<p>Terry Pratchett</p><p>Les zinzins d�Olive-Oued</p>

Voyez�

Voici l�espace. On l�appelle parfois l�ultime fronti�re.

(Sauf, bien entendu, qu�il ne peut exister d�ultime fronti�re, car il n�y aurait rien derri�re � d�limiter, on devrait donc parler de p�nulti�me fronti�re�)

Et sur fond de lavis stellaire flotte une n�buleuse, immense et noire, o� une g�ante rouge luit comme la folie des dieux.

Puis la lueur se pr�cise comme le reflet d�un �il monstrueux qu��clipse r�guli�rement le battement d�une paupi�re, les t�n�bres d�voilent une nageoire, et la Grande A�Tuin, la tortue stellaire, fend le vide de l�espace.

Sur son dos, quatre �l�phants g�ants. Sur leurs �paules, bord� d�eau, �tincelant sous son minuscule soleil en orbite, en rotation majestueuse autour des montagnes de son Moyeu glac�, repose le Disque-monde, � la fois monde et miroir des mondes.

Presque irr�el.

La r�alit� n�est pas digitale, fa�on en dents de scie, mais analogique. Graduelle. En d�autres termes, la r�alit� est une qualit� que toute chose poss�de au m�me titre que, disons, le poids. Certains individus sont plus r�els que d�autres, par exemple. On estime qu�il n�y a pas plus de cinq cents personnes r�elles sur n�importe quelle plan�te donn�e, ce qui explique pourquoi elles n�arr�tent pas de se rentrer dedans � tout bout de champ sans crier gare.

Le Disque-monde est aussi irr�el que possible, mais tout de m�me juste assez r�el pour exister.

Et juste assez r�el pour �tre dans un r�el p�trin.

� une quarantaine de kilom�tres dans le sens direct d�Ankh-Morpork, les vagues d�ferlent en grondant sur la langue de dunes tapiss�es de salicornes battues par les vents, l� o� les eaux de la mer Circulaire se m�lent � celles de l�oc�an du Bord.

La colline en question se voit � des kilom�tres. Peu �lev�e, elle se dresse n�anmoins au milieu des dunes tel un bateau retourn� ou une baleine franchement malchanceuse. Des arbres rabougris la recouvrent. Aucune pluie n�y tombe, � moins d�y �tre forc�e. Malgr� le vent qui sculpte les dunes tout autour, le sommet courtaud de la colline conna�t un calme �ternel et retentissant.

En dehors du sable, rien ici n�a chang� depuis des si�cles.

Jusqu�� ce jour.

On avait b�ti une cabane rudimentaire en bois flott� sur le croissant allong� de la plage, quoique la qualifier de b�tie rel�ve de la diffamation envers les b�tisseurs talentueux de cabanes rudimentaires � travers les �ges�; si on avait laiss� la mer entasser le bois, elle aurait peut-�tre fait un meilleur boulot.

Et, � l�int�rieur, un vieil homme venait de mourir.

��Oh��, dit-il. Il ouvrit les yeux et fit du regard le tour des lieux. Il ne les avait pas bien vus depuis dix ans.

Puis il balan�a, sinon ses jambes, du moins le souvenir de ses jambes hors de la couche de bruy�re maritime et se leva. Ensuite il sortit dans le matin adamantin. Il s�aper�ut avec curiosit� qu�il portait toujours une image fantomatique de sa robe de c�r�monie�� tach�e, effiloch�e, mais on devinait n�anmoins qu�elle avait �t� en peluche rouge sombre � brandebourgs dor�s�� quand bien m�me il �tait mort. Soit les v�tements meurent en m�me temps que leur propri�taire, se dit-il, soit on s�habille mentalement par la force de l�habitude.

L�habitude le conduisit aussi au tas de bois flott� pr�s de la cabane. Mais lorsqu�il voulut en ramasser quelques morceaux, ses doigts pass�rent au travers.

Il jura.

Ce fut alors qu�il remarqua une silhouette, debout au bord de l�eau, qui regardait vers le large. Elle s�appuyait sur une faux. Le vent faisait claquer sa robe noire.

Il clopina vers elle, se rappela qu�il �tait mort, et se mit � faire de grands pas. Il n�avait pas march� comme �a depuis des d�cennies�; �tonnant comme �a revenait vite.

Il n�avait pas couvert la moiti� de la distance que la silhouette sombre lui parla.

��DECCAN RIBOBE, dit-elle.

��C�est moi.

��DERNIER GARDIEN DE LA PORTE.

��Ben, j�suppose, oui.��

La Mort h�sita.

��VOUS L��TES OU VOUS NE L��TES PAS.��

Deccan se gratta le nez. �videmment, songea-t-il, normal qu�on puisse se toucher. Sinon, on tomberait en morceaux.

��T�niquement, un Gardien, faut qu�il soye investi par la Grande Pr�tresse, r�pondit-il. Et y a pas eu de Grande Pr�tresse depuis des milliers d�ann�es. Voyez, j�ai tout appris du vieux Tento qui vivait ici avant moi. M�a juste dit un jour�: �Deccan, j�ai id�e que j�vais mourir, alors c�est ton tour maintenant, parce que s�il reste personne qui se souvient comme il faut, tout va recommencer et tu sais c�que �a veut dire.� Bon, d�accord. Mais on peut pas appeler �a une investissementure en bonne et due forme, moi j�dis.��

Il leva les yeux sur la colline sablonneuse.

��Y avait qu�lui et moi, reprit-il. Puis plus qu�moi pour se souvenir d�Olive-Oued. Et maintenant�� Il leva la main vers sa bouche.

��Hou-l�� fit-il.

��OUI��, r�pliqua la Mort.

Il serait faux de dire qu�une expression de panique passa sur la figure de Ribobe, car � cet instant elle se trouvait � plusieurs pas de l�, fendue d�une esp�ce de grand sourire fig�, comme si elle venait enfin de comprendre la blague. Mais son esprit, lui, s�inqui�tait bel et bien.

��Voyez, se d�p�cha-t-il d�expliquer, le probl�me, c�est que personne s�en vient jamais par ici, voyez, � part les p�cheurs d�la baie d�� c�t�, et eux, ils abandonnent leur poisson et ils se d�binent, rapport � la superstition, tant et si bien que j�ai jamais pu m�en aller chercher un apprenti ou quelqu�un d�autre, quoi, rapport qu�il fallait que je garde les feux allum�s et que je chante�

��OUI.

�� C�est une responsabilit� terrible, quand on est l�seul � pouvoir faire son boulot�

��OUI, reconnut la Mort.

��Enfin, �videmment, j�vous apprends rien�

��NON.

�� J�veux dire, j�esp�rais que quelqu�un ferait naufrage, un truc comme �a, ou viendrait chercher un tr�sor, j�aurais pu lui expliquer comme le vieux Tento m�a expliqu� � moi, lui apprendre les chants, tout r�gler avant que j�meure�

��OUI�?

��J�imagine qu�y a aucune chance pour� comment dire�

��NON.

��C�est bien ce que j�pensais��, fit Deccan, l�air abattu.

Il regarda les vagues qui se fracassaient sur le rivage.

��Y avait une grande ville, l�-bas, y a des milliers d�ann�es d��a, fit-il. J�veux dire, � la place de la mer. Quand c�est la temp�te, on entend les vieilles cloches des temples qui sonnent sous l�eau.

��JE SAIS.

��Quand y avait du vent, je m�asseyais ici pour �couter. Je m�imaginais tous les morts, l�-d�sous, en train de sonner les cloches.

��MAINTENANT, FAUT QU�ON Y AILLE.

��D�apr�s l�vieux Tento, y avait quelque chose sous la colline l�-bas qui poussait les gens � faire des trucs. Qui leur mettait des id�es bizarres dans la t�te, reprit Deccan en suivant � contrec�ur la silhouette qui s��loignait avec raideur. Moi, j�en ai jamais eu, des id�es bizarres.

��MAIS VOUS, VOUS CHANTIEZ��, dit la Mort. Il claqua des doigts.

Un cheval renon�a � brouter l�herbe rare de la dune et s�approcha de la Mort au petit trot. Deccan fut surpris de constater qu�il laissait des traces de sabots dans le sable. Il s�attendait � des �tincelles, ou du moins � de la roche en fusion.

��Euh� h�sita-t-il. Vous pouvez m�dire, euh� ce qui se passe maintenant�?��

La Mort le lui dit.

��C�est bien ce que j�pensais��, fit tristement Deccan.

Sur la colline basse, le feu qui avait br�l� toute la nuit s�affaissa dans une pluie de cendres. Quelques tisons continu�rent cependant de rougeoyer.

Ils ne tarderaient pas � s��teindre.

�

Ils s��teignirent.

�

Rien ne se passa durant toute une journ�e. Puis, dans un petit creux en bordure de la colline �crasante, quelques grains de sable roul�rent et d�couvrirent un tout petit trou.

Quelque chose en �mergea. Une chose invisible. Une chose guillerette, �go�ste et merveilleuse. Une chose aussi intangible qu�une id�e, ce qu�elle �tait exactement. Une id�e folle.

Elle �tait vieille selon des crit�res que ne pouvait mesurer aucun calendrier connu de l�homme, et ce qui la poussait, pour l�instant, c��taient des souvenirs et des besoins. Elle se souvenait de la vie, en d�autres temps, dans d�autres univers. Elle avait besoin de gens.

Elle s��leva sur le fond d��toiles, changea de forme, se lova comme de la fum�e.

Il y avait des lumi�res � l�horizon.

Elle aimait �a, les lumi�res.

Elle les regarda quelques secondes puis, telle une fl�che invisible, elle pointa vers la ville et fila � toute allure.

Elle aimait aussi l�action�

Et plusieurs semaines s��coul�rent.

Un dicton pr�tend que toutes les routes m�nent � Ankh-Morpork, la plus grande cit� du Disque-monde.

Du moins, un dicton pr�tend qu�il y a un dicton qui pr�tend que toutes les routes m�nent � Ankh-Morpork.

Ce qui est faux. Toutes les routes m�nent loin d�Ankh-Morpork, mais parfois les voyageurs les prennent dans le mauvais sens.

Les po�tes ont depuis longtemps renonc� � d�crire la ville. Aujourd�hui, les plus malins veulent lui trouver des excuses. De leur point de vue, eh bien, elle sent peut-�tre mauvais, elle est peut-�tre surpeupl�e, elle rappelle peut-�tre un peu ce que serait l�enfer si on �teignait les feux et qu�on y enfermait un troupeau de vaches incontinentes pendant un an, mais il faut reconna�tre qu�elle vibre et d�borde r�ellement d�une vie pleine d�entrain. Et c�est la v�rit�, quand bien m�me ce sont les po�tes qui l�affirment. Mais les non-po�tes de r�pliquer�: Et alors�? Les matelas aussi d�bordent souvent de vie, et personne ne leur consacre des odes. Les citoyens d�testent y habiter, mais s�ils sont oblig�s de s�en �loigner pour affaires, en qu�te d�aventures ou, plus souvent, dans l�attente d�une quelconque prescription, ils s�empressent d�y revenir pour le plaisir de lui en vouloir et de la critiquer encore un peu plus. Ils arborent des autocollants � l�arri�re de leurs charrettes qui disent�: Ankh-Morpork�� on la condamne ou on la quitte. Ils l�appellent la Grosse Youpl�, � cause du fruit[1].

De temps en temps, un dirigeant construit un mur tout autour d�Ankh-Morpork, officiellement pour tenir les ennemis � distance. Mais Ankh-Morpork ne craint pas les ennemis. � la v�rit�, elle les accueille � bras ouverts, pourvu qu�ils aient de l�argent � d�penser[2]. Elle a surv�cu aux inondations, incendies, hordes, r�volutions et dragons. Parfois par hasard, il faut bien le reconna�tre, mais elle leur a surv�cu quand m�me. L�esprit joyeusement et irr�vocablement v�nal de la cit� est � l��preuve de tout�

Jusqu�� aujourd�hui.

Boum.

L�explosion souffla les fen�tres, la porte et la majeure partie de la chemin�e.

C�est le genre d�incident auquel on s�attend dans la rue des Alchimistes. Les voisins pr�f�rent les explosions � tout le reste�; au moins, les explosions, on arrive � les identifier et �a ne dure pas. C�est pr�f�rable aux odeurs qui rappliquent toujours en douce.

Les explosions font partie du paysage, enfin de ce qu�il en reste.

Et celle-l� �tait particuli�rement r�ussie, m�me selon les normes des connaisseurs du cru. Le nuage de fum�e noire qui s��levait �tait en son centre d�un rouge profond qu�on ne voyait pas souvent. Les morceaux de ma�onnerie � demi fondus l��taient davantage, fondus, que d�habitude. Une explosion, se dirent-ils, tr�s impressionnante.

Boum.

Une minute ou deux apr�s la d�flagration, une silhouette sortit en titubant de l�ouverture d�chiquet�e qu�avait pr�c�demment occup�e la porte. Elle n�avait pas de cheveux et les v�tements qui lui restaient flambaient.

Elle s�approcha d�un pas incertain du petit attroupement qui admirait les d�g�ts et posa par hasard une main pleine de suie sur un marchand de p�t�s en cro�te chauds et de saucisses dans des petits pains, un marchand du nom de Planteur Je-m�tranche-la-gorge qui avait le don quasi magique d�appara�tre partout o� il pouvait r�aliser une vente.

��J�cherche, dit la silhouette d�une voix distraite et ahurie, j�cherche un mot. Sur l�bout d�la langue.

��Cloque�?�� proposa la Gorge.

Il retrouva son sens du commerce. ��Apr�s une �preuve pareille, ajouta-t-il en pr�sentant une cro�te tellement garnie de d�bris organiques r�cup�r�s qu�elle en �tait presque anim�e, ce qu�il vous faut, c�est vous enfiler un bon p�t� bien chaud�

��Nonnonnon. C�pas cloque. C�qu�on dit quand on a d�couvert un truc. On sort dans la rue en courant et on crie, fit la silhouette fumante d�un ton urgent. Un mot sp�cial��, ajouta-t-elle, le front pliss� sous la suie.

L�attroupement, m�diocrement satisfait de ne pas avoir droit � d�autres explosions, se rapprocha. �a risquait d��tre tout aussi int�ressant.

��Ouais, c�est vrai, fit un homme �g� en bourrant sa pipe. On sort en courant et on crie�: �Au feu�! Au feu�!�.�� Il prit un air triomphant.

��C�pas �a�

��Ou bien �Au secours�!� ou�

��Non, il a raison, intervint une femme avec un panier de poissons sur la t�te. Y a un mot sp�cial. Un mot �tranger.

��Exact, exact, fit son voisin. Un mot �tranger sp�cial pour ceux qu�ont trouv� un truc. Invent� par un couillon d��tranger dans son bain�

��Ben, r�pliqua l�homme � la pipe en l�allumant au chapeau fumant de l�alchimiste, moi j�vois pas pourquoi on aurait besoin chez nous de courir partout en braillant dans un sabir de sauvage, tout �a parce qu�on a pris un bain. N�importe comment, regardez-le. Il a pas pris de bain. Il en aurait bien besoin, �a oui, mais il en a pas pris. Pourquoi il veut courir partout en braillant dans un sabir de sauvage�? On a des mots tout ce qu�y a d�valable pour brailler.

��Comme quoi�?�� demanda Je-m�tranche-la-gorge.

Le fumeur de pipe h�sita. ��Ben, fit-il, comme� �J�ai d�couvert un truc�� ou alors� �Hourra��

��Non, dit le voisin de la femme au panier, j�pense au couillon, l�-bas du c�t� de Tsort, ou j�sais pas o�. Il �tait dans son bain, il a trouv� une id�e pour un truc, et il a fonc� dans la rue en gueulant.

��En gueulant quoi�?

��Chaispas. P�t-�tre�: �Passez-moi un savon�!�

��J�parie qu�il aurait d�quoi gueuler s�il s�avisait de demander �a par chez nous, lan�a la Gorge d�un ton joyeux. Ceci dit, mesdames et messieurs, j�ai ici d�la saucisse dans des p�tits pains, vous m�en direz des�

��Eur�ka�! s��cria le peinturlur� � la suie en vacillant d�avant en arri�re.

��Des quoi�? fit la Gorge.

��Non, c�est le mot. Eur�ka.�� Un sourire inquiet s��tira sur la figure noircie. ��a veut dire�: �a y est.

��Qu�est-ce qu�y est�? demanda la Gorge.

��a. Du moins, �a y �tait. Je l�avais. L�octocellulose. Un machin �tonnant. Je la tenais dans la main. Mais je l�ai approch�e trop pr�s du feu, expliqua la silhouette du ton confus de l�accident� encore sous le choc. Vach�ment important, ce d�tail. Faut que je l�note. �viter de laisser chauffer. Vach�ment �portant. Faut j�note d�tail vach�ment �portant.��

Il retourna en trottinant dans les ruines fumantes.

Planteur le regarda partir.

��Je m�demande de quoi il causait�?�� dit-il. Puis il haussa les �paules avant d��lever la voix pour crier�: ��P�t�s en cro�te�! Saucisses chaudes�! Dans des p�tits pains�! Tell�ment fra�ches que l�cochon a toujours pas remarqu� qu�il lui manque des bouts�!��

L�id�e lumineuse et tourbillonnante de la colline avait assist� � la sc�ne. L�alchimiste ne se doutait m�me pas de sa pr�sence. Tout ce qu�il savait, c�est qu�il se sentait dr�lement en veine d�innovations aujourd�hui.

Et voil� qu�elle venait de rep�rer l�esprit du marchand de p�t�s.

Elle connaissait ce type d�esprit. Elle les aimait bien, ces esprits-l�. Un esprit capable de vendre des p�t�s de cauchemar �tait capable de vendre du r�ve.

Elle bondit.

Sur une colline loin de l�, le vent agita les cendres grises et froides.

Plus bas sur le versant de la m�me colline, dans une fissure d�un creux entre deux rochers o� un buisson de gen�vrier nain luttait pour vivre, un petit filet de sable se mit � couler.

Boum.

Une fine pellicule de poussi�re tomba en voltigeant sur le bureau de Mustrum Ridculle, le nouvel archichancelier de l�Universit� de l�Invisible, � l�instant m�me o� il essayait de lacer une braguette particuli�rement r�calcitrante.

Il jeta un coup d��il par les vitraux de la fen�tre. Un nuage de fum�e montait au-dessus des quartiers chics de Morpork.

��conoome�!��

L��conome fit irruption au bout de quelques secondes, hors d�haleine. Les bruits violents le rendaient toujours malade.

��Ce sont les alchimistes, Ma�tre, haleta-t-il.

��C�est la troisi�me fois cette semaine. Foutus marchands de feux d�artifice, marmonna l�archichancelier.

��J�en ai peur, Ma�tre.

��Ils s�imaginent jouer � quoi�?

��Je ne saurais dire, Ma�tre, r�pondit l��conome en reprenant son souffle. L�alchimie ne m�a jamais int�ress�. C�est vraiment trop� trop�

��Dangereux, compl�ta l�archichancelier d�un ton sans r�plique. On passe son temps � m�langer des trucs et � se dire�: Tiens, qu�est-ce qui se passera si on ajoute une goutte de bidule jaune�? puis � se balader quinze jours sans sourcils.

��J�allais dire�: peu r�aliste. Vouloir employer des m�thodes aussi compliqu�es quand nous avons � notre disposition de la magie toute simple.

��Je croyais qu�ils cherchaient � gu�rir les pierres philosophales, vous savez, ces trucs qu�on attrape dans les reins, � moins que ce soit autre chose, fit l�archichancelier. Un tas de sottises, si vous voulez mon avis. De toute fa�on, je m�en vais.��

Alors qu�il commen�ait � s�approcher en crabe de la porte, l��conome agita en toute h�te une poign�e de papiers � son intention.

��Avant que vous ne partiez, archichancelier, dit-il d�un ton d�sesp�r�, je me demande si vous accepteriez de signer quelques�

��Pas maintenant, mon vieux, le coupa s�chement Ridculle. Faut que j�aille changer d�eau mon perroquet, corbleu�!

��Votre perroquet corps-bleu�?

��C�est �a.�� La porte se referma.

L��conome la regarda fixement et soupira.

L�Universit� de l�Invisible avait connu toutes sortes d�archichanceliers au fil des ans. Des grands, des petits, des fut�s, des l�g�rement f�l�s, des compl�tement givr�s�; ils arrivaient, remplissaient leur fonction, dans certains cas trop bri�vement pour que le peintre ait le temps de terminer le portrait officiel destin� � la grande salle, et mouraient. Le mage principal d�un monde de magie avait les m�mes perspectives d�emploi longue dur�e qu�un contr�leur d��chasses sauteuses dans un champ de mines.

Pourtant, estimait l��conome, il ne fallait pas trop s�en inqui�ter. Le nom pouvait changer de temps en temps, ce qui comptait, c��tait qu�il y ait toujours un archichancelier, dont la t�che la plus importante, de l�avis de l��conome, consistait � signer des papiers, de pr�f�rence, toujours de l�avis de l��conome, sans les lire au pr�alable.

L�archichancelier en exercice �tait diff�rent. D�abord, il �tait rarement chez lui, sauf pour changer ses v�tements crott�s. Et il criait sur tout le monde. D�abord sur l��conome.

Et pourtant, � l��poque, on s��tait f�licit� d��lire un archichancelier qui n�avait pas mis les pieds � l�Universit� depuis quarante ans.

Les mages de haut niveau avaient connu tant de luttes intestines entre leurs divers ordres au cours des derni�res ann�es qu�ils s��taient pour une fois mis d�accord sur ce dont l�Universit� avait besoin�: une p�riode de stabilit� qui leur permettrait de poursuivre leurs intrigues et machinations en paix et dans le calme pendant quelques mois. Un �pluchage des registres avait mis � jour le nom de Ridculle le Brun, un mage qui, apr�s avoir atteint le septi�me niveau � l��ge incroyablement jeune de vingt-sept ans, avait quitt� l�Universit� pour s�occuper du domaine familial au fin fond de la campagne. Ce choix leur avait paru id�al.

��Exactement le type qu�il nous faut, avaient-ils dit � l�unanimit�. M�nage � fond. Balai neuf. Un mage rural. Retour aux bidules, l�, aux racines de la magie. Brave gars, fumeur de pipe, l��il p�tillant. Un bonhomme � reconna�tre les herbes, � se balader en for�t parmi ses fr�res les animaux. � dormir � la belle �toile, y a des chances. Comprend ce que raconte le vent, nous �tonnerait pas. Donne leur nom � tous les arbres, vous pouvez en �tre s�rs. Parle aussi aux oiseaux.��

On avait envoy� un messager. Ridculle le Brun avait soupir�, l�ch� quelques jurons, retrouv� son bourdon dans le potager o� il maintenait debout un �pouvantail, et s��tait mis en route.

��Et s�il pose le moindre probl�me, avaient ajout� les mages dans leur for int�rieur, �a ne devrait pas �tre trop dur de se d�barrasser d�un gus qui parle aux arbres.��

Puis il �tait arriv�, et on avait constat� que Ridculle le Brun parlait effectivement aux oiseaux. Plus pr�cis�ment, il criait aux oiseaux, et ce qu�il criait en g�n�ral, c��tait�: ��En plein dans l�aile, salet�!��

Pour �a, les animaux des champs et la gent ail�e le connaissaient bien, Ridculle le Brun. Ils �taient devenus si experts en identification de silhouettes que dans un rayon de quarante kilom�tres autour des terres de Ridculle ils prenaient la fuite, se cachaient ou, dans les cas d�sesp�r�s, attaquaient sauvagement � la seule vue d�un chapeau pointu.

Dans les douze heures suivant son arriv�e, Ridculle avait install� une meute de dragons de chasse � l�office, tir� des carreaux de son horrible arbal�te sur les corbeaux de l�antique tour de l�Art, bu une douzaine de bouteilles de vin rouge, et regagn� son lit � deux heures du matin en chantant des chansons aux paroles dont certains mages �g�s � la m�moire d�faillante avaient d� v�rifier le sens.

Puis il s��tait lev� � cinq heures pour aller chasser le canard dans les marais de l�estuaire.

Et il �tait revenu en r�lant parce qu�il n�y avait pas de bonnes rivi�res � truites � des kilom�tres � la ronde. (On ne pouvait pas p�cher dans le fleuve Ankh�; d�j� qu�il fallait sauter � pieds joints sur les hame�ons pour les faire s�enfoncer.)

Et il avait command� de la bi�re � son petit-d�jeuner.

Et racont� des blagues.

D�un autre c�t�, se disait l��conome, au moins il n�intervenait pas dans la bonne marche de l�Universit�. Ridculle le Brun ne s�int�ressait � aucune bonne marche que ce soit, en dehors peut-�tre de celles auxquelles il s�adonnait au milieu de ses limiers. Ce qu�on ne pouvait pas tirer � l�arc, qu�on ne pouvait ni chasser ni p�cher, ne pr�sentait aucun int�r�t pour lui.

De la bi�re au petit-d�jeuner�! L��conome frissonna. Les mages n��taient pas au mieux de leur forme avant midi, et le petit-d�jeuner dans la grande salle restait un fragile instant de qui�tude que seuls troublaient les toux, les d�placements feutr�s des serviteurs et parfois un g�missement. Un individu qui r�clamait � cor et � cri des rognons, du boudin et de la bi�re, c��tait un ph�nom�ne nouveau.

Le seul que l�affreux bonhomme ne terrifiait pas, c��tait le vieux Vindelle Pounze, cent trente ans, sourd comme un pot et, bien qu�expert en �critures thaumaturgiques anciennes, enti�rement d�pendant d�informations ad�quates et d�un bon �lan pour affronter le monde moderne. Il avait r�ussi � dig�rer le fait que le nouvel archichancelier serait un de ces dingues des haies et des petits zoziaux, il allait mettre une semaine ou deux � comprendre les changements survenus, et il se fendait en attendant d�une conversation polie et distingu�e � partir du peu qu�il se rappelait des choses de la nature et assimil�es.

Du genre�:

��J�imagine que �a doit vous faire du� hmm� changement, hmm� de dormir dans un vrai lit plut�t qu�� la belle� hmm� �toile�?�� Et�: ��Ces choses� hmm� l�, �a s�appelle des couteaux et des fourchettes, hmm.�� Et�: ��Ces� hmm� machins verts sur l��uf brouill�, hmm� �a ne serait pas du persil, � votre avis�?��

Mais comme l�archichancelier ne pr�tait gu�re d�attention aux propos �chang�s pendant qu�il mangeait et que Pounze ne s�apercevait jamais que l�autre ne lui r�pondait pas, ils faisaient plut�t bon m�nage.

N�importe comment, l��conome avait d�autres soucis.

Les alchimistes, d�j�. Impossible de faire confiance aux alchimistes. Des gens trop s�rieux.

Boum.

Ce boum-l� fut le dernier. Des jours entiers s��coul�rent sans que de petites explosions les ponctuent. La ville retrouva son calme, commettant par l� une erreur.

Ce que l��conome omit de prendre en compte, c�est qu�une absence d�explosions ne signifie pas qu�on a abandonn� les exp�riences, quelles qu�elles soient. �a signifie seulement qu�on les r�ussit.

Il �tait minuit. Le ressac grondait sur la plage et luisait, phosphorescent dans la nuit. Mais autour de l�antique colline, le fracas paraissait aussi sourd que s�il arrivait � travers plusieurs �paisseurs de velours.

Le trou dans le sable avait une taille respectable � pr�sent.

Si on avait pu y coller l�oreille, on aurait cru entendre des applaudissements.

Il �tait toujours minuit. Une pleine lune planait au-dessus de la fum�e et des exhalaisons d�Ankh-Morpork, bien contente que plusieurs milliers de kilom�tres de ciel la s�parent de tout �a.

Les locaux de la Guilde des Alchimistes �taient neufs. Ils �taient toujours neufs. Ils avaient �t� d�truits par explosion et reconstruits quatre fois en deux ans, la derni�re sans salle de d�monstration, dans l�espoir que ce serait une mesure efficace.

Cette nuit-l�, un certain nombre de silhouettes emmitoufl�es entr�rent furtivement dans le b�timent. Quelques minutes plus tard, les lumi�res d�une fen�tre du dernier �tage faiblirent et s��teignirent.

Enfin, presque.

Il se passait quelque chose l�-haut. Un �trange tremblotement lumineux emplit un bref instant la fen�tre. Des applaudissements spasmodiques s��lev�rent.

Suivit un bruit. Pas un boum, cette fois-ci, mais un curieux ronronnement m�canique, comme un chat satisfait au fond d�un tambour en fer-blanc.

Clic-clic-clic-clic� clic.

Il dura plusieurs minutes, sur fond d�acclamations. Puis une voix annon�a�:

��Zat�s hall folks�! C�est tout pour aujourd�hui.��

��C�est tout quoi pour aujourd�hui�?�� demanda le Patricien le lendemain matin.

L�homme devant lui frissonna de peur.

��J�sais pas, Votre Seigneurie, dit-il. Ils m�ont pas laiss� entrer. Ils m�ont fait attendre devant la porte, Votre Seigneurie.��

Il se tordait nerveusement les doigts. Le regard fixe du Patricien le clouait sur place. Un regard efficace, surtout pour pousser les gens � continuer de parler quand ils croyaient n�avoir plus rien � dire.

Seul le Patricien savait combien il disposait d�espions en ville. Celui-ci �tait domestique � la Guilde des Alchimistes. Il avait eu un jour la malchance de compara�tre devant le Patricien sous l�accusation de lambinerie d�lictueuse et avait choisi de son propre chef de lui servir d�indicateur[3].

��C�est tout, Votre Seigneurie, g�mit-il. Y avait juste ce cliqu�tement et cette esp�ce de lueur tremblotante sous la porte. Et� euh� ils ont dit qu�ici, la lumi�re du jour, elle �tait mauvaise.

��Mauvaise�? Comment �a�?

��Euh� J�sais pas, monsieur. Juste mauvaise, qu�ils ont dit. Faudrait aller ailleurs o� elle est meilleure, qu�ils ont dit. Hum. Et apr�s, ils m�ont dit d�aller leur chercher � manger.��

Le Patricien b�illa. Il trouvait d�un profond ennui les singeries des alchimistes.

��Vraiment, fit-il.

��Mais ils avaient d�j� d�n� un quart d�heure plus t�t, l�cha le domestique.

��Ce qu�ils faisaient ouvre peut-�tre l�app�tit.

��Oui, et la cuisine �tait ferm�e pour la nuit, alors j�ai d� aller acheter une pleine bo�te de saucisses dans des petits pains � Planteur la Gorge.

��Vraiment.�� Le Patricien baissa les yeux sur la paperasserie de son bureau. ��Merci. Vous pouvez disposer.

��Et vous savez quoi, Votre Seigneurie�? Ils ont aim�. Ils ont vraiment aim�!��

Que les alchimistes aient fond� une guilde �tait �tonnant. Les mages se montraient tout aussi peu coop�ratifs, mais ils avaient par nature le go�t de la hi�rarchie et de la comp�tition. Ils avaient besoin d�un syst�me organis�. � quoi bon se retrouver mage de septi�me niveau si on n�en avait pas six autres en dessous � regarder de haut et un huiti�me auquel aspirer�? On avait besoin d�autres mages � m�priser et � d�tester.

Alors que les alchimistes �taient des solitaires qui travaillaient dans des officines obscures ou des caves � l�abri des regards afin de d�crocher le gros lot�: la pierre philosophale ou l��lixir de vie. C��taient dans l�ensemble des individus maigres, atteints de conjonctivite, affubl�s de barbes qui tenaient davantage de la touffe de poils individuels regroup�s pour une protection mutuelle, affichant pour la plupart l�expression vague, d�tach�e de ce monde, que donne une exposition prolong�e au mercure en �bullition.

N�allez pas croire que les alchimistes d�testaient leurs confr�res. Les trois quarts du temps, ils ne les remarquaient m�me pas, ou ils les prenaient pour des morses.

Aussi leur toute petite guilde m�pris�e n�avait-elle jamais aspir� au statut, disons, de celles des Voleurs, des Mendiants ou des Assassins, et se consacrait-elle plut�t � soutenir les veuves et les familles des coll�gues qui avaient trait� un peu trop � la l�g�re le cyanure de potassium, par exemple, ou distill� quelques champignons int�ressants avant d�en boire le produit et de franchir le bord du toit pour jouer avec les f�es. Il n�y avait pas tant que �a de veuves et d�orphelins, �videmment, car les alchimistes avaient du mal � entretenir des liens avec autrui suffisamment longtemps, et g�n�ralement, quand ils r�ussissaient � se marier, c��tait dans la seule id�e de s�attacher du personnel pour leur tenir les creusets.

En gros, l�unique talent que s��taient d�couvert les alchimistes d�Ankh-Morpork, c��tait la capacit� de changer l�or en moins d�or.

Jusqu�� ce jour.

En ce jour ils vibraient de l�excitation nerveuse du citoyen qui vient de tomber sur une fortune inesp�r�e en consultant son compte courant et ne sait pas s�il doit en parler � son banquier ou tout bonnement prendre l�oseille et se tirer.

��Les mages, �a va pas leur plaire, dit l�un d�eux, un type maigre et ind�cis du nom de Calmosse. Ils vont dire que c�est de la magie. La seule id�e qu�on fasse de la magie sans �tre mage, �a les fout en rogne, vous le savez.

��Il n�y a aucune magie l�-dedans, fit Thomas Gauledouin, le pr�sident de la guilde.

��Y a les diablotins.

��Pas de la magie, �a. Juste du surnaturel tout ce qu�il y a de classique.

��Ben, y a les salamandres.

��De l�histoire naturelle parfaitement normale. Rien de mal dans tout �a.

��Bon, d�accord. Mais ils vont dire que c�en est, de la magie. Vous savez comment ils sont.��

Les alchimistes hoch�rent la t�te d�un air sombre.

��Des r�actionnaires, fit Sendivoge, le secr�taire de la guilde. Des thaumatocrates bouffis. Et les autres guildes pareil. Qu�est-ce qu�ils y connaissent, � la marche du progr�s�? Qu�est-ce qu�ils en ont � faire�? Ils auraient pu r�ussir ce genre de truc depuis des ann�es, mais est-ce qu�ils l�ont fait�? Pas eux�! Pensez qu�on peut rendre la vie des gens tellement� euh� mieux. Les possibilit�s sont immenses.

��P�dagogiques, dit Gauledouin.

��Historiques, rench�rit Calmosse.

��Et bien s�r, il y a le spectacle��, intervint Ducroc, le tr�sorier, un petit bonhomme nerveux. La plupart des alchimistes �taient nerveux, de toute fa�on, vu qu�ils ne savaient jamais comment le creuset de mixture bouillonnante sur lequel ils se livraient � des exp�riences allait r�agir la seconde d�apr�s.

��Ma foi, oui. �a peut faire du spectacle, dit Gauledouin.

��Certains des grands drames historiques, reprit Ducroc. Imaginez la sc�ne�! Vous rassemblez des acteurs, ils ne donnent qu�une seule repr�sentation, et toute la population du Disque pourra la voir et la revoir autant qu�elle voudra�! Une grosse �conomie de cachets, entre nous, ajouta-t-il.

��Mais avec le souci du go�t, dit Gauledouin. C�est � nous de veiller � ce qu�on ne fasse rien qui soit� (sa voix mourut) vous savez� ind�cent.

��Ils vont nous mettre des b�tons dans les roues, fit Calmosse d�un air sombre. Je les connais, les mages.

��J�y ai r�fl�chi, dit Gauledouin. La lumi�re d�ici est trop mauvaise, n�importe comment. Nous sommes tous d�accord l�-dessus. Il nous faut un ciel clair. Et il nous faut aller loin. Je crois conna�tre le coin id�al.

��Vous savez, je n�arrive pas � y croire, fit Ducroc. Il y a un mois, ce n��tait qu�une id�e folle. Et maintenant �a marche�! C�est comme de la magie�! Mais sans en �tre, si vous voyez ce que je veux dire, s�empressa-t-il d�ajouter.

��Mieux qu�une illusion, une illusion r�elle, dit Calmosse.

��Je ne sais pas si quelqu�un y a d�j� pens�, dit Ducroc, mais �a pourrait nous rapporter de l�argent. Hum�?

��Mais �a n�est pas tr�s important, fit Gauledouin.

��Non. Non, bien s�r que non��, marmonna Ducroc. Il lan�a un coup d��il aux autres.

��On le regarde encore�? proposa-t-il timidement. �a ne me g�ne pas de tourner la manivelle. Et, et� et ben, je sais que je n�ai pas beaucoup particip� au projet, mais j�ai trouv� l�id�e de� euh� ce machin.��

Il sortit un tr�s grand sachet de la poche de sa robe et le laissa tomber sur la table. Il se renversa et quelques boules blanches floconneuses et difformes s�en �chapp�rent en roulant.

Les alchimistes les fix�rent des yeux.

��C�est quoi�? demanda Calmosse.

��Ben, r�pondit Ducroc, mal � l�aise, ce qu�il faut, c�est prendre du ma�s�; on le verse, disons, dans un creuset num�ro 3 avec un peu d�huile � friture, vous voyez, puis on le recouvre d�une assiette ou d�autre chose, et quand on chauffe� bang� enfin, pas un bang s�rieux, et quand �a s�arr�te de faire bang, on enl�ve l�assiette, et �a s�est m�tamorphos� en� euh� ces machins, l�� Il contempla les figures ahuries de ses coll�gues. ��a se mange, marmonna-t-il comme pour s�excuser. Avec du beurre et du sel dessus, �a go�t de beurre sal�.��

Gauledouin avan�a une main tach�e par les produits chimiques et choisit avec soin un morceau floconneux. Il le m�cha d�un air songeur.

��J�sais pas vraiment pourquoi j�ai fait �a, dit Ducroc en rougissant. J�ai eu comme une id�e que ce serait bien.��

Gauledouin continuait de m�cher.

��ǒa go�t de carton, dit-il au bout d�un moment.

��Excusez-moi��, fit Ducroc. Il entreprit de ramener de sa main en coupe le reste du tas dans le sac�; Gauledouin lui retint doucement le bras.

��Remarquez, dit-il en choisissant un autre morceau gonfl�, �a quand m�me un je ne sais quoi, non�? �a me para�t tr�s bien. Comment vous avez dit que �a s�appelait�?

��ǒa pas vraiment de nom, r�pondit Ducroc. Moi, j�appelle �a des grains sauteurs.��

Gauledouin en prit un autre. ��C�est marrant, quand on a commenc� d�en manger, on ne peut plus s�arr�ter, fit-il. On en veut toujours plus, comme qui dirait. Des grains sauteurs�! D�accord. Bon� messieurs, allons tourner la manivelle encore une fois.��

Calmosse entreprit de rembobiner le film dans la lanterne non magique.

��Vous disiez que vous connaissiez un coin o� on pourrait monter notre projet et o� les mages ne viendraient pas nous emb�ter�?�� demanda-t-il.

Gauledouin prit une poign�e de grains sauteurs.

��C�est plus loin sur la c�te, r�pondit-il. Un bon coin, au soleil, et personne n�y va jamais ces temps-ci. Rien d�autre l�-bas qu�une vieille for�t battue par les vents, un temple et des dunes de sable.

��Un temple�? �a les fout vraiment en rogne, les dieux, quand on� commen�a Ducroc.

��coutez, fit Gauledouin. La r�gion est d�serte depuis des si�cles. Il n�y a rien l�-bas. Pas d�habitants, pas de dieux, rien de rien. Que du soleil et du terrain � la pelle qui nous attendent.

C�est notre chance, les gars. On n�a pas le droit de faire de la magie, on n�arrive pas � faire de l�or, on n�arrive m�me pas � gagner notre vie� alors on va faire des images anim�es. On va faire l�histoire�!��

Les alchimistes se carr�rent sur leurs si�ges, l�air plus joyeux.

��Ouais, fit Calmosse.

��Oh. D�accord, fit Ducroc.

��Aux images anim�es, fit Sendivoge en levant une poign�e de grains sauteurs. Comment vous avez entendu parler de ce coin�?

��Oh, je�� Gauledouin s�arr�ta. Il parut intrigu�. ��Sais pas, finit-il par avouer. Je� ne me souviens pas bien. J�ai d� en entendre parler il y a longtemps et j�ai oubli�, puis �a m�est revenu d�un coup. Vous savez comment �a se passe.

��Ouais, fit Calmosse. Comme moi avec la pellicule. C��tait comme si je me rappelais comment m�y prendre. La t�te, �a vous joue de dr�les de tours.

��Ouais.

��Une id�e qui sort au bon moment, quoi.

��Ouais.

��a doit �tre �a.��

Un silence vaguement g�n� enveloppa la table. Comme un bruit de cerveaux s�effor�ant de poser leur doigt mental sur un d�tail qui les chiffonnait.

On aurait dit que l�air scintillait.

��a s�appelle comment, ce coin-l�? demanda enfin Calmosse.

��Je ne sais pas comment on l�appelait dans le temps, r�pondit Gauledouin en se renversant en arri�re et en attirant � lui les grains sauteurs. Maintenant on l�appelle l�Olive-Oued.

��Olive-Oued, r�p�ta Calmosse. J�ai l�impression� de conna�tre ce nom-l�.��

Un autre silence suivit tandis qu�ils r�fl�chissaient.

Ce fut Sendivoge qui le brisa.

��Oh, bah, fit-il avec entrain. Olive-Oued, nous voil�.

��Ouais, dit Gauledouin en secouant la t�te comme pour en d�loger une pens�e inqui�tante. Marrant, quand m�me. J�ai l�impression� qu�on nous attend� depuis longtemps.��

� plusieurs milliers de kilom�tres sous Gauledouin, la Grande A�Tuin, la tortue stellaire, continuait sa brasse r�veuse dans la nuit �toil�e.

La r�alit� est une courbe.

Le probl�me n�est pas l�. Le probl�me, c�est qu�il n�y en a pas autant qu�il faudrait, de la r�alit�. Selon certains textes parmi les plus mystiques sur les rayons de la biblioth�que de l�Universit� de l�Invisible� (la premi�re facult� de magie et de grands banquets du Disque-monde, dont l�accumulation de livres est tellement massive qu�elle d�forme l�Espace et le Temps) au moins neuf dixi�mes de la r�alit� originale jamais cr��e se trouvent en dehors du multivers, et comme le multivers inclut par d�finition absolument tout ce qui n�est pas rien, ils exercent une certaine pression sur le dixi�me restant.

Hors des limites des univers se tiennent les r�alit�s brutes, les ��auraient-pu-�tre��, les ��sont-peut-�tre��, les ��n�ont-jamais-�t頻, les id�es folles, toutes cr��es et incr��es dans le chaos comme des �l�ments de supernovae en fermentation.

De temps en temps, l� o� les parois des mondes se sont un peu �rod�es, elles s�infiltrent.

Et la r�alit� s��chappe.

L�effet produit ressemble � ces geysers d�eau chaude en pleine mer, autour desquels d��tranges cr�atures marines trouvent assez de chaleur et de nourriture pour former une oasis de vie aussi r�duite qu��ph�m�re dans un environnement o� il ne devrait pas exister de vie du tout.

L�id�e d�Olive-Oued s�infiltra innocemment et joyeusement dans le Disque-monde.

Et la r�alit� s��chappa.

Elle fut rep�r�e. Car des Choses r�dent au-dehors, dont l�aptitude � flairer de tout petits et fragiles regroupements de r�alit� jette aux oubliettes le coup des requins et de la trace infime de sang.

Elles commenc�rent � se rassembler.

Une temp�te roula sur les dunes de sable, mais en arrivant devant la colline basse les nuages donn�rent l�impression de bifurquer. Seules quelques gouttes de pluie atteignirent la terre dess�ch�e, et le vent ne fut plus qu�une brise l�g�re.

Elle fit voler du sable au-dessus des restes d�un feu �teint depuis longtemps.

Un mois passa � toute vitesse. Il n�avait aucune envie de moisir dans le coin.

Plus bas sur le versant, pr�s d�un trou d�sormais assez grand pour, disons, un blaireau, un petit caillou se d�tacha avant de d�valer la pente.

L��conome frappa respectueusement � la porte de l�archichancelier puis ouvrit.

Un carreau d�arbal�te lui cloua le chapeau au battant.

L�archichancelier baissa son arme et jeta un regard noir � l�intrus. ��Faut pas faire des trucs aussi dangereux, dites donc�! cracha-t-il. Vous auriez pu causer un accident grave.��

L��conome n��tait pas parvenu � sa situation actuelle�� ou plut�t � celle ant�rieure de dix secondes quand il baignait dans le calme et la confiance en soi, alors qu�il fr�lait � pr�sent la mini-crise cardiaque�� sans une capacit� exceptionnelle � se remettre de revirements soudains.

Il d�crocha son chapeau de la cible dessin�e � la craie sur la boiserie s�culaire.

��Pas de mal��, dit-il. Aucune voix n�aurait pu sonner aussi sereine sans un effort prodigieux. ��On voit � peine le trou. Pourquoi� euh� vous tirez sur la porte, Ma�tre�?

��R�fl�chissez un peu, mon vieux�! Dehors il fait noir, et ces putain de murs sont en pierre. Vous ne croyez tout de m�me pas que je vais tirer dans ces putain de murs�?

��Ah, fit l��conome. La porte a� euh� cinq cents ans, vous savez, ajouta-t-il avec un accent de reproche parfaitement dos�.

��a se voit, r�pliqua carr�ment l�archichancelier. Un putain de grand bazar noir. Ce qu�il nous faut par ici, mon vieux, c�est beaucoup moins de pierre et de bois, et un peu plus de gaiet�. Quelques gravures de chasse ou de p�che, vous voyez. Une ou deux babioles pour d�corer.

��Je vais m�en occuper tout de suite��, mentit doucereusement l��conome. Il se rappela la liasse de papiers sous son bras. ��En attendant, Ma�tre, vous pourriez peut-�tre�

��Tr�s bien, dit l�archichancelier en s�enfon�ant son chapeau pointu sur le cr�ne. Bravo. Maintenant, faut que j�aille m�occuper d�un dragon qu�est malade. La pauvre b�te, elle a pas touch� � son huile de goudron depuis des jours.

��Votre signature sur un ou deux� marmonna en h�te l��conome.

��J�veux pas voir ces machins-l�, fit l�archichancelier en le cong�diant du geste. Trop de foutues paperasses dans cette universit�, moi j�trouve. Et�� Il regarda � travers l��conome, comme s�il venait de se rappeler un d�tail. ��J�ai vu un dr�le de truc ce matin, dit-il. J�ai vu un singe dans la cour. Dr�lement gonfl�.

��Ah, oui, dit joyeusement l��conome. S�rement le biblioth�caire.

��Il a un animal de compagnie, hein�?

��Non, vous m�avez mal compris, archichancelier, fit l��conome toujours aussi joyeusement. C�est lui, le biblioth�caire.��

L�archichancelier le fixa des yeux.

Le sourire de l��conome se figea peu � peu.

��Le biblioth�caire est un singe�?��

Il fallut un certain temps � l��conome pour expliquer clairement de quoi il retournait.

��Ce que vous me dites, alors, r�suma l�archichancelier, c�est que ce type s�est retrouv� chang� en singe par magie�?

��Un accident dans la biblioth�que, oui. Une explosion magique. C��tait un humain, et la seconde d�apr�s un orang-outan. Et il ne faut pas le traiter de singe, Ma�tre. C�est un anthropo�de.

��Ben quoi, c�est du pareil au m�me, non�?

��Apparemment non. Il devient tr�s� euh� agressif quand on le traite de singe.

��Il fourre pas son cul sous le nez des gens, dites�?��

L��conome ferma les yeux et frissonna. ��Non, Ma�tre. L�, vous voulez parler des gibbons.

��Ah.�� L�archichancelier r�fl�chit. ��Y en a pas de ceux-l� � travailler chez nous, quand m�me�?

��Non, Ma�tre. Seulement le biblioth�caire, Ma�tre.

��J�veux pas voir �a. J�veux pas voir �a, je vous dis. J�veux pas voir de putain de grands bestiaux pleins de poils tra�ner des pieds partout, fit l�archichancelier avec fermet�. D�barrassez-vous de lui.

��Bon sang, surtout pas�! C�est le meilleur biblioth�caire qu�on a jamais eu. Et avec lui, on en a pour son argent.

��Comment �a�? On lui donne quoi comme paye�?

��Des cacahu�tes, r�pondit aussit�t l��conome. Et puis, c�est le seul � savoir comment fonctionne vraiment la biblioth�que.

��Qu�on le ram�ne comme il �tait avant, alors. C�est pas une vie pour un homme, d��tre un singe.

��Anthropo�de, archichancelier. Et on dirait qu�il pr�f�re rester comme �a, j�en ai peur.

��Qu�est-ce que vous en savez�? demanda l�archichancelier d�un air soup�onneux. Il parle, peut-�tre�?��

L��conome h�sita. C��tait toujours le m�me probl�me avec le biblioth�caire. Tout le monde s��tait si bien habitu� � lui qu�on avait du mal � se rappeler un temps o� la biblioth�que n��tait pas dirig�e par un anthropo�de aux crocs jaunes costaud comme trois bonshommes. Quand l�anormal tire en longueur, il devient le normal. Seulement, lorsqu�il fallait expliquer la chose � un tiers, �a paraissait bizarre. Il toussa nerveusement.

��Il dit �oook�, archichancelier, r�pondit-il.

��Et qu�est-ce que �a veut dire�?

��a veut dire ��non��, archichancelier.

��Et comment il fait pour dire ��oui��, alors�?��

L��conome avait craint cette question. ��Oook�, archichancelier, l�cha-t-il.

��Le m�me oook que l�autre oook�?

��Oh, non. Non. Je vous assure. L�inflexion est diff�rente� Je veux dire, avec l�habitude�� L��conome haussa les �paules. ��J�imagine qu�� la longue on a fini par le comprendre.

��Enfin, au moins il reste en bonne forme, lui, r�pliqua m�chamment l�archichancelier. Pas comme vous autres. J�suis all� dans la Salle Peu Commune ce matin, et elle �tait pleine de types en train de ronfler.

��S�rement les grands ma�tres, Ma�tre. Moi, je dirais qu�ils ont la forme id�ale.

��La forme�? J�ai cru que le doyen avait aval� un lit�!

��Ah, mais, Ma�tre, fit l��conome en se fendant d�un sourire indulgent, � mon avis, la forme doit �tre adapt�e � la fonction, et je dirais que celle du corps du doyen est merveilleusement id�ale pour rester assis toute la journ�e et manger des repas lourds et copieux.�� L��conome se permit un autre petit sourire.

L�archichancelier lui jeta un regard tellement de travers qu�on ne lui voyait plus que le blanc des yeux.

��C�est une blague�? fit-il du ton soup�onneux du gars qui n�arriverait toujours pas � comprendre l�expression ��sens de l�humour�� m�me si on passait une heure � lui expliquer � l�aide de diagrammes.

��Une simple observation, Ma�tre��, r�pondit prudemment l��conome.

L�archichancelier secoua la t�te. ��J�supporte pas les blagues. J�supporte pas les types qui cherchent sans arr�t � �tre dr�les. �a vient de ce qu�ils passent trop de temps entre quatre murs. Quelques courses � pied de trente kilom�tres, et le doyen serait un autre homme.

��Ben, oui, fit l��conome. Il serait mort.

��Il serait en bonne sant�.

��Oui, mais mort quand m�me.��

L�archichancelier brassa d�un geste irrit� les papiers sur son bureau.

��On se laisse aller, marmonna-t-il. Beaucoup trop. La bo�te va � vau-l�eau. �a roupille � longueur de journ�e et �a se transforme en singe � tout bout de champ. Du temps o� j��tais �tudiant, �a nous est jamais venu � l�id�e de nous changer en singes.�� Il leva les yeux avec humeur.

��Qu�est-ce que vous vouliez�? lan�a-t-il s�chement.

��Quoi�? fit l��conome d�concert�.

��Vous vouliez que je fasse quelque chose, non�? Vous �tes venu me demander de faire quelque chose. Sans doute parce que je suis l�seul ici qui dort pas � poings ferm�s ni qui pousse des cris le cul dans un arbre tous les matins, ajouta l�archichancelier.

��Euh� L�, je crois que ce sont les gibbons, archichancelier.

��Quoi�? Quoi�? Essayez d��tre coh�rent, mon vieux�!��

L��conome se ressaisit. Il ne voyait pas pourquoi il lui fallait subir un traitement pareil.

��En fait, je voulais vous consulter au sujet d�un de nos �tudiants, Ma�tre, dit-il d�un ton glacial.

��Nos �tudiants�? aboya l�archichancelier.

��Oui, Ma�tre. Vous savez�? Les gars maigres et p�lots�? Nous sommes une universit�, vous vous souvenez�? Ils font partie de tout le bazar, comme les rats�

��J�croyais qu�on avait du personnel pour s�occuper d�eux.

��Les enseignants. Oui. Mais quelquefois� Ben, je me demande, archichancelier, si vous accepteriez de jeter un coup d��il � ces r�sultats d�examens��

Il �tait minuit�� pas le m�me minuit qu�auparavant, mais qui lui ressemblait beaucoup. Le vieux Tom, le bourdon sans battant du beffroi de l�Universit�, venait de sonner ses douze silences tonitruants.

Des nuages de pluie exprim�rent leurs derni�res malheureuses gouttes sur la ville. Ankh-Morpork se vautrait sous quelques �toiles humides, aussi r�elle qu�une brique.

Cogite Stibon, �tudiant mage, reposa son livre et se frotta la figure. ��D�accord, dit-il. Demande-moi n�importe quoi. Vas-y. N�importe quoi.��

Victor Tugelbend, �tudiant lui aussi, ramassa son exemplaire fatigu� du N�crot�licomnicon analys� � l�usage des estudiants, avec exercices pratiques et tourna les pages au hasard. Il �tait allong� sur le lit de Cogite. Du moins, ses omoplates. Le reste de sa carcasse s�appuyait contre le mur. Une position parfaitement normale pour un �tudiant prenant ses aises.

��D�accord, fit-il. Bon. T�es pr�t�? Alors, peux-tu me donner le nom, hein, du monstre extradimensionnel dont le cri typique est�: �Oh�-oh�oh�oh锠?

��Yob Seddeh, r�pondit aussit�t Cogite.

��Ouais. Comment est-ce que le monstre Tshup Aklathep, le Crapaud Stellaire Infernal aux Millions de Petits, torture ses victimes � mort�?

��Il� Ne me dis rien� Il les plaque au sol, et il leur montre des images de ses enfants jusqu�� ce que leur t�te explose.

��Ouaip. Moi, je me suis toujours demand� comment c��tait possible, un truc pareil, dit Victor en feuilletant les pages. J�imagine qu�� force d�avoir r�p�t� mille fois ��Oui, il a vos yeux��, on n�a de toute fa�on plus qu�une envie�: se suicider.

��Tu connais des tas de choses, Victor, fit Cogite d�un ton admiratif. �a m��tonne que tu sois encore �tudiant.

��Euh� oui. Euh� Pas de chance aux examens, j�imagine.

��Continue, fit Cogite. Pose-moi encore une question.��

Victor rouvrit le bouquin.

Il y eut un instant de silence.

Puis il demanda�: ��O� se trouve Olive-Oued�?��

Cogite ferma les yeux et se martela le front. ��Attends� attends� ne m�dis pas�� Il ouvrit les yeux. ��Comment �a, o� se trouve Olive-Oued�? ajouta-t-il s�chement. Je ne me souviens de rien � propos d�un Olive-Oued.��

Victor fixa la page. Nulle part il ne vit le nom d�Olive-Oued.

��J�aurais jur� entendre� Je crois que j�ai la t�te ailleurs, finit-il gauchement. �a doit �tre toutes ces r�visions.

��Oui. C�est �nervant, hein�? Mais �a vaut le coup, si on devient mage.

��Oui, fit Victor. Je meurs d�impatience.��

Cogite referma le livre.

��Il ne pleut plus. On va faire le mur, dit-il. On a bien m�rit� de boire un coup.��

Victor agita un doigt. ��Rien qu�un, alors. Faut rester sobre. C�est l�exam� de derni�re ann�e, demain. Faut garder les id�es claires�!

��Huh�!�� fit Cogite.

�videmment, il est tr�s important d��tre sobre quand on passe un examen. Nombre de carri�res louables dans la voirie, la cueillette des fruits ou l�animation � la guitare des couloirs de m�tro naissent d�un manquement � cette r�gle.

Mais Victor avait une bonne raison pour garder les id�es claires.

Il pourrait commettre une erreur et �tre re�u.

Feu son oncle lui avait laiss� une petite fortune pour qu�il ne soit pas mage. Le vieux n�avait pas compris lorsqu�il avait r�dig� le testament, mais c��tait pourtant ce qu�il avait fait. Il avait r�ellement cru aider son neveu � poursuivre ses �tudes, mais Victor Tugelbend �tait un jeune homme tr�s brillant � l�esprit biaiseur, et il avait raisonn� ainsi�:

Quels sont les avantages et inconv�nients du statut de mage�? Eh bien, on jouit d�un certain prestige, mais on traverse souvent des situations dangereuses et on court toujours le risque de se faire tuer par un confr�re. Il ne se voyait aucun avenir dans la peau d�un cadavre respect�.

D�un autre c�t�

Quels sont les avantages et inconv�nients du statut d��tudiant mage�? On jouit de beaucoup de temps libre, d�une certaine latitude pour, par exemple, boire de la bi�re � gogo et chanter des chansons paillardes, on ne court gu�re le risque de se faire tuer en dehors de celui qui guette tout citoyen d�Ankh-Morpork et, gr�ce � l�h�ritage, on m�ne une existence modeste mais confortable. �videmment, on n�est pas g�t� question prestige, mais au moins on est en vie pour le savoir.

Aussi Victor avait-il consacr� beaucoup d��nergie � d�abord �tudier les termes du testament, le r�glement byzantin des examens de l�Universit� de l�Invisible et tous les sujets des cinquante derni�res ann�es.

La moyenne pour �tre re�u � l�examen de fin d��tudes �tait de 88.

�chouer serait facile. N�importe quel imb�cile est capable d��chouer.

L�oncle d�funt n��tait pas un imb�cile, lui. Une condition du testament stipulait, au cas o� son l�gataire obtiendrait moins de quatre-vingts points, que le pactole s��vaporerait comme postillon sur plaque de fourneau.

Il avait eu gain de cause, d�une certaine mani�re. Peu d��tudiants avaient jamais potass� aussi dur que Victor. On racontait que ses connaissances en magie �galaient celles de certains grands mages. Il passait des heures � la biblioth�que, dans un fauteuil confortable, � lire des grimoires. Il faisait des recherches sur les corrig�s et les pr�parations d�examens. Il suivait des cours jusqu�� pouvoir les r�citer par c�ur. De l�avis du corps enseignant, c��tait l��l�ve le plus brillant et s�rement le plus studieux depuis des d�cennies. Et � chaque examen de derni�re ann�e il avait la prudence et l�adresse d�obtenir la note de 84.

�trange, tout de m�me.

L�archichancelier arrivait � la derni�re page. ��Ah, je comprends, finit-il par dire. D��u pour le gamin, c�est �a�?

��Je crois que vous ne voyez pas o� je veux en venir, fit l��conome.

��Pour moi, c�est clair, dit l�archichancelier. Le gamin rate toujours son examen d�un cheveu.�� Il attira un des papiers. ��Pourtant, �a dit, ici, qu�il a �t� re�u il y a trois ans avec la note 91.

��Oui, archichancelier. Mais il a fait appel.

��Fait appel�? Parce qu�il �tait re�u�?

��Il a dit que d�apr�s lui les correcteurs n�avaient pas remarqu� son erreur sur les vari�t�s allotropiques de l�octefer dans la question six. Il a dit qu�il ne pourrait pas vivre avec �a sur la conscience. Il a dit que �a le hanterait pour le restant de ses jours s�il r�ussissait de fa�on d�loyale par rapport � des �tudiants plus forts et plus m�ritants. Vous remarquerez qu�il n�a obtenu que 82 et 83 aux deux examens suivants.

��Pourquoi �a�?

��Nous pensons qu�il ne voulait pas prendre de risques, Ma�tre.��

L�archichancelier tambourina des doigts sur le bureau.

��Veux pas voir �a, fit-il. Veux pas voir un type presque mage rigoler sur notre dos dans sa� dans sa� Dans quoi on rigole, d�j�?

��Tout � fait d�accord, ronronna l��conome.

��On devrait le mettre dedans, dit l�archichancelier avec fermet�.

��Dehors, Ma�tre. Le mettre dedans, �a voudrait dire le mener en bateau.

��Oui. Bien vu. On va faire comme �a, l�, en bateau.

��Non, Ma�tre, dit l��conome d�un ton patient. C�est lui qui nous met dedans, alors on devrait le mettre dehors.

��Voil�. On va le mettre� (l��conome roula des yeux) � pied, quoi, pas en bateau, termina l�archichancelier. Vous voulez que je l�envoie promener, hein�? Que je le flanque � la porte demain matin et�

��Non, archichancelier. On ne peut pas s�y prendre comme �a.

��Non�? C�est quand m�me nous qui commandons, il me semble�!

��Oui, mais il faut manier ma�tre Tugelbend avec des pincettes. C�est un expert en proc�dures. Alors j�ai pens� qu�on pourrait lui donner ce sujet-ci � l�examen de demain.��

L�archichancelier saisit le document qu�on lui tendait. Ses l�vres remu�rent en silence tandis qu�il le lisait.

��Une seule question�?

��Oui. Et soit il est re�u, soit il est recal�. J�aimerais bien le voir obtenir quatre-vingt-quatre points l�-dessus.��

Par certains c�t�s que ses professeurs n�arrivaient pas � bien d�finir, � leur grand d�plaisir, Victor Tugelbend �tait aussi le fain�ant le plus accompli de toute l�histoire du Monde.

Rien � voir avec le fain�ant classique, le fain�ant commun. La fain�antise commune se r�sume � une absence d�effort. Victor avait d�pass� ce stade depuis longtemps, il avait travers� d�une traite la paresse ordinaire de bout en bout. Il d�ployait davantage d�efforts pour �viter le travail que n�en fournissent la plupart des gens dans leurs t�ches les plus dures.

Il n�avait jamais voulu devenir mage. Il n�avait jamais voulu grand-chose, sauf peut-�tre qu�on lui fiche la paix et qu�on ne le r�veille pas avant midi. Quand il �tait petit, on lui demandait par exemple�: ��Et toi, qu�est-ce que tu veux faire plus tard, mon p�tit bonhomme�?�� Et lui r�pondait�: ��J�sais pas. Qu�est-ce que vous avez � proposer�?��

On ne laisse personne s�en tirer tr�s longtemps avec ce genre d�attitude. �a ne suffit pas d��tre soi-m�me, il faut travailler pour devenir quelqu�un d�autre.

Il avait essay�. Pendant un bon bout de temps, il avait voulu devenir forgeron, profession qu�il trouvait int�ressante et romanesque. Mais elle requ�rait beaucoup de travail et il fallait se battre avec des morceaux de m�tal r�calcitrants. Puis il avait voulu devenir assassin, profession qu�il trouvait pleine de panache et romanesque. Mais elle aussi requ�rait beaucoup de travail, et quand on passait aux choses s�rieuses il fallait parfois tuer quelqu�un. Ensuite il avait voulu devenir acteur, profession qu�il trouvait dramatique et romanesque, mais elle requ�rait � son tour de porter des collants poussi�reux, de loger dans des meubl�s exigus et, � son grand �tonnement, beaucoup de travail.

Il s��tait laiss� envoyer � l�Universit� parce que �a lui paraissait plus facile que de ne pas y aller.

Il avait tendance � beaucoup sourire, d�un air vaguement perplexe. Ce qui donnait � ses interlocuteurs le sentiment d�avoir affaire � quelqu�un de l�g�rement plus intelligent qu�eux. � la v�rit�, il essayait les trois quarts du temps de comprendre ce qu�ils venaient de dire.

Et il portait une fine moustache�; sous un �clairage ad�quat elle lui donnait un air raffin�, et sous un autre celui d�avoir bu un milk-shake �pais au chocolat.

Il en �tait assez fier. Quand on devenait mage, il �tait de mise de ne plus se raser et de se laisser pousser une barbe en bouquet d�ajoncs. Les tr�s vieux mages paraissaient capables de filtrer leur subsistance dans l�air � travers leurs moustaches, comme les baleines dans l�eau.

Il �tait � pr�sent une heure et demie du matin. Il revenait d�un pas de fl�neur du Tambour Rafistol�, la taverne la plus r�solument mal fam�e de la ville. Victor Tugelbend donnait toujours l�impression de fl�ner, m�me quand il courait.

Il n�avait gu�re bu, aussi fut-il surpris de se retrouver sur la place des Lunes-Bris�es. Il se dirigeait vers la petite ruelle derri�re l�Universit� et le pan de mur dans lequel des briques amovibles commod�ment espac�es permettaient depuis des si�cles et des si�cles aux �tudiants de contourner, ou plus pr�cis�ment d�enjamber, tranquillement le r�glement du couvre-feu en vigueur � la facult� de magie.

La place des Lunes-Bris�es n��tait pas sur son trajet.

Il se retourna pour repartir du m�me pas de fl�neur par o� il �tait venu, puis il s�arr�ta. Il se passait quelque chose de bizarre.

D�habitude il y avait l� un conteur, ou des musiciens, voire un entrepreneur en qu�te d�acheteurs potentiels de monuments d�Ankh-Morpork tels que la tour de l�Art ou le pont d�Airain.

Aujourd�hui, il n�y avait que quelques personnes qui dressaient un grand �cran, comme un drap tendu entre des poteaux.

Il s�approcha nonchalamment. ��Qu�est-ce que vous faites�? demanda-t-il aimablement.

��Va y avoir un spectacle.

��Oh. Du th��tre��, fit Victor sans manifester un grand int�r�t.

Il repartit en flemmardant dans l�obscurit� uligineuse, mais s�arr�ta en entendant une voix sortir des t�n�bres entre deux b�timents.

La voix l�cha ��Au secours��, mais plut�t timidement.

Une autre voix r�pliqua�: ��Tu me l�passes, c�est tout, vu�?��

Victor s�approcha tranquillement et fouilla la p�nombre des yeux.

��Hello�? fit-il. Tout va bien�?��

Il y eut une pause, puis une voix basse lan�a�: ��Tu sais pas c�que tu risques, petit.��

Il a un couteau, songea Victor. Il va me sauter dessus avec un couteau. Donc, soit je vais me faire poignarder, soit je vais devoir me sauver � toute pompe et gaspiller b�tement de l��nergie.

Apr�s tout ce que nous avons dit sur son compte, on pourrait croire Victor Tugelbend gras et maladif. En r�alit�, c��tait s�rement l��tudiant le plus sportif de l�Universit�. Devoir se coltiner des kilos en trop, il trouvait �a bien trop fatiguant, aussi veillait-il � ne jamais prendre de poids et se maintenait-il en forme, car on fait moins d�efforts avec des muscles en �tat qu�avec des sacs de graisse.

Il balan�a donc une baffe d�un grand revers de la main. Elle ne toucha pas seulement l�agresseur, elle le fit d�coller de terre.

Puis il chercha des yeux la victime en puissance qui se recroquevillait toujours contre le mur.

��Vous n�avez pas de mal, j�esp�re, dit-il.

��Ne bougez pas�!

��Je n�en avais pas l�intention��, fit Victor.

La silhouette sortit de l�ombre. Elle tenait un paquet sous un bras et les mains devant sa figure en un geste curieux, pouces et index tendus � angles droits et r�unis, si bien que ses petits yeux chafouins avaient l�air de regarder � travers un cadre.

Ce type veut s�rement chasser le mauvais �il, se dit Victor. Il ressemble � un mage, avec tous ces symboles sur sa tenue.

��tonnant�! s�exclama l�homme en plissant les paupi�res entre ses doigts. Tournez un peu la t�te, vous voulez bien�? G�nial�! Dommage pour le nez, mais je pense qu�on peut arranger �a.��

Il s�avan�a et voulut passer le bras autour des �paules du jeune homme. ��Une chance pour vous de m�avoir rencontr�, dit-il.

��Ah bon�? fit Victor qui croyait que c��tait plut�t l�inverse.

��Vous �tes juste le type d�homme que je cherche.

��Excusez-moi. Je croyais qu�on vous d�valisait.

��C�est �a qu�il voulait, dit l�agress� en tapotant le paquet sous son bras. �a ne l�aurait pas avanc� � grand-chose, remarquez.

��a ne vaut rien�?

��Inestimable.

��Tout va bien, alors��, fit Victor.

L�homme renon�a � entourer du bras les �paules plut�t larges de Victor et se contenta d�une seule.

��Mais beaucoup de gens seraient d��us, dit-il. Maintenant, �coutez. Vous avez du maintien. Un bon profil. Alors voil�, mon gars, �a vous dirait de faire des images anim�es�?

��Euh� r�pondit Victor. Non, je ne crois pas.��

L�homme le regarda, bouche b�e.

��Vous m�avez bien entendu, dites�? s��tonna-t-il. Des images anim�es�?

��Oui.

��Tout le monde veut faire des images anim�es�!

��Non, merci, r�p�ta poliment Victor. Je suis s�r que c�est un bon boulot, mais moi, �a ne me dit rien.

��Je vous parle d�images anim�es�!

��Oui, fit Victor d�une voix douce. J�ai entendu.��

L�homme secoua la t�te. ��Ben �a, dit-il, vous m�en bouchez un coin. C�est la premi�re fois depuis des semaines que je tombe sur quelqu�un qui ne cherche pas � tout prix � faire des images anim�es. Je croyais que tout le monde en r�vait. D�s que je vous ai vu, je me suis dit�: il va r�clamer un boulot dans les images anim�es pour m�avoir secouru ce soir.

��Merci quand m�me, dit Victor. Mais je ne crois pas que �a me plairait.

��Toujours est-il que je vous dois quelque chose.�� Le petit homme farfouilla dans une poche et sortit une carte. Victor la prit. Elle disait�:

Thomas GAULEDOUIN

Kin�matographie int�ressante et instructive

Courts m�trages 1 et 2 bobines

Stocks presque non explosifs

1, Olive-Oued

��a, c�est au cas o� vous changeriez d�avis, fit-il. Tout le monde me conna�t, � Olive-Oued.��

Victor fixait la carte des yeux. ��Merci, dit-il distraitement. Euh� Vous �tes mage�?��

Gauledouin lui lan�a un regard noir.

��Qu�est-ce qui a bien pu vous faire croire �a�? demanda-t-il s�chement.

��Vous portez une tenue avec des symboles magiques�

��Des symboles magiques�? Regardez bien, jeune homme�! �a n�a rien � voir avec les symboles na�fs d�une doctrine ridicule et pass�e de mode�! Ce sont les insignes d�un art �clair� dont l�aube radieuse naissante� euh� na�t, quoi�! Des symboles magiques�! r�p�ta-t-il d�un ton de profond m�pris. Et c�est une robe, pas une tenue��, ajouta-t-il.

Victor examina l�assortiment d��toiles, de croissants de lune et autres motifs. Les insignes d�un art �clair� dont l�aube naissante naissait lui rappelaient fortement les symboles na�fs d�une doctrine ridicule et pass�e de mode, mais ce n��tait sans doute pas le moment de le faire remarquer.

��Excusez-moi, dit-il encore. Je n�avais pas bien vu.

��Je suis alchimiste, expliqua Gauledouin, � peine calm�.

��Oh, le plomb en or, ces machins-l�.

��Pas le plomb, fiston. La lumi�re. Avec le plomb, �a ne marche pas. La lumi�re en or�

��Vraiment�?�� fit poliment Victor tandis que Gauledouin entreprenait de dresser un tr�pied au milieu de la place.

Un attroupement se formait. Les attroupements se formaient tr�s facilement � Ankh-Morpork, cit� qui b�n�ficiait des badauds les plus dou�s de l�univers. Ils regardaient n�importe quoi, surtout s�il y avait une chance pour qu�on fasse mal � quelqu�un de mani�re amusante.

��Pourquoi vous ne restez pas pour le spectacle�?�� lan�a Gauledouin avant de repartir en h�te.

Un alchimiste. Bah, tout le monde sait que les alchimistes sont un peu f�l�s, se dit Victor. Rien d�extraordinaire l�-dedans.

Qui voudrait perdre son temps � bouger des images�? Pour la plupart, elles avaient l�air tr�s bien o� elles �taient.

��Saucisses dans des p�tits pains�! Sont chaudes, profitez-en�!�� beugla une voix pr�s de son oreille. Il se retourna.

��Oh, salut, monsieur Planteur, fit-il.

��B�soir, mon gars. �a te dit de te taper une bonne saucisse bien chaude�?��

Victor reluqua les tubes luisants dans le plateau suspendu au cou de Planteur. L�odeur �tait app�tissante. Comme toujours. Mais d�s qu�on mordait dedans, on se rappelait que Planteur Je-m�tranche-la-gorge trouvait moyen d�utiliser des organes d�animaux dont les animaux eux-m�mes ne soup�onnaient pas l�existence. Le marchand ambulant avait compris qu�avec suffisamment d�oignons frits et de moutarde, les gens mangeaient n�importe quoi.

��Tarif r�duit pour les �tudiants, souffla Planteur avec un air de conspirateur. Quinze sous, autant dire que j�me tranche la gorge.�� Calculateur, il fit claquer le couvercle de la po�le, lib�rant un nuage de vapeur.

L�ar�me piquant d�oignons frits accomplit son �uvre pernicieuse. ��Rien qu�une, alors��, c�da prudemment Victor.

Planteur saisit une saucisse dans la po�le d�un geste vif et la fourra prestement dans un petit pain avec l�adresse d�une grenouille happant un �ph�m�re. ��Tu vivras jamais assez longtemps pour le regretter��, dit-il joyeusement.

Victor mordilla un bout d�oignon. Pas de danger, estima-t-il.

��C�est quoi, tout �a�? demanda-t-il en agitant un pouce en direction de l��cran claquant au vent.

��Une esp�ce de spectacle, r�pondit Planteur. Saucisses chaudes�! D�licieuses�!�� Il baissa une fois de plus la voix pour reprendre son chuchotement rituel de conspirateur.

��Un malheur dans les autres villes, � ce qu�il para�t, ajouta-t-il. Un genre d�images anim�es. Ils ont voulu mettre le truc au point avant de venir � Ankh-Morpork.��

Ils regard�rent Gauledouin et deux coll�gues tripoter avec des gestes de techniciens la bo�te sur le tr�pied. De la lumi�re blanche jaillit soudain par un orifice circulaire sur le devant et illumina l��cran. Des acclamations timides mont�rent de l�attroupement.

��Oh, fit Victor. Je vois. C�est tout�? Le bon vieux num�ro d�ombres. Voil� ce que c�est. Mon oncle me le faisait pour m�amuser. Vous connaissez�? Vous bougez plus ou moins les mains devant la lumi�re, et les ombres imitent plus ou moins une silhouette.

��Oh, ouais, h�sita Planteur. Comme ��le gros �l�phant��, ou ��l�aigle chauve��. Mon grand-p�re faisait ce genre de truc.

��Moi, mon oncle faisait surtout ��le lapin difforme��. Il n��tait pas tr�s dou�, vous voyez. C��tait tr�s g�nant. On restait tous l�, � nous �vertuer � deviner des machins comme �le h�risson �tonn锠ou �l�hermine enrag�e�, et lui partait se coucher en faisant la t�te parce qu�on n�avait pas trouv� �Sire Henri Gambade et ses hommes mettant les trolls en d�route � la bataille de Pseudopolis�. Je ne vois pas ce qu�il y a d�extraordinaire � voir des ombres sur un �cran.

��C�est pas �a, � ce qu�on m�a dit. Y a un petit moment, j�ai vendu � un des gars une saucisse jumbo sp�cial, et il m�a dit que leur truc, c�est de passer des images � toute vitesse. Coller des images ensemble et les passer les unes apr�s les autres. Tr�s, tr�s vite, il a dit.

��Pas trop vite, r�pliqua Victor d�un air s�v�re. On ne peut pas les voir passer si elles d�filent trop vite.

��Il a dit que c�est �a, le secret, de pas les voir passer, fit Planteur. Faut les voir toutes d�un coup, quelque chose comme �a.

��Elles seraient toutes floues. Vous ne lui avez pas pos� la question�?

��Euh� non. Pour tout dire, il a d� se sauver � ce moment-l�. Il se sentait pas bien, il a dit.��

Victor consid�ra d�un air songeur le reste de sa saucisse dans un petit pain et sentit � cet instant que d�autres yeux le fixaient, lui.

Il baissa la t�te. Un chien �tait assis � ses pieds.

Petit, nerveux, les pattes arqu�es, plut�t gris mais parsem� de taches marron, noires et blanches sur le pourtour, il observait attentivement le jeune homme.

C��tait certainement le regard le plus p�n�trant qu�avait jamais crois� Victor. Un regard ni mena�ant ni affectueux. Seulement tr�s appliqu� et consciencieux, comme si l�animal m�morisait des d�tails afin de donner plus tard son signalement complet aux autorit�s.

Une fois assur� d�avoir capt� l�attention de l��tudiant, le chien reporta les yeux sur la saucisse.

Honteux de se montrer aussi cruel envers une pauvre b�te, Victor lui jeta la saucisse d�un geste vif. Le chien l�attrapa et l�avala d�un seul mouvement �conome.

Davantage de monde affluait sur la place � pr�sent. Planteur Je-m�tranche-la-gorge s��tait �loign� et se livrait � son commerce aupr�s des f�tards noctambules trop so�ls pour emp�cher l�optimisme de triompher de l�exp�rience�; n�importe comment, quand on achetait � manger � une heure du matin apr�s une soir�e agit�e, on risquait d��tre malade � crever, alors autant que ce soit pour quelque chose.

Victor finit par se retrouver au milieu d�une foule nombreuse. Une foule qui ne se composait pas seulement d�humains. Il rep�ra, � quelques pas de lui, l�imposante silhouette sans une once de graisse de D�tritus, un vieux troll bien connu de tous les �tudiants, qu�on embauchait partout o� il fallait expulser sans m�nagement des gens de locaux divers contre r�tribution. Le troll le remarqua et voulut lui faire un clin d��il. En l�occurrence il ferma les deux yeux, car D�tritus n��tait pas dou� pour les man�uvres compliqu�es. Si on lui apprenait suffisamment � lire et � �crire pour lui faire passer un test d�intelligence, pensait-on g�n�ralement de lui, il se r�v�lerait � peine moins malin que la chaise o� il serait assis.

Gauledouin saisit un m�gaphone.

��Mesdames et messieurs, dit-il, vous avez le privil�ge, ce soir, d��tre les t�moins d�un tournant capital dans l�histoire du si�cle de� (il baissa le m�gaphone, et Victor l�entendit chuchoter vivement � un de ses assistants�: ��Dans quel si�cle on est�? Ah bon�?�� avant de relever le m�gaphone et de retrouver son ton exag�r�ment optimiste et fleuri pour terminer sa phrase) du si�cle de la Roussette�! Pas moins que la naissance des Images Anim�es�! Des images qui bougent sans l�aide d�aucune magie�!��

Il attendit les applaudissements. Aucun ne vint. La foule se contentait de le regarder. Il fallait davantage que des points d�exclamation en fin de phrases pour obtenir une salve d�applaudissements des badauds d�Ankh-Morpork.

Un brin d�courag�, il poursuivit�: ��Il faut le voir pour le croire, dit-on�! Mais, mesdames et messieurs, vous n�en croirez pas vos yeux�! Ce que vous allez contempler, c�est le triomphe de la science naturelle�! Une d�couverte d�une port�e � �branler le monde, que dis-je, l�univers�!�

��N�importe comment, �a s�ra forc�ment mieux que c�te saloperie d�saucisse, fit-on � voix basse pr�s du genou de Victor.

�� exploitation des m�canismes naturels pour cr�er l�illusion�! L�illusion, mesdames et messieurs, sans recours � la magie�!��

Les yeux de Victor descendirent doucement. Ils ne virent rien d�autre par terre que le petit chien qui se grattait avec application. L�animal leva lentement la t�te et fit�: ��Ouah�?��

�� possibilit�s pour s�instruire�! Les arts�! L�histoire�! Je vous remercie, mesdames et messieurs�! Mesdames et messieurs, vous n�avez encore rien vu�!��

Il fit une autre pause dans l�espoir d��tre applaudi.

Quelqu�un au premier rang lan�a�: ��C�est vrai, on a encore rien vu.

��Ouais, fit sa voisine. Quand est-ce que tu vas mettre ton baratin en veilleuse, qu�on voie le spectacle d�ombres�?

��C�est vrai, approuva s�chement une autre femme. Fais-nous donc ��le lapin difforme��. Mes gosses, ils l�aiment bien, celui-l�.��

Victor regarda un instant ailleurs, histoire d�endormir la m�fiance du chien, puis ramena vite la t�te pour lui jeter un regard noir.

L�animal observait beno�tement la foule, sans avoir l�air de pr�ter attention au jeune homme.

Victor se fourra un doigt inquisiteur dans l�oreille. Ce devait �tre l�effet d�un �cho, quelque chose comme �a. Ce n��tait pas parce que le chien avait fait ��ouah�!�� m�me s�il s�agissait l� d�un ph�nom�ne unique�; la plupart des chiens de l�univers ne font jamais ��ouah��, ils ont des aboiements complexes dans le genre de ��ouheuuuugh�!�� et ��houhouuf�!�� Non, c��tait parce qu�il n�avait pas aboy� du tout. Il avait dit ��ouah��.

Il secoua la t�te et reporta son attention sur Gauledouin qui d�gageait de l��cran et faisait signe � un assistant de commencer � tourner une manivelle sur le c�t� de la bo�te. Un grincement se fit entendre qui se mua en un cliqu�tement r�gulier. De vagues ombres se mirent � danser d�un bord � l�autre de l��cran, puis�

Une des derni�res choses que se rappela Victor, ce fut une voix pr�s de son genou qui d�clara�: ��ǒaurait pu �tre pire, m�sieur. J�aurais pu dire ��miaou��.��

Olive-Oued r�ve.

Huit heures plus tard.

Un Cogite Stibon affreusement pli� en deux jeta un regard coupable vers le pupitre inoccup� � c�t� de lui. �a ne ressemblait pas � Victor de manquer un examen. Il affirmait toujours que �a lui plaisait de relever le d�fi.

��Pr�parez-vous � retourner vos sujets��, dit le surveillant au bout de la salle. Les soixante poitrines de soixante futurs mages se raidirent d�une tension sourde insupportable. Cogite tripota anxieusement sa plume porte-bonheur.

Le mage sur l�estrade renversa le sablier. ��Vous pouvez commencer��, lan�a-t-il.

Plusieurs des �tudiants les plus farauds retourn�rent leurs sujets d�un claquement de doigts. Cogite les d�testa aussit�t.

Il tendit la main vers son encrier porte-bonheur, le rata compl�tement sous le coup de la nervosit� et le fit tomber. Une petite mar�e noire inonda sa feuille.

La panique et la honte l�envahirent presque tout autant. Il �pongea l�encre du bord de sa robe et l��tala doucement sur le bureau. Sa grenouille s�ch�e porte-bonheur avait �t� emport�e.

Rouge de confusion, d�gouttant d�encre noire, il leva vers le mage de l�estrade un regard suppliant qu�il porta ensuite sur le pupitre libre voisin.

Le mage fit oui de la t�te. La mine reconnaissante, Cogite traversa discr�tement l�all�e, attendit que son c�ur ait cess� de battre la chamade, puis, tout doucement, retourna la feuille sur le bureau.

Au bout de dix secondes, et contre toute raison, il la retourna encore, des fois qu�on se serait tromp� et qu�on aurait inscrit pour un motif quelconque le reste des questions de l�autre c�t�.

Autour de lui, il n�y avait que le silence intense de cinquante-neuf cerveaux grin�ant sous l�effort soutenu.

Cogite retourna une fois de plus le papier.

Il s�agissait peut-�tre d�une erreur. Non� il y avait le sceau de l�Universit�, la signature de l�archichancelier et tout. Alors peut-�tre s�agissait-il d�un test particulier. Peut-�tre l�observait-on en ce moment pour voir ce qu�il allait faire�

Il jeta un coup d��il furtif � la ronde. Les autres �tudiants avaient l�air de travailler dur. Peut-�tre s�agissait-il d�une erreur, apr�s tout. Oui. Plus il y pensait, plus �a paraissait logique. L�archichancelier avait sans doute sign� les feuilles puis, lorsque les clercs les avaient remplies, l�un d�eux n��tait pas all� plus loin que la premi�re question capitale, on l�avait peut-�tre appel� ailleurs, n�importe quoi, personne n�avait rien remarqu�, et le sujet avait atterri sur le bureau de Victor, mais comme Victor �tait absent, c�est lui, Cogite, qui en avait h�rit�, ce qui voulait dire, songea-t-il dans un brusque acc�s de pi�t�, que les dieux avaient voulu qu�il en soit ainsi. Apr�s tout, ce n��tait pas sa faute si une esp�ce d�erreur le faisait b�n�ficier d�un tel sujet. C��tait s�rement sacril�ge, un truc comme �a, de laisser passer une occasion pareille.

Les correcteurs �taient tenus d�accepter les r�ponses qu�on donnait. Cogite n�avait pas partag� sa chambre avec la plus grande autorit� en mati�re de proc�dures d�examens sans apprendre une chose ou deux.

Il regarda encore la question. Quel est votre nom�?

Il y r�pondit.

Au bout d�un moment, il souligna sa r�ponse, plusieurs fois, avec sa r�gle porte-bonheur.

Au bout d�un autre moment, pour faire preuve de bonne volont�, il inscrivit au-dessus�: La raiponse � la quaistion un est�:

Au bout de dix autres minutes, il se risqua � rajouter Se qui est mon nom sur la ligne en dessous et � le souligner.

Ce pauvre vieux Victor va dr�lement regretter d�avoir manqu� l�examen, se dit-il. Je me demande o� il est.

Il n�existait pas encore de route pour Olive-Oued. Ceux qui voulaient s�y rendre prenaient la grand-route de Quirm puis, en un point non signal� dans le paysage broussailleux, bifurquaient et s��lan�aient vers les dunes de sable. La lavande et le romarin sauvages bordaient les talus. On n�entendait d�autres bruits que le bourdonnement des abeilles et le chant d�une alouette au loin, ce qui rendait le silence encore plus �vident.

Victor Tugelbend quitta la route l� o� le talus d�fonc� et aplani d�non�ait le passage d�un grand nombre de charrettes et, manifestement, d�un nombre croissant de pieds.

Il lui restait encore beaucoup de kilom�tres � parcourir. Il poursuivit sa marche forc�e.

Quelque part au fond de sa t�te, une toute petite voix posait des questions du genre ��O� suis-je�? Pourquoi je fais �a�?�� tandis qu�une autre partie de lui-m�me savait que rien ne l�obligeait vraiment � le faire. Comme la victime d�un hypnotiseur consciente qu�elle n�est pas franchement hypnotis�e, qu�elle peut r�agir � volont� mais qu�elle n�en a pas envie pour l�instant, il laissait ses pieds le guider.

Il n��tait pas s�r de la motivation qui le poussait. Seulement qu�il y avait quelque chose � quoi il lui fallait participer. Quelque chose qui risquait de ne jamais se reproduire.

Derri�re lui, � une distance qui se r�duisait rapidement, Planteur Je-m�tranche-la-gorge arrivait tant bien que mal � cheval.

