Les psychohistoriens ont calcul� que l'empire galactique court � sa perte. Saul Dornick, jeune �tudiant, Hari Seldon et quelques autres sont exil�s sur une plan�te situ�e � l'extr�mit� de la Galaxie. Les si�cles passent. L'empire d�cline toujours. La plan�te o� ont �t� exil�s les psychohistoriens maintient la civilisation�; elle signe des alliances avec les mondes environnants, conclut des trait�s, m�ne une grande guerre. Des ruines de l'empire galactique s'�l�ve un nouvel empire, la Fondation, qui maintient un noyau de civilisation.
HARI SELDON�: N� en l�an 11988, mort en 12069 de l�Ere Galactique (�79, an I de l�Ere de la Fondation), d�une famille bourgeoise d�H�licon, dans le secteur d�Arcturus (o� son p�re, s�il faut en croire une l�gende � l�authenticit� douteuse, �tait planteur de tabac dans une exploitation d�hydroponiques). Tr�s jeune, il manifesta de remarquables dispositions pour les math�matiques�: de nombreuses anecdotes circulent � ce sujet, dont certaines se contredisent. A l��ge de deux ans, para�t-il�
C�est assur�ment dans le domaine de la psychohistoire qu�il a apport� la contribution la plus remarquable. Seldon n�avait trouv� qu�un ensemble de vagues aziomes�; il laissa une solide science statistique�
� On aura int�r�t, si l�on d�sire se documenter de la fa�on la plus valable sur la vie de Seldon, � consulter la biographie due � Gaal Dornick, qui fit la connaissance du grand math�maticien deux ans avant sa mort. L�histoire de leur rencontre�
Il s�appelait Gaal Dornick et c��tait un bon provincial qui n�avait encore jamais vu Trantor. Du moins, pas en r�alit�. Il l�avait vue bien des fois � l�hypervid�o, ou bien dans une bande d�actualit�s en 3 D � l�occasion du couronnement imp�rial ou de l�ouverture d�un concile galactique. Il avait beau vivre sur la plan�te Synnax, qui gravitait autour d�une �toile aux confins de la N�buleuse bleue, il n��tait pas coup� de toute civilisation. D�ailleurs, � cette �poque, il en allait de m�me pour les habitants de tous les points de la Galaxie.
On comptait alors pr�s de vingt-cinq millions de plan�tes habit�es dans la Galaxie, toutes soumises � l�autorit� imp�riale dont le si�ge se trouvait sur Trantor� pour une cinquantaine d�ann�es encore.
Pour Gaal, ce voyage marquait l�apog�e de sa jeune vie d��tudiant. Il n�en �tait pas � sa premi�re exp�dition dans l�espace�: la travers�e ne faisait donc gu�re impression sur lui. Bien s�r, il n��tait encore jamais all� plus loin que l�unique satellite de Synnax, o� il avait d� se rendre pour recueillir les renseignements sur la m�canique des m�t�ores dont il avait besoin pour sa dissertation�; mais, dans l�espace, qu�on parcour�t un million de kilom�tres ou d�ann�es-lumi�re, c��tait tout comme.
Il ne s��tait un peu raidi qu�au moment du saut dans l�hyperespace, un ph�nom�ne qu�on n�avait pas l�occasion d�exp�rimenter au cours des simples d�placements interplan�taires. Le saut demeurait, et demeurerait sans doute toujours, le seul moyen pratique de voyager d�une �toile � l�autre. On ne pouvait se d�placer dans l�espace ordinaire � une vitesse sup�rieure � celle de la lumi�re (c��tait un de ces principes aussi vieux que l�humanit�)�; il aurait donc fallu des ann�es pour passer d�un syst�me habit� au syst�me le plus voisin. En empruntant l�hyperespace, ce domaine inimaginable qui n��tait ni espace ni temps, ni mati�re ni �nergie, ni r�alit� ni n�ant, il �tait possible de traverser la Galaxie en un instant dans toute sa longueur.
Gaal avait attendu le premier de ces sauts, l�estomac un peu nou�; il n��prouva, en fin de compte, qu�une infime secousse, un tr�s l�ger choc qui avait d�j� cess� avant m�me qu�il p�t �tre s�r de l�avoir ressenti. C��tait tout.
Et, apr�s cela, il ne reste que l�appareil o� Gaal avait pris place, une grande machine �tincelante, fruit de douze mille ans de progr�s�; et Gaal �tait l�, assis sur son si�ge, avec dans sa poche un doctorat de math�matiques tout frais et une invitation du grand Hari Seldon � se rendre sur Trantor pour participer aux myst�rieux travaux du projet Seldon.
D��u par le saut, Gaal esp�rait se consoler en apercevant Trantor. Il r�dait sans cesse dans la salle panoramique. Aux heures annonc�es par les haut-parleurs, on relevait les volets d�acier, et Gaal ne manquait pas une occasion de contempler l��clat dur des �toiles, d�admirer l�incroyable spectacle d�une constellation, semblable � un gigantesque essaim de lucioles p�trifi�es dans leur vol. Il vit une fois, � moins de cinq ann�es-lumi�re de l�appareil, la fum�e froide et d�un blanc bleut� d�une n�buleuse, qui s��talait devant le hublot comme une tache laiteuse pour dispara�tre deux heures plus tard apr�s un nouveau saut.
Sa premi�re vision du soleil de Trantor fut celle d�un point blanc brillant perdu parmi une myriade d�autres, et il ne le reconnut que parce que le guide le lui d�signa. A proximit� du centre de la Galaxie, les �toiles formaient un amas compact. Mais, � chaque saut, l��clat dont brillait le point lumineux allait croissant et �clipsait peu � peu celui des autres astres.
Un membre de l��quipage traversa la salle en annon�ant�:���La baie panoramique va �tre ferm�e pour le reste du voyage. Pr�parez-vous � d�barquer.��
Gaal lui embo�ta le pas et le saisit par la manche de son uniforme blanc o� brillaient le Soleil et l�Astronef, embl�mes de l�Empire.
��Est-ce que je ne pourrais pas rester�? demanda-t-il. J�aimerais voir Trantor.��
L�homme sourit et Gaal se sentit rougir. Il se rendit compte qu�il avait un accent provincial.
��Nous arriverons � Trantor dans la matin�e, dit l�homme.
��Mais j�aimerais voir le paysage.
��Je suis navr�, mon gar�on. Ce serait possible � bord d�un astronef de plaisance, mais nous descendons maintenant face au soleil. Vous n�avez tout de m�me pas envie d��tre � la fois aveugl�, br�l� et atteint par les radiations, non�?��
Gaal s��loigna, d�pit�.
��De toute fa�on, lui lan�a l�autre, Trantor ne vous appara�trait que comme une grande tache grise. Pourquoi ne feriez-vous pas une excursion en astronef quand vous serez sur place�? �a ne co�te pas cher.
��Merci, je n�y manquerai pas��, fit Gaal.
C��tait enfantin d��tre ainsi d�sappoint�, mais Gaal n�y pouvait rien, il en avait la gorge serr�e. Il n�avait jamais vu Trantor s��taler dans toute son inconcevable splendeur, en grandeur nature, et il n�avait pas pens� qu�il lui faudrait attendre encore pour jouir de ce spectacle.
L�appareil se posa au milieu d�un m�lange de bruits divers�: sifflement de l�air ambiant autour de la coque m�tallique�; ronronnement des dispositifs de climatisation qui combattaient l��chauffement produit par cette friction�; ronflement plus sourd des moteurs en pleine d�c�l�ration�; brouhaha des passagers qui se rassemblaient dans les salles de d�barquement�; grincement des �l�vateurs entra�nant les bagages, le fret et le courrier vers le tapis roulant qui les conduirait jusqu�au quai.
Gaal sentit la l�g�re secousse signifiant que l�astronef venait de s�arr�ter. Depuis des heures, la force de gravit� de la plan�te rempla�ait lentement la pesanteur artificielle � laquelle �tait soumis l�appareil. Des milliers de passagers attendaient patiemment dans les salles de d�barquement, qui pivotaient sans heurt sur de puissants champs de force, afin de s�aligner sur la nouvelle direction dans laquelle s�exer�ait l�attraction. Le moment vint enfin o� ils purent descendre les larges rampes qui menaient aux portes b�antes.
Gaal n�avait que peu de bagages. Il s�arr�ta � un guichet tandis qu�on les examinait rapidement. On v�rifia son passeport, on y apposa un visa. Mais il ne pr�ta que peu d�attention � ces diverses formalit�s.
Il �tait sur Trantor�! L�atmosph�re semblait un peu plus dense, la pesanteur un peu plus forte ici que sur sa plan�te natale de Synnax, mais il s�y habituerait. Il se demanda en revanche s�il se ferait jamais � l�immensit� de tout ce qui s�offrait � ses yeux.
La gare de d�barquement �tait un �difice titanesque. C��tait � peine si l�on distinguait tout en haut le plafond�: des nuages auraient pu tenir � l�aise dans ce vaste hall. Et Gaal ne voyait m�me pas de mur devant lui�: rien que des employ�s, des guichets et des all�es, s��tendant � perte de vue.
L�employ� du guichet avait l�air agac�. Il r�p�ta�:���Avancez, avancez.
��O�� o� est-ce que�?����commen�a Gaal.
L�homme, d�un geste, lui montra le chemin�:���Pour la station de taxis, c�est � droite, et le troisi�me couloir � gauche.��
Gaal s��loigna�; dans le vide au-dessus de lui flottaient des lettres de feu�: TAXIS POUR TOUTES DIRECTIONS.
Une silhouette se d�tacha de la foule, s�arr�ta devant le guichet que Gaal venait de quitter. L�employ� fit � l�intention du nouveau venu un hochement de t�te affirmatif. L�inconnu r�pondit par un petit signe identique et suivit le jeune immigrant.
Il �tait arriv� � temps pour savoir quelle serait sa destination.
Gaal s�arr�ta devant une grille.
Un petit panonceau annon�ait���Surveillant��. L�homme post� sous le panneau demanda sans m�me lever les yeux�:���Quelle direction�?��
Gaal n�en savait rien, mais quelques secondes d�h�sitation �taient assez pour que se form�t derri�re lui une longue queue de voyageurs impatients.
��Vous allez o��?���r�p�ta le surveillant.
Gaal n�avait que peu d�argent, mais apr�s tout il ne s�agissait que d�une nuit et, demain, il aurait une situation. Il essaya de prendre un air d�gag�:
��Je voudrais trouver un bon h�tel.��
Le surveillant n�eut pas l�air impressionn�.
��Ils sont tous bons. Auquel voulez-vous descendre�?
��Au plus proche��, murmura Gaal, en d�sespoir de cause.
Le surveillant pressa un bouton. Une mince ligne de lumi�re se dessina sur le sol, parmi d�autres de couleurs et d��clats diff�rents. Gaal re�ut un ticket l�g�rement phosphorescent.
��Un cr�dit douze��, dit le surveillant.
Gaal chercha de la monnaie dans ses poches.
��O� dois-je aller�? demanda-t-il.
��Suivez la ligne lumineuse. Le ticket s��teindra quand vous vous tromperez de direction.��
Gaal se mit en marche. Des centaines de personnes arpentaient comme lui la vaste salle, chacun suivant son itin�raire qui croisait ou chevauchait parfois celui du voisin.
Gaal parvint � sa destination. Un homme v�tu d�un uniforme bleu et jaune criard, en plasto-textile imputrescible, s�empara de ses deux valises.
��Direct pour le Luxor��, dit-il.
L�homme qui suivait toujours Gaal l�entendit. Il entendit aussi Gaal dire�:���Tr�s bien��, et il le vit monter dans le petit appareil au nez camus.
Le taxi s��leva � la verticale. Gaal regardait par la fen�tre incurv�e, en se cramponnant instinctivement � la banquette. La foule sous ses pieds semblait se contracter�: on aurait dit maintenant de petits groupes de fourmis diss�min�s � travers l�immensit� du hall.
Puis un mur se dressa devant le taxi. Il commen�ait � une certaine hauteur au-dessus du sol et sa partie sup�rieure se perdait dans le lointain. Il �tait perc� d�une multitude de trous qui �taient autant de bouches de tunnels. Le chauffeur se dirigea vers l�une des entr�es et s�y engouffra, tandis que Gaal se demandait comment on faisait pour ne pas se tromper de tunnel.
Ils �taient maintenant plong�s dans les t�n�bres, que trouait de loin en loin la lueur color�e d�un signal. L�air sifflait derri�re la vitre.
Gaal se pencha en avant pour lutter contre le freinage, puis le taxi d�boucha du tunnel et redescendit au niveau du sol.
��Le Luxor-Hotel��, annon�a le chauffeur. Il d�chargea les bagages de Gaal, accepta d�un air condescendant un pourboire d�un dixi�me de cr�dit, fit monter un client qui attendait et d�colla.
Depuis l�instant o� il avait d�barqu�, Gaal n�avait pas encore aper�u le ciel.
TRANTOR�: Au d�but du treizi�me mill�naire, cette tendance atteignit � son paroxysme. Si�ge du Gouvernement Imp�rial depuis des centaines de g�n�rations, et situ�e dans la partie centrale de la Galaxie, parmi les mondes les plus peupl�s et les plus �volu�s de tout le syst�me, Trantor ne tarda pas � devenir l�agglom�ration humaine la plus dense et la plus riche que l�on ait jamais vue.
L�urbanisation progressive de la plan�te finit par donner naissance � une ville unique qui couvrait les quelque deux cents millions de kilom�tres carr�s de la surface de Trantor. La population compta jusqu�� quarante milliards d�habitants, lesquels se consacraient presque tous � l�administration de l�Empire, et encore suffisaient-ils � peine � cette t�che. (On se souvient que l�incapacit� des derniers empereurs � assurer l�administration contribua pour une part importante � la chute de l�Empire.) Chaque jour, des astronefs par dizaines de milliers apportaient la production de vingt plan�tes agricoles pour garnir les tables de Trantor�
La capitale d�pendait donc du monde ext�rieur pour son ravitaillement et pour tous les besoins de son existence, ce qui la mettait sans cesse � la merci d�une guerre de si�ge. Durant le dernier mill�naire de l�Empire, il y eut d�innombrables r�voltes qui firent prendre conscience aux empereurs de cet �tat de choses, et la politique imp�riale se borna d�s lors � prot�ger ce talon d�Achille que constituait Trantor�
Gaal ne savait pas si le soleil brillait ni s�il faisait jour ou nuit. Il avait honte de demander. La plan�te tout enti�re semblait vivre sous une carapace de m�tal. Le repas qu�on venait de lui servir �tait baptis� d�jeuner, mais il savait que plus d�une plan�te vivait suivant une division du temps standard qui ne tenait pas compte de l�alternance parfois malcommode du jour et de la nuit. La p�riode de gravitation variait suivant les plan�tes, et il ignorait quelle �tait celle de Trantor.
Il s��tait empress� de suivre les panonceaux menant au solarium, mais il n�avait trouv� l� qu�une salle baign�e de rayons artificiels. Il s�y attarda quelques instants, puis regagna le hall du Luxor.
��O� puis-je prendre un billet pour un tour de la plan�te�? demanda-t-il � l�employ� de la r�ception.
��Ici m�me.
��Quand a lieu le prochain d�part�?
��Vous venez de le manquer. Il y en aura un autre demain. Prenez votre billet maintenant, nous vous garderons une place.��
Mais demain, ce serait trop tard. Il serait � l�universit�.
��Il n�existe pas de tour d�observation, de belv�d�re�? reprit-il. Quelque chose qui soit � l�air libre�?
��Si, bien s�r�! Je peux vous vendre un billet, si vous voulez. Attendez que je v�rifie s�il ne pleut pas.���L�employ� man�uvra un levier plac� pr�s de son coude et attendit que des lettres fluorescentes se dessinent sur un �cran de verre d�poli. Gaal d�chiffra en m�me temps que lui le bulletin.
��Beau temps, dit l�employ�. Mais, d�ailleurs, je crois bien que c�est la saison s�che. Je vous dirai, ajouta-t-il, que je ne sors pour ainsi dire jamais. Cela fait trois ans que je n�ai pas mis le nez dehors. Vous savez, quand on a vu �a une fois� tenez, voil� votre billet. Il y a un ascenseur sp�cial au fond du hall. Vous verrez la pancarte�:���Pour la Tour.� ��Vous n�aurez qu�� le prendre.��
C��tait un de ces ascenseurs modernes mus par antigravit�. Gaal p�n�tra dans la cabine et d�autres passagers s�engouffr�rent avec lui. Le liftier man�uvra un bouton. Gaal eut un instant l�impression d��tre suspendu dans l�espace quand la gravit� tomba � z�ro, puis il reprit un peu de poids � mesure que l�appareil acc�l�rait. Le mouvement bient�t se ralentit et Gaal sentit ses pieds quitter le sol. Il ne put r�primer un petit cri.
��Coincez vos pieds sous la rampe. Vous n�avez donc pas lu l�avis�?��
Les autres le regardaient en souriant s�efforcer vainement de redescendre. Ils avaient tous les pieds pass�s sous les barres chrom�es qui sillonnaient la surface du plancher, � soixante centim�tres les unes des autres. Gaal avait bien remarqu� ces barres en entrant, mais il ignorait quel �tait leur usage.
Une main secourable se tendit enfin vers lui et le ramena au sol.
Il eut � peine le temps de bredouiller des remerciements�: l�ascenseur s�arr�ta.
Gaal s�avan�a sur une vaste plate-forme baign�e d�une lumi�re �blouissante qui lui br�la les yeux. L�homme qui, dans l�ascenseur, l�avait aid� � regagner le plancher se trouvait juste � c�t� de lui.
��Ce ne sont pas les si�ges qui manquent, dit-il d�un ton am�ne.
��En effet��, dit Gaal. Il se dirigea machinalement vers les bancs puis s�arr�ta.���Excusez-moi, dit-il, mais j�aimerais bien m�arr�ter d�abord pr�s de la balustrade. Je� je voudrais voir un peu.��
L�homme lui fit un petit salut de la main et s��loigna, tandis que Gaal se penchait par-dessus le garde-fou qui s��levait � hauteur d��paule, pour se repa�tre du panorama.
Il ne voyait pas le sol qui disparaissait sous le grouillement des constructions. A l�horizon, o� que se port�t son regard, il n�apercevait que le m�tal se d�coupant sur le ciel, et il savait que, sur toute l��tendue de la plan�te, il aurait trouv� un paysage identique. Rien ne bougeait, sauf �a et l� un astronef de plaisance qui fl�nait dans le ciel�: pourtant, sous la carapace m�tallique de la plan�te, s�agitaient des milliards d�hommes.
Il n�y avait pas trace de verdure, ni de terre, pas un signe de vie autre qu�humaine. Quelque part au milieu de cet oc�an d�acier, se trouvait le palais de l�empereur, avec ses vingt-cinq mille hectares de parterres et de jardins, mais on ne le voyait pas de l�. Peut-�tre �tait-il � dix ou quinze mille kilom�tres�? Gaal n�en savait rien.
Il faudrait tout de m�me qu�il trouve le temps de faire ce tour de Trantor�!
Il poussa un profond soupir en se disant qu�enfin il �tait sur Trantor, le centre de la Galaxie, le berceau de la race humaine. Il n�avait pas conscience des faiblesses de ce monde titanesque. Il ne voyait pas les convois de ravitaillement arriver les uns apr�s les autres�; il ne se rendait pas compte que seul un fragile cordon reliait ainsi les quarante milliards d�habitants de la plan�te au reste de la Galaxie. Il admirait seulement la prodigieuse r�alisation que constituait cet ensemble, ce point final mis � la conqu�te de tout un univers.
Un peu �tourdi, il revint vers le centre de la plate-forme. Son ami de l�ascenseur lui d�signa un fauteuil � c�t� du sien�; Gaal s�y assit.
��Je m�appelle Jerril, fit l�homme en souriant. C�est votre premier voyage sur Trantor�?
��Oui, monsieur Jerril.
��C�est bien ce que je pensais. La vue de Trantor vous fait toujours quelque chose, pour peu qu�on ait un temp�rament po�tique. Les Trantoriens, eux, ne viennent jamais ici. Ils n�aiment pas �a. Le paysage les rend malades.
��Malades�!� Oh�! je crois que je ne me suis pas pr�sent�: je m�appelle Gaal. Pourquoi cela les rendrait-il malades�? C�est superbe.
��C�est une question d�opinion, Gaal. Quand on na�t dans une alv�ole, qu�on grandit dans un couloir, qu�on travaille dans une cellule et qu�on prend ses vacances dans un solarium o� les gens se bousculent, on ne risque rien de moins que la d�pression nerveuse, le jour o� l�on s�aventure � l�air libre sans rien que le ciel au-dessus de sa t�te. On fait venir les enfants ici une fois par an � partir de cinq ans�; je ne sais pas si �a leur fait vraiment du bien. Je ne crois pas que ce soit suffisant�: les premi�res fois, ils ont de v�ritables crises de nerfs. Ils devraient commencer d�s le jour o� ils sont sevr�s et venir toutes les semaines.
��Evidemment, reprit-il, vous me direz que �a n�a gu�re d�importance. Qu�est-ce que cela peut bien faire s�ils ne sortent jamais�? Ils sont heureux en bas et ils gouvernent l�Empire. Tenez, � quelle hauteur croyez-vous que nous sommes�?
��Huit cents m�tres�?���fit Gaal, en se demandant s�il n�avait pas l�air trop na�f. Jerril se mit � rire.���Non, dit-il. A peine cent cinquante m�tres.
��Comment�? Mais l�ascenseur a mis�
��Je sais. Mais la plus grande partie du trajet a consist� � parvenir jusqu�� la surface. Trantor est construite � quinze cents m�tres sous terre�: c�est comme un iceberg. La ville descend m�me � plusieurs kilom�tres de profondeur sous le fond de l�oc�an, au bord des c�tes. Nous sommes si bas que la diff�rence de temp�rature entre le niveau du sol et les fonds de deux ou trois mille m�tres est utilis�e pour fournir toute l��nergie dont nous avons besoin. Vous le saviez�?
��Non, je croyais que vous utilisiez des g�n�rateurs atomiques.
��Autrefois, oui. Mais ce proc�d� est plus �conomique.
��Je veux bien le croire.
��Qu�est-ce que vous pensez de tout �a�?���L�homme soudain avait pris un air inquisiteur, vaguement cauteleux.
��Je trouve �a� superbe, fit Gaal.
��Vous �tes ici en vacances�? En touriste�?
��Pas pr�cis�ment. C�est-�-dire que j�ai toujours eu envie de visiter Trantor, mais la raison qui m�am�ne est que j�ai trouv� une situation.
��Ah�?��
Gaal se crut oblig� de donner quelques pr�cisions.���Je vais travailler au projet du docteur Seldon, � l�universit� de Trantor.
��Cassandre Seldon�?
��Non, celui dont je vous parle s�appelle Hari Seldon� vous savez, le psychohistorien. Je ne connais pas de Cassandre Seldon.
��C�est le m�me. On l�appelle Cassandre parce qu�il pr�dit sans cesse le d�sastre.
��Vraiment�? fit Gaal avec un �tonnement sinc�re.
��Vous devez bien le savoir.���Jerril ne souriait plus.���Vous venez travailler avec lui, n�est-ce pas�?
��Mais oui, je suis math�maticien. Pourquoi pr�dit-il le d�sastre�? Et d�abord, quel genre de d�sastre�?
��Vous n�avez pas d�opinion l�-dessus�?
��Pas la moindre, je vous assure. J�ai lu les articles publi�s par le docteur Seldon et son groupe de recherches. Il n�y est question que de th�orie math�matique.
��Oui, dans ceux qu�ils publient, c�est exact.���Gaal commen�ait � se sentir mal � l�aise.
��Je crois que je vais regagner ma chambre maintenant, dit-il. Tr�s heureux de vous avoir rencontr�.���Jerril lui adressa un petit salut de la main.
Dans sa chambre, Gaal trouva un homme qui l�attendait. La surprise l�emp�cha d�articuler tout de suite l�in�vitable���Que faites-vous ici�?���qu�il avait sur les l�vres.
L�inconnu se leva. Il �tait assez �g� et presque chauve, et il boitait l�g�rement, mais il avait le regard vif.
��Je suis Hari Seldon��, dit-il, et Gaal reconnut aussit�t ce visage dont il avait tant de fois vu la photographie.
PSYCHOHISTOIRE�: Gaal Dornick a d�fini la psychohistoire comme la branche des math�matiques qui traite des r�actions des ensembles humains en face de ph�nom�nes sociaux et �conomiques constants�
� Cette d�finition sous-entend que l�ensemble humain en question est assez important pour qu�on puisse valablement lui appliquer la m�thode statistique. L�importance num�rique minimale de cet ensemble peut �tre d�termin�e par le Premier Th�or�me de Seldon qui� Une autre condition n�cessaire est que ledit ensemble humain ignore qu�il est soumis � l�analyse psychohistorique, afin que ses r�actions n�en soient pas troubl�es�
Toute psychohistoire valable repose sur les Fonctions de Seldon qui pr�sentent des propri�t�s analogues � celles de forces �conomiques et sociales telles que�
��Bonjour, monsieur, dit Gaal. Je� je�
��Vous pensiez que nous n�avions rendez-vous que demain�? C�est exact. Il se trouve seulement que, si nous voulons employer vos services, nous devons faire vite. Il devient de plus en plus difficile de recruter du personnel.
��Je ne comprends pas, monsieur.
��Vous parliez avec quelqu�un sur la tour d�observation, n�est-ce pas�?
��Oui. Un nomm� Jerril. C�est tout ce que je sais de lui.
��Son nom importe peu. C�est un agent de la Commission de la S�curit� Publique. Il vous a suivi depuis l�a�roport.
��Mais pourquoi�? Je suis d�sol�, mais je ne vous comprends pas tr�s bien.
��Cet homme ne vous a-t-il rien dit � mon sujet�?��
Gaal h�sita un instant.
��Il vous appelait Cassandre Seldon.
��Vous a-t-il dit pourquoi�?
��Il a pr�tendu que vous pr�disiez le d�sastre.
��En effet. Que pensez-vous de Trantor�?��
D�cid�ment tout le monde semblait tenir � conna�tre son opinion sur Trantor. Gaal ne put que r�p�ter�:���C�est superbe.
��Vous dites cela sans r�fl�chir. Que faites-vous de la psychohistoire�?
��Je n�ai pas pens� � l�appliquer � ce probl�me.
��Quand vous aurez travaill� quelque temps avec moi, jeune homme, vous prendrez l�habitude d�appliquer la psychohistoire � tous les probl�mes� Regardez.���Seldon tira d�une poche de sa ceinture son bloc � calcul. On disait qu�il en avait toujours un sous son oreiller pour s�en servir en cas d�insomnie. Le bloc avait � l�usage perdu un peu de son brillant. Les doigts de Seldon press�rent les touches de mati�re plastique dispos�es sur les bords de l�appareil. Des symboles math�matiques se d�tach�rent en rouge sur la surface grise.
��Ceci, dit-il, repr�sente la situation actuelle de l�Empire.��
Il attendit un moment.
��Il ne s�agit s�rement pas d�une repr�sentation compl�te, fit enfin Gaal.
��Non, pas compl�te, dit Seldon. Je suis heureux de voir que vous n�acceptez pas aveugl�ment mes affirmations. Toutefois, c�est une approximation qui suffira aux besoins de ce que je veux d�couvrir. Vous �tes d�accord�?
��Sous r�serve que je v�rifie plus tard la d�rivation de la fonction, oui��, Gaal prenait bien soin de ne pas se laisser entra�ner dans un pi�ge.
��Bon. Ajoutez � cela la probabilit� d�un assassinat de l�empereur, d�une r�volte du vice-roi, de la r�currence des crises �conomiques, de la diminution des voyages d�exploration���
A mesure qu�il parlait, de nouveaux symboles apparaissaient sur le petit tableau pour venir s�adjoindre � la fonction primitive, qui s��tendait et se modifiait sans cesse.
Gaal n�interrompit Seldon qu�une fois�:���Je ne vois pas l�int�r�t de cette transformation.��
Seldon r�p�ta celle-ci plus lentement.
��Mais, dit Gaal, vous utilisez une socio-op�ration interdite.
��Parfait. Vous avez l�esprit vif, mais pas tout � fait assez. Elle n�est pas interdite dans ce cas-l�. Je vais recommencer en utilisant la m�thode d�expansion.��
Ce proc�d� �tait beaucoup plus long et, quand Seldon eut termin� le calcul, Gaal reconnut humblement�:���Ah�! oui, je comprends maintenant.��
Seldon enfin annon�a�:���Et voici Trantor dans cinq si�cles d�ici. Comment interpr�tez-vous cela�? Hein�?���La t�te pench�e de c�t�, il attendit.
��La destruction totale�! fit Gaal, incr�dule. Mais� mais c�est impossible. Trantor n�a jamais �t酠�
Seldon �tait vibrant d�excitation�; on sentait que son corps seul avait vieilli.���Mais si, mais si. Vous avez vu comment on parvenait � ce r�sultat. Exprimez cela en mots. Oubliez un instant les symboles.
��A mesure que Trantor devient plus sp�cialis�e, dit Gaal, elle devient plus vuln�rable, moins apte � se d�fendre. Or, � mesure que s�y d�veloppe l�administration centrale de l�Empire, la plan�te devient une proie plus enviable. D�autre part, �tant donn� les difficult�s croissantes que soul�ve le probl�me de la succession imp�riale, les querelles toujours plus violentes qui opposent les unes aux autres les grandes familles, le sentiment de la responsabilit� envers la soci�t� va s�affaiblissant.
��C�est assez. Et quelles sont les probabilit�s num�riques de destruction totale d�ici cinq si�cles�?
��Je ne saurais vous le dire.
��Voyons, vous savez tout de m�me faire une diff�rentiation de champ�?��
Gaal se sentit pris de court. Seldon ne lui proposa pas son bloc � calcul�; il dut donc faire ses op�rations de t�te. La sueur se mit � couler de son front.
��Environ 85 pour cent�? dit-il enfin.
��Pas mal, dit Seldon, pas mal, mais ce n�est pas tout � fait cela. Le chiffre exact est 92,5 pour cent.
��Voil� donc, dit Gaal, pourquoi on vous appelle Cassandre Seldon. Comment se fait-il que je n�aie jamais rien vu de tout cela dans les journaux�?
��On ne peut pas publier des choses pareilles, voyons. Vous ne pensez tout de m�me pas que l�Empire irait r�v�ler ainsi sa faiblesse. C�est une d�monstration de psychohistoire �l�mentaire. Mais certains des r�sultats de nos calculs sont venus aux oreilles de l�aristocratie.
��C�est ennuyeux.
��Pas forc�ment. Nous en tenons compte.
��Voil� donc pourquoi on me questionne�?
��Exactement. On cherche � se renseigner sur tout ce qui touche � mon projet.
��Etes-vous en danger, monsieur�?
��Bien s�r. Les probabilit�s en faveur de mon ex�cution sont de 1,7 pour cent, mais ce n�est naturellement pas cela qui nous arr�tera. Nous en avons �galement tenu compte. Nous vous verrons, je suppose, demain � l�universit�.
��C�est entendu��, fit Gaal.
COMMISSION DE S�CURIT� PUBLIQUE�: La coterie aristocratique parvint au pouvoir apr�s l�assassinat de Cl�on Ier, dernier des Entuns. Elle constitua en fait un facteur d�ordre durant les si�cles d�instabilit� et d�incertitude que connut l�Empire. Soumise le plus souvent � l�autorit� de grandes familles comme celles de Chen et des Divart, elle devait bient�t ne plus �tre qu�un aveugle instrument aux mains des conservateurs� Les aristocrates ne cess�rent de jouer un r�le important dans la politique de l�Etat qu�� la suite de l�av�nement du dernier empereur ayant quelque autorit�, Cl�on II. Le premier commissaire � la S�curit� Publique�
Dans une certaine mesure, on peut faire remonter le d�clin de la Commission au proc�s de Hari Seldon, qui eut lieu deux ans avant le commencement de l��re de la Fondation. Ce proc�s est d�crit dans la biographie de Hari Seldon, due � Gaal Dornick�
Gaal ne put tenir sa promesse. Le lendemain matin, il fut tir� de son sommeil par une sonnerie �touff�e. Il r�pondit et la voix de l�employ� de la r�ception, aussi m�prisante et s�chement polie qu�elle pouvait l��tre, lui annon�a qu�il �tait en �tat d�arrestation sur ordre de la Commission de la S�curit� Publique.
Gaal se leva d�un bond, courut jusqu�� la porte et constata qu�elle ne s�ouvrait pas. Il ne lui restait plus qu�� s�habiller et attendre.
On vint le chercher pour l�emmener ailleurs, mais il n��tait toujours pas libre. On l�interrogea avec beaucoup de courtoisie. Tout cela �tait extr�mement civilis�. Il expliqua qu�il venait de la plan�te Synnax�; qu�il avait suivi les cours de tel et tel coll�ge et avait pass� son doctorat de math�matiques � telle date. Il dit qu�il avait demand� � �tre employ� au projet du docteur Seldon, et que sa candidature avait �t� accept�e. Il r�p�ta inlassablement ces d�tails�; et, invariablement, on en revenait � ce projet Seldon. Comment en avait-il entendu parler, quelles devaient �tre ses fonctions, quelles instructions secr�tes avait-il re�ues, de quoi s�agissait-il en fait�?
Il r�pondit qu�il n�en savait rien. Il n�avait re�u aucune instruction secr�te. Il �tait un savant et un math�maticien. Il ne s�int�ressait pas � la politique.
Pour finir, l�homme qui l�interrogeait demanda doucement�:
��Quand Trantor sera-t-elle d�truite�?
��Je ne saurais vous le dire, bredouilla Gaal.
��Quelqu�un d�autre pourrait-il le dire�?
��Comment pourrais-je affirmer une chose pareille pour quelqu�un d�autre�?���Il sentait la sueur perler � son front.
��Quelqu�un vous a-t-il parl� de cette destruction�? demanda l�interrogateur. Vous a-t-on cit� une date�?���Et comme le jeune homme h�sitait, l�autre reprit�:���Vous avez �t� suivi, docteur. Nous �tions � l�astroport quand vous �tes arriv�; nous avions quelqu�un sur la tour d�observation�; et, bien entendu, nous avons pu surprendre votre conversation avec le docteur Seldon.
��Dans ce cas, dit Gaal, vous connaissez son opinion sur cette question.
��C�est possible. Mais nous aimerions vous entendre la r�p�ter.
��Il pense que Trantor risque d��tre an�antie d�ici cinq si�cles.
��Il l�a prouv� math�matiquement�?
��Oui, r�pliqua Gaal d�un ton de d�fi.
��Vous estimez, je suppose, que ces� calculs sont valables�?
��Ils sont certainement valables s�ils sont l��uvre du docteur Seldon.
��Eh bien, nous nous reverrons.
��Attendez. J�ai le droit d�avoir un avocat. J�exige qu�on respecte mes droits de citoyen de l�Empire.
��Ils seront respect�s.���Ils le furent.
Un homme de grande taille entra�; dans son visage long et mince, il n�y avait pas place, semblait-il, pour un sourire.
Gaal leva les yeux. Il se sentait abattu, perdu. Tant d��v�nements s��taient succ�d� depuis trente heures � peine qu�il �tait sur Trantor.
��Je m�appelle Lors Avakim, dit l�homme. Le docteur Seldon m�a charg� de prendre en main vos int�r�ts.
��Ah�? Eh bien, �coutez-moi. Je demande qu�on fasse sur-le-champ appel devant l�empereur. Je suis d�tenu sans raison. Je suis innocent, vous entendez,
Avakim vidait soigneusement sur le sol le contenu d�un porte-documents. Gaal, s�il avait �t� plus lucide, aurait pu reconna�tre le mince ruban m�tallique d�un Cellomet, fait pour prendre place dans une capsule personnelle, ainsi que l�enregistreur de poche.
Nullement �mu par la sortie de Gaal, Avakim leva les yeux vers son client.��� La Commission a s�rement fait brancher un �couteur �lectronique ici pour surprendre notre conversation. C�est ill�gal, mais ils le font toujours.��
Gaal serra les dents sans r�pondre.
��Mais, reprit Avakim en s�asseyant, l�enregistreur que j�ai apport頖�un appareil d�aspect tout � fait innocent���a la propri�t� de brouiller les ondes de tout �couteur indiscret. Et c�est une chose dont ils ne s�apercevront pas tout de suite.
��Alors, je peux parler�?
��Naturellement.
��Eh bien, je veux avoir une audience de l�empereur.���Avakim eut un petit sourire glac�; il y avait quand m�me place sur son �troit visage pour cela�: un recroquevillement des joues.���Vous �tes de province�? dit-il.
��Je n�en suis pas moins citoyen de l�Empire. Aussi bon citoyen que vous ou que n�importe quel membre de cette Commission de la S�curit� Publique.
��Bien s�r, bien s�r. Seulement, comme vous vivez en province, vous ne vous rendez pas bien compte de ce qui se passe sur Trantor. L�empereur n�accorde pas d�audiences.
��Mais devant qui peut-on faire appel�? Il n�existe pas d�autre proc�dure�?
��Non. En fait, il n�y a pas de recours. L�galement, vous avez le droit d�en appeler � l�empereur, mais vous n�obtiendrez pas d�audience. L�empereur actuel n�est pas de la dynastie des Entuns, vous savez. En r�alit�, Trantor est, h�las�! aux mains de quelques familles de l�aristocratie dont les membres forment la Commission de S�curit� Publique. C�est l� une �volution qu�a parfaitement pr�vue la psychohistoire.
��Ah oui�? f�t Gaal. Mais alors, si le docteur Seldon peut pr�voir l�histoire de Trantor dans les cinq cents ans � venir�
��Il peut la pr�voir aussi bien pour quinze cents ans.
��Quinze mille si vous voulez. Mais pourquoi n�a-t-il pas pu hier pr�dire ce qui allait se passer aujourd�hui et m�avertir�?���Gaal s�assit et se prit la t�te � deux mains.���Je vous demande pardon� Bien s�r, la psychohistoire est une science statistique, incapable de pr�dire avec exactitude l�avenir d�un seul individu. Je ne sais plus ce que je dis.
��Mais si. Le docteur Seldon estimait que vous seriez arr�t� ce matin.
��Comment�?
��C�est la triste v�rit�. La Commission se montre de plus en plus hostile � ses travaux. Elle exerce une surveillance sans cesse accrue sur les nouveaux membres qui viennent se joindre au groupe de recherches. Les graphiques montraient que nous avions int�r�t � faire �clater l�affaire tout de suite. La Commission agissait avec une telle lenteur que le docteur Seldon vous a rendu visite hier afin de lui forcer la main. C��tait la seule raison.
���a alors� commen�a Gaal.
��Je vous en prie. C��tait n�cessaire. On ne vous a pas choisi, vous, pour des motifs personnels. Vous comprenez bien que les plans du docteur Seldon, qui sont le fruit de pr�s de dix-huit ans de calculs, ne laissent de c�t� aucune des probabilit�s. Votre arrestation n�est que l�une d�entre elles. Ma visite n�a d�autre raison que de vous rassurer�: vous n�avez rien � craindre, tout finira bien. C�est une quasi-certitude en ce qui concerne le projet, et une assez forte probabilit� en ce qui vous concerne personnellement.
��Quels sont les chiffres�? interrogea Gaal.
��Pour le projet, un peu plus de 99,9 pour cent.
��Et pour moi�?
��Il para�t que la probabilit� est de 77,2 pour cent.
��J�ai donc un peu plus d�une chance sur cinq d��tre jet� en prison ou ex�cut�.
��Les probabilit�s d�ex�cution n�atteignent m�me pas un pour cent.
��Allons donc, mais les calculs effectu�s sur un seul individu ne veulent rien dire. Envoyez-moi donc le docteur Seldon.
��C�est malheureusement impossible. Le docteur Seldon, lui aussi, a �t� arr�t�.��
La porte s�ouvrit avant que Gaal e�t pu pousser le cri qui montait � ses l�vres. Un gardien entra, s�approcha de la table, s�empara de l�enregistreur qu�il examina sous tous les angles, puis le fourra dans sa poche.
��J�aurai besoin de cet instrument, fit Avakim sans se d�partir de son calme.
��Nous vous en fournirons un autre, ma�tre, qui n��met pas de parasites.
��Dans ce cas, ma visite est termin�e.���Il sortit et Gaal se retrouva seul.
Le proc�s n�avait pas dur� longtemps. (Du moins Gaal supposait-il qu�il s�agissait bien d�un proc�s, encore qu�on n�y retrouv�t aucune des proc�dures compliqu�es employ�es d�ordinaire.) Et, malgr� cela, Gaal avait du mal � se souvenir du d�but.
On ne l�avait gu�re inqui�t�. C��tait sur le docteur Seldon que s��tait concentr� le feu de la grosse artillerie. Mais Hari Seldon demeurait impassible. Gaal voyait en lui le seul point stable d�un monde qui se d�robait sous ses pas.
L�assistance �tait peu nombreuse et ne comprenait que les barons de l�Empire. Ni le grand public ni la presse n�avaient �t� admis, et peu de gens, � l�ext�rieur, devaient m�me savoir que Seldon �tait cit� en justice. Quant aux assistants, ils ne dissimulaient pas leur hostilit�.
Cinq membres de la Commission de la S�curit� Publique �taient assis sur l�estrade. Ils arboraient l�uniforme pourpre et or de leur fonction. Au centre, si�geait le chef de la Commission, Linge Chen. Gaal n�avait encore jamais vu de si haut personnage et le d�vorait des yeux. Ce fut � peine si Chen dit un mot tout au long du proc�s�; il semblait penser que parler �tait indigne de lui.
Le Procureur consulta ses notes et proc�da � l�interrogatoire de Seldon�:
LE PROCUREUR.���Voyons, docteur Seldon, combien d�hommes travaillent actuellement au projet que vous dirigez�?
SELDON.���Cinquante math�maticiens.
P.���Dont le docteur Gaal Dornick�?
S.���Le docteur Gaal Dornick est le cinquante et uni�me.
P.���Oh�! ils sont donc cinquante et un�! Un petit effort de m�moire, docteur Seldon. Peut-�tre sont-ils cinquante-deux, ou cinquante-trois. Peut-�tre plus�?
S.���Le docteur Dornick n�appartient pas encore officiellement � mon organisation. Quand il aura pris son poste, les effectifs s��l�veront au chiffre de cinquante et un. Pour l�instant, ils sont de cinquante, comme je vous l�ai dit.
P.���Ils ne seraient pas plut�t voisins de cent mille�?
S.���Cent mille math�maticiens�? Non.
P.���Je n�ai pas parl� de cent mille math�maticiens. Votre groupe occupe-t-il cent mille hommes en tout�?
S.���En comptant l�ensemble du personnel, il se peut que votre estimation soit correcte.
P.���Il se peut�? Je l�affirme�: je pr�tends que votre projet occupe quatre-vingt-dix-huit mille cinq cent soixante-douze personnes.
S.���Vous devez compter les femmes et les enfants.
P.���Je maintiens le chiffre de quatre-vingt-dix-huit mille cinq cent soixante-douze individus. N�ergotons pas.
S.���J�accepte ce chiffre.
P.���Nous reviendrons plus tard sur ce point. J�aimerais maintenant reprendre une question que nous avons d�j� trait�e tout � l�heure. Voudriez-vous nous r�p�ter, docteur Seldon, ce que vous pensez de l�avenir de Trantor�?
S.���J�ai dit, et je r�p�te, que, dans cinq si�cles d�ici, Trantor sera en ruine.
P.���Vous ne consid�rez pas cette d�claration comme d�loyale�?
S.���Non, monsieur le Procureur. La v�rit� scientifique d�passe les concepts de loyalisme et de trahison.
P.���Vous �tes certain que votre d�claration repr�sente la v�rit� scientifique�?
S.���Absolument.
P.���Sur quoi vous appuyez-vous�?
S.���Sur les math�matiques de la psychohistoire.
P.���Pouvez-vous prouver que ces calculs soient valables�?
S.���Seul un autre math�maticien pourrait comprendre ma d�monstration.
P.���Vous pr�tendez donc, n�est-ce pas, que votre v�rit� est d�un caract�re si �sot�rique qu�elle d�passe l�entendement du simple citoyen. Il me semble que la v�rit� devrait �tre plus claire, moins myst�rieuse, plus accessible � l�esprit.
S.���Ces difficult�s n�existent que pour certains. La physique du transfert d��nergie, ce que nous appelons la thermodynamique, est depuis le fond des �ges un ph�nom�ne parfaitement d�fini�: il peut cependant se trouver aujourd�hui, dans l�assistance, des gens qui seraient incapables de dessiner l��pure d�un moteur. Des gens tr�s intelligents, d�ailleurs. Je doute que les membres de cette honorable Commission�
A ce moment, un des commissaires se pencha vers le Procureur. On n�entendit pas ce qu�il disait mais il parlait d�un ton sec et sifflant. Le Procureur rougit et interrompit Seldon.
P.���Nous ne sommes pas ici pour �couter des discours, docteur Seldon. Admettons que vous nous ayez convaincus. Permettez-moi de vous dire que vos pr�dictions de d�sastre pourraient fort bien avoir pour but de saper la confiance du public envers le gouvernement imp�rial, � des fins connues de vous seul.
S.���Il n�en est rien.
P.���Laissez-moi vous rappeler que, selon vous, la p�riode pr�c�dant la pr�tendue ruine de Trantor doit �tre marqu�e par une certaine agitation.
S.���C�est exact.
P.���J�affirme, moi, qu�en pr�disant ce d�sastre, vous esp�rez le provoquer et avoir alors � votre disposition une arm�e de cent mille hommes.
S.���Absolument pas. Et m�me si cela �tait, une rapide enqu�te vous montrerait que, dans le personnel qui est sous mes ordres, il n�y a pas dix mille hommes d��ge � porter les armes�; aucun d�eux du reste n�a la moindre formation militaire.
P.���Etes-vous l�agent de quelqu�un d�autre�?
S.���Je ne suis � la solde de personne, monsieur le Procureur.
P.���Vous �tes enti�rement d�sint�ress�? Vous �tes au service de la science�?
S.���Oui.
P.���Eh bien, voyons un peu comment. Peut-on modifier l�avenir, docteur Seldon�?
S.���Bien entendu. Ce tribunal, par exemple, peut exploser dans quelques heures, ou bien ne pas exploser. Dans le premier cas, l�avenir en serait certainement modifi�, dans une faible mesure.
P.���Vous ergotez encore, docteur Seldon. L�histoire de la race humaine peut-elle �tre modifi�e dans son ensemble�?
S.���Oui.
P.���Facilement�?
S.���Non, au prix de grands efforts.
P.���Pourquoi�?
S.���La tendance psychohistorique de la population d�une plan�te enti�re d�pend partiellement d�une force d�inertie consid�rable. Pour la modifier, il faut soit disposer d�un nombre d�individus �gal au chiffre de la population, soit, si l�on ne peut compter que sur un nombre relativement faible d�individus, avoir beaucoup de temps devant soi. Vous comprenez�?
P.���Je crois que oui. Trantor ne court pas n�cessairement � la catastrophe, pourvu qu�il se trouve assez de gens pour emp�cher ce d�sastre.
S.���C�est exact.
P.���Et cent mille individus suffisent-ils�?
S.���Non, monsieur le Procureur. C�est bien trop peu.
P.���Vous en �tes s�r�?
S.���Songez que Trantor a une population de plus de quarante milliards d�habitants. Consid�rez en outre que la tendance qui m�ne � la catastrophe n�affecte pas Trantor seule, mais l�ensemble de l�Empire, c�est-�-dire pr�s d�un quintillion d��tres humains.
P.���Je vois o� vous voulez en venir�: peut-�tre alors cent mille individus suffisent-ils � modifier la tendance catastrophique, si eux et leurs descendants s�y efforcent durant cinq cents ans.
S.���H�las, non. Cinq cents ans repr�sentent un d�lai trop bref.
P.���Ah�! Dans ce cas, docteur Seldon, il nous reste � tirer nous-m�mes les conclusions de vos propos. Vous avez r�uni cent mille personnes dans le cadre de votre projet. Ce n�est pas assez pour modifier en cinq cents ans le cours du destin de Trantor. Autrement dit, ces cent mille individus, quoi qu�ils fassent, ne peuvent emp�cher la destruction de Trantor.
S.���Vous avez malheureusement raison.
P.���D�autre part, vos cent mille employ�s n�ont pas �t� rassembl�s � des fins ill�gales.
S.���Exact.
P.���Alors, docteur Seldon, �coutez-moi bien, car la Commission veut sur ce point une r�ponse d�ment consid�r�e. Pourquoi ces cent mille individus�?
Le Procureur avait hauss� le ton. Il avait tendu son pi�ge�; il avait accul� Seldon�; il l�avait contraint � r�pondre.
Un fr�missement parcourut l�assistance, gagna les commissaires, dont seul le chef demeurait impassible.
Hari Seldon ne broncha pas. Il attendit que le brouhaha se f�t apais�.
S.���Pour minimiser les effets de cette destruction.
P.���Qu�entendez-vous exactement par-l�?
S.���C�est bien simple. L�an�antissement imminent de Trantor n�est pas un �v�nement isol�. Ce sera l�aboutissement d�un drame tr�s complexe qui s�est nou� voil� des si�cles et qui approche chaque jour davantage de sa conclusion. Je veux parler, messieurs, du d�clin et de la chute de l�Empire Galactique.
Ce fut un beau tohu-bohu. Le Procureur, dress� sur ses ergots, commen�a�:���Vous d�clarez ouvertement que����et s�arr�ta, car les cris de���Trahison�!���qui montaient de l�assistance montraient assez que tout le monde avait compris sans qu�il f�t besoin d�insister.
Le chef de la Commission leva lentement son marteau et le laissa retomber. Le bruit retentit comme un coup de gong. Quand les derniers �chos en furent �teints, le silence se fit dans la salle. Le Procureur prit une grande inspiration.
P.���Vous rendez-vous compte, docteur Seldon, que vous parlez d�un Empire qui existe depuis douze mille ans, qui a victorieusement subi le passage des g�n�rations et qui a derri�re lui la confiance et le d�vouement d�un quintillion d��tres humains�?
S.���Je suis parfaitement conscient aussi bien du pass� que de la situation pr�sente de l�Empire. Sans vouloir blesser personne, je pr�tends conna�tre mieux la question que n�importe lequel d�entre vous.
P.���Et vous pr�disez sa ruine�?
S.���C�est une pr�diction qui se fonde sur les math�matiques. Je ne porte pas de jugement moral. Je regrette, pour ma part, cette �ventualit�. M�me si l�on critique l�Empire (ce que je ne fais pas), l��tat d�anarchie qui suivrait sa chute serait pire encore. Mais la chute d�un empire, messieurs, est un �v�nement de poids et qu�il n�est pas facile d��viter. Elle est due au d�veloppement de la bureaucratie, � la disparition de l�esprit d�initiative, au durcissement du r�gime des castes� � cent autres causes. Le ph�nom�ne s�amorce, comme je vous l�ai dit, depuis des centaines d�ann�es et c�est un mouvement d�une ampleur trop consid�rable pour qu�on puisse le freiner.
P.���N�est-il pas �vident aux yeux de tous que l�Empire n�a jamais �t� aussi fort�?
S.���Cette force n�est qu�apparente. On pourrait croire que l�Empire est �ternel. Et pourtant, monsieur le Procureur, jusqu�au jour o� la temp�te le fend en deux, le tronc d�arbre pourri a toutes les apparences de la sant�. L�ouragan souffle d�s maintenant � travers les branches de l�Empire. Ecoutez avec les oreilles de la psychohistoire, et vous percevrez les premiers craquements.
P.���Nous ne sommes pas ici, docteur Seldon, pour �couter�
S.���L�Empire va dispara�tre et tous ses biens avec lui. Les connaissances qu�il a amass�es vont se disperser, en m�me temps que va s�effondrer l�ordre qu�il a impos�. Les conflits interstellaires vont �clater qui n�auront pas de fin�; le commerce va cesser entre les divers syst�mes�; la population va d�cro�tre�; les mondes vont perdre le contact avec le centre de la Galaxie� voil� ce qui va se passer.
P.,
S.���La psychohistoire, qui peut pr�dire la chute de l�Empire, peut �galement pr�voir ce que seront les �ges de barbarie qui suivront. L�Empire, messieurs, on vient de nous le rappeler, compte douze mille ans d�existence. La p�riode de t�n�bres qui va lui succ�der ne durera pas douze, mais trente mille ans. Apr�s cela, un second Empire na�tra, mais entre la fin de notre civilisation et ce moment, un millier de g�n�rations auront �t� sacrifi�es. C�est cela qu�il faut s�efforcer d��viter.
P.���Vous vous contredisez. Vous avez dit tout � l�heure que vous ne pouviez emp�cher la destruction de Trantor, et, par cons�quent, pas davantage la chute, la
S.���Je ne dis pas que nous puissions emp�cher cette chute. Mais il n�est pas encore trop tard pour raccourcir la dur�e de l�interr�gne qui la suivra. Il est possible, messieurs, de r�duire � un seul mill�naire cette p�riode d�anarchie, si l�on laisse d�sormais toute libert� d�action � mon groupe. Nous sommes � un moment d�licat de l�histoire. Il faut �viter l��norme masse des �v�nements en marche, la d�vier un tout petit peu. Ce ne sera pas grand-chose, mais cela suffira � �pargner vingt-neuf mille ans de mis�re � l�humanit�.
P.���Comment vous proposez-vous d�y parvenir�?
S.���En sauvegardant les connaissances de l�esp�ce. La somme des connaissances humaines d�passe les capacit�s d�un individu, de mille individus. En m�me temps que se brisera le cadre de notre soci�t�, la science s��parpillera en innombrables fragments. Chaque individu ne conna�tra qu�une infime parcelle de ce qu�il faut savoir. Et les gens livr�s � eux-m�mes seront impuissants. Ils se transmettront des bribes de science qui se perdront de g�n�ration en g�n�ration.
P.���Tout cela�
S.���Voil� mon projet�: mes trente mille hommes, avec leurs femmes et leurs enfants, se consacrent � la pr�paration d�une Encyclopedia Galactica. Ils ne l�ach�veront pas de leur vivant. C�est � peine si j�en verrai le d�but. Mais l�ouvre sera termin�e quand Trantor tombera, et toutes les principales biblioth�ques de la Galaxie en poss�deront un exemplaire.
Le marteau du chef de la Commission s��leva et s�abattit sur bureau. Hari Seldon quitta la barre et revint s�asseoir aupr�s de Gaal.
��Mon num�ro vous a plu�? dit-il en souriant.
��C��tait magnifique, r�pondit Gaal. Mais que va-t-il se passer maintenant�?
��Ils vont ajourner la suite des d�bats et s�efforcer de parvenir � un accord avec moi.
��Comment le savez-vous�?
��A parler franchement, dit Seldon, je n�en suis pas certain. Tout d�pend du chef de la Commission. Je l��tudie depuis des ann�es. J�ai tent� d�analyser le m�canisme de son intellect, mais vous savez comme c�est risqu� de vouloir introduire les variables d�un individu dans les �quations psychohistoriques. Toutefois, j�ai bon espoir.��
Avakim s�approcha, salua Gaal d�un petit signe de t�te et se pencha pour murmurer quelque chose � l�oreille de Seldon. On annon�a que l�audience �tait ajourn�e, et les gardes emmen�rent Gaal et Seldon.
Le lendemain, le proc�s reprit dans un climat tr�s diff�rent�: Hari Seldon et Gaal Dornick �taient seuls avec la Commission. Ils �taient tous assis � une grande table et c��tait � peine si l�on avait marqu� une s�paration entre les cinq juges et les deux accus�s. Ceux-ci se virent m�me offrir des cigares d�une bo�te en mati�re plastique iridescente qui semblait faite d�eau ruisselante�; bien que, sous les doigts, la bo�te f�t rigide et s�che, on avait l�impression de plonger la main sous une cascade.
