Cuando la adolescente de quince a�os, Clary Fray, entra en el Pandemonium Club, en la ciudad de Nueva York, dif�cilmente pod�a imaginarse que terminar�a siendo testigo de un asesinato, y mucho menos de un asesinato cometido por tres adolescentes con extra�os tatuajes y extra�as armas. Clary sabe que debe avisar a la polic�a, pero es dif�cil explicar un asesinato cuando el cuerpo desaparece en el aire, sin dejar ni siquiera una gota de sangre, y los asesinos son invisibles para todo el mundo, salvo para ella�
Este es su primer encuentro con los Shadowhunters (Cazadores de Sombras), guerreros dedicados a erradicar a los demonios de la tierra, es tambi�n su primer encuentro con Jace, un cazador que luce como un �ngel pero se comporta como un idiota� En veinticuatro horas Clary se ve envuelta por el mundo de Jace con una venganza, porque su madre ha desaparecido y fue atacada por un demonio. Pero� �por qu� los demonios estar�an interesados en personas comunes como Clary y su madre? �Y c�mo de repente Clary consigue la Vista? A los Cazadores les encantar�a saberlo.
Premio Yalsa Teens 2008. Demonios, hombres lobo, vampiros, �ngeles y hadas conviven en esta trilog�a de fantas�a urbana donde no falta el romance.
1� Cazadores de sombras
JOHN MILTON,
��Sin duda est�s de broma -dijo el gorila de la puerta, cruzando los brazos sobre el enorme pecho.
Dirigi� una mirada amedrentadora al muchacho de la chaqueta roja con cremallera y sacudi� la afeitada cabeza.
��No puedes entrar con eso ah�.
Los aproximadamente cincuenta adolescentes que hac�an cola ante el club Pandem�nium se inclinaron hacia adelante para poder o�r. La espera era larga para entrar en aquel club abierto a todas las edades, en especial en domingo, y no acostumbraba a suceder gran cosa en la cola. Los gorilas eran feroces y ca�an al instante sobre cualquiera que diera la impresi�n de estar a punto de causar problemas. Clary Fray, de quince a�os, de pie en la cola con su mejor amigo, Sim�n, se inclin� como todos los dem�s, esperando algo de animaci�n.
���Ah, vamos!
El chico enarbol� el objeto por encima de la cabeza. Parec�a un palo de madera con un extremo acabado en punta.
��Es parte de mi disfraz.
El portero del local enarc� una ceja.
���Qu� es?
El muchacho sonri� ampliamente. Trat�ndose de Pandem�nium, ten�a un aspecto de lo m�s normal, se dijo Clary. Luc�a cabellos te�idos de azul el�ctrico, que sobresal�an en punta alrededor de la cabeza igual que los zarcillos de un pulpo sobresaltado, pero sin complicados tatuajes faciales ni grandes barras de metal atraves�ndole las orejas o los labios.
��Soy un cazador de vampiros. -Hizo presi�n sobre el objeto de madera, que se dobl� con la facilidad de una brizna de hierba torci�ndose hacia un lado-. Es de broma. Gomaespuma. �Ves?
Los dilatados ojos del muchacho eran de un verde excesivamente brillante, advirti� Clary: del color del anticongelante, de la hierba en primavera. Lentes de contacto coloreadas, probablemente. El hombre de la puerta se encogi� de hombros, repentinamente aburrido.
��Ya. Entra.
El chico se desliz� por su lado, veloz como una anguila. A Clary le gust� el movimiento airoso de sus hombros, el modo en que agitaba los cabellos al moverse. Hab�a una palabra en franc�s que su madre habr�a usado para describir al muchacho:
��Lo encontrabas guapo -dijo Sim�n en tono resignado-, �verdad?
Clary le clav� el codo en las costillas, pero no respondi�.
Dentro, el club estaba lleno de humo de hielo seco. Luces de colores recorr�an la pista de baile, convirti�ndola en un multicolor pa�s de las hadas repleto de azules, verdes �cidos, c�lidos rosas y dorados.
El chico de la chaqueta roja acarici� la larga hoja afilada que ten�a en las manos mientras una sonrisa indolente asomaba a sus labios. Hab�a resultado tan f�cil� un leve
Eso no quer�a decir que los humanos no fueran �tiles. Los ojos verdes del muchacho escudri�aron la pista de baile, donde delgadas extremidades cubiertas con retazos de seda y cuero negro aparec�an y desaparec�an en el interior de rotantes columnas de humo mientras los mundis bailaban. Las chicas agitaban las largas melenas, los chicos balanceaban las caderas vestidas de cuero y la piel desnuda centelleaba sudorosa. La vitalidad simplemente manaba de ellos, oleadas de energ�a que le proporcionaban una mareante embriaguez. Sus labios se curvaron. No sab�an lo afortunados que eran. No sab�an lo que era sobrevivir a duras penas en un mundo muerto, donde el sol colgaba inerte en el cielo igual que un trozo de carb�n consumido. Sus vidas brillaban con la misma fuerza que las llamas de una vela� y pod�an apagarse con la misma facilidad.
La mano se cerr� con m�s fuerza sobre el arma que llevaba, y hab�a empezado a apretar el paso hacia la pista de baile cuando una chica se separ� de la masa de bailarines y empez� a avanzar hacia �l. Se la qued� mirando. Era hermosa, para ser humana: cabello largo casi del color exacto de la tinta negra, ojos pintados de negro. Un vestido blanco que llegaba hasta el suelo, del estilo que las mujeres llevaban cuando aquel mundo era m�s joven, con mangas de encaje que se acampanaban alrededor de los delgados brazos. Rodeando el cuello llevaba una gruesa cadena de plata, de la que pend�a un colgante rojo oscuro del tama�o del pu�o de un beb�. S�lo tuvo que entrecerrar los ojos para saber que era aut�ntico�, aut�ntico y valioso. La boca se le empez� a hacer agua a medida que ella se le acercaba. La energ�a vital palpitaba en ella igual que la sangre brotando de una herida abierta. Le sonri� al pasar junto a �l, llam�ndole con la mirada. Se volvi� para seguirla, saboreando el imaginario chisporroteo de su muerte en los labios.
Siempre era f�cil. Pod�a sentir c�mo la energ�a vital se evaporaba de la muchacha para circular por sus venas igual que fuego. �Los humanos eran tan est�pidos! Pose�an algo muy precioso, y apenas lo proteg�an. Tiraban por la borda sus vidas a cambio de dinero, de bolsitas que conten�an unos polvos, de la sonrisa encantadora de un desconocido. La muchacha era un espectro p�lido que se retiraba a trav�s del humo de colores. Lleg� a la pared y se volvi�, remang�ndose la falda con las manos, alz�ndola mientras le sonre�a de oreja a oreja. Bajo la falda, llevaba unas botas que le llegaban hasta el muslo.
Fue hacia ella con aire despreocupado, con la piel hormigueando por la cercan�a de la muchacha. Vista de cerca, no era tan perfecta. Vio rimel corrido bajo los ojos, el sudor que le pegaba el cabello al cuello. Oli� su mortalidad, el olor dulz�n de la putrefacci�n. �Eres m�a�, pens�.
Una sonrisa fr�a curv� sus labios. Ella se hizo a un lado, y vio que estaba apoyada en una puerta cerrada. �PROHIBIDA LA ENTRADA�, estaba garabateado sobre ella en pintura roja. La muchacha alarg� la mano a su espalda en busca del pomo, lo gir� y se desliz� al interior. El joven vislumbr� cajas amontonadas, cables el�ctricos enmara�ados. Un trastero. Ech� un vistazo a su espalda�, nadie miraba. Mucho mejor si ella deseaba intimidad.
Se introdujo en la habitaci�n tras ella, sin darse cuenta de que le segu�an.
��Bien -dijo Sim�n-, una m�sica bastante buena, �eh?
Clary no respondi�. Bailaban, o lo que podr�a pasar por ello (una gran cantidad de balanceos a un lado y a otro con descensos violentos hacia el suelo, como si uno de ellos hubiese perdido una lente de contacto) en un espacio situado entre un grupo de chicos adolescentes ataviados con cors�s met�licos y una joven pareja asi�tica que se pegaba el lote apasionadamente, con las extensiones de colores de ambos entrelazadas entre s� igual que enredaderas. Un muchacho con un
��Yo, por mi parte -sigui� diciendo Sim�n-, me estoy divirtiendo una barbaridad.
Eso parec�a improbable. Sim�n, como siempre, resultaba totalmente fuera de lugar en el club, vestido con vaqueros y una camiseta vieja en cuya parte delantera se le�a �MADE IN BROOKLYN�. Sus cabellos reci�n lavados eran de color casta�o oscuro en lugar de verdes o rosas, y sus gafas descansaban torcidas sobre la punta de la nariz. Daba m�s la impresi�n de ir de camino al club de ajedrez que no de estar reflexionando sobre los poderes de la oscuridad.
��Mmmm� hmm.
Clary sab�a perfectamente que la acompa�aba a Pandem�nium s�lo porque a ella le gustaba el lugar, y que �l lo consideraba aburrido. Ella ni siquiera estaba segura de por qu� le gustaba ese sitio: las ropas, la m�sica lo convert�an en algo parecido a un sue�o, en la vida de otra persona, en algo totalmente distinto a su aburrida vida real. Pero siempre era demasiado t�mida para hablar con nadie que no fuera Sim�n.
El chico de los cabellos azules empezaba a abandonar la pista de baile. Parec�a un poco perdido, como si no hubiese encontrado a la persona que buscaba. Clary se pregunt� qu� suceder�a si se acercaba y se presentaba, si se ofrec�a a mostrarle el lugar. A lo mejor se limitar�a a mirarla fijamente. O quiz� tambi�n fuera t�mido. Tal vez se sentir�a agradecido y complacido, e intentar�a no demostrarlo, como hac�an los chicos�, pero ella lo sabr�a. A lo mejor�
El chico de los cabellos azules se irgui� de repente, cuadr�ndose, igual que un perro de caza marcando la presa. Clary sigui� la direcci�n de su mirada, y vio a la muchacha del vestido blanco.
�Ah, vaya -pens�, intentando no sentirse como un globo de colores desinflado-, supongo que eso es todo�. La chica era guap�sima, la clase de chica que a Clary le habr�a gustado dibujar: alta y delgada como un palo, con una larga melena negra. Incluso a aquella distancia, Clary pudo ver el colgante rojo que le rodeaba la garganta. Palpitaba bajo las luces de la pista igual que un coraz�n incorp�reo arrancado del pecho.
��Creo -prosigui� Sim�n- que esta tarde DJ Bat est� realizando un trabajo particularmente excepcional. �No est�s de acuerdo?
Clary puso los ojos en blanco y no respondi�: Sim�n odiaba la m�sica
Clary bail� m�s despacio y mir� con atenci�n. A duras penas distingui� que las dos figuras eran muchachos, altos y vestidos de negro. No podr�a haber dicho c�mo sab�a que segu�an al otro muchacho, pero lo sab�a. Lo ve�a en el modo en que se manten�an tras �l, en su atenta vigilancia, en la elegancia furtiva de sus movimientos. Un t�mido capullo de aprensi�n empez� a abrirse en su pecho.
��Por lo pronto -a�adi� Sim�n-, quer�a decirte que �ltimamente he estado haciendo travestismo. Tambi�n me estoy acostando con tu madre. Creo que deber�as saberlo.
La muchacha hab�a llegado a la pared y abr�a una puerta con el letrero de �PROHIBIDA LA ENTRADA�. Hizo una se�a al joven de los cabellos azules para que la siguiera, y ambos se deslizaron al otro lado. No era nada que Clary no hubiese visto antes, una pareja escap�ndose a los rincones oscuros del club para pegarse el lote; pero hac�a que resultara a�n m�s raro que los estuvieran siguiendo.
Se alz� de puntillas, intentando ver por encima de la multitud. Los dos chicos se hab�an detenido ante la puerta y parec�an hablar entre s�. Uno de ellos era rubio, el otro moreno. El rubio introdujo la mano en la chaqueta y sac� algo largo y afilado que centelle� bajo las luces estrobosc�picas. Un cuchillo.
���Sim�n! -chill� Clary, y le agarr� del brazo.
���Qu�? -Sim�n pareci� alarmado-. No me estoy acostando realmente con tu madre, ya sabes. S�lo intentaba atraer tu atenci�n. Aunque no es que tu madre no sea una mujer muy atractiva, para su edad.
���Ves a esos chicos?
Se�al� bruscamente, golpeando casi a una curvil�nea muchacha negra que bailaba a poca distancia. La chica le lanz� una mirada mal�vola.
��Lo siento�, lo siento. -Clary se volvi� otra vez hacia Sim�n-. �Ves a esos dos chicos de ah�? �Junto a esa puerta?
Sim�n entrecerr� los ojos, luego se encogi� de hombros.
��No veo nada.
��Son dos. Estaban siguiendo al chico del cabello azul�
���El que pensabas que era guapo?
��S�, pero �sa no es la cuesti�n. El rubio ha sacado un cuchillo.
���Est�s segura? -Sim�n mir� con m�s intensidad, meneando la cabeza-. Sigo sin ver a nadie.
��Estoy segura.
Repentinamente todo eficiencia, Sim�n sac� pecho.
��Ir� en busca de uno de los guardas de seguridad. T� qu�date aqu�.
March� a grandes zancadas, abri�ndose paso por entre el gent�o.
Clary se volvi� justo a tiempo de ver al chico rubio franquear la puerta en la que pon�a �PROHIBIDA LA ENTRADA�, con su amigo pegado a �l. Mir� a su alrededor; Sim�n segu�a intentando avanzar a empujones por la pista de baile, pero no hac�a muchos progresos. Incluso aunque ella gritara ahora, nadie la oir�a, y para cuando Sim�n regresara, algo terrible podr�a haber sucedido ya. Mordi�ndose con fuerza el labio inferior, Clary empez� a culebrear por entre la gente.
���C�mo te llamas?
Ella se volvi� y sonri�. La tenue luz que hab�a en el almac�n se derramaba sobre el suelo a trav�s de altas ventanas con barrotes cubiertos de mugre. Montones de cables el�ctricos, junto con pedazos rotos de bolas de discoteca y latas desechadas de pintura, cubr�an el suelo.
��Isabelle.
��Es un nombre bonito.
Avanz� hacia ella, pisando con cuidado por entre los cables por si acaso alguno ten�a corriente. Bajo la d�bil luz, la muchacha parec�a medio transparente, desprovista de color, envuelta en blanco como un �ngel; ser�a un placer hacerla caer�
��No te he visto por aqu� antes.
���Me est�s preguntando si vengo por aqu� a menudo?
Lanz� una risita tonta, tap�ndose la boca con la mano. Llevaba una especie de brazalete alrededor de la mu�eca, justo bajo el pu�o del vestido; entonces, al acercarse m�s a ella, el muchacho vio que no era un brazalete sino un dibujo hecho en la piel, una matriz de l�neas en espiral.
Se qued� paralizado.
��T��
No termin� de decirlo. La muchacha se movi� con la velocidad del rayo, arremetiendo contra �l con la mano abierta, asestando un golpe en su pecho que lo habr�a derribado sin resuello de haber sido un ser humano. Retrocedi� tambaleante, y entonces ella ten�a ya algo en la mano, un l�tigo serpenteante que centelle� dorado cuando lo hizo descender hacia el suelo, enrosc�ndoselo en los tobillos para derribarlo violentamente. El chico se golpe� contra el suelo, retorci�ndose mientras el odiado metal se clavaba profundamente en su carne. Ella ri�, vigil�ndole, y de un modo confuso, �l se dijo que tendr�a que haberlo sabido. Ninguna chica humana se habr�a puesto un vestido como el que llevaba Isabelle, que le serv�a para cubrir su piel�, toda la piel.
La muchacha dio un fuerte tir�n al l�tigo, asegur�ndolo. Su sonrisa centelle� igual que agua ponzo�osa.
��Es todo vuestro, chicos.
Una risa queda son� detr�s de �l, y a continuaci�n unas manos cayeron sobre su persona, tirando de �l para levantarlo, arroj�ndolo contra uno de los pilares de hormig�n. Sinti� la h�meda piedra bajo la espalda; le sujetaron las manos a la espalda y le ataron las mu�ecas con alambre. Mientras forcejeaba, alguien sali� de detr�s de la columna y apareci� ante su vista: un muchacho, tan joven como Isabelle e igual de atractivo. Los ojos leonados le brillaban como pedacitos de �mbar.
��Bien -dijo el muchacho-. �Hay m�s contigo?
El chico de los cabellos azules sinti� c�mo la sangre manaba bajo el metal demasiado apretado, volvi�ndole resbaladizas las mu�ecas.
���M�s qu�?
��Vamos, habla.
El muchacho de los ojos leonados alz� las manos, y las mangas oscuras resbalaron hacia abajo, mostrando las runas dibujadas con tinta que le cubr�an las mu�ecas, el dorso y las palmas de las manos.
��Sabes lo que soy.
Muy atr�s en el interior de su cr�neo, el segundo juego de dientes del muchacho esposado empez� a rechinar.
��Cazador de sombras -sise�.
El otro muchacho sonri� de oreja a oreja.
��Te pillamos -dijo.
Clary empuj� la puerta del almac�n y entr�. Por un momento pens� que estaba desierto. Las �nicas ventanas estaban muy arriba y ten�an barrotes; d�biles ruidos procedentes de la calle llegaban a trav�s de ellas; el sonido de bocinas de coches y frenos que chirriaban. La habitaci�n ol�a a pintura vieja, y la gruesa capa de polvo que cubr�a el suelo estaba marcada con huellas de zapatos desdibujadas. �Aqu� no hay nadie�, comprendi�, mirando a su alrededor con perplejidad. Hac�a fr�o en la habitaci�n, a pesar del calor de agosto del exterior. Ten�a la espalda cubierta de sudor helado. Dio un paso al frente, y el pie se le enred� en unos cables el�ctricos. Se inclin� para liberar la zapatilla de deporte de los cables� y oy� voces. La risa de una chica, un chico que respond�a con dureza. Cuando se irgui�, los vio. Fue como si hubieran cobrado vida entre un parpadeo y el siguiente. Estaba la chica del vestido blanco largo y la melena negra que le ca�a por la espalda igual que algas h�medas, y los dos chicos la acompa�aban: el alto de cabello negro como el de ella y el otro m�s bajo y rubio, cuyo pelo brillaba igual que el lat�n bajo la tenue luz que entraba por las ventanas de arriba. El muchacho rubio estaba de pie con las manos en los bolsillos, de cara al chico punk, que estaba atado a una columna con lo que parec�a una cuerda de piano, las manos estiradas detr�s de �l y las piernas atadas por los tobillos. Ten�a el rostro tirante por el dolor y el miedo.
Con el coraz�n martille�ndole en el pecho, Clary se agach� detr�s del pilar de hormig�n m�s cercano y mir� desde all�. Vio c�mo el muchacho rubio se paseaba de un lado a otro, con los brazos cruzados sobre el pecho.
��Bueno -dijo-, todav�a no me has dicho si hay alg�n otro de tu especie contigo.
��
��No s� de qu� est�s hablando.
El tono del chico de cabellos azules era angustiado, pero tambi�n arisco.
��Se refiere a otros demonios -intervino el chico moreno, hablando por primera vez-. Sabes qu� es un demonio, �verdad?
El muchacho atado a la columna movi� la cabeza, mascullando por lo bajo.
��Demonios -dijo el chico rubio, arrastrando la voz a la vez que trazaba la palabra en el aire con el dedo-. Definidos en t�rminos religiosos como moradores del infierno, los siervos de Sat�n, pero entendidos aqu�, para los prop�sitos de la Clave, como cualquier esp�ritu maligno cuyo origen se encuentra fuera de nuestra propia dimensi�n de residencia�
��Eso es suficiente, Jace -indic� la chica.
��Isabelle tiene raz�n -coincidi� el muchacho m�s alto-. Nadie aqu� necesita una lecci�n de sem�ntica� ni de demonolog�a.
�Est�n locos -pens� Clary-. Locos de verdad.�
Jace alz� la cabeza y sonri�. Hubo algo feroz en su gesto, algo que record� a Clary documentales sobre leones que hab�a contemplado en el Discovery Channel, el modo en que los grandes felinos alzaban la cabeza y olfateaban el aire en busca de presa.
��Isabelle y Alec creen que hablo demasiado -coment� Jace en tono confidencial-. �Crees t� que hablo demasiado?
El muchacho de los cabellos azules no respondi�. Su boca segu�a movi�ndose.
��Podr�a daros informaci�n -dijo-. S� d�nde est� Valentine.
Jace ech� una mirada atr�s a Alec, que se encogi� de hombros.
��Valentine est� bajo tierra -indic� Jace-. Esa cosa s�lo est� jugando con nosotros.
Isabelle sacudi� la melena.
��M�talo, Jace -dijo-, no va a contarnos nada.
Jace alz� la mano, y Clary vio centellear una luz tenue en el cuchillo que empu�aba. Era curiosamente trasl�cido, la hoja transparente como el cristal, afilada como un fragmento de vidrio, la empu�adura engastada con piedras rojas.
El muchacho atado lanz� un grito ahogado.
���Valentine ha vuelto! -protest�, tirando de las ataduras que le sujetaban las manos a la espalda-. Todos los Mundos Infernales lo saben�, yo lo s�, puedo deciros d�nde est�
La c�lera llame� repentinamente en los g�lidos ojos de Jace.
��Por el �ngel, siempre que capturamos a uno de vosotros, cabrones, afirm�is saber d�nde est� Valentine. Bueno, nosotros tambi�n sabemos d�nde est�. Est� en el infierno. Y t�� -Gir� el cuchillo que sujetaba, cuyo filo centelle� como una l�nea de fuego-, t� puedes reunirte con �l all�.
Clary no pudo aguantar m�s y sali� de detr�s de la columna.
���Deteneos! -grit�-. No pod�is hacer esto.
Jace se volvi� en redondo, tan sobresaltado que el cuchillo le sali� despedido de la mano y repiquete� contra el suelo de hormig�n. Isabelle y Alec se dieron la vuelta con �l, mostrando id�ntica expresi�n de estupefacci�n. El muchacho de cabellos azules se qued� suspendido de sus ataduras, aturdido y jadeante. Alec fue el primero en hablar.
���Qu� es esto? -exigi�, pasando la mirada de Clary a sus compa�eros, como si ellos debieran saber qu� hac�a ella all�.
��Es una chica -dijo Jace, recuperando la serenidad-. Seguramente habr�s visto chicas antes, Alec. Tu hermana Isabelle es una. -Dio un paso para acercarse m�s a Clary, entrecerrando los ojos como si no pudiera creer del todo lo que ve�a-. Una mundi -declar�, medio para s�-. Y puede vernos.
��Claro que puedo veros -replic� Clary-. No estoy ciega, sabes.
��Ah, pero s� lo est�s -dijo Jace, inclin�ndose para recoger su cuchillo-. Simplemente no lo sabes. -Se irgui�-. Ser� mejor que salgas de aqu�, si sabes lo que es bueno para ti.
��No voy a ir a ninguna parte -repuso Clary-. Si lo hago, le matar�is.
Se�al� al muchacho de cabellos azules.
��Es cierto -admiti� Jace, haciendo girar el cuchillo entre los dedos-. �Qu� te importa a t� si le mato o no?
��Pu� pues� -farfull� ella-. Uno no puede ir por ah� matando gente.
��Tienes raz�n -dijo Jace-. Uno no puede ir por ah� matando gente.
Se�al� al muchacho de cabellos azules, cuyos ojos eran unas simples rendijas. Clary se pregunt� si se habr�a desmayado.
��Eso no es una persona, ni�ita. Puede parecer una persona y hablar como una persona, y tal vez incluso sangrar como una persona. Pero es un monstruo.
��Jace -dijo Isabelle en tono amonestador-, es suficiente.
��Est�s loco -replic� Clary, alej�ndose de �l-. He llamado a la polic�a, �sabes? Estar�n aqu� en cualquier momento.
��Miente -dijo Alec, pero hab�a duda en su rostro-. Jace, crees�
No lleg� a terminar la frase. En ese momento el muchacho de cabellos azules, con un grito agudo y penetrante, se liber� de las sujeciones que lo ataban a la columna y se arroj� sobre Jace.
Cayeron al suelo y rodaron juntos, el muchacho de cabellos azules ara�ando a Jace con manos que centelleaban como si sus extremos fueran de metal. Clary retrocedi�, deseando huir, pero los pies se le enredaron en una lazada de cable el�ctrico y cay� al suelo; el golpe la dej� sin respiraci�n. Oy� chillar a Isabelle y, rodando sobre s� misma, vio al chico de cabellos azules sentado sobre el pecho de Jace. Brillaba sangre en las puntas de sus garras, afiladas como cuchillas.
Isabelle y Alec corr�an hacia ellos, con Isabelle blandiendo un l�tigo. El muchacho de cabellos azules intent� acuchillar el rostro de Jace con las garras extendidas. El ca�do alz� un brazo para protegerse, y las garras se lo rasgaron, salpicando sangre. El muchacho de cabellos azules volvi� a atacar� y el l�tigo de Isabelle descendi� sobre su espalda. El muchacho lanz� un chillido y cay� hacia un lado.
Veloz como el chasquido del l�tigo de Isabelle, Jace rod� sobre s� mismo. Brill� un arma en su mano y hundi� el cuchillo en el pecho del chico de cabellos azules. Un l�quido negruzco estall� alrededor de la empu�adura. El muchacho se arque� por encima del suelo, gorgoteando y retorci�ndose. Jace se puso en pie, con una mueca en la cara. Su camisa negra era ahora m�s negra en algunos lugares empapados de sangre. Baj� la mirada hacia la figura que se contorsionaba a sus pies, alarg� el brazo y arranc� el cuchillo. La empu�adura estaba recubierta de l�quido negro.
Los ojos del muchacho de cabellos azules se abrieron con un parpadeo; fijos en Jace, parec�an arder.
��Que as� sea -sise� entre dientes-: Los repudiados se os llevar�n a todos.
Jace pareci� gru�ir. Al muchacho se le pusieron los ojos en blanco y su cuerpo empez� a dar sacudidas y a moverse espasm�dicamente mientras se encog�a, dobl�ndose sobre s� mismo, empeque�eci�ndose m�s y m�s hasta que desapareci� por completo.
Clary se puso en pie apresuradamente, liber�ndose de un puntapi� del cable el�ctrico. Empez� a retroceder. Ninguno de ellos le prestaba atenci�n. Alec hab�a llegado junto a Jace y le sosten�a el brazo tirando de la manga, probablemente intentando echar un buen vistazo a la herida. Clary se volvi� para echar a correr� y se encontr� con Isabelle, que le cerraba el paso con el l�tigo cuya dorada longitud estaba manchada de fluido negro en la mano. Lo hizo chasquear en direcci�n a Clary; el extremo se le enrosc� alrededor de la mu�eca y le dio un fuerte tir�n. Clary lanz� una exclamaci�n ahogada de dolor y sorpresa.
��Peque�a mundi est�pida -mascull� Isabelle-. Podr�as haber hecho que mataran a Jace.
��Est� loco -dijo Clary, intentando echar la mu�eca hacia atr�s.
El l�tigo se le hundi� m�s profundamente en la carne.
��Est�is todos locos. �Qu� os cre�is que sois, un grupo de vigilantes asesinos? La polic�a�
��La polic�a no acostumbra a interesarse a menos que le presentes un cad�ver -indic� Jace.
Sosteniendo el brazo contra el pecho, el muchacho se abri� paso a trav�s del suelo cubierto de cables en direcci�n a Clary. Alec iba tras �l, con una expresi�n ce�uda en el rostro.
Clary ech� una ojeada al punto en el que el muchacho hab�a decrecido, y no dijo nada. Ni siquiera quedaba all� una manchita de sangre; nada que mostrara que el muchacho hab�a existido alguna vez.
��Regresan a sus dimensiones de residencia al morir -explic� Jace-. Por si ten�as curiosidad.
��Jace -sise� Alec-, ten cuidado.
Jace le apart� el brazo. Una truculenta ristra de motas de sangre le marcaba el rostro. A Clary segu�a record�ndole a un le�n, con los ojos claros y separados, y los cabellos de un dorado tostado.
��Puede vernos, Alec -replic�-. Sabe ya demasiado.
��As� pues, �qu� quieres que haga con ella? -inquiri� Isabelle.
��Dejarla ir -respondi� Jace en voz baja.
Isabelle le lanz� una mirada sorprendida, casi enojada, pero no discuti�. El l�tigo resbal� de la mu�eca, liber�ndole el brazo a Clary, que se frot� la dolorida extremidad y se pregunt� c�mo diablos iba a conseguir salir de all�.
��Quiz� deber�amos llevarla de vuelta con nosotros -sugiri� Alec-. Apuesto a que Hodge querr�a hablar con ella.
��Ni hablar de llevarla al Instituto -dijo Isabelle-. Es una mundi.
���Lo es? -inquiri� Jace con suavidad.
Su tono sosegado era peor que la brusquedad de Isabelle o la c�lera de Alec.
���Has tenido tratos con demonios, ni�ita? �Has paseado con brujos, conversado con los Hijos de la Noche? �Has�?
��No me llamo �ni�ita� -le interrumpi� Clary-. Y no tengo ni idea de qu� est�s hablando.
��No la tienes? -dijo una voz en el interior de su cabeza-. Viste evaporarse a ese chico. Jace no est� loco�, simplemente desear�as que lo estuviera.�
��No creo en� demonios, o en lo que sea que t��
���Clary?
Era la voz de Sim�n. �sta se volvi� en redondo y lo vio de pie junto a la puerta del almac�n. Le acompa�aba uno de los fornidos porteros que hab�an estado sellando manos en la puerta de entrada.
���Est�s bien? -La mir� escrutador a trav�s de la penumbra-. �Por qu� est�s aqu� sola? �Qu� ha sucedido con los tipos�, ya sabes, los de los cuchillos?
Clary le mir� con asombro, luego mir� detr�s de ella, donde Jace, Isabelle y Alec permanec�an en pie, Jace todav�a con la camisa ensangrentada y el cuchillo en la mano. El muchacho le sonri� de oreja a oreja y le dedic� un encogimiento de hombros en parte de disculpa, en parte burl�n. Era evidente que no le sorprend�a que ni Sim�n ni el portero pudieran verlos.
De alg�n modo, tampoco le sorprend�a a Clary. Volvi� otra vez la cabeza lentamente hacia Sim�n, sabiendo el aspecto que deb�a de ofrecerle, all� de pie sola en una h�meda habitaci�n de almacenaje, con los pies enredados en cables el�ctricos de pl�stico brillante.
��Me ha parecido que entraban aqu� -contest� sin convicci�n-. Pero supongo que no ha sido as�. Lo siento. -Pas� r�pidamente la mirada de Sim�n, cuya expresi�n empezaba a cambiar de preocupada a inc�moda, al portero, que simplemente parec�a enojado-. Ha sido una equivocaci�n.
Detr�s de ella, Isabelle lanz� una risita divertida.
��No lo creo -dijo tozudamente Sim�n mientras Clary, de pie en el bordillo, intentaba desesperadamente parar un taxi. Los barrenderos hab�an pasado por Orchard mientras ellos estaban dentro del club, y la calle mostraba un negro barniz de agua oleosa.
��Lo s� -convino ella-. Lo normal ser�a que hubiera alg�n taxi. �Ad�nde va todo el mundo un domingo a medianoche? -Se volvi� �l encogi�ndose de hombros-. �Crees que tendremos m�s suerte en Houston?
��No hablo de los taxis -repuso Sim�n-. T��, no te creo. No creo que esos tipos de los cuchillos simplemente desaparecieran.
Clary suspir�.
��A lo mejor no hab�a tipos con cuchillos, Sim�n. Quiz� simplemente lo imagin� todo.
��Ni hablar. -Sim�n alz� la mano por encima de la cabeza, pero los taxis que se aproximaban pasaron zumbando por su lado, lanzando una rociada de agua sucia-. Vi tu cara cuando entr� en ese almac�n. Parec�as realmente alucinada, como si hubieras visto un fantasma.
Clary pens� en Jace con sus ojos de le�n. Se ech� un vistazo a la mu�eca, circundada por una fina l�nea roja a modo de brazalete en el punto en el que el l�tigo de Isabelle se hab�a enroscado. �No, un fantasma no -pens�-. Algo a�n m�s fant�stico que eso.�
��Fue s�lo una equivocaci�n -insisti� en tono cansino.
Se pregunt� por qu� no le estaba contando la verdad. Excepto, claro, que �l pensar�a que estaba loca. Y hab�a algo en lo que hab�a sucedido; algo en la sangre negra borboteando alrededor del cuchillo de Jace, algo en su voz cuando le hab�a dicho ��Has conversado con los Hijos de la Noche?�, que quer�a guardar para s�.
��Bueno, pues fue una equivocaci�n de lo m�s embarazosa -repuso Sim�n, y ech� una ojeada atr�s, hacia el club, desde donde una fina cola todav�a sal�a sigilosamente por la puerta y llegaba hasta mitad de la manzana-. Dudo que vuelvan a dejarnos entrar jam�s en Pandem�nium.
���Qu� te importa eso a ti? Odias Pandem�nium.
Clary volvi� a alzar la mano cuando una forma amarilla fue hacia ellos a toda velocidad por entre la niebla. En esta ocasi�n, no obstante, el taxi fren� con un chirrido en la esquina, con el conductor presionando la bocina como si necesitara atraer su atenci�n.
��Por fin tenemos suerte.
Sim�n abri� la portezuela de un tir�n y se desliz� al interior del asiento trasero, forrado de pl�stico. Clary le sigui�, inhalando el familiar olor a humo rancio de cigarrillo, cuero y fijador de pelo de los taxis de Nueva York.
��Vamos a Brooklyn -indic� Sim�n al taxista, y luego volvi� la cabeza hacia Clary-. Oye, sabes que puedes contarme cualquier cosa, �de acuerdo?
Ella vacil� un instante, luego asinti�.
��Seguro, Sim�n -respondi�-, s� que puedo hacerlo.
Cerr� la portezuela de un golpe tras ella, y el taxi se puso en marcha, perdi�ndose en la noche.
��Y su brazo parec�a una berenjena -mascull� Clary para s�, exasperada.
El dibujo no sal�a. Con un suspiro arranc� otra hoja m�s de su bloc de dibujo, la arrug� y la arroj� contra la pared naranja de su dormitorio. El suelo estaba ya repleto de bolas de papel desechadas, una se�al inequ�voca de que sus jugos creativos no flu�an del modo que hab�a esperado. Dese� por mil�sima vez poder ser un poco m�s como su madre. Todo lo que Jocelyn Fray dibujaba, pintaba o esbozaba era hermoso, y aparentemente realizado sin esfuerzo.
Se quit� los auriculares, interrumpiendo
���Clarissa Fray?
La voz al otro lado del tel�fono sonaba familiar, aunque no inmediatamente identificable.
Clary retorci� nerviosamente el cord�n del tel�fono alrededor del dedo.
���S���?
��Hola, soy uno de los gamberros con cuchillo que conociste anoche en el Pandem�nium. Me temo que te caus� una mala impresi�n y esperaba que me dieras la oportunidad de resarcirte�
���SIM�N! -Clary mantuvo el tel�fono alejado del o�do mientras �l soltaba una carcajada-. �No tiene gracia!
��Ya lo creo que la tiene. Simplemente no le ves el lado c�mico.
��Est�pido. -Clary suspir�, recost�ndose en la pared-. No te estar�as riendo de haber estado aqu� cuando llegu� a casa anoche.
���Por qu� no?
��Mi madre. No le gust� que lleg�ramos tarde. Le dio un ataque. Fue desagradable.
���Qu�? �No es culpa tuya que hubiera tr�fico! -protest� Sim�n, que era el m�s joven de tres hermanos y ten�a un sentido muy agudizado de la injusticia familiar.
��Ya, bueno, ella no lo ve de ese modo. La decepcion�, le fall�, hice que se preocupara, bla, bla, bla. Soy la cruz de su existencia -continu� ella, imitando la precisa fraseolog�a de su madre y con s�lo una leve punzada de culpabilidad.
��As� que, �est�s castigada? -pregunt� Sim�n, en un tono un poco demasiado alto.
Clary pudo o�r el ruido sordo de voces detr�s de �l; personas que discut�an entre s�.
��No lo s� a�n -respondi�-. Mi madre sali� esta ma�ana con Luke, y todav�a no han regresado. �D�nde est�s t�, de todos modos? �En casa de Eric?
��S�. Acabamos de terminar el ensayo.
Se oy� el batir de un platillo detr�s de Sim�n. Clary se estremeci�.
��Eric va a dar un recital de poes�a en Java Jones esta noche -sigui� Simon mencionando una cafeter�a situada en la esquina donde viv�a Clary, que en ocasiones ofrec�a m�sica en vivo por la noche-. Toda la banda acudir� para mostrarle su respaldo. �Quieres venir?
��si, de acuerdo. -Clary hizo una pausa, dando ansiosos tironcitos al cord�n del tel�fono-. Espera, no.
��Quer�is callaros, chicos? -chill� Sim�n; el d�bil tono de su voz hizo que Clary sospechara que sosten�a el tel�fono apartado de la boca; al cabo de un segundo reanud� la conversaci�n, con voz que son� preocupada-. �Eso ha sido un s� o un no?
��No lo s�. -Clary se mordi� el labio-. Mi madre sigue enfurecida conmigo por lo de anoche. No estoy segura de querer cabrearla pidi�ndole un favor. Si voy a tener problemas, no quiero que sea por la asquerosa poes�a de Eric.
��Vamos, no es tan mala -dijo Sim�n.
Eric viv�a al lado de Sim�n, y los dos muchachos se conoc�an de casi toda la vida. No eran �ntimos del modo en que Sim�n y Clary lo eran, pero hab�an formado un grupo de rock al inicio del segundo a�o de secundaria, junto con los amigos de Eric: Matt y Kirk. Ensayaban religiosamente todas las semanas en el garaje de los padres de Eric.
��Adem�s, no es un favor -a�adi� Sim�n-, es un certamen de poes�a en la esquina del bloque que hay frente a tu casa. No es como si te estuviera invitando a una org�a en Hoboken. Tu madre puede venir contigo si quiere.
���ORG�A EN HOBOKEN!
Oy� Clary que alguien chillaba, probablemente Eric. Se oy� el estr�pito de otro platillo. Imagin� a su madre escuchando a Eric leer su pose�a y se estremeci� interiormente.
��No s�. Si aparec�is todos por aqu�, creo que le dar� algo.
��Entonces ir� solo. Te recoger� y as� vamos juntos y nos encontramos con el resto all�. A tu madre no le importar�. Me adora.
Clary tuvo que echarse a re�r.
��Una se�al de su discutible buen gusto, si me lo preguntas.
��Nadie te lo ha preguntado.
Sim�n colg� en medio de gritos procedentes de sus compa�eros de la banda.
Clary colg� el tel�fono y ech� un vistazo a la salita. Por todas partes hab�a pruebas de las tendencias art�sticas de Jocelyn, su madre, desde los cojines de terciopelo hechos a mano apilados sobre el sof� rojo oscuro, a las paredes llenas de cuadros cuidadosamente enmarcados, paisajes en su mayor�a: las calles sinuosas del centro de Manhattan iluminadas con una luz dorada; escenas de Prospect Park en invierno, con los grises estanques bordeados de una fina puntilla de hielo blanco.
En la repisa sobre la chimenea hab�a una foto enmarcada del padre de Clary. Un hombre rubio de aspecto meditabundo en uniforme militar, y con delatores trazos de arrugas de expresi�n en el rabillo de los ojos. Hab�a sido un soldado condecorado por su servicio en el extranjero. Jocelyn ten�a algunas de sus medallas en una cajita junto a la cama, aunque las medallas no sirvieron de nada cuando Jonathan Clark estrell� su coche contra un �rbol a las afueras de Albany y muri� incluso antes de que naciera su hija.
Tras su muerte, Jocelyn hab�a vuelto a usar su nombre de soltera. Nunca hablaba del padre de Clary, pero guardaba la caja grabada con sus iniciales, J. C, junto a la cama. Con las medallas hab�a una o dos fotograf�as, una alianza y un solitario mech�n de cabello rubio. En ocasiones, Jocelyn sacaba la caja, la abr�a y sosten�a el mech�n de pelo con gran delicadeza antes de devolverlo a su sitio y cerrar de nuevo cuidadosamente la caja con llave.
El sonido de la llave al girar en la puerta principal sac� a Clary de su ensue�o. A toda prisa, se dej� caer sobre el sof� e intent� dar la impresi�n de estar inmersa en uno de los libros en r�stica que su madre hab�a dejado apilados en la mesita auxiliar. Jocelyn conced�a a la lectura la categor�a de pasatiempo sagrado, y por lo general, no interrumpir�a a Clary en plena lectura de un libro, ni siquiera para echarle una bronca.
La puerta se abri� con un golpazo. Era Luke, con los brazos llenos de lo que parec�an enormes pedazos cuadrados de cart�n. Cuando los deposit� en el suelo, Clary vio que eran cajas, plegadas planas. Luke se enderez� y se volvi� hacia ella con una sonrisa.
��Hola, ti�, hola, Luke -dijo ella.
�l le hab�a pedido que dejara de llamarle t�o Luke hac�a cosa de un a�o, afirmando que le hac�a sentirse viejo y pensar en
���D�nde est� mam�?
��Aparcando la furgoneta -respondi� �l, estirando el larguirucho cuerpo con un gemido.
Iba vestido con su uniforme habitual: vaqueros viejos, una camisa de franela y unas gafas con montura dorada que descansaban ladeadas sobre el caballete de la nariz.
���Podr�as recordarme de nuevo por qu� este edificio carece de montacargas?
��Porque es viejo y posee personalidad -repuso al momento Clary, y Luke sonri� burl�n-. �Para qu� son esas cajas? -pregunt� ella.
La sonrisa desapareci�.
��Tu madre quiere empaquetar algunas cosas -contest� �l, evitando su mirada.
���Qu� cosas?
�l agit� la mano con aire displicente.
��Cosas que hay por la casa y molestan. Ya sabes que ella nunca tira nada. �Qu� est�s haciendo? �Estudiar?
Le arranc� el libro de la mano y ley� en voz alta: �El mundo sigue estando repleto de esas variopintas criaturas a las que una filosof�a m�s sobria ha desechado. Hadas y trasgos, fantasmas y demonios, todav�a rondan por ah텻
Baj� el libro y la mir� por encima de las gafas.
���Es esto para la escuela?
���
��Ya me lo parec�a.
Ella lo deposit� otra vez sobre la mesa.
���Luke?
���Aj�? -Olvidado ya el libro, �l estaba rebuscando en la caja de herramientas que hab�a junto a la chimenea-. Ah, aqu� est�.
Sac� una pistola color naranja de cinta de embalar y la contempl� con profunda satisfacci�n.
���Qu� har�as si vieras algo que nadie m�s puede ver?
La pistola de cinta de embalar cay� de la mano de Luke y golpe� las baldosas de la chimenea. �l se arrodill� para recogerla, sin mirar a la muchacha.
���Quieres decir si yo fuera el �nico testigo de un crimen, esa clase de cosa?
��No; me refiero a si hubiera otras personas cerca, pero t� fueras el �nico que pudiera ver algo. Como si eso fuera invisible para todo el mundo excepto t�.
�l vacil�, a�n arrodillado, con la abollada pistola de cinta de embalar aferrada en la mano.
��S� que parece una locura -comenz� Clary nerviosamente-, pero�
�l se volvi�. Sus ojos, muy azules tras las gafas, se detuvieron en ella con una mirada de s�lido afecto.
��Clary, eres una artista, como tu madre. Eso significa que ves el mundo de modo que otras personas no pueden. Es tu don, ver la belleza y el horror en cosas corrientes. Pero no significa que est�s loca� s�lo que eres diferente. No hay nada malo en ser diferente.
Clary subi� las piernas y apoy� la barbilla en las rodillas. Mentalmente vio el almac�n, el l�tigo dorado de Isabelle, el muchacho de cabellos azules convulsion�ndose en los estertores de la muerte y los ojos leonados de Jace. Belleza y horror.
���De haber vivido mi padre -dijo-, �crees que tambi�n habr�a sido un artista?
Luke pareci� desconcertado. Antes de que pudiera responderle, la puerta se abri� de golpe, y la madre de Clary entr� muy tiesa en la habitaci�n, con los tacones de las botas repiqueteando sobre el brillante suelo de madera. Entreg� a Luke un juego de tintineantes llaves y se volvi� para mirar a su hija.
Jocelyn Fray era una mujer esbelta y atl�tica; los cabellos, unos cuantos tonos m�s oscuros que los de Clary y el doble de largos. En esos momentos estaban retorcidos hacia arriba en un nudo rojo oscuro, atravesado con un l�piz de dibujo para mantenerlos sujetos. Llevaba un mono salpicado de pintura sobre una camiseta color azul lavanda y botas de excursi�n marrones, cuyas suelas estaban cubiertas de pintura al �leo.
La gente siempre dec�a a Clary que se parec�a a su madre, pero ella no lo ve�a. Lo �nico que era parecido en ellas era la figura. Ambas eran delgadas, con el t�rax peque�o y las caderas estrechas. Ella sab�a que no era hermosa como lo era su madre. Para ser hermosa, se ten�a que ser esbelta y alta, y cuando se era tan baja como Clary, apenas algo m�s de metro cincuenta, una s�lo era mona. No guapa o hermosa, sino mona. Si a eso se a�aden un cabello color zanahoria y una cara llena de pecas, Clary era m�s bien como aquella mu�eca de trapo llamada
Jocelyn incluso ten�a un modo de andar tan gracioso que hac�a que la gente volviera la cabeza para contemplarla pasar. Clary, por su parte, siempre andaba dando traspi�s. La gente s�lo se volv�a para contemplarla cuando pasaba como una exhalaci�n por su lado al caer por las escaleras.
��Gracias por subir las cajas -dijo la madre de Clary a Luke, y le sonri�.
�l no devolvi� la sonrisa. A Clary se le hizo un nudo en el est�mago. Era evidente que pasaba algo.
��Lamento haber tardado tanto en encontrar sitio. Debe de haber un mill�n de personas en el parque hoy�
���Mam�? -interrumpi� Clary-. �Para qu� son las cajas?
Jocelyn se mordi� el labio. Luke movi� veloz los ojos hacia Clary, instando en silencio a Jocelyn para que se acercara. Con un nervioso gesto de mu�eca, �sta se puso un mech�n de pelo tras la oreja y fue a reunirse con su hija en el sof�.
A tan poca distancia, Clary pudo ver el aspecto tan cansado que mostraba su madre. Hab�a oscuras medias lunas bajo sus ojos, y los p�rpados aparec�an nacarinos por falta de sue�o.
���Tiene que ver esto con lo de anoche? -pregunt� Clary.
��No -dijo r�pidamente su madre, y luego vacil�-. Quiz�s un poco. No debiste hacer lo que hiciste anoche. Lo sabes perfectamente.
��Y ya he pedido perd�n. �De qu� va todo esto? Si me est�s castigando, acaba de una vez.
��No te estoy castigando -respondi� su madre.
Su voz son� tensa como el alambre. Dirigi� una r�pida mirada a Luke, que neg� con la cabeza.
��Simplemente d�selo, Jocelyn -dijo �ste.
���Podr�ais no hablar como si yo no estuviera aqu�? -inquiri� Clary, enojada-. �Y qu� quieres decir con que me diga? �Que me diga qu�?
Jocelyn solt� un suspiro.
��Nos vamos de vacaciones.
Toda expresi�n desapareci� del rostro de Luke, igual que un lienzo al que le han eliminado toda la pintura.
Clary sacudi� la cabeza.
���De qu� va todo esto? �Os vais de vacaciones? -Volvi� a dejarse caer sobre los cojines-. No lo entiendo. �A qu� viene todo este numerito?
��Me parece que no lo entiendes. Me refiero a que nos vamos todos de vacaciones. Los tres: t�, yo y Luke. Nos vamos a la granja.
��Ah.
Clary ech� una ojeada a Luke, pero �ste ten�a los brazos cruzados en el pecho y miraba fijamente por la ventana, con la mand�bula apretada. Se pregunt� qu� lo preocupaba. �l adoraba la vieja granja situada en el norte del estado de Nueva York; la hab�a comprado y restaurado �l mismo hac�a diez a�os, e iba all� siempre que pod�a.
���Durante cu�nto tiempo?
��El resto del verano -dijo Jocelyn-. Traje las cajas por si quieres embalar algunos libros, material de pintura�
���El resto del verano? -Clary se sent� muy tiesa, llena de indignaci�n-. No puedo hacer eso, mam�. Tengo planes; Sim�n y yo �bamos a celebrar una fiesta de vuelta a la escuela, y tengo un mont�n de reuniones con mi grupo de arte, y diez clases m�s en Tisch�
��Lamento lo de Tisch. Pero las otras cosas se pueden cancelar. Sim�n lo comprender�, y tambi�n lo har� tu grupo de arte.
Clary oy� la implacabilidad del tono de su madre y se dio cuenta de que hablaba en serio.
���Pero ya he pagado esas clases de arte! �Estuve ahorrando todo el a�o! Lo prometiste. -Se volvi� en redondo hacia Luke-. �D�selo! �Dile que no es justo!
Luke no apart� la mirada de la ventana, aunque un m�sculo se movi� violentamente en su mejilla.
��Es tu madre. Ella es quien debe decidir.
��No lo comprendo. -Clary se volvi� hacia su madre-. �Por qu�?
��Tengo que marcharme, Clary -respondi� Jocelyn, y las comisuras de sus labios temblaron-. Necesito paz y tranquilidad para pintar. Y en estos momentos andamos escasas de dinero�
��Pues vende unas cuantas m�s de las cosas de pap� -replic� ella con enojo-. Eso es lo que acostumbras a hacer, �no es cierto?
Jocelyn se ech� hacia atr�s.
��Eso no es justo.
��Mira, ve si quieres ir. No me importa. Me quedar� aqu� sin ti. Puedo trabajar; puedo conseguir un empleo en Starbucks o algo as�. Sim�n dijo que siempre est�n contratando a gente. Soy lo bastante mayor como para cuidar de m� misma�
���No! -La brusquedad en la voz de Jocelyn hizo dar un brinco a Clary-. Te devolver� el dinero de las clases de arte, Clary. Pero vas a venir con nosotros. No hay opci�n. Eres demasiado joven para quedarte aqu� t� sola. Podr�a pasar algo.
���Como qu�? �Qu� podr�a pasar? -exigi� ella.
Se oy� un estr�pito. Volvi� la cabeza sorprendida y vio que Luke hab�a tirado uno de los cuadros enmarcados que estaban apoyados en la pared. Con una expresi�n claramente alterada, �ste volvi� a colocarlo en su lugar. Cuando se irgui�, su boca estaba cerrada en una sombr�a l�nea.
��Me voy.
Jocelyn se mordi� el labio.
��Espera.
Corri� tras �l hasta la entrada, alcanz�ndolo justo cuando cerraba la mano sobre el pomo de la puerta. Torciendo el cuerpo en el sof�, Clary consigui� apenas escuchar el apremiante susurro de su madre:
��� Bane -dec�a Jocelyn-. Le he estado llamando y llamando durante las �ltimas tres semanas. Su buz�n de voz dice que est� en Tanzania. �Qu� se supone que debo hacer?
��Jocelyn -Luke sacudi� la cabeza negativamente-, no puedes seguir acudiendo a �l eternamente.
��Pero Clary�
��No es Jonathan -sise� Luke-. Nunca has sido la misma desde que sucedi�, pero Clary no es Jonathan.
��Qu� tiene que ver mi padre con todo esto?�, se pregunt� Clary, desconcertada.
��No puedo limitarme a mantenerla en casa, a no dejarla salir. No lo soportar�.
���Claro que no lo har�! -Luke son� realmente enojado-. No es una mascota, es una adolescente. Casi una adulta.
��Si estuvi�ramos fuera de la ciudad�
��Habla con ella, Jocelyn. -La voz de Luke era firme-. Lo digo en serio. -Alarg� la mano hacia el pomo.
La puerta se abri� de golpe. Jocelyn solt� un peque�o grito.
���Jes�s! -exclam� Luke.
��En realidad, soy s�lo yo -dijo Sim�n-. Aunque me han dicho que el parecido es sorprendente. -Agit� la mano en direcci�n a Clary desde la entrada-. �Est�s lista?
Jocelyn se apart� la mano de la boca.
��Sim�n, �estabas escuchando?
Sim�n pesta�e�.
��No, acabo de llegar. -Pas� la mirada del rostro p�lido de Jocelyn al rostro sombr�o de Luke-. �Sucede algo? �Deber�a irme?
��No te molestes -dijo Luke-. Creo que hemos acabado aqu�.
Se abri� paso junto a Sim�n, bajando ruidosamente las escaleras con ritmo r�pido. Abajo, la puerta de la calle se cerr� de un portazo.
Sim�n permaneci� en la entrada, con aspecto indeciso.
��Puedo regresar m�s tarde -dijo-. De verdad. No ser�a ning�n problema.
��Eso podr�a� -empez� Jocelyn, pero Clary estaba ya de pie.
��Olv�dalo, Sim�n. Nos vamos -declar�, agarrando su bolsa mensajero de un gancho situado cerca de la puerta.
Se la colg� al hombro dirigiendo una mirada desafiante a su madre.
��Nos vemos luego, mam�.
Jocelyn se mordi� el labio.
��Clary, �no crees que deber�amos hablar sobre esto?
��Tendremos much�simo tiempo para hablar mientras estemos de �vacaciones� -repuso ella en tono sarc�stico, y tuvo la satisfacci�n de ver c�mo su madre se estremec�a-. No me esperes levantada -a�adi�, y agarrando el brazo de Sim�n, medio arrastr� al joven fuera de la puerta principal.
Este clav� los talones, mirando contrito por encima del hombro a la madre de Clary, que permanec�a inm�vil, peque�a y desamparada en la entrada, con las manos fuertemente enlazadas.
���Adi�s, se�ora Fray! -se despidi�-. �Que pase una buena noche!
��Ah, c�llate, Sim�n -le espet� Clary, y cerr� la puerta de golpe tras ellos, interrumpiendo la respuesta de su madre.
��Jes�s, t�a, no me arranques el brazo -protest� Sim�n mientras Clary tiraba de �l escaleras abajo, sus Skechers verdes golpeando los pelda�os de madera con cada furioso paso.
La muchacha ech� una ojeada a lo alto, medio esperando ver a su madre contempl�ndoles enfurecida desde el descansillo, pero la puerta del apartamento permaneci� cerrada.
��Lo siento -mascull� Clary, solt�ndole la mu�eca.
Se detuvo al pie de las escaleras, con la bolsa golpe�ndole la cadera.
La casa de piedra rojiza de Clary, como la mayor�a en Park Slope, hab�a sido en el pasado la residencia individual de una familia acaudalada y restos de su antiguo esplendor resultaban a�n evidentes en la escalinata curva, el suelo de m�rmol desportillado de la entrada y la amplia claraboya de un solo cristal de lo alto. En la actualidad, la casa estaba dividida en apartamentos separados, y Clary y su madre compart�an el edificio de tres plantas con otra inquilina en la planta baja, una anciana que ten�a una consulta de vidente en su apartamento. Apenas sal�a de �l, aunque las visitas de clientes eran poco frecuentes. Una placa dorada sujeta a la puerta la anunciaba como �MADAME DOROTHEA, VIDENTE Y PROFETISA�.
El espeso humo dulz�n del incienso se derramaba desde la puerta entreabierta al vest�bulo.
��Es agradable ver que su negocio va viento en popa -coment� Sim�n-. Estos d�as es dif�cil encontrar trabajo estable como profeta.
���Tienes que ser sarc�stico respecto a todo? -le dijo Clary en tono brusco.
Sim�n pesta�e�, claramente sorprendido.
��Pensaba que te gustaba cuando me mostraba agudo e ir�nico.
Clary estaba a punto de responder cuando la puerta de madame Dorothea se abri� de par en par y un hombre sali� por ella. Era alto, la tez del color del jarabe de arce, ojos de un dorado verdoso como los de un gato y cabellos enmara�ados. Le dedic� una sonrisa deslumbrante, mostrando unos afilados dientes blancos.
Un vah�do se apoder� de ella, proporcion�ndole la clara sensaci�n de que iba a desmayarse.
Sim�n la mir� con inquietud.
���Te encuentras bien? Parec�a como si fueras a perder el conocimiento.
Ella le mir� parpadeando.
���Qu�? No, estoy perfectamente.
�l no pareci� querer abandonar el tema.
��Parece como si acabaras de ver un fantasma.
Clary neg� con la cabeza. El recuerdo de haber visto algo la incordiaba, pero cuando intent� concentrarse, se le escap� igual que agua entre los dedos.
��Nada, me pareci� ver el gato de Dorothea, pero supongo que s�lo fue la luz que me enga��. -Sim�n la mir� fijamente-. No he comido nada desde ayer -a�adi� ella, poni�ndose a la defensiva-. Imagino que estoy un poco fuera de combate.
�l le desliz� un reconfortante brazo sobre los hombros.
��Vamos, te invitar� a comer algo.
��Simplemente no puedo creer que est� actuando as� -dijo Clary por cuarta vez, persiguiendo por el plato un poco de guacamole errante con la punta de un nacho.
Estaban en un local mexicano del barrio, un cuchitril llamado Mama Nacho.
��Como si castigarme una semana s� otra no, no fuera bastante malo. Ahora estar� exiliada durante el resto del verano.
��Bueno, ya lo sabes, t� madre se pone as� de vez en cuando -repuso Sim�n-. Como cuando aspira o espira. -Le sonri� de oreja a oreja desde detr�s de su burrito vegetariano.
��Vale, t� puedes actuar como si fuera divertido -dijo ella-. No es a ti a quien van a arrastrar en medio de ninguna parte durante Dios sabe cu�nto tiempo�
��Clary -Sim�n interrumpi� su diatriba-, yo no soy la persona con la que est�s furiosa. Adem�s, no va a ser permanente.
���C�mo lo sabes?
��Bueno, porque conozco a tu madre -respondi� �l, tras una pausa-. Quiero decir, t� y yo hemos sido amigos durante cu�nto, �diez a�os ya? S� que se pone as� a veces. Se lo pensar� mejor.
Clary tom� un chile de su plato y mordisque� el borde, meditabunda.
���Es eso cierto? -pregunt�-. �Lo de conocerla, quiero decir? A veces me pregunto si alguien lo hace.
��Ah� me he perdido -repuso �l, mir�ndola con un pesta�eo.
Clary aspir� aire para refrescarse la ardiente boca.
��Quiero decir que nunca habla sobre s� misma. No s� nada sobre su infancia o su familia, ni demasiado de c�mo conoci� a mi padre. Ni siquiera tiene fotos de la boda. Es como si su vida empezara cuando me tuvo a m�. Eso es lo que siempre dice cuando le pregunto.
��Ah -Sim�n le hizo una mueca-, eso es bonito.
��No, no lo es. Es raro. Es raro que yo no sepa nada sobre mis abuelos. Quiero decir, s� que los padres de mi padre no fueron muy amables con ella, pero �tan malos son? �Qu� clase de gente no quiere conocer a su nieta?
��Quiz�s ella los odia. Tal vez fueron groseros o algo as� -sugiri� Sim�n-. Tiene esas cicatrices.
Clary le mir� sorprendida.
���Tiene qu�?
�l trag� un bocado de burrito.
��Esas cicatrices peque�as y finas. Por toda la espalda y los brazos. He visto a tu madre en ba�ador, ya lo sabes.
��Jam�s me he fijado en que tuviera cicatrices -repuso ella con seguridad-. Creo que imaginas cosas.
�l la mir� fijamente, y parec�a a punto de decir algo cuando el tel�fono m�vil de Clary, enterrado en su bolsa, empez� a sonar estridentemente. Clary lo sac�, contempl� los n�meros que parpadeaban en la pantalla e hizo una mueca.
��Es mi madre.
��Me he dado cuenta por la expresi�n de tu cara. �Vas a hablar con ella?
��No en estos momentos -contest� ella, sintiendo el familiar mordisco de la culpabilidad en el est�mago, mientras el tel�fono dejaba de sonar y se pon�a en marcha el buz�n de voz-. No quiero pelearme con ella.
��Siempre puedes quedarte en mi casa -ofreci� Sim�n-. Todo el tiempo que quieras.
��Bueno, veremos si se tranquiliza primero.
Clary puls� el bot�n del buz�n de voz de su m�vil. La voz de su madre son� tensa, pero estaba claro que intentaba mostrarse desenfadada: �Cari�o, lamento haberte soltado tan de sopet�n los planes para ir de vacaciones. Ven a casa y charlaremos�. Clary cort� la comunicaci�n antes de que finalizara el mensaje, sinti�ndose a�n m�s culpable y al mismo tiempo todav�a enojada.
��Quiere hablar.
���Quieres hablar con ella?
��No lo s�. -Clary se pas� el dorso de la mano por los ojos-. �Todav�a vas a ir al recital po�tico?
��Promet� que lo har�a.
Clary se puso en pie, empujando la silla hacia atr�s.
��Entonces ir� contigo. La llamar� cuando acabe.
La correa de la bolsa de mensajero le resbal� por el brazo, y Sim�n se la volvi� a subir distra�damente, dejando que los dedos se entretuvieran sobre la piel desnuda de su hombro.
En el exterior, el aire resultaba esponjoso debido a la humedad, humedad que rizaba los cabellos de Clary y le pegaba a Sim�n la camiseta azul a la espalda.
��Y bien, �c�mo le va al grupo? -pregunt� ella-. �Algo nuevo? Se o�an muchos gritos de fondo cuando habl� contigo antes.
El rostro de su amigo se ilumin�.
��Las cosas van la mar de bien -respondi�-. Matt dice que conoce a alguien que podr�a conseguirnos una actuaci�n en el Scrap Bar. Estamos buscando nombres otra vez.
���S�? -Clary ocult� una sonrisa.
En realidad, el grupo de Sim�n nunca tocaba nada. La mayor parte del tiempo lo pasaban en la salita de Sim�n, discutiendo sobre nombres y logotipos potenciales para el grupo. En ocasiones, Clary se preguntaba si alguno de ellos realmente sab�a tocar un instrumento.
���Qu� hay sobre la mesa?
��Estamos eligiendo entre Conspiraci�n Vegetal Marina y Panda Inmutable.
Clary mene� la cabeza.
��Los dos son terribles.
��Eric sugiri� Tumbonas en Crisis.
��Tal vez Eric deber�a seguir con los videojuegos.
��Pero entonces tendr�amos que encontrar un nuevo bater�a.
��Ah, �es eso lo que hace Eric? Pensaba que se limitaba a gorrearos dinero y a tratar de impresionar a las chicas de la escuela diciendo que pertenece a un grupo.
��Nada de eso -respondi� Sim�n con toda tranquilidad-. Eric se ha reformado. Tiene una novia. Llevan tres meses saliendo.
��Pr�cticamente casados -dijo Clary, rodeando a una pareja que empujaba a una criatura en una sillita: una ni�a peque�a con pasadores de pl�stico amarillo en el cabello, que ten�a agarrada firmemente un hada de juguete con alas color zafiro con listas doradas.
Por el rabillo del ojo, a Clary le pareci� ver moverse las alas. Volvi� la cabeza a toda velocidad.
��Lo que significa -continu� Sim�n-, que soy el unico miembro del grupo que no tiene una novia. Lo que, como ya sabes, es precisamente lo que se pretende al estar en un grupo. Conquistar a las chicas.
��Pensaba que se trataba de la m�sica.
Un hombre con un bast�n se cruz� en su paso, encamin�ndose a la calle Berkeley. Clary desvi� r�pidamente la vista, temiendo que si miraba a alguien durante demasiado tiempo, le crecer�an alas, brazos extras o largas lenguas b�fidas como las de las serpientes.
��De todos modos �a qui�n le importa si tienes una novia?
��A m� me importa -respondi� Sim�n con melancol�a-. Muy pronto, las �nicas personas que no tendr�n novia seremos yo y Wendell, el conserje de la escuela. Y �l huele a limpiacristales.
��Siempre estar� Sheila �Tanga� Barbarino -sugiri� Clary.
Clary se hab�a sentado detr�s de ella en clase de matem�ticas de noveno, y cada vez que a Sheila se le hab�a ca�do el l�piz, lo que suced�a a menudo, Clary hab�a disfrutado de una vista de la ropa interior de Sheila subiendo por encima de la cinturilla de sus vaqueros superbajos.
��Es con ella con quien Eric lleva saliendo los �ltimos tres meses -repuso Sim�n-. Su consejo fue que simplemente deb�a decidir qu� chica de la escuela ten�a el cuerpo m�s rocanrolero y pedirle para salir el primer d�a de clase.
��Eric es un cerdo sexista -afirm� Clary, no deseando, de repente, saber qu� chica de la escuela pensaba Sim�n que ten�a el cuerpo m�s rocanrolero-. Quiz� deber�ais llamar al grupo Los cerdos sexistas.
��No suena mal.
Sim�n no parec�a haberse inmutado. Clary le hizo una mueca mientras su bolsa vibraba bajo la estridente melod�a de su tel�fono. Lo sac� del bolsillo con cremallera.
���Es tu madre otra vez? -pregunt� �l.
Clary asinti�. Ve�a a su madre mentalmente, peque�a y sola en la entrada de su apartamento. La sensaci�n de culpabilidad le llen� el pecho.
Alz� la mirada hacia Sim�n, que la contemplaba con los ojos sombr�os de preocupaci�n. Su rostro le era tan familiar que podr�a haberlo bosquejado dormida. Pens� en las solitarias semanas que se extend�an ante ella sin �l, y volvi� a meter el m�vil en el bolso.
��Vamos -dijo-. Llegaremos tarde al espect�culo.
Para cuando llegaron a Java Jones, Eric ya estaba en el escenario, balance�ndose de un lado a otro frente al micr�fono, con los ojos bizqueando. Se hab�a te�ido las puntas de los cabellos de rosa para la ocasi�n. Detr�s de �l, Matt, con aspecto de estar como una cuba, golpeaba irregularmente un djemb�.
��Esto va a ser una aut�ntica porquer�a -pronostic� Clary, y agarr� a Sim�n de la manga, tirando de �l hacia la puerta-. Si salimos huyendo, todav�a podemos escapar.
�l movi� negativamente la cabeza con determinaci�n.
��Soy un hombre de palabra. -Cuadr� los hombros-. Traer� el caf� si t� nos consigues un asiento. �Qu� quieres?
��Caf� solo. Negro� como mi alma.
Sim�n se dirigi� al mostrador, mascullando por lo bajo algo respecto a que era much�simo mejor lo que hac�a �l ahora que lo que hab�a hecho nunca antes. Clary fue en busca de asientos para ambos.
La cafeter�a estaba atestada para ser un lunes; la mayor�a de los desgastados sof�s y sillones estaban ocupados por adolescentes que disfrutaban de una noche libre entre semana. El olor a caf� y a cigarrillos de clavo era abrumador. Por fin, Clary encontr� un sof� desocupado en un rinc�n oscuro del fondo. La �nica otra persona en las proximidades era una muchacha rubia con una camiseta naranja sin mangas, jugando absorta con su iPod.
�Estupendo -pens� Clary-. Eric no podr� localizarnos aqu� atr�s despu�s de la actuaci�n para preguntar qu� tal nos pareci� su poes�a.�
La chica rubia se inclin� por encima del lateral de su silla y le dio un golpecito a Clary en el hombro.
��Perdona -Clary alz� la mirada sorprendida-, �es �se tu novio? -pregunt� la muchacha.
Clary sigui� la direcci�n de la mirada de la chica, preparada ya para decir: �No, no le conozco�, cuando repar� en que la chica se refer�a a Sim�n, que se dirig�a hacia ellas, con el rostro contra�do en una expresi�n concentrada, mientras intentaba no dejar caer ninguno de los vasos de poliestireno.
��Uh, no -respondi� Clary-, es un amigo.
La chica sonri� ampliamente.
��Es mono. �Tiene novia?
Clary vacil� ligeramente antes de responder.
��No.
La muchacha adopt� una expresi�n suspicaz.
���Es gay?
El regreso de Sim�n ahorr� a Clary tener que responder. La chica rubia se volvi� a sentar apresuradamente mientras �l depositaba los vasos en la mesa y se dejaba caer junto a Clary.
��No lo soporto cuando se quedan sin tazas. Esas cosas est�n ardiendo.
Se sopl� los dedos y puso cara de pocos amigos. Clary intent� ocultar una sonrisa mientras le observaba. Por lo general, no pensaba en si Sim�n era guapo o no. Ten�a unos bonitos ojos oscuros, supuso, y el cuerpo se le hab�a rellenado bien en el transcurso del a�o anterior y parte del otro. Con el corte de pelo adecuado�
��Me est�s mirando fijamente -dijo Sim�n-. �Por qu� me est�s mirando fijamente? �Tengo algo en la cara?
�Deber�a dec�rselo -pens� Clary, aunque una parte de ella se mostraba extra�amente reacia a hacerlo-. Ser�a una mala amiga si no lo hiciera�
��No mires ahora, pero esa chica rubia de ah� cree que eres mono -susurr�.
Los ojos de Sim�n se movieron lateralmente para contemplar con atenci�n a la muchacha, que estudiaba con aplicaci�n un ejemplar de
���La chica del top naranja?
Clary asinti�.
���Qu� te hace pensar eso? -pregunt� Sim�n, desconfiado.
�D�selo. Va, d�selo.�
Clary abri� la boca para responder, y fue interrumpida por un fuerte pitido de los bailes. Hizo una mueca de dolor y se tap� los o�dos, mientras Eric, en el escenario, forcejeaba con el micr�fono.
���Lo siento, chicos! -chill� �ste-. Muy bien. Soy Eric, y �ste es mi colega Matt a la bater�a. Mi primer poema se llama �Sin t�tulo�. -Crisp� la cara como si sintiera dolor, y gimi� al micr�fono-:
Sim�n se desliz� hacia abajo en su asiento.
��Por favor no digas a nadie que le conozco.
Clary lanz� una risita.
���Qui�n usa la palabra �bajo vientre�?
��Eric -respondi� Sim�n, sombr�o-. Todos sus poemas tienen bajos vientres en ellos.
��
��Puedes apostar a que s� -repuso Clary, y se desliz� hacia abajo en el asiento junto a Sim�n-. De todos modos, sobre la chica que piensa que eres mono�
��No te preocupes por eso ni un segundo -le cort� �l, y Clary le mir� con un pesta�eo sorprendido-. Hay algo de lo que quer�a hablarte.
��Topo Furioso no es un buen nombre para un grupo -dijo inmediatamente ella.
��No es eso -repuso Sim�n-. Es sobre lo que est�bamos hablando antes. Sobre lo de que no tengo novia.
��Ah. -Clary alz� un hombro en un gesto de indiferencia-. Vaya, no s�. Pide a Jaida Jones que salga contigo -sugiri�, nombrando a una de las pocas chicas de San Javier que de verdad le ca�an bien-. Es agradable, y le gustas.
��No quiero pedirle a Jaida Jones que salga conmigo.
���Por qu� no? -Clary se encontr� atenazada por un repentino e indeterminado rencor-. �No te gustan las chicas listas? �Todav�a buscas un cuerpo rocanroleante?
��Ninguna de las dos cosas -respondi� �l, que parec�a agitado-. No quiero pedirle para salir porque en realidad no ser�a justo para ella que lo hiciera�
Sus palabras se apagaron. Clary se inclin� al frente. Por el rabillo del ojo pudo ver c�mo la chica rubia se inclinaba tambi�n al frente, escuchando, sin lugar a dudas.
���Por qu� no?
��Porque me gusta otra persona -contest� Sim�n.
��De acuerdo.
Sim�n estaba ligeramente verdoso, igual que lo hab�a estado en una ocasi�n cuando se rompi� el tobillo jugando a f�tbol en el parque y tuvo que regresar a casa cojeando sobre �l. Clary se pregunt� qu� demonios hab�a en el hecho de que le gustara alguien para colocarle en tal insoportable estado de ansiedad.
��No eres gay, �verdad?
El color verdoso de Sim�n se intensific�.
��Si lo fuera, vestir�a mejor.
��En ese caso, �qui�n es? -pregunt� Clary.
Estaba a punto de a�adir que si estaba enamorado de Sheila Bar, Eric le patear�a el culo, cuando oy� que alguien tos�a sonoramente a su espalda. Era una clase de tos burlona, la clase de sonido que alguien emitir�a si intentaba no re�r en voz alta.
Volvi� la cabeza.
Sentado en un descolorido sof� verde, a unos pocos cent�metros de ella estaba Jace. Llevaba puestas las mismas ropas oscuras que luc�a la noche anterior en el club. Los brazos estaban desnudos y cubiertos de tenues l�neas blancas, como si fueran viejas cicatrices. En las mu�ecas llevaba amplias pulseras de metal; Clary distingui� el mango de hueso de un cuchillo sobresaliendo de la izquierda. �l la miraba directamente con un lado de la estrecha boca curvado en una expresi�n divertida. Peor que la sensaci�n de que se rieran de ella, era la absoluta convicci�n de Clary de que �l no hab�a estado sentado all� cinco minutos atr�s.
���Qu� sucede?
Sim�n hab�a seguido la direcci�n de su mirada, pero era evidente, por su rostro inexpresivo, que no pod�a ver a Jace.
�Pero yo te veo.�
Clary clav� la mirada en Jace mientras lo pensaba, y �ste alz� la mano izquierda para saludarla. Un anillo centelle� en un delgado dedo. El joven se puso en pie y empez� a caminar, pausadamente, hacia la puerta. Los labios de Clary se separaron con expresi�n sorprendida. Se marchaba, tan tranquilo.
Not� la mano de Sim�n en el brazo. Pronunciaba su nombre, le preguntaba si suced�a algo. La voz del chico sonaba ajena.
��Volver� enseguida -se oy� decir, mientras se levantaba del sof� de un salto, casi olvidando dejar la taza de caf� en la mesa.
Sali� corriendo hacia la puerta, mientras Sim�n la segu�a at�nito con la mirada.
Clary atraves� precipitadamente las puertas, aterrada por la idea de que Jace pudiera haberse desvanecido entre las sombras del callej�n, como un fantasma. Pero estaba all�, repantingado contra la pared. Hab�a sacado algo del bolsillo y pulsaba botones en ello. Alz� la mirada sorprendido cuando la puerta de la cafeter�a se cerr� violentamente tras ella.
A la luz cada vez m�s crepuscular, su cabello parec�a de un dorado cobrizo.
��La poes�a de tu amigo es terrible -dijo.
Clary pesta�e�, moment�neamente cogida por sorpresa.
���C�mo?
��He dicho que su poes�a es terrible. Suena como si se hubiera comido un diccionario y empezado a vomitar palabras al azar.
��No me importa la poes�a de Eric. -Clary estaba furiosa-. Quiero saber por qu� me est�s siguiendo.
���Qui�n ha dicho que te est� siguiendo?
��Buen intento. Y estabas escuchando disimuladamente, adem�s. �Quieres contarme de qu� va todo esto, o deber�a simplemente llamar a la polic�a?
���Y decirles qu�? -replic� Jace en tono mordaz-. �Que gente invisible te est� molestando? Conf�a en m�, peque�a, la polic�a no arrestar� a alguien que no puede ver.
��Ya te dije antes que mi nombre no es peque�a -mascull� ella entre dientes-. Es Clary.
��Lo s� -repuso �l-. Un nombre bonito. Como la hierba, la salvia sclarea o clary. En los viejos tiempos, la gente pensaba que comerse las semillas permit�a ver a los seres m�gicos. �Sab�as eso?
��No tengo ni idea de qu� est�s hablando.
��No sabes gran cosa, �verdad? -pregunt� �l, y hab�a un perezoso desd�n en sus ojos dorados-. Pareces ser un mundano como cualquier otro mundano, sin embargo puedes verme. Parece un acertijo.
���Qu� es un mundano?
��Alguien del mundo humano. Alguien como t�.
��Pero t� eres humano -afirm� Clary.
��Lo soy -repuso �l-. Pero no soy como t�.
No hab�a ning�n deje defensivo en su voz. Son� como si no le importara si le cre�a o no.
��Te crees que eres mejor. Es por eso que te estabas riendo de nosotros
��Me re�a de vosotros porque las declaraciones de amor me divierten, en especial cuando no son correspondidas -explic� �l-. Y porque tu Sim�n es uno de los mundanos m�s mundanos con los que me he tropezado jam�s. Y porque Hodge pens� que podr�as ser peligrosa, pero si lo eres, desde luego no lo sabes.
���Yo, peligrosa? -repiti� Clary, estupefacta-. Te vi matar a alguien anoche. Te vi hundirle un cuchillo bajo las costillas, y�
�Y vi c�mo �l te her�a con dedos que eran como cuchillas. Te vi sangrando, y ahora parece como si nada te hubiera tocado.�
��Quiz� sea un asesino -dijo Jace-, pero s� lo que soy. �Puedes t� decir lo mismo?
��Soy un ser humano corriente, tal y como dijiste. �Qui�n es Hodge?
��Mi tutor. Y yo no me tildar�a tan r�pidamente de corriente, si fuera t�. -Se inclin� al frente-. Deja que te vea la mano derecha.
���Mi mano derecha? -repiti� ella, y �l asinti�-. �Si te ense�o la mano, me dejar�s tranquila?
��Desde luego.
Su voz dej� traslucir un deje divertido.
Ella extendi� la mano derecha de mala gana. Ten�a un aspecto p�lido bajo la tenue luz que se derramaba desde las ventanas, con los nudillos salpicados por una leve capa de pecas. De alg�n modo, se sinti� tan desprotegida como si se estuviera levantando la camisa y le mostrara el pecho desnudo.
��Nada. -La voz del muchacho son� decepcionada-. No eres zurda, �verdad?
��No. �Por qu�?
�l le solt� la mano con un encogimiento de hombros.
��A la mayor�a de ni�os cazadores de sombras los marcan en la mano derecha� o en la izquierda, si son zurdos como yo�, cuando a�n son peque�os. Es una runa permanente que presta una habilidad extra con armas.
Le mostr� el dorso de su mano izquierda; a ella le pareci� totalmente normal.
��No veo nada -dijo.
��Deja que tu mente se relaje -sugiri� �l-. Aguarda a que venga a ti. Como si aguardases a que algo se elevara a la superficie del agua.
��Est�s loco.
Pero se relaj�, fijando la mirada en la mano, contemplando las diminutas l�neas sobre los nudillos, las largas articulaciones de los dedos�
Le salt� a la vista de improviso, centelleando como una se�al de NO CRUZAR. Un dibujo negro parecido a un ojo. Parpade�, y el dibujo se desvaneci�.
���Un tatuaje?
�l sonri� con aire de suficiencia y baj� la mano.
��Estaba seguro de que podr�as hacerlo. Y no es un tatuaje� es una Marca. Son runas, marcadas a fuego en nuestra carne.
���Hacen que manejes mejor las armas?
A Clary le result� dif�cil de creer, aunque quiz� no m�s dif�cil que creer en la existencia de zombies.
��Marcas distintas hacen cosas distintas. Algunas son permanentes, pero la mayor�a se desvanece cuando han sido usadas.
���Es por eso que hoy no tienes los brazos pintados? -pregunt� ella-. �Incluso cuando me concentro?
��Ese es exactamente el motivo. -Son� satisfecho consigo mismo-. Sab�a que pose�as la Visi�n, al menos. -Ech� una ojeada al cielo-. Casi ha oscurecido por completo. Deber�amos irnos.
���Deber�amos? Cre�a que ibas a dejarme tranquila.
��Te he mentido -respondi� Jace sin una pizca de verg�enza-. Hodge dijo que debo llevarte al Instituto. Quiere hablar contigo.
���Por qu� iba a querer hablar conmigo?
��Porque ahora sabes la verdad -respondi� Jace-. No ha existido mundano que conociera nuestra existencia durante al menos cien a�os.
���Nuestra existencia? -repiti� ella-. Te refieres a la de gente como t�. A gente que cree en demonios.
��A gente que los mata -corrigi� Jace-. Somos los cazadores de sombras. Al menos, eso es lo que nos llamamos a nosotros mismos. Los subterr�neos tienen nombres menos halag�e�os para nosotros.
���Subterr�neos?
��Los Hijos de la Noche. Los brujos. Los duendes. Los seres m�gicos de esta dimensi�n.
Clary sacudi� la cabeza.
��No te detengas ah�. Supongo que tambi�n hay, digamos: �vampiros, hombres lobo y zombies?
��Desde luego que los hay -le inform� Jace-. Aunque los zombies los encuentras en su mayor�a m�s al sur, donde est�n los sacerdotes del
���Qu� hay de las momias? �S�lo andan por Egipto?
��No seas rid�cula. Nadie cree en momias.
���Nadie cree?
��Por supuesto que no -afirm� Jace-. Mira, Hodge te explicar� todo esto cuando le veas.
Clary cruz� los brazos sobre el pecho.
���Qu� sucede si no quiero verle?
��Ese es tu problema. Puedes venir voluntariamente o a la fuerza.
Clary no pod�a creer lo que o�a.
���Est�s amenazando con secuestrarme?
��Si quieres verlo de ese modo -dijo Jace-, s�.
Clary abri� la boca para protestar, pero la interrumpi� un estridente zumbido. Su m�vil volv�a a sonar.
��Adelante, responde si quieres -indic� Jace con magnanimidad.
El tel�fono dej� de sonar, luego volvi� a empezar, fuerte e insistente. Clary frunci� el cejo; su madre deb�a de estar realmente furiosa. Le dio la espalda a medias a Jace y empez� a rebuscar en el bolso. Para cuando consigui� desenterrarlo, el m�vil iba ya por la tercera tanda de timbrazos. Se lo acerc� a la oreja.
���Mam�?
��Ah, Clary. Vaya, gracias a Dios. -Una penetrante sensaci�n de alarma recorri� la columna vertebral de la muchacha; su madre parec�a presa del p�nico-. Esc�chame�
��Todo va bien, mam�. Estoy perfectamente. Voy de camino a casa�
���No! -El terror hizo chirriar la voz de Jocelyn-. �No vengas a casa! �Me entiendes, Clary? Ni se te ocurra venir a casa. Ve a casa de Sim�n. Ve directamente a casa de Sim�n y qu�date ah� hasta que pueda�
Un ruido de fondo la interrumpi�: el sonido de algo que ca�a, que se hac�a a�icos, algo pesado golpeando el suelo�
���Mam�! -grit� Clary en el tel�fono-. �Mam�, est�s bien?
Del tel�fono surgi� un fuerte zumbido, y la voz de la madre de Clary se abri� paso a trav�s de la est�tica.
��S�lo prom�teme que no vendr�s a casa. Ve a casa de Sim�n y llama a Luke� dile que me ha encontrado�
Sus palabras quedaron ahogadas por un fuerte estr�pito parecido al de la madera al astillarse.
���Qui�n te ha encontrado? Mam�, �has llamado a la polic�a? �Lo has hecho�?
Su desesperada pregunta qued� interrumpida por un sonido que Clary jam�s olvidar�a: un discordante sonido deslizante, seguido por un golpe sordo. Oy� c�mo su madre aspiraba con fuerza.
��Te quiero, Clary -le oy� decir, con voz inquietantemente tranquila.
El tel�fono se desconect�.
���Mam�! -aull� Clary al tel�fono-. �Mam�, est�s ah�?
�Fin de la llamada�, apareci� en la pantalla. Pero �por qu� habr�a colgado su madre de aquel modo?
��Clary -dijo Jace, y fue la primera vez que le oy� decir su nombre-. �Qu� sucede?
Clary hizo caso omiso de �l. Oprimi� febrilmente el bot�n que marcaba el n�mero de su casa. No hubo respuesta, aparte del doble tono que indicaba que estaba comunicando.
Las manos de Clary hab�an empezado a temblar de un modo incontrolable. Cuando intent� volver a marcar, el tel�fono se le resbal� de la temblorosa mano y golpe� violentamente contra la acera. Se dej� caer de rodillas para recuperarlo, pero ya no funcionaba, hab�a una larga raja bien visible sobre la parte frontal.
���Maldita sea!
Casi llorando, arroj� el tel�fono al suelo.
��Para de una vez. -Jace tir� de ella para incorporarla, agarr�ndola por la mu�eca-. �Ha sucedido algo?
��Dame tu tel�fono -dijo Clary, extrayendo un objeto oblongo de metal negro del bolsillo de la camisa de Jace-. Tengo que�
��No es un tel�fono -repuso Jace, sin hacer el menor intento de recuperarlo-. Es un sensor. No podr�s utilizarlo.
���Pero necesito llamar a la polic�a!
��Primero dime lo que ha sucedido. -Ella intent� liberar violentamente la mu�eca, pero �l la as�a con una fuerza incre�ble-. Puedo ayudarte.
La c�lera inund� a Clary, como una marea ardiente recorri�ndole las venas. Sin siquiera pensar en lo que hac�a, le golpe� en la cara, ara��ndole la mejilla, y �l se ech� hacia atr�s sorprendido. Clary se solt� y corri� hacia las luces de la S�ptima Avenida.
Cuando alcanz� la calle, se volvi� en redondo, medio esperando ver a Jace pis�ndole los talones. Pero el callej�n estaba vac�o. Por un momento, clav� la mirada, indecisa, en las sombras. Nada se mov�a en su interior. Se volvi� de nuevo y corri� hacia su casa.
La noche se hab�a vuelto a�n m�s calurosa y correr a casa fue como nadar a toda velocidad en sopa hirviendo. En la esquina de su bloque, Clary se vio atrapada por un sem�foro en rojo. Se removi� nerviosamente arriba y abajo sobre las puntas de los pies, mientras el tr�fico pasaba zumbando en una masa borrosa de faros. Intent� volver a llamar a su casa, pero Jace no le hab�a mentido: su tel�fono no era un tel�fono. Al menos no se parec�a a ning�n tel�fono que Clary hubiese visto antes. Los botones del sensor no ten�an n�meros, s�lo m�s de aquellos s�mbolos extravagantes, y no hab�a pantalla.
Mientras trotaba calle arriba en direcci�n a su casa, vio que las ventanas del segundo piso estaban iluminadas, la acostumbrada se�al de que su madre estaba en casa.
�Estupendo -se dijo-. Todo est� bien.�
Pero sinti� un nudo en el est�mago en cuanto pis� la entrada. La luz del techo se hab�a fundido, y el vest�bulo estaba a oscuras. Las sombras parec�an llenas de movimientos clandestinos. Con un estremecimiento, empez� a subir la escalera.
���Y a d�nde crees que vas? -dijo una voz.
Clary se volvi�.
���Qu�?
Se interrumpi�. Sus ojos se estaban ajustando a la penumbra, y pod�a distinguir la forma de un sill�n enorme, colocado frente a la puerta cerrada de madame Dorothea. La anciana estaba encajada en el interior como un coj�n demasiado relleno. En la penumbra, Clary solo distingui� la forma redonda del rostro empolvado, el abanico de encaje blanco en la mano y la abertura de la boca cuando habl�.
��Tu madre -dijo Dorothea-, ha estado haciendo un buen barullo ah� arriba. �Qu� est� haciendo? �Moviendo muebles?
��No creo�
��Y la luz de la escalera se ha fundido, �te has dado cuenta? -Dorothea golpete� el brazo del asiento con el abanico-. �No puede hacer tu madre que su novio la cambie?
��Luke no es�
��La claraboya tambi�n necesita que la laven. Est� asquerosa. No me sorprende que esto est� casi tan oscuro como la boca del lobo.
�Luke NO es el casero�, quiso decirle Clary, pero no lo hizo. Aquello era t�pico de su anciana vecina. Una vez que consiguiera que Luke pasara por all� y cambiara la bombilla, le pedir�a que hiciera un centenar de otras cosas: ir a recogerle la compra, limpiar la ducha. En una ocasi�n le hab�a hecho hacer pedazos un viejo sof� con una hacha para poderlo sacar del apartamento sin tener que desmontar la puerta de sus goznes.
��Lo preguntar� -dijo Clary, suspirando.
��Ser� mejor que lo hagas. -Dorothea cerr� el abanico de golpe con un movimiento de mu�eca.
La sensaci�n de Clary de que algo no iba bien no hizo m�s que acrecentarse cuando lleg� a la puerta del apartamento. Estaba sin cerrar con llave, algo entreabierta, derramando un haz de luz en forma de cu�a sobre el rellano. Con una sensaci�n de creciente p�nico, empuj� la puerta para abrirla del todo.
Dentro del apartamento, las luces estaban prendidas: todas las amparas refulg�an encendidas en toda su luminosidad. El resplandor le hiri� los ojos.
Las llaves y el bolso rosa de su madre estaban sobre el peque�o estante de hierro forjado situado junto a la puerta, donde siempre los dejaba.
���Mam�? -llam�-. Mam�, estoy en casa.
No hubo respuesta. Entr� en la sala. Las dos ventanas estaban abiertas, con metros de di�fanas cortinas blancas ondulando en la brisa, igual que fantasmas inquietos. �nicamente cuando el viento amain� y las cortinas se quedaron quietas, advirti� Clary que hab�an arrancado los almohadones del sof� y los hab�an desperdigado por la habitaci�n. Algunos estaban desgarrados longitudinalmente, con las entra�as de algod�n derram�ndose sobre el suelo. Hab�an volcado las estanter�as y esparcido su contenido. La banqueta del piano estaba ca�da de costado, abierta como una herida, con los queridos libros de m�sica de Jocelyn desparramados por el suelo.
Lo m�s aterrador eran los cuadros. Cada uno de ellos hab�a sido cortado del marco y rasgado a tiras, que estaban esparcidas por el suelo. Sin duda lo hab�an hecho con un cuchillo; resultaba casi imposible romper una tela con las manos. Los marcos vac�os parec�an huesos pelados. Clary sinti� que un grito se alzaba en el interior de su pecho.
���Mam�! -chill�-. �D�nde est�s? �Mami!
No hab�a llamado �mami� a Jocelyn desde que cumpli� los ocho.
Con el coraz�n desbocado, corri� al interior de la cocina. Estaba vac�a; las puertas de los armarios, abiertas; una botella de salsa de Tabasco rota vert�a picante l�quido rojo sobre el lin�leo. Sinti� las rodillas como si fueran bolsas de agua. Sab�a que deb�a salir corriendo del apartamento, llegar hasta un tel�fono, llamar a la polic�a. Pero todas aquellas cosas parec�an distantes; primero necesitaba encontrar a su madre, necesitaba ver que estaba bien. �Y si hab�an entrado ladrones y su madre se hab�a defendido�?
��Qu� clase de ladrones no se llevar�an el billetero, o la tele, o el reproductor de DVD, o los caros port�tiles?�, pens�.
Estaba ya ante la puerta del dormitorio de su madre. Por un momento pareci� como si esa habitaci�n, al menos, hubiera permanecido intacta. La colcha de flores hecha a mano de Jocelyn estaba cuidosamente doblada sobre el edred�n. El propio rostro de Clary sonre�a desde lo alto de la mesita de noche, con cinco a�os y una sonrisa desdentada enmarcada por unos cabellos rojizos. Un sollozo se alz� en el pecho de Clary.
�Mam� -llor� interiormente-, �que te ha sucedido?�
El silencio le respondi�. No, no silencio; un ruido atraves� el apartamento, poni�ndole de punta los cabellos del cogote. Era como si derribaran algo, un objeto pesado chocando contra el suelo con un golpe sordo. El golpe sordo fue seguido por un sonido deslizante, de algo al ser arrastrado� e iba hacia el dormitorio. Con el est�mago contra�do por el terror, Clary se irgui� apresuradamente y se volvi� despacio.
Por un momento le pareci� que el umbral estaba vac�o, y sinti� una oleada de alivio. Luego mir� abajo.
Estaba agazapada en el suelo; era una criatura larga y cubierta de escamas, con un ramillete de planos ojos negros colocados justo en el centro de la parte delantera de su cr�neo abovedado. Parec�a un cruce entre un caim�n y un ciempi�s; ten�a un hocico grueso y plano, y una cola de p�as que restallaba amenazadora de lado a lado. M�ltiples patas se contrajeron debajo de la criatura mientras �sta se preparaba para saltar.
Un alarido brot� de la garganta de Clary, que se tambale� hacia atr�s, tropez� y cay�, justo cuando la criatura se abalanzaba sobre ella. Rod� a un lado, y el animal no la alcanz� por cuesti�n de cent�metros, y resbal� sobre el suelo de madera, en el que sus zarpas abrieron profundos surcos. Un gru�ido sordo borbote� de la garganta del animal.
Clary se incorpor� a toda prisa y corri� hacia el pasillo, pero la cosa era demasiado r�pida para ella. Volvi� a saltar, aterrizando justo encima de la puerta, donde se qued� colgada igual que una maligna ara�a gigante, mir�ndola fijamente con su ramillete de ojos.
Las mand�bulas se abrieron lentamente para mostrar una hilera de colmillos que derramaban baba verdosa. Una lengua larga y negra se agit� hacia el exterior por entre las fauces, mientras la cosa gorjeaba y siseaba. Horrorizada, Clary comprendi� que los ruidos que aquello emit�a eran palabras.
��Chica -sise�-. Carne. Sangre. Para comer, ah, para comer.
El monstruo empez� a deslizarse lentamente pared abajo. Alguna parte de Clary hab�a pasado m�s all� del terror a una especie de inmovilidad glacial. La cosa estaba sobre sus patas ahora, arrastr�ndose hacia ella. Retrocediendo, la muchacha agarr� un pesado marco con una fotograf�a de la c�moda que ten�a al lado -ella misma, junto con su madre y Luke en Coney Island, a punto de montar en los autos de choque- y se la arroj� al monstruo.
La fotograf�a lo alcanz� en la regi�n abdominal y rebot�, golpeando el suelo con el sonido de cristal haci�ndose a�icos. La criatura no pareci� notarlo. Sigui� hacia ella, con el cristal roto astill�ndose bajo sus patas.
��Huesos, para triturar, para succionar el tu�tano, para beber las venas�
La espalda de Clary golpe� la pared. No pod�a retroceder m�s. Not� un movimiento contra su cadera y casi salt� fuera de s�. El bolsillo. Hundi� la mano dentro y sac� el objeto de pl�stico que le hab�a cogido a Jace. El sensor se estremec�a, igual que un tel�fono m�vil puesto en modo vibraci�n. El duro material resultaba casi dolorosamente caliente en su palma. Cerr� la mano alrededor del sensor justo cuando la criatura saltaba.
La bestia se precipit� contra ella, derrib�ndola al suelo; la cabeza y los hombros de Clary chocaron contra �ste. Se retorci� lateralmente, pero esa cosa era demasiado pesada. Estaba encima de ella, un peso opresivo y viscoso que hac�a que sintiera n�useas.
��Para comer, para comer -gimi� la cosa-. Pero no est� permitido, tragar, saborear.
El abrasador aliento que le ca�a sobre el rostro apestaba a sangre. Clary no pod�a respirar. Las costillas parec�an a punto de hac�rsele pedazos.
Ten�a el brazo inmovilizado entre el cuerpo y el monstruo, con el sensor clav�ndosele en la palma. Se retorci�, intentando liberar la mano.
��Valentine nunca lo sabr�. No dijo nada sobre una chica. Valentine no se enojar�.
La boca sin labios se contorsiono cuando las fauces se abrieron, lentamente, y una oleada de ardiente aliento apestoso cay� sobre el rostro de Clary.
La mano de la muchacha quedo libre, y con un alarido, golpeo a la bestia, deseando machacarla, cegarla. Casi hab�a olvidado el sensor pero cuando la criatura se le abalanz� hacia el rostro, con las fauces de par en par, lo incrust� entre sus dientes. Sinti� c�mo la baba, caliente y acida, le cubr�a la mu�eca y le ca�a en gotas abrasadoras sobre la piel al descubierto del rostro y la garganta. Como desde muy lejos, se oy� a s� misma chillar.
Casi sorprendida, la criatura se ech� violentamente hacia atr�s con el sensor alojado entre dos dientes. Gru�� con un pastoso zumbido enojado, y ech� la cabeza hacia atr�s. Clary la vio tragar, vio el movimiento de la garganta.
�Soy la siguiente -pens�, aterrorizada-. Soy��
De repente, la bestia empez� a contorsionarse. Presa de espasmos incontrolables, rod� fuera de Clary y sobre la espalda, con las m�ltiples patas agit�ndose en el aire. Un fluido negro le brot� de la boca.
Dando boqueadas, Clary rod� sobre s� misma y empez� a gatear, alej�ndose de la criatura. Casi hab�a alcanzado la puerta cuando oy� que algo silbaba en el aire cerca de su cabeza. Intent� agacharse, pero fue demasiado tarde. Un objeto choc� violentamente contra su nuca, y ella se desplom�, sumi�ndose en la oscuridad.
A trav�s de sus p�rpados se abr�a paso una luz azul, blanca y roja, e o�a un agudo gemido, que se tornaba cada vez m�s agudo, como el grito de un ni�o aterrado. Clary tom� aire y abri� los ojos.
Estaba tumbada sobre una hierba fr�a y h�meda. El cielo nocturno ondulaba en lo alto, el brillo peltre de las estrellas deste�ido por las luces de la ciudad. Jace estaba arrodillado a su lado, con los brazaletes de plata de las mu�ecas lanzando destellos luminosos, mientras romp�a a tiras el trozo de tela que sosten�a.
��No te muevas.
El lamento amenazaba con partirle los o�dos, as� que Clary volvi� la cabeza lateralmente, desobediente, y fue recompensada con una cortante punzada de dolor que le descendi� veloz por la espalda. Estaba tendida sobre un trozo de c�sped, detr�s de los cuidados rosales de Jocelyn. El follaje le ocultaba en parte la visi�n de la calle, donde un coche de polic�a, con la barra de luz azul y blanca centelleando, se hallaba detenido sobre el bordillo, haciendo sonar la sirena. Un peque�o grupo de vecinos se hab�a reunido ya, mirando con atenci�n mientras la portezuela del coche se abr�a y dos oficiales en uniforme azul descend�an de �l.
La polic�a. Intent� incorporarse y volvi� a sentir arcadas, los dedos se le contrajeron sobre la tierra h�meda.
��Te dije que no te movieras -sise� Jace-. Ese demonio rapi�ador te alcanz� en la parte posterior del cuello. Estaba medio muerto, de modo que no fue un gran picotazo, pero tenemos que llevarte al Instituto. Qu�date quieta.
��Esa cosa�, el monstruo�, hablaba. -Clary temblaba sin poderse contener.
��Ya has o�do hablar a un demonio antes.
Las manos de Jace se mov�an con delicadeza mientras le deslizaba la tira de tela bajo el cuello y la anudaba. Estaba embadurnada con algo ceroso, como el ung�ento de jardinero que su madre usaba para mantener suaves las manos, maltratadas por la pintura y la trementina.
��El demonio del Pandem�nium� parec�a una persona.
��Era un demonio eidolon. Un cambiante. Los rapi�adores parecen lo que parecen. No son muy atractivos, pero son demasiado est�pidos para que les importe.
��Dijo que iba a comerme.
��Pero no lo hizo. Lo mataste. -Jace finaliz� el nudo y se recost�.
Con gran alivio para Clary, el dolor en la parte posterior del cuello se hab�a desvanecido. Se incorpor� para sentarse.
��La polic�a est� aqu�. -Su voz era como el croar de una rana-. Deber�amos�
��No hay nada que puedan hacer. Probablemente alguien te oy� gritar y los llam�. Diez a uno a que �sos no son aut�nticos agentes de polic�a. Los demonios saben cubrir sus huellas.
��Mi madre -dijo Clary, obligando a las palabras a salir a trav�s de la garganta inflamada.
��Hay veneno de rapi�ador circulando por tus venas justo en estos momentos. Estar�s muerta en una hora si no vienes conmigo.
Se puso en pie y le tendi� una mano. Ella la tom�, y �l la levant� de un tir�n.
��Vamos.
El mundo se lade�. Jace le pas� una mano por la espalda, sosteni�ndola. El muchacho ol�a a polvo, sangre y metal.
���Puedes andar?
��Eso creo.
Clary ech� una ojeada a trav�s de los rosales llenos de flores. Vio c�mo la polic�a ascend�a por el camino. Uno de ellos, una mujer delgada, sosten�a una linterna en una mano. Cuando la alz�, Clary vio que la mano estaba descarnada; era una mano esquel�tica terminada en afilados huesos en las puntas de los dedos.
��Su mano�
��Te dije que pod�an ser demonios. -Jace ech� un vistazo a la parte trasera de la casa-. Tenemos que salir de aqu�. �Podemos pasar por el callej�n?
Clary neg� con la cabeza.
��Est� tapiado. No hay salida�
Sus palabras se disolvieron en un ataque de tos. Alz� una mano para taparse la boca, y cuando la apart� estaba roja. Lanz� un gemido.
Jace le agarr� la mu�eca y se la gir� de modo que la parte blanca y vulnerable de la cara anterior del brazo quedara al descubierto bajo la luz de la luna. Tracer�as de venas azules recorr�an el interior de la piel, transportando sangre envenenada al coraz�n y al cerebro. Clary sinti� que las rodillas se le doblaban. Jace ten�a algo en la mano, algo afilado y plateado. Intent� retirar la mano, pero �l la sujetaba con demasiada fuerza. Sinti� un punzante beso sobre la piel. Cuando el muchacho la solt�, vio pintado un s�mbolo negro como los que le cubr�an a �l la piel, justo bajo el pliegue de la mu�eca. Parec�a un conjunto de c�rculos que se solapaban.
���Qu� se supone que hace eso?
��Te ocultar� -respondi� �l-. Temporalmente.
Desliz� la cosa que Clary hab�a cre�do que era un cuchillo dentro del cintur�n. Era un largo cilindro luminoso, grueso como un dedo �ndice y que se estrechaba hasta terminar en punta.
��Mi estela -dijo �l.
Clary no pregunt� qu� era eso. Estaba ocupada intentando no caerse. El suelo se balanceaba bajo sus pies.
��Jace -dijo, y se desplom� contra �l.
�l la sujet� como si estuviera acostumbrado a sujetar a jovencitas que se desmayaban, como si lo hiciera todos los d�as. A lo mejor as� era. La cogi� en brazos, dici�ndole algo al o�do que son� parecido a �Alianza�. Clary ech� la cabeza hacia atr�s para mirarle, pero s�lo vio las estrellas dando volteretas laterales en el cielo oscuro sobre su cabeza. Entonces desapareci� el fondo de todas partes, y ni siquiera los brazos de Jace a su alrededor fueron suficientes para impedirle caer.
���Crees que despertar� alguna vez? Ya han transcurrido tres d�as.
��Tienes que darle tiempo. El veneno de demonio es algo potente, y ella es una mundana. No tiene runas que la mantengan fuerte como a nosotros.
��Los mundis mueren muy f�cilmente, �no es cierto?
��Isabelle, ya sabes que trae mala suerte hablar de muerte en la habitaci�n de un enfermo.
�Tres d�as -pens� Clary lentamente. Todos sus pensamientos discurr�an tan densa y lentamente como la sangre o la miel-. Tengo que despertar.� Pero no pod�a. Los sue�os la reten�an, uno tras otro, un r�o de im�genes que la arrastraban como una hoja zarandeada en una corriente de agua. Vio a su madre yaciendo en una cama de hospital, los ojos como moretones en un rostro blanco. Vio a Luke, de pie sobre un mont�n de huesos. A Jace con alas de blancas plumas brot�ndole de la espalda, a Isabelle sentada desnuda con su l�tigo enroscado en el cuerpo como una red de anillos dorados, a Sim�n con cruces grabadas a fuego en la palma de las manos. A �ngeles, que ca�an y ard�an. Que ca�an del cielo.
��Te dije que era la misma chica.
��Lo s�. Es poquita cosa, �verdad? Jace dice que mat� a un rapi�ador.
��S�. La primera vez que la vimos, me pareci� que era una hadita. Aunque no es lo bastante bonita para ser una hadita.
��Bueno, nadie luce su mejor aspecto con veneno de demonio en las venas. �Hodge va a llamar a los Hermanos?
��Espero que no. Me ponen los pelos de punta. Cualquiera que se mutile de ese modo�
��Nosotros nos mutilamos.
��Lo s�, Alec, pero cuando lo hacemos, no es permanente. Y no siempre duele�
��Si eres lo bastante mayor. Hablando del tema, �d�nde est� Jace? La salv�, �verdad? Yo habr�a pensado que se tomar�a algo de inter�s por su recuperaci�n.
��Hodge dijo que no ha venido a verla desde que la trajo aqu�. Supongo que no le importa.
��A veces me pregunto si �l� �Mira! �Se ha movido!
��Imagino que est� viva despu�s de todo -Un suspiro-. Se lo dir� a Hodge.
Clary sent�a los p�rpados como si se los hubiesen cosido. Imagin� que notaba que la piel se desgarraba mientras los despegaba lentamente para abrirlos y parpadeaba por primera vez en tres d�as.
Vio un claro cielo azul sobre su cabeza, con nubes blancas rechonchas y �ngeles regordetes con cintas doradas colgando de las mu�ecas.
��Estoy muerta? -se pregunt�-. �Es posible que el cielo tenga este aspecto?�
Cerr� los ojos con fuerza y volvi� a abrirlos: en esta ocasi�n advirti� que lo que contemplaba era un techo abovedado de madera, pintado con un motivo rococ� de nubes y querubines.
Se sent� penosamente. Le dol�an todas y cada una de las partes de su cuerpo en especial la nuca. Mir� alrededor. Estaba acostada en una cama de s�banas de hilo, una de una larga hilera de camas parecidas con cabezales de metal. Su cama ten�a una mesilla de noche al lado con una jarra blanca y una taza encima. Hab�a cortinas de encaje corridas sobre las ventanas, impidiendo el paso a la luz, aunque pudo o�r el quedo y omnipresente sonido del tr�fico neoyorquino llegando del exterior.
��Vaya, finalmente est�s despierta -dijo una voz seca-. Hodge estar� contento. Todos pens�bamos que probablemente morir�as mientras dorm�as.
Clary volvi� la cabeza. Isabelle estaba encaramada en la cama contigua, con la larga melena negro azabache sujeta en dos gruesas trenzas, que le ca�an por debajo de la cintura. El vestido blanco hab�a sido reemplazado por vaqueros y una ajustada camiseta sin mangas, aunque el colgante rojo todav�a le parpadeaba en la garganta. Los oscuros tatuajes en espiral hab�an desaparecido; su piel aparec�a tan inmaculada como la superficie de un cuenco de nata.
��Lamento haberos decepcionado. -La voz de Clary chirri� como papel de lija-. �Es esto el Instituto?
Isabelle puso los ojos en blanco.
���Hay alguna cosa que Jace no te haya contado?
Clary tosi�.
��Esto es el Instituto, �correcto?
��S�; est�s en la enfermer�a, aunque ya te lo habr�s imaginado.
Un repentino dolor punzante oblig� a Clary a llevarse las manos al est�mago. Lanz� un grito ahogado.
Isabelle la mir� alarmada.
���Est�s bien?
El dolor se desvanec�a, pero Clary era consciente de una sensaci�n acida en las paredes de la garganta y de un extra�o aturdimiento.
��Mi est�mago.
��Ah, bueno. Casi lo olvid�. Hodge dijo que te di�ramos esto cuando despertaras.
Isabelle alarg� la mano para agarrar la jarra de cer�mica y verti� parte del contenido en la taza a juego, que entreg� a Clary. Estaba llena de un l�quido turbio que humeaba ligeramente. Ol�a a hierbas y a algo m�s, algo sustancioso y oscuro.
��No has comido nada en tres d�as -indic� Isabelle-. Probablemente es por eso que te sientes mareada.
Clary tom� un sorbo con cautela. Era delicioso, suculento y saciante, con un regusto a mantequilla.
���Qu� es esto?
Isabelle se encogi� de hombros.
��Una de las tisanas de Hodge. Siempre funcionan. -Se desliz� fuera de la cama y aterriz� en el suelo arqueando la espalda como un felino-. A prop�sito, soy Isabelle Lightwood. Vivo aqu�.
��S� tu nombre. Yo soy Clary. Clary Fray. �Me trajo Jace aqu�?
Isabelle asinti�.
��Hodge estaba furioso. Dejaste icor y sangre por toda la alfombra de la entrada. Si Jace te hubiera tra�do estando mis padres aqu�, ellos lo habr�an castigado seguro. -Mir� a Clary m�s de cerca-. Jace dijo que mataste a aquel demonio rapi�ador t� sola.
Una imagen veloz de aquella cosa parecida a un escorpi�n, con su rostro hura�o y malvado, pas� como una exhalaci�n por la mente de la muchacha; se estremeci� y aferr� la taza con m�s fuerza.
��Supongo que s�.
��Pero eres una mundi.
��Sorprendente, �verdad? -dijo Clary, saboreando la expresi�n de apenas disimulado asombro del rostro de Isabelle-. �D�nde est� Jace? �Est� por aqu�?
La otra muchacha se encogi� de hombros.
��Por alguna parte -respondi�-. Deber�a ir a decir a todo el mundo que te has despertado. Hodge querr� hablar contigo.
��Hodge es el tutor de Jace, �no?
��Hodge es el tutor de todos nosotros. -Se�al� con la mano-. El ba�o est� por ah�, y he colgado algunas de mis viejas ropas en el toallero por si quieres cambiarte.
Clary fue a tomar otro sorbo de la taza y descubri� que estaba vac�a Ya no se sent�a hambrienta ni tampoco mareada, lo que era un alivio. Deposit� la taza en la mesilla y arrebuj� la s�bana a su alrededor.
���Qu� ha pasado con mi ropa?
��Estaba cubierta de sangre y veneno. Jace la quem�.
���Ah, s�? -inquiri� Clary-. Dime, �es siempre tan grosero, o guarda eso para los mundanos?
��Bueno, es grosero con todo el mundo -respondi� Isabelle con displicencia-. Es lo que le convierte en tan condenadamente sexy. Eso, y que a su edad es quien m�s demonios ha matado.
Clary la mir�, perpleja.
���No es tu hermano?
Eso atrajo la atenci�n de Isabelle, que lanz� una carcajada.
���Jace? �Mi hermano? No. �De d�nde sacaste esa idea?
��Bueno, vive aqu� contigo -indic� Clary-. �No es cierto?
Isabelle asinti�.
��Bueno, s�, pero�
���Por qu� no vive con sus propios padres?
Por un fugaz instante, Isabelle pareci� sentirse inc�moda.
��Porque est�n muertos.
La boca de Clary se abri�, sorprendida.
���Murieron en un accidente?
��No -Isabelle se removi� inquieta, ech�ndose un oscuro mech�n de cabello tras la oreja izquierda-. Su madre muri� cuando �l naci�. A su padre lo asesinaron cuando �l ten�a diez a�os. Jace lo vio todo.
��Vaya -dijo Clary, con voz queda-. �Fueron� demonios?
Isabelle se irgui�.
��Mira, ser� mejor que avise a todo el mundo de que has despertado. Han estado esperando durante tres d�as que abrieras los ojos. Ah, hay jab�n en el cuarto de ba�o -a�adi�-. Tal vez quieras lavarte un poco. Hueles.
Clary le lanz� una mirada furiosa.
��Much�simas gracias.
��Es un placer.
Las ropas de Isabelle resultaban rid�culas. Clary tuvo que enrollar las perneras de los vaqueros varias veces para conseguir dejar de pis�rselas, y el pronunciado escote de la camiseta roja sin mangas no hac�a m�s que resaltar su falta de lo que Eric habr�a denominado una �repisa�.
Se ase� en el peque�o cuarto de ba�o, usando una pastilla de duro jab�n de lavanda. Secarse con una toalla blanca de mano le dej� h�medos cabellos dispersos alrededor del rostro en arom�ticas mara�as. Entrecerr� los ojos ante su reflejo en el espejo. Ten�a un moret�n en la parte superior de la mejilla izquierda, y los labios estaban resecos e hinchados.
�Tengo que llamar a Luke�, pens�. Seguramente habr�a un tel�fono por all�, en alguna parte. Quiz� le dejar�an usarlo despu�s de que hablara con Hodge.
Encontr� sus deportivas pulcramente colocadas a los pies de la cama de la enfermer�a, con sus llaves atadas a los cordones. Se calz�, aspir� profundamente y march� en busca de Isabelle.
El pasillo en el exterior de la enfermer�a estaba vac�o. Clary le dirigi� un vistazo, perpleja. Se parec�a a la clase de pasillo por el que a veces se encontraba corriendo en sus pesadillas, oscuro e infinito. L�mparas de cristal en forma de rosas colgaban a intervalos de las paredes, y el aire ol�a como a polvo y cera de vela.
A lo lejos oy� un sonido tenue y delicado, como un carill�n de viento agitado por una tormenta. Avanz� despacio por el pasillo, arrastrando una mano por la pared. El papel de la pared, de aspecto victoriano, estaba descolorido por el tiempo, con restos de color Burdeos y gris p�lido. Ambos lados del corredor estaban bordeados de puertas cerradas.