N��tant pas un cavalier-n�, il vidait de temps en temps les �triers, une des deux raisons pour lesquelles il n�avait pas encore rattrap� Victor. L�autre, c��tait qu�il avait perdu un moment, avant de quitter la ville, pour vendre � vil prix son affaire de saucisses dans des petits pains � un nain qui n�avait pas cru � sa chance (apr�s avoir go�t� une ou deux saucisses, il ne pourrait toujours pas y croire).

Quelque chose appelait Planteur, quelque chose � la voix d�or.

Loin derri�re la Gorge, les phalanges tra�nant dans le sable, suivait D�tritus le troll. Difficile de savoir avec certitude ce qu�il pensait, tout comme il est difficile de savoir ce que pense un pigeon voyageur. Lui savait seulement que sa place �tait ailleurs que l� o� il se trouvait actuellement.

Enfin, encore plus loin sur la route, un chariot � huit chevaux amenait un chargement de bois d��uvre � Olive-Oued. Le conducteur ne pensait pas � grand-chose, quoique vaguement intrigu� par un incident survenu � l�instant m�me o� il sortait d�Ankh-Morpork dans l�obscurit� d�avant l�aube. Une voix dans le noir avait cri� ��Halte, au nom de la garde municipale�!�� et il avait fait halte, mais il ne s��tait rien pass� de plus, aussi avait-il jet� un regard � la ronde, sans voir �me qui vive.

Le chariot �tait reparti en grondant. Le spectateur imaginatif aurait reconnu la petite silhouette de Gaspode le chien prodige qui s�effor�ait de se mettre � l�aise parmi les billes de bois � l�arri�re. Lui aussi se rendait � Olive-Oued.

Et lui aussi ignorait pourquoi.

Mais il �tait d�cid� � le d�couvrir.

Personne n�aurait cru, dans les derni�res ann�es du si�cle de la Roussette, que des intelligences sup�rieures � l�homme, ou du moins plus malfaisantes, suivaient d�un �il attentif les affaires du Disque-monde�; qu�elles les examinaient et les �tudiaient comme un client d�cortiquerait � l�issue de trois jours de je�ne le menu Tout-ce-que-vous-pouvez-avaler-pour-une-piastre affich� � l�entr�e de l�Antre � C�tes de Harga�

Enfin, disons� la plupart des mages l�auraient cru si on leur en avait parl�.

Et le biblioth�caire l�aurait s�rement cru aussi.

De m�me que madame Marietta Cosmopilite, 3, rue de Quirm, Ankh-Morpork. Mais elle croyait par-dessus le march� que le monde �tait une sph�re, qu�une gousse d�ail dans son tiroir de sous-v�tements repoussait les vampires, que �a faisait du bien de sortir de temps en temps pour rigoler, qu�on trouvait de la gentillesse chez tout le monde pour peu qu�on sache o� regarder, et que trois petits nains horribles la reluquaient tous les soirs quand elle se d�shabillait[4].

Olive-Oued�!�

� n��tait pas encore grand-chose. Une simple colline en bord de mer suivie d�une quantit� de dunes de sable. Le paysage avait cette beaut� qu�on n�admire qu�un bref instant avant de se rendre ailleurs o� l�on trouve des bains chauds et des boissons fra�ches. Pour y rester un tant soit peu, il faut �tre puni.

Une ville s�y dressait pourtant� si l�on peut dire. On avait b�ti des baraques en bois partout o� l�on avait l�ch� un chargement de madriers, des baraques rudimentaires, comme si les constructeurs s��taient dit qu�ils avaient mieux � faire de leur temps. Ce n��taient que des bo�tes carr�es en planches.

Sauf les fa�ades.

Pour comprendre Olive-Oued, d�clarerait des ann�es plus tard Victor, il fallait comprendre son architecture.

On voyait une bo�te pos�e sur le sable. Un toit grossi�rement pointu la coiffait, mais aucune importance vu qu�il ne pleuvait jamais � Olive-Oued. Les murs �taient fissur�s, colmat�s avec de vieux chiffons. Les fen�tres se r�duisaient � des trous�� il �tait trop d�licat de transporter du verre en chariot depuis Ankh-Morpork. Et par-derri�re, la fa�ade ressemblait � un immense panneau d�affichage maintenu debout par un r�seau d��tais.

Par-devant, c��tait une extravagance baroque chantourn�e, cisel�e, peinte, d�cor�e. � Ankh-Morpork, les gens de bon sens b�tissaient des maisons toutes simples, afin de ne pas attirer l�attention, et ils gardaient la d�coration pour leur int�rieur. Mais Olive-Oued s�habillait � l�envers.

Victor remonta ce qui tenait lieu de rue principale dans un �tat d�h�b�tude. Il s��tait r�veill� de bonne heure dans les dunes. Pourquoi�? Il avait d�cid� de venir � Olive-Oued, mais pourquoi�? Il n�arrivait pas � se rappeler. Tout ce qu�il se rappelait, c�est que sur le moment �a lui avait paru une �vidence. Il avait trouv� une centaine de bonnes raisons.

Si seulement il arrivait � s�en rappeler une seule�

Remarquez, son cerveau avait autre chose � faire que passer des souvenirs en revue. Il �tait trop occup� � combattre la faim et la soif qui le tenaillaient. Une fouille de ses poches avait rapport� � Victor un total de sept sous. M�me pas de quoi se payer un bol de soupe, � plus forte raison un repas.

Il avait besoin d�un bon repas. Il y verrait beaucoup plus clair apr�s un bon repas.

Il se fraya un chemin dans la foule. Une foule compos�e en grande partie de charpentiers, semblait-il, mais certains passants portaient des bonbonnes ou des bo�tes myst�rieuses. Et tous marchaient vite, d�un pas d�cid�, ob�issant � de puissantes raisons personnelles.

Sauf lui.

Il d�ambula dans la rue, bouche b�e � la vue des maisons�; il se faisait l�effet d�une sauterelle �gar�e dans une fourmili�re. Et il n�y avait pas�

��Vous pourriez regarder o� vous marchez�!��

Il rebondit contre un mur. Lorsqu�il retrouva son �quilibre, la personne qu�il venait de percuter s��tait d�j� m�l�e � la foule dans un bruissement. Il la fixa un instant puis courut d�sesp�r�ment � sa poursuite.

��H�! lan�a-t-il. Pardon�! Excusez-moi�? Mademoiselle�?��

Elle s�arr�ta et attendit avec impatience qu�il la rattrape.

��Alors�?�� dit-elle.

Elle faisait une trentaine de centim�tres de moins que lui et sa silhouette �tait informe � cause du v�tement � fanfreluches qui la recouvrait, un v�tement cependant moins ridicule que sa grosse perruque blonde � frisettes. Elle avait la figure blanche de maquillage, en dehors de ses yeux lourdement frang�s de noir. Elle �voquait un abat-jour qui vient de passer plusieurs nuits blanches. ��Alors�? r�p�ta-t-elle. D�p�chez-vous�! Ils tournent encore dans cinq minutes�!

��Euh��

Elle se d�tendit un brin. ��Non, ne me dites rien, fit-elle. Vous venez d�arriver. Tout est nouveau pour vous. Vous ne savez pas quoi faire. Vous avez faim. Vous n�avez pas d�argent. Je me trompe�?

��Non. Comment vous avez devin�?

��Tout le monde commence de cette fa�on-l�. Et maintenant, vous voulez faire votre trou dans le clic, hein�?

��Le clic�?��

Elle roula des yeux, tout au fond des cernes noirs.

��Les images anim�es�!

��Oh�� C�est �a, songea-t-il. Je ne le savais pas, mais c�est �a. Oui. C�est pour �a que je suis venu. Pourquoi je n�y ai pas pens�?

��Oui, dit-il. Oui. C�est ce que je veux faire. Je veux� euh� creuser mon trou. Et comment on s�y prend�?

��On passe son temps � attendre. Jusqu�� ce qu�on soit remarqu�.�� La fille le toisa sans chercher � dissimuler son m�pris. ��Pourquoi vous ne faites pas charpentier�? On a toujours besoin de bons scieurs de bois � Olive-Oued.��

L�-dessus elle se retourna et disparut, emport�e par le flux des passants affair�s.

��Euh� merci, lan�a Victor dans son dos. Merci.�� Il �leva la voix et ajouta�: ��J�esp�re que �a va s�arranger, pour vos yeux�!��

Il fit tinter les pi�ces dans sa poche.

Bon, la charpenterie, c��tait exclu. Trop p�nible, comme boulot, s�rement. Il en avait t�t�, une fois, et il avait vite conclu un accord avec le bois�: il ne toucherait pas � ce mat�riau, et lui ne se fendrait pas.

Passer son temps � attendre offrait certains attraits, mais il fallait de l�argent pour se le permettre.

Ses doigts se referm�rent sur un petit rectangle oubli�. Il le sortit et le regarda.

La carte de Gauledouin.

Le num�ro 1, Olive-Oued, d�signait deux baraques � l�int�rieur d�une haute palissade. Une queue s��tirait devant la grande porte. Une queue o� se m�laient trolls, nains et humains. Ils donnaient l�impression de poireauter depuis un certain temps�; de fait, certains s�affaissaient d�un air tellement abattu tout en restant debout qu�on aurait pu les prendre pour les descendants sp�cialement �volu�s des poireauteurs pr�historiques originaux.

� la porte, un gros costaud surveillait la queue avec la mine avantageuse qu�affichent tous les petits chefs d�tenteurs du moindre pouvoir dans l�univers.

��Excusez-moi� commen�a Victor.

��Monsieur Gauledouin, il engage plus personne ce matin, cracha l�homme du coin de la bouche. Alors tire-toi�!

��Mais il a dit que si je venais ��

��Je t�ai pas dit de te tirer, l�ami�?

��Si, mais��

La porte dans la palissade s�entrouvrit. Une figure p�le pointa son nez.

��Faut un troll et deux humains, dit-elle. Une journ�e. Tarif habituel.�� La porte se referma.

L�homme se redressa et mit ses mains coutur�es en coupe autour de sa bouche.

��Bon, bande d�affreux�! s��cria-t-il. Vous avez entendu.�� Il fit courir sur la queue un regard exerc� de maquignon. ��Toi, toi et toi, dit-il en tendant le doigt.

��Excusez-moi, intervint Victor avec obligeance, mais je crois que cet homme, l�-bas, �tait avant��

On l��carta sans m�nagement. Les trois heureux �lus entr�rent en tra�nant les pieds. Il crut voir l��clat de pi�ces qui changeaient de mains. Puis le gardien tourna vers lui une figure rouge de col�re.

��Toi, fit-il, � la queue. Et restes-y�!��

Victor le regarda fixement. Il regarda la porte. Il regarda la longue file de demandeurs d�emploi d�courag�s.

��Euh� non, r�pliqua-t-il. Je ne crois pas. Merci quand m�me.

��Alors, du balai�!��

Victor lui fit un sourire amical. Il s�en alla en longeant la palissade. Au bout, elle tournait dans une ruelle �troite.

Il farfouilla un moment dans les d�bris habituels des ruelles et d�nicha un morceau de papier. Puis il se retroussa les manches. Alors seulement, il inspecta attentivement la palissade jusqu�� ce qu�il d�couvre deux planches disjointes qui, au prix d�un petit effort, lui livr�rent le passage.

Il se retrouva au milieu de piles de bois de construction et d�entassements de tissu. Il n�y avait personne dans le coin.

D�un pas r�solu, sachant qu�on ne met jamais en question quiconque marche avec assurance, les manches retrouss�es, un papier en �vidence dans la main, il se lan�a dans la travers�e du pays aux merveilles de bois et de textile de la Kin�matographie int�ressante et instructive.

Des b�timents �taient peints au dos d�autres b�timents. Des arbres qui ressemblaient � des arbres par-devant n��taient qu�une masse d�entretoises par-derri�re. On s�activait fi�vreusement, et pourtant, autant que pouvait en juger Victor, personne ne produisait rien.

Il regarda un individu en longue cape noire, coiff� d�un chapeau noir, affubl� d�une moustache comme un balai de cantonnier, attacher une fille � l�un des arbres. Personne n�avait l�air de vouloir l�en emp�cher, malgr� la fille qui se d�battait. � vrai dire, deux hommes suivaient la sc�ne d�un �il indiff�rent, et un troisi�me debout derri�re une grosse bo�te mont�e sur un tr�pied tournait une manivelle.

La fille tendit un bras implorant, ouvrit et referma la bouche sans qu�un son n�en sorte.

Un des deux hommes assis se leva, passa en revue une pile de panneaux � c�t� de lui et en brandit un devant la bo�te.

Il �tait noir. Dessus, en lettres blanches, on lisait�: Non�! Non�!

L�homme s��carta. Le bandit se tortilla la moustache. L�homme revint avec un autre panneau qui, cette fois, disait�: Ah ah�! Ma besle harrogante�!

Le deuxi�me spectateur assis saisit un m�gaphone.

��Tr�s bien, tr�s bien, dit-il. Bon, cinq minutes de pause et tout le monde revient pour la grande sc�ne de la bagarre.��

Le bandit d�tacha la fille. Ils s��loign�rent tranquillement. Le type derri�re le tr�pied cessa de tourner sa manivelle, s�alluma une cigarette puis ouvrit le dessus de la bo�te.

��C�est bon pour tout le monde�?�� demanda-t-il.

Un ch�ur de couinements lui r�pondit.

Victor s�approcha de l�homme au m�gaphone et lui tapa sur l��paule.

��Un message urgent pour monsieur Gauledouin, dit-il.

��Il est dans les bureaux, l�-bas, le renseigna l�homme en faisant signe du pouce par-dessus son �paule sans se retourner.

��Merci.��

La premi�re baraque dans laquelle il passa la t�te ne contenait que des rang�es de cages qui s��tendaient � perte de vue dans l�obscurit�. Des choses indistinctes se jet�rent contre les barreaux et p�pi�rent dans sa direction. Il referma la porte � la vol�e sans plus attendre.

La porte suivante s�ouvrit sur Gauledouin, debout devant un bureau jonch� de bouts de verre et de monceaux de papiers. Lui non plus ne se retourna pas.

��Posez �a l�, fit-il distraitement.

��C�est moi, monsieur Gauledouin��, dit Victor.

Gauledouin pivota et l�interrogea vaguement du regard, comme si c��tait la faute de Victor si son nom ne lui disait rien.

��Oui�?

��Je viens � cause du travail, fit Victor. Vous savez�?

��Quel travail�? Je devrais savoir quoi�? Merde, comment vous avez fait pour arriver jusqu�ici�?

��J�ai fait mon trou dans les images qui bougent, r�pondit Victor. Mais un marteau et des clous arrangeront tout �a.��

Une ombre de panique envahit la figure de Gauledouin. Victor sortit la carte et l�agita d�un geste qu�il esp�ra rassurant.

�� Ankh-Morpork�? reprit-il. Avant-hier soir�? Un type vous mena�ait�?��

La m�moire revint peu � peu � Gauledouin. ��Ah, oui, fit-il � mi-voix. Et c�est vous le jeune gars qui m�a donn� un coup de main.

��Et vous m�avez dit de venir vous voir si je voulais bouger des images. Sur le moment, je n�ai pas voulu, mais maintenant, si.�� Il gratifia Gauledouin d�un sourire rayonnant.

Mais il songeait�: Il va essayer de se d�filer. Il regrette sa proposition. Il va me renvoyer faire la queue.

��Tiens, �videmment, r�pliqua Gauledouin, des tas de gens pleins de talent veulent se lancer dans les images anim�es. On va avoir le son d�un jour � l�autre, maintenant. Enfin, est-ce que vous �tes charpentier�? Vous vous y connaissez en alchimie�? Vous avez d�j� fait travailler des d�mons�? Vous �tes adroit de vos mains�?

��Non, avoua Victor.

��Vous chantez�?

��Pas beaucoup. Dans mon bain. Mais pas tr�s bien, reconnut-il.

��Vous dansez�?

��Non.

��Et l��p�e�? Vous savez manier l��p�e�?

��Un peu��, r�pondit Victor. Il avait de temps en temps pratiqu� l�escrime au gymnase. Il ne se battait jamais v�ritablement contre un adversaire, vu que les mages abhorrent en g�n�ral toute forme d�exercice et que le seul autre r�sident de l�Universit� � fr�quenter les lieux �tait le biblioth�caire, lequel ne s�int�ressait qu�aux cordes et aux anneaux. Mais Victor avait travaill� une technique aussi �nergique que personnelle devant la glace, et la glace ne l�avait encore jamais battu.

��Je vois, fit Gauledouin d�un air sombre. Ne sait pas chanter. Ne sait pas danser. Sait un peu manier l��p�e.

��Mais je vous ai sauv� deux fois la vie, dit Victor.

��Deux fois�? s��tonna s�chement Gauledouin.

��Oui.�� Victor prit une profonde inspiration. Le coup �tait risqu�. ��L�autre jour, dit-il, et maintenant.��

Suivit un long silence.

Que rompit Gauledouin. ��Je ne crois pas qu�il y a de la demande pour �a.

��Pardon, monsieur Gauledouin, implora Victor. Ce n�est vraiment pas mon genre, mais vous m�avez dit de venir, j�ai fait tout ce chemin � pied, je n�ai pas d�argent, j�ai faim et je ferai tout ce que vous voudrez. N�importe quoi. S�il vous pla�t.��

Gauledouin le regarda, l�air ind�cis.

��M�me l�acteur�? fit-il.

��Pardon�?

��Gesticuler et faire semblant, lui expliqua Gauledouin avec obligeance.

��Oui�!

��Je trouve �a dommage, un gar�on intelligent et instruit comme vous. Vous faites quoi dans la vie�?

��J��tudie pour devenir ma��, commen�a Victor. Il se rappela l�antipathie de Gauledouin envers la magie et rectifia�: �� commis.

��Macommis�? s��tonna Gauledouin.

��Je ne sais pas si je suis capable de faire l�acteur, remarquez��, avoua Victor.

Gauledouin eut l�air surpris. ��Oh, pas de probl�me, dit-il. C�est tr�s dur d��tre mauvais acteur dans les images anim�es.��

Il fouilla dans sa poche et sortit une pi�ce d�une piastre.

��Tenez, dit-il. Allez vous payer � manger.��

Il toisa Victor de la t�te aux pieds.

��Vous attendez quelque chose�? demanda-t-il.

��Ben, r�pondit Victor, j�esp�rais que vous pourriez me dire ce qui se passe.

��Comment �a�?

��Avant-hier soir, j�ai regard� votre� votre clic en ville (il �prouva une certaine fiert� � se souvenir du terme), et d�un seul coup j�ai eu envie de venir ici plus que tout. Je n�avais encore jamais vraiment eu envie de rien dans la vie�!��

La figure de Gauledouin se fendit d�un grand sourire de soulagement.

��Oh, �a, fit-il. C�est la magie d�Olive-Oued. Pas celle des mages, s�empressa-t-il d�ajouter, qui n�est que superstition et charabia. Non. �a, c�est de la magie pour les gens ordinaires. Qui offre tellement de d�bouch�s qu�on a le cerveau en �bullition. Moi, je sais que �a m�a fait cet effet-l�.

��Oui, fit Victor d�une voix h�sitante. Mais comment �a marche�?��

La figure de Gauledouin s�illumina.

��Vous voulez savoir�? dit-il. Vous voulez savoir comment �a marche�?

��Oui, je�

��Vous voyez, la plupart des gens sont si d�cevants, poursuivit Gauledouin. Vous leur montrez une vraie merveille comme la bo�te � images, et vous n�en r�coltez qu�un ��oh��. Jamais ils ne demandent comment �a marche. Monsieur Loiseau�!��

Le dernier mot �tait un cri. Un instant plus tard, une porte s�ouvrit � l�autre bout de la cabane et un homme apparut.

Il portait une bo�te � images accroch�e au cou par une courroie. Un assortiment d�outils lui pendaient � la ceinture. Ses mains �taient tach�es par des produits chimiques et il n�avait plus de sourcils, d�tails typiques chez ceux qui sont en contact fr�quent avec l�octocellulose. Il portait aussi sa casquette sens devant derri�re.

��lectro Loiseau, pr�senta Gauledouin, le visage rayonnant. Notre chef op�rateur de manivelle. �lectro, voici Victor. Il va jouer pour nous.

��Oh, fit �lectro en regardant Victor comme un boucher une carcasse. Ah bon�?

��Et il veut savoir comment �a marche�!��

�lectro lan�a un autre regard d�sapprobateur � Victor.

��D�la ficelle, dit-il d�un air morne. Tout marche avec d�la ficelle. T�en reviendrais pas si j�te disais tout ce qui tomberait en miettes si j��tais pas l�, moi et ma pelote de ficelle.��

La bo�te autour de son cou s�anima d�un vacarme soudain. �lectro tapa dessus du plat de la main.

��Suffit, vous autres��, ordonna-t-il. Il hocha la t�te � l�adresse de Victor. ��a les rend grincheux quand on change leurs petites habitudes, ajouta-t-il.

��Qu�est-ce qu�il y a dans la bo�te�?�� demanda Victor.

�lectro fit un clin d��il � Gauledouin. ��Tu voudrais bien l�savoir, hein�?�� lan�a-t-il.

Victor se souvint des choses en cages qu�il avait aper�ues dans le hangar.

��On dirait des d�mons ordinaires, � les entendre��, fit-il prudemment.

�lectro lui jeta un regard approbateur, de ceux qu�on accorde � un chien stupide qui vient de r�ussir un tour difficile.

��Ouais, c�est �a, reconnut-il.

��Mais comment vous les emp�chez de s��chapper�?�� demanda Victor.

�lectro eut cette fois un regard mauvais. ��Un truc vachement pratique, la ficelle��, r�pondit-il.

Planteur Je-m�tranche-la-gorge �tait un de ces rares �lus capables de penser en lignes droites.

La plupart des gens pensent en courbes et en zigzags. Par exemple, ils commencent par se dire�: Je me demande comment devenir tr�s riche. Puis ils ne tardent pas � d�vier vers�: Je me demande ce qu�il y a pour d�ner. Et�: Je me demande laquelle de mes connaissances je peux taper de cinq piastres.

Alors que la Gorge appartenait � la cat�gorie des individus en mesure d�identifier la proposition finale, en la circonstance Je suis maintenant tr�s riche, de tracer une ligne jusqu�� elle, puis de suivre cette ligne, lentement, patiemment, sur toute sa longueur.

Remarquez, �a ne marchait pas forc�ment. Il se trouvait toujours un grain de sable, infime mais d�cisif, pour enrayer le processus. Il s�agissait souvent d�une curieuse r�pugnance de la part des passants � acheter ce qu�il avait � vendre.

Mais toutes ses �conomies reposaient � pr�sent dans un sac de cuir sous son justaucorps. Il �tait � Olive-Oued depuis la veille. Il avait jaug� l�organisation locale � la va-comme-j�te-pousse, si on pouvait parler d�organisation, d�un �il exerc� de marchand-n�. Il n�y avait apparemment pas de place pour lui, mais ce n��tait pas un probl�me. On en trouvait toujours au sommet.

Une journ�e d�enqu�te et d�observations minutieuses l�avait mis sur la piste de la Kin�matographie int�ressante et instructive. � pr�sent il la contemplait depuis l�autre c�t� de la rue.

Il contempla la queue. Il contempla l�homme en faction � la porte. Il prit une d�cision.

Il longea nonchalamment la queue. Il avait de la jugeote. �a, il le savait. Ce qu�il lui fallait maintenant, c��tait du muscle. Il y avait forc�ment quelque part�

��B�jour, m�sieur Planteur.��

Cette t�te aplatie, ces bras d�mesur�s, cette l�vre inf�rieure pro�minente, cette voix grin�ante qui exprimait un QI de la taille d�une noix. �a voulait dire�

��C�est moi, D�tritus, fit D�tritus. Marrant vous trouver ici, hein�?��

Il gratifia Planteur d�un sourire comme une fissure le long de la pile principale d�un pont.

��Salut, D�tritus. Tu travailles dans les films�? demanda Planteur.

��Travaille pas vraiment��, r�pondit piteusement D�tritus.

Planteur regarda silencieusement le troll dont les poings �br�ch�s avaient souvent le dernier mot dans les bagarres de rue. ��Moi, j�trouve �a lamentable��, dit-il. Il sortit sa bourse et compta cinq piastres. ��a te dirait de bosser pour moi, D�tritus�?��

D�tritus toucha respectueusement son front saillant.

��a oui, m�sieur Planteur, fit-il.

��Alors viens par ici.��

Toujours nonchalamment, Planteur repartit vers la t�te de la queue. L�homme � la porte tendit brusquement un bras pour lui barrer la route. ��O� est-ce que tu t�figures aller, mon pote�? lan�a-t-il.

��J�ai rendez-vous avec monsieur Gauledouin, r�pondit Planteur.

��Et il est au courant, hein�? fit le garde d�un ton laissant entendre qu�il n�en croirait rien m�me s�il le voyait �crit dans le ciel.

��Pas encore, r�pondit Planteur.

��Ben, l�ami, dans ce cas, t�as plus qu��

��D�tritus�?

��Oui, m�sieur Planteur�?

��Cogne sur ce type.

��a oui, m�sieur Planteur.��

Le bras de D�tritus d�crivit un arc de cercle sur cent quatre-vingts degr�s. Il apportait l�oubli en fin de course. Le garde d�colla du sol, traversa la porte et atterrit au milieu des d�bris cinq m�tres plus loin. Des acclamations s��lev�rent dans la file d�attente.

Planteur se tourna vers le troll d�un air approbateur. D�tritus ne portait rien d�autre qu�un pagne en lambeaux qui lui couvrait ce que les trolls jugent opportun de dissimuler.

��Tr�s bien, D�tritus.

��a oui, m�sieur Planteur.

��Mais va falloir voir � te d�gotter un costume. Maintenant, tu gardes la porte, s�il te pla�t. Tu laisses entrer personne.

��a oui, m�sieur Planteur.��

Deux minutes plus tard, un petit chien gris passa au trot entre les jambes courtes et arqu�es du troll et sauta par-dessus les restes du portail, mais D�tritus le laissa faire�: tout le monde sait que les chiens ne sont pas des personnes.

��Monsieur Gauledouin�?�� s�enquit Planteur.

Gauledouin, qui traversait prudemment le studio avec une r�serve de pellicule toute fra�che dans une bo�te, h�sita en voyant une silhouette efflanqu�e lui foncer dessus comme une belette �perdue. Planteur affichait l�expression du grand poisson blanc qui franchit les r�cifs pour p�n�trer dans les eaux peu profondes de la pataugeoire des mioches.

��Oui�? fit Gauledouin. Qui �tes-vous�? Comment vous �tes��?

��Mon nom, c�est Planteur, r�pondit l�intrus. Mais j�aimerais que vous m�appeliez la Gorge.��

D�une main il �treignit celle, docile, de Gauledouin, lui posa l�autre sur l��paule et s�avan�a en pompant du bras. Il paraissait d�une affabilit� extr�me, mais Gauledouin n�aurait pu se d�filer qu�en se d�mettant le coude.

��Et j�veux vous dire, poursuivit le camelot, qu�on est tous vachement �pat�s par ce que vous faites ici, les gars.��

Gauledouin regarda sa main se lier �nergiquement d�amiti� avec les microbes palmaires de l�inconnu et sourit timidement.

��Ah bon�? hasarda-t-il.

��Tout �a�� Planteur rel�cha l��paule de Gauledouin juste assez longtemps pour d�signer d�un geste large le chaos d�bordant d�activit� autour d�eux. ��Fantastique�! Merveilleux�! Et ce dernier truc que vous avez fait, comment �a s�appelle, d�j��?

��La boutique en folie, r�pondit Gauledouin. Quand le voleur fauche les saucisses et que le marchand lui court apr�s�?

��Ouais, fit Planteur dont le sourire fig� se d�colora l�espace d�une ou deux secondes avant de redevenir sinc�re. Ouais. C�est �a. Incroyable�! G�nial�! Une m�taphore vachement bien vue de bout en bout�!

��a nous a co�t� pas loin de vingt piastres, vous savez, dit Gauledouin avec une fiert� embarrass�e. Plus quarante sous pour les saucisses, �videmment.

��Incroyable�! Et des centaines de gens ont d� l�voir, non�?

��Des milliers��, rectifia Gauledouin.

Impossible d�sormais de trouver � quoi comparer le sourire de Planteur. S�il avait pu l��largir davantage, la moiti� sup�rieure de sa t�te serait tomb�e par terre.

��Des milliers�? fit-il. Vraiment�? Tant qu��a�? Et bien s�r ils vous payent tous� euh� combien��?

��Oh, pour l�instant on se contente de faire la qu�te, r�pondit Gauledouin. Pour couvrir les frais tant qu�on en est encore au stade exp�rimental, vous comprenez.�� Il baissa les yeux. ��Je me demande, ajouta-t-il, si vous pourriez arr�ter de me secouer le bras, maintenant�?��

Planteur suivit son regard. ��Bien s�r�!�� fit-il en l�chant la main de Gauledouin, laquelle continua de monter et descendre quelques secondes de son propre chef, agit�e de spasmes musculaires.

Planteur resta un moment silencieux, comme en communion profonde avec un dieu int�rieur. Puis il reprit�: ��Vous savez, Thomas�� je peux vous appeler Thomas�?��, quand j�ai vu ce chef-d��uvre, je m�suis dit, Planteur, derri�re tout �a y a un artiste novateur�

�� Comment vous savez que je m�appelle�

�� un artiste novateur, je m�suis dit, qui devrait �tre libre de taquiner sa muse au lieu de s�encombrer de tous les menus d�tails de la gestion, j�ai pas raison�?

��Ben� c�est vrai que toute cette paperasse, c�est un peu�

��Exactement ce que j�pense. Alors je m�suis dit, Planteur, tu devrais aller le voir illico et lui offrir tes services. Vous savez. G�rer. D�charger le poids de ses �paules. Lui permettre de continuer ce qu�il fait l�mieux, j�ai pas raison�? Tom�?

��Je� je� je� Oui, �videmment, c�est vrai que ce serait plut�t mon fort de�

��Voil�! Voil�! le coupa Planteur. Tom, j�accepte�!��

Gauledouin avait les yeux vitreux.

��Euh�� fit-il.

Planteur lui flanqua un coup de poing taquin sur l��paule. ��Vous avez qu�� m�confier la paperasse, dit-il, et vous pourrez vous remettre � vos machins, l�, que vous faites si bien.

��Euh. Oui��, r�pondit Gauledouin.

Planteur lui �treignit les deux bras et le soumit � une d�charge de mille watts d�int�grit�.

��C�est un grand moment pour moi, fit-il d�une voix rauque. J�peux pas vous dire � quel point c�est important. Franchement, c�est l�plus beau jour de ma vie. Je veux que vous l�sachiez, Tommy. Sinc�rement.��

Le silence respectueux qui s�ensuivit fut bris� par un ricanement �touff�.

Planteur se retourna lentement. Il n�y avait personne derri�re eux en dehors d�un petit chien b�tard assis dans l�ombre d�un tas de bois de construction. L�animal remarqua son expression et pencha la t�te.

��Ouah�?�� fit-il.

Planteur Je-m�tranche-la-gorge regarda un instant autour de lui, en qu�te d�un projectile, comprit que le geste serait d�plac�, et refit face � son captif.

��Vous savez, dit-il sinc�rement, c�est vraiment une chance pour moi de vous avoir rencontr�.��

D�jeuner dans une taverne avait co�t� � Victor sa piastre plus deux sous. Il avait eu droit � un bol de soupe. Tout co�tait cher, lui expliqua le marchand de soupe, parce qu�il fallait tout faire venir de loin. Il n�existait pas beaucoup de fermes autour d�Olive-Oued. Et puis � quoi bon cultiver des l�gumes quand on peut faire des films�?

Ensuite il alla se pr�senter � �lectro pour son bout d�essai.

Lequel consista � rester debout une minute sans bouger pendant que l�op�rateur de manivelle le regardait fixement comme un hibou par-dessus une bo�te � images. La minute �coul�e, �lectro commenta�: ��Parfait. �a colle, mon gars.

��Mais je n�ai rien fait, s��tonna Victor. Vous m�avez juste dit de ne pas bouger.

��Ouais. Exact. C�est ce qu�on cherche. Des gens qui savent rester tranquilles. On veut pas de ces acteurs farfelus comme au th��tre.

��Mais vous ne m�avez pas expliqu� ce que les d�mons font r�ellement dans la bo�te.

��Voil� ce qu�ils font��, r�pondit �lectro qui d�verrouilla deux loquets. Une rang�e de petits yeux mauvais fusilla Victor sur place. ��Ces six diablotins, l�, poursuivit-il en les montrant d�un doigt prudent pour �viter les griffes, regardent par le petit trou devant la bo�te et peignent les images de ce qu�ils voient. Il en faut six, d�accord�? Deux qui peignent les images, et quatre qui soufflent dessus pour les s�cher. � cause de l�image suivante qui arrive, tu vois. Parce qu�� chaque fois qu�on tourne cette manivelle, l�, la bande de membrane transparente descend d�un cran pour l�image d�apr�s.�� Il tourna la manivelle. Elle fit clic-clic, et les d�mons baragouin�rent.

��Pourquoi ils font �a�? demanda Victor.

��Ah, r�pondit �lectro, �a, c�est parce que la manivelle actionne une petite roue garnie de fouets. C�est le seul moyen de les faire travailler assez vite. Tous ces diablotins, c�est feignants et compagnie. Tout est li�, n�importe comment. Plus on tourne la manivelle vite, plus le film d�file vite, plus ils doivent peindre vite. L�essentiel est de trouver la bonne vitesse. Un boulot tr�s important, le tournage.

��Mais tout �a, ce n�est pas, disons, cruel�?��

�lectro parut surpris. ��Oh, non. Pas vraiment. Je fais une pause toutes les demi-heures. R�glement de la Guilde des Op�rateurs de Manivelle.��

Il alla plus loin le long de l��tabli, l� o� une autre bo�te tr�nait, le dos ouvert. Cette fois, une pleine cage de l�zards � l�air apathiques regard�rent m�lancoliquement Victor en clignant des yeux.

��C�est pas l�id�al, dit �lectro, mais c�est le mieux qu�on peut faire. La salamandre commune, tu vois, allong�e dans le d�sert toute la journ�e, absorbe de la lumi�re, et quand elle a peur elle la rejette. M�canisme d�autod�fense, qu�on appelle �a. Alors, quand le film d�file, et que l�obturateur, l�, cliquette d�avant en arri�re, leur lumi�re passe � travers le film et ces lentilles, l�, jusqu�� l��cran. Tout b�te, au fond.

��Comment vous leur faites peur�? demanda Victor.

��Tu vois cette manivelle�?

��Oh.��

Victor t�ta la bo�te du bout du doigt, la mine songeuse.

��Bon, d�accord, dit-il. Donc vous avez des tas de petites images. Et vous les faites passer vite. On devrait les voir floues, et pourtant non.

��Ah, fit �lectro en se tapotant l�aile du nez. �a, c�est un secret de la Guilde des Op�rateurs de Manivelle. Transmis d�initi� � initi頻, ajouta-t-il d�un air important.

Victor lui lan�a un regard p�n�trant. ��Je croyais qu�on ne faisait des films que depuis quelques mois��, r�pliqua-t-il.

�lectro eut la d�cence de d�tourner les yeux. ��Bon, �a va, disons que pour l�instant on se le passe plut�t entre coll�gues, reconnut-il. Mais donne-nous quelques ann�es et on tardera pas � le transmettre � nos successeurs touche pas � �a�!��

D�un air coupable, Victor retira sa main en vitesse des bo�tes en fer-blanc empil�es sur l��tabli.

��C�est de la vraie pellicule, l�-dedans, expliqua �lectro en les repoussant doucement. Faut faire tr�s attention avec �a. Faut �viter que ce truc-l� chauffe, parce que c�est de l�octocellulose, et il aime pas les chocs non plus.

��Il se passe quoi, sinon�? demanda Victor, les yeux fix�s sur les bo�tes.

��Va savoir�! Personne a jamais v�cu assez longtemps pour nous le dire.�� lectro vit l�expression de Victor et sourit.

��T�inqui�te pas pour �a, dit-il. Toi, tu seras devant la bo�te � images anim�es.

��Sauf que je ne sais pas comment jouer, fit remarquer le jeune homme.

��Tu sais faire ce qu�on te dit�?

��Hein�? Ben, oui. Je suppose.

��T�as besoin de rien d�autre, mon gars. T�as besoin de rien d�autre. De �a et de bons muscles.��

Ils sortirent dans la lumi�re ardente du soleil et se dirig�rent vers la baraque de Gauledouin.

Elle �tait occup�e.

Planteur Je-m�tranche-la-gorge faisait connaissance avec le cinoche.

��Ce que j�pensais, fit Planteur, c�est� Tenez, regardez. Un truc dans ce go�t-l�.��

Il tendit une carte.

Elle disait, �crit d�une main mal assur�e�:

Apreys le pestacle,

Pourquoy pas passer � l�Entre � C�ttes de Harga�?

Sa cuisyne gaz trop gnomique.

��C�est quoi, du gaz trop gnomique�? demanda Victor.

��Une expression savante��, r�pondit Planteur. Il jeta un regard mauvais au jeune homme. Se retrouver sous le m�me toit que ce gars-l� n��tait pas pr�vu. Il avait esp�r� un t�te-�-t�te avec Gauledouin. ��a veut dire que c�est bon��, ajouta-t-il.

Gauledouin fixait la carte. ��Et alors�? fit-il.

��Pourquoi, articula lentement Planteur, on montrerait pas cette carte � la fin du spectacle�?

��Pourquoi on ferait �a�?

��Parce qu�un gars comme Sham Harga vous payera un paq� beaucoup d�argent��, expliqua Planteur.

Ils fix�rent tous la carte.

��J�ai d�j� mang� � l�Antre � C�tes de Harga, d�clara Victor. Je ne dirais pas que c�est bon. Non, je ne le dirais pas. C�est loin d��tre bon.�� Il r�fl�chit un instant. ��Difficile de faire moins bon, m�me.

��Pas grave, r�pliqua s�chement Planteur. C�est pas �a l�important.

��Mais, objecta Gauledouin, si on raconte partout que c�est chez Harga qu�on mange le mieux, qu�est-ce qu�ils vont dire, les autres restaurants�?��

Planteur se pencha par-dessus le bureau.

��Ils vont dire�: Pourquoi est-ce qu�on y a pas pens� les premiers�?��

Il se recala sur sa chaise. Gauledouin lui lan�a un regard resplendissant d�incompr�hension.

��R�capitulez-moi donc tout �a encore une fois, vous voulez bien�? demanda-t-il.

��Ils voudront faire exactement pareil�! r�pondit Planteur.

��Je sais, intervint Victor. Ils voudront qu�on montre des cartons qui diront par exemple�: �Ce n�est pas le restaurant de Harga le meilleur, c�est le n�tre.�

��Quelque chose comme �a, quelque chose comme �a, cracha Planteur en le fusillant des yeux. Faudrait peut-�tre retravailler le texte, mais quelque chose comme �a.

��Mais� mais� (Gauledouin se d�menait pour suivre la conversation) Harga va r�ler, non�? S�il nous paye pour dire que son restaurant est le meilleur, et qu�ensuite on prend de l�argent � d�autres pour faire la m�me chose, il va�

��Nous payer davantage, le coupa Planteur, pour qu�on remette �a, mais en plus grosses lettres.��

Ils le regard�rent, l��il rond.

��Vous croyez vraiment que �a va marcher�? demanda Gauledouin.

��Oui, r�pondit Planteur tout net. Vous avez d�j� �cout� les marchands dans la rue le matin�? Jamais on les entend crier �Oranges presque fra�ches, � peine trop m�res, pas trop ch�res�, pas vrai�? Non, ils braillent�: �Elles sont beeelles, mes oranges, d��licieuses, et pour un priiix modique.� C�est �a, la bosse du commerce.��

Il se pencha encore par-dessus le bureau.

��Moi, il me semble, ajouta-t-il, que �a vous ferait pas de mal, ce genre de truc.

��On le dirait, reconnut Gauledouin d�une petite voix.

��Et avec l�argent, insista Planteur dont la voix fonctionnait comme un pied-de-biche introduit dans une l�zarde de la r�alit�, vous pourriez vraiment vous consacrer � perfectionner votre art.��

Gauledouin s�anima un peu. ��C�est vrai, admit-il. Par exemple, trouver un moyen d�ajouter du son dans��

Planteur n��coutait pas. Il pointa le doigt vers un paquet de panneaux appuy�s contre le mur.

��C�est quoi, �a�?

��Ah, r�pondit Gauledouin. Une id�e � moi. On s�est dit que ce serait� euh� avoir la bosse du commerce (il savoura l�expression comme s�il s�agissait d�un nouveau bonbon rare) d�annoncer aux gens les autres films qu�on va sortir.��

Planteur saisit un des panneaux et le tint � bout de bras pour le consid�rer d�un �il critique. Le panneau disait�:

La semayne prochayne nous projetterons

P�lias et M�lisande,

Une trag�dye romanticke en deux bobynes.

Merci.

��Oh, laissa-t-il tomber.

��Ce n�est pas bien�? s�inqui�ta Gauledouin, d�sormais compl�tement vaincu. Quand m�me, �a leur dit tout ce qu�ils doivent savoir, non�?

��Permettez�?�� fit Planteur en prenant un bout de craie sur le bureau de Gauledouin. Il gribouilla �nergiquement un moment au dos du panneau puis il le retourna.

� pr�sent il disait�:

Les dyeux et les homes �taient contre,

mais ils ont pac� outre�!

P�lias et M�lisande, l�hystoire d�un amour interdy�!

Une passyon d�vorrante ors du tant et de l�ayspace�!

Boulleversifiant�!

Avec 1000 �l�fants�!

Victor et Gauledouin lurent attentivement, comme on lit un menu dans une langue �trang�re. C��tait effectivement une langue �trang�re�; pire encore, c��tait aussi la leur.

��Oui, oui, fit Gauledouin. Ma foi� je ne sais pas si c��tait vraiment un amour interdit. Hum. C�est juste historique. Je me suis dit que �a apporterait quelque chose, vous voyez, aux enfants, tout �a. Ils apprendraient un peu d�histoire. Ils ne se sont jamais vraiment rencontr�s, vous savez, c�est ce qui rend leur amour si tragique. C��tait tr�s� euh� tr�s triste.�� Il fixa le panneau. ��Pourtant, je dois reconna�tre, vous avez s�rement raison. Hum.�� Un d�tail avait l�air de le g�ner. ��Je ne me souviens pas des �l�phants, dit-il comme si c��tait sa faute. Je suis rest� pendant tout l�apr�s-midi du tournage, et je ne me rappelle pas avoir vu d��l�phants. Je suis s�r que je les aurais remarqu�s.��

Planteur avait le regard fixe. Il ignorait d�o� elles lui venaient, mais depuis qu�il r�fl�chissait � la question, il avait des id�es tr�s claires sur ce qu�il fallait mettre dans les films. Mille �l�phants, c��tait un bon d�but.

��Pas d��l�phants�? demanda-t-il.

��Je ne crois pas.

��Bon, alors, est-ce qu�il y a des danseuses�?

��Euh� non.

��Ou des poursuites effr�n�es, des gens accroch�s par les doigts au bord d�une falaise�?��

La figure de Gauledouin s��claira l�g�rement. ��Je crois qu�il y a un balcon, � un moment, dit-il.

��Oui�? Quelqu�un d�accroch� par le bout des doigts�?

��Je ne crois pas. Il me semble que M�lisande se penche par-dessus.

��Oui, mais est-ce que les spectateurs retiendront leur souffle, des fois qu�elle tomberait�?

��J�esp�re plut�t qu�ils regarderont ce que dit P�lias, fit Gauledouin avec irritation. Il a fallu l��crire sur cinq cartons. En tout petit.��

Planteur soupira.

��Moi, j�crois savoir ce qu�ils veulent, les gens, dit-il, et c�est s�rement pas perdre leur temps � lire des trucs �crits tout petit. Ils veulent des revues spectaculaires�!

��La lecture des cartons ne leur suffit pas�? railla Victor.

��Ils veulent des danseuses�! Ils veulent du frisson�! Ils veulent des �l�phants�! Ils veulent des types qui tombent des toits�! Ils veulent du r�ve�! Le monde est plein de petites gens qui font de grands r�ves�!

��Quoi�? Vous voulez parler des nains, des gnomes, tout �a�? lan�a Victor.

��Non�!

��Dites-moi, monsieur Planteur, intervint Gauledouin, vous faites quoi, exactement, comme m�tier�?

��Je vends des marchandises, r�pondit Planteur.

��Principalement des saucisses, pr�cisa spontan�ment Victor.

��Et des marchandises, r�pliqua s�chement Planteur. J�vends des saucisses seulement quand l�commerce des marchandises tourne au ralenti.

��Et parce que vous vendez des saucisses, vous vous figurez pouvoir faire de meilleurs films�? lan�a Gauledouin. N�importe qui peut en vendre, des saucisses�! N�est-ce pas, Victor�?

��Ben�� fit Victor � contrec�ur. Personne d�autre que Planteur n��tait capable de vendre ses saucisses � lui.

��Ah, vous voyez, fit Gauledouin.

��Faut dire, reconnut Victor, que monsieur Planteur arrive m�me � vendre des saucisses � des clients qui lui en ont d�j� achet�.

��C�est vrai�!�� s�exclama Planteur. Il adressa un sourire radieux � Victor.

��Et un marchand qui peut vendre deux fois les saucisses de monsieur Planteur est capable de vendre n�importe quoi��, ajouta le jeune homme.

Le lendemain matin �tait clair et radieux, comme tous les jours � Olive-Oued, et on commen�ait le tournage des Aventures estranges et passionnantes de Cohen le Barbare. Planteur avait planch� dessus toute la soir�e, pr�tendait-il.

Le titre, cependant, on le devait � Gauledouin. Planteur avait eu beau l�assurer que Cohen le Barbare �tait quasiment historique et s�rement �ducatif, Gauledouin avait tenu bon contre la Vall�e senglante.

On tendit � Victor ce qui ressemblait � une bourse en cuir, c�est-�-dire son costume. Il se changea derri�re deux rochers.

On lui remit aussi une longue �p�e �mouss�e.

��Bon, expliqua Planteur depuis son fauteuil de toile, voil� ton programme�: tu te bats contre les trolls, tu fonces d�tacher la fille du poteau, tu te bats contre les autres trolls, puis tu files te planquer derri�re l�autre rocher, l�-bas. C�est comme �a que je vois l�truc. Vous en dites quoi, Tommy�?

��Ben, moi� commen�a Gauledouin.

��Super, fit Planteur. Okay. Oui, Victor�?

��Vous avez parl� de trolls. Quels trolls�?�� demanda le jeune homme.

Les deux rochers se d�pli�rent.

��Pas vous inqui�ter, monsieur, fit le plus proche. Le Gal�ne, l�, et moi, tout bien not�.

��Des trolls�! s�exclama Victor en reculant.

��Eh oui��, fit Gal�ne. Il brandit un gourdin h�riss� d�un clou.

��Mais� Mais� bafouilla Victor.

��Ouais�?�� fit l�autre troll.

Ce qu�il aurait voulu dire, c�est�: Mais vous �tes des trolls, des rochers ambulants f�roces qui vivent dans les montagnes et assomment les voyageurs avec des gourdins �normes tout comme ceux que vous tenez l�, et moi j�ai cru, quand ils ont parl� de trolls, qu�il s�agissait de types d�guis�s dans� oh, je ne sais pas, moi, de la toile � sac peinte en gris, quelque chose dans ce go�t-l�.

��Oh, bon, fit-il d�une petite voix. Hum.

��Et faut pas croire les histoires on mange les gens, dit Gal�ne. D�la diffamation, �a, rien d�autre. J�veux dire, on est en caillou, quel int�r�t manger les gens��?

��Avaler, rectifia l�autre troll. Tu veux dire avaler.

��Ouais. Quel int�r�t avaler les gens�? On recrache toujours les morceaux. Et puis, n�importe comment, tout �a fini, maintenant, s�empressa-t-il d�ajouter. Remarquez, nous, jamais fait �a.�� Il gratifia Victor d�un coup de coude amical qui manqua lui casser une c�te. ��La planque, ici, lui glissa-t-il d�un ton de conspirateur. Touche trois piastres par jour plus prime d�une piastre pour cr�me protectrice quand on travaille lumi�re du jour.

��Vu qu�on se change en caillou jusqu�� tomb�e de la nuit, sinon, et �a enquiquinant, expliqua son compagnon.

��Ouais, �a retarde tournage et on gratte des allumettes sur nous.

��Et d�apr�s contrat, on a droit cinq sous d�plus quand on se sert de gourdin perso, rench�rit l�autre troll.

��Si on pouvait commencer� risqua Gauledouin.

��Pourquoi y a qu�deux trolls�? se plaignit Planteur. Qu�est-ce qu�y a d�h�ro�que � se battre contre deux trolls�? J�en avais demand� vingt, non�?

��Moi, deux, �a me va, lan�a Victor.

��coutez, monsieur Planteur, fit Gauledouin, je sais que vous faites �a pour nous aider, mais le budget��

Gauledouin et Planteur se lanc�rent dans une discussion. �lectro l�op�rateur soupira et retira l�arri�re de la bo�te � images anim�es pour donner � boire et � manger aux d�mons qui r�laient.

Victor s�appuya sur son �p�e. ��Vous faites souvent ce genre de boulot, hein�? dit-il aux trolls.

��Ouais, r�pondit Gal�ne. Tout le temps. T�nez, dans la Ran�on du roi, jou� un troll qui se jette sur les gens et qui cogne dessus. Et dans la For�t des t�n�bres, jou� un troll qui se jette sur les gens et qui cogne dessus. Et� et dans la Montagne myst�rieuse, jou� un troll qui se jette sur les gens et qui pi�tine. �a paye pas s�enfermer dans un seul r�le.

��Et vous faites la m�me chose�? demanda Victor � l�autre troll.

��Oh, Moraine, c�est acteur de composition, figurez-vous, r�pondit Gal�ne. Meilleur de tous.

��Qu�est-ce qu�il joue�?

��Des rochers.��

Victor le regarda fixement.

��Rapport sa figure ravin�e, poursuivit Gal�ne. Pas seulement des rochers. Vous devriez voir faire un vieux monolithe. Vous en reviendriez pas. Vas-y, Momo, montre ton inscription.

��Nan, refusa Moraine avec un sourire g�n�.

��J�ai envie changer mon nom pour les clics, reprit Gal�ne. Quelque chose un peu classe. J�ai pens� ��Silex��.�� Il jeta � Victor un regard inquiet, pour autant que le jeune homme p�t juger de la palette d�expressions � la disposition d�une figure visiblement taill�e dans le granit� � coups de brodequins � bouts d�acier. ��Qu�est-ce que vous pensez�? demanda-t-il.

��Euh� Tr�s joli.

��Plus dynamique, je trouve��, dit le possible Silex.

Victor s�entendit proposer�: ��Ou Roc. C�est bien comme nom, Roc.��

Le troll le regarda fixement�; ses l�vres remu�rent en silence tandis qu�il essayait le pseudonyme. ��Bon sang, fit-il. J�avais pas pens�. Roc. �a, �a m�pla�t. J�ai id�e qu�on va m�payer plus de trois piastres jour, avec nom comme Roc.

��Est-ce qu�on pourrait commencer�? demanda Planteur d�une voix s�v�re. On pourra p�t-�tre se permettre un suppl�ment de trolls si le film marche, mais s�rement pas si on d�passe le budget, ce qui veut dire qu�y faut mettre �a en bo�te avant le d�jeuner. Bon, Momo et Gal�ne�

��Roc, le corrigea Roc.

��Vraiment�? Bon, vous deux, vous vous jetez sur Victor, okay�? Bien� �a tourne��

L�op�rateur actionna la manivelle de la bo�te � images. On entendit un l�ger cliquetis et un ch�ur de petits glapissements de la part des d�mons. Victor restait immobile, la mine obligeante et les sens en alerte.

��a veut dire que vous y allez, expliqua Gauledouin d�un ton patient. Les trolls surgissent de derri�re les rochers, et vous vous d�fendez vaillamment.

��Mais je ne sais pas comment on se bat contre les trolls�! g�mit Victor.

��J�explique, fit le tout nouveau Roc. Vous commencez par parer coups, et nous, on s�arrange pour pas vous toucher.��

Le jeune homme comprit enfin.

��Vous voulez dire qu�on fait semblant�?��

Les trolls �chang�rent un coup d��il rapide qui n�en signifiait pas moins�: �tonnant, non�? que des choses pareilles gouvernent le monde.

��Ouais, r�pondit Roc. C�est �a. Rien d�vrai.

��Pas l�droit vous tuer, le rassura Moraine.

��Exact, ajouta Roc. Pas s�amuser � �a.

��Ils arr�teraient payer si on faisait des trucs pareils��, conclut Moraine d�un air chagrin.

De l�autre c�t� de la faille dans la r�alit�.

Ils se regroup�rent pour fouiller la lumi�re et la chaleur avec ce qui ressemblait � des yeux. Ils formaient une v�ritable foule � pr�sent.

Il avait exist� un passage autrefois. Dire qu�ils s�en souvenaient serait une erreur, parce qu�ils ne disposaient de rien d�aussi sophistiqu� que la m�moire. C�est tout juste s�ils poss�daient quoi que ce soit d�aussi �labor� qu�une t�te. Mais ils avaient des instincts et des �motions.

Il leur fallait trouver un moyen d�entrer.

Ils le trouv�rent.

La sixi�me prise fut plut�t bonne. Un seul gros probl�me�: l�enthousiasme des trolls � donner des coups par terre, en l�air, au coll�gue et souvent � eux-m�mes. En fin de compte, Victor se borna � essayer de taper sur les gourdins quand ils passaient pr�s de lui en vrombissant.

Planteur avait l�air content du r�sultat. �lectro, moins.

��Ils bougent trop, dit-il. La moiti� du temps, ils �taient en dehors de l�image.

��C��tait une bataille, fit remarquer Gauledouin.

��Ouais, mais je ne peux pas tourner la bo�te � images, r�pliqua l�op�rateur. Les d�mons se cassent la figure.

��Vous pourriez pas les attacher, un truc comme �a�?�� proposa Planteur.

�lectro se gratta le menton. ��J�pense que je pourrais leur clouer les pieds au fond de la bo�te, dit-il.

��De toute fa�on, �a ira pour l�instant, fit Gauledouin. On va tourner la sc�ne o� vous sauvez la fille. O� elle est, la fille�? Je lui ai pourtant demand� d��tre l�. Pourquoi elle n�est pas l�? Pourquoi personne ne fait jamais ce que je demande�?��

L�op�rateur se retira son m�got des l�vres.

��Elle tourne l�Aventurier intr�pide de l�autre c�t� d�la colline, le renseigna-t-il spontan�ment.

��Mais �a devrait �tre fini depuis hier�! g�mit Gauledouin.

��La pellicule a explos�, expliqua l�op�rateur.

��Cr�nom�! Bon, j�imagine qu�on peut tourner l�autre combat. Elle n�a pas besoin d��tre l�, bougonna Gauledouin. D�accord, tout le monde. On attaque la sc�ne o� Victor se bat contre le redoutable Balgrog.

��C�est quoi, un balgrog�?�� voulut savoir Victor.

Une main amicale mais pesante lui tapota l��paule.

��Affreux monstre traditionnel que va jouer Momo�; on l�peint en vert et on colle des ailes dessus, expliqua Roc. Vais aller donner coup d�main � s�pr�parer.��

Il s�en alla lourdement.

Personne n�avait apparemment besoin de Victor pour le moment. Il planta l��p�e ridicule dans le sable, s��loigna d�un pas de fl�neur et trouva un coin d�ombre sous quelques oliviers rabougris. Il y avait aussi des rochers. Il leur tapa doucement dessus. Non, ce n��tait personne.

Le terrain formait un petit creux de fra�cheur presque agr�able selon les normes arides d�Olive-Oued.

Il y avait m�me un petit courant d�air qui sortait de quelque part. Alors qu�il se radossait contre les rochers, il sentit une brise glac�e s�en �chapper. �a doit �tre truff� de cavernes, l�-dessous, songea-t-il.

� Loin de l�, � l�Universit� de l�Invisible, dans un couloir livr� aux quatre vents et bord� de nombreux piliers, un petit m�canisme auquel personne n�avait pr�t� attention depuis des ann�es se mit � faire un bruit�

Ainsi c��tait �a, Olive-Oued. �a ne rendait pas pareil sur le grand �cran. Dans les images anim�es, on passait semblait-il beaucoup de temps � attendre et, si Victor avait bien saisi, on se fichait de l�ordre chronologique. Des �v�nements se passaient avant d�autres logiquement ant�rieurs. Les monstres, c��tait juste Momo peint en vert qu�on affublait d�ailes. Rien n��tait vraiment r�el.

Curieusement, il trouvait �a passionnant.

��Moi, j�en ai plein le dos��, fit une voix pr�s de lui.

Il leva la t�te. Une jeune femme avait descendu l�autre sentier. Sous le maquillage p�le, elle avait la figure rouge d�avoir fourni des efforts, ses cheveux lui tombaient devant les yeux en frisettes ridicules, et elle portait une robe manifestement taill�e � ses mesures mais con�ue pour une gamine de dix ans plus jeune et folle de liser�s en dentelle.

Elle �tait plut�t jolie, m�me si on ne s�en rendait pas tout de suite compte.

��Et vous savez ce qu�ils disent quand on se plaint�?�� demanda-t-elle. La question ne s�adressait pas vraiment � Victor. Il n��tait qu�une paire d�oreilles qui tombaient � pic.

��Je ne vois pas, r�pondit-il poliment.

��Ils disent�: �Y a plein d�autres filles qui attendent dehors l�occasion de faire des images anim�es.� Voil� ce qu�ils disent.��

Elle s�appuya contre un arbre noueux et s��venta de son chapeau de paille. ��Et puis il fait trop chaud, se plaignit-elle. Et maintenant il faut que je fasse une bobine ridicule pour Gauledouin qui manque compl�tement d�id�es. Avec un gamin qui a s�rement mauvaise haleine, du foin dans les cheveux et un front o� on pourrait poser une table.

��Et avec des trolls, fit Victor d�une voix douce.

��Oh, dieux du ciel. Pas Momo et Gal�ne�?

��Si. Seulement, Gal�ne se fait appeler Roc maintenant.

��Je croyais que �a devait �tre ��Silex��.

��Il aime bien Roc.��

De derri�re les rochers leur parvint le b�lement plaintif de Gauledouin se demandant o� tout le monde �tait pass� juste quand il en avait besoin. La fille roula des yeux. ��Oh, dieux du ciel. � cause de tout �a, je saute le d�jeuner, moi.

��Vous pouvez toujours le prendre sur mon front��, r�pliqua Victor en se relevant.

Il sentit avec satisfaction le regard songeur de la jeune femme s�appesantir sur sa nuque tandis qu�il r�cup�rait son �p�e et la faisait siffler dans le vide � titre d�essai, en mettant plus de force dans ses coups de taille qu�il n��tait n�cessaire.

��C�est vous le gars dans la rue, hein�? demanda-t-elle.

��Exact. Et vous la fille qui devait se faire abattre, dit Victor. Ils vous ont rat�e, � ce que je vois.��

Elle l�examina avec curiosit�. ��Comment vous avez fait pour d�gotter un boulot aussi vite�? Normalement, faut attendre des semaines avant de tomber sur une occasion.

��Les occasions sont l� o� on les trouve, je dis toujours, fit Victor.

��Mais comment��?��

Il s��tait d�j� �loign� d�un pas nonchalant�; il buvait du petit lait. Elle se tra�na � sa suite, la figure crisp�e en une moue irrit�e.

��Ah, ironisa Gauledouin en levant la t�te. Ma parole. Tout le monde est � sa place. Tr�s bien. On va partir du moment o� il trouve la fille attach�e au poteau. Ce que vous allez faire, vous, dit-il � Victor, c�est la d�tacher, l�entra�ner � l��cart et combattre le Balgrog�; quant � vous (il d�signa la fille), vous� vous� vous le suivez et vous faites de votre mieux pour avoir l�air sauv�e, d�accord�?

��a, je le fais bien, r�pondit-elle d�un ton r�sign�.

��Non, non, non, fit Planteur, la t�te entre les mains. Pas encore�!

��Ce n�est pas ce que vous vouliez�? s��tonna Gauledouin. Des combats et des filles qu�on d�livre�?

��Y a forc�ment mieux � faire�! r�pliqua Planteur.

��Comme quoi�? demanda Gauledouin.

��Oh, j�sais pas, moi. Du chic. Du strass. Du bon vieux clinquant.

��Des bruits marrants�? On n�a pas le son.

��Tout le monde tourne des clics de zigotos qui courent partout, se cognent dessus et se cassent la figure par terre. Faudrait trouver autre chose. J�ai regard� les machins que vous avez faits ici, et pour moi, ils se ressemblent tous.

��Ben quoi, pour moi, toutes les saucisses se ressemblent, r�pliqua s�chement Gauledouin.

��Les saucisses, elles sont faites pour �a�! C�est ce que veulent les gens�!

��Et moi aussi, je leur donne ce qu�ils veulent. Les gens veulent revoir ce qu�ils aiment. Des bagarres et des poursuites, ce genre de choses�

��Faites excuse, m�sieur Gauledouin, l�interrompit l�op�rateur par-dessus les p�piements furieux des d�mons.

��Oui�? jeta Planteur.

��Faites excuse, m�sieur Planteur, mais faut que j�leur donne � manger dans un quart d�heure.��

Planteur poussa un g�missement.

Apr�s coup, les minutes qui suivirent resteraient toujours un peu floues dans l�esprit de Victor. C�est souvent comme �a. Les instants qui changent le cours d�une existence arrivent sans crier gare, comme celui o� l�on meurt.

On venait de tourner une autre bataille stylis�e, il s�en souvenait, contre Momo et ce qui aurait �t� un fouet redoutable si le troll n�avait pas pass� son temps � se l�entortiller autour des jambes. Et, apr�s avoir vaincu le terrible Balgrog qui s��tait �clips� hors champ en grima�ant affreusement et en t�chant de se maintenir les ailes en place d�une main, il s��tait retourn� pour trancher les cordes qui attachaient la fille au poteau, apr�s quoi il devait l�entra�ner sans m�nagement vers la droite, lorsque�

� les chuchotements avaient commenc�.

C��taient moins des mots que l�essence m�me de mots qui lui entraient directement dans l�oreille pour lui descendre le long de la colonne vert�brale sans se soucier de faire escale au cerveau.

Il fixa la fille au fond des yeux et se demanda si elle entendait elle aussi.

De tr�s loin lui parvenaient de vraies paroles. Gauledouin disait�: ��Ben quoi, allez-y, qu�est-ce qui vous prend de la regarder comme �a�?�� Et l�op�rateur�: ��Ils sont vachement difficiles � t�nir quand ils sautent un repas.�� Et Planteur, d�une voix sifflante comme un couteau de jet�: ��T�arr�te pas de tourner la manivelle.��

Sa vision s�embruma sur les bords, et dans la brume il devina des formes qui se modifiaient et s�estompaient avant qu�il ait le temps de mieux les examiner. Aussi impuissant qu�une mouche dans une coul�e d�ambre, autant ma�tre de son destin qu�une bulle de savon dans un ouragan, il se pencha et embrassa la jeune femme.

D�autres mots lui parvinrent � travers le bourdonnement dans ses oreilles.

��Pourquoi il fait �a�? Est-ce que je lui ai dit de faire �a�? Personne ne lui a dit de faire �a�!

�� et apr�s, faut que j�les nettoye, et laissez-moi vous dire que c�est pas d�la�

�� Tourne ta manivelle�! Tourne ta manivelle�! braillait Planteur.

��Mais pourquoi il a cet air-l�?

��Mince alors�!

��Si t�arr�tes de tourner ta manivelle, tu travailleras plus jamais dans cette ville�!

��coutez, m�sieur, figurez-vous que j�suis inscrit � la Guilde des Op�rateurs�

��T�arr�te pas�! T�arr�te pas�!��

Victor refit surface. Les chuchotements s��vanouirent, remplac�s par le grondement des brisants au loin. Le monde r�el revint, chaud et distinct, le soleil �pingl� au ciel comme une m�daille en comm�moration d�un grand jour.

La fille inspira une grande goul�e d�air.

��Je� �a alors� je suis vraiment d�sol�, bredouilla Victor en reculant. Je ne sais pas du tout ce qui m�a pris��

Planteur sautait sur place. ��C�est �a�! c�est �a�! hurlait-il. Dans combien de temps �a peut �tre pr�t�?

��Ben, comme je disais, faut que j�donne � manger aux d�mons, que j�les nettoye�

��Bon, bon� �a me donne le temps d�faire tirer des affiches.

��J�en ai d�j� fait tirer, dit Gauledouin d�un ton glacial.

��a, s�rement, �a, s�rement, fit Planteur, tout excit�. �a, s�rement. S�rement qu�on y lit des trucs du genre�: �P�t-�tre que vous aimeriez voir une histoire int�ressante��!

��Qu�est-ce que vous reprochez � �a�? demanda Gauledouin. C�est sacr�ment mieux que de la saucisse chaude�!

��J�vous ai d�j� dit, quand on vend d�la saucisse, �a suffit pas de rester � attendre les gens qu�en veulent, faut aller les trouver et leur donner faim. Et on rajoute m�me de la moutarde. C�est ce que vot�gars, l�, il vient d�faire.��

Il claqua une main sur l��paule de Gauledouin et agita l�autre en un geste large.

��Vous voyez pas�?�� fit-il. Il h�sita. Des id�es bizarres se d�versaient � flots dans sa t�te, plus vite qu�il ne pouvait les penser. L�excitation et la vision d�un avenir grandiose lui donnaient le vertige.

��L��p�e de la passione, dit-il. Voil� comment on va l�appeler. Et pas d�apr�s un vieux couillon de demeur� qu�est s�rement mort � l�heure actuelle. L��p�e de la passione. Ouais. Une saga tumultueuse de� de d�sir et de� de� de chaispas-quoi torride dans la moiteur primitive d�un continent ravag�! De la romance�! De la s�duction�! En trois bobines d�chirantes�! Frissonnez devant le combat � mort avec les monstres voraces�! Hurlez au moment o� mille �l�phants�

��a ne fait qu�une bobine, marmonna Gauledouin avec irritation.

��Tournez-en d�autres cet apr�s-midi�! croassa Planteur, les yeux r�vuls�s. Suffit d�ajouter des bagarres et des monstres�!

��Et on n�a s�rement pas d��l�phants��, cracha Gauledouin.

Roc leva un bras ravin�.

��Oui�? fit Gauledouin.

��Si vous avez peinture grise et n�importe quoi pour faire les oreilles, j�suis s�r Momo et moi, on�

��Personne n�a jamais fait de trois-bobines, intervint �lectro, l�air de r�fl�chir. �a risque d��tre dr�lement coton. J�veux dire, �a durerait pas loin de dix minutes.�� Il parut songeur. ��D�un autre c�t�, avec des bobines plus grandes��

Gauledouin se savait coinc�.

��Attendez un peu�� commen�a-t-il.

Victor baissa les yeux sur la fille. Tout le monde les ignorait.

��Euh, fit-il, on ne nous a pas officiellement pr�sent�s, j�ai l�impression�!

��a n�a pas eu l�air de vous arr�ter, dit-elle.

��Je ne fais pas des trucs pareils, d�habitude. J�ai d� avoir� un malaise, quelque chose.

��Oh, tr�s bien. Et �a me soulage de le savoir, hein�?

��Si on allait s�asseoir � l�ombre�? Il fait dr�lement chaud ici.

��Vos yeux, ils sont devenus� de braise.

��Ah bon�?

��Ils avaient l�air vraiment bizarres.

��Je me sentais vraiment bizarre.

��Je sais. C�est le patelin. Il porte sur le syst�me. Vous savez, dit-elle en s�asseyant dans le sable, il y a un vrai r�glement qui prot�ge les diablotins et tout�: ne pas trop les fatiguer, �viter de leur donner n�importe quoi � manger, des trucs comme �a. Mais personne ne s�occupe de nous. M�me les trolls sont mieux trait�s.

��C�est parce qu�ils font deux m�tres dix et p�sent cinq cents kilos, j�imagine.

��Mon nom, c�est Theda Withel, mais mes amis m�appellent Ginger, se pr�senta-t-elle.

��Moi, c�est Victor Tugelbend. Hum. Mais mes amis m�appellent Victor, se pr�senta � son tour Victor.

��C�est votre premier clic, hein�?

��Qu�est-ce qui vous fait dire �a�?

��ǒavait l�air de vous plaire.

��Ben, c�est mieux que travailler, non�?

��Attendez d��tre dans le m�tier depuis aussi longtemps que moi, r�pliqua-t-elle am�rement.

��Depuis combien de temps�?

��Presque depuis le d�but. Cinq semaines.

��Mince. Tout est arriv� si vite.

��C�est la meilleure chose qui soit jamais arriv�e, affirma Ginger tout net.

��Il y a des chances� Euh, on peut aller manger�? demanda Victor.

��Non. Ils vont nous r�clamer � cor et � cri d�une minute � l�autre.��

Victor hocha la t�te. Il avait dans l�ensemble men� jusqu�ici une existence heureuse en faisant franchement mais sans remous ce qui lui plaisait, et il ne voyait pas pourquoi il allait changer ses habitudes, m�me � Olive-Oued.

��Alors, qu�ils nous r�clament, dit-il. Je veux manger un morceau et boire quelque chose de frais. Je suis peut-�tre rest� trop longtemps au soleil.��

Ginger avait l�air d�h�siter. ��Ben, il y a la cantine, mais�

��Parfait. Montrez-moi o� c�est.

��Ils virent les gens pour un rien�

��Quoi�? Avant la troisi�me bobine�?

��Ils disent�: ��Y a des tas d�autres amateurs qui cr�vent d�envie de se lancer dans les images anim�es��, vous voyez�

��Parfait. �a veut dire qu�ils ont tout l�apr�s-midi pour en trouver deux qui nous ressemblent.�� Il passa sans se presser devant Momo qui s�effor�ait lui aussi de rester � l�ombre d�un rocher.

��Si on nous cherche, dit-il, on est partis d�jeuner.

��Quoi�? L�, maintenant�? fit le troll.

��Oui��, r�pondit fermement Victor qui poursuivit sa route.

Derri�re lui, il voyait Planteur et Gauledouin lanc�s dans une discussion anim�e qu�interrompait de temps en temps l�op�rateur du ton d�gag� de qui est s�r de toucher ses six piastres par jour quoi qu�il arrive.

�� grand spectacle. On en parlera longtemps.

��Oui, une faillite spectaculaire, on dira�!

��coutez, je sais o� trouver des gravures sur bois en couleur � prix quasiment co�tant�

�� je m�disais qu�avec un peu d�ficelle, si je fixais la bo�te � images sur des roues pour qu�on puisse la d�placer�

��On dira�: Ce Gauledouin, �a c�est un facteur d�images anim�es qu�a l�cran de donner aux gens ce qu�ils veulent. Voil� ce qu�on dira. Un type qui repousse les chaispasquoi du genre�

�� p�t-�tre que si j�montais un syst�me de perche et de pivot, on pourrait approcher la bo�te � images tout pr�s de�

��Quoi�? On dira �a, vous croyez�?

��Faites-moi confiance, Tommy.

��Bon� d�accord. D�accord. Mais pas d��l�phants. Je veux que ce soit bien clair. Pas d��l�phants.��

��Moi, �a m�a l�air bizarre, fit l�archichancelier. �a m�a l�air d�un troupeau d��l�phants en c�ramique. Vous m�avez dit que c��tait une machine, non�?

��Plut�t� plut�t un appareil��, rectifia l��conome, peu s�r de lui. Il toucha du doigt l�appareil en question. Plusieurs �l�phants en c�ramique tremblot�rent. ��C�est Riktor le Bricoleur qui l�a fabriqu�, je crois. Je n��tais pas encore n�.��

�a ressemblait � un grand pot d�cor�, presque aussi haut qu�un homme de la taille d�un grand pot. Tout autour de l�ouverture, huit �l�phants en c�ramique pendaient � des cha�nettes de bronze�; l�un d�eux oscilla d�avant en arri�re sous le doigt de l��conome.

L�archichancelier plongea le regard � l�int�rieur du pot par-dessus le bord.

��C�est plein de leviers et de soufflets��, fit-il d�un ton grognon.

L��conome se tourna vers l�intendante de l�Universit�.

��Bon, alors, madame Panaris, qu�est-ce qui s�est pass�, exactement�?��

Madame Panaris, massive, rose et corset�e, tapota sa perruque rousse et flanqua un coup de coude � la petite servante qui r�dait aupr�s d�elle comme un remorqueur.

��Rahaconte h� Sa Seigneurie, Ksandra��, ordonna-t-elle.

Ksandra faisait l�effet de regretter toute cette histoire.

��Eh ben, monsieur, s�il vous pla�t, monsieur, j�essuyais la poussi�re, vous voyez�

��Helle hessuyait la poussi�h�re��, r�p�ta obligeamment madame Panaris. Chaque fois que l�intendante souffrait d�une crise aigu� de conscience de classe, elle �tait capable de caser des h l� o� la nature n�en avait jamais pr�vu.

�� et apr�s, �a s�est mis � faire du bruit�

��aha fait duhu bruit, r�p�ta madame Panaris. Halors helle est venue mehe le dire, Votre Seigneurie, sehelon mes consignes.

��Quel genre de bruit, Ksandra�? demanda l��conome aussi gentiment que possible.

��S�il vous pla�t, monsieur, �a faisait comme� (elle plissa les yeux) ��vroumm� vroumm� vroumm� vroumm� vroummvroummvroumm VROUMM VROUMM� ploc��, monsieur.

��Ploc, r�p�ta l��conome d�un ton grave.

��Oui, monsieur.

��Hploc, fit en �cho madame Panaris.

��C�est quand il m�a crach� dessus, monsieur, dit Ksandra.

��Hexpector�, la corrigea madame Panaris.

��Apparemment, un des �l�phants a crach� un petit plomb, Ma�tre, dit l��conome. C��tait �a, le� euh� le ��ploc��.

��L�a crach�, foutredieux, l�cha l�archichancelier. J�veux pas voir �a, des pots qui s�amusent � mollarder sur tout le monde.��

Madame Panaris fr�mit.

��Pourquoi il a fait �a�? reprit Ridculle.

��Je ne peux pas vous dire, Ma�tre. J�ai pens� que vous sauriez peut-�tre. Je crois que Riktor �tait assistant chez nous quand vous �tiez �tudiant. Madame Panaris se fait beaucoup de souci, ajouta-t-il d�un ton laissant entendre que seul un archichancelier malavis� ne tiendrait pas compte des inqui�tudes de l�intendante, elle a peur qu�on abuse magiquement du personnel.��

L�archichancelier tapota le pot de ses doigts recourb�s. ��Quoi�? Le vieux Riktor les Nombres�? C�est ce type-l�?

��On dirait, archichancelier.

��Un vrai dingue. Croyait qu�il pouvait tout mesurer. Pas seulement les longueurs, les poids, ces machins-l�, mais tout le reste aussi. Si �a existe, qu�il disait, on doit pouvoir le mesurer.�� Les yeux de Ridculle se voil�rent sous l�effort de m�moire. ��Fabriquait toutes sortes de bidules bizarres. Croyait qu�on pouvait mesurer la v�rit�, la beaut�, les r�ves, n�importe quoi. Alors, �a, c�est un des jouets du vieux Riktor, hein�? Me demande ce qu�il mesurait�?

��Jehe suis d�avis, fit madame Panaris, de lehe ranger quelque pahart hen lieu s�r, si vous n�hy vohyez pas d�hinconv�nient.

��Oui, oui, oui, bien entendu��, s�empressa d�approuver l��conome. On avait du mal � garder le personnel � l�Universit� de l�Invisible.

��Foutez-moi �a en l�air��, fit l�archichancelier.

L��conome fut horrifi�. ��Oh, non, monsieur, dit-il. On ne jette jamais rien. Et puis, �a s�rement de la valeur.

��Hmm�? fit Ridculle. De la valeur�?

��C�est peut-�tre un objet historique important, Ma�tre.

��Fourrez-le dans mon cabinet, alors. J�ai dit que �a manquait de fantaisie dans le coin. �a fera jaser, pas vrai�? Maintenant, faut que j�y aille. Faut que je voie un gars pour dresser un griffon. Bien le bonjour, mesdames�

��Euh� archichancelier, je me disais que vous pourriez signer�� tenta l��conome, h�las � l�adresse d�une porte en train de se refermer.

Personne ne demanda � Ksandra lequel des �l�phants avait crach� le plomb, ni dans quelle direction. De toute fa�on, le savoir ne les aurait pas avanc�s.

Cet apr�s-midi-l�, deux porteurs d�m�nag�rent le seul r�sographe[5] en �tat de marche de l�univers dans le cabinet de l�archichancelier.

Personne n�avait trouv� le moyen d�adjoindre le son aux images anim�es, mais il en �tait un, de son, caract�ristique d�Olive-Oued�: celui des coups de marteau sur les clous.

Olive-Oued avait atteint un seuil critique. De nouvelles maisons, de nouvelles rues, de nouveaux quartiers apparaissaient en l�espace d�une nuit. Et disparaissaient encore plus vite dans les secteurs o� les apprentis alchimistes form�s � la h�te ne ma�trisaient pas encore parfaitement la fabrication d�licate de l�octocellulose. Remarquez, �a ne faisait pas une grosse diff�rence. � peine la fum�e dissip�e, les coups de marteau reprenaient.

Et Olive-Oued se d�veloppait par fission. Tout ce dont on avait besoin, c��tait un gars � la main s�re, non-fumeur, capable de d�chiffrer les symboles alchimiques, un op�rateur de manivelle, un paquet de d�mons et beaucoup de soleil. Oh, et beaucoup de monde. Mais de ce c�t�-l�, il n�y avait pas p�nurie. Quand on ne savait pas nourrir les d�mons, m�langer les produits chimiques ni tourner en rythme une manivelle, on pouvait toujours garder les chevaux, servir les repas et se donner l�air int�ressant dans l�espoir d��tre remarqu�. Ou, si tout le reste �chouait, enfoncer des clous � coups de marteau. Tout autour de l�antique colline se succ�daient des b�tisses branlantes dont les maigres planches se cintraient et blanchissaient d�j� sous les rayons impitoyables du soleil, mais il en fallait toujours davantage.

Parce qu�Olive-Oued attirait du monde. De nouvelles fourn�es humaines arrivaient tous les jours. Personne ne venait chercher un emploi de valet d��curie, de fille de taverne ni de charpentier � service rapide. Tout le monde venait faire des films.

Et tout le monde ignorait pourquoi.

Planteur Je-m�tranche-la-gorge le savait d�instinct�: d�s que deux personnes au moins se rassemblent, une troisi�me ne tarde pas � vouloir leur vendre une saucisse douteuse dans un petit pain.

Maintenant que le camelot �tait pris ailleurs, d�autres petits malins avaient surgi pour remplir cette fonction.

Entre autres Nodar Borgle le Klatchien, dont l�immense hangar sonore �tait moins un restaurant qu�une usine � bouffe. De grandes soupi�res fumantes en bordaient une extr�mit�. Des tables occupaient le reste de l�espace, et autour des tables�

Victor n�en revenait pas.

� se pressaient des trolls, des humains et des nains. Plus quelques gnomes. Voire une poign�e d�elfes, la plus insaisissable des races du Disque-monde. Ainsi que des tas d�autres choses dans lesquelles Victor esp�ra reconna�tre des trolls d�guis�s, sinon les clients pr�sents couraient au-devant de gros ennuis. Tous mangeaient�; le plus �tonnant, c�est qu�ils ne se mangeaient pas entre eux.

��On prend une assiette, on fait la queue et on paye, dit Ginger. �a s�appelle un libre-servage.

��On paye avant d�avoir mang�? Et si c�est infect�?��

Ginger hocha sombrement la t�te. ��C�est pour �a, justement.��

Victor haussa les �paules et se pencha vers le nain derri�re le comptoir du d�jeuner. ��Je voudrais�

��C�est du r�go�t, fit le nain.

��Quelle sorte de rago�t�?

��Y en a pas trente-six sortes, rien qu�une. C�est du r�go�t, point final, r�pliqua s�chement le nain. Du r�go�t, c�est du r�go�t.

��Je voulais dire�: du rago�t � quoi�? fit Victor.

��Si vous demandez, c�est que vous n�avez pas assez faim, dit Ginger. Deux rago�ts, Fruntkin.��

Victor lorgna sur la mixture d�un brun gris�tre qu�on lui d�versa dans l�assiette. Des morceaux bizarres, que faisaient remonter de myst�rieux courants de convection, dans�rent un moment � la surface avant de sombrer � nouveau, d�finitivement, esp�ra-t-il.

Question cuisine, Borgle appartenait � l��cole Planteur.

��C�est du r�go�t ou rien, mon gars.�� Le cuisinier lui lan�a un regard par en dessous. ��Une demi-piastre. C�est pas cher, � moiti� prix.��

Victor lui tendit l�argent � contrec�ur et chercha Ginger autour de lui.

��Ici, fit la jeune femme qui s�asseyait � une des longues tables. Salut Piedorage. Salut, Br�che, comment va�? Voici Vie. Un nouveau. Salut, Snidain, je ne t�avais pas vu.��

Victor se retrouva coinc� entre Ginger et un troll des montagnes v�tu de ce qui ressemblait � une cotte de mailles mais n��tait qu�un mod�le d�Olive-Oued en ficelle mal tricot�e sous une couche de peinture argent.

Ginger se lan�a dans une discussion anim�e avec un gnome de dix centim�tres et un nain dans une moiti� de tenue d�ours, laissant Victor en proie � un sentiment d�isolement.

Le troll hocha la t�te � l�adresse du jeune homme puis grima�a en regardant sa propre assiette.

��Appellent �a d�la pierre ponce, dit-il. S�emb�tent m�me pas enlever lave. Et on sent m�me pas go�t du sable.��

Victor posa les yeux sur l�assiette du troll.

��Je ne savais pas que les trolls mangeaient de la pierre, l�cha-t-il avant de pouvoir se retenir.

��Pourquoi pas�?

��Vous n��tes pas vous-m�mes de la pierre�?

��Ouais. Mais vous, vous �tes fait de viande, et vous mangez quoi�?��

Victor regarda son rago�t. ��Bonne question, r�pliqua-t-il.

��Vie fait un clic pour Gauledouin, annon�a Ginger en se retournant. On dirait qu�ils vont tourner un trois-bobines.��

Un murmure g�n�ral d�int�r�t accueillit ses paroles.

Victor d�posa prudemment un morceau jaune et tremblotant sur le bord de son assiette. ��Dites-moi, fit-il pensivement, pendant le� tournage du film, est-ce que certains d�entre vous ont� entendu comme un� senti qu�ils�� Il h�sita. Tous le regardaient. ��Je veux dire, est-ce que vous avez eu l�impression de quelque chose qui agissait � travers vous�? Je ne vois pas comment expliquer �a autrement.��

Ses compagnons de table se d�tendirent.

��a, c�est Olive-Oued, dit le troll. Porte sur le syst�me. Toute cette ambiance cr�ativit� o� on baigne.

��Mais vous avez eu droit � une crise dr�lement s�rieuse, vous, dit Ginger.

��a arrive tout le temps, r�pondit le nain d�un air songeur. C�est Olive-Oued, �a. La semaine derni�re, les gars et moi, on travaillait sur les Contes des nains, et tout d�un coup, on s�est tous mis � chanter. Comme �a. Y a une chanson qui nous est venue d�un coup dans la t�te. Qu�est-ce que vous en dites�?

��Quelle chanson�? demanda Ginger.

��Aucune id�e. On l�a appel�e la chanson ��H�ho��. C�est tout ce qu�y avait dedans. H�hoh�ho. H�hoh�ho.

��Pour moi, �a ressemble � toutes autres chansons d�nains j�ai d�j� entendues��, grommela le troll.

Il �tait plus de deux heures lorsqu�ils revinrent sur le lieu de tournage du film. L�op�rateur avait retir� le dos de la bo�te � images et grattait le plancher � l�aide d�une petite pelle.

Planteur dormait dans son fauteuil de toile, un mouchoir sur la figure. Mais Gauledouin �tait parfaitement r�veill�, lui.

��O� vous �tiez pass�s, vous deux�? brailla-t-il.

��J�avais faim, r�pondit Victor.

��Et tu vas continuer d�avoir faim, mon gars, moi, je te l�dis, parce que��

Planteur souleva le coin de son mouchoir.

��On y va, marmonna-t-il.

��Mais on ne va pas laisser des acteurs nous dire�

��Finissez le clic, et virez-le apr�s.

��Voil�!�� Gauledouin agita un doigt mena�ant en direction de Victor et de Ginger. ��Plus jamais vous ne travaillerez dans cette ville�!��

L�apr�s-midi s��coula tant bien que mal. Planteur fit amener un cheval et incendia l�op�rateur parce qu�on ne pouvait toujours pas d�placer la bo�te � images. Les diablotins protestaient. On pla�a donc le cheval de front devant la bo�te, et Victor se contenta de faire des bonds en selle. Comme l�affirma Planteur, c��tait bien bon pour des images anim�es.

Ensuite, Gauledouin les paya de mauvaise gr�ce deux piastres chacun et les flanqua � la porte.

��Il va passer le mot � tous les autres alchimistes, dit Ginger d�un air d�courag�. Ils se serrent les coudes entre eux.

��J�ai remarqu� qu�on touche deux piastres seulement par jour, mais que les trolls en gagnent trois, lan�a Victor. Comment �a se fait�?

��Parce qu�il n�y a pas beaucoup de trolls qui veulent faire des images anim�es. Et un bon op�rateur, lui, il peut se faire six ou sept piastres la journ�e. Les acteurs ne sont pas importants.�� Elle se retourna et le fusilla du regard.

��Je me d�brouillais bien, dit-elle. Rien de folichon, mais �a allait. J�avais pas mal de boulot. On savait qu�on pouvait compter sur moi. Je b�tissais ma carri�re�

��On ne b�tit pas une carri�re � Olive-Oued, r�pliqua Victor. C�est comme b�tir une maison sur un marais. Rien n�est r�el.

��J�aimais �a, moi�! Maintenant vous avez tout g�ch�! Et va sans doute falloir que je retourne dans un petit village horrible dont vous n�avez s�rement jamais entendu parler�! Pour me remettre � traire cette salet� de lait�! Merci beaucoup�! Chaque fois que je verrai un cul de vache, je penserai � vous�!��

Elle partit comme un ouragan vers la ville en laissant Victor avec les trolls. Au bout d�un moment, Roc se racla la gorge.

��T�as un coin o� dormir�? demanda-t-il.

��Pas l�impression, r�pondit le jeune homme d�une petite voix.

��Manque toujours logements, fit observer Moraine.

��Je me disais que je pourrais peut-�tre dormir sur la plage. Il ne fait pas froid, apr�s tout. Je crois qu�un peu de repos me ferait du bien. Bonne nuit.��

Il s�en alla en titubant vers le littoral.

Le soleil se couchait, et un vent marin avait un peu rafra�chi l�atmosph�re. Autour de la masse de plus en plus sombre de la colline, Olive-Oued allumait ses lumi�res. Olive-Oued ne se calmait que dans le noir. Quand la mati�re premi�re c�est la lumi�re du jour, on ne la gaspille pas.

