da� wyj�tkowo komicznie, bo po kr�tkiej chwili nie wytrzyma� i wybuch� g�o�nym �miechem.

Podnios�am si� i nie zwracaj�c na niego uwagi, zabra�am do �cierania z kurtki listk�w paproci i b�ota. Jeszcze bardziej go to roz�mieszy�o. Zirytowana odwr�ci�am si� na pi�cie i ruszy�am w las.

��Dok�d to? � Schwyci� mnie w talii.

��Na mecz baseballu. Ty, jak widz�, znalaz�e� sobie inne zaj�te, ale jestem pewna, �e inni zdo�aj� si� bez ciebie �wietnie bawi�.

��Idziesz w z�� stron�.

Zawr�ci�am, nie patrz�c nawet w jego kierunku. Zn�w mnie przytrzyma�.

��Nie w�ciekaj si�, nie mog�em si� opanowa�. �a�uj, �e nie widzia�a� swojej zdezorientowanej miny.

��Ach tak? � spyta�am, unosz�c brew. � To tylko tobie wolno si� w�cieka�?

��Wcale nie by�em na ciebie z�y.

���Do grobu mnie wp�dzisz�? � zacytowa�am oschle. � To by�o tylko stwierdzenie faktu.

Pr�bowa�am si� odwr�ci� i odej��, ale trzyma� mnie mocno.

��By�e� w�ciek�y.

��By�em.

��A dopiero co powiedzia�e��

���e nie by�em z�y na ciebie. Nie widzisz tego, Bello? � Spowa�nia�. � Naprawd� nie rozumiesz?

��Czego znowu nie rozumiem? � Zaskoczy�a mnie ta nag�a zmiana nastroju.

��Ze nigdy nie jestem z�y na ciebie. Jak�e bym m�g�? Jeste� taka dzielna, ufna� taka ciep�a.

��To dlaczego tak si� zachowujesz? � wyszepta�am. Zawsze wydawa�o mi si�, �e w takich chwilach jest sfrustrowany � i ma do tego pe�ne prawo. �e irytuj� go moja powolno��, m�j s�aby charakter, moje spontaniczne reakcje�

Przy�o�y� mi d�onie do policzk�w.

��Wpadam w straszliwy gniew � wyja�ni� cichym g�osem � bo nie potrafi� ci� nale�ycie chroni�. Sama moja obecno�� jest dla ciebie ryzykowna. Czasami czuj� do siebie wstr�t. Powinienem by� silniejszy, powinienem m�c�

Zakry�am mu usta d�oni�.

��Przesta�.

Odsun�� j�, ale przytrzyma� przy policzku.

��Kocham ci� � powiedzia�. � To marna wym�wka, ale i szczera prawda.

Po raz pierwszy wyzna� wprost, co do mnie czuje, cho� mo�e sam nie zdawa� sobie z tego sprawy.

��A teraz, prosz�, zachowuj si� jak nale�y � o�wiadczy� i poca�owa� mnie ostro�nie w same usta.

Tym razem ani drgn�am. Westchn�am, gdy si� wyprostowa�.

��Przyrzek�e� komendantowi Swanowi odstawi� mnie o przyzwoitej porze, pami�tasz? Lepiej ju� chod�my.

��Tak jest.

U�miechn�wszy si� smutno, wypu�ci� mnie z obj��, wzi�� za r�k� i poprowadzi� przez las. Przedzierali�my si� przez wysokie wilgotne paprocie i zwisaj�ce z drzew girlandy mchu, potem min�li�my olbrzymi� choin� i znale�li�my si� na ogromnej polanie u st�p g�r Olympic. By�a dwa razy wi�ksza od przeci�tnego stadionu baseballowego.

Jakie� sto metr�w od nas, na niewielkim nagim wypi�trzeniu skalnym, siedzieli ju� Esme, Emmett i Rosalie. O wiele dalej majaczy�y sylwetki Jaspera i Alice. Cho� dzieli�o ich dobre kilkaset metr�w, s�dz�c z ich ruch�w, najwyra�niej co� mi�dzy sob� przerzucali, nie by�am jednak w stanie dostrzec �adnej pi�ki. Carlisle z kolei obchodzi� w�a�nie polan� i wydawa� si� zaznacza� bazy, ale trudno by�o mi uwierzy�, �e b�d� po�o�one tak daleko od siebie.

Zauwa�ywszy nas, tr�jka na skale podnios�a si� z miejsc. Esme ruszy�a w naszym kierunku. Rosalie oddali�a si� z dumnie podniesion� g�ow�, nie obdarzywszy nas cho�by jednym spojrzeniem. Emmett przez jaki� czas wpatrywa� si� w jej plecy, po czym pod��y� za swoj� przyszywan� matk�. Poczu�am si� nieswojo, widz�c, �e nie przez wszystkich jestem tu mile widziana.

��Czy to ciebie s�yszeli�my przed chwil�, Edwardzie? � spyta�a Esme, podszed�szy bli�ej.

��My�leli�my ju�, �e to jaki� nied�wied� si� krztusi � doda� Emmett.

��Tak, to on. � Zerkn�am na Esme z nie�mia�ym u�miechem.

��Belli uda�o si� mnie przypadkowo rozbawi� � wyja�ni� Edward, wyr�wnuj�c mi�dzy nami rachunki.

Alice podbieg�a do nas charakterystycznym dla siebie, tanecznym krokiem. Mimo wielkiej pr�dko�ci, potrafi�a wyhamowa� nies�ychanym wdzi�kiem.

��Ju� czas � og�osi�a.

Gdy tylko wypowiedzia�a te s�owa, rozleg� si� grzmot. B�yskawica uderzy�a gdzie� na zach�d od Forks. Rozko�ysa�y si� korony drzew.

��A� ciarki przebiegaj� po plecach, prawda? � zwr�ci� si� do Emmett z porozumiewawczym mrugni�ciem.

��Chod�my. � Alice z�apa�a go za r�k� i rzuci�a si� dzikim p�dem ku �rodkowej gigantycznego boiska. W biegu przypomina�a r�cz� gazel�. Jej bratu tak�e nie brakowa�o wdzi�ku i porusza� si� z r�wnie zawrotn� szybko�ci�, ale z pewno�ci� nie mo�na by�o obdarzy� go takim epitetem.

��Gotowa na mecz? � spyta� Edward. Jego oczy b�yszcza�y.

��Do dzie�a, dru�yno! � zawo�a�am, staraj�c si� zabrzmie� odpowiednio entuzjastycznie.

Parskn�� �miechem, zmierzwi� mi pieszczotliwie w�osy i ruszy� w �lad za rodze�stwem. Szybko ich wyprzedzi�. W jego ruchach by�o co� z drapie�nika � wygl�da� bardziej na geparda ni� gazele. Bila od niego taka moc i uroda, �e a� zapar�o mi dech w piersiach.

��Podejdziemy bli�ej? � Mi�kki, melodyjny glos Esme wyrwa� mnie z zamy�lenia. U�wiadomi�am sobie, �e gapi� si� na Edwarda z rozdziawion� buzi�. Natychmiast si� opanowa�am i pokiwa�am g�ow�. Esme trzyma�a si� ponad metr ode mnie � ciekawa by�am, czy nadal robi wszystko, co w jej mocy, �eby mnie nie przestraszy�. Dopasowa�a swoje tempo do mojego, ale nie wygl�da�a na zniecierpliwion� z tego powodu.

��A ty nie grasz? � wyb�ka�am nie�mia�o.

��Nie, wol� s�dziowa�. Lubi� pilnowa�, �eby grali uczciwie.

��Tak cz�sto oszukuj�?

��O tak. �eby� tylko s�ysza�a, jak si� przy tym wyk��caj�! Albo lepiej nie, pomy�lisz jeszcze, �e wychowali si� ze stadem wilk�w.

��M�wisz zupe�nie jak moja mama � za�mia�am si� zaskoczona. Te� si� roze�mia�a.

��No c�, nie ma co ukrywa�, �e rzeczywi�cie cz�sto traktuj� ich jak w�asne dzieci. Nie potrafi� zapanowa� nad swoim instynktem macierzy�skim. Czy Edward wspomina� ci, �e straci�am dziecko?

��Nie � wymamrota�am zszokowana, zastanawiaj�c si�, czy dosz�o do tego przed czy po jej przemianie.

Tak by�o, moje pierwsze i jedyne dziecko. M�j syneczek, biedactwo, zmar� zaledwie kilka dni po urodzeniu. � Westchn�a Ci�ko. � Z�ama�o mi to serce. To dlatego rzuci�am si� z klifu do morza � doda�a bez cienia zmieszania.

��Edward m�wi� tylko, �e spa� spad�a� z klifu � wyj�ka�am.

��D�entelmen w ka�dym calu � skwitowa�a. � Edward by� pierwszym z moich nowych syn�w. Zawsze tak w�a�nie o nim my�la�am, jak o synu, chocia� poniek�d jest starszy ode mnie. � U�miechn�a si� do mnie serdecznie. � W�a�nie, dlatego tak bardzo si� ciesz�, �e ci� znalaz�, skarbie. � To pieszczotliwe okre�lenie zabrzmia�o w jej ustach zupe�nie naturalnie. � Zbyt d�ugo sam chodzi� po tym �wiecie. Serce mi si� kraja�o, �e nie ma nikogo u jego boku.

��Wi�c nie masz nic przeciwko? � spyta�am z wahaniem. � Nie uwa�asz, �e nie pasujemy do siebie?

��Nie. � Zamy�li�a si�. � Tak� sobie ciebie wybra�. Wszystko jako� si� u�o�y. � Chcia�a mnie pocieszy�, ale min� mia�a zatroskan�. Rozleg� si� kolejny grzmot.

Esme zatrzyma�a si� � dosz�y�my widocznie do skraju boiska. Wszystko wskazywa�o na to, �e gracze podzielili si� ju� na dru�yny. Edward sta� daleko od nas, po lewej stronie, Carlisle pomi�dzy pierwsz� a drug� baz�, a Alice mia�a pi�k� w d�oni, musia�a, wi�c by� miotaczem.

Emmett czeka� na pi�k�, wymachuj�c aluminiowym kijem. Robi� to tak szybko, �e niemal nie by�o go wida�. Bijak przecina� wieczorne powietrze, wydaj�c niesamowite, gwi�d��ce odg�osy. Spodziewa�am si�, �e ch�opak lada chwila przejdzie do ostatniej bazy, ale kiedy przykucn��, gotuj�c si� do wybicia, zorientowa�am si�, �e w�a�nie tam si� ona znajduje. �aden cz�owiek na miejscu Alice nie zdo�a�by dorzuci� pi�ki na tak� odleg�o��. Jasper, jako �apacz przeciwnej dru�yny, sta� kilka dobrych metr�w za Emmettem. Oczywi�cie �aden z zawodnik�w nie mia� na sobie r�kawic. � Wszystko gotowe! Alice, rzucaj! � zawo�a�a Esme. Wiedzia�am, �e nawet Edward j� us�yszy.

Alice sta�a wyprostowana jak struna, jakby wcale nie mia�a zamiaru si� poruszy�. Jak gdyby nigdy nic, trzyma�a pi�k� w obu d�oniach na wysoko�ci pasa. Wola�a widocznie dzia�a� przebiegle, z zaskoczenia, ni� dra�ni� przeciwnika k��liwymi uwagami. Nagle wygi�a si� niczym atakuj�ca kobra, jej prawa r�ka ledwie mign�a w powietrzu, i ju� pi�ka wbi�a si� z impetem w nadstawiona d�o� Jaspera.

��Czyli Emmettowi si� nie uda�o? � szepn�am do Esme.

��Skoro Jasper ma pi�k�, to nie � odpowiedzia�a.

Jasper odrzuci� pi�k� do Alice. Pozwoli�a sobie na szeroki u�miech, po czym ponownie cisn�a j� w kierunku ostatniej bazy.

Tym razem kij jakim� cudem trafi� niewidzialny pocisk, o czym powiadomi� nas przera�liwy huk, kt�ry odbi� si� echem od pobliskich g�r. Natychmiast zrozumia�am, czemu niezb�dna by�a im burza z piorunami.

Pi�ka wystrzeli�a nad polan� niczym meteor, poszybowa�a nad drzewami i zaszy�a si� g��boko w lesie.

��Stracona � mrukn�am.

��Czekaj, czekaj. � Esme nas�uchiwa�a czego� z podniesion� jedn� r�k�. Rozejrza�am si�. Emmett miota� si� niemal niewidoczny po boisku, chc�c zaliczy� na czas wszystkie bazy. Carlisle bieg� za nim. Zorientowa�am si�, �e brakuje Edwarda.

��Z�apana! � zawo�a�a Esme, wykonuj�c swoje obowi�zki s�dziego. Spojrza�am z niedowierzaniem ku �cianie lasu. Edward wyskoczy� spomi�dzy drzew, trzymaj�c pi�k� wysoko w g�rze. Nawet z tej odleg�o�ci wida� by�o, �e triumfalnie si� u�miecha.

��Emmett uderza z nas wszystkich najmocniej � wyja�ni�a mi Esme � ale Edward z kolei najszybciej biega.

Przygl�da�am si� dalszym rundom z szeroko otwartymi oczami. M�j marny ludzki wzrok nie nad��a� ani za pi�k�, ani za przemieszczaj�cymi si� po boisku zawodnikami.

Wkr�tce pozna�am drug� przyczyn�, dla kt�rej grano w basebali wy��cznie podczas burzy z piorunami. Pragn�c wywie�� Edwarda w pole, Jasper odbi� pi�k� w stron� Carlisle'a tak, �eby polecia�a tu� nad ziemi�, po czym Carlisle przechwyci� j� i pogna� za miotaczem do ostatniej bazy. Kiedy wpadli na siebie, rozleg� si� taki �oskot, jakby zderzy�y si� dwa g�azy narzutowe. Przerazi�am si� nie na �arty, ale wyszli z tej kolizji bez szwanku.

��Bez straty kolejki! � poinformowa�a Esme pozosta�ych. Dru�yna Emmetta prowadzi�a o jeden punkt � po szale�czym biegu przez bazy Rosalie zaliczy�a dotkni�cie, gdy Emmett sta� na pozycji odbijaj�cego � a potem Edward po raz trzeci z�apa� pi�k�. Podbieg� do mnie zaraz z uradowan� min�.

��I jak ci si� podoba?

��Jedno wiem na pewno. Ju� nigdy nie b�d� w stanie obejrze� w ca�o�ci zwyk�ego meczu ligowego. Umar�abym z nud�w.

��Akurat uwierz�, �e ci� wcze�niej ekscytowa�y � za�mia� si�.

��Musz� jednak przyzna�, �e jestem odrobin� rozczarowana � o�wiadczy�am, chc�c si� nieco podroczy�.

��Co ci� rozczarowa�o? � zdziwi� si� szczerze.

��C�, mi�o by by�o si� dowiedzie�, �e istnieje, cho� jedna dziedzina, w kt�rej nie jeste� najlepszy na �wiecie.

U�miechn�� si� �obuzersko, tak jak lubi�am najbardziej. Z wra�enia zakr�ci�o mi si� w g�owie.

��Czas na mnie � rzuci� i poszed� ustawi� si� na pozycji odbijaj�cego.

Zagra� z rozmys�em, pu�ci� pi�k� nisko, z dala od zwinnych r�k Rosalie na polu zewn�trznym, a potem w b�yskawicznym tempie zaliczy� dwie bazy, zanim Emmett zdo�a� w��czy� pi�k� z powrotem do gry. P�niej pi�k� trafi� Carlisle � od huku, jaki narobi�, a� zabola�y mnie uszy � i wybi� j� tak daleko, �e obaj z Edwardem zd��yli obiec cale boisko. Alice z gracj� przybi�a im pi�tki, obie dru�yny sz�y �eb w �eb, a strona wygrywaj�ca naigrywa�a si� drugiej z tak� sam� energi�, co dzieci graj�ce na podw�rku. Od czasu do czasu Esme przywo�ywa�a ich do porz�dku. Nieraz jeszcze zagrzmia�o, ale deszcz do nas nie dociera�, dok�adnie tak jak przewidzia�a to Alice. Carlisle trzyma� akurat w r�ku bijak, a Edward mia� �apa�, gdy dziewczyna znienacka g�o�no krzykn�a. Odruchowo zerkn�am na Edwarda. W mgnieniu oka pozna� my�li siostry i znalaz� u mojego boku, zanim inni zd��yli spyta�, co si� sta�o.

��Alice? � W glosie Esme da�o si� wyczu� napi�cie.

��A my�la�am� jak mog�am� Nie, nie by�am w stanie�

Rodzina zebra�a si� wko�o spanikowanej dziewczyny.

��O co chodzi, Alice? � spyta� Cariisle stanowczym tonem g�owy rodu.

��Przemieszczaj� si� znacznie szybciej, ni� my�la�am � wyszepta�a. � Teraz wiem, �e �le to sobie obliczy�am.

Jasper nachyli� si� nad ni� z trosk�. � Co si� jeszcze zmieni�? � spyta�.

��Us�yszeli, �e gramy, i zmienili kurs � wyzna�a skruszona jakby by�a temu winna.

Poczu�am na sobie siedem par oczu, ale zaraz wszyscy odwr�cili wzrok.

��Ile mamy czasu? � spyta� Carlisle Edwarda.

Zanim odpowiedzia�, skoncentrowa� si� na czym� intensywnie.

��Mniej ni� pi�� minut. � Skrzywi� si�. � Biegn�. Nie mog� si� doczeka�. Chc� si� w��czy� do gry.

��Wyrobisz si�? � Carlisle zn�w zerkn�� na mnie przelotnie.

��Nie, nie z obci��eniem � odpar� Edward kr�tko. � Poza tym ostatnia rzecz, kt�rej nam trzeba, to to, �eby co� wyw�szyli i postanowili zapolowa�.

��Ilu ich jest? � spyta� Emmett Alice.

��Troje � odpowiedzia�a lakonicznie.

��Troje! � �achn�� si�. � To niech sobie przychodz�. � Nie�wiadomie napi�� imponuj�ce musku�y ramion.

Przez u�amek sekundy, kt�ry ci�gn�� si� w niesko�czono��. Carisle zastanawia� si� nad tym, jakie wyda� dyspozycje. Tylko Emmett zdawa� si� nieporuszony ca�ym zamieszaniem � pozostali z napi�ciem wpatrywali si� w twarz doktora.

��Po prostu grajmy dalej � o�wiadczy� w ko�cu Cariisle. � Alice m�wi�a, �e s� tylko nas ciekawi.

Cala ta wymiana zda� od okrzyku dziewczyny trwa�a najwy�ej kilkana�cie sekund. Skupiona wy�apa�am wi�kszo�� s��w, nie wiedzia�am tylko, co Esme stara�a si� w�a�nie przekaza� Edwardowi, Spojrza�a na niego znacz�co, a on dyskretnie pokr�ci� przecz�co g�ow� � Kobieta odetchn�a z ulg�.

^- Zast�p mnie, dobrze? � zwr�ci� si� do niej. � Niech ja teraz troch� pos�dziuj�. � Nadal nie odst�powa� mnie ani na krok. Wszyscy pr�cz niego wr�cili na boisko, lustruj�c bystrymi oczami ciemn� �cian� lasu. Odnios�am wra�enie, �e Alice i Esme zajmuj� takie pozycje, by m�c mie� mnie na oku.

��Rozpu�� w�osy � rozkaza� Edward cicho.

�ci�gn�wszy pos�usznie gumk�, potrz�sn�am g�ow�, �eby si� r�wnomiernie roz�o�y�y.

��Obcy s� coraz bli�ej � powiedzia�am, jakby nie wiedzia�.

��Tak, wi�c bardzo ci� prosz�, st�j spokojnie, nie odzywaj si�, nie ha�asuj i trzymaj si� blisko mnie. � Nie uda�o mu si� do ko�ca ukry� zdenerwowania. Zacz�� przerzuca� kosmyki moich d�ugich w�os�w do przodu, przed ramiona, pr�buj�c chyba zas�oni� mi twarz.

��To nic nie da � zawo�a�a Alice. � Czu�am j� nawet z drugiego ko�ca boiska.

��Wiem � rzuci� lekko spanikowanym tonem. Carlisle zaj�� miejsce przy ostatniej bazie. Nikomu nie by�o spieszno rozpocz�� gry. � Co chcia�a wiedzie� Esme? � spyta�am Edwarda szeptem. Zawaha� si� przez chwil�, ale zdecydowa� si� mi to wyjawi�.

��Czy s� g�odni � wymamrota�, patrz�c gdzie� w bok.

Mija�y kolejne sekundy. Gra toczy�a si� teraz apatycznie � nikt nie mia� �mia�o�ci wybija� pi�k� poza boisko, a Emmett, Rozalie Rozalie Jasper trzymali si� pola wewn�trznego. Cho� by�am coraz bardziej sparali�owana strachem, dostrzeg�em, �e Rosalie co jaki� zerka w moim kierunku. Wyraz jej oczu pozostawa� nieprzenikniony, ale spos�b, w jaki wykrzywia�a usta, pozwala� mi domy�le� si�, �e jest rozgniewana.

Edward ignorowa� zupe�nie to, co si� dzia�o na boisku. Wzrokiem i my�l� przeczesywa� las.

��Tak mi przykro, Bello � szepn�� z pasj�. � Tak ci� nara�am. Zachowa�em si� bezmy�lnie, nieodpowiedzialnie. Mog� tylko przeprasza�.

Nagle wstrzyma� oddech i nie odrywaj�c oczu od drzew po prawej stronie boiska, zrobi� krok do przodu, by znale�� si� mi�dzy mn� a zbli�aj�cymi si� go��mi.

Carlisle, Emmett i inni tak�e obr�cili si� w tamtym kierunku. Wszyscy s�yszeli to, czego mnie s�ysze� nie by�o jeszcze dane � odg�osy przedzierania si� przez chaszcze.

Wynurzyli si� z lasu jedno po drugim, w odleg�o�ci jakich� dwunastu metr�w od siebie. M�czyzna, kt�ry wyszed� na polan� pierwszy, cofn�� si� natychmiast, by pojawi� si� po chwili ponownie, tym razem jednak za plecami wysokiego bruneta, kt�ry, jak z tego wynika�o, dowodzi� ca�� grup�. Trzecia by�a kobieta. Z tak du�ej odleg�o�ci mog�am o niej powiedzie� tylko tyle, �e ma p�omiennorude w�osy niezwyk�ej urody.

Zbli�aj�c si� do rodziny Edwarda, mieli si� wyra�nie na baczno�ci i trzymali si� blisko siebie, jak zreszt� przysta�o na trojk� drapie�nik�w, kt�re napotykaj� na drodze nieznane, liczebniejsze stado tego samego gatunku.

