La femme responsable du moniteur sourit avec beaucoup de gentillesse, lui �bouriffa les cheveux et dit�:

��Andrew, je pr�sume que tu en as plus qu�assez de cet horrible moniteur. Eh bien, je vais t�annoncer une bonne nouvelle. Le moniteur va dispara�tre aujourd�hui m�me. Nous allons le retirer, tout simplement, et tu ne sentiras rien du tout.

Ender hocha la t�te. Elle avait menti, bien entendu, en disant qu�il ne sentirait rien. Mais, comme les adultes disaient toujours cela lorsqu�ils allaient lui faire mal, il pouvait estimer que cette affirmation �tait une pr�diction exacte de l�avenir. Parfois, il �tait plus facile de se fier aux mensonges qu�� la v�rit�.

��Alors, Andrew, viens t�asseoir sur la table d�auscultation, si tu veux bien. Le docteur arrivera dans un moment.

Plus de moniteur. Ender tenta d�imaginer l�absence du petit appareil fix� � la base de sa nuque. Je me mettrai sur le dos, dans mon lit, et je ne sentirai plus sa pression. Il ne me chatouillera plus et n�accumulera plus la chaleur quand je prendrai une douche.

Et Peter ne me d�testera plus. En rentrant � la maison, je lui montrerai que le moniteur a disparu et il verra bien que ce n�est pas moi qui l�ai retir�. Que je vais �tre un petit gar�on normal, � pr�sent, comme lui. Alors, cela ne sera plus aussi mal. Il me pardonnera d�avoir eu un moniteur un an de plus que lui. Nous serons�

Pas amis, probablement. Non, Peter �tait trop dangereux. Peter se mettait tellement en col�re�! Fr�res, cependant. Ni ennemis, ni amis, mais fr�res � capables de vivre sous le m�me toit. Il ne me d�testera pas, il se contentera de me laisser tranquille. Et, quand il voudra jouer aux doryphores et aux astronautes, je ne serai peut-�tre pas oblig� de jouer, je pourrai peut-�tre aller lire un livre.

Mais Ender savait, � l�instant m�me o� il pensait cela, que Peter ne le laisserait pas tranquille. Il y avait quelque chose, dans les yeux de Peter, lorsque la folie s�emparait de lui, et chaque fois qu�Ender voyait cette expression, cette lueur, il savait que Peter ferait tout, sauf le laisser tranquille. Je joue du piano, Ender. Viens tourner les pages. Oh, le petit gar�on au moniteur est-il trop occup� pour aider son fr�re�? Est-il trop malin�? Faut que tu ailles tuer des doryphores, astronaute�? Non, non, je ne veux pas de ton aide. Je peux me d�brouiller tout seul, petit salaud, petit Troisi�me.

��Cela ne sera pas long, Andrew, dit le m�decin. Ender hocha la t�te.

��C�est con�u pour �tre retir�. Sans infection, sans d�g�ts. Mais cela va chatouiller et il y a des gens qui pr�tendent qu�il y a une impression de manque. Tu chercheras partout quelque chose, quelque chose dont tu auras besoin, mais tu ne trouveras pas et tu ne pourras pas d�terminer ce que c�est. Alors, je te pr�viens. C�est le moniteur que tu chercheras, et il ne sera plus l�. Au bout de quelques jours, cette impression dispara�tra.

Le docteur tournait quelque chose � la base de la nuque d�Ender. Soudain, la douleur le foudroya jusqu�au bas-ventre. Un spasme secoua Ender et son dos s�arqua avec violence�; sa t�te heurta la couchette. Il s�aper�ut que ses jambes s�agitaient et que ses mains �taient serr�es l�une dans l�autre, se tordant mutuellement avec une puissance telle qu�elles faisaient mal.

��Deedee�!�� cria le docteur. ��J�ai besoin de vous�!

L�infirmi�re entra en courant, s�immobilisa.

��Il faut d�tendre les muscles. Donnez-moi cela�! Qu�est-ce que vous attendez�?

Quelque chose changea de mains�; Ender ne vit pas quoi. Il bascula lat�ralement et tomba de la table d�auscultation.

��Tenez-le�! cria l�infirmi�re.

��Emp�chez-le de bouger�

��Tenez-le, docteur, il est trop fort et je ne peux pas�

��Pas tout�! Son c�ur risque de s�arr�ter�

Une aiguille p�n�tra dans le corps d�Ender, juste au-dessus du col de sa chemise. Cela br�la, mais, partout o� le feu se propagea, � l�int�rieur de son corps, les muscles se d�tendirent progressivement. D�sormais, il pouvait laisser libre cours aux larmes provoqu�es par la peur et la douleur.

��Comment te sens-tu, Andrew�? demanda l�infirmi�re.

Andrew ne savait plus parler. Ils le soulev�rent et le pos�rent � nouveau sur la table. Ils prirent son pouls, proc�d�rent � d�autres v�rifications�; il ne comprit pas tout.

Le docteur tremblait�; il reprit la parole d�une voix blanche�:

��Ils laissent ces appareils aux enfants pendant trois ans, qu�esp�rent-ils�? Nous aurions pu le d�brancher compl�tement, vous rendez-vous compte de cela�? Nous aurions pu d�brancher d�finitivement son cerveau.

��Quand le produit cessera-t-il de faire effet�? demanda l�infirmi�re.

��Gardez-le au moins une heure ici. Surveillez-le. S�il ne se met pas � parler dans un quart d�heure, appelez-moi. Nous aurions pu le d�brancher d�finitivement. Je n�ai pas un cerveau de doryphore.

��Je regrette, Ender, souffla Valentine.

Elle regardait le sparadrap qu�il avait sur la nuque.

Ender toucha le mur et la porte se ferma derri�re lui.

��Je m�en fiche. Je suis content qu�il ne soit plus l�.

��Qu�est-ce qui n�est plus l�?

Peter p�n�tra dans l�entr�e, mordant dans une tartine de beurre de cacahu�te.

Ender ne voyait pas en Peter le beau gar�on de dix ans, avec des cheveux drus et boucl�s et un visage qui aurait pu appartenir � Alexandre le Grand, qui plaisait tant aux adultes. Ender ne regardait Peter que pour d�celer la col�re ou l�ennui, humeurs qui conduisaient presque toujours � la douleur. Lorsque Peter d�couvrit le sparadrap qu�il avait sur la nuque, le scintillement de la col�re apparut dans ses yeux.

Valentine le vit �galement.

��� pr�sent, il est comme nous, dit-elle, essayant de l�amadouer avant qu�il ait pu frapper.

Mais Peter refusa de se laisser amadouer.

��Comme nous�? Ce petit cr�tin l�a gard� jusqu�� six ans�! Quand as-tu perdu le tien�? Tu avais trois ans. J�ai perdu le mien alors que je n�avais pas cinq ans. Lui, ce petit cr�tin, ce petit doryphore, il a presque r�ussi�!

Tr�s bien, se dit Ender. Parle, Peter, parle. Les paroles ne me g�nent pas.

��Eh bien, � pr�sent tes anges gardiens ne te surveillent plus, reprit Peter. Ils ne cherchent plus � savoir si tu as mal, ils n��coutent plus ce que je dis, ne voient plus ce que je te fais. Qu�est-ce que tu en dis, hein, qu�est-ce que �a te fait�?

Ender haussa les �paules.

Soudain, Peter sourit et frappa dans ses mains, feignant ironiquement la bonne humeur.

��On va jouer aux doryphores et aux astronautes, dit-il.

��O� est Maman�? demanda Valentine.

��Sortie, r�pondit Peter. C�est moi qui commande.

��Je crois que je vais appeler Papa.

��Appelle toujours, proposa Peter. Tu sais bien qu�il n�est jamais l�.

��Je jouerai, dit Ender.

��Tu seras le doryphore, d�cida Peter.

��Laisse-le �tre l�astronaute, pour une fois, intervint Valentine.

��Ne te m�le pas de �a, Pue-de-la-gueule�! dit Peter. Viens en haut et choisis tes armes.

Ender savait que la partie ne serait pas agr�able. Il n��tait pas question de gagner. Quand les enfants jouaient, en bandes, dans les couloirs, les doryphores ne gagnaient jamais et le jeu tournait parfois � l�aigre. Mais, dans l�appartement, le jeu serait aigre d�s le d�part, et le doryphore ne pourrait pas devenir une carcasse vide et abandonner, comme les doryphores le faisaient dans les guerres r�elles. Le doryphore devrait jouer jusqu�� ce que l�astronaute en ait assez.

Peter ouvrit son tiroir et sortit le masque de doryphore. Maman s��tait f�ch�e contre lui, lorsqu�il l�avait achet�, mais Papa avait fait remarquer que la guerre ne cesserait pas sous pr�texte que l�on cachait les masques de doryphore et que l�on emp�chait les enfants de jouer avec des reproductions de pistolet-laser. Les jeux guerriers am�lioreraient leurs chances de survie, au cas o� les doryphores reviendraient.

Si je survis aux jeux, se dit Ender. Il mit le masque. Il se referma sur lui comme une main fortement appuy�e sur son visage. Mais ce n�est pas ce que l�on ressent lorsqu�on est un doryphore, se dit Ender. Ils ne portent pas ce visage comme un masque, c�est leur visage. Sur leur plan�te d�origine, les doryphores mettent-ils des masques d��tres humains pour jouer�? Et comment nous appellent-ils�? Les gluants, parce que nous sommes mous et huileux, comparativement � eux�?

��Attention, Gluant�! pr�vint Ender.

Il ne voyait pas bien, par les trous du masque. Peter lui sourit.

��Gluant, hein�? Eh bien, doryphore, voyons comment ta gueule se fend en deux�!

Ender ne vit rien venir, percevant seulement un changement de position de la part de Peter�; le masque emp�chait toute vision p�riph�rique. Soudain, il y eut la douleur et la pression d�un coup sur la tempe�; il perdit l��quilibre et tomba.

��Tu vois pas bien, hein, doryphore�? s�enquit Peter.

Ender voulut retirer le masque. Peter posa le pied contre les parties d�Ender.

��Ne quitte pas le masque�! siffla-t-il.

Ender remit le masque en place, �loigna les mains. Peter augmenta la pression de son pied. La douleur secoua Ender�; il se redressa.

��Sur le dos, doryphore�! On va te vivisecter, doryphore�! On en a enfin pris un vivant et on va voir comment vous fonctionnez�!

��Peter, arr�te, demanda Ender.

��Peter, arr�te. Tr�s bien. Alors, vous, les doryphores, vous pouvez deviner nos noms. Vous pouvez vous faire passer pour des petits gar�ons path�tiques et malins, pour qu�on vous aime et qu�on soit gentil avec vous. Mais �a ne marche pas. Je te vois tel que tu es vraiment. Ils voulaient que tu sois humain, petit Troisi�me, mais, en r�alit�, tu es un doryphore et, � pr�sent, �a se voit.

Il retira son pied, fit un pas, puis s�agenouilla sur Ender, un genou enfonc� dans le ventre d�Ender, juste sous le sternum. Il bascula progressivement son poids sur Ender. Celui-ci eut de plus en plus de mal � respirer.

��Je pourrais te tuer, comme �a, souffla Peter. Il suffirait d�appuyer jusqu�� ce que tu sois mort. Et je pourrais dire que je ne savais pas que cela te ferait mal, que nous �tions simplement en train de jouer, et ils me croiraient et tout irait bien. Et tu serais mort. Tout irait bien.

Ender ne pouvait pas parler�; il lui �tait impossible de respirer. Peter �tait peut-�tre s�rieux. Sans doute ne l��tait-il pas, mais peut-�tre l��tait-il�?

��Je suis s�rieux, confirma Peter. Quoi que tu en penses, je suis s�rieux. Ils t�ont autoris� parce que j��tais tr�s prometteur, mais que je n�ai pas tenu. Tu as fait mieux. Ils croient que tu es meilleur. Mais je ne veux pas de petit fr�re meilleur que moi, Ender. Je ne veux pas de Troisi�me.

��Je raconterai tout, mena�a Valentine.

��Personne ne te croira.

��On me croira.

��Dans ce cas, toi aussi, tu es morte, douce petite s�ur.

��Oh, oui, dit Valentine. Ils croiront cela. Je ne savais pas que cela tuerait Andrew. Et, apr�s sa mort, je ne savais pas que cela tuerait aussi Valentine. Hein�?

La pression diminua l�g�rement.

��Bon. Pas aujourd�hui. Mais, un jour, vous ne serez pas tous les deux. Et il y aura un accident.

��Tu ne sais que parler, releva Valentine. Tu n�en penses pas un mot.

��Vraiment�?

��Et sais-tu pourquoi tu n�en penses pas un mot�? reprit Valentine. Parce que tu veux entrer dans le gouvernement, un jour. Tu veux �tre �lu. Et tu ne seras pas �lu si tes adversaires peuvent d�montrer que ton fr�re et ta s�ur sont morts dans des circonstances troubles, lorsqu�ils �taient petits. Surtout � cause de la lettre cach�e dans mon dossier secret, qui devra �tre ouvert au cas o� je mourrais.

��Je ne crois pas � ces idioties, d�clara Peter.

��Elle indique que je ne suis pas morte de mort naturelle, que Peter m�a tu�e et que, s�il n�a pas d�j� tu� Andrew, il le fera bient�t. Elle ne peut pas te faire condamner, mais elle peut emp�cher ton �lection.

��Tu es son moniteur, � pr�sent�? releva Peter. Tu as int�r�t � le surveiller, jour et nuit. Tu as int�r�t � �tre l�!

��Nous ne sommes pas stupides, Ender et moi. Nos notes sont aussi bonnes que les tiennes dans tous les domaines. Meilleures dans certains cas. Nous sommes tous des enfants exceptionnellement intelligents. Tu n�es pas le plus malin, Peter, tu es seulement le plus grand.

��Oh, je sais. Mais, un jour, tu ne seras pas avec lui, tu oublieras. Et, soudain, tu te souviendras, et tu te pr�cipiteras vers lui, et il sera en parfaite sant�. Et, la fois suivante, tu ne seras pas aussi inqui�te et tu ne viendras pas aussi vite. Et, chaque fois, il sera en pleine forme. Et tu croiras que j�ai oubli�. Tu te souviendras de ce que j�ai dit, mais tu croiras que j�ai oubli�. Et les ann�es passeront. Et il y aura un terrible accident, et je trouverai son corps, et je pleurerai et pleurerai, et tu te souviendras de cette conversation, Vally, mais tu auras honte de t�en souvenir, parce que tu sauras que j�ai chang�, que c��tait vraiment un accident, que ce sera cruel de ta part de garder le souvenir de ce que j�ai dit au cours d�une querelle d�enfance. Mais ce sera vrai. Je vais garder tout �a, et il mourra, et tu ne sauras rien, rien du tout. Mais tu peux continuer de croire que je suis seulement le plus grand.

��Le plus grand con�! pr�cisa Valentine.

Peter se leva d�un bond et se jeta sur elle. Elle esquiva. Ender retira le masque. Peter se laissa tomber sur son lit et rit. Fort, mais avec une haine r�elle, les yeux pleins de larmes.

��Oh, les mecs, vous �tes super, les pires cr�tins de la plan�te Terre.

��Maintenant, il va nous dire que c��tait une blague, affirma Valentine.

��Pas une blague, un jeu. Je peux vous faire croire n�importe quoi, les mecs. Je peux vous faire pivoter comme des marionnettes. (D�une fausse voix de monstre, il ajouta�:) Je vais vous tuer et vous d�couper en petits morceaux, et puis je vous flanquerai � la d�charge�! (Il se remit � rire.) Les pires cr�tins du Syst�me Solaire�!

Ender, debout, immobile, le regarda rire et pensa � Stilson, � ce qu�il avait ressenti en brisant son corps. C�est lui qui avait besoin de cela. C�est � lui que cela aurait d� arriver.

Comme si elle pouvait lire ses pens�es, Valentine souffla�:

��Non, Ender.

Peter, soudain, roula sur le flanc, se redressa et se mit en position de combat.

��Oh, oui, Ender, contra-t-il. Quand tu veux, Ender.

Ender leva la jambe droite et quitta sa chaussure. Il la montra.

��Tu vois, l�, sur le bout�? C�est du sang, Peter.

��Oooh. Oooh. Je vais mourir, je vais mourir. Ender a tu� une araign�e et il va me tuer�!

Il �tait impossible de le toucher. Peter avait une �me d�assassin et personne ne le savait, sauf Valentine et Ender.

Maman rentra et compatit avec Ender � propos du moniteur. Papa rentra et r�p�ta que c��tait une surprise merveilleuse, que leurs enfants �taient tellement extraordinaires que le gouvernement leur avait dit d�en avoir trois et que, � pr�sent, le gouvernement ne voulait en prendre aucun, apr�s tout, de sorte qu�ils restaient avec trois, qu�ils avaient toujours un Troisi�me� jusqu�au moment o� Ender eut envie de hurler qu�il savait qu�il �tait un Troisi�me. Je le sais, et si tu veux que je m�en aille, ce n�est pas la peine de te g�ner parce qu�il y a du monde, je regrette de ne plus avoir de moniteur et, � pr�sent, que tu aies trois enfants et aucune explication valable, ce qui est tr�s d�sagr�able, alors je suis d�sol�, d�sol�.

Couch� dans son lit, il fixait l�obscurit�. Au-dessus de lui, Peter se retournait et s�agitait nerveusement. Puis Peter se leva et sortit de la pi�ce. Ender entendit le bruit �touff� de la chasse d�eau�; puis la silhouette de Peter se d�coupa dans l�encadrement de la porte.

Il croit que je dors. Il va me tuer.

Peter s�approcha du lit et, naturellement, ne monta pas sur sa couchette. Il s�immobilisa pr�s de la t�te d�Ender.

Mais il ne prit pas un oreiller pour �touffer Ender. Il n�avait pas d�arme.

Il murmura�:

��Ender, je regrette, je regrette, je sais ce que cela fait, je regrette, je suis ton fr�re, je t�aime.

Bien plus tard, la respiration r�guli�re de Peter indiqua qu�il dormait. Ender retira le morceau de sparadrap coll� sur sa nuque. Puis, pour la deuxi�me fois de la journ�e, il pleura.

Ender n�avait pas tr�s faim, au petit d�jeuner. Il se demandait comment se passerait sa journ�e d��cole. Affronter Stilson apr�s la bagarre de la veille. Ce que feraient les amis de Stilson. Probablement rien, mais il ne pouvait en �tre s�r. Il n�avait pas envie d�y aller.

��Tu ne manges pas, Andrew, fit remarquer sa M�re.

Peter entra dans la pi�ce.

��Bonjour, Ender. Merci d�avoir laiss� ton gant de toilette d�go�tant au milieu de la douche.

��Je l�ai fait expr�s, murmura Ender.

��Andrew, il faut que tu manges.

Ender tendit les poignets, geste qui signifiait�: Alors, fais-moi manger avec une aiguille.

��Tr�s dr�le, releva la M�re. Je m�efforce de m�occuper correctement d�eux, mais mes enfants g�niaux s�en fichent�!

��Ce sont tes g�nes qui nous ont rendus g�niaux, Maman, fit valoir Peter. S�rement pas ceux de Papa.

��J�ai entendu, dit le P�re, quittant des yeux la table sur laquelle les nouvelles �taient projet�es tandis qu�il mangeait.

��Dans le cas contraire, cela n�aurait servi � rien.

La table sonna. Il y avait quelqu�un devant la porte.

��Qui est-ce�? demanda la M�re.

Le P�re appuya sur un bouton et un homme apparut sur sa vid�o. Il portait le seul uniforme qui ait encore un sens�: celui de la F.I., la Flotte Internationale.

��Je croyais que c��tait termin�, dit le P�re.

Peter ne dit rien, se contentant de verser du lait sur ses c�r�ales.

Et Ender se dit que, finalement, il ne serait peut-�tre pas oblig� d�aller � l��cole ce jour-l�.

Le P�re composa le code d�ouverture de la porte et se leva.

��Je m�en occupe, dit-il. Mangez.

Ils ne boug�rent pas, mais ne mang�rent pas non plus. Quelques instants plus tard, le P�re revint dans la pi�ce et adressa un signe � la M�re.

��Tu es dans le caca, dit Peter. Ils ont vu ce que tu as fait � Stilson et, � pr�sent, ils vont te condamner aux travaux forc�s dans la Ceinture.

��Je n�ai que six ans, idiot. Je suis un d�linquant juv�nile.

��Tu es un Troisi�me, tas de crotte�! Tu n�as aucun droit.

Valentine entra, les cheveux formant un halo autour de son visage.

��O� sont Papa et Maman�? Je suis malade. Je ne veux pas aller � l��cole.

��Encore un examen oral, hein�? dit Peter.

��La ferme, Peter�! r�pliqua Valentine.

��Tu devrais te d�tendre et en profiter, reprit Peter. Cela pourrait �tre pire.

��Je ne vois pas comment.

��Cela pourrait �tre un examen anal.

��Ha ha�! dit Valentine. O� sont Papa et Maman�?

��Ils parlent avec un type de la F.I.

Involontairement, elle se tourna vers Ender. Apr�s tout, ils s�attendaient depuis des ann�es � ce qu�on vienne leur dire qu�Ender avait r�ussi, qu�Ender �tait n�cessaire.

��C�est vrai, regarde-le, indiqua Peter. Mais cela pourrait �tre moi, tu sais. Ils ont peut-�tre fini par comprendre que je suis le meilleur du lot.

Peter �tait vex�, de sorte qu�il se montrait ironique, comme d�habitude. La porte s�ouvrit.

��Ender, dit le P�re, il faut que tu viennes.

��D�sol�e, Peter, railla Valentine.

Le P�re se f�cha�:

��Il n�y a pas de quoi rire, les enfants�!

Ender suivit le P�re au salon. L�officier de la F.I. se leva lorsqu�ils entr�rent, mais il ne tendit pas la main � Ender.

La M�re tournait son alliance autour de son doigt.

��Andrew, dit-elle, je ne croyais pas que tu �tais du genre � te battre.

��Le petit Stilson est � l�h�pital, dit le P�re. Tu ne lui as vraiment laiss� aucune chance. Avec ta chaussure, Ender, on ne peut gu�re dire que ce soit loyal.

Ender secoua la t�te. Il croyait qu�un repr�sentant de l��cole viendrait, � propos de Stilson, pas un officier de la flotte. C��tait plus grave que pr�vu. Cependant, il ne pouvait pas imaginer ce qu�il avait bien pu faire d�autre.

��Peux-tu expliquer ton comportement, jeune homme�? demanda l�officier.

Ender secoua la t�te. Il ne savait pas quoi dire et craignait de se r�v�ler plus monstrueux que ne l�indiquaient ses actes. Quelle que soit la punition, je l�accepterai, se dit-il. Finissons-en.

��Nous sommes pr�ts � tenir compte des circonstances att�nuantes, annon�a l�officier. Mais je dois te dire que les perspectives ne sont pas bonnes. Lui donner un coup de pied dans les parties, lui donner plusieurs coups de pied dans le visage et le corps alors qu�il �tait � terre � cela avait manifestement l�air de te faire plaisir.

��Non, ce n�est pas vrai, souffla Ender.

��Dans ce cas, pourquoi l�as-tu fait�?

��Il �tait avec sa bande, dit Ender.

��Et alors�? Cela excuse tout�?

��Non.

��Dans ce cas, pourquoi as-tu continu� de lui donner des coups de pied�? Tu avais d�j� gagn�.

��En le faisant tomber, j�ai gagn� la premi�re bataille. Je voulais gagner toutes les autres, aussi, � ce moment-l�, pour qu�ils me laissent tranquille.

Ender ne put s�en emp�cher, il avait trop peur, trop honte de ses actes�: malgr� sa volont� de r�sister, il pleura � nouveau. Ender n�aimait pas pleurer, et cela lui arrivait rarement�; � pr�sent, en moins de deux jours, cela lui �tait arriv� trois fois. Et, chaque fois, c��tait pire. Pleurer devant sa M�re, son P�re et le militaire �, c��tait vexant.

��Vous m�avez enlev� le moniteur, dit Ender. Il fallait que je me d�fende seul, n�est-ce pas�?

��Ender, tu aurais d� demander l�aide d�un adulte� commen�a le P�re.

Mais l�officier se leva et traversa la pi�ce, se dirigeant vers Ender. Il tendit la main.

��Je m�appelle Graff, dit-il. Colonel Hyrum Graff. Je suis directeur de l��cole Primaire de Guerre de la Ceinture. Je suis venu te proposer d�entrer dans cette �cole.

Enfin�!

��Mais le moniteur�?

��La derni�re �tape de ta mise � l��preuve consistait � voir ce qui se passerait apr�s la disparition du moniteur. Nous ne proc�dons pas toujours ainsi mais, dans ton cas�

��Et j�ai r�ussi�?

La M�re �tait incr�dule.

��Envoyer le petit Stilson � l�h�pital�? Qu�auriez-vous fait si Endrew l�avait tu�? Vous lui auriez donn� une m�daille�?

��Ce n�est pas ce qu�il a fait, Mrs. Wiggin. C�est la raison de son acte. (Le colonel Graff lui donna une chemise pleine de feuilles de papier.) Voici les documents. Votre fils a �t� accept� par le Service de S�lection de la F.I. Bien entendu, nous avons d�j� votre accord, donn� par �crit � l��poque o� la conception a �t� confirm�e, et autorisant sa naissance. Il nous appartenait d�s ce moment, s�il satisfaisait aux �preuves.