La plage �tait plut�t agr�able. Il y venait peu de monde. Le bois flott�, incrust� de sel et crevass� ne valait rien pour la construction. Il s�entassait en une longue ligne blanche sur la laisse de haute mer.

Victor rassembla de quoi faire un feu, se renversa sur le sable et contempla le ressac.

Du sommet de la dune voisine, cach� derri�re une touffe d�herbe s�che, Gaspode le chien prodige l�observait d�un air songeur.

Deux heures du matin.

Il les tient d�sormais et il se d�verse joyeusement depuis la colline, il r�pand son �clat dans le monde.

Olive-Oued r�ve�

Il r�ve pour tout un chacun.

Dans les t�n�bres chaudes et oppressantes d�une cabane en bardeaux, Ginger Withel r�vait de tapis rouges et de foules en d�lire. Et aussi d�une grille. Elle n�arr�tait pas de revenir sur une grille dans son r�ve, et une bouff�e d�air chaud lui soulevait les jupes�

Dans les t�n�bres gu�re plus fra�ches d�une cabane � peine plus luxueuse, Gauledouin le facteur d�images anim�es r�vait de foules en d�lire et d�une r�compense qu�on lui remettait pour le meilleur film jamais r�alis�. Une grande statue.

Dans les dunes de sable, Roc et Momo somnolaient par �-coups, parce que les trolls sont par nature des cr�atures de la nuit et que dormir dans le noir leur malm�ne des �ons d�instinct. Eux r�vaient de montagnes.

Sur la plage, � la belle �toile, Victor r�vait de mart�lements de sabots, de robes longues, de bateaux pirates, de duels � l��p�e, de lustres�

Sur la dune voisine, Gaspode le chien prodige dormait en gardant un �il ouvert et r�vait de loups.

Quant � Planteur Je-m�tranche-la-gorge, lui ne r�vait pas, vu qu�il ne dormait pas.

La course avait �t� longue jusqu�� Ankh-Morpork, et il pr�f�rait vendre des chevaux que les monter, mais il �tait arriv� � bon port.

Les orages qui �vitaient soigneusement Olive-Oued faisaient moins de mani�res avec Ankh-Morpork, et il pleuvait � verse. Ce qui n�emp�chait en rien la vie nocturne�� elle �tait plus humide, voil� tout.

Il n�y a rien qu�on ne puisse acheter � Ankh-Morpork, m�me au beau milieu de la nuit. Planteur avait des tas d�achats � faire. Il lui fallait des affiches peintes. Il lui fallait toutes sortes de choses. Pour un grand nombre d�entre elles, il avait d� trouver des id�es durant son long trajet � cheval, et maintenant il devait les expliquer par le menu � d�autres gens. Et les expliquer vite.

La pluie formait un rideau solide lorsqu�il sortit enfin en titubant dans la lumi�re grise de l�aube. Les caniveaux d�bordaient. Le long des toits, des gargouilles repoussantes vomissaient adroitement sur les passants, des passants un peu moins nombreux car il �tait cinq heures du matin.

La Gorge avala une grande goul�e d�air �pais de la ville. �a, c��tait de l�air, du vrai. Fallait aller chercher loin pour en trouver du plus vrai que celui-l�. Rien qu�en le respirant, on savait que d�autres poumons en faisaient autant depuis des mill�naires.

Pour la premi�re fois depuis des jours, il se sentait les id�es claires. C��tait �a, le truc bizarre, avec Olive-Oued. Sur place, tout paraissait naturel, on aurait dit que c��tait �a, la vie, mais quand on s�en �loignait et qu�on y repensait, on avait l�impression de contempler une bulle de savon miroitante. Comme si, lorsqu�on se trouvait � Olive-Oued, on n��tait pas tout � fait la m�me personne.

Bah, Olive-Oued, c��tait Olive-Oued, et Ankh, c��tait Ankh�; mais Ankh, c��tait du solide, � l��preuve de toutes les bizarreries d�Olive-Oued, estimait la Gorge.

Il pataugeait dans les flaques en �coutant la pluie battante.

Au bout d�un moment, pour la premi�re fois de sa vie, il remarqua qu�elle suivait un rythme.

Marrant, �a. On passait toute son existence dans une ville, et il fallait la quitter puis y revenir pour remarquer que la pluie s��coulant des goutti�res suivait un rythme propre�: DUMdi-dum-dum, dumdi-dumdi-DUM-DUM�

Quelques minutes plus tard, le sergent C�lon et le caporal Chicque du Guet de nuit se partageaient une roul�e entre amis � l�abri d�une porte et se livraient � la sp�cialit� de leur corps de m�tier�: se tenir au chaud, au sec et � distance des p�pins.

Ils furent les seuls � suivre le man�ge de la silhouette d�mente qui descendit l�art�re dans une gerbe d��claboussures, pirouetta au milieu des flaques, saisit un tuyau de descente pour pivoter autour d�un coin de rue et, en claquant joyeusement des talons, disparut � leur vue.

Le sergent C�lon tendit le m�got d�tremp� � son compagnon.

��C��tait pas l�vieux Planteur la Gorge�? demanda-t-il un instant plus tard.

��Si, r�pondit Chicard.

��L�avait l�air content, non�?

��L�est s�rement tomb� sur la t�te, si tu veux mon avis, pour chanter sous la pluie comme �a.��

Vroumm� vroumm�

L�archichancelier qui, une fois mis � jour son stud-book de dragons, savourait un dernier verre devant le feu, leva la t�te.

� vroumm� vroumm� vroumm�

��Foutredieux�!�� marmonna-t-il avant de s�approcher tranquillement du grand pot. Lequel s�agitait d�un bord puis de l�autre, comme si le b�timent tremblait.

L�archichancelier le regarda, fascin�.

� vroumm� vroummvroummvroummVROUMM.

Le pot s�immobilisa dans une derni�re secousse et se tut.

��Bizarre, fit l�archichancelier. Foutrement bizarre.�� Ploc.

� l�autre bout de la salle, sa carafe de cognac vola en �clats. Ridculle prit une profonde inspiration.

��conoome�!��

Victor fut r�veill� par les moustiques. L�air �tait d�j� chaud. Une autre belle journ�e s�annon�ait.

Il alla barboter dans les hauts-fonds o� il fit un brin de toilette et s��claircit les id�es.

Voyons� Il lui restait toujours ses deux piastres de la veille, plus une poign�e de sous. De quoi tenir quelque temps, surtout s�il dormait sur la plage. Et le r�go�t de Borgle, m�me s�il n��tait que techniquement de la nourriture, ne co�tait pas trop cher� Quoique, � bien y r�fl�chir, s�il prenait ses repas chez Borgle, il risquait de tomber sur Ginger, ce qui serait embarrassant.

Il fit un autre pas et coula.

Victor n�avait encore jamais nag� en mer. Il remonta � la surface, � demi noy�, et fit du sur-place avec fureur. La plage n��tait qu�� quelques brasses.

Il se d�tendit, se donna le temps de reprendre son souffle, puis se lan�a dans un crawl tranquille par-del� les brisants. L�eau avait la transparence du cristal. Il voyait le fond qui s��loignait en pente douce vers�� il sortit la t�te pour une rapide goul�e d�air�� vers le large d�un bleu mat o� il parvint � distinguer, � travers le fourmillement des bancs de poissons, les contours de rochers p�les et rectangulaires �parpill�s sur le sable.

Il essaya de plonger, s�effor�a de descendre jusqu�� ce que les oreilles lui tintent. Le homard le plus gros qu�il ait jamais vu agita ses antennes dans sa direction depuis une aiguille rocheuse avant de s�enfuir brusquement dans les profondeurs.

Victor remonta une fois de plus, le souffle coup�, et se mit � nager vers le rivage.

En tout cas, pour ceux qui ne feraient pas leur trou dans les images anim�es, la p�che offrait ici des d�bouch�s, pas de doute.

Un ramasseur d��paves aussi trouverait son bonheur. Il y avait assez de bois de chauffage s�ch� par le vent entass� au bord des dunes pour alimenter Ankh-Morpork en combustible pendant des ann�es. Personne � Olive-Oued ne songerait � allumer un feu sinon pour cuisiner ou pour des invit�s.

Et c�est exactement ce qu�avait fait quelqu�un. Alors qu�il pataugeait vers le rivage, il s�aper�ut que le bois plus loin le long de la plage �tait rassembl� non pas au hasard mais comme � dessein, en piles bien nettes. Encore plus loin, on avait entass� des pierres qui constituaient un foyer rudimentaire.

Le foyer �tait envahi de sable. On avait peut-�tre v�cu sur la plage en attendant la chance de percer dans les images anim�es. � la r�flexion, le bois d��uvre derri�re les pierres � moiti� enfouies donnait une impression d�assemblage. Vu de la mer, tout permettait de croire qu�on avait dress� plusieurs madriers pour former une entr�e vo�t�e.

Il restait peut-�tre des occupants. Ils avaient peut-�tre quelque chose � boire.

Il restait effectivement des occupants. Mais ils n�avaient plus besoin de boire depuis des mois.

Huit heures du matin. Des coups violents frapp�s � sa porte r�veill�rent Bezam Jardine, propri�taire de l�Odium, une des salles d�images anim�es qui poussaient � Ankh-Morpork comme des champignons.

Il avait pass� une mauvaise nuit. Les Morporkiens aimaient la nouveaut�. Un seul probl�me�: ils ne l�aimaient pas longtemps. L�Odium avait fait de bonnes affaires la premi�re semaine, �tait rentr� dans ses frais la deuxi�me, et � pr�sent p�riclitait. La derni�re s�ance de la veille n�avait attir� qu�un nain sourd et un orang-outan, lequel avait apport� ses propres cacahu�tes. Les b�n�fices de Bezam d�pendaient des ventes de cacahu�tes et de grains sauteurs, aussi l�homme n��tait-il pas de bonne humeur.

Il ouvrit la porte et regarda dehors, l��il trouble.

��On est ferm�s jusqu�� deux heures, dit-il. Matin�e. Rev�nez � ce moment-l�. Des places partout.��

Il referma la porte � la vol�e. Elle rebondit sur la chaussure de Planteur et percuta le nez de Bezam.

��J�viens pour la repr�sentation exceptionnelle de l��p�e de la passione, annon�a la Gorge.

��Repr�sentation exceptionnelle�? Quelle repr�sentation exceptionnelle�?

��La repr�sentation exceptionnelle dont j�vais vous causer.

��On a pas d�repr�sentation qui parle d��p�es exceptionnelles passionn�es. On passe le Monde�

��M�sieur Planteur, il vous dit vous passez l��p�e de la passione��, gronda une voix.

La Gorge se colla contre la porte. Derri�re lui se dressait un bloc de pierre. Qui donnait l�impression d�avoir essuy� une pluie de boules d�acier pendant trente ans.

Le bloc se creusa � mi-hauteur et se pencha vers Bezam.

L�homme reconnut D�tritus.

Tout le monde reconnaissait D�tritus. Ce n��tait pas un troll qu�on oubliait.

��Mais j�en ai m�me pas entendu causer, de�� commen�a Bezam.

La Gorge sortit une grande bo�te en fer-blanc de sous son manteau et sourit.

��Et voici des affiches, ajouta-t-il en brandissant un �pais rouleau blanc.

��M�sieur Planteur m�a laiss� coller sur les murs��, d�clara fi�rement D�tritus.

Bezam d�roula une affiche. Les couleurs en �taient all�chantes. On y voyait ce qui devait �tre Ginger faisant la moue dans un corsage trop �triqu� pour elle pendant que Victor se la jetait d�une main sur l��paule tout en combattant un assortiment de monstres de l�autre. En arri�re-plan, des volcans entraient en �ruption, des dragons sillonnaient le ciel et des cit�s disparaissaient sous les flammes.

��Le filme qu�on n�a pas pu interdyre�! lut avec peine Bezam. Une aventure torryde � l�haube embras�e d�un nouveau continant�! Un home et une fame jet�s dans le tourebillon d�un monsde pris de follye�!�! Avec LES STARS Delor�s de Vyce �dans le rosle de la fame et �Victor Marasquino �dans le rosle de Cohen le Barbare�!�!�! DU FRI�ON�! DE L�AVENTURE�!�! DES �L�PHANTS�!�!�! Bient�t dans votre salle habytuelle�!�!�!�!��

Il lut une seconde fois. ��Qui c�est les stars Delor�s de Vyce�? demanda-t-il d�un air soup�onneux.

��a veut dire des �toiles, des vedettes, quoi, r�pondit la Gorge. C�est pour �a qu�on a mis des �toiles � c�t� d�leurs noms, voyez.�� Il se rapprocha et baissa la voix qui ne fut plus qu�un murmure incisif. �� ce qu�on dit, ajouta-t-il, elle, c�est la fille d�un pirate klatchien et de sa captive farouche et imp�tueuse, et lui, c�est le fils d�un� le fils d�un� d�un mage d�voy� et d�une aventuri�re gitane danseuse de flamenco.

��Ben mince�!�� l�cha Bezam, impressionn� malgr� lui. Planteur s�autorisa une claque mentale dans le dos. �a lui avait bien plu � lui aussi.

��M�est avis que vous devriez commencer � l�passer dans une heure, dit-il.

��Si t�t le matin�!�� fit Bezam. Le film qu�il avait obtenu pour la journ�e s�intitulait l�Univers passionnant de la poterie, ce qui ne manquait pas de l�inqui�ter. La proposition du visiteur paraissait bien meilleure.

��Oui, r�pondit Planteur, parce que des tas d�gens vont se jeter d�sus.

��a, c�est pas s�r, r�pliqua Bezam. Le public nous d�serte, ces temps-ci.

��ui-l�, il voudra le voir, insista la Gorge. Croyez-moi. Est-ce que j�vous ai d�j� menti�?��

Bezam se gratta la t�te. ��Ben, un soir, le mois dernier, vous m�avez vendu une saucisse dans un p�tit pain, et vous m�avez dit�

��C��tait d�la rh�torique, le coupa s�chement la Gorge.

��Ouais��, rench�rit D�tritus.

Bezam s�affaissa. ��Ah. Bon. J�y connais rien en rh�torique, fit-il.

��Voil�, dit la Gorge en souriant comme une citrouille vorace. Suffit d�ouvrir, d�vous installer et d�rentrer l�fric � la pelle.

��Ah. Tr�s bien��, fit Bezam d�une petite voix.

La Gorge passa un bras amical autour des �paules de l�homme. ��Et maintenant, dit-il, on va causer pourcentages.

��C�est quoi, �a, du pourcentage�?

��Prenez un cigare��, proposa la Gorge.

Victor remonta lentement la rue principale encore sans nom d�Olive-Oued. Il avait du sable sous les ongles.

Il se demandait s�il avait bien fait.

Il ne s�agissait sans doute que d�un ramasseur d��paves qui s��tait endormi un jour et ne s��tait pas r�veill�; mais, d�un autre c�t�, sa tenue rouge et or tach�e ne cadrait pas avec cette activit�. Difficile � dire depuis combien de temps il �tait mort. L�atmosph�re s�che et saline l�avait conserv�, lui avait gard� la m�me allure que de son vivant, une allure de cadavre.

Vu ce que contenait sa cabane, il avait fait une dr�le de r�colte.

Victor s��tait dit qu�il fallait en parler � quelqu�un, mais il ne trouverait s�rement personne � Olive-Oued que �a int�resserait. Il n�y avait sans doute eu qu�un seul homme au monde que la vie ou la mort du vieux int�ressait�� lui-m�me�� et il avait �t� le premier au courant.

Victor avait enseveli le cadavre dans le sable, c�t� terre de la cabane en bois flott�.

Il aper�ut le restaurant de Borgle un peu plus loin. Il allait courir le risque d�y prendre un petit-d�jeuner, d�cida-t-il. Et puis il voulait s�asseoir quelque part pour lire le livre.

Ce n��tait pas le genre d�objet qu�on s�attendait � trouver sur une plage, dans une cabane en bois flott�, serr� dans la main d�un mort.

Sur la couverture s��talait le titre�: Le Lyvre du film.

Sur la premi�re page, en lettres rondes de qui manie difficilement la plume, s�alignaient les mots suivants�: Cecy est la chronque des grdiens de la ParaMontagne recopy�e par moi Deccan � cuase de l�ancyenne tomb�e en myettes.

Il tourna avec pr�caution les pages raides. Elles avaient l�air couvertes de rubriques quasiment identiques. Il n�y avait pas de date nulle part, mais � quoi bon�? Tous les jours se ressemblaient.

Lev�. All� aux cabnets. Fayt du feu, annons� la repreysantation de la matin�e. Petit d�jeun�. Ramss� du boys. Fayt du feu. Fouyll� sur la colinne. Chant� la reprysantation du soir. Dinner. Proclam� la dernyi�re repreysantation du soir. All� uax cabnets. Au lit.

Lev�. All� aux cabnets. Fayt du feu, annons� la repreysantation de la matin�e. Petit d�jeun�. Crullet le paicheur a lai�� 2 baux barrs. Rmass� du boys. Clayronn� la repraysantation du soire, fayt du feu. Maynage. Dynner. Chnat� la derniayre repreysantation. Au lit. Lev� a minui, all� au canibets, vayrifi� le feu, mais reystait encroe du boys.

Il aper�ut la serveuse du coin de l��il.

��Je voudrais un �uf � la coque, dit-il.

��C�est du rago�t. Au poisson.��

Il leva la t�te et croisa le regard fulminant de Ginger.

��Je ne savais pas que vous �tiez serveuse��, dit-il.

Elle fit mine d�essuyer la coupelle de sel. ��Moi non plus jusqu�� hier, r�pliqua-t-elle. Heureusement pour moi que la fille de salle habituelle de Borgle a trouv� l�occasion de jouer dans le nouveau film des Alchimistes Affranchis, hein�?�� Elle haussa les �paules. ��Si j�ai vraiment de la chance, qui sait�? je pourrais peut-�tre faire aussi partie de l��quipe de l�apr�s-midi.

��coutez, je ne voulais pas�

��C�est du rago�t. � prendre ou � laisser. Trois clients ont d�j� fait les deux ce matin.

��Je le prends. �coutez, vous n�allez pas le croire, mais j�ai trouv� ce bouquin dans les mains d�un�

��Je n�ai pas le droit de papoter avec les clients. Ce n�est pas ce qui se fait de mieux comme boulot en ville, mais vous n�allez pas me le faire perdre, le coupa s�chement Ginger. Rago�t de poisson, d�accord�?

��Oh. D�accord. Pardon.��

Il feuilleta les pages du livre � partir de la fin. Ant�rieur � Deccan, il trouva Tento qui lui aussi chantait trois fois par jour, recevait de temps en temps des dons de poisson et allait aux cabinets�� sur ce dernier point il paraissait cependant moins assidu que son successeur, � moins qu�il n�ait pas toujours jug� bon de coucher ce d�tail par �crit. Encore avant, un certain Meggelin avait offici�. Une succession de gens avaient v�cu sur la plage, et quand on remontait vers le d�but on en trouvait tout un groupe. Encore plus avant, les �critures avaient l�air plus officielles. Difficile d��tre s�r. On les aurait dites cod�es, des lignes et des lignes de petites images compliqu�es�

Un bol de soupe primitive lui atterrit brutalement sous le nez.

��coutez, fit-il, � quelle heure vous sortez�

��Jamais, dit Ginger.

��Je me demandais seulement si vous sauriez o��

��Non.��

Victor contempla la surface trouble du bouillon. Borgle partait du principe que tout ce qu�on trouve dans l�eau, c�est du poisson. Quelque chose de violet nageait dans la mixture, quelque chose pourvu d�une bonne dizaine de pattes.

Il le mangea quand m�me. �a lui co�tait trente sous.

Vu que Ginger s�affairait r�solument au comptoir en lui tournant le dos � la fa�on d�un phare, si bien que malgr� tous ses efforts pour attirer l�attention de la jeune femme, elle lui pr�sentait toujours le dos sans donner l�impression de bouger, Victor partit alors � la recherche d�un nouveau travail.

Victor n�avait jamais eu de travail de toute sa vie. Pour ce qu�il en savait, pareil d�sagr�ment n�arrivait qu�aux autres.

Bezam Jardine rectifia la position du plateau autour du cou de son �pouse. ��Parfait, dit-il. Tu as tout ce qu�il faut�?

��Les grains sauteurs se sont ramollis, r�pondit-elle. Et c�est impossible de garder les saucisses chaudes.

��Ce sera dans le noir, ch�rie. Ils y verront que du feu.�� Il rajusta d�un poil la courroie et recula.

��Voil�, fit-il. Maintenant, tu sais quoi faire. J�arr�te le film au milieu et je passe le carton qui dit�: Pourquoi ne pas vous offrir une boisson rafra�chissante et des grains sauteurs�? Ensuite tu entres par la porte et tu descends l�all�e.

��Tu pourrais aussi parler de saucisses rafra�chissantes, sugg�ra madame Jardine.

��Et j�pense que tu devrais �viter de conduire les spectateurs � leur place avec une torche. Tu mets trop souvent le feu.

��J�ai pas d�autre moyen pour voir dans le noir, moi.

��Oui, mais il a fallu que je rembourse le nain d�hier soir. Tu sais comme ils sont sourcilleux sur leurs barbes. Tu veux que j�te dise, ch�rie�? J�vais te fournir une salamandre dans une cage. Elles chauffent sur le toit depuis ce matin � l�aube, elles sont s�rement � point.��

Elles l��taient. Les bestioles somnolaient dans le fond de leurs cages, et leurs corps vibraient doucement � mesure qu�ils absorbaient la lumi�re. Bezam en choisit six parmi les plus m�res, redescendit lourdement � la cabine de projection et les vida dans la bo�te � images. Il enroula le film de Planteur sur une bobine puis regarda d�un air dubitatif la salle plong�e dans l�obscurit�.

Ah, bah. Autant aller voir s�il y avait du monde dehors.

Il se tra�na en b�illant � l�entr�e.

Il leva le bras et fit coulisser un verrou.

Il baissa le bras et fit coulisser l�autre verrou.

Il ouvrit les deux battants.

��D�accord, d�accord, grommela-t-il. On se calme��

Il se r�veilla dans la cabine de projection, et madame Jardine l��ventait �nergiquement avec son tablier.

��Qu�est-ce qui s�est pass�? murmura-t-il en s�effor�ant de chasser de sa m�moire les souvenirs de pi�tinements.

��On fait salle comble�! dit-elle. Et y a toujours la queue dehors�! Jusqu�en bas de la rue�! C�est � cause de ces affiches d�go�tantes�!��

Bezam se leva avec difficult� mais r�solution.

��Femme, tu te tais et tu descends � la cuisine faire sauter d�autres grains�! lui brailla-t-il. Ensuite tu reviens m�aider � repeindre les �criteaux�! S�ils font la queue pour des places � cinq sous, pourquoi pas pour des places � dix�?��

Il se retroussa les manches et empoigna la manivelle.

Au premier rang �tait assis le biblioth�caire, un sachet de cacahu�tes sur les genoux. Au bout de quelques minutes, il cessa de m�cher et s�immobilisa, bouche b�e, l��il fixe, pour regarder et regarder encore les images tremblotantes.

��Je vous tiens votre cheval, m�sieur�? M�dame�?

��Non.��

� midi, Victor avait gagn� deux sous. Il y avait pourtant des cavaliers dont on aurait pu tenir les chevaux, mais ils n�avaient pas l�air d�sireux qu�il s�en charge.

Finalement, un petit bonhomme tout noueux s�approcha discr�tement d�un peu plus loin dans la rue en tirant quatre chevaux. Victor l�observait depuis des heures, parfaitement �tonn� qu�on puisse accorder un sourire amical � l�homuncule ratatin�, � plus forte raison lui confier un cheval. Mais ses affaires � lui marchaient bien, tandis que les �paules larges, le beau profil et le sourire franc et honn�te de Victor constituaient manifestement un handicap dans le m�tier de tenir des chevaux.

��T�es nouveau dans le bizness, hein�? fit le bonhomme.

��Oui, r�pondit Victor.

��Ah. Je m�en doutais. T�attends le coup de veine dans l�clic, c�est �a�?�� Il fit un grand sourire encourageant.

��Non. J�ai d�j� eu le coup de veine, � vrai dire, r�pliqua Victor.

��Pourquoi t�es l�, alors�?��

Victor haussa les �paules. ��La veine s�est tarie.

��Ah, c�est �a�? Ouim�sieur, �rcim�sieur, lesdieuxvousb�nissentm�sieur, tr�sjus�m�sieur, fit l�homme en acceptant d�autres r�nes.

��Je suppose que vous n�avez pas besoin d�assistant�?�� demanda Victor avec une expression de convoitise.

Bezam Jardine fixa la pile de pi�ces de monnaie devant lui. Planteur la Gorge eut un mouvement des mains, et la pile fut aussit�t plus petite mais quand m�me la plus haute que n�en avait jamais vu Bezam � l��tat de veille.

��Et on continue de le passer tous les quarts d�heure�! murmura l�exploitant. J�ai d� embaucher un jeune pour tourner la manivelle�! J�sais pas, moi, qu�est-ce que j�vais faire de tout cet argent�?��

La Gorge lui tapota l��paule. ��Achetez des locaux plus grands, dit-il.

��J�y ai d�j� pens�, fit Bezam. Ouais. Un truc avec de chouettes piliers � l�entr�e. Et ma fille, Calliope, elle joue tr�s bien de l�orgue, �a ferait un accompagnement du tonnerre. Faudrait aussi de la dorure et des trucs tarabiscot�s partout��

Ses yeux se voil�rent.

Un esprit de plus pris au pi�ge.

Olive-Oued r�ve.

� Et en faire un vrai palais, comme le fabuleux Rhoxie de Klatch, ou le temple le plus riche qui ait jamais exist�, avec des filles, des esclaves, pour vendre les grains sauteurs et les cacahu�tes, et Bezam Jardine qui se pavane avec des airs de propri�taire dans une veste de velours rouge � passement d�or�

��Hmm�? murmura-t-il tandis que la sueur lui perlait au front.

��J�disais�: j�y vais, r�p�ta la Gorge. Dans les images anim�es, on reste pas inanim�, vous savez.

��D�apr�s madame Jardine, faut faire d�autres films avec ce jeune homme. On parle plus que de lui en ville. Para�t que des femmes tombent en p�moison chaque fois qu�il leur lance son regard de braise. Elle a vu le film cinq fois, ajouta-t-il, des accents soup�onneux soudain dans la voix. Et cette fille�! Wouah�!

��Y a pas d�souci � vous faire, r�pliqua la Gorge avec condescendance. J�les ai sous contr�� Une ombre de doute lui passa brusquement sur la figure. ��Salut��, lan�a-t-il s�chement avant de d�taler dehors.

Bezam, laiss� seul, observait autour de lui l�int�rieur plein de toiles d�araign�es de l�Odium, et son imagination surchauff�e peuplait les recoins sombres de palmiers en pots, de feuilles d�or et de ch�rubins replets. Des cosses de cacahu�tes et des sachets de grains sauteurs criss�rent sous ses chaussures. Faut que je fasse nettoyer avant la prochaine s�ance, songea-t-il. S�r que le singe sera encore en t�te de la queue.

Puis son regard tomba sur l�affiche de l��p�e de la passione. Vraiment �tonnant. Question �l�phants et volcans, on n�avait pas vu grand-chose, et les monstres, c��taient des trolls affubl�s d�appendices qu�on leur avait coll�s dessus, mais en gros plan� eh bien� tous les hommes avaient pouss� un soupir, puis toutes les femmes� De la magie pure et simple. Il sourit aux effigies de Victor et Ginger.

Je me demande ce qu�ils font maintenant, ces deux-l�? songea-t-il. S�r qu�ils mangent du caviar dans des assiettes d�or, qu�ils flemmardent et pataugent jusqu�aux genoux dans des coussins de velours, ma main au feu.

��Tu m�as l�air de patauger, mon gars, fit le palefrenier.

��Je crains de ne pas encore avoir bien le coup pour tenir les chevaux, dit Victor.

��Ah, c�est pas un m�tier facile, la t�nure de chouaux. Faut apprendre � se montrer servile mais pas trop et pratiquer l�humour rigolard, irr�v�rencieux mais pas trop insolent du t�neur de chouaux. Les gens, ils veulent pas seul�ment qu�tu tiennes leur choual, t�vois. Ils veulent vivre une hexp�rience, garder un souvenir d�la t�nure de chouaux.

��Ah bon�?

��Ils veulent qu�on les amuse et qu�on ait un soupe-son d�r�partie, encha�na le petit homme. C�est pas seulement une question de t�nir des r�nes.��

Victor comprit peu � peu. ��On fait un num�ro��, dit-il.

Le t�neur de chouaux se tapota la narine d�un nez comme une fraise. ��Tout jusse�!�� r�pliqua-t-il.

Les torches flamboyaient � Olive-Oued. Victor se frayait p�niblement un chemin dans la foule de la grand-rue. Tous les bars, toutes les tavernes, toutes les boutiques avaient leurs portes grandes ouvertes, par lesquelles affluait et refluait une mar�e humaine. Victor fit quelques bonds afin de reconna�tre des visages dans la cohue.

Il �tait seul, perdu et affam�. Il avait besoin de quelqu�un � qui parler, et elle n��tait pas l�.

��Victor�!��

Il se retourna. Roc fondit sur lui comme une avalanche.

��Victor�! Mon ami�!�� Un poing de la taille et de la consistance d�une pierre comm�morative lui pilonna gaiement l��paule.

��Oh, salut, r�pondit-il mollement. Euh� Comment va, Roc�?

��Super�! Super�! Demain on tourne la Grande Menace de la vall�e des trolls�!

��Je suis bien content pour toi.

��Toi mon humain porte-bonheur�! tonna Roc. Roc�! �a, un nom�! Viens prendre verre�!��

Victor accepta. Il n�eut pas vraiment le choix, vu que Roc lui agrippa le bras et, fendant la foule comme un brise-glace, le tra�na davantage qu�il ne le conduisit vers la porte la plus proche.

Une lumi�re bleue �clairait une enseigne. La plupart des Morporkiens lisaient le troll, ce n��tait pas une langue tr�s difficile. Les runes anguleuses annon�aient�: Le Lias Bleu.

Un bar troll.

L��clat enfum� des fourneaux derri�re le bloc de pierre du comptoir fournissait le seul �clairage. Il illuminait trois trolls en train de jouer� une musique percutante, mais Victor eut du mal � la d�finir parce que le niveau des d�cibels atteignait des sph�res o� le son se changeait en une �nergie solide qui lui mettait les prunelles en vibration. La fum�e des fourneaux masquait le plafond.

��Prends quoi�? rugit Roc.

��Je ne suis pas oblig� de boire du m�tal fondu, dis�?�� chevrota Victor. Il lui fallait chevroter � tue-t�te pour se faire entendre.

��On a toutes sortes boissons humaines�!�� brailla une troll femelle derri�re le comptoir. C��tait forc�ment une femelle. Aucun doute l�-dessus. Elle ressemblait un peu aux statues de d�esses de la fertilit� que les hommes des cavernes sculptaient des mill�naires plus t�t, mais davantage � un contrefort de massif montagneux. ��Nous, tr�s cosmopolites�!

��Alors, une bi�re�!

��Et pour moi �fleurs-de-soufre� onne ze rox, Rubis��, ajouta Roc.

Victor en profita pour faire des yeux le tour du bar, maintenant qu�ils s�habituaient � la p�nombre et que ses tympans avaient eu la bonne id�e de s�engourdir.

Il avait conscience de grappes de trolls assis � de longues tables, auxquels se m�laient ici et l� des nains, ce qu�il trouva �tonnant. Les nains et les trolls se bagarraient d�ordinaire comme, disons, nains et trolls. Dans leurs montagnes natales, ils vivaient dans un �tat de vendetta permanente. Olive-Oued changeait beaucoup de choses.

��Je peux te parler en particulier�? cria Victor dans l�oreille pointue de Roc.

��S�r�!�� Roc posa son verre. Une ombrelle en papier rose s�y carbonisait dans la fournaise.

��Tu as vu Ginger�? Tu sais�? Ginger�?

��Travaille chez Borgle�!

��Seulement le matin�! J�en viens�! O� elle va quand elle ne travaille pas�?

��Qui savoir o� va les gens�?��

L�orchestre enfum� se tut soudain. Un des trolls ramassa un petit caillou et se mit � le cogner doucement selon un rythme lent et poisseux qui s�accrochait aux murs comme une vapeur grasse. Et de la fum�e �mergea Rubis, tel un galion surgissant du brouillard, un ridicule boa de plumes autour du cou.

Une d�rive de continent avec des rondeurs.

Elle se mit � chanter.

Les trolls immobiles observaient un silence respectueux. Au bout d�un moment, Victor entendit un sanglot. Des larmes roulaient sur la figure de Roc.

��Elle parle de quoi, la chanson�?�� chuchota-t-il.

Roc se pencha. ��Ancienne chanson traditionnelle des trolls, r�pondit-il. Histoire d�Ambre et Jaspe. �taient� (il h�sita et eut un geste vague des mains) amis. Bons amis�?

��Je crois que je comprends, fit Victor.

��Un jour, Ambre, elle apporte d�jeuner de son troll dans caverne, et elle le trouve� (Roc eut de nouveaux gestes vagues mais tr�s �vocateurs des mains) avec autre femme troll. Alors elle retourne chez elle prendre son gourdin, elle revient, tape sur lui, chtonk, chtonk, chtonk, et le tue. Parce que c��tait son troll et il l�avait tromp�e. Chanson tr�s romantique.��

Victor �tait tout yeux. Rubis descendit de la toute petite sc�ne en ondulant pour �voluer parmi les clients, telle une montagne en d�rapage contr�l�. Elle doit peser deux tonnes, se dit-il. Si elle s�assied sur mes genoux, faudra qu�on me roule comme un tapis pour m��vacuer.

��Qu�est-ce qu�elle vient de dire au troll, l�-bas�?�� demanda-t-il alors qu�une grosse vague de rires submergeait la taverne.

Roc se gratta le nez. ��Joue avec les mots, r�pondit-il. Tr�s dur traduire. Mais � peu pr�s, elle dit�: �Est-ce le sceptre l�gendaire de Magma, antique roi de la montagne, ch�tieur de milliers d�adversaires, que dis-je�? de dizaines de milliers, souverain du fleuve d�or, ma�tre des ponts, affouilleur de mines obscures, concasseur de maints ennemis� (il prit une profonde inspiration) que je sens dans ta poche, ou est-ce que tu es content de me voir�?��

Le front de Victor se plissa.

��Je ne saisis pas, fit-il.

��Peut-�tre je traduis pas bien��, fit Roc. Il avala une gorg�e de soufre fondu. ��J�ai entendu Alchimistes Associ�s, ils distribuent r�les pour�

��Roc, il y a quelque chose de tr�s bizarre ici, le coupa aussit�t Victor. Tu ne trouves pas�?

��Quoi de bizarre�?

��Tout a l�air de� ben, de p�tiller. Personne ne se conduit comme il faudrait. Tu savais qu�il y avait d�j� une ville ici dans le temps�? � la place de la mer. Une grande ville. Et elle a disparu, comme �a�!��

Roc se frotta le nez d�un doigt songeur. Un nez qui ressemblait au premier essai de hache taill�e d�un homme de Neandertal.

��Et la fa�on de se conduire de tout le monde�! reprit Victor. Comme si ce qu�ils sont et ce qu�ils veulent �taient les choses les plus importantes du monde�!

��Je me demande� commen�a Roc.

��Oui�?

��Je me demande�: �a vaudrait pas le coup faire raccourcir mon nez d�un centim�tre�? Mon cousin Br�che, il conna�t tailleur de pierre, lui a arrang� ses oreilles, une merveille. Tu penses quoi�?��

Victor le fixa, d�courag�.

��J�veux dire, d�un c�t�, l�est trop gros, mais de l�autre, un vrai nez typique de troll, pas vrai�? J�veux dire, peut-�tre j�aurais meilleure allure, mais dans le m�tier vaut s�rement mieux avoir l�air plus troll possible. Tiens, Momo a fait retoucher le sien au ciment, et maintenant l�a une gueule on voudrait pas rencontrer par nuit sombre. C�que t�en penses�? Ton avis compte pour moi, t�es humain qu�a des id�es.�� Il gratifia Victor d�un sourire radieux et siliceux. ��C�est un chouette nez, Roc, finit par r�pondre le jeune homme. Avec toi derri�re, il peut faire du chemin.��

Roc se fendit � nouveau d�un grand sourire et s�octroya une autre lamp�e de soufre. Il retira un petit agitateur d�acier et en su�a l�am�thyste. ��Tu crois vraiment�� commen�a-t-il avant de s�apercevoir de la petite place vide � c�t� de lui. Victor �tait parti.

��Moi, j�connais rien sur personne��, dit le palefrenier en regardant par en dessous la masse mena�ante de D�tritus.

Planteur m�chouilla son cigare. Le voyage depuis Ankh avait �t� cahoteux, m�me dans sa nouvelle voiture, et il avait saut� le d�jeuner. ��Grand gars, un peu endormi, petite moustache, d�crivit-il. Il bossait pour toi, non�?��

Le palefrenier renon�a. ��Il f�ra jamais un bon t�neur de chouaux, n�importe comment. S�laisse d�passer par le boulot. J�crois qu�il est all� se chercher qu�que chose � manger.��

Assis dans la ruelle sombre, le dos contre le mur, Victor s�effor�ait de r�fl�chir.

Il se souvint d�un jour o� il �tait rest� trop longtemps au soleil, quand il �tait gamin. La sensation qu�il en avait retir�e ressemblait un peu � �a.

Il entendit un choc l�ger sur le sable tass� pr�s de ses pieds.

On avait laiss� tomber une casquette devant lui. Il la fixa des yeux.

Puis on se mit � jouer de l�harmonica. Pas tr�s dou�, le musicien. La plupart des notes �taient fausses, et les rares justes grin�aient. Une m�lodie existait quelque part dans cette cacophonie, au m�me titre qu�il existe un peu de b�uf dans un moulin � steak hach�.

Victor soupira, fouilla dans sa poche et en sortit deux sous. Il les lan�a dans la casquette.

��Ouais, ouais, fit-il. Tr�s bien. Maintenant, tirez-vous.��

Il eut conscience d�une dr�le d�odeur. Difficile de la d�finir, mais elle rappelait une tr�s vieille carpette l�g�rement humide de chambre d�enfant.

Il leva la t�te.

��Ouah ouah, putain d�merde��, fit Gaspode le chien prodige.

La cantine de Borgle avait d�cid� ce soir-l� de se lancer dans les salades. La r�gion productrice de salades la plus proche se trouvait � cinquante longs kilom�tres d�Olive-Oued.

��C�est quoi, �a�?�� voulut savoir un troll en soulevant un bout flasque et marron.

Fruntkin, le chef des plats rapides hasarda une r�ponse. ��Du c�leri�?�� dit-il. Il examina la chose de plus pr�s. ��Ouais, du c�leri.

��C�est marron.

��rfaitement. �rfaitement. Le c�leri m�r, c�est marron, s�empressa d�expliquer Fruntkin. �a prouve qu�il est m�r, ajouta-t-il.

��Devrait �tre vert.

��Nan. Confonds avec les tomates.

��Ouais, et c�est quoi, ce truc baveux�?�� lan�a un homme dans la queue.

Fruntkin se redressa de toute sa taille. ��a, r�pondit-il, c�est la mayonnaise. L�ai faite moi-m�me. � partir d�un livre, ajouta-t-il avec fiert�.

��Ouais, s�rement, fit l�homme en t�tant d�un doigt prudent. Visiblement, l�huile, le vinaigre et les �ufs manquaient � l�appel, hein�?

��Sp�cialit� de la maison.

��D�accord. D�accord. Seulement, �a attaque ma laitue.��

Fruntkin, furieux, empoigna sa louche.

��coute� commen�a-t-il.

��Non, �a va, fit le consommateur en puissance. Les limaces ont form� un cercle de d�fense.��

Il y eut du remue-m�nage du c�t� de la porte. D�tritus le troll se frayait un passage � travers la client�le, suivi de Planteur Je-m�tranche-la-gorge qui se pavanait.

Le troll repoussa la file d�attente d�un coup d��paule et jeta un regard noir � Fruntkin.

��M�sieur Planteur, il veut t�causer, d�clara-t-il avant de tendre le bras par-dessus le comptoir, de soulever le nain par sa chemise raide de d�chets alimentaires et de l�agiter sous le nez de la Gorge.

��Quelqu�un a vu Victor Tugelbend�? demanda la Gorge. Ou la fille, l�, Ginger�?��

Fruntkin ouvrit la bouche pour jurer mais se ravisa.

��Le gars, il �tait l� y a une demi-heure, couina-t-il. Ginger travaille ici le matin. J�sais pas o� elle va apr�s.

��O� qu�il est parti, le Victor�?�� fit la Gorge. Il sortit une bourse de sa poche. �a tintait � l�int�rieur. Les yeux de Fruntkin pivot�rent vers elle comme des roulements � billes attir�s par un gros aimant.

��J�sais pas, moi, m�sieur la Gorge. Il est ressorti quand il a vu qu�elle �tait pas l�.

��D�accord, fit Planteur. Eh ben, si tu l�revois, dis-lui que je l�cherche et que j�vais en faire une �toile, compris�?

��Une �toile. Compris.��

La Gorge plongea la main dans sa bourse et ramena une pi�ce de dix piastres.

��Et j�veux commander le repas pour plus tard, ajouta-t-il.

��Repas. D�accord, chevrota Fruntkin.

��Bifteck et crevettes roses, je dirais. Avec un assortiment de l�gumes de saison dor�s au soleil, et des fraises � la cr�me pour terminer.��

Fruntkin le regarda, l��il fixe.

��Euh�� commen�a-t-il.

D�tritus donna une tape au nain qui se balan�a d�avant en arri�re.

��Et moi, fit le troll, j�vais prendre� euh� basalte bien �rod� avec agglom�rat gr�s fra�chement taill�. Compris�?

��Euh� Oui, r�pondit Fruntkin.

��Repose-le, D�tritus. Il tient pas � rester les bras ballants, fit la Gorge. Et doucement.�� Il fit des yeux le tour des figures, fascin�es.

��Oubliez pas �a, reprit-il, je cherche Victor Tugelbend et j�vais en faire une �toile. Si vous l�voyez, faut lui dire. Oh, et mon bifteck, je l�veux saignant, Fruntkin.��

Il repartit � grands pas vers la porte.

Apr�s son d�part, les bavardages afflu�rent � nouveau comme la mar�e.

��En faire une �toile�? Faire une �toile de quoi�? Et �a l�avancerait � quoi d�avoir une �toile�?

��J�savais pas qu�on pouvait faire des �toiles� Moi, j�les croyais comme qui dirait� voyez, coll�es au ciel�

��Je crois qu�il voulait dire faire de lui une �toile. De Victor lui-m�me. Le transformer en �toile.

��Comment on peut transformer quelqu�un en �toile�?

��Chaispas. J�imagine qu�on le comprime en une toute petite boule et qu�il explose en une masse d�hydrog�ne incandescent, non�?

��Bon sang�!

��Ouais�! Ce troll, c�est une peau de vache, ou quoi�?��

Victor �tudia prudemment le chien.

L�animal n�avait pas pu lui parler. C��tait un effet de son imagination. Mais il avait d�j� dit la m�me chose, la derni�re fois, non�?

��Je me demande comment tu t�appelles�? fit Victor en lui tapotant la t�te.

��Gaspode��, r�pondit Gaspode.

La main de Victor se figea au milieu d�un �bouriffage.

��Deux sous, fit le chien d�un ton las. Le seul putain d�chien harmoniciste au monde. Deux sous.��

C�est s�rement le soleil, se dit Victor. Je n�ai pas mis de chapeau. Je vais me r�veiller d�ici une minute dans des draps frais. ��Tu n�as pas tr�s bien jou�, non plus. Je n�ai pas reconnu l�air, dit-il en se fendant d�un sourire affreux.

��Pas besoin de reconna�tre ce putain d�air, r�pliqua Gaspode qui s�assit lourdement et se gratta �nergiquement l�oreille d�une patte arri�re. J�suis un chien. Logiquement, tu devrais tomber sur ton putain d�cul de m�voir tirer un putain d�son de ce putain d�engin.��

Comment faire�? songea Victor. Est-ce que je lui dis�: Je te demande pardon, j�ai l�impression que tu par� Non, sans doute que non.

��Euh�� fit-il. H�, tu es dr�lement bavard pour un� Non.

��Les puces, expliqua Gaspode en changeant d�oreille et de patte. M�en font voir de toutes les couleurs.

��Oh l� l�.

��Et tous ces trolls. J�les supporte pas. Pas la bonne odeur. Des putain de cailloux ambulants. Si tu t�avises de les mordre, t�as plus qu�� cracher tes dents. C�est pas normal.��

� propos de ce qui est normal, je n�ai pas pu m�emp�cher de remarquer que�

��Putain de d�sert, ce coin��, fit Gaspode.

Tu es un chien qui parle.

��J�suis s�r que tu te demandes, dit l�animal en posant une fois encore son regard p�n�trant sur Victor, comment �a s�fait que je parle.

��M��tait m�me pas venu � l�id�e, r�pondit Victor.

�� moi non plus. Jusqu�� y a deux semaines. De toute ma vie, j�ai jamais sorti un putain de mot. J�travaillais pour un type, l�-bas, dans la grande ville. J�faisais des tours, tout �a. J�tenais un ballon en �quilibre sur mon nez. J�marchais sur mes pattes de derri�re. J�sautais � travers un cerceau. Et apr�s j�passais l�chapeau dans ma gueule. Tu vois, quoi. L�show-biz. Puis v�l� une bonne femme qui me tape sur la t�te et qui fait�: �Hou, le mignon p�tit toutou, on a l�impression qu�il comprend tout ce qu�on raconte.� Alors moi, je m�dis �Ho ho, j�ai m�me plus besoin d�faire d�effort, m�dame�, et alors je m�rends compte que j�entends les mots et qu�ils me sortent de ma gueule � moi. Du coup, j�ai attrap� l�chapeau et j�ai fil� � toutes pattes avant qu�ils r�agissent.

��Pourquoi donc�?�� demanda Victor.

Gaspode roula des yeux. �� ton avis, � quelle existence exactement peut s�attendre un authentique chien qui parle�? fit-il. J�aurais pas d� l�ouvrir, ma putain d�gueule.

��Mais tu me parles bien, � moi.��

L�animal jeta au jeune homme un regard par en dessous.

��Ouais, mais essaye de l�r�p�ter, pour voir, dit-il. De toute fa�on, t�es r�glo. Ton air trompe pas. �a s�voit � un kilom�tre.

��Qu�est-ce que tu veux dire, bons dieux�? fit Victor.

��T�as l�impression de pas �tre ton propre ma�tre, hein�? T�as l�impression qu�autre chose r�fl�chit pour toi.

��Oh l� l�.

��a te donne un air traqu頻, dit Gaspode. Il ramassa la casquette dans sa gueule. ��Deux sous, grommela-t-il. Enfin, c�est pas comme si j�avais moyen d�les d�penser, mais� deux sous.�� Il haussa ses �paules canines.

��Qu�est-ce que tu entends par un air traqu�? demanda Victor.

��Vous avez tous cet air-l�. Y a beaucoup d�appel�s mais peu d��lus, comme qui dirait.

��Quel air�?

��L�air d�avoir r�pondu � un appel, mais sans savoir pourquoi.�� Gaspode essaya de se gratter encore l�oreille. ��T�ai vu jouer Cohen le Barbare, dit-il.

��Euh� T�en as pens� quoi�?

�� mon avis, tant que Cohen en entendra pas causer, tu devrais bien t�en sortir.��

��J�ai dit�: il �tait ici y a combien de temps�?�� brailla Planteur. Sur la sc�ne minuscule, Rubis roucoulait une chanson d�une voix comme un bateau dans le pot au noir et le p�trin. ��GrooOOowwonnogghrhhooOOo[6]�� Vient juste de partir�! s��poumona Roc. J�essaye �couter la chanson, d�accord�?��

�� oowoowgrhhffrghooOOo[7]��

Planteur Je-m�tranche-la-gorge donna un coup de coude � D�tritus qui s�asseyait pour se reposer les phalanges et regardait bouche b�e le num�ro.

L�existence du vieux troll avait jusqu�alors �t� simple�: les gens le payaient pour qu�il tape sur d�autres gens.

� pr�sent elle commen�ait � se compliquer. Rubis lui avait fait un clin d��il.

Des �motions bizarres et inhabituelles se d�cha�naient dans le c�ur meurtri de D�tritus.

�� groooOOOooohoofooOOoo[8]�� Viens��, lui ordonna s�chement la Gorge. D�tritus se leva pesamment et lan�a un dernier regard de regret � la sc�ne.

�� ooOOOgooOOmoo. OOhhhooo[9].��

Rubis lui envoya un baiser. D�tritus s�empourpra comme un grenat fra�chement taill�.

Gaspode entra�na Victor hors de la ruelle et lui fit traverser dans le noir le terrain sableux de buissons rabougris et d�herbe rare derri�re la ville.

��Ce coin, il a quelque chose d�anormal, marmonna-t-il.

��Il est diff�rent, c�est tout, r�pliqua le jeune homme. Qu�est-ce que tu entends par�: anormal�?��

Gaspode parut sur le point de cracher.

��Tiens, moi, par exemple, fit-il en ignorant l�interruption. Un chien. Jamais r�v� d�ma vie, sauf de courses derri�re des trucs. Et d�sexe, �videmment. Et tout d�un coup j�fais des r�ves. En couleur. �a m�a retourn� les putain d�sangs. Jamais vu d�couleur avant, tu comprends�? Les chiens, �a voit en noir et blanc, j�pense que t�es au courant, toi qui lis beaucoup. Le rouge, �a t�file un dr�le de choc, c�est moi qui te l�dis. Tu t�figures que ton d�jeuner, c�est un os blanc avec des traces de gris dessus, et brusquement tu t�rends compte que depuis des ann�es tu bouffes ce machin �pouvantaffreux rouge et violet.

��Quel genre de r�ves�? demanda Victor.

��C�est vachement g�nant. Par exemple, le r�ve o� y a un pont, le courant l�emporte, et faut que j�fonce aboyer l�alerte, tu vois�? Ou alors, y a une maison en feu, et j�tra�ne les gosses dehors. Et celui o� des gosses se sont perdus dans des grottes, alors j�les retrouve, je repars et j�leur ram�ne l�exp�dition de secours� Et les gosses, moi, j�les ai en horreur. J�ai l�impression depuis quelque temps que j�peux plus me poser la t�te quelque part sans sauver ou d�livrer des gens, d�jouer les plans de voleurs, n�importe quoi. J�veux dire, j�ai sept ans, une scl�rose des coussinets, des pellicules, des puces que c�en est une calamit� J�ai pas besoin de jouer les h�ros chaque fois que j�vais m�coucher.

��Bon sang. Ce que la vie peut �tre int�ressante, tout de m�me, quand on la consid�re d�un autre point de vue��

Gaspode leva au ciel des yeux jaunes cro�teux.

��Euh� O� on va, l�? demanda Victor.

��On va voir quelques habitants d�Olive-Oued, r�pondit Gaspode. Parce qu�y s�passe un truc bizarre.

��Sur la colline�? Je ne savais pas qu�il y avait des gens sur la colline.

��C�est pas des gens��, fit Gaspode.

Un petit feu de brindilles br�lait sur le flanc de la colline d�Olive-Oued. Victor l�avait allum� parce que� eh bien, parce que c��tait rassurant. Parce que c�est ainsi que se conduisent les humains.

Il lui paraissait essentiel de se souvenir qu�il �tait humain, voire sain d�esprit.

Non parce qu�il parlait � un chien. On parle souvent aux chiens. Idem pour le chat. Voire pour le lapin. Mais c��tait la conversation avec la souris et le canard qu�il trouvait plut�t insolite.

��Tu crois qu�on avait envie de parler, nous�? cracha le lapin. J��tais un lapin heureux de ma condition de lapin, et vlan, la seconde d�apr�s, voil� que je me mets � penser. C�est un s�rieux handicap pour un lapin en qu�te de bonheur, moi je te le dis. Tout ce qu�on demande, c�est de l�herbe et du sexe, pas des id�es du style�: � quoi bon tout �a quand on y r�fl�chit�?

��Ouais, mais toi, au moins, tu manges de l�herbe, fit observer Gaspode. L�herbe, au moins, �a ne te r�pond pas. La derni�re chose dont on a envie quand on a faim, c�est un putain de cas de conscience dans sa gamelle.

��Tu crois avoir des chouchis, toi, intervint le chat comme s�il lisait dans l�esprit de Victor. Moi, j�en chuis r�duit � manger du poichon. Tu pojes la patte chur ton d�jeuner, et il ch�met � crier au checours, t�es bien avanch�.��

Suivit un silence. Ils regardaient Victor. La souris aussi. Ainsi que le canard. Le canard avait l�air particuli�rement agressif. Il avait d� entendre parler de la sauce � l�orange.

��Ouais. Tenez, nous, par exemple, fit la souris. Moi, je cavale, poursuivie par �a (elle d�signa le chat dress� au-dessus d�elle) autour de la cuisine. Je fonce, je fonce, je couine, je panique. Brusquement, j�entends un gr�sillement dans ma t�te, je vois une po�le � frire� Tu m�suis�? La seconde d�avant, j�savais pas ce qu��tait une po�le � frire. Alors j�attrape la poign�e, lui, l�, il arrive au coin et bang. Lui, il titube sur ses pattes�: ��Qu�est-ce qui m�a tap� d�sus�? il fait.

��C�est moi��, j�r�ponds. � ce moment-l�, on pige tous les deux�: on parle.

��On concheptualije��, pr�cisa le chat. Une b�te noire � pattes blanches, aux oreilles comme des cibles pour fusil de chasse, et la t�te coutur�e d�un matou qui a d�j� pleinement v�cu ses huit vies.

��Vas-y, continue, fit la souris.

��Dis-lui ce que vous avez fait apr�s, demanda Gaspode.

��On est venus ichi, dit le chat.

��Depuis Ankh-Morpork�? s��tonna Victor.

��Ouais.

��a fait pas loin de cinquante kilom�tres�!

��Ouais, et tu peux m�croire, poursuivit le chat, ch�est pas fachile de faire du chtop quand on est un chat.

��Tu vois�? conclut Gaspode. �a arrive tout le temps. Y en a de toutes sortes qui d�barquent � Olive-Oued. Ils savent pas ce qu�ils viennent y faire, seulement que c�est important. Et ils se conduisent autrement que partout ailleurs dans le monde. J�ai bien regard�. Y s�passe quelque chose de pas normal.��

Le canard se mit � cancaner. On devinait des mots dans ses coin-coin, mais l�incompatibilit� de son bec et de son larynx les estropiait tellement que Victor n�en comprit pas un seul.

Les animaux l��cout�rent avec bienveillance.

��Quoi d�neuf, Caq�teur�? lan�a le lapin.

��Le canard dit, traduisit Gaspode, que c�est comme un machin migratoire. Exactement la m�me impression qu�une migration, qu�il dit.

��Ouais�? Moi, j�ai pas eu beaucoup de chemin � faire, les renseigna spontan�ment le lapin. On vivait de toute fa�on dans les dunes.�� Il soupira. ��Trois ans et quatre malheureux jours de bonheur��, ajouta-t-il.

Une pens�e vint soudain � Victor. ��Alors, vous avez d� conna�tre le vieux de la plage�? demanda-t-il.

��Oh, lui. Ouais. Lui. Il montait tout le temps ici.

��Quel genre de type c��tait�?

��coute, mon pote, il y a quatre jours j�avais un vocabulaire qui se limitait � deux verbes et un nom commun. � ton avis, qu�est-ce que je pouvais penser de lui�? Tout ce que j�sais, c�est qu�il nous emb�tait pas. On se disait sans doute que c��tait un rocher � pattes, un truc comme �a.��

Victor songea au livre dans sa poche. Allumer des feux et chanter. Quel genre d�individu s�amuse � �a�?

��Je me demande ce qui se passe, dit-il. J�aimerais bien le savoir. �coutez, est-ce que vous avez des noms�? �a me fait tout dr�le de parler � des interlocuteurs sans nom.

��J�suis le seul, r�pondit Gaspode. Vu que j�suis un chien. On me l�a donn� � cause du c�l�bre Gaspode, tu vois.

��Un gamin m�a une fois appel� Minet, fit le chat en h�sitant.

��Je croyais que vous aviez des noms dans votre propre langue, dit Victor. Vous savez, �Pattes Vigoureuses�, �Chasseur �clair� ou quelque chose comme �a.��

Il eut un sourire encourageant.

Les autres le fix�rent d�un long regard vide.

��Il lit des bouquins, expliqua Gaspode. Tu vois, ajouta-t-il en se grattant vigoureusement, les animaux s�emb�tent pas trop avec des noms. J�veux dire, on sait qui on est.

��Remarquez, moi j�aime bien ��Chasseur �clair��, fit la souris.

��C�est plut�t un nom de chat, je trouve, dit Victor qui commen�ait � transpirer. Les souris, elles portent des petits noms gentils comme� comme �Couinette�.

��Couinette�?�� r�p�ta la souris d�un ton glacial.

Le lapin eut un grand sourire.

��Et� et j�ai toujours cru que les lapins, on les appelait �Longues Oreilles�. Ou �Monsieur Pan-pan��, bafouilla Victor.

Le lapin cessa de sourire et remua des oreilles. ��coute, mon pote� commen�a-t-il.

��Vous savez, intervint joyeusement Gaspode dans une tentative de relance de la conversation, j�ai entendu parler d�une l�gende comme quoi les deux premiers humains du monde auraient baptis� tous les animaux. �a donne � r�fl�chir, hein�?��

Victor sortit le livre afin de cacher son embarras. Allumer des feux et chanter. Trois fois par jour.

��Le vieux, l�� fit-il.

��Qu�est-ce qu�il a de si important�? lan�a le lapin. Il venait sur la colline et faisait du bruit plusieurs fois par jour. R�gl� comme une� comme une�� Il h�sita. ��Toujours aux m�mes heures. Des tas de fois par jour.

��Trois fois. Trois repr�sentations. Comme un genre de th��tre�? proposa Victor en faisant courir son doigt le long de la page.

��On sait pas compter jusqu�� trois, dit avec aigreur le lapin. On commence � un� et apr�s, �a fait beaucoup. Des tas de fois.�� Il jeta un regard noir � Victor. ��Monsieur Pan-pan, r�p�ta-t-il d�un ton m�prisant.

��Et les gens d�ailleurs lui apportaient du poisson. Il n�y a personne d�autre dans le coin. Ils devaient venir de loin. On faisait des kilom�tres en bateau rien que pour lui apporter du poisson. Comme s�il ne voulait pas manger du poisson de la baie d�ici. Et pourtant, il y en a en paga�e. Quand je suis all� nager, j�ai vu des homards, vous ne le croiriez pas.

��Comment tu les appelles, eux�? demanda Monsieur Pan-pan qui �tait un lapin � la rancune tenace. Monsieur Clac-clac�?

��Ouais, j�veux qu�on r�gle cette affaire tout de suite, couina la souris. Chez moi, j��tais une souris fortiche. J�battais toutes les autres � plate couture. Je veux un nom correct, mon vieux. Le premier qui m�appelle �Couine-Bottes� (elle leva les yeux sur Victor), je lui fais une t�te fa�on po�le � frire, compris�?��

Le canard se lan�a dans un long chapelet de coin-coin.

��Minute, fit Gaspode. D�apr�s le canard, tout �a rel�ve de la m�me affaire. Les humains, les trolls et tous ceux qui rappliquent ici. Les animaux qui s�mettent d�un coup � parler. Le canard dit qu�� son avis, c�est d� � quelque chose qui tra�ne dans le coin.

��Comment un canard peut savoir �a�? s��tonna Victor.

��coute, l�ami, fit le lapin, quand toi, t�arriveras � voler par-dessus tout un oc�an et � retrouver sans te gourer le m�me putain de continent, tu auras droit de d�biner les canards.

��Oh. Les sens myst�rieux des animaux, c�est �a�?��

Ils le fix�rent d�un regard mauvais.

��Enfin, faut que �a cesse, dit Gaspode. R�fl�chir et parler, ces trucs-l�, c�est parfait pour vous, les humains. Vous �tes habitu�s. L�probl�me, tu vois� faut que quelqu�un trouve la cause de tout �a��

Ils continuaient de le fixer d�un regard mauvais.

��Ben, dit-il distraitement, le livre pourrait peut-�tre nous aider�? Les pages du d�but sont �crites dans une esp�ce de langue ancienne. Je n�arrive pas�� Il marqua un temps. Olive-Oued ne faisait pas bon accueil aux mages. Ce n��tait s�rement pas une bonne id�e de mentionner l�Universit� ni le petit r�le qu�il y avait jou�. ��C�est-�-dire, poursuivit-il en choisissant ses mots avec soin, je crois que je connais quelqu�un � Ankh-Morpork qui pourrait les lire. C�est un animal, lui aussi. Un anthropo�de.

��Il vaut quoi, question sens myst�rieux�? demanda Gaspode.

��L�-dessus, il en conna�t un rayon.

��Dans ce cas� fit le lapin.

��Minute, le coupa Gaspode. On vient.��

On voyait s�agiter une torche qui montait � l�assaut de la colline. Le canard s��lan�a gauchement dans le ciel et s��loigna en vol plan�. Les autres disparurent dans l�ombre. Seul le chien ne bougea pas.

��Tu ne te sauves pas, toi�?�� souffla Victor.

Gaspode leva un sourcil.

��Ouah�?�� fit-il.

La torche zigzaguait par �-coups parmi les broussailles, comme une luciole. De temps en temps, elle s�arr�tait un moment avant de repartir au hasard dans une tout autre direction. Elle brillait intens�ment.

��Qu�est-ce que c�est�?�� demanda Victor.

Gaspode flaira. ��Humain, r�pondit-il. Une femme. Parfum de pacotille.�� Sa truffe remua encore. ��Jouet de la passion, �a s�appelle.�� Il renifla une nouvelle fois. ��Linge propre, pas d�amidon. Vieilles chaussures. Beaucoup de maquillage de studio. Elle est all�e chez Borgle et elle a pris� (son museau fr�mit) du r�go�t. Pas une grosse portion.

��J�imagine que tu peux dire quelle taille elle fait, hein�?

�� vue de museau, un m�tre cinquante-huit, cinquante-neuf, hasarda Gaspode.

��Oh, allez�!

��Quand t�auras v�cu aussi longtemps qu�moi � quatre pattes, tu pourras m�traiter de menteur.��

� coups de pieds, Victor recouvrit de sable son petit feu et descendit la pente sans se presser.

La lumi�re cessa de bouger � son approche. L�espace d�un instant, il eut la vision fugitive d�une femme serrant un ch�le autour d�elle et tenant une torche � bout de bras au-dessus de la t�te. Puis la lumi�re s��vanouit si vite que des images r�siduelles bleues et violettes continu�rent de lui danser sur la r�tine. Derri�re elles, une petite silhouette formait une masse plus sombre sur le fond du cr�puscule.

La silhouette lan�a�: ��Qu�est-ce que vous faites dans mon� Qu�est-ce que je� Pourquoi vous �tes dans� O��?�� Puis, comme si elle prenait enfin la situation en main, elle enclencha la vitesse sup�rieure et, d�une voix beaucoup plus famili�re, demanda�: ��Qu�est-ce que vous fichez ici, vous�?

��Ginger�? fit Victor.

��Oui�?��

Victor marqua un temps. On fait quoi, d�habitude, dans ce genre de circonstances�? ��Euh� dit-il. C�est agr�able de se promener le soir par ici, vous ne trouvez pas�?��

Elle jeta un regard mauvais � Gaspode.

��C�est l�horrible chien qui tra�ne autour du studio, non�? fit-elle. Les petits chiens, je ne peux pas les voir en peinture.

��Aboie, aboie��, dit Gaspode. Ginger le regarda, les yeux �carquill�s. Victor pouvait presque lire dans les pens�es de la jeune femme�: Il a dit ��aboie, aboie��. C�est un chien et c�est ce que font les chiens, non�?

��Moi, je suis plut�t chat��, expliqua-t-elle distraitement.

Une voix basse r�pliqua�: ��Ah ouais�? Ah ouais�? Tu t�laves avec ta salive, hein�?

��C��tait quoi, �a�?��

Victor recula en agitant fr�n�tiquement les mains. ��Ne me regardez pas comme �a�! protesta-t-il. Moi, je n�ai rien dit�!

��Oh�? C��tait le chien, sans doute�? demanda-t-elle.

��Qui�? Moi�?�� lan�a Gaspode.

Ginger se statufia. Ses yeux pivot�rent de droite et de gauche puis vers le bas, o� Gaspode se grattait paresseusement une oreille.

��Ouah�? fit-il.

��Ce chien a parl� commen�a Ginger en pointant sur l�animal un doigt tremblant.

��Je sais, dit Victor. �a veut dire qu�il vous aime bien.�� Il regarda plus loin derri�re elle. Une autre lumi�re montait la colline. ��Vous avez amen� quelqu�un avec vous�? demanda-t-il.

��Moi�?�� Ginger se retourna.

La lumi�re s�accompagnait � pr�sent d�un bruit de brindilles s�ches �cras�es, puis Planteur �mergea de l�obscurit�, suivi de D�tritus telle une ombre parfaitement effrayante.

��Ah ah�! s�exclama-t-il. Les tourtereaux pris la main dans l�sac, hein�?��

Victor le regarda, bouche b�e. ��Les quoi�? dit-il.

��Les quoi�? r�p�ta Ginger.

��J�vous ai cherch�s partout, reprit Planteur. Quelqu�un m�a dit qu�il vous avait vus monter ici. Tr�s romantique. On pourrait en tirer quelque chose. ǒaurait de l�allure sur les affiches. Bien.�� Il passa les bras autour d�eux. ��Venez, dit-il.

��Pour quoi faire�?

��On tourne tr�s t�t demain matin.

��Mais monsieur Gauledouin a dit que je ne travaillerais plus jamais dans cette ville�� commen�a Victor.

Planteur ouvrit la bouche, h�sita une fraction de seconde. ��Ah. Oui. Mais je vais vous donner une autre chance, fit-il en parlant lentement pour une fois. Ouais. Une chance. Voyez, vous �tes jeunes. Imp�tueux. �t� jeune, moi aussi. Planteur, je m�suis dit, m�me si tu te tranches la gorge, donne-leur une chance. Pour un petit cachet, �videmment. Une piastre par jour, qu�est-ce que vous en dites�?��

Victor vit un espoir soudain �clairer le visage de Ginger.

Il ouvrit la bouche.

��Quinze piastres��, fit une voix. Ce n��tait pas la sienne.

Il referma la bouche.

��Quoi�?�� fit Planteur.

Victor rouvrit la bouche.

��Quinze piastres. R�n�gociab� au bout d�une semaine. C�est quinze piastres ou rien.��

Victor referma la bouche en roulant des yeux.

Planteur lui agita un doigt sous le nez, puis h�sita.

��J�aime �a, finit-il par dire. Dur en affaires�! D�accord. Trois piastres.

��Quinze.

��Cinq, et c�est ma derni�re offre, petit. Y a des milliers de pr�tendants, l�, en bas, qui sauteraient sur l�occasion, tu l�sais�?

��Citez-m�en deux, m�sieur Planteur.��

Planteur lan�a un regard � D�tritus, lequel nageait dans une r�verie dont Rubis �tait la vedette, puis fixa Ginger.

��D�accord, fit-il. Dix. Parce que c�est vous. Mais l�, je m�tranche la gorge.

��Conclu.��

La Gorge tendit la main. Victor regarda la sienne comme s�il la voyait pour la premi�re fois et serra celle qu�on lui offrait.

��Et maintenant on redescend, dit Planteur. Du pain sur la planche.��

Il s��loigna � grands pas � travers les arbres. Victor et Ginger le suivirent avec soumission, dans un �tat de choc.

��Vous �tes dingue�? siffla Ginger. Lui tenir t�te comme �a�! On aurait pu tout perdre�!

��Je n�ai rien dit, moi�! Je croyais que c��tait vous�! fit Victor.

��Non, c��tait vous�!��

Leurs regards se crois�rent.

Ils baiss�rent les yeux.

��Aboie, aboie��, fit Gaspode le chien prodige.

Planteur se retourna.

��C��tait quoi, ce bruit�? demanda-t-il.

��Oh, c�est� c�est ce chien, l�, qu�on a trouv�, r�pondit aussit�t Victor. Son nom, c�est Gaspode. � cause du c�l�bre Gaspode, vous savez.

��Il fait des tours, dit Ginger avec malveillance.

��Un chien savant�?�� Planteur baissa la main et tapota la t�te ronde de Gaspode.

��Grogne, grogne.

��C�est incroyable ce qu�il arrive � faire, dit Victor.

��Incroyable, r�p�ta Ginger en �cho.

��Un cl�bard affreux, quand m�me��, fit Planteur. Il fixa longuement, lourdement, Gaspode dans les yeux. Autant d�fier un mille-pattes � un concours de coups de pieds au cul. Gaspode aurait fait baisser les yeux � un miroir.

Mais on aurait dit qu�une id�e trottait dans la t�te de Planteur. ��Remarquez� amenez-le avec vous demain matin. Les gens, ils aiment bien les rigolos.

��Oh, pour �a, il est rigolo, dit Victor. Impayable.��

Alors qu�ils se remettaient en marche, Victor entendit une voix basse dans son dos lui lancer�: ��Impayable, hein�? Eh ben, justement tu vas me l�payer. Tu m�dois d�j� une piastre.

��En quel honneur�?

��Commission d�agent��, r�pondit Gaspode le chien prodige.

Au-dessus d�Olive-Oued, les �toiles �taient de sortie, immenses boules d�hydrog�ne port�es � des millions de degr�s, si ardentes qu�elles n�arrivaient m�me pas � br�ler. Un grand nombre d�entre elles se dilateraient � l�exc�s avant de mourir, puis de se r�duire � de toutes petites naines am�res dont ne se souviendraient que des astronomes nostalgiques. En attendant, des m�tamorphoses hors de port�e des alchimistes leur donnaient leur brillance, transformaient des �l�ments sans aucun int�r�t en lumi�re pure.

Au-dessus d�Ankh-Morpork, il pleuvait, c�est tout.

Les mages de haut niveau se pressaient autour du vase � �l�phants. On l�avait ramen� dans le couloir, selon les ordres formels de Ridculle.

��Je me souviens de Riktor, fit le doyen. Un type maigre. Un brin obs�d� par une id�e fixe. Mais ing�nieux.

��H�, h�. Moi, je me souviens de son compteur de souris, fit Vindelle Pounze depuis son vieux fauteuil roulant. Il comptait les souris.

��Le pot en lui-m�me est plut�t� commen�a l��conome avant de s��tonner�: Comment �a, il comptait les souris�? Il les faisait passer dedans sur un petit tapis roulant, un truc dans le genre�?

��Oh non. Suffisait de remonter la machine, voyez, et elle se mettait � ronronner sur place, elle comptait toutes les souris du b�timent, hmm, et les petites roues avec des chiffres dessus donnaient le r�sultat.

��Pourquoi�?

��Hmm�? J�crois qu�il voulait compter les souris, c�est tout.��

L��conome haussa les �paules. ��Ce pot, fit-il en l�examinant de pr�s, c�est en r�alit� un vieux vase Ming.��

Il se tut, l�air d�attendre.

��Pourquoi il s�appelle Ming�?�� demanda comme pr�vu l�archichancelier.

L��conome donna un petit coup sur le pot. Qui fit ming.

��Et �a crache des billes de plomb sur les gens, hein�? reprit Ridculle.

��Non, Ma�tre. Il s�en servait seulement pour y mettre le� le m�canisme. Ne me demandez pas ce que c�est. Ni � quoi �a sert.��

� vroumm�

��Un moment. Il a trembl頻, fit le doyen.

� vroumm� vroumm�

��Sauvez-vous�! sugg�ra le doyen.

��Par o��?�� chevrota l��conome.

� vroumm VROUMM�

��Je suis vieux, et j�exige qu�on me dise ce qui��

Silence.

��Baissez-vous��, cria l�archichancelier.

Ploc.

Un �clat de pierre se d�tacha du pilier derri�re lui.

Il leva la t�te.

��Foutredieux, j�l�ai �chapp� b��

Ploc.

Le deuxi�me plomb faucha le bout de son chapeau.

Les mages tremblants rest�rent allong�s sur les dalles plusieurs minutes. Au bout d�un moment s��leva la voix �touff�e du doyen�: ��C�est fini, d�apr�s vous�?��

L�archichancelier leva encore la t�te. Sa figure habituellement rouge �tait maintenant incandescente.

��conoome�!

��Ma�tre�?

��a, c�est ce que j�appelle du tir�!��

Victor se retourna.

��Wzstf, fit-il.

��L�est six heures d�matin, debout l�-d�dans, a dit m�sieur Planteur, lan�a D�tritus en empoignant draps et couvertures pour les tirer par terre.

��Six heures�? Mais c�est la nuit�! g�mit Victor.

��La journ�e sera longue, a dit m�sieur Planteur. M�sieur Planteur a dit vous devez rappliquer sur le plateau six heures et demie. C�est ce qui va s�passer.��

Victor enfila son pantalon.

��J�ai tout de m�me le droit de prendre mon petit-d�jeuner, non�? railla-t-il.

��M�sieur Planteur a pr�vu manger, a dit m�sieur Planteur��, fit D�tritus.

Une respiration sifflante sortit de sous le lit. Gaspode �mergea dans un nuage de poussi�re de vieille carpette et s�acquitta du premier grattage du matin.

��Qu�� commen�a-t-il avant d�apercevoir le troll. Aboie, aboie, corrigea-t-il.

��Oh. Un p�tit chien. J�aime bien �a, les p�tits chiens, fit D�tritus.

��Ouah.

��Crus��, ajouta le troll. Mais il ne parvint pas � mettre la bonne dose de m�chancet� r�glementaire dans sa voix. Des images de Rubis ondulant dans son boa de plumes et trois arpents de velours rouge n�arr�taient pas de lui d�filer dans la t�te.

Gaspode se gratta vigoureusement l�oreille.

��Ouah��, fit-il doucement. ��Un ouah lourd de menaces��, ajouta-t-il apr�s le d�part de D�tritus.

Le flanc de la colline grouillait d�j� de monde lorsque Victor arriva. On avait dress� deux tentes. Quelqu�un tenait un chameau. Plusieurs cages de d�mons baragouinaient � l�ombre d�un �pineux.

Au milieu de tout �a, Planteur et Gauledouin �taient en pleine discussion. Le premier entourait du bras l��paule du second.

��a en dit long, �a, fit une voix � hauteur des genoux de Victor. �a veut dire qu�un pauvre type va pas tarder � s�faire nettoyer.

��Pour vous ce s�ra une promotion, Tom�! affirmait Planteur. � votre avis, combien de gars � Olive-Oued peuvent se pr�tendre vice-pr�sident charg� de la direction�?

��Oui, mais c�est ma soci�t�! g�mit Gauledouin.

��D�accord�! D�accord�! C�est justement ce que �a veut dire, vice-pr�sident charg� de la direction.

��Ah bon�?

��Est-ce que j�vous ai d�j� menti�?��

Le front de Gauledouin se plissa. ��Ben, fit-il, hier vous avez dit�

��M�taphoriquement, j�entends, le coupa aussit�t Planteur.

��Oh. Oui. M�taphoriquement�? Je pense que non.

��Vous voyez bien. Bon, o� il est, ce peintre�?�� Planteur se retourna, donnant l�impression qu�on venait d��teindre Gauledouin.

Un homme s�approcha en h�te, un carton sous le bras.

��Oui, monsieur Planteur�?��

La Gorge sortit un bout de papier de sa poche. ��J�veux les affiches pour ce soir, compris�? Tiens. �a, c�est l�nom du clic.

��L�Ombre du dessert��, lut le peintre. Son front se plissa. Il avait plus de culture qu�il n�en fallait pour Olive-Oued. ��a se passe � la fin d�un repas�?�� demanda-t-il.

Mais Planteur n��coutait pas. Il marchait sur Victor.

��Victor�! lan�a-t-il. Coco�!

��a l�tient, fit doucement Gaspode. Pire que tout l�monde, j�ai l�impression.

��Qu�est-ce qui le tient�? Comment tu sais �a�? souffla Victor.

��En partie gr�ce � des p�tits d�tails que t�as pas l�air de remarquer, et aussi parce qu�il s�conduit comme une v�ritable andouille, voil�.

��Super de te trouver l�!�� lan�a avec enthousiasme Planteur, une lueur d�mente dans les yeux. Il passa le bras sur l��paule de Victor et le remorqua autant qu�il le conduisit vers les tentes. ��a va �tre un grand film�! dit-il.

��Ah, chouette, commenta Victor d�une petite voix.

��Tu joues un chef de bande, poursuivit Planteur, mais un brave gars quand m�me, gentil avec les femmes, tout �a, alors t�attaques un village et t�enl�ves une esclave, seulement quand tu la regardes dans les yeux, t�vois, t�en tombes amoureux, ensuite y a une autre attaque, des centaines d�hommes et d��l�phants lancent la charge�

��Des chameaux, rectifia un jeune homme maigre derri�re Planteur. C�est des chameaux.

��J�ai demand� des �l�phants�!

��T�as eu des chameaux.

��Chameaux, �l�phants, fit Planteur en balayant l�objection. C�qui compte, c�est l�exotisme, non�? Et�

��Et y en a qu�un, poursuivit le jeune homme.

��Qu�un quoi�?

��Qu�un chameau. On en a trouv� qu�un.

��Mais j�ai des dizaines de gus avec des draps sur la t�te qui attendent des chameaux, moi�! s��cria Planteur en agitant les mains en l�air. Des tas de chameaux, y m�faut.

��On a qu�un chameau parce que c�est l�seul d�Olive-Oued, et encore, on le doit � un Klatchien qu�est venu dessus depuis chez lui.

��Fallait t�en faire envoyer d�autres�! cracha Planteur.

��M�sieur Gauledouin me l�a d�fendu.��

Planteur grogna.

��P�t-�tre que s�il court partout, on aura l�impression qu�y en a plein, fit le jeune homme avec optimisme.

��Pourquoi ne pas faire passer le chameau devant la bo�te � images, demander � l�op�rateur d�arr�ter les d�mons, ramener le chameau, installer un autre gars sur son dos, remettre la bo�te en route et faire repasser le chameau devant�? proposa Victor. Est-ce que �a marcherait�?��

Planteur le regarda, bouche b�e.

��Qu�est-ce que j�vous disais�? lan�a-t-il au ciel. Ce p�tit-l�, c�est un g�nie�! Comme �a on a cent chameaux pour le prix d�un, non�?

��Oui, mais �a veut dire que les bandits du d�sert attaquent � la queue leu leu, fit remarquer le jeune homme. C�est pas comme� tu sais� une attaque massive.

��Bien s�r, bien s�r, dit Planteur d�un air d�tach�. Pas b�te. On a qu�� passer un carton o� le chef explique� o� il explique�� Il r�fl�chit une seconde. ��O� il ordonne�: ��Suivez-moi � la queue leu leu, bwanas, pour abuser l�ennemi abhorr�. ��D�accord�?��

Il hocha la t�te � l�adresse de Victor. ��Tu connais pas mon neveu Sol, fit-il. Un passionn�, ce p�tit-l�. L�a presque �t� � l��cole et tout. Je l�ai ramen� hier. Il est vice-pr�sident charg� du tournage.��

Sol et Victor �chang�rent un signe de t�te.

��J�crois pas que ��bwanas��, c�est le mot qui convient, mon oncle, fit Sol.

��C�est klatchien, non�? objecta Planteur.

��Ben, techniquement, oui, mais je crois que c�est pas la bonne r�gion de Klatch. P�t-�tre que ��effendis��, quelque chose comme �a�

��Du moment que c�est de l��tranger��, r�pliqua Planteur d�un air laissant entendre que l�affaire �tait close. Il tapota encore le dos de Victor. ��Okay, petit, va t�mettre en costume.�� Il gloussa. ��Cent chameaux�! Fallait y penser�!

��Excusez-moi, monsieur Planteur, intervint l�affichiste qui leur tournait autour d�un air g�n�, je ne comprends pas, ici��

Planteur lui arracha le papier des mains.

��O� �a�? demanda-t-il s�chement.

��L� o� vous d�crivez mademoiselle de Vyce�

��C�est pourtant clair. Ce qu�on veut, c�est �voquer le charme exotique, attrayant mais lointain de Klatch, un pays parsem� de pyramides, non�? Alors on a �videmment pris le symbole d�un continent myst�rieux et ind�chiffrable, voyez�? Est-ce qu�il faut tout l�temps que j�explique tout � tout le monde�?

��Je me disais juste que� commen�a l�artiste.

��Peignez-moi �a�!��

Le peintre baissa les yeux sur le papier. ��Elle a la t�te� lut-il, d�un spink�

��Parfaitement, assura Planteur. Parfaitement�!

��Je pense que c�est plut�t ��sphinx��

��Est-ce qu�on va m��couter, � la fin�?�� s�emporta Planteur en prenant � nouveau le ciel � t�moin. Il fusilla le peintre du regard. ��Elle ressemble pas � deux de ces bestiaux, hein�? Un spink, deux spinkses. Maintenant, au travail. J�veux ces affiches dans toute la ville d�s demain matin.��

Le peintre gratifia Victor d�un regard angoiss� que le jeune homme commen�ait � conna�tre. Tous ceux qui fr�quentaient Planteur avaient le m�me au bout d�un certain temps.

��Entendu, monsieur Planteur, fit-il.

��Voil�.�� Planteur se tourna vers Victor.

��Pourquoi t�es pas encore habill�, toi�?�� lan�a-t-il.

Victor plongea dans une tente. Une petite vieille[10] � la silhouette de miche de pain l�aida � passer un costume apparemment compos� de draps maladroitement teints en noir�; mais vu l��tat actuel du logement � Olive-Oued, il devait s�rement s�agir de draps pris dans un lit au hasard. Puis elle lui tendit une �p�e recourb�e.

��Pourquoi elle est tordue�? demanda-t-il.

��J�pense que c�est comme �a, ch�ri, r�pondit-elle sans assurance.

��Je croyais que les �p�es devaient �tre droites��, fit Victor. Dehors, il entendait Planteur demander au ciel pourquoi tout le monde �tait si b�te.

��Peut-�tre qu�elles sont droites au d�but et qu�elles se tordent � l�usage, dit la vieille femme en lui tapotant la main. �a arrive � des tas de choses.��

Elle lui fit un sourire radieux. ��Si �a va pour toi, ch�ri, faut que j�aille aider la jeune dame, des fois que des p�tits nains se mettraient � la reluquer.��

Elle sortit en se dandinant. De la tente voisine parvint un tintement m�tallique suivi des r�criminations de Ginger.

Victor fendit plusieurs fois l�air de son �p�e, � titre d�essai.

Gaspode l�observait, la t�te de c�t�.

��T�es cens� jouer quoi�? finit-il par demander.

��Le chef d�une bande de pillards du d�sert, on dirait, r�pondit Victor. De la romance et du panache.

��Du panache de quoi�?

��Du panache en g�n�ral, j�imagine. Gaspode, de quoi tu voulais parler quand tu as dit que �a tenait Planteur�?��

Le chien se mordilla une patte.

��Regarde ses yeux, dit-il. Pires que les tiens.

��Les miens�? Qu�est-ce qu�ils ont, les miens�?��

D�tritus le troll passa la t�te par les rabats de la tente. ��M�sieur Planteur a dit il vous veut tout d�suite, annon�a-t-il.

��Mes yeux�? fit Victor. Ils ont quelque chose, mes yeux�?

��Ouah.

��M�sieur Planteur a dit� commen�a D�tritus.

��D�accord, d�accord�! J�arrive�!��

Victor sortit de sa tente en m�me temps que Ginger de la sienne. Il ferma les yeux.

��Bon sang, je vous demande pardon, bafouilla-t-il. Je retourne attendre que vous soyez habill�e�

��Je suis habill�e.

��M�sieur Planteur a dit� insista D�tritus derri�re eux.

��Venez, dit Ginger en lui prenant le bras. On ne va pas faire poireauter tout le monde.

��Mais vous �tes� Votre�� Victor baissa les yeux, ce qui ne lui fut pas d�un grand secours. ��Vous avez un nombril dans votre diamant, hasarda-t-il.

��Celui-l�, je m�y fais, dit Ginger en jouant des �paules dans un effort pour tout mettre en place. Mais ces deux couvercles de casserole, eux, ils me posent des probl�mes. Avec ces trucs-l�, on comprend ce que les pauvres filles doivent endurer dans les harems.

��Et �a vous est �gal qu�on vous voie comme �a�? fit Victor, �bahi.

��Pourquoi�? Ce sont des images anim�es. Ce n�est pas comme si c��tait r�el. Et puis, vous seriez �tonn� de ce que les filles sont oblig�es de faire pour moins de dix piastres par jour.

��Neuf, rectifia Gaspode qui se tra�nait toujours sur les talons de Victor.

��Bon, approchez-vous, tout l�monde, brailla Planteur dans un m�gaphone. Les Fils du D�sert par l�-bas, s�il vous pla�t. Les esclaves� O� elles sont, les esclaves�? Bon. Op�rateurs�?�

��Je n�ai jamais vu autant de monde dans un clic, murmura Ginger. �a doit co�ter plus de cent piastres�!��

Victor observa les Fils du D�sert. On aurait dit que Planteur �tait pass� chez Borgle pour engager les vingt clients les plus pr�s de la porte, sans souci de leur apparence, et leur donner � chacun l�id�e qu�il se faisait d�une coiffe de bandit du d�sert. Se c�toyaient des Fils du D�sert trolls�� Roc le reconnut et lui adressa un petit geste de la main��, des Fils du D�sert nains et un minuscule Fils poilu qui prenait sa place en bout de file d�un pas tra�nant et se grattait furieusement dans une coiffe lui descendant jusqu�aux pattes.

�� l�attrapes, tu tombes en extase devant sa beaut� et puis tu t�la jettes sur ton pommeau.�� La voix de Planteur s�insinua dans la conscience de Victor.

��Sur mon quoi�? demanda-t-il.

��C�est une partie de la selle, souffla Ginger.

��Oh.

��Apr�s, tu galopes dans la nuit, pendant que tous les Fils du D�sert te poursuivent en chantant des chansons entra�nantes de bandits�

��Personne va les entendre, lui fit obligeamment remarquer Sol. Mais s�ils ouvrent et referment la bouche, �a pourra cr�er une� tu sais, une ambiance.

��Mais ce n�est pas la nuit, dit Ginger. On est en plein jour.��

Planteur la regarda, l��il fixe.

Sa bouche s�ouvrit une ou deux fois.

��Sol�! brailla-t-il.

��On peut pas filmer la nuit, mon oncle, r�pondit aussit�t le neveu. Ils y verraient que dalle, les d�mons. Rien nous emp�che de passer un carton qui dise �C�est la nuit� au d�but de la sc�ne, comme �a�

��Comme �a, y aurait plus la magie des images anim�es�! le coupa s�chement Planteur. Ce serait du bidouillage�!

��Excusez-moi, intervint Victor. Excusez-moi, mais �a n�a sans doute pas d�importance parce que les d�mons peuvent s�rement peindre le ciel en noir avec des �toiles, non�?��

Suivit un moment de silence. Puis Planteur regarda �lectro.

��Ils peuvent faire �a�? demanda-t-il.