Gdy podeszli dostatecznie blisko, u�wiadomi�am sobie, jak^{bardzo r�ni� si� od Cullen�w. W ruchach nieznajomych kry�o si� co� kociego, jakby w ka�dej chwili gotowi byli do spr�ystego skoku. Strojem nie odstawali zbytnio od zwyk�ych turyst�w � wszyscymieli d�insy i grube flanelowe koszule. Ubrania te by�y ju� jednak mocno wystrz�pione, st�p przybysz�w za� nie chroni�o obuwie, Obaj m�czy�ni mieli kr�tko przystrzy�one w�osy, ale w imponuj�cej ognist� barw� grzywie kobiety roi�o si� od li�ci i innych le�nych pami�tek.}

Carlisle wyszed� im naprzeciw w asy�cie Emmetta i Jaspera. On tak�e zachowywa� wszelkie zasady ostro�no�ci. Nieznajomi przyjrzeli mu si� uwa�nie. Wygl�da� przy nich jak dystyngowany mieszczuch na wakacjach przy grupie prostych drwali. Musia�o ich to nieco uspokoi�, bo niezale�nie od siebie wyprostowali si� i rozlu�nili.

Z ca�ej tr�jki najbardziej urodziwy by� z pewno�ci� przyw�dca grupy. Pod charakterystyczn� blado�ci� kry�a si� pi�kna, oliwkowa cera, pasuj�ca do l�ni�cych czerni� w�os�w. M�czyzna nie wyr�nia� si� wzrostem ani wag�, ale z pewno�ci� wielu zazdro�ci�o mu muskulatury, cho� rzecz jasna daleko mu by�o do Emmetta. U�miechaj�c si�, ods�ania� ol�niewaj�co bia�e z�by.

Kobieta by�a bardziej dzika, jej oczy rozbiegane. Zerka�a wci�� to na Carlisle'a i jego �wit�, to na pozosta�ych, kt�rzy stali rozproszeni bli�ej mnie. Jej potargane w�osy drga�y w podmuchach lekkiego wieczornego wiatru. Nadal przypomina�a mi kota. Drugi m�czyzna trzyma� si� z ty�u, nie narzuca� si� ze swoj� obecno�ci�. By� nieco ni�szy i w�tlejszy od bruneta, mia� jasnobr�zowe w�osy o przeci�tnym odcieniu, a w regularnych rysach jego twarzy nie by�o nic, co przykuwa�oby uwag�. Jego oczy, cho� zupe�nie nieruchome, wyda�y mi si� najbardziej czujne.

To w�a�nie kolor oczu najbardziej ich wyr�nia�. Spodziewa�am si�, �e b�d� z�ote lub czarne, tymczasem mia�y z�owrog� barw� burgunda. Po ich ujrzeniu trudno by�o doj�� do siebie.

Nadal si� u�miechaj�c, przyw�dca grupy podszed� do Carlisle'a.

��Wydawa�o nam si�, �e gra tu kto� z naszych � odezwa� si� swobodnym tonem. W jego g�osie pobrzmiewa�y �ladowe ilo�ci francuskiego akcentu. � Jestem Laurent, a to Victoria i James. � Wskaza� na swoich towarzyszy.

��Mam na imi� Carlisle, a to moi najbli�si: Emmett i Jasper, a tam dalej Rosalie, Alice i Esme, i Edward z Bella. � Nie przedstawi� nas po kolei, tylko z rozmys�em parami b�d� tr�jkami. Drgn�am, gdy wym�wi� moje imi�.

��Znajdzie si� miejsce dla kilku nowych zawodnik�w? � spyta� Laurent przyja�nie.

��W�a�ciwie ju� ko�czyli�my � odpar� Carlisle podobnym tonem. � Ale mo�emy um�wi� si� na p�niej. Planujecie na d�u�ej zatrzyma� si� w okolicy?

��Po prawdzie kierujemy si� na p�noc, byli�my tylko ciekawi kto tu jeszcze przebywa. Od bardzo dawna nikogo nie spotkali�my.

��W tej cz�ci stanu jeste�my tylko my, no i czasami trafiaj� si�_{przypadkowi w�drowcy, tacy jak wasza tr�jka.}

Napi�cie stopniowo opada�o, a wymiana zda� zamienia�a w towarzysk� pogaw�dk�. Domy�li�am si�, �e to Jasper steruje emocjami nowo przyby�ych, wykorzystuj�c sw�j cudowny dar.

��Jak daleko zapuszczacie si� na polowania? � zapyta� Laurent. Ot, pytanie kolegi z innego k�ka �owieckiego.

��Trzymamy si� g�r Olympic, tylko czasami odwiedzamy Nadbrze�ne. Osiedlili�my si� na sta�e tu niedaleko. Znamy jeszcze jedn� rodzin�, mieszkaj� na p�noc st�d, ko�o Denali *.

Laurent odchyli� si� nieco na pi�tach.

��Na sta�e? � spyta� szczerze zdumiony. � Jak wam si� to uda�o?

��To d�uga historia � odpar� Carlisle. � Zapraszam do nas, do domu, tam b�dziemy mogli rozsi��� si� wygodnie i porozmawia�.

Na d�wi�k s�owa �dom� James i Victoria wymienili zdziwione spojrzenia. Laurent lepiej si� kontrolowa�.

��Brzmi to zach�caj�co. � Wydawa� si� naprawd� uradowany. � Pi�knie dzi�kujemy za zaproszenie. Polowali�my ca�� drog� z Ontario i od d�u�szego czasu nic mieli�my okazji doprowadzi� si� do porz�dku. � Zmierzy� wzrokiem schludnie odzianego doktora.

��Mam nadziej�, �e si� nie obruszycie, je�li poprosimy was, aby�cie powstrzymali si� od polowa� w najbli�szej okolicy. Sami rozumiecie, nie mo�emy manifestowa� swej obecno�ci.

��Nie ma sprawy. � Laurent skin�� g�ow�. � Nie mamy zamiaru narusza� waszego terytorium. Poza tym najedli�my si� do syta pod Seattle � doda� z u�miechem. Ciarki mi przesz�y po plecach.

��Je�li chcecie podbiec z nami, wska�emy wam drog�. Emmett, Alice, zabierzcie si� z Edwardem i Bella jeepem � doda� jak gdyby nigdy nic, cho� tak naprawd� by� to rozkaz, maj�cy zapewni� mi maksymalne bezpiecze�stwo.

Kiedy m�wi�, trzy rzeczy wydarzy�y si� b�yskawicznie jedna po drugiej. Silniejszy podmuch wiatru zmierzwi� mi w�osy, Edward zamar�, a James odwr�ci� raptownie g�ow� i wbi� we mnie wzrok. Jego nozdrza pulsowa�y. Przysiad� gotowy do skoku.

Wszyscy znieruchomieli. Edward przybra� podobn� pozycj�, obna�aj�c z�by, a z g��bi jego gard�a doby� si� zwierz�cy charkot, niemaj�cy nic wsp�lnego z weso�ym warkni�ciem, kt�rym postraszy� mnie w �artach rano. By� to najbardziej przera�aj�cy odg�os, jaki dane mi by�o kiedykolwiek us�ysze�. Od czubka g�owy po podeszwy st�p wstrz�sn�� mn� zimny dreszcz.

��A to co ma by�? � Laurent nie kry� zadziwienia. Jamek i Edward trwali w swoich pe�nych agresji pozach, nie zwracaj�c na nikogo uwagi. Gdy obcy wampir zamarkowa� wyskok w lewo, Edward natychmiast przesun�� si� w odpowiedni� stron�.

��Ona jest z nami � o�wiadczy� Carlisle stanowczym tonem. Zwraca� si� do Jamesa. Laurent najwyra�niej mia� mniej wyczulony zmys� powonienia, ale i on zorientowa� si� ju�, o co chodzi.

��Przynie�li�cie przek�sk�? � spyta� z niedowierzaniem, odruchowo robi�c krok do przodu.

Edward zawarcza� ostrzegawczo, jeszcze bardziej dziko. Jego g�rna warga dr�a�a podwini�ta nad po�yskuj�cymi z�owrogo z�bami. Laurent si� cofn��.

��Powiedzia�em ju�, ona jest z nami � powt�rzy� dobitnie Carlisle g�osem nieznosz�cym sprzeciwu.

��Ale� to cz�owiek! � zaprotestowa� Laurent. Nie wym�wi� tego ostatniego s�owa z obrzydzeniem, po prostu czego� takiego nie spodziewa�.

��Zgadza si� � powiedzia� wpatrzony w Jamesa Emmett. Zwracaj�c uwag� na swoj� osob�, chcia� zapewne przypomnie� ^- kto w razie czego ma przewag�, i to nie tylko liczebn�. James wyprostowa� si� powoli, nie spuszcza� jednak ze mnie wzroku, a jego_{nozdrza pozosta�y rozszerzone.}

��C�, widz�, �e nie wiemy o sobie paru rzeczy � stwierdzi� Laurent z udawan� swobod�, staraj�c si� roz�adowa� napi�cie.

��W rzeczy samej � przyzna� Cariisle ch�odno.

��Ale nadal jeste�my gotowi przyj�� wasze zaproszenie. � Zerka� nerwowo to na Carlisle'a, to na mnie. � Rzecz jasna, waszej ludzkiej dziewczynie w�os z g�owy nie spadnie. Jak ju� m�wi�em, nie mamy zamiaru polowa� na waszym terytorium.

Wzburzony James spojrza� na kompana z niedowierzaniem, a potem zerkn�� na Victori�, kt�ra skaka�a wci�� oczami od twarzy do twarzy.

Przez chwil� Cariisle przygl�da� si� przyw�dcy grupy w milczeniu.

��Wska�emy wam drog� � przem�wi� w ko�cu. � Jasper, Rosalie, Esme? � Wywo�ane podesz�y do Jaspera. Stan�li rami� w rami�, zas�aniaj�c mnie przed go��mi. Alice b�yskawicznie znalaz�a si� u mojego boku, Emmett za� od��czy� si� od doktora i podszed� do nas niespiesznym krokiem, ca�y czas maj�c oko na poczynania Jamesa.

��Chod�my, Bello � powiedzia� cicho Edward. By� w bardzo ponurym nastroju.

Przez ostatnie kilka minut siedzia�am jak przygwo�d�ona sparali�owana strachem. Edward musia� schwyci� mnie w �okciu i poci�gn�� mocno, �eby wyrwa� mnie z ot�pienia. Alice i Emmett^{os�aniali ty�y. Powlok�am si� niezdarnie ku drzewom, nadal oszo�omiona. By� mo�e pozostali opu�cili ju� polan�, ale nic nie s�ysza�am. Wyczu�am tylko, �e id�cego obok mnie Edwarda irytuje wymuszone moimi mo�liwo�ciami �limacze tempo.}

Zaraz po wej�ciu do lasu, nawet na moment nie zwalniaj�c, wzi�� mnie na barana i natychmiast nabra� pr�dko�ci. Uczepi�am si� go kurczowo. Alice i Emmett p�dzili tu� za nami. G�ow� trzyma�am nisko, ale moje szeroko otwarte ze strachu oczu nic chcia�y si� zamkn��. Las ton�� w mroku, zapada� ju� zmierzch. Musieli�my przypomina� przemykaj�ce si� ost�pami zjawy. Edward, zwykle tak podekscytowany wampirzym tempem, tym razem kipia� gniewem, co pozwala�o mu biec jeszcze szybciej. Nawet ze mn� na plecach nie dawa� si� prze�cign�� pozosta�ym.

Ani si� obejrza�am, a ju� byli�my przy aucie. Edward cisn�� mnie bezceremonialnie na tylne siedzenie i w mgnieniu oka zasiad� za kierownic�.

��Przypnij j� � rozkaza� Emmettowi, kt�ry w�lizgn�� si� za mn� do jeepa. Alice zd��y�a ju� zaj�� swoje miejsce, a Edward od pali� silnik. Burcza� co� pod nosem, ale wyrzuca� z siebie s�owa w takim tempie, �e nie by�am w stanie nic wychwyci�. Brzmia�o to w ka�dym razie jak stek wulgaryzm�w.

Wyboje jeszcze bardziej dawa�y mi si� teraz we znaki, a otaczaj�ce nas ciemno�ci tylko pog��bia�y moje przera�enie. Emmett i Alice wygl�dali zas�pieni przez boczne szyby.

Wyjechawszy na g��wn� drog�, znacznie przyspieszyli�my. Zorientowa�am si�, �e zmierzamy na po�udnie, w przeciwnym kierunku ni� Forks.

��Dok�d jedziemy? � spyta�am zaniepokojona.

Nikt mi nie odpowiedzia�. Nikt nawet na mnie nie spojrza�.

��Edward, do cholery! Dok�d mnie wywozicie?

��Nie mo�esz tu zosta�. Musimy ci� odstawi� jak najdalej st�d. Jak najpr�dzej. � Nie odrywa� wzroku od szosy. Wed�ug pr�dko�ciomierza jecha� sto siedemdziesi�t kilometr�w na godzin�.

��Zawracaj, kretynie! Odwie� mnie do domu! � Pr�bowa�am zerwa� kr�puj�ce mnie pasy.

��Emmett � rzuci� Edward tonem brutalnego gangstera.

Si�acz pos�usznie unieruchomi� moje d�onie swoim �elaznym u�ciskiem.

��Nie! Edward! Nie mo�esz mi tego zrobi�!

��Nie mam wyboru, Bello. A teraz ucisz si�, prosz�.

��Nie mam zamiaru! Charlie powiadomi FBI! Prze�wietl� ca�� wasz� rodzin�, Carlisle'a i Esme! B�d� musieli wyjecha�, ukrywa� si� bez ko�ca!

��Uspok�j si�, Bello! � Wion�o od niego ch�odem. � Ju� to przerabiali�my.

��Ale nie z mojego powodu! Nie pozwol� ci ich nara�a� z mojego powodu! � Rzuca�am si� i wyrywa�am ile si� � na pr�no.

Wtedy po raz pierwszy odezwa�a si� Alice:

��Edwardzie, zatrzymaj si�, prosz�.

��Nic nie rozumiesz � zagrzmia� z rozpacz�. Przez sekund� my�la�am, �e og�uchn�. Nigdy jeszcze nie s�ysza�am, �eby kto� tak g�o�no krzycza� � w zamkni�tej przestrzeni jeepa by�o to nie do zniesienia. Edward mia� ju� na liczniku prawie sto osiemdziesi�t. � To tropiciel, Alice, nie widzia�a�? To tropiciel!

Poczu�am, �e siedz�cy obok mnie Emmett ca�y zesztywnia�. Zachodzi�am w g�ow�, czemu akurat s�owo �tropiciel� tak bardzo ich przera�a. Chcia�am si� tego dowiedzie�, ale nie mia�am szansy si� odezwa�.

��Zatrzymaj si�, Edwardzie � powt�rzy�a spokojnie Alice. W jej g�osie zabrzmia�a nieznana mi w�adcza nuta.

Wskaz�wka pr�dko�ciomierza przekroczy�a sto dziewi��dziesi�t.

��Edwardzie, prosz�.

��Pos�uchaj, Alice. Czyta�em mu w my�lach. Tropienie to jego pasja, obsesja. Chce j� dorwa�, Alice, w�a�nie j�, tylko j�. Lada^{chwila wyruszy na polowanie.}

��Przecie� nie wie, gdzie ona�

��Jak s�dzisz � przerwa� jej � ile czasu zabierze mu z�apanie^{tropu, gdy ju� dotrze do miasteczka? Zaplanowa� to sobie, jeszczezanim Laurent zd��y� si� odezwa�.}

Z�apie trop i dok�d on go naprowadzi? Na kogo? J�kn�am g�o�no, gdy to sobie u�wiadomi�am.

��Charlie! Nie mo�ecie go tam zostawi�! Nie! � Miota�am si� sp�tana pasami.

��Ona ma racj� � powiedzia�a Alice.

Edward nieco zwolni�.

��Sta�my cho� na minut� i przemy�lmy wszystko � zaproponowa�a przebiegle dziewczyna.

Samoch�d zacz�� coraz wyra�niej wytraca� szybko��, a� nagle zjecha� na pobocze i ostro wyhamowa�. Wyrzuci�o mnie do przodu, ale szelki zadzia�a�y i przygwo�dzi�y z powrotem do siedzenia.

��Tu nie ma si� nad czym zastanawia� � wycedzi� Edward.

��Nie zostawi� tak Charliego! � wrzasn�am. Zignorowa� mnie.

��Musimy j� odwie�� � odezwa� si� wreszcie Emmett.

��Nie! � Edward nawet nie chcia� o tym s�ysze�.

��Jest nas wi�cej. Nie przechytrzy nas. Nic b�dzie mia� szans jej tkn��.

��Przyczai si�. Emmett si� u�miechn��.

��My te� mo�emy zaczeka�.

��Nie czyta�e� mu� Ech, nic nie rozumiesz. Wybra� ju� ofiar�, teraz nic go nie powstrzyma. Musieliby�my go zabi�.

Wizja ta wydawa�a si� nie martwi� Emmetta.

��Zawsze to jaka� alternatywa � mrukn��.

��Jest jeszcze ta ruda. S� par�. A je�li trzeba b�dzie si� bi�, Laurent te� do nich do��czy.

��Mamy przewag�.

��Istnieje inne wyj�cie � wtr�ci�a Alice szeptem.

Edward spojrza� na ni� z furi�.

��Nie ma �adnego innego wyj�cia!!! � W jego g�osie brzmia�o co raz wi�cej agresji ni� kiedykolwiek.

Emmett i ja wpatrywali�my si� w niego zszokowani, ale Alice najwyra�niej spodziewa�a si� podobnej reakcji. Zapad�a cisza. Alice i Edward patrzyli sobie prosto w oczy. Przez ci�gn�c� si� w niesko�czono�� minut� toczyli niemy pojedynek.

To ja go przerwa�am.

��Czy nikt nie chce pozna� mojego planu?

��Nie � uci�� Edward. Nie spodoba�o si� to Alice. Po raz pierwszy wygl�da�a na zagniewan�.

��Wys�uchaj mnie, b�agam. Wpierw zabierzcie mnie do dom.

��Nie! � przerwa� mi Edward.

Spojrza�am na niego tylko wilkiem i ci�gn�am dalej:

��Wpierw zabierzcie mnie do domu. Powiem ojcu, �e chc� wraca� do Phoenix. Spakuj� si�. Poczekamy, a� ten ca�y tropiciel namierzy m�j dom, i wtedy wyjedziemy. Facet ruszy za nami w pogo� i zostawi Charliego w spokoju, z kolei Charlie nie na�le FBI na wasz� rodzin�. A potem mo�ecie mnie wywie��, gdzie wam si� �ywnie podoba.

Cala tr�jka by�a zaskoczona tym pomys�em.

To nie taki z�y manewr � stwierdzi� Emmett. By� szczerze zdziwiony. Mog�abym si� za to na niego obrazi�.

��Mo�e si� uda�. � Alice my�la�a intensywnie. � Wiesz dobrze, �e nie mamy prawa zostawi� jej ojca na pastw� losu.

Wszyscy przenie�li wzrok na Edwarda.

��To zbyt niebezpieczne. Nie chc�, �eby zbli�a� si� do niej nawet na sto mil.

Emmett okaza� si� nies�ychanie pewny siebie.

��Edwardzie, w razie czego na pewno go powstrzymamy.

��Nie widz�, �eby mia� zaatakowa�. � Alice skorzysta�a ze swojego daru. � Spr�buje poczeka� na moment, kiedy zostawimy j� sam�.

��A szybko si� zorientuje, �e taki moment nie nast�pi.

����dam, aby odwieziono mnie do domu! � Stara�am si�, byzabrzmia�o to dostatecznie stanowczo.

Edward przycisn�� palce do skroni i zamkn�� oczy.

��Prosz� � powiedzia�am, spuszczaj�c z tonu.

Nie podni�s� g�owy, a kiedy si� odezwa�, mia� bardzo zm�czony glos.

��Wyjedziesz jeszcze dzisiaj, niezale�nie od tego, czy tropiciel zobaczy, czy nie. Powiedz Charliemu, �e nie wytrzymasz w Fors ani minuty d�u�ej. Powiedz mu zreszt� cokolwiek, byle podzia�a�o. Wszystko mi jedno, jak na to zareaguje. Spakuj, co b�dziesz mia�a pod r�k�, i za�aduj si� do swojej furgonetki. Daj� ci na to pi�tna�cie. Pi�tna�cie minut od wej�cia do domu, s�yszysz?

Jeep o�y� raptownie. Edward zawr�ci� z piskiem opon. Wskaz�wka pr�dko�ciomierza zn�w zacz�a przesuwa� si� w prawo.

��Emmett? � Wskaza�am g�ow� swoje uwi�zione d�onie.

��Ach, przepraszam, zapomnia�em. � Zwolni� u�cisk.

Przez kilka minut s�ycha� by�o tylko warkot silnika, a potem Edward powr�ci� do wydawania instrukcji:

��Zrobimy to tak. Staniemy pod domem. Je�li tropiciela tam nie b�dzie, odprowadz� Bell� do drzwi. B�dzie mia�a pi�tna�cie minut. � Zerkn�� gniewnie na moje odbicie w lusterku wstecznym. � Emmett, zajmiesz si� otoczeniem domu. Alice, zajmiesz si� furgonetk�. B�d� w �rodku tak d�ugo, p�ki nie sko�czy. Gdy wyjdziemy, mo�ecie odwie�� jeepa do domu i opowiedzie� o wszystkim Carlisle'owi.

��Ani mi si� �ni � przerwa� mu Emmett. � Zostaj� z tob�.

��Emmett, zastan�w si�. Nie wiem, jak d�ugo to potrwa.

��Dop�ki si� tego nie dowiemy, zostaj� z tob�. Edward westchn��.

��A je�li tropiciel ju� czeka � doko�czy� � nawet si� nie zatrzymamy.

��Zd��ymy przed nim � o�wiadczy�a pewnie Alice.

Edward przyj�� t� uwag� bez zastrze�e�. Mo�e nie podoba�y mu si� niekt�re jej pomys�y, ale przynajmniej teraz jej ufa�.

��Co zrobimy z jeepem? � zapyta�a. Zn�w si� naje�y�.

��Odwieziecie go do domu!

��Nie, nic s�dz� � odpowiedzia�a spokojnie. Z ust Edwarda posypa�y si� przekle�stwa.

��Zmie�cimy si� wszyscy w furgonetce � szepn�am. Edward uda�, �e mnie nie s�yszy.

��Uwa�am, �e powinni�cie pozwoli� mi wyjecha� samej � doda�am jeszcze s�abszym g�osikiem.