Seldon accepta un cigare�; Gaal refusa.
��Mon avocat n�est pas pr�sent, fit observer Seldon.
��Il ne s�agit plus de proc�s, docteur Seldon, dit un des commissaires. Nous sommes ici pour discuter de la sauvegarde de l�Etat.
��Je vais parler��, dit Linge Chen, et les autres commissaires se carr�rent dans leur fauteuil. Un grand silence se fit dans la salle.
Gaal retint son souffle. Chen, avec un visage dur et �maci� qui lui donnait l�air plus vieux qu�il n��tait en r�alit�, �tait le v�ritable empereur de toute la Galaxie. L�enfant qui portait ce titre n��tait qu�un symbole cr�� par Chen.
��Docteur Seldon, commen�a Chen, vous troublez la paix du domaine imp�rial. Pas un seul du quintillion d��tres humains qui vivent aujourd�hui parmi les syst�mes de la Galaxie n�existera encore dans cent ans. Pourquoi nous occuper alors de ce qui se passera dans cinq si�cles d�ici�?
��Je serai sans doute mort dans cinq ans d�ici, r�pondit Seldon, et pourtant ce probl�me me hante. Appelez cela de l�id�alisme. Dites, si vous voulez, que je m�identifie � ce concept mystique que l�on d�signe sous le nom d���homme��.
��Je n�entends pas me donner le mal de comprendre le mysticisme. Mais pouvez-vous me dire pourquoi je ne peux pas me d�barrasser de vous et de la d�plaisante et inutile perspective d�un lointain avenir que je ne verrai jamais, en vous faisant tout simplement ex�cuter ce soir�?
��Il y a une semaine, dit Seldon, vous auriez pu le faire, et maintenir aussi � une sur dix vos chances de vivre jusqu�� la fin de l�ann�e. Aujourd�hui, cette probabilit� n�est plus que d�une sur dix mille.
Un frisson parcourut l�assistance et Gaal sentit ses cheveux se h�risser sur sa nuque. Chen baissa l�g�rement les paupi�res.
��Comment cela�?
��Rien ne peut plus emp�cher la chute de Trantor. Mais celle-ci peut �tre h�t�e. La nouvelle de mon proc�s interrompu va se r�pandre � travers toute la Galaxie. L��chec de mon projet qui se proposait d�att�nuer les effets du d�sastre convaincra les gens que l�avenir n�a rien � leur apporter. Ils songent d�j� avec envie � la vie que menaient leurs grands-parents. Ils vont estimer que seul compte ce dont chacun peut profiter dans l�instant pr�sent. Les ambitieux ne voudront plus attendre, et pas davantage les gens sans scrupules. Et cela suffira � pr�cipiter la d�cadence. Faites-moi ex�cuter�; et ce ne sera pas dans cinq si�cles, mais dans cinquante ans, que Trantor tombera, et vous-m�me ne tiendrez pas un an.
��Ce sont l� des mots bons � faire peur aux enfants�; mais votre mort n�est pas la seule solution qui puisse nous satisfaire.��
Il souleva l�g�rement la main, ne laissant reposer que deux doigts effil�s sur la pile de papiers dispos�e devant lui.
��Dites-moi, reprit-il, n�aurez-vous pour seule activit� que de pr�parer cette encyclop�die dont vous parlez�?
��Parfaitement.
��Et faut-il absolument que ce travail se fasse sur Trantor�?
��C�est sur Trantor, monsieur le Commissaire, que se trouve la Biblioth�que Imp�riale, ainsi que l�Universit�.
��Et si vous vous installiez ailleurs�; par exemple, sur une plan�te o� la vie agit�e et les distractions d�une m�tropole ne viendraient pas troubler vos travaux�; o� vos hommes pourraient se consacrer enti�rement � leur t�che� cela n�aurait-il pas certains avantages�?
��De l�gers avantages, peut-�tre.
��Eh bien, nous avons choisi pour vous un monde o� vous pourrez travailler tout � loisir, docteur, avec vos cent mille collaborateurs. La Galaxie saura que vous consacrez tous vos efforts � combattre la d�cadence. On annoncera m�me que vous emp�cherez la chute.���Il ajouta en souriant�:���Comme je ne crois pas � grand-chose, je n�aurai aucun mal � ne pas croire � la chute et � �tre convaincu de dire la v�rit� au peuple. Et vous, docteur, vous ne causerez sur Trantor aucune perturbation, et rien ne viendra troubler la paix de l�empereur.
��Sinon, c�est la mort pour vous et pour autant de vos collaborateurs qu�il le faudra. Je ne veux pas tenir compte des menaces que vous avez formul�es tout � l�heure. Vous avez cinq minutes pour choisir entre la mort et l�exil.
��Quel est le monde que vous avez choisi, monsieur le Commissaire�? demanda Seldon.
��Une plan�te appel�e, je crois, Terminus��, dit Chen. Il feuilleta n�gligemment les papiers �tal�s sur son bureau.���Elle est inhabit�e, mais tout � fait habitable et elle peut �tre am�nag�e de fa�on � r�pondre aux besoins de savants. C�est une plan�te assez isol�e�
��Elle est situ�e � la frange de la Galaxie, monsieur, interrompit Seldon.
��Assez isol�e, comme je vous le disais. Rien ne saurait mieux convenir � des gens qui ont � travailler dans le calme. Allons, vous avez encore deux minutes.
��Il nous faudra du temps, dit Seldon, pour organiser un pareil voyage. Il y aura vingt mille familles � transporter.
��On vous donnera le d�lai n�cessaire.��
Seldon m�dita quelques instants et la derni�re minute touchait � sa fin quand il annon�a�:���J�accepte l�exil.��
Gaal sentit son c�ur battre plus fort. Il �tait ravi���qui ne le serait pas�?���d�avoir �chapp� � la mort. Mais, malgr� son soulagement, il ne pouvait s�emp�cher de regretter un peu que Seldon e�t �t� vaincu.
Ils rest�rent longtemps silencieux dans le taxi qui les emmenait au long des centaines de kilom�tres de tunnels conduisant � l�universit�. Ce fut Gaal qui rompit le silence�:
��Ce que vous avez dit � la Commission �tait-il vrai�? Votre ex�cution aurait-elle pr�cipit� la chute�?
��Je ne mens jamais quand il s�agit de calculs psychohistoriques. Cela ne m�aurait d�ailleurs avanc� � rien en l�occurrence. Chen savait que je disais la v�rit�. C�est un politicien tr�s habile, et les politiciens sont d�ordinaire sensibles aux v�rit�s de la psychohistoire.
��En ce cas, �tiez-vous forc� d�accepter l�exil�?���interrogea Gaal, mais Seldon ne r�pondit pas.
Quand ils arriv�rent � destination, Gaal avait presque oubli� qu�il pouvait exister un soleil. Les b�timents de l�universit�, eux non plus, n��taient pas � l�air libre�: ils se dressaient sous le couvert d�un d�me monstrueux fait d�une mati�re semblable � du verre. Ce d�me formait un �cran polarisant qui diffusait sur le m�tal de l��difice une lumi�re vive mais non aveuglante.
Les b�timents eux-m�mes n�avaient pas l��clat dur et gris des autres constructions de Trantor. Les parois �taient d�une couleur argent�e � laquelle la patine donnait des reflets d�ivoire.
��Tiens, fit Seldon, on dirait des soldats.
��Comment�?���dit Gaal�; il baissa les yeux et vit une sentinelle qui bloquait le passage.
Au m�me moment, un officier d�boucha d�une petite porte.���Docteur Seldon�? dit-il.
��Oui.
��Nous vous attendions. Vous et votre personnel tombez d�sormais sous le coup de la loi martiale. J�ai mission de vous annoncer que vous avez six mois pour mettre au point vos pr�paratifs de d�part pour Terminus.
��Six mois�!���s�exclama Gaal, mais Seldon lui serra doucement le bras.
��Ce sont mes consignes��, r�p�ta le capitaine.
Il disparut et Gaal se tourna vers Seldon�:���Mais voyons, que pouvons-nous faire en six mois�? C�est un meurtre � longue �ch�ance, tout simplement.
��Du calme. Du calme. Passons dans mon bureau.��
Le bureau n��tait pas grand, mais il �tait rigoureusement � l�abri de toute table d��coute. Les dispositifs, en effet, au lieu de percevoir un silence suspect ou un brouillage plus suspect encore, enregistraient une conversation parfaitement innocente entre plusieurs interlocuteurs.
��Six mois nous suffiront, dit Seldon en s�asseyant.
��Je ne vois pas comment.
��Parce que, mon gar�on, dans un projet comme le n�tre, les actions des autres se plient en fait � nos besoins. Ne vous ai-je pas d�j� dit que le caract�re de Chen avait �t� soumis � une analyse extr�mement fouill�e�? Nous n�avons laiss� le proc�s s�ouvrir qu�au moment qui convenait � notre propos.
��Mais avez-vous pu choisir aussi�
��� d��tre exil� sur Terminus�? Pourquoi pas�?���Son index pressa un coin de la table et une petite section de la paroi derri�re lui s��carta, r�v�lant une s�rie de casiers. Seul Seldon pouvait man�uvrer ce m�canisme, car le dispositif n��tait sensible qu�� ses empreintes digitales.
��Vous trouverez dans ce classeur divers microfilms, dit-il. Prenez celui marqu� de la lettre T.��
Gaal ob�it et attendit que Seldon e�t fix� la bobine dans le projecteur�; puis il ajusta les viseurs que lui tendait son h�te et regarda le film qui se d�roulait devant ses yeux.
��Mais alors� commen�a-t-il.
��Qu�est-ce qui vous �tonne�? demanda Seldon.
��Cela faisait deux ans que vous pr�pariez ce d�part�?
��Deux ans et demi. Nous n��tions pas certains, �videmment, que le choix de Chen se porterait sur Terminus, mais nous l�esp�rions, et nous avons travaill� � partir de cette hypoth�se.
��Mais pourquoi, docteur Seldon�? Pourquoi avez-vous voulu cet exil�? Ne serait-il pas plus facile de contr�ler les �v�nements de Trantor m�me�?
��Nous avions plusieurs raisons. En travaillant sur Terminus, nous b�n�ficierons de l�appui imp�rial sans que l�Empire puisse craindre que nous menacions sa s�curit�.
��Mais alors, dit Gaal, vous n�avez �veill� ces craintes que pour contraindre la Commission � vous exiler. Je ne comprends toujours pas.
��Peut-�tre vingt mille familles ne seraient-elles pas all�es de leur plein gr� s�installer aux confins de la Galaxie.
��Mais pourquoi les obliger � partir si loin�?���Gaal attendit un instant une r�ponse, puis reprit�:���Je n�ai peut-�tre pas le droit de savoir.
��Pas encore, dit Seldon. Il suffit pour le moment que vous sachiez qu�une colonie scientifique va �tre �tablie sur Terminus. Et qu�une autre ira s�installer � l�extr�mit� oppos�e de la Galaxie, disons par exemple, ajouta-t-il en souriant, � Star�s End, l� o� finissent les �toiles. Pour le reste, je vais mourir bient�t, et vous en verrez plus que moi� Non, non, faites-moi la gr�ce de ne pas �tre boulevers� ni de manifester votre compassion. Mes docteurs me disent que je n�en ai plus que pour un an ou deux. Mais j�aurai alors fait tout ce que j�ai voulu faire, et peut-on souhaiter sort plus enviable�?
��Et apr�s votre mort, monsieur�?
��Eh bien, j�aurai des successeurs� vous, peut-�tre. Et ces successeurs sauront mener � bien le projet et d�clencher au moment voulu et dans les circonstances voulues la r�volte sur Anacr�on. Apr�s cela, il suffira de laisser les �v�nements suivre leur cours.
��Je ne comprends pas.
��Vous comprendrez un jour.���Seldon avait l�air � la fois las et satisfait.���La plupart des chercheurs partiront pour Terminus, mais certains d�entre eux resteront. Ce sont l� des questions faciles � r�gler. Quant � moi, conclut-il dans un souffle � peine perceptible, mon r�le est fini.��
TERMINUS�: C��tait un monde �trangement situ� (voir la carte) pour le r�le qu�il fut appel� � jouer dans l�histoire galactique et pourtant, comme n�ont pas manqu� de le faire remarquer nombre d�auteurs, il ne pouvait �tre situ� ailleurs. Aux confins de la spirale galactique, plan�te unique d�un soleil simple, sans grandes ressources et sans possibilit�s �conomiques, Terminus ne fut colonis�e que cinq si�cles apr�s sa d�couverte, quand les Encyclop�distes vinrent s�y installer�
In�vitablement, l�av�nement d�une nouvelle g�n�ration allait faire de Terminus tout autre chose que le domaine r�serv� des psychohistoriens de Trantor. Avec la r�volte anacr�onienne et l�arriv�e au pouvoir de Salvor Hardin, premier de la grande dynastie des�
Lewis Pirenne �tait assis � sa table, dress�e dans un coin de son bureau. Il fallait coordonner les travaux, organiser les efforts, donner une unit� � leur entreprise.
Cinquante ans s��taient �coul�s�; cinquante ans pendant lesquels ils s��taient install�s et avaient fait de la Fondation encyclop�dique n� 1 un organisme qui fonctionnait sans heurt. En cinquante ans, ils avaient amass� les mat�riaux, ils s��taient pr�par�s.
Cette partie-l� du travail �tait termin�e. Dans cinq ans serait publi� le premier volume de l��uvre la plus monumentale que la Galaxie e�t jamais con�ue. Puis, de dix en dix ans, avec la r�gularit� d�un mouvement d�horlogerie, suivraient volume apr�s volume. Chacun d�eux comprendrait des suppl�ments, des articles sur les �v�nements d�int�r�t courant�; jusqu�au jour o��
Pirenne tressaillit en entendant le bourdonnement de la sonnerie sur son bureau. Il avait presque oubli� le rendez-vous. Il pressa le bouton d�ouverture de la porte et, du coin de l��il, vit le battant s�ouvrir pour livrer passage � Salvor Hardin. Pirenne ne leva pas la t�te.
Hardin r�prima un sourire. Il �tait press�, mais mieux valait ne pas se formaliser de la d�sinvolture dont Pirenne usait avec tout ce qui venait le d�ranger dans son travail. Il se carra dans le profond fauteuil r�serv� aux visiteurs et attendit.
Le stylet de Pirenne continuait � gratter la surface du papier�; � part cela, tout �tait immobile et silencieux. Hardin prit dans la poche de sa veste une pi�ce de deux cr�dits. Il la lan�a en l�air, et la surface polie d�acier inoxydable retomba en projetant mille reflets. Il la rattrapa et la lan�a de nouveau, tout en observant n�gligemment la trajectoire du petit disque. L�acier inoxydable �tait une excellente monnaie sur une plan�te o� tous les m�taux devaient �tre import�s.
Pirenne leva les yeux en clignotant.���Arr�tez�! dit-il, agac�.
��Quoi donc�?
��De jouer � pile ou face comme vous faites.
��Oh�!���Hardin remit la pi�ce dans sa poche.��Pr�venez-moi quand vous serez pr�t, voulez-vous�? J�ai promis d��tre de retour � la r�union du Conseil Municipal avant qu�on mette aux voix ce projet de nouvel aqueduc.��
Pirenne soupira, puis repoussa son fauteuil en arri�re.
��Je suis pr�t. Mais j�esp�re que vous n�allez pas m�importuner avec les affaires municipales. R�glez cela vous-m�me, s�il vous pla�t. L�Encyclop�die me prend tout mon temps.
��Vous connaissez la nouvelle�? encha�na Hardin sans se d�monter.
��Mais encore�?
��La nouvelle que la station d�ultra-radio de Terminus vient de capter, voici deux heures�? Le gouverneur de la pr�fecture d�Anacr�on a pris titre de roi.
��Comment�? Qu�est-ce que cela signifie�?
��Cela signifie, r�pondit Hardin, que nous sommes coup�s des r�gions centrales de l�Empire. Nous nous y attendions, mais ce n�est pas plus agr�able pour autant. Anacr�on est juste sur la derni�re route commerciale qui nous restait accessible vers Santanni, Trantor et m�me V�ga�! Par o� va-t-on nous faire parvenir nos m�taux�? Depuis six mois, nous n�avons pas eu une seule cargaison d�aluminium, et maintenant, par la gr�ce du roi d�Anacr�on, nous n�en recevrons plus du tout.
��Tss, tss, fit Pirenne. T�chez d�en obtenir de lui, alors.
��Vous croyez que c�est facile�? Ecoutez, Pirenne, aux termes de la charte qui r�git cette Fondation, le Conseil de l�Encyclop�die a re�u pleins pouvoirs en mati�re d�administration. Moi, en ma qualit� de Maire de Terminus, j�ai tout juste le droit de me moucher, et peut-�tre d��ternuer si vous contresignez une autorisation �crite en ce sens. C�est donc � vous et � votre Conseil de prendre les mesures n�cessaires. Je vous demande au nom de la ville���dont l�avenir d�pend de la possibilit� d�entretenir avec la Galaxie des relations commerciales ininterrompues���de convoquer une r�union extraordinaire�
��Assez�! Ce n�est pas le moment de prononcer un discours �lectoral. Voyons, Hardin, le Conseil d�Administration ne s�est jamais oppos� � l��tablissement sur Terminus d�un gouvernement municipal. Nous avons compris qu�il fallait le faire compte tenu de l�accroissement de la population depuis l��tablissement de la Fondation il y a cinquante ans, accroissement de moins en moins li� aux besoins de l�Encyclop�die elle-m�me. Cela ne veut toutefois pas dire que le premier et le seul but de la Fondation ne soit plus de publier l�Encyclop�die d�finitive des connaissances humaines. Nous sommes un organisme scientifique patronn� par l�Etat, Hardin. Nous ne pouvons pas���nous ne devons, et d�ailleurs nous ne voulons pas���nous m�ler des questions de politique locale.
��De politique locale�! Par l�orteil gauche de l�empereur, Pirenne, c�est une question de vie ou de mort. La plan�te Terminus ne peut � elle seule subvenir aux besoins d�une civilisation m�canis�e. Elle manque de m�taux. Vous le savez. Il n�y a pas la moindre trace de fer, de cuivre ni de bauxite dans les couches rocheuses superficielles, et il n�y a gu�re d�autres minerais. Que croyez-vous qu�il advienne de l�Encyclop�die si ce jean-foutre de roi d�Anacr�on nous tombe dessus�?
��Sur nous�? Oubliez-vous que nous sommes sous le contr�le direct de l�empereur lui-m�me�? Nous ne d�pendons pas de la pr�fecture d�Anacr�on ni d�aucune autre. T�chez de vous en souvenir�! Nous appartenons au domaine personnel de l�empereur et personne n�a le droit de nous toucher. L�empereur est assez puissant pour prot�ger ses biens.
��Alors, pourquoi n�a-t-il pas emp�ch� le gouverneur royal d�Anacr�on de se r�volter�? Et il n�y a pas qu�Anacr�on. Au moins vingt des pr�fectures les plus excentriques de la Galaxie���en fait toute la P�riph�rie���ont commenc� � se montrer fort ind�pendantes. Je vous assure que je suis de plus en plus sceptique en ce qui concerne la protection que l�Empire peut nous accorder.
��Bah�! Gouverneurs royaux, rois� o� est la diff�rence�? L�empereur est perp�tuellement soumis � une certaine agitation politique, les uns tirant � hue et les autres � dia. Ce n�est pas la premi�re fois que les gouverneurs se rebellent et, je vous le rappelle, on a d�j� vu des empereurs �tre d�pos�s ou assassin�s. Mais qu�est-ce que cela a � voir avec l�Empire�? Allons, Hardin, n�y pensez plus. Cela ne nous regarde pas. Nous sommes d�abord et avant tout des savants. Et ce qui nous occupe, c�est l�Encyclop�die. Oh�! c�est vrai, j�allais oublier. Hardin�!
��Oui�?
��Il faut que vous fassiez attention � ce que vous publiez dans votre journal�! fit Pirenne d�un ton furieux.
��Le
��Il demande depuis des semaines que le cinquanti�me anniversaire de l��tablissement de la Fondation soit l�occasion de f�tes publiques et de c�r�monies tout � fait injustifi�es.
��Et pourquoi pas�? Dans trois mois, l�horloge � radium ouvrira le caveau. Il me semble que c�est la meilleure occasion de se livrer � des r�jouissances, non�?
��Pas de la ridicule fa�on dont ils l�entendent, Hardin. L�ouverture du premier caveau ne regarde que le Conseil d�Administration. Aucune communication importante ne sera faite au peuple. C�est un point acquis et je vous prie de le pr�ciser dans le
��Je regrette, Pirenne, mais la charte de Terminus garantit ce qu�il est convenu d�appeler la libert� de la presse.
��La charte peut-�tre. Mais pas le Conseil d�Administration. Je suis le repr�sentant de l�empereur sur Terminus, Hardin, et j�ai les pleins pouvoirs.��
Hardin parut m�diter un moment, puis il dit d�un ton sarcastique�:��J�ai une nouvelle � vous annoncer en votre qualit� de repr�sentant de l�empereur.
��A propos d�Anacr�on�?���fit Pirenne. Il �tait ennuy�.��� Oui. Un envoy� extraordinaire d�Anacr�on va venir vous rendre visite. Dans deux semaines.
��Un envoy� extraordinaire�? D�Anacr�on�? r�p�ta Pirenne. Pourquoi�?��
Hardin se leva et repoussa son fauteuil dans la direction de la table.���Je vous laisse le plaisir de deviner.��
Sur quoi il sortit.
Anselme Haut Rodric ����Haut���parce qu�il �tait de sang noble��, sous-pr�fet de Pluema et envoy� extraordinaire de Son Altesse le souverain d�Anacr�on, fut accueilli par Salvor Hardin � l�astroport, avec tout l�imposant appareil d�une r�ception officielle.
Le sous-pr�fet s��tait inclin� en pr�sentant � Hardin le fulgurateur qu�il venait de tirer de son �tui, la crosse en avant, Hardin lui rendit la pareille avec une arme emprunt�e pour la circonstance. Ainsi se trouvaient �tablies de part et d�autre la bonne volont� et les intentions pacifiques de chacun, et si Hardin remarqua une l�g�re bosse sous la tunique de Haut Rodric � la hauteur de l��paule, il s�abstint de tout commentaire.
Ils prirent place dans une automobile pr�c�d�e, flanqu�e et suivie d�un appr�ciable cort�ge de fonctionnaires subalternes, et qui se dirigea vers la place de l�Encyclop�die avec une noble lenteur, parmi les vivats d�une foule enthousiaste.
Le sous-pr�fet Anselme accueillit ces acclamations avec la courtoise indiff�rence d�un gentilhomme et d�un soldat.
��Cette ville, dit-il � Hardin, est la seule partie habit�e de votre monde�?��
Hardin �leva la voix pour se faire entendre par-dessus le vacarme.���Nous sommes un monde jeune, Votre Excellence. Dans notre br�ve histoire, nous n�avons re�u que bien rarement des membres de la haute noblesse sur notre pauvre plan�te. C�est ce qui explique l�enthousiasme populaire.��
Mais le repr�sentant de la���haute noblesse����tait de toute �vidence imperm�able � l�ironie.
��Vous n��tes �tablis ici que depuis cinquante ans, fit-il d�un ton songeur. Hmmm�! Vous avez bien des terres en friche, monsieur le Maire. Vous n�avez jamais envisag� de les morceler en domaines�?
��La n�cessit� ne s�en est pas encore impos�e. Nous sommes extr�mement centralis�s�; il le faut bien, � cause de l�Encyclop�die. Un jour, peut-�tre, quand la population se sera d�velopp�e�
��Quel monde �trange�! Vous n�avez pas de classe paysanne�?��
Il n��tait pas besoin d��tre grand clerc, se dit Hardin, pour deviner que Son Excellence essayait avec une charmante maladresse de lui tirer les vers du nez.���Non, r�pondit-il n�gligemment, et pas de classe noble non plus.��
Haut Rodric haussa les sourcils.���Et votre chef� le personnage que je dois rencontrer�?
��Vous voulez parler du docteur Pirenne�? Il est pr�sident du Conseil d�Administration� Et repr�sentant direct de l�empereur.
��
��Mais bien s�r, fit Hardin d�un ton suave. Nous sommes tous plus ou moins des savants ici. Au fond, nous ne sommes pas tant un monde organis� qu�une fondation scientifique� sous le contr�le direct de l�empereur.��
Il avait quelque peu insist� sur cette derni�re phrase, ce qui parut d�concerter le pr�fet. Celui-ci observa un silence songeur durant le reste du trajet jusqu�� la place de l�Encyclop�die.
L�apr�s-midi et la soir�e furent mortellement ennuyeux pour Hardin, mais il eut la satisfaction de constater que Pirenne et Haut Rodric���malgr� toutes les protestations d�estime et de sympathie���se d�testaient cordialement.
Haut Rodric avait suivi d�un �il glac� la conf�rence de Pirenne durant la���visite d�inspection���du b�timent de l�Encyclop�die. Il avait �cout� d�un air poli et absent ses explications tandis qu�ils traversaient les immenses cin�math�ques et les nombreuses salles de projection.
Quand ils eurent visit� tous les services d��dition, d�imprimerie et de prises de vues, le noble visiteur se livra � ce seul commentaire�:
��Tout cela est tr�s int�ressant, mais c�est une �trange occupation pour des adultes. A quoi cela sert-il�?��
Hardin observa Pirenne�: celui-ci ne trouva rien � r�pondre, bien que l�expression de son visage f�t assez �loquente.
Au cours du d�ner, Haut Rodric monopolisa la conversation en d�crivant���avec force d�tails techniques���ses exploits de chef de bataillon, durant le r�cent conflit qui avait oppos� Anacr�on et le royaume voisin nouvellement proclam� de Smyrno.
Le r�cit de ces hauts faits occupa tout le d�ner, et au dessert, les fonctionnaires subalternes s��clips�rent l�un apr�s l�autre. Le vaillant guerrier acheva de brosser un tableau triomphal d�astronefs en d�route sur le balcon o� il avait suivi Pirenne et Hardin, pour profiter de la ti�deur de ce beau soir d��t�.
��Et maintenant, dit-il avec une lourde jovialit�, passons aux affaires s�rieuses.
��Pourquoi pas�?���murmura Hardin en allumant un long cigare de V�ga. Il n�en restait plus beaucoup, se dit-il.
La Galaxie brillait tr�s haut dans le ciel et allongeait son immense ovale d�un horizon � l�autre. Les rares �toiles qui se trouvaient en ces confins de l�univers faisaient aupr�s d�elle figure de lumignons.
��Bien entendu, commen�a le sous-pr�fet, toutes les formalit�s, signatures de documents et autres paperasseries se feront devant le� comment appelez-vous d�j� votre Conseil�?
��Le Conseil d�Administration, r�pondit Pirenne.
��Dr�le de nom�! Enfin, nous ferons �a demain. Pour ce soir, nous pourrions commencer � d�brouiller un peu la question d�homme � homme. Qu�en dites-vous�?
��Ce qui signifie�?� fit Hardin.
��Simplement ceci. La situation s�est quelque peu modifi�e dans la P�riph�rie et le statut de votre plan�te est devenu assez confus. Il y aurait int�r�t � ce que nous parvenions � nous entendre sur ce point. Dites-moi, monsieur le Maire, avez-vous encore un de ces cigares�?��
Hardin sursauta et, � contrec�ur, lui en offrit un.
Anselme Haut Rodric le huma et �mit un petit gloussement de plaisir.���Du tabac de V�ga�! O� vous �tes-vous procur� �a�?��
��C�est la derni�re cargaison que nous ayons re�ue. Il n�en reste plus gu�re. L�Espace seul sait quand nous en aurons d�autre��
Pirenne lui lan�a un regard de m�pris. Il ne fumait pas�; bien mieux, il d�testait l�odeur du tabac.���Voyons, dit-il, si je vous comprends bien, Excellence, le but de votre mission est principalement de clarifier les choses�?��
Haut Rodric acquies�a derri�re la fum�e de son cigare.
��Dans ce cas, reprit Pirenne, ce sera vite fait. La situation en ce qui concerne la Fondation n� 1 n�a pas chang�.
��Ah�! Et quelle est-elle�?
��Celle d�une institution scientifique subventionn�e par l�Etat et faisant partie du domaine priv� de Son Auguste Majest� l�Empereur.��
Le sous-pr�fet ne semblait nullement impressionn�. Il envoyait des ronds de fum�e au plafond.���C�est une tr�s jolie th�orie, docteur Pirenne. J�imagine que vous avez des chartes marqu�es du sceau imp�rial. Mais quelle est en fait votre situation�? Quelles sont vos relations avec Smyrno�? Vous n��tes pas � cinquante parsecs de la capitale de Smyrno, vous savez. Et avec Konom, et avec Daribow�?
��Nous n�avons jamais affaire � aucune pr�fecture, dit Pirenne. Comme nous relevons directement de l�empereur�
��Ce ne sont pas des pr�fectures, lui rappela Haut Rodric�; ce sont maintenant des royaumes.
��Des royaumes, si vous voulez. Nous n�avons jamais affaire � aucun royaume. Nous sommes une institution scientifique�
��Au diable la science�! s��cria l�autre, avec une m�le vigueur. �a ne change rien au fait que d�un jour � l�autre Terminus risque de tomber sous la coupe de Smyrno.
��Et l�empereur�? Vous croyez qu�il n�interviendrait pas�?���Haut Rodric reprit d�un ton plus calme�:���Voyons, docteur Pirenne, vous respectez ce qui est la propri�t� de l�empereur. Anacr�on fait de m�me, mais peut-�tre pas Smyrno. N�oubliez pas que nous venons de signer un trait� avec l�empereur���j�en pr�senterai un exemplaire demain devant votre Conseil���aux termes duquel nous avons la charge de maintenir l�ordre en son nom aux fronti�res de l�ancienne pr�fecture d�Anacr�on. Notre devoir est donc clair, n�est-ce pas�?
��Certes. Mais Terminus ne fait pas partie de la pr�fecture d�Anacr�on.
��Et Smyrno�
��Pas plus que de la pr�fecture de Smyrno. Terminus n�appartient � aucune pr�fecture.
��Smyrno le sait-elle�?
��Peu importe ce que sait Smyrno.
��A vous peut-�tre, mais, � nous, cela importe fort. Nous venons de terminer une guerre avec elle et elle continue � tenir deux syst�mes stellaires qui nous appartiennent. Terminus occupe entre les deux nations une position strat�gique.��
Hardin intervint�:���Que proposez-vous, Excellence�?���Le sous-pr�fet semblait d�cid� � ne pas tourner plus longtemps autour du pot�:���Il me semble �vident, dit-il d�un ton d�gag�, que, puisque Terminus est hors d��tat de se d�fendre seule, c�est Anacr�on qui doit s�en charger. Vous comprenez bien que nous ne d�sirons nullement intervenir dans votre politique int�rieure.
��Heu, heu, fit Hardin.
��� Mais nous estimons qu�il vaudrait mieux, dans l�int�r�t de tous, qu�Anacr�on �tablisse sur votre plan�te une base militaire.
��C�est tout ce que vous voulez�? une base militaire dans une des r�gions habit�es de la plan�te�?
��Il y aurait, bien s�r, le probl�me de l�entretien des forces de protection.��
Hardin, qui se balan�ait sur deux pieds de son fauteuil, s�immobilisa, les coudes sur les genoux�:���Nous y voil�. Parlons net. Terminus doit devenir un protectorat et payer un tribut.
��Pas un tribut. Des imp�ts. Nous vous prot�geons. Vous payez cette protection.��
Pirenne abattit son poing sur le bras de son si�ge.���Laissez-moi parler, Hardin. Excellence, je me fiche �perdument d�Anacr�on, de Smyrno, de votre cuisine politique et de vos petites guerres. Je vous r�p�te que Terminus est une institution d�Etat exempte d�imp�ts.
��D�Etat�! Mais c�est
Pirenne se leva brusquement.���Excellence, je suis le repr�sentant direct de�
��� Son Auguste Majest� l�Empereur, continua Anselme Haut Rodric, et moi, je suis le repr�sentant direct du roi d�Anacr�on. Anacr�on est beaucoup plus pr�s, docteur Pirenne.
��Ne nous �garons pas, fit Hardin. Comment percevriez-vous ces soi-disant imp�ts, Excellence�? En nature�: bl�, pommes de terre, l�gumes, b�tail�?��
Le sous-pr�fet le consid�ra d�un �il stup�fait.���Comment cela�? A quoi nous serviraient ces marchandises�? Nous en avons � revendre. Non, en or, naturellement. Du chrome ou du vanadium seraient m�me pr�f�rables, si vous en aviez en quantit�s suffisantes.��
Hardin �clata de rire.���En quantit�s suffisantes�! Nous n�avons m�me pas assez de fer. De l�or�! Tenez, regardez notre monnaie�!���fit-il en lan�ant une pi�ce � l�envoy� extraordinaire.
Haut Rodric la fit sonner et leva vers Hardin un regard surpris.���Qu�est-ce que c�est�? De l�acier�?
��Parfaitement.
��Je ne comprends pas.
��Terminus est une plan�te qui n�a pratiquement pas de ressources en minerais. Nous n�avons donc pas d�or et rien pour vous payer, � moins que vous n�acceptiez quelques milliers de boisseaux de pommes de terre.
��Alors� des produits manufactur�s.
��Sans m�tal�? Avec quoi fabriquerions-nous nos machines�?���Il y eut un silence, puis Pirenne reprit�:���Toute cette discussion est inutile. Terminus n�est pas une plan�te comme les autres, mais une fondation scientifique occup�e � pr�parer une grande encyclop�die. Par l�Espace, mon cher, vous n�avez donc aucun respect pour la science�?
��Ce ne sont pas les encyclop�dies qui gagnent les guerres, riposta s�chement Haut Rodric. Terminus est donc un monde rigoureusement improductif� et pour ainsi dire inhabit� en plus de cela. Eh bien, vous pourriez payer en terre.
��Que voulez-vous dire�? demanda Pirenne.
��Cette plan�te est � peu pr�s inoccup�e et les terres en friche sont sans doute fertiles. De nombreuses familles nobles d�Anacr�on aimeraient agrandir leurs domaines.
��Vous ne proposez tout de m�me pas�
��Inutile de vous affoler, docteur Pirenne. Il y en a assez pour tout le monde. Si nous parvenons � nous entendre et si vous vous montrez compr�hensifs, nous pourrons sans doute nous arranger de fa�on que vous ne perdiez rien. On pourrait donner des titres et distribuer des terres. Je pense que vous me comprenez�
��Vous �tes trop bon��, fit Pirenne, sarcastique.
Hardin, alors, interrogea d�un ton na�f�:���Anacr�on pourrait aussi nous fournir des quantit�s suffisantes de plutonium pour notre usine atomique�? Nous n�avons plus que quelques ann�es de r�serves.��
Pirenne eut un haut-le-corps et, pendant quelques minutes, le silence r�gna dans la pi�ce. Quand Haut Rodric reprit la parole, ce fut sur un tout autre ton�:
��Vous poss�dez l��nergie atomique�?
��Evidemment. Qu�y a-t-il d�extraordinaire � cela�? Il y aura bient�t cinquante mille ans qu�on utilise l��nergie atomique. Pourquoi ne nous en servirions-nous pas�? Bien s�r, nous avons un peu de mal � nous procurer du plutonium.
��Bien s�r, bien s�r.���L�envoy� marqua un temps, puis ajouta d�un ton embarrass�:���Eh bien, messieurs, nous pourrions remettre � demain la suite de cette discussion�? Si vous voulez bien m�excuser���
Pirenne le regarda partir et marmonna entre ses dents�:���L�odieux petit imb�cile�! Le��!
��Pas du tout, fit Hardin. Il est simplement le produit de son milieu. Il ne comprend qu�un principe�: j�ai un canon et pas vous.��
Pirenne se tourna vers lui, exasp�r�:���Quelle id�e vous a pris de parler de bases militaires et de tribut�? Etes-vous fou�?
��Mais non. J�ai voulu lui tendre la perche pour le faire parler. Vous remarquerez qu�il a fini par nous r�v�ler les v�ritables intentions d�Anacr�on, � savoir le morcellement de Terminus en terres domaniales. Vous pensez bien que je n�entends pas les laisser faire.
��
��Oui, fit Hardin en souriant, un objectif � �viter soigneusement. Vous n�avez donc pas compris pourquoi j�ai amen� le sujet sur le tapis�? Je voulais confirmer ce que j�avais d�j� toute raison de soup�onner.
��A savoir�?
��Qu�Anacr�on ne se servait plus de l��nergie atomique. Sinon, notre ami aurait su qu�on n�utilise plus de plutonium dans les centrales. Il s�ensuit que le reste de la P�riph�rie ne poss�de pas davantage d�industrie atomique. Smyrno n�en a certainement pas, puisqu�elle a �t� battue r�cemment par Anacr�on. Int�ressant, vous ne trouvez pas�?
��Peuh�!���Pirenne quitta la pi�ce, de fort m�chante humeur.
Hardin jeta son cigare et leva les yeux vers l��tendue de la Galaxie.���Alors on est revenu au p�trole et au charbon�?���murmura-t-il� mais il garda pour lui la suite de ses m�ditations.
Quand Hardin niait �tre propri�taire du
Il y avait toujours moyen de prendre des dispositions.
Ce ne fut donc pas simple co�ncidence si, au moment o� Hardin demanda � Pirenne de l�autoriser � assister aux r�unions du Conseil d�Administration, le
Pirenne avait fini par s�incliner, de mauvaise gr�ce.
Hardin, assis au bout de la table, se demandait pourquoi les savants faisaient de si pi�tres administrateurs. Peut-�tre avaient-ils trop l�habitude des faits inflexibles et pas assez des gens influen�ables.
A sa gauche, si�geaient Tomas Sutt et Jord Fara�; � sa droite, Lundin Crast et Yate Fulham�; Pirenne pr�sidait.
Hardin �couta dans un demi-sommeil les formalit�s pr�liminaires, mais son attention se ranima quand Pirenne, apr�s avoir bu une gorg�e d�eau, d�clara�:
��Je suis heureux de pouvoir annoncer au Conseil que, depuis notre derni�re r�union, j�ai �t� avis� que le seigneur Dorwin, chancelier de l�Empire, arrivera sur Terminus dans quinze jours. On peut �tre s�r que nos relations avec Anacr�on seront r�gl�es � notre enti�re satisfaction, d�s que l�empereur sera inform� de la situation.��
Il sourit et, s�adressant � Hardin, il ajouta�:���Nous avons donn� communication de cette nouvelle au
Hardin rit sous cape. De toute �vidence, c��tait pour le plaisir de lui annoncer l�arriv�e du chancelier que Pirenne l�avait admis dans le saint des saints.
��Pour parler net, dit-il d�un ton paisible, qu�attendez-vous de Dorwin�?��
Ce fut Tomas Sutt qui r�pondit. Il avait la d�plaisante habitude de parler aux gens � la troisi�me personne quand il se sentait d�humeur noble.
��Il est bien �vident, observa-t-il, que le Maire Hardin est un cynique inv�t�r�. Il ne peut manquer de savoir que l�empereur ne laisserait personne empi�ter sur ses droits.
��Pourquoi�? Que ferait-il donc�?��
Il y eut un mouvement de g�ne dans l�assistance.��Vous tenez l�, fit Pirenne, des propos qui frisent la trahison.
��Dois-je consid�rer qu�on m�a r�pondu�?
��Oui�! Si vous n�avez rien d�autre � dire�
��Pas si vite. J�aimerais poser encore une question. Hormis ce coup de ma�tre diplomatique���qui peut ou non rimer � quelque chose��, a-t-on pris des mesures concr�tes pour faire face � la menace anacr�onique�?
Yate Fulham passa une main sur sa terrible moustache rousse.
��Vous voyez l� une menace, vous�?
��Pas vous�?
��Ma foi, non� L�empereur����commen�a l�autre d�un ton suffisant.
��Par l�Espace�!���Hardin s��nervait.���Qu�est-ce que cela signifie�? A chaque instant, l�un de vous dit ��l�empereur�� ou ��l�Empire�� comme si c��tait un mot magique. L�empereur est � cinquante mille parsecs d�ici et je suis bien s�r qu�il se fiche pas mal de nous. Et m�me si ce n�est pas le cas, que peut-il faire�? Les unit�s de la flotte imp�riale qui se trouvaient dans ces r�gions sont maintenant aux mains des quatre royaumes et Anacr�on en a eu sa part. C�est avec des canons qu�il faut se battre, pas avec des mots.
��Maintenant, �coutez-moi. Nous avons eu deux mois de r�pit, parce qu�Anacr�on s�est imagin� que nous poss�dons des armes atomiques. Or, nous savons tous que c�est une pure fiction. Nous avons bien une centrale atomique, mais nous n�utilisons l��nergie nucl�aire qu�� des fins industrielles, et encore modestement. Ils ne vont pas tarder � s�en apercevoir, et si vous croyez qu�ils vont �tre contents d�avoir �t� bern�s, vous vous trompez.
��Mon cher ami�
��Attendez�: je n�ai pas fini. C�est tr�s bien de faire intervenir des chanceliers dans cette histoire, mais nous aurions plut�t besoin de gros canons de si�ge, arm�s de beaux obus atomiques. Nous avons perdu deux mois, messieurs, et nous n�en avons peut-�tre pas deux autres � perdre. Que proposez-vous de faire�?��
Lundin Crast, fron�ant son long nez d�un air m�content, d�clara�:���Si vous proposez la militarisation de la Fondation, je ne veux pas en entendre parler. Ce serait nous jeter dans la politique. Nous sommes une communaut� scientifique, monsieur le Maire, et rien d�autre.
��Il ne se rend pas compte, ajouta Sutt, que la fabrication d�armements priverait l�Encyclop�die d�un personnel pr�cieux. Il ne saurait en �tre question, quoi qu�il arrive.
��Parfaitement, rench�rit Pirenne. L�Encyclop�die d�abord� toujours.��
Hardin eut un grognement agac�. L�Encyclop�die semblait les obs�der tous.
��Ce Conseil a-t-il jamais pens� que Terminus pouvait avoir d�autres int�r�ts que l�Encyclop�die�?
��Je ne con�ois pas, Hardin, dit Pirenne, que la Fondation puisse s�int�resser � autre chose qu�� l�Encyclop�die.
��Je n�ai pas dit la Fondation�; j�ai dit�:
Crast l�interrompit violemment�:���L�Encyclop�die d�abord, tonna-t-il. Nous avons une mission � remplir.
��Au diable votre mission, cria Hardin. C��tait peut-�tre vrai il y a cinquante ans. Mais une nouvelle g�n�ration est venue.
��Cela n�a rien � voir, r�pliqua Pirenne. Nous sommes des savants.��
Hardin sauta sur l�occasion.���Ah�! vous croyez cela�? Mais c�est une id�e que vous vous faites�! Vous n��tes, tous autant que vous �tes, qu�un parfait exemple de ce qui ronge la Galaxie depuis des mill�naires. Quelle est cette science qui consiste � passer des centaines d�ann�es � classer les travaux des savants du premier mill�naire�? Avez-vous jamais song� � aller de l�avant, � �tendre vos connaissances�? Non�! Vous vous contentez de stagner. Et c�est le cas de l�ensemble de la Galaxie, l�Espace sait depuis combien de temps. C�est pour cela que la P�riph�rie se r�volte�; que les communications sont interrompues�; que sans cesse ont lieu des guerres r�gionales, et qu�enfin des syst�mes entiers perdent le secret de l��nergie nucl�aire et reviennent � des applications de la chimie �l�mentaire. Voulez-vous que je vous dise�?
Il se tut et se laissa retomber dans son fauteuil pour reprendre haleine, sans �couter les deux ou trois membres du Conseil qui s�effor�aient � la fois de lui r�pondre.
Crast finit par l�emporter.���Je ne sais pas o� vous voulez en venir avec vos harangues enflamm�es, monsieur le Maire, mais vous n�apportez � la discussion aucun �l�ment constructif. Je propose, monsieur le Pr�sident, que les remarques de Hardin soient consid�r�es comme nulles et non avenues et que nous reprenions le d�bat o� nous l�avions laiss�.��
Jord Fara s�agita sur son si�ge. Jusque-l�, Fara s��tait tu. Mais maintenant sa voix puissante, aussi puissante que ses cent cinquante kilos, retentit comme une sir�ne de brume.
��N�avons-nous pas oubli� quelque chose, messieurs�?
��Quoi donc�? interrogea Pirenne.
��Que, dans un mois, nous c�l�brons le cinquanti�me anniversaire de la Fondation.���Fara avait l�art d��noncer avec la plus extr�me gravit� les pires platitudes.
��Et alors�?
��A l�occasion de cet anniversaire, continua paisiblement Fara, on proc�dera � l�ouverture du caveau de Hari Seldon. Avez-vous jamais song� � ce que pourrait contenir le caveau�?
��Je ne sais pas. Rien d�important. Un discours d�anniversaire enregistr�, peut-�tre. Je ne crois pas qu�il faille attacher une signification particuli�re au caveau, m�me si le
��Ah�! dit Fara, mais vous avez peut-�tre tort. Ne trouvez-vous pas, reprit-il en se caressant le nez, que l�ouverture du caveau a lieu � un moment �trangement opportun�?
��Tr�s inopportun, vous voulez dire, murmura Fulham. Nous avons bien d�autres choses en t�te.
��D�autres choses plus importantes qu�un message de Hari Seldon�? Je ne crois pas.���Fara devenait de plus en plus pontifiant, et Hardin le consid�ra d�un �il songeur. O� voulait-il en venir�?
��Vous avez tous l�air d�oublier, poursuivit Fara, que Seldon �tait le plus grand psychologue de notre �poque et le cr�ateur de notre Fondation. Il est donc raisonnable de penser que notre ma�tre a fait usage de sa science pour d�terminer le cours probable de l�histoire dans l�avenir imm�diat. S�il l�a fait, ce qui ne m��tonnerait gu�re, il a certainement trouv� un moyen de nous pr�venir du danger et peut-�tre m�me de nous sugg�rer une solution. L�Encyclop�die �tait une entreprise qui lui tenait fort � c�ur, vous le savez.��
Le doute se lisait sur tous les visages. Pirenne toussota.���Ma foi, je n�en sais trop rien. La psychologie est une noble science, mais� il n�y a pas parmi nous de psychologues, je crois. Il me semble que nous sommes ici sur un terrain bien incertain.��
Fara se tourna vers Hardin.���N�avez-vous pas �tudi� la psychologie avec Alurin�?��
Hardin r�pondit d�un ton r�veur�:���Oui, mais je n�ai jamais termin� mes �tudes. Je me suis lass� de la th�orie. Je voulais �tre ing�nieur psychologicien, mais comme je n�en avais pas les moyens, j�ai choisi ce qu�il y avait de plus voisin�: j�ai fait de la politique. C�est pratiquement la m�me chose.
��Eh bien, que pensez-vous du caveau�?��
Hardin r�pondit prudemment�:���Je ne sais pas.��
Il ne dit plus un mot jusqu�� la fin de la s�ance, bien que l�on se f�t remis � parler du voyage du chancelier de l�Empire.
A vrai dire, il n��coutait m�me pas. Il �tait sur une nouvelle piste, et les �l�ments s�assemblaient� lentement.
La psychologie �tait la clef du probl�me�: il en �tait s�r.
Il essaya d�sesp�r�ment de se souvenir de la th�orie psychologique qu�il avait apprise jadis. Et il en tira aussit�t une conclusion.
Un grand psychologue comme Seldon �tait capable de lire assez clairement dans l�enchev�trement des �motions et des r�actions humaines pour pouvoir pr�dire la tendance g�n�rale de l�avenir.
Et cela signifiait� hum� hum�!
Le seigneur Dorwin prisait. En outre, il avait des cheveux longs et des boucles qui devaient manifestement beaucoup � l�art du coiffeur, ainsi que de longs favoris blonds qu�il caressait tendrement. Il s�exprimait avec une extr�me affectation et ne pronon�ait pas les
Hardin, pour le moment, n�avait pas le temps de r�fl�chir aux raisons qui l�avaient fait prendre en grippe le noble chancelier. Certes, il y avait les gestes �l�gants de la main dont l�autre ponctuait ses propos, et la stupide condescendance qui marquait f�t-ce la plus simple de ses phrases.
Le probl�me maintenant �tait de le retrouver. Il avait disparu avec Pirenne une demi-heure auparavant, compl�tement disparu, l�animal.
Hardin �tait s�r que sa propre absence lors des discussions pr�liminaires faisait parfaitement l�affaire de Pirenne.
On avait vu Pirenne dans ce corps de b�timent, � cet �tage. Il suffisait d�essayer toutes les portes. Il poussa un battant et distingua aussit�t le profil facilement reconnaissable du seigneur Dorwin qui se d�tachait sur l��cran lumineux.
Le chancelier leva les yeux et dit�:���Ah�! Ha�din. Vous nous che�chiez sans doute�?���Il lui tendit une tabati�re � l�ornementation charg�e et, quand Hardin eut poliment refus� de se servir, le seigneur Dorwin prit une pinc�e de tabac en souriant gracieusement.
Pirenne consid�rait la sc�ne avec m�pris, Hardin avec une parfaite indiff�rence.
Le seigneur Dorwin referma le couvercle de sa tabati�re avec un petit bruit sec, puis il dit�:���C�est une supe�be ��ussite que vot�e Encyclop�die, Ha�din. Une ent�p�ise digne des plus g�andes �uv�es de tous les temps.
��C�est l�avis de la plupart d�entre nous, monseigneur. Mais nous ne sommes pas encore au terme de notre travail.
��D�ap��s ce que j�ai vu du fonctionnement de vot�e Fondation, voil� qui ne m�inqui�te gu�e.���Il se tourna vers Pirenne qui r�pondit par un petit salut ravi.
Ils sont trop mignons, songea Hardin.���Je ne me plaignais pas tant, monseigneur, dit-il tout haut, du manque d�activit� de la Fondation que de l�exc�s d�activit� que d�ploient les Anacr�oniens, activit� qui s�exerce toutefois dans une direction tr�s diff�rente.
��Ah�! oui, Anac��on, fit le chancelier, avec un petit geste m�prisant. J�en a�ive justement. C�est une plan�te tout � fait ba�ba�e. Je ne comp�ends pas comment des c��atu�es humaines peuvent viv�e dans la P�iph�ie. On n�y t�ouve �ien de ce qui peut fai�e le bonheu�d�un homme cultiv�; on y igno�e tout confo�t�; on y vit dans des conditions���
Hardin l�interrompit s�chement�:���Les Anacr�oniens, malheureusement, poss�dent tout ce qu�il faut pour faire la guerre et disposent des engins de destruction les plus perfectionn�s.
��C�est v�ai, c�est v�ai.���Le seigneur Dorwin semblait agac�, peut-�tre n�aimait-il pas �tre interrompu au milieu d�une phrase.���Mais nous ne sommes pas l� pour pa�ler de �a, vous savez. Voyons, docteu� Pi�enne, si vous me mont�iez le second volume�?��
Les lumi�res s��teignirent et, dans la demi-heure qui suivit, on ne fit pas plus attention � Hardin que s�il avait �t� sur Anacr�on. Le livre qu�on projetait sur l��cran ne l�int�ressait gu�re et il ne cherchait m�me pas � suivre, mais le seigneur Dorwin, lui, manifesta un tel plaisir que, dans son excitation, il lui arriva de prononcer un r de-ci de-l�.
Quand on eut rallum� les lumi�res, il d�clara�:���Me�veilleux. V�aiment me�veilleux. Vous ne vous int�essez pas � l�a�ch�ologie pa�hasa�d, Ha�din�?
��Pardon�?���Hardin dut se secouer pour sortir de sa r�verie.���Non, monseigneur, je ne peux pas dire que la question me passionne. J�ai une formation de psychologue et j�ai fini politicien.
��Ah�! Ce sont sans doute des �tudes fo�t int�essantes. Pou�ma pa�t, figu�ez-vous, reprit-il en s�administrant une �norme prise de tabac, j�ai un faible pour l�a�ch�ologie.
��Vraiment�?
��Monseigneur, expliqua Pirenne, est une autorit� en la mati�re.
��Une auto�it�, une auto�it�, c�est peut-�t�e beaucoup di�e, fit monseigneur d�un ton complaisant. J�ai beaucoup t�availl� la question. J�ai beaucoup lu. J�ai �tudi� tout Ja�dun, tout Obijasi, tout K�omwill� enfin, vous voyez.
��J�ai naturellement entendu parler de ces auteurs, dit Hardin, mais je ne les ai jamais lus.
��Vous dev�iez les li�e un jou�, mon che�. Vous ne �eg�ette�iez pas. Ce voyage dans la P�iph�ie n�au�a pas �t� inutile, puisqu�il m�a pe�mis de voi�cet exemplai�e de Lameth. Figu�ez-vous que ce texte manque compl�tement dans ma biblioth�que. Vous n�oubliez pas, docteu� Pi�enne, que vous avez p�omis d�en t�ansd�velopper une copie pou�moi, avant mon d�pa�t�?
��Soyez tranquille, monseigneur.
��Lameth, vous savez, reprit le chancelier d�un ton doctoral, �appo�te une t�es int�essante addition � ce que l�on savait jusqu�alo�s su�la question de l�o�igine.
��Quelle question�? demanda Hardin.
��La question de l�o�igine. Savoi�en quel end�oit a p�is naissance l�esp�ce humaine. Vous savez bien qu�on pense qu�� l�o�igine, la �ace humaine n�occupait qu�un seul syst�me plan�tai�e.
��Oui, bien s�r.
��Seulement, pe�sonne ne sait exactement quel syst�me� tout cela se pe�d dans les b�umes de l�antiquit�. Il existe bien des th�o�ies, �videmment. Dans Si�ius, disent les uns. D�aut�es disent Alpha du Centau�e, ou le syst�me solai�e, ou 61 du Cygne� tout cela �tant situ� toutefois dans le secteu�de Si�ius, vous �ema�que�ez.
��Et que dit Lameth�?
��Eh bien, il a une th�o�ie absolument ��volutionnai�e. Il s�effo�ce de p�ouver que les vestiges a�ch�ologiques d�couve�ts su�la t�oisi�me plan�te d�A�ctu�us mont�ent qu�il existait l� des colonies humaines � une �poque o� l�on ne connaissait pas enco�e les voyages inte�plan�tai�es.
��Cette plan�te serait donc le berceau de l�humanit�?
��Peut-�t�e. Il faud�a que je lise attentivement l�ouv�age de Lameth avant de pou voi�me p�ononcer.��
Hardin parut m�diter un moment puis demanda�:���Quand Lameth a-t-il �crit son livre�?
��Oh�! il doit y avoi�� peu p��s huit cents ans. Natu�ellement, il s�est su�tout se�vi des t�avaux de G�een.
��Alors pourquoi se fier � lui�? Pourquoi ne pas aller vous-m�me �tudier les vestiges d�couverts sur la plan�te d�Arcturus�?��
Le seigneur Dorwin haussa les sourcils et s�empressa de humer une prise.���Mais dans quel but, mon che��?
��Pour recueillir des renseignements de premi�re main, voyons.
��A quoi bon�? Ce se�ait bien t�op compliqu�. J�ai les ouv�ages de tous les vieux ma�t�es, de tous les g�ands a�ch�ologues d�aut�efois� Je les conf�onte, je p�se le pou�et le cont�e de chaque th�o�ie, et j�en ti�e des conclusions. C�est cela la m�thode scientifique. Du moins, conclut-il d�un ton protecteur, c�est la conception que j�en ai,
��Je comprends��, fit Hardin, poliment.
Et c��tait cela qu�il appelait la m�thode scientifique�! Rien d��tonnant � ce que la Galaxie s�en all�t � la d�rive�!