��Nan, r�pondit l�op�rateur. C�est d�j� vachement dur de leur faire peindre ce qu�ils voient, alors ce qu�ils ne voient pas��

Planteur se frotta le nez.

��Je s�rais dispos� � n�gocier��, dit-il.

L�op�rateur haussa les �paules. ��Vous comprenez pas, m�sieur Planteur. Ils en feraient quoi, de leur argent�? Ils le boulotteraient, c�est tout. Si on commence � leur demander de peindre des trucs qu�existent pas, on s�met dans une sacr�e�

��C�est peut-�tre la pleine lune et on y voit comme en plein jour�? fit Ginger.

��Une bonne id�e, �a, approuva Planteur. On va faire un carton o� Victor dit � Ginger quelque chose comme�: ��La lune est dr�lement claire ce soir, bwana.��

��Quelque chose comme �a��, r�p�ta Sol, diplomate.

Midi. La colline d�Olive-Oued luisait sous le soleil comme un bonbon au champagne � moiti� suc�. Les op�rateurs tournaient leurs manivelles, les figurants chargeaient avec ardeur dans un sens puis dans l�autre, Planteur temp�tait contre tout le monde, et l�histoire du cin�matographe s�enrichissait d�une sc�ne o� trois nains, quatre hommes, deux trolls et un chien chevauchaient � tour de r�le le m�me dromadaire et, terroris�s, lui hurlaient de s�arr�ter.

On pr�senta Victor � la monture. L�animal cligna de ses longs cils � sa vue et lui donna l�impression de m�cher du savon. Agenouill�, il avait tout du chameau qui sort d�une longue matin�e et n�a pas envie qu�on vienne l�emmerder. Il avait d�j� balanc� des coups de pied � trois ind�sirables.

��Comment il s�appelle�? demanda prudemment Victor.

��On l�appelle Salet�-de-corniaud, r�pondit le vice-pr�sident charg� des chameaux, une nouvelle recrue.

��a fait bizarre, comme nom.

��Un nom qui lui va bien, � cette b�te-l�, fit le chamelier avec ferveur.

��J�vois pas ce qu�y a d�mal � �tre un corniaud, dit une voix dans son dos. Moi, j�suis un corniaud. Mon p�re �tait un corniaud, sale gros tas en chemise de nuit.��

Le chamelier esquissa un sourire nerveux � Victor et se retourna. Personne. Il baissa les yeux.

��Ouah, fit Gaspode en remuant ce qui �tait presque une queue.

��Vous avez pas entendu quelqu�un causer�? demanda avec pr�caution le chamelier.

��Non��, r�pondit Victor. Il se pencha tout pr�s d�une oreille du dromadaire et lui chuchota, des fois qu�il s�agirait d�un sp�cimen sp�cial d�Olive-Oued�: ��coute, je suis un ami, d�accord�?��

Salet�-de-corniaud agita une oreille �paisse comme un tapis[11].

��Comment on fait pour le monter�? demanda Victor.

��Pour le faire avancer, on l�injurie et on lui tape dessus avec un b�ton�; pour l�arr�ter, on l�injurie et on lui tape vraiment dessus avec un b�ton.

��Et pour le faire tourner�?

��Ah, ben, �a, c�est du niveau du manuel pour chamelier confirm�. Le mieux, c�est de descendre et de le faire tourner � la main.

��D�s que tu s�ras pr�t�! beugla Planteur dans son m�gaphone. Bon, tu fonces sur la tente, tu sautes du chameau, tu te bats contre les gros eunuques, tu plonges dans la tente, tu tra�nes la fille dehors, tu remontes sur le chameau et tu files. Compris�? Tu t�sens capable de faire �a�?

��Quels gros eunuques�?�� s��tonna Victor alors que le dromadaire se d�pliait pour se relever.

L�un des gros eunuques leva timidement une main.

��C�est moi. Momo, dit-il.

��Oh. Salut, Momo.

��Salut, Vie.

��Et moi, Roc, dit un deuxi�me gros eunuque.

��Salut, Roc.

��Salut, Vie.

��En place, tout l�monde, fit Planteur. On va� Qu�est-ce qu�y a, Roc�?

��Euh, je m�demandais, m�sieur Planteur� Le but d�cette sc�ne, c�est quoi�?

��Le but�?

��Oui. Euh� Faut je sache, voyez, fit Roc.

��Qu�est-ce que tu dis de�: j�te vire si tu la joues mal�?��

Roc eut un grand sourire. ��Entendu, m�sieur Planteur, dit-il.

��Okay, fit Planteur. Tout l�monde est pr�t� �a tourne�!��

Salet�-de-corniaud vira maladroitement, battant des pattes selon des angles bizarres typiques de son esp�ce, puis se lan�a lourdement dans un trot compliqu�. La manivelle tourna�

L�air miroita.

Et Victor s��veilla. C��tait comme �merger lentement d�un nuage rose, ou d�un r�ve merveilleux qui, quoi qu�on fasse, reflue de l�esprit � mesure que la lumi�re du jour l�envahit paresseusement et laisse l�impression horrible qu�on a perdu quelque chose, que rien de ce qu�on va vivre le restant de la journ�e n�arrivera � la cheville de ce r�ve.

Il cligna des yeux. Les images s�estomp�rent. Il eut conscience d�une douleur dans ses muscles, comme s�il avait tout r�cemment fourni de gros efforts.

��Qu�est-ce qui s�est pass�?�� marmonna-t-il.

Il baissa les yeux. ��Ho-l࠻, fit-il. Une surface de fesse � peine v�tue occupait un espace r�cemment d�volu au cou du chameau. Il ne perdait pas au change.

��Pourquoi je suis allong�e sur un chameau�? demanda Ginger d�un ton glacial.

��Aucune id�e. Ce n�est pas ce que vous vouliez�?��

Elle se laissa glisser sur le sable et s�effor�a de rajuster son costume.

� cet instant ils prirent tous deux conscience du public.

Il y avait Planteur. Il y avait le neveu de Planteur. Il y avait l�op�rateur. Il y avait les figurants. Il y avait les divers vice-pr�sidents et d�autres gens qui ne devaient sans doute d�exister qu�� la seule cr�ation d�images anim�es[12]. Il y avait Gaspode le chien prodige.

Et tous, sauf le chien qui ricanait, �taient bouche b�e.

La main de l�op�rateur continuait d�actionner la manivelle. L�homme baissa les yeux dessus comme s�il ne l�avait encore jamais vue et cessa de tourner.

Planteur donna l�impression de sortir d�une transe.

��Hou-l�-l�, fit-il. Ben, merde alors.

��De la magie, souffla Sol. De la vraie magie.��

Planteur donna un coup de coude � l�op�rateur.

��T�as tout pris�? demanda-t-il.

��Pris quoi�?�� firent ensemble Ginger et Victor.

Victor vit alors Momo assis sur le sable. Il lui manquait un �clat de bonne taille au bras�; Roc comblait le creux � la truelle. Le troll remarqua l�expression du jeune homme et lui fit un sourire p�lot.

��Tu t�crois Cohen le Barbare, hein�? lan�a-t-il.

��Ouais, rench�rit Roc. Y avait pas besoin le traiter de tous les noms comme �a. Et si tu continues jouer les fines lames, nous, on r�clame une piastre de plus par jour comme indemnit� d�coupage-en-morceaux.��

L��p�e de Victor s�ornait de plusieurs �br�chures sur la lame. Il ne voyait pas du tout comment elles �taient arriv�es l�.

��Attendez, dit-il d�une voix d�sesp�r�e. Je ne comprends pas. Je n�ai trait� personne de tous les noms. Est-ce qu�on a d�j� commenc� � filmer�?

��Moi, j��tais assise dans une tente, et la seconde d�apr�s je me retrouve � renifler du chameau, fit Ginger avec humeur. C�est trop vous demander de me dire ce qui se passe�?��

Mais personne n�avait l�air de les �couter.

��Pourquoi on trouve pas un moyen d�avoir le son�? fit Planteur. Il �tait vachement bon, ce dialogue. J�ai pas compris un tra�tre mot, mais je r�connais un bon dialogue quand j�en entends un.

��Des perroquets, r�pondit tout net l�op�rateur. Le perroquet vert commun des Terres d�Howonda. Un oiseau �tonnant. Une m�moire d��l�phant. Suffit d�en faire venir deux douzaines de diff�rentes tailles, et on aura tout un �ventail sonore��

S�ensuivit une discussion technique d�taill�e.

Victor se laissa � son tour glisser � bas du chameau et se baissa sous son cou pour rejoindre Ginger.

��coutez, s�empressa-t-il d�expliquer. C��tait comme la fois d�avant. Mais en plus fort. Comme une esp�ce de r�ve. L�op�rateur a commenc� � prendre des images et c��tait comme un r�ve.

��Oui, mais qu�est-ce qu�on a fait, exactement�? demanda-t-elle.

��Toi, r�pondit Roc en s�adressant � Victor, t�as galop� sur chameau fond de train vers la tente, t�as saut� pour foncer sur nous comme moulin � vent�

�� qui saute sur rochers en rigolant� pr�cisa Momo.

��Ouais, et t�as dit Momo�: ��D�fends-toi, garde noir infect��, reprit Roc. Et apr�s, t�as donn� grand coup sur son bras, t�as fendu un trou dans la tente�

��Bon boulot � l��p�e, j�reconnais, le f�licita Momo. Un peu tape-�-l��il, mais bon boulot.

��Mais je ne sais m�me pas� commen�a Victor.

�� et elle �tait allong�e l�, toute langue-heureuse, poursuivit Roc. Ensuite tu l�as soulev�e d�un coup, et elle a dit�

��Langue heureuse�? fit Ginger d�une petite voix.

��Langoureuse, pr�cisa Victor. Je crois qu�il veut dire�: langoureuse.

�� elle a dit�: �H�, mais c�est le voleur de� le voleur de�� Roc h�sita. ��Datte-bac, je crois vous avez dit.

��Bac-�-dattes, rectifia Momo en se frottant le bras.

��Ouais, et apr�s elle a dit ��Vous �tes en grand danger car mon p�re a jur� de vous tuer��, et Victor a r�pondu�: ��Mais � pr�sent, � belle rose, je peux r�v�ler que je suis en r�alit� l�Ombre du Dessert��

��Qu�est-ce que �a veut dire�: langoureuse�? demanda Ginger d�un air soup�onneux.

��Et il a dit ��Fuyons tout d�suite ensemble dans la casbah��, quelque chose comme �a, et puis il l�a� il l�a� Ce truc les humains font avec leurs l�vres�

��Siffl�e�? fit Victor sans grand espoir.

��Nan, l�autre truc. Bruit de bouchon qui sort d�une bouteille, dit Roc.

��Embrass�e, dit Ginger d�un ton glacial.

��Ouais. J�suis mal plac� pour juger, fit Roc, mais �a dur� bon moment, j�ai trouv�. Embrassade tr�s� tr�s appuy�e, voyez.

��Moi-m�me, je m�suis demand� s�il fallait pas un seau d�eau��, rench�rit doucement une voix canine dans le dos de Victor. Le jeune homme balan�a un coup de pied en arri�re mais ne rencontra que le vide.

��Apr�s, il est revenu au chameau, il a tir� la fille dessus, et m�sieur Planteur, il a cri�: �Arr�tez, arr�tez, qu�est-ce qui s�passe, nom des dieux, pourquoi personne me dit jamais ce qui s�passe�?� cita Roc. Et � ce moment, t�as demand� aussi�: �Qu�est-ce qui s�est pass�?�

��J�sais plus depuis quand j�avais pas vu manier �p�e comme �a, dit Momo.

��Oh, fit Victor. Eh ben, merci.

��Et le coup de crier�: �Ha�!� et �D�fends-toi, sale chien�. Tr�s pro.

��Je vois.�� Victor tendit la main de c�t� et empoigna le bras de Ginger.

��Faut qu�on parle, souffla-t-il. Dans un coin tranquille. Derri�re la tente.

��Si vous vous figurez que je vais m��loigner dans un coin toute seule avec vous� commen�a-t-elle.

��coutez, ce n�est pas le moment de vous conduire comme��

Une paume pesante se posa sur l��paule de Victor. Il se retourna et vit la silhouette de D�tritus qui �clipsait le reste du monde. ��M�sieur Planteur veut personne s�en aille, d�clara le troll. Faut tout le monde reste jusqu�� m�sieur Planteur le dise.

��T�es un vrai casse-pieds, tu sais��, fit Victor. D�tritus se fendit d�un grand sourire incrust� de pierres pr�cieuses[13].

��M�sieur Planteur a dit j�pourrais �tre vice-pr�sident, annon�a-t-il fi�rement.

��Charg� de quoi�?

��Des vice-pr�sidents.��

Gaspode le chien prodige �mit un petit grognement du fond de la gorge. Le chameau, qui contemplait n�gligemment le ciel, se d�pla�a mine de rien en crabe pour d�cocher soudain un coup de pied qui atteignit le troll au creux des reins. D�tritus glapit. Gaspode offrit � la cantonade un air d�innocence satisfaite.

��Venez, fit Victor d�un ton d�cid�. Tirons-nous pendant qu�il cherche quelque chose pour taper sur le chameau.��

Ils s�assirent � l�ombre derri�re la tente.

��Je veux que vous sachiez, dit Ginger du m�me ton glacial, que je n�ai jamais cherch� � me donner l�air langoureux de toute ma vie.

��a vaudrait peut-�tre le coup d�essayer, fit distraitement Victor.

��Quoi�?

��Pardon. �coutez, quelque chose nous fait agir comme �a. Je ne sais pas me servir d�une �p�e. Je ne suis bon qu�� la gigoter dans tous les sens. Quelle impression �a vous a fait, � vous�?

��Vous savez ce qu�on sent quand on entend quelqu�un parler et qu�on se rend compte qu�on r�vait tout �veill�e�?

��Comme si votre vie s�effa�ait et qu�autre chose prenait sa place.��

Ils r�fl�chirent en silence.

��Vous croyez que �a un rapport avec Olive-Oued�?�� demanda-t-elle.

Victor r�pondit oui de la t�te. Puis il plongea de c�t� et atterrit sur Gaspode qui les observait avec une grande attention.

��Jappe, fit Gaspode.

��Maintenant �coute-moi bien, lui siffla Victor dans l�oreille. �a suffit, les insinuations. Qu�est-ce que tu as remarqu� � notre sujet�? Sinon, c�est D�tritus. Avec de la moutarde.��

Le chien se tortilla dans son �treinte.

��Ou alors on te colle une museli�re, dit Ginger.

��J�suis pas dangereux�! g�mit Gaspode en grattant des pattes dans le sable.

��Un chien qui parle, je trouve �a dangereux, moi, dit Victor.

��Tr�s dangereux, rench�rit Ginger. On ne sait jamais ce qu�il risque de raconter.

��Vous voyez�? Vous voyez�? se lamenta Gaspode. Je l�savais que �a m�am�nerait que des ennuis si je montrais qu�je sais parler. On traite pas un chien comme �a.

��C�est pourtant ce qui va se passer, dit Victor.

��Oh, d�accord. D�accord. Pour le bien que �a fera��, marmonna Gaspode.

Victor se d�tendit. Le chien s�assit et se secoua pour se d�barrasser du sable.

��Vous allez pas comprendre, de toute fa�on, grommela-t-il. Un autre chien comprendrait, mais vous, non. C�est une question d�exp�riences v�cues par chaque esp�ce, voyez. Comme embrasser. Vous, vous savez ce que c�est, mais moi non. C�est pas une exp�rience canine.�� Il lut la mise en garde dans le regard de Victor et se d�p�cha de poursuivre�: ��Vous avez l�air chez vous, ici.�� Il les observa un moment. ��Vous voyez�? Vous voyez�? fit-il. J�vous l�avais bien dit que vous comprendriez pas. C�est� c�est comme votre territoire, voyez�? Tout en vous proclame que vous �tes pile � votre place. Presque tout le monde ici est �tranger, mais pas vous. Euh� Tenez, vous avez d� remarquer que les chiens vous aboient dessus quand vous arrivez pour la premi�re fois quelque part, non�? C�est pas seulement l�odeur, on sent tout de suite ceux qui sont pas � leur place, c�est incroyable. Certains humains, par exemple, �a les g�ne de voir un tableau accroch� de travers, pas vrai�? Nous, c�est pareil, mais en pire. Comme qui dirait que l�seul coin o� vous devez �tre aujourd�hui, c�est ici.�� Il les regarda encore une fois puis se gratta �nergiquement une oreille.

��Bah, l�cha-t-il. Le probl�me, c�est que j�peux l�expliquer en chien, mais vous �coutez qu�en humain, vous.

��Moi, �a m�a l�air un peu surnaturel, fit Ginger.

��Tu as dit quelque chose � propos de mes yeux, dit Victor.

��Ouais, voil�. Est-ce que tu t�es regard� les yeux�?�� Gaspode fit un signe de t�te � Ginger. ��Vous aussi, mademoiselle.

��Ne sois pas b�te, dit Victor. Comment est-ce qu�on peut se regarder les yeux�?��

Gaspode haussa les �paules. ��Vous pourriez vous les regarder l�un l�autre��, sugg�ra-t-il.

Ils se tourn�rent automatiquement pour se faire face.

Suivit un silence qui tra�na en longueur. Gaspode en profita pour uriner bruyamment contre un piquet de tente.

��Hou-l�! finit par s�exclamer Victor.

��Les miens aussi�? demanda Ginger.

��Oui. �a ne fait pas mal�?

��Vous devez bien le savoir.

��Alors, voil�, fit Gaspode. Et regardez donc Planteur la prochaine fois que vous l�verrez. Regardez-le bien, j�entends.��

Victor se frotta les yeux, lesquels commen�aient � larmoyer. ��C�est comme si Olive-Oued nous avait appel�s, qu�il nous fait quelque chose, qu�il nous a� nous a�

�� marqu�s au fer, termina Ginger d�une voix am�re. C�est ce qu�il nous a fait.

��C�est� euh� c�est plut�t s�duisant, � vrai dire, fit galamment Victor. �a donne un certain �clat au regard.��

Une ombre s��tendit sur le sable.

��Ah, vous �tes l࠻, dit Planteur. Il leur entoura les �paules alors qu�ils se levaient et donna l�impression de les �treindre. ��Vous, les jeunes, toujours � vous d�filer ensemble, fit-il d�un air malicieux. C�est bien. C�est bien. Tr�s romantique. Mais on a un clic � tourner, et j�ai des tas de gus qui glandouillent en vous attendant, alors finissons-en.

��Vous voyez ce que j�veux dire�?�� marmonna tout bas Gaspode.

Quand on savait ce qu�on cherchait, on ne pouvait pas le manquer.

Au centre de chaque �il de Planteur brillait une toute petite �toile d�or.

Au c�ur du vaste continent myst�rieux de Klatch, l�atmosph�re �tait lourde et gravide de la promesse de la mousson prochaine.

Des crapauds-buffles coassaient dans les joncs[14] au bord du fleuve brun alangui. Des crocodiles somnolaient sur les plages de vase.

La nature retenait son souffle.

Un roucoulement fusa du pigeonnier d�Azhural N�Choatif, marchand de bestiaux. Il cessa de sommeiller sous la v�randa et s�en alla voir ce qui avait caus� un tel remue-m�nage.

Dans les vastes enclos derri�re la cabane, quelques surlesgnous d�fra�chis, d�marqu�s pour �tre vendus plus vite, qui b�illaient et ruminaient dans la chaleur, lev�rent la t�te avec inqui�tude lorsque N�Choatif d�vala les marches de la v�randa d�un seul bond et fon�a dans leur direction.

Il contourna les enclos des z�bres et mit le cap sur M�Bu, son assistant, qui curait tranquillement le parc des autruches.

��Combien�� Il s�arr�ta et se mit � respirer bruyamment.

M�Bu, qui avait douze ans, l�cha sa pelle et le tapa violemment dans le dos.

��Combien� essaya-t-il � nouveau.

��Vous avez encore exag�r�, patron�? fit M�Bu d�une voix soucieuse.

��Combien d��l�phants on a�?

��J�viens juste de les faire. On en a trois.

��T�es s�r�?

��Oui, patron, dit M�Bu d�un ton �gal. C�est facile d��tre s�r, avec des �l�phants.��

Azhural s�accroupit dans la poussi�re rouge et se mit aussit�t � gribouiller des chiffres avec un b�ton.

��Le vieux Muluccai doit bien en avoir une demi-douzaine, marmonna-t-il. Et Tazikel en a d�habitude une vingtaine, et ceux du delta ont g�n�ralement�

��Quelqu�un veut des �l�phants, patron�?

�� quinze t�tes, on m�a dit, et puis y en a tout un paquet au camp d�exploitation foresti�re qui ne devraient pas co�ter cher, disons deux douzaines�

��Quelqu�un veut un tas d��l�phants, patron�?

�� a dit qu�un troupeau s�prom�ne du c�t� de T�etse, �a devrait pas poser de probl�me, et puis y a toutes les vall�es vers��

M�Bu s�adossa � la barri�re et attendit.

��Peut-�tre deux cents, � dix pr�s, fit Azhural en jetant le b�ton. On est loin du compte.

�� dix pr�s, c�est pas possible, patron��, objecta M�Bu d�un ton convaincu. Il savait que le comptage des �l�phants, c�est un travail de pr�cision. On peut h�siter sur le nombre de ses �pouses, mais jamais sur celui des �l�phants. On en a un, ou on n�en a pas.

��Notre agent de Klatch a re�u une commande pour� (Azhural d�glutit) mille �l�phants. Mille�! Tout de suite�! Paiement � la livraison�!��

Azhural laissa tomber le papier par terre. ��Pour une ville du nom d�Ankh-Morpork��, dit-il, d�courag�. Il soupira. ��ǒaurait �t� chouette.��

M�Bu se gratta la t�te et fixa les nuages en forme de marteau qui se massaient au-dessus du mont F�tingi. Le veld aride ne tarderait pas � retentir du fracas des pluies.

Puis il baissa la main et ramassa le b�ton.

��Qu�est-ce que tu fais�? demanda Azhural.

��J�dessine une carte, patron��, r�pondit le gamin.

Azhural secoua la t�te. ��Pas la peine, mon gars. Cinq mille kilom�tres jusqu�� Ankh, � mon avis. Je me suis emball�. Trop de kilom�tres, pas assez d��l�phants.

��On pourrait passer par les plaines, patron. Plein d��l�phants, dans les plaines. Envoyez des messagers en �claireurs. On pourrait r�cup�rer des tas d�autres �l�phants en cours de route, pas de probl�me. Les plaines en sont carr�ment couvertes, de ces foutus �l�phants.

��Non, faudrait faire le tour par la c�te, r�torqua le marchand en tra�ant une longue ligne courbe dans le sable. Pour la simple raison qu�il y a la jungle, ici� (il tapa doucement sur le sol dess�ch�) et ici.�� Il tapa encore par terre et estourbit l�g�rement une sauterelle optimiste qui sortait de son trou en croyant avoir entendu tomber une premi�re goutte de pluie. ��Pas de routes dans la jungle.��

M�Bu prit le b�ton et tra�a une ligne droite � travers la jungle.

��Quand les �l�phants veulent aller quelque part, patron, ils ont pas besoin de routes.��

Azhural r�fl�chit � cette id�e. Puis il reprit le b�ton et tra�a une ligne en dents de scie de l�autre c�t� de la jungle.

��Mais l�, y a les montagnes du Soleil, dit-il. Tr�s hautes. Des ravins profonds dans tous les coins. Et pas de ponts.��

M�Bu s�empara une fois de plus du b�ton, indiqua la jungle et sourit.

��Je sais o� trouver plein de bois de construction premier choix tout frais d�racin�, patron, dit-il.

��Ouais�? D�accord, mon gars, mais faut encore le transporter dans les montagnes.

��Y s�trouve que mille �l�phants vachement costauds vont passer par l�, patron.��

M�Bu sourit � nouveau. Les membres de sa tribu pratiquaient la taille des dents en pointe[15]. Il rendit le b�ton.

La bouche d�Azhural s�ouvrit lentement.

��Par les sept lunes de Nasreem, souffla-t-il. On peut y arriver, tu sais. Y a seulement, oh, deux mille ou deux mille deux cents kilom�tres en passant par l�. Peut-�tre m�me moins. Ouais. On peut y arriver, s�rement.

��Oui, patron.

��T�sais, j�ai toujours voulu faire quelque chose d�important dans ma vie. Quelque chose de vrai. J�veux dire, une autruche par-ci, une girafe par-l�� c�est pas le genre de truc qui reste dans les m�moires�� Il contempla l�horizon gris-violet. ��On peut y arriver, non�?

��S�r, patron.

��Carr�ment par les montagnes�!

��S�r, patron.��

Quand on regardait bien, on distinguait du blanc au-dessus du gris-violet.

��Dr�lement hautes, ces montagnes, dit Azhural avec une ombre de doute dans la voix.

��a monte et �a descend, r�pliqua sentencieusement M�Bu.

��C�est vrai, reconnut Azhural. Autant dire qu�en moyenne, c�est plat tout au long.��

Il observait encore les montagnes. ��Mille �l�phants, marmonna-t-il. Tu sais que les b�tisseurs du tombeau du roi L�onide d��ph�be ont pris cent �l�phants pour transporter la pierre, mon gars�? Et deux cents, nous dit l�histoire, ont aid� � construire le palais du Rhoxie dans la cit� de Klatch.�� Le tonnerre gronda au loin.

��Mille �l�phants, r�p�ta Azhural. Mille �l�phants. Je m�demande ce qu�ils veulent en faire�?��

Victor passa le reste de la journ�e comme dans une transe. Il eut droit � d�autres galopades, d�autres combats et d�autres chamboulements de la chronologie. Victor trouvait toujours le proc�d� difficile � comprendre. Apparemment, on pouvait couper le film et le recoller plus tard de mani�re � ce que les �v�nements se reproduisent dans le bon ordre. Certains, m�me, pouvaient ne pas se produire du tout. Il vit le peintre pr�parer un carton qui disait�: Dans le palet du roy, une heure plus tare.

Une heure de temps avait disparu, comme �a. Bien entendu, il savait qu�on n�en avait pas vraiment amput� son existence � lui. Pareil ph�nom�ne arrivait sans arr�t dans les livres. Et sur les planches aussi. Il avait vu une troupe de th��tre ambulant un jour, et la repr�sentation �tait pass�e comme par magie d��un champ de bataille � Tsort�� la forteresse �ph�bienne, la m�me nuit�� sans rien de plus qu�un bref baisser de rideau en toile � sac suivi d�un chapelet de chocs et de jurons �touff�s pendant le changement de d�cor.

Mais l�, c��tait diff�rent. Dix minutes apr�s avoir tourn� une sc�ne, on en jouait une autre qui se passait la veille, ailleurs, parce que Planteur avait lou� les tentes pour les deux et ne tenait pas � d�bourser plus que n�cessaire. Il fallait s�efforcer d�oublier tout ce qui n��tait pas le moment pr�sent, exercice difficile quand � chaque seconde on s�attendait par-dessus le march� � cette sensation d�absence�

Cette fois, il n�y eut pas droit. Aussit�t apr�s une autre sc�ne de combat sans conviction, Planteur annon�a que tout �tait dans la bo�te.

��On ne tourne pas la fin�? demanda Ginger.

��Vous l�avez tourn�e ce matin, r�pondit Sol.

��Oh.��

Des p�piements s��lev�rent lorsqu�on lib�ra de leur bo�te les d�mons qui s�assirent au bord du couvercle, les jambes pendantes, et se pass�rent une toute petite cigarette de main en main. Les figurants firent la queue afin de toucher leur cachet. Le chameau flanqua un coup de pied au vice-pr�sident charg� des chameaux. Les op�rateurs enroul�rent les grandes bobines, les sortirent des bo�tes et s�en furent vers les t�ches obscures de coupe et de collage auxquelles ils se livraient une fois la nuit tomb�e. Madame Cosmopilite, vice-pr�sidente charg�e de la garde-robe, rassembla les costumes et se trotta, sans doute pour les remettre sur les lits.

Quelques arpents de terrain vague broussailleux cess�rent de se prendre pour les dunes ondoyantes du Grand Nef et redevinrent terrain vague broussailleux. Victor avait l�impression de subir � peu pr�s la m�me m�tamorphose.

Par un ou par deux, les magiciens d�images anim�es se s�par�rent en riant, avec force plaisanteries et rendez-vous ult�rieurs chez Borgle.

Ginger et Victor se retrouv�rent seuls dans un cercle grandissant de vide.

��a m�a fait le m�me effet la premi�re fois que le cirque est parti, dit Ginger.

��D�apr�s monsieur Planteur, on en tourne un autre demain, fit Victor. Je suis s�r qu�il les invente au fur et � mesure. Enfin, on a gagn� dix piastres chacun. Moins ce qu�on doit � Gaspode��, ajouta-t-il avec scrupule. Il gratifia la jeune femme d�un sourire idiot. ��Courage, lan�a-t-il. Vous faites ce que vous avez toujours voulu faire.

��Ne dites pas de b�tises. Je n�avais m�me pas entendu parler des images anim�es il y a deux mois. �a n�existait pas.��

Ils d�ambul�rent au hasard du c�t� de la ville.

��Qu�est-ce que vous vouliez faire�?�� hasarda-t-il.

Elle haussa les �paules. ��Je n�avais pas d�id�e. Je savais seulement que je ne voulais pas traire les vaches.��

Il y avait des filles de ferme dans le pays de Victor. Il essaya de rassembler ses souvenirs. ��a m�a toujours paru un travail int�ressant, traire les vaches, dit-il vaguement. Les boutons d�or, vous savez. Et l�air pur.

��Il fait froid, c�est humide, et d�s qu�on a fini, la sale vache renverse le seau d�un coup de sabot. Ne me parlez pas de traire ces b�tes-l�. Ni de garder les moutons. Ni les oies. Notre ferme, elle me sortait carr�ment par les yeux.

��Oh.

��Et ils voulaient que j��pouse mon cousin � quinze ans.

��C�est permis�?

��Oh, oui. On se marie tous entre cousins l� d�o� je viens.

��Pourquoi�?

��Je suppose que �a �vite de se demander quoi faire le samedi soir.

��Oh.

��Et vous ne vouliez pas faire quelque chose, vous�? demanda Ginger en mettant dans les quatre malheureuses lettres de ce dernier mot autant de m�pris qu�en une phrase enti�re.

��Pas vraiment, r�pondit Victor. Chaque m�tier a l�air passionnant jusqu�� ce qu�on le pratique. On s�aper�oit � ce moment-l� que c�est un boulot comme les autres. Je parie que m�me un gars comme Cohen le Barbare doit se lever le matin en se disant�: Oh, non, je ne vais pas encore passer ma journ�e � �craser des tr�nes incrust�s de pierres pr�cieuses sous mes sandales.

��C�est ce qu�il fait�? s��tonna Ginger, int�ress�e malgr� elle.

�� ce qu�on raconte, oui.

��Pourquoi�?

��Aucune id�e. C�est son boulot, j�imagine.��

Ginger ramassa une poign�e de sable. Aux grains se m�laient de tout petits coquillages blancs qui lui rest�rent dans la main tandis que le sable s��coulait entre ses doigts.

��Je me rappelle quand le cirque est venu dans notre village, reprit-elle. J�avais dix ans. Il y avait une fille en collants � paillettes. Elle marchait sur une corde raide. Elle y faisait m�me des sauts p�rilleux. Tout le monde l�acclamait et l�applaudissait. Moi, on ne me laissait pas grimper aux arbres, mais elle, on l�acclamait. C�est l� que je me suis d�cid�e.

��Ah, fit Victor en s�effor�ant de suivre le processus psychologique. Vous avez d�cid� d��tre quelqu�un�!

��Ne dites pas de b�tises. C�est l� que j�ai d�cid� d��tre beaucoup plus que quelqu�un.��

Elle lan�a les coquillages vers le soleil couchant et se mit � rire. ��Je vais devenir la femme la plus c�l�bre du monde, tous les hommes tomberont amoureux de moi et je vivrai �ternellement.

��C�est toujours mieux de se conna�tre soi-m�me, fit Victor avec diplomatie.

��Vous savez quelle est la plus grande trag�die du monde�? demanda Ginger sans lui accorder la moindre attention. Ce sont les gens qui ne d�couvrent jamais ce qu�ils veulent vraiment faire ni pour quoi ils sont dou�s. Tous les fils qui deviennent forgerons parce que leurs p�res l��taient d�j�. Tous ceux qui pourraient devenir des fl�tistes fantastiques mais qui vieillissent et meurent sans avoir jamais vu un seul instrument de musique, apr�s avoir fait de mauvais laboureurs. Tous les gens dou�s qui ne d�couvrent jamais leurs talents. Peut-�tre qu�ils ne naissent jamais au bon moment pour les d�couvrir.��

Elle prit une profonde inspiration. ��Ce sont tous les gens qui n�arrivent jamais � savoir de quoi ils sont r�ellement capables. Toutes les occasions g�ch�es. Eh ben, Olive-Oued, c�est mon occasion � moi, vous comprenez�? Faut que j�en profite�!��

Victor ne comprenait pas. ��Oui��, fit-il. De la magie pour le commun des mortels, avait dit Gauledouin. Un type tournait une manivelle, et votre vie changeait.

��Et ce n�est pas une occasion seulement pour moi, poursuivit Ginger. C�est une occasion pour nous tous. Pour tous ceux qui ne sont pas des mages, des rois ni des h�ros. Olive-Oued, c�est comme un gros rago�t qui bouillonne, mais avec des ingr�dients diff�rents qui montent � la surface, cette fois. Tout d�un coup, on d�couvre des tas de m�tiers nouveaux. Vous savez que les th��tres ne permettent pas aux femmes de jouer�? Mais Olive-Oued, si. Et Olive-Oued donne du travail aux trolls, du travail qui ne consiste pas seulement � taper sur les gens. Et ils faisaient quoi, les op�rateurs, avant d�avoir des manivelles � tourner�?��

Elle agita vaguement une main vers la lueur lointaine d�Ankh-Morpork.

��Maintenant, ils cherchent un moyen d�ajouter du son aux images anim�es, dit-elle, et l�-bas, des gens vont s�apercevoir qu�ils sont incroyablement dou�s pour faire� pour faire� pour faire du son anim�. Ils ne le savent m�me pas encore, mais ils sont l�-bas. Je les sens. Ils sont l�-bas.��

Ses yeux brillaient d�un �clat dor�. Ce n��tait peut-�tre qu�un effet du coucher du soleil, songea Victor, mais�

��Parce qu�� Olive-Oued, des centaines de gens se rendent compte de ce qu�ils veulent vraiment devenir, reprit Ginger. Et des milliers et des milliers ont l�occasion d�oublier qui ils sont le temps d�une heure. Ce fichu monde ne va pas s�en remettre�!

��Voil�, fit Victor. Voil� ce qui m�inqui�te. C�est comme si on nous fourrait dans des cases. Vous croyez qu�on se sert d�Olive-Oued, mais c�est Olive-Oued qui se sert de nous. De nous tous.

��Comment�? Pourquoi�?

��Je n�en sais rien, mais�

��Prenez les mages, le coupa une Ginger vibrante d�indignation. Quel bien elle a fait aux gens, leur magie�?

��Je crois qu�elle maintient plus ou moins le Monde� commen�a Victor.

��Ils s�y entendent question flammes surnaturelles et tous ces trucs-l�, mais est-ce qu�ils savent cuire une miche de pain�?��

La jeune femme n��tait pas d�humeur � �couter qui que ce soit.

��Pas tr�s longtemps, r�pondit Victor d�une voix qui trahissait son impuissance.

��a veut dire quoi�?

��Quelque chose d�aussi r�el qu�une miche de pain contient beaucoup de� ben� j�imagine qu�on pourrait appeler �a de l��nergie. �a demande une quantit� ph�nom�nale de puissance, de cr�er autant d��nergie. Faudrait �tre un mage sacr�ment bal�ze pour cuire un pain capable de durer dans ce monde plus d�une toute petite fraction de seconde. Mais la magie, ce n�est pas �a, vous voyez, s�empressa-t-il d�ajouter, parce que ce monde est�

��On s�en fiche�! Olive-Oued fait vraiment quelque chose pour les gens ordinaires. C�est la magie de l��cran.

��Qu�est-ce qui vous prend�? Hier soir�

��Hier soir, c��tait hier soir, fit Ginger avec impatience. Vous ne voyez pas�? �a peut nous mener quelque part. On peut devenir quelqu�un. Gr�ce � Olive-Oued. Le monde s�ouvre � nous comme�

��Un homard��, fit Victor.

Elle agita une main irrit�e. ��Le fruit de mer que vous voulez, dit-elle. Je pensais aux hu�tres, en fait.

��Ah bon�? Moi je pensais � des homards.��

��conoome�!��

Je ne devrais pas courir partout comme �a � mon �ge, songea l��conome qui fon�ait dans le couloir en r�ponse � l�appel tonitruant de l�archichancelier. Et puis, pourquoi �a l�int�resse autant, ce foutu machin�? Salet� de pot�!

��J�arrive, Ma�tre��, roucoula-t-il.

Le bureau de l�archichancelier disparaissait sous les documents anciens.

Quand un mage mourait, on stockait tous ses papiers dans un des secteurs p�riph�riques de la biblioth�que. Des rayonnages et des rayonnages de documents tombant en poussi�re, royaume d�insectes myst�rieux et de pourriture s�che, se succ�daient sur une distance inimaginable. Tout le monde r�p�tait qu�il existait l� une mine de renseignements pour les chercheurs, si seulement quelqu�un trouvait le temps de s�y int�resser.

L��conome �tait emb�t�. Impossible de mettre la main sur le biblioth�caire. Le primate avait apparemment d�sert� l�Universit� depuis quelque temps. Il avait fallu qu�il farfouille � t�tons dans tout le fatras lui-m�me.

��Je crois qu�apr�s �a, c�est fini, archichancelier��, dit-il en renversant une avalanche de paperasse poussi�reuse sur le bureau. Ridculle battit des bras pour chasser un nuage de mites.

��Du papier, du papier, du papier, marmonna-t-il. Combien de putain de feuilles de papier dans ses affaires, hein�?

��Euh� 23�813, archichancelier, r�pondit l��conome. Il en tenait le compte.

��Regardez �a, fit l�archichancelier. ��D�nombreur d��toiles�� Compte-tours � l�usage des magiciens�� Compteur de marais�� Compteur de marais�! Ce type-l� �tait fou�!

��Il avait un esprit tr�s m�thodique, dit l��conome.

��Pareil.

��C�est� euh� vraiment important, archichancelier�? hasarda l��conome.

��Ce bon dieu d�engin m�a tir� des plombs dessus, fit Ridculle. Deux fois�!

��Je suis s�r que ce n��tait pas� euh� intentionnel�

��Je tiens � savoir comment on l�a fabriqu�, mon vieux�! Pensez � toutes les possibilit�s pour la chasse��

L��conome s�effor�a de penser � toutes les possibilit�s.

��Je suis s�r que Riktor ne voulait pas inventer une machine offensive, hasarda-t-il en d�sespoir de cause.

��Rien � foutre de ce qu�il voulait�! O� il est ce machin, maintenant�?

��J�ai demand� � deux serviteurs de placer des sacs de sable tout autour.

��Bonne id�e. C�est��

� vroumm� vroumm�

Un bruit assourdi venait du couloir. Les deux mages �chang�rent un regard �loquent.

� vroumm� vroummVROUMM.

L��conome retint son souffle.

Ploc.

L�archichancelier interrogea le sablier sur la chemin�e. ��Il remet �a toutes les cinq minutes, maintenant, dit-il.

��Et il tire trois coups, fit l��conome. Va falloir que je commande d�autres sacs de sable.��

Il feuilleta un tas de papiers. Un mot lui attira l��il.

R�alit�.

Il parcourut du regard l��criture qui couvrait la page. Une �criture minuscule, en pattes de mouche, � l�air d�cid�. D�apr�s ce qu�on lui avait expliqu�, c��tait parce que Riktor les Nombres faisait une fixation au stade anal. L��conome ignorait ce que �a voulait dire et comptait bien ne jamais le d�couvrir.

Il reconnut un autre mot�: mesurage. Son regard remonta et embrassa le titre soulign�: Quelques notes sur le mesurage objectif de la r�alit�.

Chapeautant la page, il y avait un diagramme. L��conome le fixa.

��D�nich� quelque chose�?�� demanda l�archichancelier sans lever la t�te.

L��conome fourra le papier dans la manche de sa robe.

��Rien d�important��, r�pondit-il.

En contrebas, le ressac grondait sur la plage (� et sous la mer, les homards d�ambulaient � reculons dans les rues profondes et englouties�)

Victor jeta un autre morceau de bois flott� sur le feu. Des flammes bleues de sel mont�rent.

��Je ne la comprends pas, dit-il. Hier, elle �tait parfaitement normale, aujourd�hui �a lui monte � la t�te.

��Des chiennes�! compatit Gaspode.

��Oh, je n�irais pas jusque-l�. Elle est uniquement distante.

��Des niquement distantes�! fit Gaspode.

��Voil� les effets de l�intelligence sur la vie sexuelle, intervint Ne-m�appelez-pas-Monsieur-Pan-pan. Les lapins n�ont jamais ce genre de probl�me. Coucou, crac-crac, bye-bye.

��Tu pourrais lui offrir une chouris, dit le chat. Chauf les membres ichi pr�sents, �videmment, ajouta-t-il d�un air coupable en �vitant de croiser le regard noir de S�rement-pas-Couinette.

��L�intelligence, �a n�a pas arrang� ma vie sociale non plus, fit avec amertume Monsieur Pan-pan. Jusqu�� la semaine derni�re, aucun probl�me. Voil� que j�ai tout d�un coup envie de faire la conversation, et les autres restent � me regarder en plissant le museau. Y a de quoi se sentir b�te.��

Des coin-coin �trangl�s se firent entendre.

��Le canard demande si t�as fait quelque chose au sujet du livre�? traduisit Gaspode.

��J�y ai jet� un coup d��il � la pause d�jeuner��, r�pondit Victor.

D�autres coin-coin irrit�s pos�rent une seconde question.

Le canard dit�: ��D�accord, mais qu�est-ce que t�as fait vraiment�?�� retraduisit Gaspode.

��coutez, je ne peux pas m�en aller � Ankh-Morpork comme �a, r�pliqua s�chement Victor. �a me prendrait des heures�! En ce moment, on filme � longueur de journ�e�!

��Demande un jour de cong�, proposa Monsieur Pan-pan.

��Personne ne demande de jours de cong� � Olive-Oued�! J�ai d�j� �t� vir� une fois, merci.

��Et on t�a repris pour plus cher, rappela Gaspode. Marrant, �a.�� Il se gratta une oreille. ��T�as qu�� dire que d�apr�s ton contrat, t�as droit � un jour de cong�.

��Je n�ai pas de contrat. Tu le sais bien. On travaille, on est pay�. C�est simple.

��Ouais, fit Gaspode. Ouais. Ouais�? Un contrat verbal. C�est simple. �a me pla�t bien, �a.��

Vers la fin de la nuit, D�tritus le troll se cacha maladroitement dans l�ombre, non loin de la porte de service du Lias Bleu. D��tranges passions lui mettaient l�organisme au supplice. Chaque fois qu�il fermait les yeux, il voyait une silhouette en forme de tertre.

Il lui fallait se rendre � l��vidence.

D�tritus �tait amoureux.

Oui, il avait pass� beaucoup d�ann�es � Ankh-Morpork � cogner sur les gens pour un salaire. Oui, c��tait une vie brutale, sans amis. Et de solitude. Il s��tait r�sign� � une vieillesse de c�libataire aigri, et voil� que tout d�un coup Olive-Oued lui offrait une chance inesp�r�e.

Il avait re�u une �ducation s�v�re et il se rappelait vaguement l�enseignement de son p�re quand il �tait petit troll. Si tu vois une fille qui te pla�t, tu ne te jettes pas dessus. Il existe de meilleures fa�ons de s�y prendre.

Il �tait descendu sur la plage et avait trouv� un caillou. Mais pas n�importe quel caillou. Il avait cherch� avec soin et en avait d�nich� un gros poli par la mer, vein� de quartz rose et blanc. Les filles aimaient bien ces trucs-l�.

� pr�sent il attendait, timide, qu�elle d�bauche.

Il s�effor�a de r�fl�chir � ce qu�il allait raconter. On ne lui avait jamais appris les mots pour le dire. Il n��tait pas un troll fut� dans le genre de Roc ou de Momo�; eux s�y entendaient avec les mots. Au fond, il n�avait jamais eu vraiment grand besoin de ce qu�on pourrait appeler un vocabulaire. Il donna un coup de pied d�courag� dans le sable. Quelle chance avait-il avec une dame �l�gante comme elle�?

Il entendit marcher � pas lourds, et la porte s�ouvrit. L�objet de son d�sir sortit dans la nuit et prit une profonde inspiration qui fit � D�tritus le m�me effet qu�un gla�on l�ch� dans son cou.

Il jeta un regard paniqu� � son caillou. Un cadeau bien trop petit eu �gard � la taille de la dame. Mais c��tait peut-�tre le geste qui comptait.

Enfin, tant pis. Para�t-il, on n�oublie jamais la premi�re fois�

Il ramena son poing ferm� sur le caillou et frappa la dulcin�e en plein entre les deux yeux.

C�est alors que l�affaire tourna mal.

La tradition voulait que la fille, une fois sa vision redevenue nette et si le caillou r�pondait aux normes, accepte aussit�t toutes les propositions du troll, par exemple un humain aux chandelles pour deux, une pratique cependant plus tr�s en vogue, � moins d��tre s�r de ne pas se faire prendre.

Elle n�aurait normalement pas d� plisser les yeux et lui balancer une claque qui lui �br�cha l�oreille et lui fit s�entrechoquer les prunelles.

��Troll cr�tin�! s��cria-t-elle tandis que D�tritus tournait en rond, les jambes flageolantes. Pourquoi tu fais �a�? Tu crois je suis fille simple tomb�e de la montagne�? Pourquoi tu pas fais comme il faut�?

��Mais� mais� se d�fendit un D�tritus terroris� par tant de fureur, je peux pas demander permission � p�re de te frapper, sais pas o� il habite��

Rubis se redressa avec hauteur.

��Toutes ces vieilles coutumes tr�s incultes aujourd�hui, renifla-t-elle. Pas moderne, �a. Suis pas int�ress�e par un troll, ajouta-t-elle, pas dans le vent, �a. Un caillou sur la t�te, �a peut faire sentimental, poursuivit-elle d�une voix moins assur�e en pr�vision de la phrase suivante, mais les diamants sont les meilleurs amis d�une fille.�� Elle h�sita. Les mots ne lui paraissaient pas de circonstance, m�me � elle.

En tout cas, ils d�sorient�rent D�tritus.

��Quoi�? Tu veux j�arrache mes dents�? fit-il.

��Bon, d�accord, pas les diamants, conc�da Rubis. Mais il existe maintenant bonnes mani�res. Faut faire cour.��

La figure de D�tritus s��claira. ��Ah, mais justement, je fais pas long�

��Faire cour, sans t au bout, rectifia Rubis d�une voix lasse. Faut� Faut�� Elle marqua un temps.

Elle n��tait pas du tout s�re de ce qu�il fallait. Mais elle avait d�j� pass� plusieurs semaines � Olive-Oued, et on ne pouvait nier que l�air du pays changeait les individus�; � Olive-Oued elle s��tait affili�e � une vaste franc-ma�onnerie f�minine interesp�ces dont elle n�avait jamais soup�onn� l�existence, et elle apprenait vite. Elle avait longuement discut� avec des humaines sympathiques. Et des naines. M�me les nains pratiquaient de meilleurs rituels de s�duction, bon sang[16]. Quant aux humains, ils faisaient des trucs incroyables.

Alors qu�une troll ne devait s�attendre qu�� un coup rapide sur la t�te suivi d�une existence soumise � cuisiner ce que le m�le ramenait � la caverne en le tra�nant par terre.

Eh bien, il allait y avoir du changement. La prochaine fois que Rubis retournerait chez elle, les montagnes des trolls conna�traient leur plus grosse secousse depuis la derni�re collision continentale. En attendant, elle allait commencer par sa propre vie.

Elle agita vaguement une main massive.

��Il faut� Il faut chanter sous fen�tre de la fille, dit-elle, et� et il faut offrir des ougraahs.

��Des ougraahs[17]�?

��Ouais. De jolis ougraahs.��

D�tritus se gratta la t�te. ��Pourquoi�?�� demanda-t-il.

Rubis parut paniqu�e l�espace d�un instant. Elle non plus ne voyait pas du tout ce qu�il y avait de si important � offrir de la v�g�tation immangeable, mais elle r�pugnait � l�admettre.

��Bizarre tu sais pas �a��, fit-elle d�un ton cinglant.

Le sarcasme passa au-dessus de la t�te de D�tritus. Comme presque tout ce qu�on lui disait.

��a oui, bizarre, fit-il. Je pas aussi inculte tu penses, ajouta-t-il. Tr�s � la page, moi. Tu vas voir.��

Les coups de marteau r�sonnaient partout. Les b�timents envahissaient les lieux � reculons depuis la rue principale sans nom jusque dans les dunes. Personne ne poss�dait de terrain � Olive-Oued�; toute surface vierge devenait constructible.

Planteur avait deux bureaux � pr�sent. Un petit o� il criait sur les autres, et un plus grand contigu o� chacun criait sur tout le monde. Sol criait sur les op�rateurs. Les op�rateurs criaient sur les alchimistes. Les d�mons se baladaient sur tous les plans de travail, se noyaient dans les tasses de caf� et se criaient les uns sur les autres. Deux perroquets verts � l�essai se criaient dessus. Des gens v�tus de bouts de costumes quelconques entraient nonchalamment et se mettaient � crier � la cantonade. Gauledouin criait parce qu�il ne comprenait pas pourquoi on lui avait coll� une table de travail dans cette antichambre alors qu�il �tait le propri�taire du studio.

Gaspode se tenait assis, imperturbable, � la porte du petit bureau. Au cours des cinq derni�res minutes, il avait eu droit � un coup de pied distrait, un biscuit p�teux et une caresse sur la t�te. Il se disait qu�il avait bien man�uvr�, pour un chien.

Il s�effor�ait d��couter toutes les conversations en m�me temps. C��tait extr�mement instructif. Pour commencer, certains des arrivants qui se mettaient � crier apportaient des sacs d�argent�

��Quoi�?��

Le cri sortait du petit bureau. Gaspode dressa l�autre oreille.

��Je� euh� je veux un jour de cong�, monsieur Planteur, r�p�ta Victor.

��Un jour de cong��? Tu veux pas travailler�?

��Juste pour la journ�e, monsieur Planteur.

��Tu t�figures tout de m�me pas que j�vais m�amuser � payer les gens pour qu�ils prennent des jours de cong�, dis�? J�roule pas sur l�or, moi, tu sais. Si encore on faisait des b�n�fices. Pointe-moi une arbal�te sur la gorge, pendant qu�tu y es.��

Gaspode regarda les sacs devant Sol, lequel totalisait � toute allure des piles de pi�ces. Il haussa un sourcil incr�dule.

Suivit un silence. Oh, non, songea Gaspode. Le jeune cr�tin oublie son texte.

��Je ne veux pas de paye, monsieur Planteur.��

Gaspode se rel�cha.

��Tu veux pas d�paye�?

��Non, monsieur Planteur.

��Mais tu veux un boulot quand tu reviendras, j�imagine�?�� railla Planteur.

Gaspode se tendit. Il avait beaucoup fait r�p�ter Victor.

��Ben, j�esp�re, monsieur Planteur. Mais je pensais aller voir ce que proposent les Alchimistes Affranchis.��

Suivit un bruit exactement comme celui d�une chaise qui s��crase contre un mur. Gaspode eut un sourire mauvais.

Un autre sac d�argent atterrit devant Sol.

��Les Alchimistes Affranchis�!

��On dirait qu�ils sont sur la bonne voie pour les films parlants, monsieur Planteur, fit Victor d�une petite voix.

��Mais c�est des amateurs�! Et des escrocs, en plus�!��

Gaspode fron�a les sourcils. Il n�avait pas pu faire r�p�ter Victor au-del� de ce stade.

��Ben, j�aime mieux �a, monsieur Planteur.

��Pourquoi donc�?

��Ben, ce serait terrible si c��taient des escrocs et des professionnels.��

Gaspode hocha la t�te. Joli coup, �a. Joli coup.

Il entendit des pas contourner en h�te un bureau. Lorsque Planteur reprit la parole, on aurait pu lui forer un puits dans la voix et en tirer dix piastres le baril.

��Victor�! Vie�! J�suis pas comme un oncle pour toi�?��

Ben, oui, songea Gaspode. Il est comme un oncle pour la plupart des gens d�ici. Vu que ce sont ses neveux.

Il cessa d��couter, en partie parce que Victor allait obtenir son jour de cong� et sans doute toucher sa paye quand m�me, mais surtout parce qu�on venait d�introduire un autre chien.

Il �tait immense et resplendissant. Son poil luisait comme du miel.

Gaspode reconnut un chien de chasse du B�lier pure race. Lorsque le nouveau venu s�assit � c�t� de lui, ce fut comme si un yacht de course merveilleusement profil� se glissait au mouillage le long d�une barge de charbon.

Il entendit Sol demander�: ��Alors voil� la derni�re trouvaille de mon oncle, hein�? Il s�appelle comment�?

��Lazzi, r�pondit celui qui tenait l�animal.

��Combien c��tait�?

��Soixante piastres.

��Pour un chien�? On devrait changer de boulot.

��Il sait faire toutes sortes de tours, d�apr�s l��leveur. Gai comme un pinson, il a dit. Exactement ce que cherche monsieur Planteur.

��Bon, attache-le l�. Et l�autre clebs, s�il veut se battre avec lui, tu le flanques dehors d�un bon coup de pied au derri�re.��

Gaspode posa sur Sol un long regard insistant et pensif. Puis, d�s qu�on ne leur pr�ta plus attention, il se rapprocha en crabe du nouvel arrivant, le toisa et lui parla tout bas du coin des babines.

��T�es l� pour quoi�?�� demanda-t-il.

Le chien posa sur lui un regard d�incompr�hension �l�gante.

��Enfin, t�as un ma�tre ou quoi�?�� demanda Gaspode.

Le chien g�mit doucement.

Gaspode essaya le canin fondamental, combinaison de g�missements et de reniflements.

��Salut�? hasarda-t-il. Y a quelqu�un l�-dedans�?��

La queue du chien donna par terre des coups h�sitants.

��La bouffe, ici, elle est vachement d�gueulasse��, poursuivit Gaspode.

Le chien leva son museau de haute lign�e.

��On est o�, iti�? demanda-t-il.

��On est � Olive-Oued, r�pondit Gaspode sur le ton de la conversation. Je m�appelle Gaspode. � cause du c�l�bre Gaspode, tu sais. Si t�as besoin d�un tuyau, t�as qu��

��Beaucoup de bip�des, iti. T�est� O� on est�?��

Gaspode le regarda, les yeux �carquill�s.

� cet instant, la porte de Planteur s�ouvrit. Victor sortit de l�autre bureau en toussant au bout d�un cigare.

��Parfait, parfait, fit Planteur sur ses talons. J�savais qu�on pouvait s�arranger. Le g�che pas, mon gars, le g�che pas. Ils me co�tent une piastre la bo�te. Oh, t�as amen� ton p�tit toutou, je vois.

��Ouah��, cracha Gaspode avec humeur.

L�autre chien poussa un petit jappement et s�assit�; chacun de ses poils irradiait l�attention et l�ob�issance.

��Ah, fit Planteur, et j�vois aussi qu�on a notre chien prodige.��

Ce qui tenait lieu de queue � Gaspode s�agita une fois ou deux.

La v�rit� se fit alors jour en lui.

Il fusilla du regard son grand voisin, ouvrit la gueule pour parler, se ressaisit juste � temps et r�ussit � l�cher un ��aboie�?�� la place.

��L�id�e m�est venue l�autre soir, quand j�ai vu ton chien, fit Planteur. Je m�suis dit, les gens aiment bien les chiens. Moi, j�les aime bien. Une bonne image, le chien. Sauve des vies, meilleur ami de l�homme, tout �a.��

Victor surprit l�expression furieuse de Gaspode.

��Gaspode est tr�s intelligent, dit-il.

��Oh, c�est c�que tu penses, j�imagine, dit Planteur. Mais il suffit d�les regarder tous les deux. D�un c�t�, ce bel animal, vif, �veill�, et de l�autre cette boule de poussi�re avec une gueule de bois. J�veux dire, la question s�pose pas, j�ai pas raison�?��

Le chien prodige poussa un autre jappement bref.

��On est o�, iti�? Bon chien, Lazzi�!��

Gaspode roula des yeux.

��Tu vois ce que j�te disais�? fit Planteur. Un nom qui en jette, un peu de travail, et une �toile est n�e.�� Il gratifia Victor d�une claque dans le dos. ��a m�a fait plaisir de t�voir, �a m�a fait plaisir de t�voir, repasse quand tu veux, mais pas trop souvent tout d�m�me, faut qu�on s�fasse une bouffe un d�ces quatre, maintenant file. Sol�!

��J�arrive, mon oncle.��

Victor se retrouva soudain seul, en dehors des chiens et de la salle pleine de monde. Il se retira le cigare de la bouche, cracha sur le bout rougeoyant et le dissimula soigneusement derri�re une plante en pot.

��Une �toile est mise bas, fit une petite voix m�prisante au ras du sol.

��Qu�ette qu�il dit�? On est o�, iti�?

��Ne me regarde pas, fit Victor. Je n�ai rien � voir l�-dedans.

��Vise-moi un peu �a�! Ma parole, on est � Cr�tinville, ici, ou quoi�? ricana Gaspode.

��Bon chien, Lazzi.

��Viens, dit Victor. Faut que je sois sur le plateau dans cinq minutes.��

Gaspode se tra�na � sa suite en soufflant une haleine �pouvantable et en marmonnant � voix basse. Victor saisit quelques mots ici et l�: ��vieille carpette��, ��meilleur ami de l�homme�� et ��putain de chien prodige � la con��. Finalement, il n�y tint plus.

��Tu es jaloux, voil�, dit-il.

��Quoi, d�un chiot grandi trop vite avec un QI � un seul chiffre�? se moqua Gaspode.

��Et aussi le poil luisant, la truffe froide et sans doute un pedigree long comme ton br� comme mon bras.

��Un pedigree�? Un pedigree�? C�est quoi, un pedigree�? C�est que de l��levage. J�ai eu un p�re, moi aussi, tu sais. Et deux grands-p�res. Et quatre arri�re-grands-p�res. Et la plupart du temps, c��tait le m�me chien. Alors, viens pas m�parler de pedigree.��

Il s�arr�ta pour lever la patte contre un des poteaux de la nouvelle enseigne du si�ge des ��Films du si�cle de la Roussette��.

Encore un d�tail qui avait intrigu� Thomas Gauledouin. Il �tait arriv� ce matin-l�, et l�enseigne peinte � la main qui annon�ait ��Films Passionnants et Instructifs�� avait disparu, remplac�e par cet immense panneau. Assis � son bureau dans la grande salle, la t�te dans les mains, il essayait de se convaincre que l�id�e venait de lui.

��C�est moi qu�Olive-Oued a appel�, marmonna Gaspode en s�apitoyant sur lui-m�me. J�ai fait tout le chemin jusqu�ici, et voil� qu�ils choisissent ce grand machin plein de poils. Le comble, c�est qu�il va s�rement bosser pour une gamelle de viande par jour.

��Ben, �coute, Olive-Oued ne t�a peut-�tre pas appel� pour que tu fasses le chien prodige, dit Victor. Il avait peut-�tre un autre projet en t�te pour toi.��

C�est ridicule, songea-t-il. Pourquoi est-ce qu�on discute comme �a�? Une ville n�a pas de t�te. Elle ne peut pas appeler les gens� Enfin, sauf si on a le mal du pays, des choses comme �a. Mais on n��prouve pas ce mal-l� pour un pays o� on n�a encore jamais mis les pieds, �a tombe sous le sens. La derni�re fois qu�on a habit� le coin, �a doit remonter � des milliers d�ann�es.

Gaspode flaira un mur.

��T�as r�p�t� � Planteur tout ce que je t�ai dit�? demanda-t-il.

��Oui. �a l�a dr�lement emb�t� quand j�ai parl� d�aller aux Alchimistes Affranchis.��

Gaspode ricana.

��Et tu lui as r�p�t� ce que je t�ai dit, qu�un contrat verbal vaut pas l�papier sur lequel il est �crit�?

��Oui. Il m�a r�pondu qu�il ne voyait pas ce que j�entendais par l�. Mais il m�a donn� un cigare. Et il a dit qu�il paierait pour que Ginger et moi, on fasse bient�t le voyage d�Ankh-Morpork. Il a aussi un projet pour un vraiment grand film.

��C�est quoi�? fit Gaspode avec m�fiance.

��Il ne l�a pas dit.

��coute, mon gars. Planteur se fait une fortune. J�ai compt�. Y avait cinq mille deux cent soixante-treize piastres et cinquante-deux sous sur le bureau d�Sol. Et c�est toi qui les as gagn�es. Enfin, toi et Ginger.

��Bon sang�!

��Maintenant, j�voudrais que t�apprennes quelques mots nouveaux. Tu t�sens capable�?

��J�esp�re.

��Pour-cent-age sur le brut, dit Gaspode. Voil�. Tu crois pouvoir te souvenir de �a�?

��Pour-cent-age sur le brut, r�p�ta Victor.

��Bien, mon gars.

��Et c�est quoi�?

��T�inqui�te pas pour �a. Contente-toi de dire que c�est �a qu�tu veux, voil�. Au bon moment.

��Et il sera bon quand, le moment, dis�?�� demanda Victor.

Gaspode eut un sourire mauvais. ��Oh, d�apr�s moi, le mieux, ce sera quand Planteur aura la bouche pleine.��

La colline d�Olive-Oued s�activait comme une fourmili�re. C�t� mer, les Studios Sapinoued tournaient le Troisi�me Gnome. Les Films du Microlithe, compagnie presque enti�rement dirig�e par des nains, travaillaient d�arrache-pied sur les Chercheurs d�ore de 1457, que suivrait la Ru�e vers Tore. Quant aux Films de la Vessie flottante, ils trimaient sur Cuisses de dinde. Et Borgle faisait le plein.

��J�sais pas comment �a s�appelle, mais on en tourne un sur un magicien qu�il faut aller voir. Pour �a, faut suivre une crotte de bique jaune, expliqua un homme � moiti� v�tu d�une peau de lion � un compagnon dans la queue.

��On voulait ni magiciens ni mages � Olive-Oued, moi j�croyais.

��Oh, celui-l�, �a va. L�est pas tr�s bon en magie.

��C�est pas une nouveaut�!��

Le son�! C��tait �a, le probl�me. Dans tout Olive-Oued, les alchimistes s��chinaient dans des hangars, criaient sur des perroquets, suppliaient des mainates, fabriquaient des bouteilles tarabiscot�es pour pi�ger le son et le faire rebondir dans tous les sens sans dommage jusqu�au moment de le lib�rer. Aux d�flagrations sporadiques de l�octocellulose s�ajoutaient parfois des sanglots d��puisement et des cris de douleur atroce lorsqu�un perroquet enrag� prenait un pouce imprudent pour une noix.

Les perroquets ne donnaient pas les r�sultats escompt�s. Bien s�r, ils se rappelaient ce qu�on leur disait et ils le r�p�taient tant bien que mal, mais on n�arrivait pas � les faire taire et ils avaient pour habitude d�improviser � partir de tout ce qu�ils avaient entendu d�autre ou, soup�onnait Planteur, de ce que des op�rateurs malveillants leur avaient appris. Ainsi, des bouts de dialogues romantiques s��maillaient de cris du genre�: ��Crrrooo�! Faisvoirtaculoootte�!�� Et Planteur affirmait qu�il ne comptait pas tourner ce type de film, du moins pour l�instant.

Le son�! Le premier qui trouverait le proc�d� serait ma�tre d�Olive-Oued, disait-on. Les spectateurs venaient en masse voir des films � pr�sent, mais le spectateur est volage. La couleur, c��tait diff�rent. Pour la couleur, il suffisait d��lever des d�mons capables de peindre assez vite. Le son, �a, c��tait du neuf.

En attendant, on se rabattait sur des solutions provisoires. Le studio des nains avait banni le syst�me classique des dialogues �crits sur des cartons gliss�s entre les sc�nes et avait invent� les sous-titres, lesquels fonctionnaient bien d�s lors que les acteurs se souvenaient de ne pas trop s�avancer et de ne pas renverser les lettres.

Mais si le son manquait, il fallait remplir l��cran d�un bord � l�autre pour en mettre plein la vue. Les coups de marteaux, bruit de fond habituel � Olive-Oued, redoubl�rent d�sormais�

On b�tissait � Olive-Oued les cit�s du monde.

Ce furent les Alchimistes Affranchis qui lanc�rent le mouvement avec une r�plique au dixi�me en bois et toile de la grande pyramide de Tsort. Bient�t jaillirent des terrains vagues des rues enti�res d�Ankh-Morpork, des palais de Pseudopolis, des ch�teaux d�Axlande. Dans certains cas, les rues �taient peintes au dos des palais, si bien que seule l��paisseur d�une toile � sac s�parait les princes des paysans.

Victor passa le reste de la matin�e � travailler dans un court m�trage. C�est tout juste si Ginger lui adressa la parole, m�me apr�s le baiser de rigueur lorsqu�il l�eut sauv�e des griffes de ce que Momo �tait cens� repr�senter cette fois-ci. Quelle qu�en f�t la nature, la magie qu�Olive-Oued exer�ait sur eux n�agissait pas aujourd�hui. Il fut ravi de prendre le large.

Il erra ensuite dans les terrains vagues et suivit les �preuves auxquelles on soumettait Lazzi le chien prodige.

Force �tait de constater, alors que la forme gracieuse volait comme une fl�che par-dessus les obstacles et saisissait un dresseur par un bras soigneusement rembourr�, qu�il s�agissait l� d�un chien pour ainsi dire con�u par dame Nature pour le cin�ma. M�me ses aboiements �taient photog�niques.

��Et t�sais ce qu�il raconte�?�� fit une voix renfrogn�e � c�t� de Victor qui reconnut Gaspode, l�image m�me de la douleur sur des pattes arqu�es.

��Non. Quoi donc�? demanda Victor.

��Moi Lazzi. Moi bon chien. Bon chien, Lazzi.��, r�pondit Gaspode. �a donne envie de d�gueuler, non�?

��Oui, mais tu pourrais sauter une haie d�un m�tre quatre-vingts, toi�?

��Parce que tu trouves �a intelligent�? Moi, j�fais toujours le tour� Ils font quoi, l�, maintenant�?

��Ils lui donnent son d�jeuner, je pense.

��C�est �a qu�ils appellent un d�jeuner�?��

Victor regarda Gaspode s�approcher nonchalamment du bol du chien et y plonger le regard. Lazzi lui jeta un coup d��il en coin. Gaspode aboya doucement. Lazzi g�mit. Gaspode aboya une seconde fois.

Suivit un long �change de jappements.

Puis Gaspode revint tout aussi nonchalamment et s�assit aux pieds de Victor. ��Vise-moi �a��, fit-il.

Lazzi prit le bol dans sa gueule et le retourna.

��Un truc inf�me, dit Gaspode. Que des tuyaux et des entrailles. J�donnerais m�me pas �a � un chien, et je suis un chien.

��Tu lui as fait renverser son propre repas�? fit Victor, horrifi�.

��Tr�s ob�issant, comme gars, je trouve, r�pondit Gaspode d�un ton suffisant.

��C�est m�chant de faire �a�!

��Oh, non. J�lui ai aussi donn� des conseils.��

Lazzi aboya d�un ton p�remptoire sur les gens qui se rassemblaient autour de lui. Victor les entendit marmonner.

��Chien mange pas son repas, lui parvint la voix de D�tritus, chien aura rien d�autre.

��Raconte pas de b�tises. M�sieur Planteur a dit qu�il vaut plus qu�nous�!

��P�t-�tre qu�il a pas l�habitude de manger ce genre de truc. J�veux dire, un chien d�la haute comme lui, tout �a. C�est un peu d�gueu, non�?

��C�est d�la viande pour chien�! C�est c�que mangent les chiens, d�habitude�!

��Ouais, mais est-ce que c�est d�la viande pour chien prodige�? On leur donne quoi � bouffer, aux chiens prodiges�?

��C�est toi que m�sieur Planteur va lui donner � bouffer, si �a continue.

��D�accord, d�accord. D�tritus, tu vas passer chez Borgle. Vois ce qu�il lui reste. Prends pas ce qu�il donne � ses clients, tout d�m�me.

��C�est justement �a qu�il donne � ses clients.

��C�est bien ce que j�voulais dire.��

Cinq minutes plus tard, D�tritus rapporta de son pas tra�nant environ cinq kilos de viande crue. Il les d�posa dans la gamelle du chien. Les dresseurs observaient Lazzi.

Lazzi glissa un coup d��il vers Gaspode, lequel hocha imperceptiblement la t�te.

Le grand chien posa une patte sur une extr�mit� du steak, prit l�autre dans la gueule et en arracha une portion. Puis il parcourut l�enclos � pas feutr�s et laissa respectueusement tomber le morceau devant Gaspode qui le contempla d�un long regard calculateur.

��Ben, j�sais pas, finit-il par dire. Tu trouves que �a fait dix pour cent, toi, Victor�?

��Tu as n�goci� son repas�?��

La viande �touffait la voix de Gaspode. ��J�pense que dix pour cent, c�est tr�s correc�. Tr�s correc�, dans l�cas pr�sent.

��Tu sais, tu es vraiment un chien, fit Victor.

��Et j�en suis fier��, r�pliqua indistinctement Gaspode. Il engloutit ce qu�il restait du steak. ��On fait quoi, maintenant�?

��Faut que j�aille me coucher t�t. On part � Ankh demain � l�aube, r�pondit le jeune homme d�un ton mal assur�.

��T�as toujours pas avanc� avec le livre�?

��Non.

��Laisse-moi y jeter un coup d��il, alors.

��Tu sais lire�?

��Va savoir. Jamais essay�.��

Victor regarda alentour. Personne ne lui pr�tait la moindre attention. Comme d�habitude. D�s que les op�rateurs s�arr�taient de tourner, personne ne s�occupait plus des acteurs�; c��tait comme s�ils devenaient temporairement invisibles.

Il s�assit sur un tas de bois de charpente, ouvrit le livre au hasard vers le d�but et soumit la page � l��il critique de Gaspode.

��Y a plein d�signes dessus��, finit par dire le chien.

Victor soupira. ��C�est de l��criture��, fit-il.

Gaspode plissa les yeux. ��Quoi�? Tous ces petits dessins�?

��L��criture ancienne, c��tait comme �a. On faisait des petits dessins pour repr�senter des id�es.

��Alors� si on retrouve un peu partout le m�me dessin, �a veut dire que c�est une id�e importante�?

��Quoi�? Ben, oui. J�imagine.

��Comme le mort.��

Victor ne suivait plus.

��Le mort sur la plage�?

��Non. Le mort sur les pages. Tu vois�? Partout le mort.��

Victor lui jeta un dr�le de regard, puis il retourna le livre de son c�t� et l�examina.

��O� �a�? Je ne vois pas de morts.��

Gaspode grogna.

��Regarde, sur toute la page, dit-il. �a ressemble aux tombes qu�on trouve dans les vieux temples et autres machins. Tu sais bien�? On fait la statue du macchab�e allong�e sur le tombeau, avec les bras crois�s et qui tient son �p�e. Quand un seigneur est mort.

��Bon sang�! Tu as raison�! �a ressemble bien �� un mort�

��Toutes les �critures, �a doit raconter que c��tait un type g�nial de son vivant, fit Gaspode d�un air entendu. Tu sais, des formules du genre ��vainqueur de milliers d�ennemis��. Il a sans doute laiss� plein d�argent pour que les pr�tres disent des pri�res, allument des cierges, sacrifient des ch�vres, des trucs comme �a. Tu sais, ces types-l�, �a court la gueuse, �a boit et �a s�fout de tout jusqu�au jour o� ce brave vieux Faucheur se met � aiguiser sa faux�; d�un coup �a devient d�vot, et �a s�ach�te des tas de pr�tres pour un brin de toilette de l��me vite fait bien fait et pour r�p�ter aux dieux quels braves types c��taient.

��Gaspode�? fit calmement Victor.

��Quoi�?

��Tu es un chien savant. Comment �a se fait que tu connaisses tout �a�?

��J�ai pas seulement la t�te bien faite.

��Tu n�as m�me pas la t�te bien faite, Gaspode.��

Le petit chien haussa les �paules. ��J�ai toujours eu des yeux et des oreilles, dit-il. C�est pas croyable les trucs qu�on voit et qu�on entend quand on est chien. J�savais pas ce que tout �a voulait dire � l��poque, �videmment. Maintenant, si.��

Victor �tudia encore les pages. Il y avait effectivement une forme qui, si l�on fermait � demi les yeux, ressemblait beaucoup � une statue de chevalier, les mains pos�es sur son �p�e.

��a ne veut pas forc�ment dire ��homme��, fit-il. L��criture pictographique ne fonctionne pas comme �a. �a d�pend du contexte, tu vois.�� Il se creusa la cervelle pour se rappeler certains des livres qu�il avait vus. ��Par exemple, en agat�en les symboles pour �femme��et �esclave� �crits ensemble veulent dire en r�alit� ��pouse�.��

Il examina la page de pr�s. L�homme mort�� ou l�homme endormi, ou l�homme debout qui posait les mains sur son �p�e, difficile d��tre s�r tant la forme �tait stylis�e�� jouxtait semblait-il un autre dessin plus ordinaire. Il suivit du doigt le contour des pictogrammes.

��Tu vois, reprit-il, le dessin de l�homme n�est peut-�tre qu�une partie d�un mot. Tu vois�? Il appara�t tout le temps � gauche de cet autre dessin, l�, qui ressemble un peu �� un peu � une porte, quelque chose comme �a. �a pourrait donc vouloir dire� (il h�sita) �Homme-porte��, hasarda-t-il.

Il tourna l�g�rement le livre.

��a pourrait �tre un roi quelconque, sugg�ra Gaspode. �a pourrait vouloir dire ��l�homme � l��p�e est emprisonn頻, un truc dans le genre. Ou peut-�tre ��fais gaffe, y a un type arm� d�une �p�e derri�re la porte��. �a peut vouloir dire n�importe quoi, en fait.��

Victor contempla encore l�ouvrage, les yeux pliss�s. ��C�est dr�le, fit-il. Il n�a pas l�air mort. Seulement� pas vivant. Un homme qui attend la vie�? Un homme qui attend avec une �p�e�?��

Victor �tudia la petite forme humaine. Elle n�avait pas de visage vraiment dessin�, et pourtant elle lui paraissait vaguement famili�re.

��Tu sais, fit-il, il ressemble beaucoup � mon oncle Osric��

Clic-clic-clic-clic. Clic.

Le film s�arr�ta en bout de bobine. Il y eut un tonnerre d�applaudissements, des tapements de pieds et une envol�e de sacs de grains sauteurs vides.

Au tout premier rang de l�Odium, le biblioth�caire, la t�te lev�e, fixait toujours l��cran d�sormais vide lui aussi. Il venait de voir l�Ombre du dessert pour la quatri�me fois dans l�apr�s-midi�; remarquez, il se d�gage d�un orang-outan de cent cinquante kilos une impression qui n�incite pas � lui ordonner de quitter les lieux entre les s�ances. Un tas de cosses de cacahu�tes et de sacs en papier froiss�s gisait � ses pieds.

Le biblioth�caire aimait �a, les clics. �a lui remuait l��me. Il avait m�me entrepris d��crire une histoire qui, d�apr�s lui, ferait un excellent film[18]. Tous ceux � qui il la montrait la trouvaient dr�lement bien, souvent m�me avant de l�avoir lue.

Mais quelque chose dans ce clic-ci le g�nait. Apr�s quatre visions coup sur coup, �a le g�nait toujours.

Il s�extirpa des trois si�ges qu�il occupait et remonta l�all�e � coups de phalanges pour p�n�trer dans la cabine o� Bezam rembobinait le film.

L�exploitant leva la t�te lorsque la porte s�ouvrit.

��Fous-moi� commen�a-t-il avant d�esquisser un sourire en catastrophe. Bonjour, monsieur. Bon film, hein�? On le repasse dans une minute et� � quoi vous jouez, bons dieux�? Vous pouvez pas faire �a�!��

Le biblioth�caire arracha l�immense bobine de film du projecteur et fit d�filer les images entre ses doigts parchemin�s en les levant � la lumi�re. Bezam essaya de r�cup�rer son bien d�un geste vif mais il �copa d�un coup de paume sur la poitrine qui l�envoya s�asseoir brutalement par terre et dispara�tre sous une avalanche de gros rouleaux de films.

Horrifi�, il vit le grand primate grogner, saisir une partie de la pellicule � deux mains et, en deux coups de dents, refaire le montage. Puis le biblioth�caire releva le directeur de la salle, l��pousseta, lui tapota la t�te, lui colla la masse de clic d�vid� dans les bras et s�esquiva tranquillement de la cabine�; quelques images de film lui pendouillaient au bout d�une patte.

Impuissant, Bezam le regarda partir, l��il fixe.

��T�es tricard�!�� cria-t-il lorsqu�il jugea l�anthropo�de hors de port�e de voix.

Puis il baissa les yeux sur les deux bouts sectionn�s.

Les cassures dans les films �taient monnaie courante. Bezam avait connu de nombreuses minutes affol�es � couper et encoller fi�vreusement pendant que les spectateurs tapaient all�grement des pieds et mitraillaient avec ardeur l��cran de cacahu�tes, couteaux et haches � double tranchant.

Il laissa les rouleaux de pellicule tomber tout autour de lui pour tendre la main vers les ciseaux et la colle. Au moins, d�couvrit-il apr�s avoir lev� les deux extr�mit�s � la lumi�re de la lanterne, le biblioth�caire n�avait pas emport� un bout tr�s int�ressant. Bizarre, �a. Bezam aurait trouv� normal que l�anthropo�de barbote une sc�ne o� la fille d�voilait un peu trop de poitrine, ou une sc�ne d�action. Mais il n�avait rien d�sir� d�autre qu�un extrait o� les Fils descendaient au galop de leur repaire de montagne, � la queue leu leu, sur des dromadaires tous pareils.

��J�sais pas pourquoi il voulait �a, marmonna-t-il en soulevant le couvercle du pot de colle. On voit qu�un tas de rochers.��

Victor et Gaspode se tenaient debout au milieu des dunes de sable pr�s de la plage.

��C�est l� que se trouve la cabane en bois flott�, dit le jeune homme en pointant le doigt, et quand on regarde bien, on devine comme une route qui se dirige tout droit vers la colline. Mais il n�y a rien d�autre sur la colline que de vieux arbres.��

Gaspode reporta les yeux sur la baie d�Olive-Oued.

��Elle est circulaire, c�est marrant, �a.

��Je suis de ton avis, dit Victor.

��J�ai un jour entendu causer d�une ville tellement corrompue que les dieux l�ont chang�e en flaque de verre fondu, dit Gaspode sans raison particuli�re. Et la seule personne qu�a assist� au ch�timent, elle s�est fait changer en poteau de sel le jour et brassoir � fromage la nuit.

��Bon sang. Qu�est-ce qu�ils avaient fait, les habitants�?

��J�sais pas. Pas grand-chose, s�rement. Suffit d�un rien pour les contrarier, les dieux.

��Moi bon chien�! Bon chien, Lazzi�!��

L�animal arrivait en trombe par-dessus les dunes, telle une com�te de poils dor�s et orang�s. Il s�arr�ta en d�rapage devant Gaspode puis se mit � danser en rond, tout excit�, sans cesser de japper.

��Il s�est �chapp� et il veut qu�je joue avec lui, fit Gaspode d�un ton d�courag�. Ridicule hein�? Lazzi, fais l�mort�!��

Lazzi roula par terre, ob�issant, les quatre pattes en l�air.

��Tu vois�? Il comprend tout ce que j�dis, marmonna Gaspode.

��Il t�aime bien, fit Victor.

��Huh�! renifla Gaspode. Comment veux-tu qu�les chiens arrivent � quoi qu�ce soit s�ils sautent partout en v�n�rant les gens, tout �a parce qu�on leur a donn� � manger�? Qu�est-ce qu�il veut que j�fasse de �a�?��

Lazzi avait laiss� tomber un b�ton devant Gaspode et le regardait, l�air d�attendre.

��Il veut que tu le lances, r�pondit Victor.

��Pour quoi faire�?

��Pour qu�il le rapporte.

��Ce que j�comprends pas, dit Gaspode tandis que Victor jetait le b�ton qu�il venait de ramasser et que Lazzi fon�ait par en dessous, c�est comment on a fait pour descendre du loup. Enfin quoi, le loup classique, c�est un p�tit malin, tu vois c�que j�veux dire�? Plein de ruse et tout. Des formes grises qui filent sur l�immensit� vierge de la toundra, c�est c�qui vient tout d�suite � l�esprit.��

Gaspode regarda r�veusement les montagnes au loin. ��Et tout d�un coup, une poign�e de g�n�rations plus tard, on h�rite de Patoche la P�toche avec sa truffe froide, ses yeux brillants, son poil luisant et sa cervelle d�hareng ahuri.

��Et de toi��, ajouta Victor. Lazzi revint � toute allure dans une temp�te de sable et l�cha le b�ton � ses pieds. Victor le ramassa et le lan�a une seconde fois. Lazzi repartit � grands bonds sans cesser de japper comme un malade, tout excit�.

��Ben, ouais, fit Gaspode en se pavanant d�un pas lent sur ses pattes arqu�es. Seulement, moi, j�peux m�d�brouiller tout seul. Ce monde, c�est la jungle. Tu crois que l�autre Toutou la Praline tiendrait cinq minutes � Ankh-Morpork�? Suffirait qu�il mette la patte dans certaines rues pour finir sous forme de trois paires de gants fourr�s et en boulettes de viande au menu du plus proche restaurant klatchien de plats � emporter.��

Victor jeta encore le b�ton.

��Dis-moi, demanda-t-il, qui c��tait le c�l�bre Gaspode auquel tu dois ton nom�?

��T�as jamais entendu parler d�lui�?

��Non.

��Il �tait vachement c�l�bre.

��C��tait un chien�?

��Ouais. �a remonte � des ann�es et des ann�es. Un vieux type � Ankh-Morpork avait cass� sa pipe�; comme il appartenait � une de ces religions qu�enterrent les morts, on l�avait enterr�, mais il avait un vieux chien�

�� qui s�appelait Gaspode��?

��Ouais, et qu�avait �t� son seul compagnon. Une fois le type enterr�, le chien s�est couch� sur sa tombe et s�est mis � hurler sans arr�t pendant deux semaines. Il grognait sur tous ceux qui s�approchaient. Et puis il est mort.��

Victor marqua un temps alors qu�il relan�ait le b�ton.

��C�est tr�s triste��, commenta-t-il. Il lan�a le b�ton. Lazzi se pr�cipita en dessous et disparut dans un bouquet d�arbres rabougris � flanc de colline.

��Ouais. D�apr�s tout le monde, c�est la preuve de l�amour �ternel et innocent du chien pour son ma�tre, r�pliqua Gaspode qui cracha les mots comme s�il s�agissait de cendres.

��Toi, tu ne crois pas �a, alors�?

��Pas vraiment. Moi, j�crois que n�importe quel chien s�mettrait � hurler sur place si on venait d�lui refermer la pierre tombale sur la queue.��

Un aboiement f�roce leur parvint.

��T�inqui�te pas. Il a d� tomber sur un rocher qu�a une forme mena�ante��, dit Gaspode.

Il �tait tomb� sur Ginger.

Le biblioth�caire se d�pla�a � coups de phalanges assur�es dans le d�dale de la biblioth�que de l�Universit� de l�Invisible et descendit l�escalier qui menait aux rayonnages de haute s�curit�.

Vu leur caract�re magique, quasiment tous les livres de la biblioth�que se r�v�laient terriblement plus dangereux que des livres ordinaires�; on en avait encha�n� une bonne partie aux �tag�res pour les emp�cher de voler dans tous les sens.

Mais aux niveaux inf�rieurs�

� On y rangeait les livres solitaires, ceux dont la conduite ou le simple contenu n�cessitait tout un rayonnage, voire toute une salle pour eux seuls. Des livres cannibales qui, laiss�s sur le m�me rayonnage que leurs cong�n�res plus faibles, avaient le lendemain matin l�air beaucoup plus �pais et plus suffisant au milieu des cendres fumantes. Des livres dont le seul sommaire pouvait r�duire la cervelle sans d�fense en fromage blanc � z�ro pour cent de mati�re grise. Des livres qui n��taient pas uniquement des ouvrages de magie mais des ouvrages magiques.

On se fait beaucoup d�id�es fausses sur la magie. On parle � tort et � travers d�harmonies surnaturelles, d��quilibre cosmique et de licornes, autant d�inepties qui sont � la magie ce qu�une marionnette � gaine est � la Com�die Fran�aise.

La vraie magie, c�est la main sur la scie � ruban, l��tincelle projet�e dans un baril de poudre, la distorsion dimensionnelle qui vous relie directement au c�ur d�une �toile, l��p�e flamboyante qui se consume jusqu�au pommeau. Plut�t jongler avec des torches dans une fosse de goudron que bricoler avec la magie. Plut�t se coucher devant mille �l�phants.

Du moins, c�est ce que pr�tendent les mages, voil� pourquoi ils r�clament des honoraires exorbitants pour mettre le nez dans cette saloperie.

Mais ici, dans l�obscurit� des tunnels souterrains, il ne servait � rien de se cacher derri�re des amulettes, des robes paillet�es d��toiles et des chapeaux pointus. Ici, soit on en avait entre les jambes, soit on n�en avait pas. Et quand on n�en avait pas, on l�avait quelque part.

Des bruits filtraient � travers les portes barricad�es tandis que le biblioth�caire progressait de son pas tra�nant. Une ou deux fois un objet lourd se jeta contre un battant et fit g�mir les gonds.

Il y avait du tapage.

L�orang-outan s�arr�ta devant une entr�e vo�t�e ferm�e par une porte non pas en bois mais en pierre, �quilibr�e de fa�on � ce qu�on puisse l�ouvrir facilement de l�ext�rieur, mais capable de r�sister � une pression �norme de l�int�rieur.

Il marqua une pause, puis il tendit la main dans une petite niche pour en ramener un masque de fer et de verre fum� qu�il enfila, ainsi qu�une grosse paire de gants de cuir renforc�s de mailles d�acier. Il saisit ensuite une torche faite de chiffons imbib�s d�huile�; il l�alluma � l�un des braseros tremblotants du tunnel.

Au fond de la niche, il y avait une cl� de cuivre.

Il prit la cl� puis une profonde inspiration.

Tous les Livres du Pouvoir avaient leur nature propre. L�Inoctavo �tait dur et autoritaire. Le Grimoire de la grande marrade s�adonnait aux farces mortellement dr�les. Il fallait garder les Joies de la sexualit� tantrique dans un bac d�eau glac�e. Le biblioth�caire les connaissait tous et savait comment s�y prendre avec eux.

Celui qu�il venait voir �tait diff�rent. D�ordinaire, on ne consultait que des copies de dixi�me ou douzi�me main qui ressemblaient autant � l�original qu�un tableau repr�sentant une explosion ressemble� disons, � une explosion. Celui-l�, c��tait un livre qui avait absorb� tout le mal absolu, livide, du sujet dont il traitait.

