Dla Hilary, kt�ra jest dla mnie wszystkim

Ksi�yc. Cudowny ksi�yc. Pe�ny, t�usty, czerwonawy, noc jasna jak dzie� i po�wiata, z kt�r� sp�ywa na ziemi� rado��, rado��, och jaka rado��. Rado�� i gromki zew tropikalnej nocy, �agodny, jednocze�nie dziki ryk wiatru szalej�cego we w�osach na r�ku, g�uche zawodzenie �wiat�a gwiazd, zgrzytliwy krzyk migotliwie skrz�cej si� wody.

A wszystko to skamle i b�aga, a wszystko to wzmaga ��dz�. ��dza. Och, ten symfoniczny, ten przera�liwy wrzask tysi�cy przyczajonych g�os�w, ten wewn�trzny krzyk, ryk ca�ego jestestwa, wo�anie milcz�cego obserwatora, cichego, bezdusznego, chichocz�cego potwora, bestii ta�cz�cej na promieniach ksi�yca. G�os kogo�, kto jest i nie jest mn�, kto szydzi, �mieje si� i odzywa, gdy jest g�odny, gdy wyje z ��dzy. A ��dza by�a teraz bardzo silna, zimna, spi�ta, skulona i spr�ona, jak nigdy dot�d nieodparta, zwarta i gotowa � mimo to wci�� czeka�a i obserwowa�a, a wraz z ni� czeka�em i obserwowa�em ja.

Czeka�em i obserwowa�em go od pi�ciu tygodni. ��dza podszczypywa�a mnie, pogania�a i ponagla�a, �ebym znowu co� upolowa�, �ebym znalaz� kolejnego, �ebym go wreszcie dopad�. Od trzech tygodni wiedzia�em, �e to on, �e to ten, od trzech tygodni byli�my we w�adzy Mrocznego Pasa�era, ksi�dz i ja. Przez trzy tygodnie walczy�em z coraz wi�ksz� presj�, z ��dz�, tak, z ��dz�, kt�ra narasta�a we mnie jak wielka fala, jak olbrzymi grzywacz, kt�ry wali si� z rykiem na brzeg i zamiast cofn�� si� do morza, z ka�dym tykni�ciem zegara jasnej jak dzie� nocy jeszcze bardziej pot�nieje.

By�y to r�wnie� dni ostro�no�ci, dni, kt�re po�wi�ci�em na sprawdzanie i upewnianie si�. Ale nie na sprawdzanie ksi�dza, nie: co do ksi�dza nie mia�em w�tpliwo�ci ju� od dawna. By� to czas niezb�dny do zdobycia ostatecznej pewno�ci, �e mo�na to zrobi� jak nale�y, czysto i schludnie, �e wszystko jest ca�kowicie dograne, zapi�te na ostatni guzik. Przecie� nie mogli mnie z�apa�, nie teraz. Zbyt ci�ko pracowa�em, pracowa�em zbyt d�ugo, �eby co� nagle nie wypali�o. Zbyt d�ugo i zbyt pilnie strzeg�em mojego ma�ego, szcz�liwego �ycia.

Poza tym za dobrze si� bawi�em, �eby raptem przesta�.

Dlatego zawsze by�em ostro�ny. Zawsze schludny i porz�dny. Zawsze przygotowany, �eby wszystko posz�o tak, jak trzeba. A kiedy ju� mia�em ca�kowit� pewno��, �e p�jdzie, analizowa�em plan jeszcze raz. Tak jak uczy� mnie Harry, niech go B�g b�ogos�awi, ten dalekowzroczny policjant doskona�y, m�j przybrany ojciec. Zawsze b�d� ca�kowicie pewny, ostro�ny i dok�adny, mawia�, i ju� od tygodnia mia�em ca�kowit� pewno��, �e wszystko jest tak, jak by tego chcia�. I gdy wieczorem wyszed�em z pracy, od razu wiedzia�em, �e to jest to. �e to ta noc. �e jest w niej co� innego i niezwyk�ego. �e co� si� zaraz wydarzy, �e po prostu musi. Tak jak wydarzy�o si� poprzednio. Tak jak wydarzy si� nieraz w przysz�o�ci.

I tak jak tej nocy mia�o przydarzy� si� ksi�dzu.

Nazywa� si� Donovan. Uczy� �piewu w sieroci�cu �wi�tego Antoniego w Homestead. Dzieci go kocha�y. I oczywi�cie on kocha� dzieci. Och, i to jak. Po�wi�ci� im ca�e �ycie. Nauczy� si� dla nich kreolskiego i hiszpa�skiego. Nauczy� si� ich piosenek. Wszystko dla nich. Wszystko, co robi�, robi� dla dzieci.

Dos�ownie wszystko.

Obserwowa�em go tego wieczoru, tak jak obserwowa�em go przez tyle wieczor�w przedtem. Widzia�em, jak przystan�� w drzwiach sieroci�ca, �eby porozmawia� z ma�� czarnosk�r� dziewczynk�, kt�ra za nim wysz�a. Dziewczynka by�a bardzo drobna, tak drobna, �e wygl�da�a najwy�ej na osiem lat, mo�e nawet na mniej. Usiad� na stopniach i rozmawia� z ni� przez pi�� minut. Ona te� usiad�a i zacz�a podskakiwa�. Roze�miali si�. Ona opar�a si� o niego. On pog�aska� j� po g�owie. W progu stan�a zakonnica. Patrzy�a na nich przez chwil�, zanim co� powiedzia�a. Potem u�miechn�a si� i wyci�gn�a r�k�. Dziewczynka tr�ci�a g�ow� rami� ksi�dza. Ten obj�� j�, przytuli�, wsta� i poca�owa� j� na dobranoc. Zakonnica roze�mia�a si� i znowu co� powiedzia�a. Ksi�dz jej odpowiedzia�.

A potem ruszy� w stron� samochodu. Nareszcie: spi��em si� w sobie i zwin��em jak spr�yna, got�w do ataku, gdy wtem�

Nie. Jeszcze nie teraz. Cztery, pi�� metr�w od schod�w sta�a furgonetka dozorcy. Gdy ksi�dz Donovan j� mija�, rozsun�y si� boczne drzwiczki i z wn�trza wychyn�� m�czyzna z papierosem w ustach. Wychyn��, powita� go, a on opar� si� o mask� i zacz�li rozmawia�.

�ut szcz�cia. Znowu �ut szcz�cia. W noce takie jak ta zawsze mia�em szcz�cie. Nie zauwa�y�em tego m�czyzny, nie wiedzia�em, �e tam jest. Ale on na pewno zauwa�y�by mnie. Gdybym nie mia� szcz�cia.

Wzi��em g��boki oddech. Powietrze wypuszcza�em powoli i spokojnie, zimny jak l�d. To tylko ma�y drobiazg. Innych na pewno nie przeoczy�em. Zrobi�em wszystko tak, jak trzeba, tak jak poprzednio, tak, jak nale�y. Wszystko musia�o by� dobrze.

Teraz.

Donovan ponownie ruszy� do samochodu. Odwr�ci� si� i zawo�a� do dozorcy. Dozorca pomacha� mu od drzwi, zgasi� papierosa i wszed� do sieroci�ca. Znikn��. Ju� go nie by�o.

Szcz�cie. Znowu szcz�cie.

Ksi�dz poszpera� w kieszeni, wyj�� kluczyki, otworzy� drzwiczki i wsiad�. W�o�y� kluczyk do stacyjki. Odpali� silnik. I nagle�

Teraz!

Usiad�em na tylnym siedzeniu i zarzuci�em mu p�tl� na szyj�. Jedno szybkie, �liskie, lecz jak�e cudowne szarpni�cie i zrobiona z wytrzyma�ej �y�ki p�tla zacisn�a si� mocno i pewnie. Ogarni�ty panik� ksi�dz zd��y� tylko cicho sapn��.

��Teraz jeste� m�j � powiedzia�em, a on zastyg� w przepi�knym, niemal�e doskona�ym bezruchu, jakby wiele razy to �wiczy�, jakby us�ysza� ten drugi g�os, rechot tkwi�cego we mnie obserwatora. � R�b dok�adnie to, co ka�� � doda�em.

Donovan wzi�� chrapliwy p�oddech i zerkn�� w lusterko. Czeka�a tam na niego moja twarz w jedwabnej masce, spod kt�rej wida� by�o jedynie oczy.

��Rozumiesz? � spyta�em i jedwab zafalowa� mi na ustach. Ksi�dz nie odpowiedzia�. Patrzy� mi w oczy. Szarpn��em �y�k�.

��Rozumiesz? � powt�rzy�em nieco �agodniej.

Tym razem kiwn�� g�ow�. Podni�s� do szyi trz�s�c� si� r�k�, nie wiedz�c, co zrobi�, je�li spr�buje dotkn�� �y�ki. Sinia�a mu twarz. Polu�ni�em p�tl�.

��B�d� pos�uszny, a d�u�ej po�yjesz � powiedzia�em.

Wzi�� g��boki oddech. S�ysza�em, jak powietrze rozrywa mu gard�o. Zakaszla� i ponownie odetchn��. Ale wci�� siedzia� bez ruchu, wci�� nie pr�bowa� ucieka�.

I bardzo dobrze.

Ruszyli�my. Wype�nia� moje rozkazy bez wahania i bez �adnych sztuczek. Przez jaki� czas jechali�my na po�udnie, przez Florida City, a potem kaza�em mu skr�ci� w Gard Sound Road. Poczu�em, �e zaczyna si� denerwowa�, lecz nie zaprotestowa�. Nie pr�bowa� si� do mnie odzywa�. R�ce trzyma� na kierownicy; by�y blade i tak mocno zaci�ni�te, �e stercza�y mu k�ykcie. �wietnie. Znakomicie.

Jechali�my na po�udnie jeszcze przez pi�� minut, w zupe�nej ciszy, je�li nie liczy� �piewu opon i wiatru, pot�nej pie�ni olbrzymiego ksi�yca, kt�ra wype�nia�a mi wszystkie �y�y, cichego chichotu zawsze czujnego obserwatora i coraz silniejszego, coraz bardziej dudni�cego pulsu nocy.

��Skr�� tu � poleci�em.

Ksi�dz zerkn�� w lusterko i spotkali�my si� wzrokiem. Panika pr�bowa�a wyd�uba� mu oczy, zedrze� mu twarz, rozewrze� usta, ale�

��Skr��! � powt�rzy�em i skr�ci�. Oklap� za kierownic�, jakby od pocz�tku si� tego spodziewa�, jakby od pocz�tku na to czeka�, i skr�ci�.

Droga by�a tak w�ska, �e prawie niewidoczna. Trzeba by�o wiedzie�, �e tu jest. Ale ja wiedzia�em. Ja by�em tu przedtem. Mia�a cztery kilometry d�ugo�ci, trzy zakr�ty i wi�a si� w wysokiej trawie i mi�dzy drzewami nad ma�ym kana�em, by sko�czy� si� na le��cej w�r�d bagnisk polanie.

Przed p� wiekiem kto� zbudowa� tu dom. Znaczna cz�� domu wci�� jeszcze sta�a. S�dz�c po wielko�ci ruin, musia� by� du�y. Kiedy�. Teraz mia� tylko trzy pokoje i p� dachu i nie wida� tu by�o �ladu bytno�ci cz�owieka.

Nigdzie z wyj�tkiem starego warzywniaka na bocznym podw�rzu. Bo w warzywniaku kto� niedawno kopa�.

��Sta� � powiedzia�em, gdy �wiat�o reflektor�w wy�owi�o z mroku rozpadaj�ce si� �ciany.

Donovan natychmiast mnie pos�ucha�. Strach sparali�owa� go i wcisn�� g��biej w cia�o, usztywni� mu my�li i ko�czyny.

��Wy��cz silnik � doda�em i od razu go wy��czy�.

Zapad�a g�ucha cisza.

Na drzewie za�wiergota�o co� ma�ego i niewidocznego. Traw� poruszy� wiatr. A potem zapad�a cisza jeszcze cichsza, cisza tak g��boka, �e niemal zag�uszy�a ryk nocnej muzyki pulsuj�cej w moim sekretnym ja.

��Wysiadaj.

Ksi�dz ani drgn��. Nie odrywa� wzroku od warzywniaka.

Wida� tam by�o siedem kopczyk�w ziemi. Ziemi czarnej w �wietle ksi�yca. Dla niego musia�a by� jeszcze czarniejsza. Mimo to wci�� ani drgn��.

Szarpn��em �y�k� i zacisn��em p�tl� mocniej, ni� si� spodziewa�, tak mocno, �e poczu�, i� tego nie prze�yj e. Wygi�� kark, wysz�y mu �y�y na czole i pomy�la�, �e zaraz umrze.

Ale nie umar�. Jeszcze nie. Owszem, mia� umrze�, ale dopiero za jaki� czas.

�eby poczu�, jak bardzo jestem silny, otworzy�em kopniakiem drzwiczki i wywlok�em go z samochodu. Upad� na piaszczyst� �cie�k� i zacz�� si� tam wi� jak ranny w��. Mroczny Pasa�er wybuchn�� �miechem: spodoba�o mi si� to, dlatego z pasj� odegra�em moj� rol�. Postawi�em nog� na piersi ksi�dza i zacisn��em p�tl�.

��Musisz mnie s�ucha� i robi� to, co ka�� � powiedzia�em. Nachyli�em si� i lekko polu�ni�em �y�k�. � Powiniene� o tym wiedzie�. To wa�ne.

Us�ysza� mnie. W nag�ym przeb�ysku zrozumienia poruszy� oczami nabieg�ymi b�lem, krwi� i sp�ywaj�cymi na policzki �zami, poruszy� nimi i gdy spotkali�my si� wzrokiem, ujrza� wreszcie to, co go czeka�o. Wreszcie to zobaczy�. I poj��, �e musi si� odpowiednio zachowywa�, �e to niezmiernie istotne. Zacz�� to sobie u�wiadamia�.

��Wsta�.

Wype�ni� rozkaz powoli, bardzo powoli, nie odrywaj�c ode mnie wzroku. Stali�my tak d�ugo, patrz�c sobie prosto w oczy, on i ja, jak jedna osoba, ogarni�te ��dz� jestestwo, i nagle zadr�a�. Podni�s� r�k�, �eby dotkn�� twarzy, lecz opu�ci� j� bezw�adnie w po�owie drogi.

��Wejd� do domu � powiedzia�em cicho i och, jak �agodnie. Do domu, gdzie wszystko by�o przygotowane.

Spu�ci� oczy. Po chwili podni�s� wzrok, ale nie m�g� ju� na mnie patrze�. Odwr�ci� si�, lecz nagle przystan��, ponownie ujrzawszy kopczyki czarnej ziemi w warzywniaku. Chcia� na mnie spojrze�, lecz nie m�g�, nie po tym, jak zobaczy� ton�ce w ksi�ycowej po�wiacie kurhanki.

Ruszy� przed siebie, a ja trzyma�em go jak na smyczy. Szed� pos�usznie, ze zwieszon� g�ow�, jak grzeczna, potulna ofiara. Pi�� stopni zniszczonych schod�w, w�ski taras, zamkni�te drzwi. Przystan��. Nie podni�s� g�owy. Nawet na mnie nie zerkn��.

��Otw�rz � rzuci�em mi�kko. Zadr�a�.

��Otw�rz drzwi � powt�rzy�em. Lecz on nie m�g� ich otworzy�.

Pochyli�em si�, przekr�ci�em klamk� i wepchn��em go tam kopniakiem. Potkn�� si�, zatoczy�, odzyska� r�wnowag� i ponownie przystan�� z mocno zaci�ni�tymi powiekami.

Zamkn��em drzwi. I zapali�em elektryczn� lamp� na pod�odze tu� za progiem.

��Sp�jrz � szepn��em.

Powoli i ostro�nie otworzy� jedno oko.

Zamar�.

Czas stan�� w miejscu, przynajmniej dla niego.

��Nie � powiedzia�.

��Tak � odpar�em.

��Och, nie � powt�rzy�.

��Och, tak � odrzek�em.

��Nie! � krzykn�� g�o�no i przera�liwie.

Szarpn��em �y�k�. Krzyk momentalnie ucich� i Donovan upad� na kolana. Zaskowycza�, chrapliwie zaskomla� i ukry� twarz w d�oniach.

��Tak � powiedzia�em. � Okropne, prawda?

Zamkn�� oczy, zamkn�� je wraz z ca�� twarz�. Nie m�g� na to patrze�, nie teraz, nie tak. W sumie to mu si� nie dziwi�em, bo widok by� naprawd� koszmarny. �wiadomo�� tego koszmaru denerwowa�a mnie od chwili, gdy zorganizowa�em t� wystaw�. Ale on musia� j� obejrze�. Musia�. Nie tylko ze wzgl�du na Mrocznego Pasa�era. Musia� j� obejrze� ze wzgl�du na samego siebie. Musia�. Musia�, lecz nie ogl�da�.

��Niech ksi�dz otworzy oczy � powiedzia�em.

��Prosz� � zaskowycza� cicho i p�aczliwie.

Bardzo si� zdenerwowa�em, cho� nie powinienem � zimna krew, najwa�niejsze to zimna krew � ale naprawd� wkurzy�em si�, �e j�czy tak i szlocha na widok tych okropie�stw, dlatego podci��em mu nogi i powali�em go na pod�og�. Szarpn��em �y�k�, praw� r�k� chwyci�em go za szyj� i grzmotn��em g�ow�, a w�a�ciwie twarz� w brudne, wypaczone deski. Pociek�o troch� krwi, co jeszcze bardziej mnie rozz�o�ci�o.

��Otw�rz � sykn��em. � Otw�rz oczy. Otwieraj. Ale ju�! I patrz!�� Z�apa�em go za w�osy i odchyli�em mu g�ow�. � R�b, co m�wi�. Patrz. Albo odetn� ci powieki.

Zabrzmia�o to bardzo przekonuj�co. Dlatego mnie pos�ucha�. I zrobi� to, co kaza�em. Popatrzy�.

Ci�ko pracowa�em, �eby wszystko wygl�da�o tak, jak trzeba, ale c�, musia�em radzi� sobie z tym, co mia�em. Nic by z tego nie wysz�o, gdyby nie zd��y�y obeschn��, najgorzej, �e by�y takie brudne. Wi�kszo�� ziemi uda�o mi si� usun��, ale niekt�re le�a�y w warzywniaku bardzo d�ugo, dlatego trudno by�o powiedzie�, gdzie zaczyna�a si� ziemia, a gdzie ko�czy�o cia�o. Ale je�li dobrze si� zastanowi�, nigdy si� tego nie wie. By�y takie brudne, takie brudne�

W sumie le�a�o ich tam siedem, siedem ma�ych cia�, siedem bardzo brudnych sierotek na gumowych prze�cierad�ach, kt�re s� o wiele porz�dniejsze od zwyk�ych, no i nie przeciekaj�. Siedem sztywnych, pro�ciutkich zw�ok u�o�onych nogami do drzwi.

I do ksi�dza Donovana. �eby wiedzia�.

�eby wiedzia�, �e ju� nied�ugo do nich do��czy.

��Zdrowa� Maryjo, �aski pe�na� Szarpn��em �y�k�.

��Nie, nie, ksi�e, nie teraz. Teraz chodzi o prawd�.

��Prosz� � wycharcza�.

��O tak, pro� mnie, b�agaj. Tak jest lepiej. O wiele lepiej. � Szarpn��em �y�k� jeszcze raz. � Siedmioro? Tylko siedmioro? Oni te� b�agali?

Donovan nie mia� najwyra�niej nic do powiedzenia.

��My�li ksi�dz, �e s� tu wszystkie? Naprawd�? Tylko siedmioro? Czy�bym �adnego nie przeoczy�?

��O Bo�e� � wychrypia� z jak�e mi�ym dla ucha b�lem.

��A jak by�o w innych miastach, ksi�e? Na przyk�ad w Fayetteville. Chcia�by ksi�dz o tym porozmawia�?

Donovan wyda� zduszony szloch, ale wci�� milcza�.

��Albo w East Orange. Ile ich tam by�o? Troje? A mo�e jednak kt�re� pomin��em? Nie wiem, tak trudno o pewno�� A wi�c troje czy czworo, ksi�e?

Pr�bowa� krzykn��. Mia� za bardzo �ci�ni�te gard�o, �eby co� z tego wysz�o, ale w�o�y� w to du�o uczucia i uczucie to zrekompensowa�o wyra�ne niedoci�gni�cia techniczne. Tak wi�c krzykn��, a potem upad� na twarz. Pozwoli�em mu troch� pochlipa�, szarpn��em �y�k� i postawi�em go na nogi. Chwia� si�, zupe�nie nad sob� nie panowa�. Straci� te� panowanie nad p�cherzem i bardzo si� �lini�.

��B�agam � wydysza�. � Nie mog�em si� powstrzyma�. Prosz�, musi mnie pan zrozumie�

��Ale� ja ksi�dza rozumiem.

Musia� us�ysze� co� w moim g�osie, w g�osie Mrocznego Pasa�era, kt�ry teraz przeze mnie przemawia�, i to co� zmrozi�o mu krew w �y�ach. Powoli podni�s� g�ow�, spojrza� mi w oczy i zamar� na widok tego, co w nich zobaczy�.

��Rozumiem doskonale � ci�gn��em, zbli�aj�c twarz do jego twarzy. Pokrywaj�cy j� pot zmieni� si� w l�d. � Bo widzi ksi�dz, ja te� nie mog� si� powstrzyma�.

Stali�my teraz bardzo blisko siebie, niemal si� dotykali�my i nagle mia�em do�� bij�cej z niego ohydy. Zacisn��em p�tl� i ponownie go podci��em. Run�� na pod�og�.

��Ale dzieci? � rzuci�em. � Nie m�g�bym tego zrobi� dzieciom. Nigdy. � Postawi�em m�j czysty but na jego g�owie i przygniot�em mu twarz do pod�ogi. � W przeciwie�stwie do ciebie, ksi�e. Nigdy nie zabijam dzieci. Szukam takich jak ty.

��Kim jeste�? � wyszepta�.

��Pocz�tkiem � odpar�em. � Pocz�tkiem i ko�cem wszechrzeczy. Twoim antystw�rc�, ksi�e.

Strzykawk� mia�em przygotowan�, dlatego ig�a wesz�a w szyj� tak, jak powinna, pokonuj�c lekki op�r zesztywnia�ych mi�ni i nie musz�c pokonywa� �adnego oporu ze strony ksi�dza. Wcisn��em t�ok, opr�ni�em zbiorniczek i Donovana szybko wype�ni� czysty, b�ogi spok�j. Min�o kilka sekund, ledwie kilka sekund i zachwia�a mu si� g�owa, i spojrza� na mnie nieprzytomnie.

Czy mnie widzia�? Czy widzia� moje podw�jne gumowe r�kawice, starannie zapi�ty kombinezon i obcis��, jedwabn� mask�? Czy naprawd� mnie widzia�? A mo�e dzia�o si� to w innym pokoju, w pokoju Mrocznego Pasa�era, schludnym, nieskazitelnie czystym, pomalowanym na bia�o przed dwoma dniami, starannie zamiecionym, wymytym, odskrobanym, wyszorowanym i wysprejowanym? A czy widzia� st�? Tam, po�rodku pokoju z oknami uszczelnionymi grubymi, gumowymi prze�cierad�ami, dok�adnie po�rodku, pod zwisaj�cymi z sufitu lampami � czy wreszcie zauwa�y� ten prowizoryczny st�, bia�e pud�a z workami na �mieci, butelki z chemikaliami, kr�tki rz�d pi� i no�y? Czy w ko�cu zobaczy� tam mnie?

A mo�e wci�� widzia� te brudne grudy na pod�odze, siedem pod�u�nych grud, siedem i B�g wie ile jeszcze? I czy wreszcie zobaczy� siebie samego, czy zobaczy�, jak rozk�ada si� w warzywniaku tak samo jak one?

Nie, oczywi�cie, �e nie. Nie m�g� tego zobaczy�. Nie pozwala�a mu na to wyobra�nia. I nic dziwnego. Bo przecie� wiedzia�em, �e w przeciwie�stwie do dzieci, z kt�rych zrobi� co� ohydnego, on si� w t� ohyd� nie zmieni. �e nigdy bym do tego nie dopu�ci� i nie dopuszcz�. �e nie jestem taki jak on, �e jestem potworem innego rodzaju.

�e jestem potworem porz�dnym.

Bycie schludnym i porz�dnym wymaga oczywi�cie czasu, ale jest tego warte. Warte, bo zadowala Mrocznego Pasa�era, bo na d�ugo go ucisza. Tak, warto jest robi� to czysto i porz�dnie. Usun�� z tego �wiata jeszcze jedn� kup� brudu. Kilka starannie zapakowanych toreb, kilka work�w na �mieci i ten ma�y zak�tek �wiata b�dzie miejscem czystszym i szcz�liwszym. Lepszym.

Zosta�o mi osiem godzin. I �eby zrobi� to tak, jak nale�y, potrzebowa�em wszystkich o�miu.

Przywi�za�em go do sto�u ta�m� samoprzylepn�, rozci��em mu ubranie i go rozebra�em. Z czynno�ciami przygotowawczymi upora�em si� bardzo szybko: mycie, golenie, wyg�adzanie wszystkiego tego, co nieporz�dnie stercza�o. Jak zwykle poczu�em to cudowne, powoli narastaj�ce napi�cie, to ogarniaj�ce ca�e cia�o pulsowanie. Wiedzia�em, �e b�dzie tak narasta�o przez ca�y czas, narasta�o i unosi�o mnie ze sob� do samego ko�ca, do chwili, gdy ��dza i ksi�dz Donovan odp�yn� razem na cofaj�cych si� do morza falach.

Tu� zanim przyst�pi�em do powa�nej pracy, otworzy� oczy. Ju� nie by�o w nich strachu; to si� czasem zdarza. Spojrza� na mnie i poruszy� ustami.

��Co? � spyta�em i nachyli�em si� nad nim. � Nie s�ysz�.

Cicho odetchn��. Powoli i spokojnie wypu�ci� powietrze, powt�rzy� to, co powiedzia� przedtem i ponownie zamkn�� oczy.

��Nie ma za co � odpar�em i zabra�em si� do roboty.

O wp� do pi�tej nad ranem by� ju� sprawiony i oporz�dzony. A ja czu�em si� o niebo lepiej. Jak zawsze po. Zabijanie poprawia mi nastr�j. Rozpuszcza t� niezno�n� gul� w brzuchu dobrego, kochanego Dextera. Przynosi s�odk� ulg�, otwiera wszystkie zaworki w ciele. Lubi� moj� prac�; przykro mi, je�li was to dra�ni. Naprawd� mi przykro, i to bardzo. Ale c�. Poza tym nie chodzi oczywi�cie o zabijanie byle jakie. Chodzi o zabijanie w odpowiedni spos�b, w odpowiednim czasie, z odpowiednim wsp�lnikiem i partnerem � to bardzo skomplikowane, lecz konieczne.

I zawsze nieco wyczerpuj�ce. Dlatego by�em zm�czony, ale napi�cie, kt�re trawi�o mnie od tygodnia, wreszcie znik�o i znowu mog�em by� sob�. Znowu mog�em by� ekscentrycznym, zabawnym, beztroskim, martwym w �rodku Dexterem. Ju� nie Dexterem no�ownikiem czy Dexterem m�cicielem. Tylko zwyk�ym Dexterem. Przynajmniej do nast�pnego razu.

Zakopa�em dzieci w warzywniaku, tu� obok ich nowego s�siada, i najdok�adniej jak tylko mog�em, wysprz�ta�em stary, rozlatuj�cy si� dom. Zapakowa�em rzeczy do samochodu ksi�dza i pojecha�em nad kana�ek, gdzie czeka�a moja pi�ciometrowa ��d�, motor�wka o ma�ym zanurzeniu i z wielkim silnikiem. Zepchn��em samoch�d do wody i wszed�em na pok�ad. Z pok�adu patrzy�em, jak w�z tonie i znika. Gdy znikn��, odpali�em silnik i powoli wyp�yn��em na zatok�, bior�c kurs na p�noc. W�a�nie wschodzi�o s�o�ce i �wiat skrzy� si� w jaskrawym blasku. Przybra�em m�j najszcz�liwszy wyraz twarzy; ot, kolejny w�dkarz wracaj�cy do domu po nocnej wyprawie. Czy kto� ma ochot� na sma�onego okonia?

O wp� do si�dmej by�em ju� w Coconut Grove, czyli w domu. Wyj��em z kieszeni szkie�ko mikroskopowe, prostok�tny kawa�ek zwyk�ego, czy�ciutkiego szk�a z pojedyncz� kropl� krwi ksi�dza po�rodku. Krwi czystej, ju� zakrzep�ej, tak �e mog�em j� teraz obejrze� pod mikroskopem � teraz albo potem, �eby troch� powspomina�. Szkie�ko do��czy�o do kolekcji trzydziestu sze�ciu innych czy�ciutkich szkie�ek z trzydziestoma sze�cioma kroplami zakrzep�ej krwi.

Wzi��em wyj�tkowo d�ugi prysznic, �eby gor�ca, och, jak gor�ca woda rozlu�ni�a mi mi�nie, zmy�a ze mnie resztki nocnego napi�cia, lepki zapach ksi�dza i ziemi z ogrodu przy domu na moczarach.

Dzieci. Powinienem by� zabi� go dwa razy.

Nie wiem, dlaczego tak si� ze mn� porobi�o, wiem jednak, �e jestem wypalony, pusty w �rodku i niezdolny do uczu�. �e po prostu udaj�. Ale my�l�, �e nie ma w tym niczego niezwyk�ego. Jestem pewien, �e w codziennych kontaktach udaje mn�stwo ludzi, przynajmniej po trosze. Ja udaj� ca�kowicie, zawsze i wsz�dzie. Udaj� bardzo dobrze i nigdy niczego nie odczuwam. Ale lubi� dzieci. Nigdy nie m�g�bym ich napastowa� czy molestowa�, poniewa� seks w og�le mnie nie kr�ci, wprost przeciwnie. Chryste, jak mo�na robi� te wszystkie dziwne rzeczy? Gdzie poczucie godno�ci? A dzieci � dzieci to co� innego, co� wyj�tkowego. Ksi�dz Donovan zas�ugiwa� na �mier�. Post�pi�em zgodnie z kodeksem Harry�ego i zaspokoi�em Mrocznego Pasa�era.

Kwadrans po si�dmej znowu by�em czysty i od�wie�ony. Wypi�em kaw�, zjad�em p�atki i pojecha�em do pracy.

Gmach, w kt�rym pracuj�, jest du�y, nowoczesny, bia�y, przeszklony i stoi niedaleko lotniska. Moje laboratorium mie�ci si� na pierwszym pi�trze, troch� z ty�u. Za laboratorium mam gabinet. Niby nic wielkiego, ale przynajmniej jest m�j, ot, ma�y, ciasny boks oddzielony od g��wnej sali laboratorium krwi. Tak, wszystko tu jest moje. Nikomu nie wolno tu wchodzi�, nikomu nie wolno tu niczego dotyka� i ba�agani�. Biurko, krzes�o i drugie krzes�o dla go�cia, pod warunkiem �e go�� nie b�dzie za du�y. Komputer, p�ka, szafka na dokumenty. Telefon. Automatyczna sekretarka.

Gdy wszed�em, sekretarka zamruga�a do mnie czerwonym �wiate�kiem. Wiadomo��. Do mnie. To rzadko��. Z jakiego� niewyja�nionego powodu na �wiecie �yje bardzo niewiele os�b, kt�re maj� co� do powiedzenia specjali�cie od analizy �lad�w krwi, zw�aszcza podczas godzin pracy. Jedn� z nich jest Debora Morgan, moja przybrana siostra. Policjantka, tak samo jak jej ojciec.

Zatem wiadomo�� by�a przeznaczona dla mnie. Tak, bez dw�ch zda�.

Wcisn��em guzik, wys�ucha�em brz�kliwej, elektronicznej melodyjki i wreszcie rozleg� si� g�os Debory.

��Dexter, zadzwo� do mnie, jak tylko przyjdziesz. Prosz�. Jestem w terenie, w motelu Cacique na Tamiami Trail� � Pauza. Zas�oni�a r�k� s�uchawk� i co� do kogo� powiedzia�a. Potem buchn�a g�o�na, meksyka�ska muzyka i Debora odezwa�a si� ponownie. � Mo�esz przyjecha� natychmiast? Prosz� ci�, Dex�

I od�o�y�a s�uchawk�.

Nie mam rodziny. To znaczy, o ile wiem. Gdzie� tam musi istnie� kto�, kto nosi podobny garnitur gen�w, jestem tego pewien. Bardzo mu wsp�czuj�. Jemu albo im. Ale nie, nigdy ich nie spotka�em. Nie szuka�em ich, nawet nie pr�bowa�em, a oni nie pr�bowali odszuka� mnie. Adoptowali mnie i wychowali Harry i Doris Morganowie, rodzice Debory. I zwa�ywszy to, kim jestem, odwalili kawa� dobrej roboty, prawda?

Obydwoje ju� nie �yj�. Tak wi�c Deb jest jedyn� osob� na �wiecie, kt�r� cho� odrobin� obchodzi, czy jeszcze �yj�, czy ju� nie. Ma�o tego. Z powodu, kt�rego za nic nie potrafi� zg��bi�, moja przybrana siostra wola�aby, �ebym jednak �y�. Uwa�am, �e to bardzo mi�e i gdybym tylko mia� i potrafi� okazywa� uczucia, obdarowa�bym wszystkimi w�a�nie j�.

Dlatego tam pojecha�em. Wyjecha�em z parkingu przed Metro-Dade i skr�ci�em na poblisk� autostrad� prowadz�c� na po�udnie i przecinaj�c� Tamiami Trail w dzielnicy, gdzie zbudowano motel Cacique oraz setki jego braci tudzie� si�str. Na sw�j spos�b to prawdziwy raj. Zw�aszcza dla karaluch�w. Rz�dy budynk�w, kt�re jakim� cudem b�yszcz� i jednocze�nie rozsypuj� si� w proch. Jaskrawe neony na dachach starych, ohydnych, zmursza�ych, na wskro� przegni�ych dom�w. Je�li nie p�jdziesz tam w nocy, nie p�jdziesz tam nigdy. Bo widzie� to miejsce za dnia to tak, jak widzie� sedno naszej n�dznej umowy z �yciem.

Dzielnica taka jak ta jest w ka�dym wi�kszym mie�cie. Je�li garbaty karze� w zaawansowanym stadium tr�du zapragnie seksu z kangurzyc� i nastoletnim ch�rzyst�, na pewno trafi tutaj i dostanie pok�j. A gdy ju� sko�czy swoje, mo�e zaprosi� ich do pobliskiej knajpki na kuba�sk� kaw� i kanapk� medianoche. Bo je�li tylko da suty napiwek, nikt si� nimi nie zainteresuje.

Debora sp�dza�a tam ostatnio bardzo du�o czasu. O wiele za du�o. Jej zdaniem, nie moim. Bo ja uwa�am, �e nie ma lepszego miejsca dla policjantki, kt�ra chce zwi�kszy� statystyczne prawdopodobie�stwo nakrycia kogo� na czym� naprawd� strasznym.

Ale ona widzia�a to inaczej. Mo�e dlatego, �e pracowa�a w obyczaj�wce. �adna dziewczyna z obyczaj�wki, pracuj�ca na Tamiami Trail, ko�czy zwykle jako przyn�ta, stoj�c niemal zupe�nie nago na ulicy i czyhaj�c na facet�w, kt�rzy chc� zap�aci� za seks. Deb tego nie znosi�a. Prostytucja jej nie bra�a, mo�e tylko jako zjawisko socjologiczne. Uwa�a�a, �e nagabywanie i podpuszczanie klient�w nie ma nic wsp�lnego ze zwalczaniem przest�pczo�ci. I � o czym wiedzia�em tylko ja � nie znosi�a te� niczego, co jeszcze bardziej podkre�la�o jej kobieco�� i pi�kn� figur�. Chcia�a by� policjantk�; to nie jej wina, �e bardziej przypomina�a dziewczyn� z rozk�ad�wki.

Wje�d�aj�c na parking, ��cz�cy motel Cacique z jego najbli�szym s�siadem, Tito Cafe Cubano, stwierdzi�em, �e jej kobieco��, tudzie� wspania�a figura, nie wymagaj� dobitniejszego podkre�lenia. By�a w jaskrawo r�owym topie, szortach ze spandeksu, czarnych kabaretkach i w wysokich szpilkach. Jakby za chwil� mia�a wej�� na plan kolejnego odcinka Dziwek Hollywoodu w trzech wymiarach.

Przed kilku laty kto� z kryminalnej dosta� cynk, �e alfonsi �miej� si� z nich na ulicy. Wygl�da�o na to, �e stroje dla udaj�cych prostytutki policjantek kupowali policjanci, a wi�c m�czy�ni. Dob�r ubra� m�wi� bardzo du�o o ich preferencjach seksualnych, lecz ubrania te bynajmniej nie przypomina�y tych, jakie nosi�y prawdziwe prostytutki.

Dlatego dos�ownie ka�dy m�g� wy�owi� w�r�d nich t�, kt�ra nosi�a w torebce blach� i pistolet.

Otrzymawszy cynk, gliniarze zacz�li nalega�, �eby pracuj�ce na ulicy funkcjonariuszki dobiera�y sobie stroje same. Ostatecznie kobiety znaj� si� na tym lepiej ni� m�czy�ni, prawda?

Wi�kszo�� z nich to robi. Ale nie Debora. Bo Debora najlepiej czuje si� w mundurze. Szkoda, �e nie widzieli�cie, w czym chcia�a wyst�pi� na balu maturalnym. A teraz� Nigdy w �yciu nie widzia�em pi�knej kobiety w tak sk�pym ubraniu, kt�ra mia�aby mniej seksapilu ni� ona.

Mimo to rzuca�a si� w oczy. Z blach� na obcis�ym topie pr�bowa�a okie�zna� t�um gapi�w. I by�a bardziej widoczna ni� sze��set metr�w ��tej ta�my ostrzegawczej, kt�r� rozwiesili policjanci, i trzy stoj�ce pod k�tem radiowozy z migaj�cymi kogutami. Jaskrawor�owy top dawa� po prostu silniejszy rozb�ysk.

Uwija�a si� po prawej stronie parkingu, robi�c wszystko, �eby t�um nie przeszkadza� technikom, kt�rzy � tak to przynajmniej wygl�da�o � nami�tnie grzebali w knajpianym pojemniku na odpadki. Ucieszy�em si�, �e nie przydzielono do tego mnie. Bij�cy z pojemnika smr�d zalewa� ca�y parking i przez okno �wdziera� si� do samochodu dusz�cy fetor fus�w po�udniowoameryka�skiej kawy wymieszany z odorem gnij�cych owoc�w i rozk�adaj�cej si� wieprzowiny.

Wjazdu pilnowa� gliniarz, kt�rego zna�em. Przepu�ci� mnie machni�ciem r�ki i znalaz�em wolne miejsce.

��Cze��, Deb � powiedzia�em, podchodz�c do siostry. � �adne ubranko. Znakomicie podkre�la figur�.

��Wal si� � mrukn�a, czerwieni�c si� jak piwonia; u doros�ej policjantki to naprawd� niesamowity widok. � Znale�li kolejn� prostytutk�. A przynajmniej my�l�, �e to prostytutka. Na podstawie tego, co z niej zosta�o, trudno to stwierdzi� na pewno.

��To ju� trzecia w ci�gu ostatnich pi�ciu miesi�cy � zauwa�y�em. � Pi�ta. Dwie znaleziono w Broward. � Deb pokr�ci�a g�ow�.�� A te dupki twierdz�, �e to sprawy bez zwi�zku.

��Sprawy ze sob� powi�zane poci�gn�yby za sob� mn�stwo papierkowej roboty � podsun��em jej uprzejmie.

Drapie�nie obna�y�a z�by.

��A mo�e by tak, kurwa, usiedli na dupie i troch� popracowali, co? � warkn�a. � Przecie� to podstawy. Debil by zobaczy�, �e te morderstwa si� z sob� ��cz�. � Lekko si� wzdrygn�a.

Patrzy�em na ni� zadziwiony. By�a policjantk�, c�rk� rasowego policjanta. Nic jej nie rusza�o. Kiedy zaczyna�a pracowa� i starsi koledzy po fachu robili te swoje sztuczki, chc�c, �eby zwr�ci�a lunch�� z lubo�ci� pokazywali jej na przyk�ad po�wiartowane zw�oki, kt�re w Miami znajduje si� codziennie � Deb nawet nie mrugn�a okiem. Nie mogli jej niczym zaskoczy�. By�a tam, wszystko widzia�a, kupi�a nawet podkoszulek z napisem.

Ale to zab�jstwo przyprawia�o j� o dreszcze.

Ciekawe.

��To jest chyba inne, prawda? � spyta�em.

��Inne, bo pope�niono je, kiedy by�am na s�u�bie i wystawa�am na rogu z dziwkami. � Wycelowa�a we mnie palcem. � A to z kolei znaczy, �e musz� w tej sprawie zadzia�a�, da� si� zauwa�y� i za�atwi� sobie przeniesienie do wydzia�u zab�jstw.

Pos�a�em jej promienny u�miech.

��Czy�by z�era�a ci� ambicja?

���eby� wiedzia� � fukn�a. � Mam do�� obyczaj�wki i tych wyuzdanych kiecek. Chc� pracowa� w zab�jstwach, a to jest m�j bilet. Je�li mi si� pofarci� � Urwa�a. A potem powiedzia�a co� zupe�nie niezwyk�ego. � Prosz�, pom� mi, Dex. Ja naprawd� tego nienawidz�.

���Prosz�? � powt�rzy�em. � Ty mnie prosisz? Zaczynam si� denerwowa�.

��Przesta� pieprzy�, Dexter.

��Ale naprawd�

��Przesta�. Pomo�esz mi czy nie?

Skoro tak to uj�a, z tym dziwnym, jak�e rzadkim u niej �prosz�, kt�re d�ugo pobrzmiewa�o mi w uszach, czy mog�em odpowiedzie� inaczej ni�:

��Oczywi�cie, �e ci pomog�. Przecie� wiesz. Przeszy�a mnie wzrokiem. O �prosz� nie by�o ju� mowy.

��Nie, Dexter, nie wiem � warkn�a. � Z tob� nigdy nic nie wiadomo.

��Naturalnie, �e ci pomog� � powt�rzy�em jak kto�, komu zrobiono przykro��. I przekonuj�co udaj�c, �e g��boko urazi�a moj� godno�� osobist�, ruszy�em w stron� pojemnika, gdzie grasowa�y policyjne szczury.

Camilla Figg grzeba�a w odpadkach, szukaj�c odcisk�w palc�w. By�a kr�pa, mia�a trzydzie�ci pi�� lat, kr�tkie w�osy i nigdy nie reagowa�a na moje radosne i jak�e czaruj�ce komplementy. Ale gdy tylko mnie spostrzeg�a, ukl�k�a, zaczerwieni�a si� i bez s�owa odprowadzi�a mnie wzrokiem. Ona tak zawsze. Gapi�a si� na mnie, a potem si� czerwieni�a.

Na odwr�conej do g�ry dnem skrzynce na mleko na drugim ko�cu pojemnika siedzia� Vince Masuoka. Siedzia� i te� grzeba� w odpadkach. By� p�krwi Japo�czykiem i cz�sto mawia�, �e przypad�a mu w udziale ta kr�tsza po�owa. Oczywi�cie �artowa�, a przynajmniej twierdzi�, �e to �art.

W jego szerokim, azjatyckim u�miechu by�o co� sztucznego. Jakby nauczy� si� u�miecha� z ksi��ki z obrazkami. Nikt si� nie w�cieka� na niego nawet wtedy, kiedy pr�bowa� opowiada� kolegom �wi�skie kawa�y, czego w tym �rodowisku bezwzgl�dnie wymagano. Nikt si� z nich co prawda nie �mia�, ale to bynajmniej go nie zniech�ca�o. Wykonywa� wszystkie rytualne gesty, ale gesty te zawsze wygl�da�y sztucznie. Chyba dlatego go lubi�em. By� kolejnym facetem, kt�ry udawa� cz�owieka, tak samo jak ja.

��Dexter? � rzuci�, nie podnosz�c wzroku. � Co ci� tu sprowadza?

��Przyjecha�em zobaczy�, jak pracuj� prawdziwi zawodowcy w prawdziwie zawodowej atmosferze. Widzia�e� tu jakich�?

��Ha, ha � odpar�. Mia�o to zabrzmie� jak �miech, ale wypad�o jeszcze sztuczniej ni� u�miech. � Pewnie my�lisz, �e jeste� w Bostonie. � Znalaz� co�, podni�s� to do �wiat�a i zmru�y� oczy. � Ale tak na powa�nie. Po co przyjecha�e�?

��A dlaczego mia�bym nie przyje�d�a�? � odpar�em, udaj�c, �e si� obruszy�em. � To miejsce zbrodni, prawda?

��Analizujesz �lady krwi. � Vince odrzuci� na bok to, co ogl�da� i zacz�� szuka� dalej.

��To ju� wiem.

Spojrza� na mnie ze swoim najszerszym i najbardziej sztucznym u�miechem na ustach.

��Dex, tu nie ma krwi. Zakr�ci�o mi si� w g�owie.

��Jak to?

��Ani kropli, Ani w pojemniku, ani na pojemniku, ani obok pojemnika. To najbardziej niesamowita rzecz, jak� kiedykolwiek widzia�em.

Tu nie ma krwi. S�owa te rozbrzmiewa�y mi w g�owie coraz g�o�niej i g�o�niej. Ani kropli lepkiej, brudnej, ohydnej krwi. �adnych rozbryzg�w. �adnych plam. Ani kropli krwi!

Dlaczego nie pomy�la�em o tym wcze�niej?

Poczu�em si� jak kawa�ek uk�adanki, kt�ry dopasowa� si� nagle do czego�, co jeszcze przed chwil� uwa�a� za sko�czone i kompletne.

Dexter i krew � nie chc� udawa�, �e rozumiem, o co w tym uk�adzie chodzi. Wystarczy, �e o tym pomy�l� i od razu zaciskaj� mi si� z�by, a przecie� badanie krwi by�o przedmiotem moich studi�w, jest moim zawodem, cz�ci� mojej pracy. Najwyra�niej ma to zwi�zek z czym� g��bszym, ale w sumie ma�o mnie to interesuje. Jestem tym, kim jestem, poza tym, czy to nie uroczy wiecz�r? W sam raz na wiwisekcj� kolejnego dzieciob�jcy.

Ale to�

��Dobrze si� czujesz? � spyta� Vince.

��Fantastycznie � odpar�em.�� Jak on to robi?

��To zale�y.

Zerkn��em w d�. Vince trzyma� w r�ku gar�� kawowych fus�w i grzeba� w nich palcem.

��Od czego?

��Od tego, kim jest i co robi. Ha, ha. Pokr�ci�em g�ow�.

��Jeste� jak zwykle nieodgadniony i zagadkowy, ale czasami przeginasz. Jak zab�jca pozbywa si� krwi?

��Na razie trudno powiedzie�. Jak dot�d znale�li�my tyle co nic. Poza tym cia�o jest w kiepskim stanie, wi�c b�dzie ci�ko.

To by�o ju� znacznie mniej interesuj�ce. Lubi� zostawia� zw�oki czyste i starannie oporz�dzone. Precz z brudem, ba�aganem i ociekaj�cymi krwi� cia�ami. Je�li morderca by� tylko kolejnym kundlem mem�aj�cym nadgryzion� ko��, nic dla mnie nie znaczy�.

Odetchn��em.

��Gdzie cia�o?

Ruchem g�owy wskaza� miejsce pi��, sze�� metr�w dalej.

��Tam, gdzie LaGuerta.

��O rety. To ona prowadzi t� spraw�? Znowu si� u�miechn�� i znowu sztucznie.

��Nasz morderca ma fart.

Popatrzy�em w tamt� stron�. Wok� sterty czy�ciutkich work�w na �mieci sta�a grupka ludzi.

��Nic nie widz�.

��Tam. W workach. Po jednej cz�ci w ka�dym. Pokroi� j� na kawa�ki i ka�dy kawa�ek owin�� jak prezent pod choink�. Widzia�e� kiedy� co� takiego?

Oczywi�cie, �e widzia�em. Ja te� tak robi�.

Kiedy miejsce zbrodni tonie w jaskrawym s�o�cu Miami jest w nim co� dziwnego i rozbrajaj�cego. Ofiara najbardziej odra�aj�cego zab�jstwa wygl�da wtedy czysto i schludnie, jak na wystawie. Przypomina rekwizyt w nowo otwartej cz�ci Disney Worldu po�wi�conej seryjnym mordercom i kanibalom. Zapraszamy na przeja�d�k� ch�odni� do przechowywania zw�ok! Lunch prosz� zwraca� tylko do wyznaczonych pojemnik�w.

Nie, �eby widok pokiereszowanych zw�ok kiedykolwiek mnie rusza�. Nie, wprost przeciwnie. Owszem, troch� ra�� mnie zw�oki zapaskudzone, uwalane p�ynami ustrojowymi � s� naprawd� obrzydliwe. Ale na pozosta�e mog� patrze� jak na �eberka w sklepie mi�snym. Natomiast nowicjusze i go�cie, kt�rych zaproszono na miejsce zbrodni, zwykle wymiotuj�. I z jakiego� powodu ci z Florydy zwracaj� o wiele mniej ni� ci z p�nocy. Pewnie przez to s�o�ce. S�o�ce oczyszcza, w s�o�cu trup wygl�da �adniej. Mo�e dlatego kocham Miami. To takie schludne, porz�dne miasto.

Wsta� ju� pi�kny, gor�cy dzie�. Ka�dy, kto przyjecha� w marynarce, szuka� teraz miejsca, �eby j� powiesi�. Niestety, na tym ma�ym, brudnym parkingu trudno by�o o dobry wieszak. Sta� tam tylko pojemnik na odpadki i pi�� czy sze�� radiowoz�w. Pojemnik upchni�to w rogu, mi�dzy tylnymi drzwiami do knajpy i r�owym, stiukowym murem, kt�rego szczyt zwie�czono zwojem drutu kolczastego. Mi�dzy knajp� i parkingiem kr��y�a m�oda, ponura policjantka. Handlowa�a cafe cubano i ciasteczkami, szybko dobijaj�c targu z zaj�tymi prac� policjantami i technikami. Garstka policjant�w w garniturach, kt�rzy kr�c� si� na miejscu zbrodni tylko po to, �eby kto� ich zauwa�y� albo po to, �eby przycisn�� podw�adnych czy te� po to, �eby niczego nie przegapi�, mia�a teraz kolejn� rzecz do trzymania i przek�adania. Kawa, ciastko, marynarka.

Ci z laboratorium garnitur�w nie nosili. Woleli koszulki do gry w kr�gle, takie ze sztucznego jedwabiu, z dwiema kieszeniami. Ja te� mia�em tak� na sobie. Moja by�a we wzorek przedstawiaj�cy czarownika wudu z b�bnem pod palm� na soczystozielonym tle. Koszulka by�a szykowna, lecz praktyczna.

Ruszy�em w stron� grupki stoj�cej wok� zw�ok, a konkretnie w stron� najbli�szego policjanta w jedwabnej koszulce. Nale�a�a do Angela Batisty-Bez-Skojarze�, jak si� zwykle przedstawia�. Cze��, jestem Angel Batista, tylko bez skojarze�, prosz�. Pracowa� w biurze lekarza s�dowego. I w�a�nie kuca�, zagl�daj�c do jednego z work�w.

Podszed�em bli�ej. Mnie te� ciekawi�o, co jest w �rodku. Co�, co tak bardzo poruszy�o Debor�, na pewno by�o tego warte.

��Jak si� masz, Angel? � powiedzia�em, staj�c z boku. � Co tu mamy?

��Mamy? � odpar�. � Co znaczy: �mamy�, bia�asku? Tu nie ma krwi, nic tu po tobie.

��Tak, s�ysza�em. � Przykucn��em obok niego. � Zrobi� to tutaj czy gdzie indziej?

Batista-Bez-Skojarze� pokr�ci� g�ow�.

��Trudno powiedzie�. Pojemnik opr�niaj� dwa razy tygodniowo. Tego nie tykali od dw�ch dni.

Rozejrza�em si� po parkingu, popatrzy�em na zmursza�� fasad� motelu.

��A do motelu? Zagl�dali�cie? Angel wzruszy� ramionami.

��Wci�� tam �a��, ale chyba niczego nie znajd�. Pewnie skorzysta� z pierwszego lepszego pojemnika i tyle. Hm � mrukn�� nagle. � Ciekawe�

��Co?

Angel rozchyli� worek d�ugopisem.

��Sp�jrz na to ci�cie.

Z worka stercza�a noga, blada i wyj�tkowo martwa w jaskrawym blasku s�o�ca. Noga, a w�a�ciwie kawa�ek nogi ko�cz�cy si� na kostce, bo stopy za kostk� nie by�o. Widnia� na niej wytatuowany motyl z jednym skrzyd�em; drugie odci�to wraz ze stop�.

Cicho zagwizda�em. Ci�cie wykonano z niemal chirurgiczn� precyzj�. Ten facet umia� to robi�, by� w tym r�wnie dobry jak ja.

��Czy�ciutkie � powiedzia�em. Bo naprawd� takie by�o, i samo ci�cie, i ca�a reszta. Nigdy dot�d nie widzia�em tak eleganckiej, tak pi�knie osuszonej, tak schludnie wygl�daj�cej nogi. By�a wprost cudowna.

��Me cago en diez czysto�� i porz�dek � powiedzia� Angel-Bez-Skojarze�. � On jeszcze nie sko�czy�.

Nachyli�em si� i zajrza�em do worka. Nic si� w nim nie rusza�o.

��Chyba jednak sko�czy� � odpar�em.

��Zobacz. � Angel otworzy� s�siedni worek. � T� nog� poci�� na cztery kawa�ki. Dok�adnie, jak przy linijce albo czym� takim. Widzisz? A t�? � Wskaza� nog� bez stopy, kt�r� tak bardzo podziwia�em. � Tylko na dwa? Dlaczego?

��Nie wiem, nie mam poj�cia. Mo�e detektyw LaGuerta na co� wpadnie.

Spojrzeli�my na siebie, z trudem zachowuj�c powag�.

��Mo�e � powiedzia� Angel i wr�ci� do pracy. � Id� do niej i spytaj.

��Hasta luego � rzuci�em.

��Prawie na pewno � odpar� z g�ow� nad plastikowym workiem.

Przed kilku laty kr��y�y plotki, �e detektyw Migdia LaGuerta dosta�a si� do wydzia�u zab�jstw przez ��ko. �atwo mo�na by�o w to uwierzy�, wystarczy�o na ni� spojrze�. Wszystko mia�a na swoim miejscu, by�a fizycznie atrakcyjna, zawsze powa�na, wynios�a, mo�e nawet arystokratyczna. By�a te� prawdziw� mistrzyni� makija�u i �wietnie si� ubiera�a, szykownie, jak modelka Bloomingdale�a. Ale nie, kr���ce o niej plotki nie mog�y by� prawdziwe. Zacznijmy od tego, �e chocia� wygl�da�a bardzo kobieco, nigdy dot�d nie spotka�em kobiety, kt�ra by�aby bardziej m�ska. Twarda, ambitna i dbaj�ca o w�asne interesy, mia�a tylko jedn� u�omno��, a konkretnie s�abo�� do wybitnie przystojnych m�czyzn, w dodatku m�czyzn kilka lat od niej m�odszych. Jestem przekonany, �e nie dosta�a si� do wydzia�u zab�jstw przez ��ko. Dosta�a si� tam, poniewa� jest Kubank�, dobrym politykiem i umie w�azi� ludziom w ty�ek. Ta kombinacja jest o wiele lepsza ni� seks, przynajmniej w Miami.

Tak, LaGuerta umie w�azi� ludziom w ty�ek, to pewne. Jest w tym �wietna, jest absolutn� mistrzyni� �wiata. I w�azi�a w ty�ek wszystkim tym, kt�rzy szczebel po szczeblu mogli pom�c jej wej�� na sam szczyt i zdoby� tytu� �ledczego. Niestety, na szczycie dar ten na nic si� jej nie przyda�, dlatego by�a kiepskim detektywem.

To si� czasem zdarza; brak kompetencji jest wynagradzany o wiele cz�ciej ni� ich nadmiar. Tak czy inaczej, musz� z ni� pracowa�. Dlatego wykorzysta�em m�j wielki czar, �eby j� urobi�. Posz�o du�o �atwiej, ni� my�licie. Ka�dy mo�e by� czaruj�cy, pod warunkiem �e umie udawa�, �e przechodz� mu przez gard�o te g�upie, oczywiste, przyprawiaj�ce o md�o�ci komplementy, kt�rych sumienie wi�kszo�ci z nas m�wi� nie pozwala. Na szcz�cie ja sumienia nie mam. Dlatego je prawi�.

Gdy podszed�em do grupki stoj�cej przy drzwiach, LaGuerta przes�uchiwa�a kogo� po hiszpa�sku. Brzmia�o to tak, jakby strzela�a z karabinu maszynowego. Znam hiszpa�ski; rozumiem nawet troch� po kuba�sku. Ale z jej hiszpa�szczyzny rozumia�em tylko jedno s�owo na dziesi��. Dialekt kuba�ski jest wyrazem rozpaczy �wiata hiszpa�skoj�zycznego. Jego jedynym celem zdaje si� wy�cig z niewidzialnym stoperem i wypowiadanie my�li w szybkich, trzysekundowych seriach z pomini�ciem wszystkich sp�g�osek.

Ale mo�na go zrozumie�. Ca�a sztuka polega na tym, �eby domy�li� si�, co m�wi�cy chce powiedzie�, zanim to powie. Rzecz w tym, �e to z kolei przyczynia si� do utrwalania swoistej kastowo�ci, na kt�r� tak narzekaj� nie-Kuba�czycy.

M�czyzna, kt�rego maglowa�a LaGuerta � niski, �niady, szeroki w barach, o india�skich rysach twarzy � by� wyra�nie przestraszony jej dialektem, tonem g�osu i s�u�bow� odznak�. Odpowiadaj�c na pytania, pr�bowa� na ni� nie patrze�, co powodowa�o, �e LaGuerta m�wi�a jeszcze szybciej.

��No, no hay nadie afuera � odrzek� cicho i powoli, uciekaj�c wzrokiem w bok. � Todos estan en cafe. � Nikogo tu nie by�o, wszyscy byli w �rodku.

��Donde estabas? � spyta�a. � A ty gdzie by�e�?

M�czyzna spojrza� na worki z rozcz�onkowanymi zw�okami i szybko odwr�ci� g�ow�.

��Cocina.�� W kuchni. � Entonces yo saco la basura.�� A potem wynios�em kube�.

LaGuerta par�a naprz�d, mia�d��c go jak buldo�er, zadaj�c niew�a�ciwe pytania tonem g�osu, kt�ry zastrasza� go i poni�a�, tak �e w ko�cu biedak zapomnia� o horrorze, jaki towarzyszy� mu od chwili znalezienia zw�ok w pojemniku, spos�pnia� i przesta� z ni� wsp�pracowa�.

Zagranie godne prawdziwej mistrzyni. Dopa�� g��wnego �wiadka i obr�ci� go przeciwko sobie. Je�li uda ci si� spieprzy� spraw� w ci�gu kilku pierwszych, tych najwa�niejszych godzin, zaoszcz�dzisz wszystkim czasu i papierkowej roboty.

LaGuerta zako�czy�a paroma gro�bami i szybko go odprawi�a.

��Indio � prychn�a pogardliwie, gdy odszed� troch� dalej.

��Nie tylko � powiedzia�em. � Campesinos te� tu s�.

Spojrza�a na mnie, a w�a�ciwie otaksowa�a mnie wzrokiem, powoli i leniwie, podczas gdy ja sta�em tam i zastanawia�em si� dlaczego. Zapomnia�a, jak wygl�dam? Ale nie, bo w ko�cu si� u�miechn�a, i to szeroko. Ta idiotka naprawd� mnie lubi�a.

��Hola, Dexter. Co ci� tu sprowadza?

��Dowiedzia�em si�, �e jeste� tu, pani, i nie mog�em si� oprze�. Pani detektyw, kiedy pani za mnie wyjdzie?

Zachichota�a. Stoj�cy w pobli�u policjanci wymienili spojrzenia i odwr�cili wzrok.

��Nie kupuj� but�w bez przymiarki � odpar�a. � Bez wzgl�du na to, jak bardzo s� �adne. � I chocia� wiedzia�em, �e na pewno tak jest, nie wyja�nia�o to bynajmniej, dlaczego gapi�a si� na mnie z czubkiem j�zyka mi�dzy z�bami. � A teraz zmiataj, przeszkadzasz mi. Mam tu powa�n� robot�.

��W�a�nie widz�. Schwytali�cie ju� morderc�?

��M�wisz jak pismak � prychn�a.�� Te dupki zaraz tu b�d�.

��Co im pani powie?

Spojrza�a na worki i zmarszczy�a czo�o. Nie dlatego, �e ich widok j� porusza�. Widzia�a tam swoj� karier� i ju� uk�ada�a o�wiadczenie dla prasy.

���e morderca pope�ni b��d, �e to tylko kwestia czasu i �e wtedy go z�apiemy�

��To znaczy, �e do tej pory nie pope�ni� �adnego, �e nie znale�li�cie �adnych �lad�w i �e musicie czeka�, a� zabije ponownie?

Przeszy�a mnie wzrokiem.

��Zapomnia�am. Dlaczego ja ci� lubi�?

Wzruszy�em ramionami. Nie mia�em zielonego poj�cia, ale wygl�da�o na to, �e ona te� nie ma.

