Sur tout le Tapis r�gne la paix de l�empire dumii. Aux marges de la civilisation, la tribu des Munrungues coule sous les poils une existence paisible.
Mais, un jour, un terrible cataclysme frappe � proximit� du village munrungue. Une ville dumiie est broy�e par l�ancien monstre des l�gendes�: le grand D�coudre est de retour�! Dans son sillage, des cr�atures f�roces mont�es sur des fauves parach�vent son oeuvre de destruction. Cern�s, les Munrungues s�engagent dans un grand p�riple � travers les poils, sous la conduite des fr�res Orkson.
Un voyage qui les conduira � la d�couverte des merveilles de leur monde, et qui changera pour toujours l�existence de tous les Fils de la poussi�re.
Avant l�hilarante trilogie des Gnomes, Terry Pratchett explorait d�j�, � sa savoureuse fa�on, l�infiniment petit en peuplant un simple tapis d�une profusion de monstres terribles et de personnages cocasses. A lire absolument (� la loupe )�!
Le vent qui soufflait des montagnes charriait de fins cristaux de glace. Il faisait trop froid pour neiger. Par ce temps-l�, les loups descendent dans les villages, les arbres au c�ur de la for�t �clatent sous le gel.
Par ce temps-l�, les gens sens�s restent chez eux au coin du feu, � se raconter des histoires de h�ros.
C��tait un vieux cheval. Et un vieux cavalier. L�animal ressemblait � un porte-toasts emball� sous film plastique�; si l�homme ne vidait pas les �triers, c��tait, semblait-il, parce qu�il n�en trouvait pas la force. Malgr� le vent d�un froid mordant, il ne portait rien d�autre qu�un kilt de cuir riquiqui et un bandage crasseux autour d�un genou.
Il se d�colla de la bouche le m�got mouill� d�une cigarette et se l��crasa sur la main.
��Bon, fit-il, on y va.
��Pour toi, c�est facile � dire, objecta le cheval. Mais� si tu as encore un de tes �tourdissements�? Sans parler de ton dos qui te travaille. Tu crois que �a me chante de finir mang� parce que ton dos t�a l�ch� au mauvais moment�?
���a n�arrivera pas��, r�pondit l�homme. Il mit pied sur les pierres glac�es et se souffla sur les doigts. Puis il sortit du b�t de sa monture une �p�e dont le fil rappelait une scie mal entretenue et allongea sans conviction quelques bottes dans le vide.
��J�ai toujours le coup d�patte��, dit-il. Il grima�a et s�adossa � un arbre. ��Je jurerais que cette salet� d��p�e s�alourdit de jour en jour.
��Tu devrais la ranger, tu sais, dit le cheval. �a suffit pour aujourd�hui. Des trucs pareils � ton �ge. �a n�est pas raisonnable.�� L�homme roula des yeux.
��Putain de vente aux ench�res de merde. Voil� o� �a m�ne d�acheter des biens saisis � un mage, dit-il au monde glac� qui l�entourait. Je t�ai regard� les dents, je t�ai regard� les sabots, j�savais pas qu�il fallait en plus �couter.
��Qui ench�rissait sur toi, � ton avis�?�� fit le cheval.
Cohen le Barbare restait adoss� � l�arbre. Il n��tait pas s�r de pouvoir se redresser. ��Tu as d� mettre un joli magot � gauche, reprit le cheval. On pourrait aller vers le Bord. Qu�est-ce que t�en penses�? Bien au chaud. Se trouver un coin bien au chaud pr�s d�une plage quelque part, qu�est-ce que tu en dis�?
��Pas de magot, fit Cohen. Tout d�pens�. Tout bu. Distribu�. Perdu.
��Tu aurais d� en mettre de c�t� pour tes vieux jours.
��Jamais pens� que j�aurais de vieux jours.
��Un de ces quatre tu vas mourir, dit le cheval. C�est peut-�tre aujourd�hui.