On avait taill� � coups de hache les lettres de son titre au-dessus de la vo�te, de peur que les hommes et les primates ne l�oublient.

NECROTELICOMNICON.

Le biblioth�caire introduisit la cl� dans la serrure et adressa une pri�re aux dieux.

��Oook, fit-il avec ferveur. Oook.�� La porte s�ouvrit.

� l�int�rieur, une cha�ne cliqueta l�g�rement dans le noir.

��Elle respire encore��, dit Victor. Lazzi bondissait autour d�eux en aboyant comme un fou.

��Tu devrais p�t-�tre lui desserrer ses v�tements, quelque chose, sugg�ra Gaspode. C�est juste une id�e, ajouta-t-il. Pas besoin de m�regarder m�chamment comme �a. J�suis un chien, moi, j�y connais rien�!

��Elle va bien, on dirait, mais� t�as vu ses mains�? fit Victor. Qu�est-ce qu�elle a voulu faire, bons dieux�?

��Elle a voulu ouvrir cette porte.

��Quelle porte�?

��La porte, l�.��

Un pan de la colline avait gliss�. D�immenses blocs de ma�onnerie �mergeaient du sable. Des tron�ons d�antiques piliers d�passaient comme des dents fluor�es.

Entre deux de ces tron�ons apparaissait une entr�e vo�t�e, trois fois plus haute que Victor. Une porte � double battant la scellait, en pierre ou en bois durci comme la pierre au fil des ans. L�un des battants �tait entrouvert, mais des paquets de sable � l�ext�rieur l�avaient emp�ch� de pivoter davantage. On avait creus� avec fr�n�sie de profonds sillons dans la dune. Ginger avait essay� de d�gager la porte � mains nues.

��C�est idiot de s�escrimer l�-dessus par une chaleur pareille��, commenta distraitement Victor. Son regard alla de l�entr�e � la mer, puis tomba sur Gaspode.

Lazzi gravit tant bien que mal le sable et aboya, surexcit�, en direction de l�ouverture �troite entre les battants.

��Pourquoi il fait �a�? demanda Victor qui sentait soudain la peur le gagner. Il a les poils tout h�riss�s. Tu crois que c�est un de ces myst�rieux pressentiments qu�ont les animaux en pr�sence du mal, dis�?

��Je crois que c�est un con, r�pliqua Gaspode. Lazzi, la ferme�!��

Un jappement lui r�pondit. Lazzi recula de la porte, perdit l��quilibre sur le sable mouvant et d�gringola au bas de la pente. Il se remit sur ses pattes d�un bond et reprit ses aboiements�; pas ses aboiements habituels de chien idiot, cette fois, mais dans le plus pur style du chien qui invective un chat grimp� dans un arbre.

Victor se pencha et toucha la porte. Elle �tait froide malgr� la canicule perp�tuelle d�Olive-Oued, et comme anim�e d�une tr�s l�g�re vibration. Il fit courir ses doigts sur la surface. Il y sentit des in�galit�s, comme si elle s��tait orn�e d�une sculpture que le temps avait �rod�e et renvoy�e dans les t�n�bres.

��Une porte comme �a� fit Gaspode derri�re lui, une porte comme �a, si tu veux mon avis� une porte comme �a� une porte comme �a� (il prit une profonde inspiration) �a augure.

��Hmm�? Quoi�? �a augure quoi�?

��Pas besoin qu��a augure quelque chose. En soi, l�auguret�, c�est jamais bon, tu peux m�croire.

��a devait �tre important. �a fait un peu temple, dit Victor. Pourquoi elle voulait l�ouvrir�?

��Des morceaux de falaise qui glissent et des portes myst�rieuses qui apparaissent, fit Gaspode en secouant la t�te. C�est du gros augure, �a. On va s�tirer ailleurs, loin d�ici, et r�fl�chir � tout �a, hein�?��

Ginger laissa �chapper un g�missement. Victor s�accroupit.

��Qu�est-ce qu�elle a dit�?

��J�sais pas, fit Gaspode.

��On aurait dit�: �Je veux �tre saule.� Non�?

��C�est idiot. L�est rest�e trop longtemps au soleil, m�est avis, r�pliqua Gaspode d�un air entendu.

��Tu as peut-�tre raison. C�est vrai qu�elle a la t�te dr�lement br�lante.�� Il la souleva et tituba un peu sous le poids.

��Viens, dit-il enfin. On va descendre en ville. Il va bient�t faire noir.�� Il regarda les arbres rachitiques autour de lui. La porte se dressait dans une esp�ce de creux, lequel devait capter assez de ros�e pour que la v�g�tation locale se dess�che l�g�rement moins qu�ailleurs.

��Tu sais, je connais d�j� ce coin, j�ai l�impression, dit Victor. C�est l� qu�on a tourn� notre premier film. C�est l� qu�on s�est vus pour la premi�re fois.

��Tr�s romantique, commenta froidement Gaspode en se d�p�chant de partir tandis que Lazzi faisait des bonds joyeux autour de lui. Si un truc horrible sort de l�-dedans, vous pourrez vous dire que c�est votre monstre � vous, le souvenir de votre rencontre.

��H�! Attends-moi�!

��Grouille-toi, alors.

��Pourquoi elle voudrait �tre un saule, dis�?

��J�en sais foutre rien��

Apr�s leur d�part, le silence reflua dans la d�pression.

Un peu plus tard, le soleil se coucha. Sa lumi�re rasante �claira la porte et les vagues in�galit�s de surface devinrent un relief en creux. Avec de l�imagination, on aurait pu reconna�tre une silhouette humaine.

Avec une �p�e.

De tout petits bruits reprirent � mesure que le sable, grain � grain, d�valait la pente depuis le battant de la porte. � minuit, elle s��tait ouverte au moins de quinze millim�tres.

Olive-Oued r�vait.

R�vait de se r�veiller.

Rubis couvrit les feux sous les cuves, rangea les bancs sur les tables et se pr�para � fermer le Lias Bleu. Mais, juste avant de souffler la derni�re lampe, elle h�sita devant le miroir.

Cette nuit encore il serait � l�attendre dehors. Comme toutes les nuits. Ce soir, il avait assist� au spectacle, elle l�avait vu qui souriait tout seul. Il mijotait quelque chose.

Rubis avait pris conseil aupr�s de plusieurs filles qui travaillaient dans le cin�ma, et en plus de son boa de plumes elle avait d�sormais investi dans un chapeau � large bord d�cor� d�une esp�ce d�ougraah, on appelait �a des cerises, paraissait-il. On lui avait garanti un effet renversant.

Le seul ennui, elle devait le reconna�tre, c�est qu�il �tait, pourrait-on dire, trollement bien foutu. Depuis des millions d�ann�es les femmes trolls se sentaient naturellement attir�es par les m�les b�tis comme des monolithes avec une pomme pos�e au sommet. Les instincts perfides de Rubis la bombardaient de messages qui lui remontaient la moelle �pini�re et lui soufflaient insidieusement que dans ces longs crocs et ces jambes torses une fille trouverait tout ce qu�elle pouvait souhaiter chez un compagnon.

Des trolls comme Roc ou Momo, �videmment, beaucoup plus modernes, savaient par exemple se servir d�un couteau et d�une fourchette, mais D�tritus avait un c�t�, disons, rassurant. Peut-�tre � cause de la fa�on �nergique dont ses phalanges touchaient le sol. Par ailleurs, elle ne doutait pas d��tre plus fut�e que lui. Il donnait l�impression d�une esp�ce de force lourdaude irr�sistible qui la fascinait. C��tait � nouveau son instinct qui parlait�� l�intelligence n�a jamais �t� un trait dominant de survie chez les trolls.

Et elle devait bien avouer qu�elle aurait beau s�attifer de boas de plumes et de beaux chapeaux, elle accusait cent quarante ans bien sonn�s et d�passait de cent quatre-vingts kilos le poids en vogue.

Si seulement il pouvait se remuer un peu.

Se remuer n�importe quoi, m�me pas grand-chose.

�a vaudrait peut-�tre le coup d�essayer ce maquillage dont lui avaient parl� les filles.

Elle soupira, souffla la lampe, ouvrit la porte et sortit dans un labyrinthe de racines.

Un arbre gigantesque s��tendait sur toute la longueur de la ruelle. Il avait fallu le remorquer sur des kilom�tres. Les rares branches survivantes entraient par les fen�tres ou s�agitaient tristement en l�air.

Au beau milieu se dressait D�tritus, fi�rement perch� sur le tronc, la figure fendue d�un sourire jusqu�aux deux oreilles, les bras grands ouverts.

��You-hou�!�� lan�a-t-il.

Rubis poussa un soupir �l�phantesque. �a n��tait pas facile, l�amour, quand on �tait troll.

Le biblioth�caire for�a la page � s�ouvrir et l�encha�na. Le livre essaya de le mordre.

Son contenu l�avait rendu ce qu�il �tait. Malfaisant et perfide.

Il renfermait des connaissances interdites.

Enfin, pas vraiment interdites. Personne n��tait all� jusqu�� les interdire. Pour les interdire, il aurait d�j� fallu savoir de quoi il retournait, et �a, c��tait interdit. Mais il renfermait assur�ment des connaissances dans lesquelles on regrettait, apr�s coup, d�avoir mis le nez[19].

Tout homme mortel, disait la l�gende, qui lisait plus de quelques lignes de l�exemplaire original mourait fou.

C��tait s�rement vrai.

L�ouvrage, disait encore la l�gende, contenait des illustrations dont la vue faisait s��couler par les oreilles le cerveau de l�homme le plus solide.

C��tait sans doute vrai, �a aussi.

Il suffisait, disait toujours la l�gende, d�ouvrir le N�crot�licomnicon pour que la chair se d�tache de la main de l�imprudent et lui remonte le long du bras.

Personne ne savait si ce dernier d�tail �tait vrai, mais il avait l�air assez horrible pour qu�on n�en doute pas, et personne ne comptait le v�rifier.

La l�gende avait en fait beaucoup � dire sur le N�crot�licomnicon, mais rien sur les orangs-outans, lesquels pouvaient bien d�chirer le livre en petits morceaux et le m�cher, la l�gende s�en moquait. Apr�s l�avoir regard�, le biblioth�caire n�avait rien subi de plus grave qu�une vague migraine et un soup�on d�ecz�ma, mais ce n��tait pas une raison pour prendre des risques. Il positionna le verre fum� de la visi�re et fit descendre un doigt de cuir noir le long de la table alphab�tique�; les mots se rebiff�rent au passage et cherch�rent � le mordre.

De temps en temps il levait le bout de film � la lumi�re tremblotante de la torche.

Le vent et le sable les avait estomp�es, mais on devinait bel et bien des sculptures dans la roche. Et le biblioth�caire avait d�j� vu ce genre de motifs.

Il trouva la r�f�rence qu�il cherchait et, apr�s une courte lutte durant laquelle il dut menacer le N�crot�licomnicon avec la torche, il for�a le livre � tourner la page.

Il regarda de plus pr�s.

Ce bon vieux Achmed le J�ai-juste-des-maux-de-t�te�

�et sur cette colline, dit-on, fut descouverte une porte vers le Monde Ext�rieur, et les habitants de la cit� observ�rent ce qu�on y voyait, ignorant que l�espouvante se tapissait entre les univers�

Le doigt du biblioth�caire revint de la droite vers la gauche et sauta au paragraphe suivant.

� car d�Autres trouv�rent la Porte d�Olive-Oued et s�abattirent sur le monde�; en une seule nuit toutes esp�ces de folies survinrent, le chaos r�gna, la cit� sombra dans la mer et ne fit plus qu�un avecque les poissons et les homards, except�s les rares chanceux qui prirent la fuite�

L�anthropo�de retroussa une l�vre et lut plus bas sur la page.

� un guerrier d�or qui repoussa l�ennemi, sauva le monde et dit�: ��L� o� se tient la porte, je me tiens aussi�; je suis celui qui est n� d�Olive-Oued afin de prot�ger l�Id�e Folle.�� Alors ils demand�rent�: ��Que devons-nous faire pour d�truire la Porte � jamais�?�� Et il leur fut respondu�: ��Cela vous ne le pouvez, car ce n�est pas une chose qui se d�truit, mais je garderai la Porte pour vous.�� Et eux, qui n��taient pas n�s de la veille et qui craignaient le remesde davantage que la maladie, lui demand�rent�: ��Qu�allez-vous exiger de nous pour garder la Porte�?�� Alors il se mit � grandir jusqu�� atteindre la taille d�un arbre et leur respondit�: ��Seulement votre m�moire, afin que je ne dorme pas. Trois fois par jour vous vous souviendrez d�Olive-Oued. Sinon les cit�s du monde trembleront et s��crouleront, et vous verrez la plus grande desvor�e par les flammes.�� Et l�-dessus l�homme d�or prit son �p�e dor�e, se rendit � la colline et se tint � la porte pour toujours.

Et les gens se dirent alors�: C�est dr�le, il ressemble beaucoup � mon onscle Osbert�

Le biblioth�caire tourna la page.

� mais il y avait parmi eux, aussi bien chez les hommes que les animaux, ceux que la magie d�Olive-Oued avait touch�s. Elle se perpestue de g�n�ration en g�n�ration comme une antique malesdiction, jusqu�� ce que les pr�tres cessent de se souvenir et que l�homme d�or plonge dans le sommeil. Le monde alors devra prendre garde�

Le biblioth�caire laissa le livre se refermer dans un claquement.

Cette l�gende n�avait rien d�extraordinaire. Il l�avait d�j� lue�� du moins en majeure partie�� dans d�autres livres autrement moins dangereux que celui-ci. On en rencontrait des variantes dans toutes les villes de la plaine de Sto. Il avait autrefois exist� une cit�, dans les brumes de la pr�histoire, plus grande qu�Ankh-Morpork si possible. Et les habitants avaient commis quelque chose, une sorte de crime innommable non seulement contre l�humanit� ou les dieux mais contre la nature m�me de l�univers, un crime si abominable que la ville s��tait engloutie sous les flots par une nuit de temp�te. Seuls quelques rescap�s avaient surv�cu pour transmettre aux peuples barbares des r�gions les moins avanc�es du Disque les techniques artisanales de la civilisation, tels que le taux usuraire et le macram�.

Personne ne l�avait vraiment prise au s�rieux, cette l�gende. Ce n��tait rien de plus qu�un de ces mythes classiques du genre ��Arr�te ou tu deviendras sourd�� que les civilisations s�ing�nient � l�guer � leurs descendants. Apr�s tout, on tenait Ankh-Morpork elle-m�me pour la ville la plus d�prav�e qu�un marin puisse esp�rer trouver en un an d�escales � terre, et elle avait �chapp� � toute esp�ce de vengeance surnaturelle, quoiqu�il f�t n�anmoins possible que ladite vengeance se soit exerc�e sans que personne ne la remarque.

La l�gende avait toujours situ� la ville qu�elle �voquait dans une r�gion et un temps aussi recul�s l�une que l�autre.

Nul ne savait o� elle se trouvait, ni m�me si elle avait exist�.

Le biblioth�caire contempla encore les symboles, l��il mauvais.

Des symboles tr�s familiers. Ils figuraient partout sur les anciennes ruines d�Olive-Oued.

Debout sur une colline basse, Azhural regardait la mar�e d��l�phants avancer sous lui. Ici et l� un chariot dansait entre les corps gris cendr� comme un bateau � la d�rive. � force de malaxage, deux kilom�tres de veld se transformaient en mare bourbeuse, d�pourvue de toute herbe�� mais � en juger par l�odeur ce serait la r�gion la plus verte du Disque apr�s les pluies.

Il se tamponna les yeux avec un coin de sa robe.

Trois cent soixante-trois�! Qui aurait cru �a�!

L�air ne d�semplissait pas des barrissements irrit�s de trois cent soixante-trois �l�phants. Et vu toutes les �quipes de chasseurs et de pi�geurs qui les pr�c�daient, il y en aurait bient�t beaucoup plus. S�il fallait en croire M�Bu, en tout cas. Et il n�allait pas discuter avec lui.

Marrant, �a. Pendant des ann�es, Azhural avait tenu M�Bu pour une esp�ce de sourire ambulant. Un gamin adroit avec une brosse et une pelle, mais loin de ce qu�on pourrait appeler une lumi�re.

Et soudain, voil� que quelqu�un, quelque part, voulait mille �l�phants�; le gamin avait lev� la t�te, une lueur lui �tait apparue dans l��il, et Azhural avait litt�ralement reconnu derri�re ce grand sourire un kilopachydermatoliste de talent pr�t � honorer la commande. Marrant. On pouvait conna�tre quelqu�un depuis toujours sans s�apercevoir que les dieux l�avaient mis sur cette terre pour d�placer un millier d��l�phants.

Azhural n�avait pas de fils. Il avait d�j� d�cid� de tout laisser � son assistant. Tout ce qu�il poss�dait � ce jour se montait � trois cent soixante-trois �l�phants et� ha ha ha, un d�couvert �l�phantesque, mais c��tait l�intention qui comptait.

M�Bu remonta le sentier au petit trot pour le rejoindre, son �critoire � pince solidement coinc�e sous le bras.

��Tout est pr�t, patron, fit-il. Z�avez plus qu�un mot � dire.��

Azhural se redressa. Il contempla autour de lui la plaine ondoyante, les baobabs dans le lointain, les montagnes violettes. Ah, oui. Les montagnes. Il s��tait inqui�t� � propos des montagnes. Il en avait parl� � M�Bu qui avait r�pondu�: ��On franchira les ponts quand on arrivera d�sus, patron.�� Et lorsqu�Azurhal avait fait remarquer que des ponts, il n�y en avait pas, le gamin l�avait regard� droit dans les yeux et d�clar� tout net�: ��D�abord, on les construit, les ponts, et apr�s on les passe.��

Loin par-del� les montagnes l�attendaient la mer Circulaire, Ankh-Morpork et cet Olive-Oued. Des coins perdus aux dr�les de noms.

Une rafale de vent souffla sur le veld, porteuse d��tranges murmures, m�me ici.

Azhural leva son bourdon.

��Il y a deux mille trois cents kilom�tres d�ici � Ankh-Morpork, d�clara-t-il. Nous avons trois cent soixante-trois �l�phants, cinquante charrettes de fourrage, �a va bient�t �tre la mousson, et nous portons porte� nous portons� des machins sur le nez, comme du verre, mais fonc� des machins de verre fonc� devant les yeux�� Sa voix mourut. Son front se plissa comme s�il venait d��couter ses propres paroles sans les comprendre.

L�atmosph�re parut chatoyer.

Il vit M�Bu qui le regardait fixement.

Il haussa les �paules. ��Allons-y��, dit-il.

M�Bu mit ses mains en porte-voix. Il avait pass� la nuit � mettre au point l�ordre de marche.

��Section bleue de tonton N�gru� en avant�! cria-t-il. Section jaune de tata Googool� en avant�! Section verte du petit-cousin�! Kck�!� en avant�!��

Une heure plus tard, le veld devant la colline basse �tait redevenu d�sert, si l�on excepte un milliard de mouches et un bousier qui n�en revenait pas de sa chance.

Quelque chose tomba avec un ploc sur la terre rouge, soulevant un petit crat�re.

Le bruit reprit. Une fois. Deux fois.

Un �clair fendit le tronc d�un baobab voisin.

Les pluies passaient � l�attaque.

Le dos de Victor commen�ait � lui faire mal. Porter des jeunes femmes en lieu s�r paraissait une bonne id�e sur le papier mais pr�sentait de gros inconv�nients au bout des cent premiers m�tres.

��Tu ne saurais pas o� elle habite, des fois�? demanda-t-il. C�est loin, tu crois�?

��J�en sais rien, r�pondit Gaspode.

��Elle m�a parl� une fois d�un magasin de v�tements, qu�elle logeait au-dessus.

��Alors, �a doit �tre dans la venelle � c�t� de chez Borgle.��

Gaspode et Lazzi prirent la t�te, enfil�rent des ruelles et mont�rent un escalier ext�rieur branlant. Peut-�tre flairaient-ils la chambre de Ginger. Victor n�allait pas mettre en question les sens myst�rieux des animaux.

Victor monta les marches derri�re le b�timent le plus silencieusement possible. Il �tait vaguement au courant qu�un v�ritable fl�au infestait souvent les meubl�s�: la propri�taire terriblement m�fiante, dite propri�taire commune, et il estimait avoir assez de probl�mes comme �a.

Il se servit des pieds de Ginger pour ouvrir la porte.

C��tait une petite chambre, basse de plafond, meubl�e de ce mobilier triste et d�lav� propre � toutes les locations du multivers. Du moins avait-elle eu cet aspect au d�part.

Ce qui la meublait aujourd�hui, c��tait Ginger.

Elle avait conserv� toutes les affiches. M�me celles des premiers films, quand son nom n�apparaissait qu�en petits caract�res dans le r�le d��une fille��. Elles �taient punais�es aux murs. Le visage de Ginger�� et le sien � lui�� le fixait de partout.

Il y avait un grand miroir au fond de la chambre exigu� et sombre et deux bougies � demi consum�es devant Victor.

Il posa doucement la jeune femme sur le lit �troit puis regarda prudemment autour de lui, les yeux �carquill�s. Ses sixi�me, septi�me et huiti�me sens hurlaient sous son cr�ne. Il se trouvait dans un monde magique.

��C�est comme une esp�ce de temple, dit-il. Un temple d�di� �� elle-m�me.

��a m�fout les chocottes��, fit Gaspode.

Victor regardait toujours. Il avait peut-�tre �chapp� avec bonheur au chapeau pointu et au grand bourdon, mais il avait acquis des instincts de mage. Il eut la vision soudaine d�une cit� sous la mer, de pieuvres qui passaient furtivement des portes en se contorsionnant et de homards qui surveillaient les rues.

��Le destin, �a l�d�range qu�on prenne plus d�espace qu�il faut. Tout l�monde sait �a.��

Je vais devenir la femme la plus c�l�bre du monde, songea Victor. C�est ce qu�elle a dit. Il secoua la t�te.

��Non, dit-il. Elle aime les affiches, c�est tout. C�est de la futilit� toute b�te.��

Difficile � croire, m�me pour lui. La chambre bourdonnait litt�ralement de�

� De quoi�? Il n�avait encore jamais rien ressenti de tel. D�une esp�ce de puissance, s�rement. Quelque chose qui lui effleurait les sens et le tentait terriblement. Pas exactement de la magie. Du moins, pas celle dont il avait l�exp�rience. Mais quelque chose qui lui ressemblait sans �tre pareil, comme le sucre et le sel, m�me forme, m�me couleur mais�

L�ambition n��tait pas magique. Puissante, oui, mais pas magique� enfin, s�rement.

La magie, �a n�avait rien de compliqu�. Voil� le grand secret autour duquel on avait �rig� tout un �difice rococo afin de mieux le pr�server. Le premier venu un tant soit peu pers�v�rant et fut� pouvait exercer la magie, ce qui expliquait pourquoi les mages la cachaient derri�re des rituels et toutes leurs histoires de chapeaux pointus.

Le truc, c��tait de faire de la magie et de s�en tirer sans bobo.

Car si l�on regardait l�esp�ce humaine comme un champ de bl�, la magie permettait � ses utilisateurs de pousser un peu mieux que le voisin, de se d�tacher du lot. De quoi attirer l�attention des dieux et�� Victor h�sita�� d�autres Choses ext�rieures � ce monde. Ceux qui recouraient � la magie sans savoir ce qu�ils faisaient finissaient souvent dans un dr�le d��tat.

Parfois ils tapissaient toute la chambre.

Il se rem�mora Ginger sur la plage. Je veux �tre la femme la plus c�l�bre du monde. C��tait peut-�tre nouveau, �a. Autre chose que la soif de l�or, du pouvoir, de la terre, de tout l�attirail habituel de la condition humaine. Seulement la soif d��tre soi-m�me, le plus grand possible. La soif non pas d�avoir, mais d��tre.

Il secoua la t�te. Il se trouvait tout simplement dans une chambre d�une b�tisse minable, dans une ville aussi r�elle que� que� que� ben, que l��paisseur d�une pellicule. Un lieu mal choisi pour ce genre de r�flexions.

L�important, c��tait de se rappeler qu�Olive-Oued, lui, n��tait pas un lieu r�el du tout.

Il contempla encore les affiches. L�occasion ne se pr�sente qu�une fois, avait dit Ginger. On vit peut-�tre soixante-dix ans et, si on a de la chance, l�occasion se pr�sente, une seule fois.

Pensez � tous les skieurs-n�s qui voient le jour dans les d�serts. Pensez � tous les mar�chaux-ferrants de g�nie venus au monde des centaines d�ann�es avant qu�on invente le cheval. � tous les talents inutilis�s. � toutes les occasions manqu�es.

J�ai quand m�me de la veine, songea-t-il tristement, de vivre � notre �poque.

Ginger se retourna dans son sommeil. Au moins, elle respirait maintenant plus r�guli�rement.

��Allez, viens, dit Gaspode. C�est pas bien de rester seul dans le boude-ouah d�une dame.

��Je ne suis pas seul, fit remarquer Victor. Elle est avec moi.

��Justement, r�pliqua Gaspode.

��Wouf, ajouta Lazzi en chien fid�le.

��Tu sais, dit Victor en descendant l�escalier � la suite de ses deux compagnons � quatre pattes, je commence � croire qu�il se passe ici quelque chose d�anormal. Il se passe quelque chose et je ne sais pas ce que c�est. Pourquoi elle voulait entrer dans la colline�?

��S�rement une histoire d�alliance avec des puissances effroyables, fit Gaspode.

��La ville, la colline, le vieux bouquin, tout �a, reprit Victor en l�ignorant. Tout se tient, mais je voudrais bien savoir ce qui les relie.��

Il sortit dans les premi�res heures de la soir�e, dans les lumi�res et le bruit d�Olive-Oued.

��Demain, quand il fera jour, on montera l�-haut et on r�glera la question une fois pour toutes, dit-il.

��Non, fit Gaspode. Pour la bonne raison que demain on va � Ankh-Morpork, tu t�rappelles�?

��Comment �a�: on�? Ginger et moi, d�accord. Toi, je ne sais pas.

��Lazzi aussi. Moi, je�

��Bon chien, Lazzi�!

��Ouais, ouais. J�ai entendu les dresseurs en causer. Alors, faut que j�l�accompagne pour m�assurer qu�il lui arrive rien, comme qui dirait.��

Victor b�illa. ��Bon, moi, je vais me coucher. Faudra s�rement partir t�t.��

Gaspode regarda innocemment d�un c�t� puis de l�autre de la ruelle. Quelque part une porte s�ouvrit et un rire d�ivrogne s�en �chappa.

��Je m�disais que j�pourrais p�t-�tre faire un p�tit tour avant de m�pieuter, proposa-t-il. Montrer � Lazzi�

��Bon chien, Lazzi�!

�� les coins int�ressants et tout.��

Victor n�avait pas l�air convaincu. ��Ne le fais pas tra�ner trop tard, conseilla-t-il. On va s�inqui�ter.

��Ouais, d�accord, dit Gaspode. B�nuit.��

Le chien s�assit et suivit des yeux le d�part de Victor.

��Huh, fit-il dans un souffle f�tide. Est-ce qu�on s�inqui�te pour moi�?�� Il leva un regard mauvais sur Lazzi qui se mit docilement d�un bond au garde-�-vous.

��D�accord, mon p�tit toutou � sa m�m�re, reprit-il. L�est temps qu�on s�occupe de ton �ducation. Le�on num�ro un�: boire des coups � l��il dans les bars. T�as du bol, ajouta-t-il, de m�avoir rencontr�.��

Sur le coup de minuit, deux silhouettes canines remontaient la rue d�une d�marche titubante.

��Nous sommes de pauvres �tits agneaux, hurlait Gaspode, perrrdus dans la nature�

��Wouf�! Wouf�! Wouf�!

��Des �tits moutons perdus qu�ont� qu�ont�� Gaspode s�affaissa et se gratta une oreille, du moins il gratta l� o� il croyait vaguement trouver une oreille. Sa patte effectua dans le vide des moulinets d�sordonn�s. Lazzi lui jeta un regard de sympathie.

Une soir�e incroyablement bonne. Gaspode avait toujours obtenu ses coups � boire gratuits en s�asseyant sur son derri�re et en regardant fixement un client jusqu�� ce que l�autre, g�n�, lui verse un peu de bi�re dans une soucoupe avec l�espoir que l�importun s�en irait apr�s avoir bu. Une technique lente et fastidieuse mais qui avait port� ses fruits. Tandis que Lazzi�

Lazzi faisait des tours. Lazzi savait boire � la bouteille. Lazzi arrivait � aboyer le nombre de doigts qu�on lui montrait�; Gaspode aussi, bien entendu, mais il ne lui �tait jamais venu � l�id�e qu�on pouvait r�compenser ce genre de pratiques.

Lazzi pouvait mettre le cap sur une jeune femme qu�un soupirant int�ress� sortait pour la soir�e, lui poser la t�te sur les genoux et la regarder avec des yeux si m�lancoliques que le gars lui payait une soucoupe de bi�re et un sachet de biscuits en forme de poissons dans le seul but d�impressionner la petite amie en puissance. Gaspode n�avait jamais �t� capable de faire �a, parce qu�il �tait trop court sur pattes pour poser le museau sur des genoux, et que de toute fa�on il ne d�clenchait que des cris de d�go�t s�il s�y avisait.

Il s��tait r�fugi� sous la table, dans un silence d�abord de r�probation embarrass�e, puis de r�probation alcoolis�e, vu que Lazzi �tait la g�n�rosit� personnifi�e quand il s�agissait de partager des soucoupes de bi�re.

Maintenant qu�on les avait tous deux flanqu�s dehors, Gaspode estima que le moment �tait venu d�une le�on sur la vraie chiennerie.

��Faut pas t�himulier comme �a. T�hulimier. Thumilier comme �a d�vant les humains, dit-il. �a rabaisse toute l�esp�ce. On s�d�barrassera jamais du joug d�l�homme si des chiens comme toi fr�tillent d�la queue d�s qu�ils voient des gens, �rsonnellement, �a m�a �c�ur�, ton num�ro de t�coucher sur l�dos et d�faire le mort, moi j�te l�dis.

��Wouf.

��T�es qu�un chien � la solde des imp�rialistes bip�des��, l�accusa durement Gaspode.

Lazzi se croisa les pattes sur le museau.

Gaspode voulut se mettre debout, se m�langea les jambes et s�assit lourdement. Au bout d�un moment deux grosses larmes roul�rent sur son pelage.

��videmment, fit-il. J�ai jamais eu ma chance, t�sais.�� Il r�ussit � se r�tablir sur ses quatre pattes. ��Tiens, mes d�buts dans la vie, d�j�. J�t� � l�eau dans un sac. Oui, dans un sac. L�pauvre �tit chien, il ouvre les yeux, r�garde �merveill� l�monde autour de lui, comme qui dirait, et il est dans un sac.�� Les larmes lui goutt�rent du museau. ��Pendant quinze jours, j�ai pris la brique pour ma m�re.

��Wouf, compatit Lazzi mais manifestement sans comprendre.

��Coup de veine, on m�avait j�t� dans l�Ankh, poursuivit Gaspode. Dans n�importe quelle autre rivi�re, je me s�rais noy� avant de me r�trouver au paradis des chiens. Para�t qu�y a un gros chien noir fantomatique qui s�am�ne quand on meurt pour dire que l�heure est menue. Tenue. Venue.��

Le regard de Gaspode se perdit dans le vide. ��Mais on peut pas couler dans l�Ankh, reprit-il d�un air songeur. Un fleuve dr�lement compac�, l�Ankh.

��Wouf.

��On f�rait pas �a � un chien. Fa�on de parler.

��Wouf.��

Gaspode posa un regard trouble sur la mine �panouie, �veill�e, irr�vocablement stupide de Lazzi. ��Tu comprends pas un putain d�mot de c�que j�raconte, hein�? marmonna-t-il.

��Wouf�! r�pondit Lazzi en faisant le beau.

��P�tit veinard��, soupira Gaspode.

Il y eut du tapage � l�autre bout de la ruelle. Il entendit une voix s�exclamer�: ��Il est l�-bas�! Viens, Lazzi�! Viens, mon chien�!�� Chaque mot d�goulinait de soulagement.

��C�est l�patron, grogna Gaspode. T�es pas oblig� d�y aller.

��Bon chien, Lazzi�! Lazzi, bon chien�! aboya Lazzi qui s�en fut d�un petit trot ob�issant quoique mal assur�.

��On t�a cherch� partout�! marmonna un des dresseurs en levant un b�ton.

��Lui tape pas dessus�! fit le second. Tu ficherais tout en l�air.�� Il fouilla la ruelle des yeux et croisa le regard de Gaspode qui le fixait.

��C�est le sac � puces qui tra�ne partout, dit-il. Il me flanque la trouille, celui-l�.

��Balance-lui quelque chose��, sugg�ra l�autre.

Le dresseur baissa la main et ramassa un caillou. Lorsqu�il se releva, la ruelle �tait vide. So�l comme � jeun, Gaspode avait dans certains cas d�excellents r�flexes.

��Tu vois, fit le dresseur en lan�ant un regard mauvais � l�obscurit�. On dirait qu�il lit dans les pens�es.

��C�est qu�un cl�bard, le rassura son compagnon. T�inqui�te pas. Viens, on va mettre celui-l� en laisse et le ramener avant que m�sieur Planteur s�en aper�oive.��

Lazzi rentra docilement sur leurs talons au Si�cle de la Roussette et se laissa encha�ner � sa niche. Peut-�tre n�appr�ciait-il pas trop, mais c��tait difficile d�y voir clair dans le fatras de devoirs, d�obligations et de semblants d��motions qui peuplait ce qu�il fallait bien appeler, faute d�un meilleur mot, son cerveau.

Il tira, histoire de voir, une ou deux fois sur la cha�ne puis se coucha pour attendre la suite des �v�nements.

Au bout d�un moment, une petite voix �raill�e de l�autre c�t� de la palissade lan�a�: ��Je t�enverrais bien un os avec une lime dedans, seulement tu la boufferais.��

Lazzi dressa l�oreille.

��Bon chien, Lazzi�! Bon chien, Gaspode�!

��Chhh�! Chhh�! Ils pourraient au moins t�laisser voir un avocat, dit Gaspode. L�encha�nement, c�est contraire aux droits de l�homme.

��Wouf�!

��N�importe comment, j�leur ai fait payer. J�ai suivi l�plus mauvais jusque chez lui et j�ai piss� partout sur sa porte.

��Wouf�!��

Gaspode soupira et s��loigna en se dandinant. Parfois il se demandait en son for int�rieur si ce ne serait pas agr�able d�appartenir � quelqu�un, apr�s tout. Lui appartenir vraiment sans pour autant �tre sa propri�t� ni se faire encha�ner, si bien qu�on est content de le voir, qu�on lui apporte ses pantoufles dans la gueule, qu�on se languit � sa mort, etc.

Lazzi aimait bien ce genre de trucs, mais le verbe aimer convenait-il dans son cas�? �a ressemblait davantage � une sp�cificit� inscrite dans ses os. Gaspode se demanda tristement si c��tait �a la vraie chiennerie, et un grondement lui monta du fond de la gorge. Non, s�rement pas, pour ce qu�il en savait. Parce que la vraie chiennerie n�avait que faire des pantoufles, des balades et des langueurs, Gaspode n�en doutait pas. La chiennerie, c��tait affaire de duret�, d�ind�pendance et de m�chancet�.

Ouais.

Gaspode avait entendu dire que tous les canid�s pouvaient se croiser entre eux, m�me avec les loups originels, donc, tout au fond de lui, chaque chien �tait un loup. On pouvait faire un chien d�un loup, mais on ne pouvait pas enlever le loup du chien. Une id�e r�confortante, quand la scl�rose des coussinets se rappelait � son bon souvenir et que les puces s�excitaient sans retenue ni vergogne.

Il se demanda comment on s�y prenait pour s�accoupler avec un loup, et ce qui arrivait quand on s�arr�tait.

Bah, aucune importance. Une seule chose importait�: les vrais chiens n��taient pas fous de joie chaque fois qu�un homme leur l�chait deux ou trois mots.

Ouais.

Il gronda en direction d�un tas d�ordures et le d�fia de pr�tendre le contraire.

Une partie du tas bougea, et une t�te f�line, un cadavre de poisson dans la gueule, le regarda d�un air interrogateur. Gaspode allait lui aboyer dessus sans conviction, histoire de ne pas faillir � la tradition, lorsque la t�te recracha le poisson et lui parla.

��Chalut, Gachpode.��

Gaspode se d�tendit. ��Oh. Salut, le chat. Excuse-moi. J�savais pas que c��tait toi.

��J�d�techte cha, l�poichon, fit l�autre, mais au moins, cha te cauje pas.��

Une autre partie des ordures bougea, et la souris Couinette �mergea.

��Qu�est-ce que vous fichez ici, en ville�? demanda Gaspode. J�croyais que d�apr�s vous y avait moins de risque sur la colline.

��Plus maintenant, r�pondit le chat. Cha devient trop churnaturel.��

Gaspode plissa le front. ��T�es un chat, fit-il d�un ton d�sapprobateur. Les chats, ils aiment bien �a, l�surnaturel.

��Ouais, mais pas quand ils che prennent des �tinchelles dor�es qui leur cr�pitent au bout des poils et que l�chol tremble � tout bout d�champ. Et qu�y a de dr�les de voix qu�ont l�air de leur chortir d�la t�te. Cha devient effrayant, l�-haut.

��Alors, nous, on est descendus, dit Couinette. M�sieur Pan-pan et le canard se cachent dans les dunes��

Un autre chat se laissa tomber de la palissade voisine. Un gros matou � poil roux qui n�avait pas h�rit� de l�intelligence d�Olive-Oued. Il �carquilla les yeux � la vue d�une souris apparemment � l�aise en pr�sence d�un chat.

Couinette donna un coup de coude � la patte de son voisin. ��D�barrasse-nous de lui��, dit-elle.

Le chat lan�a un regard noir au nouvel arrivant. ��Tire-toi, fit-il. Allez, d�gage. Bons dieux, ch�est vachement humiliant, tout d�m�me.

��Pas qu�pour toi, r�pliqua Gaspode tandis que le matou s�en allait en secouant la t�te. Si certains chiens d�ici me voient discuter avec un chat, mon image de marque va en prendre un dr�le de coup.

��On ch�dijait, fit le chat en jetant de temps en temps un coup d��il nerveux vers Couinette, qu�on devrait p�t-�tre laicher tomber et voir chi� voir chi� voir chi�

��Ce qu�il veut dire, c�est qu�il y aurait peut-�tre pour nous une place dans le cin�ma, expliqua la souris. Qu�est-ce que t�en penses�?

��Un duo�?�� fit Gaspode.

Ils opin�rent du museau.

��Aucune chance, dit-il. Qui va d�bourser pour voir des chats et des souris se courir apr�s�? M�me avec les chiens, tout c�qui int�resse les gens, c�est d�les voir l�cher sans arr�t les bottes aux humains, alors ils voudront s�rement pas regarder un chat courser une souris. Vous pouvez m�croire. Je m�y connais en cin�ma.

��Eh ben, il cherait grand temps que tes jumains r�glent le probl�me pour qu�on rentre chez nous, cracha le chat. Il fait rien, ton gars.

��Il est nul, fit la souris.

��L�est amoureux, expliqua Gaspode. C�est pas simple.

��Ouais, je chais ch�que ch�est, compatit le chat. On te balanche des vieilles godaches et des machins.

��Des vieilles godasses�? s��tonna la souris.

��J�en ai rechu � chaque fois que j�ai �t� amoureux, r�pondit le chat avec nostalgie.

��C�est diff�rent quand on est humain, dit Gaspode sans grande assurance. Y a moins de godasses et de seaux d�eau. Plut�t� euh� des fleurs, des disputes, des machins comme �a.��

Les animaux �chang�rent des regards mornes.

��Je les ai observ�s, fit Couinette. Elle le trouve b�te.

��a fait partie du jeu, ajouta Gaspode. Le jeu de l�amour, ils appellent �a.��

Le chat haussa les �paules. ��Moi, ch�pr�f�re encore une godache. On chait o� on met les pieds, avec une godache.��

L�esprit clinquant d�Olive-Oued inondait le monde�; il ne s�agissait plus d�un filet d�eau mais d�une v�ritable mar�e. Olive-Oued bouillonnait dans les veines des gens et m�me des animaux. Quand les op�rateurs tournaient leurs manivelles, Olive-Oued �tait l�. Quand les charpentiers enfon�aient leurs pointes � coups de marteaux, ils les enfon�aient pour Olive-Oued. Olive-Oued vivait dans le rago�t de Borgle, dans le sable, dans l�atmosph�re. Il se d�veloppait.

Planteur Je-m�tranche-la-gorge, ou J.M.T.L.G. comme il aimait se faire appeler, s�assit dans son lit et ouvrit les yeux tout grands dans le noir.

Dans sa t�te, une ville �tait en flammes.

Il farfouilla en h�te � c�t� du lit pour trouver des allumettes, r�ussit � allumer la bougie et finit par rep�rer une plume.

Il n�y avait pas de papier. Il avait bien dit � tout le monde qu�il lui fallait du papier � c�t� de son lit, des fois qu�il se r�veillerait avec une id�e. Les meilleures id�es, �a venait quand on dormait.

Au moins il avait une plume et de l�encre�

Des images lui d�fil�rent en fondu devant les yeux. Si tu ne les notes pas tout de suite, tu ne les reverras plus�

Il saisit la plume et se mit � griffonner sur les draps.

Un homme et une femme que la passion embrase dans une ville d�chir�e par la guerre civile�!

La plume courait en crissant et crachotant sur la toile grossi�re.

Oui�! Oui�! C��tait �a.

Il allait leur faire voir, aux autres, ceux des pyramides de pl�tre et des palais � deux ronds. Ils seraient forc�s de respecter un film pareil�! Lorsqu�on �crirait l�histoire d�Olive-Oued, ce serait le film qu�on citerait et dont on dirait�: ��On n�a jamais fait mieux�!��

Des trolls�! Des batailles�! De la romance�! Des hommes aux moustaches fines�! Des soldats de fortune�! Et le combat d�une femme pour garder la�� Planteur h�sita�� un machin ou un autre qu�elle aime, on y r�fl�chira plus tard, dans un monde pris de folie�!

La plume filait par saccades, � toute allure.

Le fr�re contre le fr�re�! Des femmes en crinolines qui flanquaient des gifles�! Une dynastie puissante humili�e�!

Une grande ville embras�e�! Pas par la passion�� il en prit note en marge�� mais par le feu.

Peut-�tre m�me�

Il se mordit la l�vre.

Ouais. Voil� l�occasion qu�il attendait. Ouais.

Mille �l�phants�!

(Plus tard, Sol Planteur objecterait�: ��coute, tonton, la guerre civile morporkienne� une tr�s bonne id�e. Pas de probl�me de ce c�t�-l�. Un fait historique c�l�bre, pas de probl�me. Seulement, aucun historien n�a dit qu�on y a vu des �l�phants.

��C��tait une grande guerre, se d�fendrait Planteur. On rate forc�ment des trucs.

��Pas mille �l�phants, je pense.

��Qui c�est le patron de ce studio�?

��C�est juste que�

��coute. Ils avaient p�t-�tre pas mille �l�phants, mais nous, on les aura, parce que mille �l�phants, �a fait plus r�el, vu�?��)

Le drap se couvrit peu � peu du gribouillage nerveux de Planteur. Arriv� au bas de la toile, il attaqua le bois de lit.

Par tous les dieux, �a, ce n��tait pas de la gnognote�! Il ne s�agissait plus de petites batailles minables. On aurait besoin de tous les op�rateurs disponibles � Olive-Oued�!

Il se rassit, le souffle court, �puis� par l�euphorie.

Il le voyait, � pr�sent. Comme s�il �tait fait.

Tout ce qu�il fallait, c��tait un titre. Un titre qui sonne. Un titre qu�on retienne. Un titre�� il se gratta la t�te avec la plume�� qui dise que les affaires des gens ordinaires n��taient que des f�tus de paille dans les grandes temp�tes de l�histoire.

Tiens, la temp�te. Une bonne image, �a, la temp�te. �a �voquait le tonnerre. Les �clairs. La pluie. Le vent.

Le vent. Voil�! Mieux encore, le vent d�autan�!

Il rampa jusqu�en haut du drap o�, soigneusement, il �crivit�:

QUAND S�EMPORTE LE VENT D�ANTAN.

Victor se tournait et se retournait dans son lit �troit, cherchant en vain le sommeil. Des images d�filaient dans son cerveau somnolent. Il voyait des courses de chars, des bateaux pirates, d�autres choses qu�il n�arrivait pas � identifier et, au milieu de tout �a, un monstre qui escaladait une tour. Une b�te gigantesque et horrible qui d�fiait le monde en souriant de toutes ses dents. Et quelqu�un criait�

Il s�assit, inond� de sueur.

Au bout de quelques minutes, il balan�a les jambes hors du lit et s�approcha de la fen�tre.

Au-dessus des lumi�res de la ville, la colline d�Olive-Oued se dressait dans la lueur bl�me de l�aube naissante. Une autre belle journ�e s�annon�ait.

Les r�ves d�Olive-Oued d�ferl�rent dans les rues en grandes vagues d�or invisibles.

Et Quelque Chose s�en vint avec eux.

Quelque Chose qui jamais, jamais ne r�vait. Quelque chose qui jamais ne dormait.

Ginger se leva de son lit et tourna elle aussi la t�te vers la colline, mais s�rement sans la voir. � la fa�on d�une aveugle qui se d�place dans un d�cor familier, elle gagna la porte � pas feutr�s, descendit l�escalier et sortit dans les derniers lambeaux de la nuit.

Depuis un coin d�ombre, un petit chien, un chat et une souris la regard�rent enfiler silencieusement la ruelle et prendre la direction de la colline.

��Vous avez vu ses yeux�? fit Gaspode.

��Tout brillants, dit le chat. Beurk.

��Elle va vers la colline, reprit le chien. J�aime pas �a.

��Et apr�s�? fit Couinette. Elle est toujours � tra�ner par l�-bas. Elle y va se balader toutes les nuits, l�air path�tique.

��Quoi�?

��Toutes les nuits. Nous, on croyait que c��tait ce truc, l�, l�amour.

��Mais vous voyez bien, � sa fa�on d�marcher, qu�y a quelque chose de pas normal, fit Gaspode au d�sespoir. Elle marche pas, elle titube. Comme si une voix int�rieure la tirait, quoi.

��C�est pas l�impression que �a me fait. Marcher sur deux pattes, �a, c�est tituber, d�apr�s moi.

��Suffit d�lui regarder la figure pour voir qu�y a quelque chose de pas normal.

��videmment, qu�il y a quelque chose de pas normal. Elle est humaine��, fit la souris.

Gaspode envisagea les diverses solutions. Elles ne se bousculaient pas. La plus �vidente, c��tait de trouver Victor et de le faire rappliquer. Il la rejeta. Rien qu�une r�action b�te et impulsive typique d�un Lazzi. Comme si un chien, face � un probl�me, ne pensait � rien de mieux que de trouver un humain pour le r�soudre.

Il partit au petit trot et referma solidement les m�choires sur le bord de la chemise de nuit � la tra�ne derri�re la somnambule. La jeune femme continua d�avancer, d�collant le chien de terre. Le chat �clata d�un rire beaucoup trop goguenard au go�t de Gaspode.

��L�est temps d�se r�veiller, mam�zelle��, grogna-t-il en l�chant la chemise de nuit. Ginger poursuivit son chemin � grands pas.

��T�vois�? fit le chat. On les dote d�un pouche oppojable aux jautres doigts, et ils ch�imaginent chortis d�la cuiche de chais pas qui.

��J�vais la suivre, dit Gaspode. Une fille, toute seule dehors la nuit, il pourrait lui arriver quelque chose.

��Cha, ch�est les chiens tout crach�s, fit le chat � Couinette. Faut toujours que cha l�che les bottes aux jumains. L�prochain coup, il aura droit au collier diamant� et au bol avec chon nom d�chus, ch�est moi qui te le dis.

��Si tu cherches � t�faire arracher une pleine gueule de poils, t�es bien tomb�, minou, gronda Gaspode en d�couvrant � nouveau ses dents cari�es.

��J�vais pas chupporter che genre de choje, fit le chat en levant le museau avec arrogance. Viens, Couinette. On va che d�p�cher de trouver un tas d�ordures o� y aura moins de d�chets.��

Gaspode les regarda partir, l��il mauvais.

��Minou�!�� leur brailla-t-il.

Puis il se lan�a au trot � la poursuite de Ginger, furieux contre lui-m�me. Si j��tais un loup, ce que je suis techniquement, se disait-il, les crocs parleraient, un truc dans ce go�t-l�. N�importe quelle fille toute seule � se promener risquerait sa peau. Je pourrais attaquer, attaquer quand je veux, seulement je ne veux pas, voil�. Une chose est s�re, je ne suis pas en train de veiller plus ou moins sur elle. Je sais que Victor m�a dit de la garder � l��il, mais il ne manquerait plus que je fasse ce que me dit un humain. J�aimerais bien voir �a, un humain qui me donne des ordres. Je lui ouvrirais la gorge le temps de le dire. Hah.

Et s�il lui arrivait un p�pin, � la fille, l�autre errerait pendant des jours comme une �me en peine et oublierait � tous les coups de me donner � manger. D�accord, les chiens dans mon genre n�ont pas besoin que les humains leur donnent � manger, je pourrais abattre des rennes en leur sautant sur le dos et en leur tranchant la jugulaire d�un coup de dents, mais c�est dr�lement pratique de se les faire servir dans une assiette.

Elle avan�ait plut�t vite. La langue de Gaspode lui pendait hors de la gueule tandis qu�il s��vertuait � ne pas se laisser distancer. La t�te lui faisait mal.

Il risqua quelques coups d��il en coin pour s�assurer qu�aucun autre chien ne l�observait. Dans le cas contraire, se dit-il, il pourrait pr�tendre qu�il courait apr�s la jeune femme. Ce qui �tait d�ailleurs la v�rit�. Ouais. L�ennui, c�est qu�il n�avait jamais eu beaucoup de souffle, et il peinait pour maintenir l�allure. Elle pourrait avoir la d�cence de ralentir un brin.

Ginger se mit � gravir les premi�res pentes de la colline.

Gaspode songea aboyer fort, et si jamais on lui faisait des remarques l�-dessus par la suite, il pourrait toujours dire qu�il voulait lui faire peur. L�ennui, c�est qu�il lui restait tout juste assez de souffle pour un sifflement mena�ant.

Ginger franchit le sommet d�une �minence et descendit dans la petite d�pression au milieu des arbres.

Gaspode la suivit en vacillant, se redressa, ouvrit la gueule pour g�mir une mise en garde et faillit avaler sa langue.

La porte s��tait ouverte de plusieurs centim�tres. D�autres grains de sable d�val�rent m�me le tas sous les yeux du chien.

Et il eut l�impression d�entendre des voix. Elles n�avaient pas l�air de prononcer des mots mais des squelettes de mots, du sens d�pourvu de fausse apparence. Elles bourdonn�rent autour de sa t�te ronde comme des moustiques qu�mandeurs, qui le sollicitaient, le cajolaient et�

� il �tait le chien le plus c�l�bre du monde. Les poils de sa robe se d�m�laient, les plaques de peau � nu se couvraient de boucles soyeuses, son pelage poussait sur sa carcasse soudain souple et le tartre de ses dents se dissolvait. Des assiettes lui apparaissaient sous le museau, pleines, non pas des myst�rieux organes multicolores qu�on s�attendait � le voir manger, mais de biftecks rouge sombre. Il avait droit � de l�eau pure, non, � de la bi�re dans un bol � son nom. Des effluves app�tissants lui laissaient entendre qu�un certain nombre de cong�n�res femelles seraient ravies de faire sa connaissance une fois qu�il aurait bu et mang�. Des milliers de gens le trouvaient merveilleux. Il portait un collier grav� � son nom, et�

Non, doucement. Pas un collier. Le prochain coup, ce sera un jouet qui couine si on c�de pour le collier.

L�image s�effondra en vrac, puis�

�la meute bondissait parmi les arbres sombres couverts de neige, en rang derri�re lui, masse de gueules rouges b�antes, de pattes d�vorant la route. Les humains qui fuyaient en tra�neau n�avaient aucune chance, l�un d�eux fut �ject� lorsqu�un patin rebondit sur une branche et se mit � hurler, �tendu sur la chauss�e, tandis que Gaspode et les loups se jetaient�

Non, un moment, songea-t-il piteusement. On ne d�vore pas vraiment les humains. Ils portent sur le syst�me, les dieux le savent, mais on ne peut pas vraiment les d�vorer.

Un m�li-m�lo d�instincts mena�a de court-circuiter son cerveau canin schizophr�nique.

Les voix, d�go�t�es, cess�rent leur assaut pour ne s�int�resser qu�� Ginger qui s�effor�ait m�thodiquement de d�blayer davantage de sable.

Une des puces de Gaspode le mordit m�chamment. Elle devait r�ver qu�elle �tait la plus grosse puce du monde. La patte du chien se leva automatiquement pour gratter, et le sortil�ge s��vanouit.

Gaspode cligna des yeux.

��Nom des dieux��, g�mit-il.

Voil� ce qui arrive aux gens�! Je me demande quels r�ves on lui fait voir, � elle�?

Ses poils se dress�rent sur son dos.

Pas besoin d�instincts animaux myst�rieux, en la circonstance. Des instincts ordinaires, d�un mod�le courant, suffisaient � l�horrifier. Quelque chose d�affreux attendait de l�autre c�t� de la porte.

Que Ginger essayait de faire sortir.

Il fallait qu�il la r�veille.

La mordre n��tait pas une tr�s bonne id�e. Ses dents laissaient � d�sirer, ces temps-ci. � son avis, aboyer ne vaudrait gu�re mieux. Il ne lui restait donc plus qu�une solution�

Le sable se d�robait de fa�on inqui�tante sous ses pattes�; les grains se prenaient peut-�tre en r�ve pour des rochers. Les arbres rabougris autour de la cuvette se paraient en imagination de ramures de s�quoias. M�me l�air qui circulait autour de la t�te ronde de Gaspode se lovait paresseusement, quoique nul ne saurait dire de quoi r�ve l�air.

Gaspode monta au trot jusqu�� Ginger et lui pressa sa truffe contre la jambe.

L�univers rec�le maintes fa�ons horribles de se faire r�veiller, comme le vacarme de la populace qui enfonce la porte d�entr�e, la sir�ne des voitures de pompiers ou la conscience soudaine qu�on est aujourd�hui ce lundi qui semblait merveilleusement lointain vendredi soir. Une truffe humide de chien n�est pas � franchement parler la pire du lot, mais elle suscite une horreur particuli�re que les experts en �pouvante et les propri�taires de canid�s finissent partout par reconna�tre et redouter. C�est comme un petit morceau de foie � peine d�congel� qui se presserait amoureusement contre vous.

Ginger cligna des yeux. La lueur mourut dans ses prunelles. Elle baissa la t�te, son expression d�horreur vira � une surprise qui, � la vue de Gaspode levant sur elle un regard paillard, c�da de nouveau le pas � une horreur plus banale.

��Salut��, dit Gaspode d�un ton doucereux.

Elle recula, les mains tendues devant elle en mani�re de protection. Du sable lui coula entre les doigts. Elle le contempla en battant des paupi�res puis se retourna vers le chien.

��Dieux, c�est affreux, s��cria-t-elle. Qu�est-ce qui se passe�? Qu�est-ce que je fais ici�?�� Ses mains vol�rent vers sa bouche. ��Oh, non, murmura-t-elle, pas encore�!��

Elle fixa l�animal un moment, lan�a un regard mauvais � la porte au-dessus d�elle, puis elle pivota, retroussa sa chemise de nuit et repartit en vitesse vers la ville dans les brumes du petit matin.

Gaspode la suivit � grand-peine, conscient du danger ambiant, s�effor�ant d�sesp�r�ment de mettre le plus de distance possible entre la porte et lui.

Quelque chose d�horrible, l�-dedans, songeait-il. S�rement des bidules � tentacules qui vous arrachent la figure. Je veux dire, quand on tombe sur des portes myst�rieuses dans des collines anciennes, ce qui en sort ne se r�jouit pas de voir s�amener des casse-pieds, c�est �vident. Des cr�atures mal�fiques dont l�homme ne devrait rien savoir, et je connais un chien qui ne veut rien savoir de tout �a non plus. Pourquoi est-ce que Ginger n�a pas�

Il continua ainsi de grommeler en d�talant vers la ville. Derri�re lui, la porte bougea d�un cheveu.

Olive-Oued se r�veilla bien avant Victor, et l�espace retentissait des coups de marteaux en provenance du Si�cle de la Roussette. Des charret�es de bois d��uvre faisaient la queue pour franchir l�entr�e en arcade. Un flot imp�tueux de pl�triers et de charpentiers ballotta et bouscula le jeune homme. � l�int�rieur, une foule d�ouvriers cavalaient autour des silhouettes en pleine discussion de Gauledouin et de Planteur J.M.T.L.G.

Victor les rejoignit au moment o� Gauledouin demandait d�un air �tonn�: ��Toute la ville�?

��On peut laisser tomber les faubourgs, r�pondit Planteur. Mais j�veux tout l�centre. Le palais, l�universit�, les guildes� Comme une vraie ville, comprenez�? Faut qu��a fasse r�el�!��

Il avait la figure toute rouge. Derri�re lui se dressait D�tritus le troll, lequel tenait patiemment sur une paume au-dessus de sa t�te ce qui se r�v�la �tre un lit, comme un serveur tient un plateau. Planteur, lui, tenait les draps dans une main. Victor s�aper�ut alors que tout le lit, outre les draps, �tait couvert d�une �criture serr�e.

��Mais le co�t� protesta Gauledouin.

��Pour l�argent, on trouvera bien un moyen��, r�pliqua tranquillement Planteur.

Gauledouin n�aurait pas eu l�air plus horrifi� si Planteur avait port� une robe. Il tenta de se ressaisir.

��Ben, si vous �tes vraiment d�cid�, la Gorge�

��Et comment�!

�� j�imagine, � la r�flexion, qu�on pourrait peut-�tre amortir le co�t sur plusieurs films, et m�me louer le d�cor apr�s�

��Qu�est-ce que vous m�chantez, l�? s�exclama Planteur. On construit �a pour Quand s�emporte le vent d�autan�!

��Oui, oui, bien s�r, fit Gauledouin d�un ton apaisant. Et apr�s, on pourra�

��Apr�s�? Y aura pas d�apr�s�? Vous avez pas lu l�sc�nario�? D�tritus, montre-lui l�sc�nario�!��

D�tritus laissa obligeamment tomber le lit entre eux.

��C�est votre lit, �a, la Gorge.

��Sc�nario, lit, tout �a, c�est des pages, non�? Tenez� l�� juste au-dessus d�la moulure��

Suivit un silence tandis que Gauledouin lisait. Un silence plut�t long. Gauledouin avait davantage l�habitude de lire des colonnes se terminant par des totaux en bas.

��Vous allez� y� mettre le feu�? finit-il par demander.

��C�est historique. On discute pas avec l�histoire, r�torqua Planteur avec suffisance. La ville a enti�rement br�l�, tout le monde sait �a.��

Gauledouin se redressa. ��La ville a peut-�tre br�l�, fit-il avec raideur, mais je n��tais pas oblig� de trouver le financement�! Une extravagance pareille, c�est casse-cou�!

��Je payerai, d�une fa�on ou d�une autre, dit calmement Planteur.

��En un mot�: im-pos-sible�!

��a fait trois mots, �a.

��Je ne vois pas comment je peux monter une affaire pareille, dit Gauledouin en ignorant l�interruption. J�ai essay� de comprendre votre point de vue, non�? Mais vous avez mis le pied dans le cin�ma et vous essayez d�en faire des� des� des r�ves. Je n�ai jamais voulu �a, moi�! Comptez-moi hors du coup�!

��D�ac-cord.�� Planteur leva les yeux vers le troll.

��M�sieur Gauledouin allait partir��, dit-il. D�tritus hocha la t�te puis saisit lentement mais fermement Gauledouin par le col.

L�alchimiste bl�mit. ��Vous ne pouvez pas vous d�barrasser de moi comme �a, dit-il.

��On parie�?

��Plus aucun alchimiste d�Olive-Oued ne voudra travailler avec vous�! On emm�nera les op�rateurs avec nous�! Vous serez fini�!

��coutez�! Apr�s ce film-l�, tout Olive-Oued viendra me trouver pour du boulot�! D�tritus, vire-moi ce minable�!

�� vot�service, m�sieur Planteur, gronda le troll en serrant le col de Gauledouin.

��Vous n�avez pas fini d�en entendre parler, esp�ce de� esp�ce de m�galomane intrigant et sournois�!��

Planteur �ta le cigare de sa bouche.

��Pour vous, ce sera monsieur M�galomane��, dit-il.

Il renfourna son cigare et adressa un signe de t�te �loquent au troll qui, d�licatement mais solidement, empoigna aussi Gauledouin par une jambe.

��Pose la main sur moi, et tu ne travailleras plus jamais dans cette ville�! s��cria Gauledouin.

��J�ai d�j� boulot, m�sieur Gauledouin, fit calmement D�tritus en portant l�alchimiste vers la sortie. Vice-pr�sident des videurs d�ind�sirables que m�sieur Planteur aime pas la figure.

��Alors faudra embaucher un aide�! grogna Gauledouin.

��J�ai neveu, cherche une place, dit le troll. Bien l�bonjour.

��Bon, fit Planteur en se frottant vivement les mains. Sol�!��

Sol surgit de derri�re une table sur tr�teaux couverte de plans roul�s et se retira un crayon de la bouche.

��Oui, mon oncle�?

��Combien de temps �a va prendre�?

�� peu pr�s quatre jours, mon oncle.

��Trop long. Embauche du renfort. J�veux �a pour demain, d�accord�?

��Mais, mon oncle�

��Sinon, t�es vir頻, le coupa Planteur. Sol eut l�air effray�.

��Je suis ton neveu, mon oncle, protesta-t-il. On vire pas les neveux.��

Planteur jeta un coup d��il � la ronde et parut constater la pr�sence de Victor pour la premi�re fois.

��Ah, Victor. Les mots, �a te conna�t, toi, dit-il. Est-ce que j�peux virer un neveu�?

��Euh� Je ne crois pas. Je crois que les neveux, il faut les renier, quelque chose comme �a, r�pondit maladroitement Victor. Mais�

��Voil�! Voil�! fit Planteur. Bravo�! J�savais que c��tait un mot dans ce go�t-l�. Renier. T�entends �a, Sol�?

��Oui, mon oncle, r�pondit un Sol d�courag�. Alors je vais aller voir si je peux trouver d�autres charpentiers, hein�?

��Voil�.��

Sol lan�a � Victor un bref regard d��tonnement terrifi� tandis qu�il d�talait. Planteur entreprit de haranguer un groupe d�op�rateurs. Des directives lui jaillirent de la bouche comme de l�eau d�une fontaine.

��M�est avis qu�personne va faire un tour � Ankh-Morpork ce matin, alors, fit une voix pr�s du genou de Victor.

��C�est vrai qu�il a l�air tr�s� euh� tr�s ambitieux, aujourd�hui, dit Victor. Plus du tout lui-m�me.��

Gaspode se gratta une oreille. ��J�ai qu�que chose � te dire.

C�est quoi, d�j�? Ah, ouais. Je m�souviens. Ta p�tite amie, c�est une agente des puissances d�moniaques. La nuit o� on l�a vue sur la colline, elle allait s�rement communier avec le mal. Qu�esse tu dis d��a, hein�?��

Le chien sourit de toutes ses dents. Il n��tait pas m�content de son entr�e en mati�re.

��Chouette��, fit distraitement Victor. Planteur se comportait assur�ment plus bizarrement que d�habitude. Plus bizarrement encore que d�habitude pour Olive-Oued, et m�me�

��Ouais, reprit Gaspode, un brin refroidi par l�accueil du jeune homme. Doit gambader la nuit avec d�abominables intelligences occultes venues tout droit de l�Autre C�t�, �a m��tonnerait pas.

��Bien��, fit Victor. Normalement, on ne br�lait rien � Olive-Oued. On gardait tout et on repeignait sur l�envers. Malgr� lui, il commen�ait � se sentir int�ress�.

�� des milliers d�acteurs, disait Planteur. Trouvez-les o� vous voulez, je m�en fiche, on embauchera tous les habitants d�Olive-Oued s�il faut, vu�? Et j�veux�

��L�allait les aider dans leur projet mal�fique de s�rendre ma�tres du monde, si tu veux mon avis, poursuivit Gaspode.

��Ah bon�?�� fit Victor. Planteur parlait maintenant � deux apprentis alchimistes. Comment �a�? Un film de vingt bobines�? Mais personne n�avait jamais esp�r� faire mieux que cinq�!

��Ouais, fallait creuser pour les tirer d�leur sommeil �ternel et qu�ils s�ment la destruction comme un feu d�paga�e, quoi, insista Gaspode. S�rement avec le coup d�main des chats, tu peux m�cr�

��coute, tu veux la fermer une minute, dis�? l�interrompit Victor avec irritation. J�essaye d�entendre ce qu�ils racontent.

��Ben, tu m�excuseras. J�voulais seulement sauver l�monde, moi, marmonna Gaspode. Si des cr�atures �pouvantaffreuses d�avant l�aube des temps s�mettent � t�faire coucou de sous ton lit, tu viendras pas t�plaindre.

��Mais de quoi tu parles�?

��Oh, de rien. De rien.��

Planteur leva la t�te, avisa la figure de Victor tendue dans sa direction et lui fit signe. ��Toi, mon gars�! Am�ne-toi�! J�ai un d�ces r�les pour toi, t�sais�!

��Non, je ne sais pas, fit Victor qui se fraya un chemin � travers la cohue.

��Puisque j�te l�dis�!

��Non, vous m�avez demand� si� commen�a Victor avant de renoncer.

��Et o� elle est, mademoiselle Ginger, si j�peux m�permettre�? Encore en retard�?

�� fait s�rement la grasse matin�e� grommela d�entre la for�t de jambes une voix maussade que tout le monde ignora,� �a doit dr�lement vous mettre � plat, d�fricoter avec les forces occ�

��Sol, envoie-moi quelqu�un la chercher�

��Oui, mon oncle.

�� faut s��tonner de rien, huh, les gens qui aiment les chats sont capables de tout, on peut pas leur faire confiance�

��Et trouve-moi quelqu�un pour transcrire le lit.

��Oui, mon oncle.

�� mais tu crois qu�on m��couterait�? Pas eux. Ah �a, si j�avais l�poil luisant et si j�cavalais partout en jappant, l�, s�r qu�on m��couterait��

Planteur ouvrit la bouche pour parler, puis il fron�a les sourcils et leva la main.

��D�o� �a vient, ces marmonnements�? demanda-t-il.

�� leur sauverais s�rement leur monde, et normalement m�zigue aurait droit qu�on lui �l�ve une statue, mais non, oh non, pas vous, m�sieur Gaspode, vu qu�vous avez pas l�bon louque, alors��

Les j�r�miades cess�rent. La foule s��carta en tra�nant les pieds et d�couvrit un petit chien gris aux pattes arqu�es qui leva des yeux impassibles sur Planteur. ��Aboie�?�� fit-il innocemment.

Les �v�nements se succ�daient toujours tr�s vite � Olive-Oued, mais le chantier de Quand s�emporte le vent d�autan progressa � la vitesse d�une com�te. On interrompit les autres tournages de la Roussette. Comme ceux de la plupart des films qui se r�alisaient en ville, vu que Planteur engageait des acteurs et des op�rateurs � deux fois le tarif que pouvaient payer les concurrents.

Et une esp�ce d�Ankh-Morpork �mergea au milieu des dunes. ǒaurait co�t� moins cher, se plaignait Sol, de filmer en douce la vraie Ankh-Morpork, quitte � encourir la col�re des mages, puis de refiler quelques piastres � un gus pour qu�il y balance une allumette.

Planteur n��tait pas d�accord. ��Et puis, d�clara-t-il, �a ferait pas r�el.

��Mais c�est la vraie Ankh-Morpork, mon oncle, protesta Sol. Elle fait forc�ment r�el. Comment pourrait-elle ne pas faire r�el�?

��Ankh-Morpork ne fait pas si authentique que �a, t�sais, dit Planteur d�un air songeur.

��videmment que si, elle fait authentique, merde�! cracha Sol dont les liens de parent� arrivaient au point de rupture. Elle est l�! C�est elle, vraiment elle�! On peut pas trouver plus authentique�! Impossible de faire mieux�!��

Planteur s��ta le cigare de la bouche. ��Non, r�pliqua-t-il. Tu verras.��

Ginger fit surface sur le coup de midi, la mine si p�le que m�me Planteur s�abstint de lui crier dessus. Elle n�arr�tait pas de lancer des regards noirs � Gaspode, lequel l��vitait autant que possible.

Planteur �tait quand m�me pr�occup�. Dans son bureau, il expliquait l�Intrigue.

C��tait au d�part tr�s simple, �a suivait le sch�ma habituel�: un gars rencontre une fille, la fille rencontre un autre gars, le gars perd la fille, sauf que dans le cas pr�sent �a se passait en pleine guerre civile�

Les origines de la guerre civile d�Ankh-Morpork (3 gruin 432, 20�h�32-4 gruin 432, 10�h�45) ont toujours fait l�objet de d�bats houleux entre historiens. Deux grandes th�ories s�affrontent�: 1) Le peuple, lourdement impos� par un roi particuli�rement idiot et d�sagr�able, avait estim� que trop c��tait trop et qu�il �tait temps d�abandonner le concept d�mod� de la monarchie�� que rempla�a, entre parenth�ses, une succession de suzerains despotiques qui impos�rent tout aussi lourdement le peuple mais eurent au moins la d�cence de ne pas pr�tendre que les dieux leur en avaient donn� le droit, ce qui soulagea un peu tout le monde�; ou 2) Au cours d�une partie de monsieur-l�oignon-l�andouille dans une taverne un joueur avait accus� un adversaire d�empalmer davantage d�as que d�habitude, les couteaux avaient alors jailli, puis un premier type avait abattu un banc sur la t�te d�un second, un troisi�me en avait poignard� un quatri�me, des fl�ches s��taient mises � voler, un acrobate s��tait balanc� au lustre, une hache lanc�e au petit bonheur avait atteint un passant dans la rue, ensuite on avait appel� le Guet, un pyromane avait mis le feu au mastroquet, un costaud avait renvers� un tas de gens avec une table, apr�s quoi tout le monde s��tait mis en rogne et jet� dans la bagarre.

Bref, une guerre civile avait �clat�, phase par o� toute civilisation adulte se doit d��tre pass�e[20]�

��J�vois �a comme �a, expliquait Planteur�: y a une fille d�la haute qui vit toute seule dans une grande maison, bon, puis son p�tit ami s�en va s�battre pour les rebelles, voyez, alors elle rencontre l�autre type et y s�produit une alchimie entre eux�

��Ils explosent�? demanda Victor.

��Il veut dire qu�ils tombent amoureux l�un de l�autre, r�pondit Ginger avec froideur.

��Quelque chose comme �a, approuva Planteur d�un signe de t�te. Les regards qui s�croisent � travers une salle pleine de gens. Et elle qu�est toute seule au monde, avec ses serviteurs et� voyons� ouais, peut-�tre son chien�

��Ce sera Lazzi�? fit Ginger.

��Voil�. Et bien s�r elle va faire tout ce qu�elle peut pour garder la mine familiale, alors elle fricote plus ou moins avec les deux, les deux hommes, pas le chien, puis l�un des deux s�fait tuer � la guerre et l�autre la laisse tomber, mais �a va quand m�me parce qu�au fond elle est coriace.�� Il se renversa sur son si�ge. ��Qu�est-ce que vous en dites�?�� lan�a-t-il.

Dans l�auditoire install� autour de la pi�ce, on �changea des regards g�n�s.

Suivit un silence agit�.

��ǒa l�air chouette, mon oncle, dit Sol qui avait eu son compte d�ennuis pour la journ�e.

��Techniquement pas facile du tout��, dit �lectro. Un ch�ur d�approbations soulag�es monta du reste de l��quipe.

��Je ne sais pas��, dit lentement Victor.

Tous les regards se tourn�rent vers lui de la m�me fa�on que les spectateurs devant la fosse au lion fixent le premier condamn� qu�on va propulser par la porte de fer.

��Je veux dire, poursuivit-il, c�est tout�? �a n�a pas l�air� euh� tr�s compliqu� pour un film aussi long. Un homme et une femme qui tombent amoureux sur fond de guerre civile� Je ne vois pas l�-dedans de quoi faire un film.��

Suivit un autre silence embarrass�. Deux voisins de Victor s��cart�rent de lui. Planteur ne le quittait pas des yeux.

Victor entendit sous sa chaise une petite voix � la limite de l�audible.

�� ah �a, �videmment, pour Lazzi y a toujours un r�le� Qu�esse qu�il a qu�j�ai pas, moi�? J�aimerais bien qu�on m�le��

Planteur regardait toujours fixement Victor.

��T�as raison, dit-il enfin. T�as raison. Victor a raison. Pourquoi personne d�autre l�a remarqu�?

��C�est exactement ce que je m�disais, mon oncle, s�empressa d�affirmer Sol. Faut �toffer un peu tout �a.��

Planteur agita vaguement son cigare. ��On trouvera des id�es en cours de route, pas d�probl�me. Comme� comme� Qu�est-ce que vous dites d�une course de chars�? �a pla�t toujours, une course de chars. C�est passionnant. Est-ce qu�il va tomber�? Est-ce qu�une roue va s�d�tacher�? Ouais. Une course de chars.

��J�ai� euh� lu quelques trucs sur la guerre civile, avan�a prudemment Sol, et je crois bien qu�on ne dit nulle part�

��Qu�y aurait pas eu des courses de chars, c�est �a�?�� le coupa Planteur d�un ton mielleux o� pointait le fil ac�r� d�une menace. Sol s�affaissa.

��Vu comme �a, mon oncle, fit-il, tu as raison.

��Et� poursuivit Planteur, l�air songeur et les yeux dans le vide, et si on essayait� un tr�s gros requin�?�� M�me lui avait l�air surpris par sa propre suggestion.

Sol lan�a un regard plein d�espoir en direction de Victor.

��Je suis presque certain que les requins n�ont pas combattu dans la guerre civile, dit Victor.

��T�es s�r�?

��Je suis s�r qu�on l�aurait remarqu�.

��Ils se seraient fait pi�tiner par les �l�phants, marmonna Sol.

��Ouais, fit tristement Planteur. C��tait juste une id�e. J�sais pas pourquoi j�ai dit �a, en fait.��

Il resta un moment les yeux dans le vide puis secoua brusquement la t�te.

Un requin, songea Victor. Nos petites pens�es batifolent joyeusement comme des poissons rouges dans l�eau, mais soudain le flot s��carte pour livrer passage � une grosse pens�e fa�on requin venue d�ailleurs. Comme si quelqu�un pensait pour nous.

��Tu ne sais vraiment pas te tenir, dit Victor � Gaspode lorsqu�ils se retrouv�rent seuls. Je n�ai pas arr�t� de t�entendre r�ler sous la chaise.

��J�sais p�t-�tre pas m�tenir, mais moi, au moins, j�soupire pas apr�s une fille qui fait entrer dans l�monde d�horrib�cr�atures de la nuit, r�pliqua le chien.

��J�esp�re que non, fit Victor avant de demander�: Qu�est-ce que tu veux dire�?

��Aha�! V�l� qu�il �coute, maint�nant�! Ta p�tite amie.

��Ce n�est pas ma petite amie�!

��Ta soi-disant p�tite amie, rectifia Gaspode, elle sort toutes les nuits et elle essaye d�ouvrir la porte sur la colline. Elle a encore essay� la nuit derni�re, apr�s ton d�part. Je l�ai vue. Je l�en ai emp�ch�e, ajouta-t-il d�un ton de d�fi. J�attends pas qu�on m�remercie pour �a, �videmment. Y a de l�horrib� l�-dedans, et elle veut l�faire sortir. Pas �tonnant si elle se pointe tout l�temps en retard et fatigu�e le matin, � force de passer ses nuits � creuser.

��Qu�est-ce qui te dit que c�est horrible�? demanda Victor d�une petite voix.

��J�vais t�expliquer. Si on a fourr� quelque chose dans une caverne sous une colline derri�re des bal�zes de portes, c�est pas parce qu�on voulait qu�il en sorte tous les soirs pour faire la vaisselle, hein�? �videmment, ajouta-t-il charitablement, j�dis pas qu�elle s�rend compte de ce qu�elle fait. �a doit avoir une emprise sur sa p�tite cervelle fragile de femme amoureuse des chats et �a l�oblige � s�plier aux puissances du mal.

��Des fois, tu racontes des tas de conneries, fit Victor d�un ton peu convaincant, m�me � ses propres oreilles.

��T�as qu�� lui demander, alors, r�pliqua le chien avec suffisance.

��Je vais le faire�!

��Voil�!��

Je vais le faire, oui, mais comment, exactement�? songea Victor tandis qu�ils sortaient d�un pas lourd en plein soleil. Excusez-moi, mademoiselle, mon chien pr�tend que vous� Non. Dites, Ginger, il para�t que vous sortez la nuit et que� Non. H�, Gigi, comment �a se fait que mon chien vous a vue� Non.

Peut-�tre devrait-il tout bonnement lancer une conversation et attendre qu�elle d�vie naturellement sur les monstruosit�s de par-del� le n�ant.

Mais �a attendrait, parce qu�il se passait du vilain.

Et ce, � cause du troisi�me grand r�le de Quand s�emporte le vent d�autan. Victor �tait bien entendu le h�ros � la fois imp�tueux et dangereux, Ginger le seul choix possible pour le principal r�le f�minin, mais le second r�le masculin�� celui du type terne et d�vou頖 posait un probl�me.

Victor n�avait jamais vu personne taper du pied sous le coup de la col�re. Il avait toujours cru qu�on ne trouvait �a que dans les livres. Mais c�est ce que faisait Ginger.

��Parce que j�aurais l�air d�une idiote, voil� pourquoi�!�� disait-elle.

Sol, qui se faisait d�sormais l�impression d�un paratonnerre par une journ�e d�orage, agita fr�n�tiquement la main.

��Mais il est id�al pour le r�le�! dit-il. Le personnage exige quelqu�un de solide�

��Solide�? Ah �a, oui�! Il est en pierre�! s��cria Ginger. On aura beau lui coller une cotte de mailles et une fausse moustache, il restera quand m�me un troll�!��

Roc, qui les surplombait tous deux de sa masse monolithique, se racla bruyamment la gorge. ��Excusez-moi, fit-il, on va pas tomber dans discrimination ethnique, j�esp�re�?��

Ce fut au tour de Ginger d�agiter les mains. ��J�aime bien les trolls, moi, dit-elle. En tant que trolls, quoi. Mais on ne peut pas s�rieusement me demander de jouer une sc�ne romantique avec une� une� une face de montagne.

��H�, attendez, fit Roc dont la voix remonta comme un bras de lanceur de base-ball. Vous dites alors, y a pas de probl�me quand on montre les trolls cogner sur les gens avec gourdins, mais y en a quand on montre les trolls avec sentiments plus beaux comme les humains tout mous�?

��Elle ne dit pas �a du tout, intervint Sol au d�sespoir. Elle�

��Si vous me coupez, je saigne pas�?

��Non, r�pondit Sol, mais�

��Ouais, d�accord, mais je saignerais si j�avais sang. J�en mettrais partout.

��Et autre chose, fit un nain en donnant � Sol un coup de coude dans le genou. D�apr�s le sc�nario, elle est propri�taire d�une mine pleine de nains heureux qui rigolent et qui chantent, c�est �a�?

��Oh, oui, r�pondit Sol qui mit de c�t� le probl�me du troll. Et alors�?

��a fait un peu clich�, non�? J�veux dire, �a fait un peu nains �galent mineurs. J�vois pas pourquoi faut nous enfermer tout le temps dans ce r�le-l�.

��Mais la plupart des nains sont mineurs, se d�fendit Sol au d�sespoir.

��Ben, d�accord, mais ils sont pas heureux pour autant, r�pliqua un autre nain. Et ils chantent pas � tout bout de champ.

��C�est vrai, fit un troisi�me. Question de s�curit�, voyez�? On risque de faire s��crouler tout l�plafond, si on chante.

��En plus, y a pas une seule mine dans le secteur d�Ankh-Morpork, ajouta sans doute le premier nain, mais pour Sol tous les nains se ressemblaient. Tout le monde sait �a. C�est du terreau. On s�couvrirait de ridicule si les coll�gues nous voyaient extraire des pierres pr�cieuses dans le secteur d�Ankh-Morpork.

��Moi, j�trouve pas j�ai face de montagne, grommela Roc qui mettait parfois un peu de temps � dig�rer les informations. Ravin�e, peut-�tre. Mais pas montagneuse.

��D�ailleurs, dit un des nains, on voit pas pourquoi les humains h�ritent des grands r�les alors que nous, on se coltine que les tout p�tits.��

Sol l�cha le ricanement jovial du type dans une situation �pineuse qui esp�re d�tendre un peu l�atmosph�re par une blague.

��Ah, fit-il, �a, c�est parce que vous�

��Oui�? lanc�rent les nains � l�unisson.

��Hum, fit Sol qui pr�f�ra changer de sujet au plus vite. Vous voyez, si j�ai bien compris, le truc c�est que Ginger ferait absolument n�importe quoi pour garder le manoir et la mine, et�

��J�esp�re qu�on va pouvoir reprendre le boulot, intervint �lectro. Seulement, faut que j�nettoie les diablotins dans une heure.

��Oh, je vois, dit Roc. J�suis n�importe quoi, c�est �a�?

��Les mines, on les garde pas, fit un des nains. Ce sont les mines qui vous gardent. Tant qu�il y a des tr�sors � en retirer. Un principe essentiel dans la branche mini�re.

��Ben, peut-�tre que cette mine-l� est �puis�e, r�pliqua aussit�t Sol. De toute fa�on, elle�

��Eh ben, dans ce cas, on la garde pas, dit un autre nain du ton chaleureux de qui s�appr�te � donner une longue explication. On l�abandonne, apr�s l�avoir �tay�e, �tan�onn�e partout o� il faut, et on creuse un autre puits le long de la m�me veine�

��En tenant compte des ressauts de failles et des structures monoclinales, fit observer un autre nain.

��videmment, en tenant compte des ressauts de failles et des structures monoclinales, et apr�s�

��Et du d�placement g�n�ral de la cro�te discale.

��D�accord, et apr�s�

�� moins qu�on veuille juste haver et remblayer, bien entendu.

��Soit, mais�

��J�vois pas, commen�a Roc, en quoi ma figure est�

��LA FERME�! hurla Sol. La ferme, tout le monde�! LA FERME�! Le prochain qui l�ouvre ne travaillera plus jamais dans cette ville�! Compris�? C�est CLAIR�? Bon.�� Il toussa et poursuivit d�une voix plus normale�: ��Parfait. Maintenant je veux qu�on se mette bien dans la t�te qu�on tourne un film romantique, � couper le souffle et � tout casser, sur le combat d�une femme pour sauver la� (il consulta son �critoire et termina vaillamment) tout ce qu�elle aime dans un monde pris de folie, et j�veux plus qu�on revienne l�-dessus.��

Un nain leva une main timide. ��scusez-moi�?

��Oui�? fit Sol.

��Pourquoi est-ce que tous les films de monsieur Planteur se passent dans un monde pris de folie�?�� demanda le nain.

Les yeux de Sol s��tr�cirent. ��Parce que monsieur Planteur, grogna-t-il, est tr�s observateur.��

Planteur avait vu juste. La nouvelle ville, c��tait l�ancienne distill�e. Les ruelles �troites �taient plus �troites, les grands b�timents plus grands. Les gargouilles plus effrayantes, les toits plus pointus. L�imposante tour de l�Art de l�Universit� de l�Invisible �tait ici encore plus haute et plus pr�cairement imposante, bien que reproduite au quart de l�originale�; l�Universit� de l�Invisible, plus rococo, pr�sentait davantage de contreforts�; le palais du Patricien davantage de piliers. Les charpentiers grouillaient sur un chantier qui, une fois termin�, ferait passer Ankh-Morpork pour une p�le copie d�elle-m�me, sauf que les b�timents de la ville originale n��taient g�n�ralement pas peints � m�me une toile tendue sur des madriers et qu�on ne les avait pas soigneusement asperg�s de boue. Les b�timents d�Ankh-Morpork n�avaient qu�� se salir tout seuls.

Cette Ankh-Morpork-l� ressemblait beaucoup plus � Ankh-Morpork que la vraie.

On avait entra�n� Ginger vers les tentes-vestiaires avant que Victor ait pu lui parler, puis le tournage avait d�marr�, et c��tait trop tard.

Le Si�cle de la Roussette (l��criteau proclamait d�sormais, en lettres l�g�rement plus petites�: Davantage d��toiles que dans les deux[21]) professait qu�on devait tourner un film en moins de dix fois le temps qu�il fallait pour le regarder. Quand s�emporte le vent d�autan allait �tre diff�rent. Il y avait des batailles. Il y avait des sc�nes de nuit, pour lesquelles les diablotins peignaient � toute allure � la lumi�re des torches. Les nains travaillaient joyeusement dans une mine unique en son genre dont on avait truff� les parois de pl�tre de fausses p�pites grosses comme des poulets. Sol tenait � ce qu�on voie leurs l�vres bouger, aussi braillaient-ils une version os�e de la chanson H�hoh�ho qui marchait plut�t fort au sein de la communaut� naine d�Olive-Oued.

Sol savait peut-�tre comment toutes les sc�nes s�agen�aient entre elles. Victor non. Il valait toujours mieux, avait-il appris, ne jamais essayer de suivre l�intrigue du film dans lequel on jouait, et de toute fa�on Sol ne se contentait pas de tourner de la fin au d�but, mais aussi des bords au milieu. Parfaitement d�routant, comme la vie r�elle.

Quand il trouvait l�occasion de parler � Ginger, c��tait sous les regards de deux op�rateurs et de tous les autres acteurs de la distribution qui n�avaient rien � faire � ce moment-l�.

��D�accord, vous tous, expliqua Sol. �a, c�est la sc�ne vers la fin, le face-�-face de Victor et Ginger apr�s tout ce qu�ils ont endur� ensemble, et sur le carton il dit� (il fixa le grand rectangle noir qu�on lui passa) oui, il dit�: Franchement, ma ch�re, je donnerais n�importe quoi pour une� c�te� de porc� premi�re� sauce� moutarde� de� chez� Harga��

La voix de Sol ralentit et se tut. Lorsqu�il reprit sa respiration, on eut l�impression d�une baleine remontant � la surface.

��Qui a �crit ��?��

Un des peintres leva prudemment la main.

��C�est m�sieur Planteur qui m�a dit��, expliqua-t-il tr�s vite.