El sonido que segu�a se fue tornando m�s fuerte. Pod�a identificarlo ya como el sonido de un piano tocado con desgana, aunque con innegable talento, pero no pod�a identificar la melod�a.
Al doblar la esquina, lleg� a una entrada cuya puerta estaba abierta de par en par. Atisbando al interior, vio lo que era a todas luces una sala de m�sica. Un piano de cola ocupaba un rinc�n, e hileras de sillas estaban dispuestas ante la pared opuesta. Un arpa tapada ocupaba el centro de la habitaci�n.
Jace estaba sentado ante el piano de cola, las manos delgadas se mov�an veloces sobre las teclas. Iba descalzo, vestido con unos vaqueros y una camiseta gris, los cabellos leonados alborotados alrededor de la cabeza, como si acabara de levantarse. Al contemplar los r�pidos y seguros movimientos de sus manos sobre el teclado, Clary record� qu� se sent�a al ser alzada por aquellas manos, con los brazos sujet�ndola y las estrellas precipit�ndose alrededor de su cabeza, como una lluvia de espumill�n plateado.
Sin duda debi� de hacer alg�n ruido, porque �l se volvi� sobre el taburete, pesta�eando en direcci�n a las sombras.
���Alec? -pregunt�-. �Eres t�?
��No es Alec. Soy yo. -Penetr� m�s en la habitaci�n-. Clary.
Las teclas del piano emitieron un sonido met�lico cuando Jace se puso en pie.
��Nuestra propia Bella Durmiente. �Qui�n te ha despertado por fin con un beso?
��Nadie; me he despertado yo sola.
���Hab�a alguien contigo?
��Isabelle, pero se march� en busca de alguien� Hodge, creo. Me dijo que esperara, pero�
��Deber�a haberle advertido sobre tu costumbre de no hacer nunca lo que te dicen. -Jace la mir� con ojos entrecerrados-. �Esa ropa es de Isabelle? Resulta rid�cula en ti.
��Permite que te recuerde que quemaste la m�a.
��Fue puramente por precauci�n. -Cerr� con suavidad la reluciente tapa negra del piano-. Vamos, te llevar� a ver a Hodge.
El Instituto era enorme, un amplio espacio grande y tenebroso, que m�s que parecer dise�ado seg�n un plano, daba la impresi�n de haber sido excavado naturalmente en la roca por el paso del agua y los a�os. A trav�s de puertas entreabiertas, Clary vislumbr� innumerables peque�as habitaciones id�nticas, cada una con una cama sin s�banas, una mesilla de noche y un gran armario de madera abierto. P�lidos arcos de piedra sosten�an los techos elevados, muchos de ellos intrincadamente esculpidos con figuras peque�as. Repar� en ciertos motivos que se repet�an: �ngeles y espadas, soles y rosas.
���Por qu� tiene tantos dormitorios este sitio? -pregunt� Clary-. Pensaba que era un instituto de investigaci�n.
���sta es el ala residencial. Tenemos el compromiso de ofrecer seguridad y alojamiento a cualquier cazador de sombras que lo solicite. Podemos alojar hasta doscientas personas.
��Pero la mayor�a de estas habitaciones est�n vac�as.
��La gente va y viene. Nadie se queda mucho tiempo. Por lo general estamos s�lo nosotros: Alec, Isabelle y Max, sus padres�, y yo y Hodge.
���Max?
���Conociste a la bella Isabelle? Alec es su hermano mayor. Max es el menor, pero est� en el extranjero con sus padres.
���De vacaciones?
��No exactamente. -Jace vacil�-. Puedes considerarlos como� como diplom�ticos extranjeros, y esto como una especie de embajada. En estos momentos se encuentran en el pa�s de origen de los cazadores de sombras, llevando a cabo unas negociaciones de paz muy delicadas. Se llevaron a Max con ellos porque es muy joven.
���Pa�s de origen de los cazadores de sombras? -A Clary le daba vueltas la cabeza-. �C�mo se llama?
��Idris.
��Nunca he o�do hablar de �l.
��No tendr�as por qu�. -Aquella irritante superioridad estaba de vuelta en su voz-. Los mundanos no conocen su existencia. Hay defensas, hechizos de protecci�n, colocados en todas sus fronteras. Si intentaras cruzar al interior de Idris, sencillamente te ver�as transportada de un extremo al siguiente al instante. Jam�s sabr�as qu� hab�a sucedido.
���De modo que no est� en ning�n mapa?
��No en los de los mundis. Para nuestros prop�sitos, puedes considerarlo un peque�o pa�s entre Alemania y Francia.
��Pero no hay nada entre Alemania y Francia. Excepto Suiza.
��Exactamente -dijo Jace.
��Imagino que has estado all�. En Idris, quiero decir.
��Crec� all�.
La voz de Jace era neutral, pero algo en su tono le dej� saber que m�s preguntas en esa direcci�n no ser�an bien recibidas.
��La mayor�a de nosotros lo hemos hecho. Existen, desde luego, cazadores de sombras por todo el mundo. Tenemos que estar en todas partes, porque la actividad demon�aca est� por todas partes. Pero para un cazador de sombras, Idris siempre es �el hogar�.
��Como La Meca o Jerusal�n -repuso Clary, pensativa-. As� que la mayor�a de vosotros os cri�is all�, y luego, cuando crec�is�
��Nos env�an a donde se nos necesita -dijo Jace en tono brusco-. Hay unos pocos, como Isabelle y Alec, que crecieron lejos del pa�s de origen, porque ah� es donde est�n sus padres. Con todos los recursos que el Instituto tiene, con la instrucci�n de Hodge� -Se interrumpi�-. Esto es la biblioteca.
Hab�an llegado a una pareja de puertas de madera en forma de arco. Un gato persa azul de ojos amarillos estaba enroscado frente a ellas. Alz� la cabeza cuando se acercaron y maull�.
��Hola, Iglesia -dijo Jace, acariciando el lomo del gato con un pie descalzo.
El gato entrecerr� los ojos de placer.
��Espera -dijo Clary-. �Alec, Isabelle y Max� son los �nicos cazadores de sombras de tu edad que conoces, con los que pasas tiempo?
Jace dej� de acariciar al gato.
��S�.
��Debe de resultar un poco solitario.
��Tengo todo lo que necesito.
Jace abri� las puertas de un empuj�n. Tras un instante de vacilaci�n, ella le sigui� al interior.
La biblioteca era circular, con un techo que terminaba en punta, como si la hubieran construido dentro de una torre. Las paredes estaban cubiertas de libros, y los estantes eran tan altos que largas escalas colocadas sobre ruedecitas estaban dispuestas a lo largo de ellos a intervalos. Tampoco se trataba de libros corrientes; aqu�llos eran libros encuadernados en piel y terciopelo, con cerraduras de aspecto s�lido y bisagras hechas de lat�n y plata. Sus lomos estaban tachonados de gemas, que brillaban d�bilmente, e iluminados con letras doradas. Parec�an desgastados de un modo que dejaba claro que aquellos libros no s�lo eran antiguos, sino que se usaban con frecuencia, y que hab�an sido amados.
El suelo era de madera reluciente, con incrustaciones de pedacitos de cristal y m�rmol y trozos de piedras semipreciosas. La incrustaci�n formaba un dise�o que Clary no consigui� descifrar completamente: podr�an haber sido las constelaciones, o incluso un mapa del mundo; sospech� que tendr�a que trepar a lo m�s alto del interior de la torre y mirar hacia abajo para poder verlo adecuadamente.
En el centro de la habitaci�n hab�a un magn�fico escritorio. Estaba tallado a partir de una �nica tabla de madera, un gran y pesado trozo de roble que reluc�a con el apagado brillo de los a�os. La tabla descansaba sobre las espaldas de dos �ngeles, tallados en la misma madera, las alas doradas y los rostros cincelados con una expresi�n de sufrimiento, como si el peso de la tabla les partiera la espalda. Tras el escritorio se sentaba un hombre delgado de cabellos entrecanos y larga nariz ganchuda.
��Una amante de los libros, veo -dijo, sonriendo a Clary-. No me dijiste eso, Jace.
Jace ri� entre dientes. Clary tuvo la certeza de que se le hab�a acercado por detr�s y estaba de pie all�, con las manos en los bolsillos, sonriendo con aquella exasperante sonrisa suya.
��No hemos hablado mucho durante nuestra corta relaci�n -dijo �l-. Me temo que nuestros h�bitos de lectura no salieron a relucir.
Clary se volvi� y le lanz� una mirada iracunda.
���C�mo puede saberlo? -pregunt� al hombre que hab�a tras el escritorio-. Que me gustan los libros, quiero decir.
��La expresi�n de tu rostro cuando entraste -respondi� �l, poni�ndose en pie y saliendo de detr�s del escritorio-. No s� por qu�, pero dud� que te sintieras tan impresionada por mi persona.
Clary sofoc� una exclamaci�n ahogada cuando �l se levant�. Por un momento le pareci� que era curiosamente deforme, con el hombro izquierdo encorvado y m�s alto que el otro. A medida que se fue acercando, vio que la joroba era en realidad un p�jaro, cuidadosamente posado sobre su hombro; un criatura de plumas lustrosas con brillantes ojos negros.
��Este es Hugo -present� el hombre, tocando al ave posada en e hombro-. Hugo es un cuervo, y como tal, sabe muchas cosas. Yo, Por mi parte, soy Hodge Starkweather, profesor de historia, y como tal, no s� ni con mucho lo suficiente.
Clary ri� un poco muy a pesar suyo, y estrech� la mano que le tend�a.
��Clary Fray.
��Encantado de conocerte -respondi� �l-. Me sentir�a encantado de conocer a cualquiera capaz de matar a un rapi�ador con sus propias manos.
��No fueron mis propias manos. -Segu�a resultando raro ser felicitada por matar-. Fue lo que Jace�, bueno, no recuerdo c�mo se llamaba, pero�
��Se refiere a mi sensor -explic� Jace-. Se lo meti� a esa cosa por la garganta. Las runas debieron asfixiarlo. Supongo que necesitar� otro -a�adi�, casi como una idea de �ltimo momento-. Deber�a haberlo mencionado.
��Hay varios de sobra en la habitaci�n de las armas -repuso Hodge; al sonre�r a Clary, un millar de peque�as l�neas surgieron como haces alrededor de sus ojos, igual que grietas en una pintura antigua-. Eso fue pensar de prisa. �Qu� te dio la idea de usar el sensor como arma?
Antes de que ella pudiera responder, una risa aguda son� a trav�s de la habitaci�n. Clary hab�a estado tan cautivada por los libros y distra�da por Hodge que no hab�a visto a Alec tumbado en un sill�n rojo junto a la chimenea apagada.
��No puedo creer que te tragues esa historia, Hodge -dijo.
En un principio, Clary no registr� siquiera sus palabras. Estaba demasiado ocupada contempl�ndole fijamente. Como a muchos hijos �nicos, le fascinaba el parecido entre hermanos, y en aquellos momentos, a plena luz del d�a, pod�a ver exactamente lo mucho que Alec se parec�a a su hermana. Ten�an el mismo cabello negro azabache, las mismas cejas finas que se alzaban en las esquinas, la misma tez p�lida y ruborosa. Pero donde Isabelle era toda arrogancia, Alec permanec�a desplomado en el sill�n como si esperara que nadie advirtiera su presencia. Sus pesta�as eran largas y oscuras como las de su hermana, pero all� donde los ojos de ella eran negros, los de �l eran del tono azul oscuro del vidrio de una botella. Contemplaban a Clary con una hostilidad tan pura y concentrada como �cida.
��No estoy muy seguro de a qu� te refieres, Alec.
Hodge enarc� una ceja. Clary se pregunt� cu�ntos a�os tendr�a; ten�a una especie de apariencia sempiterna, no obstante las canas de su cabello. Vest�a un pulcro traje de
���Est�s sugiriendo que no mat� a ese demonio despu�s de todo?
��Claro que no lo hizo. M�rala�, es una mundi, Hodge, y una ni�a peque�a, adem�s. No hay modo de que pudiera acabar con un rapi�ador.
��No soy una ni�a peque�a -le interrumpi� Clary-. Tengo diecis�is a�os�, bueno, los tendr� el domingo.
��La misma edad que Isabelle -dijo Hodge-. �La llamar�as a ella una ni�a?
��Isabelle procede de una de las dinast�as m�s importantes de cazadores de sombras de la historia -replic� Alec con sequedad-. Esta chica, por otra parte, procede de Nueva Jersey.
���Soy de Brooklyn! -Clary estaba indignada-. �Y eso qu�? �Acabo de matar a un demonio en mi propia casa, y t� te vas a portar como un imb�cil porque no soy una repugnantemente ni�a rica malcriada como t� y tu hermana?
Alec pareci� estupefacto.
���Qu� es lo que me has llamado?
Jace ri�.
��Tiene raz�n, Alec -dijo Jace-. Son esos demonios que utilizan el metro diariamente con los que tienes que tener cuidado realmente�
��No tiene gracia, Jace -interrumpi� el otro, empezando a ponerse en pie-. �Vas a dejar que se quede ah� parada y me insulte?
��Si -respondi� Jace amablemente-. Te ir� bien; intenta verlo como un adiestramiento de tu capacidad de resistencia.
��Puede que seamos
��Y tu testarudez acabando con la m�a. Cuando la encontr�, estaba tendida en el suelo en un charco de sangre con un demonio moribundo pr�cticamente sobre ella. Contempl� c�mo se desvanec�a. Si ella no lo mat�, �qui�n lo hizo?
��Los rapi�adores son est�pidos. Quiz� se pic� a s� mismo en el cuello con su aguij�n. Ha sucedido otras veces�
���Ahora est�s sugiriendo que se suicid�?
La boca de Alec se tens�.
��No est� bien que ella est� aqu�. A los mundis no se les permite entrar en el Instituto, y existen buenos motivos para eso. Si alguien supiera esto, podr�amos ser denunciados a la Clave.
��Eso no es totalmente cierto -dijo Hodge-. La Ley s� nos permite ofrecer refugio a mundanos en ciertas circunstancias. Un rapi�ador ya ha atacado a la madre de Clary�, ella podr�a muy bien haber sido la siguiente.
�Atacado.� Clary se pregunt� si aquello ser�a un eufemismo de �asesinado�. El cuervo del hombro de Hodge grazn� en tono quedo.
��Los rapi�adores son m�quinas de rastreo y destrucci�n -continu� Alec-. Act�an siguiendo �rdenes de brujos o poderosos se�ores demonios. Ahora bien, �qu� inter�s tendr�a un brujo o un se�or demonio en una casa mundana corriente? -Sus ojos, cuando mir� a Clary, brillaron llenos de aversi�n-. �Alguna idea?
��Debi� de tratarse de un error -sugiri� Clary.
��Los demonios no cometen esa clase de errores. Si fueron a por tu madre, debe de haber existido una raz�n. Si ella fuera inocente�
���Qu� quieres decir con �inocente�? -La voz de Clary son� sosegada.
Alec pareci� desconcertado.
��Yo�
��Lo que quiere decir -intervino Hodge-, es que es sumamente raro que un demonio poderoso, de la clase que podr�a mandar a una hueste de demonios inferiores, se interese en los asuntos de los humanos. Ning�n mundano puede hacer que acuda un demonio, carecen de ese poder, pero ha habido algunos, desesperados y est�pidos, que han encontrado a una bruja o un brujo que lo haga por ellos.
��Mi madre no conoce a ning�n brujo. No cree en magia. -Una idea pas� por la mente de Clary-. Madame Dorothea�, vive abajo�, es una bruja. �A lo mejor los demonios iban tras ella y cogieron a mi madre por error?
Las cejas de Hodge se enarcaron veloces hasta la ra�z de sus cabellos.
���Vive una bruja en el piso de debajo de la casa donde t� vives?
��Es una bruja falsa�, una impostora -explic� Jace-. Ya lo he comprobado. No hay motivo para que ning�n brujo estuviera interesado en ella, a menos que est� buscando bolas de cristal que no funcionan.
��Y volvemos a estar donde empezamos. -Hodge alarg� la mano para acariciar al p�jaro de su hombro-. Parece que ha llegado el momento de informar a la Clave.
���No! -exclam� Jace-. No podemos�
��Ten�a sentido mantener en secreto la presencia de Clary aqu� mientras no est�bamos seguros de que se recuperara -dijo Hodge-. Pero ahora lo ha hecho, y es la primera mundana que cruza las puertas del Instituto en m�s de cien a�os. Conoces las normas sobre que los mundanos conozcan la existencia de los cazadores de sombras, Jace. La Clave debe ser informada.
��Por supuesto -estuvo de acuerdo Alec-. Podr�a enviarle un mensaje a mi padre�
��No es una mundana -dijo Jace en voz baja.
Las cejas de Hodge volvieron a elevarse veloces hasta el naciente del pelo y se quedaron all�. Alec, pillado en mitad de la frase, se atragant� sorprendido. En el repentino silencio, Clary oy� el sonido de las alas de Hugo agit�ndose.
��Pero s� lo soy -replic�.
��No -dijo Jace-, no lo eres.
Se volvi� hacia Hodge, y Clary vio el leve movimiento de su garganta al tragar saliva. Encontr� aquel atisbo de su nerviosismo curiosamente tranquilizador.
��Esa noche� hab�a demonios du'sien, vestidos como agentes de polic�a. Ten�amos que pasar sin que nos vieran. Clary estaba demasiado d�bil para correr, y no hab�a tiempo para ocultarse: habr�a muerto. As� que us� mi estela� y puse una runa
���Te has vuelto loco? -Hodge descarg� la mano sobre el escritorio con tal fuerza que Clary pens� que la madera se resquebrajar�a-. �Sabes lo que la Ley dice sobre colocar Marcas en mundanos! �T�� t� precisamente deber�as saberlo!
��Pero funcion� -dijo Jace-. Clary, mu�strales el brazo.
Dirigiendo una mirada de perplejidad a Jace, la joven extendi� el brazo desnudo. Recordaba haberlo mirado aquella noche en el callej�n, pensando en lo vulnerable que parec�a. Ahora, justo debajo del pliegue de la mu�eca, distingui� tres tenues c�rculos superpuestos, las l�neas tan d�biles como el recuerdo de una cicatriz desaparecida con el paso de los a�os.
��Veis, casi se ha ido -indic� Jace-. No la lastim� en absoluto.
���sa no es la cuesti�n. -Hodge apenas pod�a controlar su enojo-. Podr�as haberla convertido en una repudiada.
Dos brillantes puntos de color aparecieron en la parte superior de los p�mulos de Alec.
��No me lo puedo creer, Jace. S�lo los cazadores de sombras pueden recibir Marcas de la Alianza�, �stas matan a los mundanos�
��No es una mundana. �Es que no me has escuchado? Eso explica que nos pueda ver. Sin duda tiene sangre de la Clave.
Clary baj� el brazo, sinti�ndose repentinamente helada.
��Pero no la tengo. No podr�a.
��Debes de tenerla -dijo Jace, sin mirarla-. Si no la tuvieras, esa Marca que te hice en el brazo�
��Es suficiente, Jace -interrumpi� Hodge, con la contrariedad patente en la voz- No hay necesidad de asustarla m�s.
��Pero yo ten�a raz�n, �verdad? Tambi�n explica lo que le sucedi� a su madre. Si ella era una cazadora de sombras exiliada, podr�a muy bien tener enemigos en el Submundo.
���Mi madre no era una cazadora de sombras!
��Tu padre, entonces -sugiri� Jace-. �Qu� hay de �l?
Clary le devolvi� la mirada con una clara expresi�n furiosa.
��Muri�. Antes de que yo naciera.
Jace se estremeci� de un modo casi imperceptible. Fue Alec quien habl� entonces.
��Es posible -acept�, vacilante-. Si su padre fuera un cazador de sombras, y su madre una mundana�, bueno, todos sab�is que est� en contra de la Ley casarse con un mundi. A lo mejor se ocultaban.
��Mi madre me lo habr�a dicho -replic� Clary, aunque pens� en la falta de fotos de su padre, en c�mo su madre nunca hablaba de �l, y supo que no dec�a la verdad.
��No necesariamente -repuso Jace-. Todos tenemos secretos.
��Luke -dijo Clary-. Nuestro amigo. �l lo sabr�a. -Al pensar en Luke tuvo un repentino ramalazo de culpabilidad y horror-. Han pasado tres d�as�, debe de estar fren�tico. �Puedo llamarle? �Hay un tel�fono? -Se volvi� hacia Jace-. Por favor.
Jace vacil�, mirando a Hodge, que asinti� y se apart� del escritorio. Detr�s de �l hab�a un globo terr�queo, hecho de lat�n batido, que no se parec�a a ning�n otro globo terr�queo que hubiera visto; hab�a algo sutilmente extra�o en la forma de los pa�ses y los continentes. Junto al globo hab�a un anticuado tel�fono negro con un disco rotatorio plateado. Clary se llev� el auricular al o�do, y el familiar tono de marcaci�n la inund� como una relajante corriente de agua.
Luke descolg� al tercer timbrazo.
���Diga?
���Luke! -Se dej� caer contra el escritorio-. Soy yo. Clary.
��Clary. -Pudo notar el alivio en su voz, junto con algo m�s que no pudo identificar del todo-. �Est�s bien?
��Estoy perfectamente. Lamento no haberte llamado antes. Luke, mi madre�
��Lo s�. La polic�a estuvo aqu�.
��Entonces no has sabido de ella.
Cualquier rastro de esperanza de que su madre hubiera huido de la casa y se hubiese ocultado en alguna parte, desapareci�. Era imposible que no hubiera contactado con Luke de haberlo hecho.
���Qu� dijo la polic�a?
��S�lo que hab�a desaparecido. -Clary pens� en la mujer polic�a con la mano de esqueleto, y tirit�-. �D�nde est�s?
��Estoy en la ciudad -respondi� ella-. No s� d�nde exactamente. Con unos amigos. He perdido el monedero. Si tienes algo de efectivo, podr�a coger un taxi hasta tu casa�
��No -replic� �l, tajante.
El tel�fono le resbal� en la sudorosa mano, pero lo atrap�.
���Qu�?
��No -repiti� �l-. Es demasiado peligroso. No puedes venir aqu�.
��Podr�amos llamar�
��Mira. -Su voz era dura-. Lo que sea en lo que tu madre se haya mezclado, no tiene nada que ver conmigo. Est�s mucho mejor donde est�s.
��Pero no quiero quedarme aqu�. -Oy� el gemido en su propia voz, como el de un ni�o-. No conozco a esta gente. T��
��Yo no soy tu padre, Clary. Ya te lo he dicho otras veces.
Las l�grimas le ard�an tras los ojos.
��Lo siento. Es s�lo que�
��No vuelvas a llamarme para pedir favores -dijo �l-. Tengo mis propios problemas, s�lo me falta tener que preocuparme por los tuyos -a�adi�, y colg� el tel�fono.
Ella se qued� all� de pie y contempl� fijamente el auricular, con el tono de marcaci�n zumbando en su o�do como una avispa enorme y fea. Volvi� a marcar el n�mero de Luke y aguard�. En esa ocasi�n pas� directamente al buz�n de voz. Colg� violentamente el tel�fono, con manos temblorosas.
Jace estaba recostado en el brazo del sill�n de Alec, observ�ndola.
���Debo entender que no se ha alegrado de saber de ti?
Clary sinti� como si su coraz�n se hubiera encogido al tama�o de una nuez: una piedra diminuta y dura en su pecho.
�No llorar� -pens�-. No frente a esta gente.�
��Creo que me gustar�a tener una charla con Clary -dijo Hodge-. A solas -a�adi� con firmeza al ver la expresi�n de Jace.
Alec se puso en pie.
��Excelente. Te dejaremos para que lo hagas.
��Eso no es nada justo -protest� Jace-. Yo fui quien la encontr�. �Soy el que le salv� la vida! T� quieres que est� ah�, �verdad? -pidi�, volvi�ndose hacia Clary.
Ella desvi� la mirada, sabiendo que si abr�a la boca empezar�a a llorar. Como desde la distancia, oy� re�r a Alec.
��No todo el mundo te quiere todo el tiempo, Jace -dijo.
��No seas rid�culo -oy� decir a Jace, pero sonaba decepcionado-. Bien, pues. Estaremos en la sala de armas.
La puerta se cerr� tras ellos con un chasquido definitivo. A Clary le escoc�an los ojos del modo en que lo hac�an cuando intentaba contener las l�grimas durante demasiado tiempo. Hodge se alz� ante ella, un borr�n gris que se mov�a nerviosamente.
��Si�ntate -dijo-. Aqu�, en el sof�.
Se dejo caer, agradecida, sobre los blandos cojines. Ten�a las mejillas h�medas. Alz� la mano para secarse las l�grimas, pesta�eando.
��No lloro demasiado por lo general -se encontr� diciendo-. No significa nada. Estar� perfectamente enseguida.
��La mayor�a de las personas no lloran cuando est�n disgustadas o asustadas, sino m�s bien cuando se sienten frustradas. Tu frustraci�n es comprensible. Has pasado por algo muy duro.
���Duro? -Clary se sec� los ojos en el dobladillo de la camiseta de Isabelle-. Ya puede decirlo.
Hodge sac� la silla de detr�s del escritorio, y la arrastr� hasta el sof� para sentarse de cara a ella. La muchacha vio que sus ojos eran grises, como los cabellos y la chaqueta de
���Puedo traerte algo? -pregunt� �l-. �Algo para beber? �Un poco de t�?
��No quiero t� -dijo Clary, con apagada energ�a-. Quiero encontrar a mi madre. Y luego quiero encontrar a qui�n se la llev�, y quiero matarlo.
��Desgraciadamente -repuso Hodge-, nos hemos quedado sin venganza implacable por el momento, de modo que es o t� o nada.
Clary dej� caer el borde de la camiseta, salpicado todo �l de manchas h�medas.
���Qu� se supone que debo hacer, entonces? -pregunt�.
��Podr�as empezar por contarme algo de lo sucedido -contest� Hodge, rebuscando en el bolsillo.
Sac� un pa�uelo, doblado con esmero, y se lo entreg�. Clary lo tom� con silencioso asombro. Nunca hab�a conocido a nadie que llevara encima un pa�uelo de tela.
��El demonio que viste en tu apartamento�, �fue �sa la primera criatura que hab�as visto nunca? �Antes de eso, no ten�as ni idea de que tales criaturas existieran?
Clary neg� con la cabeza, luego hizo una pausa.
��Una vez antes, pero no comprend� lo que era. La primera vez que vi a Jace�
��Claro, desde luego, qu� est�pido por mi parte olvidarlo. -Hodge asinti�-. En el Pandem�nium. ��sa fue la primera vez?
��S�.
���Y tu madre nunca te los mencion�, nada sobre otro mundo, quiz�, que la mayor�a de la gente no puede ver? �Parec�a especialmente interesada en mitos, cuentos de hadas, leyendas sobre cosas de f�bula�?
��No. Odiaba todas esas cosas. Incluso odiaba las pel�culas de Disney. No le gustaba que leyera manga. Dec�a que era infantil.
Hodge se rasc� la cabeza. El cabello no se le movi�.
��De lo m�s peculiar.
��En realidad no -replic� Clary-. Mi madre no era peculiar. Era la persona m�s normal del mundo.
��La gente normal no acostumbra a encontrar sus hogares saqueados por demonios -repuso �l, sin mala intenci�n.
���No puede haber sido una equivocaci�n?
��De haber sido una equivocaci�n -indic� Hodge-, y si t� fueras una chica corriente, no habr�as visto al demonio que te atac�, o de haberlo visto, tu mente lo habr�a procesado como algo totalmente distinto: un perro fiero, incluso otro ser humano. Que pudieses verlo, que te hablara�
���C�mo sabe que me habl�?
��Jace me lo cont�.
��Sise�. -Clary se estremeci�, record�ndolo-. Habl� sobre querer comerme, pero creo que no ten�a que hacerlo.
��Los rapi�adores est�n generalmente bajo el control de un demonio m�s fuerte. No son muy inteligentes ni competentes por s� mismos -explic� Hodge-. �Dijo que buscaba a su amo?
Clary recapacit�.
��Dijo algo sobre un Valentine, pero�
Hodge se irgui� violentamente, con tal brusquedad que Hugo, que hab�a estado descansando c�modamente en su hombro, alz� el vuelo con un graznido irritado.
���Valentine?
��S� -dijo Clary-. O� el mismo nombre en Pandem�nium del chico� quiero decir, el demonio�
��Es un nombre que todos conocemos -replic� Hodge en tono cortante.
Su voz era firme, pero ella detect� un leve temblor en sus manos. Hugo, de vuelta en su hombro, eriz� las plumas inquieto.
���Un demonio?
��No. Valentine es� era� un cazador de sombras.
���Un cazador de sombras? �Por qu� dice que era?
��Porque est� muerto -dijo Hodge, categ�rico-. Lleva muerto quince a�os.
Clary volvi� a recostarse contra los cojines del sof�. La cabeza parec�a a punto de estallarle. A lo mejor deber�a haber aceptado aquel t� despu�s de todo.
���Podr�a ser alguien m�s? �Alguien con el mismo nombre?
La risa de Hodge fue un ladrido sin alegr�a.
��No, pero podr�a haber sido alguien usando su nombre para enviar un mensaje. -Se puso en pie y fue hacia su escritorio, con las manos entrelazadas a la espalda-. Y �ste ser�a el momento de hacerlo.
���Por qu� ahora?
��Debido a los Acuerdos.
���Las negociaciones de paz? Jace las mencion�. �Paz con qui�n?
��Los subterr�neos -murmur� Hodge, y baj� la vista hacia Clary con la boca apretada en una fina l�nea-. Perd�name -dijo-. Esto debe de resultarte confuso.
���Le parece?
El hombre se apoy� en el escritorio, acariciando las plumas de Hugo distra�damente.
��Los subterr�neos son los que comparten el Mundo de las Sombras con nosotros. Siempre hemos vivido en una paz precaria con ellos.
��Como vampiros, hombres lobos y�
��Los seres fant�sticos -sigui� Hodge-. Hadas. Y las criaturas de Lilith, que siendo medio demonios, son brujos.
��Entonces, �qu� son ustedes, los cazadores de sombras?
��A veces nos llaman los nefilim -respondi� Hodge-. En la Biblia eran los v�stagos de humanos y �ngeles. La leyenda del origen de los Cazadores de sombras dice que fueron creados hace m�s de mil a�os cuando los humanos estaban siendo aplastados por invasiones de demonios de otros mundos. Un brujo convoc� a su presencia al �ngel Raziel, que mezcl� parte de su propia sangre con la sangre de hombres en una copa, y se la dio a esos hombres para que la bebieran. Los que bebieron la sangre del �ngel se convirtieron en cazadores de sombras, como lo hicieron sus hijos y los hijos de sus hijos. A partir de entonces, la copa fue conocida como la Copa Mortal. Aunque la leyenda puede no ser un hecho real, lo que es cierto es que a lo largo de los a�os, cuando se reduc�an las filas de los cazadores de sombras, siempre era posible crear m�s usando la Copa.
���Era siempre posible?
��La Copa ya no existe -explic� Hodge-. La destruy� Valentine justo antes de morir. Encendi� una gran hoguera y se quem� a s� mismo junto con su familia, su esposa y su hijo. Todos perecieron. Dej� la tierra negra. Nadie quiere construir all� a�n. Dicen que la tierra est� maldita.
���Lo est�?
��Posiblemente. La Clave pronuncia maldiciones de vez en cuando como castigo por contravenir la Ley. Valentine viol� la Ley m�s importante de todas: se alz� en armas contra sus camaradas cazadores de sombras y los mat�. �l y su grupo, el C�rculo, mataron a docenas de sus hermanos junto con cientos de subterr�neos durante los �ltimos Acuerdos. A duras penas se consigui� derrotarlos.
���Por qu� querr�a �l emprenderla contra otros cazadores de sombras?
��No aprobaba los Acuerdos. Despreciaba a los subterr�neos y consideraba que hab�a que masacrarlos, en masa, para mantener este mundo puro para los seres humanos. Aunque los subterr�neos no son demonios ni invasores, consideraba que eran de naturaleza demon�aca, y que eso era suficiente. La Clave no estaba de acuerdo; consideraba que la colaboraci�n de los subterr�neos era necesaria si alguna vez quer�amos expulsar a la raza de los demonios para siempre. �Y qui�n podr�a discutir, en realidad, que los seres m�gicos no pertenecen a este mundo, cuando han estado aqu� desde hace m�s tiempo que nosotros?
���Llegaron a firmarse los Acuerdos?
��Si, se firmaron. Cuando los subterr�neos vieron que la Clave se volv�a en contra de Valentine y su C�rculo para defenderlos, comprendieron que los cazadores de sombras no eran sus enemigos. Ir�nicamente, con su insurrecci�n Valentine hizo posibles los Acuerdos. -Hodge volvi� a sentarse en la silla-. Te pido disculpas, �sta debe de ser una aburrida lecci�n de historia para ti. �se era Valentine. Un activista, un visionario, un hombre de gran encanto personal y convicci�n. Y un asesino. Ahora alguien est� invocando su nombre�
��Pero �qui�n? -pregunt� Clary-. �Y qu� tiene que ver mi madre con eso?
Hodge volvi� a ponerse en pie.
��No lo s�. Pero har� lo que pueda para averiguarlo. Enviar� mensajes a la Clave y tambi�n a los Hermanos Silenciosos. Tal vez deseen hablar contigo.
Clary no pregunt� qui�nes eran los Hermanos Silenciosos. Estaba cansada de hacer preguntas cuyas respuestas s�lo hac�an confundirla m�s. Se levant�.
���Existe alguna posibilidad de que pueda ir a casa?
Hodge pareci� preocupado.
��No, no� no considero que eso sea sensato.
��All� hay cosas que necesito, incluso aunque vaya a quedarme aqu�. Ropa�
��Te podemos dar dinero para comprar ropa nueva.
��Por favor -insisti� Clary-. Tengo que ver� Tengo que ver lo que queda.
Hodge vacil�, luego le dedic� un corto asentimiento.
��Si Jace acepta, pod�is ir los dos. -Se volvi� hacia la mesa, rebuscando entre los papeles, luego ech� una ojeada por encima del hombro como reparando en que ella segu�a all�-. Est� en la sala de armas.
��No s� d�nde esta eso.
Hodge sonri� torciendo la boca.
��
Clary dirigi� una ojeada a la puerta, donde el gordo gato persa azul estaba enroscado como una peque�a otomana. El felino se alz� cuando ella fue hacia �l, con el pelaje ondulando como si fuera l�quido. Con un maullido imperioso, la condujo al pasillo. Cuando mir� por encima del hombro, Clary vio a Hodge garabateando sobre una hoja de papel. Enviando un mensaje a la misteriosa Clave, supuso. No pensaba que fuera gente muy agradable. Se pregunt� cu�l ser�a su respuesta.
La tinta roja parec�a sangre sobre el papel blanco. Frunciendo el entrecejo, Hodge Starkweather enroll� la carta, con cuidado y meticulosidad, en forma de tubo, y silb� a Hugo para que acudiera. El p�jaro, graznando quedamente, se le pos� en la mu�eca. Hodge hizo una mueca de dolor. A�os atr�s, durante el Levantamiento, hab�a sufrido una herida en aquel hombro, e incluso un peso tan ligero como el de Hugo, o un cambio de estaci�n, un cambio de temperatura, de humedad, o un movimiento demasiado repentino del brazo, despertaba viejas punzadas y el recuerdo de padecimientos que era mejor olvidar.
Exist�an algunos recuerdos, no obstante, que nunca desaparec�an. Cuando cerr� los ojos estallaron im�genes, igual que flashes, tras sus parpados. Sangre y cuerpos, tierra pisoteada, un estrado blanco manchado de sangre. Los gritos de los que agonizaban. Los campos verdes y ondulados de Idris y su infinito cielo azul, atravesado por las torres de la Ciudad de Cristal. El dolor de la p�rdida le invadi� como una ola; cerr� con m�s fuerza el pu�o, y Hugo, aleteando, le picote� los dedos furiosamente. Abriendo la mano, Hodge solt� al p�jaro, que describi� un c�rculo alrededor de su cabeza, vol� a lo alto hasta el tragaluz y luego desapareci�.
Quit�ndose de encima su aprensi�n con un estremecimiento, Hodge alarg� la mano para tomar otra hoja de papel, sin reparar en las gotas escarlata que embadurnaban el papel mientras escrib�a.
La sala de armas ten�a exactamente el aspecto que algo llamado �la sala de armas� se supon�a que deb�a tener. Las paredes de metal pulido estaban adornadas con toda clase de espadas, dagas, estiletes, picas, horcas de guerra, bayonetas, l�tigos, mazas, garfios y arcos. Bolsas de suave cuero llenas de flechas oscilaban colgadas de ganchos, y hab�a montones de botas, protectores de piernas y guanteletes para mu�ecas y brazos. El lugar ol�a a metal, a cuero y a pulimento para acero. Alec y Jace, que ya no iba descalzo, estaban sentados ante una larga mesa situada en el centro de la habitaci�n, con la cabeza inclinada sobre un objeto colocado entre ellos. Jace alz� la mirada cuando la puerta se cerr� detr�s de Clary.
���D�nde est� Hodge? -pregunt�.
��Escribiendo a los Hermanos Silenciosos.
Alec contuvo un estremecimiento.
���Puaj!
La joven se acerc� a la mesa lentamente, consciente de la mirada de Alec.
���Qu� hac�is?
��D�ndole los �ltimos toques a estas cosas.
Jace se hizo a un lado para que ella pudiese ver lo que hab�a sobre la mesa: tres largas varitas delgadas de una plata que brillaba d�bilmente. No parec�an afiladas ni especialmente peligrosas.
��
��No parecen cuchillos. �C�mo los hab�is hecho? �Con magia?
Alec se mostr� horrorizado, como si le hubiese pedido que se pusiera un tut� y efectuara una perfecta pirueta de ballet.
��Lo gracioso respecto a los mundis -dijo Jace, sin dirigirse a nadie en concreto- es lo obsesionados que est�n con la magia para ser un grupo de gente que ni siquiera sabe lo que significa la palabra.
��Yo s� lo que significa -le dijo Clary con brusquedad.
��No, no lo sabes, simplemente crees que lo sabes. La magia es una fuerza oscura y elemental, no tan s�lo un mont�n de varitas centelleantes, bolsas de cristal y peces de colores que hablan.
��Yo nunca dije que fuera un mont�n de peces de colores parlantes, t��
Jace agit� una mano, interrumpi�ndola.
��Si alguien llama a una anguila el�ctrica �patito de goma�, eso no convierte a la anguila en patito, �no es cierto? Por tanto, que Dios se apiade del pobre desgraciado que decide que quiere darse un ba�o con el �patito�.
��Est�s diciendo tonter�as -observ� Clary.
��No es verdad -replic� Jace, con gran dignidad.
��S�, lo es -dijo Alec, de un modo bastante inesperado-. Mira, nosotros no hacemos magia, �de acuerdo? -a�adi�, sin mirar a Clary-. Eso es todo lo que necesitas saber al respecto.
Clary quiso replicarle, pero se contuvo. A Alec ella no parec�a gustarle, as� que de nada serv�a empeorar su hostilidad. Volvi� la cabeza hacia Jace.
��Hodge dijo que puedo ir a casa.
Jace estuvo a punto de soltar el cuchillo seraf�n que sosten�a.
���Que dijo qu�?
��Para buscar en las cosas de mi madre -corrigi� ella-. Si t� me acompa�as.
��Jace -exhal� Alec, pero Jace no le hizo caso.
��Si realmente quieres demostrar que uno de mis padres era un cazador de sombras, deber�amos mirar entre las cosas de mi madre. Lo que queda de ellas.
��Meternos en la madriguera del conejo. -Jace sonri� maliciosante-. Buena idea. Si vamos ahora mismo, deber�amos tener otras tres o cuatro horas de luz solar.
���Quer�is que vaya con vosotros? -pregunt� Alec, mientras Clary y Jace se encaminaban a la puerta.
Clary volvi� la cabeza para mirarle. Hab�a medio abandonado la silla, con ojos expectantes.
��No. -Jace no volvi� la cabeza-. No es necesario. Clary y yo podemos ocuparnos de esto solos.
La mirada que Alec lanz� a Clary fue tan agria como el veneno. La joven se alegr� cuando la puerta se cerr� tras ella.
Jace encabez� la marcha por el pasillo, con Clary medio trotando para mantenerse a la altura de su larga zancada.
���Tienes las llaves de tu casa?
Clary ech� una ojeada a sus bambas.
��S�.
��Estupendo. No es que no pudi�ramos entrar por la fuerza, pero tendr�amos mayores posibilidades de perturbar las salvaguardas que pudiera haber instaladas si lo hici�ramos.
��Si t� lo dices.
El pasillo se ensanch� en un vest�bulo con suelo de m�rmol, con una cancela de metal negro colocada en una pared. Hasta que Jace no oprimi� un bot�n que hab�a junto a la puerta y �ste se ilumin�, ella no comprendi� que se trataba de un ascensor. �ste cruji� y gimi� mientras sub�a para ir a su encuentro.
���Jace?
���S�?
���C�mo supiste que ten�a sangre de cazador de sombras? �Hab�a alg�n modo de que pudieras darte cuenta?
El ascensor lleg� con un �ltimo crujido. Jace descorri� el pestillo de la reja y la desliz� a un lado, abri�ndola. El interior record� a Clary una jaula para p�jaros, todo metal negro y decorativos pedacitos dorados.
��Lo imagin� -dijo �l, pasando el pestillo de la puerta tras ellos-. Parec�a la explicaci�n m�s probable.
���Lo imaginaste? Debiste de haber estado muy seguro, teniendo en cuenta que pod�as haberme matado.
El muchacho presion� un bot�n en la pared, y el ascensor dio una sacudida, poni�ndose en marcha con un vibrante gemido que ella not� en todos los huesos de los pies.
��Estaba un noventa por ciento seguro.
��Comprendo -dijo Clary.
Algo en su voz hizo que �l se volviera para mirarla. La mano de Clary restall� contra su cara en un bofet�n que lo balance� hacia atr�s sobre los talones. Se llev� la mano a la mejilla, m�s sorprendido que dolorido.
���A qu� diablos viene eso?
��El otro diez por ciento -contest� ella, y descendieron el resto del trayecto hasta la calle en silencio.
Jace pas� el viaje en metro hasta Brooklyn envuelto en un silencio enojado. Clary permaneci� pegada a �l de todos modos, sinti�ndose un tanto culpable, en especial cuando miraba la marca roja que su bofet�n le hab�a dejado en la mejilla.
En realidad no le importaba el silencio, le daba una oportunidad para pensar. No dejaba de revivir la conversaci�n con Luke, una y otra vez. Le dol�a pensar en ella, era como morder con un diente roto, pero no pod�a dejar de hacerlo.
Algo m�s all� en el vag�n, dos adolescentes sentadas en un banco naranja re�an tontamente. La clase de chicas que a Clary nunca le hab�an gustado en San Javier, luciendo chinelas rosa intenso y falsos bronceados. Por un instante, se pregunt� si se reir�an de ella, antes de advertir, con sobresaltada sorpresa, que miraban a Jace.
Record� a la chica de la cafeter�a que hab�a estado mirando fijamente a Sim�n. Las chicas siempre ten�an aquella expresi�n en la cara cuando pensaban que alguien era guapo. Debido a todo lo que hab�a sucedido casi hab�a olvidado que Jace era realmente guapo. El muchacho carec�a de la delicada belleza de camafeo de Alec, pero el rostro de Jace era m�s interesante. A la luz del d�a, sus ojos eran del color del alm�bar dorado y estaban� mir�ndola directamente. El muchacho enarc� una ceja.
���Puedo ayudarte en algo?
Clary se convirti�, al instante, en traidora para con las de su sexo.
��Esas chicas del otro extremo del vag�n te est�n mirando.
Jace adopt� un aire de sosegada complacencia.
��Por supuesto que lo hacen -dijo-. Soy incre�blemente atractivo.
���No has o�do nunca que la modestia es una caracter�stica atrayente?
��S�lo de personas feas -le confi� �l-. Puede que los mansos hereden la tierra, pero por el momento, pertenece a los presuntuosos. Como yo.
Gui�� un ojo a las muchachas, que rieron nerviosamente y se ocultaron tras sus cabellos.
���C�mo es que pueden verte? -inquiri� Clary con un suspiro.
��Usar
El incidente con las chicas en el tren pareci� ponerle, al menos, de mejor humor. Cuando abandonaron la estaci�n y ascendieron la colina en direcci�n al apartamento de Clary, Jace sac� uno de los cuchillos seraf�n de su bolsillo y empez� � moverlo a un lado y a otro por entre los dedos y sobre los nudillos, canturreando para s�.
���Tienes que hacer esto? -pregunt� ella-. Es irritante.
Jace canturre� en voz m�s alta. Era una especie de sonoro tarareo mel�dico, algo entre
��Lamento haberte pegado -dijo Clary.
�l dej� de tararear.
��Al�grate de haberme pegado a m� y no a Alec. �l te lo habr�a devuelto.
��Parece morirse de ganas por tener esa oportunidad -coment� Clary, pateando una lata vac�a fuera de su camino-. �Qu� fue lo que Alec te llamo? Para� algo.
��
��Pero tu apellido no es Lightwood.
��No -respondi� �l. Ella habr�a querido preguntarle cu�l era, pero hab�an llegado a su casa, y el coraz�n hab�a empezado a palpitarle tan ruidosamente que estaba segura de que se pod�a o�r a kil�metros de distancia. O�a un zumbido en los o�dos, y ten�a la palma de las manos h�medas de sudor. Se detuvo frente a la valla de setos y alz� los ojos lentamente, esperando ver la cinta amarilla adhesiva de la polic�a acordonando la puerta delantera, cristales rotos esparcidos por el c�sped y todo el lugar reducido a escombros.
Pero no hab�a se�ales de destrucci�n. Ba�ada en una agradable luz de primeras horas de la tarde, la casa de piedra rojiza parec�a resplandecer. Las abejas zumbaban perezosamente alrededor de los rosales bajo las ventanas de madame Dorothea.
��Tiene el aspecto de siempre -dijo Clary.
��Exteriormente. -Jace meti� la mano en el bolsillo de los vaqueros y sac� otro de los artefactos de metal y pl�stico que ella hab�a tomado por un tel�fono m�vil.
��As� que eso es un sensor. �Qu� hace? -pregunt�.
��Capta frecuencias, como hace una radio, pero estas frecuencias son de origen demon�aco.
���Demonios en onda corta?
��Algo parecido. -Jace alarg� el sensor ante �l mientras se acercaba a la casa. El objeto chasque� levemente mientras ascend�an la escalera, luego par�. Jace frunci� el entrecejo.
�Est� captando indicios de actividad, pero eso podr�an ser simplemente vestigios de esa noche. No recibo nada lo bastante fuerte como para indicar que haya demonios presentes ahora.
Clary solt� una bocanada de aire, que no hab�a advertido que estaba conteniendo.
��Estupendo.
Se inclin� para recuperar las llaves. Cuando se irgui�, vio los ara�azos en la puerta principal. La �ltima vez deb�a de estar demasiado oscuro para verlos. Parec�an marcas de zarpas, largas y paralelas, hundidas profundamente en la madera.
Jace le toc� el brazo.
��Entrar� yo primero -dijo.
Clary quiso decirle que no necesitaba ocultarse detr�s de �l, pero las palabras no quer�an salir. Notaba el sabor del terror que hab�a sentido al ver por primera vez al rapi�ador. El sabor era �cido y c�prico en su lengua, igual que viejos peniques.
Jace empuj� la puerta con una mano para abrirla, haci�ndole una se�a para que lo siguiese con la mano que sosten�a el sensor. Una vez en el vest�bulo, Clary parpade�, ajustando los ojos a la penumbra. La bombilla del techo segu�a fundida, la claraboya demasiado sucia para dejar entrar luz y hab�a espesas sombras sobre el suelo desportillado. La puerta de madame Dorothea estaba firmemente cerrada. No se ve�a ninguna luz a trav�s de la rendija de abajo. Clary se pregunt� inquieta si le habr�a sucedido algo.
Jace alz� la mano y la pas� por la barandilla. Estaba h�meda cuando la apart�, manchada de algo que parec�a rojo negruzco bajo la pobre luz.
��Sangre.
��A lo mejor es m�a. -La voz de Clary son� muy d�bil-. De la otra noche.
��Estar�a seca ya si lo fuera -dijo Jace-. Vamos.
Subi� por las escaleras, con Clary pegada a su espalda. El rellano estaba oscuro, y ella tuvo que hacer tres intentos con las llaves antes de conseguir introducir la correcta en la cerradura. Jace se inclin� sobre ella, observando impaciente.
��No respires sobre mi cuello -sise� la muchacha; la mano le temblaba violentamente.
Finalmente, las ganchetas encajaron y la cerradura se abri� con un chasquido.
Jace tir� de Clary hacia atr�s.
��Yo entrar� primero.
La muchacha vacil�, luego se hizo a un lado para dejarle pasar. Ten�a las palmas de las manos pegajosas, y no por el calor. De hecho, hac�a fresco en el interior del apartamento, casi fr�o� Un aire g�lido se escurri� por la entrada, aguijone�ndole la piel. Sinti� que se le pon�a la carne de gallina, mientras segu�a a Jace por el peque�o pasillo y al interior de la salita.
Estaba vac�a. Sorprendente y totalmente vac�a, tal y como hab�a estado cuando se mudaron all�: paredes y suelo desnudos, sin mobiliario, incluso las cortinas hab�an sido arrancadas de las ventanas. �nicamente tenues recuadros m�s claros en la pintura de la pared mostraban el lugar donde hab�an estado colgados los cuadros de su madre. Como en un sue�o, Clary fue en direcci�n a la cocina, con Jace andando tras ella con los ojos claros entrecerrados.
La cocina estaba igual de vac�a, incluso la nevera hab�a desaparecido, junto con las sillas y la mesa; los armarios de la cocina estaban abiertos y los estantes vac�os le recordaron una canci�n infantil.
Carraspe�.
���Para qu� querr�an los demonios nuestro microondas? -pregunt�.
Jace neg� con la cabeza, la boca curv�ndose hacia abajo en las comisuras.
��No lo s�, pero no percibo ninguna presencia demon�aca justo hora. Yo dir�a que hace tiempo que se marcharon.
Clary volvi� a echar otra ojeada. Alguien hab�a limpiado la salsa de tabasco derramada.
���Est�s satisfecha? -pregunt� Jace-. Aqu� no hay nada.
��Quiero ver mi habitaci�n -insisti� ella, negando con la cabeza.
�l pareci� a punto de decir algo, pero se lo pens� mejor.
��Si es necesario -se resign� deslizando el cuchillo seraf�n al interior del bolsillo.
La luz del pasillo estaba fundida, pero Clary no necesitaba mucha luz para orientarse por su propia casa. Con Jace justo detr�s, encontr� la puerta de su dormitorio y alarg� la mano para coger el pomo. Su tacto era fr�o; tan fr�o que casi le hac�a da�o en la mano, como tocar un car�mbano con la piel desnuda. Vio que Jace le dirig�a una r�pida mirada, pero ya estaba girando el pomo, o intent�ndolo. �ste se movi� lentamente, casi pegajosamente, como si el otro extremo estuviera incrustado en algo glutinoso y almibarado�
La puerta se abri� violentamente hacia fuera, derrib�ndola. Clary patin� por el suelo del pasillo y se estrell� contra la pared, rodando sobre el est�mago. Son� un rugido sordo en sus o�dos, mientras se incorporaba de rodillas.
Jace, pegado contra la pared, rebuscaba en el bolsillo, con el rostro convertido en una m�scara de sorpresa. Alz�ndose sobre �l como un gigante en un cuento de hadas, hab�a un hombre enorme, grueso como un roble y con un hacha de hoja ancha aferrada en una mano l�vida y gigantesca. Andrajos mugrientos y hechos jirones le colgaban de la carne sucia, y los cabellos eran una �nica mara�a apelmazada, cubierta de mugre. Apestaba a sudor ponzo�oso y a carne putrefacta. Clary se alegr� de no verle el rostro; verle la espalda era ya bastante horrible.
Jace ten�a el cuchillo seraf�n en la mano.
���
Una cuchilla sali� disparada del tubo. Clary pens� en viejas pel�culas en las que hab�a bayonetas ocultas en bastones de paseo, que eran liberadas pulsando un resorte. Pero nunca hab�a visto un cuchillo como aqu�l: transparente como el cristal, con una empu�adura refulgente, sumamente afilado y casi tan largo como el antebrazo de Jace. �ste atac�, acuchillando al hombre gigantesco, que retrocedi� tambaleante profiriendo un bramido.
Jace se volvi� en redondo, corriendo a toda velocidad hacia ella. La agarr� del brazo, poni�ndola en pie y la empuj� delante de �l por el pasillo. Clary o�a a la criatura detr�s de ellos, sigui�ndoles; sus pisadas sonaban igual que pesas de plomo arrojadas contra el suelo, pero avanzaba de prisa.
Atravesaron veloces el vest�bulo y salieron al rellano, con Jace ech�ndose a un lado para cerrar la puerta de un portazo. Clary oy� el chasquido de la cerradura autom�tica y contuvo la respiraci�n. La puerta tembl� en sus goznes al recibir un tremendo golpe desde el interior del apartamento. Clary retrocedi� hacia la escalera. Jace le dirigi� una mirada apremiante. Los ojos le brillaban con fren�tica excitaci�n.
���Ve abajo! �Sal de�!
Hubo otro golpe, y esta vez los goznes cedieron y la puerta sali� despedida hacia fuera. Habr�a derribado a Jace si �ste no se hubiese movido a tal velocidad que Clary apenas lo vio; de improviso el muchacho estaba en el escal�n superior, con el cuchillo ardiendo en la mano como una estrella ca�da. Vio que Jace la miraba y chillaba algo, pero no consigui� o�rle por encima del rugido de la gigantesca criatura, que sali� como una exhalaci�n por la puerta hecha pedazos, yendo directa hacia �l. Clary se aplast� contra la pared cuando aquello pas� en medio de una oleada de calor y hediondez�, y a continuaci�n el hacha del ser volaba por el aire, azot�ndolo, cort�ndolo en direcci�n a la cabeza de Jace. �ste se agach�, y el arma golpe� con fuerza la barandilla, clav�ndose profundamente.
Jace ri�. La risa pareci� enfurecer a la criatura; abandonando el hacha, �sta se arroj� dando bandazos sobre Jace con los enormes pu�os alzados. El muchacho gir� el cuchillo seraf�n en un amplio arco, aferr�ndolo hasta la empu�adura en el hombro del gigante. Por un instante el ser permaneci� inm�vil, tambale�ndose. Luego se abalanz� al frente, con las manos extendidas e intentando agarrar a Jace, que se hizo a un lado a toda prisa, pero no lo bastante r�pido. Los enormes pu�os lo sujetaron al mismo tiempo que el gigante daba un traspi� y ca�a, arrastrando a Jace con �l. El joven lanz� un �nico grito; se escucharon una serie de golpetazos violentos y crujidos, y luego todo fue silencio.
Clary se incorpor� apresuradamente y corri� escaleras abajo. Jace estaba tendido al pie de la escalera, con el brazo doblado bajo el cuerpo en un �ngulo forzado. Atravesado sobre sus piernas, yac�a el gigante, con la empu�adura del arma de Jace sobresali�ndole del hombro. No estaba del todo muerto, pero se agitaba d�bilmente y una espuma sanguinolenta le rezumaba por la boca. Entonces Clary pudo verle el rostro: era l�vido y apergaminado, recorrido por un negro entramado de cicatrices horribles que casi le borraban las facciones. Las cuencas de los ojos eran pozos rojos supurantes. Conteniendo el impulso de vomitar, Clary descendi� tambaleante los �ltimos pocos escalones, pas� por encima del gigante y se arrodill� junto a Jace.
Estaba tan inm�vil� Le puso una mano sobre el hombro, palp� la camisa pringosa de sangre�, la suya o la del gigante, no lo sab�a.
���Jace?
Sus ojos se abrieron.
���Est� muerto?
��Casi -dijo ella sombr�a.
��Diablos. -Hizo una mueca-. Mis piernas�
��Qu�date quieto.
Gateando para colocarse detr�s de su cabeza, Clary desliz� las manos bajo los brazos de �l y tir�. Jace lanz� un gru�ido de dolor cuando sus piernas salieron de debajo de la carcasa convulsionada de la criatura. Clary le solt�, y �l se incorpor� con un esfuerzo, con el brazo izquierdo atravesado sobre el pecho. La muchacha se levant�
���Est� bien tu brazo?
��No. Roto -respondi� �l-. �Puedes meter la mano en mi bolsillo?
Ella vacil�, luego asinti�.
���Cu�l?
��El interior de la chaqueta, lado derecho. Saca uno de los cuchillos seraf�n y d�melo.
Permaneci� quieto mientras ella met�a nerviosamente los dedos dentro del bolsillo. Estaba tan cerca de �l que pod�a oler su aroma, sudor, jab�n y sangre. La respiraci�n de Jace le cosquilleaba en la nuca. Los dedos de Clary se cerraron sobre un tubo y lo sac�, sin mirar a su compa�ero.
��Gracias -dijo �l.
Los dedos de Jace lo recorrieron brevemente antes de darle nombre: �
��No mires -dijo �l, yendo a colocarse junto al cuerpo de la criatura desfigurada.
Alz� el cuchillo por encima de la cabeza y lo baj� con fuerza. Un surtidor de sangre brot� de la garganta del gigante, salpicando las botas de Jace.
Ella medio esper� que el gigante se desvaneciera, dobl�ndose sobre s� mismo del modo en que lo hab�a hecho el chico en el Pandem�nium. Pero no lo hizo. El aire estaba inundado del olor a sangre: intenso y met�lico. Jace profiri� un ruidito desde el fondo de la garganta. Estaba p�lido, si de dolor o repugnancia, ella no lo sab�a.
��Te dije que no miraras -la reprendi�.
��Pensaba que desaparecer�a -dijo ella-. De vuelta a su propia dimensi�n� dijiste.
��Dije que eso es lo que les sucede a los demonios cuando mueren -con una mueca de dolor, se quit� la chaqueta del hombro, dejando al descubierto la parte superior del brazo izquierdo-. Eso no era un demonio.
Con la mano derecha extrajo algo del cintur�n. Era el objeto liso con forma de varita que hab�a usado para grabar aquellos c�rculos supuestos en la piel de Clary. Al contemplarlo, la muchacha sinti� que el antebrazo le empezaba a arder.
Jace vio c�mo miraba con atenci�n y le dedic� una sonrisa apenas perceptible.
��Esto -dijo- es una estela.
La acerc� a una marca que ten�a dibujada justo debajo del hombro, una figura curiosa, casi como una estrella. Dos brazos de la estrella sobresal�an del resto de la marca, inconexos.
��Y esto -sigui� �l-, es lo que sucede cuando los cazadores de sombras resultan heridos.
Con la punta de la estela, traz� una l�nea conectando los dos brazos de la estrella. Cuando baj� la mano, la marca brillaba como si la hubiesen dibujado con tinta fosforescente. Mientras Clary observaba, se hundi� en la piel, como un objeto lastrado hundi�ndose en el agua. Dej� tras ella una se�al espectral: una cicatriz fina y p�lida, casi invisible. La imagen que apareci� en la mente de Clary fue la espalda de su madre, no totalmente cubierta por la parte superior del ba�ador, con los om�platos y las curvas de la columna vertebral moteados de estrechas marcas blancas. Era como algo que hubiese visto en un sue�o; la espalda de su madre no ten�a realmente ese aspecto, lo sab�a. Pero la imagen la incordi�.
Jace solt� un suspiro, la tensa expresi�n de dolor abandonando su rostro. Movi� el brazo, despacio al principio, luego con m�s facilidad, subi�ndolo y baj�ndolo, apretando el pu�o. Era evidente que ya no estaba roto.
��Es asombroso -exclam� Clary-. �C�mo lo�?
��Eso era una
Introdujo la fina varita en el cintur�n y volvi� a colocarse la chaqueta con un movimiento del hombro. Con la punta de la bota dio un golpecito al cad�ver del gigante.
��Vamos a tener que informar de esto a Hodge -dijo-. Le va a dar un ataque -a�adi�, como si pensar en la alarma de Hodge le proporcionara alguna satisfacci�n.
Jace, se dijo Clary, era la clase de persona que disfrutaba cuando suced�an cosas, incluso cosas malas.
���Por qu� le dar� un ataque? -inquiri� la joven-. Y entiendo que esa cosa no es un demonio; es por eso que el sensor no lo registr�, �cierto?
Jace asinti�.
���Ves las cicatrices que tiene por toda la cara?
��S�.
���sas se hicieron con una estela. Como �sta. -Dio un golpecito a la varita de su cintur�n-. Preguntaste qu� sucede cuando se graban Marcas en alguien que no tiene sangre de cazador de sombras. Una sola Marca �nicamente te quema, pero gran cantidad de Marcas, �unas que sean poderosas? �Grabadas en la carne de un ser humano totalmente corriente sin el menor vestigio de ascendencia cazadora de sombras? Obtienes eso. -Agit� la barbilla en direcci�n al cad�ver-. Las runas son terriblemente dolorosas. Los Marcados pierden el juicio�, el dolor los vuelve locos. Se convierten en asesinos feroces e insensatos. No duermen ni comen a menos que les obliguen, y mueren, por lo general en seguida. Las runas tienen un gran poder y pueden usarse para hacer un gran bien�, pero se pueden usar para el mal. Los repudiados son malvados.
Clary se lo qued� mirando horrorizada.
��Pero �por qu� querr�a nadie hacerse eso?
��Nadie lo har�a. Es algo que se les hace. Puede hacerlo un brujo, tal vez alg�n subterr�neo que se ha vuelto malvado. Los repudiados son leales a quien los marc�, y son asesinos feroces. Tambi�n pueden obedecer �rdenes sencillas. Es como tener un� un ej�rcito de esclavos. -Pas� por encima del repudiado muerto, y ech� una mirada r�pida por encima del hombro a Clary-. Voy a volver a subir.
��Pero all� no hay nada.
��Podr�a haber m�s de ellos -dijo �l, casi como si deseara que as� fuera-. Deber�as aguardar aqu�. -Empez� a subir los pelda�os.
��Yo no har�a eso si fuera t� -dijo una voz aguda y familiar-. Hay m�s en el lugar del que sali� el primero.
Jace, que estaba casi en lo alto de la escalera, se volvi� en redondo y abri� mucho los ojos. Tambi�n lo hizo Clary, aunque ella supo inmediatamente qui�n hab�a hablado. Aquel acento �spero era inconfundible.
���Madame Dorothea?
La anciana inclin� la cabeza con gesto regio. Estaba de pie en la entrada de su apartamento, vestida con lo que parec�a una tienda de campa�a confeccionada en seda cruda morada. Cadenas de oro le centelleaban en las mu�ecas y le rodeaban la garganta. Sus largos cabellos, listados como los de un tej�n, se escapaban del mo�o sujeto en lo alto de la cabeza.
Jace segu�a mirando de hito en hito.
��Pero�
���M�s qu�? -pregunt� Clary.
��M�s repudiados -replic� Dorothea con una jovialidad que, Clary consider�, no encajaba realmente con las circunstancias; la mujer pase� la mirada por el vest�bulo-Lo hab�is dejado todo hecho una porquer�a, �no es cierto? Y estoy segura de que no ten�ais intenci�n de limpiarlo. T�pico.
��Pero usted es una mundana -dijo Jace, finalizando por fin su frase.
��Eres tan observador -repuso Dorothea con ojos relucientes-. La Clave realmente rompi� el molde contigo.
El desconcierto del rostro de Jace empezaba a desvanecerse, por un enojo cada vez m�s patente.
���Conoce la existencia de la Clave? -inquiri�-. �Conoc�a su existencia, y sab�a que hab�a repudiados en esta casa, y no les inform�? La simple existencia de repudiados es un crimen contra la Alianza.
��Ni la Clave ni la Alianza han hecho nunca nada por m� -dijo madame Dorothea, y sus ojos centellearon furiosos-. No les debo nada.
Por un momento, su �spero acento neoyorquino desapareci�, reemplazado por otra cosa, un acento m�s marcado y grave, que Clary no reconoci�.
��D�jalo, Jace -dijo Clary, y se volvi� hacia madame Dorothea-. Si est� enterada de la existencia de la Clave y de los repudiados -sigui�-, entonces quiz� sepa usted qu� le sucedi� a mi madre.
Dorothea neg� con la cabeza, haciendo que sus pendientes se balancearan. Hab�a algo parecido a compasi�n en su rostro.
��Mi consejo para ti -repuso-, es que te olvides de tu madre. Se ha ido.
El suelo bajo Clary pareci� inclinarse.
���Quiere decir que est� muerta?
��No -Dorothea pronunci� la palabra casi de mala gana-, estoy segura de que sigue viva. Por ahora.
��Entonces tengo que encontrarla -declar� Clary.
El mundo hab�a dejado de inclinarse; Jace estaba detr�s de ella, con la mano sobre su codo como para sostenerla, pero ella apenas lo advirti�.
���Comprende? Tengo que encontrarla antes de que�
Madame Dorothea alz� una mano.
��No quiero involucrarme en cuestiones de cazadores de sombras.
��Pero conoc�a a mi madre. Era su vecina�
��Esto es una investigaci�n oficial de la Clave -la interrumpi� Jace-. Siempre puedo regresar con los Hermanos Silenciosos.
��Ah, por el� -Dorothea ech� una ojeada a su puerta, luego a Jace y a Clary-. Supongo que lo mejor ser� que entr�is -dijo finalmente-. Os contar� lo que pueda. -Empez� a andar hacia la puerta, luego se detuvo en el umbral, mir�ndoles iracunda-. Pero si le cuentas a alguien que te he ayudado, cazador de sombras, despertaras ma�ana con serpientes por cabellos y un par de brazos extra.
��Eso podr�a ser agradable, tener un par de brazos extra -brome� Jace-. �til en una pelea.
��No si crecen de tu� -Dorothea call� y le sonri�, no sin malicia-. Cuello.
��Rayos -dijo Jace con suavidad.
��Rayos, eso es, Jace Wayland.
Dorothea penetr� con paso firme en el apartamento, con la tienda de campa�a morada ondeando a su alrededor como una bandera chillona.
Clary mir� a Jace.
���Wayland?
��Es mi nombre. -Jace parec�a afectado-. No puedo decir que me guste que ella lo sepa.
Clary ech� una ojeada tras Dorothea. Las luces estaban encendidas dentro del apartamento; el fuerte olor a incienso inundaba ya el vest�bulo, mezcl�ndose desagradablemente con el hedor de la sangre.
��Con todo, creo que podr�amos intentar hablar con ella. �Qu� podemos perder?
��Una vez que hayas pasado un poco m�s de tiempo en nuestro mundo -afirm� Jace-, no me lo volver�s a preguntar.
El apartamento de madame Dorothea parec�a tener m�s o menos la misma distribuci�n que el de Clary, aunque la mujer hab�a hecho un uso distinto del espacio. El vest�bulo, que apestaba a incienso, estaba adornado con cortinas de cuentas y p�sters astrol�gicos. Uno mostraba las constelaciones del zod�aco; otro, una gu�a de los s�mbolos m�gicos chinos, y otro m�s, una mano con los dedos desplegados, cada l�nea de la palma cuidadosamente etiquetada. Por encima de la mano aparec�an, escritas en lat�n, las palabras �
Una de las cortinas de cuentas repiquete�, y madame Dorothea asom� la cabeza a trav�s de ella.
���Interesada en la quiromancia? -dijo, reparando en la mirada de Clary-. �O simplemente fisgona?
��Nada de eso -respondi� la muchacha-. �Realmente puede decir la buenaventura?
��Mi madre pose�a un gran talento. Pod�a ver el futuro de un hombre en su mano o en las hojas del fondo de su taza de t�. Me ense�� algunos de sus trucos. -Transfiri� la mirada a Jace-. Hablando de t�, jovencito, �quieres un poco?
���Qu�? -pregunt� �l, con aspecto turbado.
��Encuentro que sirve a la vez para asentar el est�mago y que la mente se concentre. Una bebida maravillosa, el t�.
��Yo tomar� t� -dijo Clary, reparando en lo mucho que hac�a que no hab�a comido o bebido algo.
Sent�a como si hubiera estado funcionando a base de pura adrenalina desde que despert�.
Jace sucumbi�.
��De acuerdo. Siempre y cuando no sea Earl Grey -a�adi�, arrugando la fina nariz-. Odio la bergamota.
Madame Dorothea ri� socarronamente en voz alta y volvi� a desaparecer detr�s de la cortina de cuentas, dej�ndola balance�ndose suavemente tras ella.
Clary mir� a Jace enarcando las cejas.
���Odias la bergamota? -pregunt�.
Jace se hab�a acercado a la estrecha estanter�a y examinaba su contenido.
���Hay alg�n problema?
��Puede que seas el �nico chico de mi edad que he conocido que sabe qu� es la bergamota, y a�n m�s que se encuentra en el t� Earl Grey.
��S�, bueno -dijo �l, con una expresi�n altanera-. No soy como otros chicos. Adem�s -a�adi�, extrayendo un libro del estante-, en el Instituto tenemos que tomar clases en usos medicinales b�sicos de las plantas. Es un requisito.
��Imaginaba que vuestras clases eran cosas como Carnicer�a 101 y Decapitaci�n para principiantes.
Jace pas� una p�gina.
��Muy divertido, Fray.
Clary, que hab�a estado estudiando el p�ster de quiromancia, se volvi� en redondo hacia �l.
��No me llames as�.
�l alz� la mirada, sorprendido.
���Por qu� no? Es tu apellido, �verdad?
La imagen de Sim�n se alz� ante los ojos de la muchacha. Sim�n la �ltima vez que lo hab�a visto, sigui�ndola at�nito con la mirada mientras ella sal�a corriendo de Java Jones. Volvi� a mirar el p�ster pesta�eando.
��No hay ning�n motivo.
��Entiendo -dijo Jace, y ella supo por su voz que s� entend�a, m�s de lo que ella quer�a que entendiese; le oy� dejar el libro de vuelta en el estante-. Esto debe de ser la basura que mantiene como fachada para impresionar a mundanos cr�dulos -dijo, y su voz son� asqueada-. No hay un solo texto serio aqu�.
��S�lo porque no sea la clase de magia que t� haces� -empez� Clary enojada.
�l la mir� con cara de pocos amigos, silenci�ndola.
��Yo no hago magia -dijo-. M�tetelo en la cabeza: los seres humanos no usan la magia. Es parte de lo que los hace humanos. Las brujas y los brujos s�lo pueden usar magia porque tienen sangre de demonios.
Clary se tom� unos instantes para procesar aquello.
��Pero yo te he visto usar magia. Usas armas hechizadas�
��Uso instrumentos que son m�gicos. Y justo para poder hacer eso, tengo que recibir un riguroso adiestramiento. Los tatuajes de runas en la piel tambi�n me protegen. Si t� intentaras usar uno de los cuchillos seraf�n, por ejemplo, probablemente te abrasar�a la carne, quiz� te matar�a.
���Y si tuviera los tatuajes? -pregunt� Clary-. �Podr�a usarlos?
��No -respondi� Jace enojado-, las Marcas son s�lo parte de ello. Existen pruebas, ordal�as, niveles de adiestramiento� Oye, simplemente olv�dalo, �de acuerdo? Mantente alejada de mis cuchillos. De hecho, no toques ninguna de mis armas sin mi permiso.
��Vaya, adi�s a mi plan para venderlos en eBay -rezong� Clary.
���Venderlos d�nde?
Clary le dedic� una sonrisa insulsa.
��Un lugar m�tico de gran poder m�gico.
Jace pareci� confuso, luego encogi� los hombros.
��La mayor�a de los mitos son ciertos, al menos en parte.
��Empiezo a captarlo.
La cortina de cuentas volvi� a repiquetear, y apareci� la cabeza de madame Dorothea.
��El t� est� en la mesa -anunci�-. No hay necesidad de que vosotros dos os qued�is aqu� de pie como asnos. Pasad al saloncito.
���Hay un saloncito? -pregunt� Clary.
��Por supuesto que hay un saloncito -repuso ella-. �En qu� otra parte iba yo a recibir a las visitas?
��Dejar� el sombrero con el lacayo -indic� Jace.
Madame Dorothea le lanz� una mirada sombr�a.
��Si fueras la mitad de gracioso de lo que crees que eres, muchacho, ser�as el doble de gracioso de lo que eres.
Volvi� a desaparecer a trav�s de la cortina, y su sonoro ��ja!� qued� casi sofocado por el tintineo de las cuentas.
Jace frunci� el cejo.
��No estoy muy seguro de qu� quer�a decir con eso.
���De verdad? -repuso Clary-. Yo lo entend� perfectamente.
Atraves� decidida la cortina antes de que �l pudiera replicar.
El saloncito estaba tan pobremente iluminado que Clary necesit� varios pesta�eos antes de que sus ojos se adaptaran. Luz tenue esbozaba las cortinas de terciopelo negro corridas sobre toda la pared izquierda. P�jaros y murci�lagos disecados pend�an del techo mediante finas cuerdas, con brillantes cuentas negras ocupando el lugar de los ojos. El suelo estaba cubierto de alfombras persas ra�das que escup�an bocanadas de polvo al ser pisadas. Un grupo de sillones de color rosa se hallaban colocados alrededor de una mesa baja. Un mazo de cartas del tarot atadas con una cinta de seda ocupaba un extremo de la mesa; una bola de cristal sobre un soporte dorado, el otro. En el centro de la mesa hab�a un servicio de t� dispuesto para las visitas: un plato de emparedados cuidadosamente apilados, una tetera azul (humeante) y dos tazas de t� con platillos a juego, colocadas con esmero frente a dos de los sillones.
���Vaya! -exclam� Clary con voz d�bil-. Esto tiene un aspecto magn�fico.
Se acomod� en uno de los sillones. Sentarse era una sensaci�n agradable.
Dorothea sonri�; los ojos le centelleaban con un humor malicioso.
��Tomad un poco de t� -dijo, levantando la tetera-. �Leche? �Az�car?
Clary mir� de soslayo a Jace, que estaba sentado a su lado y hab�a tomado posesi�n del plato de emparedados. Examinaba uno con atenci�n.
��Az�car -contest� Clary.
Jace se encogi� de hombros, tom� un bocadillo y dej� el plato sobre la mesa. Clary le observ� cautelosa mientras le daba un mordisco. El joven volvi� a encogerse de hombros.
��Pepino -dijo, en respuesta a la mirada fija de la muchacha.
��En mi opini�n, los emparedados de pepino son justo lo apropiado para el t�, �verdad que s�? -inquiri� madame Dorothea, sin dirigirse a nadie en particular.
��Odio el pepino -declar� Jace, y le pas� el resto de su emparedado a Clary.
�sta le dio un mordisco: estaba condimentado con justo la cantidad apropiada de mayonesa y pimienta. Las tripas le retumbaron en agradecido reconocimiento por la primera comida que probaban desde los nachos que hab�a comido con Sim�n.
��Pepino y bergamota -coment� Clary-. �Hay alguna otra cosa que odies que yo deba saber?
Jace mir� a Dorothea por encima del borde de su taza de t�.
��Los mentirosos -respondi�.
La mujer deposit� con calma la tetera en la mesa.
��Puedes llamarme mentirosa todo lo que quieras. Es cierto, no soy una bruja. Pero mi madre lo era.
��Eso es imposible -exclam� Jace, atragant�ndose con su t�.
���Por qu� imposible? -pregunt� Clary, llena de curiosidad.
Tom� un sorbo de t�. Era amargo, fuertemente aromatizado con un deje a humo de turba.
Jace solt� una bocanada de aire.
��Porque son medio humanas, medio demonios. Todas las brujas y todos los brujos son cruces de razas. Y puesto que son cruces, no pueden tener hijos. Son est�riles.
��Como las mulas -dijo Clary pensativamente, recordando algo dicho en su clase de biolog�a-. Las mulas son cruces est�riles.
��Tu conocimiento de los animales de cr�a es pasmoso -indic� Jace-. Todos los subterr�neos son, en cierta medida, demonios, pero �nicamente los brujos son los hijos de progenitores demonios. Es por eso que sus poderes son los m�s fuertes.
��Los vampiros y los hombres lobo� �son tambi�n demonios en parte? �Y las hadas?
��Los vampiros y los hombres lobo son el resultado de enfermedades tra�das por los demonios desde sus dimensiones de residencia. La mayor�a de las enfermedades de los demonios son mortales para los humanos, pero en esos casos causaron cambios extra�os en los infectados, sin matarlos en realidad. Y las hadas�
��Las hadas son �ngeles ca�dos -dijo Dorothea-, expulsadas de los cielos por su orgullo.
��Esa es la leyenda -repuso Jace-. Tambi�n se dice que son la progenie de los demonios y los �ngeles, lo que siempre me ha parecido m�s probable. El bien y el mal, mezcl�ndose. Las hadas son tan hermosas como se supone que son los �ngeles, pero tienen una gran cantidad de malicia y crueldad en su interior. Y habr�s reparado en que la mayor�a evita el sol del mediod�a�
��Pues el demonio carece de poder -dijo Dorothea en voz baja, como si recitara una vieja rima-, excepto en la oscuridad.
Jace le dedic� una mueca de desagrado.
���C�mo que �se supone que son�? -pregunt� Clary a Jace- �Quieres decir que los �ngeles no�
��Se acabaron los �ngeles -indic� Dorothea, mostr�ndose repentinamente realista-. Es cierto que los brujos no pueden tener hijos. Mi madre me adopt� porque quer�a asegurarse de que habr�a alguien que se ocupar�a de este lugar una vez que ella ya no estuviera. Yo no tengo que dominar la magia. S�lo tengo que observar y custodiar.
���Custodiar qu�? -quiso saber Clary.
��S�, �qu�?
Con un gui�o, la mujer alarg� la mano para coger un emparedado del plato, pero �ste ya estaba vac�o. Clary se los hab�a comido todos. Dorothea lanz� una risita divertida.
��Es bueno ver a una joven comiendo hasta hartarse. En mis tiempos, las chicas eran criaturas robustas y llenas de energ�a, no los palillos que son hoy en d�a.
��Gracias -dijo Clary.
Pens� en la cintura diminuta de Isabelle y se sinti� repentinamente enorme. Dej� la taza vac�a en la mesa con un repiqueteo.
Al instante, madame Dorothea se abalanz� sobre la taza y contempl� su interior con atenci�n, mientras una l�nea aparec�a entre sus cejas trazadas a l�piz.
���Qu�? -pregunt� Clary, nerviosa-. �He agrietado la taza o algo?
��Est� leyendo tus hojas del t� -explic� Jace en tono aburrido, pero se inclin� hacia adelante junto con Clary mientras Dorothea hac�a girar la taza una y otra vez en sus gruesos dedos, con el ce�o fruncido.
���Es malo? -inquiri� Clary.
��No es ni malo ni bueno. Resulta confuso. -Dorothea mir� a Jace-. Dame tu taza -orden�.
Jace se mostr� ofendido.
��Pero no me he terminado mi�
La anciana le arrebat� la taza de la mano y arroj� el exceso de t� al interior de la tetera. Torciendo el gesto, contemplo los restos.
��Veo violencia en tu futuro, una gran cantidad de sangre derramada por ti y por otros. Te enamorar�s de la persona equivocada. Tambi�n, tienes un enemigo.
���S�lo uno? �sa es una buena noticia.
Jace se recost� en su asiento mientras Dorothea dejaba su taza y volv�a a tomar la de Clary. Neg� con la cabeza.
��No hay nada que yo pueda leer aqu�. Las im�genes est�n mezcladas, carecen de sentido. -Ech� una ojeada a Clary-. �Hay un bloqueo en tu mente?
Clary se sinti� perpleja.
���Un qu�?
��Como un hechizo que podr�a ocultar un recuerdo, o que podr�a haber obstaculizado tu Visi�n.
Clary neg� con la cabeza.
��No, claro que no.
Jace se incorpor�, alerta.
��No te precipites -dijo-. Afirma no recordar haber tenido jam�s la Visi�n antes de esta semana. Quiz�
��A lo mejor simplemente soy de desarrollo lento -le espet� Clary-. Y no me mires burl�ndote s�lo porque he dicho eso.
Jace adopt� un aire herido.
��No iba a hacerlo.
��Ibas a burlarte, lo he visto.
��Quiz� -admiti� Jace-, pero eso no significa que no est� en lo cierto. Algo impide el paso a tus recuerdos, estoy casi seguro de ello.
��Muy bien, probemos otra cosa.
Dorothea dej� la taza y alarg� la mano hacia las cartas del tarot envueltas en seda. Las abri� en abanico y se las tendi� a Clary.
Desliza la mano sobre estas cartas hasta que toques una que notes caliente o fr�a, o que parezca adherirse a tus dedos. Entonces s�cala y mu�stramela
Obedientemente, Clary pas� los dedos sobre las cartas. Resultaban frescas al tacto, y resbaladizas, pero ninguna parec�a especialmente c�lida o fr�a. Finalmente, seleccion� una al azar y la sostuvo en alto.
��El as de copas -dijo Dorothea, pareciendo desconcertada-. La carta del amor.
Clary le dio la vuelta y la mir�. La carta resultaba pesada en su mano, el dibujo estaba hecho con aut�ntica pintura. Mostraba una mano sosteniendo una copa frente a un sol lleno de rayos pintado con pintura dorada. La copa estaba hecha de oro, esculpida con un dibujo de soles m�s peque�os y tachonada de rub�es. El estilo de la obra le era tan familiar como su propio aliento.
��Es una buena carta, �verdad?
��No necesariamente. Las cosas m�s terribles que hacen los hombres, las hacen en nombre del amor -contest� madame Dorothea con ojos relucientes-. Pero es una carta poderosa. �Qu� significa para ti?
��Que mi madre la pint� -dijo Clary, y dej� caer la carta sobre la mesa-. Lo hizo, �verdad?
Dorothea asinti�, con una expresi�n de satisfecha complacencia en el rostro.
��Pint� toda la baraja. Un regalo para m�.
��Eso dice usted. -Jace se puso en pie, con la mirada fr�a-. �Cu�nto conoc�a a la madre de Clary?
Clary alz� la cabeza para mirarle.
��Jace, no tienes que�
Dorothea se recost� en el sill�n, con las cartas abiertas en abanico sobre el regazo.
��Jocelyn sab�a lo que yo era, y yo sab�a lo que ella era. No habl�bamos mucho sobre ello. A veces me hac�a favores�, como pintar esta baraja de cartas para m�, y a cambio yo le contaba alg�n que otro chismorreo del Submundo. Hab�a un nombre al que me pidi� que estuviera atenta por si lo o�a, y lo hice.
La expresi�n de Jace era inescrutable.
���Qu� nombre era �se?
��Valentine.
Clary se sent� muy tiesa en su asiento.
��Pero eso es�
��Y cuando dice que sab�a lo que Jocelyn era, �a qu� se refiere?
���Qu� era ella? -inquiri� Jace.
��Jocelyn era lo que era -respondi� la mujer-. Pero en su pasado hab�a sido como t�. Una cazadora de sombras. Un miembro de la Clave.
��No -musit� Clary.
Dorothea la mir� con ojos casi bondadosos.
��Es cierto. Eligi� vivir en esta casa precisamente porque�
��Porque esto es un Santuario -cort� Jace a Dorothea-. �No es cierto? Su madre era un Control. Ella cre� este espacio, oculto, protegido; es un lugar perfecto para que se oculten los subterr�neos que huyen. Eso es lo que hace, �verdad? Oculta criminales aqu�.
��T� los llamar�as as� -dijo Dorothea-. �Est�s familiarizado con el lema de la Alianza?
��En ocasiones la Ley es demasiado dura. S� que la Clave me habr�a apartado del lado de mi madre, de haber podido. �Quieres que les permita hacer eso a otros?
��De modo que es una fil�ntropa. -Jace hizo una mueca-. Supongo que espera que crea que los subterr�neos no le pagan magn�ficamente por su Santuario.
Dorothea sonri� ampliamente, lo suficiente para mostrar un destello de molares de oro.
��No todos podemos salir adelante s�lo con nuestra belleza como t�.
Jace no pareci� afectado por la adulaci�n.
��Deber�a hablarle a la Clave sobre usted�
���No puedes! -Clary se hab�a puesto en pie-. Lo prometiste.
��Jam�s promet� nada. -Jace mostr� una expresi�n de rebeld�a.
Avanz� a grandes zancadas hacia la pared y apart� a un lado una de las colgaduras de terciopelo.
���Quiere decirme qu� es esto? -exigi�.
��Es una puerta, Jace -dijo Clary.
S� era una puerta, extra�amente colocada en la pared entre dos ventanas saledizas. Era evidente que no pod�a ser una puerta que condujera a ninguna parte, o habr�a sido visible desde el exterior de la casa. Parec�a como si estuviera hecha de alg�n metal que brillaba quedamente, de un tono m�s parecido a la mantequilla que al lat�n, pero grueso como el hierro. El pomo ten�a forma de ojo.
��C�llate -replic� Jace-. Es un Portal. �Verdad?
��Es una puerta de cinco dimensiones -afirm� Dorothea, volviendo a depositar las cartas del tarot sobre la mesa-. Las dimensiones no son todas l�neas rectas, ya lo sabes -a�adi�, en respuesta a la mirada perpleja de Clary-. Hay hondonadas y pliegues y recovecos y ranuras todos bien escondidos. Es un poco dif�cil de explicar cuando no se ha estudiado nunca teor�a dimensional, pero, en esencia, esa puerta puede llevarte a cualquier parte a la que quieras ir en esta dimensi�n. Es�
��Una salida de escape -repuso Jace-. Es por eso que tu madre quer�a vivir aqu�. Para poder huir en un instante.
��Entonces porque no lo� -empez� Clary, y se interrumpi�, repentinamente horrorizada-. Por m� -exclam�-. No quer�a marcharse sin m�. As� que se qued�.
Jace negaba con la cabeza.
��No puedes culparte.
Clary sinti� que las l�grimas se acumulaban bajo sus p�rpados, y apart� a Jace para dirigirse a la puerta.
��Quiero ver adonde habr�a ido -dijo, alargando la mano hacia la puerta-. Quiero ver adonde quer�a escapar�
���Clary, no!
Jace alarg� el brazo para cogerla, pero los dedos de la joven estaban cerrados sobre el pomo. �ste gir� r�pidamente bajo su mano, y la puerta se abri� de golpe como si ella la hubiese empujado. Dorothea se puso pesadamente en pie con un grito, pero era demasiado tarde. Antes de que pudiera acabar siquiera la frase, Clary se vio lanzada hacia adelante y cay� al vac�o.
Estaba demasiado sorprendida para gritar. La sensaci�n de caer era lo peor; el coraz�n se le subi� a la garganta y el est�mago se le revolvi�. Lanz� las manos al frente, intentando atrapar algo, cualquier cosa que pudiera disminuir la velocidad de su descenso.
Sus manos se cerraron sobre ramas y fueron arrancando hojas. Se golpe� ruidosamente contra el suelo, con fuerza, la cadera y el hombro chocando contra tierra apisonada. Rod� sobre s� misma, inspirando aire de nuevo. Empezaba a sentarse en el suelo cuando alguien le aterriz� encima.
Se vio derribada hacia atr�s. Una frente golpe� la suya, las rodillas le chocaron contra las de otra persona. Enredada en brazos y piernas, Clary expuls� cabellos (no los suyos) por la boca e intent� zafarse de debajo de un peso que parec�a estar aplast�ndola.
���Ay! -dijo Jace en su o�do, en tono indignado-. Me has dado un codazo.
��Bueno, t� has ca�do sobre m�.
�l se alz� sobre los brazos y la mir� pl�cidamente. Clary vio el cielo azul por encima de su cabeza, un trozo de rama de �rbol y la esquina de una casa de tablas grises de madera.
��Bueno, no me has dejado demasiadas opciones, �verdad? -inquiri� �l- No despu�s de que decidieras saltar alegremente a trav�s de ese portal como si saltaras del tren F. Desde luego tienes suerte de que no nos arrojara al interior del East River.
��No ten�as que venir tras de m�.
��S� que ten�a -repuso �l-. Eres demasiado inexperta para protegerte en una situaci�n hostil sin m�.
��Qu� detalle. Quiz� te perdonar�.
���Perdonarme? �Por qu�?
��Por decirme que me callara cuando vi la puerta en la pared.
Los ojos del joven se entrecerraron.
��Yo no� Bueno, s� lo hice, pero estabas�
��No importa.
El brazo, inmovilizado bajo la espalda, empezaba a hormiguearle. Al rodar lateralmente para liberarlo, vio la hierba marr�n de un c�sped seco, una valla de tela met�lica y m�s superficie de la casa de tablas grises, que ahora le resultaba angustiosamente familiar.
Se qued� paralizada.
��S� d�nde estamos.
Jace dej� de farfullar.
���Qu�?
���sta es la casa de Luke.
Clary se incorpor� hasta sentarse, arrojando a Jace a un lado. �ste rod� con agilidad hasta ponerse en pie y le tendi� una mano para ayudarla a levantarse. Ella hizo como si no existiera y se puso en pie apresuradamente, agitando el brazo entumecido.
Estaban frente a una peque�a casa gris adosada, colocada entre otras casas adosadas que bordeaban los muelles de Williamsburg. Soplaba una brisa procedente del East River que balanceaba un peque�o letrero que hab�a sobre los pelda�os de ladrillo de la entrada. Clary contempl� a Jace mientras �ste le�a en voz alta las palabras en letra de imprenta: �Libros Garroway, en buen estado, nuevos, usados y descatalogados. S�bados cerrado�, El muchacho ech� una ojeada a la oscura puerta principal, con el pomo asegurado por un grueso candado. El correo de unos cuantos d�as descansaba sobre el felpudo, sin tocar. Dirigi� una r�pida mirada a Clary.
���Vive en una librer�a?
��Vive detr�s de la tienda.
La muchacha mir� a un lado y a otro de la calle vac�a, que limitaba con el arco del puente de Williamsburg por un extremo y con una f�brica de az�car abandonada por el otro. Al otro lado del r�o de aguas mansas, el sol se pon�a tras los rascacielos de la parte baja de Manhattan, bosquej�ndolos en oro.
��Jace, �c�mo hemos llegado aqu�?
��A trav�s del Portal -respondi� �l, examinando el candado-. Te lleva a cualquier lugar en el que est�s pensando.
��Pero yo no estaba pensando en este lugar -objet� Clary-. No pensaba en ning�n sitio.
��Debes de haberlo hecho. -Abandon� el tema con aparente indiferencia-. Bien, puesto que estamos aqu�
���S�?
���Qu� quieres hacer?
��Marcharme, supongo -contest� ella con amargura-. Luke me dijo que no viniera aqu�.
Jace mene� la cabeza.
���Y t� simplemente aceptas eso?
Clary se abraz� a s� misma. A pesar del calor diurno que empezaba a disiparse, sent�a fr�o.
���Tengo elecci�n?
��Siempre tenemos elecciones -repuso Jace-. Si estuviera en tu lugar, ahora mismo sentir�a much�sima curiosidad por Luke. �Tienes las llaves de la casa?
Clary neg� con la cabeza.
��No, pero a veces deja la puerta trasera abierta.
Se�al� el estrecho callej�n entre la casa de Luke y la siguiente. Hab�a cubos de basura de pl�stico colocados en una pulcra hilera junto a montones de peri�dicos doblados y una cuba de pl�stico de botellas de soda vac�as. Al menos, Luke segu�a siendo un reciclador responsable.
���Est�s segura de que no est� en casa? -pregunt� Jace.
Ella ech� un vistazo al bordillo vac�o.
��Bueno, su camioneta no est�, la tienda est� cerrada y todas las luces est�n apagadas. Yo dir�a que probablemente no.
��Entonces, t� primero.
El estrecho pasillo entre las casas finalizaba en una alta valla de tela met�lica, que circundaba el peque�o jard�n trasero de Luke, en el que las �nicas plantas que crec�an bien parec�an ser los hierbajos que hab�an brotado entre las losas, resquebraj�ndolas en fragmentos polvorientos.
��Arriba y al otro lado -dijo Jace, incrustando la punta de la bota en una abertura en la valla.
Empez� a trepar. La valla traquete� tan fuerte que Clary ech� nerviosas ojeadas a su alrededor, pero no hab�a luces encendidas en la casa de los vecinos. Jace pas� por encima de la valla y salt� al otro lado, aterrizando en los matorrales con el acompa�amiento de un alarido ensordecedor.
Por un momento, Clary pens� que deb�a de haber aterrizado sobre un gato vagabundo. Oy� c�mo Jace gritaba sorprendido al mismo tiempo que ca�a de espaldas. Una sombra oscura y excesivamente grande para ser felina sali� como una exhalaci�n de las matas y corri� atravesando el patio, manteni�ndose agachada. Incorpor�ndose a toda prisa, Jace corri� veloz tras ella, con expresi�n asesina.
Clary empez� a subir. Al pasar la pierna por encima de la alambrada, los vaqueros de Isabelle se engancharon en un trozo retorcido de alambre y se desgarraron por un lado. Clary se dej� caer al suelo justo en el momento en que Jace gritaba triunfal.
���Le cog�!
Clary se volvi� y vio a Jace sentado encima del intruso; �ste estaba boca abajo y con los brazos alzados sobre la cabeza. Jace le agarr� la mu�eca.
��Va, veamos tu cara�
��Sal de encima, imb�cil presuntuoso -gru�� el intruso, empujando a Jace.
Forceje� hasta quedar sentado a medias, con las maltrechas gafas torcidas.
Clary se detuvo en seco.
���Sim�n?
���Ah, cielos! -exclam� Jace con un deje resignado-. Y yo que realmente esperaba haber atrapado algo interesante.
��Pero �qu� hac�as ocult�ndote en los arbustos de Luke? -quiso saber Clary, quitando hojas de los cabellos de Sim�n.
�ste soport� sus atenciones con patente malhumor. Lo cierto era que siempre que se hab�a imaginado su reencuentro con Sim�n, una vez que hubiese terminado todo aquello, �l estaba de mejor humor.
���sa es la parte que no entiendo.
��De acuerdo, ya es suficiente. Puedo arreglarme el pelo yo solo, Fray -dijo Sim�n, apart�ndose bruscamente de sus manos.
Estaban sentados en los escalones del porche trasero de Luke. Jace se hab�a recostado en la barandilla y fing�a diligentemente hacer caso omiso de ellos, mientras usaba la estela para limarse las u�as. Clary se pregunt� si la Clave lo aprobar�a.
��Quiero decir, �sab�a Luke que estabas ah�? -pregunt� la joven.
��Claro que no -respondi� Sim�n de mal talante-. Nunca le he preguntado, pero estoy seguro de que tiene una pol�tica de lo m�s rigurosa respecto a cualquier adolescente que aceche entre sus arbustos.
��T� no eres cualquiera; te conoce.
Clary quer�a alargar la mano y tocarle la mejilla, que segu�a sangrando ligeramente all� donde una rama la hab�a ara�ado.
��Lo principal es que est�s bien.
���Que yo estoy bien? -Sim�n lanz� una carcajada, un sonido agudo y desdichado-. Clary, �tienes la m�s remota idea de por lo que pasado estos dos �ltimos d�as? La �ltima vez que te vi, sal�as corriendo de Java Jones como un murci�lago huyendo del infierno, y simplemente� desapareciste. No contestabas a tu m�vil; luego el tel�fono de tu casa fue desconectado; a continuaci�n Luke me dijo que estabas con unos parientes al norte del estado cuando yo s� perfectamente que no tienes ning�n otro pariente. Pens� que hab�a hecho algo que te hab�a cabreado.
���Qu� podr�as haber hecho t�?
Clary intent� cogerle la mano, pero �l la apart� sin mirarla a la cara.
��No lo s� -respondi�-. Algo.
Jace, todav�a ocupado con la estela, ri� entre dientes.
��Eres mi mejor amigo -dijo Clary-. No estaba furiosa contigo.
��S�, bueno, supongo que tambi�n era demasiado pedir que te molestaras en llamarme y decirme que te hab�as liado con un rubiales te�ido medio g�tico que probablemente conociste en el Pandem�nium. -Sim�n remarc� agriamente-. Me he pasado los tres �ltimos d�as pregunt�ndome si estar�as muerta.
��No me he liado con nadie -dijo ella, dando gracias de que estuviera oscuro mientras enrojec�a violentamente.
��Y soy rubio natural -indic� Jace-. S�lo para que conste.
��Entonces, �qu� has estado haciendo estos �ltimos tres d�as? -pregunt� Sim�n, con los ojos llenos de sombr�o recelo-. �Realmente tienes una t�a abuela llamada Matilda que contrajo la gripe aviar y necesitaba que la cuidaran mientras se recuperaba?
���Te dijo eso Luke?
��No, se limit� a decir que hab�as ido a visitar a un pariente enfermo, y que tu m�vil probablemente no funcionaba en el campo. No es que yo le creyera. Despu�s de que me echara de su porche delantero, di la vuelta a la casa y mir� por la ventana de atr�s. Le vi preparar una bolsa de lona verde como si se marchase a pasar fuera el fin de semana. Fue entonces cuando decid� quedarme por aqu� y vigilar que suced�a.
���Por qu�? �Solo porque estaba metiendo cosas en una bolsa?
��Porque la estaba llenando de armas -respondi� �l, restreg�ndose la sangre de la mejilla con la manga de la camiseta-. Cuchillos, un par de dagas, incluso una espada. Lo curioso es que algunas de las armas parec�an como si brillaran.
Pase� la mirada de Clary a Jace, y luego a la inversa. El tono de su voz fue tan cortante como uno de los cuchillos de Luke.
��Ahora, �vais a decir que me lo estaba imaginando?
��No -dijo Clary-, no voy a decir eso.
Ech� una ojeada a Jace. Las �ltimas luces de la puesta de sol le arrancaban destellos de sus ojos.
��Voy a decirle la verdad -advirti� la joven.
��Lo s�.
���Vas a intentar imped�rmelo?
�l baj� la mirada a la estela que ten�a en la mano.
��Estoy ligado por mi juramento a la Alianza -explic�-. A ti no te ata ning�n juramento.
Clary volvi� de nuevo la cabeza hacia Sim�n, tomando aire con energ�a.
��De acuerdo -comenz�-. Esto es lo que tienes que saber.
El sol hab�a descendido totalmente por el horizonte, y el porche estaba sumido ya en la oscuridad cuando Clary dej� de hablar. Sim�n hab�a escuchado su extensa explicaci�n con una expresi�n casi impasible, estremeci�ndose s�lo levemente cuando ella lleg� a la parte del demonio rapi�ador. Cuando Clary acab� de hablar, se aclar� la reseca garganta, y de repente quiso poder tomar un vaso de agua.
��As� que -dijo-, �alguna pregunta?
Sim�n alz� la mano.
��Oh, s�. Varias preguntas.
Clary solt� aire con cautela.
��De acuerdo. Dispara.
Sim�n se�al� a Jace.
��Bueno �l es un� �c�mo dices que llaman a la gente que es como �l?
��Un cazador de sombras -respondi� Clary.
��Un cazador de demonios -aclar� Jace-. Mato demonios. No es tan complicado, en realidad.
Sim�n volvi� a mirar a su amiga.
���En serio?
Ten�a los ojos entrecerrados, como si medio esperara que ella le dijera que nada de aquello era verdad, y que Jace era en realidad un lun�tico peligroso del que ella hab�a decidido hacerse amiga por cuestiones humanitarias.
��En serio.
Sim�n mostraba una expresi�n concentrada.
���Y tambi�n hay vampiros? �Hombres lobos, brujos, todo eso?
Clary se mordisque� el labio inferior.
��Eso he o�do.
���Y t� los matas tambi�n? -pregunt� Sim�n, dirigiendo la pregunta a Jace, que hab�a guardado la estela en el bolsillo y se examinaba las impecables u�as en busca de defectos.
���nicamente cuando han sido malos.
Durante un momento, Sim�n se limit� a quedarse all� sentado con la mirada fija en el suelo. Clary se pregunt� si cargarlo con aquella clase de informaci�n no habr�a sido un error. El muchacho pose�a una vena pr�ctica mucho m�s fuerte que ninguna otra persona que ella conociera; quiz� no le gustara nada saber algo como aquello, algo para lo que no exist�a una explicaci�n l�gica. Se inclin� hacia adelante con ansiedad, justo cuando Sim�n alzaba la cabeza.
��Es todo tan alucinante -dijo �l.
Jace pareci� tan sobresaltado como se sinti� Clary.
���Alucinante?
Simon asinti� con el entusiasmo suficiente para hacer que sus negros rizos le rebotaran en la frente.
��Completamente. Es como
Jace contemplaba a Sim�n como si fuera alguna especie singular de insecto.
���Es como qu�?
��Es un juego -explic� Clary, que se sent�a vagamente inc�moda-. La gente finge ser brujos y elfos, y mata a monstruos y cosas de �sas.
Jace se mostr� estupefacto.
Sim�n sonri�.
���Nunca has o�do hablar de
��He o�do hablar de mazmorras -respondi� Jace-. Tambi�n de dragones. Aunque est�n casi extintos.
Sim�n pareci� decepcionado.
���Nunca has matado a un drag�n?
��Probablemente tampoco se ha topado con una elfa cachonda de metro ochenta con un bikini de piel -repuso Clary con irritaci�n-. D�jalo ya, Sim�n.
��Los elfos aut�nticos miden unos veinte cent�metros -se�al� Jace-. Adem�s, muerden.
��Pero los vampiros son guays, �no? -dijo Sim�n-. Quiero decir que algunos vampiros son unas nenas despampanantes, �verdad?
A Clary le preocup� por un instante que Jace pudiera lanzarse desde el otro lado del porche y agarrar a Sim�n por el cuello hasta dejarle sin sentido. En lugar de ello, �ste consider� la pregunta.
��Algunos, tal vez.
��Alucinante -repiti� Sim�n.
Clary decidi� que le gustaba m�s cuando se peleaban.
Jace baj� de la barandilla del porche.
���Bueno, vamos a registrar la casa o no?
Sim�n se puso en pie a toda prisa.
��Yo me apunto. �Qu� estamos buscando?
���Estamos? -inquiri� Jace con siniestra delicadeza-. No recuerdo haberte invitado a venir.
��Jace -solt� Clary en tono enojado.
El joven sonri�.
��Simplemente bromeaba. -Se hizo a un lado para dejar el paso libre hasta la puerta-. �Vamos?
Clary busc� a tientas el pomo de la puerta en la oscuridad. Esta se abri� encendiendo autom�ticamente la luz del porche, que ilumin� el vest�bulo. La puerta que conduc�a a la tienda estaba cerrada; Clary movi� el pomo.
��Est� cerrada con llave.
��Permitidme, mundanos -dijo Jace, apart�ndola a un lado con suavidad.
El joven sac� la estela del bolsillo y la presion� sobre la puerta. Sim�n le contempl� con cierto resentimiento. Ni aunque le presentara un mont�n de despampanantes vampiros del sexo femenino, Jace conseguir�a caerle bien a su amigo, sospech� Clary.
��Es una cosa seria, �verdad? -mascull� Sim�n-. �C�mo lo soportas?
��Me salv� la vida.
Sim�n le dirigi� una r�pida mirada.
���C�mo�?
La puerta se abri� con un chasquido.
��Ah� vamos -anunci� Jace, volviendo a guardar la estela en el interior del bolsillo.
Clary vio c�mo la Marca en la puerta, justo por encima de la cabeza del muchacho, se desvanec�a mientras entraban. La puerta trasera daba a un peque�o almac�n, cuyas paredes desnudas ten�an la pintura desconchada. Hab�a cajas de cart�n amontonadas por todas partes, los contenidos identificados con garabatos hechos con rotulador: �Narrativa�, �Poes�a�, �Cocina�, �Inter�s local�, �Novela rosa�.
��El apartamento est� pasando por ah�.
Clary se encamin� hacia la puerta que hab�a se�alado, en el extremo opuesto de la habitaci�n.
Jace le sujet� el brazo.
��Espera.
Ella le mir� nerviosamente.
���Sucede algo?
��No lo s�. -Se abri� paso por entre dos estrechos montones de cajas, y silb�-. Clary, quiz� te interese acercarte aqu� y ver esto.
Ella mir� a su alrededor. Hab�a muy poca luz en el almac�n, la �nica iluminaci�n era la luz del porche que penetraba por la ventana.
��Est� tan oscuro�
Llame� una luz, ba�ando la habitaci�n con un brillante resplandor. Sim�n volvi� la cabeza a un lado, pesta�eando.
���Uf!
Jace lanz� una risita. Estaba sobre una caja precintada, con la mano alzada. Algo le refulg�a en la palma, la luz escapaba entre sus dedos ahuecados.
��Luz m�gica -explic�.
Sim�n farfull� algo por lo bajo. Clary se encaramaba ya por entre las cajas, abri�ndose paso hacia Jace, que estaba de pie detr�s de un tambaleante mont�n de libros de misterio, con la luz m�gica proyect�ndole un resplandor espectral sobre el rostro.
��Mira eso -dijo �l, indicando un lugar situado m�s arriba en la pared.
Al principio, ella pens� que le indicaba lo que parec�an un par de apliques ornamentales, pero a medida que los ojos se le ajustaban, comprendi� que en realidad eran aros de metal sujetos a cortas cadenas, cuyos extremos estaban hundidos en la pared.
���Son esas�?
��Esposas -dijo Sim�n, abri�ndose paso por entre las cajas-. Eso es, ah�
��No digas �pervertido�. -Clary le lanz� una mirada de advertencia-. Es de Luke de quien estamos hablando.
Jace alz� el brazo y pas� la mano por el interior de uno de los aros de metal. Cuando la baj�, los dedos estaban manchados de un polvillo marr�n rojizo.
��Sangre. Y mirad.
Se�al� la pared justo alrededor del lugar donde estaban hundidas las cadenas; el yeso parec�a sobresalir.
��Alguien intent� arrancar estas cosas de la pared. Lo intent� con mucha fuerza, por lo que parece.
El coraz�n de Clary le hab�a empezado a latir con fuerza dentro del pecho.
���Crees que Luke est� bien?
Jace baj� la luz m�gica.
��Creo que ser� mejor que lo averig�emos.
La puerta que daba al apartamento no estaba cerrada con llave y conduc�a a la salita de Luke. Aparte de los cientos de libros de la tienda misma, hab�a cientos m�s en el apartamento. Las estanter�as se alzaban hasta el techo, los tomos en ellas colocados en �doble fila�, una hilera bloqueando a la otra. La mayor�a eran de poes�a y narrativa, con mucha fantas�a y misterio incluidos. Clary recordaba haberse abierto camino a trav�s de
��Creo que todav�a anda por aqu� -grit� Sim�n, de pie en la entrada de la peque�a cocina de Luke-. La cafetera el�ctrica est� encendida y hay caf� aqu�. Todav�a caliente.
Clary mir� al otro lado de la puerta de la cocina. Hab�a platos amontonados en el fregadero, y las chaquetas de Luke estaban pulcramente colgadas en ganchos en el interior del armario de la ropa. Avanz� por el pasillo y abri� la puerta del peque�o dormitorio. Ten�a el mismo aspecto de siempre, la cama sin hacer con su cobertor gris y unos almohadones planos, la parte superior de la c�moda cubierta de monedas sueltas. Se dio la vuelta. Una parte de ella hab�a estado absolutamente segura de que, cuando entraran, encontrar�an el lugar destrozado, y a Luke atado, herido o peor. En aquellos momentos no sab�a qu� pensar.
Como atontada, cruz� el vest�bulo hasta el peque�o dormitorio de invitados, donde tan a menudo hab�a dormido cuando su madre estaba fuera de la ciudad por negocios. Acostumbraban a quedarse despiertos hasta tarde viendo viejas pel�culas de terror en el parpadeante televisor en blanco y negro. Ella incluso guardaba una mochila llena de material extra aqu� para no tener que acarrear sus cosas de una casa a otra.
Arrodill�ndose, la sac� de debajo de la cama arrastr�ndola por la correa verde oliva. Estaba cubierta de distintivos que, en su mayor�a, le hab�a dado Sim�n. �LOS JUGADORES LO HACEN MEJOR. CHICA OTAKU. SIGO SIN SER REY.� Dentro hab�a algunas prendas dobladas, unas cuantas mudas de ropa interior, un cepillo e incluso champ�. �Gracias a Dios�, pens�, y cerr� la puerta del dormitorio de una patada. Se cambi� a toda prisa; se sac� la ropa de Isabelle, excesivamente grande, y ya manchada de hierba y sudada, y se puso unos pantalones de pana pulidos a la arena, suaves como papel desgastado, y una camiseta azul sin mangas y con un dibujo de caracteres chinos en la parte frontal. Meti� la ropa de Isabelle en la mochila, tir� del cord�n para cerrarla y abandon� el dormitorio, con la mochila rebot�ndole tranquilamente entre los om�platos. Era agradable tener algo propio otra vez.
Encontr� a Jace en la oficina repleta de libros de Luke, examinando una bolsa de lona verde que descansaba sobre el escritorio con la cremallera abierta. Estaba, tal y como Sim�n hab�a dicho, repleta de armas: cuchillos envainados, un l�tigo enrollado y algo que parec�a un disco de metal de bordes sumamente afilados.
��Es un
��Luke colecciona cosas. Objetos de arte. Ya sabes -coment� Clary, indicando el estante de detr�s del escritorio, que estaba cubierto de figuras de bronce hind�es y rusas.
Su favorita era una estatuilla de la diosa india de la destrucci�n, empu�ando una espada y una cabeza cortada, mientras danzaba con la cabeza echada hacia atr�s y los ojos entrecerrados, como rendijas. Al lado del escritorio hab�a un antiguo biombo chino, tallado en reluciente palisandro.
��Cosas bonitas.
Jace apart� el
��A prop�sito, creo que esto es tuyo.
Extrajo un objeto rectangular oculto entre las ropas: una fotograf�a en un marco de madera con una grieta vertical a lo largo del cristal. La grieta arrojaba una red de finas l�neas sobre los rostros sonrientes de Clary, Luke y su madre.
��S� que es m�o -dijo Clary, tom�ndolo de su mano.
��Est� roto -coment� Jace.
��Lo s�. Yo lo hice�, la hice pedazos. Cuando se la arroj� al demonio rapi�ador. -Le mir�, viendo c�mo la comprensi�n aparec�a en su rostro-. Eso significa que Luke ha estado en el apartamento despu�s del ataque. Quiz� incluso hoy�
��Debe de haber sido la �ltima persona en pasar por el Portal -dijo Jace-. Por eso nos trajo aqu�. T� no pensabas en ning�n lugar, de modo que nos envi� al �ltimo lugar en el que hab�a estado.
��Qu� amabilidad la de Dorothea al decirnos que estuvo all� -coment� Clary.
��Probablemente �l le pag� para que callara. O eso o ella conf�a en el m�s de lo que conf�a en nosotros. Lo que significa que podr�a no estar�
���Chicos! -Era Sim�n, entrando como una exhalaci�n en la oficina presa del p�nico-. Alguien viene.
Clary solt� la foto.
���Es Luke?
Sim�n volvi� a mirar pasillo abajo, luego asinti�.
��Lo es. Pero no viene solo; hay otros dos hombres con �l.
���Hombres?
Jace cruz� la estancia en unas pocas zancadas, mir� a trav�s del marco de la puerta y escupi� una maldici�n en voz baja.
��Brujos.
Clary le mir� at�nita.
���Brujos? Pero�
Negando con la cabeza, Jace se apart� de la puerta.
���Hay alg�n otro modo de salir de aqu�? �Una puerta trasera?
Clary movi� negativamente la cabeza. El sonido de pisadas en el pasillo era ya audible, caus�ndole punzadas de temor en el pecho. Jace mir� a su alrededor con desesperaci�n. Sus ojos se posaron en el biombo de palisandro.
��Colocaos ah� detr�s -dijo, se�al�ndolo-. Ahora.
Clary dej� la fotograf�a agrietada sobre el escritorio y se desliz� detr�s del biombo, arrastrando a Sim�n tras ella. Jace iba justo detr�s de ellos, con la estela en la mano. Apenas hab�a conseguido ocultarse Jace, cuando Clary oy� c�mo la puerta se abr�a de par en par, y el sonido de personas que entraban en la oficina de Luke�, luego voces. Tres hombres que hablaban. Mir� nerviosamente a Sim�n, que estaba muy p�lido, y luego a Jace, que hab�a alzado la estela y mov�a la punta ligeramente, dibujando una especie de figura cuadrada, sobre la parte posterior del biombo. Mientras Clary observaba fijamente, el cuadrado se torn� transparente, como una hoja de cristal. Oy� tomar aire a Sim�n, un sonido diminuto, apenas audible, y Jace sacudi� la cabeza mir�ndolos, mientras articulaba en silencio: �Ellos no pueden vernos, pero nosotros podemos verles�.