��Nie mamy nic, nada y nada. Ten Gwatemalczyk� � Zrobi�a min�. � Ten Gwatemalczyk znalaz� zw�oki, kiedy wyszed� tu z kub�em. Zobaczy�, �e to nie ich worki i otworzy� najbli�szy, �eby sprawdzi�, czy nie znajdzie w nim czego� dobrego. Znalaz� ludzk� g�ow�.

��A kuku � wtr�ci�em.

��Co? � Nic.

LaGuerta rozejrza�a si� z nachmurzonym czo�em. Mo�e mia�a nadziej�, �e wypatrzy jaki� trop i �e b�dzie mog�a nim p�j��.

��No i tak. Nikt nic nie widzia�, nikt nic nie s�ysza�. Musz� czeka�, a� twoi kumple sko�cz� swoje, mo�e wtedy czego� si� dowiem.

��Witam pani� detektyw. � G�os zza plec�w. Zmierza� ku nam kapitan Matthews. Wraz z nim zmierza�a wonna chmura � p�yn po goleniu od Armaniego � co oznacza�o, �e zaraz przyjad� tu reporterzy.

��Dzie� dobry, kapitanie � odrzek�a pani detektyw.

��Przydzieli�em do tej sprawy policjantk� Morgan � o�wiadczy� Matthews. � Jest tajn� agentk� i jako taka dobrze zna �rodowisko miejscowych prostytutek, co mo�e wydatnie przyspieszy� rozwi�zanie wielu newralgicznych kwestii. � Pewnie mia� w g�owie tezaurus. I sp�dzi� za du�o lat na pisaniu raport�w.

��Nie wiem, czy to konieczne, panie kapitanie � odpar�a LaGuerta.

Matthews zamruga� i po�o�y� jej r�k� na ramieniu. Kierowanie lud�mi to prawdziwa umiej�tno��.

��Spokojnie. Zachowa pani wszystkie prerogatywy dow�dcze. Jako zwierzchniczka policjantki Morgan b�dzie pani odbiera�a jej meldunki. �wiadkowie, i tak dalej. Jej ojciec by� �wietnym policjantem. Zgoda? � Popatrzy� na drugi koniec parkingu i natychmiast skupi� wzrok. Zerkn��em przez rami�. Na parking wje�d�a� w�z transmisyjny wiadomo�ci Kana�u 7. � Przepraszam � rzuci� kapitan. Poprawi� krawat, przybra� powa�n� min� i ruszy� w tamt� stron�.

��Puta � mrukn�a cicho LaGuerta.

Nie wiedzia�em, czy by�a to uwaga o charakterze og�lnym, czy te� mia�a na my�li Debor�, ale pomy�la�em, �e to odpowiedni moment, by stamt�d odej��, poniewa� pani detektyw mog�a w ka�dej chwili przypomnie� sobie, �e policjantka Puta jest moj� siostr�.

Gdy do niej do��czy�em, Matthews wita� si� ju� z Jerrym Gonzalezem. Jerry by� miejscowym czempionem krwawego dziennikarstwa. Sprawa krwawi, publika si� bawi � lubi� takich jak on. Ale tym razem czeka�o go rozczarowanie.

Przeszed� mnie leciutki dreszcz. Ani kropli krwi�

��Dexter. � Debora powiedzia�a to g�osem prawdziwej policjantki, ale nie wiedzia�em, dlaczego jest taka podekscytowana. � Rozmawia�am z kapitanem Matthewsem. Przydzieli� mnie do tej sprawy.

��S�ysza�em. B�d� ostro�na. Deb szybko zamruga�a.

��Bo co?

��Bo to sprawa LaGuerty.

��LaGuerta � prychn�a Deb.

��Tak, LaGuerta. Nie lubi ci� i nie chce, �eby� wchodzi�a jej w parad�.

��No to ma pecha. Jest podw�adn� kapitana.

��Uhm. I ju� od pi�ciu minut my�li, jak to obej��. Dlatego uwa�aj. Deb wzruszy�a ramionami.

��Czego si� dowiedzia�e�? Pokr�ci�em g�ow�.

��Jeszcze niczego. LaGuerta ju� si� w tym pogubi�a, ale Vince powiedzia�� � Urwa�em. Nawet m�wienie o tym by�o czym� zbyt intymnym.

��No?

��To tylko drobny szczeg�, Deb, ma�y detal. Kto wie, co to mo�e znaczy�.

��Nikt nic nie b�dzie wiedzia�, dop�ki czego� z siebie nie wydusisz.

��Wygl�da na to, �e� �e w ciele nie ma krwi. Ani kropli krwi. Debora zamilk�a. I d�ugo milcza�a. Ale nie by�o w tym �adnej rewerencji, nie to co u mnie. Siostra po prostu my�la�a.

��Dobra � powiedzia�a w ko�cu. � Poddaj� si�. Co to znaczy?

��Nie wiem. Za wcze�nie na wnioski.

��Ale uwa�asz, �e co� w tym jest.

O tak. By� w tym dziwny zawr�t g�owy. By�a w tym ch�� dowiedzenia si� czego� wi�cej o mordercy. By� w tym �yczliwy rechot Mrocznego Pasa�era, kt�ry ledwie kilka godzin po �mierci ksi�dza Donovana powinien by� siedzie� cicho. Ale nie mog�em jej tego powiedzie�, prawda? Dlatego powiedzia�em tylko:

��Mo�liwe, kt� to wie?

Patrzy�a na mnie jeszcze przez chwil�, wreszcie wzruszy�a ramionami.

��Dobra. Co� jeszcze?

��Och tak, i to mn�stwo. Pi�kne ci�cia. Niemal chirurgiczna precyzja. Zamordowano j� gdzie indziej, a cia�o podrzucono tutaj. Wszystko na to wskazuje, chyba �e znajd� co� w motelu, w co w�tpi�.

��Gdzie indziej? To znaczy gdzie?

��Bardzo dobre pytanie. Zadawanie dobrych pyta� to po�owa sukcesu, w policji te�.

��A druga po�owa to wys�uchiwanie odpowiedzi.

��C�. Nikt nie wie gdzie. Poza tym nie mam jeszcze �adnych danych laboratoryjnych�

��Ale masz przeczucie.

Spojrza�em na ni�. Ona spojrza�a na mnie. Miewa�em przeczucia ju� przedtem. Nawet z tego s�yn��em. Moje przeczucia cz�sto si� sprawdza�y. Bo niby dlaczego mia�yby si� nie sprawdza�? Znam spos�b my�lenia zab�jcy. My�l� bardzo podobnie. Oczywi�cie nie zawsze mam racj�. Czasami chybiam, i to bardzo. Podejrzanie by to wygl�da�o, gdybym zawsze trafia�. Poza tym nie chc�, �eby policja wy�apa�a wszystkich seryjnych morderc�w. Gdyby ich wy�apa�a, jakie uprawia�bym hobby? Ale to tutaj� Jak podej�� do tego niezwykle interesuj�cego casusu?

��Masz? � napiera�a Debora.

��Mo�e i mam � odpar�em. � Ale jest troch� za wcze�nie.

��C�, kole�anko Morgan. � G�os LaGuerty. Odwr�cili�my si�.�� Widz�, �e jest pani ubrana jak na policjantk� przysta�o.

Powiedzia�a to tak, jakby chcia�a przyla� jej w twarz. Debora ze-sztywnia�a.

��Dzie� dobry. Znale�li�cie co�? � Niby pyta�a, chocia� ton jej g�osu wyra�nie sugerowa�, �e zna ju� odpowied�.

Marny strza�. Niecelny. LaGuerta lekcewa��co machn�a r�k�. � To tylko dziwki � odpar�a, spogl�daj�c wymownie na jej rzucaj�cy si� w oczy dekolt. � Zwyk�e kurewki. Najwa�niejsze jest to, �eby prasa nie wpad�a w histeri�. � Powoli, jakby z niedowierzaniem pokr�ci�a g�ow� i podnios�a wzrok. � Ale zwa�ywszy, jak znakomicie radzi sobie pani z si�� grawitacji, nie powinno by� z tym �adnych k�opot�w. � Pu�ci�a do mnie oko i posz�a na drugi koniec parkingu, gdzie kapitan Matthews rozmawia� dostojnie z Jerrym Gonzalezem z Kana�u 7.

��Suka � sykn�a Deb.

��Przykro mi, siostrzyczko. Wola�aby�, �ebym powiedzia�: Poka�emy jej? Czy mo�e: A nie m�wi�em?

�ypn�a na mnie spode �ba.

��Niech to szlag. Naprawd� chcia�abym dorwa� tego faceta. I gdy pomy�la�em, �e w po�wiartowanym ciele nie znaleziono ani kropli krwi� Stwierdzi�em, �e ja te�. �e bardzo chcia�bym go znale��.

Tego wieczoru po pracy pop�yn��em na przeja�d�k� �odzi�, �eby uciec od pyta� Debory i ustali�, co w�a�ciwie czuj�. Czuj�. Ja. Ja i uczucia. C� za skojarzenie.

Powoli wp�yn��em do kana�u. Nie my�l�c o niczym, w stanie ze� doskona�ego, sun��em powoli wzd�u� rz�du dom�w oddzielonych od siebie wysokimi �ywop�otami i ozdobnymi �a�cuchami. Odruchowo rozci�gn�wszy usta w szerokim u�miechu, macha�em rado�nie wszystkim s�siadom na schludnych podw�reczkach granicz�cych z zabezpieczaj�cym brzeg wa�em. Macha�em dzieciom bawi�cym si� na starannie utrzymanych trawnikach. Mamusiom i tatusiom robi�cym grilla, wyleguj�cym si� na le�akach, poleruj�cym drut kolczasty i pilnuj�cym swoje pociechy. Macha�em dos�ownie ka�demu. Niekt�rzy odmachiwali. Znali mnie, widywali mnie na �odzi ju� przedtem, zawsze weso�ego i rado�nie wylewnego. To by� taki mi�y cz�owiek. Bardzo przyjacielski. Nie mog� uwierzy�, �e robi� te potworne rzeczy�

Wyp�yn�wszy z kana�u, pchn��em d�wigni� przepustnicy i wzi��em kurs na po�udniowy wsch�d, na Cape Florida. Wiej�cy w twarz wiatr i s�one rozbryzgi wody pomog�y mi pozbiera� my�li, ukoi�y mnie i troch� od�wie�y�y. Tak, tu my�la�o mi si� o wiele �atwiej. Po cz�ci dzi�ki panuj�cej na wodzie ciszy i spokojowi. A po cz�ci dlatego, �e zgodnie z najlepsz� obowi�zuj�c� tu tradycj� wi�kszo�� innych motorowodniak�w pr�bowa�a mnie zabi�. Bardzo mnie to odpr�a�o. By�em w domu. Oto moja ojczyzna, oto moi rodacy.

W pracy uda�o mi si� zdoby� troch� informacji z laboratorium. W porze lunchu wiadomo�� trafi�a do krajowych medi�w. Po �makabrycznym odkryciu� w motelu Cacique zdj�to cenzur� na morderstwa prostytutek i ci z Kana�u 7 odwalili kawa� �wietnej roboty, opisuj�c horrendalnie po�wiartowane zw�oki w pojemniku i nic w sumie o nich nie m�wi�c. Jak celnie zauwa�y�a pani detektyw LaGuerta, by�y to tylko zwyk�e dziwki, lecz gdy za po�rednictwem medi�w zacz�� wzmaga� si� nacisk opinii publicznej, dziwki te r�wnie dobrze mog�y by� c�rkami senator�w. Dlatego te� policja zacz�a przygotowywa� si� na d�ugie manewry obronne, doskonale znaj�c wszystkie rozdzieraj�ce serce g�upoty, jakie b�d� wygadywa� nieustraszeni piechurzy z pi�tej w�adzy.

Debora zosta�a na parkingu dop�ty, dop�ki kapitan Matthews nie zacz�� si� martwi� o pieni�dze na nadliczb�wki i nie odes�a� jej do domu. O drugiej po po�udniu zacz�a do mnie wydzwania� i wypytywa�, czego si� dowiedzia�em, ale by�o tego niewiele. W motelu nie znaleziono dos�ownie niczego. Na parkingu by�o tak du�o �lad�w opon, �e wszystkie si� na siebie nak�ada�y. Stwierdzono ca�kowity brak odcisk�w palc�w i na pojemniku, i na workach, i na zw�okach. Wszystko by�o czy�ciute�kie jak przed inspekcj� tych od BHP.

Pytaniem dnia by�a lewa noga. Jak zauwa�y� Angel, noga prawa zosta�a starannie przeci�ta w trzech miejscach, w okolicach biodra, kolana i stopy. A lewa nie. Lew� rozci�to tylko na dwie cz�ci i cz�ci te pieczo�owicie owini�to. Aha, powiedzia�a detektyw LaGuerta, nasz damski geniusz. Morderca nie doko�czy� pracy, bo kto� mu przerwa�, kto� go zaskoczy� i wystraszy�. Bo wpad� w panik�, gdy kto� go zobaczy�. I ca�y wysi�ek skupi�a na poszukiwaniach tego� w�a�nie �wiadka.

W jej teorii by� pewien ma�y problem. Male�ki szczeg�, ot, szczeg�lik, pewnie niewart dzielenia w�osa na czworo, ale� ca�e cia�o zosta�o dok�adnie umyte i zapakowane przypuszczalnie ju� po tym, jak je po�wiartowano. A jeszcze potem zosta�o ostro�nie przewiezione do pojemnika, z czego wynika�oby, �e morderca mia� du�o czasu i m�g� si� w pe�ni skupi�, �eby nie pope�ni� �adnego b��du i nie pozostawi� �adnego �ladu. Albo nikt nie wytkn�� tego LaGuercie, albo � dziw nad dziwy! � nikt tego nie zauwa�y�. Czy to mo�liwe? Mo�liwe. Praca policji jest w du�ej mierze rutynowa i polega na dopasowywaniu cz�ci do uk�adanki. A je�li uk�adanka by�a zupe�nie nowa, �ledztwo mog�o przypomina� to prowadzone przez trzech �lepc�w ogl�daj�cych s�onia przez mikroskop.

Ale poniewa� nie by�em ani �lepy, ani ograniczony rutyn�, uzna�em, �e o wiele bardziej prawdopodobne jest to, i� zab�jca przesta� po prostu odczuwa� satysfakcj� z tego, co robi�. Mia� mn�stwo czasu, ale by�o to ju� pi�te morderstwo wed�ug tego samego schematu. Czy�by zwyk�e �wiartowanie zw�ok zacz�o go nudzi�? Czy�by nasz ch�opczyk szuka� czego� innego? Nowego kierunku dzia�a�, nowej, niewypr�bowanej jeszcze podniety?

Niemal czu�em, jak bardzo jest sfrustrowany. Zaszed� tak daleko, do samego ko�ca. Wszystko starannie poci��, zapakowa� i nagle go ol�ni�o: Nie, to nie to. Co� mi tu nie pasuje. Coitus intermptus.

Tak, ju� go to nie zaspokaja�o. Szuka� innego podej�cia. Pr�bowa� co� wyrazi� i nie wiedzia� jeszcze jak. Moim osobistym zdaniem � a potrafi�em si� w niego wczu� � musia�o go to bardzo frustrowa�. I na pewno sk�ania�o do dalszych poszukiwa�.

Tak, b�dzie pr�bowa�. I to ju� wkr�tce.

Ale niech LaGuerta szuka sobie �wiadka. Nie znajdzie �adnego. Mieli�my do czynienia z zimnym, ostro�nym potworem, a ja by�em nim absolutnie zafascynowany. C� wi�c mog�em zrobi� z t� fascynacj�? Nie bardzo wiedzia�em, dlatego pop�yn��em na przeja�d�k�. �eby pomy�le�.

Kilka centymetr�w przed dziobem �odzi z pr�dko�ci� stu dwudziestu kilometr�w na godzin� przemkn�a motor�wka. Pomacha�em weso�o za�odze i wr�ci�em do rzeczywisto�ci. Dop�ywa�em do Stiltsville, w wi�kszo�ci opuszczonej kolonii starych dom�w na palach w pobli�u Cape Florida. Zatoczy�em wielki, powolny �uk i p�yn�c donik�d, zatoczy�em r�wnie� wielki, powolny �uk my�lami.

Co robi�? Musia�em podj�� decyzj� ju� teraz, zanim oka�e si�, �e udzieli�em Deborze zbyt daleko id�cej pomocy. Bo tak, oczywi�cie, mog�em pom�c jej rozwi�za� t� spraw� � nikt nie zrobi�by tego lepiej � zw�aszcza �e tamci szli z�ym tropem. Pytanie tylko, czy chcia�em. Czy chcia�em, �eby go aresztowano? Czy te� chcia�em znale�� i powstrzyma� go sam? I czy na pewno chcia�em � och, ta ma�a, rozkosznie dr�cz�ca my�l � �eby przesta� zabija�?

Co robi�?

Po prawej stronie w gasn�cym �wietle dnia widzia�em Elliott Key. I jak zwykle przypomnia�a mi si� moja wycieczka z Harrym Morganem. Moim przybranym ojcem. Dobrym gliniarzem.

�Ty jeste� inny, Dexter�.

Tak, Harry, na pewno.

�Ale mo�esz nauczy� si� nad t� inno�ci� panowa� i wykorzystywa� j� konstruktywnie�.

Dobrze, Harry. Skoro tak uwa�asz. Tylko jak?

No i mi powiedzia�.

Gdy ma si� czterna�cie lat i jest si� na wycieczce z ojcem, nigdzie indziej nie ma tak rozgwie�d�onego nieba jak na po�udniowej Florydzie. Nie ma, nawet je�li ojciec jest przybrany. I nawet je�li widok tych wszystkich gwiazd nape�nia ci� tylko swoist� satysfakcj�, bo �adne uczucia nie wchodz� w gr�. Po prostu nic nie czujesz. Mi�dzy innymi dlatego tu jeste�.

Ognisko przygasa, gwiazdy s� a� za jaskrawe, przybrany ojciec od jakiego� czasu milczy, popijaj�c ze starodawnej piersi�wki, kt�r� wyj�� z bocznej kieszeni plecaka. Nie jest w tym dobry, bo w przeciwie�stwie do wielu innych gliniarzy, prawie nie pije. Ale piersi�wka jest ju� pusta i je�li w og�le ma to powiedzie�, wie, �e musi powiedzie� to teraz albo nigdy.

��Ty jeste� inny, Dexter � zaczyna.

Odrywam wzrok od jasnych gwiazd. Ogie� powoli dogasa i na malej piaszczystej polanie ta�cz� cienie. Niekt�re przemykaj� przez jego twarz. Ojciec wygl�da dziwnie, nigdy dot�d tak nie wygl�da�. Jest zdeterminowany, smutny i troch� pijany.

��To znaczy jaki, tato?

Harry ucieka wzrokiem w bok.

��Billupowie m�wi�, �e Buddy znikn��.

��Ha�a�liwy kundel. Szczeka� przez ca�� noc. Mama nie mog�a spa�.

Mama potrzebowa�a snu, to by�o oczywiste. Cz�owiek umieraj�cy na raka musi du�o odpoczywa�, a ten ma�y, wstr�tny pies z naprzeciwka szczeka� na ka�dy li�� niesiony przez wiatr po chodniku.

��Znalaz�em gr�b � ci�gnie ojciec. � By�o w nim mn�stwo ko�ci. Nie tylko ko�ci Buddy�ego.

C� mog� powiedzie�. Bior� powoli gar�� igliwia i czekam.

��Od kiedy to robisz?

Sonduj� wzrokiem jego twarz, a potem patrz� przez polan� na brzeg. Stoi tam nasza ��d�, ko�ysz�c si� �agodnie na wodzie. Po prawej stronie wida� �wiat�a Miami, mi�kk�, bia�� �un� nad miastem. Teraz z kolei czeka tato. Nie umiem go rozgry��, nie wiem, dok�d zmierza, co chce us�ysze�. Ale jest cz�owiekiem na wskro� porz�dnym i uczciwym i prawda dobrze na niego dzia�a. Zawsze wszystko wie albo wszystkiego si� dowiaduje.

��Od p�tora roku � m�wi�. Ojciec kiwa g�ow�.

��Dlaczego zacz��e�?

Bardzo dobre pytanie, z tym �e mnie przerasta, bo mam dopiero czterna�cie lat.

��Bo� Nie wiem. Jako� tak� Bo musia�em. � No prosz�, taki m�ody, a jaki wygadany.

��S�yszysz jakie� g�osy? � pyta ojciec. � Co� czy kto� m�wi ci, co masz robi�, a ty go s�uchasz?

��No� � odpowiadam z elokwencj� czternastolatka�� niezupe�nie.

��To jak to jest?

Och, �eby tak wzeszed� ksi�yc, dobry, t�usty ksi�yc, �ebym tak mia� co� wi�kszego do patrzenia. Bior� z ziemi kolejn� gar�� igliwia. Mam gor�c� twarz, jakby tata wypytywa� mnie o seksualne sny. Chocia� w sumie�

��No, wiesz � m�wi�. � To jest tak, jakbym� jakbym to czu�. Tu, w �rodku. Jakby to co� mnie obserwowa�o. Jakby si� tam� �mia�o. Nie prawdziwym �miechem, tylko� � I wymownie wzruszam ramionami.

Ale tato chyba co� z tego zrozumia�.

��I to co�� To co� ka�e ci zabija�.

Po niebie pe�znie powoli wielki odrzutowiec.

��Nie, nie ka�e. Tylko� Tylko my�l� wtedy, �e to dobry pomys�.

��Czy chcia�e� kiedy� zabi� co� innego? Co� wi�kszego ni� pies? Pr�buj� odpowiedzie�, ale mam �ci�ni�te gard�o. Odchrz�kam.

��Tak � m�wi�.

��Cz�owieka?

��Nikogo konkretnego. Po prostu� � Znowu wzruszam ramionami.

��To dlaczego nie zabi�e�?

��Bo� Bo by si� to wam nie spodoba�o. Tobie i mamie.

��Tylko dlatego?

��Nie chcia�em� Nie chcia�em, �eby� si� na mnie w�ciek�. No, wiesz. Nie chcia�em ci� zawie��.

Zerkam na niego ukradkiem. Patrzy na mnie, ani mrugnie.

��To dlatego zabra�e� mnie na wycieczk�? � pytam. � �eby o tym porozmawia�?

��Tak � m�wi tato.�� Trzeba ci� naprostowa�.

Naprostowa�, o tak. Naprostowa� zgodnie z tym, jak � wed�ug niego � powinno si� �y�, �y� ze starannie zas�anymi ��kami i na b�ysk wypucowanymi butami. Ale ju� wtedy wiedzia�em swoje. Wiedzia�em, �e to, i� od czasu do czasu musz� co� zabi�, pr�dzej czy p�niej wejdzie w konflikt z koncepcj� naprostowywania.

��Ale jak? � pytam, a on patrzy na mnie przeci�gle i widz�c, �e pod��am za tokiem jego my�lenia, wreszcie kiwa g�ow�.

��Grzeczny ch�opiec � m�wi. � No wi�c� � I zamiast co� powiedzie�, d�ugo milczy. Patrz� na �wiat�a �odzi przep�ywaj�cej dwie�cie metr�w od naszej ma�ej pla�y. Ponad warkotem silnika niesie si� g�o�na kuba�ska muzyka. � No wi�c� � powtarza tato i przenosz� na niego wzrok. Ale on spogl�da na dogasaj�ce ognisko, w przysz�o��, kt�ra si� tam czai. � No wi�c, to jest tak. � Uwa�nie s�ucham. Tato zawsze tak zaczyna, kiedy chce wyg�osi� prawd� wy�szego rz�du. Zaczyna� tak, kiedy pokazywa� mi, jak narzuca� podkr�con� pi�k�, jak zada� cios lewym sierpowym. �To jest tak�, m�wi� i zawsze tak by�o, dok�adnie tak. � Starzej� si�, Dexter. � Odczeka� chwil�, �ebym zaprotestowa�, a kiedy nie zaprotestowa�em, kiwn�� g�ow�. � A ludzie starsi patrz� na �wiat inaczej. I nie chodzi o to, �e z wiekiem mi�kn� czy widz�, �e opr�cz czarnego i bia�ego jest jeszcze szary. Naprawd� my�l�, �e pewne rzeczy rozumiem teraz inaczej. Lepiej. � Posy�a mi to swoje spojrzenie, spojrzenie niebieskich oczu Harry�ego, kochaj�ce i twarde.

��Aha � m�wi�.

��Dziesi�� lat temu wys�a�bym ci� do jakiego� zak�adu czy gdzie�. � Szybko mrugam. Jego s�owa bol�, lecz ja te� o tym my�la�em. � Ale teraz znam ci� lepiej ni� kiedy�. Wiem, kim jeste� i wiem, �e dobry z ciebie ch�opiec.

��Nie � m�wi� g�osem cichym i s�abym, ale tato mnie s�yszy.

��Tak � powtarza stanowczo. � Wiem, �e dobry z ciebie ch�opiec. Po prostu wiem. � M�wi jakby do siebie, mo�e dla wi�kszego efektu, a potem patrzy mi prosto w oczy. � Gdyby by�o inaczej, nie obchodzi�oby ci�, co my�li mama czy ja. Po prostu to robisz. Nie mo�esz si� powstrzyma�, nic na to nie poradzisz. A robisz to dlatego� � Milknie i przez chwil� tylko na mnie patrzy. Czuj� si� bardzo nieswojo. � Co pami�tasz z dzieci�stwa? � pyta. � No, wiesz. Sprzed adopcji.

Przesz�o�� wci�� mnie bole�nie dr�czy, ale nie wiem dlaczego. Mia�em tylko trzy lata.

��Nic.

��To dobrze. Nikt nie powinien tego pami�ta�. � Do ko�ca �ycia nie powiedzia� na ten temat nic wi�cej.�� Ale chocia� tego nie pami�tasz, co� ci� wtedy bardzo odmieni�o. Dlatego jeste� taki, jaki jeste�. Rozmawia�em o tym z paroma lud�mi. � I, dziw nad dziwy, posy�a mi ten s�aby, jakby nie�mia�y u�miech: u�miech Harry�ego. � Spodziewa�em si� tego. Ukszta�towa�o ci� to, co przydarzy�o ci si�, kiedy by�e� ma�y. Pr�bowa�em z tym walczy�, ale��� Tato wzrusza ramionami.�� To jest za silne, za g��boko w tobie siedzi. Utkwi�o za wcze�nie i ju� tam zostanie. I b�dzie ci kaza�o zabija�. Nic na to nie poradzisz. Nie dasz rady tego zmieni�. Ale� � dodaje i odwraca wzrok, �eby popatrze� na co�, czego nie widz�. � Ale mo�esz to skanalizowa�. Kontrolowa�. Mo�esz wybiera� � Szuka s��w, dobiera je staranniej ni� kiedykolwiek przedtem. � Mo�esz wybiera� to, co chcesz zabi�. To albo� tych. � I patrzy na mnie z najbardziej nieprawdopodobnym u�miechem, jaki u niego kiedykolwiek widzia�em, z u�miechem pos�pnym i suchym jak popi� w dogasaj�cym ognisku. � Jest wielu takich, kt�rzy na to zas�uguj�.

I tymi kilkoma s�owami ukszta�towa� ca�e moje �ycie, ukszta�towa� dos�ownie wszystko, moj� osobowo�� i to, kim jestem. Ten cudowny, ten wszechwidz�cy i wszechwiedz�cy cz�owiek. Harry. M�j tato.

Gdybym tylko by� w stanie kocha�, och, jak bardzo bym go kocha�.

To by�o tak dawno temu. Tyle lat up�yn�o od jego �mierci. Ale jego nauki wci�� �y�y. Nie dlatego, �e buzowa�y we mnie ciep�e, �zawe uczucia. �y�y dlatego, �e Harry mia� racj�. Wielokrotnie si� o tym przekona�em. Harry wiedzia� i dobrze mnie nauczy�.

�B�d� ostro�ny�, m�wi�. I nauczy� mnie ostro�no�ci tak dobrze, jak tylko policjant m�g� nauczy� morderc�.

Nauczy� mnie starannie wybiera� ofiary w�r�d tych, kt�rzy na to zas�ugiwali. Kaza� mi je w niesko�czono�� sprawdza�. A potem po sobie sprz�ta�. Nie zostawia� �adnych �lad�w. I zawsze unika� zaanga�owania emocjonalnego; takie zaanga�owanie prowadzi do b��d�w.

Bycie ostro�nym wykracza�o oczywi�cie daleko poza samo zabijanie. Oznacza�o te� budowanie ostro�nego �ycia. Szufladkuj. B�d� towarzyski. Udawaj, �e naprawd� �yjesz.

I �y�em, och, jak ostro�nie. By�em niemal doskona�ym hologramem. Hologramem poza wszelkimi podejrzeniami, poza wstydem, ha�b� i pogard�. By�em mi�ym, porz�dnym potworem, ch�opakiem z domu naprzeciwko. Oszuka�em nawet Debor�, mo�e nie do ko�ca, ale na pewno po�owicznie. No, ale ona wierzy oczywi�cie tylko w to, w co chce wierzy�.

Teraz wierzy�a, �e mog� pom�c jej rozwi�za� spraw� tych morderstw, wepchn�� j� na pierwszy stopie� kariery zawodowej, wyrwa� z tego hollywoodzkiego seksstroju i wbi� w pi�knie skrojony s�u�bowy kostium. Mia�a racj�. Oczywi�cie, �e mia�a racj�. Mog�em jej pom�c. Ale nie bardzo chcia�em, poniewa� lubi�em podziwia� owoce pracy tego drugiego, poniewa� czu�em, �e mamy podobny smak estetyczny, �e jestem�

Zaanga�owany emocjonalnie?

No i prosz�. To wyra�ne naruszenie kodeksu Harry�ego.

Zawr�ci�em i pop�yn��em do domu. By�o ju� zupe�nie ciemno, ale sterowa�em wed�ug namiar�w z radia i zboczy�em tylko kilka stopni w lewo.

Dobrze, niech b�dzie. Harry mia� racj� wtedy, ma racj� i teraz. �Nie anga�uj si� emocjonalnie�, przestrzega�. Wi�c nie b�d�.

I pomog� siostrze.

Nazajutrz rano pada�o i ruch zwariowa�, jak zawsze kiedy w Miami pada. Niekt�rzy kierowcy zwalniali na �liskiej jezdni. Doprowadza�o to do furii innych, wi�c jak op�tani tr�bili klaksonami, wrzeszczeli przez okno albo wciskali gaz do dechy, zje�d�ali na pobocze, wpadali w po�lizg i wymijaj�c tych jad�cych wolniej, wygra�ali im pi�ciami.

Na zje�dzie z autostrady w Lejeune wielka ci�ar�wka z nabia�em zjecha�a z rykiem na pobocze i wpad�a na autobus pe�en dzieci z katolickiej szko�y. Wpad�a i zdachowa�a. Skutek? Pi�� oszo�omionych dziewcz�t w kraciastych, we�nianych sp�dniczkach wyl�dowa�o w olbrzymiej ka�u�y mleka. Ruch zamar� na bit� godzin�. Jedn� dziewczynk� odwieziono �mig�owcem do szpitala. Pozosta�e tapla�y si� w mleku i patrzy�y, jak doro�li wydzieraj� si� na siebie.

Spokojnie przesuwa�em si� do przodu, s�uchaj�c radia. Policja wpad�a najwyra�niej na trop Rze�nika z Tamiami. Szczeg��w nie podano, ale w g�osie kapitana Matthewsa s�ycha� by�o t� cudownie zjadliw� nutk�. M�wi� tak, jakby zamierza� aresztowa� morderc� osobi�cie, gdy tylko dopije kaw�.

W ko�cu zjecha�em z autostrady, ale na bocznych drogach ruch by� niewiele mniejszy. Wst�pi�em do cukierni w pobli�u lotniska. Kupi�em jab�ko w cie�cie i s�odki rogalik w lukrze, ale jab�ko zjad�em, zanim wr�ci�em do samochodu. Mam bardzo wysoki poziom metabolizmu. To skutek wygodnego, dostatniego �ycia.

Deszcz usta�, zanim dojecha�em do pracy. Za�wieci�o s�o�ce, zacz�y parowa� chodniki. Wszed�em do holu, okaza�em dokumenty i pojecha�em na g�r�.

Deb ju� na mnie czeka�a.

Nie robi�a wra�enia szcz�liwej czy cho�by zadowolonej. Niecz�sto bywa zadowolona, ale to normalne. Ostatecznie jest policjantk�, a wi�kszo�� policjant�w nie zna tej sztuczki. Za du�o czasu sp�dzaj� na s�u�bie, robi�c wszystko, �eby nie wygl�da� jak cz�owiek. No i tak ju� im zostaje.

��Jak si� masz? � rzuci�em, stawiaj�c na biurku bielutk� torebk� z rogalikiem w lukrze.

��Gdzie by�e� wczoraj wieczorem? � spyta�a. Cierpko, tak jak si� spodziewa�em. P�ytkie zmarszczki na jej czole zmieni� si� nied�ugo w g��bokie bruzdy i oszpec� t� cudown� twarz. �ywe, inteligentne, ciemnoniebieskie oczy, ma�y zadarty nosek z kilkoma piegami na czubku, czarne w�osy� Tak, mia�a naprawd� �liczn� twarz, chocia� wysmarowa�a j� kilogramem tanich krem�w, podk�ad�w, pudr�w i szminek.

Patrzy�em na ni� z czu�o�ci�. Musia�a przyj�� tu prosto z pracy, bo by�a w koronkowym staniku, jaskrawor�owych szortach ze spandeksu i w z�otych szpilkach.

��Niewa�ne � odpar�em.�� Wa�ne, gdzie by�a� ty. Zaczerwieni�a si�, jak to ona. Tolerowa�a jedynie czyste, wyprasowane bluzki, niczego innego nie znosi�a.

��Pr�bowa�am si� do ciebie dodzwoni�.

��Przepraszam.

��Jasne, nie ma sprawy.

Bez s�owa usiad�em na krze�le. Deb lubi si� na mnie wy�ywa�. C�, po to jest rodzina.

��Co ci� tak przypili�o? � spyta�em.

��Odsuwaj� mnie. � Otworzy�a moj� torebk� i zajrza�a do �rodka.

��A czego si� spodziewa�a�? Wiesz, co my�li o tobie LaGuerta. Deb wyj�a rogalik i brutalnie si� we� wgryz�a.

��Chc� � powiedzia�a z pe�nymi ustami � bra� udzia� w �ledztwie. Tak jak powiedzia� kapitan.

��Masz za niski stopie�. I brakuje ci zmys�u politycznego. Zmi�a torebk� i cisn�a ni� w moj� g�ow�. Chybi�a.

��Cholera jasna. Dobrze wiesz, �e zas�uguj� na przeniesienie do wydzia�u zab�jstw. Mam do�� tego� � Strzeli�a rami�czkiem stanika i wskaza�a sw�j sk�py str�j.�� Tego g�wna.

Kiwn��em g�ow�.

��Na tobie wygl�da ca�kiem nie�le.

Zrobi�a straszn� min�. W�ciek�o�� i obrzydzenie bi�y si� na jej twarzy o miejsce.

��Nie znosz� tego. Ka�� mi to robi� jeszcze troch� i przysi�gam, �e zwariuj�.

��Deb, jeszcze nic nie wiem, jest za wcze�nie.

��Kurwa ma�. � Musia�em przyzna�, �e praca w policji wybitnie zuba�a jej s�ownictwo. Przeszy�a mnie twardym spojrzeniem, takim policyjnym, chyba pierwszy raz w �yciu. By�o to spojrzenie Harry�ego. Mia�a takie same oczy i patrzy�a tak samo jak on, przenikliwie i sonduj�ce, jakby chcia�a przebi� si� wzrokiem do prawdy � Przesta� pieprzy�, Dex � doda�a. � Musisz tylko zobaczy� zw�oki i w pi��dziesi�ciu przypadkach na sto od razu wiesz, kto zabi�. Nigdy ci� nie pyta�am, jak to robisz, ale je�li masz jakie� przeczucia, chc� je zna�. � Kopn�a moje metalowe biurko tak mocno i z tak� w�ciek�o�ci�, �e zrobi�o si� w nim ma�e wgniecenie. � Cholera jasna, chc� zrzuci� z siebie te g�upie szmaty!

��A my chcieliby�my przy tym by�. � G��boki, sztuczny g�os od strony drzwi. Podnios�em wzrok. U�miecha� si� do nas Vince Masouka.

��Nie wiedzia�by�, co robi� � mrukn�a Debora.

Masouka u�miechn�� si� jeszcze szerzej tym swoim jasnym, podr�cznikowym u�miechem.

��Mo�e si� przekonamy?

��Marzyciel. � Deb od�a wargi, czego nie widzia�em u niej, odk�d sko�czy�a dwana�cie lat.

Vince ruchem g�owy wskaza� zmi�t� torebk� na biurku.

��Dzisiaj by�a twoja kolej, staruszku. Co mi przynios�e�? I gdzie to jest?

��Przepraszam, Vince, ale tw�j rogalik zjad�a Debora.

��Chcia�bym�� odpar� z imitacj� lubie�nego u�miechu.�� Wtedy ja m�g�bym zje�� jej brzoskwink�. Wisisz mi wielkiego rogala, Dex.

��Jedynego wielkiego, jakiego kiedykolwiek b�dziesz mia� � dogryz�a mu Debora.

��Nie chodzi o wielko�� � odpar� � tylko o umiej�tno�ci cukiernika.

��Przesta�cie � wtr�ci�em. � Nadwer�ycie sobie p�at czo�owy. Jest za wcze�nie na inteligentne docinki.

��Ha, ha, ha � roze�mia� si� Vince tym straszliwie sztucznym �miechem. � Ha, ha, ha. Na razie. � Pu�ci� do mnie oko. � Nie zapomnij o moim rogaliku. � I poszed� do swojego mikroskopu na ko�cu korytarza.

��No wi�c? � spyta�a Deb. � Czego si� dowiedzia�e�?

Siostra mocno wierzy�a w to, �e od czasu do czasu miewam przeczucia. Nie bez powodu. Moje pe�ne inspiracji domys�y dotyczy�y zwykle brutalnych psycholi, kt�rzy raz na par� tygodni lubili kogo� po�wiartowa�, ot tak, dla zabawy. Kilka razy Debora by�a �wiadkiem, jak szybko wskaza�em moim czy�ciutkim paluszkiem co�, czego nikt z nich nie zauwa�y�. Nigdy tego nie komentowa�a, ale jest piekielnie dobr� policjantk�, dlatego od d�u�szego ju� czasu chyba mnie o co� podejrzewa. Nie wie dok�adnie o co, wie jednak, �e co� tu nie gra i potwornie j� to wkurza, bo ostatecznie bardzo mnie kocha. Ostatnia �ywa istota na ziemi, kt�ra mnie kocha. Nie rozczulam si� nad sob�, tylko wiem: jest to zimna, wyrachowana wiedza i samo�wiadomo��. Tak jestem cz�owiekiem odstr�czaj�cym. Zgodnie z planem Harry�ego pr�bowa�em zadawa� si� z lud�mi, nawi�zywa� z nimi stosunki, a nawet � w najg�upszych okresach �ycia � usi�owa�em si� zakocha�. Ale nic z tego nie wysz�o. Co� si� we mnie popsu�o albo w og�le tego czego� nie mam, dlatego wcze�niej czy p�niej ta druga osoba przy�apuje mnie na udawaniu. Albo nadchodzi jedna z tych nocy.

Nie mam nawet �adnego zwierzaka. Zwierz�ta mnie nienawidz�. Raz kupi�em psa. Ogarni�ty �lep� furi� przez dwa dni non stop szczeka� i wy� � na mnie! � tak �e musia�em si� go w ko�cu pozby�. Potem kupi�em ��wia. Kiedy go dotkn��em, schowa� si� do skorupy, nie chcia� z niej wyj�� i po kilku dniach zdech�. Wola� zdechn��, ni� ponownie mnie zobaczy� czy pozwoli� si� dotkn��.

Tak wi�c nikt mnie nie kocha i ju� nie b�dzie. Nawet � a zw�aszcza�� ja. Wiem, kim jestem i bynajmniej siebie za to nie lubi�. Jestem samotny, samotny jak palec i mam tylko Debor�. No i potwora, kt�ry we mnie mieszka i rzadko kiedy wychodzi, �eby si� pobawi�. A kiedy ju� wychodzi, bawi si� nie ze mn�, tylko z kim� innym.

Dlatego dbam o siostr�, jak tylko umiem. Nie, nie jest to chyba mi�o��, ale naprawd� mi na niej zale�y.

No i teraz siedzia�a tam, kochana siostrzyczka, z wielce nieszcz�liw� min�. Moja rodzina. Patrzy�a na mnie, nie wiedz�c, co powiedzie�, chocia� mia�a to na czubku j�zyka, na samym czubku, pierwszy raz w �yciu.

��C�, szczerze m�wi�c�

��A jednak! Widzia�am! Wiedzia�am, �e co� masz.

��Nie przerywaj mi, kiedy jestem w transie. Strac� kontakt ze �wiatem duchowym.

��No? Wydu� to z siebie.

��Chodzi o to ci�cie. Na lewej nodze.

��O ci�cie?

��LaGuerta my�li, �e kto� mu przerwa�, przeszkodzi�. �e zab�jca zdenerwowa� si� i nie doko�czy� dzie�a.

Deb kiwn�a g�ow�.

��Kaza�a mi wczoraj przepyta� dziwki, czy czego� nie widzia�y. Kt�ra� musia�a.

��No nie, i ty te�? Pomy�l, siostrzyczko. Gdyby kto� mu przerwa�, gdyby facet si� wystraszy��

��Worki � wypali�a. � Musia� po�wi�ci� du�o czasu na owijanie po�wiartowanych cz�ci cia�a, na pakowanie ich do work�w. � By�a zaskoczona. � Cholera. Po tym, jak kto� go nakry�?

Nagrodzi�em j� oklaskami i promiennym u�miechem.

��Brawo, panno Marple.

��W takim razie to nie trzyma si� kupy.

��Au contmire. Skoro morderca ma du�o czasu, lecz nie ko�czy rytua�u � a pami�taj, �e rytua� to niemal wszystko�� jaki wyp�ywa z tego wniosek?

��Na mi�o�� bosk� � warkn�a. � Dlaczego nie mo�esz po prostu powiedzie�?

��Nie by�oby wtedy �adnej zabawy. Prawda? G�o�no wypu�ci�a powietrze.

��Niech ci� szlag. No, dobrze. Je�li mu nie przerwano i je�li mimo to nie doko�czy� roboty� Cholera. Ca�e to owijanie i pakowanie by�o wa�niejsze ni� �wiartowanie.

By�o mi jej �al.

��Nie, siostrzyczko. To pi�ta ofiara, dok�adnie taka sama jak poprzednie. Cztery lewe nogi przeci�te z chirurgiczn� precyzj�. A noga numeru pi�tego��� Wzruszy�em ramionami i unios�em brew.

��Kurcz�, Dex. Sk�d mam wiedzie�? Mo�e potrzebne mu by�y tylko cztery. Mo�e� Nie wiem. Przysi�gam na Boga, �e nie wiem. No?

U�miechn��em si� i pokr�ci�em g�ow�. Dla mnie by�o to takie jasne�

��Przesta� czerpa� przyjemno�� z tego, co robi, Deb. Zabrak�o mu dreszczyku. Co� mu nie pasuje. Co� nie dzia�a. Najbardziej nieodzowny element magii, ten, kt�ry sprawia, �e rytua� jest tak doskona�y, rozmy� si� nagle i znik�.

��I ja mia�abym na to wpa��?

��Kto� powinien, nie s�dzisz? Coraz cie�sz� stru�k� wyciek�a z niego ca�a inspiracja, dlatego szuka jej, lecz nie znajduje.

Debora zmarszczy�a brwi.

��To znaczy, �e przesta�. �e ju� nie zabije. Roze�mia�em si�.

��O m�j Bo�e, nie, siostrzyczko. Wprost przeciwnie. Co by� zrobi�a, gdyby� by�a ksi�dzem i szczerze wierzy�a w Boga, lecz nie mog�a znale�� odpowiedniego sposobu na jego wielbienie?

��Pr�bowa�abym dalej � odpar�a Deb. � Do skutku.�� Wytrzeszczy�a oczy. � Chryste. Tak my�lisz? �e on znowu kogo� zabije?

��To tylko przeczucie � odrzek�em skromnie. � Mog� si� myli�.�� Ale by�em pewny, �e si� nie myl�.

��Powinni�my co� wymy�li� i schwyta� go, kiedy znowu zaatakuje. A nie szuka� nieistniej�cych �wiadk�w. � Debora wsta�a i ruszy�a do drzwi. � Zadzwoni� p�niej. Pa! � I ju� jej nie by�o.

Pomaca�em papierow� torebk�. By�a pusta. Dok�adnie tak samo jak ja: czy�ciutkie, nieco sztywne opakowanie i nic w �rodku.

Z�o�y�em j� na p� i wrzuci�em do kosza przy biurku. Tego ranka mia�em troch� pracy, powa�nej policyjnej roboty. Musia�em napisa� oficjalny raport, przebra� zdj�cia, zewidencjonowa� dowody rzeczowe. Rutyna, podw�jne zab�jstwo, sprawa, kt�ra prawdopodobnie nigdy nie trafi do s�du, ale je�li ju� co� robi�, lubi� robi� to w spos�b dobrze zorganizowany.

Poza tym to zab�jstwo by�o naprawd� ciekawe. Analiza �lad�w nastr�czy�a mi bardzo wielu trudno�ci; na podstawie rozbryzg�w krwi z t�tnic dw�ch ofiar � kt�re porusza�y si�, wielokrotnie zmieniaj�c pozycj� � oraz na podstawie wzoru, w jaki u�o�y�y si� fragmenty ich poci�tych pi�� �a�cuchow� cia�, prawie nie spos�b by�o okre�li� miejsca, gdzie zosta�y zamordowane. �eby zbada� ca�y pok�j, zu�y�em a� dwie butelki luminolu, �rodka, kt�ry wykrywa mikroskopijne nawet �lady krwi i szokuje cen� dwunastu dolar�w za buteleczk�.

�eby ustali� g��wne k�ty rozbryzg�w, pos�u�y�em si� sznurkiem, technik� tak star�, �e niemal alchemiczn�. Wz�r, w jaki si� u�o�y�y, by� wyrazisty i przera�aj�cy. Jaskrawe, drapie�ne, porozrzucane �lady krwi widnia�y na wszystkich �cianach, na meblach, na telewizorze, na r�cznikach, prze�cierad�ach i na zas�onach � zadziwiaj�cy, ob��kany wprost horror tryskaj�cej wsz�dzie krwi. Mo�na by pomy�le�, �e ludzie s�yszeli co� nawet tu, w Miami. Facet szlachtuje �ywcem dwoje ludzi w eleganckim apartamencie hotelowym, a s�siedzi po prostu podkr�caj� d�wi�k w telewizorze.

Powiecie, �e mnie ponosi, �e wasz pilny, pracowity, pedantyczny Dexter przesadza, ale lubi� by� dok�adny i wiedzie�, gdzie schowa�a si� krew. Powody zawodowe s� absolutnie jasne, lecz dla mnie nie tak wa�ne jak te osobiste. Dlaczego? Mo�e kt�rego� dnia pomo�e mi to zrozumie� wi�zienny psychiatra.

Tak czy inaczej, zanim dotarli�my na miejsce zbrodni, po�wiartowane cia�a by�y ju� bardzo zimne, dlatego prawdopodobnie nigdy nie znajdziemy faceta w robionych na miar� mokasynach rozmiaru siedem i p�. Prawor�cznego i oty�ego, o wspania�ym bekhendzie.

Mimo to pracowa�em wytrwale i odwali�em kawa� solidnej roboty. Nie robi� tego, �eby z�apa� tych z�ych. Niby dlaczego mia�bym tego chcie�? Nie, robi� to, �eby uporz�dkowa� chaos. Da� nauczk� tym paskudnym, krwawym plamom i spokojnie odej��. Chwytaniem przest�pc�w niech zajmuj� si� inni; nie mam nic przeciwko temu, ale to nieistotne.

Je�li kiedykolwiek b�d� na tyle nieostro�ny, �e mnie z�api�, powiedz� pewnie, �e jestem wyrafinowanym potworem, chorym, zboczonym demonem, bo nawet nie cz�owiekiem, i pewnie posadz� mnie na krze�le elektrycznym, gdzie zadowolony i zadufany w sobie umr� w pi�knej, neonowej po�wiacie. Je�li natomiast kiedykolwiek schwytaj� tego w mokasynach rozmiaru siedem i p�, stwierdz�, �e to z�y cz�owiek, kt�ry zb��dzi� z winy spo�ecze�stwa, po czym wsadz� go na dziesi�� lat do wi�zienia, a potem wypuszcz�, obdarowawszy go przedtem pieni�dzmi, za kt�re kupi sobie garnitur i now� pil� �a�cuchow�.

Z ka�dym dniem pracy coraz lepiej rozumiem Harry�ego.

Pi�tkowy wiecz�r. Wiecz�r randek. I mo�ecie mi wierzy� lub nie, ale jest to r�wnie� wiecz�r randek dla Dextera. To dziwne, ale kogo� sobie znalaz�em. �e niby co? Dzielny, acz duchowo dobity Dex-ter z dziewczyn�? Seks mi�dzy chodz�cymi mumiami? Czy�by moja potrzeba na�ladowania �ycia zasz�a tak daleko, �e uwzgl�dnia r�wnie� udawanie orgazmu?

Spu��cie par�. Rzecz nie ma nic wsp�lnego z seksem. Po latach za�enowania i wstydu, towarzysz�cego wszelkim pr�bom zachowania najmniejszych cho�by pozor�w normalno�ci, znalaz�em w ko�cu dziewczyn� idealn�.

Rita jest prawie tak samo pokr�cona jak ja. Zbyt m�odo wysz�a za m�� i przez dziesi�� lat walczy�a o utrzymanie swojego ma��e�stwa.

Jej czaruj�cy m�� � i ojciec dwojga dzieci � mia� kilka ma�ych problem�w. Najpierw by� alkohol, potem heroina, a jeszcze potem � pewnie mi nie uwierzycie�� jeszcze potem crack. I bi� j�, brutal jeden. �ama� meble, krzycza�, wrzeszcza�, rzuca�, czym popadnie i grozi�. Potem j� zgwa�ci�. Zarazi� j� paroma strasznymi chor�bskami, kt�re przywl�k� z jakiej� mety. Wszystko to trwa�o i regularnie si� powtarza�o, lecz ona dzielnie walczy�a i wspiera�a go, gdy by� na odwyku, i to a� dwa razy. Ale kiedy pewnej nocy zabra� si� do dzieci, w ko�cu tupn�a nog�.

Oczywi�cie twarz ju� si� jej zagoi�a. A po�amane r�ce i �ebra to dla naszych lekarzy codzienno��. Tak, Rita jest dziewczyn� bardzo atrakcyjn�, tak jak potw�r sobie tego �yczy�.

Wzi�li rozw�d, bestia trafi�a za kratki, a ona? Niezbadane s� tajemnice ludzkiego umys�u. Bo nie wiedzie� czemu, moja kochana Rita znowu zacz�a umawia� si� na randki. By�a absolutnie pewna, �e tak trzeba, ale poniewa� uwielbiany m�� cz�sto j� katowa�, kompletnie straci�a zainteresowanie seksem. Chodzi�o jej tylko o m�skie towarzystwo, takie od czasu do czasu.

Szuka�a odpowiedniego kandydata, czu�ego, �agodnego i cierpliwego. Szuka�a bardzo d�ugo, oczywi�cie. Chcia�a znale�� wyimaginowanego m�czyzn�, kt�remu bardziej zale�a�oby na rozmowie i chodzeniu do kina ni� na seksie, poniewa� na seks nie by�a jeszcze gotowa.

Czy�bym powiedzia�: �wyimaginowanego�? Tak, jak najbardziej. Bo prawdziwi m�czy�ni tacy nie s�. Wi�kszo�� kobiet przekonuje si� o tym, urodziwszy dwoje dzieci i wzi�wszy pierwszy rozw�d. Biedna Rita wysz�a za m�� za wcze�nie � nie wspominaj�c ju� o tym, �e trafi�a na wrednego typa � �eby wyci�gn�� wnioski z tej jak�e cennej nauczki. Produktem ubocznym dochodzenia do siebie po koszmarnym ma��e�stwie by�o to, �e zamiast zda� sobie spraw�, i� wszyscy m�czy�ni to bestie, nosi�a w sercu obraz idealnego, romantycznego d�entelmena, kt�ry b�dzie czeka� w niesko�czono��, a� ona, Rita, otworzy si� przed nim jak ma�y kwiatek.

No, c�. Tacy m�czy�ni �yli by� mo�e w epoce wiktoria�skiej w Anglii, gdzie na ka�dym rogu by� burdel i gdzie mogli sobie ul�y� mi�dzy kwiecistymi zapewnieniami o mi�o�ci czystej i aseksualnej.

W wiktoria�skiej Anglii, ale nie w Miami i na pewno nie w XXI wieku.

Ale ja umia�em takiego m�czyzn� udawa�, i to doskonale. Ma�o tego, chcia�em udawa�. Zwi�zek oparty na seksie zupe�nie mnie nie interesowa�. Potrzebowa�em przykrywki, a Rita doskonale si� do tego nadawa�a.

Jak ju� wspomnia�em, by�a bardzo atrakcyjna. Drobna, zgrabna, szczup�a i wysportowana, mia�a kr�tkie jasne w�osy i niebieskie oczy. Jako fanatyczna zwolenniczka �wicze� fizycznych ka�d� woln� chwil� sp�dza�a na bieganiu, peda�owaniu i tak dalej. Prawd� powiedziawszy, intensywne �wiczenia fizyczne nale�a�y do naszych ulubionych zaj��. Objechali�my ca�e Eyerglades, zje�dzili�my 5K, a nawet d�wigali�my razem ci�ary na si�owni.

Ale najlepsze w tym wszystkim by�y jej dzieci. Astor mia�a osiem lat, a Gody pi�� i obydwoje byli o wiele za cisi. To sk�din�d zrozumia�e. Dzieci rodzic�w, kt�rzy nieustannie pr�buj� zabi� si� wzajemnie kawa�kami mebli, s� troch� wyobcowane i zamkni�te w sobie. Taki maluch jest wychowany w atmosferze przera�enia. Ale mo�na je z tego wyci�gn�� � sp�jrzcie tylko na mnie. Jako ma�e dziecko musia�em znosi� potworno�ci nad potworno�ciami, no i prosz�: jestem bardzo przydatnym obywatelem i podpor� miejscowej spo�eczno�ci.

By� mo�e w�a�nie dlatego tak bardzo lubi�em Astor i Cody�ego. Bo chocia� to dziwne i bez sensu, naprawd� ich lubi�em. Wiem, kim jestem i chyba nie�le siebie rozumiem. Ale jedn� z najbardziej zagadkowych cech mojego charakteru jest stosunek do dzieci.

Po prostuje lubi�.

S� dla mnie czym� wa�nym. Maj� dla mnie znaczenie.

Zupe�nie tego nie pojmuj�, naprawd�. Nie przej��bym si� � ani troch� � gdyby wszyscy ludzie we wszech�wiecie nagle wyparowali; no, mo�e z wyj�tkiem mnie i Debory. Pozostali s� dla mnie mniej wa�ni ni� meble ogrodowe. Elokwentny psychiatra powiedzia�by pewnie, �e nie potrafi� identyfikowa� si� uczuciowo z innymi. Mnie ta �wiadomo�� bynajmniej nie ci��y.

Ale dzieci � dzieci to co innego.

Tak wi�c �chodz� z Rit� ju� od p�tora roku i przez ten czas powoli i celowo przeci�gn��em na swoj� stron� Astor i Cody�ego. By�em w porz�dku. Wiedzieli, �e nie zrobi� im krzywdy. Pami�ta�em o ich urodzinach, wywiad�wkach i o wszystkich �wi�tach. Mog�em przyj�� do nich do domu i czuli si� przy mnie bezpiecznie. Ufali mi.

Ironiczne to, lecz prawdziwe.

Oto ja, jedyny cz�owiek, kt�rego darzyli pe�nym zaufaniem. Rita my�la�a, �e jest to rezultat moich d�ugich, powolnych zalot�w. Udowodni� jej, �e dzieciaki mnie lubi�, i kto wie? Tymczasem tak naprawd� Astor i Gody znaczyli dla mnie wi�cej ni� ona. Mo�e by�o ju� za p�no, ale nie chcia�em, �eby wyro�li na kogo� takiego jak ja.

Tego wieczoru otworzy�a mi Astor. By�a w d�ugim za kolana podkoszulku z napisem FUTRZAK na piersiach. Rude w�osy mia�a upi�te w dwa kucyki, a jej ma�a twarzyczka nie wyra�a�a absolutnie niczego.

��Cze��, Dexter � powiedzia�a cichutko i spokojnie; dwa s�owa to dla niej d�uga rozmowa.

��Witaj, m�oda, pi�kna damo � odpar�em g�osem lorda Mountbattena. � Czy wolno mi zauwa�y�, �e uroczo dzisiaj wygl�dasz?

��Wolno. � Przytrzyma�a drzwi.�� Ju� przyszed� � rzuci�a przez rami� w stron� ton�cej w ciemno�ci sofy.

Wszed�em do �rodka. Za progiem, tu� za ni�, sta� Cody. Pewnie po to, �eby w razie czego jej broni�.

��Jak si� masz, Cody? � Da�em mu paczk� wafelk�w. Nie odrywaj�c ode mnie oczu i nie patrz�c na podarunek, wzi�� je i opu�ci� r�k�. Wiedzia�em, �e ich nie otworzy, dop�ki nie wyjd�, i �e podzieli si� z siostr�.

��Dexter? � zawo�a�a Rita z s�siedniego pokoju.

��Tak, to ja � odpar�em. � Nie mo�esz nauczy� ich dobrego wychowania?

��Nie � szepn�� cicho Cody.

To by� taki �art. Co z niego wyro�nie? B�dzie �piewa�? Stepowa� na ulicy? Przemawia� na kongresie Partii Demokratycznej?

Zaszele�ci�o. Wesz�a Rita, zapinaj�c klipsy. Jak na ni�, wygl�da�a do�� prowokuj�co. By�a w b��kitnej, lekkiej jak pi�rko sukience z jedwabiu, kt�ra si�ga�a jej ledwie do po�owy uda, no i naturalnie w swoich najlepszych adidasach. Nigdy nie spotka�em ani nawet nie s�ysza�em o kobiecie, kt�ra chodzi�aby na randki w wygodnych butach. Czaruj�ce stworzonko.

��Cze��, przystojniaku�� powiedzia�a. � Pogadam tylko z Alice i ju� nas nie ma. � Posz�a do kuchni i udzieli�a niezb�dnych wskaz�wek nastoletniej c�rce s�siad�w, kt�ra opiekowa�a si� dzie�mi podczas jej nieobecno�ci. O kt�rej do ��ka. Praca domowa. Co mog�, a czego nie mog� ogl�da� w telewizji. Numer kom�rki. Numer pogotowia, policji i stra�y po�arnej. Co robi� w razie przypadkowego zatrucia lub dekapitacji.

Cody i Astor ci�gle si� na mnie gapili.

��Idziecie do kina? � spyta�a Astor. Kiwn��em g�ow�.

��Pod warunkiem �e b�d� grali film, na kt�rym si� nie porzygamy.

��Bee. � Astor leciutko si� skrzywi�a i poczu�em, �e zap�on�a we mnie iskierka satysfakcji.

��Czy w kinie si� rzyga? � spyta� Cody.

��Przesta� � powiedzia�a Astor.

��Tak? � dr��y� Cody.

��Nie � odpar�em. � Ale zwykle mam ochot�.

��Chod�my. � Rita wp�yn�a do pokoju i pochyli�a si�, �eby cmokn�� dzieci w policzek. � S�uchajcie Alice. O dziewi�tej do ��ka.

��Wr�cisz? � spyta� Cody.

��Cody! � wykrzykn�a Rita. � Oczywi�cie, �e wr�c�.

��Ale ja pyta�em Dextera.

��B�dziesz ju� spa� � powiedzia�em. � Ale pomacham ci na dobranoc, zgoda?

��Nie b�d� spa� � mrukn�� ponuro Cody.

��W takim razie zajrz� do ciebie i zagramy w karty.

��Naprawd�?

��Absolutnie. W pokera, o najwy�sz� stawk�. Ten, kto wygra, bierze wszystkie konie.

��Dexter! � rzuci�a z u�miechem Rita. � B�dziesz ju� spa�, synku. A teraz dobranoc. B�d�cie grzeczni.�� Wzi�a mnie pod r�k� i poprowadzi�a do drzwi. � Chryste � wymamrota�a. � Oni jedz� ci z r�ki.

Cia�o jest rozci�gni�te, tak jak lubi�. R�ce i nogi s� przywi�zane, usta zaklejone ta�m�, �eby nie by�o �adnego ha�asu ani wycieku na blat. N� trzymam tak pewnie, �e wiem, i� to b�dzie naprawd� co�, �e czeka mnie co� bardzo przyjemnego�

Tylko �e n� wcale nie jest no�em. N� jest�

Tylko �e to nie moja r�ka. Chocia� tamt� porusza moja, to nie moja trzyma n�. A pok�j jest bardzo ma�y i dziwnie w�ski, co nie ma sensu, poniewa�� Poniewa� co?