La voix du P�re tremblait lorsqu�il prit la parole.

��Ce n��tait pas tr�s gentil de votre part de nous laisser croire que vous n�en vouliez pas, puis de le prendre tout de m�me.

��Et cette histoire � propos du petit Stilson, dit la M�re.

��Ce n��tait pas une histoire, Mrs. Wiggin. Tant que nous ne connaissions pas la motivation d�Ender, nous ne pouvions pas �tre certains que ce n��tait pas un autre. Il fallait que nous sachions ce que signifiait cet acte. Ou, du moins, ce qu�il signifiait du point de vue d�Ender.

���tes-vous oblig� de lui donner ce surnom stupide[1]�?

La M�re se mit � pleurer.

��Je regrette, Mrs. Wiggin, mais c�est le nom qu�il se donne.

��Qu�allez-vous faire, Colonel Graff�? demanda le P�re. Partir avec lui imm�diatement�?

��Cela d�pend, r�pondit Graff.

��De quoi�?

��De la question de savoir si Ender veut ou non venir.

Les larmes de la M�re se mu�rent soudain en un rire amer.

��Alors, c�est volontaire, apr�s tout�; comme c�est gentil�!

��En ce qui vous concerne, votre mari et vous, le choix a �t� fait lors de la conception d�Ender. Mais Ender, en ce qui le concerne, n�a fait aucun choix. Les appel�s sont bons pour faire de la chair � canon mais, dans le cas des officiers, nous avons besoin de volontaires.

��Les officiers�? demanda Ender.

Lorsqu�il prit la parole, tous se turent.

��Oui, dit Graff. L��cole de Guerre se charge de la formation des futurs capitaines de vaisseau, commandants de flottille et amiraux de la flotte.

��Soyons clairs�! dit le P�re avec col�re. Combien d��l�ves de l��cole de Guerre finissent v�ritablement par commander un vaisseau�?

��Malheureusement, Mr. Wiggin, cette information est secr�te. Mais je peux vous dire que tous les �l�ves qui passent la premi�re ann�e re�oivent une commission d�officier. Et tous au grade minimum de responsable de vaisseau interplan�taire. M�me dans les forces de d�fense de l�int�rieur du Syst�me Solaire, ce n�est pas un honneur n�gligeable.

��Combien passent la premi�re ann�e�? demanda Ender.

��Tous ceux qui veulent, r�pondit Graff.

Ender faillit dire�: Je veux. Mais il tint sa langue. Cela lui �viterait d�aller � l��cole, mais c��tait stupide, ce n��tait qu�un probl�me de quelques jours. Cela l��loignerait de Peter � et c��tait plus important, peut-�tre m�me �tait-ce une question de vie ou de mort. Mais quitter Papa et Maman et, surtout, quitter Valentine�! Et devenir soldat�! Ender n�aimait pas se battre, il n�aimait pas les enfants semblables � Peter, les forts contre les faibles, et il n�aimait pas non plus les gens semblables � lui-m�me, ceux qui �taient intelligents contre ceux qui �taient stupides.

��Je crois, dit Graff, que nous devrions avoir une conversation priv�e, Ender et moi.

��Non, s�interposa le P�re.

��Je ne l�emm�nerai pas sans vous laisser parler une nouvelle fois avec lui, dit Graff. Et, en fait, vous ne pouvez pas m�arr�ter.

Le P�re foudroya Graff du regard, puis se leva et sortit de la pi�ce. La M�re s�arr�ta un instant, serrant la main d�Ender. Elle ferma la porte derri�re elle en sortant.

��Ender, dit Graff, si tu viens avec moi, tu ne reviendras pas ici avant longtemps. Il n�y a pas de vacances � l��cole de Guerre. Ni visites, d�ailleurs. Le cycle complet dure jusqu�� seize ans � la premi�re permission, dans certaines conditions, est � douze ans. Crois-moi, Ender, les gens changent en six ans, en dix ans. Ta s�ur, Valentine, sera une femme, lorsque tu la retrouveras, dans dix ans, si tu viens avec moi. Vous serez des �trangers. Tu l�aimeras toujours, Ender, mais tu ne la conna�tras pas. Tu vois, je ne cherche pas � te faire croire que c�est facile.

��Maman et Papa�?

��Je te connais, Ender. Je regarde les disques du moniteur depuis quelque temps. Ta M�re et ton P�re ne te manqueront pas, pas beaucoup, pas pendant longtemps. Et, toi non plus, tu ne leur manqueras pas beaucoup.

Les yeux d�Ender s�emplirent de larmes, malgr� lui. Il tourna la t�te mais refusa de lever la main pour les essuyer.

��Ils t�aiment, Ender. Mais tu dois comprendre ce que ton existence leur a co�t�. Ils sont n�s dans des milieux religieux, tu sais. Le nom de bapt�me de ton P�re �tait�: Jean-Paul Wieczorek. Catholique. Septi�me enfant d�une famille de neuf.

Neuf enfants. C��tait inimaginable. Criminel.

��Oui, eh bien, les gens font des choses bizarres � cause de la religion. Tu connais les sanctions, Ender� Elles n��taient pas aussi dures � cette �poque, mais elles n��taient pas n�gligeables. L�enseignement n��tait gratuit que pour les deux premiers enfants. Les imp�ts augmentaient r�guli�rement avec chaque nouvel enfant. � seize ans, ton P�re a invoqu� la Loi sur les Familles Non Conformes pour quitter les siens. Il a chang� de nom, renonc� � sa religion et promis de ne pas avoir plus des deux enfants autoris�s. Il �tait sinc�re. La honte et les pers�cutions qu�il a connues, enfant, il a jur� qu�aucun de ses enfants ne les conna�trait. Comprends-tu�?

��Il ne me voulait pas�?

��Eh bien, personne ne veut plus de Troisi�me. Tu ne peux pas esp�rer qu�ils soient contents. Mais ton P�re et ta M�re sont un cas particulier. Ils ont tous les deux renonc� � leur religion � ta M�re �tait mormone � mais, en r�alit�, leurs sentiments sont ambigus. Sais-tu ce que signifie�: ambigu�?

��Ne pas savoir exactement ce que l�on ressent.

��Ils ont honte d��tre issus de familles non conformes. Ils le cachent. Au point que ta M�re refuse de reconna�tre qu�elle est n�e dans l�Utah, de peur que cela �veille les soup�ons. Ton P�re renie son ascendance polonaise, du fait que la Pologne est toujours une nation non conforme et se trouve, de ce fait, sous le coup de sanctions internationales. Ainsi, comme tu le vois, le fait d�avoir un Troisi�me, m�me conform�ment aux instructions directes du gouvernement, d�fait tout ce qu�ils se sont efforc�s de faire.

��Je sais.

��Mais c�est plus compliqu� que cela. Ton P�re vous a donn� des noms de saints. En fait, il vous a baptis�s tous les trois, lui-m�me, d�s votre retour � la maison, apr�s votre naissance. Et votre M�re s�y opposait. Ils se sont querell�s � chaque fois, pas parce qu�elle ne voulait pas que vous soyez baptis�s, mais parce qu�elle ne voulait pas que vous le soyez suivant le rite catholique. Ils n�ont pas v�ritablement renonc� � leur religion. Lorsqu�ils te voient, ils sont emplis d�orgueil parce qu�ils ont pu tourner la loi et avoir un Troisi�me. Mais tu les mets �galement en face de leur l�chet�, parce qu�ils n�osent pas aller plus loin et mettre en pratique la non-conformit�, qu�ils estiment toujours bonne. Et tu les exposes au d�shonneur car tu entraves continuellement leur volont� de s�int�grer dans une soci�t� normale et conforme.

��Comment pouvez-vous savoir tout cela�?

��Nous avons enregistr� ton fr�re et ta s�ur, Ender. La sensibilit� de ces instruments est stup�fiante. Nous �tions reli�s directement � ton cerveau. Nous entendions tout ce que tu entendais, que tu �coutes attentivement ou non. Que tu comprennes ou non. Nous, nous comprenions.

��Alors, mes parents m�aiment ou ne m�aiment pas�?

��Ils t�aiment. La question est de savoir s�ils souhaitent ta pr�sence ici. Le fait que tu vives ici provoque continuellement des d�s�quilibres. Tu es une source de tension. Comprends-tu�?

��Ce n�est pas moi qui provoque les tensions.

��Pas ce que tu fais, Ender. Ton existence m�me. Ton fr�re te hait parce que tu es la preuve vivante de son insuffisance. Tes parents t�en veulent en raison d�un pass� auquel ils s�efforcent d��chapper.

��Valentine m�aime.

��De tout son c�ur. Compl�tement, sans restriction, elle t�est d�vou�e et tu l�adores. Je t�ai bien dit que cela ne serait pas facile.

��Comment est-ce, l�-bas�?

��Beaucoup de travail. Des �tudes, comme � l��cole, mais nous vous faisons faire beaucoup plus de math�matiques et d�informatique. Histoire militaire. Strat�gie et tactique. Et, surtout, la Salle de Bataille.

��Qu�est-ce que c�est�?

��Des jeux de guerre. Tous les �l�ves sont organis�s en arm�es. Tous les jours, en apesanteur, il y a des batailles. Il n�y a pas de bless�s, mais des gagnants et des perdants. Tout le monde commence comme simple soldat et ex�cute les ordres. Les plus �g�s sont les officiers, et leur devoir consiste � entra�ner et commander les autres. Je ne peux pas t�en dire davantage. C�est comme jouer aux doryphores et aux astronautes � sauf que vous avez des armes qui fonctionnent, des camarades de combat � vos c�t�s et que tout votre avenir, ainsi que celui de l�esp�ce humaine, d�pendent de la fa�on dont vous apprenez et combattez. C�est une vie difficile, et tu n�auras pas une enfance normale. Bien entendu, compte tenu de ton intelligence, et de ta situation de Troisi�me, tu n�auras, de toute fa�on, pas une enfance normale.

��Seulement des gar�ons�?

��Quelques filles. Elles ne r�ussissent pas souvent les tests qui permettent d�entrer. De trop nombreux si�cles d��volution travaillent contre elles. De toute mani�re, elles ne ressembleront pas � Valentine. Mais il y aura des fr�res, Ender.

��Comme Peter�?

��Peter n�a pas �t� accept�, Ender, pour les raisons m�mes qui motivent la haine que tu lui portes.

��Je ne le hais pas. C�est seulement�

��Que tu as peur de lui. Eh bien, Peter n�est pas totalement mauvais, tu sais. Il �tait le meilleur depuis longtemps. Nous avons demand� � tes parents de choisir une fille, ensuite � ils l�auraient fait de toute fa�on � dans l�espoir que Valentine serait Peter en plus tendre. Elle �tait trop tendre. De sorte que nous avons exig� ta naissance.

��Pour que je sois moiti� Peter, moiti� Valentine.

��Si tout se passait bien.

��Le suis-je�?

��� ma connaissance. Tes tests sont bons, Ender. Mais ils ne nous disent pas tout. En r�alit�, lorsque l�on y regarde de pr�s, ils ne disent pratiquement rien. Mais nous ne disposons pas d�autre chose.

Graff se pencha et prit la main d�Ender dans les siennes.

��Ender Wiggin, s�il s�agissait seulement de choisir le meilleur avenir, le plus heureux, je te dirais de rester chez toi. De rester ici, de grandir et d��tre heureux. Il y a des choses plus d�sagr�ables que la situation de Troisi�me, qu�un grand fr�re incapable de d�cider s�il doit �tre un �tre humain ou un chacal. L��cole de Guerre compte parmi ces choses plus difficiles. Mais nous avons besoin de toi. Les doryphores t�apparaissent peut-�tre comme un jeu, en ce moment, Ender, mais ils ont bien failli nous rayer de la carte, la derni�re fois. Mais cela n�a pas suffi. Ils nous ont pris par surprise, ils �taient sup�rieurs en nombre et disposaient d�armes plus perfectionn�es. Nous avons d� notre salut au strat�ge le plus brillant de notre histoire. On peut parler de destin, on peut parler de Dieu, on peut parler de chance folle�: nous avions Mazer Rackham.

��Mais nous ne l�avons plus, Ender. Nous avons p�niblement rassembl� tout ce que l�esp�ce humaine pouvait produire, une flotte face � laquelle celle qu�ils ont envoy�e contre nous, la derni�re fois, fait penser � une bande d�enfants jouant dans une piscine. Nous avons �galement quelques armes nouvelles. Mais cela ne suffira peut-�tre pas. Parce que quatre-vingts ans se sont �coul�s depuis la derni�re guerre et qu�ils ont eu autant de temps que nous pour faire des pr�paratifs. Nous avons besoin des meilleurs, et nous en avons besoin rapidement. Il est possible que tu conviennes � ce que nous recherchons, il est possible que tu ne conviennes pas. Il est possible que tu t�effondres sous l�effet de la pression, il est possible que cela d�truise ta vie, il est possible que tu me ha�sses parce que je suis venu aujourd�hui chez toi. Mais s�il existe une chance que, du fait de ta pr�sence dans la flotte, l�esp�ce humaine survive et les doryphores nous laissent d�finitivement tranquilles � alors, je te demanderai de le faire. De venir avec moi.��

Ender �prouvait des difficult�s � voir nettement le Colonel Graff. L�homme paraissait tr�s �loign� et tr�s petit, comme si Ender avait pu le prendre avec une pince � �piler et le faire tomber dans sa poche. Tout abandonner et aller dans un endroit o� la vie �tait tr�s dure, sans Valentine, sans Maman, sans Papa.

Puis il pensa aux films sur les doryphores que tout le monde devait voir au moins une fois par an. Le Ravage de la Chine. La Bataille de la Ceinture. La mort, la souffrance, la terreur. Et Mazer Rackham, au terme de man�uvres brillantes, d�truisant une flotte ennemie deux fois plus nombreuse et mieux arm�e que lui, utilisant les petits vaisseaux humains qui paraissaient terriblement fr�les et faibles. Comme des enfants se battant contre des adultes. Et, au bout, la victoire.

��J�ai peur, dit calmement Ender. Mais j�irai avec vous.

��R�p�te-moi cela, demanda Graff.

��C�est pour cela que je suis n�, n�est-ce pas�? Si je ne pars pas, � quoi sert mon existence�?

��Cela ne suffit pas, insista Graff.

��Je n�ai pas envie de partir, pr�cisa Ender, mais je partirai.

Graff hocha la t�te.

��Tu pourras changer d�avis. Jusqu�au moment o� tu monteras dans ma voiture, tu pourras changer d�avis. Ensuite, tu seras � la disposition de la Flotte Internationale. C�est bien compris�?

Ender acquies�a.

��Tr�s bien. Annon�ons la nouvelle.

Maman pleura. Papa serra Ender tr�s fort. Peter lui serra la main et dit�:

��Tu as de la chance, petit cr�tin de bouffeur de merde.

Valentine l�embrassa et mouilla ses joues de larmes. Il n�y avait pas de bagages � faire. Pas d�affaires personnelles � prendre.

��L��cole fournit tout ce dont tu as besoin, des uniformes au mat�riel scolaire. Et, en ce qui concerne les jouets, il n�y a qu�un seul jeu.

��Au revoir, dit Ender � sa famille.

Il leva le bras, prit le Colonel Graff par la main et sortit avec lui.

��Tue des doryphores pour moi�! cria Peter.

��Je t�aime, Andrew�! dit la M�re.

��Nous t��crirons�! promit le P�re.

Et en montant dans la voiture qui attendait, silencieuse, dans le couloir, il entendit le cri d�sesp�r� de Valentine�:

��Reviens�! Je t�aimerai toujours.

On dit que l�apesanteur provoque parfois la d�sorientation, surtout chez les enfants, dont le sens de l�orientation n�est pas encore totalement form�. Mais Ender fut d�sorient� avant de quitter la pesanteur terrestre. Avant m�me le lancement de la navette.

Dix-neuf autres gar�ons faisaient partie du voyage. Ils sortirent du bus en file indienne et mont�rent dans l�ascenseur. Ils parlaient, plaisantaient, fanfaronnaient et riaient�: Ender resta silencieux. Il constata que Graff et les autres officiers les observaient. Analysaient. Tout ce que nous faisons a effectivement un sens, se dit Ender. Ils rient. Je ne ris pas.

Il envisagea d�essayer de ressembler aux autres. Mais il ne trouva aucune blague, et les leurs ne paraissaient pas dr�les. Quelle que soit l�origine de leur rire, Ender ne pouvait trouver un tel endroit en lui-m�me. Il avait peur, et la peur le rendait grave.

On lui avait fait mettre un uniforme, tout d�une pi�ce�; l�absence de ceinture, serr�e � la taille, produisait un effet bizarre. Il se sentait gros et nu, ainsi v�tu. Des cam�ras de t�l�vision fonctionnaient, pench�es comme des animaux sur les �paules d�hommes � la d�marche feutr�e, les genoux fl�chis. Les hommes se d�pla�aient lentement, semblables � des chats, afin que les mouvements de la cam�ra ne soient pas brusques. Ender se surprit � marcher de la m�me fa�on.

Il s�imagina � la t�l�vision, pendant une interview. Le pr�sentateur lui demandait�: ��Comment vous sentez-vous, Mr. Wiggin�?�� ����Tr�s bien, en fait, mais j�ai faim.�� ����Faim�?�� ����On vous emp�che de manger pendant vingt heures, avant le vol.�� ����Comme c�est int�ressant, je ne le savais pas.�� ����Nous avons tous tr�s faim, en fait.��

Et pendant tout ce temps, durant l�interview, le type de la t�l� et Ender marchaient, les genoux fl�chis, devant le cameraman, en longues enjamb�es souples. Pour la premi�re fois, Ender eut envie de rire. Il sourit. Les autres enfants, autour de lui, riaient �galement, pour une autre raison. Ils croient que je souris � cause de leurs plaisanteries, se dit Ender. Mais je souris � cause de quelque chose de beaucoup plus dr�le.

��Montez l��chelle un par un, dit un officier. Quand vous arriverez dans une all�e avec des si�ges vides, installez-vous. Il n�y a pas de place pr�s de la fen�tre�!

C��tait une plaisanterie. Les autres gar�ons rirent.

Ender �tait au bout de la file, mais pas le dernier. Toutefois, les cam�ras de t�l�vision n�abandonn�rent pas. Valentine me verra-t-elle dispara�tre dans la navette�? Il eut envie de lui faire un signe, de courir vers un cameraman et de lui demander�: ��Puis-je dire au revoir � Valentine�?�� Il ignorait que cela serait censur�, s�il le faisait, car les enfants partant pour l��cole de Guerre �taient tous consid�r�s comme des h�ros. Ils n��taient pas cens�s regretter quelqu�un. Ender ignorait tout de la censure, mais il savait qu�il ne devait pas approcher de la cam�ra.

Il franchit la petite passerelle conduisant � la porte de la navette. Il remarqua que la paroi qui se trouvait sur sa droite �tait couverte de moquette, comme le sol. C�est � cet instant-l� que la d�sorientation commen�a. D�s l�instant o� il envisagea que la paroi pouvait �tre un plancher, il eut l�impression de marcher sur une paroi. Il gagna l��chelle et constata que la surface verticale qui se trouvait derri�re �tait �galement recouverte de moquette. Je monte le long du plancher. � la force des poignets, pas � pas.

Puis, par jeu, il imagina qu�il descendait le long de la paroi. Il le fit presque imm�diatement, dans son esprit, contre la preuve fournie par la pesanteur. Il s�aper�ut qu�il serrait �troitement son si�ge, bien que la pesanteur l�appuy�t fermement contre lui.

Les autres gar�ons s�agitaient sur leurs si�ges, se poussant et se bousculant, criant. Ender trouva les ceintures de s�curit�, d�duisit la fa�on dont elles se fixaient en haut des cuisses, � la taille et aux �paules. Il imagina le vaisseau suspendu � l�envers sous la sph�re de la Terre, les doigts g�ants de la pesanteur le maintenant fermement en place. Mais nous leur �chapperons, se dit-il. Nous nous �loignerons de la plan�te.

Il ignorait la signification de cela, � l��poque. Plus tard, toutefois, il se souviendrait que c��tait avant d�avoir quitt� la Terre qu�il l�avait consid�r�e comme une plan�te, comparable � toutes les autres, pas sp�cialement la sienne.

��Oh, tu as d�j� compris, appr�cia Graff.

Il �tait debout sur l��chelle.

��Vous venez avec nous�? demanda Ender.

��En g�n�ral, je ne descends pas recruter, expliqua Graff. Je suis, en quelque sorte, responsable, l�-haut. Administrateur de l��cole. Comme un principal. Ils m�ont dit que j�avais le choix entre venir ou perdre ma place.

Il sourit.

Ender lui rendit son sourire. Il se sentait en confiance, avec Graff. Graff �tait bien. Et il �tait principal de l��cole de Guerre. Ender se d�tendit un peu. Il aurait un ami, l�-bas.

Les ceintures des autres gar�ons furent boucl�es, celles de ceux qui n�avaient pas fait comme Ender. Puis ils attendirent une heure tandis que la t�l�, � l�avant de la navette, leur donnait les instructions relatives au vol�; leur rappelait l�histoire des vols spatiaux�; leur avenir possible avec les grands vaisseaux interstellaires de la F.I. Tr�s barbant. Ender avait d�j� vu ce genre de film.

Sauf qu�il n��tait pas attach� sur un si�ge � l�int�rieur d�une navette. Suspendu la t�te en bas sous le ventre de la Terre.

Le lancement ne fut pas d�sagr�able. Un peu effrayant. Quelques secousses, quelques instants de panique au cas o� ce serait le premier lancement manqu� de l�histoire de la navette. Les films ne mentionnaient pas la quantit� de violence � laquelle on pouvait �tre expos�, assis dans un fauteuil confortable.

Puis ce fut termin� et il fut v�ritablement retenu par les ceintures, la pesanteur ayant disparu.

Mais, comme il s��tait d�j� r�orient�, il ne fut pas surpris lorsque Graff gravit l��chelle � reculons, comme s�il descendait le long de l�avant de la navette. Il ne fut pas davantage g�n� lorsque Graff coin�a les pieds sous un barreau et poussa avec les mains, de sorte qu�il se retrouva soudain debout, comme dans un avion ordinaire.

Quelques passagers ne support�rent pas la r�orientation. Un gar�on hoquetait�; Ender comprit alors pourquoi on les avait emp�ch�s de manger pendant les vingt heures pr�c�dant le lancement. Le vomi, en apesanteur, ne serait pas dr�le.

Mais, pour Ender, le jeu de Graff �tait amusant. Et il poussa plus loin, imaginant que Graff �tait, en fait, suspendu la t�te en bas dans l�entr�e centrale, puis se le repr�sentant plant� sur une paroi lat�rale. On pouvait choisir le sens de la pesanteur. Je peux faire comme je veux. Je peux mettre Graff debout sur la t�te, et il ne s�en aper�oit m�me pas.

��Qu�est-ce que tu trouves tellement dr�le, Wiggin�?

La voix de Graff �tait s�che et furieuse.

Qu�est-ce que j�ai fait�? se demanda Ender. Ai-je ri tout fort�?

��Je t�ai pos� une question, Soldat�! aboya Graff.

Ah, oui, c�est le d�but de l�entra�nement. Ender avait vu des �missions sur l�arm�e, � la t�l�, et on criait toujours beaucoup, au d�but de l�entra�nement, avant que le soldat et l�officier deviennent amis.

��Oui, Colonel, r�pondit Ender.

��Eh bien, r�ponds�!

��Je vous imaginais debout la t�te en bas. Je trouvais cela dr�le.

Cela paraissait stupide, � pr�sent que Graff le regardait froidement.

��Pour toi, je suppose que c�est dr�le. Est-ce dr�le pour quelqu�un d�autre�?

Murmures n�gatifs.

��Et pourquoi�? (Graff les regarda d�un air m�prisant.) Des cr�tins, voil� ce que nous avons, sur ce vol�! Des idiots � t�te de linotte�! Il n�y en a qu�un qui a compris que, en apesanteur, les directions sont telles qu�on les con�oit. Comprends-tu, Shafts�?

Le gar�on acquies�a.

��Mais non. Tu ne comprends rien. Non seulement tu es stupide, mais tu es aussi menteur�! Il n�y a, � bord de cette navette, qu�un seul gar�on intelligent, et c�est Ender Wiggin. Regardez-le bien, les enfants. Il sera commandant alors que vous en serez encore aux couches-culottes. Parce qu�il sait comment r�fl�chir, en apesanteur, et que vous avez simplement envie de vomir�!

Ce n��tait pas ainsi que le spectacle devait se d�rouler. Graff �tait cens� le tourmenter, pas le pr�senter comme le meilleur. Ils �taient cens�s s�opposer, au d�but, afin de pouvoir devenir amis par la suite.

��Vous allez pratiquement tous �tre gel�s. Faites-vous � cette id�e, les enfants. Vous allez finir � l��cole de Combat, parce que vous n��tes pas assez malins pour comprendre le pilotage dans le vide de l�espace. Vous ne valez pas l�argent d�pens� pour vous conduire � l��cole de Guerre, parce que vous ne comprenez rien. Il est possible que quelques-uns r�ussissent. Il est possible que quelques-uns puissent servir l�Humanit�. Mais je ne parie pas l�-dessus. Je ne parie que sur un seul.