Mordi�ndose el labio, Clary se acerc� al borde del cuadrado y mir� por �l, consciente de la presencia de Sim�n respirando sobre su cogote. Ve�a la habitaci�n del otro lado perfectamente: las estanter�as, el escritorio con la bolsa de lona tirada encima� y a Luke, con aspecto desali�ado y ligeramente encorvado, con las gafas colocadas en lo alto de la cabeza, de pie cerca de la puerta. Resultaba aterrador incluso aunque sab�a que �l no pod�a verla, que la ventana que Jace hab�a creado era como el cristal de una sala de interrogatorios de la polic�a: estrictamente de una sola direcci�n.
Luke volvi� la cabeza, mirando atr�s a trav�s de la entrada.
��S�, claro que pod�is echar un vistazo -dijo, el tono de la voz profundamente cargado de sarcasmo-. Sois muy amables al mostrar tal inter�s.
Una risita sorda surgi� de la esquina de la oficina. Con un impaciente movimiento de mu�eca, Jace dio un golpecito al marco de su �ventana� y la ampli�, mostrando m�s parte de la habitaci�n. Hab�a dos hombres con Luke, ambos con largas t�nicas rojizas, las capuchas echadas hacia atr�s. Uno era delgado, con un elegante bigote gris y barba puntiaguda. Cuando sonri�, mostr� unos dientes cegadoramente blancos. El otro era corpulento, fornido como un luchador, con cabellos rojos muy cortos. Su piel era de un morado oscuro y parec�a brillar sobre los p�mulos, como si la hubiesen tensado demasiado.
����sos son brujos? -musit� Clary en voz baja.
Jace no respondi�. Se hab�a quedado totalmente r�gido, tieso como una barra de hierro. �Tiene miedo de que huya, de que intente llegar hasta Luke�, pens� Clary. Dese� poder asegurarle que no iba a hacerlo. Hab�a algo en aquellos dos hombres, en sus gruesas capas del color de la sangre arterial, que resultaba aterrador.
��Considera esto un seguimiento amistoso, Graymark -dijo el hombre del bigote gris.
Su sonrisa mostr� dientes tan afilados que parec�a como si los hubiesen limado hasta convertirlos en puntas de antrop�fagos.
��No hay nada amistoso en ti, Pangborn.
Luke se sent� en el borde del escritorio, inclinando el cuerpo de modo que imped�a a los hombres ver su bolsa de lona y su contenido. Ahora que estaba m�s cerca, Clary vio que ten�a el rostro y las manos llenos de magulladuras, los dedos ara�ados y ensangrentaos. Un largo corte en la garganta desaparec�a bajo el cuello de la camisa. ��Qu� diablos le habr� sucedido?�, pens�.
��Blackwell, no toques eso�, es valioso -dijo Luke con severidad.
El hombret�n pelirrojo, que hab�a levantado la estatua de Kali de lo alto de la estanter�a, pas� los rechonchos dedos sobre ella en actitud evaluativa.
��Bonita -dijo.
��Ah -repuso Pangborn, quit�ndole la estatua a su compa�ero-. La que fue creada para combatir a un demonio que no pod�a ser eliminado por ning�n dios u hombre. ��Oh, Kali, mi madre llena de gozo! T� que hechizaste al todopoderoso Shiva, en tu delirante alegr�a danzas, dando palmadas. Eres el Motor de todo lo que se mueve, y nosotros no somos m�s que juguetes indefensos�.
��Muy bonito -dijo Luke-. No sab�a que fueses un estudioso de los mitos hind�es.
��Todos los mitos son ciertos -declar� Pangborn, y Clary sinti� que un leve escalofr�o le ascend�a por la espalda-. �O has olvidado incluso eso?
��No olvido nada -replic� Luke.
Aunque parec�a relajado, Clary vio tensi�n en las l�neas de sus hombros y boca.
���Supongo que os envi� Valentine?
��Lo hizo -dijo Pangborn-. Pens� que podr�as haber cambiado de idea.
��No hay nada sobre lo que tenga que cambiar de idea. Ya os dije que no s� nada. A prop�sito, bonitas capas.
��Gracias -repuso Blackwell con una sonrisa maliciosa-. Se las arrancamos a un par de brujos muertos.
���sas son t�nicas oficiales del Acuerdo, �verdad? -pregunt� Luke-. �Son del Levantamiento?
Pangborn ri� por lo bajo.
��Trofeos de guerra.
���No tem�is que alguien os pueda confundir con los verdaderos brujos?
��No -respondi� Blackwell-, una vez que estuvieran cerca.
Pangborn acarici� el borde de su t�nica.
���Recuerdas el Levantamiento, Luc�an? -inquiri� en voz baja-. Aqu�l fue un d�a magn�fico y terrible. �Recuerdas c�mo nos entrenamos juntos para la batalla?
El rostro de Luke se contrajo.
��El pasado es el pasado. No s� qu� deciros, caballeros. No puedo ayudaros ahora. No s� nada.
��Nada es una palabra tan general, tan poco espec�fica -coment� Pangborn, en tono melanc�lico-. Sin duda alguien que posee tantos libros debe saber algo.
��Si quieres saber d�nde encontrar a una golondrina en primavera, podr�a indicarte el libro de consulta correcto. Pero si quieres saber a d�nde fue a parar la Copa Mortal cuando se esfum�
��Esfumarse podr�a no ser la palabra correcta -ronrone� Pangborn-. Escondida, es m�s probable. Escondida por Jocelyn.
��Puede que sea as� -dijo Luke-. �De modo que todav�a no os ha dicho d�nde est�?
��A�n no ha recuperado el conocimiento -respondi� Pangborn, cortando el aire con una mano de largos dedos-. Valentine est� decepcionado. Esperaba con ansia su reencuentro.
��Estoy seguro de que ella no compartir�a ese sentimiento -rezong� Luke.
Pangborn ri� socarr�n.
���Celoso, Graymark? Tal vez ya no sientes por ella lo mismo que sent�as en el pasado.
Los dedos de Clary hab�an empezado a temblar, de un modo tan acusado que entrelaz� con fuerza las manos para intentar detenerles.
��Jocelyn? �Es posible que est�n hablando de mi madre?�
��Jam�s sent� por ella nada especial -repuso Luke-. Dos cazadores de sombras, exiliados de los suyos; puedes figurarte que hici�ramos causa com�n. Pero no intentar� interferir en los planes que Valentine tiene para ella, si eso es lo que le preocupa.
��Yo no dir�a que estaba preocupado -indic� Pangborn-. M�s bien sent�a curiosidad. Todos nos pregunt�bamos si seguir�as con vida. Todav�a visiblemente humano.
���Y? -pregunt� �l, enarcando las cejas.
��Pareces estar muy bien -respondi� Pangborn de mala gana depositando la estatuilla de Kali en el estante-. �Hab�a una criatura, verdad? Una chica.
Luke pareci� desconcertado.
���Qu�?
��No te hagas el tonto -dijo Blackwell con aquella voz que parec�a un gru�ido-. Sabemos que la zorra ten�a una hija. Encontraron fotos de ella en el apartamento, un dormitorio�
��Pensaba que preguntabais por hijos m�os -le interrumpi� Luke con soltura-. S�, Jocelyn ten�a una hija, Clarissa. Supongo que ha huido. �Os envi� Valentine en su busca?
��No a nosotros -respondi� Pangborn-. Pero la est�n buscando.
��Podr�amos registrar este lugar -a�adi� Blackwell.
��Yo no os lo aconsejar�a -dijo Luke, y descendi� del escritorio.
Hab�a una amenaza fr�a en su mirada mientras clavaba la vista en los dos hombres oblig�ndoles a apartar la suya, a pesar de que su expresi�n no hab�a cambiado.
���Qu� os hace pensar que sigue viva? Cre�a que Valentine envi� a rapi�adores a registrar a fondo el lugar. Una cantidad suficiente de veneno de rapi�ador, y la mayor�a de la gente se desintegrar�a convertida en cenizas, sin dejar el menor rastro.
��Hab�a un rapi�ador muerto -explic� Pangborn-. Hizo que Valentine desconfiara.
��Todo le hace desconfiar -observ� Luke-. Quiz� Jocelyn lo mat�. Desde luego era capaz de ello.
��Tal vez -gru�� Blackwell.
��Mirad -Luke se encogi� de hombros-, no tengo ni idea de d�nde est� la chica, pero por si a alguien le interesa, imagino que est� muerta. De lo contrario, ya habr�a aparecido a estas alturas. De todos modos no representa ning�n peligro. Tiene quince a�os, jam�s ha o�do hablar de Valentine y no cree en los demonios.
��Una chica afortunada -dijo Pangborn con una risita burlona.
��Ya no -replic� Luke.
Blackwell enarc� las cejas.
��Pareces enfadado, Luc�an.
��No estoy enfadado, estoy exasperado. No planeo interferir en los planes de Valentine, �comprend�is eso? No soy un est�pido.
���De veras? -inquiri� Blackwell-. Es agradable ver que has desarrollado un saludable respeto por tu propio pellejo con el paso de los a�os, Luc�an. No fuiste siempre tan pragm�tico.
��Supongo que sabes -dijo Pangborn, en tono amigable-, que la intercambiar�amos a ella, a Jocelyn, por la Copa. Entregada sana y salva, en tu misma puerta. Es una promesa del mism�simo Valentine.
��Lo s� -respondi� Luke-. No estoy interesado. No s� d�nde est� vuestra preciosa Copa, y no quiero tener nada que ver con vuestras intrigas. Odio a Valentine -a�adi�-, pero le respeto. S� que se llevar� por delante a cualquiera que se interponga en su camino. Pienso estar fuera de su camino cuando suceda. Es un monstruo�, una m�quina de matar.
��Mira quien habla -gru�� Blackwell.
���Imagino que �stos son tus preparativos para apartarte del camino de Valentine? -dijo Pangborn, se�alando con un largo dedo la bolsa de lona medio camuflada que hab�a sobre el escritorio-. �Vas a abandonar la ciudad, Luke?
El aludido asinti� despacio.
��Me voy al campo. Planeo mantenerme fuera de circulaci�n durante un tiempo.
��Podr�amos imped�rtelo -amenaz� Blackwell-. Hacer que te quedaras.
Luke sonri�. La sonrisa transform� su rostro. De improviso, ya no era el amable intelectual que hab�a empujado a Clary en el columpio del parque y le hab�a ense�ado a montar en un triciclo. De improviso; hab�a algo salvaje tras sus ojos, algo despiadado y fr�o
��Podr�ais intentarlo.
Pangborn mir� a Blackwell, que neg� con la cabeza una vez, despacio. Pangborn volvi� la vista a Luke.
���Nos informar�s si experimentas un repentino resurgimiento de tu memoria?
Luke segu�a sonriendo.
��Ser�is los primeros de mi lista a los que llamar�.
Pangborn asinti� con brusquedad.
��Creo que nos despediremos ahora. Que el �ngel te proteja, Lucian.
��El �ngel no protege a los que son como yo -respondi� �l.
Tom� la bolsa de lona del escritorio y la cerr� con un nudo.
���Os march�is ya, caballeros?
Alzando las capuchas para volver a cubrirse el rostro, los dos hombres abandonaron la habitaci�n, seguidos al cabo de un instante por Luke. �ste se detuvo un momento en la puerta, echando un vistazo hacia atr�s como pregunt�ndose si hab�a olvidado algo. Luego la cerr� con cuidado tras �l.
Clary permaneci� donde estaba, paralizada, oyendo c�mo la puerta delantera se cerraba, y el lejano tintineo de cadena y llaves cuando Luke volvi� a cerrar el candado. No dejaba de ver la expresi�n del rostro de Luke, una y otra vez, mientras dec�a que no estaba interesado en lo que le sucediera a su madre.
Sinti� una mano sobre el hombro.
���Clary? -Era Sim�n, con voz vacilante, casi tierna-. �Est�s bien?
Ella neg� con la cabeza, sin hablar. Se sent�a muy lejos de estar bien. De hecho, se sent�a como si nunca fuera a volver a estar bien.
��Desde luego que no lo est�.
Era Jace, la voz aguda y fr�a como fragmentos de hielo. Agarr� el biombo y lo movi� a un lado con brusquedad.
��Al menos ahora sabemos qui�n enviar�a a un demonio tras tu madre Esos hombres creen que tiene la Copa Mortal.
Clary not� c�mo sus labios se afinaban en una l�nea recta.
��Eso es totalmente rid�culo e imposible.
��Quiz� -dijo Jace, apoy�ndose contra el escritorio de Luke a la vez que clavaba en ella unos ojos tan opacos como cristal ahumado-. �Has visto alguna vez a esos hombres antes?
��No. -La muchacha neg� con la cabeza-. Jam�s.
��Lucian parec�a conocerlos. Parec�an ser bastante amigos.
��Yo no dir�a amigos -indic� Sim�n-. Yo dir�a que era hostilidad contenida.
��Pero no lo mataron -replic� Jace-. Creen que sabe m�s de lo que dice.
��Es posible -dijo Clary-, o a lo mejor simplemente se sienten reacios a matar a otro cazador de sombras.
Jace lanz� una carcajada, un sonido estridente y casi feroz que eriz� el vello de los brazos de Clary.
��Lo dudo.
Ella le mir� con dureza.
���Qu� te hace estar tan seguro? �Los conoces?
La risa hab�a desaparecido por completo de su voz cuando contest�.
���Que si les conozco? -repiti�-. Podr�as decirlo as�. �sos son los hombres que asesinaron a mi padre.
Clary se adelant� para tocar el brazo de Jace, para decir algo, cualquier cosa; �qu� se le dice a alguien que acaba de ver a los asesinos de su padre? Su titubeo result� no importar; Jace se quit� de encima su mano como si le escociera.
��Deber�amos marcharnos -dijo, abandonando a grandes zancadas la oficina y penetrando en la salita, seguido apresuradamente por Clary y Sim�n-. No sabemos cu�ndo puede regresar Luke.
Salieron por la puerta trasera, con Jace usando su estela para cerrarla con llave detr�s de ellos, y se encaminaron hacia la calle silenciosa. La luna flotaba como un relicario sobre la ciudad, proyectando reflejos nacarados en el agua del East River. El zumbido lejano de los coches al pasar sobre el puente Williamsburg inundaba el aire h�medo con un sonido parecido al de un aleteo.
���Quiere decirme alguien ad�nde vamos? -dijo Sim�n.
��A tomar la l�nea L -respondi� Jace con tranquilidad.
��Tienes que estar tom�ndome el pelo -replic� Sim�n, pesta�eando-. �Los mata demonios toman el metro?
��Es m�s r�pido que ir en coche.
��Pensaba que ser�a algo m�s mol�n, como una furgoneta con �Muerte a los demonios� pintado en el exterior, o�
Jace no se molest� en interrumpirle. Clary lanz� al muchacho mirada de soslayo. A veces, cuando Jocelyn estaba realmente enfadada por algo o se sent�a disgustada, adoptaba lo que Clary llamaba una �calma alarmante�. Era una calma que recordaba a Clary el fuerte brillo enga�oso del hielo justo antes de resquebrajarse bajo el peso. Jace mostraba esa calma alarmante. Su rostro era inexpresivo, pero algo ard�a en el fondo de sus ojos leonados.
��Sim�n -dijo Clary-. Es suficiente.
Sim�n le lanz� una mirada como diciendo: ��De qu� lado est�s?�, pero Clary hizo caso omiso. Segu�a observando a Jace cuando giraron para tomar la avenida Kent. Las luces del puente a su espalda le iluminaban el cabello en un improbable halo. La joven se pregunt� si estaba mal que, en cierto modo, se alegrara de que los hombres que se hab�an llevado a su madre fueran los mismos que hab�an matado al padre de Jace a�os atr�s. Al menos, de momento, tendr�a que ayudarla a encontrar a Jocelyn, tanto si quer�a como si no. Al menos, de momento, no pod�a dejarla sola.
���Vives aqu�? -Sim�n se detuvo alzando una sorprendida mirada hacia la vieja catedral, con los ventanales forzados y las puertas selladas con cinta policial amarilla-. Pero si es una iglesia.
Jace introdujo la mano en el cuello de la camisa y sac� una llave de lat�n colgada de una cadena. Parec�a una de esas llaves que se usan para abrir un viejo arc�n en un desv�n. Clary le observ� con curiosidad; el muchacho no hab�a cerrado con llave la puerta tras �l cuando hab�an abandonado el Instituto antes, simplemente hab�a dejado que se cerrara de un portazo.
��Nos resulta �til habitar en terreno sagrado.
��Eso ya lo entiendo, pero, sin �nimo de ofender, este lugar es un basurero. -coment� Sim�n, contemplando con recelo la reja de hierro torcida que rodeaba el antiguo edificio y la basura apilada junto a los escalones.
Clary dej� que su mente se relajara. Se imagin� a s� misma tomando uno de los trapos mojados de trementina de su madre y frotando con �l la vista que ten�a ante ella, borrando la imagen como si fuera pintura seca.
Ah� estaba: la visi�n aut�ntica, brillando a trav�s de la falsa como una luz a trav�s de cristal oscuro. Vio las elevadas agujas de la catedral, el brillo apagado de las ventanas emplomadas, la placa de lat�n fijada a la pared de piedra junto a la puerta con el nombre del Instituto grabado. Retuvo la visi�n por un momento antes de dejarla marchar casi con un suspiro.
��Es una imagen, Sim�n -dijo-. En realidad no tiene este aspecto.
��Si �sta es tu idea de lo que es una imagen, empiezo a pens�rmelo mejor sobre dejar que cambies la m�a.
Jace encaj� la llave en la puerta, echando una mirada por encima del hombro a Sim�n.
��No estoy seguro de que seas del todo consciente del honor que te estoy haciendo -dijo-. Ser�s el primer mundano que haya estado jam�s dentro del Instituto.
��Probablemente el olor mantiene alejados al resto.
��No le hagas caso -dijo Clary a Jace, y dio un codazo a Sim�n en el costado-. Siempre dice exactamente lo que le viene a la cabeza. Carece de filtros.
��Los filtros son para los cigarrillos y el caf� -mascull� Sim�n por lo bajo mientras pasaban al interior-. Dos cosas que no me ir�an mal ahora, por cierto.
Clary pens� con nostalgia en el caf� mientras ascend�an por un curvo tramo de pelda�os de piedra, cada uno tallado con un glifo. Empezaba a reconocer algunos de ellos; �stos atra�an su vista del modo que palabras medio escuchadas en un idioma extranjero atra�an a veces su o�do, como si simplemente concentr�ndose m�s pudiera extraerles alg�n significado.
Clary y los dos muchachos llegaron al ascensor y subieron en silencio. Ella todav�a pensaba en caf�, enormes tazas de caf� en las que la mitad era leche, tal y como su madre lo preparaba por las ma�anas.
Luke les tra�a bolsas de bollos de la panader�a El Carruaje Dorado en Chinatown. Al pensar en Luke, Clary sinti� que se le hac�a un nudo en el est�mago y su apetito se desvanec�a.
El ascensor se detuvo con un siseo, y volvieron a estar en el vest�bulo que Clary recordaba. Jace se sac� la chaqueta, la arroj� sobre el respaldo de una silla cercana y silb� entre dientes. En cuesti�n de segundos,
��
���Est�n en la biblioteca?
Se puso en pie, e
��No me gustan los gatos -se quej� Sim�n, con el hombro chocando contra el de Clary mientras maniobraban por el estrecho pasillo.
��No es nada probable -indic� Jace-, conociendo a
Pasaban por uno de los pasillos bordeados de dormitorios. Sim�n enarc� las cejas.
���Cu�nta gente vive aqu�, exactamente?
��Es un instituto -explic� Clary-. Un lugar donde los cazadores de sombras pueden alojarse cuando est�n en la ciudad. Como una especie de combinaci�n entre un refugio seguro y un centro de investigaci�n.
��Pensaba que era una iglesia.
��Est� dentro de una iglesia.
��Ya, como que ahora me lo has dejado m�s claro.
La muchacha percibi� el nerviosismo bajo su tono displicente y, en lugar de hacerle callar, alarg� el brazo y le tom� la mano, enlazando los dedos con los dedos helados de su amigo. �ste ten�a la mano sudorosa, pero devolvi� la presi�n con un apret�n agradecido.
��S� que resulta raro -dijo ella en voz baja-, pero simplemente tienes que aceptarlo. Conf�a en m�.
Los ojos oscuros de Sim�n estaban serios.
��Conf�o en ti -afirm�-. No conf�o en �l.
Lanz� la mirada hacia Jace, que andaba unos cuantos pasos por delante de ellos, aparentemente conversando con el gato. Clary se pregunt� de qu� hablar�an. �Pol�tica? ��pera? �El elevado precio del at�n?
��Bueno, prueba -repuso ella-. Justo ahora �l es la mejor posibilidad que voy a tener de encontrar a mi madre.
Un estremecimiento recorri� a Sim�n.
��Este lugar no me da buena espina -musit�.
Clary record� c�mo se hab�a sentido al despertar all� esta ma�ana; como si todo fuera a la vez desconocido y familiar. Era evidente que, para Sim�n, no exist�a nada de esa familiaridad, �nicamente la sensaci�n de lo extra�o, lo desconocido y hostil.
��No tienes que quedarte conmigo -dijo ella, aunque se hab�a peleado con Jace en el metro por el derecho de mantener a Sim�n con ella, indicando que tras los tres d�as que hab�a pasado vigilando a Luke, podr�a muy bien saber algo que pudiera serles �til una vez que tuvieran la oportunidad de desglosarlo en detalle.
��S� -respondi� �l-, debo hacerlo.
Y le solt� la mano cuando giraron hacia una entrada y se encontraron dentro de una cocina. Era enorme y, a diferencia del resto del Instituto, totalmente moderna, con encimeras de metal y anaqueles acristalados, que conten�an hileras de piezas de loza. Junto a una cocina roja de hierro colado estaba Isabelle, con una cuchara redonda en la mano y los cabellos oscuros sujetos en lo alto de la cabeza. Del puchero surg�a vapor, y hab�a ingredientes desperdigados por todas partes: tomates, ajos y cebollas picados, ristras de hierbas oscuras, montones de queso rallado, algunos cacahuetes pelados, un pu�ado de aceitunas y un pescado entero, cuyo ojo miraba vidrioso hacia lo alto.
��Estoy haciendo sopa -anunci� Isabelle, agitando la cuchara ante Jace-. �Tienes hambre?
Entonces ech� una ojeada detr�s de �l, y su mirada oscura capt� la presencia de Sim�n y Clary.
��Ay, Dios m�o -dijo en tono concluyente-. �Has tra�do a otro mundi aqu�? Hodge te matar�.
Sim�n carraspe�.
��Me llamo Sim�n -dijo.
Isabelle hizo como si no existiera.
��JACE WAYLAND -exclam�-. Expl�cate.
Jace miraba iracundo al gato.
���Te dije que me llevaras hasta Alec! Traidor.
��No culpes a
Clary se pregunt� qu� sabor tendr�a exactamente una sopa de cacahuetes, pescado, aceitunas y tomate.
��Tuve que traerle -replic� Jace-. Isabelle�, hoy he visto a dos de los hombres que mataron a mi padre.
Los hombros de la muchacha se tensaron, pero cuando se dio la vuelta, parec�a m�s alterada que sorprendida.
���Supongo que �l no es uno de ellos? -inquiri�, apuntando a Sim�n con la cuchara.
Ante la sorpresa de Clary, Sim�n no dijo nada. Estaba demasiado ocupado mirando fijamente a Isabelle, embelesado y boquiabierto. Por supuesto, comprendi� Clary con una aguda punzada de irritaci�n. Isabelle era exactamente el tipo de Sim�n: alta, sofisticada y hermosa. Bien pensado, quiz�s era el tipo de todo el mundo. Clary dej� de hacerse preguntas sobre la sopa de cacahuetes, pescado, aceitunas y tomate, y empez� a pensar en qu� suceder�a si vert�a el contenido de la olla sobre la cabeza de Isabelle.
��Desde luego que no -replic� Jace- �Crees que estar�a vivo si lo fuera?
Isabelle lanz� una mirada indiferente a Sim�n.
��Supongo que no -contest�, dejando caer distra�damente un trozo de pescado al suelo, sobre el que Iglesia se arroj� con voracidad.
��No me sorprende que nos trajera aqu� -espet� Jace con indignaci�n-. No puedo creer que hayas estado atiborr�ndolo de pescado otra vez. Se le ve claramente rechoncho.
��No est� rechoncho. Adem�s, ninguno de vosotros come nunca nada. Consegu� esta receta de un duendecillo acu�tico en el mercado de Chelsea. Dijo que era deliciosa�
��Si supieras cocinar, a lo mejor yo comer�a -mascull� Jace. Isabelle se qued� totalmente quieta, con la cuchara alzada en el aire de un modo amenazador. -�Qu� ha dicho?
Jace se acerc� lentamente a la nevera.
��He dicho que voy a buscar un tentempi�.
��Eso es lo que he pensado que dec�as.
Isabelle devolvi� su atenci�n a la sopa. Sim�n sigui� con la mirada fija en Isabelle. Clary, inexplicablemente furiosa, dej� caer la mochila al suelo y sigui� a Jace a la nevera.
��No puedo creer que est�s comiendo -sise�.
���Qu� deber�a hacer entonces? -inquiri� �l con exasperante calma.
El interior de la nevera estaba repleto de envases de leche cuyas fechas de caducidad se remontaban a varias semanas atr�s, y de recipientes de pl�stico con tapa etiquetados con cinta adhesiva protectora en la que estaba escrito en tinta roja: HODGE. NO COMER.
���Vaya! Es como un compa�ero de piso chiflado -coment� Clary, moment�neamente divertida.
���Qui�n, Hodge? Simplemente le gusta tener las cosas en orden. -Jace sac� uno de los recipientes de la nevera y lo abri�-. �Um! Espaguetis.
��No eches a perder tu apetito -le indic� Isabelle.
��Eso -respondi� Jace, cerrando la nevera de una patada y cogiendo un tenedor de un caj�n- es exactamente lo que pienso hacer.
��Mir� a Clary-. �Quieres un poco?
Ella neg� con la cabeza.
��Claro que no -dijo �l mientras tomaba un bocado-, te has comido todos aquellos emparedados.
��No hab�a tantos.
Clary mir� hacia donde estaba Sim�n, que parec�a haber conseguido trabar conversaci�n con Isabelle.
���Podemos ir a buscar a Hodge ahora?
��Pareces terriblemente ansiosa por salir de aqu�.
���No quieres contarle lo que hemos visto?
��No lo he decidido a�n. -Jace deposit� el recipiente sobre la encimera y lami� cuidadosamente un poco de salsa de espagueti que ten�a en el nudillo-. Pero si tantas ganas tienes de ir�
��Las tengo.
��Estupendo.
Parec�a terriblemente tranquilo, se dijo ella, no alarmantemente tranquilo como hab�a estado antes, pero m�s contenido de lo que deber�a estar. Se pregunt� con qu� frecuencia permit�a que atisbos de su aut�ntico yo asomaran a trav�s de una fachada que era tan resistente y brillante como la capa de laca de las cajas japonesas de su madre.
���Ad�nde vais?
Sim�n alz� los ojos cuando ellos alcanzaban la puerta. Mechones irregulares de cabello oscuro se le metieron en los ojos; parec�a tontamente aturdido, como si alguien le hubiese dado una colleja en el cogote, se dijo Clary con crueldad.
��A buscar a Hodge -contest� ella-. Necesito contarle lo sucedido en casa de Luke.
Isabelle alz� los ojos.
���Vas a contarle que viste a esos dos hombres, Jace? A los que�
��No lo s� -la interrumpi� �l-. As� que gu�rdatelo para ti por ahora.
��De acuerdo -repuso ella, encogi�ndose de hombros-. �Vais a regresar? �Quer�is algo de sopa?
��Nadie quiere sopa.
��Yo quiero un poco de sopa -dijo Sim�n.
��No, no la quieres -repuso Jace-. S�lo quieres acostarte con Isabelle.
Sim�n estaba consternado.
��Eso no es cierto.
��Qu� halagador -murmur� Isabelle mirando la sopa, pero sonre�a con suficiencia.
��Ah, s� que lo es -replic� Jace-. Anda, p�deselo; entonces ella podr� rechazarte y el resto de nosotros podr� seguir con sus vidas mientras t� supuras miserable humillaci�n. -Chasque� los dedos-. Date prisa, chico mundi, tenemos trabajo que hacer.
Sim�n desvi� la mirada, colorado y violento. Clary, que un momento antes se habr�a sentido mezquinamente complacida, sinti� una oleada de c�lera hacia Jace.
��D�jale tranquilo -mascull�-. No hay necesidad de mostrarse como un s�dico s�lo porque �l no es uno de vosotros.
��Uno de nosotros -le corrigi� Jace, pero la dura expresi�n hab�a desaparecido de sus ojos-. Voy en busca de Hodge. Venid o no, vosotros eleg�s.
La puerta de la cocina se cerr� tras �l, dejando a Clary sola con Sim�n e Isabelle.
Isabelle ech� un poco de sopa en un cuenco y lo empuj� a trav�s de la encimera hacia Sim�n sin mirarle. Segu�a sonriendo con suficiencia, no obstante; Clary pod�a percibirlo. La sopa era de color verde oscuro, tachonada de cosas marrones que flotaban.
��Me voy con Jace -dijo Clary-. �Sim�n�?
��
���Qu�?
��Voy a quedarme aqu�. -Sim�n se instal� en un taburete-. Tengo hambre.
��Muy bien.
Clary sent�a una sensaci�n tirante en la garganta, como si se hubiera tragado algo o bien muy caliente o muy fr�o. Abandon� majestuosamente la cocina, con
En el pasillo, Jace se dedicaba a hacer girar uno de los cuchillos seraf�n entre los dedos. Lo guard� en el bolsillo cuando la vio.
Muy amable por tu parte dejar a los tortolitos a lo suyo.
Clary le mir� con cara de pocos amigos.
���Por qu� eres siempre tan imb�cil?
���Imb�cil? -Jace parec�a a punto de echarse a re�r.
��Lo que dijiste a Sim�n�
��Intentaba ahorrarle un poco de dolor. Isabelle har� trocitos su coraz�n y lo pisotear� con sus botas de tac�n alto. Eso es lo que hace a chicos como �l.
���Es eso lo que te hizo a ti? -inquiri� ella, pero Jace se limit� a menear la cabeza antes de volverse hacia
��Hodge -dijo-. Y que sea realmente Hodge esta vez. Ll�vanos a cualquier otra parte, y te convertir� en una raqueta de tenis.
El gato persa lanz� un bufido y se escabull� por el pasillo delante de ellos. Clary, yendo un poco por detr�s de Jace, pudo ver la tensi�n y el cansancio en la l�nea de los hombros del muchacho. Se pregunt� si la tensi�n lo abandonaba realmente alguna vez.
��Jace.
El joven la mir�.
���Qu�?
��Lo siento. Siento haberte hablado con brusquedad.
���Qu� vez? -inquiri� �l con una risita divertida.
��T� tambi�n me hablas con brusquedad, ya lo sabes.
��Lo s� -respondi� �l, sorprendi�ndola-. Hay algo en ti que resulta tan�
���Irritante?
��Perturbador.
Quiso preguntarle si lo dec�a como algo bueno o como algo malo pero no lo hizo. Ten�a demasiado miedo de que hiciera un chiste con la respuesta. Intent� buscar otra cosa que decir.
���Siempre os hace la cena Isabelle? -pregunt�.
��No, gracias a Dios. La mayor�a de las veces los Lightwood est�n aqu�, y Maryse, la madre de Isabelle, cocina para nosotros. Es una cocinera incre�ble.
Adopt� una expresi�n so�adora, igual que lo hab�a hecho Sim�n al contemplar a Isabelle preparando la sopa.
��Entonces �por qu� no ense�� a Isabelle?
En aquel momento, cruzaban la sala de m�sica donde hab�a encontrado a Jace tocando el piano esa ma�ana. Las sombras se hab�an acumulado r�pidamente en las esquinas.
��Porque -contest� Jace despacio-, hace poco tiempo que las mujeres se han convertido en cazadores de sombras junto con los hombres. Me refiero a que siempre ha habido mujeres en la Clave, dominando el conocimiento de las runas, creando armamento, ense�ando las Artes de Matar, pero �nicamente unas pocas eran guerreras, las que pose�an habilidades excepcionales. Tuvieron que luchar para que las adiestraran. Maryse form� parte de la primera generaci�n de mujeres de la Clave adiestradas con total naturalidad� y creo que nunca ense�� a Isabelle a cocinar porque tem�a que si lo hac�a, Isabelle quedar�a permanentemente relegada a la cocina.
���La habr�an relegado? -inquiri� ella con curiosidad. Clary se acord� de Isabelle en el Pandem�nium, en la confianza en s� misma que hab�a mostrado y la seguridad con que hab�a usado su sanguinario l�tigo. Jace ri� con suavidad.
��No Isabelle es uno de los mejores cazadores de sombras que he conocido.
���Mejor que Alec?
��As� que est� en el invernadero -dijo Jace. Clary tard� un instante en comprender que le hablaba al gato-. No es ninguna sorpresa.
���El invernadero? -inquiri� Clary.
Jace ascendi� de un salto al primer pelda�o.
��A Hodge le gusta estar ah� arriba. Cultiva plantas medicinales, cosas que podemos usar. La mayor�a de ellas s�lo crecen en Idris. Creo que le recuerda el hogar.
Clary le sigui�. Sus zapatos taconeaban en los pelda�os de metal; los de Jace no.
���Es mejor que Isabelle? -continu� preguntando-. Alec, quiero decir.
Jace se detuvo y baj� la mirada hacia ella, inclin�ndose desde los pelda�os como si se preparara para dejarse caer. Clary record� su sue�o: �ngeles que ca�an y ard�an.
���Mejor? -repiti�-. �Matando demonios? No, no realmente. �l nunca ha matado a un demonio.
���De veras?
��No s� por qu� no. A lo mejor porque siempre nos est� protegiendo a Izzy y a m�.
Hab�an llegado a lo alto de la escalera. Un juego de puertas dobles apareci� ante ellos, esculpidas con dibujos de hojas y enredaderas. Jace las abri� empujando con los hombros.
El olor azot� a Clary en cuanto cruz� las puertas: un fuerte olor a Plantas, el olor de cosas vivas y en crecimiento, de tierra y de ra�ces que crec�an en tierra. Hab�a esperado algo de mucha menor envergadura, algo del tama�o del peque�o invernadero que hab�a detr�s de San Javier, donde los alumnos de biolog�a de nivel avanzado clonaban guisantes, o hac�an lo que fuera que hiciesen. Lo que ten�a ante s� era un enorme recinto con paredes de cristal, bordeado de �rboles cuyas ramas profusamente pobladas de hojas perfumaban el aire con un fresco aroma vegetal. Hab�a arbustos cubiertos de lustrosas bayas rojas, moradas y negras, y �rboles peque�os de los que colgaban frutos de formas curiosas que no hab�a visto nunca antes.
Exhal�.
��Huele a�
�Primavera -pens�-, antes de que llegue el calor y aplaste las hojas convirti�ndolas en pulpa y marchite los p�talos de las flores.�
��A casa -concluy� Jace-, para m�.
Apart� una fronda que colgaba y se agach� para pasar por el lado. Clary le sigui�.
El invernadero estaba dise�ado sin seguir un orden concreto, seg�n le pareci� al ojo inexperto de la joven, pero dondequiera que mirara hab�a un derroche de color: flores azul morado derram�ndose por el costado de un brillante seto verde, una enredadera tachonada de capullos naranja que brillaban como joyas.
Salieron a un espacio despejado donde un banco bajo de granito descansaba contra el tronco de un �rbol llor�n con hojas de un verde plateado. En un estanque de roca con un reborde de piedra brillaba tenuemente el agua. Hodge estaba sentado en el banco, con su p�jaro negro posado en el hombro. Hab�a estado contemplando pensativo el agua, pero mir� al cielo cuando se acercaron. Clary sigui� la direcci�n de su mirada y vio el techo de cristal del invernadero, brillando sobre ellos como la superficie de un lago invertido.
��Parece como si estuvieras esperando algo -coment� Jace, rompiendo una hoja de una rama pr�xima y enrosc�ndola en los dedos. Clary pens� que, para ser alguien que parec�a tan contenido, Jace ten�a gran cantidad de h�bitos nerviosos. A lo mejor simplemente le gustaba estar siempre en movimiento.
��Estaba absorto en mis pensamientos.
Hodge se alz� del banco, alargando el brazo para Hugo. La sonrisa le desapareci� del rostro cuando los mir�.
���Qu� ha pasado? Parec�is como si�
��Nos han atacado -contest� Jace sucintamente-. Repudiados.
���Guerreros repudiados? �Aqu�?
��Un guerrero -explic� Jace-. S�lo vimos uno.
��Pero Dorothea dijo que hab�a m�s -a�adi� Clary.
���Dorothea? -Hodge alz� una mano-. Ser�a m�s f�cil si me explicaseis los acontecimientos por orden.
��De acuerdo.
Jace dedic� a Clary una mirada de advertencia, acall�ndola antes de que pudiera empezar a hablar. Luego se embarc� en una enumeraci�n de los acontecimientos del d�a, omitiendo s�lo un detalle: que los hombres del apartamento de Luke hab�an sido los mismos hombres que hab�an matado a su padre hac�a siete a�os.
��El amigo de la madre de Clary, o lo que sea que es en realidad, se hace llamar Luke Garroway -finaliz� por fin Jace-. Pero mientras est�bamos en su casa, los hombres que afirmaban ser emisarios de Valentine se refirieron a �l como Luc�an Graymark.
��Y sus nombres eran�
��Pangborn -dijo Jace-. Y Blackwell.
Hodge se hab�a puesto muy p�lido. En contraste con su piel gris�cea, la cicatriz de su mejilla destacaba como un torzal de alambre rojo.
��Es lo que me tem�a -mascull�, medio para s�-. El C�rculo vuelve a alzarse.
Clary mir� a Jace en busca de una aclaraci�n, pero �l parec�a tan perplejo como ella.
���El C�rculo? -pregunt�.
Hodge sacud�a la cabeza como si intentara expulsar telara�as de su cerebro.
Venid conmigo -dijo-. Es hora de que os muestre algo.
Las l�mparas de gas estaban encendidas en la biblioteca, y las lustrosas superficies de roble del mobiliario refulg�an como sombr�as joyas. Surcados de sombras, los rostros austeros de los �ngeles que sosten�an el enorme escritorio parec�an a�n m�s llenos de dolor. Clary se sent� en el sof� rojo, con las piernas dobladas bajo la barbilla; Jace permaneci� apoyado nerviosamente en el brazo del sof�, junto a ella.
��Hodge, si necesitas ayuda para buscar�
��En absoluto. -Hodge emergi� de detr�s del escritorio, sacudi�ndose el polvo de las rodillas de los pantalones-. Lo he encontrado.
Sosten�a un enorme libro encuadernado en piel marr�n. Fue pasando p�ginas con un ansioso dedo, pesta�eando como un buho desde detr�s de sus gafas y mascullando.
��D�nde� d�nde� �ah, aqu� est�! -Se aclar� la garganta antes de leer en voz alta-: �Por la presente rindo obediencia incondicional al C�rculo y a sus principios� Estar� preparado para arriesgar mi vida en cualquier momento por el C�rculo, con el fin de preservar la pureza de los linajes de Idris, y por el mundo mortal cuya seguridad se nos ha encomendado�.
Jace hizo una mueca.
���De d�nde era eso?
��Era el juramento de lealtad del C�rculo de Raziel, hace veinte a�os -explic� Hodge, con una voz que son� extra�amente cansada.
��Suena escalofriante -repuso Clary-. Como una organizaci�n fascista o algo as�.
Hodge dej� el libro en la mesa. Su expresi�n era tan afligida y grave como la de las estatuas de los �ngeles bajo el escritorio.
��Eran un grupo de cazadores de sombras -dijo despacio-, dirigidos por Valentine, dedicados a eliminar a todos los subterr�neos y devolver el mundo a un estado �m�s puro�. Su plan era aguardar a que los subterr�neos llegaran a Idris para firmar los Acuerdos. Los Acuerdos deben renovarse cada quince a�os, para mantener potente su magia -a�adi�, en consideraci�n a Clary-. Valentine y su gente deseaban asesinar a todos los subterr�neos en ese momento, desarmados e indefensos. Pensaban que este acto terrible encender�a la chispa de una guerra entre humanos y subterr�neos�, una que ten�an la intenci�n de ganar.
��Eso fue el Levantamiento -concluy� Jace, reconociendo por fin en el relato de Hodge uno que ya le era familiar-. No sab�a que Valentine y sus seguidores ten�an un nombre.
��Ese nombre no se pronuncia a menudo en la actualidad -indic� Hodge- Su existencia sigue siendo un motivo de verg�enza para la Clave. La mayor�a de los documentos relativos a sus miembros han sido destruidos.
��Entonces, �por qu� tienes una copia de ese juramento? -inquiri� Jace.
Hodge vacil� s�lo un momento, pero Clary lo vio, y sinti� un leve e inexplicable estremecimiento de aprensi�n que le sub�a por la espalda.
��Porque -respondi� �l por fin- yo ayud� a escribirlo.
Jace alz� los ojos.
���T� estabas en el C�rculo!
��Lo estuve. Muchos de nosotros estuvimos. -Hodge miraba directamente al frente-. La madre de Clary tambi�n.
Clary se ech� hacia atr�s como si la hubiese abofeteado.
���Qu�?
��He dicho�
�Ya s� lo que ha dicho! Mi madre jam�s habr�a pertenecido a algo como eso. Una especie de� una especie de grupo extremista.
��No era� -empez� Jace, pero Hodge le ataj�.
��Dudo que ella tuviera mucha elecci�n -dijo lentamente, como si pronunciar esas palabras le apenaran.
Clary le mir� fijamente.
���De qu� est� hablando? �Por qu� no habr�a tenido elecci�n?
��Porque -contest� Hodge- era la esposa de Valentine.
Hubo un momento de at�nito silencio antes de que tanto Clary como Jace empezaran a hablar a la vez.
���Valentine ten�a una esposa? �Estaba casado? Pensaba que�
���Eso es imposible! �Mi madre jam�s�!, �s�lo se cas� con mi padre! �No ten�a un ex esposo!
Hodge alz� las manos cansinamente.
��Ni�os�
��No soy una ni�a. -Clary se volvi� alej�ndose del escritorio-. Y no quiero o�r nada m�s.
��Clary -la llam� Hodge.
La amabilidad en su voz hac�a da�o; la joven se volvi� despacio y le mir� desde el otro extremo de la habitaci�n. Pens� en lo curioso que era que, con su cabello canoso y su rostro desfigurado, pareciera mucho mayor que su madre. Y sin embargo hab�an sido �j�venes� juntos, se hab�an unido al C�rculo juntos, hab�an conocido a Valentine juntos.
��Mi madre no har�a� -empez�, y su voz se apag�. Ya no estaba segura de hasta qu� punto conoc�a a Jocelyn. Su madre se hab�a convertido en una desconocida para ella, una mentirosa, alguien que ocultaba secretos. �Qu� no habr�a hecho?
��Tu madre abandon� el C�rculo -dijo Hodge.
No fue hacia ella sino que la observ� desde el otro extremo de la habitaci�n con los ojos fijos y brillantes de un p�jaro.
��Una vez que comprendimos lo extremista que se hab�a vuelto Valentine�, una vez que supimos lo que estaba dispuesto a hacer, muchos de nosotros lo abandonamos. Lucian fue el primero en marcharse. Eso fue un golpe para Valentine. Hab�an estado muy unidos. -Hodge mene� la cabeza-. Luego Michael Wayland. Tu padre, Jace.
Jace enarc� las cejas, pero no dijo nada.
��Hubo quienes permanecieron leales. Pangborn. Blackwell. Los Lightwood�
���Los Lightwood? �Te refieres a Robert y a Maryse? -Jace se mostr� estupefacto-. �Qu� hay de ti? �Cu�ndo te fuiste?
��No lo hice -repuso �l en voz baja-. Tampoco lo hicieron ellos� Ten�amos miedo, demasiado miedo de lo que pudiera hacer Valentine. Tras el Levantamiento, los que le eran leales como Blackwell y Pangborn huyeron. Nosotros nos quedamos y cooperamos con la Clave. Les dimos nombres. Les ayudamos a dar con los que hab�an huido. Por hacer eso obtuvimos clemencia.
���Clemencia?
La mirada de Jace fue veloz, pero Hodge la vio.
��Piensas en la maldici�n que me ata a este lugar, �verdad? -pregunt�-. Siempre diste por supuesto que era un hechizo de venganza lanzado por alg�n demonio o brujo enfadado. Dej� que lo pensaras. Pero no es cierto. La maldici�n que me ata la lanz� la Clave.
���Por pertenecer al C�rculo? -pregunt� Jace, su rostro una m�scara de asombro.
��Por no abandonarlo antes del Levantamiento.
��Pero a los Lightwood no los castigaron -repuso Clary-. �Por qu� no? Hab�an hecho lo mismo que usted.
��Exist�an circunstancias atenuantes en su caso: estaban casados, ten�an un hijo. Aunque no es que residan en este puesto avando, lejos del hogar, por propia elecci�n. Nos desterraron aqu�, aqu� a los tres�,a los cuatro, deber�a decir; Alec era un beb� berreante cuando abandonamos la Ciudad de Cristal. Ellos pueden regresar a Idris �nicamente por cuestiones oficiales, y aun as� s�lo durante periodoscortos. Yo no puedo regresar jam�s. Nunca volver� a ver la Ciudad de Cristal.
Jace le mir� fijamente. Fue como si mirara a su tutor con nuevos o�os, se dijo Clary, aunque no era Jace quien hab�a cambiado.
��La Ley es dura, pero es la Ley -repiti� el muchacho.
��Yo te ense�� eso -indic� Hodge, con un tono c�ustico en la voz y ahora t� me lo arrojas a la cara. Con toda la raz�n, adem�s.
Parec�a como si deseara desplomarse sobre una silla pr�xima, pero se mantuvo erguido. En su r�gida postura hab�a algo del soldado que hab�a sido, pens� Clary.
���Por qu� no me lo cont� antes? -pregunt� la joven-. Que mi madre estuvo casada con Valentine. Usted sab�a su nombre�
��La conoc�a como Jocelyn Fairchild, no Jocelyn Fray -explic� Hodge-. Y t� insist�as tanto en su ignorancia del mundo de las sombras, que me convenciste de que no pod�a ser la Jocelyn que yo conoc�a� y quiz� tampoco quer�a creerlo. Nadie desear�a el regreso de Valentine. -Volvi� a negar con la cabeza-. Cuando envi� a buscar a los Hermanos de la Ciudad de Huesos no ten�a ni idea de qu� noticias tendr�amos para ellos -indic�-. Cuando la Clave averig�e que Valentine puede haber regresado, que est� buscando la Copa, habr� un alboroto. S�lo puedo esperar que no desbarate los Acuerdos.
��Apuesto a que a Valentine le gustar�a eso -repuso Jace-. Pero �por qu� quiere la Copa tan desesperadamente?
El rostro de Hodge estaba gris.
���No es eso obvio? -repuso-. Para poder crearse un ej�rcito.
Jace pareci� sobresaltado.
��Pero eso jam�s podr�a�
���Hora de cenar!
Era Isabelle, enmarcada en la puerta de la biblioteca. Todav�a sosten�a la cuchara en la mano, aunque los cabellos se le hab�an escapado del mo�o y le ca�an desordenadamente a lo largo del cuello.
��Lo siento si estoy interrumpiendo -a�adi� como si se le acabara de ocurrir.
��Dios del cielo -exclam� Jace-, la temida hora est� pr�xima.
Hodge se mostr� alarmado.
��To� to� tom� un desayuno muy sustancioso -tartamude�-. Quiero decir almuerzo. Un almuerzo que me llen� mucho. No podr�a comer�
��He tirado la sopa -inform� Isabelle-. Y he pedido comida china a aquel lugar del centro.
Jace se desenganch� del escritorio y se desperez�.
��Fant�stico. Estoy muerto de hambre.
��Tal vez podr�a tomar un bocado -admiti� Hodge d�cilmente.
��Sois dos mentirosos terribles -brome� Isabelle sombr�a-. Mirad, s� que no os gusta lo que cocino�
��Pues deja de cocinar -le aconsej� Jace con toda la raz�n-. �Pediste cerdo mu shu? Ya sabes que adoro el cerdo mu shu.
Isabelle alz� los ojos al cielo.
��S�; est� en la cocina.
��Formidable.
Jace se escabull� por su lado alborot�ndole cari�osamente los cabellos. Hodge fue tras �l, deteni�ndose solamente para dar una palmada afectuosa a Isabelle en el hombro; luego sali�, agachando la cabeza con un divertido gesto de disculpa. �Realmente hab�a podido ver Clary en �l, apenas unos minutos antes, el esp�ritu de su antiguo ser guerrero?
Isabelle segu�a con la mirada a Jace y a Hodge, haciendo rodar la cuchara en sus dedos p�lidos y llenos de cicatrices.
����l lo es realmente? -inquiri� Clary.
Isabelle no la mir�.
���Qui�n es qu�?
��Jace. �Es realmente un terrible mentiroso?
Ahora Isabelle s� volvi� los ojos hacia Clary, y eran enormes, oscuros e inesperadamente pensativos.
��En absoluto. No cuando se trata de cosas importantes. Te contar� cosas horribles, pero no mentir�. -Hizo una pausa antes de a�adir en voz baja-. Es por eso que es mejor no preguntarle nada, a menos que sepas que puedes soportar o�r la respuesta.
La atm�sfera de la cocina era c�lida y estaba llena de luz y del olor salado y dulce de la comida china. El olor le record� a Clary su casa; se sent� y contempl� su refulgente plato de fideos, juguete� con el tenedor e intent� no mirar a Sim�n, que ten�a la vista fija en Isabelle con una expresi�n m�s vidriosa que el Pato Lacado del General Tso.
��Bueno, creo que es algo as� como rom�ntico -dijo Isabelle, succionando perlas de tapioca a trav�s de una enorme pajita rosa.
���El qu�? -pregunt� Sim�n, poni�ndose alerta al instante.
��Todo ese asunto sobre que la madre de Clary estaba casada con Valentine -contest� Isabelle.
Jace y Hodge la hab�an puesto al corriente, aunque Clary repar� en que ambos hab�an dejado fuera la parte sobre que los Lightwood hab�an pertenecido al C�rculo, y las maldiciones que la Clave hab�a pronunciado.
��As� que ahora ha regresado de entre los muertos y ha venido a buscarla. Quiz� quiere que vuelvan a estar juntos.
��Dudo que enviara a un demonio rapi�ador a su casa porque quiera que �vuelvan a estar juntos� -coment� Alec, que hab�a aparecido cuando se serv�a la comida.
Nadie le hab�a preguntado d�nde hab�a estado, y �l no hab�a ofrecido tal informaci�n. Estaba sentado junto a Jace, frente a Clary, y evitaba mirarla.
��No ser�a lo que yo har�a -coincidi� Jace-. Primero los dulces y las flores, luego las cartas de disculpa y a continuaci�n las hordas de demonios rapi�adores. En ese orden.
��Tal vez le envi� dulces y flores -dijo Isabelle-. No lo sabemos.
��Isabelle -repuso Hodge en tono paciente-, se trata del hombre que hizo caer tal destrucci�n sobre Idris como no se hab�a visto nunca, que puso a los cazadores de sombras contra los subterr�neos e hizo que por las calles de Idris corriera la sangre.
��Resulta m�s bien excitante -arg�y� Isabelle-, toda esa maldad.
Sim�n intent� parecer amenazador, pero se dio por vencido al ver que Clary le miraba fijamente.
��De todos modos, �por qu� desea tanto Valentine esta Copa, y por qu� cree que la madre de Clary la tiene? -pregunt�.
��Usted dijo que era para poder crear un ej�rcito -contest� Clary, volviendo la cabeza hacia Hodge-. �Quiere decir que es porque puede usar la Copa para crear m�s cazadores de sombras?
��S�.
���De modo que Valentine simplemente podr�a acercarse a cualquier tipo en la calle y convertirlo en un cazador de sombras? �Simplemente con la Copa? -Sim�n se inclin� al frente-. �Funcionar�a conmigo?
Hodge le dedic� una mirada larga y mesurada.
��Posiblemente -respondi�-. Pero lo m�s probable es que seas demasiado mayor. La Copa funciona en ni�os. Un adulto o bien no se ver�a afectado en absoluto por el proceso o morir�a en el acto.
��Un ej�rcito infantil -dijo Isabelle en voz baja.
��S�lo durante unos pocos a�os -indic� Jace-. Los cr�os crecen de prisa. No pasar�a mucho tiempo antes de que fueran una fuerza a la que enfrentarse.
��No s� -repuso Sim�n-. Convertir a un grupo de cr�os en guerreros; he o�do que suceden cosas peores. No veo que sea algo de tanta importancia mantener la Copa lejos de �l.
��Dejando aparte que inevitablemente usar�a este ej�rcito paralanzar un ataque contra la Clave -repuso Hodge con sequedad-, el motivo de que s�lo se seleccione a unos pocos humanos para ser convertidos en nefilim es que la mayor�a jam�s sobrevivir�a a la transici�n se necesita una fuerza y resistencia especiales. Antes de poder convertidos, es necesario someterles a pruebas exhaustivas; pero Valentine jam�s se molestar�a en hacerlo. Usar�a la Copa en cualquier ni�o que consiguiera capturar, y se quedar�a al veinte por ciento que sobreviviera para convertirlo en su ej�rcito.
Alec miraba a Hodge con el mismo horror que Clary sent�a.
���C�mo sabes que har�a eso?
��Porque -respondi� �l- cuando estaba en el C�rculo, �se era su plan. Dijo que era el �nico modo de crear la clase de fuerza que se necesitaba para defender nuestro mundo.
��Pero eso es asesinato -exclam� Isabelle, que se hab�a puesto ligeramente verde-. Hablaba de matar a ni�os.
��Dijo que hab�amos hecho que el mundo fuera seguro para los humanos durante mil a�os -repuso Hodge-, y que ahora hab�a llegado el momento de que nos compensaran por ello.
���Con sus hijos? -inquiri� Jace con las mejillas ruborizadas-. Eso va en contra de todo aquello para lo que se supone que existimos. Proteger al indefenso, salvaguardar la humanidad�
Hodge apart� su plato.
��Valentine estaba loco -afirm�-. Era brillante, pero demente. No le importaba nada que no fuera matar demonios y subterr�neos. Nada que no fuera hacer que el mundo fuese puro. Habr�a sacrificado a su propio hijo por la causa y no era capaz de comprender que alguien no lo hiciera.
���Ten�a un hijo? -pregunt� Alec.
��Hablaba de un modo figurado -respondi� Hodge, alargando a mano Para coger su pa�uelo.
Lo us� para secarse la frente antes de devolverlo al bolsillo. La mano advirti� Clary, le temblaba ligeramente.
��Cuando su tierra ardi�, cuando su hogar fue destruido, se dio por supuesto que hab�a preferido destruir no s�lo a s� mismo sino tambi�n a la Copa antes que ceder ambas cosas a la Clave. Se encontraron sus huesos en las cenizas, junto con los huesos de su esposa.
��Pero mi madre vivi� -dijo Clary-. Ella no muri� en el fuego.
��Y tampoco, por lo que parece ahora, muri� Valentine -indic� Hodge-. A la Clave no le satisfar� que la hayan enga�ado. Pero lo que es m�s importante, querr�n conseguir la Copa. Y m�s a�n, querr�n asegurarse de que Valentine no lo hace.
��Me parece que lo primero que debemos hacer es hallar a la madre de Clary -propuso Jace-. Encontrarla a ella y encontrar la Copa; encontrarla antes de que lo haga Valentine.
Aquello le pareci� estupendo a Clary, pero Hodge mir� a Jace como si, como soluci�n, hubiese propuesto hacer malabarismos con nitroglicerina.
��Absolutamente no.
��Entonces, �qu� hacemos?
��Nada -respondi� Hodge-. Todo esto es mejor dejarlo a cazadores de sombras expertos y con experiencia.
��Yo soy experto -protest� Jace-. Tengo experiencia.
El tono de Hodge era firme, casi paternal.
��S� que es as�, pero con todo, eres un ni�o, o casi uno. Jace mir� a Hodge con ojos entrecerrados. Sus pesta�as eran largas y proyectaban sombras sobre los angulosos p�mulos. En cualquier otra persona hubiera sido una mirada t�mida, incluso una de disculpa, pero en Jace result� intolerante y amenazadora.
��Yo no soy un ni�o.
��Hodge tiene raz�n -dijo Alec.
Miraba a Jace, y Clary pens� que deb�a de ser una de las pocas personas del mundo que miraban a Jace no como si sintieran miedo de �l, sino como si temieran por �l.
��Valentine es peligroso. S� que eres un buen cazador de sombras. Probablemente eres el mejor de los de tu edad. Pero Valentine es los mejores que ha existido nunca. Hizo falta una gigantesca batalla para derrotarle.
��Y no se qued� tumbado exactamente -concluy� Isabelle, examinando los dientes de su tenedor-. Al parecer.
��Pero nosotros estamos aqu� -insisti� Jace-. Nosotros estamos aqu�, y debido a los Acuerdos, no hay nadie m�s. Si no hacemos algo�
��Vamos a hacer algo -repuso Hodge-. Enviar� a la Clave un mensaje esta noche. Podr�an tener a un cuerpo de nefilim aqu� ma�ana si quisieran. Ellos se ocupar�n de esto. T� has hecho m�s que suficiente.
Jace se aquiet�, pero sus ojos siguieron reluciendo.
��No me gusta.
��No tiene que gustarte -replic� Alec-. Simplemente tienes que callarte y no hacer ninguna estupidez.
��Pero �qu� pasa con mi madre? -exigi� Clary-. No puede esperar a que alg�n representante de la Clave aparezca. Valentine la tiene en estos momentos, Pangborn y Blackwell lo dijeron, y �l podr�a estar�
No fue capaz de pronunciar la palabra tortura, pero Clary sab�a que no era la �nica en pensar en ella. De repente, nadie en la mesa fue capaz de mirarla a los ojos.
Excepto Sim�n.
��Haci�ndole da�o -dijo �ste, finalizando su frase-. Pero, Clary, tambi�n dijeron que estaba inconsciente y que Valentine no estaba contento con eso. Parece que est� esperando a que despierte.
��Yo permanecer�a inconsciente si fuera ella -rezong� Isabelle.
��Pero eso podr�a suceder en cualquier momento -replic� Clary, haciendo caso omiso de Isabelle-. Pensaba que la Clave ten�a el compromiso de proteger a la gente. �No deber�a haber cazadores de sombras aqu� en este momento? �No deber�an estar ya busc�ndola?
��Eso ser�a m�s f�cil -espet� Alec-, si tuvi�ramos alguna ligera idea de d�nde buscar.
��Pero la tenemos -afirm� Jace.
���La tienes? -Clary le mir�, sobresaltada y ansiosa-. �D�nde?
��Aqu�.
Jace se inclin� y le acerc� los dedos a la sien, con tanta suavidad que un rubor invadi� el rostro de la muchacha.
��Todo lo que necesitamos saber est� encerrado en tu cabeza, bajo esos bonitos rizos.
Clary alz� la mano para tocar sus cabellos en actitud protectora.
��No creo que�
��Entonces, �qu� vas a hacer? -inquiri� Sim�n con brusquedad-. �Abrirle la cabeza con un cuchillo para llegar hasta ello?
Los ojos de Jace centellearon, pero respondi� con calma.
��En absoluto. Los Hermanos Silenciosos pueden ayudarla a recuperar sus recuerdos.
��T� odias a los Hermanos Silenciosos -protest� Isabelle.
��No les odio -respondi� �l con sencillez-. Les temo. No es la misma cosa.
��Cre� que dijiste que eran bibliotecarios -dijo Clary.
��Son bibliotecarios.
Sim�n lanz� un silbido.
���sos deben matarte si te atrasas en el pago de las cuotas.
��Los Hermanos Silenciosos son archiveros, pero eso no es todo lo que son -interrumpi� Hodge, en un tono que parec�a indicar que se le acababa la paciencia-. Para poder fortalecer sus mentes, han elegido asumir algunas de las runas m�s poderosas jam�s creadas. El poder de esas runas es tan grande que su uso� -Call� y Clary oy� la voz de Alec en su mente, diciendo: �Se mutilan�-. Bueno, deforma y retuerce su forma f�sica. No son guerreros en el mismo sentido en que otros cazadores de sombras son guerreros. Sus poderes son poderes de la mente, no del cuerpo.
���Leen la mente? -pregunt� Clary con un hilillo de voz.
��Entre otras cosas. Son los m�s temidos de todos los cazadores de demonios.
��No s� -indic� Sim�n-, no me suena tan terrible. Preferir�a alguien se dedicara a entretenerse con mi mente en lugar de cortarme la cabeza.
��Entonces eres un idiota mucho m�s grande de lo que pareces -espet� Jace, contempl�ndole con desprecio.
��Jace tiene raz�n -intervino Isabelle-. Los Hermanos Silenciosos dan realmente miedo.
La mano de Hodge estaba fuertemente cerrada sobre la mesa.
��Son muy poderosos -declar�-. Se mueven en la oscuridad y no hablan, pero pueden abrir la mente de un hombre del mismo modo en que cascar�as una nuez�, y dejar a esa persona chillando sola en la oscuridad si es eso lo que desean.
Clary mir� a Jace, horrorizada.
���Quieres entregarme a ellos?
��Quiero que ellos te ayuden.
Jace se inclin� sobre la mesa, tan cerca que ella pudo ver las motas ambarinas m�s oscuras de sus ojos claros.
��Tal vez no podamos buscar la Copa -sigui� en voz baja-. Tal vez la Clave har� eso. Pero lo que hay en tu mente te pertenece a ti. Alguien ha ocultado secretos ah�, secretos que no puedes ver. �No quieres conocer la verdad sobre tu propia vida?
��No quiero a otra persona metida en mi cabeza -contest� ella con voz d�bil.
Sab�a que �l ten�a raz�n, pero la idea de entregarse a seres que incluso los cazadores de sombras consideraban escalofriantes le helaba la sangre.
��Ir� contigo -se ofreci� Jace-. Me quedar� contigo mientras lo hacen.
��Ya es suficiente. -Sim�n se hab�a levantado de la mesa, rojo de rabia-. D�jala en paz.
Alec ech� una r�pida mirada a Sim�n como si acabara de advertir su presencia, mientras se apartaba los despeinados cabellos negros de los ojos con los dedos y pesta�eaba.
���Qu� haces t� todav�a aqu�, mundano?
Sim�n hizo como si no existiera.
��He dicho que la dejes en paz.
Jace le ech� una mirada, una lenta mirada dulcemente ponzo�osa.
��Alec tiene raz�n -dijo-. El Instituto tiene el deber de dar refugio a cazadores de sombras, no a sus amigos mundanos. En especial cuando �stos han dejado de ser bienvenidos.
Isabelle se puso en pie y agarr� a Sim�n por el brazo.
��Yo le acompa�ar� fuera.
Por un momento pareci� como si Sim�n fuera a resistirse, pero capt� la mirada de Clary desde el otro lado de la mesa, negando levemente con la cabeza, y se calm�. Con la cabeza alta, dej� que Isabelle le condujera fuera de la habitaci�n. Clary se puso en pie.
��Estoy cansada -anunci�-. Quiero irme a dormir.
��Apenas has comido nada� -protest� Jace. Ella apart� la mano que �l alargaba.
��No tengo hambre.
En el pasillo hac�a m�s fresco que en la cocina. Clary se apoy� en la pared, tirando de la camiseta, que se le pegaba al sudor fr�o del pecho. Pasillo adelante pudo ver c�mo las sombras engull�an las figuras de Isabelle y Sim�n, que se alejaban. �Cu�ndo se hab�a convertido Sim�n en responsabilidad de Isabelle en lugar de suya? Si hab�a una cosa que estaba aprendiendo de todo aquello, era lo f�cil que resultaba perder lo que uno hab�a cre�do que ten�a para siempre.
Se sent� en la cama de golpe, jadeante, con los cabellos pegados al cuello por un sudor fr�o. Le sujetaban las mu�ecas con fuerza; intent� desasirse, entonces comprendi� qui�n la sujetaba.
���Jace?
��S�.
Estaba sentado en el borde de la cama -�c�mo hab�a llegado ella a una cama?- despeinado y medio despierto, con los cabellos de reci�n levantado y ojos so�olientos.
��Su�ltame.
��Lo siento.
��Los dedos de �l resbalaron de las mu�ecas de Clary-. Has intentado pegarme cuando he pronunciado tu nombre.
��Estoy un poco nerviosa, supongo.
Mir� a su alrededor. Estaba en un peque�o dormitorio amueblado con madera oscura. Por la tenue luz que penetraba por la ventana entreabierta, imagin� que amanec�a, o que acababa de hacerlo. Su mochila estaba apoyada en una pared.
���C�mo he llegado aqu�? No recuerdo�
��Te encontr� dormida en el pasillo. -Jace parec�a divertido-. Hodge me ayud� a meterte en la cama. Pens� que estar�as m�s c�moda en un cuarto de invitados que en la enfermer�a.
��Vaya. No recuerdo nada. -Se pas� los dedos por los cabellos, apart�ndose desali�ados rizos de los ojos-. �Qu� hora es, de todos modos?
��Sobre las cinco.
���De la ma�ana? -Le mir� iracunda-. Ser� mejor que tengas una buena raz�n para despertarme.
���Por qu�, ten�as un sue�o agradable?
Ella todav�a pod�a o�r m�sica en sus o�dos, sentir las pesadas joyas acariciando sus mejillas.
��No lo recuerdo.
�l se puso en pie.
��Uno de los Hermanos Silenciosos est� aqu� para verte. Hodge me ha enviado a despertarte. En realidad, ofreci� despertarte �l mismo pero puesto que son las cinco de la ma�ana, imagin� que te sentir�as menos irritable si ten�as algo agradable que contemplar.
���Eso se refiere a ti?
���A qu� otra cosa?
��No he accedido a verlos -le espet� ella-. A los Hermanos Silenciosos.
���Quieres encontrar a tu madre o no? -inquiri� �l.
Le mir� fijamente.
��Solo tienes que reunirte con el hermano Jeremiah. Eso es todo.Incluso puede que te guste. Tiene un gran sentido del humor para ser un tipo que nunca dice nada.
Clary se llev� las manos a la cabeza.
��Sal. Sal para que pueda cambiarme.
Sac� las piernas fuera de la cama en cuanto la puerta se cerr� tras �l. Aunque apenas hab�a amanecido, un calor h�medo empezaba a acumularse ya en la habitaci�n. Cerr� la ventana y entr� en el cuarto de ba�o para lavarse la cara y enjuagarse la boca, que le sab�a a papel viejo.
Al cabo de cinco minutos, ya estaban metiendo los pies en sus zapatillas deportivas verdes. Se hab�a puesto unos shorts vaqueros y una camiseta lisa negra. Si al menos sus delgadas piernas pecosas se parecieran m�s a las extremidades suaves y estilizadas de Isabelle. Pero no se pod�a hacer nada. Se recogi� el cabello en una cola de caballo y fue a reunirse con Jace en el pasillo.
���Qu� le pasa al gato? -pregunto Clary. Los Hermanos Silenciosos le ponen nervioso. Suena como si pusieran nervioso a todo el mundo. Jace le dedic� una leve sonrisa. Iglesia maull� cuando iniciaron la marcha por el pasillo, pero no les sigui�. Al menos, las gruesas piedras de los muros de la catedral todav�a reten�an algo del frescor de a noche,los pasillos estaban oscuros y fr�os.
Cuando llegaron a la biblioteca, a Clary le sorprendi� ver que las l�mparas estaban apagadas. La habitaci�n estaba iluminada �nicamente por la luz lechosa que se filtraba a trav�s de las altas ventanas situadas en el techo abovedado. Hodge se hallaba sentado tras el enorme escritorio, vestido con un traje, los cabellos canosos le brillaban plateados por la luz del amanecer. Por un instante, Clary crey� que estaba solo en la habitaci�n: que Jace le hab�a gastado una broma. Entonces vio que una figura sal�a de la penumbra, y comprendi� que lo que hab�a cre�do que era un trozo de sombra m�s oscura era, en realidad, un hombre. Un hombre alto con una gruesa t�nica que le cubr�a desde el cuello a los pies. La capucha estaba alzada, ocultando su rostro. La t�nica misma era del color del pergamino, y los intrincados dise�os r�nicos a lo largo del repulgo y las mangas parec�an haber sido pintadas all� con sangre que empezaba a secarse. A Clary se le eriz� el vello de los brazos y el cogote, pinch�ndola de un modo casi doloroso.
���ste -present� Hodge- es el hermano Jeremiah de la Ciudad Silenciosa.
El hombre avanz� hacia ellos, el grueso manto arremolin�ndose mientras se mov�a, y Clary comprendi� qu� era lo que hab�a en �l que resultaba extra�o: no hac�a el menor ruido al andar, no se o�a ni la m�s leve pisada. Incluso la capa, que deber�a haber susurrado, se mov�a silenciosa. Se pregunt� si no era un fantasma�, pero no, se dijo cuando �l se detuvo frente a ella, porque le envolv�a un extra�o olor dulz�n, como de incienso y sangre, el olor de algo vivo.
��Y �sta, Jeremiah -dijo Hodge, alz�ndose del escritorio-, es la chica sobre la que os escrib�. Clarissa Fray.
El rostro encapuchado se volvi� despacio hacia ella. Clary se sinti� helada hasta la punta de los dedos.
��Hola -dijo.
No hubo respuesta.
��Decid� que ten�as raz�n, Jace -dijo Hodge.
��Claro que ten�a raz�n -repuso �l-. Por lo general la tengo.
Hodge hizo como si no oyera el comentario.
��Anoche envi� una carta a la Clave sobre todo esto, pero los recuersos de Clary son de ella. �nicamente ella puede decidir c�mo quiere ocuparse del contenido de su cabeza. Si quiere la ayuda de los Hermanos Silenciosos, deber�a tener esa posibilidad.
Clary no dijo nada. Dorothea hab�a dicho que exist�a un bloqueo su mente, que ocultaba algo. Por supuesto que quer�a saber qu� era. Pero la figura sombr�a del Hermano Silencioso era tan�, bueno, silenciosa. El mismo silencio emanaba de �l igual que una oscura marea, negra y espesa como tinta. Le helaba los huesos.
El rostro del hermano Jeremiah segu�a vuelto hacia ella, con nada excepto oscuridad visible bajo su capucha.
���sta es la hija de Jocelyn?�
Clary profiri� una leve exclamaci�n ahogada. Las palabras le hab�an resonado dentro de la cabeza, como si las hubiese pensado ella misma; pero no lo hab�a hecho.
��S� -dijo Hodge, y a�adi� r�pidamente-, pero su padre era un mundano.
�Eso no importa -dijo Jeremiah-. La sangre de la Clave es preponderante.�
���Por qu� ha llamado Jocelyn a mi madre? -inquiri� Clary, buscando en vano alguna se�al de un rostro debajo de la capucha-. �La conoci�?
��Los Hermanos mantienen registros de todos los miembros de la Clave -explic� Hodge-. Registros exhaustivos.
��No tan exhaustivos -indic� Jace-, si no sab�an siquiera que ella segu�a viva.
�Es probable que contara con la ayuda de un brujo para su desaparici�n. La mayor�a de los cazadores de sombras no pueden escapar tan f�cilmente de la Clave.�
No hab�a emoci�n en la voz de Jeremiah; no parec�a aprobar ni desaprobar las acciones de Jocelyn.
��Hay algo que no comprendo -dijo Clary-. �Por qu� iba a pensar Valentine que mi madre tiene la Copa Mortal? Si ella se tom� tantas molestias para desaparecer, entonces, �por qu� iba a llev�rsela con ella?
��Para impedir que �l le pusiera las manos encima -contest� Hodge-. Ella m�s que nadie deb�a de saber lo que suceder�a si Valentine ten�a la Copa. E imagino que no confiaba en que la Clave pudiera conservarla. No despu�s de que Valentine se la hubiera arrebatado una vez.
��Supongo. -Clary no pudo mantener la duda alejada de su voz.
Todo ello parec�a tan improbable. Intent� imaginarse a su madre huyendo al amparo de la oscuridad, con una gran copa de oro escondida en el bolsillo de su mono, y fracas�.
��Jocelyn se volvi� contra su esposo cuando descubri� lo que pretend�a hacer con la Copa -continu� Hodge-. Es razonable asumir que hubiera hecho todo lo que estaba a su alcance para impedir que la Copa cayera de nuevo en manos de Valentine. La Clave misma habr�a dirigido sus ojos primero hacia ella de haber pensado que segu�a viva.
��Me parece -dijo Clary con un tono incisivo- que nadie que la Clave considera muerto, est� muerto en realidad. Quiz� deber�an invertir en historiales dentales.
��Mi padre est� muerto -replic� Jace, con el mismo deje cortante en su voz-. No necesito historiales dentales para que me lo digan.
Clary se revolvi� contra �l con cierta exasperaci�n.
��Oye, no quer�a decir�
�Es suficiente -interrumpi� el hermano Jeremiah-. Se puede obtener verdad de esto, si sois lo bastante pacientes como para escucharla.�
Alz� las manos con un gesto veloz y se ech� la capucha atr�s. Olvidando a Jace, Clary contuvo el impulso de gritar. La cabeza del archivero era calva, lisa y blanca como un huevo, con oscuras muescas donde hab�an estado los ojos en el pasado. Ya no los ten�a. Los labios estaban entrecruzados con un dibujo de l�neas oscuras que recordaban puntos de sutura. Comprendi� entonces a qu� se hab�a referido Isabelle al hablar de mutilaci�n.
�Los Hermanos de la Ciudad Silenciosa no mienten -dijo Jeremiah- quer�is la verdad de m�, la tendr�is, pero os pido lo mismo a cambio.�
Clary alz� la barbilla.
��Yo tampoco soy una mentirosa.
�La mente no puede mentir. -Jeremiah fue hacia ella-. Son tus recuerdos lo que quiero.�
El olor a sangre y a tinta era sofocante. La muchacha sinti� una oleada de p�nico.
��Espere�
��Clary. -Era Hodge, el tono de voz dulce-. Es totalmente posible que haya recuerdos que has enterrado o reprimido, recuerdos formados cuando eras demasiado joven para poseer una memoria consciente de ellos, y el hermano Jeremiah los puede alcanzar. Nos ayudar�a mucho.
Ella no dijo nada, mordi�ndose el interior del labio. Odiaba la idea de que alguien se introdujera en su mente, que tocara recuerdos tan personales y ocultos que ni siquiera ella pod�a llegar hasta ellos.
��Ella no tiene que hacer nada que no quiera hacer -dijo Jace de improviso-. �Verdad?
Clary respondi� antes de que Hodge pudiera decir nada.
��Est� bien. Lo har�.
El hermano Jeremiah asinti� con un sucinto gesto, y avanz� hacia ella con aquella ausencia de sonido que hac�a que Clary sintiera escalofr�os en la espalda.
���Doler�? -musit� ella.
�l no respondi�, pero sus estrechas manos blancas se alzaron para tocarle la cara. La piel de sus dedos era fina como pergamino, pintada toda ella con runas. Clary sinti� el poder que conten�an, saltando como ectricidad est�tica para aguijonearle la piel. Cerr� los ojos, pero no ver la expresi�n ansiosa que cruz� por el rostro de Hodge.
Se arremolinaron colores sobre la oscuridad que hab�a tras sus p�rpados y sinti� una presi�n, un fuerte tir�n en la cabeza, las manos y los pies. Cerr� con fuerza las manos, luchando contra el peso, la negrura. Sinti� como si la estrujaran contra algo duro y r�gido, como si la aplastaran lentamente. Se oy� jadear y de improviso sinti� fr�o por todo el cuerpo, un fr�o invernal. Como en un fogonazo, vio una calle helada, edificios grises que se alzaban sobre su cabeza, una explosi�n de blancura que les azotaba el rostro con g�lidas part�culas�
��Es suficiente.
La voz de Jace se abri� paso a trav�s del fr�o invernal, y la nieve que ca�a desapareci�, convertida en una lluvia de chispas blancas. Los ojos de Clary se abrieron de golpe.
Poco a poco la biblioteca fue apareciendo con claridad: las paredes repletas de libros, los rostros inquietos de Hodge y Jace. El hermano Jeremiah estaba de pie, inm�vil, un �dolo tallado de marfil y tinta roja. Clary percibi� unos agudos dolores en las manos, y al mirar abajo vio l�neas rojas surcando la piel en los lugares en los que se hab�a clavado las u�as.
��Jace -dijo Hodge en tono reprobatorio.
��M�rale las manos.
Jace se�al� en direcci�n a Clary, que cerr� los dedos para tapar sus palmas lastimadas.
Hodge pos� una amplia mano sobre el hombro de la muchacha.
���Te encuentras bien?
Ella movi� lentamente la cabeza para asentir. El aplastante peso hab�a desaparecido, pero pod�a notar el sudor que le empapaba los cabellos, que le pegaba la camiseta a la espalda igual que cinta adhesiva.
�Hay un bloqueo en tu mente -dijo el hermano Jeremiah- No se puede llegar hasta tus recuerdos.�
���Un bloqueo? -pregunt� Jace-. �Quiere decir que ha reprimido sus recuerdos?
�No, me refiero a que los han bloqueado de su mente consciente a trav�s de un hechizo. No puedo romperlo aqu�. Tendr� que venir a Ciudad de Hueso y presentarse ante la Hermandad.�
���Un hechizo? -dijo Clary, incr�dula-. �Qui�n puede haberme puesto un hechizo?
Nadie le respondi�. Jace mir� a su tutor. �ste estaba sorprendentemente p�lido, teniendo en cuenta que aquello hab�a sido idea suya.
��Hodge, ella no deber�a tener que ir si no�
��No pasa nada.
Clary inspir� profundamente. Le dol�an las palmas all� donde se hab�a herido con las u�as, y quer�a desesperadamente tumbarse en alg�n lugar oscuro y descansar.
��Ir�. Quiero saber la verdad. Quiero saber qu� hay en mi cabeza.
Jace asinti� una sola vez.
��Estupendo. Entonces ir� contigo.
Abandonar el Instituto fue como introducirse en una bolsa de lona h�meda y caliente. El aire h�medo presionaba con fuerza sobre la ciudad, convirtiendo el aire en un caldo mugriento.
��No entiendo por qu� tenemos que marcharnos separados del hermano Jeremiah -refunfu�� Clary.
Estaban de pie en la esquina frente al Instituto. Las calles estaban desiertas a excepci�n de un cami�n de la basura que circulaba pesadamente m�s adelante.
���Es que le averg�enza que le vean con cazadores de sombras o algo as�?
��La Hermandad son cazadores de sombras -indic� Jace.
De alg�n modo, el joven consegu�a parecer fresco a pesar del calor. Clary sinti� ganas de abofetearle por ello.
��Supongo que fue a buscar su coche -dijo ella con sarcasmo.
Jace sonri� burl�n.
��Algo parecido.
La muchacha sacudi� negativamente la cabeza.
��Me sentir�a mucho mejor si Hodge hubiese venido con nosotros
��Vaya. �No soy protecci�n suficiente para ti?
��No es protecci�n lo que necesito justo ahora�, es alguien que me ayude a pensar. -Recordando repentinamente, se llev� una mano a la boca-. Ah� �Sim�n!
��No, soy Jace -repuso �ste pacientemente-. Sim�n es esa peque�a comadreja con el horrible corte de pelo y un p�simo sentido de la moda.
��Vamos, c�llate -replic� ella, pero fue m�s algo autom�tico que sentido-. Ten�a la intenci�n de telefonearle antes de irme a acostar. Saber si hab�a llegado bien a casa.
Meneando la cabeza, Jace contempl� los cielos como si estuvieran a punto de abrirse y revelar los secretos del universo.
���Con todo lo que est� sucediendo, te preocupas por Cara de Comadreja?
��No le llames as�. No se parece a una comadreja.
��Puede que tengas raz�n -repuso �l-. He conocido a una o dos comadrejas atractivas en mis tiempos. Se parece m�s a una rata.
���l no se�
��Probablemente est� en casa tumbado en un charco de su propia baba. T� espera a que Isabelle se canse de �l y tendr�s que recoger los pedazos.
���Es probable que Isabelle se canse de �l? -pregunt� Clary.
Jace lo medit�.
��S� -contest�.
Clary se pregunt� si tal vez Isabelle no ser�a m�s lista de lo que Jace pensaba. Quiz� comprender�a el tipo tan alucinante que era Sim�n: lo divertido, lo listo, lo estupendo que era. A lo mejor empezar�an a salir. La idea la llen� de indescriptible horror.
Absorta en sus pensamientos, tard� varios instantes en advertir que Jace le hab�a estado diciendo algo. Cuando le mir� pesta�eando, vio que una sonrisa maliciosa se extend�a por su rostro.
���Qu�? -pregunt� de mala gana.
��Ojal� dejaras de intentar desesperadamente atraer mi atenci�n de este modo -dijo �l-. Se ha vuelto embarazoso.
��El sarcasmo es el �ltimo refugio de los que tienen la imaginaci�n en bancarrota -le respondi� ella.
��No puedo evitarlo. Uso mi afilado ingenio para ocultar mi dolor interior.
��Tu dolor no tardar� en ser exterior si no sales del tr�fico. �Es que quieres que te atrepelle un taxi?
��No seas rid�cula -respondi� �l-. Jam�s conseguir�amos un taxi con tanta facilidad en este vecindario.
Como si le hubiera o�do, un alargado coche negro con ventanas tintadas se acerc� a la acera con un retumbo sordo y se detuvo frente a Jace, con el motor ronroneando. Era largo, de l�neas elegantes y muy pegado al suelo como una limusina, con las ventanillas curv�ndose hacia el exterior.
Jace mir� a Clary de soslayo; hab�a regocijo en su mirada, pero tambi�n cierta urgencia. Ella volvi� a echar una ojeada al coche, dejando que su mirada se relajara, dejando que la fuerza de lo que era real perforara el velo de glamour para poder ver la realidad m�s all� del encantamiento.
Entonces el coche adopt� el aspecto de la carroza de Cenicienta, aunque en lugar de ser rosa, dorada y azul como un huevo de Pascua, era negra como el terciopelo, con las ventanillas tintadas. Las ruedas eran negras, las guarniciones de cuero todas negras. El asiento de metal negro del cochero lo ocupaba el hermano Jeremiah, sosteniendo un juego de riendas negras en sus manos enguantadas. Su rostro estaba oculto bajo la capucha de la t�nica color pergamino. En el otro extremo de las riendas hab�a dos caballos, negros como el humo, que rezongaban y piafaban en direcci�n al cielo.
��Entra -dijo Jace.
Al ver que ella segu�a all� parada y boquiabierta, �l la tom� del brazo y medio la empuj� a trav�s de la portezuela abierta del carruaje, montando tras ella. El carruaje se puso en movimiento antes de que hubiera cerrado la portezuela tras ellos. El joven cay� hacia atr�s sobre su asiento, de lustroso tapizado afelpado, y dirigi� una mirada a su compa�era.
��Una escolta personal a la Ciudad de Hueso no es algo a lo que hacerle ascos.
��No le estaba haciendo ascos. Simplemente estaba sorprendida. No esperaba� Quiero decir, pens� que era un coche.
��Simplemente rel�jate -repuso Jace-. Disfruta de ese olor a carruaje nuevo.
Clary puso los ojos en blanco y gir� la cabeza para mirar por las ventanillas. Habr�a pensado que un coche de caballos lo tendr�a muy dif�cil en el tr�fico de Manhattan, pero se mov�an hacia el centro con facilidad, avanzando sigilosamente entre el rugir de taxis, autobuses y utilitarios que congestionaban la avenida. Frente a ellos, un taxi amarillo cambi� de carril, cort�ndoles el paso. Clary se puso tensa, preocupada por los caballos, pero entonces el carruaje dio un bandazo hacia arriba y los corceles saltaron �gilmente al techo del taxi. Ella sofoc� una exclamaci�n ahogada. El carruaje, en lugar de arrastrarse tras ellos por el suelo, se alz� en el aire detr�s de los caballos, subiendo con suavidad y en silencio al taxi para pasar por encima de �l y volver a descender en el otro lado. Clary mir� un momento para atr�s cuando el veh�culo toc� el suelo otra vez con una sacudida.
��Siempre pens� que los conductores de taxi no prestaban atenci�n al tr�fico, pero esto es rid�culo -dijo con voz d�bil.
��S�lo porque ahora puedas ver a trav�s del glamour�
Jace dej� que el final de la frase flotara delicadamente en el aire entre ellos.
��S�lo puedo hacerlo cuando me concentro -dijo ella-. Me produce cierto dolor de cabeza.
��Apuesto a que se debe al bloqueo que hay en tu mente. Los Hermanos se ocupar�n de eso.
���Y entonces qu�?
��Entonces ver�s el mundo como es: infinito -repuso �l con una seca sonrisa.
��No me lances citas de Blake.
La sonrisa se torn� menos seca.
��No cre�a que fueras a reconocerlo. No me pareces alguien que lea mucha poes�a.
��Todo el mundo conoce esa cita debido a los The Doors.
Jace la mir� sin comprender.
��The Doors. Eran un grupo de m�sica.
��Si t� lo dices -repuso �l.
��Supongo que no tienes mucho tiempo para disfrutar de la m�sica -coment� Clary, pensando en Sim�n, para quien la m�sica era toda la vida-, dedic�ndote a lo que te dedicas.
�l se encogi� de hombros.
��Quiz� alg�n que otro coro gimiente de condenados.
Clary le mir� r�pidamente para comprobar si bromeaba, pero estaba inexpresivo.
��Pero ayer estabas tocando el piano -empez�-, en el Instituto. De modo que debes�
El carruaje volvi� a ascender con un bandazo. Clary se sujet� al borde de su asiento y se qued� boquiabierta: pasaban por el techo de un autob�s de la l�nea MI que iba al centro de la ciudad. Desde aquella posici�n estrat�gica pod�a ver los pisos superiores de los edificios que bordeaban la avenida, minuciosamente esculpidos con g�rgolas y cornisas decorativas.
��No hac�a m�s que pasar el rato -respondi� Jace, sin mirarla-. Mi padre insisti� en que aprendiera a tocar un instrumento.
��Suena estricto, tu padre.
��En absoluto-El tono del muchacho era cortante-. Me mimaba. Me lo ense�� todo: el manejo de las armas, demonolog�a, tradiciones arcanas, lenguas antiguas. Me daba cualquier cosa que deseara. Caballos, armas, incluso un halc�n de caza.
�Pero armas y libros no son precisamente lo que muchos ni�os quieren por Navidad�, pens� Clary mientras el carruaje volv�a a caer al asfalto con un ruido sordo.
���Por qu� no mencionaste a Hodge que conoc�as a los hombres con los que hablaba Luke? �Y que eran los que mataron a tu padre?
Jace baj� los ojos. Clary le sigui� la mirada hasta las manos. Eran delgadas y cuidadas, las manos de un artista, no de un guerrero El anillo que ella hab�a advertido antes centelle� en su dedo. Clary pens� que deber�a haber algo de femenino en un muchacho que llevara un anillo, pero no lo hab�a. El anillo mismo era s�lido y confeccionado en plata oscura, con un dibujo de estrellas alrededor. Ten�a grabada la letra W.
��Porque si lo hiciera -respondi� �l-, sabr�a que quiero matar a Valentine yo mismo. Y jam�s me dejar�a intentarlo.
���Te refieres a que quieres matarlo para vengarte?
��Para hacer justicia -repuso Jace-. Jam�s supe qui�n mat� a mi padre. Ahora lo s�. �sta es mi oportunidad de corregirlo.
Clary no ve�a c�mo matar a una persona pod�a corregir la muerte de otra, pero tuvo la sensaci�n de que no iba a servir de nada decirlo.
��Pero t� sab�as qui�n lo mat� -dijo-. Fueron esos dos hombres. Dijiste�
Jace no la miraba, as� que Clary dej� que su voz se apagara. En aquel momento cruzaban Astor Place, esquivando por poco un tranv�a morado de la universidad de Nueva York que se abr�a paso entre el tr�fico. Los peatones que pasaban parec�an aplastados por el aire pesado, igual que insectos inmovilizados bajo cristal. Algunos grupos de chicos sin techo estaban apelotonados alrededor de la base de una enorme estatua de lat�n, con carteles de cart�n donde ped�an dinero apoyados frente a ellos. Clary vio a una muchacha de aproximadamente su edad, con la cabeza perfectamente afeitada, recostada contra un muchacho de piel morena con rastas y el rostro adornado con una docena de piercings. El muchacho gir� la cabeza al pasar el carruaje como si pudiera verlo, y ella distingui� el destello de sus ojos. Uno estaba nublado, como si careciera de pupila.
��Ten�a diez a�os -dijo Jace.
Clary volvi� la cabeza para mirarle. No mostraba ninguna emoci�n, siempre parec�a palidecer cuando hablaba de su padre.
��Viv�amos en una mansi�n, en el campo. Mi padre siempre dijo que era m�s seguro estar lejos de la gente. Les o� venir por el camino que llevaba a la casa y fui a dec�rselo. Me dijo que me escondiera, as� que me escond� bajo las escaleras. Vi a esos hombres entrar. Llevaban a otros con ellos. No a hombres. Repudiados. Dominaron a mi padre y le cortaron el cuello. La sangre corri� por el suelo. Me empap� los zapatos. No me mov�.
Clary tard� un momento en darse cuenta de que �l hab�a acabado de hablar, y otro en recuperar la voz.
��Lo siento mucho, Jace.
Los ojos del muchacho brillaron en la oscuridad.
��No entiendo por qu� los mundanos siempre se disculpan por cosas que no son culpa suya.
��No me estoy disculpando. Es un modo de� establecer empat�a. De decir que siento que seas desgraciado.
��No soy desgraciado -contest� �l-. S�lo la gente sin un prop�sito es desgraciada. Yo tengo un prop�sito.
���Quieres decir matar demonios, o vengarte por la muerte de tu padre?
��Ambas cosas.
���Querr�a realmente tu padre que mataras a esos hombres? �S�lo por venganza?
��Un cazador de sombras que mata a uno de sus camaradas es peor que un demonio y deber�a ser suprimido igual que uno de ellos -replic� Jace, sonando como si recitara las palabras de un libro de texto.
���Pero son todos los demonios malvados? -pregunt� ella-, quiero decir, si todos los vampiros no son malvados, y todos los hombres lobos no son malvados, quiz�
Jace se revolvi� contra ella, exasperado.
��No es la misma cosa en absoluto. Los vampiros, los hombres lobo, incluso los brujos, son humanos en parte. Parte de este mundo, nacidos en �l. Pertenecen a este sitio. Pero los demonios vienen de otros mundos. Son interdimensionales. Llegan a un mundo y lo consumen. No saben construir, s�lo destruir� No saben crear, s�lo usar. Agotan un lugar hasta convertirlo en cenizas y cuando est� muerto se trasladan al siguiente. Es vida lo que quieren�, no s�lo tu vida o la m�a, sino toda la vida de este mundo, sus r�os y ciudades, sus oc�anos, todo ello. Y lo �nico que se interpone entre ellos y la destrucci�n de todo esto -se�al� fuera de la ventanilla del carruaje, agitando la mano como si quisiera indicar todo en la ciudad, desde los rascacielos de la parte alta al atasco de tr�fico de la calle Houston- son los nefilim.
��Ah -dijo Clary, pues no parec�a que hubiera mucho m�s que decir-. �Cu�ntos otros mundos existen?
��Nadie lo sabe. �Cientos? Millones, tal vez.
���Y son todos� mundos muertos? �Agotados? -Sinti� que el est�mago le daba un vuelco, aunque podr�a haber sido la sacudida de cuando pasaron por encima de un Mini color morado, dando una vuelta de campana-. Eso parece tan triste.
��No he dicho eso.
La oscura luz anaranjada de la neblina de la ciudad se derram� al interior por la ventanilla, trazando su anguloso perfil.
��Probablemente existen otros mundos vivos como el nuestro. Pero �nicamente los demonios pueden viajar entre ellos. En parte, debido a que son principalmente incorp�reos, aunque nadie sabe exactamente por qu�. Gran n�mero de brujos lo han intentado, y jam�s ha funcionado. Nada de la Tierra puede atravesar las salvaguardas colocadas entre los mundos. Si pudi�ramos -prosigui�- podr�amos cerrarles el paso para impedir que vinieran aqu�, pero nadie ha conseguido nunca averiguar c�mo hacer eso. De hecho, cada vez llegan m�s de ellos. En el pasado se trataba de peque�as invasiones demon�acas, que pod�an contenerse f�cilmente. Pero desde que tengo uso de raz�n, cada vez son m�s los que se filtran a trav�s sw las salvaguardas. La Clave se pasa el tiempo enviando cazadores de sombras, y en muchas ocasiones no regresan.
��Pero si tuvierais la Copa Mortal, podr�ais crear m�s, �verdad?�M�s cazadores de demonios? -pregunt� Clary t�midamente.
��Claro-contest� Jace-. Pero hace ya a�os que no tenemos la Copa y muchos de nosotros morimos j�venes. De modo que nuestro n�mero mengua.
��No os est�is, ah� -Clary busc� la palabra correcta-. �Reproduciendo?
Jace profiri� una carcajada justo cuando el carruaje efectu� un repentino y pronunciado giro a la izquierda. El muchacho se sujet� bien, pero Clary se vio arrojada contra �l. �ste la agarr�, y la apart� con suavidad pero con firmeza. La joven sinti� la presi�n fr�a del anillo de plata como una esquirla de hielo contra su piel sudorosa.
��Por supuesto -repuso �l burl�n-. Nos encanta reproducirnos. Es una de nuestras diversiones favoritas.
Clary se apart� de �l, con el rostro ardiendo en la oscuridad, y gir� la cabeza para mirar por la ventanilla. Corr�an en direcci�n a una gruesa reja de hierro forjado, emparrada de oscuras enredaderas.
��Hemos llegado -anunci� Jace mientras el suave rodar de ruedas sobre asfalto se convert�a en el traqueteo de los adoquines.
Clary vislumbr� palabras sobre un arco cuando pasaron bajo �l: CEMENTERIO MARBLE DE LA CIUDAD DE NUEVA YORK.
��Pero dejaron de enterrar a gente en Manhattan hace un siglo� �no es cierto? -pregunt�.
Avanzaban por un estrecho callej�n con elevadas paredes de piedra a ambos lados.
��La Ciudad de Hueso ha estado aqu� m�s tiempo que eso. El carruaje se detuvo en seco con un bandazo. Clary dio un brinco cuando Jace alarg� el brazo, pero �ste se limitaba a extenderlo por delante de ella para abrir la portezuela en su lado. El brazo estaba levemente musculado y recubierto de vello dorado, fino como polen.
���Uno no tiene elecci�n, verdad? -inquiri� ella-. En lo de ser cazador de sombras. No puedes desentenderte de ello.
��No -respondi� �l.
La portezuela se abri� de par en par y dej� entrar una r�faga de aire bochornoso. El veh�culo se hab�a detenido sobre una amplia plaza de c�sped verde rodeada de paredes de m�rmol cubiertas de musgo.
��Pero si tuviera elecci�n, esto seguir�a siendo lo que elegir�a.
���Por qu�?
�l enarc� una ceja, lo que hizo que Clary se sintiera instant�neamente celosa. Siempre hab�a deseado poder hacer aquello.
��Porque -contest� �l-, es para lo que sirvo.
Salt� fuera del carruaje. Clary se desliz� hasta el borde de su asiento, balanceando las piernas. Hab�a una buena distancia hasta los adoquines. Salt�. El impacto le dej� los pies doloridos, pero no cay�. Se volvi� en redondo, triunfal, y se encontr� con Jace que la observaba.
��Te habr�a ayudado a bajar -dijo �ste.
��No pasa nada -respondi� ella, pesta�eando-. No ten�as porqu�.
El joven ech� un vistazo detr�s de �l. El hermano Jeremiah descend�a de su puesto tras los caballos con una silenciosa ca�da de t�nica. No proyectaba ninguna sombra sobre la hierba tostada por el sol.
�Venid�, dijo.
Se alej� majestuosamente del carruaje y las reconfortantes luces de la Segunda Avenida, yendo hacia el centro oscuro del jard�n. Estaba claro que esperaba que lo siguieran.
La hierba estaba seca y cruj�a bajo los pies; las paredes de m�rmol a ambos lados eran lisas y nacaradas. Hab�a nombres grabados en la piedra de las paredes, nombres y fechas. Clary tard� un momento en comprender que se trataba de indicadores de sepulturas. Un escalofr�o le recorri� la espalda. �D�nde estaban los cuerpos? �En las paredes, enterrados de pie como si los hubiesen emparedado en vida?
Hab�a olvidado mirar por d�nde iba, y cuando choc� contra algo inconfundiblemente vivo, solt� un sonoro grito.
Era Jace.
��No chilles de ese modo. Despertar�s a los muertos.
Ella le mir� con el entrecejo fruncido.
���Por qu� te detienes?
El se�al� al hermano Jeremiah, que se hab�a detenido frente a la estatua s�lo ligeramente m�s alta que �l, cuya base estaba cubierta de musgo. Era la estatua de un �ngel. El m�rmol estaba tan pulido que parec�a transparente. El rostro del �ngel era fiero, hermoso y triste, y en unas largas manos blancas sosten�a una copa, en cuyo borde hab�a joyas de m�rmol incrustadas. Algo en la estatua cosquille� en la memoria de Clary con una inquietante familiaridad. Hab�a una fecha grabada en la base, 1234, y unas palabras alrededor de ella: NEPHILIM: FACILIS DESCENSOS AVERNI.
���Se supone que eso es la Copa Mortal? -pregunt�.
Jace asinti�.
��Y �se es el lema de los nefilim, de los cazadores de sombras, ah� en la base.
���Qu� significa?
La amplia sonrisa de Jace fue un destello blanco en la oscuridad.
��Significa: Cazadores de sombras. Les sienta mejor el negro que a las viudas de nuestros enemigos desde 1234.
��Jace�
�Significa -dijo Jeremiah-: El descenso al infierno es f�cil.�
��Bonito y optimista -indic� Clary, pero un escalofr�o le recorri� la piel a pesar del calor.
��Tener eso ah� es una muestra del sentido del humor de los Hermanos -dijo Jace-. Ya lo ver�s.
La muchacha mir� al hermano Jeremiah; �ste hab�a sacado una estela, que brillaba tenuemente, de alg�n bolsillo interior de su t�nica, y con la punta trazaba el dibujo de una runa sobre la base de la estatua. De repente, la boca del �ngel de piedra se abri� de par en par en un silencioso grito, y un enorme agujero negro apareci� en la zona cubierta de c�sped a los pies de Jeremiah. Parec�a una tumba abierta.
Clary se aproxim� despacio al borde y atisbo al interior. Uno pelda�os de granito conduc�an al interior del agujero, con los borde desgastados por a�os de uso. A intervalos, hab�a antorchas colocadas a lo largo de los pelda�os llameando con luz verde y azul hielo. El final de la escalera se perd�a en la oscuridad.
Jace inici� el descenso con la naturalidad de quien encuentra familiar una situaci�n, aunque no precisamente c�moda. A mitad de camino de la primera antorcha, se detuvo y alz� la vista hacia ella
��Vamos -dijo con impaciencia.
Clary apenas hab�a puesto el pie en el primer pelda�o cuando sinti� que una mano helada le sujetaba el brazo. Levant� los ojos con sorpresa. El hermano Jeremiah le agarraba la mu�eca; los g�lidos dedos blancos se le clavaban en la carne. Distingui� el brillo �seo de su rostro desfigurado bajo el borde de la capucha.
�No temas -dijo su voz en el interior de la mente de Clary-. Har�a falta m�s que un simple grito humano para despertar a estos muertos.�
Cuando le solt� el brazo, la muchacha descendi� con r�pidos saltitos los pelda�os, siguiendo a Jace, con el coraz�n martille�ndole las costillas. Jace hab�a sacado de su soporte una de las antorchas, que ard�a con una luz verde, y la sosten�a a la altura de la cabeza. El resplandor daba un tinte verde a su tez.
���Est�s bien?
Ella asinti�, incapaz de hablar. La escalera finaliz� en un rellano plano; ante ellos se extend�a un t�nel, largo y negro, estriado por las ra�ces enroscadas de los �rboles. Una tenue luz azulada se ve�a al final del t�nel.
��Est� tan� oscuro -susurr� ella.
���Quieres que te coja de la mano?
Clary coloc� ambas manos a la espalda como una ni�a peque�a.
��No me hables en ese tono condescendiente, como si fuera una ni�ita.
��Bueno, no eres precisamente un gigante. Eres demasiado bajita. -Jace ech� una veloz mirada detr�s de ella, y la antorcha lanz� lluvia de chispas debido al movimiento-. No hace falta tanta ceremonia, hermano Jeremiah -indic�, arrastrando las palabras-. Adelante. Iremos justo detr�s de usted.
Clary dio un brinco. Todav�a no estaba acostumbrada a las silenciosas idas y venidas del archivero. El hombre se movi� sin hacer ruido del lugar donde hab�a estado de pie tras ella y se encamin� al interior del t�nel. Al cabo de un momento, ella le sigui�, apartando a un lado la mano tendida de Jace al pasar.
La primera visi�n de Clary de la Ciudad Silenciosa fue la de una hilera tras otra de altos arcos de m�rmol que se alzaban por encima de sus cabezas, desapareciendo a lo lejos como las ordenadas hileras de �rboles de un huerto. El m�rmol mismo era de un inmaculado tono marfil ceniciento, compacto y pulido, con estrechas tiras de �nice, jaspe y jade insertadas en algunos lugares. A medida que se alejaban del t�nel y avanzaban hacia el bosque de arcos, Clary vio que en el suelo hab�a grabadas las mismas runas que a veces decoraban la piel de Jace con dibujos de l�neas, volutas y espirales.
Cuando los tres pasaron a trav�s del primer arco, algo grande y blanco surgi� a la izquierda de la joven, como un iceberg frente a la proa del Titanic. Era un bloque de piedra blanca, liso y cuadrado, con una especie de puerta insertada en la parte frontal. Le record� una casita de juguete del tama�o de un ni�o, casi lo bastante grande, pero no del todo, para que ella pudiese permanecer de pie en el interior.
��Es un mausoleo -explic� Jace, dirigiendo un destello de la luz de la antorcha hacia �l, lo que permiti� a Clary ver que hab�a una runa grabada en la puerta sellada con pasadores de hierro-. Una tumba. Enterramos a nuestros muertos aqu�.
���A todos vuestros muertos? -inquiri� ella, medio deseando preguntarle si su padre estaba enterrado all�, pero �l ya hab�a seguido adelante y no la habr�a o�do.
Apresur� el paso tras �l, no queriendo quedarse sola con el hermano Jeremiah en aquel lugar fantasmal.
��Pens� que dijiste que esto era una biblioteca.
�Existen muchos niveles en la Ciudad Silenciosa -interpuso el hermano Jeremiah-. Y no todos los muertos est�n enterrados aqu�. Existe otro osario en Idris, desde luego, mucho mayor. Pero en este nivel est�n los mausoleos y el lugar de cremaci�n.�
���El lugar de cremaci�n?
�Los que mueren en combate se incineran; sus cenizas se utilizan para construir los arcos de m�rmol que ves aqu�. La sangre y los huesos de los cazadores de demonios son en s� mismos una poderosa protecci�n contra el mal. Incluso en la muerte, la Clave sirve a la causa.�
�Qu� agotador -pens� Clary-, combatir toda tu vida y que luego esperen que sigas luchando incluso cuando tu vida ha terminado.�
En la periferia de su visi�n pod�a ver los cuadrados panteones blancos alz�ndose a ambos lados de ella en ordenadas filas de tumbas, cada puerta cerrada por fuera. Comprendi� entonces por qu� a aquello se le llamaba la Ciudad Silenciosa: sus �nicos habitantes eran los Hermanos mudos y los muertos a los que tan celosamente custodiaban.
Hab�an llegado a otra escalera, que descend�a al interior de m�s penumbra; Jace alarg� la antorcha frente a �l, surcando las paredes de sombras.
��Vamos al segundo nivel, donde est�n los archivos y las salas del consejo -indic�, como para tranquilizarla.
���D�nde est�n los alojamientos? -pregunt� ella, en parte para mostrarse educada y en parte por aut�ntica curiosidad-. �D�nde duermen los Hermanos?
��Dormir?�
La palabra flot� en la oscuridad que hab�a entre ellos. Jace rio, y la llama de la antorcha que sosten�a titil�.
��Ten�as que preguntarlo.
Al final de la escalera hab�a otro t�nel, que se ensanchaba al final en un pabell�n cuadrado, con cada esquina marcada por un chapitel de hueso tallado. Ard�an antorchas en grandes soportes de �nice a ambos lados del cuadrado, y el aire ol�a a cenizas y a humo. En el centro del pabell�n hab�a una gran mesa de basalto negro con vetas blancas. Detr�s de la mesa, en la pared oscura, colgaba una enorme espada de plata con la punta hacia abajo y la empu�adura tallada en forma de alas extendidas. Sentada a la mesa hab�a una hilera de Hermanos Silenciosos, cada uno cubierto y encapuchado con una t�nica del mismo color pergamino que Jeremiah.
Jeremiah no perdi� tiempo.
�Hemos llegado. Clarissa, pres�ntate ante el Consejo.�
Clary ech� una mirada r�pida a Jace, pero �ste pesta�eaba, claramente confuso. El hermano Jeremiah deb�a de haber hablado s�lo dentro de su cabeza. Contempl� la mesa, la larga fila de figuras silenciosas enfundadas en sus gruesas t�nicas. Cuadrados alternos compon�an el suelo del pabell�n: de un color bronce dorado y de un rojo m�s oscuro. Justo frente a la mesa hab�a un cuadrado m�s grande, de m�rmol negro y adornado con un dibujo parab�lico de estrellas plateadas.
Clary fue a colocarse en el centro del cuadrado negro como si se pusiera ante un pelot�n de fusilamiento. Alz� la cabeza.
��De acuerdo -dijo-. �Ahora qu�?
Los Hermanos emitieron un sonido, un sonido que a Clary le eriz� los pelos del cogote y los brazos. Fue un sonido parecido a un suspiro o un quejido. Al un�sono, alzaron las manos y se echaron las capuchas hacia atr�s, dejando al descubierto los rostros marcados con cicatrices y cuencas vac�as.
Aunque hab�a visto ya el rostro descubierto del hermano Jeremiah, a Clary se le hizo un nudo en el est�mago. Era como mirar una hilera de esqueletos como uno de aquellos grabados medievales en que los muertos andaban, hablaban y danzaban sobre los cuerpos amontonados de los vivos. Sus bocas cosidas parec�an sonre�rle burlonas.
�El Consejo te da la bienvenida, Clarissa Fray�, oy�, y no fue s�lo una voz silenciosa en su cabeza sino una docena, algunas bajas y �speras, algunas suaves y mon�tonas, pero todas eran exigentes, insistentes, ejerciendo presi�n sobre las fr�giles barreras que rodeaban su mente.
��Parad -dijo, y ante su asombro su voz surgi� firme y fuerte. El barullo dentro de su cabeza ces� con la misma rapidez que un disco que ha dejado de girar.
��Pod�is entrar en mi cabeza -dijo-, pero s�lo cuando est� lista.
�Si no quieres nuestra ayuda, no hay necesidad de esto. Eres t� quien pidi� nuestra colaboraci�n, al fin y al cabo.�
��Vosotros quer�is saber lo que hay en mi mente, igual que yo -repuso ella-. Eso no significa que no deb�is hacerlo con cuidado.
El Hermano que se sentaba en el centro junt� los delgados dedos blancos bajo la barbilla.
�Es un rompecabezas interesante, hay que reconocerlo -dijo. Y la voz en el interior de la cabeza de Clary era seca y neutral-. Pero no hay necesidad de emplear la fuerza, si no te resistes.�
Ella apret� los dientes. Quer�a resistirse a ellos, quer�a arrancar aquellas voces molestas de su cabeza. Hacerse a un lado y no permitir tal violaci�n de su ser m�s �ntimo y personal�
Pero lo m�s seguro era que eso ya hubiese ocurrido, se record�. Eso no era m�s que la restituci�n de un crimen del pasado, el robo de su memoria. Si funcionaba, lo que le hab�an quitado le ser�a devuelto. Cerr� los ojos.
��Adelante -dijo.
El primer contacto lleg� como un susurro dentro de su cabeza, delicado como la caricia de una hoja al caer.
�Declara tu nombre para el Consejo.�
�Clarissa Fray.�
A la primera voz se unieron otras.
��Qui�n eres?�
�Soy Clary. Mi madre es Jocelyn Fray. Vivo en el 807 de Berkeley Place en Brooklyn. Tengo quince a�os. El nombre de mi padre era��
Su mente pareci� retroceder bruscamente sobre s� misma, igual una goma el�stica, y la muchacha empez� a tambalearse en silencio en el centro de un torbellino de im�genes proyectadas sobre el interior de sus p�rpados cerrados. Su madre la hac�a avanzar r�pidamente por una calle negra como la noche entre montones de nieve apilada y sucia. Luego apareci� un cielo encapotado, gris y plomizo, e hileras de �rboles negros sin hojas. Un cuadrado vac�o abierto en la tierra, un ata�d sin adornos introducido en �l. Ceniza a las cenizas. Jocelyn envuelta en su colcha de retazos, con l�grimas corri�ndole por las mejillas, cerrando apresuradamente una caja y empuj�ndola bajo un almohad�n al entrar Clary en la habitaci�n. Volvi� a ver las iniciales en la caja: J. C.
Las im�genes acud�an m�s veloces ahora, como las p�ginas de uno de esos libros en las que los dibujos parecen moverse cuando se pasan de prisa. Clary estaba de pie en lo alto de un tramo de escalera, contemplando un pasillo estrecho, y ah� volv�a a estar Luke, con su bolsa de lona verde a los pies. Jocelyn estaba frente a �l, meneando la cabeza y diciendo: ��Por qu� ahora, Luc�an? Te cre�a muerto��. Clary parpade�; Luke parec�a diferente, casi un desconocido, con barba, los cabellos largos y enmara�ados�, y unas ramas descendieron para impedirle ver; volv�a a estar en el parque, y hadas verdes, diminutas como mondadientes, zumbaban entre las flores rojas. Alarg� la mano para coger una con deleite, y su madre la alz� en brazos con un grito terror. Luego volv�a a ser invierno en la calle oscura, y avanzaban presurosas, acurrucadas bajo un paraguas, Jocelyn medio empujando y medio arrastrando a Clary entre los imponentes terraplenes de nieve. Una entrada de granito se irgui� surgiendo del manto blanco que ca�a; hab�a palabras esculpidas sobre la puerta: �EL MAGN�FICO�. Entonces se encontr� en el interior de una entrada que ol�a a hierro y a nieve derriti�ndose. Ten�a los dedos ateridos de fr�o. Una mano bajo su barbilla la gui� para que alzara los ojos, y vio una hilera de palabras garabateadas en la pared. Dos palabras atrajeron su atenci�n grab�ndose a fuego en sus ojos: �MAGNUS BANE�.
Un dolor repentino le asaete� el brazo derecho. Chill� mientras las im�genes se desvanec�an y gir� en redondo hacia arriba, aflorando a la superficie de la conciencia como un submarinista abri�ndose paso a trav�s de una ola. Algo fr�o le presionaba la mejilla. Abri� los ojos con un esfuerzo y vio estrellas plateadas. Pesta�e� dos veces antes de comprender que yac�a en el suelo de m�rmol, con las rodillas dobladas a la altura del pecho. Cuando se movi�, un dolor ardiente le recorri� el brazo.
Se incorpor� con cautela. La piel que cubr�a el codo izquierdo estaba desgarrada y sangraba. Sin duda hab�a aterrizado sobre �l al caer. Hab�a sangre en su camisa. Mir� a su alrededor, desorientada, y vio a Jace mir�ndola, sin moverse, pero con una expresi�n tensa en la boca.
�Magnus Bane.� Las palabras significaban algo, pero �qu�? Antes de que pudiera hacer la pregunta en voz alta, el hermano Jeremiah la interrumpi�.
�El bloqueo en el interior de tu cabeza es m�s fuerte de lo que hab�amos previsto -dijo-. S�lo puede anularlo sin peligro aquel que lo puso ah�. Si te lo quit�ramos nosotros, te matar�amos.�
Clary se puso en pie apresuradamente, acunando el brazo lastimado.
��Pero yo no s� qui�n lo puso ah�. Si lo supiera, no habr�a venido aqu�.
�La respuesta a eso est� tejida en el entramado de tus pensamientos -dijo el hermano Jeremiah-. Lo viste escrito en tu sue�o.�
���Magnus Bane? Pero� �eso ni siquiera es un nombre!