��Si vous voulez bien me suivre, monseigneur, dit Pirenne, je crois qu�il est temps de rentrer.
��C�est v�ai, c�est v�ai.��
Au moment o� ils allaient quitter la pi�ce, Hardin dit brusquement�:���Monseigneur, puis-je poser une question�?��
Le seigneur Dorwin sourit d�un air affable et eut un petit geste gracieux de la main.���Ce�tainement, mon che�. T�op heu�eux de pouvoi�vous aider. Si mes modestes connaissances peuvent vous �t�e utiles en quoi que ce soit�
��Il ne s�agit pas pr�cis�ment d�arch�ologie, monseigneur.
��Non�?
��Non. Voici. L�an dernier, nous avons appris sur Terminus qu�une centrale atomique avait explos� sur la Plan�te 5 de Gamma d�Androm�de. Mais nous n�avons eu aucun d�tail sur l�accident. Je me demandais si vous pourriez me dire exactement ce qui s�est pass�.
��Je ne vois vraiment pas, fit Pirenne d�un ton impatient, pourquoi vous ennuyez Monseigneur avec des questions sans int�r�t.
��Mais pas du tout, pas du tout, docteu� Pi�enne, protesta le chancelier. Il n�y a pas g�and-chose � di�e su�cette affai�e. La cent�ale a, en effet, explos� et c�a �t� une v�itable catast�ophe, vous savez. Je c�ois que plusieu�s millions de pe�sonnes ont p�i et qu�au moins la moiti� de la su�face de la plan�te a �t� d�vast�e. Le gouve�nement envisage s�ieusement de cont��ler de plus p��s l�emploi de l��ne�gie atomique� mais il s�agit l�, natu�ellement, de mesu�es confidentielles.
��Naturellement, dit Hardin. Mais quelle �tait la cause de l�accident�?
��Ma foi, dit le seigneur Dorwin, pe�sonne ne sait t�es bien. L�usine �tait d�j� tomb�e en panne quelques ann�es plus t�t, et l�on a pens� que les ��pa�ations avaient �t� mal faites. C�est si difficile de nos jou�s de t�ouver des ing�nieu�s qui connaissent � fond les installations atomiques.���Sur quoi il se servit une prise d�un air m�lancolique.
��Vous savez, dit Hardin, que les royaumes ind�pendants de la P�riph�rie ont �galement renonc� � employer l��nergie atomique�?
��Pas possible�? �a ne m��tonne pas, vous savez. Ce sont des plan�tes v�aiment ba�ba�es� Mais, mon che�, ne pa�lez pas de �oyaumes ind�pendants. Ils ne sont pas ind�pendants, vous le savez bien. Les t�ai t�s que nous avons conclus avec eux sont fo�mels. Ces plan�tes �econnaissent la souve�ainet� de l�empe�eu�. Sinon nous n�au�ions pas t�ait� avec elles, bien su�.
��Cela se peut, mais elles n�en ont pas moins une grande libert� d�action.
��Sans doute. Une libe�t� consid�able. Mais cela n�a gu��e d�impo�tance. L�Empi�e peut t��s bien suppo�ter que la P�iph�ie jouisse d�une ce�taine autonomie. Ce sont des plan�tes qui ne nous appo�tent �ien, vous savez. Tout � fait ba�ba�es. A peine civilis�es.
��Elles �taient civilis�es jadis. Anacr�on �tait une des plus riches provinces ext�rieures. Je crois qu�� ce point de vue, on pouvait la comparer � V�ga.
��Oh�! mais il y a des si�cles de cela. Vous ne pouvez pas en ti�er de conclusions. La situation �tait t�es diff�ente aut�efois. Nous ne sommes plus ce que nous �tions, vous savez. Mais, dites-moi, Ha�din, vous �tes bien ent�t�. Je vous ai dit que je ne voulais pas pa�ler affai�es aujou�d�hui. Le docteu� Pi�enne m�avait bien p��venu que vous essaie�iez de m�ent�a�ner dans une discussion, mais on n�app�end pas � un vieux singe � fai�e la g�imace�! Nous examine�ons tous ces p�obl�mes demain.���Et l�on en resta l�.
C��tait la seconde s�ance du Conseil auquel assist�t Hardin, sans compter les entretiens officieux que ses membres avaient eus avec le seigneur Dorwin avant son d�part. Le Maire �tait pourtant convaincu qu�au moins une r�union s��tait tenue sans qu�on l�en e�t avis�.
Et il �tait bien certain qu�on ne l�aurait pas non plus pri� de venir aujourd�hui s�il n�y avait pas eu cette question de l�ultimatum.
Car il s�agissait en effet d�un ultimatum bien qu�en apparence on e�t pu prendre le document visiographique pour un message de cordiales salutations adress� par un souverain voisin.
Hardin relisait le texte. Cela commen�ait par les congratulations de���
Mais ce n�en �tait pas moins un ultimatum.
��Finalement, dit Hardin, nous n�avions gu�re de temps devant nous�: trois mois seulement. Mais, de toute fa�on, nous avons gaspill� le peu de r�pit qu�on nous accordait. Il ne nous reste plus qu�une semaine maintenant. Qu�allons-nous faire�?
��Il doit y avoir une solution, dit Pirenne, le front soucieux. Il est absolument inconcevable qu�ils poussent les choses tr�s loin, apr�s les assurances que nous a prodigu�es le seigneur Dorwin quant � l�attitude de l�empereur et de l�Empire.
��Ah�! fit Hardin, vous avez fait part au roi d�Anacr�on de ce soi-disant point de vue de l�empereur�?
��Parfaitement� apr�s avoir mis la proposition aux voix et avoir recueilli l�unanimit� du Conseil.
��Et quand ce vote a-t-il eu lieu�?��
Pirenne se drapa dans sa dignit�.���Je ne crois pas avoir de comptes � vous rendre, monsieur Hardin.
��Tr�s bien. �a ne m�int�resse pas tellement, vous savez. Laissez-moi vous dire toutefois qu�� mon avis c�est cette mesure d�habile diplomatie (il sourit) qui est � l�origine de ce message d�amiti�. Ils auraient peut-�tre attendu plus longtemps sans cela� Je ne vois d�ailleurs pas en quoi cela aurait avanc� Terminus, �tant donn� l�attitude du Conseil.
��Et comment arrivez-vous � cette remarquable conclusion, monsieur le Maire�? interrogea Yate Fulham.
��Oh�! c�est bien simple. Il me suffit de faire usage de ce moyen, si d�mod�: le bon sens. Il existe, figurez-vous, une branche des connaissances humaines qu�on d�signe sous le nom de logique symbolique, et qu�on peut employer pour clarifier tout le fatras qui entoure d�ordinaire le langage.
��Et alors�? dit Fulham.
��Je l�ai utilis�e. Je l�ai notamment appliqu�e � l��tude du document qui nous int�resse. Je n�en avais pas tellement besoin en ce qui me concerne, mais j�ai pens� qu�il me serait plus facile d�en expliquer la teneur exacte � cinq physiciens si je me servais de symboles plut�t que de mots.��
Hardin tira d�une sacoche quelques feuilles de papier qu�il �tala devant lui.���Ce n�est pas moi qui ai fait ce travail, annon�a-t-il. Il est sign�, comme vous pouvez le voir, de Muller Holk, de la Section de Logique.��
Pirenne se pencha vers la table pour mieux voir, tandis que Hardin continuait�:���Le message d�Anacr�on ne pr�sentait pas de difficult�s, car ceux qui l�ont r�dig� sont des hommes d�action plut�t que des orateurs. Il se r�duit � la d�claration que vous voyez exprim�e ici en symboles et qui, traduite en mots, signifie pratiquement�: Vous nous donnez ce que nous voulons d�ici une semaine ou bien nous vous administrons une racl�e et nous nous servons tout seuls.��
Sans rien dire, les membres du Conseil examinaient les symboles. Au bout d�un moment, Pirenne se rassit en toussotant d�un air g�n�.
��Vous voyez une solution, docteur Pirenne�? demanda Hardin.
��Il ne semble pas y en avoir.
��Tr�s bien, fit Hardin en exhibant d�autres papiers. Vous avez maintenant devant vous une copie du trait� qu�ont conclu l�Empire et Anacr�on, trait�, soit dit en passant, qui a �t� sign� au nom de l�empereur par le m�me seigneur Dorwin dont nous avons eu la visite la semaine derni�re�: en voici l�analyse symbolique.��
Le trait� comprenait cinq pages en petits caract�res�; l�analyse occupait moins d�une demi-page.
��Comme vous le voyez, messieurs, quatre-vingt-dix pour cent de ce document se r�v�lent � l�analyse n�avoir aucune signification, et, en d�finitive, le tout se ram�ne aux int�ressantes propositions que voici�:
��Obligations d�Anacr�on envers l�Empire�:
��Autorit� de l�Empire sur Anacr�on�:
Les cinq membres du Conseil examin�rent attentivement l�analyse en se r�f�rant par moments au texte int�gral du trait�, puis Pirenne dit d�un ton soucieux�:���L�analyse semble exacte.
��Vous convenez donc qu�il ne s�agit de rien d�autre que d�une d�claration de totale ind�pendance de la part d�Anacr�on et d�une reconnaissance de cette situation par l�empereur�?
��Il me semble bien, en effet.
��Et croyez-vous qu�Anacr�on ne l�ait pas compris et ne tienne pas � bien marquer cette ind�pendance�? Ce qui l�am�nerait tout naturellement � se rebiffer devant tout semblant de menace de la part de l�Empire�? A plus forte raison quand l�Empire se montre incapable de mettre ses menaces � ex�cution.
��Mais alors, intervint Sutt, comment monsieur le Maire Hardin explique-t-il les assurances que nous a donn�es le seigneur Dorwin quant � l�appui que nous accorderait l�Empire�? Ces assurances semblaient� satisfaisantes.��
Hardin se renversa dans son fauteuil.���C�est l� le point le plus int�ressant. Je dois l�avouer, j�avais cru tout d�abord que Sa Seigneurie �tait un cr�tin consomm� mais c�est en fait un diplomate accompli et un homme d�une remarquable habilet�. J�ai pris la libert� d�enregistrer tout ce qu�il a dit.��
Un murmure de protestation �chappa aux membres du Conseil et Pirenne prit une expression scandalis�e.
��Et alors�? fit Hardin. Je reconnais que c��tait une grossi�re infraction aux lois de l�hospitalit� et une chose qu�aucun homme se disant honn�te n�aurait faite. Et si monseigneur s�en �tait aper�u, cela aurait pu donner lieu � une explication fort d�plaisante�: mais il n�en a rien su, j�ai l�enregistrement et tout est pour le mieux. J�ai remis une copie de cet enregistrement � Holk pour qu�il l�analyse comme le reste.
��Et qu�a r�v�l� l�analyse�? interrogea Lundin Crast.
��Voil� justement ce qui est int�ressant, messieurs. Cette analyse s�est r�v�l�e � tous �gards la plus difficile des trois. Quand Holk, apr�s deux jours de travail acharn�, a r�ussi � �liminer les d�clarations qui ne voulaient rien dire, les paroles vagues et les d�tails sans int�r�t���en bref tout le bla-bla-bla��, il s�est aper�u qu�il ne restait rien. Absolument rien.
��Le seigneur Dorwin, messieurs, en cinq jours de discussion, n�a strictement rien dit de concret, et il s�y est si bien pris que vous ne vous en �tes pas aper�us. Voil� les assurances de votre cher Empire.��
La confusion n�aurait pas �t� plus grande si Hardin avait plac� sur la table une bombe allum�e. Il attendit d�un air las que le calme rev�nt.
��Donc, conclut-il, quand vous avez menac� Anacr�on d�une intervention imp�riale, vous n�avez fait qu�irriter un monarque qui savait � quoi s�en tenir. Son orgueil exigeait �videmment une action imm�diate�: d�o� l�ultimatum. Et nous en revenons � la question que je posais tout � l�heure�: qu�allons-nous faire�?
��Il semble, dit Sutt, que nous ne puissions faire autrement que de laisser Anacr�on installer des bases militaires sur Terminus.
��Je suis bien d�accord avec vous, r�pondit Hardin, mais quelles mesures prendrons-nous pour les flanquer dehors � la premi�re occasion�?��
Yate Fulham se tortillait la moustache.���On dirait que vous �tes r�solu � recourir � la violence.
��La violence, r�torqua Hardin, est le dernier refuge de l�incomp�tence. Mais je n�ai certainement pas l�intention de d�ployer un tapis sous les pas des envahisseurs ni de leur cirer les bottes.
��Tout de m�me, la fa�on dont vous dites cela ne me pla�t gu�re, insista Fulham. C�est une attitude dangereuse�; d�autant plus dangereuse que, depuis quelque temps, une partie importante de la population semble r�agir favorablement � toutes vos suggestions. J�aime autant vous dire, monsieur le Maire, que le Conseil n�ignore pas vos r�centes initiatives.��
Il se tut au milieu de l�approbation g�n�rale. Hardin haussa les �paules sans rien dire.
��Si vous vouliez entra�ner la ville � la violence, continua Fulham, ce serait courir au suicide, et nous n�entendons pas le tol�rer. Notre politique a toujours gravit� autour d�un seul principe�: l�Encyclop�die. Quoi que nous soyons amen�s � faire ou � ne pas faire, nos d�cisions auront toujours �t� subordonn�es aux int�r�ts de l�Encyclop�die.
��Vous concluez donc, riposta Hardin, que nous devons poursuivre cette fr�n�tique campagne d�inaction�?
��Vous venez vous-m�me de d�montrer, dit Pirenne, non sans amertume, que l�Empire ne pouvait nous aider�; encore que je ne comprenne pas bien comment ni pourquoi il en est ainsi. Si un compromis est n�cessaire���
Hardin avait la sensation cauchemardesque de courir � toute vitesse sans arriver nulle part.���Il n�est pas question de compromis�! Vous ne comprenez donc pas que ces questions de bases militaires ne sont qu�un mauvais pr�texte. Haut Rodric nous a dit ce que cherchait Anacr�on�: l�annexion, l��tablissement de son propre syst�me de domaines f�odaux et d�une �conomie s�appuyant sur l�aristocratie terrienne. L�effet produit par notre bluff � propos de nos armes atomiques peut les inciter � agir lentement, mais ce n�est pas cela qui les arr�tera.��
Il s��tait lev�, et tous l�avaient imit�, sauf Jord Fara.
��Veuillez vous asseoir, dit ce dernier. En voil� assez, ce me semble. Voyons, il n�y a pas de quoi prendre un air furieux, monsieur le Maire Hardin�; aucun de nous n�a commis de trahison.
��C�est vous qui le dites�!
��Allons, fit Fara d�un ton conciliant, vous savez bien que vous n�en pensez rien. Laissez-moi parler�!��
Ses petits yeux malins �taient � demi clos et la transpiration faisait briller son menton.���Il est inutile de dissimuler plus longtemps que le Conseil attend, de ce qui va se passer lors de l�ouverture du caveau, dans six jours, la v�ritable solution au probl�me des relations avec Anacr�on.
��C�est tout ce que vous avez trouv�?
��Oui.
��Alors nous allons nous contenter d�attendre en toute s�r�nit� que le
��Exprim�e sous une forme moins partisane, c�est en effet notre opinion.
��C�est le triomphe de la politique de l�autruche�! Vraiment, docteur Fara, vous avez du g�nie�! Il faut un esprit d�une grande envergure pour concevoir un pareil projet.
��Votre go�t pour l��pigramme est amusant, Hardin, dit Fara avec un sourire indulgent, mais d�plac�. Vous vous souvenez, je pense, du raisonnement que j�ai tenu � propos de l�ouverture du caveau, voil� trois semaines.
��Oui, je m�en souviens. Vous avez dit���arr�tez-moi si je me trompe���que Hari Seldon avait �t� le plus grand psychologue du syst�me�; qu�il �tait donc capable de pr�voir la situation d�plaisante dans laquelle nous nous trouvons aujourd�hui�; qu�il avait donc con�u le caveau comme un moyen de nous proposer une solution.
��C�est � peu pr�s cela.
��Vous �tonnerais-je en vous r�v�lant que j�ai longuement r�fl�chi � la question ces derni�res semaines�?
��J�en suis tr�s flatt�. Et quel a �t� le r�sultat de vos m�ditations�?
��Que la pure d�duction �tait en l�occurrence insuffisante�; qu�une fois de plus, il fallait une parcelle de bon sens.
��Mais encore�?
��Eh bien, s�il a pr�vu les difficult�s que nous aurions avec Anacr�on, pourquoi ne pas nous avoir plac�s sur une autre plan�te plus proche des centres galactiques�? Car on n�ignore pas que c�est Seldon qui a amen� les commissaires de Trantor � ordonner l��tablissement de la Fondation sur Terminus. Mais pourquoi ce choix�? Pourquoi nous avoir install�s ici s�il �tait capable de pr�voir la rupture des lignes de communication, notre isolement dans un secteur �loign� de la Galaxie, les menaces que nos voisins feraient peser sur nous� et notre impuissance du fait que Terminus n�a aucune ressource min�rale�? Ou alors, s�il a pr�vu tout cela, pourquoi n�avoir pas pr�venu les premiers colons de fa�on qu�ils puissent se pr�parer, plut�t que d�attendre, comme il le fait, que nous ayons d�j� un pied au-dessus du vide avant de nous conseiller�?
��Et n�oubliez pas non plus une chose. M�me s�il pouvait pr�voir la situation
��Mais, Hardin, lui rappela Fara, nous n�en imaginons aucune�!
��Vous n�avez m�me pas
Son poing martelait la table.���C�est une attitude morbide�: un r�flexe conditionn� qui vous fait �carter toute vell�it� d�ind�pendance chaque fois qu�il est question de s�opposer � l�autorit�. Vous avez l�air de ne pas douter que l�empereur est plus puissant que vous et Hari Seldon plus sage. Et vous avez tort, je vous assure.��
Personne ne r�pondit.
Hardin reprit�:���Vous n��tes pas les seuls, d�ailleurs. C�est la m�me chose dans toute la Galaxie. Pirenne a entendu comme moi le seigneur Dorwin exposer ses id�es sur la recherche scientifique. Selon lui, pour �tre bon arch�ologue, il suffit de lire tous les livres �crits sur la question� par des hommes morts depuis des si�cles. Il estime que la fa�on de r�soudre les �nigmes de l�arch�ologie, c�est de peser le pour et le contre des th�ses contradictoires. Et Pirenne l��coutait sans protester. Vous ne trouvez pas qu�il y a l� quelque chose d�anormal�?��
Cette fois encore, son accent presque implorant n��veilla aucun �cho.
��Et nous autres, reprit-il, et la moiti� de la population de Terminus, nous ne valons gu�re mieux. Nous sommes l� � b�er devant l�Encyclop�die. Nous estimons que l�ultime but de la science est la classification des connaissances acquises. C�est une t�che importante, mais n�y a-t-il pas autre chose � faire�? Nous sommes en r�gression, est-ce que vous ne vous en rendez pas compte�? Dans la P�riph�rie, ils ont perdu le secret de l��nergie atomique. Sur Gamma d�Androm�de, une centrale d��nergie a saut� parce qu�elle avait �t� mal r�par�e, et le chancelier de l�Empire d�plore que les techniciens dans cette branche soient rares. Quelle solution recommande-t-il�? En former de nouveaux�? Jamais de la vie�! Non, il propose de limiter l�usage de l��nergie atomique.
��Ne comprenez-vous donc pas�? C�est un mal qui ronge la Galaxie tout enti�re. On pratique le culte du pass�. On stagne�!��
Son regard parcourut l�assembl�e.
Fara fut le premier � r�agir.���Ce n�est pas la philosophie mystique qui va nous aider. Soyons r�alistes. Niez-vous que Hari Seldon ait �t� capable de deviner les tendances historiques de l�avenir par simple calcul psychologique�?
��Non, bien s�r que non, s��cria Hardin. Mais nous ne pouvons pas compter sur lui pour nous fournir une solution. Il pourrait, tout au plus, nous indiquer le probl�me, mais, s�il existe une solution, c�est � nous de la trouver. Il ne peut pas le faire pour nous.
��Qu�entendez-vous par���nous indiquer le probl�me���? Nous le connaissons, le probl�me�!
��C�est ce que vous croyez�! s�exclama Hardin. Vous vous imaginez que Hari Seldon n�a pens� qu�� Anacr�on. Je ne suis pas d�accord avec vous, messieurs. Je vous affirme qu�aucun de vous n�a encore la plus vague notion de ce qui se passe en r�alit�!
��Mais ce n�est pas votre cas, sans doute, dit Pirenne d�un ton sarcastique.
��Je ne crois pas�!���Hardin se leva d�un bond et repoussa son si�ge.���Quoi qu�il en soit, un point est s�r, c�est que toute cette situation a quelque chose de d�plaisant�; il y a l� des �l�ments qui nous d�passent. Posez-vous donc cette question�: comment se fait-il que la population originelle de la Fondation n�ait pas compt� un seul grand psychologue, � l�exception de Bor Alurin�? Lequel a pris grand soin de n�enseigner � ses �l�ves que les rudiments de la psychologie.��
Il y eut un bref silence que Fara rompit en demandant�:
��Bon. Eh bien, pourquoi�?
��Peut-�tre parce qu�un psychologue aurait pu comprendre ce que tout cela signifiait� trop t�t au gr� de Hari Seldon. Jusqu�alors, nous n�avons fait que t�tonner, qu�apercevoir des fragments de la v�rit�, pas davantage. Et c�est ce qu�a voulu Hari Seldon.��
Il �clata d�un rire narquois.���Je vous salue, messieurs�!��
Et il quitta la salle.
Le Maire Hardin m�chonnait le bout de son cigare �teint. Il n�avait pas dormi la nuit pr�c�dente et il avait bien l�impression qu�il ne fermerait pas l��il cette nuit non plus. Il avait les yeux rouges.
��Et cela pourrait marcher comme �a�?
��Je crois que oui, fit Yohan Lee en se frottant le menton. Qu�en pensez-vous�?
���a n�a pas l�air mal. Mais, vous comprenez, il faut que ce soit fait avec aplomb. Qu�il n�y ait pas d�h�sitation�; qu�on ne leur laisse pas le temps de se rendre compte de ce qui se passe. D�s l�instant o� nous serons en mesure de donner des ordres, il faudra les donner comme si nous n�avions jamais fait que �a toute notre vie, et ils ob�iront par habitude. C�est le grand principe du coup d�Etat.
��Et si le Conseil demeure irr�solu�
��Le Conseil�? N�en tenez pas compte. Apr�s-demain, il n�aura plus aucune importance dans la conduite des affaires de Terminus.��
Lee hocha lentement la t�te.
��C�est �trange qu�ils n�aient encore rien fait pour nous emp�cher d�agir. Vous dites qu�ils se doutent de quelque chose�?
��Fara est sur le point de deviner. Parfois, il me fait peur. Et Pirenne se m�fie de moi depuis que j�ai �t� �lu. Seulement, ils n�ont jamais su se rendre vraiment compte de ce qui se passe. Ils ne croient qu�� l�autorit�. Ils sont persuad�s que l�empereur, du seul fait qu�il est l�empereur, est tout-puissant. Et que le Conseil d�Administration, parce qu�il repr�sente l�empereur, ne saurait se trouver dans la situation de ne plus donner d�ordres. Cette incapacit� d�admettre la possibilit� d�une r�volution est notre plus s�r atout.��
Il se leva et alla prendre un verre d�eau � la fontaine.
��Ce ne sont pas des mauvais bougres, quand ils ne s�occupent que de leur Encyclop�die���et nous veillerons � ce qu�ils ne s�occupent plus d�autre chose d�sormais. Mais ils sont totalement incomp�tents quand il s�agit de gouverner Terminus. Et maintenant, allez r�gler les derniers d�tails. J�ai besoin d��tre seul.��
Il s�assit sur un coin du bureau, son verre d�eau � la main.
Par l�Espace�! Si seulement il �tait aussi confiant qu�il s�effor�ait de le para�tre�! Dans deux jours, les Anacr�oniens allaient d�barquer, et lui n�avait d�autre soutien qu�une s�rie d�hypoth�ses vagues sur ce que Hari Seldon avait voulu faire. Il n��tait m�me pas un vrai psychologue�: un amateur, tout au plus, qui essayait de percer � jour les desseins du plus grand esprit de l��poque.
Et si Fara voyait juste�? Si Hari Seldon n�avait per�u d�autre probl�me que celui des relations avec Anacr�on�? S�il s�int�ressait exclusivement � l�Encyclop�die� alors, � quoi bon ce coup d�Etat�?
Il haussa les �paules et vida le contenu de son verre.
Hardin observa qu�il y avait bien plus de six chaises dans le caveau, comme si l�on avait pens� y recevoir une plus nombreuse compagnie. Il alla s�asseoir dans un coin, aussi loin qu�il put des cinq autres.
Les membres du Conseil ne parurent pas s�en formaliser. Ils se parlaient tr�s bas�: on entendait parfois un mot, une syllabe, prononc�s � voix un peu plus haute. Seul Jord Fara avait l�air � peu pr�s calme. Il avait tir� une montre de sa poche et ne la quittait pas des yeux.
Hardin jeta un coup d��il � la sienne, puis son regard revint � la cage de verre���absolument vide���qui occupait la moiti� de la salle. C��tait le seul �l�ment un peu singulier�; rien en tout cas ne r�v�lait la pr�sence, o� que ce f�t, d�une parcelle de radium qui achevait de se d�sint�grer avant de d�clencher un contact qui�
La lumi�re baissa�!
Elle ne s��teignit pas compl�tement, mais son �clat diminua si brusquement que Hardin sursauta. Il avait lev� les yeux vers l��clairage du plafond et, quand il les tourna de nouveau dans la direction de la cage de verre, celle-ci n��tait plus vide.
Elle �tait occup�e par une silhouette� une silhouette assise dans un fauteuil roulant�!
L�apparition demeura quelques instants silencieuse, puis elle referma le livre qu�elle tenait sur les genoux et en palpa machinalement la couverture. Puis elle sourit et son visage parut s�animer.
��Je suis Hari Seldon��, dit l�apparition, d�une voix chevrotante et voil�e.
Hardin faillit se lever pour se pr�senter � son tour, mais il se ma�trisa juste � temps.
La voix continua, sur un ton parfaitement naturel�:���Comme vous voyez, je suis clou� dans ce fauteuil et ne puis me lever pour vous saluer. Vos grands-parents sont partis pour Terminus quelques mois avant que ne me frappe la paralysie qui m�immobilise depuis lors. Je ne peux pas vous voir, vous le savez, si bien que je ne puis vous accueillir comme il conviendrait. Je ne sais m�me pas combien vous �tes�; tout ceci doit donc se passer sans vain c�r�monial. Que ceux d�entre vous qui sont debout veuillent bien s�asseoir�; et s�il y en a qui veulent fumer, je n�y vois pas d�inconv�nient. Pourquoi en verrais-je�? reprit-il avec un petit rire. Je ne suis pas vraiment ici.��
Hardin chercha machinalement un cigare dans sa poche, puis se ravisa.
Hari Seldon l�cha son livre, comme s�il le posait sur une table � c�t� de lui, et quand ses doigts l�eurent abandonn�, le livre disparut.
Il poursuivit�:���Voil� cinquante ans aujourd�hui que fut institu�e cette Fondation, cinquante ans pendant lesquels ses membres ont ignor� vers quelles fins tendaient leurs efforts. Cette ignorance �tait n�cessaire mais ne s�impose plus aujourd�hui.
��Je vous dis tout de suite que la Fondation encyclop�dique est, et a toujours �t�, une imposture�!��
Hardin entendit derri�re lui quelques exclamations �touff�es, mais il ne se retourna pas.
Hari Seldon, bien s�r, continuait imperturbable�:���C�est une imposture�: ni moi ni mes coll�gues ne nous soucions de voir jamais publi� un seul volume de l�Encyclop�die. Elle a rempli son but, puisqu�elle nous a permis d�arracher � l�empereur une charte, d�attirer ici les cent mille �tres humains n�cessaires � la r�alisation de notre projet, et de les occuper���tandis que les �v�nements se pr�cisaient���jusqu�au jour o� il fut trop tard pour qu�aucun d�entre eux p�t revenir en arri�re.
��Durant les cinquante ans que vous avez consacr�s � cette escroquerie���inutile de m�nager notre vocabulaire��, votre retraite a �t� coup�e et vous n�avez plus d�autre solution que de vous atteler au projet infiniment plus important qui a �t� et demeure le v�ritable but de notre entreprise.
��A cet effet, nous vous avons install�s sur une plan�te et dans des conditions telles qu�en cinquante ans, vous vous �tes trouv�s priv�s de toute libert� d�action. D�sormais et pour des si�cles, la route est pour vous trac�e. Vous allez affronter toute une s�rie de crises, comparables � celle-ci qui est la premi�re, et chaque fois, votre libert� d�action se trouvera pareillement ligot�e par les circonstances, si bien que vous ne pourrez adopter qu�une solution.
��C�est la solution indiqu�e par nos recherches psychologiques et qui s�impose d�elle-m�me.
��Depuis des si�cles, les civilisations galactiques stagnaient quand elles ne d�clinaient pas, bien que peu de gens s�en rendissent compte. Au jour o� vous m��coutez, la P�riph�rie se morcelle et l�unit� de l�Empire est �branl�e. Les historiens de l�avenir marqueront d�une croix les cinquante ans qui viennent de s��couler et ils diront�:��Ceci est le commencement de la chute de l�Empire Galactique.��
��Et m�me si personne ou presque n�a conscience de cette chute pendant des si�cles encore, ils ne se seront pas tromp�s�
��La chute sera suivie d�une p�riode de barbarie dont la psychohistoire nous dit qu�elle devrait normalement durer trente mille ans. Nous ne pouvons emp�cher la chute. Nous ne le souhaitons m�me pas�; car la civilisation imp�riale a perdu toute la vigueur et toute la dignit� qu�elle a pu avoir jadis. Mais nous pouvons abr�ger la dur�e de la p�riode de barbarie qui doit suivre�: nous pouvons la ramener � un seul mill�naire.
��Nous ne vous expliquerons pas en d�tail comment y parvenir, pas plus qu�il y a cinquante ans nous ne vous avions dit la v�rit� � propos de la Fondation. Si nous vous disions tout, le projet risquerait d��chouer�; nous aurions couru le m�me risque en vous r�v�lant plus t�t que l�Encyclop�die n��tait qu�une imposture�; car votre savoir suppl�mentaire aurait alors accru votre libert� d�action et le nombre de variables qui seraient intervenues aurait d�pass� les possibilit�s de la psychohistoire.
��Mais il n�en sera pas ainsi, car il n�y a pas de psychologues sur Terminus et il n�y en a jamais eu, sauf Alurin� et il �tait du complot.
��Il est une chose pourtant que je veux vous dire�: c�est que Terminus et la Fondation s�ur install�e � l�autre extr�mit� de la Galaxie sont les germes de la renaissance�: de l� viendront les cr�ateurs du second Empire Galactique. La crise actuelle est le premier pas vers cette conclusion.
��C�est d�ailleurs une crise assez simple, bien plus simple que celles qui vous attendent par la suite. Voici � quoi se r�sume la situation�: vous �tes une plan�te brusquement coup�e des centres encore civilis�s de la Galaxie, et menac�e par des voisins plus puissants. Vous repr�sentez une petite colonie de savants cern�e par des mondes barbares, une �le o� subsiste l��nergie atomique au milieu d�un oc�an dont les confins reculent chaque jour et o� l�on ne conna�t que des formes d��nergie plus rudimentaires�; mais, malgr� cela, vous �tes sans d�fense, car vous manquez de m�taux.
��Vous voyez donc que vous �tes contraints par la dure n�cessit� � agir. Quel aspect doit prendre votre action�? Autrement dit, quelle est la solution du dilemme o� vous vous trouvez�? Elle est, je crois, assez �vidente�!��
L�image de Hari Seldon ouvrit la main vers le vide et le livre, une fois de plus, s�y mat�rialisa. Le vieux savant l�ouvrit et conclut�:
��Mais, si tortueux que puisse devenir le cours de l�histoire, dites bien � vos descendants qu�il a �t� d�termin� d�avance et qu�il m�ne � un nouvel Empire plus grand encore que le pr�c�dent�!��
Les yeux de Seldon s�abaiss�rent vers le livre, l�apparition s��vanouit et les lumi�res se remirent � briller.
Hardin vit Pirenne s�approcher de lui, l�air atterr�, les l�vres tremblantes.
Le pr�sident parla d�une voix ferme, mais sans timbre�:
��Vous aviez raison, semble-t-il. Si vous voulez nous rejoindre ce soir � six heures, le Conseil va examiner avec vous les mesures � prendre.��
Ils �chang�rent une poign�e de main et sortirent�; Hardin, demeur� seul, sourit. Ils �taient beaux joueurs quand m�me�: leur esprit scientifique les contraignait � reconna�tre qu�ils s��taient tromp�s. Seulement, c��tait trop tard.
Il regarda sa montre. Tout �tait fini maintenant. Les hommes de Yohan Lee avaient pris le pouvoir et le Conseil ne gouvernait plus.
Les premiers astronefs anacr�oniens devaient se poser le lendemain, mais cela n�avait pas d�importance non plus. Dans six mois, les envahisseurs cesseraient eux aussi de commander.
En fait, comme l�avait dit Hari Seldon, et comme l�avait devin� Salvor Hardin, depuis le jour o� Haut Rodric lui avait r�v�l� qu�Anacr�on n�utilisait plus l��nergie atomique, la solution de la premi�re crise �tait assez �vidente.
Elle crevait les yeux�!
LES QUATRE ROYAUMES�: C�est le nom qu�on donna � ces r�gions de la province d�Anacr�on qui se s�par�rent du premier Empire, au commencement de l�Ere de la Fondation, pour former des royaumes ind�pendants et �ph�m�res. Le plus grand et le plus puissant �tait Anacr�on, dont la superficie�
� L�aspect le plus int�ressant de l�histoire des Quatre Royaumes est certainement la cr�ation de cette �trange soci�t� qui se constitua durant l�administration de Salvor Hardin�
Une d�l�gation�!
Son arriv�e ne fut pas une surprise pour Salvor Hardin, ce qui ne l�emp�cha pas d��tre d�sagr�able. Tout au contraire.
Yohan Lee �tait partisan des mesures extr�mes.
��Je ne vois pas, Hardin, dit-il, pourquoi nous perdrions encore du temps. Ils ne peuvent rien faire avant les prochaines �lections���tout au moins sur le plan l�gal��, et cela nous donne un an. Refusez de les recevoir.
��Lee, fit Hardin, vous ne changerez jamais. Depuis quarante ans que je vous connais, je ne vous ai jamais vu pratiquer �l�gamment l�art de se d�rober.
��Ce n�est pas mon genre, grommela Lee.
��Oui, je sais. C�est sans doute pour cela que vous �tes le seul en qui j�ai confiance.���Il se tut un instant et alluma un cigare.���Nous avons fait du chemin, Lee, depuis le jour de notre coup d�Etat contre les Encyclop�distes. Je vieillis�: j�ai soixante-deux ans maintenant, vous savez. Ne trouvez-vous pas que ces trente ann�es ont pass� bien vite�?
��Je ne me sens pas vieux, moi, fit Lee d�un ton acerbe, et j�ai soixante-dix ans.
��Oui, mais je n�ai pas votre appareil digestif.���Hardin tirait sur son cigare d�un air songeur. Il avait depuis longtemps cess� de r�ver au doux tabac de V�ga de sa jeunesse. L��poque o� Terminus entretenait des relations commerciales avec toutes les plan�tes de l�Empire Galactique appartenait au pass� dor� du bon vieux temps. Et l�Empire Galactique s�acheminait doucement vers la m�me direction. Hardin se demandait qui �tait le nouvel empereur� mais y avait-il un nouvel empereur, et existait-il m�me encore un Empire�? Par l�Espace�! Depuis trente ans que ces confins de la Galaxie n�avaient plus aucun rapport avec les r�gions centrales, tout l�univers de Terminus se limitait � la plan�te et aux Quatre Royaumes qui l�entouraient.
Quelle d�cadence�!
Une civilisation en pleine d�composition. Le secret de l��nergie atomique perdu. Une science qui d�g�n�rait en mythologie, voil� o� on en �tait quand la Fondation �tait intervenue, cette Fondation cr��e justement � cet effet sur Terminus par Hari Seldon.
Lee �tait pr�s de la fen�tre et sa voix vint interrompre le cours des m�ditations de Hardin.���Ils sont venus dans une voiture dernier mod�le, ces jeunes fats��, dit-il.
Hardin sourit.���C�est moi qui ai donn� des instructions pour qu�on les conduise jusqu�ici.
��Ici�! Pourquoi�? Vous leur donnez trop d�importance.
��Pourquoi s�imposer tout le c�r�monial d�une audience officielle�? Je suis trop vieux pour ces singeries. Et d�ailleurs, la flatterie est une arme pr�cieuse quand on a affaire � des jeunes�; surtout quand cela ne vous engage � rien, ajouta-t-il avec un clin d��il complice. Allons, Lee, asseyez-vous et restez avec moi pour me soutenir moralement. J�en aurai besoin avec ce petit Sermak.
��Ce Sermak, dit Lee, est un individu dangereux. Il a de la suite dans les id�es, Hardin. Ne le sous-estimez pas.
��Ai-je jamais sous-estime personne�?
��Alors, faites-le arr�ter. Vous trouverez bien un pr�texte apr�s coup.��
Hardin d�daigna le conseil.���Les voici, Lee.���En r�ponse � un signal qui venait de s�allumer, il pressa une p�dale dispos�e sous son bureau et la porte glissa sur ses rails.
Les quatre membres de la d�l�gation p�n�tr�rent dans la pi�ce et Hardin leur d�signa des fauteuils plac�s en demi-cercle devant le bureau. Ils s�inclin�rent et attendirent que le Maire leur adress�t la parole.
Hardin ouvrit le couvercle �trangement sculpt� du coffret � cigares qui avait jadis appartenu � Jord Fara, du Conseil d�Administration, au temps lointain des Encyclop�distes. C��tait une authentique production de la grande �poque imp�riale, en provenance de Santanni, mais qui ne contenait plus maintenant que des cigares indig�nes. L�un apr�s l�autre, gravement, les quatre envoy�s accept�rent un cigare et l�allum�rent suivant le rite consacr�.
Sef Sermak �tait le second en partant de la droite, le benjamin de ce groupe de jeunes gens, le plus int�ressant aussi, avec sa moustache jaune taill�e en brosse et ses yeux tr�s enfonc�s d�une couleur incertaine. Hardin comprit tout de suite que les trois autres �taient des sous-fifres�: cela se lisait sur leur visage. Ce fut sur Sermak qu�il concentra toute son attention, Sermak qui d�j�, lorsqu�il si�geait au Conseil d�Administration, avait provoqu� bien des difficult�s. Ce fut � Sermak qu�il s�adressa�:
��Je tenais particuli�rement � vous voir, monsieur le conseiller, depuis votre remarquable discours du mois dernier. Les critiques auxquelles vous vous �tes livr� contre la politique �trang�re du gouvernement �taient fort bien venues.
��Ce compliment m�honore, dit Sermak. Mes critiques n��taient peut-�tre pas bien venues, mais elles �taient assur�ment justifi�es.
��Il se peut. Vous avez le droit d�avoir votre opinion. Toutefois, vous �tes plut�t jeune.
��C�est un reproche, r�pliqua s�chement Sermak, qu�on peut faire � la plupart des gens � une p�riode de leur vie. Vous-m�me, vous aviez deux ans de moins que moi quand vous avez �t� �lu Maire de la ville.��
Hardin r�prima un sourire. Ce blanc-bec ne manquait pas d�aplomb.���Je suppose, dit-il, que vous venez me voir � propos de cette m�me politique �trang�re qui semblait vous d�plaire si fort lors de la derni�re s�ance du Conseil. Parlez-vous aussi au nom de vos trois coll�gues, ou dois-je entendre chacun de vous s�par�ment�?��
Il y eut entre les jeunes gens un bref �change de coups d��il.
��Je parle, dit Sermak, au nom du peuple de Terminus� qui n�est pas r�ellement repr�sent� dans cette institution fantoche qu�on appelle le Conseil.
��Tr�s bien. Je vous �coute.
��Eh bien, voil�, monsieur le Maire. Nous sommes m�contents�
��Par���nous��, vous entendez���le peuple��, n�est-ce pas�?�� Sermak le regarda d�un air m�fiant, flairant un pi�ge.���Je crois, reprit-il, glacial, que mes opinions refl�tent celles de la majorit� du corps �lectoral de Terminus. Cela vous suffit-il�?
��A dire vrai, une pareille d�claration se passe difficilement de preuves, mais n�importe, continuez. Ainsi, vous �tes m�contents.
��Oui, m�contents de la politique qui, depuis trente ans, prive Terminus de tout moyen de d�fense contre l�agression qui ne peut manquer de se produire.
��Je comprends. Alors�? Continuez, continuez.
��Votre impatience me flatte� Alors, nous avons form� un nouveau parti politique, un parti qui s�occupera des besoins imm�diats de Terminus, sans se soucier d�une mystique de la soi-disant���destin�e���d�un futur Empire. Nous allons vous jeter dehors, vous et votre clique de pacifistes � tout crin� et sans tarder.
��A moins�? Vous savez qu�il y a toujours un � moins�
��A moins que vous ne donniez sur-le-champ votre d�mission. Je ne vous demande pas de modifier votre politique�: je ne m�y fierais pas. Vos promesses ne valent rien. Nous n�accepterons qu�une d�mission inconditionnelle.
��Je comprends, fit Hardin en se balan�ant sur deux pieds de son fauteuil. C�est votre ultimatum. Je suis ravi que vous m�en ayez inform�. Mais, voyez-vous, je ne crois pas que je vais en tenir compte.
��Ne prenez pas cela pour un avertissement, monsieur le Maire. C�est une d�claration de principe qui va �tre suivie de mesures imm�diates. Le nouveau parti commencera demain son activit� officielle. Nous n�avons pas envie d�aboutir � un compromis et, � franchement parler, c�est seulement en hommage aux services que vous avez rendus � la ville que nous avons tenu � vous proposer cette solution �l�gante. Je ne pensais pas que vous l�accepteriez, mais ma d�cision est irr�vocable. Les prochaines �lections vous feront comprendre que votre d�mission s�impose.��
Il se leva et ses compagnons l�imit�rent.
Hardin leur dit�:
��Attendez�! Asseyez-vous�!��
Sef Sermak se rassit, avec un empressement un tout petit peu trop visible, et Hardin le remarqua�: en d�pit de ce qu�il venait de dire, le jeune homme attendait une contre-proposition.
��Dans quel sens souhaitez-vous que nous modifiions notre politique �trang�re�? Souhaitez-vous que nous attaquions les Quatre Royaumes � la fois, tout de suite�?
��Je ne vais pas jusque-l�, monsieur le Maire. Nous proposons simplement de cesser toute temporisation. Jusqu�� ce jour, vous avez pratiqu� une politique d�aide scientifique aux Royaumes. Vous leur avez donn� les moyens d�utiliser l��nergie atomique. Vous les avez aid�s � reconstruire des centrales nucl�aires. Vous avez install� sur leurs territoires des cliniques, des laboratoires, des usines.
��Et alors�? Quelle objection soulevez-vous�?
��Vous avez fait cela pour les emp�cher de nous attaquer. Et vous vous �tes laiss� duper dans un formidable chantage, si bien que Terminus se trouve maintenant � la merci de ces barbares.
��Comment cela�?
��Parce que vous leur avez donn� la puissance, des armes, parce que vous avez � la lettre arm� les navires de leurs flottes�; ils sont infiniment plus forts qu�ils ne l��taient voil� trois d�cennies. Leurs exigences vont croissant et, gr�ce aux moyens dont ils disposent aujourd�hui, ils vont pouvoir bient�t les satisfaire toutes d�un coup en annexant purement et simplement Terminus. N�est-ce pas comme cela que se terminent d�ordinaire les histoires de chantage�?
��Et quel rem�de proposez-vous�?
��De cesser de leur jeter de nouvelles armes en p�ture pendant que vous le pouvez encore. De consacrer toutes vos �nergies � renforcer la position de Terminus� et d�attaquer le premier�!��
Hardin fixait avec un int�r�t extraordinaire la petite moustache de Sermak. Le jeune homme devait se sentir s�r de lui, sinon il n�e�t pas tant parl�. Ses propos devaient effectivement refl�ter le sentiment d�une large part de la population, d�une tr�s large part.
La voix du Maire, pourtant, ne trahit pas la moindre inqui�tude. Son ton, quand il r�pondit, �tait presque n�gligent�:���Avez-vous fini�? demanda-t-il.
��Pour l�instant.
��Bon, alors voyez-vous cette d�claration encadr�e au mur derri�re moi�? Voulez-vous la lire�?
��
��Je l�ai appliqu�e quand j��tais jeune homme, monsieur le conseiller� et avec succ�s. Vous �tiez occup� � na�tre quand la chose a eu lieu, mais peut-�tre en avez-vous entendu parler en classe.��
Il toisa Sermak de la t�te aux pieds et reprit d�un ton calme�:���Quand Hari Seldon a install� la Fondation ici, c��tait dans le but avou� de publier une grande Encyclop�die, et, durant cinquante ans, nous suiv�mes cette fausse piste, avant de comprendre o� il avait vraiment voulu en venir. A ce moment, il �tait d�j� presque trop tard. Quand les communications avec le centre de l�ancien Empire se trouv�rent rompues, nous nous retrouv�mes un peuple de savants concentr�s en une seule ville, sans industrie, et entour�s de royaumes neufs hostiles et pratiquement barbares. Nous ne constituions qu�un minuscule �lot de puissance atomique au milieu de cet oc�an de barbarie, et par cons�quent une proie infiniment enviable.
��Anacr�on, qui �tait alors, comme aujourd�hui, le plus puissant des Quatre Royaumes, demanda et obtint l��tablissement d�une base militaire sur Terminus�; les chefs de la ville, les Encyclop�distes, savaient pertinemment que ce n��tait que le pr�lude � une annexion totale. Telle �tait la situation quand je� quand j�ai pris le pouvoir. Qu�auriez-vous fait�?��
Sermak haussa les �paules.���C�est une question de pure rh�torique. Je sais �videmment ce que vous avez fait, vous.
��Je vais quand m�me le rappeler bri�vement. J�ignore si vous avez bien compris ce qui s�est pass�. La tentation �tait grande de rassembler toutes les forces dont nous pouvions disposer et de livrer bataille. C�est toujours la solution la plus facile et la plus satisfaisante pour l�amour-propre� mais presque invariablement la plus stupide. C�est ce que
��Dites-moi maintenant�: �tait-il n�cessaire de recourir � la violence�?��
Le jeune conseiller consid�ra d�un air songeur le m�got de son cigare, puis le lan�a dans l�incin�rateur.
��Je ne vois pas l�analogie. L�insuline rendra un diab�tique � la normale sans qu�il soit besoin d�utiliser un bistouri, mais dans un cas d�appendicite, on est bien oblig� d�op�rer. C�est comme �a. Quand les autres m�thodes ont �chou�, que reste-t-il � part ce que vous appelez l�ultime refuge�? C�est votre faute si nous sommes ainsi accul�s.
��Ma faute�? Oh�! oui, toujours ma politique d�apaisement. Vous me semblez n�avoir pas conscience des �l�ments fondamentaux du probl�me. Nos difficult�s ne s�achevaient pas avec le d�part des Anacr�oniens. Elles ne faisaient que commencer. Les Quatre Royaumes �taient toujours nos ennemis et ce avec plus d�acharnement que jamais, car chacun voulait poss�der le secret de l��nergie atomique, et seule la crainte des trois autres l�arr�tait dans son entreprise. Nous sommes en �quilibre sur le fil d�une �p�e tr�s aiguis�e, et le plus l�ger mouvement dans une direction� Si, par exemple, un des royaumes devient trop fort�; ou si deux d�entre eux forment une coalition� Vous comprenez�?
��Certainement. C��tait le moment de commencer les pr�paratifs de guerre.
��Au contraire. C��tait le moment de commencer � tout mettre en �uvre pour emp�cher la guerre. J�ai jou� chacun des royaumes contre l�autre, je les ai tous aid�s � tour de r�le. Je leur ai donn� la science, l��ducation, la m�decine scientifique. J�ai fait de Terminus un monde qu�ils ont int�r�t � voir florissant, plut�t qu�une proie valable. Cela a dur� trente ans.
��Oui, mais vous avez �t� contraint d�envelopper ces renseignements scientifiques de tout un appareil de superstition. La science est devenue un m�lange de religion et de charlatanisme. Vous avez cr�� une hi�rarchie de pr�tres et un rituel absurde et compliqu�.
��Et alors�? fit Hardin. Je ne vois pas le rapport avec la discussion. J�ai commenc� d�agir ainsi parce que les barbares consid�raient notre science comme une sorte de sorcellerie et qu�il �tait plus facile de la leur faire accepter sur cette base. Le clerg� s�est fait lui-m�me, et nous avons favoris� sa cr�ation parce que nous avons toujours suivi la ligne de moindre r�sistance. Mais c�est un aspect mineur du probl�me.
��Ces pr�tres, en tout cas, contr�lent les centrales atomiques. Et �a, ce n�est pas un aspect mineur.
��Je vous l�accorde, mais c�est
��Et si l�un d�eux n�y croit pas et qu�il ait en outre le g�nie suffisant pour d�passer le stade de la connaissance empirique, qu�est-ce qui va l�emp�cher de d�couvrir le secret de la technique et de le vendre au plus offrant�? Quel int�r�t pr�senterons-nous alors aux yeux des royaumes�?
��Il est tr�s peu probable que cela se produise, Sermak. Vous n�avez de la situation qu�une vue superficielle. L��lite des plan�tes des Quatre Royaumes vient chaque ann�e � la Fondation pour recevoir une formation cl�ricale. Et les meilleurs d�entre eux restent ici, attach�s � nos centres de recherche. Si vous croyez que les autres, qui ne poss�dent m�me pas les rudiments d�une culture scientifique, ou, ce qui est pire encore, qui n�en connaissent que la version d�form�e � l�usage du clerg�, sont capables d�assimiler d�un coup les principes de l��nergie atomique, de l��lectronique et la th�orie des hypercourbes� eh bien, vous vous faites de la science une id�e bien romanesque. Il faut plusieurs g�n�rations et un cerveau hors pair pour acqu�rir toutes ces connaissances.��
Yohan Lee s��tait lev� au milieu de la tirade de Hardin et avait quitt� la pi�ce. Il revint au moment o� le Maire finissait de parler et se pencha � l�oreille de son chef, en lui remettant un petit cylindre de plomb. Puis, lan�ant un regard hostile vers les d�l�gu�s, Lee reprit sa place.
Hardin fit rouler le cylindre entre ses paumes, tout en surveillant du coin de l��il la d�putation�; puis il ouvrit la capsule d�un geste sec. Seul Sermak fut assez avis� pour ne pas chercher � lire ce qu�il y avait d��crit sur le rouleau de papier qui en tomba.
��Bref, messieurs, reprit Hardin, le gouvernement estime qu�il sait ce qu�il fait.��
Tout en parlant, il d�chiffrait le message�: celui-ci �tait r�dig� dans un code compliqu� et incompr�hensible, mais trois mots �taient griffonn�s au crayon dans le coin de la page. Quand il en eut pris connaissance, Hardin lan�a d�un geste n�gligent le message dans le conduit de l�incin�rateur.
��Eh bien, fit-il, je crois que nous n�avons plus rien � nous dire. Tr�s heureux de vous avoir rencontr�s. Merci de votre visite.���Il distribua quelques poign�es de main condescendantes et les quatre envoy�s sortirent.
Hardin avait presque perdu l�habitude de rire, mais quand Sermak et ses trois acolytes furent hors de port�e de voix, il ne put ma�triser un petit gloussement amus�.
��Qu�avez-vous pens� de cette bataille de bluff, Lee�?
��Je ne suis pas si s�r que lui bluffait, marmonna Lee. Si vous le m�nagez, il est bien capable de l�emporter aux prochaines �lections, comme il le pr�tend.
��Bien s�r, bien s�r� s�il n�arrive rien d�ici l�.
��T�chez de vous arranger en tout cas pour qu�il n�arrive rien qui puisse contrarier vos projets, Hardin. Je vous assure que ce Sermak a des gens derri�re lui. Et s�il n�attendait pas les �lections�? Souvenez-vous�: il nous est arriv�, � vous et � moi, de pr�cipiter un peu les choses, malgr� votre slogan sur la violence.
��Vous �tes bien pessimiste, aujourd�hui, Lee. Et vous faites preuve aussi d�un curieux esprit de contradiction quand vous parlez de violence. Notre petit putsch s�est pass� sans effusion de sang, ne l�oubliez pas. C��tait une mesure n�cessaire prise au bon moment, et toute l�op�ration s�est effectu�e sans douleur. La situation de Sermak est tout � fait diff�rente. Vous et moi, mon cher Lee, nous ne sommes pas des Encyclop�distes. Nous sommes pr�ts, nous. Mettez vos hommes aux trousses de ces jeunes gens, mon vieux. Qu�ils ne s�aper�oivent pas qu�ils sont surveill�s, mais ayez-les � l��il.��
Lee eut un petit rire narquois.���Heureusement que je n�ai pas attendu d�avoir vos instructions, Hardin�! Sermak et ses hommes sont sous surveillance depuis un mois.
��Vous m�avez devanc�? fit Hardin en riant. Parfait. Ah�! pendant que j�y pense, ajouta-t-il sur un ton plus grave, l�ambassadeur Verisof rentre sur Terminus. Pour peu de temps, j�esp�re.��
Il y eut un bref silence embarrass�, puis Lee demanda�:���Que disait le message�? Est-ce que �a craque d�j�?
��Je ne sais pas. Il faut que je voie d�abord ce que Verisof a � me dire. Mais c�est bien possible. Apr�s tout, il faut bien qu�ils tentent quelque chose avant les �lections. Mais, dites-moi, pourquoi cet air constern�?
��Parce que je me demande comment tout cela va tourner. Vous �tes trop renferm�, Hardin, vous cachez trop votre jeu.
��Toi aussi, Brutus��, murmura Hardin. Et, tout haut, il r�pliqua�:���Cela signifie-t-il que vous allez vous inscrire au nouveau parti de Sermak�?
��Bon, bon, fit Lee en souriant. Mettons que je n�aie rien dit. Si nous allions d�jeuner�?��
On attribue � Hardin la paternit� de nombreux aphorismes dont beaucoup sont sans doute apocryphes. C�est bien lui en tout cas qui d�clara un jour�:
��Il est parfois utile de dire carr�ment ce qu�on pense, surtout si l�on a la r�putation d��tre retors.��
Poly Verisof avait eu plus d�une fois l�occasion d�appliquer cette maxime durant les quatorze ann�es qu�il avait pass�es sur Anacr�on, dans une position extr�mement fausse et qui lui donnait souvent la p�nible impression de danser sur une corde raide.
Pour le peuple d�Anacr�on, il �tait un grand pr�tre, repr�sentant cette Fondation qui, aux yeux des���barbares��, �tait le myst�re des myst�res et le centre de la religion qu�avec l�aide de Hardin ils avaient adopt�e depuis une trentaine d�ann�es. A ce titre, il recevait des hommages qui n�avaient pas tard� � le lasser, car au fond de son c�ur il m�prisait le rituel dont il �tait le grand ordonnateur.
Mais pour les rois d�Anacr�on���le vieux, qui �tait mort, tout comme son petit-fils qui occupait maintenant le tr�ne���il n��tait que l�ambassadeur d�une puissance � la fois crainte et admir�e.
C��tait une situation assez pr�caire�; aussi ce voyage � la Fondation, le premier depuis trois ans, prenait-il un parfum de vacances, malgr� la gravit� de l�incident qui l�avait motiv�.