��Je sais. Pourquoi je suis ici, d�apr�s toi�?��
Le cheval se retourna et baissa le regard vers la gorge. La route �tait crevass�e et gr�l�e de nids-de-poule. Des arbrisseaux poussaient entre les pierres. La for�t se pressait de chaque c�t�. Dans quelques ann�es, nul ne saurait plus qu�une route passait par ici. Vu son �tat, nul ne le savait d�j� plus.
��Tu es venu ici pour mourir�?
��Non. Mais y a un truc que j�ai toujours eu envie de faire. Depuis tout gamin.
��Ouais�?��
Cohen tenta tout doucement de se redresser. Ses tendons vibr�rent et transmirent leurs messages ardents � ses jambes.
��Mon p�re��� couina-t-il. Il se ressaisit. ��Mon p�re, reprit-il, m�a dit��� Il respirait � grand-peine. ��Mon fils, souffla obligeamment le cheval.
��Quoi�?
��Mon fils, r�p�ta le cheval. Un p�re appelle toujours son gar�on ��mon fils�� au moment de lui transmettre de sages conseils. C�est bien connu.
��C�est moi qui raconte, dis donc.
��Pardon.
��Il a dit� Mon fils� oui, d�accord� Mon fils, quand on vient � bout d�un troll en combat singulier, on peut tout faire.��
Le cheval le d�visagea en clignant des yeux. Puis il se tourna et observa encore � travers la route envahie d�arbres la gorge sombre en dessous. Il y avait un pont de pierre en contrebas.
Une impression horrible s�insinua en lui.
Ses sabots tr�pign�rent nerveusement sur la route d�fonc�e.
��Vers le Bord, dit-il. Bien au chaud.
��Non.
��� quoi �a avance de tuer un troll�? Qu�est-ce qu�on y gagne�?
��Un troll mort. C�est le but. N�importe comment, j�ai pas besoin de le tuer. Seulement de le vaincre. Un contre un.
��Tu m�as pourtant dit qu�il t�avait chass� de la tribu quand tu avais onze ans.
��Ce qu�il a fait de mieux dans sa vie. M�a appris � voler des ailes des autres. Am�ne-toi, tu veux�?��
Le cheval se rapprocha en crabe. Cohen agrippa la selle et se redressa bien droit.
��Et tu vas te battre contre un troll aujourd�hui��, fit le cheval.
Cohen farfouilla dans les sacoches et sortit sa blague � tabac. Le vent fouetta les brins tandis qu�il se roulait une nouvelle cigarette maigrelette dans le creux des mains.
��Ouais, r�pondit-il.
��Et tu as fait tout ce chemin pour �a.
��Il le fallait. � quand remonte la derni�re fois o� t�as vu un pont avec un troll dessous�? Y en avait des centaines quand j��tais jeune. Aujourd�hui on trouve davantage de trolls dans les villes que dans les montagnes. Gras comme des cochons, pour la plupart. � quoi bon avoir fait toutes ces guerres�? Maintenant� faut traverser ce pont.��
C��tait un pont solitaire jet� en travers d�une rivi�re aux eaux peu profondes, blanches et tra�tresses dans une vall�e encaiss�e. Le genre de d�cor o��
Une forme grise bondit par-dessus le parapet et atterrit les pieds en canard devant le cheval. Elle brandissait un gourdin.
��� nous deux�! gronda-t-elle.
��Oh��� commen�a le cheval.
Le troll battit des paupi�res. M�me les deux hivernaux glac�s et nuageux r�duisaient consid�rablement la conductivit� d�un cerveau troll siliceux, et il lui avait fallu tout ce temps pour s�apercevoir que la selle �tait inoccup�e.
Il battit � nouveau des paupi�res parce qu�il sentait soudain la pointe d�un couteau s�appuyer sur sa nuque.
��Salut��, fit une voix pr�s de son oreille.
Le troll d�glutit. Mais avec un luxe de prudence.
���coutez, dit-il d�un ton d�sesp�r�, c�est la tradition, d�accord�? Un pont comme �a, on s�attend forc�ment � un troll�
��Dites, ajouta-t-il alors qu�une autre id�e lui passait par la t�te en tra�nant la savate, comment �a s�fait que j�vous ai pas entendu venir�?