Unosz� si� nad tym doskona�ym, szczelnym wn�trzem, nad pon�tnym cia�em i po raz pierwszy czuj� powiew zimnego powietrza, kt�re nie wiedzie� czemu przenika mnie na wskro�. Gdybym tylko czu�, �e mam z�by, na pewno by szcz�ka�y. Moja r�ka, unisono z t� drug�, podnosi si� i bierze zamach, �eby zrobi� idealne ci�cie�

No i oczywi�cie budz� si� w moim mieszkaniu. Stoj�c nago przed frontowymi drzwiami. Zrozumia�bym jeszcze, �e chodzi�em we �nie, ale �ebym si� we �nie rozebra�? Co� takiego. Wr�ci�em chwiejnie do mojego ma�ego, wysuwanego ��ka. Zmi�ta po�ciel le�y na pod�odze. Pracuje klimatyzator, jest tylko pi�tna�cie stopni. Poprzedniego wieczoru specjalnie obni�y�em temperatur�. Po przej�ciach z Rit� czu�em si� troch� oderwany od rzeczywisto�ci i uzna�em, �e to dobry pomys�. Tak, to, co si� sta�o�� je�li w og�le si� sta�o � by�o groteskowe i niedorzeczne. Mi�osny bandyta Dexter kradn�cy poca�unki. Dlatego po powrocie do domu wzi��em d�ugi, gor�cy prysznic i k�ad�c si� spa�, do oporu zakr�ci�em termostat. Nie wiem dlaczego � bynajmniej nie udaj�, �e to rozumiem � ale w mroczniejszych chwilach czuj�, �e zimno mnie oczyszcza. I od�wie�a akurat na tyle, na ile trzeba.

No i teraz by�o mi zimno. O wiele za zimno na pierwsz� tego dnia kaw� w�r�d poszarpanych fragment�w snu.

Z regu�y nie pami�tam, co mi si� �ni, a je�li ju� pami�tam, nie przywi�zuj� do tego wagi. Dlatego by�o to takie idiotyczne, �e ten wci�� dr�czy� mnie jak jaki� demon.

Unosz� si� nad tym doskona�ym, szczelnym wn�trzem� Moja r�ka, unisono z t� drug�, podnosi si� i bierze zamach, �eby zrobi� idealne ci�cie�

Przeczyta�em sporo ksi��ek. Ludzie mnie interesuj�, mo�e dlatego, �e sam nigdy nie b�d� cz�owiekiem. Przeczyta�em i znam t� symbolik�: unoszenie si� to jakby latanie, a latanie to seks. Natomiast n�

Ja, Hen Doktor. N� ist eine Mutterja?

Przesta�, otrz��nij si� z tego, Dexter.

To tylko g�upi, bezsensowny sen.

Zadzwoni� telefon i omal nie wyskoczy�em z w�asnej sk�ry.

��Co powiesz na �niadanie u Wolfiego? � spyta�a Debora. � Ja stawiam.

��Jest sobota rano � zauwa�y�em. � Nie dostaniemy stolika.

��Przyjd� pierwsza i zajm�. Spotkamy si� na miejscu.

Delikatesy Wolfiego na Miami Beach to tutejsza tradycja. A poniewa� Morganowie s� tutejsz� rodzin�, jadali�my tam przez ca�e �ycie, ale tylko z okazji specjalnych okazji. Dlaczego Debora uzna�a, �e dzisiaj te� jest specjalna okazja, tego nie wiedzia�em, ale by�em pewien, �e z czasem mnie o�wieci. Wzi��em wi�c prysznic, w�o�y�em m�j sobotni sportowy garnitur i pojecha�em do Wolfiego. Po ostatnich przebudowach ruch na autostradzie MacArthura by� du�o mniejszy, dlatego ju� wkr�tce przepycha�em si� uk�adnie przez t�um w delikatesach.

Zgodnie z obietnic� Deb zdoby�a stolik, w dodatku naro�ny. W�a�nie ucina�a pogaw�dk� ze stare�k� kelnerk�, kobiet�, kt�r� rozpoznawa�em nawet ja.

��R�o, kochanie � powiedzia�em, nachylaj�c si�, �eby poca�owa� j� w pomarszczony policzek. Spojrza�a na mnie wiecznie naburmuszona. � Moja dzika, irlandzka R�o�

��Dexter � wychrypia�a z silnym, �rodkowoeuropejskim akcentem. � Przesta� mnie ca�owa� jak jaki� faigelah.

��Faigelah? To po irlandzku �narzeczony�? � spyta�em, siadaj�c.

��Feh � burkn�a. Pokr�ci�a g�ow� i posz�a do kuchni.

��Chyba mnie lubi � powiedzia�em.

��Kto� powinien � odpar�a Debora.�� Jak by�o na randce?

��Cudownie. Powinna� kiedy� spr�bowa�. � Feh.

��Nie mo�esz wystawa� nocami na Tamiami Trail, i to w samej bieli�nie. Musisz troch� po�y�.

��Nie � warkn�a. � Musz� za�atwi� sobie przeniesienie do wydzia�u zab�jstw. Wtedy zobaczymy.

��Rozumiem. No tak, gdyby twoje dzieci mog�y powiedzie�, �e mamusia pracuje w wydziale zab�jstw, brzmia�oby to du�o lepiej.

��Dexter, na mi�o�� bosk�.

��To normalna, ca�kiem naturalna my�l. Kilku siostrze�c�w i kilka siostrzenic. Morganowie rosn� w si��. Czemu nie?

Powoli wypu�ci�a powietrze.

��My�la�am, �e mama nie �yje � powiedzia�a.

��Przemawia za moim po�rednictwem. I za po�rednictwem du�skiego placka z wi�niami.

��To niech lepiej zmieni po�rednika. Co wiesz o krystalizacji kom�rkowej?

A� zamruga�em.

��Chryste, w konkursie b�yskawicznej zmiany tematu da�aby� popali� wszystkim rywalom.

��M�wi� powa�nie.

��No to mnie uziemi�a�. Krystalizacja kom�rkowa?

��Na skutek zimna. Krystalizacja kom�rek na skutek zimna. Dopiero wtedy mnie ol�ni�o.

��Oczywi�cie, wspaniale� � I w zakamarkach mojego umys�u natychmiast rozdzwoni�y si� ciche dzwoneczki. Zimno� Czyste, doskona�e zimno i zimny n�, kt�ry a� skwierczy, przecinaj�c ciep�e cia�o. Czyste, aseptyczne zimno, spowolniony up�yw bezradnej krwi, tak niezb�dny i wskazany. Zimno. � Dlaczego o tym� � Chcia�em co� powiedzie�, lecz urwa�em, widz�c jej min�.

��Co? � spyta�a. � Dlaczego oczywi�cie? Pokr�ci�em g�ow�.

��Najpierw powiedz, co chcesz wiedzie�.

Pos�a�a mi przeci�g�e spojrzenie i znowu powoli wypu�ci�a powietrze.

��Przecie� wiesz. Mamy kolejne morderstwo.

��Wiem. Wczoraj tamt�dy przeje�d�a�em.

��Podobno nie tylko przeje�d�a�e�.

Wzruszy�em ramionami. Metro Dade jest jak ma�a rodzina.

��No wi�c co z tym �oczywi�cie�?

��Nic.�� W ko�cu mnie jednak zirytowa�a. � Cia�o wygl�da�o troch� inaczej. Je�li le�a�o na zimnie� � Roz�o�y�em r�ce. � To wszystko. Dobra, o jakiej temperaturze m�wisz?

��O niskiej. Takiej jak w ch�odni u rze�nika. Dlaczego to zrobi�? Bo to jest pi�kne, pomy�la�em.

��Bo niska temperatura spowalnia up�yw krwi. Przyjrza�a mi si� podejrzliwie.

��To wa�ne?

Wzi��em g��boki, mo�e troch� niepewny oddech. Nie mog�em jej tego wyja�ni�. Gdybym spr�bowa�, od razu by mnie zamkn�a.

��Najwa�niejsze � odpar�em, z jakiego� powodu za�enowany.

��Dlaczego?

��Bo� Nie wiem. My�l�, �e ten facet ma kr��ka na punkcie krwi. Ale to tylko przeczucie, bo� Nie wiem, nie mam na to �adnych dowod�w.

Znowu obrzuci�a mnie tym swoim spojrzeniem. Chcia�em co� powiedzie�, ale nic nie przychodzi�o mi do g�owy. No, prosz�. Wygadanemu, z�otoustemu Dexterowi odebra�o mow�.

��Cholera � zakl�a. � I to wszystko? Zimno spowalnia up�yw krwi? To takie wa�ne? Pieprzysz. Co w tym wa�nego?

��Przed pierwsz� kaw� nie m�wi� wa�nych rzeczy � odpar�em, bohatersko pr�buj�c doj�� do siebie. � Przed pierwsz� kaw� jestem tylko konkretny i dok�adny.

��Cholera � powt�rzy�a. R�a przynios�a kaw�. Debora wypi�a �yk.�� Wczoraj wieczorem zaprosili mnie na trzy dni�wk�.

Zaklaska�em w d�onie.

��Cudownie. Przyby�a�, zobaczy�a�, zwyci�y�a�. Po co ci jestem potrzebny?�� W Metro Dade obowi�zuje zasada, �e trzy dni po morderstwie zbiera si� specjalna grupa operacyjna. Oficer dowodz�cy i jego ludzie omawiaj� spraw� z patologiem, czasem z kim� z prokuratury. Dzi�ki temu wszyscy wiedz�, w jakim kierunku zmierza �ledztwo. Je�li szefostwo zaprosi�o Debor�, oznacza�o to, �e przydzielono j� do sprawy. Siostra �ypn�a na mnie spode �ba.

��Nie znam si� na polityce i nie umiem gra� w te wasze gierki�� powiedzia�a. � Czuj�, �e LaGuerta chce mnie odsun�� i nic nie mog� na to poradzi�.

��Ci�gle szuka tego tajemniczego �wiadka? Deb kiwn�a g�ow�.

��Naprawd�? Nawet teraz, po tym wczorajszym zab�jstwie?

��M�wi, �e to kolejny dow�d na s�uszno�� jej teorii. Bo ci�cia na ciele ostatniej ofiary s� kompletne.

��Ale zupe�nie inne! � zaprotestowa�em. Wzruszy�a ramionami.

��A ty zasugerowa�a�, �e� Deb uciek�a wzrokiem w bok.

��Powiedzia�am, �e moim zdaniem poszukiwanie �wiadka nie ma sensu, bo jest oczywiste, �e mordercy nikt nie sp�oszy�, �e facet szuka po prostu czego� nowego.

��Ups! Ty naprawd� nie znasz si� na polityce.

��Cholera jasna! � Popatrzy�y na ni� dwie starsze panie siedz�ce przy s�siednim stoliku. Ale ona nawet tego nie zauwa�y�a. � To, co m�wi�e�, trzyma�o si� kupy. To oczywiste jak dwa razy dwa, a ona mnie olewa. I nie tylko. Robi co� gorszego.

��Czy mo�e by� co� gorszego ni� poczucie, �e kto� ci� ignoruje? Deb spiek�a raka.

��Zaraz potem zauwa�y�am, �e pod�miewa si� ze mnie dw�ch mundurowych. Kr��y o mnie dowcip. � Zagryz�a warg� i spu�ci�a oczy. � Zrobili ze mnie Einsteina.

��Boj� si�, �e nie rozumiem.

��Gdybym mia�a m�zg wielko�ci cyck�w, by�abym Einsteinem�� wyja�ni�a z rozgoryczeniem.

Zamiast si� roze�mia�, tylko odchrz�kn��em.

��To jej robota � ci�gn�a. � Takie co� przywiera do ka�dego jak g�wno, a potem nie dostajesz awansu, bo ci z g�ry my�l�, �e z takim przezwiskiem nikt nie b�dzie ci� szanowa�. Cholera jasna, ona zniszczy mi karier�!

Poczu�em, �e zalewa mnie fala opieku�czego ciep�a.

��To idiotka.

��Mam jej to powiedzie�? To b�dzie polityczne?

Podano jedzenie. R�a postawi�a talerze z takim trzaskiem, jakby skorumpowany s�dzia skaza� j� na obs�ugiwanie dzieciob�jc�w. Obdarzy�em j� gigantycznym u�miechem i odesz�a, mrucz�c pod nosem.

Nabra�em na widelec troch� jajecznicy i skupi�em si� na problemie Debory. Musia�em my�le� o tym w�a�nie tak, jak o problemie. A nie jak o �tych fascynuj�cych morderstwach�. Czy o �zaskakuj�co ciekawym modus operandi� albo �o czym� podobnym do tego, co z rozkosz� bym kiedy� zrobi��. Musia�em zachowa� ca�kowit� bezstronno��, s�k w tym, �e sprawa ta nie dawa�a mi spokoju. Nawet we �nie, tym o zimnym powietrzu. Oczywi�cie by� to tylko zwyk�y zbieg okoliczno�ci, zwyk�y, lecz bardzo niepokoj�cy.

Morderca dotkn�� sedna moich zab�jstw. Sposobem pracy naturalnie, a nie doborem ofiar. I oczywi�cie trzeba go by�o powstrzyma�, nie mia�em co do tego najmniejszych w�tpliwo�ci. Biedne prostytutki.

Mimo to� Zimno. Robi� to na zimnie. Ciekawe. Warto by kiedy� poeksperymentowa�. Znale�� mi�e, ciemne, w�skie pomieszczenie i�

W�skie? Sk�d mi si� to wzi�o?

Ze snu. Oczywi�cie. Skoro ze snu, oznacza�o to, �e pod�wiadomo�� chce, �ebym o tym my�la�. Prawda? Poza tym ta w�sko�� czy kiszkowato�� bardzo do mnie przemawia�a. Zimne, kiszkowate pomieszczenie�

��Samoch�d ch�odnia � powiedzia�em.

Otworzy�em oczy. Debora mia�a pe�ne usta jajecznicy i z trudem j� prze�kn�a.

��Co?

��To tylko domys�y bez konkretnych przes�anek. Ale czy nie trzyma�oby si� to kupy?

��Ale co?

Zmarszczy�em czo�o i wbi�em wzrok w talerz, pr�buj�c wyobrazi� sobie, jak by to zadzia�a�o.

��Szuka� zimnego pomieszczenia. Chcia� spowolni� up�yw krwi, �eby by�o� hm� czy�ciej.

��Skoro tak m�wisz.

��Owszem, m�wi�. Pomieszczenie musi by� w�skie�

��Dlaczego? Sk�d to, u diab�a, wytrzasn��e�? Pu�ci�em to pytanie mimo uszu.

��Najbardziej pasowa�by samoch�d ch�odnia. Poza tym samoch�d je�dzi, wi�c �atwiej by mu by�o przewozi� zw�oki i wrzuca� je do pojemnik�w.

Debora odgryz�a kawa�ek bajgielki i �uj�c, przez chwil� milcza�a.

��Aha. � Wreszcie prze�kn�a. � Chcesz powiedzie�, �e morderca ma dost�p do samochodu ch�odni? Albo �e ma taki na w�asno��?

��Hm� Mo�liwe. Z tym �e poprzednich ofiar nim nie przewozi�. Ta wczorajsza jest pierwsza.

Deb zmarszczy�a brwi.

��A wi�c poszed� i kupi� sobie ch�odni�?

��Raczej nie. Wci�� eksperymentuje. Pewnie zrobi� to pod wp�ywem jakiego� impulsu.

Kiwn�a g�ow�.

��I pewnie nie jest zawodowym kierowc�, co? Taki fart to nie my. Zademonstrowa�em jej u�miech uradowanego rekina.

��Siostrzyczko, jaka� ty dzisiaj szybka! Nie, boj� si�, �e jest zbyt przebieg�y, �eby tak �atwo wpa��.

Deb wypi�a �yk kawy, odstawi�a fili�ank� i odchyli�a si� do ty�u.

��A wi�c szukamy kradzionego wozu, tak? � powiedzia�a wreszcie.

��Chyba tak, niestety. Ale ile ch�odni mogli skra�� w ci�gu ostatnich czterdziestu o�miu godzin?

��W Miami? � prychn�a. � Kto� kradnie, roznosi si� wie��, �e warto je kra�� i nagle ka�dy, po�al si� Bo�e gangster, ka�dy g�wniarz, podrz�dny oprych, bandzior i �pun te� musi ukra��, �eby nie by� gorszy.

��Miejmy nadziej�, �e jeszcze nikt o tym nie wie. Debora prze�kn�a ostatni k�s bajgielki.

��Sprawdz� � powiedzia�a. I �cisn�a mnie za r�k�. � Dzi�kuj�, Dexter. � Obdarzy�a mnie dwusekundowym u�miechem, nie�mia�ym i pe�nym wahania. � Niepokoi mnie tylko, jak na to wpad�e�. Po prostu� � Spu�ci�a oczy i jeszcze raz �cisn�a mnie za r�k�.

Ja te� j� �cisn��em.

��Zmartwienia zostaw mnie � powiedzia�em.�� Ty znajd� t� ch�odni�.

Teoretycznie rzecz bior�c, trzydni�wka ma da� wszystkim czas na pchni�cie sprawy do przodu, bo po trzech dniach trop jest jeszcze �wie�y. Dlatego te� w poniedzia�ek rano w sali konferencyjnej na pierwszym pi�trze zebra�a si� na odprawie grupa najbystrzejszych policjant�w pod dow�dztwem nieposkromionej detektyw LaGuerty. Zebra�em si� z nimi i ja. Ten i �w na mnie spojrza�, ten i �w � zw�aszcza ci, kt�rzy mnie znali � powita� mnie serdeczn� uwag�, prost� i dowcipn�, jedn� z tych w rodzaju: �Hej, wampirku, poka� z�by!� Ach, ci ch�opcy. S�l ziemi. A ju� wkr�tce do��czy� mia�a do nich moja siostra Debora. Czu�em si� dumny i pokornie zaszczycony, �e mog� przebywa� z nimi w tej samej sali.

Niestety, nie wszyscy podzielali moje uczucia.

��Co ty tu, kurwa, robisz? � warkn�� sier�ant Doakes, wielki, wiecznie ura�ony i wrogo nastawiony Murzyn. By�o w nim co� zimnego, okrutnego i zajad�ego, co na pewno przyda�oby si� komu�, kto uprawia moje hobby. Szkoda, �e nie mogli�my si� zaprzyja�ni�. A nie mogli�my, poniewa� z jakiego� powodu Doakes nie znosi� technik�w laboratoryjnych; kolejnym powodem by�o to, �e szczeg�lnie nie znosi� Dextera. No i by� rekordzist� w wyciskaniu le��c. Zas�ugiwa� wi�c na polityczny u�miech.

��Wpad�em, �eby pos�ucha�, sier�ancie.

��Nie masz tu, kurwa, nic do roboty. Spieprzaj.

��Dexter mo�e zosta� � powiedzia�a LaGuerta. Doakes �ypn�� na ni� spode �ba.

��Ale po kiego?

��Nie chcia�bym nikogo unieszcz�liwia� � wtr�ci�em, bez przekonania zawracaj�c do drzwi.

��Wszystko w porz�dku, Dexter. � LaGuerta naprawd� si� do mnie u�miechn�a. A potem popatrzy�a na Doakesa i powt�rzy�a: � Dexter mo�e zosta�, sier�ancie.

��Kurwa, ciarki mnie przechodz�, jak na niego patrz� � wymamrota� Doakes. Zacz��em docenia� jego ukryte zalety. To oczywiste, �e na m�j widok przechodzi�y go ciarki. Pytanie tylko, dlaczego w sali pe�nej gliniarzy przechodzi�y akurat jego?

��Zaczynajmy � rzuci�a LaGuerta, �agodnie strzelaj�c z bata, �eby wszyscy wiedzieli, kto tu rz�dzi. Doakes spiorunowa� mnie wzrokiem i rozwali� si� na krze�le.

Pierwsza cz�� odprawy by�a rutynowa: raporty, gierki, podchody, wszystkie te drobiazgi, kt�re sprawiaj�, �e jeste�my lud�mi. A przynajmniej ci, kt�rzy naprawd� nimi s�. LaGuerta wy�uszczy�a podw�adnym, co mog�, a czego nie mog� przekazywa� prasie. Mogli na przyk�ad przekaza� do gazet jej nowe, b�yszcz�ce zdj�cie, kt�re zrobi�a specjalnie na t� okazj�. Wygl�da�a na nim powa�nie, mimo to ol�niewaj�co, zasadniczo, acz wytwornie. Niemal wida� by�o, jak awansuje na porucznika. Gdyby tylko Debora umia�a robi� sobie tak� reklam�.

Min�a prawie godzina, zanim przeszli�my do morderstw i zanim LaGuerta poprosi�a w ko�cu o raport na temat post�p�w w poszukiwaniu tajemniczego �wiadka. Nikt nie mia� nic do raportowania. Uda�em zaskoczonego; bardzo si� stara�em.

LaGuerta zmarszczy�a brwi i w�adczym g�osem rzuci�a:

��No? Musimy kogo� znale��, prawda?�� Ale poniewa� nikt nikogo nie znalaz�, zapad�a cisza. Policjanci ogl�dali swoje paznokcie, gapili si� na pod�og� albo na d�wi�koszczelne p�ytki na suficie.

Debora odchrz�kn�a.

��Mani� � zacz�a i ponownie odchrz�kn�a. � Wpad�am na pewien pomys�. Zupe�nie inny. To znaczy, �eby�my spr�bowali podej�� do tego z innej strony. � Zabrzmia�o to jak cytat, bo w sumie by�o cytatem. Mimo moich nauczycielskich wysi�k�w nie umia�a powiedzie� tego naturalnie, ale przynajmniej trzyma�a si� wybranych przeze mnie s��w i przestrzega�a poprawno�ci politycznej.

LaGuerta unios�a sztucznie doskona�� brew.

��Pomys�? Naprawd�? � Zrobi�a min�, �eby pokaza�, jak bardzo jest zaskoczona i ucieszona. � Ale� prosz�, naturalnie, prosz� si� nim z nami podzieli�, policjantko Eins� policjantko Morgan.

Doakes zgry�liwie zachichota�. Rozkoszniaczek. Debora zaczerwieni�a si�, ale dzielnie par�a naprz�d.

��Chodzi o� o krystalizacj� kom�rkow�. W przypadku ostatniej ofiary. Chcia�abym sprawdzi�, czy w ostatnim tygodniu nie skradziono w Miami �adnego samochodu ch�odni.

Cisza. Kompletna, g�ucha cisza. Milczenie g�upich kr�w. Nic do tych t�pak�w nie dotar�o, a moja siostrzyczka nie potrafi�a otworzy� im oczu. Zamiast co� doda�, czeka�a, a� cisza stanie si� jeszcze g��bsza, co LaGuerta natychmiast wykorzysta�a, wodz�c zaskoczonym wzrokiem po sali, �eby sprawdzi�, czy kto� co� z tego rozumie. Potem uprzejmie spojrza�a na Debor�.

��Samochodu� ch�odni? � powt�rzy�a.

Debora zupe�nie straci�a g�ow�. Biedactwo. Nie dla niej publiczne wyst�pienia.

��Tak � odrzek�a.

LaGuerta odczeka�a chwil�; wida� by�o, �e �wietnie si� bawi.

��Uhm � powiedzia�a.

Deborze pociemnia�a twarz; z�y to znak. Odchrz�kn��em, a kiedy nie zareagowa�a, g�o�no zakaszla�em, daj�c jej do zrozumienia, �e musi zachowa� spok�j. Popatrzy�a na mnie. LaGuerta te�.

��Przepraszam � powiedzia�em. � Ch�odno tu, chyba si� przezi�bi�em. Czy mo�na mie� lepszego brata?

��Ch�odnia � wypali�a Debora, chwytaj�c si� ko�a ratunkowego, kt�re jej rzuci�em.�� Tego rodzaju uszkodzenia tkanki mog�y powsta� w ch�odni. Samoch�d ch�odnia je�dzi, przemieszcza si� z miejsca na miejsce, dlatego tak trudno jest namierzy� morderc�. Jemu z kolei �atwiej jest pozbywa� si� zw�ok. Dlatego je�li skradziono jak�� ch�odni� To mo�e by� dobry trop.

No, jako� to wykrztusi�a. W sali zakwit�o kilka krzaczk�w zmarszczonych brwi. Niemal s�ysza�em zgrzyt obracaj�cych si� w g�owach trybik�w.

Ale LaGuerta tylko kiwn�a g�ow�.

��To bardzo ciekawa� my�l, policjantko Morgan. � Szczeg�lny nacisk po�o�y�a na s�owo: �policjantko�, przypominaj�c nam, �e mamy demokracj� i �e w demokracji ka�dy mo�e zabra� g�os, ale doprawdy� � Mimo to wci�� stawiam na tego �wiadka. On gdzie� tam jest. � U�miechn�a si� politycznie nie�mia�ym u�miechem. � On albo ona � doda�a, popisuj�c si� przenikliwo�ci� i bystro�ci�. � Kto� musia� co� widzie�. Tak wynika z dowod�w rzeczowych. Dlatego skupmy si� raczej na tym, a chwytanie si� brzytwy zostawmy tym z Broward. � Zrobi�a pauz�, czekaj�c, a� przebrzmi st�umiony chichot. � Bardzo doceniam pani dotychczasowe wysi�ki i by�abym wdzi�czna za dalsz� pomoc w przepytywaniu prostytutek. Dobrze pani� znaj�.

Bo�e, by�a naprawd� �wietna. Za jednym zamachem odwr�ci�a ich uwag� od pomys�u Debory, pokaza�a siostrzyczce, gdzie jej miejsce i podbi�a podw�adnych �artobliw� uwag� na temat naszej rywalizacji z policj� hrabstwa Broward. A wszystko to za�atwi�a ledwie kilkoma prostymi zdaniami. Mia�em ochot� zaklaska�.

Z tym, oczywi�cie, �e trzyma�em stron� Debory, a Debor� w�a�nie znokautowano. Otworzy�a usta, po chwili je zamkn�a i przybieraj�c min� oboj�tnej policjantki, zacisn�a z�by tak mocno, �e zadr�a�y jej mi�nie szcz�ki. Pi�kne przedstawienie, ale szczerze m�wi�c, nie umywa�o si� do spektaklu, jakim uraczy�a nas LaGuerta.

Pozosta�a cz�� odprawy przebieg�a bez �adnych niespodzianek. Nikt nie mia� nic do powiedzenia ponad to, co zosta�o ju� powiedziane. Dlatego nied�ugo po mistrzowskim sztychu pani detektyw wszystko si� sko�czy�o i wyszli�my na korytarz.

��Niech j� diabli � wymamrota�a pod nosem Debora. � Niech j� diabli! Niech j� diabli!

��Absolutnie. � Musia�em si� z ni� zgodzi�. �ypn�a na mnie spode �ba.

��Wielkie dzi�ki, braciszku. Pomog�e� mi jak cholera. Unios�em brew.

��Przecie� uzgodnili�my, �e nie b�d� si� wtr�ca�. �eby ca�a zas�uga przypad�a tobie.

���adna mi zas�uga � prychn�a.�� Wysz�am na idiotk�.

��Z ca�ym szacunkiem, kochana siostrzyczko, ale spotka�y�cie si� w po�owie drogi.

Debora spojrza�a na mnie, odwr�ci�a wzrok i z odraz� podnios�a r�ce.

��A co mia�am powiedzie�? Nie nale�� nawet do zespo�u. Jestem tu tylko dlatego, �e kapitan kaza� im mnie przyj��.

��Nie ka��c im ciebie s�ucha� � doda�em.

��No i mnie nie s�uchaj� � odpar�a z rozgoryczeniem. � I nie b�d� s�ucha�. Zamiast trafi� do wydzia�u zab�jstw, sko�cz� na ulicy, wypisuj�c mandaty za z�e parkowanie.

��Zawsze jest jakie� wyj�cie.

Spojrza�a na mnie z dogorywaj�c� iskierk� nadziei w oczach.

��Jakie?

Pos�a�em jej m�j najbardziej pocieszaj�cy i najbardziej wyzywaj�cy u�miech z cyklu: tak naprawd� to nie jestem rekinem.

��Znajd� t� ch�odni�, siostrzyczko.

Moja kochana Debora odezwa�a si� dopiero trzy dni p�niej, a trzy dni bez rozmowy ze mn� to bardzo d�ugo jak na ni�. Wpad�a do laboratorium w czwartek, zaraz po lunchu, z bardzo skwaszon� min�.

��Znalaz�am � powiedzia�a. Nie wiedzia�em, o co jej chodzi.

��Co znalaz�a�, Deb? Fontann� wiecznej goryczy?

��Ten samoch�d. T� ch�odni�.

��To wspania�a nowina. W takim razie dlaczego wygl�dasz tak, jakby� mia�a ochot� przyla� komu� w twarz?

��Bo mam. � Rzuci�a na biurko cztery czy pi�� spi�tych zszywka-mi kartek. � Sp�jrz. Zerkn��em na pierwsz� stron�.

��Aha. Ile tego jest?

��Dwadzie�cia trzy. Dwadzie�cia trzy skradzione ch�odnie, i to tylko w ostatnim miesi�cu. Ci z drog�wki m�wi�, �e wi�kszo�� ko�czy w kana�ach. �e pal� je, a potem spychaj� do kana�u, �eby dosta� odszkodowanie. Nikt ich za bardzo nie szuka. Tych te� nie szukali i nie zamierzaj�.

��Witamy w Miami.

Debora westchn�a, zabra�a list� i opad�a na krzes�o, jakby zgubi�a wszystkie ko�ci.

��Nie ma mowy, �ebym wszystkie sprawdzi�a. Nie sama. Potrwa�oby to kilka miesi�cy. Cholera. I co my teraz zrobimy?

Pokr�ci�em g�ow�.

��Przykro mi, Deb, ale teraz musimy zaczeka�.

��I tyle? Wystarczy zaczeka�?

��Wystarczy.

I wystarczy�o. Czekali�my dwa tygodnie, tylko dwa. Czekali�my i wreszcie�

Obudzi�em si� zlany potem, nie wiedz�c, gdzie jestem i absolutnie przekonany, �e wkr�tce dojdzie do kolejnego morderstwa. Ten facet czyha� gdzie� niedaleko. Szuka� nast�pnej ofiary, prze�lizgiwa� si� przez miasto jak rekin przez raf�. By�em tego tak pewien, �e niemal s�ysza�em szelest rozwijaj�cej si� ta�my klej�cej. Tak, czyha� tam, zatacza� wielkie, leniwe kr�gi, karmi� swojego Mrocznego Pasa�era i rozmawia� z moim. A ja towarzyszy�em mu we �nie jak widmowa ryba-pilot.

Usiad�em i zerwa�em z ��ka zmi�te pos�anie. Budzik wskazywa� czterna�cie minut po trzeciej nad ranem. Chocia� odk�d si� po�o�y�em, up�yn�y tylko cztery godziny, czu�em si� tak, jakbym przez ca�y ten czas przedziera� si� przez d�ungl� z fortepianem na grzbiecie. Spocony, zesztywnia�y i og�upia�y, nie potrafi�em sp�odzi� ani jednej my�li poza t�, �e to tam dzieje si� beze mnie.

Nie ulega�o w�tpliwo�ci, �e ju� sobie nie po�pi�. Zapali�em �wiat�o. R�ce mia�em lepkie i rozedrgane. Wytar�em je w prze�cierad�o, ale to nie pomog�o. Prze�cierad�o te� by�o wilgotne. Chwiejnie wszed�em do �azienki i odkr�ci�em kran. Woda by�a ciep�a, mia�a pokojow� temperatur� i przez chwil�, mo�e przez sekund�, my�em r�ce we krwi, i na chwil� woda zmieni�a si� w krew. Chocia� w �azience panowa� p�mrok, ca�a umywalka sp�yn�a krwist� czerwieni�.

Zamkn��em oczy.

I przenios�em si� do innego �wiata.

Wiedzia�em, �e to tylko gra �wiat�a i sztuczki rozespanego m�zgu, wiedzia�em, co trzeba zrobi�. Zamknij oczy, otw�rz je i z�udzenie pry�nie i znowu zobaczysz czyst� wod�. Tymczasem by�o tak, jakbym zamykaj�c oczy na tym �wiecie, otwiera� je w innym.

Znowu �ni�em. Niczym ostrze no�a znowu unosi�em si� nad �wiat�ami Biscayne Boulevard, zimny i ostry znowu zmierza�em do celu�

Otworzy�em oczy. Woda by�a tylko zwyk�� wod�.

Ale kim by�em ja?

Gwa�townie potrz�sn��em g�ow�. Bez paniki, staruszku. Tylko si� nie z�o��. Prosz�. Wzi��em g��boki oddech i spojrza�em w lustro. W lustrze wygl�da�em tak jak zwykle. Spokojna, opanowana twarz. Spokojne, nieco szydercze, niebieskie oczy. Doskona�a imitacja �ywego cz�owieka. Nie licz�c w�os�w, kt�re stercza�y jak w�osy Stan� Laurela, absolutnie nic nie wskazywa�o na to, �e co� przemkn�o przez m�j rozespany m�zg i wyrwa�o mnie ze snu.

Ostro�nie zamkn��em oczy jeszcze raz.

Ciemno��.

Zwyk�a, jednolita ciemno��. �adnego latania, �adnej krwi czy ulicznych �wiate�. Tylko stary, poczciwy Dexter z zamkni�tymi oczami przed lustrem.

Rozwar�em powieki. Jak si� masz, ch�opcze? Dobrze, �e wr�ci�e�. Tylko gdzie� ty si�, u licha, podziewa�?

Dobre pytanie. Przez wi�kszo�� �ycia nie dr�czy�y mnie �adne sny, tym bardziej halucynacje. Nigdy nie mia�em apokaliptycznych wizji, w pod�wiadomo�ci nie buzowa�y mi symbole z teorii Junga, a we �nie nie nawiedza�y mnie tajemnicze, uporczywie powtarzaj�ce si� obrazy. Kiedy ju� zasypiam, zasypiam ca�ym sob�.

Wi�c co si� przed chwil� sta�o? Sk�d te widziad�a i demony?

Obmy�em twarz i przyg�adzi�em w�osy. Oczywi�cie to nie rozwi�za�o zagadki, ale poczu�em si� troch� lepiej. Jak mo�e by� �le, skoro mam �adn� fryzur�?

Szczerze m�wi�c, nie wiedzia�em. Mog�o by� bardzo �le. Mog�em straci� wszystkie albo wi�kszo�� z moich klepek. Bo co, je�li ju� od lat krok po kroku popada�em w ob��d i je�li ten nowy morderca tylko doko�czy� dzie�a, spychaj�c mnie w otch�a� kompletnego szale�stwa? Jak mog�em mie� nadziej�, �e uda mi si� zmierzy� normalno�� czy nienormalno�� kogo� takiego jak ja?

Obrazy i doznania by�y tak prawdziwe, �e niemal namacalne. A przecie� nie mog�y takie by�, bo przez ca�y czas by�em tu, w domu. Mimo to czu�em zapach s�onej wody, zapach spalin i tanich perfum unosz�cy si� nad Biscayne Boulevard. Wszystko to zdawa�o si� najzupe�niej prawdziwe, a czy� jednym z symptom�w ob��du nie jest przypadkiem niemo�no�� odr�niania z�udze� od rzeczywisto�ci? Tego nie wiedzia�em i nie mog�em si� dowiedzie�. Rozmowa z psychiatr� nie wchodzi�a oczywi�cie w rachub�; biedak umar�by z przera�enia, ale przedtem postawi�by sobie za punkt honoru, �eby mnie gdzie� zamkn��. Naturalnie nie mog�em polemizowa� z m�dro�ci� takiego posuni�cia. Ale skoro zaczyna�em traci� poczucie stworzonej przez siebie rzeczywisto�ci, by� to tylko m�j problem, jego kwintesencj� za� by�o to, �e nie mog�em tego w �aden spos�b zweryfikowa�.

Chocia� z drugiej strony, spos�b taki istnia�.

Dziesi�� minut p�niej wjecha�em do Dinner Key. Jecha�em powoli, poniewa� nie wiedzia�em, czego w�a�ciwie szukam. Ta cz�� miasta jak zwykle ju� spa�a. Przez krajobraz nocnego Miami przewija�o si� niewielu ludzi: tury�ci, kt�rzy wypili za du�o kuba�skiej kawy i nie mogli zasn��. Mieszka�cy Iowy szukaj�cy stacji benzynowej. Obcokrajowcy w drodze do South Beach. No i oczywi�cie wszystkie drapie�niki, zbiry, rabusie, �puny, wampiry, upiory i wszelkiej ma�ci potwory takie jak ja. Ale w tej dzielnicy o tej porze nocy b��dzi�o ich ledwie kilku. To by�o Miami pustynne, najbardziej opustosza�e z opustosza�ych, miejsce, gdzie straszy� duch dziennego t�umu. To by�o miasto, kt�re zredukowa�o si� do terenu �owieckiego, kt�re zapomnia�o o jaskrawym s�o�cu i zrzuci�o z siebie jarmarczny podkoszulek.

Tak wi�c polowa�em. �ledzi�y mnie nocne oczy, �ledzi�y i skre�la�y, gdy mija�em je, nie zwalniaj�c. Jecha�em na p�noc, przez stary zwodzony most, przez centrum Miami, wci�� nie wiedz�c, czego szukam i wci�� tego nie dostrzegaj�c. Mimo to, z jakiego� niepokoj�cego powodu by�em absolutnie przekonany, �e to znajd�, �e jad� w dobrym kierunku, �e to co� na mnie czeka.

Za Omni rozkwit�o nocne �ycie. Wi�cej si� tam dzia�o, wi�cej by�o do ogl�dania. Okrzyki rado�ci na chodnikach, metaliczna muzyka s�cz�ca si� z okien samochod�w i do nich wpadaj�ca. Wysz�y na ��w nocne �my, ca�e ich stadka na rogach ulic: chichota�y do siebie lub gapi�y si� g�upio na przeje�d�aj�ce samochody. Samochody za� zwalnia�y, �eby pogapi� si� na nie, �eby popatrze� ciekawie na ich stroje i to, co ods�ania�y. Dwie ulice dalej przystan�� nowiutki corniche i z cienia na chodniku wypad�a na jezdni� niewielka sfora, �eby b�yskawicznie go otoczy�. Ruch zamar�, zatr�bi�y klaksony. Wi�kszo�� kierowc�w siedzia�a spokojnie, zadowalaj�c si� widokiem i tylko jedna niecierpliwa ci�ar�wka spr�bowa�a omin�� korek, zje�d�aj�c na s�siedni pas.

Samoch�d ch�odnia.

To nic nie znaczy, pomy�la�em. Nocna dostawa jogurtu albo wieprzowych kie�basek na �niadanie; �wie�o�� gwarantowana. �adunek krewetek w drodze na lotnisko. Samochody ch�odnie je�d�� po Miami przez dwadzie�cia cztery godziny na dob�, nawet najg��bsz� noc�. To po prostu zwyk�a ch�odnia, nic wi�cej.

Mimo to wcisn��em peda� gazu. Ruszy�em, ostro�nie skr�caj�c to w lewo, to w prawo. Od corniche�a i jego obl�onego kierowcy dzieli�y mnie tylko trzy samochody. Ruch utkn�� na dobre. Popatrzy�em przed siebie. Ch�odnia jecha�a w g�r� Biscayne, gdzie roi�o si� od �wiate� drogowych. Wiedzia�em, �e je�li zostan� za daleko w tyle, zaraz j� zgubi�. I nagle bardzo zapragn��em j� dogoni�.

Zaczeka�em, a� na s�siednim pasie zrobi si� luka i szybko skr�ci�em. Omin��em corniche�a, przyspieszy�em jeszcze bardziej i zbli�y�em si� do ch�odni. Wtedy nieco zwolni�em, nie chc�c, �eby kierowca mnie zauwa�y�, lecz zwolni�em tylko troch�, stopniowo zmniejszaj�c dziel�c� nas odleg�o��. Trzy skrzy�owania. Minut� p�niej ju� tylko dwa.

Na jego skrzy�owaniu zapali�o si� czerwone �wiat�o i zanim zd��y�em triumfalnie wcisn�� peda� gazu i go dogoni�, na moim zap�on�o takie samo. Stan��em. Zaskoczony zda�em sobie spraw�, �e zagryzam warg�. By�em spi�ty. Ja, lodowaty Dexter. Odczuwa�em zdenerwowanie jak prawdziwy cz�owiek, zdenerwowanie i silny stres. Pragn��em dogoni� ch�odni� i przekona� si�, czy mam racj�. Och, jak bardzo pragn��em chwyci� za klamk�, otworzy� szoferk�, zajrze� do �rodka i�

I co? Aresztowa� go w pojedynk�? Wzi�� go za r�czk� i zaprowadzi� do detektyw LaGuerty? Widzi pani, kogo z�apa�em? Mog� go sobie wzi��? R�wnie prawdopodobne by�o to, �e to on zechce wzi�� mnie. On polowa�, on by� nabuzowany, tymczasem ja wlok�em si� za nim jak niechciany braciszek. I w sumie po co? Tylko po to, �eby udowodni�, �e to on, ten on, �e w�a�nie kr��y w poszukiwaniu ofiary, �e nie zwariowa�em? A je�li nie zwariowa�em, to jakim cudem go namierzy�em? Co si� dzia�o w moim m�zgu? Kto wie, mo�e jednak ob��d by�by rozwi�zaniem du�o szcz�liwszym.

Tu� przed mask� samochodu przez ulic� przechodzi� starzec, pow��cz�c nogami bole�nie i z niewiarygodn� wprost powolno�ci�. Przez chwil� obserwowa�em go, zastanawiaj�c si�, jak to jest �y� w takim tempie, a potem spojrza�em przed siebie, na ch�odni�.

Mia�a ju� zielone �wiat�o. Ja nie.

Przyspieszy�a, jad�c na p�noc na granicy dozwolonej pr�dko�ci i jej tylne �wiat�a robi�y si� coraz mniejsze i mniejsze, podczas gdy ja wci�� sta�em i czeka�em.

S�k w tym, �e �wiat�o za nic nie chcia�o si� zmieni�. Dlatego zacisn�wszy z�by � spokojnie, Dex! � przejecha�em skrzy�owanie na czerwonym, o w�os mijaj�c starca. Ten ani nie zwolni�, ani nawet nie podni�s� wzroku.

Na tym odcinku Biscayne Boulevard obowi�zywa�o ograniczenie do pi��dziesi�ciu kilometr�w na godzin�. W Miami oznacza to, �e je�li jedziesz poni�ej osiemdziesi�tki, zepchn� ci� z jezdni. Ruchu prawie nie by�o, wi�c przyspieszy�em do stu pi�ciu, rozpaczliwie pragn�c zmniejszy� dziel�c� nas odleg�o��. Nagle tylne �wiat�a ch�odni zamruga�y i znikn�y. Skr�ci�? A mo�e zawr�ci�? Przekroczywszy sto dwadzie�cia na godzin�, z rykiem silnika min��em wjazd na autostrad� przy Siedemdziesi�tej Dziewi�tej ulicy, �ukowaty zakr�t przed Publix Market, wreszcie wpad�em na prost�, gor�czkowo wypatruj�c ch�odni.

I zobaczy�em j�. Tam, niedaleko.

Jecha�a w moim kierunku.

Ten sukinsyn zawr�ci�. Wyczu�, �e siedz� mu na ogonie? Poczu� zapach spalin mojego wozu? Wszystko jedno: to by� on, to by�a ta sama ci�ar�wka, nie mia�em co do tego �adnych w�tpliwo�ci, i gdy tylko si� min�li�my, skr�ci�a na autostrad�.

Z piskiem opon wjecha�em na ma�y parking, zwolni�em, zawr�ci�em i pe�nym gazem pop�dzi�em tym razem na po�udnie. Ulic� dalej ja te� skr�ci�em na autostrad�. Daleko, daleko przede mn�, prawie na pierwszym mo�cie, dostrzeg�em czerwone �wiate�ka, kt�re szyderczo do mnie mruga�y. Wcisn��em peda� gazu do deski i pogna�em przed siebie.

Wje�d�a� ju� na most i wci�� przyspiesza�, trzymaj�c mnie na dystans. Musia� zatem wiedzie�, musia� zdawa� sobie spraw�, �e kto� go �ledzi. Wycisn�wszy z silnika wszystko, co si� da�o, metr po metrze, zbli�y�em si� do niego o kilka d�ugo�ci wozu.

I raptem znikn�� po drugiej stronie, za grzbietem mostu, wpadaj�c pe�nym gazem do North Bay Village. Zwykle roi�o si� tam od policyjnych patroli. Je�li nie zwolni, namierz� go i zatrzymaj�. A wtedy�

Wjecha�em na most, spojrza�em w d� i�

Nic.

Tylko opustosza�a jezdnia.

Zwolni�em, rozgl�daj�c si� z g�ry na wszystkie strony. W moj� stron� sun�� powoli jaki� samoch�d. Nie, to nie ch�odnia, to tylko mercury marquis z roztrzaskanym zderzakiem. Zjecha�em na d�.

Za mostem autostrada rozdziela�a North Bay Village na dwie dzielnice mieszkaniowe. Za stacj� benzynow� po lewej stronie ci�gn�� si� �agodnym �ukiem rz�d niskich apartamentowc�w. Po prawej sta�y domy, ma�e, lecz kosztowne. Ani po prawej, ani po lewej nic si� nie porusza�o. Nie by�o tam �adnych �wiate�, ruchu ulicznego, najmniejszych oznak �ycia.

Powoli wjecha�em mi�dzy domy. Pusto. Uciek�. Zgubi�em go. Zgubi�em go na wyspie z ledwie jedn� przelot�wk�. Jakim cudem?

Zatoczy�em kr�g, zjecha�em na pobocze, stan��em i zamkn��em oczy. Nie wiem dlaczego. Mo�e mia�em nadziej�, �e znowu co� zobacz�. Ale nie zobaczy�em. Widzia�em tylko ciemno�� i jaskrawe punkciki �wiat�a ta�cz�ce pod powiekami. By�em zm�czony. I czu�em si� g�upio. Tak, ja, roztrzepany Dexter, kt�ry udaj�c cudowne dziecko, si�� swego wspania�ego, parapsychicznego umys�u pr�bowa� wytropi� geniusza z�a. Kt�ry �ciga� go swoim szybkim jak b�yskawica wehiku�em do zwalczania przest�pczo�ci. Tymczasem wed�ug wszelkiego prawdopodobie�stwa by� to tylko nakr�cony rozwoziciel, m�ody ch�opak, kt�ry postanowi� zabawi� si� w macho z jedynym kierowc� na opustosza�ej ulicy. W naszym pi�knym Miami zdarza�o si� to codziennie. Po�cigajmy si�, i tak mnie nie dogonisz. A potem uniesiony do g�ry �rodkowy palec albo machni�cie spluw�: c�, trudno, i z powrotem do roboty.

Zwyk�a ci�ar�wka, nic wi�cej, zwyk�a ch�odnia, kt�ra p�dzi�a teraz przez Miami Beach, rycz�c heavy metalem z g�o�nik�w radiowych. To nie by� on, to nie by� m�j morderca. I to nie tajemnicza si�a wyci�gn�a mnie z ��ka i kaza�a przejecha� przez ca�e miasto w �rodku nocy. Nie, bo takie wyt�umaczenie by�o zbyt g�upie, by ujmowa� je w s�owa, zbyt idiotyczne dla zr�wnowa�onego, pozbawionego uczu� Dextera.

G�owa opad�a mi na kierownic�. Jakie to cudowne prze�y� co� tak autentycznie ludzkiego. Teraz ju� wiedzia�em jak czuje si� kompletny kretyn. Zadzwoni� dzwonek, ostrzegaj�c, �e zaraz podniesie si� most. Ding, ding, ding. Alarmowy dzwonek mojego do cna wyczerpanego intelektu. Ziewn��em. Pora wraca� do domu, do ��ka.

Gdzie� z ty�u zawarcza� silnik. Spojrza�em przez rami�.

Wyjecha�a zza stacji benzynowej u st�p mostu, wyjecha�a i wesz�a w ciasny skr�t. Mocno zarzuci�a ty�em i min�a mnie, wci�� przyspieszaj�c. Zamazana smuga, rozmyta sylwetka kierowcy w szoferce, jego dziki, gwa�towny ruch. Uchyli�em si�. Co� grzmotn�o w karoseri� i oczami wyobra�ni ujrza�em rachunek za napraw� wgniecenia. Na wszelki wypadek odczeka�em jeszcze chwil�. Potem podnios�em g�ow�. Staranowawszy drewnian� barierk�, ch�odnia wpad�a na most w chwili, gdy zacz�� si� podnosi� i nie zwa�aj�c na krzyk wychylaj�cego si� przez okno dr�nika, wci�� przyspieszaj�c, bez trudu przeskoczy�a na drug� stron�. A potem znikn�a za w�druj�cym do g�ry prz�s�em, za szybko powi�kszaj�c� si� wyrw� w jezdni. Znikn�a, przepad�a, rozp�yn�a si� w ciemno�ci, jakby nigdy jej nie by�o. A ja ju� nigdy si� nie dowiem, czy by� to m�j morderca, czy zwyk�y palant z Miami.

Wysiad�em, �eby obejrze� wgniecenie. By�o du�e. Rozejrza�em si�, �eby sprawdzi�, czym we mnie rzuci�.

Potoczy�a si� trzy, cztery metry dalej i zatrzyma�a na �rodku jezdni. Nie mo�na jej by�o z niczym pomyli� nawet z tej odleg�o�ci, ale �ebym mia� ca�kowit� pewno��, o�wietli�y j� reflektory nadje�d�aj�cego z naprzeciwka samochodu. U�amek sekundy p�niej samoch�d gwa�townie skr�ci�, wpad� na �ywop�ot i ponad przeci�g�ym tr�bieniem klaksonu us�ysza�em wrzask przera�onego kierowcy. Wszed�em na jezdni�.

Tak. To by�o to, bez dw�ch zda�.

G�owa kobiety.

Pochyli�em si�. By�a bardzo starannie odci�ta, kawa� dobrej roboty. Wok� rany nie dostrzeg�em ani �ladu krwi.

��Dzi�ki Bogu � wyszepta�em i zda�em sobie spraw�, �e si� u�miecham.

Bo czy to nie mi�e uczucie? A jednak nie zwariowa�em.

Kilka minut po �smej, gdy wci�� siedzia�em na masce, podesz�a do mnie LaGuerta. Opar�a pi�knie wykrojone po�ladki o samoch�d, podci�gn�a si� i usiad�a tak blisko mnie, �e dotkn�li�my si� udami. Czeka�em, a� co� powie, ale wygl�da�o na to, �e zabrak�o jej s��w. Mnie te�. Dlatego siedzia�em tak przez chwil�, patrz�c na most, czuj�c na nodze ciep�o jej nogi i zastanawiaj�c si�, gdzie przepad� m�j przyjaciel i jego ch�odnia. Z rozmy�la� wyrwa� mnie silny nacisk na udo. Zerkn��em w d�. LaGuerta ugniata�a mi je jak ciasto. Spojrza�em na ni�. Ona na mnie.

��Znale�li cia�o � powiedzia�a. � Komplet od tej g�owy. Wsta�em.

��Gdzie?

Popatrzy�a na mnie jak gliniarz na kogo�, kto codziennie znajduje na ulicy bezg�owe tu�owia. Mimo to odpowiedzia�a.

��Na stadionie Office Depot Center.

��Tam, gdzie graj� Pantery? � Przeszed� mnie zimny dreszcz. � Na lodowisku?

Kiwn�a g�ow�, uwa�nie mnie obserwuj�c.

��Te Pantery to dru�yna hokejowa?

��Chyba tak si� nazywaj� � odpar�em, nie mog�c si� powstrzyma�. �ci�gn�a usta.

��Le�y w bramce.

��Go�ci czy gospodarzy? Szybko zamruga�a.

��To wa�ne? Pokr�ci�em g�ow�.

���artowa�em.

��Nie znam si� na tym. Musz� �ci�gn�� tu kogo�, kto zna si� na hokeju.�� Wreszcie przesta�a na mnie patrze� i spojrza�a na t�um gapi�w, pewnie szukaj�c kogo� z kr��kiem w r�ku. � Ciesz� si�, �e potrafisz z tego �artowa� � doda�a. � Co to jest� � Zmarszczy�a czo�o, pr�buj�c co� sobie przypomnie�. � Samboli.

��Samboli? Wzruszy�a ramionami.

��Taka maszyna. Je�dzi po lodzie.

��Zamboni. To nazwa firmy.

��Wszystko jedno. Facet je�dzi ni� codziennie rano. Dw�ch hokeist�w chce potrenowa�; przychodz� bladym �witem, bo lubi� �wie�y l�d. Facet wsiada do tego� � Lekko si� zawaha�a. � Do tego samboli i wje�d�a na tafl�. Wje�d�a i widzi worki. W bramce. Podje�d�a bli�ej, �eby si� im przyjrze� � Ponownie wzruszy�a ramionami. � Jest tam teraz Doakes. M�wi, �e nie mo�e go uspokoi�, �e wyci�gn�� z niego tylko tyle.

��Znam si� troch� na hokeju. Spojrza�a na mnie spod ci�kich powiek.

��Tylu rzeczy o tobie nie wiem. Grasz w hokeja?

��Nie, nigdy nie gra�em � odpar�em skromnie. � Ale by�em na kilku meczach. � LaGuerta milcza�a i musia�em zagry�� warg�, �eby przesta� bredzi�. Prawda by�a taka, �e Rita mia�a karnet na mecze florydzkich Panter i stwierdzi�em, �e hokej mi si� podoba. Nie chodzi�o tylko o to, �e lubi�em patrze� na ten weso�y, ludob�jczy chaos. Siedzenie w wielkiej, ch�odnej sali w jaki� spos�b mnie odpr�a�o i z tak� sam� przyjemno�ci� obejrza�bym tam mecz golfa. A tak naprawd� powiedzia�bym dos�ownie wszystko, �eby tylko LaGuerta zabra�a mnie na lodowisko. Chcia�em tam po prostu by�, i to bardzo. Chcia�em zobaczy� u�o�one w bramce zw�oki, pragn��em je zobaczy� jak nic innego na �wiecie, jak nic innego na �wiecie pragn��em rozwi�za� worek i popatrze� na to suchutkie, czy�ciutkie cia�o. Pragn��em tego tak bardzo, �e czu�em si� jak komiksowy pies, kt�ry wystawia my�liwemu zwierzyn�, tak bardzo, �e ogarn�a mnie zaborcza, arogancka wprost ch�� posiadania go na w�asno��.

��No, dobrze. � powiedzia�a LaGuerta, gdy ju� mia�em wype�zn�� z w�asnej sk�ry. I u�miechn�a si� do mnie, ale tak jako� dziwnie, u�miechem po trosze oficjalnym, po trosze� jakim? W ka�dym razie innym, niestety bardziej ludzkim i dla mnie niezrozumia�ym. � B�dziemy mieli okazj� porozmawia�.

��Bardzo ch�tnie � odpar�em, ociekaj�c czarem i urokiem osobistym. Ale LaGuerta nie zareagowa�a. Mo�e mnie nie s�ysza�a; nie, �eby mia�o to jakie� znaczenie. Je�li chodzi�o o wizerunek w�asny, nie potrafi�a wyczu� �adnego, najdelikatniejszego nawet sarkazmu. Mo�na jej by�o powiedzie� najg�upszy komplement w �wiecie i przyj�aby go jak co� oczywistego. Nie lubi�em prawi� jej komplement�w. Zabawa bez �adnego wyzwania nie jest zabaw�. Ale nic innego nie przysz�o mi do g�owy. Niby o czym mieli�my rozmawia�? Przecie� wymaglowa�a mnie bezlito�nie zaraz po przyje�dzie.

Stali�my przy moim biednym, poobijanym samochodzie i ogl�dali�my wsch�d s�o�ca. Patrz�c na autostrad�, siedem razy spyta�a mnie, czy widzia�em kierowc� ch�odni, za ka�dym razem z inn� modulacj� g�osu, marszcz�c brwi mi�dzy kolejnymi pytaniami. Pi�� razy spyta�a, czy na pewno by�a to ch�odnia; jestem przekonany, �e chcia�a by� bardzo subtelna. Jestem r�wnie� przekonany, �e kusi�o j�, by zada� mi znacznie wi�cej pyta� na ten temat, ale ugryz�a si� w j�zyk, �ebym nie zacz�� czego� podejrzewa�. Raz si� zapomnia�a i spyta�a mnie o to po hiszpa�sku. Odpar�em, �e jestem seguro, a ona spojrza�a na mnie, dotkn�a mego ramienia i nie spyta�a ju� o nic wi�cej.

Trzy razy patrzy�a na most, kr�c�c g�ow� i mrucz�c pod nosem: �Puta!� Najwyra�niej mia�a na my�li policjantk� Put�, moj� kochan� siostrzyczk� Debor�. W zwi�zku z tym, �e przewidywania Debory si� sprawdzi�y i ch�odnia naprawd� istnia�a, pani detektyw musia�a wykorzysta� ten fakt do cel�w propagandowych i s�dz�c po tym, z jak� �apczywo�ci� �u�a doln� warg�, na pewno intensywnie my�la�a, jak to zrobi�. Nie mia�em w�tpliwo�ci, �e wpadnie na co� bardzo nieprzyjemnego dla Debory � w tym by�a najlepsza�� jednak nie opuszcza�a mnie nadzieja, �e akcje mojej siostry wzrosn�, przynajmniej chwilowo. Nie u LaGuerty naturalnie, lecz istnia�a szansa, �e inni te� zauwa�� �w b�yskotliwy pokaz dobrej, solidnej, detektywistycznej roboty.

To dziwne, ale LaGuerta nie spyta�a mnie, dlaczego je�dzi�em po mie�cie o tej zwariowanej porze. Nie jestem detektywem, ale wydawa�o mi si�, �e jest to pytanie do�� oczywiste. By�bym nieuprzejmy, twierdz�c, �e tego rodzaju b��dy s� dla niej typowe, no ale co prawda, to prawda. Po prostu mnie nie spyta�a.

Mimo to mieli�my najwyra�niej wiele innych temat�w do om�wienia. Dlatego ruszyli�my do jej samochodu, wielkiego, dwuletniego, jasnoniebieskiego chevroleta, kt�rym je�dzi�a na s�u�bie. Po pracy siada�a za k�kiem ma�ego bmw, o kt�rym nikt podobno nie wiedzia�.

��Wsiadaj � rzuci�a i usiad�em na czystym, niebieskim siedzeniu pasa�era.

Jecha�a szybko, zygzakuj�c mi�dzy samochodami, i ju� kilka minut p�niej byli�my na autostradzie od strony miasta, daleko za Biscayne i kilkaset metr�w od 1-95. Zjecha�a na szos� i pozygzakowali�my na p�noc, p�dz�c z pr�dko�ci� zbyt du�� nawet jak na Miami. Ale dotarli�my jako� do 595 i skr�cili�my na zach�d. Zanim si� odezwa�a, trzy razy spojrza�a na mnie k�tem oka.

���adna koszula � powiedzia�a.

Zerkn��em w d�. W�o�y�em j� w po�piechu, wybiegaj�c z mieszkania i dopiero teraz zobaczy�em, co mam na sobie. Poliestrowa koszula do gry w kr�gle, ta w jaskrawoczerwone smoki. Nosi�em j� przez ca�y dzie� i by�a troszk� nie�wie�a, ale tak, wygl�da�a do�� czysto. Czysto i �adnie, mimo to�

Czy LaGuerta zagadywa�a mnie, �ebym odpr�y� si� i do czego� przyzna�? Podejrzewa�a, �e wiem wi�cej, ni� m�wi� i my�la�a, �e opuszcz� gard�?

��Zawsze si� tak �adnie ubierasz� � doda�a. I spojrza�a na mnie z szerokim, g�upkowatym u�miechem, nie widz�c, �e grozi nam zderzenie z cystern�. W ostatniej chwili odwr�ci�a wzrok i jednym palcem przekr�ci�a kierownic�: omin�li�my cystern� i pop�dzili�my dalej na zach�d.

�Zawsze si� tak �adnie ubierasz�. Pewnie. Szczyc� si� tym, �e jestem najlepiej ubranym potworem w hrabstwie Dade. Tak, oczywi�cie, po�wiartowa� tego biednego pana Duarte, ale tak �adnie si� ubiera�! Odpowiednie ubranie na ka�d� okazj� � a propos, co si� wk�ada na porann� dekapitacj�? Jednodniow� koszul� do gry w kr�gle i lu�ne spodnie naturalnie. By�em a la mod�. Ale nie licz�c dnia dzisiejszego, tej w�o�onej pospiesznie koszuli i spodni, naprawd� by�em bardzo uwa�ny. Nauczy� mnie tego Harry: b�d� czysty i zadbany, ubieraj si� �adnie i nie rzucaj si� w oczy.

Ale niby dlaczego politycznie wyrobiona pani detektyw z wydzia�u zab�jstw mia�aby zauwa�y� moj� koszul�? Dlaczego mia�oby j� obchodzi�, w co si� ubieram? Nie chce chyba�

A mo�e? W g�owie zal�g�a mi si� ma�a, wredna my�l. Odpowied� podsun�� mi ten dziwny u�mieszek, kt�ry przemkn�� przez jej twarz i szybko znikn��. Nie, to absurdalne, ale c� innego mog�o to znaczy�? LaGuerta nie szuka�a sposobu, �eby mnie podst�pnie podej�� i jeszcze bardziej szczeg�owo wypyta� o to, co tam widzia�em. I mia�a g��boko gdzie� moj� znajomo�� hokeja.

LaGuerta pr�bowa�a by� mi�a i towarzyska.

Wpad�em jej w oko.

Nie otrz�sn��em si� jeszcze z koszmarnego szoku po moim nag�ym, dziwacznym i niezdarnym ataku na Rite, a tu masz. Naprawd� si� jej podoba�em? Czy�by terrory�ci wrzucili co� do naszych wodoci�g�w? Czy�bym wydziela� jakie� dziwne feromony? Czy�by wszystkie mieszkanki Miami zda�y sobie nagle spraw�, �e m�czy�ni s� beznadziejni i automatycznie sta�em si� dla nich atrakcyjny? Co si�, u diab�a, tu dzia�o?