Comme il devait garder l�incognito le plus strict, Verisof avait voyag� en civil���ce changement de costume � lui seul sentait d�j� les vacances���et pris place en seconde classe � bord d�un appareil commercial � destination de la Fondation. Arriv� sur Terminus, il se fraya un chemin parmi la foule qui encombrait l�astroport et appela l�H�tel de Ville d�une cabine visiophonique publique.
��Je suis Jan Smite, dit-il. J�ai rendez-vous avec le Maire cet apr�s-midi.��
Il y eut des cliquetis dans l�appareil, Verisof attendit quelques secondes, puis la voix de la standardiste annon�a�:���Le Maire Hardin vous recevra dans une demi-heure, monsieur��, et l��cran redevint blanc.
L�ambassadeur s�en fut acheter la derni�re �dition du
Hardin le regarda en souriant�:���Cigare�? Alors, comment s�est pass� ce voyage�?
��Je ne me suis pas ennuy� une seconde, dit Verisof. J�avais pour voisin un pr�tre qui venait ici suivre des cours sur la pr�paration des produits radioactiv�s� vous savez, pour le traitement du cancer�
��Mais il ne les appelait pas des produits radioactiv�s�?
��Oh�! non�! Pour lui, c��tait du Pain de Vie.
��Ah�! bon, fit le Maire soulag�. Et alors�?
��Il m�a entra�n� dans une interminable discussion th�ologique, faisant de son mieux pour m��lever au-dessus du mat�rialisme sordide o� je croupis.
��Et il n�a pas reconnu son propre grand pr�tre�?
��Sans la robe pourpre�? Pensez-vous�! D�ailleurs, c��tait un Smyrnien. Mais cela a �t� une exp�rience fort int�ressante. Je m��merveille tous les jours, Hardin, de voir comme la religion de la science a r�ussi � s�imposer. J�ai �crit un essai sur ce sujet� pour mon plaisir personnel, �videmment�; il ne faudrait pas le publier. Si l�on consid�re le probl�me du point de vue sociologique, il semble que, quand le vieil Empire Galactique a commenc� � crouler, la science en tant que science a disparu peu � peu des r�gions p�riph�riques. Pour �tre accept�e de nouveau, il lui fallait se pr�senter sous un nouveau visage� et c�est exactement ce qui s�est pass�. C�est une r�ussite.
��Tr�s int�ressant, en effet��, dit le Maire. Puis, se croisant les mains derri�re la nuque, il demanda soudain�:���Parlez-moi un peu de la situation sur Anacr�on�!��
L�ambassadeur se rembrunit et posa son cigare.���A dire vrai, elle n�est pas brillante.
��Si tout allait bien, vous ne seriez pas ici.
��Sans doute que non. Voici donc o� nous en sommes. Le v�ritable ma�tre d�Anacr�on, c�est le prince r�gent, Wienis, l�oncle du roi Lepold.
��Je sais. Mais Lepold sera majeur l�an prochain, n�est-ce pas�? Je crois qu�il va avoir seize ans en f�vrier.
��Oui.���Verisof marqua un temps, puis ajouta d�un ton amer�:���S�il vit jusque-l�. Le p�re du roi est mort dans des circonstances suspectes, on a appel� cela un accident de chasse.
��Humm. Voyons, si mes souvenirs sont exacts, je crois avoir vu Wienis lors de ma visite en Anacr�on, quand nous les avons chass�s de Terminus. Vous n��tiez pas encore ambassadeur. Attendez� Si j�ai bonne m�moire, c��tait un jeune homme brun, qui louchait un peu. Et il avait le nez crochu.
��C�est bien lui. A cela pr�s que maintenant il a les cheveux gris. Heureusement, c�est le plus fieff� cr�tin de toute la plan�te. Et il se croit tr�s fort, ce qui n�arrange rien.
��C�est g�n�ralement comme �a.
��Pour lui, le meilleur moyen de casser une noix, c�est de tirer un coup de fusil atomique dessus, vous comprenez. Vous n�avez qu�� vous souvenir de cette histoire d�imp�t sur les biens du Temple qu�il a essay� de lever il y a deux ans, juste apr�s la mort du vieux roi.��
Hardin hocha la t�te d�un air songeur.���Les pr�tres ont protest�, en effet.
��Avec une telle vigueur qu�on a d� les entendre jusque sur Lucr�ce. Il se montre plus prudent maintenant dans ses rapports avec le clerg�, mais il nous g�ne quand m�me�: il a une confiance quasi illimit�e dans ses capacit�s.
��Sans doute un complexe d�inf�riorit� surcompens�. C�est fr�quent chez les cadets des familles royales.
��Quoi qu�il en soit, le r�sultat est le m�me. Il ne pense qu�� attaquer la Fondation. Et il cache � peine ses intentions. Il peut d�ailleurs se le permettre, �tant donn� les armements dont il dispose. Le vieux roi a construit une flotte imposante, et Wienis n�a pas perdu son temps lui non plus. En fait, l�imp�t sur le clerg� �tait, � l�origine, destin� � financer un nouveau programme d�armement, et quand ce projet a �chou�, on a tout bonnement doubl� le taux de l�imp�t sur le revenu.
��Et les gens ont accept� sans r�crimination�?
��Presque. Pendant des semaines, tous les sermons pr�ch�s dans le royaume n�ont trait� que de l�ob�issance due � l�autorit� consacr�e. Wienis, soit dit en passant, ne nous a jamais t�moign� la moindre gratitude.
��Bon. Je vois � peu pr�s quelle est l�ambiance l�-bas. Et que s�est-il pass� ensuite�?
��Il y a quinze jours, un appareil commercial anacr�onien a rencontr� un vieux croiseur de bataille d�labr� de l�ancienne flotte imp�riale. Il devait errer dans l�espace depuis trois si�cles.��
Hardin manifesta soudain un vif int�r�t. Il se redressa dans son fauteuil.���En effet, j�ai entendu parler de cette affaire. Le Conseil de la Navigation m�a adress� une p�tition me demandant de lui remettre cet astronef afin de l��tudier. Il est en bon �tat, � ce qu�on m�a dit.
��En bien trop bon �tat, r�pliqua Verisof. Quand Wienis a appris la semaine derni�re que vous comptiez le prier de remettre l�appareil � la Fondation, il a failli en avoir une crise.
��Il ne m�a pas encore r�pondu.
��Il ne r�pondra pas� ou seulement � coups de canon�; enfin, c�est ce qu�il croit. Le jour de mon d�part d�Anacr�on, il est venu me trouver pour demander que la Fondation r�arme ce croiseur et le confie � la flotte anacr�onienne. Il a eu l�aplomb de me dire que votre note de la semaine pr�c�dente laissait supposer que la Fondation avait le projet d�attaquer Anacr�on. Il a d�clar� qu�un refus ne ferait que confirmer ses soup�ons�; et il a ajout� qu�il se verrait alors oblig� de prendre des mesures pour assurer la d�fense de son pays. Ce sont ses propres termes. Et c�est pourquoi je suis ici.��
Hardin se mit � rire silencieusement.
Verisof reprit�:���Bien entendu, il s�attend � un refus, ce qui constituerait � ses yeux un excellent pr�texte pour attaquer tout de suite.
��Je m�en doute, Verisof. En tout cas, nous avons au moins six mois devant nous�: faites donc remettre l�appareil en �tat et faites-en don � Wienis de ma part. Tenez, rebaptisez-le m�me le
Verisof ne semblait pas partager cette insouciance.���Je pense, Hardin, que c�est en effet la seule chose � faire� mais je suis un peu inquiet.
��Pourquoi�?
��C�est une machine tr�s perfectionn�e�! Ah�! on construisait du bon mat�riel en ce temps-l�! Son tonnage est �gal � la moiti� du tonnage total de la flotte anacr�onienne. Il a des pi�ces atomiques capables de r�duire une plan�te en poussi�re et un �cran protecteur capable d�arr�ter un faisceau de rayons Q. C�est trop bien pour eux, Hardin�
��Votre raisonnement ne tient pas, Verisof. Vous savez comme moi qu�avec les armes dont ils disposent actuellement, ils pourraient s�emparer de Terminus quand ils voudraient, bien avant que nous puissions remettre le croiseur en �tat pour l�utiliser nous-m�mes. Qu�importe alors si nous faisons cadeau de cet appareil � Wienis�? Vous savez bien qu�il n�ira jamais jusqu�� la guerre ouverte.
��Probablement pas. Mais, Hardin�
��Eh bien�? Qu�est-ce qui vous arr�te�? Je vous �coute.
��Cela ne me regarde pas, c�est entendu, mais je viens de lire un article����Il posa le
Hardin y jeta un rapide coup d��il.
��UN GROUPE DE CONSEILLERS FORMENT UN NOUVEAU PARTI POLITIQUE��, lut-il.
��C�est ce que j�ai vu, fit Verisof. Bien s�r, vous suivez de plus pr�s que moi ces questions de politique int�rieure, mais enfin ils multiplient les attaques contre vous. Sont-ils si forts�?
��Terriblement. Ils auront sans doute la majorit� au Conseil apr�s les prochaines �lections.
��Pas avant�? fit Verisof avec un regard oblique. Il existe d�autres moyens que les �lections pour s�assurer la majorit�.
��Vous me prenez pour un Wienis�?
��Non, mais la r�paration du croiseur va demander des mois, et il est � peu pr�s certain que nous serons attaqu�s aussit�t apr�s. Si nous c�dons, cette concession sera interpr�t�e comme un signe de faiblesse, et ce croiseur viendra pratiquement doubler la puissance de la flotte de Wienis� Il attaquera, aussi s�r que je suis grand pr�tre. Pourquoi prendre des risques�? Il n�y a que deux possibilit�s�: ou bien r�v�ler le plan de campagne au Conseil, ou mettre tout de suite Anacr�on au pied du mur�!
��Mettre Anacr�on au pied du mur maintenant�! fit Hardin. Avant qu��clate la crise�? C�est la seule chose � ne pas faire. Vous oubliez l�existence du plan de Hari Seldon.��
Verisof parut h�siter un moment, puis murmura�:���Vous �tes donc absolument s�r qu�il y a un plan�?
��On ne peut gu�re en douter, r�pliqua l�autre s�chement. J�ai assist� � l�ouverture du caveau, et l�enregistrement laiss� par Seldon �tait cat�gorique sur ce point.
��Ce n�est point ce que je voulais dire, Hardin. Je n�arrive pas � comprendre comment on peut pr�voir mille ans d�avance le cours de l�histoire. Peut-�tre Hari Seldon a-t-il surestim� ses capacit�s.���Et comme Hardin arborait un sourire ironique, il s�empressa d�ajouter�:���Oh�! �videmment, je ne suis pas un psychologue.
��Je ne vous le fais pas dire. Et aucun de nous ne l�est. Mais j�ai quelque peu �tudi� la question quand j��tais jeune�; suffisamment pour savoir quelles possibilit�s offre la psychologie, m�me si je ne puis les exploiter moi-m�me. Il est certain que Seldon a fait exactement ce qu�il pr�tendait faire. La Fondation constitue bien un refuge scientifique�: elle repr�sente le moyen qui permettra de pr�server, dans les si�cles de barbarie qui commencent, la science et la culture d�un Empire agonisant, et de les ranimer pour donner naissance � un nouvel Empire.��
Verisof n�avait pas l�air convaincu.���Evidemment, c�est ce que tout le monde affirme. Mais pouvons-nous nous permettre de prendre des risques�? Pouvons-nous engager le pr�sent pour un avenir probl�matique�?
��Il le faut� parce que cet avenir n�est nullement probl�matique. Il a �t� calcul� et pr�vu par Seldon. Chacune des crises successives de notre histoire a �t� envisag�e et chacune d�pend dans une certaine mesure de la conclusion apport�e aux pr�c�dentes. Nous n�en sommes qu�� la seconde crise, et l�Espace sait quel d�sastreux effet pourrait avoir la plus l�g�re d�viation.
��C�est une hypoth�se gratuite.
��Mais non�! Hari Seldon a dit dans le caveau qu�� chaque crise, notre libert� d�action serait si faible que nous ne pourrions adopter qu�une solution.
��De fa�on que nous ne nous �cartions pas du droit chemin�?
��De fa�on � nous emp�cher de d�vier, oui. Mais, inversement, tant que plusieurs solutions continuent � s�offrir, c�est que la crise n�a pas encore �clat�. Nous devons laisser les �v�nements suivre leurs cours aussi longtemps qu�il est possible et, par l�Espace, c�est bien ce que j�ai l�intention de faire.��
Verisof ne r�pondit rien. Il se mordillait la l�vre inf�rieure en silence. Il n�y avait qu�un an que Hardin avait pour la premi�re fois abord� avec lui le probl�me crucial�: celui de faire �chec aux pr�paratifs d�agression d�Anacr�on. Et encore, seulement parce que Verisof s��tait montr� r�ticent devant la perspective de nouvelles mesures de conciliation.
On aurait dit que Hardin lisait les pens�es de son ambassadeur.���J�aurais pr�f�r� ne jamais vous parler de tout cela.
��Pourquoi�? s�exclama Verisof.
��Parce que cela fait maintenant six personnes���vous, moi, les trois autres ambassadeurs, et Yohan Lee���qui se doutent de ce qui va se passer�; et je crois bien que Seldon aurait voulu que personne ne f�t au courant.
��Comment cela�?
��Parce que, si avanc� f�t-elle, la psychologie de Seldon avait ses limites. Il ne pouvait l�appliquer � des individus�; pas plus que l�on ne peut appliquer la th�orie cin�tique des gaz � des mol�cules isol�es. Il travaillait sur des masses, sur les populations de toute une plan�te, et seulement sur des masses
��Je vous suis mal.
��Je n�y peux rien. Je ne suis pas assez qualifi� pour vous donner une explication scientifique. Mais vous savez en tout cas une chose�: c�est qu�il n�y a pas un seul psychologue sur Terminus et pas davantage de textes math�matiques concernant la psychohistoire. Seldon ne voulait pas qu�il y ait sur Terminus quelqu�un capable de calculer quel serait l�avenir. Il tenait � ce que notre �volution f�t aveugle���et donc soumise aux lois de la psychologie des masses. Comme je vous l�ai d�j� dit, je ne savais absolument pas o� nous allions quand j�ai expuls� les Anacr�oniens. Je voulais seulement pratiquer une politique de bascule. C�est plus tard que j�ai cru discerner dans les �v�nements un fil conducteur�; mais j�ai fait de mon mieux pour n�en pas tenir compte. Toute modification de notre politique en fonction de l�avenir aurait fait �chouer le plan.��
Verisof hocha la t�te d�un air songeur.���J�ai entendu des raisonnements presque aussi compliqu�s dans les temples d�Anacr�on. Comment comptez-vous reconna�tre que le moment sera venu d�agir�?
��Je l�ai d�j� reconnu. Vous admettez qu�une fois le croiseur remis en �tat, rien m�emp�chera Wienis de nous attaquer. Il n�y aura plus d�autre solution.
��Oui.
��Bien. Voil� qui r�gle la question en politique �trang�re. Vous conviendrez �galement que les prochaines �lections nous donneront un nouveau Conseil qui nous obligera � prendre des mesures contre Anacr�on. L� non plus il n�y aura pas d�autre solution.
��C�est exact.
��Eh bien, d�s l�instant o� il n�y a plus de choix � faire, la crise est l�. Malgr� tout, je suis un peu inquiet.��
Il se tut et Verisof attendit. Lentement, comme s�il parlait � contrec�ur, Hardin reprit�:
��J�ai id�e���oh�! ce n�est qu�une notion vague���que la crise devrait �clater simultan�ment sur le plan int�rieur et ext�rieur. Or, il va y avoir une diff�rence de quelques mois�: Wienis attaquera sans doute avant le printemps, et nous sommes encore � un an des �lections.
��Ce n�est pas une diff�rence bien importante.
��Je n�en sais rien. Peut-�tre est-ce d� seulement � d�in�vitables erreurs de calcul, ou bien au fait que j�en savais trop long. Je me suis efforc� de ne jamais laisser mes pressentiments peser sur mes actes, mais comment puis-je �tre s�r d�avoir r�ussi�? Et quelles cons�quences cela a-t-il pu avoir�? Quoi qu�il en soit, j�ai d�j� pris une d�cision.
��Laquelle�?
��Quand la crise �clatera, je pars pour Anacr�on. Je veux �tre sur place� Mais c�est assez pour ce soir, Verisof. Il se fait tard. Allons f�ter votre retour. J�ai besoin de me d�tendre.
��F�tons-le ici alors, dit Verisof. Je ne veux pas qu�on
Hardin fit apporter de l�eau-de-vie� mais en petite quantit�.
Au temps o� l�Empire Galactique englobait toute la Galaxie, et o� Anacr�on �tait la plus opulente pr�fecture de la P�riph�rie, plus d�un empereur en visite �tait descendu au palais du vice-roi. Et pas un n��tait reparti sans avoir tent� sa chance avec cette forteresse volante � plumes qui s�appelait l�oiseau nyak.
Avec le temps, la splendeur d�Anacr�on s��tait �teinte. Le palais du vice-roi n��tait plus que ruines, � l�exception de l�aile restaur�e par les ouvriers de la Fondation. Et aucun empereur depuis deux cents ans n�avait mis les pieds sur le royaume.
Mais la chasse au nyak demeurait le sport royal et les souverains d�Anacr�on se flattaient d��tre de fins tireurs au fusil � aiguille.
Lepold Ier, roi d�Anacr�on���sur le papier du moins���et protecteur des Dominions, avait d�j� maintes fois donn� la preuve de son habilet�. Il n�avait pas treize ans quand il avait abattu son premier nyak�; il avait inscrit le dixi�me � son tableau de chasse la semaine de son couronnement�; et il venait ce jour-l� d�abattre son quarante-sixi�me.
��J�en aurai tu� cinquante avant ma majorit�, avait-il proclam�. Qui tient le pari�?��
Mais les courtisans ne parient pas sur l�habilet� du roi. Ils ont trop peur de gagner. Personne donc ne releva son d�fi et le roi s�en fut tout heureux changer de v�tements.
��Lepold�!��
Le roi s�arr�ta court en entendant la seule voix � laquelle il ob�issait. Il se retourna, le visage maussade.
Wienis, sur le seuil de son appartement, toisait son jeune neveu.
��Renvoie-les, fit-il d�un ton impatient. D�barrasse-toi d�eux.��
Sur un signe de t�te du roi, les deux chambellans s�inclin�rent et se retir�rent au pied de l�escalier. Lepold p�n�tra dans la chambre de son oncle.
Wienis consid�ra d�un �il d�sapprobateur le costume de chasse du souverain.
��Bient�t, tu auras des choses plus importantes � faire que chasser le nyak.��
Tournant brusquement le dos, il alla s�asseoir � son bureau. Depuis qu�il �tait trop vieux pour supporter le vertigineux plongeon en piqu� entre les ailes du nyak, et les turbulences o� se trouvait pris l�appareil du chasseur, il ne cessait de critiquer ce sport.
Lepold, sachant fort bien ce qu�il en �tait, ne se fit pas faute de r�pliquer malicieusement�:���Quel dommage que vous n�ayez pas �t� des n�tres aujourd�hui, mon oncle. Nous avons lev� un nyak dans le d�sert de Samia, un vrai monstre. Et courageux�! Nous l�avons poursuivi deux heures durant. Et puis j�ai pris de la hauteur����Il mimait les gestes, comme s�il �tait encore aux commandes de son appareil de chasse.���Et j�ai plong� en piqu�. Je l�ai touch� juste sous l�aile gauche. Cela l�a rendu furieux et il a fait une glissade de travers. Mais j�ai vir� sur la gauche, en attendant que l�aigrette passe dans ma ligne de mire. Il a fonc� sur moi. Je n�ai pas boug� et quand il a �t� � un coup d�ailes de moi�
��Lepold�!
��Eh bien� je l�ai eu.
��Je n�en doute pas. Maintenant, veux-tu m��couter�?��
Le roi haussa les �paules et s�approcha d�une table o� se trouvait pos� un compotier rempli de noix de Lera. Il se mit � en grignoter sans oser soutenir le regard de son oncle.
��Je suis all� voir le croiseur aujourd�hui, fit Wienis, en guise de pr�ambule.
��Quel croiseur�?
��Il n�y en a qu�un.
��Ah�! celui-l�. Vous voyez bien, je vous ai toujours dit que la Fondation le r�parerait si nous le demandions. Ils n�ont nullement l�intention de nous attaquer�: ce sont des racontars. Car enfin, s�ils en avaient l�intention, pourquoi r�pareraient-ils le croiseur�? �a ne tient pas debout, vous savez.
��Lepold, tu es idiot�!��
Le roi, qui s�appr�tait � casser la coque d�une noix, rougit violemment.
��Ecoutez, dit-il, avec une mine d�enfant boudeur, je crois que vous ne devriez pas me parler sur ce ton. Vous vous oubliez. Je suis majeur dans deux mois, vous savez.
��Oui, et tu es vraiment peu qualifi� pour assurer les responsabilit�s du pouvoir. Si tu consacrais aux affaires publiques la moiti� du temps que tu passes � chasser le nyak, je renoncerais tout de suite � la r�gence sans inqui�tude.
��Peu m�importe. Cela n�a rien � voir, et vous le savez. Vous avez beau �tre mon oncle et le r�gent, je suis quand m�me le roi, et vous �tes un de mes sujets. Vous ne devriez pas me traiter d�idiot, et d�ailleurs, vous ne devriez pas vous asseoir en ma pr�sence. Vous ne m�en avez pas demand� la permission. Je crois que vous feriez bien de vous surveiller un peu, sinon je pourrais prendre des mesures���
Wienis ne broncha pas.���Puis-je t�appeler���Votre Majest钒�?
��Oui.
��Tr�s bien�! Alors, Votre Majest� est idiote�!��
Le jeune roi s�assit pesamment, tandis que le r�gent le contemplait d�un air ironique. Mais Wienis reprit bient�t une expression s�rieuse, et, posant une main sur l��paule de son neveu, il dit�:
��Tu as raison, Lepold, je n�aurais pas d� te parler si durement. On a parfois du mal � se dominer, quand la pression des �v�nements est telle� Tu comprends�?���Mais, si le ton s��tait fait conciliant, le regard �tait toujours aussi cruel.
��Oui, fit Lepold, d�une voix mal assur�e. Je sais�; c�est bien compliqu�, la politique.���Il se demanda, non sans appr�hension, s�il n�allait pas devoir subir un compte rendu d�taill� des relations commerciales avec Smyrno au cours de l�ann�e �coul�e, ou un �nonc� fastidieux des revendications d�Anacr�on sur les mondes � peine colonis�s du Corridor Rouge.
Mais d�j� Wienis disait�:���Mon gar�on, je pensais te parler de cette question plus t�t, et peut-�tre aurais-je d� le faire, mais je sais que ta jeunesse s�accommode mal de l�aridit� des probl�mes d�Etat. Toutefois, tu vas �tre majeur dans deux mois. Et, dans la phase difficile que nous traversons, il faudra que tu prennes aussit�t une part active au gouvernement. Tu vas r�gner, Lepold.��
Lepold acquies�a, mais ne parut nullement �mu.
��Nous allons �tre en guerre, Lepold.
��En guerre�! Mais nous venons de conclure un trait� avec Smyrno�
��Il ne s�agit pas de Smyrno, mais de la Fondation.
��Voyons, mon oncle, ils ont accept� de r�parer le croiseur. Vous venez de dire�
��Lepold, l�interrompit Wienis d�un ton sec, nous allons parler d�homme � homme. Nous allons entrer en guerre avec la Fondation, que le croiseur soit ou non remis en �tat�; et d�autant plus t�t, m�me, qu�il est en cours de r�paration. La Fondation est la source de toute puissance, de toute autorit�. La grandeur d�Anacr�on, ses astronefs, ses villes, ses habitants, son commerce d�pendent des bribes de pouvoir que la Fondation nous dispense avec parcimonie. Je me souviens du temps o� les cit�s d�Anacr�on se chauffaient au charbon et au mazout. Mais peu importe�; tu ne sais pas de quoi je parle.
��Il me semble, fit timidement le roi, que nous devrions leur �tre reconnaissants�
��Reconnaissants�? gronda Wienis. Reconnaissants de nous distribuer quelques miettes, alors qu�ils gardent pour eux l�Espace sait quoi� et qu�ils le gardent dans quel but�? Avec l�intention assur�ment de r�gner un jour sur toute la Galaxie.��
Il posa une main sur le genou de son neveu et reprit avec force�:���Lepold, tu es roi d�Anacr�on. Tes enfants et les enfants de tes enfants peuvent �tre les rois de l�univers, si tu t�empares du pouvoir que d�tient la Fondation�!
��C�est vrai, ce que vous dites�!���Lepold commen�ait � s�animer.���Apr�s tout, quel droit ont-ils de garder pour eux leur science�? C�est injuste, au fond. Anacr�on repr�sente tout de m�me quelque chose.
��Tu vois, tu commences � comprendre. Et maintenant, mon gar�on, que se passerait-il si Smyrno d�cidait d�attaquer la Fondation afin de prendre le pouvoir pour elle-m�me�? Combien de temps s��coulerait-il, � ton avis, avant que nous devenions une puissance vassale�? Combien de temps garderais-tu ton tr�ne�?
��Par l�Espace, c�est vrai, �a�! Vous avez raison. Nous devons frapper les premiers. C�est notre int�r�t le plus �vident.��
Un sourire s��panouit sur le visage de Wienis.���D�ailleurs, autrefois, dans les premi�res ann�es du r�gne de ton grand-p�re, Anacr�on avait �tabli une base militaire sur Terminus, une base d�une importance strat�gique consid�rable. Nous avons �t� contraints d�abandonner cette base, � la suite des machinations du chef de la Fondation, une rus�e canaille, un savant sans une goutte de sang noble dans les veines. Tu entends, Lepold�? Ton grand-p�re a �t� humili� par cet homme du commun. Je me souviens tr�s bien de lui. Il avait � peu pr�s mon �ge quand il est venu ici avec son sourire et ses combinaisons diaboliques� et aussi la puissance des trois autres royaumes derri�re lui.��
Lepold rougit et son regard flamboya.���Par Seldon, si j�avais �t� mon grand-p�re, je me serais battu quand m�me.
��Non, Lepold. Nous avons d�cid� d�attendre, de laver l�injure quand une meilleure occasion se pr�senterait. Ton p�re avait toujours esp�r� que cet honneur lui reviendrait, mais une mort pr�matur�e� H�las�!���Wienis d�tourna la t�te, puis reprit, comme s�il ma�trisait son �motion�:���C��tait mon fr�re. Mais si son fils�
��N�ayez crainte, mon oncle, je ne faillirai pas � mon devoir. Ma d�cision est prise. Il faut qu�Anacr�on extermine ce nid de vip�res et sans perdre de temps.
��Pas si vite, mon neveu. Il faut d�abord attendre que soient termin�es les r�parations sur le croiseur de bataille. Le simple fait qu�ils acceptent d�entreprendre pour nous cette r�fection prouve qu�ils nous craignent. Ces imb�ciles cherchent � nous apaiser, mais rien ne nous fera changer d�avis, n�est-ce pas�?��
Le poing de Lepold s�abattit violemment sur le bureau.���Pas tant que je r�gnerai sur Anacr�on.
��D�ailleurs, dit Wienis d�un ton sarcastique, nous devons attendre l�arriv�e de Salvor Hardin.
��Salvor Hardin�!���Le roi ouvrit de grands yeux.
��Oui, Lepold, le chef de la Fondation vient en personne � l�occasion de ton anniversaire� pour nous prodiguer sans doute des paroles mielleuses. Mais cela ne lui sera d�aucune utilit�.
��Salvor Hardin�!���murmura le jeune roi.
Wienis prit un air s�v�re.���Son nom te ferait-il peur�? C�est ce m�me Salvor Hardin qui, lors de sa derni�re visite, nous a si bien humili�s. Tu n�oublies pas, j�esp�re, cette impardonnable insulte � notre maison�? Et venant d�un homme du commun. D�un simple roturier.
��Non, non, bien s�r. Je n�oublie pas� Nous lui rendrons la monnaie de sa pi�ce� mais, j�ai un peu peur.��
Le r�gent se leva.���Peur�? De quoi�? De quoi, pauvre����Il se contint � grand-peine.
��Ce serait� il me semble que ce serait une sorte de� blasph�me, vous savez, d�attaquer la Fondation. Je veux dire�
��Je t��coute.
��Eh bien, bredouilla Lepold, s�il existe vraiment un Esprit Galactique, il� heu� enfin, cela lui d�plairait peut-�tre. Vous ne croyez pas�?
��Non, je ne crois pas��, r�pliqua s�chement Wienis. Il s�assit et consid�ra son neveu d�un air apitoy� et amus�.���Parce que tu t�inqui�tes vraiment de ce que pourrait penser l�Esprit Galactique�? Voil� ce que c�est que de te laisser la bride sur le cou. Tu as vu souvent Verisof, je parie.
��Il m�a expliqu� des tas de choses�
��A propos de l�Esprit Galactique�?
��Oui.
��Mais, pauvre innocent, il croit � toutes ces histoires encore moins que moi, et je n�y crois absolument pas. Combien de fois t�ai-je dit que tout cela ne rimait � rien�?
��Je sais, je sais. Mais Verisof�
��Je me fiche de Verisof. Ce ne sont que des mots.���Il y eut un bref silence, puis Lepold d�clara d�un ton lourd de r�probation�:���N�emp�che que tout le monde croit au fait que le proph�te Hari Seldon a cr�� la Fondation pour mettre en pratique ses commandements et pour qu�un jour le monde puisse retrouver le Paradis Terrestre�; et aussi que quiconque d�sob�it � ses commandements sera an�anti pour l��ternit�. Les gens y croient. J�ai pr�sid� des c�r�monies, je l�ai bien vu.
��Les gens, oui, mais pas nous. Et tu peux �tre heureux qu�ils y croient, car, selon cette doctrine de charlatans, tu es roi de droit divin, et tu es toi-m�me un demi-dieu. C�est bien commode. Cela supprime toute �ventualit� de r�volte et t�assure une autorit� absolue. C�est pourquoi, Lepold, tu dois ordonner toi-m�me la guerre contre la Fondation. Je ne suis que le r�gent et un humain comme les autres. Toi, tu es roi et plus qu�� demi divin� pour eux.
��Mais je ne le suis pas vraiment, n�est-ce pas�? fit le roi, d�un ton songeur.
��Non, pas vraiment, r�pondit Wienis, mais tu l�es pour tout le monde, sauf pour les membres de la Fondation. Tu comprends�? Tout le monde sauf les gens de la Fondation. Quand tu te seras d�barrass� d�eux, plus personne ne contestera ta divinit�. Penses-y un peu�!
��Et apr�s, nous pourrons nous servir tout seuls des bo�tes � �nergie, des temples, des engins qui volent sans �quipage, et du pain sacr� qui gu�rit le cancer et les autres maladies�? Verisof disait que seuls ceux qui ont re�u la b�n�diction de l�Esprit Galactique pouvaient�
��C�est ce que dit Verisof�! Mais Verisof est ton pire ennemi apr�s Salvor Hardin. Suis mes conseils, Lepold, et ne t�occupe pas d�eux. A nous deux, nous recr�erons un empire� pas seulement le royaume d�Anacr�on� mais un empire comprenant les milliards de soleils de la Galaxie. Cela ne vaut-il pas mieux qu�un soi-disant Paradis Terrestre�?
��S-si.
��Tr�s bien. Je suppose, ajouta-t-il d�un ton p�remptoire, que nous pouvons consid�rer la question comme r�gl�e. Va. Je te rejoins. Ah�! encore une chose, Lepold.��
Le jeune roi s�arr�ta sur le seuil.
��Prends garde quand tu chasses le nyak, mon gar�on. Depuis le malheureux accident dont ton p�re a �t� victime, j�ai parfois les plus sinistres pressentiments. Dans l�ardeur de la chasse, quand les aiguilles des fusils sillonnent le ciel, on ne sait pas ce qui peut arriver. J�esp�re que tu es prudent. Et tu feras ce que je t�ai dit � propos de la Fondation, n�est-ce pas�?
��Mais oui� certainement.
��Bon�!���Il suivit des yeux son neveu qui s��loignait dans le couloir, puis revint � son bureau.
Les pens�es de Lepold, tandis qu�il regagnait ses appartements, �taient sombres. Peut-�tre en effet valait-il mieux battre la Fondation et acqu�rir le pouvoir dont parlait Wienis. Mais une fois que la guerre serait finie et qu�il aurait affermi sa position� Il songea soudain que Wienis et ses deux vantards de fils �taient maintenant ses h�ritiers directs.
Mais il �tait roi. Et les rois pouvaient faire ex�cuter les gens.
M�me leurs oncles et leurs cousins.
Apr�s Sermak, Lewis Bort �tait le plus ardent � rallier les dissidents qui venaient grossir les rangs du Parti de l�Action. Il ne faisait pourtant pas partie de la d�l�gation venue trouver Salvor Hardin six mois plus t�t. Non que l�on m�conn�t ses efforts�: bien au contraire. Son absence �tait seulement due � l�excellente raison qu�il s�journait � l��poque dans la capitale d�Anacr�on.
Il s��tait rendu l�-bas � titre priv�. Il ne vit aucun personnage officiel et ne fit rien d�important. Il se contenta de visiter les recoins obscurs de la plan�te et de fureter �a et l�.
Il rentra vers la fin d�une journ�e d�hiver qui s�achevait sous la neige et, une heure plus tard, il �tait assis devant la table octogonale du bureau de Sermak.
Ses premi�res paroles n��taient gu�re de nature � ragaillardir des gens attrist�s par ce cr�puscule gris�tre.
��J�ai bien peur, dit-il, que nous d�fendions ce qu�on appelle en termes m�lodramatiques une���cause perdue��.
��Vous croyez�? fit Sermak.
��C�est-�-dire qu�il n�est d�cemment pas possible d�avoir une autre opinion.
��Mais l�armement����commen�a Dokor Walto.
Bort l�interrompit aussit�t.���C�est de l�histoire ancienne. Je parle du peuple. Je vous avouerai que ma premi�re id�e �tait de fomenter une r�volution de palais et de faire monter sur le tr�ne un roi plus favorable � la Fondation. L�id�e �tait bonne, elle l�est encore. Malheureusement, elle est impossible � r�aliser. Le grand Salvor Hardin a pens� � tout.
��Si vous nous donniez quelques d�tails, Bort, sugg�ra Sermak.
��Des d�tails�! Oh�! c�est bien simple�! Tout tient � la situation actuelle sur Anacr�on. Cette religion institu�e par la Fondation, vous savez�? Eh bien, elle a pris�!
��Et alors�?
��Il faut le voir pour le croire. Ici, nous n�avons qu�une grande �cole o� sont n�s les pr�tres, et, de temps en temps, on organise une petite c�r�monie dans un quartier discret pour les p�lerins� c�est tout. Cela n�affecte en rien notre vie quotidienne. Mais sur Anacr�on���
Lem Tarki lissa d�un doigt sa fine moustache et s��claircit la voix�:���Quel est le principe de cette religion�? Hardin nous a toujours dit qu�il ne s�agissait que d�un ramassis de momeries destin�es � leur faire accepter sans discussion notre science. Vous vous souvenez, Sermak�
��Les explications de Hardin, lui rappela Sermak, ne doivent g�n�ralement pas �tre prises pour argent comptant. Mais dites-nous, Bort, de quelle religion il s�agit en fait�?
��Au point de vue de l��thique, expliqua Bort, il n�y a rien � dire. On retrouve � peu pr�s la philosophie des religions imp�riales. De hauts principes moraux
��Nous le savons, dit Sermak impatient. Venez-en au fait.
��Eh bien, voil�. Cette religion-ci���patronn�e et encourag�e par la Fondation, ne l�oubliez pas���est de nature strictement autoritaire. Le clerg� a le contr�le exclusif de l��quipement scientifique que nous avons remis � Anacr�on, mais les pr�tres n�ont de ce mat�riel qu�une connaissance empirique. Ils croient� heu� � la valeur spirituelle de l��nergie qu�ils contr�lent. Il y a deux mois, par exemple, un imb�cile a sabot� l�installation atomique du Temple Thessalien, une des plus importantes de la plan�te. Il a fait sauter cinq p�t�s de maisons. Eh bien, tout le monde, y compris les pr�tres, a consid�r� cela comme une vengeance divine.
��Je m�en souviens. Les journaux en ont parl�. Mais je ne vois pas o� vous voulez en venir.
��Alors, �coutez ceci, fit Bort s�chement. Le clerg� forme une hi�rarchie au sommet de laquelle se trouve le roi, que l�on tient pour une sorte de petit dieu. C�est un monarque absolu de droit divin, et les gens y croient dur comme fer, ainsi que les pr�tres. On ne peut pas renverser un tel souverain. Vous comprenez maintenant mon pessimisme�?
��Attendez, intervint Walto. Vous avez d�clar� que c��tait l��uvre de Hardin�; que vouliez-vous dire�? Quel r�le joue-t-il l�-dedans�?��
Bort consid�ra son interlocuteur d�un �il apitoy�.
��La Fondation a tout fait pour entretenir les gens dans leur illusion. Nous avons donn� � ce charlatanisme tout l�appui de nos connaissances scientifiques. Il n�y a pas une c�r�monie pr�sid�e par le roi o� celui-ci ne soit pas entour� d�un halo radioactif qui br�le gravement quiconque tente de le toucher. Il peut se d�placer au-dessus du sol aux moments cruciaux, quand il est soi-disant visit� par l�inspiration divine. D�un geste, il inonde le temple d�une lumi�re diffuse et iridescente. Je ne saurais citer tous les tours que nous accomplissons pour lui�; mais m�me les pr�tres, qui en sont les auteurs, croient � leur caract�re surnaturel.
��Bigre�! dit Sermak.
��J��tais fou de rage, reprit Bort, en pensant � la chance que nous avons g�ch�e. Songez un peu � ce qu��tait la situation voil� trente ans, quand Hardin a sauv� la Fondation des griffes d�Anacr�on. A cette �poque, les Anacr�oniens ne se rendaient pas compte que l�Empire �tait en pleine d�cadence. Ils jouissaient certes d�une certaine autonomie depuis la r�volte de Z�on, mais m�me quand les communications ont �t� rompues et que le grand-p�re de Lepold s�est proclam� roi, ils n�avaient pas encore compris que l�Empire �tait fichu.
��Si l�empereur avait eu le cran d�essayer, il aurait pu r�tablir sa suzerainet� sur Anacr�on en y envoyant deux croiseurs et en profitant de la guerre civile qui n�aurait pas manqu� d��clater. Nous aurions pu, nous, le faire � sa place�; mais non, il a fallu que Hardin institue ce culte du souverain. Pour ma part, je ne comprends pas ses raisons.
��Que fait Verisof�? demanda soudain Jaim Orsy. Je l�ai connu actionniste acharn�. Que fait-il l�-bas�? Il est donc aveugle, lui aussi�?
��Je ne sais pas, r�pliqua Bort. A leurs yeux, il est le grand pr�tre. Pour autant que je sache, il joue le r�le de conseiller technique aupr�s du clerg�.��
Dans le silence qui suivit, tous les regards se tourn�rent vers Sermak. Le jeune leader se mordillait nerveusement un ongle.���Tout cela est bien louche, finit-il par dire. Je ne peux pas croire que Hardin soit aussi b�te�!
��Il a les apparences contre lui, fit Bort.
��Ce n�est pas possible. Il faudrait une dose colossale de stupidit� pour se livrer pieds et poings li�s � l�adversaire. Et je ne crois pas que Hardin soit stupide. Cependant, �tablir une religion qui supprime toute possibilit� de troubles int�rieurs, et d�autre part armer Anacr�on de pied en cap�! Vraiment, je ne comprends pas.
��Je conviens que c�est assez �trange, dit Bort, mais les faits sont l�. Et que pouvons-nous en d�duire d�autre�?
��Il trahit, tout simplement, lan�a Walto. Il est � la solde d�Anacr�on.��
Mais Sermak secoua la t�te.���Je ne le crois pas non plus. Toute cette histoire est absurde� Dites-moi, Bort, avez-vous entendu parler d�un croiseur de bataille que la Fondation est cens�e avoir remis en �tat pour la flotte d�Anacr�on�?
��Un croiseur de bataille�?
��Une ancienne unit� de la flotte imp�riale.
��Non. Mais je ne suis pas surpris de ne rien savoir. Les chantiers de construction navale sont des sanctuaires o� le public n�a pas le droit de p�n�trer. Personne n�est jamais inform� de ce qui touche � la flotte.
��Quoi qu�il en soit, il y a eu des fuites. Certains membres du parti ont �voqu� la question devant le Conseil. Hardin n�a jamais ni�. Ses porte-parole ont d�nonc� les fauteurs de rumeurs, et les choses en sont rest�es l�. Qu�en pensez-vous�?
��Tout cela tient, dit Bort. Si c�est vrai, c�est de la folie pure. Mais ce n�est pas pire que le reste.
��Peut-�tre, dit Orsy, Hardin a-t-il en r�serve une arme secr�te. Dans ce cas�
��Oui, fit Sermak, railleur, un diable � ressort qui sortira de sa bo�te au bon moment pour effrayer le vieux Wienis. La Fondation ferait aussi bien de se faire sauter tout de suite�: cela lui �pargnerait une longue agonie, si c�est sur une arme secr�te que nous devons compter.
��Alors, dit Orsy, s�empressant de changer de sujet, le probl�me se ram�ne � ceci�: combien de temps nous reste-t-il�? Hein, Bort, que vous en semble�?
��D�accord, c�est � cela que se ram�ne le probl�me. Mais ne me regardez pas comme �a�: je n�en sais rien. La presse anacr�onienne ne contient jamais aucune allusion � la Fondation. Il n�est question pour le moment que des f�tes qui approchent. Vous savez que Lepold atteint sa majorit� la semaine prochaine.
��Nous avons des mois devant nous, alors, dit Walto, souriant pour la premi�re fois de la soir�e. Cela devrait �tre suffisant pour�
��Pensez-vous�! fit Bort. Le roi est un dieu, je vous le r�p�te. Vous vous imaginez peut-�tre qu�il aurait besoin de mener toute une campagne de propagande pour pr�parer son peuple � se battre�? Vous croyez qu�il sera forc� de nous accuser d�agression et de recourir � tous les vieux trucs de la diplomatie�? Quand le moment de frapper sera venu, Lepold n�aura qu�� donner un ordre et ses sujets se battront. Tout simplement. C�est ce qu�il y a de terrible avec leur syst�me. On ne met pas en doute les ordres d�un dieu. L�envie peut aussi bien le prendre de commencer demain, comment voulez-vous le pr�voir�?��
Tout le monde prit la parole � la fois, et Sermak frappait sur la table pour r�clamer le silence, quand la porte de la rue s�ouvrit, livrant passage � Levi Norast. Celui-ci monta les marches quatre � quatre, sans m�me �ter son manteau couvert de neige.
��Regardez-moi �a�! cria-t-il en lan�ant sur la table un journal tout mouill�. Et les visiophones annoncent la nouvelle.
��Par l�Espace, murmura Sermak, il va sur Anacr�on�!
��Cette fois, c�est la trahison, cria Tarki. Walto a raison. Il nous a vendus et maintenant il va toucher le prix de sa trahison.��
Sermak s��tait lev�.���Nous n�avons plus le choix. Je vais demander demain au Conseil de mettre Hardin en accusation. Et si cela ne marche pas���
La neige ne tombait plus, mais elle couvrait le sol d�une �paisse couche blanche et la voiture peinait dans les rues d�sertes. La lumi�re p�le de l�aube jetait sur le d�cor une lueur sinistre, et personne, qu�il f�t actionniste ou pro-Hardin, n��tait encore assez courageux pour circuler dans la ville.
Yohan Lee n�avait pas l�air content et il ne tarda pas � exprimer sa d�sapprobation.����a va faire mauvais effet, Hardin. On va dire que vous avez pris la fuite.
��Qu�ils disent ce qu�ils veulent. Il faut que j�aille sur Anacr�on, et je veux pouvoir le faire tranquillement.��
Hardin se renversa sur la banquette en frissonnant. Il ne faisait pourtant pas froid dans la voiture chauff�e, mais m�me � travers la vitre, ce paysage neigeux vous gla�ait le c�ur.
��Un de ces jours, il faudra climatiser Terminus, dit-il d�un ton songeur. C�est faisable.
��Il y a d�autres choses faisables, riposta Lee, que j�aimerais voir accomplies d�abord. La climatisation de Sermak, par exemple. Une jolie petite cellule bien s�che, o� il fait vingt-cinq degr�s tout au long de l�ann�e, voil� ce qu�il lui faudrait.
��Et puis, continua Hardin, il me faudrait une arm�e de gardes du corps, et pas seulement ces deux-l�.���Du geste il d�signa les deux hommes assis devant, aupr�s du chauffeur, les yeux braqu�s sur la chauss�e d�serte, leurs projecteurs atomiques sur les genoux.���On dirait que vous tenez vraiment � faire �clater la guerre civile.
��Moi�? Pas besoin de moi, pour cela, je vous assure. Il y a d�abord Sermak�: il fallait l�entendre hier pendant la s�ance du Conseil demander votre mise en accusation pour haute trahison.
��C��tait son droit, r�pondit Hardin, sans se d�monter. D�ailleurs, sa proposition a �t� repouss�e par 206 voix contre 184.
��Oui, une majorit� de vingt-deux voix, alors que nous avions compt� sur un minimum de soixante. Ne dites pas le contraire.
��C��tait juste, en effet, r�pondit Hardin.
��Bon.
Hardin garda le silence et Lee poursuivit�:���
��Que �a va mal.
��Et voil� maintenant que vous partez � l�aube, comme un criminel. Vous devriez faire face, Hardin, et au besoin proclamer la loi martiale, par l�Espace�!
��La violence est le dernier refuge�
��� de l�incomp�tence. Je sais�!
��Parfait. Nous verrons. Maintenant, Lee, �coutez-moi bien. Il y a trente ans, pour le cinquanti�me anniversaire de la Fondation, le caveau a �t� ouvert et nous avons entendu un enregistrement de Hari Seldon qui nous a quelque peu �clairci les id�es.
��Je me souviens, dit Lee en souriant, c�est le jour o� nous avons pris le pouvoir.
��Parfaitement. C��tait notre premi�re crise. Voici que se pr�sente la seconde� et dans trois semaines, nous allons c�l�brer le quatre-vingti�me anniversaire de la Fondation. Cette co�ncidence ne vous semble-t-elle pas frappante�?
��Vous voulez dire que Seldon va revenir�?
��Attendez. Seldon n�a jamais parl� de revenir, bien entendu, mais cela ne devrait pas nous �tonner. Il a toujours fait de son mieux pour que nous ne sachions rien. Nous ne pouvons pas savoir si l�horloge � radium va d�clencher une seconde ouverture du caveau. A chaque anniversaire de la Fondation, j�y suis all�, � tout hasard, mais Seldon n�a jamais fait de nouvelle apparition�; seulement, cette fois, nous traversons encore une crise, alors que nous n�en avions pas eu entre-temps.
��Alors, il va parler�?
��Peut-�tre. Je ne sais pas. Quoi qu�il en soit, voici ce que vous allez faire. Cet apr�s-midi, � la s�ance du Conseil, quand vous aurez d�voil� mon d�part pour Anacr�on, vous annoncerez en outre officiellement que, le 14 mars prochain, nous entendrons un nouvel enregistrement laiss� par Hari Seldon et contenant un message de la plus haute importance, se rapportant � la crise qui aura �t� victorieusement r�solue. Et prenez garde, Lee, de rien ajouter, quelles que soient les questions dont on vous assaille.��
Lee le consid�rait avec des yeux ronds.���Vont-ils y croire�?
��Peu importe. Cela les embarrassera, et je n�en demande pas davantage. Ils se demanderont si c�est vrai ou, dans le cas contraire, quel �tait mon propos en lan�ant cette nouvelle�: et ils d�cideront de ne rien faire avant le 14 mars. Je serai de retour bien avant cette date.��
Lee n�avait pas l�air convaincu.���Mais dire que la crise sera���victorieusement r�solue��. C�est du bluff�!
��Oui, mais un bluff qui les d�montera compl�tement. Ah�! nous voici arriv�s�!��
On apercevait dans le petit jour la masse sombre de l�astronef. Hardin s�avan�a jusqu�� l�appareil et, sur le seuil de la porte �tanche, se retourna.���Au revoir, Lee. Je suis navr� de vous laisser dans le p�trin, mais vous �tes le seul � qui je puisse me fier. Soyez prudent.
��Ne vous inqui�tez pas. Je me d�brouillerai. Je suivrai vos instructions.���Il s��carta, et la porte �tanche se referma.
Salvor Hardin ne se rendit pas directement sur Anacr�on. Il n�y arriva que la veille du couronnement, apr�s quelques visites �clair dans huit des principaux syst�mes stellaires du royaume, o� il ne s�arr�ta que le temps de conf�rer bri�vement avec les repr�sentants de la Fondation.
Au terme du voyage, il demeurait �cras� par l�immensit� du royaume. Ce n��tait qu�un grain de poussi�re aupr�s de l�Empire Galactique dont il avait fait partie�; mais pour quelqu�un qui pensait habituellement � l��chelle d�une plan�te, et d�une plan�te faiblement peupl�e, Anacr�on surprenait par son �tendue et sa population.
Recouvrant � peu pr�s l�ancienne pr�fecture d�Anacr�on, le royaume comprenait vingt-cinq syst�mes stellaires, dont six comportant plus d�un monde habitable. Avec dix-neuf milliards d�habitants, la population �tait tr�s inf�rieure � ce qu�elle avait �t� � l�apog�e de l�Empire, mais elle croissait rapidement gr�ce au d�veloppement scientifique patronn� par la Fondation.
Hardin prit conscience de la t�che qui restait � accomplir. Au bout de trente ans, seule la plan�te capitale b�n�ficiait de l��nergie atomique. Il y avait, dans les provinces lointaines, de vastes secteurs o� l�on n�employait pas encore le nucl�aire. Et les progr�s r�alis�s n�avaient �t� possibles que parce que demeuraient en place les ruines de l�Empire d�cadent.
Quand Hardin arriva sur Anacr�on, ce fut pour y trouver la vie normale totalement arr�t�e. Il avait �t� t�moin de quelques festivit�s dans les provinces�; mais, ici, tous les habitants sans distinction prenaient une part active au foisonnement de c�r�monies religieuses pr�ludant � la majorit� du roi-dieu, Lepold.
C�est � peine si Hardin avait pu avoir avec Verisof un entretien d�une demi-heure, avant que son ambassadeur, �puis�, ne f�t appel� d�urgence pour pr�sider une nouvelle c�r�monie. Cette demi-heure ne fut toutefois pas perdue, et Hardin s�en alla, fort satisfait, se pr�parer pour les f�tes nocturnes.
Il se contentait du r�le d�observateur, car il ne se sentait pas le courage d�affronter les obligations religieuses qui ne manqueraient pas de d�ferler sur lui si l�on d�couvrait son identit�. Aussi, quand la salle de bal du palais se trouva envahie par la foule des hauts dignitaires, demeura-t-il dans l�embrasure d�une fen�tre, o� l�on ne remarquait gu�re sa pr�sence.
Il avait �t� pr�sent� � Lepold, au milieu d�une longue file de courtisans et � bonne distance, car le roi �tait entour� par un halo radioactif. Dans moins d�une heure, ce m�me roi allait prendre place sur son tr�ne de rhodium massif ench�ss� de joyaux�; celui-ci s��l�verait majestueusement avec son auguste charge et glisserait jusqu�au balcon, au pied duquel la foule mass�e acclamerait son souverain jusqu�� l�apoplexie. Un moteur atomique encastr� dans la masse expliquait les dimensions inusit�es du tr�ne.
Il �tait onze heures pass�es. Hardin se dressa sur la pointe des pieds pour mieux voir. Il r�prima son envie de monter sur une chaise. Puis il aper�ut Wienis qui se dirigeait vers lui et il se calma.
Wienis progressait lentement parmi la cohue. A chaque pas, il lui fallait dispenser quelque mot aimable � un noble seigneur dont le v�n�rable grand-p�re avait aid� le grand-p�re de Lepold � s�emparer du royaume.
S��tant d�barrass� du dernier pair, il parvint aupr�s de Hardin. Son sourire se f�t plus narquois et une lueur de satisfaction brilla soudain au fond de ses yeux sombres.
��Mon cher Hardin, dit-il � voix basse, vous devez bien vous ennuyer, � vouloir garder ainsi votre incognito.
��Je ne m�ennuie pas, Votre Altesse. Tout ce spectacle est extr�mement int�ressant. Nous ne voyons jamais rien de comparable sur Terminus.
��Je n�en doute pas. Mais ne voulez-vous pas que nous passions dans mes appartements o� nous serons plus � l�aise pour bavarder�?
��Bien volontiers.��
Bras dessus bras dessous, les deux hommes grimp�rent l�escalier, et plus d�une duchesse brandit son face-�-main d�un air surpris, se demandant qui pouvait �tre cet �tranger � l�air insignifiant et au costume neutre que le prince r�gent honorait d�une pareille marque d�estime.
Dans le cabinet de Wienis, Hardin s�installa confortablement et accepta le verre de liqueur que lui offrait son h�te.
��Du Locris, Hardin, dit-il, des caves royales. Un grand cru�: il a deux cents ans. Il a �t� mis en bouteille dix ans avant la r�volte de Z�on.
��Un vrai breuvage de roi, fit Hardin poliment. A Lepold Ier, roi d�Anacr�on.��
Ils trinqu�rent, et Wienis ajouta n�gligemment�:���Et bient�t empereur de la P�riph�rie. Et peut-�tre���qui sait���la Galaxie se trouvera-t-elle un jour de nouveau unie sous un seul sceptre�?
��Je n�en doute pas. Le sceptre d�Anacr�on�?
��Pourquoi pas�? Avec l�aide de la Fondation, notre sup�riorit� scientifique sur le reste de la P�riph�rie serait indiscutable.��
Hardin reposa son verre et dit�:���Certes, � cela pr�s que la Fondation se doit d�assister toute nation qui a besoin d�une aide scientifique. Etant donn� le haut id�alisme qui anime notre gouvernement et le noble but que nous a fix� notre ma�tre, Hari Seldon, nous ne pouvons favoriser personne aux d�pens des autres. C�est impossible, Votre Altesse.��
Le sourire de Wienis s��largit.���Si je puis reprendre un dicton populaire, dit-il, aide-toi, l�Esprit Galactique t�aidera. Je comprends parfaitement que, de son propre chef, la Fondation n�accepterait jamais pareille coop�ration.
��Je ne suis pas de votre avis. Nous avons remis en �tat pour vous le croiseur imp�rial, alors que mon Conseil de la Navigation d�sirait le garder � des fins de recherche scientifique.
��De recherche scientifique�! r�p�ta le r�gent, ironique. Mais comment donc�! Et pourtant, vous ne l�auriez pas r�par�, si je ne vous avais menac� d�une guerre.
��Je ne sais pas, fit Hardin.
��Moi, je sais. Et cette menace est toujours l�.
��Vous voulez dire�: encore aujourd�hui�?
��En fait, il est un peu tard pour continuer � parler de menace��, dit Wienis apr�s avoir jet� un rapide coup d��il � la pendule pos�e sur le bureau.���Voyons, Hardin, vous �tes d�j� venu une fois sur Anacr�on. Vous �tiez jeune en ce temps-l�; moi aussi. Mais d�j� nous avions des opinions radicalement diff�rentes sur tout. Vous �tes ce qu�on appelle un pacifiste, n�est-ce pas�?
��Je crois que oui. Je consid�re en tout cas la violence comme un moyen peu �conomique de parvenir � ses fins. Il y a toujours de meilleures m�thodes, encore qu�elles soient parfois moins directes.