��Parce que j�suis un as, r�pondit le vieil homme.
��C�est vrai, confirma le cheval. Il a pris plus de gens par surprise que tu n�as mang� de repas verts de trouille.��
Le troll risqua un regard en coin. ��Putain de merde, chuchota-t-il. Tu te prends pour Cohen le Barbare ou quoi�?
��� ton avis�? fit Cohen le Barbare.
���coute, dit le cheval, s�il ne s��tait pas emmaillot� les genoux dans des sacs, tu aurais entendu un cliquetis d�os.��
Le troll mit un moment � comprendre. ��Oh l� l�, souffla-t-il. Sur mon pont � moi�! Oh l� l�.
��Quoi�?�� fit Cohen.
Le troll se baissa brusquement, �chappant � son �treinte, et agita fr�n�tiquement les mains.
���a va�! �a va�! cria-t-il tandis que Cohen avan�ait sur lui. Vous m�avez eu�! Vous m�avez eu�! Je discute pas�! Je veux juste appeler ma famille, d�accord�? Sinon, personne me croira jamais. Cohen le Barbare�! Sur mon pont�!��
Son torse de pierre d�j� formidable se gonfla encore.
��Mon putain de beau-fr�re cherche tout l�temps � m�en mettre plein la vue avec son putain de pont monstrueux, ma femme en a plein la bouche. Hah�! J�aimerais voir sa t�te� Oh, non�! Qu�est-ce que vous allez penser de moi�?
��Bonne question��, f�t Cohen.
Le troll l�cha son gourdin et saisit une main de Cohen.
��Mon nom, c�est Mica, se pr�senta-t-il. Vous savez pas quel honneur vous m�faites�!��
Il se pencha par-dessus le parapet.
��B�ryl�! Monte voir�! Am�ne les p�tits 1��
Il se retourna vers Cohen, la figure rayonnante de bonheur et de fiert�.
��B�ryl r�p�te toujours qu�on devrait d�m�nager, trouver autre chose de mieux, mais moi je lui r�ponds�: ce pont est dans notre famille depuis des g�n�rations, y a toujours eu un troll sous le pont de la Mort. C�est la tradition.��
Une femelle troll gigantesque, deux b�b�s dans les bras, gravit p�niblement la berge, suivie d�une ribambelle de trolls plus petits. Ils se rang�rent derri�re leur p�re et observ�rent Cohen d�un �il rond.
��Voici B�ryl��, dit le troll.
Sa femme lan�a un regard mauvais � Cohen.
��Et voici� (il poussa en avant une version plus petite et renfrogn�e de lui-m�me qui serrait un mod�le r�duit de son gourdin) mon gars �boulis. Taill� dans le roc comme son p�re. Reprendra le pont quand je serai plus l�, pas vrai, �boulis�? �coute, petit, �a, c�est Cohen le Barbare�! Qu�esse t�en dis, hein�? Sur notre pont � nous�! On a pas que des vieux et gros marchands avachis comme s�en ramasse ton oncle Pyrite, fit le troll toujours � son fils mais avec un petit sourire suffisant pour le compte de sa femme plus loin, nous on s�offre de vrais h�ros comme on en faisait dans l�temps.��
La femme du troll toisa Cohen.
��Riche, tu crois�?
��La richesse a rien � voir l�-dedans, r�pliqua le troll.
��Vous allez tuer notre papa�? demanda Eboulis avec m�fiance.
���videmment, tiens, r�pondit Mica d�un ton s�v�re. C�est son boulot. Et apr�s on chantera mes louanges dans des histoires et des chansons. C�est Cohen le Barbare, tu comprends, pas un pauvre couillon du village avec sa fourche. C�est un h�ros fameux qu�a fait tout ce chemin pour venir nous voir, alors montre-lui un peu d�respect.
��Excusez-nous, monsieur, dit-il � Cohen. Les jeunes d�aujourd�hui. Vous savez ce que c�est.�� Le cheval se mit � ricaner. ��Ecoutez� commen�a Cohen.