Soudain, Graff bascula en arri�re et saisit l��chelle avec les mains, puis il projeta ses pieds vers l�ext�rieur. Suspendu par les mains, si le plancher �tait en haut. � la force des poignets, il parcourut l�all�e jusqu�� sa place.

��Eh bien, tu n�as pas manqu� ton coup, souffla son voisin.

Ender secoua la t�te.

��Oh, tu ne veux m�me pas parler avec moi�? dit le petit gar�on.

��Je ne lui ai pas demand� de dire tout �a, souffla Ender.

Il ressentit une violente douleur au sommet du cr�ne. Puis une autre. Il y eut des ricanements, derri�re lui. Son voisin de derri�re avait d� d�tacher ses ceintures. Un troisi�me coup sur la t�te. Arr�te, se dit Ender. Je ne t�ai rien fait.

Un quatri�me coup sur la t�te. Rires des enfants. Graff ne voit donc pas�? Ne va-t-il pas faire cesser cela�? Un autre coup. Plus puissant. Il fit vraiment mal. O� est Graff�?

Puis tout devint clair. Graff avait d�lib�r�ment caus� cela. C��tait pire que dans les �missions de t�l�. Quand le sergent vous ennuie, les autres vous aiment davantage. Mais quand les officiers vous pr�f�rent, les autres vous ha�ssent.

��H�, bouffeur de merde, murmura une voix, derri�re lui. (Il fut � nouveau frapp� sur la t�te.) Tu aimes �a�? H�, Super-Cerveau, �a t�amuse�?

Un nouveau coup, si violent cette fois qu�Ender �touffa un cri de douleur.

Si Graff avait organis� cela, il n�obtiendrait aucune aide et devrait se d�brouiller seul. Il attendit jusqu�� l�instant o� il pensa qu�un autre coup allait arriver. Maintenant, se dit-il. Et, effectivement, le coup arriva. Cela fut douloureux, mais Ender tentait d�j� de percevoir l�arriv�e du coup suivant. Maintenant. Et, oui, exactement comme pr�vu. Je te tiens, se dit Ender.

Juste au moment o� le coup suivant allait arriver, Ender leva les deux mains, prit le gar�on par le poignet puis tira sur le bras, fort.

S�il y avait eu de la pesanteur, le gar�on aurait �t� plaqu� contre le dossier du si�ge d�Ender, se faisant mal � la poitrine. En apesanteur, toutefois, il bascula au-dessus du dossier et fila en direction du plafond. Ender ne s�y attendait pas. Il n�avait pas compris que l�apesanteur multipliait la puissance, m�me celle d�un enfant. Le gar�on s�envola, rebondit sur le plafond, puis contre un autre gar�on assis dans son fauteuil, fut ensuite projet� dans l�all�e, battant des bras et hurlant, lorsque son corps heurta violemment la coque, � l�avant du compartiment, le bras gauche coinc� sous lui.

Cela ne dura que quelques secondes. Graff �tait d�j� l�, immobilisant l�enfant. Adroitement, il le lan�a dans l�all�e, en direction d�un autre homme.

��Le bras gauche. Cass�, je crois, dit-il.

Quelques instants plus tard, anesth�si�, l�enfant flottait calmement, tandis qu�un officier gonflait une attelle autour de son bras.

Ender eut envie de vomir. Il avait seulement voulu saisir le bras du gar�on. Non. Non, il avait voulu lui faire mal et il avait tir� de toutes ses forces. Il n�avait pas voulu que cela soit aussi voyant, mais la douleur qu��prouvait le gar�on �tait exactement celle qu�Ender avait pr�vu de lui infliger. L�apesanteur l�avait trahi, voil� tout. Je suis Peter. Je suis exactement comme lui. Et Ender se d�testa.

Graff resta � l�avant de la cabine.

��Alors, vous n�apprenez pas vite�? Dans vos esprits faibles, avez-vous compris une simple petite chose�? Vous avez �t� conduits ici pour devenir des soldats. Dans vos anciennes �coles, dans vos familles, vous �tiez peut-�tre les chefs, vous �tiez peut-�tre durs, vous �tiez peut-�tre malins. Mais nous choisissons les meilleurs parmi les meilleurs et, d�sormais, vous ne rencontrerez personne d�autre. Et quand je vous dis qu�Ender Wiggin est le meilleur de cette fourn�e, essayez de comprendre, t�tes de linotte�! Laissez-le tranquille. Il y a d�j� eu des morts, � l��cole de Guerre. Ai-je �t� assez clair�?

Le reste du voyage se d�roula en silence. Le voisin d�Ender prit un soin scrupuleux � �viter de le toucher.

Je ne suis pas un tueur, se r�p�tait inlassablement Ender. Je ne suis pas Peter. Peu importe ce qu�il dit, je ne voudrais pas. Je ne le suis pas. Je me suis d�fendu. Je suis rest� longtemps sans r�agir. J�ai �t� patient. Je ne suis pas ce qu�il a dit.

Une voix, dans le haut-parleur, leur annon�a qu�ils approchaient de l��cole�; il fallut vingt minutes pour d�c�l�rer et accoster. Ender se laissa d�passer par les autres. Ils ne furent pas f�ch�s de le laisser �tre le dernier � quitter la navette, montant dans la direction qui �tait le bas lorsqu�ils avaient embarqu�. Graff attendait � l�extr�mit� du tube �troit qui reliait la navette au c�ur de l��cole de Guerre.

��Le vol �tait-il agr�able, Ender�? demanda joyeusement Graff.

��Je croyais que vous �tiez mon ami. Malgr� lui, la voix d�Ender tremblait.

Graff parut troubl�.

��Qu�est-ce qui a bien pu te donner cette id�e, Ender�?

��Parce que vous� Parce que vous m�avez parl� avec gentillesse et franchise. Vous n�avez pas menti.

��Je ne mentirai pas davantage, dit Graff. Ma t�che ne consiste pas � me faire des amis. Ma t�che consiste � produire les meilleurs soldats du monde. De toute l�histoire du monde. Nous avons besoin d�un Napol�on. D�un Alexandre. Sauf que Napol�on a perdu, � la fin, et qu�Alexandre a br�l� sa vie avant de mourir jeune. Nous avons besoin d�un Jules C�sar, sauf qu�il est devenu dictateur et que cela lui a co�t� la vie. Ma t�che consiste � produire une telle cr�ature, ainsi que tous les hommes et les femmes dont il aura besoin pour l�aider. Nulle part, dans tout cela, il n�est indiqu� que je dois devenir l�ami des enfants.

��Vous vous �tes arrang� pour qu�ils me ha�ssent.

��Et alors�? Que vas-tu faire�? Te terrer dans un coin�? Te mettre � embrasser leur petit derri�re pour qu�ils t�aiment � nouveau�? Il n�y a qu�une seule chose qui puisse les emp�cher de continuer � te ha�r. Et c�est d��tre tellement bon, dans ce que tu entreprendras, qu�ils ne pourront plus t�ignorer. Je leur ai dit que tu �tais le meilleur. � pr�sent, tu as int�r�t � l��tre vraiment.

��Et si je ne peux pas�?

��Dans ce cas, tant pis. �coute, Ender, je regrette que tu sois seul et effray�. Mais les doryphores sont l�. Dix milliards, cent milliards, un million de milliards, nous n�en savons rien. Avec autant de vaisseaux, nous ne le savons pas davantage. Avec des armes que nous sommes incapables de comprendre. Et la volont� d�utiliser ces armes pour nous exterminer. Ce n�est pas le monde qui est en jeu, Ender. C�est seulement nous. Seulement l�Humanit�. En ce qui concerne le reste de la Terre, elle s�adapterait, elle assimilerait cette �tape de l��volution. Mais l�Humanit� ne veut pas mourir. En tant qu�esp�ce, nous avons �volu� pour survivre. Et notre fa�on de le faire consiste � soutenir continuellement nos efforts, et � mettre un g�nie au monde toutes les quelques g�n�rations. Celui qui a invent� la roue. Et la lumi�re. Et le vol. Celui qui construit une ville une nation, un empire. Comprends-tu cela�?

Ender croyait, mais n�en �tait pas s�r, de sorte qu�il se tut.

��Non, naturellement. Alors, je vais pr�senter les choses brutalement. Les �tres humains sont libres, sauf lorsque l�Humanit� a besoin d�eux. Il est possible que l�Humanit� ait besoin de toi. Pour faire quelque chose. Je crois que l�Humanit� a besoin de moi � pour d�terminer � quoi tu peux servir. Il est possible que nous soyons tous les deux des cr�atures m�prisables, Ender, mais si l�Humanit� survit, dans ce cas, nous �tions de bons outils.

��Est-ce tout�? De simples outils�?

��Les individus sont des outils, que les autres utilisent afin que nous survivions tous.

��C�est un mensonge.

��Non. Ce n�est que la moiti� de la v�rit�. Tu pourras chercher � conna�tre l�autre moiti� quand nous aurons gagn� la guerre.

��Elle sera termin�e avant que je sois grand, �mit Ender.

��J�esp�re que tu te trompes, r�pondit Graff. � propos, tu ne sers gu�re tes int�r�ts en parlant avec moi. Les autres �l�ves sont certainement en train de se dire que ce vieux Ender Wiggin est en train de l�cher les bottes de Graff. Si on raconte partout que tu es un fayot, tu seras d�finitivement gel�.

En d�autres termes�: Va-t�en et fiche-moi la paix.

��Au revoir, dit Ender.

Puis il s��loigna dans le tube que les autres �l�ves avaient d�j� emprunt�. Graff le regarda partir. Un professeur, pr�s de lui, dit�:

��Est-ce lui�?

��Dieu seul le sait, r�pondit Graff. Si ce n�est pas Ender, il ferait mieux de ne pas tarder � se montrer.

��Ce n�est peut-�tre personne, �mit le professeur.

��Peut-�tre. Mais dans ce cas, Andersen, Dieu est certainement un doryphore. Souvenez-vous de ce que je vous dis.

��Je n�y manquerai pas.

Ils rest�rent quelques instants silencieux.

��Anderson.

��Mmmm�?

��Le petit se trompe. Je suis son ami.

��Je sais.

��Il est propre. Jusqu�au fond du c�ur, il est bon.

��J�ai lu les rapports.

��Anderson, imaginez ce que nous allons lui faire.

Anderson �tait m�fiant.

��Nous allons faire de lui le meilleur strat�ge de l�histoire.

��Et, ensuite, le destin de l�Humanit� reposera sur ses �paules. Dans son int�r�t, j�esp�re que ce n�est pas lui. Vraiment.

��R�jouissez-vous. Il est possible que les doryphores nous tuent tous avant que sa formation soit termin�e.

Graff sourit.

��Vous avez raison. Je me sens d�j� mieux.

Les autres �l�ves avaient d�j� choisi leurs couchettes quand Ender arriva. Il s�arr�ta sur le seuil du dortoir, cherchant le seul lit inoccup�. Le plafond �tait bas � Ender pouvait le toucher en levant le bras. Une pi�ce � la taille d�un enfant, la couchette inf�rieure reposant sur le sol. Les autres enfants l�observaient furtivement. Bien entendu, seule la couchette inf�rieure situ�e � droite de la porte �tait libre. Pendant un instant, Ender se dit qu�en laissant les autres le mettre � la plus mauvaise place, il acceptait d��tre � nouveau tourment� par la suite. Toutefois, il ne pouvait gu�re chasser quelqu�un.

De sorte qu�il eut un large sourire.

��H�, merci, dit-il sans la moindre trace de sarcasme. (Il le dit aussi sinc�rement que si on lui avait r�serv� la meilleure place.) Je croyais que je serais oblig� de demander la couchette inf�rieure, pr�s de la porte.

Il s�assit et regarda le placard ouvert, au pied de la couchette. Un morceau de papier �tait coll� sur l�int�rieur de la porte.

Ils entr�rent maladroitement dans la salle de bataille, comme des enfants allant pour la premi�re fois � la piscine, s�accrochant aux poign�es fix�es dans les parois. L�apesanteur �tait effrayante, d�routante�; bient�t, ils constat�rent que les choses �taient plus faciles s�ils n�utilisaient pas du tout les pieds.

Pire�: les combinaisons �taient g�nantes. Il �tait difficile d�effectuer des mouvements pr�cis du fait que les combinaisons r�agissaient avec un l�ger retard, r�sistaient un peu plus que les v�tements qu�ils avaient l�habitude de porter.

Ender s�accrocha � une poign�e et fl�chit les genoux. Il constata que, outre la lenteur, la combinaison avait pour effet d�amplifier les mouvements. Il �tait difficile de les initier mais les jambes de la combinaison continuaient de bouger, et fortement, alors que les muscles avaient cess�. La puissance d�une pouss�e �tait doubl�e par la combinaison. Je serai maladroit pendant quelque temps. Il faut commencer.

Alors, tenant toujours la poign�e, il poussa fortement avec les pieds.

Aussit�t, il pivota, les pieds au-dessus de la t�te, et se cogna le dos contre la paroi. Le rebond fut plus puissant, apparemment, et ses mains l�ch�rent prise. Il traversa la salle de bataille, tournoyant continuellement sur lui-m�me.

Pendant un instant terrifiant, il tenta de conserver l�orientation li�e au bas et au haut, son corps s�effor�ant de se redresser, cherchant une pesanteur qui n�existait pas. Puis il se contraignit � changer de point de vue. Il filait vers une paroi. C��tait le bas. Et, aussit�t, il fut ma�tre de lui-m�me. Il ne volait pas, il tombait. C��tait un plongeon. Il pouvait choisir la fa�on dont il heurterait la surface.

Je vais trop vite pour pouvoir saisir une poign�e et m�immobiliser, mais je peux amortir l�impact, je peux repartir dans une autre direction si je pivote et utilise mes pieds�

Cela ne fonctionna pas exactement comme il l�avait pr�vu. Il partit dans une autre direction, mais pas celle qu�il avait choisie. Et il n�eut pas le temps de r�fl�chir. Il heurta une autre paroi, trop t�t, cette fois, pour avoir eu le temps de s�y pr�parer. Mais, accidentellement, il constata qu�il pouvait utiliser ses pieds pour contr�ler la direction du rebond. � pr�sent, il volait dans la salle en direction des autres �l�ves, qui �taient toujours accroch�s � la paroi. Cette fois, il fut en mesure de saisir une poign�e. Il formait un angle d�ment, par rapport aux autres, mais son sens de l�orientation s��tait � nouveau adapt� et, � son avis, ils �taient tous couch�s par terre et pas plus la t�te en bas que lui.

��Qu�est-ce que tu veux faire, te tuer�? demanda Shen.

��Essaie, r�pondit Ender. Avec la combinaison, tu ne peux pas te faire de mal�; tu peux contr�ler le rebond avec les pieds, comme cela.

Il reproduisit approximativement le mouvement qu�il avait fait.

Shen secoua la t�te � ce genre d�acrobatie stupide ne lui disait rien. Mais un gar�on partit effectivement, pas aussi rapidement qu�Ender, parce qu�il ne commen�a pas par se retourner, mais assez rapidement. Ender n�avait pas besoin de voir son visage pour deviner que c��tait Bernard. Et, juste derri�re lui, le meilleur ami de Bernard, Alai.

Ender les regarda traverser la salle immense, Bernard luttant pour s�orienter dans la direction qu�il consid�rait comme le plancher, Alai s�abandonnant aux mouvements et se pr�parant � rebondir contre une paroi. Pas �tonnant que Bernard se soit cass� le bras, dans la navette, se dit Ender. Il se crispe quand il flotte. Il panique. Ender garda cette information en m�moire.

Et aussi une autre information. Alai n�avait pas exerc� sa pouss�e dans la m�me direction que Bernard. Il fila vers un coin de la salle. Leurs trajets diverg�rent de plus en plus, tandis qu�ils flottaient et, alors que Bernard heurtait maladroitement sa paroi avant de rebondir, Alai rebondit sur trois surfaces, pr�s du coin, ce qui lui permit de conserver pratiquement toute sa vitesse et le projeta dans l�air suivant un angle �tonnant. Alai poussa un cri de joie, ainsi que les �l�ves qui le regardaient. Quelques-uns oubli�rent qu�ils ne pesaient rien et l�ch�rent la paroi pour applaudir. Ils d�riv�rent alors paresseusement dans toutes les directions, battant des bras, essayant de nager.

Voil� un probl�me, se dit Ender. Que fait-on lorsqu�on d�rive�? Il n�est pas possible d�exercer une pouss�e.

Il fut tent� de se laisser d�river et d�essayer de r�soudre le probl�me par l�exp�rience. Mais il voyait les autres, leurs vaines tentatives de contr�ler leur trajectoire, et ne put imaginer autre chose que ce qu�ils faisaient d�j�.

Se tenant d�une main au plancher, il tripota le pistolet accroch� sur le devant de sa combinaison, juste sous l��paule. Puis il se souvint des fus�es � main parfois utilis�es par les Marines lorsqu�ils se lan�aient � l�abordage d�une station ennemie. Il sortit le pistolet de sa combinaison et l�examina. Il avait appuy� sur tous les boutons, dans le dortoir, mais le pistolet ne fonctionnait pas. Peut-�tre marcherait-il dans la salle de bataille. Il n�y avait aucune indication relative au mode d�emploi. Il n�y avait rien sur les commandes. La d�tente �tait �vidente � comme tous les enfants, il avait eu son premier pistolet alors qu�il �tait encore presque au berceau. Il y avait deux boutons auxquels son pouce pouvait ais�ment acc�der, et plusieurs autres � la racine du canon, qui �taient pratiquement inaccessibles sans utiliser les deux mains. De toute �vidence, les deux boutons proches du pouce devaient �tre imm�diatement utilisables.

Il dirigea le pistolet vers le sol et appuya sur la d�tente. L�arme chauffa imm�diatement�; lorsqu�il l�cha la d�tente, elle refroidit aussit�t. En outre, un minuscule cercle lumineux apparut sur le sol, � l�endroit qu�il visait.

Il appuya sur le bouton rouge situ� sur le dessus du pistolet et man�uvra � nouveau la d�tente. M�me chose.

Puis il appuya sur le bouton blanc. Il y eut un �clair qui illumina une zone consid�rable, mais pas avec la m�me intensit�. L�arme restait tr�s froide lorsque le bouton blanc �tait enfonc�.

Le bouton rouge en fait une sorte de laser � mais ce n�est pas un laser, Dap l�a dit � alors que le bouton blanc en fait une lampe. Cela ne peut pas m�aider, sur le plan des man�uvres.

Ainsi, tout d�pend de la pouss�e et de la trajectoire fix�e au d�but. Cela signifie que nous devons �tre tr�s pr�cis dans le contr�le de nos d�parts et de nos rebonds si nous ne voulons pas finir par d�river au milieu du vide. Ender regarda la salle. Quelques gar�ons flottaient pr�s des parois, � pr�sent, battant des bras dans l�espoir de saisir une poign�e. Les autres se heurtaient en riant�; quelques-uns se tenaient par la main et d�crivaient des cercles. Rares �taient ceux qui, comme Ender, se tenaient calmement � la paroi et regardaient.

Il constata qu�Alai �tait de ceux-l�. Il �tait arriv� sur une autre paroi, non loin d�Ender. R�pondant � une impulsion, Ender exer�a une pouss�e et se dirigea rapidement vers Alai. Une fois lanc�, il se demanda ce qu�il dirait. Alai �tait l�ami de Bernard. Qu�est-ce qu�Ender pouvait bien lui dire�?

Cependant, il n��tait plus question de changer de trajectoire, de sorte qu�il regarda droit devant lui et s�entra�na � faire de petits mouvements avec les jambes et les bras afin de contr�ler son orientation et sa trajectoire. Trop tard, il se rendit compte qu�il avait trop bien vis�. Il n�arriverait pas pr�s d�Alai, il le heurterait.

��H�, prends ma main�! cria Alai.

Ender tendit la main. Alai amortit l�impact et aida Ender � se poser en douceur contre la paroi.

��C�est bien, dit Ender. Nous devrions nous entra�ner � r�aliser cela.

��C�est ce que je me disais. Mais tout le monde est en train de se transformer en marmelade, l�-dedans, fit Alai. Que se passerait-il si nous d�rivions tous les deux�? Nous devrions pouvoir nous pousser dans des directions oppos�es.

��Ouais.

��D�accord�?

C��tait reconna�tre que tout n�allait peut-�tre pas pour le mieux entre eux. �tait-il bon qu�ils fassent quelque chose ensemble�? En guise de r�ponse, Ender prit Alai par le poignet et se pr�para � l�cher prise.

��Pr�t�? dit Alai. Allons-y�!

Comme ils ne pouss�rent pas avec la m�me puissance, ils tourn�rent l�un autour de l�autre. Ender fit quelques petits mouvements avec les mains, puis bougea une jambe. Ils ralentirent. Il recommen�a. Ils cess�rent de tournoyer. � pr�sent, ils d�rivaient tranquillement.

��Grosse t�te, Ender, dit Alai. (C��tait un compliment.) Poussons avant de cogner ce groupe.

��Et retrouvons-nous dans le coin l�-bas.

Ender ne voulait pas perdre cette t�te de pont dans le camp adverse.

��Le dernier arriv� bouffe de la merde au p�tit d�j�! lan�a Alai.

Puis, lentement, r�guli�rement, ils man�uvr�rent de fa�on � se trouver face � face, mains contre mains et genoux contre genoux.

��Et maintenant�? On pousse�? demanda Alai.

��C�est la premi�re fois que je fais cela, r�pondit Ender.

Ils exerc�rent une pression. Elle les propulsa plus rapidement que pr�vu. Ender heurta deux gar�ons et n�atteignit pas la paroi qu�il visait. Il lui fallut quelques instants pour s�orienter et localiser le coin o� il devait retrouver Alai. Alai se dirigeait d�j� vers lui. Ender d�finit une trajectoire incluant deux rebonds, afin d��viter le gros des �l�ves.

Quand Ender arriva dans le coin, Alai avait pass� les bras dans deux poign�es voisines et feignait de dormir.

��Tu as gagn�.

��Je veux te voir bouffer de la merde, dit Alai.

��J�en ai mis une r�serve dans ton placard. Tu n�as rien remarqu�?

��Je croyais que c��taient mes chaussettes.

��Nous ne portons plus de chaussettes.

��Oh, ouais.

Cela leur rappela qu�ils �taient loin de chez eux. La joie li�e � la ma�trise partielle des d�placements en fut l�g�rement g�ch�e.

Ender sortit son pistolet et montra ce qu�il avait appris sur le plan du maniement des deux boutons proches du pouce.

��Que se passe-t-il quand tu tires sur quelqu�un�? demanda Alai.

��Je ne sais pas.

��Pourquoi ne pas essayer�?

Ender secoua la t�te.

��Nous pourrions blesser quelqu�un.

��Je veux dire�: pourquoi ne nous tirons-nous pas mutuellement dans le pied, par exemple. Je ne suis pas Bernard, je n�ai jamais tortur� les chats pour le plaisir.

��Oh.

��Cela ne peut pas �tre dangereux, sinon ils ne donneraient pas ces pistolets � des enfants.

��Nous sommes des soldats, � pr�sent.

��Tire-moi sur le pied.

��Non, tire, toi.

��Tirons en m�me temps.

Ils tir�rent. Aussit�t, la jambe de la combinaison d�Ender devint raide, immobilis�e au milieu de la cheville et du genou.

��Tu es gel�? demanda Alai.

��Raide comme une planche.

��On va en geler quelques-uns, d�cida Alai. On va faire notre premi�re guerre. Nous contre eux.

Ils rican�rent. Puis Ender dit�:

��Il vaudrait mieux inviter Bernard.

Alai haussa les sourcils.

��Oh�?

��Et Shen.

��Ce petit tortilleur de cul sournois�?

Ender d�cida qu�Alai plaisantait.

��H�, tout le monde ne peut pas �tre n�gre.

Alai sourit.

��Mon grand-P�re t�aurait tu� si tu lui avais dit �a.

��Mais, d�abord, mon arri�re-grand-P�re l�aurait vendu.

��Allons chercher Bernard et Shen, puis on va geler ces copains des doryphores.

Vingt minutes plus tard, tous les occupants de la pi�ce �taient gel�s, sauf Ender, Bernard, Shen et Alai. Ils rirent et pouss�rent des cris de victoire jusqu�� l�arriv�e de Dap.

��Je vois que vous avez compris le fonctionnement du mat�riel, dit-il.

Puis il man�uvra une commande qu�il tenait � la main. Tout le monde d�riva lentement vers la paroi pr�s de laquelle il se trouvait. Il passa parmi les �l�ves gel�s, les touchant pour d�geler leur combinaison. Il y eut un brouhaha de protestations li�es au fait qu�il n��tait pas juste que Bernard et Alai leur aient tir� dessus alors qu�ils n��taient pas pr�ts.

��Pourquoi n��tiez-vous pas pr�ts�? demanda Dap. Vous avez eu vos combinaisons en m�me temps qu�eux. Mais vous avez pass� tout votre temps � voler b�tement comme des canards ivres. Cessez de g�mir et nous allons commencer.