��Oui, je connais votre fameuse maxime�:��La violence est le dernier refuge de l�incomp�tence.���Et pourtant, reprit le r�gent en se grattant n�gligemment l�oreille, je ne me crois pas particuli�rement incomp�tent.��
Hardin acquies�a poliment sans rien dire.
��Et malgr� cela, poursuivit Wienis, j�ai toujours �t� partisan l�action directe. J�ai toujours pens� qu�il valait mieux se tailler un chemin jusqu�� l�objectif � atteindre et n�en pas d�mordre. Je suis parvenu par cette m�thode � de grands r�sultats et je compte en obtenir de plus grands encore.
��Je sais, interrompit Hardin. Je crois que vous vous taillez en effet un chemin vers le tr�ne pour vous et vos enfants, �tant donn� le regrettable d�c�s de votre fr�re a�n� et la sant� pr�caire du roi. Car il a une sant� assez pr�caire, n�est-ce pas�?��
Wienis fron�a les sourcils en recevant cette fl�che, et sa voix se fit plus cinglante.���Vous auriez int�r�t, Hardin, � �viter certains sujets. Vous pouvez, en tant que Maire de Terminus, vous croire en droit de vous livrer � des remarques peu judicieuses, mais je vous prierai de ne pas abuser de ce privil�ge. Je ne suis pas homme � me laisser effrayer par des mots. J�ai toujours profess� que les difficult�s s��vanouissent quand on les affronte bravement, et je n�ai jamais encore tourn� le dos.
��Vous ne me surprenez pas. Quelle difficult� vous proposez-vous d�affronter maintenant�?
��Je me propose de persuader la Fondation de coop�rer avec nous. Votre politique pacifiste vous a amen� � commettre un certain nombre d�erreurs graves, simplement parce que vous avez sous-estime l�audace de votre adversaire. Tout le monde n�a pas aussi peur que vous de l�action directe.
��Et quelles ont �t� ces graves erreurs que j�ai commises�? demanda Hardin.
��Entre autres, vous �tes venu sur Anacr�on sans escorte et vous m�avez accompagn� dans mon appartement sans escorte.
��Et quel mal y a-t-il � cela�?���Hardin jeta autour de lui un regard curieux.
��Aucun, dit le r�gent, sinon que derri�re cette porte sont post�s cinq gardes arm�s et pr�ts � tirer. Je ne crois pas que vous puissiez partir, Hardin.��
Le Maire haussa les sourcils.���Je n�en ai aucune envie pour l�instant. Vous me craignez donc tant�?
��Absolument pas. Mais cette mesure vous montrera que je suis fermement d�cid�. Appelons cela un signe, si vous voulez.
��Appelez cela comme bon vous semble, dit Hardin. Je n�entends pas me laisser impressionner par cet incident, quel que soit le nom que vous choisissez de lui donner.
��Je suis s�r que votre attitude va changer avec le temps. Mais vous avez fait une autre erreur, Hardin, et plus grave, celle-l�. Votre plan�te Terminus est � peu pr�s sans d�fense.
��Naturellement. Qu�avons-nous � craindre�? Nous ne mena�ons personne et nous aidons chacun selon ses besoins.
��Et tout en restant d�sarm�s, continua Wienis, vous avez eu la bont� de nous aider � constituer une flotte. Une flotte qui, depuis que vous nous avez fait don du croiseur imp�rial, est invincible.
��Votre Altesse, vous perdez votre temps, dit Hardin en faisant mine de se lever. Si vous avez l�intention de d�clarer la guerre et que vous m�annoncez cette intention, veuillez m�autoriser � communiquer aussit�t avec mon gouvernement.
��Asseyez-vous, Hardin. Je ne d�clare pas la guerre et vous n�allez pas communiquer avec votre gouvernement. Quand nous ouvrirons les hostilit�s���vous entendez, Hardin, je n�ai pas dit quand nous d�clarerons la guerre��, la Fondation en sera inform�e par les projectiles atomiques que d�verseront sur elle les unit�s de la flotte anacr�onienne, sous le commandement de mon propre fils, � bord du vaisseau amiral
Hardin fron�a les sourcils.���Et quand tout cela doit-il se passer�?
��Si cela vous int�resse, les unit�s de la flotte anacr�onienne ont d�coll� il y a cinquante minutes exactement, � onze heures, et elles ouvriront le feu d�s qu�elles seront en vue de Terminus, c�est-�-dire vers midi demain. Vous pouvez vous consid�rer comme prisonnier de guerre.
��C�est exactement ainsi que je me consid�re, Votre Altesse, dit Hardin. Mais vous me d�cevez.��
Wienis ricana.���Vraiment�?
��Oui. J�avais pens� que l�heure du couronnement, minuit, serait le moment r�v� pour donner le d�part � la flotte. Mais vous vouliez d�clencher la guerre quand vous �tiez encore r�gent. C�aurait pourtant �t� plus spectaculaire autrement.��
Le r�gent le fixa d�un air stup�fait.���Par l�Espace, de quoi voulez-vous parler�?
��Vous ne comprenez donc pas�? dit Hardin, d�un ton suave. J�avais pr�par� ma parade pour minuit.��
Wienis se leva d�un bond.���Ce n�est pas moi que vous allez bluffer. Il n�y a pas de parade. Si vous comptez sur le soutien des autres royaumes, c�est inutile. Toutes leurs flottes r�unies ne sont pas de taille � lutter avec la n�tre.
��Je le sais. Je n�ai pas l�intention de tirer un seul coup de feu. Il se trouve simplement que l�ordre a �t� lanc� la semaine derni�re de frapper d�interdit la plan�te Anacr�on � dater d�aujourd�hui minuit.
��D�interdit�?
��Oui. Si vous ne comprenez pas ce que cela signifie, sachez que tous les pr�tres d�Anacr�on vont se mettre en gr�ve, � moins que je n�annule mon ordre. Mais je ne le puis pas puisque je suis d�tenu au secret�; et je n�en aurais d�ailleurs pas le d�sir si j�en avais la possibilit�.���Il se pencha en avant et ajouta�:���Vous rendez-vous compte, Votre Altesse, qu�attaquer la Fondation, c�est tout simplement commettre le plus terrible sacril�ge�?��
Wienis faisait visiblement effort pour se dominer.����a ne prend pas avec moi, Hardin. Gardez �a pour la populace.
��Mon cher Wienis, pour qui croyez-vous que je le garde�? Je suppose que, depuis une demi-heure, chacun des temples d�Anacr�on est envahi par une foule qui �coute le pr�tre traiter pr�cis�ment ce sujet. Il n�est pas un homme ni une femme sur Anacr�on qui ignore maintenant que leur gouvernement vient de lancer une attaque d�loyale et non motiv�e contre le centre m�me de leur religion. Mais il est minuit moins quatre. Vous feriez mieux de regagner la salle de bal pour suivre les �v�nements. Je ne risque rien avec cinq gardes en armes derri�re cette porte.���Il se carra dans son fauteuil, se versa un nouveau verre de Locris et contempla le plafond avec une parfaite indiff�rence.
Wienis poussa un juron �touff� et sortit en courant.
Le silence se faisait peu � peu parmi les nobles invit�s, tandis qu�on s��cartait pour laisser passer le tr�ne. Lepold y avait pris place, les mains solidement appuy�es sur les bras du si�ge, la t�te droite, le visage impassible. Les lustres �taient �teints, seule la clart� diffuse des petites ampoules Atomo baignait la vaste salle, et le halo royal brillait de tous ses feux, dessinant une couronne au-dessus de la t�te du souverain.
Wienis s�arr�ta sur le seuil. Personne ne le vit. Tous les regards �taient fix�s sur le tr�ne. Il serra les poings et ne bougea pas�: Hardin n�allait pas, par son bluff, lui faire commettre un geste ridicule.
Soudain, le tr�ne s��branla. Sans bruit, il se souleva et commen�a � se d�placer parall�lement au sol, � quinze centim�tres de hauteur, en direction de la grande fen�tre ouverte.
Au moment o� la voix grave de l�horloge commen�ait � sonner minuit, le tr�ne s�arr�ta devant la fen�tre� et le halo royal s��teignit.
Pendant une fraction de seconde, le roi ne broncha pas�: priv� de son halo, son visage, crisp� par la surprise, parut presque humain. Puis le tr�ne tangua un peu et tomba sur le plancher avec un bruit sourd, en m�me temps que toutes les lumi�res du palais s��teignaient.
Dans la confusion qui suivit, on entendit la voix de Wienis qui criait�:���Les torches�! Apportez les torches�!��
Se frayant un chemin � travers la foule, il s�approcha de la porte. Des gardes du palais couraient en tous sens.
On finit par apporter les torches qu�on devait utiliser pour la gigantesque retraite aux flambeaux qui devait suivre le couronnement.
Les gardes sillonnaient la salle, portant des torch�res aux flammes bleues, rouges et vertes, dont la lumi�re r�v�lait des visages affol�s.
��Ne vous inqui�tez pas, cria Wienis. Gardez vos places. Le courant va revenir.��
Il se tourna vers le capitaine des gardes fig� au garde-�-vous.���Qu�y a-t-il, capitaine�?
��Votre Altesse, r�pondit l�officier, le palais est cern� par le peuple.
��Que veulent ces gens�? gronda Wienis.
��Un pr�tre est � leur t�te�; le grand pr�tre Poly Verisof. Il exige la lib�ration imm�diate du Ma�tre Salvor Hardin et l�arr�t des hostilit�s engag�es contre la Fondation.���Bien que son ton demeur�t impassible, l�homme promenait autour de lui un regard inquiet.
��Si l�une de ces canailles tente de franchir les grilles du palais, tirez. Ne faites rien d�autre pour le moment. Laissez-les hurler.��
On avait achev� de distribuer les torches et l�on recommen�ait � voir clair dans la salle de bal. Wienis se pr�cipita vers le tr�ne toujours plant� devant la fen�tre et prit par le bras Lepold, paralys� de frayeur.
��Viens avec moi.���Il jeta un coup d��il par la fen�tre. La ville �tait plong�e dans les t�n�bres. De la place montaient les clameurs de la foule. Il n�y avait d��clair� que le Temple d�Argolide, vers la droite. Poussant un juron, Wienis entra�na le roi.
Ils firent irruption dans le cabinet de travail, suivis des cinq gardes. Lepold marchait comme en transe, incapable d�articuler un mot.
��Hardin, fit Wienis d�une voix rauque, vous jouez avec des forces qui vous d�passent.��
Le Maire ne r�pondit m�me pas. Il resta assis, un sourire ironique se jouant sur son visage�: il avait allum� sa lampe Atomo de poche.
��Que Votre Majest� veuille bien accepter mes f�licitations � l�occasion de son couronnement.
��Hardin, cria Wienis, ordonnez � vos pr�tres de reprendre le travail.��
Hardin le toisa calmement.���Ordonnez-le-leur vous-m�me, Wienis, et voyons un peu qui joue avec des forces qui le d�passent. A l�heure actuelle, pas un engrenage ne tourne dans Anacr�on. Pas une lampe ne fonctionne ailleurs que dans les temples. Sur la face de la plan�te o� c�est l�hiver, il n�y a pas une calorie en dehors des temples. Les h�pitaux n�acceptent plus de malades. Les centrales atomiques sont ferm�es. Tous les astronefs sont clou�s au sol. Si cela ne vous pla�t pas, Wienis, donnez l�ordre aux pr�tres de reprendre leur travail. Pour ma part, je n�en ai aucune envie.
��Par l�Espace�! Hardin, c�est ce que je vais faire. Si vous voulez la guerre, vous l�aurez. Nous allons voir si vos pr�tres peuvent tenir t�te � l�arm�e. Ce soir, tous les temples de la plan�te vont �tre plac�s sous surveillance militaire.
��Parfait, mais comment allez-vous lancer votre ordre�? Toutes les lignes de communication de la plan�te sont interrompues. Vous pourrez constater que la radio ne fonctionne pas plus que la t�l�vision ni que le syst�me � ondes ultra-courtes. Le seul appareil encore en �tat de marche sur toute la plan�te est ce t�l�viseur que vous voyez ici, et je l�ai fait arranger de fa�on qu�il ne puisse que faire office de r�cepteur.��
Wienis ouvrit la bouche, mais aucun son n�en sortit. Hardin cependant poursuivait�:���Si vous le d�sirez, vous pouvez envoyer vos troupes � l�assaut du Temple d�Argolide, qui n�est pas loin, et utiliser les installations � ondes ultra-courtes qui s�y trouvent pour communiquer avec le reste de la plan�te. Mais si vous faites cela, je crains fort que vos hommes ne soient �charp�s par la foule, et alors qui prot�gera votre palais, Wienis�? Et vos existences, Wienis�?
��Nous pouvons tenir, fit Wienis. Nous tiendrons. La populace peut toujours hurler et le courant �tre coup�, nous tiendrons. Et quand la nouvelle arrivera jusqu�ici que la Fondation a �t� vaincue, votre pr�cieuse populace d�couvrira que sa religion a �t� �difi�e sur le vide�; elle abandonnera vos pr�tres et elle se tournera m�me contre eux. Je vous donne jusqu�� demain midi, Hardin�; vous pouvez peut-�tre arr�ter la production d��nergie sur Anacr�on, mais
��Le croiseur que j�ai fait r�parer, en effet, dit Hardin d�un ton d�sinvolte, mais suivant mes instructions. Dites-moi, Wienis, avez-vous jamais entendu parler d�un relais � hyperondes�? Non, je vois que non. Eh bien, d�ici deux minutes, vous allez voir ce qu�on peut faire avec ce dispositif.��
Il n�avait pas fini sa phrase que l��cran du t�l�viseur s�allumait. Hardin reprit�:���Non, d�ici deux secondes. Asseyez-vous, Wienis, et �coutez bien.��
Th�o Aporat �tait un des plus hauts dignitaires eccl�siastiques d�Anacr�on. Du seul point de vue hi�rarchique, il m�ritait sa nomination au poste de grand aum�nier � bord du vaisseau amiral
Mais ce n��tait pas seulement une question de pr�s�ance. Il connaissait l�appareil. Il avait travaill� sous le contr�le des saints hommes de la Fondation � sa remise en �tat. Guid� par leurs conseils, il avait r�vis� les moteurs. Il avait refait l�installation �lectronique des t�l�viseurs, r�tabli le syst�me d�intercommunication, remplac� le blindage de la coque. Il avait m�me �t� autoris� � aider les hommes de la Fondation � installer un dispositif si sacr� qu�aucun astronef n�en avait encore poss�d�; on en avait r�serv� la primeur � cet appareil g�ant, et c��tait le relais � hyperondes.
Aussi avait-il �t� atterr� d�apprendre � quelles tristes fins l�on destinait ce magnifique engin. Il n�avait pas voulu croire ce que lui avait dit Verisof�: que l�astronef allait �tre utilis� pour la r�alisation d�un projet abominable�; que ses canons allaient �tre braqu�s sur la grande Fondation. Sur cette Fondation o� lui-m�me avait �t� form� et qui demeurait la source de tout bienfait.
Et pourtant, apr�s ce que l�amiral lui avait dit, le doute n��tait pas permis.
Comment le roi pouvait-il tol�rer un aussi horrible forfait�? Mais le roi �tait-il bien le coupable�? La faute n�en incombait-elle pas � ce maudit Wienis, agissant � l�insu du souverain�? Et n��tait-ce pas d�ailleurs le fils de ce m�me Wienis qui venait de lui dire, cinq minutes plus t�t�:
��Occupez-vous des �mes et des pri�res, mon p�re. Moi, je m�occupe de mon astronef�!��
Aporat eut un sourire narquois. Bien, il s�occuperait des �mes et des pri�res� et aussi des mal�dictions�; et le prince Lefkin ne tarderait pas � regretter son attitude.
Il venait de p�n�trer dans la salle des communications. Son acolyte le pr�c�dait, et les deux officiers de quart les laiss�rent entrer. Le grand aum�nier avait acc�s � toutes les parties de l�astronef.
��Fermez la porte��, ordonna Aporat. Il regarda le chronom�tre. Minuit moins cinq. Il avait bien calcul�.
En quelques gestes rapides, il manipula les petits leviers qui branchaient sur la salle tous les appareils d�intercommunication du bord�: d�un bout � l�autre des quelque trois kilom�tres de la coque, tous les t�l�viseurs transmirent sa voix et son image.
��Soldats du vaisseau-amiral
Il reprit, tandis que son acolyte l��coutait avec v�n�ration, et les deux officiers avec une appr�hension croissante�:���Et comme cet astronef entreprend une croisi�re impie, que la b�n�diction de l�Esprit lui soit aussi enlev�e.��
Il leva les bras en un geste solennel et, devant tous les �crans de t�l�vision du bord, les soldats affol�s virent l�expression mena�ante de leur aum�nier�; celui-ci poursuivait�:
��Au nom de l�Esprit Galactique de son proph�te, Hari Seldon, et de ses interpr�tes, les saints hommes de la Fondation, je maudis cet astronef. Que les t�l�viseurs de cet appareil qui sont ses yeux deviennent aveugles. Que ses grappins qui sont ses bras soient paralys�s. Que ses canons atomiques qui sont ses poings perdent toute vigueur. Que ses moteurs qui sont son c�ur cessent de battre. Que son syst�me de communication qui est sa voix devienne muet. Que ses ventilateurs qui sont son souffle s�immobilisent. Que ses lumi�res qui sont son �me s��teignent. Au nom de l�Esprit Galactique, je maudis cet astronef.��
Et comme il pronon�ait ces derniers mots, minuit sonna et, � des ann�es-lumi�re de l�, dans le Temple d�Argolide, une main ouvrit un relais � hyperondes qui d�clencha aussit�t l�ouverture d�un relais correspondant � bord du
Car les religions scientifiques ont le pr�cieux avantage de toujours r�ussir leurs miracles et d�exaucer, � la demande, des mal�dictions telles que celles d�Aporat.
L�aum�nier vit les t�n�bres gagner tout l�astronef en m�me temps que s�arr�tait le ronronnement r�gulier des moteurs hyperatomiques. Triomphant, il tira d�une poche de sa robe une lampe Atomo qui baigna la salle d�une lumi�re nacr�e.
Il regarda les deux officiers, des hommes courageux sans doute, mais qui se tra�naient � genoux, en proie � la plus profonde terreur.���Sauvez nos �mes, r�v�rend. Nous sommes de pauvres soldats qui ne connaissons pas les crimes de nos chefs, g�missaient-ils.
��Suivez-moi, dit Aporat. Votre �me n�est pas encore perdue.��
Dans la nuit o� �tait plong� le
Il leur faisait toujours la m�me r�ponse�:���Suivez-moi�!��
Il trouva le prince Lefkin qui cherchait son chemin � t�tons dans le carr� des officiers et r�clamait � grands cris de la lumi�re. L�amiral fixa l�aum�nier d�un regard lourd de haine.
��Ah�! vous voil�!���Lefkin avait les yeux bleus de sa m�re, mais � son l�ger strabisme et � son nez crochu, on reconnaissait bien le fils de Wienis.���Que signifie cette trahison�? Redonnez le courant. C�est moi qui commande ici.
��Plus maintenant�!���dit Aporat.
Lefkin cherchait ses hommes des yeux�:���Arr�tez-le, fit-il. Arr�tez-le, ou, par l�Espace, je jette dans le vide tout homme qui se trouve � port�e de ma main.���Il se tut et, comme personne ne bougeait, il reprit d�une voix grin�ante�:���C�est votre amiral qui vous l�ordonne. Arr�tez-le.��
La col�re l��touffait.���Est-ce que vous allez vous laisser berner par ce polichinelle�? Allez-vous trembler longtemps encore devant une religion de charlatans�? Cet homme est un imposteur, et l�Esprit Galactique dont il parle n�est qu�une invention�
��Saisissez-vous de ce blasph�mateur, tonna Aporat. Vous mettez en danger le salut de votre �me en l��coutant.��
Aussit�t le noble amiral fut empoign� par une dizaine de soldats.
��Emmenez-le avec vous et suivez-moi.��
Aporat tourna les talons et, � la t�te des soldats qui tra�naient Lefkin, il regagna la salle des communications. L�, il fit amener l�ancien commandant devant l�unique t�l�viseur encore en �tat de marche.
��Ordonnez au reste de la flotte de faire demi-tour et de remettre le cap sur Anacr�on.��
Lefkin, son uniforme en lambeaux, le visage marqu� de coups et les cheveux en d�sordre, dut ob�ir.
��Et maintenant, reprit Aporat, nous sommes en relations avec Anacr�on par hyperondes. R�p�tez ce que je vais vous dire.��
Lefkin voulut protester, mais la foule qui emplissait la cabine et obscurcissait les couloirs se mit � gronder.
��Parlez�! dit Aporat. Commencez�: la flotte anacr�onienne���
Lefkin commen�a.
Un silence absolu r�gnait dans le cabinet de Wienis quand l�image du prince Lefkin apparut sur l��cran du t�l�viseur. Le r�gent eut un bref sursaut en voyant le visage hagard de son fils, puis il retomba dans son fauteuil, atterr�.
Hardin �coutait, tandis que le roi Lepold demeurait blotti dans un coin de la pi�ce, mordillant fr�n�tiquement les dorures de sa manche. M�me les gardes avaient perdu leur impassibilit� et, le dos � la porte, leurs armes � la main, ils ne pouvaient s�emp�cher de jeter des coups d��il furtifs dans la direction du t�l�viseur.
Lefkin parlait d�une voix hach�e�:
��La flotte anacr�onienne� ayant pris connaissance de la nature de la mission� et refusant de pr�ter son concours� � un abominable sacril�ge� regagne Anacr�on� et lance un ultimatum aux blasph�mateurs� qui oseraient attaquer la Fondation� source de toute b�n�diction� et l�Esprit Galactique� Cessez imm�diatement toute op�ration� contre les d�tenteurs de la vraie foi� et donnez l�assurance � l�aum�nier Aporat� repr�sentant la flotte� que les hostilit�s ne reprendront jamais� et que����A ce moment il y eut un long silence, puis le prince continua�:��Et que l�ex-r�gent Wienis� sera emprisonn� et cit� devant un tribunal eccl�siastique� Pour r�pondre de ses crimes. Faute de quoi la flotte royale� lors de son retour sur Anacr�on� rasera le palais� et prendra toute mesure utile� pour an�antir ce repaire de p�cheurs���
La voix se brisa dans un sanglot �touff� et l��cran redevint blanc.
Hardin pressa le bouton de sa lampe Atomo, tamisant assez la lumi�re pour que le r�gent, le roi et les gardes ne fussent plus que des silhouettes aux contours flous�; on put voir alors qu�un halo fluorescent entourait Hardin.
Ce n��tait pas l��clat �blouissant qui �tait la pr�rogative des rois, mais une lueur moins spectaculaire, moins impressionnante, et qui pourtant faisait plus d�effet.
Hardin s�adressa d�un ton doucement ironique � ce m�me Wienis qui, une heure plus t�t, le d�clarait prisonnier de guerre et disait que Terminus courait � sa destruction, cet homme qui n��tait plus qu�une ombre silencieuse et affal�e sur elle-m�me.
��Je connais une vieille fable, dit-il, si vieille que les ouvrages les plus anciens qui la contiennent ne sont que des reproductions d�ouvrages plus anciens encore. Je crois qu�elle vous int�ressera.
��Un cheval, qui avait pour ennemi un loup aussi puissant que dangereux, vivait dans une crainte constante� Pouss� par le d�sespoir, l�id�e lui vint de se chercher un alli� suffisamment fort. Il alla donc trouver un homme et lui proposa de s�allier avec lui, arguant que le loup �tait aussi ennemi de l�homme. L�homme accepta aussit�t et proposa de tuer le loup sans tarder, � la condition que le cheval m�t sa propre vitesse au service de son nouvel alli�. Le cheval permit � l�homme de mettre une selle sur son dos. L�homme monta le cheval, retrouva le loup et le tua.
��Le cheval, tout content, remercia l�homme et dit�:��Maintenant que notre ennemi est mort, lib�re-moi.�
��A quoi l�homme r�pondit en riant�:��Je ne suis pas fou. L�ve-toi et file, canasson�!���Et il lui piqua le flanc de ses �perons.��
L�ombre qu��tait Wienis ne bougea pas.
Hardin poursuivit tranquillement�:���Vous voyez l�analogie, j�esp�re. Dans leur d�sir de s�assurer � jamais la domination sur leurs peuples, les rois des Quatre Royaumes accept�rent la religion de la science qui les rendait divins�; mais cette religion leur �ta la libert� car elle pla�ait l��nergie atomique entre les mains du clerg�, lequel, vous l�avez oubli�, prenait ses ordres de nous, et non de vous. Vous avez tu� le loup, mais vous n�avez pas pu vous d�barrasser des pr�tres���
Wienis bondit sur ses pieds�:���Je vous aurai quand m�me�! hurla-t-il. Vous ne vous �chapperez pas. Vous pourrirez ici. Qu�ils nous fassent sauter. Qu�ils fassent tout sauter. Je vous aurai�!��
Puis se tournant vers ses gardes, il rugit�:���Abattez-moi ce d�mon. Tuez-le�! Tuez-le�!��
Hardin fit face aux gardes et sourit. L�un d�eux braqua sur lui son fusil atomique, puis l�abaissa. Les autres ne boug�rent m�me pas. L�id�e ne leur venait pas de se mesurer � Salvor Hardin, Maire de Terminus, l�homme qu�ils voyaient entour� d�un halo, souriant tranquillement, et devant qui la puissance d�Anacr�on s��tait effondr�e.
Wienis poussa un juron et s�avan�a en titubant vers le garde le plus proche�; il arracha son arme � l�homme et la braqua sur Hardin, lequel ne fit pas un mouvement. Wienis tira.
Le rayon p�le et continu vint heurter le champ radioactif qui entourait le Maire de Terminus et fut aussit�t absorb�.
Le halo de Hardin devint l�g�rement plus brillant par le surplus d��nergie qu�il venait d�absorber. Dans son coin, Lepold se couvrit les yeux et g�mit.
Avec un cri de d�sespoir, Wienis changea de cible et tira de nouveau. Il s��croula sur le sol, le cr�ne pulv�ris�.
Hardin eut un petit haut-le-corps et dit�:���Il aura �t頒�homme d�action���jusqu�au bout. Le dernier refuge�!��
Le caveau �tait plein � craquer. Toutes les chaises �taient occup�es et des gens �taient debout au fond de la salle, sur trois rangs.
Salvor compara cette foule avec les quelques hommes qui avaient assist� � la premi�re apparition de Hari Seldon, trente ans plus t�t. Ils n��taient que six alors�; les cinq Encyclop�distes���tous morts aujourd�hui���et lui-m�me, le jeune Maire. Un Maire dont le r�le devait d�s le lendemain cesser d��tre purement d�coratif.
Aujourd�hui, la situation n��tait plus du tout la m�me. Chacun des membres du Conseil attendait l�apparition de Seldon. Lui-m�me �tait toujours Maire, mais tout-puissant maintenant, et qui plus est extr�mement populaire depuis l�affaire d�Anacr�on. Lorsqu�il �tait revenu sur Terminus avec la nouvelle de la mort de Wienis et un trait� sign� de la main tremblante de Lepold, on l�avait accueilli par un vote de confiance unanime. Puis d�autres trait�s vinrent s�y ajouter � un rythme rapide���conclus avec les autres royaumes, ils donnaient � la Fondation des pouvoirs emp�chant toute agression de se reproduire���et c�avait �t� du d�lire�; les retraites aux flambeaux avaient envahi les rues. Le nom de Hari Seldon lui-m�me n�avait jamais �t� plus applaudi.
Hardin pin�a les l�vres. Cette popularit�, il en avait jou� aussi apr�s la premi�re crise.
A l�autre bout de la pi�ce, Sef Sermak et Lewis Bort discutaient avec animation. Les r�cents �v�nements ne semblaient nullement les avoir d�mont�s. Comme les autres, ils avaient vot� la confiance. Ils avaient prononc� des discours o� ils admettaient publiquement qu�ils s��taient tromp�s, ils s��taient �l�gamment excus�s de certaines expressions lanc�es dans les d�bats ant�rieurs, disant qu�ils n�avaient fait qu�ob�ir � ce que leur dictait leur conscience� sur quoi ils s��taient empress�s de lancer une nouvelle campagne actionniste.
Yohan Lee toucha Hardin de sa manche et lui d�signa sa montre. Hardin leva les yeux.���Tiens, bonjour, Lee. Toujours f�ch�? Qu�est-ce qu�il y a maintenant�?
��Il va arriver dans cinq minutes, non�?
��Je suppose. Il est apparu � midi l�autre fois.
��Et s�il reste o� il est�?
��Est-ce que vous allez m�ennuyer toute la vie avec vos inqui�tudes�? S�il n�appara�t pas, il n�appara�tra pas, voil� tout.��
Lee hocha lentement la t�te.���Si cela �choue, nous serons encore une fois dans le p�trin. Si nous n�avons pas l�approbation de Seldon pour ce que nous avons fait, Sermak repartira de plus belle. Il demande l�annexion imm�diate des Quatre Royaumes, et l�agrandissement de la Fondation� par la force, si besoin est. Il a d�j� commenc� sa campagne.
��Je sais. Un mangeur de feu doit avaler des flammes, m�me s�il doit les faire jaillir de ses propres mains. Et vous, Lee, vous devez vous ronger, m�me si vous devez pour cela inventer des soucis.��
Lee �tait sur le point de r�pondre, mais il resta bouche b�e� les lumi�res venaient de baisser.
Hardin lui-m�me tressaillit. Une silhouette venait d�appara�tre dans la cage de verre� Un homme assis dans un fauteuil roulant�! Le Maire �tait le seul, parmi tous les assistants, � avoir d�j� vu cet homme, trente ans plus t�t. Lui-m�me �tait jeune alors, et l�homme, �g�. Depuis, l�apparition n�avait pas vieilli d�un jour, tandis que lui-m�me �tait devenu un vieillard.
L�homme regardait droit devant lui�; il avait un livre sur les genoux.
Il dit, d�une voix chevrotante et voil�e�:���Je suis Hari Seldon�!��
Dans la pi�ce, tout le monde retenait sa respiration. Hari Seldon poursuivit d�un ton tranquille�:���C�est la seconde fois que je viens ici. J�ignore, bien entendu, s�il y en a parmi vous qui �taient ici la premi�re fois. Je n�ai m�me aucun moyen de me rendre compte si quelqu�un me voit aujourd�hui, mais cela n�a aucune importance. Si la seconde crise a �t� surmont�e, vous �tes s�rement ici, vous n�avez pas d�autre solution. Si vous n��tes pas ici, c�est que la seconde crise a �t� trop violente pour vous.��
Il sourit.���Mais j�en doute, car mes calculs montrent que la probabilit� est de 98,4 pour cent pour qu�il n�y ait pas de d�viation appr�ciable du Plan dans les quatre-vingts premi�res ann�es.
��Vous devez donc maintenant dominer les royaumes barbares situ�s dans l�entourage imm�diat de la Fondation. Tout comme, dans la premi�re crise, vous les avez tenus � distance par l��quilibre des puissances, vous les avez vaincus, dans la seconde, par l�utilisation du pouvoir spirituel contre le temporel.
��Je vous conseille, toutefois, de ne pas avoir trop confiance en vous-m�mes. Il n�est pas dans mon propos de vous pr�dire ce qui va se produire, mais je crois devoir vous avertir que vous n�avez fait jusqu�� maintenant que r�tablir un nouvel �quilibre���votre position �tant cependant, cette fois, bien meilleure. Le pouvoir spirituel, s�il suffit � �viter les attaques du temporel, ne suffit pas � attaquer � son tour. Le pouvoir spirituel ne peut continuer � dominer face � l�accroissement constant d�une force antagoniste connue sous le nom de r�gionalisme, ou nationalisme. Je crois ne rien vous apprendre l� de nouveau.
��Pardonnez-moi de vous parler en termes si vagues. C�est le mieux que je puisse faire, puisqu�aucun d�entre vous n�est en mesure de comprendre la vraie symbolique de la psychohistoire.
��La Fondation n�est qu�� l�entr�e de la voie qui m�nera au nouvel Empire. Les royaumes voisins continuent � jouir d�une puissance en mat�riel humain et en ressources consid�rable compar�e � la v�tre. Au-del� de leurs terres s��tend la vaste jungle barbare qui constitue tout le pourtour de la Galaxie. Mais, au centre, demeure ce qui reste de l�Empire Galactique et qui, bien qu�affaibli et d�cadent, est encore d�une puissance incomparable.��
Hari Seldon prit son livre entre les mains et l�ouvrit. Son visage �tait grave.���N�oubliez pas, non plus, qu�une autre Fondation a �t� institu�e voil� quatre-vingts ans�: la Fondation qui se trouve � l�autre bout de la Galaxie, � Star�s End. Il faudra toujours compter avec elle. Messieurs, vous avez encore neuf cent vingt ann�es devant vous avant que le Plan soit r�alis�. A vous de r�soudre le probl�me. Accrochez-vous�!��
Il se replongea dans son livre et disparut tandis que les lumi�res reprenaient leur intensit� normale. Dans le brouhaha qui s�ensuivit, Lee chuchota � l�oreille de Hardin�:���Il n�a pas dit quand il reviendrait.
��Je sais, r�pliqua Hardin. Je sais� mais je serais surpris qu�il revienne avant que vous et moi ne dormions tranquillement du sommeil de l��ternit�.��
MARCHANDS�: � et, devan�ant toujours l�h�g�monie politique de la Fondation, les Marchands poussaient des pointes jusqu�en des lieux �loign�s de la P�riph�rie. Des mois et des ann�es passaient parfois entre leurs retours sur Terminus�; leurs vaisseaux n��taient souvent rien de plus que de pauvres engins rapi�c�s et improvis�s�; leur honn�tet� n��tait pas sans tache�; leur audace�
Avec le temps, ils forg�rent un Empire plus solide que le despotisme pseudo-religieux des Quatre Royaumes�
Des l�gendes innombrables circulent sur le compte de ces hommes robustes et solitaires qui se flattaient, avec une bonne part de s�rieux, de prendre pour devise l�aphorisme de Salvor Hardin�:���Que tes principes de morale ne t�emp�chent jamais de faire ce qui est juste�!���Il est difficile de d�finir aujourd�hui la part de v�rit� contenue dans ces l�gendes. Il y a, sans aucun doute, des exag�rations�
Limmar Ponyets avait tout le corps enduit de savon quand retentit la sonnerie de l�appareil���ce qui prouve que, m�me en un coin perdu comme la P�riph�rie galactique, il suffisait d�entrer dans son bain pour �tre d�rang�.
Par bonheur, � bord d�un vaisseau de commerce, l�espace non r�serv� aux marchandises �tait fort exigu. Au point que la baignoire n��tait qu�� deux m�tres des panneaux de contr�le du r�cepteur.
Jurant et d�goulinant, Ponyets sortit pour se mettre en communication avec celui qui l�appelait�; trois heures plus tard, un second vaisseau de commerce venait s�arr�ter contre le sien, et un jeune homme souriant p�n�trait chez lui par le tunnel �tanche lanc� entre les deux b�timents.
Ponyets avan�a son unique fauteuil et se percha sur le tabouret tournant du pilote.
��Eh bien, Gorm, fit-il d�un ton sombre, vous me courez apr�s depuis la Fondation�?��
Les Gorm alluma une cigarette et secoua la t�te �nergiquement.���Moi�? Pensez-vous. Je ne suis que le pauvre imb�cile qui s�est trouv� d�barquer sur Glyptal IV le lendemain de l�arriv�e du courrier. Alors on m�a envoy� vous porter �a.��
La petite sph�re brillante changea de main et Gorm ajouta�:���C�est confidentiel. Ultra-secret. On n�a pas pu le confier au sub�ther. C�est une capsule personnelle qui ne s�ouvrira que pour vous.��
Ponyets regarda la capsule sans plaisir.���Je vois. C�est un genre de courrier qui vous apporte rarement de bonnes nouvelles.��
La boule s�ouvrit entre ses mains, et un mince ruban transparent se d�roula. Ponyets se h�ta de lire le message car, lorsque la fin du ruban apparut, le commencement �tait d�j� consum�. En une minute et demie, tout le contenu de la capsule �tait devenu noir et s��tait d�sagr�g�, mol�cule par mol�cule.
��Oh�! Galaxie�! grommela Ponyets.
��Puis-je vous aider, proposa Les Gorm calmement, ou bien est-ce trop secret�?
��Je peux vous le dire, puisque vous �tes de la Guilde. Il faut que je parte pour Askone.
��Mais pourquoi�?
��Ils ont mis un Marchand en prison. Mais gardez �a pour vous.��
Le visage de Gorm exprima la col�re.���En prison�! Mais c�est interdit par la Convention.
��Oui, mais se m�ler de politique locale est interdit aussi.
��Et c�est ce qu�il a fait�?���Gorm r�fl�chit un moment.���Qui est-ce�? Quelqu�un que je connais�?
��Non��, dit Ponyets s�chement, d�un ton qui signifiait � Gorm que mieux valait ne pas insister.
Ponyets s��tait lev� et contemplait d�un regard sombre l��cran du viseur. Il murmurait des mots bien sentis � l�adresse de la vague silhouette en forme de lentille qui repr�sentait le noyau de la Galaxie. Il dit enfin tout haut�:���Quelle saloperie�! Et je suis loin de mon quota.��
Gorm comprit alors�:���H�, dites donc. Askone est zone ferm�e.
��Parfaitement. Impossible d�y vendre f�t-ce un canif. Des petits objets atomiques, ils n�en veulent pas. Au point o� j�en suis de mon quota, c�est du suicide d�aller l�-bas.
��Vous ne pouvez pas faire autrement�?��
Ponyets secoua la t�te d�un air absent.���Je connais le type en question. Je ne peux pas laisser tomber un ami. Et puis qu�est-ce que cela fait�? Je suis entre les mains de l�Esprit Galactique et je vais d�un pas all�gre l� o� il me dit d�aller.
��Hein�?���fit Gorm �bahi.
Ponyets le regarda et eut un petit rire.���J�oubliais. Vous n�avez jamais lu le
��Je n�en ai jamais entendu parler.
��Vous en auriez entendu parler si vous aviez eu une formation religieuse, comme moi.
��Une formation religieuse�? Vous vouliez �tre pr�tre�?���Gorm semblait profond�ment choqu�.
��Eh oui. C�est ma honte secr�te. J��tais la brebis galeuse des r�v�rends p�res. Ils ont fini par me renvoyer en invoquant des motifs suffisants pour me faire garantir une bourse d��tude s�culi�re par la Fondation. Mais ce n�est pas tout �a, il faut que j�y aille. Et vous, o� en �tes-vous de votre quota cette ann�e�?��
Gorm �crasa sa cigarette et se leva.���Mon dernier chargement est parti. J�y arriverai.
��Heureux mortel��, dit Ponyets d�un ton morose. Un bon moment apr�s que l�autre fut parti, il resta immobile, plong� dans sa r�verie.
Ainsi Eskel Gorov �tait sur Askone� et en prison�!
C��tait mauvais�! Bien pire m�me qu�il ne pouvait y para�tre au premier abord. C�avait �t� facile de fournir au jeune homme curieux de vagues explications sur ce qui s��tait pass�. Mais c��tait bien autre chose que de faire face � la r�alit�.
Car Limmar Ponyets �tait un des rares hommes � savoir que le Ma�tre Marchand Eskel Gorov n��tait pas du tout Marchand�; il �tait un agent de la Fondation�!
Deux semaines pass�es�! Deux semaines perdues. Une semaine pour atteindre l�extr�me limite de l�espace territorial askonien, et des vaisseaux de patrouille vinrent � la rencontre de Ponyets en formation convergente. Leur syst�me de d�tection, en tout cas, fonctionnait bien�!
Ils l�encercl�rent lentement, sans lui lancer le moindre signal, tout en gardant leurs distances, et le dirig�rent vers le soleil central d�Askone.
Ponyets aurait pu en venir facilement � bout. Ces vaisseaux �taient des survivants d�labr�s de l�ancien Empire Galactique, des b�timents con�us pour les croisi�res et non pour la guerre�; il n�y avait pas d�armes atomiques � bord. Mais Eskel Gorov �tait prisonnier sur Askone, et c��tait un otage qu�on ne pouvait se permettre de perdre. Les Askoniens ne devaient pas l�ignorer.
Une autre semaine se passa � se frayer p�niblement un chemin parmi les fonctionnaires de second ordre qui formaient un bouclier entre le Grand Ma�tre et le monde ext�rieur. Chaque petit chef devait �tre amadou�, � chacun il fallait soutirer la lettre d�introduction qui m�nerait jusqu�� son sup�rieur direct.
Pour la premi�re fois, ses papiers d�identit� de Marchand ne furent d�aucune utilit� � Ponyets.
Enfin le Grand Ma�tre �tait tout proche de l�autre c�t� de cette grande porte dor�e flanqu�e de gardes� et deux semaines avaient pass�.
Gorov �tait toujours prisonnier, et les marchandises de Ponyets pourrissaient au fond de ses cales.
Le Grand Ma�tre �tait un homme de petite taille�; il avait le cheveu rare et un visage sillonn� de rides�; quant � son corps, il semblait ployer sous le poids de l�immense col de fourrure qu�il avait autour du cou.
Il agita les doigts des deux mains, et les gardes arm�s s��cart�rent pour livrer passage � Ponyets, lequel s�avan�a jusqu�au pied du Si�ge de l�Etat.
��Ne dites rien��, lan�a le Grand Ma�tre, et Ponyets se h�ta de refermer sa bouche entrouverte.
��Parfait.���Le chef des Askoniens parut visiblement soulag�.���Je ne peux pas supporter le bavardage inutile. Vous ne sauriez me menacer, et je ne vous permettrai pas de me flatter. Ni de vous plaindre. Je ne sais m�me plus combien de fois on vous a avertis, vous autres aventuriers, de ne plus venir sur Askone avec vos machines d�moniaques.
��Monsieur, dit Ponyets d�un ton calme, je n�essaierai pas de justifier le Marchand en question. Les Marchands n�ont pas coutume d�aller o� l�on ne veut pas d�eux. Mais la Galaxie est vaste et ce n�est pas la premi�re fois qu�une fronti�re est franchie involontairement. En l�occurrence, il s�agit d�une regrettable erreur.
��Regrettable en effet, fit le Grand Ma�tre d�une voix grin�ante. Mais est-ce bien une erreur�? Vos gens de Glyptal IV ont commenc� � me bombarder d�offres de n�gociations deux heures apr�s la capture de votre mis�rable sacril�ge. On m�a averti � maintes reprises de votre venue. Cela m�a tout l�air d�une op�ration de sauvetage bien organis�e. On semble s��tre attendu � beaucoup de choses� � trop d�erreurs en particulier, d�plorables ou autres.��
L�Askonien n�avait pas l�air content. Il poursuivit�:���Vous autres Marchands, qui voletez de monde en monde comme de pauvres papillons, seriez-vous assez fous pour croire que vous pouviez atterrir en plein centre du syst�me d�Askone et appeler cela une simple erreur involontaire�? Allons donc�!��
Ponyets s�effor�a de rester calme. Il dit, d�un ton obstin�:���Si cette tentative commerciale a �t� d�lib�r�e, Votre Gr�ce, le Marchand a �t� tr�s mal avis�, car cela est contraire aux r�glements tr�s stricts de notre Guilde.
��Tr�s mal avis�, certes, dit l�Askonien s�chement. Au point que votre camarade paiera probablement sa t�m�rit� de sa vie.��
Ponyets sentit son estomac se nouer. L�autre semblait d�cid�. Il dit�:���La mort, Votre Gr�ce, est un ph�nom�ne si absolu et irr�vocable qu�il doit certainement y avoir une autre solution�?��
Il y eut une pause, puis la r�ponse vint, mesur�e.���J�ai entendu dire que la Fondation �tait riche.
��Riche�? bien s�r. Mais nos richesses sont de celles que vous refusez de prendre. Nos marchandises atomiques valent�
��Elles ne valent rien si elles n�ont pas b�n�fici� de la b�n�diction ancestrale. Elles sont mauvaises et maudites puisqu�elles tombent sous l�interdit ancestral.���On e�t dit qu�il r�citait une le�on.
Le Grand Ma�tre baissa les paupi�res et dit doucement�:���Vous n�avez rien d�autre qui soit de quelque valeur�?���Le Marchand ne saisit pas le sous-entendu.���Je ne comprends pas. Que d�sirez-vous�?��
L�Askonien le regarda d�un air ironique.���Vous me demandez de changer de place avec vous et de faire conna�tre ce que je veux. Il n�en est pas question. Votre coll�gue devra donc subir le ch�timent pr�vu pour les sacril�ges par le code askonien. La mort dans la chambre � gaz. Nous sommes un peuple juste. Le dernier des paysans, dans un cas semblable, ne se verrait pas infliger punition plus s�v�re. Moi-m�me je n�en souffrirais pas de plus l�g�re.��
Ponyets murmura tristement�:���Votre Gr�ce, me sera-t-il permis de parler au prisonnier�?
��La loi askonienne, dit le Grand Ma�tre, tr�s froid, ne permet pas que l�on communique avec un condamn�.��
Ponyets fit un effort pour se ma�triser.���Votre Gr�ce, je vous prie d��tre mis�ricordieux pour l��me d�un homme, � l�heure o� son corps va �tre d�truit. Cet homme a �t� priv� de toute consolation spirituelle pendant tout le temps o� sa vie a �t� en danger. Il va maintenant s�en retourner, sans y avoir �t� pr�par�, dans le sein de l�Esprit qui nous gouverne tous.��
Le Grand Ma�tre demanda d�un ton charg� de soup�ons�:
��Vous �tes un gardien des �mes�?��
Ponyets baissa humblement la t�te�:���J�en ai re�u la formation. Dans le vide de l�Espace, les Marchands errants ont besoin d�hommes comme moi pour veiller au c�t� spirituel d�une vie par ailleurs enti�rement consacr�e au commerce et � la poursuite des biens de ce monde.��
L�Askonien se mordilla la l�vre pensivement.���Chacun doit pr�parer son �me pour le voyage de retour vers les esprits ancestraux. Mais je n�aurais jamais cru que vous autres Marchands �tiez croyants.��
Eskel Gorov remua sur sa couchette et ouvrit un �il au moment o� Limmar Ponyets passait la porte lourdement renforc�e. Celle-ci se referma aussit�t avec un bruit mat. Gorov se mit debout.
��Ponyets�! Ils vous ont envoy� ici�?
��Pur hasard, dit Ponyets d�un ton amer, ou alors, c�est l�ouvre de mon mauvais d�mon personnel. Num�ro un, vous vous mettez dans le p�trin sur Askone. Num�ro deux, ma route, connue de la Chambre de Commerce, m�am�ne � une cinquantaine de parsecs du syst�me en question juste au moment o� se passe le Num�ro un. Num�ro trois, ce n�est pas la premi�re fois que nous travaillons ensemble, et la Chambre de Commerce le sait bien. Etes-vous encore �tonn� de me voir ici�?
��Soyez prudent, dit Gorov � mi-voix. On va s�rement nous �couter. Vous avez un brouilleur de champ sur vous�?��
Ponyets d�signa le bracelet ouvrag� qu�il avait au poignet, et Gorov parut soulag�.
Ponyets regarda autour de lui. La cellule �tait nue, mais vaste�; elle �tait bien �clair�e et il n�y r�gnait pas de mauvaises odeurs.���Pas trop mal, dit-il, ils vous m�nagent.��
Gorov ignora cette remarque.���Dites-moi, comment avez-vous pu venir ici�? On me garde au secret depuis presque deux semaines.
��Depuis mon arriv�e, par cons�quent. Le vieil oiseau qui commande ici a donc ses points faibles�? Il a l�air port� sur les discours pieux, alors j�ai essay� un truc qui a march�. Je suis ici en tant que conseiller spirituel. Il y a une chose bien chez les gens comme lui. Ils vous couperont la t�te sans h�sitation si cela les arrange, mais ils h�siteront toujours � mettre en danger votre �me immat�rielle et probl�matique. C�est de la psychologie empirique, �a. Un Marchand se doit d�avoir des notions de tout.��
Le sourire de Gorov �tait sardonique.���Qui plus est, vous avez fait des �tudes de th�ologie. Je vous aime bien, Ponyets. Je suis content que ce soit vous qu�ils aient envoy�. Mais le Grand Ma�tre ne s�inqui�te pas uniquement de mon �me. Est-ce qu�il a parl� d�une ran�on�?��
Le Marchand fron�a les sourcils.���Il y a fait allusion� vaguement. Il a aussi menac� de vous tuer dans la chambre � gaz. J�ai un peu �lud� la question, il pouvait facilement s�agir d�un pi�ge. Il veut donc nous extorquer quelque chose. Mais quoi�?
��De l�or.
��De l�or�!���Ponyets �tait surpris.���Le m�tal lui-m�me�? Pour quoi faire�?
��C�est leur monnaie d��change.
��Ah oui�? Et o� voulez-vous que j�en trouve�?
��O� vous pourrez. Ecoutez-moi, c�est tr�s important. Il ne m�arrivera rien tant que le Grand Ma�tre flairera de l�or. Promettez-lui-en�; autant qu�il en demandera. Apr�s quoi, retournez � la Fondation s�il le faut pour en chercher. Quand je serai libre, on nous escortera jusqu�en dehors du syst�me et puis nous nous s�parerons.��
Ponyets lui lan�a un regard d�sapprobateur�:���Et puis vous reviendrez et vous essaierez encore une fois.
��C�est ma mission de vendre des marchandises atomiques sur Askone.
��Ils vous rattraperont avant que vous ayez fait un parsec dans l�espace. Vous le savez, je suppose�?
��Je n�en sais rien, dit Gorov. Mais m�me si je le savais, cela n�y changerait rien.
��La prochaine fois, ils vous tueront.��
Gorov haussa les �paules.
Ponyets dit d�une voix calme�:���Si je dois encore discuter avec le Grand Ma�tre, je veux tout savoir. Jusqu�� maintenant, j�ai travaill� � l�aveuglette. Les quelques remarques pourtant bien innocentes que j�ai faites ont d�clench� une v�ritable crise chez Sa Gr�ce.
��C�est simple, dit Gorov. La seule fa�on dont nous puissions accro�tre la s�curit� de la Fondation ici dans la P�riph�rie, c�est de constituer un empire commercial sous contr�le religieux. Nous sommes encore trop faibles pour agir par la contrainte. Nous n�avons d�j� que trop � faire pour tenir en respect les Quatre Royaumes.
Ponyets acquies�ait.���Evidemment. Or, tout syst�me qui refuse nos marchandises atomiques ne peut �tre soumis au contr�le religieux�
��Et risque, par cons�quent, de devenir un foyer d�ind�pendance et d�hostilit�.
��Voil� pour la th�orie, dit Ponyets. Maintenant, qu�est-ce donc exactement qui nous emp�che de vendre�? Une question de religion, m�a laiss� entendre le Grand Ma�tre.
��Il s�agit d�une forme de culte des anc�tres. Leurs l�gendes parlent d�un pass� maudit dont ils n�auraient �t� sauv�s que par les h�ros simples et vertueux de ces derni�res g�n�rations. Cette tradition n�est que la transposition mythique de la p�riode d�anarchie qu�ils ont connue, il y a un si�cle, � l��poque o� ils venaient de chasser les troupes imp�riales et avaient form� un gouvernement ind�pendant. Les progr�s scientifiques et l��nergie atomique s�identifient donc d�sormais chez eux avec l�ancien r�gime imp�rial dont ils se souviennent avec horreur.
��Ah oui�? Eh bien, cela ne les emp�che pas d�avoir de jolis petits astronefs qui m�ont fort bien rep�r� � deux parsecs. Pour moi, ces engins sentent l��nergie atomique�
Gorov haussa les �paules.���Ce sont des survivants de l�Empire, probablement. Ce qu�ils ont ils le gardent. Mais ils ne veulent pas innover, et leur �conomie est enti�rement non atomique. C�est cela qu�il faut changer.
��Et comment allons-nous nous y prendre�?
��En brisant leur r�sistance sur un point. Pour vous donner un exemple, si je pouvais vendre un canif � lame radioactive � un noble, cela l�am�nerait � faire voter des lois qui lui permettent de s�en servir. Cela a l�air idiot, mais psychologiquement, c�est juste. En r�ussissant des ventes strat�giques en des points strat�giques, on cr�era une faction pro-atomique � la cour.
��Et c�est vous qu�ils envoient faire ce travail, alors que moi, je ne suis ici que pour payer votre ran�on et m�en aller, en vous laissant � l�ouvrage�? Vous ne trouvez pas qu�ils sont un peu mal inspir�s�?
��Pourquoi�? demanda Gorov, sur ses gardes.
��Enfin, tout de m�me, fit Ponyets, exasp�r�, vous �tes un diplomate, non un Marchand, et ce n�est pas en vous baptisant Marchand que vous en deviendrez un. La mission dont vous parlez est faite pour un vendeur professionnel�; or, moi, je suis l� avec un chargement qui est en train de pourrir et dont il semble bien que je ne ferai jamais rien.
��Vous voulez dire que vous allez risquer votre peau pour quelque chose qui ne vous concerne pas�? demanda Gorov avec un p�le sourire.
��Autrement dit, fit Ponyets, c�est l�affaire d�un patriote, et les Marchands ne sont pas renomm�s pour leur patriotisme�?
��Bien s�r que non. Les pionniers ne le sont jamais.
��Bon, je veux bien reconna�tre que je ne sillonne pas l�espace pour sauver la Fondation. Mais mon but est de gagner de l�argent, et je vois l� une occasion de le faire. Si j�aide en m�me temps la Fondation, tant mieux. J�ai d�j� risqu� ma vie avec des chances de r�ussite plus faibles, d�ailleurs.
Ponyets se leva et Gorov l�imita.���Qu�allez-vous faire�?��
Le Marchand sourit.���Je ne sais pas, Gorov,� pas encore. Mais si tout revient � vendre� je suis votre homme. Je n�ai pas l�habitude de me vanter, mais jamais encore il ne m�est arriv� de ne pas atteindre mon quota.��
La porte de la cellule s�ouvrit d�s qu�il eut frapp� et il sortit entre deux gardes.
��Une d�monstration��, dit le Grand Maitre avec m�pris. Il se cala dans ses fourrures et serra dans sa main la barre de fer qui lui servait de canne.
��Et de l�or, Votre Gr�ce.
��Et de l�or��, acquies�a le Grand Maitre d�un ton n�gligent.
Ponyets posa le coffret � terre et l�ouvrit avec une nonchalance qu�il avait grand mal � feindre. Il se sentait seul au sein d�un monde hostile�; c��tait la m�me impression qu�il ressentit au milieu de l�espace la premi�re ann�e. Le demi-cercle de conseillers barbus qui assistaient � la sc�ne regardaient le Marchand sans am�nit�. Parmi eux se trouvait Pherl, le favori du Grand Ma�tre, et son visage anguleux �tait particuli�rement renfrogn�. Ponyets l�avait d�j� rencontr� et, ce jour-l�, il avait compris que Pherl �tait son pire ennemi�; il avait donc d�cid� d�en faire sa premi�re victime.
Derri�re les portes de la salle, une petite arm�e attendait les �v�nements. Ponyets �tait coup� de son vaisseau�; il n�avait d�autre arme que son id�e de corruption. Et Gorov �tait toujours leur otage.
Il fit les derniers pr�paratifs sur l�engin hideux qui lui avait co�t� une semaine d�efforts et, une fois de plus, fit une pri�re silencieuse pour que le quartz doubl� de plomb tienne le coup.
��Qu�est-ce que c�est�?���demanda le Grand Ma�tre.
Ponyets recula d�un pas et r�pondit�:���C�est un petit appareil que j�ai construit moi-m�me.
��Je le vois bien, mais ce n�est pas cela qui m�int�resse. Est-ce que c�est une de ces abominables sorcelleries de votre monde�?