Tym razem mnie nie zignorowa�.

��Bello, ten jeden jedyny raz zr�b, jak ci ka�� � wycedzi� przez zaci�ni�te z�by.

��Pos�uchaj, Charlie nie jest imbecylem. Je�li i ty znikniesz zacznie co� podejrzewa�.

��To nie ma znaczenia. Dopilnujemy, �eby nic mu si� nie sta�o. Tylko to si� liczy.

��A co z tropicielem? Widzia�, jak si� dzi� zachowa�e�. Domy�li si�, �e jeste�my razem.

Emmetta po raz drugi zaskoczy�a moja przebieg�o��.

��Edwardzie, nie lekcewa� jej. My�l�, �e Bella ma racj�.

��Te� tak my�l� � przyzna�a Alice.

��Nie ma mowy � sykn�� Edward.

��Emmett te� powinien zosta� � wyjawi�am dalszy ci�g mojego planu. � Ten ca�y James dobrze mu si� przyjrza�.

��Ja te� mam zosta�? � obruszy� si� Emmett.

��B�dziesz mia� wi�cej okazji, �eby mu dokopa�, je�li zostaniesz � zauwa�y�a Alice.

Edward spojrza� na siostr� z niedowierzaniem.

��Naprawd� s�dzisz, �e powinienem pozwoli� jej jecha� samej?

��Nie samej, nie � sprostowa�a Alice. � B�d� j� os�ania� z Jasperem.

��Nie ma mowy � powt�rzy� Edward, ale ju� z mniejszym przekonaniem. Logika mojego planu zacz�a do niego przemawia�. Dosz�am do wniosku, �e mam szans� go przekona�, i zacz�am dzia�a�.

��Przeczekaj tydzie�, no, kilka dni � poprawi�am si�, widz�c^{w lusterku jego min�. � Pokazuj si� w miejscach publicznych chod� do szko�y. Niech Charlie upewni si�, �e mnie nie porwa�e�, a gdy James ruszy w pogo�, dopilnuj, �eby podchwyci� z�y trop. To wszystko. Potem przyjed� do mnie, byle okr�n� drog�. Jasper i Alice wr�c� do domu, a my znowu b�dziemy mogli by� razem.}

Wida� by�o, �e zaczyna traktowa� moje urojenia na powa�nie.

Zamy�li� si�.

��A dok�d pojedziesz?

��Do Phoenix. � Gdzie�by indziej. Przecie� to w�a�nie powiesz ojcu. Tropiciel jak nic b�dzie pods�uchiwa�.

��A ty zrobisz wszystko, �eby by� przekonany, �e chcemy go wykiwa�. W ko�cu to, �e b�dzie pods�uchiwa�, to dla nas �adna tajemnica. Jest tego �wiadomy. Nigdy nie uwierzy w to, �e naprawd� pojad� tam, dok�d obieca�am.

��Ta dziewczyna jest niesamowita. A� si� jej boj� � zachichota� Emmett.

��A je�li nie da si� nabra�?

��Zobaczymy. Przecie� w Phoenix mieszka kilka milion�w ludzi.

��Ale nietrudno zaopatrzy� si� w ksi��k� telefoniczn�.

��Nie wr�c� do siebie.

��Nie? � Zaniepokoi� si�.

��Edwardzie, nie b�dziemy odst�powa� od niej ani na krok � przypomnia�a mu Alice.

��I co zamierzacie robi� w Phoenix? � spyta� cierpko.

��Nie wychodzi� na dw�r.

��Hm � mrukn�� Emmett w zamy�leniu. � Nie ma co, brzmi nie�le. � Chodzi�o mu zapewne o mo�liwo�� dokopania Jamesowi.

��Zamknij si�, Emmett.

��Sam pomy�l. Je�li spr�bujemy si� z nim porachowa�, gdy Bella b�dzie gdzie� w pobli�u, istnieje o wiele wi�ksze prawdopodobie�stwo, �e komu� stanie si� krzywda � jej albo tobie, gdy rzucisz si� j� broni�. Ale je�li dorwiemy go, gdy b�dzie sam� � Emmett przerwa� znacz�co i u�miechn�� si� do swoich my�li. A jednak mia�am racj�.

Wjechali�my do Eorks. Edward zwolni�. Mimo �e przed chwil� stwierdzi�am, �e jestem gotowa na wiele, poczu�am teraz, �e ciarki przechodz� mi po plecach. Pomy�la�am o Charliem, siedz�cym samotnie w domu, i spr�bowa�am wykrzesa� z siebie, cho� troch� odwagi.

��Bello � odezwa� si� Edward czule. Alice i Emmett wbili wzrok w szyby. � Je�li dopu�cisz do tego, by co� ci si� sta�o, cokolwiek, b�dziesz za to osobi�cie odpowiedzialna, rozumiesz?

��Tak. � Prze�kn�am g�o�no �lin�.

��Czy Jasper sobie poradzi? � spyta� Edward siostr�.

��Oka� mu cho� odrobin� zaufania, Edwardzie. Jak na razie mimo wszystko, spisuje si� bez zastrze�e�.

��A ty, poradzisz sobie?

W odpowiedzi Alice, ta zwiewna, gibka istota, wykrzywi�a znienacka twarz w potwornym grymasie i warkn�a gard�owo niczym tygrysica. Przera�enie wbi�o mnie w fotel.

Edward u�miechn�� si�, ale zaraz rzuci� ostrzegawczo:

��Tylko zapomnij o swoim pomy�le.

Charlie wyczekiwa� mnie niecierpliwie � w domu pali�y si� wszystkie �wiat�a. Nie mia�am zielonego poj�cia, jak przekona� go, �eby pozwoli� mi wyjecha�. Wiedzia�am, �e czekaj�ca mnie rozmowa nie b�dzie nale�a�a do przyjemnych.

Edward zaparkowa� powoli, z dala od mojej furgonetki. Wszyscy troje, maksymalnie skupieni, siedzieli teraz wyprostowani jak struny, staraj�c si� doszuka� si� w otoczeniu budynku czego� nietypowego. �aden d�wi�k, �adna wo�, �aden cie� nie m�g� uj�� ich uwadze. Zamilk� silnik, ale ani drgn�am, czekaj�c na has�o.

��Nie ma go � odezwa� si� Edward. By� spi�ty. � Chod�my.

Emmett pom�g� mi wypi�� si� ze wszystkich pas�w. � Nie martw si�, Bello � szepn�� pogodnym tonem. � Wszystkim si� tu zajmiemy.

Poczu�am, �e lada chwila si� rozp�acz�. Wprawdzie ledwie ch�opaka zna�am, ale trudno by�o mi pogodzi� si� z faktem, �e nie wiem, kiedy go jeszcze zobacz�. A by� to dopiero pocz�tek. Mia�am �wiadomo��, �e prawdziwie bolesne po�egnania s� jeszcze przede mn�. Na my�l o nich po policzkach pociek�y mi pierwsze �zy.

��Alice, Emmett � zarz�dzi� Edward. Rodze�stwo wy�lizgn�o si� bezg�o�nie z auta i w mgnieniu oka rozp�yn�o w ciemno�ciach. Edward otworzy� moje drzwiczki, przyci�gn�� do siebie i opieku�czo obj�� ramieniem. Ruszyli�my szybkim krokiem w kierunku domu. Jego sokoli wzrok bezustannie lustrowa� okolic�.

��Pi�tna�cie minut � ostrzeg� mnie cicho.

��Umowa stoi. � �zy podsun�y mi pewien pomys�. Znalaz�szy si� na ganku, uj�am twarz Edwarda w obie d�onie i zajrza�am mu g��boko w oczy.

��Kocham ci� � szepn�am z pasj�. � Zawsze b�d� ci� kocha�, niezale�nie od tego, co si� stanie.

��Tobie nic si� nic stanie, Bello � zapewni� mnie z moc�.

��Post�puj tylko wed�ug planu, jasne? Opiekuj si� Charliem. Nie b�dzie po tym wszystkim za mn� przepada�, ale chc� mie� szans� kiedy� go za to przeprosi�.

��Wchod� ju� � pop�dzi� mnie. � Mamy ma�o czasu.

��Jeszcze tylko jedna rzecz. Nie wierz w ani jedno s�owo, kt�re odt�d dzi� powiem! � Sta� pochylony, wystarczy�o, wi�c tylko wspi�� si� na palce i ju� mog�am poca�owa� go z ca�ych si� w zaskoczone, skamienia�e usta. Potem odwr�ci�am si� na pi�cie i celnym kopniakiem utorowa�am sobie drog� do �rodka.

��Spadaj! � zawo�a�am, wbiegaj�c do �rodka i zatrzaskuj�c za sob� drzwi. Sta� tam jeszcze zszokowany.

��Bella? � Charlie wynurzy� si� z saloniku.

��Daj mi spok�j! � wrzasn�am, szlochaj�c. �zy ciek�y mi ciurkiem. Wbieg�am po schodach do swojego pokoju, zamkn�am z hukiem drzwi i przekr�ci�am klucz w zamku. Wpierw rzuci�am si� na pod�og� wyci�gn�� spod ��ka torb� podr�n�, a nast�pnie wyci�gn�am spod materaca star�, zrolowan� skarpetk�, w kt�rej trzyma�am sekretny zapas got�wki.

Charlie zacz�� wali� w drzwi.

��Bella, nic ci nic jest? O co chodzi? � Nie gniewa� si�, ba� si� o mnie.

��Wracam do domu! � wydar�am si� histerycznie. Glos dr�a� mi w idealny spos�b.

��Zrobi� ci krzywd�? � Charlie gotowy by� mnie pom�ci�.

��Nie! � krzykn�am kilka oktaw wy�ej. Edward zmaterializowa� si� przy komodzie i zacz�� ciska� we mnie gar�ciami wyjmowanych ze� ubra�.

��Zerwa� z tob�? � Charlie nie wiedzia�, co o tym wszystkim s�dzi�.

��Nie! � Mia�am nadziej�, �e nie by�o s�ycha�, �e robi� si� nieco zadyszana. Wciska�am wszystko na �lepo do torby. Edward obrzuci� mnie zawarto�ci� kolejnej szuflady. Torba by�a ju� niemal pe�na.

��To co si� sta�o? � Charlie ponowi� stukanie.

��To ja z nim zerwa�am! � odkrzykn�am, mocuj�c si� z zamkiem b�yskawicznym. Edward odsun�� mnie na bok i sam si� tym zaj�� � nie da�o si� ukry�, mia� wi�ksze zdolno�ci manualne. Pasek torby zarzuci� mi na rami�.

��B�d� czeka� w furgonetce � szepn��. � Do dzie�a! � Pchn�� mnie w kierunku drzwi, po czym znikn�� za oknem.

Otworzywszy drzwi, przecisn�am si� brutalnie ko�o Charliego i rzuci�am w d� po schodach, si�uj�c si� ze swoj� ci�k� torb�. Ruszy� za mn�.

��Ale dlaczego? � krzykn��. � My�la�em, �e go lubisz.

W kuchni z�apa� mnie za �okie�. Oszo�omienie nie pozbawi�o go si�y. Odwr�ci� mnie, �eby spojrze� mi w oczy, i gdy zobaczy�am jego twarz, nabra�am pewno�ci, �e nie ma najmniejszego zamiaru pozwoli� mi wyjecha�. Mia�am tylko jeden pomys� na to, jak si� wymkn��, ale aby wcieli� go w �ycie, musia�am zrani� ojca tak bardzo, �e nienawidzi�am si� ju� za to, i� co� takiego w og�le przysz�o mi do g�owy. Nie pozosta�o mi jednak zbyt wiele czasu, najwa�niejsze by�o dla mnie jego bezpiecze�stwo.

Do oczu nap�yn�y mi �wie�e �zy. Nie mia�am wyboru, musia�am to powiedzie�.

��Lubi� go, lubi�, i w tym ca�y problem! Nie mog� tego d�u�ej ci�gn��! Nie mog� zapuszcza� tu korzeni! Nie chc� sp�dzi� swoich najlepszych lat na tym beznadziejnym wygwizdowie! Nie zamierzam pope�nia� b��d�w mamy! Nienawidz� tej brudnej dziury! Nie wytrzymam tu ani minuty d�u�ej!

Ojciec pu�ci� moj� r�k�, jakbym porazi�a go pr�dem. Na jego warzy malowa� si� szok i b�l. Odwr�ci�am si� na pi�cie i ruszy�am do drzwi.

��Bells, nie mo�esz teraz wyjecha� � szepn��. � Ju� ciemno.

Nawet na niego nie spojrza�am.

��Prze�pi� si� w furgonetce, je�li poczuj� si� zm�czona.

��Wytrzymaj jeszcze do ko�ca tygodnia, a� Renee wr�ci � poprosi�. Moje zachowanie by�o dla niego jak uderzenie obuchem.

��A� Renee wr�ci? � Informacja ta zupe�nie zbi�a mnie z tropu.

Charlie o�ywi� si�, widz�c moje wahanie.

��Dzwoni�a, kiedy ci� nie by�o. Nic uk�ada im si� na tej Florydzie. Je�li Phil nie dostanie miejsca w dru�ynie do ko�ca tygodnia, oboje wracaj� do Arizony. Drugi trener Sidewinders twierdzi, �e by� mo�e b�dzie im potrzebny nowy ��cznik. � Ojciec papla�, co mu �lina na j�zyk przynios�a, byle tylko mnie zatrzyma�.

Pr�bowa�am zebra� my�li. Czy ich powr�t co� zmienia�? Ka�da sekunda zw�oki mog�a kosztowa� Charliego �ycie.

��Mam klucz � mrukn�am, naciskaj�c klamk�. Ojciec sta� tu� za mn�, wyci�ga� ku mnie r�k�. Nadal by� tym wszystkim zorientowany. Nie mog�am sobie pozwoli� na to, by d�u�ej z nim dyskutowa�. Wbi�am mu n� w serce, a teraz musia�am przekr�ci�.

��Po prostu mnie pu��, Charlie. Nie pasuj� tu i tyle. Nienawidz� Forks, naprawd� nienawidz�! � S�owo w s�owo powt�rzy�am kwesti� mamy, kt�r� po�egna�a go przed laty, stoj�c w tych samych drzwiach. Wla�am w ni� tyle jadu, na ile tylko by�o mnie sta�.

Moje okrucie�stwo op�aci�o si� � Charlie zamar� na ganku, pozwalaj�c mi wybiec w noc. Pusty, ciemny podjazd przed domem wystraszy� mnie nie na �arty. Z dusz� na ramieniu rzuci�am si� w kierunku majacz�cej w mroku furgonetki. Wrzuciwszy torb� na ty� wozu, zasiad�am za kierownic�. Kluczyk czeka� ju� na mnie w stacyjce.

��Jutro zadzwoni�! � zawo�a�am. Niczego tak bardzo nie pragn�am, jak m�c mu wszystko wyja�ni�, a mia�am �wiadomo��, �e by� mo�e nigdy nie b�d� mia�a ku temu okazji. Odpali�am silnik i odjecha�am.

Edward dotkn�� mojej d�oni.

��Zatrzymaj si� na poboczu � rozkaza�, gdy dom i Charlie znikli nam z oczu.

��Poradz� sobie, mog� prowadzi� � powiedzia�am przez �zy.

Znienacka chwyci� mnie w talii, a jego stopa zepchn�a moj� z peda�u gazu. Przeci�gn�� mnie sobie na kolana, oderwa� mi d�onie od kierownicy i ani si� obejrza�am, a ju� siedzia� na moim miejscu. Furgonetka nawet na moment nie zmieni�a kursu.

��Nie trafi�aby� do nas do domu � wyja�ni�.

Za nami rozb�ys�y �wiat�a drugiego samochodu. Wyjrza�am przez tyln� szyb�, trz�s�c si� ze strachu.

��To tylko Alice � uspokoi� mnie. Zn�w uj�� moj� d�o� � Przed oczami stan�� mi osamotniony Charlie na ganku.

��Co z tropicielem?

��Pods�ucha� ko�c�wk� twojego popisu � przyzna� Edward z ponur� min�.

��Nic nie zrobi ojcu?

��Woli nas. Biegnie teraz na nami.

Przeszed� mnie zimny dreszcz.

��Jeste�my w stanie go zgubi�?

��Nie � odpar�, ale jednocze�nie przyspieszy�. Silnik wozu zawy� prote�cie.

M�j plan przesta� mi si� nagle wydawa� taki wspania�y.

Wpatrywa�am si� w �wiat�a auta Alice, kiedy furgonetka zatrz�s�a si�, a za oknem mign�� z�owrogi cie�. Wydar�am si� na cale gard�o. Edward natychmiast zatka� mi d�oni� usta.

��To Emmet! � wyja�ni�, zanim odj�� r�k�. Obj�� mnie w pasie.

��Nie martw si�, Bello. Przyrzekam, w�os ci z g�owy nie spadnie.

P�dzili�my przez opustosza�e miasteczko ku drodze szybkiego ruchu na p�nocy.

��Musz� przyzna�, �e nie zdawa�em sobie sprawy, �e nadal a� tak bardzo nu�y ci� �ycie na prowincji � zacz�� Edward z zupe�nie innej beczki. Wiedzia�am dobrze, �e chce odwr�ci� moj� uwag� od gro��cych mi niebezpiecze�stw.

��Wydawa�o mi si�, �e czujesz si� tu coraz lepiej � zw�aszcza ostatnio. C�, mo�e zbytnio sobie schlebia�em, my�l�c, �e uczyni�em ci� nieco szcz�liwsz�.

��Zachowa�am si� podle � wyzna�am, puszczaj�c mimo uszu te przekomarzania. Wbi�am wzrok we w�asne kolana. � Powt�rzy�am s�owo w s�owo to, co powiedzia�a moja mama, kiedy go rzuca�a. To by� naprawd� cios poni�ej pasa.

��Nie przejmuj si�. Wybaczy ci. � Edward u�miechn�� si� �agodnie.

Spojrza�am mu prosto w oczy i zorientowa� si�, �e wpadam w panik�.

��Bello, wszystko b�dzie dobrze.

��Bez ciebie nie � wyszepta�am.

��Za kilka dni znowu si� zobaczymy � pocieszy� mnie, obejmuj�c ramieniem. � Nie zapominaj, �e sama to wymy�li�a�.

��Jasne, �e ja. W ko�cu to najlepszy plan z mo�liwych.

Na jego twarzy zn�w zago�ci� blady u�miech, ale zaraz zgas�.

��Dlaczego do tego dosz�o? � spyta�am j�kliwym g�osem.

��Dlaczego ja?

Edward zas�piony wpatrywa� si� w szos�.

��To wszystko moja wina. By�em g�upi, �e tak ci� narazi�em. � Jego glos dr�a� od gniewu. By� na siebie w�ciek�y.

��Nie o to mi chodzi � poprawi�am si�. � Przecie� tamci dwoje te� mnie zobaczyli i co? Jako� to po nich sp�yn�o. Poza tym dlaczego wybra� akurat mnie? Ma�o to ludzi dooko�a?

Edward zawaha� si�, zanim zdradzi� mi prawd�.

��Przeczesa�em starannie jego my�li � zacz�� cicho � i nie jestem pewien, czy mieli�my szans� zaradzi� temu, co si� sta�o. Poniek�d wina le�y cz�ciowo po twojej stronie � zadrwi�. � Gdyby� nie pachnia�a tak wyj�tkowo kusz�co, mo�e nie zawraca�by sobie tob� g�owy. Ale potem stan��em w twojej obronie i, c�, to tylko pogorszy�o spraw�. Ten potw�r nie jest przyzwyczajony do tego, �e nie mo�e zrealizowa� swoich plan�w, niezale�nie od tego, jak b�ahych rzeczy dotycz�, jest my�liwym i nikim wi�cej, tropienie to ca�e jego �ycie, a tropienie z przeszkodami to dla niego najwi�kszy prezent od losu. Oto niespodziewanie grupa godnych go przeciwnik�w staje w obronie jakiego� marnego cz�owieczka. Co za wyzwanie! Nie uwierzy�aby�, w jakiej jest teraz euforii. To jego ulubiona rozrywka, a dzi�ki nam nigdy nie bawi� si� lepiej. � Glos Edwarda pe�en by� obrzydzenia.

Zamilk� na chwil�.

��Z drugiej strony � doda� sfrustrowany beznadziejno�ci� sytuacji � gdybym wtedy nie zareagowa�, zabi�by ci� od razu, bez mrugni�cia okiem.

��My�la�am� my�la�am, �e m�j zapach nie dzia�a na innych tak, jak na ciebie.

��I nie dzia�a. Co jednak nie znaczy, �e twoja osoba �adnego z nich nie kusi. Ha! Je�li dzia�a�aby� w ten szczeg�lny spos�b na tropiciela czy kt�re� z pozosta�ych, musieliby�my stoczy� tam na polanie prawdziw� bitw�.

Zadr�a�am.

��Chyba nie mam wyboru � mrukn�� Edward pod nosem.

Trzeba zabi� drania. Carlisle'owi si� to nie spodoba.

Po odg�osie wydawanym przez opony odgad�am, �e przeje�d�amy przez most, cho� by�o zbyt ciemno, by dostrzec rzek�,. Wkr�tce mieli�my by� na miejscu. Musia�am zada� to pytanie teraz albo nigdy.

��Jak mo�na zabi� wampira?

Zerkn�� na mnie z nieodgadnionym wyrazem twarzy.

��Jedynym sprawdzonym sposobem � powiedzia� surowym tonem � jest rozszarpanie ofiary na strz�py, a nast�pnie ich spalenie.

��Czy tamci dwoje przyjd� mu z pomoc�?

��Kobieta bez dwu zda�, ale co do Laurenta, nie jestem pewien. Nie ��czy ich �adna silna wi� � trzyma si� z nimi wy��cznie z wygody. By� za�enowany tym, jak James zachowa� si� dzi� na ��ce.

��Ale przecie� James i ta kobieta � oni b�d� pr�bowali ci� zabi�!

��Bello, prosz�, nie marnuj czasu na martwienie si� o mnie. My�l tylko o w�asnym bezpiecze�stwie i � b�agam � spr�buj, cho� spr�buj nie post�powa� zbyt pochopnie.

��Czy on nadal nas goni?

��Tak, ale nie wr�ci do domu Charliego. Przynajmniej nie dzi�.

Skr�ci� w niewidoczn� dla mnie dr�k�. Alice pojecha�a naszym �ladem.

Podjechali�my pod sam dom. Wprawdzie w oknach pali�y si� �wiat�a, ale nie na wiele si� to zda�o � otaczaj�cy budynek las nadal wygl�da� pos�pnie i gro�nie. Emmett otworzy� moje drzwiczki, jeszcze nim samoch�d stan��. Wyci�gn�� mnie ze �rodka, przytuli� do swej szerokiej piersi i p�dem ruszy� w kierunku drzwi.