Ender remarqua qu�il �tait tenu pour acquis que Bernard et Alai avaient conduit la bataille. Eh bien, tant pis. Bernard savait qu�Ender et Alai avaient appris ensemble � utiliser le pistolet. Et Ender et Alai �taient amis. Bernard croyait peut-�tre qu�Ender avait rejoint sa bande. Mais tel n��tait pas le cas. Ender avait rejoint un nouveau groupe. Le groupe d�Alai. Bernard l�avait �galement rejoint.

Ce n��tait pas �vident pour tout le monde�; Bernard faisait toujours le malin et envoyait ses acolytes en mission. Mais, � pr�sent, Alai se d�pla�ait librement dans toute la salle et, quand Bernard se mettait en col�re, Alai �tait en mesure de plaisanter et de le calmer. Lorsqu�il fallut choisir un chef de groupe, Alai fut �lu presque � l�unanimit�. Bernard bouda pendant quelques jours, puis il accepta et tout le monde se conforma � la nouvelle structure. Le groupe n��tait plus divis� entre la bande de Bernard et les hors-la-loi d�Ender. Alai �tait le pont.

Alai �tait assis en face d�Ender, pendant le d�ner.

��J�ai enfin compris comment tu as envoy� ce message. En utilisant le nom de Bernard.

��Moi�? demanda Ender.

��Allons, qui d�autre�? Il est certain que ce n��tait pas Bernard. Et Shen n�est pas tr�s fort avec l�ordinateur. Et je sais que ce n��tait pas moi. Alors, qui�? Peu importe. J�ai trouv� comment cr�er un �l�ve. Tu as simplement �tabli l�existence d�un �l�ve nomm� Bernard-point, B-E-R-N-A-R-D-espace, de sorte que l�ordinateur n�a pas �tabli la relation avec un �l�ve existant.

��Il semble que cela pourrait marcher, accorda Ender.

��D�accord. D�accord. �a marche. Mais tu as fait cela pratiquement le premier jour.

��Ou quelqu�un d�autre. Dap, peut-�tre, pour emp�cher Bernard de devenir trop puissant.

��J�ai d�couvert autre chose. Je ne peux pas le faire avec ton nom.

��Oh�?

��Tout ce qui contient Ender est rejet�. Je ne peux pas non plus acc�der � tes dossiers. Tu as r�alis� ton propre syst�me de s�curit�.

��Peut-�tre.

Alai sourit.

��Je viens d�entrer quelque part et de d�classer les dossiers de quelqu�un. Il me suit de pr�s et ne tardera pas � percer le syst�me. J�ai besoin de protection, Ender. J�ai besoin de ton syst�me.

��Si je te donne mon syst�me, tu sauras comment faire et tu viendras d�classer mes dossiers.

��Moi�? demanda Alai. Moi, ton meilleur ami�?

Ender rit.

��Je vais te fournir un syst�me.

��Tout de suite�?

��Puis-je terminer de manger�?

��Tu ne termines jamais de manger.

C��tait vrai. Il restait toujours de la nourriture, sur le plateau d�Ender, apr�s les repas. Ender regarda son assiette et d�cida qu�il avait termin�.

��Eh bien, allons-y.

Lorsqu�ils furent arriv�s au dortoir, Ender s�accroupit pr�s de son lit et dit�:

��Va chercher ton bureau et apporte-le ici. Je vais te montrer.

Mais, lorsqu�Alai revint, Ender �tait assis, ses placards �tant toujours ferm�s.

��Qu�est-ce qu�il se passe�? demanda Alai.

En guise de r�ponse, Ender posa la main sur le scanner. ��Acc�s non autoris�.�� indiqua-t-il. Les placards ne s�ouvrirent pas.

��Tu t�es fait doubler, mon petit vieux, dit Alai. On t�a mang� la laine sur le dos.

��Es-tu s�r de vouloir mon syst�me de s�curit�, � pr�sent�?

Ender se leva et s��loigna du lit.

��Ender, dit Alai.

Ender se retourna. Alai avait un morceau de papier � la main.

��Qu�est-ce que c�est�?

Alai le regarda.

��Tu ne sais donc pas�? C��tait sur ton lit. Tu devais �tre assis dessus.

Ender prit le morceau de papier.

��Ender Wiggin, le petit merdeux qui est en t�te du classement, quel plaisir de t�avoir avec nous�!

Le commandant de l�Arm�e du Rat �tait �tendu sur sa couchette, ne portant que son bureau pour tout v�tement.

��Avec toi, comment une arm�e pourrait-elle perdre�?

Les gar�ons qui se trouvaient � proximit� rirent.

Il ne pouvait y avoir deux arm�es plus diff�rentes que la Salamandre et le Rat. La salle �tait encombr�e, d�sordonn�e et bruyante. Apr�s Bonzo, Ender avait pens� que l�absence de discipline serait un soulagement agr�able. Mais il constata qu�il �tait habitu� au silence ainsi qu�� la nettet�, et que le d�sordre lui pesait.

��On se d�brouille bien, Ender le Der. Moi, c�est Ray le Nez, Juif exceptionnel, et toi, tu n�es qu�un petit connard de goy. Oublie pas.

Depuis la cr�ation de la F.I., le Strategos des forces militaires avait toujours �t� juif. Il y avait un mythe selon lequel les g�n�raux juifs ne perdaient pas les guerres. Et, jusqu�ici, c��tait vrai. De ce fait, tous les Juifs de l��cole de Guerre esp�raient devenir Strategos, et cela leur conf�rait, d�s le d�part, un certain prestige. Cela provoquait �galement des jalousies. Nombreux �taient ceux qui aimaient rappeler que, pendant la Deuxi�me Invasion, bien qu�un Juif am�ricain, en tant que Pr�sident, soit H�g�mon de l�alliance, qu�un Juif isra�lien soit Strategos, commandant, de ce fait, toute la d�fense de la F.I., et qu�un Juif russe soit Polemarch de la flotte, c��tait Mazer Rackham, N�o-Z�landais peu connu, m�tis maori et deux fois jug� en c�ur martiale qui, avec sa force d�intervention, avait arr�t� et d�truit la flotte des doryphores au cours d�une op�ration dans la r�gion de Saturne.

Si Mazer Rackham a pu sauver le monde, peu importait qu�il soit ou non Juif, avaient dit les gens.

Mais cela comptait, et Ray le Nez le savait. Il se moquait de lui-m�me afin de pr�venir les commentaires railleurs des antis�mites � et presque tous ceux qu�il battait, au cours d�une bataille, ha�ssaient les Juifs, du moins pendant quelque temps � mais il veillait �galement � ce que tout le monde sache ce qu�il �tait. Son arm�e occupait la deuxi�me place, et disputait la premi�re.

��Je t�ai pris, goy, parce que je ne veux pas que les gens croient que je gagne seulement parce que j�ai des bons soldats. Je veux qu�ils sachent que, m�me avec une petite merde comme toi, je peux encore gagner. Il n�y a que trois r�gles, ici�: faire ce que je dis et ne pas pisser au lit�!

Ender acquies�a. Il comprit que Ray voulait qu�il demande quelle �tait la troisi�me r�gle. Alors, il le fit.

��C��taient les trois r�gles. Ici, on n�est pas tr�s fort en math.

Le message �tait clair. Gagner �tait plus important que le reste.

��Tes s�ances d�entra�nement avec les Nouveaux sont termin�es, Wiggin. Finies. Tu es dans une arm�e de grands, � pr�sent. Je te mets dans la cohorte de Dink Meeker. D�sormais, de ton point de vue, Dink Meeker est Dieu.

��Dans ce cas, qui es-tu�?

��L�officier recruteur qui a engag� Dieu, ricana Ray. Et tu n�as pas le droit d�utiliser ton bureau avant d�avoir gel� deux ennemis au cours de la m�me bataille. Cet ordre est une question d�autod�fense. J�ai entendu dire que tu �tais un programmateur g�nial. Je ne veux pas que tu puisses faire tes conneries avec mon bureau.

Tout le monde �clata de rire. Ender ne comprit pas imm�diatement pourquoi. Ray avait programm� son bureau pour qu�il affiche une image anim�e, plus grande que nature, de parties sexuelles masculines, qui se balan�aient tandis que Ray tenait son bureau sur ses cuisses nues. Naturellement, c�est avec ce commandant-l� que Bonzo m�a �chang�. Comment un gar�on qui consacrait son temps � ce type d�activit� pouvait-il gagner des batailles�?

Ender trouva Dink dans la salle de jeux, o� il se contentait de regarder, assis dans un coin.

��Un type m�a indiqu� qui tu es, dit Ender. Je m�appelle Ender Wiggin.

��Je sais, r�pondit Meeker.

��Je suis dans ta cohorte.

��Je sais, r�p�ta-t-il.

��Je suis tr�s inexp�riment�.

Dink le regarda.

���coute, Wiggin, je sais tout �a. Pourquoi crois-tu que j�aie demand� � Ray de te prendre et de te confier � moi�?

Il n�avait pas �t� rejet�, il avait �t� choisi, il avait �t� demand�. Meeker le voulait.

��Pourquoi�? demanda Ender.

��J�ai assist� � tes entra�nements avec les Nouveaux. Je crois que tu as un potentiel. Bonzo est stupide et je voulais que tu puisses avoir un entra�nement meilleur que celui que pourrait te donner Petra. Elle ne sait que tirer.

��J�avais besoin d�apprendre cela.

��Tu te d�places encore comme si tu avais peur de mouiller ton pantalon.

��Alors, montre-moi.

��Alors, apprends�!

��Je ne renoncerai pas � m�entra�ner pendant les p�riodes de temps libre.

��Je ne veux pas que tu renonces.

��Ray le Nez, si.

��Ray le Nez ne peut pas t�en emp�cher. De m�me, il ne peut pas t�emp�cher d�utiliser ton bureau.

��Je croyais que les commandants pouvaient ordonner n�importe quoi.

��Ils peuvent ordonner � la Lune de devenir bleue, aussi, mais elle ne le fait pas. �coute, Ender, les commandants ont l�autorit� qu�on leur accorde. Plus on leur ob�it, plus leur pouvoir est grand.

��Qu�est-ce qui peut les emp�cher de me donner des coups�?

Ender se souvenait de l�acc�s de violence de Bonzo.

��Je croyais que tu prenais des cours d�autod�fense�?

��Tu m�as vraiment espionn�, hein�?

Dink ne r�pondit pas.

��Je ne veux pas que Ray se mette � me d�tester. Je veux participer aux batailles � pr�sent, j�en ai assez de ne rien faire en attendant la fin.

��Tu vas perdre des places au classement.

Cette fois, ce fut Ender qui ne r�pondit pas.

���coute, Ender, aussi longtemps que tu feras partie de ma cohorte, tu participeras aux batailles.

Ender comprit rapidement pourquoi. Dink entra�nait sa cohorte ind�pendamment du reste de l�Arm�e du Rat, avec discipline et vigueur�; il ne consultait jamais Ray, et il �tait rare que l�ensemble de l�arm�e man�uvre d�un seul bloc. C��tait comme si Ray commandait une arm�e et Dink une autre, beaucoup plus petite, s�entra�nant par hasard dans la m�me salle de bataille.

Dink commen�a le premier exercice en demandant � Ender de faire la d�monstration de sa technique d�attaque les pieds en avant. Cela ne plut pas aux autres.

��Comment pouvons-nous attaquer couch�s sur le dos�?

� la surprise d�Ender, Dink ne rectifia pas, ne dit pas�:

��Vous n�attaquez pas sur le dos, vous sautez sur l�ennemi.

Il avait vu ce qu�Ender faisait, mais il ne comprenait pas l�orientation que cela impliquait. Ender se rendit rapidement compte que, bien que Dink soit tr�s, tr�s fort, sa volont� de s�en tenir � la pesanteur du couloir, au lieu de d�cider arbitrairement que la porte ennemie se trouvait en bas, limitait son raisonnement.

Ils s�entra�n�rent � attaquer une �toile tenue par l�ennemi. Avant d�avoir essay� la technique d�Ender, les pieds en avant, ils l�avaient toujours fait debout, leur corps tout entier constituant une cible. Mais cette fois, cependant, une fois arriv�s pr�s de l��toile, ils n�attaquaient l�ennemi que d�un seul c�t�.

��Passez par-dessus�! hurlait Dink, et ils passaient.

� son cr�dit, il recommen�a l�exercice, criant�:

��Encore, la t�te en bas�!

Mais, compte tenu de leur volont� de se conformer � une pesanteur qui n�existait pas, les gar�ons �taient maladroits, en man�uvrant dessous, comme s�ils �taient pris de vertige.

Ils d�testaient attaquer les pieds devant. Dink tenait � ce qu�ils le fassent. En cons�quence, ils d�testaient Ender.

��Est-ce qu�un Nouveau peut nous apprendre � combattre�? marmonna l�un d�entre eux, veillant � ce qu�Ender puisse entendre.

��Oui, r�pondit Dink.

Ils continu�rent de travailler.

Et ils apprirent. Au cours de simulations de batailles, ils comprirent qu�il �tait beaucoup plus difficile de tirer sur un ennemi attaquant les pieds devant. D�s qu�ils furent convaincus de cela, leurs r�ticences disparurent et ils r�p�t�rent s�rieusement la man�uvre.

Ce soir-l�, pour la premi�re fois, Ender dut aller � son entra�nement apr�s avoir travaill� tout l�apr�s-midi. Il �tait fatigu�.

��� pr�sent, tu es dans une vraie arm�e, dit Alai. Tu n�as plus besoin de t�entra�ner avec nous.

��Tu peux m�apprendre des choses que personne ne sait, dit Ender.

��Dink Meeker est le meilleur. J�ai entendu dire qu�il �tait chef de ta cohorte.

��Eh bien, travaillons. Je vais vous montrer ce qu�il m�a appris aujourd�hui.

Il fit ex�cuter � Alai et deux douzaines d�autres les exercices qui l�avaient �puis� pendant l�apr�s-midi. Mais il am�liora les structures, leur fit ex�cuter les man�uvres avec une jambe gel�e, les deux jambes gel�es, ou bien en utilisant des gars enti�rement gel�s pour changer de direction.

Au milieu de l�entra�nement, Ender remarqua que Petra et Dink, ensemble, les regardaient, debout sur le seuil. Plus tard, quand il regarda � nouveau, ils �taient partis.

Ainsi, ils me regardaient et ce que nous faisons est connu. Il ignorait si Dink �tait son ami�; il croyait que Petra l��tait, mais il n�y avait rien de s�r. Peut-�tre �taient-ils furieux qu�ils fassent ce que seuls les commandants et les chefs de cohorte �taient cens�s faire � entra�ner des soldats et les faire man�uvrer. Peut-�tre �taient-ils vex�s qu�un soldat entretienne des relations aussi �troites avec des Nouveaux. L�attention des grands le mit mal � l�aise.

Valentine f�ta seule le huiti�me anniversaire d�Ender, dans la cour bois�e de leur nouvelle maison de Greensboro. Elle d�gagea un coin de terre, brossant les aiguilles de sapin et les feuilles, puis �crivit son nom avec une branche. Ensuite, elle construisit un petit tipi de branches et d�aiguilles, et alluma un feu. Sa fum�e s��gara dans les branches de sapin qui se trouvaient au-dessus d�elle. Jusque dans l�espace, se dit-elle. Jusqu�� l��cole de Guerre.

Aucune lettre n��tait arriv�e et, � leur connaissance, leurs lettres ne lui �taient pas parvenues. Apr�s son d�part, le P�re et la M�re s�installaient autour de la table et programmaient de longues lettres tous les quelques jours. Bient�t, cependant, ce fut une fois par semaine et, comme il n�y avait pas de r�ponse, une fois par mois. � pr�sent, il �tait parti depuis deux ans, il n�y avait plus de lettres et personne ne semblait se souvenir de son anniversaire. Il est mort, pensait-elle avec amertume, parce que nous l�avons oubli�.

Mais Valentine ne l�avait pas oubli�. Elle ne disait pas � ses parents, et surtout pas � Peter, qu�elle pensait souvent � lui et lui �crivait des lettres auxquelles elle savait qu�il ne r�pondrait pas. Et, quand le P�re et la M�re annonc�rent qu�ils allaient quitter la ville et s�installer en Caroline du Nord, Valentine comprit qu�ils n�esp�raient plus revoir Ender. Ils quittaient le seul endroit o� il savait pouvoir les trouver. Comment Ender les retrouverait-il, parmi ces arbres, sous ce ciel lourd et changeant�? Il avait v�cu toute son existence dans les couloirs et, s�il �tait toujours � l��cole de Guerre, il �tait encore plus loin de la nature. Que penserait-il de cela�?

Valentine savait pourquoi ils s��taient install�s l�. C��tait � cause de Peter, pour que la vie parmi les arbres et les animaux, la nature sous une forme aussi brute que le P�re et la M�re pouvaient imaginer, exercent une influence b�n�fique sur leur fils �trange et effrayant. Et, dans un sens, ce fut le cas. Cela plut imm�diatement � Peter. Il faisait de longues marches dans la campagne, coupant par bois et par champs, restant parfois absent toute la journ�e, son sac � dos ne contenant qu�un ou deux sandwiches et son bureau, n�ayant qu�un petit canif dans la poche.

Mais Valentine savait. Elle avait vu un �cureuil partiellement �corch�, de petites branches clouant ses petites mains et ses petits pieds dans la terre. Elle imagina Peter le prenant au pi�ge, le clouant, puis l�ouvrant soigneusement et �cartant la peau sans ab�mer l�abdomen, regardant bouger les muscles. Combien de temps l��cureuil avait-il mis pour mourir�? Et, pendant tout ce temps, Peter �tait rest� assis � proximit�, appuy� contre l�arbre o� se trouvait peut-�tre le nid de l��cureuil, jouant avec son bureau tandis que la vie de l��cureuil s��coulait.

Tout d�abord, elle fut horrifi�e, et faillit vomir, pendant le d�ner, en voyant Peter manger vigoureusement, en l��coutant parler avec animation. Mais, plus tard, elle r�fl�chit et se rendit compte que, peut-�tre, du point de vue de Peter, c��tait une sorte de magie, comme ses petits feux�; un sacrifice capable d�apaiser les dieux t�n�breux qui se disputaient son �me. Il valait mieux torturer les �cureuils que les autres enfants. Peter avait toujours cultiv� la douleur, la plantant, la soignant, la d�vorant avec avidit� lorsqu�elle �tait m�re�; ces petites doses violentes �taient pr�f�rables aux cruaut�s lugubres inflig�es aux autres �l�ves de l��cole.

��Un �l�ve mod�le��, disaient les professeurs. ��Si seulement nous en avions cent comme lui, dans notre �cole�! Il �tudie continuellement, rend toujours son travail � temps. Il aime apprendre.��

Mais Valentine savait que c��tait une com�die. Peter aimait effectivement apprendre, mais les professeurs ne lui avaient jamais enseign� quoi que ce soit. Il apprenait par l�interm�diaire de son bureau, � la maison, p�n�trant dans les biblioth�ques et les banques de donn�es, �tudiant, r�fl�chissant et, surtout, parlant avec Valentine. N�anmoins, � l��cole, il agissait comme si la le�on pu�rile du jour le passionnait. Oh, je n�aurais jamais imagin� que les grenouilles �taient ainsi, � l�int�rieur, disait-il, puis, � la maison, il �tudiait la fa�on dont l�ADN relie les cellules entre elles pour constituer des organismes. Peter �tait pass� ma�tre dans l�art de la flatterie, et tous ses professeurs marchaient.

N�anmoins, c��tait bien. Peter ne se battait plus. Il n��tait plus injurieux. Il s�entendait avec tout le monde. C��tait un nouveau Peter.

Tout le monde le croyait. Le P�re et la M�re le disaient si souvent que Valentine avait envie de hurler. Ce n�est pas un nouveau Peter. C�est le m�me, mais plus malin.

Malin jusqu�� quel point�? Plus malin que toi, Papa. Plus malin que toi, Maman. Plus malin que tous les gens que vous avez connus.

Mais pas plus malin que moi.

��Je me suis demand�, dit Peter, si je devais te tuer, ou quoi.

Valentine s�appuya contre le tronc d�un sapin, son petit feu n��tant plus que braises rougeoyantes.

��Je t�aime aussi, Peter.

��Ce serait facile. Tu fais toujours ces petits feux stupides. Il suffit de t�assommer et de te br�ler. Tu t�enflammes toujours si facilement�!

��J�ai envisag� de te castrer pendant ton sommeil.

��Non, ce n�est pas vrai. Tu ne penses � ce genre de chose que lorsque je suis avec toi. Je fais appara�tre ce qu�il y a de meilleur en toi. Non, Valentine, j�ai d�cid� de ne pas te tuer. J�ai d�cid� que tu m�aiderais.

��Vraiment�?

Quelques ann�es auparavant, les menaces de Peter auraient terrifi� Valentine. � pr�sent, toutefois, elle avait moins peur. Bien entendu, elle ne doutait pas qu�il soit capable de la tuer. Peter lui semblait capable de faire les choses les plus horribles. Elle savait �galement, en outre, que Peter n��tait pas fou, pas au sens o� il �tait incapable de se dominer. Il se dominait mieux que tout le monde. � l�exception, peut-�tre, d�elle-m�me. Peter �tait capable de renoncer provisoirement � tous les d�sirs, si les circonstances l�exigeaient�; il pouvait cacher toutes les �motions. Et, de ce fait, Valentine savait qu�il ne lui ferait jamais de mal dans un acc�s de rage. Il ne le ferait que si les avantages contrebalan�aient les risques. Et ce n��tait pas le cas. Dans un sens, elle pr�f�rait Peter aux autres, � cause de cela. Il agissait absolument toujours avec intelligence et dans son int�r�t. Et, ainsi, pour se prot�ger, il lui suffisait de veiller � ce que Peter ait davantage int�r�t � ce qu�elle soit vivante que morte.

��Valentine, les choses se pr�cipitent. J�ai rep�r� des mouvements de troupes en Russie.

��De quoi parles-tu�?

��Du monde, Val. Tu connais la Russie�? Le grand Empire�? Le Pacte de Varsovie�? Qui domine l�Eurasie des Pays-Bas au Pakistan�?

��Ils ne publient pas leurs mouvements de troupes, Peter.

��Non, bien entendu, mais ils publient les horaires de leurs trains de marchandises et de voyageurs. J�ai demand� � mon bureau d�analyser ces horaires et de d�terminer quand les trains secrets, charg�s de soldats, utilisent les m�mes voies. Je l�ai fait sur ces trois derni�res ann�es. Depuis trois mois, cela s�est acc�l�r�, ils pr�parent la guerre. Une guerre terrestre.

��Mais la Ligue�? Les doryphores�?

Valentine ignorait o� Peter voulait en venir, mais il lan�ait souvent des conversations comme celle-ci, discussions pratiques concernant le monde. Cela lui permettait de mettre ses id�es � l��preuve, de les affiner. Dans ces occasions, elle affinait �galement sa pens�e. Elle constatait que, bien qu�elle soit rarement de l�avis de Peter sur ce que le monde devrait �tre, ils s�opposaient tout aussi rarement sur ce qu�il �tait effectivement. Ils avaient appris � s�lectionner rapidement les informations importantes dans les articles des journalistes ignorants et lisibles. Le troupeau, comme Peter les appelait.

��Le Polemarch est russe, n�est-ce pas�? Et il conna�t tout sur la Flotte. Ou bien ils se sont rendu compte que les doryphores ne constituent pas une menace, apr�s tout, ou bien nous sommes sur le point de livrer la grande bataille. D�une fa�on ou d�une autre, la guerre contre les doryphores arrive � son terme. Ils pr�parent l�apr�s-guerre.

��S�il y a des mouvements de troupes, ils doivent se d�rouler sous le contr�le du Strat�ges.

��Ils sont internes au Pacte de Varsovie.

C��tait troublant. La fa�ade de paix et de coop�ration n�avait pratiquement pas �t� troubl�e depuis le d�but des guerres contre les doryphores. Ce que Peter avait d�tect� �tait un d�s�quilibre fondamental dans l�ordre du monde. Elle avait une image mentale, aussi nette qu�un souvenir, de la situation du monde avant que les doryphores le contraignent � la paix.

��Alors, les choses redeviennent comme avant�?

��Quelques changements. Les boucliers sont tels que personne ne se soucie plus des armes nucl�aires. Nous devons nous entre-tuer par milliers et non plus par millions. (Peter ricana.)

��Val, cela arrivera forc�ment. Pour le moment, il existe une flotte et une arm�e internationale immenses, sous h�g�monie am�ricaine. Quand la guerre contre les doryphores sera termin�e, toute cette puissance dispara�tra, parce qu�elle repose sur la peur des doryphores. Tout d�un coup, nous regarderons autour de nous et constaterons que les vieilles alliances n�existent plus, qu�elles sont mortes et enterr�es, � l�exception d�une seule�: le Pacte de Varsovie. Et ce sera le dollar contre cinq millions de lasers. Nous aurons la ceinture d�ast�ro�des, mais ils auront la Terre et, l�-haut, sans la Terre, on manque rapidement de raisin et de c�leri.

Ce qui troublait Valentine �tait surtout le fait que Peter ne paraissait pas inquiet.

��Peter, pourquoi ai-je l�impression que tu penses que c�est une occasion en or pour Peter Wiggin�?

��Pour nous deux, Val.

��Peter, tu as douze ans. J�en ai dix. Il y a un mot qui s�applique aux gens de notre �ge. Nous sommes des enfants, et ils nous traitent comme moins que rien.