Oczywi�cie mog�em si� myli�. Prze�uwa�em t� my�l jak barakuda prze�uwa srebrzyst� b�yskotk�. Mia�bym uzna�, �e ta wytworna, wyrafinowana karierowiczka okazuje zainteresowanie kim� takim jak ja? Przecie� to egotyzm nad egotyzmami. Czy bardziej prawdopodobne nie jest to, �e� �e�

�e co? Niestety, chocia� wygl�da�o to fatalnie, zdawa�o si�, �e wszystko pasuje. Uprawiali�my podobny zaw�d, a policyjna m�dro�� g�osi, �e tacy ludzie lepiej si� rozumiej� i �atwiej sobie wybaczaj�. Nasz zwi�zek m�g� przetrwa� i d�ugie godziny, jakie sp�dza�a na s�u�bie, i stresuj�cy tryb �ycia. Poza tym, chocia� to zupe�nie nie moja zas�uga, jestem podobno w miar� przystojny; dekoracyjny ze mnie go��, jak mawiamy my, mieszka�cy Miami. No i ju� od �adnych kilku lat jestem dla niej czaruj�cy. Oczywi�cie tylko ze wzgl�d�w politycznych, ale nie musia�a o tym wiedzie�. A by�em w tym dobry, to jedna z moich nielicznych s�abostek. D�ugo i intensywnie si� tego uczy�em i kiedy ju� czarowa�em, nikt nie potrafi� pozna�, �e udaj�. Tak, w rozsiewaniu nasion uroku osobistego by�em naprawd� dobry. Mo�e to naturalne, �e nasiona te w ko�cu zakie�kowa�y.

Ale zakie�kowa�y i zapu�ci�y korzonki w co? Gdzie? Co teraz? Zaproponuje mi cich�, mi�� kolacyjk�? Czy par� godzin ociekaj�cej potem rozkoszy w motelu Cacique?

Na szcz�cie dotarli�my na miejsce, zanim ca�kowicie uleg�em panice. LaGuerta okr��y�a stadion, szukaj�c w�a�ciwego wej�cia. Nietrudno je by�o znale��. Przed rz�dem podw�jnych drzwi sta�o kilka pospiesznie zaparkowanych radiowoz�w. Powoli wjecha�a mi�dzy nie i wy��czy�a silnik. Wy skoczy�em z samochodu, zanim zd��y�a po�o�y� mi r�k� na kolanie. Ona te� wysiad�a i patrzy�a na mnie przez chwil�. Dr�a�y jej usta.

��Rozejrz� si� � powiedzia�em. Niewiele brakowa�o i bym tam wbieg�. Ucieka�em od LaGuerty, tak, ale chcia�em r�wnie� jak najszybciej znale�� si� w �rodku, zobaczy�, co zrobi� m�j swawolny przyjaciel, poby� tam, gdzie pracowa�, ca�ym sob� ch�on�� ten cud, mo�e si� czego� nauczy�.

Na widowni rozbrzmiewa�o echo dobrze zorganizowanego chaosu, jaki panuje na ka�dym miejscu zbrodni, mimo to zdawa�o si�, �e powietrze jest przesycone elektryczno�ci�, lekko przyt�umionym podnieceniem, napi�ciem, kt�rego brakuje na miejscu zwyk�ego morderstwa, poczuciem, �e to jest inne, �e zdarzy� tu si� mo�e co� nowego i cudownego, bo w�a�nie wyznaczamy nowy kierunek rozwoju naszej profesji. Ale mo�e tylko ja tak to odczuwa�em. Wok� bramki sta�a grupka ludzi. Kilku z nich by�o w mundurach policji hrabstwa Broward; z za�o�onymi r�kami patrzyli, jak kapitan Matthews wyk��ca si� o kompetencje z kim� w szytym na miar� garniturze. Podszed�szy bli�ej, zobaczy�em Angela-Bez-Skojarze� w niezwyk�ej jak dla niego pozie: sta� nad jakim� �ysielcem, kt�ry kl�cza� na jednym kolanie, grzebi�c w stercie starannie zawini�tych pakunk�w.

Przystan��em za band�, �eby popatrze� przez szklan� os�on�. No i prosz�. By�o tam, ledwie trzy metry ode mnie. Na czy�ciutkim, idealnie wyg�adzonym lodzie wygl�da�o doskonale. Ka�dy jubiler powie, �e najwa�niejsza jest odpowiednia oprawa, a ta by�a� ta by�a osza�amiaj�ca. Absolutnie doskona�a. Zakr�ci�o mi si� w g�owie. Ba�em si�, �e banda nie wytrzyma, �e przenikn� przez twarde drewno niczym ulotna mgie�ka.

Widzia�em to nawet stamt�d. Nie spieszy� si�, zrobi� to czysto i porz�dnie, chocia� tam, na autostradzie, omal go nie dopad�em. A mo�e jakim� cudem wiedzia�, �e nie �ycz� mu �le?

A skoro ju� poruszy�em ten temat, czy na pewno dobrze mu �yczy�em? A mo�e chcia�em go wy�ledzi� i znale�� jego legowisko tylko po to, �eby u�atwi� Deborze karier�? Oczywi�cie, �e tak, ale czy zdo�am w tym wytrwa�, skoro ju� teraz sprawy zacz�y przybiera� tak ciekawy obr�t? Oto byli�my na lodowisku, gdzie sp�dzi�em wiele przyjemnych godzin, medytuj�c i oddaj�c si� kontemplacji. Czy� to nie kolejny dow�d, �e ten artysta � przepraszam, chcia�em powiedzie� �morderca�, oczywi�cie � kroczy �cie�k� r�wnoleg�� do mojej? Wystarczy�o popatrze� na jego cudowne dzie�o.

No i ta g�owa. G�owa by�a kluczem. Nie ulega�o w�tpliwo�ci, �e jest cz�ci� zbyt wa�n�, �eby j� tak zwyczajnie wyrzuci�. Wyrzuci� j�, �eby mnie przestraszy�, przerazi�, zatrwo�y�? Czy te� wiedzia�, �e odczuwam to samo co on? Czy to mo�liwe, by i on wyczuwa�, �e ��czy nas co� wsp�lnego i chcia� po prostu troch� podokazywa�? Podroczy� si� ze mn�? Musia� mie� wa�ny pow�d, by sprezentowa� mi tak pi�kne trofeum. Do�wiadcza�em pot�nego, osza�amiaj�cego uczucia � czy to mo�liwe, �eby on nie do�wiadcza� absolutnie �adnego?

Stan�a obok mnie.

��Tak bardzo si� spieszy�e� � powiedzia�a z lekk� skarg� w g�osie.�� Boisz si�, �e ci ucieknie? � Ruchem g�owy wskaza�a zw�oki.

Wiedzia�em, �e w zakamarkach umys�u mam na to zr�czn� odpowied�, co�, co by j� rozbawi�o, jeszcze bardziej oczarowa�o, z�agodzi�o uraz�, jak� odczuwa�a po tym, gdy wyrwa�em si� z jej szpon�w. Ale stoj�c przy bandzie i patrz�c na le��ce w lodowej bramce cia�o � mo�na by rzec, �e w obecno�ci czego� wielkiego i wspania�ego � nie mog�em zdoby� si� na �aden �art. Mia�em ochot� wrzasn��, �eby si� zamkn�a i omal nie wrzasn��em; niewiele brakowa�o.

��Musia�em to zobaczy� � odpar�em w zadumie i zdo�a�em otrz�sn�� si� na tyle, by doda�: � To bramka gospodarzy.

�artobliwie klepn�a mnie w rami�.

��Jeste� potworny � rzuci�a. Na szcz�cie podszed� sier�ant Doakes i nie zd��y�a zalotnie zachichota�, czego na pewno bym nie zni�s�.

Doakes, kt�ry jak zwykle szuka� sposobu, �eby rozchyli� mi �ebra i �ywcem wypatroszy�, pos�a� mi na dzie� dobry tak ciep�e i przeszywaj�ce spojrzenie, �e czym pr�dzej si� wycofa�em i zostawi�em ich samych. D�ugo gapi� si� za mn� z min�, kt�ra m�wi�a, �e musz� mie� co� na sumieniu i �e ch�tnie pogrzeba�by w moich wn�trzno�ciach, �eby sprawdzi� co. Na pewno czu�by si� du�o lepiej w kraju, gdzie policji wolno z�ama� komu� ko�� piszczelow� albo udow�, przynajmniej od czasu do czasu. Obszed�em go szerokim �ukiem, id�c powoli wzd�u� bandy do najbli�szego wyj�cia na tafl�. W�a�nie je znalaz�em, gdy wtem kto� zaszed� mnie od ty�u i do�� mocno przy�o�y� mi w bok.

Wyprostowa�em si�, �eby stawi� czo�o napastnikowi z nieuniknionym siniakiem na �ebrach i wymuszonym u�miechem na twarzy.

��Witaj, siostrzyczko � powiedzia�em.�� Jak to mi�o zobaczy� przyjazn� twarz.

��Ty sukinsynu!

��Skoro tak twierdzisz. Ale dlaczego podnosisz ten temat akurat teraz?

��Bo wpad�e� na trop, ty n�dzna gnido, i do mnie nie zadzwoni�e�!

��Na trop? � Niewiele brakowa�o i zacz��bym si� j�ka�. � Sk�d ten pomys�?

��Przesta� pieprzy� � prychn�a. � Nie je�dzi�e� po mie�cie o czwartej nad ranem, szukaj�c dziwek. Wiedzia�e�, gdzie on jest.

Dopiero wtedy mnie ol�ni�o. Moje problemy � sen, to, �e najwyra�niej nie by� to tylko sen, koszmarne spotkanie z LaGuert� � poch�on�y mnie do tego stopnia, �e nie przysz�o mi do g�owy, i� �le j� potraktowa�em. Fakt, nic jej nie powiedzia�em. Musia�a si� wkurzy�, to oczywiste.

��To nie by� �aden trop, siostrzyczko � odpar�em, pr�buj�c j� troch� u�agodzi�. � Niczego nie wiedzia�em. Mia�em tylko� przeczucie. Mglist� my�l, nic wi�cej. Naprawd�.

Znowu d�gn�a mnie w bok.

��Tylko �e to nic okaza�o si� czym� � warkn�a. � Znalaz�e� go.

��Szczerze m�wi�c, nie jestem tego pewien. To raczej on znalaz� mnie.

��Nie b�d� taki sprytny � odpar�a, a ja roz�o�y�em r�ce, �eby pokaza� jej, �e to chyba niemo�liwe. � Obieca�e�, do cholery!

Nie przypomina�em sobie, �ebym obiecywa� dzwoni� do niej w �rodku nocy i opowiada� jej moje sny, ale uzna�em, �e taka odpowied� by�aby wybitnie niepolityczna.

��Przepraszam, Deb � odrzek�em. � Naprawd� nie s�dzi�em, �e co� z tego wyjdzie. To by�o tylko� przeczucie. � Bynajmniej nie zamierza�em zag��bia� si� w problem i wyja�nia� jego aspekt�w parapsychologicznych, nawet Deborze. A mo�e zw�aszcza Deborze. Tym bardziej �e w tym samym momencie uderzy�o mnie zupe�nie co� innego.�� Ale mo�e ty b�dziesz mog�a pom�c mnie. Co mam powiedzie�, je�li mnie spytaj�, dlaczego je�dzi�em po mie�cie o czwartej nad ranem?

��LaGuerta ci� przes�ucha�a?

��Wyczerpuj�co � odpar�em i omal si� nie wzdrygn��em. Deb skrzywi�a si� z odraz�.

��I nie spyta�a. � To by�o stwierdzenie.

��Na pewno ma na g�owie wa�niejsze sprawy. � Nie doda�em, �e jedn� z nich jestem najwyra�niej ja.�� Ale wcze�niej czy p�niej kto� mnie o to spyta. � LaGuerta wci�� sta�a z Doakesem, dowodz�c akcj�. Spojrza�em w ich stron�. � Prawdopodobnie on � doda�em z prawdziwym przera�eniem.

Debora kiwn�a g�ow�.

��To porz�dny gliniarz. Mo�e troch� pozer.

��Mo�e i pozer, ale z jakiego� powodu mnie nie lubi. Spyta mnie o wszystko cho�by tylko po to, �eby popatrze�, jak si� przed nim wij�.

��Wi�c powiedz mu prawd� � odpar�a z kamienn� twarz� Deb.�� Ale najpierw powiedz j� mnie. � I znowu da�a mi kuksa�ca w to samo miejsce co przedtem.

��Prosz� ci�. Przecie� wiesz, �e od razu mam siniaki.

��Nie, nie wiem. Ale mam ochot� si� przekona�.

��To si� ju� nie powt�rzy � obieca�em. � To by�o tylko zwyk�e natchnienie, takie wiesz, o trzeciej nad ranem. Co by� powiedzia�a, gdybym zadzwoni�, a potem okaza�oby si�, �e to kompletne pud�o?

��Ale si� nie okaza�o. � D�gn�a mnie w bok po raz czwarty. � Bo trafi�e�.

��Ale by�em przekonany, �e chybi�. Czu�bym si� g�upio, wci�gaj�c w to ciebie.

��A wyobra� sobie, jak czu�abym sieja, gdyby ten facet ci� zabi�. Tym mnie zaskoczy�a. Nie, za nic nie potrafi�em sobie tego wyobrazi�.

�a�owa�aby mnie? By�aby zawiedziona? Z�a? Boj� si�, �e empatia jest dla mnie poj�ciem zupe�nie obcym. Dlatego po prostu powt�rzy�em:

��Przepraszam.�� I poniewa� jestem niepoprawnym optymist�, kt�ry w ka�dym problemie dostrzega dobre strony, szybko doda�em:�� Ale przynajmniej ta ch�odnia naprawd� tam by�a.

Debora zamruga�a.

��Ch�odnia?

��Och, Deb. Nic ci nie powiedzieli? Grzmotn�a mnie w bok po raz pi�ty.

��Cholera jasna � sykn�a. � M�w, co z t� ch�odni�!

��By�a tam � odpar�em cokolwiek za�enowany emocjonaln� nago�ci� jej reakcji, no i oczywi�cie tym, �e �adna, atrakcyjna kobieta daje mi t�go w ko��.�� Jecha� ch�odni�. Kiedy wyrzuci� t� g�ow�.

Chwyci�a mnie za r�k� i wytrzeszczy�a oczy.

��Pieprzysz.

��Nie, nie pieprz�.

��Chryste! � Zapatrzy�a si� w dal i w g�r�, bez w�tpienia widz�c unosz�cy si� nad moj� g�ow� awans. Pewnie by co� doda�a, ale w tym samym momencie przez rozbrzmiewaj�cy echem rozgwar przebi� si� g�os Angela-Bez-Skojarze�.

��Szefowo? � zawo�a�, patrz�c na LaGuert�. By� to okrzyk bardzo dziwny, pod�wiadomy, jak na wp� zduszony krzyk cz�owieka, kt�ry nigdy nie m�wi g�o�no w obecno�ci innych, jednak by�o w nim co� takiego, �e wszyscy natychmiast zamilkli. Znalaz�em co� wa�nego, ale o Bo�e! � szok i triumf, dwa w jednym, tak to mniej wi�cej zabrzmia�o. Wszyscy spojrzeli w jego stron�, a on ruchem g�owy wskaza� kl�cz�cego �ysielca, kt�ry powoli i ostro�nie wyjmowa� co� z le��cego na wierzchu worka.

Wreszcie to wyj��, niezdarnie prze�o�y� z r�ki do r�ki, niechc�cy upu�ci� i przedmiot smyrgn�� po lodzie. �ysielec nachyli� si�, �eby go podnie��, po�lizgn�� si�, upad�, smyrgn�� za tym czym� z worka i po-smyrgali tak razem a� do bandy. Trz�s�cymi si� r�kami Angel chwyci� wreszcie b�yszcz�cy przedmiot i podni�s� go do g�ry. Zapad�a ca�kowita cisza, cisza pe�na nabo�nego l�ku, zapieraj�ca dech w piersi, pi�kna jak gromkie brawa publiczno�ci nagradzaj�cej nowe dzie�o geniusza.

By�o to lusterko samochodowe. Boczne. Od ci�ar�wki.

Puchaty pled pe�nej oszo�omienia ciszy otula� lodowisko tylko przez chwil�. A potem w wype�niaj�cym go rozgwarze zabrzmia�a zupe�nie nowa nuta, poniewa� wszyscy chcieli obejrze� lusterko, wszyscy pr�bowali wyja�ni�, sk�d si� wzi�o, wszyscy snuli domys�y.

Lusterko samochodowe. Co to, u diab�a, znaczy?

Dobre pytanie. Chocia� by�em poruszony, chwilowo nie mia�em �adnej teorii na temat. Czasami jest tak, gdy obcuje si� z wielk� sztuk�, tak� prawdziw�. Robi wra�enie, ale nie wiadomo dlaczego. Czy mia� to by� g��boki symbolizm? Tajemnicze przes�anie? Rozpaczliwa pro�ba o pomoc i zrozumienie? Zagadka nie do rozwi�zania, lecz dla mnie nie to by�o najwa�niejsze, przynajmniej nie w tej chwili. Bo w tej chwili pragn��em po prostu to ch�on��, ch�on�� ca�ym sob�. Niechaj inni martwi� si� tym, sk�d si� tam wzi�o. Ostatecznie mog�o zwyczajnie odpa��, a on postanowi� wrzuci� je do pierwszego lepszego worka na �mieci.

Nie, to niemo�liwe. Oczywi�cie, �e nie. Zacz��em o tym my�le� i ju� nie mog�em przesta�. Lusterko trafi�o do worka z jakiego� powodu, z bardzo wa�nego powodu. Te worki nie by�y dla niego zwyk�ymi workami. Jak udowodni� to elegancko t� wspania�� lodow� sceneri�, odpowiednia oprawa stanowi�a istotn� cz�� tego, co robi�. Liczy� si� tu ka�dy szczeg�. I w�a�nie dlatego zacz��em zastanawia� si� nad znaczeniem lusterka. Chocia� wygl�da�o to na gest zupe�nie spontaniczny, musia�em za�o�y�, �e umie�ci� je mi�dzy cz�ciami cia�a jak najbardziej celowo. I czu�em � wra�enie to kie�kowa�o w g��bi cia�a, gdzie� za p�ucami � �e jest to bardzo starannie u�o�ona i bardzo prywatna wiadomo��.

Dla mnie?

Je�li nie dla mnie, to dla kogo? Reszta tej lodowej prezentacji by�a adresowana do ca�ego �wiata: Zobaczcie, kim jestem. Zobaczcie, kim jeste�my my wszyscy. Zobaczcie, co w zwi�zku z tym robi�. Ale lusterko nie. �wiartowanie zw�ok, spuszczanie krwi � to by�o eleganckie i konieczne. Lecz lusterko � zw�aszcza je�li pochodzi�o z samochodu ch�odni, kt�ry niedawno �ciga�em � zupe�nie do tego nie pasowa�o. Owszem, by�o elementem bardzo szykownym, ale co m�wi�o o tym, jak naprawd� jest? Nic. Dodano je z innej przyczyny, a przyczyna ta musia�a by� innym, zupe�nie nowym rodzajem deklaracji. Poczu�em si� tak, jakby przeszed� mnie pr�d. Je�eli lusterko pochodzi�o z samochodu ch�odni, mog�o by� przeznaczone wy��cznie dla mnie.

Tylko co oznacza�o?

��Co to, u diab�a, jest? � mrukn�a Deb. � Lusterko. Dlaczego?

��Nie wiem � odpar�em, wci�� czuj�c, jak pulsuje we mnie bij�ca z niego moc.�� Ale za�o�� si� z tob� o porcj� krab�w u Joego Stone�a, �e pochodzi z tej ch�odni.

��Zak�ad odpada. Ale dowiedzieli�my si� przynajmniej czego� wa�nego.

Spojrza�em na ni� zaskoczony. Czy to mo�liwe, �eby intuicja podpowiedzia�a jej co�, co przeoczy�em?

��Czego, siostrzyczko?

Ruchem g�owy wskaza�a grupk� tych z szefostwa, kt�rzy wci�� handryczyli si� przy bandzie.

��Kompetencje � wyja�ni�a.�� To zab�jstwo jest nasze. Chod�my. Na pierwszy rzut oka nowe dowody rzeczowe nie wywar�y na LaGuercie �adnego wra�enia. C�, niewykluczone, �e odczuwaj�c g��boki i nieprzemijaj�cy niepok�j o symboliczne znaczenie lusterka, ukrywa�a go pod mask� starannie wystudiowanej oboj�tno�ci. Albo to, albo by�a g�upia jak stos polnych kamieni. Wci�� sta�a z Doakesem. Musia�em przyzna�, �e sier�ant robi� wra�enie szczerze zatroskanego, ale z drugiej strony, mo�e to tylko twarz zm�czy�a mu si� od tego ci�g�ego �ypania spode �ba i w�a�nie wypr�bowywa� now� min�.

��Policjantka Morgan � rzuci�a LaGuerta. � Nie pozna�am pani w ubraniu.

��Niekt�rzy nie zauwa�aj� wielu oczywistych rzeczy � wypali�a Debora, zanim zd��y�em j� powstrzyma�.

��To prawda � odparowa�a LaGuerta. � Dlatego niekt�rzy nigdy nie zostan� detektywami. � By�o to zwyci�stwo ca�kowite i odniesione bez najmniejszego wysi�ku, dlatego LaGuerta nawet nie zaczeka�a, �eby sprawdzi�, czy pi�ka trafi�a do bramki. Odwr�ci�a si� plecami do Debory i zagada�a do Doakesa: � Dowiedz si�, kto ma klucze do budynku. Kto m�g� tu wej��, kiedy chcia�.

��Uhm � odpar� Doakes. � Sprawdzi� zamki? Mo�e si� w�ama�.

��Nie � odrzek�a LaGuerta z lekko i jak�e �licznie zmarszczonym czo�em. � Oto nasz l�d. � Zerkn�a na Debor�. � Ta ch�odnia mia�a nas tylko zmyli�. � Ponownie przenios�a wzrok na Doakesa. � Do uszkodzenia tkanek dosz�o pod wp�ywem lodu. Tego tu. Dlatego morderca musi mie� co� wsp�lnego z tym lodowiskiem.�� Jeszcze raz zerkn�a na Debor�.�� A nie z samochodem ch�odni�.

��Uhm � powt�rzy� Doakes. Nie by� chyba do ko�ca przekonany, ale to nie on tu dowodzi�. LaGuerta spojrza�a na mnie.

��Mo�esz ju� chyba wraca� do domu, Dexter � powiedzia�a.�� Je�li b�dziesz potrzebny, wiem, gdzie ci� szuka�. � Przynajmniej nie pu�ci�a do mnie oka.

Deb odprowadzi�a mnie do wielkich, podw�jnych drzwi.

��Je�li nic si� nie zmieni, za rok b�d� przeprowadza�a dzieci przez ulic� � mrukn�a.

��Przesadzasz. Najdalej za dwa miesi�ce. � Dzi�ki.

��Pos�uchaj. Nie mo�esz sprzeciwia� si� jej tak otwarcie. Widzia�a�, jak robi to Doakes? Troch� subtelno�ci, na mi�o�� bosk�.

��Subtelno��. � Nagle stan�a jak wryta i chwyci�a mnie za rami�.�� To ty pos�uchaj. To nie jest �adna gra.

��Ale� oczywi�cie, �e jest. Polityczna. A ty nie umiesz w ni� gra�.

��Ja w nic nie gram � warkn�a. � Tu chodzi o ludzkie �ycie. Na wolno�ci grasuje rze�nik z no�em i b�dzie tak grasowa�, dop�ki rz�dzi tu ta durna baba.

Zdusi�em przyp�yw nadziei.

��Mo�e i tak�

��Nie mo�e, tylko na pewno.

��Ale nie zmienisz tego, je�li ska�� ci� na wygnanie i przenios� do drog�wki w Coconut Grove.

��Nie, ale mog� to zmieni�, znajduj�c rze�nika.

No, tak. Niekt�rzy nie maj� zielonego poj�cia, jak kr�ci si� ten �wiat. Bo pod innymi wzgl�dami Deb by�a bardzo bystr� dziewczyn�, naprawd�. Po prostu odziedziczy�a po Harrym zab�jcz� bezpo�rednio�� i otwarte, prostolinijne podej�cie do �ycia, zapominaj�c odziedziczy� m�dro��. Bezceremonialno�� by�a dla jej ojca sposobem na przedarcie si� przez zwa�y ludzkiego ka�u. Ona za� udawa�a, �e zwa��w tych nie ma.

Do samochodu podrzucili mnie radiowozem, jednym z tych przed stadionem. Jecha�em do domu, wyobra�aj�c sobie, �e mam t� g�ow�, �e owin��em j� w bibu�k� i w�o�y�em do baga�nika, �e g�owa jedzie ze mn�. To straszne i g�upie, wiem. Pierwszy raz w �yciu zrozumia�em tych smutnych m�czyzn, zwykle cz�onk�w Arabskiego Bractwa Mistycznej �wi�tyni czy innych mason�w, kt�rzy pieszcz� damskie buciki i nosz� brudn� bielizn�. Koszmarne uczucie. Mia�em ochot� natychmiast wzi�� prysznic, chocia� z tak� sam� ochot� pog�aska�bym teraz t� g�ow�.

S�k w tym, �e jej nie mia�em. Nie pozosta�o mi zatem nic innego, jak wraca� do domu. Jecha�em powoli, kilka kilometr�w poni�ej dozwolonej pr�dko�ci. W Miami to tak, jakbym przypi�� sobie do plec�w kartk� z napisem: DAJ Mi KOPA. Nikt mnie oczywi�cie nie kopn��. Musieliby przedtem zwolni�. Ale siedem razy zatr�biono na mnie klaksonem, osiem razy pokazano mi uniesiony palec, a pi�� samochod�w wymin�o mnie z rykiem silnika, zje�d�aj�c czy to na pobocze czy na przeciwleg�y pas ruchu.

Ale tego dnia nie potrafi� mnie rozweseli� nawet dobry humor innych kierowc�w. By�em potwornie zm�czony, zdeprymowany i musia�em spokojnie pomy�le� z dala od panuj�cego na stadionie rozgwaru i g�upiej paplaniny tej kretynki LaGuerty. Powolna jazda da�a mi czas na zastanowienie, na rozszyfrowanie znaczenia tego, co si� sta�o. Stwierdzi�em, �e w g�owie pobrzmiewa mi jedno i wci�� to samo wyra�enie, �e nieustannie odbija si� od zag��bie� i wypuk�o�ci mojego wyczerpanego m�zgu. �e wyra�enie to �yje w�asnym �yciem, �e im d�u�ej s�ysz� je w my�lach, tym wi�kszy ma sens. By�o jak kusz�ca mantra. Sta�o si� kluczem do rozmy�la� o mordercy, o tocz�cej si� po jezdni g�owie i o samochodowym lusterku mi�dzy suchutkimi, cudownie czystymi cz�ciami ludzkiego cia�a.

Na jego miejscu�

Lusterko � co bym chcia� przez to powiedzie� na jego miejscu? Ch�odnia � co bym z ni� zrobi�?

Oczywi�cie nie by�em na jego miejscu, poza tym zazdro�� szkodzi duszy, ale poniewa� ja duszy nie mam, a przynajmniej nic o tym nie wiem, rzecz by�a bez znaczenia. Tak wi�c na jego miejscu porzuci�bym ch�odni� w jakim� rowie czy kanale w pobli�u stadionu. A potem jak najszybciej bym uciek�. Przygotowanym zawczasu samochodem? Skradzionym? To by zale�a�o. Czy na jego miejscu od pocz�tku bym wszystko zaplanowa� � i z g�ry wiedzia�, �e podrzuc� zw�oki na lodowisko � czy te� improwizowa�bym w odpowiedzi na po�cig na autostradzie?

Tylko �e to nie mia�o sensu. Przecie� nie m�g� liczy� na to, �e kto� b�dzie go �ciga� a� do North Bay Village, prawda? Ale w takim razie dlaczego wozi� w szoferce g�ow�? A musia� j� tam wozi�, bo inaczej nie zd��y�by ni� we mnie rzuci�. No i dlaczego zawi�z� cia�o na lodowisko? Dziwny wyb�r. Owszem, by�o tam du�o lodu, by�o sprzyjaj�ce pracy zimno. Ale wielki, rozbrzmiewaj�cy echem stadion nie nadaje si� do prze�ywania intymnych chwil � na jego miejscu tak bym pomy�la�. Stadion to straszne, bezkresne pustkowie, kt�re zupe�nie nie sprzyja prawdziwie tw�rczej pracy. Owszem, mi�o jest je odwiedzi�, ale �eby od razu urz�dza� tam studio czy atelier? Przecie� to wysypisko �mieci, a nie warsztat pracy. Po prostu nie by�o tam odpowiedniej atmosfery.

Tak bym pomy�la� � na jego miejscu.

Wynika�oby z tego, �e wystawa na stadionie jest �mia�ym krokiem w g��b niezbadanego terytorium. Krok ten mia� doprowadzi� policj� do sza�u, a ju� na pewno ich zmyli�, skierowa� na niew�a�ciwy trop. Zak�adaj�c oczywi�cie, �e jakikolwiek by znale�li, co zdawa�o si� coraz mniej prawdopodobne.

I zwie�czy� to wszystko lusterkiem: skoro mia�em racj� co do powod�w, dla kt�rych wybra� lodowisko, w takim razie to, �e wzbogaci� scenografi� o lusterko, by�oby dowodem na s�uszno�� mojej teorii, swoistym komentarzem na temat tego, co si� sta�o, podobnie jak to, �e rzuci� we mnie ludzk� g�ow�. By�oby deklaracj�, kt�ra skupia wszystkie pozosta�e w�tki, kt�ra podsumowuje je, porz�dkuje i uk�ada z tak� sam� staranno�ci�, z jak� on u�o�y� po�wiartowane zw�oki. Deklaracj� i eleganckim podpisem pod nowym, wa�nym dzie�em. No wi�c c� by ta deklaracja g�osi�a, gdybym to ja by� jej autorem?

Widz� ci�.

Tak. Oczywi�cie, �e tak, chocia� to troch� zbyt oczywiste. Widz� ci�. Obserwuj�, wiem, �e za mn� pod��asz. Ale wyprzedzam ci�, jestem daleko przed tob�, mam wp�yw na tw�j kurs i pr�dko��, �ledz� ka�dy tw�j krok. Widz� ci�. Wiem, kim jeste� i gdzie jeste�, podczas gdy ty wiesz jedynie to, �e patrz�. �e widz�.

Tak, wszystko pasowa�o. W takim razie dlaczego ani troch� mi nie ul�y�o?

No i co mia�em powiedzie� mojej biednej Deborze? Rzecz by�a tak intymna, �e prawie zapomnia�em, i� ma r�wnie� aspekt publiczny jak�e wa�ny dla mojej siostry i jej kariery zawodowej. Przecie� nie mog�em jej powiedzie� � ani jej, ani nikomu innemu � �e morderca pr�buje da� mi co� do zrozumienia, �e sprawdza, czy jestem na tyle inteligentny, �e us�ysz� jego przes�anie i zareaguj�. Skoro nie mog�em jej powiedzie� tego, to co mog�em? I czy naprawd� chcia�em?

Mia�em tego do��. �eby si� w tym wszystkim po�apa�, musia�em si� najpierw przespa�.

Nie �ka�em, k�ad�c si� do ��ka, ale niewiele brakowa�o. Sen przyszed� szybko, po prostu zapad�em si� w mrok. I uda�o mi si� pospa� prawie dwie i p� godziny, zanim zadzwoni� telefon.

��To ja � powiedzia� g�os w s�uchawce.

��Wiem � odpar�em. � Debora, tak? � No i oczywi�cie zgad�em.

��Znalaz�am t� ch�odni�.

��Moje gratulacje. To bardzo dobra wiadomo��. Siostra d�ugo milcza�a.

��Deb? � spyta�em w ko�cu.�� To dobra wiadomo��. Prawda?

��Nie � odpar�a.

��Aha. � Z niewyspania mia�em w g�owie trzepak, a na nim dywan, w kt�ry kto� wali� trzepaczk�, mimo to spr�bowa�em si� skupi�.�� Deb, co znowu� Co si� sta�o?

��Wszystko pasowa�o. Dok�adnie sprawdzi�am. Zdj�cia, numery cz�ci, wszystko. Wi�c jak dobra harcerka powiedzia�am LaGuercie.

��I nie uwierzy�a? � C� to za absurd?

��Chyba uwierzy�a.

Chcia�em zamruga�, ale powieki klei�y mi si� tak bardzo, �e zrezygnowa�em.

��Pos�uchaj, jedno z nas bredzi. Ja czy ty?

��Pr�bowa�am jej to wyja�ni� � odrzek�a Debora bardzo cichym, zm�czonym g�osem i poczu�em si� strasznie, tak strasznie, jakbym szed� na dno w kamizelce ratunkowej.�� Wszystko jej wyt�umaczy�am. By�am nawet grzeczna.

��I bardzo dobrze. Co ona na to?

��Nic.

��Zupe�nie nic?

��Zupe�nie. Podzi�kowa�a mi, ale tak, jak dzi�kuje si� parkingowemu przed hotelem. U�miechn�a si� dziwnie, odwr�ci�a si� i odesz�a.

��C�, nie mo�esz oczekiwa�, �e�

��Ju� wiem, dlaczego tak si� u�miechn�a. Przez ca�y czas mia�a mnie za niemytego przyg�upa i wreszcie wykombinowa�a sobie, gdzie mnie zamkn��.

��No, nie. To znaczy, �e odsun�a ci� od sprawy?

��Wszystkich odsun�a � odrzek�a Deb g�osem, w kt�rym pobrzmiewa�o tyle zm�czenia, ile siedzia�o we mnie. � Aresztowa�a podejrzanego.

Znowu zapad�o milczenie, milczenie tak intensywne, �e w og�le przesta�em my�le�, ale przynajmniej na dobre si� rozbudzi�em.

��Co takiego?

��Aresztowa�a kogo�. Jakiego� faceta, kt�ry pracuje na stadionie. Przymkn�a go i jest przekonana, �e to ten morderca.

��To niemo�liwe � zaprotestowa�em, dobrze wiedz�c, �e nie mam racji. Odm�d�ona dziwka. Oczywi�cie LaGuerta, a nie Debora.

��Wiem, ale nie pr�buj nawet jej tego powiedzie�. Jest pewna, �e to on.

��Pewna? Bardzo pewna? � Kr�ci�o mi si� w g�owie i zbiera�o na wymioty. Nie wiem dlaczego. Deb wymownie prychn�a.

��Za godzin� jest konferencja prasowa. Dla niej sprawa jest oczywista. W g�owie za�omota�o mi tak g�o�no, �e gdyby co� doda�a, chyba bym tego nie us�ysza�. LaGuerta kogo� aresztowa�a? Kogo? Kogo w to wrobi�a? Czy naprawd� zignorowa�a wszystkie �lady, zapach, dotyk i smak tych morderstw? Przecie� kto�, kto zrobi� � i wci�� robi�! � to, co ten zab�jca, nie m�g�by przegra� z tak� kretynk�. Nigdy. Dawa�em na to g�ow�. Moj� oczywi�cie.

��Nie � powiedzia�em. � Nie. To niemo�liwe. To nie ten facet. Debora roze�mia�a si� zm�czonym �miechem z cyklu: mam tego pot�d.

��Jasne. Ja to wiem i ty to wiesz. Ale ona nie wie. Chcesz us�ysze� co� zabawnego? On te� nie wie.

To nie trzyma�o si� kupy.

��On, to znaczy kto?

Znowu si� roze�mia�a, tak samo jak przedtem.

��Facet, kt�rego aresztowa�a. Jest tak samo zdezorientowany jak ona. Wiesz dlaczego? Bo si� przyzna�.

��Co takiego?

��Przyzna� si�. Ten sukinsyn si� przyzna�.

Nazywa� si� Daryll Earl McHale i by�, jak mawiamy w Miami, nieudacznikiem do kwadratu. Przez dwana�cie z ostatnich dwudziestu lat �y� na koszt podatnik�w stanu Floryda. Nasz drogi sier�ant Doakes wygrzeba� jego nazwisko z akt personalnych pracownik�w stadionu. Kiedy przepuszcza� przez komputer list� ich nazwisk, szukaj�c os�b notowanych za ci�kie przest�pstwa i stosowanie przemocy, jego nazwisko wyskoczy�o a� dwa razy.

Daryll Earl by� pijakiem i bi� �on�. Od czasu do czasu lubi� te� najwyra�niej napada� na stacje benzynowe, ot tak, dla zabawy. W ka�dej pracy utrzymywa� si� najwy�ej przez par� miesi�cy. A potem, najcz�ciej w pi�tek wieczorem, wypija� kilka sze�ciopak�w i zaczyna� wierzy�, �e jest uciele�nieniem gniewu Bo�ego. Wsiada� wi�c do samochodu i je�dzi� po mie�cie dop�ty, dop�ki nie znalaz� stacji benzynowej, kt�ra go wkurzy�a. Wpada� do �rodka, wymachuj�c spluw�, zgarnia� kas� i odje�d�a�. Za zdobyt� w ten spos�b fortun� � osiemdziesi�t, dziewi��dziesi�t dolar�w�� kupowa� jeszcze wi�cej piwa, po wypiciu kt�rego nachodzi�a go ochota, �eby komu� przyla�. Nie nale�a� do m�czyzn ros�ych � by� chudy i mia� metr sze��dziesi�t pi�� wzrostu � wi�c �eby zabawi� si� bezpiecznie, zwykle wybiera� �on�.

Poniewa� by�o, jak by�o, par� razy usz�o mu to na sucho. Ale pewnego wieczoru posun�� si� za daleko i �ona przez miesi�c le�a�a na wyci�gu. Wnios�a spraw� do s�du, a poniewa� Daryll Earl by� ju� notowany, tym razem poszed� siedzie� na d�u�ej.

Wci�� pi�, ale wi�zienie musia�o go czego� nauczy�, bo troch� si� poprawi�. Dosta� prac� jako dozorca stadionu i jakim� cudem z niej nie wylecia�. Od dawna te� nie pobi� �ony.

Co wi�cej, kiedy Pantery walczy�y o Puchar Stanleya, nasz grzeczny ch�opczyk prze�y� chwil� s�awy. Publiczno�� cz�sto rzuca na l�d r�ne przedmioty, a on, jako dozorca, musia� wybiega� na tafl�, �eby je pozbiera�. Tamtego roku mia� bardzo du�o roboty, poniewa� ilekro� Pantery zdoby�y bramk�, kibice rzucali na l�d trzy, cztery tysi�ce plastikowych szczurk�w. Zadaniem Darylla Earla by�o je wszystkie wyzbiera� i nie ulega w�tpliwo�ci, �e piekielnie go to nudzi�o. Dlatego wypiwszy dla odwagi kilka kieliszk�w taniej siwuchy, pewnego wieczoru podni�s� plastikowego szczurka i odta�czy� z nim co�, co nazwano p�niej �szczurzym ta�cem�. Kibice p�kali ze �miechu i domagali si� bisu. By�o tak, ilekro� Daryll Earl wychodzi� na tafl�. Skutek? Szczurzy taniec sta� si� hitem sezonu.

Plastikowe szczurki s� dzi� zakazane. Ale nawet gdyby w prawie stanowym istnia� nakaz ich rzucania, nikt by go nie respektowa�. Pantery nie zdoby�y ani jednego gola od czas�w, gdy w Miami rz�dzi� ostatni uczciwy burmistrz, a wi�c od ponad stu lat. Mimo to McHale wci�� przychodzi� na mecze z nadziej� na jeszcze jeden taniec przed kamerami.

Na konferencji prasowej LaGuerta rozegra�a t� spraw� przepi�knie. Przedstawi�a to tak, jakby wspomnienia z okresu tej kr�tkotrwa�ej s�awy rozchwia�y go psychicznie i pchn�y do morderstwa. Maj�c na koncie odsiadk� za pija�stwo i bicie �ony, by� wprost idealnym kandydatem, kt�rego mo�na by�o oskar�y� o seri� brutalnych, bezsensownych zab�jstw. Nasze prostytutki mog�y spa� spokojnie, nikt ju� nie b�dzie nikogo zabija�. Po intensywnym i bezlitosnym �ledztwie Daryll Earl si� przyzna�. Sprawa zamkni�ta. Wracajcie do pracy, dziewcz�ta.

Ci z prasy kupili to na pniu. Ale nic dziwnego. LaGuerta po mistrzowsku przedstawi�a tyle podkoloryzowanych, zaprawionych pobo�nymi �yczeniami fakt�w, �e przekona�aby chyba ka�dego. No i oczywi�cie reporterzy nie musz� zdawa� test�w na inteligencj�. Mimo to zawsze mam nadziej�, �e znajdzie si� w�r�d nich chocia� jeden z odrobin� oleju w g�owie. I zawsze prze�ywam rozczarowanie. Mo�e dlatego, �e w dzieci�stwie obejrza�em za du�o czarno-bia�ych film�w. Ale nadal uwa�am, �e cyniczny, zm�czony �yciem pijak z du�ego, popularnego dziennika powinien zada� �ledczym k�opotliwe pytanie i zmusi� ich do ponownego przeanalizowania dowod�w rzeczowych.

To smutne, ale �ycie nie zawsze na�laduje sztuk�. A na konferencji prasowej LaGuerty rol� Spencera Tracy�ego gra�o kilka nienagannie uczesanych modelek i kilku modeli w leciutkich, tropikalnych koszulach. Ich najbardziej dociekliwe pytania brzmia�y nast�puj�co: �Jak si� poczuli�cie, widz�c t� g�ow�?� oraz: �Macie jakie� fotki?�

Jeden z nich, samotny reporter Nick Kto�tam z miejscowej filii NBC, spyta� LaGuert�, czy jest pewna, �e McHale jest poszukiwanym morderc�. Ale gdy pani detektyw odpar�a, �e wskazuje na to przyt�aczaj�ca liczba dowod�w rzeczowych, on te� sobie odpu�ci�. Albo zadowoli�a go odpowied�, albo LaGuerta u�ywa�a za trudnych s��w.

No i tak. Sprawa by�a zamkni�ta, sprawiedliwo�ci sta�o si� zado��. Machina pot�nego, budz�cego l�k i respekt aparatu do zwalczania przest�pczo�ci posz�a w ruch i po raz kolejny zatriumfowa�a nad mrocznymi si�ami z�a oblegaj�cymi nasze pi�kne, uczciwe miasto. To by�o urocze przedstawienie. LaGuerta rozda�a reporterom kilka z�owieszczych zdj�� Darylla Earla, takich z profilu i en face, wraz z przypi�tymi do nich nowiutkimi zdj�ciami, na kt�rych wida� by�o, jak pani detektyw przes�uchuje modnego fotografika z South Beach, za co musia�a zap�aci� co najmniej dwie�cie pi��dziesi�t dolar�w za godzin�.

C� za ironiczny kontrapunkt: pozorne niebezpiecze�stwo i zab�jcza rzeczywisto��. Tak bardzo si� od siebie r�ni�y. Bo bez wzgl�du na to, jak okropnie i z�owrogo wygl�da� Daryll Earl, najwi�kszym zagro�eniem dla spo�ecze�stwa by�a LaGuerta. Odwo�a�a psy, st�umi�a wrzaw� i odes�a�a ludzi do ��ek w p�on�cych domach.

Czy to mo�liwe, �ebym tylko ja rozumia�, �e McHale nie mo�e by� morderc�? �e t�pak taki jak on nigdy w �yciu nie potrafi�by rozegra� tego tak inteligentnie i w takim stylu?

Nigdy dot�d nie by�em bardziej samotny w moim podziwie dla dzie�a prawdziwego zab�jcy. Cz�ci po�wiartowanego przez niego cia�a zdawa�y si� �piewa� pie��, rapsodi� bezkrwawego cudu, kt�ra rozja�nia�a mi serce i wype�nia�a �y�y odurzaj�c�, nabo�n� wprost czci�� Co na pewno nie zmniejszy gorliwo�ci, z jak� b�d� go �ciga�, z jak� b�d� tropi� tego zimnego, nieokie�znanego kata niewinnych, kt�ry musi, po prostu musi stan�� przed obliczem sprawiedliwo�ci. Prawda, Dexter? Prawda? Halo, jeste� tam?

Siedzia�em u siebie, tr�c zaspane oczy i rozmy�laj�c o spektaklu, kt�ry w�a�nie obejrza�em. Je�li nie liczy� braku darmowej wy�erki i golizny, konferencja by�a prawie doskona�a. LaGuerta poci�gn�a najwyra�niej za wszystkie mo�liwe sznurki, �eby by�a to najwi�ksza, najbardziej spektakularna impreza w jej luksusowo-lizusowskiej karierze i si� jej uda�o. Chyba po raz pierwszy naprawd� wierzy�a, �e schwyta�a w�a�ciwego przest�pc�. Musia�a w to wierzy�. To takie smutne. My�la�a, �e tym razem zrobi�a wszystko, jak trzeba, �e zamiast znowu gra� w polityczne gierki, odwali�a kawa� dobrej, dobrze rozreklamowanej roboty. Rozwi�za�a zagadk�, w dodatku po swojemu: aresztowa�a zab�jc�, powstrzyma�a fal� morderstw. Poprosz� o zas�u�one brawa. No i jak�e mi�� b�dzie mia�a niespodziank�, kiedy pojawi� si� kolejne zw�oki.

Bo nie mia�em ani cienia w�tpliwo�ci, �e prawdziwy morderca wci�� gdzie� tam jest. Na pewno ogl�da� konferencj� prasow� na Kanale 7, kanale dla widz�w z zami�owaniem do krwawej jatki. W tej chwili za bardzo si� �mia�, �eby utrzyma� w r�ku n�, ale z czasem przestanie. A kiedy przestanie, na pewno skomentuje t� sytuacj� � sk�oni go do tego poczucie humoru.

Z jakiego� powodu my�l ta nie nape�ni�a mnie ani strachem, ani nienawi�ci�, nie wzmog�a te� pos�pnej determinacji, kt�ra kaza�aby mi powstrzyma� tego szale�ca, zanim b�dzie za p�no. Nie, by�em tylko przyjemnie zniecierpliwiony, jakbym czego� wyczekiwa�. Wiedzia�em, �e to bardzo �le i mo�e w�a�nie dlatego poczu�em si� jeszcze lepiej. Och tak, chcia�em go powstrzyma� i postawi� przed s�dem, jak najbardziej, oczywi�cie. Ale czy musia�o do tego doj�� tak szybko?

Sprawa wymaga�a p�j�cia na ma�y kompromis. Je�li ju� mia�em pom�c go schwyta�, musia�em przynajmniej co� z tego mie�. W�a�nie o tym my�la�em, gdy zadzwoni� telefon.

��Tak, widzia�em � rzuci�em do s�uchawki.

��Chryste � powiedzia�a Debora. � My�la�am, �e si� porzygam.

��Nie zamierzam przytrzymywa� ci g�owy, siostrzyczko. Mamy robot�.

��Chryste� � powt�rzy�a i doda�a:�� Jak� robot�?

��Powiedz mi, czy ci�gnie si� za tob� nieprzyjemny smrodek?

��Dexter, jestem zm�czona. I bardziej ni� kiedykolwiek wkurzona. Mo�esz m�wi� po angielsku?

��Tato spyta�by pewnie, czy komu� podpad�a�. Czy kto� obrzuci� ci� b�otem, zszarga� twoje dobre imi�. Czy zepsu�, zniszczy� lub te� w jakikolwiek inny spos�b zbezcze�ci� twoj� zawodow� reputacj�.

��Od chwili, gdy to babsko zacz�o mi dogryza�, wbija� n� w plecy i nazywa� Einsteinem? Chyba �artujesz. Moja reputacja tapla si� w kiblu. � Nie wiedzia�em, �e kto� tak m�ody mo�e m�wi� z tak wielk� gorycz�.

���wietnie. A wi�c nie masz nic do stracenia, to wa�ne.

��Ciesz� si�, �e mog�am ci pom�c � prychn�a. � Ale naprawd� tak jest. Je�li spadn� jeszcze ni�ej, b�d� robi�a kaw� w wydziale komunalnym. Dok�d to wszystko zmierza, Dex?

Zamkn��em oczy i odchyli�em si� do ty�u.

��Z�o�ysz oficjaln� wizyt� kapitanowi i o�wiadczysz, �e twoim zdaniem Daryll Earl McHale nie jest poszukiwanym przez nas morderc� i �e wkr�tce dojdzie do kolejnego zab�jstwa. Przedstawisz par� niepodwa�alnych argument�w z w�asnego �ledztwa i na jaki� czas staniesz si� po�miewiskiem naszej policji.

��Wielkie mi co, ju� teraz si� ze mnie �miej�. Ale w�a�ciwie po co mam do niego i��?

Pokr�ci�em g�ow�. Czasami trudno mi by�o uwierzy�, �e Debora mo�e by� a� tak naiwna.

��Siostrzyczko najdro�sza � odpar�em � chyba nie wierzysz, �e Daryll Earl jest morderc�?

Nie odpowiedzia�a. S�ysz�c jej oddech, pomy�la�em, �e ona te� musi by� zm�czona, dok�adnie tak samo jak ja, z tym �e mnie utrzymywa�a przy �yciu energia p�yn�ca z g��bokiego prze�wiadczenia, �e mam racj�.

��Deb?

��Dex, on si� przyzna� � odrzek�a w ko�cu z kra�cowym wyczerpaniem w g�osie.�� Ja� cz�sto si� myli�am, ale� ale on si� przyzna�. Czy to nie� Niech to szlag. Mo�e lepiej to sobie odpu��my.

��Och, niewiasto ma�ej wiary. LaGuerta aresztowa�a nie tego cz�owieka. A ty ca�kowicie zmienisz taktyk� dzia�ania.

��Jasne, nie ma sprawy.

��Daryll Earl McHale nie jest morderc� � powt�rzy�em. � Nie ma co do tego �adnych w�tpliwo�ci.

��Nawet je�li nie jest, to co z tego?

Teraz z kolei ja szybko zamruga�em ze zdziwienia.

��S�ucham?

��Dex, gdybym by�a tym prawdziwym morderc�, nic by ju� mi nie grozi�o, nie? Policja kogo� aresztowa�a, nagonka sko�czona. Dlaczego nie mia�abym przesta� zabija�? Albo przenie�� si� gdzie indziej i zacz�� wszystko od nowa?

��Niemo�liwe. Nie rozumiesz, jak on my�li.

��Tak, tak. A ty oczywi�cie rozumiesz. Jakim cudem? Pu�ci�em to pytanie mimo uszu.

��On zostanie tutaj i znowu zabije. Musi pokaza�, co o nas my�li.

��A co o nas my�li?

���le my�li. Zrobili�my g�upio, bo aresztowali�my oczywistego debila. Swoj� drog�, to przezabawne.

��Ha, ha, ha � powiedzia�a ponuro Debora.

��Obrazili�my go. Jego dzie�o przypisali�my pospolitemu t�pakowi, a to tak, jakby powiedzie� Jacksonowi Pollackowi, �e jego obrazy m�g�by namalowa� ka�dy sze�ciolatek.

��Pollackowi? Temu malarzowi? Dexter, ten facet to rze�nik.

��I na sw�j spos�b artysta. W ka�dym razie uwa�a si� za artyst�.

��Jezu Chryste. To najg�upsza�

��Zaufaj mi.

��Jasne, prosz� bardzo. Niby dlaczego nie mia�abym ci ufa�? A wi�c mamy do czynienia z wkurzonym artyst�, kt�ry nie zamierza nigdzie wyje�d�a�, tak?

��Tak. Musi to zrobi� ponownie, tu� pod naszym nosem, i musi to by� co� wi�kszego.

��To znaczy, �e co? �e tym razem zabije wielk�, grub� prostytutk�?

��Nie, siostrzyczko. Chodzi o skal�, o wi�ksz� skal�. O bardziej spektakularny pomys�. O co� bardziej krzykliwego.

��Aha, o co� bardziej krzykliwego. Kupi sobie megafon?

��Stawka posz�a w g�r�. Nast�pili�my mu na odcisk, troch� go urazili�my, dlatego nast�pne morderstwo na pewno to odzwierciedli.

��Uhm. Niby jak?

��Nie wiem.

��Ale jeste� tego pewny.

��Tak.

��No to bomba. Teraz ju� wiem, czego wypatrywa�.

Kiedy w poniedzia�ek wr�ci�em po pracy do domu, od razu wyczu�em, �e co� jest nie tak. Kto� by� w moim mieszkaniu. Drzwi by�y ca�e, przy oknach te� nikt nie gmera�, nie widzia�em �adnych �lad�w wandalizmu, ale po prostu wiedzia�em. Nazwijcie to sz�stym zmys�em czy jak tam chcecie. Kto� u mnie by�. Mo�e wyczu�em zapach feromon�w, kt�re w�amywacz zostawi� w moich cz�steczkach powietrza. Mo�e m�j fotel z podn�kiem sta� milimetr dalej ni� przedtem. Niewa�ne, sk�d wiedzia�em. Wa�ne, �e w og�le wiedzia�em. Kiedy by�em w pracy, kto� z�o�y� wizyt� w moim mieszkaniu.

Ot, niby nic wielkiego. Ostatecznie to Miami. Wr�ciwszy do domu, tutejsi mieszka�cy codziennie stwierdzaj�, �e zgin�� im telewizor, bi�uteria i ca�a elektronika, �e kto� naruszy� ich przestrze� �yciow�, grzeba� w ich rzeczach i �e ich pies zaszed� w ci���. Ale to by�o co� innego. Pobie�nie sprawdzi�em ca�e mieszkanie, chocia� z g�ry wiedzia�em, �e nic nie zgin�o.

I mia�em racj�. Nie zgin�o absolutnie nic.

Ale co� przyby�o.

Min�o kilka minut, zanim to znalaz�em. Przypuszczam, �e to wyniesione z pracy nawyki kaza�y mi zacz�� poszukiwania od miejsc najbardziej oczywistych. Naturalnym nast�pstwem wizyty w�amywacza jest to, �e gin� r�ne rzeczy: zabawki, precjoza, cenne pami�tki, kilka ostatnich czekoladowych ciasteczek. No wi�c sprawdzi�em.

Ale nie, nikt niczego nie dotyka�. Komputer, stereo, telewizor i magnetowid � wszystko sta�o tam gdzie przedtem. Nawet moja ma�a kolekcja bezcennych szkie�ek mikroskopowych z pojedyncz� kropl� zaschni�tej krwi, dyskretnie ukryta na p�ce z ksi��kami. Wszystko wygl�da�o dok�adnie tak samo jak z rana.

Potem sprawdzi�em miejsca bardziej prywatne i ustronne, tak na wszelki wypadek: sypialni�, �azienk� i apteczk�. Tam te� wszystko by�o w porz�dku, mimo to czu�em, �e ka�dy przedmiot uwa�nie obejrzano, zbadano i odstawiono na miejsce tak precyzyjnie i z tak� pieczo�owito�ci�, �e nie poruszy�y si� nawet drobinki kurzu.

Wr�ci�em do saloniku, opad�em na fotel i rozejrza�em si� woko�o. Nagle zw�tpi�em w zasadno�� moich podejrze�. Dawa�em g�ow�, �e kto� tu by�, ale dlaczego? I kto m�g� zainteresowa� si� mn� na tyle, �eby przyj�� i wyj�� z mojego skromnego domu, pozostawiaj�c go dok�adnie w takim samym stanie, w jakim zostawi�em go ja? Bo nic nie zgin�o, nic nie zosta�o nawet przesuni�te czy przestawione. Sterta gazet w koszu na rzeczy do recyklingu by�a mo�e lekko przechylona w lewo, ale czy nie ponosi�a mnie wyobra�nia? Czy nie m�g� jej przechyli� podmuch powietrza z klimatyzatora? Wszystko by�o dok�adnie jak przedtem, niczego nie brakowa�o, dos�ownie niczego.

Zreszt� kto by chcia� w�amywa� si� do mojego mieszkania? Nie by�o tu niczego specjalnego czy wyj�tkowego. Bardzo si� o to stara�em. Nijakie mieszkanie stanowi�o element profilu Harry�ego. Wmieszaj si� w t�um. Zgi� w tle. Zachowuj si� normalnie. Nie r�b niczego, co mog�oby wywo�a� komentarze. Zawsze tak robi�em. Nie mia�em w domu �adnych warto�ciowych rzeczy, nie licz�c komputera i sprz�tu graj�cego. W najbli�szym s�siedztwie by�y o wiele bardziej atrakcyjne cele.

Tak czy inaczej, po co kto� mia�by si� tu w�amywa�, niczego nie zabiera�, niczego nie robi� i wyj��, nie pozostawiaj�c �adnych �lad�w? Odchyli�em si� do ty�u i zamkn��em oczy. Nie, to tylko wyobra�nia. Zszargane nerwy. Skutek braku snu i zamartwiania si� o fatalnie nadw�tlon� karier� zawodow� Debory. Kolejny ma�y znak, �e biedny, stary Dexter dryfuje na g��bok� wod�. �e z socjopaty przepoczwarza si� bezbole�nie w psychopat� i �e jest ju� w ostatniej fazie. Przekonanie, �e otaczaj� nas anonimowi wrogowie, nie jest objawem ob��du, przynajmniej w Miami, ale zgodne z tym przekonaniem zachowanie jest spo�ecznie niedopuszczalne. Musieliby mnie wreszcie zamkn��.

Mimo to przeczucie by�o bardzo silne. Pr�bowa�em si� otrz�sn��: to tylko z�udzenie, skurcz w��kien nerwowych, chwilowa niestrawno��. Wsta�em, przeci�gn��em si�, wzi��em g��boki oddech i spr�bowa�em pomy�le� o czym� przyjemnym. Ale nie mog�em. Potrz�sn��em g�ow�, poszed�em do kuchni, �eby napi� si� wody, no i prosz�.

No i prosz�.

Sta�em przed lod�wk� i patrzy�em, nie wiem, jak d�ugo. Po prostu sta�em i gapi�em si� na to jak g�upi.

Na lod�wce, z w�osami przypi�tymi do drzwiczek jednym z moich owocowych magnesik�w, wisia�a g�owa Barbie. Nie pami�ta�em, �ebym j� tam powiesi�. Nie pami�ta�em, �ebym kiedykolwiek mia� jak�� Barbie. Gdybym mia�, chyba bym pami�ta�.

Wyci�gn��em r�k� i dotkn��em plastikowej g�owy. Zako�ysa�a si� �agodnie, uderzaj�c w drzwiczki z cichym stuk-puk. Zatoczy�a �wier� kr�ciutkiego �uku, odwr�ci�a si� i niczym d�ugow�osy collie popatrzy�a na mnie z czujnym zainteresowaniem. Ja popatrzy�em na ni�.

Nie wiedz�c, co robi� � ani dlaczego � otworzy�em lod�wk�. W �rodku, na tacce z lodem, le�a�a Barbie. R�ce i nogi mia�a oderwane, cia�o rozerwane w talii. Ko�czyny by�y r�wniutko u�o�one, starannie owini�te i przewi�zane r�ow� wst��k�. W male�kiej r�czce Barbie �ciska�a lusterko.

Po d�ugiej chwili zamkn��em drzwiczki. Mia�em ochot� po�o�y� si� i przytuli� policzek do zimnego linoleum. Ale zamiast tego, ma�ym palcem tr�ci�em g��wk� Barbie. Stuk-puk zastuka�a. Tr�ci�em j� jeszcze raz. Stuk-puk. Bomba! Mia�em nowe hobby.

Zostawi�em lalk� w lod�wce, wr�ci�em do saloniku, usiad�em w fotelu i zamkn��em oczy. Wiedzia�em, �e powinienem by� zdenerwowany, z�y i wystraszony, �e powinienem czu� si� zbrukany, �e powinny miota� mn� paranoidalna wrogo�� i s�uszna w�ciek�o��. Ale nic mn� nie miota�o. By�em jedynie� Mo�e lekko zamroczony. Zaniepokojony. A mo�e� o�ywiony?

Oczywi�cie nie mia�em ju� najmniejszych w�tpliwo�ci, kto mnie odwiedzi�. Chyba �e zaakceptowa�bym my�l, i� z niezbadanych powod�w kto� na chybi� trafi� wybra� moje mieszkanie, uznawszy, �e b�dzie to idealne miejsce na pozostawienie w lod�wce lalki Barbie z oderwan� g�ow�.

Nie. Odwiedzi� mnie m�j ulubiony artysta. Niewa�ne, jak mnie namierzy�. Przecie� m�g� zapisa� numer rejestracyjny mojego samochodu; obserwuj�c mnie zza stacji benzynowej, mia� na to mn�stwo czasu. Natomiast adres znalaz�by ka�dy, kto cho� troch� zna� si� na komputerze. A znalaz�szy adres, m�g� bez trudu wej�� tu, rozejrze� si� po mieszkaniu i zostawi� mi wiadomo��.

Wiadomo�� za� by�a nast�puj�ca: oddzielnie zawieszona g�owa, cz�ci cia�a na tacce z lodem i znowu to przekl�te lustro. W po��czeniu z tym, �e intruz nie wykaza� najmniejszego zainteresowania innymi rzeczami, wszystko to sprowadza�o si� do jednego.

Tylko do czego?

Co chcia� mi powiedzie�?

M�g� mi zostawi� co� albo nic. M�g� wzi�� rze�nicki n� i przybi� nim do pod�ogi krowie serce. Cieszy�em si�, �e tego nie zrobi� � Chryste, co za ba�agan � ale dlaczego akurat Barbie? Pomijaj�c oczywisty fakt, �e symbolizowa�a cia�o ostatniej ofiary, po co mi o tym m�wi�? I czy widok rozcz�onkowanej lalki mia� by� bardziej z�owieszczy ni� widok czego� o�lizg�ego i zakrwawionego, czy mniej? M�wi�: �Obserwuj� ci� i ci� dopadn�?

Czy: �Cze��. Chcesz si� pobawi�?�

Chcia�em. Oczywi�cie, �e tak.