��Je me souviens de mon p�re qui me parlait de vous quand j��tais caillou, reprit Mica. Il enjambe le monde comme un closse, qu�il disait.��
Il y eut un silence. Cohen se demandait ce qu��tait un closse et sentait le regard de pierre de B�ryl fix� sur lui.
��C�est qu�un p�tit vieux, dit-elle. Il m�a pas l�air d�un grand h�ros. S�il est tellement fort, pourquoi il est pas riche�?
��Dis donc� commen�a Mica.
��Alors c�est pour �a qu�on poireautait�? le coupa sa femme. Assis � longueur de temps sous un pont qui fuit de partout�? � guetter des gens qui viennent jamais�? � attendre des p�tits vieux aux pattes arqu�es�? J�aurais d� �couter ma m�re�! Tu veux que je laisse notre fils guetter sous un pont qu�un p�tit vieux vienne le tuer�? C�est �a la vie de troll�? Eh ben, pas question�!
��Dis donc�
��Hah�! Pyrite, il attrape pas des p�tits vieux, lui�! Il attrape des marchands bien gras�! C�est quelqu�un, lui�! T�aurais d� t�associer avec lui quand t�en avais l�occasion�!
��J�pr�f�re encore manger des vers�!
��Des vers�? Hah�! Depuis quand on peut se payer des vers � manger�?
��Je peux te dire un mot�?�� proposa Cohen.
Il gagna tranquillement l�autre extr�mit� du pont en faisant d�une main des moulinets avec son �p�e. Le troll le suivit � pas feutr�s.
Cohen farfouilla, en qu�te de son tabac. Il leva les yeux sur le troll et lui tendit la blague.
��Tu fumes�?
��Ce truc-l�, �a peut vous tuer, dit le troll.
��Oui. Mais pas aujourd�hui.
��Tra�ne pas � discuter avec tes bons � rien de copains�! beugla B�ryl depuis l�autre bout du pont C�est aujourd�hui que tu dois descendre � la scierie�! Chert a dit qu�il pourrait pas te garder le boulot ind�finiment si t�es pas plus s�rieux, tu le sais�!��
Mica fit � Cohen un petit sourire navr�. ��Elle m�est d�un grand soutien, dit-il.
��Pas question que j�descende jusqu�� la rivi�re pour t�en sortir encore une fois�! rugit B�ryl. Cause-lui donc des boucs, monsieur le grand troll.
��Des boucs�? f�t Cohen.
��J�vois pas ce que c�est, cette histoire de boucs, dit Mica. Faut tout l�temps qu�elle parle de boucs. Jamais entendu parler de boucs, moi.�� Il grima�a.
Ils regard�rent B�ryl faire descendre la berge aux jeunes trolls jusque dans l�obscurit� sous le pont.
��� vrai dire, fit Cohen une fois qu�ils furent seuls, j�avais pas l�intention de te tuer.��
La figure du troll s�allongea. ��Ah non�?
��Seulement te balancer par-dessus le pont et voler ton tr�sor.
��Ah oui�?��
Cohen lui tapota le dos.
��Et puis, dit-il, j�aime rencontrer des gens qui ont� bonne m�moire. C�est de �a que le pays a besoin. Une bonne m�moire.��
Le troll se mit au garde-�-vous.
��J�essaye de faire de mon mieux, chef, assura-t-il Mon gars veut s�en aller travailler � la ville. J�y ai dit, y a un troll sous ce pont depuis pas loin de cinq cents ans�
��Alors, si tu veux bien me passer ton tr�sor, fit Cohen, que je m�en aille.��
La panique rida soudain la figure du troll. ��Mon tr�sor�? J�en ai pas, dit-il.
��Oh, allons, un pont bien plac� comme �a�?
��Ouais, mais plus personne passe par cette route. Vous �tes le premier depuis des mois, sans blague. D�apr�s B�ryl, j�aurais d� me mettre avec son fr�re quand ils ont ouvert la nouvelle route sur son pont, mais� (il �leva la voix) moi j�y ai dit, y a des trolls sous ce pont depuis�
��Ouais.