��Mais nous ne r�fl�chissons pas comme les autres enfants, n�est-ce pas, Val�? Nous ne parlons pas comme les autres enfants. Et, surtout, nous n��crivons pas comme les autres enfants.

��Pour une conversation qui a commenc� par des menaces de mort, Peter, il me semble que nous nous �loignons du sujet.

N�anmoins, Valentine s�aper�ut qu�elle �tait enthousiaste. Val �crivait mieux que Peter. Ils le savaient tous les deux. Peter lui-m�me s�en �tait aper�u puisqu�il avait dit, un jour, qu�il pouvait toujours voir ce que les gens d�testaient le plus, en eux-m�mes, et les injurier, alors que Val pouvait toujours voir ce qu�ils pr�f�raient, et les flatter. C��tait une fa�on cynique de pr�senter les choses, mais c��tait vrai. Valentine �tait capable d�amener les gens � partager son point de vue � elle pouvait les convaincre du fait qu�ils d�siraient ce qu�elle voulait qu�ils d�sirent. Peter, en revanche, pouvait seulement les amener � avoir peur de ce dont il voulait qu�ils aient peur. Lorsqu�il fit remarquer cela � Val pour la premi�re fois, elle n�accepta pas. Elle voulait croire qu�elle r�ussissait � convaincre les gens parce qu�elle avait raison, pas parce qu�elle �tait intelligente. Mais, bien qu�elle se dise et se r�p�te qu�elle ne voulait pas exploiter les gens comme Peter le faisait, elle �tait heureuse de savoir qu�elle pouvait, � sa mani�re, les contr�ler. Et pas seulement d�une certaine fa�on, contr�ler ce qu�ils avaient envie de faire. Elle avait honte de prendre plaisir � ce pouvoir, pourtant elle constata qu�il lui arrivait de l�utiliser. Pour amener les professeurs � faire ce qu�elle voulait, ou les autres �l�ves. Pour amener son P�re et sa M�re � partager son point de vue. Parfois, elle parvenait m�me � convaincre Peter. C��tait le plus effrayant � cette aptitude � comprendre parfaitement Peter, � se mettre � sa place de fa�on � pouvoir p�n�trer en lui. Elle ressemblait � Peter, bien qu�elle ne voul�t pas le reconna�tre, bien qu�il lui arriv�t parfois d�avoir le courage d�envisager cette possibilit�. Tandis qu�il parlait, elle se disait�: ��Tu r�ves de puissance, Peter mais, � ma fa�on, je suis plus puissante que toi.��

��J�ai �tudi� l�histoire, dit Peter. J�ai fait des constatations sur les structures du comportement humain. Il y a des p�riodes o� le monde se r�organise et, dans ces p�riodes, les mots adapt�s peuvent transformer le monde. Vois ce que P�ricl�s a fait, � Ath�nes, et D�mosth�ne�

��Oui, ils ont r�ussi � d�truire deux fois Ath�nes.

��P�ricl�s, oui, mais D�mosth�ne avait raison, � propos de Philippe�

��Ou l�a provoqu�

��Tu vois�? C�est ce que font g�n�ralement les historiens, ils discutent les causes et les effets alors que l�essentiel est qu�il y a des p�riodes o� le monde est dans le flux convenable et o� la bonne voix, au bon endroit, peut le transformer. Thomas Paine et Ben Franklin, par exemple. Bismarck. L�nine.

��Ce ne sont pas vraiment des cas parall�les, Peter.

� pr�sent, elle s�opposait � lui par habitude�; elle voyait o� il voulait en venir et se disait que c��tait peut-�tre possible.

��Je n�esp�rais pas que tu comprendrais. Tu crois toujours que les professeurs sont capables de nous enseigner quelque chose.

��Je comprends tr�s bien, Peter. Ainsi, tu te vois en Bismarck.

��Je me vois introduisant des id�es dans l�opinion publique. Ne t�est-il jamais arriv� d�avoir pens� une phrase, Val, une chose intelligente, de l�avoir dite puis, deux ou trois semaines plus tard, d�avoir entendu un adulte la dire � un autre, alors qu�ils ne se connaissaient pas�? Ou bien tu la retrouves sur la vid�o, ou dans un r�seau.

��J�ai toujours cru que je l�avais d�j� entendue et que j�avais seulement l�impression de l�avoir trouv�e.

��Tu te trompais. Il y a peut-�tre, dans le monde, deux ou trois mille personnes aussi intelligentes que nous. Enseignant � de pauvres cr�tins, ou faisant de la recherche. Rares sont ceux qui occupent effectivement des positions de pouvoir.

��Je suppose que nous sommes ces heureux �lus.

��Aussi dr�le qu�un lapin � une patte.

��Dont il y a certainement plusieurs exemplaires dans ces bois.

��Sautillant en petits cercles pr�cis.

Cette image horrible fit rire Valentine, qui s�en voulut de trouver cela dr�le.

��Val, nous pouvons dire les mots que tout le monde r�p�tera dans deux semaines. Nous pouvons le faire. Nous ne sommes pas oblig�s d�attendre d��tre adultes et mis � l��cart dans une carri�re quelconque.

��Peter, tu as douze ans.

��Pas dans les r�seaux. Dans les r�seaux, je peux prendre n�importe quel nom, et toi aussi.

��Dans les r�seaux, nous avons un statut d��l�ves. Nous ne pouvons m�me pas acc�der aux discussions importantes, sauf en tant que public, ce qui signifie que nous ne pouvons pas intervenir.

��J�ai un plan.

��Tu en as toujours un.

Elle feignit l�indiff�rence, mais elle �couta attentivement.

��Nous pouvons acc�der aux r�seaux, en tant qu�adultes, avec les noms que nous d�ciderons d�adopter, si Papa nous permet d�utiliser son acc�s de citoyen.

��Et pourquoi ferait-il cela�? Nous avons d�j� notre acc�s d��l�ve. Que lui diras-tu�? ��J�ai besoin de ton acc�s de citoyen pour prendre le contr�le du monde���?

��Non, Val. Moi, je ne lui dirai rien. Toi, tu lui diras que je t�inqui�te terriblement, que je fais tout ce que je peux pour bien me tenir � l��cole, mais que cela me rend fou parce que je ne peux jamais parler avec des gens intelligents, que tout le monde me m�prise parce que je suis jeune, que je ne peux jamais m�entretenir avec mes pairs. Tu peux prouver que je subis une tr�s forte pression.

Valentine pensa au cadavre de l��cureuil, dans les bois, et se rendit compte que cette d�couverte elle-m�me faisait partie du plan de Peter. Ou, du moins, il l�avait int�gr�e � son plan.

��Alors, tu le persuaderas de nous permettre de partager son acc�s de citoyen. D�y adopter des identit�s propres, de cacher qui nous sommes afin que les gens nous accordent le respect intellectuel que nous m�ritons.

Valentine pouvait le d�fier sur le plan des id�es, mais jamais sur des choses comme celles-ci. Elle ne pouvait pas dire�: Qu�est-ce qui te fait croire que tu m�rites le respect�? Elle connaissait Adolf Hitler. Elle se demanda comment il �tait � douze ans. Pas aussi intelligent, pas comme Peter, mais probablement assoiff� d�honneurs.

Et que serait devenu le monde si, dans son enfance, il avait �t� tu� par une batteuse ou pi�tin� par un cheval�?

��Val, dit Peter, je sais ce que tu penses de moi. � ton avis, je ne suis pas un type bien.

Valentine lui lan�a une aiguille de sapin.

��Une fl�che qui te perce le c�ur.

��Il y a longtemps que j�ai l�intention de te parler. Mais j�avais peur.

Elle glissa une aiguille de sapin entre ses l�vres et la souffla dans sa direction. Elle tomba presque directement par terre.

��Encore un lancement manqu�.

Pourquoi feignait-il d��tre faible�?

��Val, j�avais peur que tu ne me croies pas. Que tu ne croies pas que je pourrais le faire.

��Peter, je crois que tu peux faire n�importe quoi, et que tu le feras probablement.

��Mais j�avais encore plus peur que tu me croies et que tu tentes de m�arr�ter.

��Allez, menace une nouvelle fois de me tuer, Peter.

Croyait-il s�rieusement que son num�ro de petit gar�on humble pouvait vraiment la tromper�?

��Ainsi, mon sens de l�humour est �c�urant. Je regrette. Tu sais que je plaisantais. J�ai besoin de ton aide.

��Tu es exactement ce dont le monde a besoin. Un enfant de douze ans pour r�soudre tous ses probl�mes.

��Ce n�est pas ma faute si j�ai douze ans. Et ce n�est pas ma faute si l�occasion se pr�sente maintenant. Je suis actuellement en mesure de modeler les �v�nements. Le monde est toujours une d�mocratie, dans les p�riodes de flux, et celui qui a la meilleure voix gagnera. Tout le monde croit qu�Hitler est arriv� au pouvoir � cause de ses arm�es parce qu�elles �taient pr�tes � tuer, et c�est partiellement vrai parce que, dans le monde r�el, le pouvoir repose toujours sur la menace de la mort et du d�shonneur. Mais il est principalement arriv� au pouvoir � cause des mots, les mots qu�il fallait au moment o� il fallait.

��J�envisageais justement de te comparer � lui.

��Je ne hais pas les Juifs, Val. Je ne veux d�truire personne. Je ne veux pas non plus la guerre. Est-ce si mal�? Je ne veux pas que nous retournions � la situation du pass�, voil� tout. Connais-tu les deux guerres mondiales�?

��Oui.

��Nous pouvons revenir � une telle situation. Ou une situation pire. Nous risquons de nous retrouver prisonniers du Pacte de Varsovie. Ce n�est pas une id�e s�duisante.

��Peter, nous sommes des enfants, tu ne comprends donc pas cela�? Nous allons � l��cole, nous grandissons�

Mais, alors m�me qu�elle r�sistait, elle voulait qu�il la persuade. Elle voulait qu�il la persuade depuis le commencement.

Mais Peter ne savait pas qu�il avait d�j� gagn�.

��Si je crois cela, si j�accepte cela, je dois rester sans rien faire et regarder tandis que toutes les occasions s��vanouiront et, quand je serai assez �g�, il sera trop tard. Val, �coute. Je sais ce que tu ressens vis-�-vis de moi, ce que tu as toujours ressenti. J�ai �t� un fr�re m�chant et d�sagr�able. Je me suis montr� cruel avec toi et plus cruel encore avec Ender, avant son d�part. Mais je ne vous ha�ssais pas. Je vous aimais tous les deux, il fallait seulement que je sois� Il fallait que je me domine, comprends-tu�? C�est ma plus grande qualit�, je peux voir o� se trouvent les points faibles, je suis capable de les atteindre et de les utiliser, je vois ces choses-l� sans faire le moindre effort. Je pourrais devenir homme d�affaires et diriger une grande entreprise, je lutterais et man�uvrerais pour arriver au sommet et qu�est-ce que j�aurais obtenu�? Rien. Je veux diriger, Val, je veux dominer quelque chose. Mais je veux que ce soit quelque chose qui en vaille la peine. Je veux accomplir des choses importantes. Une Pax americana dans le monde entier. De sorte que lorsque quelqu�un viendra pour nous vaincre, il constatera que nous nous sommes d�j� install�s sur mille mondes, que nous vivons en paix et qu�il est impossible de nous d�truire. Comprends-tu�? Je veux sauver l�Humanit� de l�autodestruction.

Elle ne l�avait jamais entendu parler avec une telle sinc�rit�. Sa voix �tait d�nu�e de moquerie et de mensonge. Il s�am�liorait, sur ce plan. Ou bien, peut-�tre, disait-il vraiment la v�rit�.

��Ainsi, un gar�on de douze ans et sa petite s�ur vont sauver le monde.

��Quel �ge avait Alexandre�? Je ne vais pas r�ussir du jour au lendemain. Je vais seulement commencer maintenant. Si tu m�aides.

��Je ne crois pas que ce que tu as fait � ces �cureuils �tait une com�die. Je crois que tu l�as fait parce que cela te pla�t.

Soudain, Peter se cacha le visage entre les mains et pleura. Val supposa qu�il faisait semblant, mais s�interrogea. Il n��tait pas impossible que ce ne soit pas le cas, qu�il l�aime et que, dans cette p�riode d�occasions terrifiantes, il soit pr�t � se montrer faible, devant elle, afin de gagner son affection. Il me manipule, se dit-elle, mais cela ne signifie pas qu�il n�est pas sinc�re. Ses joues �taient mouill�es, lorsqu�il �carta les mains, ses yeux �taient bord�s de rouge.

��Je sais, dit-il. C�est de cela dont j�ai vraiment peur. D��tre v�ritablement un monstre. Je n�ai pas envie d��tre un tueur, mais je ne peux pas m�en emp�cher.

Elle ne l�avait jamais vu manifester une telle faiblesse. Tu es terriblement intelligent, Peter. Tu as �conomis� ta faiblesse afin de pouvoir l�utiliser pour m��mouvoir. Cependant, elle fut �mue. Parce que si c��tait vrai, m�me partiellement, Peter n��tait pas un monstre et elle pouvait assouvir sa soif de pouvoir, semblable � celle de Peter, sans craindre de devenir elle-m�me monstrueuse. Elle savait que Peter calculait, en ce moment m�me, mais elle croyait que, sous les calculs, il disait la v�rit�. Elle �tait bien cach�e, mais il avait insist� jusqu�au moment o� il avait gagn� sa confiance.

��Val, si tu ne m�aides pas, je ne sais pas ce que je deviendrai. Mais si tu �tais l� associ�e � tout, tu pourrais m�emp�cher de devenir� comme cela. Comme les mauvais.

Elle hocha la t�te. Tu fais seulement semblant de partager le pouvoir avec moi, se dit-elle, mais, en fait, c�est moi qui dispose d�un pouvoir sur toi, bien que tu ne le saches pas.

��D�accord. Je t�aiderai.

Ender comprit ce qui se passait � l�instant m�me o� on le fit entrer. Tout le monde pensait qu�il passerait rapidement commandant. Peut-�tre pas aussi rapidement, mais il �tait presque continuellement en t�te des classements depuis trois ans, personne ne pouvait se comparer � lui et ses entra�nements du soir �taient devenus l�activit� la plus prestigieuse de l��cole. Certains �l�ves se demandaient m�me pourquoi les professeurs avaient tellement attendu.

Il se demanda quelle arm�e on lui donnerait. Trois commandants partiraient bient�t, y compris Petra, mais il ne pouvait gu�re esp�rer que lui soit confi�e l�Arm�e du Ph�nix � personne n�avait r�ussi � commander l�arm�e au sein de laquelle il se trouvait avant sa promotion.

Anderson lui montra d�abord son nouveau logement. Le probl�me se trouva ainsi r�solu � seuls les commandants disposaient d�une chambre individuelle. Ensuite, il lui fit pr�parer de nouveaux uniformes et une nouvelle combinaison de combat. Il regarda sur les formulaires et d�couvrit le nom de sa nouvelle arm�e.

Dragon, indiquaient les formulaires. Il n�y avait pas d�Arm�e du Dragon.

��Je n�ai jamais entendu parler de l�Arm�e du Dragon, releva Ender.

��C�est parce qu�il n�y a plus d�Arm�e du Dragon depuis quatre ans. Nous avons renonc� au nom parce qu�il provoquait des superstitions. Aucune Arm�e du Dragon, dans toute l�histoire de l��cole, n�a pu gagner plus d�une bataille sur trois. C�est certainement une plaisanterie.

��Pourquoi la reconstituez-vous maintenant�?

��Nous avions un stock d�uniformes inutilis�s.

Graff �tait assis derri�re son bureau, apparemment plus gras et plus fatigu� que lors de la derni�re visite d�Ender. Il donna � Ender un crochet, petite bo�te que les commandants utilisaient pour aller et venir � leur guise dans la salle de bataille, pendant les exercices. De nombreuses fois, il avait regrett� de ne pas avoir de crochet et de devoir rebondir d�une paroi � l�autre pour aller o� il voulait. � pr�sent qu�il savait parfaitement man�uvrer sans, on lui en donnait un.

��Il ne fonctionne, fit remarquer Anderson, que pendant les exercices inscrits au programme.

Comme Ender avait d�j� pr�vu d�effectuer des exercices suppl�mentaires, cela signifiait que le crochet ne serait que partiellement utilisable. Cela expliquait pourquoi de si nombreux commandants ne faisaient pas d�exercices suppl�mentaires. Ils avaient besoin du crochet, et celui-ci ne servait � rien en dehors des p�riodes prescrites. S�ils estimaient que le crochet �tait leur autorit�, leur pouvoir sur les autres gar�ons, dans ce cas, ils n�avaient aucune raison de travailler sans lui. C�est un avantage que j�aurai sur mes ennemis, se dit Ender.

Le discours officiel de Graff parut las et trop souvent r�p�t�. Ce ne fut que vers la fin qu�il parut s�int�resser un peu � ce qu�il disait.

��Nous tentons une exp�rience avec l�Arm�e du Dragon. J�esp�re que tu n�y vois pas d�inconv�nient. Nous avons constitu� une nouvelle arm�e en faisant monter l��quivalent d�un groupe de Nouveaux et en retardant la sortie de nombreux �l�ves plus �g�s. Je crois que tu seras satisfait de la qualit� de tes soldats. J�esp�re que tu le seras, parce que nous t�interdisons tout transfert.

��Pas d��changes�? demanda Ender.

C��tait de cette fa�on que les commandants supprimaient leurs points faibles, en faisant des �changes.

��Aucun. Vois-tu, tu diriges tes entra�nements suppl�mentaires depuis trois ans. Tu as des partisans. De nombreux bons soldats exerceraient des pressions inacceptables sur leur commandant pour obtenir d��tre transf�r�s dans ton arm�e. Nous t�avons donn� une arm�e qui, � terme, peut devenir comp�titive. Nous n�avons pas l�intention de te laisser dominer d�une fa�on in�quitable.

��Et si j�ai un soldat avec qui je ne peux pas m�entendre�?

��Fais un effort.

Graff ferma les yeux. Anderson se leva et l�entretien fut termin�.

Les couleurs du Dragon furent gris-orange-gris�; Ender mit sa combinaison de combat puis suivit les rubans de couleur jusqu�au dortoir abritant son arm�e. Les soldats �taient d�j� arriv�s, allant et venant devant l�entr�e. Ender prit imm�diatement la situation en main.

��Les couchettes seront attribu�es par ordre d�anciennet�. Les plus �g�s au fond du dortoir, les jeunes devant.

C��tait l�inverse de l�ordre habituel, et Ender le savait. Il savait �galement qu�il n�avait pas l�intention d��tre comme la majorit� des commandants, qui ne voyaient jamais les petits parce qu�ils �taient toujours au fond.

Tandis qu�ils se pla�aient dans l�ordre de leur date d�arriv�e, Ender fit les cent pas dans l�all�e centrale. Une trentaine de soldats �taient Nouveaux, venant directement de leur groupe d�origine, sans aucune exp�rience de la bataille. Il y en avait m�me qui �taient tr�s jeunes � ceux qui se trouvaient pr�s de la porte �taient path�tiquement petits. Ender se dit que c��tait ainsi qu�il avait d� appara�tre � Bonzo Madrid le jour de son arriv�e. N�anmoins, Bonzo n�avait �t� oblig� de s�accommoder que d�un seul petit.

Les grands n�appartenaient pas au groupe d��lite d�Ender. Il n�y avait pas un seul chef de cohorte. Aucun, en r�alit�, n��tait plus �g� qu�Ender, ce qui signifiait que ses grands, eux-m�mes, n�avaient pas plus de dix-huit mois d�exp�rience. Il y en eut qu�il ne reconnut m�me pas, tellement ils avaient �t� discrets.

Ils reconnurent Ender, naturellement, puisqu�il �tait le soldat le plus c�l�bre de l��cole. Et Ender constata que quelques-uns ne l�acceptaient pas. Au moins, ils m�ont accord� une faveur � je n�ai pas de soldats plus �g�s que moi.

D�s que chacun eut trouv� sa place, Ender ordonna � ses soldats de mettre leur combinaison de combat et d�aller � l�entra�nement.

��Nous faisons partie du programme du matin, entra�nement juste apr�s le petit d�jeuner. Officiellement, vous avez une heure entre le petit d�jeuner et l�entra�nement. Nous aviserons quand j�aurai vu ce que vous valez.

Trois minutes plus tard, bien que beaucoup ne soient pas encore habill�s, il donna le signal du d�part.

��Mais je suis tout nu�! cria un gar�on.

��La prochaine fois, d�p�che-toi. Trois minutes entre l�ordre et le d�part � pour cette semaine. La semaine prochaine, ce sera deux minutes. Vite�!

Bient�t, dans toute l��cole, on raconterait en riant que les soldats de l�Arm�e du Dragon �taient tellement stupides qu�ils partaient � l�entra�nement sans avoir fini de s�habiller.

Cinq gar�ons �taient compl�tement nus, tra�nant leur combinaison, lorsque l�arm�e s�engagea dans les couloirs�; rares �taient ceux qui avaient fini de s�habiller. Ils attir�rent l�attention en passant devant les portes ouvertes des salles de classe. Personne ne serait plus en retard s�il pouvait l��viter.

Dans les couloirs conduisant � la salle de bataille, Ender les fit courir dans un sens et dans l�autre, vite, afin qu�ils transpirent un peu, tandis que ceux qui �taient nus s�habillaient. Puis il les conduisit jusqu�� la porte sup�rieure, celle qui s�ouvrait au milieu de la salle de bataille, exactement comme pendant les v�ritables affrontements. Ensuite, il les fit sauter et utiliser les poign�es du plafond pour se projeter dans la salle.

��Rassemblez-vous sur la paroi oppos�e, dit-il, comme si vous tentiez d�atteindre la porte ennemie.

Ils se trahirent lorsqu�ils saut�rent, quatre par quatre, dans l�encadrement de la porte. Tr�s rares �taient ceux qui savaient �tablir une trajectoire directe jusqu�� un objectif et, lorsqu�ils atteignaient la paroi oppos�e, les Nouveaux ignoraient presque tous comment s�immobiliser, ou m�me contr�ler leur rebond.

Le dernier � partir fut un petit gar�on manifestement trop jeune. Il lui serait impossible d�atteindre une poign�e du plafond.

��Tu peux utiliser une poign�e lat�rale, si tu veux, dit Ender.

��Va te faire foutre�! r�pliqua le gar�on.

Il sauta aussi haut que possible, toucha une poign�e du bout des doigts puis perdit totalement le contr�le de sa trajectoire, tournoyant dans toutes les directions. Ender se demanda s�il devait trouver le petit gar�on sympathique parce qu�il avait refus� une concession, ou bien �tre contrari� parce qu�il avait fait preuve d�insubordination.

Finalement, ils se retrouv�rent tous contre la paroi. Ender constata que tous, sans exception, avaient gard� la t�te dans la direction qui �tait le haut lorsqu�ils se trouvaient encore dans le couloir. Alors, Ender saisit d�lib�r�ment ce qu�ils consid�raient comme le plancher, s�y accrochant la t�te en bas.

��Pourquoi �tes-vous la t�te en bas, Soldats�? demanda-t-il.

Quelques-uns entreprirent de se retourner.

���coutez�!

Ils s�immobilis�rent.

��J�ai dit�: Pourquoi �tes-vous la t�te en bas�?

Personne ne r�pondit. Ils ne comprenaient pas ce qu�il attendait d�eux.

��J�ai dit�: Pourquoi avez-vous les pieds en l�air et la t�te par terre�?

Finalement, l�un d�entre eux r�pondit�:

��Commandant, nous �tions orient�s ainsi quand nous avons franchi la porte.

��Eh bien, quelle diff�rence cela est-il cens� faire�? Quelle diff�rence peut bien faire l�orientation de la pesanteur telle qu�elle �tait dans le couloir�? Allons-nous nous battre dans le couloir�? Y a-t-il, ici, la moindre pesanteur�?

��Non, Commandant. Non, Commandant.

��D�sormais, oubliez la pesanteur avant de franchir la porte. La pesanteur d�avant n�existe plus. Effac�e. Compris�? Quelle que soit la pesanteur quand vous arrivez � la porte, n�oubliez pas�: la porte ennemie est en bas. Vos pieds sont tourn�s vers la porte ennemie. Le haut se trouve en direction de votre porte. Le nord-est de ce c�t�, le sud-est de ce c�t�, l�est est de ce c�t�, l�ouest � de quel c�t�?

Ils tendirent le bras.

��C�est bien ce que je pensais. Le seul mode de pens�e que vous dominiez est le processus d��limination, et la seule raison pour laquelle vous le dominez, c�est que vous pouvez l�appliquer aux toilettes. Qu�est-ce que c��tait que ce cirque�? Trouvez-vous que cela soit une formation�? Appelez-vous cela voler�? � pr�sent, allez-vous mettre en formation au plafond. Imm�diatement�! Vite.

Comme Ender s�y attendait, beaucoup se lanc�rent instinctivement non en direction de la paroi de la porte, mais vers celle qu�Ender avait baptis�e�: nord, celle qui se trouvait en haut quand ils �taient dans le couloir. Bien entendu, ils comprirent rapidement leur erreur, mais trop tard� Ils furent oblig�s, pour changer la situation, d�attendre d�avoir rebondi sur la paroi nord.