��C�est un appareil atomique, reconnut Ponyets gravement, mais aucun de vous n�aura � le toucher ni � s�en pr�occuper. Il m�est destin� � moi seul, et je supporterai toutes les abominations qui pourraient en d�river.��
Le Grand Ma�tre avait brandi sa canne de fer dans la direction de la machine, et ses l�vres murmur�rent une invocation purificatrice. Le maigre conseiller qui �tait assis � sa droite se pencha vers lui, collant sa moustache rousse contre l�oreille du Ma�tre. Celui-ci se d�gagea d�un geste impatient.
��Et quel rapport y a-t-il entre cet engin diabolique et l�or qui sauvera peut-�tre la vie de votre compatriote�?
��Avec cette machine, commen�a Ponyets, caressant les flancs arrondis et durs de la chambre centrale, je peux transformer le fer, que vous d�daignez, en or de la plus fine qualit�. C�est le seul appareil connu de l�homme qui soit capable de transmuter le fer���le simple fer qui recouvre votre si�ge et les parois de cette salle, Votre Gr�ce���en or brillant et lourd.��
Ponyets se disait qu�il sabotait le travail. D�habitude, son discours au client �tait plus coulant, plus plausible�; ce qu�il venait de raconter �tait quand m�me un peu gros. Mais c��tait le contenu, et non la forme, qui int�ressait le Grand Ma�tre.
��La transmutation�? Des imb�ciles s�en sont d�clar�s capables. Ils ont pay� cher leur sacril�ge.
��Avaient-ils r�ussi�?
��Non.���Le Grand Ma�tre parut go�ter la plaisanterie.���Le succ�s aurait constitu� un crime qui portait en lui son propre antidote. C�est l�essai, suivi d�un �chec, qui est fatal. Tenez, que pouvez-vous faire de ma canne�?���Il en frappa le sol.
��Votre Gr�ce m�excusera, mais mon appareil est un petit mod�le et votre canne est trop longue.��
Le Grand Ma�tre regarda autour de lui.���Randel, vos boucles. On vous les remplacera doublement s�il le faut.��
On se passa les boucles de main en main. Le Grand Ma�tre les soupesa d�un air pensif.
��Tenez��, dit-il en les lan�ant aux pieds de Ponyets.
Ponyets les ramassa. Il lui fallut forcer pour ouvrir le cylindre, puis il centra avec le plus grand soin les boucles sur l��cran positif. Plus tard, ce serait plus facile, mais il ne fallait surtout pas qu�il y e�t d�erreur la premi�re fois.
Le transmutateur gr�silla pendant dix minutes pour marquer sa r�action, et il s�en d�gagea une l�g�re odeur d�ozone. Les Askoniens recul�rent en marmonnant et, une fois de plus, Pherl souffla quelque chose � l�oreille de son ma�tre. Celui-ci demeura impassible.
Les boucles, quand elles r�apparurent, �taient en or.
Ponyets les tendit au Grand Ma�tre, mais celui-ci h�sita, puis les repoussa d�un geste. Son regard ne quittait pas le transmutateur.
��Messieurs, se h�ta de dire Ponyets, ceci est de l�or. Et il ne s�agit pas d�un placage. Vous pouvez soumettre ces boucles � toutes les �preuves physiques ou chimiques qu�il vous semblera bon pour vous en assurer. Il est impossible de distinguer cet or de celui extrait des mines. Et n�importe quel fer peut �tre trait� de la m�me fa�on. La rouille ne l�attaquera pas, pas plus qu�un alliage mod�r�.��
Mais Ponyets ne parlait que pour meubler le silence. En fait, les boucles qu�il tendait � ces gens �taient bien assez �loquentes.
Le Grand Ma�tre finit quand m�me par tendre sa main �maci�e. Pherl s��cria aussit�t�:���Votre Gr�ce, cet or provient d�une source impure.��
Mais Ponyets riposta�:���Une rose peut pousser dans la boue, Votre Gr�ce. Il vous arrive d�acheter � vos voisins les marchandises les plus diverses, sans jamais vous enqu�rir de la fa�on dont eux se les procurent, s�ils les fabriquent avec des machines b�nites par vos anc�tres ou sacril�ges. D�ailleurs, je ne vous offre pas l�appareil, mais l�or.
��Votre Gr�ce, dit Pherl, vous n��tes pas responsable des p�ch�s d��trangers qui travaillent sans votre consentement, et m�me � votre insu. Mais accepter ce pr�tendu or fabriqu� dans des conditions criminelles � partir du fer, sous vos yeux et avec votre consentement, constituerait un affront aux esprits vivants de nos anc�tres v�n�r�s.
��Mais l�or, c�est de l�or, dit le Grand Ma�tre d�un ton ind�cis, et, en l�occurrence, il ne s�agit que d�un �change contre la personne pa�enne d�un f�lon condamn�. Pherl, vous avez trop d�esprit critique.���Mais il n�en retira pas moins sa main.
Ponyets dit alors�:���Vous �tes la sagesse m�me, Votre Gr�ce�: abandonner un pa�en, c�est ne rien laisser perdre qui puisse profiter � vos anc�tres, alors qu�avec l�or que vous obtiendrez en �change, vous pourrez d�corer leurs autels. Et m�me, s�il se pouvait que l�or en lui-m�me f�t maudit, il ne pourrait manquer d��tre purifi� par un aussi pieux usage.
��Par les os de mon grand-p�re�!���s�exclama le Grand Ma�tre avec une surprenante v�h�mence, et il �clata d�un rire gr�le.���Que dites-vous de ce jeune homme, Pherl�? Son raisonnement est juste. Aussi juste que les paroles de mes anc�tres.
��Peut-�tre, r�pliqua Pherl d�un ton sombre. Encore faudrait-il qu�on nous assure qu�il ne s�agit pas l� d�une machination de l�Esprit Malin.
��Je vais faire mieux, dit Ponyets soudain. Gardez l�or en otage. Placez-le sur les autels de vos anc�tres comme une offrande et retenez-moi ici pendant trente jours. Si, � la fin de cette p�riode, vos anc�tres ne manifestent pas de d�plaisir���si aucun d�sastre ne se produit��, ce sera s�rement une preuve que l�offrande a �t� accept�e, vous en convenez�? Que puis-je proposer de plus�?��
Lorsque le Grand Ma�tre se leva et fit du regard le tour des conseillers, tous lui signifi�rent leur accord. Pherl lui-m�me acquies�a bri�vement en mordillant sa moustache.
Ponyets sortit et m�dita sur l�utilit� d�une formation religieuse.
Une autre semaine s��coula avant que f�t d�cid�e la rencontre avec Pherl. Ponyets commen�ait � s�habituer � vivre dans une perp�tuelle tension. Il avait quitt� sous escorte l�enceinte de la ville. Il se trouvait sous surveillance dans la villa de Pherl. Il n�y avait rien d�autre � faire que d�accepter cette situation.
Hors du cercle des A�n�s, Pherl paraissait plus grand et plus jeune. Dans son costume de sport, il ne faisait m�me plus A�n� du tout.
Il dit d�un ton brusque�:���Vous �tes un homme �trange. Vous n�avez rien fait d�autre depuis une semaine, et surtout depuis deux heures, que d�insinuer que j�ai besoin d�or. C�est se donner du mal pour rien�: car qui n�en a besoin�? Pourquoi ne pas avancer d�un pas�?
��Il ne s�agit pas simplement d�or, fit Ponyets discr�tement. Pas de quelques pi�ces. Mais bien plut�t de tout ce que l�or implique.
��Et qu�implique-t-il�? interrogea Pherl avec un sourire ironique. Vous n�allez tout de m�me pas m�ennuyer maintenant avec une autre de vos maladroites d�monstrations�?
��Maladroites�?
��Eh oui.���Pherl se frotta doucement le menton.���Je ne vous critique pas. Votre maladresse �tait voulue, j�en suis persuad�. J�aurais d�ailleurs pu pr�venir Sa Gr�ce si j�avais �t� s�r des mobiles qui vous poussent. Car enfin, si j�avais �t� vous, j�aurais fabriqu� mon or � bord de mon astronef et je l�aurais offert ensuite, seul. Cela vous aurait �vit� de jouer toute votre petite sc�ne et de vous attirer tant d�inimiti�s.
��C�est vrai, reconnut Ponyets, mais, comme je suis moi, j�ai accept� les inimiti�s pour pouvoir attirer votre attention.
��Simplement pour cela�?���Pherl ne chercha pas � cacher un m�pris amus�.���Je suppose alors que vous avez demand� cette p�riode de trente jours de purification afin de pouvoir transformer mon attention en quelque chose d�un peu plus substantiel�? Et que se passera-t-il si l�or se r�v�le impur�?��
Ponyets se permit d�ironiser en retour.���Alors, que ceux qui ont le plus int�r�t � le trouver pur d�cident de la chose�!��
Pherl leva vivement les yeux et consid�ra le Marchand avec attention. Il semblait � la fois surpris et satisfait.
��Pas b�te. Et maintenant, expliquez-moi pourquoi vous teniez tellement � attirer mon attention.
��Voil�. Dans les br�ves p�riodes que j�ai pass�es ici, j�ai observ� des faits utiles qui vous concernent et qui, moi, m�int�ressent. Ainsi, vous �tes jeune, bien jeune pour �tre membre du Conseil, et, de plus, votre famille elle-m�me n�est pas tr�s ancienne.
��Critiqueriez-vous ma famille�?
��Absolument pas. Vos anc�tres sont grands et saints, tout le monde le reconna�t. Mais certains disent que vous n�appartenez pas aux Cinq Tribus.��
Pherl se renversa sur son si�ge.���Avec tout le respect que je leur dois, dit-il sans chercher � cacher sa haine, les Cinq Tribus ont du sang de navet. Il n�en reste pas cinquante membres vivants.
��Il y a pourtant des gens pour affirmer que le pays n�acceptera pas de Grand Ma�tre autre qu�originaire des Cinq Tribus. Et le nouvel arriv� et si jeune favori du Grand Ma�tre que vous �tes ne peut que s�attirer des ennemis acharn�s parmi les grands personnages de l�Etat�; c�est du moins ce que l�on dit. Sa Gr�ce vieillit et sa protection ne durera pas au-del� de sa mort�: elle cessera s�rement quand un de vos ennemis deviendra celui qui interpr�te les paroles de son Esprit.
Pherl parut furieux.���Vous entendez beaucoup de choses pour un �tranger. Des oreilles comme les v�tres sont faites pour �tre coup�es.
��C�est une d�cision que vous pourrez prendre par la suite.
��Voyons.���Pherl s�agita sur son si�ge.���Vous allez m�offrir la puissance et la fortune gr�ce � ces petites machines diaboliques que vous avez � votre bord. Et alors�?
��Supposons-le. Quelles seraient vos objections�? Vos id�es sur le bien et le mal�?��
Pherl secoua la t�te.���Pas du tout. Ecoutez, l�opinion que quelqu�un du dehors comme vous, c�est-�-dire un homme sans foi, peut avoir de moi est ce qu�elle est�; mais, quoi qu�il y paraisse, je ne suis pas enti�rement esclave de notre mythologie. Je suis un homme cultiv�, monsieur. La religion telle que vous la voyez, c�est-�-dire rituelle plut�t qu��thique, est pour les masses.
_ Quelles sont vos objections, alors�? insista Ponyets tr�s calme.
��Les masses, justement. Moi, je peux �tre pr�t � traiter avec vous, mais, pour �tre utiles, il faudrait encore que vos petites machines puissent �tre utilis�es. Comment pourrais-je devenir riche s�il me fallait me servir d�un de ces rasoirs que vous vendez, par exemple, seulement dans le plus grand secret et en tremblant de peur�? J�aurai beau �tre mieux ras� que les autres et plus vite, comment acquerrais-je la richesse�? Et si l�on me surprenait en train de me servir d�un de ces engins, comment �viterais-je de p�rir dans la chambre � gaz, ou sous les coups d�une populace d�cha�n�e�?��
Ponyets haussa les �paules.���Votre raisonnement est juste. Je pourrais vous faire remarquer que le rem�de consisterait � enseigner � votre peuple l�usage des objets atomiques pour leur confort et votre profit. Ce serait un travail gigantesque, je n�en disconviens pas, mais les b�n�fices en seraient plus gigantesques encore. Enfin, c�est vous que tout cela concerne et non moi, pour l�instant. Car je ne suis en train de vous offrir ni rasoir, ni couteau, ni vide-ordures m�canique.
��Que m�offrez-vous alors�?
��L�or lui-m�me. Directement. Vous pouvez entrer en possession de la machine dont je vous ai montr� le fonctionnement la semaine derni�re.��
Pherl se raidit et se mit � plisser le front par mouvements quasi spasmodiques.���Le transmutateur�?
��Exactement. Votre r�serve d�or �galera votre r�serve de fer. J�imagine que cela suffira � vos besoins. M�me � vous acqu�rir la Grande Ma�trise, en d�pit de votre jeunesse et de vos ennemis. Et c�est un moyen s�r.
��Dans quel sens�?
��Parce que son emploi peut demeurer secret�: comme devrait l��tre celui des appareils atomiques dont vous parliez tout � l�heure. Vous pourrez enfermer le transmutateur dans le plus haut donjon de la plus puissante forteresse de votre propri�t� la plus �loign�e, et il n�en continuera pas moins � vous apporter la richesse imm�diate. C�est
��Et qui fera fonctionner la machine�?
��Vous-m�me. Il ne vous faudra pas plus de cinq minutes pour apprendre. Je vous l�installerai quand vous voudrez.
��Et, en retour, vous demandez�?
��Eh bien�!����Ponyets se fit prudent.���Mon prix est assez �lev�. C�est ainsi que je gagne ma vie. Disons���la machine a une grande valeur���l��quivalent de dix livres d�or en fer usin�.��
Pherl �clata de rire et Ponyets rougit�!���Je vous ferai remarquer, ajouta-t-il avec raideur, que vous l�amortirez en deux heures.
��Oui, mais, au bout d�une heure, vous serez peut-�tre parti et ma machine se r�v�lera peut-�tre, tout � coup, inutilisable. Il me faut une garantie.
��Vous avez ma parole.
��Parfait fit l�autre en s�inclinant ironiquement, mais votre pr�sence serait pour moi plus s�re. Je vais vous donner
��Impossible.
��Impossible�? Alors que vous risquez d�j� la peine de mort rien que pour avoir os� m�offrir de me vendre quoi que ce soit. Si vous n�acceptez pas, je vous donne ma parole que vous passerez par la chambre � gaz demain.��
Le visage de Ponyets resta sans expression, mais ses yeux pourtant vacill�rent une seconde.
��Vous avez sur moi un trop grand avantage. Mettez au moins votre promesse par �crit.
��Pour risquer, moi aussi, de me faire ex�cuter�? Non, mon cher�!���Pherl eut un sourire satisfait.���Non. L�un de nous seulement est un pauvre imb�cile.
��Entendu, alors���dit le Marchand d�une voix sourde.
Gorov fut rel�ch� au bout du trenti�me jour, et cinq cents livres de l�or le plus jaune prirent sa place. Avec lui fut rel�ch� son vaisseau sacril�ge et intouchable.
Pour leur sortie du syst�me askonien, comme � l�aller, la flotte accompagna Ponyets et Gorov en formation serr�e.
Ponyets regarda s��loigner la tache �clair�e par le soleil qu��tait d�sormais le vaisseau de Gorov tandis que la voix de celui-ci lui parvenait, tr�s distincte, par les hyperondes.
��Mais ce n�est pas du tout ce que nous voulions, Ponyets, disait-il. Un transmutateur ne fera jamais l�affaire. D�ailleurs, o� l�avez-vous trouv�?
��Nulle part, r�pondit Ponyets patiemment. Je l�ai bricol� � partir d�une chambre d�irradiation qu�on utilise pour les stocks alimentaires. Il ne vaut rien. Il d�pense une quantit� incroyable d��nergie pour la fabrication en gros, sinon la Fondation s�en serait d�j� servie au lieu de courir � la recherche de m�taux lourds � travers toute la Galaxie. C�est un des vieux trucs dont se servent les Marchands, bien que je n�en aie jamais vu un qui passe du fer � l�or. Mais �a impressionne, et �a marche� tr�s provisoirement.
��Possible, mais je n�approuve quand m�me pas votre m�thode.
��Elle vous a tir� d�un tr�s mauvais pas.
��L� n�est pas la question. D�autant qu�il faut que je retourne l�-bas, d�s que nous aurons fauss� compagnie � notre escorte.
��Pourquoi�?
��Vous l�avez expliqu� vous-m�me � votre politicien, r�pondit Gorov sans am�nit�. Tout votre petit la�us reposait sur le fait que le transmutateur �tait un moyen en vue d�une fin, mais qu�il n�avait aucune valeur en lui-m�me�; que Pherl achetait l�or et non l�appareil. Ce n��tait pas b�te, puisque �a a march�, mais�
��Mais�?���
La voix dans l�appareil se fit plus aigu�.���Mais c�est une machine qui ait de la valeur en elle-m�me que nous voulons leur vendre�; quelque chose qu�ils utiliseront ouvertement, quelque chose qui les forcerait � prendre position en faveur de la production atomique.
��Je comprends tr�s bien, r�pondit Ponyets doucement. Vous me l�aviez d�j� expliqu�. Mais consid�rez un peu ce qui va r�sulter de ma petite vente, voulez-vous�? Tant que le transmutateur marchera, Pherl continuera � faire de l�or�; et il marchera assez longtemps pour que Pherl s�assure la victoire aux prochaines �lections. Le Grand Ma�tre actuel ne durera pas longtemps.
��Vous comptez sur la gratitude de votre client�? demanda Gorov froidement.
��Non� sur un int�r�t bien compris. Le transmutateur lui aura valu la victoire aux �lections. D�autres machines�
��Absolument pas�! Votre raisonnement ne tient pas debout�! Ce n�est pas au transmutateur qu�il croira devoir la victoire, mais � l�or, au bon vieil or. C�est ce que j�essaie de vous expliquer depuis un moment.��
Ponyets sourit et s�installa dans une position plus confortable. Il avait suffisamment excit�, maintenant, son interlocuteur. Ce pauvre Gorov allait avoir une crise de nerfs.
��Calmez-vous, Gorov. Je n�ai pas fini. Il y a d�j� d�autres appareils en circulation.��
Il y eut un bref silence, puis Gorov interrogea avec pr�caution�:���Quels autres appareils�?��
Ponyets fit un geste inutile du bras�:���Vous voyez cette escorte�?
��Oui, dit Gorov avec impatience, mais parlez-moi des appareils.
��Je veux bien, si vous m��coutez. Tous ces vaisseaux constituent la flotte personnelle de Pherl�; c�est un honneur sp�cial que lui a fait le Grand Ma�tre.
��Et alors�?
��O� croyez-vous qu�il nous emm�ne�? A ses mines, en dehors d�Askone�! Ecoutez���Ponyets s�animait���je vous ai dit que je m��tais lanc� dans cette affaire pour gagner de l�argent et non pour sauver des mondes. Bon, j�ai vendu ce transmutateur pour rien. Sauf le risque de passer dans la chambre � gaz, qui ne compte pas pour le quota.
��Revenons-en aux mines, Ponyets. Qu�est-ce qu�elles viennent faire l�-dedans�?
��C�est notre b�n�fice. Nous allons entasser de l��tain, Gorov. Autant que mon rafiot pourra en contenir, puis le v�tre. Je vais descendre avec Pherl pour le ramassage, mon vieux, et vous, vous allez me couvrir d�en haut avec tous les fusils que vous avez � bord� au cas o� Pherl ne serait pas l�homme d�honneur qu�il pr�tend �tre. Cet �tain, c�est mon b�n�fice.
��Pour le transmutateur�?
��
��Cela ne vous ennuierait pas de vous expliquer�? demanda Gorov d�concert�.
��C�est assez clair, Gorov. Ce gros malin a cru qu�il m�avait li� pieds et poings parce que sa parole valait plus que la mienne aux yeux du Grand Ma�tre. Il a pris le transmutateur, ce qui, sur Askone, constitue un crime des plus graves. Il aurait pu se d�fendre en disant qu�il avait agi par pur sentiment patriotique, pour me prendre sur le fait et pouvoir m�accuser de vendre des articles interdits.
��Evidemment.
��Oui, mais il ne s�agissait pas simplement de sa parole contre la mienne. Pherl, voyez-vous, ne savait pas ce que c�est qu�un enregistreur � microfilms.��
Cette fois, Gorov �clata de rire.
��Eh oui, dit Ponyets. Il avait gagn�, il me tenait. Mais quand, tout penaud, je lui ai install� son transmutateur, j�ai plac� un enregistreur dedans que j�ai retir� le lendemain, en venant faire la r�vision. J�avais donc un film parfait de son saint des saints, avec ce pauvre Pherl lui-m�me faisant marcher l�appareil � plein rendement et gloussant devant le premier morceau d�or comme si c��tait un �uf qu�il venait de pondre.
��Vous le lui avez montr�?
��Deux jours apr�s. Le pauvre n�avait jamais vu de sa vie d�images en couleurs et en relief. Il pr�tend qu�il n�est pas superstitieux, mais je n�ai jamais vu un homme adulte aussi terroris�. Quand je lui ai dit que j�avais tout pr�par� de fa�on � projeter le film � midi sur la grande place de la ville, pour qu�un million d�Askoniens fanatiques puissent en profiter et venir ensuite l��charper, lui, Pherl, il s�est tra�n� � mes genoux. Il �tait pr�t � accepter n�importe quelle proposition que je lui ferais.
��Et c��tait vrai�? demanda Gorov dont la joie �tait sans m�lange. Vous aviez pr�par� la projection en ville, je veux dire�?
��Non, mais peu importe. Il a conclu l�affaire dans les termes que je lui ai impos�s. Il a achet� jusqu�au dernier appareil que j�avais et que vous aviez apport� pour tout l��tain que nous pourrions emporter. A ce moment-l�, il me croyait capable de tout. J�ai l� le contrat sign� de sa main et je vous en donnerai une copie avant que nous ne descendions, par mesure de pr�caution.
��Mais vous l�avez humili�, dit Gorov. Est-ce qu�il va se servir de ces appareils�?
��Pourquoi pas�? C�est sa seule fa�on de rattraper ses pertes, et s�il gagne de l�argent, cela pansera sa blessure d�amour-propre. Il sera quand m�me le prochain Grand Ma�tre� et le meilleur homme que nous puissions souhaiter dans la place.
��Oui, dit Gorov, vous avez fait une bonne op�ration. Mais votre technique est assez douteuse. Je ne m��tonne plus qu�on vous ait mis � la porte du s�minaire. Vous n�avez donc pas de principes de morale�?
��Qu�est-ce que �a fait�? dit Ponyets tranquillement. Rappelez-vous ce que Salvor Hardin disait � propos des principes de morale.��
MARCHANDS�: � Selon les lois in�luctables de la psychohistoire, le contr�le �conomique exerc� par la Fondation ne fit que s��tendre, les Marchands s�enrichirent�; et avec la richesse vint la puissance.
On oublie parfois que Hober Mallow d�buta dans la vie comme simple Marchand. Mais on se souvient qu�il devint finalement le premier des Princes Marchands�
Jorane Sutt joignit les extr�mit�s de ses doigts aux ongles parfaitement soign�s et dit�:���C�est assez d�concertant. En fait���je vous dis cela � titre strictement confidentiel��, il s�agit peut-�tre bien d�une autre des crises pr�vues par Hari Seldon.��
L�homme assis en face de lui chercha une cigarette dans la poche de son gilet smyrnien.���Allons, allons, Sutt. Chaque fois que s�ouvre la campagne �lectorale pour la mairie, les politiciens commencent � parler de crise Seldon.��
Sutt eut un p�le sourire.���Je ne cherche pas � faire campagne, Mallow. Nous nous trouvons en face d�armes atomiques, et nous ne savons pas quelle en est l�origine.��
Hober Mallow, Ma�tre Marchand de Smyrno, tirait paisiblement sur sa cigarette.���Continuez. Si vous avez autre chose � dire, je vous �coute.���Mallow ne commettait jamais l�erreur de se montrer obs�quieux envers un homme de la Fondation. Il �tait peut-�tre un provincial, mais cela ne l�emp�chait pas d��tre un homme.
Sutt d�signa la carte du ciel en 3D �tal�e sur la table. Il manipula quelques boutons de contr�le, et une demi-douzaine de syst�mes stellaires s�allum�rent en rouge.
��Voil�, dit-il, la R�publique Korellienne.��
Le Marchand acquies�a.���Je connais. Sale bled�! Ils appellent �a une r�publique, mais c�est toujours un membre de la famille des Argo qui est �lu Commodore. Et ceux � qui �a ne pla�t pas n�ont qu�� bien se tenir� Oui, r�p�ta-t-il d�un air songeur, je connais.
��Mais vous en �tes revenu, et tout le monde ne peut pas en dire autant. Trois appareils marchands, qui b�n�ficiaient pourtant de l�immunit� que leur assure la Convention, ont disparu dans le territoire de la R�publique au cours de l�ann�e derni�re. Et ce, bien qu�ils fussent munis de l�arsenal classique d�armes nucl�aires et de champs radioactifs de protection.
��Quels sont les derniers messages que vous ayez re�us de ces appareils�?
��Des rapports de route normaux. Rien d�autre.
��Qu�a dit Korell�?
��Nous ne lui avons rien demand�, fit Sutt avec un sourire amer. Le principal atout de la Fondation dans la P�riph�rie, c�est sa r�putation de puissance. Croyez-vous que nous puissions nous permettre de geindre sur la perte de trois appareils�?
��Bon, alors si vous me disiez tout de suite ce que vous attendez de moi�?��
Jorane Sutt ne perdit pas de temps. En sa qualit� de secr�taire du Maire, il avait eu l�occasion de recevoir et d��conduire les conseillers de l�opposition, les qu�mandeurs, les r�formateurs et autres illumin�s qui pr�tendaient avoir refait tous les calculs de Hari Seldon et �tre capables de pr�dire le cours de l�histoire. Il n��tait donc pas homme � se laisser facilement d�monter.
��Un instant, dit-il pos�ment. Trois appareils perdus la m�me ann�e dans le m�me secteur� ce n�est s�rement pas une co�ncidence. Or, on ne peut vaincre des armes atomiques qu�avec d�autres armes atomiques. La question qui se pose donc tout naturellement est la suivante�: si Korell poss�de des armes atomiques, o� se les procure-t-elle�?
��Vous avez une id�e�?
��Il y a deux possibilit�s�: ou bien les Korelliens les ont fabriqu�es eux-m�mes�
��Peu plausible�!
��Tr�s peu. Ou alors nous avons un tra�tre parmi nous.
��Vous croyez�? fit Mallow d�un ton froid.
��C�est une hypoth�se qui n�a rien d�invraisemblable, dit le secr�taire.�Depuis que les Quatre Royaumes ont accept� la Convention de la Fondation, nous avons �t� oblig�s d�avoir affaire � d�importants groupes dissidents dans chaque nation. Chaque royaume � ses anciens pr�tendants et ses anciens nobles, qui ne portent �videmment pas la Fondation dans leur c�ur. Peut-�tre certains de ceux-ci se sont-ils mis � manifester leur opposition de fa�on active.��
Le rouge montait lentement au visage de Mallow.���Je vois, je vois. Avez-vous autre chose � me dire�? Je suis un Smyrnien.
��Je sais. Vous �tes un Smyrnien, natif de Smyrno, un des anciens Quatre Royaumes. Vous n��tes un homme de la Fondation que par �ducation. Par naissance, vous �tes un provincial et un �tranger. Sans doute votre grand-p�re �tait-il baron du temps des guerres d�Anacr�on et de Loris, et vos terres ont-elles �t� saisies, quand Sef Sermak a proc�d� � la redistribution des domaines.
��Non, par le Noir Espace, non�! Mon grand-p�re �tait un pauvre diable de coureur d�espace qui mourut en trimbalant du charbon pour la Fondation � un salaire de mis�re. Je ne dois rien � l�ancien r�gime. Mais je suis n� sur Smyrno et, par la Galaxie, je n�en ai pas honte. N�allez pas croire que vos sales petites insinuations vont m�amener � l�cher les pieds des hommes de la Fondation. Et maintenant, donnez des ordres ou continuez d�accuser, peu m�importe�!
��Mon cher Ma�tre Marchand, peu me chaut que votre grand-p�re ait �t� roi de Smyrno ou le plus pauvre des clochards. Je n�ai fait cette allusion � vos anc�tres que pour bien vous montrer que la question ne m�int�ressait pas. Vous semblez ne pas m�avoir compris. Revenons au fait. Vous �tes smyrnien. Vous connaissez les provinciaux. Vous �tes un Marchand, l�un des plus avis�s. Vous �tes d�j� all� sur Korell et vous connaissez les Korelliens. C�est pourquoi il faut que vous retourniez l�-bas.
��Comme espion�? fit Mallow, stup�fait.
��Pas du tout. Comme Marchand� mais en ouvrant l��il. Si vous pouvez d�couvrir d�o� leur vient cette �nergie atomique� Permettez-moi de vous rappeler en passant, puisque vous �tes smyrnien, que deux des appareils manquants avaient des �quipages smyrniens.
��Quand dois-je partir�?
��Quand votre astronef sera-t-il pr�t�?
��Dans six jours.
��Alors vous partirez � ce moment-l�. On vous donnera tous les d�tails � l�Amiraut�.
��Parfait�!���Le Marchand se leva, salua Sutt et sortit.
Sutt attendit un moment, se frottant les mains d�un air m�ditatif�; puis il haussa les �paules et p�n�tra dans le bureau du Maire.
Le Maire referma le judas qui s�ouvrait sur la pi�ce voisine et se renversa dans son fauteuil.���Qu�en pensez-vous, Sutt�?
��C�est peut-�tre un excellent com�dien��, dit Sutt.
Le m�me soir, dans le pied-�-terre de Jorane Sutt, au vingt et uni�me �tage du Building Hardin, Publis Manlio buvait son vin � petites gorg�es.
Cet homme au corps fr�le et que les ans commen�aient � fl�chir cumulait deux postes clefs de la Fondation. Il �tait secr�taire aux Affaires Etrang�res dans le cabinet du Maire et, pour tous les autres syst�mes, � l�exception de la Fondation, il �tait en outre primat de l�Eglise, pourvoyeur du Pain sacr�, Grand Ma�tre des Temples et d�autres choses non moins impressionnantes.
��En tout cas, disait-il, il a accept� d�envoyer l�-bas ce Marchand. C�est un point tr�s important.
��Cela ne nous avance pas � grand-chose, dit Sutt. Toute cette man�uvre n�est qu�un stratag�me extr�mement grossier, puisque nous marchons � l�aveuglette. Nous nous contentons de frapper dans le noir en esp�rant que nous finirons par heurter quelque chose.
��C�est exact. Et ce Mallow est un type tr�s fort. Que va-t-il se passer s�il refuse de se laisser duper�?
��Il faut courir le risque. S�il y a trahison, ce sont pr�cis�ment les gens tr�s forts qui sont compromis. Sinon, nous avons besoin d�un homme fort pour d�celer la v�rit�. De toute fa�on, Mallow sera surveill� Votre verre est vide.
��Merci, je ne prends plus rien.��
Sutt emplit sa propre coupe et attendit patiemment que son h�te sort�t de sa r�verie. Au bout d�un moment, le primat s��cria avec une surprenante brusquerie�:���Dites-moi, Sutt, quelle est votre opinion l�-dessus�?
��Je vais vous la dire, Manlio. Je crois que nous sommes en plein dans une crise Seldon.
��Comment pouvez-vous le savoir�? r�torqua Manlio. Est-ce que Seldon est apparu de nouveau dans le caveau�?
��Ce n�est pas n�cessaire, mon ami. Voyons, raisonnons un peu. Depuis que l�Empire Galactique a abandonn� la P�riph�rie et nous a laiss� la bride sur le cou, nous n�avons jamais rencontr� d�adversaires poss�dant l��nergie atomique. Voici que pour la premi�re fois il s�en pr�sente un. Cela me para�t assez significatif, m�me s�il n�y avait que cela. Mais ce n�est pas tout. Pour la premi�re fois, en soixante-dix ans, nous nous trouvons devant une crise de politique int�rieure. Il me semble que le synchronisme des deux crises, la crise int�rieure et la crise ext�rieure, ne permet plus le moindre doute.
��Si ce sont l� vos arguments, fit Manlio, ils ne me paraissent pas suffisants. Il y a d�j� eu deux crises Seldon jusqu�� maintenant et, chaque fois, la Fondation s�est trouv�e en danger de mort. On ne peut parler de troisi�me crise que si pareil danger se reproduit.��
Suit ne s��nervait jamais.���Ce danger approche. Le premier imb�cile venu peut flairer une crise quand elle arrive. Le r�le du v�ritable homme d�Etat est de la d�celer dans l��uf. Voyons, Manlio, nous subissons une �volution historique calcul�e d�avance. Nous avons la certitude que Hari Seldon a d�termin� les probabilit�s historiques de l�avenir. Nous savons qu�un jour nous devrons reconstituer l�Empire Galactique. Nous savons qu�il nous faudra attendre environ mille ans pour cela. Et nous savons qu�entre-temps nous traverserons un certain nombre de crises.
��La premi�re de ces crises est survenue cinquante ans apr�s l��tablissement de la Fondation, et la seconde, trente ans plus tard. Pr�s de soixante-quinze ans ont pass� depuis lors. Le moment est venu, Manlio, le moment est venu.��
Manlio se frottait le nez d�un air perplexe.���Et vous avez pris vos dispositions pour faire face � la crise en question�?��
Sutt acquies�a.
��Et moi, reprit Manlio, j�ai un r�le � jouer�?��
Sutt fit de nouveau un signe de t�te affirmatif.���Avant que nous puissions affronter la menace que constitue cette puissance atomique �trang�re, nous devons mettre de l�ordre dans la maison. Ces Marchands�
��Ah�! fit le primat.
��Oui, les Marchands. Ils sont utiles, mais ils sont trop forts, et trop indisciplin�s. Ce sont des provinciaux, �lev�s en dehors de la religion. D�une part, nous les initions, d�autre part, nous supprimons le seul contr�le valable que nous ayons sur eux.
��Et nous pouvons faire la preuve de leur trahison�?
��Si c��tait possible, il serait tr�s simple de prendre des mesures directes. Mais rien ne prouve qu�il y ait eu des fuites. Cependant, m�me s�ils n�ont pas trahi, ils repr�sentent un �l�ment instable dans notre soci�t�. Ils ne sont pas li�s � nous par des questions de patriotisme, de consanguinit�, ni m�me de communaut� de croyance religieuse. Sous leur gouvernement la�que, les provinces ext�rieures, qui, depuis Hardin, nous consid�rent comme la plan�te sacr�e, risquent de faire s�cession.
��Je vois bien tout cela, mais le rem�de�
��Le rem�de doit intervenir vite, avant que la crise Seldon n�atteigne sa phase aigu�. Si nous nous heurtons � des armes atomiques � l�ext�rieur et � la m�fiance � l�int�rieur, je nous joue perdants.���Sutt reposa la coupe qu�il faisait tourner entre ses doigts.���C�est de toute �vidence une t�che qui vous incombe.
��A moi�?
��Bien s�r. Je ne peux rien faire. Je n�ai aucune autorit� l�gale.
��Mais le Maire�
��Impossible. C�est une personnalit� enti�rement n�gative. Il ne d�ploie d��nergie que pour fuir ses responsabilit�s. Si un parti ind�pendant se formait pourtant, qui risque de compromettre sa r��lection, peut-�tre se laisserait-il convaincre.
��Mais, Sutt, je ne suis pas un politicien.
��Ne vous inqui�tez pas, Manlio. Qui sait�? Depuis Salvor Hardin, personne n�a jamais occup� � la fois les fonctions de Maire et de primat. Mais cela pourrait se faire� si vous r�ussissez.��
A l�autre bout de la ville, dans un cadre moins somptueux, Hober Mallow, lui aussi, avait un rendez-vous. Il venait d��couter longuement son interlocuteur. Quand celui-ci eut termin�, il risqua�:���Oui, je sais que depuis un certain temps d�j� vous r�clamez que les Marchands soient repr�sent�s au sein du Conseil. Mais pourquoi moi, Twer�?��
Jaim Twer, qui ne manquait jamais de rappeler � qui voulait l�entendre qu�il avait �t� parmi les premiers provinciaux � recevoir � la Fondation une �ducation la�que, eut un large sourire.
��Je sais ce que je fais, dit-il. Souvenez-vous de notre premi�re rencontre, l�an dernier.
��Au Congr�s des Marchands.
��C�est cela. Vous pr�sidiez. Vous avez riv� leur clou � tous ces lourdauds et vous les avez sans aucun mal mis dans votre poche. Vous �tes �galement bien vu des gens de la Fondation. Vous �tes une personnalit�, ou du moins vous �tes connu, ce qui revient au m�me.
��Bon, fit Mallow s�chement. Mais pourquoi maintenant�?
��Parce que c�est maintenant qu�il faut saisir notre chance. Savez-vous que le secr�taire � l�Education a donn� sa d�mission�? Ce n�est pas officiel, mais cela le sera bient�t.
��Comment le savez-vous, alors�?
��Peu importe, fit l�autre, avec un geste tranchant. C�est ainsi. Le parti actionniste est violemment divis� et nous pouvons lui donner le coup de gr�ce en posant carr�ment la question de l��galit� des droits des Marchands.��
Mallow s��tira dans son fauteuil en regardant le bout de ses doigts.���Hmm. D�sol�, Twer. Je pars la semaine prochaine�: voyage d�affaires.
��Voyage d�affaires�? fit Twer, surpris. Quelles affaires�?
��Ultra-secret. Priorit� trois A. Enfin, le grand jeu. Je viens de voir le secr�taire du Maire.
��Cette canaille de Sutt�? s�exclama Jaim Twer. C�est une machination, un coup mont� par cette vip�re pour se d�barrasser de vous. Mallow�
��Du calme, fit Mallow. Ne vous �nervez pas comme �a. Si c�est un coup mont�, je lui revaudrai �a un jour. Sinon, votre vip�re de Sutt fait notre jeu. Ecoutez-moi bien�: nous sommes � la veille d�une crise Seldon.��
Mallow attendit la r�action de Twer, mais celui-ci se contenta de r�p�ter d�un air incr�dule�:���Qu�est-ce qu�une crise Seldon�?
��Galaxie�! tonna Mallow, furieux. Qu�est-ce que vous avez appris � l��cole�? Comment pouvez-vous me poser une question pareille�?��
L�autre se rembrunit�:���Si vous voulez bien m�expliquer����Il y eut un tr�s long silence, puis Mallow reprit d�un ton plus calme�:���Tr�s bien, je vais vous expliquer� Quand a commenc� la d�cadence de l�Empire Galactique, et que les r�gions ext�rieures de la Galaxie ont sombr� l�une apr�s l�autre dans la barbarie, Hari Seldon et son �quipe de psychologues ont install� une colonie, la Fondation, ici m�me, en pleine r�gion menac�e, de fa�on que nous puissions pr�server l�art, la science et la technique de la civilisation mourante et former le noyau du second Empire.
��Ah�! oui, oui�
��Je n�ai pas fini, dit le Marchand tr�s sec. L�avenir de la Fondation fut d�termin� suivant les �quations de la psychohistoire, et on cr�a les circonstances susceptibles de provoquer une s�rie de crises qui nous pousseront plus vite sur la route du nouvel Empire.
��Bien s�r, dit Twer. J�aurais d� m�en souvenir. Mais il y a si longtemps que j�ai quitt� le coll�ge� bien plus longtemps que vous.
��Sans doute. Enfin, cela ne fait rien. Ce qui importe, c�est que l�on m�envoie en mission alors que la crise va atteindre son paroxysme. L�Espace sait avec quels renseignements je rentrerai, et tous les ans il y a des �lections au Conseil.��
Twer leva les yeux.���Vous �tes sur une piste�?
��Non.
��Vous avez des plans�?
��Pas le moindre.
��Alors�
��Alors, rien. Hardin a dit un jour�:���Pour r�ussir, il ne suffit pas de pr�voir. Il faut aussi savoir improviser.�� Eh bien, j�improviserai.��
Twer hocha la t�te d�un air dubitatif.
��Tenez, dit soudain Mallow, voil� ce que je vous propose�: venez avec moi. Ne me regardez pas avec ces yeux ronds. Vous avez �t� Marchand avant de d�cider que la politique �tait plus distrayante. On me l�a dit, du moins.
��O� allez-vous�?
��Du c�t� de l�Amas de Whassalie. Je ne peux pas vous donner plus de pr�cisions avant que nous ayons pris l�espace. Alors, qu�en dites-vous�?
��Et si Sutt veut m�avoir � l��il ici�?
��C�est peu probable. S�il tient � se d�barrasser de moi, il sera trop heureux de vous voir vous �loigner aussi. Et d�ailleurs, un Marchand qui prend l�espace a le droit de choisir son �quipage. J�emm�ne qui bon me semble.��
Une lueur �trange brilla dans les yeux du vieil homme.
��D�accord, je vous accompagne.���Il tendit la main � Mallow.���Mon premier voyage depuis trois ans.��
Mallow lui serra la main.���Bon�! Maintenant, il faut que je rassemble les autres. Vous savez o� est gar� le
Korell constituait un de ces ph�nom�nes fr�quents en histoire�: une r�publique dont le chef a tous les attributs d�un monarque absolu sauf le nom. Elle vivait donc sous un r�gime despotique que ne parvenaient m�me pas � temp�rer les deux influences g�n�ralement mod�ratrices des monarchies l�gitimes�: l���honneur���royal et l��tiquette de la cour.
Du point de vue mat�riel, Korell n��tait pas un Etat prosp�re. Le temps de l�Empire Galactique �tait r�volu sans qu�il en rest�t autre chose que des monuments silencieux et des palais en ruine. Le temps de la Fondation n��tait pas encore advenu�: et le Commodore Asper Argo �tait bien r�solu � emp�cher sa venue en continuant de r�glementer strictement les activit�s des Marchands et d�interdire aux missionnaires l�acc�s de son territoire.
L�astroport lui-m�me �tait d�labr� et d�cr�pit et l��quipage du
��Il y a de quoi travailler ici��, fit Hober Mallow d�un air songeur, en regardant le paysage qu�on apercevait par le hublot. Jusqu�ici ils n�avaient pas grand-chose � dire de Korell. Le voyage s��tait d�roul� sans incident. L�escadrille d�appareils korelliens qui s��tait port�e au-devant du
��Oui, il y aurait de quoi travailler, r�p�ta Mallow. C�est ce qu�on appelle un secteur vierge.��
Jaim Twer leva les yeux et repoussa ses cartes d�un geste impatient. ��Que comptez-vous faire, Mallow�? L��quipage gronde, les officiers sont inquiets et moi-m�me je commence � me demander�
��A vous demander quoi�?
��Ce qui va se passer. Quels sont vos projets�?
��Attendre.��
Le vieux Marchand ne put se contenir davantage.���Vous �tes aveugle, Mallow. Le terrain est gard� et des appareils patrouillent sans cesse au-dessus de nos t�tes. Et s�il leur prenait l�id�e de nous bombarder�?
��Ils ont eu toute une semaine pour le faire.
��Ils attendent peut-�tre des renforts.��
Mallow s�assit lourdement.���Bien s�r, j�y ai pens�. Oh�! la situation n�est pas simple, je m�en rends compte. D�abord, nous arrivons ici sans encombre. Peut-�tre que cela ne veut rien dire puisque, l�an dernier, trois astronefs seulement sur plus de trois cents ont eu des difficult�s. C�est un pourcentage bien faible. Mais, d�un autre c�t�, ils n�ont peut-�tre que peu d�appareils �quip�s d�armes atomiques et ils n�osent pas les exposer inutilement tant qu�ils ne sont pas plus nombreux.
��Cela pourrait aussi vouloir dire qu�ils ne poss�dent pas d��quipement atomique du tout. Ou bien qu�ils en ont et qu�ils le cachent pour que nous n�en sachions rien. C�est une chose en effet de jouer les pirates avec des appareils marchands faiblement arm�s et c�en est une autre que de se mesurer avec un envoy� officiel de la Fondation alors que sa seule pr�sence peut �tre un signe que la Fondation commence � avoir des doutes. Ajoutez � cela�
��Attendez, attendez, Mallow, fit Twer avec un geste de protestation. Vous �tes en train de m�inonder de paroles. O� voulez-vous en venir�? Allons au fait.
��Il faut bien que je vous expose la situation avec quelque d�tail, sinon vous ne comprendriez pas, Twer. Nous attendons tous, eux et moi. Ils ne savent pas ce que je viens faire ici, et je ne sais pas quels sont leurs plans. Mais je suis dans une situation d�inf�riorit� parce que je suis seul contre toute une plan�te� qui poss�de peut-�tre l��nergie atomique. Je ne peux pas me permettre d��tre celui qui faiblit le premier. Bien s�r, c�est dangereux�: ils peuvent tr�s bien d�cider tout d�un coup que la plaisanterie a assez dur� et se mettre � nous bombarder. Mais cela nous le savions en partant. Quelle autre solution avons-nous�?
��Je ne� Allons, qu�est-ce que c�est que �a maintenant�?���Mallow, r�pondant � la discr�te sonnerie du vibraphone, tourna le bouton du r�cepteur, et le visage du sergent de quart apparut sur l��cran.
��Je vous �coute, sergent.
��Excusez-moi, commandant. Les hommes viennent de faire entrer un missionnaire de la Fondation.
��Un
��Un missionnaire, commandant. Il est plut�t mal en point�
��Je crains qu�il ne soit pas le seul d�ici quelque temps, sergent. Que chacun prenne place � son poste de combat.��
Le carr� de l��quipage �tait presque vide. Cinq minutes apr�s l�ordre lanc� par Mallow, m�me les hommes qui n��taient pas de quart �taient en position pr�s de leurs pi�ces. La rapidit� en effet �tait la qualit� la plus appr�ci�e dans ces r�gions perdues de la P�riph�rie, et nulle part cette qualit� n��tait mieux r�pandue que parmi les �quipages des appareils marchands.
Mallow entra dans la salle et examina longuement le missionnaire. Puis son regard se posa sur le lieutenant Tinter qui se dandinait d�un pied sur l�autre d�un air g�n�, et sur le sergent de quart Demen, qui attendait, impassible.
Se tournant enfin vers Twer, il dit�:���Twer, convoquez l��quipage ici, � l�exception des coordinateurs et du trajectoriste. Que ces hommes restent � leur poste jusqu�� nouvel avis.��
Quelques minutes s��coul�rent, durant lesquelles Mallow ouvrit les portes des toilettes, regarda derri�re le bar, tira les lourds rideaux devant les hublots. Il sortit quelques instants mais revint bient�t en fredonnant.
L��quipage fit son entr�e, Twer fermait la marche.
��Tout d�abord, fit Mallow sans �lever la voix, qui a introduit cet homme ici sans me consulter�?��
Le sergent de quart s�avan�a. Tous les regards aussit�t se port�rent sur lui.���Ce n�est pas l�un plut�t que l�autre, commandant, dit-il. C�a �t� une sorte d�accord tacite. Vous comprenez, c��tait un compatriote. Au milieu de tous ces �trangers�
��Je comprends vos sentiments, sergent, et je les partage, fit Mallow s�chement. Ces hommes �taient sous vos ordres�?
��Oui, commandant.
��Ils sont tous aux arr�ts pour la semaine. Vous-m�me �tes relev� de vos fonctions pour la m�me p�riode. Compris�?��
Le visage du sergent demeura impassible, mais ses �paules parurent s�affaisser imperceptiblement.
��Oui, commandant, fit-il.
��Vous pouvez disposer. Que chacun regagne son poste.���La porte se referma derri�re eux et le murmure des conversations reprit.
��Pourquoi cette punition, Mallow�? demanda Twer. Vous savez bien que les Korelliens tuent les missionnaires qui tombent entre leurs mains.
��Toute mesure prise sans que j�en aie donn� l�ordre est condamnable, quels que soient les motifs qui militent en sa faveur. Personne ne devait p�n�trer � bord ni en descendre sans mon autorisation.
��Sept jours d�inaction, murmura le lieutenant Tinter d�un ton maussade. Vous ne pouvez pas compter maintenir la discipline de cette fa�on.
��Figurez-vous que si, d�clara Mallow, glacial. Il n�y a aucun m�rite � maintenir la discipline dans des circonstances id�ales. J�entends la maintenir m�me si nous nous trouvons en danger de mort, sinon c�est inutile. O� est ce missionnaire�? Qu�on me l�am�ne.��
Le Marchand s�assit, tandis qu�on faisait s�avancer vers lui un personnage drap� dans une robe rouge.
��Comment vous appelez-vous, mon r�v�rend�?
��Pardon�?���L�homme se tourna vers Mallow, avec une raideur d�automate. Il avait le regard vide et un bleu sur la tempe.
��Votre nom, v�n�r�?��
Le missionnaire s�anima soudain. Il �carta les bras dans un geste th��tral�:���Mon fils� mes enfants. Que l�Esprit Galactique continue de vous accorder sa protection.��
Twer s�approcha et dit d�une voix rauque�:���Cet homme est malade, envoyez-le se faire examiner par le m�decin du bord. Il est bless�.��
Mallow le repoussa d�un geste.���Ne me g�nez pas, Twer, ou je vous fais expulser. Votre nom, v�n�r�?��
Le missionnaire joignit les mains d�un air suppliant.���Vous qui �tes des esprits �clair�s, sauvez-moi des pa�ens. Sauvez-moi de ces brutes qui me poursuivent et qui veulent rendre l�Esprit Galactique responsable de leurs crimes. Je suis Jord Parma, d�Anacr�on. J�ai �t� �lev� sur la Fondation, sur la Fondation elle-m�me, mes enfants. Je suis un pr�tre de l�Esprit initi� � tous les myst�res, et je suis venu ici appel� par ma vocation. J�ai souffert aux mains des ignorants, continua-t-il d�une voix haletante. Vous qui �tes des enfants de l�Esprit, au nom de la Galaxie, prot�gez-moi de leurs entreprises.��
Une voix retentit soudain venant du haut-parleur d�alarme�:
��Ennemis en vue�! Demandons instructions�!��
Mallow poussa un juron. Man�uvrant le levier de r�ponse, il cria�:���Restez � vos postes�! C�est tout�!���et il coupa le contact.
Se dirigeant alors vers les lourdes tentures qui masquaient le hublot, il les �carta et regarda dehors.
Une foule de plusieurs milliers de Korelliens cernait l�astroport et, � la lueur aveuglante des torches au magn�sium, on pouvait voir les premiers rangs s�approcher de l�appareil.
��Tinter�! fit Mallow. Branchez le m�gaphone ext�rieur et t�chez de savoir ce qu�ils veulent. Demandez-leur s�ils ont parmi eux un repr�sentant de l�ordre. Ne faites ni promesses ni menaces, sinon je vous abats�!��
Tinter tourna les talons et sortit.
Mallow sentit une main se poser sur son �paule�; c��tait celle de Twer�; d�une secousse, il l��carta, mais l�autre insista.���Mallow, fit-il d�une voix sifflante, vous devez prot�ger cet homme. Agir autrement serait contraire � tous les principes d�honneur et de patriotisme. Il est de la Fondation, apr�s tout, et c�est un pr�tre par-dessus le march�. Ces sauvages� vous les entendez�?
��Je vous entends, vous, Twer, fit Mallow d�une voix cinglante. Je ne suis pas ici pour sauver des missionnaires. J�agirai comme bon me semblera et, par Seldon et par la Galaxie, si vous essayez de m�arr�ter, je vous assomme sur place. Ne vous mettez pas sur mon chemin, ou vous �tes un homme mort.
��Et vous�! continua-t-il en se tournant vers le missionnaire. Vous, r�v�rend Parma�! Vous ne saviez donc pas que, par convention, aucun missionnaire de la Fondation ne peut p�n�trer en territoire korellien�?��
Le missionnaire tremblait.���Je ne puis aller que l� o� m�appelle l�Esprit, mon fils. Si les m�cr�ants refusent de se laisser �clairer, n�est-ce pas un signe encore plus marqu� du besoin qu�ils en ont�?
��La question n�est pas l�, mon r�v�rend. Vous �tes ici en violation des lois de Korell et de la Fondation. Je ne puis l�galement vous prot�ger.��
Le missionnaire leva les mains. On entendait maintenant la clameur rauque du m�gaphone ext�rieur, et les haut-parleurs transmettaient les vocif�rations de la foule d�cha�n�e. A ce bruit, une expression de terreur se peignit sur le visage du pr�tre.
��Vous les entendez�? Pourquoi me parlez-vous de loi, de loi humaine�? Il existe des lois d�un ordre plus �lev�. N�est-ce pas l�Esprit Galactique qui a dit�:��Tu ne laisseras pas l�ser ton semblable sans intervenir.��Et n�a-t-il pas dit aussi�:��Comme tu traiteras les humbles et les faibles, ainsi seras-tu trait�.�
��Vous n�avez donc pas de canons�? N�avez-vous pas derri�re vous la Fondation�? Et au-dessus de vous n�y a-t-il pas l�Esprit qui gouverne l�univers�?���Il s�arr�ta pour reprendre haleine.
Le m�gaphone se tut et le lieutenant Tinter revint, l�air embarrass�.
��Parlez�! fit Mallow s�chement.
��Commandant, ils exigent qu�on leur livre Jord Parma.
��Et sinon�?
��Ils prof�rent des menaces, commandant, mais il est difficile de savoir o� ils veulent en venir�: ils sont si nombreux, ils ont l�air d�cha�n�s. Il y a quelqu�un qui pr�tend qu�il est gouverneur du district et qu�il dirige les forces de police de la r�gion, mais de toute �vidence il n�est plus ma�tre de la situation.
��Ma�tre ou non, dit Mallow, il repr�sente la loi et l�ordre. Dites-leur que si ce gouverneur, ou ce chef de la police, je ne sais, s�approche seul de notre appareil, le r�v�rend Jord Parma lui sera livr�.��
En achevant sa phrase, il avait d�gain� son revolver atomique.���J�ignore, continua-t-il, ce que c�est que l�insubordination. Je n�en ai jamais vu d�exemple. Mais s�il y a quelqu�un ici qui croit avoir des le�ons � me donner, je me r�serve de lui administrer un antidote de ma composition.��
Le canon du revolver balaya lentement la salle et se braqua sur Twer. Au prix d�un immense effort, le vieux Marchand se ma�trisa et ses mains s�abaiss�rent le long de son corps.
Tinter sortit et, cinq minutes plus tard, une silhouette minuscule se d�tacha de la foule�; elle approcha � pas lents et craintifs. A deux reprises, le d�l�gu� s�arr�ta, et � deux reprises, il reprit sa marche, pouss� par le monstre aux mille t�tes qui le pressait.
��Allons��, fit Mallow sans l�cher son arme toujours d�gain�e.���Grum et Upshur, emmenez-le.��
Le missionnaire se mit � hurler. Il brandit les mains vers le ciel, et les manches flottantes de sa robe s��cart�rent, r�v�lant des bras maigres et sillonn�s de veines. Une lueur un instant brilla au-dessus de sa t�te puis s��teignit.
Tandis que les soldats l�entra�naient, le r�v�rend Parma emplissait la salle de ses lamentations�:���Maudit soit le tra�tre qui abandonne son semblable au malheur et � la mort. Que les oreilles qui demeurent sourdes aux plaintes du malheureux soient frapp�es de surdit�. Que les yeux qui restent aveugles devant l�innocence soient � jamais plong�s dans la nuit. Que soit vou�e � d��ternelles t�n�bres l��me qui se laisse gagner par les mal�fices de l�ombre���
Twer porta nerveusement les mains � ses oreilles pour ne plus entendre.