��L�ennui, c�est que les pierres s�en d�tachent tout l�temps. Et vous imaginez pas les tarifs que pratiquent les ma�ons. Salet�s d�nains. On peut pas leur faire confiance.��
Le troll se pencha vers Cohen.
��Pour tout dire, j�suis oblig� de travailler trois jours par semaine � la scierie de mon beau-fr�re pour joindre les deux bouts.
��J�croyais que ton beau-fr�re avait un pont�? s��tonna Cohen.
��Oui, un de mes beaux-fr�res. Mais ma femme a des fr�res comme les chiens des puces.��
Le troll contempla le torrent d�un �il morne.
��Y en a un qui vend du bois de construction � Eau-surie, un autre qui s�occupe du pont, et le gros est marchand du c�t� de Pic-amer. Vous trouvez �a des boulots normaux pour des trolls�?
��Y en a quand m�me un qu�est dans les ponts, fit remarquer Cohen.
��Dans les ponts�? Assis toute la journ�e dans une cabine pour pr�lever une pi�ce d�argent � ceux qui veulent traverser�? La moiti� du temps, il est m�me pas l�! Il paye un nain qu�encaisse la taxe. Et il se dit troll�! On fait pas la diff�rence entre un homme et lui � moins d�avoir le nez d�sus�!��
Cohen hocha la t�te d�un air entendu.
��Savez-vous, reprit le troll, que j�dois aller manger avec eux toutes les semaines�? Avec les trois�? Et les �couter rab�cher qu�il faut vivre avec son temps���
Il tourna sa grosse figure triste vers Cohen.
��Y a pas d�mal � �tre troll sous un pont, quand m�me�? fit-il. On m�a �lev� pour �a. J�veux que mon petit �boulis reprenne ma place quand j�serai plus l�. Y a pas d�mal � �a�! Faut des trolls sous les ponts. Sinon, � quoi �a rime�? O� on va�?��
Ils s�appuy�rent sur le parapet, l�air morose, et contempl�rent les eaux blanches en contrebas.
��Tu sais, dit lentement Cohen, je m�souviens d�un temps o� on pouvait chevaucher d�ici aux monts des Lames sans voir �me qui vive.�� Il tapota son �p�e.
��Du moins qui vive tr�s longtemps.�� Il jeta son m�got dans l�eau. ��Plus que des fermes � pr�sent. De p�tites fermes, o� travaillent de p�tites gens. Et des cl�tures partout. Partout o� le regard se tourne, des fermes, des cl�tures et des p�tites gens.
��Elle a raison, �videmment, reprit le troll qui poursuivait sa conversation int�rieure. Y a pas d�avenir � bondir de sous un pont.
��J�veux dire, fit Cohen, j�ai rien contre les fermes. Ni contre les fermiers. Il en faut. Seulement, avant, ils s�installaient loin, � la lisi�re. Maintenant, la lisi�re, elle est ici.
��On est tout l�temps repouss�s, fit le troll. Faut tout l�temps se recycler. Comme mon beau-fr�re Chert. Une scierie�! Un troll patron d�une scierie�! Et vous devriez voir les d�g�ts qu�il fait dans la for�t de Coupe-ombre�!��
Cohen releva la t�te, surpris.
��Quoi�? La for�t aux araign�es g�antes�?
��Quelles araign�es�? Y a plus d�araign�es maintenant. Que des souches.
��Des souches�? Des souches�? Je l�aimais bien, cette for�t, moi. Elle �tait� ben, elle �tait sombre et lugubre. On n�en fait plus de bien lugubres. On savait vraiment ce que c��tait la terreur, dans une for�t comme �a.
��Pour ce qui est du lugubre, lui, il y replante des �pic�as, dit Mica.
��Des �pic�as�!
��C�est pas une id�e � lui. Il saurait pas reconna�tre un arbre d�un autre. C�est un coup d�Argile. Il lui a donn� le tuyau.��
Cohen se sentit pris de vertige. ��Qui c�est, Argile�?
��J�ai dit que j�avais trois beaux-fr�res, pas vrai�?