Pendant ce temps, Ender distinguait mentalement ceux qui apprenaient vite de ceux qui apprenaient lentement. Le petit, qui avait �t� le dernier � franchir la porte, arriva le premier sur la paroi correcte et s�accrocha avec adresse. On avait eu raison de le pousser. Il serait efficace. Il �tait �galement cr�neur et rebelle, et en voulait probablement � Ender d�avoir �t� de ceux qu�il avait fait sortir, nus, dans le couloir.

��Toi, dit Ender, montrant le petit. De quel c�t� se trouve le bas�?

��Du c�t� de la porte ennemie.

La r�ponse fut rapide. Elle fut �galement ironique, comme pour dire�: OK, OK, � pr�sent, passons aux choses importantes.

��Ton nom, petit�?

��Je suis le soldat Bean[3], Commandant.

��� cause de ta taille ou de celle de ton cerveau�?

Les autres gar�ons rirent un peu.

��Bien, Bean, tu comprends vite. � pr�sent, �coute, parce que c�est important. On ne peut pas franchir cette porte sans risquer d��tre touch�. Autrefois, on disposait de dix ou vingt secondes avant d��tre oblig� de bouger. � pr�sent, si on n�est pas d�j� dehors au moment o� l�ennemi sort, on est gel�. Maintenant, que se passe-t-il quand on est gel�?

��On ne peut pas bouger, dit un gar�on.

��C�est ce que signifie gel�, dit Ender. Mais que se passe-t-il�?

Ce fut Bean, absolument pas intimid�, qui r�pondit intelligemment.

��On continue d�aller dans la direction o� on allait, � la m�me vitesse.

��C�est exact. Les cinq du bout, partez.

Surpris, les gar�ons se regard�rent. Ender les gela.

��Les cinq suivants, partez�!

Ils partirent. Ender les gela �galement, mais ils continu�rent de filer vers les parois. Les cinq premiers, toutefois, d�rivaient sans but non loin du gros de la troupe.

��Regardez-moi ces soi-disant soldats�! s�exclama Ender. Leur commandant leur a ordonn� de partir et regardez-les. Non seulement ils sont gel�s, mais ils sont en plein dans le chemin. Alors que les autres, du fait qu�ils ont ob�i, sont gel�s l�-bas, obstruant les trajectoires de l�ennemi, bloquant le champ de vision de l�ennemi. Je pr�sume que vous �tes � peu pr�s cinq � avoir compris cela. Et Bean fait certainement partie du lot. Pas vrai, Bean�?

Tout d�abord, il ne r�pondit pas. Ender le fixa jusqu�� ce qu�il ait dit�:

��Oui, Commandant.

��Alors, qu�est-ce que cela signifie�?

��Quand tu ordonnes de bouger, il faut bouger vite, parce que, si on est gel�, on rebondira au lieu d�entraver les man�uvres de sa propre arm�e.

��Excellent. J�ai au moins un soldat capable de comprendre�!

Ender vit la col�re grandir dans la fa�on dont les autres soldats changeaient de position et se regardaient, dans la fa�on dont leur regard �vitait Bean. Pourquoi fais-je cela�? En quoi le fait de canaliser la col�re des autres sur un gar�on est-il utile � l�autorit�? Est-ce parce que l�on a agi ainsi avec moi que je me comporte ainsi avec lui�? Ender eut envie d�effacer les tourments inflig�s au petit gar�on, de dire aux autres que le petit avait davantage besoin de leur aide et de leur amiti� que les autres. Mais, naturellement, il ne pouvait pas. Pas le premier jour. Le premier jour, les erreurs elles-m�mes devaient appara�tre comme des �l�ments d�un plan brillant.

Ender s�accrocha pr�s de la paroi et �loigna un gar�on des autres.

��Garde le corps droit, dit Ender.

Il fit pivoter le gar�on de fa�on que ses pieds soient dirig�s vers les autres. Comme le gar�on continuait de bouger, Ender le gela. Les autres rirent.

��Sur quelle partie de son corps peux-tu tirer�? demanda Ender au gar�on qui se trouvait exactement sous les pieds de celui qui �tait gel�.

��Pratiquement, je ne peux toucher que ses pieds. Ender se tourna vers son voisin.

��Et toi�?

��Je vois son corps.

��Et toi�?

Un gar�on qui se trouvait un peu plus loin r�pondit.

��Je le vois en entier.

��Les pieds ne sont pas gros. Ils ne prot�gent pas beaucoup.

Ender �carta le soldat gel�. Puis il replia les jambes sous lui, comme s�il �tait � genoux en l�air, et les gela. Aussit�t, les jambes de sa combinaison devinrent rigides, immobilis�es dans cette position.

Ender se retourna de fa�on � se trouver � genoux au-dessus des autres.

��Que voyez-vous�?

��Beaucoup moins, admirent-ils.

Ender passa le pistolet entre les jambes.

��Je vois bien, dit-il, gelant les gar�ons qui se trouvaient directement sous lui.

��Arr�tez-moi�! cria-t-il. Essayez de me geler�!

Ils y arriv�rent enfin, mais il en avait gel� plus de deux sur trois. Il man�uvra son crochet, se d�gelant en m�me temps que tous les autres.

��Maintenant, dit-il, o� se trouve la porte de l�ennemi�?

��En bas.

��Et quelle est votre position d�attaque�? Quelques-uns commenc�rent des phrases, mais Bean s��carta de la paroi, les jambes repli�es sous lui, filant vers la paroi oppos�e et tirant entre ses cuisses.

Pendant quelques instants, Ender eut envie de hurler, de le punir�; mais il y renon�a, rejetant cette impulsion d�pourvue de g�n�rosit�. Pourquoi s�en serait-il pris au gar�on�?

��Bean est-il seul � avoir compris�? cria Ender.

Aussit�t, toute l�arm�e s��loigna de la paroi, se dirigeant vers la paroi oppos�e, � genoux en l�air, tirant entre les jambes, avec des hurlements assourdissants. Un jour, se dit Ender, j�aurai peut-�tre besoin de cette strat�gie ��quarante gar�ons hurlants dans une attaque �clair.

Lorsqu�ils furent tous de l�autre c�t�, Ender leur cria de l�attaquer, tous ensemble. Oui, se dit Ender. Pas mal. Ils m�ont donn� une arm�e inexp�riment�e, sans anciens tr�s bien entra�n�s, mais, au moins, ce n�est pas un ramassis d�imb�ciles. Avec eux, je pourrai travailler.

Quand ils furent � nouveau r�unis, joyeux et pleins d�enthousiasme, Ender commen�a r�ellement le travail. Il leur fit geler leurs jambes fl�chies.

��� pr�sent, � quoi servent vos jambes pendant le combat�?

��� rien, r�pondirent quelques gar�ons.

��Ce n�est pas l�avis de Bean, dit Ender.

��Elles sont le meilleur moyen d�exercer une pression sur une paroi.

��Exact, dit Ender.

Les autres protest�rent, estimant qu�exercer une pression contre les parois �tait une man�uvre, pas un combat.

��Il n�y a pas de combat sans mouvement, fit ressortir Ender.

Ils se turent et d�test�rent Bean encore un peu plus.

��� pr�sent, avec les jambes gel�es, comment pouvez-vous exercer une pouss�e contre une paroi�?

Personne n�osa r�pondre, de peur de se tromper.

��Bean�? demanda Ender.

��Je n�ai jamais essay�, mais peut-�tre qu�en faisant face � la paroi et en fl�chissant � la ceinture�

��Vrai, mais faux. Regardez-moi. J�ai le dos contre la paroi, mes jambes sont gel�es. Comme je suis � genoux, mes pieds sont contre la paroi. En g�n�ral, lorsqu�on pousse, il faut pousser de haut en bas, afin de d�rouler le corps, exact�?

Ils acquiesc�rent.

��Mais, avec les jambes gel�es, j�utilise pratiquement la m�me force, poussant de haut en bas avec les hanches et les cuisses, mais elle a, � pr�sent, pour effet de d�placer mes �paules d�avant en arri�re, projette mes hanches dans la direction oppos�e et, lorsque je m��loigne de la paroi, mon corps est tendu, rien ne trainant derri�re moi. Regardez.

Ender bascula les hanches en avant, ce qui l��loigna de la paroi�; un instant plus tard, il rectifia sa position et se trouva � genoux, les jambes vers le bas, filant vers la paroi oppos�e. Il atterrit sur les genoux, bascula sur le dos et se propulsa dans une autre direction.

��Tirez-moi dessus�! cria-t-il.

Puis il se mit � tournoyer et suivit une trajectoire grossi�rement parall�le aux soldats align�s contre la paroi oppos�e. Comme il tournoyait, ils ne pouvaient maintenir leurs rayons sur lui.

Il d�gela sa combinaison et, utilisant son crochet, les rejoignit.

��C�est ce que nous allons travailler, aujourd�hui, pendant la premi�re demi-heure. Entra�ner des muscles dont vous ignoriez l�existence. Apprendre � utiliser vos jambes comme bouclier et � contr�ler vos mouvements de fa�on � pouvoir tournoyer comme je l�ai fait. Tournoyer n�est pas vraiment utile � faible distance mais, de loin, on ne peut pas vous toucher si vous tournoyez � de loin, le rayon doit rester au m�me endroit pendant quelques instants et cela ne peut pas arriver quand vous tournoyez. � pr�sent, gelez-vous et commencez.

��Vas-tu nous assigner des lignes�? demanda un gar�on.

��Non, je ne vais pas vous assigner des lignes. Je veux que vous vous heurtiez et que vous appreniez ce qu�il faut faire dans ce cas, sauf lorsque nous travaillerons les formations et, dans ces conditions, je vous demanderai g�n�ralement de vous heurter intentionnellement. Maintenant, allez�!

Cette fois, ils r�agirent imm�diatement. Ender sortit le dernier de l�entra�nement car il �tait rest� pour aider les plus lents � am�liorer leur technique. Ils avaient eu de bons professeurs, mais les petits, inexp�riment�s, �taient compl�tement d�pass�s lorsqu�il fallait faire deux ou trois choses en m�me temps. Ils parvenaient � exercer une pouss�e avec les jambes gel�es, ils n��prouvaient pas de difficult� � man�uvrer en vol plan�, mais se lancer dans une direction, tirer dans une autre, tournoyer deux fois, rebondir contre une paroi, se remettre � tirer en se retrouvant face � la direction convenable, cela les d�passait. Des exercices, Ender ne pouvait rien faire d�autre pendant quelque temps. Les strat�gies et les formations avaient des avantages, mais ne servaient � rien si les soldats ne r�agissaient pas correctement pendant la bataille.

Il devait pr�parer son arm�e tr�s rapidement. Il avait �t� nomm� commandant tr�s t�t et les professeurs changeaient les r�gles, ne l�autorisant pas � faire des �changes, ne lui donnant pas d�anciens exp�riment�s. Rien ne permettait de supposer qu�on lui accorderait les trois mois dont disposaient g�n�ralement les arm�es avant d��tre lanc�es dans les batailles.

Au moins, le soir, Alai et Shen l�aideraient � entra�ner ses Nouveaux.

Il �tait encore dans le couloir d�acc�s � la salle de bataille quand il se trouva face � face avec Bean. Bean paraissait furieux. Ender ne voulait pas de probl�mes pour le moment.

��Tiens, Bean.

��Tiens, Ender�!

Silence.

��Commandant, dit doucement Ender.

��Je sais ce que tu fais, Ender, Commandant, et je t�avertis.

��Tu m�avertis�?

��Je peux �tre ton meilleur homme, mais ne joue pas avec moi�!

��Sinon�?

��Sinon je serai ton moins bon soldat. L�un ou l�autre.

��Et qu�est-ce que tu veux, de la tendresse et des baisers�?

Ender se mettait en col�re. Bean ne parut pas inquiet.

��Je veux une cohorte.

Ender s�approcha de lui et s�immobilisa, le regardant dans les yeux.

��Pourquoi te donnerais-je une cohorte�?

��Parce que je saurais quoi en faire.

��Il est facile de savoir quoi faire d�une cohorte, dit Ender. Ce qui est difficile, c�est d�amener les soldats � le r�aliser. Pourquoi les soldats suivraient-ils un petit minable comme toi�?

��C�est comme cela qu�on t�appelait, � ce que je sais. J�ai entendu dire que Bonzo Madrid le fait toujours.

��Je t�ai pos� une question, Soldat.

��Je gagnerai leur respect, si tu ne m�en emp�ches pas.

Ender sourit.

��Je t�aide.

��Foutrement, fit Bean.

��Personne ne te remarquerait, sauf pour avoir piti� du pauvre petit gar�on. Mais, aujourd�hui, je me suis arrang� pour que tout le monde te remarque. Ils vont �pier tous tes mouvements. � pr�sent, pour gagner leur respect, il te suffira d��tre parfait.

��Alors, je n�ai m�me pas le droit d�apprendre avant d��tre jug�.

��Pauvre petit. On n�est pas juste avec lui.

Ender poussa doucement Bean contre le mur.

��Je vais te dire comment obtenir une cohorte. D�montre que, en tant que soldat, tu sais ce que tu fais. D�montre que tu es capable d�utiliser les autres soldats. Ensuite, d�montre que d�autres sont pr�ts � te suivre dans la bataille. Alors, tu auras ta cohorte. Mais pas avant.

Bean sourit.

��C�est juste. Si tu travailles vraiment comme cela, je serai chef de cohorte dans un mois.

Ender le saisit par le devant de son uniforme et le poussa contre le mur.

��Quand je dis que je travaille d�une certaine fa�on, Bean, c�est la fa�on dont je travaille.

Bean se contenta de sourire. Ender le l�cha et le laissa partir. Lorsqu�il fut dans sa chambre, il s�allongea sur son lit et trembla. Qu�est-ce que je fais�? C�est ma premi�re s�ance d�entra�nement et je suis d�j� d�sagr�able avec les gens, comme l��tait Bonzo. Et Peter. Je les bouscule. Je choisis un pauvre petit gar�on et je me d�brouille pour que les autres le d�testent. �c�urant. Tout ce que je ha�ssais chez les commandants, je le fais. Est-il conforme � une loi de la nature de devenir in�vitablement semblable � son premier commandant�? Je peux abandonner tout de suite, si c�est le cas.

Interminablement, il passa en revue ce qu�il avait dit et fait pendant le premier entra�nement de son arm�e. Pourquoi ne pouvait-il pas parler comme il l�avait toujours fait pendant les entra�nements du soir�? Aucune autorit�, sauf l�excellence. Ne jamais donner des ordres, simplement faire des suggestions. Mais cela ne fonctionnerait pas, pas avec une arm�e. Les membres de son groupe d�entra�nement n��taient pas oblig�s d�apprendre � agir ensemble. Ils n��taient pas oblig�s d��laborer un esprit de groupe�; ils n�avaient pas besoin d�apprendre � rester unis et � se faire confiance pendant la bataille. Ils n��taient pas oblig�s de r�agir imm�diatement aux ordres.

Et il pouvait choisir l�autre extr�me, s�il le souhaitait. Il pouvait �tre aussi n�gligent et incomp�tent que Ray le Nez, s�il le souhaitait. Il pouvait commettre des erreurs, quelle que soit son attitude. Il devait appliquer une discipline et cela signifiait exiger � et obtenir � une ob�issance rapide, �nergique. Il avait besoin d�une arm�e bien entra�n�e et cela signifiait que les soldats devraient r�p�ter inlassablement les m�mes exercices, m�me lorsqu�ils seraient convaincus de ma�triser une technique, jusqu�� ce que cela devienne tellement naturel qu�ils n�aient plus besoin d�y r�fl�chir.

Mais que se passait-il avec Bean�? Pourquoi s�en �tait-il pris au plus petit, au plus faible et, probablement, au plus intelligent�? Pourquoi avait-il fait � Bean ce qu�avaient fait � Ender des commandants qu�il m�prisait�?

Puis il se souvint que cela n�avait pas commenc� avec les commandants. Avant Ray et Bonzo, qui le traitaient par le m�pris, il s��tait trouv� isol� au sein de son groupe de Nouveaux. Et ce n��tait pas Bernard qui avait commenc�. C��tait Graff.

C��taient les professeurs qui l�avaient fait. Et ce n��tait pas un accident. Ender le comprit � ce moment-l�. C��tait une strat�gie. Graff s��tait d�lib�r�ment arrang� pour qu�il soit distinct des autres, pour qu�il lui soit impossible d��tre proche d�eux. Et il devina en partie les raisons de cette attitude. Ce n��tait pas pour unir le reste du groupe�: en r�alit�, c��tait un facteur de division. Graff avait isol� Ender pour l�obliger � lutter. Pour le contraindre � d�montrer non pas qu�il �tait comp�tent, mais qu�il �tait tr�s nettement meilleur que tous les autres. C��tait la seule fa�on de gagner leur respect et leur amiti�. De ce fait, il devint meilleur soldat qu�il ne l�aurait �t� dans d�autres conditions. Cela l�avait �galement rendu solitaire, craintif, furieux et m�fiant. Et peut-�tre ces attitudes, elles aussi, avaient-elles fait de lui un meilleur soldat.

C�est ce que je te fais, Bean. Je te tourmente pour que tu deviennes un meilleur soldat. Pour aiguiser ton intelligence. Pour te pousser � faire des efforts. Pour te maintenir en d�s�quilibre, ne sachant jamais ce qui va arriver, afin que tu sois toujours pr�t � tout, pr�t � improviser, d�cid� � vaincre quelles que soient les circonstances. Je te rends �galement la vie tr�s difficile. C�est pour cela qu�ils t�ont mis dans mon arm�e, Bean. Pour que, en grandissant, tu deviennes exactement semblable � un vieillard.

Et moi, suis-je cens� devenir comme Graff�? Gras, amer, insensible, manipulant l�existence de petits gar�ons afin de produire les g�n�raux et les amiraux pr�ts � commander la flotte quand il faudra d�fendre la patrie�? Tu as tous les plaisirs du marionnettiste. Jusqu�au moment o� tu auras form� un soldat plus fort que tous les autres. Tu ne peux pas accepter cela. Cela g�che la sym�trie. Tu dois le faire rentrer dans le rang, le briser, l�isoler, le tourmenter jusqu�� ce qu�il soit comme tout le monde. Eh bien, ce que je t�ai fait aujourd�hui, Bean, je l�ai fait. Mais je te surveillerai, avec compassion, m�me si tu crois le contraire et, le moment venu, tu constateras que je suis ton ami et que tu es le soldat que tu veux �tre. Ender n�assista pas aux cours, cet apr�s-midi-l�. Allong� sur sa couchette, il r�digea ses impressions sur les gar�ons de son arm�e, ce qu�il avait remarqu�, ce qui n�cessitait davantage de travail. Pendant l�entra�nement du soir, il s�entretiendrait avec Alai et ils �laboreraient le moyen d�enseigner � de petits groupes ce qu�ils devaient savoir. Au moins, il ne serait pas seul face aux difficult�s. Mais lorsqu�Ender arriva � la salle de bataille, ce soir-l�, alors que presque tous les autres �taient encore en train de d�ner, il rencontra le Major Anderson qui l�attendait.

��Le r�glement a �t� chang�, Ender. D�sormais, seuls les membres d�une m�me arm�e peuvent travailler ensemble dans une salle de bataille pendant leur temps libre. Et, par cons�quent, les salles de bataille ne sont disponibles que conform�ment � un programme pr��tabli. Apr�s ce soir, ce sera ton tour dans quatre jours.

��Les autres n�organisent pas d�entra�nements suppl�mentaires.

��� pr�sent, ils le font, Ender. Du fait que tu commandes d�sormais une arm�e, ils ne veulent plus que leurs soldats s�entra�nent avec toi. C�est tout � fait compr�hensible. Alors, ils vont organiser leurs propres entra�nements.

��J�ai toujours �t� dans une autre arm�e. Cela ne les emp�chait pas d�envoyer leurs soldats � mes entra�nements.

��Tu n��tais pas commandant, � l��poque.

��Vous m�avez donn� une arm�e totalement inexp�riment�e, Major Anderson�

��Tu as de nombreux anciens.

��Ils ne sont pas bons.

��On n�arrive � rien sans intelligence, Ender. Am�liore-les.

��J�avais besoin d�Alai et de Shen pour�

��Il est temps que tu grandisses et que tu agisses seul, Ender. Tu n�as pas besoin que ces gar�ons te tiennent la main. Tu es commandant, � pr�sent. Alors agis en cons�quence, Ender.

Ender passa devant Anderson, se dirigeant vers la salle de bataille. Puis il s�arr�ta, se retourna et demanda�:

��Du fait que ces entra�nements du soir suivent � pr�sent un programme, cela signifie-t-il que je pourrai utiliser le crochet�?

Anderson sourit-il�? Non. Aucune chance.

��Nous verrons, r�pondit-il.

Ender lui tourna le dos et entra dans la salle de bataille. Bient�t, son arm�e arriva, et personne d�autre�; soit Anderson interceptait tous ceux qui se pr�sentaient, soit toute l��cole savait d�j� que les entra�nements d�Ender �taient supprim�s.

Ce fut un bon entra�nement, ils firent beaucoup de progr�s mais, � la fin, Ender �tait fatigu� et seul. Il restait une demi-heure avant l�extinction des feux. Il ne pouvait pas aller dans le dortoir de son arm�e � il savait depuis longtemps que les meilleurs commandants se tiennent � l��cart, sauf lorsque leurs visites sont justifi�es. Les gar�ons devaient avoir la possibilit� d��tre tranquilles, en paix, sans que leurs conversations risquent d��tre �cout�es.

Alors, il erra dans la salle de jeu o� quelques autres gar�ons consacraient la derni�re demi-heure de la journ�e � r�gler les paris ou tenter de battre leurs scores ant�rieurs. Les jeux ne lui faisaient pas envie, mais il joua tout de m�me, choisissant un jeu anim� facile, con�u pour les Nouveaux. Blas�, il ignora les objectifs de la partie et utilisa le petit personnage, un ours, pour explorer le paysage anim� qui l�entourait.

��Comme �a, tu ne gagneras jamais.

Ender sourit.

��Tu m�as manqu�, pendant l�entra�nement, Alai.

��J�y �tais. Mais ils ont affect� ton arm�e dans un autre endroit. Apparemment, tu es devenu un gros poisson, tu ne peux plus jouer avec les enfants.

��Tu fais une coud�e de plus que moi.

��Coud�e�! Dieu t�a demand� de construire un bateau, c�est �a�? Ou bien tu es d�humeur archa�que�?

��Pas archa�que, labyrinthique. Myst�rieuse, subtile, vagabonde. Tu me manques d�j�, chien circoncis.

��Tu n�es donc pas au courant�? Nous sommes ennemis, � pr�sent. La prochaine fois que je te rencontrerai, dans une bataille, je t�en ferai voir de toutes les couleurs.

C��tait du bavardage, comme toujours mais, � pr�sent, il y avait trop de v�rit� derri�re. � pr�sent, en entendant Alai parler comme si tout cela n��tait qu�une plaisanterie, il �tait confront� � la douleur li�e � la perte de son ami et �galement � la douleur, plus intense, relative au fait qu�il se demandait si Alai �tait v�ritablement aussi indiff�rent qu�il le paraissait.

��Tu peux toujours essayer, dit Ender. Je t�ai appris tout ce que tu sais.�Mais je ne t�ai pas appris tout ce que je sais.

��J�ai toujours su que tu avais des secrets, Ender.

Silence. L�ours d�Ender, sur l��cran, avait des probl�mes. Il grimpa dans un arbre.

��Ce n�est pas vrai, Alai. Je n�avais pas de secrets.

��Je sais, dit Alai. Moi non plus.

��Salaam, Alai.

��H�las, cela ne doit pas �tre.

��Quoi�?

��La paix. C�est ce que Salaam signifie. Que la paix soit sur toi.

Les mots r�veill�rent un �cho dans la m�moire d�Ender. Sa M�re lisant � voix basse, quand il �tait tout petit. Ne croyez pas que je suis venu apporter la paix sur terre. Je ne suis pas venu apporter la paix, mais l��p�e. Ender s��tait imagin� sa M�re transper�ant Peter le Terrible avec une rapi�re couverte de sang, et les mots �taient rest�s grav�s dans sa m�moire, associ�s � cette image.

Pendant le silence, l�ours mourut. Ce fut une mort imaginative, avec une musique gaie. Ender se retourna. Alai �tait d�j� parti. Il eut l�impression qu�une partie de lui-m�me avait �t� arrach�e, un pilier int�rieur qui soutenait son courage et sa confiance. Avec Alai, beaucoup plus nettement qu�avec Shen, Ender �prouvait un sentiment d�unit� si puissant que nous lui venait plus facilement aux l�vres que je.

Mais Alai avait laiss� quelque chose. Allong� sur son lit, tandis que le sommeil le gagnait, Ender sentit les l�vres d�Alai sur sa joue et l�entendit murmurer�: paix. Le baiser, le mot, la paix �taient toujours en lui. Je ne suis que ce dont je me souviens, et le souvenir de mon ami Alai est si puissant que rien ne peut me l�arracher. Comme Valentine, le meilleur souvenir.

Le lendemain, il rencontra Alai dans un couloir et ils se salu�rent, se serr�rent la main, parl�rent, mais ils savaient tous les deux que, d�sormais, un mur les s�parait. Peut-�tre une br�che serait-elle ouverte, plus tard, dans ce mur mais pour le moment, leur seule communication r�elle se d�roulait au niveau des racines qui avaient pouss� lentement et profond�ment, sous le mur, l� o� il �tait impossible de les briser.