�Es suficiente.�
El hermano Jeremiah se puso en pie. Como si aquello fuese una se�al, el resto de los Hermanos se alz� con �l. Inclinaron la cabeza en direcci�n a Jace, en un gesto de silencioso saludo, antes de desfilar por entre las columnas y desaparecer. S�lo el hermano Jeremiah permaneci� contemplando impasible c�mo Jace se aproximaba presuroso a Clary.
���Est� bien tu brazo? D�jame ver -pidi�, agarrando la mu�eca de la joven.
���Uy! Est� perfectamente. No hagas eso, lo empeoras -dijo ella, intentando desasirse.
��Has sangrado sobre las Estrellas Parlantes -repuso �l.
Clary mir� y vio que ten�a raz�n. Hab�a una mancha de sangre sobre el m�rmol blanco y plata.
��Apuesto a que existe una ley en alguna parte sobre eso -sigui� �l.
El muchacho le movi� el brazo, con m�s delicadeza de la que ella le habr�a cre�do capaz. Sujet� el labio inferior entre los dientes y silb�, ella ech� una ojeada y vio que una capa de sangre le cubr�a el antebrazo desde el codo a la mu�eca. Sent�a punzadas en el brazo, que estaba agarrotado y dolorido.
���Es ahora cuando empiezas a romper tiras de tela de tu camiseta para vendarme la herida? -brome�; odiaba la visi�n de la sangre, en especial la suya.
��Si lo que quieres es que me arranque la ropa, deber�as hab�rmelo pedido. -Introdujo la mano en el bolsillo y sac� su estela-. Habr�a sido mucho menos doloroso.
Recordando el escozor que hab�a sentido cuando la estela le hab�a tocado la mu�eca, Clary se prepar�, pero todo lo que sinti� mientras el refulgente instrumento se deslizaba ligeramente sobre la herida fue un leve calorcillo.
��Ya est� -anunci� �l, irgui�ndose.
Clary flexion� el brazo maravillada; aunque la sangre segu�a all�, la herida hab�a desaparecido, igual que el dolor y el agarrotamiento.
��Y la pr�xima vez que planees hacerte da�o para atraer mi atenci�n s�lo recuerda que una charla dulce hace maravillas.
Clary not� que la boca se le crispaba en una sonrisa.
��Lo tendr� en cuenta -respondi�, y mientras �l se alejaba a�adi�-. Y gracias.
�l se meti� la estela en el bolsillo posterior sin volverse para mirarla, pero a ella le pareci� ver cierta satisfacci�n en la posici�n de sus hombros.
��Hermano Jeremiah -dijo �l, frot�ndose las manos-, ha estado muy callado todo este tiempo. �Sin duda tendr� algunas ideas que le gustar�a compartir?
�Se me ha encomendado conduciros fuera de la Ciudad Silenciosa, y eso es todo�, contest� el archivero.
Clary se pregunt� si se lo imaginaba ella, o si no hab�a un ligero tono agraviado en su �voz�.
��Podr�amos ir hasta la salida nosotros mismos -sugiri� Jace esperanzado-. Estoy seguro de recordar el camino�
�Las maravillas de la Ciudad Silenciosa no son para los ojos de los no iniciados -respondi� Jeremiah, y les dio la espalda con un mudo revuelo de la t�nica-. Por aqu�.�
Cuando salieron al aire libre, Clary aspir� profundamente varias veces el aire espeso de la ma�ana, saboreando el hedor a niebla t�xica, suciedad y humanidad. Jace mir� a su alrededor pensativo.
��Va a llover -dijo.
Ten�a raz�n, se dijo Clary, alzando los ojos hacia el cielo gris oscuro.
���Cogeremos un carruaje de vuelta al Instituto?
Jace mir� al hermano Jeremiah, inm�vil como una estatua, y luego al carruaje, que se alzaba como una sombra negra en la arcada que conduc�a a la calle. Luego sonri� de oreja a oreja.
��Ni hablar -declar�-. Odio esas cosas. Vayamos a tomar un taxi.
Jace se inclin� hacia adelante y golpe� con la mano la partici�n que los separaba del conductor del taxi.
���Gire a la izquierda! �A la izquierda! �Dije que tomara por Broadway, tarado imb�cil!
El conductor del taxi respondi� girando el volante tan violentamente a la izquierda que Clary se vio arrojada contra Jace. Solt� un aullido de enojo.
���Por qu� tomamos Broadway, de todos modos?
��Me muero de hambre -dijo Jace-. Y no hay nada en casa excepto restos de comida china. -Sac� el m�vil de su bolsillo y empez� a marcar-. �Alec! �Despierta! -grit�, y Clary oy� claramente un murmullo irritado al otro lado-. Re�nete con nosotros en Taki's. Desayuno. S�, ya me o�ste. Desayuno. �Qu�? S�lo est� a unas pocas manzanas de distancia. Mu�vete.
Cort� la comunicaci�n y meti� el tel�fono en uno de sus innumerables bolsillos mientras se deten�an junto a un bordillo. Mientras entregaba al conductor un fajo de billetes, Jace empuj� con el codo a Clary para que saliera del coche. Cuando aterriz� en la acera junto a ella sedesperez� como un gato y extendi� los brazos a ambos lados
��Bienvenida al mejor restaurante de Nueva York.
No parec�a gran cosa: un edificio bajo de ladrillo que se combaba en la parte central como un sufl� hundido. Un destartalado letrero de ne�n, que proclamaba el nombre del restaurante, colgaba lateralmente y chisporroteaba. Dos hombres con abrigos largos y sombreros de fieltro echados sobre el rostro estaban repantigados frente a la estrecha entrada. No hab�a ventanas.
��Parece una prisi�n -dijo Clary.
��Pero -indic� �l, apunt�ndole con un dedo-, �en prisi�n podr�as pedir unos espaguetis
��No quiero espaguetis. Quiero saber qu� es un Magnus bane.
��No es un qu�. Es un qui�n -respondi� Jace-. Es un nombre.
���Sabes qui�n es?
��Es un brujo -contest� �l en su voz m�s razonable-. S�lo un brujo podr�a haber colocado un bloqueo en tu mente como �se. O quiz� uno de los Hermanos Silenciosos, pero est� claro que no fueron ellos.
���Es un brujo del que has o�do hablar? -inquiri� Clary, que empezaba a cansarse r�pidamente de la voz razonable de Jace.
��El nombre s� me suena familiar�
���Eh!
Era Alec, con aspecto de haber saltado de la cama y haberse colocado los vaqueros sobre el pijama. Los cabellos, sin peinar, le formaban un halo desordenado alrededor de la cabeza. Corr�a a pasos largos hacia ellos, con los ojos puestos en Jace, haciendo caso omiso de Clary, como de costumbre.
��Izzy viene de camino -anunci�-. Trae al mundano.
���Sim�n? �De d�nde ha salido? -pregunt� Jace.
��Se present� a primera hora de esta ma�ana. No pod�a permanecer alejado de Izzy, supongo. Pat�tico. -Alec son� divertido, y Clary dese� darle una patada-. De todos modos, �entramos o que? Estoy hambriento.
��Yo tambi�n -repuso Jace-. Realmente podr�a pedirme unas colas de rat�n fritas.
��Unas �qu�? -pregunt� Clary, segura de que hab�a o�do mal.
Jace le sonri� burl�n.
��Tranquil�zate -dijo-. Es s�lo un restaurante barato.
Les detuvo en la puerta de acceso uno de los hombres repantigados. Cuando se irgui�, Clary tuvo una fugaz visi�n de su rostro bajo el sombrero. Ten�a la piel de color rojo oscuro, y las manos cuadradas, acabadas en u�as de color azul negro. Clary sinti� que se tensaba, pero Jace y Alec no parecieron preocupados. Dijeron algo al hombre, que asinti� y se hizo a un lado, dej�ndolos pasar.
��Jace -sise� Clary cuando la puerta se cerraba detr�s de ellos-,�qui�n era �se?
���Te refieres a Clancy? -pregunt� �l, pasando la mirada por el restaurante, brillantemente iluminado.
El interior resultaba agradable, a pesar de la ausencia de ventanas. Acogedores reservados de madera se acurrucaban unos junto a otros, cada uno cubierto con cojines de colores brillantes. Loza encantadoramente desparejada se alineaba en el mostrador, tras el que hab�a una joven rubia con un delantal de camarera, rosa y blanco, contando �gilmente el cambio que entregaba a un hombre fornido en una camisa de franela. Vio a Jace, le salud� con la mano e indic� que se sentaran donde quisieran.
��Clancy mantiene fuera a los indeseables -indic� Jace, conduciendo a Clary a uno de los reservados.
��Es un demonio -sise� ella.
Varios clientes volvieron la cabeza para mirarla; un chico con puntiagudas rastas azules estaba sentado junto a una hermosa muchacha india de largos cabellos negros y doradas alas, finas como gasa, brot�ndole de la espalda. El muchacho la mir� con cara de pocos amigos. Clary se alegr� de que el restaurante estuviese casi vac�o.
��No, no lo es -dijo Jace, desliz�ndose al interior de un reservado.
Clary fue a sentarse a su lado, pero Alec ya estaba all�, as� que se instal� con cuidado en el asiento situado frente a ellos, con el brazo entumecido a�n a pesar de los cuidados de Jace. Se sent�a hueca por dentro, como si los Hermanos Silenciosos hubieran introducido la mano en su interior y le hubieran extra�do las entra�as, dej�ndola ligera y mareada.
��Es un efrit -explic� Jace-. Son brujos sin magia. Medio demonios que no pueden usar hechizos por el motivo que sea.
��Pobres bastardos -coment� Alec, tomando su men�.
Clary cogi� tambi�n el suyo, y se lo qued� mirando at�nita. Saltamontes con miel figuraba como un plato especial, junto a platos de carne cruda, peces crudos enteros y algo llamado sandwich caliente de murci�lago. Una p�gina de la secci�n de bebidas estaba dedicada a las diferentes clases de sangre de barril de que dispon�an; con gran alivio por parte de Clary, eran diferentes clases de sangre animal, en lugar de tipo A, tipo O, o tipo B negativo.
���Qui�n se come un pescado entero crudo? -pregunt� en voz alta.
��Los kelpies -dijo Alec-. Las selkies. Tal vez alguna ondina de tanto en tanto.
��No pidas nada de la comida de las hadas -indic� Jace, mir�ndola por encima del men�-. Tiende a enloquecer un poco a los humanos. Te comes una ciruela de hada y al poco rato est�s corriendo desnuda por la avenida Madison con una cornamenta en la cabeza. No es que eso -se apresur� a a�adir- me haya sucedido nunca a m�.
Alec lanz� una carcajada.
��Recuerdas�
Empez� a decir, y se embarc� en un relato que conten�a tantos nombres misteriosos y nombres de pila que Clary ni se molest� en intentar seguirlo. En vez de eso, se dedic� a mirar a Alec, observ�ndolo mientras charlaba con Jace. Exist�a una energ�a cin�tica, casi febril, en �l que no hab�a estado all� antes. Algo en Jace le avivaba, haci�ndole destacar. Si tuviera que dibujarlos juntos, se dijo, har�a que Jace apareciera un poco borroso, mientras Alec sobresal�a, bien definido, con planos y �ngulos n�tidos.
Jace miraba hacia abajo mientras Alec hablaba, sonriendo un y dando golpecitos a su vaso de agua con una u�a. Clary intuy� que pensaba en otras cosas, y sinti� un repentino ramalazo de lastima por Alec. Jace no deb�a de ser una persona f�cil de cuidar. �Me re�a de vosotros porque las declaraciones de amor me divierten, en especial cuando no son correspondidas.�
Jace alz� los ojos cuando la camarera pas�.
���Nos vas a traer caf� alg�n d�a? -protest� en voz alta, interrumpiendo a Alec en mitad de la frase. Alec se apag�; su energ�a se desvaneci�.
��Yo�
Clary alz� la voz apresuradamente.
���Para qui�n es toda la carne cruda? -pregunt�, indicando la tercera p�gina del men�.
��Para los hombres lobo -respondi� Jace-. Aunque no me importa tomar un bistec sanguinolento de vez en cuando. -Alarg� el brazo por encima de la mesa y dio la vuelta al men� de Clary-. La comida para humanos est� en la parte de atr�s.
Ella ley� detenidamente los platos totalmente corrientes del men� con una sensaci�n de estupefacci�n. Todo aquello era demasiado.
���Tienen batidos aqu�?
��Hay un batido de albaricoque y ciruela con miel de milflores que es simplemente divino -coment� Isabelle, que hab�a aparecido con Sim�n a su lado-. C�rrete un poco -indic� a Clary, que se quedo tan pegada a la pared que sent�a los ladrillos fr�os presion�ndole el brazo.
��Deber�as tomar uno -finaliz� Isabelle.
Clary no estaba segura de si Isabelle le hablaba a ella o a Simon de modo que no dijo nada. Los cabellos de la muchacha le cosquillearon en el rostro, oliendo a alg�n tipo de perfume de vainilla. Clary contuvo el impulso de estornudar. Odiaba el perfume de vainilla, jamas hab�a comprendido por qu� algunas chicas sent�an la necesidad de oler como un postre.
���Y qu� tal fue en la Ciudad de Hueso? -pregunt� Isabelle abriendo r�pidamente su men�-. �Averiguasteis lo que hay en la cabeza de Clary?
��Conseguimos un nombre -contest� Jace-, Magnus�
��Calla -sise� Alec, dando un golpe seco a Jace con su men� cerrado.
Jace pareci� ofendido.
���Vaya! -Se frot� el brazo-. �Qu� es lo que te pasa?
��Este lugar est� repleto de subterr�neos. Lo sabes. Creo que deber�as intentar mantener en secreto los detalles de nuestra investigaci�n.
���Investigaci�n? -Isabelle ri�-. �Ahora somos detectives? Tal vez deber�amos tener todos nombres en clave.
��Buena idea -replic� Jace-. Yo ser� el bar�n Hotschaft Von Hugenstein.
Alec escupi� el agua de nuevo al interior del vaso. En ese momento lleg� la camarera para tomarles nota. M�s de cerca, segu�a siendo una guapa muchacha rubia, pero sus ojos eran desconcertantes�, totalmente azules, sin blanco ni pupila. Sonri� mostrando unos afilados dientecitos.
���Sab�is lo que vais a tomar?
Jace sonri� de oreja a oreja.
��Lo de costumbre -dijo, y recibi� una sonrisa de la camarera en respuesta.
��Yo tambi�n -terci� Alec, aunque �l no recibi� la sonrisa.
Isabelle pidi� un batido de fruta, Sim�n pidi� caf� y Clary, tras un momento de vacilaci�n, eligi� un caf� largo y tortas de coco. La camarera le gui�� un ojo azul y se alej� con un contoneo.
���Es ella un efrit tambi�n? -pregunt� Clary, observando c�mo se alejaba.
���Kaelie? No. Es parte duende, creo -respondi� Jace.
��Tiene ojos de ondina -indic� Isabelle, pensativa.
���Realmente sab�is lo que es? -pregunt� Sim�n.
Jace neg� con la cabeza.
��Respeto su intimidad. -Dio un codazo a Alec-. Eh, d�jame salir un segundo.
Frunciendo el entrecejo, Alec se apart�. Clary observ� a Jace mientras �ste se acercaba a grandes zancadas a Kaelie, que estaba apoyada en la barra, hablando con el cocinero a trav�s de la ventanilla que daba a la cocina. Todo lo que Clary pod�a ver del cocinero era una cabeza inclinada con un gorro blanco de chef. Altas orejas peludas sobresal�an de los agujeros abiertos a ambos lados del gorro.
Kaelie volvi� la cabeza
Isabelle alz� los ojos al techo.
��No deber�a provocar a las camareras de ese modo.
Alec la mir�.
���No pensar�s que lo hace en serio? Que le gusta, quiero decir.
Su hermana se encogi� de hombros.
��Es una subterr�nea -replic�, como si eso lo explicara todo.
��No lo capto -dijo Clary.
Isabelle la mir� sin el menor inter�s.
��Captas �qu�?
��Todo esto de los subterr�neos. No los caz�is, porque no son exactamente demonios, pero no son exactamente personas, tampoco. Los vampiros matan, beben sangre�
��S�lo los vampiros delincuentes beben sangre humana de gente viva -interpuso Alec-. Y a �sos, se nos permite matarlos.
��Y los hombres lobo son �qu�? �Simples cachorros demasiadocreciditos?
��Matan demonios -explic� Isabelle-. De modo que si no no molestan a nosotros, nosotros no los molestamos a ellos.
�Como dejar vivir a las ara�as porque comen mosquitos�, pens� Clary.
��As� que ellos son lo bastante buenos para dejarlos vivir, lobastante buenos para que os preparen la comida, lo bastante buenos para flirtear con ellos� �pero no realmente lo bastante buenos? Quiero decir, no tan buenos como las personas.
Isabelle y Alec la miraron como si estuviera hablando en urdu.
��Diferentes de las personas -dijo por fin Alec.
���Mejores que los mundanos? -inquiri� Sim�n.
��No -declar� Isabelle con decisi�n-. Se puede convertir a un mundano en un cazador de sombras. Quiero decir que nosotros provenimos de mundanos. Pero jam�s se puede convertir a un subterr�neo en un miembro de la Clave. No soportan las runas.
��Entonces, �son d�biles? -pregunt� Clary.
��Yo no dir�a eso -respondi� Jace, desliz�ndose de nuevo en su asiento junto a Alec; ten�a los cabellos despeinados y hab�a una marca de pintalabios en su mejilla-. Al menos no con un peri, un genio, un efrit y Dios sabe qu� m�s escuchando.
Sonri� ampliamente cuando Kaelie apareci� y sirvi� la comida. Clary contempl� sus tortas con atenci�n. Ten�an un aspecto fant�stico: de un tostado dorado, y estaban empapadas de miel. Les dio un mordisco mientras Kaelie se alejaba tambale�ndose sobre sus altos tacones.
Eran deliciosas.
��Ya te dije que era el mejor restaurante de Manhattan -dijo Jace, comiendo patatas fritas con los dedos.
Ella dirigi� una ojeada a Sim�n, que remov�a su caf�, con la cabeza gacha.
��Mmmm -indic� Alec, que ten�a la boca llena.
��Bien -dijo Jace, y mir� a Clary-. No es algo unilateral
��Quiz� no siempre nos gusten los subterr�neos, pero a ellos tampoco les gustamos siempre. Unos cuantos cientos de a�os de los Acuerdos no pueden borrar mil a�os de hostilidad.
��Estoy segura de que ella no sabe lo que son los Acuerdos, Jace-intervino Isabelle meti�ndose la cuchara en la boca.
��Lo cierto es que lo s� -respondi� Clary.
��Yo no -dijo Sim�n.
��Si, pero a nadie le importa lo que sepas. -Jace examin� una patata frita antes de morderla-. Disfruto con la compa��a de algunos subterr�neos en ciertos momentos y lugares. Pero lo cierto es que no se nos invita a las mismas fiestas.-Espera. -Isabelle se sent� de improviso muy tiesa-. �C�mo has dicho que era ese nombre? -inquiri�, volvi�ndose hacia Jace-. El nombre en la cabeza de Clary.
��No lo dije -respondi� �l-. Al menos, no acab� de decirlo. Es Magnus bane. -Dedic� una sonrisa burlona a Alec-. Rima con �co�azo excesivamente prudente�.
Alec farfull� una r�plica mientras tomaba su caf�. Rimaba con algo que se parec�a mucho m�s a �esquivo topo de cristal�. Clary sonri� interiormente.
��No puede ser�, pero estoy casi totalmente segura�
Isabelle rebusc� en su monedero y sac� un trozo de papel azul doblado, que agit� entre los dedos.
��Mirad esto.
Alec alarg� la mano para tomar el papel, le ech� un vistazo con un encogimiento de hombros, y se lo pas� a Jace.
��Es una invitaci�n a una fiesta. En alg�n lugar de Brooklyn -dijo-. Odio Brooklyn.
��No seas tan esnob -le reprendi� Jace.
Entonces, tal y como hab�a hecho Isabelle, se sent� muy erguido y lo mir� fijamente.
���D�nde conseguiste esto, Izzy.
Ella agit� la mano con displicencia.
��De aquel kelpie en Pandem�nium. Dijo que ser�a imponente. Ten�a un mont�n de ellas.
���Qu� es? -exigi� Clary con impaciencia-. �Nos lo vais a mostrar al resto, o no?
Jace le dio la vuelta para que todos pudieran leerlo. Estaba impreso en papel fino, casi pergamino, con una letra delgada, elegante y de trazo alargado. Anunciaba una reuni�n en el humilde hogar de Magnus
��Magnus -dijo Sim�n-. �Magnus como Magnus bane?
��Dudo que existan muchos brujos que se llamen Magnus en la zona metropolitana de Nueva York -indic� Jace.
Alec mir� el papel con un pesta�eo.
���Significa eso que tenemos que ir a la fiesta? -inquiri� sin dirigirse a nadie en concreto.
��No tenemos que hacer nada -contest� Jace, que estaba leyendo la letra menuda de la invitaci�n-. Pero seg�n esto, Magnus bane es el Gran Brujo de Brooklyn. -Mir� a Clary-. Yo, por mi parte, siento una cierta curiosidad sobre qu� hace el nombre del Gran Brujo de Brooklyn dentro de tu cabeza.
La fiesta no empezaba hasta medianoche, as� que con todo un d�a por delante, Jace y Alec desaparecieron en la habitaci�n de las armas, e Isabelle y Sim�n anunciaron su intenci�n de ir a dar un paseo por Central Park para que ella pudiera mostrarle los c�rculos de hadas. Sim�n pregunt� a Clary si deseaba acompa�arles, y ella, sofocando una c�lera asesina, se neg� alegando agotamiento.
No era exactamente una mentira; realmente estaba agotada, sent�a el cuerpo todav�a debilitado por los efectos secundarios a�n de veneno de aquella criatura que la atac� y el madrug�n que se hab� pegado para hablar con los Hermanos Silenciosos. Se tumb� en su cama del Instituto, dejando caer los zapatos y deseando dormirse, pero el sue�o no acud�a. La cafe�na le burbujeaba en las venas igual gaseosa, y su mente estaba llena de im�genes que pasaban como una exhalaci�n. No dejaba de ver el rostro de su madre mir�ndola desde arriba, con expresi�n de p�nico. No dejaba de ver las Estrellas Parlantes, de o�r las voces de los Hermanos Silenciosos en su cabeza. �Por qu� ten�a que haber un bloqueo en su mente? �Por qu� lo habr�a puesto all� un brujo poderoso, y con qu� prop�sito? Se pregunt� qu� recuerdos podr�a haber perdido, qu� experiencias hab�a tenido que ahora no pod�a recordar. �O quiz� todo lo que pensaba que s� recordaba era una mentira�?
Se sent� en la cama, incapaz de soportar la direcci�n que tomaban sus pensamientos. Descalza, sali� al pasillo sin hacer ruido y fue hacia la biblioteca. A lo mejor Hodge podr�a ayudarla.
Pero la biblioteca estaba vac�a. La luz de la tarde entraba oblicuamente a trav�s de las cortinas descorridas, proyectando barras doradas sobre el suelo. Sobre el escritorio descansaba el libro que Hodge hab�a le�do en voz alta, con la desgastada tapa de cuero reluciendo. A su lado,
�Mi madre conoc�a ese libro -pens� Clary-. Lo toc�, ley� de �l.�
El ansia de sostener algo que era una parte de la vida de su madre fue un retortij�n en la boca del est�mago. Cruz� r�pidamente la habitaci�n y pos� las manos sobre el libro. Ten�a un tacto c�lido, por el cuero expuesto a la luz solar. Alz� la tapa.
Algo doblado resbal� de entre las p�ginas y revolote� hasta el suelo a sus pies. Se inclin� para recogerlo, alis�ndolo al tiempo que lo abr�a sin pensar.
Era una fotograf�a de un grupo de personas j�venes, ninguna mucho mayor que la misma Clary. Supo que se hab�a tomado al menos hacia veinte a�os, no debido a la ropa que vest�an, que, como casi todo el vestuario de un cazador de sombras, eran anodinas y negras, sino porque reconoci� a su madre al instante: Jocelyn, con no m�s de diecisiete o dieciocho a�os. Los cabellos le ca�an hasta la mitad de la espalda y ten�a el rostro un poco m�s redondeado, la barbilla y la boca menos definidas.
�Se parece a m��, pens� ella, aturdida.
Jocelyn rodeaba con el brazo a un muchacho que Clary no reconoci�. Se sobresalt�. Jam�s hab�a pensado en que su madre tuviera nada que ver con nadie que no fuera su padre, ya que jam�s hab�a tenido citas ni parec�a interesada en los hombres. No era como la mayor�a de madres solteras, que circulaban por las reuniones de la asociaci�n femenina de padres y maestros en busca de posibles divorciados, o la madre de Sim�n, que siempre revisaba su perfil en la Web de contactos Meetic. El chico era apuesto, con cabellos tan claros que parec�an casi blancos, y ojos negros.
���se es Valentine -dijo una voz muy cerca de ella-. Cuando ten�a diecisiete a�os.
Clary dio un salto atr�s y casi dej� caer la foto.
Era Hodge, que la miraba con ojos curiosos.
��Lo siento mucho -se disculp� Clary, depositando la fotograf�a sobre el escritorio, y retrocediendo apresuradamente-, no era mi intenci�n husmear en sus cosas.
��No pasa nada.
El hombre toc� la fotograf�a con una mano curtida y llena de cicatrices; un extra�o contraste con el aspecto inmaculado de los pu�os de su traje de
��Es una parte de tu pasado, al fin y al cabo.
Clary volvi� a aproximarse lentamente al escritorio como si la foto ejerciera una atracci�n magn�tica. El muchacho de cabellos blancos sonre�a a Jocelyn, y sus ojos formaban esas arruguitas que se forman en los ojos de los chicos cuando realmente les gustas. Nadie, se dijo Clary, la hab�a mirado nunca de aquel modo. Valentine, con su rostro fr�o de facciones delicadas, no se parec�a absolutamente en nada a su padre, con su sonrisa franca y los brillantes cabellos que ella hab�a heredado.
��Valentine tiene un aspecto� como de buena persona.
��Buena persona no lo era -repuso Hodge con una sonrisa crispada- pera encantador, listo y muy persuasivo. �Reconoces a alguien m�s?
Ella volvi� a mirar. De pie detr�s de Valentine, un poco a la izquierda, hab�a un muchacho delgado con una mata de pelo casta�o claro. Mostraba las espaldas anchas y mu�ecas desgarbadas de quien no ha alcanzado a�n su altura definitiva.
���Es usted?
Hodge asinti�.
���Y�?
Ella tuvo que mirar dos veces antes de identificar a alguien m�s: estaba tan joven que resultaba casi irreconocible. Al final, las gafas le delataron, adem�s de los ojos que hab�a detr�s de ellas, azul claro como el agua del mar.
��Luke -dijo.
��Luc�an. Y aqu�.
Inclin�ndose sobre la foto, Hodge se�al� una pareja de elegantes adolescentes, los dos de cabellos oscuros, la muchacha media cabeza m�s alta que el chico. Las facciones de ella eran afiladas y rapaces, casi crueles.
��Los Lightwood -indic� �l-. Y aqu� -se�al� a un muchacho muy apuesto de rizados cabellos oscuros, con el rostro de mand�bula cuadrada ruborizado- est� Michael Wayland.
��No se parece nada a Jace.
��Jace se parece a su madre.
���Es esto, como si dij�ramos, una foto escolar? -pregunt� Clary.
��No exactamente. Esto es una fotograf�a del C�rculo, tomada el d�a en que se form�. Es por eso que Valentine, el l�der, aparece delante, y Luke est� a su derecha; �l era el segundo de Valentine.
Clary desvi� la mirada.
��Todav�a no comprendo por qu� mi madre se unir�a a algo como eso.
��Debes comprender que�
��No hace m�s que decirme eso -replic� ella enfadada-. No veo por qu� debo comprender nada. Cu�nteme la verdad, y yo o bien lo comprender� o no lo har�.
Las comisuras de la boca de Hodge se crisparon.
��Lo que t� digas.
Hizo una pausa para alargar una mano y acariciar a Hugo, que paseaba ufano por el borde del escritorio, d�ndose importancia.
��Los Acuerdos nunca han tenido el apoyo de toda la Clave. Sobre todo las familias m�s venerables se aferran a los viejos tiempos, en los que a los subterr�neos hab�a que matarlos. No s�lo por odio sino porque los hac�a sentirse m�s a salvo. Es m�s f�cil enfrentarse a una amenaza vista como una masa, un grupo, no como individuos que hay que evaluar uno a uno�, y la mayor�a de nosotros conoc�a a alguien que hab�a sido herido o asesinado por un subterr�neo. No existe nada -a�adi�- que se parezca al absolutismo moral de los j�venes. Es f�cil, siendo un ni�o, creer en el bien y el mal, en la luz y la oscuridad. Valentine jam�s perdi� eso; ni tampoco su idealismo destructivo ni su apasionada aversi�n a cualquier cosa que considerara �no humana�.
��Pero amaba a mi madre -dijo Clary.
��S� -respondi� Hodge-, amaba a tu madre. Y amaba Idris�
���Qu� hab�a de tan fant�stico en Idris? -pregunt� ella, notando la aspereza de su propia voz.
��Era -empez� �l, y se corrigi�-, es, el hogar�, para los nefilim, donde pueden ser ellos mismos, un lugar donde no hay necesidad de ocultarse ni de disfrazar las cosas con un encantamiento o
De repente, Clary pens� en su sue�o.
���Hubo alguna vez� bailes en la Ciudad de Cristal?
Hodge la mir� pesta�eando como si despertara de un sue�o.
��Todas las semanas. Yo nunca asist�, pero tu madre s� lo hizo. Y Valentine -Ri� entre dientes en voz baja-. Yo era m�s bien un estudioso. Pasaba los d�as en la biblioteca de Alacante. Los libros que hay aqu� son s�lo una m�nima parte de los tesoros que �sta contiene. Pensaba que quiz� pudiera unirme a la Hermandad alg�n d�a, pero tras lo que hice, por supuesto, no me quisieron.
��Lo siento -atin� s�lo a decir Clary.
Su mente segu�a ocupada con el recuerdo de su sue�o.
�Hab�a una fuente con una sirena donde bailaban? �Iba Valentine vestido de blanco, de modo que mi madre pudiera ver las Marcas en su piel incluso a trav�s de la camisa?�
���Puedo quedarme esto? -pregunt�, indicando la fotograf�a.
Una moment�nea vacilaci�n apareci� en el rostro de Hodge.
��Preferir�a que no se la mostrases a Jace -dijo-. Ya tiene bastante con lo que lidiar, sin que aparezcan fotos de su difunto padre.
��Desde luego. -Clary la apret� contra su pecho-. Gracias.
��De nada. -�l la mir� con curiosidad-. �Viniste a la biblioteca a verme, o por alg�n otro motivo?
��Me preguntaba si habr�a recibido noticias de la Clave. Sobre la Copa. Y� mi madre.
Recib� una corta respuesta esta ma�ana.
Clary fue consciente de la ansiedad de su propia voz.
���Han enviado a gente? �Cazadores de sombras?
Hodge apart� la mirada de ella.
��S�.
���Por qu� no est�n aqu�? -pregunt� ella.
��Existe cierta inquietud de que Valentine pueda estar vigilando el Instituto. Cuanto menos sepa, mejor. -Hodge vio la expresi�n desdichada de Clary, y suspir�-. Lo siento, pero no puedo contarte m�s, Clarissa. La Clave no conf�a demasiado en m�, ni siquiera ahora. Me contaron muy poco. Ojal� pudiera ayudarte.
Hab�a algo en la tristeza de su voz que hizo que Clary se sintiera reacia a presionarle en busca de m�s informaci�n.
��Puede hacerlo -dijo-. No consigo dormir. Pienso demasiado Podr�a�
��Ah, la mente intranquila. -La voz de Hodge estaba llena de conmiseraci�n-. Puedo darte algo para eso. Aguarda aqu�.
La poci�n que Hodge le dio ol�a agradablemente a enebro y otras hierbas. Clary no paraba de abrir el vial y olerlo en su camino de regreso por el pasillo. Por desgracia segu�a abierto cuando entr� en su dormitorio y encontr� a Jace tumbado sobre la cama, mirando su cuaderno de bocetos. Con un gritito de estupefacci�n, dej� caer el vial; �ste rebot� por el suelo, derramando un l�quido verde p�lido sobre la madera.
���Vaya! -exclam� Jace, incorpor�ndose y dejando el cuaderno-, espero que eso no fuera nada importante.
��Era una poci�n para dormir -respondi� ella enfurecida, dando un golpecito al frasco con la punta de una zapatilla de deporte-. Ahora ya no.
��Si al menos Sim�n estuviera aqu� Probablemente te dormir�a con su aburrida charla.
Clary no estaba de humor para defender a Sim�n. En vez de eso se sent� en la cama y cogi� su cuaderno de bocetos.
��No acostumbro a dejar que la gente mire esto.
���Por qu� no? -Jace estaba despeinado, como si hubiese estado durmiendo-. Eres una artista muy buena. A veces incluso excelente.
��Bueno, porque� es como un diario. Excepto que no pienso en palabras, pienso en im�genes, de modo que son todo dibujos. Pero sigue siendo algo privado. -Se pregunt� si sonaba tan chiflada como sospechaba.
Jace pareci� sentirse herido.
���Un diario sin dibujos m�os en �l? �D�nde est�n las t�rridas fantas�as? �Las cubiertas de novelas rom�nticas? El�
���Realmente todas las chicas que conoces se enamoran de ti? -pregunt� ella en voz baja.
Esa pregunta pareci� bajarle los humos, como un alfiler pinchando un globo.
��No es amor -contest� �l, tras una pausa-. Al menos�
��Podr�as intentar no ser tan encantador todo el tiempo -indic� Clary- Ser�a un alivio para todos.
Jace baj� los ojos hacia las manos. Se parec�an ya a las manos de Hodge, cubiertas de diminutas cicatrices blancas, aunque la piel era joven y sin arrugas.
��Si est�s realmente cansada, podr�a hacerte dormir -propuso �l-. Contarte un cuento para dormir.
���Hablas en serio? -inquiri� ella, mir�ndole.
��Siempre hablo en serio.
Clary se pregunt� si estar cansados no les hab�a enloquecido un poco a ambos. Pero Jace no parec�a cansado. Parec�a casi triste. Clary dej� el cuaderno de dibujo sobre la mesilla de noche, y se tumb�, enrosc�ndose de lado sobre la almohada.
��De acuerdo.
��Cierra los ojos.
Ella los cerr�. Pod�a ver la imagen residual de la luz de la l�mpara reflejada en el interior de los p�rpados, igual que diminutas estrellas estallando.
��Hab�a una vez un ni�o -comenz� Jace.
Clary le interrumpi� inmediatamente.
���Un ni�o cazador de sombras?
��Por supuesto. -Por un momento, un sombr�o tono divertido colore� su voz; luego desapareci�-. Cuando el ni�o ten�a seis a�os, su padre le dio un halc�n para que lo adiestrara. Los halcones son rapaces� que matan p�jaros, le dijo su padre, son los cazadores de sombras del cielo.
�Al halc�n no le gustaba el ni�o, y al ni�o tampoco le gustaba �l. Su pico afilado lo pon�a nervioso, y sus ojos brillantes siempre parec�an estarle vigilando. El ave le atacaba con el pico y las garras cada vez que se acercaba a �l. Durante semanas, no dejaron de sangrarle las mu�ecas y las manos. �l no lo sab�a, pero su padre hab�a seleccionado un halc�n que hab�a vivido salvaje durante m�s de un a�o y por lo tanto era casi imposible de domesticar. Pero el ni�o lo intent�, porque su padre le hab�a dicho que hiciera que el halc�n le obedeciera, y �l quer�a complacer a su padre.
�Permanec�a junto al ave constantemente, habl�ndole para mantenerla despierta e incluso poni�ndole m�sica, porque se supon�a que una ave cansada es m�s f�cil de domar. Aprendi� a manejar el equipo: las pihuelas, el capuch�n, la caperuza, la lonja, la correa que sujetaba el halc�n a su mu�eca. Se supon�a que deb�a mantener ciego al halc�n, pero no ten�a valor para hacerlo; en vez de eso intent� sentarse donde el p�jaro pudiera verlo mientras le tocaba y le acariciaba las alas, deseando con todas sus fuerzas que aprendiera a confiar en �l. Le daba de comer con la mano, y al principio el halc�n se neg� a comer. M�s tarde comi� con tanta ferocidad que el pico hiri� al ni�o en la palma de la mano. Pero el ni�o estaba contento, porque era un progreso, y porque quer�a que el p�jaro le conociese, incluso aunque el ave le dejara sin sangre para conseguirlo.
�Empez� a ver que el halc�n era hermoso, que sus alas delgadas estaban pensadas para la velocidad en el vuelo, que era fuerte y r�pido, feroz y delicado. Cuando descend�a hacia el suelo, se mov�a como la luz. Cuando aprendi� a describir un c�rculo y pos�rsele en la mu�eca, �l casi grit� de j�bilo. A veces el ave saltaba a su hombro y pon�a el pico en sus cabellos. Sab�a que su halc�n le quer�a, y cuando estuvo seguro de que no s�lo estaba domesticado sino perfectamente domesticado, fue a su padre y le mostr� lo que hab�a hecho, esperando que se sentir�a orgulloso.
�Pero en vez de eso, su padre tom� al ave, ahora domesticada y confiada, en sus manos y le rompi� el cuello. Te dije que hicieras que fuera obediente -le dijo su padre, y dej� caer el cuerpo sin vida del halc�n al suelo- Pero t� le has ense�ado a quererte. Los halcones no existen para ser mascotas cari�osas: son feroces y salvajes, despiadados y crueles. Este p�jaro no estaba domado; hab�a perdido su identidad.
�M�s tarde, cuando su padre le dej�, el ni�o llor� sobre su mascota hasta que finalmente el padre envi� a un criado para que se llevara el cuerpo del ave y lo enterrara. El ni�o no volvi� a llorar, y nunca olvid� lo que hab�a aprendido: que amar es destruir, y que ser amado es ser destruido.
Clary, que hab�a permanecido tumbada sin moverse, sin apenas respirar, rod� sobre la espalda y abri� los ojos.
��Es una historia horrible -exclam�, indignada.
Jace ten�a las piernas dobladas hacia arriba, con la barbilla sobre las rodillas.
���Lo es? -inquiri� meditabundo.
��El padre del ni�o es un ser horrible. Es una historia sobre maltrato infantil. Deber�a de haber previsto que ser�a algo as� lo que los cazadores de sombras consideran que es un cuento para dormir. Cualquier cosa que te proporcione pesadillas aterradoras�
��A veces las Marcas pueden proporcionarte pesadillas aterradoras -dijo Jace-. Si te las hacen cuando eres demasiado joven.
La mir� pensativo. La luz de media tarde penetraba a trav�s de las cortinas y convert�a el rostro del joven en un estudio de contrastes.
�Claroscuro�, pens� ella. El arte de las sombras y la luz.
��Es una buena historia si lo piensas bien -repuso �l-. El padre del ni�o s�lo intenta hacerle m�s fuerte. Inflexible.
��Pero se debe aprender a ceder un poco -indic� Clary con un bostezo; a pesar del contenido del relato, la cadencia de la voz de Jace la hab�a adormilado-. O se te rompe el coraz�n.
��No si eres lo bastante fuerte -replic� Jace con firmeza.
Alarg� la mano, y ella sinti� que le acariciaba la mejilla con el dorso; comprendi� que se le cerraban los ojos. El agotamiento le convirti� en l�quidos los huesos; sinti� como si fuera a ser arrastrada lejos y desaparecer. Mientras se sum�a en el sue�o, oy� el eco de unas palabras en su mente. �Me daba cualquier cosa que deseara. Caballos, armas, libros, incluso un halc�n de caza.�
��Jace -intent� decir.
Pero el sue�o la ten�a en sus garras; la arrastr� hacia abajo, y ella se qued� en silencio.
La despert� una voz apremiante.
���Lev�ntate!
Clary abri� los ojos despacio. Parec�an pegajosos, enganchados. Algo le hac�a cosquillas en el rostro. Era el cabello de alguien. Se incorpor� r�pidamente, y su cabeza choc� con algo duro.
���Ay! �Me has golpeado en la cabeza!
Era una voz de chica. Isabelle. �sta encendi� la luz situada junto a la cama y contempl� a Clary con resentimiento mientras se frotaba el cuero cabelludo. Parec�a refulgir a la luz de la l�mpara; llevaba puestos una falda larga plateada y un top de lentejuelas, y las u�as estaban pintadas igual que monedas relucientes. Ristras de cuentas plateadas estaban sujetas a sus cabellos oscuros. Parec�a una diosa de la luna. Clary la odi�.
��Bueno, nadie te dijo que te inclinaras sobre m� de ese modo. Pr�cticamente me diste un susto de muerte. -Clary se frot� su propia cabeza; hab�a un punto dolorido justo por encima de la ceja- �Qu� quieres, de todos modos?
Isabelle indic� el cielo oscuro del exterior.
��Es casi medianoche. Tenemos que ir a la fiesta, y t� ni siquiera est�s vestida a�n.
��Me iba a poner esto -respondi� Clary, se�alando su conjunto de vaqueros y camiseta-. �Alg�n problema?
���Alg�n problema? -Isabelle pareci� estar a punto de demayarse- �Claro que es un problema! Ning�n subterr�neo llevar�a esas ropas. Y es una fiesta. No pegar�as ni con cola si te vistes informalmente -termin�, dando la impresi�n de que la palabra que hab�a querido usar era mucho peor que �informalmente�.
��No sab�a que ten�amos que ponernos elegantes -repuso Clary en tono agrio-. No tengo ropa de fiesta aqu�.
��Pues tendr�s que usar la m�a.
��No -Clary pens� en los vaqueros y la camiseta excesivamente grandes-. Quiero decir, no podr�a. De veras.
La sonrisa de Isabelle fue tan rutilante como sus u�as.
��Insisto.
��Realmente preferir�a llevar mi propia ropa -protest� Clary, contorsion�ndose inc�moda mientras Isabelle la situaba frente al espejo de cuerpo entero de su dormitorio.
��Bueno, no puedes -replic� Isabelle-. Parece que tengas ocho a�os, y lo que es peor, pareces una mundana.
Clary apret� la boca con rebeld�a.
��Ninguna de tus prendas me va a ir bien.
��Ya lo veremos.
Clary observ� a Isabelle por el espejo mientras �sta revolv�a en su armario. Parec�a como si una bola de discoteca hubiese estallado en el interior de aquella habitaci�n. Las paredes eran negras y reluc�an con volutas de pintura dorada. Hab�a ropa esparcida por todas partes: en la arrugada cama negra, colgada de los respaldos de las sillas de madera, derram�ndose fuera del armario empotrado y del alto ropero apoyado contra una pared. El tocador, con el espejo bordeado por una piel rosa adornada con lentejuelas, estaba cubierto de purpurina, lentejuelas y tarros de colorete y polvos.
��Bonita habitaci�n -dijo Clary, pensando con nostalgia en las paredes naranja que ten�a en su hogar.
��Gracias. La pint� yo misma.
Isabelle emergi� del armario empotrado, sosteniendo algo negro y ce�ido que arroj� a Clary.
Clary sostuvo la pieza en alto, dejando que se desdoblara
��Parece terriblemente peque�o.
��Es el�stico -dijo Isabelle-. Ahora p�ntelo.
Clary se retir� apresuradamente al peque�o cuarto de ba�o, que estaba pintado de un azul intenso. Se embuti� el vestido pas�ndolo por la cabeza: era ajustado, con unos tirantes fin�simos. Intentando no inhalar muy profundamente, regres� al dormitorio, donde Isabelle estaba sentada sobre la cama, coloc�ndose unos anillos enjoyados en los dedos de sus pies calzados con sandalias.
��Tienes tanta suerte de tener el pecho plano -coment� Isabelle-. Yo jam�s he podido ponerme eso sin un sujetador.
Clary hizo una mueca.
��Es demasiado corto.
��No es corto. Es magn�fico -afirm� Isabelle, hurgando con la punta del pie bajo la cama hasta que consigui� sacar un par de botas y unas medias de malla negras-. Toma, puedes llevar �stas con eso. Har�n que parezcas m�s alta.
��Vale, porque tengo el pecho plano y soy una enana.
Clary tir� hacia abajo del dobladillo del vestido, que le llegaba justo a la parte superior de los muslos. Ella casi nunca llevaba faldas y mucho menos minifaldas, de modo que verse tanta pierna le resultaba alarmante.
��Si esto me queda corto a m�, �c�mo de corto te debe quedar a ti? -reflexion� en voz alta dirigi�ndose a Isabelle.
La joven sonri� burlona.
��Yo lo llevo como camiseta.
Clary se dej� caer sobre la cama, y se puso las medias y las botas. El calzado le quedaba un poco holgado en las pantorrillas, pero no le resbalaba hasta los pies. Las acordon� hasta arriba y se puso en pie mir�ndose en el espejo. Tuvo que admitir que la combinaci�n del vestido negro corto, la medias de malla y las botas altas resultaba muy llamativa. Lo �nico que lo estropeaba era�
��Tu cabello -dijo Isabelle-. Necesita un arreglo. Desesperadamente. Si�ntate.
Se�al� imperiosamente el tocador. Clary se sent�, y bizque� con fuerza mientras Isabelle le deshac�a las trenzas, sin demasiados miramientos, le cepillaba el pelo e introduc�a lo que parec�an horquillas. Clary abri� los ojos justo cuando una borla de empolvar le daba en el rostro, soltando una espesa nube de purpurina. Clary tosi� y dirigi� una feroz mirada acusadora a Isabelle.
La otra joven se ech� a re�r.
��No me mires a m�. M�rate a ti.
Clary ech� una ojeada al espejo y vio que Isabelle le hab�a recogido el cabello en un elegante remolino en lo alto de la cabeza, sujet�ndolos con horquillas centelleantes. Aquello record� repentinamente a Clary su sue�o, los pesados cabellos que le inclinaban la cabeza, el baile con Sim�n� Se removi� inc�moda.
��No te levantes todav�a -indic� Isabelle-. No hemos acabado a�n. -Agarr� un delineador de ojos-. Abre los ojos.
Clary abri� los ojos de par en par, lo que le sirvi� para no echarse a llorar.
��Isabelle, �puedo preguntarte algo?
��Claro -respondi� ella, empu�ando el delineador con mano experta.
���Alec es gay?
La mu�eca de Isabelle dio una sacudida. El delineador resbal�, dibujando una larga l�nea negra desde el rabillo del ojo de Clary hasta el nacimiento del pelo.
��Demonios -dijo �sta, bajando el l�piz.
��No pasa nada -empez� a decir Clary, alzando la mano hacia el ojo.
��S�, s� pasa.
Isabelle parec�a al borde de las l�grimas mientras buscaba entre los montones de cachivaches de la parte superior del tocador. Finalmente localiz� una bola de algod�n, que entreg� a Clary.
��Toma. Usa esto.
Se sent� en el borde de la cama, con las pulseras de tobillo tintineando, y mir� a Clary por entre sus cabellos.
���C�mo lo has adivinado? -pregunt� por fin.
���Yo�?
��No puedes cont�rselo a nadie -dijo Isabelle.
���Ni siquiera a Jace?
���Especialmente a Jace no!
��De acuerdo. -Clary percibi� la rigidez de su propia voz-. Supongo que no me di cuenta de que era algo tan gordo.
��Lo ser�a para mis padres -repuso Isabelle en voz baja-. Le repudiar�an y lo arrojar�an fuera de la Clave�
���Qu�, no puedes ser homosexual y ser un cazador de sombras?
��No existe una norma oficial al respecto. Pero a la gente no le gusta. Quiero decir, sucede menos con la gente de nuestra edad�, creo -a�adi�, no muy segura, y Clary record� las pocas otras personas de su edad que Isabelle hab�a conocido realmente-. Pero no con las generaciones mayores. Si sucede, no hablas sobre ello.
��Vaya -dijo Clary, deseando no haberlo mencionado nunca.
��Amo a mi hermano -sigui� Isabelle-. Har�a cualquier cosa por �l. Pero no hay nada que pueda hacer.
��Al menos te tiene a ti -repuso Clary con cierta incomodidad, mientras pensaba por un momento en Jace, que consideraba el amor como algo que te hac�a pedazos-. �Realmente crees que a Jace le� importar�a?
��No lo s� -respondi� Isabelle, en un tono que indicaba que ya hab�a tenido suficiente de aquel tema-. Pero no soy yo quien debe decidirlo.
��Imagino que no -repuso Clary.
Se inclin� hacia el espejo y us� el algod�n que Isabelle le hab�a dado para eliminar el exceso de maquillaje de ojos. Cuando se recost� hacia atr�s estuvo a punto de soltar el algod�n debido a la sorpresa. �Qu� le hab�a hecho Isabelle? Sus p�mulos aparec�an marcados y angulosos, los ojos hundidos, misteriosos y de un verde luminoso.
��Me
Isabelle enarc� las cejas.
���Qu�? �Demasiado mayor? Tal vez un poco m�s de purpurina�
��M�s purpurina no � seapresur� a responder Clary-. No, est� bien. Me gusta.
��Estupendo. -Isabelle salt� de la cama, con las pulseras de tobillo tintineando-. En marcha.
��Tengo que pasar por mi habitaci�n y coger algo -indic� Clary, levant�ndose-. Adem�s� �necesito alg�n arma? �La necesitas t�?
��Llevo un mont�n. -Isabelle sonri�, alzando los pies de modo que las pulseras tintinearon como campanillas navide�as-. �stas, por ejemplo. La izquierda es de oro, que es venenoso para los demonios, y la derecha es de hierro bendecido, por si me tropiezo con alg�n vampiro poco amistoso o incluso hadas�, las hadas odian el hierro. Ambas tienen runas de poder grabadas, as� que puedo asestar una patada tremenda.
��Caza de demonios y moda -coment� Clary-. Jam�s hubiera pensado que se pudieran combinar ambas cosas.
Isabelle lanz� una sonora carcajada.
��Hay muchas cosas que te sorprender�an.
Los chicos las aguardaban en la entrada. Iban vestidos de negro,incluso Sim�n, con un par de pantalones ligeramente grandes y su propia camiseta puesta del rev�s para ocultar el logotipo de la banda.Permanec�a inc�modamente a un lado mientras Jace y Alec estaban repantigados juntos contra la pared, con expresi�n aburrida. Sim�n alz� a vista justo cuando Isabelle atraves� majestuosamente la entrada con El l�tigo de oro enroscado en la mu�eca y las pulseras de los tobillos repiqueteando como campanillas. Clary esper� que el chico se quedara pasmado, porque Isabelle realmente estaba asombros pero sus ojos se deslizaron m�s all� de ella hasta Clary, donde se detuvieron con expresi�n estupefacta.
���Qu� es eso? -inquiri�, irgui�ndose-. Eso que llevas, quiero decir.
Clary baj� los ojos para mirarse. Se hab�a echado una chaqueta fina por encima para no sentirse tan desnuda y hab�a cogido la mochila de la habitaci�n. La llevaba colgada sobre los hombros, para sentir sus familiares golpecitos entre los om�platos. Pero Sim�n no miraba la mochila; le miraba las piernas como si no se las hubiera visto nunca antes.
��Es un vestido, Sim�n -respondi� ella en tono seco-. Ya s� que no los llevo a menudo, pero la verdad�
��Es tan corto -repuso �l, confuso.
Incluso medio vestido de cazador de demonios, se dijo Clary, Sim�n parec�a la clase de chico que ir�a a recogerte a casa para salir y ser�a educado con tus padres y simp�tico con tus mascotas.
Jace, por otra parte, parec�a la clase de chico que pasar�a por tu casa y la quemar�a hasta los cimientos por diversi�n.
��Me gusta el vestido -dijo �ste, desenganch�ndose de la pared. Sus ojos la recorrieron de arriba abajo perezosamente, como las garras acariciadoras de un gato-. Pero necesita algo extra.
���As� que ahora eres un experto en moda? -replic� Clary.
Su voz brot� irregular; �l estaba de pie muy cerca de ella, lo bastante cerca como para sentir su calidez y oler el tenue aroma a quemado de Marcas reci�n aplicadas.
Jace se sac� algo de la chaqueta y se lo entreg�. Era una daga larga y fina en una funda de cuero. En la empu�adura de la daga hab�a incrustada una �nica piedra roja tallada con la forma de una rosa.
Ella neg� con la cabeza.
��Ni siquiera sabr�a c�mo usar eso�
�l se la puso en la mano y le hizo curvar los dedos a su alrededor.
��Aprender�s. -Baj� la voz-. Lo llevas en la sangre.
Ella apart� la mano lentamente.
��De acuerdo.
��Podr�a darte una funda de muslo para guardarla -ofreci� Isabelle- Tengo toneladas.
��Ni hablar -solt� Sim�n.
Clary le lanz� una mirada irritada.
��Gracias, pero no soy realmente la clase de chica que lleva un cuchillo en el muslo -declar� y meti� la daga en el bolsillo exterior de la mochila.
Alz� la mirada despu�s de cerrarlo y se encontr� con Jace que la observaba con ojos entrecerrados.
��Y una �ltima cosa -dijo �l.
Alarg� la mano y le retir� las centelleantes horquillas de los cabellos, de modo que estos le cayeron en c�lidos y gruesos rizos por el cuello. La sensaci�n de los cabellos haci�ndole cosquillas en la piel desnuda le result� desconocida y curiosamente agradable.
��Mucho mejor -dijo Jace, y esa vez a ella le pareci� que tal vez su voz sonaba tambi�n ligeramente irregular.
Las indicaciones de la invitaci�n los condujeron a un vecindario industrial de Brooklyn, cuyas calles estaban bordeadas de f�bricas y almacenes. Algunos, Clary pudo advertir, hab�an sido convertidos en lofts y galer�as de arte, pero a�n hab�a algo intimidatorio en sus imponentes formas cuadradas, que mostraban s�lo unas pocas ventanas cubiertas de rejas de hierro.
Se encaminaron hacia all� desde la estaci�n de metro, con Isabelle navegando con el sensor, que parec�a disponer de una especie de sistema cartogr�fico incorporado. Sim�n, que adoraba los chismes, estaba fascinado�, o al menos fing�a que era el sensor lo que le fascinaba. Con la esperanza de evitarlos, Clary se rezag� cuando cruzaron un parque cubierto de maleza, cuyo c�sped mal cuidado estaba requemado por el calor del verano. A su derecha, las agujas de una iglesia reluc�an grises y negras recortadas en un cielo nocturno sin estrellas.
��No te quedes atr�s -dijo una voz irritada en su oreja; era Jace, que se hab�a rezagado para andar junto a ella-, no quiero tener que estar mirando todo el rato atr�s para asegurarme de que no te ha sucedido nada.
��Pues entonces no lo hagas.
��La �ltima vez que te dej� sola, un demonio te atac� -indic� �l.
��Bueno, desde luego odiar�a interrumpir vuestro agradable paseo nocturno con mi muerte repentina.
�l pesta�e�.
��Existe una fina l�nea entre el sarcasmo y la franca hostilidad, y parece que la has cruzado. �Qu� sucede?
��Esta ma�ana -replic� ella, mordi�ndose el labio-, unos tipos extra�os y repulsivos han estado hurgando en mi cerebro. Ahora voy a conocer al tipo extra�o y repulsivo que originalmente hurg� en mi cerebro. �Qu� sucede si no me gusta lo que �l encuentre?
���Qu� te hace creer que no te gustar�?
Clary se apart� los cabellos de su piel pegajosa.
��Odio cuando respondes a una pregunta con otra pregunta.
��Mentira, te parece encantador. De todos modos, �no preferir�as conocer la verdad?
��No, quiero decir, tal vez. No lo s�. -Suspir�-. �Querr�as t�?
����sta es la calle correcta! -grit� Isabelle, un cuarto de manzana por delante de ellos.
Estaban en una avenida estrecha bordeada de viejos almacenes, aunque la mayor�a mostraban se�ales de estar habitados: jardineras llenas de flores, cortinas de encaje ondeando en la bochornosa brisa nocturna, cubos de basura de pl�stico numerados y apilados en la acera. Clary entrecerr� con fuerza los ojos, pero no hab�a modo de saber si se trataba de la calle que hab�a visto en la Ciudad de Hueso�, en su visi�n hab�a estado casi desdibujada por la nieve.
Not� que los dedos de Jace le rozaban el hombro.
��Rotundamente. Siempre -murmur� �l.
Clary le mir� de soslayo, sin comprender.
���Qu�?
��La verdad -contest� Jace-. Querr�a�
���Jace!
Era Alec. Estaba de pie en la acera, no muy lejos; Clary se pregunt� por qu� su voz hab�a sonado tan fuerte.
Jace volvi� la cabeza, retir�ndole la mano del hombro.
���S�?
���Crees que estamos en el lugar correcto?
Alec se�alaba algo que Clary no pod�a ver; estaba oculto tras la mole de un enorme coche negro.
���Qu� es eso?
Jace se reuni� con Alec; Clary le oy� re�r. Rodeando el coche, la muchacha vio qu� era lo que miraban: varias motocicletas, elegantes y plateadas, con un bastidor bajo negro. Tubos de aspecto oleaginoso culebreaban ascendiendo y rodeando los veh�culos, hinchados como venas. Las motos ofrec�an una nauseabunda sensaci�n de ser algo org�nico, como las biocriaturas en un cuadro de Giger.
��Vampiros -dijo Jace.
��A m� me parecen motocicletas -indic� Sim�n, uni�ndose a ellos con Isabelle a su lado.
La muchacha mir� las motos con el entrecejo fruncido.
��Lo son, pero las han alterado para que funcionen con energ�a demon�aca -explic�-. Los vampiros las utilizan�, les permiten moverse con rapidez de noche. No es estrictamente Alianza, pero�
��He o�do decir que algunas de las motos pueden volar -coment� Alec con entusiasmo; sonaba como Sim�n con un nuevo videojuego-. O volverse invisibles con s�lo pulsar un interruptor. O funcionar bajo el agua.
Jace hab�a bajado del bordillo y se dedicaba a dar vueltas alrededor de las motos, examin�ndolas. Alarg� una mano y acarici� una de las motos a lo largo del elegante armaz�n. Ten�a unas palabras pintadas a lo largo del costado: NOXINVICTUS.
��Noche victoriosa -tradujo. Alec le miraba de un modo extra�o. -�Qu� haces?
A Clary le pareci� ver que Jace volv�a a meter la mano en el interior de su chaqueta.
��Nada.
��Bien, d�monos prisa -indic� Isabelle-. No me he arreglado para contemplar c�mo os entreten�is en la cuneta con un mont�n de motocicletas.
��Son bonitas -repuso Jace, volviendo a subir a la acera-. Tienes que admitirlo.
��Tambi�n yo -replic� Isabelle, que no parec�a inclinada a admitir nada-. Ahora d�monos prisa.
Jace miraba a Clary.
��Este edificio -dijo, se�alando el almac�n de ladrillo rojo-. �Es �ste el que viste?
Clary exhal� profundamente.
��Eso creo -respondi� con aire vacilante-. Todos se parecen.
��Hay un modo de averiguarlo -anunci� Isabelle, ascendiendo los pelda�os con paso decidido.
El resto la sigui�, amonton�ndose unos sobre otros en la apestosa entrada. Una bombilla desnuda colgaba de un cord�n sobre sus cabezas, iluminando una enorme puerta revestida de metal y una hilera de timbres de apartamentos en la pared izquierda. S�lo uno ten�a un nombre escrito encima: BANE.
Isabelle presion� el timbre. No sucedi� nada. Volvi� a presionarlo. Estaba a punto de presionarlo por tercera vez cuando Alec le sujet� la mu�eca.
��No seas maleducada -dijo.
Ella le lanz� una mirada iracunda.
��Alec�
La puerta se abri� de golpe.
Un hombre delgado en el umbral les contempl� con curiosidad, Isabelle fue la primera en recuperarse, ofreci�ndole una sonrisa radiante.
���Magnus? �Magnus bane?
��Ese soy yo.
El hombre que bloqueaba la entrada era tan alto y delgado como un ra�l, y los cabellos, una corona de espesas p�as negras. Clary supuso, por la curva de sus ojos somnolientos y el tono dorado de piel uniformemente bronceada, que era en parte asi�tico. Llevaba vaqueros y una camiseta negra cubierta con docenas de hebillas de metal. Sus ojos estaban cubiertos de una capa de purpurina negra que le daba el aspecto de un mapache, y ten�a los labios pintados de azul oscuro. Pas� una mano cargada de anillos por los erizados cabellos y les contempl� pensativo.
��Hijos de los nefilim -dijo-. Vaya, vaya. No recuerdo haberos invitado.
Isabelle sac� la invitaci�n y la agit� como una bandera blanca.
��Tengo una invitaci�n. �stos -indic� al resto del grupo con un grandilocuente movimiento de su brazo-� son mis amigos.
Magnus le arranc� la invitaci�n de la mano y mir� el papel con desagrado.
��Sin duda estaba borracho -declar�, y abri� la puerta de par en par-. Entrad. E intentad no asesinar a ninguno de mis invitados.
Jace se meti� en el umbral, evaluando a Magnus con la mirada.
���Incluso si uno de ellos derrama una bebida en mis zapatos nuevos?
��Incluso as�.
La mano de Magnus sali� disparada, tan veloz que result� apenas una visi�n borrosa, y le arranc� la estela de la mano a Jace -Clary ni siquiera hab�a advertido que �l la sostuviera- y la alz�. Jace se mostr� ligeramente avergonzado.
��Y en cuanto a esto -sigui� Magnus, meti�ndola dentro del bolsillo de los vaqueros de Jace-, mantenlo en tus pantalones, cazador de sombras.
Magnus sonri� burl�n e inici� la ascensi�n por la escalera, dejando a un Jace de expresi�n sorprendida sujetando la puerta.
��Vamos -dijo �ste, haciendo una se�a al resto para que entraran-. Antes de que alguien piense que es mi fiesta.
Se abrieron paso junto a Jace, riendo nerviosamente. �nicamente Isabelle se detuvo para menear la cabeza.
��Intenta no cabrearle, por favor. De lo contrario no nos ayudar�.
Jace adopt� una expresi�n aburrida.
��S� lo que me hago.
��Eso espero.
Isabelle pas� junto a �l, muy digna, en medio de un remolino de faldas.
El apartamento de Magnus estaba en lo alto de un largo tramo de destartalados escalones. Sim�n apresur� el paso para alcanzar a Clary que lamentaba haber puesto la mano en la barandilla para mantener el equilibrio. Estaba pegajosa con algo que ten�a un tenue y enfermizo brillo verdoso.
��Ecs -exclam� Sim�n, y le ofreci� una esquina de su camiseta para que se limpiara la mano, lo que ella hizo-. �Va todo bien? Pareces� angustiada.
��Es que me resulta tan familiar. Magnus, quiero decir.
���Crees que va a San Javier?
��Muy divertido. -Le mir� con expresi�n agria. -Tienes raz�n. Es demasiado mayor para ser un alumno. Creo que lo tuve en qu�mica el a�o pasado.
Clary lanz� una fuerte carcajada. Isabelle fue a colocarse inmediatamente junto a ella, respir�ndole en el cogote. -�Me estoy perdiendo algo? �Sim�n?
Sim�n tuvo la gentileza de mostrarse turbado, pero no dijo nada. Clary mascull�: �No te est�s perdiendo nada�, y se qued� un poco atr�s. Las botas de suela gruesa de Isabelle empezaban a hacerle da�o en los pies, y para cuando lleg� a lo alto de la escalera cojeaba, aunque se olvid� del dolor en cuanto cruz� la puerta del piso de Magnus.
El loft era enorme y casi totalmente desprovisto de mobiliario.Ventanas que iban del suelo al techo estaban embadurnadas de unagruesa pel�cula de suciedad y pintura, que cerraba el paso a la mayor de la luz ambiental proveniente de la calle. Grandes columnas de metal rodeadas de luces de colores sosten�an un techo abovedado y cubierto de holl�n. Puertas arrancadas de sus goznes y colocadas sobre abollados cubos de basura de metal hac�an de improvisado bar en un extremo de la habitaci�n. Una mujer de piel de color lila vestida con un bustier met�lico se dedicaba a alinear bebidas a lo largo de la barra en vasos altos de fuertes colores que te��an los l�quidos de su interior: rojo sangre, azul cianosis, verde ponzo�oso. Incluso comparada con un barman de Nueva York, la mujer trabajaba con una sorprendente y r�pida eficiencia�, probablemente ayudada por el hecho de tener un segundo par de largos y gr�ciles brazos para complementar al primero. A Clary le record� la estatua de la diosa hind� de Luke.
El resto de la gente era igual de extra�a. Un chico apuesto, de cabellos mojados de un verde negruzco, le sonri� ampliamente por encima de un plato de lo que parec�a ser pescado crudo. Ten�a los dientes afilados, como los de un tibur�n. Junto a �l hab�a una chica de largos cabellos de un rubio sucio, trenzados con flores. Bajo la falda de su corto vestido verde, los pies eran palmeados como los de una rana. Un grupo de mujeres j�venes, tan p�lidas que Clary se pregunt� si no llevar�an maquillaje teatral blanco, sorb�an un l�quido escarlata demasiado espeso para ser vino en unas copas aflautadas de cristal. El centro de la habitaci�n estaba atestado de cuerpos que bailaban siguiendo el ritmo machacante que rebotaba en las paredes, aunque Clary no consigui� ver a una banda por ninguna parte.
���Te gusta la fiesta?
Se volvi� y vio a Magnus apoyado contra uno de los pilares. Los ojos le brillaban en la oscuridad. Echando una ojeada a su alrededor, vio que Jace y los dem�s hab�an desaparecido, engullidos por la multitud.
Intent� sonre�r.
���Es en honor de alguien?
��El cumplea�os de mi gato.
��Ah. -Pase� la mirada por la estancia-. �D�nde est� tu gato.
El brujo se despeg� del pilar, con expresi�n solemne.
��No lo s�. Se escap�.
La aparici�n de Jace y Alec ahorr� a Clary tener que responder a aquello. Alec se mostraba hura�o, como de costumbre. Jace luc�a una sarta de diminutas flores relucientes alrededor del cuello y parec�a satisfecho consigo mismo.
��D�nde est�n Sim�n e Isabelle? -pregunt� Clary.
��En la pista de baile. -Se�al� con el dedo.
Ella les vislumbr� apenas en el borde del atestado cuadrado de cuerpos. Sim�n hac�a lo que acostumbraba a hacer en lugar de bailar, que era brincar sobre las puntas de los pies, y parec�a sentirse inc�modo. Isabelle se cimbreaba describiendo un c�rculo a su alrededor, sinuosa como una serpiente, arrastrando los dedos sobre el pecho de su pareja. Le contemplaba como si estuviera planeando arrastrarlo fuera a un rinc�n y hacer el amor con �l. Clary se abraz�, haciendo que sus pulseras tintinearan entre s�.
�Si empiezan a bailar m�s pegados, no necesitar�n irse a un rinc�n para hacer el amor.�
��Oye -dijo Jace, volvi�ndose hacia Magnus-, lo cierto es que tenemos que hablar de�
���MAGNUS BANE!
La profunda voz retumbante pertenec�a a un hombre sorprendentemente bajo que parec�a haber superado apenas los treinta. Pose�a una musculatura compacta, con una cabeza calva afeitada por completo y una perilla puntiaguda. Apunt� con un dedo tembloroso a Magnus.
��Alguien ha vertido agua bendita dentro del dep�sito de gasolina de mi moto. Est� estropeada. Destrozada. Todos los conductos se han derretido.
�Derretido? -murmur� Magnus-. �Qu� horror! Quiero saber qui�n lo hizo.
El hombre mostr� los dientes, exhibiendo largos caninos afilados. Clary le mir� fijamente, fascinada. No se parec�an en nada a como hab�a imaginado los colmillos de los vampiros: �stos era tan finos y afilados como agujas.
��Pensaba que hab�as jurado que no habr�a hombres lobo aqu� esta noche, Bane.
��No invit� a ninguno de los Hijos de la Luna -repuso Magnus examinando sus relucientes u�as-. Precisamente debido a vuestra est�pida enemistad. Si alguno de ellos decidi� sabotear tu moto, no era mi invitado, y por lo tanto no es� -Le dedic� una sonrisa encantadora- mi responsabilidad.
El vampiro rugi� de rabia, se�alando a Magnus con el dedo.
��Intentas decirme que�
El dedo �ndice cubierto de una capa de purpurina de Magnus se movi� apenas un mil�metro, tan levemente que Clary casi pens� que no se hab�a movido en absoluto. En mitad de su rugido, el vampiro boque� y se llev� las manos a la garganta. Su boca se movi�, pero no surgi� ning�n sonido.
��Has abusado de mi hospitalidad -dijo Magnus con indolencia, abriendo mucho los ojos.
Clary vio, con un sobresalto de sorpresa, que sus pupilas eran rendijas verticales, como las de un gato.
��Ahora vete -a�adi�.
Magnus separ� los dedos de la mano, y el vampiro se dio la vuelta con la misma rapidez que si alguien lo hubiese agarrado por los hombros y le hubiese hecho girar. Volvi� a marchar al interior de la multitud, dirigi�ndose a la puerta.
Jace silb� en voz baja.
��Eso fue impresionante.
���Te refieres a esta peque�a rabieta? -Magnus alz� los ojos hacia el techo-. Lo s�. �Qu� problema tiene ella?
Alec profiri� un sonido estrangulado y, al cabo de un instante, Clary lo reconoci� como una carcajada.
�Deber�a hacer eso m�s a menudo.�
��Nosotros pusimos el agua bendita en su dep�sito de gasolina, ya sabes -dijo.
��ALEC -intervino Jace-. C�llate.
��Lo supuse -repuso Magnus con expresi�n divertida-. Sois bastardos vengativos, �no es cierto? Sab�is que sus motos funcionan con energ�as demon�acas. Dudo que vaya a poder repararla.
��Una sanguijuela menos dando un pase�to por ah� -se burl� Jace-. Mi coraz�n sangra.
��O� que algunos de ellos pueden hacer que sus motos vuelen-intervino Alec, que por una vez parec�a animado y casi sonre�a.
��No es m�s que un viejo cuento de brujas -respondi� Magnus, y sus ojos de gato centellearon-. As� que �por eso os quer�ais colar en mi fiesta? �S�lo para destrozar las motos de unos cuantos chupa-sangres?
��No. -Jace volv�a a estar por la labor-. Necesitamos hablar contigo. Preferiblemente en un lugar privado.
Magnus enarc� una ceja.
�Maldita sea -pens� Clary-, otro que sabe hacerlo.�
���Tengo problemas con la Clave?
��No -respondi� Jace.
��Probablemente no -corrigi� Alec-. �Uy!
Dedic� una mirada furiosa a Jace, que le hab�a asestado una fuerte patada en el tobillo.
��No -repiti� Jace-. Podemos hablar contigo bajo el sello de la Alianza. Si nos ayudas, cualquier cosa que digas ser� confidencial.
���Y si no os ayudo?
Jace extendi� totalmente las manos. Los tatuajes de las runas de sus palmas resaltaron severos y negros.
��Tal vez nada. Tal vez una visita procedente de la Ciudad Silenciosa.
La voz de Magnus fue miel vertida sobre fragmentos de hielo.
��Es toda una elecci�n la que me ofreces, peque�o cazador de sombras.
��No es ninguna elecci�n -dijo Jace.
��Si -repuso el brujo-. Eso es exactamente a lo que me refer�a.
El dormitorio de Magnus era un desmadre de color: s�banas y colchas amarillo canario extendidas sobre un colch�n colocado en el suelo, un tocador azul el�ctrico con m�s tarros de pintura y maquillaje revueltos por su superficie que el de Isabelle. Cortinas de terciopelo con los colores del arco iris ocultaban las ventanas, que iban del suelo al techo, y una alfombra de lana enmara�ada cubr�a el suelo.
��Bonito lugar -coment� Jace, apartando a un lado un grueso trozo de cortina-. Imagino que da dinero ser el Gran Brujo de Brooklyn.
��Da dinero -repuso Magnus-. Aunque no conlleva un gran paquete de prestaciones, de todos modos. No hay p�liza dental.
Cerr� la puerta tras �l y se recost� en ella. Al cruzar los brazos, se le subi� la camiseta, mostrando un pedazo de plano est�mago dorado que carec�a de ombligo.
��As� pues -comenz�-, �qu� hay en vuestras peque�as mentes tortuosas?
��No son ellos en realidad -intervino Clary, encontrando su propia voz antes de que Jace pudiera responder-. Yo soy quien quer�a hablar contigo.
Magnus volvi� sus inhumanos ojos hacia ella.
��T� no eres uno de ellos -afirm�-. No eres de la Clave. Pero puedes ver el Mundo Invisible.
��Mi madre pertenec�a a la Clave -contest� Clary. Era la primera vez que lo dec�a en voz alta y sabiendo que era verdad-. Pero ella nunca me lo dijo. Lo mantuvo en secreto. No s� por qu�.
��Pues preg�ntale.
��No puedo. Ella ha� -Clary vacil�-. No est�.
���Y tu padre?
��Muri� antes de que yo naciera.
Magnus solt� aire, irritado.
��Como dijo Oscar Wilde en una ocasi�n: �Perder un progenitor puede considerarse una desgracia. Perder a ambos parece una negligencia�.
Clary oy� c�mo Jace emit�a un peque�o siseo, como aspirando por entre los dientes.
��No perd� a mi madre -sigui�-. Me la quitaron. Lo hizo Valentine.
��Yo no conozco a ning�n Valentine -repuso Magnus, pero sus ojos pesta�earon igual que la llama oscilante de una vela, y Clary supo que ment�a-. Lamento tus tr�gicas circunstancias, pero no consigo ver qu� tiene que ver conmigo. Si pudieras decirme�
��No puede decirte, porque no recuerda -le cort� Jace con severidad-. Alguien borr� sus recuerdos. As� que fuimos a la Ciudad Silenciosa para ver qu� pod�an sacar los Hermanos de su cabeza. Obtuvieron dos palabras. Creo que puedes imaginar cu�lesfueron.
Hubo un corto silencio. Finalmente, Magnus dej� que su boca se alzara en las comisuras. Su sonrisa era amarga.
��Mi firma -dijo-. Sab�a que era una locura cuando lo hice. Un acto de arrogancia�
���Firmaste mi mente? -inquiri� Clary con incredulidad.
Magnus alz� la mano, trazando los llameantes contornos de letras en el aire. Cuando baj� la mano, permanecieron all�, ardientes y doradas, haciendo que los contornos pintados de sus ojos y boca ardieran con la luz reflejada. MAGNUS BANE.
��Estaba orgulloso del trabajo realizado contigo -dijo despacio, mirando a Clary-. Tan limpio. Tan perfecto. Lo que vieras lo olvidar�as, incluso mientras lo ve�as. Ninguna imagen de duendecillo o trasgo o animalillo de patas largas permanecer�a para inquietar tu intachable sue�o mortal. Era tal y como lo quer�a ella.
La voz de Clary son� apenas audible por la tensi�n.
���Tal y como lo quer�a qui�n?
Magnus suspir�, y al contacto de su aliento, las letras de fuego se deshicieron convertidas en relucientes cenizas. Finalmente habl� y aunque Clary no se sorprendi�, porque sab�a exactamente lo que iba a decir, de todos modos sinti� las palabras como un mazazo en su coraz�n.
��Tu madre -contest� �l.
���Mi madre me hizo esto? -inquiri� Clary, pero su sorprendida indignaci�n no son� convincente, ni siquiera a sus propios o�dos.
Mirando a su alrededor, vio compasi�n en los ojos de Jace, y en los de Alec�, incluso Alec lo hab�a adivinado y sent�a l�stima por ella.
���Por qu�?
��No lo s�. -Magnus extendi� las largas manos blancas-. No es mi trabajo hacer preguntas. Hago aquello por lo que me pagan.
��Dentro de los l�mites de la Alianza -le record� Jace, la voz suave como el ronroneo de un gato.
Magnus asinti� con la cabeza.
��Dentro de los l�mites de la Alianza, por supuesto.
���De modo que a la Alianza le parece bien esto�, esta violaci�n de la mente? -pregunt� Clary con amargura.
Al ver que nadie respond�a, se dej� caer sobre el borde de la cama de Magnus.
���Fue s�lo una vez? �Hubo algo espec�fico que ella quiso que yo olvidara? �Sabes lo que fue?
Magnus pase� nerviosamente hasta la ventana.
��No creo que lo comprendas. La primera vez que te vi, deb�as de tener unos dos a�os. Yo observaba por esta ventana -dio un golpecito al cristal, liberando una lluvia de polvo y pedacitos de pintura-, y la vi a ella viniendo a toda prisa por la calle, sosteniendo algo envuelto en una manta. Me sorprend� cuando se detuvo ante mi puerta. Parec�a tan corriente, tan joven.
La luz de la luna pint� de plata su perfil aguileno.
��Desenvolvi� la manta cuando atraves� mi puerta. T� estabas dentro. Te deposit� en el suelo y empezaste a deambular por todas partes, cogiendo cosas, tir�ndole de la cola a mi gato; chillaste como una banshee cuando el gato te ara��, as� que le pregunt� a tu madre si ten�as una parte de banshee. No se ri�.
Hizo una pausa. En aquellos instantes todos le contemplaban con atenci�n, incluso Alec.
��Me cont� que era una cazadora de sombras. No val�a la pena que mintiera sobre eso; las Marcas de la Alianza salen a la luz, incluso cuando se han desvanecido con el paso del tiempo, en forma de tenues cicatrices plateadas sobre la piel. Titilaban cuando se mov�a. -Se frot� el maquillaje de purpurina que le rodeaba los ojos-. Me dijo que hab�a esperado que nacieras con un Ojo Interior ciego�, a algunos cazadores de sombras hay que ense�arles a ver el Mundo de las Sombras. Pero te hab�a pescado aquella tarde martirizando a una hadita atrapada en un seto. Sab�a que pod�as ver. As� que me pregunt� si era posible cegarte la Visi�n.
Clary emiti� un ruidito, una dolorida exhalaci�n de aire, pero Magnus sigui� adelante sin piedad.
��Le dije que inutilizar esa parte de tu mente podr�a da�arte, incluso volverte loca. Ella no llor�. No era la clase de mujer que llora con facilidad, tu madre. Me pregunt� si hab�a otro modo, y le dije que se te pod�a hacer olvidar aquellas partes del Mundo de las Sombras que pod�as ver, incluso mientras las ve�as. La �nica salvedad era que ella tendr�a que venir a verme cada dos a�os, que es cuando los resultados del hechizo empiezan a desvanecerse.
���Y lo hizo? -inquiri� ella.
Magnus asinti�.
��Te he visto cada dos a�os desde esa primera vez� te he observado crecer. Eres la �nica criatura que he visto crecer, ya sabes. En mi negocio uno no es generalmente tan bien recibido cerca de ni�os humanos.
��As� que reconociste a Clary cuando entr� -dijo Jace-. Debes de haberlo hecho.
��Claro que lo hice. -Magnus son� exasperado-. Y fue todo un sobresalto, tambi�n. Pero �qu� habr�ais hecho vosotros? Ella no me conoc�a. Se supon�a que no me conoc�a. S�lo el hecho de que estuviera aqu� significaba que el hechizo hab�a empezado a desvanecerse� y de hecho, deb�amos habernos visto har� aproximadamente un mes. Incluso pas� por tu casa cuando regres� de Tanzania, pero Jocelyn dijo que os hab�ais peleado y te hab�as ido de casa. Dijo que ir�a a verme cuando regresaras, pero -se encogi� de hombros elegantemente- jam�s lo hizo.
Un fr�o flujo de recuerdos le puso la carne de gallina a Clary. Recordaba estar de pie en el vest�bulo junto a Sim�n, esforz�ndose por recordar algo que danzaba justo en el l�mite de su visi�n� �Me ha parecido ver el gato de Dorothea, pero s�lo ha sido la luz.�
Pero Dorothea no ten�a un gato.
��T� estabas all�, ese d�a -afirm� Clary-. Te vi salir del apartamento de Dorothea. Recuerdo tus ojos.
Magnus la mir� como si fuera a ponerse a ronronear.
��Soy memorable, es cierto -presumi�; luego mene� la cabeza. No deber�as recordarme -dijo-. Alc� un glamour tan fuerte como un muro en cuanto te vi. Deber�as haberte dado de bruces contra �l� ps�quicamente hablando.
��Si te das de bruces contra una pared ps�quica, acabas con moratones ps�quicos?�, pens� ella.
��Si me quitas el hechizo -dijo Clary-, �podr� recordar todas las cosas que he olvidado? �Todos los recuerdos que me robaste?
��No te lo puedo quitar. -Magnus parec�a sentirse violento.
���Qu�? -Jace son� furioso-. �Por qu� no? La Clave te exige
El brujo le mir� con frialdad.
��No me gusta que me digan lo que debo hacer, peque�o cazador de sombras.
Clary se dio cuenta de lo mucho que le disgustaba a Jace que se refirieran a �l como �peque�o�, pero antes de que �ste pudiera espetar una respuesta, Alec habl�. Su voz era suave y meditabunda.
���No sabes c�mo invertirlo? -pregunt�-. El hechizo, quiero decir.
Magnus suspir�.
��Deshacer un hechizo es mucho m�s dif�cil que crearlo en primer lugar. La complejidad de �ste en particular, el cuidado que puse al entretejerlo�, si cometiera aunque fuera el m�s m�nimo error al desentra�arlo, su mente podr�a quedar da�ada para siempre. Adem�s -a�adi�-, ya ha empezado a desvanecerse. Los efectos desaparecer�n por s� solos con el tiempo.
Clary le mir� con severidad.
���Recuperar� todos mis recuerdos entonces? �Lo que fuera que sac� de mi cabeza?
��No lo s�. Podr�an regresar todos de golpe, o por etapas. O podr�as no recordar nunca lo que has olvidado a lo largo de los a�os. Lo que tu madre me pidi� que hiciera fue algo excepcional, en mi experiencia. No tengo ni idea de qu� suceder�.
��Pero no quiero esperar. -Clary entrelaz� las manos con fuerza sobre el regazo, los dedos sujetos con tanta energ�a que las yemas se tornaron blancas-. Toda mi vida he sentido como si hubiera algo que estaba mal en m�. Que algo faltaba o no funcionaba bien. Ahora s�
��Yo no te hice da�o. -La interrumpi� Magnus, con los labios hacia atr�s con enojo para mostrar unos dientes afilados y blancos-. Cualquier adolescente se siente as�, se siente roto o fuera de lugar, diferente de alg�n modo, un miembro de la realeza nacido por equivocaci�n en una familia de campesinos. La diferencia en tu caso es que es cierto. T� s� eres diferente. Quiz� no mejor�, pero diferente. Y no es ninguna broma ser diferente. �Quieres saber qu� se siente cuando tus padres son unas buenas personas devotas y resulta que t� naces con la marca del diablo? -Se�al� sus ojos, con los dedos- �Cu�ndo tu padre se estremece al verte y tu madre se cuelga en el granero, enloquecida por lo que ha hecho? Cuando ten�a diez a�os, mi padre intent� ahogarme en el arroyo. Arremet� contra �l con todo lo que ten�a�, le inciner� all� mismo. Acud� a los padres de la iglesia finalmente, en busca de refugio. Ellos me escondieron. Dicen que la compasi�n es algo amargo, pero es mejor que el odio. Cuando descubr� lo que era en realidad, un ser s�lo humano a medias, me odi� a m� mismo. Cualquier cosa es mejor que eso.
Hubo un silencio cuando Magnus dej� de hablar. Ante la sorpresa de Clary, fue Alec quien lo rompi�.
��No fue culpa tuya -dijo-. No puedes evitar c�mo naciste.
La expresi�n del brujo era dura.
��Lo he superado -replic�-. Creo que comprendes lo que quiero decir. Ser diferente no es mejor, Clary. Tu madre intentaba protegerte. No se lo eches en cara.
Las manos de Clary relajaron la presi�n entre ellas.
��No me importa si soy diferente -indic�-. S�lo quiero saber qui�n soy en realidad.
Magnus lanz� una imprecaci�n, en una lengua que ella desconoc�a, pero que son� a llamas chisporroteando.
��De acuerdo. Escucha. No puedo deshacer lo que he hecho, pero te puedo dar otra cosa. Un pedazo de lo que habr�a sido tuyo de haber sido criada como una aut�ntica hija de los nefilim. -Cruz� majestuoso la habitaci�n hasta la librer�a y extrajo con cierta dificultad un pesado tomo encuadernado en deteriorado terciopelo verde, pas� r�pidamente las hojas, derramando polvo y pedacitos de tela enegrecida. Las p�ginas eran finas, de un pergamino semimate y casi trasl�cido, cada una marcada con una austera runa negra.
���Es eso una copia del �Libro Gris�? -inquiri� Jace, enarcando las cejas.
Magnus, que pasaba febrilmente las hojas, no dijo nada.
��Hodge tiene una -coment� Alec-. Me la mostr� una vez.
��No es gris. -Clary se sinti� obligada a se�alar-. Es verde.
��Qu� poco sentido del humor� -replic� Jace, limpiando el polvo del alf�izar y contempl�ndolo con atenci�n, como considerando si estaba lo bastante limpio para sentarse encima-. En ingl�s antiguo su nombre es �Gramarye�, que significa �magia, conocimientos ocultos�, pero, para acortar, se acostumbraba a denominarle �Gray�. Lo que sucede es que, en ingl�s, �gray� significa �gris� y al final en todas partes se le ha acabado llamando as�. En �l est�n copiadas todas y cada una de las runas que el �ngel Raziel escribi� en el Libro de la Alianza. No existen muchas copias, porque cada una debe hacerse especialmente. Algunas de las runas son tan poderosas que quemar�an p�ginas normales.
Alec se mostr� impresionado.
��No sab�a todo eso.
Jace se sent� de un salto en el alf�izar y balance� las piernas.
��No todos nosotros nos dormimos durante las clases de historia.
��Yo no me�
��No, qu� va, y adem�s babeas sobre el pupitre.
��Callad -dijo Magnus, pero lo dijo con suavidad.
El hombre curv� un dedo entre dos p�ginas del libro y fue hacia Clary, deposit�ndolo con cuidado sobre su regazo.
��Ahora, cuando abra el libro, quiero que estudies la p�gina. M�rala hasta que sientas que algo cambia dentro de tu mente.
���Doler�? -pregunt� ella nerviosamente.
��Todo conocimiento duele -replic� �l, y se irgui�, dejando que el libro cayera abierto sobre el regazo de Clary.
Clary baj� la mirada, clav�ndola en la p�gina blanca con la runa negra de la Marca dibujada sobre ella. Parec�a algo similar a una espiral con alas, hasta que ella lade� la cabeza, y entonces pareci� bast�n rodeado de enredaderas. Las esquinas cambiantes del dibujo cosquillearon en su mente como plumas pasadas sobre una piel sensible. Percibi� el estremecido parpadeo de una reacci�n, que hac�a que quisiera cerrar los ojos, pero los mantuvo abiertos hasta que le escocieron y se le nublaron. Estaba punto de parpadear cuando lo sinti�: un chasquido en la cabeza, como una llave girando en una cerradura.
La runa de la p�gina pareci� destacar n�tidamente de improviso, y ella pens�, involuntariamente: �Recuerda�. De haber sido la runa una palabra, habr�a sido �sa, pero hab�a m�s significado en ella que en cualquier palabra que pudiese imaginar. Era el primer recuerdo de una criatura de luz cayendo a trav�s de los barrotes de la cuna, el aroma rememorado de la lluvia y las calles de una ciudad, el dolor de una p�rdida no olvidada, el aguijonazo de una humillaci�n recordada y el cruel olvido de la vejez, cuando los recuerdos m�s antiguos destacan con una precisi�n angustiosamente n�tida y los incidentes m�s inmediatos se pierden sin posibilidad de recuperaci�n.
Con un leve suspiro pas� a la p�gina siguiente, y a la siguiente, dejando que las im�genes y las sensaciones fluyeran por ella. �Pesar. Pensamiento. Fuerza. Protecci�n. Gracia�� y a continuaci�n lanz� un sorprendido grito de reproche cuando Magnus le arrebat� el libro del regazo.
��Es suficiente -dijo �l y meti� el libro de vuelta en su estante; se sacudi� el polvo de las manos sobre los coloridos pantalones, dejando rastros grises-. Si lees todas las runas de una vez, acabar�s con dolor de cabeza.
��Pero�
��La mayor�a de los ni�os cazadores de sombras crecen aprendiendo las runas de una en una a lo largo de un per�odo de a�os- explic� Jace-. El Libro Gris contiene runas que ni siquiera yo conozco.
��Fig�rate -coment� Magnus.
Jace hizo como si no existiera.
��Magnus te mostr� la runa de la comprensi�n y el recuerdo. �sta abre tu mente para que leas y reconozcas el resto de las Marcas.
��Tambi�n puede servir como detonante para activar recuerdos dormidos -indic� Magnus-. Podr�an regresar a ti m�s de prisa de lo que lo har�an de otro modo. Es lo mejor que puedo hacer.
Clary baj� la mirada hacia su regazo.
��Todav�a sigo sin recordar nada sobre la Copa Mortal.
���Es de eso de lo que se trata? -Magnus parec�a realmente estupefacto-. �Busc�is la Copa del �ngel? Mira, yo he recorrido tus recuerdos. No hab�a nada en ellos sobre los Instrumentos Mortales.
���Instrumentos Mortales? -repiti� Clary, desconcertada. Pensaba que�
��El �ngel entreg� tres objetos a los primeros cazadores de sombras. Una copa, una espada y un espejo. Los Hermanos Silenciosos tienen la espada; la copa y el espejo estaban en Idris, al menos hasta que lleg� Valentine.
��Nadie sabe d�nde est� el espejo -dijo Alec-. Nadie lo ha sabido desde hace una eternidad.
��Es la Copa lo que nos interesa -indic� Jace-. Valentine la est� buscando.
���Y vosotros quer�is conseguirla antes de que lo haga �l? -inquiri� Magnus, alzando mucho las cejas.
���Pensaba que hab�as dicho que no sab�as qui�n era Valentine? -se�al� Clary.
��Ment� -admiti� �l con candidez-. Yo no pertenezco a la raza de las hadas, ya sabes. A m� no se me exige ser sincero. Y s�lo un loco se interpondr�a entre Valentine y su venganza.
���Es eso lo que crees que �l busca? �Venganza? -pregunt� Jace.
��Yo dir�a que s�. Sufri� una grave derrota, y no parec�a precisamente�, no parece la clase de hombre que acepta la derrota con elegancia.
Alec mir� a Magnus con m�s intensidad.
���Estuviste en el Levantamiento?
Magnus mantuvo la mirada de Alec.
��Estuve. Mat� a varios de los vuestros.
��Miembros del C�rculo -corrigi� Jace r�pidamente-. No de nuestro�
��Si insist�s en repudiar aquello que es desagradable en lo que hac�is-dijo Magnus, mirando a�n a Alec-, jam�s aprender�is de vuestros errores.
Alec, dando tirones a la colcha con una mano, se sonroj� violentamente.
��No parece sorprenderte el averiguar que Vaientine sigue vivo -dijo, evitando la mirada del brujo.
Magnus extendi� las manos a ambos lados.
���Lo est�is vosotros?
Jace abri� la boca, luego volvi� a cerrarla. Parec�a realmente desconcertado.
���As� que no nos ayudar�s a encontrar la Copa Mortal? -dijo finalmente.
��No lo har�a aunque pudiera -respondi� �l-. Pero la verdad es que no puedo. No tengo ni idea de d�nde est�, y no me interesa saberlo. �nicamente a un loco, como ya dije.
Alec se sent� m�s erguido.
��Pero sin la Copa, no podemos�
��Crear m�s de vosotros. Lo s� -repuso Magnus-. Tal vez no todo el mundo considera eso algo tan desastroso como lo hac�is vosotros. Aunque claro -a�adi�-, si tuviera que escoger entre la Clave y Valentine, elegir�a la Clave. Al menos ellos no han jurado eliminar a los de mi especie. Pero nada de lo que la Clave ha hecho se ha ganado mi lealtad inquebrantable tampoco. As� que no, me quedar� sentado tranquilamente. Ahora, si hemos terminado aqu�, me gustar�a regresar a mi fiesta antes de que algunos de mis invitados se coman entre s�.
Jace, que hab�a estado abriendo y cerrando las manos, dio la impresi�n de decir algo furibundo, pero Alec, poni�ndose en pie, le pos� una mano sobre el hombro. Clary no pudo estar segura en la penumbra, pero pareci� como si Alec apretara con bastante fuerza.
���Que se coman? -pregunt� el muchacho.
Magnus le contemplaba con cierta expresi�n divertida.
��No ser�a la primera vez.
Jace mascull� algo a Alec, que le solt�. Separ�ndose, se acerc� a Clary.
���Est�s bien? -pregunt� en voz baja.
��Eso creo. No me siento nada diferente�
Magnus, de pie junto a la puerta, chasque� los dedos con impaciencia.
��Id desfilando, adolescentes. La �nica persona que puede darse el lote en mi dormitorio es mi magn�fica persona.
���Darse el lote? -repiti� Clary, que jam�s hab�a o�do la expresi�n antes.
���Magn�fica? -repiti� Jace, que se limitaba a mostrarse desagradable.
Magnus gru��, y el gru�ido son� a algo parecido a �fuera de aqu��.
Salieron. Magnus cerr� la marcha y se detuvo para cerrar con llave la puerta del dormitorio. El car�cter de la fiesta le pareci� sutilmente distinto a Clary. Tal vez fuera tan s�lo su visi�n levemente alterada: todo parec�a m�s claro, con bordes cristalinos claramente definidos. Contempl� c�mo un grupo de m�sicos ocupaba el peque�o escenario situado en el centro de la habitaci�n. Llevaban prendas largas y sueltas de intensos colores dorados, morado y verde, y sus voces agudas eran penetrantes y et�reas.
��Odio las bandas de hadas -mascull� Magnus mientras los m�sicos efectuaban la transici�n a otra perturbadora canci�n, la melod�a tan delicada y trasl�cida como el cristal de roca-. Todo lo que saben interpretar son baladas deprimentes.
Jace, paseando la mirada por la habitaci�n, lanz� una carcajada.
���D�nde est� Isabelle?
Un torrente de inquietud culpable golpe� a Clary. Se hab�a olvidado de Sim�n. Se volvi� en redondo, buscando los familiares hombros flacuchos y la mata de pelo oscuro.
��No le veo. Les veo, quiero decir.
��Ah� est� ella. -Alec distingui� a su hermana y la llam� con la mano mostrando una expresi�n de alivio-. Estamos aqu�. Y ten cuidado con el pooka.
���Cuidado con el pooka? -repiti� Jace, echando una ojeada en direcci�n a un hombre delgado de piel morena y con un chaleco verde con estampado de cachemira, que mir� a Isabelle pensativo cuando �sta pas� por su lado.
��Me pellizc� cuando pas� antes por su lado -explic� Alec muy estirado-. En una zona sumamente personal.
��Odio darte la noticia, pero si est� interesado en tus zonas sumamente personales, probablemente no est� interesado en las de tu hermana.
��No necesariamente -indic� Magnus-. Los seres m�gicos no tienen preferencias.
Jace frunci� el labio con desd�n en direcci�n al brujo.
���Sigues aqu�?
Antes de que Magnus pudiera responder, Isabelle cay� sobre ellos, con el rostro arrebolado y con manchas rojas, y oliendo fuertemente a alcohol.
���Jace! �Alec! �D�nde hab�is estado? Os estuve buscando por todas�
���D�nde est� Sim�n? -interrumpi� Clary. Isabelle se tambale�.
��Es una rata -respondi� en tono misterioso.
���Te ha hecho algo? -Alec estaba lleno de fraternal preocupaci�n-. �Te ha tocado? Si ha intentado algo�
��No, Alec -respondi� ella con irritaci�n-. No es eso. Es una rata.
��Esta borracha -espet� Jace, empezando a alejarse con repugnancia.
��No lo estoy -replic� ella indignada-. Bueno, a lo mejor un poco, pero �sa no es la cuesti�n. La cuesti�n es que Sim�n bebi� una de esas bebidas azules�, le dije que no lo hiciera, pero no me escuch�, y se ha convertido en una rata.
���Una rata? -repiti� Clary con incredulidad-. No te refieres a�
��Me refiero a una rata -insisti� Isabelle-. Peque�a. Marr�n. Cola escamosa.
��A la Clave no le va a gustar -indic� Alec en tono receloso-. Estoy m�s que seguro de que convertir a mundanos en ratas va en contra de la Ley.
��T�cnicamente ella no le convirti� en una rata -indic� Jace-. De lo peor que podr�an acusarla es de negligencia.
���A qui�n le importa la est�pida Ley? -chill� Clary, agarrando la mu�eca de Isabelle-. �Mi mejor amigo es una rata!
���Ay! -Isabelle intent� desasir su mu�eca-. �Su�ltame!
��No hasta que me digas d�nde est�. -Jam�s hab�a deseado tanto abofetear a alguien como deseaba abofetear a Isabelle justo en aquel momento-. No puedo creer que le hayas abandonado; probablemente est� aterrado�
��Si es que no le han pisado -indic� Jace, no ayudando precisamente con el comentario.
��No le abandon�. Corri� a meterse bajo el bar -protest� Isabelle, se�alando-. �Su�ltame! Me est�s abollando la pulsera.
��Zorra -le espet� Clary, rabiosa, y solt� la mano de una sorprendida Isabelle lanz�ndosela hacia ella, con furia.
��No aguard� una reacci�n; sali� corriendo hacia el bar y, dej�ndose caer de rodillas, mir� en el oscuro espacio que hab�a debajo. En la penumbra, que ol�a a moho, le pareci� detectar un par de ojillos relucientes.
���Sim�n? -llam� con voz estrangulada-. �Eres t�?
La rata Sim�n se arrastr� ligeramente hacia adelante, con los bigotes estremecidos. Clary pudo distinguir la forma de sus peque�as orejas redondeadas, pegadas a la cabeza, y la afilada punta del hocico. Reprimi� un sentimiento de repugnancia: jam�s le hab�an gustado las ratas, con sus dientes cuadrados y amarillentos siempre listos morder. Dese� que lo hubieran convertido en un h�mster.
��Soy yo, Clary -dijo lentamente-. �Est�s bien?
Jace y elresto llegaron y se colocaron detr�s de ella, Isabelle estaba ahora m�s enojada que llorosa.
���Est� ah� debajo? -pregunt� Jace con curiosidad.
Clary, todav�a a cuatro gatas, asinti�.
��Chisst. Le har�s huir. -Introdujo los dedos con delicadeza bajo el borde de la barra y los mene�-. Por favor sal, Sim�n. Haremos que Magnus invierta el hechizo. Todo ir� bien.
Escuch� un chillido agudo, y el hocico rosado de la rata asom� por debajo de la barra. Con una exclamaci�n de alivio, Clary cogi� al animal en sus manos.
���Sim�n! �Me has entendido!
La rata, acurrucada en el hueco de sus palmas, chill� entristecida. Clary la apret� contra su pecho.
��Ah, pobrecito m�o -arrull�, casi como si se tratara de una mascota-. Pobre Sim�n, todo ir� bien, te prometo�
��Yo no sentir�a l�stima por �l -se burl� Jace-. Eso es probablemente lo m�s cerca que llegar� a estar de la segunda base.
���C�llate!
Clary dedic� una mirada furibunda al muchacho, pero no afloj� las manos que sujetaban a la rata. Los bigotes del animal temblaban, si era de c�lera, agitaci�n o simple terror, ella no lo sab�a.
��Trae a Magnus -orden� tajante-. Tenemos que hacer que Sim�n regrese.
��No nos precipitemos. -Jace sonre�a de oreja a oreja en aquelmomento, el muy burro, mientras alargaba una mano hacia Sim�n como si quisiera hacerle mimos-. Est� mono as�. Mira su naricilla rosa.
Simon le mostr� unos largos dientes amarillentos e hizo un amago de morderle. Jace retir� apresuradamente la mano.
��Izzy, ve en busca de nuestro magn�fico anfitri�n.
���Por qu� yo? -Isabelle adopt� una expresi�n petulante.
��Porque es culpa tuya que el mundano sea una rata, idiota- replic� �l, y Clary se sorprendi� al darse cuenta de que raramente ninguno de ellos, aparte de Isabelle, pronunciaba el nombre de Sim�n- Y no podemos dejarle aqu�.
��Estar�as encantado de dejarle aqu� si no fuera por ella -replic� Isabelle, consiguiendo inyectar la palabra con el veneno suficiente para matar a un elefante.
La muchacha se alej� muy ofendida, con la falda bambole�ndose alrededor de las caderas.
��No puedo creer que te dejara beber esa bebida azul -dijo Clary a la rata que era Sim�n-. Ahora mira lo que has conseguido por ser tan tonto.
Sim�n lanz� unos chillidos irritados. Clary oy� que alguien re�a por lo bajo y al alzar la mirada se encontr� con Magnus, que se inclinaba sobre ella. Isabelle estaba detr�s de �l, con expresi�n furiosa.
��Rattus norvegicus -dijo Magnus, mirando con atenci�n a Sim�n-. Una rata com�n marr�n, nada ex�tico.
��No me importa qu� clase de rata sea -replic� Clary enfadada-. Lo quiero de vuelta a su forma.
Magnus se rasc� la cabeza pensativo, esparciendo purpurina.
��No tiene sentido hacerlo -repuso.
��Eso es lo que yo dije. -Jace pareci� complacido.
���NO TIENE SENTIDO? -chill� Clary, tan fuerte que Sim�n ocult� la cabeza bajo su pulgar-. �C�MO PUEDES DECIR QUE NO TIENE SENTIDO HACERLO?
��Porque volver� a ser �l por s� mismo en unas pocas horas respondi� Magnus-. El efecto de los c�cteles es temporal. No tiene sentido elaborar un hechizo de transformaci�n; simplemente lo traumatizar�a. Demasiada magia resulta dura para los mundanos, sus sistemas no est�n acostumbrados a ella.
��Dudo tambi�n de que su sistema est� acostumbrado a ser una rata- indic� Clary-. Eres un brujo, �no puedes simplemente invert�r el hechizo?
Magnus lo medit�.
��No -dijo.
���Quieres decir que no quieres hacerlo?
��No gratis, cari�o, y t� no puedes pagar mis honorarios.
��No puedo llevarme a una rata a casa en el metro, tampoco -repuso ella, quejumbrosa-. Se me caer�, o uno de los de seguirdad del metro me arrestar� por llevar animales da�inos en el sistema de transporte. -Sim�n chirri� su fastidio-. No es que t� seas un animal da�ino, desde luego.
A una chica que hab�a estado gritando junto a la puerta se le unieron entonces otras seis o siete. El sonido de las voces enojadas se alz� por encima del zumbido de la fiesta y los sones de la m�sica. Magnus puso los ojos en blanco.
��Perdonadme -dijo, retrocediendo al interior de la multitud, que se cerr� tras �l al instante.
Isabelle, balance�ndose sobre sus sandalias, profiri� un explosivo suspiro.
��Pues s� que nos ha ayudado.
��Sabes -dijo Alec-, siempre podr�as meter a la rata en tu mochila.
Clary le mir� con dureza, pero no encontr� nada de malo en la idea, ya que ella no ten�a ning�n bolsillo donde poder meterla. La ropa de Isabelle no permit�a bolsillos; era demasiado ajustada. A Clary le sorprend�a que Isabelle pudiera caber en ella.
Quit�ndose la mochila de la espalda, encontr� un escondite para la peque�a rata marr�n que antes hab�a sido Sim�n, entre el su�ter enrollado y el cuaderno de bocetos. El roedor se enrosc� encima del billetero, con una expresi�n llena de reproche.
��Lo siento -dijo ella, afligida.
��No te preocupes -indic� Jace-. Es un misterio para m� por qu� los mundanos insisten siempre en hacerse responsables de cosas no son su culpa. T� no obligaste a ese idiota a beberse el c�ctel.
��De no ser por m�, �l ni siquiera habr�a estado aqu� -repuso Clary con voz d�bil.
��No te hagas ilusiones. Ha venido por Isabelle.
Enojada, Clary cerr� de un tir�n la parte superior de la bolsa y se puso en pie.
��Salgamos de aqu�. Estoy harta de este lugar.
El apretado corrillo de gente que gritaba junto a la puerta result� ser m�s vampiros, f�cilmente reconocibles por la palidez de su tez y la intensa negrura de sus cabellos.
�Se lo deben de te�ir�, pens� Clary, no era posible que todos fueran morenos naturales, y adem�s, algunos ten�an las cejas rubias.
Se quejaban a voz en grito por sus motocicletas estropeadas y el hecho de que algunos de sus amigos estuvieran ausentes y no se les encontrara.
��Probablemente est�n borrachos y desvanecidos en alguna parte -dijo Magnus, agitando los largos dedos blancos en actitud aburrida-. Ya sab�is el modo en que todos vosotros acostumbr�is a convertiros en murci�lagos y en montones de polvo cuando os hab�is tomado demasiados bloody marys.
��Mezclan su vodka con sangre aut�ntica -explic� Jace al o�do de Clary.
La presi�n de su aliento le produjo un escalofr�o.
��S�, ya lo he entendido, gracias.
��No podemos ir por ah� recogiendo cada mont�n de polvo del lugar por si acaso resulta que por la ma�ana es Gregor -dijo una chica con un moh�n en la boca y unas cejas pintadas.
��Gregor estar� perfectamente. Yo raras veces barro -la tranquiliz� Magnus-. No me importa enviar a cualquier rezagado de vuelta al hotel ma�ana� en un coche con los cristales pintados de negro, desde luego.
��Pero �qu� pasa con nuestras motos? -pregunt� un muchacho delgado cuyas ra�ces rubias aparec�an por debajo de su te�ido de poca calidad; un pendiente de oro en forma de estaca colgaba de su l�bulo izquierdo-. Nos llevar� horas arreglarlas.
��Ten�is hasta el amanecer -respondi� Magnus, que empezaba a perder los nervios-. Sugiero que os pong�is a ello. -Alz� la voz-. �Muy bien, SE ACAB�! �La fiesta ha terminado! �Todo el mundo fuera!
Agit� las manos derramando una lluvia de purpurina.
Con un �nico y sonoro ta�ido, la banda dej� de tocar. Un zumbido de sonoras quejas se alz� entre los asistentes a la fiesta, pero se movieron obedientemente hacia la puerta. Ninguno de ellos se detuvo para dar las gracias a Magnus por la fiesta.
��Vamos. -Jace empuj� a Clary en direcci�n a la salida.
La multitud era compacta, y ella sostuvo la mochila al frente, rode�ndola protectora con las manos. Alguien choc� con fuerza contra su hombro, y ella lanz� un chillido y se hizo a un lado, alej�ndose de Jace. Una mano roz� la mochila. Alz� los ojos y vio al vampiro del pendiente con la estaca, que le sonre�a de oreja a oreja.
��Hola, bonita -dijo-. �Qu� hay en la bolsa?
��Agua bendita -respondi� Jace, reapareciendo junto a ella como si lo hubiesen invocado igual que a un genio.
Un genio rubio y sarc�stico con mala baba.
��Aaah, un cazador de sombras -exclam� el vampiro-. �Qu� miedo!
Gui�ando un ojo, se fundi� de nuevo entre la multitud.
��Los vampiros son tan prima donna -suspir� Magnus desde el umbral-. Francamente, no s� por qu� doy estas fiestas.
��Por tu gato -le record� Clary.
Magnus se anim�.
��Es cierto.
Jace asinti�.
��No queremos abusar de tu hospitalidad.
���Qu� hospitalidad? -inquiri� el brujo-. Dir�a que ha sido placer conoceros, pero no es cierto. Aunque no es que no se�is todos absolutamente encantadores, y en cuanto a ti� -Dedic� un reluc�ente gui�o a Alec, que se mostr� estupefacto-. �Me llamar�s?
Alec se ruboriz�, tartamude� y probablemente se habr�a quedado all� parado toda la noche si Jace no le hubiese agarrado por el codo y arrastrado hacia la puerta, con Isabelle pegada a sus talones. Clary estaba a punto de ir detr�s cuando sinti� un leve golpecito en el brazo; era Magnus.
��Tengo un mensaje para ti -dijo-. De tu madre. Clary se sorprendi� tanto que casi dej� caer la mochila.
���De mi madre? �Quieres decir que te pidi� que me dijeras algo?
��No exactamente -respondi� �l.
Su ojos felinos, hendidos por las pupilas verticales como fisuras en una pared de un verde dorado, estaban serios por una vez.
��Pero la conoc� en un modo en el que t� no la conociste. Hizo lo que hizo para mantenerte fuera de un mundo que odiaba. Toda su existencia, la huida, el ocultarse�, las mentiras, como tu las llamaste�, ten�an la intenci�n de mantenerte a salvo. No desperdicies sus sacrificios arriesgando tu vida. Ella no lo querr�a.
���No querr�a que la salvase?
��No si significaba ponerte a ti en peligro.
��Pero soy la �nica persona a la que le importa lo que le suceda�
��No-dijo Magnus-. No lo eres.
Clary pesta�e�.
��No comprendo. Hay�, Magnus, si sabes algo�
�l la interrumpi� con brutal precisi�n.
��Y una �ltima cosa. -Sus ojos se desviaron veloces hacia la puerta, a trav�s de la cual hab�an desaparecido Jace, Alec e Isabelle-. Ten en cuenta que cuando tu madre huy� del Mundo de las Sombras, no era de los monstruos de quienes se ocultaba. Ni de los brujos, hombres lobo, los seres fant�sticos, ni siquiera de los mismos demonios. Era de ellos. Era de los cazadores de sombras.
La estaban esperando fuera del almac�n. Jace, con las manos en los bolsillos, estaba apoyado contra la barandilla de la escalera y observaba c�mo los vampiros daban cautelosas vueltas alrededor de estropeadas motos, maldiciendo y lanzando palabrotas. Su rostro mostraba una tenue sonrisa. Alec e Isabelle estaban algo m�s all�. Isabelle se secaba los ojos, y Clary sinti� una oleada de rabia irracional. Isabelle apenas conoc�a a Sim�n. Aquello no era su desastre. Clary era quien ten�a derecho a montar un n�mero, no la cazadora de sombras.
Jace se separ� de la barandilla cuando Clary emergi�, y empez� a andar a su lado, sin hablar. Parec�a absorto en sus pensamientos. Isabelle y Alec, que avanzaban a buen paso por delante, daban la impresi�n de estar discutiendo entre ellos. Clary aceler� un poco el paso, estirando el cuello para o�rles mejor.
��No es tu culpa -dec�a Alec.
El muchacho sonaba cansado, como si ya hubiera pasado por aquella clase de cosa con su hermana antes. Clary se pregunt� cu�ntos novios hab�a convertido ella en ratas accidentalmente.
��Pero eso deber�a ense�arte a no ir a tantas fiestas del Submundo -a�adi�-. No valen la pena.
Isabelle sorbi� sonoramente.
��Si le hubiese sucedido algo, no� no s� qu� habr�a hecho.
��Probablemente lo que fuera que hac�as antes -repuso Alec en tono aburrido-. Tampoco es que le conocieras tan bien.
��Eso no significa que no�
���Qu�? �Que le amas? -Alec se mof�, alzando la voz-. Tienes que conocer a alguien para amarle.
��Pero eso no es todo. -Isabelle sonaba casi triste-. �No te divertiste en la fiesta, Alec?
��No.
��Pens� que podr�a gustarte Magnus. Es simp�tico, �verdad?
���Simp�tico? -Alec la mir� como si estuviera loca-. Los gatitos son simp�ticos. Los brujos son� -Vacil�-. No -finaliz� sin convicci�n.
��Pens� que podr�ais congeniar. -El maquillaje de ojos de Isabelle centelle� tan brillante como las l�grimas cuando ech� una r�pida mirada a su hermano-. Que os har�ais amigos.
��Tengo amigos -afirm� Alec, y mir� por encima del hombro casi como si no pudiera evitarlo, a Jace.
Pero Jace, con la dorada cabeza gacha, inmerso en sus pensamientos, no se dio cuenta.
Siguiendo un impulso, Clary alarg� la mano para abrir la mochila y echar una ojeada a su interior� y frunci� el entrecejo. La bolsa estaba abierta. Rememor� r�pidamente la fiesta: hab�a levantado la mochila, cerrado la cremallera. Estaba segura de ello. Abri� de un tir�n la bolsa, con el coraz�n latiendo violentamente.