Sol passa en revue le gros tas de cartons qui repr�sentait les dialogues d�une bonne partie du film. Ses l�vres se serr�rent. Il fit un signe de t�te � un des porteurs d��critoires et lui lan�a�: ��Est-ce que vous pourriez foncer au bureau demander � mon oncle de faire un saut jusqu�ici, s�il a un moment�?��

Il tira un carton du tas et lut�: ��C�est vrai que la vieille mine me manque, mais quand je veux go�ter de la vraie cuisine traditionnelle, je vais� toujours� �� l�Antre� � C�tes� de� Je vois.��

Il en prit un autre au hasard. ��Ah. Je lis ici les derni�res paroles d�un soldat royaliste bless�: Qu�est-ce que je ne donnerais pas, l�, maintenant, pour la formule � une piastre A-gogo-jusqu��-bobo de� l�Antre� �� C�tes� de Harga� Maman�!

��J�trouve �a tr�s �mouvant, commenta Planteur derri�re lui. Y aura pas un �il de sec dans la salle, tu verras.

��Mon oncle�� commen�a Sol.

Planteur leva les mains. ��J�ai dit que j�trouverais un moyen pour l�argent, fit-il. Et en plus, Sham Harga nous fournit la viande pour la sc�ne du barbecue.

��T�as dit que t�interviendrais pas dans le sc�nario�!

��C�est pas de l�intervention, �a, r�pliqua tranquillement Planteur. J�vois pas comment on pourrait qualifier �a d�intervention. J�ai juste peaufin� par-ci par-l�. C�est plut�t mieux, j�trouve. Et puis le Tout-ce-qu�on-peut-engloutir-pour-une-piastre de Harga est d�un rapport qualit�-prix imbattable en ce moment.

��Mais le film se passe il y a des centaines d�ann�es�! s��cria Sol.

��Be-en, j�imagine que quelqu�un pourrait dire�: ��Je m�demande si on mangera toujours aussi bien � l�Antre � C�tes de Harga dans quelques si�cles��

��C�est pas du cin�ma, �a. C�est du vil commerce�!

��J�esp�re bien. On est dr�lement dans l�p�trin, sinon.

��Bon, �coute�� attaqua Sol d�un ton mena�ant.

Ginger se tourna vers Victor.

��Est-ce qu�on peut aller causer quelque part�? lui souffla-t-elle. Sans votre chien, ajouta-t-elle de sa voix normale. Pas question de votre chien.

��Vous voulez me parler, � moi�? s��tonna le jeune homme.

��On n�a pas beaucoup eu d�occasions, hein�?

��Exact. D�accord. Gaspode, reste ici. Bon chien.�� Victor �prouva une certaine satisfaction � la vue de l�ombre fugitive de pur d�go�t qui passa rapidement sur la figure de Gaspode.

Derri�re eux, la sempiternelle pol�mique olive-ou�dienne avait trouv� sa vitesse de croisi�re�: Sol et J.M.T.L.G., nez � nez, se querellaient au milieu d�un cercle de membres du personnel amus�s et captiv�s.

��J�vais pas supporter �a, tu sais�! Je peux rendre mon tablier�!

��Non, tu peux pas�! T�es mon neveu�! On rend pas son tablier de neveu��!��

Ginger et Victor s�assirent sur les marches d�une demeure en toile et bois. Ils b�n�ficiaient d�une parfaite intimit�. Personne n�allait s�emb�ter � les observer alors qu�une prise de bec du tonnerre d�marrait � quelques pas de l�.

��Euh�� fit Ginger. Ses doigts se tordaient et s�entrela�aient. Victor ne put s�emp�cher de remarquer ses ongles rong�s.

��Euh�� r�p�ta-t-elle. Son visage, p�le sous le maquillage, trahissait l�angoisse. Elle n�est pas belle, se surprit � penser Victor sans arriver � s�en persuader.

��Je� euh� Je ne sais pas comment dire �a, fit-elle, mais� euh� est-ce qu�on m�a vue marcher en dormant�?

��Vers la colline�?�� demanda Victor.

La t�te de la jeune femme pivota avec la vivacit� d�un serpent.

��Vous �tes au courant�? Comment vous �tes au courant�? Vous m�avez espionn�e�?�� cracha-t-elle. C��tait � nouveau la Ginger d�avant, d�bordante de feu, de venin et d�agressivit� parano�aque.

��Lazzi vous a trouv�e� endormie hier apr�s-midi, r�pondit Victor en se penchant en arri�re.

��En pleine journ�e�?

��Oui.��

Elle porta les mains � sa bouche. ��C�est plus grave que je ne pensais, murmura-t-elle. �a empire�! Vous vous rappelez, quand vous m�avez vue sur la colline�? Juste avant que Planteur nous trouve et se figure qu�on� flirtait�� Elle rougit. ��Eh ben, je ne savais m�me pas comment j��tais arriv�e l�!

��Et vous y �tes retourn�e la nuit derni�re.

��C�est le chien qui vous l�a dit, hein�? fit-elle d�un ton d�courag�.

��Oui. Pardon.

��a se reproduit toutes les nuits, maintenant, g�mit Ginger. Je le sais parce que, m�me quand je retourne me coucher, je retrouve du sable partout et j�ai les ongles tout cass�s�! Je vais l�-bas toutes les nuits et je ne sais pas pourquoi�!

��Vous essayez d�ouvrir la porte, la renseigna Victor. Il y a maintenant une grosse porte antique, l� o� un pan de la colline a gliss�, et�

��Oui, je l�ai vue, mais pourquoi�?

��Ben, j�ai deux ou trois id�es, avan�a prudemment Victor.

��Dites-moi.

��Hum. Bon, est-ce que vous avez entendu parler d�un truc du nom de genius loci�?

��Non.�� Le front de la jeune femme se plissa. ��C�est quelque chose d�intelligent, hein�?

��C�est comme l��me d�un lieu. �a peut �tre tr�s puissant. On peut le rendre puissant, par la v�n�ration, l�amour ou la haine, si �a dure assez longtemps. Et je me demande si l�esprit d�un lieu peut attirer les gens. Et aussi les animaux. Je veux dire, Olive-Oued, c�est un coin diff�rent, non�? Les gens se conduisent diff�remment, ici. Partout ailleurs, l�important, c�est les dieux, l�argent ou le b�tail. Ici, la chose la plus importante, c�est d��tre important.��

Elle �tait tout ou�e. ��Oui�? l�encouragea-t-elle. Jusque-l�, �a n�a rien de bien m�chant.

��J�y arrive.

��Oh.��

Victor d�glutit. Son cerveau bouillonnait comme une soupe. Des souvenirs � demi immerg�s firent surface, all�chants, avant de sombrer � nouveau. D�affreux professeurs ennuyeux dans d�affreuses salles hautes de plafond lui avaient enseign� d�affreuses choses assommantes qui lui paraissaient soudain aussi indispensables qu�un couteau, et il draguait d�sesp�r�ment le fond de sa m�moire pour les retrouver.

��Je ne suis pas�� croassa-t-il. Il s��claircit la gorge. ��Je ne suis pas s�r d�avoir raison, remarquez, dit-il enfin. �a vient d�ailleurs. Ce genre de chose existe. Vous avez entendu parler des id�es qui arrivent � leur heure�?

��Oui.

��Eh ben, ce sont les id�es raisonnables. Mais il y en a d�autres. Des id�es qui d�bordent de tant d��nergie qu�elles n�attendent pas leur tour. Des id�es folles. Des id�es en cavale. Et l�ennui, avec un truc pareil, c�est qu�on obtient un trou��

Il observa l�expression polie en m�me temps qu��bahie de la jeune femme. Des analogies remont�rent en glougloutant � la surface comme des cro�tons d�tremp�s. Imaginez tous les mondes ayant jamais exist� tass�s les uns contre les autres en couches successives comme un sandwich� un jeu de cartes� un livre� un drap pli� Si les conditions s�y pr�tent, des choses peuvent traverser les couches plut�t que se d�placer le long� Mais si on ouvre une porte entre les couches, c�est-�-dire entre les mondes, on court de grands dangers, comme par exemple�

Comme par exemple�

Comme par exemple quoi�?

�a se leva dans sa m�moire comme le bout de tentacule louche qu�on d�couvre � l�instant o� l�on croyait pouvoir manger la paella sans risque.

��Il se pourrait qu�autre chose essaye de venir par le m�me chemin, hasarda-t-il. Dans le� euh� dans le nulle part entre les quelque part, il y a des cr�atures que j�aimerais mieux, dans l�ensemble, �viter de vous d�crire.

��C�est d�j� fait, dit Ginger d�une voix �trangl�e.

��Et, euh� elles tiennent souvent beaucoup � entrer dans les mondes r�els, alors peut-�tre qu�elles prennent d�une mani�re ou d�une autre contact avec vous quand vous dormez, et�� Il renon�a. Il ne pouvait supporter son expression plus longtemps.

��Possible que je me trompe compl�tement, dit-il aussit�t.

��Faut que vous m�emp�chiez d�ouvrir la porte, chuchota-t-elle. Je pourrais �tre l�une d�Elles.

��Oh, �a m��tonnerait, fit Victor avec hauteur. D�habitude, elles ont davantage de bras, je crois.

��J�ai m�me essay� de mettre des punaises par terre pour me r�veiller, dit Ginger.

��C�est horrible. ǒa march�?

��Non. Elles �taient toutes revenues dans leur sac le lendemain matin. Sans doute que je les ai ramass�es.��

Victor fit la moue. ��C�est peut-�tre bon signe, dit-il.

��Pourquoi�?

��Si vous �tiez appel�e par� euh� des choses d�sagr�ables, je pense qu�elles se ficheraient pas mal que vous vous enfonciez des punaises dans les pieds.

��Beurk.

��Vous ne savez pas du tout pourquoi tout �a se produit, dites�?

��Non�! Mais je fais tout le temps le m�me r�ve.�� Ses yeux s��tr�cirent. ��H�, comment �a se fait que vous en connaissiez aussi long�?

��Je� Un jour, un mage m�a expliqu�, r�pondit Victor.

��Vous n��tes pas mage vous-m�me�?

��Absolument pas. Pas de mages � Olive-Oued. Et ce r�ve�?

��Oh, c�est tr�s bizarre, �a ne veut rien dire. Et puis je le faisais d�j� toute petite. �a commence par une montagne, seulement ce n�est pas une montagne normale parce que��

D�tritus le troll se dressa au-dessus d�eux.

��Le jeune m�sieur Planteur dit il est temps reprendre tournage, gronda-t-il.

��Est-ce que vous voulez venir dans ma chambre ce soir�? souffla la jeune femme. S�il vous pla�t�! Vous me r�veillerez si je me remets � marcher en dormant.

��Ben, euh� oui, mais votre logeuse, �a ne va peut-�tre pas lui plaire� fit Victor.

��Oh, madame Cosmopilite a les id�es tr�s larges.

��Ah bon�?

��Elle va seulement se dire qu�on couche ensemble.

��Ah, fit Victor d�une voix caverneuse. Alors, �a va.

��Le jeune m�sieur Planteur, il aime pas �a, qu�on fasse attendre, insista D�tritus.

��Oh, la ferme��, r�pliqua Ginger. Elle se leva et chassa d�un revers de main la poussi�re de sa robe. D�tritus cligna des yeux. On lui ordonnait rarement de la fermer. L�inqui�tude lui creusa au front quelques lignes de failles. Il se tourna et dressa encore sa masse, cette fois au-dessus de Victor.

��Le jeune m�sieur Planteur, il aime pas�

��Oh, tire-toi��, lui jeta s�chement Victor qui suivit Ginger sans se presser.

D�tritus se retrouva seul et plissa les yeux sous l�effort de r�flexion.

�videmment, il arrivait que des humains lui disent ��tire-toi�� ou ��la ferme��, mais toujours avec des accents de bravade terrifi�e dans la voix, � quoi il r�pliquait immanquablement par ��hur hur�� avant de leur taper dessus. Mais aucun ne lui avait jamais parl� comme si l�existence �tait le cadet de ses soucis. Ses �paules massives s�affaiss�rent. �a ne lui valait peut-�tre rien de passer son temps avec Rubis.

Sol se tenait debout au-dessus du peintre responsable des cartons. Il leva la t�te � l�approche de Victor et de Ginger.

��Bien, fit-il. En place, tout le monde. On va tourner directement la sc�ne du bal.�� Il avait l�air content de lui.

��Pour les dialogues, c�est r�gl�? demanda Victor.

��Aucun probl�me��, r�pondit fi�rement Sol. Il jeta un coup d��il au soleil. ��On a perdu beaucoup de temps, ajouta-t-il, alors pas la peine d�en gaspiller davantage.

��Je ne vous aurais pas cru capable de faire changer d�avis J.M.T.L.G. comme �a.

��Il n�avait pas d�arguments. Il est reparti bouder dans son bureau, j�imagine, dit Sol avec condescendance. D�accord, tout le monde, on va��

Le peintre en lettres lui tira sur la manche.

��Je me demandais, m�sieur Sol� Qu�est-ce que vous voulez que je mette dans la grande sc�ne, maintenant que Victor ne parle plus de c�tes��?

��C�est pas le moment de m�emb�ter, mon vieux�!

��Mais si vous pouviez seulement me donner une id�e��

Sol d�crocha fermement la main de l�homme de sa manche.

��Franchement, dit-il, je m�en fous��, et il se dirigea � grands pas vers le lieu du tournage.

Le peintre se retrouva seul. Il ramassa son pinceau. Ses l�vres remu�rent en silence, esquiss�rent les mots.

��Hmm, fit-il alors. Pas mal.��

Banana N�Vectif, le chasseur le plus rus� des grandes plaines jaunes de Klatch, retint son souffle alors qu�il installait la derni�re pi�ce � l�aide d�une pince � �piler. La pluie tambourinait sur le toit de sa hutte.

L�. �a y �tait.

Il n�avait encore jamais rien fait de tel, mais il savait qu�il le faisait comme il fallait.

Il avait tout pi�g� dans sa vie, des z�bres aux thargas, et �a lui avait rapport� quoi�? Mais hier, en ramenant un chargement de peaux � N�kouf, il avait entendu un n�gociant dire que le jour o� un type inventerait une sourici�re efficace, le monde se presserait en foule � sa porte.

Il �tait rest� allong� toute la nuit sans dormir, � r�fl�chir � la question. Puis, aux premi�res lueurs de l�aube, il avait gribouill� quelques croquis avec un b�ton sur la paroi de sa hutte et s��tait mis au boulot. Il avait profit� de son passage en ville pour jeter un coup d��il � quelques sourici�res, lesquelles laissaient manifestement � d�sirer. Elles n�avaient pas �t� con�ues par des chasseurs.

Il saisit alors la brindille et l�introduisit doucement dans le m�canisme.

Clac.

Parfait.

Maintenant, tout ce qui lui restait � faire, c��tait retourner � N�kouf et voir si le marchand�

La pluie battait vraiment tr�s fort. En fait, on aurait plut�t dit�

Lorsque Banana se r�veilla, il gisait dans les d�combres de sa hutte, eux-m�mes r�pandus sur un andain d�un kilom�tre de large de boue pi�tin�e.

Il regarda d�un �il glauque ce qui restait de chez lui. Il regarda la balafre brune qui courait d�un bout � l�autre de l�horizon. Il regarda le nuage sombre et boueux tout juste visible � une extr�mit�.

Puis il regarda par terre. La sourici�re am�lior�e n��tait plus qu�un dessin plut�t joli � deux dimensions, �cras� au beau milieu d�une gigantesque empreinte.

��J�savais pas que c��tait aussi efficace��, dit-il.

S�il faut en croire les livres d�histoire, la bataille d�cisive qui mit fin � la guerre civile d�Ankh-Morpork vit s�affronter deux poign�es d�hommes sur les rotules dans un mar�cage aux premi�res heures d�une matin�e brumeuse et, malgr� la victoire proclam�e d�un des camps, se termina en r�alit� sur le r�sultat de�: humains 0, corbeaux 1000�� ce qui est le cas de la plupart des batailles.

Les deux Planteur �taient d�accord sur un point�: s�ils avaient eu leur mot � dire, personne ne se serait permis de mener une guerre aussi minable. C��tait un crime d�avoir laiss� des incapables mettre en sc�ne un tournant capital dans l�histoire de la ville sans recourir � des milliers de participants, des chameaux, des foss�s, des ouvrages de terre, des engins de si�ge, des tr�buchets, des chevaux et des �tendards.

��Et dans un putain d�brouillard, en plus, rench�rit �lectro. Aucun sens de l��clairage.��

Il embrassa du regard le champ de bataille, une main en visi�re au-dessus des yeux pour se prot�ger du soleil. Onze op�rateurs allaient travailler sur cette sc�ne-l�, sous tous les angles possibles et imaginables. Un � un, ils lev�rent le pouce.

�lectro gratta sur la bo�te � images devant lui.

��Pr�ts, les gars�?�� lan�a-t-il.

Un ch�ur de couinements lui r�pondit.

��Braves petits, dit-il. Prenez-moi �a comme y faut et j�vous file un l�zard de rabe pour le quatre-heures.��

Il saisit la manivelle d�une main et ramassa un m�gaphone de l�autre.

��Quand vous voudrez, m�sieur Planteur�!�� brailla-t-il.

J.M.T.L.G. hocha la t�te�; il allait lever la main lorsque le bras de Sol se d�tendit et l�arr�ta. Le neveu fixait, les yeux �carquill�s, les rangs de cavaliers.

��Un moment, fit-il d�un ton �gal avant de mettre les mains en coupe et d��lever la voix pour crier�: ��H�, vous, l�-bas�! Le quinzi�me chevalier�! Oui, vous�! Vous voulez bien d�ployer votre �tendard, s�il vous pla�t�? Merci. Pourriez-vous aller voir madame Cosmopilite pour qu�elle vous en donne un autre, je vous prie�? Merci.��

Sol se tourna vers son oncle, les sourcils lev�s.

��C�est� c�est un embl�me h�raldique, expliqua aussit�t Planteur.

��Des c�telettes en croix sur champ de laitue�?

��Tr�s port�s sur la cuisine, ces vieux chevaliers�

��Et j�ai bien aim� la devise�: �Les f�aux s�en mettent plein la dalle � la table f�odale de l�Antre � C�tes de Harga.� Si on avait le son, je me demande quel cri de guerre il aurait pouss�!

��T�es ma chair et mon sang, dit Planteur en secouant la t�te. Comment tu peux m�faire �a�?

��Parce que je suis ta chair et ton sang��, r�pondit Sol.

Le visage de Planteur s��claira. �videmment, vu sous cet angle, �a passait mieux.

Olive-Oued. Pour que le temps d�file vite, il suffit de filmer les aiguilles de l�horloge en acc�l�r�

� l�Universit� de l�Invisible, le r�sographe enregistre d�j� sept plocs � la minute.

Et vers la fin de l�apr�s-midi, on mit le feu � Ankh-Morpork. La vraie ville avait br�l� plusieurs fois au cours de sa longue histoire�� par vengeance, par n�gligence, par d�pit, voire tout bonnement pour toucher l�assurance. La plupart des grands b�timents de pierre qui lui donnaient son statut de cit�, et non de ramassis de taudis entass�s ensemble, y surv�curent sans dommages, et une grande partie de la population[22] estimait qu�un bon incendie tous les si�cles environ �tait essentiel � la sant� de la ville car il permettait de limiter la croissance num�rique des rats, cafards, puces et, bien entendu, des habitants pas assez riches pour vivre dans des maisons de pierre.

Le c�l�bre incendie de la guerre civile avait ceci de remarquable que les deux camps l�avaient allum� en m�me temps afin d�emp�cher la cit� de tomber entre les mains de l�ennemi.

Par ailleurs, � en croire les livres d�histoire, il n�avait gu�re impressionn�. L�Ankh avait mont� tr�s haut cet �t�-l�, et la plupart des quartiers �taient trop humides pour br�ler.

Cette fois-ci, c��tait beaucoup mieux.

Les flammes emplissaient le ciel. Tout br�lait, vu qu�on �tait � Olive-Oued et que la seule diff�rence entre les b�timents en pierre et ceux en bois, c��tait ce qu�on avait peint sur la toile. L�Universit� de l�Invisible � deux dimensions br�lait. Le palais sans profondeur du Patricien br�lait. M�me la tour de l�Art mod�le r�duit vomissait des flammes comme une chandelle romaine.

Planteur regardait la sc�ne d�un air inquiet.

Au bout d�un moment, Sol demanda derri�re lui�: ��Tu attends quelque chose, mon oncle�?

��Hmm�? Oh, non. J�esp�re qu��lectro se concentre sur la tour, c�est tout, r�pondit Planteur. Un monument symbolique tr�s important.

��a, tu l�as dit. Tr�s important. Tellement important, d�ailleurs, que j�ai envoy� quelques gars au sommet � l�heure du d�jeuner pour v�rifier que tout allait bien.

��Ah bon�? fit Planteur d�un air coupable.

��Oui. Et tu sais ce qu�ils ont d�couvert�? Ils ont d�couvert qu�on avait clou� des feux d�artifice � l�ext�rieur. Des tas et des tas de feux d�artifice, sur des fus�es. Heureusement qu�ils sont tomb�s dessus, parce que si tout �a avait �clat�, la prise aurait �t� fichue et on n�aurait jamais pu la recommencer. Et tu sais quoi�? ajouta Sol. D�apr�s eux, les feux d�artifice devaient former des mots.

��Quels mots�?

��M�est pas venu � l�id�e de leur demander. Pas venu � l�id�e.��

Il se fourra les mains dans les poches et se mit � siffloter tout bas. Au bout d�un moment, il jeta un coup d��il en coin � Planteur.

��La cr�me des c�telettes de la ville�, marmonna-t-il. �a alors�!��

Planteur eut l�air de faire la t�te. ��ǒaurait bien fait rire, en tout cas, dit-il.

��coute, mon oncle, �a n�peut plus durer, fit Sol. Plus question de ces idioties publicitaires, vu�?

��Oh, d�accord.

��S�r�?��

Planteur hocha la t�te. ��J�ai dit d�accord, non�?

��a m�suffit pas, mon oncle.

��Je promets solennellement de plus toucher au clic, dit Planteur avec gravit�. J�suis ton oncle. J�suis ta famille. �a t�suffit comme �a�?

��Ben� D�accord.��

Lorsque l�incendie se calma, on ratissa une partie des cendres pour un barbecue � la belle �toile � la f�te de fin de tournage.

La housse en velours de la nuit recouvre Olive-Oued, cage de perroquets, et par de telles nuits chaudes nombre de gens vaquent � leurs affaires personnelles.

Un jeune couple qui se promenait main dans la main dans les dunes manqua s��vanouir de trouille lorsqu�un troll gigantesque bondit de derri�re un rocher en criant�: ��Aaaargh�!��

��Vous ai fait trouille, hein�?�� fit D�tritus avec espoir.

Les deux jeunes gens opin�rent, livides.

��Eh ben, �a me rassure��, dit le troll. Il leur tapota la t�te, ce qui leur enfon�a un peu plus les pieds dans le sable. ��Merci beaucoup. Merci mille fois. Passez bonne nuit��, ajouta-t-il tristement.

Il les regarda s��loigner, toujours main dans la main, puis �clata en sanglots.

Dans la cabane des op�rateurs, Planteur J.M.T.L.G., lui, regardait, debout et l�air songeur, �lectro coller les s�quences de la journ�e. L�op�rateur se sentait tr�s honor�; monsieur Planteur n�avait jusqu�� pr�sent jamais manifest� le moindre int�r�t pour les techniques concr�tes de la manipulation des pellicules. Ce qui expliquait sans doute pourquoi lui-m�me se montrait un peu plus prodigue que d�ordinaire des secrets de la guilde transmis horizontalement d�une g�n�ration � la m�me.

��Pourquoi elles sont toutes pareilles, les p�tites images�? demandait Planteur alors que l�op�rateur rembobinait le film. C�est jeter l�argent par les fen�tres, moi j�trouve.

��Elles sont pas vraiment pareilles, r�pondit �lectro. Chacune est un poil diff�rente, voyez�? L��il des gens re�oit tr�s vite une succession d�images l�g�rement modifi�es, alors il s�imagine voir quelque chose qui bouge.��

Planteur s��ta le cigare de la bouche. ��Tu veux dire que tout �a, c�est de l�illusion�? s��tonna-t-il.

��Ouais, tout juste.�� L�op�rateur gloussa et tendit la main vers le pot de colle.

Planteur le regarda, fascin�.

��Moi, j�croyais que c��tait une esp�ce de magie, dit-il, un brin d��u. Et voil� que tu m�apprends que c�est rien qu�un grand jeu de cache-cache�?

��Plus ou moins. Voyez, on a pas l�temps de voir vraiment chacune des images. On en voit plein d�un coup, voyez ce que j�veux dire�?

��Ben, tous ces verbes voir m�en ont mis plein la vue, j�suis un peu perdu.

��Chaque image ajoute un p�tit quelque chose � l�effet d�ensemble. On les voit pas�� scusez-moi�� une � une, on voit que l�effet d� au passage � toute vitesse d�une succession d�images.

��Ah bon�? Tr�s int�ressant, �a, fit Planteur. Oui, tr�s int�ressant.�� D�une pichenette, il exp�dia la cendre de son cigare vers les d�mons. L�un d�eux l�attrapa et la mangea.

��Alors, qu�est-ce qui s�passerait, fit-il lentement, si, disons, une seule image dans tout l�clic �tait diff�rente�?

��C�est marrant que vous m�demandiez �a, r�pondit �lectro. C�est arriv� l�autre jour, quand on rafistolait Drame de troll. Un des apprentis avait intercal� une image, une seule, de la Ru�e vers l�ore, et toute la matin�e on a pas arr�t� de penser � de l�or sans savoir pourquoi. Comme si �a nous �tait venu au cerveau sans que nos yeux l�voient. �videmment, j�ai flanqu� une d�rouill�e au gamin une fois qu�on a eu rep�r� l�image, mais on serait jamais tomb�s dessus si j�avais pas pass� l�clic lentement en revue.��

Il reprit le pinceau de colle, coupa au carr� quelques bandes de film et les assembla. Au bout d�un moment, il prit conscience du silence dans son dos.

��a va, m�sieur Planteur�? demanda-t-il.

��Hmm�? Oh.�� Planteur �tait plong� dans ses pens�es. ��Une seule image a fait cet effet-l�?

��Oh, oui. Z�allez bien, m�sieur Planteur�?

��Je m�suis jamais senti mieux, mon gars, r�pondit Planteur. Jamais senti mieux.��

Il se frotta les mains. ��Toi et moi, on va avoir une petite conversation, d�homme � homme, reprit-il. Parce que, tu sais� (il posa une main amicale sur l��paule d��lectro) j�ai l�impression que �a pourrait �tre ton jour de chance.��

Dans une autre ruelle, Gaspode marmonnait tout seul, assis sur son derri�re.

��Huh. Reste ici, il m�a dit. V�l� qu�il me donne des ordres. Sa p�tite amie, comme �a, elle aura pas besoin d�endurer dans sa piaule un chien qui pue. Et me v�l�, le meilleur ami de l�homme, assis dehors sous la pluie. D�accord, il pleut pas. Oui, peut-�tre qu�il pleut pas, mais s�il pleuvait, je serais maintenant tremp� comme une soupe. �a serait bien fait pour lui si j�d�cidais de m�tirer. Rien m�en emp�che, d�ailleurs. Personne se figure que j�suis assis l� parce qu�il me l�a dit, j�esp�re. J�voudrais bien voir �a, qu�un humain m�donne des ordres. J�suis assis l� parce que je l�veux bien. Ouais.��

Puis il g�mit un peu et se tra�na jusque dans un coin d�ombre o� il risquait moins de se faire rep�rer.

Dans la chambre au-dessus, Victor �tait debout tourn� contre le mur. Une posture humiliante. D�j� qu�il s��tait cogn� dans une madame Cosmopilite � la face hilare en montant l�escalier. Elle lui avait lanc� un grand sourire et un dr�le de coup de coude appuy� que les gentilles petites vieilles, il en �tait s�r, ne devaient pas conna�tre.

Il entendait dans son dos des cliquetis et de temps en temps des bruissements tandis que Ginger se pr�parait � se coucher.

��Elle est vraiment tr�s gentille. Elle m�a dit hier qu�elle a eu quatre maris, le renseigna Ginger.

��Qu�est-ce qu�elle a fait des squelettes�? demanda Victor.

��Je ne vois pas du tout de quoi vous voulez parler, dit Ginger en reniflant. Bon, vous pouvez vous retourner, maintenant. Je suis au lit.��

Victor se d�tendit et se retourna. Ginger avait remont� les couvertures jusque sous son menton et les y maintenait comme une garnison assi�g�e prot�ge ses barricades.

��Faut me promettre, dit-elle, que s�il arrive quelque chose, vous ne profiterez pas de la situation.��

Victor soupira. ��Je le promets.

��C�est juste que je dois penser � ma carri�re, vous voyez.

��Oui, je vois.��

Victor s�assit pr�s de la lampe et sortit le livre de sa poche.

��Je ne cherche pas � me montrer ingrate, ni rien��, poursuivit Ginger.

Victor feuilleta les pages jaunies, � la recherche du passage sur le coin pr�s de la plage o� il �tait all�. Une foule de gens avaient pass� leur vie pr�s de la colline d�Olive-Oued, dans le seul but apparent de garder un feu allum� et de chanter trois fois par jour. Pourquoi�? Qui �tait le Gardien de la Porte�?

��Qu�est-ce que vous lisez�? demanda Ginger au bout d�un moment.

��Un vieux bouquin que j�ai trouv�, r�pondit s�chement Victor. Il traite d�Olive-Oued.

��Oh.

��Moi, � votre place, je dormirais��, dit-il en se d�hanchant pour mieux d�chiffrer l��criture en pattes de mouche � la lumi�re de la lampe.

Il entendit la jeune femme b�iller.

��Est-ce que j�ai fini de vous raconter mon r�ve�? demanda-t-elle.

��Je ne crois pas, r�pondit Victor d�un ton qu�il esp�ra poli et dissuasif � la fois.

��a commence toujours par une montagne�

��coutez, vraiment, vous ne devriez pas parler�

�� avec des �toiles tout autour, vous savez, dans le ciel, puis l�une d�elles descend, et ce n�est pas une �toile, c�est une femme qui brandit une torche au-dessus de la t�te��

Victor revint lentement � la couverture du livre.

��Oui�? fit-il d�une petite voix.

��Et elle n�arr�te pas de me dire des trucs, des trucs que je n�entends pas, elle me demande de r�veiller quelque chose, ensuite il y a plein de lumi�res et j�entends un rugissement, comme un lion ou un tigre, une b�te comme �a, vous voyez�? Et apr�s, je me r�veille.��

Le doigt de Victor suivit paresseusement le contour de la montagne sous les �toiles.

��C�est s�rement juste un r�ve, dit-il. �a ne veut sans doute rien dire.��

�videmment, la colline d�Olive-Oued n��tait pas pointue. Mais peut-�tre l��tait-elle autrefois, � l��poque o� une cit� se dressait l� o� il n�y avait aujourd�hui qu�une baie. Bon sang. Quelque chose avait d� dr�lement en vouloir � tout ce qui se trouvait dans les parages.

��Vous ne vous rappelez rien d�autre de ce r�ve, par hasard�?�� demanda-t-il avec une d�sinvolture feinte.

Il n�obtint pas de r�ponse. Il s�approcha sans bruit du lit.

Ginger dormait.

Il regagna sa chaise, laquelle promettait de devenir affreusement inconfortable d�ici une demi-heure, puis �teignit la lampe.

Quelque chose sur la colline. Le danger �tait l�.

Il y avait un danger plus imm�diat�: lui aussi allait s�endormir.

Assis dans le noir, il se faisait de la bile. Comment r�veille-t-on les somnambules, au fait�? Il se souvint vaguement qu�on disait la man�uvre risqu�e. On racontait des histoires de gens qui r�vaient qu�on les ex�cutait, et lorsqu�on les avait touch�s � l��paule pour les r�veiller, leur t�te �tait tomb�e toute seule. Comment on arrivait � savoir � quoi r�vait un mort � l�instant du tr�pas, nul ne l�avait r�v�l�. Peut-�tre le fant�me revenait-il apr�s coup se plaindre, debout au pied du lit.

La chaise laissa �chapper un grincement alarmant lorsqu�il changea de position. Peut-�tre que s�il tendait une jambe, comme �a, il pourrait la poser sur le bout du lit, de telle fa�on que m�me s�il s�endormait, elle ne pourrait pas se lever sans le r�veiller.

Marrant, �a. Des semaines durant, il avait pass� son temps � la saisir prestement dans ses bras, � la d�fendre bravement contre le monstre de service qu�incarnait Momo, � l�embrasser et � s�en repartir le plus souvent � cheval dans le soleil couchant vers une existence � jamais heureuse voire extatique. Assur�ment, aucun spectateur d�un de ces clics ne pourrait croire qu�il passait la nuit dans la chambre de la jeune femme assis sur une chaise tout en �chardes. M�me lui avait du mal � le croire, et pourtant� On ne voyait jamais des choses pareilles dans les clics. Les clics, c��tait de la ��passion dans un monsde pris de follye��. Dans un clic, il ne serait certainement pas assis dans le noir sur une chaise aussi dure. Il serait� eh bien, il ne serait certainement pas assis dans le noir sur une chaise aussi dure, �a, c�est s�r.

L��conome verrouilla la porte de son cabinet derri�re lui. Bien oblig�. Pour l�archichancelier, frapper aux portes, c��tait bon pour les autres.

Au moins, l�affreux bonhomme avait apparemment perdu tout int�r�t pour le r�sographe, si c��tait bien le nom que lui avait donn� Riktor. L��conome avait pass� une journ�e �pouvantable, faisant de son mieux pour diriger les affaires de l�Universit� tout en sachant le document cach� dans sa chambre.

Il le sortit de sous le tapis, augmenta la puissance de la lampe et se mit � lire.

Il �tait le premier � reconna�tre qu�il ne valait pas grand-chose en m�canique. Il passa rapidement sur les pivots, les balanciers d�octefer et l�air comprim� dans les soufflets.

Il se rendit � nouveau tout droit au paragraphe qui disait�: Et alors, si des perturbations dans le tissu de la r�alit� g�n�rent des ondes qui se propagent depuis l��picentre, le balancier s�inclinera, comprimera l�air dans le soufflet appropri� et fera l�cher � l��l�phant le plus proche de l��picentre un petit plomb dans une coupelle. Ainsi peut-on �valuer la direction�

� vroumm� vroumm�

Il l�entendait m�me d�ici. Ils avaient entass� d�autres sacs de sable tout autour. Personne n�osait d�placer la machine, � pr�sent. L��conome s�effor�a de se concentrer sur sa lecture.

� de la perturbation par le nombre et la force�

� vroumm� vroummVROUMMVROUMM.

L��conome se surprit � retenir son souffle.

� des plombs expuls�s, et, d�apr�s moi, une perturbation grave�

Ploc.

� peut se traduire par au moins deux plombs�

Ploc.

� expuls�s � plusieurs centim�tres�

Ploc.

� en l�es�

Ploc.

�pace�

Ploc.

� d�un�

Ploc.

� seul�

Ploc.

� mois.

Ploc.

Gaspode se r�veilla et se redressa aussit�t pour prendre ce qui ressemblait, esp�rait-il, � une posture de chien en alerte.

On criait, quoique poliment, comme si on demandait de l�aide mais � condition que �a ne g�ne pas trop.

Il grimpa l�escalier au petit trot. La porte �tait entrouverte. Il la poussa de la t�te.

Victor gisait sur le dos, attach� � une chaise. Gaspode s�assit et le regarda attentivement, des fois que le jeune homme ferait quelque chose d�int�ressant.

��a va, hein�? fit-il au bout d�un moment.

��Ne reste pas assis l�, idiot�! D�fais-moi donc ces n�uds, r�pondit Victor.

��J�suis p�t-�tre idiot, mais moi, j�suis pas ficel�, r�pliqua Gaspode d�un ton uni. Elle t�a saut� dessus, c�est �a�?

��J�ai d� m�endormir un moment.

��Assez longtemps pour qu�elle se l�ve, d�chire un drap et te ligote � la chaise.

��Oui, d�accord, d�accord. Tu ne pourrais pas le ronger, ou autre chose�?

��Avec ces dents-l�? J�pourrais aller chercher quelqu�un, remarque, dit Gaspode avec un grand sourire.

��Euh� Je ne trouve pas �a une tr�s bonne�

��T�inqui�te pas. J�reviens tout d�suite, fit le chien qui sortit � pas de loup.

��Tu risques d�avoir du mal � expliquer�� lui lan�a Victor, mais l�animal continua de descendre l�escalier avant de se diriger tranquillement par le d�dale de terrains vagues et de ruelles vers l�arri�re du Si�cle de la Roussette.

Il s�approcha d�un pas tra�nant de la haute palissade. Il entendit un petit cliquetis de cha�ne.

��Lazzi�?�� chuchota-t-il d�une voix rauque.

Un aboiement joyeux lui r�pondit.

��Gentil, Lazzi�!

��Ouais, fit Gaspode. Ouais.�� Il soupira. Est-ce qu�il avait �t� comme �a, lui aussi�? Si oui, il �tait bien content de n�en avoir rien su.

��Moi, gentil�!

��C�est �a, c�est �a. Tais-toi, Lazzi��, marmonna Gaspode qui faufila son corps arthritique par-dessous la palissade. Lazzi lui l�cha le museau lorsqu�il �mergea de l�autre c�t�.

��J�suis trop vieux pour ces machins-l࠻, grommela-t-il avant d�examiner la niche d�un �il inquiet.

��Un collier �trangleur, constata-t-il. Une saloperie de collier �trangleur. Arr�te de tirer d�sus, esp�ce de cr�tin. Recule. Recule. Voil�.��

Gaspode introduisit une patte dans le n�ud coulant qu�il refit passer par-dessus la t�te de Lazzi.

��L�, dit-il. Si on savait tous faire �a, on dirigerait le monde. Maintenant, arr�te de chahuter. On a besoin de toi.��

Lazzi se mit au garde-�-vous, la langue pendante. Si les chiens avaient su saluer, il l�aurait fait.

Gaspode se contorsionna pour repasser sous la palissade et attendit. Il entendit Lazzi marcher de l�autre c�t�, mais il eut l�impression que le grand chien s��loignait � pas feutr�s.

��Non�! souffla Gaspode. Suis-moi�!��

Il y eut une course pr�cipit�e, un bruissement, et Lazzi franchit la haute palissade pour atterrir devant lui sur ses quatre pattes.

Gaspode se d�roula la langue du fond de la gorge.

��Gentil, marmonna-t-il. Gentil.��

Victor se redressa sur son s�ant en se frottant la t�te.

��Je me suis pris un sacr� coup quand la chaise est tomb�e en arri�re��, dit-il.

Lazzi, assis sur son derri�re, avait l�air d�attendre quelque chose, des lambeaux de drap dans la gueule.

��Il attend quoi�? demanda Victor.

��Faut lui dire que c�est un bon chien, soupira Gaspode.

��Il n�attend pas qu�on lui donne de la viande, un bonbon ou autre chose�?��

Gaspode secoua la t�te. ��Dis-lui seulement que c�est un bon chien. C�est mieux qu�une devise forte pour un chien.

��Oh�? Bien, alors�: bon chien. Lazzi.��

Lazzi se mit � sauter sur place, tout excit�. Gaspode jura tout bas. ��Pardon de t�infliger �a, fit-il. Pitoyable, hein�?

��Bon chien, cherche Ginger, dit Victor.

��coute, �a, je peux l�faire, moi, protesta Gaspode d�une voix d�sesp�r�e tandis que Lazzi se mettait � flairer le plancher. On sait tous o� elle est partie. Pas la peine de��

Lazzi fon�a par la porte � toute allure mais avec gr�ce. Il s�arr�ta au bas des marches et lan�a un aboiement impatient, comme pour dire ��suivez-moi��.

��Pitoyable��, r�p�ta Gaspode d�un air malheureux.

Les �toiles donnaient toujours l�impression de briller avec davantage d��clat au-dessus d�Olive-Oued. Bien s�r, l�atmosph�re y �tait plus claire qu�� Ankh-Morpork, moins charg�e de fum�e aussi, mais quand m�me� elles paraissaient plus grosses et plus proches, comme si le ciel �tait une vaste loupe.

Lazzi filait par-dessus les dunes, en s�arr�tant r�guli�rement pour que Victor le rattrape. Gaspode suivait � quelque distance en tanguant de droite et de gauche, la respiration sifflante.

La piste menait � la d�pression, laquelle �tait vide.

La porte b�ait d�une trentaine de centim�tres. Du sable pi�tin� tout autour indiquait que quelque chose �tait peut-�tre sorti mais que Ginger �tait entr�e.

Victor regardait fixement la porte.

Lazzi, assis pr�s de la porte, regardait fixement Victor.

��Il attend, dit Gaspode.

��Quoi donc�?�� demanda craintivement Victor.

Gaspode g�mit. ��D�apr�s toi�? fit-il.

��Oh. Oui. L�, bon chien, Lazzi.��

Lazzi jappa et tenta un saut p�rilleux.

��Qu�est-ce qu�on fait, maintenant�? demanda Victor. Je suppose qu�il faut entrer, c�est �a�?

��Possible, r�pondit Gaspode.

��Euh� Sinon, on peut attendre qu�elle ressorte. Je te l�avoue, je n�aime pas beaucoup me trouver dans le noir. Je veux dire, la nuit, �a va, mais le noir complet�

��Moi, j�parie que Cohen le Barbare, il a pas peur du noir, lui.

��Ben, oui�

��Et l�Ombre Noire du D�sert non plus.

��D�accord, mais�

��Howonda Smith le Chasseur de Balrog, autant dire qu�il bouffe du noir au p�tit-d�jeuner.

��Oui, mais moi, je ne suis pas ces types-l�! g�mit Victor.

��Va donc raconter �a � tous ceux qu�ont donn� leurs sous pour te voir dans leur peau, justement��, dit Gaspode. Il se gratta pour se d�barrasser d�une puce insomniaque. ��Mince alors, �a serait marrant d�avoir un op�rateur avec nous, non�? fit-il joyeusement. �a ferait un sacr� film comique. Monsieur H�ros ne sort pas dans le noir, on pourrait l�appeler. �a serait mieux que Cuisses de dinde. Plus rigolo qu�Une nuit aux ar�nes. J�pense qu�on ferait la queue pour�

��D�accord, d�accord. Je vais peut-�tre aller y faire un petit tour pas loin.�� Il jeta autour de lui un regard d�sesp�r� sur les arbres dess�ch�s qui bordaient la cuvette. ��Et je vais me bricoler une torche��, ajouta-t-il.

Il s��tait attendu � des araign�es, � de l�humidit�, peut-�tre � des serpents, voire pire�

Au lieu de �a, il tomba sur un couloir sec, d�ouverture vaguement carr�e, en pente douce montante. Dans l�air flottait une odeur l�g�rement saline laissant entendre que le tunnel devait rejoindre la mer quelque part.

Victor fit quelques pas et s�arr�ta. ��Attends, dit-il. Si la torche s��teint, on risque de se perdre, ce sera horrible.

��Non, impossible, r�pliqua Gaspode. L�odorat, t�vois�?

��Bon sang, �a c�est malin.��

Victor s�enfon�a un peu plus loin. Les parois �taient couvertes de versions agrandies des id�ogrammes carr�s qui figuraient dans le livre.

��Tu sais, fit-il en s�arr�tant pour passer les doigts sur l�un d�eux, �a ne ressemble pas vraiment � un langage �crit. On dirait plut�t�

��Continue d�marcher et cesse de chercher des excuses��, le coupa Gaspode derri�re lui.

Le pied de Victor cogna contre quelque chose qui rebondit plusieurs fois dans les t�n�bres devant lui.

��Qu�est-ce que c�est�?�� chevrota-t-il.

Gaspode disparut en reniflant dans l�obscurit� et s�en revint.

��T�inqui�te pas, dit-il.

��Oh�?

��C�est juste un cr�ne.

��Le cr�ne de qui�?

��Il me l�a pas dit.

��Tais-toi�!��

Quelque chose s��crasa sous la sandale de Victor.

��Et �a� commen�a Gaspode.

��Je ne veux pas le savoir�!

�� c�est un coquillage, voil�.��

Victor fouilla des yeux le carr� de t�n�bres mouvantes devant eux. La torche de fortune flamboyait dans le courant d�air. En tendant l�oreille, il percevait un battement rythmique�; il s�agissait ou bien d�un rugissement de b�te au loin, ou bien du grondement de la mer en mouvement dans un tunnel souterrain. Il opta pour la deuxi�me hypoth�se.

��Quelque chose l�a appel�e, dit-il. En r�ve. Quelqu�un qui veut qu�on le fasse sortir. Il va lui arriver des bricoles, j�en ai peur.

��Elle en vaut pas la peine, dit Gaspode. Fricoter avec des filles asservies aux cr�atures du n�ant, �a donne rien de bon, c�est moi qui te l�dis. On sait jamais � c�t� d�quoi on va s�r�veiller.

��Gaspode�!

��Tu verras que j�ai raison.��

La torche s��teignit.

Victor l�agita d�sesp�r�ment et souffla dessus dans une ultime tentative pour la ranimer. Quelques �tincelles brasill�rent et moururent. Il ne restait tout bonnement plus assez de torche.

L�obscurit� revint � flots. Victor n�en avait jamais connu de pareille. Les yeux avaient beau s��carquiller, ils ne s�y habituaient pas. Ils n�y trouvaient rien � quoi s�habituer. C��tait ce qui se faisait de plus obscur en mati�re d�obscurit�, une obscurit� absolue, une obscurit� souterraine, une obscurit� si dense qu�elle en �tait presque palpable, comme du velours glac�.

��Fait vachement noir��, convint de lui-m�me Gaspode.

Je commence � me sentir ce qu�on appelle des sueurs froides, songea Victor. Alors c�est comme �a. Je m��tais toujours demand� � quoi �a ressemblait.

Il glissa de c�t� jusqu�� ce qu�il atteigne le mur.

��On ferait mieux de s�en retourner, dit-il d�une voix qu�il esp�rait neutre. Il peut y avoir n�importe quoi devant nous. Des ravins, n�importe quoi. On pourrait aller chercher des torches et davantage de gens, puis revenir.��

Un bruit mat leur arriva de beaucoup plus loin dans le couloir.

Ouumph.

Que suivit une lumi�re si violente qu�elle plaqua les pupilles de Victor au fond de son cr�ne. Elle diminua d�intensit� au bout de quelques secondes, mais garda un �clat presque douloureux. Lazzi geignit.

��Et voil�, fit Gaspode d�une voix rauque. T�as d�la lumi�re maintenant, alors tout baigne.

��Oui, mais qu�est-ce qui la produit�?

��J�suis cens� l�savoir, c�est �a�?��

Victor avan�a tout doucement, suivi de son ombre dansante.

Au bout d�une centaine de m�tres, le couloir d�boucha dans ce qui avait peut-�tre �t� jadis une grotte naturelle. La lumi�re provenait d�une arche en hauteur � une extr�mit�, mais elle �tait assez forte pour r�v�ler le moindre d�tail des lieux.

La grotte �tait encore plus vaste que la grande salle de l�Universit� et avait d� faire autrefois plus grosse impression. La lumi�re se r�fl�chissait sur des ornementations dor�es rococo et sur les stalactites qui nervuraient le plafond. Un escalier assez large pour un r�giment montait d�un gouffre sombre dans le sol�; un grondement sourd et r�gulier ainsi qu�une odeur saline disaient que la mer avait trouv� une entr�e quelque part en dessous. L�atmosph�re �tait poisseuse.

��Une esp�ce de temple�?�� marmonna Victor.

Gaspode flaira une tenture cramoisie accroch�e d�un c�t� de l�entr�e. D�s qu�il la toucha, elle s�effondra en un tas visqueux.

��Beurk, fit-il. Tout est moisi dans l�coin�!�� Quelque chose aux pattes multiples d�tala en vitesse par terre et tomba dans la cage d�escalier.

Victor allongea une main prudente et t�ta une �paisse corde rouge tendue entre des poteaux incrust�s d�or. Elle tomba en poussi�re.

L�escalier fissur� continuait de monter jusqu�� l�arche �clair�e au loin. Ils le gravirent, escaladant tant bien que mal des monceaux d�algues et de bois flott� en voie de d�sagr�gation jet�s l� par une ancienne grande mar�e.

L�arche donnait sur une autre vaste caverne qui rappelait un amphith��tre. Des rang�es de si�ges descendaient vers un�

� un mur�?

Il miroitait comme du mercure. Si on pouvait remplir de mercure une piscine rectangulaire de la taille d�une maison et la basculer sur le chant sans perdre une goutte, c�est � peu pr�s ce qu�on obtiendrait.

Mais en moins mal�fique.

Le mur �tait plat et nu, mais Victor eut soudain l�impression d��tre observ�, comme un insecte sous une loupe.

Lazzi g�mit.

Victor comprit alors ce qui le mettait mal � l�aise.

Il ne s�agissait pas d�un mur. Un mur reste reli� � quelque chose. Ce truc-l� n��tait reli� � rien. Il pendait tout seul dans le vide, il ondulait et se ridait comme une image dans un miroir, mais sans le miroir.

La lumi�re venait de quelque part de l�autre c�t�. Victor distinguait � pr�sent un tout petit point brillant qui se d�pla�ait dans l�ombre � l�autre bout de la salle.

Il entreprit de descendre l�all�e en pente entre les rang�es de si�ges de pierre, flanqu� des chiens qui cheminaient lentement, l�oreille et la queue basses. Ils pataugeaient dans ce qui avait peut-�tre �t� jadis un tapis�; �a se d�chirait dans un bruit humide et se d�composait sous leurs pas.

Au bout de quelques secondes, Gaspode lan�a�: ��J�sais pas si t�as remarqu�, mais y a des�

��J�ai vu, le coupa Victor d�un air sombre.

�� si�ges encore�

��J�ai vu.

�� occup�s.

��J�ai vu.��

Tous ces gens�� ces choses qui avaient �t� des gens�� assis en rangs. Comme s�ils regardaient un clic.

Il avait presque atteint le pseudo-mur maintenant. Il miroitait au-dessus de lui, un rectangle avec une longueur et une hauteur, mais sans �paisseur.

Juste devant lui, presque sous l��cran blanc, une vol�e de marches plus petites l�amena dans une fosse circulaire � demi pleine de d�bris. En grimpant sur les d�bris, il vit derri�re l��cran, l� d�o� venait la lumi�re.

C��tait Ginger. Debout, elle tendait un bras en l�air. La torche dans sa main br�lait comme du phosphore.

La t�te lev�e, elle regardait fixement un corps sur un bloc de pierre. Un g�ant. Ou du moins, quelque chose qui ressemblait � un g�ant. Ce n��tait peut-�tre qu�une armure avec une �p�e pos�e dessus, � moiti� ensevelie dans la poussi�re et le sable.

��C�est le machin du livre�! souffla Victor. Bons dieux, qu�est-ce qu�elle s�imagine faire�?

�� mon avis, elle s�imagine rien du tout��, r�pondit Gaspode.

Ginger se tourna � demi et Victor distingua son visage. Elle souriait.

Derri�re le bloc de pierre, Victor aper�ut une esp�ce de grand disque corrod�. Lui au moins, il pendait du plafond par des cha�nes normales, il ne d�fiait pas effront�ment les lois de la pesanteur. ��D�accord, dit-il, je vais mettre un terme � �a tout de suite. Ginger�!��

L��cho de sa voix lui revint avec force des murs distants. Il l�entendit rebondir le long d�autres cavernes et de couloirs�: �er,�er,�er. Une pierre tomba dans un bruit sourd quelque part, loin derri�re lui.

��Vas-y mollo�! fit Gaspode. Tout l�d�cor va nous tomber dessus�!

��Ginger�! souffla Victor. C�est moi�!��

Elle se retourna compl�tement et son regard se posa sur lui, ou � travers lui, ou dans lui.

��Victor, dit-elle d�une voix douce. Allez-vous-en. Loin. Allez-vous-en maintenant sinon un grand malheur va s�abattre.

��Un grand malheur va s�abattre, marmonna Gaspode. �a, c�est de l�augure, c�est s�r.

��Vous ne savez pas ce que vous faites, dit Victor. Vous m�avez demand� de vous arr�ter�! Revenez. Revenez avec moi maintenant.��

Il voulut se hisser plus haut�

� et quelque chose s�enfon�a sous son pied. Il entendit un gargouillement lointain, un bruit sourd et m�tallique, puis une note musicale aqueuse s��leva autour de lui et rebondit en �cho dans la caverne. Il d�pla�a son pied en vitesse, h�las sur une autre partie du rebord qui s�enfon�a comme la premi�re en �mettant une note diff�rente.

S�y ajoutait un raclement. Victor s��tait tenu dans une petite fosse encastr�e. � sa grande horreur, il se rendit alors compte qu�elle montait lentement sur fond de notes claironnantes mais aussi de ronronnements et de sifflements d�une machinerie ancienne. Il tendit brusquement les mains et toucha un levier rouill� qui produisit un accord diff�rent avant de se briser net. Lazzi hurlait. Victor vit Ginger l�cher sa torche pour se plaquer les mains sur les oreilles.

Un bloc de ma�onnerie se d�tacha lentement du mur et s��crasa sur les si�ges. Des fragments de pierre tomb�rent en cr�pitant, et un grondement en contrepoint � la cacophonie laissa entendre que le vacarme remodelait l�ensemble de la caverne.

Puis les notes moururent dans un long gargouillement �trangl� suivi d�un ultime hoquet. Une succession de secousses et de grincements indiqu�rent que la machinerie pr�historique mise en branle par Victor avait donn� tout ce qu�elle avait dans le ventre avant de rendre l��me.

Le silence retomba.

Le jeune homme abandonna prudemment la fosse musicale, laquelle d�passait � pr�sent d�un bon m�tre le niveau du sol, et se pr�cipita vers Ginger. La jeune femme sanglotait � genoux.

��Venez, dit-il. Fichons le camp d�ici.

��Je suis o��? Qu�est-ce qui se passe�?

��Je serais bien en peine de vous expliquer.��

La torche crachotait par terre. Ce n��tait plus un feu actinique d�sormais, seulement un morceau de bois flott� calcin� et presque �teint. Victor la saisit et l�agita en tous sens jusqu�� ce qu�une flamme jaune terne apparaisse.

��Gaspode�? lan�a-t-il s�chement.

��Ouais�?

��Vous deux, les chiens, vous ouvrez la marche.

��Oh, merci beaucoup.��

Ginger s�accrocha au jeune homme pour remonter l�all�e en titubant. Malgr� une terreur naissante, Victor devait reconna�tre que c��tait une sensation tr�s agr�able. Il jeta un regard circulaire sur les quelques occupants des si�ges et frissonna.

��On dirait qu�ils sont morts en regardant un clic, fit-il.

��Ouais. Un film comique, pr�cisa Gaspode qui trottait devant lui.

��Pourquoi tu dis �a�?

��Ils sourient tous.

��Gaspode�!

��Ben quoi, faut voir l�bon c�t� des choses, non�? ricana le chien. D�accord, on s�retrouve dans une tombe perdue sous terre avec une dingue amoureuse des chats et une torche pr�te � s��teindre d�une seconde � l�autre, mais on va pas s�lamenter pour si peu�

��Avance donc�! Avance donc�!��

Ils d�val�rent les marches, moiti� courant moiti� chutant, d�rap�rent f�cheusement sur les algues au pied de l�escalier, puis fonc�rent vers le petit porche prometteur d�une atmosph�re vivante et d�une lumi�re du jour �clatante. La torche commen�ait � roussir la main de Victor. Il la l�cha. Au moins, ils n�avaient pas rencontr� de difficult�s dans le couloir�; s�ils suivaient toujours le m�me mur et ne faisaient pas les imb�ciles, ils tomberaient forc�ment sur l�entr�e. Le jour avait d� se lever maintenant, ce qui voulait dire qu�ils n�allaient pas tarder � voir la lumi�re.

Victor se redressa. Tr�s h�ro�que, cette histoire. Il n�y avait pas eu de monstres � combattre, mais m�me eux avaient d� tomber en pourriture des si�cles plus t�t. �videmment, �a lui avait flanqu� la chair de poule, mais il ne s�agissait en fait que� d�arch�ologie, quoi. Maintenant que c��tait fini, �a ne lui paraissait pas si terrible�

Lazzi, qui courait en avant d�eux, aboya soudain.

��Qu�est-ce qu�il dit�? demanda Victor.

��Il dit, r�pondit Gaspode, que l�tunnel est bloqu�.

��Oh, non�!

��S�rement ton r�cital d�orgue qu�a fait �a.

��Vraiment bloqu�?��

Vraiment bloqu�. Victor grimpa sur le talus d�effondrement. Plusieurs grandes dalles du plafond �taient tomb�es, entra�nant dans leur chute des tonnes de roche bris�e. Il tira et poussa sur un ou deux morceaux, mais ne r�ussit qu�� d�clencher de nouvelles avalanches.

��Il y a peut-�tre une autre sortie�? dit-il. Vous autres, les chiens, vous pouvez peut-�tre aller�

��Oublie �a, mon pote, fit Gaspode. De toute fa�on, la seule autre solution, c�est de descendre l�escalier. Il rejoint la mer, non�? Tout c�que t�as � faire, c�est nager en esp�rant que tes poumons tiendront l�coup.��

Lazzi aboya encore.

��Non, pas toi, dit Gaspode. C�est pas � toi que j�parlais. Faut jamais s�porter volontaire.��

Victor continuait de creuser dans la rocaille. ��Je ne sais pas, dit-il au bout d�un moment, mais j�ai l�impression que je vois un peu de lumi�re par ici. Qu�est-ce que tu en penses�?��

Il entendit Gaspode escalader tant bien que mal les cailloux. ��Possible, possible, reconnut le chien de mauvaise gr�ce. On dirait que deux blocs se sont intercal�s en m�nageant un espace.

��Assez large pour que quelqu�un de petit puisse y ramper�? demanda Victor d�un ton encourageant.

��J�savais que t�allais dire �a.��

Victor entendit un raclement de griffes dans la pierraille. Une voix assourdie lui parvint enfin�: ��a s�ouvre un peu� Vachement �troit l�-d�dans� merde alors��

Puis le silence.

��Gaspode�? s�inqui�ta Victor.

��a va. J�suis pass�. Et j�vois la porte.

��G�nial�!��

Victor sentit un d�placement d�air et entendit gratter. Il tendit prudemment la main et toucha un corps poilu qui se d�menait rageusement.

��Lazzi essaye de te suivre�!

��L�est trop gros. Va rester coinc�!��

Suivirent un grognement canin, un coup de patte fr�n�tique qui arrosa Victor de graviers et un petit aboiement de triomphe.

��videmment, l�est un brin plus maigre que moi, fit Gaspode quelques secondes plus tard.

��Maintenant, vous foncez tous les deux chercher de l�aide, dit Victor. Euh� Nous, on vous attend ici.��

Il entendit les chiens s��loigner peu � peu. L�aboiement de Lazzi au loin lui apprit qu�ils avaient gagn� l�air libre.

Victor s�assit, le dos contre les cailloux. ��Maintenant, on n�a plus qu�� attendre, dit-il.

��On est sous la colline, c�est �a�? demanda la voix de Ginger dans le noir.

��Oui.

��Comment on est arriv�s l�?

��Je vous ai suivie.

��Je vous avais dit de m�en emp�cher.

��Oui, mais vous m�avez attach�.

��Je n�ai pas fait une chose pareille�!

��Vous m�avez attach�, r�p�ta Victor. Ensuite vous �tes venue ici, vous avez ouvert la porte, fabriqu� une esp�ce de torche et vous �tes all�e dans� dans cette salle, l�-bas. Je fr�mis � l�id�e de ce que vous auriez fait si je ne vous avais pas r�veill�e.��

Il y eut une pause.

��J�ai vraiment fait tout �a�? demanda-t-elle d�une voix h�sitante.

��Vraiment.

��Mais je ne me souviens de rien�!

��a, je veux bien le croire. Mais vous l�avez fait quand m�me.

��C�est� c��tait quoi, cette salle, d�ailleurs�?��

Victor remua dans l�obscurit� pour trouver une position plus confortable.

��Je n�en sais rien, confessa-t-il. Au d�but, j�ai pris �a pour un temple. Et on aurait dit que les gens s�en servaient pour regarder des films.

��Mais elle doit avoir des centaines d�ann�es�!

��Des milliers, moi je pense.

��Mais, �coutez, c�est impossible, fit Ginger de la petite voix de qui veut garder la raison tandis que la folie enfonce la porte au fendoir. Les alchimistes n�en ont eu l�id�e qu�il y a seulement quelques mois.

��Oui. �a donne � r�fl�chir.��

Il tendit la main et trouva la jeune femme dont le corps raide comme un piquet tressaillit � son contact.

��On est � l�abri, ici, ajouta-t-il. Gaspode ne va pas tarder � ramener de l�aide. Ne vous inqui�tez pas.��

Il s�effor�a de ne pas penser � la mer qui clapotait contre l�escalier, ni aux bestioles � pattes multiples qui cavalaient par terre dans le noir. Il s�effor�a de se sortir de la t�te l�image de pieuvres se coulant silencieusement sur les si�ges devant l��cran mouvant, vivant. Il s�effor�a d�oublier les habitu�s assis dans l�obscurit� pendant que les si�cles passaient au-dessus de leurs t�tes. Peut-�tre attendaient-ils que s�am�ne la vendeuse de grains sauteurs et de saucisses chaudes.

La vie, c�est comme regarder un clic, songea-t-il. Mais un clic que vous prenez toujours dix minutes apr�s le d�but, dont personne ne vous raconte l�intrigue et que vous devez reconstituer � partir d�indices. Et vous n�avez jamais, jamais, la possibilit� de rester � votre place pour la seconde s�ance.��

La lueur d�une bougie tremblotait dans le couloir de l�Universit�.

L��conome ne se prenait pas pour un brave. Ce qu�il aimait le mieux affronter, c��tait une colonne de chiffres, et ses comp�tences en la mati�re l�avaient hiss� plus haut dans la hi�rarchie de l�Universit� de l�Invisible que ne l�avait jamais fait la magie. Mais il ne pouvait pas laisser passer �a.

� vroumm� vroumm� vroummvvroummroumm VROUMM VROUMM.

Il s�accroupit derri�re un pilier et compta onze plombs. De petits geysers de sable fusaient des sacs. Le ph�nom�ne se produisait toutes les deux minutes maintenant.

Il courut au tas de sacs de sable et tira fort dessus.

La r�alit� n��tait pas la m�me partout. �a, �videmment, tout mage le savait. La r�alit� n��tait pas tr�s �paisse sur le Disque. En certains points, elle �tait m�me franchement arachn�enne. Voil� pourquoi la magie fonctionnait. Ce que Riktor croyait pouvoir mesurer, c��taient les changements dans la r�alit�, les points o� le r�el devenait rapidement irr�el. Et tout mage savait ce qui risquait d�arriver quand les choses devenaient assez irr�elles pour former un trou.

Mais, se dit-il alors qu�il s�effor�ait d�agripper les sacs, il faudrait une d�bauche incroyable de magie. Une quantit� pareille, on ne manquerait pas de la rep�rer. �a sauterait aux yeux comme� ben, comme une grosse quantit� de magie.

�a devait maintenant faire cinquante secondes.

Il jeta un coup d��il au vase dans son abri.

Oh.

Il avait esp�r� se tromper.

Tous les plombs avaient �t� expuls�s dans une seule direction. Une demi-douzaine de sacs ressemblaient � des passoires. Et d�apr�s les Nombres, deux plombs par mois signalaient une accumulation dangereuse d�irr�alit�

L��conome tra�a mentalement une ligne droite qui partait du vase, traversait les sacs de sable endommag�s et arrivait � l�autre bout du couloir.

� vroumm� vroumm�

Il fit un bond en arri�re avant de comprendre qu�il n�avait pas � s�inqui�ter. Tous les plombs �taient tir�s depuis la t�te de l��l�phant oppos�. Il se d�tendit.

� vroumm� vroumm�

Le vase fut violemment secou� lorsqu�� l�int�rieur pivota un m�canisme myst�rieux. L��conome approcha la t�te. Oui, il entendait manifestement un sifflement, comme de l�air comprim�

Onze plombs claqu�rent � grande vitesse dans les sacs de sable.

Le vase eut un recul, selon le c�l�bre principe de r�action. Au lieu de percuter un sac de sable, il percuta l��conome.

Ming-ng-ng.

Il cligna des yeux. Il fit un pas en arri�re. Il s��croula.

Parce que les perturbations d�Olive-Oued dans la r�alit� projetaient des vrilles peu puissantes mais opportunistes aussi loin m�me qu�Ankh-Morpork, deux petits oiseaux bleus lui vol�rent un moment autour de la t�te et firent cui-cui-cui avant de dispara�tre.

Gaspode, �tendu sur le sable, soufflait comme un b�uf. Lazzi lui dansait autour en poussant des aboiements d�urgence.

��Ouf, on s�en est tir�s��, parvint-il � souffler. Il se releva et se secoua.

Lazzi aboya encore, dans une attitude incroyablement photog�nique.

��D�accord, d�accord, g�mit Gaspode. Et si on allait se taper un p�tit-d�jeuner, rattraper un peu de sommeil en retard et apr�s��

Lazzi reprit ses aboiements.

Gaspode soupira.

��Oh, bon, fit-il. Comme tu veux. Mais t�attends pas � des remerciements, tu sais.��

Le chien fila sur le sable. Gaspode le suivit d�un pas plus tranquille, sans se presser, et il fut surpris lorsque Lazzi revint vers lui, le saisit d�licatement dans la gueule par la peau du cou et repartit � grands bonds.

��Tu te permets �a uniquement parce que j�suis p�tit��, se plaignit Gaspode alors qu�il ballottait d�un c�t� puis de l�autre. Puis il s��cria�: ��Non, pas par ici�! Les humains sont bons � rien si t�t l�matin. Nous faut des trolls. Ils sont encore debout et ils sont dou�s pour les machins souterrains. Prends la prochaine � droite. On va aller au Lias Bleu et� Oh, merde.��

Il venait soudain de comprendre qu�il lui faudrait parler.

Et en public.

Des ann�es durant on cache soigneusement aux gens ses capacit�s vocales et un beau jour, vlan, on se retrouve mis � contribution et dans la n�cessit� de parler. Sinon, le petit Victor et la Chatte, on les condamne � moisir �ternellement dans leur trou. Le jeune Lazzi allait le l�cher devant quelqu�un et attendre, et lui, faudrait qu�il explique. Ensuite, il passerait jusqu�� la fin de ses jours pour une esp�ce de monstre.

Lazzi remonta la rue au petit trot et franchit le portail noirci de fum�e du Lias Bleu archibond�. Il se fraya un chemin dans un d�dale de jambes comme des troncs d�arbres, gagna le bar, aboya s�chement et laissa tomber Gaspode par terre.

Il attendit.

Le bourdonnement des conversations s�arr�ta.

��Mais c�est Lazzi, fit un troll. Qu�est-ce il veut�?��

Gaspode tituba jusqu�au troll le plus proche et tirailla poliment sur un bout qui pendait d�une cotte de mailles rouill�e.

��scusez-moi, dit-il.

��Lui chien vachement intelligent, dit un autre troll en chassant Gaspode d�un coup de pied nonchalant. Je vu lui dans un film hier. Fait le mort et compte jusqu�� cinq.

��Deux de plus que toi, alors.��

La repartie d�clencha une avalanche de rires[23].

��Non, la ferme, fit le premier troll. Je pense lui cherche dire quelque chose � nous.

��scusez-moi�

��Suffit regarder comment lui sauter et aboyer.

��C�est vrai. Je vu lui dans le film montrer aux gens o� trouver des enfants perdus dans des cavernes.

�� scusez-moi��

Le front d�un troll se plissa. ��Pour les manger, tu veux dire�?

��Non, pour les sortir.

��Quoi�? Pour genre barbecue�?

�� scusez-moi��

Un autre pied s��crasa sur le c�t� de la t�te ronde de Gaspode.

��Peut-�tre lui trouv� d�autres. Regardez comment lui court vers la porte et revient. �a, chien dr�lement intelligent.

��Pourrait aller voir, proposa le premier troll.

��Bonne id�e. On dirait je pas pris de collation depuis une �ternit�.

��coute, tu pas le droit de manger des gens � Olive-Oued. �a fait mauvaise r�putation�! Et la Ligue silicium antidiffamation te tomber sur le caillou comme tonne de machins rectangulaires pour le b�timent.

��Ouais, mais peut-�tre une r�compense ou quelque chose.

�� SCUSEZ-MOI�

��C�est �a�! Et aussi, grosse promotion de l�image du troll vise � vise du public si on trouve enfants perdus.

��Et m�me si on trouve pas, on peut manger le chien, hein�?��

Le bar se vida. Il ne resta plus que les nuages de fum�e habituels, des chaudrons de boisson troll en fusion, Rubis qui grattait paresseusement la lave solidifi�e sur les chopes, et un petit chien abattu et mang� aux mites.

Le petit chien abattu et mang� aux mites r�fl�chissait dur sur la diff�rence entre donner l�image d�un chien prodige et en �tre tout bonnement un.

��Merde��, l�cha-t-il.

Victor se rappelait qu�il avait peur des tigres quand il �tait petit. On avait beau lui faire remarquer que le tigre le plus proche se trouvait � cinq mille kilom�tres, il demandait�: ��Est-ce qu�il y a une mer entre le pays o� ils vivent et nous�?�� Et on lui r�pondait�: ��Ben, non, mais�� quoi il r�pliquait�: ��Alors c�est juste une question de distance.��

Il en allait de m�me pour le noir. Tous les coins noirs horribles �taient reli�s par la nature m�me du noir. Le noir �tait partout, en permanence, il attendait seulement que les lumi�res s��teignent. Tout comme les Dimensions de la Basse-Fosse, � vrai dire, qui attendaient une rupture de la r�alit�.

Il se cramponna fort � Ginger.

��Pas la peine, dit-elle. Je me suis ressaisie, maintenant.

��Oh, bien, fit-il d�une petite voix.

��L�ennui, c�est que vous aussi, vous m�avez ressaisie.��

Il se d�tendit.

��Vous avez froid�? demanda-t-elle.

��Un peu. C�est dr�lement humide ici.

��C�est vos dents que j�entends claquer�?

�� qui vous voulez qu�elles soient�? Non, ajouta-t-il aussit�t, ne vous souciez pas de �a�!

��Vous savez, dit-elle au bout d�un moment, je ne me souviens pas du tout de vous avoir attach�. Je ne suis m�me pas bonne pour faire des n�uds.

��Ceux-l� �taient rudement bien faits.

��Je me souviens seulement du r�ve. Il y avait une voix qui me disait que je devais r�veiller le� l�homme endormi�?��

Victor revit la silhouette en armure sur le bloc de pierre.

��Vous l�avez regard� de pr�s�? demanda-t-il. Il ressemblait � quoi�?

��Pour cette nuit, je ne sais pas, r�pondit prudemment Ginger. Mais dans mes r�ves il ressemblait toujours un peu � mon oncle Oswald.��

Victor se rem�mora une �p�e plus grande que lui. Impossible de parer un coup de taille d�une telle arme, elle devait trancher n�importe quoi. D�une certaine fa�on, on imaginait mal un type du nom d�Oswald manier un engin pareil.

��Pourquoi il vous rappelle votre oncle Oswald�? dit-il.

��Parce que mon oncle Oswald se tenait immobile comme lui. Remarquez, je ne l�ai vu qu�une seule fois dans ma vie. Le jour de son enterrement.��

Victor ouvrit la bouche� et il entendit des voix indistinctes au loin. Quelques pierres boug�rent. Une voix, plus proche � pr�sent, roucoula�: ��Hello, les petits enfants. Par ici, les petits enfants.

��C�est Roc�! fit Ginger.

��Je reconna�trais cette voix n�importe o�, dit Victor. H�! Roc�! C�est moi�! Victor�!��

Un silence embarrass� lui r�pondit. Puis la voix de Roc tonna�: ��a mon ami Victor�!

��a veut dire on peut pas le manger�?

��Personne manger mon ami Victor�! On le d�gage avec vitesse�!��

Suivirent des craquements. Puis une autre voix de troll se plaignit�: ��On appelle �a calcaire�? Moi, j�appelle �a calvaire, �a fade.��

On continua de gratter. Une troisi�me voix fit�: ��Vois pas pourquoi on peut pas le manger. Qui saurait�?

��Toi, troll barbare, r�primanda Roc. � quoi tu penses�? Tu manges les gens, tout le monde se moque de toi, tout le monde dit ��Lui troll tr�s mauvais, sait pas se conduire dans bonne soci�t頻, tout le monde arr�te te payer trois piastres par jour et te renvoie dans les montagnes.��

Victor laissa �chapper ce qui ressemblait � un petit gloussement, esp�ra-t-il. ��Ils sont dr�lement amusants, non�? fit-il.

��Vachement, r�pliqua Ginger.

��videmment, toutes ces histoires de manger les gens, c�est pour se rendre int�ressants. �a ne leur arrive quasiment jamais. Faut pas vous inqui�ter pour �a.

��Je ne m�inqui�te pas pour �a. Je m�inqui�te parce que je me prom�ne tout le temps dans mon sommeil et que je ne sais pas pourquoi. � vous entendre, j�allais r�veiller cette cr�ature endormie. C�est une id�e horrible. J�ai quelque chose dans ma t�te.��

Un fracas annon�a qu�on d�blayait davantage de rochers.

��C�est �a qui est bizarre, dit Victor. Quand les gens sont� euh� poss�d�s, la� euh� chose qui les poss�de se fiche pas mal d�eux comme de n�importe qui. Je veux dire, elle ne se serait pas content�e de m�attacher. Elle m�aurait tap� sur le cr�ne avec quelque chose.��

Il chercha la main de la jeune femme dans le noir. ��Cet homme sur le bloc de pierre, dit-il.

��Quoi�?

��Je l�avais d�j� vu. Dans le livre que j�ai trouv�. Il y est repr�sent� des dizaines de fois, et on devait juger tr�s important de le maintenir derri�re la porte. C�est ce que disent les pictogrammes, je crois. Porte� homme. L�homme derri�re la porte. Le prisonnier. Vous comprenez, je suis s�r que si tous les pr�tres ou je ne sais quoi devaient aller tous les jours chanter l�-bas, c�est parce que��

Un moellon pr�s de sa t�te fut repouss� et livra passage � une chiche lumi�re du jour. Aussit�t suivie de Lazzi qui essaya de l�cher la figure de Victor et d�aboyer en m�me temps.

��Oui, oui�! Bravo, Lazzi�! le complimenta Victor en s�effor�ant de le repousser. Bon chien. Bon chien, Lazzi.

��Bon chien, Lazzi�! Bon chien, Lazzi�!��

L�aboiement fit tomber du plafond quelques petits morceaux de pierre.

��Aha�!�� s�exclama Roc. Plusieurs autres t�tes de trolls apparurent derri�re lui lorsque Victor et Ginger regard�rent par le trou.

��Pas des petits enfants, marmonna celui qui s��tait plaint de l�interdit alimentaire. Ont l�air filandreux.

��Je te dis d�j�, le mena�a Roc, de pas manger les gens. �a cause ennuis � plus finir.

��Pourquoi pas rien qu�une jambe�? Tout le monde sera��

Roc ramassa une dalle d�une demi-tonne d�une seule main, la soupesa d�un air songeur, puis l�abattit si fort sur l�autre troll qu�elle se brisa.

��Je te dis d�j�, rappela-t-il � la forme �tendue, trolls comme toi font mauvaise r�putation. Comment nous pouvons prendre place dans fraternit� des esp�ces �clair�es avec trolls mauvais comme toi qui font pas honneur tout l�temps�?��

Il passa la main par le trou et tira Victor � bras-le-corps.

��Merci, Roc. Euh� Il y a aussi Ginger, l�-dedans.��

Roc le gratifia d�un coup de coude malicieux qui lui meurtrit deux c�tes.

��Je vois bien, dit-il. Et elle porte tr�s joli n�guiliguili en soie. Tu trouves bon coin pour t�amuser enlever les feuilles de la p�querette et prendre le pied, hein�?�� Les autres trolls eurent un grand sourire.

��Euh� oui, j�imagine� b�gaya Victor.

��C�est pas vrai�! cracha Ginger alors qu�on l�aidait � passer le trou. On ne�

��Si, c�est vrai�! la coupa Victor en lui adressant des signes fr�n�tiques des mains et des sourcils. C�est exactement �a�! Tu as tout � fait raison, Roc�!

��Ouais, dit un des trolls derri�re Roc. Vu tous les deux dans les clics. Lui l�embrasse et l�emm�ne tout l�temps.

��Maintenant, �coutez� commen�a Ginger.

��Maintenant, on sort d�ici rapide, dit Roc. Tout ce plafond je trouve tr�s d�fectueux. Peut l�cher n�importe quand.��

Victor leva la t�te. Plusieurs blocs piquaient dangereusement du nez. ��Tu as raison��, dit-il. Il empoigna le bras d�une Ginger indign�e et la poussa le long du couloir. Les trolls ramass�rent leur cong�n�re �tal� qui ne savait pas se conduire en bonne compagnie et chemin�rent � leur suite.

��C�est d�go�tant de leur avoir donn� l�impression qu�on� souffla Ginger.

��Taisez-vous, l�interrompit s�chement Victor. Qu�est-ce que vous vouliez que je r�ponde, hmm�? Je veux dire, qu�est-ce que j�aurais pu donner comme explication plausible, � votre avis�? Qu�est-ce que vous pr�f�rez que les gens sachent�?��

Elle h�sita.

��Bon, d�accord, conc�da-t-elle. Mais vous auriez pu trouver autre chose. Vous auriez pu dire qu�on explorait, ou qu�on cherchait des� des fossiles�� Sa voix mourut.

��Oui, c�est �a, au beau milieu de la nuit, en n�guiliguili de soie, fit Victor. D�ailleurs, c�est quoi, un n�guiliguili�?

��Il voulait dire ��n�glig頻.

��Allez, on retourne en ville. Apr�s, j�aurai peut-�tre le temps de dormir deux ou trois heures.

��Comment �a, apr�s�?

��Va falloir payer � ces gars-l� un bon coup � boire��

Un grondement sourd s��chappa de la colline. Un nuage de poussi�re jaillit de l�entr�e et recouvrit les trolls. Le reste du plafond s��tait effondr�.

��Et voil�, dit Victor. C�est termin�. Est-ce que vous pouvez faire comprendre �a � la somnambule qui est en vous�? �a ne sert plus � rien de vouloir y retourner, l�acc�s est coup�. Enterr�. C�est termin�. Dieux merci.��

Dans toutes les villes on trouve un bar de ce type, mal �clair�, o� les consommateurs, en admettant qu�ils parlent, ne s�adressent � personne et n��coutent pas non plus. Ils expriment leur d�tresse int�rieure. C�est un bar pour les d�laiss�s, les malchanceux et tous ceux auxquels on a fait signe de quitter momentan�ment le circuit de la vie pour regagner leur stand.

Son commerce est toujours florissant.

Ce petit matin-l�, les afflig�s si�geaient en rang d�oignons au comptoir, chacun dans son nuage de tristesse, chacun convaincu d��tre l�individu le plus malheureux au monde.

��C�est moi qui l�ai invent�, disait Gauledouin d�un air morose. Je me disais que ce serait �ducatif. Pour �largir l�horizon des gens. Je ne voulais pas en faire un� un� un spectacle. Avec mille �l�phants�! ajouta-t-il m�chamment.

��Ouais, fit D�tritus. Elle sait pas ce qu�elle vouloir. Je fais ce qu�elle vouloir, et alors elle dit�: ��a pas bien, toi troll sans noblesse de sentiments, tu pas comprendre ce que veut une fille.� Elle dit�: �Une fille vouloir des trucs collants � manger dans bo�te avec n�ud autour.� Je fais bo�te avec n�ud autour, elle ouvre bo�te, elle crie, elle dit cheval �corch� c�est pas ce qu�elle vouloir. Elle sait pas ce qu�elle vouloir.

��Ouais, fit une voix sous le tabouret de Gauledouin, �a leur ferait les pieds si je m�taillais pour rejoindre les loups.

��Tenez, ce machin, l�, Quand s�emporte le vent d�autan, reprit Gauledouin. Ce n�est m�me pas r�aliste. Ce n�est pas ainsi que les choses se sont vraiment pass�es. Que des mensonges. Tout le monde peut en dire, des mensonges.

��Ouais, poursuivit D�tritus. Par exemple, elle dit�: �Une fille vouloir musique sous fen�tre.� Je joue musique sous fen�tre, tout l�monde dans rue se r�veille et crie par fen�tre�: �Sale troll, pourquoi tu tapes cailloux � cette heure de la nuit�?� Et elle se r�veille m�me pas.

��Ouais, fit Gauledouin.

��Ouais, fit D�tritus.

��Ouais��, fit la voix sous le tabouret.

Le tenancier du bar �tait d�un naturel joyeux. Rien de bien difficile l�-dedans quand on a des clients qui tiennent lieu de paratonnerres pour tous les malheurs de passage dans le coin. Il avait d�couvert que �a ne valait rien de dire par exemple ��Vous en faites pas, faut voir le bon c�t� des choses��, parce qu�elles n�en avaient jamais, de bon c�t�, les choses, ou ��Du cran, �a n�arrivera peut-�tre jamais�� parce que, souvent, c��tait d�j� arriv�. Tout ce qu�on attendait de lui, c��tait qu�il assure le ravitaillement en boisson.

Ce matin, pourtant, il �tait un peu perplexe. Il y avait semblait-il une autre personne dans le bar, en dehors de la cr�ature qui parlait depuis le plancher. Il ne pouvait se d�faire de l�impression qu�il servait un autre verre, qu�il encaissait m�me le prix de la consommation et qu�il s�adressait au myst�rieux client. Mais il n�arrivait pas � le voir. En fait, il n��tait pas s�r de ce qu�il voyait, ni du quidam � qui il parlait.

Il erra jusqu�� l�autre bout du comptoir.

Un verre glissa vers lui.

��LA M�ME CHOSE, dit une voix sortant de la p�nombre.

��Euh� fit le barman. Ouais. Bien s�r. C��tait quoi�?

��N�IMPORTE QUOI.��

Le barman remplit le verre de rhum. On le lui retira brusquement.

L�homme chercha quelque chose � dire. Pour une raison inconnue, il se sentait terrifi�.

��Vous voit pas ici� souvent, r�ussit-il � dire.

��JE VIENS POUR L�AMBIANCE. LA M�ME CHOSE.

��Travaillez � Olive-Oued, hein�?�� fit le barman en remplissant encore le verre en vitesse. Lequel disparut derechef.

��PAS DEPUIS UN MOMENT. LA M�ME CHOSE.��

Le barman h�sita. Il avait un bon fond.

��Vous croyez pas qu�vous en avez eu assez, dites�? fit-il.

��JE SAIS EXACTEMENT QUAND J�EN AI ASSEZ.

��C�est ce que tout l�monde dit, remarquez.

��JE SAIS QUAND TOUT LE MONDE EN A ASSEZ.��

Tr�s bizarre, cette voix. Le barman n��tait pas tout � fait s�r de l�entendre avec les oreilles. ��Oh. Bon, euh� dit-il. La m�me chose�?

��NON. GROSSE JOURN�E DEMAIN. GARDEZ LA MONNAIE.��

Une poign�e de pi�ces gliss�rent sur le comptoir. Elles �taient glac�es au toucher, et la plupart fortement corrod�es.

��Oh, euh�� commen�a le barman.

La porte s�ouvrit et se referma, laissant entrer une bouff�e d�air froid malgr� la chaleur de la nuit.

Le barman essuya �perdument le dessus du comptoir en �vitant soigneusement les pi�ces.

��On voit de dr�les de num�ros quand on tient un bar��, marmonna-t-il.

Une voix pr�s de son oreille fit�: ��J�AI OUBLI�. UN PAQUET DE CACAHU�TES, S�IL VOUS PLA�T.��

La neige scintillait sur les contreforts, c�t� Bord, des montagnes du B�lier, l�immense cha�ne � cheval sur le Monde qui, l� o� elle s�incurve autour de la mer Circulaire, forme un mur naturel entre le Klatch et les grandes plaines mornes de Sto.

C�est le s�jour des glaciers solitaires, des avalanches � l�aff�t et des champs de neige ouat�s des hauteurs.

Et des y�tis. Les y�tis sont une esp�ce de trolls qui vit en altitude et ignore qu�il est d�mod� de manger les gens. Selon eux, si �a bouge, on le mange. Si �a ne bouge pas, on attend que �a bouge. Et alors on le mange.

Toute la journ�e, ils avaient �cout� le vacarme. Les �chos avaient rebondi d�un pic � l�autre le long des massifs glac�s pour n��tre plus � pr�sent qu�un grondement sourd et r�gulier.

��D�apr�s mon cousin, fit l�un d�eux en sondant une dent creuse d�une griffe n�gligente, c�est des animaux gris �normes. Des �l�phants.

��Plus grands qu�nous�? s��tonna un autre y�ti.

��Presque aussi plus grands qu�nous, r�pondit le premier. Des tas d��l�phants, qu�il a dit. Plus qu�il pouvait compter.��

Le deuxi�me y�ti flaira le vent et parut r�fl�chir.

��Ouais, bah, fit-il d�un air sombre. Ton cousin sait pas compter au-d�sus de ��un��.

��Des tas de ��un��, il a dit. Des gros �l�phants gris et gras qui grimpaient tous attach�s ensemble. Gros et lents. Qui portaient tous des chargements d�ougraah.

��Ah.��

Le premier y�ti indiqua l�immense champ de neige en pente.

��Bien �paisse aujourd�hui, dit-il. Rien n�peut avancer vite l�-dedans, pas vrai�? On se couche dans la neige, ils nous verront seulement une fois sur nous, on s�me la panique, et � nous la Grande Bouffe.�� Il agita ses pattes monstrueuses en l�air. ��Tr�s lourds, il a dit, mon cousin. Ils avanceront pas bien vite, c�est moi qui te l�dis.��

L�autre y�ti haussa les �paules.

��On fait comme t�as dit��, conclut-il dans une cacophonie de barrissements terrifi�s au loin.

Ils se couch�rent dans la neige. Leur pelage blanc leur donnait l�apparence de deux monticules anodins. Une technique qui avait maintes fois port� ses fruits et qu�on se transmettait de y�ti � y�ti depuis des mill�naires, mais qu�on n�allait gu�re transmettre davantage.

Ils attendirent.

Des hurlements fusaient � mesure que le troupeau approchait.

Le premier troll finit par demander, tr�s lentement parce qu�il y r�fl�chissait depuis un bon moment�: ��a donne quoi, dis, �a donne quoi comme croisement quand un� �l�phant saute une montagne�?��

Il n�obtint jamais de r�ponse.

Les y�tis ne s��taient pas tromp�s.

Lorsqu�� dix pas devant eux cinq cents bobsleighs pour deux �l�phants franchirent la cr�te � cent kilom�tres � l�heure, leurs occupants attach�s et barrissant de terreur ne virent les trolls des neiges qu�une fois sur eux.

Victor ne dormit que deux heures mais il se sentit au lever en pleine forme et d�un optimisme � tout crin.

C��tait fini. Tout se passerait beaucoup mieux maintenant. Ginger s��tait montr�e gentille avec lui la veille au soir�� enfin, quelques heures plus t�t�� et la chose sous la colline �tait bel et bien enterr�e.

Rien d�exceptionnel dans cette histoire, songea-t-il en se versant un peu d�eau dans la cuvette f�l�e pour faire un brin de toilette. On enterre un vieux roi ou mage malfaisant, mais son esprit r�de en douce pour rectifier tel ou tel truc. Un ph�nom�ne bien connu. Mais � pr�sent il doit y avoir un million de tonnes de rocher qui bloquent le tunnel, et je ne vois pas qui pourrait r�der � travers �a.