Wpadli�my do bia�ego salonu z Edwardem i Alice po bokach. Wszyscy ju� tam byli � wstali zapewne, kiedy us�yszeli, �e nadje�d�amy. Towarzyszy� im Laurent. Powarkuj�c cicho, Emmett postawi� mnie na ziemi ko�o Edwarda.

���ledzi nas � o�wiadczy� zebranym Edward, wpatruj�c si� gniewnie w Laurenta.

��Tego si� obawia�em. � Przyw�dca nowo przyby�ych mia� zatroskan� min�.

Alice podbieg�a tanecznym krokiem do Jaspera i zacz�a szepta� mu co� do ucha. S�dz�c po drganiach jej ust, wyrzuca�a z siebie s�owa z zawrotn� pr�dko�ci�. Gdy sko�czy�a m�wi�, znikli po�piesznie na pi�trze. Rosalie odprowadzi�a ich wzrokiem, po czym_{szybko przysun�a si� do Emmetta. Jej pi�kne oczy rzuca�y przenikliwe spojrzenia, a gdy przypadkowo zerkn�a na mnie, odkry�am �e dziewczyna jest w�ciek�a.}

��Jak teraz post�pi? � spyta� Carlisle Laurenta z powag�.

��Tak mi przykro � odpar� tamten. � Gdy wasz ch�opak stan�� w jej obronie, pomy�la�em sobie, �e teraz James ju� nie odpu�ci.

��Czy mo�esz go powstrzyma�? Laurent pokr�ci� przecz�co g�ow�.

��Nic nie powstrzyma Jamesa, kiedy ju� zacznie tropi�.

��Ja si� nim zajm� � obieca� Emmett. Nie by�o w�tpliwo�ci, co do tego, co mia� na my�li.

��Nie dasz rady. �yj� ju� trzysta lat i nigdy nie spotka�em kogo� takiego jak on. Pokona ka�dego. Dlatego w�a�nie do��czy�em do niego i Victorii.

To James by� przyw�dc� grupy! No tak. Show podda�stwa, kt�ry urz�dzili na polanie, mia� za zadanie zamydli� nam oczy.

Laurent pokr�ci� kilkakrotnie g�ow�. Zerkn�� na mnie, nadal oszo�omiony moj� obecno�ci�, a potem na Carlisle'a.

��Czy jeste�cie pewni, �e w og�le warto?

Og�uszy� nas zwierz�cy ryk Edwarda. Laurent cofn�� si� przera�ony.

Carlisle spojrza� na niego z pos�pn� min�.

��Obawiam si�, �e musisz teraz dokona� wyboru.

Przybyszowi nie trzeba by�o nic wi�cej t�umaczy�. Zastanawia� si� przez chwil�, zerkaj�c na ka�dego z zebranych z osobna, a na koniec rozejrza� si� po salonie.

��Intryguje mnie wasz styl �ycia, ale nie zostan�, by go zasmakowa�. Nie �ywi� do nikogo z was z�ych uczu� � po prostu nie mam zamiaru zmierzy� si� z Jamesem. S�dz�, �e udam si� na p�noc, do tej rodziny mieszkaj�cej ko�o Denali. � Zamilk� na moment.

��Nie lekcewa�cie mo�liwo�ci Jamesa. Posiada b�yskotliwy umys� i niezwykle wyczulone zmys�y, a w�r�d ludzi czuje si� r�wnie swobodnie jak wy. Z pewno�ci� nie b�dzie d��y� do bezpo�redniej konfrontacji� Jest mi niezmiernie przykro za to, co si� tu wydarzy�o. M�wi� to szczerze. � Sk�oni� si�, ale zd��y� wcze�niej pos�a� w moim kierunku kolejne pe�ne zadziwienia spojrzenie.

��Odejd� w pokoju � po�egna� go oficjalnie Carlisle. Laurent jeszcze raz zlustrowa� ca�e pomieszczenie i wszystkich zebranych, po czym szybkim krokiem opu�ci� salon. Gdy tylko wyszed�, Carlisle zwr�ci� si� do Edwarda:

��Ile jeszcze?

Nie czekaj�c na odpowied�, Esme wcisn�a jaki� niepozorny przycisk na �cianie i ogromn� po�a� szyby od strony ogrodu zacz�y przes�ania� wielkie, metalowe okiennice. Niemi�osiernie skrzypia�y.

��Jest jakie� trzy mile od rzeki. Kr��y, czekaj�c na swoj� towarzyszk�.

��Jaki macie plan?

��Odwr�cimy jego uwag�, a wtedy Alice i Jasper odeskortuj� Bell� na po�udnie.

��A potem?

��Gdy tylko Bella znajdzie si� w bezpiecznej odleg�o�ci, zapolujemy na gada � o�wiadczy� Edward zimnym tonem wyrachowanego mordercy.

��Chyba nie mamy innego wyboru � przyzna� Carlisle ponuro.

��We� j� na g�r� � rozkaza� Edward Rosalie. � Zamie�cie si� draniami. � Wytrzeszczy�a oczy z niedowierzaniem.

��Dlaczego ja? � sykn�a. � A kim�e ona jest dla mnie? To ty j� sobie sprowadzi�e� na nasz� zgub�.

Zadr�a�am, tyle jadu by�o w jej glosie.

��Rose� � zamrucza� Emmett, k�ad�c d�o� na jej ramieniu. Str�ci�a j�.

Przygl�da�am si� uwa�nie Edwardowi. Znaj�c jego wybuchowy charakter, ba�am si�, jak zareaguje.

Zaskoczy� mnie. Pu�ci� uwag� Rosalie mimo uszu. Dla niego mog�aby ju� nie istnie�.

��Esme? � odezwa� si� spokojnie.

��Jasne.

Zaraz znalaz�a si� przy mnie. Nie zd��y�am nawet krzykn�� a ju� trzyma�a mnie w ramionach, p�dz�c po schodach na g�r�.

��Po co to? � spyta�am, staraj�c si� z�apa� oddech, gdy ju� postawi�a mnie na pod�odze jakiego� zaciemnionego pokoju na pierwszym pi�trze.

���ebym pachnia�a tak jak ty. W ko�cu si� zorientuje, ale mo�e w tym czasie uda ci si� wymkn��. � Us�ysza�am, �e ubrania Esme opadaj� na ziemi�.

��Raczej nie b�d� na mnie pasowa� � zaprotestowa�am, ale zdejmowa�a mi ju� przez g�ow� koszul�. Szybko samodzielnie �ci�gn�am d�insy. Poda�a mi co�, co chyba by�o bluzk� � mia�am trudno�ci z trafieniem r�kami w odpowiednie otwory. Potem przysz�a kolej na spodnie. Podci�gn�am je do g�ry, ale nie mog�am wydosta� st�p z nogawek � by�y dla mnie o wiele za d�ugie. Esme rzuci�a si� na kolana i podwin�a je kilkoma zwinnymi ruchami. Jakim� cudem zdo�a�a si� ju� przebra� w moje ciuchy. Wyci�gn�a mnie za r�k� na korytarz, gdzie czeka�a na nas Alice z ma��, sk�rzan� torb�. Ka�da uj�a mnie pod �okie� i niemal przez nie niesiona sfrun�am schodami do salonu.

Pod nasz� nieobecno�� najwyra�niej wszystko zosta�o ustalone. Edward i Emmett byli gotowi do wyj�cia, a ten drugi d�wiga� imponuj�cy wag� plecak. Carlisle poda� Esme co� niewielkiego. Kiedy odwr�ci� si�, by wr�czy� podobny przedmiot Alice, okaza�o si�, �e to male�ki srebrny telefon kom�rkowy.

��Esme i Rosalie wezm� twoj� furgonetk�, Bello � poinformowa� mnie doktor, przechodz�c obok. Skin�am g�ow�, zerkaj� z niepokojem na dziewczyn�. Wpatrywa�a si� w Carlilse'a z nieskrywan� niech�ci�.

��Alice, Jasper � we�cie mercedesa. Na po�udniu Stan�w przydadz� wam si� przyciemniane szyby.

Tak jak ja, oboje pokiwali g�owami.

��My pojedziemy jeepem.

Zdziwi�o mnie, �e ma zamiar jecha� z Edwardem. Nagle zda�am sobie z przera�eniem spraw�, �e ca�a ta tr�jka wybiera si� na polowanie.

��Alice, z�api� haczyk? � spyta� Carlisle przyszywan� c�rk�.

Oczy wszystkich spocz�y na dziewczynie. Zacisn�a powieki i znieruchomia�a.

Po chwili otworzy�a oczy.

��James p�jdzie waszym tropem. Kobieta b�dzie �ledzi� furgonetk�. � M�wi�a z du�ym przekonaniem. � Powinni�my zd��y� si� im wymkn��.

��Chod�my. � Carlisle ruszy� w kierunku kuchni.

W mgnieniu oka Edward znalaz� si� przy mnie, przycisn�� mocno do siebie i uni�s� tak, by mie� moj� twarz przed sob�, po czym poca�owa�, nie zwracaj�c uwagi na obecno�� rodziny. Jego lodowate wargi by�y twarde jak kamie�. Trwa�o to ledwie u�amek sekundy. Postawiwszy mnie z powrotem na ziemi, wpatrywa� si� jeszcze we mnie jaki� czas z uczuciem, trzymaj�c moj� twarz w d�oniach. A potem uczucie zgas�o, oczy zmartwia�y. Odwr�ci� si� i poszli.

Po mojej twarzy sp�ywa�y bezg�o�nie strumienie �ez. Pozostali odwr�cili grzecznie wzrok. Zapad�a cisza.

Mia�am jej ju� serdecznie do��, kiedy telefon Esme zawibrowa�. Nie zauwa�y�am nawet, kiedy przytkn�a go sobie do ucha.

��Teraz � powiedzia�a. Rosalie wysz�a gniewnym krokiem, ignoruj�c mnie ca�kowicie, ale Esme, wychodz�c, pog�aska�a mnie po policzku.

��Uwa�aj na siebie. � Jej szept unosi� si� jeszcze w powietrzu, gdy ju� wy�lizgn�a si� frontowymi drzwiami. Moich uszu dobieg� odg�os silnika furgonetki, g�o�ny, potem coraz s�abszy, Jasper i Alice czekali na rozkaz. Wydawa�o mi si�, �e dziewczyna si�gn�a po telefon, jeszcze zanim zadzwoni�.

��Edward m�wi, �e kobieta posz�a tropem Esme. Podjad� pod wej�cie. � Znik�a w ciemno�ciach, jak przed ni� Edward.

Jasper i ja zmierzyli�my si� wzrokiem. Sta� w pewnej odleg�o�ci ode mnie i� mia� si� na baczno�ci.

��Wiesz co, nie masz racji � powiedzia� cicho.

��Co takiego?

��Potrafi� wyczu� targaj�ce tob� emocje. Uwierz mi, jeste� tego warta.

��Wcale nie � mrukn�am. � Po�wi�caj� si� bez sensu.

��Nie masz racji � powt�rzy� z serdecznym u�miechem.

Przez frontowe drzwi wesz�a Alice, cho� nie s�ysza�am nadje�d�aj�cego pojazdu. Podesz�a do mnie z wyci�gni�tymi r�kami.

��Mog�? � upewni�a si�.

��Ty pierwsza prosisz o pozwolenie. � U�miechn�am si� cierpko.

Mimo swej w�t�ej budowy podnios�a mnie bez najmniejszego trudu i dla bezpiecze�stwa otuli�a w�asnym cia�em. Wybiegli�my w noc, zostawiaj�c za sob� zapalone �wiat�a.

Kiedy si� obudzi�am, nie potrafi�am zebra� my�li. Postrzega�am wszystko jak przez mg��, rzeczywisto�� myli�a mi si� z sennymi koszmarami. Dopiero po d�u�szej chwili zda�am sobie spraw�, gdzie si� znajduj�.

Nijaki wystr�j pokoju wskazywa� na to, �e nocujemy w motelu. Zyska�am stuprocentow� pewno��, zauwa�ywszy, �e lampki nocne s� przy�rubowane do szafek. Rzecz jasna si�gaj�ce ziemi zas�ony uszyte by�y z tej samej tkaniny, co kapa na ��ko, a �ciany ozdabia�y reprodukcje md�ych akwarelek.

Spr�bowa�am sobie przypomnie�, jak si� tu znalaz�am, ale najpierw moja g�owa zia�a pustk�, a potem przed oczami stawa�y tylko fragmenty uk�adanki.

Pami�ta�am, �e auto, kt�rym jechali�my, by�o czarne i l�ni�ce, o szybach ciemniejszych ni� w zwyk�ej limuzynie. Silnika tego cuda niemal wcale nie by�o s�ycha�, cho� p�dzili�my autostrad� ponad dwa razy szybciej, ni� to by�o dozwolone.

Pami�ta�am te�, �e na tylnym siedzeniu obitym ciemn� sk�r� siedzia�a ze mn� Alice. Nawet nie wiem, kiedy moja g�owa opad�a na jej rami�. Dziewczyna najwyra�niej nie mia�a nic przeciwko takiej za�y�o�ci, a dotyk jej ch�odnej, przypominaj�cej faktur� granit sk�ry przynosi� mi nieco dziwaczne w swej naturze ukojenie. �zy ciek�y mi ciurkiem, przemoczy�y ca�y prz�d koszulki mej pocieszycielki, a� w ko�cu moje czerwone, obrz�kni�te oczy wysch�y na dobre.

Mija�y kolejne godziny. W ko�cu nad jak�� g�r� w Kalifornii pokaza�a si� nie�mia�o �una zbli�aj�cego si� �witu. Nie by�am jednak w stanie zasn��. Ba, nie mog�am nawet przymkn�� powiek, cho� szare �wiat�o bezchmurnego nieba razi�o mnie bole�nie w oczy. Ka�da pr�ba ko�czy�a si� powt�rk� z poprzedniego wieczoru, niezno�nie realistyczne obrazy przesuwa�y si� jeden za drugim niczym w szalonym fotoplastykonie: za�amany Charlie, Edward z obna�onymi z�bami, w�ciek�a Rosalie, bystrooki tropiciel, martwe spojrzenie Edwarda, kiedy ca�owa� mnie na po�egnanie� Odp�dza�am sen, byle tylko ich nie ogl�da�. S�o�ce sta�o na niebie coraz wy�ej.

Nadal czuwa�am, gdy zostawiwszy za sob� prze��cz, znale�li�my si� w Dolinie S�o�ca *. By�o teraz za nami, odbija�o si� w dach�wkach ulicznych dom�w. Wyprana z wszelkich uczu�, nie zdziwi�am si� nawet, �e w jedn� dob� pokonali�my trzydniow� tras�. Wpatrywa�am si� t�po w rozci�gaj�c� si� przede mn� panoram� miasta. Phoenix � pierzaste palmy, pokryte zaro�lami po�acie kreozotu, przecinaj�ce si� chaotycznie nitki autostrad, zaskakuj�ce soczyst� zieleni� pola golfowe, turkusowe plamy przydomowych basen�w � wszystko to przykryte czap� rzadkiego smogu, otoczone poszarpanymi skalistymi wzniesieniami, zbyt niskimi, by zas�ugiwa� na miano g�r.

Szos� przecina�y co jaki� czas cienie palm � ciemniejsze ni� w moich wspomnieniach, ale nadal zbyt blade. W takim cieniu nic i nikt nie m�g�by si� ukry�. Trudno by�o podejrzewa�, �e co� tu grozi, ale mimo wszystko nie czu�am ulgi, nie czu�am wcale wracam do domu.

��Kt�r�dy na lotnisko, Bello? � spyta� Jasper. Drgn�am. W jego �agodnym g�osie nie da�o si� doszuka� niczego niepokoj�cego by� to jednak pierwszy d�wi�k, jaki przerwa� panuj�c� od wielu godzin cisz�.

��Trzymaj si� stodziesi�tki � odpowiedzia�am odruchowo. � Zaraz b�dziemy je mija�. � M�j os�abiony brakiem snu m�zg dzia�a� bardzo powoli.

��Wybieramy si� dok�d� samolotem? � spyta�am po chwili Alice.

��Nie, ale lepiej by� blisko, tak na wszelki wypadek. Ostatni� rzecz�, jak� zapami�ta�am, by�o okr��anie lotniska � okr��anie, nie mini�cie. To wtedy musia�am w ko�cu zasn��.

Ach, i jeszcze co�, jak przez mg�� � wysiadanie z samochodu. S�o�ce znika�o w�a�nie za horyzontem. Sz�am, pow��cz�c nogami, obejmuj�c jednym ramieniem Alice, kt�ra trzyma�a mnie mocno w talii. Powietrze nareszcie by�o ciep�e i suche�

Nie mia�am poj�cia, jak znalaz�am si� w tym pokoju.

Zerkn�am na zegar na szafce nocnej. Pod�wietlane czerwieni� cyfry g�osi�y �wiatu, �e dopiero, co wybi�a trzecia, r�wnie dobrze mog�a by� to jednak pi�tnasta. Grube zas�ony okienne nie przepuszcza�y �wiat�a s�onecznego, w pokoju pali�y si� za to liczne lampy.

Zesztywnia�a podnios�am si� z ��ka i dowlok�am do okna. Wyjrza�am na zewn�trz. Za oknem by�o ciemno.

Trzecia nad ranem.

Autostrad� poni�ej sporadycznie przemyka� jaki� samoch�d. Rozpozna�am nowo wybudowany, wielopoziomowy parking lotniska. Wiedzia�am teraz, gdzie dok�adnie jestem i kt�ra to godzina. Poczu�am si� nieco ra�niej. Przenios�am wzrok na w�asne nogi.

Nadal mia�am na sobie ubrania nale��ce do Esme. By�y na mnie o wiele, o wiele za du�e. Rozejrza�am si� po pokoju. Na niskiej kom�dce sta�a moja torba turystyczna. Ucieszy�am si� na jej widok.

Chcia�am ju� poszuka� czego� do przebrania, kiedy kto� zapuka� cicho do drzwi. Serce podskoczy�o mi do gard�a.

��Mog� wej��? � spyta�a Alice. Wzi�am g��boki wdech.

��Jasne.

Wszed�szy do pokoju, przyjrza�a mi si� uwa�nie.

��Przyda�oby ci si� jeszcze troch� snu � doradzi�a. W odpowiedzi tylko pokr�ci�am g�ow�. Podesz�a bezszelestnie do okna i starannie zasun�a zas�ony.

��Nie wolno nam wychodzi� na dw�r � powiedzia�a.

��Jasne � wychrypia�am. � Chce ci si� pi�? Wzruszy�am ramionami.

��Nie, dzi�ki. A co z wami, niczego wam nie potrzeba?

��Poradzimy sobie. � U�miechn�a si�. � Zam�wi�am dla ciebie co� do jedzenia, czeka w drugim pokoju. Edward przypomnia� mi, �e posilasz si� znacznie cz�ciej od nas.

Z miejsca si� o�ywi�am.

��Dzwoni�?

��Nie, m�wi� mi ju� wcze�niej.

Zasmuci�am si�.

Alice schwyci�a mnie ostro�nie za r�k� i poprowadzi�a do drugiego pokoju. Dobiega� z niego szum g�os�w cicho nastawionego telewizora. W rogu, przy biurku siedzia� nieruchomo Jasper. Bez cienia zainteresowania w oczach ogl�da� wiadomo�ci.

Usiad�am na pod�odze przy niskim stoliku, na kt�rym czeka�a na mnie taca z posi�kiem. Wzi�am pierwszy k�s do ust, nie zastanawiaj�c si� nawet nad tym, co jem.

Alice przycupn�a na oparciu kanapy i podobnie jak skupi�a si� na migocz�cych obrazkach, nie okazuj�c przy tym �adnych emocji.

Jad�am powoli, przygl�daj�c si� dziewczynie, tylko od czasu do czasu zerkaj�c na Jaspera. Stopniowo zacz�o do mnie dociera�, �e ich znieruchomienie nie jest normalne. Nie odrywali oczu odekranu nawet wtedy, gdy lecia�y reklamy. Co� si� musia�o sta�. Odepchn�am od siebie tac�, czuj�c narastaj�ce md�o�ci. Alice odwr�ci�a g�ow�.

��Alice, co jest grane?

��Nic. � Jej spojrzenie wydawa�o si� szczere� ale jej nie ufa�am.

��Co teraz? � spyta�am.

��Czekamy na telefon od Carlisle'a.

��A powinien by� ju� dawno zadzwoni�? � Strza� by� celny. Alice zerkn�a mimowolnie na le��c� na jej torbie kom�rk�.

��Dlaczego nie dzwoni? Co to oznacza? � G�os mi si� �ama�, cho� stara�am si� nad nim zapanowa�.

��Po prostu nie maj� nam nic do przekazania � odpar�a spokojnie, ale jej opanowanie wyda�o mi si� sztuczne, przesadzone. Powietrze zrobi�o si� jakby g�stsze.

Nagle przy Alice znalaz� si� Jasper. Jeszcze nigdy nic sta� tak blisko mnie.

��Nie masz si� o co martwi�, Bello. Nic ci tu nie grozi. � Jego pocieszycielski ton tylko rozbudzi� moje podejrzenia.

��Wiem, wiem.

��Wi�c czego si� boisz? � spyta� zdezorientowany. Wyczuwa� m�j l�k, ale nie wiedzia�, co go powoduje.

S�ysza�e�, co powiedzia� Laurent. � M�wi�am bardzo cicho, pewna, �e i tak mnie s�yszy. � Stwierdzi�, �e James pokona ka�dego. A je�li co� p�jdzie nie tak, je�li si� przypadkiem rozdziel�? Je�li co� kt�remu� z nich si� stanie � Carlisle'owi, Emmettowi�Edwardowi�? � Zadr�a�am. � A je�li ta dzika kobieta zaatakuje Esme? � M�j g�os robi� si� coraz cie�szy, zdradzaj�c pocz�tek histerii. � Jak mog�abym �y� ze �wiadomo�ci�, �e to wszystko przeze mnie? �adne z was nie powinno ryzykowa� �ycia z mojegopowodu.

��Bello, przesta�, prosz� � przerwa� mi Jasper. M�wi� w wampirzym tempie, wi�c trudno go by�o zrozumie�. � Niepotrzebnie si� zamartwiasz. Uwierz mi, �adnemu z nas nic nie grozi. Du�o ostatnio przesz�a�, nie zadr�czaj si� bez potrzeby. Pos�uchaj mnie! � rozkaza�, bo odwr�ci�am wzrok. � Nasza rodzina jest silna. To ciebie boimy si� straci�.

��Po co sobie mn��

Tym razem to Alice wesz�a mi w s�owo.