Record� la vez que le hab�an robado el billetero en el metro. Record� haber abierto el bolso y no haberlo visto en su interior, haber sentido la boca seca por la sorpresa: ��Se me ha ca�do? �Lo he perdido?�. Y haber comprendido: �Ha desaparecido�. Aquello era parecido, s�lo que mil veces peor. Con la boca seca como un hueso, Clary toquete� el interior de la mochila, apartando ropa y cuaderno de bocetos, llen�ndose las u�as de mugre. Nada.
Hab�a dejado de andar. Jace permanec�a inm�vil justo delante de ella, con expresi�n impaciente. Alec e Isabelle estaban ya una manzana m�s all�.
���Qu� sucede? -pregunt� Jace, y ella se dio cuenta de que estaba a punto de a�adir algo sarc�stico; pero sin duda advirti� la expresi�n de su rostro, porque no lo hizo-. �Clary?
��Se ha ido -musit� ella-. Sim�n. Estaba en mi mochila�
���Ha trepado fuera?
No era una pregunta tonta, pero Clary, agotada y aterrorizada, reaccion� de un modo poco razonable.
���Desde luego que no! -le chill�-. �Es que crees que quiere acabar aplastado bajo el coche de alguien, asesinado por un gato�?
��Clary�
��C�llate! -le grit�, blandiendo la mochila contra �l-. T� fuiste quien dijo que no nos molest�ramos en devolverle su aspecto�
Jace atrap� la mochila h�bilmente cuando ella la balance�. Quit�ndosela de la mano, la examin�.
��La cremallera est� rota -dijo-. Por fuera. Alguien ha desgarrado la bolsa.
Sacudiendo la cabeza como atontada, Clary s�lo pudo musitar.
��Yo no�
��Lo s�.
La voz del muchacho era dulce.
���Alec! �Isabelle! �Adelantaos! Os alcanzaremos. -Grit� haciendo bocina con las manos.
Las dos figuras, ya muy por delante, se detuvieron; Alec vacil�, pero su hermana lo agarr� del brazo y lo arrastr� con firmeza hacia la entrada del metro. Algo presion� contra la espalda de Clary: era la mano de Jace, que la hizo girar con suavidad. Ella le dej� que la condujera hacia adelante, dando traspi�s en las grietas de la acera, hasta que volvieron a estar en la entrada del edificio de Magnus. El hedor a alcohol rancio y el olor dulz�n y extra�o que Clary hab�a acabado por asociar con los subterr�neos inundaba el diminuto espacio. Retirando la mano de la mochila de la joven, Jace oprimi� el timbre que hab�a sobre el nombre de Magnus.
��Jace -dijo ella.
El baj� los ojos para mirarla.
���Qu�?
Clary busc� las palabras.
���Crees que est� bien?
���Sim�n?
El joven vacil�, y ella pens� en las palabras de Isabelle: �No le hagas una pregunta a menos que sepas que puedes soportar la repuesta�. En lugar de decir nada, �l volvi� a presionar el timbre, con m�s fuerza esta vez.
En esta ocasi�n, Magnus respondi�, su voz retumbando a trav�s de la diminuta entrada.
���Qui�n osa molestar mi descanso?
Jace pareci� casi nervioso.
��Jace Wayland. �Recuerdas? Soy de la Clave.
��Ah, s�. -Magnus pareci� haberse animado-. �Eres el de los ojos azules?
��Se refiere a Alec -dijo Clary amablemente.
��No. Mis ojos se acostumbran a describir como dorados -indic� Jace al intercomunicador-. Y luminosos.
��Ah, eres �se. -Magnus pareci� decepcionado; de no haber estado tan trastornada, Clary habr�a lanzado una carcajada-. Supongo que ser� mejor que subas.
El brujo abri� la puerta vestido con un kimono de seda estampado con dragones, un turbante dorado y una expresi�n de irritaci�n apenas contenida.
��Estaba durmiendo -dijo con altivez.
Jace pareci� a punto de ir a decir algo desagradable, posiblemente respecto al turbante, as� que Clary le interrumpi�.
��Lamentamos molestarte, pero�
Algo peque�o y blanco sac� el morro desde detr�s de los tobillos del brujo. Ten�a unas rayas grises en zigzag y orejas rosadas terminadas en unos mechones de pelo que le daban m�s el aspecto de un rat�n grande que el de un gato peque�o.
���
Magnus asinti�.
��Ha regresado.
Jace contempl� al peque�o gato atigrado con cierto desd�n.
��Eso no es un gato -observ�-. Tiene el tama�o de un h�mster.
��Voy a olvidar muy amablemente lo que has dicho -indic� Magnus usando el pie para empujar a
Clary alarg� la mochila rota.
��Es Sim�n. Ha desaparecido.
��Ah -exclam� Magnus, con delicadeza-, �le ha desaparecido qu�, exactamente?
��Desaparecido -repiti� Jace-, se ha ido, ausente, no est� presente, desvanecido.
��Quiz� ha ido a esconderse en alguna parte -sugiri� Magnus-. No puede resultar f�cil acostumbrarse a ser una rata, en especial para alguien tan est�pido para empezar.
��Sim�n no es est�pido -protest� Clary airadamente.
��Es cierto -coincidi� Jace-. Simplemente parece est�pido. En realidad tiene una inteligencia m�s bien normal. -Su tono era ligero, pero sus hombros estaban tensos cuando se volvi� hacia Magnus-. Cuando nos �bamos, uno de tus invitados pas� rozando a Clary. Creo que le desgarr� la mochila y cogi� a la rata. A Sim�n, quiero decir.
���Y? -inquiri� Magnus, mir�ndole.
��Y necesito averiguar qui�n era -concluy� Jace sin apartar la vista-. Imagino que lo sabes. Eres el Gran Brujo de Brooklyn. Yo dir�a que no suceden demasiadas cosas en tu apartamento de las que no est�s enterado.
Magnus se inspeccion� una reluciente u�a.
��No te equivocas.
��Por favor, d�noslo -rog� la chica.
La mano de Jace se cerr� con fuerza sobre la mu�eca de Clary. Sab�a que �l quer�a que permaneciera callada, pero eso era imposible.
��Por favor.
Magnus dej� caer la mano con un suspiro.
��Est� bien. Vi a uno de los vampiros de la guarida de la zona residencial marchar con una rata marr�n en las manos. Francamente, imagin� que era uno de los suyos. A veces los Hijos de la Noche se vierten en ratas o murci�lagos cuando se emborrachan.
Las manos de Clary temblaban.
���Pero ahora crees que era Sim�n?
��Es s�lo una suposici�n, pero parece probable.
��Hay una cosa m�s. -Jace hablaba con bastante calma, pero estaba alerta ahora, igual que lo hab�a estado en el apartamento ante de que encontraran al repudiado-. �D�nde est� su guarida?
���Su qu�?
��La guarida de los vampiros. Ah� es a donde fueron, �verdad?
��Eso dir�a yo. -Magnus daba la impresi�n de desear estar en cualquier parte menos all�.
��Necesito que me digas d�nde est�.
Magnus sacudi� negativamente la cabeza cubierta con el turbante.
��No voy a ponerme a malas con los Hijos de la Noche por un mundano que ni siquiera conozco.
��Espera -interrumpi� Clary-. �Para qu� querr�an a Sim�n? Pensaba que no se les permit�a hacer da�o a la gente�
���Sabes lo que creo? -repuso Magnus, sin querer ser cruel-. Dieron por supuesto que era una rata domesticada y pensaron que ser�a divertido matar la mascota de un cazador de sombras. No les gust�is mucho, digan lo que digan los Acuerdos� y no hay nada en la Alianza sobre no matar animales.
���Van a matarle? -inquiri� Clary, mir�ndole fijamente.
��No necesariamente -se apresur� a decir �l-. Podr�an haber pensado que era uno de los suyos.
��En cuyo caso, �qu� le suceder�? -quiso saber ella.
��Bueno, cuando recupere la forma humana, le matar�n igualmente. Pero podr�ais tener unas cuantas horas m�s.
��Entonces tienes que ayudarnos -dijo Clary al brujo-. De lo contrario Sim�n morir�.
Magnus la mir� de arriba abajo con una especie de simpat�a as�ptica.
��Todos mueren, querida -repuso-. Ser� mejor que te acostumbres a ello.
Empez� a cerrar la puerta. Jace introdujo un pie, para imped�rselo. Magnus suspir�.
���Ahora qu�?
��Todav�a no nos has dicho d�nde esta la guarida -insisti� el joven.
��No voy a hacerlo. Os dije que�
Fue Clary quien le interrumpi�, abri�ndose paso frente a Jace.
��Me revolviste el cerebro -dijo-. Me arrebataste mis recuerdos. �No puedes hacer esta �nica cosa por m�?
Magnus entrecerr� sus brillantes ojos felinos. En alg�n lugar a lo lejos,
��El viejo hotel Dumort -dijo-. En la zona residencial.
��S� d�nde est�. -Jace parec�a complacido.
��Necesitamos llegar all� inmediatamente. �Tienes un Portal? -inquiri� Clary, dirigi�ndose a Magnus.
��No. -Pareci� molesto-. Los Portales son bastante dif�ciles de construir y representan un gran riesgo para su propietario. Cosas desagradables pueden pasar por ellos si no est�n protegidos correctamente. Los �nicos que conozco en Nueva York son el que est� en casa de Dorothea y el de Renwick, pero ambos est�n demasiado lejos para que merezca la pena molestarse en ir hasta all�, incluso aunque estuvierais seguros de que sus propietarios os dejar�an usarlos, lo que probablemente no har�an. �Entendido? Ahora marchad.
Magnus mir� significativamente el pie de Jace, que segu�a bloqueando la puerta. Jace no se movi�.
��Una cosa m�s -dijo Jace-. �Hay alg�n sitio sagrado por aqu�?
��Buena idea. Si vas a entrar en una guarida de vampiros t� s�lito, ser� mejor que reces antes.
��Necesitamos armas -repuso Jace, lac�nico-. M�s de las que llevamos con nosotros.
Magnus se�al� con el dedo.
��Hay una iglesia cat�lica bajando en la calle Diamond. �Servir� eso?
Jace asinti�, retrocediendo.
��Eso�
La puerta se les cerr� en la cara. Clary, jadeando, la sigui� mirando fijamente hasta que Jace la cogi� del brazo y la condujo escaleras abajo, de vuelta a la noche.
Por la noche, la iglesia de la calle Diamond resultaba espectral, con sus ventanales g�ticos reflejando la luz de la luna como espejos plateados. Una reja de hierro forjado rodeaba el edificio y estaba pintada de un negro mate. Clary sacudi� la verja delantera, pero un s�lido candado la manten�a bloqueada.
��Est� cerrada con llave -dijo, echando una ojeada a Jace por encima del hombro.
�ste blandi� su estela.
��D�jame a m�.
Clary le observ� mientras trabajaba con el candado, observ� la delgada curva de su espalda, el ondular de los m�sculos bajo las mangas cortas de su camiseta. La luz de la luna le eliminaba el color de los cabellos, volvi�ndolos m�s plateados que dorados.
El candado golpe� contra el suelo con un sonido met�lico, convertido en un retorcido pedazo de metal. Jace pareci� complacido consigo mismo.
��Como de costumbre -declar�-. Soy sorprendentemente bueno en eso.
Clary se sinti� repentinamente enojada.
��Cuando la parte de autofelicitaci�n de la noche haya concluido, �podr�amos regresar a la tarea de salvar a mi amigo de ser desangrado hasta la muerte?
��Desangrado -repiti� Jace, impresionado-. �sa es una gran palabra.
��Y t� eres un gran�
��Chist, chist -la interrumpi� �l-. No se deben decir palabrotas en la iglesia.
��A�n no estamos en la iglesia -mascull� Clary, sigui�ndole por el sendero de piedra hasta las dobles puertas delanteras.
El arco de piedra sobre la entrada estaba bellamente esculpido, con un �ngel mirando al suelo desde su punto m�s alto. Agujas sumamente afiladas se recortaban negras en el cielo nocturno, y Clary comprendi� que era la iglesia que ya hab�a vislumbrado aquella noche desde el McCarren Park. Se mordi� el labio.
��En cierto modo, no parece correcto forzar la cerradura de la puerta de una iglesia.
El perfil de Jace parec�a sereno bajo la luz de la luna.
��No vamos a hacerlo -contest�, deslizando su estela al interior del bolsillo.
Pos� una delgada mano morena, marcada toda ella con delicadas cicatrices blancas como un velo de encaje, sobre la madera de la puerta, justo por encima del pestillo.
��En el nombre de la Clave -recit�-, solicito entrada a este lugar sagrado. En el nombre de la Batalla Que Nunca Termina, solicito el uso de tus armas. Y en el nombre del �ngel Raziel, solicito tu bendici�n en mi misi�n contra las tinieblas.
Clary le mir� con asombro. �l no se movi�, aunque el viento nocturno le arroj� los cabellos a los ojos; parpade�, y justo cuando ella estaba a punto de hablar, la puerta se abri� con un chasquido y un crujido de goznes. Gir� hacia dentro con suavidad ante ellos, dando paso a un lugar vac�o y fresco, iluminado por puntos llameantes.
Jace dio un paso atr�s.
��Despu�s de ti.
Cuando Clary pas� al interior, una oleada de aire fresco la envolvi�, junto con el olor a piedra y a cera. Hileras de bancos de iglesia, tenuemente iluminados, se extend�an en direcci�n al altar, y un mont�culo de velas brillaba como un lecho de chispas sobre la pared opuesta. Se dio cuenta de que, aparte del Instituto, que en realidad no contaba nunca antes hab�a estado dentro de una iglesia. Hab�a visto cuadros, y visto el interior de iglesias en pel�culas y en programas anime, donde aparec�an regularmente. Una escena en una de sus series anime favoritas ten�a lugar en una iglesia con un monstruoso sacerdote vampiro. Se supon�a que uno deb�a sentirse a salvo dentro de una iglesia, pero ella no se sent�a as�. Formas extra�as parec�an erguirse ante ella surgiendo de la oscuridad. Se estremeci�.
��Las paredes de piedra mantienen fuera el calor -explic� Jace al advertirlo.
��No es eso -replic� ella-. �Sabes que nunca he estado en una iglesia antes?
��Has estado en el Instituto.
��Quiero decir en una iglesia aut�ntica. Para asistir a misa. Esa clase de cosa.
���De veras? Bueno, esto es la nave, donde est�n los bancos. Es donde se sienta la gente durante la misa. -Avanzaron, sus voces resonando en las paredes de piedra-Aqu� arriba est� el �bside. Aqu� es donde est�bamos nosotros. Y esto es el altar, donde el sacerdote celebra la Eucarist�a, siempre en el lado este de la iglesia.
Se arrodill� frente al altar, y ella pens� por un momento que rezaba. El altar era alto, construido en granito oscuro y adornado con una tela roja. Detr�s de �l, se alzaba una ornamentada talla dorada, grabada con figuras de santos y m�rtires, cada uno con un disco plano dorado tras la cabeza representando un halo.
��Jace � murmur�-, �qu� est�s haciendo?
�l hab�a posado!as manos sobre el suelo de piedra y las mov�a un lado a otro con rapidez, como si buscara algo, removiendo el Polvo con las yemas de los dedos.
��Buscar armas.
���Aqu�?
��Se supone que est�n ocultas, por lo general alrededor del altar. Guardadas para nuestro uso en caso de emergencias.
���Y esto es alguna clase de trato que ten�is con la Iglesia cat�lica?
��No espec�ficamente. Los demonios llevan en la Tierra tanto tiempo como nosotros. Est�n por todo el mundo, en sus distintas formas: demonios griegos, daevas persas, asuras hind�es, oni japoneses. La mayor�a de creencias tienen alg�n m�todo para incorporar tanto su existencia como la lucha contra ellos. Los cazadores de sombras no se adhieren a ninguna religi�n �nica, y por su parte todas las religiones nos ayudan en nuestra batalla. Podr�a haber ido igualmente en busca de ayuda a una sinagoga jud�a o a un templo sinto�sta o�
��Ah. Aqu� est�.
Quit� el polvo con la mano mientras ella se arrodillaba a su lado. Esculpida en una de las piedras octogonales situadas ante el altar, hab�a una runa. Clary la reconoci�, casi con la misma facilidad que si estuviera leyendo la palabra en su idioma. Era la runa que significaba �nefilim�.
Jace sac� su estela y toc� la piedra con ella. Con un chirrido, �sta se movi� hacia atr�s, mostrando un compartimiento oscuro debajo. Dentro del compartimiento hab�a una caja alargada de madera; Jace alz� la tapa y contempl� con satisfacci�n los objetos pulcramente dispuestos en el interior.
���Qu� es todo esto? -pregunt� Clary.
��Viales de agua bendita, cuchillos bendecidos, hojas de acero y plata -explic� �l, amontonando las armas sobre el suelo a su lado-. Cable de oro argent�fero�, aunque no nos sirve de gran cosa en este momento, pero siempre es bueno tener una reserva�, balas de plata, amuletos de protecci�n, crucifijos, estrellas de David.
��Jes�s -exclam� Clary.
��Dudo que �l cupiera aqu�.
��Jace. -Clary estaba consternada.
���Qu�?
��No s�, no parece que est� bien hacer chistes como �se en una iglesia.
��En realidad no soy creyente -explic� �l, encogi�ndose de hombros.
Clary le mir� sorprendida.
���No?
�l neg� con la cabeza. Le cayeron cabellos sobre el rostro, pero estaba examinando un vial de l�quido transparente y no alz� la mano para echarlos atr�s. Los dedos de Clary se mor�an de ganas de hacerlo por �l.
���Pensabas que yo era religioso? -pregunt� �l.
��Bueno� -Vacil�-. Si hay demonios, entonces debe dehaber�
��Debe de haber �qu�? -Jace se meti� el vial en el bolsillo-. Ah -sigui�-. Te refieres a que si hay esto -se�al� abajo, al suelo-, debe haber esto. -Se�al� arriba, en direcci�n al techo.
��Es lo l�gico. �No es cierto?
Jace baj� la mano y levant� un cuchillo, examinando la empu�adura.
��Te dir� algo -comenz�-. He estado matando demonios durante un tercio de mi vida. Debo de haber enviado a quinientos de ellos de vuelta a cualquiera que fuera la dimensi�n demon�aca desde la que reptaron. Y en todo ese tiempo�, en todo ese tiempo�, no he visto nunca un �ngel. Jam�s he o�do hablar siquiera de nadie que lo haya visto.
��Pero fue un �ngel quien cre� a los cazadores de sombras para empezar -replic� Clary-. Eso es lo que Hodge dijo.
��Es una historia bonita. -Jace la mir� a trav�s de unos ojos entrecerrados, como los de un gato-. Mi padre cre�a en Dios -dijo-. Yo no.
���En absoluto?
No estaba segura de por qu� le pinchaba; ella jam�s hab�a pensado en si ella misma cre�a en Dios y en �ngeles y en todo eso, y de hab�rsele preguntado, habr�a dicho que no. No obstante, hab�a algo en Jace que la impulsaba a querer presionarle, a quebrar aquel caparaz�n de cinismo y hacerle confesar que cre�a en algo, que sent�a algo, que le importaba alguna cosa.
��Deja que lo exponga de este modo -continu� �l, deslizando un par de cuchillos en su cintur�n.
La poca luz que se filtraba a trav�s de los vitrales proyectaba cuadrados de colores sobre su rostro.
��Mi padre cre�a en un Dios justo. Deus volt, �se era su lema: �Porque Dios lo quiere�. Era el lema de los cruzados, y partieron a la batalla y los masacraron, igual que a mi padre. Y cuando le vi all�, muerto en un charco de su propia sangre, supe entonces que yo no hab�a dejado de creer en Dios. Simplemente hab�a dejado de creer que a Dios le import�ramos. Puede que haya un Dios, Clary, y puede que no lo haya, pero no creo que tenga importancia. En cualquier caso, estamos solos.
Eran los �nicos pasajeros en el vag�n del metro que se dirig�a al distrito residencial. Clary permaneci� sentada sin hablar, pensando en Sim�n. De vez en cuando, Jace le dirig�a una mirada, como si estuviera a punto de decir algo, antes de volver a sumirse en un desacostumbrado silencio.
Cuando salieron del metro, las calles estaban desiertas; el aire era pesado y con regusto a metal; las tiendas de vinos y licores, las lavander�as autom�ticas y los centros de cobro de cheques permanec�an silenciosos tras sus persianas nocturnas de chapa de acero. Tras una hora de b�squeda finalmente localizaron el hotel, en una calle lateral que sal�a de la 116. Pasaron dos veces por delante, pensando que no era mas que otro edificio de apartamentos abandonado, antes de que Clary viera el letrero. Se hab�a desprendido de un clavo y colgaba oculto tras un �rbol achaparrado. HOTEL DUMONT deber�a haber puesto, pero alguien hab�a pintado encima de la N y la hab�a reemplazado por una R.
��Hotel Dumort -ley� Jace cuando ella se lo se�al�-. Encantador.
Clary s�lo hab�a hecho dos a�os de franc�s, pero fueron suficiente para entender el chiste.
��Du mort -dijo-. De la muerte.
Jace asinti�. Todo �l se hab�a puesto en alerta, como un gato que ve un rat�n escurri�ndose tras un sof�.
��Pero no puede ser el hotel -observ� Clary-. Las ventanas est�n tapadas con tablones, y la puerta tapiada� Ah -finaliz�, captando su mirada-. De acuerdo. Vampiros. Pero �c�mo entran?
��Vuelan -respondi� Jace, e indic� los pisos superiores del edificio.
Estaba claro que, en otra �poca, hab�a sido un hotel elegante y lujoso. La fachada de piedra estaba bellamente decorada con esculturas de arabescos y flores de lis, oscuras y erosionadas por a�os de exposici�n al aire contaminado y la lluvia �cida.
��Nosotros no volamos -se sinti� impelida a indicar ella.
��No -estuvo de acuerdo �l-. Nosotros no volamos. Forzaremos una entrada.
Empez� a cruzar la calle en direcci�n al hotel.
��Lo de volar suena m�s divertido -brome� Clary, apresurando el paso para ponerse a su altura.
��Justo ahora todo suena m�s divertido.
La muchacha se pregunt� si lo dec�a en serio. Hab�a una excitaci�n en �l, una expectaci�n ante la caza, que le hizo pensar que no se que no se sent�a tan desdichado como afirmaba. �Ha matado m�s demonios que nadie de su edad�. Uno no mata tantos demonios haci�ndose el remol�n en una pelea.
Se alz� un viento torrido, que agit� las ramas del �rbol achaparrado situado frente al hotel e hizo rodar la basura de las alcantarillas y la acera por el pavimento. La zona estaba curiosamente desierta; por lo general, en Manhattan, siempre hab�a alguien en la calle incluso a las cuatro de la ma�ana. Varias de las farolas que bordeaban la acera estaban apagadas, aunque la m�s pr�xima al hotel proyectaba un tenue resplandor amarillo sobre el agrietado camino que conduc�a hasta lo que, en el pasado, hab�a sido la entrada principal.
��Mantente fuera de la luz -advirti� Jace, tir�ndole de la manga para acercarla a �l-. Podr�an estar vigilando desde las ventanas. Y no mires arriba -a�adi�, aunque ya era demasiado tarde.
Clary ya hab�a echado un vistazo a las ventanas rotas de los pisos superiores. Por un momento pens� que le hab�a parecido ver un leve movimiento en una de las ventanas, un destello blanco, que podr�a haber sido un rostro o una mano apartando una gruesa colgadura�
��Vamos.
Jace la arrastr� con �l para que se fundiera con las sombras m�s pr�ximas al hotel. Clary sinti� su desbocado nerviosismo en la columna vertebral, en el pulso de las mu�ecas, en el fuerte martilleo de la sangre en los o�dos. El tenue zumbido de coches distantes parec�a muy lejano; el �nico sonido era el crujir de sus botas sobre la acera repleta de basura desperdigada. Dese� poder andar sin hacer ruido, como un cazador de sombras. Quiz� alg�n d�a le pedir�a a Jace que le ense�ara.
Doblaron sigilosamente la esquina del hotel y entraron en un callej�n, que probablemente hab�a sido una entrada de servicio para las entregas. Era estrecho y estaba lleno de basura: cajas mohosas de cart�n; botellas de cristal vac�as; pl�stico hecho trizas; cosas esparcidas que Clary pens� en un principio que eran mondadientes, pero que de m�s de cerca parec�an�
��Huesos -afirm� Jace categ�rico-. Huesos de perro, huesos de gato. No mires con demasiada atenci�n; revisar la basura de los vampiros raras veces resulta agradable.
Clary se trag� las n�useas.
��Bueno -repuso-, al menos sabemos que estamos en el lugar correcto- Y se vio recompensada por la chispa de respeto que apaci� brevemente, en los ojos de Jace.
��Desde luego que estamos en el lugar correcto -dijo �l-. Ahora s�lo tenemos que averiguar c�mo entrar.
Era evidente que hab�an existido ventanas all� en el pasado, pero estaban tapiadas. No hab�a ninguna puerta ni ning�n letrero de una salida de emergencia.
��Cuando esto era un hotel -comenz� Jace despacio-, ten�an que haber recibido las entregas aqu�. Quiero decir que no les habr�an entrado las cosas por la puerta principal, y no hay ning�n otro lugar para que los camiones se detengan. As� que debe existir una entrada.
Clary pens� en las tiendecitas y colmados que hab�a cerca de su casa en Brooklyn. Les hab�a visto recibir los suministros, temprano por la ma�ana mientras ella iba a la escuela; hab�a visto a los propietarios de la charcuter�a coreana abrir las puertas de metal que estaban frente a las puertas de acceso, para as� poder transportar las cajas de servilletas de papel y la comida de gato al interior de los s�tanos que les serv�an de almac�n.
��Apuesto a que las puertas est�n en el suelo. Probablemente enterradas bajo toda esta porquer�a.
Jace, justo detr�s de ella, asinti�.
��Eso es lo que estaba yo pensando -Suspir�-. Supongo que ser� mejor que movamos la basura. Podemos empezar con el contenedor. -Lo se�al� con el dedo, con una expresi�n claramente poco entusiasta.
��Preferir�as enfrentarte a una horda de demonios fam�licos, �verdad? -dijo Clary.
��Al menos, ellos no estar�an infestados de gusanos. Bueno -a�adi� pensativamente-, no la mayor�a de ellos, de todos modos. Hubo aquel demonio, una vez, que persegu� y atrap� en las alcantarillas de debajo de Grand Central�
��No sigas -Clary alz� una mano a modo de advertencia-, no estoy realmente de humor en estos instantes.
���sta debe de ser la primera vez que una chica me dice eso -reflexion� Jace.
��No te separes de m� y no ser� la �ltima.
Las comisuras de la boca de Jace se crisparon.
���ste no es precisamente el momento para bromas. Tenemos basura que acarrear. -Se aproxim� con cuidado al contenedor y agarr� uno de los lados-. T� sujeta el otro. Lo volcaremos.
��Volcarlo har� demasiado ruido -argument� ella, coloc�ndose en el otro lado del enorme contenedor.
Era un contenedor de basura corriente de la ciudad, pintado de verde oscuro y salpicado de manchas extra�as. Apestaba, a�n m�s que la mayor�a de contenedores, a basura y a algo m�s, algo espeso y dulz�n que le inund� la garganta y le provoc� ganas de vomitar.
��Deber�amos empujarlo -indic� ella.
��Oye, mira� -empez� a decir �l, cuando una voz habl�, de improviso, surgiendo de las sombras detr�s de ellos.
���Realmente cre�is que deber�ais estar haciendo esto? -pregunt�.
Clary se qued� paralizada, con la vista fija en las sombras de la entrada del callej�n. Por un aterrado instante se pregunt� si hab�a imaginado la voz, pero Jace tambi�n estaba paralizado, con el asombro pintado en el rostro. Era raro que nada le sorprendiera, m�s raro a�n que nadie se le aproximara sin que se diera cuenta. El muchacho se apart� del contenedor, deslizando la mano hacia el cintur�n, la voz apagada.
���Hay alguien ah�?
��Dios m�o. -La voz era masculina, divertida, y hablaba con acento chicano-. No sois de este vecindario, �verdad?
Se adelant�, saliendo de las sombras m�s espesas. Su forma fue revel�ndose poco a poco: un muchacho, no mucho mayor que Jace y probablemente unos quince cent�metros m�s bajo. Era delgado, con enormes ojos oscuros y la tez color miel de una pintura de Diego Rivera. Llevaba pantalones deportivos negros y una cadena de oro del cuello, que centell� d�bilmente cuando se acerc� m�s a la luz.
��Podr�as decirlo as� -contest� Jace con cautela y sin apartar la mano del cintur�n.
��No deber�ais estar aqu�. -El muchacho se pas� una mano por los gruesos rizos negros que se le derramaban sobre la frente-. Este lugar es peligroso.
�Se refiere a que es un mal vecindario.� A Clary casi le entr� la risa a pesar de que no era en absoluto divertido.
��Lo sabemos -repuso ella-. S�lo nos hemos perdido un poco, eso es todo.
El muchacho indic� el contenedor con un gesto.
���Qu� est�is haciendo con eso?
�No sirvo para improvisar mentiras�, pens� Clary, y mir� a Jace, quien, esper�, ser�a excelente en eso.
�l la decepcion� inmediatamente.
��Intent�bamos entrar en el hotel. Pens�bamos que podr�a haber una puerta de un s�tano detr�s del cubo de la basura.
Los ojos del muchacho se abrieron de par en par, incr�dulos.
��Puta madre� �por qu� quer�is hacer algo as�?
��Para hacer una travesura, ya sabes -respondi� Jace, encogi�ndose de hombros-. Un poco de diversi�n.
��No lo entend�is. Este lugar est� encantado, maldito. Mala suerte.
Mene� la cabeza en�rgicamente y dijo varias cosas en castellano que Clary sospech� ten�an que ver con la estupidez de los malcriados chicos blancos en general y la estupidez de ellos dos en particular.
��Venid conmigo, os llevar� al metro.
��Sabemos d�nde est� el metro -replic� Jace.
El muchacho ri� con una suave risa vibrante.
��Claro. Por supuesto que lo sab�is, pero si vais conmigo, nadie os molestar�. No quer�is problemas, �verdad?
��Eso depende -contest� Jace, y se movi� de modo que su chaqueta se abriera ligeramente, mostrando el destello de las armas metidas en su cintur�n-. �Cu�nto te est�n pagando para mantener a la gente alejada del hotel?
El muchacho ech� una ojeada a su espalda, y los nervios de Clary vibraron mientras imaginaba la entrada del estrecho callej�n llen�ndose con otras figuras sombr�as, de rostros blancos, bocas rojas y con el destello de colmillos tan repentino como metal arrancando chispas de la acera. Cuando volvi� a mirar a Jace, la boca de �ste era una fina l�nea.
���Cu�nto me est� pagando qui�n, chico?
��Los vampiros. �Cu�nto te est�n pagando? O es algo diferente� �te dijeron acaso que te convertir�an en uno de ellos, te ofrecieron vida eterna, sin dolor, sin enfermedades, vivir para siempre? Porque no vale la pena. La vida se hace muy larga cuando uno no ve nunca la luz del sol, chico -dijo Jace.
El muchacho ni se inmut�.
��Mi nombre es Raphael. No chico.
��Pero sabes de qu� te estamos hablando. �Sabes que hay vampiros? -pregunt� Clary.
Raphael volvi� la cabeza a un lado y escupi�. Cuando les volvi� a mirar, sus ojos estaban repletos de reluciente odio.
��Los vampiros, s�, esos animales bebedores de sangre. Ya antes de que tapiaran el hotel corr�an historias, las carcajadas a altas horas de la noche, los animales peque�os que desaparec�an, los sonidos� -Se detuvo, sacudiendo la cabeza-. Todo el mundo en el vecindario sabe que es mejor mantenerse apartado, pero �qu� se puede hacer? No se puede llamar a la polic�a y decirle que tu problema son vampiros.
���Los has visto alguna vez? -pregunt� Jace-. �O conoces a alguien que lo haya hecho?
El otro respondi� lentamente.
��Hubo unos chicos una vez, un grupo de amigos. Pensaron que ten�an una buena idea: entrar en el hotel y matar a los del monstruos interior. Llevaron pistolas, tambi�n cuchillos, todo bendecido por un sacerdote. Jam�s salieron. Mi t�a, ella encontr� sus ropas m�s tarde, frente a la casa.
���La casa de tu t�a? -inquiri� Jace.
��Si. Uno de los muchachos era mi hermano -explic� Raphael en tono cansino-. As� que ahora ya sabes por qu�, a veces, paso por aqu� en plena noche, de camino a casa desde la casa de mi t�a, y por qu� os advert� que os marchaseis. Si entr�is ah�, no volver�is a salir.
��Mi amigo est� ah� dentro -declar� Clary-. Hemos venido a buscarle.
��Ah -exclam� Raphael-, entonces tal vez no pueda hacer que os march�is.
��No -repuso Jace-, pero no te preocupes. Lo que les pas� a tus amigos no nos pasar� a nosotros.
Sac� uno de los cuchillos de �ngel de su cintur�n y lo sostuvo en alto, la tenue luz que emanaba de �l ilumin� los huecos bajo sus p�mulos y le ensombreci� los ojos.
��He matado a gran cantidad de vampiros antes. Sus corazones no laten, pero pueden morir de todos modos.
Raphael aspir� con fuerza y dijo algo en castellano en voz demasiado baja y veloz para que Clary lo entendiera. Fue hacia ellos, casi dando un traspi� en un mont�n de envoltorios arrugados de pl�stico en su precipitaci�n.
��S� lo que sois�, he o�do historias sobre los de vuestra clase, del anciano padre de Santa Cecilia. Pensaba que no era m�s que un cuento.
��Todos los cuentos son ciertos -dijo Clary, pero en un tono tan bajo que �l no pareci� o�rla.
El muchacho miraba a Jace, con los pu�os apretados.
��Quiero ir con vosotros -dijo.
Jace neg� con la cabeza.
��No, terminantemente no.
��Puedo ense�aros c�mo entrar -indic� Raphael.
Jace titube�, la tentaci�n bien clara en su rostro.
��No podemos llevarte.
��Muy bien.
Raphael pas� majestuosamente por su lado y apart� de una patada un mont�n de basura apilada contra una pared. All� hab�a una rejilla de metal con delgados barrotes recubiertos de una fina capa de �xido marr�n rojizo. Se arrodill�, sujet� los barrotes y alz� la rejilla apart�ndola.
��As� es como mi hermano y sus amigos entraron. Desciende hasta el s�tano, creo.
Alz� los ojos cuando Jace y Clary se reunieron con �l. Clary contuvo a medias la respiraci�n; el olor de la basura era abrumador, e incluso en la oscuridad pod�a ver las formas veloces de las cucarachas reptando por los montones.
Una fina sonrisa se hab�a formado justo en las comisuras de los labios de Jace. Sosten�a a�n en su mano el cuchillo del �ngel, y la luz m�gica que surg�a de �l prestaba a su rostro un tinte espectral, recordando a Clary el modo en que Sim�n hab�a sostenido una linterna bajo su barbilla mientras le contaba historias de terror cuando los dos ten�an once a�os.
��Gracias -dijo Jace a Raphael-. Esto servir� estupendamente.
El rostro del otro muchacho estaba p�lido.
��Entrad ah� dentro y haced por vuestro amigo lo que yo no pude hacer por mi hermano.
Jace se volvi� a meter el cuchillo seraf�n en el cintur�n y ech� una r�pida mirada a Clary.
��Sig�eme -dijo, y se escurri� a trav�s de la rejilla en un �nico movimiento uniforme, con los pies por delante. Ella contuvo la respiraci�n, aguardando o�r un grito de dolor o de sorpresa, pero s�lo hubo el suave golpe sordo de pies aterrizando sobre suelo firme.
��Est� bien -le indic� �l desde abajo con voz amortiguada. Salta aqu� abajo y yo te coger�.
La muchacha mir� a Raphael.
��Gracias por tu ayuda.
�l no dijo nada, se limit� a extender la mano, que ella us� para sujetarse mientras maniobraba en posici�n. El muchacho ten�a los dedos fr�os. La solt� cuando ella se dej� caer a trav�s de la rejilla. La ca�da dur� un segundo, y Jace la atrap�. El vestido se le subi� por los muslos y las manos de �l le rozaron las piernas mientras ella aterrizaba entre sus brazos. El joven la solt� casi inmediatamente.
���Est�s bien?
Ella tir� hacia abajo del vestido, contenta de que �l no pudiera verla en la oscuridad.
��Estoy perfectamente.
Jace extrajo el cuchillo del �ngel, levemente incandescente, del cintur�n y lo alz�, dejando que su creciente luz cayera sobre lo que los rodeaba. Estaban de pie en un espacio llano, de techo bajo, con un suelo agrietado de hormig�n. Se ve�an recuadros de mugre en los lugares donde el suelo estaba roto, y Clary se fij� en enredaderas negras que hab�an empezado a enroscarse por las paredes. Una entrada, a la que faltaba la puerta, daba a otra habitaci�n.
Un fuerte golpe sordo le hizo dar un brinco, y al volverse vio a Raphael que aterrizaba, con las rodillas dobladas, justo a pocos cent�metros de ella. Les hab�a seguido a trav�s de la rejilla. Se irgui� y sonri� como un man�aco.
Jace se puso furioso.
��Te dije�
��Y te o�. -Raphael agit� una mano en actitud desde�osa-. �Qu� vas a hacer? No puedo regresar por donde entramos, y no puedes simplemente dejarme aqu� para que los muertos me encuentren� �no es cierto?
��Lo estoy pensando -replic� Jace.
Parec�a cansado, advirti� Clary con cierta sorpresa; las sombras bajo sus ojos eran m�s pronunciadas. Raphael se�al�.
��Debemos ir en esa direcci�n, hacia las escaleras. Ellos est�n arriba en los pisos superiores del hotel. Ya ver�is.
Se abri� pas� por delante de Jace y atraves� la estrecha entrada. Jace le sigui� con la mirada, negando con la cabeza.
��Realmente empiezo a odiar a los mundanos -exclam�.
La planta m�s baja del hotel era un conjunto de pasillos laber�nticos que daban a cuartos de almacenaje vac�os, una lavander�a abandonada con montones mohosos de toallas de hilo colocadas en grandes pilas en el interior de cestos de mimbre podrido, e incluso una cocina fantasmal, con hileras de mostradores de acero, que se perd�an a lo lejos en las sombras. La mayor�a de las escaleras que conduc�an arriba hab�an desaparecido; no se hab�an podrido sino que las hab�an hecho pedazos deliberadamente, reducidas a montones de le�a apilados contra las paredes, con pedazos de la que hab�a sido una lujosa alfombra persa pegados a la madera como flores de moho peludo.
La desaparici�n de las escaleras desconcert� a Clary. �Qu� ten�an los vampiros contra las escaleras? Finalmente localizaron unas que estaban intactas, situadas detr�s de la lavander�a. Las doncellas deb�an de haberlas utilizado para transportar la ropa blanca arriba y abajo antes de que hubiera ascensores. En los pelda�os hab�a ahora una gruesa capa de polvo, como una capa de polvorienta nieve gris, que hizo toser a Clary.
��Chisst -sise� Raphael-. Te oir�n. Estamos cerca de donde duermen.
���C�mo lo sabes? -le susurr� ella a su vez.
Se supon�a que �l no deb�a estar all�. �Qu� le daba a �l derecho a sermonearla sobre ruido?
��Puedo sentirlo. -El rabillo del ojo se le crisp�, y Clary reparo en que estaba tan asustado como ella-. �T� no puedes?
Ella neg� con la cabeza. No notaba nada, aparte de sentirse extra�amente helada; tras el sofocante calor de la noche en el exterior, el fr�o dentro del hotel era intenso.
En lo alto de la escalera hab�a una puerta en la que la palabra pintada �vest�bulo� resultaba apenas legible bajo a�os de mugre acumulada. La puerta lanz� una rociada de herrumbre cuando Jace la empuj� para abrirla. Clary se prepar� para�
Pero la habitaci�n del otro lado estaba vac�a. Se hallaron en un gran vest�bulo, con la moqueta podrida arrancada hacia atr�s para mostrar las tablas astilladas del suelo. En el pasado, el punto central de aquella habitaci�n hab�a sido una escalinata magn�fica, que describ�a una elegante curva, bordeada por una barandilla dorada y lujosamente enmoquetada en oro y escarlata. En aquellos momentos, todo lo que quedaba eran los pelda�os superiores, que ascend�an al interior de la oscuridad. Lo que quedaba de la escalinata finalizaba justo por encima de su cabeza, en el aire. La visi�n resultaba tan surrealista como una de aquellas pinturas abstractas de Magritte que Jocelyn adoraba. Aqu�lla, se dijo Clary, podr�a llamarse
Su voz son� tan seca como el polvo que lo recubr�a todo.
���Qu� tienen los vampiros contra las escaleras?
��Nada -contest� Jace-. Simplemente no necesitan usarlas.
��Es un modo de mostrar que este lugar es uno de los suyos.
Los ojos de Raphael brillaban. Parec�a casi entusiasmado. Jace le dirigi� una ojeada de soslayo.
���Has visto realmente un vampiro alguna vez, Raphael? -pregunt�.
El le mir� casi como si estuviera ausente.
S� que aspecto tienen. Son m�s p�lidos y m�s delgados que los seres humanos, pero muy fuertes. Andan como gatos y saltan con la velocidad de las serpientes. Son hermosos y terribles. Como este hotel.
���Te parece hermoso? -pregunt� Clary, sorprendida.
Puedes ver c�mo era, hace a�os. Como una mujer anciana que un tiempo fue hermosa, pero a la que la vida le ha arrebatado la belleza. Debes imaginar esta escalinata como fue, con las l�mparas gas ardiendo a lo largo de todos los pelda�os, como luci�rnagas en la oscuridad, y las galer�as llenas de gente. No como es ahora tan� -Se interrumpi�, buscando una palabra.
���Truncada? -sugiri� Jace en tono seco.
Raphael pareci� casi sobresaltado, como si Jace lo hubiese arrancado de su enso�aci�n. Ri� tr�mulamente y se dio la vuelta.
Clary se volvi� hacia Jace.
���D�nde est�n, de todos modos? Los vampiros, quiero decir.
��Arriba, probablemente. Les gusta estar altos cuando duermen como murci�lagos. Y es casi el amanecer.
Igual que marionetas sujetas a hilos, Clary y Raphael alzaron los dos la cabeza al mismo tiempo. No hab�a nada por encima de ellos aparte del techo cubierto de frescos, agrietado y ennegrecido a trechos, como si se hubiera quemado en un incendio. Una arcada a su izquierda conduc�a m�s al interior de la oscuridad; las columnas a ambos lados estaban esculpidas con un motivo de hojas y flores. Cuando Raphael volvi� a mirar abajo, una cicatriz en la base de su garganta, muy blanca sobre la piel morena, centelle� como el gui�o de un ojo. Clary se pregunt� c�mo se la habr�a hecho.
��Creo que deber�amos regresar a la escalera de servicio -murmur�-. Me siento demasiado desprotegida aqu�.
Jace asinti�.
���Te das cuenta de que, una vez estemos all�, tendr�s que llamar a Sim�n y esperar que te pueda o�r?
La muchacha se pregunt� si el miedo que sent�a se le reflejaba en el rostro.
��Yo�
Sus palabras quedaron bruscamente interrumpidas por un alarido espeluznante. Clary se volvi� en redondo.
Raphael. Hab�a desaparecido, no hab�a marcas en el polvo que mostraran adonde pod�a haber ido� o sido arrastrado. Clary alargo la mano hacia Jace, de un modo reflejo, pero �l ya estaba en movimiento, corriendo hacia el arco abierto en la pared opuesta y las sombras situadas m�s all�. Ella no le ve�a, pero sigui� la veloz luz magica que �l transportaba, como un viajero siendo conducido a una ci�naga por un traicionero fuego fatuo.
Al otro lado de la arcada hab�a lo que en el pasado hab�a sido un gran sal�n de baile. El suelo de m�rmol blanco estaba tan resquebrajado que parec�a un mar de flotante hielo �rtico. Galer�as curvas discurr�an a lo largo de las paredes; las barandillas estaban cubiertas con un velo de �xido. Espejos con marcos dorados colgaban a intervalos entre ellas, cada uno coronado por la cabeza dorada de un cupido. Telara�as flotaban en el aire bochornoso igual que antiguos velos nupciales.
Raphael estaba de pie en el centro de la habitaci�n, con los brazos a los costados. Clary corri� hacia �l, seguida m�s despacio por Jace.
���Est�s bien? -pregunt� ella sin aliento.
El muchacho asinti� despacio.
��Cre� ver un movimiento en las sombras. No era nada.
��Hemos decidido encaminarnos otra vez a la escalera de servicio -indic� Jace-. No hay nada en este piso.
��Buena idea -dijo �l, asintiendo.
March� hacia la puerta, sin mirar para comprobar si le segu�an. S�lo hab�a dado unos pocos pasos cuando Jace le llam�.
���Raphael?
El muchacho se volvi�, los ojos abri�ndose inquisitivos, y Jace lanz� el cuchillo.
Los reflejos de Raphael fueron r�pidos, pero no lo bastante. La hoja dio en el blanco, y la fuerza del impacto lo derrib�. Los pies perdieron el contacto con el suelo y cay� pesadamente sobre el suelo de m�rmol agrietado. Bajo la tenue luz m�gica su sangre pareci� negra.
��Jace -sise� Clary, incr�dula, conmocionada.
�l hab�a dicho que odiaba a los mundanos, pero jam�s habr�a� Cuando volv�a para ir hacia Raphael, Jace la apart� de un violento empuj�n y se abalanz� sobre el otro muchacho, intentando agarrar el cuchillo que sobresal�a del pecho del ca�do.
Pero Raphael fue m�s veloz. Agarr� el cuchillo, y luego chill� cuando su mano entr� en contacto con la empu�adura en forma de cruz. El arma cay� al suelo con un tintineo, la hoja manchada de negro. Jace ten�a una mano cerrada sobre el tejido de la camisa de Raphael y a
Pero Raphael re�a.
��Fallaste -dijo, y sonri� por primera vez, mostrando afilados incisivos blancos-No me alcanzaste el coraz�n.
Jace le sujet� con m�s fuerza.
��Te has movido en el �ltimo minuto -dijo-. Eso ha sido muy desconsiderado.
Raphael frunci� el entrecejo y escupi� sangre. Clary retrocedi�, contempl�ndole de hito en hito mientras comprend�a horrorizada.
���Cu�ndo lo averiguaste? -contest� �l; su acento hab�a desaparecido, sus palabras eran m�s precisas y cortantes.
��Lo adivin� en el callej�n -dijo Jace-. Pero imagin� que nos llevar�as al interior del hotel y luego te volver�as contra nosotros. Una vez que hubi�semos entrado sin autorizaci�n, habr�amos estado fuera de la protecci�n de la Alianza. Blancos leg�timos. Cuando no lo hiciste, pens� que podr�a haberme equivocado. Entonces vi esa cicatriz de tu garganta. -Se sent� hacia atr�s un poco, sin dejar de mantener el cuchillo sobre la garganta del ca�do-. Al ver esa cadena por primera vez, pens� que se parec�a a la clase de cadenas de las que uno cuelga una cruz. �Y la llevabas colgada, no es cierto, cuando sal�as a visitar a tu familia? �Qu� importa la cicatriz de una leve quemadura cuando los de tu especie curan tan de prisa?
El otro lanz� una carcajada.
���Fue eso todo? �Mi cicatriz?
��Cuando abandonaste el vest�bulo, tus pies no dejaron marcas en el polvo. Entonces lo supe.
��No fue tu hermano quien entr� aqu� en busca de monstruos y nunca sali�, �verdad? -dijo Clary, comprendiendo-. Fuiste t�.
��Los dos sois muy listos -dijo Raphael-. Aunque no lo bastante listos. Mirad arriba -indic�, y alz� una mano para se�alar el techo.
Jace apart� la mano de un manotazo sin desviar la mirada de Raphael.
��Clary, �qu� ves?
Ella alz� la cabeza despacio, con el temor cuajando en la boca del est�mago. �Debes imaginar esta escalinata del modo en que fue, con las l�mparas de gas ardiendo a lo largo de todos los pelda�os, como luci�rnagas en la oscuridad, y las galer�as llenas de gente.� Estaban llenas de gente ahora, una hilera tras otra de vampiros con los rostros de un blanco l�vido y las bocas rojas tensas, mirando hacia abajo perplejos.
Jace segu�a mirando a Raphael.
��T� los has llamado. �Verdad?
Raphael segu�a sonriendo burl�n. La sangre hab�a dejado de extenderse desde la herida de su pecho.
���Importa? Hay demasiados, incluso para ti, Wayland.
Jace no dijo nada. Aunque no se hab�a movido, respiraba a base de cortos jadeos r�pidos, y Clary casi pod�a sentir la fuerza de su deseo de matar al muchacho vampiro, de atravesarle el coraz�n con el cuchillo y borrarle aquella sonrisa de la cara para siempre.
��Jace -dijo ella en tono de advertencia-. No lo mates.
���Por qu� no? A lo mejor podemos usarlo como reh�n.
Los ojo de Jace se abrieron de par en par.
���Un reh�n?
Ella pod�a verlos, eran cada vez m�s y llenaban la entrada en forma de arco, avanzando tan silenciosamente como los Hermanos de la Ciudad de Hueso. Pero los Hermanos no ten�an una tez tan blanca e incolora, ni manos que se curvaban en zarpas�
Clary se lami� los labios secos.
��S� lo que hago. Ponle en pie, Jace.
Jace la mir�, luego se encogi� de hombros.
��De acuerdo.
��No es divertido -le espet� Raphael.
��Es por eso que nadie se r�e. -Jace se puso en pie, tirando del otro para incorporarlo, a la vez que le colocaba la punta del cuchillo entre los om�platos.
��Puedo agujerearte el coraz�n con igual facilidad por la espalda -dijo-. Yo no me mover�a si fuera t�.
Clary les dio la espalda para colocarse de cara a las figuras oscuras que se aproximaban. Extendi� una mano.
��Deteneos aqu� mismo -dijo-. O clavar� el cuchillo en el coraz�n de Raphael.
Una especie de murmullo, que podr�a haber sido de susurros o risas, recorri� la multitud.
��Deteneos -volvi� a decir Clary, y esa vez Jace hizo algo, ella no vio qu�, que hizo que Raphael lanzara un grito de sorprendido dolor.
Uno de los vampiros extendi� un brazo para frenar el avance de sus compa�eros. Clary lo reconoci� como el delgado muchacho rubio del pendiente que hab�a visto en la fiesta de Magnus.
��Lo dice en serio -dijo el joven-. Son cazadores de sombras.
Otro vampiro se abri� paso por entre la multitud: una linda muchacha asi�tica de cabellos azules, vestida con una falda de papel de aluminio. Clary se pregunt� si existir�an vampiros feos, o tal vez alguno que estuviera gordo. Tal vez no convert�an en vampiros a gente fea. O quiz� la gente fea simplemente no deseaba vivir eternamente.
��Cazadores de sombras entrando en una propiedad privada -observ� la chica-Est�n fuera de la protecci�n de la Alianza, yo digo que los matemos�, han matado a muchos de nosotros.
���Qui�n de vosotros es el se�or del lugar? -pregunt� Jace en tono categ�rico-. Que se adelante.
La muchacha mostr� los afilados dientes.
��No uses el lenguaje de la Clave con nosotros, cazador de sombras. Hab�is violado vuestra preciosa Alianza al venir aqu�. La Ley no os proteger�.
��Ya es suficiente, Lily -replic� el chico rubio en tono tajante-. Nuestra se�ora no est� aqu�. Est� en Idris.
��Alguien debe de mandar en su lugar -coment� Jace.
Se produjo un silencio. Los vampiros de las galer�as sacaban el cuerpo por encima de las barandillas, inclin�ndose hacia abajo para o�r lo que se dec�a.
��Raphael nos manda -dijo, finalmente, el vampiro rubio.
La muchacha de cabellos azules, Lily, solt� un siseo de desaprobaci�n.
��Jacob�
��Propongo un canje -cort� Clary r�pidamente, interrumpiendo la diatriba de Lily y la r�plica de Jacob-. A estas alturas ya deb�is de saber que os llevasteis demasiada gente a casa desde la fiesta de esta noche. Una de ellas es mi amigo Sim�n.
Jacob enarc� las cejas.
���Eres amiga de un vampiro?
��No es un vampiro. Y no es un cazador de sombras, tampoco -a�adi�, viendo c�mo los ojos p�lidos de Lily se entrecerraban-. Es s�lo un chico humano corriente.
��No nos llevamos a ning�n chico humano con nosotros de la fiesta de Magiar. Eso habr�a sido una violaci�n de la Alianza.
��Hab�a sido transformado en una rata. Una peque�a rata marr�n -indic� Clary-. Alguien podr�a haber pensado que era una mascota, o�
Su voz se apag�. La miraban como si estuviera chalada. Una desesperaci�n fr�a le cal� los huesos.
��Deja que me aclare -dijo Lily-. �Nos est�s ofreciendo canjear a Raphael por una rata?
Clary mir� a Jace con impotencia. �l le devolvi� una mirada que indicaba: �Esto fue idea tuya. Arr�glatelas�.
��S� -respondi� ella, volviendo de nuevo la cabeza hacia los vampiros-. �se es el trueque que ofrezco.
La contemplaron fijamente, con los rostros blancos casi inexpresivos. En otro contexto, Clary habr�a dicho que parec�an perplejos.
Percib�a a Jace detr�s de ella, o�a el sonido �spero de su respiraci�n y se pregunt� si �l se estar�a devanando los sesos para intentar averiguar por qu� hab�a permitido que ella le arrastrara hasta all� en primer lugar. Se pregunt� si no estar�a empezando a odiarla.
���Te refieres a esta rata?
Clary pesta�e�. Otro vampiro, un delgado muchacho negro con rastas, se hab�a abierto paso al frente de la multitud. Sosten�a algo en las manos, algo marr�n que se retorc�a d�bilmente.
���Sim�n? -murmur� ella.
La rata chill� y empez� a debatirse violentamente en las manos del muchacho. �ste baj� la mirada hacia el roedor cautivo con expresi�n de disgusto.
��T�o, cre� que era Zeke. Me preguntaba por qu� actuaba de ese modo. -Sacudi� la cabeza haciendo brincar las rastas-. Yo digo que se lo quede, t�o. Ya me ha mordido cinco veces.
Clary alarg� los brazos para tomar a Sim�n, las manos ansiando sostenerlo. Pero Lily se coloc� frente a ella antes de que pudiera dar m�s de un paso en direcci�n al muchacho.
��Aguarda -dijo Lily-. �C�mo sabemos que no coger�is la rata y matar�is igualmente a Raphael?
��Os daremos nuestra palabra -respondi� Clary al instante, luego se qued� tensa, esperando que rieran.
Nadie ri�. Raphael solt� una palabrota por lo bajo. Lily mir� a Jace con curiosidad.
��Clary -comenz� �l, y hab�a un trasfondo de exasperaci�n desesperada en su voz-. �Es realmente�?
��Sin juramento no hay canje -declar� Lily inmediatamente, aprovechando su tono dubitativo-. Elliot, no sueltes esa rata.
El chico de las rastas asi� con m�s fuerza a Sim�n, que le hundi� con ferocidad los dientes en la mano.
��T�o -protest� apesadumbrado-, eso me ha dolido.
Clary aprovech� la oportunidad para susurrar a Jace.
���S�lo jura! �Qu� da�o puede hacer?
��Jurar para nosotros no es lo mismo que para vosotros los mundanos -le espet� �l enojado-. Estar� ligado para siempre a cualquier juramento que haga.
���Ah, s�? �Qu� suceder�a si lo rompieses?
��Yo no lo romper�a, �se es el motivo�
��Lily tiene raz�n -dijo Jacob-. Es necesario un juramento. Jura que no har�s da�o a Raphael si os devolvemos la rata.
��No har� da�o a Raphael -dijo Clary inmediatamente-. De ning�n modo.
Lily le sonri� tolerante.
��No eres t� quien nos preocupa.
Dirigi� una mirada significativa a Jace, que sujetaba a Raphael con tanta fuerza que sus nudillos estaban blancos. Una mancha de sudor le oscurec�a la tela de la camiseta, justo entre los om�platos.
��De acuerdo -dijo-. Lo juro.
��Pronuncia el juramento -replic� Lily con rapidez-. Jura por el �ngel. Dilo todo.
Jace neg� con la cabeza.
��Jura t� primero.
Sus palabras cayeron como piedras en el silencio, haciendo que un murmullo ondulara por la multitud. Jacob parec�a preocupado, Lily furiosa.
��Ni en broma, cazador de sombras.
��Tenemos a vuestro jefe. -La punta del cuchillo de Jace se clav� en la garganta del vampiro-. �Y qu� ten�is vosotros ah�? Una rata.
Simon inmovilizado en las manos de Elliot, chirri� furioso. Clary iba a agarrarlo, pero se contuvo.
��Jace�
Lily mir� hacia Raphael.
���Se�or?
Raphael ten�a la cabeza baja, con los rizos oscuros cay�ndole para ocultarle el rostro. La sangre le manchaba el cuello de la camisa y ca�a en un hilillo por la morena piel desnuda de debajo.
��Una rata muy importante -repuso-, para que hay�is venido hasta aqu� a por ella. Creo que eres t�, cazador de sombras, qui�n jurar� primero.
La mano con que Jace le sujetaba le apret� con m�s fuerza. Clary contempl� c�mo se hinchaban los m�sculos de Jace bajo la piel, el modo en que los dedos se le tornaban m�s blancos, y al igual que las comisuras de los labios, mientras reprim�a su c�lera.
��La rata es un mundano -afirm� cortante-. Si lo mat�is, estar�is sujetos a la Ley�
��Est� en nuestro territorio. Los intrusos no est�n protegidos por la Alianza, ya sabes que�
��Vosotros lo trajisteis aqu� -terci� Clary-. �l no se meti� aqu� sin permiso.
��Tecnicismos -repuso Raphael, sonri�ndole burl�n a pesar del cuchillo colocado contra su garganta-. Adem�s, �crees que no o�mos los rumores, la noticia que corre por el Submundo como sangre por las venas? Valentine ha vuelto. Dentro de muy poco no existir�n Acuerdos y tampoco Alianza.
La cabeza de Jace se irgui� violentamente.
���D�nde has o�do eso?
Raphael frunci� el entrecejo con desd�n.
��Todo el Submundo lo sabe. Pag� a un brujo para que invocara a una jaur�a de rapi�adores hace s�lo una semana. Ha tra�do a sus repudiados para que busquen la Copa Mortal. Cuando la encuentre, ya no habr� paz entre nosotros, s�lo guerra. Ninguna Ley me impedir� arrancarte el coraz�n en plena calle, cazador de sombras�
Aquello fue suficiente para Clary. Se abalanz� hacia adelante, apartando a Lily de un empuj�n, y le arrebat� la rata a Elliot de las manos. Sim�n trep� r�pidamente por su brazo, aferr�ndose a la manga con zarpas desesperadas.
��Todo va bien -susurr� ella-, todo va bien.
Aunque sab�a que no era as�. Se volvi� para huir, y not� que unas manos le agarraban la chaqueta, reteni�ndola. Forceje�, pero sus esfuerzos por liberarse de las manos que la sujetaban, las manos estrechas y huesudas de Lily, con sus u�as negras, se ve�an obstaculizados por el miedo a que Sim�n, que se aferraba a la chaqueta con zarpas y dientes, cayera.
���Su�ltame! -chill�, pateando a la muchacha vampiro.
La punta de su bota la alcanz�, con violencia, y Lily grit� de dolor y rabia. Lanz� un manotazo y golpe� a Clary en la mejilla con fuerza suficiente para hacerle echar la cabeza atr�s.
Clary dio un traspi� y casi cay�. Oy� a Jace gritar su nombre, y al volver la mirada vio que hab�a soltado a Raphael y corr�a hacia ella a toda velocidad. Clary intent� ir hacia �l, pero Jacob la agarr� por los hombros, clav�ndole los dedos en la carne.
Clary chill�, pero el grito se perdi� en un alarido m�s potente cuando Jace, extrayendo uno de los frascos de su chaqueta, arroj� el contenido hacia ella. Clary not� c�mo un l�quido fresco le salpicaba el rostro y oy� el alarido de Jacob cuando el agua le toc� la carne. Surgi� humo de sus dedos, y el vampiro solt� a Clary, chillando con un agudo aullido animal. Lily corri� hacia �l, gritando su nombre, y en medio del caos, Clary not� que alguien la agarraba de la mu�eca. Forceje� para desasirse.
��Para�, idiota�, soy yo -jade� Jace en su o�do.
���Ah!
Se relaj� moment�neamente, luego volvi� a ponerse en tensi�n, viendo una figura familiar alz�ndose detr�s de Jace. Le advirti� con un grito, y Jace se agach� y se volvi� justo cuando Raphael saltaba sobre �l, mostrando los dientes, veloz como un gato. Los colmillos raparon la camiseta de Jace cerca del hombro y desgarraron la tela longitudinalmente mientras Jace se tambaleaba. El jefe de los vampiros se aferr� a �l como una ara�a, chasqueando los dientes en direcci�n a la garganta del cazador de sombras. Clary busc� en su mochila la daga que Jace le hab�a dado�
Una peque�a figura marr�n cruz� veloz el suelo, pas� como una exhalaci�n por entre los pies de Clary y se abalanz� sobre Raphael.
Raphael chill�, pero Sim�n se aferr� con fuerza a su antebrazo con los afilados dientes de rata hundidos profundamente en la carne. El vampiro solt� a Jace, tambale�ndose hacia atr�s, mientras la sangre sal�a a chorros y un torrente de obscenidades brotaba por su boca.
Jace le mir� boquiabierto.
��Hijo de�
Recuperando el equilibrio, Raphael se arranc� la rata del brazo y la arroj� al suelo de m�rmol. Sim�n profiri� un chillido de dolor, luego corri� hacia Clary. �sta se agach� y lo alz� del suelo, apret�ndolo contra el pecho tan fuerte como pod�a sin hacerle da�o. Notaba el martilleo de su diminuto coraz�n contra los dedos.
��Sim�n -murmur�-. Sim�n.
��No hay tiempo para eso. Suj�talo bien.
Jace la hab�a agarrado por el brazo derecho, apretando con dolorosa fuerza. En la otra mano empu�aba un refulgente cuchillo seraf�n.
��Mu�vete.
Empez� a medio empujarla, medio tirar de ella, hacia el extremo de la multitud. Con una mueca los vampiros se iban apartando de la luz del arma a medida que pasaba ante ellos, todos siseando igual que gatos escaldados.
���Se acab� quedarse ah� parados!
Era Raphael. El brazo le chorreaba sangre; los labios estaban echados hacia atr�s para mostrar los puntiagudos incisivos. Fulmino con la mirada a la ingente masa de vampiros que se arremolina desconcertada.
��Agarrad a los intrusos -grit�-. Matadlos a los dos� �a la rata tambi�n!
Los vampiros empezaron a avanzar hacia Jace y Clary. Algunos de ellos andando, otros flotando y otros m�s lanz�ndose en picado desde lo alto de las galer�as igual que negros murci�lagos aleteando. Jace aceler� el paso a medida que iban saliendo de entre la multitud, encamin�ndose hacia la pared opuesta. Clary se medio volvi� para mirarle.
���No deber�amos colocarnos espalda con espalda o algo?
���Qu�? �Por qu�?
��No lo s�. En las pel�culas eso es lo que hacen en esta clase de situaci�n.
Sinti� c�mo �l temblaba. �Estaba asustado? No, re�a.
��Eres -musit� �l-. Eres la m�s�
��La m�s �qu�? -inquiri� ella con indignaci�n.
Segu�an retrocediendo, andando con cuidado para evitar los pedazos de mobiliario roto y m�rmol destrozado, que cubr�an el suelo. Jace sosten�a el cuchillo del �ngel muy por encima de sus cabezas. Clary pudo ver c�mo los vampiros rodeaban los bordes del reluciente c�rculo que proyectaba. Se pregunt� cu�nto tiempo los contendr�a.
��Nada -contest� �l-. Esto no es una situaci�n, �vale? Guardo esa palabra para cuando las cosas se ponen realmente feas.
���Realmente feas? �Esto no es realmente feo? �Qu� quieres, una explosi�n nuclear�?
Se interrumpi� con un chillido cuando Lily, desafiando a la luz, se arroj� sobre Jace, mostrando los dientes con un agudo gru�ido. Jace sac� el segundo cuchillo de su cintur�n y lo lanz� por el aire. Lily retrocedi� chillando como un animal, con una larga brecha chisporroteando en el brazo. Mientras se tambaleaba, los dem�s vampiros se abalanzaron hacia adelante, rode�ndola. Hab�a tantos, se dijo Clary, tant�simos�
Busc� a tientas en su cintur�n, y los dedos se le cerraron alrededor de la empu�adura de la daga. La sinti� fr�a y ajena en su mano.
No sab�a c�mo usar un cuchillo. Jam�s hab�a pegado a nadie, y mucho menos acuchillado. Incluso se hab�a saltado la clase de gimnasia el d�a que hab�an ense�ado c�mo protegerse de atracadores y violadores con objetos corrientes como las llaves del coche y l�pices. Sac� el cuchillo y lo alz� con mano temblorosa�
Las ventanas estallaron hacia el interior en una lluvia de cristales rotos. Se oy� a s� misma chillar asustada, vio a los vampiros, apenas a unos cent�metros de ella y Jace, volverse estupefactos, con la sorpresa y el terror mezclados en sus rostros. A trav�s de las ventanas hechas a�icos penetraron docenas de estilizantes siluetas de cuatro patas; sus pelajes dispersaban la luz de la luna y los fragmentos de cristal. Sus ojos eran fuego azul, y de sus gargantas surgi� a coro un gru�ido sordo, que son� como el turbulento estr�pito de una cascada.
Lobos.
��Bueno, esto s� que es una situaci�n -dijo Jace.
Los lobos se agacharon, pegados al suelo y gru�endo, y los vampiros, at�nitos, retrocedieron. �nicamente Raphael se mantuvo firme. Segu�a sujet�ndose el brazo herido, y su camisa estaba totalmente manchada de sangre y mugre.
��Los hijos de la Luna -sise�.
Incluso Clary, que no estaba muy familiarizada con la jerga del Submundo, supo que se hab�a referido a los hombres lobo.
��Pensaba que se odiaban unos a otros -susurr� a Jace-. Los vampiros y los hombres lobo.
��As� es. Jam�s se visitan en sus respectivas guaridas. Jam�s. La Alianza lo prohibe -Son� casi indignado-. Algo debe de haber sucedido. Esto es malo. Muy malo.
���C�mo puede ser peor de lo que era antes?
��Porque -repuso �l- estamos a punto de encontrarnos en medio de una guerra.
���C�MO OS ATREV�IS A ENTRAR EN NUESTRO TERRENO?-chill� Raphael, que ten�a la cara escarlata, con la sangre fluy�ndole a las mejillas.
El lobo de mayor tama�o, un monstruo moteado de color gris con dientes como los de un tibur�n, lanz� una jadeante risita perruna. Mientras se adelantaba, entre un paso y el siguiente pareci� ondular y cambiar, como una ola que se alzara y enroscara. Se convirti� entonces en un hombre alto, de poderosa musculatura, con largos cabellos que le colgaban en grises mara�as gruesas como cuerdas. Llevaba vaqueros y una gruesa cazadora de cuero, y segu�a existiendo algo lobuno en su rostro enjuto y curtido.
��No hemos venido a derramar sangre -dijo-. Hemos venido a por la chica.
Raphael se las arregl� para mostrarse enfurecido y at�nito al mismo tiempo.
���Qui�n?
��La chica humana.
El hombre lobo alarg� un brazo para se�alar a Clary.
�sta estaba demasiado at�nita para moverse. Sim�n, que se hab�a estado retorciendo en sus manos, se qued� quieto. Detr�s de ella, Jace mascull� algo que son� claramente blasfemo.
��No me has dicho que conocieras a ning�n hombre lobo.
Ella percibi� el leve temblor bajo el tono inexpresivo�, estaba tan sorprendido como ella.
��No conozco a ninguno -contest� ella.
��Esto es malo -indic� Jace.
��Eso lo has dicho antes.
��Parec�a que val�a la pena repetirlo.
��Bueno, pues no es as�. -Clary se encogi� contra �l-. Jace. Todos me miran.
Todos y cada uno de los rostros estaban vueltos hacia ella; la mayor�a parec�an at�nitos. Raphael ten�a los ojos entrecerrados. Se volvi� otra vez hacia el hombre lobo, lentamente.
��No pod�is tenerla -dijo-. Entr� sin permiso en nuestro terreno; por lo tanto es nuestra.
El hombre lobo lanz� una carcajada.
��C�mo me alegro de que hayas dicho esto -exclam�, y salto hacia adelante.
En pleno vuelo, su cuerpo ondul�, y volvi� a ser un lobo, con el pelaje erizado, las fauces bien abiertas, listas para desgarrar.
Alcanz� a Raphael en pleno pecho, y ambos cayeron al suelo en una masa confusa que se retorc�a y gru��a. Respondiendo con alaridos col�ricos, los vampiros atacaron a los hombres lobo, que los recibieron de frente en el centro del sal�n de baile.
El ruido no se parec�a a nada que Clary hubiese o�do nunca. Si los cuadros del infierno del Bosco hubiesen ido acompa�ados de una banda sonora, habr�an sonado como aquello.
��Realmente Raphael est� teniendo una noche excepcionalmente mala -coment� Jace con un silbido.
���Y qu�? -Clary no sent�a la menor l�stima por el vampiro-. �Qu� vamos a hacer?
�l ech� una ojeada a su alrededor. Estaban inmovilizados en un rinc�n por la masa arremolinada de cuerpos; aunque por el momento nadie les prestaba atenci�n, eso no durar�a. Antes de que Clary pudiera decir nada, Sim�n se solt� de sus manos con una violenta sacudida y salt� al suelo.
���Sim�n! -chill� ella mientras �l corr�a veloz hacia la esquina, donde hab�a un mont�n mohoso de colgaduras de terciopelo podridas-. �Sim�n, detente!
Las cejas de Jace se enarcaron en burlones �ngulos agudos.
���Qu� es lo que�? -La sujet� del brazo, tirando de ella-. Clary, no persigas a la rata. Est� huyendo. Eso es lo que hacen las ratas.
���l no es una rata. -Clary le lanz� una mirada furiosa-. Es Sim�n. Y mordi� a Raphael para ayudarte, cretino desagradecido.
Se solt� violentamente el brazo y se lanz� tras Sim�n, que estaba sobre los pliegues de las colgaduras, chirriando nerviosamente a la vez que las toqueteaba. Clary tard� un momento en comprender lo que Sim�n intentaba decirle, apart� las colgaduras de un tir�n. Estaban viscosas debido al moho, pero detr�s de ellas hab�a�
��Una puerta -musit�-. Rata genial.
Sim�n chill� modestamente cuando ella le levant� del suelo. Jace estaba justo detr�s de ella.
��Una puerta, �eh? Bueno, �se abre?
La muchacha agarr� el pomo y se volvi� hacia �l, alica�da.
��Est� cerrada con llave. O atascada.
Jace se lanz� contra la puerta. �sta no se movi�, y �l lanz� una imprecaci�n.
��Mi hombro no volver� a ser nunca el mismo. Espero que me cuides hasta que me reponga.
��Lim�tate a romper la puerta, �quieres?
�l mir� m�s all� de ella con los ojos muy abiertos.
��Clary�
Volvi� la cabeza. Un lobo enorme se hab�a separado de la refriega y corr�a veloz hacia ellos, con las orejas pegadas a la estrecha cabeza. Era imponente, gris negro y leonado, con una larga lengua roja colgando. Clary chill� con todas sus fuerzas. Jace volvi� a arrojarse contra la puerta, sin dejar de maldecir. Ella se llev� la mano al cintur�n, sac� la daga y la lanz�.
Nunca antes hab�a arrojado una arma, nunca se le hab�a ocurrido siquiera lanzar una. Lo m�s cerca que hab�a estado de las armas antes de esa semana hab�a sido dibuj�ndolas, as� que Clary se sorprendi� m�s que nadie cuando la daga vol�, bamboleante pero certera, y se hundi� en el costado del hombre lobo.
�ste lanz� un ga�ido, aminorando el paso, pero tres de sus camaradas corr�an ya hacia ellos. Uno se detuvo junto al lobo herido, pero los otros cargaron hacia la puerta. Clary volvi� a chillar al mismo tiempo que Jace lanzaba todo el peso de su cuerpo contra la puerta por tercera vez. �sta cedi� con una explosiva combinaci�n de chirrido de �xido y madera haci�ndose pedazos.
��Funciona a la tercera -jade� �l, sujet�ndose el hombro.
Se agach� para penetrar en la oscura abertura del otro lado de la puerta rota, y se volvi� para tender a Clary una mano impaciente.
��Clary, vamos.
Con un grito ahogado, ella fue rauda tras �l y cerr� la puerta de golpe, justo cuando dos cuerpos pesados chocaban contra ella. Busc� a tientas el pestillo, pero hab�a desaparecido, arrancado cuando Jace hab�a hecho saltar la puerta.
��Ag�chate -orden� �l, y mientras ella lo hac�a, la estela se agit� veloz sobre su cabeza, tallando oscuras l�neas en la enmohecida madera de la puerta.
Clary alarg� el cuello para ver qu� hab�a grabado: una curva en forma de hoz, tres l�neas paralelas, una estrella con rayos: �Para impedir persecuci�n�.
��He perdido tu daga -confes� ella-. Lo siento.
��Eso sucede a veces.
Jace guard� la estela en el bolsillo. Ella oy� golpes d�biles mientras los lobos se arrojaban contra la puerta una y otra vez, pero �sta aguant�.
��La runa los contendr�, pero no por mucho tiempo. Ser� mejor que nos demos prisa.
Clary alz� los ojos. Estaban en un corredor fr�o y h�medo; un estrecho tramo de escaleras ascend�a perdi�ndose en la oscuridad. Los pelda�os eran de madera; las barandillas estaban recubiertas de polvo. Sim�n sac� el hocico fuera del bolsillo de la chaqueta de Clary, los redondos ojillos negros centelleando en la escasa luz.
��De acuerdo. -Hizo una se�a a Jace con la cabeza-. Ve t� primero.
Jace dio la impresi�n de querer sonre�r, pero estaba demasiado cansado.
��Ya sabes c�mo me gusta ser el primero. Pero despacio -a�adi�-. No estoy seguro de que los escalones puedan soportar nuestro peso.
Clary tampoco lo estaba. Los escalones crujieron y gimieron Mientras ascend�an, igual que una anciana quej�ndose de sus achaques y dolores. Se sujet� con fuerza a la barandilla para no caer, y un pedazo se le parti� en la mano, provocando que lanzara un chillido agudo y arrancando una risita agotada a Jace. �l la cogi� de 1a mano.
��Ya est�. Tranquila.
Sim�n emiti� un sonido que, para ser una rata, son� muy parecido a un resoplido. Jace no pareci� o�rlo. Empezaron a subir a trompicones por los pelda�os tan r�pido como se atrevieron a hacerlo. Los escalones formaban una alta escalera de caracol que atravesaba el edificio. Dejaron atr�s un rellano tras otro, pero no vieron ninguna puerta. Hab�an alcanzado la cuarta curva, id�ntica a las anteriores cuando una explosi�n ahogada estremeci� la escalera, y una nube de polvo ascendi� hasta ellos.
��Han conseguido franquear la puerta -exclam� Jace, sombr�o-. Maldita sea�, pens� que resistir�a m�s tiempo.
���Corremos ahora? -inquiri� Clary.
��Ahora corremos -contest� �l, y subieron ruidosamente las escaleras, que chirriaron y gimieron bajo su peso, con los clavos saltando como disparos.
Ya estaban en el quinto rellano�, Clary pod�a o�r el golpeteo sordo de las patas de los lobos en los escalones, mucho m�s abajo, o tal vez fuera s�lo su imaginaci�n. Sab�a que, en realidad, no hab�a ning�n aliento caliente en su cogote, pero los gru�idos y aullidos, que eran cada vez m�s fuertes a medida que se acercaban, eran reales y aterradores.
El sexto rellano se alz� frente a ellos y medio se arrojaron a �l. Clary jadeaba, la respiraci�n chirri�ndole dolorosamente en los pulmones, pero consigui� soltar un d�bil gritito de alegr�a cuando vio la puerta. Era de grueso acero, remachada con clavos, y un ladrillo imped�a que se cerrara. Apenas tuvo tiempo de preguntarse el motivo antes de que Jace la abriera de una patada, la hiciera pasar por ella y, sigui�ndola, la cerrara de golpe. La muchacha oy� un claro clic cuando se cerr� tras ellos. �Gracias a Dios�, pens�.
Entonces se volvi� en redondo.
El cielo nocturno describ�a un c�rculo sobre su cabeza, sembrado de estrellas desparramadas, como si fueran un pu�ado de diamantes sueltos. No era negro sino de un n�tido azul oscuro, el color del amanecer que se acercaba. Estaban de pie en un tejado de pizarra guarnecido con torres de chimeneas de ladrillos. Un antiguo dep�sito de agua, ennegrecido por el abandono, se alzaba sobre una plataforma elevada en un extremo; una lona gruesa ocultaba una desigual pila de trastos en el otro.
��Por aqu� deben de entrar y salir -supuso Jace, volviendo la cabeza para mirar la puerta.
Clary pudo verle bien bajo la p�lida luz, con las arrugas de tensi�n bajo los ojos igual que cortes. La sangre de su ropa, la mayor�a de Raphael, parec�a negra.
��Vuelan hasta aqu� arriba. No es que eso nos sirva de mucho a nosotros.
��Podr�a haber una escalera de incendios -sugiri� Clary.
Juntos se abrieron paso con cautela hasta el borde del tejado. A Clary jam�s le hab�an gustado las alturas, y la distancia de diez pisos hasta la calle le revolvi� el est�mago. Lo mismo hizo la visi�n de la escalera de incendios, un trozo de metal retorcido e inutilizable pegado a�n al lateral de la fachada del hotel.
��O no -concluy� la joven.
Ech� una ojeada hacia la puerta por la que hab�an salido. Estaba colocada en una estructura en forma de cabina en el centro del tejado. Vibraba, el pomo movi�ndose violentamente. S�lo resistir�a unos pocos minutos m�s, quiz� menos.
Jace se presion� el dorso de las manos contra los ojos. El aire pesado era agobiante y hac�a que a Clary le picara el cogote. Vio c�mo el sudor ca�a por el cuello de la camiseta de Jace y dese�, de un modo relevante, que lloviera. La lluvia reventar�a aquella burbuja de calor como una ampolla pinchada.
Jace mascullaba para s�.
��Piensa, Wayland, piensa�
Algo empez� a tomar forma en el fondo de la mente de Clary.
Una runa danz� sobre la parte interior de sus p�rpados: dos tri�ngulos puestos hacia abajo, unidos por una �nica barra; una runa que parec�a un par de alas�
��Eso es -musit� Jace, dejando caer las manos, y por un sobresaltado instante, Clary se pregunt� si le habr�a le�do la mente.
El muchacho ten�a un aspecto febril, sus dorados ojos estaban muy brillantes.
��No puedo creer que no se me ocurriera antes -exclam�.
Corri� al otro extremo del tejado, luego se detuvo y volvi� la cabeza para mirarla. Clary segu�a parada, totalmente aturdida, con los pensamientos llenos de formas relucientes.
��Vamos, Clary.
Esta le sigui�, apartando los pensamientos de runas de su mente. �l hab�a llegado junto a la lona y tiraba de su extremo. �sta se desprendi�, mostrando no trastos sino cromo centelleante, cuero labrado y pintura reluciente.
���Motocicletas?
Jace alarg� la mano hacia la m�s cercana, una enorme Harley roja con llamas doradas en el dep�sito y los guardabarros. Pas� una pierna sobre ella y mir� por encima del hombro hacia Clary.
��Sube.
���Est�s de broma? -Clary le mir� at�nita-. �Sabes siquiera c�mo manejar esa cosa? �Tienes las llaves?
��No necesito las llaves -explic� Jace con infinita paciencia-. Funciona con energ�as demon�acas. Ahora, vas a subir, �o quieres montar en la tuya propia?
Como aturdida, Clary mont� en la moto detr�s de �l. En alg�n sitio, en alguna parte de su cerebro, una vocecita le chillaba que aquello era muy mala idea.
��Bueno -dijo Jace-. Ahora c�gete a m�.
Ella lo hizo, notando c�mo los duros m�sculos del abdomen se le contra�an cuando �l se inclin� al frente y meti� con energ�a la punta de la estela en el contacto. Con gran asombro, Clary sinti� c�mo la moto se pon�a en marcha con un retumbo. En su bolsillo, Sim�n lanz� un sonoro chillido.
��Todo va bien -le asegur� ella, en el tono m�s consolador que pudo.- �Jace! -grit�, por encima del sonido del motor de la moto-. �Qu� est�s haciendo?
�l le aull� como respuesta algo que son� parecido a: �Darle al est�rter�.
Clary pesta�e�.
���Bien, pues date prisa! La puerta�
Como si la hubiese o�do, la puerta del tejado se abri� violentamente con un gran estr�pito, arrancada de los goznes. Por la abertura salieron lobos en tropel, que corrieron por el tejado directamente hacia ellos, con los vampiros sobrevol�ndolos entre siseos y chirridos, llenando la noche con sus gritos de depredador.
Clary sinti� que el brazo de Jace se mov�a hacia atr�s y la motocicleta dio un bandazo al frente, lanz�ndole el est�mago contra la columna vertebral. Se aferr� con fuerza al cintur�n del muchacho mientras sal�an disparados hacia adelante, con los neum�ticos patinando sobre las piezas de pizarra y separando a los lobos, que lanzaron ga�idos mientras saltaban a un lado. Oy� que Jace chillaba algo, pero las palabras se perdieron entre el ruido de las ruedas, el viento y el motor. El borde del tejado se acercaba a gran velocidad, a una velocidad enorme. Clary quiso cerrar los ojos, pero algo se los mantuvo abiertos de par en par mientras la motocicleta se precipitaba a todo gas por encima del parapeto y ca�a en picado como una roca en direcci�n al suelo, diez pisos m�s abajo.
Clary no recordaba m�s tarde si lleg� a chillar. Fue como el primer descenso en una monta�a rusa, cuando los ra�les desaparecen y parece que se caen al vac�o, agitando in�tilmente las manos en el aire y con el est�mago en la garganta. Cuando la moto se enderez� con un petardeo y una sacudida, casi no se sorprendi�. En lugar de precipitarse hacia abajo, corr�an veloces hacia arriba, en direcci�n al cielo cubierto de diamantes.
La muchacha ech� un vistazo atr�s y vio a un mont�n de vampiros de pie en el tejado del hotel, rodeados de lobos. Desvi� la mirada; si nunca volv�a a ver ese hotel, no lo lamentar�a.
Jace chillaba; eran estruendosos alaridos de j�bilo y alivio. Clary se inclin� hacia adelante, apretando los brazos a su alrededor.
��Mi madre siempre me dijo que si me montaba en una moto con un chico, me matar�a -grit� por encima del ruido del viento que le azotaba los o�dos y el ensordecedor retumbo del motor.
No pudo o�rle re�r, pero not� c�mo su cuerpo se agitaba.
��No dir�a eso si me conociera -le contest� a gritos muy seguro de s� mismo. Con cierto retraso, Clary record� algo.
���Pens� que hab�ais dicho que s�lo algunas de las motos de los vampiros pueden volar?
Con destreza, Jace hizo pasar la moto ante un sem�foro que estaba pasando de rojo a verde. Abajo, Clary pudo o�r coches que tocaban la bocina, sirenas de ambulancia sonando y autobuses deteni�ndose en sus paradas con un resoplido, pero no se atrevi� a mirar al suelo.
���S�lo algunas pueden!
���C�mo sab�as que �sta era una de ellas?
���No lo sab�a! -grit� alegremente, e hizo algo que provoc� que la moto se alzara casi vertical en el aire.
Clary profiri� un agudo chillido y volvi� a agarrarle el cintur�n.
���Deber�as mirar abajo! -grit� Jace-. �Es impresionante!
Aut�ntica curiosidad se abri� paso m�s all� del terror y el v�rtigo. Tragando saliva con fuerza, Clary abri� los ojos.
Estaban m�s altos de lo que hab�a pensado, y por un momento, la tierra se balance� vertiginosamente bajo ella, en forma de un paisaje borroso de sombra y luz. Volaban hacia el este, lejos del parque, en direcci�n a la carretera que serpenteaba a lo largo de la orilla derecha de la ciudad.
Clary sent�a las manos entumecidas y una fuerte presi�n en el pecho. Era precioso, eso pod�a verlo: la ciudad se alzaba a su alrededor como un imponente bosque de plata y cristal, con el apagado brillo gris del East River abri�ndose paso entre Manhattan y los distritos como una cicatriz. El viento soplaba fresco en sus cabellos, en su piel, delicioso tras tantos d�as de calor y bochorno. Con todo, ella nunca hab�a volado, ni siquiera en un aeroplano, y el inmenso espacio vac�o entre ellos y el suelo la aterraba. No pudo evitar casi cerrar los ojos cuando pasaron como una exhalaci�n sobre el r�o. Justo debajo del puente Queensboro, Jace gir� la moto hacia el sur y se encamin� a la parte baja de la isla. El cielo hab�a empezado a clarear, y a lo lejos, Clary vio el reluciente arco del puente de Brooklyn, y m�s all�, una mancha en el horizonte, la Estatua de la Libertad.
���Est�s bien? -grit� Jace.
Clary no contest�, s�lo se aferr� a �l con m�s fuerza. �l lade� la moto, y se encontraron volando en direcci�n al puente. Clary pudo ver las estrellas a trav�s de los cables de suspensi�n. Un metro de primeras horas de la ma�ana traqueteaba sobre �l; el Q, que transportaba un cargamento de adormilados residentes de los barrios perif�ricos. Una oleada de v�rtigo la inund�, y cerr� los ojos con fuerza, jadeando con una sensaci�n de n�useas.
���Clary? -chill� Jace-. Clary, �est�s bien?
Ella sacudi� la cabeza con los ojos todav�a cerrados, atrapada entre la oscuridad y el viento desgarrador, acompa�ada tan s�lo por el latido de su coraz�n. Algo afilado le ara�� el pecho. No le hizo caso hasta que volvi� a repetirse, m�s insistente. Abriendo apenas un ojo, vio que era Sim�n, que asomaba la cabeza por el bolsillo, y tiraba de la chaqueta con una zarpa apremiante.
��Todo va bien, Sim�n -asegur� ella con un esfuerzo, sin mirar al suelo-. No es m�s que el puente�
El volvi� a ara�arla, luego indic� con una insistente zarpa hacia los muelles de Brooklyn, que se alzaban a la izquierda. Aturdida y mareada, Clary mir�, y vio, m�s all� de lo contornos de los almacenes y las f�bricas, una esquirla de dorado amanecer apenas visible como el borde de una p�lida moneda dorada.
��S�, muy bonito -repuso Clary, cerrando los ojos otra vez-. Un bonito amanecer.
Jace se qued� totalmente r�gido, como si le hubiesen disparado.
���Amanecer? -chill�, luego hizo girar violentamente la motocicleta a la derecha.
Los ojos de Clary se abrieron de golpe mientras se precipitaban hacia el agua, que hab�a empezado a brillar con el azul del amanecer que se aproximaba.
Se apoy� contra Jace tanto como pudo sin aplastar a Sim�n entre ambos.
���Qu� es tan malo del amanecer?
���Te lo dije! �La moto funciona con energ�as demon�acas!
Tir� de la moto hacia atr�s de modo que estuvieran a ras del r�o, justo rozando la superficie con las ruedas, salpicando agua. El agua del r�o moj� el rostro de Clary.
��En cuanto salga el sol�
La moto empez� a petardear. Jace lanz� toda una gama de palabrotas, dando m�s gas. La moto dio un salto al frente, luego empez� a calarse, sacudi�ndose bajo ellos como un caballo que corcovea. Jace segu�a maldiciendo cuando el sol asom� por encima de los desmoronados embarcaderos de Brooklyn, iluminando el mundo con devastadora luminosidad. Clary pudo ver cada roca, cada guijarro bajo ellos, mientras abandonaban el r�o y pasaban a toda velocidad por encima de la estrecha orilla. Debajo de ellos estaba la carretera, repleta con el tr�fico de primera hora del d�a. La dejaron atr�s por muy poco, las ruedas ara�ando el techo de un cami�n que pasaba. M�s all� el aparcamiento, repleto de basura, de un enorme supermercado.
���Suj�tate a m�! -gritaba Jace, mientras la moto daba sacudidas y petardeaba bajo ellos-. Suj�tate a m�, Clary, y no dejes�
La moto se lade� y golpe� el asfalto del aparcamiento con la rueda delantera. Sali� disparada hacia adelante, bambole�ndose violentamente mientras patinaba, rebotando y golpeando contra el suelo desigual. La cabeza de Clary iba delante y atr�s con una violencia capaz de partirle el cuello. El aire apestaba a neum�tico quemado. Pero la moto iba perdiendo velocidad, frenando a medida que patinaba� y entonces golpe� una barrera de hormig�n del aparcamiento con tal fuerza que la joven sali� por los aires hacia un lado, incapaz de seguir agarrada al cintur�n de Jace. Apenas tuvo tiempo de enroscarse en una bola protectora, con los brazos tan r�gidos como le fue posible y rezando para que Sim�n no resultara aplastado cuando se golpearan contra el suelo.
Choc� con fuerza, y un dolor terrible le ascendi� por el brazo. Algo le salpic� el rostro, y se encontr� tosiendo mientras se daba la vuelta y rodaba sobre la espalda. Alarg� la mano hacia el bolsillo. Estaba vac�o. Intent� pronunciar el nombre de Sim�n, pero se hab�a quedado sin resuello. Su respiraci�n silbaba mientras tragaba aire. Ten�a el rostro mojado y la humedad le bajaba por el interior del cuello de la chaqueta.
��Es eso sangre?� Abri� los ojos mareada. Se notaba el rostro como si fuera un enorme moret�n; ten�a los brazos doloridos y le escoc�an, igual que si se los hubiera despellejado. Hab�a rodado de costado y yac�a medio dentro y medio fuera de un charco de agua sucia. Realmente hab�a amanecido; pudo ver c�mo los restos de la moto se transformaban en un mont�n de cenizas irreconocibles cuando los rayos del sol los alcanzaron.
Y all� estaba Jace, incorpor�ndose con un terrible esfuerzo. Empez� a avanzar de prisa hacia ella, luego aminor� la marcha a medida que se acercaba. La manga de su camisa estaba desgarrada y ten�a un largo rasgu�o ensangrentado que le atravesaba el brazo izquierdo. El rostro, bajo el manto de rizos dorado oscuro apelmazados de sudor, polvo y sangre, estaba blanco como el papel. Clary se pregunt� por qu� tendr�a aquella expresi�n. �Ten�a ella acaso una pierna arrancada, que yac�a en alguna parte del aparcamiento en un charco de sangre?
Empez� a incorporarse con dificultad y sinti� una mano sobre el hombro.
���Clary?
���Sim�n!
�l estaba arrodillado junto a ella, parpadeando como si tampoco pudiera creerlo del todo. Ten�a la ropa arrugada y mugrienta, y hab�a perdido las gafas en alguna parte, pero aparte de eso, hab�a resultado ileso. Sin las gafas se ve�a m�s joven, indefenso y un poco aturdido. Alarg� la mano para tocar el rostro de Clary, pero ella se ech� hacia atr�s con un estremecimiento.
���Ay!
���Est�s bien? Tienes un aspecto estupendo -dijo, con un temblor en la voz-. Lo mejor que he visto nunca�
��Eso es porque no llevas las gafas puestas -replic� ella con voz d�bil, pero si hab�a esperado una respuesta de sabelotodo, no la obtuvo.
En su lugar, �l la abraz� con fuerza. La ropa le ol�a a sangre, sudor y suciedad; el coraz�n le lat�a a mil por hora y su abrazo le apretaba las magulladuras, pero de todos modos era un alivio estar en sus brazos y saber, saber realmente, que �l estaba bien.
��Clary -solt� Sim�n con brusquedad-, pens�, pens� que t��
���No regresar�a a buscarte? Pues claro que lo hice -contest� ella-. Desde luego que s�.
Lo rode� con los brazos. Todo en �l resultaba tan familiar, desde la tela mil veces lavada de su camiseta al agudo �ngulo de la clavicula, que descansaba ahora justo bajo su barbilla. �l pronunci� su nombre, y ella le acarici� la espalda para tranquilizarlo. Cuando ech� un r�pido vistazo atr�s, Clary vio que Jace se daba la vuelta, como si el brillo del sol naciente le hiriera los ojos.
Hodge estaba enfurecido. Los esperaba en el vest�bulo, con Isabelle y Alec detr�s de �l, cuando Clary y los chicos entraron cojeando, sucios y cubiertos de sangre, e inmediatamente se embarc� en un serm�n del que la misma madre de Clary se habr�a sentido orgullosa. No olvid� incluir la parte sobre haberle mentido respecto al lugar al que iban -lo que Jace, al parecer, hab�a hecho- o la parte sobre nunca volver a confiar en Jace, e incluso a�adi� adornos extra, como algunas partes sobre violar la Ley, ser expulsado de la Clave y traer el deshonor al antiguo y orgulloso nombre de Wayland. Relaj�ndose, clav� en Jace una mirada iracunda.
��Has puesto en peligro a otras personas con tu terquedad. ��ste es un incidente ante el que no permitir� que te limites a encogerte de hombros!
��No planeaba hacerlo -replic� Jace-. No puedo encogerme de hombros ante nada. Tengo el hombro dislocado.
��Ojal� pudiera creer que el dolor f�sico realmente te iba a cambiar sigui� Hodge con sombr�a furia-. Pero pasar�s los pr�ximos d�as en la enfermer�a con Alec e Isabelle desvivi�ndose por ti. Probablemente incluso te gustar�.
Hodge hab�a estado en lo cierto en dos terceras partes: Jace y Sim�n fueron a parar a la enfermer�a, pero s�lo Isabelle estaba desvivi�ndose por ellos cuando Clary, que hab�a ido a lavarse, entr� unas cuantas horas m�s tarde. Hodge se hab�a ocupado de la magulladura, cada vez m�s hinchada, de su brazo, y veinte minutos en la ducha hab�an eliminado la mayor parte del asfalto incrustado en su piel, pero todav�a se sent�a en carne viva y dolorida.
Alec, sentado en el alf�izar y con mirada tormentosa, puso mala cara cuando la puerta se cerr� tras ella.
��Ah, eres t�.
Ella no le hizo el menor caso.
��Hodge dice que viene hacia aqu� y que espera que ambos pod�is aferraros a vuestras tr�mulas chispas de vida hasta que llegue -dijo a Sim�n y a Jace-. O algo por el estilo.
��Ojal� se d� prisa -replic� Jace enojado.
Estaba sentado en la cama, recostado en un par de mullidas almohadas blancas, vestido a�n con su ropa mugrienta.
���Por qu�? �Te duele? -pregunt� Clary.
��No; mi umbral de dolor es muy alto. De hecho, no es tanto un umbral como un vest�bulo enorme y decorado con sumo gusto. Pero s� me aburro con facilidad. -La mir� con ojos entrecerrados-. �Recuerdas all� en el hotel cuando prometiste que si viv�amos, te vestir�as de enfermera y me dar�as un ba�o con esponja?
��En realidad, creo que lo o�ste mal -repuso ella-. Fue Sim�n quien te prometi� el ba�o con esponja.
Jace dirigi� involuntariamente la mirada a Sim�n, que le sonrio ampliamente.
��En cuanto vuelva a estar en pie, guapet�n.
��Ya sab�a yo que deber�amos haberte dejado convertido en rata -brome� Jace.
Clary ri� y fue hacia Sim�n, que parec�a terriblemente inc�modo rodeado por docenas de almohadas y con mantas apiladas sobre las piernas.
���C�mo te encuentras? -pregunt� Clary, sent�ndose en el borde de la cama.
��Como alguien al que han dado un masaje con un rallador de queso -respondi� Sim�n, haciendo una mueca de dolor al subir las piernas-. Me romp� un hueso del p�e. Estaba tan hinchado, que Isabelle tuvo que cortar el zapato para quit�rmelo.
��Me alegro de que se ocupe tan bien de ti. -Clary dej� que una peque�a cantidad de �cido se deslizara al interior de su voz.
Sim�n se inclin� hacia adelante, sin apartar los ojos de Clary.
��Quiero hablar contigo.
Clary asinti� un poco reacia.
��Voy a mi habitaci�n. Ven a verme despu�s de que Hodge te arregle, �de acuerdo?
��Claro.
Ante su sorpresa, �l se inclin� y la bes� en la mejilla. Fue un beso que apenas la roz�, un veloz contacto de labios sobre la piel, pero mientras se apartaba, supo que estaba ruborizada. Probablemente, se dijo poni�ndose en pie, por el modo en que todos los dem�s les miraban fijamente.
En el pasillo, se toc� la mejilla, perpleja. Un beso en la mejilla no significaba gran cosa, pero era tan poco t�pico de Sim�n. �Tal vez intentaba dejarle algo claro a Isabelle? Hombres, se dijo Clary, resultaban tan desconcertantes. Y Jace, montando su numerito del pr�ncipe herido. Ella se hab�a marchado antes de que �l pudiera empezar a quejarse del n�mero de hilos de las s�banas.
���Clary!
Se dio la vuelta sorprendida. Alec corr�a a pasos largos por el pasillo hacia ella, apresur�ndose para alcanzarla. Se detuvo cuando ella lo hizo.
��Necesito hablar contigo.
Le mir� sorprendida.
���Sobre qu�?
�l vacil�. Con la tez p�lida y los ojos azul oscuro resultaba tan atractivo como su hermana, pero a diferencia de Isabelle, hac�a todo lo posible por quitar importancia a su aspecto. Los su�teres deshilachados y los cabellos, que parec�a como si se los hubiera cortado �l mismo a oscuras, eran s�lo parte de ello. Parec�a inc�modo en su propia piel.
��Creo que deber�as irte. Irte a casa -solt�.
Hab�a sabido que ella no le gustaba, pero con todo, le sent� como un bofet�n.
��Alec, la �ltima vez que estuve en mi casa, estaba infestada de repudiados. Y rapi�adores. Con colmillos. Nadie quiere irse a casa m�s que yo, pero�
���Debes tener parientes con los que puedas quedarte? -Hab�a un deje de desesperaci�n en su voz.
��No, adem�s Hodge quiere que me quede -contest� ella en tono cortante.
��No es posible que lo quiera. Quiero decir, no despu�s de lo que has hecho�
���Qu� he hecho?
Alec trag� saliva con fuerza.
��Casi haces que maten a Jace.
���Que yo casi�! �De qu� est�s hablando?
��Salir corriendo detr�s de tu amigo de ese modo� �Sabes en cu�nto peligro le pusiste? �Sabes�?
���A �l? �Te refieres a Jace? -Clary le interrumpi� en mitad de la frase-. Para tu informaci�n todo eso fue idea suya. Fue �l quien pregunt� a Magnus d�nde estaba la guarida. �l fue a la iglesia en busca de armas. Si yo no hubiese ido con �l, �l habr�a ido igualmente.
��No lo comprendes -insisti� Alec-. T� no le conoces. Yo si. Cree que tiene que salvar el mundo; estar�a encantado de morir intent�ndolo. A veces pienso que incluso quiere morir, pero eso no significa que debas animarle a hacerlo.
��No lo entiendo -replic� ella-. Jace es un nefilim. Esto es lo que vosotros hac�is, rescat�is a la gente, mat�is demonios, os pon�is en peligro. �En qu� fue diferente anoche?
El control de Alec se hizo a�icos.
���Porque me dej� atr�s! -grit�-. Normalmente yo estar�a con �l vigil�ndole, cubri�ndole la espalda, manteni�ndolo a salvo. Pero t��, t� eres un peso muerto, una mundana.
Escupi� la palabra como si fuera una obscenidad.
��No -corrigi� Clary-. No lo soy. Soy nefilim� igual que t�.
El labio del muchacho se crisp� en las comisuras.
��Quiz� -repuso-. Pero sin preparaci�n, sin nada, sigues sin servir de demasiado, �no es cierto? Tu madre te cri� en el mundo de los mundanos, y ah� es donde perteneces. No aqu�, haciendo que Jace act�e como�, como si no fuera uno de nosotros. Haciendo que viole su juramento a la Clave, haciendo que infrinja la Ley�
��Noticia de �ltima hora -le espet� Clary-. Yo no obligo a Jace a hacer nada. �l hace lo que quiere. Deber�as saberlo.
La mir� como si ella fuese una clase de demonio especialmente repulsivo que no hab�a visto nunca antes.
��Vosotros los mundanos sois totalmente ego�stas, �verdad? �Es qu� no tienes ni idea de lo que ha hecho por ti, qu� clase de riesgos personales ha corrido? No hablo simplemente de su seguridad. Podr�a perderlo todo. Ya perdi� a su padre y a su madre; �quieres asegurarte de que tambi�n pierda la familia que le queda?
Clary retrocedi� y la rabia se alz� en su interior igual que una negra ola; rabia contra Alec, porque en parte ten�a raz�n, y rabia contra todo y todos los dem�s: contra la carretera helada que le hab�a arrebatado a su padre antes de que ella naciera, contra Sim�n por conseguir que casi lo mataran, contra Jace por ser un m�rtir y no importarle vivir o morir. Contra Luke por fingir que ella le importaba cuando todo era una mentira. Y contra su madre por no ser a madre aburrida, normal e incoherente que siempre fingi� ser, sino otra persona totalmente distinta: alguien heroico, espectacular y valeroso a quien Clary no conoc�a en absoluto. Alguien que no estaba all� en aquel momento, cuando Clary la necesitaba desesperadamente.
��T� no eres qui�n para hablar de ego�smo -sise�, con tanta ferocidad que �l dio un paso atr�s-. A ti no te importa nadie en este mundo excepto t�, Alec Lightwood. No me extra�a que no hayas matado a un solo demonio, tienes demasiado miedo.
Alee se mostr� at�nito.
���Qui�n te ha dicho eso?
��Jace.
Pareci� como si le hubiese abofeteado.
��No puede ser. El no dir�a eso.
��Pues cr�etelo.
Clary vio c�mo le her�a al decirlo, y eso le produjo satisfacci�n. Alguien m�s deber�a sentir dolor, para variar.
��Puedes despotricar todo lo que quieras sobre honor y honestidad, y sobre c�mo los mundanos no tienen ninguna de las dos cosas, pero si realmente fueras honesto, admitir�as que esta pataleta se debe simplemente a que est�s enamorado de �l. No tiene nada que ver con�
Alec se movi�, a una velocidad cegadora, y un agudo chasquido reson� en la cabeza de Clary. La hab�a empujado con tal fuerza que la parte posterior del cr�neo hab�a golpeado contra la pared. El rostro de Alec estaba a cent�metros del de ella, los ojos enormes y negros.
��Que no se te ocurra jam�s -susurr�, con la boca convertida en un l�nea p�lida-jam�s, decirle nada o te matar�. Lo juro por el �ngel, te matar�.
El dolor en sus brazos, donde �l los sujetaba, era intenso, y en contra de su voluntad, lanz� una exclamaci�n ahogada. Alec pesta�e� como si despertara de un sue�o y la solt�, apartando las manos tan violentamente como si su piel le hubiese quemado. Sin una palabra, se volvi� y se alej� corriendo de regreso a la enfermer�a. Daba bandazos al andar, como alguien borracho o mareado.
Clary se frot� los brazos doloridos, sigui�ndole con la mirada, consternada ante lo que hab�a hecho.
�Buen trabajo, Clary. Ahora s� que has conseguido hacer que te odie.�
Se habr�a ido inmediatamente a la cama, pero a pesar de su agotamiento, el sue�o segu�a estando fuera de su alcance. Finalmente sac� su bloc de dibujo de la mochila y empez� a dibujar, apoyando el cuaderno contra las rodillas. Garabatos al principio�, un detalle de la fachada medio desmoronada del hotel de los vampiros: una g�rgola con colmillos y ojos saltones. Una calle vac�a, con una �nica farola proyectando un charco de luz amarilla y una figura borrosa colocada en el filo de la luz. Dibuj� a Raphael con su camisa blanca ensangrentada y con la cicatriz de la cruz en la garganta. Y luego dibuj� a Jace de pie en el tejado, contemplando la distancia de diez pisos que lo separaba del suelo. No asustado, sino m�s bien como si el descenso significara un desaf�o; como si no existiera un espacio vac�o que no pudiera llenar con su confianza en su propia invencibilidad. Como en su sue�o, lo dibuj� con alas que se curvaban hacia afuera tras los hombros en un arco, como las alas de la estatua del �ngel de la Ciudad de Hueso.
Intent� dibujar a su madre, por �ltimo. Hab�a dicho a Jace que no se sent�a en absoluto diferente tras leer el Libro Gris, y era cierto en su mayor parte. En aquel momento, no obstante, mientras intentaba visualizar el rostro de su madre, comprendi� que hab�a una cosa que era diferente en sus recuerdos de Jocelyn: ve�a las cicatrices de su madre, las diminutas marcas blancas que le cubr�an la espalda y los hombros como si hubiese estado de pie bajo una nevada.
Dol�a, dol�a saber que el modo en que siempre hab�a visto a su madre, toda su vida, hab�a sido una mentira. Desliz� el bloc de dibujo bajo la almohada, con los ojos ardiendo.
Son� un golpe en la puerta� suave, vacilante. Se restreg� los ojos a toda prisa.
��Adelante.
Era Sim�n. Clary no se hab�a dado cuenta realmente del estado en que estaba su amigo. �ste no se hab�a duchado, y su ropa estaba desgarrada y manchada, y ten�a los cabellos enmara�ados. El muchacho vacil� en la entrada, curiosamente formal.
Ella se hizo a un lado, dej�ndole espacio en la cama. No hab�a nada extra�o en sentarse en la cama con Sim�n; hab�an dormido el uno en casa del otro durante a�os, hab�an construido tiendas de campa�a y fuertes con mantas cuando eran peque�os, hab�an permanecido despiertos leyendo c�mics cuando eran m�s mayores.
��Has encontrado tus gafas -exclam� ella.
Una lente estaba resquebrajada.
��Estaban en mi bolsillo. Salieron mejor paradas de lo que habr�a esperado. Tendr� que escribir una nota de agradecimiento a la �ptica. -Se acomod� junto a ella con cautela.
���Te ha curado Hodge?
��S� -contest� �l, asintiendo-. Todav�a me siento como si me hubiesen dado una paliza con una llave de ruedas, pero no hay nada roto�, ya no.
Se volvi� para mirarla. Sus ojos tras las gafas destrozadas eran los ojos que recordaba: oscuros y serios, bordeados por la clase de pesta�as que a los muchachos les tra�an sin cuidado y que las chicas matar�an por tener.
��Clary, que vinieras a por m� que arriesgaras tan�
��No. -Alz� una mano torpemente-. T� lo habr�as hecho por m�.
��Desde luego -afirm� �l, sin arrogancia ni pretensiones, pero siempre pens� que as� era como eran las cosas entre nosotros. Ya sabes.
Clary torci� el cuerpo para mirarle a la cara, perpleja.
���Qu� quieres decir?
��Quiero decir -dijo Sim�n, como si le sorprendiera verse explicando algo que deber�a haber sido obvio-, que yo he sido siempre el que te necesitaba m�s de lo que t� me necesitabas a m�.
��Eso no es cierto. -Clary estaba anonadada.
��Lo es -repuso Sim�n con la misma tranquilidad desconcertante. T� nunca has parecido necesitar realmente a nadie, Clary. Siempre has sido tan� contenida. Todo lo que has necesitado han sido tus l�pices y tus mundos imaginarios. Tant�simas veces he tenido que decir cosas seis, siete veces antes de que me respondieras, de tan lejos como estabas. Y entonces te volv�as hacia m� y me dedicabas esa curiosa sonrisa tuya, y yo sab�a que te hab�as olvidado completamente de m� y acababas de acordarte�, pero nunca me enfad� contigo. La mitad de tu atenci�n es mejor que toda la de cualquier otra persona.
Ella intent� cogerle la mano, pero le cogi� la mu�eca. Pudo percibir el pulso bajo la piel.
���nicamente he querido a tres personas en mi vida -explic� Clary-. Mi madre, Luke y t�. Y las he perdido a todas excepto a ti. No imagines nunca que no eres importante para m�, no lo pienses siquiera.
��Mi madre dice que s�lo se necesitan tres personas en las que puedas confiar para poder sentirte realizado -indic� Sim�n; el tono era ligero, pero su voz se quebr� antes de terminar �realizado�-. Dice que t� pareces muy realizada.
Clary le sonri� con pesar.
���Ha tenido tu madre algunas otras sabias palabras respecto a m�?
��S�. -Le devolvi� la sonrisa con una igual de torcida-. Pero no voy a decirte cu�les fueron.
���No es justo guardar secretos!
���Qui�n ha dicho que el mundo sea justo?
Al final, se tumbaron el uno junto al otro como hac�an cuando eran ni�os: hombro con hombro, las piernas de Clary sobre las de Simon. Los dedos de los pies de ella llegaban justo por debajo de la rodilla de �l. Tumbados sobre la espalda, contemplaron el techo mientras hablaban, una costumbre que les hab�a quedado de la �poca en que el techo de Clary hab�a estado cubierto con estrellas encoladas que brillaban en la oscuridad. Si Jace hab�a olido a jab�n y limoncillos, Sim�n ol�a como alguien que ha estado rodando por el estacionamiento de un supermercado, pero a Clary no le import�.
��Lo extra�o es� -Sim�n enroll� un rizo de los cabellos de la joven en su dedo- que hab�a estado bromeando con Isabelle sobre vampiros justo antes de que todo sucediera. S�lo intentando hacerla re�r, �sabes?, con tonter�as del tipo: ��Qu� repele a un vampiro jud�o? Una estrella de David de plata�.
Clary ri�.
Sim�n pareci� complacido.
��Isabelle no se ri�.
Clary pens� en cierto n�mero de cosas que quer�a decir, y no las dijo.
��No estoy segura de que sea la clase de humor que le gusta a Isabelle.
Sim�n le lanz� una mirada de soslayo por debajo de las pesta�as.
���Se acuesta con Jace?
El chillido de sorpresa de Clary se convirti� en tos. Le dirigi� una mirada fulminante.
��Oh, no. Pr�cticamente son como parientes. No, qu� va. -Hizo una pausa-. No lo creo, al menos.
Sim�n se encogi� de hombros.
��Tampoco es que me importe -afirm� con firmeza.
��Seguro que no.
���Claro que no! -Rod� sobre el costado-. Ya sabes, inicialmente pens� que Isabelle parec�a, no s� guay. Excitante. Diferente. Entonces, en la fiesta, comprend� que en realidad estaba loca.
Clary le mir� entrecerrando los ojos.
���Te dijo que bebieras el c�ctel azul?
�l neg� con la cabeza.
��Fue cosa m�a. Te vi marchar con Jace y Alec, y no s� Estabas tan diferente de como eres siempre. Muy distinta. No pude evitar pensar que ya hab�as cambiado, y que este nuevo mundo tuyo me dejar�a fuera. Quise hacer algo que me hiciera formar m�s parte de �l As� que cuando el tipejo verde pas� con la bandeja de bebidas�
��Eres un idiota -gimi� Clary.
��Jam�s he afirmado lo contrario.
��Lo siento. �Fue horrible?
���Ser una rata? No. Al principio fue un tanto desorientador. De repente, me encontraba a la altura del tobillo de todo el mundo. Pens� que hab�a bebido una poci�n reductora, pero no pod�a entender por qu� ten�a aquellas enormes ganas de masticar envoltorios usados de chicle.
Clary lanz� una risita divertida.
��No, me refiero al hotel de los vampiros� �fue eso horrible?
Algo titil� detr�s de los ojos de Sim�n. Desvi� la mirada.
��No. Realmente no recuerdo gran cosa del per�odo entre la fiesta y el aterrizaje en la zona de aparcamiento.
��Probablemente sea mejor as�.
�l empez� a decir algo, pero se detuvo en mitad de un bostezo. La luz se hab�a desvanecido lentamente en la habitaci�n. Desenred�ndose de Sim�n y de las s�banas, Clary se levant� y apart� a un lado las cortinas de la ventana. Fuera, la ciudad estaba ba�ada por el resplandor rojizo de la puesta de sol. El tejado plateado del edificio Chrysler, a cincuenta manzanas de all�, en el centro, refulg�a como un atizador dejado demasiado tiempo sobre el fuego.
��El sol se pone. Quiz� deber�amos ir en busca de algo de cena.
No hubo respuesta. Se volvi� y vio que Sim�n estaba dormido,con los brazos cruzados bajo la cabeza, las piernas extendidas. Suspir�, se acerc� a la cama, le quit� las gafas y las dej� sobre la mesilla de noche. No pod�a contar las veces que �l se hab�a quedado dormido conmellas y lo hab�a despertado el sonido de lentes al romperse.