Le plus terrible, cependant, �tait la peur de ne pas pouvoir ouvrir une br�che dans le mur, la crainte que, au fond de son c�ur, Alai ne soit heureux de la s�paration et ne soit pr�t � devenir l�ennemi d�Ender. Car, � pr�sent qu�ils n��taient plus ensemble, ils devaient �tre infiniment loin l�un de l�autre, et ce qui �tait certain et in�branlable �tait � pr�sent fragile et insubstantiel�; d�s l�instant o� nous ne sommes pas ensemble, Alai est un inconnu, car il m�ne une existence distincte de la mienne, et cela signifie que, lorsque je le rencontre, nous ne nous voyons pas vraiment.

Cela le rendit triste, mais Ender ne pleura pas. C��tait termin�, les larmes. D�s l�instant o� ils avaient transform� Valentine en inconnue, d�s l�instant o� ils s��taient servis d�elle pour agir sur Ender, � partir de ce jour-l�, il leur �tait devenu impossible de blesser Ender assez profond�ment pour le faire pleurer. Ender en �tait certain.

Et, avec cette col�re, il d�cida qu�il �tait assez fort pour les vaincre, les professeurs, ses ennemis.

Ender Wiggin, allong� sur son lit, fixait le plafond. Depuis qu�il �tait commandant, il ne dormait jamais plus de cinq heures par nuit. Mais la lumi�re s��teignait � 2200 et ne revenait qu�� 0600. Parfois, il travaillait sur son bureau, se fatiguant la vue � la p�le lueur de l��cran. En g�n�ral, toutefois, il fixait le plafond invisible et r�fl�chissait.

Ou bien les professeurs avaient finalement fait preuve de gentillesse, apr�s tout, ou bien il �tait particuli�rement dou� pour le commandement. Son petit groupe d�anciens, sans gloire dans leurs arm�es pr�c�dentes, devenaient des chefs comp�tents. Dans des proportions telles que, au lieu des quatre cohortes habituelles, il en avait cr�� cinq, chacune avec un chef de cohorte et un second�; tous les anciens avaient une fonction. Il faisait man�uvrer son arm�e en cohortes de huit hommes, ou en demi-cohortes de quatre hommes, de sorte qu�un ordre permettait � son arm�e d�effectuer dix op�rations distinctes et de les r�aliser simultan�ment. Aucune arm�e ne s��tait fragment�e de la sorte auparavant mais, de toute fa�on, Ender n�avait pas l�intention de se conformer � ce qui se faisait habituellement. Pratiquement toutes les arm�es utilisaient les man�uvres massives et les strat�gies �labor�es. Ender n�utilisa ni les unes ni les autres. Il apprit � ses chefs de cohorte � utiliser efficacement leurs petites unit�s dans le cadre d�objectifs limit�s. Sans soutien, seuls, de leur propre initiative. Il organisa des simulacres de guerre, apr�s la premi�re semaine, entra�nements acharn�s qui �puis�rent tout le monde. Mais il savait, apr�s moins d�un mois d�exercice, que son arm�e pouvait devenir le meilleur groupe de combat ayant jamais particip� au jeu.

Dans quelle mesure cela correspondait-il aux projets des professeurs�? Savaient-ils qu�ils lui donnaient des gar�ons obscurs mais excellents�? Lui avait-on donn� trente Nouveaux, souvent tr�s jeunes, parce que l�on savait que les petits gar�ons apprenaient vite et pensaient vite�? Ou bien tout groupe similaire se comporterait-il de la sorte sous les ordres d�un commandant sachant ce qu�il voulait que son arm�e fasse, et capable de lui apprendre � le faire�?

La question l�inqui�tait parce qu�il ne savait pas s�il r�alisait leurs espoirs ou les contrecarrait.

Sa seule certitude �tait qu�il �tait impatient de se battre. Les autres arm�es avaient besoin de trois mois parce qu�elles devaient m�moriser des dizaines de formations complexes. Nous sommes pr�ts, � pr�sent. Lancez-nous dans la bataille.

La porte s�ouvrit dans le noir. Ender �couta. Un pas �touff�. La porte se referma.

Il descendit de son lit et parcourut � quatre pattes, dans le noir, les deux m�tres qui le s�paraient de la porte. Il y avait un morceau de papier. Il ne pouvait le lire, naturellement, mais il savait ce que c��tait. Une bataille. Comme c�est gentil de leur part. J�esp�re et ils exaucent.

Ender portait d�j� sa combinaison de combat de l�Arm�e du Dragon quand la lumi�re s�alluma. Il partit aussit�t en courant dans le couloir et, � 0601, il �tait � la porte du dortoir de son arm�e.

��Nous avons une bataille contre l�Arm�e du Lapin � 0700. Je veux que vous vous �chauffiez en pesanteur et que vous soyez pr�ts � agir. D�shabillez-vous et allez au gymnase. Prenez vos combinaisons de combat, nous irons directement � la salle de bataille.

��Et le petit d�jeuner�?

��Je ne veux pas que vous vomissiez dans la salle de bataille.

��Pouvons-nous tout de m�me pisser�?

��Pas plus d�un d�calitre.

Ils rirent. Ceux qui ne dormaient pas nus se d�shabill�rent�; ils prirent leur combinaison sous le bras et suivirent Ender, au pas de course, dans les couloirs. Il leur fit parcourir deux fois la course d�obstacles, puis les divisa et les fit passer tour � tour sur la poutre, le tapis et l��chelle.

��Ne vous fatiguez pas, �chauffez-vous.

Il n�avait pas de raison de s�inqui�ter. Ils �taient en pleine forme, souples et agiles et, surtout, enthousiasm�s par la perspective de la bataille. Quelques-uns se mirent spontan�ment � lutter � la gymnastique, au lieu d��tre ennuyeuse, devint soudain amusante � cause de la bataille imminente. Leur assurance �tait l�assurance supr�me de ceux qui n�ont pas connu la comp�tition et croient �tre pr�ts. Eh bien, pourquoi ne le croiraient-ils pas�? Ils le sont. Et moi aussi.

� 0640, il les fit habiller. Pendant qu�ils enfilaient leur combinaison, il parla aux chefs de cohorte et � leurs seconds.

��L�Arm�e du Lapin est presque enti�rement compos�e d�anciens, mais Carn Carby ne les commande que depuis cinq mois et je ne les ai jamais affront�s sous son commandement. C��tait un tr�s bon soldat, et l�Arm�e du Lapin a toujours �t� bien class�e. Mais je pr�vois des formations, de sorte que je ne m�inqui�te pas.

� 0650, il les fit allonger sur les tapis et se d�tendre. Puis, � 0656, il les fit lever et ils partirent en petites foul�es dans le couloir conduisant � la salle de bataille. Ender, de temps en temps, sautait pour toucher le plafond. Tous les gar�ons saut�rent �galement pour le toucher au m�me endroit. Leur ruban color� conduisait � gauche�; l�Arm�e du Lapin avait d�j� pris le couloir de droite. � 0658, ils arriv�rent devant la porte de la salle de bataille.

Les cohortes s�align�rent en cinq colonnes. La A et la E devaient saisir les poign�es lat�rales et occuper les c�t�s. La B et la D devaient saisir les deux rang�es parall�les de poign�es fix�es au plafond. La cohorte C devait filer vers le bas d�s l�ouverture de la porte.

En haut, en bas, � droite, � gauche�; Ender se tenait devant, entre deux colonnes afin de ne pas g�ner la man�uvre, et les r�orienta�:

��Dans quelle direction se trouve la porte de l�ennemi�?

��En bas, r�pondirent-ils en riant.

Et, au m�me moment, le haut devint le nord, le bas devint le sud, la droite et la gauche devinrent l�est et l�ouest.

Le mur gris qui se trouvait devant eux disparut et la salle de bataille fut visible. Ce n��tait pas une partie dans le noir, mais il ne faisait pas vraiment clair � la lumi�re �voquait un cr�puscule. Au loin, dans la p�nombre, il aper�ut la porte adverse, que les ennemis franchissaient d�j�. Ender connut un instant de plaisir. Tout le monde avait mal interpr�t� la fa�on dont Bonzo avait mal utilis� Ender Wiggin. Ils franchissaient tous rapidement la porte, de sorte qu�ils pouvaient seulement cr�er la formation qu�ils utiliseraient. Les commandants n�avaient pas le temps de r�fl�chir. Eh bien, Ender prendrait le temps et compterait sur le fait que ses soldats pouvaient combattre avec les jambes gel�es pour les conserver intacts lorsqu�ils franchiraient la porte.

Ender examina la salle de bataille. Le r�seau ouvert de presque toutes les premi�res batailles, avec sept ou huit �toiles �parpill�es. Il y en avait plusieurs dont la position �tait assez avanc�e pour justifier leur prise.

��D�ployez-vous jusqu�aux premi�res �toiles�! ordonna Ender. C, essayez de suivre la paroi. Si �a marche, A et E suivront. Sinon, je prendrai une autre d�cision. Je serai avec D. Allez�!

Tous les soldats savaient ce qui arrivait, mais les d�cisions tactiques d�pendaient exclusivement des chefs de cohorte. Malgr� les instructions d�Ender, ils ne franchirent la porte qu�avec dix secondes de retard. L�Arm�e du Lapin ex�cutait d�j� une danse complexe, � l�autre extr�mit� de la salle. Dans toutes les arm�es o� il avait combattu, Ender aurait veill�, dans cette situation, � s�assurer que sa cohorte occupait bien la place qui lui �tait assign�e dans la formation. Au lieu de cela, ses hommes et lui pensaient seulement � trouver le moyen de contourner la formation, de contr�ler les �toiles et les coins de la pi�ce, puis � d�couper la force adverse en morceaux d�pourvus de sens qui ne sauraient pas ce qu�ils feraient. Bien qu�ils n�aient que quatre semaines de travail derri�re eux, la fa�on dont ils combattaient semblait d�j� �tre la seule fa�on intelligente, la seule fa�on possible. Ender fut presque surpris de constater que l�Arm�e du Lapin ne savait pas d�j� qu�elle �tait d�sesp�r�ment d�mod�e.

La cohorte C glissa le long de la paroi, les genoux repli�s, face � l�ennemi. Crazy Tom, chef de la cohorte C, avait apparemment ordonn� � ses hommes de geler leurs jambes. C��tait une excellente id�e, dans cette p�nombre, parce que les combinaisons perdaient leur luminosit� lorsqu�elles �taient gel�es. Cela les rendait moins visibles. Ender le f�liciterait.

L�Arm�e du Lapin parvint � repousser l�attaque de la cohorte C, mais Crazy Tom les avait taill�s en pi�ces, gelant une douzaine de Lapins avant de gagner la protection d�une �toile. Mais c��tait une �toile situ�e derri�re la formation des Lapins, de sorte qu�ils ne b�n�ficieraient que d�un sursis.

Han Tzu, plus commun�ment appel� Hot Soup[4], commandait la cohorte D. Il suivit l�ar�te de l��toile, rejoignant Ender.

��Pourquoi ne pas rebondir sur la paroi nord et leur tomber dessus�? demanda-t-il.

��D�accord, r�pondit Ender. Je vais conduire la B au sud et les prendre � revers. (Puis il cria�:) A et E, lentement sur les parois�!

Il longea l��toile, prit appui sur le bord et fila jusqu�� la paroi sup�rieure, son rebond lui permettant d�atteindre l��toile de la cohorte E. Quelques instants plus tard, il la conduisit jusqu�� la paroi sud. Ils rebondirent dans un ensemble presque parfait et se retrouv�rent entre deux �toiles que d�fendaient les soldats de Carn Carby. Cela revint � couper du beurre avec un couteau br�lant. L�Arm�e du Lapin avait perdu, il ne restait plus qu�� nettoyer un peu. Ender divisa ses cohortes en demi-cohortes et les chargea de poursuivre les soldats ennemis qui �taient indemnes ou simplement endommag�s. Trois minutes plus tard, ses chefs de cohorte vinrent lui annoncer que le nettoyage �tait termin�. Un seul soldat de l�arm�e d�Ender �tait compl�tement gel� ��un membre de la cohorte C, qui avait support� l�essentiel de l�assaut � et il n�y avait que cinq mutil�s. Presque tous �taient endommag�s, mais ils �taient touch�s aux jambes et les avaient souvent eux-m�mes gel�es. Dans l�ensemble, le r�sultat d�passait les espoirs d�Ender.

Ender accorda � ses chefs de cohorte les honneurs de la porte � un casque � chaque coin et Crazy Tom franchissant le seuil. En g�n�ral, les commandants devaient se contenter des soldats encore vivants�; Ender aurait pu choisir pratiquement n�importe qui. Une bonne bataille.

La lumi�re s�alluma. Le major Anderson en personne sortit de la porte des professeurs, situ�e � l�extr�mit� sud de la salle de bataille. Il paraissait tr�s solennel et donna � Ender le crochet professoral qui �tait rituellement remis au vainqueur d�une partie. Ender d�gela d�abord les combinaisons de ses soldats, bien entendu, puis les disposa en cohortes avant de d�geler l�ennemi. Une formation militaire disciplin�e, voil� ce qu�il voulait lorsque Carn Carby de l�Arm�e du Lapin serait � nouveau en mesure de bouger. Il est possible qu�ils nous maudissent et mentent, mais ils se souviendront que nous les avons d�truits et, quoi qu�ils disent, les autres soldats et les autres commandants le liront dans leurs yeux�; dans ces yeux de Lapins, ils nous verront en formation, victorieux et presque indemnes apr�s notre premi�re bataille. L�Arm�e du Dragon ne restera pas longtemps obscure.

Carn Carby rejoignit Ender d�s qu�il fut d�gel�. Il avait douze ans et n�avait apparemment �t� nomm� commandant que lors de sa derni�re ann�e d��cole. De sorte qu�il n��tait pas cr�neur, contrairement � ceux qui �taient nomm�s � onze ans. Je me souviendrai de cela, se dit Ender, lorsque je serai vaincu. Rester digne, rendre les honneurs dus, afin que la d�faite ne soit pas honteuse. Et j�esp�re que je ne serai pas oblig� de le faire souvent.

Anderson cong�dia l�Arm�e du Dragon en dernier, apr�s que l�Arm�e du Lapin fut sortie par la porte que les soldats d�Ender avaient emprunt�e pour entrer. Puis Ender fit passer son arm�e par la porte de l�ennemi. Les lumi�res, au pied de la porte, leur indiqu�rent o� se trouvait le bas, lorsqu�ils furent � nouveau soumis � la pesanteur. Ils se pos�rent tous l�g�rement sur leurs pieds. Ils se rassembl�rent dans le couloir.

��Il est 0715, dit Ender, et cela signifie que vous avez quinze minutes pour prendre le petit d�jeuner avant de me retrouver dans la salle de bataille pour l�exercice du matin.

Il les entendit marmonner�:

��Allons, nous avons gagn�, f�tons la victoire.

Tr�s bien, se dit Ender, d�accord.

��Et votre commandant vous autorise � vous battre avec la nourriture pendant le petit d�jeuner.

Ils rirent, ils applaudirent, puis il les cong�dia et les renvoya en petites foul�es au dortoir. Il rejoignit ses chefs de cohorte et leur dit qu�il n�attendrait personne � l�entra�nement avant 0745 et que l�exercice serait bref afin que les gar�ons puissent se doucher. Une demi-heure pour le petit d�jeuner et pas de douche apr�s une bataille, c��tait encore juste � mais cela para�trait indulgent, comparativement � un quart d�heure. Et Ender voulait que l�annonce du quart d�heure suppl�mentaire soit faite par les chefs de cohorte. Les gar�ons devaient savoir que l�indulgence venait de leurs chefs de cohorte et l�exigence de leur commandant � cela les rassemblera en petits groupes unis, serr�s.

Ender ne prit pas de petit d�jeuner. Il n�avait pas faim. Il gagna la salle de bains et se doucha, mettant sa combinaison de combat dans le nettoyeur afin qu�elle soit pr�te au moment o� il serait sec. Il se lava deux fois et fit inlassablement couler l�eau sur lui. Elle serait enti�rement recycl�e. Il faut que tout le monde boive un peu de ma sueur, aujourd�hui. Ils lui avaient donn� une arm�e sans exp�rience et il avait gagn�, et pas de justesse. Il avait gagn� avec seulement six gel�s ou hors de combat. Voyons combien de temps les autres commandants continueront d�utiliser leurs formations maintenant qu�ils ont vu ce que peut accomplir une strat�gie souple.

Ender �tait assis dans un coin de la salle de bataille, le bras gliss� dans une poign�e, regardant Bean s�entra�ner avec son unit�. La veille, ils avaient travaill� sur les attaques sans pistolet, d�sarmant les ennemis avec les pieds. Ender les avait aid�s en leur apprenant quelques techniques du combat � mains nues en pesanteur normale � de nombreux �l�ments durent �tre transform�s, mais l�inertie �tait un outil qui pouvait �tre utilis� aussi bien en apesanteur que dans la pesanteur normale.

Ce jour-l�, cependant, Bean avait un nouveau jouet. C��tait un fil presque invisible g�n�ralement utilis�, lorsque l�on construisait dans l�espace, pour relier deux objets. Ces fils faisaient parfois plusieurs kilom�tres de long. Celui-ci, cependant, �tait juste un peu plus long qu�une des parois de la salle de bataille et, enroul� autour de la taille de Bean, il �tait pratiquement invisible. Il le d�roula comme si c��tait un v�tement et donna une extr�mit� � un de ses soldats.

��Attache-le � une poign�e et enroule bien autour.

Bean emporta l�extr�mit� oppos�e de l�autre c�t� de la salle de bataille.

Bean d�cida qu�il ne pouvait gu�re servir � faire tr�bucher l�adversaire. Il �tait pratiquement invisible, mais un fil avait peu de chance d�arr�ter un ennemi qui pouvait facilement passer dessus ou dessous. Puis il eut l�id�e de l�utiliser pour changer de trajectoire au milieu de la salle. Il l�attacha � sa taille, l�autre extr�mit� �tant toujours fix�e � une poign�e, s��loigna de quelques m�tres, puis se lan�a. Le fil interrompit sa course, transforma brutalement sa trajectoire et lui fit d�crire un arc de cercle qui le projeta brutalement contre une paroi.

Il hurla et hurla. Ender ne comprit pas imm�diatement qu�il ne hurlait pas sous l�effet de la douleur.

��Tu as vu � quelle vitesse j�allais�? Tu as vu comme j�ai chang� de direction�?

Bient�t, toute l�Arm�e du Dragon interrompit son entra�nement pour regarder Bean travailler avec son fil. Les changements de direction �taient stup�fiants, surtout lorsqu�on ignorait o� se trouvait le fil. Lorsqu�il utilisa le fil pour contourner une �toile, il atteignit des vitesses inconnues auparavant.

Il �tait 2140 et Ender mit un terme � l�entra�nement. Fatigu�e mais ravie d�avoir vu quelque chose de nouveau, son arm�e s�engagea dans les couloirs conduisant � son dortoir. Ender resta parmi ses soldats, silencieux mais �coutant ce qu�ils disaient. Ils �taient fatigu�s, oui � une bataille par jour depuis plus de quatre semaines, souvent dans des situations qui exigeaient le meilleur d�eux-m�mes. Mais ils �taient fiers, heureux, unis � ils n�avaient jamais perdu et avaient appris � se faire confiance. Ils �taient s�rs que leurs camarades combattaient courageusement et bien�; ils �taient s�rs que leurs chefs les utilisaient et ne g�chaient pas leur �nergie�; et, surtout, ils savaient qu�Ender les pr�parait � tout ce qui risquait d�arriver.

Tandis qu�ils marchaient dans le couloir, Ender remarqua plusieurs gar�ons plus �g�s, apparemment en train de parler, dans les couloirs et les �chelles adjacents�; quelques-uns �taient dans leur couloir, marchant lentement dans la direction inverse. Ce n��tait manifestement pas par hasard, toutefois, s�ils portaient presque tous l�uniforme de la Salamandre et si ceux qui n��taient pas dans ce cas appartenaient � des arm�es dont le commandant ha�ssait Ender Wiggin. Quelques-uns le regard�rent et d�tourn�rent trop rapidement les yeux�; d�autres �taient trop crisp�s, trop nerveux, alors qu�ils feignaient d��tre d�tendus. Que vais-je faire, s�ils attaquent mon arm�e dans le couloir�? Mes gar�ons sont jeunes, petits et n�ont aucune exp�rience du combat en pesanteur normale. Quand pourraient-ils apprendre�?

��Ho, Ender�! appela quelqu�un.

Ender s�arr�ta et se retourna. C��tait Petra.

��Ender, je voudrais te parler.

Ender se rendit imm�diatement compte que, s�il s�arr�tait, son arm�e le d�passerait et qu�il se retrouverait seul avec Petra dans le couloir.

��Accompagne-moi, dit Ender.

��Je n�en ai que pour un instant.

Ender pivota sur lui-m�me et s��loigna avec son arm�e. Il entendit Petra courir pour le rejoindre.

��Tr�s bien, je t�accompagne.

Ender se crispa lorsqu�elle arriva pr�s de lui. �tait-elle avec les autres�? Faisait-elle partie de ceux qui le ha�ssaient tellement qu�ils �taient pr�ts � lui faire du mal�?

��Un de tes amis voulait que je t�avertisse. Il y a des gar�ons qui veulent te tuer.

��Surprise, fit Ender.

Quelques soldats parurent sursauter en entendant cela. Les complots contre le commandant constituaient une nouvelle int�ressante, apparemment.

��Ender, ils en sont capables. Selon lui, ils ont cette intention depuis que tu es commandant�

��Depuis que j�ai battu la Salamandre, tu veux dire.

��Je te ha�ssais quand tu as battu l�Arm�e du Ph�nix, Ender.

��Je ne fais de reproches � personne.

��C�est vrai. Il m�a dit de te prendre � part, aujourd�hui, en revenant de la salle de bataille, et de te conseiller d��tre prudent demain, parce que�

��Petra, si tu m�avais vraiment pris � part, il y a � peu pr�s une douzaine de gar�ons qui nous suivent et qui m�auraient attaqu� dans le couloir. Peux-tu dire que tu ne les as pas vus�?

Soudain, elle rougit.

��Non, je ne les ai pas vus. Comment peux-tu croire le contraire�? Tu ne connais donc pas tes amis�?

Elle se fraya un chemin � travers l�Arm�e du Dragon, la d�passa et s�engagea sur une �chelle conduisant au niveau sup�rieur.

��Est-ce vrai�? demanda Crazy Tom.

��Qu�est-ce qui est vrai�?

Ender scruta la salle et cria � deux gar�ons turbulents d�aller se coucher.

��Que des grands veulent te tuer�?

��Des mots, r�pondit Ender.

Mais il savait que ce n��tait pas le cas. Petra savait quelque chose, et ce qu�il avait vu dans les couloirs ne relevait pas de son imagination.

��Ce sont peut-�tre des mots, mais j�esp�re que tu comprendras quand je dis que cinq chefs de cohorte vont t�accompagner jusqu�� ta chambre ce soir.

��Totalement inutile.

��Fais-nous plaisir. Tu nous dois bien �a.

��Je ne vous dois rien.

Il serait stupide de refuser.

��Faites comme vous voulez.

Il pivota sur lui-m�me et s�en alla. Les chefs de cohorte le suivirent. L�un d�entre eux passa devant et ouvrit sa porte. Ils visit�rent la chambre, firent promettre � Ender qu�il la fermerait � cl� et le laiss�rent juste avant l�extinction des feux.

Il y avait un message sur son bureau.

En d�pit de toutes ses r�ticences, Valentine aimait bien �tre D�mosth�ne. Sa chronique �tait � pr�sent reprise par presque tous les r�seaux d�information du pays, et il �tait amusant de voir l�argent s�entasser sur les comptes de son avocat. De temps en temps, Peter et elle, au nom de D�mosth�ne, donnaient une somme soigneusement calcul�e � un candidat ou une cause particuliers�: assez d�argent pour que la donation soit remarqu�e, mais pas assez pour que le candidat puisse croire qu�elle tentait d�acheter un partisan. Elle recevait de si nombreuses lettres que son r�seau d�information engagea une secr�taire charg�e de r�pondre � la correspondance ordinaire. Les lettres dr�les, �manant de leaders nationaux ou internationaux, parfois hostiles, parfois favorables, cherchant toujours, avec diplomatie, � sonder l�esprit de D�mosth�ne � ces lettres-l�, Peter et elle, les lisaient ensemble, riant parfois de plaisir parce que ces gens-l� �crivaient � des enfants, et ne le savaient pas.

Parfois, cependant, elle avait honte. Son P�re lisait r�guli�rement D�mosth�ne�; il ne lisait jamais Locke ou bien, s�il le faisait, n�en parlait pas. Au d�ner, toutefois, il leur exposait souvent un point important, soulev� par D�mosth�ne dans la chronique du jour. Peter �tait ravi lorsque cela arrivait.

��Tu vois, disait-il, cela montre que le citoyen moyen est sensible � ce que tu �cris.