Ale co z tym lusterkiem? To, �e w��czy� je do zabawy, nadawa�o grze znaczenie wykraczaj�ce daleko poza po�cig na autostradzie. Musia�o znaczy� co� wi�cej, du�o wi�cej. Przychodzi�o mi do g�owy tylko jedno: �Sp�jrz na siebie�. Nie przepadam za ogl�daniem si� w lustrze; nie jestem na tyle pr�ny, �eby podziwia� m�j wygl�d. Zreszt�, po co mia�bym patrze� w lustro, skoro chcia�em zobaczy� nie siebie, tylko jego? Tak, lusterko musia�o co� znaczy�, a ja nie rozumia�em co.

Ale nawet tego nie by�em pewien. Ca�kiem mo�liwe, �e nie znaczy�o absolutnie nic. Nie wierzy�em, �eby tak elegancki artysta jak on zrobi� co� zupe�nie bezcelowo, jednak by�o to mo�liwe. A wiadomo�� mog�a by� prywatna, zupe�nie ob��kana i z�owroga. Nie by�o sposobu, �eby si� o tym przekona�. Dlatego te� nie wiedzia�em, co powinienem z tym zrobi�. Je�li w og�le powinienem.

Dokona�em wyboru, jakiego dokona�by cz�owiek. To zabawne: ja i cz�owiecze�stwo; Harry by�by ze mnie dumny. Postanowi�em nie robi� nic, tak po ludzku. To znaczy, zaczeka� i zobaczy�, co si� b�dzie dzia�o. I nie meldowa� o w�amaniu policji. Bo co bym im powiedzia�? Przecie� nic nie zgin�o. Mia�bym p�j�� do Matthewsa i powiedzie�: �Panie kapitanie, chcia�em pana zawiadomi�, �e kto� w�ama� si� do mojego mieszkania i zostawi� w lod�wce lalk� Barbie�?

Nie�le to brzmia�o. Ci z wydzia�u zab�jstw dobrze by to przyj�li. Niewykluczone, �e sier�ant Doakes zaj��by si� tym osobi�cie i podczas nieskr�powanego �ledztwa wreszcie ujawni� swoje ukryte talenty. A mo�e po prostu umie�ciliby mnie na li�cie pracownik�w psychicznie niezdolnych do pe�nienia s�u�by, mnie i biedn� Debor�, poniewa� �ledztwo zosta�o oficjalnie zamkni�te i nawet kiedy jeszcze trwa�o, nie mia�o nic wsp�lnego z lalkami Barbie.

Nie, nie mia�em im nic do powiedzenia, a ju� na pewno nic, co m�g�bym logicznie wyja�ni�. Ryzykuj�c kolejne pobicie, postanowi�em nie m�wi� o tym Deborze. Z powod�w, kt�rych nie rozumia�em nawet ja sam, uzna�em, �e jest to sprawa czysto osobista. I gdyby tak� pozosta�a, istnia�oby wi�ksze prawdopodobie�stwo, �e zbli�� si� bardziej do mordercy. �eby przywie�� go przed oblicze sprawiedliwo�ci, oczywi�cie. Naturalnie.

Podj�wszy decyzj�, poczu�em si� znacznie lepiej. Szczerze m�wi�c, przyprawi�o mnie to o przyjemny zawr�t g�owy. Nie mia�em poj�cia, co z tego wyjdzie, ale by�em gotowy na wszystko. Czu�em si� tak przez ca�y wiecz�r, a nawet nast�pnego dnia w pracy, kiedy to sporz�dzi�em kolejny raport laboratoryjny, po raz kolejny pocieszy�em Debor� i ukrad�em Vince�owi kolejnego rogalika. Czu�em si� tak, wracaj�c do domu w rado�nie zab�jczym ruchu. By�em w stanie zen, przygotowany na ka�d� niespodziank�.

A przynajmniej tak my�la�em.

W�a�nie usiad�em wygodnie w fotelu, gdy zadzwoni� telefon. Nie odebra�em. Chcia�em przez chwil� odetchn�� i nie przychodzi�o mi do g�owy nic takiego, co nie mog�oby zaczeka�. Poza tym zap�aci�em prawie pi��dziesi�t dolar�w za automatyczn� sekretark�. Niech na siebie zarobi.

Drugi dzwonek. Zamkn��em oczy. Nabra�em powietrza. Odpr� si�, staruszku. Trzeci dzwonek. Wypu�ci�em powietrze. W��czy�a si� sekretarka i pop�yn�� m�j cudowny, pe�en og�ady g�os.

��Dzie� dobry. Nie ma mnie w domu, ale je�li zechcesz zostawi� wiadomo��, natychmiast oddzwoni�. Dzi�kuj�.

C� za wspania�y tembr! C� za ci�ty dowcip! Kapitalne nagranie. Brzmia�em jak �ywy cz�owiek. By�em z siebie dumny. Ponownie nabra�em powietrza, ws�uchuj�c si� w melodyjne: Biiiiip!

��Cze��, to ja.

G�os kobiety. Nie Debory. Zirytowa�em si� tak bardzo, �e zadrga�a mi powieka. Dlaczego tylu ludzi zaczyna wiadomo�� od: �To ja�?

Oczywi�cie, �e to ty. Wszyscy to wiedz�. Ale kim, do diab�a, jeste�? Tak czy inaczej, wyb�r mia�em do�� ograniczony. Wiedzia�em, �e to nie Debora. I chyba nie LaGuerta, chocia� z ni� wszystko by�o mo�liwe. Pozostawa�a zatem� Rita?

��Przepraszam� � D�ugie westchnienie. � Przepraszam, Dexter. My�la�am, �e do mnie zadzwonisz i kiedy nie zadzwoni�e�, po prostu� � Kolejne westchnienie. � Niewa�ne. Musimy porozmawia�. Bo zda�am sobie spraw�, �e� To znaczy� Cholera. M�g�by� do mnie zadzwoni�? Je�li� no wiesz.

Nie, nie wiedzia�em. Zupe�nie. Nie by�em nawet pewien, kto to jest. Naprawd� Rita? D�ugie westchnienie numer trzy.

��Przepraszam, je�li� � I d�uga pauza. Westchnienie numer cztery i pi��. G��boki wdech i powolny wydech. Wdech i wydech, tym razem gwa�towny�� Prosz�, zadzwo�. Po prostu� � Znowu pauza. I westchnienie numer sze��. Potem od�o�y�a s�uchawk�.

Wiele razy mia�em w �yciu wra�enie, �e czego� nie dostrzegam, �e nie widz� wa�nego fragmentu uk�adanki, kt�ry wszyscy inni dostrzegaj� zupe�nie odruchowo. Zwykle to mi nie przeszkadza, poniewa� niemal zawsze okazuje si�, �e fragment ten jest czym� zdumiewaj�co g�upim i bardzo ludzkim, jak na przyk�ad regu�a pola wewn�trznego w baseballu czy niep�j�cie na ca�o�� podczas pierwszej randki.

Jednak�e bywaj� takie chwile, kiedy mam wra�enie, �e pozbawiono mnie rezerw ciep�ej m�dro�ci, poczucia czego�, czego ja nie mam, a co ka�dy cz�owiek odczuwa tak g��boko, �e nie musi o tym m�wi�, �e nie umie nawet uj�� tego w s�owa.

I w�a�nie teraz prze�ywa�em jedn� z takich chwil.

Wiedzia�em, �e powinienem rozumie�, i� Rita chce mi powiedzie� co� bardzo konkretnego, �e te wszystkie pauzy i zaj�kni�cia tworz� wielk�, cudown� rzecz, kt�r� ka�dy samiec rodzaju ludzkiego momentalnie by wyczu�. Tymczasem ja nie mia�em zielonego poj�cia, co to mo�e by� ani jak to rozgry��. Policzy� westchnienia? Zmierzy� d�ugo�� pauz, podstawi� liczby do odpowiednich werset�w w Biblii i rozszyfrowa� tajny kod? Co pr�bowa�a mi powiedzie�? I dlaczego, na Boga, w og�le pr�bowa�a?

Rozumia�em to tak: gdy pod wp�ywem dziwnego i g�upiego impulsu poca�owa�em j� w samochodzie, przekroczy�em granic�, kt�rej obydwoje postanowili�my nie przekracza�. I nie mog�em ju� tego naprawi�, nie by�o ju� odwrotu. Poca�unek by� swoistym aktem zab�jstwa. W ka�dym razie mi�o by�o tak o tym pomy�le�. Zabi�em nasz zwi�zek, przebijaj�c j�zykiem jego serce i spychaj�c go ze ska�y w przepa��. Bum, i trup. Od tamtej pory nawet o niej nie pomy�la�em, ani razu. Rita po prostu znikn�a. Niezrozumia�y kaprys losu usun�� j� z mojego �ycia.

A teraz zadzwoni�a i �eby mnie rozerwa�, nagra�a na sekretark� swoje dyszenie.

Dlaczego? Chcia�a mnie zgani�? Wyzwa�, utrze� mi nosa, otworzy� mi oczy na ogrom mojego przest�pstwa?

Niezmiernie mnie to zirytowa�o. Zacz��em nerwowo kr��y� po mieszkaniu. Po co ja w og�le o niej my�l�? Mia�em wa�niejsze troski na g�owie. Rita by�a po prostu moj� brod�, przebraniem g�upiutkiego dzieciaka, kt�re nosi�em w weekendy, by ukry� fakt, �e jestem taki sam jak on, ten jak�e interesuj�cy kto�, �e robi� dok�adnie to samo co on, udaj�c, �e tego nie robi�.

Czy�by przemawia�a przeze mnie zazdro��? Tak, oczywi�cie, teraz nie robi�em nic. Chwilowo pauzowa�em. I by�em pewny, �e pr�dko tego nie zrobi�. Zbyt ryzykowne. Nie przygotowa�em sobie gruntu.

Mimo to�

Wr�ci�em do kuchni i da�em prztyczka g��wce Barbie. Stuk-puk. Stuk-puk. Chyba jednak co� odczuwa�em. Weso�o��? G��bok� trosk�? Zawodow� zazdro��? Nie wiedzia�em, a Barbie milcza�a.

Mia�em tego do��. Najpierw to absurdalne przyznanie si� do winy, potem naruszenie mojego prywatnego ustronia, a teraz Rita? Ile mo�na znie��? Cz�owiek ma swoje ograniczenia. Nawet cz�owiek udawany, taki jak ja. By�em niespokojny, oszo�omiony, skonsternowany, pobudzony i jednocze�nie ospa�y. Wyjrza�em przez okno. Zapad� ju� mrok i na niebie, hen, daleko nad wod�, pojawi�a si� �wiat�o��, na widok kt�rej w g��bokich zakamarkach mojego �ja� odezwa� si� s�aby, acz z�owieszczy g�osik.

Ksi�yc.

Cichy szept tu� przy uchu. Nawet nie szept, tylko wra�enie, �e kto� wypowiada moje imi�, wra�enie niemal namacalne, jakby ten kto� sta� tu� obok, bardzo blisko i jakby podchodzi� jeszcze bli�ej. Nie s�ysza�em �adnych s��w, tylko suchy szelest tego nieg�osu, ton pozbawiony tonu, delikatne tchnienie my�li. Mia�em gor�c� twarz, nagle us�ysza�em m�j w�asny oddech. A potem znowu ten g�os, cichutki g�os tu� przy zewn�trznej kraw�dzi ucha. Odwr�ci�em si�, cho� wiedzia�em, �e nikogo tam nie ma, �e to nie ucho, tylko m�j serdeczny przyjaciel, kt�rego obudzi� ksi�yc i B�g wie co jeszcze.

Och, ten t�usty, ten weso�o rozgadany ksi�yc. Ile� mia� do powiedzenia. I chocia� ja pr�bowa�em mu powiedzie�, �e wybra� nieodpowiedni� por�, �e jest za wcze�nie, �e mam na g�owie wiele innych rzeczy, rzeczy naprawd� wa�nych, on znajdowa� argumenty dos�ownie na wszystko. Dlatego mimo �e wyk��ca�em si� z nim przez ca�y kwadrans, tak naprawd� nie mia�em �adnych szans.

Wpad�em w rozpacz i desperacko walczy�em, stosuj�c wszystkie znane mi sztuczki, a kiedy i to zawiod�o, zrobi�em co�, co do g��bi mn� wstrz�sn�o. Zadzwoni�em do Rity.

��Ach, to ty � powiedzia�a. � Po prostu� Po prostu si� ba�am. Dzi�kuj�, �e oddzwoni�e�. Chcia�am�

��Wiem � odpar�em, chocia� oczywi�cie nie wiedzia�em.

��Mogliby�my� Nie wiem, czy masz� Chcia�abym si� z tob� spotka� i� porozmawia�.

��Oczywi�cie � odrzek�em i kiedy ju� um�wili�my si� u niej w domu, zacz��em si� zastanawia�, o co jej tak naprawd� chodzi. Chcia�a mnie zbi�? B�dziemy roni� �zy i wzajemnie si� obwinia�? Albo g�o�no wyzywa�? Wkracza�em na zupe�nie obcy teren i mog�o mnie spotka� dos�ownie wszystko.

Od�o�ywszy s�uchawk�, sp�dzi�em cudowne p� godziny, rozmy�laj�c o sprawie Rity, gdy wtem znowu us�ysza�em cichy g�osik, kt�ry z uporem utrzymywa�, �e dzisiejsza noc powinna by� wyj�tkowa.

Znowu co� przyci�gn�o mnie do okna, no i by�a tam ta olbrzymia, roze�miana g�ba na niebie, ten rozchichotany ksi�yc. Zaci�gn��em zas�ony i obszed�em wszystkie pokoje, dotykaj�c rzeczy, wmawiaj�c sobie, �e jeszcze raz sprawdzam, czy nic nie zgin�o i doskonale wiedz�c, dlaczego to robi�. Obszed�em mieszkanie raz, obszed�em drugi i za ka�dym razem podchodzi�em coraz bli�ej i bli�ej ma�ego biurka w saloniku, tego z komputerem. Chcia�em to zrobi�, jednocze�nie nie chcia�em i w ko�cu, po trzech kwadransach kr��enia, uleg�em sile przyci�gania. Kr�ci�o mi si� w g�owie i pomy�la�em, �e skoro mam pod r�k� krzes�o, to na nim usi�d�, a skoro ju� usiad�em, dlaczego nie mia�bym w��czy� komputera, a skoro ju� w��czy�em komputer�

Jeszcze nie pora! Nie jestem gotowy!

Oczywi�cie nie mia�o to �adnego znaczenia. By�em gotowy czy nie, co to za r�nica. Wa�ne, �e gotowy by� on, m�j nieproszony doradca.

By�em prawie pewny, �e to on, ale tylko prawie, a nigdy dot�d nie robi�em tego na p� gwizdka. By�em os�abiony, odurzony, na wp� chory z podniecenia, niepewno�ci i �wiadomo�ci, �e to zupe�nie nie tak, �e robi� bardzo �le. Ale teraz samochodem kierowa� on, stamt�d, z tylnego siedzenia, i to, jak si� czu�em, by�o niewa�ne, poniewa� on, zimny, ch�tny i gotowy, czu� si� znakomicie. R�s�, rozpycha� mnie od �rodka, wygl�da� z zakamark�w jaszczurczego m�zgu Dextera, z ka�d� chwil� pot�nia� tak bardzo, �e mog�o to si� sko�czy� tylko w jeden spos�b, a skoro tak, musia�em zadowoli� si� tym, co mia�em pod r�k�.

Znalaz�em go przed kilkoma miesi�cami, ale po kr�tkotrwa�ej obserwacji uzna�em, �e pewniejszy jest ksi�dz, �e ten mo�e zaczeka�, a� nabior� ca�kowitej pewno�ci.

Jak�e si� myli�em. Bo nagle okaza�o si�, �e nie mo�e czeka� ani sekundy.

Mieszka� przy ma�ej ulicy w Coconut Grove. Kilka przecznic od jego obskurnego domku ci�gn�o si� slumsowate blokowisko dla czarnych, osiedle z tanimi knajpami, grillami i paroma rozpadaj�cymi si� ko�cio�ami. Kilkaset metr�w w przeciwnym kierunku mieszkali milionerzy w swoich przero�ni�tych, nowoczesnych, otoczonych koralowymi murami willach. Ale Jamie Jaworski mieszka� dok�adnie po�rodku, w domu, kt�ry dzieli� z milionem palmowych �uk�w i najbrzydszym psem, jakiego kiedykolwiek widzia�em.

Mimo to nie m�g� pozwoli� sobie nawet na taki. By� wo�nym w gimnazjum Ponce de Leon i o ile wiedzia�em, nie mia� innych �r�de� dochodu. Pracowa� na p� etatu, tylko trzy dni w tygodniu, co by� mo�e wystarczy�oby mu na �ycie, ale na pewno na nic wi�cej. Oczywi�cie nie interesowa�y mnie jego finanse. Interesowa� mnie fakt, �e odk�d zacz�� pracowa� w Ponce de Leon, nast�pi� ma�y, jednak zauwa�alny wzrost liczby zagini�� w�r�d ucz�cych si� tam dzieci. A konkretnie w�r�d dwunasto-, trzynastoletnich jasnow�osych dziewczynek.

Jasnow�osych. To wa�ne. Nie wiedzie� czemu, policja cz�sto przeocza�a takie szczeg�y, tymczasem ja od razu je zauwa�a�em. Mo�e by�o to niepoprawne politycznie. Bo nie s�dzicie, �e dziewczynki ciemnow�ose i ciemnosk�re powinny mie� takie same szanse jak te jasnow�ose, �eby kto� m�g� je uprowadzi�, zgwa�ci�, a nast�pnie po�wiartowa� przed kamer�?

Jaworski by� ostatni� osob�, kt�ra widzia�a zaginione. Policja rozmawia�a z nim, a jak�e. Zatrzymali go, przez ca�� noc przes�uchiwali i nic z niego nie wyci�gn�li. Oczywi�cie musieli przestrzega� drobnych wymog�w prawnych. Na przyk�ad na tortury patrzono ostatnio do�� niech�tnie � z regu�y. A bez argument�w si�owych Jamie Jaworski nigdy nie pochwali si� swoim hobby. Ja bym si� nie pochwali�.

Ale wiedzia�em, co robi. Gwarantowa� dziewcz�tom bardzo szybk� i ostateczn� karier� filmow�. By�em tego prawie pewny. Nie znalaz�em ich zw�ok i nie widzia�em, jak to robi, ale wszystko pasowa�o. A w Internecie uda�o mi si� znale�� kilka nader pomys�owych zdj�� trzech zaginionych aktorek. Nie robi�y wra�enia uszcz�liwionych, chocia� to, co na nich wyczynia�y, powinno sprawia� rado��, tak przynajmniej s�ysza�em.

Nie mia�em dowodu, �e autorem zdj�� jest Jaworski. Ale pod zdj�ciami widnia� numer skrytki pocztowej z po�udniowego Miami, ledwie kilka minut drogi od gimnazjum. Poza tym Jaworski �y� ponad stan. Zreszt� by�o to zupe�nie nieistotne, poniewa� z tylnego siedzenia dochodzi� coraz silniejszy g�os, kt�ry przypomina�, �e czas ucieka, �e w tej sprawie pewno�� nie jest a� tak strasznie wa�na.

Martwi� mnie tylko ten wstr�tny pies. Psy zawsze by�y problemem. Nie lubi� mnie i cz�sto nie pochwalaj� tego, co robi�, zw�aszcza �e nie dziel� si� z nimi �akociami. Musia�em go jako� obej��. Mo�e Jaworski wyjdzie z domu. Je�li nie, trudno, zakradn� si� do �rodka.

Przejecha�em przed jego domem trzy razy, ale nie wpad�em na �aden pomys�. Potrzebowa�em �utu szcz�cia, i to szybko, bo czu�em, �e Mroczny Pasa�er ka�e mi zaraz zrobi� co� na chybcika. I kiedy m�j drogi przyjaciel zacz�� podsuwa� mi nierozwa�ne sugestie, u�miechn�o si� do mnie szcz�cie: Jaworski wyszed� z domu i wsiad� do swojej ma�ej zdezelowanej p�ci�ar�wki. Zwolni�em na tyle, na ile mog�em, a on wyjecha� na ulic� i skr�ci� w kierunku Douglas Road. Zawr�ci�em i pojecha�em za nim.

Nie mia�em poj�cia, jak to za�atwi�. Nie by�em przygotowany. Nie zorganizowa�em sobie ani bezpiecznego pomieszczenia, ani czystego kombinezonu, ani niczego, nie licz�c rolki ta�my klej�cej i no�a do filet�w, kt�ry le�a� pod fotelem. Musia�em by� niezauwa�alny i niewidzialny, pod ka�dym wzgl�dem doskona�y i nie wiedzia�em, jak to zrobi�. Nie lubi�em improwizowa�, ale nie mia�em wyboru.

I znowu mi si� poszcz�ci�o. Ruch by� ma�y. Jaworski jecha� na po�udnie Old Cutler Road i mniej wi�cej po dw�ch kilometrach skr�ci� w lewo, w stron� morza. Budowano tam kolejne olbrzymie osiedle, �eby umili� nam �ycie, wymieniaj�c zwierz�ta i drzewa na beton i band� staruszk�w z New Jersey. Jaworski przejecha� powoli przez plac budowy, przez niewyko�czone pole golfowe � ju� z flagami, lecz wci�� bez trawy � i dojecha� prawie na sam brzeg. Wznosi� si� tam szkielet bloku tak wielgachnego, �e przes�ania� ksi�yc. Zosta�em w tyle, zgasi�em �wiat�a, a potem powolutku podjecha�em bli�ej, �eby zobaczy�, co m�j ch�opta� knuje.

Zaparkowa� przed przysz�ym blokiem. Wysiad� i stan�� mi�dzy p�ci�ar�wk� i kopiast� stert� piachu. Przez chwil� si� rozgl�da�, zjecha�em wi�c na pobocze i wy��czy�em silnik. Jaworski popatrzy� na blok, potem na drog� i na morze. Najwyra�niej zadowolony wszed� do �rodka. By�em przekonany, �e szuka dozorcy albo ochroniarza. Ja te� go wypatrywa�em. Mia�em nadziej�, �e odrobi� prac� domow�. Na tych wielkich budowach jest zwykle tak, �e ochroniarz obje�d�a teren w�zkiem golfowym. To spora oszcz�dno�� pieni�dzy, poza tym byli�my w Miami. Tu wszystkie oszcz�dno�ci pakuje si� w materia�y, kt�re po cichu znikaj�. Wygl�da�o na to, �e Jaworski zamierza pom�c inwestorowi w dotrzymaniu umowy na wielko�� kradzionego kontyngentu.

Wysiad�em, wyj��em spod fotela ta�m� i n�, i wrzuci�em do taniej, mocnej torby. By�y w niej ju� gumowane r�kawice ogrodowe i kilka zdj��, ot, takich tam fotek z Internetu. Zarzuci�em torb� na rami�, po cichutku zanurzy�em si� w noc i ju� po chwili stan��em przed jego ma��, brudn� p�ci�ar�wk�. W skrzyni by�o pusto, podobnie jak w szoferce, je�li nie liczy� stert papierowych kubk�w z Burger Kinga, papier�w i pustych pude�ek po camelach na pod�odze. Brud i smr�d, ca�y Jaworski.

Zadar�em g�ow�. Zza kraw�dzi dachu s�czy�a si� ksi�ycowa po�wiata. W twarz powia� mi nocny wiatr, nios�c z sob� wszystkie czarowne zapachy naszego tropikalnego raju: smr�d spalin, od�r gnij�cej ro�linno�ci i zapach cementu. Wzi��em g��boki oddech i pomy�la�em o Jaworskim.

By� gdzie� w budynku. Nie wiedzia�em, ile mam czasu, a pewien cichutki g�osik wci�� mnie ponagla�. Wszed�em do bloku. Us�ysza�em go ju� w progu. Jego, a raczej dziwny, terkocz�co-turkocz�cy d�wi�k. Tak, to musia� by� on. Albo�

Znieruchomia�em. Odg�os dochodzi� z prawej strony, wi�c na paluszkach ruszy�em w prawo. Po �cianie bieg�a plastikowa rura. Przytkn��em do niej r�k� i poczu�em, �e wibruje, jakby co� si� w niej porusza�o.

W g�owie zapali�o mi si� ma�e �wiate�ko. Jaworski krad� przewody. Mied� jest bardzo droga i w Miami kwit� czarny rynek miedzi we wszelkiej postaci. A wi�c pan Jaworski znalaz� sobie kolejny spos�b na dorobienie do skromnej pensji; pieni�dze przydawa�y mu si� zw�aszcza w d�ugich przerwach mi�dzy kolejnymi aktorkami uciekinierkami. Jeden skok na budow� i mia� w kieszeni kilkaset dolar�w.

Teraz kiedy wiedzia�em ju�, co knuje, w g�owie zacz�� mi si� k�u� mglisty zarys planu dzia�ania. S�dz�c po odg�osach, Jaworski musia� by� gdzie� wy�ej, nade mn�. �atwo m�g�bym go namierzy�, p�j�� za nim, zaczeka� na odpowiedni� chwil� i zaatakowa�. S�k w tym, �e by�em zupe�nie nagi, ca�kowicie wyeksponowany i nieprzygotowany. Przywyk�em do robienia tych rzeczy w okre�lony spos�b. A teraz wykracza�em poza starannie wyznaczone granice i czu�em si� bardzo nieswojo.

Po plecach przeszed� mnie lekki dreszcz. Dlaczego to robi�em?

Odpowied� przysz�a b�yskawicznie: ja nie robi�em nic. Robi� to m�j drogi przyjaciel z tylnego siedzenia. Ja tylko mu towarzyszy�em, bo mia�em prawo jazdy. Ale doszli�my do porozumienia. Dzi�ki Harry�emu osi�gn�li�my stan r�wnowagi i znale�li�my spos�b na wsp�lne �ycie. By�o tak do tej pory, ale teraz m�j serdeczny druh szala� poza pi�knymi, kredowymi liniami, kt�re kiedy� wyrysowa� m�j przybrany tato. Dlaczego? Ze z�o�ci? Czy�by naj�cie na m�j dom obudzi�o go i oburzy�o do tego stopnia, �e postanowi� si� zem�ci�?

Ale nie, nie czu�em, �eby by� z�y. By� jak zwykle opanowany, w cicho�ci ducha rozbawiony i niecierpliwie wypatrywa� ofiary. Ja te� nie by�em z�y. By�em na wp� pijany, na silnym haju. Ta�czy�em chwiejnie na ostrzu euforycznej gilotyny i niczym na wodzie, rozchodzi�y si� we mnie kr�gi czego� dziwnego, czego�, co � przynajmniej tak to sobie wyobra�a�em � przypomina�o prawdziwe uczucie. Mocno nim odurzony przyjecha�em do tego brudnego, niebezpiecznego, na chybi� trafi� wybranego miejsca, �eby pod wp�ywem chwili zrobi� co�, co zawsze starannie planowa�em. I chocia� zdawa�em sobie z tego wszystkiego spraw�, chcia�em doprowadzi� to do ko�ca. Po prostu musia�em.

No, dobrze. Ale nie musia�em tego robi� nago. Rozejrza�em si�. Na ko�cu korytarza le�a�a sterta p�yt gipsowych, owini�ta kurczliw� foli�. Par� minut pracy i wykroi�em z niej zgrabny fartuch i dziwaczn�, przezroczyst� mask� z otworami na nos, usta i oczy, �ebym m�g� oddycha�, m�wi� i widzie�. Naci�gn��em j� mocno i gdy ca�kowicie zniekszta�ci�a mi twarz, zawi�za�em z ty�u g�owy niezgrabny w�ze�. Anonimowo�� doskona�a. Mo�e to g�upie, ale przywyk�em polowa� w masce. I nie licz�c neurotycznego przymusu robienia wszystkiego idealnie, mia�em przynajmniej jedn� rzecz z g�owy, bo nie musia�em ju� o tym my�le�. W masce czu�em si� odpr�ony, by�o to zatem dobre rozwi�zanie. Wyj��em z torby r�kawice i w�o�y�em je. By�em gotowy.

Znalaz�em go na drugim pi�trze. U jego st�p le�a�a sterta przewod�w elektrycznych. Stan��em w cieniu, w klatce schodowej, i przez chwil� patrzy�em, jak wyci�ga drut z rury. Potem cofn��em si�, ponownie otworzy�em torb�, wyj��em ta�m� i porozwiesza�em zdj�cia z Internetu, s�odziutkie fotki jasnow�osych uciekinierek w r�norodnych, bardzo �mia�ych pozach. Przyklei�em je do �ciany, tak �eby Jaworski zobaczy� je, wychodz�c na schody.

Nasz z�odziej wyci�gn�� tymczasem kolejne dwadzie�cia metr�w drutu. Drut nagle utkn�� i za nic nie chcia� wyj��. Jaworski szarpn�� dwa razy, wyj�� z kieszeni ci�kie szczypce, uci�� go tu� przy rurze, podni�s� z pod�ogi reszt� drutu i zwin�� go w ciasny zw�j. Potem ruszy� w stron� schod�w, prosto na mnie.

Przywar�em do �ciany. Czeka�em.

Nawet nie pr�bowa� zachowywa� si� cicho. Wiedzia�, �e nikt mu nie przeszkodzi, a ju� na pewno nie oczekiwa� mnie. Ws�uchiwa�em si� w odg�os jego krok�w i w ciche brz�czenie wlok�cego si� za nim drutu. By� coraz bli�ej.

Przeszed� przez drzwi, min�� mnie i zrobi� jeszcze jeden krok. Wtedy zobaczy� zdj�cia.

��Uf � sapn��, jakby oberwa� pi�ci� w brzuch. Gapi� si� na fotki z rozdziawionymi ustami, nie mog�c wykona� �adnego ruchu, a w�wczas stan��em za nim i przy�o�y�em mu n� do gard�a.

��Ani mru-mru � szepn��em.

��Hej, spokojnie�

Lekko przekr�ci�em nadgarstek i delikatnie wbi�em mu n� w szyj�. G�o�no sykn��, gdy z p�ytkiej rany wytrysn�a ma�a fontanna krwi. Przygn�biaj�ce to i zupe�nie niepotrzebne. Dlaczego ludzie nigdy nie chc� mnie s�ucha�?

��Ani mru-mru � powt�rzyli�my i od razu si� uspokoi�.

Potem s�ycha� by�o tylko mdl�cy syk rozwijaj�cej si� ta�my klej�cej, jego oddech i chichot Mrocznego Pasa�era. Zaklei�em mu usta, zwi�za�em r�ce jego bezcennym miedzianym drutem i zawlok�em go do innej sterty p�yt gipsowych. Kilka minut p�niej le�a� ju� na prowizorycznym stole.

��Porozmawiajmy � zacz�li�my zimnym, acz �agodnym g�osem. Nie wiedzia�, czy wolno mu si� odezwa�, poza tym mia� zaklejone usta, wi�c na wszelki wypadek milcza�.

��Porozmawiajmy o tych uciekinierkach � dodali�my, zrywaj�c mu ta�m� z ust.

��Jezuuu � zawy�. � Czego� O co ci chodzi? � Nie zabrzmia�o to zbyt przekonuj�co.

��My�l�, �e wiesz.

��Nie.

��Tak.

O jedno s�owo za du�o. �le to rozegra�em w czasie, �le rozegra�em ca�y ten wiecz�r. A on nabra� nagle odwagi. Podni�s� g�ow�, spojrza� na moj� l�ni�c� twarz i warkn��:

��Ty kto? Gliniarz?

��Nie � odparli�my w duecie i odci�li�my mu lewe ucho; by�o najbli�ej. N� by� ostry, wi�c przez chwil� Jaworski nie m�g� uwierzy�, �e dzieje si� to naprawd�, �e naprawd� je straci�. �eby uwierzy�, rzucili�my mu je na pier�. Wyba�uszy� oczy i nabra� powietrza, �eby przera�liwie wrzasn��, ale zanim zd��y�, zakneblowa�em go kawa�kiem plastikowej folii.

��Ani si� wa�. Bo spotka ci� co� gorszego. � I mia�o go co� spotka�, och tak, bez dw�ch zda�, ale na razie nie musia� o tym wiedzie�. � Porozmawiamy? � spytali�my ch�odno i �agodnie, i odczekali�my chwil�, uwa�nie obserwuj�c jego oczy, �eby sprawdzi�, czy tym razem nie wrza�nie. Potem wyj�li�my knebel.

��Chryste � wycharcza�. � Moje ucho�

��Masz jeszcze prawe, zupe�nie dobre. Opowiedz nam o tych dziewcz�tach ze zdj��.

��Nam? Co znaczy: �nam�? Chryste, jak boli� � zaskomla�.

Niekt�rzy nigdy nic nie zrozumiej�. Zakneblowa�em go i przyst�pi�em do pracy.

Omal mnie nie ponios�o; w tych okoliczno�ciach nie by�o w tym nic dziwnego. Serce t�uk�o mi si� w piersi jak oszala�e, z trudem panowa�em nad dr�eniem r�k. Mimo to pracowa�em, bada�em, szukaj�c czego�, co zawsze by�o tu�-tu�, na koniuszkach palc�w. To podniecaj�ce i straszliwie frustruj�ce. Co� we mnie narasta�o, co� podchodzi�o a� po same uszy, b�agaj�c o uwolnienie, o spe�nienie, lecz spe�nienia ci�gle nie by�o. By�o jedynie coraz silniejsze napi�cie, poczucie, �e tu� poza zasi�giem zmys��w istnieje co� cudownego, �e czeka, a� to znajd� i si� w nim zanurz�. Ale tego nie znalaz�em, a standardowe procedury nie dawa�y mi �adnej rado�ci. Co robi�? Zdezorientowany otworzy�em �y�� i na plastikowej folii pod Jaworskim utworzy�a si� potworna ka�u�a krwi. Zrobi�em kr�tk� przerw�, szukaj�c odpowiedzi i jej nie znajduj�c. Spojrza�em w szkieletowate okno. I zapomina�em o oddychaniu.

Nad morzem wisia� ksi�yc. Z powodu, kt�rego nie potrafi� wyja�ni�, uzna�em, �e tak jest dobrze, �e tak musi by�. By�em tego pewien do tego stopnia, �e przez chwil� po prostu patrzy�em, jak skrzy si� w wodzie, srebrzysty i doskona�y. Zachwia�em si�, wpad�em na st� i wr�ci�em do rzeczywisto�ci. Tylko ten ksi�yc� A mo�e woda?

By�em tak blisko. Tak blisko, �e niemal czu�em zapach� Czego? Przeszed� mnie dreszcz i to te� by�o dobre, tak dobre, �e uwolni�o seri� kolejnych dreszczy, kt�re wstrz�sa�y mn�, a� zaszcz�ka�em z�bami. Ale dlaczego? Co to mia�o znaczy�? Co� tam by�o, by�o tam co� niezmiernie wa�nego. Tam, w wodzie, a mo�e w ksi�ycu, jaka� osza�amiaj�co czysta jasno�� na samym czubku no�a, a ja nie mog�em jej dosi�gn��.

Popatrzy�em na Jaworskiego. Le�a� na stole upstrzony spontanicznie zadanymi ci�ciami i bezsensownie uwalany krwi�. Wpad�em w z�o��. Ale trudno si� by�o gniewa�, skoro wzywa� mnie pi�kny florydzki ksi�yc, skoro wia� nasz tropikalny wiatr, skoro s�ysza�em te cudowne, nocne odg�osy, szelest napinaj�cej si� i kurcz�cej ta�my i paniczne dyszenie. Niewiele brakowa�o i wybuchn��bym �miechem. Niekt�rzy gin� za wielkie, niezwyk�e rzeczy, a ta ma�a, obrzydliwa pluskwa postanowi�a umrze� za zw�j miedzianego drutu. I ta jego g�ba, jaka ura�ona, zrozpaczona i skonsternowana. Gdybym nie by� taki sfrustrowany, pomy�la�bym, �e to zabawne.

Nie, naprawd� zas�ugiwa� na co� lepszego, na wi�kszy wysi�ek z mojej strony. Ostatecznie to nie jego wina, �e nie by�em w szczytowej formie. Nie figurowa� nawet w pierwszej dziesi�tce moich rzeczy do zrobienia. By� po prostu ma��, odra�aj�c� larw�, kt�ra zabija�a dziewczynki dla pieni�dzy i podniety i kt�ra do tej pory zabi�a ledwie cztery czy pi��. Prawie mu wsp�czu�em. Ta glista mog�a tylko pomarzy� o pierwszej lidze.

No, c�. Pora wraca� do pracy. Stan��em z boku. Ju� si� nie rzuca�, lecz wci�� by� za bardzo o�ywiony jak na moje metody. Oczywi�cie nie mia�em przy sobie moich wysoce wyspecjalizowanych zabaweczek, dlatego znosi� to nieszczeg�lnie. Ale jak na prawdziwego weterana przysta�o, nie narzeka�. Zala�a mnie fala czu�o�ci. Zwolniwszy tempo i zarzuciwszy bylejako��, z ca�ym znawstwem i maestri� po�wi�ci�em troch� czasu jego r�kom. Zareagowa� entuzjastycznie, wi�c znowu odp�yn��em, zatracaj�c si� w radosnym eksperymentowaniu.

Z tw�rczej zadumy wyrwa�y mnie jego st�umione krzyki i gwa�towne ruchy cia�a. Przypomnia�em sobie, �e nie zd��y� nawet przyzna� si� do winy. Zaczeka�em, a� si� uspokoi i wyj��em knebel.

��No wi�c? � spytali�my unisono. � Jak to by�o z tymi uciekinierkami?

��O Bo�e � zaj�cza�. � O Chryste. O Jezu.

��Nie s�dz�. Tych, o kt�rych m�wisz, ju� dawno porzucili�my.

��Prosz�. B�agam�

��Opowiedz mi o tych dziewczynkach.

��Dobrze � sapn��.

��Uprowadzi�e� je.�� Tak.

��Ile?

Przez chwil� tylko dysza�. Mia� zamkni�te oczy i my�la�em, �e za wcze�nie go straci�em. Ale w ko�cu rozwar� powieki i spojrza� na mnie.

��Pi�� � odpar�. � Pi�� �licznotek. I wcale tego nie �a�uj�.

��Ale� wiem. � Po�o�y�em mu r�k� na ramieniu. To by�a pi�kna chwila. � Bo widzisz, ja nie �a�uj� tego.

Zakneblowa�em go i zabra�em si� do pracy. Ale ledwo zd��y�em odzyska� w�a�ciwy rytm, kiedy us�ysza�em na dole ochroniarza.

Zdradzi�y go trzaski z radionadajnika. Us�ysza�em je, gdy by�em g��boko poch�oni�ty czym�, czego nigdy dot�d nie robi�em. Pracowa�em nad tu�owiem, samym czubkiem no�a, i w�a�nie poczu�em cudowne mrowienie na plecach, rozkoszne mrowienie, kt�re schodzi�o a� do n�g. Pragn��em, �eby trwa�o i trwa�o, ale� Radionadajnik. Radionadajnik to co� znacznie gorszego ni� sam ochroniarz. Przez radionadajnik mo�na wezwa� wsparcie i zablokowa� drogi i gdybym wpad�, m�g�bym mie� ma�e trudno�ci z wyja�nieniem tego, co tu robi�em.

Spojrza�em na Jaworskiego. Prawie sko�czy�em, ale nie by�em z siebie zadowolony. Za bardzo nabrudzi�em, no i nie znalaz�em tego, czego szuka�em. Owszem, by�y takie chwile, kiedy wydawa�o mi si�, �e jestem tu�-tu�, na granicy czego� cudownego, u progu jakiego� zdumiewaj�cego objawienia, kt�re mia�o co� wsp�lnego z� Z czym? Z faluj�c� za oknem wod�? Mo�liwe, ale bez wzgl�du, co to by�o, ani razu tego nie dotkn��em. A teraz zosta� mi jedynie brudny, niechlujny, nie do ko�ca sprawiony, niedaj�cy satysfakcji pedofil i ochroniarz, kt�ry w�a�nie do nas szed�.

Nie znosz� przyspieszonych ko�c�wek. Ko�c�wka to niezwykle wa�na chwila, to spe�nienie i dla mnie, i dla Mrocznego Pasa�era. Ale jaki mia�em wyb�r? Przez d�ug� chwil� � ze wstydem przyznaj�, �e o wiele za d�ug� � zastanawia�em si�, czy by go nie zabi� � ochroniarza oczywi�cie � i nie kontynuowa� pracy. M�g�bym zrobi� to bez najmniejszego trudu, a potem zacz�� od nowa ze �wie�ym zapa�em, ale�

Nie. Naturalnie, �e nie. Post�pi�bym �le. Ochroniarz by� niewinny, czysty i niewinny tak jak ka�dy inny mieszkaniec Miami, o ile kto�, kto mieszka w Miami, mo�e taki by�. Ot, kilka razy strzela� do samochod�w na autostradzie Palmetto, na pewno nie zrobi� nic gorszego. By� czysty jak �za. Nie, musia�em si� szybko wycofa�, nie mia�em innego wyj�cia. Niedoko�czone dzie�o, nie do ko�ca usatysfakcjonowany Dexter. C�, trudno. Wi�cej szcz�cia nast�pnym razem.

Popatrzy�em na tego ma�ego, brudnego robaka i zala�a mnie fala odrazy. Ta obmierz�a pluskwa �lini�a si� i krwawi�a, ca�� g�b� mia�a w purchlach o�lizg�ego, ohydnego �luzu. Z ust s�czy�a mu si� stru�ka obrzydliwej, czerwonej cieczy. W przyp�ywie ura�onej dumy poder�n��em mu gard�o. I natychmiast po�a�owa�em po�piechu. Z szyi trysn�a mu fontanna krwi � widok godny ubolewania, fatalny b��d. Zbrukany i niespe�niony pu�ci�em si� p�dem do schod�w. Tu� za mn�, kaprysz�c i narzekaj�c, bieg� Mroczny Pasa�er.

Wyhamowa�em na pierwszym pi�trze, przy oknie bez szyby. Na dole zobaczy�em w�zek golfowy, parkuj�cy przodem do Old Cutler Road, co oznacza�o � tak� mia�em nadziej� � �e ochroniarz nadjecha� z przeciwnego kierunku i nie widzia� mojego samochodu. Obok w�zka sta� t�gi, smag�y m�odzian o czarnych w�osach i czarnych, rzadkich w�sach. Patrzy� na blok, na szcz�cie w drug� stron�.

Co s�ysza�? Robi� rutynowy obch�d? Mia�em nadziej�, �e tak. Je�li co� s�ysza�, je�li wezwa� pomoc, najpewniej mnie z�api�. Bo chocia� by�em inteligentny i wygadany, nie da�bym rady si� z tego wy�ga�.

Ochroniarz musn�� kciukiem w�sy i pog�adzi� je, jakby zach�caj�c do szybszego ro�ni�cia. Zmarszczy� brwi i powi�d� wzrokiem po �cianie budynku. Cofn��em si�. Gdy chwil� p�niej ponownie wyjrza�em, zobaczy�em tylko czubek jego g�owy. Wchodzi� do bloku.

Zaczeka�em, a� wejdzie na schody. Wtedy wype�z�em za okno, z czubkami palc�w na chropowatym, betonowym parapecie zawis�em mi�dzy pierwszym pi�trem i parterem, pu�ci�em si� i wyl�dowa�em na ziemi. L�dowanie by�o ci�kie, bo obtar�em sobie k�ykcie i omal nie skr�ci�em kostki na kamieniu. A potem, moim najszybszym i najbardziej stylowym krokiem, poku�tyka�em przez mrok do samochodu.

Gdy w ko�cu usiad�em za kierownic�, serce wali�o mi jak szalone. Zerkn��em za siebie. Ani �ladu ochroniarza. Odpali�em silnik, najciszej, jak tylko mog�em dojecha�em do Old Cutler Road i skr�ci�em na po�udnie, �eby dotrze� do autostrady Dixie i wr�ci� do Miami troch� d�u�sz� drog�. W uszach wci�� pulsowa�a mi krew. G�upie, bezsensowne ryzyko. Nigdy dot�d nie zrobi�em niczego tak spontanicznego, nigdy dot�d nie zrobi�em niczego bez �adnego planu. Zawsze przestrzega�em kodeksu Harry�ego: b�d� ostro�ny, b�d� rozwa�ny, b�d� przygotowany. Taktyka dzia�ania cichociemnych.

Tymczasem, prosz�. Mogli mnie z�apa�. Mogli mnie zobaczy� � gdybym w por� nie us�ysza� m�odego ochroniarza, musia�bym go zabi�. Zabi� niewinnego cz�owieka, zastosowa� wobec niego przemoc�� jestem przekonany, �e Harry by tego nie pochwali�. Poza tym to takie brudne i nieprzyjemne.

Oczywi�cie nie by�em jeszcze bezpieczny, bo przecie� je�li ochroniarz przeje�d�a� w�zkiem golfowym obok mojego wozu, m�g� zapisa� sobie numer rejestracyjny. Podj��em straszliwe, zupe�nie idiotyczne ryzyko, post�pi�em wbrew wszystkim pedantycznie wypracowanym zasadom, rzuci�em na szal� ca�e moje starannie zbudowane �ycie � i po co? Po to, �eby poczu� mi�y dreszczyk towarzysz�cy zabijaniu? Wstyd. Niczym echo, g��boko w mrocznych zakamarkach mojego umys�u rozbrzmia� cichutki g�osik: Och, och, co za wstyd! I znajomy chichot.

Wzi��em g��boki oddech i popatrzy�em na spoczywaj�c� na kierownicy r�k�. Mimo wszystko wyprawa by�a ekscytuj�ca. Prawda? Dziko podniecaj�ca, g��boko frustruj�ca, pe�na �ycia i nowych wra�e�. By�a czym� zupe�nie nowym i ciekawym. I jeszcze to dziwne wra�enie, �e to wszystko gdzie� prowadzi, do jakiego� wa�nego miejsca, miejsca nowego i jednocze�nie znajomego. Nast�pnym razem b�d� musia� zbada� je lepiej i dok�adniej.

Nie, �ebym zamierza� to powt�rzy�. Nigdy wi�cej nie zrobi�bym czego� r�wnie g�upiego i spontanicznego. Nigdy. Ale trzeba przyzna�, �e zabaw� mia�em przedni�.

Niewa�ne. Pojad� do domu, wezm� d�ugi, wyj�tkowo d�ugi prysznic i zanim wyjd� z kabiny�

Czas. My�l niechciana i nieproszona. Przecie� um�wi�em si� z Rit� i s�dz�c po zegarze na desce rozdzielczej, um�wi�em si� z ni� mniej wi�cej teraz. Tylko po co? Pewnie w jakim� ponurym celu, ale nie wiedzia�em dos�ownie nic na temat funkcjonowania umys�u kobiety. I dlaczego my�la�em o tym akurat w tej chwili, skoro zako�czenia moich wszystkich w��kien nerwowych sta�y d�ba i wy�y z frustracji? Nie mia�em zielonego poj�cia, co Rita chce mi powiedzie�, a raczej co do mnie wywrzeszcze�. Jej celne uwagi na temat u�omno�ci mojego charakteru zupe�nie mi nie przeszkadza�y, irytowa�a mnie jedynie �wiadomo��, �e b�d� musia� jej wys�uchiwa�, maj�c na g�owie du�o powa�niejsze sprawy. Konkretnie m�wi�c, chcia�em si� na spokojnie zastanowi�, co powinienem by� zrobi� i czego nie zrobi�em �wi�tej pami�ci Jaworskiemu. Do chwili tego niedoko�czonego, brutalnie przerwanego punktu kulminacyjnego zdarzy�o si� mn�stwo nowych rzeczy, kt�rych przeanalizowanie wymaga�o wyt�onego wysi�ku umys�owego. Musia�em pomy�le�, musia�em to dok�adnie przemy�le� i zrozumie�, dok�d to prowadzi. I jaki ma zwi�zek z artyst�, kt�ry pod��a� za mn� trop w trop i rzuca� mi wyzwanie.

Czeka�o mnie naprawd� du�o pracy, wi�c po co mi by�a Rita?

Ale p�j�� do niej oczywi�cie zamierza�em. Ta zbo�na i pokorna wizyta mia�a zapewni� mi alibi po mi�ej przygodzie z panem wo�nym. �Jak pan w og�le m�g� pomy�le�, �e by�bym w stanie� Poza tym, w tym czasie k��ci�em si� z moj� dziewczyn�. To znaczy, by�� dziewczyn��. Bo nie mia�em najmniejszych w�tpliwo�ci, �e Rita chce tylko� Jak si� to m�wi? Tak, �e chce si� na mnie wy�y�. Mia�em kilka powa�nych wad charakterologicznych, a ona chcia�a mi je wytkn�� w gwa�townym wybuchu emocji, dlatego moja obecno�� by�a nieodzowna.

Skoro tak, musia�em doprowadzi� si� do porz�dku. Zawr�ci�em do Coconut Grove i zaparkowa�em po drugiej stronie mostu nad kana�em. Kana� by� dobry, g��boki. Spod rosn�cych na brzegu drzew wytoczy�em kilka kamieni, w�o�y�em je do torby z gumowymi r�kawicami, plastikow� mask� i no�em i wrzuci�em torb� do kana�u.

Potem zatrzyma�em si� jeszcze raz, w ciemnym parczku niedaleko domu Rity, i dok�adnie si� umy�em. Musia�em by� czysty i elegancki.

Wys�uchiwanie wrzask�w rozw�cieczonej kobiety powinno by� traktowane jako p�oficjalne spotkanie.

Wyobra�cie tylko sobie, jak bardzo by�em zaskoczony, kiedy kilka minut p�niej zadzwoni�em do jej drzwi. Nie otworzy�a ich gwa�townym szarpni�ciem, bynajmniej nie zacz�a ciska� we mnie meblami ani obrzuca� mnie wyzwiskami. Otworzy�a drzwi bardzo powoli i ostro�nie, na wp� za nimi ukryta, jakby ba�a si� tego, co czeka�o za progiem. A zwa�ywszy, �e za progiem czeka�em ja, okaza�a tym rzadki u niej zdrowy rozs�dek.

��Dexter? � powiedzia�a cicho i nie�mia�o, jakby nie by�a pewna, czy chce us�ysze� odpowied� pozytywn�, czy negatywn�. � Nie by�am pewna czy� czy przyjdziesz.

��Ale przyszed�em � odpar�em uprzejmie.

Milcza�a tak d�ugo, �e poczu�em si� nieswojo. Wreszcie uchyli�a drzwi.

��Wejdziesz? Prosz�

Je�li zaskoczy� mnie jej niepewny g�os, jak�e inny od g�osu, jakim przemawia�a do mnie dotychczas, wyobra�cie sobie, jak bardzo zdumia� mnie jej str�j. Nazywa si� to chyba peniuar, w ka�dym razie zwa�ywszy ilo�� materia�u zu�ytego do jego uszycia, by�o to co�, czego praktycznie rzecz bior�c, nie by�o. Bez wzgl�du na nazw�, mia�a to nic na sobie. I chocia� pomys� by� co najmniej dziwaczny, wszystko wskazywa�o na to, �e w�o�y�a to specjalnie dla mnie.

��Prosz� � powt�rzy�a.

Tego by�o ju� troch� za du�o. Bo niby co mia�em tam robi�? Wci�� gotowa�o si� we mnie po nie do ko�ca udanych eksperymentach na Jaworskim, wci�� s�ysza�em mamrotanie z tylnego siedzenia samochodu. Tymczasem po szybkiej ocenie sytuacji stwierdzi�em, �e nie do��, i� jestem jak rozdarta sosna � w jedn� stron� ci�gn�a mnie Debora, w drug� m�j pos�pny artysta � to jeszcze oczekiwano ode mnie czego� typowo ludzkiego, jak na przyk�ad� No w�a�nie, jak na przyk�ad co? Przecie� nie mog�a� Jak to? Nie by�a na mnie z�a? Co si� tu dzia�o? I dlaczego akurat ze mn�?

��Wys�a�am dzieci do s�siad�w � powiedzia�a. I zamkn�a biodrem drzwi.

Wszed�em do �rodka.

To, co zdarzy�o si� p�niej, m�g�bym opisa� na bardzo wiele sposob�w, ale �aden z nich nie by�by adekwatny. Rita podesz�a do kozetki. Ja podszed�em za ni�. Rita usiad�a. Ja te�. Czu�a si� chyba nieswojo, bo praw� r�k� �ciska�a lew�. Jakby na co� czeka�a, a poniewa� nie bardzo wiedzia�em na co, zacz��em my�le� o serii przerwanych eksperyment�w na Jaworskim. Gdybym tylko mia� troch� wi�cej czasu! Jakich rzeczy m�g�bym dokona�!

I kiedy tak o nich my�la�em, u�wiadomi�em sobie, �e Rita cicho p�acze. Patrzy�em na ni� przez chwil�, pr�buj�c odp�dzi� obraz czy�ciutkiego, obdartego ze sk�ry wo�nego. Za nic nie mog�em zrozumie�, dlaczego p�acze, ale poniewa� d�ugo i intensywnie trenowa�em na�ladowanie ludzkich odruch�w, wiedzia�em, �e powinienem j� pocieszy�. Dlatego nachyli�em si�, obj��em j� i powiedzia�em:

��No ju� dobrze.

Niezbyt to elokwentne, lecz dobrze przemy�lane i zalecane przez wielu specjalist�w. Poskutkowa�o. Rita rzuci�a si� gwa�townie do przodu i opar�a g�ow� o moj� pier�. Przytuli�em j� i zza jej ramienia wychyn�a moja r�ka. Przed nieca�� godzin� ta sama r�ka wodzi�a no�em po ciele Jaworskiego. Ta my�l przyprawi�a mnie o zawr�t g�owy.

Naprawd� nie wiem, jak to si� sta�o, ale si� sta�o. W jednej chwili poklepywa�em j� po ramieniu, patrz�c na �ci�gna na mojej d�oni, widz�c b�ysk no�a do filet�w w brzuchu Jaworskiego, czuj�c, jak palce pulsuj� wspomnieniami niedawno prze�ytych chwil, jak wzbiera we mnie moc�

A ju� w nast�pnej�

Rita musia�a chyba na mnie spojrze�. Jestem te� prawie pewien, �e ja spojrza�em na ni�. Spojrza�em, ale zamiast niej zobaczy�em zgrabny stosik czystych, zimnych ludzkich ko�czyn. I to nie jej r�ce poczu�em na klamrze paska, tylko narastaj�cy ch�r g�os�w niezadowolonego Mrocznego Pasa�era. I jaki� czas p�niej�

C�. Rzecz nie do pomy�lenia nawet teraz. Bo �eby tam, na kozetce�

Jak to si�, u licha, sta�o?

K�ad�c si� do mojego ma�ego ��eczka, by�em zupe�nie wyko�czony. Zwykle nie potrzeba mi du�o snu, ale po takiej nocy m�g�bym przespa� trzydzie�ci sze�� godzin. Te wzloty i upadki, ten stres, te nowe do�wiadczenia � by�em ledwo �ywy. Oczywi�cie bardziej �ywy ni� Jaworski, ta wstr�tna, za�liniona pluskwa, ale w ci�gu jednego burzliwego wieczoru zu�y�em miesi�czny zapas adrenaliny. Nie mia�em najmniejszego poj�cia, co to wszystko znaczy, poczynaj�c od dziwnego impulsu, kt�ry kaza� mi wypa�� z domu i jak szaleniec pogna� w noc, na tych niewyobra�alnych rzeczach z Rit� ko�cz�c. Gdy wychodzi�em, ju� spa�a i by�a najwyra�niej bardziej szcz�liwa ni� przedtem. Ale biedny, ot�pia�y i ob��kany Dexter znowu nie wiedzia� dlaczego i kiedy tylko przy�o�y� g�ow� do poduszki, momentalnie zasn��.

Szybuj� nad miastem jak bezkostny ptak. Wartkie, zimne powietrze omywa mnie, przeszywa, �ci�ga w d�, ku wodzie, gdzie rozchodz� si� kr�gi ksi�ycowej po�wiaty, nurkuj� wi�c do ma�ej, ciasnej katowni i widz�, �e m�j ma�y Jaworski le�y rozci�gni�ty pod no�em, �e podnosi g�ow�, �e patrzy na mnie i si� �mieje, �e wysi�ek ten zniekszta�ca i zmienia mu twarz, �e Jaworski nie jest ju� Jaworskim, tylko kobiet�, �e ten z no�em zadziera g�ow�, widzi, jak kr��� nad krwawymi wn�trzno�ciami, lecz w chwili, gdy podnosi wzrok, s�ysz� za drzwiami Harry�ego, wi�c szybko skr�cam i ju� nie widz�, kto le�y na stole�

Obudzi�em si� z b�lem g�owy tak silnym i pulsuj�cym, �e roz�upa�by orzech kokosowy. Czu�em si� tak, jakbym dopiero co zamkn�� oczy, tymczasem budzik przy ��ku wskazywa� czterna�cie po pi�tej.

Kolejny sen. Kolejna zamiejscowa rozmowa przez widmowy telefon towarzyski. Nic dziwnego, �e przez ca�e �ycie konsekwentnie nie chcia�em nic �ni�. Te wszystkie g�upie, bezsensowne i oczywiste symbole. Niestrawna zupa l�ku, wrzaskliwa bzdura.

No i nie mog�em ju� ponownie zasn��, bo zacz��em my�le� o tych infantylnych obrazach. Skoro ju� musia�em �ni�, dlaczego nie �ni� mi si� na przyk�ad kto� taki jak ja, kto�, a raczej co� naprawd� ciekawego i innego?

Usiad�em i rozmasowa�em skronie. Straszna, nu��ca nie�wiadomo�� wyp�yn�a mi z g�owy jak ciecz z odetkanej zatoki, wi�c usiad�em na brzegu ��ka zm�czony i zdezorientowany. Co si� ze mn� dzia�o? I dlaczego to musia�o przytrafi� si� akurat mnie?

Odnosi�em wra�enie, �e ten sen by� inny, chocia� nie mia�em poj�cia, na czym ta inno�� polega i co oznacza. Poprzednim razem by�em zupe�nie pewny, �e dojdzie do kolejnego morderstwa, wiedzia�em nawet gdzie. Ale teraz�

Westchn��em i pocz�apa�em do kuchni napi� si� wody. Otworzy�em lod�wk� i stuk-puk, zastuka�a g��wka Barbie. Sta�em tam i patrzy�em na ni� z du�� szklank� zimnej wody w r�ku. Ona patrzy�a na mnie. Mia�a b��kitne oczy i nawet do mnie nie mrugn�a.

Sk�d ten sen? Czy�by moja pokiereszowana pod�wiadomo�� reagowa�a w ten spos�b na stres minionego wieczoru? Nigdy dot�d nie odczuwa�em takiego napi�cia, wprost przeciwnie, zawsze odczuwa�em ulg�. Z drugiej strony, nigdy dot�d nie otar�em si� o katastrof�. Ale dlaczego mia�bym o tym �ni�? Niekt�re obrazy by�y bole�nie oczywiste: Jaworski, Harry i niewidoczna twarz m�czyzny z no�em. Doprawdy. Dlaczego mia�bym zadr�cza� si� czym�, co studenci psychologii przerabiaj� na pierwszym roku?

I w og�le dlaczego mia�bym zadr�cza� si� snem jako takim? Po co mi to? Musia�em odpocz��, tymczasem sta�em w kuchni, bawi�c si� g��wk� Barbie. Da�em jej prztyczka. Stuk-puk. Barbie. No w�a�nie. O co tu chodzi? Jak mia�em to rozgry��, �eby w por� uratowa� karier� Debory? Jak mia�em obej�� LaGuert�, skoro ta biedaczka by�a mn� zauroczona? I na wszystkie �wi�to�ci, je�li cokolwiek jest jeszcze �wi�te, dlaczego Rita musia�a mi to zrobi�?

Przypomina�o to oper� mydlan� i nagle mia�em tego do��. Poszuka�em aspiryny, opar�em si� o kuchenny blat i zjad�em trzy. Smakowa�y tak sobie. Nie lubi�em lekarstw, nie licz�c ich zastosowania praktycznego.

Zw�aszcza od �mierci Harry�ego.

Harry nie umar� ani szybko, ani bezbole�nie. Nie spieszy� si�, kona� potwornie d�ugo, co by�o pierwsz� i ostatni� samolubn� rzecz�, jak� kiedykolwiek zrobi�. Umiera� przez p�tora roku, stopniowo, krok po kroku, trac�c przytomno�� na kilka tygodni, odzyskuj�c j�, powracaj�c do si�, przyprawiaj�c nas o zawr�t g�owy i trzymaj�c w nieustannej niepewno�ci. Czy tym razem umrze, czy znowu z tego wyjdzie? Nigdy tego nie wiedzieli�my, ale poniewa� chodzi�o o Harry�ego, g�upio by�oby si� podda�. Bez wzgl�du na koszty, tato zawsze robi� to, co uwa�a� za s�uszne, ale jak to si� mia�o do umierania? Skoro musia� umrze� tak czy inaczej, czy s�uszne by�o to, �e walczy�, ka��c nam cierpie� i bez ko�ca umiera� wraz z nim? Mo�e powinien odej�� bez tego zamieszania, po cichu i z wdzi�kiem?

Mia�em wtedy dziewi�tna�cie lat i nie zna�em odpowiedzi na te pytania, chocia� wiedzia�em o �mierci du�o wi�cej ni� banda krostowatych idiot�w z drugiego roku uniwersytetu w Miami.

Pewnego pi�knego jesiennego dnia po zaj�ciach z chemii szed�em przez kampus do,klubu studenckiego, gdy dop�dzi�a mnie Debora.

��Cze�� � powiedzia�em z nadziej�, �e zabrzmia�o to bardzo po studencku. � Chod� na col�.

To Harry kaza� mi chodzi� do klubu i na col�. M�wi�, �e pomo�e mi to udawa� cz�owieka i nauczy w�a�ciwego zachowania. Oczywi�cie mia� racj�. Mimo �e cola niszczy�a mi z�by, nauczy�em si� bardzo du�o o tym jak�e niemi�ym rodzaju.