��Ahora d�nde voy a dormir?� No era que le importara compartir una cama con Sim�n, pero �l no le hab�a dejado mucho espacio. Consider� despertarlo con un golpecito, pero parec�a tan tranquilo. Adem�s, ella no ten�a sue�o. Alargaba la mano para sacar el bloc de dibujo de debajo de la almohada cuando llamaron a la puerta.
Cruz� la habitaci�n descalza sin hacer ruido y gir� el pomo silenciosamente. Era Jace. Limpio, con vaqueros y una camiseta gris, los cabellos lavados convertidos en un halo de oro h�medo. Las magulladuras del rostro se desvanec�an ya, pasando del morado a un gris tenue, y llevaba las manos a la espalda.
���Dorm�as? -pregunt�.
No hab�a contrici�n en la voz, s�lo curiosidad.
��No. -Clary sali� al pasillo, cerrando la puerta tras ella-. �Por qu� lo has pensado?
�l ech� una mirada a su conjunto de camiseta azul sin mangas y pantal�n corto de pijama.
��Por nada.
��He pasado en la cama la mayor parte del d�a -explic� ella, lo que era t�cnicamente cierto.
Al verle, los nervios se le hab�an disparado a mil por hora, pero no ve�a motivo para compartir esa informaci�n.
���Qu� tal t�? �No est�s agotado?
�l neg� con la cabeza.
��Como el servicio postal, los cazadores de demonios nunca duermen. �Ni la nieve, ni la lluvia, ni el calor, ni la oscuridad de la noche pueden detener a estos��
��Tendr�as un gran problema si la oscuridad de la noche te detuviera -indic� ella.
Jace sonri� abiertamente. Al contrario que sus cabellos, sus dientes no eran perfectos. Un incisivo superior estaba ligera y atractivamente roto.
Clary se abraz� los codos. Hac�a fr�o en el pasillo y notaba como empezaba a pon�rsele la carne de gallina en los brazos.
���Qu� haces aqu�, de todos modos?
����Aqu�� indicando tu dormitorio o �aqu�� indicando la gran cuesti�n espiritual de nuestro prop�sito en este planeta? Si est�s preguntando si es todo simplemente una coincidencia c�smica o existe mayor prop�sito meta�tico en la vida, entonces, bien, �se es el eterno rompecabezas. Me refiero a que el simple reduccionismo ontol�gico es a todas luces un argumento falaz, pero�
��Me vuelvo a la cama. -Clary alarg� la mano hacia el pomo de la puerta.
�l se desliz� �gilmente entre ella y la puerta.
��Estoy aqu� -dijo- porque Hodge me record� que era tu cumplea�os.
Clary solt� aire, exasperada.
��No hasta ma�ana.
��No hay motivo para no empezar a celebrarlo ahora.
Le mir� con atenci�n.
��Est�s evitando a Alec y a Isabelle.
��Los dos est�n tratando de pelearse conmigo -respondi� �l, asintiendo.
���Por el mismo motivo?
��No sabr�a decir. -Dirigi� furtivas miradas arriba y abajo del pasillo-. Hodge, tambi�n. Todo el mundo quiere hablar conmigo. Excepto t�. Apuesto a que t� no quieres hablar conmigo.
��No -repuso ella-. Quiero comer. Estoy hambrienta. Jace sac� la mano de detr�s de la espalda. En ella sujetaba una bolsa de papel ligeramente arrugada.
��Pill� un poco de comida en la cocina cuando Isabelle no miraba. Clary sonri� ampliamente.
���Un picnic? Es un poco tarde para ir a Central Park, �no crees? Est� lleno de�
�l agit� una mano.
��Hadas. Ya lo s�.
��Iba a decir atracadores -replic� Clary-. Aunque compadezco al atracador que vaya a por ti.
���sa es una actitud sensata, y te alabo por ella -replic� �l, mostr�ndose satisfecho-. Pero no pensaba en Central Park. �Qu� tal el invernadero?
���Ahora? �De noche? �No estar� oscuro?
�l sonri� como si tuviera un secreto.
��Vamos. Te lo mostrar�.
En la penumbra, las enormes habitaciones vac�as que atravesaron en su camino al tejado parec�an tan desiertas como escenarios teatrales; el mobiliario, cubierto con telas blancas, se alzaba bajo la tenue luz como icebergs saliendo de la niebla.
Cuando Jace abri� la puerta del invernadero, el aroma golpe� a Clary con la suavidad del zarpazo enguantado de un gato: el intenso olor oscuro de la tierra y el aroma m�s potente y jabonoso de las flores que se abren por la noche -la campanilla tropical americana, la reina de la noche, las maravillas- y algunas que no reconoci�, como una planta que luc�a una flor amarilla en forma de estrella y cuyos p�talos estaban cubiertos de medallones de polen dorado. A trav�s de las paredes de vidrio del recinto pudo ver las luces de Manhattan, brillando como fr�as joyas.
���Vaya! -Se fue volviendo despacio, absorbi�ndolo-. Esto es muy bonito por la noche.
Jace sonri� burl�n.
��Y es s�lo para nosotros. Alec e Isabelle odian estar aqu� arriba. Sufren alergia.
Clary se estremeci�, aunque no ten�a nada de fr�o.
���Qu� clase de flores son �stas?
Jace se encogi� de hombros y se sent�, con cuidado, junto a un lustroso arbusto verde, salpicado todo �l de capullos firmemente cerrados.
��Ni idea. �Crees que presto atenci�n en la clase de bot�nica? No voy a ser un archivero. No necesito saber esas cosas.
���S�lo necesitas saber c�mo matar?
�l alz� los ojos hacia ella y sonri�. Parec�a un �ngel rubio de un cuadro de Rembrandt, excepto por aquella boca perversa.
��Eso es. -De la bolsa, sac� un paquete envuelto en una servilleta y se lo ofreci�-. Tambi�n -a�adi�-, preparo un sandwich de queso genial. Prueba uno.
Clary sonri� a rega�adientes y se sent� frente a �l. El suelo de piedra del invernadero resultaba fr�o en contacto con sus piernas desnudas, pero era agradable despu�s de tantos d�as de calor incesante. De la bolsa de papel, Jace sac� unas manzanas, una tableta de chocolate de fruta y nueces y una botella de agua.
��No es un mal bot�n -brome� ella con admiraci�n.
El sandwich de queso estaba caliente y un poco fl�cido, pero el sabor era excelente. De uno de los innumerables bolsillos del interior de su chaqueta, Jace sac� un cuchillo con mango de hueso, que parec�a capaz de destripar a un oso pardo, y se puso a trabajar en las manzanas, cort�ndolas en meticulosas porciones.
��Bueno, no es un pastel de cumplea�os -dijo, pas�ndole un pedazo-, pero espero que sea mejor que nada.
���Nada� era lo que esperaba, as� que gracias.
Le dio un mordisco. La manzana sab�a a verde y estaba fresca.
��Nadie deber�a quedarse sin recibir algo el d�a de su cumplea�os. -Jace estaba mondando la segunda manzana, cuya piel se desprend�a en largas tiras curvas-. Los cumplea�os deber�an ser especiales. Mi cumplea�os era siempre el d�a en el que mi padre dec�a que pod�a hacer o tener cualquier cosa que quisiera.
���Cualquiera? -Clary lanz� una carcajada-. �Y que ped�as?
��Bueno, cuando ten�a cinco a�os, quise tomar un ba�o de espaguetis.
��Pero no te dej�, �verdad?
��No, �se es el quid. Me dej�. Dijo que no era caro, y �por qu� no si era lo que yo quer�a? Hizo que los criados llenaran una ba�era de agua hirviendo y pasta, y cuando se enfri� -Se encogi� de hombros-. Me ba�� en ella.
��Criados?� pens� Clary.
���Qu� tal fue? -dijo en voz alta.
��Resbaladizo.
��Apuesto a que s�.
Intent� imaginarle de ni�o, riendo tontamente, hundido hasta las orejas en pasta. La imagen no quiso formarse. Sin duda Jace no re�a tontamente nunca, ni siquiera a los cinco a�os.
���Qu� otras cosas pediste?
��Armas, principalmente -respondi� �l-, lo que estoy seguro que no te sorprende. Libros, le�a una barbaridad por mi cuenta.
���No fuiste a la escuela?
��No -respondi�, y ahora hablaba despacio, casi como si se aproximaran a un tema que no quer�a discutir.
��Pero tus amigos�
��No ten�a amigos -repuso-. Excepto mi padre. �l era todo lo que necesitaba.
Ella le mir� fijamente.
���Ning�n amigo?
El sostuvo su mirada con firmeza.
��La primera vez que vi a Alec -explic�-, cuando ten�a diez a�os, fue la primera vez que me encontraba con otro ni�o de mi misma edad. La primera vez que ten�a un amigo.
Clary baj� la mirada. Una imagen se formaba en aquel momento, inoportuna, en su cabeza. Pens� en Alec, el modo en que la hab�a mirado. ��l no dir�a eso.�
��No me tengas l�stima -sigui� Jace, como adivinando sus pensamientos, aunque no hab�a sido por �l por quien hab�a sentido l�stima-. �l me dio la mejor educaci�n, el mejor adiestramiento. Me llev� con �l por todo el mundo. Londres. San Petersburgo. Egipto. Ador�bamos viajar. -Sus ojos estaban sombr�os-. No he estado en ninguna parte desde que muri�. En ning�n lugar aparte de Nueva York.
��Tienes suerte -repuso Clary-. Yo no he salido de este estado en toda mi vida. Mi madre ni siquiera quer�a dejarme ir a Washington D.C. en viajes del colegio. Supongo que ahora s� el motivo -a�adi� pesarosa.
���Ten�a miedo de que enloquecieras? �De que empezaras a ver demonios en la Casa Blanca?
Clary mordisque� un trozo de chocolate.
���Hay demonios en la Casa Blanca?
��Bromeaba -contest� Jace-, creo. -Se encogi� de hombros filos�ficamente-. Si los hubiera, seguro que alguien lo habr�a mencionado.
��Creo -insisti� Clary-, que sencillamente no quer�a que estuviera lejos de ella. Mi madre, quiero decir. Despu�s de la muerte de mi padre, cambi� una barbaridad.
La voz de Luke reson� en su mente. �Nunca has sido la misma desde que sucedi�, pero Clary no es Jonathan.�
Jace la mir� irguiendo una ceja.
���Recuerdas a tu padre?
Ella neg� con la cabeza.
��No. Muri� antes de que yo naciera.
��Tienes suerte. De ese modo no le echas de menos.
Viniendo de cualquier otra persona habr�a sido una cosa atroz, pero no hab�a amargura en su voz, para variar, �nicamente una sensaci�n de soledad por la falta de su propio padre.
���Desaparece? -pregunt� ella-. El echarle en falta, quiero decir.
�l la mir� de soslayo, pero en lugar de responder pregunt�:
���Piensas en tu madre?
No. Clary no quer�a pensar en su madre como si estuviera muerta.
��En estos momentos pensaba en Luke, en realidad.
��Ahora ya sabes que �se no es su nombre de verdad. -Jace dio un pensativo mordisco a la manzana y a�adi�-: He estado pensando en �l. Algo en su comportamiento no cuadra�
��Es un cobarde. -La voz de Clary son� resentida-. Ya le o�ste. No ir� en contra de Valentine. Ni siquiera por mi madre.
��Pero eso es exactamente�
Una larga reverberaci�n repiqueteante le interrumpi�. En alguna parte, ta��a una campana.
��Medianoche -exclam� Jace, dejando el cuchillo en el suelo.
Se puso en pie, extendiendo la mano para acercar a Clary junto a �l. Los dedos estaban ligeramente pegajosos con jugo de manzana.
��Ahora, observa.
Ten�a la mirada fija en el arbusto verde junto al que hab�an estado sentados, con sus docenas de brillantes capullos cerrados. Ella fue a preguntar qu� se supon�a que deb�a mirar, pero �l alz� una mano para callarla. Le brillaban los ojos.
��Aguarda -le dijo.
Las hojas del arbusto colgaban totalmente inm�viles. De improviso, uno de los capullos cerrados empez� a agitarse y a temblar. Se hinch� hasta alcanzar dos veces su tama�o y se abri� de golpe. Era como contemplar una pel�cula a c�mara r�pida de una flor que florece: los delicados s�palos verdes se abrieron hacia fuera para liberar los p�talos apelotonados del interior. Estaban espolvoreados de un polen dorado p�lido, tan ligero como el talco.
���Ah! -exclam� Clary, y al alzar los ojos vio que Jace la observaba con atenci�n-�Florecen todas las noches?
��S�lo a medianoche -respondi�-. Feliz cumplea�os, Clarissa Fray.
Clary se sinti� extra�amente conmovida.
��Gracias.
��Tengo una cosa para ti -dijo �l.
Meti� la mano en el bolsillo y sac� algo, que le puso en la mano. Era una piedra gris, ligeramente irregular, desgastada hasta quedar lisa en algunos puntos.
���Ja! -exclam� ella, haci�ndola girar en los dedos-. Sabes, cuando la mayor�a de chicas dicen que quieren un pedrusco, no se refieren ya sabes, literalmente a un pedrusco.
��Muy divertido, mi sarc�stica amiga. No es un pedrusco, precisamente. Todos los cazadores de sombras tienen una piedra-runa de luz m�gica.
��Ah.
La mir� con renovado inter�s, cerrando los dedos sobre ella como hab�a visto a Jace hacer en el s�tano. No estaba segura, pero le pareci� poder ver un destello de luz asomando por entre los dedos.
��Te proporcionar� luz -explic� Jace-, incluso entre las tinieblas m�s oscuras de este mundo y de otros.
Clary se la meti� en el bolsillo.
��Bueno, gracias. Has sido muy amable al hacerme un regalo. -La tensi�n entre ellos parec�a oprimirla igual que el aire h�medo-. Mejor que un ba�o en espaguetis.
��Si compartes ese pedazo de informaci�n personal con alguien -le amenaz� �l en tono sombr�o-, puede que tenga que matarte.
��Bueno, cuando yo ten�a cinco a�os, quise que mi madre me dejara dar vueltas y vueltas dentro de la secadora junto con la ropa -contest� Clary-. La diferencia es que no me dej�.
��Probablemente porque dar vueltas dentro de una secadora puede resultar fatal -indic� Jace-, mientras que la pasta raramente es fatal. A menos que Isabelle la prepare.
La flor de medianoche derramaba ya sus p�talos, que descend�an suavemente hasta el suelo, brillando como fragmentos de luz de estrellas.
��Cuando ten�a doce a�os, quise un tatuaje -continu� Clary-. Mi madre tampoco me dej� hacerlo.
Jace no ri�.
��La mayor�a de los cazadores de sombras reciben sus primeras Marcas a los doce. Deb�as de llevarlo en la sangre.
��Quiz�. Aunque dudo que muchos cazadores de sombras reciban un tatuaje de Donatello de las Tortugas Ninja Mutantes Adolescentes en el hombro izquierdo.
Jace parec�a perplejo.
���Quer�as una tortuga en el hombro?
��Quer�a cubrir mi cicatriz de la varicela.
Apart� ligeramente a un lado el tirante de la camiseta, mostrando la marca blanca en forma de estrella que ten�a en la parte superior del hombro.
���Ves?
�l apart� la mirada.
��Se hace tarde -solt�-. Deber�amos volver a bajar.
Clary volvi� a subirse el tirante, algo inc�moda. �C�mo si �l quisiera ver sus est�pidas cicatrices!
Las siguientes palabras brotaron de su boca sin que fuera su voluntad.
���Isabelle y t� hab�is� salido alguna vez?
Entonces s� que �l la mir�. La luz de la luna disolvi� el color de sus ojos, que parecieron m�s plateados que dorados.
���Isabelle? -pregunt�, sin comprender.
��Pens� -En aquel momento se sinti� a�n m�s violenta-. Sim�n quer�a saberlo.
��A lo mejor deber�a pregunt�rselo a ella.
��No creo que quiera hacerlo -repuso Clary-. De todos modos, no importa. No es asunto m�o.
Jace sonri� de un modo desconcertante.
��La respuesta es no. Quiero decir, puede que hubiese un momento en que uno u otro lo considerara, pero es casi como una hermana para m�. Ser�a extra�o
��Quieres decir que Isabelle y t� nunca�
��Nunca -afirm� Jace.
��Ella me odia -observ� Clary.
��No, no te odia -respondi� �l, ante la sorpresa de Clary-. Simplemente la pones nerviosa, porque siempre ha sido la �nica chica en una multitud de chicos que la adoran, y ahora ya no lo es.
��Pero es tan hermosa.
��Tambi�n lo eres t� -repuso �l-, y muy diferente de c�mo es ella, y ella no puede evitar darse cuenta de eso. Siempre ha querido ser menuda y delicada, ya sabes. Odia ser m�s alta que la mayor�a de los chicos.
Clary no dijo nada, porque no ten�a nada que decir. Hermosa. La hab�a llamado hermosa. Nadie la hab�a llamado eso antes, excepto su madre, lo que no contaba. Las madres estaban obligadas a pensar que sus hijas eran hermosas. Le mir� fijamente.
��Probablemente deber�amos bajar -volvi� a decir �l.
Clary estaba segura de que le hac�a sentirse inc�modo mir�ndolo fijamente, pero no parec�a poder dejar de hacerlo.
��De acuerdo -contest� por fin.
Se sinti� aliviada cuando oy� que su voz sonaba normal. Tambi�n fue un alivio poder apartar la mirada de �l d�ndose la vuelta. La luna, directamente sobre sus cabezas, lo iluminaba todo casi como si fuera de d�a. Entre un paso y el siguiente vio el destello blanco de algo que hab�a en el suelo: era el cuchillo que Jace hab�a estado usando para cortar manzanas, ca�do de costado. Se ech� repentinamente atr�s para no pisarlo, y su hombro choc� contra el del muchacho�, �ste alarg� una mano para sujetarla, justo cuando ella se daba la vuelta para disculparse, y entonces, ella se encontr� de alg�n modo en el c�rculo de sus brazos y �l la besaba.
Al principio fue casi como si �l no hubiera querido besarla: su boca era dura contra la de ella, inflexible; luego la rode� con ambos brazos y la apret� contra s�. Sus labios se ablandaron. Ella percibi� e r�pido latido de su coraz�n, palade� el dulce sabor a manzanas que �l a�n ten�a en la boca. Enred� las manos en sus cabellos, tal y como hab�a querido hacer desde la primera vez que le hab�a visto, y �stos se enroscaron en los dedos, sedosos y finos. A Clary, el coraz�n le lat�a con fuerza, y hab�a un tronar en los o�dos, como de alas batiendo�
Jace se apart� de ella con una exclamaci�n ahogada, aunque sus brazos siguieron rode�ndola.
��No te asustes, pero tenemos p�blico.
Clary volvi� la cabeza. Posado en la rama de un �rbol cercano estaba Hugo, contempl�ndoles fijamente con sus ojillos brillantes y negros. As� que el ruido que hab�a o�do s� hab�an sido alas y no el sonido de una pasi�n enloquecida. Aquello era decepcionante.
��Si �l est� aqu�, Hodge no estar� lejos -mascull� Jace entre dientes-. Deber�amos marcharnos.
���Te est� espiando? -sise� Clary-. Hodge, quiero decir.
��No. Simplemente le gusta venir aqu� a pensar. Es una pena�, est�bamos teniendo una conversaci�n tan entretenida. -Ri� en silencio.
Bajaron por donde hab�an subido, pero pareci� un viaje totalmente distinto para Clary. Jace mantuvo la mano de Clary en la de �l, envi�ndole diminutas descargas el�ctricas que le sub�an y bajaban por las venas desde todos los puntos donde la tocaba: los dedos, la mu�eca, la palma de la mano. La mente de Clary era un hervidero de preguntas, pero ten�a demasiado miedo de romper la atm�sfera reinante para hacerle ninguna. �l hab�a dicho �es una pena�, as� que adivinaba que la velada hab�a finalizado, al menos la parte en la que se besaban.
Llegaron a su puerta, y Clary se apoy� en la pared junto a ella, alzando los ojos hacia Jace.
��Gracias por el picnic de cumplea�os -dijo, intentando mantener la voz neutra.
El parec�a reacio a soltarle la mano.
���Te vas a dormir?
�Simplemente est� siendo cort�s�, se dijo. Pero por otra parte, era Jace. �l nunca era cort�s. Decidi� responder a su pregunta con otra.
���No est�s cansado?
��Nunca he estado m�s despierto -contest� �l, y su voz era queda.
Se inclin� para besarla, sujet�ndole el rostro con la mano libre. Sus labios se tocaron, levemente al principio, y luego con una presi�n mayor. Fue precisamente en ese momento cuando Sim�n abri� completamente la puerta del dormitorio y sali� al pasillo.
Parpadeaba, estaba despeinado e iba sin gafas, pero pod�a ver bastante bien.
���Qu� demonios? -inquiri�, en voz tan sonora que Clary se apart� de un brinco de Jace como si su contacto la quemara.
���Sim�n! �Qu� est�s�? Quiero decir, pensaba que estabas�
���Dormido? Lo estaba -repuso �l.
La parte superior de los p�mulos se le hab�a enrojecido violentamente a trav�s de su bronceado, como siempre le pasaba cuando se sent�a violento o alterado.
��Entonces me he despertado y no estabas ah�, as� que pens�
A Clary no se le ocurri� qu� decir. �Por qu� no hab�a pensado que esto podr�a suceder? �Por qu� no hab�a dicho que fueran a la habitaci�n de Jace? La respuesta era tan simple como horrible: se hab�a olvidado completamente de Sim�n.
��Lo siento -dijo, no muy segura de a qui�n hablaba.
Por el rabillo del ojo, le pareci� ver que Jace le lanzaba una mirada col�rica; pero cuando le dirigi� una ojeada, parec�a estar como siempre: tranquilo, seguro de s� mismo, ligeramente aburrido.
��En el futuro, Clarissa -dijo-, podr�a ser prudente mencionar que ya tienes a un hombre en tu cama, para evitar situaciones fastidiosas como �sta.
���Le has invitado a tu cama? -inquiri� Sim�n, anonadado.
��Rid�culo, �verdad? -repuso Jace-. No habr�amos cabido todos.
��No le he invitado a mi cama -replic� ella con brusquedad-. Solamente nos est�bamos besando.
���Solamente besando? -El tono de Jace se burlaba de ella fingiendo dolor-. Qu� de prisa desechas nuestro amor.
��Jace�
Clary vio el brillo malicioso de sus ojos y no acab� la frase. No ten�a sentido. Sinti� un repentino peso en el est�mago.
��Sim�n, es tarde -concluy� con voz cansada-. Siento que te hayamos despertado.
��Tambi�n yo.
Volvi� a entrar muy digno en el dormitorio, dando un portazo tras s�.
La sonrisa de Jace era suave como una tostada con mantequilla.
��Anda, ve tras �l. Dale palmaditas en la cabeza y dile que todav�a es tu amiguito superespecial. �No es eso lo que quieres hacer?
��Para -exclam� ella-. Para de comportarte as�.
La sonrisa del muchacho se hizo m�s amplia.
��As� �c�mo?
��Si est�s enfadado, simplemente dilo. No act�es como si nada te afectara jam�s. Como si jam�s sintieras nada en absoluto.
��Quiz� deber�as haber pensado en ello antes de besarme -replic� �l.
Le mir� con incredulidad.
���Yo te he besado?
El la mir� con malicia.
��No te preocupes -repuso-, tampoco ha sido tan memorable para m�.
Le contempl� alejarse, y sinti� una mezcla de ganas de echarse a llorar y de correr detr�s de �l para darle una patada en el tobillo. Sabiendo que cualquiera de esas acciones llenar�a a Jace de satisfacci�n, no llev� a cabo ninguna, sino que volvi� a entrar cautelosamente en el dormitorio.
Sim�n estaba de pie en mitad de la habitaci�n, con expresi�n perdida. Se hab�a vuelto a poner las gafas. Clary oy� la voz de Jace en su cabeza, diciendo en tono ofensivo: �Dale palmaditas en la cabeza y que todav�a es tu amiguito superespecial�. Dio un paso hacia Sim�n, luego se detuvo al darse cuenta de lo que �l sosten�a en la mano. Su bloc de dibujo, abierto por el dibujo que hab�a estado haciendo, el de Jace con alas de �ngel.
��Bonito -exclam� �l-. Todas esas clases de Tisch deben de estar valiendo la pena.
Normalmente, Clary le habr�a rega�ado por mirar su cuaderno pero �se no era el momento.
��Sim�n, oye�
��Reconozco que entrar todo indignado al interior de tu dormitorio puede no haber sido el paso m�s acertado -la interrumpi� con frialdad, arrojando el bloc de dibujo de vuelta sobre la cama-. Pero ten�a que coger mis cosas.
���Adonde vas? -pregunt� ella.
��A casa. He estado aqu� demasiado tiempo, creo. Los mundanos como yo no pertenecen a un lugar como �ste.
Ella lanz� un suspiro.
��Oye, lo siento, �de acuerdo? No era mi intenci�n besarle; simplemente sucedi�. S� que no te gusta.
��No -respondi� Sim�n con mayor frialdad a�n-, no me gusta la soda sin gas. No me gustan los grupos pop cutres. No me gusta verme atrapado en el tr�fico. No me gustan los deberes de matem�ticas. Odio a Jace. �Ves la diferencia?
��Te salv� la vida -indic� Clary, sinti�ndose como una farsante; al fin y al cabo, Jace hab�a ido al Dumort s�lo porque le hab�a preocupado poder tener problemas si ella acababa muerta.
��Detalles -replic� Sim�n, desde�oso-. Es un imb�cil. Pensaba que eras mejor que eso.
Clary se encoleriz�.
��Ah, �y ahora vienes t� a darte aires conmigo? -le solt� con brusquedad-. Eres t� el que iba a pedir a la chica con el cuerpo mas �rocanrolero� que te acompa�ara al Baile de Oto�o. -Imit� el tono perezoso de Eric y la boca de Sim�n se convirti� en una fina l�nea enojada-. �Y qu� si Jace es un est�pido de vez en cuando? T� no eres hermano, no eres mi padre, no tiene que gustarte. A m� nunca me gustado ninguna de tus novias, pero al menos he tenido la decencia de guard�rmelo para m�.
��Esto -replic� Sim�n, hablando entre dientes-, es diferente.
���C�mo? �C�mo es diferente?
���Porque veo el modo en que le miras! -grit� �l-. �Y yo nunca he mirado a ninguna de esas chicas as�! Era simplemente algo que hacer, un modo de practicar, hasta�
��Hasta �qu�?
Clary sab�a de un modo vago que se estaba portando horriblemente, todo aquello era horrible; nunca antes hab�an tenido siquiera una pelea que fuera algo m�s serio que una discusi�n sobre qui�n se hab�a comido el �ltimo pastelito de la caja en la casa del �rbol, pero no parec�a capaz de parar.
���Hasta que apareci� Isabelle? �No puedo creer que me est�s sermoneando sobre Jace cuando t� te comportas del modo m�s rid�culo con ella! -Su voz se elev� hasta convertirse en un grito agudo.
���Intentaba ponerte celosa! -le chill� Sim�n, a su vez, con las manos apretadas en pu�os a los costados-. Eres tan est�pida, Clary. Eres tan est�pida, �es que no entiendes nada?
Ella le mir� con perplejidad. �A qu� diablos se refer�a?
���Intentando ponerme celosa? �Por qu� ibas a querer hacer eso?
Comprendi� al instante que aquello era lo peor que podr�a haberle preguntado.
��Porque -contest� �l, con tanta amargura que la sobresalt�-, he estado enamorado de ti durante diez a�os, as� que pens� que parec�a haber llegado la hora de averiguar si t� sent�as lo mismo por m�. Lo que, adivino, no es as�.
Fue como si �l le hubiera pateado el est�mago. Clary no pudo hablar; le hab�an arrebatado el aire de los pulmones. Le mir� fijamente, intentando formular una respuesta, cualquier respuesta.
�l la ataj� con dureza.
��No. No hay nada que puedas decir.
Clary le contempl� dirigirse a la puerta como paralizada; no pod�a moverse para retenerle, por mucho que deseara hacerlo. �Qu� pod�a decir? ��Yo tambi�n te quiero�? Pero no le quer�a� �verdad?
�l se detuvo en la puerta, la mano sobre el pomo, y se volvi� para mirarla. Sus ojos, tras las gafas, parec�an m�s cansados que enojados en aquel momento.
���Realmente quieres saber qu� m�s fue lo que mi madre dijo sobre ti? -pregunt�.
Ella neg� con la cabeza.
�l pareci� no advertirlo.
��Dijo que me romper�as el coraz�n -dijo, y se march�.
La puerta se cerr� tras �l con un decidido chasquido, y Clary se qued� sola.
Una vez que Sim�n hubo marchado, Clary se dej� caer sobre la cama y tom� su bloc de dibujo. Lo acun� contra el pecho, sin querer dibujar en �l, ansiando simplemente el contacto y el olor de cosas familiares: tinta, papel, tiza.
Pens� en correr tras Sim�n, intentar alcanzarle. Pero �qu� le dir�a? �Qu� pod�a decirle? �Eres tan est�pida, Clary -le hab�a dicho �l-. �Es que no entiendes nada?�
Pens� en un centenar de cosas que �l hab�a dicho o hecho, bromas que Eric y los dem�s hab�an hecho sobre ellos, conversaciones acalladas cuando ella hab�a entrado en la habitaci�n. Jace lo hab�a sabido desde el principio. �Me re�a de vosotros porque las declaraciones de amor me divierten, en especial cuando no son correspondidas.� Ella no se hab�a parado a preguntarse de qu� estaba hablando, pero ahora lo sab�a.
Hab�a dicho a Sim�n un poco antes que ella s�lo hab�a querido a tres personas: su madre, Luke y �l. Se pregunt� si realmente era posible, en el espacio de una semana, perder a todas las personas qu se amaba. Se pregunt� si era la clase de cosa a la que se sobreviv�a o no. Y sin embargo� durante aquellos breves instantes, arriba en el tejado con Jace, se hab�a olvidado de su madre. Se hab�a olvidado de Luke. Se hab�a olvidado de Sim�n. Y hab�a sido feliz. Aqu�lla era la peor parte, que hab�a sido feliz.
�Quiz� esto -pens�-, perder a Sim�n, quiz� esto es mi castigo por el ego�smo de ser feliz, aunque fuera s�lo un instante, cuando mi madre sigue desaparecida.� Nada de ello hab�a sido real, de todos modos. Jace podr�a besar de maravilla, pero ella no le importaba en absoluto. Hab�a dicho tanto como eso.
Baj� el bloc de dibujo lentamente hasta su regazo. Sim�n hab�a tenido raz�n; era un buen retrato de Jace. Hab�a capturado la dura l�nea de la boca, los ojos incongruentemente vulnerables. Las alas parec�an tan reales que imagin� que si pasaba los dedos por encima, ser�an suaves. Dej� que la mano discurriera por la p�gina, la mente vagando sin rumbo�
Y apart� violentamente la mano, mirando con fijeza. Sus dedos hab�an tocado no papel seco sino el blando plum�n de unas plumas. Los ojos relampaguearon hacia arriba en direcci�n a las runas que hab�a garabateado en la esquina de la p�gina. Brillaban, del modo que hab�a visto brillar a las runas que Jace dibujaba con su estela.
El coraz�n le empez� a latir con una r�pida y firme intensidad. Si una runa pod�a hacer que un dibujo cobrara vida, entonces a lo mejor�
Sin apartar los ojos del dibujo, busc� a tientas sus l�pices. Jadeante, pas� a una hoja nueva y limpia, y empez� a dibujar a toda prisa lo primero que le vino a la mente. Era la taza de caf� que hab�a en la mesilla de noche junto a su cama. Haciendo uso de sus recuerdos de la clase de bodegones, la dibuj� con todo detalle: el borde manchado, la rajadura en el asa. Cuando termin�, era tan exacta como era capaz de hacerla. Impulsada por alg�n instinto que no comprend�a del todo, alarg� la mano para coger la taza y la coloc� sobre el papel. Luego, con sumo cuidado, empez� a bosquejar las runas junto a ella.
Jace estaba tumbado en su cama fingiendo estar dormido -por su propio bien, no el de nadie m�s- cuando los golpes en la puerta finalmente fueron demasiado para �l. Se arrastr� fuera de la cama, haciendo una mueca de dolor. No obstante lo mucho que hab�a fingido encontrarse perfectamente arriba en el invernadero, todo el cuerpo le segu�a doliendo debido a los golpes recibidos la noche anterior.
Sab�a qui�n iba a ser antes de abrir la puerta. A lo mejor Sim�n se las hab�a apa�ado para que volvieran a convertirle en rata. En esta ocasi�n, Sim�n podr�a seguir siendo una maldita rata para siempre, si ello depend�a de lo que �l, Jace Wayland, pensaba hacer al respecto.
Ella aferraba su bloc de bocetos, con los cabellos brillantes escap�ndole de las trenzas. Se apoy� en el marco de la puerta, haciendo caso omiso del subid�n de adrenalina que la visi�n de la joven le produjo. Se pregunt� por qu�, y no por primera vez. Isabelle usaba su belleza como usaba su l�tigo, pero Clary no sab�a que era hermosa. A lo mejor �se era el motivo.
No se le ocurri� m�s que una raz�n para que ella estuviera all�, aunque no ten�a sentido despu�s de lo que le hab�a dicho. Las palabras eran armas, su padre se lo hab�a ense�ado, y �l hab�a querido herir a Clary m�s de lo que nunca hab�a querido herir a ninguna chica. De hecho, no estaba seguro de que hubiera querido hacer da�o a una chica antes. Por lo general se limitaba a desearlas, y luego a desear que le dejaran tranquilo.
��No me digas -empez�, arrastrando las palabras de aquel modo que ella odiaba-. Sim�n se ha convertido en un ocelote, y t� quieres que yo haga algo antes de que Isabelle lo convierta en una estola. Bueno, pues tendr�s que esperar a ma�ana. Estoy fuera de servicio. -Se se�al� a s� mismo; llevaba un pijama azul con un agujero en la manga-. Mira. Pijama.
Clary apenas pareci� haberle o�do. Repar� en que sujetaba con fuerza algo en las manos: su cuaderno de dibujo.
��Jace -dijo ella-, esto es importante.
��No me digas -replic�-. Tienes una emergencia relacionada con dibujos. Necesitas un modelo que pose desnudo. Bien, no estoy de humor. Podr�as preguntarle a Hodge -a�adi�, como si se le acabara de ocurrir-. He o�do que har�a cualquier cosa por�
���JACE! -le interrumpi� ella, la voz elev�ndose hasta convertirse en un grito-. LIM�TATE A CALLAR POR UN SEGUNDO Y A ESCUCHAR, �QUIERES?
�l pesta�e�.
Clary aspir� profundamente y alz� los ojos hacia �l, ojos que estaban llenos de incertidumbre. Un impulso desconocido se alz� dentro de �l: el impulso de rodearla con los brazos y decirle que todo iba bien. No lo hizo. Por lo que �l sab�a, las cosas raras veces iban bien.
��Jace -insisti� ella, en voz tan queda que �l tuvo que inclinarse para captar las palabras-. Creo que s� d�nde escondi� mi madre la Copa Mortal. Est� dentro de un cuadro.
���Qu�?
Jace segu�a mir�ndola at�nito como si le hubiese dicho que hab�a encontrado a uno de los Hermanos Silenciosos haciendo volatines desnudo en el pasillo.
���Quieres decir que la ocult� detr�s de un cuadro? Todas las pinturas de tu apartamento las arrancaron de los marcos.
��Lo s�.
Clary ech� una mirada m�s all� de �l al interior del dormitorio. No parec�a que hubiera nadie m�s all� dentro, observ� con gran alivio por su parte.
��Oye, �puedo entrar? Quiero mostrarte algo.
�l se despeg� de la puerta.
��Si es necesario.
Clary se sent� en la cama, sosteniendo en equilibrio el cuaderno de dibujo sobre las rodillas. La ropa que �l hab�a llevado antes estaba tirada sobre el cobertor, pero el resto de la habitaci�n estaba ordenado y pulcro como la celda de un monje. No hab�a cuadros en las paredes, ni p�sters, ni fotos de amigos o familia. Las mantas eran blancas y colocadas muy tirantes y planas sobre la cama. No era exactamente el t�pico dormitorio de un adolescente.
��Aqu� -dijo, pasando las hojas hasta que encontr� el dibujo de la taza de caf�-. Mira esto.
Jace se sent� a su lado, arrojando la camiseta sucia fuera de la cama.
��Es una taza de caf�.
Clary not� la irritaci�n de su propia voz.
��Ya s� que es una taza de caf�.
��Me muero de ganas por que dibujes algo realmente complicado, como el puente de Brooklyn o una langosta. Probablemente me enviar�s un telegrama cantado.
Ella hizo como si no le oyera.
��Mira. Esto es lo que quer�a que vieras.
Pas� la mano sobre el dibujo; luego, con un r�pido movimiento, la introdujo dentro del papel. Cuando sac� la mano al cabo de un momento, all� estaba la taza de caf�, balance�ndose en sus dedos.
Hab�a imaginado a Jace saltando de la cama asombrado y jadeando algo parecido a ��Pardiez!�. Pero eso no sucedi�, en buena parte, sospech�, porque Jace hab�a visto cosas mucho m�s extra�as en su ida, y tambi�n porque nadie usaba ya la palabra ��Pardiez!�. Con todo, los ojos del joven se abrieron de par en par.
���T� has hecho eso?
Clary asinti�.
���Cu�ndo?
��Justo ahora, en mi dormitorio, despu�s� despu�s de que Sim�n se marchara.
La mirada de Jace se agudiz�, pero no sigui� con el tema.
���Has usado runas? �Cu�les?
Ella sacudi� la cabeza negativamente, toqueteando la p�gina ahora en blanco.
��No lo s�. Me vinieron a la cabeza y las dibuj� exactamente como las vi.
���Unas que viste antes en el Libro Gris?
��No lo s�. -Segu�a negando con la cabeza-. No podr�a decirte.
���Y nadie te ense�� nunca c�mo hacer esto? �Tu madre, por ejemplo?
��No. Ya te lo dije antes, mi madre siempre me dijo que no exist�a algo como la magia�
��Apuesto a que s� te ense�� -interrumpi� �l-. E hizo que lo olvidaras luego. Magnus s� dijo que tus recuerdos regresar�an poco a poco.
��Tal vez.
��Por supuesto -Jace se puso en pie y empez� a pasear-, probablemente sea en contra de la Ley usar runas as� a menos que est�s autorizado. Pero eso no importa ahora. �Piensas que tu madre coloc� la Copa en un cuadro? �Igual que t� has hecho con esa taza?
Clary asinti�.
��Pero no en uno de los cuadros del apartamento.
���En qu� otro lugar? �Una galer�a de arte? Podr�a estar en cualquier parte�
��No en un cuadro -insisti� Clary-. En un naipe.
Jace se detuvo, volvi�ndose hacia ella.
���Un naipe?
���Recuerdas aquella baraja del tarot en casa de madame Dorothea? �La que mi madre pint� para ella?
�l asinti�.
���Y recuerdas cuando yo saqu� el as de copas? M�s tarde cuando vi la estatua del �ngel, la copa me result� familiar. Fue porque la hab�a visto antes, en el as. Mi madre pint� la Copa Mortal dentro de la baraja del tarot de madame Dorothea.
Jace iba un paso por detr�s de ella.
��Porque sab�a que estar�a a salvo con un Control, y era un modo de que pudiera d�rsela a Dorothea sin decirle en realidad lo que era o por qu� ten�a que mantenerla oculta.
��O incluso que ten�a que mantenerla oculta. Dorothea jam�s sale, ella jam�s la regalar�a�
��Y tu madre estaba en un lugar ideal para no perder de vista a ambas: a la Copa y a ella. -Jace son� casi impresionado-. No es una mala medida.
��Eso supongo. -Clary luch� por controlar el temblor de su voz-. Ojal� no hubiese sido tan buena escondi�ndola.
���Qu� quieres decir?
��Quiero decir que si la hubiesen encontrado, a lo mejor la habr�an dejado tranquila. Si todo lo que quer�an era la Copa�
��La habr�an matado, Clary -dijo Jace, y ella supo que dec�a la verdad-. �stos son los mismos hombres que mataron a mi padre. La �nica raz�n de que pueda seguir viva ahora es que no encuentran la Copa. Al�grate de que la ocultara tan bien.
��Realmente no veo qu� tiene que ver nada de esto con nosotros -dijo Alec, mirando adormilado por entre sus cabellos.
Jace hab�a despertado al resto de los residentes del Instituto a despuntar el d�a y los hab�a arrastrado a la biblioteca para, como dijo, �planear estrategias de combate�. Alec iba a�n en pijama, Isabelle con un salto de cama rosa. Hodge en su acostumbrado severo traje de tweed, beb�a caf� en una desportillada taza de cer�mica azul. �nicamente Jace, con los ojos brillantes a pesar de los moratones, que empezaban a borrarse, parec�a realmente despierto.
��Pensaba que la b�squeda de la Copa estaba ahora en manos de la Clave -sigui� Alec.
��Simplemente es mejor si hacemos esto nosotros -repuso Jace en tono impaciente-. Hodge y yo ya lo hemos discutido y est� decidido.
��Bien -Isabelle se puso una trenza sujeta con una cinta rosa tras la oreja-, estoy dispuesta.
��Yo no. -dijo Alec-. En estos momentos hay agentes de la Clave en la ciudad buscando la Copa. Pasadles la informaci�n a ellos y dejad que se hagan con ella.
��No es tan sencillo -replic� Jace.
��Es sencillo. -Alec se inclin� hacia adelante en su asiento, frunciendo el entrecejo-. Esto no tiene nada que ver con nosotros y con tu� tu adicci�n al peligro.
Jace sacudi� la cabeza, claramente exasperado.
��No comprendo por qu� te enfrentas a m� en esto.
�Porque no quiere que resultes herido�, pens� Clary, y se asombr� de la total incapacidad del muchacho para ver lo que realmente suced�a con Alec. Pero claro, ella tampoco lo hab�a visto en el caso de Sim�n. �Qui�n era ella para hablar?
��Mirad, Dorothea, la propietaria del Santuario, no conf�a en la Clave. Les odia, de hecho. Pero s� que conf�a en nosotros.
��Conf�a en m� -puntualiz� Clary-. No s� en lo referente a ti. No estoy segura de que le gustes nada.
Jace no le hizo el menor caso.
��Vamos, Alec. Ser� divertido. �Y piensa en la gloria si llevados la Copa Mortal de vuelta a Idris! Jam�s se olvidar�n nuestros nombres.
��No me importa la gloria -repuso �l, sin apartar los ojos ni un momento de Jace-. Me preocupa no cometer ninguna estupidez.
��En este caso, no obstante, Jace tiene raz�n -intervino Hodge-. Si la Clave se presentara en el Santuario, ser�a un desastre. Dorothea huir�a con la Copa y probablemente nunca la encontrar�an. No, est� claro que Jocelyn s�lo quer�a que una persona fuese capaz de encontrar la Copa, y �sa es Clary, y s�lo Clary.
��Entonces que vaya ella sola -dijo Alec.
Incluso Isabelle lanz� una leve exclamaci�n de sorpresa ante aquello. Jace, que hab�a estado inclinado con las manos planas sobre el escritorio, se incorpor� muy tieso y mir� a Alec con frialdad. �nicamente Jace, se dijo Clary, pod�a mostrarse glacial vestido con el pantal�n de un pijama y una camiseta vieja.
��Si tienes miedo de unos cuantos repudiados, qu�date en casa, por supuesto -dijo con suavidad.
Alec palideci�.
��No tengo miedo -afirm�.
��Bien -repuso Jace-. Entonces no hay problema, �verdad? -Pase� la mirada por la habitaci�n-. Estamos todos juntos en esto.
Alec farfull� una afirmaci�n, mientras que Isabelle mov�a la cabeza con un en�rgico asentimiento.
��Desde luego -dijo-; suena divertido.
��No s� si ser� divertido -dijo Clary-. Pero yo me apunto, desde luego.
��Pero Clary -se apresur� a decir Hodge-. Si est�s preocupada por el peligro, no necesitas ir. Podemos notificar a la Clave�
��No -respondi� ella, sorprendi�ndose a s� misma-, mi madre quer�a que la encontrara. No Valentine, ni ellos, tampoco -�No era de los monstruos de quienes se escond�a�, hab�a dicho Magnus-.Si realmente se pas� toda la vida intentando mantener a Valentine lejos de la Copa, esto es lo m�nimo que puedo hacer.
Hodge le sonri�.
��Creo que ella sab�a que dir�as eso -dijo.
��No te preocupes -interpuso Isabelle-. Estar�s perfectamente. Podemos manejar a un par de repudiados. Est�n locos, pero no son muy listos.
��Y es mucho m�s f�cil ocuparse de ellos que de los demonios -dijo Jace-. No son tan tramposos. Ah, y necesitaremos un coche a�adi�-. Preferiblemente uno grande.
���Por qu�? -inquiri� Isabelle-. Nunca antes hemos necesitado un coche.
��Nunca antes hemos tenido que preocuparnos por llevar un objeto inconmensurablemente precioso con nosotros. No quiero transportarlo en la l�nea L -explic� Jace.
��Hay taxis -indic� ella-. Y furgonetas de alquiler.
Jace neg� con la cabeza.
��Quiero un entorno que controlemos. No quiero tener que tratar con taxistas o compa��as mundanas de alquiler de veh�culos cuando estamos haciendo algo tan importante.
���No tienes permiso de conducir o un coche? -pregunt� Alec a Clary, mir�ndola con velada aversi�n-. Cre�a que todos los mundanos ten�an.
��No cuando tienes quince a�os -repuso ella enojada-. Se supon�a que conseguir�a uno este a�o, pero a�n no.
��Pues s� que sirves de mucho.
��Al menos mis amigos conducen -le replic�-. Sim�n tiene permiso de conducir.
Lament� al instante haberlo dicho.
���Lo tiene? -inquiri� Jace, en un tono incordiantemente pensativo.
��Pero no tiene coche -a�adi� ella con rapidez. �As� que conduce el coche de sus padres? -pregunt� Jace.
Clary suspir�, recost�ndose hacia atr�s contra el escritorio.
��No, por lo general conduce la furgoneta de Eric. Para las actuaciones y esas cosas. Y en ocasiones, Eric se la presta. Como cuando tiene una cita.
Jace lanz� un bufido.
���Recoge a sus citas en una furgoneta? No me sorprende que tenga tanto �xito con las damas.
��Es un coche -replic� Clary-. Simplemente te enfurece que Sim�n tenga algo que t� no tienes.
���l tiene muchas cosas que yo no tengo -replic� Jace-. Como miop�a, mala postura y una sorprendente falta de coordinaci�n.
��Sabes -indic� Clary-, la mayor�a de psic�logos est�n de acuerdo en que la hostilidad es en realidad simple atracci�n sexual sublimada.
��Vaya -exclam� Jace con despreocupaci�n-, eso podr�a explicar por qu� me tropiezo tan a menudo con gente a la que parece que le desagrado.
��A m� no me desagradas -solt� Alec con rapidez.
��Eso se debe a que compartimos un afecto fraternal -indic� �l, acerc�ndose de una zancada al escritorio.
Tom� el tel�fono negro y se lo tendi� a Clary.
��Ll�male.
���Llamar a qui�n? -pregunt� ella, buscando ganar tiempo-. �A Eric? Jam�s me prestar� su coche.
��A Sim�n -contest� Jace-. Llama a Sim�n y preg�ntale si nos llevar�a en coche a tu casa.
Clary hizo un �ltimo esfuerzo.
���No conoc�is a ning�n cazador de sombras que tenga coche?
���En Nueva York? -La mueca burlona de Jace se esfum�- Oye, todo el mundo est� en Idris para los Acuerdos, y de todos modos, insistir�an en venir con nosotros. Es esto o nada.
Trab� la mirada con �l por un instante. Hab�a un reto en sus ojos, y algo m�s, como si �l la desafiara a explicar su renuencia. Con una mueca de enojo, se acerc� al escritorio y le arranc� el tel�fono de la mano.
No tuvo que pensar antes de marcar. El n�mero de Sim�n le era tan familiar como el suyo propio. Se prepar� para tener que verselas con su madre o su hermana, pero descolg� �l el aparato al segundo timbre.
���S�? -�Sim�n?
Silencio.
Jace la miraba. Clary cerr� los ojos con fuerza, intentando fingir que �l no estaba all�.
��Soy yo -dijo-, Clary.
��S� perfectamente qui�n eres. -Sonaba irritado-. Dorm�a, �sabes?
��Lo s�. Es temprano. Lo siento. -Se enrosc� el cord�n del tel�fono en el dedo-. Necesito pedirte un favor.
Se produjo otro silencio antes de que �l riera sombr�o.
��Est�s de broma.
��No estoy de broma -dijo ella-. Sabemos d�nde est� la Copa Mortal, y estamos dispuestos a ir a buscarla. La �nica cosa es que necesitamos un coche.
�l volvi� a re�r.
��Lo siento, �me est�s diciendo que tus colegas matademonios necesitan que mi madre les lleve en coche a su siguiente misi�n contra las fuerzas de la oscuridad?
��En realidad, pensaba que podr�as pedir a Eric que te prestara la furgoneta.
��Clary, si piensas que�
��Si conseguimos la Copa Mortal, tendr� un modo de recuperar a mi madre. Es la �nica raz�n por la que Valentine no la ha matado ni liberado.
Sim�n lanz� un prolongado y sibilante soplido.
���Crees que va a ser tan sencillo hacer un cambio? Clary, no lo s�.
��Yo tampoco lo s�. S�lo s� que es una oportunidad.
��Esta cosa es poderosa, �verdad? En Dragones y mazmorras por lo general es mejor no tontear con objetos poderosos hasta que uno sabe qu� hacen.
��No voy a tontear con ella. Simplemente voy a usarla para recuperar a mi madre.
��Eso no tiene ning�n sentido, Clary.
���Esto no es Dragones y mazmorras, Sim�n! -medio le chill�. No es un divertido juego donde lo peor que sucede es que te sale una mala tirada en los dados. Es de mi madre de quien estamos hablando, y Valentine podr�a estar tortur�ndola. Podr�a matarla. Debo hacer cualquier cosa que pueda para recuperarla�, igual que hice contigo.
Hubo una pausa.
��Puede que tengas raz�n. No lo s�, �ste no es realmente mi mundo. Mira, �adonde vamos a ir con el coche, exactamente? Para que pueda dec�rselo a Eric.
��No le traigas -se apresur� a decir ella.
��Ya lo s� -replic� �l con exagerada paciencia-. No soy tonto.
��Vamos a ir a mi casa. Est� en mi casa.
Se produjo un corto silencio�, su voz mostr� desconcierto cuando volvi� a hablar.
���En tu casa? Pensaba que tu casa estaba llena de zombies.
��Guerreros repudiados. No son zombies. De todos modos, Jace y los dem�s pueden ocuparse de ellos mientras yo me hago con la Copa.
���Por qu� tienes que hacerte t� con la Copa? -Son� alarmado.
��Porque soy la �nica que puede -respondi� ella-. Rec�genos en la esquina tan pronto como puedas.
�l mascull� algo casi inaudible.
��De acuerdo -dijo luego.
Clary abri� los ojos. El mundo gir� a su alrededor difuminado por las l�grimas.
��Gracias, Sim�n. Eres un�
Pero �l hab�a colgado.
��Se me ocurre -dijo Hodge-, que los dilemas del poder son siempre los mismos.
Clary le dirigi� una mirada de soslayo.
���A qu� te refieres?
Estaba sentada en el asiento de la ventana en la biblioteca, y Hodge estaba en su silla con Hugo posado en el brazo del asiento. Los restos del desayuno, mermelada pegajosa, migas de tostada y manchas de mantequilla, estaban adheridos a un mont�n de platos sobre la mesita baja que nadie hab�a parecido tener ganas de llevarse de all�. Tras el desayuno se hab�an separado para prepararse, y Clary hab�a sido la primera en regresar. Eso no pod�a considerarse sorprendente, teniendo en cuenta que todo lo que tuvo que hacer fue ponerse los vaqueros y una camiseta, y pasarse un cepillo por los cabellos, mientras todos los dem�s ten�an que armarse profusamente. Habiendo perdido la daga de Jace en el hotel, el �nico objeto remotamente sobrenatural que llevaba encima era la piedra de luz m�gica de su bolsillo.
��Pensaba en tu Sim�n -explic� Hodge-, y en Alec y Jace, entre otros.
La joven ech� una ojeada por la ventana. Llov�a, con gruesas gotas espesas salpicando los cristales. El cielo era de un gris impenetrable.
���Qu� tienen que ver unos con otros?
��Donde existe un sentimiento que no es correspondido -respondi� Hodge-, existe un desequilibrio de poder. Es un desequilibrio que es f�cil de aprovechar, pero no es un modo de actuar sensato. Donde hay amor, tambi�n hay a menudo odio. Pueden existir el uno al lado del otro.
��Sim�n no me odia.
��Puede llegar a hacerlo, con el tiempo, si siente que lo est�s utilizando. -Hodge alz� una mano-. Ya s� que t� no tienes intenci�n de hacerlo, y en algunos casos la necesidad pasa por encima de la delicadeza de sentimientos. Pero la situaci�n me ha tra�do otra a lamente. �Todav�a tienes esa fotograf�a que te di?
Clary neg� con la cabeza.
��No encima. Est� en mi habitaci�n. Podr�a ir a buscarla�
��No. -Hodge acarici� las plumas negras como el �bano de Hugo-. Cuando tu madre era joven, ten�a un mejor amigo, igual a como t� tienes a Sim�n. Estaban tan unidos como hermanos. De hecho, a menudo les confund�an por hermanos. A medida que crecieron result� claro para todos los que los rodeaban que �l estaba enamorado de ella, pero ella nunca se dio cuenta. Siempre le llam� un �amigo�.
Clary mir� fijamente a Hodge.
���Te refieres a Luke?
��S� -contest� �l-, Lucian siempre pens� que �l y Jocelyn estar�an juntos. Cuando ella conoci� a Valentine y se enamor�, no pudo soportarlo. Despu�s de que se casaran, abandon� el C�rculo, desapareci� y nos dej� pensar que estaba muerto.
���l nunca dijo�, jam�s insinu� siquiera nada parecido -repuso Clary-. Todos estos a�os, podr�a haberle pedido�
��Sab�a cu�l ser�a su respuesta -repuso Hodge, mirando m�s all� de ella en direcci�n a la claraboya salpicada de lluvia-. Lucian no fue nunca la clase de hombre que se habr�a enga�ado a s� mismo. No, se content� con estar cerca de ella� suponiendo, quiz�, que con el tiempo sus sentimientos podr�an cambiar.
��Pero si la amaba, �por qu� dijo a aquellos hombres que no le importaba lo que le sucediera? �Por qu� se neg� a permitirles que le dijeran d�nde estaba?
��Como dije antes, donde hay amor, tambi�n hay odio -respondi� Hodge-. Ella le hiri� terriblemente hace todos esos a�os. Le dio la espalda. Y sin embargo �l ha actuado como su fiel perrillo faldero desde entonces, sin quejarse nunca, sin hacer acusaciones, sin plantearle nunca sus sentimientos. A lo mejor vio una oportunidad de volverle las tornas. De lastimarla como hab�a sido lastimado �l.
��Luke no har�a eso.
Pero Clary recordaba su tono g�lido cuando le dijo que no le pidiera favores. Vio la dura mirada de sus ojos al enfrentarse a los hombres de Valentine. Aqu�l no era el Luke que hab�a conocido, el Luke junto al que hab�a crecido. Ese otro Luke jam�s habr�a querido castigar a su madre por no amarle lo suficiente o del modo correcto.
��Pero ella le amaba -dijo Clary, hablando en voz alta sin darse cuenta-. S�lo que no del mismo modo en que �l la amaba, �no es eso suficiente?
��A lo mejor �l no lo pens� as�.
���Qu� suceder� una vez que tengamos la Copa? -pregunt� ella-. �C�mo nos pondremos en contacto con Valentine para hacerle saber que la tenemos?
��Hugo le localizar�.
La lluvia golpe� contra las ventanas. Clary tirit�.
��Voy a buscar una chaqueta -avis�, desliz�ndose fuera del asiento de la ventana.
Encontr� su sudadera con capucha verde y rosa metida en el fondo de su mochila. Cuando la sac�, oy� crujir algo. Era la fotograf�a del C�rculo, su madre y Valentine. La contempl� durante un largo momento antes de volverla a meter en la bolsa.
De vuelta a la biblioteca, todos los dem�s ya estaban reunidos all�: Hodge sentado vigilante en el escritorio con Hugo sobre el hombro, Jace todo de negro, Isabelle con sus botas de pisotear demonios y el l�tigo de oro y Alec con una aljaba de flechas al hombro y un brazal de cuero cubriendo el brazo derecho desde la mu�eca al codo. Todo el mundo excepto Hodge iba cubierto de Marcas reci�n aplicadas, cada cent�metro de piel desnuda pintado con arremolinados dibujos. Jace ten�a la manga izquierda arremangada, la barbilla apoyada en el hombro, y frunc�a el entrecejo mientras garabateaba una Marca octogonal en la piel del brazo.
Alec le ech� una mirada.
��Lo est�s haciendo mal -advirti�-. Deja que lo haga.
��Soy zurdo -indic� Jace, pero lo dijo con suavidad y alarg� su estela.
Alec pareci� aliviado cuando la tom�, como si no hubiera estado seguro hasta aquel momento de que se le hab�a perdonado su anterior comportamiento.
��Es un iratze b�sico -explic� Jace mientras Alec inclinaba la oscura cabeza sobre el brazo de su amigo, trazando con cuidado las l�neas de la runa sanadora.
Jace hizo una mueca de dolor mientras la estela se deslizaba sobre su piel, los ojos medio cerr�ndose y el pu�o apret�ndose hasta que los m�sculos del brazo izquierdo sobresalieron igual que cordones.
��Por el �ngel, Alec�
��Intento tener cuidado -dijo �l.
Solt� el brazo de Jace y retrocedi� para admirar su obra.
��Ya est�.
Jace abri� el pu�o, bajando el brazo.
��Gracias.
Entonces pareci� percibir la presencia de Clary, echando una mirada en su direcci�n a la vez que entrecerraba los dorados ojos.
��Clary.
��Parec�is preparados -dijo ella mientras Alec, repentinamente ruborizado, se apartaba de Jace y se ocupaba de sus flechas.
��Lo estamos -respondi� Jace-. �Todav�a tienes la daga que te di?
��No, la perd� en el Dumort, �recuerdas?
��Es cierto. -Jace la mir�, complacido-. Casi mat� a un hombre lobo con ella. Lo recuerdo.
Isabelle, que hab�a estado de pie junto a la ventana, puso los ojos en blanco.
��Olvid� que eso es lo que tanto te aturulla, Jace. Chicas que maten cosas.
��Me gusta cualquiera que mate cosas -repuso �l con ecuanimidad-. Especialmente yo.
Clary dirigi� una mirada ansiosa al reloj del escritorio.
��Deber�amos bajar. Sim�n estar� aqu� en cualquier momento.
Hodge se levant� de su asiento. Parec�a muy cansado, se dijo Clary, como si no hubiera dormido en d�as.
��Qu� el �ngel os guarde a todos -dijo, y Hugo se alz� de su hombro y revolote� graznando sonoramente, justo cuando empezaban a sonar las campanadas de las doce.
Segu�a lloviznando cuando Sim�n detuvo la furgoneta en la esquina e hizo sonar la bocina dos veces. A Clary le dio un vuelco el coraz�n; alguna parte de ella hab�a temido que no fuera a aparecer.
Jace bizque� a trav�s de la empapadora lluvia. Los cuatro se hab�an refugiado bajo una cornisa de piedra esculpida.
���Esa cosa es la furgoneta? Parece un pl�tano podrido.
Eso era innegable: Eric hab�a pintado la furgoneta de un tono amarillo fluorescente, y �sta estaba cubierta de abolladuras y �xido como si fueran marcas de podredumbre. Sim�n volvi� a hacer sonar el claxon. Clary pod�a distinguir su figura borrosa a trav�s de las ventanillas mojadas. Suspir� y se subi� la capucha para taparse el pelo.
��Vamos.
Chapotearon por los sucios charcos que se hab�an acumulado en la acera, con las enormes botas de Isabelle emitiendo un gratificante sonido cada vez que sus pies tocaban el suelo. Sim�n, dejando el motor al ralent�, fue al lateral para correr la puerta a un lado, mostrando asientos cuya tapicer�a estaba medio podrida. Muelles de aspecto peligroso asomaban por las aberturas. Isabelle arrug� la nariz.
���Es seguro sentarse?
��M�s seguro que ir atado al techo -respondi� Sim�n con afabilidad-, que es tu otra opci�n. -Salud� con un movimiento de cabeza a Jace y Alec, e ignor� completamente a Clary-. �Eh!
���Eh! a ti -repuso Jace, y alz� la tintineante bolsa de lona que conten�a sus armas-. �D�nde puedo poner estas cosas?
Sim�n le indic� la parte trasera, donde los muchachos colocaban por lo general sus instrumentos, mientras Alec e Isabelle trepaban al interior de la furgoneta y se instalaban en los asientos.
���Copiloto! -anunci� Clary cuando Jace regres� de detr�s de la furgoneta.
Alec, sobresaltado, hizo intenci�n de coger su arco, que llevaba sujeto a la espalda.
���Qu� sucede?
��Quiere decir que quiere el asiento delantero -explic� Jace, apart�ndose el pelo mojado de los ojos.
��Ese es un arco muy bonito -coment� Sim�n, haciendo un gesto con la cabeza en direcci�n a Alec.
Alec pesta�e�, con gotas de lluvia cayendo de sus pesta�as.
���Sabes mucho sobre tiro con arco? -pregunt�, en un tono que suger�a que lo dudaba.
��Practiqu� el tiro con arco en el campamento -contest� Sim�n-. Seis a�os seguidos.
La respuesta a eso fueron tres miradas inexpresivas y una sonrisa de apoyo por parte de Clary, que Sim�n hizo como si no viera. Ech� una ojeada al cielo encapotado.
��Deber�amos marcharnos antes de que empiece a diluviar otra vez.
El asiento delantero del veh�culo estaba cubierto de envoltorios de Doritos y migas de barritas de cereales. Clary retir� con la mano lo que pudo. Sim�n puso en marcha el coche antes de que hubiera terminado, arroj�ndola de espaldas contra el asiento.
���Ay! -exclam� ella en tono recriminatorio.
��Lo siento. -Ni la mir�.
Clary oy� c�mo los dem�s hablaban en voz baja entre ellos en la parte de atr�s; probablemente discutiendo estrategias de combate y el mejor modo de decapitar un demonio sin que caiga icor en las botas nuevas de piel. Aunque no hab�a nada que separara el asiento delantero del resto de la furgoneta, Clary percibi� el inc�modo silencio entre Sim�n y ella como si estuvieran solos.
���Y qu� es esa cosa del ��eh!�? -pregunt� mientras Sim�n maniobraba el coche para entrar en el paseo Franklin Delano Roosevelt, la autov�a que discurr�a a lo largo del East River.
���Qu� ��eh!� cosa? -replic� �l, cortando el paso a un deportivo negro cuyo ocupante, un hombre trajeado con un m�vil en la mano, les dedic� un gesto obsceno a trav�s de los cristales tintados.
���se ��eh!� que los chicos siempre dicen. Como cuando viste a Jace y a Alec, dijiste ��eh!�, y ellos contestaron ��eh!�. �Qu� hay de malo con ��hola!�?
Le pareci� ver que se le crispaba un m�sculo de la mejilla.
����Hola!� es de chicas -le inform� �l-. Los hombres de verdad son sucintos. Lac�nicos.
��As� que �cuanto m�s varonil eres, menos dices?
��Exacto -asinti� Sim�n.
M�s all� de �l, Clary pod�a ver c�mo la niebla h�meda descend�a sobre el East River, envolviendo la zona de los muelles en una ligera bruma gris. El agua misma era color plomo, revuelta hasta adquirir una consistencia cremosa por el constante viento.
��Es por eso que cuando tipos con malas pulgas se saludan en las pel�culas no dicen nada, se limitan a mover la cabeza. El gesto significa: �Tengo malas pulgas, y reconozco que tambi�n t� tienes malas pulgas�, pero no dicen nada porque son Lobezno y Magneto, y explicarlo echar�a a perder sus vibraciones.
��No tengo ni idea de qu� est�s hablando -dijo Jace, desde el asiento trasero.
��Estupendo -exclam� Clary, y se vio recompensada por la m�s imperceptible de las sonrisas de Sim�n mientras �ste introduc�a la furgoneta en el puente de Manhattan, dirigi�ndose a Brooklyn y a casa.
Para cuando llegaron a casa de Clary, finalmente hab�a dejado de llover. Finos haces de luz solar consum�an los restos de bruma, y los charcos de la acera empezaban a secarse. Jace, Alec e Isabelle hicieron que Sim�n y Clary aguardaran junto a la furgoneta mientras ellos iban a comprobar, como dijo Jace, los �niveles de actividad demon�aca�.
Sim�n les observ� mientras los tres cazadores de sombras avanzaban por el camino bordeado de rosas hasta la casa.
����Niveles de actividad demon�aca�? �Tienen un aparato que mide si los demonios del interior de la casa est�n realizando power yoga?
��No -respondi� Clary, echando hacia atr�s la capucha h�meda para poder disfrutar del contacto del sol en sus cabellos empapados-. El sensor les dice lo poderosos que son los demonios�, si es que hay demonios.
��Eso es �til. -Sim�n se mostr� impresionado.
Clary se volvi� hacia �l.
��Sim�n, respecto a lo de anoche�
�l alz� una mano.
��No tenemos que hablar sobre ello. De hecho, preferir�a no hacerlo.
��S�lo deja que diga una cosa. -Habl� a toda prisa-. S� que cuando dijiste que me amabas, lo que yo respond� no era lo que t� quer�as o�r.
��Cierto. Siempre hab�a esperado que cuando finalmente dijera �te amo� a una chica, ella responder�a �lo s�, como dijo Leia a Han Solo en El retorno del Jedi.
��Eso es tan ganso -dijo ella, incapaz de contenerse.
�l la mir� airado.
��Lo siento -a�adi� ella-. Mira, Sim�n�
��No -replic� �l-, mira t�, Clary. Quiero que me mires y me veas realmente. �Puedes hacer eso?
Le mir�. Mir� los ojos oscuros, moteados de un color m�s claro hacia los bordes exteriores del iris, las familiares e irregulares cejas, las largas pesta�as, el cabello oscuro, la sonrisa vacilante y las elegantes manos musicales que eran todo parte de Sim�n, que a su vez era parte de ella. Si ten�a que decir la verdad, �dir�a realmente que nunca hab�a sabido que �l la amaba? �O simplemente que nunca hab�a sabido qu� har�a ella al respecto si �l lo hac�a?
Suspir�.
��Ver a trav�s de un glamour o encanto es f�cil. Es la gente la que resulta dif�cil.
��Todos vemos lo que queremos ver -replic� �l en voz baja.
��No Jace -repuso ella, incapaz de contenerse, pensando en aquellos ojos claros e impasibles.
���l m�s que nadie.
Clary frunci� el entrecejo.
���Qu� quieres�?
��Todo bien -les lleg� la voz de Jace, interrumpi�ndoles.
Clary se volvi� precipitadamente.
��Hemos comprobado las cuatro esquinas de la casa�, nada. Baja actividad. Probablemente s�lo los repudiados, y podr�a ser que ellos ni siquiera nos molesten a menos que intentemos entrar en el apartamento del piso de arriba.
��Y si lo hacen -a�adi� Isabelle, con una sonrisa tan reluciente como su l�tigo-, estaremos preparados.
Alec arrastr� la pesada bolsa de lona fuera de la parte posterior de la furgoneta y la dej� caer sobre la acera.
��Listos -anunci�-. �Vayamos a patear algunos traseros diab�licos!
Jace le mir� con cierta extra�eza.
���Est�s bien?
��Estupendamente.
Sin mirarle, Alec desech� el arco y las flechas a favor de una lustrosa horca de guerra de madera, con dos relucientes cuchillas que aparec�an con una ligera presi�n de los dedos. Esto est� mejor.
Isabelle mir� a su hermano con inquietud.
��Pero el arco�
Alec le cort�.
��S� lo que estoy haciendo, Isabelle.
El arco yac�a atravesado en el asiento trasero, centelleando a la luz del sol. Sim�n alarg� la mano hacia �l, luego apart� la mano cuando un grupo de mujeres que re�an y empujaban cochecitos pas� calle arriba en direcci�n al parque. No prestaron la menor atenci�n a los tres adolescentes armados, acurrucados junto a la furgoneta amarilla.
���C�mo es que yo puedo veros, t�os? -pregunt� Sim�n-. �Qu� le sucedi� a esa invisibilidad m�gica vuestra?
��Nos puedes ver -explic� Jace-, porque ahora conoces la verdad de lo que miras.
��Ya -repuso �l-, imagino que s�.
Protest� un poco cuando le pidieron que se quedara junto a la furgoneta, pero Jace le recalc� la importancia de tener un veh�culo de huida en marcha junto al bordillo.
��La luz del sol es fatal para los demonios, pero no lastima a los repudiados. �Y si salen en nuestra persecuci�n? �Y si la gr�a se lleva el coche?
Lo �ltimo que Clary vio de Sim�n cuando se volvi� para agitar la mano desde el porche fueron sus largas piernas recostadas en el salpicadero mientras revisaba la colecci�n de CD de Eric. Solt� un suspiro de alivio. Al menos Sim�n estaba a salvo.
El olor la golpe� en cuanto cruzaron la puerta principal. Era casi indescriptible, como huevos pasados, carne agusanada y algas pudri�ndose en una playa calurosa. Isabelle arrug� la nariz, y Alec se puso verdoso, pero Jace dio la impresi�n de estar inhalando un raro perfume.
��Han habido demonios aqu� -anunci�, con impasible satisfacci�n-. Recientemente, adem�s.
Clary le mir� con preocupaci�n.
��Pero no est�n ya�
��No. -Neg� con la cabeza-. Lo habr�amos captado. -Movi� la barbilla en direcci�n a la puerta de Dorothea, firmemente cerrada, sin una brizna de luz asomando por debajo-. Podr�a tener que responder a algunas preguntas si la Clave se entera de que ha estado agasajando a demonios.-
��Dudo que la Clave vaya a estar demasiado satisfecha sobre nada de esto -replic� Isabelle-. En comparaci�n, probablemente saldr�a mejor parada que nosotros.
��No les importar� siempre y cuando consigamos la Copa al final.-Alec miraba a su alrededor, con los ojos azules evaluando el vest�bulo, de proporciones considerables, la escalera curva que conduc�a arriba, las manchas en las paredes-. En especial si eliminamos a unos cuantos repudiados mientras lo hacemos.
Jace neg� con la cabeza.
��Est�n en el apartamento del piso de arriba. Mi opini�n es que no nos molestar�n a menos que intentemos entrar.
Isabelle se apart� un mech�n pegajoso del rostro de un soplido y mir� a Clary torciendo el gesto.
���A qu� est�s esperando?
Clary dirigi� una involuntaria mirada a Jace, que le dedic� una sonrisa de soslayo. Adelante, dijeron sus ojos.
La muchacha cruz� el vest�bulo hacia la puerta de Dorothea, pisando con cuidado. Con la claraboya ennegrecida por la suciedad y la bombilla de la entrada a�n fundida, la �nica iluminaci�n proven�a de la luz m�gica de Jace. La atm�sfera era calurosa y pesada, y las sombras parec�an alzarse ante ella igual que plantas que crecieran m�gicamente a toda velocidad en un bosque de pesadilla. Alz� el brazo y golpe� con los nudillos la puerta de Dorothea, una vez ligeramente y luego otra vez con m�s fuerza.
Se abri� de golpe, derramando un gran chorro de luz dorada sobre el vest�bulo. Dorothea estaba all� de pie, colosal e imponente, envuelta en bandas de tela verde y naranja. Ese d�a, el turbante era amarillo fluorescente, adornado con un canario disecado y un reborde de cinta en zigzag. Unos pendientes de colgante se balanceaban contra sus cabellos y llevaba los enormes pies descalzos. Clary se sorprendi�: nunca antes hab�a visto descalza a Dorothea, o calzando otra cosa que sus desgastadas zapatillas.
Las u�as de los dedos de los pies eran de un tono rosa p�lido, de muy buen gusto.
���Clary! -exclam�, y envolvi� a la muchacha en un abrumador abrazo.
Por un momento, Clary se debati�, enredada en un mar de carne perfumada, tiras de terciopelo y los extremos adornados con borlas del chal de Dorothea.
���Dios bendito, muchacha! -exclam� la bruja, meneando la cabeza hasta que los pendientes se balancearon igual que un m�vil de campanillas en medio de una tormenta-. La �ltima vez que te vi, desaparec�as por mi Portal. �Adonde fuiste a parar?
��A Williamsburg -dijo Clary, recuperando el aliento.
Las cejas de Dorothea se alzaron hacia el cielo.
��Y dicen que no hay un buen transporte p�blico en Brooklyn -abri� de par en par la puerta y les hizo una se�a para que entraran.
El lugar no parec�a haber cambiado desde la �ltima vez que Clary lo hab�a visto: hab�a las mismas cartas del tarot y la bola de cristal esparcidas por la mesa. Sus dedos ansiaban tocar las cartas, ansiaban hacerse con ellas y ver qu� podr�a estar oculto en el interior de sus impecables superficies pintadas.
Dorothea se dej� caer en un sill�n y contempl� a los cazadores de sombras con una mirada fija, tan brillante como los ojos del canario disecado de su sombrero. Velas perfumadas ard�an sobre platos a ambos lados de la mesa, lo que no ayudaba precisamente a disipar el denso hedor que dominaba cada cent�metro de la casa.
���Supongo que no has encontrado a tu madre? -pregunto a Clary.
Clary neg� con la cabeza.
��No, pero s� qui�n se la llev�.
Los ojos de Dorothea se movieron veloces m�s all� de Clary hacia Alec e Isabelle, que examinaban la Mano del Destino de la pared. Jace, con un aspecto sumamente indiferente en su papel de guardaespaldas, estaba apoyado en el brazo de un sill�n. Una vez que se hubo asegurado de que ninguna de sus pertenencias estaba siendo destruida, Dorothea devolvi� la mirada a Clary.
���Fue�?
��Valentine -confirm� Clary-. S�.
Dorothea suspir�.
��Ya me lo tem�a. -Volvi� a acomodarse en los almohadones-. �Sabes lo que quiere de ella?
��S� que estuvo casada con �l�
La bruja lanz� un gru�ido.
��Amor que se estrope�. El peor.
Jace emiti� un sonido apagado, casi inaudible, ante aquello�, una risita. Las orejas de Dorothea se erizaron como las de un gato.
���Qu� es tan divertido, muchacho?
���Qu� podr�a saber usted sobre ello? -pregunt�-. El amor, quiero decir.
Dorothea enlaz� las suaves manos blancas sobre el regazo.
��M�s de lo que puedes imaginar -contest�-. �No le� tus hojas del t�, cazador de sombras? �Te has enamorado ya de la persona equivocada?
��Por desgracia, Se�ora del Refugio, mi �nico amor verdadero sigo siendo yo mismo.
Dorothea ri� estrepitosamente ante aquello.
��Al menos -dijo-, no tienes que preocuparte por el rechazo, Jace Wayland.
��No necesariamente. Me rechazo a m� mismo de vez en cuando, s�lo para mantener el inter�s.
Dorothea volvi� a re�r. Clary la interrumpi�.
��Debe de estarse preguntando por qu� estamos aqu�, madame Dorothea.
Dorothea se calm�, sec�ndose los ojos.
��Por favor -dijo-, no tengas reparos en llamarme por mi t�tulo correcto, como hizo el muchacho. Puedes llamarme Se�ora. Y yo que supon�a -a�adi�- que hab�ais venido por el placer de mi compa��a. �Me equivoqu�?
��No tengo tiempo para disfrutar del placer de la compa��a de nadie. Tengo que ayudar a mi madre, y para hacerlo, hay algo que necesito.
���Y qu� es eso?
��Es algo llamado la Copa Mortal -contest� Clary-, y Valentine pens� que mi madre la ten�a. Es por eso que se la llev�.
Dorothea se mostr� total y realmente at�nita.
���La Copa del �ngel? -pregunt�, y la incredulidad ti�� su voz-. �La Copa de Raziel, en la que mezcl� la sangre de �ngeles y de hombres, y dio de beber de esta mezcla a un hombre, creando as� al primer cazador de sombras?
���sa precisamente -respondi� Jace, con cierta sequedad en su tono.
���Por qu� diablos iba �l a pensar que ella la ten�a? -inquiri� Dorothea-. �Jocelyn, precisamente? -La comprensi�n apareci� en su rostro antes de que Clary pudiera hablar-. Porque ella no era Jocelyn Fray en absoluto, claro. Ella era Jocelyn Fairchild, su esposa. La que todo el mundo pens� que hab�a muerto. Cogi� la Copa y huy�, �verdad?
Algo titil� en el fondo de los ojos de la bruja, pero baj� los p�rpados tan de prisa que Clary pens� que podr�a hab�rselo imaginado.
��As� que -continu� Dorothea-, �sabes lo que vas a hacer ahora? Dondequiera que la haya escondido, no puede ser f�cil de encontrar�, si es que deseas que sea encontrada. Valentine podr�a hacer cosas terribles si pone las manos en esa Copa.
��Quiero que sea encontrada -declar� Clary-. Queremos que�
Jace la interrumpi� con suavidad.
��Sabemos d�nde est� -afirm�-. Es s�lo cuesti�n de recuperarla.
Los ojos de la mujer se abrieron de par en par.
��Bien, �d�nde est�?
��Aqu� -respondi� Jace, en un tono tan petulante que Isabelle y Alec fueron hacia all� abandonando su examen detenido de la librer�a para ver qu� suced�a.
���Aqu�? �Quer�is decir que la llev�is con vosotros?
��No exactamente, querida se�ora -indic� Jace, que, intuy� Clary, estaba disfrutando de un modo realmente vergonzoso-. Me refiero a que usted la tiene.
La boca de Dorothea se cerr� violentamente.
��D�jate de bromas -protest�, con un tono tan severo que Clary empez� a temer que aquello estaba saliendo terriblemente mal.
�Por qu� ten�a Jace que provocar siempre el antagonismo de todo el mundo?
��La tiene usted -interrumpi� Clary apresuradamente-, pero no�
Dorothea se alz� del sill�n en toda su espl�ndida estatura y les fulmin� con la mirada.
��Te equivocas -le cort� fr�amente-. Tanto al imaginar que tengo la Copa, como al atreverte a venir aqu� y llamarme mentirosa.
La mano de Alec fue hacia su horca de guerra.
��Ah, cielos -exclam� por lo bajo.
Desconcertada, Clary neg� con la cabeza.
��No -insisti� a toda prisa-, no la estoy llamando mentirosa, lo prometo. Lo que digo es que la Copa est� aqu�, pero usted nunca lo ha sabido.
Madame Dorothea la mir� fijamente. Los ojos, casi ocultos en los pliegues del rostro, eran duros como canicas.
��Expl�cate -orden�. Lo que digo es que mi madre la ocult� aqu� -dijo Clary-.
Hace a�os. Jam�s se lo dijo porque no quer�a involucrarla.
��As� que se la dio camuflada -explic� Jace-, bajo la forma de un regalo.
Dorothea le mir� sin comprender.
��No lo recuerda?�, pens� Clary, perpleja.
��La baraja del tarot -dijo-. Las cartas que pint� para usted.
La mirada de la bruja se dirigi� a las cartas, colocadas en su envoltura de seda sobre la mesa.
���Las cartas?
Mientras los ojos de la mujer se abr�an m�s, Clary fue hacia la mesa y levant� la baraja. Eran c�lidas al tacto, casi resbaladizas. En aquel momento, como no hab�a podido hacerlo antes, percibi� el poder de las runas pintadas en el dorso pulsando a trav�s de las puntas de sus dedos. Localiz� el As de Copas por el tacto y lo sac�, depositando el resto de las cartas de nuevo sobre la mesa.
��Aqu� est� -afirm�.
Todos la miraban, expectantes, totalmente inm�viles. Gir� la carta lentamente y volvi� a mirar la obra de su madre: la delgada mano pintada, los dedos rodeando el dorado pie de la Copa Mortal.
��Jace -dijo-, dame tu estela.
�l se la puso, c�lida y dando la impresi�n de estar viva, en su palma. Clary dio la vuelta a la carta y repas� las runas dibujadas en el dorso: un giro aqu� y una l�nea all�, y significaban algo totalmente distinto. Cuando volvi� a girar la carta, el dibujo hab�a cambiado sutilmente. Los dedos hab�an dejado de sujetar el pie de la Copa, y la mano parec�a casi estarle ofreciendo la Copa como diciendo: �Toma, c�gela�.
Se meti� la estela en el bolsillo. Luego, aunque el rect�ngulo pintado no era mayor que su mano, la meti� en su interior como si la introdujera en una enorme abertura. Su mano rode� la base de la Copa y sus dedos se cerraron sobre ella, y cuando la retir�, con la Copa firmemente sujeta en ella, le pareci� o�r el m�s quedo de los suspiros antes de que la carta, ahora en blanco y vac�a, se convirtiera en cenizas que se escurrieron por entre sus dedos hasta el suelo alfombrado.
Clary no estaba segura de qu� hab�a esperado; exclamaciones de placer, tal vez algunos aplausos. En su lugar hubo silencio, roto s�lo por Jace:
��En cierto modo, pensaba que ser�a m�s grande -coment� �ste.
Clary contempl� la Copa que ten�a en la mano. Era del tama�o de una copa de vino corriente, s�lo que mucho m�s pesada. El poder lat�a en ella, como sangre corriendo por las venas.
��Es un tama�o perfecto -replic� Clary con indignaci�n.
��Ah, es grande desde luego -repuso �l en tono condescendiente-, pero de alg�n modo esperaba algo� ya sabes.
Gesticul� con las manos, indicando algo aproximadamente del tama�o de un gato dom�stico.
��Es la Copa Mortal, Jace, no la Taza del Inodoro Mortal -se burl� Isabelle-. �Hemos acabado ya? �Podemos marcharnos?
Dorothea ten�a la cabeza ladeada, los ojillos brillantes e interesados.
���Pero est� da�ada! -exclam�-. �C�mo ha pasado?
���Da�ada?
Clary mir� la Copa con perplejidad. A ella le parec�a que estaba perfectamente.
��Aqu� -insisti� la bruja-, deja que te lo muestre.
Y la mujer dio un paso hacia Clary, alargando las manos de u�as rojas para coger la Copa. Clary, sin saber el motivo, se ech� hacia atr�s. De improviso, Jace estaba entre ellas, con la mano flotando cerca de la espada que llevaba sujeta a la cadera.
��Sin �nimo de ofender -dijo con tranquilidad-, pero nadie toca la Copa Mortal excepto nosotros.
Dorothea le mir� por un momento, y aquella misma extra�a vacuidad regres� a sus ojos.
��Veamos -comenz�-, no nos precipitemos. Valentine se disgustar�a si algo fuera a sucederle a la Copa.
Con un suave sonido met�lico, la espada que Jace llevaba a la cintura qued� libre y la punta se detuvo en el aire justo debajo de la barbilla de la mujer. La mirada de Jace era firme.
��No s� de qu� va todo esto -indic�-. Pero nos vamos.
Los ojos de la anciana brillaron.
��Por supuesto, cazador de sombras -dijo, retrocediendo hasta la pared cubierta por la cortina-. �Te gustar�a usar el Portal?
La punta de la espada de Jace vacil� mientras �l se quedaba mirando en moment�nea confusi�n. Entonces Clary vio que se le tensaba la mand�bula.
��No toque esa�
Dorothea lanz� una risita, y como un rayo tir� hacia abajo de las cortinas que colgaban a lo largo de la pared. �stas cayeron con un sonido blando. El Portal situado detr�s estaba abierto.
Clary oy� que Alec, detr�s de ella, aspiraba violentamente.
���Qu� es eso?
Clary hab�a llegado a atisbar lo que resultaba visible a trav�s de la puerta -turbulentas nubes rojas atravesadas por negros rel�mpagos, y una terrible y veloz forma oscura que se dirig�a como una exhalaci�n hacia ellos- cuando Jace les grit� que se agacharan. El muchacho se dej� caer al suelo, derribando a Clary con �l. Tumbada sobre el estomago en la alfombra, la muchacha alz� la cabeza a tiempo de ver como la veloz forma oscura golpeaba a madame Dorothea, que chill�, alzando los brazos. En lugar de tirarla al suelo, la cosa oscura la envolvi� como una mortaja y su oscuridad pareci� filtrarse dentro de ella igual que tinta penetrando en un papel. La espalda de la mujer se encorv� monstruosamente y toda su figura se alarg� a medida que se alzaba m�s y m�s en el aire, su forma estir�ndose y reform�ndose. Un agudo tintineo de objetos golpeando el suelo hizo que Clary mirara hacia all�: eran los brazaletes de Dorothea, retorcidos y rotos. Desparramadas por entre las joyas hab�a lo que parec�an peque�as piedras blancas, y Clary tard� un momento en darse cuenta de que eran dientes.
Junto a ella Jace murmur� algo. Son� como una exclamaci�n de incredulidad. Cerca de �l, oy� a Alec hablar con voz estrangulada.
��Pero t� dijiste que no hab�a demasiada actividad demon�aca� �dijiste que los niveles eran bajos!
��Eran bajos -gru�� Jace.
���Tu versi�n de bajo debe de ser distinta de la m�a! -grit� Alec, mientras la cosa que hab�a sido Dorothea aullaba y se retorc�a.
El ser parec�a extenderse, jorobado, nudoso y grotescamente deforme�
Clary apart� con un esfuerzo los ojos mientras Jace se pon�a en pie, tirando de ella. Isabelle y Alec se incorporaron penosamente, sujetando con fuerza sus armas. La mano que empu�aba el l�tigo de Isabelle temblaba ligeramente.
���Moveos!
Jace empuj� a Clary hacia la puerta del apartamento. Cuando ella intent� mirar por encima del hombro, vio s�lo una espesa masa gris arremolinada, como nubes de tormenta, con una figura oscura en su centro�
Los cuatro salieron disparados al vest�bulo del edificio, con Isabella en cabeza. La muchacha corri� hacia la puerta principal, intent� abrirla, y se volvi� con el rostro aterrado.
��Se resiste. Debe de ser un hechizo�
Jace lanz� un juramento y rebusc� en su chaqueta.
���D�nde demonios est� mi estela?
��Yo la tengo -contest� Clary, record�ndolo.
Mientras met�a la mano en el bolsillo, un sonido parecido a un trueno estall� a trav�s de la habitaci�n. El suelo se alz� bajo sus pies y ella dio un traspi� y casi cay�, antes de agarrarse a la barandilla de la escalera para sostenerse. Cuando alz� la vista, vio un enorme agujero nuevo en la pared que separaba el vest�bulo del apartamento de Dorothea, con bordes irregulares de madera y restos de yeso, a trav�s del cual algo trepaba�, rezumaba casi�
���Alec!
Era Jace quien gritaba; Alec estaba de pie frente al agujero, con el rostro blanco y una expresi�n horrorizada. Con una imprecaci�n, Jace corri� hasta �l y lo agarr�, arrastr�ndolo hacia atr�s justo en el momento en que la cosa rezumante se liberaba de la pared y penetraba en el vest�bulo.
Clary sinti� que se le cortaba la respiraci�n. La carne de la criatura era l�vida y como magullada. A trav�s de la rezumante piel, sobresal�an huesos�, no huesos nuevos y blancos, sino huesos que parec�an haber estado bajo tierra un millar de a�os, negros, agrietados y mugrientos. Los dedos estaban descarnados y esquel�ticos; los brazos, apenas cubiertos de carne, llenos de llagas negras rezumantes, a trav�s de las cuales se ve�an m�s huesos amarillentos. El rostro era una calavera; la nariz y los ojos, agujeros hundidos. Los dedos, terminados en zarpas, rozaron el suelo. Enredadas alrededor de las mu�ecas y los hombros hab�a tiras brillantes de tela: todo lo que quedaba de los pa�uelos de seda y el turbante de madame Dorothea. La criatura med�a casi tres metros.
Contempl� a los cuatro adolescentes con las vac�as cuencas de sus ojos.
��Dadme la Copa Mortal -dijo, en una voz que era como el viento arrastrando basura por una acera vac�a-. D�dmela, y os dejar� vivir.
Presa del p�nico, Clary clav� la vista en los dem�s. A Isabelle a visi�n de aquella cosa parec�a haberle hecho el mismo efecto que un pu�etazo en el est�mago. Alec estaba inm�vil. Fue Jace, como siempre, quien habl�.
���Qu� eres? -pregunt� con voz firme, aunque parec�a m�s nervioso de lo que Clary lo hab�a visto jam�s.
La cosa inclin� la cabeza.
��Soy Abbadon. Soy el Demonio del Abismo. M�os son los lugares vac�os entre los mundos. M�o es el viento y la oscuridad aullante. Soy tan distinto de esas cosas lloriqueantes que llam�is demonios como un �guila lo es de una mosca. No ten�is la menor posibilidad de vencerme. Dadme la Copa o morid.
El l�tigo de Isabelle tembl�.
��Es un Demonio Mayor -exclam�-. Jace, si nosotros�
���Qu� hay de Dorothea? -La voz de Clary surgi� aguda de su boca antes de que pudiera impedirlo-. �Qu� le ha sucedido?
Los ojos vac�os del demonio giraron para contemplarla.
��Era un recipiente tan s�lo -respondi�-. Abri� el Portal y tom� posesi�n de ella. Su muerte fue r�pida. -Su mirada se traslad� a la Copa que ella sosten�a-. La tuya no lo ser�.
Empez� a avanzar hacia la muchacha. Jace le cerr� el paso, la espada reluciente en una mano en tanto que un cuchillo seraf�n hac�a su aparici�n en la otra. Alec le observaba aterrado.
��Por el �ngel -dijo Jace, mirando al demonio de arriba abajo-. Sab�a que los Demonios Mayores ten�an que ser feos, pero nadie me advirti� jam�s sobre el olor.
Abbadon abri� la boca y sise�. En el interior de �sta hab�a dos hileras de dientes irregulares afilados como cristales.
��No estoy muy seguro sobre esto del viento y la oscuridad aullante -prosigui� Jace-, me huele m�s a vertedero. �Est�s seguro de no proceder de Staten Island?
El demonio salt� sobre �l. Jace movi� r�pidamente las armas arriba y afuera a una velocidad casi terror�fica; ambas se hundieron en la parte m�s carnosa del demonio, su abdomen. El ser aull� y le golpe�, arroj�ndolo a un lado igual que un gato podr�a apartar con la pata a una cr�a. Jace rod� por el suelo y se incorpor�, pero Clary advirti� por el modo en que se sujetaba el brazo que hab�a resultado herido.
Aquello fue suficiente para Isabelle. Lanz�ndose al frente, asest� un latigazo al demonio. El l�tigo golpe� el pellejo gris de la criatura y apareci� un verdug�n rojo del que man� sangre. Abbadon no prest� la menor atenci�n a la muchacha y avanz� hacia Jace.
Con la mano ilesa, Jace sac� un segundo cuchillo seraf�n. Le susurr� y �ste se abri�, brillante y luminoso. Lo levant� mientras el demonio se alzaba imponente ante el arma; resultaba terriblemente peque�o frente a aquel ser, una criatura empeque�ecida por un monstruo. Y el muchacho sonre�a burl�n, incluso mientras el demonio alargaba la mano para cogerle. Isabelle, chillando, volvi� a asestarle un latigazo, arrojando una espesa rociada de sangre por todo el suelo�
El demonio golpe�, la zarpa afilada descendiendo sobre Jace. El muchacho retrocedi� tambaleante, pero segu�a indemne. Algo se hab�a arrojado entre �l y el demonio, una delgada sombra negra que empu�aba una centelleante arma. Alec. El demonio lanz� un chillido agudo; la horca de guerra del joven le hab�a perforado la carne. Con un gru�ido, volvi� a atacar, las zarpas de hueso asestando a Alec un feroz golpe, que lo levant� por los aires y lo arroj� contra la pared opuesta. El muchacho choc� contra ella con un chasquido escalofriante y resbal� hasta el suelo.
Isabelle chill� el nombre de su hermano, pero �ste no se movi�. Bajando el l�tigo, ech� a correr hacia �l. El demonio, girando, le asest� un golpe de rev�s que la envi� rodando al suelo. Tosiendo sangre, Isabelle empez� a incorporarse; Abbadon la golpe� de nuevo, y en esta ocasi�n ella ya no se movi�.
El demonio se volvi� en direcci�n a Clary.
Jace estaba paralizado, con la vista fija en el cuerpo desmadejado de Alec, como quien est� atrapado en un sue�o. Clary chill� cuando Abbadon se aproxim� a ella. Empez� a retroceder escaleras arriba, dando un traspi� en los pelda�os rotos. La estela ard�a contra su carne Si al menos tuviera una arma, cualquier cosa�
Isabelle hab�a conseguido incorporarse hasta sentarse y, echando hacia atr�s los cabellos ensangrentados, chill� a Jace para advertirle. Clary oy� su propio nombre en los gritos de la joven y vio a Jace, pesta�eando como si le hubiesen despertado a bofetones, que se volv�a hacia ella y empezaba a correr. El demonio estaba lo bastante cerca ya para que Clary pudiera distinguir las negras �lceras de su carne, pudiera distinguir que hab�a cosas que reptaban por su interior. El ser alarg� las manos hacia ella�
Pero Jace ya estaba all�, apartando la mano de Abbadon de un golpe. Arroj� el cuchillo seraf�n al demonio; �ste se clav� en el pecho de la criatura, cerca de las dos cuchillas que ya hab�a all�. El demonio gru�� como si los cuchillos fueran simplemente un incordio.
��Cazador de sombras -rugi�-, ser� un placer para m� matarte, o�r c�mo se aplastan tus huesos igual que hicieron los de tu amigo�
Saltando sobre la barandilla, Jace se arroj� contra Abbadon. La fuerza del salto lanz� al demonio hacia atr�s; el ser se tambale�, con el cazador de sombras aferrado a su espalda. Jace extrajo el cuchillo seraf�n que le hab�a clavado en el pecho, lanzando hacia lo alto un chorro de icor, y volvi� a clavar la hoja, una y otra vez, en la espalda del demonio, cuyos hombros empezaron a cubrirse de un fluido negro.
Rugiendo, Abbadon retrocedi� hacia la pared. Jace ten�a que saltar o lo aplastar�a. Cay� al suelo, aterriz� con suavidad y volvi� a levantar el cuchillo. Pero el demonio fue demasiado veloz para �l; su mano sali� disparada, derribando a su oponente contra la escalera. Jace cay� al suelo con un c�rculo de zarpas sobre la garganta.
��Diles que me den la Copa -gru�� Abbadon, las zarpas flotando justo por encima de la piel del muchacho-. Diles que me la den. Y les dejar� vivir.
Jace trag� saliva.
��Clary�
Pero Clary jam�s llegar�a a saber qu� habr�a dicho, porque en ese momento, la puerta de entrada se abri� de golpe. Por un instante, todo lo que vio fue luminosidad. Luego, pesta�eando para desprenderse de la llameante imagen residual, vio a Sim�n de pie en la entrada abierta. Sim�n. Hab�a olvidado que �l estaba en la calle, casi hab�a olvidado su existencia.
�l la vio, acurrucada en la escalera, y su mirada pas� veloz por ella y se dirigi� a Abbadon y Jace. Alarg� el brazo atr�s por encima de la cabeza, y ella advirti� que su amigo sosten�a el arco de Alec y que llevaba el carcaj sujeto a la espalda. Sim�n sac� una flecha de �l, la encaj� en la cuerda y alz� el arco expertamente, como si hubiera hecho la misma cosa cientos de veces antes.
El proyectil sali� volando, emitiendo un zumbido parecido al de un abejorro, mientras pasaba raudo por encima de la cabeza de Abbadon, se precipitaba en direcci�n al techo�
Y hac�a a�icos el tragaluz. El sucio cristal ennegrecido cay� convertido en una lluvia de fragmentos, y a trav�s del cristal roto penetr� a raudales la luz del sol, una gran cantidad de luz solar, enormes haces dorados de ella, que descendieron hacia el suelo e inundaron el vest�bulo de luz.
Abad�n aull� y retrocedi� tambaleante, protegi�ndose la deforme cabeza con las manos. Jace se llev� una mano a la indemne garganta, contemplando con incredulidad c�mo el demonio se encog�a, entre alaridos, sobre el suelo. Clary medio esper� verlo estallar en llamas, pero en vez de eso, empez� a doblarse sobre si mismo. Las piernas se plegaron hacia el torso, el cr�neo se encogi� igual que papel ardiendo, y en un minuto todo �l ya hab�a desaparecido por completo, dejando �nicamente manchas de quemaduras.
Sim�n baj� el arco. Pesta�eaba detr�s de las gafas y ten�a la boca entreabierta. Parec�a tan at�nito como lo estaba Clary.
Jace yac�a en la escalera, donde el demonio lo hab�a arrojado. Intentaba incorporarse cuando Clary baj� por los pelda�os y cay� de rodillas junto a �l.
��Jace�
��Estoy bien.
Se sent�, limpi�ndose la sangre de la boca. Tosi� y escupi� rojo.
��Alec�
��Tu estela -le interrumpi� ella, llev�ndose la mano al bolsillo-. �La necesitas para curarte?
Jace la mir�. La luz del sol, que entraba a raudales por el tragaluz roto, le ilumin� el rostro. Pareci� como si se contuviera de hacer algo con un terrible esfuerzo.
��Estoy bien -volvi� a decir, y la apart� a un lado, sin demasiados miramientos.
Se puso en pie, se tambale� y estuvo a punto de caer; la primera cosa falta de elegancia que le ve�a hacer.
���Alec?
Clary le observ� cojear por el vest�bulo en direcci�n a su inconsciente amigo. Luego meti� la Copa Mortal en el bolsillo con cremallera de su sudadera y se levant�. Isabelle se hab�a arrastrado junto a su hermano y le acunaba la cabeza en el regazo, acarici�ndole los cabellos. El pecho del muchacho ascend�a y descend�a� respiraba lentamente. Sim�n, apoyado contra la pared contempl�ndoles, parec�a totalmente exhausto. Clary le oprimi� la mano al pasar por su lado.
��Gracias -musit�-. Eso fue alucinante.
��No me des las gracias a m� -respondi� �l-, dale las gracias al programa de tiro con arco del campamento de verano B'nai B'rith.
��Sim�n, no�
���Clary! -Era Jace, llam�ndola-. Trae mi estela.
Sim�n la dej� ir de mala gana. La muchacha se arrodill� junto a los cazadores de sombras, con la Copa Mortal golpe�ndole pesadamente el costado. El rostro de Alec estaba l�vido, salpicado de gotas de sangre, los ojos de un azul que no era normal. Su mano, apretada sobre la mu�eca de Jace, dej� manchas de sangre.
��Le� -empez� a decir, luego pareci� ver a Clary, como por primera vez.
En la expresi�n del herido hab�a algo que ella no hab�a esperado. Triunfo.
���Le mat�?
El rostro de Jace se contrajo dolorosamente.
��T��
��S� -afirm� Clary-. Est� muerto.
Alec la mir� y ri�. A su boca asomaron burbujas de sangre. Jace se solt� la mu�eca y acerc� los dedos a ambos lados del rostro de Alec.
��No -dijo-. Qu�date quieto, simplemente qu�date quieto.
Alec cerr� los ojos.
��Haz lo que tengas que hacer -murmur�.
Isabelle tendi� su estela a Jace.
��T�mala.
�l asinti�, y pas� la punta de la estela a lo largo de la parte delantera de la camiseta de Alec. La tela se abri� como si la hubiera cortado con un cuchillo. Isabelle le observ� con ojos fren�ticos mientras �l separaba de un tir�n los dos trozos de camiseta para dejar al descubierto el pecho del herido. �ste ten�a la piel muy blanca, marcada aqu� y all� por viejas cicatrices trasl�cidas. Tambi�n hab�a otras heridas: un entramado de marcas de zarpas que se oscurec�a por momentos, cada agujero rojo y supurante. Con la boca muy apretada, Jace coloc� la estela sobre la piel de Alec, movi�ndola de un lado a otro con la facilidad propia de una larga pr�ctica. Pero algo no funcionaba. A medida que dibujaba las marcas curativas, �stas parec�an desvanecerse como si estuviera escribiendo sobre agua.
��Maldita sea -exclam� Jace, apartando la estela.
La voz de Isabelle son� muy aguda.
���Qu� es lo que pasa?
��Le hiri� con las zarpas -indic� Jace-. Hay veneno de demonio en su interior. Las Marcas no funcionan. -Volvi� a tocar el rostro de Alec con suavidad-. Alec. �Me oyes?
Alec no se movi�. Las sombras bajo sus ojos ten�an un tono azul y eran tan oscuras como moretones. De no ser por su respiraci�n, Clary habr�a pensado que ya estaba muerto.
Isabelle inclin� la cabeza y los cabellos cubrieron el rostro de Alec. Le rodeaba con sus brazos.
��Quiz� -susurr�- podr�amos�
��Llevarle al hospital. -Era Sim�n, inclinado sobre ellos, con el arco balance�ndose en su mano-. Os ayudar� a transportarlo a la furgoneta. Hay uno metodista en la Sexta Avenida�
��Hospitales no -dijo Isabelle-. Tenemos que llevarle al Instituto.
��Pero�
��No sabr�an c�mo tratarlo en un hospital -explic� Jace-. Le ha herido un Demonio Mayor. Ning�n m�dico mundano sabr�a c�mo curar esas heridas.
��De acuerdo -repuso Sim�n, asintiendo-. Llev�mosle al coche.
Por un golpe de suerte, ninguna gr�a se hab�a llevado la furgoneta. Isabelle extendi� una manta sucia sobre el asiento trasero y tendieron a Alec encima, con la cabeza en el regazo de su hermana. Jace se acuclill� en el suelo junto a su amigo. Ten�a las mangas y la parte delantera de la camiseta llena de manchas oscuras de sangre, de demonio y de humano. Cuando mir� a Sim�n, Clary vio que todo el color dorado parec�a haber sido borrado de sus ojos por algo que nunca antes hab�a visto en ellos. P�nico.
��Conduce de prisa, mundano -pidi�-. Conduce como si el infierno te persiguiera.
Sim�n condujo.
Descendieron a toda velocidad por Flatbush y entraron como una bala en el puente, manteni�ndose a la altura del metro de la l�nea Q, que cruzaba estruendosamente por encima de las azules aguas. El sol resultaba dolorosamente brillante en los ojos de Clary, arrancando destellos dorados al r�o. Se aferr� a su asiento cuando Sim�n tom� la rampa en curva que sal�a del puente a ochenta kil�metros por hora.
Pens� en las cosas horribles que hab�a dicho a Alec, en el modo en que �ste se hab�a lanzado sobre Abbadon, con una expresi�n triunfal en su rostro. Se volvi� y vio a Jace arrodillado junto a su amigo mientras la sangre empapaba la manta. Pens� en el ni�o con el halc�n muerto. �Amar es destruir.�
Clary volvi� otra vez la cabeza al frente, con un fuerte nudo en la garganta. Isabelle resultaba visible en el retrovisor mal orientado, colocando la manta alrededor de la garganta de Alec. Alz� los ojos y los trab� con los de Clary.
���Cu�nto falta?
��Tal vez diez minutos. Sim�n conduce tan de prisa como puede.
��Lo s� -respondi� Isabelle-. Sim�n�, lo que hiciste, fue incre�ble. Actuaste tan de prisa. Jam�s habr�a pensado que a un mundano se le pudiera ocurrir algo as�.
Sim�n no pareci� inmutarse por un elogio proveniente de un lugar tan inesperado; sus ojos estaban puestos en la carretera.
���Te refieres a disparar al tragaluz? Se me ocurri� despu�s de que vosotros entrarais. Pensaba en el tragaluz y en lo que hab�ais dicho sobre que los demonios no soportaban la luz directa del sol. Asi que, en realidad, tard� un poco en atar cabos. No te sientas mal -a�adi�-, esa claraboya no se ve, tienes que saber que est� all�.
�Yo sab�a que estaba all� -pens� Clary-. Yo tendr�a que haber actuado. Incluso sin tener un arco y una flecha como Sim�n, podr�a haberle arrojado algo o mencionado su existencia a Jace.� Se sinti� est�pida, in�til y torpe, como si tuviera la cabeza repleta de algod�n. Lo cierto era que hab�a estado asustada. Demasiado asustada para pensar correctamente. Sinti� una oleada de verg�enza que estall� tras sus p�rpados como un peque�o sol.
Jace habl� entonces.
��Fue algo muy bien hecho -le elogi�.
Los ojos de Sim�n se entrecerraron.
��Bien, si no ten�is inconveniente en dec�rmelo� esa cosa, el demonio� �de d�nde sali�?
��Era madame Dorothea -respondi� Clary-. Quiero decir, era m�s o menos ella.
��Jam�s fue una mujer atractiva, pero no la recuerdo con tan mal aspecto.
��Creo que la poseyeron -repuso Clary lentamente, intentando componer el rompecabezas en su mente-. Quer�a que le diera la Copa. Luego abri� el Portal�
��Fue algo inteligente -explic� Jace-. El demonio la posey�, luego ocult� la mayor parte de su forma et�rea justo fuera del Portal, donde el sensor no pudiera registrarla. De modo que entramos esperando enfrentarnos a unos pocos repudiados y en su lugar nos encontramos ante un Demonio Mayor, Abbadon�, uno de los Antiguos. El Se�or de los Ca�dos.
��Bueno, pues parece que los Ca�dos tendr�n que aprender a apa��rselas sin �l a partir de ahora -replic� Sim�n, girando para entrar en la calle.
��No est� muerto -respondi� Isabelle-. No hay apenas nadie que haya conseguido matar a un Demonio Mayor. Tienes que matarlos en sus formas f�sicas y et�reas para que mueran. Simplemente le ahuyentamos.
��Vaya. -Sim�n pareci� decepcionado-. �Qu� hay de madame Dorothea? �Estar� bien ahora que�?
Se interrumpi�, porque Alec hab�a empezado a boquear, la respiraci�n convertida en estertores. Jace lanz� una palabrota por lo bajo con feroz precisi�n.
���Por qu� no hemos llegado a�n?
��S� hemos llegado. Simplemente no quiero estrellarme contra un muro.
Mientras Sim�n frenaba con cuidado en la esquina, Clary vio que la puerta del Instituto estaba abierta, con Hodge de pie bajo el arco. La furgoneta par� con una sacudida, y Jace salt� fuera, alargando luego los brazos al interior para alzar a Alec como si �ste no pesara m�s que un ni�o. Isabelle le sigui� por el sendero, sosteniendo la horca de guerra ensangrentada de su hermano. La puerta del Instituto se cerr� de golpe tras ellos.
Con el cansancio apoder�ndose de ella, Clary mir� a Sim�n.
��Lo siento. No s� c�mo le vas a explicar toda la sangre a Eric.
��Al diablo con Eric -respondi� �l con convicci�n-. �T� est�s bien?
��Ni un ara�azo. Todos los dem�s resultaron heridos, pero yo no.
��Es su trabajo, Clary -repuso �l con suavidad-. Pelear con demonios�, es lo que hacen. No lo que haces t�.
���Qu� hago yo, Sim�n? -pregunt� ella, escudri�ando su rostro en busca de una respuesta-. �Qu� es lo que hago yo?
��Bueno�, conseguiste la Copa -respondi� �l-. �No es cierto?
Ella asinti�, y dio unos golpecitos sobre el bolsillo.
��S�.
El muchacho pareci� aliviado.
��Casi no me atrev�a a preguntar -dijo-. Eso est� bien, �verdad?
��S� -respondi� ella. Pens� en su madre, y su mano se cerr� con m�s fuerza sobre la Copa-. Muy bien.
Jace no les acompa�aba. No estaba con ellos porque se encontraba de pie fuera de la enfermer�a, apoyado contra la pared, con las manos desnudas y ensangrentadas cerradas a los costados. Cuando Clary se detuvo frente a �l, sus p�rpados se abrieron de golpe, y vio que las pupilas de los ojos estaban dilatadas, todo el dorado engullido por el negro.
���C�mo est�? -pregunt� con toda la delicadeza de que fuecapaz.
��Ha perdido una barbaridad de sangre. Los envenenamientos provocados por demonios son corrientes, pero puesto que era un Demonio Mayor, Hodge no est� seguro de si el ant�doto que acostumbra a usar ser� viable.
La muchacha alarg� la mano para tocar su brazo.
��Jace�
�l se ech� hacia atr�s.
��No.
Ella aspir� con fuerza.
��Jam�s habr�a querido que le sucediera nada a Alec. Lo siento tanto.
�l la mir� como si la viera all� por primera vez.
��No es tu culpa -afirm�-. Es la m�a.
���Tuya? Jace, no es�
��Oh, claro que s� -respondi�, con una voz tan quebradiza como una astilla de hielo-. Mea culpa, mea m�xima culpa.
���Qu� significa eso?
��Mi culpa -tradujo-, mi propia culpa, mi grand�sima culpa. Es lat�n. -Se apart� un mech�n de cabellos de la frente con aire ausente, como si no se diera cuenta de que lo hac�a-. Es parte de la misa.
��Pensaba que no cre�as en la religi�n.
��Tal vez no crea en el pecado -repuso �l-, pero s� siento culpabilidad. Nosotros, los cazadores de sombras, vivimos seg�n un c�digo, y ese c�digo no es flexible. Honor, culpa, penitencia, esas cosas son reales para nosotros, y no tienen nada que ver con la religi�n y todo que ver con lo que somos. Esto es quien yo soy, Clary -insisti� con desesperaci�n-. Soy un miembro de la Clave. Est� en mi sangre y mis huesos. As� que dime, si est�s tan segura de que no fue mi culpa, �c�mo es que el primer pensamiento que cruz� mi mente cuando vi a Abbadon no fue para mis compa�eros guerreros sino para ti? -Alz� las manos; ahora sosten�a el rostro de la joven entre las dos palmas-. S�, sab�a�, que Alec no estaba actuando como era normal en �l. Sab�a que algo no iba bien. Pero en lo �nico que pod�a pensar era en ti�
Inclin� la cabeza hacia adelante, de modo que sus frentes se tocaron. Clary sinti� c�mo su aliento le agitaba las pesta�as. Cerr� los ojos, dejando que la cercan�a del muchacho la envolviera como una marea.
��Si muere, ser� como si le hubiera matado -dijo �l-. Dej� morir a mi padre, y ahora he matado al �nico hermano que he tenido nunca.
��Eso no es cierto -susurr� ella.
��S�, lo es.
Estaban lo bastante cerca como para besarse. Y con todo �l la sujetaba con fuerza, como si nada pudiera darle la seguridad de que ella era real.
��Clary -exclam�-. �Qu� me est� sucediendo?
Ella rebusc� en su mente para encontrar una respuesta� y oy� que alguien carraspeaba. Abri� los ojos. Hodge estaba junto a la puerta de la enfermer�a, con el pulcro traje manchado con marcas de �xido.
��He hecho lo que est� en mi mano. Est� sedado, no tiene dolor, pero� -Mene� la cabeza-. Debo contactar con los Hermanos Silenciosos. Esto va m�s all� de mis capacidades.
Jace se apart� despacio de Clary.
���Cu�nto tardar�n en llegar aqu�?
��No lo s�. -Hodge empez� a recorrer el pasillo, sacudiendo la cabeza-. Enviar� a Hugo inmediatamente, pero los Hermanos acuden siguiendo su propio criterio.
��Pero por esto�
Incluso Jace ten�a que corretear para poder seguir las largas zancadas del hombre; Clary se hab�a quedado irremediablemente por detr�s de ambos y ten�a que aguzar el o�do para captar lo que �l dec�a.
��Podr�a morir de lo contrario.
��Podr�a -fue todo lo que Hodge dijo como respuesta.
La biblioteca estaba oscura y ol�a a lluvia. Hab�an dejado abierta una de las ventanas y se hab�a formado un charco de agua bajo las cortinas. Hugo gorje� y salt� sobre su percha cuando Hodge avanz� a grandes zancadas hacia �l, deteni�ndose s�lo para encender la l�mpara que hab�a sobre su escritorio.
��Es una l�stima -se lament� Hodge, alargando la mano en busca de papel y una pluma- que no recuperarais la Copa. Habr�a proporcionado, creo, cierto consuelo a Alec y desde luego a sus�
��S� que la hemos recuperado -dijo Clary, sorprendida-. �No se lo has dicho, Jace?