��Ju� niemal sto lat Edward nie mo�e znale�� dla siebie towarzyszki �ycia. � Dziewczyna dotkn�a mojego policzka lodowatymi palcami. � Teraz pojawi�a� si� ty. Tylko my, kt�rzy znamy go od tylu lat, jeste�my w stanie dostrzec, jak wielka zasz�a w nim zmiana. Czy s�dzisz, �e kt�re� z nas by�oby zdolne spojrze� mu w oczy, gdyby przez nast�pne sto lat mia� by� pogr��ony w �a�obie?

Im d�u�ej wpatrywa�am si� w jej blad� twarz, tym mniejsze czu�am wyrzuty sumienia. Spok�j by� dla mnie zbawienny, zdawa�am sobie jednak spraw�, �e mo�e by� on zas�ug� szachrajstw Jaspera. Dzie� ci�gn�� si� w niesko�czono��.

Nie ruszali�my si� z pokoju. Alice zadzwoni�a do recepcji z pro�b�, by nie niepokojono nas sprz�taniem. Okna pozosta�y zamkni�te, a telewizor w��czony, cho� tak naprawd� nikt telewizji nie ogl�da�. W r�wnych odst�pach czasu dostarczano mi zam�wione przez telefon jedzenie. Srebrna kom�rka milcza�a i z godziny na godzin� wydawa�a si� coraz wi�ksza. Moi opiekunowie lepiej ni� ja radzili sobie z t� sytuacj�. Kr�ci�am si�, wierci�am, chodzi�am od �ciany do �ciany, oni tymczasem powoli zamieniali si� w dwa pos�gi � nieruchome, acz �ledz�ce dyskretnie ka�dy m�j ruch. Zabija�am czas, zapami�tuj�c wszystkie detale wystroju. Kanapy na przyk�ad obite by�y materia�em w paski, kt�rych kolory powtarza�y si� wed�ug pewnej regu�y: po be�owym szed� brzoskwiniowy, kremowy, matowy z�oty, a potem zn�w be�owy, brzoskwiniowy tak bez ko�ca. Czasem przygl�da�am si� abstrakcyjnym wzorom na innych tkaninach, podobnie jak w dzieci�stwie chmurom, doszukuj� w nich ukrytych kszta�t�w. Tu lecia�a w powietrzu b��kitna d�o�, tam kobieta czesa�a w�osy, jeszcze gdzie indziej przeci�ga� si� jak kot. Ale kiedy niewinne czerwone k�ko przeobrazi�o si� w �lepi� drapie�nika, zdegustowana, czym pr�dzej odwr�ci�am wzrok.

Po po�udniu postanowi�am wr�ci� do sypialni, po to tylko, �eby cho� przez chwil� czym� si� zaj��. Mia�am nadziej�, �e przebywaj�c samotnie w ciemno�ciach, b�d� w stanie przywo�a� wszystkie ukryte na granicy �wiadomo�ci l�ki, przed kt�rymi chroni�y mnie do tej pory manipulatorskie talenty Jaspera.

Niestety z miejsca w moje �lady posz�a Alice, jakby w tym samym momencie znudzi�o jej si� siedzenie w drugim pokoju. Zacz�am si� zastanawia�, jak dok�adnie brzmia�y przekazane jej przez Edwarda instrukcje. Po�o�y�am si� na ��ku, a ona usiad�a po turecku tu� obok. Z pocz�tku zrobi�am si� senna, wi�c �atwo przysz�o mi ignorowa� jej obecno��, ale ju� po kilku minutach, gdy m�j umys� wyzwoli� si� spod wp�yw�w Jaspera, orze�wi�a mnie fala narastaj�cej paniki. Zwin�am si� ciasno w k��bek, obejmuj�c r�kami kolana.

��Alice?

��Tak?

��Jak s�dzisz, co oni teraz robi�? � spyta�am z udawanym spokojem.

��Carlisle zamierza� wyprowadzi� tropiciela tak daleko na p�noc, jak to tylko mo�liwe, a potem zawr�ci� i zaatakowa� go znienacka. Esme i Rosalie dosta�y rozkaz kierowa� si� na zach�d i nie przerywa� jazdy, dop�ki Victoria nie zrezygnuje z pogoni. W razie, gdyby da�a za wygran�, mia�y wraca� do Forks, �eby pilnowa� twojego taty. My�l�, �e skoro nie dzwoni�, wszystko idzie wed�ug planu. Nie dzwoni�, bo tropiciel jest tak, blisko, �e m�g�by ich pods�ucha�.

��A Esme?

��Pewnie wr�ci�a ju� do Forks. Nie zadzwoni, nie maj�c pewno�ci, �e nie jest pods�uchiwana. S�dz�, �e wszyscy s� po prostu bardzo ostro�ni.

��I bezpieczni?

��Bello, ile razy mamy ci jeszcze powtarza�, �e nic grozi nam �adne niebezpiecze�stwo?

��Nie k�amiesz?

��Nie. � Zabrzmia�o to szczerze. � Nigdy ci� nie ok�ami�. Zamilk�am na chwil�. W ko�cu postanowi�am jej zaufa�.

��To powiedz mi� jak si� zostaje wampirem?

Nie odpowiedzia�a od razu. Moje pytanie zbi�o j� z panta�yku. Obr�ci�am si� tak, by m�c jej spojrze� w twarz, ale nie potrafi�am odgadn��, o czym my�li.

��Edward nie chce, �eby� wiedzia�a, jak to si� dzieje � o�wiadczy�a stanowczym tonem, wyczu�am jednak, �e si� z nim w tej kwestii nie zgadza.

��To nie fair. Uwa�am, �e mam prawo wiedzie�.

��Rozumiem ci�.

Czeka�am, nie odrywaj�c od niej oczu. Westchn�a.

��W�cieknie si�, jak si� dowie.

��Nic mu do tego. To sprawa mi�dzy nami. Prosz� ci�, Alice, jeste�my przecie� przyjaci�kami. Tak, jakim� cudem by�y�my teraz przyjaci�kami, a Alice musia�a od samego pocz�tku wiedzie�, �e tak b�dzie.

Wpatrywa�am si� uporczywie w jej pi�kne, m�dre oczy. Podejmowa�a decyzj�.

��Powiem ci � odezwa�a si� wreszcie � ale musisz zdawa� sobie spraw�, �e b�dzie to czysta teoria. Nie pami�tam, co mi si� przytrafi�o, nigdy te� nikomu tego nie robi�am i nie widzia�am, jak komu� innemu to robiono.

Czeka�am cierpliwie.

��Natura wyposa�y�a nas, jako drapie�nik�w, w ca�y arsena�, jest tego a� za du�o: si�a, szybko��, wyczulone zmys�y, nie wspominaj�c o dodatkowych talentach, jak to si� ma w przypadku Edwarda, Jaspera czy moim. Na dodatek, niczym mi�so�erne kwiaty, przyci�gamy nasze ofiary atrakcyjnym wygl�dem.

Siedzia�am zupe�nie nieruchomo. Pami�ta�am doskonale, jak Edward zademonstrowa� mi �w arsena� w sobot� na ��ce.

Alice u�miechn�a si� z�owrogo.

��Posiadamy jeszcze jedn� bro�, poniek�d zupe�nie zb�dna. Dziewczyna ods�oni�a po�yskuj�ce z�by. � To jad. Nie zabija jedynie unieruchamia, niespiesznie rozchodz�c si� po krwiobiegu. Uk�szona ofiara jest zbyt obola�a, by uciec. Jak ju� wspomina�am rzadko si� to przydaje. Skoro podesz�o si� na tyle blisko, by uk�si�, ofiara nie ma szans na ucieczk�. Ale, rzecz jasna, zdarzaj� si� wyj�tki. Dajmy na to Carlisle�

��Wi�c je�li zostawi si� kogo� z jadem we krwi�

��Przemiana trwa kilka dni, zale�nie od tego, ile jadu i jak daleko od serca dosta�o si� do krwiobiegu. Tak d�ugo, jak serce bije, trucizna si� rozprzestrzenia, zmieniaj�c kolejne fragmenty cia�a i wspomagaj�c gojenie ran. Wreszcie, gdy przemiana dobiega ko�ca, serce przestaje bi�. Ca�y ten czas ofiara nie marzy o niczym pr�cz �mierci.

Wzdrygn�am si�.

��C�, to do�wiadczenie nie nale�y do przyjemnych.

��Edward wspomina�, �e bardzo trudno jest to komu� zrobi�. Musz� przyzna�, �e nie do ko�ca rozumiem, dlaczego.

��W pewnym sensie jeste�my podobni do rekin�w. Kiedy ju� posmakujemy krwi, ba, kiedy poczujemy sam jej zapach, niezmiernie trudno powstrzyma� si� nam od ugaszenia pragnienia. Czasami to wr�cz niemo�liwe. Rozumiesz, gdy si� ju� kogo� ugryzie, wpada si� w sza�. Obu stronom jest trudno � jedna walczy ze sob�, druga cierpi katusze.

��Jak s�dzisz, czemu nic nie pami�tasz?

��Nie wiem � odpar�a ze smutkiem. � Dla wszystkich, kt�rym znam, to najlepiej zapami�tane wydarzenie z ich pierwszego �ycia. Ja z bycia cz�owiekiem nie pami�tam niczego.

Le�a�y�my tak jaki� czas razem pogr��one w rozmy�laniach. Mija�yminuty. Niemal�e zapomnia�am o jej obecno�ci.

Nagle, bez �adnego ostrze�enia, Alice zerwa�a si� na r�wne nogi. Zaskoczona podnios�am si� na r�kach.

��Co� si� zmieni�o � o�wiadczy�a przej�tym g�osem, by�o to jednak wszystko, co mia�a do powiedzenia.

Dopad�a drzwi, ale sta� ju� w nich Jasper. Musia� s�ysze� ca�� nasz� rozmow� i niespodziewany komunikat Alice. Po�o�y� jej d�onie na ramionach i odprowadzi� do ��ka. Usiad�a na jego skraju.

��Co widzisz? � spyta� w napi�ciu, przygl�daj�c si� jej uwa�nie. Oczy dziewczyny skupi�y si� na czym� oddalonym o setki mil. Przysun�am si� bli�ej, by lepiej rozumie� wypowiadane cichym g�osem s�owa. M�wi�a w wampirzym tempie.

��Widz� d�ug� sal�. Drewniana pod�oga, wsz�dzie lustra. Jest tam, czeka. Przez lustra� przez lustra biegnie z�oty pasek.

��Gdzie jest ta sala?

��Nie wiem. Czego� brakuje� Kolejna decyzja nie zosta�a jeszcze podj�ta.

��Kiedy to si� wydarzy?

��Wkr�tce. B�dzie tam dzi�, mo�e jutro. To zale�y. Na co� czeka. Teraz jeszcze nie wie.

Jasper zachowywa� spok�j. Dzia�a� metodycznie, wypytuj�c o najbardziej praktyczne wskaz�wki.

��Co robi teraz?

��Ogl�da telewizj�. Nie, ogl�da co� na wideo. Gdzie� indziej. Ciemno tam.

��Rozpoznajesz to miejsce?

��Nie, jest za ciemno.

��A w tej sali z lustrami, co tam jeszcze jest?

��Tylko lustra i z�oty pasek. Biegnie po wszystkich �cianach, jeszcze czarny stolik z wielk� wie�� stereo i telewizor. On dotyka wideo, ale nie ogl�da tak, jak w tym zaciemnionym pokoju. To sala, w kt�rej czeka. � Jej wyraz twarzy zmieni� si�, przenios�a wzrok na Jaspera.

��Nic wi�cej?

Pokr�ci�a przecz�co g�ow�. Znieruchomieli wpatrzeni w siebie.

��Co to wszystko znaczy? � spyta�am.

Nie odpowiedzieli od razu, ale w ko�cu Jasper odwr�ci� g�ow�.

��Oznacza to, �e tropiciel zmieni� plany. Podj�� decyzj�, kt�ra zaprowadzi go do sali z lustrami i do zaciemnionego pokoju.

��Ale nie wiemy, gdzie one s�?

��Tego nie wiemy.

��Wiemy jednak jedno � wtr�ci�a Alice ponuro. � Nie b�dzie d�u�ej ucieka� przed nagonk� w g�rach na p�nocy. Wymknie si� im.

��Czy nie powinni�my w takim razie do nich zadzwoni�?

Spojrzeli na siebie niezdecydowani.

I wtedy zadzwoni� telefon.

Alice mia�a go w r�ku, zanim zd��y�am cho�by podnie�� g�ow�. Nacisn�wszy odpowiedni przycisk, przy�o�y�a kom�rk� do ucha, ale odezwa�a si� dopiero po pewnym czasie.

��Carlisle � szepn�a, nie wydawa�a si� jednak przy tym ani zaskoczona, ani uszcz�liwiona. Odetchn�am z ulg�.

��Tak � powiedzia�a do aparatu, zerkaj�c na mnie. P�niej d�ugo s�ucha�a najnowszych wiadomo�ci.

��Przed chwil� go widzia�am. � Opisa�a swoj� wizj�. � Niezale�nie od tego, co nakaza�o mu wsi��� do tego samolotu, pr�dzej czy p�niej trafi do tej sali i tego pokoju.

Jej rozm�wca co� powiedzia�.

��Tak. Bello? � zwr�ci�a si� do mnie, podaj�c mi kom�rk�. Rzuci�am si� do niej biegiem.

��Halo?

��Bella. � To by� Edward.

��Och, tak si� martwi�am!

��Bello � westchn�� zniecierpliwiony. � Przecie� ci m�wi�em, �e masz si� o nic nie martwi� pr�cz w�asnego bezpiecze�stwa. � Czu�am si� wspaniale, mog�c s�ysze� jego g�os. Wype�niaj�ca moje serce rozpacz ust�powa�a miejsca nadziei.

��Gdzie teraz jeste�cie?

��Pod Vancouver. Wymkn�� si� nam, wybacz. Musia� zacz�� co� podejrzewa� � trzyma� si� na tyle daleko, �ebym nie m�g� czyta� mu w my�lach. Wszystko wskazuje na to, �e wsiad� do jakiego� samolotu. S�dzimy, �e wr�ci do Forks podj�� poszukiwania. � Za moimi plecami Alice zdawa�a relacj� Jasperowi, ale m�wi�a tak szybko, �e nie rozr�nia�am poszczeg�lnych s��w.

��Wiem. Alice widzia�a, �e uciek�.

��Tylko si� nie zamartwiaj. Nie ma szans wpa�� na tw�j trop. Sied� spokojnie w ukryciu, dop�ki zn�w go nie namierzymy.

��Nic mi nie b�dzie. Czy Esme pilnuje Charliego?

��Tak. Wr�ci�a Victoria. Posz�a do waszego domu, ale Charlie by� akurat w pracy. Nie przejmuj si�, nawet si� do niego nie zbli�y�a. Z Esme i Rosalie pod bokiem nic mu nie grozi.

��Co ona knuje?

��Najprawdopodobniej pr�buje z�apa� trop. W nocy obesz�a cale miasteczko. Rosalie j� �ledzi�a � by�a na lotnisku, sprawdzi�a drogi wylotowe, szko�� Stara si�, jak mo�e, ale, wierz mi, nic nie znajdzie.

��Jeste� pewien, �e Charlie jest bezpieczny?

��Esme nie spuszcza go z oka, no i my nied�ugo wr�cimy. Je�li tropiciel pojawi si� w Forks, na pewno go dopadniemy.

��T�skni� za tob� � wyszepta�am.

��Wiem, Bello, i dobrze rozumiem, co czujesz. Mam wra�enie, �e zabra�a� ze sob� po�ow� mnie.

��To przyjed� po ni� � podkusi�am go.

��Przyjad�, gdy tylko b�d� m�g�. Ale najpierw musz� zadba� o twoje bezpiecze�stwo � powiedzia� tonem �o�nierza walcz�cego o ojczyzn�.

��Kocham ci� � przypomnia�am mu.

��Czy wierzysz, �e mimo wszystkich tych rzeczy, na kt�re ci� narazi�em, te� ci� kocham?

��Jasne, �e wierz�.

��Wkr�tce si� zobaczymy.

��B�d� czeka�.

Gdy tylko si� roz��czy�, zn�w zrobi�o mi si� ci�ko na sercu.

Odwr�ci�am si�, �eby odda� telefon Alice, i okaza�o si�, �e oboje z Jasperem pochylaj� si� nad sto�em, a dziewczyna szkicuje co� na kartce papieru z hotelowej papeterii. Zajrza�am jej przez rami�.

Rysowa�a sal� ze swojej wizji. By�o to d�ugie prostok�tne mieszczenie z du�� kwadratow� wn�k� z ty�u. Pod�oga zrobiona by�a z drewnianych desek. Wszechobecne lustra przecina�y, co jaki� pionowe linie wyznaczaj�ce koniec danej taili, a tak�e ci�gn�ca si� na poziomie pasa por�cz � wspomniany przez Alice zloty pasek.

��To studio taneczne � powiedzia�am, nagle rozpoznaj�c znajome kszta�ty.

Rzucili mi zaskoczone spojrzenia.

��Znasz je? � Jasper by� jak zwykle opanowany, ale w jego pytaniu wyczu�am jak�� aluzj�. Alice wr�ci�a do szkicowania. Z tylu pomieszczenia dorysowa�a wyj�cie ewakuacyjne, a z przodu po prawej wie�� stereo i telewizor na niskim stoliku.

��Przypomina miejsce, do kt�rego chodzi�am na lekcje ta�ca. Mia�am wtedy osiem czy dziewi�� lat. Tamto mia�o taki sam kszta�t. � Dotkn�am palcem kwadratowej wn�ki. � Tam by�y toalety, wchodzi�o si� przez inn� sal�. Ale wie�a sta�a po lewej stronie i nie by�a taka nowoczesna. No i nie mieli telewizora. W poczekalni by�o takie du�e okno wychodz�ce na t� sal� � w�a�nie tak by to wygl�da�o, gdyby przez nie zajrze� do �rodka.

Opiekunowie przygl�dali mi si� podejrzliwie.

��Jeste� pewna, �e to to samo miejsce? � spyta� Jasper spokojnie.

��Nie, nie na sto procent. Chyba wszystkie takie sale s� do siebie podobne � lustra, por�cz, no wiecie. Po prostu ta wn�ka wygl�da znajomo. � Wskaza�am na drzwi z ty�u sali, kt�re znajdowa�y si� dok�adnie w tym samym miejscu, co w mojej szkole ta�ca.

��Czy teraz masz jaki� pow�d, �eby tam bywa�? � odezwa�a si� Alice.

��Nie,, sk�d. Nie zagl�da�am tam od prawie dziesi�ciu lat. By�am beznadziejna, na pokazach zawsze stawiali mnie w tylnym rz�dzie � wyzna�am.

��Wi�c ta szko�a ta�ca nic ma teraz z tob� nic wsp�lnego? � dr��y�a.

��Nie. Nie s�dz� nawet, �eby prowadzi�a j� ta sama osoba. To musi by� jaka� inna sala, w innym mie�cie.

��A ta twoja szko�a, gdzie si� mie�ci�a? � spyta� Jasper, niby to od niechcenia.

��Ko�o naszego domu, tu� za rogiem. Chodzi�am tam spacerkiem po szkole� � Przerwa�am, widz�c, �e patrz� po sobie porozumiewawczo.

��Czyli tu, w Phoenix? � Jasper nadal wydawa� si� prowadzi� zwyczajn� rozmow�.

��Tak � wyszepta�am. � Na rogu ulic Pi��dziesi�tej �smej i Cactus.

Wpatrywali�my si� w szkic sali w milczeniu.

��Alice, czy nikt nas nie namierzy, je�li u�yj� twojej kom�rki?

��Nie � zapewni�a mnie. � B�d� najwy�ej wiedzieli, �e jest z Waszyngtonu.

��To zadzwoni� do mamy.

��Na Florydzie nic jej nie grozi.

��Tam nie, ale zamierza wkr�tce wr�ci� do Arizony. Lepiej, �eby nie by�a w domu, kiedy� kiedy� � G�os mi si� za�ama�. My�la�am intensywnie o tym, co powiedzia� Edward � partnerka tropiciela przeszuka�a dom Charliego i szkol� w Forks, gdzie trzymano moje akta.

��Znasz jej numer na Florydzie?

��Nie, nie ma sta�ego, ale w domu jest sekretarka automatyczna, kt�r� mo�na obs�ugiwa� przez telefon. Mama teoretycznie ods�uchuje regularnie nagrane na niej wiadomo�ci.

��Co o tym my�lisz, Jasper?

Zastanowi� si�.

��C�, chyba nic z�ego si� nie stanie. Nie m�w tylko, gdzie jeste�, ale o tym, mam nadziej�, nie trzeba ci przypomina�.

Szybko wyci�gn�am r�k� po aparat i wystuka�am tak dobrze sobie znany numer. Automat w��czy� si� po czterech sygna�ach. Charakterystycznym dla siebie, energicznym g�osem mama poprosi�a o pozostawienie nagrania.

��Mamo, to ja. S�uchaj, musisz co� dla mnie zrobi�. To wa�ne. Zadzwo� do mnie, gdy tylko ods�uchasz t� wiadomo��. Podaje numer. � Alice napisa�a go dla mnie szybko pod szkicem. Powt�rzy�am ci�g cyfr dwukrotnie. � Prosz�, nie wychod� nigdzie, zanim si� ze mn� nie skontaktujesz. Nie przejmuj si�, nic mi nie jest musz� tylko z tob� pilnie porozmawia�. Mo�esz dzwoni� cho�by w �rodku nocy. Kocham ci�, mamusiu. Pa. � Zamkn�am oczy, modl�c si� z ca�ej si�y o to, by za spraw� jakiego� nieprzewidzianego splotu wypadk�w mama nie wr�ci�a do domu przed ods�uchaniem mojej wiadomo�ci.

Usadowi�am si� na kanapie, skubi�c resztki niedojedzonych owoc�w. Zapowiada� si� d�ugi, nu��cy wiecz�r. Przysz�a mi do g�owy my�l, �e mog�abym zadzwoni� i do Charliego, ale nie by�am pewna, czy min�o ju� tyle czasu, ile zabra�aby podr� autem z Waszyngtonu. Skoncentrowa�am si� na ogl�daniu wiadomo�ci telewizyjnych � by�am zw�aszcza ciekawa tego, co s�ycha� na Florydzie. Mogli wspomnie� co� o przyj�ciu Philipa do dru�yny, liczy�am te� na jaki� huragan, strajk b�d� atak terrorystyczny.