Debora, kt�ra mia�a wtedy siedemna�cie lat i by�a zbyt powa�na jak na ten wiek, pokr�ci�a g�ow�.

��Tato � odpar�a.

I ju� wkr�tce p�dzili�my przez miasto do hospicjum, gdzie go zabrali. Hospicjum � z�a wiadomo��. Lekarze chcieli przez to powiedzie�, �e tato mo�e ju� umrze� i sugerowali, �eby zacz�� wreszcie wsp�pracowa�.

Wygl�da� nie najlepiej. Zielony na twarzy, le�a� tak nieruchomo, �e pomy�la�em, i� przyjechali�my za p�no. Od d�ugiej walki o �ycie bardzo wychud� i zmizernia�, jakby co� z�era�o go od �rodka. Przy ��ku, niczym Darth Yader z grobu dla �ywych, sycza� respirator. A wi�c Harry jednak �y�.

��Tatusiu � powiedzia�a Debora, bior�c go za r�k�. � Przyprowadzi�am Dextera.

Harry otworzy� oczy i jego g�owa przetoczy�a si� po poduszce tak bezw�adnie, jakby z drugiej strony popchn�a j� niewidzialna r�ka. Patrzy� na nas, ale nie by�y to oczy Harry�ego. By�y to dwie m�tne, niebieskie jamy, szkliste, puste, niezamieszkane dziury. Cia�o wci�� �y�o, lecz on ju� je opu�ci�.

��Nie jest dobrze � powiedzia�a piel�gniarka. � Pr�bujemy zaoszcz�dzi� mu cierpienia. � Wzi�a z tacy strzykawk�, nape�ni�a j�, podnios�a do g�ry i wcisn�a t�oczek, �eby wypchn�� z niej powietrze.

��Zaczekaj�

Zabrzmia�o to tak cicho, �e w pierwszej chwili pomy�la�em, i� to respirator. Rozejrza�em si� po pokoju i m�j wzrok pad� na to, co zosta�o z Harry�ego. W jego m�tnych, szklistych oczach tli�a si� malutka iskierka.

��Zaczekaj� � powt�rzy� i ruchem g�owy wskaza� piel�gniark�. Ta albo go nie s�ysza�a, albo postanowi�a go zignorowa�. Podesz�a do ��ka, delikatnie podnios�a jego chud� jak patyk r�k� i zacz�a przeciera� j� wacikiem.

��Nie� � sapn�� niemal nies�yszalnie Harry.

Spojrza�em na Debor�. Sta�a na baczno�� w doskona�ej postawie uroczystej niepewno�ci. Spojrza�em na Harry�ego. Spotkali�my si� wzrokiem.

��Nie��� W jego oczach dostrzeg�em co� na kszta�t przera�enia.�� �adnych� zastrzyk�w.

Zrobi�em krok do przodu i chwyci�em piel�gniark� za r�k�, zanim zd��y�a wbi� ig�� w �y��.

��Chwileczk� � powiedzia�em. Popatrzy�a na mnie i przez u�amek sekundy widzia�em co� w jej oczach. Zaskoczony omal nie zatoczy�em si� do ty�u. To co� by�o zimn� furi�, nieludzk�, jaszczurcz� ��dz�, wiar�, �e �wiat jest jej prywatnym �owiskiem. To by� tylko kr�ciutki b�ysk, ale to wystarczy�o. Ta kobieta mia�a ochot� wbi� mi ig�� w oko za to, �e jej przeszkodzi�em. Chcia�a wbi� mi j� w pier� i przekr�ci�, rozewrze� mi �ebra, wyrwa� serce, zmia�d�y� je r�kami i wycisn�� ze� �ycie. Mia�em przed sob� potwora, my�liwego i zab�jc�. Wcielenie z�a, bezdusznego drapie�nika.

Takiego samego jak ja.

Na jej twarz b�yskawicznie powr�ci� cukierkowaty u�miech.

��Co si� sta�o, skarbie? � spyta�a s�odziutko. Ostatnia piel�gniarka, piel�gniarka doskona�a.

Spuch� mi j�zyk i d�ugo trwa�o, zanim odpowiedzia�em. Ale w ko�cu odpowiedzia�em.

��Tato nie chce zastrzyku.

Ostatnia Piel�gniarka u�miechn�a si� ponownie cudownym u�miechem, kt�ry przywar� do jej twarzy niczym b�ogos�awie�stwo wszechm�drego bo�ka.

��Wasz tato jest bardzo chory. Bardzo go boli. � Znowu podnios�a strzykawk� i z okna pad�a na ni� melodramatyczna smuga �wiat�a. Ig�a zaskrzy�a si� w niej jak �wi�ty Graal. � Musi dosta� zastrzyk.

��On nie chce � powt�rzy�em.

��On cierpi � odpar�a.

Harry co� powiedzia�, ale nie dos�ysza�em co. Patrzy�em na piel�gniark�, ona patrzy�a na mnie: dwa potwory nad jednym �cierwem. Nie spuszczaj�c jej z oczu, nachyli�em si� nad ��kiem.

��Chc�, �eby� bola�o � wyszepta� Harry.

A� drgn��em. Spojrza�em w d�. Z ma�ej, ko�cistej g�owy, poro�ni�tej kr�ciutkimi, mimo to za d�ugimi teraz w�osami, przemawia� do mnie dawny Harry. Wr�ci� i przebija� si� w�a�nie przez mg�� ku pe�nej �wiadomo�ci. Powoli, powolutku wzi�� mnie za r�k� i �cisn�� mi palce.

Spojrza�em na Ostatni� Piel�gniark�.

��Tato chce, �eby go bola�o � powiedzia�em i w jej lekko zmarszczonych brwiach, w nad�sanym ruchu g�ow� us�ysza�em ryk dzikiej bestii, kt�ra widzi, jak zdobycz umyka do nory.

��B�d� musia�a powiedzie� lekarzowi � odpar�a.

��Dobrze. Zaczekamy. Tutaj.

Wysz�a na korytarz jak wielki, drapie�ny ptak. Harry �cisn�� mnie za r�k�. Widzia�, jak na ni� patrzy�em.

��Widzisz� to? � spyta�.

��W niej? � Zamkn��em oczy i lekko kiwn��em g�ow�, tylko raz.�� Tak. Widz�.

��To samo, co� u ciebie?

��O czym wy m�wicie? � wtr�ci�a si� Debora.�� Tatusiu, dobrze si� czujesz? Dexter, co w niej widzisz? Co to znaczy?

���e si� jej spodoba�em � wyja�ni�em.�� Tato tak uwa�a.

��Aha � mrukn�a siostra, aleja patrzy�em ju� na Harry�ego.

��Co zrobi�a? � spyta�em.

Pr�bowa� pokr�ci� g�ow�, ale zdo�a� tylko lekko ni� zako�ysa�. Wykrzywi� twarz. Zrozumia�em, �e znowu go boli, tak jak chcia�.

��Za du�o� � wyszepta�. � Daje za du�o� � G�o�no sapn�� i zamkn�� oczy.

Tamtego dnia musia�em by� wyj�tkowo t�py, bo nie za�apa�em.

��Za du�o czego?

Harry otworzy� zamglone b�lem oko.

��Morfiny.

Zala�a mnie wielka fala nag�ego ol�nienia.

��Podaje za du�e dawki. � Nareszcie go zrozumia�em. � Zabija morfin�. A w hospicjum, gdzie nale�y to niemal do jej obowi�zk�w, nikt jej nic nie zarzuci� Rany, przecie� to�

Harry �cisn�� mnie za r�k� i przesta�em gada�.

��Nie pozw�l jej � wychrypia� z zaskakuj�c� si�� w g�osie. � Nie pozw�l jej mnie szprycowa�.

��Dexter � sykn�a Debora, z trudem powstrzymuj�c gniew.�� O czym wy m�wicie?

Spojrza�em na Harry�ego, ale on zamkn�� ju� oczy, bo nagle zaatakowa� go silny b�l.

��Tato m�wi, �e� � Urwa�em. Debora nie mia�a oczywi�cie poj�cia, czym jestem, a Harry stanowczo zabroni� mi m�wi�. Wi�c jak mia�em jej cokolwiek powiedzie�, niczego nie zdradzaj�c? � Tato uwa�a, �e piel�gniarka daje mu za du�o morfiny. Celowo.

��Zwariowa�e� � odpar�a. � Przecie� to piel�gniarka.

C� za niezwyk�a naiwno��. Harry spojrza� na ni� bez s�owa. Szczerze m�wi�c, mnie te� nic nie przychodzi�o do g�owy.

��Co mam zrobi�? � spyta�em.

Tato patrzy� na mnie bardzo d�ugo. Pocz�tkowo my�la�em, �e odp�yn�� z b�lu, ale kiedy przyjrza�em mu si� uwa�niej, stwierdzi�em, �e wci�� jest z nami. Zaciska� z�by tak mocno, �e ba�em si�, i� p�knie mu szcz�ka, �e ko�� przebije blad�, delikatn� sk�r�. A oczy mia� czyste i przytomne jak wtedy, gdy po raz pierwszy przedstawi� mi rozwi�zanie mojego problemu.

��Powstrzymaj j� � powiedzia� wreszcie.

Przeszed� mnie silny dreszcz. Powstrzyma� j�? Czy to mo�liwe? Czy naprawd� chcia�, �ebym� �ebym j� powstrzyma�? Do tej pory zawsze pomaga� mi okie�zna� Mrocznego Pasa�era, karmi�c go zab��kanymi pieskami i kotkami czy poluj�c ze mn� na jelenie; raz � ale jak�e cudowny raz � pojecha�em z nim zapolowa� na zdzicza�� ma�p�, kt�ra terroryzowa�a osiedle w po�udniowym Miami. Z ma�p� by�o prawie, niemal jak z cz�owiekiem, ale oczywi�cie nie do ko�ca. Przerobili�my te� dok�adnie ca�� teori� podchodzenia zdobyczy, pozbywania si� dowod�w i tak dalej. Harry wiedzia�, �e wcze�niej czy p�niej do tego dojdzie i chcia�, �ebym by� przygotowany, �ebym zrobi� to dobrze. Ale do tej pory zawsze mi zabrania�. Tymczasem teraz� Powstrzyma� j�? Naprawd� tego chcia�?

��P�jd� porozmawia� z lekarzem � powiedzia�a Debora. � Ka�e jej dobra� dawk�.

Otworzy�em usta, �eby co� powiedzie�, ale Harry �cisn�� mnie za r�k� i bole�nie kiwn�� g�ow�.

��Id� � szepn��.

Debora spojrza�a na niego i posz�a poszuka� lekarza. Gdy zamkn�y si� drzwi, w pokoju zapad�a cisza. My�la�em tylko o jednym, o tym, co powiedzia� tato: �Powstrzymaj j��. Mog�em zinterpretowa� to tylko w jeden spos�b: Harry spu�ci� mnie w ko�cu ze smyczy, pozwoli� mi wreszcie zrobi� to naprawd�. Ale nie �mia�em o nic go wypytywa�, boj�c si�, �e powie, i� chodzi�o mu o co� innego. Dlatego sta�em d�ugo bez s�owa, spogl�daj�c w okno, na ogr�d, gdzie wok� fontanny czerwieni�y si� kwiaty.

��Dexter�

Nie odpowiedzia�em. Nie przychodzi�o mi do g�owy nic stosownego.

��To jest tak � powiedzia� Harry powoli i z b�lem w g�osie. Spojrza�em mu w oczy i gdy zobaczy�, �e wr�ci�em do rzeczywisto�ci, u�miechn�� si� s�abo i z wysi�kiem. � Ju� nied�ugo mnie nie b�dzie � doda�. � Nie mog� zabroni� ci by� tym, kim jeste��

��Czym jestem, tato. Machn�� w�t��, kruch� r�k�.

��Wcze�niej czy p�niej b�dziesz musia� zrobi� to� cz�owiekowi. � Na t� my�l za�piewa�a mi krew w �y�ach. � Komu�, kto na to zas�uguje�

��Jak ta piel�gniarka � odpar�em, z trudem poruszaj�c spuchni�tym j�zykiem.

��Tak. � Harry zamkn�� oczy i d�ugo ich nie otwiera�. G�os mia� przesycony b�lem. � Ona na to zas�uguje. Ona� � Chrapliwie wci�gn�� powietrze. Mlasn�� j�zykiem, jakby zasch�o mu w ustach. � Ona celowo podaje pacjentom za du�� dawk� Ona ich zabija� zabija. To morderczyni, Dexter. Morderczyni�

Odchrz�kn��em. Szumia�o mi w g�owie i czu�em si� troch� nieswojo, ale c�, by�a to bardzo wa�na chwila w �yciu m�odego cz�owieka.

��Tato, chcesz, �ebym� � Za�ama� mi si� g�os. � B�dzie dobrze, je�li j� powstrzymam?

��Tak � odrzek�. � B�dzie dobrze.

Z jakiego� powodu uzna�em, �e musz� by� absolutnie pewny.

��To znaczy, wiesz. Tak jak to robili�my? Na przyk�ad z ma�p�? Harry mia� zamkni�te oczy i najwyra�niej odp�ywa� na fali b�lu.

Oddycha� cicho, powoli i nier�wno.

��Powstrzymaj piel�gniark�. Tak jak tamt�� ma�p�. � Odchyli� g�ow� do ty�u. Oddycha� teraz szybciej, lecz wci�� chrapliwie.

Hm�

No, prosz�.

�Powstrzymaj piel�gniark�. Tak jak tamt� ma�p�. Pobrzmiewa�a w tym z�owroga nutka. Ale w moim buzuj�cym m�zgu wszystko by�o muzyk�. Harry spuszcza� mnie ze smyczy. Dawa� mi pozwolenie. Rozmawiali�my o tym, m�wili�my, �e kiedy� to zrobi�, ale zawsze mi zabrania�. Do teraz.

Do tej chwili.

��Rozmawiali�my o tym � powiedzia� z zamkni�tymi oczami.�� Wiesz, co robi�.

��By�am u lekarza � rzuci�a Debora, wchodz�c szybko do pokoju. � Przyjdzie i zapisze wszystko na karcie.

��To dobrze � odpar�em, czuj�c jak co� we mnie ro�nie, jak pe�znie od podstawy kr�gos�upa ku czubkowi g�owy, silny pr�d, kt�ry przeszy� mnie nagle i okry� niczym czarnym kapturem. � P�jd� porozmawia� z piel�gniark�.

Siostra jakby si� zmiesza�a.

��Dexter�

Przystan��em, pr�buj�c zapanowa� nad dzik� rado�ci�, kt�ra we mnie wzbiera�a.

���eby unikn�� nieporozumie� � wyja�ni�em. M�j g�os brzmia� dziwnie nawet dla mnie. Min��em j�, zanim zd��y�a zobaczy� moj� min�.

I na korytarzu hospicjum, zygzakuj�c mi�dzy stertami czystych, bia�ych, sztywnych od krochmalu prze�cierade�, po raz pierwszy poczu�em, �e moim nowym kierowc� jest Mroczny Pasa�er, m�j nieproszony doradca. Dexter straci� na znaczeniu, sta� si� prawie niewidzialny jak pastelowe pasy na gro�nym, przezroczystym tygrysie. Ca�kowicie wtopi�em si� w t�o, ale by�em tam, kr��y�em, podchodz�c ofiar� pod wiatr. W tym fantastycznym rozb�ysku wolno�ci, w drodze na pierwsze prawdziwe polowanie, osobi�cie zatwierdzone przez wszechpot�nego Harry�ego, wycofa�em si� w g��b samego siebie, zanurzy�em w scenerii mojego pos�pnego �ja�, podczas gdy on, ja numer dwa, pr�y� si� do skoku i warcza�. Nareszcie to zrobi�, nareszcie zrobi� to, do czego zosta�em stworzony.

I zrobi�em.

I zrobi�em. Tak dawno temu, mimo to wspomnienia wci�� pulsowa�y we mnie jak �ywe. No i oczywi�cie wci�� mia�em t� pierwsz� kropelk� zakrzep�ej krwi na szkie�ku mikroskopowym. Tak, to by�a moja pierwsza i w ka�dej chwili mog�em cofn�� si� w czasie, wystarczy�o, �e spojrza�em na szkie�ko. I cz�sto spogl�da�em. Dla Dextera by� to wyj�tkowy, bardzo specjalny dzie�. Ostatnia Piel�gniarka sta�a si� Pierwsz� Towarzyszk� Zabaw i otworzy�a dla mnie tyle cudownych drzwi. Tyle si� dzi�ki niej nauczy�em, tyle dowiedzia�em.

Ale dlaczego przypomnia�a mi si� akurat teraz? Dlaczego ci�g tych wszystkich zdarze� zdawa� si� przenosi� mnie w przesz�o��? Nie mog�em sobie pozwoli� na czu�e wspominanie moich pierwszych d�ugich spodni. Czeka�y mnie wielkie czyny, musia�em dzia�a�, musia�em podejmowa� wa�kie decyzje. A nie w�drowa� ckliwymi zau�kami przesz�o�ci i nurza� si� w s�odkich wspomnieniach o pierwszym szkie�ku mikroskopowym.

My�l�c o szkie�ku, nagle zda�em sobie spraw�, �e nie pobra�em pr�bki krwi Jaworskiego. By� to jeden z tych ma�ych, absurdalnie nieistotnych szczeg��w, kt�re silnych ludzi czynu zmieniaj� w rozedrganych, rozchlipanych neurotyk�w. Po prostu musia�em mie� to szkie�ko. �mier� Jaworskiego by�a bez niego kompletnie bezsensowna. Ca�y ten idiotyczny epizod zdawa� si� teraz jeszcze bardziej beznadziejny ni� moja impulsywno�� i g�upota. By� po prostu niepe�ny. Nie mia�em szkie�ka.

Jak kaleka potrz�sn��em g�ow�, pr�buj�c po��czy� dwie szare kom�rki w synaps�. Mia�em ochot� pop�yn�� �odzi� na porann� przeja�d�k�. Mo�e s�one powietrze oczy�ci mi czaszk� z g�upoty. M�g�bym te� wzi�� kurs na po�udnie, na Turkey Point, z nadziej� �e promieniowanie zmutuje mnie i przywr�ci mi rozs�dek. Zamiast tego, zrobi�em sobie kawy. Brak szkie�ka. Brak szkie�ka zuba�a� i dewaluowa� ca�e prze�ycie. Bez szkie�ka mog�em r�wnie dobrze zosta� w domu. Dewaluowa�? No, prawie. Bo by�a i rekompensata. U�miechn��em si� czule, wspominaj�c ksi�ycow� po�wiat� i st�umione krzyki. Och, Dexter, ty ma�y, zwariowany potworku. Przygoda zupe�nie niepodobna do innych. Znakomite urozmaicenie nu��cej rutyny, cho� raz na jaki� czas. No i oczywi�cie Rita, ale nie mia�em poj�cia, co o tym my�le�, wi�c nie my�la�em. Zamiast niej, przypomnia� mi si� ch�odny wiatr omywaj�cy cia�o tego wij�cego si� robaka, kt�ry lubi� krzywdzi� dzieci. Prawdziwe szcz�cie. Prawie. Naturalnie za dziesi�� lat wspomnienia zbledn� i bez szkie�ka nie b�d� m�g� ich przywo�a�. Musia�em mie� szkie�ko, moj� jedyn� pami�tk�. C�, zobaczymy.

Czekaj�c, a� zaparzy si� kawa, sprawdzi�em, czy jest gazeta. Nadzieja matk� g�upich � wcale na to nie liczy�em. Rzadko kiedy rozwo�ono je przed wp� do si�dmej, a w niedziel� cz�sto trafia�y do subskrybent�w dopiero po �smej. By� to kolejny przyk�ad dezintegracji spo�ecze�stwa, kt�ra tak bardzo martwi�a Harry�ego. Bo doprawdy, skoro nie mog� mie� na czas gazety, jak mo�na oczekiwa�, �e przestan� zabija�?

Gazety nie by�o; niewa�ne. To, jak prasa opisuje moje przygody, nigdy mnie zbytnio nie ciekawi�o. A Harry ostrzega� mnie przed idiotyzmem jakim by�oby za�o�enie i prowadzenie pami�tnika z wyci�tymi z gazet zdj�ciami i artyku�ami. Nie musia�em tego robi�. I rzadko kiedy przegl�da�em recenzje moich dokona�. Tym razem by�o oczywi�cie nieco inaczej, poniewa� przez moj� impulsywno�� nie zachowa�em nale�ytej ostro�no�ci i martwi�em si� troch�, czy dobrze zatar�em �lady. Poza tym by�em po prostu ciekaw, co napisali o moim przypadkowym wypadzie. Dlatego przez czterdzie�ci pi�� minut siedzia�em w kuchni i z kubkiem kawy w r�ku czeka�em, a� gazeta wyl�duje z trzaskiem pod drzwiami. Przynios�em j� do kuchni i otworzy�em.

Bez wzgl�du na to, co mo�na powiedzie� o dziennikarzach � a mo�na by o nich napisa� encyklopedi� � jedno jest pewne: rzadko kiedy maj� dobr� pami�� i jeszcze rzadziej si� tym przejmuj�. Ta sama gazeta, kt�ra tr�bi�a ostatnio, �e POLICJA ARESZTUJE SERYJNEGO MORDERC�, krzycza�a teraz: LODOWY ZAB�JCA WKR�TCE NA WOLNO�CI? By� to d�ugi, uroczy, bardzo dramatyczny i szczeg�owy artyku� o odkryciu zmasakrowanych zw�ok na placu budowy przy Old Cutler Road. �Rzeczniczka prasowa policji Metro Dade� � by�em pewien, �e chodzi o LaGuert� � o�wiadczy�a, �e jest co prawda za wcze�nie na konkretne wnioski, ale �e jej zdaniem mamy do czynienia z zab�jc� na�ladowc�. Jednak�e gazeta wyci�gn�a w�asne wnioski � to kolejna rzecz, od kt�rej zwykle stroni� � i zastanawia�a si� teraz, czy dystyngowany d�entelmen z aresztanckiej celi, niejaki Daryll Earl McHale Jest na pewno poszukiwanym morderc�. I czy prawdziwy morderca wci�� przebywa na wolno�ci, czego dowodzi�aby potworna obraza moralno�ci, jak� by�a jatka na budowie. Rzecz to godna zastanowienia, poniewa� � jak s�usznie zauwa�y� autor artyku�u � do�� w�tpliwe jest, �eby w tym samym czasie na wolno�ci przebywa�o dw�ch rze�nik�w naraz. Rozumowanie by�o nader logiczne i pomy�la�em, �e gdyby tyle samo energii i wysi�ku umys�owego po�wi�cano na chwytanie morderc�w, spraw� ju� dawno by zamkni�to.

Jednak�e trzeba przyzna�, �e lektura by�a bardzo interesuj�ca. I sk�aniaj�ca do rozmy�la�. Bo�e �wi�ty, czy to naprawd� mo�liwe, �eby ta w�ciek�a bestia wci�� grasowa�a na wolno�ci? Czy byli�my bezpieczni?

Zadzwoni� telefon. Zerkn��em na �cienny zegar. Za kwadrans si�dma. To mog�a by� tylko Debora.

��W�a�nie to czytam � rzuci�em do s�uchawki.

��M�wi�e�, �e b�dzie co� wi�kszego i bardziej spektakularnego.

��A nie jest? � spyta�em niewinnie.

��To nawet nie prostytutka. Tylko jaki� wo�ny z gimnazjum, kt�rego poci�li przy Old Cutler Road. Gdzie twoje przeczucia?

��Przecie� wiedzia�a�, �e nie jestem doskona�y, prawda?

��To w og�le nie pasuje. Gdzie to twoje zimno, gdzie ten l�d? I to ma�e, ciasne pomieszczenie?

��Mieszkamy w Miami, Deb. Tu kradn� wszystko.

��Na�ladowca? Jaki tam na�ladowca? To zab�jstwo jest zupe�nie niepodobne do tamtych. Nawet LaGuerta to zauwa�y�a. I ju� powiedzia�a to pismakom. Cholera jasna, tu chodzi o m�j ty�ek, a to jest zwyk�y przypadek, robota jakiego� no�ownika albo �puna.

��Obarczanie mnie win� za wszystko by�oby niesprawiedliwe.

��Niech ci� szlag, Dexter. � I trzasn�a s�uchawk�.

Poranne wiadomo�ci po�wi�ci�y a� dziewi��dziesi�t sekund temu wstrz�saj�cemu odkryciu. Najlepszymi przymiotnikami operowali ci z Kana�u 7. Ale nawet oni nie wiedzieli nic ponad to, co poda�a gazeta. Emanuj�ce z nich oburzenie i poczucie kl�ski przenios�o si� nawet na prognoz� pogody, ale jestem przekonany, �e g��wnie z braku zdj��.

Kolejny pi�kny dzie� w Miami. Okaleczone zw�oki i szansa na przej�ciowy deszczyk po po�udniu. Ubra�em si� i poszed�em do pracy.

�e tak wcze�nie? Przyznaj�, �e mia�em w tym ukryty cel i �eby go uwiarygodni�, wst�pi�em po drodze do cukierni. Kupi�em dwa s�odkie rogaliki, jab�ko w cie�cie i cynamonowy obwarzanek wielko�ci ko�a zapasowego do samochodu. Jab�ko i jednego rogalika zjad�em, jad�c weso�o w sennym ruchu. Nie wiem, jakim cudem uchodzi mi na sucho jedzenie tylu p�czk�w i ciastek. Nie przybieram na wadze, nie dostaj� pryszczy i chocia� mo�e to niesprawiedliwe, nie mam serca, �eby na to narzeka�. Wygra�em na loterii genetycznej: jestem du�y i silny i mam wysoki metabolizm, co sprzyja mojemu hobby. M�wiono mi te�, �e nie mam strasznej g�by, co potraktowa�em jako komplement.

Nie potrzebowa�em r�wnie� du�o snu, co bardzo mi odpowiada�o, zw�aszcza tego ranka. Chcia�em przyjecha� do pracy przed Vince�em Masuok� i wygl�da�o na to, �e przyjecha�em, bo w jego pracowni by�o jeszcze ciemno. �eby si� lepiej zakamuflowa�, wszed�em tam z ciastkami, chocia� moja wizyta nie mia�a oczywi�cie nic wsp�lnego z konsumpcj� �akoci. Szybko powiod�em wzrokiem po stole, szukaj�c pude�ka z napisem JAWORSKI i z wczorajsz� dat�.

Znalaz�em je, otworzy�em i wyj��em pr�bk� tkanki. Mo�e wystarczy. W�o�y�em gumowe r�kawiczki i przytkn��em j� do czystego szkie�ka mikroskopowego. Tak, zdawa�em sobie spraw�, �e znowu g�upio ryzykuj�, ale musia�em mie� to nieszcz�sne szkie�ko.

Vince. W�a�nie schowa�em szkie�ko do zapinanej kieszonki w kieszeni spodni, gdy us�ysza�em, jak wchodzi do laboratorium. B�yskawicznie odstawi�em pude�ko na miejsce i odwr�ci�em si� do drzwi w chwili, gdy stan�� w progu i mnie zobaczy�.

��Bo�e � powiedzia�em. � Chodzisz cicho jak duch. A wi�c jednak trenowa�e� ninjitsu.

��Mam dw�ch braci � odpar�. � To to samo.

Pokaza�em mu torebk� z ciastkami i pochyli�em g�ow� w uk�onie.

��Mistrzu, przynosz� ci dar. Spojrza� na mnie z zaciekawieniem.

��Niech ci� Budda b�ogos�awi. Co to jest?

Rzuci�em mu torebk�. Trafi�a go w pier� i upad�a na pod�og�.

��Chyba jednak nie trenowa�e�.

���eby dobrze funkcjonowa�, moje doskonale wy�wiczone cia�o potrzebuje kawy � odpar�, schylaj�c si� po torebk�. � Co tam jest? Bola�o. � W�o�y� r�k� do �rodka i zmarszczy� brwi. � Oby tylko nie ludzkie cz�onki.�� Wyj�� cynamonowy obwarzanek. � Och, karamba! Moja wioska nie b�dzie w tym roku g�odowa�a. Jeste�my ci bardzo wdzi�czni. � I uk�oni� si� po japo�sku. � Sp�acony d�ug jest prawdziwym b�ogos�awie�stwem, moje dziecko.

��W takim razie masz mo�e akta tej sprawy z Cutler Road? Vince odgryz� wielki kawa� obwarzanka i zacz�� go powoli prze�uwa�. Wargi b�yszcza�y mu od lukru.

��Mmm� � wymamrota� i wreszcie prze�kn��. � Czujemy si� poza nawiasem?

��Je�li masz na my�li mnie i Debor�, to tak. Obieca�em jej przejrze� akta.

��Ymzem jesrzynajmniej u�owi � powiedzia� z pe�nymi ustami.

��Wybacz, mistrzu, ale tw�j j�zyk brzmi dzi� troch� dziwnie. Vince g�o�no prze�kn��.

��M�wi�, �e tym razem jest przynajmniej du�o krwi. Ale tobie i tak nic do tego. Dali t� spraw� Bradleyowi.

��Mog� zerkn�� na akta?

����y�, kiedu amten odcinamuog�.

��S�usznie, mistrzu. A po angielsku?

��Wci�� �y�, kiedy tamten odcina� mu nog�.

��Ludzie s� bardzo uparci, prawda?

Vince wpakowa� do ust resztk� obwarzanka, si�gn�� po akta i poda� mi je, wgryzaj�c si� w rogalik. Chwyci�em teczk�.

��Id� � powiedzia�em. � Bo zaraz znowu zaczniesz m�wi�.

Wyj�� rogalika z ust.

��Za p�no � odpar�.

Szed�em powoli do mojego ma�ego boksu, przegl�daj�c akta. Zw�oki odkry� Gervasio Cesar Martez. Jego zeznanie le�a�o na wierzchu. By� ochroniarzem z Sago Security Systems. Pracowa� u nich od czternastu miesi�cy i nie by� notowany. Znalaz� cia�o siedemna�cie minut po dziesi�tej i zanim wezwa� policj�, szybko przeszuka� teren. Chcia� z�apa� pendejo, kt�ry to zrobi�, bo takich rzeczy si� nie robi, a on zrobi� to na jego s�u�bie. To tak, jakby jemu, nie? Postanowi� wi�c schwyta� potwora na w�asn� r�k�. Ale okaza�o si�, �e to niemo�liwe. Potw�r znikn�� bez �ladu, dlatego w ko�cu zadzwoni� na policj�.

Biedak odebra� to jako osobist� zniewag�. Podziela�em jego oburzenie. Taka brutalno�� jest niedopuszczalna. Naturalnie cieszy�em si� r�wnie�, �e jego poczucie honoru da�o mi czas na ucieczk�. W tym przypadku moralno�� by�a pr�nym zbytkiem.

Skr�ci�em za r�g, wszed�em do ciemnego boksu i wpad�em na LaGuert�.

��Ha! � powiedzia�a. � Masz kiepski wzrok. � Na szcz�cie ani drgn�a.

��Nie jestem porannym ptaszkiem � odpar�em. � Moje biorytmy w��czaj� si� dopiero w po�udnie.

Patrzy�a na mnie z odleg�o�ci dw�ch i p� centymetra. � Wed�ug mnie ju� dzia�aj� � powiedzia�a. Usiad�em przy biurku.

��Czy�bym m�g� dzisiaj u�wietni� majestat naszego prawa?

��Masz wiadomo��. Na sekretarce.

Spojrza�em na telefon. Fakt, mruga�o na nim �wiate�ko. Ona naprawd� by�a detektywem.

��Od dziewczyny�� ci�gn�a. � Rozespanej i zadowolonej. Masz przyjaci�k�, Dexter?�� W jej g�osie zabrzmia�a zaczepna nutka.

��Wie pani, jak to jest � odrzek�em.�� Wsp�czesne kobiety s� bardzo bezpo�rednie. Komu� tak przystojnemu jak ja dos�ownie wchodz� na g�ow�, rzucaj� si� w ramiona.�� Troch� niefortunnie dobra�em s�owa, bo natychmiast pomy�la�em o g�owie, kt�r� niedawno we mnie rzucono. No i o odci�tych ramionach.

��Uwa�aj � ostrzeg�a mnie LaGuerta.�� Wcze�niej czy p�niej jedna z nich zajdzie ci za sk�r�.

Nie mia�em poj�cia, co to znaczy, ale obraz ten by� bardzo niepokoj�cy.

��Na pewno ma pani racj� � odrzek�em.�� Ale na razie carpe diem.

��Co?

��To po �acinie. �Narzekaj tylko za dnia�.

��Co my�lisz o tej wczorajszej sprawie? � spyta�a nagle. Pokaza�em jej teczk�.

��W�a�nie przegl�dam akta. Zmarszczy�a brwi.

��To zab�jstwo nie ma nic wsp�lnego z tamtymi. Bez wzgl�du na to, co te dupki pisz�. McHale jest winny. Przyzna� si�. Old Cutler Road to zupe�nie inna sprawa.

��Zbieg okoliczno�ci? Dwa brutalne morderstwa w tym samym czasie? Troch� to naci�gane.

Wzruszy�a ramionami.

��To jest Miami. Ci faceci przyje�d�aj� tu na wakacje. Pe�no tu bandzior�w. Nie dam rady ich wszystkich wy�apa�.

Prawda by�a taka, �e da�aby rad� z�apa� tylko tych, kt�rzy rzuciwszy si� z dachu, wyl�dowaliby na przednim siedzeniu jej samochodu, ale uzna�em, �e nie jest to odpowiednia chwila na podnoszenie tego tematu. Podesz�a bli�ej i tr�ci�a teczk� ciemnoczerwonym paznokciem.

��Musisz co� tu znale��, Dexter. Musisz udowodni�, �e to inna sprawa.

Wtedy mnie ol�ni�o. Przycisn�� j� kapitan Matthews, cz�owiek, kt�ry wierzy� we wszystko, co pisz� w gazetach, pod warunkiem �e nie przekr�cili jego nazwiska. Przycisn�� j� i potrzebowa�a amunicji, �eby si� odgry��.

��Oczywi�cie, �e inna � odpar�em. � Ale dlaczego przychodzi pani z tym do mnie?

Patrzy�a na mnie przez chwil� spod przymkni�tych powiek. Dziwnie to wygl�da�o. Musia�a widzie� takie spojrzenie na jednym z tych film�w, na jakie ci�ga�a mnie Rita, ale nie mia�em poj�cia, dlaczego patrzy�a tak akurat na mnie.

��Pozwoli�am ci zosta� na trzydni�wce. Chocia� Doakes mia� ochot� ci� zabi�.

��Jestem wielce zobowi�zany.

��Czasami masz przeczucie. Co do tych seryjnych. Tak powiadaj�. �e Dexter ma przeczucia.

��Przesada. Par� razy u�miechn�o si� do mnie szcz�cie i tyle.

��Musz� mie� kogo� tutaj, w laboratorium. Kogo�, kto znajdzie jaki� �lad.

��Dlaczego nie poprosi pani Vince�a?

��Bo nie jest taki milutki. Znajd� co�, Dexter.

Czu�em si� coraz bardziej nieswojo. Sta�a stanowczo za blisko, tak blisko, �e kr�ci�o mi si� w nosie od zapachu jej szamponu do w�os�w.

��Znajd� � obieca�em.

Ruchem g�owy wskaza�a automatyczn� sekretark�.

��Zadzwonisz? Nie masz czasu na uganianie si� za cipkami.

Nie drgn�a z miejsca i chwil� trwa�o, zanim zrozumia�em, �e chodzi jej o t� wiadomo��. Obdarowa�em j� moim najlepszym, najbardziej politycznie poprawnym u�miechem. � To raczej one uganiaj� si� za mn�.

��Ha. Masz racj�. � Pos�a�a mi przeci�g�e spojrzenie, odwr�ci�a si� i wysz�a.

Nie wiem, dlaczego za ni� patrzy�em. Pewnie dlatego, �e nie mia�em nic lepszego do roboty. Tu� przed zakr�tem pog�adzi�a sp�dnic� na biodrach i zerkn�a przez rami�. A potem znikn�a w labiryncie mglistych tajemnic politycznych wydzia�u zab�jstw.

A ja? A biedny, boja�liwy biedaczek Dexter? Co mog�em zrobi�? Usiad�em i wcisn��em przycisk na sekretarce.

��Cze��, Dexter. To ja. � Oczywi�cie, �e �ja�, bo niby kto? Mo�e to dziwne, ale ten leniwy, lekko matowy g�os brzmia� jak g�os Rity.�� Mmm� My�la�am o wczorajszej nocy. Zadzwo� do mnie, luby.�� Rita. Tak jak zauwa�y�a LaGuerta, by�a chyba troch� zm�czona, ale i zadowolona. Najwyra�niej mia�em wreszcie prawdziw� dziewczyn�.

Jak si� ten ob��d sko�czy?

Przez kilka minut po prostu siedzia�em i rozmy�la�em o okrutnej ironii �ycia. Po tylu latach samotno�ci i polegania na samym sobie nagle zewsz�d rzuca�y si� na mnie wyg�odnia�e kobiety. Deb, Rita, LaGuerta � wygl�da�o na to, �e �adna z nich nie mo�e beze mnie �y�. Tymczasem jedyna osoba, z kt�r� pragn��em sp�dzi� chocia� kilka upojnych chwil, kokietowa�a mnie lalkami Barbie w lod�wce. I to ma by� sprawiedliwo��?

Pomaca�em szkie�ko mikroskopowe, bezpiecznie ukryte w wewn�trznej kieszonce spodni i poczu�em si� lepiej. Przynajmniej co� robi�em. �ycie musia�o by� tylko interesuj�ce � nie mia�o �adnych innych obowi�zk�w � a w tej chwili na pewno takie by�o. �Interesuj�ce� to za ma�o powiedziane. Odda�bym rok �ycia, �eby dowiedzie� si� czego� wi�cej o tym ulotnym b��dnym ogniku, o eleganckim arty�cie, kt�ry tak bezlito�nie si� ze mn� droczy�; niewiele brakowa�o i ma�y przerywnik z Jaworskim kosztowa�by mnie znacznie wi�cej.

Tak, by�o ciekawie. Ale czy po wydziale zab�jstw naprawd� kr��y�y plotki o moich przeczuciach? Bardzo mnie to zaniepokoi�o. Bo je�li tak, grozi�a mi dekonspiracja. Moja przykrywka za cz�sto skutkowa�a. I teraz mog�a stanowi� problem. Ale co mog�em zrobi�? Przez jaki� czas udawa� g�upiego? Nie wiedzia�em, czy potrafi�, nawet po tylu latach uwa�nych obserwacji.

No c�. Otworzy�em teczk� biednego Jaworskiego i po godzinnych studiach doszed�em do dw�ch wniosk�w. Po pierwsze i najwa�niejsze, wyjd� z tego such� stop�, mimo mojej niewybaczalnej spontaniczno�ci i niechlujstwu. Po drugie, na sprawie Jaworskiego mo�e skorzysta� Debora. Bo je�li tylko udowodni, �e jest to dzie�o naszego artysty�� i je�li LaGuerta nadal b�dzie obstawa�a przy teorii zab�jcy na�ladowcy � z kogo�, komu nikt nie chcia� powierzy� zadania tak odpowiedzialnego jak przyniesienie kawy, przedzierzgnie si� w faworyt� miesi�ca. Naturalnie autorem dzie�a by� kto� inny, ale w tym momencie mo�na by uzna�, �e to czepliwo��. A poniewa� nie mia�em najmniejszych w�tpliwo�ci, �e ju� wkr�tce przyb�dzie nam zw�ok, nie warto by�o si� tym przejmowa�.

Jednocze�nie musia�em da� tej irytuj�cej LaGuercie d�ugi sznur, �eby si� na nim w�asnor�cznie powiesi�a. Pomy�la�em, �e przyda� mi si� to mo�e r�wnie� ze wzgl�d�w osobistych. Bo gdyby przyprze� j� do muru i zrobi� z niej idiotk�, spr�bowa�aby oczywi�cie zrzuci� win� na g�upiego laboranta, kt�ry podsun�� jej b��dne wnioski, czyli na durnego, debilowatego Dextera. Skutek? Ucierpi moja reputacja i popadn� w upragnion� przeci�tno��; oczywi�cie nie wp�ynie to w �aden spos�b na moj� prac�, poniewa� mam analizowa� �lady krwi, a nie sporz�dza� portrety psychologiczne przest�pc�w. A skoro ja wyjd� na kretyna, nareszcie oka�e si�, �e kretynk� jest i ona, dzi�ki czemu akcje Debory p�jd� w g�r�.

To doprawdy urocze, kiedy wszystko si� tak dobrze uk�ada. Zadzwoni�em do siostry.

Nazajutrz o wp� do drugiej spotkali�my si� w ma�ej restauracji kilka ulic na p�noc od lotniska. Mie�ci�a si� w pasa�u handlowym mi�dzy sklepem z cz�ciami samochodowymi i sklepem z broni�. Dobrze j� znali�my, bo by�a niedaleko komendy i robili tam najlepsze w �wiecie kuba�skie kanapki. Na poz�r to drobnostka, ale zapewniam was, �e s� takie chwile, kiedy pomaga tylko medianoche, a jedynym miejscem, gdzie mo�na dosta� dobre medianoche, jest Cafe Relampago. Morga-nowie chodzili tam od 1974.

Poza tym uwa�a�em, �e powinni�my to jako� uczci�, je�li ju� nie wielk� fet�, to przynajmniej ma�ym pocz�stunkiem dla podkre�lenia, �e sprawy zaczynaj� i�� ku lepszemu. A mo�e po prostu cieszy�em si�, �e spu�ci�em troch� pary z moim drogim przyjacielem Jaworskim, w ka�dym razie by�em w niewyt�umaczalnie dobrym humorze. Zam�wi�em nawet batido de marne, pyszny kuba�ski koktajl mleczny, kt�ry smakuje jak arbuz z brzoskwini� i mango.

Oczywi�cie Deb nie by�a w stanie dzieli� ze mn� tego irracjonalnie dobrego nastroju. Wygl�da�a tak, jakby zapatrzy�a si� na jak�� ryb�, du��, ponur� i strasznie przygn�bion�.

��Prosz� ci�, siostrzyczko � powiedzia�em.�� Je�li nie zrobisz czego� z twarz�, ju� ci tak zostanie. Ludzie b�d� brali ci� za karpia.

��Mo�e, ale na pewno nie za policjantk� � burkn�a. � Bo ju� ni� nie b�d�.

��Bzdura. Przecie� ci obieca�em.

��Tak. Obieca�e� te�, �e to wypali. Nie wspomnia�e� tylko, �e kapitan Matthews b�dzie na mnie tak patrzy�.

��Och, Deb � odpar�em. � Kapitan Matthews na ciebie patrzy�? Tak mi przykro�

��Wal si�, dobra? Nie by�o ci� tam i to nie twoje �ycie sp�ywa do szamba.

��Uprzedza�em, �e przez jaki� czas b�dzie ci�ko.

��Fakt, co do tego si� nie pomyli�e�. Matthews da� mi do zrozumienia, �e jeszcze troch� i mnie zawiesz�.

��Ale pozwoli� ci zajmowa� si� spraw� w wolnym czasie, prawda?

��Pozwoli� � prychn�a. � Powiedzia�: �Nie mog� pani tego zabroni�, ale jestem bardzo rozczarowany. Ciekawe, co powiedzia�by na to pani ojciec�.

��A ty powiedzia�a�: �M�j ojciec nigdy nie zamkn��by sprawy, maj�c w areszcie nie tego cz�owieka, co trzeba�. Tak?

Spojrza�a na mnie zaskoczona.

��Nie. Ale mia�am ochot�. Sk�d wiedzia�e�?

��Mia�a� ochot�, ale na ochocie si� sko�czy�o?

��Tak.

Podsun��em jej szklank�.

��Napij si� mam�, siostrzyczko. Idzie ku lepszemu.

��Dexter, ty chcesz mnie dobi�.

��Ja? Nigdy. Jak bym m�g�?

��Bez trudu.

��Deb, musisz mi zaufa�.

Spojrza�a mi prosto w oczy i spu�ci�a wzrok. Wci�� nie tkn�a koktajlu, a szkoda. By� naprawd� pyszny.

��Ufam ci � odrzek�a. � Ale przysi�gam na Boga, nie wiem dlaczego. � Przez jej twarz przemkn�a seria dziwnych min. � I czasami my�l�, �e nie powinnam.

Podtrzyma�em j� na duchu moim najlepszym braterskim u�miechem.

��Za dwa, trzy dni wyskoczy co� nowego. Obiecuj�.

��Sk�d wiesz?

��Nie wiem, ale wyskoczy. Zobaczysz.

��Skoro nie wiesz, to z czego si� tak cieszysz?

Chcia�em jej powiedzie�, �e cieszy mnie ju� sama perspektywa, sama my�l. Bo my�l o kolejnym bezkrwawym cudzie napawa�a mnie wi�ksz� rado�ci� ni� cokolwiek innego. Ale oczywi�cie nie mog�em podzieli� si� ni� z Debor�, dlatego zachowa�em to dla siebie.

��Z twoich przysz�ych sukces�w naturalnie.

��No tak, zapomnia�am � prychn�a. Ale przynajmniej wypi�a �yk koktajlu.

��Pos�uchaj � powiedzia�em.�� Albo LaGuerta ma racj�

��A wtedy dam dupy.

��Albo racji nie ma, a wtedy nic nikomu nie dasz i b�dziesz czysta jak dziewica. Nad��asz?

��Uhm. � Straszliwie zrz�dzi�a, zwa�ywszy jak bardzo by�em cierpliwy.

��Gdyby� lubi�a obstawia�, postawi�aby� na ni�?

��Na ni� nie. Mo�e tylko na jej gust. �adnie si� ubiera.

Podano kanapki. Skwaszona kelnerka postawi�a je na �rodku stolika i bez s�owa uciek�a za lad�. Mimo to by�y bardzo dobre. Nie wiem, dlaczego smakowa�y lepiej ni� wszystkie pozosta�e medianoches w mie�cie, ale smakowa�y. Chlebek chrupki na zewn�trz i mi�ciutki w �rodku, idealnie dobrane proporcje mi�dzy wieprzowin� i korniszonami, w sam raz roztopiony ser � czysta rozkosz. Odgryz�em wielki k�s. Debora bawi�a si� s�omk�.

Prze�kn��em.

��Siostrzyczko, je�li nie pociesza ci� moje logiczne rozumowanie ani najpyszniejsza kanapka w mie�cie, jest ju� za p�no. Ty nie �yjesz.

Znowu popatrzy�a na mnie jak karp i ugryz�a kanapk�.

��Bardzo smaczna � odpar�a z oboj�tn� min�.�� Widzisz jak si� ciesz�?

Biedaczka. Nie przekona�em jej, co by�o strasznym ciosem dla mojego ja. Ale c�, przynajmniej nakarmi�em j� tradycyjn� potraw� Morgan�w. No i przynios�em jej wspania�� nowin�, nie szkodzi, �e uwa�a�a inaczej. Je�li wszystko to razem nie przywiod�o u�miechu na jej twarz, trudno, nie jestem wszechmocny.

Ale mog�em zrobi� co� jeszcze, tak� drobnostk�. Mog�em nakarmi� LaGuert�, mo�e nie czym� tak smacznym jak medianoches z Relampago, ale na sw�j spos�b pysznym. Dlatego po po�udniu odwiedzi�em pani� detektyw w jej uroczym boksie, jednym z sze�ciu malutkich boks�w w wielkiej sali. Jej by� oczywi�cie najbardziej elegancki, bo ozdobiony gustownymi zdj�ciami znakomito�ci na obitym materia�em przepierzeniu; rozpozna�em w�r�d nich Glori� Estefan, Madonn� i Jorgego Mas Canos�. Na biurku, przed oprawion� w sk�r� zielon� podk�adk�, sta� elegancki komplet do pisania z kwarcowym zegarem po�rodku.

Gdy wszed�em, LaGuerta rozmawia�a przez telefon, atakuj�c s�uchawk� seriami drapie�nych zda� po hiszpa�sku. Zerkn�a na mnie i odwr�ci�a g�ow�, jakby mnie tam nie by�o. Ale po chwili zerkn�a ponownie. Tym razem zmierzy�a mnie wzrokiem i zmarszczy�a brwi.

��OK, ta luo � powiedzia�a, co by�o kuba�skim odpowiednikiem hiszpa�skiego hasta luego. Od�o�y�a s�uchawk� i dalej patrzy�a na mnie. Patrzy�a tak i patrzy�a. Wreszcie spyta�a: � Co dla mnie masz?

��Dobre wie�ci � odpar�em.

��Przyda�yby si�.

Zahaczy�em nog� o nog� sk�adanego krzes�a i wci�gn��em je do boksu.

��Nie ma �adnych w�tpliwo�ci � zacz��em, siadaj�c � �e aresztowa�a pani tego, kogo trzeba. Morderstwo przy Old Cutler Road pope�ni� kto� inny.

Przez chwil� przygl�da�a mi si� bez s�owa. Zastanawia�em si�, czy w�a�nie przetwarza dane i dlaczego tak d�ugo to trwa.

��Mo�esz to udowodni�? � spyta�a w ko�cu. � Na pewno? Oczywi�cie, �e mog�em, ale bynajmniej nie zamierza�em, chocia� wyznanie grzech�w by�oby bez w�tpienia dobre dla duszy. Dlatego zamiast si� spowiada�, rzuci�em na biurko teczk�.

��Fakty m�wi� same za siebie � powiedzia�em. � Nie ma co do tego w�tpliwo�ci. � Naturalnie, �e nie by�o, o czym a� za dobrze wiedzia�em. � Prosz� spojrze�.�� Wyj��em z teczki kartk� z zestawieniem por�wnawczym, w kt�rym uj��em starannie dobrane fakty. � Po pierwsze, ofiara jest m�czyzn�. Poprzednie by�y kobietami. Po drugie, znaleziono j� przy Old Cutler Road. Wszystkie ofiary McHale�a znaleziono przy Tamiami Trail. Po trzecie, zw�oki z Old Cutler Road s� wzgl�dnie nienaruszone i odkryto je na miejscu zbrodni. McHale �wiartowa� ofiary i podrzuca� je w r�ne miejsca.

Ja m�wi�em, ona uwa�nie s�ucha�a. Lista by�a dobra. Skompilowanie tych oczywistych, niedorzecznych, ewidentnie g�upich por�wna� zaj�o mi kilka godzin i musz� powiedzie�, �e odwali�em kawa� solidnej roboty. LaGuerta te� odegra�a swoj� rol�, i to cudownie. Wszy�ciutko kupi�a. Naturalnie s�ysza�a tylko to, co chcia�a us�ysze�.

��Podsumowuj�c � zako�czy�em � zab�jstwo przy Old Cutler Road nosi wszelkie znamiona zab�jstwa z zemsty i najpewniej maczali w nim palce handlarze narkotykami. Wszystkich poprzednich dokona� McHale i jestem stuprocentowo przekonany, �e seria ta ju� si� sko�czy�a. Na zawsze. To zamkni�ta sprawa. � Po�o�y�em teczk� na biurku i poda�em jej list�.

Ogl�da�a j� bardzo d�ugo i uwa�nie. Marszczy�a przy tym czo�o. Wodzi�a oczami w g�r� i w d� kartki. Dr�a� jej koniuszek dolnej wargi. Wreszcie od�o�y�a j� i przygniot�a zielonym zszywaczem.

��Dobrze � powiedzia�a, poprawiaj�c zszywacz, tak �eby sta� r�wnolegle do podk�adki. � Dobrze. Bardzo dobrze. To powinno pom�c.�� Wci�� bardzo skoncentrowana spojrza�a na mnie ze zmarszczonymi brwiami i nagle si� u�miechn�a. � Dzi�kuj�, Dexter.

U�miechn�a si� tak nieoczekiwanie i szczerze, �e gdybym mia� dusz�, nasz�yby mnie wyrzuty sumienia.

Wsta�a i zanim zd��y�em zrejterowa�, obj�a mnie za szyj� i przytuli�a.

��Bardzo to doceniam � powiedzia�a.�� Jestem ci niezwykle wdzi�czna. � I otar�a si� o mnie ca�ym cia�em w spos�b co najmniej sugestywny. Chryste, chyba nie zamierza�a� To znaczy, by�a obro�czyni� moralno�ci publicznej, a boks by� miejscem a� za publicznym, zreszt� nie chcia�bym, �eby ociera�a si� o mnie nawet w podziemnym skarbcu bankowym. Nie wspominaj�c ju� o tym, �e w�a�nie da�em jej sznur, na kt�rym mia�a si� powiesi�, nie by�a wi�c to okazja, kt�r� nale�a�oby uczci� tym, co tak wymownie sugerowa�a. Czy ten �wiat naprawd� zwariowa�? Co tym ludziom jest? Czy potrafi� my�le� tylko o jednym? Czuj�c, �e ogarnia mnie panika, spr�bowa�em si� wyswobodzi�.

��Pani detektyw�

��M�w mi Migdia � odrzek�a, przywieraj�c do mnie jeszcze mocniej i jeszcze mocniej si� o mnie ocieraj�c. Si�gn�a w d�, dotkn�a przodu moich spodni i a� podskoczy�em. Plusem tej reakcji by�o to, �e podskok uwolni� mnie z macek rozochoconej Migdii. Minusem natomiast, �e Migdia zatoczy�a si� na bok, potkn�a o krzes�o i wyl�dowa�a na pod�odze.

��Chyba ju�� p�jd� � wyj�ka�em. � Mam wa�ne� � Ale poniewa� do g�owy nie przychodzi�o mi nic wa�niejszego ni� paniczna ucieczka, szybko wyszed�em z boksu. Przed wyj�ciem zd��y�em jeszcze zobaczy�, jak LaGuerta na mnie patrzy.

Nie mia�a zbyt przyjaznej miny.

Obudzi�em si� przy umywalce, do kt�rej la�a si� woda. Przez chwil� by�em spanikowany i kompletnie zdezorientowany. Serce wali�o mi jak oszala�e, trzepota�y klej�ce si� od snu powieki. To nie to pomieszczenie. Nie ta umywalka. Nie by�em nawet pewien, kim jestem, bo owszem, we �nie sta�em przy umywalce z lej�c� si� wod�, ale tamta by�a inna. Szorowa�em myd�em r�ce, oczyszcza�em sk�r� z mikroskopijnych cz�steczek potwornej, czerwonej krwi, zmywa�em je wod� tak gor�c�, �e sk�r� mia�em zar�owion�, antyseptyczn� i jak now�. Wyszed�em z zimna, dlatego woda zdawa�a si� gor�tsza ni� zwykle. Z zimna. Z pokoju zabaw, z sali tortur, z pomieszczenia, gdzie zadawa�em suche, czyste, dok�adnie przemy�lane ci�cia�

Zakr�ci�em wod� i sta�em przez chwil�, opieraj�c si� o zimn� umywalk�. To by�o zbyt realne, zbyt namacalne jak na sen. Poza tym dok�adnie pami�ta�em tamten pok�j. Wci�� go widzia�em, wystarczy�o, �e zamkn��em oczy.

Stoj� nad kobiet�. Widz�, jak si� szarpie, jak pr�buje zerwa� przytrzymuj�c� j� ta�m�, widz�, jak w jej zmatowia�ych oczach narasta przera�enie, jak przera�enie to ust�puje bezsilno�ci � wzbiera we mnie podziw, bior� wi�c n� i unosz� go, �eby zacz��

Ale to nie jest pocz�tek. Nie, bo pod sto�em le�y druga, ju� osuszona i starannie owini�ta. A w k�cie jeszcze jedna: czeka na swoj� kolej z przera�eniem, jakiego nigdy dot�d nie widzia�em, chocia� z drugiej strony, jakbym je sk�d� zna�, jakbym wiedzia�, �e jest konieczne, �e przynosi ulg� i ca�kowite spe�nienie, kt�re omywa czyst� energi�, bardziej odurzaj�c� ni��

Trzy.

Tym razem s� trzy.

Otworzy�em oczy. W lustrze zobaczy�em siebie. Cze��, Dexter. Mia�e� z�y sen, staruszku? Z�y, ale ciekawy, co? A wi�c trzy, h�? To tylko sen. Nic wi�cej. U�miechn��em si� do tego w lustrze, bez przekonania wypr�bowuj�c mi�nie twarzy. Sen by� zachwycaj�cy, ale ju� nie �ni�em. Mia�em tylko kaca i mokre r�ce.

To, co powinno by� mi�ym przerywnikiem dla pod�wiadomo�ci, wstrz�sn�o mn� i nape�ni�o niepewno�ci�. Niepewno�ci� i przera�eniem na my�l, �e m�j umys� uciek� z miasta, zostawiaj�c mnie z r�k� w nocniku. Przed oczyma znowu stan�� mi obraz trzech doskonale sprawionych towarzyszek zabaw i mia�em ochot� tam wr�ci�, �eby kontynuowa� dzie�o. Ale pomy�la�em o Harrym i wiedzia�em ju�, �e nie mog�. Rozdarty mi�dzy jaw� i snem, nie umia�em powiedzie�, co jest bardziej fascynuj�ce.

Zabawa przesta�a by� zabaw�. Chcia�em odzyska� m�zg.

Wytar�em r�ce i wr�ci�em do ��ka, lecz tej nocy sen ju� nie przyszed�, nie do dobrego, dobitego Dextera. Po prostu le�a�em na plecach i obserwowa�em ciemne kr�gi sun�ce po suficie � dop�ki za kwadrans sz�sta nie zadzwoni� telefon.

��Mia�e� racj� � powiedzia�a Debora, gdy podnios�em s�uchawk�.

��C� to za cudowne uczucie � odpar�em, sil�c si� na typow� dla mnie weso�o��. � Mia�em racj� co do czego?

��Co do wszystkiego. Jestem na Tamiami Trail. I wiesz co?

��Nie. Mia�em racj�?

��To on. To musi by� on. Tym razem jest krzykliwie i spektakularnie.

��Spektakularnie? To znaczy jak? � Trzy cia�a, pomy�la�em z nadziej�, �e tego nie powie, chocia� ekscytowa�a mnie jednocze�nie pewno��, �e powie.

��Wygl�da na to, �e ofiar jest kilka.

Przeszy� mnie elektryczny pr�d, od brzucha w g�r�, jakbym po�kn�� na�adowany akumulator. Mimo to zrobi�em wszystko, �eby jak zwykle zareagowa� czym� inteligentnym i dowcipnym.

��To cudownie, siostrzyczko. M�wisz tak, jakby� czyta�a policyjny raport.

��Wiesz, zaczynam si� wczuwa�, mo�e kiedy� go napisz�. Ale ciesz� si�, �e nie z tego zab�jstwa. Jest za bardzo por�bane. LaGuerta nie wie, co o tym my�le�.

��Co, a nawet jak. Ale dlaczego jest por�bane?

��Lec� � rzuci�a. � Przyjed�. Musisz to zobaczy�.

Zanim dotar�em na miejsce, przed ��t� ta�m� sta� g��boki na trzy osoby t�um, w wi�kszo�ci reporter�w. Niezwykle trudno jest przebi� si� przez tabun dziennikarzy, kt�rzy zwietrzyli zapach krwi. Mo�na by pomy�le�, �e �atwo, bo w telewizji zawsze wygl�daj� jak odm�d�one ofermy z powa�nymi zaburzeniami �aknienia. Ale wystarczy postawi� ich za policyjn� ta�m� ostrzegawcz� i dochodzi do cudownej przemiany. Momentalnie staj� si� silni, agresywni i gotowi odepchn�� na bok wszystko i ka�dego, kto tylko stanie im na drodze, odepchn��, a potem stratowa�. To tak, jak w tych opowie�ciach o s�dziwych matkach, kt�re go�ymi r�kami potrafi� d�wign�� ci�ar�wk� przygniataj�c� ich dziecko. Si�a ta pochodzi z jakiego� tajemniczego �r�d�a, tak �e ilekro� na ziemi walaj� si� ociekaj�ce krwi� wn�trzno�ci, te anorektyczne stwory s� w stanie przebi� si� przez absolutnie wszystko i wszystkich. W dodatku nie potargaj� przy tym w�os�w.

Na szcz�cie rozpozna� mnie jeden z mundurowych.

��Przepu�cie go, ch�opcy � rozkaza� reporterom. � Przepu�ci� go.

��Dzi�ki, Julio � rzuci�em. � Z roku na rok coraz ich wi�cej.

��Kto� ich chyba klonuje � prychn��. � Wszyscy wygl�daj� tak samo.

Przeszed�em pod ta�m� i kiedy si� wyprostowa�em, odnios�em dziwne wra�enie, �e kto� manipuluje zawarto�ci� tlenu w atmosferze Miami. Sta�em na sp�kanej ziemi placu budowy. Budowali tu chyba dwupi�trowy blok, rodzaj biurowca dla ubo�szych deweloper�w. I id�c powoli przed siebie, przygl�daj�c si� temu, co dzia�o si� wok� na wp� uko�czonego bloku, stwierdzi�em, �e to nie przypadek, i� nas tu sprowadzi�. Z tym morderc� nie by�o przypadk�w. Ten morderca wszystko dok�adnie planowa� i starannie odmierza� dla wi�kszego efektu estetycznego i z potrzeby artystycznej.

Znale�li�my si� na placu budowy, poniewa� by�o to konieczne. Tak jak powiedzia�em Deborze, m�j mistrz sk�ada� tu o�wiadczenie. Macie nie tego cz�owieka, co trzeba, m�wi�. Przymkn�li�cie kretyna, bo wszyscy jeste�cie kretynami. Jeste�cie tak g�upi, �e widzicie to dopiero wtedy, kiedy si� wam to poka�e. No, wi�c prosz�.