L��cran anim� d�une vie mena�ante lui revint fugitivement en m�moire, mais m�me �a lui paraissait maintenant moins terrible. Il faisait noir sous la colline, des ombres bougeaient partout, et puis lui-m�me �tait tendu comme un ressort, normal que ses yeux lui aient jou� des tours. Il n�oubliait pas les squelettes, mais eux aussi avaient perdu leur pouvoir terrorisant. Victor avait entendu parler de chefs de tribus, plus haut dans les plaines glac�es, qui se faisaient enterrer avec des arm�es enti�res � cheval afin que leur �me vive dans l�autre monde. Peut-�tre avait-il jadis exist� quelque chose du m�me genre par ici. Oui, tout paraissait beaucoup moins horrible � la lumi�re froide du jour.

Ce qu�elle �tait exactement, la lumi�re. Froide.

La chambre baignait dans cette lumi�re qu�on d�couvre en se r�veillant par un matin d�hiver�; on sait, rien qu�en la voyant, qu�il a neig�.

Une lumi�re d�pourvue d�ombres.

Il gagna la fen�tre et contempla une lueur p�le argent�e.

Olive-Oued avait disparu.

Les visions de la nuit lui revinrent � flots, comme les t�n�bres quand les bougies s��teignent.

Minute, minute, se dit-il en luttant contre la panique. Ce n�est que du brouillard. On a forc�ment du brouillard de temps en temps, si pr�s de la mer. Et il doit cette teinte argent�e � l�absence de soleil. Il n�y a rien de surnaturel dans le brouillard. Des petites gouttes d�eau en suspension dans l�air. Rien d�autre.

Il enfila ses v�tements, ouvrit la porte du couloir � la vol�e et manqua tr�bucher sur Gaspode �tendu de tout son long sur le seuil comme le bourrelet le plus crasseux du monde.

Le petit chien se redressa sur des pattes ant�rieures chancelantes, fixa Victor d�un �il jaune et lui jeta�: ��J�veux qu�tu saches, hein, que j�suis pas couch� devant ta porte � cause de ces conneries d�chien fid�le qui prot�ge son ma�tre, voil�, mais quand j�suis rentr�

��La ferme, Gaspode.��

Victor ouvrit la porte de la rue. Du brouillard se faufila. Il donnait l�impression d�explorer�; il entrait comme s�il n�avait attendu que cette occasion.

��Du brouillard, c�est du brouillard, dit-il � voix haute. Viens. On va aujourd�hui � Ankh-Morpork, tu te rappelles�?

��Ma t�te� fit Gaspode. J�ai la t�te comme le fond d�un panier d�chat.

��Tu dormiras dans la voiture. M�me moi, je suis capable d�y dormir, s�il le faut.��

Il fit quelques pas dans la lumi�re argent�e et se perdit presque aussit�t. Des b�timents lui apparaissaient indistinctement dans l�atmosph�re �paisse et humide.

��Gaspode�?�� lan�a-t-il d�une voix h�sitante. Du brouillard, c�est du brouillard, se r�p�tait-il. Mais je le sens plein de monde. J�ai l�impression, s�il se dissipe d�un coup, que je vais voir des tas de gens en train de me regarder. Du dehors. Ce qui est ridicule parce que je suis dehors et qu�il n�y a rien au-dehors du dehors. Et il scintille.

��Tu vas vouloir que j�te montre le chemin, j�pr�sume, fit une voix suffisante au niveau de son genou.

��C�est dr�lement calme, non�? dit Victor en s�effor�ant d�avoir l�air nonchalant. J�imagine que c�est le brouillard qui assourdit les bruits.

��videmment, p�t-�tre que des cr�atures �pouvantaffreuses ont surgi d�la mer et ont �ssassin� tous les mortels sauf nous, fit Gaspode sur le ton de la conversation.

��La ferme�!��

Une silhouette surgit de la clart� diffuse. Elle rapetissa en se rapprochant, et les tentacules et antennes dont l�imagination de Victor l�avait pourvue se r�v�l�rent les bras et jambes plus ou moins ordinaires de Sol Planteur.

��Victor�? demanda-t-il sans grande assurance.

��Sol�?��

Le soulagement de Sol �tait manifeste. ��On y voit rien dans ce machin, fit-il. On a cru que vous vous �tiez perdu. Venez, il est presque midi. On est quasiment pr�ts � partir.

��Moi aussi, je suis pr�t.

��Bien.�� Des gouttelettes de brouillard s��taient condens�es sur les cheveux et les v�tements de Sol. ��Euh� reprit-il. On est o�, exactement�?��

Victor se retourna. Son meubl� n��tait plus derri�re lui.

��Le brouillard, �a change tout, hein�? fit Sol d�un air malheureux. Euh� Vous croyez que votre p�tit chien peut retrouver le chemin du studio�? L�a pas l�air b�te.

��Grogne, grogne��, r�pliqua Gaspode qui s�assit et fit le beau. Victor reconnut au moins un soup�on d�ironie dans sa pose.

��Ma parole, fit Sol. On dirait qu�il comprend, non�?��

Gaspode jappa s�chement. Au bout d�une seconde ou deux lui r�pondit un d�luge d�aboiements excit�s.

��videmment, �a doit �tre Lazzi, fit Sol. Malin, ce chien�!��

Gaspode prit une mine avantageuse.

��Remarquez, �a, c�est tout Lazzi, reprit Sol alors qu�ils se mettaient en route vers les aboiements. Je pense qu�il pourrait apprendre quelques tours � votre chien, hein�?��

Victor n�osa pas baisser les yeux.

Apr�s quelques d�tours, ils virent passer au-dessus de leurs t�tes, tel un fant�me, l�entr�e du Si�cle de la Roussette. Il y avait davantage de monde dans l�enceinte du studio�; on aurait dit que s�y entassaient les voyageurs �gar�s qui ne savaient pas o� aller.

Une voiture attendait devant le bureau de Planteur, lequel Planteur se tenait � c�t� et tapait du pied. ��Allez, allez, dit-il, j�ai envoy� �lectro devant avec le film. Montez, vous deux.

��On peut rouler dans un brouillard pareil�?

��Que veux-tu qu�il arrive�? Y a qu�une seule route pour Ankh-Morpork. De toutes mani�res, on sera s�rement sortis de cette pur�e d�pois une fois loin d�la c�te. J�vois pas pourquoi tout l�monde est si �nerv�. Du brouillard, c�est du brouillard.

��C�est ce que je dis, fit Victor en grimpant dans la voiture.

��Une chance qu�on ait fini Quand s�emporte le vent d�autan hier. C�est s�rement un truc de saison. Pas d�raison de s�inqui�ter.

��Tu l�as d�j� dit, intervint Sol. Au moins cinq fois depuis le d�but de la matin�e.��

Ginger �tait tass�e sur un si�ge, Lazzi couch� dessous. Victor se glissa pr�s d�elle.

��Vous avez dormi un peu�? chuchota-t-il.

��Juste une heure ou deux, je crois, r�pondit-elle. Il ne s�est rien pass�. Pas de r�ve, rien.��

Victor se d�tendit.

��Alors c�est vraiment fini, dit-il. Je n��tais pas s�r.

��Et le brouillard�? demanda-t-elle.

��Pardon�? fit Victor d�un air coupable.

��Il vient d�o�, le brouillard�?

��Ben, si j�ai bien compris, quand de l�air froid passe au-dessus d�une r�gion chaude, l�eau se condense�

��Vous savez ce que je veux dire�! Ce n�est pas du tout du brouillard normal�! Il� se d�place bizarrement, termina-t-elle gauchement. Et on entend presque des voix, ajouta-t-elle.

��On ne peut pas presque entendre des voix, fit Victor en esp�rant que sa propre raison le croirait. Soit on les entend, soit on ne les entend pas. �coutez, on est tous les deux fatigu�s, voil�. C�est tout. On travaille dur et� euh� on ne dort pas beaucoup, alors faut pas s��tonner si on se figure presque entendre et voir des choses.

��Oh, alors vous voyez presque des choses, c�est �a�? triompha Ginger. Et arr�tez de me parler avec ce ton calme et raisonnable, ajouta-t-elle. J�ai horreur qu�on reste calme et raisonnable avec moi.

��J�esp�re qu�ils ont pas une prise de bec, nos deux tourtereaux�?��

Victor et Ginger se raidirent. Planteur se hissa difficilement sur le si�ge d�en face et les encouragea d�un regard concupiscent. Sol le suivit. Il y eut un claquement lorsque le conducteur referma la porti�re.

��On s�arr�tera pour manger � mi-route��, dit Planteur alors que la voiture s��branlait dans une embard�e. Il h�sita, puis renifla d�un nez soup�onneux.

��C�est quoi, cette odeur�? demanda-t-il.

��Mon chien sous votre si�ge, j�en ai peur, r�pondit Victor.

��L�est malade�?

��Il sent toujours comme �a, j�en ai peur.

��Tu crois pas qu�ce serait une bonne id�e d�lui donner un bain�?��

Un marmonnement � peine audible r�pliqua�: ��Tu crois pas qu�ce serait une bonne id�e de t�faire bouffer les arpions�?��

Pendant ce temps, sur Olive-Oued, le brouillard s��paississait�

Les affiches de Quand s�emporte le vent d�autan circulaient � Ankh-Morpork depuis plusieurs jours, et l�int�r�t �tait � son comble.

Elles avaient m�me p�n�tr� jusque dans l�Universit� de l�Invisible cette fois. Le biblioth�caire en avait une, �pingl�e dans le nid f�tide entour� de livres qu�il appelait sa maison[24], et plusieurs autres circulaient en douce parmi les mages eux-m�mes.

Le peintre avait r�alis� un chef-d��uvre. Serr�e dans les bras de Victor, sur fond de ville en flammes, Ginger offrait aux regards non seulement la quasi-totalit� de ce qu�elle avait, mais aussi une grande partie, � proprement parler, de ce qu�elle n�avait pas.

L�effet produit sur les mages aurait r�pondu � tous les espoirs de Planteur. Dans la Salle Peu Commune, des mains tremblantes se passaient l�affiche comme si elle risquait d�exploser.

��a, c�est une fille qu�en jette��, fit le pr�sident des �tudes ind�finies. C��tait un des plus gros mages de la facult�, tellement rembourr� qu�on le confondait avec le fauteuil qu�il occupait. On avait l�impression que du crin allait s��chapper d�un empi�cement effiloch�. On se sentait une envie furieuse de le fouiller de chaque c�t�, histoire de r�cup�rer de la petite monnaie.

��Qu�en jette de quoi, pr�sident�? demanda un autre mage.

��Oh, vous savez bien. De �a. Du jus. Une fille qu�a du hou-l�-l�.��

Ils le regard�rent poliment un moment, l�air d�attendre la chute. ��Bon sang, est-ce qu�il faut que je vous l��pelle�? fit-il.

��Il veut dire�: du magn�tisme sexuel, expliqua joyeusement l�assistant des runes modernes. L�attrait de douces poitrines impudiques et de longues cuisses palpitantes, les fruits d�fendus du d�sir qui��

Deux mages �cart�rent prudemment leurs fauteuils de l�intervenant.

��Ah, le sexe, fit le doyen des pentacles, interrompant du m�me coup l�assistant au beau milieu d�un soupir. Beaucoup trop de sexe, ces temps-ci, � mon avis.

��Oh, je ne sais pas��, dit l�assistant des runes modernes, la mine r�veuse.

Le bruit r�veilla Vindelle Pounze qui somnolait dans son fauteuil roulant pr�s du feu. On faisait toujours une belle flamb�e dans la Salle Peu Commune, �t� comme hiver.

��Quoidon�?�� demanda-t-il.

Le doyen se pencha vers une oreille.

��Je disais, fit-il en �levant la voix, qu�on ne connaissait pas le sens du mot �sexe� dans notre jeune temps.

��C�est vrai. C�est tout � fait vrai��, confirma Pounze. Il contempla les flammes d�un air pensif. ��Est-ce� hmm� qu�on a trouv�, vous vous rappelez�?��

Suivit un bref silence.

��Vous direz ce que vous voudrez, c�est un beau brin de fille, persista l�assistant des runes modernes d�un ton provocant.

��Un bouquet��, rench�rit le doyen.

Vindelle Pounze posa des yeux incertains sur l�affiche.

��Qui c�est, le jeune gars�? demanda-t-il.

��Quel jeune gars�? firent plusieurs mages.

��Au milieu de l�image. Il la tient dans ses bras.��

Ils regard�rent � nouveau. ��Oh, lui, dit le pr�sident avec d�dain.

��Moi, il me semble� hmm� que je l�ai d�j� vu, fit Pounze.

��Mon cher Pounze, j�esp�re que vous n��tes pas all� en douce au cin�ma, dit le doyen en adressant un grand sourire aux autres. Vous savez que c�est avilissant pour un mage d�assister aux spectacles vulgaires. L�archichancelier serait tr�s en col�re apr�s nous.

��Quoidon�? fit Pounze en se mettant une main en coupe autour de l�oreille.

��Il me rappelle vaguement quelqu�un, maintenant que vous le dites��, fit le doyen en examinant l�affiche.

L�assistant des runes modernes pencha la t�te de c�t�.

��C�est le jeune Victor, non�? dit-il.

��Hein�? fit Pounze.

��Vous savez que vous avez peut-�tre raison, dit le pr�sident des �tudes ind�finies. Il avait le m�me genre de moustache de mauviette.

��Qui c�est�? demanda Pounze.

��Mais il �tait �tudiant. Il aurait pu devenir mage, dit le doyen. Quelle id�e l�a pris de s�en aller c�liner des jeunes femmes�?

��C�est bien un Victor, mais pas le n�tre. On apprend, ici, qu�il s�appelle Victor Marasquino, fit observer le pr�sident.

��Oh, �a, c�est juste un nom de cin�ma, expliqua d�un ton d�gag� l�assistant des runes modernes. Ils portent tous de dr�les de noms dans ce go�t-l�. Delor�s de Vyce, Blanche de Langueur, Roc Fal�ze et j�en passe�� Il s�aper�ut que les autres le regardaient d�un �il accusateur. ��Enfin, � ce qu�on m�a dit, ajouta-t-il gauchement. L�appariteur. Il va voir un clic presque tous les soirs.

��Qu�est-ce que vous racontez�? fit Pounze en agitant sa canne en l�air.

��Le cuisinier aussi, il y va tous les soirs, dit le pr�sident. Comme la plupart du personnel des cuisines. Essayez donc de vous faire servir ne serait-ce qu�un sandwich au jambon apr�s neuf heures.

��Quasiment tout le monde y va, dit l�assistant. Sauf nous.��

Un des autres mages examinait attentivement le bas de l�affiche. ��a dit, ici, lut-il�: Une daibauche de passionne et de grands aiscaliers sur fond d�hystoire tumulte-tueuse d�Ankh-Morpork�!

��Ah. C�est historique, alors, hein�? fit l�assistant.

��Et �a dit aussi�: Un amour h�pique qui stupr�fia les dieux et les hommes�!

��Oh�? Religieux, en plus.

��Et �a dit encore�: Avecque 1000 �l�phants�!�!�!

��Ah. La faune et la flore. Toujours tr�s instructif, �a, la faune et la flore��, d�clara le pr�sident en regardant le doyen d�un air interrogateur. Les autres mages le regardaient aussi du m�me air.

��Moi, il me semble, dit lentement l�assistant, qu�on ne peut d�cemment pas reprocher � des mages de haut niveau de visionner une �uvre d�int�r�t historique, religieux et� euh� faune-et-florifique.

��Le r�glement de l�Universit� est tr�s clair, dit le doyen sans grand enthousiasme.

��Mais il ne concerne s�rement que les �tudiants, fit l�assistant. Je comprends tout � fait qu�on interdise aux �tudiants de regarder une chose pareille. Ils siffleraient et lanceraient des projectiles sur l��cran, �a ne raterait pas. Mais il est inconcevable, n�est-ce pas, que des mages de haut niveau tels que nous ne puissent pas �tudier ce ph�nom�ne populaire.��

La canne virevoltante de Pounze s�abattit s�chement sur les mollets du doyen. ��Je veux savoir de quoi tout le monde parle�! cracha-t-il.

��On ne voit pas pourquoi les mages de haut niveau n�auraient pas le droit de regarder des films�! beugla le pr�sident.

��Bravo�! Tout le monde aime �a, regarder une jolie femme.

��Personne n�a parl� de jolies femmes. Ce qui nous int�resse, surtout, c�est �tudier les ph�nom�nes populaires.

��C�est comme �a que vous dites, hmm�? gloussa Vindelle Pounze.

��Si on voit des mages sortir tranquillement de l�Universit� et entrer dans une salle de cin�ma vulgaire, le peuple va perdre tout respect pour la profession, dit le doyen. Si encore c��tait de la vraie magie. Mais ce n�est que de la supercherie.

��V�savez, fit un des mages subalternes d�un air songeur, je me suis toujours demand� C�est quoi, exactement, ces fichus clics�? Un genre de marionnettes, c�est �a�? Ces gens, ils jouent sur une sc�ne�? Ou du th��tre d�ombres�?

��Voyez�? fit le pr�sident. On passe pour des �rudits, et on ne sait m�me pas.��

Ils regard�rent tous le doyen.

��Oui, mais qui �a int�resse de voir une bande de jeunes femmes danser en collants�?�� fit-il avec d�sespoir.

Cogite Stibon, le mage de troisi�me cycle le plus chanceux de toute l�histoire de l�Universit�, se dirigeait d�un pas joyeux et nonchalant vers la sortie secr�te par-dessus le mur. Dans sa t�te, par ailleurs peu fr�quent�e, se bousculaient joyeusement des id�es de bi�re, de place de cin�ma, peut-�tre d�un curry klatchien bien �pic� pour parachever la soir�e, et apr�s�

Ce fut le deuxi�me pire moment de sa vie.

Ils �taient tous l�. Tous les grands mages. M�me le doyen. M�me le vieux Pounze dans son fauteuil roulant. Tous l�, debout dans l�ombre, qui le regardaient d�un air dur. La parano�a fit p�ter ses affreux feux d�artifice dans la poubelle de son cr�ne. Ils �taient tous l� pour lui.

Il se p�trifia.

Le doyen prit la parole.

��Oh. Oh. Oh. Euh� Ah. Hum. Hum, commen�a-t-il avant de retrouver la ma�trise de sa langue. Oh. Qu�est-ce que c�est�? Qu�est-ce que c�est�? Avancez tout de suite, mon vieux�!��

Cogite h�sita. Puis il prit les jambes � son cou.

Au bout d�un moment, l�assistant des runes modernes demanda�: ��C��tait le jeune Stibon, non�? Il est parti�?

��Je crois.

��Il va le dire.

��Non, il ne dira rien, fit le doyen.

��Vous croyez qu�il a vu o� on a enlev� les briques�?

��Non, je me trouvais devant les trous, dit le pr�sident.

��Bon, alors. On en �tait o��?

��coutez, je crois vraiment que ce n�est pas raisonnable, dit le doyen.

��Fermez-la, mon vieux, et tenez cette brique.

��Tr�s bien, mais dites-moi�: comment vous comptez passer le fauteuil roulant par-dessus le mur�?��

Ils regard�rent l�engin de Pounze.

Il existe des fauteuils roulants ultral�gers, con�us pour permettre � l�occupant d�assurer totalement sa fonction dans la soci�t� moderne, sans aide ext�rieure. Ils ont autant de rapport avec la machine de Pounze que des gazelles avec un hippopotame. Pounze avait parfaitement conscience de sa fonction dans la soci�t� moderne�: pour ce qui le concernait, il fallait qu�on le pousse partout et qu�on se plie � ses exigences.

Long et large, l�engin se dirigeait au moyen d�une petite roue avant et d�un immense guidon en fonte. La fonte, � vrai dire, entrait pour une grande part dans sa composition. Des pi�ces de ferronnerie tarabiscot�e ornaient son ch�ssis, lequel faisait l�effet d�un assemblage de tuyaux de fer soud�s bout � bout. Les roues arri�re ne se h�rissaient pas de lames ac�r�es, mais on avait l�impression qu�elles existaient en option. Divers leviers redoutables se dressaient ici et l�, et seul Pounze savait � quoi ils servaient. Une immense capote en toile cir�e pouvait se d�ployer en quelques heures afin de prot�ger le passager des averses, des temp�tes, voire des chutes de m�t�ores et des effondrements de b�timents. Histoire d��gayer un peu le monstre, le guidon s�agr�mentait de trompes, d�avertisseurs et de sifflets gr�ce auxquels Pounze annon�ait son arriv�e dans les couloirs et les cours de l�Universit�. En effet, si le fauteuil roulant exigeait toute la puissance d�un homme costaud pour sa mise en branle, une fois lanc�, rien ne semblait pouvoir arr�ter la masse du bolide�; il poss�dait peut-�tre des freins, mais Vindelle Pounze ne s��tait jamais souci� de le v�rifier. Personnel comme �tudiants, tous savaient que la seule chance d�en r�chapper, d�s qu�ils entendaient un coup de trompe ou d�avertisseur derri�re eux, c��tait de se plaquer contre le mur le plus proche pendant que le terrible engin passait en bringuebalant.

��On ne hissera jamais ce bazar par-dessus, affirma le doyen. Il p�se au moins une tonne. N�importe comment, on ferait mieux de le laisser ici, Vindelle. Il est trop vieux pour ces choses-l�.

��Quand j��tais jeune, je faisais ce mur� hmm� toutes les nuits��, r�pliqua Pounze avec aigreur. Il gloussa. ��On en a connu, des aventures, � l��poque, c�est moi qui vous le dis. Si j�avais re�u un sous� hmm� chaque fois o� le Guet m�a cours� (ses l�vres parchemin�es s�agit�rent fr�n�tiquement sous l�effort du calcul mental) �a m�aurait fait cinq sous et demi.

��Peut-�tre que si on� commen�a le pr�sident avant de s��tonner. Comment �a, cinq sous et demi�?

��Je me rappelle qu�une fois ils ont abandonn� en cours de route, r�pondit joyeusement Pounze. Ah, c��tait le bon temps. Je me souviens quand le vieux Riktor �les Nombres�, �Pondelet� Spold et moi, on a grimp� sur le temple des Petits Dieux, voyez, au beau milieu du service�; Pondelet, il avait un petit cochon dans un sac, alors il�

��Regardez ce que vous avez fait�! se plaignit l�assistant des runes modernes. Maintenant, le voil� lanc�.

��On pourrait essayer de le soulever par la magie, proposa le pr�sident. L�ascenseur-sans-effort de Vindelle, c�est exactement ce qu�il faudrait.

�� et quand le grand pr�tre s�est retourn�, alors l�, la t�te qu�il a faite�! Ensuite, Riktor, il a dit�: �On va��

��a manque un peu de classe, d�utiliser la magie pour des trucs pareils, renifla le doyen.

��C�en a beaucoup plus que de hisser nous-m�mes cette salet� par-dessus le mur, vous ne trouvez pas�? r�pliqua l�assistant des runes modernes en se retroussant les manches. Allons-y, les gars.

�� et aussit�t, voil� Bouton qui cogne � la porte de la Guilde des Assassins, du coup le vieux Mouchecrasse�� c��tait le portier, h� h�, une vraie terreur, celui-lࠖ bref, le voil� qui sort� hmm� et � ce moment-l� les gardes d�bouchent au coin de la rue�

��Tout le monde est pr�t�? Bon�!

�� ce qui me rappelle la fois o� �Concombre� Lencadreur et moi, on avait pris de la colle et on avait fait le tour par�

��Soulevez de votre c�t�, doyen�!��

Les mages grogn�rent sous l�effort.

�� et� hmm� je m�en souviens comme si c��tait hier, la t�te qu�il a faite quand�

��Maintenant laissez descendre�!��

Les roues cercl�es de fer claqu�rent doucement sur les pav�s de la ruelle.

Pounze hocha aimablement la t�te. ��Le bon temps. Le bon temps��, marmonna-t-il avant de s�endormir d�un coup.

Lentement, les mages pass�rent tant bien que mal le mur, leurs volumineux derri�res luisant au clair de lune, et rest�rent un instant immobiles de l�autre c�t�, la respiration l�g�rement sifflante.

��Dites-moi, doyen, fit l�assistant en s�appuyant contre le mur pour arr�ter le tremblement de ses jambes, est-ce qu�on a� rehauss� l�enceinte� depuis cinq ans�?

��Je� ne� crois� pas.

��Bizarre. Avant, je passais ce mur� pfff� une gazelle. Il n�y a pas tant d�ann�es que �a. Non, pas tant que �a.��

Les mages s��pong�rent le front et s�entre-regard�rent, la mine penaude.

��Je vous le passais d�un bond presque tous les soirs pour aller boire une pinte ou trois, dit le pr�sident.

��Moi, le soir, j��tudiais��, fit le doyen avec hauteur. Le pr�sident plissa les yeux. ��Oui, vous n�arr�tiez pas, dit-il. Je me souviens.��

Les mages prenaient peu � peu conscience qu�ils se trouvaient hors de l�Universit�, la nuit et sans permission, pour la premi�re fois depuis des d�cennies. Une certaine excitation refoul�e cr�pita d�homme en homme. Tout observateur rompu � la lecture du langage corporel aurait �t� pr�t � parier qu�apr�s le film, l�un d�eux allait sugg�rer d�en profiter pour aller s�en jeter un ou deux dans un troquet, ensuite un autre se sentirait un creux, apr�s quoi il resterait de la place pour deux ou trois verres de plus, puis � cinq heures du matin les gardes municipaux frapperaient respectueusement aux portes de l�Universit� et demanderaient � l�archichancelier s�il voulait bien descendre aux cellules afin d�identifier quelques pr�tendus mages qui chantaient une chanson obsc�ne en harmonie � six voix, et s�il voudrait bien aussi apporter un peu d�argent pour payer l�ensemble des d�g�ts.

Parce que dans chaque vieux il y a un jeune qui se demande ce qui s�est pass�.

Le pr�sident leva la main et saisit le bord flottant de son grand et large chapeau de mage.

��Bon, les gars, dit-il. On enl�ve nos chapeaux.�� Ils se d�chapeaut�rent, mais � regret. Le mage est tr�s attach� � son chapeau pointu, lequel lui donne le sentiment d�avoir une identit�. Mais, comme l�avait fait remarquer le pr�sident plus t�t, puisque le mage se reconna�t � son chapeau pointu, il suffit qu�il retire le couvre-chef pour avoir l�air d�un riche marchand ou autre chose.

Le doyen frissonna. ��J�ai l�impression d��tre tout nu, dit-il.

��On peut les fourrer sous la couverture de Pounze, proposa le pr�sident. Personne ne saura qui on est.

��Oui, fit l�assistant des runes modernes, mais est-ce qu�on le saura, nous�?

��Tout le monde va nous prendre pour� ben, de bons bourgeois.

��C�est exactement l�effet que je me fais, dit le doyen. Un bon bourgeois.

��Ou pour des marchands.�� Le pr�sident lissa ses cheveux blancs en arri�re.

��N�oubliez pas, reprit-il, si on nous adresse la parole, on n�est pas des mages. Seulement d�honn�tes marchands qui sortent s�amuser le soir, d�accord�?

�� quoi �a ressemble, un honn�te marchand�? demanda un mage.

��Comment je saurais, moi�? r�pondit le pr�sident. Donc, personne ne va faire de magie, poursuivit-il. Pas besoin de vous dire ce qui arrivera si l�archichancelier apprend qu�on a vu son corps enseignant � des spectacles vulgaires.

��Ce qui m�inqui�te le plus, c�est que nos �l�ves l�apprennent, fr�mit le doyen.

��Des fausses barbes, fit l�assistant d�une voix triomphante. On n�a qu�� porter des fausses barbes.��

Le pr�sident roula des yeux.

��On porte d�j� tous la barbe, dit-il. Des fausses barbes�! Vous parlez d�un d�guisement�!

��Ah�! C�est �a le truc�! dit l�assistant. Personne ne va soup�onner celui qui porte une fausse barbe d�en avoir une vraie par-dessous, vous ne croyez pas�?��

Le pr�sident ouvrit la bouche pour r�futer l�argument, puis h�sita.

��Ben� fit-il.

��Mais on va en trouver o�, des fausses barbes, si tard le soir�?�� s�inqui�ta un mage.

L�assistant se fendit d�un grand sourire et plongea la main dans sa poche. ��Pas besoin, dit-il. C�est vraiment �a, le truc. J�ai apport� un peu de fil de fer, vous voyez�; il suffit d�en couper deux bouts, de les entortiller dans les favoris et de les recourber autour des oreilles, un peu grossi�rement, comme �a� (il fit la d�monstration) et voil�.��

Le pr�sident le regardait, les yeux �carquill�s.

��Impressionnant, dit-il enfin. C�est vrai�! Vous avez exactement l�air d�un type avec une fausse barbe mal fichue.

��tonnant, hein�? dit joyeusement l�assistant en passant le fil de fer � la ronde. C�est de la t�tologie, vous savez.��

Pendant quelques minutes, on n�entendit plus que des bruits de torsion de m�tal ponctu�s des g�missements de mages qui se piquaient, mais ils furent enfin pr�ts. Ils s�entre-regard�rent timidement.

��Si on avait une taie d�oreiller vide et qu�on la coin�ait dans la robe du pr�sident en laissant d�passer le bout, il aurait l�air d�un type maigre qui veut � tout prix passer pour un gros avec un �norme oreiller��, fit l�un d�eux avec enthousiasme. Il surprit le regard du pr�sident et se tut.

Deux mages saisirent les poign�es du terrible fauteuil roulant de Pounze et entreprirent de le pousser bruyamment sur les pav�s humides.

��Quoidon�? Qu�est-ce que tout le monde fait�? demanda Pounze en se r�veillant soudain.

��On va jouer les bons bourgeois, r�pondit le doyen.

��a, c�est un bon jeu��, dit Pounze.

��Vous m�entendez, mon vieux�?��

L��conome ouvrit les yeux.

L�infirmerie de l�Universit� n��tait pas tr�s grande et ne servait pas souvent. Les mages, dans l�ensemble, avaient une sant� de fer, ou bien ils �taient morts. Le seul rem�de dont ils avaient r�guli�rement besoin, c��tait du bicarbonate de soude et une chambre obscure jusqu�au d�jeuner.

��Vous ai amen� d�la lecture��, fit la voix avec timidit�.

L��conome r�ussit � fixer son regard sur le dos d�Aventures avec une arbal�te et une gaule.

��Un m�chant coup que vous avez re�u, �conome. Z�avez dormi toute la journ�e.��

L��conome loucha, l��il trouble, sur la brume rose et orange qui se dissipa peu � peu pour r�v�ler la figure rose et orange de l�archichancelier.

Voyons, songea-t-il, comment exactement est-ce que j�ai�

Il s�assit tout droit, saisit la robe de l�archichancelier et brailla � la grosse figure rose et orange�: ��Il va se passer quelque chose de terrible�!��

Les mages d�ambulaient dans les rues cr�pusculaires. Jusqu�� pr�sent, le d�guisement marchait � la perfection. On les bousculait, m�me. Personne ne bousculait jamais sciemment un mage. C��tait une exp�rience toute nouvelle.

Une foule immense se pressait devant l�entr�e de l�Odium, et une queue s��tirait dans la rue. Le doyen l�ignora et entra�na le groupe directement devant les portes, sur quoi quelqu�un fit�: ��Hol�!��

Il leva les yeux sur un troll � la figure rougeaude engonc� dans une tenue fa�on militaire mal coup�e pour lui, pourvue d��paulettes de la taille de timbales d�orchestre mais sans pantalon.

��Oui�? fit le mage.

��Tout l�monde, ils font la queue, vous savez��, dit le troll.

Le doyen opina poliment de la barbe. � Ankh-Morpork, chaque queue avait, quasiment par d�finition, toujours un mage � sa t�te. ��Je vois �a, dit-il. C�est tr�s bien. Maintenant, si vous aviez l�amabilit� de vous �carter, on aimerait prendre nos places.��

Le troll lui enfon�a son doigt dans le ventre. ��Pour quoi vous vous prenez�? lan�a-t-il. Pour un mage peut-�tre�?�� La repartie suscita des rires chez les badauds les plus proches dans la queue.

Le doyen se pencha tout pr�s du portier. ��Il se trouve qu�on est des mages��, souffla-t-il.

Le troll lui fit un grand sourire. ��Faudrait pas me prendre pour bleutrilobite, dit-il. Je vois fausse barbe�!

��Maintenant �coutez� commen�a le doyen, mais sa voix se mua en couinement incoh�rent lorsque le troll l�empoigna par le col de sa robe et le propulsa au milieu de la route.

��Vous faites queue comme tout l�monde��, dit-il. Un ch�ur de ricanements monta de la file.

Le doyen grogna et leva la main droite, les doigts tendus�

Le pr�sident lui saisit le bras.

��Ah, oui, siffla-t-il. On serait bien avanc�s, hein�? Venez.

��O� �a�?

��Au bout de la queue�!

��Mais on est des mages�! Les mages ne font jamais la queue pour quoi que ce soit�!

��On est d�honn�tes marchands, vous vous rappelez�?�� r�pliqua le pr�sident. Il jeta un coup d��il aux cin�philes les plus proches qui les regardaient d�un dr�le d�air. ��On est d�honn�tes marchands��, r�p�ta-t-il � voix haute. Il poussa du coude le doyen. ��Allez-y, souffla-t-il.

��Quoi, allez-y�?

��Allez-y, dites quelque chose de marchandesque.

��C�est comment, �a�? fit le doyen, perplexe.

��Dites quelque chose�! Tout le monde nous regarde�!

��Oh.�� La figure du doyen se plissa sous l�effet de la panique, puis le salut lui apparut. ��Sont belles, mes pommes, dit-il. Sont chaudes, profitez-en. Elles sont beeelles� �a va, comme �a�?

��Je suppose. Maintenant on va se mettre � la��

Il fut interrompu par un remue-m�nage � l�autre bout de la rue. Des gens se pr�cipitaient. La file d�attente se disloqua et chargea. Les honn�tes marchands se retrouv�rent soudain entour�s d�une foule qui les poussait fr�n�tiquement.

��Dites donc, il y a une queue, vous savez��, fit timidement l�honn�te marchand de runes modernes alors qu�on le poussait de c�t�.

Le doyen empoigna l��paule d�un gamin qui l��cartait violemment � coups de coude.

��Qu�est-ce qui se passe, jeune homme�? demanda-t-il.

��Z�arrivent�! cria le gamin.

��Qui �a�?

��Les �toiles�!��

Les mages, comme un seul homme, lev�rent la t�te.

��Non, tu te trompes��, dit le doyen, mais le gamin s��tait lib�r� d�une secousse pour se fondre dans la cohue.

��Dr�le de superstition primitive��, commenta le doyen. Puis les mages, � l�exception de Pounze qui se plaignait et agitait sa canne en tous sens, tendirent le cou pour mieux voir.

L��conome retrouva l�archichancelier dans un couloir.

��Il n�y a personne dans la Salle Peu Commune�! s��cria-t-il.

��La biblioth�que est d�serte�! tonna l�archichancelier.

��J�ai entendu parler de ce genre de ph�nom�ne, geignit l��conome. Un truc-bidule spontan�. Ils sont tous devenus spontan�s�!

��Calmez-vous, mon vieux. C�est pas parce que�

��Je n�arrive m�me pas � d�nicher un seul serviteur�! Vous savez ce qui se passe quand la r�alit� se d�robe�! En ce moment m�me, s�rement que des tentacules g�ants��

Un vroumm� vroumm se fit entendre au loin, suivi des claquements de plombs rebondissant sur le mur.

��Toujours la m�me direction, marmonna l��conome.

��Quelle direction, alors�?

��La direction d�o� Elles vont venir�! Je crois que je deviens fou�!

��Allons, allons, fit l�archichancelier en lui tapotant l��paule. Faut pas dire des choses pareilles. Faut �tre dingue pour dire �a.��

Ginger regardait, l��il fixe et affol�, par la fen�tre de la voiture. ��Qui sont tous ces gens�? demanda-t-elle.

��Des fans, r�pondit Planteur.

��Des fanes�? Ils se prennent pour des carottes ou des radis�?

��Mon oncle veut dire que ce sont des gens qui aiment vous voir dans les films, expliqua Sol. Euh� Qui vous aiment beaucoup.

��Il y a aussi des femmes��, constata Victor. Il fit un geste prudent de la main. Dans la foule, une spectatrice se p�ma.

��Vous �tes c�l�bre, poursuivit-il � l�adresse de Ginger. Vous avez toujours voulu �tre c�l�bre, vous disiez.��

Ginger regarda encore la foule. ��Mais je ne croyais pas que ce serait comme �a. Tout le monde crie nos noms�!

��On s�est donn� beaucoup de mal pour leur parler de Quand s�emporte le vent d�autan, fit Sol.

��Oui, rench�rit Planteur. On leur a dit que c��tait le plus grand film dans toute l�histoire d�Olive-Oued.

��Mais on ne tourne des films que depuis deux mois, fit observer Ginger.

��Et alors�? C�est quand m�me une histoire��, r�pliqua Planteur.

Victor vit l�expression du visage de Ginger. � quand remontait exactement la v�ritable histoire d�Olive-Oued�? Peut-�tre existait-il un vieux calendrier de pierre, l�-bas au fond de la mer, parmi les homards. Peut-�tre n�y avait-il aucune datation possible. Comment mesurait-on l��ge d�une id�e�?

��Des tas de dignitaires municipaux vont venir aussi, dit Planteur. Le Patricien, les nobles, les responsables des guildes et certains grands pr�tres. Pas les mages, �videmment, ces vieux cr�tins pr�tentieux. Mais �a va �tre une soir�e qu�on sera pas pr�s d�oublier.

��On va nous pr�senter � tout le monde�? s�inqui�ta Victor.

��Non. C�est eux qu�on va vous pr�senter, r�pondit Planteur. La grande �motion d�leur vie.��

Victor contempla une fois de plus la foule au-dehors.

��C�est mon imagination, fit-il, ou le brouillard tombe�?��

Pounze flanqua un coup de canne sur les mollets du pr�sident.

��Qu�est-ce qui se passe�? demanda-t-il. Pourquoi tout le monde hurle et applaudit�?

��Le Patricien vient de sortir de sa voiture, r�pondit le pr�sident.

��Vois pas ce qu�y a d�extraordinaire l�-dedans, r�pliqua Pounze. Moi, je suis descendu de voitures des centaines de fois. �a n�a rien de difficile.

��C�est plut�t bizarre, reconnut le pr�sident. Et ils ont acclam� le directeur de la Guilde des Assassins, et aussi le grand pr�tre d�Io l�Aveugle. � pr�sent, on d�roule un tapis rouge.

��Quoi�? Dans la rue�? � Ankh-Morpork�?

��Oui.

��J�aimerais pas �coper de leur note de nettoyage.��

L�assistant des runes modernes donna un grand coup de coude dans les c�tes du pr�sident, du moins dans la r�gion o� les c�tes se tapissaient sous les couches de cinquante ans de bons repas.

��Chut�! souffla-t-il. Ils arrivent�!

��Qui �a�?

��Des gens importants, on dirait.��

La panique ratatina la figure du pr�sident sous sa fausse vraie barbe. ��Vous ne croyez pas qu�ils ont invit� l�archichancelier, dites�?��

Les mages s�efforc�rent de rentrer dans leurs robes, comme des tortues verticales.

En fait, il s�agissait d�un v�hicule beaucoup plus impressionnant que tous les engins d�glingu�s des �curies de l�Universit�. La foule se pr�cipita contre le cordon de trolls et de gardes municipaux et ne quitta pas des yeux la porte de la voiture�; l�atmosph�re m�me bourdonnait d�impatience.

Bezam, la poitrine tellement gonfl�e d�importance qu�il donnait l�impression de flotter, dansa jusqu�� la porte de la voiture et l�ouvrit.

La foule retint collectivement son souffle, sauf un �l�ment qui tapait � coups de canne sur les badauds qui l�entouraient et marmonnait�: ��Qu�est-ce qu�il y a�? Qu�est-ce qui se passe�? Pourquoi personne ne me dit ce qui se passe�? J�exige qu�on me dise� hmm� ce qui se passe�!��

La porte resta ferm�e. Ginger s�agrippait � la poign�e comme si sa vie en d�pendait.

��Ils sont des milliers, l�, dehors�! dit-elle. Je ne veux pas sortir�!

��Mais ils suivent tous vos films, plaida Sol. C�est votre public.

��Non�!��

Sol jeta les bras au ciel. ��Vous pouvez pas la persuader, vous�? lan�a-t-il � Victor.

��Je ne suis m�me pas s�r de pouvoir me persuader moi-m�me, r�pondit le jeune homme.

��Mais vous avez pass� des jours devant ces gens, dit Planteur.

��Non, r�pliqua Ginger. Il n�y avait que vous, les op�rateurs, les trolls et tout le reste. Ce n��tait pas pareil. Et puis, �a n��tait pas vraiment moi, ajouta-t-elle. C��tait Delor�s de Vyce.��

Victor se mordit la l�vre d�un air songeur. ��Peut-�tre que vous devriez faire sortir Delor�s de Vyce, alors, dit-il.

��Comment je peux faire �a�?

��Eh ben� pourquoi ne pas faire comme si c��tait un film��?��

Les Planteur, oncle et neveu, �chang�rent un coup d��il. Puis Sol s�arrondit les paumes autour de la figure pour imiter l�objectif d�une bo�te � images et J.M.T.L.G., pouss� du coude, posa une main sur la t�te de son neveu et actionna une manivelle invisible dans son oreille.

��On tourne�!�� lan�a-t-il.

La porti�re de la voiture s�ouvrit.

La foule haleta, comme une montagne inspirant une goul�e d�air. Victor sortit, leva la main, prit celle de Ginger�

La foule poussa des vivats �perdus.

L�assistant de runes modernes se mordit les doigts d��motion. Le pr�sident produisit un �trange son rauque au fond de sa gorge.

��Dites, vous vous demandiez ce qu�un jeune gars pouvait trouver � faire de mieux que mage�?

��Un vrai mage ne doit s�int�resser qu�� une seule chose, marmonna le doyen. Vous le savez.

��Oh, �a, je le sais.

��Je parle de la magie.��

Le pr�sident regarda attentivement les silhouettes qui avan�aient.

��Je vais vous dire, c�est bien le jeune Victor, j�en mettrais ma main au feu, fit-il.

��C�est �c�urant, commenta le doyen. Je ne comprends pas qu�il ait pr�f�r� fr�quenter des jeunes dames alors qu�il aurait pu devenir mage.

��Ouais. Quel imb�cile��, dit l�assistant des runes modernes qui avait du mal � respirer.

Un soupir collectif lui r�pondit.

��Faut quand m�me reconna�tre, c�est une belle fille, dit le pr�sident.

��Je suis un vieillard, et si on ne me laisse pas voir tr�s vite, intervint une voix �raill�e derri�re eux, on va go�ter� hmm� de ma canne, compris�?��

Deux mages s��cart�rent petit � petit et firent doucement passer le fauteuil roulant. Sur sa lanc�e, l�engin s�avan�a jusqu�au bord du tapis en meurtrissant tous les genoux et les chevilles sur sa route.

La bouche de Pounze b�a d�un coup.

Ginger saisit la main de Victor.

��Il y a un groupe de vieux bonshommes tout gras avec des fausses barbes qui vous font des signes, l�-bas, dit-elle � travers des dents serr�es en un grand sourire.

��Oui, des mages, je crois, r�pondit Victor en souriant lui aussi.

��Il y en a un qui n�arr�te pas de sauter dans son fauteuil roulant en poussant des �ho-h�!� �youp-youp�!� et des �bravo�!�.

��C�est le plus vieux mage du monde��, lui pr�cisa Victor. Il fit un geste de la main vers une grosse dame dans la foule qui s��vanouit.

��Bon sang�! Il �tait comment il y a cinquante ans�?

��Ben, pour commencer, il en avait quatre-vingts[25]. Ne lui envoyez pas de baiser�!��

La foule approuva d�un rugissement.

��Il a l�air gentil.

��Continuez donc de sourire et de faire bonjour.

��Oh, dieux, regardez-moi tous ces gens qui attendent pour nous �tre pr�sent�s�!

��Je les vois.

��Mais ce sont des gens importants�!

��Ben, nous aussi, j�imagine.

��Pourquoi�?

��Parce qu�on est nous. Comme vous avez dit l�autre fois sur la plage. On est nous, avec toute notre importance. C�est exactement ce que vous vouliez. On est��

Il s�arr�ta.

Le troll � la porte de l�Odium lui adressa un salut h�sitant. Le claquement sourd de sa main lorsqu�il se l�abattit sur l�oreille s�entendit distinctement par-dessus le rugissement de la foule�

Gaspode se dandinait � toute vitesse dans une ruelle tandis que Lazzi trottinait docilement sur ses talons. Personne ne leur avait pr�t� la moindre attention lorsqu�ils avaient saut頖 embrass� le pav� dans le cas de Gaspode�� hors de la voiture.

��S�enfermer le soir dans une salle �touffante, moi, j�appelle pas �a sortir, marmonna Gaspode. On est dans la grand-ville, ici. C�est pas Olive-Oued. Reste avec moi, mon p�tit toutou, et tu l�regretteras pas. Premi�re �tape, la porte de derri�re de l�Antre � C�tes de Harga. On me conna�t, l�-bas. D�accord�?

��Bon chien, Lazzi�!

��Ouais.��

��Vous avez vu comment il est habill�? fit Victor.

��Une veste de velours rouge � brandebourgs dor�s, r�pondit Ginger du coin de la bouche. Et alors�? Un pantalon, �a ne lui aurait pas fait de mal.

��Oh, dieux��, laissa �chapper Victor.

Ils p�n�tr�rent dans le hall brillamment �clair� de l�Odium.

Bezam avait fait de son mieux. Trolls et nains avaient travaill� toute la nuit pour finir � temps.

Partout, ce n��taient que tentures en peluche, colonnes et miroirs.

Des ch�rubins joufflus et des fruits divers, tous peints en or, occupaient la moindre surface libre.

On aurait cru p�n�trer dans une bo�te de chocolats de luxe.

Ou dans un cauchemar. Victor s�attendait plus ou moins � entendre le grondement de la mer, � voir les tentures s�affaisser en une masse de limon noir.

��Oh, dieux, r�p�ta-t-il.

��Qu�est-ce qui vous prend�? demanda Ginger en souriant fixement � la file de dignitaires municipaux qui attendaient d��tre pr�sent�s aux deux vedettes.

��Vous allez voir, r�pondit Victor d�une voix rauque. C�est Olive-Oued�! Olive-Oued se retrouve � Ankh-Morpork�!

��Oui, mais�

��Vous ne vous rappelez pas�? L�autre nuit sur la colline�? Avant que vous vous r�veilliez�?

��Non. Je vous l�ai d�j� dit.

��Vous allez voir��, r�p�ta Victor. Il jeta un coup d��il � un chevalet d�cor� appuy� contre un mur.

Le chevalet annon�ait�: Trois s�ances par jour�!

Et Victor songeait � des dunes de sable, � de vieux mythes et � des homards.

La cartographie n�avait jamais �t� un art pr�cis sur le Disque-monde. On d�marrait rempli de bonnes intentions, puis on s�emballait tellement pour les baleines soufflant leurs jets d�eau, les monstres, les vagues et autres bricoles typiques dont s�ornaient les cartes, qu�on oubliait souvent compl�tement d�y porter les fastidieuses montagnes et rivi�res.

L�archichancelier posa un cendrier d�bordant de m�gots sur un coin qui mena�ait de s�enrouler. Il fit courir un doigt sur la surface sale.

��L�, �a dit�: Ici, dragons, fit-il. Et en pleine ville, en plus. Bizarre, �a.

��Ce n�est que le Sanctuaire du Soleil pour dragons malades de dame Ramkin, expliqua l��conome d�un air �perdu.

��Et l�, Terra Incognita, poursuivit l�archichancelier. Pourquoi �a�?��

L��conome tendit le cou pour voir. ��Eh bien, c�est sans doute mieux qu�indiquer des tas de cultures de choux.

��Et l�, encore Ici, dragons.

��Je crois que ce n�est qu�un mensonge, en fait.��

Le pouce calleux de l�archichancelier continua dans la direction que leur avaient donn�e les plombs. Il nettoya deux chiures de mouches d�un revers de main.

��Rien du tout dans ce coin-l�, fit-il en regardant de plus pr�s. Rien que la mer. Et� (il plissa les yeux) l�Olive-Oued. �a veut dire quelque chose�?

��Ce n�est pas l� que sont partis tous les alchimistes�?

��Oh, ceux-l�.

��J�imagine, fit lentement l��conome, qu�ils ne se livrent pas � une esp�ce de magie, l�-bas, tout de m�me�?

��Des alchimistes�? De la magie�?

��Pardon. Une id�e ridicule, je sais. L�appariteur m�a dit qu�ils font un genre de� euh� de th��tre d�ombres, quelque chose comme �a. Ou de marionnettes. Ou autre chose qui ressemble. D�images. Quelque chose, quoi. Je n�ai pas fait tr�s attention. J�veux dire� des alchimistes�! Quand m�me�! J�veux dire, des assassins� d�accord. Des voleurs� d�accord. M�me des marchands� Les marchands sont dr�lement sournois, des fois. Mais des alchimistes� Il n�y a pas plus d�tach�s de ce monde, empot�s, bien intentionn�s que��

Sa voix mourut lorsque ses oreilles comprirent ce que racontaient ses l�vres.

��Ils n�oseraient pas, dites�?

��D�apr�s vous�?��

L��conome l�cha un rire creux. ��No-o-on. Ils n�oseraient pas�! Ils savent qu�on leur tomberait sur le paletot comme une tonne de briques s�ils s�essayaient � de la magie dans le coin�� Sa voix mourut � nouveau.

��Je suis s�r qu�ils n�oseraient pas, fit-il.

��J�veux dire, m�me si loin.

��Ils n�oseraient pas.

��Pas de la magie. S�rement pas, hein�?

��Ces connards aux pattes sales, je ne leur ai jamais fait confiance�! Ils ne sont pas comme nous, vous savez. Aucun sens de la dignit�!��

La foule qui se pressait autour du guichet grossissait et s��nervait de minute en minute.

��Eh bien, est-ce que vous avez regard� dans toutes vos poches�? demanda le pr�sident.

��Oui�! marmonna le doyen.

��Regardez encore, alors.��

En ce qui concernait les mages, payer pour entrer quelque part �tait un d�sagr�ment qui arrivait aux autres. Le chapeau pointu r�glait d�ordinaire parfaitement la question.

Pendant que le doyen se d�battait avec ses poches, le pr�sident faisait un grand sourire idiot � la jeune femme qui vendait les billets. ��Mais je vous assure, ch�re madame, dit-il d�sesp�r�ment, nous sommes bien des mages.

��J�ai rep�r� vos fausses barbes, r�pliqua la fille qui renifla. On en voit de toutes sortes ici. Qu�est-ce qui me dit que vous n��tes pas trois petits gamins dans les v�tements de vos p�res�?

��Madame�!

��J�ai deux piastres et quinze sous, annon�a le doyen en d�gageant les pi�ces d�une poign�e de peluches et d�objets occultes myst�rieux.

��a fait deux places d�orchestre��, dit la fille en d�roulant � contrec�ur deux billets. Le pr�sident les rafla prestement.

��J�emm�ne Vindelle avec moi, alors, dit-il aussit�t en se tournant vers ses coll�gues. Vous autres, vous feriez mieux de retourner � vos affaires honn�tes, et de vous remuer le derri�re.�� Il agita les sourcils d�un air �loquent.

��Je ne vois pas pourquoi� commen�a le doyen.

��Sinon on va avoir des arri�r�s de travail, poursuivit le pr�sident en grima�ant furieusement. Si vous ne vous remuez pas le derri�re.

��Dites donc, c��tait mon argent, et� fit le doyen, mais l�assistant des runes modernes lui empoigna le bras.

��Venez donc, dit-il en faisant lentement et pos�ment un clin d��il au pr�sident. Il est temps de nous remuer le derri�re.

��Je ne vois pas pourquoi�� gargouilla le doyen tandis qu�on l�entra�nait dehors.

Des nuages gris tourbillonnaient dans le miroir magique de l�archichancelier. Beaucoup de mages en poss�daient un, mais peu daignaient y recourir. Les miroirs �taient capricieux et peu fiables. Ils ne valaient m�me pas grand-chose pour se raser.

Chose surprenante, Ridculle s�en servait en expert.

��Traque du gibier, dit-il en guise d�explication succincte. Vais pas m�emmerder � courir � quatre pattes dans la foug�re mouill�e pendant des heures, foutredieux. Servez-vous un verre, mon vieux. Et un pour moi.��

Les nuages tremblotaient.

��J�vois rien d�autre, on dirait, fit-il. Bizarre, �a. Que du brouillard qu�arr�te pas de clignoter.��

L�archichancelier toussa. L��conome commen�ait � se dire que, contre toute attente, son sup�rieur n��tait pas si b�te.

��D�j� vu un de ces trucs de th��tre anim� d�images d�ombres de marionnettes�? demanda Ridculle.

��Les serviteurs y vont��, r�pondit l��conome. Ce qui, conclut Ridculle, signifiait ��non��.

��Je crois qu�on devrait aller y jeter un coup d��il, dit-il.

��Tr�s bien, archichancelier��, fit l��conome avec soumission.

Une r�gle inviolable r�git les b�timents destin�s aux repr�sentations des films, une r�gle qui s�applique � tout le multivers�: la laideur de l�envers est inversement proportionnelle � la splendeur de l�endroit. En fa�ade�: colonnades, arches, feuilles d�or, lumi�res. � l�arri�re�: canalisations �tranges, collapsus myst�rieux de tuyauteries, murs aveugles, ruelles f�tides.

Et la fen�tre des toilettes.

��Je ne vois pas pourquoi on est oblig�s de faire �a, g�mit le doyen alors que les mages se d�menaient dans le noir.

��Taisez-vous et continuez de pousser, marmonna l�assistant des runes modernes de l�autre c�t� de la fen�tre.

��On aurait pu changer quelque chose en argent. Une petite illusion vite fait. Quel mal � �a�?

��a s�appelle diluer la monnaie, dit l�assistant. On risque de finir au fond de la fosse � scorpions pour un truc pareil. O� je mets les pieds, l�? O� je mets les pieds�?

��Tr�s bien, fit un mage. Voil�, doyen. Vous montez.

��Oh l� l�, g�mit le doyen tandis qu�on le tirait par la fen�tre �troite dans les t�n�bres innommables de l�autre c�t�. Cette histoire va mal tourner.

��Faites bien attention o� vous mettez les pieds. Tenez, regardez ce que vous avez fait�? Est-ce que je ne vous ai pas dit de faire attention o� vous mettiez les pieds�? Bon, venez.��

Peu apr�s, les mages traversaient les coulisses furtivement�� sauf le doyen dont chaque pas s�accompagnait d�un bruit de succion�� et s�introduisaient dans l�auditorium sombre et bruyant o� Vindelle Pounze gardait quelques places libres tout simplement en agitant sa canne sous le nez du premier qui s�en approchait. Ils se gliss�rent en crabe jusqu�� leurs si�ges en s�emm�lant les jambes les uns les autres et s�assirent.

Ils fix�rent le rectangle gris indistinct � l�autre bout de la salle.

Au bout d�un moment, le pr�sident d�clara�: ��Moi, je ne vois pas ce qu�on lui trouve, � ce machin-l�.

��Est-ce que quelqu�un a fait �le lapin difforme��? demanda l�assistant des runes modernes.

��a n�a pas encore commenc�, souffla le doyen.

��J�ai faim, se plaignit Pounze. Je suis vieux� hmm� et j�ai faim.

��Vous savez ce qu�il a fait�? dit le pr�sident. Vous savez ce qu�il a fait, ce vieil imb�cile�? Alors qu�une jeune dame nous conduisait � nos places avec une torche, il lui a pinc� le� le fondement�!��

Pounze ricana. ��Bravo, bravo�! Votre m�re, elle sait que vous �tes de sortie�? gloussa-t-il.

��C�est trop pour lui, se lamenta le pr�sident. On n�aurait jamais d� l�amener.

��Vous vous rendez compte qu�on rate le d�ner�?�� fit le doyen.

Les mages se turent d�un coup. Une grosse femme qui passait � c�t� du fauteuil roulant de Pounze sursauta brusquement et regarda autour d�elle d�un air soup�onneux sans rien voir d�autre qu�un petit vieux de toute �vidence profond�ment endormi.

��Et le mardi, on a de l�oie��, dit le doyen.

Pounze ouvrit un �il et actionna la trompe de son fauteuil.

��Taratataboum�! Faut pas pousser m�m� dans les orties�! grommela-t-il d�un air triomphant.

��Vous voyez ce que je veux dire�? fit le pr�sident. Il ne sait m�me pas quel si�cle on est.��

Pounze tourna vers lui un �il noir de fouine.

��Je suis vieux� hmm� et je suis peut-�tre idiot, fit-il, mais je ne vais pas crever de faim, moi.�� Il farfouilla dans les profondeurs indescriptibles de son fauteuil roulant et sortit une bourse noire graisseuse. Le sac tinta. ��J�ai vu une jeune dame � l�entr�e qui vendait des trucs sp�ciaux � manger pendant les films, expliqua-t-il.

��Quoi�? Vous aviez de l�argent�? fit le doyen. Et vous n�avez rien dit�?

��Vous ne m�avez rien demand頻, r�pliqua Pounze.

Les mages couvaient la bourse d�un regard affam�.

��Ils ont des grains sauteurs au beurre, des saucisses dans des petits pains, des machins au chocolat avec des machins dessus, et encore d�autres machins��, les renseigna Pounze. Il leur adressa un sourire �dent� et rus�. ��Vous pouvez en acheter aussi, si �a vous dit��, ajouta-t-il gracieusement.

Le doyen cocha ses achats. ��Bon, fit-il, �a nous fait trois pots mod�le Patricien de grains sauteurs avec suppl�ment de beurre, huit saucisses dans des petits pains, un gobelet g�ant de boisson p�tillante et un sachet de raisins secs enrob�s de chocolat.�� Il tendit l�argent.

��Parfait, dit le pr�sident en ramassant les r�cipients. Euh� Vous croyez qu�il faut prendre quelque chose pour les autres�?��

Dans la cabine de projection, Bezam jurait en enfilant l�immense bobine de Quand s�emporte le vent d�autan dans la bo�te de projection.

� quelques pas de l�, dans une partie du balcon dont une corde interdisait l�acc�s, le seigneur V�t�rini �tait lui aussi mal � l�aise.

Ils formaient, il devait le reconna�tre, un jeune couple charmant. Il se demandait seulement pourquoi il �tait assis � c�t� d�eux et en quoi ils avaient tant d�importance.

Il avait l�habitude des gens importants, du moins de ceux qui se jugeaient importants. Les mages devenaient importants par de hauts faits magiques. Les voleurs par des vols audacieux, de m�me, quoique d�une mani�re l�g�rement diff�rente, que les marchands. Les guerriers en gagnant des batailles et en restant en vie. Les assassins par des inhumations habiles. Les sentiers ne manquaient pas qui menaient � la gloire, mais balis�s, on suivait leur trac�. Ils respectaient une certaine logique.

Alors que ces deux individus s��taient content�s de s�agiter et de faire leurs int�ressants devant cette machinerie filmique dernier cri. L�acteur de th��tre le plus n�ophyte de la ville �tait un ma�tre com�dien complet aupr�s d�eux, mais il ne viendrait � l�id�e de personne de lui faire des haies d�honneur dans la rue et de crier son nom.

Le Patricien n�avait encore jamais assist� � une projection de film. Pour ce qu�il en savait, Victor Marasquino �tait c�l�bre pour son regard de braise devant lequel les femmes m�res tombaient en p�moison dans les all�es comme des midinettes, et la sp�cialit� de mademoiselle de Vyce, c��tait de jouer la langueur, de flanquer des gifles et de se donner des allures �poustouflantes, vautr�e parmi des coussins de soie.

Tandis que lui, Patricien d�Ankh-Morpork, il g�rait la ville, il l�entretenait, il l�aimait et la d�testait, il avait pass� sa vie � la servir�

Et voil� qu�au moment o� la populace avait envahi l�orchestre, son ou�e aff�t�e comme une lame de rasoir avait capt� la conversation de deux spectateurs�:

��Qui c�est, l�-haut�?

��C�est Victor Marasquino et Delor�s de Vyce�! T�sais donc rien�?

��Le type en noir, j�veux dire.

��Oh, j�sais pas qui c�est, �ui-l�. Une grosse l�gume, sans doute.��

Oui, c��tait fascinant. On pouvait devenir c�l�bre rien qu�en �tant� c�l�bre, quoi. Il lui vint � l�esprit qu�il s�agissait l� d�un ph�nom�ne extr�mement dangereux et qu�un de ces jours il lui faudrait peut-�tre ordonner quelques �liminations physiques, quoiqu�avec r�pugnance[26]. En attendant, une certaine gloire rejaillissait sur lui du fait qu�il c�toyait des c�l�brit�s et, � sa grande surprise, il trouvait �a plut�t agr�able.

Par ailleurs, il occupait aussi le si�ge voisin de mademoiselle de Vyce, et la jalousie du public �tait si palpable qu�il en sentait presque le go�t�; il ne pouvait pas en dire autant du sachet de f�culents blancs cotonneux qu�on lui avait donn�s � manger.

De l�autre c�t�, l�affreux Planteur expliquait le m�canisme des images anim�es en s�imaginant � tort que le Patricien buvait ses paroles.

Un tonnerre d�applaudissements �clata soudain.

Le Patricien se pencha pr�s de Planteur.

��Pourquoi baisse-t-on les lumi�res�? demanda-t-il.

��Ah, monsieur, r�pondit Planteur, �a permet de mieux voir les images.

��Ah bon�? Ce devrait �tre le contraire, non�?

��a s�passe pas comme �a pour les images anim�es, monsieur.

��Comme c�est fascinant�!��

Le Patricien se pencha de l�autre c�t� vers Ginger et Victor. Il fut l�g�rement surpris de les d�couvrir extr�mement tendus. Il s�en �tait d�j� aper�u d�s leur entr�e dans l�Odium. Le jeune homme regardait tous les ornements ridicules comme s�il en avait peur, et lorsque la fille avait p�n�tr� dans la salle proprement dite, il l�avait entendue suffoquer.

Ils avaient l�air boulevers�s.

��J�imagine que tout �a, pour vous, c�est monnaie courante, dit-il.

��Non, r�pondit Victor. Pas vraiment. On n�est encore jamais all�s dans une vraie salle de cin�ma.

��Sauf une fois, rectifia Ginger d�une voix lugubre.

��Oui. Sauf une fois.

��Mais, euh� vous faites pourtant des images anim�es, dit le Patricien avec amabilit�.

��Oui, mais on n�y assiste jamais. On n�en voit que des morceaux, quand les op�rateurs les collent bout � bout. Les seuls clics que j�ai vus, c��tait en ext�rieur, sur un vieux drap, expliqua Victor.

��Alors, c�est tout nouveau pour vous�? demanda le Patricien.

��Pas exactement, r�pondit le jeune homme, le visage bl�me.

��Fascinant��, r�p�ta le Patricien qui revint � sa non-�coute de Planteur. Il n��tait pas arriv� � la situation qu�il occupait en se souciant du fonctionnement des choses. C��tait le fonctionnement des gens qui l�intriguait.

Plus loin dans la rang�e, Sol se pencha vers son oncle et laissa tomber un petit rouleau de pellicule sur ses genoux.

��a, c�est � toi, dit-il d�une voix douce.

��C�est quoi�? demanda Planteur.

��Ben, j�ai eu l�id�e de jeter un petit coup d��il au clic avant la projection�

��T�as fait �a�?

��Et sur quoi je tombe, au beau milieu de la sc�ne de l�incendie�? Sur cinq minutes sans rien d�autre � l�image qu�une assiett�e de c�telettes � la sauce sp�ciale cacahu�te de Harga. Je sais pourquoi tu as fait �a, �videmment. Je veux seulement savoir pourquoi ce proc�d�?��

Planteur sourit d�un air coupable. ��D�apr�s moi, fit-il, si une seule petite image rapide pousse les gens � vouloir acheter des trucs, pense � l�effet d�un plan de cinq minutes.��

Sol le regarda fixement.

��J�me sens vraiment vex�, reprit Planteur. Tu m�as pas fait confiance. � moi, ton oncle. Apr�s qu�je t�ai promis solennellement de plus recommencer, tu m�as pas fait confiance�? �a me fait mal, Sol. Vraiment mal. O� est pass�e l�honn�tet�, dans ce pays�?

�� mon avis, tu as d� la vendre � quelqu�un, mon oncle.

��J�suis vraiment vex�.

��Mais t�as pas tenu ta promesse, mon oncle.

��ǒa rien � voir. �a, c�est les affaires. Pour l�instant, on cause famille. Faut que t�apprennes � faire confiance � la famille, Sol. Surtout � moi.��

Sol haussa les �paules. ��D�accord. D�accord.

��S�r�?

��Oui, mon oncle.�� Sol lui fit un grand sourire. ��Je te le promets solennellement.

��T�es un bon p�tit gars�!��

� l�autre bout de la rang�e, Victor et Ginger fixaient l��cran vide, la mine renfrogn�e en m�me temps qu�horrifi�e.

��Dites, vous savez ce qui va se passer maintenant�? fit Ginger.

��Oui. Quelqu�un va se mettre � jouer de la musique depuis un trou dans le plancher.

��La caverne, l�-bas, c��tait vraiment une salle de cin�ma�?

��Plus ou moins, je pense, r�pondit prudemment Victor.

��Mais l��cran d�ici, c�est juste un �cran. Ce n�est pas� c�est juste un �cran, quoi. Juste un drap am�lior�. Ce n�est pas��

Un tintamarre �clata devant les premiers rangs de la salle. Dans un concert de cliquetis et de sifflements d�air s��chappant �perdument, Calliope, la fille dodue de Bezam, �mergea lentement du sous-sol en martyrisant les touches d�un petit orgue avec tout le brio d� � plusieurs heures de pratique et gr�ce aux efforts combin�s de deux trolls costauds qui actionnaient les soufflets dans les coulisses. On ne savait pas quel morceau jouait la jeune femme, mais il n�avait manifestement rien � gagner dans l�interpr�tation qu�elle en donnait.

� l�orchestre, le doyen fit passer un sachet au pr�sident.

��Prenez un raisin sec au chocolat, offrit-il.

��On dirait des crottes de rat��, constata le pr�sident.

Le doyen les examina dans la p�nombre.

��Ah, c�est �a, dit-il. Le sac est tomb� par terre il y a une minute, et j�ai trouv� que j�en ramassais beaucoup.

��Chhhut�!�� lan�a une femme du rang suivant. La t�te d�charn�e de Vindelle Pounze pivota comme un aimant.

��Trabadja la mouk�re�! caqueta-t-il. Mets deux sous dans l�bastringue, histoire d�ouvrir le bal�!��

Les lumi�res baiss�rent davantage. L��cran papillota. Des chiffres apparurent fugitivement, comme un compte � rebours.

Calliope regarda attentivement la partition sous son nez, se releva les manches, s��carta les cheveux des yeux et attaqua avec fougue ce qui ressemblait de loin au vieil hymne officiel d�Ankh-Morpork[27].

Les lumi�res s��teignirent.

Le ciel scintillait. Aucun rapport avec du vrai brouillard. Il s�en d�gageait une clart� argent�e, ardois�e, qui papillotait d�un feu int�rieur comme un croisement entre l�Aurora Coriolis et l��clair de chaleur.

Dans la direction d�Olive-Oued, le ciel �clatait de lumi�re. �a se voyait m�me dans la ruelle de l�Antre � C�tes de Harga, o� deux chiens se repaissaient du menu sp�cial ��Tout ce qu�on peut tirer du tas d�ordures pour rien��.

Lazzi leva la t�te et grogna.

��J�t�en veux pas, fit Gaspode. Je l�savais, que �a augurait. Je l�ai pas dit, que de l�augure allait nous tomber dessus�?��

Des �tincelles lui cr�pit�rent sur les poils.

��Viens, dit-il. On ferait mieux d�avertir tout l�monde. Toi, t�es bon pour ces trucs-l�.��

Clic-clic-clic-clic�

C��tait le seul bruit qu�on entendait dans l�Odium. Calliope s��tait arr�t�e de jouer et ne quittait pas des yeux l��cran au-dessus d�elle.

Les bouches b�aient et ne se refermaient que pour mordre dans une poign�e de grains sauteurs.

Victor avait vaguement conscience de s��tre d�fendu. Il avait essay� de d�tourner les yeux. Encore maintenant, une petite voix dans sa t�te lui disait que rien n��tait normal, mais il l�ignorait. Tout �tait parfaitement normal. Il avait soupir� comme tout le monde tandis que l�h�ro�ne s�effor�ait de garder la vieille mine familiale dans un ��monsde pris de follye�� Il avait frissonn� au spectacle de la guerre et des batailles. Il avait regard� la sc�ne du bal dans une brume romantique. Il�

� �prouva une sensation de froid contre sa jambe. Comme si un gla�on � demi fondu le mouillait � travers son pantalon. Il essaya de ne pas y penser, mais la sensation ne se laissait pas oublier facilement.

Il baissa la t�te.

��scuse-moi��, fit Gaspode.

Les yeux de Victor accommod�rent sur le chien. Puis se relev�rent, comme attir�s, vers l��cran o� un mod�le g�ant de lui-m�me embrassait un mod�le g�ant de Ginger.

Nouvelle sensation de froid gluant. Il refit surface.

��J�peux t�mordre la jambe, si tu pr�f�res, dit Gaspode.

��Je� euh� Je� fit Victor.

��J�peux mordre dur, ajouta Gaspode. Suffit de d�mander.

��Non, euh�

��Y a quelque chose qui augure, tout comme j�ai dit. Augure, augure, augure. Lazzi a eu beau aboyer jusqu�� plus d�voix, personne a �cout�. Alors j�m�ai dit que j�allais reprendre la bonne vieille technique de la truffe froide. Marche � tous les coups, celle-l�.��

Victor regarda autour de lui. Les spectateurs ne quittaient pas l��cran des yeux, comme pr�ts � rester sur leurs si�ges pour� pour�

� pour toujours.

Lorsqu�il leva les bras de son fauteuil, des �tincelles lui cr�pit�rent au bout des doigts, et l�atmosph�re donna cette impression graisseuse que m�me les �tudiants mages apprennent vite � associer � une forte accumulation de potentiel magique. Et il y avait du brouillard dans la salle. C��tait ridicule mais vrai, il recouvrait le sol comme une mar�e p�le et argent�e.

Il secoua l��paule de Ginger. Il lui agita une main devant les yeux. Il lui brailla dans l�oreille.

Puis il s�attaqua au Patricien et � Planteur. Ils c�d�rent sous sa pouss�e mais reprirent tranquillement leur position initiale.

��Le film leur fait quelque chose, dit-il. C�est forc�ment le film. Mais je ne vois pas par quel moyen. C�est un film tout ce qu�il y a d�ordinaire. On ne se sert pas de magie, � Olive-Oued. Du moins� pas de magie ordinaire��

Il passa avec peine par-dessus des genoux qui refusaient de se ranger et gagna l�all�e qu�il remonta au pas de course au milieu de langues de brouillard. Il tambourina � la porte de la cabine de projection. N�obtenant pas de r�ponse, il la renversa d�un coup de pied.

Bezam contemplait fixement l��cran par une petite ouverture carr�e m�nag�e dans le mur. Le projecteur continuait de cliqueter joyeusement tout seul. Personne ne tournait la manivelle. Du moins, rectifia Victor, personne de visible.

Un grondement s��leva au loin et la terre trembla.

Il regarda l��cran. Il reconnaissait cette sc�ne. C��tait juste avant celle de l�incendie d�Ankh-Morpork.

Son cerveau fonctionnait � toute allure. Qu�est-ce qu�on disait, d�j�, � propos des dieux�? Qu�ils n�existeraient pas s�il n�y avait personne pour croire en eux�? Et c��tait valable pour tout. La r�alit�, c��tait ce qui se passait dans la t�te des gens. Et devant lui, il y avait des centaines de gens qui croyaient vraiment ce qu�ils voyaient�

Victor fourragea dans le fatras sur l��tabli de Bezam pour trouver des ciseaux ou un couteau, mais en vain. La machine ronronnait toujours, rembobinant la r�alit� du futur vers le pass�.

En arri�re-plan, il entendit Gaspode d�clarer�: ��J�pense que j�ai sauv� la mise, non�?��

Le cerveau r�sonne normalement des cris de diverses pens�es sans importance qui veulent attirer l�attention. Il faut un cas d�urgence pour leur clouer le bec. Le cas se pr�sentait, justement. Une pens�e claire qui t�chait de se faire entendre depuis un bon moment retentit dans le silence.

Et si, quelque part, la r�alit� �tait un peu plus mince que la normale�? Quelque part o� on faisait quelque chose qui l�affaiblissait encore davantage�? Les livres n�arriveraient pas � l�affaiblir. Ni m�me le th��tre sous sa forme classique, parce qu�on sait en son for int�rieur qu�il s�agit d�individus en tenues farfelues sur une sc�ne. Mais Olive-Oued passait directement de l��il au cerveau. Au fond de soi on se disait que c��tait r�el. Les clics, eux, ils y arriveraient.

Voil� ce qu�il y avait sous la colline d�Olive-Oued. Les habitants de l�ancienne cit� s��taient servis du trou dans la r�alit� pour se distraire. Puis les Choses les avaient trouv�s.

Et aujourd�hui on recommen�ait. C��tait comme apprendre � jongler avec des torches allum�es dans une usine de feux d�artifice. Et les Choses avaient attendu�

Mais pourquoi est-ce que �a continuait�? Il avait arr�t� Ginger, tout de m�me.

Le film cliquetait toujours. On aurait dit qu�il y avait du brouillard autour de l�appareil de projection, dont il estompait les contours.

Il sauta sur la manivelle. Elle r�sista un instant puis se brisa. Il repoussa doucement Bezam hors de son fauteuil qu�il souleva et abattit sur le projecteur. Le si�ge vola en �clats. Il ouvrit l�arri�re de la cage et en sortit les salamandres, mais le film continua de danser sur l��cran au loin.

Le b�timent trembla encore.

On n�a droit qu�� une seule et unique occasion, songea Victor, ensuite on meurt.

Il �ta sa chemise et s�en enveloppa les doigts. Puis il avan�a la main vers la bande clignotante du film proprement dit et l�empoigna.

Le film cassa net. La bo�te bondit en arri�re. La pellicule continua de se d�rouler en serpentins luisants qui le fouett�rent bri�vement avant de d�gringoler par terre.

Clic-clic-clic� clic.

Les bobines cess�rent de tourner.

Victor remua prudemment le tas de pellicule avec le pied. Il s�attendait presque � ce que le film l�attaque comme un serpent.

��Est-ce qu�on a sauv� la mise�? souffla Gaspode. J�aimerais bien savoir.��

Victor regarda l��cran. ��Non��, r�pondit-il.

Il voyait toujours des images. Elles n��taient pas tr�s nettes, mais il reconnaissait quand m�me vaguement sa silhouette et celle de Ginger qui se cramponnaient � la vie. Et l��cran bougeait. Il se renflait ici et l�, on aurait dit des rides sur une mare de mercure blafard. Victor avait la d�sagr�able impression de l�avoir d�j� vu.

��Elles nous ont trouv�s, dit-il.

��Qui �a�? demanda Gaspode.

��Tu te souviens des cr�atures effrayantes dont tu parlais�?��

Le front de Gaspode se plissa. ��Celles d�avant l�aube des temps�?

��L� d�o� elles viennent, le temps n�existe pas��, dit Victor. Les spectateurs commen�aient � s�agiter.

��Il faut sortir tout le monde d�ici, fit-il. Mais sans panique��

Un ch�ur de cris l�interrompit. Le public se r�veillait.

La Ginger du film sortait de l��cran. Elle faisait trois fois la taille de l�originale et luisait par intermittence. Elle �tait aussi vaguement transparente, mais elle pesait un certain poids parce que le plancher se d�forma et se fendit en �clats sous ses pieds.

Les spectateurs se grimpaient dessus les uns les autres pour prendre le large. Victor descendit l�all�e � coups de coude � l�instant o� le fauteuil roulant de Pounze la remontait en marche arri�re dans le flot des fuyards et que son occupant battait d�sesp�r�ment des bras en criant�: ��H�! H�! �a commence juste � me plaire�!��

Le pr�sident saisit le biceps du jeune homme d�une main pressante.

��C�est normal que �a fasse une chose pareille�? demanda-t-il.

��Non�!

��Ce n�est pas un genre d�effet sp�cial cin�matographique, alors�? fit le pr�sident avec espoir.

��Sauf s�ils ont beaucoup progress� dans les derni�res vingt-quatre heures, r�pondit Victor. Je crois qu�on a affaire aux Dimensions de la Basse-Fosse.��

Le pr�sident le regarda fixement.

��Vous �tes bien le jeune Victor, n�est-ce pas�? fit-il.

��Oui. Excusez-moi��, dit Victor. Il �carta le mage stup�fait puis escalada les si�ges jusqu�au balcon o� Ginger �tait toujours assise, les yeux braqu�s sur sa propre image. Le monstre Ginger regardait autour de lui et battait tr�s lentement des paupi�res, comme un l�zard.

��C�est moi, �a�?

��Non�! fit Victor. �a l�est, oui. Peut-�tre. Pas vraiment. Plus ou moins. Venez.

��Mais �a me ressemble�! dit Ginger d�une voix teint�e d�hyst�rie.

��C�est parce qu�Elles sont oblig�es de se servir d�Olive-Oued�! �a� �a leur fournit une forme sous laquelle appara�tre, je pense��, expliqua-t-il en toute h�te. Il l�arracha litt�ralement de son si�ge et fon�a en faisant voler de la brume et des grains sauteurs dans sa course. Elle tr�bucha � sa suite en regardant par-dessus son �paule.

��Il y en a un autre qui essaye de sortir de l��cran, dit-elle.

��Venez�!

��C�est vous�!

��C�est moi, moi�! �a� c�est autre chose�! Ce truc-l� est oblig� de prendre ma forme�!

��ǒa quelle forme, normalement�?

��Vous n�avez s�rement pas envie de le savoir�!

��Si, j�en ai envie�! Pourquoi je le demande, d�apr�s vous�? hurla-t-elle tandis qu�ils se prenaient les pieds dans les fauteuils cass�s.

��C�est pire que tout ce que vous pouvez imaginer�!

��Je peux imaginer des trucs dr�lement moches�!

��C�est pour �a que j�ai dit pire�!

��Oh.��

La Ginger g�ante et spectrale les d�passa en clignotant comme une lumi�re stroboscopique et d�fon�a le mur pour sortir. Des cris leur parvinrent de l�ext�rieur.

��On dirait que �a grossit, chuchota Ginger.

��Sortez tout de suite, lui dit Victor. Demandez aux mages de l�arr�ter.

��Vous allez faire quoi, vous�?��

Victor se dressa de toute sa hauteur. ��Il y a certaines choses, r�pondit-il, qu�un homme se doit de faire seul.��

Elle lui lan�a un regard d�incompr�hension irrit�e.

��Quoi�? Quoi�? Vous voulez aller aux toilettes, c�est �a�?

��Sortez, je vous dis�!��

Il la poussa vers les portes, puis il se retourna et vit les deux chiens qui l�observaient, l�air d�attendre son bon plaisir.

��Et vous deux pareil��, ajouta-t-il.

Lazzi aboya.

��Un chien, �a reste avec son ma�tre, na��, fit Gaspode, penaud.

Victor jeta autour de lui un regard d�sesp�r�, ramassa un bout de fauteuil, ouvrit la porte, lan�a le morceau de bois le plus loin possible et cria�: ��Allez chercher�!��

Les deux chiens bondirent � la suite du b�ton, propuls�s par l�instinct. Mais en passant devant Victor, Gaspode eut assez de sang-froid pour lui cracher�: ��sp�ce de salaud�!��

Le jeune homme ouvrit d�une traction la porte de la cabine de projection et ressortit, les mains pleines de Quand s�emporte le vent d�autan.

Le Victor g�ant avait du mal � s�extirper de l��cran. La t�te et un bras, lib�r�s, avaient maintenant pris trois dimensions. Le bras s�agita vaguement en direction de Victor qui jetait syst�matiquement des rouleaux d�octocellulose par-dessus. Le jeune homme retourna au pas de course � la cabine et ramena les piles de films que Bezam, au m�pris du bon sens, avait rang�s sous l��tabli.

Sans se d�partir du calme m�thodique symptomatique d�une terreur tord-boyaux, il transporta les bo�tes par brass�es jusqu�� l��cran o� il les entassa. La Chose parvint � extraire un autre bras de son univers � deux dimensions et tenta de les attraper, mais elle ma�trisait mal sa nouvelle enveloppe. Elle n�avait sans doute pas l�habitude de se servir de deux bras seulement, se dit Victor.

Il jeta la derni�re bo�te sur le tas.

��Dans notre monde, on ob�it � nos lois, dit-il. Et je parie que tu br�les aussi bien que n�importe quoi, hein�?��

La Chose se d�mena pour sortir une jambe.

Victor se tapota les poches. Il revint en courant � la cabine et farfouilla partout comme un fou.

Des allumettes. Il n�y avait pas d�allumettes�!

Il poussa les portes donnant sur le hall et jaillit dans la rue o� grouillait une foule qui regardait avec horreur et fascination une Ginger de quinze m�tres de haut en train de se d�gager des d�combres d�un b�timent.

Victor entendit un cliquetis pr�s de lui. �lectro, l�op�rateur, fixait avec une attention soutenue la sc�ne sur pellicule.

Le pr�sident criait � l�adresse de Planteur.

��videmment qu�on peut employer la magie contre ces Choses-l�! Elles en ont besoin, de la magie�! La magie, �a ne fait que les rendre plus fortes�!

��Vous d�vez bien pouvoir faire quelque chose�! brailla Planteur.

��Mon bon monsieur, ce n�est pas nous qui avons commenc� � mettre le nez dans des affaires o� il vaut mieux �viter de� (le pr�sident h�sita au milieu de son grondement) mettre les pieds, termina-t-il maladroitement.

��Des allumettes�! hurla Victor. Des allumettes�! Vite�!��

Tout le monde le regarda d�un �il rond.

Puis le pr�sident hocha la t�te. ��Du feu tout b�te, dit-il. Tu as raison. �a devrait marcher. Bien raisonn�, mon gars.�� Il fourragea dans une poche et en ramena la botte d�allumettes que les mages, fumeurs inv�t�r�s, ont toujours sur eux.

��Tu peux pas foutre le feu � l�Odium, fit s�chement Planteur. Y a des tas de films l�-dedans�!��

Victor arracha une affiche du mur, la chiffonna en une torche rudimentaire et en alluma une extr�mit�.

��C�est pourtant ce que je vais faire, dit-il.

��scusez-moi�

��Cr�tin�! Cr�tin�! brailla Planteur. Ce truc-l�, �a br�le vachement vite�!

��scusez-moi�

��Et alors�? Je n�ai pas l�intention de moisir l�-dedans, r�pliqua Victor.

��J�veux dire vachement vite�!

��scusez-moi��, r�p�ta patiemment Gaspode. Ils baiss�rent les yeux sur lui. ��Lazzi et moi, on pourrait s�en charger, dit-il. Quatre pattes valent mieux que deux et ainsi d�suite, vous voyez�? Quand il s�agit d�sauver la mise.��

Victor regarda Planteur et haussa les sourcils.

��J�imagine qu�ils pourraient y arriver��, reconnut la Gorge.

Victor hocha la t�te. Lazzi fit un bond gracieux, lui enleva prestement la torche de la main et repartit au galop dans le b�timent, suivi d�un Gaspode titubant.

��Est-ce que j�entends des voix, ou est-ce que ce p�tit cabot parle�? fit Planteur.

��Lui pr�tend que non��, r�pondit Victor.

Planteur h�sita. L��motion lui embrouillait un peu les id�es. ��Ben, fit-il, j�imagine qu�il doit savoir d�quoi il parle.��

Les chiens bondirent vers l��cran. La Chose-Victor avait presque r�ussi � sortir et s��talait en partie parmi les bo�tes.

��Est-ce que j�peux allumer l�feu�? fit Gaspode. C�est mon boulot, �a.��

Lazzi aboya docilement et l�cha le papier embras�. Gaspode le ramassa vivement et avan�a prudemment vers la Chose.

��Sauver la mise��, grogna-t-il indistinctement, et il laissa tomber la torche sur un rouleau de pellicule. Le film s�enflamma instantan�ment et se mit � br�ler d�un feu blanc poisseux, comme du magn�sium � combustion lente.

��D�accord, fit-il. Maintenant, on fout l�camp de ce��

La Chose hurla. Ce qui restait de l�apparence de Victor disparut, et quelque chose comme une explosion dans un aquarium se tordit au milieu des flammes. Un tentacule fusa et saisit Gaspode par la patte.

Le chien se retourna pour le mordre.

Lazzi revint en boomerang du hall d�vast� et se jeta sur le tentacule qui battait l�air. Le membre se d�tendit en renversant l�agresseur et envoya Gaspode valdinguer par terre.

Le petit chien se releva, fit quelques pas flageolants et s��croula.

��Putain d�patte, l�est foutue��, marmonna-t-il. Lazzi lui lan�a un regard navr�. Les flammes cr�pitaient autour des bo�tes de films. ��Allez, tire-toi d�l�, cr�tin d�corniaud, fit Gaspode. Tout l�bazar va sauter dans une minute. Non�! Me ramasse pas�! Repose-moi�! T�as pas l�temps��

Les murs de l�Odium se dilat�rent avec une apparente lenteur, chaque planche et chaque pierre gardant la m�me position par rapport � l�ensemble mais s�envolant toute seule.

C�est alors que le Temps rattrapa les �v�nements.

Victor se jeta face contre terre.

Boum.

Une boule de feu orange souleva le toit et monta en tourbillonnant dans le ciel embrum�. Des d�bris s��cras�rent contre d�autres maisons. Une bo�te de film port�e au rouge faucha l�air au-dessus des t�tes des mages � plat ventre dans un ouip-ouip-ouip mena�ant avant d�exploser contre un mur plus loin.

Une plainte t�nue, aigu�, s��leva puis cessa soudain.

La Chose-Ginger chancela dans la chaleur. La bouff�e d�air torride lui souleva ses jupes immenses comme des vagues autour de la taille�; elle se tenait immobile, luisant par intermittence, ind�cise, sous une pluie de gravats.

Puis elle pivota et avan�a d�un pas titubant.

Victor regarda Ginger, laquelle observait les nuages de fum�e qui s��claircissaient au-dessus du tas de d�combres de l�ex-Odium.

��a ne va pas, marmonnait-elle. �a ne se passe pas comme �a. �a ne se passe jamais comme �a. Au moment o� on croit qu�il est trop tard, ils sortent au galop de la fum�e.�� Elle tourna vers lui des yeux vitreux. ��Pas vrai�? implora-t-elle.

��Oui, dans les films, r�pondit Victor. L�, c�est la r�alit�.

��Qu�est-ce que �a change�?��

Le pr�sident empoigna l��paule de Victor et le fit pivoter.