Mais Valentine �tait humili�e pour son P�re. S�il apprenait que j��cris les chroniques dont il nous parle, et que je n�en crois pas la moiti�, il serait vex� et furieux. � l��cole, elle faillit avoir des ennuis le jour o� le professeur d�histoire demanda � la classe de r�diger une dissertation sur les opinions oppos�es de D�mosth�ne et Locke telles qu�elles �taient exprim�es dans deux de leurs premi�res chroniques. Valentine fut imprudente et fit une analyse brillante. En cons�quence, elle eut toutes les peines du monde � dissuader le directeur de faire publier son essai sur le r�seau d�information qui distribuait la chronique de D�mosth�ne. Peter s�emporta violemment.

��Tu �cris trop comme D�mosth�ne, tu ne peux pas �tre publi�e, je devrais tuer D�mosth�ne tout de suite, tu deviens incontr�lable�!

Si cette erreur le mit en rage, Peter l�effrayait davantage quand il restait silencieux. Cela se produisit lorsque D�mosth�ne fut invit� au S�minaire Pr�sidentiel sur l�Avenir de l�Enseignement, assembl�e prestigieuse qui ne devait rien faire, mais devait le faire avec �clat. Valentine crut que Peter y verrait une victoire, mais ce ne fut pas le cas.

��Refuse, dit-il.

��Pourquoi�? demanda-t-elle. Cela ne repr�sente aucun travail et ils ont m�me dit que, puisque D�mosth�ne tient tellement � son incognito, toutes les r�unions se d�rouleraient par l�interm�diaire du r�seau. Cela transforme D�mosth�ne en individu respectable et�

��Et tu es contente d�avoir obtenu cela avant moi.

��Peter, ce n�est pas toi et moi, c�est D�mosth�ne et Locke. Nous les avons fabriqu�s. Ils ne sont pas r�els. En outre, cette invitation ne signifie pas qu�ils pr�f�rent D�mosth�ne � Locke, elle signifie simplement que D�mosth�ne a une base populaire plus large. Tu savais que cela arriverait. Son invitation fait plaisir aux nationalistes et � ceux qui ha�ssent les Russes.

��Ce n��tait pas cens� fonctionner ainsi. Locke devait devenir le personnage respectable.

��Il l�est. Le respect r�el est plus long � venir que le respect officiel. Peter, ne te mets pas en col�re contre moi parce que j�ai bien fait ce que tu m�as demand� de faire.

Mais il fut en col�re, pendant des jours et, par la suite, la laissa �laborer seule ses chroniques, au lieu de lui indiquer ce qu�elle devait �crire. Il supposait probablement que cela exercerait une influence n�faste sur la qualit� des chroniques de D�mosth�ne mais, si tel fut le cas, personne ne s�en aper�ut. Elle n�alla jamais le supplier de l�aider, et cela accentua peut-�tre sa col�re. Elle �tait D�mosth�ne depuis tellement longtemps qu�elle n�avait plus besoin qu�on lui explique ce que pensait D�mosth�ne.

Et, � mesure que sa correspondance avec d�autres citoyens politiquement engag�s se d�veloppa, elle apprit des choses, des informations dont la masse de la population ne disposait pas. Des militaires, qui correspondaient avec elle, faisaient des allusions sans s�en rendre compte, et Peter, et elle, en les confrontant, construisirent une image fascinante et terrifiante des activit�s du Pacte de Varsovie. Il pr�parait effectivement la guerre, une guerre terrestre impitoyable et sanguinaire. D�mosth�ne n�avait pas tort de croire que le Pacte de Varsovie ne se conformait pas aux termes de la Ligue.

Et le personnage de D�mosth�ne acquit progressivement une existence propre. Parfois, apr�s avoir �crit, elle s�apercevait qu�elle pensait comme D�mosth�ne, acceptait des id�es qui �taient cens�es n��tre que des positions calcul�es. Et parfois, en lisant la chronique de Locke, elle �tait contrari�e parce qu�il ne voyait manifestement pas ce qui se passait r�ellement.

Peut-�tre est-il impossible de prendre une identit� sans devenir ce que l�on feint d��tre. Elle r�fl�chit, rumina pendant quelques jours, puis �crivit une chronique en partant de cette id�e, montrant que les politiciens qui faisaient des concessions aux Russes en vue de prot�ger la paix finiraient in�vitablement par devenir leurs serviteurs dans tous les domaines. C��tait une attaque contre le parti au pouvoir, et elle re�ut un courrier int�ressant � ce propos. Elle cessa �galement d�avoir peur de devenir, progressivement, D�mosth�ne. Il est plus malin que nous le pensions, Peter et moi, se dit-elle.

Ender d�testa �ros d�s l�instant o� il arriva. Il n�avait pas du tout aim� la Terre, o� le sol �tait plat�; �ros �tait un cas d�sesp�r�. C��tait un rocher qui avait approximativement la forme d�un fuseau et faisait six kilom�tres et demi d��paisseur au point le plus �troit. Comme toute la surface de la plan�te �tait consacr�e � l�absorption de l��nergie solaire et � sa transformation en �nergie, tout le monde habitait les pi�ces aux murs lisses, reli�es entre elles par des tunnels, de l�int�rieur de l�ast�ro�de. Le confinement ne constituait pas un probl�me pour Ender�: ce qui le g�nait, c��tait que le plancher de tous les tunnels avait une pente descendante. D�s le d�but, il fut g�n� par le vertige quand il se d�pla�a dans les tunnels, surtout ceux qui ceinturaient la circonf�rence r�duite d��ros. En outre, comme la pesanteur n��tait que la moiti� de la normale terrestre, les choses ne s�en trouvaient pas facilit�es�: l�impression d��tre sur le point de tomber �tait presque totale.

Les proportions des pi�ces avaient �galement un c�t� troublant � les plafonds �taient trop bas relativement � la largeur, les tunnels trop �troits. Ce n��tait pas un endroit confortable.

Le plus d�sagr�able, toutefois, c��tait le nombre de gens. Ender ne se souvenait pratiquement pas des grandes villes de la Terre. Sa conception d�un nombre confortable de gens �tait l��cole de Guerre, o� il connaissait tout le monde de vue. Ici, cependant, dix mille personnes vivaient dans le rocher. Ils ne manquaient pas d�espace, malgr� la place consacr�e aux machines. Ce qui g�nait Ender, c��tait le fait d��tre continuellement entour� d�inconnus.

On ne le laissa pas faire des connaissances. Il rencontra souvent les autres �l�ves de l��cole de Commandement mais, comme il n�assistait pas r�guli�rement aux cours, ils rest�rent des visages. Il assistait de temps en temps � une conf�rence mais, en g�n�ral, il b�n�ficiait de cours particuliers successifs ou de l�aide d�un autre �l�ve qu�il ne revoyait jamais. Il prenait ses repas seul ou avec le Colonel Graff. Sa distraction �tait le gymnase, mais il �tait rare qu�il y rencontre deux fois les m�mes gens.

Il s�aper�ut qu�on l�isolait � nouveau, pas en amenant les autres �l�ves � le ha�r, cette fois, mais en leur refusant l�occasion de se lier d�amiti� avec lui. De toute fa�on, il aurait difficilement pu se lier avec eux�: � l�exception d�Ender, tous les �l�ves �taient des adolescents.

De sorte qu�Ender se concentra sur ses �tudes, apprenant rapidement et bien. L�astronautique et l�histoire militaire, il les absorba comme de l�eau�; les math�matiques abstraites �taient plus difficiles mais, chaque fois qu�il se trouvait confront� � un probl�me concernant l�espace et le temps, il constatait que son intuition �tait plus efficace que les calculs � il lui arrivait souvent de voir imm�diatement une solution qu�il ne parvenait � d�montrer qu�apr�s avoir manipul� les chiffres pendant des heures.

Et, pour le plaisir, il y avait le simulateur, jeu vid�o plus parfait que tous ceux qu�il connaissait. Les professeurs et les �l�ves lui enseignaient progressivement son utilisation. Au d�but, ignorant la puissance extraordinaire du jeu, il avait jou� exclusivement au niveau tactique, contr�lant un unique chasseur qui se d�pla�ait continuellement, recherchant et d�truisant l�ennemi. L�ennemi, contr�l� par l�ordinateur, �tait sournois et puissant et, chaque fois qu�Ender utilisait une tactique, il s�apercevait que l�ordinateur la retournait contre lui dans les minutes suivantes.

Le jeu �tait une image holographique et son chasseur �tait repr�sent� par un petit point lumineux. L�ennemi �tait un autre point, d�une couleur diff�rente, et ils dansaient, tournoyaient et man�uvraient dans un cube d�espace faisant approximativement dix m�tres de c�t�. Les commandes �taient extr�mement efficaces. Il pouvait faire pivoter l�image dans toutes les dimensions et, par cons�quent, regarder sous tous les angles�; il pouvait d�placer le centre, afin que le duel se d�roul�t plus ou moins loin de lui.

Progressivement, � mesure qu�il contr�lait plus adroitement la vitesse, la trajectoire, l�orientation et les armes du chasseur, le jeu devint plus complexe. Il lui arrivait de combattre contre deux ennemis�; il arrivait qu�il y ait des obstacles dans l�espace, des d�bris�; il dut se pr�occuper du carburant et des limites des armes�; l�ordinateur lui confia des missions pr�cises, de sorte qu�il devait �viter les distractions et atteindre un objectif pour gagner.

Lorsqu�il domina le jeu avec un chasseur, on lui confia une escadrille de quatre appareils. Il donnait des ordres aux pilotes simul�s de quatre chasseurs et, au lieu d�ex�cuter simplement les instructions de l�ordinateur, il fut autoris� � d�terminer lui-m�me la tactique, d�cidant de l�importance relative des objectifs et dirigeant son escadrille en cons�quence. � tout moment, il pouvait prendre personnellement les commandes d�un chasseur pendant une br�ve p�riode et, au d�but, il le fit souvent�; lorsqu�il le faisait, toutefois, les trois autres chasseurs de son escadrille �taient rapidement d�truits et, � mesure que les difficult�s augmentaient, il dut consacrer de plus en plus de temps au commandement de l�escadrille. Dans ces conditions, il gagna de plus en plus souvent.

Apr�s une ann�e � l��cole de Commandement, il savait faire fonctionner le simulateur sur quinze niveaux, depuis le contr�le d�un chasseur jusqu�au commandement d�une flotte. Il avait rapidement compris que le simulateur �tait � l��cole de Commandement ce que la salle de bataille �tait � l��cole de Guerre. Les cours avaient leur importance, mais la formation v�ritable �tait le jeu. De temps en temps, des gens venaient voir jouer. Ils ne parlaient jamais � personne, pratiquement, ne le faisait, sauf lorsqu�on devait lui enseigner des choses pr�cises. Les spectateurs restaient, en silence, le regardant travailler sur une simulation difficile, puis s�en allaient d�s qu�il avait termin�. Que faites-vous�? avait-il envie de demander. Vous me jugez�? Vous d�cidez si vous pouvez me confier la flotte�? N�oubliez surtout pas que je n�ai rien demand�.

Il constata qu�une part importante de ce qu�il avait appris � l��cole de Guerre s�appliquait au simulateur. Il prit l�habitude de r�orienter le simulateur toutes les quelques minutes afin de ne pas tomber dans le pi�ge d�une orientation verticale de haut en bas, reconsid�rant continuellement sa position du point de vue de l�ennemi. Il �tait passionnant de dominer ainsi la bataille, d��tre en mesure d�en voir tous les aspects.

Il �tait �galement frustrant d�avoir un pouvoir aussi limit�, car les chasseurs de l�ordinateur n��taient forts que dans la mesure o� l�ordinateur le leur autorisait. Ils ne prenaient pas d�initiatives. Ils n�avaient pas d�intelligence. Il regretta ses chefs de cohorte, ce qui lui aurait permis de compter sur l�efficacit� de quelques escadrilles sans �tre oblig� de superviser continuellement l�ensemble.

Au terme de la premi�re ann�e, il gagnait toutes les batailles sur le simulateur et jouait comme si la machine faisait partie int�grante de son corps. Un jour, prenant son repas avec Graff, il demanda�:

��Est-ce tout ce que fait le simulateur�?

��Quoi, tout�?

��La fa�on dont il joue en ce moment. C�est facile et, depuis quelque temps, la difficult� n�augmente pas.

��Oh.

Graff parut indiff�rent. Mais Graff paraissait toujours indiff�rent. Le lendemain, tout changea. Graff s�en alla et un compagnon fut attribu� � Ender.

Au d�but, Ender crut qu�on le ram�nerait sur Terre d�s que la situation serait stabilis�e. Mais la situation �tait stable, � pr�sent, depuis un an, et il paraissait �vident qu�on ne le ram�nerait pas, qu�il �tait beaucoup plus utile sous la forme d�un nom et d�une histoire que sous celle d�un individu de chair et de sang particuli�rement g�nant. Et il y avait le probl�me de la cour martiale sur les crimes du Colonel Graff. L�amiral Chamrajnagar tenta d�emp�cher Ender de regarder, mais �choua�; Ender avait �galement �t� nomm� amiral et ce fut une des rares occasions o� il fit valoir les privil�ges de son grade. Il regarda les vid�os des combats contre Stilson et Bonzo, regarda les photographies des cadavres, �couta les psychologues et les avocats tenter d��tablir s�il s�agissait de meurtres ou de l�gitime d�fense. Ender avait son opinion personnelle, mais personne ne la lui demanda. Pendant le proc�s, ce fut en r�alit� lui que l�on attaqua. L�accusation, intelligemment, ne l�accusa pas directement, mais elle tenta de le pr�senter comme malade, perverti, d�ment.

��Aucune importance, dit Mazer Rackham. Les politiciens ont peur de toi, mais ils ne sont pas encore en mesure de d�truire ta r�putation. Cela n�arrivera que dans trente ans, quand les historiens se pencheront sur ton cas.

Ender se fichait de sa r�putation. Il regarda impassiblement les vid�os mais, en fait, il �tait amus�. Pendant les batailles, j�ai tu� dix milliards de doryphores, qui �taient aussi vivants et intelligents que les hommes, qui n�avaient m�me pas lanc� une troisi�me attaque contre nous, et il ne vient � l�id�e de personne de parler de crimes.

Ses crimes pesaient lourdement sur ses �paules, la mort de Stilson et de Bonzo ni plus ni moins que les autres.

Et, ainsi, avec ce fardeau, il attendit, pendant tous ces mois vides, que le monde qu�il avait sauv� lui donne la permission de rentrer chez lui.

Un par un, ses amis le quitt�rent � contrec�ur, rappel�s par leur famille, et seraient re�us en h�ros dans leur ville. Ender regarda les vid�os de leur retour et fut touch� quand ils consacr�rent beaucoup de temps � faire l��loge d�Ender Wiggin, qui leur avait tout appris, selon eux, qui les avait form�s et conduits � la victoire. Mais s�ils demand�rent qu�il soit autoris� � rentrer, les paroles furent censur�es et personne n�entendit cette pri�re.

Pendant quelque temps, sur �ros, le travail consista � nettoyer les d�g�ts caus�s par la Guerre de la Ligue et � recevoir les rapports des vaisseaux interstellaires, autrefois vaisseaux de guerre, qui exploraient � pr�sent les Syst�mes des doryphores.

Mais, � pr�sent, �ros �tait de plus en plus encombr�e, davantage que pendant la guerre, parce que les colons venaient y pr�parer leur voyage � destination des plan�tes des doryphores. Ender participa au travail, dans la mesure o� on l�y autorisa, mais personne ne paraissait conscient du fait que ce gar�on de douze ans pouvait �tre aussi dou� en p�riode de paix qu�en temps de guerre. Mais il acceptait cette tendance � ne tenir aucun compte de lui et apprit � faire ses propositions et sugg�rer ses projets par l�interm�diaire des quelques adultes qui l��coutaient, en les laissant s�en attribuer la paternit�. Il ne s�int�ressait pas aux honneurs, mais au bon d�roulement des op�rations.

Ce qu�il ne supportait pas, c��tait l�adoration des colons. Il apprit � �viter les tunnels qu�ils occupaient parce qu�ils ne manquaient jamais de le reconna�tre � son visage �tait grav� dans la m�moire du monde � et ils criaient, hurlaient, le serraient dans leurs bras et le f�licitaient, lui montraient les enfants qui portaient son nom, et lui disaient qu�il �tait tellement jeune que cela leur brisait le c�ur, et qu�eux ne lui reprochaient pas ses meurtres parce que ce n��tait pas sa faute, qu�il n��tait qu�un enfant�

Il s�arrangeait pour se cacher.

Il y eut un colon, toutefois, � qui il ne put �chapper.

Il n��tait pas � �ros, ce jour-l�. Il �tait all� au nouveau LIS, o� il avait appris � travailler sur la coque des vaisseaux interstellaires�; il n��tait pas convenable qu�un officier effectue des t�ches m�caniques, selon Chamrajnagar, mais Ender avait r�pliqu� que, du fait que la profession qu�il connaissait n��tait plus demand�e, il �tait temps qu�il en apprenne une autre.

On l�avertit par la radio de son casque en lui disant que quelqu�un voulait le voir d�s qu�il pourrait rentrer. Ender n�avait envie de voir personne, de sorte qu�il ne se pressa pas. Il termina d�installer les boucliers de l�ansible du vaisseau avant de regagner le sas.

Elle l�attendait � la sortie du vestiaire. Pendant quelques instants, il se demanda avec mauvaise humeur pourquoi on laissait des colons venir l�ennuyer jusqu�ici, o� il venait pour �tre tranquille�; puis il regarda � nouveau et se rendit compte que, si la jeune femme �tait une petite fille, il la reconna�trait.

��Valentine, dit-il.

��Salut, Ender.

��Que fais-tu ici�?

��D�mosth�ne a pris sa retraite. Je pars avec la premi�re colonie.

��Il faut cinquante ans pour y arriver.

��Seulement deux ans si tu es � bord du vaisseau.

��Mais si tu revenais, tous les gens que tu connais sur Terre seraient morts�

��C��tait ce que je me disais. Mais j�esp�rais que quelqu�un que je connais, sur �ros, viendrait avec moi.

��Je ne veux pas aller sur une plan�te que nous avons vol�e aux doryphores. Je veux seulement rentrer.

��Ender, tu ne retourneras jamais sur Terre. J�y ai veill� avant de partir.

Il la regarda en silence.

��Je te dis cela maintenant afin que, si tu veux me ha�r, tu puisses me ha�r d�s le d�but.

Ils gagn�rent le petit compartiment d�Ender, � bord du LIS, et elle expliqua. Peter voulait qu�Ender revienne sur Terre, sous la protection du Conseil de l�H�g�mon.

��Compte tenu de la situation actuelle, Ender, cela te placerait en r�alit� sous le contr�le de Peter, puisque, d�sormais, la moiti� du Conseil fait exactement ce que veut Peter. Ceux qui ne mangent pas dans la main de Locke, il les tient par d�autres moyens.

��Connaissent-ils sa v�ritable identit�?

��Oui. Le public ne le sait pas, mais les gens haut plac�s sont au courant. Cela n�a plus d�importance. Il est tellement puissant que son �ge ne les inqui�te plus. Il a fait des choses incroyables, Ender.

��J�ai remarqu� que le trait� de l�ann�e derni�re portait le nom de Locke.

��C�est gr�ce � lui qu�il s�est impos�. Il l�a propos� par l�interm�diaire de ses amis des r�seaux politiques publics, et D�mosth�ne l�a soutenu. C��tait le moment qu�il attendait�: utiliser l�influence de D�mosth�ne sur les foules et celle de Locke sur les intellectuels pour accomplir un acte remarquable. Cela a emp�ch� une mauvaise guerre qui aurait pu durer des d�cennies.

��Il a d�cid� d��tre homme d��tat�?

��Je crois. Mais dans ses p�riodes cyniques, qui sont nombreuses, il m�a fait remarquer que, s�il avait laiss� la Ligue s�effondrer compl�tement, il aurait �t� oblig� de conqu�rir le monde morceau par morceau. Du fait que l�H�g�monie existe toujours, il peut le faire d�un seul coup.

Ender hocha la t�te.

��C�est Peter tel que je le connais.

��Amusant, n�est-ce pas�? Que Peter ait sauv� des millions de vies.

��Alors que j�en ai tu� des milliards.

��Je n�aurais pas dit cela.

��Ainsi, il voulait se servir de moi�?

��Il a des projets pour toi, Ender. Il d�voilerait publiquement son identit� � ton arriv�e, irait t�accueillir devant tous les m�dias. Le grand fr�re d�Ender Wiggin, qui, comme par hasard, est �galement le grand Locke, l�architecte de la paix. Pr�s de toi, il para�trait presque adulte. Et physiquement, vous vous ressemblez beaucoup. Il lui serait tr�s facile, ensuite, de tout prendre en main.

��Pourquoi l�en as-tu emp�ch�?

��Ender, tu ne seras pas heureux de rester le pion de Peter pendant tout le reste de ta vie.

��Pourquoi�? J�ai toujours �t� le pion de quelqu�un.

��Moi aussi. J�ai montr� � Peter toutes les preuves que j�ai r�unies, de quoi prouver � la population qu�il �tait un tueur psychotique. Elles comportaient des photos en couleur d��cureuils tortur�s et des vid�os de ce qu�il te faisait subir. J�ai eu du mal � r�unir tout cela mais, apr�s l�avoir vu, il �tait pr�t � m�accorder ce que je voulais. Ce que je voulais, c��tait ta libert� et la mienne.

��Mon id�e de la libert� ne consistait pas � habiter chez les gens que j�ai tu�s.

��Ender, ce qui est fait est fait. Leurs plan�tes sont vides, � pr�sent, et la n�tre est pleine. Et nous pouvons emporter avec nous ce que leurs plan�tes n�ont jamais connu � des villes pleines de gens vivant une existence individuelle, personnelle, qui s�aiment et se d�testent pour des raisons qui leur sont propres. Sur toutes les plan�tes des doryphores, il n�y a jamais eu qu�une seule histoire�; quand nous y serons, le monde sera plein d�histoires et nous en improviserons la fin au jour le jour. Ender, la Terre appartient � Peter. Et si tu ne viens pas avec moi, il te laissera ici et se servira de toi jusqu�� ce que tu regrettes d��tre n�. C�est ta seule chance de lui �chapper.

Ender ne r�pondit pas.

��Je sais ce que tu penses, Ender. Tu crois que je cherche � te contr�ler tout comme Peter, Graff ou les autres.

��Cela m�a travers� l�esprit.

��Bienvenue au sein de l�esp�ce humaine. Personne ne contr�le son existence, Ender. Au mieux, tu peux choisir d��tre contr�l� par des gens bien, des gens qui t�aiment. Je ne suis pas venue ici parce que j�ai envie de coloniser. Je suis venue parce que j�ai toujours v�cu en compagnie du fr�re que je ha�ssais. � pr�sent, j�ai l�occasion de conna�tre le fr�re que j�aimais, avant qu�il ne soit trop tard, avant que nous ne soyons plus des enfants.

��Pour cela, il est d�j� trop tard.

��Tu te trompes, Ender. Tu crois que tu es grand, fatigu� et las de tout mais, au fond de ton c�ur, tu es encore un enfant, tout comme moi. Nous pouvons garder le secret. Lorsque tu gouverneras la colonie et que j��crirai de la philosophie politique, ils ne devineront jamais que, � l�abri de la nuit, nous nous retrouvons discr�tement pour jouer aux �checs et nous battre avec nos oreillers.

Ender rit, mais il avait remarqu� quelques �l�ments l�ch�s trop l�g�rement pour qu�il puisse s�agir d�accidents.

��Gouverner�?

��Je suis D�mosth�ne, Ender. Je suis partie spectaculairement. J�ai annonc� publiquement que je croyais tellement au mouvement de colonisation que je partirais avec le premier vaisseau. En m�me temps, le Ministre de la Colonisation, un ancien Colonel nomm� Graff, a annonc� que le pilote du vaisseau serait le grand Mazer Rackham et que le gouverneur de la colonie serait Ender Wiggin.

��Ils auraient pu me consulter.

��J�ai voulu le faire moi-m�me.

��Mais c�est d�j� annonc�.

��Non. Ce sera fait demain, si tu acceptes. Mazer a accept� il y a quelques heures, sur �ros.

��Tu dis � tout le monde que tu es D�mosth�ne�? Une fille de quatorze ans�?

��Nous disons seulement que D�mosth�ne part avec la colonie. Ils pourront toujours consacrer les cinquante ann�es � venir � �tudier la liste des passagers en cherchant � d�terminer lequel �tait le grand d�magogue de l��poque de Locke.

Ender secoua la t�te.

��En fait, tu t�amuses, Val.

��Je ne vois pas pourquoi je ne le ferais pas.

��Tr�s bien, dit Ender. Je partirai. Peut-�tre en tant que gouverneur, puisque vous pourrez m�aider, Mazer et toi. Actuellement, mes aptitudes sont l�g�rement sous-employ�es.

Elle poussa un cri de joie et le serra dans ses bras, exactement comme une adolescente recevant de son petit fr�re le cadeau qu�elle esp�rait.

��Val, dit-il. Je veux seulement qu�une chose soit claire. Je ne pars pas pour toi. Je ne pars pas pour �tre gouverneur, ou parce que je m�ennuie ici. Je pars parce que je suis le meilleur sp�cialiste des doryphores et que, en allant l�-bas, je pourrai peut-�tre mieux les comprendre. Je leur ai vol� leur avenir�; je veux rembourser en voyant ce que leur pass� peut m�apprendre.