Co wi�cej, wiadomo�� ta by�a przeznaczona nie tyle dla policji i spo�ecze�stwa, ile dla mnie. Drwi�a ze mnie i szydzi�a, cytuj�c fragmenty mojego pospiesznego dzie�a. Morderca przywi�z� zw�oki na plac budowy, poniewa� na podobnym placu zabi�em Jaworskiego. Bawi� si� ze mn� w kotka i myszk�, pokazuj�c wszystkim, jaki jest dobry i m�wi�c im � a konkretnie mnie � �e widzi, �e obserwuje. Wiem, co zrobi�e�, szepta�, ale mog� to zrobi� i ja. W dodatku lepiej.

Powinno mnie to troch� zaniepokoi�.

Ale nie zaniepokoi�o.

Zakr�ci�o mi si� w g�owie jak dziewczynie z og�lniaka podczas rozmowy z kapitanem szkolnej dru�yny futbolowej, kt�ry zebra� si� w ko�cu na odwag�, �eby zaprosi� j� na randk�. Mnie? Biedn�, szar� myszk�? O jejku, naprawd�? Wybacz, ale chyba zatrzepocz� rz�sami.

Wzi��em g��boki oddech, �eby przypomnie� sobie, �e nie jestem biedn�, szar� myszk� i nie robi� takich rzeczy. Ale wiedzia�em, �e on je robi i bardzo chcia�em um�wi� si� z nim na spotkanie. Mog�, Harry? Tak bardzo ci� prosz�.

Ale �eby p�j�� na randk� z nowym przyjacielem, musia�em go najpierw znale��. Musia�em go zobaczy�, porozmawia� z nim, musia�em udowodni� sobie samemu, �e naprawd� istnieje, �e�

�e co?

�e nie jest mn�?

�e to nie ja robi� te straszne, te niezwykle interesuj�ce rzeczy?

Dlaczego mia�bym tak my�le�? Przecie� to idiotyczne. Niegodne uwagi mojego dumnego niegdy� umys�u. Tyle tylko, �e teraz, kiedy zacz�a t�uc si� w nim ta my�l, w �aden spos�b nie mog�em jej uspokoi� czy zmusi� do pos�usze�stwa. Bo co, je�li to naprawd� ja? Je�li zrobi�em to, nic o tym nie wiedz�c? Oczywi�cie to niemo�liwe, absolutnie niemo�liwe, ale�

Budz� si� nad umywalk� w chwili, gdy zmywam krew z r�k po ��nie�, w kt�rym z rado�ci� je zakrwawi�em, robi�c rzeczy, o kt�rych zazwyczaj tylko marz�. Wiem wszystko o serii morderstw, znam szczeg�y, kt�rych nie m�g�bym zna�, chyba �e�

Chyba �e nic. �yknij co� na uspokojenie, Dexter. Zacznij od pocz�tku. We� oddech, g�uptasie, wypu�� z p�uc z�e powietrze i nabierz dobrego. To tylko kolejny objaw s�abo�ci umys�owej. Po prostu przedwcze�nie zniedo��nia�em, zdziecinnia�em na skutek tego stresuj�cego, zdrowego �ycia. Zgoda, w ci�gu ostatnich tygodni prze�y�em kilka chwil ludzkiej g�upoty. Ale co z tego? Nie dowodzi�o to wcale, �e jestem cz�owiekiem. Albo �e potrafi� tworzy� we �nie.

Nie, oczywi�cie, �e nie. S�usznie, musia�o to znaczy� zupe�nie co� innego. Tylko co? Hm.

Za�o�y�em, �e zaczynam po prostu wariowa�, �e wyj��em z g�owy kilka klepek i poci��em je pi��. Bardzo wygodne, ale skoro tak, dlaczego nie dopuszcza�em do siebie my�li, �e mog�em jednak zrobi� te wszystkie rozkoszne psikusy i pami�ta� o tym jedynie we �nie? Czy z ob��dem �atwiej jest si� pogodzi� ni� z chwilowym brakiem �wiadomo�ci? Ostatecznie jest to tylko wy�sza forma somnambulizmu, chodzenia przez sen. �Mordowanie przez sen�. Bardzo powszechna przypad�o��. Czemu nie? Przecie� kiedy Mroczny Pasa�er wybiera� si� na szybk� przeja�d�k�, regularnie ust�powa�em mu miejsca za kierownic�. To samo mog�o dzia� si� tutaj i teraz, co prawda w nieco zmienionej formie, ale mog�o. Mroczny Pasa�er po prostu po�ycza� ode mnie samoch�d, kiedy spa�em.

Bo jak to inaczej wyt�umaczy�? Tym, �e we �nie dochodzi�o do projekcji astralnej i �e moje wibracje dostraja�y si� do aury mordercy, poniewa� ��czy�o nas co� w przesz�o�ci? Mo�e i mia�oby to jaki� sens, ale w po�udniowej Kalifornii. W Miami raczej by nie przesz�o. Dlatego gdybym wszed� do tego na wp� uko�czonego bloku i zobaczy� tam trzy cia�a, u�o�one w przemawiaj�cy do mnie spos�b, musia�bym uzna�, �e autorem tej wiadomo�ci mog� by� ja. Czy nie mia�oby to wi�kszego sensu ni� za�o�enie, �e rozmawiam przez swego rodzaju telefon towarzyski?

Doszed�em do schod�w. Przystan��em, opar�em si� o nag�, betonow� �cian� i zamkn��em oczy. �ciana by�a nieco ch�odniejsza ni� powietrze i szorstka. Potar�em o ni� policzkiem, mocno i przyjemnie, niemal bole�nie. Bardzo chcia�em wej�� na g�r� i obejrze� to, co by�o tam do obejrzenia, chcia�em i jednocze�nie nie chcia�em.

��Odezwij si� � szepn��em do Mrocznego Pasa�era. � Powiedz, co zrobi�e�.

Ale on oczywi�cie nie odpowiedzia� i jak zwykle us�ysza�em tylko jego zimny, odleg�y chichot. Wcale mi nie pomaga�. Zbiera�o mi si� na wymioty, lekko kr�ci�o w g�owie, ogarn�a mnie niepewno�� � mia�em wra�enie, �e co� odczuwam i zupe�nie mi si� to nie podoba�o. Zrobi�em trzy g��bokie wdechy, wyprostowa�em si� i otworzy�em oczy.

Sier�ant Doakes patrzy� na mnie z odleg�o�ci nieca�ego metra. Sta� na schodach, z nog� na pierwszym stopniu. Na twarzy mia� czarn� mask� pe�nej zaciekawienia wrogo�ci, jak rottweiler, kt�ry chce rozszarpa� kogo� na strz�py i kt�ry tu� przed atakiem zastanawia si�, jak ten kto� mo�e smakowa�. W wyrazie jego twarzy by�o co�, co do tej pory widzia�em tylko w lustrze: g��boka, niezmierzona pustka, kt�ra przejrza�a na wylot komiczn� maskarad� ludzkiego �ycia i dostrzeg�a jego sedno.

��Do kogo ty gadasz? � spyta�, b�yskaj�c wyg�odnia�ymi z�bami.�� Przyszed�e� tu z kumplem czy co?

S�owa te i znacz�cy spos�b, w jaki je wypowiedzia�, chlasn�y mnie jak brzytw� i zmieni�y w galaret�. Dlaczego u�y� akurat tych s��w? Dlaczego akurat: �Przyszed�e� tu z kumplem?� Czy�by wiedzia� o Mrocznym Pasa�erze? Niemo�liwe! Chyba �e�

Doakes mnie rozszyfrowa�.

Tak samo jak ja rozszyfrowa�em Ostatni� Piel�gniark�.

Widz�c przedstawiciela swojego gatunku, to co� w �rodku wo�a przez pustk� � czy�by Doakes te� nosi� w sobie nieproszonego doradc�? Jak to mo�liwe? Policjant, sier�ant z wydzia�u zab�jstw drapie�nikiem podobnym do Dextera? Nie do pomy�lenia. Ale jak inaczej to wyt�umaczy�? Nic nie przychodzi�o mi do g�owy, wi�c d�ugo patrzy�em na niego w milczeniu. On d�ugo patrzy� na mnie.

Wreszcie pokr�ci� g�ow� i nie odrywaj�c ode mnie oczu, warkn��:

��Jeszcze si� spotkamy. Tylko ty i ja.

��Ch�tnie, ale mo�e kiedy indziej � odpar�em z ca�� weso�o�ci�, na jak� by�o mnie sta�.�� A teraz zechce pan wybaczy�

Blokowa� wej�cie na schody. Sta� i gapi� si� na mnie. W ko�cu lekko kiwn�� g�ow� i mnie przepu�ci�.

��Jeszcze si� spotkamy � powt�rzy�.

Prze�y�em wstrz�s i wstrz�s ten wyrwa� mnie z p�aczliwej depresji. To nie ja pope�nia�em te nie�wiadome morderstwa. Oczywi�cie, �e nie ja. Abstrahuj�c ju� od tego, �e my�l ta by�a zupe�nie idiotyczna, morderstwo, kt�rego si� nie pami�ta, jest czystym marnotrawstwem. Musia�o zatem istnie� inne wyt�umaczenie, proste i logiczne. W zasi�gu g�osu grasowa� najwyra�niej kto� jeszcze, kto� zdolny do r�wnie tw�rczych czyn�w. Ostatecznie mieszka�em w Miami i zewsz�d otacza�y mnie niebezpieczne stwory w rodzaju sier�anta Doakesa.

Doszed�szy do siebie, szybko ruszy�em na g�r�, czuj�c gwa�towny przyp�yw adrenaliny. Niemal bieg�em, dziarskim, spr�ystym krokiem i tylko po cz�ci dlatego, �e chcia�em uciec od Doakesa. Chcia�em r�wnie� obejrze� skutki ostatniego ataku na dobre samopoczucie naszej spo�eczno�ci � kierowa�a mn� zwyk�a ciekawo��, nic wi�cej. Moich odcisk�w palc�w na pewno tam nie by�o.

Pierwsze pi�tro. Kilka �cian ju� sta�o, ale tylko kilka. Wszed�em do czego� w rodzaju wielkiej, przestronnej sali i zobaczy�em Angela-Bez-Skojarze�. Siedzia� w kucki z �okciami na kolanach i z ukryt� w d�oniach twarz�. Siedzia� i po prostu patrzy�. Zaskoczony przystan��em. By�a to jedna z najbardziej niezwyk�ych rzeczy, jakie kiedykolwiek widzia�em: technik z wydzia�u zab�jstw naszej policji sparali�owany widokiem czego�, co znalaz� na miejscu zbrodni.

Ale to, co tam znalaz�, by�o jeszcze ciekawsze.

By�a to scena �ywcem wyj�ta z ponurego melodramatu, z wodewilu dla wampir�w. Podobnie jak tam, gdzie zabawia�em si� z Jaworskim, tu te� le�a�a sterta owini�tych foli� p�yt gipsowych. P�yty u�o�ono pod �cian� i o�wietla�y je teraz reflektory z placu za oknem i te rozstawione przez ch�opc�w z ekipy.

Na stercie, niczym o�tarz, sta� czarny, przeno�ny st�. Sta� dok�adnie po�rodku, wi�c dobrze o�wietla�y go reflektory, a raczej dobrze o�wietla�y to, co na nim le�a�o.

A le�a�a tam oczywi�cie g�owa kobiety. Z ust stercza�o jej lusterko samochodowe, kt�re rozci�ga�o twarz, nadaj�c jej niemal komiczny wyraz zdziwienia.

Nad g�ow�, nieco wy�ej po lewej stronie, by�a druga g�owa. Tu� pod ni� wisia� korpus Barbie, tak �e wygl�da�o to jak malutka lalka z olbrzymi� ludzk� g�ow�.

Po prawej stronie by�a g�owa numer trzy. Starannie przymocowana do p�yty gipsowej, uszy mia�a przykr�cone �rubami. Z eksponat�w nie wycieka�a ani krew, ani krwawa ma�. Wszystkie trzy by�y suche i czy�ciutkie.

Lusterko, Barbie i p�yty gipsowe.

Trzy ofiary.

Suche jak pieprz.

Witaj, Dexterku.

Nie mia�em co do tego �adnych w�tpliwo�ci. Korpus Barbie by� oczywist� aluzj� do lalki w mojej lod�wce. Lusterko do lusterka z ust g�owy na autostradzie, a p�yty gipsowe do Jaworskiego. Albo kto� kierowa� moimi poczynaniami tak dobrze i skutecznie, jakbym kierowa� nimi ja sam, albo to by�em ja.

Chrapliwie wci�gn��em powietrze. Nasze odczucia, moje i jego, na pewno nie by�y identyczne, ale mia�em ochot� zrobi� tylko jedno: przykucn�� po�rodku sali obok Angela-Bez-Skojarze�; musia�em przypomnie� sobie, jak si� my�li i uzna�em, �e pod�oga �wietnie si� do tego nadaje. Bardzo chcia�em, ale poczu�em, �e co� ci�gnie mnie do przodu jak po dobrze naoliwionych szynach. Nie mog�em ani przystan��, ani zwolni�, mog�em jedynie i�� w stron� sto�u. I��, patrze�, podziwia� i skupia� si� na tym, �eby wdychane i wydychane przeze mnie powietrze wchodzi�o i wychodzi�o odpowiednimi miejscami. Jednocze�nie powoli zda�em sobie spraw�, �e nie tylko ja nie wierz� w to, co widz�.

W trakcie mojej kariery zawodowej � nie wspominaj�c ju� o hobby � widzia�em setki morderstw, w tym wiele tak bestialskich i makabrycznych, �e zaszokowa�y nawet mnie. Na ka�dym miejscu zbrodni cz�onkowie naszej ekipy dochodzeniowej byli odpr�eni i robili swoje, jak na zawodowc�w przysta�o. Spokojnie siorbali kaw�, wysy�ali kogo� po pasteles albo po p�czki, �artowali i plotkowali, zbieraj�c g�bk� zakrwawione flaki. Na ka�dym miejscu zbrodni widzia�em grup� ludzi tak kompletnie oboj�tnych na widok skutk�w rzezi, jakby zamiast prowadzi� �ledztwo, grali w kr�gle w lidze ko�cielnej.

A� do teraz.

Bo teraz w wielkiej, nagiej, betonowej sali by�o nienaturalnie cicho. Policjanci i technicy stali bez s�owa po dw�ch, po trzech, jakby bali si� zosta� sami, i po prostu patrzyli na wystaw� ludzkich g��w. Je�li kto� przypadkiem zaszura� nogami, wszyscy podskakiwali i �ypali na niego spode �ba. Scena ta by�a tak komicznie dziwna, �e gdybym wraz z innymi ciekawskimi nie gapi� si� na wystaw�, na pewno roze�mia�bym si� w g�os.

Czy to moje dzie�o?

pi�kne � w najstraszniejszym tego s�owa znaczeniu, oczywi�cie. Pi�kny by� ju� sam uk�ad, harmonijny, doskona�y, fascynuj�cy i cudownie bezkrwawy. Bardzo dowcipny, jednocze�nie wspaniale skomponowany. Kto� zada� sobie du�o trudu, �eby stworzy� prawdziwe dzie�o sztuki. Kto� obdarzony talentem, dobrym gustem i makabrycznym poczuciem humoru. Zna�em tylko jednego takiego ktosia. Czy to mo�liwe, �eby by� nim dobry Dexter i jego demony?

Podszed�em najbli�ej, jak tylko mog�em, �eby podziwia� ten �ywy, a raczej martwy obraz. Nie mog�em go dotkn��, poniewa� technicy nie zdj�li jeszcze odcisk�w palc�w; jak dot�d nie zrobili chyba nic, chocia� na pewno wszystko obfotografowali. Och, jak�e chcia�em mie� chocia� jedno z tych zdj��. Wielkie jak plakat, w pe�nym kolorze bez czerwonego. Je�li rzeczywi�cie zrobi�em to ja, by�em wi�kszym artyst�, ni� my�la�em. Nawet st�d, z tej ma�ej odleg�o�ci, wydawa�o si�, �e odci�te od tu�owia g�owy szybuj� przez pustk�, zawieszone nad tym �miertelnym pado�em �ez w ponadczasowej, bezkrwawej parodii raju� Odci�te od tu�owia?

No w�a�nie. Rozejrza�em si�. Ani �ladu po�wiartowanych cia� czy z�owieszczego widoku starannie pouk�adanych work�w. Tylko piramida z g��w.

Sta�em tam i patrzy�em, patrzy�em i sta�em. Po kilku minutach przy-cz�apa� do mnie Vince Masuoka. By� blady i mia� otwarte usta.

��Cze�� � powiedzia� i pokr�ci� g�ow�.

��Jak si� masz, Vince? Masuoka znowu pokr�ci� g�ow�.

��Gdzie s� cia�a?

Vince d�ugo patrzy� na wystaw� i milcza�. Potem spojrza� na mnie jak kto�, kto w�a�nie straci� niewinno��.

��Pewnie gdzie indziej � odpar�.

Na schodach rozleg� si� g�o�ny stukot i czar prys�. Zrobi�em kilka krok�w do ty�u, bo wesz�a LaGuerta z kilkoma starannie wybranymi reporterami, z Nickiem Kim�tam, Rickiem Sangre�em z miejscowej telewizji i z Brykiem Wikingiem, dziwnym, lecz powszechnie szanowanym felietonist�. Przez chwil� trwa�o zamieszanie. Nick i Eryk spojrzeli na wystaw� i zbiegli na d�, zas�aniaj�c sobie usta. Rick Sangre zmarszczy� brwi, rzuci� okiem na reflektory, a potem zerkn�� na LaGuert�.

��Jest tu gniazdko? � spyta�. � Musz� �ci�gn�� kamerzyst�.

��Zaczekajmy na tamtych � odpar�a LaGuerta.

��Musz� to skr�ci� � nalega� Rick. Wyr�s� za nim sier�ant Doakes.

���adnych zdj�� � warkn��.

Rick otworzy� usta, �eby co� powiedzie�, ale popatrzy� na niego i odechcia�o mu si� m�wi�. Niezawodny sier�ant po raz kolejny uratowa� sytuacj�. Cofn�� si� i stan�� przed stert� gipsowych p�yt jak wo�ny pilnuj�cy eksponat�w na szkolnej wystawie naukowej.

Kto� zakaszla� i pow��cz�c nogami jak starcy, wr�cili do nas Nick Kto�tam i Eryk Wiking. Eryk w og�le nie patrzy� na �cian�. Nick te� pr�bowa�, ale jego g�owa co i raz odwraca�a si� w tamt� stron�, a on natychmiast odwraca� j� z powrotem.

LaGuerta zacz�a m�wi�. Podszed�em bli�ej, �eby lepiej s�ysze�.

��Zaprosi�am was, �eby�cie zobaczyli to, zanim podamy do prasy oficjalny komunikat.,.

��To znaczy, �e mo�emy napisa� o tym nieoficjalnie? � przerwa� jej Rick Sangre.

LaGuerta go zignorowa�a.

��Chcemy unikn�� idiotycznych spekulacji � ci�gn�a.�� Jak widzicie, jest to zbrodnia wynaturzona i bestialska. � Zrobi�a pauz� i doda�a: � Zupe�nie Niepodobna Do Tamtych. � By�o niemal wida�, �e ka�de s�owo zaczyna wielk� liter�.

��H�? � mrukn�� skonsternowany Nick Kto�tam. Ale Wiking natychmiast za�apa�.

��Chwila, moment � powiedzia�.�� Twierdzi pani, �e mamy do czynienia z nowym morderc�? Z now� seri� zab�jstw?

LaGuerta spojrza�a na niego znacz�co.

��Jest za wcze�nie, �eby powiedzie� co� na pewno � odrzek�a z wielk� pewno�ci� siebie � ale pomy�lmy logicznie. Po pierwsze� � Podnios�a palec. � Mamy podejrzanego, kt�ry przyzna� si� do poprzednich zab�jstw. Siedzi w areszcie i nie wypu�cili�my go, �eby dokona� tego. Po drugie, to zab�jstwo jest zupe�nie inne, prawda? S� a� trzy ofiary, a ich g�owy wyeksponowano jak na wystawie.

Zauwa�y�a to! Niech j� B�g b�ogos�awi.

��Dlaczego nie mog� �ci�gn�� tu kamerzysty? � spyta� Rick.

��Czy przy jednej z poprzednich ofiar nie znaleziono przypadkiem lusterka? � wtr�ci� niepewnie Eryk Wiking, robi�c wszystko, �eby nie patrze� w tamt� stron�.

��Zidentyfikowali�cie te� � Nick Kto�tam zacz�� odwraca� g�ow� w stron� �ciany, przy�apa� si� na tym, �e znowu to robi i b�yskawicznie przeni�s� wzrok z powrotem na LaGuert�. � Czy to� prostytutki?

��Pos�uchajcie � odpar�a pani detektyw. By�a chyba lekko poirytowana, bo przez chwil� m�wi�a z kuba�skim akcentem.�� Wyja�nijmy sobie co�. Nie obchodzi mnie, czy to s� prostytutki. Nie obchodzi mnie to lusterko. Nie obchodzi mnie nic z tych rzeczy.�� Wzi�a g��boki oddech i troch� si� uspokoi�a.�� Ten drugi morderca siedzi w areszcie. Przyzna� si� do winy. To zab�jstwo nie ma nic wsp�lnego z tamtymi. Jasne? Tylko to si� liczy. Zreszt� sp�jrzcie sami. Jest r�nica?

��W takim razie dlaczego je pani przydzielono? � spyta� Wiking; bardzo rozs�dnie, moim zdaniem.

Wtedy LaGuerta pokaza�a sw�j wilczy z�b.

��Bo rozwi�za�am zagadk� tamtych.

��Ale jest pani pewna, �e to dzie�o innego zab�jcy, tak? � spyta� Rick Sangre.

��Nie ma co do tego �adnych w�tpliwo�ci. Nie mog� wam poda� szczeg��w, ale dowodz� tego przekonuj�ce analizy laboratoryjne.

M�wi�a o mnie. Przeszed� mnie mi�y dreszczyk. By�em z siebie dumny.

��Ale to tutaj jest bardzo podobne, prawda? � dr��y� Eryk Wiking.�� Ta sama dzielnica, ta sama metoda�

��Jest zupe�nie inne � przerwa�a mu LaGuerta. � Zupe�nie.

��A wi�c jest pani przekonana � wtr�ci� Nick Kto�tam � �e to McHale pope�ni� poprzednie morderstwa i �e to jest dzie�em innego zab�jcy.

��Na sto procent � odpar�a LaGuerta. � Poza tym nigdy nie twierdzi�am, �e to McHale.

Reporterzy zapomnieli na chwil� o potworno�ci, jak� by� zakaz robienia zdj��.

��S�ucham? � wykrztusi� wreszcie Nick. LaGuerta zaczerwieni�a si�, ale dzielnie par�a naprz�d.

��Nie twierdzi�am � powt�rzy�a. � To McHale tak twierdzi�. Wi�c co mia�am zrobi�? Powiedzie�: nie wierz� ci i kaza� mu wraca� do domu?

Eryk Wiking i Nick Kto�tam wymienili znacz�ce spojrzenia. Ja te� bym wymieni�, gdybym mia� z kim. Dlatego spojrza�em na �rodkow� g�ow�. Nie pu�ci�a do mnie oka, ale jestem pewien, �e by�a r�wnie zdumiona jak ja.

��Ale jaja � wymamrota� Eryk, ale przebi� go Rick Sangre.

��Pozwoli nam pani przes�ucha� McHale�a � spyta�. � Przed kamer�?

Od odpowiedzi uchroni�o nas nadej�cie kapitana Matthewsa. Za-stukota� butami na schodach i stan�� jak wryty na widok naszej ekspozycji.

��Jezu Chryste� � sapn��. Potem spojrza� na reporter�w i na LaGuert�. � Co oni tu robi�, do diab�a? � warkn��.

LaGuerta rozejrza�a si�, czekaj�c, a� kto� co� powie, ale poniewa� wszyscy milczeli, musia�a w ko�cu odpowiedzie� sama.

��To ja ich wpu�ci�am. Nieoficjalnie. Nie mog� o tym pisa�.

��Jak to nie mog�? � wypali� Rick Sangre. � Nie by�o �adnego zakazu.

LaGuerta spiorunowa�a go wzrokiem.

��Nieoficjalnie znaczy, �e zakaz jest.

��Wyno�cie si� st�d � warkn�� Matthews. � Macie oficjalny zakaz wst�pu. Wyjd�cie.

Wiking odchrz�kn��.

��Panie kapitanie, czy zgadza si� pan z pani� detektyw LaGuert�, �e jest to seria zupe�nie innych morderstw? �e mamy do czynienia z kolejnym zab�jc�?

��Wyjd�cie � powt�rzy� Matthews. � Na wszystkie pytania odpowiem na dole.

��Musz� mie� chocia� kilka zdj�� � nie poddawa� si� Rick. � To potrwa dos�ownie chwil�.

Kapitan zerkn�� w stron� schod�w.

��Sier�ancie Doakes?

Doakes zmaterializowa� si� u boku Ricka.

��T�dy, panowie � powiedzia� swoim cichym, upiornym g�osem. Spojrzeli na niego. Nick Kto�tam g�o�no prze�kn�� �lin�. Potem odwr�cili si� i bez s�owa wyszli.

Matthews popatrzy� za nimi i gdy znikn�li na schodach, przeni�s� wzrok na LaGuert�.

��Pani detektyw � powiedzia� g�osem tak z�owieszczym, �e chyba nauczy� si� go od Doakesa.�� Jeszcze jeden taki numer i b�dzie si� pani cieszy�a, je�li dostanie pani prac� parkingowej przed Wal-Martem.

LaGuerta pozielenia�a, a potem poczerwienia�a.

��Chcia�am w�a�nie��� Ale kapitan ju� odwr�ci� si� do niej plecami. Poprawi� krawat, przyg�adzi� w�osy i pop�dzi� za reporterami.

Spojrza�em na o�tarz. Nie zmieni� si�, ale technicy zdejmowali ju� odciski palc�w. Potem rozbior� go na kawa�ki, �eby wszystko dok�adnie zbada�. Wkr�tce mia�y pozosta� po nim tylko pi�kne wspomnienia.

Zszed�em na d�, �eby poszuka� Debory.

Rick Sangre w��czy� ju� kamer�. Kapitan Matthews sta� w blasku reflektor�w i z kilkoma mikrofonami pod brod� sk�ada� oficjalne o�wiadczenie.

��Zawsze przestrzegamy zasady, �e prowadz�cy �ledztwo ma pe�n� swobod� dzia�ania, dop�ki nie stanie si� jasne, �e pope�ni� seri� powa�nych b��d�w podwa�aj�cych jego kompetencje. Chwila ta jeszcze nie nadesz�a, ale uwa�nie �ledz� rozw�j wydarze�. Kiedy w gr� wchodzi dobro obywateli�

Wypatrzy�em Debor� i ruszy�em w jej stron�. Sta�a za ta�m� ostrzegawcz� i by�a w mundurze.

��Do twarzy ci � rzuci�em.

��Podoba mi si�. Widzia�e�?

��Tak. I s�ysza�em, jak kapitan Matthews omawia� spraw� z LaGuert�. Debora g�o�no wci�gn�a powietrze.

��Co m�wili? Poklepa�em j� po ramieniu.

��Tato u�y� kiedy� pewnego barwnego okre�lenia, kt�re znakomicie to ilustruje. Kapitan �wierci� jej drug� dziur� w ty�ku�. Pami�tasz?

Deb by�a zaskoczona, ale i zadowolona.

���wietnie. Dex, teraz naprawd� musisz mi pom�c.

��Bo jak dot�d nie pomaga�em, tak?

��Nie wiem, co robi�e�, ale to za ma�o.

��Jeste� niesprawiedliwa. I bardzo nieuprzejma. Ostatecznie jeste� na miejscu zbrodni i masz na sobie policyjny mundur. Wola�aby� ten uliczny?

Debora a� si� wzdrygn�a.

��Nie o to chodzi. Przez ca�y czas co� przede mn� ukrywasz, ale teraz musisz wy�o�y� karty na st�.

Przez chwil� nie wiedzia�em, co powiedzie�; to bardzo niemi�e uczucie. Nie mia�em poj�cia, �e siostra jest a� tak spostrzegawcza.

��Ale� siostrzyczko�

��Mo�e i nie znam si� na tych wszystkich podchodach tak dobrze jak ty, ale wiem, �e tamci dali dupy i �e troch� potrwa, zanim si� po-zbieraj�. To z kolei oznacza, �e przez ten czas nikt nie b�dzie zajmowa� si� spraw�, a przynajmniej nie na powa�nie.

��A ty dostrzeg�a� w tym szans� dla siebie. Brawo, siostrzyczko.

��Oznacza to r�wnie�, �e potrzebuj� twojej pomocy bardziej ni� kiedykolwiek dot�d. � �cisn�a mi r�k�. � Prosz� ci�, Dexy.

Nie wiem, co wstrz�sn�o mn� bardziej, jej przenikliwo��, to, �e wzi�a mnie za r�k� czy to, �e nazwa�a mnie �Dexym�. Nie robi�a tego, odk�d sko�czy�em dziesi�� lat. Na pewno nie zdawa�a sobie z tego sprawy, ale ilekro� tak mnie nazywa�a, przenosi�a nas obydwoje do krainy Harry�ego, do miejsca, gdzie liczy�a si� rodzina i gdzie zobowi�zania by�y r�wnie prawdziwe jak bezg�owe prostytutki. C� mog�em powiedzie�?

��Dobrze, siostrzyczko � odpar�em. � Przecie� wiesz, �e ci pomog�. � �Dexy�. Te� co�. Jeszcze troch� i wzbudzi�aby we mnie ludzkie uczucia.

��To dobrze. � Znowu by�a stanowcza i konkretna; przesz�a metamorfoz�, czego nie mog�em nie podziwia�. � Brakuje w tym jednego. Czego? � spyta�a, ruchem g�owy wskazuj�c okna na pierwszym pi�trze bloku.

��Cia� � zgad�em. � A propos. Kto� ich szuka?

Pos�a�a mi kwa�ne spojrzenie obytego w �wiecie gliniarza.

��Z tego, co wiem, wi�cej policjant�w zajmuje si� pilnowaniem reporter�w.

���wietnie. Je�eli uda nam si� znale�� cia�a, zdob�dziemy nad nimi przewag�.

��Dobra. Gdzie b�dziemy szuka�?

Pytanie by�o bardzo logiczne, ale postawi�o mnie w do�� k�opotliwym po�o�eniu. Gdzie? Nie mia�em poj�cia. Tam, gdzie zabi� te prostytutki? Raczej w to w�tpi�em, poniewa� musia� tam panowa� nie lada ba�agan i skoro zamierza� wykorzysta� to miejsce do kolejnych zab�jstw, na pewno nie zostawi�by tam zapaskudzonych zw�ok.

Dobrze. W takim razie musia�em za�o�y�, �e ukry� je gdzie indziej.

I nagle dotar�o do mnie, �e pytanie powinno brzmie� inaczej. Nie: �Gdzie�, tylko: �Dlaczego�. Wystaw� z g��w urz�dzi� w konkretnym celu. W jakim celu mia�by przewozi� cia�a gdzie indziej? �eby je ukry�? Nie, to za proste. Z nim nic nie by�o proste, a ukrywanie zw�ok nie nale�a�o najwyra�niej do cn�t, kt�re sobie ceni�. Zw�aszcza teraz, kiedy zacz�� si� troch� chwali�. W takim razie, gdzie podrzuci�by reszt�?

��No? � ponagli�a mnie Debora. � Gdzie?

��Nie wiem � odrzek�em powoli. � Miejsce, gdzie je podrzuci�, jest na pewno cz�ci� tego, co chce nam powiedzie�. A my jeszcze nie wiemy, co mu chodzi po g�owie. Prawda?

��Cholera jasna, Dexter�

��On nam co� wypomina. M�wi, �e zrobili�my co� niewiarygodnie g�upiego, a nawet je�li nie, to i tak jest sprytniejszy od nas.

��I ma racj� � mrukn�a, przybieraj�c min� karpia.

��Dlatego bez wzgl�du na to, dok�d zawi�z� zw�oki, miejsce to jest dalsz� cz�ci� tego, co chce nam przekaza�. Kolejnym fragmentem o�wiadczenia, kt�re g�osi, �e jeste�my g�upi� Nie, �e zrobili�my co� g�upiego.

��Tak, to wielka r�nica.

��Prosz� ci�, siostrzyczko, takie miny ci zaszkodz�. Tak, to naprawd� wielka r�nica, poniewa� nasz re�yser skoncentruje si� nie na aktorach, tylko na tym, co aktorzy robi�.

��Aha. To �wietnie. W takim razie powinni�my chyba p�j�� do najbli�szego kabaretu i poszuka� aktora z zakrwawionymi do �okci r�kami, tak?

��Nie. Krew nie wchodzi w rachub�. Absolutnie.

��Sk�d wiesz?

��Poniewa� ani tu, ani gdzie indziej nie by�o nawet �ladu krwi. To jest celowe i niezmiernie wa�ne. Tym razem powt�rzy� najwa�niejsze kwestie i je skomentowa�, bo byli�my �lepi. Rozumiesz?

��Jasne. To logiczne. W takim razie mo�e pojedziemy na lodowisko? Pewnie znowu pouk�ada� cia�a w bramkach.

Otworzy�em usta, �eby rzuci� jedn� z moich cudownie inteligentnych uwag. Lodowisko nie wchodzi�o w gr�, by�o miejscem zupe�nie nieodpowiednim. Przedtem nasz re�yser eksperymentowa�, bawi� si� nowym rekwizytem, ale wiedzia�em, �e tego nie powt�rzy. Zacz��em t�umaczy� siostrze, �e powt�rzy�by to tylko wtedy, gdyby� � Nagle urwa�em i zamar�em z szeroko rozdziawionymi ustami. Oczywi�cie, pomy�la�em. Naturalnie.

��No i kto tu robi karpia, h�? � rzuci�a Debora. � Co si� sta�o?

Milcza�em. By�em zbyt zaj�ty chwytaniem rozbieganych my�li. Tak, numer z lodowiskiem powt�rzy�by tylko wtedy, gdyby chcia� nam pokaza�, �e przymkn�li�my nie tego morderc�.

��Och, Deb � powiedzia�em. � Oczywi�cie. Lodowisko. Masz racj�. Nie z tych powod�w, co trzeba, ale�

��Lepiej j� mie�, ni� nie mie� � doko�czy�a i poszli�my do samochodu.

Ale wiesz, �e mamy ma�e szanse? � spyta�em. � �e pewnie nic tam nie znajdziemy. Wiesz?

��Wiem � odpar�a.

��Poza tym to nie nasz okr�g. Jeste�my w Broward. Ci z Broward nas nie lubi�, wi�c�

��Chryste � warkn�a. � K�apiesz jak nastolatka.

Mo�e i k�apa�em, ale nie powinna tak m�wi�, to bardzo niegrzecznie. Tymczasem ona by�a jak ciasno zwini�ty k��bek stalowych nerw�w. Kiedy zjechali�my z autostrady i skr�cili�my na parking przed stadionem, jeszcze mocniej zacisn�a z�by. Niemal s�ysza�em, jak trzeszcz� jej szcz�ki.

��Brudna Harrieta � mrukn��em pod nosem, ale chyba pods�uchiwa�a.

��Wal si� � sykn�a.

Oderwa�em wzrok od jej granitowego profilu i spojrza�em na stadion. Gdy promienie porannego s�o�ca pada�y pod odpowiednim k�tem, wygl�da� tak, jakby otacza�a go flotylla lataj�cych spodk�w. Oczywi�cie by�y to tylko baterie reflektor�w, kt�re rozros�y si� wok� korony niczym wielkie, stalowe muchomory. Kto� musia� wm�wi� architektowi, �e s� bardzo wyraziste, �m�ode i pe�ne wigoru�.

W dobrym �wietle pewnie takie by�y. Mia�em wielk� nadziej�, �e ju� wkr�tce za�wiec�.

Objechali�my stadion, szukaj�c �lad�w �ycia. Podczas drugiego okr��enia przed jednym z wej�� zaparkowa�a dobita toyota; drzwiczki od strony pasa�era mia�a przymocowane wychodz�cym z okna sznurkiem. Debora wysiad�a, zanim zd��yli�my si� zatrzyma�.

��Przepraszam pana � powiedzia�a do kierowcy, pi��dziesi�cioletniego m�czyzny w z�achanych, zielonych spodniach i niebieskiej nylonowej kurtce. Spojrza� na jej mundur i od razu si� zdenerwowa�.

��Co? � odpar�.�� Ja nic nie zrobi�em.

��Czy pan tu pracuje?

��Jasne. Inaczej co bym tu robi� o �smej rano?

��Pana nazwisko?

Poszpera� w kieszeni w poszukiwaniu portfela.

��Steban Rodriguez. Mam dokumenty. Debora machn�a r�k�.

��To niekonieczne. Co pan tu robi o tej porze? Rodriguez wzruszy� ramionami i schowa� portfel.

��Normalnie przychodz� wcze�niej, ale nasza dru�yna jest na wyje�dzie. Vancouver, Ottawa i Los Angeles. Dlatego dzisiaj jestem troch� p�niej.

��A na stadionie? Kto� tam teraz jest?

��A sk�d, wszyscy jeszcze �pi�.

��A w nocy? Macie tu ochron�? Rodriguez zatoczy� r�k� �uk.

��Jednego ochroniarza. Obje�d�a parking i jedzie dalej. Zwykle to ja jestem tu pierwszy.

��Jako pierwszy wchodzi pan na stadion?

��Tak. Ale czemu?

Wysiad�em z samochodu i opar�em si� o dach.

��To pan je�dzi t� maszyn� do czyszczenia lodu? � spyta�em. Poirytowana Debora spiorunowa�a mnie wzrokiem. Rodriguez zmru�y� oczy, przygl�daj�c si� mojej hawajskiej koszuli i gabardynowym spodniom.

��Pan te� z policji? � spyta� podejrzliwie. � Z jakiej?

��Takiej troch� zwariowanej. Pracuj� w laboratorium.

��Aa, jasne � odrzek� i kiwn�� g�ow�, jakby wszystko zrozumia�.

��Steban, to pan je�dzi t� maszyn� do czyszczenia lodu?

��Tak, ja. Podczas meczu mi nie pozwalaj�, bo sadzaj� na niej jak�� fisz� w garniturze, takiego, co to chce si� pokaza�. Je�dzi po lodowisku, macha ludziom r�k� i tak dalej. Ale rano je�d�� ja. To znaczy, kiedy nasi graj� u siebie. Wtedy je�d��, wczesnym rankiem. Ale teraz s� na wyje�dzie, to przyszed�em troch� p�niej.

��Chcieliby�my si� tam rozejrze� � powiedzia�a Debora, wyra�nie zniecierpliwiona tym, �e odezwa�em si� poza kolejk�.

Rodriguez spojrza� na ni� z chytrym u�mieszkiem.

��Jasne. Macie nakaz?

Debora spiek�a raka. Czerwona twarz �licznie kontrastowa�a z kolorem munduru, ale c�, rumieniec nie wzmocni policyjnego autorytetu. A znaj�c j�, wiedzia�em, �e zaraz poczuje, �e si� zaczerwieni�a i dostanie sza�u. Poniewa� nie mieli�my nakazu ~ co wi�cej, nie mieli�my tam do roboty nic, co mo�na by chocia� nagi�� i podci�gn�� pod obowi�zuj�ce prawo � uzna�em, �e wybuch gniewu nie b�dzie najlepszym manewrem taktycznym.

��Steban � powiedzia�em, �eby siostra nie paln�a czego�, czego potem by �a�owa�a.

��No?

��Od dawna pan tu pracuje? Wzruszy� ramionami.

��Odk�d otworzyli stadion. Przedtem przez dwa lata robi�em na starym.

��A wi�c by� pan tu w zesz�ym tygodniu, kiedy znaleziono tego trupa?

Rodriguez uciek� wzrokiem w bok i jego �niada twarz pozielenia�a. G�o�no prze�kn�� �lin�.

��Ju� nigdy w �yciu nie chc� czego� takiego ogl�da�. Nigdy.

��Wcale si� panu nie dziwi� � odpar�em ze szczerym wsp�czuciem.�� W�a�nie dlatego tu jeste�my.

Zmarszczy� czo�o.

��Jak to?

Zerkn��em na Debor�, �eby sprawdzi�, czy nie si�ga przypadkiem po bro�. Mia�a zaci�ni�te usta i gro�nie postukiwa�a nog� w ziemi�, ale milcza�a.

Podszed�em bli�ej.

��Steban � powiedzia�em moim najbardziej m�skim i najbardziej konfidencjonalnym g�osem. � Istnieje du�e prawdopodobie�stwo, �e kiedy otworzy pan te drzwi, b�dzie tam na pana czeka�o to samo, co w zesz�ym tygodniu.

��O �esz ty! � nie wytrzyma� Rodriguez. � Nie chc� mie� z tym nic wsp�lnego.

��To zrozumia�e.

��Me cago en diez ca�e to g�wno.

��W�a�nie � ci�gn��em. � Mo�e wi�c najpierw wpu�ci pan tam nas? Tak na wszelki wypadek.

Spojrza� na mnie, a potem na nachmurzon� Debor�; mia�a �liczn� min�, kt�r� dobrze podkre�la� kolor munduru.

��Mog� mie� k�opoty � mrukn��. � Mog� wylecie� z pracy� U�miechn��em si� do niego z dobrze udawanym wsp�czuciem.

��Albo mo�e pan tam wej�� i na w�asne oczy zobaczy� stert� odci�tych r�k i n�g. Tym razem b�dzie ich wi�cej.

��O �esz ty� Ale mnie wyrzuc�, wylec� z roboty. Co mam robi�?

��Pomy�le�, �e spe�nia pan obowi�zek obywatelski.

��Cz�owieku, co ty pieprzysz? Co mi po obowi�zku, jak wyl�duj� na bruku?

Mo�e nie wyci�ga� do mnie r�ki, ale zachowywa� si� jak kto� z pretensjami i by�o oczywiste, �e liczy na ma�y prezent, kt�ry pocieszy�by go na ewentualnym bezrobociu. Bardzo rozs�dny spos�b my�lenia, zw�aszcza w Miami. S�k w tym, �e mia�em przy sobie tylko pi�� dolar�w, a musia�em jeszcze kupi� s�odki rogalik i kaw�. Dlatego kiwn��em g�ow� jak m�czyzna, kt�ry rozumie drugiego m�czyzn�.

��Ma pan racj� � powiedzia�em. � C�, mieli�my nadziej�, �e nie b�dzie pan musia� ogl�da� tych r�k i n�g� Wspomina�em ju�, �e tym razem b�dzie ich wi�cej? Ale oczywi�cie nie chcemy, �eby straci� pan prac�. Przepraszamy, �e zawracali�my panu g�ow�. Mi�ego dnia!�� U�miechn��em si� do Debory. � Jedziemy � rzuci�em. � Trzeba tam wr�ci� i poszuka� palc�w.

Debora by�a wci�� naburmuszona, ale mia�a przynajmniej na tyle oleju w g�owie, �eby nie zepsu� przedstawienia. Otworzy�a drzwiczki, weso�o pomacha�a Rodriguezowi i wsiad�a.

��Zaczekajcie! � zawo�a�. Spojrza�em na niego z uprzejmym zainteresowaniem. � Przysi�gam na Boga, �e ju� nigdy wi�cej nie chc� tam niczego znale��. � Patrzy� na mnie przez chwil�, pewnie z nadziej�, �e jednak zmi�kn� i dam mu gar�� krugerand�w, ale, jak ju� wspomnia�em, czeka�a mnie jeszcze wizyta w cukierni, dlatego nie zmi�k�em. Steban obliza� wargi, odwr�ci� si� szybko i w�o�y� klucz do zamka wielkich, podw�jnych drzwi. � Id�cie � powiedzia�. � Ja zaczekam tutaj.

��Na pewno? � spyta�em.

��Cz�owieku, czego ty jeszcze ode mnie chcesz? Id�cie! U�miechn��em si� do Debory.

��Na pewno � powiedzia�em.

Deb pokr�ci�a g�ow� jak rozdra�niona m�odsza siostra i jednocze�nie jak skwaszona policjantka. Dziwna kombinacja. Obesz�a samoch�d i ruszy�a przodem.

Na lodowisku by�o zimno i ciemno, co zupe�nie mnie nie zdziwi�o. O tej porze nie mog�o by� inaczej. Steban na pewno wiedzia�, gdzie jest w��cznik, ale nie raczy� nam tego powiedzie�. Debora odpi�a od paska wielk� latark� i powiod�a �wiat�em po lodzie. Wstrzyma�em oddech, gdy z mroku wychyn�a najpierw jedna bramka, a potem druga. �wiat�o zatoczy�o kr�g. Par� razy zwolni�o, par� razy si� zatrzyma�o, wreszcie znieruchomia�o.

��Nic � powiedzia�a Debora.�� Wielkie g�wno.

��Widz�, �e jeste� rozczarowana.

Deb prychn�a i ruszy�a do wyj�cia. Tymczasem ja sta�em na �rodku tafli, czuj�c bij�ce z lodu zimno i snuj�c radosne my�li. Ale tak naprawd� my�li te nie by�y moje.

Nie moje, poniewa� kiedy siostra si� odwr�ci�a, zza ramienia doszed� mnie cichutki g�osik. Zimny, osch�y rechot, znajome mu�ni�cie pi�rkiem tu� na progu s�yszalno�ci. Dlatego gdy Deb znikn�a, znieruchomia�em, zamkn��em oczy i ws�ucha�em si� w s�owa mojego starego druha. M�wi� jak zwykle niewiele, szepta� najcichszym szeptem, wydawa� bezd�wi�czne odg�osy, mimo to z uwag� go s�ucha�em. Wtem zachichota� i zacz�� mrucze� mi do ucha koszmarne rzeczy, podczas gdy drugim uchem s�ysza�em, jak Debora wpuszcza do �rodka Stebana i ka�e mu zapali� �wiat�o. Zrobi� to chwil� p�niej, a w�wczas cichutki g�osik przeszed� w szalone crescendo dobrego humoru i dobrodusznego horroru.

O co ci chodzi? � spyta�em grzecznie, ale odpowiedzia� jeszcze wi�kszym wybuchem weso�o�ci. Nie mia�em poj�cia, co to znaczy. Lecz nie zdziwi�em si�, s�ysz�c potworny krzyk.

Rodriguez nie umia� krzycze�. By� w tym straszny. Wy�, chrz�ka�, st�ka�, wydawa� zduszone odg�osy jak podczas gwa�townych wymiot�w. Nie potrafi� wla� w to ani odrobiny muzyki.

Otworzy�em oczy. W tych okoliczno�ciach nie mog�em si� skupi�, zreszt� nie mia�em ju� czego s�ucha�. Szept ucich�, gdy Steban zacz�� wrzeszcze�. Poza tym jego wrzask wszystko wyja�ni�. Prawda? Dlatego otworzy�em oczy i zobaczy�em, jak Rodriguez wypada z paka-mery na ko�cu stadionu i wbiega na tafl�. Potkn�� si�, po�lizgn��, �lizgiem wpad� na band�, a potem, mamrocz�c chrapliwie po hiszpa�sku i sapi�c z przera�enia, wbieg� mi�dzy �awki i pogna� do wyj�cia. Na lodzie, w miejscu, gdzie upad�, pozosta�a rozmazana smu�ka krwi.

Debora wpad�a do �rodka z pistoletem w r�ku, ale on j� min��, zatoczy� si� i uciek� na dw�r.

��Co si� sta�o? � krzykn�a siostra z broni� gotow� do strza�u.

Przekrzywi�em g�ow� i s�ysz�c zamieraj�ce echo osch�ego chichotu oraz resztki przera�aj�cych odg�os�w wydawanych przez Rodrigueza, wszystko zrozumia�em.

��Steban chyba co� znalaz� � odpar�em.

Polityka policyjna, kt�rej znajomo�� tak bardzo chcia�em zaszczepi� Deborze. jest rzecz� �lisk� i poro�ni�t� licznymi mackami. A kiedy spotykaj� si� przedstawiciele dw�ch policyjnych organizacji, kt�re si� nie lubi�, wsp�lna operacja przebiega bardzo powoli, ospale i wed�ug wszelkich mo�liwych przepis�w, przy czym niemal zawsze towarzysz� jej wykr�ty, zawoalowane obelgi i gro�by. Wspaniale si� to ogl�da, rzecz w tym, �e �ledztwo trwa wtedy odrobin� d�u�ej ni� to konieczne. Dlatego te� od przera�aj�cego odkrycia Stebana min�o kilka godzin, zanim ostatecznie rozstrzygni�to spory o zakres kompetencji i zanim nasza ekipa przyst�pi�a wreszcie do badania ma�ej niespodzianki, kt�r� nasz nowy przyjaciel Rodriguez znalaz� za drzwiami pakamery.

Przez ca�y ten czas Debora sta�a z boku, z trudem panuj�c nad zniecierpliwieniem i prawie wcale go nie ukrywaj�c. Przyszed� kapitan Matthews, przysz�a detektyw LaGuerta. U�cisn�li r�ce swoim odpowiednikom z hrabstwa Broward, kapitanowi Moonowi i detektywowi McClellanowi. Potem dosz�o do grzecznego, a raczej prawie grzecznego politycznego sparingu, kt�ry sprowadza� si� mniej wi�cej do tego: Matthews by� niemal pewny, �e odkrycie sze�ciu r�k tudzie� sze�ciu n�g na terenie hrabstwa Broward stanowi integraln� cz�� �ledztwa, kt�re policja z hrabstwa Miami-Dade prowadzi w sprawie odkrycia trzech znalezionych na ich terenie g��w. U�ywaj�c okre�le� o wiele zbyt przyjacielskich i prostodusznych, kapitan stwierdzi�, �e jest wielce nieprawdopodobne, �eby w Miami-Dade znaleziono wkr�tce trzy g�owy bez cia�, a nast�pnie trzy ca�kowicie r�ne cia�a bez g��w.

Kieruj�c si� podobn� logik�, Moon i McClellan zauwa�yli, �e podczas gdy ludzkie g�owy znajduje si� w Miami niemal codziennie, w hrabstwie Broward jest to zjawisko stosunkowo rzadkie, dlatego te� traktuj� je powa�niej, zreszt� najpierw trzeba przeprowadzi� szereg bada� wst�pnych, �eby sprawdzi�, czy sprawy te w og�le si� z sob� ��cz�, a badania powinni przeprowadzi� oni, poniewa� teren ten nale�y do ich jurysdykcji. Naturalnie z rado�ci� przeka�� nam wyniki.

Takie postawienie sprawy by�o oczywi�cie nie do przyj�cia dla ich adwersarzy. Kapitan Matthews odpar�, �e �ledczy z Broward nie wiedz�, czego szuka�, dlatego mogliby co� przeoczy� albo zniszczy� wa�ny dow�d rzeczowy. Naturalnie nie przez niekompetencj� czy g�upot�; kapitan by� niemal pewny, �e policjanci z Broward s� w wi�kszo�ci rzetelnymi fachowcami.

Jak mo�na si� by�o spodziewa�, kapitan Moon nie przyj�� tych s��w w duchu radosnej kooperacji i nie ukrywaj�c emocji, zauwa�y�, �e kapitan Matthews zdaje si� sugerowa�, i� w jego wydziale pracuje banda podrz�dnych kretyn�w. Matthews by� ju� na tyle wkurzony, by grzecznie odrzec, �e och nie, bynajmniej nie podrz�dnych. Jestem przekonany, �e polemika zako�czy�aby si� b�jk�, gdyby nie pojawi� si� s�dzia, czyli d�entelmen z FDLE.

FDLE, florydzki urz�d �ledczy, jest czym� w rodzaju stanowego FBI. Jego funkcjonariusze maj� prawo dzia�a� na terenie ca�ej Florydy i w przeciwie�stwie do federalnych, s� szanowani przez wi�kszo�� policjant�w. D�entelmen, o kt�rym mowa, by� m�czyzn� �redniego wzrostu i lichej postury. Mia� kr�tko przyci�t� brod�, ogolon� g�ow� i robi� wra�enie zupe�nego przeci�tniaka, ale kiedy stan�� mi�dzy dwoma o wiele wy�szymi i bardziej krzepkimi kapitanami, ci natychmiast zamkn�li si� i cofn�li. D�entelmen szybko wszystko wyja�ni� i ustali� i ju� po chwili mogli�my przyst�pi� do pracy na uporz�dkowanym i w�a�ciwie zorganizowanym miejscu zbrodni.

Wed�ug jego zarz�dzenia �ledztwo mieli�my prowadzi� my, policja z Miami-Dade, chyba �e badania tkanek wyka��, i� znalezione na lodowisku r�ce i nogi nie pasuj� do naszych g��w. Bezpo�rednim skutkiem praktycznym jego decyzji by�o to, �e przed t�umem reporter�w, k��bi�cym si� przed stadionem, jako pierwszy mia� stan�� kapitan Matthews.

Przyjecha� Angel-Bez-Skojarze� i od razu zabra� si� do pracy. Nie bardzo wiedzia�em, co o tym my�le� i nie chodzi�o mi wcale o jurysdykcyjne k��tnie. Nie, o wiele bardziej niepokoi�o mnie samo wydarzenie, niepokoi�o i dawa�o do my�lenia. Ale nie zab�jstwo jako takie i nie uk�ad odci�tych ko�czyn, chocia� ten by� nader pikantny. Bo oczywi�cie przed przyjazdem policji uda�o mi si� zajrze� do izdebki horroru naszego Stebana � doprawdy, czy mo�na mi si� dziwi�? Pragn��em jedynie zakosztowa� widoku i zrozumie�, dlaczego m�j drogi, tajemniczy wsp�pracownik wybra� akurat to miejsce. Chcia�em tylko zerkn��, naprawd�.

Dlatego kiedy tylko Steban wybieg� ze stadionu, kwicz�c, krztusz�c si� i chrz�kaj�c jak d�awi�ce si� grejpfrutem prosi�, potruchta�em do pakamery, �eby zobaczy�, co go tak przestraszy�o.

Tym razem cz�onki nie by�y owini�te. Tym razem le�a�y na pod�odze w czterech grupach. I kiedy si� im przyjrza�em, zrozumia�em co� cudownego.

Jedna noga le�a�a prosto po lewej stronie pakamery. Blada, sinawa i dok�adnie ods�czona, na kostce mia�a z�oty �a�cuszek z wisiorkiem w kszta�cie serduszka. By�a naprawd� urocza, s�odziutka, nieoszpecona wstr�tnymi plamami krwi. Bardzo elegancka robota. Dwie ciemne r�ce, r�wnie starannie odci�te i zgi�te w �okciu, u�o�ono r�wnolegle do nogi, �okciem na zewn�trz. A obok r�k, tu� obok siebie le�a�y pozosta�e ko�czyny, wszystkie zgi�te w stawach i jakby zaokr�glone u do�u.

Chwil� trwa�o, zanim to do mnie dotar�o. Szybko zamruga�em i gdy obraz si� wyostrzy�, musia�em mocno zmarszczy� brwi, �eby nie zachichota�, bo Deb znowu powiedzia�aby, �e zachowuj� si� jak nastolatka.

A chcia�o mi si� �mia� dlatego, �e m�j mistrz zrobi� z r�k i n�g litery, z kt�rych u�o�y� kr�tki napis: Buu.

Pod Buu spoczywa�y trzy korpusy, u�o�one w �liczny, halloweenowy u�miech.

Co za �obuziak.

Ale podziwiaj�c humor bij�cy z tej ma�ej wystawy, zastanawia�em si�, dlaczego zorganizowa� j� akurat tutaj, w pakamerze, zamiast na lodzie, gdzie mog�aby zdoby� uznanie szerszej publiczno�ci. Zgoda, pakamera by�a do�� przestronna, jednak w sumie ciasna i wystarczy�o w niej miejsca tylko na sam� ekspozycj�. Wi�c dlaczego?

Gdy si� nad tym zastanawia�em, z trzaskiem otworzy�y si� g��wne drzwi: przybyli pierwsi ratownicy. I kiedy si� otworzy�y, przez tafl� lodowiska przemkn�� podmuch zimnego powietrza, kt�ry omy� mi plecy�

Odpowiedzia� mu ciep�y pr�d p�yn�cy w tym samym kierunku. Leciutki jak mu�ni�cie czubkiem palca dotar� do mrocznego dna pod�wiadomo�ci i poczu�em, �e gdzie� tam, w bezksi�ycowej nocy mojego jaszczurczego m�zgu, co� si� zmieni�o, �e Mroczny Pasa�er ochoczo wyra�a zgod� na co�, czego nawet nie s�ysza�em ani nie rozumia�em, cho� wiedzia�em, �e musi mie� to co� wsp�lnego z pal�c� niecierpliwo�ci� zimnego powietrza, z napieraj�cymi zewsz�d �cianami, z narastaj�cym prze�wiadczeniem, �e�

Tak jest dobrze. Tak, na pewno. �e tak jest dobrze, �e w�a�nie tak powinno by�, �e m�j tajemniczy autostopowicz jest zadowolony, podekscytowany i spe�niony w spos�b, jakiego nie jestem w stanie ogarn�� rozumem. Jednocze�nie przebija�o przez to wszystko niejasne wra�enie, �e sk�d� to znam. Nie mia�o to �adnego sensu, ale tak by�o. Lecz zanim zd��y�em zg��bi� znaczenie tego dziwnego objawienia, m�ody, przysadzisty m�czyzna w policyjnym mundurze kaza� mi wyj�� z pakamery z r�kami na widoku. Musia� przyjecha� jako pierwszy i celowa� we mnie z rewolweru w bardzo przekonuj�cy spos�b. Poniewa� twarz przecina�a mu tylko jedna d�uga, ciemna brew i poniewa� nie mia� czo�a, uzna�em, �e lepiej spe�ni� jego �yczenie. Wygl�da� na t�pego, prymitywnego draba, kt�ry mo�e przypadkiem zastrzeli� niewinnego cz�owieka � albo nawet mnie.

Niestety, m�j odwr�t ods�oni� ma�� dioram� w pakamerze i prymitywny drab zacz�� rozpaczliwie szuka� miejsca, gdzie m�g�by zwr�ci� �niadanie. Wreszcie dopad� du�ego kosza na �mieci sze�� metr�w dalej i zacz�� wydawa� okropne rz꿹co-gulgocz�ce odg�osy. Sta�em nieruchomo i czeka�em, a� sko�czy. Rozrzuca� woko�o na wp� strawione jedzenie � c� za okropny zwyczaj. Jaki niehigieniczny. I pomy�le�, �e robi� to stra�nik bezpiecze�stwa publicznego.

Do��czyli do nas kolejni mundurowi i ju� wkr�tce m�j ma�pi przyjaciel dzieli� kosz z kilkoma kolegami. Wydawali bardzo niemi�e d�wi�ki, nie wspominaj�c ju� o tym, �e musia�em wdycha� te wszystkie nieprzyjemne zapachy. Mimo to grzecznie czeka�em, poniewa� jedn� z najbardziej fascynuj�cych rzeczy, jakie mo�na powiedzie� o rewolwerze, jest to, �e da si� z niego wystrzeli�, nawet wymiotuj�c. Jeden z mundurowych wyprostowa� si� wreszcie, wytar� r�kawem usta i zacz�� mnie przes�uchiwa�. Nied�ugo potem odepchni�to mnie na bok, zakazano mi odchodzi� i czegokolwiek dotyka�.

Kilka minut p�niej przyjechali kapitan Matthews z detektyw LaGuert� i kiedy przej�li dow�dztwo, troch� si� odpr�y�em. Ale teraz, kiedy mog�em ju� wsz�dzie p�j�� i wszystkiego dotkn��, po prostu siedzia�em tam i my�la�em. A my�li mia�em zaskakuj�co niepokoj�ce.

Dlaczego wystawa w pakamerze wyda�a mi si� tak dobrze znajoma, tak rozkosznie swojska?

Nie wiedzia�em, by�em zupe�nie zagubiony. Oczywi�cie m�g�bym powr�ci� do moich porannych, jak�e idiotycznych koncepcji i wm�wi� sobie, �e to moje dzie�o, ale tego nie zrobi�em. Moje dzie�o � co to za g�upota? Buu, rzeczywi�cie. Nie warto by�o nawet z tego szydzi�. Czysty absurd.

Je�li tak, sk�d wra�enie, �e t� wystaw� znam?

Westchn��em i do�wiadczy�em kolejnego nowego uczucia: uczucia dezorientacji. Po prostu nie mia�em poj�cia, co si� dzieje i wiedzia�em tylko, �e to co� dotyczy w jaki� spos�b mnie. Nie by�o to objawienie prze�omowe ani pomocne, poniewa� dok�adnie pasowa�o do moich poprzednich wniosk�w, jak�e logicznych i analitycznych. Je�li wykluczy� absurdalny pomys�, �e zrobi�em to nie�wiadomie � a ja ten pomys� wykluczy�em � ka�de kolejne wyt�umaczenie stawa�o si� coraz mniej prawdopodobne. Tak wi�c, podsumowanie wygl�da�o nast�puj�co: Dexter jest w t� spraw� zamieszany, ale nie wie nawet, co to znaczy. Poczu�em, jak kilka trybik�w w moim dumnym niegdy� m�zgu wyskakuje z �o�ysk i spada z trzaskiem na pod�og�. Brzd�k, brzd�k. Ziuuu! Dexter wykolejony.

Od kompletnego za�amania uratowa�o mnie pojawienie si� Debory.

��Chod� � rzuci�a. � Idziemy na g�r�.

��Mo�na spyta� po co?

���eby pogada� z urz�dasami. Mo�e co� wiedz�.

��Musz� co� wiedzie�, skoro maj� w�asne biuro. Patrzy�a na mnie przez chwil�, odwr�ci�a si� i powt�rzy�a:

��Chod�.

Nie wiem, mo�e zmusi� mnie do tego jej rozkazuj�cy ton g�osu, tak czy inaczej, wsta�em i poszed�em. Przeszli�my na drug� stron� lodowiska i wyszli�my na korytarz. Przed wind� sta� policjant z Broward, a przez przeszklone drzwi zobaczy�em kilku innych, kt�rzy pilnowali ta�my ostrzegawczej przed wej�ciem. Debora pomaszerowa�a prosto do tego przed wind�.