Jace parpadeaba, aunque si era debido a la sorpresa o a la repentina luz, Clary no estuvo segura.
��No tuve tiempo� estaba llevando a Alec arriba�
Hodge se hab�a quedado muy quieto, con la pluma inm�vil entre sus dedos.
���Ten�is la Copa?
��S�.
Clary sac� la Copa del bolsillo: segu�a estando fr�a, como si el contacto con su cuerpo no pudiera calentar el metal. Los rub�es parpadearon igual que ojos rojos.
��La tengo aqu�.
La pluma resbal� de la mano de Hodge y golpe� el suelo a sus pies. La luz de la l�mpara, proyectada hacia arriba, no fue ben�vola con su rostro: mostr� cada una de las l�neas dibujadas por el rigor, la preocupaci�n y la desesperanza.
����sa es la Copa del �ngel?
���sa es -afirm� Jace-. Estaba�
��Eso ya no importa -le interrumpi� Hodge.
Deposit� el papel sobre el escritorio, fue hacia Jace y le cogi� por los hombros.
��Jace Wayland, �sabes lo que has hecho?
Jace alz� los ojos hacia Hodge, sorprendido. Clary repar� en el contraste: el rostro contorsionado del hombre de m�s edad y el rostro sin arrugas del muchacho, con los p�lidos mechones de cabello cay�ndole sobre los ojos y haciendo que pareciera a�n m�s joven.
��No estoy seguro de lo que quieres decir -dijo Jace.
El aliento de Hodge sise� por entre sus dientes.
��Te pareces tanto a �l.
���A qui�n? -pregunt� Jace con asombro; estaba claro que nunca antes hab�a o�do a Hodge hablar de aquel modo.
��A tu padre -respondi� el hombre, y alz� los ojos hacia donde Hugo, con las negras alas agitando el aire h�medo, revoloteaba sobre su cabeza.
Hodge entrecerr� los ojos.
��
Clary oy� chillar a Jace, y luego el mundo fue un remolino de plumas, y un pico y unas garras que atacaban. Sinti� un fuerte dolor a lo largo de la mejilla y lanz� un alarido, alzando instintivamente las manos para cubrirse la cara.
Sinti� c�mo le arrancaban la Copa Mortal de la mano.
��No -chill�, intentando sujetarla.
Un dolor atroz le recorri� el brazo. Las piernas parecieron dobl�rsele. Resbal� y cay�, golpe�ndose violentamente las rodillas contra el duro suelo. Unas garras le ara�aron la frente.
��Es suficiente, Hugo -dijo Hodge con su voz sosegada.
Obediente, el ave se alej� de Clary. Boqueando, la joven pesta�e� para eliminar la sangre de los ojos. Sent�a el rostro desgarrado.
Hodge no se hab�a movido; estaba en el mismo sitio, sosteniendo la Copa Mortal. Hugo daba vueltas a su alrededor, describiendo agitados c�rculos mientras graznaba en voz baja. Y Jace�, Jace yac�a en el suelo a los pies de Hodge, muy quieto, como si se hubiera quedado dormido de repente.
Cualquier otro pensamiento desapareci� de la mente de Clary.
���Jace!
Hablar le causaba da�o; el dolor de la mejilla era sobrecogedor y notaba el sabor de la sangre en la boca. Jace no se movi�.
��No est� herido -dijo Hodge.
Clary empez� a ponerse en pie, con la intenci�n de abalanzarse sobre �l�, luego retrocedi� tambaleante al chocar contra algo invisible pero tan duro y resistente como el cristal. Enfurecida, golpe� el aire con el pu�o.
���Hodge! -chill�. Dio una patada, magull�ndose casi el pie en la misma pared invisible-. No sea est�pido. Cuando la Clave averig�e lo que ha hecho�
��Har� mucho que me habr� ido -concluy� �l, arrodill�ndose sobre Jace.
��Pero� -Sinti� como si una descarga la recorriera, una especie de sacudida el�ctrica de comprensi�n-. Nunca envi� un mensaje a la Clave, �verdad? Por eso se puso tan raro cuando le pregunt� sobre ello. Quer�a la Copa para usted.
��No -respondi� Hodge-, no para m�.
La garganta de Clary estaba seca como el polvo.
��Trabaja para Valentine -musit�.
��No trabajo para Valentine -contradijo �l.
Alz� la mano de Jace y sac� algo de ella. Era el anillo grabado que Jace siempre llevaba. Lo desliz� en su propio dedo.
��Pero pertenezco a Valentine, es cierto.
Con un veloz movimiento hizo girar el anillo tres veces alrededor del dedo. Por un momento nada sucedi�; luego Clary oy� el sonido de una puerta al abrirse y volvi� la cabeza instintivamente para ver qui�n entraba en la biblioteca. Cuando volvi� otra vez la cabeza, vio que el aire junto a Hodge brillaba, como la superficie de un lago vista desde lejos. La reluciente pared de aire se abri� igual que una cortina de plata, y entonces un hombre alto apareci� junto a Hodge, como si hubiera cobrado forma a partir del aire h�medo.
��Starkweather -dijo el reci�n llegado-, �tienes la Copa?
Hodge alz� la Copa que ten�a en las manos, pero no dijo nada. Parec�a paralizado, aunque si era de miedo o de estupefacci�n, era imposible decirlo. A Clary siempre le hab�a parecido alto, pero en aquellos momentos parec�a encorvado y peque�o.
��Mi se�or Valentine -dijo Hodge, finalmente-, no esperaba que acudieseis con tanta rapidez.
Valentine. Se parec�a muy poco al apuesto joven de la fotograf�a, aunque sus ojos segu�an siendo negros. El rostro no era lo que ella hab�a esperado: una cara sobria, reservada, interiorizada, la cara de un sacerdote, con los ojos apesadumbrados. Asomando de debajo de los negros pu�os de su traje hecho a medida, aparec�an las irregulares cicatrices blancas que hablaban de a�os de uso de la estela.
��Te dije que vendr�a a ti a trav�s de un Portal -dijo; su voz era resonante y extra�amente familiar-. �No me cre�ste?
��S�; es s�lo que� pens� que enviar�ais a Pangborn o a Blackwell, no que vendr�ais vos mismo.
���Crees que les enviar�a a recoger la Copa? No soy un est�pido. Conozco su atractivo. -Valentine tendi� la mano, y Clary vio, reluciendo en su dedo, un anillo que era el gemelo del de Jace-. D�mela.
Pero Hodge agarr� con fuerza la Copa.
��Primero quiero lo que me prometisteis.
���Primero? �No conf�as en m�, Starkweather? -Valentine sonri�, y fue una sonrisa no carente de humor-. Har� lo que pediste. Un trato es un trato. Aunque debo decir que me sent� at�nito al recibir tu mensaje. No se me habr�a ocurrido que te molestase una vida de oculta contemplaci�n, por as� decirlo. Nunca fuiste muy dado al campo de batalla.
��No sab�is lo que es -repuso Hodge, soltando aire con un jadeo sibilante-. Estar asustado todo el tiempo�
��Eso es cierto. No lo s�.
La voz de Valentine son� tan afligida como lo estaban sus ojos, como si compadeciera a Hodge. Pero tambi�n hab�a desagrado en sus ojos, un vestigio de desd�n.
��Si no ten�as intenci�n de entregarme la Copa -dijo-, no deber�as haberme hecho venir aqu�.
El rostro de Hodge se crisp�.
��No es f�cil traicionar aquello en lo que crees�, y a aquellos que conf�an en ti.
���Te refieres a los Lightwood, o a sus hijos?
��Ambos -respondi� Hodge.
��Ah, los Lightwood.
Valentine alarg� un brazo, y con una mano acarici� el globo de lat�n que hab�a sobre el escritorio, resiguiendo con los largos dedos los contornos de continentes y mares.
��Pero �qu� les debes, realmente? El tuyo es el castigo que deber�a haber sido el suyo. De no haber tenido conexiones a tan alto nivel en la Clave, los dos habr�an recibido la maldici�n junto contigo. Tal y como est�n las cosas, ellos son libres de ir y venir, de andar a la luz del sol igual que personas corrientes. Son libres de ir a casa.
Su voz cuando dijo �casa� estaba cargada de la emoci�n que conllevaba todo el significado de la palabra. El dedo hab�a dejado de moverse sobre el globo; Clary tuvo la seguridad de que tocaba el lugar en el que se encontraba Idris.
Los ojos de Hodge se apartaron veloces.
��Hicieron lo que cualquiera har�a.
��T� no lo habr�as hecho. Yo no lo habr�a hecho. �Dejar que un amigo sufra en mi lugar? Y sin duda debe engendrar cierta amargura en ti, Starkweather, saber que ellos te dejaron con tanta facilidad ese destino a ti�
Los hombros de Hodge se estremecieron.
��Pero no es culpa de los ni�os. Ellos no han hecho nada�
��Nunca imagin� que te gustaran tanto los ni�os, Starkweather -repuso Valentine, como si la idea le divirtiera.
El aliento traquete� en el pecho de Hodge.
��Jace�
��No quiero que hables de Jace.
Por primera vez Valentine pareci� enojado. Dirigi� una ojeada a la figura inm�vil en el suelo.
��Sangra -observ�-. �Por qu�?
Hodge apret� la Copa contra su coraz�n. Los nudillos estaban blancos.
��No es su sangre. Est� inconsciente, pero no herido.
Valentine alz� la cabeza con una sonrisa afable.
��Me pregunto -dijo- qu� pensar� de ti cuando despierte. La traici�n no es nunca algo bonito, pero traicionar a un ni�o�, eso es una doble traici�n, �no te parece?
��No le har�is da�o -murmur� Hodge-. Jurasteis que no le har�ais da�o.
��No jur� nada -respondi� Valentine-. Vamos, d�mela.
Se apart� del escritorio, avanzando hacia Hodge, que se ech� hacia atr�s como un animalillo atrapado. Clary advirti� su suplicio.
���Y qu� har�as si yo te dijese que planeaba hacerle da�o? �Pelear�as contra m�? �Me impedir�as tener la Copa? Incluso aunque pudieras matarme, la Clave jam�s levantar� tu maldici�n. Te ocultaras aqu� hasta que mueras, sintiendo terror incluso de abrir demasiado una ventana. �Qu� no dar�as a cambio de no sentir miedo nunca m�s? �A qu� no renunciar�as por regresar a casa?
Clary apart� violentamente la mirada. Ya no pod�a soportar la expresi�n del rostro de Hodge.
��Decidme que no le har�is da�o, y os la dar� -dijo �ste, con una voz entrecortada.
��No -respondi� Valentine, en voz a�n m�s baja-. Me la dar�s de todos modos.
Y alarg� la mano.
Hodge cerr� los ojos. Por un momento, su rostro fue el rostro de uno de los �ngeles de m�rmol que sujetaban el escritorio, dolorido, serio y aplastado bajo un peso terrible. Luego lanz� una imprecaci�n, pat�ticamente entre dientes, y alarg� la Copa Mortal para que Valentine la cogiera, aunque su mano temblaba como una hoja bajo un vendaval.
��Gracias -dijo Valentine; tom� la Copa y la observ� pensativamente-. Realmente creo que hab�is abollado el borde.
Hodge no dijo nada. Ten�a el rostro ceniciento. Valentine se inclin� y recogi� a Jace del suelo; mientras lo alzaba con facilidad, Clary vio que la americana de impecable corte se tensaba sobre los brazos y la espalda, y comprendi� que era un hombre m�s enorme de lo que parec�a, con un torso como el tronco de un roble. En comparaci�n, Jace, fl�cido en sus brazos, parec�a una criatura.
��Estar� con su padre pronto -coment� Valentine, bajando la mirada hacia el rostro blanco del muchacho-. Donde pertenece.
Hodge retrocedi� alarmado. Valentine le dio la espalda y se encamin� de regreso a la titilante cortina de aire de la que hab�a salido. Sin duda hab�a dejado el Portal abierto tras �l, advirti� Clary. Mirarlo era como contemplar la luz del sol rebotando en la superficie de un espejo.
Hodge alarg� un brazo en actitud implorante.
���Aguardad! -grit�-. �Qu� hay de vuestra promesa? Jurasteis Poner fin a mi maldici�n.
��Es cierto -acept� Valentine.
El hombre hizo una pausa, y mir� intensamente a Hodge, que jade� y retrocedi�, llev�ndose r�pidamente la mano al pecho como si algo le hubiese golpeado en el coraz�n. Un fluido negro se filtr� al exterior entre los dedos abiertos y separados, y gote� al suelo. Hodge alz� el rostro desfigurado hacia Valentine.
���Ya est�? -pregunt� muy excitado-. La maldici�n� �se ha roto?
��S� -respondi� Valentine-. Y espero que la libertad que has comprado te proporcione felicidad.
Y dicho eso atraves� la cortina de refulgente aire. Por un instante, �l mismo pareci� titilar, como si estuviera bajo el agua. Luego desapareci�, llev�ndose a Jace con �l.
Hodge, jadeando, le sigui� con la mirada, abriendo y cerrando los pu�os a los costados. Ten�a la mano izquierda recubierta del l�quido h�medo y oscuro que hab�a rezumado de su pecho, y la expresi�n de su rostro era una mezcla de j�bilo y aversi�n a s� mismo.
���Hodge!
Clary golpe� con la mano la pared invisible que los separaba. Un fuerte dolor le recorri� el brazo, pero no era nada comparado con el dolor punzante de su pecho. Le parec�a como si el coraz�n fuera a abr�rsele paso violentamente fuera de la caja tor�cica. Jace, Jace, Jace�, las palabras resonaban en su mente, deseando que las gritaran con fuerza. Las reprimi�.
���Hodge, d�jeme salir!
Hodge se volvi�, negando con la cabeza.
��No puedo -contest�, usando su inmaculado pa�uelo doblado para frotarse la mano manchada, y parec�a lamentarlo de verdad-. No har�as m�s que intentar matarme.
��No lo har� -asegur� ella-. Lo prometo.
��Pero a ti no te han criado como una cazadora de sombras -replic� �l-, y tus promesas no significan nada.
El extremo del pa�uelo humeaba en aquellos momentos, como si lo hubiese sumergido en �cido, y la mano segu�a igual de ennegrecida. Frunciendo el entrecejo, abandon� el intento.
��Pero Hodge -insisti� ella con desesperaci�n-, �es que no le has o�do? �Va a matar a Jace!
��No ha dicho eso.
Hodge estaba junto al escritorio, abriendo un caj�n para sacar una hoja de papel. Extrajo una pluma del bolsillo y la golpe� con fuerza contra el borde del escritorio para hacer fluir la tinta. Clary le contempl� at�nita. �Estaba escribiendo una carta?
��Hodge -comenz� con cuidado-, Valentine ha dicho que Jace estar�a pronto con su padre. El padre de Jace est� muerto. �Qu� otra cosa puede haber querido decir?
Hodge no alz� la mirada del papel sobre el que garabateaba.
��Es complicado. No lo comprender�as.
��Comprendo suficientes cosas. -Le pareci� como si su amargura fuera a abrasarle la lengua-. Comprendo que Jace confiaba en usted, y usted lo ha entregado a un hombre que odiaba a su padre y que probablemente odia tambi�n a Jace, s�lo porque es usted demasiado cobarde para vivir con una maldici�n que se mereci�.
La cabeza de Hodge se alz� violentamente.
���Es eso lo que piensas?
��Es lo que s�.
El dej� la pluma, sacudiendo la cabeza. Parec�a cansado, y tan viejo, much�simo m�s viejo de lo que Valentine hab�a parecido, aunque ten�an la misma edad.
��T� s�lo conoces partes y fragmentos, Clary. Y es mucho mejor para ti.
Dobl� el papel en el que hab�a estado escribiendo en un pulcro cuadrado y lo arroj� al fuego, que llame� de un brillante verde �cido antes de perder intensidad.
���Qu� est� haciendo? -exigi� saber Clary.
��Enviar un mensaje.
Hodge dio la espalda al fuego. Se encontraba cerca de ella, separado �nicamente por la pared invisible. La muchacha presion� los dedos contra ella, deseando poder hund�rselos en los ojos a �l�, aunque �stos aparec�an tan tristes como enojados hab�an estado los de Valentine.
��Eres joven -continu� Hodge-. El pasado no es nada para ti, ni siquiera otro pa�s como lo es para los viejos, o una pesadilla como lo es para los culpables. La Clave me puso esta maldici�n porque ayud� a Valentine. Pero yo no era el �nico miembro del C�rculo que le serv�a� �No eran los Lightwood tan culpables como yo? �No lo eran los Wayland? Sin embargo, yo fui el �nico condenado a pasar toda mi vida sin poder sacar ni un pie fuera de aqu�, ni siquiera la mano por la ventana.
��Eso no es culpa m�a -replic� Clary-. Y tampoco es culpa de Jace. �Por qu� castigarle por lo que la Clave le hizo a usted? Puedo entender que entregase la Copa a Valentine, �pero Jace? Matar� a Jace, tal y como mat� al padre de Jace�
��Valentine -repuso Hodge- no mat� al padre de Jace.
Un sollozo surgi� del pecho de Clary.
���No le creo! �Todo lo que hace es decir mentiras! �Todo lo que ha dicho siempre eran mentiras!
��Vaya -repuso �l-, el absolutismo moral de la juventud, que no permite concesiones. �No te das cuenta, Clary, de que a mi manera intento ser un buen hombre?
Ella neg� con la cabeza.
��No funciona as�. Las cosas buenas que haga no compensan las malas. Pero� -Se mordi� el labio-. Si me dijera d�nde est� Valentine�
��No. -Hodge musit� la palabra-. Se dice que los nefilim son los hijos de los hombres y los �ngeles. Todo lo que esta herencia ang�lica nos ha dado es una distancia mayor desde la que caer. -Toc� la superficie invisible de la pared con las yemas de los dedos-. No te criaron como uno de nosotros. No formas parte de esta vida de cicatrices y matanzas. Todav�a puedes escapar. Abandona el Instituto, Clary, tan pronto como puedas. M�rchate, y no regreses jam�s.
��No puedo -contest� ella, negando con la cabeza-. No puedo hacerlo.
��Entonces te doy el p�same -dijo �l, y abandon� la habitaci�n.
La puerta se cerr� tras Hodge, dejando a Clary en silencio. S�lo o�a su propia respiraci�n agitada y el escarbar de sus dedos contra la implacable barrera transparente situada entre ella y la puerta. La muchacha hizo exactamente lo que se hab�a dicho que no har�a, y se arroj� contra ella, una y otra vez, hasta quedar exhausta y conseguir que le dolieran los costados; luego se dej� caer al suelo e intent� no llorar.
En alg�n lugar al otro lado de la barrera, Alec se mor�a, mientras Isabelle esperaba a que Hodge apareciera y le salvara. En alg�n lugar m�s all� de aquella habitaci�n, Valentine se dedicaba a zarandear violentamente a Jace para despertarlo. En alg�n lugar, las posibilidades de su madre disminu�an por momentos, segundo a segundo. Y ella estaba atrapada all�, tan in�til e impotente como la criatura que era.
Entonces se sent� muy erguida, recordando el momento en casa de madame Dorothea cuando Jace le hab�a puesto la estela en la mano. �Se la hab�a llegado a devolver? Conteniendo la respiraci�n, busc� en el bolsillo izquierdo; estaba vac�o. Lentamente, introdujo la mano en el bolsillo derecho; los dedos sudorosos encontraron pelusa y luego resbalaron sobre algo duro, liso y redondo: �la estela!
Se puso en pie de un salto, con el coraz�n lati�ndole apresuradamente, y palp� con la mano izquierda en busca de la pared invisible. Cuando la encontr�, se apuntal� bien, haciendo avanzar muy despacio la punta de la estela con la otra mano hasta apoyarla sobre el aire suave y plano. Una imagen se formaba ya en su mente, parecida a un pez alz�ndose por entre aguas turbias, con el dibujo de las escamas torn�ndose cada vez m�s claro a medida que se acercaba a la superficie. Despacio primero, y luego con m�s seguridad, movi� la estela sobre la pared, dejando unas llameantes l�neas de un blanco ceniza flotando en el aire ante ella.
Percibi� cuando la runa estaba finalizada, y baj� la mano, respirando pesadamente. Durante un momento, todo permaneci� inm�vil y silencioso, y la runa flot� igual que un ne�n reluciente, abras�ndole los ojos. Entonces se oy� el sonido de algo al quebrarse m�s fuerte de lo que ella hab�a o�do jam�s, como si estuviera bajo una cascada de piedras que se estrellaban contra el suelo a su alrededor. La runa que hab�a dibujado se torn� negra y se desmenuz� como si estuviera hecha de ceniza; el suelo tembl� bajo sus pies; luego todo termin�, y supo, sin la menor duda, que era libre.
Sosteniendo a�n la estela, corri� a la ventana y empuj� la cortina a un lado. El crep�sculo descend�a, y las calles estaban ba�adas por un resplandor rojo violeta. Capt� una clara visi�n de Hodge cruzando una calle, con rapidez con la cabeza gris balance�ndose por encima de la multitud.
Sali� disparada de la biblioteca, escaleras abajo, y s�lo se detuvo para meterse la estela de nuevo en el bolsillo de la chaqueta. Descendi� los pelda�os a la carrera y alcanz� la calle con unas primeras punzadas de flato en el costado. La gente que paseaba a sus perros en el h�medo crep�sculo se apart� de un salto cuando ella pas� como una exhalaci�n por la acera paralela al East River. Se vislumbr� a s� misma en la ventana oscurecida de un edificio de apartamentos mientras doblaba una esquina a toda velocidad. Ten�a los sudorosos cabellos aplastados contra la frente y el rostro cubierto por una costra de sangre seca.
Alcanz� el cruce donde hab�a visto a Hodge. Por un momento pens� que lo hab�a perdido. Pas� como una flecha por entre la multitud que se hallaba cerca de la entrada del metro, apartando a la gente a empujones, usando las rodillas y los codos como armas. Sudorosa y magullada, Clary sali� libre de entre la multitud justo a tiempo de atisbar el traje de tweed, que desaparec�a por la esquina de un estrecho callej�n de servicio entre dos edificios.
Esquiv� un contenedor y alcanz� la entrada del callej�n. La garganta le ard�a cada vez que respiraba. Aunque en la calle atardec�a, en el callej�n la oscuridad era total. Consigui� distinguir apenas a Hodge, de pie en el extremo opuesto del callej�n, donde �ste finalizaba sin salida en la parte trasera de un restaurante de comida r�pida. Hab�a basura del restaurante apilada en el exterior con motones de bolsas de comida, platos sucios de papel y cubiertos de pl�stico, que crujieron con un sonido desagradable bajo las botas de Hodge cuando �ste se volvi� para mirarla. Clary record� un poema que hab�a le�do en clase de ingl�s: �Creo que estamos en el callej�n de las ratas / Donde los hombres muertos perdieron sus huesos�.
��Me has seguido -dijo �l-. No deber�as haberlo hecho.
��Le dejar� tranquilo si me dice d�nde est� Valentine.
��No puedo -respondi� �l-. Sabr� que te lo he dicho, y mi libertad ser� tan corta como mi vida.
��Lo ser� de todos modos cuando la Clave descubra que entreg� la Copa Mortal a Valentine -indic� Clary-. Despu�s de enga�arnos para que la encontr�semos para usted. �C�mo puede vivir consigo mismo sabiendo lo que �l planea hacer con ella?
�l la interrumpi� con una corta carcajada.
��Temo m�s a Valentine que a la Clave, y tambi�n deber�as hacerlo t�, si fueras sensata -explic�-. Habr�a hallado la Copa, tanto si yo le ayudaba como si no.
���Y no le importa que vaya a usarla para matar ni�os?
Un espasmo cruz� el rostro del tutor mientras daba un paso al frente; Clary vio brillar algo en su mano.
���Realmente todo esto te importa tanto?
��Ya se lo dije antes -respondi� ella-. No puedo desentenderme por las buenas.
��Es una l�stima -repuso �l, y ella le vio alzar el brazo� y record� a Jace dici�ndole que el arma de Hodge hab�a sido el chakram, el disco volante.
Se agach� incluso antes de ver el brillante c�rculo de metal silbando en direcci�n a su cabeza; el arma le pas�, zumbando, a pocos cent�metros del rostro y se incrust� en la escalera de incendios de metal situada a su izquierda.
Alz� los ojos. Hodge la contemplaba, con un segundo disco de metal bien sujeto en la mano derecha.
��Todav�a puedes huir -advirti�.
Ella alz� instintivamente las manos, aunque la l�gica le indicaba que el chakram simplemente se las rebanar�a en pedacitos.
��Hodge�
Algo pas� como una exhalaci�n por delante de ella, algo enorme, gris, negro y vivo. Oy� que Hodge lanzaba un grito horrorizado. Retrocediendo con un traspi�, Clary vio la cosa con m�s claridad cuando �sta se puso a andar de un lado a otro entre ella y Hodge. Era un lobo, de casi metro noventa de longitud, con un pelaje negro como el azabache recorrido por una �nica lista de pelo gris.
Hodge, con el disco de metal bien sujeto en la mano, estaba blanco como un hueso.
��T� -musit�, y con una vaga sensaci�n de sorpresa, Clary comprendi� que le hablaba al lobo-. Pensaba que hab�as huido�
Los labios del lobo se echaron hacia atr�s para mostrar los dientes, y la muchacha le vio la lengua colgando fuera. Hab�a odio en los ojos del animal al mirar a Hodge, un odio total y humano.
���Has venido a por m� o a por la chica? -inquiri� Hodge.
El sudor le ca�a por las sienes, pero la mano se manten�a firme.
El lobo avanz� despacio hacia �l, gru�endo por lo bajo.
��Todav�a hay tiempo -dijo Hodge-. Valentine volver�a a aceptarte�
Lanzando un aullido, el lobo salt�. Hodge volvi� a chillar; luego hubo un destello plateado, y un sonido escalofriante cuando el chakram se incrust� en el costado del animal. El lobo se alz� sobre las patas traseras, y Clary vio el borde del disco sobresaliendo del pelaje de la criatura, la sangre manando, justo cuando el animal ca�a sobre Hodge.
Hodge grit� una vez mientras se desplomaba, con las mand�bulas del lobo cerradas firmemente sobre el hombro. Un chorro de sangre salt� al aire igual que una rociada de pintura de una lata rota, salpicando de rojo la pared de cemento. El lobo alz� la cabeza del cuerpo inerte del tutor y gir� la lobuna mirada gris hacia Clary, con los dientes chorreando l�quido escarlata.
Ella no chill�. No le quedaba aire en los pulmones para poder emitir un sonido; se incorpor� apresuradamente y corri�, corri� hacia la entrada del callej�n y las familiares luces de ne�n de la calle, corri� hacia la seguridad del mundo real. Oy� al lobo gru�endo tras ella sinti� su ardiente respiraci�n en las desnudas pantorrillas, e hizo un �ltimo esfuerzo, arroj�ndose hacia la calle�
Las mand�bulas del lobo se cerraron sobre su pierna, tirando de ella hacia atr�s. Justo antes de que la cabeza golpeara en el duro pavimento, sumi�ndola en la oscuridad, descubri� que, despu�s de todo, s� ten�a aire suficiente para gritar.
El sonido de agua goteando la despert�. Lentamente, Clary fue abriendo los ojos. No hab�a mucho que ver. Yac�a sobre un amplio catre que hab�an colocado en el suelo de una peque�a habitaci�n de paredes sucias. Hab�a una mesa desvencijada apoyada contra una pared, y sobre ella una palmatoria de lat�n barato donde luc�a una gruesa vela roja, que proyectaba la �nica luz de la habitaci�n. El techo estaba agrietado y manchado, con la humedad filtr�ndose por las fisuras de la piedra. Clary tuvo la vaga sensaci�n de que le faltaba algo a la habitaci�n, pero esa preocupaci�n qued� superada por el fuerte olor a perro mojado.
Se sent� en la cama e inmediatamente dese� no haberlo hecho. Un dolor lacerante le atraves� la cabeza igual que una pica, seguido por una atroz oleada de n�usea. De haber habido alguna cosa en su est�mago, habr�a vomitado.
Sobre el catre colgaba un espejo, balance�ndose de un clavo hundido entre dos piedras. Le ech� un vistazo y se sinti� anonadada. No era extra�o que le doliera la cara: largos ara�azos paralelos discurr�an desde el rabillo del ojo derecho a la comisura de la boca. Ten�a una capa de sangre seca sobre la mejilla derecha, y manchas de sangre en el cuello y por toda la parte delantera de la camiseta y la chaqueta. Con un repentino ataque de p�nico se llev� la mano al bolsillo, luego se tranquiliz�. La estela segu�a all�.
Fue entonces cuando repar� en lo que era raro de esa habitaci�n. Un pared estaba formada por barrotes: gruesos barrotes de hierro que iban del suelo al techo. Estaba en una celda.
Con las venas cargadas de adrenalina, Clary se puso en pie tambale�ndose. Una oleada de mareo la embarg�, y se aferr� a la mesa para mantener el equilibrio.
�No me desmayar�, se dijo en tono l�gubre. Entonces oy� pisadas.
Alguien ven�a por el pasillo que hab�a fuera de la celda. Clary retrocedi� contra la mesa.
Era un hombre. Llevaba una l�mpara; su luz era m�s potente que la de la vela, lo que la hizo pesta�ear y lo convirti� a �l en una sombra iluminada por detr�s. Vio altura, espaldas cuadradas, cabellos desgre�ados; hasta que �l no empuj� la puerta de la celda para abrirla y entr�, no comprendi� qui�n era.
Ten�a el mismo aspecto: vaqueros desgastados, camisa de tela vaquera, botas de trabajo, el mismo cabello irregular, las mismas gafas colocadas sobre la parte baja del puente de la nariz. Las cicatrices que hab�a observado a lo largo del costado de la garganta la �ltima vez que le hab�a visto eran ya zonas de piel brillante en v�as de cicatrizaci�n.
Luke.
Todo aquello era demasiado para Clary. Agotamiento, falta de sue�o y de comida, terror y p�rdida de sangre, todo junto pudo m�s que ella y la envolvi� como un torrente. Sinti� que las rodillas se le doblaban mientras resbalaba hacia el suelo.
En unos segundos, Luke ya hab�a cruzado la habitaci�n. Se movi� a al velocidad que la agarr� antes de que llegara a tocar el suelo, alz�ndola en brazos como lo hab�a hecho cuando era una ni�a peque�a. La deposit� sobre el catre y retrocedi�, mir�ndola con ansiedad.
���Clary? -pregunt�, alargando los brazos hacia ella-. �Est�s bien?
Ella se ech� hacia atr�s, alzando las manos para rechazarle.
��No me toques.
Una expresi�n profundamente dolorida recorri� el rostro del hombre y, con gesto cansado, se pas� una mano por la frente.
��Imagino que me lo merezco -dijo.
��S�. Ya lo creo.
La expresi�n del rostro de Luke era inquieta.
��No espero que vayas a confiar en m�
��Mejor. Porque no conf�o.
��Clary� -Empez� a pasear a lo largo de la celda-. Lo que hice�, no espero que lo comprendas. S� que crees que te abandon�
��Desde luego que me abandonaste -replic� ella-. Me dijiste que no volviera a llamarte jam�s. Nunca te import�. Nunca te import� mi madre. Mentiste respecto a todo.
��No -repuso-, no respecto a todo.
��Entonces, �es tu nombre realmente Luke Garroway?
Sus hombros se hundieron apreciablemente.
��No -contest�, luego baj� r�pidamente los ojos.
Una mancha rojo oscuro empezaba a extenderse por la parte frontal de su camisa de tela vaquera azul.
Clary se sent� muy erguida.
���Es eso sangre? -inquiri�, y por un momento olvid� mostrarse furiosa.
��S� -respondi� Luke, oprimi�ndose el costado con la mano. La herida se debe haber vuelto a abrir cuando te levant�.
���Qu� herida? -No pudo evitar preguntar Clary.
��Los discos de Hodge siguen siendo afilados -respondi� �l con deliberaci�n-, aunque su brazo ya no lanza como antes. Creo que es posible que le haya dado a una costilla.
���Hodge? -inquiri� ella-. �Cu�ndo te�?
�l la mir�, sin decir nada, y ella record� de repente al lobo del callej�n, todo negro excepto por una franja gris a lo largo de un costado y record� que el disco lo hab�a alcanzado, y comprendi�.
��Eres un hombre lobo.
Luke apart� la mano de la camisa; los dedos estaban manchados de rojo.
��Aj� -respondi�, lac�nico.
Fue hacia la pared y golpe� con vivacidad: una, dos, tres veces. Luego se volvi� otra vez hacia ella.
��Lo soy.
��Has matado a Hodge -exclam� ella, recordando.
��No. -Neg� con la cabeza-. Le he herido de gravedad, creo, pero cuando regres� en busca del cuerpo, hab�a desaparecido. Debi� de arrastrarse lejos de all�.
��Le desgarraste el hombro -replic� ella-. Lo vi.
��S�. Aunque vale la pena hacer notar que, en aquellos momentos, estaba intentando matarte. �Hizo da�o a alguien m�s?
Clary hundi� los dientes en el labio. Not� el sabor de la sangre, pero era sangre antigua de cuando Hugo la hab�a atacado.
��Jace -contest� en un susurro-. Hodge lo dej� inconsciente y lo entreg� a� a Valentine.
���A Valentine? -exclam� Luke con aspecto at�nito-. Sab�a que Hodge hab�a dado a Valentine la Copa Mortal, pero no me hab�a dado cuenta de que�
���C�mo sab�as eso? -empez� a decir Clary, antes de recordar-. Me o�ste hablar con Hodge en el callej�n -sigui�-. Antes de que saltases sobre �l.
��Salt� sobre �l, como t� dices, porque estaba a punto de rebanarte la cabeza -indic� Luke, entonces alz� la vista cuando la puerta de la celda se abri� otra vez y entr� un hombre alto, seguido por una mujer diminuta, tan baja que parec�a una ni�a. Ambos vest�an ropas sencillas e informales: vaqueros y camisas de algod�n, y los dos mostraban los mismos cabellos desali�ados y lacios, aunque los de la mujer eran rubios y los del hombre grises y negros como los de un tej�n. Los dos ten�an la misma clase de rostro joven y viejo a la vez sin arrugas, pero con ojos cansados.
��Clary -dijo Luke-, te presento a mis segundo y tercero, Gretel y Alaric.
Alaric inclin� la enorme cabeza ante ella.
��Nos hemos visto antes.
Clary se sobresalt�, alarmada.
���Lo hemos hecho?
��En el hotel Dumort -respondi� �l-. Clavaste tu cuchillo en mis costillas.
La muchacha se encogi� contra la pared.
��Yo, bueno� Lo siento.
��No lo sientas -repuso �l-. Fue un lanzamiento excelente.
Desliz� una mano al interior del bolsillo superior de la camisa y extrajo el cuchillo de Jace, con su parpadeante ojo rojo. Se lo tendi�.
��Creo que esto es tuyo.
Clary lo mir� fijamente.
��Pero�
��No te preocupes -le asegur� �l-. He limpiado la hoja.
Incapaz de hablar, ella lo tom�. Luke re�a entre dientes por lo bajo.
��Mir�ndolo a posteriori -coment�-, tal vez el ataque al Dumort no estuvo tan bien planeado como podr�a haberlo estado. Hab�a puesto a un grupo de mis lobos a vigilarte, y deb�an protegerte si parec�as hallarte en alg�n peligro. Cuando entraste en el Dumort�
��Jace y yo pod�amos hab�rnoslas arreglado. -Clary meti� la daga en su cintur�n.
Gretel le dirigi� una sonrisa tolerante.
���Es para eso para lo que nos ha llamado, se�or?
��No -respondi� Luke, y se toc� el costado-. La herida se ha abierto, y Clary tiene tambi�n algunas lesiones a las que no les ir�an mal unos pocos cuidados. Si no os importa traer los materiales�
Gretel inclin� la cabeza.
��Regresar� con el equipo de curaci�n -indic�, y se march�, con Alaric sigui�ndola como una sombra de talla gigante.
��Te ha llamado �se�or� -exclam� Clary, en cuanto la puerta de la celda se cerr� tras ellos-. Y �qu� significa eso de tu segundo y tu tercero? �Segundo y tercero qu�?
��En el mando -respondi� Luke lentamente-. Soy el l�der de esta jaur�a de lobos. Por eso Gretel me ha llamado �se�or�. Cr�eme, me cost� mi buen trabajo hacerle abandonar la costumbre de llamarme �amo�.
���Lo sab�a mi madre?
���Sab�a qu�?
��Que eres un hombre lobo.
��S�, lo ha sabido desde que sucedi�.
��Ninguno de vosotros, por supuesto, pens� en mencion�rmelo.
��Yo te lo habr�a dicho -repuso Luke-. Pero tu madre fue categ�rica respecto a que no supieras nada sobre cazadores de sombras ni sobre el Mundo de las Sombras. Yo no pod�a explicar que era un hombre lobo como alguna especie de incidente aislado, Clary. Todo forma parte del esquema m�s amplio que tu madre no quer�a que vieras. No s� lo que has averiguado�
��Una barbaridad -respondi� ella con rotundidad-. S� que mi madre era una cazadora de sombras. S� que estuvo casada con Valentine, que le rob� la Copa Mortal y se ocult�. S� que despu�s de tenerme, me llev� a ver a Magnus bane cada dos a�os para que me eliminara la Visi�n. S� que cuando Valentine intent� conseguir que le dijeras d�nde estaba la Copa a cambio de la vida de mi madre, t� le dijiste que ella no te importaba.
Luke se qued� mirando la pared.
��No sab�a d�nde estaba la Copa -afirm�-. Ella nunca me lo dijo.
��Podr�as haber intentado negociar�
��Valentine no negocia. Nunca lo ha hecho. Si no tiene �l la ventaja, ni siquiera se acercar� a la mesa. Es totalmente obstinado y carece por completo de compasi�n, y aunque tal vez en un tiempo amara a tu madre, no vacilar�a en matarla. No, no estaba dispuesto a negociar con Valentine.
���As� que simplemente decidiste abandonarla? -pregunt� ella, furiosa-. �Eres el l�der de toda una jaur�a de seres lobos y simplemente decidiste que ella ni siquiera necesitaba realmente tu ayuda? �Sabes?, ya era bastante malo cuando pensaba que eras otro cazador de sombras y le hab�as dado la espalda a ella debido a alg�n est�pido juramento de cazador de sombras o algo as�, pero ahora s� que no eres m�s que un asqueroso subterr�neo a quien ni siquiera le import� que todos esos a�os ella te tratara como un amigo� como a un igual� �y as� es como se lo pagas!
��Oye como hablas -dijo Luke en voz queda-. Pareces un Lightwood.
Ella entrecerr� los ojos.
��No hables de Alec e Isabelle como si los conocieras.
��Me refer�a a sus padres -replic� �l-. A los que s� conoc�, muy bien de hecho, cuando �ramos todos cazadores de sombras.
La muchacha sinti� c�mo sus labios se abr�an sorprendidos.
��S� que estabas en el C�rculo, pero �c�mo evitaste que averiguaran que eras un hombre lobo? �No lo sab�an?
��No -respondi� Luke-. Porque no nac� hombre lobo. Me convirtieron en uno. Y ya veo que para conseguir persuadirte de que escuches cualquier cosa que tenga que decir, vas a tener que escuchar la historia completa. Es un largo relato, pero creo que disponemos de tiempo para ello.
La verdad es que conozco a tu madre desde que �ramos ni�os. Nos criamos en Idris. Es un lugar hermoso, y siempre he lamentado que no lo hayas visto nunca. Te encantar�an las relucientes con�feras en invierno, la tierra oscura y los r�os que son como cristal helado. Existe una peque�a red de poblaciones y una �nica ciudad, Alacante, que es donde la Clave se re�ne. La llaman la Ciudad de Cristal porque, para dar forma a sus torres, se ha usado la misma sustancia repele demonios de que est�n hechas nuestras estelas; a la luz del sol centellean igual que el cristal.
Cuando Jocelyn y yo fuimos lo bastante mayores, se nos envi� a la escuela en Alacante. Fue all� donde conoc� a Valentine.
�l ten�a un a�o m�s que yo, y era con mucho el chico m�s popular de la escuela. Era apuesto, inteligente, rico, dedicado, un guerrero incre�ble. Yo no era nada: ni rico ni brillante, proced�a de una familia campesina com�n y corriente. Y tuve que esforzarme en mis estudios. Jocelyn era una cazadora de sombras nata; yo no. No consegu�a soportar la m�s leve Marca ni aprender las t�cnicas m�s simples. En ocasiones pens� en huir, en regresar a casa cubierto de oprobio. Incluso en convertirme en un mundano. As� de abatido me sent�a.
Fue Valentine quien me salv�. Vino a verme a mi habitaci�n; jam�s se me hab�a ocurrido que siquiera supiera mi nombre. Se ofreci� a adiestrarme. Dijo que sab�a que ten�a grandes dificultades, pero que ve�a en m� las semillas de un gran cazador de sombras. Y bajo su tutela realmente mejor�. Aprob� los ex�menes, luc� mis primeras Marcas, mat� a mi primer demonio.
Le adoraba. Pensaba que el sol sal�a y se pon�a sobre Valentine Morgenstern. Yo no era el �nico inadaptado que hab�a rescatado, desde luego. Hab�a otros. Hodge Starkweather, que se llevaba mejor con los libros que con las personas; Maryse Trueblood, cuyo hermano se hab�a casado con una mundana; Robert Lightwood, a quien aterraban las Marcas; Valentine los tom� a todos bajo su tutela. Entonces, pens� que era bondad por su parte; ahora no estoy tan seguro. Ahora creo que se estaba forjando un culto.
Valentine estaba obsesionado con la idea de que en cada generaci�n hab�a cada vez menos cazadores de sombras: que �ramos una raza en extinci�n. Estaba seguro de que s�lo con que la Clave hiciera un uso m�s liberal de la Copa de Raziel, podr�an crearse m�s cazadores de sombras. Para los profesores, tal idea era un sacrilegio: elegir qui�n puede o no puede convertirse en cazador de sombras no es tarea de cualquiera. Petulante, Valentine pregunt�: �por qu� no convertir a todos los hombres en cazadores de sombras, entonces? �Por qu� no otorgarles a todos la habilidad para ver el Mundo de las Sombras? �Por qu� guardarnos ese poder ego�stamente para nosotros?
Cuando los profesores respondieron que la mayor�a de los humanos no pueden sobrevivir a la transici�n, Valentine afirm� que ment�an, que intentaban mantener el poder de los nefilim limitado a una peque�a �lite. Eso era lo que afirmaba por entonces; ahora pienso que probablemente consideraba que los da�os colaterales compensaban el resultado final. En cualquier caso, convenci� a nuestro grupito de que su punto de vista era el correcto. Formamos el C�rculo, declarando que nuestro objetivo era salvar a la raza de los cazadores de sombras de la extinci�n. Por supuesto, teniendo diecisiete a�os, no est�bamos muy seguros de c�mo lo har�amos, pero est�bamos convencidos de que acabar�amos por conseguir algo importante.
Entonces lleg� la noche en que el padre de Valentine muri� en un ataque rutinario a un campamento de hombres lobo. Cuando Valentine regres� a la escuela, tras el funeral, llevaba las Marcas rojas del luto. Hab�a cambiado. Su amabilidad aparec�a entremezclada con ramalazos de c�lera que rayaban en la crueldad. Atribu� su nuevo comportamiento a la pena e intent� con m�s ah�nco que nunca complacerle. Jam�s respond� a su ira con ira. Me limit� a sentir la horrible sensaci�n de que le hab�a decepcionado.
La �nica persona capaz de calmar sus ataques de c�lera era tu madre. Siempre se hab�a mantenido un poco aparte de nuestro grupo, en ocasiones incluso llam�ndonos burlonamente el club de fans de Valentine. Eso cambi� cuando el padre de Valentine muri�. Su dolor despert� la simpat�a de Jocelyn. Se enamoraron.
Yo tambi�n le quer�a: era mi amigo m�s �ntimo, y me hac�a feliz ver a Jocelyn con �l. Cuando abandonamos la escuela, se casaron y fueron a vivir a la finca de la familia de Jocelyn. Yo tambi�n regres� a casa, pero el C�rculo continu�. Hab�a empezado como una especie de aventura escolar, pero creci� en escala y poder, y Valentine creci� con �l. Sus ideales tambi�n hab�an cambiado. El C�rculo todav�a reclamaba la Copa Mortal, pero desde la muerte de su padre, Valentine se hab�a convertido en un franco defensor de la guerra contra todos los subterr�neos, no tan s�lo contra los que romp�an los Acuerdos. Este mundo era para los humanos, arg��a, no para los que eran en parte demonios. No se pod�a confiar totalmente en los demonios.
Me sent�a inc�modo con la nueva direcci�n que hab�a tomado el C�rculo, pero me mantuve en �l; en parte porque segu�a sin poder soportar defraudar a Valentine, en parte porque Jocelyn me hab�a pedido que siguiera. Ten�a alguna esperanza de que yo podr�a llevar moderaci�n al C�rculo, pero fue imposible. No hab�a forma de moderar a Valentine, y Robert y Maryse Lightwood, casados ya, eran casi igual de radicales. S�lo Michael Wayland se mostraba inseguro igual que yo, pero a pesar de nuestros recelos nos mantuvimos a su lado; como grupo d�bamos caza a subterr�neos incansablemente buscando a aquellos que hab�an cometido la m�s m�nima infracci�n Valentine jam�s mat� a una criatura que no hubiese roto los Acuerdos, pero hizo otras cosas. Le vi sujetar monedas de plata sobre los p�rpados de una ni�a lobo, ceg�ndola, para conseguir que nos dijera d�nde estaba su hermano� Le vi�, pero no es necesario que lo escuches. No. Lo siento.
Lo que sucedi� a continuaci�n fue que Jocelyn qued� embarazada. El d�a que me lo cont�, me confes� tambi�n que hab�a empezado a sentir miedo de su esposo. Su comportamiento se hab�a vuelto raro, err�tico. Desaparec�a en el interior de los s�tanos durante noches seguidas. En ocasiones o�a gritos a trav�s de las paredes�
Fui a verle y �l se ri�, desechando los temores de su esposa como los nervios de una mujer en su primer embarazo. Me invit� a ir de caza con �l esa noche. Todav�a segu�amos intentando limpiar el nido de seres lobo que hab�a matado a su padre a�os atr�s. �ramos
No todos los mordiscos de un hombre lobo dan como resultado la licantrop�a. La herida cur� y pas� las semanas siguientes sumido en el suplicio de la espera. Aguardando la luna llena. La Clave me habr�a encerrado en una celda de observaci�n de haberlo sabido. Pero Valentine y Jocelyn no dijeron nada. Tres semanas m�s tarde, la luna se alz� llena y brillante, y empec� a cambiar. El primer cambio es siempre el peor. Recuerdo un desconcertante suplicio, una negrura, y despertar horas m�s tarde en un prado a kil�metros de la ciudad. Estaba cubierto de sangre, con el cuerpo desgarrado de un peque�o animal del bosque a mis pies.
Me encamin� de vuelta a la casa solariega, y salieron a recibirme a la puerta. Jocelyn me abraz�, llorando, pero Valentine la apart� violentamente. Permanec� all� de pie, ensangrentado y temblando. Apenas pod�a pensar, y el sabor de la carne cruda permanec�a a�n en mi boca. No s� qu� hab�a esperado, pero supongo que deber�a de haberlo sabido.
Valentine me arrastr� escalones abajo y hacia el interior del bosque con �l. Me dijo que deber�a matarme �l mismo, pero que al verme entonces, era incapaz de hacerlo. Me dio una daga que hab�a pertenecido a su padre. Dijo que deb�a hacer lo correcto y poner fin a mi vida. Bes� la daga cuando me la entreg�, y volvi� a entrar en la finca, y atranc� la puerta.
Corr� toda la noche, a veces como un hombre, a veces como un lobo, hasta que cruc� el l�mite. Irrump� en medio del campamento de los hombres lobo, blandiendo mi daga, y exig� enfrentarme en combate al lic�ntropo que me hab�a mordido y convertido en uno de ellos. Riendo, se�alaron al l�der del clan. Con manos y dientes ensangrentados a�n por la cacer�a, se alz� para enfrentarse a m�.
Yo jam�s hab�a sido gran cosa en el combate cuerpo a cuerpo. La ballesta era mi arma; pose�a una visi�n y punter�a excelentes. Pero nunca hab�a sido muy bueno en distancias cortas; era Valentine quien era experto en el combate cara a cara. Pero yo s�lo deseaba morir, y llevarme conmigo a la criatura que me hab�a arruinado la vida. Supongo que pensaba que si pod�a vengarme y matar a los lobos que hab�an asesinado a su padre, Valentine me llorar�a. Mientras forceje�bamos, a veces como hombres, a veces como lobos, vi que �l se sorprend�a ante mi ferocidad. A medida que la noche se desvanec�a para dar paso al d�a, empez� a cansarse, pero mi rabia no se aplac� en ning�n momento. Y cuando el sol empez� a ponerse otra vez, le hund� mi daga en el cuello y muri�, empap�ndome con su sangre.
Esperaba que la jaur�a me saltara encima y me hiciera pedazos.
Pero se arrodillaron a mis pies y desnudaron sus gargantas en sumisi�n. Los lobos tienen una ley: quienquiera que mata al l�der del clan ocupa su lugar. Hab�a ido al lugar donde estaban los lobos, y en lugar de hallar muerte y venganza, encontr� una nueva vida.
Dej� atr�s mi antigua personalidad y casi olvid� lo que era ser un cazador de sombras. Pero no olvid� a Jocelyn. Pensar en ella era mi compa��a constante. Tem�a por ella porque estaba junto a Valentine pero sab�a que si me acercaba a la casa, el C�rculo me dar�a caza y me matar�a.
Al final, ella vino a m�. Dorm�a en el campamento cuando mi segundo en el mando vino a decirme que hab�a una joven cazadora de sombras que aguardaba para verme. Supe inmediatamente qui�n deb�a de ser, y vi la desaprobaci�n en los ojos de mi segundo cuando corr� a su encuentro. Todos sab�an que hab�a sido un cazador de sombras, desde luego, pero era considerado un secreto vergonzoso, que nunca se mencionaba. Valentine se habr�a re�do.
Ella me esperaba justo fuera del campamento. Ya no estaba embarazada, y ten�a un aspecto demacrado y p�lido. Hab�a tenido a su hijo, dijo, un chico, y le hab�a dado el nombre de Jonathan Christopher. Llor� al verme. Estaba furiosa porque no le hab�a hecho saber que segu�a vivo. Valentine hab�a contado al C�rculo que me hab�a quitado la vida voluntariamente, pero ella no le hab�a cre�do. Sab�a que yo jam�s har�a tal cosa. Pens� que su fe en m� era injustificada, pero me sent� tan aliviado al volver a verla que no la contradije.
Pregunt� c�mo me hab�a encontrado. Dijo que hab�a rumores en Alacante sobre un hombre lobo que hab�a sido antes un cazador de sombras. Valentine tambi�n hab�a o�do los rumores, y ella hab�a cabalgado hasta all� para advertirme. �l lleg� poco despu�s, pero me ocult� de �l, como pueden hacerlo los hombres lobo, y se march� sin derramamiento de sangre.
Despu�s de eso empec� a reunirme con Jocelyn en secreto. Era el a�o de los Acuerdos, y en todo el Submundo bull�an los rumores respecto a ellos y los probables planes de Valentine para desbaratarlos.
O� que hab�a discutido ardientemente con la Clave en contra de los Acuerdos, pero sin �xito. As� que el C�rculo prepar� un nuevo plan, en el mayor secreto. Se aliaron con demonios, los peores enemigos de los cazadores de sombras, para procurarse armas que se pudieran introducir sin ser detectadas en el Gran Sal�n del �ngel, donde se firmar�an los Acuerdos. Y con la ayuda de un demonio, Valentine rob� la Copa Mortal, dejando una buena imitaci�n en su lugar. Transcurrieron meses antes de que la Clave advirtiera que la Copa hab�a desaparecido, y para entonces ya era demasiado tarde.
Jocelyn intent� averiguar qu� pensaba hacer Valentine con la Copa, pero no pudo. Con todo, sab�a que el C�rculo planeaba caer sobre los desarmados subterr�neos y asesinarlos en el Sal�n. Tras tal matanza sistem�tica, los Acuerdos fracasar�an.
No obstante el caos, de un modo extra�o, aquellos fueron d�as felices. Jocelyn y yo enviamos mensajes encubiertamente a las hadas, los brujos e incluso a aquellos antiqu�simos enemigos de la raza de los lobos, los vampiros, advirti�ndoles de los planes de Valentine e invit�ndoles a prepararse para el combate. Trabajamos juntos, los hombres lobo y los nefilim.
El d�a de los Acuerdos, observ� desde un escondite c�mo Jocelyn y Valentine abandonaban la casa solariega. Recuerdo el modo en que ella se inclin� para besar la cabeza de su hijo, de un rubio casi blanco. Recuerdo el modo en que el sol brillaba sobre sus cabellos; recuerdo su sonrisa.
Viajaron a Alacante en carruaje; les segu� corriendo a cuatro patas, y mi jaur�a corri� conmigo. El Gran Sal�n del �ngel estaba atestado con todos los miembros de la Clave congregados y docenas y docenas de subterr�neos. Cuando se presentaron los Acuerdos para su firma, Valentine se puso en pie, y el C�rculo se levant� con �l, ech�ndose hacia atr�s las capas para alzar sus armas. Mientras el caos estallaba en el Sal�n, Jocelyn corri� a las enormes puertas dobles de la estancia y las abri� de par en par.
Mi jaur�a ocupaba el primer lugar ante la puerta. Irrumpimos en el Sal�n, desgarrando la noche con nuestros aullidos, y nos siguieron los caballeros del mundo de las hadas con armas de cristal y espinas retorcidas. Tras ellos entraron los Hijos de la Noche con los colmillos al descubierto y brujos que bland�an fuego y hierro. Mientras las masas aterrorizadas hu�an del Sal�n, ca�mos sobre los miembros del C�rculo.
Jam�s se hab�a visto tal derramamiento de sangre en el Sal�n del �ngel. Intentamos no hacer da�o a aquellos cazadores de sombras que no pertenec�an al C�rculo; Jocelyn los marc�, uno a uno, con el hechizo de un brujo. Pero muchos murieron, y me temo que fuimos responsables de algunas muertes. Por supuesto, despu�s, se nos culp� de muchas m�s. En cuanto al C�rculo, eran muchos m�s de lo que hab�amos imaginado, y se enfrentaron ferozmente a los subterr�neos. Me abr� paso por entre la multitud hasta llegar a Valentine. Mi �nico pensamiento hab�a sido �l�, poder ser yo quien lo matara, poder disfrutar de ese honor. Finalmente, lo encontr� junto a la gran estatua del �ngel, acabando con un caballero de las hadas con un amplio golpe de su ensangrentada daga. Al verme, sonri�, feroz y salvaje.
��Un hombre lobo que lucha con espada y daga -se burl�- es tan antinatural como un perro que come con tenedor y cuchillo.
��Conoces la espada y conoces la daga -respond�-. Y sabes qui�n soy. Si quieres dirigirte a m�, usa mi nombre.
��No conozco los nombres de los mediohombres -replic� Valentine-. En una ocasi�n tuve un amigo, un hombre de honor que habr�a muerto antes que permitir que su sangre se contaminara. Ahora un monstruo sin nombre con su rostro se encuentra ante m�. -Alz� su arma-. Deber�a haberte matado cuando tuve la oportunidad -exclam�, y se abalanz� sobre m�.
Esquiv� el golpe, y peleamos de un lado al otro de la tarima, mientras la batalla rug�a a nuestro alrededor y uno a uno los miembros del C�rculo ca�an. Vi a los Lightwood soltar las armas y huir; Hodge ya no estaba, pues hab�a huido al inicio del enfrentamiento. Y entonces vi a Jocelyn, que ascend�a corriendo los pelda�os con el rostro convertido en una m�scara de miedo.
���Valentine, detente! -grit�-. �ste es Luke, tu amigo, casi tu hermano�
Con un gru�ido Valentine la agarr� y la arrastr� frente a �l, coloc�ndole la daga sobre su garganta. Solt� mi arma. No quer�a arriesgarme a que le hiciera da�o. �l vio lo que hab�a en mis ojos.
��Siempre la quisiste -sise�-. Y ahora vosotros dos hab�is conspirado juntos para traicionarme. Lamentar�is lo que hab�is hecho, durante el resto de vuestras vidas.
Diciendo eso, arranc� el guardapelo que Jocelyn llevaba alrededor de la garganta y me lo arroj�. El cord�n de plata me quem� como un latigazo. Chill� y retroced�, y en ese momento �l desapareci� entre el tumulto, arrastr�ndola con �l. Le segu�, quemado y sangrando, pero fue demasiado r�pido, abri�ndose paso a cuchilladas por entre el grueso de la multitud y por encima de los muertos.
Sal� tambaleante a la luz de la luna. El Sal�n ard�a y el cielo estaba iluminado por el fuego. Pod�a verlo todo, desde los verdes c�spedes de la capital hasta el oscuro r�o, y la carretera que resegu�a la orilla del r�o por la que la gente hu�a para perderse en la noche. Por fin, encontr� a Jocelyn junto a la orilla. Valentine se hab�a marchado, y ella estaba aterrada por Jonathan, desesperada por llegar a casa. Encontramos un caballo, y sali� disparada. Adoptando la forma de un lobo, la segu� pegado a sus talones.
Los lobos son veloces, pero un caballo descansado lo es m�s. Me qued� muy atr�s, y lleg� a la casa antes de que yo lo hiciera.
Supe, incluso mientras me aproximaba a la casa, que algo iba terriblemente mal. Tambi�n all� el olor a fuego impregnaba el aire, y hab�a algo que lo recubr�a, algo espeso y dulz�n: el hedor de la brujer�a demon�aca. Volv� a convertirme en hombre mientras ascend�a cojeando por la larga avenida, blanca bajo la luz de la luna, como un r�o de plata que conduc�a� a unas ruinas. Pues la mansi�n hab�a quedado reducida a cenizas, una capa tras otra de blancura tamizada, que el viento nocturno desperdigaba por el c�sped. �nicamente los cimientos, igual que huesos quemados, eran a�n visibles: aqu� una ventana, all� una chimenea inclinada�, pero la sustancia de la casa, los ladrillos y el mortero, los libros inapreciables y los antiguos tapices transmitidos a trav�s de generaciones de cazadores de sombras, eran polvo que flotaba ante el rostro de la luna.
Valentine hab�a destruido la casa con fuego de demonios. Sin duda eso fue lo que hizo. Ning�n fuego en este mundo quema a tanta temperatura, ni deja tan poco tras de s�.
Me abr� paso al interior de las ruinas a�n humeantes. Encontr� a Jocelyn arrodillada en lo que tal vez hab�an sido los pelda�os de la entrada. Estaban ennegrecidos por el fuego. Y hab�a huesos. Carbonizados hasta quedar negros, pero visiblemente humanos, con jirones de tela aqu� y all�, y partes de joyas que el fuego no hab�a destruido. Hilos rojos y dorados todav�a se aferraban a los huesos de la madre de Jocelyn, y el calor hab�a derretido la daga de su padre en su mano esquel�tica. Entre otro mont�n de huesos brillaba el amuleto de plata de Valentine, con la insignia del C�rculo ardiendo resplandeciente sobre su superficie� y entre los restos, desperdigados como si fueran demasiado fr�giles para mantenerse unidos, hab�a los huesos de una criatura.
�Lamentar�is lo que hab�is hecho�, hab�a dicho Valentine. Y mientras me arrodillaba con Jocelyn sobre el pavimento quemado, supe que ten�a raz�n. Lo lament� y lo he lamentado todos los d�as desde entonces.
Esa noche volvimos a cruzar a caballo la ciudad, entre los fuegos que segu�an ardiendo y la gente que chillaba, y luego salimos a la oscuridad del campo. Pas� una semana antes de que Jocelyn volviera a hablar. La saqu� de Idr�s. Huimos a Par�s. No ten�amos dinero, pero ella se neg� a ir al Instituto que hab�a all� y pedir ayuda. No quer�a saber nada de los cazadores de sombras, me dijo, no quer�a saber nada del Mundo de las Sombras.
Me sent� en la diminuta habitaci�n del hotel barato que habiamos alquilado e intent� razonar con ella, pero no sirvi� de nada. Era obstinada. Al final me dijo el motivo: volv�a a estar embarazada, y hac�a semanas que lo sab�a. Se crear�a una nueva vida para ella y su beb�, y no quer�a que ning�n susurro de la Clave o la Alianza contaminaran jam�s su futuro. Me mostr� el amuleto que hab�a cogido de entre el mont�n de huesos; lo vendi� en el mercado de las pulgas de Clignancourt, y con el dinero compr� un billete de avi�n. No quiso decirme a d�nde se dirig�a. Cuanto m�s pudiera alejarse de Idris, dijo, mejor.
Yo sab�a que dejar su antigua vida atr�s significaba dejarme atr�s tambi�n a m�, y discut� con ella, pero en vano. Sab�a que de no haber sido por la criatura que esperaba, se habr�a quitado la vida, y puesto que perderla en beneficio del mundo de los mundanos era mejor que perderla a manos de la muerte, finalmente acced� de mala gana a su plan. Y as� fue como la desped� en el aeropuerto. Las �ltimas palabras que Jocelyn me dijo en aquella deprimente sala de embarque me helaron los huesos:
�Valentine no est� muerto�.
Despu�s de que ella se marchara, regres� con mi jaur�a, pero no hall� la paz all�. Siempre hab�a un vac�o doloroso en mi interior, y siempre despertaba con su nombre sin pronunciar en los labios. No era el l�der que hab�a sido; lo sab�a. Era justo y equitativo, pero distante; no consegu�a encontrar amigos entre los seres lobo, ni una compa�era. Era, al fin y al cabo, demasiado humano, demasiado cazador de sombras, para estar en paz entre los lic�ntropos. Cazaba, pero la caza no me proporcionaba satisfacci�n, y cuando lleg� el momento de firmar por fin los Acuerdos, entr� en la ciudad para firmarlo.
En el Sal�n del �ngel, bien fregada ya la sangre, los cazadores de sombras y las cuatro ramas de los medio humanos se sentaron otra vez para firmar los documentos que traer�an la paz entre nosotros. Me qued� estupefacto al ver a los Lightwood, a los que pareci� sorprender igualmente que yo no estuviese muerto. Ellos mismos, dijeron, junto con Hodge Starkweather y Michael Wayland, eran los �nicos miembros del antiguo C�rculo que hab�an escapado de la muerte aquella noche en el Sal�n. Michael, destrozado de dolor por la p�rdida de su esposa, se hab�a ocultado en su finca del campo con su joven hijo. La Clave hab�a castigado a los otros tres con el exilio: se iban hacia Nueva York, para dirigir el Instituto que hab�a all�. Los Light-wood, que ten�an conexiones con las familias m�s importantes de la Clave, escaparon con una sentencia mucho m�s leve que Hodge. A �ste le impusieron una maldici�n: ir�a con ellos, pero si alguna vez abandonaba el terreno consagrado del Instituto, se le dar�a muerte inmediatamente. Estaba dedicado a sus estudios, dijeron, y ser�a un magn�fico tutor para sus hijos.
Una vez firmados los Acuerdos, me levant� de la silla y abandon� la sala, bajando al r�o donde hab�a encontrado a Jocelyn la noche del Levantamiento. Mientras contemplaba c�mo flu�an las oscuras aguas, supe que jam�s podr�a hallar la paz en mi pa�s: ten�a que estar con ella o en ninguna parte. Decid� buscarla.
Abandon� a mi jaur�a, nombrando a otro para que ocupara mi puesto; creo que se sintieron aliviados al verme marchar. Viaj� como viaja un lobo sin jaur�a: solo, de noche, siguiendo las sendas apartadas y los caminos rurales. Regres� a Par�s, pero no encontr� ninguna pista all�. Luego fui a Londres. De Londres tom� un barco a Boston. Permanec� un tiempo en las ciudades, luego en las White Mountains del helado norte. Viaj� much�simo, pero me encontr� pensando cada vez m�s en Nueva York, y en los cazadores de sombras exiliados all�. Jocelyn, en cierto modo, tambi�n era una exiliada. Por fin llegu� a Nueva York con una �nica bolsa de lona y sin la menor idea de d�nde buscar a tu madre. Me habr�a resultado f�cil localizar una jaur�a de lobos y unirme a ella, pero me resist� a ello. Tal y como hab�a hecho en otras ciudades, envi� mensajes a trav�s del Submundo, buscando cualquier se�al de Jocelyn, pero no hab�a nada, ni una noticia; era como si sencillamente hubiese desaparecido en el mundo de los mundanos sin dejar rastro. Empec� a desesperar.
Al final, la encontr� por casualidad. Rondaba por las calles del SoHo, al azar, y mientras permanec�a parado sobre los adoquines de la calle Broome, una pintura colgada en el escaparate de una galer�a me llam� la atenci�n.
Era el estudio de un paisaje que reconoc� de inmediato: la vista desde las ventanas de la casa solariega de su familia, la enorme y verde extensi�n de c�sped descendiendo hasta la l�nea de �rboles que ocultaban la calzada situada al otro lado. Reconoc� el estilo, el manejo del pincel, todo. Golpe� la puerta de la galer�a, pero estaba cerrada y con llave. Regres� a la pintura, y en esta ocasi�n vi la firma. Era la primera vez que hab�a visto su nuevo nombre: Jocelyn Fray.
Llegada la tarde, ya la hab�a encontrado, viviendo en el quinto piso de un edificio sin ascensor, en aquel refugio de artistas que es el East Village. Sub� las mugrientas escaleras pobremente iluminadas con el coraz�n en un pu�o, y llam� a su puerta. La abri� una ni�ita con trenzas color rojo oscuro y ojos inquisitivos. Y luego, detr�s de ella, vi a Jocelyn andando hacia m�, con las manos manchadas de pintura y el rostro exactamente igual a como hab�a sido cuando �ramos ni�os�
El resto ya lo conoces.
Durante un largo rato despu�s de que Luke acabara de hablar, rein� el silencio en la celda. El �nico ruido era el tenue goteo del agua por las paredes de piedra.
��Di algo, Clary -pidi� �l finalmente.
���Qu� es lo que quieres que diga?
���Tal vez que lo comprendes? -sugiri� �l con un suspiro.
Clary notaba la sangre lati�ndole en los o�dos. Sent�a como si su vida hubiese estado edificada sobre una capa de hielo tan fina como el papel, y en aquellos momentos, el hielo empezara a agrietarse, amenazando con hundirla en la helada oscuridad que hab�a debajo. Al interior de las oscuras aguas, se dijo, donde todos los secretos de su madre iban a la deriva en las corrientes, los restos olvidados de una vida arruinada.
Alz� los ojos hacia Luke. �ste parec�a fluctuar, poco definido, como si lo mirara a trav�s de un cristal empa�ado.
��Mi padre -inquiri�-. Esa foto que mi madre siempre tuvo sobre la repisa de la chimenea�
���se no era tu padre -afirm� Luke.
���Existi� siquiera? -La voz de Clary aument� de intensidad-�Hubo alguna vez un John Clark, o tambi�n lo invent� mi madre.
John Clark existi�. Pero no era tu padre. Era el hijo de los vecinos de tu madre cuando viv�ais en el East Village. Muri� en un accidente de autom�vil, tal y como tu madre te cont�, pero ella nunca le conoci�. Ten�a su foto porque los vecinos le encargaron que pintara un retrato de �l en su uniforme del ej�rcito. Les entreg� el retrato, pero se qued� la foto, y fingi� que el hombre que aparec�a en ella hab�a sido tu padre. Creo que pens� que era m�s f�cil de ese modo. Al fin y al cabo, de haber afirmado que hab�a huido o desaparecido, habr�as querido buscarle. Un hombre muerto�
��No contradecir� tus mentiras -finaliz� Clary por �l con amargura-. �No se le ocurri� que estaba mal, todos esos a�os, dejarme pensar que mi padre estaba muerto, cuando mi padre aut�ntico�?
Luke no dijo nada, dejando que encontrara el final de la frase ella misma, dejando que pensara por s� misma aquello que era inconcebible.
��Es Valentine. -Su voz tembl�-. Eso es lo que me est�s diciendo, �verdad? �Qu� Valentine era� es� mi padre?
Luke asinti�; los dedos contra�dos eran la �nica se�al de la tensi�n que sent�a.
��S�.
���Ah, Dios! -Clary se puso en pie de un salto, incapaz de permanecer sentada sin moverse; fue hacia los barrotes de la celda-. Eso no es posible. Simplemente no es posible.
��Clary, por favor, no te alteres�
���No te alteres? Me est�s diciendo que mi padre es un tipo que es b�sicamente un gran Se�or del mal, �y quieres que no me altere?
��No era malvado al principio -repuso Luke, dando a la voz un tono casi de disculpa.
��Ah, si se me permite, quisiera discrepar. Creo que era claramente malvado. Todo eso que soltaba sobre mantener la raza humana pura y la importancia de la sangre no contaminada�, se parec�a a uno de esos tipos repulsivos del poder blanco. Y vosotros dos os lo tragasteis por completo.
��No era yo quien hablaba sobre �asquerosos� subterr�neos apenas hace unos minutos -repuso Luke en voz baja-. O sobre c�mo no se pod�a confiar en ellos.
���Eso no es lo mismo! -Clary pudo o�r las l�grimas en su voz- Yo ten�a un hermano -prosigui�, y se le hizo un nudo en la garganta-. Tambi�n abuelos. �Est�n muertos?
Luke asinti�, bajando la mirada hacia sus enormes manos, que ten�a abiertas sobre las rodillas.
��Est�n muertos.
��Jonathan -inquiri� ella con dulzura-. �Habr�a sido mayor que yo? �Un a�o mayor?
Luke no dijo nada.
��Siempre quise un hermano -coment� tristemente.
��No -repuso �l en tono desconsolado-. No te tortures. Puedes ver por qu� tu madre te ocult� todo eso, �no es cierto? �Qu� bien podr�a haberte hecho saber lo que hab�as perdido ya antes de haber nacido?
��Esa caja -insisti� Clary, con la mente trabajando de un modo febril-. Con las letras J. C. en ella. Jonathan Christopher. Era por eso por lo que siempre lloraba, �se era el mech�n de cabello�, el de mi hermano, no el de mi padre.
��S�.
��Y cuando t� dijiste �Clary no es Jonathan�, te refer�as a mi hermano. Mi madre me proteg�a excesivamente porque ya hab�a perdido a un hijo.
Antes de que Luke pudiera responder, la puerta de la celda se abri� con un estr�pito y entr� Gretel. El �equipo de curaci�n�, que Clary hab�a imaginado como una caja de pl�stico r�gido con el emblema de la Cruz Roja sobre ella, result� ser una gran bandeja de madera, repleta de vendajes doblados, cuencos humeantes de l�quidos no identificados y hierbas que desped�an un olor acre a lim�n. Gretel dej� la bandeja junto al catre e hizo una se�a a Clary para que se sentara, lo que �sta hizo de mala gana.
��Eso es, buena chica -exclam� la mujer lobo, sumergiendo una tela en uno de los cuencos y alz�ndola hasta el rostro de Clary para limpiar con suavidad la sangre seca-. �Qu� te ha sucedido? -pregunt� en tono desaprobador, como si sospechara que la joven se hab�a pasado un rallador de queso por la cara.
��Eso me preguntaba yo -terci� Luke, observando el procedimiento con los brazos cruzados.
��Hugo me atac�. -Clary intent� no hacer una mueca de dolor cuando el l�quido desinfectante le escoci� en las heridas.
���Hugo? -Luke parpade� sorprendido.
��El p�jaro de Hodge. Creo que era su p�jaro, al menos. Quiz� pertenec�a a Valentine.
��Hugin -murmur� Luke-. Hugin y Munin eran los p�jaros mascotas de Valentine. Sus nombres significan �Pensamiento� y �Recuerdo�.
��Bueno, pues deber�an significar �Ataca� y �Mata� -replic� Clary-. Hugo casi me arranca los ojos.
��Eso es lo que se le ense�� a hacer. -Luke hac�a tamborilear los dedos de un mano sobre el otro brazo-. Hodge debe de hab�rselo llevado tras el Levantamiento. Pero seguir�a siendo la criatura de Valentine.
��Igual que lo era Hodge -repuso Clary.
Hizo una mueca mientras Gretel le limpiaba el largo tajo del brazo, que estaba recubierto de suciedad y sangre seca. Cuando termin�, la mujer loba se puso a vendarlo pulcramente.
��Clary�
��Ya no quiero seguir hablando sobre el pasado -solt� ella con ferocidad-. Quiero saber qu� vamos a hacer ahora. Ahora Valentine tiene a mi madre, a Jace� y la Copa. Y nosotros no tenemos nada.
��Yo no dir�a que no tenemos nada -replic� Luke-. Tenemos una poderosa jaur�a de lobos. El problema es que no sabemos d�nde est� Valentine.
Clary sacudi� la cabeza. Lacios mechones de cabello le cayeron sobre los ojos, y los ech� hacia atr�s con gesto impaciente. Cielos, estaba hecha una porquer�a. Lo que deseaba m�s que nada, casi m�s que nada, era una ducha.
���No ten�a Valentine alguna especie de escondite? �Una guarida secreta?
��Si la ten�a -respondi� Luke-, la mantuvo muy en secreto.
Gretel solt� a Clary, que movi� el brazo con cuidado. El ung�ento verdoso que la mujer hab�a extendido sobre el corte hab�a minimizado el dolor, pero el brazo todav�a estaba entumecido y r�gido.
��Espera un segundo -exclam� Clary.
��Nunca he comprendido por qu� la gente dice eso -repuso Luke, sin dirigirse a nadie en concreto-. No iba a ir a ninguna parte.
���Podr�a estar Valentine en alguna parte de Nueva York?
��Posiblemente.
��Cuando le vi en el Instituto, vino a trav�s de un Portal. Magnus dijo que s�lo hay dos Portales en Nueva York. Uno es el de casa de Dorothea y el otro el de Renwick. El de Dorothea fue destruido, y realmente tampoco me lo imagino ocult�ndose all�, de todos modos, as� que�
���Renwick? -Luke pareci� desconcertado-. Renwick no es el nombre de un cazador de sombras.
���Y si Renwick no es una persona? -inquiri� Clary-. �Y si es un lugar? Renwick. Como un restaurante, o� o un hotel o algo.
Los ojos de Luke se abrieron de par en par de improviso. Se volvi� hacia Gretel, que se le acercaba con el equipo m�dico.
��Consig�eme un list�n telef�nico -pidi�.
Ella se detuvo en seco, extendiendo la bandeja hacia �l en actitud acusatoria.
��Pero se�or, sus heridas�
��Olv�date de mis heridas y consig�eme un list�n telef�nico le espet� �l-. Estamos en una comisar�a. Yo dir�a que tendr�a que haber gran cantidad de listines antiguos por ah�.
Con una mirada de desde�osa exasperaci�n, Gretel deposit� la bandeja sobre el suelo y abandon� la habitaci�n. Luke mir� a Clary por encima de las gafas, que le hab�an resbalado parcialmente sobre la nariz.
���Buena idea!
Ella no respondi�. Ten�a un fuerte nudo en el centro del est�mago y se encontr� intentando respirar alrededor de �l. El inicio de una idea le cosquilleaba al borde de la mente, queriendo transformarse en un pensamiento completo. Pero ella lo alej� con firmeza. No pod�a permitirse dedicar sus recursos, su energ�a, a nada que no fuera la cuesti�n que ten�a ante ella.
Gretel regres� con unas p�ginas amarillas de aspecto h�medo y se las arroj� a Luke. �ste consult� el libro mientras la mujer loba atacaba su costado herido con vendajes y tarros de ung�entos pegajosos.
��Hay siete Renwick en la gu�a -inform� �l por fin-. No hay restaurantes, hoteles ni otros lugares. -Se subi� las gafas; �stas volvieron a resbalar al instante-. No son cazadores de sombras -indic�-, y no me parece probable que Valentine fuera a instalar su cuartel general en la casa de un mundano o un subterr�neo. Aunque tal vez�
���Tienes un tel�fono? -interrumpi� Clary.
��No conmigo. -Luke, sosteniendo a�n el list�n telef�nico, baj� la vista hacia Gretel-. �Podr�as traer el tel�fono?
Con un bufido indignado, la mujer arroj� al suelo el mont�n de telas ensangrentadas que hab�a estado sosteniendo y abandon� la habitaci�n con aire ofendido por segunda vez. Luke deposit� el list�n sobre la mesa, tom� un rollo de vendas, y empez� a enrollarlo alrededor del corte en diagonal que ten�a sobre las costillas.
��Lo siento -se disculp� mientras Clary le miraba fijamente-. S� que no es agradable.
��Si cogemos a Valentine -inquiri� ella con brusquedad-, �podemos matarle?
Luke estuvo a punto de dejar caer las vendas.
���Qu�?
La muchacha juguete� con un hilillo que sobresal�a del bolsillo de sus vaqueros.
��Mat� a mi hermano mayor. Mat� a mis abuelos. �No es cierto?
Luke deposit� las vendas sobre la mesa y se baj� la camisa.
���Qu� crees que conseguir�s mat�ndole? �Borrar esas cosas?
Gretel regres� antes de que Clary pudiera replicar. Luc�a una expresi�n de m�rtir y entreg� a Luke un anticuado tel�fono m�vil de aspecto tosco y pesado. Clary se pregunt� qui�n pagar�a las facturas telef�nicas.
��Deja que haga una llamada -dijo la muchacha, extendiendo la mano.
Luke pareci� vacilar.
��Clary�
��Es sobre Renwick. S�lo llevar� un segundo.
�l le entreg� el tel�fono con recelo, y ella puls� los n�meros y medio le dio la espalda para darse la ilusi�n de privacidad.
Sim�n contest� al tercer timbrazo.
���Diga?
��Soy yo.
La voz de su amigo ascendi� una octava.
���Est�s bien?
��Estoy perfectamente. �Por qu�? �Te ha dicho algo Isabelle?
��No. �Qu� tendr�a que haberme dicho Isabelle? �Pasa algo malo? �Es Alec?
��No -respondi� ella, no queriendo mentir y decir que Alec estaba perfectamente-. No es Alec. Oye, simplemente necesito que mires algo en Google para m�.
Sim�n lanz� un bufido.
��Est�s de broma. �No tienen un ordenador ah�? Sabes qu�, no respondas a eso.
La muchacha oy� los sonidos de una puerta que se abr�a y el maullido del gato de la madre de Sim�n al ser expulsado de su puesto sobre el teclado del ordenador de su amigo. Imagin� con toda claridad a Sim�n sent�ndose y moviendo los dedos con rapidez sobre el teclado.
���Qu� quieres que busque?
Clary se lo dijo. Percib�a los ojos preocupados de Luke fijos en ella mientras hablaba. La hab�a mirado igual cuando ella ten�a once a�os y hab�a tenido gripe con fiebre muy alta. Le hab�a tra�do cubitos de hielo para que los chupara y le hab�a le�do sus libros favoritos, haciendo todas las voces.
��Tienes raz�n -dijo Sim�n, sac�ndola bruscamente de su ensue�o-. Es un lugar. O al menos, era un lugar. Est� abandonado ahora.
La mano sudorosa de la joven resbal� sobre el tel�fono y tuvo que aferrarlo con m�s fuerza.
��Hablame de �l.
���El m�s famoso de los manicomios, prisiones para deudores y hospitales construidos en la isla Roosevelt en 1800 -ley� Sim�n diligentemente-. El hospital para la viruela Renwick lo dise�� el arquitecto Jacob Renwick y estaba destinado a poner en cuarentena a las v�ctimas m�s pobres de la incontrolable epidemia de viruela que asol� Manhattan. Durante el siglo siguiente, el hospital fue abandonado y se deterior�. El acceso p�blico a las ruinas est� prohibido.�
��De acuerdo, eso es suficiente -interrumpi� Clary, sintiendo que le martilleaba la cabeza-. Tiene que ser eso. �La isla Roosevelt? �No vive gente all�?
��No todo el mundo vive en el Slope, princesa -repuso Sim�n, con una buena cantidad de fingido sarcasmo-. De todos modos, �necesitas que te vuelva a llevar en coche o algo as�?
���No! Estoy perfectamente, no necesito nada. S�lo quer�a la informaci�n.
��De acuerdo.
El muchacho parec�a un tanto dolido, pens� Clary, pero se dijo que no importaba. Estaba a salvo en su casa, y eso era lo principal.
Colg� y se volvi� hacia Luke.
��Hay un hospital abandonado en el extremo sur de la isla Roosevelt llamado Renwick. Creo que Valentine est� all�.
Luke volvi� a subirse las gafas.
��La isla Blackwell. Por supuesto.
���Qu� quieres decir con Blackwell? Dije�
�l la interrumpi� con un adem�n. -�
��As� era como se acostumbraba a llamar a la isla Roosevelt. Blackwell. Era propiedad de una antigua familia de cazadores de sombras. Deber�a haberlo adivinado. -Se volvi� hacia Gretel-. Llama a Alaric. Vamos a necesitar a todo el mundo de vuelta aqu� tan pronto como sea posible. -Sus labios se curvaron en una media sonrisa que record� a Clary la fr�a mueca que Jace luc�a durante los combates-. Diles que se preparen para la batalla.
Ascendieron hasta la calle a trav�s de una ruta tortuosa de celdas y pasillos, que finalmente fue a salir a lo que en una ocasi�n hab�a sido el vest�bulo de una comisar�a. En la actualidad el edificio estaba abandonado, y la luz oblicua de mediada la tarde proyectaba sombras extra�as sobre las mesas vac�as, los armaritos con candados cubiertos de agujeros negros de termitas, las baldosas agrietadas del suelo, que deletreaban el lema de la polic�a de Nueva York: Fidelis ad Mortem.
��Fieles hasta la muerte -tradujo Luke, siguiendo la direcci�n de la mirada de la joven.
��Deja que lo adivine -repuso Clary-. En el interior es una comisar�a abandonada; en el exterior, los mundanos s�lo ven un edificio de apartamentos declarado en ruina, o un solar vac�o, o�
��En realidad tiene el aspecto de un restaurante chino -respondi� Luke-. S�lo para llevar, sin servicio de mesas.
���Un restaurante chino? -repiti� ella, incr�dula.
�l se encogi� de hombros.
��Bueno, estamos en Chinatown. Esto fue el edificio del segundo distrito policial, en el pasado.
La gente debe de pensar que es raro que no haya un n�mero de tel�fono al que llamar para hacer pedidos.
Luke sonri� ampliamente.
��Lo hay. Simplemente no respondemos muy a menudo. A veces, si est�n aburridos, algunos de los cachorros le entregan a alguien un poco de cerdo mu shu.
��Me tomas el pelo.
��En absoluto. Las propinas vienen bien.
Empuj� la puerta principal para abrirla, dejando entrar un chorro de luz solar.
Todav�a no muy segura de si le tomaba el pelo o no, Clary sigui� a Luke a trav�s de la calle Baxter hasta el lugar donde estaba aparcado su veh�culo. El interior de la furgoneta resultaba reconfortantemente familiar. El tenue olor a astillas de madera y a papel viejo y jab�n, el descolorido par de dados dorados de felpa, que ella le hab�a regalado cuando ten�a diez a�os porque se parec�an a los dados dorados que colgaban del retrovisor del Halc�n Milenario. Los envoltorios de goma de mascar y las tazas de caf� que rodaban por el suelo. Clary se subi� al asiento del copiloto, y se acomod� contra el reposacabezas con un suspiro. Estaba m�s cansada de lo que le habr�a gustado admitir.
Luke cerr� la puerta tras ella.
��Qu�date aqu�.
Le observ� mientras hablaba con Gretel y Alaric, que estaban de pie sobre los escalones de la vieja comisar�a, aguardando pacientemente. Clary se divirti� dejando que sus ojos se enfocaran y desenfocaran, contemplando c�mo el glamour aparec�a y desaparec�a. Primero era una vieja comisar�a, luego era una ruinosa fachada que luc�a un toldo amarillo en el que se le�a: EL LOBO DE JADE. COCINA CHINA.
Luke hac�a se�as a su segundo y su tercero, se�alando calle abajo. Su furgoneta era la primera en una hilera de camionetas, motocicletas, jeeps e incluso un viejo autob�s escolar de aspecto desvencijado. Los veh�culos se extend�an en fila a lo largo de la manzana y doblando la esquina. Un convoy de hombres lobo. Clary se pregunt� c�mo habr�an pedido, tomado prestado, robado o se habr�an apropiado de tantos veh�culos en un espacio tan corto de tiempo. En el lado de los pros, al menos no tendr�an que ir todos en el telef�rico.
Luke acept� una bolsa blanca de papel de Gretel, y con un asentimiento, regres� a la carrera junto a la furgoneta. Acomodando el larguirucho cuerpo tras el volante, entreg� a Clary la bolsa.
��T� est�s a cargo de esto.
Ella la escrut� con suspicacia.
���Qu� es? �Armas?
Los hombros de Luke se estremecieron con una risa muda.
��En realidad son bollos bao cocidos al vapor -contest�, introduciendo la furgoneta en la calle-. Y caf�.
Clary abri� la bolsa mientras se dirig�an a la zona residencial, con el est�mago gru��ndole con furia. Parti� un bollo, paladeando el intenso y sabroso sabor salado del cerdo, la untuosidad de la masa blanca. Lo acompa�� de un trago de caf�, y ofreci� un bollo a Luke.
���Quieres uno?
��Claro.
Era casi como en los viejos tiempos, se dijo, mientras viraban para entrar en la calle Canal, cuando iban a buscar bolsas de pastelitos calientes de fruta a la panader�a El Carruaje Dorado y devoraban la mitad de ellos durante el trayecto a casa sobre el puente de Manhattan.
��H�blame de este Jace -pidi� Luke.
Clary casi se atragant� con el bollo. Alarg� la mano para tomar el caf�, sofocando las toses con l�quido caliente.
���Qu� pasa con �l?
���Tienes alguna idea de lo que Valentine puede querer de �l?
��No.
Luke frunci� el entrecejo mirando el sol que se pon�a.
��Pensaba que Jace era uno de los chicos Lightwood.
��No -Clary mordi� su tercer bollo-, su apellido es Wayland. Su padre era�
���Michael Wayland?
Ella asinti�.
��Y cuando Jace ten�a diez a�os, Valentine lo mat�. A Michael, quiero decir.
��Eso suena a algo que �l har�a -repuso Luke.
El tono de su voz era neutral, pero hab�a algo en �l que hizo que Clary le mirara de soslayo. �No la cre�a?
��Jace lo vio morir -a�adi�, como para reafirmar su declaraci�n.
��Eso es terrible -repuso Luke-. Pobre chiquillo con la vida destrozada.
En aquellos momentos pasaban sobre el puente de la calle Cincuenta y Nueve. Clary ech� un vistazo abajo y vio que el r�o se hab�a vuelto rojo y dorado debido a la puesta de sol. Desde aquel punto distingui� el extremo sur de la isla Roosevelt, aunque no era m�s que una mancha borrosa situada al norte.
��No est� tan destrozado -asegur�-. Los Lightwood se han ocupado bien de �l.
��Puedo imaginarlo. Siempre estuvieron muy unidos a Michael -coment� Luke, desvi�ndose bruscamente al carril izquierdo.
Por el retrovisor lateral, Clary pudo ver c�mo la caravana de veh�culos que les segu�a alteraba su curso para imitarlos.
��Querr�an ocuparse de su hijo -sigui� diciendo �l.
��As� pues, �qu� suceder� cuando salga la luna? -pregunt� ella-. �Os vais a convertir todos en lobos de improviso, o qu�?
La boca de Luke se crisp�.
��No exactamente. �nicamente los j�venes, los que acaban de cambiar, no pueden controlar su transformaci�n. La mayor�a de los adultos ha aprendido c�mo hacerlo, a lo largo de los a�os. La luna s�lo puede forzar un cambio en m� cuando est� totalmente llena.
���As� que cuando la luna s�lo est� llena en parte, te limitas a sentirte un poco lobuno? -inquiri� Clary.
��Podr�as decir eso.
��Bueno, por m� puedes sacar la cabeza fuera de la ventanilla si quieres.
Luke lanz� una carcajada.
��Soy un hombre lobo, no un golden retriever.
���Cu�nto tiempo hace que eres el l�der del clan? -pregunt� ella de improviso.
Luke vacil�.
��Aproximadamente una semana.
Clary se volvi� en redondo para mirarle con sorpresa.
���Una semana?
Luke suspir�.
��Sab�a que Valentine se hab�a llevado a tu madre -explic� sin demasiada inflexi�n-. Sab�a que, yo solo, ten�a pocas posibilidades contra �l y que no pod�a esperar ayuda de la Clave. Tard� un d�a en localizar la posici�n de la jaur�a de lic�ntropos m�s cercana.
���Mataste al l�der del clan para poder ocupar su puesto?
��Era el camino m�s r�pido que se me ocurri� para adquirir un n�mero considerable de aliados en un corto espacio de tiempo -concluy� Luke sin mostrar pesar en su tono, aunque tampoco orgullo.
Clary record� cuando le hab�an espiado en su casa; hab�a notado los profundos ara�azos de las manos y el rostro, y la mueca de dolor que �l hab�a hecho al mover el brazo.
��Lo hab�a hecho antes. Estaba bastante seguro de poder hacerlo otra vez. -Luke se encogi� de hombros-. Tu madre hab�a desaparecido. Sab�a que hab�a hecho que me odiaras. No ten�a nada que perder.
Clary apoy� sus zapatillas verdes de deporte contra el salpicadero. A trav�s del resquebrajado parabrisas, por encima de las puntas de los dedos de los pies, la luna se alzaba sobre el puente.
��Bueno -dijo-. Ahora lo tienes.
Por la noche el hospital situado en el extremo sur de la isla Roosevelt estaba iluminado con luz artificial, con sus espectrales contornos curiosamente visibles en contraste con la oscuridad del r�o y la iluminaci�n m�s potente de Manhattan. Luke y Clary se quedaron callados mientras la furgoneta bordeaba la diminuta isla, y la carretera asfaltada por la que iban se convert�a en grava y finalmente en tierra apisonada. La carretera segu�a la curva de una alta alambrada, en cuya parte superior se retorc�a el alambre afilado como si se tratara de festivos bucles de cinta.
Cuando la carretera se volvi� demasiado irregular para seguir adelante en coche, Luke detuvo la furgoneta y apag� las luces. Mir� a Clary.
���Hay alguna posibilidad de que si te pido que me esperes aqu�, vayas a hacerlo?
Ella neg� con la cabeza.
��No tiene por qu� ser m�s seguro quedarse en el coche. �Qui�n sabe lo que Valentine tiene patrullando este per�metro?
Luke ri� en voz baja.
��Per�metro. Qu� cosas dices.
Sali� del interior de la furgoneta y la rode� para ir al otro lado y ayudar a bajar a Clary. Ella podr�a haber saltado al suelo desde la furgoneta, pero fue agradable tenerle para ayudarla, tal y como hab�a hecho cuando era demasiado peque�a para bajar sola.
Sus pies golpearon la tierra apisonada, levantando volutas de polvo. Los coches que los hab�an estado siguiendo iban parando, uno a uno, formando una especie de c�rculo alrededor de la furgoneta de Luke. Los faros barrieron su campo visual, iluminando la alambrada hasta darle un color blanco plateado. M�s all� de la valla, el hospital mismo era una ruina ba�ada en una fuerte luz que destacaba su lamentable estado: las paredes sin tejado sobresal�an del desigual terreno como dientes rotos, los parapetos almenados estaban recubiertos por una alfombra verde de hiedra.
��Est� destrozado -se oy� decir en voz baja, con un destello de aprensi�n en la voz-. No veo c�mo Valentine podr�a estar oculto aqu�.
Luke mir� m�s all� de ella en direcci�n al hospital.
��Es un glamour potente -avis�-. Intenta mirar m�s all� de las luces.
Alaric avanzaba hacia ellos por la carretera, y una ligera brisa le abr�a la chaqueta vaquera con un revoloteo para mostrar el pecho cubierto de cicatrices que hab�a debajo. Los hombres lobo que se acercaban tras �l parec�an gente totalmente corriente. Pero de haberlos visto a todos juntos en alguna parte, habr�a pensado que se conoc�an entre s� de algo; hab�a cierto parecido no f�sico, una franqueza en sus miradas, una fuerza en sus expresiones. Podr�a haber pensado que eran granjeros, puesto que parec�an m�s tostados por el sol, enjutos y huesudos que el t�pico habitante de ciudad, o tal vez los habr�a tomado por una pandilla de moteros. Pero no ten�an el menor aspecto de monstruos.
Se reunieron para celebrar un r�pido consejo junto a la furgoneta de Luke, igual que un corrillo de rugby. Clary, sinti�ndose excluida del todo, se volvi� para contemplar de nuevo el hospital. En esa ocasi�n intent� mirar con atenci�n alrededor de las luces, o a trav�s de ellas, del modo en que a veces se puede mirar m�s all� de una fina capa superior de pintura para ver lo que hay debajo. Como acostumbraba a suceder, pensar en c�mo lo dibujar�a le ayud�. Las luces parecieron perder intensidad, y entonces se encontr� mirando m�s all� de un c�sped salpicado de robles a una ornamentada construcci�n neog�tica, que parec�a alzarse imponente por encima de los �rboles como el baluarte de un barco enorme. Las ventanas de los pisos inferiores estaban oscuras y cerradas con porticotes, pero se escapaba luz a trav�s de los arcos de las ventanas del tercer piso, igual que una l�nea de llamas ardiendo a lo largo de la cresta de una cordillera lejana. Un grueso porche de piedra daba al exterior, ocultando la puerta principal.
���Lo ves?
Era Luke, que se hab�a acercado por detr�s con los andares silenciosos de� bueno, de un lobo.
Ella segu�a con la vista fija en el edificio.
��Parece m�s un castillo que un hospital.
Sujet�ndola por los hombros, Luke la hizo volverse de cara a �l.
��Clary, esc�chame. -Sus manos la sujetaron con dolorosa fuerza-. Quiero que permanezcas junto a m�. Mu�vete cuando me mueva. Suj�tate a mi manga si es necesario. Los dem�s van a estar a nuestro alrededor, protegi�ndonos, pero si sales fuera del c�rculo, no podr�n custodiarte. Van a cubrirnos hasta la puerta.
Le apart� las manos de los hombros, y al moverse, ella vio el destello de algo de metal justo dentro de su chaqueta. No se hab�a dado cuenta de que llevaba una arma, pero luego record� lo que Sim�n hab�a dicho sobre lo que hab�a en el interior de la vieja bolsa de lona verde de Luke y supuso que ten�a sentido.
���Prometes que har�s lo que digo?
��Lo prometo.
La alambrada era real, no parte del glamour. Alaric, todav�a al frente, la zarande� experimentalmente, luego alz� una mano con indolencia. Largas zarpas brotaron de debajo de las u�as, y acuchill� la alambrada con ellas, haciendo jirones el metal, que cay� en un tintineante mont�n, igual que unos bloques de construcci�n.
��Adelante.
Hizo una se�a a los dem�s para que pasaran. Avanzaron en tropel, como una sola persona, un mar coordinado de movimiento. Agarrando el brazo de Clary, Luke la empuj� por delante de �l, agach�ndose para seguirla. Se irguieron una vez al otro lado de la valla, alzando los ojos hacia el hospital para enfermos de viruela, donde unas formas oscuras, concentradas en el porche, empezaban a descender los escalones.
Alaric ten�a la cabeza alzada y olisqueaba el viento.
��El hedor a muerte flota con fuerza en el aire.
La respiraci�n de Luke abandon� sus pulmones en un sibilante torrente.
��Repudiados.
Empuj� a Clary a su espalda; �sta avanz�, trastabillando levemente sobre el suelo irregular. La jaur�a empez� a moverse hacia ella y Luke; a medida que se acercaban, se dejaban caer a cuatro gatas, gru�endo con los labios tensados hacia atr�s para mostrar los colmillos cada vez m�s largos; los brazos y las piernas se les alargaban para convertirse en �giles extremidades peludas, las ropas se cubr�an de pelaje. Una tenue voz instintiva en lo m�s rec�ndito del cerebro de Clary empez� a chillarle: ��Lobos! �Huye!�. Pero la combati� y permaneci� donde estaba, aunque percib�a el movimiento incontrolado de los nervios en sus manos.
La jaur�a los rode�, mirando hacia fuera. M�s lobos flanqueaban el c�rculo a ambos lados. Era como si ella y Luke fueran el centro de una estrella. De ese modo, empezaron a avanzar hacia el porche delantero del hospital. Todav�a detr�s de Luke, Clary ni siquiera vio a los primeros repudiados cuando atacaron. Oy� aullar a un lobo como de dolor. El aullido ascendi� y ascendi�, convirti�ndose r�pidamente en un gru�ido. Se oy� un sonido sordo, luego un grito en forma de gorgoteo y un ruido parecido al papel al desgarrarse�
Clary se encontr� pregunt�ndose si los repudiados ser�an comestibles.
Alz� los ojos hacia Luke. �ste ten�a el rostro tenso. Clary pod�a verlos ya, m�s all� del anillo de lobos, la escena iluminada con brillantez por reflectores y por el titilante resplandor de Manhattan: docenas de repudiados, su piel l�vida como la de un cad�ver a la luz de la luna y abrasada por runas que parec�an lesiones. Se arrojaban sobre los lobos con la mirada ausente, y �stos los recibieron de frente, desgarrando con las garras, perforando con los dientes y rasgando la carne. Vio a uno de los guerreros repudiados, una mujer, que ca�a hacia atr�s con la garganta abierta y los brazos agit�ndose a�n. Otro asestaba machetazos a un lobo con un brazo mientras el otro yac�a en el suelo a un metro de distancia, la sangre surgiendo del mu��n. Sangre negra, salobre como el agua de una ci�naga, corr�a a raudales, volviendo resbaladiza la hierba. Clary perdi� pie. Luke la sujet� antes de que cayera.
��Qu�date conmigo.
�Estoy aqu��, quiso decirle ella, pero las palabras se negaron a salir de su boca. El grupo segu�a avanzando por el c�sped en direcci�n al hospital con una lentitud exasperante. Luke la sujetaba con mano r�gida como el hierro. Clary no sab�a qui�n iba ganando, si era que lo hac�a alguien. Los lobos ten�an el tama�o y la velocidad de su parte, pero los repudiados se mov�an con una denodada inevitabilidad y resultaban sorprendentemente dif�ciles de matar. Vio al enorme lobo leonado que era Alaric abatir a uno desgarr�ndole las piernas, para luego saltar sobre su garganta. El ser sigui� movi�ndose mientras �l lo hac�a trizas, y los golpes del hacha abriendo un largo corte rojo sobre el reluciente pelaje del hombre lobo.
Trastornada, Clary apenas advirti� al repudiado que se abri� paso a trav�s del c�rculo protector, hasta que �ste se alz� frente a ella, como surgido de la hierba a sus pies. Con los ojos en blanco y los cabellos enmara�ados alz� un cuchillo chorreante.
Clary chill�. Luke se volvi� en redondo, arrastr�ndola a un lado, y agarr� la mu�eca de la criatura, retorci�ndola. La muchacha oy� el chasquido del hueso, y el cuchillo cay� a la hierba. La mano del repudiado colg� inerte, pero �l sigui� avanzando hacia ellos, sin mostrar ninguna se�al de dolor. Luke empez� a gritar con voz ronca el nombre de Alaric. Clary intent� alcanzar la daga que llevaba en el cintur�n, pero Luke le sujetaba el brazo con demasiada fuerza. Antes de que pudiera gritarle que la soltara, una llamarada de fino fuego plateado se abri� paso entre ellos. Era Gretel. Aterriz� con las patas delanteras sobre el pecho del repudiado, derrib�ndolo. Un feroz aullido de rabia surgi� de la garganta de Gretel, pero el repudiado era m�s fuerte; la arroj� a un lado como a una mu�eca de trapo y rod� para ponerse en pie.
Algo alz� a Clary en el aire. �sta chill�, pero era Alaric, luciendo a medias su forma de lobo y con las manos terminadas en afiladas zarpas, que la sujetaron con delicadeza mientras �l la alzaba en brazos.
Luke les hac�a se�as.
���S�cala de aqu�! �Ll�vala a las puertas! -gritaba.
���Luke! -Clary se retorci� en las manos de Alaric.
��No mires -dijo �ste con un gru�ido.
Pero ella s� mir�. El tiempo suficiente para ver a Luke echar a correr hacia Gretel, arma en mano, pero llegaba demasiado tarde. El repudiado agarr� su cuchillo, que hab�a ca�do en la hierba h�meda de sangre, y lo hundi� en la espalda de Gretel, una y otra vez mientras ella le ara�aba, forcejeaba y finalmente se desplomaba, con la luz de sus ojos plateados oscureci�ndose hasta desaparecer. Con un alarido, Luke dirigi� su arma a la garganta del repudiado�
��Te dije que no miraras -gru�� Alaric, movi�ndose de modo que la l�nea de visi�n de la joven qued� bloqueada por su imponente mole.
Corr�an ya escalones arriba, con el sonido de sus pies terminados en garras ara�ando el granito igual que clavos sobre una pizarra.
��Alaric -dijo Clary.
���S�?
��Lamento haberte arrojado un cuchillo.
��No lo lamentes. Fue un tiro muy bueno.
La muchacha intent� mirar m�s all� de �l.
���D�nde est� Luke?
��Estoy aqu� -contest� �ste.
Alaric volvi� la cabeza. Luke ascend�a los escalones, devolviendo su espada a la vaina, que llevaba sujeta al costado, bajo la chaqueta. La hoja estaba negra y pegajosa.
Alaric dej� que Clary resbalara hasta el porche y �sta aterriz�, d�ndose la vuelta. No pod�a ver a Gretel ni al repudiado que la hab�a matado, s�lo una masa de cuerpos hormigueantes y el destello del metal. Ten�a el rostro h�medo. Se llev� la mano libre a la cara para ver si estaba sangrando, pero comprendi� que lo que suced�a era que estaba llorando. Luke la mir� con curiosidad.
��No era m�s que una subterr�nea -solt�.
A Clary le ard�an los ojos.
��No digas eso.
��Ya veo. -Volvi� la cabeza hacia Alaric-. Gracias por ocuparte de ella. Mientras nosotros seguimos adelante�
��Voy a entrar con vosotros -afirm� �ste.
Hab�a realizado casi toda la transformaci�n a la forma humana, pero sus ojos segu�an siendo los ojos de un lobo, y los labios estaban echados hacia atr�s para mostrar dientes que eran tan largos como palillos. Flexion� las manos de largas u�as.
Luke le mir� con expresi�n inquieta.
��Alaric, no.
La voz retumbante de Alaric son� apagada.
��Eres el l�der de la manada. Yo soy tu segundo ahora que Gretel ha muerto. No ser�a correcto que te dejara ir solo.
��Te� -Luke mir� a Clary, y luego de nuevo al terreno frente al hospital-, te necesito aqu� fuera, Alaric. Lo siento. Es una orden.
Los ojos del otro llamearon resentidos, pero se hizo a un lado. La puerta del hospital era de gruesa madera profusamente tallada, con dibujos familiares para Clary: las rosas de Idris, runas enroscadas, soles con rayos. Al patearla Luke cedi� con el chasquido de un pestillo partido. �ste empuj� a Clary al frente cuando la puerta se abri� de par en par.
��Entra.
Ella entr� por delante de �l con un traspi� y se volvi� en el umbral. Capt� una �nica y breve visi�n fugaz de Alaric con la cabeza vuelta hacia ellos y los ojos de lobo centelleantes. Detr�s de �l, el c�sped situado frente al hospital estaba cubierto de cuerpos, y el polvo te�ido de sangre, negra y roja. Cuando la puerta se cerr� con un portazo tras ella, impidi�ndole ver, se sinti� agradecida.
Luke y ella permanecieron inm�viles en la semipenumbra, en una entrada de piedra iluminada por una �nica antorcha. Tras el estruendo de la batalla, el silencio era como una capa asfixiante. Clary se encontr� inhalando bocanadas de aire, un aire que no estaba lleno de humedad y del olor de la sangre.
Luke le oprimi� el hombro con la mano. -�Te encuentras bien? Ella se sec� las mejillas.
��No deber�as haber dicho eso. Sobre que Gretel no era m�s que una subterr�nea. Yo no pienso eso.
��Me alegro de o�rlo. -Alarg� el brazo para tomar la antorcha del soporte de metal-. Odiaba la idea de que los Lightwood te hubieran convertido en una copia de ellos. -Bueno, pues no lo han hecho.
La antorcha se neg� a pasar a la mano de Luke; �ste frunci� el entrecejo. Buscando en el bolsillo, Clary extrajo la lisa piedra-runa que Jace le hab�a dado el d�a de su cumplea�os, y la alz� en alto. La luz brot� entre sus dedos, como si hubiese cascado una semilla de oscuridad y dejado salir la luz atrapada en su interior. Luke solt� la antorcha.
���Luz m�gica? -pregunt�.
��Jace me la dio.
Pod�a percibir c�mo palpitaba en su mano, igual que el latido de una ave peque�a. Se pregunt� d�nde estar�a Jace en aquel mont�n de habitaciones de piedra gris, si estaba asustado o se habr�a preguntado si la volver�a a ver.
��Hace a�os que no peleo bajo una luz m�gica -coment� Luke, e inici� la ascensi�n por las escaleras, que crujieron sonoras bajo sus botas-. Sig�eme.
El fulgurante resplandor de la luz m�gica proyectaba sus sombras, extra�amente alargadas, sobre los lisos muros de granito. Se detuvieron en un rellano de piedra que describ�a una curva en forma de arco. Por encima de ellos, Clary distingui� luz.
���Es �ste el aspecto que ten�an los hospitales hace cientos de a�os? -musit� Clary.
��Bueno, los huesos de lo que Renwick construy� siguen aqu� -respondi� Luke-Pero yo dir�a que Valentine, Blackwell y los dem�s restauraron el lugar para que fuera un poco m�s a su gusto. Mira aqu�.
Arrastr� una bota sobre el suelo; Clary baj� la mirada y vio una runa tallada en el granito bajo sus pies: un c�rculo, en cuyo centro hab�a un lema en lat�n: In Hoc Signo Vinces.
���Qu� significa eso? -pregunt�.
��Significa �Por este signo conquistaremos�. Era el lema del C�rculo.
La joven alz� los ojos, en direcci�n a la luz.
��As� que est�n aqu�.
��Est�n aqu� -asegur� Luke, y hab�a expectaci�n en el deje afilado de su tono-. Vamos.
Ascendieron por la escalera de caracol, describiendo c�rculos bajo la luz hasta que �sta les rode� por completo y se encontraron de pie en la entrada de un pasillo largo y estrecho. Ard�an antorchas a lo largo del corredor. Clary cerr� la mano sobre la luz m�gica, y �sta se extingui� como una estrella apagada.
Hab�a puertas colocadas a intervalos a lo largo del pasillo, todas ellas perfectamente cerradas. Se pregunt� si habr�an sido salas cuando aquello hab�a sido un hospital, o tal vez habitaciones privadas. Mientras avanzaban por el corredor, Clary vio las marcas de barro de pisadas de botas, que se entrecruzaban en el pasillo. Alguien hab�a pasado por all� recientemente.
La primera puerta que probaron se abri� con facilidad, pero la habitaci�n situada tras ella estaba vac�a: no hab�a m�s que un suelo de lustrosa madera y paredes de piedra, iluminado todo de un modo fantasmal por la luz de la luna, que se derramaba a trav�s de la ventana. El d�bil estruendo del combate en el exterior inundaba la habitaci�n, tan r�tmicamente como el sonido del oc�ano. La segunda habitaci�n estaba llena de armas: espadas, mazas y hachas. La luz de la luna discurr�a igual que agua plateada sobre una hilera tras otra de fr�o metal desenvainado. Luke silb� por lo bajo.
��Vaya colecci�n.
���Crees que Valentine usa todas �sas?
��No es probable. Sospecho que son para su ej�rcito -respondi� Luke, d�ndose la vuelta.
La tercera habitaci�n era un dormitorio. Las colgaduras que rodeaban la cama con dosel eran azules, la alfombra persa mostraba motivos en azul, negro y gris, y el mobiliario estaba pintado de blanco, como el de la habitaci�n de una criatura. Una fina y espectral capa de polvo lo cubr�a todo, centelleando tenuemente a la luz de la luna.
En la cama yac�a Jocelyn, dormida.
Estaba tumbada sobre la espalda, con una mano arrojada descuidadamente sobre el pecho, los cabellos extendidos sobre la almohada. Llevaba una especie de camis�n blanco que Clary no hab�a visto nunca, y respiraba de un modo regular y tranquilo. Bajo la penetrante luz de la luna, Clary pudo ver el aleteo de los p�rpados de su madre mientras �sta so�aba.
Con un gritito, Clary se abalanz� hacia ella� pero el brazo extendido de Luke la detuvo, atraves�ndose sobre su pecho igual que una barra de hierro para retenerla.
��Aguarda -dijo con su propia voz tensa por el esfuerzo-. Debemos tener cuidado.
Clary le mir� airada, pero �l miraba m�s all� de ella, con expresi�n furiosa y apenada. Ella sigui� la direcci�n de su mirada y vio lo que no hab�a querido ver antes. Unas esposas de plata cerradas alrededor de las mu�ecas y pies de Jocelyn, con los extremos de las cadenas profundamente hundidos en el suelo de piedra a ambos lados de la cama. La mesa situada junto a la cama estaba cubierta por un extra�o despliegue de tubos y botellas, tarros de cristal e instrumentos largos y de puntas afiladas de centelleante acero quir�rgico. Un tubo recauchutado discurr�a desde uno de los tarros de cristal hasta una vena en el brazo izquierdo de Jocelyn.
Clary se desasi� violentamente de la mano de Luke y se lanz� hacia la cama, rodeando con los brazos el cuerpo insensible de su madre. Pero era como intentar abrazar una mu�eca mal ensamblada. Jocelyn sigui� inm�vil y r�gida, con la lenta respiraci�n inalterada.Una semana antes, Clary habr�a llorado como hab�a hecho aquella primera noche terrible en que hab�a descubierto que su madre hab�a desaparecido. Pero ahora no salieron l�grimas, mientras soltaba a su madre y se ergu�a. No hab�a terror en ella, ni autocompasi�n; s�lo una amarga c�lera y la necesidad de encontrar al hombre que hab�a hecho eso, al responsable de todo.
��Valentine -dijo.
��Desde luego.
Luke estaba a su lado, tocando a su madre con suavidad, alz�ndole los p�rpados. Los ojos bajo ellos estaban tan en blanco como canicas.
��No est� drogada -afirm�-. Alguna clase de hechizo, supongo.
Clary solt� el aliento en un medio sollozo.
���C�mo la sacamos de aqu�?
��No puedo tocar las esposas -indic� Luke-. Plata. Tienes�
��La sala de armas -dijo Clary, poni�ndose en pie-. Vi un hacha all�. Varias. Podr�amos cortar las cadenas�
��Esas cadenas son irrompibles.
La voz que habl� desde la puerta era baja, resuelta y familiar. Clary gir� en redondo y vio a Blackwell. Sonre�a burl�n, ataviado con la misma t�nica del color de la sangre coagulada de la otra ocasi�n, con la capucha echada hacia atr�s y botas enlodadas visibles bajo el borde.
��Graymark -exclam�-. Qu� agradable sorpresa.
Luke se levant�.
��Si est�s sorprendido es que eres un idiota -espet�-. No he llegado precisamente de un modo silencioso.
Las mejillas de Blackwell enrojecieron adoptando un tono a�n m�s p�rpura, pero no avanz� hacia Luke.
���Eres l�der del clan otra vez? -inquiri�, y solt� una carcajada desagradable-. No puedes quitarte esa costumbre de hacer que los subterr�neos te hagan el trabajo sucio, �verdad? Las tropas de Valentine est�n ocupadas desparramando pedazos de ellos por todo el c�sped, y t� est�s aqu�, a salvo con tus amiguitas. -Hizo una mueca despectiva en direcci�n a Clary-. �sa parece un poco joven para ti, Lucian.
Clary enrojeci� furiosa, apretando las manos hasta convertirlas en pu�os, pero la voz de Luke, al responder, fue educada.
��Yo no llamar�a precisamente tropas a �sos, Blackwell -replic�-. Son repudiados. Seres humanos martirizados. Si lo recuerdo correctamente, la Clave no ve nada bien todo eso�, torturar personas, llevar a cabo magia negra. No puedo imaginar que vayan a sentirse demasiado contentos.