Dosz�am do wniosku, �e nie�miertelno�� daje niesko�czone zapasy cierpliwo�ci. Ani Jasper, ani Alice nie zdawali si� odczuwa� potrzeby robienia czegokolwiek. Alice przez pewien czas szkicowa�a zarys drugiego pomieszczenia ze swojej wizji, wszystko to, co zdo�a�a dostrzec w bladym �wietle w��czonego telewizora, a gdy sko�czy�a, wzorem Jaspera wbi�a po prostu wzrok w �cian�. Ja tymczasem walczy�am ze sob�, by nie zacz�� miota� si� po pokoju, nie wygl�da�, co chwila przez okno, a przede wszystkim nie wybiec z wrzaskiem na dw�r.

Czekaj�c, a� zadzwoni telefon, musia�am zasn�� na kanapie. Ockn�am si� wprawdzie, gdy Alice nios�a mnie do ��ka, zapad�am jednak na powr�t w sen, nim moja g�owa dotkn�a poduszki.

Obudzi�am si�, czuj�c, �e zn�w jest o wiele za wcze�nie. Najwyra�niej przestawia�am si� stopniowo na nocny tryb �ycia. Przez chwil� ws�uchiwa�am si� w dochodz�ce zza �ciany g�osy dwojga opiekun�w. Zdziwi�am si�, �e rozmawiaj� tak g�o�no � gdyby chcieli, nie s�ysza�abym ich wcale. Wygrzeba�am si� z ��ka i przesz�am niepewnym krokiem do drugiego pokoju.

Zegar na telewizorze wskazywa� drug� nad ranem. Alice szkicowa�a co� zawzi�cie, siedz�c na kanapie � Jasper zagl�da� jej przez rami�. Nie podnie�li g��w, kiedy wesz�am, zbytnio poch�oni�ci rysunkiem.

Podesz�am zaciekawiona.

��Alice mia�a kolejn� wizj�? � spyta�am Jaspera.

��Tak. Co� kaza�o mu wr�ci� do pokoju z wideo, ale teraz nie by� ju� zaciemniony.

Przyjrza�am si� wyka�czanemu na moich oczach szkicowi. Rysowany pok�j mia� niski, belkowany ciemno strop i �ciany pokryte niemodn�, odrobin� zbyt ciemn� boazeri�. Na pod�odze le�a�a ciemna wyk�adzina w jaki� wzorek, jedn� ze �cian zajmowa�o spore okno, a po�ow� innej kamienny kominek o tak szerokim palenisku, �e mo�na by�o z niego korzysta� tak�e z s�siaduj�cego z pokojem salonu. Na samym �rodku obrazka, w k�cie mi�dzy oknem a kominkiem, na rachitycznej szafce sta�y telewizor i wideo. Telewizj� mo�na by�o ogl�da� z podniszczonej naro�nej kanapy. Mi�dzy sof� a szafk� stal okr�g�y niski stolik.

��A tam stoi telefon � szepn�am, wskazuj�c odpowiednie miejsce.

Spojrzeli na mnie.

��To dom mojej mamy � wyja�ni�am.

Alice w okamgnieniu dopad�a kom�rki. Nie odrywa�am w wzroku od szkicu znajomego wn�trza. Jasper przysun�� si� do mnie bli�ej ni� kiedykolwiek i delikatnie przy�o�y� sw� d�o� do mojego ramienia. Ledwie czu�am jej dotyk, ale podzia�a�o � strach zosta� dziwnie st�umiony, rozproszony.

Alice rozmawia�a z kim� przez telefon, ale tak cicho i w takim tempie, �e moich uszu dochodzi� tylko szmer. Przez sztuczki Jaspera i tak nie mog�am si� skoncentrowa�.

��Bello?

Spojrza�am na ni� t�po.

��Bello, przyjedzie po ciebie Edward. Wywiezie ci� dok�d� w asy�cie Carlisle'a i Emmetta. Przeczekasz tam jaki� czas w ukryciu.

��Przyjedzie Edward? � Poczu�am si� niczym topielec, kt�ry ostatkiem si� chwyta przep�ywaj�c� nieopodal kamizelk� ratunkow�.

��Tak, pierwszym mo�liwym lotem. Spotkamy si� na lotnisku i zaraz polecicie dok�d� dalej.

��Ale co z moj� mam�, Alice? Ten potw�r czatuje na moj� mam�! � Mimo blisko�ci Jaspera w moim glosie pobrzmiewa�a nuta histerii.

��Nie ruszymy si� st�d tak d�ugo, jak b�dzie grozi� jej niebezpiecze�stwo.

��Tak si� nie da, Alice. Nie mo�ecie pilnowa� w niesko�czono�� wszystkich moich bliskich. Nie widzisz, jak� przyj�� taktyk�? To nie mnie stara si� wytropi�, tylko ludzi na kt�rych mi zale�y. W ko�cu kogo� osaczy, zrobi mu krzywd�. Nie mog�.

��Z�apiemy go, Bello.

��A co, je�li to tobie co� si� stanie? My�lisz, �e dobrze si� z tym czuj�? S�dzisz, �e moi bliscy ograniczaj� si� do samych ludzi?

Alice rzuci�a Jasperowi porozumiewawcze spojrzenie. Ni st�d, ni zow�d ogarn�a mnie pot�na fala senno�ci. Oczy same mi si� zamkn�y. �wiadoma tego, co si� dzieje, zmusi�am si� do rozwarcia powiek i czym pr�dzej odsun�am od Jaspera.

��Nie chc� teraz spa� � sykn�am, wychodz�c z pokoju.

Zatrzasn�am za sob� drzwi do sypialni. Nie chcia�am, �eby kto� by� �wiadkiem tego, jak mierz� si� z rozpacz� i strachem. Tym razem Alice zostawi�a mnie w spokoju. Przez trzy i p� godziny, skulona w k��bek, ko�ysz�c si� rytmicznie, wpatrywa�am si� w �cian�. Nie mia�am poj�cia, jak wyrwa� si� z tego koszmaru, nie widzia�am dla siebie �adnej drogi ucieczki. Znalaz�am si� w sytuacji bez wyj�cia � czeka�a mnie okrutna �mier�, a jedyn� niewiadom� by�o to, ile os�b zginie przede mn�.

Moj� ostatni� desk� ratunku by� Edward. �udzi�am si� my�l�, �e na widok jego twarzy co� si� we mnie odblokuje i znajd� jakie� rozwi�zanie.

Wysz�am z sypialni dopiero wtedy, gdy zadzwoni� telefon. Wstydzi�am si� troch� za swoje zachowanie. Mia�am nadziej�, �e nie urazi�am �adnego z moich opiekun�w i �e oboje zdawali sobie spraw�, jak bardzo jestem im wdzi�czna za ich po�wi�cenie.

Alice jak zwykle wyrzuca�a z siebie s�owa z szybko�ci� b�yskawicy, nie zwr�ci�am wi�c nawet uwagi na to, co m�wi. Moj� uwag� przyku�o co innego � znikn�� Jasper. Zerkn�am na zegarek. By�o wp� do sz�stej.

��W�a�nie wchodz� na pok�ad samolotu � poinformowa�a mnie Alice. � Wyl�duj� za pi�tna�cie dziesi�ta.

Za kilka godzin znowu mieli�my si� zobaczy�. Do tego czasu warto jeszcze by�o oddycha�.

��Gdzie jest Jasper? � Poszed� nas wymeldowa�.

��Nie zostaniecie tutaj?

��Nie, wolimy by� bli�ej domu twojej mamy.

Na my�l o tym, po co to robi�, �cisn�o mnie w gardle. Nie mia�am jednak czasu na dalsze rozmy�lania, bo znowu zadzwoni� telefon. Alice wygl�da�a na zaskoczon�, ale ja podejrzewa�am, kto to mo�e by�, i z nadziej� wyci�gn�am r�k� po s�uchawk�.

��Halo? � powiedzia�a Alice. � Ju� j� daj� Twoja mama � szepn�a do mnie bezg�o�nie.

��Halo?

��Bella? Bella? � us�ysza�am znajomy g�os. Zna�am te� bardzo dobrze jego ton. Jako dziecko s�ysza�am podobny okrzyk tysi�ce razy � zawsze, gdy podesz�am zbyt blisko do kraw�nika albo znik�am mamie z oczu w jakim� zat�oczonym miejscu. By�a przera�ona.

Westchn�am g��boko. Tego w�a�nie si� spodziewa�am, cho� stara�am si� przecie�, by wiadomo��, kt�r� jej zostawi�am, zmusi�a j� do dzia�ania, nie nap�dzaj�c przy tym stracha.

��Uspok�j si�, mamo � powiedzia�am jak najbardziej koj�cym g�osem. Odesz�am par� krok�w od Alice � nie by�am pewna, czy pod jej czujnym okiem b�d� umia�a k�ama� dostatecznie przekonuj�co. � Nic takiego si� nie sta�o. Daj mi minutk�, a wszystko ci wyja�ni�, obiecuj�.

Zamilk�am zdziwiona tym, �e mi jeszcze nie przerwa�a.

��Mamo?

��Ani pary z ust, p�ki ci nie powiem, co m�wi�. � Nie tego si� spodziewa�am. W s�uchawce odezwa� si� nieznany mi m�ski g�os, przyjemny baryton podobny do tych, kt�re s�yszy si� w reklamach luksusowych samochod�w. M�czyzna m�wi� bardzo szybko. � R�b, co ci ka��, a twojej matce w�os z g�owy nie spadnie.

��Przerwa� na chwil�. Sparali�owana strachem czeka�am na dalsze instrukcje. � �wietnie � pogratulowa� mi. � A teraz powt�rz za mn�, byle naturalnym tonem: �Nie ma mowy, mamo. Zosta� tam, gdzie jeste��.

��Nie ma mowy, mamo. Zosta� tam, gdzie jeste� � wyszepta�am z trudem.

��Widz�, �e nie idzie ci najlepiej. � M�czyzna wydawa� rozbawiony. Rozmawia� ze mn� jak gdyby nigdy nic, jakby by� moim znajomym. � Mo�e przejdziesz do innego pomieszczenia, �eby niczego nie zdradzi� swoim wyrazem twarzy? Twoja matka wci��mo�e wyj�� z tego ca�o. No, rusz si�. I powt�rz: �Mamo, prosz� pos�uchaj�. Czekam.

��Mamo, prosz�, pos�uchaj � odezwa�am si� b�agalnym tonem, przechodz�c pos�usznie do sypialni. Na swoich plecach czu�am stroskane spojrzenie Alice. Zamkn�am za sob� drzwi, usi�uj�c my�le� logicznie, mimo obezw�adniaj�cego mnie przera�enia.

��Jeste� ju� sama? Odpowiedz tylko �tak� lub �nie�.

��Tak.

��Ale twoi przyjaciele nada� mog� pods�uchiwa� t� rozmow�, prawda?

��Tak.

��Dobra nasza. Powiedz teraz: �Mamo, zaufaj mi�.

��Mamo, zaufaj mi.

��Nie spodziewa�em si�, �e los b�dzie dla mnie tak �askawy. By�em gotowy czeka�, a tymczasem twoja matka zjawi�a si� du�o wcze�niej. I chyba dobrze, �e tak si� sta�o, nieprawda�? Nie musisz si� ju� d�u�ej zamartwia�.

Czeka�am, co powie dalej.

��A teraz s�uchaj uwa�nie. Chc�, �eby� od��czy�a si� od swoich opiekun�w. S�dzisz, �e ci si� to uda? Odpowiedz �tak� lub �nie�.

��Nie.

��Przykro mi to s�ysze�. Mia�em nadziej�, �e jeste� nieco bardziej pomys�owa. Od tego zale�y w ko�cu �ycie twojej matki. Powtarzam. Czy s�dzisz, �e uda ci si� od��czy� od swoich opiekun�w?

Nie mia�am wyboru, musia�am co� wymy�li�. Przypomnia�o mi si�, �e pojedziemy na lotnisko, dobrze mi znane lotnisko mi�dzynarodowe Sky Harbor: zat�oczone, z pl�tanin� przej�� i korytarzy.

��Tak.

��Teraz lepiej. Nie w�tpi�, �e czeka ci� trudne zadanie, ale, sama rozumiesz, je�li tylko si� zorientuj�, �e kto� ci jednak towarzyszy, c�, nie b�d� d�u�ej taki mi�y dla twojej matki. Musisz o nas ju� wiedzie� dostatecznie du�o, �eby zdawa� sobie spraw� jak szybko wyczu�bym obecno�� jednego z pobratymc�w. I jak szybko w takim wypadku by�bym w stanie odpowiednio potraktowa� twoj� rodzicielk�. Czy wszystko jasne? Tak lub nie?

��Tak � odpowiedzia�am �ami�cym si� g�osem.

���wietnie, Bello. A oto, co b�dziesz musia�a p�niej zrobi�. Przyjd� do domu swojej matki. Ko�o telefonu b�dzie pewien numer. Zadzwo� pod niego. Powiem ci wtedy, dok�d masz si� uda� Wiedzia�am, rzecz jasna, jakie miejsce ma na my�li i jak cala ta historia ma si� zako�czy�. Mimo to zamierza�am post�powa� zgodnie z jego instrukcjami. � Poradzisz sobie? Odpowiedz �tak� lub, nie�

��Tak.

��Byle do po�udnia, Bello, bardzo ci� prosz� � doda� uprzejmie. � Nie mog� tak siedzie� ca�y dzie�.

��Gdzie jest Phil? � zapyta�am prosto z mostu.

��Och, niegrzeczna dziewczynka. Mia�a� nie odzywa� si� bez pozwolenia.

Zamilk�am.

��Pami�taj, �e twoi przyjaciele nie mog� zacz�� niczego podejrzewa�. To bardzo wa�ne. Powiedz im, �e dzwoni�a twoja mama i �e uda�o ci si� j� przekona�, �e nie powinna na razie wraca� do domu. A teraz powt�rz za mn�: �Dzi�kuj�, mamo�.

��Dzi�kuj�, mamo. � Do oczu nap�yn�y mi �zy, ale robi�am wszystko, co w swojej mocy, �eby si� nie rozklei�.

��Powiedz: �Kocham ci�, mamo. Nied�ugo si� zobaczymy�. No, m�w.

��Kocham ci�, mamo � wykrztusi�am. � Nied�ugo si� zobaczymy.

��Do zobaczenia, Bello. Nie mog� si� ju� doczeka� naszego kolejnego spotkania. � Tropiciel si� roz��czy�.

Z emocji mi�nie odm�wi�y mi pos�usze�stwa. Nie by�am w stanie oderwa� s�uchawki od ucha i opu�ci� r�ki.

Wiedzia�am, �e musz� zastanowi� si� nad tym, co teraz pocz��, ale moj� g�ow� wype�nia�o wspomnienie paniki w glosie matki. Min�o troch� czasu, zanim odzyska�am kontrol� nad w�asnym umys�em i cia�em.

Powolutku przez mur b�lu i rozpaczy zacz�y przebija� si� pierwsze my�li. Jak post�pi�? Wydawa�o mi si�, �e nie mam wyboru � musz� i�� do lustrzanej sali i zgin�� z r�k wampira. Nie mia�am przy tym �adnej gwarancji na to, �e je�li si� tam pojawi�, mamie nic si� nie stanie. Mog�am tylko mie� nadziej�, �e James poprzestanie ma mnie, �e usatysfakcjonuje go samo pokonanie Edwarda. Ogarn�a mnie rozpacz � nie by�o mowy o �adnym kompromisie, to James dyktowa� warunki. Nie mia�am innego wyj�cia. Musia�am spr�bowa� uciec, cho� wiedzia�am, co mnie czeka. Odepchn�am strach na granice �wiadomo�ci. Decyzja zosta�a podj�ta, nie by�o wi�c sensu zadr�cza� si� jakim� dramatycznymi wizjami. Musia�am teraz trze�wo zaplanowa� ka�dy sw�j krok. Lada chwila mia�am stan�� twarz� w twarz z Alice i Jasperem, a oni nie mogli si� niczego domy�le�. Wiedzia�am doskonale, jak bardzo jest to istotne i jak bardzo nierealne. Dzi�kowa�am Bogu, �e Jasper poszed� do recepcji. Gdyby wyczu� przez drzwi, co prze�ywa�am rozmawiaj�c przez telefon, ca�y m�j plan spali�by na panewce. Po raz kolejny spr�bowa�am zd�awi� w sobie l�k. Musia�am si� za wszelk� cen� uspokoi�, ch�opak m�g� wr�ci� w ka�dej chwili. Skupi�am si� na planowaniu ucieczki. Liczy�am na to, �e przyjdzie mi pomoc� dobra znajomo�� zakamark�w lotniska. Tylko pod tym wzgl�dem mia�am nad moimi towarzyszami przewag�. Zacz�am si� zastanawia�, jak by tu oderwa� si� od Alice�

Wiedzia�am, �e dziewczyna czeka na mnie za �cian� mocno ju� zniecierpliwiona, zosta�a mi jednak jeszcze jedna rzecz, z kt�r� powinnam by�a poradzi� sobie bez �wiadk�w, a tak�e przed powrotem Jaspera � musia�am pogodzi� si� z tym, �e mia�am ju� nigdy nie zobaczy� Edwarda.

Nie dane mi by�o cho�by zerkn�� na niego ze �wiadomo�ci�, �e oto staram si� wyry� w pami�ci obraz jego twarzy, by m�c za bra� go ze sob� do lustrzanej sali. Zamierza�am go zrani� jak nikt przedtem, a nie mog�am si� z nim nawet po�egna�. Przez chwil� pozwoli�am si� unie�� falom cierpienia, ale wkr�tce, tak jak w wcze�niej pozosta�e uczucia, odepchn�am je od siebie jak najdalej. Teraz pozostawa�o mi tylko wr�ci� do Alice.

Jedyn� w miar� naturaln� min�, na jak� by�o mnie sta� by�a twarz zupe�nie bez wyrazu, t�pa, niemal martwa. W oczach Alice dostrzeg�am niepok�j. Nie czeka�am, a� zada mi jakie� pytanie. Mia�am tylko jeden jedyny scenariusz i z pewno�ci� nie poradzi�abym sobie z trzymaniem emocji na wodzy, gdybym mia�a od niego odej�� cho�by na moment.

��Mama by�a podenerwowana, chcia�a wr�ci� do domu, ale uda�o si�, przekona�am j�, �eby nie rusza�a si� z Florydy. � M�j g�os by� r�wnie pozbawiony �ycia, co mina.

��O nic si� nie martw, Bello. Dopilnujemy tego, by nic si� jej nie sta�o.

Odwr�ci�am si�. Gdyby patrzy�a na mnie d�u�ej, mog�aby si� zorientowa�, �e co� jest nie tak.

Zauwa�y�am, �e na biurku le�y czysta kartka z hotelowej papeterii, i w mojej g�owie zacz�� formowa� si� pewien plan. By�a te� i koperta. �wietnie, pomy�la�am.

��Alice � odezwa�am si�, staraj�c si� panowa� nad g�osem. � Czy gdybym napisa�a list do mamy, dopilnowa�aby�, �eby do niej trafi�? Zostawi�aby� go u nas w domu?

��Jasne � odpar�a ostro�nym tonem policyjnego negocjatora. Wyczuwa�a, �e jestem na skraju za�amania nerwowego. Musia�am, musia�am lepiej si� kontrolowa�.

Przesz�am do sypialni i ukl�kn�am przy szafce nocnej.

Edwardzie, napisa�am. R�ka mi si� trz�s�a, litery ledwie da�o si� odczyta�.

Kocham ci�. Jestem jeszcze taka m�oda. James z�apa� moj� mam�. Nie mam wyboru, musz� co� zrobi�. Wiem, �e mo�e mi si� nie uda�. Tak bardzo mi przykro.

Nie gniewaj si� na Alice ani na Jaspera. To b�dzie cud, je�li ud, je�li uda mi si� im wymkn��. Podzi�kuj im w moim imieniu za wszystko, zw�aszcza Alice. Ma jeszcze jedn� ogromn� pro�b� � nie pr�buj odnale�� Jamesa. S�dz�, �e o to w�a�nie mu chodzi. Nie mog� znie�� my�li, �e komu� mog�oby si� co� sta� z mojego powodu � zw�aszcza Tobie.

B�agam, zr�b to dla mnie. To wszystko, co mo�esz teraz dla mnie zrobi�.

Kocham ci�. Wybacz mi.

Bella

By�am pewna, �e list pr�dzej czy p�niej trafi w r�ce Edwarda. Mog�am tylko mie� nadziej�, �e zrozumie, co mn� kierowa�o, i �e cho� ten jeden raz mnie pos�ucha. Z�o�ywszy starannie arkusik, wsun�am go do koperty i j� zaklei�am.

A potem, r�wnie starannie, zapiecz�towa�am w�asne serce.

Od z�owieszczego telefonu musia�o min�� zaledwie par� minut, ale rozpacz, b�l i l�k wyd�u�y�y je w niesko�czono��. Gdy wysz�am z sypialni, Jasper jeszcze nie wr�ci�. Ba�am si� by� sama z Alice w jednym pokoju, mog�a si� czego� domy�li�, z tych samych powod�w nie mog�am jednak jej unika�.

Wydawa�oby si�, �e w ci�gu kilku ostatnich godzin prze�y�am do�� du�o, by nic nie by�o w stanie mnie ju� zaskoczy�, ale myli�am si�. Stan�am jak wryta, widz�c Alice pochylon� nad biurkiem z d�o�mi zaci�ni�tymi kurczowo na jego kraw�dziach.

��Alice?

Nie zareagowa�a, ko�ysa�a tylko rytmicznie g�ow�. Wtedy zwr�ci�am uwag� na wyraz jej oczu � by�y nieprzytomne, puste, zamglone� Natychmiast pomy�la�am o mamie. Czy�by by�o ju� za p�no?

Czym pr�dzej podesz�am do dziewczyny, chc�c odruch�w schwyci� j� za r�k�.

��Alice! � us�ysza�am krzyk Jaspera. Znalaz� si� przy niej tak szybko, �e dopiero gdy odrywa� jej d�onie od blatu, zatrzasn�y si�_{za nim prowadz�ce na hotelowy korytarz drzwi.}

��Co widzisz, to znowu on? � dopytywa� si�. Wtuli�a twarz w jego pier�.

��Bella � doby�o si� z jej ust.

��Jestem przy tobie � odpar�am.

Odwr�ci�a g�ow� w moim kierunku, ale cho� patrzy�a mi prosto w oczy, jej spojrzenie pozostawa�o nieobecne. U�wiadomi�am sobie, �e wcale mnie nie wo�a�a � odpowiada�a jedynie na pytanie Jaspera.

��Co zobaczy�a�? � spyta�am tak wypranym z wszelkich emocji g�osem, �e nie zabrzmia�o to wcale jak pytanie.