Mallow fit sauter son arme dans sa main, puis la rengaina.���Que chacun regagne son poste, dit-il sans se d�monter. Maintenez la garde six heures apr�s que la foule sera dispers�e. Renforcez pour quarante-huit heures les effectifs des hommes de quart. Je vous donnerai de nouvelles instructions plus tard. Twer, venez avec moi.��
Ils �taient seuls dans la cabine de Mallow. Celui-ci d�signa un fauteuil et Twer s�assit. Son corps massif semblait s��tre ratatin�.
Mallow le toisa d�un regard ironique.���Twer, dit-il, je suis d��u. Vos trois ans de vie politique semblent vous avoir fait perdre vos habitudes de Marchand. Ne l�oubliez pas, je suis peut-�tre un d�mocrate quand nous sommes � la Fondation, mais seule la tyrannie la plus rigoureuse me permet de mener mon astronef comme je l�entends. Jamais encore je n�avais eu � d�gainer mon arme devant mes hommes, et je n�aurais pas eu � le faire si vous n��tiez pas inopportun�ment intervenu.
��Vous n�avez ici aucune position officielle�: vous �tes mon invit� et je ferai tout pour vous �tre agr�able� dans le priv�. Mais dor�navant, en pr�sence des officiers et de l��quipage, je veux �tre Commandant et non pas Mallow. Et quand je donne un ordre, vous ob�irez avec l�ardeur d�une jeune recrue, sinon, je vous fais jeter aux fers. C�est compris�?��
Twer avait la gorge serr�e. Il r�ussit enfin � articuler�:���Toutes mes excuses�!
��Je les accepte�! Une poign�e de main�?��
Twer sentit sa main dispara�tre dans la grande paume de Mallow.���Mes motifs �taient d�fendables, dit-il. Il est difficile d�envoyer un homme se faire lyncher. Ce n�est s�rement pas ce gouverneur ou ce commissaire aux jambes en coton qui le sauvera. C�est un meurtre.
��Je n�y peux rien. Franchement, les choses commen�aient � mal tourner. Vous n�avez pas remarqu�?
��Remarqu� quoi�?
��Cet astroport est situ� dans une zone bien peu anim�e. Or, brusquement un missionnaire s��vade. D�o��? Il arrive ici. Aussit�t, une foule s�amasse. Venant d�o��? La ville la plus proche est � plus de cent cinquante kilom�tres. Et pourtant, il ne leur a pas fallu plus d�une demi-heure pour �tre tous l�. Comment ont-ils fait�?
��Comment�? r�p�ta Twer comme un �cho.
��Et si ce missionnaire n�avait �t� rel�ch� que pour servir d�app�t�? Notre ami, le r�v�rend Parma, s�exprimait de fa�on fort confuse. Il ne semblait pas en pleine possession de ses facult�s.
��Les mauvais traitements� murmura Twer.
��C�est possible�! Supposez un instant que, saisis d�une fringale de chevalerie, nous nous soyons fait les vaillants d�fenseurs de cet homme. Il �tait ici en violation des lois de Korell et de la Fondation. Si je lui avais donn� asile, j�aurais commis un acte d�hostilit� envers Korell, et la Fondation n�aurait pas eu le droit de nous d�fendre.
��Ce� cela me para�t un peu tir� par les cheveux.���Le visiophone se mit en action avant que Mallow ait pu r�pliquer�:���Commandant, nous venons de recevoir un message important.
��Transmettez imm�diatement�!��
Le cylindre brillant arriva presque aussit�t par le conduit pneumatique. Mallow l�ouvrit et en tira la feuille argent�e qu�il contenait. Il l�examina rapidement et annon�a�:���T�l�port� en direct de la capitale. C�est le papier � lettres personnel du Commodore.��
Il lut le message et �clata de rire�:���Vous disiez, n�est-ce pas, que mon raisonnement �tait un peu tir� par les cheveux�?��
Il lan�a la feuille � Twer, commentant�:���Une demi-heure apr�s que nous avons livr� le missionnaire, nous recevons enfin une invitation fort courtoise nous priant de nous rendre devant le Commodore� Apr�s sept jours d�attente, je crois, moi, que nous avons victorieusement franchi l��preuve.��
Le Commodore Asper se proclamait un homme du peuple. Ce qu�il lui restait de chevelure grise tombait mollement sur ses �paules, sa chemise aurait eu besoin d�un coup de fer, et il parlait d�un ton nasillard.
��Pas de vaine ostentation ici, Ma�tre Mallow, dit-il. Pas de tape-�-l��il. Vous voyez en moi le premier citoyen de l�Etat. C�est ce que signifie le titre de Commodore, le seul que je porte.��
Il semblait extr�mement content de cette remarque.
��Je consid�re que c�est l� un des liens les plus forts qui unissent Korell et votre nation. Je crois comprendre que votre nation vit aussi en r�publique.
��Exactement, Commodore, dit gravement Mallow, voil�, me semble-t-il, qui milite en faveur d�une paix et d�une amiti� durables entre nos gouvernements.
��Ah�! la paix�! fit le Commodore, d�un air paterne. Je ne crois pas qu�il y ait personne dans toute la P�riph�rie � qui soit aussi cher qu�� moi l�id�al de la paix. Je puis dire que depuis que j�ai succ�d� � mon illustre p�re � la t�te de l�Etat, jamais le r�gne de la paix n�a connu d�interruption. Peut-�tre ne devrais-je pas le dire, ajouta-t-il, avec une petite toux satisfaite, mais on m�a affirm� que j��tais connu parmi mes concitoyens sous le sobriquet d�Asper le Bien-Aim�.��
Le regard de Mallow erra sur le parc aux all�es bien dessin�es. Peut-�tre les grands gaillards et les armes �tranges mais s�rement redoutables qu�ils portaient n��taient-ils l� qu�� titre de pr�caution durant la visite de l��tranger. Mais les hautes murailles bard�es d�acier qui entouraient le palais venaient manifestement d��tre renforc�es� souci bien peu compr�hensible de la part d�un Asper le Bien-Aim�.
��Il est heureux, dit Mallow, que j�aie affaire � vous, Commodore. Les despotes et les petits monarques des mondes voisins manquent souvent des qualit�s qui rendent un chef populaire.
��Quelles qualit�s, par exemple�? s�enquit le Commodore, d�un ton o� per�ait la m�fiance.
��Oh�! le souci des int�r�ts de leur peuple, par exemple. C�est l� une chose que vous comprenez, vous.��
Le Commodore gardait les yeux fix�s sur le sable de l�all�e. Et, tout en marchant, il frottait ses mains l�une contre l�autre derri�re son dos.
��Jusqu�ici, reprit Mallow d�une voix suave, le commerce entre nos deux nations a souffert des restrictions impos�es � nos Marchands par votre gouvernement. Vous avez bien d� vous rendre compte depuis longtemps que le commerce sans restriction�
��Le libre-�change�! grommela le Commodore.
��Le libre-�change, si vous voulez. Nos deux pays ne pourraient qu�en profiter. Vous poss�dez des choses dont nous manquons et nous en poss�dons qui vous font d�faut. Il suffirait d�un �change pour apporter la prosp�rit� aux deux parties. Un chef aussi �clair� que vous, un ami du peuple���un homme du peuple, si je puis me permettre��, n�a pas besoin qu�on insiste sur ce point. Je n�insulterai pas � votre intelligence en poursuivant sur ce sujet.
��Certes, je l�ai compris depuis longtemps. Mais que voulez-vous�? dit le Commodore d�un ton plaintif, vos compatriotes ont toujours �t� si d�raisonnables. Je suis partisan de relations commerciales, mais pas dans les conditions qu�ils exigent. Je ne suis pas le seul ma�tre ici. Je ne suis que le serviteur de l�opinion publique. Mon peuple n�acceptera pas un commerce qui se pratique dans la pourpre et l�or.
��Vous voulez dire que nous imposons notre religion�? fit Mallow, en se redressant.
��Vous ne sauriez le nier. Vous vous souvenez bien du cas d�Askone, voil� vingt ans. Les Askoniens ont commenc� par acheter certaines de vos marchandises, et puis vos compatriotes ont demand� qu�on leur octroie toute libert� dans le domaine missionnaire, afin qu�ils puissent enseigner la meilleure utilisation du mat�riel que vous vendiez�; ils ont exig� la construction de Temples de Sant�. Puis ce fut l�institution de coll�ges religieux�; l�autonomie pour tous les officiants de la religion. Et o� tout cela a-t-il men�? Askone fait maintenant partie int�grante du syst�me de la Fondation et le Grand Ma�tre ne peut m�me plus prendre l�initiative de lever le petit doigt tout seul. Non, non�! Un peuple ind�pendant et digne ne pourrait jamais tol�rer cela.
��Ce n�est pas du tout ce que je compte vous proposer, protesta Mallow.
��Non�?
��Je suis un Ma�tre Marchand. Ma religion � moi, c�est l�argent. Tout ce mysticisme, toutes ces histoires de missionnaires m�ennuient, et je suis ravi de voir que vous avez la m�me opinion que moi l�-dessus. Cela nous rapproche encore.
��Voil� qui est parl�! fit le Commodore avec un rire gr�le. La Fondation aurait d� envoyer plus t�t un homme comme vous.��
Il posa sur l��paule du Marchand une main amicale.
��Mais, mon cher, vous n�avez encore fait que m�expliquer ce que
��La v�rit�. Commodore, est tout bonnement que vous allez crouler sous les richesses.
��Ah oui�?���L�autre renifla.���Mais qu�en ferais-je�? La plus grande et la plus valable des richesses est l�amour d�un peuple. Et de cela je ne suis pas priv�.
��Rien ne vous emp�cherait d�amasser de l�or d�une part et l�amour du peuple de l�autre.
��Voil� qui serait int�ressant, mon jeune ami. Et comment m�y prendrais-je�?
��Oh�! il y a plusieurs fa�ons. Le difficile, c�est de choisir. Voyons� Il y a les articles de luxe, par exemple� Ainsi, cet objet���
Mallow tira de sa poche une cha�ne m�tallique aux anneaux plats.���Cet objet, par exemple.
��Qu�est-ce�?
��Cela demande une d�monstration. Il nous faudrait une femme, n�importe laquelle, mais qu�elle soit jeune. Et une glace, en pied.
��Hmm, En ce cas, rentrons.��
Le Commodore appelait le lieu o� il habitait une maison. Le bas peuple devait sans aucun doute le qualifier de palais. Pour Mallow, c��tait une forteresse. Elle �tait construite sur une hauteur qui dominait la capitale. Les murs �taient �pais et fortifi�s. Les approches �taient gard�es et il y avait des meurtri�res dans les parois. Tout � fait l�habitation qui convenait � Asper le Bien-Aim�.
Une jeune fille se tenait devant eux. Elle s�inclina profond�ment devant le Commodore qui dit�:���C�est une des suivantes de ma femme. Est-ce qu�elle fera l�affaire�?
��Parfaitement�!��
Le Commodore regarda avec attention Mallow attacher la cha�ne autour de la taille de la jeune fille, puis reculer.
��Eh bien, dit-il, d�un ton impatient, c�est tout�?
��Voulez-vous tirer le rideau, Commodore�? Mademoiselle, vous allez trouver un petit bouton pr�s du fermoir. Appuyez dessus, je vous prie. Allez, cela ne vous fera aucun mal.��
La jeune fille ob�it, un peu haletante, puis regarda ses mains et s�exclama�:���Oh�!��
Partant de sa taille, une lumi�re pale et de couleur changeante venait de jaillir et l�enveloppait qui remonta jusqu�� sa t�te o� elle forma une petite couronne de flammes liquides. On aurait dit qu�elle venait de se faire un manteau d�un fragment d�aurore bor�ale.
La jeune fille s�approcha du miroir et se contempla, fascin�e.
��Tenez, prenez ceci.���Mallow lui tendit un collier de pierres sans �clat.���Mettez-le autour de votre cou.��
Elle ob�it, et chacune des pierres, lorsqu�elle fut baign�e par la luminescence �trange, devint flamme de pourpre et d�or.
��Eh bien, qu�en pensez vous�?���lui demanda Mallow. La jeune fille ne r�pondit pas, mais dans ses yeux il y avait de l�adoration. Le Commodore fit un geste et, � contrec�ur, elle appuya de nouveau sur le bouton et tout l��clat aussit�t s��vanouit. La jeune fille partit� l�air fort pr�occup�.
��Prenez ces objets, dit Mallow. C�est un modeste cadeau de la Fondation pour le Commodore.
��Hmm�!����Le Commodore parut soupeser cha�ne et collier entre ses mains.���Comment les fabriquez-vous�?��
Mallow haussa les �paules.���Il faut demander cela � nos techniciens. Mais cela marche���et j�insiste sur ce point���sans l�aide de pr�tres.
��Mais, apr�s tout, ce n�est qu�une bagatelle pour des femmes. Comment comptez-vous faire de l�argent avec cela�?
��Vous donnez bien des bals, des r�ceptions, des banquets�?
��Oh�! oui.
��Vous rendez-vous compte de ce que les femmes paieront ce genre de bijoux�? Dix mille cr�dits, au moins.���Le Commodore parut satisfait.
��Et, comme la pile que renferme chacun des bijoux ne peut fonctionner plus de six mois, il faudra les remplacer. Nous pouvons vous en vendre tant que vous voulez pour l��quivalent de mille cr�dits en fer usin�. Votre b�n�fice sera de 900 pour cent.��
Le Commodore se grattait la barbe, plong�, semblait-il, dans de profonds calculs.���Galaxie�! mais elles vont se les arracher. Et je leur tiendrai la drag�e haute, je n�en lancerai que peu � la fois sur le march�. Mais, �videmment, il ne faut pas qu�elles sachent que c�est moi personnellement qui���
Mallow dit�:���Nous vous expliquerons comment on monte une soci�t� anonyme, si vous voulez. Et, par la suite, nous aurons une foule d�articles m�nagers � vous offrir�: des fours d�montables qui cuisent en deux minutes les viandes les plus dures�; des couteaux qu�on n�a pas besoin d�aiguiser�; des buanderies enti�res qui tiennent dans un petit placard et fonctionnent automatiquement�; des laveurs de vaisselle�; des frotteuses de parquets, des polisseuses de meubles, des absorbeurs de poussi�re, des appareils d��clairage, enfin tout ce que vous voudrez. Imaginez votre popularit� si c�est vous qui mettez tous ces objets � la disposition du public. Imaginez de combien vous pourrez accro�tre vos� euh� biens terrestres, s�ils sont vendus sous monopole d�Etat avec un b�n�fice de 900 pour cent. Le prix de vente ne sera pas encore excessif, et nul n�a besoin de savoir ce que vous y gagnez. Et, je le r�p�te, pour tout ce commerce, vous n�aurez pas besoin de la supervision des pr�tres. Tout le monde sera content.
��Except� vous. Qu�est-ce que vous tirez, vous, de tout cela�?
��Ce que tout Marchand tire de ses marchandises suivant la loi de la Fondation. Mes hommes et moi encaisserons la moiti� de nos b�n�fices. Achetez ce que je veux vous vendre, et nous n�aurons � nous en plaindre ni l�un ni l�autre.��
Le Commodore paraissait ravi des id�es qui passaient dans sa t�te.���Et vous disiez que vous vouliez �tre pay� en fer�?
��Oui, et en charbon, et en bauxite. Et aussi en tabac, en poivre, en magn�sium, et en bois dur. Toutes choses que vous poss�dez en abondance.
��Cela para�t avantageux.
��Il me semble. Autre chose, pendant que j�y suis, Commodore. Je pourrais r��quiper vos usines.
��Quoi�? Comment cela�?
��Eh bien, prenez vos fonderies, par exemple. J�ai des petits appareils tr�s pratiques qui peuvent faire diminuer vos prix de revient de 99 pour cent. En diminuant vos prix de vente de moiti�, il vous restera encore un int�ressant b�n�fice � partager avec les producteurs. Vous comprendriez tr�s bien ce que je veux dire si vous me laissiez faire une d�monstration. Est-ce que vous avez une fonderie dans la capitale�? Cela ne prendrait pas longtemps.
��Cela peut s�arranger, Mallow. Mais demain, demain. Accepterez-vous de d�ner avec nous ce soir�?
��Mes hommes� commen�a Mallow.
��Qu�ils viennent tous, fit le Commodore avec un geste large. Cela symbolisera l�amiti� qui unit nos deux pays et nous permettra de poursuivre cette discussion en toute tranquillit�. Une seule chose����son visage devint grave���je ne veux pas entendre parler de religion. Ne vous imaginez surtout pas que vous allez ouvrir une br�che pour vos missionnaires.
��Commodore, dit Mallow, tr�s sec, je vous donne ma parole que la religion ne pourrait que diminuer mes b�n�fices.
��Alors, tout va bien. On va maintenant vous reconduire � votre astronef.��
La femme du Commodore �tait beaucoup plus jeune que son mari. Elle avait un visage tr�s p�le et froid, et ses cheveux noirs �taient s�v�rement tir�s en arri�re.
Sa voix �tait aigre.���Vous avez fini, mon gracieux et noble �poux�? Vous �tes s�r�? Je suppose que je peux m�me entrer dans le jardin maintenant si je le d�sire.
��Inutile de faire une sc�ne, ma ch�re Licia, dit le Commodore aimablement. Ce jeune homme vient d�ner ce soir et vous pourrez lui parler tant que vous voudrez et m�me vous amuser en �coutant tout ce que je dirai. Il faudra trouver un endroit o� faire asseoir tous ces hommes. Esp�rons qu�ils ne seront pas trop nombreux.
��Ce seront probablement des rustres qui mangeront des quartiers de viande entiers et boiront le vin � la cruche. Et vous vous lamenterez au moins deux nuits quand vous saurez ce que le repas aura co�t�.
��Peut-�tre pas. Et, pourtant, je veux un repas plantureux.
��Oh�! oh�!���Elle le consid�ra avec m�pris.���Vous �tes tr�s amical avec ces barbares. C�est pour cela peut-�tre que je n�ai pas �t� autoris�e � assister � votre conversation. Votre petit esprit retors a peut-�tre form� le projet de se retourner contre mon p�re.
��Absolument pas.
��J�aimerais vous croire. Si jamais une pauvre femme a �t� contrainte � faire un mariage qui ne la s�duisait pas pour des raisons politiques, c�est bien moi. J�aurais trouv� un mari plus convenable chez moi, dans les plus bas quartiers.
��Peut-�tre, ma ch�re amie, aimeriez-vous y retourner, chez vous. Mais il faudrait, pour que je ne perde pas cette partie de vous que je connais le mieux, que je vous coupe d�abord la langue. Et� (il pencha la t�te et consid�ra sa femme pensivement) peut-�tre aussi les oreilles, et le bout de votre nez, pour ajouter � votre beaut�.
��Vous n�oseriez pas, chien. Mon p�re r�duirait votre petite nation en poussi�re m�t�orique. Il se pourrait d�ailleurs qu�il le fasse de toute fa�on, si je lui dis que vous traitez avec ces barbares.
��Hm-m-m. Inutile de me menacer. Vous aurez tout loisir de questionner cet homme vous-m�me au d�ner. Entre-temps, madame, tenez votre langue.
��Parce que vous me l�aurez ordonn�?
��Tenez, prenez ceci et taisez-vous.��
Quand elle eut fix� la cha�ne autour de sa taille et le collier � son cou, le Commodore poussa lui-m�me le bouton, puis recula.
Sa femme en perdit le souffle. D�un geste quasi convulsif, elle porta les mains � son cou.
Son �poux se frotta les mains avec satisfaction et dit�:
��Vous pourrez les porter ce soir� et je vous en donnerai d�autres. Mais taisez-vous.��
La femme du Commodore se tut.
Jaim Twer s�agita sur son si�ge.���C�est vous qui grimacez maintenant, dit-il, pourquoi�?��
Hober Mallow leva vivement les yeux.
��Moi, je grimace�? Je ne m�en rendais pas compte.
��Il est s�rement arriv� quelque chose hier, en dehors du banquet.���Et, avec une soudaine conviction�:���Mallow, �a ne va pas, n�est-ce pas�?
��Oh�! si. Au contraire. En fait, je me suis jet� de tout mon poids contre une porte qui �tait ouverte. Nous p�n�trons trop facilement dans la fonderie.
��Vous soup�onnez un pi�ge�?
��Pour l�amour de Seldon, ne soyez pas m�lodramatique.���Mallow se contint et ajouta d�un ton plus normal�:���Je pense seulement que, si l�on nous laisse entrer avec une telle facilit�, c�est qu�il n�y aura rien � voir.
��Vous pensez � l��nergie atomique�?���Twer parut m�diter.���Je vais vous dire. Rien, ici, ne prouve qu�ils ont l��nergie atomique. Or, s�ils l�avaient, ce serait diablement difficile � masquer.
��Pas s�il s�agissait d�un progr�s r�cent, Twer, et s�ils ne l�appliquaient qu�� la fabrication de guerre. A ce moment-l�, on ne s�en apercevrait que sur les chantiers de construction navale et dans les fonderies.
��Donc, si nous ne voyons rien�
��C�est qu�ils ne l�ont pas� ou ne la montrent pas. Jouons la r�ponse � pile ou face.��
Twer hocha la t�te.���Je regrette de ne pas avoir �t� avec vous hier.
��Moi aussi, dit Mallow d�un ton sombre. Un peu de soutien moral ne m�aurait pas fait de mal. Malheureusement, c�est le Commodore qui a organis� notre rencontre, et pas moi. Et cet engin, devant la porte, est probablement l�automobile royale qui doit nous conduire aux fonderies. Vous avez les appareils�?
��Tous, oui.��
La fonderie �tait vaste et il y r�gnait une atmosph�re de d�labrement que quelques r�parations superficielles n�avaient pu r�ussir � dissiper. Le Commodore et sa suite y furent accueillis par un silence �trange.
Mallow avait lanc� d�un geste ais� la feuille d�acier sur les deux supports. Il avait pris l�instrument que lui tendait Twer et l�avait attrap� par le manche de cuir qui se d�tachait de la gaine protectrice de plomb.
��Cet instrument est d�un maniement dangereux, fit-il remarquer, mais pas plus qu�une scie circulaire. Ce qu�il faut, c�est faire attention � ses doigts.��
Ce disant, il d�pla�a la lame de l�instrument le long de la feuille d�acier, laquelle se trouva aussit�t d�coup�e en deux.
Tous les assistants sursaut�rent et Mallow rit. Il ramassa l�une des moiti�s de la feuille et l�appuya contre son genou.���Vous pouvez pr�voir la longueur � couper � un millim�tre pr�s et partager, sans plus de difficult� que je ne viens d�en avoir, une feuille de cinq centim�tres d��paisseur. A condition de bien avoir mesur� l��paisseur de votre acier, vous pouvez placer votre feuille sur une table de bois et trancher, sans que le bois ait la moindre �gratignure.��
Accompagnant ces phrases, le ciseau atomique d�coupait l�acier en lamelles.
��Voil�, dit Mallow, si vous voulez faire des copeaux d�acier. Mais peut-�tre d�sirez-vous diminuer l��paisseur d�une feuille, supprimer une irr�gularit�, enlever la rouille�? Regardez.��
De l�autre moiti� de la feuille originale, se d�tach�rent des plaques presque transparentes de quinze, puis de vingt, puis de vingt-cinq centim�tres de large.
��Voulez-vous perforer�? C�est le m�me principe.��
Tous se pressaient maintenant autour de lui. On e�t dit des badauds entourant un prestidigitateur. Le Commodore Asper ramassait des copeaux d�acier pour les examiner. Les hauts fonctionnaires se bousculaient les uns les autres pour mieux voir et faisaient des commentaires � mi-voix, tandis que Mallow d�coupait de beaux trous bien ronds dans une �paisseur d�acier de plusieurs centim�tres, rien qu�en appuyant un peu la pointe de sa perforeuse atomique.
��Je vais vous faire encore une petite d�monstration seulement. Que quelqu�un m�apporte deux petits bouts de tube.��
Un honorable chambellan se pr�cipita pour aller prendre des morceaux de tube tout graisseux.
Mallow les mit debout et en coupa les bouts d�un seul coup de son ciseau, puis les mit l�un contre l�autre, les coupures fra�ches se joignant.
Et il n�y eut plus qu�un tube�! Toutes les irr�gularit�s ayant disparu, il avait suffi que les deux bouts fussent joints pour qu�ils ne forment plus qu�un.
Mallow leva la t�te pour faire face � son auditoire et s�arr�ta net au milieu d�une phrase. Il sentit une boule froide se former au creux de son estomac.
Dans la confusion g�n�rale, les gardes du corps du Commodore avaient �t� pouss�s au premier rang, et Mallow, pour la premi�re fois, �tait assez pr�s d�eux pour voir leurs armes.
Elles �taient atomiques�! Il n�y avait aucun doute�: il ne pouvait exister de projectile explosif passant par un canon pareil. Mais l� n��tait pas le plus important� h�las�!
Sur la crosse de chacun des fusils �taient grav�s, profond�ment et en lettres d�or�: le Soleil et l�Astronef�!
Ce Soleil et cet Astronef qui figuraient sur chacun des volumes de l�Encyclop�die que la Fondation avait commenc�e et pas encore achev�e.
Alors m�me qu�il r�fl�chissait, Mallow continua son boniment�:���Regardez ce tube�! Il est d�une seule pi�ce. Ce n�est pas parfait, bien s�r, parce que l�assemblage ne devrait pas se faire � la main.��
Il �tait inutile, maintenant, de multiplier les tours de passe-passe. La d�monstration avait r�ussi, Mallow avait gagn�. Il n�avait plus maintenant qu�une pens�e�: le globe d�or aux rayons stylis�s et le cigare qui repr�sentait un astronef.
Le Soleil et l�Astronef de l�Empire�!
L�Empire�! Un si�cle et demi s��tait �coul�, mais l�Empire continuait � exister, quelque part plus au fond de la Galaxie. Et il �tait en train d��merger de nouveau, dans la P�riph�rie.
Mallow sourit.
Le
��Dans une heure, lieutenant, lui dit-il, vous ferez fonction de commandant du
Drawt fit mine de se lever, mais Mallow lui signifia d�un geste imp�rieux de rester o� il �tait.
��Ne bougez pas et �coutez-moi. L�enveloppe contient l�emplacement exact de la plan�te vers laquelle vous aurez � vous diriger. Vous m�y attendrez deux mois. Si la Fondation vous rep�re d�ici l�, le microfilm constituera mon rapport sur le voyage.
��Mais si� (sa voix s�assombrit)
��Oui, commandant.
��A aucun moment,
��Et si l�on nous questionne, commandant�?
��Vous direz que vous ne savez rien.
��Oui, commandant.��
L�entretien se termina l� et, moins d�une heure plus tard, un canot quitta le
Onum Barr �tait un vieil homme, trop vieux pour avoir peur. Depuis les derniers troubles, il s��tait retir� seul tout au bout des terres avec les quelques livres qu�il avait pu sauver du d�sastre. Il ne redoutait aucune perte, et, certes pas celle de ce qui lui restait de vie, aussi fut-ce sans appr�hension aucune qu�il fit face � l�intrus.
��Votre porte �tait ouverte��, expliqua l��tranger.
Barr remarqua l��trange fusil � reflets bleu�tres que l�autre portait � la ceinture. Dans la semi-obscurit� de la petite pi�ce, il vit aussi la lueur de l��cran radioactif qui le prot�geait comme un bouclier.
��Je n�ai aucune raison de la fermer, dit-il d�un ton las. Que d�sirez-vous de moi�?��
L��tranger demeura debout au milieu de la pi�ce. Il �tait � la fois tr�s grand et tr�s large.���Votre maison est la seule dans ces parages.
��L�endroit est assez d�sert, reconnut Barr, mais il y a une ville vers l�est. Je peux vous montrer le chemin.
��Dans un moment. Puis-je m�asseoir�?
��Si les chaises vous supportent��, dit le vieil homme gravement. Les chaises �taient vieilles aussi, reliques d�une jeunesse meilleure.
L��tranger dit�:���Je m�appelle Hober Mallow. Je viens d�une province �loign�e.��
Barr acquies�a en souriant�:���Votre accent vous avait d�j� trahi. Moi, je suis Onum Barr, de Siwenna� et jadis patricien de l�Empire.
��Je suis donc bien sur Siwenna. Je n�avais que de vieilles cartes pour me guider.��
Barr resta silencieux tandis que son visiteur paraissait plong� dans ses pens�es. Il remarqua que l��cran radioactif s��tait �teint et se dit, non sans m�lancolie, que sa personne ne semblait plus redoutable aux �trangers� ni m�me d�ailleurs � ses ennemis.
Il dit�:���Ma maison est pauvre et j�ai peu de ressources. Vous pouvez partager mon repas si votre estomac supporte le pain noir et les c�r�ales s�ch�es.��
Mallow secoua la t�te.���Merci, j�ai mang� et je ne peux pas rester. Tout ce que je veux, c�est conna�tre le chemin de la capitale.
��C�est facile et, aussi pauvre que je sois, cela ne me privera de rien. Parlez-vous de la capitale de la plan�te, ou de celle du Secteur imp�rial�?��
L�homme parut surpris.���N�est-ce pas la m�me chose�? Ne suis-je pas sur Siwenna�?��
Le vieux patricien acquies�a lentement.���Si. Mais Siwenna n�est plus la capitale du Secteur normanique. Votre vieille carte vous a quand m�me mal guid�. Les �toiles ne changent gu�re � travers les si�cles, mais il n�en va pas de m�me pour les fronti�res politiques.
��C�est ennuyeux. Tr�s ennuyeux m�me. Est-ce que la nouvelle capitale est loin�?
��Elle est sur Orsha II. A vingt parsecs d�ici. De quand date votre carte�?
��Elle a cent cinquante ans.
��Tant que cela�?���Le vieil homme soupira.���Il s�est pass� beaucoup de choses depuis. Etes-vous au courant�?��
Mallow secoua la t�te en signe de n�gation.
��Tant mieux pour vous, dit Barr. Cela a �t� une �poque maudite pour les provinces, sauf pendant le r�gne de Stannel VI, mais il est mort il y a cinquante ans. Depuis lors, ce ne sont que r�voltes et destructions, destructions et r�voltes.���Tout en parlant, Barr se demandait si la vie solitaire qu�il menait ne le poussait pas � radoter un peu devant l��tranger.
��Des ruines�? dit Mallow vivement. Selon vous, la province aurait �t� appauvrie�?
��Pas enti�rement. Il faut du temps pour �puiser les ressources naturelles de vingt-cinq plan�tes de premi�re classe. Nous avons pourtant beaucoup d�clin� depuis le si�cle dernier, et rien, pour l�instant, ne permet de dire que nous remonterons la pente. Mais pourquoi vous int�ressez-vous � ces choses, jeune homme�? Vous voil� tout excit� et vos yeux brillent�!��
Le Marchand fut sur le point de rougir sous ce regard scrutateur.
��Ecoutez, dit-il. Je suis Marchand, je viens des confins de la Galaxie. J�ai trouv� de vieilles cartes et je cherche � cr�er de nouveaux march�s. Vous comprenez que vos histoires de ruine m�inqui�tent. On ne peut pas tirer de l�argent d�un pays qui n�en a pas. Quelle est la situation sur Siwenna, par exemple�?��
Le vieil homme se pencha en avant.���Je ne puis vous le dire. Peut-�tre pas si catastrophique, m�me aujourd�hui. Mais vous, un Marchand�? Vous m�avez plut�t l�air d�un soldat. Vous gardez votre main pr�s de votre fusil, et vous avez une balafre sur la m�choire.
��La loi est assez souple l� d�o� je viens, dit Mallow. Se battre et se faire taillader font partie de la vie d�un Marchand. Mais je ne me bats que quand il y a de l�argent en perspective, et, si je peux m�en abstenir, j�aime autant cela. Trouverai-je assez d�argent ici pour que cela vaille la peine que je me batte�? Car je suppose que je trouverai facilement des adversaires�?
��Assez facilement, reconnut Barr. Vous pourriez vous joindre aux d�bris des troupes de Wiscard dans les Etoiles Rouges�; je ne sais pas si vous appelleriez �a se battre ou faire les pirates. Vous pourriez aussi offrir vos services � notre gracieux vice-roi, gracieux par droit de meurtre, pillage, rapine et la parole d�un petit empereur, assassin� depuis lors.���Une rougeur monta aux pommettes du vieil homme. Il ferma les yeux, puis les rouvrit.
��Vous ne paraissez pas beaucoup aimer le vice-roi, seigneur Barr, dit Mallow. Et si j��tais l�un de ses espions�?
��Et alors�? demanda Barr am�rement. Que pourriez-vous me prendre�?���Il embrassa d�un geste large la pi�ce d�labr�e et nue.
��Votre vie.
��Elle ne cherche qu�� me quitter. Elle est d�j� rest�e cinq ans de trop avec moi. Mais vous n��tes pas un homme du vice-roi. Si c��tait le cas, peut-�tre mon instinct de conservation serait-il quand m�me encore assez fort pour que je me taise.
��Qu�en savez-vous�?��
Le vieil homme rit.���Vous me paraissez bien soup�onneux. Je parie que vous croyez que je cherche � vous faire dire du mal sur le gouvernement. Non, non. La politique ne me pr�occupe plus.
��Y a-t-il jamais un moment o� la politique cesse de pr�occuper�? Quand vous avez parl� du vice-roi, quels mots avez-vous employ�s�? Meurtre, pillage, etc. Ce n�est pas ce qu�on appelle se montrer objectif.��
Le vieil homme haussa les �paules.���Les souvenirs vous aiguillonnent quelquefois, quand ils surgissent brusquement. Ecoutez�! Jugez vous-m�me�! Quand Siwenna �tait la capitale de la province, j��tais patricien et membre du s�nat provincial. Ma famille �tait ancienne et respect�e. L�un de mes grands-p�res avait �t� mais peu importe. La gloire pass�e ne nourrit gu�re.
��Je suppose, dit Mallow, qu�il y a eu une guerre civile ou une r�volution.��
Barr s�assombrit.���Les guerres civiles sont chroniques en ces temps d�g�n�r�s, mais Siwenna avait r�ussi � y �chapper. Sous Stannel VI, elle avait presque retrouv� sa prosp�rit� pass�e. Mais, apr�s cela, sont venus des empereurs faibles, et qui dit empereur faible dit vice-roi fort. Le dernier de ces vices-rois���ce m�me Wiscard qui continue � piller les Etoiles Rouges���a brigu� la pourpre imp�riale. Il n��tait pas le premier. Et il n�aurait pas �t� le premier � r�ussir non plus, s�il avait r�ussi.
��Mais il a �chou�. Car lorsque l�amiral de l�empereur approcha de la province � la t�te d�une flotte, Siwenna se r�volta contre le vice-roi r�volt�.���Il s�arr�ta, tristement.
Mallow, s�apercevant qu�il �tait assis, tout crisp�, sur le bord de son si�ge, se for�a � se d�tendre.���Continuez, je vous en prie.
��Merci, dit Barr d�un ton las. C�est aimable � vous de vous plier aux caprices d�un vieillard. Ils se r�volt�rent donc. Je devrais plut�t dire�: nous nous r�volt�mes, puisque j��tais parmi les chefs. Wiscard quitta Siwenna pr�cipitamment�; et toute la plan�te et avec elle la province capitul�rent devant l�amiral, en m�me temps que l�on prodiguait toutes les assurances possibles de loyaut� envers l�empereur. Pourquoi nous avons fait cela, je ne le sais trop. Peut-�tre nous sentions-nous des obligations envers le symbole, sinon la personne de l�empereur, un enfant cruel et mal �lev�. Peut-�tre redoutions-nous les horreurs d�un si�ge.
��Et alors�? le pressa Mallow doucement.
��Et alors, r�pondit l�autre d�un ton amer, l�amiral ne fut pas satisfait. Il voulait la gloire d�avoir mat� une province r�volt�e, et ses hommes voulaient le butin que leurs pillages leur auraient rapport�; tandis que les gens se r�unissaient sur les places des villes pour applaudir l�empereur, l�amiral occupa toutes les bases militaires et fit massacrer la population.
��Sous quel pr�texte�?
��Sous le pr�texte qu�ils s��taient r�volt�s contre le vice-roi, l�oint de l�empereur� Et, au bout d�un mois de massacres et de mises � sac, l�amiral devint le nouveau vice-roi. J�avais six fils� Cinq sont morts� de fa�ons diverses. J�avais une fille. J�esp�re qu�elle est finalement morte. Moi, je m�en suis tir� parce que j��tais vieux. Trop vieux pour causer du souci, m�me � notre vice-roi.���Il pencha sa t�te grise.���Ils ne m�ont rien laiss� parce que j�ai aid� � chasser un gouverneur rebelle et priv� un amiral de sa gloire.��
Au bout d�un long silence, Mallow demanda�:���Qu�est-il advenu de votre sixi�me fils�?
��Lui�?���Barr eut un sourire acide.���Il ne risque rien, il s�est engag� sous un faux nom dans les troupes de l�amiral. Il est canonnier dans la flotte personnelle du vice-roi. Oh�! non, ne me regardez pas ainsi, ce n�est pas un fils d�natur�. Il vient me voir chaque fois qu�il le peut et me donne ce qu�il peut. C�est lui qui me permet de survivre. Et un jour, notre grand et glorieux vice-roi sera tra�n� au poteau d�ex�cution, et mon fils sera le bourreau.
��Et vous confiez cela � un �tranger. Vous mettez en danger la vie de votre fils.
��Non. Je l�aide en introduisant un nouvel ennemi. Et si j��tais aussi ami du vice-roi que je suis son ennemi, je lui dirais de garnir l�espace d�astronefs, jusqu�aux confins de la Galaxie.
��N�est-ce pas ce qu�il a fait�?
��En avez-vous trouv�? Vous a-t-on interrog� lorsque vous �tes arriv�? Avec le peu d�astronefs dont ils disposent, et le nombre de petites intrigues et d��bauches de r�volutions qui se fomentent dans les provinces, ils ne peuvent se permettre de placer des b�timents pour garder les soleils barbares de l�ext�rieur. Aucun danger ne nous a jamais menac�s de la P�riph�rie� jusqu�au moment o� vous �tes venu.
��Moi�? Je ne repr�sente pas un danger.
��Vous n��tes que l�avant-garde.��
Mallow secoua lentement la t�te.���Je crois que je ne vous suis pas bien.
��Ecoutez.���Le vieillard s�anima soudain.���Je l�ai su d�s que vous �tes entr�. Vous aviez un �cran radioactif pour vous prot�ger, je l�ai vu.��
Il y eut un silence, puis Mallow dit�:���Oui, c�est vrai.
��Bon. C��tait une erreur, mais vous ne pouviez vous en douter. Je sais certaines choses. Ce n�est plus de mode aujourd�hui d��tre �rudit� les �v�nements vont tr�s vite�; et qui ne peut pas lutter, le fusil atomique � la main, est balay� par le courant, comme je l�ai �t�. Mais j�ai beaucoup �tudi�, et je sais que, dans toute l�histoire de l�atome, il n�a jamais �t� invent� d��cran individuel portatif. Nous en poss�dons d�immenses, qui peuvent prot�ger une ville, ou m�me un astronef, mais pas un individu.
��Ah�? Et qu�en d�duisez-vous�?
��Des histoires ont circul� dans l�espace. Elles sont d�form�es de parsec en parsec� mais, lorsque j��tais jeune, un petit astronef est arriv� avec des hommes �tranges � bord, qui ne connaissaient pas nos coutumes et ne pouvaient dire d�o� ils venaient. Ils parl�rent de magiciens qui habiteraient aux confins de la Galaxie, des magiciens qui luisaient dans l�obscurit�, qui volaient � travers les airs et que les armes n�atteignaient pas.
��Nous en avons tous ri � l��poque, et je n�y ai plus pens� jusqu�� aujourd�hui. Mais vous luisez dans l�obscurit� et je crois que, m�me si j�avais une arme, je ne pourrais vous faire aucun mal. Dites-moi, est-ce que vous savez voler aussi ais�ment que vous vous asseyez sur cette chaise�?��
Mallow r�pondit avec beaucoup de calme�:���Je ne sais rien faire de ce que vous dites.��
Barr sourit.���Parfait. Il n�est pas dans mes habitudes de faire subir un interrogatoire � mes h�tes. Mais s�il existe des magiciens, si vous �tes l�un d�eux, il pourrait un jour y en avoir toute une invasion. Peut-�tre serait-ce une bonne chose. Peut-�tre avons-nous besoin de sang nouveau.���Il parut un moment se parler tout bas � lui-m�me, puis reprit�:���Mais il y a l�envers de la m�daille. Notre nouveau vice-roi fait des r�ves aussi, tout comme Wiscard.
��Il r�ve de la couronne imp�riale, lui aussi�?���Barr acquies�a.���Mon fils a surpris des conversations. C�est in�vitable, puisqu�il se trouve dans l�entourage imm�diat du vice-roi. Il me les a rapport�es. Notre nouveau vice-roi ne refuserait pas la couronne si on la lui donnait, mais il se r�serve une position de repli. Il para�trait qu�� d�faut de l�empire existant, il n�h�siterait pas � s�en cr�er un dans l�arri�re-pays barbare. Il aurait m�me, mais je ne puis le certifier, mari� une de ses filles � un roitelet, quelque part dans la P�riph�rie.
��S�il fallait �couter tous les racontars�
��Je sais. Et il y en a des tas. Je suis vieux et je radote. Mais vous, quel est votre avis�?���Le regard des yeux p�lis par l��ge �tait per�ant, scrutateur.
Le Marchand r�fl�chit.���Je ne peux rien vous dire. Mais j�aimerais vous poser une question. Est-ce que Siwenna poss�de l��nergie atomique�? Attendez, je sais qu�elle n�ignore pas l�existence de cette �nergie. Mais est-ce qu�il y a des g�n�rateurs intacts, ou est-ce qu�ils ont �t� d�truits pendant la r�volte�?
��D�truits�? Oh�! non�! Ils an�antiraient la moiti� de la plan�te plut�t que de toucher aux g�n�rateurs. Ils sont irrempla�ables et ce sont eux qui fournissent son �nergie � la flotte.���Il ajouta presque fi�rement�:���Nous avons la plus grande et la plus perfectionn�e des centrales de ce c�t�-ci de Trantor.
��Et comment devrais-je m�y prendre pour voir ces g�n�rateurs�?
��Rien � faire�! dit Barr sans h�siter. Si vous approchez d�un centre militaire, vous serez fusill� sur place. Vous ou n�importe qui. Siwenna est toujours priv�e de ses droits civiques.
��Vous voulez dire que toutes les centrales sont sous le contr�le des militaires�?
��Non. Il y a de petites centrales urbaines, celles qui fournissent le chauffage et l��clairage, l��nergie n�cessaire aux transports, etc. Mais celles-l� sont sous le contr�le des technistes, ce qui ne vaut gu�re mieux.
��Qu�est-ce que les technistes�?
��C�est un groupe de sp�cialistes qui surveillent le fonctionnement des centrales. Il s�agit de charges h�r�ditaires, les fils apprenant le m�tier de leur p�re. Nul autre qu�un techniste ne peut p�n�trer dans une centrale.
��Ah�
��Je ne dis pas, ajouta Barr, qu�on n�a jamais vu de techniste se laisser corrompre. A une �poque o� neuf empereurs se succ�dent en cinquante ans, parmi lesquels sept sont assassin�s, o� le dernier des commandants d�astronef aspire � devenir vice-roi, et tout vice-roi � devenir empereur, il serait �tonnant que les technistes fussent in�vitablement insensibles � l�argent. Mais il en faudrait beaucoup. Moi, je n�en ai pas, et vous�?
��De l�argent�? Non. Mais est-ce le seul moyen de corrompre�?
��Quel autre moyen y aurait-il quand l�argent ach�te tout le reste�?
��Il y a encore des tas de choses que l�argent n�ach�te pas. Quand vous m�aurez dit o� se trouve la plus proche ville poss�dant une centrale et comment y parvenir, il ne me restera plus qu�� vous remercier.
��Attendez�!���Barr �tendit ses mains maigres.���Pourquoi cette h�te�? Moi, je ne vous pose pas de questions. Mais, en ville, o� tous les habitants continuent � �tre consid�r�s comme rebelles, vous seriez appr�hend� par le premier garde qui entendrait votre accent et verrait votre costume.��
Il se leva et, du tiroir d�une vieille commode, alla tirer un petit fascicule.���C�est mon passeport� il est faux. C�est lui qui m�a servi pour m��chapper.��
Il le pla�a dans la main de Mallow et replia les doigts de celui-ci dessus.���Le signalement ne correspond pas, mais, si vous vous y prenez bien, personne n�y regardera de trop pr�s.
��Mais vous�? Vous restez sans papiers.��
L�autre haussa les �paules.���Et alors�? Autre pr�caution que vous devez prendre�: votre langage�! Votre accent est barbare, vous employez des expressions bizarres et des tas d�anachronismes. Moins vous parlerez, moins vous attirerez l�attention sur vous. Maintenant, je vais vous indiquer le chemin de la ville.��
Cinq minutes plus tard, Mallow �tait parti.
Il revint encore une fois, juste pour un instant, dans la maison du vieux patricien avant de la quitter compl�tement. Lorsque, t�t le lendemain matin, Onum Barr sortit dans son jardin, il trouva une caisse au milieu de l�all�e. Elle contenait des provisions, des aliments concentr�s tels qu�on en emporte sur les astronefs, des mets �tranges, �trangement pr�par�s.
Mais ces provisions �taient bonnes et elles dur�rent longtemps.
Le techniste �tait courtaud et bedonnant. Il avait les cheveux tr�s fins et on voyait son cr�ne ros� luire au travers. Il portait de lourdes bagues aux doigts, ses v�tements �taient parfum�s, et c��tait le premier homme que Mallow avait rencontr� sur cette plan�te qui n�e�t pas l�air affam�.
En ce moment, il faisait la moue.���Allons, mon ami, d�p�chez-vous. J�ai une journ�e charg�e. Vous me paraissez �tre un �tranger����Ce disant, il regardait le costume de Mallow avec un air des plus soup�onneux.
��Je ne suis pas de la r�gion, dit Mallow, tr�s calme�; mais peu importe. J�ai eu l�honneur de vous faire parvenir un petit pr�sent hier.��
Le techniste leva le nez.���Je l�ai re�u. Int�ressant, votre petit machin. Je pourrai m�en servir � l�occasion.
��J�ai d�autres cadeaux, encore plus int�ressants. Et qui d�passent de beaucoup la cat�gorie petit machin.
��Ah�?���Le techniste rondouillard tra�na r�veusement sur cette syllabe.���Je crois voir o� vous voulez en venir. Vous n��tes pas le premier. Vous allez m�offrir une b�tise quelconque�: quelques cr�dits, un manteau peut-�tre, un bijou sans valeur, enfin quelque chose que vous imaginez dans votre petite t�te susceptible d�acheter un techniste.���Il renifla avec col�re.���Et je sais ce que vous voulez en retour. Vous n��tes pas le seul � avoir eu cette brillante id�e. Vous voulez �tre adopt� par notre clan. Vous voulez apprendre les myst�res de l�atome et les soins � donner aux machines. Vous pensez que, parce que vous autres chiens de Siwenna���car vous ne faites �videmment que semblant d��tre �tranger pour les besoins de la cause���vous payez tous les jours le prix de votre r�bellion, vous allez pouvoir �chapper au ch�timent que vous m�ritez en vous assurant les privil�ges et la protection de la guilde des technistes.��
Mallow allait r�pondre, mais le techniste se dressa brusquement, au comble de l�excitation.���Filez, rugit-il, avant que je ne donne votre nom au protecteur de la ville. Croyez-vous que je sois un homme � trahir�? Les f�lons siwenniens qui m�ont pr�c�d�, peut-�tre�! Mais vous n�avez plus affaire � la m�me race maintenant. Par la Galaxie, je me demande pourquoi je ne vous tue pas sur place de mes mains nues.��
Mallow sourit int�rieurement. Tout ce discours �tait fabriqu� au point qu�il d�g�n�rait en farce.
Le Marchand regarda avec amusement ces deux mains flasques qui devaient, para�t-il, le tuer sur place et dit�:���Sage techniste, vous vous trompez sur trois points.
��C�est ce que vous dites�!���La voix de l�autre �tait lourde de sarcasme.���Allons�! quel est donc ce don imp�rial que, dans votre puissance divine, vous voulez bien m�accorder�? Quelle est cette chose que l�empereur ne poss�de pas�?��
Mallow se leva et repoussa sa chaise.���J�ai attendu trois jours pour vous voir, sage techniste, mais ce que je veux vous montrer ne prendra que trois secondes. Si vous voulez bien sortir ce pistolet dont je vois la crosse tout pr�s de votre main�
��Comment�?
��Et tirer sur moi, je vous en serai reconnaissant.
��Quoi�?
��Si je suis tu�, vous pourrez dire � la police que vous m�avez abattu parce que j�essayais de vous acheter. On vous en f�licitera. Si je ne suis pas tu�, je vous donnerai mon �cran.��
Alors seulement, le techniste distingua la vague lueur blanche qui entourait le visiteur, comme si celui-ci avait �t� recouvert d�une poussi�re nacr�e. Il leva son pistolet, et � la fois plein de m�fiance et d��tonnement, il tira.
Les mol�cules d�air prises dans la subite d�sagr�gation atomique devinrent des ions incandescents, marquant la mince ligne aveuglante qui entourait le c�ur de Mallow� puis rejaillirent�!
Et, tandis que pas un muscle du visage de Mallow ne bougeait, les forces atomiques qui l�attaquaient se consumaient contre l��cran nacr� d�apparence si fragile et s�en allaient mourir dans les airs.
Le techniste laissa tomber son arme � terre sans m�me s�en apercevoir.
Mallow demanda�:���Est-ce que l�empereur poss�de un �cran personnel�? Vous, vous pouvez en avoir un.��
L�autre bredouilla�:���Vous �tes� techniste�?
��Non.
��Alors comment vous �tes-vous procur� �a�?
��Que vous importe�?���Mallow parlait d�un ton plein de m�pris.���Vous le voulez�?���Il lan�a une cha�ne de boutons sur la table.���Tenez.��
Le techniste s�en saisit et l�examina nerveusement�:���C�est complet�?
��Oui.
��Et l��nergie vient d�o��?��
Mallow d�signa le plus gros des boutons dans sa gaine de plomb.
Le techniste leva un visage congestionn�.���Monsieur, je suis un techniste de premi�re classe. J�ai vingt ans de m�tier derri�re moi et j�ai �t� �l�ve du grand Bler � l�universit� de Trantor. Si vous avez l�audace de me dire que ce bo�tier pas plus grand que� qu�une noisette contient un g�n�rateur atomique, je vous fais passer devant le protecteur dans trois secondes.
��Trouvez une autre explication, si vous pouvez. Moi, je vous dis que le m�canisme est complet.��
Le techniste se calma peu � peu et se passa la ceinture autour de la taille. Il poussa le bouton comme le lui indiquait Mallow. Le bouclier lumineux apparut. Le techniste leva son arme, puis h�sita. Lentement, il la r�gla � un minimum presque inoffensif.
Puis, d�un geste convulsif, il tira. Le feu atomique jaillit contre sa main, la laissa indemne.
��Et si je vous tuais maintenant et que je garde �a�?
��Essayez, dit Mallow. Croyez-vous que je vous ai donn� le seul que je poss�de�?���En effet, lui aussi s�entoura instantan�ment de lumi�re nacr�e.
Le techniste eut un rire nerveux. Il lan�a son arme sur la table.���Et qu�est-ce que cette toute petite faveur, ce presque rien que vous attendez de moi�?
��Je veux voir vos g�n�rateurs.
��Vous savez que c�est d�fendu. C�est l�expulsion dans l�espace pour vous et moi�
��Je ne veux m�me pas les toucher. Je veux les
��Et si je refuse�?
��Vous avez votre �cran, mais moi j�ai d�autres choses. Un revolver qui perce ce genre de bouclier, par exemple.
��Hmm, fit le techniste. Venez avec moi.��
La maison du techniste �tait une petite construction de deux �tages, aux abords de l��norme cube sans fen�tre qui dominait la ville. Pour passer d�un b�timent � l�autre, Mallow emprunta un passage souterrain et se retrouva dans l�atmosph�re charg�e d�ozone de la centrale atomique.
Durant un quart d�heure, il suivit son guide sans rien dire. Ses yeux enregistraient tout, mais ses doigts ne touchaient rien. Le techniste demanda enfin d�une voix mal assur�e�:
��Vous en avez assez vu, je pense�?
��Oui, dit Mallow, largement.��
Ils regagn�rent les bureaux et Mallow dit d�un ton songeur�:
��Et c�est vous qui contr�lez tous ces g�n�rateurs�?
��Tous��, r�pondit le techniste, avec un rien de suffisance dans la voix.
��Et vous les entretenez en ordre de marche�?
��Parfaitement�!
��Et en cas de panne�?��
Le techniste secoua la t�te avec indignation.���Il n�y a jamais de panne. Jamais. Ils ont �t� construits pour durer une �ternit�.
��C�est long, l��ternit�. Supposez�
��Il est antiscientifique de supposer des faits absurdes.
��Tr�s bien. Supposez que je d�truise un �l�ment vital. Je ne pense pas que ces machines soient � l�abri des effets des forces atomiques. Si je grillais un relais indispensable ou si je cassais une lampe D � quartz�?
��Eh bien, dans ce cas, cria le techniste, furieux, vous seriez tu�.
��Oui, je sais.���Mallow criait aussi.���Mais le g�n�rateur�? Sauriez-vous le r�parer�?
��Mon cher monsieur, s�exclama le techniste, vous en avez eu pour votre argent. Maintenant, d�campez�! Je ne vous dois plus rien�!��
Mallow s�inclina avec un respect exag�r� et sortit.
Deux jours plus tard, il regagnait la base o� le
Et deux jours plus tard, l��cran protecteur du techniste s��teignit, et ni les pri�res ni les mal�dictions ne le rallum�rent.
Pour la premi�re fois depuis six mois, Mallow se d�tendait. Il �tait allong� sur le dos, compl�tement nu, dans le solarium de sa nouvelle villa. Ses grands bras bruns et muscl�s �taient repli�s sous sa t�te, r�v�lant des biceps noueux.
L�homme qui �tait aupr�s de Mallow lui pla�a un cigare entre les dents et le lui alluma. Sur quoi il d�clara�:
��Vous devez �tre surmen�. Vous avez s�rement besoin d�un long repos.
��Peut-�tre, Jael, mais j�aimerais mieux me reposer dans un fauteuil de conseiller. Parce qu�il me faut ce si�ge et que vous allez m�aider � l�avoir.
��Qu�est-ce que je viens faire dans cette histoire�? demanda Ankor Jael.
��Votre r�le est clair. D�abord, vous �tes un vieux renard de politicien.
��Gu�re, en effet, reconnut l�ex-ministre de l�Education. Vous �tes un Smyrnien.
��Ce n�est pas un obstacle l�gal. J�ai re�u une �ducation la�que.
��Allons, allons, depuis quand le pr�jug� suit-il d�autres lois que la sienne�? Mais parlez-moi un peu de votre homme� de ce Jaim Twer. Que dit-il, lui�?
��Il proposait de faire campagne pour moi il y a un an, r�pondit Mallow. Mais il n�y serait pas parvenu, de toute fa�on. Il manque de profondeur. Il est vigoureux et il a la langue bien pendue, mais tout cela ne sert pas � grand-chose. Il faut que je tente un v�ritable coup d�Etat. C�est pour cela que j�ai besoin de vous.
��Jorane Sutt est le plus fin politicien de la plan�te, et il marchera contre vous. Je ne me crois pas de taille � lutter avec lui. Et ne vous imaginez pas qu�il reculera devant les man�uvres les plus d�loyales.
��J�ai de l�argent.
���a sert. Mais il en faut beaucoup pour effacer les pr�jug�s� vous qui n��tes qu�un sale Smyrnien.
��Je n�en manquerai pas.