��Al infierno con la Clave -gru�� Blackwell-. No les necesitamos, ni a ellos ni a sus actitudes tolerantes hacia los mestizos. Adem�s, los repudiados no ser�n repudiados durante mucho m�s tiempo. Una vez que Valentine use la Copa en ellos, ser�n cazadores de sombras tan buenos como el resto de nosotros; mucho mejores que lo que la Clave est� haciendo pasar como guerreros en la actualidad. Afeminados amantes de los subterr�neos. -Mostr� los romos dientes.
��Si �se es su plan para la Copa -pregunt� Luke-, �por qu� no lo ha hecho a�n? �A qu� espera?
Las cejas de Blackwell se enarcaron.
���No lo sab�as? �Tiene a su�?
Una risa sedosa le interrumpi�. Pangborn hab�a aparecido justo a su lado, todo vestido de negro y con una correa de cuero atravesada sobre el hombro.
��Es suficiente, Blackwell -le cort�-. Hablas demasiado, como de costumbre. -Mostr� los afilados dientes a Luke-. Una jugada interesante, Graytnark. No pensaba que fueras a atreverte a conducir a tu reci�n adquirido clan a una misi�n suicida.
Un m�sculo se crisp� en la mejilla de Luke.
��Jocelyn -dijo-. �Qu� le ha hecho?
Pangborn lanz� una risita melodiosa.
��Pensaba que no te importaba.
��No veo para qu� la quiere ahora -sigui� Luke, haciendo caso omiso de la pulla-. Tiene la Copa. Ella ya no puede serle de utilidad.
Valentine nunca fue dado al asesinato in�til. El asesinato con un motivo, bien, eso podr�a ser algo distinto.
Pangborn se encogi� de hombros con indiferencia.
��A nosotros nos da lo mismo lo que haga con ella -replic�-. Era su esposa. Quiz� la odia. Eso es un motivo.
��Dejadla ir -sugiri� Luke-, y nos marcharemos con ella; haremos que el clan se retire. Os deber� una.
���No!
El furioso arranque de Clary hizo que Pangborn y Blackwell desviaran las miradas hacia ella. Ambos parecieron levemente incr�dulos, como si ella fuera una cucaracha parlante. La joven volvi� la cabeza hacia Luke.
��Todav�a est� Jace. Est� aqu�, en alguna parte.
Blackwell re�a por lo bajo.
���Jace? Nunca he o�do hablar de un Jace -indic�-. Bien, podr�a pedir a Pangborn que la soltara. Pero preferir�a no hacerlo. Jocelyn siempre fue un mal bicho conmigo. Pensaba que era mejor que el resto de nosotros, con su aspecto y su linaje. Simplemente era una perra con pedigr�, eso es todo. S�lo se cas� con �l para poder restreg�rnoslo a todos.
���Decepcionado porque no pudiste casarte t� con ella, Blackwell? -Eso fue todo lo que Luke dijo como respuesta, aunque Clary pudo percibir la fr�a c�lera de su voz.
Blackwell, con el rostro enrojeciendo violentamente, dio un furioso paso al interior de la habitaci�n.
Y Luke, movi�ndose a una velocidad tal que Clary apenas pudo verle hacerlo, agarr� un escalpelo de la mesilla y se lo arroj�. El arma gir� dos veces sobre s� misma en el aire y se hundi� con la punta por delante en la garganta de Blackwell, cortando en seco su mascullada r�plica. Dio una boqueada, los ojos se le pusieron en blanco y cay� de rodillas, sujet�ndose la garganta con las manos. L�quido escarlata brot� r�tmicamente por entre los dedos extendidos. Abri� la boca como para hablar, pero s�lo surgi� un fino hilillo de sangre. Las manos le resbalaron fuera de la garganta y se desplom� contra el suelo igual que un �rbol que cae.
��Cielos -exclam� Pangborn, contemplando el cuerpo ca�do de su camarada con remilgado desagrado-. Qu� desagradable.
La sangre de la garganta perforada de Blackwell se iba extendiendo por el suelo en un viscoso charco rojo. Luke, agarrando a Clary por el hombro, le susurr� algo al o�do. No le oy�. Clary era s�lo consciente de un sordo zumbido en su cabeza. Record� otro poema de su clase de ingl�s, algo sobre como tras la primera muerte que uno ve�a, ninguna otra muerte importaba. Aquel poeta no sab�a de lo que hablaba.
Luke la solt�.
��Las llaves, Pangborn -orden�.
Pangborn empuj� suavemente a Blackwell con un pie y alz� la mirada. Parec�a irritado.
���O qu�? �Me lanzar�s una jeringuilla? S�lo hab�a un cuchillo sobre esa mesa. No -a�adi�, llev�ndose una mano hacia la espalda y sacando de detr�s del hombro una espada larga y afilada-. Me temo que si quieres las llaves, tendr�s que venir a cogerlas. No porque me importe Jocelyn Morgenstern en un sentido u otro, ya sabes, sino s�lo porque yo, por mi parte, he estado deseando matarte� durante a�os.
Alarg� la �ltima palabra, sabore�ndola con delicioso j�bilo mientras avanzaba al interior de la habitaci�n. Su espada centelle�, un haz relampagueante a la luz de la luna. Clary vio que Luke estiraba una mano hacia ella, una mano extra�amente alargada, rematada con u�as que eran como diminutas dagas, y comprendi� dos cosas: que Luke estaba a punto de cambiar, y que lo que le hab�a susurrado al o�do era una sola palabra.
�Corre�.
Corri�. Zigzague� alrededor de Pangborn, que apenas le dirigi� una mirada, esquiv� el cuerpo de Blackwell, sali� por la puerta y lleg� al pasillo, con el coraz�n lati�ndole violentamente, antes de que la transformaci�n de Luke se hubiese completado. No mir� atr�s, pero oy� un aullido, largo y penetrante, el sonido de metal contra metal y algo que ca�a con un gran estruendo. Cristal que se romp�a, pens�. Tal vez hab�an volcado la mesilla de noche.
Corri� por el pasillo hasta la habitaci�n de las armas. Una vez en el interior, trat� de coger una desgastada hacha con empu�adura de acero, pero �sta se mantuvo firmemente sujeta a la pared, sin importar lo fuerte que ella tirara. Intent� coger una espada, y luego una horca de guerra, incluso una daga peque�a, pero ni una sola arma se quedaba en su mano. Por fin, con las u�as rotas y los dedos sangrando por el esfuerzo, tuvo que darse por vencida. Hab�a magia en aquella habitaci�n, y no era magia r�nica: era algo salvaje y extra�o, algo siniestro.
Sali� de la habitaci�n. No hab�a nada en aquel piso que pudiera ayudarla. Coje� pasillo adelante, porque empezaba a sentir el dolor del aut�ntico agotamiento en las piernas y brazos, y se encontr� en el rellano de las escaleras. �Arriba o abajo? Abajo, record�, todo hab�a estado sin luz y vac�o. Desde luego, estaba la luz m�gica que ten�a en el bolsillo, pero algo en ella sent�a pavor ante la idea de entrar en aquellos espacios vac�os sola. Escaleras arriba vio el resplandor de m�s luces y distingui� un parpadeo de algo que podr�a haber sido movimiento.
Subi�. Las piernas le dol�an, los pies le dol�an, todo le dol�a. Le hab�an vendado los cortes, pero eso no imped�a que le escocieran. Tambi�n le dol�a el rostro all� donde Hugo le hab�a herido la mejilla y notaba en la boca un sabor met�lico y amargo.
Alcanz� el �ltimo rellano. Ten�a una suave forma curva como la proa de un barco, y hab�a tanto silencio all� como lo hab�a habido abajo; ning�n sonido de la pelea que se libraba fuera llegaba a sus o�dos. Otro largo pasillo se extend�a frente a ella, con las mismas m�ltiples puertas, pero aqu� hab�a algunas abiertas, que derramaban a�n m�s luz al pasillo. Avanz�, y alg�n instinto la atrajo hacia la �ltima puerta a la izquierda. Mir� al interior cautelosamente.
Al principio, la habitaci�n le record� una de las exhibiciones de reconstrucciones de �poca del Museo Metropolitano de Arte. Era como si hubiese penetrado en el pasado; las paredes estaban recubiertas con paneles que reluc�an como si acabaran de sacarles brillo e igual que suced�a con la mesa de comedor, infinitamente larga y dispuesta con delicada porcelana. Un espejo de marco dorado adornaba la pared opuesta, entre dos retratos al �leo en gruesos marcos. Todo centelleaba bajo la luz de las antorchas: los platos sobre la mesa, repletos de comida; las copas aflautadas en forma de lirios; las manteler�as tan blancas que resultaban cegadoras. Al fondo de la habitaci�n hab�a dos amplias ventanas, cubiertas con cortinas de grueso terciopelo. Jace estaba de pie ante una de las ventanas, tan inm�vil que por un momento imagin� que era una estatua, hasta que repar� en que pod�a ver la luz brillando en sus cabellos. La mano izquierda del muchacho manten�a apartada la cortina, y en la oscura ventana, Clary vio el reflejo de las docenas de velas del interior de la estancia, atrapadas en el cristal igual que luci�rnagas.
��Jace -exclam�.
Oy� su propia voz como si viniera de muy lejos: asombro, gratitud, un anhelo tan agudo que resultaba doloroso. �l se volvi�, soltando la cortina, y ella vio la expresi�n de asombro de su rostro.
���Jace! -repiti�, y corri� hacia �l.
El muchacho la agarr� cuando se abalanz� sobre �l, rode�ndola con fuerza entre sus brazos.
��Clary. -Su voz era casi irreconocible-. Clary, �qu� haces aqu�?
��He venido a buscarte -contest� ella, y la voz qued� ahogada en la camisa del muchacho.
��No deber�as haberlo hecho. -Los brazos que la rodeaban se aflojaron repentinamente; dio un paso atr�s, sujet�ndola un poco alejada de �l-. Dios m�o -exclam�, tocando su rostro-. Idiota, �mira que hacer esto!
Su voz son� enojada, pero la mirada que le recorri� el rostro, los dedos que le apartaron con delicadeza los cabellos hacia atr�s, eran tiernos. Jam�s le hab�a visto con aquel aspecto; hab�a una especie de fragilidad en �l, como si pudiera estar no simplemente conmovido sino incluso dolido.
���Por qu� no piensas nunca? -susurr� Jace.
��Estaba pensando -replic� ella-. Pensaba en ti.
�l cerr� los ojos durante un momento.
��Si algo te hubiese sucedido� -Sus manos recorrieron la l�nea de los brazos de la muchacha con suavidad, hasta alcanzar las mu�ecas, como para asegurarse de que ella estaba realmente all�-. �C�mo me has encontrado?
��Luke -respondi�-. He venido con Luke. A rescatarte.
Sujet�ndola a�n, desvi� la mirada de su rostro a la ventana, mientras una leve expresi�n desaprobadora frunc�a las comisuras de su boca-. As� que �sos son� �has venido con el clan de lobos? -pregunt� con un curioso tono en la voz.
��El clan de Luke -respondi� ella-. Es un hombre lobo, y�
��Lo s� -la interrumpi� Jace-. Deber�a hab�rmelo imaginado�, las esposas. -Ech� una ojeada a la puerta-. �D�nde est�?
��Abajo -respondi� Clary despacio-. Ha matado a Blackwell. Yo he subido a buscarte.
��Va a tener que decirles que se vayan -repuso Jace.
Ella le mir� sin comprender.
���Qu�?
��Luke -explic� Jace-. Va a tener que decir a su jaur�a que se vaya. Ha habido un malentendido.
���Cu�l, te secuestraste t� mismo? -Su intenci�n hab�a sido que sonara burl�n, pero su voz era demasiado d�bil-. Vamos, Jace.
Le tir� de la mu�eca, pero �l se resisti�. La miraba de hito en hito, y ella advirti� con un sobresalto lo que no hab�a advertido en su primer arrebato de alivio.
La �ltima vez que lo hab�a visto, hab�a estado herido y magullado, las ropas manchadas de mugre y sangre, los cabellos cubiertos de icor y polvo. Ahora iba vestido con una amplia camisa blanca y panalones oscuros, con los cabellos limpios y peinados cay�ndole alrededor del rostro, sueltos y brillando con aquel p�lido tono dorado. Jace se apart� unos cuantos pelos de los ojos con una delgada mano, y ella vio que el grueso anillo de plata hab�a regresado a su dedo.
����sta es tu ropa? -le pregunt�, desconcertada-. Y� te han vendado� -Su voz se apag�-. Valentine parece estar cuidando muy bien de ti.
�l le sonri� con fatigado afecto.
��Si te contara la verdad, dir�as que estoy loco -solt�.
Clary sinti� que el coraz�n le palpitaba con fuerza dentro del pecho, como el veloz aleteo de un colibr�.
��No, no lo har�a.
��Mi padre me dio estas ropas -dijo �l.
El aleteo se convirti� en un veloz martilleo.
��Jace -repuso con cuidado-, tu padre est� muerto.
��No.
El muchacho neg� con la cabeza, y ella tuvo la sensaci�n de que le ocultaba alg�n enorme sentimiento, como de horror o alegr�a�, o ambas cosas.
��Pensaba que lo estaba, pero no lo est�. Todo ha sido un error.
Record� lo que Hodge hab�a dicho sobre Valentine y su capacidad para contar mentiras encantadoras y convincentes.
���Esto te lo ha contado Valentine? Porque es un embustero, Jace. Recuerda lo que Hodge dijo. Si te est� diciendo que tu padre est� vivo, es una mentira para conseguir que hagas lo que �l quiere.
��He visto a mi padre -respondi� �l-. He hablado con �l. Me dio esto. -Tir� de la camisa nueva y limpia, como si fuera una prueba irrefutable-. Mi padre no est� muerto. Valentine no lo mat�. Hodge me minti�. Todos estos a�os he cre�do que estaba muerto, pero no lo estaba.
Clary mir� fren�ticamente a su alrededor, a la habitaci�n con su refulgente porcelana, sus antorchas que ard�an con luz parpadeante y sus espejos vac�os y cegadores.
��Bien, si tu padre realmente est� en este lugar, entonces, �d�nde est�? �Tambi�n lo ha secuestrado Valentine?
Los ojos de Jace brillaban. El cuello de la camisa estaba abierto, y Clary vio las finas cicatrices blancas que le cubr�an la clav�cula, como grietas en la suave piel dorada.
��Mi padre�
La puerta de la habitaci�n, que Clary hab�a cerrado tras ella, se abri� con un crujido, y un hombre entr� en la habitaci�n.
Era Valentine. Sus cabellos plateados, muy cortos, brillaban como un casco de acero bru�ido y su boca era dura. Llevaba una vaina a la cintura sobre su grueso cintur�n y la empu�adura de una larga espada sobresal�a por la parte superior.
��Bien -comenz�, posando una mano en la empu�adura mientras hablaba-, �has recogido tus cosas? Nuestros repudiados pueden contener a los hombres lobos durante s�lo�
Al ver a Clary se interrumpi� en mitad de la frase. No era la clase de persona a quien se puede coger nunca realmente por sorpresa, pero ella vio un parpadeo de asombro en sus ojos.
���Qu� es esto? -pregunt�, volviendo la mirada hacia Jace.
Pero Clary se hab�a llevado ya las manos a la cintura en busca de la daga. La agarr� por la empu�adura, la sac� de la funda y ech� la mano atr�s. La rabia lat�a con fuerza tras sus ojos igual que un tamborileo. Pod�a matar a aquel hombre. Lo matar�a.
Jace le agarr� la mu�eca.
��No.
Ella fue incapaz de contener su incredulidad.
��Pero, Jace�
��Clary -afirm� �l con firmeza-. �ste es mi padre.
��Veo que he interrumpido algo -dijo Valentine, la voz seca como una tarde en el desierto-. Hijo, �te importar�a decirme qui�n es �sta? �Uno de los hijos de los Lightwood, tal vez?
��No -contest� Jace, cuya voz son� cansada y triste, aunque la mano que le sujetaba la mu�eca no se afloj�-. �sta es Clary. Clarissa Fray. Es una amiga m�a. Es�
Los ojos negros de Valentine la escudri�aron desde lo alto de la desgre�ada cabeza hasta las puntas de las ara�adas zapatillas de deporte, y se clavaron en la daga que todav�a sujetaba en la mano.
Una expresi�n indefinible le pas� por el rostro: en parte divertida, en parte irritada.
���D�nde conseguiste esa arma, joven dama?
��Jace me la dio -respondi� ella con frialdad.
��Claro -repuso Valentine, y su tono era afable-. �Puedo verla?
���No!
Clary dio un paso atr�s, como si creyera que podr�a abalanzarse sobre ella, y sinti� que le arrebataban limpiamente el arma de entre los dedos. Jace, sujetando la daga, la mir� con expresi�n contrita.
��Jace -sise� ella, poniendo cada onza de la traici�n que sent�a en las s�labas de su nombre.
�l se limit� a decir.
��Sigues sin comprender, Clary.
Con una especie de cuidado deferente que a ella le produjo ganas de vomitar, el muchacho fue hacia Valentine y le entreg� la daga.
��Aqu� la tienes, padre.
Valentine tom� la daga en su gran mano de largos huesos y la examin�.
��Esto es un kindjal, una daga circasiana. �sta en concreto formaba parte de una pareja a juego. Aqu�, mira la estrella de los Morgenstern, tallada en la hoja. -La hizo girar entre las manos, mostr�ndosela a Jace-. Me sorprende que los Lightwood nunca lo advirtieran.
��Nunca se la mostr� -respondi� Jace-. Me dejaron tener mis propias cosas personales. Jam�s husmearon.
��Claro que no -repuso Valentine, devolvi�ndole el kindjal a Jace-. Pensaban que eras el hijo de Michael Wayland.
Jace, deslizando la daga de empu�adura roja en su cintur�n, alz� los ojos.
��Tambi�n lo pensaba yo -mascull� en voz baja, y en ese momento Clary advirti� que no era ninguna broma, que Jace no estaba haci�ndole el juego para sus propios prop�sitos, que realmente cre�a que Valentine era su padre que hab�a vuelto a �l.
Una fr�a desesperaci�n empezaba ya a extenderse por la venas de la muchacha. Con un Jace enojado, con un Jace hostil, furioso, se las podr�a haber visto, pero aquel Jace nuevo, fr�gil y brillando a la luz de su propio milagro personal, era un extra�o para ella.
Valentine la mir� por encima de la leonada cabeza del joven; sus ojos mostraban una diversi�n fr�a.
��Tal vez -dijo- ser�a una buena idea que te sentaras ahora, Clary.
Ella cruz� los brazos tozudamente sobre el pecho.
��No.
��Como quieras. -Valentine apart� una silla y se sent� en la cabecera de la mesa.
Al cabo de un momento, Jace se sent� tambi�n, junto a una botella medio llena de vino.
��Pero vas a o�r algunas cosas que pueden hacerte desear haberte sentado -sigui� Valentine.
��Te lo har� saber -replic� Clary-, si as� sucede.
��Muy bien.
Valentine se recost� en su asiento, con las manos tras la cabeza. El cuello de la camisa se le abri� un poco, mostrando la clav�cula llena de cicatrices. Con cicatrices, como las de su hijo, como las de todos los nefilim. �Una vida de cicatrices y matanzas�, hab�a dicho Hodge.
��Clary -volvi� a decir �l, como si paladeara el sonido de su nombre-. �Diminutivo de Clarissa? No es un nombre que yo hubiera escogido.
Hab�a un sombr�o pliegue en sus labios.
�Sabe que soy su hija -pens� Clary-. De alg�n modo, lo sabe. Pero no lo dice. �Por qu� no lo dice?�
Debido a Jace, comprendi�. Jace pensar�a�, no se le ocurr�a qu� pensar�a �l. Valentine los hab�a visto abrazarse al cruzar la puerta. Deb�a de saber que ten�a una informaci�n devastadora en sus manos. En alg�n lugar tras aquellos insondables ojos negros, su aguda mente funcionaba a toda velocidad, intentando decidir el mejor modo de usar lo que sab�a.
Dirigi� otra mirada implorante a Jace, pero �l ten�a la vista clavada en la copa de vino situada junto a su mano izquierda, medio llena de l�quido de un rojo purp�reo. Clary vio el r�pido movimiento ascendente y descendente de su pecho mientras respiraba; el joven estaba m�s alterado de lo que dejaba ver.
��Realmente no me importa qu� nombre habr�as elegido t� -dijo Clary.
��Estoy seguro -replic� Valentine, inclin�ndose al frente- de que no.
��T� no eres el padre de Jace -indic� ella-. Intentas enga�arnos. El padre de Jace era Michael Wayland. Los Lightwood lo saben. Todo el mundo lo sabe.
��Los Lightwood estaban mal informados -repuso Valentine-. Realmente creyeron� creen que Jace es el hijo de su amigo Michael. Igual que la Clave. Ni siquiera los Hermanos Silenciosos saben qui�n es en realidad. Aunque muy pronto, lo har�n.
��Pero el anillo Wayland�
��Ah, s� -repuso Valentine, mirando la mano de Jace, donde el anillo centelleaba igual que escamas de serpiente-. El anillo. Gracioso, �no es cierto, como una M lucida al rev�s parece una W? Desde luego, si uno se hubiera molestado en pensar sobre ello, probablemente habr�a encontrado un poco extra�o que el s�mbolo de la familia Wayland fuera una estrella fugaz. Pero en absoluto extra�o que fuera el s�mbolo de los Morgenstern.
Clary le mir� fijamente.
��No tengo ni idea de a qu� te refieres.
��Olvido lo lamentablemente relajada que es la educaci�n mundana -repuso �l- Morgenstern significa �lucero del alba�. Como en: ��C�mo has ca�do del cielo, Lucero, hijo de la aurora! �C�mo has sido precipitado por tierra, t� que subyugabas a las naciones!�.
Un peque�o escalofr�o recorri� a Clary.
��Te refieres a Sat�n.
��O a cualquier gran poder perdido -explic� Valentine-, debido a una negativa a servir. Como fue la m�a. No quer�a servir a un gobierno corrupto, y por eso perd� a mi familia, mis tierras, casi mi vida�
���El Levantamiento fue culpa tuya! -le espet� Clary-. �Muri� gente en �l! �Cazadores de sombras como t�!
��Clary. -Jace se inclin� al frente, volcando casi la copa con el codo-. S�lo esc�chale, �quieres? No es como t� pensabas. Hodge nos minti�.
��Lo s� -respondi� ella-. Nos vendi� a Valentine. Era el pe�n de Valentine.
��No -insisti� Jace-. No, Hodge era quien deseaba la Copa Mortal desde el principio. Fue �l quien envi� a los rapi�adores tras tu madre. Mi padre�, Valentine s�lo se enter� de ello despu�s, y vino a detenerle. Trajo a tu madre aqu� para curarla, no para lastimarla.
���Y te crees esa porquer�a? -inquiri� ella asqueada-. No es cierto. Hodge trabajaba para Valentine. Estaban metidos en ello juntos, para conseguir la Copa. Nos tendi� una trampa, es cierto, pero no era m�s que un instrumento.
��Pero era �l quien necesitaba la Copa Mortal -replic� Jace-. Para poder quitarse la maldici�n y huir antes de que mi padre contara a la Clave todo lo que hab�a hecho.
���S� que eso no es cierto! -replic� Clary con vehemencia-. �Yo estaba all�! -Se revolvi� contra Valentine-. Yo estaba en la habitaci�n cuando entraste a coger la Copa. No pod�as verme, pero yo estaba all�. Te vi. Cogiste la Copa y le quitaste la maldici�n a Hodge. �l no podr�a haberlo hecho por s� mismo. As� lo dijo.
��S� que le quit� la maldici�n -repuso Valentine en tono mesurado-, pero lo hice movido por la l�stima. Resultaba tan pat�tico.
��No sent�as l�stima. No sent�as nada.
���Es suficiente, Clary!
Era Jace. Le mir� at�nita. Ten�a las mejillas enrojecidas como si hubiese estado bebiendo el vino que ten�a junto a �l, los ojos demasiado brillantes.
��No le hables as� a mi padre.
����l no es tu padre!
Jace la mir� como si le hubiese abofeteado.
���Por qu� est�s tan decidida a no creernos?
��Porque te ama -dijo Valentine.
Clary se sinti� palidecer. Le mir�, sin saber qu� podr�a �l decir a continuaci�n, pero temi�ndolo. Sinti� como si se estuviera acercando poco a poco a un precipicio, a una veloz ca�da a la nada y a ninguna parte. Sinti� una sensaci�n de v�rtigo en el est�mago.
���Qu�? -Jace pareci� sorprendido.
Valentine miraba a Clary con expresi�n divertida, como si se diera cuenta de que la ten�a inmovilizada como a una mariposa sobre una tabla.
��Teme que me est� aprovechando de ti -afirm�-. Que te haya lavado el cerebro. No es as�, por supuesto. Si miraras en tus propios recuerdos, Clary, lo sabr�as.
��Clary.
Jace empez� a ponerse en pie, con los ojos fijos en ella, y ella vio los c�rculos que hab�a bajo ellos, la tensi�n bajo la que se encontraba.
��Yo� -sigui� �l.
��Si�ntate -orden� Valentine-. Deja que llegue a ello por s� misma, Jonathan.
Jace se calm� al instante, dej�ndose caer de nuevo en la silla. A trav�s del mareo del v�rtigo, Clary busc� a tientas intentando llegar a una comprensi�n.
��Jonathan?�
��Pensaba que tu nombre era Jace -dijo-. �Tambi�n me mentiste respecto a eso?
��No. Jace es un apodo.
Clary estaba muy cerca del precipicio en aquellos instantes, tan cerca que casi pod�a mirar abajo.
���Debido a qu�?
�l la mir� como si no pudiera comprender por qu� daba tanta importancia a algo tan insignificante.
��Son mis iniciales -respondi�-. J. C.
El precipicio apareci� ante ella. Pudo ver la larga ca�da a la oscuridad.
��Jonathan -dijo con voz d�bil-. Jonathan Christopher.
Las cejas de Jace se fruncieron.
���C�mo sab�as�?
Valentine le interrumpi� con voz tranquilizadora.
��Jace, hab�a pensado ahorr�rtelo. Pensaba que una historia de una madre que muri� te har�a menos da�o que la historia de una madre que te abandon� antes de tu primer cumplea�os.
Los dedos delgados de Jace se cerraron convulsivamente sobre el pie de la copa. Clary pens� por un momento que �sta se har�a pedazos.
���Mi madre est� viva?
��Lo est� -afirm� Valentine-. Viva, y dormida en una de las habitaciones de abajo en este mismo instante. S� -sigui�, interrumpiendo al muchacho antes de que pudiera hablar-. Jocelyn es tu madre, Jonathan. Y Clary�, Clary es tu hermana.
Jace retir� violentamente la mano y la copa de vino se volc�, derramando un espumoso l�quido escarlata sobre el mantel blanco.
��Jonathan -exclam� Valentine.
Jace hab�a adquirido un color horrible, una especie de blanco verdoso.
��Eso no es cierto -repuso-. Ha habido un error. Es imposible que sea cierto.
Valentine mir� con fijeza a su hijo.
��Un motivo de j�bilo -dijo en un tono de voz bajo y meditabundo-, habr�a pensado yo. Ayer eras un hu�rfano, Jonathan. Y ahora un padre, una madre, una hermana, que nunca supiste que ten�as.
��No es posible -volvi� a decir Jace-. Clary no es mi hermana. Si lo fuera�
��Entonces �qu�? -inquiri� Valentine.
Jace no respondi�, pero su enfermiza expresi�n de horror fue suficiente para Clary. Un tanto vacilante, rode� la mesa y se arrodill� junto a su silla, haciendo intenci�n de tomar su mano.
��Jace�
�l se apart� violentamente, los dedos cerr�ndose con fuerza sobre el mantel empapado.
��No.
El odio por Valentine ardi� en la garganta de la muchacha igual que l�grimas no derramadas. Valentine hab�a retenido informaci�n, y al no contar lo que sab�a, que ella era su hija, la hab�a hecho c�mplice en su silencio. Y ahora, tras haber soltado la verdad sobre ellos como una pesada roca aplastante, se recostaba para observar los resultados con fr�a consideraci�n. �C�mo pod�a Jace no darse cuenta de lo odioso que era?
��Dime que no es cierto -pidi� Jace, con la vista fija en el mantel.
Clary trag� saliva para eliminar el ardor de su garganta.
��No puedo hacerlo.
La voz de Valentine son� como si sonriera.
���De modo que ahora admites que he estado diciendo la verdad todo este tiempo?
��No -le replic� ella con violencia sin mirarle-. Dices mentiras con un poco de verdad mezclada en ellas, eso es todo.
��Esto se vuelve tedioso -se quej� Valentine-. Si quieres o�r la verdad, Clary, �sta es la verdad. Has o�do historias sobre el Levantamiento y por lo tanto crees que soy un villano. �Es eso cierto?
Clary no dijo nada. Miraba a Jace, que parec�a como si estuviera a punto de vomitar. Valentine sigui� hablando despiadadamente.
��Es sencillo, en realidad. La historia que o�ste era cierta en alguna de sus partes, pero no en otras; mentiras mezcladas con un poco de verdad, como has dicho. Lo cierto es que Michael Wayland result� muerto durante el Levantamiento. Adopt� el nombre de Michael y su puesto cuando hu� de la Ciudad de Cristal con mi hijo. Fue muy f�cil; Wayland no ten�a aut�nticos parientes, y sus amigos m�s �ntimos, los Lightwood, estaban en el exilio. �l mismo habr�a ca�do en desgracia por su participaci�n en el Levantamiento, as� que viv� esa vida deshonrada, tranquilamente, s�lo con Jace en la finca de los Wayland. Le� mis libros, cri� a mi hijo. Y aguard� mi momento.
Juguete� con el borde afiligranado de una copa con expresi�n pensativa. Era zurdo, advirti� Clary. Igual que Jace.
��Al cabo de diez a�os, recib� una carta. El autor de la carta indicaba que conoc�a mi aut�ntica identidad, y si yo no estaba dispuesto a tomar ciertas medidas, la revelar�a. No sab�a de qui�n proced�a la carta, pero no importaba. No estaba dispuesto a dar a quien la hab�a escrito lo que deseaba. Adem�s, sab�a que mi seguridad estaba comprometida, y lo estar�a a menos que �l pensara que estaba muerto, fuera de su alcance. Organic� mi propia muerte por segunda vez, con la ayuda de Blackwell y Pangborn, y para la propia seguridad de Jace me asegur� de que lo enviar�an aqu�, para gozar de la protecci�n de los Lightwood.
���As� que dejaste que Jace te creyera muerto? �Simplemente te limitaste a dejar que pensara que estabas muerto, todos estos a�os? Eso es despreciable.
��No -volvi� a decir Jace.
El muchacho hab�a alzado las manos para cubrirse la cara y habl� sobre sus propios dedos, con la voz ahogada por ellos.
��No, Clary.
Valentine mir� a su hijo con una sonrisa que Jace no pudo ver.
��Jonathan ten�a que pensar que estaba muerto, s�. Ten�a que pensar que era el hijo de Michael Wayland, o los Lightwood no le habr�an protegido como lo hicieron. Era con Michael con quien ten�an una deuda, no conmigo. Fue por Michael que le amaron, no por m�.
��Quiz� le amaron por �l mismo -sugiri� Clary.
��Una interpretaci�n sentimental encomiable -observ� Valentine-, pero improbable. No conoces a los Lightwood como yo los conoc�. -Valentine no pareci� ver que Jace se estremec�a, o si lo vio, hizo como si no-. Apenas importa, al fin y al cabo -a�adi�-. Los Lightwood ten�an como misi�n proteger a Jace, no ser un sustituto de su familia, sabes. �l tiene una familia. Tiene un padre.
De la garganta de Jace brot� un sonido, y �ste apart� las manos del rostro.
��Mi madre�
��Huy� despu�s del Levantamiento -dijo Valentine-. Yo era un hombre deshonrado. La Clave me habr�a dado caza de haber pensado que a�n viv�a. No pudo soportar tener relaci�n conmigo, y huy�.
El dolor de su voz era palpable� y fingido, se dijo Clary con amargura. El muy asqueroso manipulador.
��No sab�a que estaba embarazada en aquel momento. De Clary -Sonri� un poco, haciendo descender el dedo lentamente por la copa de vino-. Pero la sangre llama a la sangre, como dicen -prosigui�-. El destino nos ha tra�do a esta convergencia. Nuestra familia junta otra vez. Podemos usar el Portal -dijo, volviendo la mirada hacia Jace-. Ir a Idris. De vuelta a la casa solariega.
Jace se estremeci� un poco, pero asinti�, sin dejar de contemplar sus manos como aturdido.
��Estaremos juntos all� -indic� Valentine-. Como debemos estar.
�Eso suena genial -pens� Clary-. S�lo t�, tu esposa comatosa, tu hijo traumatizado y tu hija que te odia a muerte. Por no mencionar que tus dos hijos tal vez est�n enamorados el uno del otro. Vaya, eso suena a una perfecta reuni�n familiar.�
��No voy a ir a ninguna parte contigo, y tampoco lo va a hacer mi madre -se limit� a decir en voz alta.
���l tiene raz�n, Clary -insisti� Jace con voz ronca, y flexion� las manos; ten�a las yemas de los dedos manchadas de rojo-. Es el �nico lugar al que podemos ir. Podemos aclarar las cosas all�.
��No puedes hablar en serio�
Un enorme estampido les lleg� desde abajo, tan potente que son� como si una pared del hospital se hubiera desplomado sobre s� misma. �Luke�, pens� Clary, incorpor�ndose de un salto.
Jace, a pesar de su expresi�n de mareado horror, respondi� autom�ticamente, medio alz�ndose de su silla a la vez que dirig�a la mano a su cintur�n.
��Padre, est�n�
��Vienen hacia aqu�. -Valentine se puso en pie.
Clary oy� pisadas. Al cabo de un momento, la puerta de la habitaci�n se abri� de golpe, y Luke apareci� en el umbral.
Clary contuvo un grito. Estaba cubierto de sangre, los vaqueros y la camisa oscurecidos y con grumos de sangre coagulada, la parte inferior del rostro recubierta de ella. Las manos estaban rojas hasta las mu�ecas, la sangre que las cubr�a estaba h�meda y corr�a por ellas. Clary no ten�a ni idea de si la sangre era suya. Se oy� chillar su nombre, y a continuaci�n atravesaba ya la habitaci�n a la carrera para reunirse con �l y casi trastabillaba consigo misma en su ansia por agarrarle la parte delantera de la camisa y aferrarse a ella, tal y como no lo hab�a hecho desde que ten�a ocho a�os.
Por un momento, su enorme mano se alz� y sujet� la nuca de la muchacha, apret�ndola contra �l en un fuerte apret�n de un solo brazo. Luego la apart� con suavidad.
��Estoy cubierto de sangre -dijo-. No te preocupes�, no es m�a.
���De qui�n es entonces?
Era la voz de Valentine, y Clary se volvi�, con el brazo protector de Luke sobre los hombros. Valentine los observaba a ambos, con ojos entrecerrados y calculadores. Jace se hab�a puesto en pie, hab�a rodeado la mesa y se encontraba detr�s de su padre con aire vacilante. Clary no pod�a recordar haberle visto nunca hacer algo de un modo vacilante.
��La de Pangborn -respondi� Luke.
Valentine se pas� una mano por el rostro, como si la noticia le apenara.
��Ya veo. �Le desgarraste la garganta con los dientes?
��En realidad -explic� Luke-, le mat� con esto.
Con la mano libre extendi� la daga larga y fina con la que hab�a matado al repudiado. Bajo la luz, Clary pudo ver las gemas azules de la empu�adura.
���La recuerdas?
Valentine la mir�, y Clary vio que la mand�bula se le tensaba.
��La recuerdo -contest�, y Clary se pregunt� si, tambi�n �l, estaba recordando su anterior conversaci�n.
�Esto es un kindjal, una daga circasiana. �sta en concreto formaba parte de una pareja a juego.�
��Me la entregaste hace diecisiete a�os y me dijiste que pusiera fin a mi vida con ella -record� Luke, con el arma bien sujeta en la mano.
La hoja de �sta era m�s larga que la hoja del kindjal de empu�adura roja que Luke llevaba en el cintur�n; se hallaba en alg�n punto entre una daga y una espada, y la hoja ten�a una punta tan fina como una aguja.
��Y casi lo hice.
���Esperas que lo niegue? -Hab�a dolor en la voz de Valentine, el recuerdo de una vieja pena-. Intent� salvarte de ti mismo, Luc�an. Comet� un terrible error. Si al menos hubiese tenido el coraje de matarte yo mismo, podr�as haber muerto como un hombre.
���Como t�? -inquiri� Luke.
Y en aquel momento, Clary vio en �l algo del Luke que siempre hab�a conocido, que era capaz de saber si ella ment�a o fing�a, que la llamaba al orden cuando se mostraba arrogante o falsa. En la amargura de su voz oy� el amor que hab�a sentido en una ocasi�n por Valentine, solidificado en forma de cansino odio.
���Un hombre que encadena a su esposa inconsciente a la cama con la intenci�n de torturarla para conseguir informaci�n cuando despierte? ��se es tu valor?
Jace miraba sorprendido a su padre. Clary vio el ataque de c�lera que crisp� moment�neamente las facciones de Valentine, luego �sta desapareci�, y su rostro apareci� terso.
��No la he torturado -afirm�-. Est� encadenada para su propia protecci�n.
���Contra qu�? -exigi� saber Luke, penetrando m�s en la habitaci�n-. La �nica cosa que la pone en peligro eres t�. La �nica cosa que jam�s la puso en peligro fuiste t�. Se ha pasado la vida corriendo para huir de ti.
��La amaba -dijo Valentine-. Jam�s le habr�a hecho da�o. Fuiste t� quien la volvi� en mi contra.
Luke ri�.
��Ella no necesit� que la volviera en tu contra. Aprendi� a odiarte sola.
���Eso es una mentira! -rugi� Valentine con repentina ferocidad, y sac� la espada de la vaina que llevaba sujeta al costado.
La hoja era plana y de un negro mate con un dibujo de estrellas plateadas. Apunt� con el arma al coraz�n de Luke.
Jace dio un paso hacia Valentine.
��Padre�
���Jonathan!, �est�te callado! -grit� Valentine, pero era demasiado tarde; Clary vio la expresi�n de sorpresa en el rostro de Luke cuando mir� a Jace.
���Jonathan? -musit�.
La boca de Jace se crisp�.
��No me llames as� -dijo con ferocidad, los dorados ojos llameantes-. Te matar� yo mismo si me llamas as�.
Luke, sin hacer caso de la espada que le apuntaba al coraz�n, no apart� los ojos de Jace.
��Tu madre se sentir�a orgullosa -murmur� en un tono tan bajo que incluso Clary, que estaba junto a �l, tuvo que esforzarse para o�rlo.
��No tengo una madre -replic� Jace, y las manos le temblaban-. La mujer que me alumbr� me abandon� antes de que aprendiera a recordar su rostro. Yo no era nada para ella, de modo que ella no es nada para m�.
��Tu madre no es quien te abandon� -corrigi� Luke, moviendo la mirada lentamente hacia Valentine-. Habr�a pensado que ni siquiera t� -indic� despacio- ser�as capaz de usar a los de tu propia sangre como se�uelo. Supongo que me equivoqu�.
��Es suficiente. -El tono de Valentine fue casi l�nguido, pero hab�a ferocidad en �l, una �vida amenaza de violencia-. Suelta a mi hija, o te matar� aqu� mismo.
��No soy tu hija -replic� Clary con fiereza, pero Luke la empuj� lejos de �l, con tanta fuerza que casi la hizo caer.
��Sal de aqu� -orden�-. Ve a un lugar seguro.
���No voy a dejarte!
��Clary, lo digo en serio. Sal de aqu�. -Luke alzaba ya su daga-. �sta no es tu pelea.
Clary se apart� de �l tambaleante, marchando hacia la puerta que conduc�a al rellano. Quiz� podr�a correr en busca de ayuda, en busca de Alaric�
Entonces Jace apareci� ante ella, impidi�ndole llegar a la puerta. Hab�a olvidado lo r�pido que el muchacho se mov�a, con la suavidad de un gato, con la velocidad del agua.
���Est�s loca? -sise� �l-. Han derribado la puerta principal. Este lugar estar� lleno de repudiados.
Ella le empuj�.
��D�jame salir�
Jace la retuvo con mano f�rrea.
���Para que te hagan pedazos? Ni hablar.
Un sonoro entrechocar de metal se oy� detr�s de ella. Clary se apart� de Jace y vio que Valentine hab�a atacado a Luke, que hab�a respondido al golpe con un ensordecedor quite. Las armas se separaron con un chirrido, y ahora ambos se mov�an por el suelo en un borroso remolino de fintas y cuchilladas.
��Ah, Dios m�o -murmur� ella-. Van a matarse.
Los ojos de Jace estaban casi negros.
��No lo comprendes -dijo-. As� es como se hace�
Se interrumpi� e inhal� con fuerza cuando Luke se col� a trav�s de las defensas de Valentine y le asest� un golpe en el hombro. La sangre comenz� a manar, manchando la tela de la camisa blanca.
Valentine ech� atr�s la cabeza y ri�.
��Un buen golpe -observ�-. No habr�a cre�do que fueras capaz de eso, Luc�an.
Luke permaneci� muy erguido, con el cuchillo ocultando su rostro a los ojos de Clary.
��T� mismo me ense�aste ese movimiento.
��Pero eso fue hace a�os -respondi� Valentine en una voz que era como la seda cruda-, y desde entonces, no habr�s tenido demasiada necesidad de cuchillos, �verdad? No cuando tienes zarpas y colmillos a tu disposici�n.
��Mucho mejor para arrancarte el coraz�n.
Valentine mene� la cabeza.
��Me arrancaste el coraz�n hace a�os -reproch�, y ni siquiera Clary supo si el dolor en su voz era real o fingido-. Cuando me traicionaste y abandonaste.
Luke volvi� a atacar, pero Valentine retroced�a ya veloz sobre el suelo. Para ser un hombret�n se mov�a con una sorprendente ligereza.
��Fuiste t� quien volvi� a mi esposa en contra de los suyos. Fuiste a ella cuando era m�s d�bil, con tu aspecto lastimoso, tu desvalida necesidad. Yo me mostraba distante, y ella pens� que la amabas. Fue una est�pida.
Jace estaba tenso como un alambre junto a Clary, que pod�a percibir su tensi�n, como las chispas despedidas por un cable el�ctrico ca�do.
��Es de tu madre de quien habla Valentine -dijo ella.
��Me abandon� -respondi� Jace-. Vaya madre.
��Crey� que estabas muerto. �Quieres saber c�mo lo s�? Porque guardaba una caja en su dormitorio. Ten�a tus iniciales en ella. J. C.
��As� que ten�a una caja -se burl� �l-. Mucha gente tiene cajas. Guardan cosas en ellas. Es una moda creciente, he o�do.
��Ten�a un mech�n de tu cabello dentro. Y una fotograf�a, tal vez dos. Acostumbraba a sacarla cada a�o y a llorar sobre ella. Un llanto desconsolado.
La mano de Jace se cerr� con fuerza al costado.
��Para -mascull� entre dientes.
��Parar �qu�? �De contarte la verdad? Pensaba que hab�as muerto�, jam�s te habr�a abandonado de haber sabido que estabas vivo. T� pensabas que tu padre estaba muerto�
���Le vi morir! O pens� que lo hice. �No me limit� no me limit� a o�r que hab�a sucedido y a elegir creerlo!
��Ella encontr� tus huesos quemados -insisti� Clary en voz baja-. En las ruinas de su casa. Junto con los huesos de su madre y su padre.
Por fin Jace la mir� y ella vio la incredulidad bien patente en sus ojos, y alrededor de sus ojos, la tensi�n de mantener aquella incredulidad. Ve�a, casi como si viera a trav�s de un glamour, la fr�gil estructura de la fe en su padre que llevaba puesta encima como una armadura transparente, protegi�ndole de la verdad. En alg�n lugar, se dijo, hab�a una rendija en aquella armadura; en alg�n lugar, si consegu�a encontrar las palabras correctas, se pod�a abrir una brecha en ella.
��Eso es rid�culo -replic� �l-. No mor� no hab�a huesos.
��Los hab�a.
��Entonces fue un glamour -repuso �l con aspereza.
��Pregunta a tu padre qu� les sucedi� a sus suegros -indic� Clary, y alarg� la mano para tocarle la mano-. Preg�ntale si eso fue un encanto, un glamour, tambi�n�
���C�llate!
El control de Jace se resquebraj�, y �l se revolvi� contra ella, l�vido. Clary vio que Luke echaba una ojeada en direcci�n a ellos, sobresaltado por el ruido, y en ese momento de distracci�n Valentine se abri� paso bajo sus defensas y, con una �nica estocada al frente, hundi� la hoja de su espada en el pecho de Luke, justo por debajo de la clav�cula.
Los ojos de Luke se abrieron de par en par de asombro m�s que de dolor. Valentine ech� la mano hacia atr�s violentamente, y la hoja se desliz� hacia fuera, manchada de rojo hasta la empu�adura. Con una seca carcajada, Valentine volvi� a atacar, en esta ocasi�n arranc�ndole el arma de la mano a Luke. �sta golpe� el suelo con un hueco sonido met�lico, y Valentine le asest� una fuerte patada, haciendo que resbalara bajo la mesa al mismo tiempo que Luke se desplomaba.
Valentine alz� la espada negra sobre el cuerpo ca�do de su adversario, listo para asestar el golpe definitivo. Estrellas plateadas incrustadas centelleaban a lo largo de toda la hoja, y Clary pens�, paralizada en un momento de horror, �c�mo pod�a algo tan mort�fero ser tan hermoso?
Jace, intuyendo lo que Clary iba a hacer antes de que lo hiciera, se volvi� de cara a ella.
��Clary�
El momento de par�lisis pas�. Clary se retorci� solt�ndose de Jace, agach�ndose para eludir las manos que intentaban atraparla, y corri� por el suelo de piedra hacia Luke. �ste estaba en el suelo, sosteni�ndose sobre un brazo; la muchacha se arroj� sobre �l justo cuando la espada de Valentine descend�a.
Vio los ojos de Valentine mientras la espada ca�a veloz hacia ella; pareci� como si transcurrieran eones, aunque s�lo pudo tratarse de una fracci�n de segundo. Vio que �l pod�a detener el golpe si quer�a. Vio que �l sab�a que podr�a alcanzarla a ella si no lo hac�a. Vio que iba a asestarlo de todos modos.
Alz� las manos, cerrando los ojos con fuerza� Se oy� un sonido met�lico. Valentine lanz� un grito, y Clary, al abrir los ojos, le vio con la mano vac�a, sangrando. El kindjal de empu�adura roja yac�a algo m�s all� sobre el suelo de piedra junto a la espada negra. Se volvi� at�nita y vio a Jace junto a la puerta, con el brazo todav�a levantado; comprendi� que �l deb�a de haber lanzado la daga con fuerza suficiente para arrancarle a su padre la espada negra de la mano.
Muy p�lido, el muchacho baj� el brazo despacio, con los ojos puestos en Valentine� muy abiertos y suplicantes.
��Padre, yo�
Valentine contempl� su mano sangrante, y por un momento, Clary vio c�mo un espasmo de c�lera cruzaba por su rostro, como una luz apag�ndose con un parpadeo. Su voz, cuando habl�, fue dulce.
���se fue un lanzamiento excelente, Jace.
Jace vacil�.
��Pero tu mano. Simplemente pens� que�
��No habr�a herido a tu hermana -minti� Valentine, movi�ndose con rapidez para recuperar tanto la espada como el kindjal de empu�adura roja, que se meti� en el cintur�n-. Habr�a detenido el golpe. Pero tu preocupaci�n por la familia es encomiable.
�Mentiroso.� Pero Clary no ten�a tiempo para los enga�os de Valentine. Volvi� la cabeza para mirar a Luke y sinti� una fuerte punzada de n�usea. Estaba tumbado de espaldas, con los ojos medio cerrados y la respiraci�n entrecortada. La sangre borboteaba del agujero de la desgarrada camisa.
��Necesito un vendaje -pidi� Clary con voz ahogada-. Algo de tela, cualquier cosa.
��No te muevas, Jonathan -orden� Valentine con voz f�rrea, y Jace se qued� inm�vil donde estaba, con la mano a medio meter en el bolsillo-. Clarissa -dijo su padre, en una voz tan untuosa como el acero untado de mantequilla-, este hombre es un enemigo de nuestra familia, un enemigo de la Clave. Somos cazadores, y eso significa que en ocasiones debemos matar. Sin duda comprendes eso.
��Cazadores de demonios -replic� Clary-. Gente que mata demonios. No asesinos. Hay una diferencia.
��Es un demonio, Clarissa -repuso Valentine, todav�a con la misma voz suave-. Un demonio con el rostro de un hombre. S� lo enga�osos que pueden resultar tales monstruos. Recuerda, le perdon� la vida yo mismo en una ocasi�n.
���Monstruo? -repiti� Clary.
Pens� en Luke, en Luke empuj�ndola en los columpios cuando ten�a cinco a�os, m�s alto, siempre m�s alto; en Luke en su graduaci�n en la escuela primaria, con la c�mara de fotos disparando sin cesar igual que un padre orgulloso; en Luke revisando cada caja de libros que llegaba a su almac�n, buscando cualquier cosa que a ella pudiera gustarle y apart�ndolo. Luke alz�ndola para que arrancara manzanas de los �rboles que hab�a cerca de su granja. Luke, cuyo lugar como padre aquel hombre intentaba arrebatarle.
��Luke no es un monstruo -afirm� en una voz que igualaba en tono acerado a la de Valentine-. Ni un asesino. T� lo eres.
���Clary! -Era Jace.
Clary hizo caso omiso. Ten�a los ojos fijos en los fr�os ojos negros de su padre.
��Asesinaste a los padres de tu esposa, no en combate sino a sangre fr�a -acus�-Y apuesto a que tambi�n asesinaste a Michael Wayland y a su peque�o hijo. Arrojaste los huesos junto con los de mis abuelos, de modo que mi madre pensara que t� y Jace estabais muertos. Pusiste tu collar alrededor del cuello de Michael Wayland antes de quemarlo para que todos pensaran que aquellos huesos eran los tuyos. Despu�s de toda esa ch�chara tuya sobre la sangre no contaminada de la Clave�, a ti no te importaba nada su sangre o su inocencia cuando los mataste, �verdad? Asesinar ancianos y ni�os a sangre fr�a, eso es monstruoso.
Otro espasmo de c�lera contorsion� las facciones de Valentine.
���Es suficiente! -rugi� Valentine, volviendo a alzar la espada de estrellas negras, y Clary oy� la verdad de qui�n era en su voz, la c�lera que le hab�a impulsado toda su vida, la hirviente rabia sin fin-. �Jonathan! �Arrastra a tu hermana fuera de mi camino, o por el �ngel que la derribar� de un golpe para matar al monstruo que est� protegiendo!
Por un brev�simo instante Jace vacil�. Luego alz� la cabeza.
��Desde luego, padre -dijo, y cruz� la habitaci�n hacia Clary.
Antes de que ella pudiera alzar las manos para rechazarle, ya la hab�a agarrado rudamente por el brazo. Tir� de ella para incorporarla, apart�ndola de Luke.
��Jace -susurr� ella, horrorizada.
��No -dijo �l.
Los dedos del muchacho se le clavaron dolorosamente en los brazos. Ol�a a vino, a metal y a sudor.
��No me hables.
��Pero�
��He dicho que no hables.
La zarande�, y ella dio un traspi�, recuper� el equilibrio, y alz� la vista para ver a Valentine de pie, refocil�ndose sobre el cuerpo encogido de Luke. Alarg� la punta de un pie pulcramente embutido en una bota y empuj� a Luke, que emiti� un sonido estrangulado.
���D�jale en paz! -chill� Clary, intentando liberarse de las manos de Jace.
Era in�til: �l era demasiado fuerte.
��Para -le sise� �l al o�do-. S�lo lo empeorar�s para ti. Es mejor si no miras.
���Como haces t�? -sise� ella a su vez-. Cerrar los ojos y pretender que algo no sucede no hace que deje de ser verdad, Jace. Deber�as saberlo muy bien�
��Clary, para.
Su tono casi la dej� helada. Son� desesperado. Valentine re�a entre dientes.
��Si al menos hubiera pensado -se burl�- en traer conmigo una arma de aut�ntica plata, podr�a haberte despachado tal y como se hace con los de tu especie, Luc�an.
Luke gru�� algo que Clary no consigui� o�r. Esper� que fuera algo grosero. Se retorci� en un intento de soltarse de Jace. Sus pies resbalaron y �l la atrap�, tirando hacia atr�s de ella con una fuerza atroz. La rodeaba con los brazos, se dijo Clary, pero no del modo que ella hab�a deseado en una ocasi�n, no como hab�a imaginado.
��Al menos deja que me levante -dijo Luke-. D�jame morir de pie. Valentine le mir� desde el otro extremo de la espada, y se encogi� de hombros.
��Puedes morir tumbado de espaldas o de rodillas -dijo-. Pero s�lo un hombre se merece morir de pie, y t� no eres un hombre.
���NO!
Chill� Clary mientras, sin mirarla, Luke empezaba a izarse penosamente para adoptar una posici�n arrodillada.
���Por qu� tienes que hacerlo peor para ti? -exigi� Jace en un susurro quedo y tenso-. Te dije que no miraras. Clary jadeaba por el esfuerzo y el dolor.
���Por qu� tienes que mentirte a ti mismo?
���No miento!
��Las manos que la sujetaban la agarraron con m�s violencia, a pesar de que ella no hab�a intentado liberarse-. S�lo quiero lo que es bueno en mi vida�, mi padre�, mi familia� No puedo perderlo todo otra vez.
Luke estaba arrodillado muy erguido ahora. Valentine hab�a alzado la espada ensangrentada. Luke ten�a los ojos cerrados, y murmuraba algo: palabras, una oraci�n, Clary no lo sab�a. Se revolvi� en los brazos de Jace, volvi�ndose violentamente para poder mirarle a la cara. El muchacho ten�a los labios apretados en una fina l�nea, la mand�bula r�gida, pero los ojos�
La fr�gil armadura se romp�a. Necesitaba s�lo un �ltimo empuj�n por parte de ella. Se esforz� por encontrar las palabras.
��Tienes una familia -dijo-. Una familia son simplemente las personas que te quieren. Como los Lightwood te quieren. Alec, Isabelle� -Su voz se quebr�-. Luke es mi familia, y �t� vas a hacerme contemplar c�mo muere justo del mismo modo en que pensaste que hab�as visto morir a tu padre cuando ten�as diez a�os? �Es eso lo que quieres, Jace? �Es �sta la clase de hombre que quieres ser? Como�
Se interrumpi�, aterrada de improviso por la idea de haber ido demasiado lejos.
��Como mi padre -dijo �l.
Su voz era g�lida, distante, inanimada como la hoja de un cuchillo. �Le he perdido�, pens� ella, desesperanzada.
��Ag�chate -dijo, y la empuj�, con fuerza.
Clary dio un traspi�, cay� al suelo y rod� sobre una rodilla. Irgui�ndose arrodillada, vio que Valentine alzaba bien alta la espada sobre la cabeza de Luke. El resplandor del candelabro situado en el techo estallando sobre la hoja despidi� brillantes puntos de luz que le acuchillaron los ojos.
���Luke! -chill� con todas sus fuerzas.
La hoja se clav� con fuerza� en el suelo. Luke ya no estaba all�. Jace se hab�a movido m�s r�pido incluso de lo que Clary hubiera cre�do posible para un cazador de sombras; lo hab�a apartado de un empuj�n, derrib�ndole, cuan largo era, a un lado. Jace se qued� mirando a su padre a la cara por encima de la temblorosa empu�adura de la espada, con el rostro blanco, pero la mirada firme.
��Creo que deber�as irte -dijo Jace.
Valentine contempl� fijamente a su hijo, lleno de incredulidad.
���Qu� has dicho?
Luke hab�a conseguido sentarse. Sangre fresca manchaba su camisa. Contempl� sorprendido c�mo Jace alargaba una mano y con delicadeza, casi desinteresadamente, acariciaba la empu�adura de la espada que hab�a quedado clavada en el suelo.
��Creo que me has o�do, padre.
La voz de Valentine son� igual que un l�tigo.
��Jonathan Morgenstern�
Con la velocidad del rayo, Jace agarr� la empu�adura de la espada, arranc� el arma de las tablas del suelo, y la alz�. La sostuvo ligeramente, horizontal y plana, con la punta flotando a pocos cent�metros por debajo de la barbilla de su padre.
���se no es mi nombre -dijo-. Mi nombre es Jace Wayland.
Los ojos de Valentine segu�an fijos en Jace; apenas parec�a advertir la presencia de la espada ante su garganta.
���Wayland? -rugi�-. �No llevas sangre Wayland! Michael Wayland era un desconocido para ti�
��Lo mismo -dijo Jace con calma- que eres t�. -Agit� la espada hacia la izquierda-. Ahora mu�vete.
Valentine empez� a negar con la cabeza.
��Jam�s. No aceptar� �rdenes de un ni�o.
La punta de la espada le bes� la garganta. Clary lo contemplaba todo con fascinado horror.
��Soy un ni�o muy bien adiestrado -repuso Jace-. T� mismo me instruiste en el minucioso arte de matar. S�lo necesito mover dos dedos para rebanarte la garganta, �lo sab�as? -Sus ojos eran duros-. Supongo que s�.
��Eres muy diestro -admiti� Valentine.
Su tono era displicente pero, Clary advirti�, permanec�a realmente quieto.
��Pero no podr�as matarme. Siempre has tenido un coraz�n blando.
��Quiz�s �l no podr�a. -Era Luke, de pie ahora, p�lido y ensangrentado, pero erguido-. Pero yo podr�a. Y no estoy del todo seguro de que �l pudiera detenerme.
Los ojos febriles de Valentine se movieron veloces hacia Luke, y regresaron a su hijo. Jace no se hab�a vuelto al hablar Luke, sino que permanec�a inm�vil como una estatua, con la espada quieta en la mano.
��Ya oyes al monstruo amenaz�ndome, Jonathan -dijo Valentine-. �Te pones de su parte?
��Tiene raz�n -respondi� �l con suavidad-. No estoy totalmente seguro de que pudiera detenerle si quisiera hacerte da�o. Los hombres lobos curan tan de prisa.
El labio de Valentine se crisp�.
��As� pues -escupi�-, al igual que tu madre, �prefieres a esta criatura, esta criatura medio diab�lica a tu propia sangre, a tu propia familia?
Por primera vez la espada que empu�aba Jace pareci� temblar.
��Me abandonaste cuando era un ni�o -replic� con voz mesurada-. Dejaste que pensara que estabas muerto y me enviaste lejos a vivir con desconocidos. Jam�s me dijiste que ten�a una madre, una hermana. Me dejaste solo.
La palabra fue un grito.
��Lo hice por ti�, para mantenerte a salvo -protest� Valentine.
��Si te importara Jace, si te importara la sangre, no habr�as matado a sus abuelos. Mataste a gente inocente -intervino Clary, enfurecida.
���Inocente? -solt� Valentine-. �Nadie es inocente en una guerra! �Se pusieron del lado de Jocelyn y en mi contra! �Le habr�an permitido que me quitara a mi hijo! Luke solt� un suspiro sibilante.
��Sab�as que ella iba a abandonarte -dijo-. �Sab�as que iba a huir, incluso antes del Levantamiento?
���Por supuesto que lo sab�a! -rugi� Valentine. Su g�lido control se hab�a resquebrajado, y Clary pudo ver la hirviente c�lera bullendo bajo la superficie, enrosc�ndose a los tendones de su cuello, convirtiendo sus manos en pu�os.
���Hice lo que ten�a que hacer para proteger lo que era m�o, y al final les di m�s de lo que jam�s merecieron: la pira funeraria concedida s�lo a los m�s importantes guerreros de la Clave!
��Los quemaste -declar� Clary en tono categ�rico.
���S�! -chill� Valentine-. Los quem�.
Jace profiri� un sonido ahogado.
��Mis abuelos�
��Jam�s los conociste -insisti� Valentine-. No pretendas sentir una pena que no sientes.
La punta de la espada temblaba m�s r�pidamente en aquellos momentos. Luke pos� una mano sobre el hombro de Jace.
��Tranquilo -dijo.
Jace no le mir�. Respiraba como si hubiese estado corriendo. Clary pod�a ver el sudor brill�ndole en la n�tida l�nea divisoria de la clav�cula, peg�ndole los cabellos a las sienes. Las venas eran visibles a lo largo de los dorsos de las manos.
�Va a matarlo -pens�-. Va a matar a Valentine.�
Dio un paso al frente a toda prisa.
��Jace�, necesitamos la Copa. O ya sabes lo que har� con ella.
Jace se pas� la lengua por los resecos labios.
��La Copa, padre. �D�nde est�?
��En Idris -respondi� �l con calma-. Donde t� nunca la encontrar�s.
La mano de Jace temblaba violentamente.
��Dime�
��Dame la espada, Jonathan.
Era Luke, la voz tranquila, incluso afable.
La voz de Jace son� como si hablara desde el fondo de un pozo.
���Qu�?
Clary dio otro paso al frente.
��Dale a Luke la espada. Deja que la tenga �l, Jace.
�l neg� con la cabeza.
��No puedo.
La muchacha dio otro paso m�s; uno m�s, y estar�a lo bastante cerca como para tocarle.
��S�, puedes -dijo con suavidad-. Por favor.
�l no la mir�. Ten�a la mirada trabada con la de su padre. El momento se alarg� m�s y m�s, de un modo interminable. Por fin asinti�, con un gesto seco, sin bajar la mano. Pero s� dej� que Luke fuera a colocarse a su lado, y que colocara la mano sobre la suya, en la empu�adura del arma.
��Puedes soltarla ahora, Jonathan -dijo Luke, y entonces, al ver el rostro de Clary, se corrigi�-. Jace.
Jace pareci� no haberle o�do. Solt� la empu�adura y se apart� de su padre. Parte del color de su rostro hab�a regresado, y en aquellos momentos ten�a un tono m�s parecido a la masilla, el labio ensangrentado all� donde se lo hab�a mordido. Clary anhel� tocarle, rodearle con los brazos, pero supo que �l jam�s se lo permitir�a.
��Tengo una sugerencia -dijo Valentine a Luke, en un tono sorprendentemente tranquilo.
��Deja que adivine -replic� Luke-. Es �no me mates�, �verdad?
Valentine ri�, fue un sonido carente por completo de alegr�a.
��No me rebajar�a a rogarte por mi vida -declar�.
��Bien -repuso Luke, dando un golpecito a la barbilla del otro con la espada-. No voy a matarte a menos que me obligues a ello, Valentine. No pienso asesinarte frente a tus propios hijos. Lo que quiero es la Copa.
Los rugidos procedentes del piso inferior eran m�s fuertes ya. Clary oy� lo que parec�an pisadas en el pasillo fuera de la habitaci�n.
��Luke�
��Lo oigo -dijo �l con brusquedad.
��La Copa est� en Idris, os lo he dicho -contest� Valentine, moviendo los ojos m�s all� de Luke.
Luke sudaba.
��Si est� en Idris, usaste el Portal para llevarla all�. Ir� contigo. La traer� de vuelta.
Los ojos de Luke se mov�an veloces de un lado a otro. Hab�a m�s movimiento afuera en el pasillo ahora, sonidos de gritos, de algo que se hac�a a�icos.
��Clary, qu�date con tu hermano. Despu�s de que pasemos, usad el Portal para que os lleve a un lugar seguro.
��No me ir� de aqu� -declar� Jace.
��S�, lo har�s. -Algo golpe� contra la puerta y Luke alz� la voz-. Valentine, el Portal. Mu�vete.
���O qu�?
Lo ojos de Valentine estaban puestos en la puerta con una expresi�n contemplativa.
��Te matar� si me obligas a ello -asegur� Luke-. Delante de ellos o no. El Portal, Valentine. Ahora.
Valentine extendi� las manos a ambos lados.
��Si lo deseas.
Retrocedi� levemente, justo en el momento en que la puerta estallaba hacia dentro, con los goznes desparram�ndose por el suelo. Luke se escabull� a un lado para evitar ser aplastado por la puerta que ca�a, volvi�ndose al hacerlo, con la espada a�n en la mano.
Un lobo apareci� en el umbral, una monta�a enfurecida de pelo moteado, con los hombros encorvados al frente, los labios echados hacia atr�s sobre unos dientes que gru��an. Manaba sangre de innumerables cortes en su pelaje.
Jace maldec�a en voz baja, con un cuchillo seraf�n ya en la mano. Clary le sujet� la mu�eca.
��No�, es un amigo.
Jace le lanz� una breve mirada incr�dula, pero baj� el brazo.
��Alaric�
Luke grit� algo entonces, en un idioma que Clary no comprendi�. Alaric volvi� a gru�ir, agazap�ndose m�s contra el suelo, y por un confuso momento, la muchacha pens� que iba a lanzarse sobre Luke. Entonces vio que Valentine se llevaba la mano al cintur�n, el centelleo de gemas rojas, y advirti� que hab�a olvidado que �l a�n ten�a la daga de Jace.
Oy� que una voz gritaba el nombre de Luke, pens� que era la suya�, luego se dio cuenta de que parec�a como si su garganta estuviera pegada con cola, y que era Jace quien hab�a gritado.
Luke se dio la vuelta, espantosamente despacio, al mismo tiempo que el cuchillo abandonaba la mano de Valentine y volaba hacia �l como una mariposa plateada que giraba y giraba sobre s� misma en el aire. Luke alz� su espada� y algo enorme y de un gris leonado pas� como una exhalaci�n entre �l y Valentine. Escuch� el aullido de Alaric, elev�ndose e interrumpi�ndose repentinamente; oy� el sonido de la hoja al clavarse. Lanz� una exclamaci�n ahogada e intent� correr hacia adelante, pero Jace la ech� hacia atr�s.
El lobo se desplom� encogido a los pies de Luke, con sangre salpicando su pelaje. Sin fuerzas, con las patas, Alaric ara�� la empu�adura del cuchillo que sobresal�a de su pecho. Valentine solt� una carcajada.
��Y �ste es el modo en el que pagas la lealtad ciega que adquiriste a tan bajo precio, Luc�an -dijo-. Dejando que mueran por ti.
Retroced�a, con los ojos fijos a�n en Luke. Luke, con el rostro blanco, le mir�, y luego baj� la vista hacia Alaric; sacudi� la cabeza una vez, y luego cay� de rodillas, inclin�ndose sobre el hombre lobo ca�do. Jace sujetaba todav�a a Clary por los hombros.
��Qu�date aqu�, �me oyes? Qu�date aqu� -sise�.
Y fue tras Valentine, que se marchaba a toda prisa, inexplicablemente, hacia una pared. �Planeaba arrojarse por la ventana? Clary pod�a ver el reflejo del hombre en el enorme espejo de marco dorado a medida que se acercaba a �l, y la expresi�n de su rostro, una especie de socarr�n alivio, la inund� de rabia asesina.
��Lo tienes claro -mascull�, movi�ndose para seguir a Jace.
Se detuvo s�lo para recoger el kindjal de empu�adura azul de debajo de la mesa, a donde Valentine lo hab�a enviado de una patada. El arma le result� reconfortante en la mano, le dio confianza, mientras apartaba una silla ca�da de su camino y se acercaba al espejo.
Jace ten�a el cuchillo seraf�n en la mano, y la luz que emanaba de �l proyectaba un fuerte resplandor hacia arriba, oscureciendo los c�rculos bajo sus ojos, los huecos de las mejillas. Valentine se hab�a dado la vuelta y permanec�a inm�vil, recortado en su luz, con la espalda contra el espejo. En la superficie, Clary pudo ver tambi�n a Luke detr�s de ellos; hab�a dejado la espada en el suelo, y extra�a el kindjal de empu�adura roja del pecho de Alaric, con suavidad y cuidado. Sinti� n�useas y sujet� su propia arma con m�s fuerza.
��Jace� -empez� a decir.
�l no se volvi� para mirarla, aunque por supuesto pod�a verla reflejada en el espejo.
��Clary, te dije que esperaras.
��Es como su madre -coment� Valentine.
Ten�a una de las manos a la espalda y se dedicaba a pasarla a lo largo del borde del grueso marco dorado del espejo.
��No le gusta hacer lo que le dicen.
Jace no temblaba como le hab�a sucedido antes, pero Clary pudo percibir hasta qu� punto se hab�a tensado su control, como la piel sobre un tambor.
��Ir� con �l a Idris, Clary. Traer� de vuelta la Copa.
��No, no puedes -empez� Clary, y vio, en el espejo, c�mo el rostro del muchacho se crispaba.
���Tienes una idea mejor? -inquiri� �l.
��Pero Luke�
��Luc�an -dijo Valentine en una voz suave como la seda- se est� ocupando de un camarada ca�do. En cuanto a la Copa, e Idris, no est�n lejos. A trav�s del espejo, se podr�a decir.
Los ojos de Jace se entrecerraron.
���El espejo es el Portal?
Los labios de Valentine se estrecharon y dej� caer la mano, apart�ndose del espejo al mismo tiempo que la imagen en �ste se arremolinaba y cambiaba igual que acuarelas diluy�ndose en una pintura. En lugar de la habitaci�n con su madera oscura y velas, Clary vio campos verdes, el denso color esmeralda de las hojas de los �rboles y un amplio prado que descend�a hasta una gran casa de piedra a lo lejos. Pudo o�r el zumbido de las abejas, el susurrar de hojas en el viento y el aroma de la madreselva que arrastraba el viento.
��Ya te dije que no estaba lejos.
Ahora, Valentine estaba de pie en lo que parec�a una arcada dorada, con los cabellos agit�ndose bajo el mismo viento que agitaba las hojas en los lejanos �rboles.
���Est� como t� lo recuerdas, Jonathan? �No ha cambiado nada?
Clary sinti� que el coraz�n se le contra�a en el pecho. No ten�a la menor duda de que se trataba de la casa de la infancia de Jace, presentada para tentarle del mismo modo que uno podr�a tentar a un ni�o con un caramelo o un juguete. Mir� en direcci�n a Jace, pero �l no pareci� verla en absoluto. Ten�a los ojos fijos en el Portal, y en la vista que hab�a al otro lado de los campos verdes y la casa solariega. Vio que el rostro se le suavizaba, su boca, como si contemplara a alguien que amara, se curv� con nostalgia.
��Todav�a puedes venir a casa -insisti� su padre.
La luz del cuchillo seraf�n que Jace sosten�a proyect� su sombra hacia atr�s de modo que �sta pareci� cruzar el Portal, oscureciendo los luminosos campos y el prado del otro lado.
La sonrisa desapareci� de la boca de Jace.
���sa no es mi casa -dijo-. Mi casa ahora est� aqu�.
Con un ataque de rabia contorsionando sus facciones, Valentine mir� a su hijo. Clary jam�s olvidar�a aquella mirada: le hizo sentir un repentino anhelo de estar con su madre. Porque por muy enfadada con ella que hubiera estado su madre, Jocelyn jam�s la habr�a mirado de aquel modo. Siempre la hab�a mirado con amor.
Clary sinti� tanta l�stima por Jace entonces, que era imposible sentir m�s.
��Muy bien -dijo Valentine, y dio un veloz paso atr�s a trav�s del Portal de modo que sus pies se posaron en el suelo de Idris; sus labios se curvaron en una sonrisa-. Ah -indic�-, el hogar.
Jace avanz� a trompicones hasta el borde del Portal antes de detenerse, con una mano sobre el marco dorado. Una extra�a vacilaci�n parec�a haberse apoderado de �l, al mismo tiempo que Idris rielaba ante sus ojos como un espejismo en el desierto. Har�a falta s�lo un paso�
��Jace, no -dijo Clary r�pidamente-. No vayas tras �l.
��Pero la Copa -repuso �l.
La muchacha era incapaz de saber qu� pensaba �l, pero el arma que empu�aba temblaba violentamente junto con la mano.
���Deja que la Clave la consiga! Jace, por favor.
�Si cruzas ese Portal, podr�as no regresar jam�s. Valentine te matar�. T� no quieres creerlo, pero lo har�.�
��Tu hermana tiene raz�n.
Valentine estaba de pie entre la hierba verde y las flores silvestres, con las briznas de hierba agit�ndose alrededor de sus pies, y Clary se dio cuenta de que, a pesar de que se encontraban a cent�metros de distancia el uno del otro, se hallaban en pa�ses diferentes.
���Realmente crees que puedes ganarme? �Aunque t� tengas un cuchillo seraf�n y yo est� desarmado? No s�lo soy m�s fuerte que t�, sino que dudo que seas capaz de matarme. Y tendr�s que matarme, Jonathan, antes de que te entregue la Copa.
Jace cerr� con m�s fuerza la mano sobre el arma del �ngel.
��Puedo�
��No, no puedes.
Alarg� la mano, a trav�s del Portal, y agarr� la mu�eca de Jace, arrastr�ndola al frente hasta que la punta de la hoja seraf�n toc� su pecho. All� donde la mano y la mu�eca de Jace atravesaron el Portal, �stas parecieron rielar como si estuvieran hechas de agua.
��Hazlo, pues -indic� Valentine-. Hunde la hoja. Siete� tal vez nueve cent�metros.
Tir� de la cuchilla hacia �l, con la punta de la daga cortando la tela de la camisa. Un c�rculo rojo como una amapola floreci� justo sobre el coraz�n. Jace, con una exclamaci�n ahogada, desasi� la mano de un tir�n y retrocedi� trastabillando.
��Lo que yo pensaba -dijo su padre-. Un coraz�n demasiado blando.
Y con una sorprendente brusquedad lanz� el pu�o en direcci�n a Jace. Clary chill�, pero el golpe jam�s alcanz� al joven: en su lugar, golpe� la superficie del Portal entre ellos con un sonido parecido al de un millar de cosas fr�giles que se rompen. Grietas en forma de telas de ara�a resquebrajaron el cristal que no era cristal; lo �ltimo que Clary oy� antes de que el Portal se desvaneciera en un diluvio de fragmentos irregulares fue la risa burlona de Valentine.
El cristal recorri� el suelo como una lluvia de hielo, una cascada extra�amente hermosa de fragmentos plateados. Clary retrocedi�, pero Jace se qued� muy quieto mientras el cristal llov�a sobre �l, con la mirada fija en el marco vac�o del espejo.
Clary hab�a esperado que lanzara una palabrota, que gritara o maldijera a su padre, pero en lugar de ello se limit� a esperar a que los fragmentos dejaran de caer. Cuando lo hicieron, se arrodill� en silenci� y con cuidado en el marem�gnum de cristales rotos y recogi� uno de los pedazos m�s grandes, d�ndole vueltas en las manos.
��No.
Clary se arrodill� a su lado, dejando en el suelo el cuchillo que hab�a estado empu�ando. La presencia del arma ya no la reconfortaba.
��No hab�a nada que pudieras haber hecho.
��S�, lo hab�a. -Segu�a con la vista puesta en el cristal; con el cabello salpicado de esquirlas rotas de �ste-. Pod�a haberle matado -Gir� el fragmento hacia ella-. Mira -dijo.
Mir�. En el trozo de cristal pudo ver a�n un pedazo de Idris�, un poco de cielo azul, la sombra de hojas verdes. Exhal� dolorosamente.
��Jace�
���Est�is bien?
Clary alz� los ojos. Era Luke, de pie junto a ellos. Iba desarmado, con los ojos hundidos en c�rculos azules de agotamiento.
��Estamos bien -dijo ella.
Pudo ver una figura desmadejada en el suelo detr�s de �l, medio cubierta con el largo abrigo de Valentine. Una mano sobresal�a de debajo del borde de la tela, rematada por unas zarpas.
���Alaric�?
��Est� muerto -dijo Luke.
Hab�a gran cantidad de dolor controlado en su voz; aunque apenas hab�a conocido a Alaric, Clary supo que el aplastante peso de la culpa permanecer�a con �l para siempre. �Y �ste es el modo en el que pagas la lealtad ciega que adquiriste a tan bajo precio, Lucian -dijo-. Dejando que mueran por ti.�
��Mi padre ha escapado -dijo Jace-. Con la Copa. -Su voz era apagada-. Se la entregamos justo a �l. He fracasado.
Luke dej� que una de sus manos cayera sobre la cabeza de Jace, quit�ndole los cristales de los cabellos. A�n ten�a las zarpas fuera, los dedos manchados de sangre, pero Jace soport� su contacto como si no le importara, y no dijo nada en absoluto.
��No es tu culpa -repuso Luke, bajando los ojos hacia Clary.
Los ojos azules mostraron una mirada firme y dijeron a la muchacha: �Tu hermano te necesita; permanece junto a �l�.
Ella asinti�, y Luke les dej� y fue a la ventana. La abri� de par en par, dejando entrar en la habitaci�n una r�faga de aire que hizo parpadear las velas. Clary le oy� chillar, llamando a los lobos que hab�a abajo.
La joven volvi� a arrodillarse junto a Jace.
��Todo va bien -dijo con voz entrecortada, aunque estaba claro que no era as�, y podr�a no volver a ser as� jam�s; le puso la mano sobre el hombro.
La tela de la camisa ten�a un tacto �spero bajo sus dedos, estaba empapada de sudor y resultaba extra�amente reconfortante.
��Hemos recuperado a mi madre. Te tenemos a ti. Tienes todo lo que importa.
���l ten�a raz�n. Por eso yo era incapaz de obligarme a cruzar el Portal -murmur� Jace-. No pod�a hacerlo. No pod�a matarle.
��S�lo habr�as fracasado si lo hubieses hecho.
No le contest�, se limit� a murmurar algo por lo bajo. Ella no consigui� o�r del todo las palabras, pero alarg� la mano y le quit� el trozo de cristal. Jace sangraba por dos finos y estrechos cortes all� donde lo hab�a sujetado. Ella coloc� el fragmento en el suelo y le cogi� la mano, cerr�ndole los dedos sobre la palma herida.
��Sinceramente, Jace -comenz�, con la misma delicadeza con la que le hab�a tocado-, �es que no sabes que no se debe jugar con cristales rotos?
�l profiri� un sonido parecido a una risa estrangulada antes de alargar las manos y envolverla en un abrazo. Clary era consciente de que Luke les observaba desde la ventana, pero cerr� los ojos con firmeza y enterr� el rostro en el hombro de Jace. El muchacho ol�a a sal y a sangre, y s�lo cuando su boca se acerc� a la oreja de ella comprendi� qu� era lo que dec�a, lo que hab�a estado murmurando antes, y era la letan�a m�s simple de todas: el nombre de Clary, s�lo su nombre.
El pasillo del hospital era cegadoramente blanco. Tras tantos d�as de vivir a la luz de las antorchas, las l�mparas de gas y la sobrenatural luz m�gica, la luz fluorescente hac�a que las cosas parecieran planas y anormales. Cuando Clary dio su nombre en el mostrador de recepci�n, advirti� que la enfermera que le entregaba la hoja de visita ten�a una piel que resultaba extra�amente amarilla bajo la fuerte iluminaci�n.
�Tal vez sea un demonio�, pens� Clary, devolviendo la hoja.
��La �ltima puerta al final del pasillo -inform� la enfermera, lanz�ndole una sonrisa amable.
�O tal vez estoy enloqueciendo.�
��Lo s� -respondi�-. Estuve aqu� ayer.
�Y el d�a anterior, y el d�a anterior a �se.�
Eran las primeras horas de la tarde, y el pasillo no estaba atestado. Un anciano avanzaba arrastrando unos pies calzados con zapatillas de felpa y vestido con una bata, llevando a rastras un equipo m�vil de ox�geno tras �l. Dos m�dicos con dos batas quir�rgicas verdes sosten�an sendas tazas de poliestireno, con una columna de vapor alz�ndose de la superficie del l�quido en el aire g�lido. Dentro del hospital la refrigeraci�n estaba al m�ximo, aunque en el exterior el tiempo hab�a empezado a ser por fin m�s oto�al.
Clary encontr� la puerta del final del pasillo. Estaba abierta. Mir� al interior, no deseando despertar a Luke si �ste dorm�a en la silla situada junto a la cama, tal y como lo hab�a estado haciendo las �ltimas dos veces que ella hab�a aparecido. Pero estaba en pie y consultando con un hombre alto vestido con los h�bitos color pergamino de los Hermanos Silenciosos. El hombre volvi� la cabeza, como percibiendo la llegada de Clary, y �sta vio que se trataba del hermano Jeremiah.
Cruz� los brazos sobre el pecho.
���Qu� es lo que sucede?
Luke ten�a aspecto agotado, con una desali�ada barba de tres d�as y las gafas subidas sobre la cabeza. La muchacha pudo ver el bulto de los vendajes que todav�a le rodeaban la parte superior del pecho bajo la holgada camisa de franela.
��El hermano Jeremiah se iba en estos momentos -dijo. Alzando la capucha, Jeremiah fue hacia la puerta, pero Clary le cort� el paso.
���Y? -le interrog�-. �Va a ayudar a mi madre?
Jeremiah se acerc� m�s, y ella pudo sentir el fr�o que emanaba de su cuerpo, como vapor de un iceberg.
�No puedes salvar a otros hasta que te hayas salvado a ti mismo primero�, dijo la voz en su mente.
��Este rollo de las galletitas de la suerte se est� quedando muy pasado de moda -repuso Clary-. �Qu� le pasa a mi madre? �Lo sabe? �Pueden ayudarla los Hermanos Silenciosos tal y como ayudaron a Alec?
�Nosotros no ayudamos a nadie -dijo Jeremiah-. Ni tampoco es de nuestra incumbencia asistir a aquellos que se han separado voluntariamente de la Clave.�
La muchacha se ech� hacia atr�s mientras Jeremiah pasaba junto a ella y sal�a al pasillo. Le contempl� alejarse, mezcl�ndose con la multitud, sin que ni una sola persona le mirara dos veces. Cuando dej� que sus propios ojos se entrecerraran, vio la reluciente aura del glamour que lo envolv�a, y se pregunt� qu� ve�an ellos: �Otro paciente? �Un m�dico que andaba apresuradamente con una bata quir�rgica? �Un visitante afligido?
��Dec�a la verdad -dijo Luke desde detr�s de ella-. �l no cur� a Alec; lo hizo Magnus bane. Y tampoco sabe qu� es lo que le pasa a tu madre.
��Lo s� -replic� Clary, volviendo la cara hacia la habitaci�n.
Se acerc� a la cama con paso fatigado. Resultaba dif�cil conectar a la peque�a figura blanca que yac�a all� recubierta por encima y por debajo por un enjambre de tubos, con su efervescente madre de cabellos llameantes. Desde luego, sus cabellos segu�an siendo rojos, extendidos sobre la almohada igual que un chal de hilo cobrizo, pero su tez estaba tan p�lida que a Clary le recordaba a la Bella Durmiente del museo de Madame Tussaud, cuyo pecho ascend�a y descend�a s�lo porque le daba vida un mecanismo de relojer�a.
Tom� la delgada mano de su madre y la sostuvo, tal y como hab�a hecho el d�a anterior y el anterior a �se. Sent�a el pulso latiendo en la mu�eca de Jocelyn, firme e insistente.
�Quiere despertar -pens� Clary-. S� que quiere hacerlo.�
��Desde luego que quiere -dijo Luke, y Clary se sobresalt� al comprender que hab�a hablado en voz alta-. Lo tiene todo para querer ponerse bien, incluso m�s de lo que podr�a imaginar.
Clary volvi� a dejar la mano de su madre sobre la cama, con delicadeza.
��Te refieres a Jace.
��Por supuesto que me refiero a Jace -replic� Luke-. Le ha llorado diecisiete a�os. Si pudiera decirle que ya no necesita llorarle� -Se interrumpi�.
��Dicen que la gente en coma a veces puede o�rte -ofreci� ella.
Desde luego, los m�dicos hab�an dicho que aquello no era un coma corriente: ninguna herida, ninguna falta de ox�geno, ning�n repentino fallo card�aco o cerebral lo hab�a causado. Era como si sencillamente estuviera dormida, y no se la pudiera despertar.
��Lo s� -dijo Luke-. He estado hablando con ella. Casi sin pausa. -Le lanz� una sonrisa cansada-. Le he contado lo valiente que has sido. Lo orgullosa que estar�a de ti. Su hija guerrera.
Algo agudo y doloroso se alz� en el interior de la garganta de la muchacha, y ella lo empuj� hacia abajo, apartando la mirada de Luke para dirigirla a la ventana. A trav�s de ella pod�a ver la pared de ladrillo liso del edificio de enfrente. All� no hab�a hermosas vistas de �rboles o de un r�o.
��He hecho las compras que me pediste -indic�-. Compr� mantequilla de cacahuete, leche, cereales y pan. -Hundi� la mano en el bolsillo de los vaqueros-. Tengo el cambio�
��Qu�datelo -respondi� Luke-. Puedes usarlo para pagarte un taxi de vuelta.
��Sim�n va a llevarme en coche -inform� Clary; comprob� el reloj de mariposas que colgaba del llavero-. De hecho, probablemente est� abajo ahora.
��Estupendo, me alegro de que vayas a pasar un rato con �l. -Luke pareci� aliviado-. Qu�date el dinero de todos modos. C�mprate comida para llevar esta noche.
La muchacha abri� la boca para protestar, luego la cerr�. Luke era, como su madre siempre hab�a dicho, una roca en tiempos dif�ciles, s�lida, con la que se pod�a contar y totalmente inquebrantable.
��Ve a casa luego, �de acuerdo? Tambi�n t� necesitas dormir.
���Dormir? �Qui�n necesita dormir? -Se mof� �l, pero ella le vio el cansancio en el rostro cuando volvi� a sentarse junto al lecho de su madre y, con delicadeza, alarg� la mano para apartar un mech�n de pelo del rostro de Jocelyn.
Clary se dio la vuelta con l�grimas en los ojos.
La furgoneta de Eric estaba parada al ralent� junto al bordillo cuando sali� por la puerta principal del hospital. El cielo describ�a un arco en lo alto, con el perfecto azul de un cuenco de cer�mica, y se oscurec�a hasta alcanzar un tono zafiro sobre el r�o Hudson, donde el sol empezaba a descender. Sim�n se inclin� para abrirle la puerta desde dentro, y ella se encaram� al asiento del copiloto.
��Gracias.
���Adonde? �De vuelta a casa? -pregunt� �l, metiendo la furgoneta en el tr�fico de la Primera.
��Ni siquiera s� ya d�nde est� eso -suspir� ella.
Sim�n la mir� de reojo.
���Sintiendo l�stima de ti misma, Fray?
Su tono era burl�n y tierno. Si ella miraba detr�s de �l, todav�a pod�a ver las manchas oscuras del asiento trasero en el que hab�a yacido Alec, sangrando sobre el regazo de Isabelle.
��S�. No. No lo s� -Volvi� a suspirar, tirando de un rizo rebelde de cabello cobrizo-. Todo ha cambiado. Todo es diferente. A veces deseo que todo pudiera volver a ser como era antes.
��Yo no -respondi� Sim�n, ante su sorpresa-. �Adonde vamos? Al menos dime si a la zona alta o al centro.
��Al Instituto -respondi� Clary-. Lo siento -a�adi�, cuando �l efectu� un cambio de sentido terriblemente ilegal.
La furgoneta, girando sobre dos ruedas, chirri� a modo de protesta.
��Deber�a hab�rtelo dicho antes.
��Aj� -replic� Sim�n-. No has vuelto all� a�n, �verdad? No desde�
��No, no desde -repiti� Clary-. Jace me telefone� y me cont� que Alec e Isabelle estaban bien. Al parecer sus padres est�n regresando de Idris, ahora que alguien por fin les ha contado de una vez lo que realmente sucedi�. Estar�n aqu� dentro de un par de d�as.
���Result� raro, tener noticias de Jace? -pregunt� Sim�n, con voz cuidadosamente neutral-. Quiero decir, desde que descubriste que�
Su voz se apag�.
���S�? -pregunt� Clary, la voz cortante-. �Desde que descubr� qu�? �Que es un asesino transvertido que abusa sexualmente de los gatos?
��No me sorprende que ese gato suyo odie a todo el mundo.
��Vamos, c�llate, Sim�n -replic� ella, enojada-. S� a lo que te refieres, y no, no result� raro. Nunca sucedi� nada entre nosotros, de todos modos.
���Nada? -repiti� Sim�n, con la incredulidad patente en su tono.
��Nada -repiti� Clary con firmeza, echando un vistazo por la ventanilla para que �l no viera c�mo se le sonrojaban las mejillas.
Pasaban ante una hilera de restaurantes, y vio el Taki's, brillantemente iluminado en la creciente oscuridad del crep�sculo.
Doblaron la esquina justo cuando el sol desaparec�a tras el roset�n del Instituto, inundando la calle situada abajo con una luz nacarina que s�lo ellos pod�an ver. Sim�n par� frente a la puerta y apag� el motor, agitando nerviosamente las llaves en la mano.
���Quieres que suba contigo?
Ella vacil�.
��No, deber�a hacerlo yo sola.
Vio c�mo una expresi�n desilusionada aparec�a en su rostro, pero se desvaneci� en seguida. Sim�n, se dijo, hab�a crecido una barbaridad durante aquellas �ltimas dos semanas, igual que le hab�a sucedido a ella. Lo que estaba bien, puesto que no habr�a querido dejarle atr�s. �l era parte de ella, tanto como su talento para dibujar, el aire polvoriento de Brooklyn, la risa de su madre y su propia sangre de cazadora de sombras.
��De acuerdo -accedi� Sim�n-. �Necesitar�s que te lleve m�s tarde?
Ella neg� con la cabeza.
��Luke me dio dinero para un taxi. �Quieres pasarte ma�ana? -a�adi�-. Podr�amos ver Trigun, preparar unas cuantas palomitas. No me ir�a mal pasar un buen rato en el sof�.
Sim�n asinti�.
��Eso suena muy bien.
Se inclin� hacia ella, y la bes� ligeramente en el p�mulo. Fue un beso tan suave como el revoloteo de una hoja, pero ella sinti� un escalofr�o en los huesos. Le mir�.
���Crees que fue una coincidencia? -pregunt�.
���Pienso que fue qu� una coincidencia?
���Que fu�ramos a parar al Pandem�nium la misma noche que Jace y los otros aparecieron por all� persiguiendo a un demonio? �La noche antes de que Valentine fuera en busca de mi madre?
Sim�n neg� con la cabeza.
��No creo en coincidencias -dijo.
��Yo tampoco.
��Pero tengo que admitir -a�adi� �l- que, coincidencia o no, result� ser un incidente fortuito.
��Los Incidentes Fortuitos -exclam� Clary-. Aqu� tienes un nombre para una banda.
��Es mejor que la mayor�a de los que se nos han ocurrido -admiti� Sim�n.
��Apuesto a que s�.
Salt� fuera de la furgoneta, cerrando la puerta de un portazo tras ella, y le oy� tocar el claxon mientras corr�a por el sendero hacia la puerta situada entre las losas recubiertas de maleza y le saludaba con la mano sin volver la cabeza.
El interior de la catedral estaba fresco y oscuro, y ol�a a lluvia y a papel mojado. Sus pisadas resonaron con fuerza sobre el suelo de piedra, y pens� en Jace en la iglesia de Brooklyn. �Puede que haya un Dios, Clary, y puede que no lo haya, pero no creo que tenga importancia. En cualquier caso, estamos solos.�
En el ascensor se mir� a hurtadillas en el espejo mientras la puerta se cerraba con un sonido met�lico a su espalda. La mayor�a de los moratones y ara�azos se hab�an curado hasta resultar invisibles. Se pregunt� si Jace la hab�a visto alguna vez con un aspecto tan remilgado como el de hoy: se hab�a vestido para acudir al hospital con una falda negra plisada, brillo de labios rosa y una blusa cl�sica con cuello marinero. Se dijo que parec�a que tuviera ocho a�os.
Tampoco importaba lo que Jace pensara sobre su aspecto, se record�, ni en aquel momento ni nunca. Se pregunt� si se comportar�an alguna vez del modo en que lo hac�an Sim�n y su hermana: con una mezcla de aburrimiento y cari�osa irritaci�n. No consegu�a imaginarlo.
Oy� los sonoros maullidos antes de que la puerta del ascensor se abriera siquiera.
��Hola,
��Gato loco -exclam�, rascando con energ�a-. �D�nde�?
���Clary! -Era Isabelle, irrumpiendo en el vest�bulo ataviada con una larga falda roja, los cabellos sujetos en lo alto de la cabeza con pasadores enjoyados-. �Es fant�stico verte!
Cay� sobre Clary con un abrazo que casi le hizo perder el equilibrio.
��Isabelle -jade� ella-. Tambi�n me alegro de verte -a�adi�, permitiendo que Isabelle tirara de ella para ponerla en pie.
��Estaba tan preocupada por ti -indic� Isabelle con viveza-. Despu�s de que os marcharais a la biblioteca con Hodge, y yo me quedara con Alec, o� un estallido de lo m�s aterrador; cuando llegu� a la biblioteca, desde luego, ya no estabais, y todo estaba desperdigado por el suelo. Y hab�a sangre y una sustancia negra pegajosa por todas partes -Se estremeci�-. �Qu� era esa cosa?
��Una maldici�n -respondi� Clary en voz queda-. La maldici�n de Hodge.
��Ah, claro -exclam� Isabelle-. Jace me habl� de Hodge.
���Lo hizo? -Clary se sorprendi�.
���Que consigui� que le quitaran la maldici�n y se march�? S�, me lo cont�. Podr�a haberse quedado para decir adi�s, digo yo -a�adi� la muchacha-. Estoy un tanto decepcionada con �l. Pero imagino que tuvo miedo de la Clave. Acabar� poni�ndose en contacto, apuesto a que s�.
As� que Jace no les hab�a contado que Hodge los hab�a traicionado, se dijo Clary, no muy segura de c�mo se sent�a respecto a eso. Aunque de todos modos, si Jace intentaba ahorrarle a Isabelle confusi�n y decepci�n, quiz� ella no deber�a intervenir.
��En cualquier caso -sigui� Isabelle-, fue horrible, y no s� qu� habr�a hecho si Magnus no hubiese aparecido y hecho magia para devolverle la salud a Alec. �Es eso una expresi�n, �hacer magia�? -arrug� las cejas-. Jace nos cont� todo lo sucedido en la isla despu�s. En realidad, nos enteramos incluso antes, porque Magnus estuvo hablando por tel�fono sobre ello toda la noche. Todo el Submundo era un hervidero. Eres famosa, ya sabes.
���Yo?
��Claro. La hija de Valentine.
Clary se estremeci�.
��Entonces supongo que Jace tambi�n es famoso.
��Los dos sois famosos -replic� Isabelle con la misma voz llena de vivacidad-. Los famosos hermanos.
Clary mir� a Isabelle con curiosidad.
��No esperaba que estuvieras tan contenta de verme, debo admitirlo.
La otra joven se llev� las manos a las caderas con expresi�n indignada.
���Por qu� no?
��No pensaba que yo te gustara tanto.
La vivacidad de Isabelle se desvaneci� y baj� los ojos hacia los plateados dedos de los pies.
��Yo tampoco pensaba que as� fuera -admiti�-. Pero cuando fui a buscaros a ti y a Jace, y hab�ais desaparecido� -Su voz se apag�-. No me sent� preocupada s�lo por �l; estaba preocupada tambi�n por ti. Hay algo tan� tranquilizador en ti. Y Jace mejora tanto cuando t� est�s por aqu�.
Los ojos de Clary se abrieron de par en par.
���De veras?
��S�, de verdad. De alg�n modo es menos mordaz. No es que sea m�s amable, sino que deja que uno vea que hay amabilidad en �l. -Hizo una pausa-. Y supongo que sent�a celos de ti al principio, pero ahora me doy cuenta de que era est�pido. S�lo porque nunca haya tenido una amiga no significa que no pueda aprender a tener una.
��Tambi�n yo, la verdad -dijo Clary-. �Isabelle?
���S�?
��No tienes que fingir ser amable. Me gustas m�s cuando simplemente eres t� misma.
���Maliciosa, quieres decir? -inquiri� ella, y ri�.
Clary estaba a punto de protestar cuando Alec cruz� la entrada balance�ndose sobre un par de muletas. Llevaba una pierna vendada, con los vaqueros enrollados hasta la rodilla, y hab�a otro vendaje en su sien, bajo los oscuros cabellos. Aparte de eso, ten�a un aspecto extraordinariamente saludable para alguien que hab�a estado a punto de morir cuatro d�as antes. Agit� una muleta a modo de saludo.
��Hola -dijo Clary, sorprendida de verle levantado y andando-. �Est�s�?
���Bien? Estoy perfectamente -respondi� Alec-. Ni siquiera necesitar� estas cosas dentro de unos pocos d�as.
Una sensaci�n de culpabilidad obstruy� la garganta de Clary. De no haber sido por ella, Alec no tendr�a que usar muletas.
��Realmente me alegro de que est�s bien, Alec -asegur�, poniendo en su voz toda la sinceridad que pudo reunir.
Alec pesta�e�.
��Gracias.
���As� que Magnus te cur�? -inquiri� la muchacha-. Luke dijo�
���S�! -exclam� Isabelle-. Fue tan impresionante. Apareci�, hizo salir a todo el mundo de la habitaci�n y cerr� la puerta. No dejaban de estallar chispas azules y rojas en el pasillo procedentes de debajo del suelo.
��No recuerdo nada de eso -indic� Alec.
��Luego permaneci� sentado junto a la cama de Alec toda la noche y hasta la ma�ana para asegurarse de que despertaba perfectamente -a�adi� Isabelle.
��Tampoco recuerdo eso -se apresur� a a�adir Alec.
Los labios rojos de Isabelle se curvaron en una sonrisa.
���Me pregunto c�mo supo Magnus que deb�a venir? Se lo pregunt�, pero no quiso decirlo.
Clary pens� en el papel doblado que Hodge hab�a arrojado al fuego despu�s de que Valentine se marchara. Era un hombre extra�o, que se hab�a tomado el tiempo necesario para hacer lo que pod�a para salvar a Alec incluso a la vez que traicionaba a todos, y a todo, los que le hab�an importado jam�s.
��No lo s� -dijo.
Isabelle se encogi� de hombros.
��Imagino que lo oy� en alguna parte. Lo cierto es que parece estar conectado a una enorme red de chismorreos. Es todo un cotilla.
��Es el Gran Brujo de Brooklyn, Isabelle -le record� Alec, pero no sin cierto tono divertido; luego volvi� la cabeza hacia Clary-. Jace est� arriba en el invernadero si quieres verle -dijo-. Te acompa�ar�.
���T�?
��Claro. -Alec pareci� s�lo ligeramente inc�modo-. �Por qu� no?
Clary dirigi� una ojeada a Isabelle, que se encogi� de hombros. Lo que fuera que Alec tramara, no lo hab�a compartido con su hermana.
��Id -dijo �sta-. Yo tengo cosas que hacer de todos modos. -Agit� una mano en su direcci�n-. Largo.
Se pusieron en marcha por el pasillo juntos. El paso de Alec era r�pido, incluso con muletas, y Clary tuvo que correr un poco para mantenerse a su altura.
��Mis piernas son cortas -le record�.
��Lo siento. -Aminor� el paso-. Oye -empez�-, esas cosas que me dijiste, cuando te chill� respecto a Jace�
��Lo recuerdo -repuso ella con voz queda.
��Cuando me dijiste que t�, ya sabes, que yo era simplemente�, que era porque� -Parec�a tener problemas para formar una frase completa, as� que volvi� a intentarlo-. Cuando dijiste que yo era�
��Alec, no.
��De acuerdo. No importa. -Cerr� los labios con fuerza-. No quieres hablar sobre ello.
��No es eso. Es que me siento fatal por lo que dije. Fue horrible. No lo pensaba en absoluto�
��Pero era cierto -afirm� �l-. Cada palabra.
��Eso no quiere decir que est� bien -replic� ella-. No todo lo que es cierto necesita ser dicho. Fue mezquino. Y cuando dije que Jace me hab�a dicho que nunca hab�as matado a un demonio, �l dijo que era porque siempre le estabas protegiendo a �l y a Isabelle. Era algo bueno lo que dec�a respecto a ti. Jace puede ser un est�pido, pero� -�Te quiere�, estuvo a punto de decir, y se interrumpi�-. Nunca ha dicho una mala palabra sobre ti, jam�s. Lo juro.
��No tienes que jurar -repuso �l-. Ya lo s�.
Sonaba tranquilo, incluso seguro de s� mismo de un modo que ella no le hab�a o�do nunca. Le mir�, sorprendida.
��S� que tampoco mat� a Abbadon. Pero agradezco que me dijeras que lo hab�a hecho.
Clary lanz� una risa tr�mula.
���Agradeces que te mintiera?
��Lo hiciste como un gesto de amabilidad -contest�-. Significa mucho que fueras amable conmigo, incluso despu�s de c�mo te trat�.
��Creo que Jace se habr�a enojado mucho conmigo por mentirte de no haber estado tan trastornado en aquellos momentos -coment� Clary-. No tan furioso como estar�a si supiera lo que te hab�a dicho yo antes, de todos modos.
��Tengo una idea -repuso Alec, sonriendo-. No se lo digamos. Quiero decir que quiz� Jace sea capaz de decapitar a un demonio du'sien a una distancia de quince metros s�lo con un sacacorchos y una goma el�stica, pero a veces creo que no sabe mucho sobre las personas.
��Supongo que s�.
Hab�an llegado al pie de la escalera de caracol que conduc�a al tejado.
��No puedo subir. -Alec golpe� la muleta contra un pelda�o de metal, y �ste lanz� un leve ta�ido.
��No pasa nada. Puedo encontrar el camino.
El muchacho hizo como si fuera a darse la vuelta, luego volvi� a dirigirle una veloz mirada.
��Tendr�a que haber adivinado que eras la hermana de Jace -dijo-. Los dos pose�is el mismo talento art�stico.
Clary se detuvo, con el pie en el primer pelda�o. Se sinti� desconcertada.
���Jace dibuja?
��Qu� va.
Al sonre�r, los ojos de Alec se iluminaron igual que l�mparas azules, y Clary comprendi� qu� era lo que Magnus hab�a hallado tan cautivador en �l.
��Simplemente bromeaba. Es incapaz de trazar una l�nea recta.
Con una risita divertida, se alej� balance�ndose sobre las muletas. Clary le observ� marchar, estupefacta. Un Alec que hac�a chistes y bromeaba respecto a Jace era algo a lo que pod�a acostumbrarse, incluso aunque su sentido del humor fuera un tanto inexplicable.
El invernadero estaba tal y como lo recordaba, aunque el cielo por encima del techo de cristal era de color zafiro en esos momentos. El olor limpio y jabonoso de las flores le despej� la mente. Inspirando profundamente, se abri� paso por entre las hojas y las ramas densamente entrelazadas.
Hall� a Jace sentado en el banco de m�rmol en el centro del invernadero. Ten�a la cabeza inclinada, y parec�a dar vueltas ociosamente a un objeto que ten�a en las manos. Alz� los ojos cuando ella se agach� para pasar bajo una rama, y cerr� a toda prisa la mano sobre el objeto.
��Clary -son� sorprendido-. �Qu� haces aqu�?
��He venido a verte -respondi� ella-. Quer�a saber c�mo estabas.
��Estoy perfectamente.
Llevaba vaqueros y una camiseta blanca. Sus moretones no hab�an desaparecido del todo a�n, y eran como manchas oscuras sobre la carne blanca de una manzana. Por supuesto, se dijo, las heridas aut�nticas eran internas, ocultas a todos los ojos excepto a los del propio Jace.
���Qu� es eso? -pregunt�, se�alando su mano cerrada.
�l abri� los dedos. Un irregular fragmento de algo plateado descansaba sobre la palma, brillando azul y verde en los bordes.
��Un pedazo del espejo Portal.
Clary se sent� en el banco junto a �l.
���Ves algo en �l?
Jace lo gir� un poco, dejando que la luz discurriera sobre �l igual que agua.
��Trozos de cielo. �rboles, un sendero� No dejo de inclinarlo, intentando ver la casa solariega. Mi padre.
��Valentine -corrigi� ella-. �Por qu� querr�as verle?
��Pensaba que a lo mejor podr�a ver qu� hac�a con la Copa Mortal -respondi� �l de mala gana-. D�nde est�.
��Jace, eso ya no es nuestra responsabilidad. No es nuestro problema. Ahora que la Clave sabe por fin lo que ha sucedido, los Lightwood vuelven. Que se ocupen ellos.
Entonces s� que la mir�, y ella se pregunt� c�mo pod�a ser que fueran hermanos y parecerse tan poco. �No podr�a ella al menos haber conseguido las oscuras pesta�as rizadas o los p�mulos angulosos? No parec�a muy justo.
��Cuando mir� a trav�s del Portal y vi Idris -explic� �l-, supe exactamente lo que Valentine intentaba hacer; quer�a ver si yo me vendr�a abajo. Y no importaba�, yo segu�a queriendo ir a casa con m�s ganas de lo que podr�a haber imaginado.
Ella mene� negativamente la cabeza.
��No veo qu� hay que sea tan fant�stico respecto a Idris. No es m�s que un lugar. Del modo en que Hodge y t� habl�is de �l� -Se interrumpi�.
Jace volvi� a cerrar la mano sobre el fragmento.
��Fui feliz all�. Fue el �nico lugar donde he sido feliz de ese modo.
Clary arranc� un tallo de un arbusto cercano y empez� a quitarle las hojas.
��Sentiste l�stima por Hodge. Es por eso que no has contado a Alec y a Isabelle lo que realmente hizo.
�l se encogi� de hombros.
��Se acabar�n enterando, ya lo sabes.
��Lo s�. Pero no ser� yo quien se lo cuente.
��Jace� -La superficie del estanque era verde debido a las hojas ca�das-. �C�mo pudiste ser feliz all�? S� lo que pensabas, pero Valentine fue un padre terrible. Mat� a tus mascotas, te minti�, y s� que te peg�, ni siquiera pretendas que no lo hizo.
Un atisbo de sonrisa cruz� por el rostro de Jace.
��S�lo un jueves s� y otro no.
��Entonces c�mo�
��Fue la �nica vez que me sent� seguro sobre qui�n era. A d�nde pertenec�a. Suena est�pido, pero� -Se encogi� de hombros-. Mato demonios porque es para lo que sirvo y lo que me ense�aron a hacer, pero eso no es qui�n soy. Y en parte soy bueno en ello porque despu�s de pensar que mi padre hab�a muerto, me qued� liberado. No hab�a consecuencias. Nadie que llorara. Nadie que sintiera un inter�s en mi vida porque hab�a tomado parte en d�rmela. -Su rostro parec�a como si hubiese sido esculpido en algo duro-. Ya no siento eso.
El tallo se hab�a quedado totalmente sin hojas; Clary lo arroj� a un lado.
���Por qu� no?
��Debido a ti -respondi� �l-. De no ser por ti, me habr�a marchado con mi padre a trav�s del Portal. De no ser por ti, ir�a tras �l ahora mismo.
Clary clav� la mirada en el estanque lleno de hojas. La garganta le ard�a.
��Pensaba que yo te hac�a sentir inquieto.
��He pasado tanto tiempo solo -se limit� a decir �l-, que creo que me angustiaba la idea de sentir que pertenec�a a alguna parte. Pero contigo siento que pertenezco aqu�.
��Quiero que vengas a un sitio conmigo -repuso ella de improviso.
La mir� de soslayo. Algo en el modo en que sus claros cabellos dorados le ca�an sobre los ojos la hizo sentir insoportablemente triste.
���D�nde?
��Esperaba que vinieras al hospital conmigo.
��Lo sab�a -Sus ojos se entrecerraron hasta parecer bordes de monedas-. Clary, esa mujer�
��Tambi�n es tu madre, Jace.
��Lo s� -dijo �l-. Pero es una desconocida para m�. Nunca he tenido m�s que un progenitor, y �l se ha ido. Es peor que si estuviera muerto.
��Lo s�. Y s� que de nada sirve decirte lo fant�stica que es mi madre, la persona tan estupenda y maravillosa que es y que ser�as muy afortunado si la conocieras. No te pido esto por ti, te lo pido por m�. Creo que si oyera tu voz�
��Entonces �qu�?
��Podr�a despertar. -Le mir� con fijeza.
�l le sostuvo la mirada, luego la rompi� con una sonrisa�, torcida y un poco maltrecha, pero una aut�ntica sonrisa.
��Estupendo. Ir� contigo. -Se puso en pie-. No tienes que decirme cosas buenas sobre tu madre -a�adi�-. Ya las conozco.
���S�?
Jace se encogi� ligeramente de hombros.
��Te cri� a ti, �no es cierto? -Ech� un vistazo al tejado de cristal-. El sol casi se ha puesto.
Clary se levant�.
��Deber�amos ir hacia el hospital. Yo pagar� el taxi -a�adi� en el �ltimo momento-. Luke me dio un poco de dinero.
��Eso no ser� necesario. -La sonrisa de Jace se hizo m�s amplia-. Ven. Tengo algo que ense�arte.
��Pero �d�nde la conseguiste? -inquiri� Clary, contemplando la motocicleta posada sobre el borde del tejado de la catedral.
Era de un lustroso verde veneno, con ruedas ribeteadas en plata y brillantes llamas pintadas en el asiento.
��Magnus se quejaba de que alguien se la hab�a dejado fuera de su casa la �ltima vez que dio una fiesta -explic� Jace-. Le convenc� para que me la diera.
���Y has volado con ella hasta aqu� arriba?
Clary le segu�a mirando asombrada.
��Aj�. Empiezo a ser muy bueno en eso. -Pas� una pierna por encima del asiento, y le hizo una se�a para que fuera a sentarse detr�s de �l-. Vamos, te lo mostrar�.
��Bueno, al menos esta vez sabes que funciona -repuso ella, coloc�ndose detr�s-. Si nos estrellamos en el aparcamiento de un supermercado, te matar�, �te enteras?
��No seas ridicula -respondi� Jace-. No hay estacionamientos en el Upper East Side. �Por qu� conducir cuando puedes hacer que te traigan los comestibles a casa?
La moto se puso en marcha con un rugido, ahogando sus carcajadas. Con un chillido, Clary se agarr� a su cintur�n al mismo tiempo que la motocicleta descend�a a toda velocidad por el tejado inclinado del Instituto y sal�a disparada al espacio.
El viento tir� de sus cabellos a medida que se elevaban m�s y m�s por encima de la catedral, por encima de los tejados de los edificios de muchas plantas y los bloques de apartamentos cercanos. Y all� estaba, extendida ante ella como un joyero abierto con descuido, aquella ciudad m�s populosa y sorprendente de lo que ella hab�a imaginado jam�s. All� estaba el rect�ngulo verde de Central Park, donde las cortes de las hadas se reun�an en las noches de verano; all� estaban las luces de los clubs y bares del centro, el Pandem�nium donde los vampiros dejaban transcurrir la noche bailando; all� estaban los callejones de Chinatown por los que los hombres lobo deambulaban sigilosamente durante la noche, con las luces de la ciudad reflej�ndose en su pelaje. Por all� deambulaban los brujos con sus alas de murci�lago y ojos felinos, y ah� abajo, cuando se desviaron para pasar sobre el r�o, distingui� el veloz centelleo de aletas multicolores bajo la piel plateada del agua, el brillo tr�mulo de largas melenas salpicadas de perlas, y oy� las agudas y ondulantes risas de las sirenas.
Jace volvi� la cabeza para mirar por encima del hombro, con el viento enmara�ando sus cabellos.
���En qu� piensas? -le grit�.
��S�lo en lo distinto que es todo lo de ah� abajo ahora, ya sabes, ahora que puedo ver.
��Todo ah� abajo es exactamente igual -neg� �l, inclinando la motocicleta en direcci�n al East River, dirigi�ndose de nuevo hacia el puente de Brooklyn-. Eres t� la que es diferente.
Las manos de Clary se cerraron con fuerza sobre su cintur�n a medida que descend�an m�s y m�s sobre el r�o.
���Jace!
��No te preocupes. -Sonaba enloquecedoramente divertido-. S� lo que hago. No pretendo que nos ahoguemos.
Ella entrecerr� los ojos para protegerlos del fuerte viento.
���Vas a poner a prueba lo que Alec dijo sobre que algunas de estas motos pueden funcionar bajo el agua?
��No. -Enderez� la motocicleta con cuidado mientras se alejaban de la superficie del agua-. Creo que no es m�s que un cuento.
��Pero Jace -replic� ella-. Todos los cuentos son ciertos.
No le oy� re�r, pero lo not�, vibrando a trav�s de su caja tor�cica y penetr�ndole en las yemas de los dedos. Se sujet� con fuerza mientras �l dirig�a la moto hacia arriba, aceler�ndola tanto que sali� disparada hacia adelante y ascendi� como una exhalaci�n a lo largo del puente, igual que un p�jaro liberado de una jaula. El est�mago le dio un vuelco cuando el r�o plateado se alej� vertiginosamente y las agujas del puente se deslizaron bajo sus pies, pero en esta ocasi�n Clary mantuvo los ojos abiertos, para poder contemplarlo todo.