Jasper przyjrza� mi si� badawczo. Utrzymuj�c ze wszystkich si� t�py wyraz twarzy, czeka�am na jego dalsz� reakcj�. Spogl�da� to na mnie, to na Alice, i wida� by�o, �e co� mu si� nic zgadza. Wyczuwa� panuj�cy w moim sercu chaos � zgad�am, bowiem, czego dotyczy�a najnowsza wizja dziewczyny.

Nagle zacz�� ogarnia� mnie b�ogi spok�j. Tym razem ucieszy�am si�, �e Jasper stosuje swoje sztuczki. Mog�am si� dzi�ki temu skupi� na lepszym kontrolowaniu swoich emocji.

Alice dosz�a wreszcie do siebie.

��Nic takiego, ten sam pok�j co wcze�niej � z op�nieniem odpowiedzia�a spokojnym tonem. Zabrzmia�o to ca�kiem przekonuj�co.

Spojrza�a na mnie w ko�cu, ale w beznami�tny spos�b.

��Zjad�aby� mo�e co�?

��Przek�sz� co� na lotnisku. � I ja zachowywa�am spok�j. Posz�am do �azienki wzi�� prysznic, odnios�am, bowiem wra�enie, jak gdyby udzieli�y mi si� zdolno�ci Jaspera, �e Alice bardzo zale�y na tym, �eby zosta� z nim sam na sam, cho� �wietnie to ukrywa pod mask� opanowania. Chcia�a mu powiedzie�, �e musz� co� szybko zmieni� w swojej taktyce, bo wkr�tce pope�ni� wielki b��d�

Przygotowywa�am si� do wyj�cia wyj�tkowo metodycznie, w skupieniu wykonuj�c ka�d� najdrobniejsz� czynno��. Rozpu�ci�am w�osy, pozwalaj�c, by zakry�y twarz. Jasper pom�g� mi si� uspokoi�, wi�c mog�am teraz my�le� logicznie, zastanowi� si� nad tym, co dalej. Grzeba�am w swojej torbie tak d�ugo, a� znalaz�am skarpetk� ze schowanymi oszcz�dno�ciami. Prze�o�y�am ca�� kwot� do kieszeni spodni.

Spieszno mi by�o znale�� si� na lotnisku. Na szcz�cie opu�cili�my hotel ju� ko�o si�dmej. Tym razem siedzia�am na tylnym siedzeniu sama. Alice opar�a si� plecami o drzwiczki, tak, �e patrzy�a na Jaspera, ale co kilka sekund zerka�a i na mnie zza szkie� swoich ciemnych okular�w.

��Alice? � spyta�am niby to od niechcenia.

��Tak? � Mia�a si� na baczno�ci.

��Jak to dzia�a? No wiesz, te twoje wizje. Jak to jest? � Wygl�da�am przez boczn� szyb� ze znudzon� min�. � Edward m�wi� mi, �e nie s� stuprocentowo pewne, �e pewne elementy si� zmieniaj�, czy tak? � Nie my�la�am, �e a� tak trudno b�dzie mi wypowiedzie� jego imi�. Musia� wyczu� to Jasper, bo zn�w zala�a mnie fala ot�pienia.

��Tak, to prawda. Pewne elementy � powiedzia�a cicho. Miejmy nadziej�, pomy�la�am. � Niekt�re przepowiednie s� pewniejsze od innych, na przyk�ad te dotycz�ce pogody. Gorzej z lud�mi. Widz�, co zrobi�, dopiero wtedy, kiedy si� na dan� rzecz zdecyduj�. Gdy zmieniaj� zdanie, cho�by jeden drobiazg, wszystko mo�e potoczy� si� inaczej.

Pokiwa�am g�ow� w zamy�leniu.

��Czyli zobaczy�a� Jamesa w Phoenix dopiero wtedy, kiedy decydowa� si� tu przyjecha�?

��Tak � potwierdzi�a. Nadal by�a czujna.

Mnie r�wnie� zobaczy�a w lustrzanej sali z Jamesem, wtedy, kiedy zdecydowa�am si� tam z nim spotka�. Stara�am si�^{my�le� o tym, co jeszcze widzia�a. Jasper wyczu�by, �e panikuj�, i zrobi�by si� podejrzliwy. Tak czy siak, po najnowszej wizji Alice mieli zapewne zamiar obserwowa� mnie wyj�tkowo uwa�nie. Moje szanse na ucieczk� by�y zerowe.}

Gdy dotarli�my na lotnisko, okaza�o si�, �e szcz�cie mi sprzyja, przynajmniej odrobin�. Mieli�my czeka� na Edwarda w terminalu czwartym, tym najwi�kszym, kt�ry przyjmowa� najwi�cej lot�w. Nie marzy�am o niczym wi�cej � terminal ten zapewne z racji swoich rozmiar�w, mia� najbardziej skomplikowany uk�ad i, co najwa�niejsze, pewne drzwi na poziomie drugim, kt�re by�y moj� jedyn� nadziej�.

Zostawili�my auto na trzecim pi�trze olbrzymiego parkingu. Po raz pierwszy zna�am drog� lepiej od moich towarzyszy i mog�am s�u�y� im za przewodnika. Zjechawszy wind� z mas� innych podr�nych na poziom drugi, podeszli�my pod tablic� z informacjami o najbli�szych odlotach. Alice i Jasper omawiali przez d�u�szy czas wady i zalety r�nych miast � Nowego Jorku, Atlanty, Chicago � miast, w kt�rych nigdy nie by�am i kt�rych nie mia�am ju� zobaczy�.

Coraz bardziej zniecierpliwiona czeka�am na odpowiedni moment. Nie potrafi�c opanowa� nerwowego odruchu, stuka�am rytmicznie butem o posadzk�. Usiedli�my w jednym z wielu d�ugich rz�d�w krzese� nieopodal bramek z wykrywaczami metalu. Jasper i Alice udawali, �e przygl�daj� si� przechodniom, ale tak naprawd� nie spuszczali mnie z oczu. Czu�am na sobie ich czujne spojrzenia za ka�dym razem, gdy zmienia�am pozycj� cho�by o centymetr. Sytuacja by�a beznadziejna. Czy mia�am, ot tak, rzuci� si� do ucieczki? Czy w publicznym miejscu odwa�yliby si� u�y� wobec mnie si�y? A mo�e po prostu pobiegliby za mn�?

Wyci�gn�am z kieszeni nieopisan� kopert� i po�o�y�am j� nanale��cej do Alice czarnej sk�rzanej torbie. Dziewczyna zerkn�a na mnie pytaj�co.

��M�jlist � powiedzia�am. Kiwaj�c g�ow�, wsun�a go pod g�rn� klap� torby. Ju� nied�ugo mia� trafi� do Edwarda.

Mija�y kolejne minuty, od jego przylotu dzieli�o mnie coraz mniej czasu. Zadziwi�o mnie, �e ka�da kom�rka mojego cia�a zdaje si� wiedzie� o tym, �e Edward jest coraz bli�ej, ka�da z ut�sknieniem czeka na jego powr�t. Tym trudniej by�o mi nie zmienia� powzi�tej decyzji. Zacz�am wymy�la� przer�ne wym�wki, by mie� usprawiedliwienie na to, �e podejm� pr�b� ucieczki dopiero po zobaczeniu swojego ukochanego. Zdawa�am sobie jednak oczywi�cie spraw� z tego, �e wymkni�cie si� moim opiekunom by�oby wtedy jeszcze bardziej nieprawdopodobnym osi�gni�ciem.

Alice proponowa�a mi kilkana�cie razy, �e p�jdzie ze mn� na �niadanie. P�niej, zbywa�am j�, jeszcze nie teraz.

Wpatrywa�am si� w tablic�, na kt�rej wy�wietlane by�y informacje o przylotach. Co kilka minut kolejny samolot l�dowa� o czasie, a wyraz �Seattle� wskakiwa� na coraz to wy�sze miejsce w tabeli.

Nagle, na p� godziny przed planowanym przylotem Edwarda, przy numerze jego lotu pojawi� si� nowy komentarz. Samolot mia� si� zjawi� w Phoenix dziesi�� minut przed czasem. Musia�am dzia�a� natychmiast.

��Chyba w ko�cu zg�odnia�am � o�wiadczy�am. Alice podnios�a si� z miejsca.

��P�jd� z tob�.

��Je�li nie masz nic przeciwko, wola�abym p�j�� z Jasperem, dobra? Czuj� si� tak jako�� � Nie doko�czy�am zdania. W moich oczach by�o do�� szale�stwa, by mog�a zrozumie�, o co mi chodzi.

Jasper wsta�. Alice wygl�da�a na zdziwion� moj� pro�b�, ale, dzi�ki Bogu, chyba nic nie wzbudzi�o jej podejrze�. S�dzi�a zapewne, �e jej najnowsza wizja wzi�a si� ze zmiany plan�w tropiciela, a nie st�d, �e co� przed ni� ukrywa�am.

Jasper towarzyszy� mi w milczeniu, trzymaj�c d�o� na karku, jak gdyby mnie prowadzi�. Uda�am, �e w pierwszych kilku barach z brzegu nie zauwa�y�am nic, na co mia�abym ochot�, omiata�am wzrokiem wystawy i menu, niby to szukaj�c czego� odpowiedniego. Wkr�tce skr�cili�my za r�g, gdzie Alice nie by�a w stanie nas obserwowa�, i znale�li�my si� u celu � przed toaletami damskimi na poziomie drugim.

��Pozwolisz? Zaraz wr�c�. � Skin�am g�ow� w kierunku wej�cia do ubikacji.

��B�d� tu czeka� � obieca� Jasper.

Gdy tylko zamkn�y si� za mn� drzwi, pu�ci�am si� biegiem. Pami�ta�am doskona�e, jak kiedy� si� tu zgubi�am, i pami�ta�am, dlaczego � toaleta ta mia�a dwa wyj�cia. Drugie drzwi tylko kilkana�cie metr�w dzieli�o od wind. Liczy�am na to, �e Jasper rzeczywi�cie nie ruszy si� z miejsca, bo w�wczas nie mia� szans mnie zobaczy�. Wybieg�am z toalet, nie ogl�daj�c si� za siebie. Wiedzia�am, �e druga taka okazja si� nie powt�rzy, wi�c nawet gdyby mnie dostrzeg�, nie wolno mi si� by�o zatrzyma�. Gapili si� na mnie ludzie, ale ich zignorowa�am. Windy kry�y si� za najbli�szym rogiem, a drzwi tej, kt�ra akurat jecha�a w d� wype�niona po brzegi, w�a�nie si� zamyka�y. Da�am szczupaka w ich stron� i �mia�o wsun�am r�k� w szpar�, �eby si� otworzy�y. Uda�o si�. Wepchn�am si� pr�dko pomi�dzy poirytowanych podr�nych, sprawdzaj�c przy okazji, czy �wieci si� parter. Na szcz�cie kto� ju� wcisn�� ten guzik przede mn�.

Gdy tylko drzwi windy otworzy�y si� na interesuj�cym mnie poziomie, wyskoczy�am z niej i pop�dzi�am dalej, nie zwa�aj�c na protesty potr�canych przechodni�w. Zwolni�am jedynie na chwil� przy stra�nikach nadzoruj�cych odbi�r baga�y. W oddali majaczy�o ju� wyj�cie. Nie mog�am nawet upewni� si�, czy nikt mnie nie goni � mia�am tylko kilka sekund przewagi nad tropi�cym mnie po zapachu Jasperem. Bieg�am tak szybko, �e o ma�y w�os nie rozbi�am szyby w otwieraj�cych si� automatycznie drzwiach � jak dla mnie otwiera�y si� zbyt wolno. Wypad�am na zewn�trz.

Na podje�dzie k��bi�y si� t�umy, ale w zasi�gu wzroku nie by �adnej taks�wki.

Nie mog�am czeka�. Alice i Jasper mieli odkry� m�j fortel lada chwila, oczywi�cie je�li jeszcze nie zorientowali si�, �e znik�am.

Oboje byli w stanie dogoni� mnie w mgnieniu oka.

Tymczasem kilka krok�w ode mnie zamyka� w�a�nie drzwi autokar podwo��cy z lotniska go�ci hotelu Hyatt.

��Sta�! � wrzasn�am, ruszaj�c w jego kierunku i machaj�c dziko do kierowcy.

��To autobus do Hyatta � poinformowa� mnie zaskoczony, otwieraj�c drzwi.

��Wiem � odpar�am hardo. � W�a�nie tam si� wybieram. � Wskoczy�am po kilku stopniach do �rodka.

Zerkn�� na mnie podejrzliwie, bo nie mia�am baga�u, ale w ko�cu nieskory do przepychanki wzruszy� jedynie ramionami.

Wi�kszo�� miejsc by�a pusta. Usiad�am tak daleko od pozosta�ych pasa�er�w, jak to tylko by�o mo�liwe. Wkr�tce zostawili�my w tyle zat�oczony chodnik i ca�e lotnisko. Oczami wyobra�ni widzia�am, jak Edward stoi na skraju drogi, zgubiwszy m�j �lad. Nic potrafi�am odgoni� od siebie tej natr�tnej wizji. Nic p�acz, powiedzia�am sobie, jeszcze wiele przed tob�.

Szcz�cie nadal mi sprzyja�o. Przed wej�ciem do hotelu Hyatt zm�czona trudami podr�y para wypakowywa�a w�a�nie z baga�nika taks�wki ostatni� walizk�. Wypad�am z autokaru jak strza�a i w�lizgn�am si� na tylne siedzenia auta. Kierowca autobusu i para z walizkami wlepili we mnie oczy.

Poda�am zadziwionemu taks�wkarzowi adres mamy.

��Byle szybko, nie mam czasu do stracenia � doda�am.

��To� to a� w Scottsdale � j�kn�� m�czyzna. Rzuci�am mu cztery banknoty dwudziestodolarowe.

��Tyle starczy?

��Jasne, male�ka. Do us�ug.

Opad�am na fotel, splataj�c r�ce na podo�ku. Za oknami przesuwa�y si� znajome ulice, ale nie zwraca�am na nie uwagi. Wyt�y�am si�y, aby jak najlepiej si� kontrolowa�. Za nic nie chcia�am si� rozklei�, zaszed�szy tak daleko. Uda�o mi si� uciec, wi�c pogr��a nie si� w l�kach nie mia�o sensu. M�j los by� przes�dzony � teraz musia�am si� mu podda�.

Tak rozumuj�c, zamiast wpada� w panik�, zamkn�am oczy i sp�dzi�am nast�pne dwadzie�cia minut z Edwardem.

Wyobrazi�am sobie, co by by�o, gdybym zosta�a na lotnisku. Stoj�c na palcach, wyci�ga�abym szyj� ponad ludzkie k��bowisko, byle tylko jak najszybciej zobaczy� ukochan� twarz. Z jakim wdzi�kiem z jak� chy�o�ci� Edward przemyka�by w rozdzielaj�cym nas t�umie. A potem, gdy zosta�oby mu jeszcze tylko par� krok�w, lekkomy�lna jak zawsze, rzuci�abym si� w jego kierunku, by nareszcie znale�� si� w jego marmurowych ramionach. Wtedy by�abym ju� bezpieczna. Zastanawia�am si�, dok�d by�my pojechali. Pewnie gdzie� na p�noc, gdzie i za dnia m�g�by przebywa� na dworze. A mo�e w miejsce tak odludne, �e zn�w mogliby�my le�e� razem w s�o�cu? Wyobrazi�am sobie Edwarda nad brzegiem morza, ze sk�r� iskrz�c� si� niczym powierzchnia wody. Nie przeszkadza�oby mi to zbytnio, gdyby�my mieli si� tak ukrywa� w niesko�czono��. Czu�abym si� jak w niebie nawet uwi�ziona z nim w pokoju hotelowym. O tyle rzeczy chcia�am si� go jeszcze zapyta�. Mogliby�my rozmawia� ca�ymi godzinami � nie musia�abym spa�, nie musia�abym si� ani na moment od niego oddala�.

Stan�� mi przed oczami jak �ywy, niemal s�ysza�am jego glos. Mimo grozy sytuacji przez chwil� by�am szcz�liwa. Tak dalece oderwa�am si� od rzeczywisto�ci, �e straci�am poczucie czasu.

��To jaki to by� numer?

Pytanie taks�wkarza sprowadzi�o mnie na ziemi�. Moje pi�kne marzenia natychmiast wyblak�y, a ich miejsce gotowy by� zaj�� d�awi�cy strach.

��Pi�� tysi�cy osiemset dwadzie�cia jeden. � S�owa z trudem przechodzi�y mi przez gard�o. Taks�wkarz spojrza� na mnie zaniepokojony. Ba� si� pewnie, �e zaraz b�d� mia�a jaki� atak.

��No to jeste�my na miejscu � o�wiadczy�, chc�c si� mnie jak najszybciej pozby� z auta. Liczy� by� mo�e na to, �e w takim stanie nie poprosz� o reszt� z moich osiemdziesi�ciu dolar�w.

��Do widzenia � szepn�am. Nie ma si� czego ba�, zruga�am si� w my�lach, dom jest pusty. Musia�am si� spieszy�, mama czeka�a, umiera�a ze strachu. Jej �ycie by�o w moich r�kach.

Podbieg�am do drzwi, si�gaj�c odruchowo po ukryte pod okapem klucze. Dom by� wymar�y i ciemny, ale poza tym w �rodku nic si� nie zmieni�o. Czym pr�dzej przesz�am do kuchni, zapalaj�c po drodze �wiat�o. To tam znajdowa� si� telefon i to tam w�a�nie, na bia�ej tablicy do zmywalnych pisak�w, kto� o schludnym, drobnym charakterze pisma pozostawi� dla mnie dziesi�ciocyfrowy numer. Zacz�am go wystukiwa� zesztywnia�ymi z nerw�w palcami, ale myli�am si� i kilkakrotnie musia�am odk�ada� przedwcze�nie s�uchawk�. Dopiero po kilku pr�bach skoncentrowa�am si� na tyle, �e uda�o mi si� nie pope�ni� �adnego b��du. Dr��c� r�k� przy�o�y�am s�uchawk� do ucha. James odebra� ju� po pierwszym sygnale.

��Witaj, Bello � odezwa� si�, jak poprzednio rozlu�nionym g�osem. � Szybko si� uwin�a�. Jestem pod wra�eniem.

��Co z mam�? Nic jej nie jest?

��Nic a nic. Nie b�j si�, Bello, jest mi oboj�tna. Nie tkn� jej palcem. No, chyba �e pojawisz si� z obstaw�, rzecz jasna. � Zn�w wydawa� mi si� rozbawiony.

��Nikogo ze mn� nie ma. � Jeszcze nigdy nie by�am tak samotna.

���wietnie. Ale przejd�my do rzeczy. Czy wiesz, gdzie w pobli�u twojego domu jest szko�a ta�ca?

��Tak, znam do niej drog�.

��No to ju� wkr�tce si� zobaczymy.

Roz��czy�am si�.

Wybieg�am p�dem z kuchni przez korytarz i drzwi od frontu na sk�pany w s�o�cu chodnik.

Nie mia�am czasu ogl�da� si� za siebie, nie chcia�am zreszt� tak zapami�ta� miejsca, w kt�rym sp�dzi�am tyle szcz�liwych lat. Dom rodzinny sta� si� dla mnie symbolem strachu, a ostatni� osoba, kt�ra go�ci�a w znajomych wn�trzach, by� kto�, komu zale�a�o na mojej �mierci.

Niemal dostrzega�am moj� matk�, jak stoi w cieniu olbrzymiego eukaliptusa, pod kt�rym zwyk�am bawi� si� w dzieci�stwie. Albo jak kl�czy przy skrawku ziemi otaczaj�cym skrzynk� na listy, z kt�rego bezskutecznie usi�owa�a zrobi� klomb. Ile� to ro�linek straci�o na nim �ycie! Wspomnienia by�y o stokro� lepsze od wszystkiego, czego mia�am dzisiaj do�wiadczy�, ale musia�am zostawi� je za sob�.

Wydawa�o mi si�, �e biegn� straszliwie wolno, jakby beton nie dawa� moim stopom do�� oparcia, jakbym przedziera�a si� przez mokry piasek. Kilkana�cie razy si� potkn�am, a raz nawet przewr�ci�am � upad�am, podnios�am chwiejnie i znowu upadlam. Zdar�am sobie przy tym sk�r� na obu d�oniach. W ko�cu dotar�am do najbli�szego skrzy�owania. Do pokonania zosta�a mi tylko jeszcze jedna przecznica. Bieg�am, ci�ko dysz�c, po twarzy sp�ywa�y mi krople potu. Przesadnie jaskrawe promienie s�o�ca parzy�y sk�r�, o�lepia�y mnie, odbijaj�c si� od bia�ej nawierzchni ulicy. Nigdzie nie mo�na by�o si� przed nimi schroni�. Nigdy bym nie przypuszcza�a, �e kiedykolwiek b�d� potrafi�a tak mocno zat�skni� za cienistym g�szczem zielonych las�w Forks. Nagle zda�am sobie spraw�, �e to tam teraz by� m�j dom�

Skr�ci�am za r�g w ulic� Cactus i moim oczom ukaza� si� budynek studia tanecznego. Wygl�da�o tak samo, jak przed laty. Parking dla klient�w by� pusty, pionowe �aluzje zas�ania�y okna. Nie by�am w stanie d�u�ej biec, nie by�am w stanie z�apa� tchu � dopad�y mnie w ko�cu strach i wyczerpanie. �eby zmusi� si� do dalszego wysi�ku, pomy�la�am o mamie. Noga za nog� powlok�am si� w kierunku wej�cia.

Podszed�szy bli�ej, zauwa�y�am, �e na jednej z szyb kto� przyklei� od wewn�trz jaskrawor�ow� kartk�. Odr�cznie napisany komunikat informowa�, �e na czas ferii wiosennych szko�a ta�ca jest zamkni�ta. Ostro�nie nacisn�am klamk�. Drzwi by�y otwarte. Staraj�c si� oddycha� normalnie, wesz�am do �rodka.

W hallu by�o ciemno i ch�odno, cicho bucza�a klimatyzacja, wyk�adzina pachnia�a szamponem do dywan�w. Wzd�u� �cian sta�y wie�e z wci�ni�tych jedno w drugie plastikowych krzese�. W sali po lewej, tej wi�kszej, pali�o si� �wiat�o, ale �aluzje w oknie, przez kt�re zazwyczaj mo�na by�o przygl�da� si� z hallu �wicz�cym, dzisiaj by�y szczelnie zaci�gni�te.

Strach mnie obezw�adni�, zupe�nie sparali�owa�. Nie mog�am pobi� ani kroku dalej.

I wtedy us�ysza�am swoj� matk�.