Lui, c�est le marchand. Alors il a fait valoir que le terrain serait plus facile � vendre.��
Une longue pause suivit, le temps que Cohen dig�re l�explication.
��On peut pas vendre la foret de Coupe-ombre, dit-il enfin. Elle appartient � personne.
��Ouais. D�apr�s lui, c�est pour �a qu�on peut la vendre.��
Cohen abattit son poing sur le parapet. Un morceau de pierre se d�tacha et d�gringola dans la gorge.
��Pardon, fit-il.
��Pas grave. Y a des bouts qui tombent sans arr�t, i�vous ai dit.��
Cohen se retourna. ��Qu�est-ce qui s�passe�? Je me souviens de toutes les grandes guerres d�autrefois. Pas toi�? T�as d� te battre aussi.
��J�portais un gourdin, ouais.
��On �tait cens�s se battre pour un avenir radieux, des lois et tout l�bazar. A ce qu�on pr�tendait.
��Ben moi je m�suis battu parce qu�un gros troll avec un fouet me l�a ordonn�, fit prudemment Mica. Mais je vois ce que vous voulez dire.
��J�veux dire que c��tait pas pour des fermes et des �pic�as. Hein�?��
Mica baissa la t�te.
��Et moi qui suis l� avec mon pont minable. Vraiment je suis g�n�, dit-il, vous avez fait du chemin et tout�
��Et il y avait un roi ou un autre, poursuivit distraitement Cohen en regardant l�eau. Et des mages, il me semble. Mais il y avait un roi. J�en suis � peu pr�s s�r. L�ai jamais rencontr�. Tu sais quoi�?��
Il fit un grand sourire au troll.
��Je retrouve pas son nom. J�crois qu�on me l�a jamais dit.��
Une demi-heure plus tard, le cheval de Cohen �mergea des bois sombres et s�engagea sur une lande d�sol�e battue par le vent. Il chemina p�niblement un moment avant de demander�:
��Bon� combien tu lui as donn�?
��Douze pi�ces d�or, r�pondit Cohen.
��Pourquoi tu lui as donn� douze pi�ces d�or�?
��C�est tout ce que j�avais.
��Tu dois �tre fou.
��Quand je me suis lanc� dans la carri�re de h�ros barbare dit Cohen, chaque pont avait son troll en dessous. Et on pouvait pas traverser une for�t comme celle d�o� on sort sans qu�une dizaine de gobelins essayent de vous couper la t�te.�� Il soupira. ��Je me demande ce qui leur est arriv�.
��Toi, fit le cheval.
��Bon, d�accord. Mais j�ai toujours cru qu�il y en aurait d�autres. J�ai toujours cru qu�il y aurait d�autres lisi�res.
��Tu as quel �ge�? demanda le cheval.
��Chais pas.
��L��ge d�avoir du bon sens, alors.
��Ouais. D�accord.��
Cohen s�alluma une nouvelle cigarette et toussa � s�en faire monter les larmes aux yeux. ��Tu te ramollis du cerveau�!
��Ouais.
��Donner ta derni�re piastre � un troll�!
��Ouais.��
Cohen souffla un filet de fum�e asthmatique vers le soleil couchant.
��Pourquoi�?��
Cohen contempla le ciel. Un ciel au rougeoiement aussi froid que les pentes de l�enfer. Un vent glacial balayait les steppes, fouettait ce qui lui restait de cheveux.
��Pour garder les choses telles qu�elles devraient �tre, r�pondit-il.
��Hah�!
��Pour garder les choses qui ont �t�.
��Hah�!��
Cohen baissa les yeux.
��Et pour trois adresses. Un jour, je vais mourir, dit-il, mais pas aujourd�hui, je pense.��
Le vent qui soufflait des montagnes charriait de fins cristaux de glace. Il faisait trop froid pour neiger. Par ce temps-l�, les loups descendent dans les villages, les arbres au c�ur de la for�t �clatent sous le gel. Sauf qu�il y a d�sormais de moins en moins de loups et de moins en moins de for�ts.
Par ce temps-l�, les gens sens�s restent chez eux au coin du feu.
� se raconter des histoires de h�ros.