��Elle se dirige vers la biblioth�que�! r�p�tait-il. Faut l�arr�ter�! Si elle y arrive, la magie va la rendre invincible�! On ne la battra jamais�! Elle en ram�nera d�autres comme elle�!

��C�est vous, les mages, fit Ginger. Pourquoi vous ne l�arr�tez pas�?��

Victor secoua la t�te. ��Les Choses, elles aiment beaucoup notre magie. Si on s�en sert autour d�elles, �a les rend plus fortes. Mais je ne vois pas ce que je peux faire��

Sa voix mourut. La foule le regardait, l�air d�attendre.

Les gens ne le regardaient pas comme s�ils pla�aient leur seul espoir en lui. Ils le regardaient comme s�ils n�avaient aucun doute sur sa r�action.

Il entendit un jeune enfant demander�: ��Qu�est-ce qui s�passe, maintenant, m�man�?��

La grosse femme qui le tenait r�pondit avec autorit�: ��C�est simple. Il fonce et il l�arr�te � la derni�re seconde. C�est toujours comme �a. Je l�ai d�j� vu faire.

��Je n�ai encore jamais fait �a�! protesta Victor.

��J�vous ai vu, persista la femme d�un ton suffisant. Dans les Fils du dessert. Quand la p�tite dame, l�� (elle fit une r�v�rence rapide en direction de Ginger) galopait sur le cheval qui allait la jeter par-dessus la falaise. Vous, vous avez galop� aussi et vous l�avez attrap�e � la derni�re seconde. Tr�s impressionnant, j�ai trouv�.

��Ce n��tait pas les Fils du dessert, rectifia un homme assez �g� d�un ton p�dant tout en bourrant sa pipe. C��tait Drame de trolls.

��Si, c��tait les Fils, intervint une femme maigre derri�re lui. J�en sais qu�que chose, je l�ai vu vingt-sept fois.

��Oui, c��tait dr�lement bien, m�me, reprit la premi�re femme. Chaque fois que je vois la sc�ne o� elle le quitte, puis qu�il se tourne vers elle et lui lance un regard� moi, je fonds en larmes�

��Je m�excuse, mais ce n��tait pas les Fils du dessert, insista l�homme d�une voix lente et pos�e. Vous confondez avec la sc�ne de la place dans Passiones br�lantes.��

La grosse femme prit la main soumise de Ginger et la tapota. ��Vous avez l� un type bien, dit-elle. Il vous sauve toujours, � chaque fois. Moi, si des trolls d�ments me kidnappaient, mon homme, il l�verait pas le p�tit doigt, sauf pour demander o� j�veux qu�on m�envoie mes affaires.

��Moi, mon mari, c�est son gros derri�re qu�il l�verait pas d�sa chaise m�me si je m�faisais boulotter par des dragons��, dit la femme maigre. Elle donna un petit coup de coude � Ginger. ��Mais faut vous habiller davantage, mademoiselle. La prochaine fois qu�on vous kidnappe pour �tre sauv�e, insistez bien pour qu�on vous laisse prendre une petite laine. Jamais j�vous vois � l��cran sans me dire que vous risquez une bonne grippe � vous promener comme �a.

��O� elle est, son �p�e�? demanda l�enfant en donnant un coup de pied dans le tibia de sa m�re.

��J�pense qu�il va aller la chercher tout d�suite, r�pondit-elle en gratifiant Victor d�un sourire encourageant.

��Euh� oui, dit-il. Venez, Ginger.��

Il lui saisit la main.

��Faites de la place au p�tit gars��, cria le fumeur de pipe avec autorit�.

Un espace se d�gagea autour d�eux. Victor et Ginger virent mille visages attentifs les regarder.

��Ils se figurent qu�on est r�els, g�mit Ginger. Personne ne va se remuer le derri�re parce qu�ils vous prennent pour un h�ros, bon sang�! Et on ne peut rien faire�! Cette Chose est plus grosse que nous deux�!��

Victor contempla le pav� humide � ses pieds. Je peux sans doute me souvenir d�un peu de magie, songea-t-il, mais la magie classique ne vaut rien contre les Dimensions de la Basse-Fosse. Et je suis quasiment s�r que les vrais h�ros ne tra�nassent pas au milieu d�une foule qui les acclame. Ils se contentent de faire le boulot. Les vrais h�ros ressemblent au pauvre vieux Gaspode. On ne s�int�resse � eux qu�apr�s coup. �a, c�est la r�alit�.

Il releva lentement la t�te.

Ou bien est-ce maintenant, la r�alit�?

L�air cr�pitait. Il existait une autre sorte de magie. Elle claquait follement dans le monde � pr�sent, comme un film cass�. Si seulement il arrivait � l�attraper�

La r�alit� n�avait pas forc�ment besoin d��tre r�elle. Peut-�tre que dans les conditions ad�quates, il lui suffisait d��tre ce que croyaient les gens�

��cartez-vous, chuchota-t-il.

��Qu�est-ce que vous allez faire�? demanda Ginger.

��Je vais essayer une esp�ce de magie d�Olive-Oued.

��Il n�y a pas de magie � Olive-Oued�!

��Je� Je crois que si. D�un genre diff�rent. On l�a sentie. La magie est l� o� on la trouve.��

Il inspira plusieurs fois profond�ment et laissa son esprit se vider lentement.

C��tait �a, le secret. Agir sans r�fl�chir. Laisser les instructions venir du dehors. Ce n�est qu�un boulot. On sent l��il de la bo�te � images dirig� sur soi, et le monde se fait autre, un monde qui se r�duit � un rectangle argent� scintillant.

Voil� le secret. Le scintillement.

La magie ordinaire se contente de d�placer les choses. Elle ne peut rien cr�er de r�el capable de durer plus d�une seconde parce que l�op�ration exige une �nergie immense.

Mais Olive-Oued cr�ait et recr�ait � tour de bras, des douzaines de fois par seconde. Pas besoin que la cr�ation dure longtemps. Un certain temps, �a suffisait.

Mais il fallait employer la magie d�Olive-Oued selon les r�gles d�Olive-Oued�

Il tendit une main ferme comme le roc vers le ciel sombre.

��Lumi�res�!��

Une nappe d��clairs illumina toute la ville�

��Bo�te � images�!��

�lectro tourna furieusement la manivelle.

��Action�!��

Personne ne vit d�o� arrivait le cheval. Il fut soudain l�, bondissant par-dessus les t�tes de la foule. Il �tait blanc, la bride d�cor�e de motifs impressionnants en argent. Victor sauta en selle � son passage au petit galop puis fit se cabrer de fa�on spectaculaire l�animal qui piaffa dans le vide. Il d�gaina une �p�e qu�il n�avait pas l�instant d�avant.

L��p�e et le cheval scintillaient imperceptiblement.

Victor sourit. La lumi�re brilla sur une dent. Ting. Un reflet, mais pas de son�; on ne l�avait pas encore invent�.

Croire. Voil� la solution. Ne jamais cesser de croire. Mystifier l��il, mystifier le cerveau.

Il galopa ensuite entre les rang�es de spectateurs qui l�acclamaient et fon�a vers l�Universit� et vers la grande sc�ne de bravoure.

L�op�rateur se d�tendit. Ginger lui tapota l��paule.

��Si vous vous arr�tez de tourner cette manivelle, fit-elle avec douceur, je vous tords votre putain de cou.

��Mais il est presque hors champ��

Ginger le propulsa vers l�antique fauteuil roulant de Vindelle Pounze et offrit un sourire au vieux dont les oreilles laiss�rent �chapper de petits nuages de c�rumen bouillonnant.

��Excusez-moi, dit-elle d�une voix sensuelle qui retourna les orteils des mages pr�sents dans leurs chaussures pointues, mais est-ce qu�on pourrait vous prendre cinq minutes de votre temps�?

��Hol�-h�! Doucement les basses�!��

� vroumm� vroumm�

Cogite Stibon �tait au courant pour le vase, bien entendu. Tous les �tudiants �taient venus jeter un coup d��il dessus en se baladant.

Il n�y pr�tait gu�re d�attention tandis qu�il suivait le couloir � pas de loup dans une nouvelle tentative d��vasion vesp�rale.

� vroumm vroummmmVROUMM VROUMMVROUMMMM vroumm.

Tout ce qu�il avait � faire, c��tait couper par l�ambulatoire et�

PLOC.

Les huit �l�phants en c�ramique crach�rent des billes tous en m�me temps. Le r�sographe explosa et transforma le toit en un semblant de poivri�re.

Au bout d�une ou deux minutes, Cogite se releva, tout doucement. Son chapeau n��tait plus qu�une succession de trous maintenus ensemble par du fil. Il lui manquait un morceau d�oreille.

��Je voulais seulement aller prendre un verre, dit-il, h�b�t�. Y a pas de mal � �a�!��

Le biblioth�caire, accroupi sur le d�me de la biblioth�que, regardait la foule d�taler dans les rues � l�approche de la forme monstrueuse.

Il �tait un peu surpris de la voir prise en chasse par une esp�ce de cheval spectral dont les sabots ne faisaient aucun bruit sur les pav�s.

Lui-m�me suivi par un tricycle d�infirme qui vira sur deux roues au coin de la rue en laissant un sillage d��tincelles. Il �tait charg� de mages qui braillaient tous � tue-t�te. De temps en temps un passager l�chait prise�; il devait alors courir derri�re et reprendre assez de vitesse pour sauter � bord.

Trois d�entre eux n�y �taient pas arriv�s. Enfin, il y en avait un qui s��tait suffisamment approch� pour attraper la capote � la tra�ne, et les deux autres avaient r�ussi de justesse � s�accrocher � la robe du premier, si bien qu�� chaque virage une queue de trois mages claquait follement en travers de la rue derri�re l�engin en poussant des ��aaaaah��.

Un certain nombre de civils se tassaient aussi sur le bolide, mais ils criaient peut-�tre encore plus fort que les mages.

Le biblioth�caire avait vu pas mal de spectacles insolites dans sa vie, mais celui-l� arrivait indubitablement en cinquante-septi�me position[28].

De sa position en altitude, il entendait distinctement les voix.

�� faut continuer de tourner�! �a ne peut r�ussir que si vous continuez de tourner�! C�est la magie d�Olive-Oued�! Victor la fait fonctionner dans le monde r�el�!�� C��tait une voix de fille.

��D�accord, mais les d�mons rouscaillent dr�lement quand�� a, c��tait une voix d�homme qui agit sous la contrainte.

��Font chier, les d�mons�!

��Comment est-ce qu�il peut cr�er un cheval�?�� a, c��tait le doyen. Le biblioth�caire reconnaissait le ton geignard. ��C�est de la magie de haut niveau�!

��Ce n�est pas un vrai cheval. C�est un cheval de cin�ma.�� nouveau la fille. ��Dites donc, vous�! Vous ralentissez�!

��Non�! C�est pas vrai�! Regardez, je tourne la manivelle, je tourne la manivelle�!

��Il ne peut pas monter un cheval qui n�est pas r�el�!

��Vous qui �tes magicien, vous croyez vraiment �a�?

��Je suis mage, plus exactement.

��Bah, si vous voulez. Ce n�est pas le genre de magie que vous pratiquez.��

Le biblioth�caire hocha la t�te et cessa d��couter. Il avait mieux � faire.

La Chose avait presque atteint la tour de l�Art et allait bient�t tourner vers la biblioth�que. Les Choses se dirigeaient toujours automatiquement vers la source de magie la plus proche. Elles en avaient besoin.

Le biblioth�caire avait trouv� une longue pique de fer dans une des r�serves moisies de l�Universit�. Il la tint soigneusement d�un pied tandis qu�il d�nouait la corde qu�il avait fix�e � la girouette. Une corde tendue jusqu�au sommet de la tour�; il avait pass� la nuit � l�installer.

Il embrassa du regard la cit� en contrebas puis se martela la poitrine � coups de poings et rugit�:

��AaaaAAAaaaAAA� hngh, hngh.��

Les coups de poings n��taient peut-�tre pas vraiment indispensables, se dit-il tandis qu�il attendait que s�estompent les bourdonnements dans ses oreilles et les petits papillotements lumineux devant ses yeux.

Il serra la pique d�une main, la corde de l�autre et sauta.

Le meilleur moyen de d�crire graphiquement la courbe du biblioth�caire parmi les b�timents de l�Universit�, c�est tout bonnement de transcrire ses cris durant son vol.

D�abord�: ��AaaAAAaaaAAAaaa.�� Cri qui se passe d�explication et se rapporte aux premiers instants du vol, quand tout a l�air de bien se passer.

Puis�: ��Aaaarghhhh.�� Cri qu�il poussa en ratant de plusieurs m�tres le monstre titubant et en prenant conscience d�une chose�: quand on se jette dans le vide au bout d�une corde attach�e au sommet d�une tour de pierre tr�s haute et tr�s solide vers laquelle on file tout droit, si on ne rencontre rien en chemin, on commet une erreur qu�on regrette pour le restant abr�g� de ses jours.

La corde acheva sa course. Il y eut un bruit de sac de caoutchouc plein de beurre heurtant un bloc de pierre, suivi au bout d�un petit moment d�un discret ��oook��.

La pique rebondit au loin dans l�obscurit� avec un bruit m�tallique. Le biblioth�caire s��talait comme une �toile de mer contre la paroi, doigts et orteils enfonc�s dans la moindre l�zarde disponible.

Il aurait pu redescendre jusqu�� terre mais il n�en eut pas l�occasion car la Chose tendit une main scintillante et le d�colla du mur dans un gargouillis de ventouse d�bouchant un tuyau d��vier tr�s obstru�.

Elle l�approcha de ce qui lui tenait lieu de visage.

La foule affluait sur la place devant l�Universit� de l�Invisible, les Planteur en t�te.

��R�garde-moi �a, soupira Je-m�tranche-la-gorge. Doivent �tre des milliers, et personne leur vend rien.��

Le fauteuil roulant s�arr�ta dans un d�rapage qui souleva une autre gerbe d��tincelles. Victor l�attendait, perch� sur son cheval spectral scintillant. Il ne s�agissait pas d�un seul cheval mais d�une succession de chevaux. Il ne bougeait pas, il se modifiait d�une image � l�autre.

D�autres �clairs embras�rent le ciel.

��Qu�est-ce qu�il fait�? demanda le pr�sident.

��Il veut L�emp�cher d�atteindre la biblioth�que, r�pondit le doyen en scrutant � travers la pluie qui commen�ait � battre les pav�s. Le monstre veut continuer de vivre dans la r�alit�. Les Choses ont besoin de magie pour garder une forme coh�rente. Elles n�ont pas de champ morphog�nique naturel, vous voyez, et�

��Faites quelque chose�! Envoyez-la en l�air d�un coup de magie�! s��cria Ginger. Oh, le pauvre singe�!

��On ne peut pas se servir de la magie�! Ce serait comme verser de l�huile sur le feu�! r�pondit s�chement le doyen. Et puis� je ne sais pas comment on envoie en l�air une femme de quinze m�tres. On ne m�a jamais demand� de faire des trucs pareils.

��Ce n�est pas une femme�! C�est� c�est une cr�ature de film, esp�ce d�idiot�! Vous croyez vraiment que je suis aussi grande�? brailla Ginger. La Chose se sert d�Olive-Oued�! C�est un monstre d�Olive-Oued�! Du pays du cin�ma�!��

��Conduisez bien, bons dieux�! Conduisez bien�!

��Je ne sais pas comment on fait�!

��Suffit de vous pencher de tout votre poids�!�� L��conome agrippa nerveusement le manche � balai. Pour toi, c�est facile � dire, songea-t-il. T�as l�habitude.

Alors qu�ils sortaient de la grande salle, une femme g�ante �tait pass�e en titubant devant la porte, un anthropo�de bredouillant dans une main. � pr�sent l��conome s�effor�ait de diriger un antique balai r�cup�r� dans le mus�e de l�Universit� pendant qu�un fou dans son dos tentait de charger une arbal�te.

A�roport�s, avait dit l�archichancelier. Il �tait absolument essentiel d��tre a�roport�s.

��Est-ce que vous pouvez maintenir le balai stable�? demanda l�archichancelier.

��Il n�est pas pr�vu pour deux, archichancelier.

��Comment vous voulez que j�vise si vous zigzaguez tout l�temps dans l�ciel comme �a, mon vieux�?��

L�esprit contagieux d�Olive-Oued, qui cinglait la ville comme une haussi�re d�acier dont une extr�mit� vient soudain de se rompre, p�n�tra une fois encore dans la t�te de l�archichancelier.

��On ne va pas laisser nos gars l�-dedans, marmonna-t-il.

��Nos anthropo�des, archichancelier��, rectifia machinalement l��conome.

La Chose chancela en direction de Victor. Elle se d�pla�ait difficilement, luttait contre les forces de la r�alit� qui la tiraient en arri�re. Elle scintillait en t�chant de garder la forme sous laquelle elle s��tait introduite dans le monde, si bien que les images de Ginger alternaient avec de brefs aper�us d�une cr�ature qui se tortillait et s�enroulait.

Elle avait besoin de magie.

Elle mesura du regard Victor et son �p�e�; au cas o� elle aurait poss�d� quelque chose d�aussi �labor� qu�une conscience, elle dut se savoir vuln�rable.

Elle se retourna et se pr�cipita sur Ginger et les mages.

Qui s�embras�rent.

Le doyen br�lait d�une couleur bleue particuli�rement coquette.

��Ne vous inqui�tez pas, jeune dame, fit le pr�sident depuis le c�ur de la fournaise. C�est une illusion. Ce n�est pas r�el.

��Non�? Pas possible�? fit Ginger. Allez-y�!��

Les mages s�avanc�rent.

Ginger entendit des pas derri�re elle. Les Planteur.

��Pourquoi elle a peur des flammes�? demanda Sol alors que la Chose reculait � l�approche des mages. C�est juste une illusion. Elle doit bien sentir qu�il n�y a pas de chaleur.��

Ginger secoua la t�te. Elle avait l�air d�une surfeuse sur une d�ferlante d�hyst�rie, mais peut-�tre n�est-ce pas tous les jours qu�on voit des images g�antes de soi-m�me pi�tiner une ville.

��Elle se sert de la magie d�Olive-Oued, dit la jeune femme. Elle est oblig�e d�ob�ir aux lois d�Olive-Oued. Elle ne sent rien, elle n�entend rien. Elle voit, c�est tout. Ce qu�elle voit, c�est r�el. Et ce que craint un film, c�est le feu.��

La Ginger g�ante se pressait maintenant contre la tour.

��a y est, elle est coinc�e, dit Planteur. Ils la tiennent maintenant.��

La Chose cligna des yeux devant les flammes qui avan�aient.

Elle se retourna. Elle leva sa main libre. Elle se mit � escalader la tour.

Victor glissa � bas de sa monture et cessa de se concentrer. Le cheval disparut.

Malgr� sa panique, il trouva moyen de jubiler un peu. Si les mages �taient all�s plus souvent au cin�ma, ils auraient su exactement comment s�y prendre.

C��tait une histoire de fr�quence de fusion critique. M�me la r�alit� en a une. Si on arrive � faire exister quelque chose ne serait-ce qu�une toute petite fraction de seconde, �a ne veut pas dire qu�on a �chou�. �a veut dire qu�il faut insister.

Il cavala en crabe le long du pied de la tour sans quitter des yeux la Chose qui grimpait au-dessus, et tr�bucha sur un objet m�tallique. La pique qu�avait laiss�e tomber le biblioth�caire. Un peu plus loin, le bout de la corde tra�nait dans une flaque.

Il les contempla un moment, puis il se servit de la pique pour couper un bon m�tre de corde qui lui servit de bandouli�re rudimentaire pour son arme.

Il saisit le filin, tira dessus � titre d�essai, puis�

� sa traction r�pondit une absence de r�sistance d�sagr�able. Il se jeta en arri�re juste � temps�: plusieurs dizaines de m�tres de corde d�tremp�e s��cras�rent dans un bruit mouill� sur le pav�.

Le regard �perdu, il chercha � la ronde un autre moyen de gagner le sommet.

Les Planteur suivaient bouche b�e l�escalade de la Chose. Elle ne montait pas tr�s vite�� de temps en temps elle devait coincer le biblioth�caire bredouillant sur une saillie fort � propos pendant qu�elle trouvait une autre prise��, mais elle montait.

��Oh, oui. Oui. Oui, murmurait Sol. Quel film�! �a, c�est du cin�ma�!

��Une femme g�ante qu�escalade un grand b�timent en tenant un singe hurlant, soupira Planteur. Et pas de cachets � payer�!

��Ouais, fit Sol.

��Ouais�� fit � son tour Planteur. Sa voix trahissait un vague accent d�incertitude.

Sol semblait r�veur.

��Ouais, r�p�ta-t-il. Euh�

��J�sais ce que tu veux dire, fit lentement Planteur.

��C�est� Enfin, c�est vraiment bien, mais� Ben, je ne peux pas m�emp�cher de penser�

��Ouais. Y a un truc qui cloche, dit Planteur tout net.

��Pas qui cloche, fit Sol au d�sespoir. Pas exactement. �a cloche pas vraiment. Un truc qui manque, plut�t�� Il s�arr�ta, � court de mots.

Il soupira. Et Planteur soupira aussi.

Au-dessus d�eux, le tonnerre gronda.

Et du ciel jaillit un balai chevauch� par deux mages braillards.

Victor poussa la porte au pied de la tour de l�Art.

Il faisait noir � l�int�rieur, et il entendait l�eau goutter depuis le toit tout en haut.

On disait la tour le plus vieil �difice du Monde. Tout � fait l�impression qu�elle donnait. Elle ne servait plus � rien d�sormais, et les �tages internes �taient depuis belle lurette tomb�s en pourriture, il n�en restait que l�escalier int�rieur.

Un escalier en spirale, form� d�immenses blocs ench�ss�s directement dans le mur. Certains blocs manquaient. Une escalade dangereuse, m�me en plein jour.

Alors, de nuit� aucune chance.

La porte s�ouvrit � la vol�e dans son dos et Ginger entra d�un pas �nergique en remorquant l�op�rateur derri�re elle.

��Alors�? fit-elle. D�p�chez-vous. Faut sauver ce pauvre singe.

��Anthropo�de, rectifia distraitement Victor.

��Si vous voulez.

��Il fait trop noir, marmonna Victor.

��Il ne fait jamais trop noir dans les films, r�pliqua Ginger d�un ton cat�gorique. Dites-vous �a.��

Elle donna un coup de coude � l�op�rateur qui approuva aussi sec�: ��Elle a raison. Fait jamais noir dans les films. �a tombe sous l�sens. Faut qu�y ait assez d�lumi�re pour qu�on voie l�noir.��

Victor leva les yeux vers l�obscurit� puis les ramena sur Ginger.

��coutez�! dit-il aussit�t. Si� si �a tourne mal, mettez les mages au courant pour� Vous savez. La salle. Les Choses vont essayer de passer par l� aussi.

��Je ne veux pas retourner l�-bas�!��

Il y eut un roulement de tonnerre.

��Allez-y�! cria Ginger toute p�le. Lumi�res�! Bo�te � images�! Action�! Tous ces trucs-l�!��

Victor serra les dents et fon�a. Il y avait assez de lumi�re pour donner une pr�sence aux t�n�bres, et il bondit de marche en marche tandis que la magie d�Olive-Oued lui d�bitait sa litanie dans la t�te.

��Faut qu�il y ait assez de lumi�re, haletait-il, pour qu�on voie l�obscurit�.��

Il poursuivit sa mont�e en chancelant.

��Et � Olive-Oued mes forces ne m�abandonnent jamais��, ajouta-t-il en esp�rant que ses jambes le croiraient.

Ce qui lui permit d�effectuer le tour suivant.

��Et � Olive-Oued j�arrive toujours juste � temps��, brailla-t-il. Il s�adossa au mur un instant, la respiration difficile.

��Toujours juste � temps��, marmonna-t-il.

Il reprit son escalade au pas de course.

Les degr�s de pierre lui d�filaient sous les pieds comme un r�ve, comme des rectangles de film cliquetant dans une bo�te � images.

Et il arriverait juste � temps. Des milliers de spectateurs le savaient.

Si les h�ros n�arrivaient pas juste � temps, alors plus rien n�avait de sens. Et�

Il manquait un bloc sous son pied qui se posait. Son autre pied se cambrait d�j� pour d�coller de la marche pr�c�dente.

Il concentra chaque parcelle d��nergie dans une impulsion qui lui mit les tendons en vibration, sentit ses orteils heurter le bord de la marche au-dessus, se jeta en avant puis bondit � nouveau parce que c��tait �a ou se casser une jambe.

��C�est dingue�!��

Il poursuivit sa course en s�effor�ant de rep�rer d�autres marches absentes.

��Toujours juste � temps��, marmonna-t-il encore.

Alors peut-�tre qu�il pourrait s�arr�ter pour se reposer�? Il arriverait quand m�me juste � temps. C�est ce que ��juste � temps�� voulait dire�

Non. Il fallait jouer franc jeu.

Il manquait une autre marche plus loin.

Il fixa le trou d�un regard vide.

Pareil d�sagr�ment risquait de se r�p�ter sur toute la hauteur de la tour.

Il se concentra un bref instant et sauta sur du n�ant. Le n�ant devint un bloc de pierre une fraction de seconde, le temps n�cessaire pour bondir sur la marche suivante.

Il sourit dans le noir, et un �clat de lumi�re �tincela sur une de ses dents.

Rien de ce que cr�ait la magie d�Olive-Oued ne restait r�el longtemps.

Mais on pouvait le rendre r�el le temps n�cessaire. Hourra pour Olive-Oued.

La Chose scintillait plus lentement � pr�sent, elle ressemblait moins souvent � une version g�ante de Ginger qu�au contenu du siphon d�un �vier de taxidermiste. Elle hissa sa masse d�goulinante au sommet de la tour o� elle resta allong�e. L�air sifflait dans ses tubes respiratoires. Sous ses tentacules la pierre s�effritait � mesure que la magie s��puisait, remplac�e par l�app�tit vorace du Temps.

Elle ne savait plus que penser. O� �taient les autres�? Elle se retrouvait toute seule, assi�g�e dans un endroit �trange�

� Et maintenant elle �tait en col�re. Elle allongea et posa un �il mauvais sur le primate en train de se d�battre dans ce qui avait �t� une main. Le tonnerre �branla la tour. La pluie cascada des pierres.

La Chose d�ploya un pseudopode qu�elle enroula autour de la taille du biblioth�caire�

� et prit conscience d�une autre silhouette, ridiculement petite, qui surgissait de l�escalier.

Victor se d�crocha la pique du dos. Et apr�s, on fait quoi�? Face � des humains, on a le choix. On peut ordonner�: ��H�, pose ce primate et sors de l� les tentacules en l�air.�� On peut�

Un tentacule griffu �pais comme son bras s�abattit sur les pierres et les fendilla.

Victor bondit en arri�re et porta un grand coup de pique de revers qui creusa une entaille profonde et jaune dans la peau de la Chose. La cr�ature hurla et pivota en se tra�nant � une vitesse d�plaisante pour lancer davantage de tentacules dans la direction de l�intrus.

La forme, songea Victor. Ces cr�atures n�ont pas de forme r�elle dans ce monde. Celle-l� passe trop de temps � se maintenir sous sa forme actuelle. Plus elle se concentre sur moi, moins elle pense � ne pas tomber en morceaux.

Un assortiment d�yeux d�pareill�s se tendirent depuis un peu partout sur la Chose.

Alors qu�ils se braquaient sur Victor ils se parchemin�rent de veinules furieuses inject�es de sang.

D�accord, songea-t-il. J�ai accapar� son attention. Et maintenant�?

Il d�cocha un coup de pique � une griffe qui cherchait � le saisir et sauta en l�air, les genoux remont�s sous le menton, lorsqu�un pseudopode heureusement non identifiable voulut lui faucher les jambes.

Un autre tentacule serpenta vers lui.

Une fl�che le transper�a avec le m�me effet qu�un plomb tir� � travers une chaussette remplie de cr�me p�tissi�re. La Chose poussa des cris stridents.

Le balai passa en trombe au-dessus de la tour tandis que l�archichancelier rechargeait fi�vreusement.

Victor entendit au loin�: ��Si �a saigne, on peut le tuer�!�� Suivi de�: ��Comment �a�: on�?��

Victor accentua son attaque, abattit son arme sur tout ce qui lui semblait vuln�rable. La cr�ature changeait de forme, essayait de s��paissir la peau ou de se d�velopper une carapace l� o� tombait la pique, mais elle n��tait pas assez rapide. Ils ont raison. On peut la tuer, songea Victor. �a peut prendre la journ�e, mais elle n�est pas invincible�

Puis Ginger apparut devant lui, la mine stup�faite et douloureuse.

Il h�sita.

Une fl�che se ficha avec un bruit mat dans ce qui servait de corps � la Chose.

��Ta�aut�! On refait un passage, �conome�!��

L�image se dissipa. La Chose stridula, rejeta le biblioth�caire comme une poup�e et tituba en direction de Victor, ses tentacules tendus de toute leur longueur. L�un d�eux culbuta le jeune homme, trois autres lui arrach�rent la pique des mains, � la suite de quoi la Chose se cabra comme une sangsue et leva la pique de fer pour en frapper ses tourmenteurs a�riens.

Victor se redressa sur les coudes et se concentra.

R�el le temps n�cessaire.

L��clair dessina le contour de la Chose d�une lumi�re bleu et blanc. Apr�s le coup de tonnerre, la cr�ature vacilla, comme prise de boisson, tandis que de petites vrilles luisantes d��lectricit� lui couraient sur le corps dans un bruit de friture. Quelques membres fumaient.

Elle r�sistait pour ne pas se d�sunir contre les forces qui grondaient en elle. Elle se d�pla�a follement en crabe sur la pierre en poussant de dr�les de petits miaulements, puis elle regarda m�chamment Victor d�un unique �il valide et bascula dans le vide.

Victor se releva � quatre pattes et se tra�na jusqu�au bord.

M�me durant sa descente, la Chose refusait de renoncer. Elle essayait fr�n�tiquement de d�velopper des plumes, du cuir et des membranes dans un effort pour trouver une parade capable de survivre � la chute�

Le temps se ralentit. L�atmosph�re s�embua de violet. La Mort fit tournoyer sa faux.

��TOI APPARTENIR MORT��, dit-il.

� Suivit un bruit de linge mouill� claqu� sur un mur, et il s�av�ra que la seule parade capable de survivre � la chute, c��tait un cadavre.

La foule se rapprocha sous la pluie battante.

Maintenant qu�elle ne ma�trisait plus son apparence, la Chose se dissolvait, se r�duisait � ses mol�cules constituantes, lesquelles s��coulaient dans les caniveaux et se d�versaient dans le fleuve avant de se noyer dans les froides profondeurs de la mer.

��Elle tombe en d�liquescence, fit l�assistant des runes modernes.

��Ah bon�? s��tonna le pr�sident. Je croyais que la d�liquescence, c��tait surtout juv�nile.��

Il t�ta la Chose du pied.

��Attention, pr�vint le doyen. N�est pas mort ce qui � jamais dort.��

Le pr�sident l�examina. �� moi, elle m�a l�air vachement morte, dit-il. Attendez� il y a quelque chose qui bouge��

L�un des tentacules rest�s en l�air s�effondra de c�t�.

��C�est tomb� sur quelqu�un�?�� demanda le doyen.

Oui, c��tait tomb� sur quelqu�un. Ils d�gag�rent le corps convulsif de Cogite Stibon, ils le t�t�rent et le tapot�rent obligeamment jusqu�� ce qu�il ouvre les yeux.

��Qu�est-ce qui s�est pass�? demanda-t-il.

��Un monstre de quinze m�tres vous est tomb� dessus, r�pondit simplement le doyen. Vous allez� euh� bien�?

��Je voulais juste aller prendre un verre, marmonna Cogite. Je serais revenu tout de suite, parole.

��De quoi vous parlez, mon gars�?��

Cogite l�ignora. Il se leva, vacilla un peu, s�en fut en titubant vers la grande salle et n�en ressortit plus.

��Dr�le de gars��, commenta le pr�sident. Ils rabaiss�rent les yeux sur la Chose presque enti�rement dissoute.

��C�est la belle qui a tu� la b�te, fit le doyen qui affectionnait ce genre de saillies.

��Non, r�torqua le pr�sident. C�est de s��crabouillasser par terre comme une cr�pe.��

Le biblioth�caire se mit sur son s�ant et se frotta la t�te. On lui fourra un livre sous les yeux. ��Lisez-le�! ordonna Victor.

��Oook.

��S�il vous pla�t�!��

L�anthropo�de ouvrit l�ouvrage � une page de pictogrammes. Il battit un moment des paupi�res. Puis son doigt descendit dans le coin inf�rieur droit de la page et se mit � suivre les signes de droite � gauche. De droite � gauche.

Voil� comment on devait les lire, songea Victor. Autant dire qu�il se fourvoyait depuis le d�but.

�lectro l�op�rateur panoramiqua sur la rang�e de mages puis redescendit sur le monstre qui se d�composait rapidement. La manivelle s�arr�ta de tourner. Il leva la t�te et fit un sourire �clatant � tout le monde. ��Si vous pouviez vous resserrer un peu, messieurs�?�� dit-il.

Les mages se rapproch�rent docilement les uns des autres en tra�nant la savate. ��La lumi�re n�est pas tr�s bonne.��

Sol nota�: Majes qui regardent le cadavere, troisi�me, sur un carton.

��Dommage, vous n�avez pas pris la chute, dit-il, des accents aigus d�hyst�rie dans la voix. On pourra peut-�tre bidouiller quelque chose�?��

Ginger, assise dans l�ombre pr�s de la tour, les bras autour des genoux, essayait de s�arr�ter de trembler. Parmi les formes que la Chose avait cherch� � prendre juste avant la fin, elle avait reconnu la sienne.

Elle se remit debout, s�appuya � la ma�onnerie rugueuse pour garder l��quilibre et s��loigna d�un pas incertain. Elle ne savait pas vraiment ce que r�servait l�avenir, mais il y aurait du caf� si jamais elle avait voix au chapitre.

Au moment o� elle passa devant la porte de la tour, elle entendit un pi�tinement, et Victor sortit en titubant. Le biblioth�caire le suivait d�un pas all�gre.

Le jeune homme ouvrit la bouche pour parler et manqua d�air. L�orang-outan l��carta et saisit Ginger fermement par le bras. Il la tenait d�une main douce et chaude, mais elle sentit qu�au besoin sa poigne changerait facilement n�importe quel bras en tube de gel�e avec des morceaux dedans.

��Oook�!

��coutez, c�est fini, dit Ginger. Le monstre est mort. �a se termine toujours comme �a, d�accord�? Et maintenant je vais me trouver quelque chose � boire.

��Oook�!

��Oook vous-m�me.��

Victor leva la t�te. ��C�est� Ce n�est pas fini, dit-il.

��Pour moi, si. Je viens de me voir chang�e en une� une CHOSE avec des tentacules. Une Chose pareille, �a fait un dr�le d�effet aux filles, vous savez.

��Ce n�est pas important�! hoqueta Victor. On s�est tromp�s�! �coutez, elles vont continuer de rappliquer, maintenant�! Faut que vous retourniez � Olive-Oued�! Elles vont aussi arriver par l�-bas�!

��Oook�! approuva le biblioth�caire en enfon�ant un ongle violet dans le livre.

��Eh ben, elles feront �a sans moi, dit Ginger.

��Non, ce n�est pas possible�! Je veux dire, elles le feront quand m�me�! Mais vous pouvez les arr�ter�! Oh, ne me regardez pas comme �a�!�� Il donna un coup de coude au biblioth�caire. ��Allez-y, dites-lui, vous.

��Oook, fit le biblioth�caire r�sign�. Oook.

��Je ne comprends rien�!�� g�mit Ginger.

Le front de Victor se plissa. ��Vous ne comprenez pas�?

��Pour moi, c�est du charabia de singe�!��

Les yeux de Victor louch�rent en coin sur l�orang-outan. ��Euh��

Le biblioth�caire resta un instant immobile comme une statue pr�historique. Puis il prit la main de Ginger, tout doucement, et la tapota.

��Oook, dit-il avec bienveillance.

��Pardon, fit Ginger.

��coutez�! dit Victor. Je me suis tromp�! Vous ne vouliez pas Les aider, vous vouliez Les arr�ter�! J�ai lu le livre � l�envers�! Ce n�est pas un homme derri�re mais devant une porte�! Et un homme devant une porte� (il prit une profonde inspiration) c�est un garde�!

��Oui, mais on ne peut pas courir � Olive-Oued�! C�est � des kilom�tres d�ici�!��

Victor haussa les �paules. ��Allez chercher l�op�rateur��, dit-il.

Le pays autour d�Ankh-Morpork est fertile et surtout affect� aux champs de choux qui participent � l�odeur sp�cifique de la ville.

La lumi�re gris�tre d�avant l�aube s��pandit sur les �tendues bleu-vert et autour de deux fermiers qui d�marraient de bonne heure la r�colte d��pinards.

Ils relev�rent la t�te, non pas en entendant un bruit, mais en entendant passer un point de silence l� o� il aurait d� y avoir du bruit.

Ils virent un homme, une femme et quelque chose qui ressemblait � un homme de taille S dans un manteau de fourrure XXL, tous � bord d�un char qui scintillait en roulant. Ils fon�aient � tombeau ouvert sur la route d�Olive-Oued et disparurent bient�t dans le lointain.

Une ou deux minutes plus tard les suivit un fauteuil roulant. Son essieu flamboyait, port� au rouge. Le v�hicule croulait sous des passagers qui se criaient dessus les uns les autres. L�un d�eux tournait une manivelle sur une bo�te.

Le fauteuil �tait tellement charg� que des mages en tombaient r�guli�rement et couraient derri�re en braillant jusqu�� ce qu�ils trouvent l�occasion de bondir � nouveau � bord pour se remettre � crier.

Le conducteur, s�il y en avait un, n�arrivait pas � diriger l�engin qui zigzagua d�un bord � l�autre de la route avant de la quitter d�finitivement en trombe et de passer � travers une grange.

Un des fermiers donna du coude � son coll�gue. ��J�ai d�j� vu des affaires d�m�me dans les films, dit-il. C�est toujours pareil. Y foncent dans une grange, pis y s�en r�sortent de l�aut�bord avec des tas d�poules qui leur piaillent d�sus la t�te.�� Son compagnon s�appuya sur sa houe d�un air pensif. ��a vaudrait l�coup d�voir �a, dit-il.

��Dame s�r.

��Vu que l�-d�dans, mon gars, y a vingt tonnes de choux.�� Il y eut un grand fracas, et le fauteuil en folie jaillit de la grange dans une pluie de poulets pour foncer vers la route. Les fermiers �chang�rent un regard. ��Eh ben, cr�vindieux��, fit l�un.

Olive-Oued rougeoyait � l�horizon. La terre tremblait plus fort � pr�sent.

Le char scintillant �mergea d�un bouquet d�arbres et s�arr�ta en haut de la pente qui descendait � la ville.

La brume enveloppait Olive-Oued. Des traits de lumi�re en fusaient et z�braient le ciel.

��On arrive trop tard�? fit Ginger avec espoir.

��Presque trop tard, r�pondit Victor.

��Oook��, fit le biblioth�caire. Son ongle allait et venait � mesure qu�il Usait les antiques pictogrammes�� de droite � gauche, de droite � gauche.

��Je savais que quelque chose ne collait pas, avait dit Victor. La statue endormie� Le garde. Les anciens pr�tres chantaient des chansons et faisaient des c�r�monies pour le maintenir �veill�. Ils se souvenaient d�Olive-Oued du mieux qu�ils pouvaient.

��Mais cette histoire de garde, �a ne me rappelle rien, � moi�!

��Oh, si. Mais tout au fond de vous, quoi.

��Oook, fit le biblioth�caire en tapotant une page. Oook�!

��Il dit que vous descendez sans doute de la premi�re Grande Pr�tresse. Il croit que tout le monde � Olive-Oued descend de� vous voyez� Je veux dire, la premi�re fois que les Choses sont entr�es, toute la ville a �t� d�truite, et les survivants ont fui dans toutes les directions, vous voyez, mais il se trouve que tout le monde se souvient m�me de choses qui sont arriv�es � des anc�tres lointains, comme s�il y avait un grand �tang de m�moire, quoi, auquel chacun �tait reli�, alors quand tout a recommenc�, qu�on a tous re�u l�appel d�Olive-Oued, vous avez essay� d�arranger les choses, seulement l�appel �tait faible et vous ne l�entendiez pas, sauf dans votre sommeil��

Sa voix d�crut malgr� lui.

��Oook�? fit Ginger d�un air soup�onneux. Vous avez compris tout �a dans �oook��?

��Ben, pas dans un seul, reconnut Victor.

��Je n�ai jamais entendu autant de�� commen�a Ginger avant de s�arr�ter. Une main plus douce que le cuir le plus soyeux se fourra dans la sienne. Elle tourna la t�te pour se retrouver nez � nez avec une figure qui ressemblait en moins coquet � un ballon de football d�gonfl�.

��Oook��, dit le biblioth�caire.

Ginger croisa un instant le regard avec lui.

Puis elle d�clara�: ��Mais je ne me suis jamais sentie grande pr�tresse�

��Ce r�ve dont vous m�avez parl�, dit Victor. �a m�a paru tr�s� grande pr�tresse, quoi. Tr�s� tr�s�

��Oook.

��Sacerdotal. Ouais, traduisit Victor.

��C�est juste un r�ve, fit Ginger nerveusement. Je l�ai toujours fait de temps en temps, aussi loin que je me souvienne.

��Oook oook.

��Qu�est-ce qu�il dit�? demanda Ginger.

��Il dit que �a doit remonter encore plus loin que vous ne le croyez.��

Devant eux, Olive-Oued scintillait comme du gel, comme une ville de lumi�re stellaire congel�e.

��Victor�? fit Ginger.

��Oui�?

��O� ils sont, tous�?��

Victor regarda plus loin sur la route. L� o� ils auraient d� apercevoir du monde, des r�fugi�s fuyant en d�sordre� il n�y avait rien.

Rien que le silence et la lumi�re.

��O� ils sont�?�� r�p�ta-t-elle.

Il vit son expression.

��Mais le tunnel s�est �croul�! dit-il d�une voix forte dans l�espoir d�influer sur la r�alit�. C��tait compl�tement bloqu�!

��Des trolls ne mettraient pas longtemps � ouvrir un passage, remarquez��, objecta Ginger.

Victor songea au� au Xin�ma. Et � la premi�re salle qui avait subsist� pendant des mill�naires. Et � tous les gens qu�il connaissait, assis dedans pendant encore mille ans. Pendant que les �toiles changeaient dans le ciel.

��videmment, ils sont peut-�tre� ben� ailleurs, mentit-il.

��Mais ils n�y sont pas, r�pliqua Ginger. On le sait tous les deux.��

Victor, impuissant, contempla la Ville Lumi�res.

��Pourquoi nous�? fit-il. Pourquoi �a nous arrive � nous�?

��Faut bien que �a arrive � quelqu�un��, r�pondit Ginger.

Victor haussa les �paules. ��Et l�occasion ne se pr�sente qu�une fois, fit-il. C�est �a�?

��Juste au moment o� on en a besoin, on a un monde � sauver.

��Ouais. On en a, de la veine�!��

Les deux paysans fouill�rent des yeux depuis le portail l�int�rieur de la grange. Des piles de choux attendaient, imperturbables, dans la p�nombre.

��J�te l�avais ben dit que c��tions des choux, fit l�un. J�savais que c��tions pas des poulets. J�sais r�conna�tre un chou quand j�en vois un, et moi, j�crois ce que j�vois.��

De tr�s haut dans le ciel leur parvinrent des voix qui se rapprochaient.

��Foutredieux, mon vieux, vous savez donc pas conduire�?

��Comment voulez-vous�? Vous n�arr�tez pas de vous pencher d�un bord � l�autre, archichancelier�!

��O� on est�? J�vois rien dans ce brouillard�!

��Je vais essayer de le diriger vers� Ne vous penchez pas comme �a�! Ne vous penchez pas comme �a�! Je vous dis de ne pas vous pencher��

Les fermiers plong�rent de c�t� lorsque le balai s�engouffra en vrille par le portail ouvert et disparut parmi les rang�es de choux. Ils entendirent au loin un bruit de lourde chute et de crucif�res �cras�es.

Puis une voix assourdie�: ��Vous vous �tes pench�.

��Balivernes. C�est dans un dr�le de p�trin que vous m�avez mis l�. C�est quoi�?

��Des choux, archichancelier.

��Un genre de l�gume�?

��Oui.

��J�en ai horreur, des l�gumes. �a d�laye le sang.��

Une pause. Puis les fermiers entendirent la premi�re voix lancer�: ��Eh bien, vous m�en voyez navr�, esp�ce de gros lard tyrannique et sanguinaire.��

Une autre pause.

Puis�: ��Est-ce que j�peux vous virer, �conome�?

Non, archichancelier. Je suis titulaire.

Dans ce cas, vous allez m�aider � sortir de l� et on va s�trouver un coup � boire.��

Les fermiers s��clips�rent discr�tement. ��Cr�vindieux, dit celui qui croyait aux choux. C�est des mages. Vaut mieux pas fourrer son nez dans les affaires d�ces cr�vindieux d�mages.

��Ouais, fit l�autre. Euh� �a veut dire quoi�: cr�vindieux�? Exactement�?��

L�heure �tait au silence.

Rien ne bougeait dans Olive-Oued en dehors de la lumi�re. Elle scintillait lentement. La lumi�re d�Olive-Oued, songea Victor.

On avait le sentiment d�une attente �pouvantable. Si un plateau de tournage �tait un r�ve attendant de se r�aliser, alors la ville se trouvait au stade suivant�: une r�alit� attendant quelque chose de nouveau, quelque chose que le langage ne pouvait d�finir.

��, dit le jeune homme avant de se taire.

��? fit Ginger.

��?

��!��

Ils �chang�rent un long regard. Puis Victor prit Ginger par la main et l�entra�na dans le b�timent le plus proche, en l�occurrence la cantine.

Le spectacle y �tait indescriptible et le resta jusqu�� ce que Victor trouve le tableau sur lequel on inscrivait ce qui passait ironiquement pour le menu.

Il saisit la craie.

Je parle met je ne m�entand pas, �crivit-il avant de tendre solennellement la craie � la jeune femme.

Mois aussi. Pourcoi�?

Victor fit sauter la craie dans sa paume d�un air songeur, puis �crivit. Je crois que sait parce qu�on n�a jamet invent� le film sonore. Si on navet pas de d�mons pour peindre en couleur, peut-�tre qu�en plusse tout serait en noir et blan.

Ils contempl�rent le spectacle autour d�eux. Des repas intacts ou � demi consomm�s restaient sur presque toutes les tables. Un �v�nement pas franchement rare chez Borgle, mais qui s�accompagnait en principe des r�clamations vives des clients.

Ginger plongea d�licatement un doigt dans l�assiette la plus proche.

��Encore chaud, dit-elle silencieusement.

��Allons-y��, r�pliqua Victor de la m�me fa�on en montrant la porte du doigt.

Elle se lan�a dans une phrase compliqu�e, grima�a au vu de la mine interdite de son compagnon et nota�: On devriat attendre les majes.

Victor resta un instant fig�. Puis ses l�vres form�rent des mots que Ginger pr�f�rait ne pas comprendre et il se pr�cipita dehors.

Le fauteuil en surcharge, ses essieux fumants, roulait d�j� en trombe dans la rue. Victor fit des bonds devant le bolide en agitant les bras.

Une longue conversation silencieuse s�ensuivit. On �crivit beaucoup � la craie sur le mur voisin. Finalement, Ginger ne put contenir davantage son impatience et s�amena en vitesse.

Faut pas vous aproch�. Si elles arrivent � passer, vous leur servirez de d�jeun�.

Vous aussi. Cette �criture-ci �tait plus soign�e�: celle du doyen.

Victor r�pliqua�: Sauffe que je crois savoir ce qui se passe. De toutes fassons, on aura bezoin de vous si �a tourne m�le.

Il hocha la t�te � l�adresse du doyen et revint en h�te vers Ginger et le biblioth�caire. Il jeta au primate un regard inquiet. Techniquement, le biblioth�caire �tait un mage�� du moins au temps de sa forme humaine, alors il devait l��tre rest�. D�un autre c�t�, c��tait aussi un anthropo�de et un compagnon pr�cieux � garder sous la main en cas d�urgence. Il d�cida de courir le risque.

Venez, form�rent ses l�vres.

On n�avait aucun mal � trouver le chemin de la colline. � la place de l�ancien sentier s�ouvrait d�sormais une piste large, affreusement jonch�e des d�bris d�un passage pr�cipit�. Une sandale. Une bo�te � images abandonn�e. Un boa de plumes rouges qui avait l�air de ramper.

La porte dans la colline �tait arrach�e de ses gonds. Une lueur terne sortait du tunnel. Victor haussa les �paules et entra d�un pas �nergique.

On n�avait pas franchement d�gag� les d�combres, on les avait �cart�s puis �cras�s pour permettre � la foule de passer. Le plafond ne s��tait pas effondr�. Non pas gr�ce aux d�combres. Gr�ce � D�tritus. Il le soutenait de toute sa hauteur.

Enfin presque de toute sa hauteur. Il avait d�j� mis un genou � terre.

Victor et le biblioth�caire entass�rent de gros rochers autour du troll jusqu�� ce qu�il puisse d�charger le poids de ses �paules.

Il g�mit, du moins il en donna l�impression, et bascula en avant.

Ginger l�aida � se remettre debout.

Qu�est-ce qu�il s�est pass�? dit-elle sans qu�un son ne sorte de son gosier.

��? ��?�� L�absence de sa voix parut d�concerter D�tritus qui tenta de loucher sur sa bouche.

Victor soupira. Il vit en pens�e les habitants d�Olive-Oued fuir aveugl�ment dans le couloir, les trolls s�activer sur l�obstacle. Comme D�tritus �tait le plus solide, il avait naturellement jou� un r�le important. Et comme la seule fonction que remplissait en temps normal son cerveau, c��tait emp�cher le sommet de son cr�ne de s�affaisser, tout aussi naturellement c��tait lui qu�on avait laiss� pour soutenir le poids de la colline. Victor l�imaginait en train d�interpeller ceux qui passaient pr�s de lui en courant sans l�entendre.

Il faillit lui �crire un mot d�encouragement, mais dans le cas de D�tritus, c��tait certainement une perte de temps. De toute fa�on, le troll ne comptait pas moisir dans le coin. Il s�enfon�a par bonds dans le tunnel, la mine mena�ante, farouchement concentr� sur un objectif personnel. Ses phalanges qui tra�naient par terre laissaient deux sillons dans la poussi�re.

Le passage donnait dans la grotte, laquelle servait, se rendit alors compte Victor, d�antichambre � la salle proprement dite. Peut-�tre que des milliers d�ann�es plus t�t des suppliants y �taient venus en foule pour acheter� quoi�? Des saucisses b�nites, peut-�tre, et les saints grains sauteurs.

Elle baignait � pr�sent dans une lumi�re spectrale. Elle �tait toujours macul�e de moisissure humide et ancestrale partout o� Victor posait les yeux. Pourtant, partout o� il ne les posait pas, � la limite de son champ de vision, il la sentait d�cor�e de tentures de peluche rouge et d�ornements dor�s baroques. Il n�arr�tait pas de tourner brusquement la t�te dans l�espoir de saisir l�image fantomatique �tincelante.

Il vit le froncement de sourcils inquiet du biblioth�caire et inscrivit � la craie sur la paroi de la grotte�:

La r�alit� ressor�?

Le biblioth�caire acquies�a.

Victor grima�a et prit la t�te de son petit groupe de gu�rilleros�� du moins, de deux gu�rilleros et d�un orang-outan h�ros�� pour gravir les marches us�es qui menaient � la salle.

Il se rendit compte plus tard que D�tritus les avait tous sauv�s.

Ils jet�rent un regard, un seul, aux images virevoltantes sur l��cran obsc�ne et�

R�ve. R�alit�. Croire.

Attendre�

� et D�tritus voulut passer au travers. Les images con�ues pour fasciner et prendre au pi�ge tout �tre pensant rebondirent sur l�arri�re de son cr�ne rocheux et revinrent � la charge. Il ne leur pr�ta aucune attention. Il avait d�autres chats � fouetter[29].

Manquer mourir pi�tin� par un troll pr�occup�, c�est presque le rem�de id�al pour qui a du mal � distinguer le r�ve de la r�alit�. La r�alit�, c�est quelque chose qui vous �crase le nez par terre.

Victor se remit p�niblement debout, attira les autres � lui, montra du doigt le rectangle scintillant et renfl� au bout de la salle et remua ses l�vres muettes�: Ne regardez pas�!

Ils opin�rent.

Ginger lui agrippa fermement le bras tandis qu�ils descendaient doucement l�all�e.

Le Tout-Olive-Oued �tait l�. Ils virent des visages connus en rangs d�oignons sur les si�ges, immobiles dans la lumi�re frissonnante, l�expression fig�e.

Victor sentit les ongles de la jeune femme se planter dans sa peau. Il y avait l� Roc, Momo, Fruntkin l�employ� de la cantine et madame Cosmopilite la costumi�re. Il y avait Gauledouin et une rang�e d�autres alchimistes. Il y avait les charpentiers, les op�rateurs et toutes les vedettes anonymes, tous ceux qui avaient tenu des chevaux, essuy� des tables ou fait la queue, qui avaient attendu et attendu leur chance�

Victor songea aux homards. Il y avait une grande ville, des tas de gens sont morts, et maintenant c�est le royaume des homards.

Le biblioth�caire tendit le doigt.

D�tritus avait retrouv� Rubis au tout premier rang et tentait de l�arracher � son si�ge. Il avait beau la gigoter en tous sens, les yeux de la troll ne quittaient pas les images dansantes. Lorsqu�il s�interposa pour masquer l��cran, Rubis battit un instant des paupi�res, se renfrogna et l��carta d�un coup de poing.

Puis toute expression disparut � nouveau de sa figure et elle se carra dans son fauteuil.

Victor posa une main sur l��paule de D�tritus et fit des mouvements pour le consoler, esp�ra-t-il, avant de l�entra�ner plus loin. La figure de D�tritus �tait une fresque de souffrance.

L�armure reposait toujours sur le bloc de pierre derri�re l��cran, devant le disque terni.

Ils la contempl�rent, d�sesp�r�s.

Victor passa le doigt dans la poussi�re, pour voir. Le doigt laissa une tra�n�e de m�tal jaune brillant. Victor se tourna vers Ginger. Et maintenant�? articul�rent ses l�vres.

La jeune femme haussa les �paules. Ce qui voulait dire�: Est-ce que je sais, moi�? Je dormais.

L��cran au-dessus d�eux se gonflait d�un ventre pro�minent � pr�sent. Combien de temps avant que les Choses forcent le passage�?

Victor voulut secouer le� l�homme, disons. Un homme tr�s grand. En armure d�or sans jointures. Autant vouloir secouer une montagne pour la r�veiller.

Il tendit la main et tenta de d�gager l��p�e, quand bien m�me elle �tait plus grande que lui et, en admettant qu�il arrive � la soulever, aussi maniable qu�une p�niche.

Elle �tait coinc�e.

Le biblioth�caire s�effor�ait de lire le livre � la lumi�re de l��cran et feuilletait les pages d�un doigt f�brile.

Victor �crivit � la craie sur le c�t� du bloc de pierre�: Vous ne vous rapelez rien du tou�?

Ginger prit la craie�: Non�! Vous m�avez r�viell�e�!�! Je ne sais pas comment faire�!�!�! Et faire qoi, d�ailleurs�!�!�!

Elle n�acheva pas le quatri�me point d�exclamation parce que la craie se brisa net. Il y eut un ��ping�� au loin lorsque le bout cass� heurta quelque chose.

Victor retira le morceau restant des doigts de Ginger.

Vous pourriez peut-�tre jeter un cou d��il au livre, sugg�ra-t-il.

Le biblioth�caire approuva de la t�te et voulut mettre l�ouvrage dans les mains de la jeune femme. Elle lui fit signe de s��carter un instant et resta immobile, � regarder fixement la p�nombre.

Puis elle prit le livre.

Ses yeux se pos�rent successivement sur l�anthropo�de, le troll et l�homme. Puis elle arma son bras et jeta le livre.

Cette fois ce ne fut pas un ��ping��. Mais un ��booong�� franc et grave qui r�sonna longtemps. Quelque chose produisait quand m�me du bruit dans cet espace priv� de son.

Victor contourna le bloc en d�rapant.

Le grand disque �tait un gong. Il tapa l�g�rement dessus. Des particules de corrosion en tomb�rent mais le m�tal fr�mit sous son doigt et rendit un autre grondement m�tallique. En dessous, maintenant que ses yeux la cherchaient instinctivement, il vit une tige de m�tal d�un m�tre quatre-vingts termin�e par une boule rembourr�e.

Il la saisit et la souleva pour la d�gager de ses supports. Du moins il essaya. La rouille la retenait solidement en place.

Le biblioth�caire se pla�a en face et croisa le regard de Victor�; cette fois ils tir�rent dessus ensemble. Des �cailles de rouille se plant�rent dans les paumes de Victor.

Impossible de la bouger d�un poil. La mailloche et ses supports, sous l�action des si�cles et de l�air salin, ne formaient plus qu�une seule masse m�tallique.

Le temps parut alors ralentir, ce ne fut plus qu�une succession d�instants fig�s dans la lumi�re papillotante, comme des images anim�es passant dans le projecteur.

Clic.

D�tritus tendit le bras par-dessus la t�te de Victor, empoigna le manche par le milieu et le souleva en arrachant les supports rouill�s carr�ment de la roche.

Clic.

Tout le monde se jeta � plat ventre lorsque le troll prit la mailloche � deux mains, banda ses muscles et l�abattit en un grand mouvement circulaire sur le gong.

Clic.

Comme dans une succession de tableaux, D�tritus donna l�impression de passer instantan�ment d�une� clic� position � une autre, diff�rente mais apparent�e, tandis qu�il pivotait sur un pied calleux et que la t�te de la mailloche� clic� d�crivait un arc de cercle lumineux dans l�obscurit�.

Clic.

Sous l�impact, le gong fusa si loin en arri�re que ses cha�nes se bris�rent et qu�il alla claquer contre le mur de la salle.

Les bruits revinrent aussit�t et en masse, comme s�ils avaient �t� retenus quelque part, qu�on les avait brusquement rel�ch�s et qu�ils se r�pandaient � nouveau joyeusement dans le monde en noyant les tympans.

Booong.

Clic.

Le g�ant sur le bloc de pierre se redressa lentement en position assise. La poussi�re cascadait en lents filets de son armure. Par en dessous apparaissait de l�or que les ann�es n�avaient pas terni.

Il se d�pla�ait lentement mais sans h�sitation, comme m� par un syst�me d�horlogerie. Une main saisit l��p�e g�ante. L�autre agrippa le bord du bloc pour stabiliser l�ensemble du corps tandis que les longues jambes fusel�es se balan�aient pour mettre pied � terre.

Il se leva, se dressa du haut de ses trois m�tres, posa les mains sur la poign�e de l��p�e et marqua un temps. Son attitude ne variait gu�re de celle qu�on lui avait connue sur le bloc de pierre, mais cette fois on sentait chez lui comme de la vigilance, comme si des �nergies monstrueuses tournaient tranquillement au ralenti. Il prit � peine garde aux quatre intrus qui l�avaient r�veill�.

Les pulsations effr�n�es de l��cran cess�rent. Quelque chose avait senti la pr�sence de l�homme d�or et focalisait toute son attention sur lui. Une attention qui, du coup, ne se portait plus ailleurs.

Les spectateurs commenc�rent � bouger. Ils se r�veillaient.

Victor attrapa le biblioth�caire et D�tritus.

��Vous deux, dit-il, sortez tout le monde d�ici. Sortez-les d�ici en vitesse.

��Oook�!��

La population d�Olive-Oued n�eut pas besoin de beaucoup d�encouragements. Le spectacle des formes nettes � l��cran, sans le filtre de l�hypnose, suffisait � donner � tout ce qui avait plus de jugeote que D�tritus l�envie de se trouver tr�s loin ailleurs. Victor les voyait enjamber les si�ges avec peine, se d�mener pour fuir la salle.

Ginger voulut les suivre. Victor l�arr�ta.

��Pas encore, dit-il doucement. Pas nous.

��Comment �a�?��

Il secoua la t�te. ��Faut qu�on soit les derniers � sortir, dit-il. �a fait partie d�Olive-Oued. Vous pouvez vous servir de la magie, mais elle se sert aussi de vous. Et puis vous n�avez pas envie de voir comment tout �a va finir�?

��J�esp�rais le voir de loin.

��D�accord, disons �a autrement� Il va leur falloir deux bonnes minutes pour sortir. Alors, apr�s, on pourra courir sans �tre g�n�s, non�?��

Ils entendirent des cris dans l�antichambre lorsque l�expublic s�agglutina dans le tunnel.

Victor remonta l�all�e soudain d�sert�e et s�assit dans un fauteuil libre du dernier rang.

��J�esp�re que le D�tritus sera plus malin cette fois, qu�il ne restera pas � la tra�ne � soutenir le plafond.��

Ginger soupira et s�installa pr�s de lui.

Victor posa les pieds sur le fauteuil devant lui et fouilla dans ses poches.

��a vous dit, demanda-t-il, des grains sauteurs�?��

L�homme d�or �tait visible sous l��cran. Il avait la t�te pench�e.

��Vous savez, il ressemble vraiment � mon oncle Oswald��, fit Ginger.

L��cran s��teignit avec une telle soudainet� que l�irruption de l�obscurit� fit presque du bruit.

Le ph�nom�ne avait d�j� d� se produire tr�s souvent, se dit Victor. Dans des dizaines d�univers. L�id�e folle survient et, pour une quelconque raison, l�homme d�or, Oswald ou je ne sais qui, se l�ve. Afin d�en garder le contr�le. Ou autre chose. Peut-�tre que partout o� se d�place Olive-Oued, Osric suit.

Un point lumineux violet apparut et grossit de plus en plus vite. Victor eut l�impression de tomber dans un tunnel.

La silhouette d�or leva la t�te.

La lueur se tortilla et dessina des formes au hasard. L��cran n��tait plus l�. Quelque chose entrait dans le monde. Il ne s�agissait pas d�une image � l�autre bout de la salle, mais de quelque chose qui cherchait fr�n�tiquement � exister.

L�homme d�or ramena son �p�e en arri�re.

Victor secoua l��paule de Ginger.

��Je crois que c�est l� qu�on s�en va��, dit-il.

L��p�e frappa. Une lumi�re dor�e emplit la grotte.

Victor et Ginger d�valaient d�j� les marches de l�antichambre lorsque se produisit la premi�re secousse. Ils fix�rent l�entr�e d�serte du tunnel.

��Jamais de la vie, fit Ginger. Je ne vais pas encore rester coinc�e l�-dedans.��

L�escalier descendait devant eux. �videmment, il rejoignait s�rement la mer, laquelle ne se trouvait qu�� quelques pas, mais l�eau �tait d�un noir d�encre et, comme disait Gaspode, elle augurait.

��Vous savez nager�?�� demanda Victor. Un pilier en voie de d�composition s�effondra dans la grotte derri�re eux. De la salle proprement dite leur parvint une plainte affreuse.

��Pas tr�s bien, r�pondit Ginger.

��Moi non plus��, avoua-t-il. Le vacarme dans leur dos empirait.

��Quand m�me, ajouta-t-il en prenant la main de la jeune femme. On peut se dire que c�est une bonne occasion de faire des progr�s rapides.��

Ils saut�rent.

Victor refit surface � cinquante m�tres de la c�te, les poumons en feu. Ginger �mergea � quelques brasses. Ils nag�rent sur place et regard�rent.

La terre trembla.

La ville d�Olive-Oued, b�tie de bois vert et de vulgaires pointes, se disloquait sous les secousses. Les maisons se repliaient lentement sur elles-m�mes, comme des jeux de cartes. Ici et l�, de petites explosions signalaient que des r�serves d�octocellulose partaient en fum�e. Des cit�s de toile et des montagnes de pl�tre s�affaissaient doucement en tas de ruines.

Et au milieu de tout �a, esquivant les poutres qui tombaient mais ne laissant rien d�autre leur barrer la route, les habitants d�Olive-Oued fuyaient � perdre haleine. Op�rateurs, acteurs, alchimistes, d�mons, trolls, nains, tous couraient comme des fourmis dont la fourmili�re a pris feu, t�te baiss�e, tricotant des jambes, les yeux fermement braqu�s sur l�horizon.

Un pan entier de la colline s�effondra.

L�espace d�un instant, Victor crut voir l�immense silhouette d�or d�Osbert, aussi impalpable que des grains de poussi�re dans un rai de lumi�re, s��lever au-dessus d�Olive-Oued et faire de son �p�e un grand mouvement circulaire qui englobait tout le paysage.

Puis il disparut.

Victor aida Ginger � regagner le rivage.

Ils entr�rent dans la rue principale, d�sormais silencieuse en dehors du craquement et du choc sourd d�une planche qui basculait de temps en temps d�un b�timent � demi �croul�.

Ils se fray�rent un chemin � travers des d�cors renvers�s et des bo�tes � images en miettes.

Un fracas s��leva derri�re eux lorsque le panneau du ��Si�cle de la Roussette�� glissa hors de ses attaches et s�abattit avec un bruit sourd dans le sable.

Ils pass�rent devant les restes de la cantine de Borgle, dont la destruction avait accru la qualit� moyenne de la nutrition mondiale de quelques petits points peu nombreux mais significatifs.

Ils pataug�rent dans des films d�vid�s qui claquaient au vent.

Ils foul�rent des r�ves bris�s.

Et au moment de sortir de ce qui avait �t� Olive-Oued, Victor se retourna et jeta un regard en arri�re.

��Ben, ils avaient raison, finalement, dit-il. Vous ne travaillerez plus jamais dans cette ville.��

Un sanglot lui r�pondit. � sa grande surprise, Ginger pleurait.

Il passa le bras autour de la jeune femme.

��Venez, dit-il. Je vous raccompagne chez vous.��

La magie d�Olive-Oued, d�sormais sans racines et sur le d�clin, sillonnait la r�gion en cr�pitant, cherchait des moyens de se mettre � la terre.

Clic�

Le soir tombait. La lueur rougeoyante du soleil couchant inondait les fen�tres de l�Antre � C�tes de Harga, quasiment d�sert � cette heure de la journ�e.

D�tritus et Rubis occupaient comme ils pouvaient des si�ges � dimensions humaines.

Ils n�avaient pour toute compagnie que Sham Harga lui-m�me, qui �talait la salet� plus uniform�ment sur les tables vides en sifflotant.

��Euh� risqua D�tritus.

��Oui�? fit Rubis avec espoir.

��Euh� Rien��, r�pondit D�tritus. Il ne se sentait pas � sa place ici, mais Rubis avait insist�. Elle attendait qu�il dise quelque chose, se r�p�tait-il, mais la seule id�e qui lui venait � l�esprit, c��tait de lui taper dessus avec une brique.

Harga cessa de siffloter.

D�tritus sentit sa t�te pivoter. Sa bouche s�ouvrit.

��Rejoue-le, Sham��, dit Olive-Oued.

Un accord de musique �clata. Le mur du fond de l�Antre � C�tes de Harga coulissa pour dispara�tre dans la dimension qu�on r�serve � ces accessoires-l�, et un orchestre indistinct mais indubitable occupa l�espace normalement d�volu � la cuisine de Harga et la ruelle bruyante par-derri�re.

La robe de Rubis devint une cascade de paillettes. Les autres tables disparurent � toute allure.

D�tritus rajusta un smoking inattendu et se racla la gorge.

��Y a peut-�tre du vilain plus loin�� commen�a-t-il alors que les mots affluaient directement de quelque part ailleurs jusque dans ses cordes vocales.

Il prit la main de Rubis. Une canne � embout dor� lui frappa l�oreille gauche. Un chapeau de soie noir se mat�rialisa � toute vitesse et lui rebondit du coude. Il les ignora.

��Mais il y a le clair de lune et la musique, alors��

Il h�sita. Les mots merveilleux s��vanouissaient. Les murs revinrent. Les tables r�apparurent. Les paillettes jet�rent un dernier �clat et moururent.

��Hum��, fit soudain le troll.

Elle ne le quittait pas du regard.

��Euh� Pardon, fit-il. Chaispas qui m�a pris, l�.��

Harga s�approcha � grands pas de la table.

��C��tait quoi, tout ce��?�� commen�a-t-il. Sans bouger les yeux, Rubis tendit brusquement un bras comme un tronc d�arbre, le fit pivoter sur place et le propulsa � travers le mur.

��Embrasse-moi, grand fou��, dit-elle.

Le front de D�tritus se plissa. ��Quoi�?�� fit-il.

Rubis soupira. Bon, tant pis pour les mani�res humaines.

Elle saisit une chaise et la lui abattit scientifiquement sur la t�te. Un sourire fendit la figure du troll qui s�effondra en avant.

Elle le souleva sans mal et se le balan�a sur l��paule. Rubis avait au moins appris une chose � Olive-Oued�: rien ne servait d�attendre que l�homme de votre vie vous flanque un coup de brique. Il fallait faire vos briques vous-m�me.

Clic�

Dans une mine de nains � des kilom�tres et des kilom�tres de la terre grasse d�Ankh-Morpork, un contrema�tre tr�s en col�re cogna sur sa pelle pour r�clamer le silence et parla en ces termes�: ��Je veux qu�ce soit bien clair, vu�? Un seul�� et j�rigole pas�� un seul, vu�? rien qu�un seul �H�hoh�ho� de plus, esp�ces d�ornements d�jardin, et vous avez droit � la hache � deux tranchants, vu�? On est des nains, nom des dieux. Alors conduisez-vous en nains. Et c�est aussi valable pour toi, Dormeur�!��

Clic�

Fais-moi-plaisir Appelle-moi-Monsieur-Pan-pan arriva par bonds au sommet de la dune et jeta un coup d��il par-dessus. Puis il revint en se laissant glisser.

��La voie est libre, signala-t-il. Pas d�humains. Que des ruines.

��Une chit� rien qu�� nous, fit joyeusement le chat. Une chit� o� tous les janimaux, chans dichtinkchion d�echp�che ou d�achpect, peuvent vivre enchemble dans une parfaite��

Le canard cancana.

��Le canard dit, traduisit Appelle-moi-Monsieur-Pan-pan-et-t�es-mort, que �a vaut le coup d�essayer. Si on doit acqu�rir science et sagesse, autant le faire bien. Venez.��

Puis il frissonna. Il �tait pass� comme une l�g�re odeur d��lectricit� statique. L�espace d�un instant, le petit secteur dans les dunes de sable tremblota comme dans une brume de chaleur.

Le canard cancana encore.

Pas-monsieur-Panpan fron�a le museau. C��tait soudain difficile de se concentrer.

��Le canard dit, balbutia-t-il, le canard dit� dit� le canard� dit� dit� coincoin��?��

Le chat regarda la souris.

��Miaou�?�� fit-il.

La souris haussa les �paules. ��Couiiine��, proposa-t-elle.

Le lapin fron�a encore le museau, h�sitant.

Le canard loucha sur le chat. Le chat fixa le lapin. La souris regarda le canard.

Le canard s�envola en fl�che. Le lapin ne fut plus qu�un nuage de sable disparaissant au loin. La souris fila en trombe par-dessus les dunes. Et, heureux comme il ne l�avait pas �t� depuis des semaines, le chat lui courut apr�s.

Clic�

Ginger et Victor �taient attabl�s dans un angle du Tambour Rafistol�.

��C��taient de bons chiens, dit enfin Ginger.

��Oui, l�cha Victor avec froideur.

��Momo et Roc ont fouill� les d�combres pendant une �ternit�. Il y a toutes sortes de caves et de machins l�-bas, qu�ils disent. Je suis d�sol�e.

��Oui.

��Peut-�tre qu�on devrait leur �lever une statue, quelque chose.

��Je n�en suis pas s�r. Je veux dire, si on pense � ce que les chiens font aux statues. Les chiens qui meurent, �a fait peut-�tre partie d�Olive-Oued. Je ne sais pas.��

Ginger suivit du doigt le contour d�un trou de n�ud dans la table.

��Tout est fini, maintenant, dit-elle. �a vous le savez, quand m�me�! Termin�, Olive-Oued. Tout est fini.

��Oui.

��Le Patricien et les mages ne laisseront plus personne faire des clics. Le Patricien a �t� cat�gorique l�-dessus.

��Je ne crois pas qu�on ait envie d�en faire, dit Victor. Qui va se souvenir d�Olive-Oued maintenant�?

��Comment �a�?

��Les anciens pr�tres ont b�ti une esp�ce de religion � la noix autour d�Olive-Oued. Ils ont compl�tement oubli� ce que c��tait r�ellement. �a n�avait pas d�importance, remarquez. Je ne crois pas qu�on ait besoin de feux et de chants. On a juste besoin de se souvenir d�Olive-Oued. On a besoin de quelqu�un qui se souvienne vraiment d�Olive-Oued.

��Ouais, fit Ginger en souriant. De mille �l�phants.

��Ouais.�� Victor �clata de rire. ��Pauvre vieux Planteur. Il ne les a jamais eus, d�ailleurs��

Ginger d�pla�ait en rond un bout de pomme de terre dans son assiette. Quelque chose la pr�occupait, et ce n��tait pas son repas. ��Mais c��tait vachement bien, non�? s�exclama-t-elle. On a eu quelque chose de vraiment �tonnant, non�?

��Si.

��Les gens trouvaient vraiment �a bien, non�?

��Oh si, fit Victor sombrement.

��Je veux dire, est-ce qu�on n�a pas apport� quelque chose d�extraordinaire au monde�?

��L�, pas de doute.

��Je ne voulais pas dire �a. �tre une d�esse de l��cran, ce n�est pas aussi sensationnel qu�on croit, vous savez.

��Exact.��

Ginger soupira. ��Termin�e, la magie d�Olive-Oued, fit-elle.

��Je pense qu�il en reste peut-�tre un peu, dit Victor.

��O� �a�?

��Elle se balade ici et l�. Elle s�arrange pour se consumer enti�rement, j�imagine.��

Ginger contempla son verre. ��Qu�est-ce que vous allez faire, maintenant�? demanda-t-elle.

��J�sais pas. Et vous�?

��Retourner � la ferme, peut-�tre.

��Pourquoi�?

��Olive-Oued, c��tait ma chance, vous voyez�? Il n�y a pas beaucoup de boulots pour les femmes � Ankh-Morpork. Du moins, ajouta-t-elle, aucun qui m�int�resse. J�ai re�u trois demandes en mariage. D�hommes assez importants.

��Ah bon�? Pourquoi�?��

Elle se renfrogna. ��H�, je ne suis pas si moche�

��Je ne voulais pas dire �a, fit aussit�t Victor.

��Oh, quand on est un gros marchand, c�est bien d�avoir une femme c�l�bre, je suppose. C�est comme poss�der des bijoux.�� Elle baissa le nez. ��Madame Cosmopilite a demand� si elle pouvait avoir un de ceux dont je ne veux pas. J�ai r�pondu qu�elle pouvait prendre les trois.

��Moi, c�est pareil, je n�aime pas avoir � choisir, se d�rida Victor.

��Ah oui�? Si c�est tout ce que j�ai comme choix, je pr�f�re ne pas choisir. On devient quoi, quand on a �t� soi-m�me et qu�on a �t� au sommet�?

��Rien.

��Personne ne sait quelle impression �a fait.

��Sauf nous.

��Oui.

��Oui.��

Ginger fit un grand sourire. C��tait la premi�re fois que Victor lui voyait la figure nette de toute mauvaise humeur, col�re, inqui�tude ou maquillage olive-ou�dien.

��Courage, dit-elle. Demain est un autre jour.��

Clic�

Le sergent C�lon, du Guet d�Ankh-Morpork, fut tir� de son petit somme paisible dans le corps de garde au-dessus de la porte principale par un grondement lointain.

Un nuage de poussi�re couvrait l�horizon d�un bout � l�autre. Il l�observa un instant d�un air songeur. Le nuage grossit et finit par vomir un jeune homme � la peau sombre juch� sur un �l�phant.

Le pachyderme remonta au petit trot la route menant au portail et s�arr�ta pesamment devant le mur de la cit�. Le nuage de poussi�re, ne put s�emp�cher de remarquer C�lon, s��tendait toujours � l�horizon et continuait de grossir.

Le jeune homme se mit les mains en coupe autour de la bouche et cria�: ��Pouvez-vous me dire par o� c�est, Olive-Oued�?

��Y en a plus, d�Olive-Oued, � ce qu�on m�a dit��, r�pondit C�lon.

Le gamin eut l�air de r�fl�chir. Il baissa les yeux sur un bout de papier dans sa main. Puis il demanda�: ��Est-ce que vous savez o� je peux trouver monsieur Planteur J.M.T.L.G.�?��

Le sergent C�lon r�p�ta les initiales � voix basse.

��La Gorge, tu veux dire�? fit-il. Planteur Je-m�tranche-la-gorge�?

��Il est l�?��

Le sergent C�lon lan�a un coup d��il � la ville derri�re lui. ��J�vais aller voir, fit-il. Qui c�est qui l�demande, j�lui dis�?

��On a une commande pour lui. Payable � la livraison. Port en sus.

��Des porcs�? h�sita C�lon en jetant un regard au nuage qui se rapprochait. T�am�nes des cochons�?

��Pas des cochons, non.��

D�immenses fronts gris devenaient visibles au milieu de la poussi�re. Il flottait aussi l�odeur typique que d�gagent mille �l�phants qui ont fourrag� des jours durant dans des champs de choux.

��Attends, fit le sergent. J�vais l�chercher.��

C�lon rentra la t�te dans le poste et donna un coup de coude � la forme endormie du caporal Chicque, pour l�heure la seconde moiti� de la force arm�e au regard per�ant qui gardait en permanence la cit�.

��Quoiquya�?

��T�as vu l�vieux la Gorge ce matin, Chicard�?

��Ouais, dans la rue Pignonsur. J�y ai achet� une saucisse-surprise g�ante.

��Il s�est r�mis � vendre des saucisses�?

��Fallait bien. L�a perdu tout son fric. Qu�est-ce qui s�passe�?

��Jette donc un �il dehors, tu veux�?�� fit C�lon d�une voix tranquille.

Chicard jeta un �il.

��ǒa m�a l�air� On dirait pas mille �l�phants, sergent�?

��Ouais. Environ mille, j�dirais.

��M�semblait bien qu�y en avait mille.

��Le type en bas, il dit qu�la Gorge les a command�s.

��Sans charre�? Veut s�lancer dans son affaire de saucisses g�antes sur une grande �chelle, alors�? Y a d�quoi rire. Y a qu�les �l�phants qu��a fait barrir.��

Leurs regards se crois�rent. Chicard avait un sourire mauvais.

��Oh, allez, fit-il. Laisse-moi aller lui annoncer la nouvelle. S�il te pla�t�!��

Clic�

Thomas Gauledouin, alchimiste et producteur de clics rat�, tourna le contenu d�un creuset et poussa un soupir m�lancolique.

On avait abandonn� beaucoup d�or � Olive-Oued pour ceux qui auraient le cran d�aller creuser et de le remonter. Pour les autres, et Gauledouin se pla�ait sans h�siter en t�te de cette seconde cat�gorie, il restait les bonnes vieilles m�thodes �prouv�es, et m�me carr�ment malheureuses, pour produire des richesses. Maintenant qu�il �tait de retour chez lui, il reprenait son travail l� o� il l�avait laiss�.

��Quelque chose d�int�ressant�? demanda Ducroc, venu lui t�moigner sa sympathie.

��Ben, c�est argent�, r�pondit Gauledouin sans assurance. Et c�est plus ou moins m�tallique. Plus lourd que le plomb, aussi. Et faut chauffer une tonne de minerai. Le plus marrant, c�est que je croyais tenir quelque chose, cette fois. Je nous voyais bien promis � un nouvel avenir radieux�

��Comment vous allez l�appeler�?

��Oh, je ne sais pas. �a ne vaut sans doute pas le coup de donner un nom � �a.

��Ankhmorporkerie�? Gauledouinium�? Pasduplombium�? proposa Ducroc.

��Inutilium, plut�t, murmura Gauledouin. Je vais laisser tomber ce truc-l� et travailler sur autre chose de moins idiot.��

Ducroc jeta dans le fourneau un coup d��il inquiet.

��a ne va pas faire boum, hein�?��

Gauledouin le regarda d�un air m�prisant.

��Ce machin-l�? fit-il. En voil� une id�e�!��

Clic�

Il faisait noir comme dans un four sous les d�combres.

Il faisait noir depuis longtemps.

Gaspode sentait les tonnes de caillasse au-dessus de son espace r�duit. Pas besoin de sens particuli�rement canins pour sentir �a.

Il se tra�na jusqu�� un pilier qui s��tait �cras� dans la cave.

Lazzi leva la t�te avec peine, l�cha la figure de Gaspode et parvint � pousser un aboiement d�risoire.

��Bon chien Lazzi� Bon chien Gaspode�

��Bon chien Lazzi��, murmura Gaspode.

La queue de Lazzi battit sourdement une ou deux fois sur les cailloux. Puis il g�mit un moment�; des pauses de plus en plus longues entrecoupaient ses g�missements.

Il y eut un bruit � peine perceptible. Comme de l�os sur de la pierre.

Les oreilles de Gaspode tressaillirent. Il leva la t�te vers la silhouette qui s�approchait, visible m�me dans la nuit la plus noire parce que la nuit n�arrivera jamais � faire aussi noire.

Il se releva, ses poils se dress�rent sur son dos, et il grogna.

��Si tu fais un pas d�plus, je t�arrache une patte et je l�enterre��, dit-il.

Une main squelettique se tendit et le chatouilla derri�re les oreilles.

Un aboiement faible s��leva dans les t�n�bres.

��Bon chien Lazzi�!��

Gaspode, le museau noy� de larmes, fit un sourire d�excuse � la Mort. ��Path�tique, hein�? croassa-t-il.

��JE NE SAIS PAS. JE NE SUIS PAS TR�S PORT� SUR LES CHIENS, dit la Mort.

��Oh�? Puisqu�on en parle, j�ai jamais beaucoup aim� l�id�e de mourir, dit Gaspode. On est bien en train d�mourir, hein�?

��Oui.

��a m�surprend pas, en fait. C�est bien d�mes coups, �a, mourir. Seulement, moi j�croyais, ajouta-t-il avec espoir, qu�y avait une Mort sp�ciale pour les chiens. Un grand chien noir, peut-�tre�?

��NON, fit la Mort.

��Marrant, �a. J�avais entendu dire que chaque esp�ce animale avait son propre spectre noir affreux qui venait la chercher � la fin. Sans vouloir t�offenser, ajouta-t-il aussit�t. Moi, j�croyais qu�y avait un grand chien qui s�amenait au trot et qui disait�: ��D�accord, Gaspode, t�as accompli ta t�che et ainsi de suite, d�pose ton lourd fardeau, un machin dans l�genre, et suis-moi dans un pays o� coulent le steak et les abats.��

��NON, IL N�Y A QUE MOI, dit la Mort. L�ULTIME FRONTI�RE.

��Comment �a s�fait que j�te vois, si j�suis pas encore mort�?

��TU AS DES HALLUCINATIONS.��

Gaspode parut s��veiller. ��Ah bon�? Ben merde.

��Bon chien Lazzi�!�� L�aboiement �tait plus fort cette fois.

La Mort plongea la main dans les replis myst�rieux de sa robe et ramena un petit sablier. Il ne restait presque plus de sable dans l�ampoule sup�rieure. Les derni�res secondes de la vie de Gaspode pass�rent en chuintant de l�avenir au pass�.

Puis il n�en resta plus une seule.

La Mort se redressa.

��VIENS, GASPODE.��

Un petit bruit se produisit. L��quivalent acoustique d�un scintillement.

Des �tincelles d�or emplirent le sablier.

Le sable s��coula � l�envers.

La Mort sourit.

Et alors, l� o� il s��tait trouv�, apparut un triangle de lumi�re brillante.

��Bon chien Lazzi�!

��L�, les voil�! T�ai dit que j�entendre aboyer�! fit la voix de Roc. Bon chien�! Ici, mon chien�!

��Merde, ce que j�suis content d�vous voir�� lan�a Gaspode. Les trolls rassembl�s autour de l�ouverture ne lui pr�t�rent aucune attention. Roc hissa et repoussa le pilier, puis il souleva doucement Lazzi.

��Pas de mal, le temps gu�rir tout �a, dit-il.

��On le mange maintenant�? demanda un troll au-dessus de lui.

��a va pas, non�? C�est chien h�ro�que, �a�!

�� scusez-moi�

��Bon chien Lazzi�!��

Roc leva le chien hors du trou et sortit � son tour.

�� scusez-moi�� croassa Gaspode dans son dos.

Il entendit des acclamations au loin.

Au bout d�un moment, vu qu�il n�avait gu�re le choix, il rampa p�niblement jusqu�au sommet du pilier inclin� et parvint � se hisser hors du trou sur les d�combres.

Personne � la ronde.

Il but dans une flaque.

Il se mit debout, �prouva sa patte bless�e.

�a irait.

Et enfin, il jura.

��Ouah, ouah, ouah�!��

Il s�arr�ta. Pas normal, �a.

Il essaya encore.

��Ouah�!��

Il regarda autour de lui�

� et la couleur se retira du monde, le ramena au stade merveilleux du noir et blanc.

Il vint � l�id�e de Gaspode que Harga devait jeter ses d�chets en ce moment, et qu�il devait y avoir dans un coin une grange au chaud. Que fallait-il de plus � un petit chien�?

Quelque part dans les montagnes au loin, des loups hurlaient. Quelque part dans des maisons accueillantes, on flattait la t�te de chiens pourvus de colliers et de bols � leurs noms.

Quelque part entre les deux, curieusement heureux de sa condition, Gaspode le chien prodige s�enfon�a en clopinant dans le soleil couchant glorieusement monochrome.

Des sternes plongent au ras des vagues. Les t�tes s�ch�es de pavots cornus cliquettent dans la sempiternelle brise qui balaye le ciel nuageux et d�place le sable selon des motifs curieux.

Mais le vent souffle et tasse les dunes contre le bois dess�ch�, d�color�, de la ville d�Olive-Oued.

Il hurle ses auditions sur les terrains vagues d�sert�s.

Il fait rouler des bouts de papier � travers les ruines des merveilles en pl�tre du Monde.

Il agite bruyamment les planches jusqu�� ce qu�elles tombent dans le sable qui finit par les ensevelir.

Clic-clic-clic-clic.

Le vent soupire autour de la carcasse d�une bo�te � projection, s�appuie, comme en �tat d�ivresse, contre le tr�pied abandonn�.

Il se prend dans un bout de pellicule qui d�passe de la bo�te et d�roule la derni�re s�ance de cin�ma, pousse sur le sable le serpent luisant qui commence � se d�sagr�ger.

Dans l��il de verre de la bo�te � projection, de toutes petites silhouettes ex�cutent une danse saccad�e, vivantes l�espace d�un bref instant�

Clic-clic-clic.

Le film se d�gage et s�envole en tournoyant par-dessus les dunes.

Clic� clic�

La manivelle se balance un moment d�avant en arri�re puis s�immobilise.

Clic.

Olive-Oued r�ve.

AINSI PREND FIN ��LES ZINZINS D�OLIVE-OUED��DIXI�ME LIVRE DES ANNALES DU DISQUE-MONDE.