��Bella? Bella? � Zn�w ten histeryczny ton. Odruchowo rzuci�am si� do drzwi o�wietlonego studia, zza kt�rych dobiega� ukochany g�os.

��Ale mi nap�dzi�a� stracha, Bello! Nigdy wi�cej mi tego nic r�b! � odbi�o si� echem od �cian d�ugiej, wysokiej sali.

Rozejrza�am si�, dooko�a, ale sala by�a pusta. A potem us�ysza�am za plecami jej �miech i odwr�ci�am si� na pi�cie.

Rzeczywi�cie, by�a tu, a raczej tam � na ekranie telewizora. Mierzwi�c mi w�osy, przytula�a mnie do siebie z wyrazem ulgi na twarzy. Nagranie to pochodzi�o ze �wi�ta Dzi�kczynienia, mia�am wtedy dwana�cie lat. Po raz ostatni odwiedza�y�my moj� babci� z Kalifornii, kt�ra zmar�a niespe�na rok p�niej. Pewnego dnia pojecha�y�my na pla�� i na molo straci�am r�wnowag�, wychylaj�c si� przez barierk�. To st�d wzi�a si� panika w g�osie mamy.

Kto� zdalnie wy��czy� film i ekran zrobi� si� niebieski.

Odwr�ci�am si� powoli. James sta� nieruchomo przy tylnym wyj�ciu. To dlatego z pocz�tku go nie zauwa�y�am. W d�oni trzyma� pilota. Przez d�u�sz� chwil� wpatrywali�my si� w siebie w milczeniu, a potem na jego twarzy pojawi� si� u�miech.

Podszed� do mnie, ale mnie min��, �eby po�o�y� pilota ko�o wideo. Ani na sekund� nie spuszcza�am go z oczu.

��Przykro mi, Bello � odezwa� si� uprzejmym tonem � ale poniek�d, czy nie dobrze si� z�o�y�o, �e nie trzeba by�o miesza� w to twojej matki? I nagle �uski spad�y mi z oczu. Mamie nic nie grozi�o, by�a nadal na Florydzie. Moja wiadomo�� jeszcze do niej nawet nie dotar�a, Nigdy nie mia�o by� jej dane umiera� ze strachu na widok tej nienaturalnie bladej twarzy o ciemnoczerwonych oczach Mamie nic nie grozi�o.

��Rzeczywi�cie � przyzna�am g�osem pe�nym ulgi.

��Jako� nie masz mi za z�e tego, �e wystrychn��em ci� na dudka.

��Nie mam. � Moje odkrycie doda�o mi odwagi. Nie dba�am o to, co si� ze mn� teraz stanie. Wkr�tce b�dzie po wszystkim pomy�la�am. James zostawi Charliego i mam� w spokoju, a ja ju� nigdy nie b�d� musia�a si� ba�. Zacz�am odczuwa� zawroty g�owy. Z kra�c�w �wiadomo�ci otrzyma�am ostrze�enie, �e lada chwila mog� za�ama� si� pod ogromem stres�w.

��Hm, nie k�amiesz. C� za niezwyk�a postawa. � Przyjrza� mi si� z zainteresowaniem. T�cz�wki jego ciemnych oczu, niemal czarne, jedynie przy brzegach po�yskiwa�y rubinowo. By� g�odny.

��W jednym musz� przyzna� racj� twojej wampirzej rodzince, wy, ludzie, potraficie jednak zaintrygowa�. Chyba rozumiem teraz, po co si� z wami zadawa�. To doprawdy zadziwiaj�ce, �e mo�na do tego stopnia nie dba� o w�asne dobro.

Sta� z za�o�onymi r�kami zaledwie kilka krok�w ode mnie i nadal przygl�da� mi si� z zaciekawieniem. Zar�wno w jego wyrazie twarzy, jak i pozie nie da�o si� doszuka� ani cienia agresji. Wygl�da� zupe�nie przeci�tnie, w �aden spos�b si� nie wyr�nia�, no, mo�e wyj�tkowo jasn� cer� i podkr��onymi oczami, ale do tego zd��y�am si� ju� przyzwyczai�. Mia� na sobie wyblak�e d�insy i b��kitn� koszul� z d�ugimi r�kawami.

��Pewnie teraz postraszysz mnie, �e tw�j ch�opak w ko�cu mnie dopadnie? � Odnios�am wra�enie, �e James w�a�nie na to liczy.

��Nie, nie s�dz�, �eby mia� mnie pom�ci�. W ka�dym razie prosi�am go, �eby tego nie robi�.

��I co on na to?

��Nie mam zielonego poj�cia. � Dziwnie �atwo by�o mi konwersowa� z moim uprzejmym katem. � Zostawi�am dla niego list.

��List po�egnalny, jakie to romantyczne. I co, my�lisz, �e ciebie pos�ucha? � Ton jego g�osu zmieni� si� odrobin� � po raz pierwszy wyczu�am nutk� sarkazmu.

��Tak� mam nadziej�.

��C�, ja mam nadziej�, �e stanie si� inaczej. Widzisz, troch� za szybko si� z tym wszystkim uwin��em i, szczerze m�wi�c, nie jestem w pe�ni usatysfakcjonowany. Spodziewa�em si� znacznie wi�kszego wyzwania. Tymczasem starczy�o mie� odrobin� szcz�cia.

Milcza�am.

��Kiedy Victoria zorientowa�a si�, �e nie zdo�a osaczy� twojego ojca, kaza�em jej dowiedzie� si� czego� wi�cej o tobie. Tropienie ci� z kontynentu na kontynent nie mia�o wi�kszego sensu, skoro mog�em zaczeka� na ciebie w komfortowych warunkach w wybranym przez siebie miejscu. I tak, po rozmowie z Victori�, postanowi�em uda� si� do Phoenix, by z�o�y� kr�tk� wizyt� twojej matce. Poza tym sama twierdzi�a� przecie�, �e masz zamiar wr�ci� do domu. Z pocz�tku nawet nie marzy�em o tym, �e m�wisz prawd�, ale potem zacz��em si� zastanawia�. Ludzkie istoty s� w ko�cu tak bardzo przewidywalne, a znajome strony daj� im poczucie bezpiecze�stwa. I czy nie by�by to i�cie diabelski fortel? Schowa� si� w najbardziej nieodpowiednim i nieprawdopodobnym miejscu � w�a�nie tam, gdzie obieca�o si� by�.

Oczywi�cie nie mia�em stuprocentowej pewno�ci, tylko przeczucie. Cz�sto mi si� to zdarza, kiedy poluj�. Mo�na by rzec, taki sz�sty zmys�. Zjawiwszy si� w domu twojej matki, ods�ucha�em nagran� przez ciebie wiadomo��, ale rzecz jasna nie mia�em poj�cia, sk�d dzwoni�a�. Nie powiem, mi�o by�o pozna� numer twojej kom�rki, wiedzia�em, �e mo�e si� przyda�, ale mog�a� dzwoni� cho�by z Antarktydy, a m�j plan wymaga� tego, aby� by�a gdzie� w pobli�u.

��I wtedy tw�j ch�opak wszed� na pok�ad samolotu lec�cego do Phoenix. Tak, tak, Victoria nie spuszcza�a go i pozosta�ych z oczu. Przy tylu przeciwnikach nic mog�em sobie pozwoli� na dzia�anie w pojedynk�. Tak oto dowiedzia�em si� tego, na czym mi zale�a�o �e naprawd� przebywasz gdzie� w okolicy. Na t� ewentualno�� by�em ju� przygotowany, zd��y�em przejrze� twoje urocze rodzinne filmiki. Pozostawa�o mi tylko wcieli� m�j plan w �ycie.

��Jak wiesz, wszystko posz�o jak z p�atka. Co za rozczarowanie. Teraz mog� tylko mie� nadziej�, �e mylisz si� jednak, co do plan�w swojego przyjaciela. Edward, tak mu na imi�, nieprawda�?

Nie odpowiedzia�am. Zn�w zacz�am si� ba�. Wyczuwa�am, �e przemowa Jamesa powoli dobiega ko�ca. Nie wiedzia�am zreszt�, po co mi to wszystko opowiada. By�am przecie� tylko ma�ym, s�abym przedstawicielem ni�szej rasy.

��Mam nadziej�, �e nie pogniewasz si� na mnie bardzo, je�li i ja zostawi� dla Edwarda co� w rodzaju listu?

Zrobi� krok do tylu i dotkn�� male�kiej kamery cyfrowej postawionej na sztorc na wie�y stereo. �wiec�ca si� czerwona dioda wskazywa�a na to, �e James ju� wcze�niej w��czy� nagrywanie. Poprawi� kilka ustawie�, poszerzy� kadr. Z przera�eniem przypatrywa�am si� jego poczynaniom.

��Wybacz, �e to powiem, ale uwa�am, �e po tym, jak to obejrzy, Edward nie b�dzie w stanie zrezygnowa� z zemsty. A nie chc�, �eby cokolwiek przegapi�. W ko�cu ca�y ten show jest w�a�nie dla niego. Ty sama jeste� tylko istot� ludzk�, kt�ra mia�a nieszcz�cie znale�� si� w z�ym czasie, w z�ym miejscu i do tego z pewno�ci� w z�ym towarzystwie.

U�miechaj�c si�, zrobi� krok w moim kierunku.

��Zanim zaczniemy�

Poczu�am, �e zbiera mi si� na wymioty. Takiego obrotu rzeczy si� nie spodziewa�am.

��Chcia�bym wpierw o czym� wspomnie�, nie zajmie to zbyt wiele czasu. Ba�em si� ju�, �e Edward si� domy�li i zepsuje mi tym samym ca�� zabaw�. Ot� jeden jedyny raz, lata temu, wymkn�a mi si� upatrzona przeze mnie ofiara.

Przeszkodzi� mi pewien wampir, kt�ry darzy� j� idiotycznie gor�cym uczuciem � nigdy nie zrozumiem, co te� takiego niekt�rzy moi pobratymcy widz� w ludziach. �w wampir odwa�y� si� na co�, przed czym tw�j s�aby Edward si� wzdraga. Gdy tylko dowiedzia� si� o moich zamiarach, wykrad� dziewczyn� z przytu�ku dla ob��kanych, w kt�rym pracowa�, i sprawi�, �e przesta�a by� dla mnie kusz�ca. Biedulka by�a tak ot�pia�a, �e chyba nawet nie czu�a b�lu � tak d�ugo przebywa�a samotnie w celi. Sto lat wcze�niej za jej wizje spalono by j� na stosie, w latach dwudziestych dwudziestego wieku zostawa� dom wariat�w i elektrowstrz�sy. Kiedy w ko�cu otworzy�a oczy, silna si�� wiecznej m�odo�ci, czu�a si� tak, jakby nigdy wcze�niej nie widzia�a s�o�ca. Stary wampir zrobi� z niej �wawego m�odego wampira i nie mia�em ju� powod�w, by j� �ciga�. � Westchn�� ci�ko.

��W gniewie zg�adzi�em wi�c starego.

��Alice � szepn�am zszokowana.

��Tak jest, twoja przyjaci�ka. Musz� przyzna�, �e by�em zaskoczony, widz�c j� w�r�d was na polanie. No c�, by� mo�e twoj� rodzink� nieco to pocieszy � wprawdzie dosta�em ciebie, ale to oni dostali j�, jedyn� ofiar�, jaka kiedykolwiek mi si� wymkn�a. Poniek�d to zaszczyt.

A pachnia�a tak smakowicie� Nadal �a�uj�, �e nie dane mi by�o jej skosztowa�. Pachnia�a nawet lepiej od ciebie. Bez obrazy. Masz bardzo �adny zapach, jaki� taki kwiatowy�

Zrobi� kolejny krok w moim kierunku, tak �e dzieli�o nas ju� tylko par� centymetr�w. Dwoma palcami uj�� kosmyk moich w�os�w i zbli�ywszy go sobie do nozdrzy, wzi�� kilka p�ytkich wdech�w. Nie pu�ci� kosmyka ot tak, lecz delikatnie od�o�y� go na miejsce. Poczu�am na szyi jego ch�odne palce. Potem, patrz�c na mnie z zaciekawieniem, pog�aska� mnie po policzku. Marzy�am o tym, �eby wzi�� nogi za pas, ale by�am jak sparali�owana. Nie potrafi�am nawet wzdrygn�� si� ze wstr�tem.

��Nie � mrukn�� do siebie James, opuszczaj�c d�o�. � Nie rozumiem. C� � znowu westchn�� � trzeba si� nam ju� chyba zabiera� do roboty. A po wszystkim zadzwoni� do twoich przyjaci�, �eby wiedzieli, gdzie znale�� ciebie i m�j, hm, list.

Ponownie zebra�o mi si� na wymioty. Chcia� zadawa� mi b�l widzia�am to w jego oczach. To, �e mnie z�apa�, nie satysfakcjonowa�o go. Nie mia� zamiaru po prostu po�ywi� si� i odej��. A tak liczy�am na szybk�, �atw� �mier�! Zacz�y mi si� trz��� kolana przestraszy�am si�, �e zaraz si� przewr�c�.

James odsun�� si� ode mnie i zacz�� okr��a�, jakby by� turyst� podziwiaj�cym wystawion� w muzeum rze�b�. Zastanawia� si� za pewne, od czego by tu zacz��, ale nie zmieni� wyrazu twarzy i nadal u�miecha� si� pogodnie.

Nagle przyj�� znan� mi z polany poz� � pochyli� si� do przodu niczym drapie�nik gotowy do skoku. Jego u�miech robi� si� coraz szerszy, a� w ko�cu przesta� by� u�miechem, a sta� si� palisad� obna�onych po�yskuj�cych z�bisk.

Tym razem nie potrafi�am opanowa� naturalnego odruchu � rzuci�am si� do ucieczki. Wiedzia�am, �e nie ma to najmniejszego sensu i �e ledwie trzymam si� na nogach, ale panika wzi�a g�r�. Ruszy�am w stron� tylnego wyj�cia.

James w mgnieniu oka zast�pi� mi drog�. Dzia�a� tak szybko, �e nie zdo�a�am nawet dostrzec, czy u�y� r�ki, czy te� nogi, w ka�dym razie z ogromn� sil� uderzy� mnie w pier�. Odrzuci�o mnie a� pod �cian�. Ty�em g�owy uderzy�am o lustro. Tafla szk�a wygi�a si� w kilku miejscach, a na pod�og� spad�a kaskada srebrnych od�amk�w.

By�am zbyt oszo�omiona, by odczuwa� b�l. Nie potrafi�am nawet z�apa� tchu.

M�j kat podszed� do mnie powolnym krokiem.

���adny efekt, nie powiem � skwitowa�, lustruj�c wyrz�dzone przez siebie szkody. Ton jego g�osu nadal by� swobodny, uprzejmy. � W�a�nie, dlatego wybra�em t� sal� na miejsce naszego spotkania. Doszed�em do wniosku, �e doda mojemu filmikowi wizualnej dramaturgii. I chyba zgodzisz si� ze mn�, �e si� nie myli�em?

��Pu�ci�am t� uwag� mimo uszu. Stan�am na czworakach i zacz�am pe�zn�� w kierunku drugich drzwi.

Ani si� obejrza�am, a ju� sta� nade mn�. Z ca�ych sil nast�pi� mi na nog�. Zanim poczu�am cokolwiek, moich uszu dobieg� trzask, ale tym razem los nie by� ju� dla mnie tak �askawy i zaraz potem zala�a mnie fala potwornego b�lu. Nie potrafi�am powstrzyma� krzyku. Zwin�am si� w k��bek, �eby dosi�gn�� z�amanej nogi. James sta� wci�� nade mn�, u�miechaj�c si� promiennie.

��Nie chcia�aby� mo�e zmieni� swojej ostatniej pro�by? � spyta� spokojnie. D�gn�� stop� moj� nog� i us�ysza�am przera�liwy wrzask. U�amek sekundy p�niej zda�am sobie spraw�, �e wydobywa si� on z mojego w�asnego gard�a.

��Nie wola�aby� teraz, �eby Edward spr�bowa� mnie odnale��? � podpowiedzia�.

��Nie! � wycharcza�am. � Nie, Edwardzie! � Przerwa� mi kolejny cios. Zn�w polecia�am na lustra.

Do b�lu bij�cego od z�amanej ko�czyny do��czy� inny, z miejsca, w kt�rym szk�o przeci�o mi sk�r� g�owy. A potem co� ciep�ego zacz�o sp�ywa� mi po w�osach z przera�aj�c� szybko�ci�. Poczu�am, �e powoli przemaka mi g�ra podkoszulki, us�ysza�am, jak krople owego ciep�ego p�ynu uderzaj� o parkiet. Znajomy zapach wywo�a� kolejn� fal� md�o�ci.

Kr�ci�o mi si� g�owie, by�o mi niedobrze, powoli odp�ywa�am w niebyt. Ale w�a�nie wtedy dostrzeg�am co�, co niespodziewanie wla�o w moje serce odrobin� otuchy. Oczy Jamesa, do tej pory jedynie pe�ne skupienia, p�on�y teraz niepohamowanym pragnieniem. To moja krew � barwi�ca czerwieni� bia�� podkoszulk�, lej�ca si� gor�c� strug� na pod�og� � doprowadza�a go do szale�stwa, kt�rego nie by� w stanie d�u�ej kontrolowa�, cho� pocz�tkowo mia� przecie� wobec mnie inne plany.

Byle szybko, pomy�la�am. Nie marzy�am ju� o niczym wi�cej. Z up�ywem krwi stopniowo traci�am przytomno��. Moje oczy powoli si� zamyka�y.

Zacz�am odbiera� d�wi�ki tak, jakbym by�a pod wod�. Us�ysza�am ostatnie warkni�cie zg�odnia�ego �owcy, a potem w�r�d mg�y, kt�r� zasz�y moje oczy, zamajaczy� zmierzaj�cy w moj� stron� cie�. Ostatkiem si� odruchowo przes�oni�am twarz d�o�mi. Moje powieki zamkn�y si� i odp�yn�am w nico��.

Unosi�am si� w pustce, w ciemnych morskich g��binach.

�ni�am. Musia�am �ni�, bo us�ysza�am najwspanialszy ze wszystkich odg�os�w, jakie by�am w stanie sobie wyobrazi�, cho� r�wnie pi�kny i podnosz�cy na duchu, co przera�aj�cy. By�o to tak�e warkni�cie, ale d�u�sze � niski, g��boki ryk. Ten drapie�nik by� naprawd� rozw�cieczony.

Moj� d�o� przeszy� ostry b�l, niemal przywracaj�c mi �wiadomo��, ale nie znalaz�am w sobie do�� si�, by wyp�yn�� na powierzchni�.

A potem zyska�am pewno��, �e ju� nie �yj�.

Pomy�la�am tak, poniewa� z oddali, sponad powierzchni wody, dobieg�o moich uszu wo�anie anio�a. Anio� powtarza� moje imi�, wzywa� mnie w�a�nie do tego nieba, do kt�rego tak bardzo pragn�am si� dosta�.

��Nie! Och, Bello! Nie! � wo�a� anio� za�amany.

Ale opr�cz tego cudownego g�osu zacz�am te� s�ysze� inne d�wi�ki, d�wi�ki tak okropne, �e m�j m�zg usi�owa� mnie przed nimi chroni� � jakie� wielkie poruszenie, z�owieszczy, basowy pomruk, g�o�ne chrupni�cie i czyje� wycie, kt�re nagle si� urwa�o�

Wola�am skupi� uwag� na tym, co m�wi anio�.

��Bello, prosz�, tylko nie to! Prosz�, Bello! Pos�uchaj mnie! Bello, b�agam!

Chcia�am odpowiedzie�, �e jestem gotowa zrobi� dla niego wszystko, o co tylko poprosi, ale nie potrafi�am odnale�� swoich ust.

��Carlisle! � krzykn�� anio� z rozpacz�. � Bello, nie! Och, tylko nie to! Nie! Bello! � Anio� zani�s� si� spazmatycznym szlochem.

Nie, pomy�la�am, anio�y nie powinny p�aka�, cho�by i bez �ez. Spr�bowa�am si� do niego przedosta�, powiedzie� mu, �e nic mi nie jest, ale by�am za g��boko, ci�ar wody przygniata� mnie, nie pozwala� oddycha�.

Poczu�am, �e co� wciska mi si� w czaszk�. Zabola�o. A potem, jeden po drugim, obudzi�y si� inne �r�d�a b�lu, silnego b�lu. B�l przedar� si� do mnie przez ciemno��, wyrwa� mnie z niej, wydoby� na powierzchni�. G�o�no j�kn�am.

��Bello! � zawo�a� anio�.

��Straci�a troch� krwi, ale rana na g�owie nie jest g��boka � o�wiadczy� kto� opanowanym g�osem. � Uwa�aj na nog�, jest z�amana.

Anio� wyda� z siebie gro�ny ryk.

Co� w boku k�u�o mnie dotkliwie. Chyba jednak nie trafi�am do nieba. W niebie nie musia�abym tak cierpie�.

��My�l�, �e posz�o te� par� �eber � spokojny glos ci�gn�� swoj� metodyczn� wyliczank�.

Ale obra�enia nogi, �eber i g�owy nie by�y ju� dla mnie takie wa�ne. Teraz liczy� si� tylko b�l p�yn�cy z d�oni, potworniejszy ni� wszystkie inne.

Jakby kto� przypieka� mnie �ywym ogniem.

��Edward� � Chcia�am mu o tym powiedzie�, ale d�wi�ki oci�ale opuszcza�y moje gard�o. Sama nie rozumia�am tego, co m�wi�.

��Wyjdziesz z tego, Bello, s�yszysz? Kocham ci�.

��Edward� � ponowi�am pr�b�. Tym razem posz�o mi lepiej.

��Jestem, jestem przy tobie.

��Boli � j�kn�am.

��Wiem, Bello, wiem. � A potem, do kogo� innego, g�osem przepe�nionym cierpieniem: � Czy nic si� nie da z tym zrobi�?

��Podajcie mi torb� � poprosi� Carlisle. � Spokojnie, Alice, zaraz poczuje si� lepiej.

��Alice? � wykrztusi�am.

��Tak, te� tu jest � powiedzia� Edward. � To ona wiedzia�a, gdzie ci� szuka�.

��Ten b�l w d�oni� � pr�bowa�am zwr�ci� jego uwag�.

��Wiem, Bello. Zaraz minie, Carlisle ju� ci co� zaaplikowa�.

��R�ka mi si� pali! � wrzasn�am, wreszcie w pe�ni odzyskuj�c przytomno��. Otworzy�am oczy, ale przes�ania�o je co� ciep�ego i ciemnego Czy oni poszaleli? Dlaczego nie gasili tego cholernego ognia?