��Bien. Je vais vous aider. Mais n�allez pas me dire apr�s cela que je vous ai encourag� Tiens, vous avez une visite.��
Mallow fit la grimace.���Jorane Sutt, en personne. Il est en avance, et je n�en suis pas surpris. Voil� un mois que je l��vite. Ecoutez, Jael, passez dans l�autre pi�ce et branchez l��couteur. Je tiens � ce que vous ne perdiez rien de cette conversation.��
Il fit passer le conseiller dans la pi�ce voisine, puis enfila un peignoir de soie. La lumi�re solaire synth�tique reprit un �clat normal.
Le secr�taire du Maire entra d�un pas rapide, et le majordome referma la porte derri�re lui.
Mallow noua sa ceinture et dit�:���Asseyez-vous donc, Sutt.��
Sutt s�installa dans un fauteuil confortable, mais il resta assis sur le bord de son si�ge.���Si vous voulez bien commencer par exposer vos conditions, lan�a-t-il, nous allons parler affaires tout de suite.
��Que voulez-vous dire�?
��Vous avez envie qu�on vous flatte�? Tenez, par exemple, qu�avez-vous fait sur Korell�? Votre rapport �tait tr�s incomplet.
��Je vous l�ai remis il y a des mois. Vous en avez paru satisfait alors.
��Oui, fit Sutt, mais depuis cette �poque, vous avez eu des activit�s fort r�v�latrices. Nous sommes tr�s au courant de ce que vous faites, Mallow. Nous savons exactement combien d�usines vous installez�; avec quelle h�te vous poursuivez les travaux�; et combien cela vous co�te. Et je ne parle pas de ce palais, ajouta-t-il en promenant autour de lui un regard significatif, qui a d� vous co�ter bien plus que mon traitement annuel.
��Et alors�? Qu�est-ce que cela prouve, sinon que vous employez des espions qui font bien leur travail�?
��Cela prouve que vous avez de l�argent que vous n�aviez pas il y a un an. Et cela peut vouloir dire bien des choses� par exemple qu�il s�est produit sur Korell des �v�nements que nous ignorons. D�o� vient votre argent�?
��Mon cher Sutt, vous ne vous attendez tout de m�me pas � ce que je vous le dise�?
��Non.
��C�est bien ce que je pensais. Je vais donc vous le dire. Il vient tout droit des coffres du Commodore de Korell.��
Sutt tiqua.
Mallow sourit et continua�:���Malheureusement pour vous, tout cela est tr�s l�gal. Je suis Ma�tre Marchand et les sommes que j�ai re�ues �taient repr�sent�es par du fer usin� et de la chromite en �change d�un certain nombre de menus objets que j�ai fournis au Commodore. Cinquante pour cent des b�n�fices m�appartiennent, au terme des accords conclus avec la Fondation. L�autre moiti� va � la fin de chaque ann�e dans les caisses du gouvernement, quand tous les bons citoyens paient leurs imp�ts sur le revenu.
��Votre rapport ne parlait pas d�un trait� commercial.
��Il ne parlait pas non plus de ce que j�avais pris � mon petit d�jeuner ce jour-l�, ni du nom de ma ma�tresse d�alors, ni d�aucun autre d�tail aussi d�nu� d�int�r�t. On m�a envoy頖�souvenez-vous de vos propres paroles���pour garder l��il ouvert. J�ai suivi ces instructions. Vous vouliez savoir ce qu�il �tait advenu des appareils commerciaux de la Fondation tomb�s entre les mains des Korelliens. Je n�en ai jamais trouv� trace. Vous vouliez savoir si Korell poss�dait l��nergie atomique. Mon rapport mentionne que des revolvers atomiques se trouvent en la possession des gardes du corps du Commodore. Je n�en ai pas vu d�autres. Et les armes en question ne sont que des reliques de l�Empire, peut-�tre des pi�ces de mus�e hors d��tat de marche.
��J�ai donc suivi vos consignes, mais pour le reste, j��tais et je suis encore libre de mes mouvements. Selon les lois de la Fondation, un Ma�tre Marchand peut ouvrir de nouveaux march�s s�il en a la possibilit� et percevoir sur ces op�rations une part �quivalant � la moiti� des b�n�fices. Quelles objections avez-vous � faire�? Je n�en vois pas pour ma part.��
Sutt baissa les yeux et, maitrisant sa col�re, dit�:���La coutume veut que les Marchands fassent profiter la religion de leurs voyages.
��J�ob�is � la loi et non pas � la coutume.
��Les coutumes sont parfois plac�es plus haut que les lois.
��Eh bien, citez-moi en justice, alors�!��
Sutt le foudroya du regard.���Vous �tes un Smyrnien, c�est vrai�! La naturalisation et l��ducation au fond, n�y changent rien. Ecoutez-moi pourtant et t�chez de comprendre.
��Il ne s�agit plus seulement d�argent et de march�s. La science du grand Hari Seldon nous prouve que l�avenir du futur Empire de la Galaxie d�pend de nous, nous ne pouvons nous d�tourner de cette route qui conduit � l�Empire. La religion que nous professons est le plus puissant instrument dont nous disposions � cette fin. Gr�ce � elle, nous avons plac� sous notre contr�le les Quatre Royaumes, au moment m�me o� ils nous auraient volontiers �cras�s. C�est le moyen le plus formidable qu�on connaisse pour contr�ler les hommes et les mondes.
��La principale raison du succ�s dont ont b�n�fici� les Marchands �tait que la religion se r�pandait rapidement en m�me temps que les techniques et l��conomie nouvelles, qui en d�coulaient, demeuraient sous notre entier contr�le.
Il se tut pour reprendre haleine et Mallow intervint d�une voix douce�:���Je connais cette th�se. Je la comprends fort bien.
��Vraiment�? Je n�en attendais pas tant. Vous comprenez alors que votre tentative purement commerciale�; que votre production massive de pacotille qui n�affectera jamais qu�en surface l��conomie d�une plan�te�; que la soumission de la politique interstellaire au dieu des b�n�fices�; que la s�paration de l��nergie atomique et du contr�le religieux� que tout cela ne peut qu�amener l�absolu reniement de la politique qui a si bien fait ses preuves durant un si�cle.
��Et il n�est que temps, dit Mallow, sans se d�monter, car c�est une politique d�pass�e, dangereuse et impossible. Malgr� tout le succ�s qu�elle a connu dans les Quatre Royaumes, votre religion n�a gu�re �t� accept�e ailleurs. A l��poque o� nous avons mis la main sur les royaumes, il s�est trouv� assez d�exil�s pour aller raconter partout comment Salvor Hardin s�est servi du clerg� et de la superstition du peuple pour renverser des monarchies s�culaires. Et pour ceux qui n�auraient pas compris, l�exemple d�Askone, il y a vingt ans, a �t� assez clair. Il n�y a pas aujourd�hui un chef d�Etat de la P�riph�rie qui n�aimerait mieux se trancher la gorge plut�t que de laisser un pr�tre de la Fondation p�n�trer sur son territoire.
��Je n�entends pas forcer Korell ni aucun autre monde � accepter quelque chose dont ils ne veulent pas. Non, Sutt. Si la possession de l��nergie atomique les rend dangereux, une sinc�re amiti� fond�e sur de bonnes relations commerciales vaut mille fois mieux qu�une suzerainet� incertaine fond�e sur la domination ex�cr�e d�une puissance spirituelle �trang�re qui, le jour o� elle manifeste le plus l�ger sympt�me de faiblesse, ne peut que s��crouler irr�m�diablement, sans rien laisser d�autre apr�s elle qu�une crainte et qu�une haine inextinguibles.
��Remarquable expos�, fit Sutt, railleur. Et maintenant, pour en revenir � notre point de d�part, quelles sont vos conditions�? Que demandez-vous pour �changer vos id�es contre les miennes�?
��Vous croyez que mes convictions sont � vendre�?
��Pourquoi non�! r�pliqua l�autre. N�est-ce pas votre m�tier de vendre et d�acheter�?
��Seulement si j�y gagne, dit Mallow. M�offririez-vous plus que je ne gagne pour l�instant�?
��Vous pourriez garder trois quarts de vos b�n�fices au lieu de la moiti�.
��Vous plaisantez�! fit Mallow. Les �changes commerciaux tomberaient � dix pour cent de ce qu�ils sont actuellement avec vos m�thodes. Il me faut mieux que cela.
��Vous pourriez avoir un si�ge au Conseil.
��Je l�aurai de toute fa�on, avec ou malgr� vous.��
Sutt serra les poings.���Vous pourriez aussi vous �pargner une peine de prison. Vingt ans, si je parviens � mes fins. Calculez un peu ce que cela repr�sente de b�n�fices�!
��Aucun, � moins que vous ne soyez en mesure de mettre cette menace � ex�cution.
��Il me suffira d�intenter contre vous un proc�s pour meurtre.
��Le meurtre de qui�?���demanda Mallow, m�prisant.
Sutt parlait d�un ton rauque maintenant, sans toutefois �lever la voix�:���Le meurtre d�un pr�tre anacr�onien, au service de la Fondation.
��Tiens, tiens. Et quelles preuves avez-vous�?��
Le secr�taire du Maire se pencha en avant.���Je ne bluffe pas, Mallow. Les travaux pr�paratoires sont achev�s. Je n�ai qu�un document � signer pour que s�ouvre le proc�s de Hober Mallow, Ma�tre Marchand. Vous avez abandonn� un sujet de la Fondation aux mains d�une foule �trang�re, Mallow, et vous avez cinq secondes pour �chapper au ch�timent que vous m�ritez. Pour ma part, je pr�f�rerais que vous continuiez � bluffer. J�aime mieux un ennemi abattu qu�un ami peu s�r.
��Vous �tes exauc�, dit Mallow.
��Parfait�! dit le secr�taire avec un sourire mauvais. C�est le Maire qui a voulu faire encore cette tentative de conciliation, pas moi. Vous conviendrez que je n�ai pas trop cherch� � vous convaincre.��
La porte s�ouvrit devant lui et il sortit.
Mallow leva les yeux en voyant entrer Ankor Jael.
��Vous l�avez entendu�? demanda-t-il.
��Je ne l�ai jamais vu aussi en col�re depuis que je le connais, cette crapule�! r�pondit Jael.
��Alors, votre avis�?
��Eh bien, je vais vous le donner. Il parle depuis toujours de dominer l��tranger par des moyens spirituels, mais je suis persuad� que ses pr�occupations profondes sont rien moins que spirituelles. Je n�ai pas besoin de vous rappeler que j�ai �t� expuls� du cabinet pour avoir tenu les m�mes propos que je vous tiens maintenant.
��C�est exact. Et quelles sont, selon vous, les v�ritables pr�occupations de Sutt�?
��Comme il est loin d��tre stupide, il ne peut ignorer la banqueroute de notre politique religieuse qui n�a gu�re r�ussi de conqu�tes nouvelles depuis soixante-dix ans. Donc, de toute �vidence, il l�utilise � des fins qui lui sont personnelles.
��Or, tout dogme, qui s�appuie essentiellement sur la foi et la sentimentalit�, est une arme dangereuse car il est � peu pr�s impossible d�assurer qu�elle ne se retournera pas contre ceux qui en font usage. Voil� cent ans maintenant que nous pr�nons un rituel et une mythologie de plus en plus v�n�rables, traditionnels et immuables. A certains �gards, cette religion n�est plus tout � fait sous notre contr�le.
��Comment cela�? demanda Mallow. Je vous suis mal.
��Bon. Supposez qu�un homme, un homme ambitieux, veuille se servir de la force de la religion contre nous, plut�t que pour nous soutenir.
��Vous parlez de Sutt�
��Parfaitement. Enfin, mon cher, s�il parvenait � mobiliser au nom de l�orthodoxie les divers coll�ges religieux des plan�tes-satellites contre la Fondation, pouvez-vous me dire quelles chances nous aurions de lui r�sister�? En se mettant � la t�te des d�vots, il pourrait d�clarer la guerre � l�h�r�sie, incarn�e par exemple en vous, et se proclamer roi. Apr�s tout, n�est-ce pas Hardin qui disait�:���Un fusil atomique est une arme excellente, mais on peut le braquer dans la direction que l�on veut.����
Mallow se frappa la cuisse.���D�accord, Jael, alors faites-moi entrer au Conseil et je le combattrai.��
Jael demeura un instant songeur.���Vous n�y arriverez peut-�tre pas. Qu�est-ce que c�est que cette histoire de pr�tre lynch�? C�est invent� de toutes pi�ces, n�est-ce pas�?
��C�est tout � fait exact��, dit Mallow d�un ton calme.
Jael �mit un long sifflement.���Et il a des preuves�?
��Il devrait.���Mallow h�sita, puis ajouta�:���Jaim Twer a toujours �t� � sa d�votion, mais ni l�un ni l�autre ne savait que j��tais au courant. Or, Jaim Twer a assist� � la sc�ne.��
Jael hocha la t�te.���Hu, hu. Mauvais.
��Pourquoi�? D�apr�s les lois m�mes de la Fondation, ce pr�tre se trouvait sur la plan�te ill�galement. Je suis s�r que le gouvernement korellien s�est servi de lui comme d�un app�t, avec ou sans son consentement. Le bon sens ne me laissait pas le choix, et la solution que j�ai adopt�e �tait strictement l�gale. Si Sutt me cite en justice, il ne fera que se couvrir de ridicule.���Jael ne parut pas sensible � ce raisonnement.���Non, Mallow, vous n�y �tes pas. Je vous ai dit qu�il ne reculait devant rien. Il ne compte pas vous condamner�; il sait qu�il n�en a pas la possibilit�. Mais il va ruiner votre r�putation. Vous avez entendu ce qu�il vous a dit�: les coutumes sont parfois plus importantes que les lois. Vous sortirez du proc�s acquitt�, mais si les gens croient que vous avez abandonn� un pr�tre aux mains des �meutiers, c�en est fini de votre popularit�.
��Ils admettront que vous avez choisi la solution l�gale, et m�me raisonnable. Mais il n�emp�che qu�� leurs yeux vous resterez un l�che, une brute au c�ur de pierre, un monstre. Et jamais vous ne serez �lu conseiller. Peut-�tre m�me perdrez-vous votre position de Ma�tre Marchand en vous faisant retirer votre citoyennet�. Vous n��tes que naturalis�, vous savez. Que croyez-vous que Sutt demande de plus�?
��Ah�! vous croyez cela�? fit Mallow.
��Mon gar�on, dit Jael, je vous appuierai, mais je ne peux rien faire pour vous aider. Vous �tes dans le p�trin� dans un joli p�trin.��
La salle du Conseil �tait pleine � craquer en ce quatri�me jour du proc�s de Hober Mallow, Ma�tre Marchand. Le seul conseiller absent maudissait dans son lit la fracture qui l�immobilisait. Les galeries m�me �taient encombr�es de gens que l�influence, la richesse ou une pers�v�rance diabolique avaient r�ussi � faire p�n�trer dans la salle. Le reste de la foule �tait devant le palais, mass�e en petits groupes autour des visiphones en 3D.
Ankor Jael, avec l�aide du service d�ordre, se fraya un chemin jusqu�� sa place, et de l� jusqu�aupr�s du si�ge qu�occupait Hober Mallow.
��Ah�! bravo, fit celui-ci, vous avez pu passer. Vous avez la bobine�?
��Tenez, dit Jael. Voil� ce que vous m�aviez demand�.
��Bon. Comment prennent-ils la chose dehors�?
��Ils sont d�cha�n�s, fit Jael. Vous n�auriez jamais d� tol�rer que les d�bats fussent publics.
��Mais si, j�y tenais.
��On parle de lynchage. Et les hommes de Publis Manlio�
��J�allais vous interroger � ce sujet, Jael. Il monte les coll�ges religieux contre moi, je pr�sume.
��S�il les monte�? Mais c�est la plus belle machination qu�on puisse r�ver. En qualit� de secr�taire aux Affaires Etrang�res, c�est lui qui joue le r�le de procureur dans les cas relevant de la juridiction interstellaire. En tant que Grand Pr�tre et que primat de l�Eglise, il excite les hordes de fanatiques�
��Bah, n�y pensons plus. Vous souvenez-vous de la phrase de Hardin que vous me citiez le mois dernier�? Eh bien, nous allons leur montrer qu�un fusil atomique peut �tre braqu� dans n�importe quelle direction.��
Le Maire faisait son entr�e, et les conseillers se lev�rent.
��C�est mon tour aujourd�hui, murmura Mallow. Asseyez-vous, �a va �tre dr�le.��
On proc�da aux formalit�s pr�liminaires, et quinze minutes plus tard, Hober Mallow s�avan�ait au milieu des regards hostiles, jusqu�au pied du pupitre o� tr�nait le Maire. Un pinceau lumineux le suivait et sur les �crans des visiphones publics aussi bien que sur ceux des appareils priv�s qu�on trouvait dans presque chaque foyer, la haute silhouette de l�accus� se d�coupa, solitaire.
Il commen�a d�un ton parfaitement d�tach�:���Pour gagner du temps, je reconnais l�exactitude de tous les chefs d�accusation relev�s contre moi. L�histoire du pr�tre et de l��meute telle que l�a �voqu�e le procureur est tout � fait exacte.��
Un murmure parcourut l�assistance. L�accus� attendit que le silence se f�t r�tabli.
��Toutefois, le tableau qu�il a bross� n�est pas complet. Je demande l�autorisation de le compl�ter � ma fa�on. Mon r�cit pourra du premier abord vous para�tre sans rapport avec ce qui nous occupe�; je vous prie de m�en excuser d�avance.
��Je commencerai au m�me point que l�a fait l�accusation�: � savoir par mes entretiens avec Jorane Sutt et Jaim Twer. Ce qui s�est pass� lors de ces entretiens, vous le savez. On vous a rapport� les paroles qui furent �chang�es et je n�ai rien � ajouter � cela, sinon quelques r�flexions.
��Ces conversations me laiss�rent un sentiment de m�fiance, et vous conviendrez que ce sentiment �tait justifi�. Comment, voil� deux personnages que je ne connais que superficiellement et qui me font des propositions insens�es. Le premier, le secr�taire du Maire, me demande de jouer le r�le d�agent secret du gouvernement et de remplir une mission extr�mement confidentielle, dont on vous a d�j� expliqu� la nature et l�importance. Le second, chef d�un parti politique, me demande de me pr�senter aux �lections.
��Je cherchai, bien s�r, leurs vrais motifs. Celui de Sutt semblait assez �vident. Il n�avait pas confiance en moi. Peut-�tre croyait-il que je vendais � l�ennemi des secrets atomiques et que je pr�parais une r�volte. Peut-�tre voulait-il ou pensait-il pr�cipiter les �v�nements. Dans ce cas, il lui fallait pour m�accompagner dans ma mission un homme � lui qui m�espionnerait. Cette pens�e toutefois ne me vint que plus tard, quand Jaim Twer apparut.
��Qu�on y r�fl�chisse en effet�: Twer se pr�sente comme un Marchand qui a renonc� au commerce pour la politique, et pourtant je ne sais rien de sa carri�re commerciale, bien que je connaisse fort bien la question. Qui plus est, bien que Twer se vante d�avoir re�u une �ducation la�que,
Hober Mallow marqua un temps pour bien insister sur ce point�; pour la premi�re fois, un long silence accueillit ses d�clarations�: l�auditoire retenait son souffle. Seuls les habitants de Terminus pouvaient profiter de la retransmission compl�te de l�audience. Les gens des plan�tes ext�rieures n�entendraient que des versions censur�es conformes aux exigences de la religion. On ne leur dirait rien des crises Seldon. Mais ils en apprendraient quand m�me de belles.
Mallow poursuivit�:
��Comment un homme ayant re�u une �ducation la�que pourrait-il ignorer ce qu�est une crise Seldon�? Il n�existe sur la Fondation qu�un syst�me d��ducation o� l�on �vite toute allusion � la planification de l�histoire par Seldon et o� on traite ce personnage comme une figure � demi mythique de sorcier�
��J�ai compris alors que Jaim Twer n�avait jamais �t� Marchand. J�ai su qu�il avait �t� dans les ordres et qu�il �tait peut-�tre m�me un pr�tre�; en tout cas, durant les trois ann�es qu�il se pr�tendit � la t�te d�un parti politique des Marchands,
��Je d�cidai alors de frapper dans le noir. J�ignorais quelles �taient les intentions de Sutt � mon �gard, mais puisqu�il semblait dispos� � me laisser un peu la bride sur le cou, j�allais jouer son jeu. Twer, � mon avis, devait m�accompagner dans mon voyage pour me surveiller. S�il ne venait pas, je savais que Sutt trouverait d�autres moyens de m��pier, moyens dont peut-�tre je ne m�apercevrais pas tout de suite. Mieux valait conna�tre l�ennemi. J�invitai donc Twer � m�accompagner. Il accepta.
��Ceci, messieurs les conseillers, explique deux choses. D�abord, cela prouve que Twer n�est pas un de mes amis t�moignant � son corps d�fendant contre moi, pour ob�ir � sa conscience, comme l�accusation voudrait le faire croire. C�est un espion, qui s�acquitte de la besogne pour laquelle il est pay�. Second point, cela justifie certaine d�cision que j�ai prise lors de l�apparition de ce pr�tre que je suis accus� d�avoir tu�, d�cision dont on n�a point encore parl�, puisque personne n�en a eu connaissance.��
Mallow s��claircit la gorge et continua�:
��Il m�est p�nible de rappeler quels furent mes sentiments quand la nouvelle me parvint que nous avions un missionnaire r�fugi� � bord. Mon impression dominante �tait celle d�une terrible certitude. Il s�agissait, pensai-je, d�une initiative de Sutt, mais dont la port�e m��chappait. J��tais tout � fait d�sorient�.
��Je ne pouvais faire qu�une chose. Je me d�barrassai de Twer pour cinq minutes en l�envoyant rassembler l��quipage. Profitant de son absence, j�installai un visio-enregistreur afin que ce qui allait se produire demeur�t fix� pour pouvoir �tre �tudi� plus tard tout � loisir. Ceci, dans l�espoir que ce qui me d�concertait alors se r�v�lerait peut-�tre parfaitement clair avec le recul du temps.
��J�ai depuis fait passer quelque cinquante fois cette bobine. Je l�ai apport�e aujourd�hui et je me propose de r�p�ter l�op�ration pour la cinquante et uni�me fois devant vous.��
Le Maire frappa quelques coups de marteau pour demander le silence. Dans cinq millions de foyers de Terminus, des spectateurs passionn�s se rapproch�rent de leurs appareils, tandis que, sur l�estrade, Jorane Sutt faisait un signe de t�te au Grand Pr�tre, qui semblait fort nerveux.
On d�barrassa le centre de la salle, on baissa les lumi�res. Ankor Jael proc�da aux derniers r�glages et, apr�s un l�ger d�clic, une sc�ne se joua sous les yeux du public, en couleurs et en relief, ayant en bref tous les attributs de la vie sauf la vie elle-m�me.
On vit d�abord le missionnaire, affol� et bredouillant, plant� entre le lieutenant et le sergent, Mallow attendant en silence, tandis que l��quipage se massait dans la salle, Twer fermant la marche.
La conversation qui s��tait tenue ce jour-l� se r�p�ta, mot pour mot. Le sergent fut r�primand� par Mallow, le missionnaire interrog�. Puis on vit la foule s�approcher, on l�entendit gronder, le r�v�rend Jord Parma lan�a ses d�chirantes supplications. Mallow d�gaina son arme et le missionnaire fut entra�n� par les soldats, levant les bras en une ultime mal�diction, une br�ve lueur apparut puis s��teignit aussit�t au-dessus de sa t�te.
La sc�ne s�acheva sur la vision des officiers fig�s d�horreur, tandis que Twer portait les mains � ses oreilles et que Mallow rengainait tranquillement son arme.
On ralluma. Le vide qu�on avait m�nag� au centre de la salle apparut vide de nouveau. Mallow, le vrai Mallow en chair et en os, reprit le cours de son r�cit.
��Cet incident est donc exactement tel que vous l�a pr�sent� l�accusation� en apparence du moins. Je vais bient�t revenir sur ce point. Les r�actions de Jaim Twer montrent bien, soit dit en passant, qu�il a re�u une �ducation religieuse.
��Ce m�me jour je lui fis observer certains d�tails incongrus. Je lui demandai d�o� avait pu venir ce missionnaire, et comment une pareille foule avait pu se rassembler, alors que nous �tions � plus de cent cinquante kilom�tres de l�agglom�ration la plus proche. L�accusation ne s�est pas arr�t�e sur ces probl�mes.
��Ni sur le fait, par exemple, que Jord Parma portait un costume bien voyant. Un missionnaire qui brave au m�pris de sa vie les lois de Korell et de la Fondation, ne se prom�ne pas dans une tenue aussi criarde. Sur le moment, je crus que Parma �tait � son insu le complice du Commodore qui l�utilisait comme app�t, afin de nous amener � commettre un d�lit qui lui permettrait de nous an�antir, nous et notre astronef, en demeurant dans le cadre de la l�galit�.
��L�accusation a pr�vu que je chercherais � me justifier ainsi. Elle s�attendait � m�entendre d�clarer que la s�curit� de mon astronef et de mon �quipage, que ma mission m�me �taient en jeu et que je ne pouvais tout sacrifier pour sauver un homme qui, de toute fa�on, avec ou sans nous, aurait p�ri. Elle m�objecte���l�honneur���de la Fondation et de la n�cessit� de garder notre���dignit钒�afin de maintenir notre ascendant.
��Cependant, on remarquera que l�accusation ne semble pas attacher beaucoup d�importance � Jord Parma en tant qu�individu. On ne vous a donn� sur son compte aucun d�tail�; on ne vous a parl� ni de sa date de naissance, ni de son �ducation, ni de sa carri�re. Cela est d� aux m�mes raisons qui expliquent les anomalies de l�enregistrement visiphonique auxquelles j�arrive maintenant.
��L�accusation n�a pas beaucoup parl� de Jord Parma parce qu�elle ne pouvait rien dire � son sujet. La sc�ne que vous venez de voir au visiphone sonne faux parce que Jord Parma joue son r�le. Jord Parma n�a jamais exist�.
Une fois encore il dut attendre que l�agitation se f�t calm�e. Il reprit alors�:
��Je vais vous montrer l�agrandissement d�une image de l�enregistrement qui se suffit � elle-m�me. Lumi�re, Jael, je vous prie.��
On baissa de nouveau les lumi�res et l�ont vit r�apparaitre les silhouettes p�trifi�es des officiers du
Une lueur brillait au poignet du missionnaire, celle-l� m�me qui tout � l�heure avait jet� un �clat fugitif.
��Regardez ce point brillant, cria Mallow. Agrandissez encore, Jael�!��
L�image grossit d�mesur�ment, et bient�t la silhouette du missionnaire emplit seule l�espace, puis on ne vit plus que son bras, puis seulement sa main, qui se d�tachait, immense et d�charn�e.
Le point lumineux �tait devenu un assemblage de lettres aux contours fluorescents�: P. S. K.
���Vous voyez l�, messieurs, expliqua Mallow, un tatouage invisible � la lumi�re ordinaire, mais qu�on distingue fort bien � la lumi�re ultraviolette���dont j�avais baign� la salle en branchant mon enregistreur visiphonique. C�est peut-�tre une m�thode un peu na�ve d�identification, mais elle donne d�excellents r�sultats sur Korell, o� l�on ne trouve pas de projecteurs � U. V. � tous les coins de rue. M�me � bord, c�est par hasard que j�ai fait cette d�couverte.
��Peut-�tre certains d�entre vous ont-ils d�j� devin� ce que signifiaient ces initiales P S K. Jord Parma connaissait le jargon des pr�tres et il jouait son r�le en com�dien accompli. O� il l�avait appris et comment, je ne saurais vous le dire, mais PSK signifie Police Secr�te Korellienne.��
Mallow poursuivit, en criant, pour dominer le tumulte�:
��J�ai d�autres preuves � l�appui de ce que j�avance, sous la forme de documents que j�ai rapport�s de Korell et que je tiens � la disposition de la Cour.
��Que reste-t-il alors de l�accusation�? On a d�j� dit et r�p�t� que j�aurais d� combattre pour le missionnaire, au m�pris de la loi, et quitte � sacrifier la r�ussite de ma mission, mon astronef, tout mon �quipage et moi-m�me pour l�honneur de la Fondation�?
��Aurais-je d� intervenir alors pour un agent secret korellien qui utilisait la garde-robe et l��loquence emprunt�es sans doute � quelque exil� anacr�onien�? Jorane Sutt et Publis Manlio auraient-ils voulu me voir tomber dans ce pi�ge stupide�?���
Sa voix se noya dans les clameurs de la foule. Des hommes le hiss�rent sur leurs �paules et le port�rent jusque sur l�estrade. Par les fen�tres, il apercevait des torrents humains qui se mouvaient sur la place.
Il chercha des yeux Ankor Jael, mais il ne put distinguer un seul visage dans cette masse grouillante. Peu � peu, il finit par percevoir un cri scand� que reprenait la foule, avec une vigueur inlassable�:���Vive Mallow� vive Mallow���
Ankor Jael fixait le visage d�fait de Mallow. ǒavaient �t� deux jours de folie, deux jours o� ni l�un ni l�autre n�avaient ferm� l��il.
��Vous avez fait une remarquable exhibition, Mallow. Ne g�chez pas tout maintenant en voulant sauter trop haut. Vous ne pouvez songer � briguer s�rieusement le poste de Maire. L�enthousiasme populaire est une force puissante, mais �ph�m�re.
��En effet�! dit Mallow, aussi devons-nous l�entretenir�; le meilleur moyen d�y parvenir me semble �tre de continuer l�exhibition.
��Qu�allez-vous faire maintenant�?
��Vous allez arr�ter Publis Manlio et Jorane Sutt�
��Comment�?
��Vous avez bien entendu. Que le Maire les fasse arr�ter�! Peu m�importent les menaces que vous emploierez. Je tiens la foule� pour aujourd�hui, en tout cas. Il n�osera pas l�affronter.
��Mais sous quel pr�texte les arr�ter, mon cher�?
��Sous le meilleur. Ils ont incit� le clerg� des plan�tes ext�rieures � prendre parti dans les querelles de la Fondation. C�est interdit depuis Seldon. Accusez-les d�atteinte � la s�ret� de l�Etat. Et je me fiche pas mal qu�ils soient condamn�s ou non. Je ne veux simplement plus les avoir sur mon chemin jusqu�� ce que je sois Maire.
��Les �lections sont dans six mois.
��Nous n�aurons pas trop de temps.���Mallow se leva d�un bond et saisit Jael par le bras.���Ecoutez, je m�emparerais du gouvernement par la force, s�il le fallait� comme l�a fait Salvor Hardin cent ans avant moi. Nous sommes toujours sous la menace d�une crise Seldon, et quand elle se produira, il faudra que je sois Maire et aussi Grand Pr�tre.
��D�o� viendra-t-elle, cette crise�? demanda Jael. De Korell�?��
Mallow acquies�a.���Naturellement. Ils nous d�clareront la guerre un de ces jours, mais je parie bien que cela demandera encore un an ou deux.
��Avec des astronefs atomiques�?
��Qu�est-ce que vous croyez�? Ces trois appareils marchands que nous avons perdus dans leurs parages n�ont pas �t� abattus avec des pistolets � air comprim�. Jael, c�est l�Empire qui leur fournit des appareils. Ne prenez pas cet air ahuri. J�ai dit�: l�Empire�! Il existe toujours, vous savez. Il a peut-�tre disparu de la P�riph�rie, mais dans le centre de la Galaxie, il est toujours vigoureux. Et au premier faux pas que nous ferons, il nous brise les reins. C�est pourquoi je dois �tre Maire et Grand Pr�tre. Je suis le seul homme qui sache combattre la crise.
��Comment cela�? demanda Jael. Qu�allez-vous faire�?
��Rien.��
Jael eut un p�le sourire. ��Vraiment�!
��Quand je serai ma�tre de cette Fondation, r�pliqua Mallow, d�un ton cat�gorique, je ne ferai rien. Absolument rien, et c�est cela l�arme secr�te qui r�soudra cette crise.��
Asper Argo, le Bien-Aim�. Commodore de la R�publique Korellienne, accueillit sa femme par un haussement des sourcils inquiet. Avec elle, en tout cas, son surnom n��tait pas de mise. Il le savait.
Elle dit d�une voix aussi glac�e que son regard�:���Mon gracieux seigneur, d�apr�s ce que j�ai compris, a fini par prendre une d�cision radicale en ce qui concerne la Fondation.
��Ah oui�? fit le Commodore d�un ton acide. Et que vous a r�v�l� d�autre votre g�niale intuition�?
��Beaucoup de choses, mon tr�s noble �poux. Vous avez eu un nouvel entretien avec vos conseillers. Jolis conseillers, ajouta-t-elle d�un ton railleur. Une bande d�abrutis qui serrent leurs gains contre leur maigre poitrine sous l��il courrouc� de mon p�re.
��Et de quelle source, ma ch�re, tirez-vous ces pr�cieux renseignements�?
��Si je vous le disais, fit-elle avec un rire l�ger, ma source aurait t�t fait de devenir cadavre.
��Comme il vous plaira, dit le Commodore en haussant les �paules. Quant au courroux de votre p�re, je crains fort qu�il se manifeste surtout par un refus mesquin de me fournir d�autres astronefs.
��D�autres astronefs�! s��cria-t-elle. N�en avez-vous pas d�j� cinq�? Ne le niez pas. Je sais que vous en avez cinq�; et on vous en a promis un sixi�me.
��Il �tait promis pour l�ann�e derni�re.
��Mais il suffit d�un���rien qu�un���pour r�duire en cendres cette Fondation. Un astronef� et leurs ridicules petits appareils sont balay�s de l�espace.
��M�me avec une douzaine, je ne pourrais attaquer leur plan�te.
��Mais combien de temps tiendrait-elle, leur plan�te, une fois leur commerce arr�t� et l�embargo mis sur leurs cargaisons de pacotille�?
��Cette pacotille nous rapporte de l�argent, soupira le Commodore. Beaucoup d�argent.
��Mais, si vous poss�diez la Fondation, ne seriez-vous pas par l� m�me ma�tre de tout ce qu�elle contient�? Et si vous aviez le respect et la gratitude de mon p�re, cela ne vaudrait-il pas mieux encore que tout ce que la Fondation pourrait vous donner�? Voici trois ans maintenant que ce barbare a d�barqu� ici avec son mat�riel de prestidigitateur. C�est bien assez long.
��Ma ch�re�! fit le Commodore en se tournant vers elle, je vieillis. Je me fatigue. Je n�ai plus la r�sistance n�cessaire pour souffrir votre babillage. Vous savez, dites-vous, que je me suis d�cid�. C�est vrai. Tout est r�gl� et Korell est en guerre avec la Fondation.
��Enfin�!���Le visage de la femme du Commodore s��claira.���Vous avez fini par comprendre. Quand vous aurez conquis ce monde perdu, peut-�tre serez-vous assez respectable pour pouvoir tenir votre rang dans l�Empire. Nous pourrions quitter cette plan�te de sauvages et nous installer � la cour du vice-roi. Ce serait une excellente id�e.��
La main sur la hanche, elle le regardait en souriant. Puis elle tourna les talons, et sortit.
Le Commodore attendit un instant, puis, s�adressant � la porte close, il d�clara d�un ton haineux�:���Quand j�aurai conquis ce que vous appelez un monde perdu, peut-�tre serai-je assez respectable pour pouvoir me passer de l�arrogance de votre p�re et de la langue de vip�re de sa fille. Pour pouvoir m�en passer compl�tement�!��
Le commandant en second de la
��Galaxie�! souffla-t-il d�une voix �trangl�e. Qu�est-ce que c�est que �a�?��
�a, c��tait un astronef, mais un appareil g�ant aupr�s duquel la
On lan�a des ordres�: la
Un message que l�op�rateur r�p�tait de cinq minutes en cinq minutes�: un appel � l�aide, mais plus encore un signal d�alarme.
Hober Mallow parcourait les rapports d�un air las. Deux ans de mairie l�avaient un peu assagi, il �tait plus patient, plus diplomate�; mais il n�avait pu encore se faire aux rapports officiels et surtout � la langue compass�e dans laquelle ils �taient r�dig�s.
��Combien d�appareils touch�s�?
��Quatre bloqu�s au sol. Deux consid�r�s comme perdus. Tous les autres rep�r�s.
��Nous aurions d� faire mieux, grommela Mallow. Enfin, il ne s�agit que d�une escarmouche.��
Comme l�autre ne r�pondait pas, Mallow leva les yeux vers lui�:���Il y a quelque chose qui vous tracasse�?
��Je regrette que Sutt ne soit pas ici.
��Allons bon, vous allez nous faire une conf�rence sur le front int�rieur.
��Pas du tout, dit Jael d�un ton sec, mais vous �tes ent�t�, Mallow. Vous avez peut-�tre �tudi� dans ses moindres d�tails la situation internationale, mais vous ne vous �tes jamais souci� de ce qui se passait ici.
��Mais, c�est votre travail, il me semble�? Pourquoi croyez-vous que je vous ai nomm� ministre de l�Education et de la Propagande�?
��Sans doute pour me faire vieillir plus vite, �tant donn� le peu d�appui que vous me donnez dans ma t�che. Voil� un an que je vous parle sans arr�t du danger que repr�sentent Sutt et ses Religionnistes. A quoi serviront vos plans si Sutt fait un coup de force � l�occasion des prochaines �lections et r�ussit � vous �vincer�?
��A rien, j�en conviens.
��Et votre discours d�hier soir avait vraiment l�air d�avoir �t� �crit pour faciliter la campagne de Sutt. Etait-ce bien n�cessaire d��tre aussi franc�?
��Vous n�avez pas compris que je voulais couper l�herbe sous les pieds de mon adversaire�?
��Eh bien, fit Jael, furieux, vous n�y �tes pas arriv�. Vous pr�tendez avoir tout pr�vu, mais vous n�expliquez pas pourquoi vous avez fait du commerce avec Korell pendant trois ans, pour le seul b�n�fice des Korelliens. Votre seul plan de bataille consiste � battre en retraite sans combat. Vous renoncez � toute relation commerciale avec les secteurs voisins de Korell. Vous proclamez ouvertement vos intentions pacifiques. Vous ne promettez m�me pas une offensive d�ici quelque temps. Par la Galaxie�! Mallow, que voulez-vous que je fasse de �a�?
���a n�accroche pas�?
���a ne parle pas au sentiment populaire.
��C�est la m�me chose.
��Voyons, Mallow, r�veillez-vous. Vous n�avez que deux solutions. Ou bien entreprendre une politique �trang�re dynamique, ou bien parvenir � un compromis avec Sutt.
��Parfait, dit Mallow. Eh bien, puisque la premi�re solution est peu satisfaisante, essayons la seconde. Sutt vient d�arriver.��
Sutt et Mallow ne s��taient pas rencontr�s depuis le jour du proc�s, deux ans auparavant. Ni l�un ni l�autre n�avaient chang�; seules, de subtiles modifications, � peine perceptibles, montraient que les r�les �taient maintenant renvers�s et que les leviers de commande avaient pass� � celui qui, jadis, bravait l�autorit�.
Sutt s�assit sans serrer la main de Mallow.
���a ne vous ennuie pas que Jael assiste � notre conversation�? demanda Mallow en lui offrant un cigare. Il souhaite ardemment que nous parvenions � un compromis. Si nous nous �chauffons tous les deux, il peut jouer le r�le de m�diateur.��
Sutt haussa les �paules.���Un compromis ne peut servir que vos int�r�ts. Dans des circonstances analogues, je me souviens de vous avoir demand� un jour quelles �taient vos conditions. Je suppose que nous nous trouvons aujourd�hui dans la position inverse.
��Votre supposition est exacte.
��Alors, voici mes conditions�: vous abandonnez votre politique de corruption �conomique pour revenir � la politique �trang�re raisonnable que pratiquaient nos p�res.
��Vous voulez parler de la conqu�te par l�entremise des missionnaires�?
��Oui.
��Sinon, vous n�acceptez pas de compromis�?
��Voil�.
��Hmmm.���Mallow alluma un cigare et aspira profond�ment la fum�e.���Du temps de Hardin, quand les missionnaires soutenaient nos travaux de conqu�te, c��taient des hommes comme vous qui condamnaient la nouvelle politique. Aujourd�hui qu�on en a fait l�exp�rience, vous la trouvez raisonnable, sage, dou�e de toutes les qualit�s susceptibles de s�duire un Jorane Sutt. Mais, dites-moi, comment nous tirerez-vous du p�trin o� nous sommes�?
��Vous voulez dire de celui o�
��Si vous voulez.
��Une offensive �nergique s�impose. L�inaction dans laquelle vous vous obstinez est fatale. C�est un aveu de faiblesse vis-�-vis de toute la P�riph�rie�; et vous savez combien il est important pour nous de sauver la face�: il ne manque pas de vautours qui ne demandent qu�� venir d�pouiller notre cadavre. Vous devriez le comprendre. Vous �tes de Smyrno, n�est-ce pas�?��
Mallow, sans relever l�allusion, demanda�:
��Et si vous �crasez Korell, que faites-vous de l�Empire�? Voil� le v�ritable ennemi.��
Sutt eut un sourire narquois.���Oh�! non, les rapports que vous avez communiqu�s � la suite de votre visite sur Siwenna sont significatifs. Le vice-roi du Secteur normanique tient � provoquer des troubles dans la P�riph�rie parce qu�il compte en profiter, mais ce n�est l� qu�un �-c�t� de la question. Il ne va pas risquer toutes ses forces dans une exp�dition aux confins de la Galaxie alors qu�il est entour� de cinquante voisins plus hostiles les uns que les autres, et qu�il a encore un empereur contre qui se soulever. Je ne fais que paraphraser vos propres paroles.
��Mais si, Sutt, il pourrait nous attaquer, s�il nous estime assez forts pour �tre dangereux. Et ce pourrait bien �tre son avis si nous d�truisons Korell apr�s l�avoir attaqu�e de front. Nous devons faire montre d�une extr�me subtilit�.
��C�est-�-dire���
Mallow se carra dans son fauteuil.���Sutt, je vais vous laisser une chance. Je n�ai pas besoin de vous, mais vous pouvez me servir. Je vais donc vous dire o� nous en sommes et vous pourrez alors soit vous ranger de mon c�t� et participer � un gouvernement de coalition, soit jouer les martyrs et croupir en prison.
��Vous avez d�j� eu recours � cette derni�re solution.
��Pas pendant longtemps, Sutt. Mais, aujourd�hui, ce ne serait plus pareil. Ecoutez-moi bien. La premi�re fois que j�ai d�barqu� sur Korell, je me suis acquis l�amiti� du Commodore, gr�ce � la pacotille dont disposent d�ordinaire les Marchands. Il ne s�agissait, au d�but, pour moi, que d�obtenir l�acc�s � une fonderie. Je n�avais pas d�autre plan, et j�obtins ce que je voulais. Ce ne fut qu�apr�s ma visite � l�Empire que je compris exactement quelle arme pouvaient devenir ces relations commerciales.
��Nous sommes en pr�sence d�une crise Seldon, Sutt, et ce ne sont pas les individus, mais les forces historiques qui la r�soudront. Hari Seldon, quand il a calcul� le cours que devait suivre notre �volution historique, n�a pas compt� sur les brillants exploits d�une poign�e de h�ros, mais sur les grandes tendances �conomiques et sociales. Les crises Seldon doivent donc �tre combattues au moyen des forces dont nous disposons � l��poque o� elles se produisent.
��En cette occurrence�: le commerce�!��
Sutt prit un air dubitatif et profita du silence de Mallow pour glisser�:���J�esp�re ne pas �tre d�une intelligence trop au-dessous de la moyenne, mais je dois dire que votre conf�rence n�a gu�re �clair� ma lanterne.
��Attendez, fit Mallow. Consid�rez que jusqu�� maintenant on a sous-estim� la puissance du commerce. On croyait qu�il fallait un clerg� sous contr�le de la Fondation pour en faire une arme puissante. Il n�en est rien, et, c�est l� la contribution que j�apporte � la solution du probl�me�: un commerce sans pr�tres�! Du commerce pur�! Le commerce est assez fort pour se passer des pr�tres. Mais, tr�ve de g�n�ralit�s, revenons � ce qui nous occupe�: Korell est maintenant en guerre avec nous. Nous avons donc cess� toute relation commerciale avec elle. Mais, depuis trois ans, l��conomie de Korell d�pend de plus en plus des techniques atomiques que nous avons introduites l�-bas et qui ne peuvent continuer qu�avec les mat�riaux que nous fournissons. Que va-t-il se passer, � votre avis, quand les g�n�rateurs atomiques microscopiques qui animent les instruments que nous leur avons vendus s�arr�teront et que, l�un apr�s l�autre, tous ces merveilleux petits appareils cesseront de fonctionner�?
��Les appareils domestiques vont se d�traquer les premiers. Apr�s six mois de cette inaction que vous abhorrez tant, les couteaux atomiques de cuisine ne d�couperont plus rien. Les fours atomiques ne chaufferont plus. La machine � laver sera hors d�usage. Le climatiseur va s�arr�ter au beau milieu d�une �touffante journ�e d��t�. Qu�en dites-vous�?��
Il attendit la r�ponse de Sutt.
��Je n�en dis rien, fit celui-ci. En temps de guerre, les gens en supportent bien d�autres.
��Exact. Ils enverront leurs fils se faire massacrer par milliers dans des astronefs qui se briseront en vol. Ils accepteront de vivre de pain et d�eau dans des abris souterrains durant les bombardements ennemis. Mais la r�sistance devant les petits ennuis faiblit vite quand on n�a pas pour vous aiguillonner le sentiment patriotique que le pays est en danger. Cela va �tre une p�riode o� il ne se passera rien. Pas de bless�s, pas de bombardements, pas de batailles.
��Simplement un couteau qui ne coupera pas, un four qui ne chauffera plus, une maison qui g�lera en hiver. Ce sera d�sagr�able et les gens murmureront.
��C�est l�-dessus que vous fondez vos espoirs�? fit Sutt, incr�dule. Qu�attendez-vous�? Une r�volte des m�nag�res�? Une jacquerie�? Un soul�vement des bouchers et des �piciers qui crieront�: Rendez-nous nos machines � laver automatiques Super-Essor�?
��Non, mon cher, non, dit Mallow. Ce n�est pas l�-dessus que je compte. Je m�attends, en revanche, � voir se d�velopper un climat de m�contentement qu�exploiteront, par la suite, des personnages plus importants.
��Lesquels�?
��Les industriels, les propri�taires d�usines, les fabricants de Korell. Au bout de deux ans du r�gime actuel, les machines commenceront � tomber en panne, l�une apr�s l�autre. Ces industries que nous avons boulevers�es en les faisant b�n�ficier de nos multiples appareils atomiques vont se trouver ruin�es. Les magnats de l�industrie lourde ne poss�deront plus, du jour au lendemain, que des tas de ferraille inutile.
��Les usines tournaient bien avant votre arriv�e, Mallow.
��Je sais, Sutt, et elles faisaient environ vingt fois moins de b�n�fices�; et je ne parle m�me pas de ce que co�terait la reconversion de l�industrie sur des bases non atomiques. Quand il aura contre lui les financiers, les industriels et les Korelliens moyens, combien de temps croyez-vous que le Commodore pourra tenir�?
��Aussi longtemps qu�il voudra, d�s qu�il aura l�id�e de demander � l�Empire de nouveaux g�n�rateurs.
Mallow �clata de rire.���Vous n�avez rien compris, Sutt. Vous avez commis la m�me erreur que le Commodore. Ecoutez-moi bien�: l�Empire ne peut rien remplacer. L�Empire a toujours �t� un ensemble aux ressources immenses. Ses techniciens ont tout calcul� � l��chelle de plan�tes, de syst�mes stellaires entiers, de secteurs de la Galaxie. Leurs g�n�rateurs sont gigantesques parce qu�eux-m�mes ont tout vu � une �chelle gigantesque.
��Mais nous, nous, petite Fondation, avec notre unique plan�te, pratiquement sans ressources m�talliques, nous avons d� repartir de z�ro. Il nous a fallu construire des g�n�rateurs gros comme le pouce parce que nous n�avions pas beaucoup de m�tal. Nous avons d� mettre au point des techniques et des m�thodes nouvelles, que l�Empire est incapable d�appliquer parce que ses ing�nieurs en sont � un point de d�cadence qui ne leur permet plus de faire des d�couvertes scientifiques.
��Ils ont peut-�tre des �crans radioactifs assez vastes pour prot�ger un astronef, une ville, une plan�te enti�re, mais ils n�ont jamais �t� fichus d�en construire qui soient capables de prot�ger un individu. Pour fournir de l��lectricit� � une ville, pour la chauffer, ils ont des moteurs grands comme un immeuble de six �tages�: je le sais, je les ai vus. Alors que les n�tres pourraient tenir dans cette pi�ce. Et quand j�ai dit � un de leurs sp�cialistes qu�un bo�tier de plomb gros comme une noix contenait un g�n�rateur atomique, il a failli �touffer d�indignation.
��Ils ne savent m�me plus comment fonctionnent leurs colosses. Les machines tournent automatiquement depuis des g�n�rations et les surveillants forment une caste h�r�ditaire dont aucun membre ne serait capable de changer une lampe D si jamais elle grillait.
��La guerre se ram�ne � un conflit entre ces deux syst�mes�: l�Empire et la Fondation�; le colosse et le nain. Pour s�emparer d�un monde, les gens de l�Empire le comblent d�astronefs qui peuvent servir � faire la guerre, mais qui ne pr�sentent aucun int�r�t au point de vue �conomique. Tandis que nous, nous inondons les plan�tes de petits appareils inutiles en temps de guerre, mais qui jouent, dans la prosp�rit� et le confort du pays, un r�le capital.
��Un roi ou un Commodore pr�f�rera les astronefs et fera peut-�tre m�me la guerre, co�te que co�te. Tout au long de l�histoire, les usurpateurs ont toujours sacrifi� le bien-�tre de leurs sujets � ce qu�ils appellent l�honneur, la gloire, la conqu�te. Mais ce sont, en d�finitive, les petites choses qui comptent dans la vie�: et Asper Argo ne pourra r�sister � la crise �conomique qui, dans deux ou trois ans, va ravager Korell.��
Sutt �tait pr�s de la fen�tre, tournant le dos � Mallow et � Jael. Le soir venait, et les rares �toiles qui brillaient aux confins de la Galaxie commen�aient � scintiller faiblement dans le ciel noir o� quelque part, tr�s loin, se dressait encore la formidable puissance de l�Empire.
��Non, dit enfin Sutt. Non, cela ne me pla�t pas.
��Vous ne me croyez pas�?
��Je veux dire que je n�ai pas confiance en vous. Vous avez la parole trop facile. Vous m�avez dup� d�j�, alors que je croyais votre cas r�gl�, lors de votre premier voyage sur Korell. Quand j�ai cru vous avoir coinc� dans ce proc�s, vous vous �tes encore tir� du mauvais pas�; bien mieux, votre d�magogie vous a port� � la Mairie. On ne peut pas se fier � vous�: il n�y a pas un motif chez vous qui n�en dissimule un autre�; pas de d�claration qui n�ait ses sous-entendus.
��Supposons que vous soyez un tra�tre. Supposons que, de votre visite en territoire imp�rial, vous ayez rapport� l�assurance qu�on vous donnerait un jour tous les appuis n�cessaires pour vous maintenir au pouvoir. Que feriez-vous d�autre que ce que vous faites maintenant�? Vous provoqueriez une guerre apr�s vous �tre arrang� pour accro�tre les forces de l�ennemi. Vous contraindriez la Fondation � observer une attitude r�solument passive. Et vous trouveriez, pour chacune de vos attitudes, une explication si plausible qu�elle convaincrait tout le monde.
��Vous voulez dire qu�il n�y a pas de compromis possible entre nous�? demanda Mallow d�une voix douce.
��Je veux dire que vous devez renoncer, de gr� ou de force, au pouvoir.
��Je vous ai pr�venu de ce qui vous attendait au cas o� vous refuseriez de collaborer.��
Jorane Sutt �tait rouge de col�re�:���Et moi, je vous pr�viens, Mallow, de Smyrno, que si vous m�arr�tez, ce sera la lutte sans merci. Mes hommes iront partout r�pandre la v�rit� sur votre compte, et le peuple de la Fondation s�unira contre son souverain �tranger. Ces gens ont un sens de la destin�e qu�un Smyrnien ne peut comprendre et qui fera votre perte.
��Emmenez-le, dit Hober Mallow aux deux gardes qui venaient d�entrer. Il est en �tat d�arrestation.
��C�est votre derni�re chance��, dit Sutt. Mallow �crasa le m�got de son cigare dans le cendrier sans m�me lever les yeux.
Cinq minutes plus tard, Jael s�agita dans son fauteuil et demanda d�un ton las�:���Eh bien, maintenant que vous venez de donner un martyr � leur cause, qu�allez-vous faire�?��
Mallow cessa de jouer avec le cendrier.���Ce n�est plus le Sutt que j�ai connu, dit-il. La col�re l�aveugle. Galaxie�! il me d�teste.
��Il en est d�autant plus dangereux.
��Allons donc�! Il a perdu toute facult� de jugement.
��Vous �tes beaucoup trop optimiste, Mallow, fit Jael. Vous ignorez d�lib�r�ment la possibilit� d�un soul�vement populaire.
��Sachez-le une fois pour toutes, Jael�: un soul�vement populaire est impossible.
��Vous �tes bien s�r de vous�!
��Je suis s�r de la crise Seldon et de l�importance historique de sa solution, sur le plan int�rieur comme sur le plan ext�rieur. Je n�ai pas tout dit � Sutt�: il a essay� de contr�ler la Fondation elle-m�me par la religion, comme il dominait les provinces, et il a �chou�. Ce qui est la preuve �vidente que, dans le plan de Seldon, le r�le de la religion est achev�.
��Le contr�le par le biais de l��conomie a donn� de meilleurs r�sultats. Si nos relations commerciales avec Korell ont fait la prosp�rit� de cette plan�te, nous n�y avons rien perdu de notre c�t�. Si demain les usines korelliennes ne peuvent plus tourner sans nous, si la prosp�rit� des provinces s��panouit par suite de l�isolationnisme �conomique, nos propres usines p�ricliteront, faute de d�bouch�s, et notre �conomie ne sera plus qu�un souvenir.
��Or, il n�est pas une usine, pas un centre commercial, pas une compagnie de navigation interstellaire qui ne soit sous ma domination, pas une de ces entreprises que je ne puisse �trangler si Sutt poursuit sa propagande r�volutionnaire. Partout o� cette propagande donnera des r�sultats, ou semblera en donner, je veillerai � ce que la prosp�rit� �conomique cesse. L� o� les efforts de Sutt �choueront, la situation demeurera florissante, car mes usines continueront � tourner normalement.
��Et, de m�me que je suis s�r de voir bient�t les Korelliens se r�volter pour retrouver leur confort et leur prosp�rit�, je suis non moins certain que nous ne ferons rien, nous, pour perdre ces m�mes avantages. Par cons�quent, il faut jouer le jeu jusqu�au bout.
��C�est donc une ploutocratie que vous voulez instaurer, dit Jael. Vous faites de la Fondation un pays de commer�ants et de Princes Marchands. Que nous r�serve l�avenir�?
��Qu�ai-je � me soucier de l�avenir�? s��cria Mallow. Nul doute que Seldon l�a pr�vu et qu�il a pr�par� sa venue. Il se produira d�autres crises quand la puissance de l�argent aura d�clin�, comme c�est aujourd�hui le cas de celle de la religion. A mes successeurs de r�soudre ces probl�mes, comme je viens de r�gler celui qui nous occupe aujourd�hui.��
KORELL�: � C�est ainsi qu�apr�s trois ans de la guerre la moins active sans doute de toute l�histoire, la R�publique de Korell capitula sans condition�; et Hober Mallow vint prendre place dans le c�ur du peuple de la Fondation, aupr�s de Hari Seldon et de Salvor Hardin.