��Morgan � powiedzia�a, a on od razu kiwn�� g�ow� i wcisn�� guzik. Potem spojrza� na mnie, ale zrobi� to bez najmniejszego zainteresowania, co wiele m�wi�o.

��Ja te� jestem Morgan � wyja�ni�em, lecz on odwr�ci� g�ow� i wbi� wzrok w przeszklone drzwi.

Rozleg� si� st�umiony gong i przyjecha�a winda. Debora wesz�a do kabiny i grzmotn�a r�k� w guzik tak g�o�no, �e policjant spojrza� na ni� tu� przed tym, gdy zamkn�y si� drzwi.

��Dlaczego jeste� taka ponura, siostrzyczko? � spyta�em. � Czy nie tego zawsze chcia�a�?

��Ka�� mi to robi� tylko po to, �ebym mia�a co� do roboty i wszyscy o tym wiedz� � burkn�a.

��Ale jest to robota detektywistyczna � zauwa�y�em.

��Ta suka znowu namiesza�a � sykn�a Deb. � Jak tylko si� tu wybiegam, mam wraca� do dziwek.

��Ojej. Znowu w tym seksubranku?

��Znowu.

Zanim zd��y�em znale�� magiczne s�owa pocieszenia, przyjechali�my na miejsce i otworzy�y si� drzwi. Deb wysiad�a, ja wysiad�em za ni�. Szybko trafili�my do holu, gdzie pracownicy mieli czeka�, a� przedstawiciele majestatu prawa b�d� mieli czas z nimi porozmawia�. Przed drzwiami sta� kolejny policjant z Broward, pewnie po to, �eby �aden z nich nie uciek� i nie spr�bowa� przedrze� si� przez granic� do Kanady. Debora skin�a mu g�ow� i wesz�a do �rodka. Bez entuzjazmu pocz�apa�em za ni�, wci�� rozmy�laj�c o moim problemie. Ale siostra szybko wyrwa�a mnie z zadumy, wypychaj�c drzwiami m�odego, opryskliwego cz�owieka o t�ustej twarzy i koszmarnie d�ugich, t�ustych w�osach. Powlok�em si� za nimi.

Oczywi�cie wiedzia�em, o co chodzi: Debora oddzieli�a go od pozosta�ych, �eby go przes�ucha�. Bardzo dobra zagrywka, ale szczerze m�wi�c, nie rozpali�a mi serca. Po prostu czu�em � nie maj�c poj�cia dlaczego � �e �aden z pracownik�w nie wniesie do sprawy niczego znacz�cego; s�dz�c po tym d�ugow�osym, uog�lnienie to mo�na by zastosowa� r�wnie� do jego �ycia. Siostr� obarczono nudnym, rutynowym zadaniem na niby, poniewa� kapitan uzna�, �e zrobi�a co� dobrze. Wci�� uchodzi�a za szkodnika, wi�c dosta�a troch� detektywistycznej roboty, �eby mia�a jakie� zaj�cie i nie wchodzi�a nikomu w parad�. A ja wlok�em si� za ni�, bo mnie o to prosi�a. Mo�e chcia�a sprawdzi�, czy moje zdolno�ci postrzegania pozazmys�owego pomog� jej ustali�, co ci potulni kanceli�ci jedli na �niadanie. Spojrza�em na twarz towarzysz�cego nam m�odzie�ca i od razu wiedzia�em, �e skonsumowa� zimn� pizz� i chipsy, popijaj�c to litrem pepsi. Musia� je�� tak od dawna, bo mia� zniszczon� cer� i bi�a z niego bezmy�lna wrogo��.

Pan naburmuszony zaprowadzi� nas do sali konferencyjnej na zapleczu. Sta� tam d�ugi d�bowy st�, dziesi�� czarnych krzese� z wysokim oparciem oraz biurko z komputerem i sprz�tem audio-wideo. Debora i jej pryszczaty przyjaciel usiedli i zacz�li wymienia� z�owrogie miny, tymczasem ja podszed�em do biurka. Pod oknem, tu� obok biurka, sta�a ma�a p�ka. Wyjrza�em na dw�r. Na dole, niemal dok�adnie pode mn�, zobaczy�em ci�gle rosn�cy t�um reporter�w i policyjne radiowozy przed drzwiami, kt�rymi weszli�my na lodowisko ze Stebanem.

Spojrza�em na p�k� i pomy�la�em, �e zrobi� sobie troch� miejsca i opr� si� o ni�, dyskretnie dystansuj�c si� od przes�uchuj�cej i przes�uchiwanego. Na p�ce le�a�a sterta ��tych teczek, a na nich jaki� ma�y, szary przedmiot. By� kwadratowy i chyba plastikowy. Czarny przew�d ��czy� go z komputerem. Chcia�em go podnie�� i przesun��, ale�

��Hej! � zawo�a� pryszczaty. � Niech pan nie dotyka mojej kamery. Spojrza�em na Debor�. Debora spojrza�a na mnie i przysi�gam, nozdrza zafalowa�y jej jak u wy�cigowego konia przed bramk� startow�.

��Czego? � spyta�a.

��Ustawi�em j� na drzwi � ci�gn�� pryszczaty. � A teraz b�d� musia� j� przefokusowa�. Kurcz�, cz�owieku, musi pan grzeba� w moich rzeczach?

Ponownie przenios�em wzrok na siostr�.

��On powiedzia�: �kamera�.

��Kamera � powt�rzy�a Debora.

��Tak.

Pani detektyw spojrza�a na naburmuszonego ksi�cia z bajki.

��Jest w��czona?

Ksi��� gapi� si� na ni�, pr�buj�c zachowa� pa�aj�c� gniewem twarz.

��Ale co?

��Kamera. Czy ta kamera dzia�a? Ksi��� prychn�� i wytar� palcem nos.

��My�li pani, �e zawraca�bym sobie ni� g�ow�, gdyby nie dzia�a�a? Kosztowa�a mnie dwie st�wy. Musi dzia�a�.

Wyjrza�em przez okno, �eby sprawdzi�, gdzie skierowany jest obiektyw, tymczasem on gdera� dalej.

��Mam w�asn� stron� internetow�. Kathouse. com. Kiedy nasi wyje�d�aj� albo wracaj�, wszystko leci na �ywo.

Debora podesz�a do mnie i te� wyjrza�a przez okno.

��By�a skierowana na drzwi � powiedzia�em.

��No, a gdzie? � burkn�� nasz rozm�wca. � Inaczej nic nie by�oby wida�.

Debora przeszy�a go wzrokiem i pi�� sekund p�niej zaczerwieni� si� i spu�ci� g�ow�.

��Czy w nocy te� by�a w��czona?

��Jasne � mrukn��, wci�� patrz�c na blat sto�u.�� To znaczy, chyba tak.

Siostra odwr�ci�a si� do mnie i unios�a brwi. Jej wiedza komputerowa ogranicza�a si� do wype�niania standardowych meldunk�w o zdarzeniach drogowych. Wiedzia�a, �e moja jest troch� g��bsza.

Spojrza�em na informatyka.

��Jak j� pan ustawia? � rzuci�em, adresuj�c pytanie do czubka jego g�owy. � Na automatyczn� archiwizacj�?

Tym razem podni�s� wzrok. U�y�em okre�lenia: �automatyczna archiwizacja�, wi�c musia�em by� w porz�dku.

��Tak � odpar�. � Od�wie�a obraz co pi�tna�cie sekund i zapisuje na dysku. Rano zwykle to kasuj�.

Debora chwyci�a mnie za r�k� tak mocno, �e omal nie p�k�a mi sk�ra.

��Dzisiaj te� pan skasowa�? � spyta�a. Informatyk uciek� wzrokiem w bok.

��Nie. Wpadli�cie tu z takim wrzaskiem, �e nie zd��y�em nawet sprawdzi� poczty.

��Bingo � powiedzia�em.

��Niech pan tu podejdzie � rozkaza�a Debora.

��S�ucham? � nie zrozumia� nasz smutny harcerzyk.

��Niech pan tu podejdzie � powt�rzy�a siostra, a wtedy powoli wsta�, otworzy� usta i niepewnie potar� k�ykcie.

��Ale po co?

��Czy zechce pan tu podej��? � warkn�a Deb jak na star� weterank� przysta�o. Informatyk wreszcie o�y� i podszed� bli�ej. � Mo�e pan pokaza� nam zdj�cia z dzisiejszej nocy?

Informatyk zerkn�� na komputer, potem na ni�.

��Po co? � spyta�. Ach, te niezbadane tajemnice ludzkiej inteligencji.

��Bo niewykluczone � odrzek�a Debora bardzo powoli i wyra�nie � �e jest w�r�d nich zdj�cie zab�jcy.

Informatyk szybko zamruga� i si� zaczerwieni�. � No, nie.

��No, tak � odpar�em.

Z rozdziawionymi ustami m�odzian spojrza� na mnie, potem znowu na Debor�.

��Ale odlot�� sapn��. � Bez kitu? To znaczy� naprawd�? O �esz ty� � Zaczerwieni� si� jeszcze bardziej.

��Mo�emy przejrze� te zdj�cia? � powt�rzy�a Deb.

Pryszczaty sta� nieruchomo jeszcze przez sekund�, a potem rzuci� si� na krzes�o przy biurku i poruszy� myszk�. Momentalnie o�y� ekran, a wtedy on zacz�� w�ciekle stuka� w klawiatur� i je�dzi� myszk� po podk�adce.

��Od kt�rej? � rzuci�.

��O kt�rej wszyscy wyszli? � spyta�a siostra. Wzruszy� ramionami.

��Wczoraj nie grali�my. Chyba gdzie� o� �smej?

��Niech pan zacznie od p�nocy � powiedzia�em. Kiwn�� g�ow�.

��Dobra. � Przez chwil� wali� w klawisze i cicho mamrota�. � No, szybciej, ty� To tylko sze��set megaherc�w. Nie chc� nam da� lepszego sprz�tu. Ci�gle m�wi�, �e wystarczy, a to bydl� jest takie powolne, �e� � Nagle urwa�. � Mam.

Na ekranie monitora ukaza� si� ciemny obraz, pusty parking przed stadionem.

��P�noc � powiedzia� informatyk.

Pi�tna�cie sekund p�niej obraz zmieni� si� na identyczny.

��B�dziemy to ogl�dali przez pi�� godzin? � spyta�a Debora.

��Niech pan przewinie � poleci�em. � Szukamy �wiate�, reflektor�w samochodowych, czego�, co si� rusza.

��Jjyyasne. � Pryszczaty ksi��� gwa�townie porusza� myszk�, znowu zastuka� w klawiatur� i obrazy zacz�y przesuwa� si� z pr�dko�ci� jednego na sekund�. Pocz�tkowo by�y takie same: ten sam ciemny parking, to samo jaskrawe �wiat�o na skraju kadru. Ale mniej wi�cej pi��dziesi�t klatek p�niej na ekranie co� si� pojawi�o.

��Furgonetka! � sapn�a Deb.

Nasz ulubiony informatyk pokr�ci� g�ow�.

��Ochroniarz � mrukn�� i rzeczywi�cie, po chwili zobaczyli�my samoch�d ochrony.

Obrazy przesuwa�y si� dalej, wci�� takie same i niezmienne. Co trzydzie�ci, czterdzie�ci klatek przez ekran przeje�d�a� samoch�d ochrony, a potem nie dzia�o si� nic. Po kilku minutach przesta� przeje�d�a� nawet samoch�d.

��Mam ci� � rzuci� nasz nowy, pysza�kowaty przyjaciel. Debora zmarszczy�a brwi.

��Kamera wysiad�a?

Pryszczaty spojrza� na ni�, zaczerwieni� si� jak piwonia i uciek� wzrokiem w bok.

��Nie, to ten ochroniarz � odpar�. � Facet si� obija. Noc w noc gdzie� o trzeciej parkuje naprzeciwko i daje w kimono. � Ruchem g�owy wskaza� przesuwaj�ce si� czarne obrazy.�� Widzi pani? Hej tam, panie ochroniarz! Niech si� pan tylko nie przem�czy. � Z jego nosa wydoby� si� dziwny, mokry odg�os; za�o�y�em, �e to �miech. � A to sukinkot. � Znowu zabulgota�o mu w nosie i na ekranie znowu ukaza� si� pusty parking.

I nagle�

��Zatrzymaj! � krzykn��em.

Na ekranie pojawi�a si� furgonetka. Sta�a tu� przy wej�ciu. Kolejny obraz i obok furgonetki wyr�s� jaki� m�czyzna.

��Nie mo�na bli�ej? � spyta�a Debora.

��Niech pan podkr�ci zoom � rzuci�em, zanim zd��y� zmarszczy� czo�o.

Przesun�� kursor, pod�wietli� fragment obrazu z m�czyzn� i klikn�� myszk�. Fragment si� powi�kszy�.

��Za ma�a rozdzielczo�� � powiedzia�. � Te piksele�

��Zamknij si� � warkn�a Debora. Wpatrywa�a si� w ekran tak intensywnie, jakby chcia�a roztopi� go wzrokiem. Wiedzia�em dlaczego.

By�o ciemno i m�czyzna sta� za daleko, �eby mie� ca�kowit� pewno��, mimo to na podstawie kilku ledwo widocznych szczeg��w stwierdzi�em, �e jest w nim co� znajomego. Jego sylwetka, spos�b, w jaki sta� na znieruchomia�ym obrazie, rozk�adaj�c ci�ar cia�a na obydwie nogi. Wra�enie by�o bardzo niejasne i nieuchwytne, ale wszystko to razem do czego� si� sprowadza�o. I kiedy z g��bokich zakamark�w mojego umys�u buchn�� g�o�ny, sycz�cy rechot, poczu�em si� tak, jakby spad� mi na g�ow� fortepian koncertowy. Bo m�czyzna z ekranu wygl�da� jak�

��Dexter? � wychrypia�a Debora dziwnie zduszonym g�osem.

Rzeczywi�cie.

Wygl�da� dok�adnie jak Dexter.

Musia�a odprowadzi� t�ustow�osego ksi�cia do holu, poniewa� kiedy podnios�em wzrok, sta�a przede mn� sama. I chocia� by�a w mundurze, nie wygl�da�a teraz jak policjantka. By�a zmartwiona, wewn�trznie rozdarta, jakby nie wiedzia�a, czy ma na mnie nawrzeszcze�, czy rozp�aka� si� jak mama, kt�r� zawi�d� ulubiony synek.

��No i co? � warkn�a. U mnie? Dobre pytanie.

��Fatalnie � odpar�em. � A u ciebie? Kopn�a krzes�o. Krzes�o upad�o.

��Przesta� si� wyg�upia�, do ci�kiej cholery! Powiedz co�. Powiedz, �e to nie ty!

Milcza�em.

��W takim razie powiedz, �e to ty! No, m�w co�! Pokr�ci�em g�ow�.

��Widzisz� � C� mia�em powiedzie�? Znowu pokr�ci�em g�ow�.�� Jestem pewny, �e to nie ja. Prawie pewny. � Nawet dla mnie zabrzmia�o to tak, jakbym by� absolutnym mistrzem kulawych odpowiedzi.

��Co znaczy: �prawie�? �e nie jeste� pewny? �e to mo�esz by� ty?

��C�. � B�yskotliwa riposta, zw�aszcza w tej sytuacji. � Mo�e. Nie wiem.

��Nie wiesz? Nie wiesz, czy mi powiesz, czy nie wiesz, kim jest ten facet na ekranie?

��Jestem prawie pewien, �e to nie ja � powt�rzy�em. � To znaczy, jestem pewien, ale nie na sto procent. Wszystko wskazuje na mnie, co?

��Cholera jasna! � Kopn�a le��ce krzes�o. Krzes�o grzmotn�o w st�.�� Jak mo�esz tego nie wiedzie�?

��Troch� trudno to wyja�ni�.

��Spr�buj!

Otworzy�em usta, ale pierwszy raz w �yciu nie wydoby� si� z nich �aden d�wi�k. Nie do��, �e wszystko si� wali�o, to jeszcze straci�em inteligencj�.

��Widzisz, mam� mam te sny, ale� naprawd� nie wiem. � Powiedzia�em to? Czy wymamrota�em?

��Niech to szlag! Niech to szlag! Niech to szlag! � Kop w krzes�o, kop w krzes�o i pi�ty kop w krzes�o.

Zanalizowa�a t� sytuacj� bardzo trafnie, trudno by�o si� z ni� nie zgodzi�.

Z now�, szydercz� si�� powr�ci�y moje g�upie, masochistyczne my�li. Oczywi�cie, �e to nie ja. Przecie� to niemo�liwe. Gdybym to by� ja, musia�bym o tym wiedzie�. Jak wida�, nic by� nie musia�, drogi ch�opcze. Jak wida�, nic o tym nie wiedzia�e�. Nasze ma�e, ciemne, t�pe m�d�ki podsuwaj� nam tylko to, co wp�ywa i wyp�ywa z rzeczywisto�ci, a zdj�cia nie k�ami�.

Deb przepu�ci�a now� seri� szale�czych atak�w na krzes�o i wreszcie si� wyprostowa�a. Mia�a zaczerwienion� twarz, a jej oczy nigdy dot�d nie by�y tak bardzo podobne do oczu Harry�ego.

��Dobrze � powiedzia�a.�� To jest tak. � Urwa�a i zamruga�a, poniewa� obydwoje zdali�my sobie spraw�, �e zacytowa�a ojca.

I przez chwil� Harry naprawd� z nami by�, przez chwil� mi�dzy nami sta�. Chocia� tak bardzo si� r�nili�my, byli�my jego dzie�mi, jego dziwn�, jedyn� w swoim rodzaju spu�cizn�. Debora nagle z�agodnia�a i znowu wygl�da�a jak cz�owiek, czego dawno u niej nie widzia�em. Patrzy�a na mnie bardzo d�ugo, a potem si� odwr�ci�a.

��Jeste� moim bratem, Dex. � Dawa�em g�ow�, �e nie to chcia�a powiedzie�.

��To nie twoja wina � odpar�em.

��Cholera jasna, jeste� moim bratem! � warkn�a. � Nie wiem, co by�o mi�dzy tob� i tat�, bo nigdy nie chcieli�cie o tym m�wi�. Ale wiem, co tato zrobi�by na moim miejscu.

��Odda�by mnie w r�ce policji � powiedzia�em, a ona kiwn�a g�ow�. Co� b�yszcza�o w k�ciku jej oka.

��Jeste� moj� jedyn� rodzin�, Dex.

��Fatalnie, co?

Spojrza�a na mnie i zobaczy�em w jej oczach �zy. Przez d�ug� chwil� tylko na mnie patrzy�a, a ja patrzy�em na �z�, kt�ra sp�ywa�a po jej lewym policzku. Wytar�a j�, g��boko odetchn�a i odwr�ci�a si� do okna.

��Tak � powiedzia�a. � Odda�by ci� w r�ce policji. Ja te� tak zrobi�. � Patrzy�a w pustk�, w dal, na horyzont. � Musz� ich przes�ucha�. A ty ustalisz, czy te materia�y maj� znaczenie dla sprawy. We� nagranie, id� do domu i sprawd�, co si� da. Sko�cz� robot� i przed powrotem na komend� przyjad� do ciebie. Przyjad�, a ty powiesz mi to, co b�dziesz mia� do powiedzenia. � Zerkn�a na zegarek. � O �smej. I je�li b�d� musia�a ci� aresztowa�, to ci� aresztuj�. � Znowu na mnie spojrza�a i patrzy�a jeszcze d�u�ej ni� przedtem. � Niech ci� szlag, Dexter � powiedzia�a cicho i wysz�a.

Wyjrza�em przez okno. Przed wej�ciem k��bi� si� ten sam t�um reporter�w, policjant�w i gapi�w. Daleko za parkingiem widzia�em autostrad� pe�n� samochod�w i ci�ar�wek p�dz�cych z obowi�zuj�c� u nas pr�dko�ci� stu pi��dziesi�ciu kilometr�w na godzin�. W zamglonej dali za autostrad� strzela�y w niebo drapacze chmur Miami.

A tu, na pierwszym planie, sta� biedny, blady, bezsilny Dexter, patrz�c przez okno na nieme miasto, kt�re nie powiedzia�oby mu nic nawet wtedy, gdyby umia�o m�wi�.

Niech ci� szlag, Dexy.

Nie wiem, jak d�ugo tak sta�em, ale w ko�cu dotar�o do mnie, �e przez okno nie wypatrz� �adnych odpowiedzi. Odpowiedzi takie mog�y jednak kry� si� w komputerze kapitana Pryszczatego. Podszed�em do biurka. Komputer mia� nagrywark�. W g�rnej szufladzie znalaz�em pude�ko p�yt CD. W�o�y�em jedn� do nagrywarki i skopiowa�em nagranie. Wyj��em p�yt� i zwa�y�em j� w r�ku: ona te� nie mia�a mi nic do powiedzenia, a cichutki chichot, kt�ry nagle us�ysza�em, musia� by� produktem mojej wyobra�ni. Ale na wszelki wypadek skasowa�em nagranie z twardego dysku.

Policjanci z Broward mnie nie zatrzymali ani nawet do mnie nie zagadali, chocia� wydawa�o mi si�, �e patrz� na mnie z podejrzliw� oboj�tno�ci�.

Zastanawia�em si�. jak to jest mie� sumienie. Pewnie nigdy si� tego nie dowiem � w przeciwie�stwie do biednej Debory, rozdartej poczuciem lojalno�ci wobec tylu idei i przekona�, �e pewnie nie mog�y �y� razem w jednym m�zgu. Podziwia�em jej inteligencj�, to, �e kaza�a mi ustali�, czy nagranie ma istotne znaczenie dla sprawy. Bardzo sprytne. By�o w tym co� z Harry�ego. To tak jak zostawi� nabity rewolwer przyjacielowi i wyj�� z pokoju, wiedz�c, �e poczucie winy ka�e mu poci�gn�� za spust i zaoszcz�dzi� miastu koszt�w procesu. Zha�bione sumienie nie mog�o po prostu dalej �y�, nie w �wiecie Harry�ego.

Ale, o czym Harry dobrze wiedzia�, �wiat ten umar� ju� dawno temu, a ja nie mia�em ani sumienia, ani poczucia wstydu czy winy.

Mia�em tylko p�ytk� CD z seri� zdj��. W dodatku zdj�cia te by�y jeszcze bardziej absurdalne ni� sumienie.

Nie, musia�o istnie� rozwi�zanie, kt�re nie uwzgl�dnia�o Dextera. Ani Dextera, ani tego, �e �pi�c, je�dzi� furgonetk� po Miami. Naturalnie je�dzi� tak potrafi wi�kszo�� kierowc�w, ale oni s� przynajmniej cz�ciowo przytomni, siadaj�c za kierownic�, prawda? No, a ja, czujny, bystrooki Dexter, facet zupe�nie niepodobny do monstr�w, kt�re grasuj� noc� po mie�cie i nie�wiadomie zabijaj�? Nie, to niemo�liwe: nale�a�em do tych, kt�rzy zabijaj�c, pragn� ch�on�� t� chwil� od pocz�tku do ko�ca. No i kwestia zasadnicza: wiecz�r na autostradzie. By�o fizycznie niemo�liwe, �ebym rzuci� t� g�ow� sam w siebie. Prawda?

Chyba �e wm�wi�bym sobie, i� jestem w stanie by� w dw�ch miejscach naraz, co w sumie mia�oby sens, zwa�ywszy �e jedyn� alternatyw� by�o to, �e tylko mi si� tak zdawa�o, �e tylko my�la�em, i� siedz� w samochodzie i widz�, jak kto� rzuca we mnie g�ow�, podczas gdy tak naprawd� rzuci�em ni� sam, a potem�

Nie. Przecie� to absurd. M�zg mia�em co prawda w strz�pach, ale nie mog�em ��da�, �eby uwierzy� w bajki. Tak, musia�o istnie� proste, logiczne wyt�umaczenie i na pewno je znajd� i chocia� brzmia�o to tak, jakbym chcia� wm�wi� sobie, �e pod ��kiem niczego nie ma, powiedzia�em to na g�os:

��Istnieje proste, logiczne wyt�umaczenie. � A poniewa� nigdy nie wiadomo, czy kto� nas nie pods�uchuje, szybko doda�em: � A pod ��kiem niczego nie ma.

Ale i tym razem jedyn� odpowiedzi� by�o wymowne milczenie Mrocznego Pasa�era.

Mimo radosnej ��dzy krwi trawi�cej kierowc�w na autostradzie, w drodze do domu nie wpad�em na �aden pomys�. Dok�adniej m�wi�c, na �aden sensowny pomys�. Pomys��w g�upich mia�em co niemiara. Ale wszystkie obraca�y si� wok� przes�anki, �e wasz ulubiony potworek nie ma pi�tej klepki, z czym za nic nie mog�em si� pogodzi�. Mo�e dlatego, �e nie czu�em si� wcale bardziej ob��kany ni� przedtem. Bo przecie� nie zauwa�y�em, �eby uby�o mi szarej substancji. Nie zauwa�y�em, �ebym my�la� wolniej czy dziwaczniej, no i jak dot�d nie gada�em z duchami, a przynajmniej nic o tym nie wiedzia�em.

Nie licz�c sn�w, naturalnie. Ale czy sny naprawd� si� liczy�y? Czy nie jest tak, �e we �nie wszyscy jeste�my ob��kani? Czy� sen nie jest procesem, dzi�ki kt�remu mo�emy wrzuci� nasz ob��d do mrocznej jamy, jak� jest pod�wiadomo��, obudzi� si� rano i zje�� na �niadanie p�atki, zamiast dziecka s�siada?

Nie licz�c sn�w, wszystkie pozosta�e elementy pasowa�y jak ula�: to nie ja, tylko kto� inny rzuci� we mnie g�ow�. To kto� inny podarowa� mi lalk� Barbie i u�o�y� zw�oki w intryguj�cy wz�r. Kto� inny. Nie ja, nie wasz dobry, drogi Dexter. I to nie ja by�em na zdj�ciach na p�ytce. Obejrz� je i raz na zawsze udowodni�, �e�

Mog� by� jednak zab�jc�?

Brawo, Dexter. Bardzo dobrze. A m�wi�em, �e istnieje proste, logiczne wyt�umaczenie. To po prostu kto� inny, kto tak naprawd� jest mn�. Oczywi�cie. Wszystko trzyma si� kupy, prawda?

Dojecha�em do domu i ostro�nie zajrza�em do mieszkania. Wygl�da�o na to, �e nikt tam na mnie nie czeka. Naturalnie nie by�o �adnego powodu, �eby kto� czeka�. Jednak�e my�l, �e terroryzuj�cy miasto lucyfer wie, gdzie mieszkam, by�a troch� denerwuj�ca. Zd��y� ju� udowodni�, �e jest potworem, kt�ry nie cofnie si� przed niczym. �e mo�e przychodzi� tu o ka�dej porze dnia i nocy i podrzuca� mi g�owy lalek. Zw�aszcza je�li jest mn�.

Ale oczywi�cie mn� nie by�. Naturalnie, �e nie. Wypatrz� na zdj�ciach jaki� ma�y, malutki szczeg�, kt�ry dowiedzie, �e podobie�stwo jest zupe�nie przypadkowe. �e przypadkowe jest r�wnie� to, i� potrafi� tak dobrze wczu� si� w prawdziwego morderc�. Tak, to na pewno seria okropnych, ca�kowicie logicznych przypadk�w. Chyba powinienem zadzwoni� do redakcji Guinnessa. Ciekawe, jaki jest rekord niepewno�ci, czy pope�ni�o si� seri� zab�jstw, czy nie.

Pu�ci�em p�yt� Philipa Glassa i usiad�em w fotelu. Muzyka poruszy�a wype�niaj�c� mnie pustk� i po kilku minutach odczu�em przyp�yw spokojnej, zimnej logiki. W��czy�em komputer. W�o�y�em p�ytk� i obejrza�em zdj�cia. Powi�ksza�em je i oddala�em, robi�em wszystko, co umia�em, �eby oczy�ci� je i wyostrzy�, w tym rzeczy, o kt�rych tylko s�ysza�em i kt�re wymy�li�em na poczekaniu. Nie poskutkowa�o. Nie posun��em si� do przodu ani o krok i sko�czy�em tam, gdzie zacz��em. Wyostrzenie twarzy m�czyzny na zdj�ciach by�o po prostu niemo�liwe, nie przy tej rozdzielczo�ci. Mimo to nie zrezygnowa�em. Obr�ci�em zdj�cia i obejrza�em je pod innym k�tem. Wy drukowa�em je i obejrza�em pod �wiat�o. Zrobi�em wszystko, co na moim miejscu zrobi�by ka�dy normalny cz�owiek i chocia� na�ladowanie Homo sapiens sz�o mi doskonale, nie odkry�em nic ponad to, �e m�czyzna jest �udz�co podobny do mnie.

Nie mog�em rozr�ni� �adnych szczeg��w, nawet szczeg��w ubrania. Mia� na sobie koszul�, kt�ra mog�a by� bia�a, br�zowa, ��ta, a nawet b��kitna. Sta� w �wietle argonowego reflektora, a te �wiec� upiornym, r�owo pomara�czowym �wiat�em. Doda� do tego nisk� rozdzielczo�� ekranu monitora i nic wi�cej nie by�o tam wida�. No i by� w spodniach, d�ugich, lu�nych i jasnych. Kr�tko m�wi�c, mia� na sobie ubranie, kt�re m�g� mie� dos�ownie ka�dy, ��cznie ze mn�. W ubrania z mojej szafy m�g�bym wyposa�y� ca�y pluton sobowt�r�w Dextera.

Uda�o mi si� powi�kszy� fragment obrazu, na kt�rym wida� by�o bok furgonetki, i odczyta� z niego kilka liter: liter� �A�, a poni�ej litery �B�, �R� i �C� albo �O�. Furgonetka sta�a pod k�tem, tak �e widzia�em tylko to.

Zdj�cia nie podsun�y mi �adnej wskaz�wki. Obejrza�em je jeszcze raz: m�czyzna znikn��, pojawi� si� i znikn�� ponownie, tym razem z furgonetk�. Brak dobrej perspektywy, ani jednego, cho�by przypadkowego uj�cia tablicy rejestracyjnej, ani jednego powodu, �eby z ca�ym przekonaniem stwierdzi�, �e jest to � lub nie jest � nasz dobry, drogi Dexter.

Kiedy w ko�cu oderwa�em wzrok od ekranu monitora, za oknem by�o ju� ciemno. Wtedy zrobi�em co�, co ka�dy normalny cz�owiek zrobi�by ju� kilka godzin wcze�niej: rzuci�em to w choler�. Teraz mog�em jedynie czeka� na Debor�. I pozwoli�, �eby moja biedna, udr�czona siostrzyczka zawioz�a mnie do aresztu. Bo tak czy inaczej, by�em winny. Tak czy inaczej, powinno si� mnie zamkn��. Mo�e wsadz� mnie do jednej celi z McHale�em. Nauczy�by mnie ta�czy� szczurzy taniec.

I pomy�lawszy to, zrobi�em co� cudownego.

Zasn��em.

Nic mi si� nie �ni�o. Nie mia�em wra�enia, �e opuszczam w�asne cia�o i dok�d� szybuj�. Nie widzia�em parady upiornych, zdekapitowanych, bezkrwawych cia�. Nie ta�czy�y mi w g�owie �liwki w czekoladzie. Nie by�o tam dos�ownie nic, nawet mnie, tylko czarny, bezczasowy sen. Mimo to kiedy obudzi� mnie dzwonek telefonu, od razu wiedzia�em, �e chodzi o Debor�, �e siostra nie przyjdzie. R�ka spoci�a mi si�, zanim zd��y�em podnie�� s�uchawk�.

��M�wi kapitan Matthews. Z detektyw Morgan poprosz�.

��Nie ma jej � odpar�em i na my�l o tym, co to oznacza, poczu�em, �e co� si� we mnie zapada.

��Hm. C�, nie tak mi� Kiedy wysz�a?

Odruchowo zerkn��em na zegarek; by� kwadrans po dziewi�tej i spoci�em si� jeszcze bardziej.

��W og�le nie wysz�a. Nie by�o jej tu.

��Powiedzia�a, �e jedzie do pana. Jest na s�u�bie, powinna tam by�.

��Jak wida�, nie dojecha�a.

��Cholera. M�wi�a, �e ma pan jakie� dowody. � Bo mam � odpar�em. I od�o�y�em s�uchawk�.

Mia�em dowody, by�em tego przera�aj�co pewny. Nie wiedzia�em tylko, jakie. Musia�em si� tego dowiedzie� i zosta�o mi bardzo ma�o czasu. Konkretnie m�wi�c, nie mnie, tylko Deborze.

I znowu nie by�em pewny, sk�d o tym wiem. Nie powiedzia�em na g�os: �On ma Debor�. Przed oczami nie stan�� mi niepokoj�cy obraz tego, co nieuchronnie j� czeka�o. Nie musia�em te� prze�ywa� nag�ego ol�nienia ani my�le�: O rety, Deb powinna ju� tu by�, to zupe�nie do niej niepodobne. Po prostu wiedzia�em, tak samo jak obudziwszy si�, wiedzia�em, �e siostra wyjecha�a i nie dojecha�a. Wiedzia�em r�wnie�, co to znaczy.

Mia� j�.

Uprowadzi� j� ze wzgl�du na mnie. Na pewno. Zatacza� coraz w�sze i w�sze kr�gi, by� u mnie w domu, za po�rednictwem swoich ofiar przesy�a� mi wiadomo�ci, prowokowa� mnie aluzjami i fragmentami obraz�w tego, co robi. A teraz by� tak blisko, jak blisko mo�na by�, nie przebywaj�c z kim� w jednym pokoju. Porwa� Debor� i czeka�. Czeka� na mnie.

Ale gdzie? I ile czasu up�ynie, zanim straci cierpliwo�� i zacznie bawi� si� beze mnie?

Je�li zacznie, doskonale wiedzia�em, z kim b�dzie si� bawi�: z Debor�. Jecha�a do mnie w stroju prostytutki i by�a dla niego jak �wi�teczny prezent. Pomy�la� pewnie, �e to Bo�e Narodzenie. Uprowadzi� j� i dzi� wieczorem siostra b�dzie jego mi�� i bardzo wyj�tkow� przyjaci�k�. Przywi�zana do sto�u, z ustami zaklejonymi ta�m�, b�dzie patrzy�a, jak powoli, kawa�ek po kawa�ku znika na zawsze z tego �wiata. Nie chcia�em tak o niej my�le� jednocze�nie wiedzia�em, �e tak b�dzie. W innych okoliczno�ciach powiedzia�bym, �e czeka nas upojny wiecz�r � ale nie z Debor�. Nie chcia�em tego. Nie chcia�em, �eby zrobi� co� trwa�ego i cudownego. Nie dzisiaj. Mo�e kiedy indziej, komu� innemu. Kiedy si� troch� lepiej poznamy. Ale nie teraz. Nie mojej siostrze.

Od razu poczu�em si� lepiej. Jak to mi�o, �e wreszcie to ustali�em. Wola�em Debor� �yw� i ca��, zamiast Debory martwej i w bezkrwawych kawa�kach. Urocze. Niemal ludzkie. Ale co dalej? M�g�bym zadzwoni� do Rity i zabra� j� do kina czy na spacer do parku. Albo, hm� Albo na przyk�ad� uratowa� Debor�? �wietnie, fantastycznie, tylko�

Jak?

Oczywi�cie mia�em kilka wskaz�wek. Zna�em spos�b jego my�lenia, bo ostatecznie sam tak my�la�em. Poza tym chcia�, �ebym go znalaz�. Wiadomo�� by�a jasna i wyra�na. Gdybym m�g� wybi� sobie z g�owy te g�upie i rozpraszaj�ce my�li � te wszystkie sny i marzenia o uganianiu si� za dobrymi wr�kami rodem z New Age � na pewno bym go namierzy�, szybko i logicznie. Przecie� nie uprowadzi�by Debory, nie podsuwaj�c mi jednocze�nie wskaz�wek, dzi�ki kt�rym ka�dy inteligentny potw�r �atwo by go znalaz�.

A wi�c dobrze, dzielny Dexterze, znajd� go. Wytrop porywacza. Niechaj twoja nieugi�ta logika mknie po pustkowiu niczym stado mro�nych wilk�w. Niechaj tw�j wielki umys� wrzuci najwy�szy bieg. Niechaj rozgrzan� do czerwono�ci koniugacj� mejotyczn� chromosom�w twojego pot�nego m�zgu och�odzi wiatr, niechaj twe my�li u�o�� si� w pi�kny, jednoznaczny i nieuchronny wniosek. Naprz�d, Dexterze! Do boju!

Dexter?

Halo? Jest tam kto�?

Najwyra�niej nie. Nie czu�em ani wiatru, ani sw�du rozgrzanych synaps. By�em pusty jak nigdy dot�d. Nie k��bi�y si� we mnie �adne uczucia, bo ich po prostu nie mam, mimo to rezultat by� zniech�caj�cy. By�em odr�twia�y i wyczerpany, jakbym naprawd� co� odczuwa�. Debora. Grozi�o jej straszliwe niebezpiecze�stwo: mog�a sta� si� fascynuj�cym dzie�em sztuki performance. A jej jedyn� nadziej� na dalsz� egzystencj� � nie licz�c tej w postaci serii zdj�� na tablicy w policyjnym laboratorium kryminalistycznym � by� jej bezrozumny, beznadziejny brat. Durny Dexter, kt�ry siedzia� sobie w fotelu, podczas gdy jego m�zg kr�ci� si� w k�ko, �cigaj�c w�asny ogon i wyj�c do ksi�yca.

Wzi��em g��boki oddech. Musia�em by� sob� bardziej ni� kiedykolwiek dot�d. Skupi�em si�, uspokoi�em i kiedy moj� czaszk� wype�ni�a echem cz�stka dawnego Dextera, zda�em sobie spraw�, jak bardzo sta�em si� ludzki i g�upi. Nie by�o tu �adnej tajemnicy. Wprost przeciwnie, rzecz by�a zupe�nie oczywista. M�j demon i przyjaciel zrobi� wszystko, co mo�liwe, nie przys�a� mi tylko oficjalnego zaproszenia: �Mam zaszczyt zaprosi� Szanownego Pana na wiwisekcj� Pa�skiej siostry. Serce i dusza nieobowi�zkowe�. Lecz ta male�ka iskierka czystej, zdrowej logiki szybko zgas�a, gdy� w mojej pulsuj�cej b�lem g�owie powsta�a my�l, kt�ra wybijaj�c si� powoli ponad inne, zatruwa�a je logik� ohydn� i pora�aj�c�.

Debora znikn�a, kiedy spa�em.

Czy mog�o to znaczy�, �e znowu zrobi�em to nie�wiadomie? Bo co, je�li po�wiartowa�em Debor�, pouk�ada�em jej cz�onki w jakiej� ma�ej, zimnej ch�odni, a potem�

W ch�odni? Sk�d ta ch�odnia?

Uczucie klaustrofobii. Wra�enie, �e pakamera na lodowisku jest w sam raz, taka jak trzeba. Podmuch zimnego powietrza na plecach. Dlaczego to by�o takie istotne? Dlaczego wci�� do tego powraca�em? Bo powraca�em przez ca�y czas, bez wzgl�du na to, co si� dzia�o. Powraca�em do tych samych nielogicznych wspomnie� i wci�� nie rozumia�em dlaczego. Co si� za tym kry�o? I dlaczego, u diab�a, mnie to obchodzi�o? Znaczy�o to co� czy nie, musia�em znale�� miejsce pasuj�ce do moich odczu� i wra�e�, do uczucia klaustrofobii i nieodpartego wra�enia, �e to tu. Po prostu nie by�o innego wyboru: musia�em poszuka� jakiego� ma�ego, zimnego pud�a, ch�odni albo lod�wki. W niej znajd� Debor� albo znajdzie j� tam moje nie ja. Czy� to nie proste?

Nie. Nie proste, tylko prostacko-naiwne. Nie by�o �adnego sensu zwraca� uwagi na upiorne wskaz�wki nap�ywaj�ce ze sn�w. Sny nie maj� nic wsp�lnego zjaw� i to wcale nieprawda, �e Freddy Krueger zostawia� na niej �lady swoich szpon�w. Nie, nie mog�em wypa�� z domu i w psychicznym do�ku zacz�� je�dzi� bez celu po mie�cie. By�em istot� rozumuj�c� ch�odno i logicznie. Dlatego jako istota rozumuj�ca ch�odno tudzie� logicznie, zamkn��em drzwi na klucz i ruszy�em do samochodu. Wci�� nie wiedzia�em, dok�d pojad�, jednak silny, wewn�trzny przymus szarpn�� cuglami i skierowa� mnie na parking. Ale sze�� metr�w od mojego wiernego wozu przystan��em tak gwa�townie, jakbym nadzia� si� na niewidzialny mur.

W samochodzie pali�o si� �wiat�o.

Na pewno go nie zapali�em. Parkowa�em za dnia, poza tym sprawdzi�em, czy dobrze zamkn��em drzwiczki. A przypadkowy z�odziej zostawi�by je otwarte, �eby unikn�� niepotrzebnego ha�asu.

Podszed�em bardzo powoli, nie wiedz�c, co tam znajd� i czy na pewno chc� to zobaczy�. Z odleg�o�ci p�tora metra na fotelu kierowcy nie zobaczy�em niczego. Ostro�nie obszed�em samoch�d i czuj�c nerwowe mrowienie na karku, zajrza�em z drugiej strony. No i prosz�. Le�a�a tam, a jak�e.

Barbie. Znowu. Jeszcze troch� i stan� si� w�a�cicielem sporej kolekcji.

Ta by�a w marynarskiej czapeczce, bluzce bez brzucha i w obcis�ych, r�owych szortach. W r�czce �ciska�a walizeczk� z napisem CUNARD.

Uchyli�em drzwiczki, wzi��em lalk�, wyj��em jej z r�ki walizeczk� i otworzy�em j�. Co� z niej wypad�o i potoczy�o si� po pod�odze. Ma�e, okr�g�e co�. Do z�udzenia przypomina�o szkolny sygnet Debory, bo na wewn�trznej stronie mia�o wygrawerowane dwie litery: �D� i �M�. Jej inicja�y.

Opad�em na fotel z r�czk� Barbie w d�oni. Odwr�ci�em j� na plecy. Zgi��em jej nogi. Pomacha�em r�kami. Co wczoraj robi�e�, Dexterku?

Och, bawi�em si� lalkami, podczas gdy m�j przyjaciel �wiartowa� moj� siostrzyczk�.

Nie traci�em czasu na zastanawianie si�, jak ta ma�a, marynarska dziwka trafi�a do mojego samochodu. Wiedzia�em, �e jest to jaka� wiadomo�� � a mo�e wskaz�wka? Ale wskaz�wki zwykle co� wskazuj�, tymczasem ta chcia�a mnie najwyra�niej zwie��. M�j demon uprowadzi� Debor�, to by�o pewne. Ale CUNARD? Co pasa�erskie linie �eglugowe mia�y wsp�lnego z ciasnymi, zimnymi pomieszczeniami do wiwisekcji i �wiartowania zw�ok? Nie dostrzega�em w tym �adnego zwi�zku. W Miami by�o tylko jedno miejsce, gdzie zwi�zek taki m�g� zaistnie�.

Z Douglas skr�ci�em w prawo, do Coconut Grove i musia�em zwolni�, �eby nie przejecha� kt�rego� z rozradowanych debili ta�cz�cych mi�dzy sklepami i kawiarniami. Zdawa�o si�, �e maj� za du�o czasu i pieni�dzy i za ma�o oleju we �bie, ale poniewa� by�o ich naprawd� du�o, jecha�em bardzo powoli, o wiele wolniej, ni� powinienem�� z drugiej jednak strony, po co mia�em si� denerwowa�, skoro i tak nie wiedzia�em, dok�d jad�. Wiedzia�em tylko, �e dok�d�, przed siebie. Bayfront Drive, Brickle, �r�dmie�cie. Wsz�dzie widzia�em olbrzymie neony z b�yskaj�cymi strza�kami i zach�caj�cymi s�owami: �Na wiwisekcj�!� Mimo to jecha�em dalej i wreszcie dotar�em do American Airlines Arena i do autostrady MacArthura. Zerkn��em w stron� areny i tu� za ni� zobaczy�em nadbud�wk� okr�tu pasa�erskiego przy nabrze�u Government Cut. Nie by�a to naturalnie nadbud�wka statku linii Cunard, mimo to wyt�y�em wzrok w poszukiwaniu jakiego� znaku czy wskaz�wki. By�o oczywiste, �e m�j demon nie chce skierowa� mnie na statek pasa�erski; na statku by�o za du�o ludzi, za du�o w�cibskich urz�das�w. Ale na pewno chodzi�o mu o co� takiego, o co� zbli�onego, a skoro tak, musia�o mu chodzi� o� Tu sko�czy�y mi si� pomys�y. Patrzy�em na okr�t tak intensywnie, �e jeszcze troch� i stopi�bym wzrokiem nadbud�wk� rufow�, lecz na pr�no. Debora nie wyskoczy�a z �adowni i nie zbieg�a na l�d, ta�cz�c po trapie.

Rozejrza�em si�. Za statkiem, niczym porzucone rekwizyty z Gwiezdnych Wojen, strzela�y w niebo portowe d�wigi. Nieco dalej, w cienistym mroku za d�wigami, sta�y ledwo widoczne z tej odleg�o�ci kontenery, mn�stwo bezw�adnie rozrzuconych stalowych pude� przypominaj�cych gigantyczne klocki, kt�re znudzony ch�opczyk wysypa� z pude�ka; niekt�re z nich by�y ch�odzone. A za kontenerami�

Chwileczk�, Dexterku, wr��.

A kt� to do mnie szepta�? Kto mrucza� te ciche s�owa do sm�tnego, samotnego Dextera? Kto za mn� siedzia�? Kto tak chichota�? I dlaczego? Jaka wiadomo�� t�uk�a si� w mojej pustej, pozbawionej m�zgu czaszce?

Kontenery.

Ch�odzone kontenery.

Ale dlaczego akurat kontenery? Z jakiego powodu mia�bym zainteresowa� si� nagle stert� zimnych, ciasnych, klaustrofobicznych pude�?

No tak. Je�li uj�� to w ten spos�b�

Czy to mo�liwe, �eby mie�ci�o si� tu w przysz�o�ci muzeum narodzin Dextera? Takie z eksponatami naturalnej wielko�ci, gdzie pokazywano by jak�e rzadko widywan� wiwisekcj� jego jedynej siostry?

Szarpn��em kierownic� i zajecha�em drog� bmw z bardzo g�o�nym klaksonem. Cho� raz zachowuj�c si� jak na mieszka�ca Miami przysta�o, pokaza�em kierowcy �rodkowy palec i zjecha�em z autostrady.

Okr�t sta� po lewej stronie. Plac z kontenerami by� po prawej, za wysokim ogrodzeniem zwie�czonym ostrym jak brzytwa drutem kolczastym. Zmagaj�c si� z narastaj�c� fal� pewno�ci i coraz g�o�niejszym ch�rem czego�, co brzmia�o jak pie�� bojowa Mrocznego Pasa�era, dojecha�em do drogi dojazdowej. Na ko�cu drogi sta�a budka. By� tam r�wnie� szlaban, przed kt�rym leniuchowa�o kilku umundurowanych d�entelmen�w i pod kt�rym nie spos�b by�o przejecha�, nie odpowiadaj�c na seri� k�opotliwych pyta�. Przepraszam, czy m�g�bym si� tu rozejrze�? Widzi pan, my�l�, �e m�j przyjaciel �wiartuje tu moj� siostr�.

Dziesi�� metr�w przed szlabanem zawr�ci�em mi�dzy pomara�czowymi pacho�kami i pojecha�em z powrotem. Statek mia�em teraz po prawej. Tu� przed mostem na sta�y l�d skr�ci�em w lewo i wjecha�em na olbrzymi plac z terminalem portowym po jednej stronie i z ogrodzeniem po drugiej. Ogrodzenie by�o ozdobione weso�ymi znakami ostrzegawczymi Ameryka�skiego Urz�du Celnego, kt�re grozi�y surow� kar� ka�demu, kto zb��dzi na ten teren, i ci�gn�o si� skrajem du�ego, pustego o tej porze parkingu.

Jecha�em i patrzy�em na kontenery. Przyp�yn�y zza granicy i czeka�y na kontrol�, dlatego dobrze ich pilnowano. Trudno tam by�o wej��, a jeszcze trudniej wyj��, zw�aszcza z podejrzanym �adunkiem po�wiartowanych zw�ok czy czego� w tym rodzaju. Nie, musia�em poszuka� innego miejsca albo przyzna�, �e poleganie na niejasnych przeczuciach po serii szyderczych sn�w i po zabawie sk�po ubran� lalk� Barbie jest czyst� strat� czasu. Im szybciej przyznam, �e nie mia�em racji, tym wi�ksze b�d� mia� szans� na odnalezienie siostry. Bo tu jej nie by�o. Nie by�o te� �adnego powodu, �eby mia�a by�.

Nareszcie logiczna my�l. Od razu poczu�em si� lepiej i na pewno by mnie to ucieszy�o, gdybym w tej samej chwili nie zobaczy� znajomej furgonetki, kt�ra parkowa�a tu� za ogrodzeniem w taki spos�b, �e zobaczy�em r�wnie� widniej�cy na jej drzwiczkach napis: ALLON-zo BROTHERS. Prywatny ch�r w suterynie mojego umys�u zawy� tak g�o�no, �e nie us�ysza�bym nawet w�asnego �miechu, dlatego szybko zjecha�em na bok i zaparkowa�em. Inteligentna cz�� mojego ja zapuka�a do frontowych drzwi m�zgu i wrzasn�a: �Szybko! Szybko! Naprz�d!� Ale poniewa� jednocze�nie z ty�u wype�z�a na okno o�lizg�a jaszczurka z czujnie wysuni�tym rozdwojonym j�zykiem, min�o sporo czasu, zanim wreszcie wysiad�em.

Podszed�em do ogrodzenia i stan��em przed nim jak aktor graj�cy epizodyczn� rol� w filmie o obozie jenieckim z czas�w II wojny �wiatowej, kt�ry z palcami kurczowo zaci�ni�tymi na siatce, t�sknym wzrokiem patrzy na to, co znajduje si� ledwie kilka niemo�liwych do pokonania metr�w za ni�. By�em pewien, �e �atwo mo�na si� tam dosta�, �e stworzenie tak cudownie inteligentne jak ja bez trudu znajdzie jaki� spos�b, jednak za nic nie mog�em po��czy� jednej my�li z drug�, co m�wi�o, w jakim by�em stanie. Musia�em tam wej�� i nie mog�em. Dlatego sta�em przed siatk� i patrzy�em na furgonetk�, doskonale wiedz�c, �e tam, ledwie kilka krok�w dalej, s� wszystkie najwa�niejsze odpowiedzi. Patrzy�em na ni� i my�la�em, lecz ilekro� m�j gigantyczny umys� rzuca� jak�� my�l, my�l ta odbija�a si� od furgonetki jak kamie� od �ciany i wraca�a do mnie bez �adnego rozwi�zania. M�zg lubi wychodzi� na przechadzk� w najbardziej nieodpowiednich chwilach, prawda?

Na tylnym siedzeniu samochodu zaterkota� budzik. Musia�em odej��, i to natychmiast. By�a noc, a ja �azi�em po dobrze strze�onym terenie. Kt�ry� ze stra�nik�w m�g� w ka�dej chwili zainteresowa� si� m�odym, przystojnym m�czyzn� wypatruj�cym czego� przez p�ot. Tak, musia�em odjecha� i poszuka� wej�cia. Cofn��em si�, pos�awszy furgonetce ostatnie t�skne spojrzenie. I wtedy� Tu� pod nogami, dok�adnie w miejscu, gdzie przed sekund� sta�em, dostrzeg�em ledwo widoczn� dziur�. Siatka by�a przeci�ta akurat na tyle, �eby przecisn�� si� przez ni� cz�owiek, a nawet jego sobowt�r, taki jak ja. Przeci�ta, odchylona i przygnieciona ko�ami furgonetki, �eby nie odskoczy�a, nie wr�ci�a z trzaskiem na miejsce i niczego nie zdradzi�a. Kto� musia� j� przeci�� niedawno, tej nocy, zaraz po przyje�dzie furgonetki.

Mia�em przed sob� oficjalne zaproszenie.

Cofn��em si� powoli jeszcze dalej i niby-roztargniony wykrzywi�em twarz, maskuj�c si� nieobecnym u�miechem z cyklu: Dzie� dobry, witam, sier�ancie. W�a�nie wyszed�em na spacer. Uroczy wiecz�r, prawda? W sam raz na ma�� wiwisekcj�. Patrz�c na wisz�cy nad wod� ksi�yc i weso�o pogwizduj�c pod nosem, szparkim krokiem wr�ci�em do samochodu, wsiad�em i odjecha�em. Nikt nie zwr�ci� na mnie najmniejszej uwagi, nie licz�c radosnego ch�ru g�os�w w g�owie. Ruszy�em w kierunku biura linii okr�towych jakie� sto metr�w od mojej ma�ej, r�cznie zrobionej bramy do raju. Sta�o tam kilka samochod�w i m�j na pewno nie b�dzie rzuca� si� w oczy.

Ale kiedy zaparkowa�em, tu� obok zaparkowa� b��kitny chevrolet z kobiet� za kierownic�. Przez chwil� siedzia�em bez ruchu. Ona te�. Wreszcie otworzy�em drzwiczki i wysiad�em.

Wysiad�a r�wnie� detektyw LaGuerta.

Zazwyczaj umia�em wybrn�� z niezr�cznych sytuacji towarzyskich,�� ale musz� przyzna�, �e ta mnie zaskoczy�a. Nie wiedzia�em, co powiedzie� i bardzo d�ugo patrzy�em na ni� bez s�owa; to znaczy, na LaGuert�. Ona patrzy�a bez s�owa na mnie, nie mrugaj�c i lekko obna�aj�c k�y, jak dzika kocica, kt�ra zastanawia si�, czy zje�� ci�, czy si� z tob� pobawi�. Nie przychodzi�o mi do g�owy nic, co m�g�bym powiedzie� bez zaj�kni�cia, a wygl�da�o na to, �e j� interesuje tylko patrzenie. Tak wi�c, stali�my naprzeciwko siebie, patrzyli�my i milczeli�my. Wreszcie przerwa�a cisz� dowcipnym pytaniem:

��Co tam jest? � Ruchem g�owy wskaza�a ogrodzenie sto metr�w dalej.

��Pani detektyw! � wykrzykn��em, chyba z nadziej�, �e zapomni o swoim pytaniu.

��Jecha�am za tob�. Co tam jest?

��Tam? � powt�rzy�em. Wiem, riposta by�a beznadziejna, ale naprawd� wyczerpa�em ju� ca�y zas�b inteligentnych i ci�tych, zreszt� trudno by�o oczekiwa�, �ebym w tej sytuacji wymy�li� co� �adnego.

Przekrzywi�a g�ow�, wysun�a czubek j�zyka i obliza�a doln� warg�, tak powoli, z lewej strony do prawej i z prawej do lewej.

��Masz mnie za idiotk� � powiedzia�a. Oczywi�cie my�l ta kilka razy mi za�wita�a, lecz niepolitycznie by�o o tym wspomina�. � Tylko pami�taj, �e ja jestem detektywem, a to jest Miami. Jak my�lisz, jakim cudem awansowa�am?

��Dzi�ki urodzie? � rzuci�em z osza�amiaj�cym u�miechem; komplement nigdy nie zaszkodzi, zw�aszcza w rozmowie z kobiet�.

Pokaza�a mi swoje pi�kne z�bki, kt�re w �wietle parkingowych reflektor�w by�y jeszcze bielsze ni� zwykle.

��Dobre � odpar�a i wykrzywi�a usta w tym dziwnym p�u�miechu, kt�ry wsysa� policzki i postarza�. � Kupowa�am te bzdury, kiedy my�la�am, �e ci si� podobam.

��Ale� podoba mi si� pani, naprawd� � zapewni�em j� mo�e troch� zbyt gorliwie.

Chyba mnie nie s�ysza�a.

��Ale kiedy odepchn��e� mnie i przewr�ci�e� na pod�og� jak jak�� �wini�, zacz�am si� zastanawia�, co jest ze mn� nie tak. Mo�e jedzie mi z ust?

I wtedy mnie ol�ni�o. To nie ze mn� jest co� nie tak. Tylko z tob�. Naturalnie mia�a racj�, jednak troch� mnie to zabola�o.

��Nie rozumiem. Pokr�ci�a g�ow�.

��Sier�ant Doakes ma ochot� ci� zabi� i nie wie dlaczego. Powinnam go by�a pos�ucha�. Co� jest z tob� nie tak. I masz co� wsp�lnego z tymi zamordowanymi prostytutkami.

��Ja? Co� wsp�lnego?

Tym razem w jej u�miechu ujrza�em b�ysk sadystycznie radosnego podniecenia, a w jej akcencie zabrzmia�a kuba�ska nutka.

��Zachowaj te b�aze�skie sztuczki dla adwokata. A mo�e i dla s�dziego. Bo tym razem ci� mam. � Zaskrzy�y jej si� oczy. Wygl�da�a jak monstrum, dok�adnie tak samo jak ja, i poczu�em nieprzyjemne mrowienie na karku. Czy�bym jej nie doceni�? Czy naprawd� by�a a� tak dobra?

��I dlatego pani za mn� jecha�a? Znowu b�ysn�a z�bami.

��Tak. Dlaczego ci�gle zerkasz na to ogrodzenie? Co tam jest?

W normalnych okoliczno�ciach wpad�bym na to ju� dawno temu, ale t�umaczy mnie dzia�anie pod przymusem. Dlatego pomy�la�em o tym dopiero teraz. Ale kiedy ju� pomy�la�em, w g�owie zapali�o mi si� ma�e, bole�nie jaskrawe �wiate�ko.

��Gdzie mnie pani namierzy�a? � spyta�em. � Pod moim domem? O kt�rej?

��Dlaczego ci�gle zmieniasz temat? Co� tam jednak jest, h�?

��Prosz�, to mo�e by� bardzo wa�ne. Gdzie i o kt�rej zacz�a mnie pani obserwowa�?

Przygl�da�a mi si� przez chwil� i zda�em sobie spraw�, �e jednak jej nie docenia�em. By�o w niej du�o wi�cej ni� tylko instynkt polityczny. Tak, mia�a w sobie to co�. Wci�� nie wiedzia�em, czy jest to inteligencja, ale na pewno by�a cierpliwa, a w jej pracy cierpliwo�� bywa wa�niejsza ni� rozum. By�a gotowa po prostu czeka�, obserwowa� mnie i zadawa� mi to samo pytanie, a� bym odpowiedzia�. A wtedy zapewne powt�rzy�aby je jeszcze kilka razy, znowu by mnie poobserwowa�a i zobaczy�a, co zrobi�. W innej sytuacji bez trudu bym j� przechytrzy�, ale nie tym razem, nie tego wieczoru. Dlatego przybra�em moj� najpokorniejsz� min� i szepn��em:

��Prosz�

Znowu wysun�a j�zyk i znowu go schowa�a.

��Dobrze � odpar�a. � Twoja siostra nie odzywa�a si� przez kilka godzin, wi�c pomy�la�am, �e co� knuje. Ale sama nie mog�a nic zrobi�, wi�c dok�d pojecha�a? � Unios�a brew i triumfalnym tonem ci�gn�a: � Jak to dok�d? Do ciebie! �eby z tob� pogada�! � Kiwn�a g�ow�, �eby podkre�li�, jak bardzo cieszy j� ta dedukcyjna logika. � No i zacz�am my�le� o tobie. O tym, �e zawsze przyje�d�asz na miejsce przest�pstwa, chocia� nie musisz. �e rozgryz�e� kilku seryjnych z wyj�tkiem tego ostatniego. �e oszuka�e� mnie t� zasran� list�, �e przez ciebie wysz�am na kretynk�, �e przewr�ci�e� mnie na pod�og�, �e� � Przez chwil� znowu mia�a star�, zajad�� twarz. � Powiedzia�am co� na g�os w biurze, a sier�ant Doakes na to: �A nie m�wi�em? Ale nie chcia�a mnie pani s�ucha�. I nagle wsz�dzie widz� twoj� wielk�, przystojn� g�b�, wsz�dzie, we wszystkich miejscach, gdzie nie powinno jej by�.�� Wzruszy�a ramionami. � No i pojecha�am do ciebie.

��Kiedy? O kt�rej? Pami�ta pani?

��Nie, ale siedzia�am tam najwy�ej dwadzie�cia minut. Potem wyszed�e�, pobawi�e� si� troch� t� pedalsk� lalk� i przyjecha�e� tutaj.

��Dwadzie�cia minut��� A wi�c nie widzia�a, nie mog�a widzie�, kto lub co uprowadzi�o Debor�. I chyba nie k�ama�a. Pojecha�a za mn�, �eby zobaczy� Zobaczy� co?

��Ale dlaczego w og�le mnie pani �ledzi�a? Wzruszy�a ramionami.

��Bo masz z tym co� wsp�lnego. Mo�e tego nie zrobi�e�, nie wiem. Ale si� dowiem. A to, czego si� dowiem, na pewno do ciebie przylgnie. Co jest w tych kontenerach? Powiesz mi, czy b�dziemy sta� tu przez ca�� noc?

Na sw�j spos�b dotkn�a sedna rzeczy. Nie mogli�my tu sta� przez ca�� noc. Nie mogli�my tu sta� ani sekundy d�u�ej, gdy� w ka�dej chwili Deborze mog�o przydarzy� si� co� strasznego. Je�li ju� si� nie przydarzy�o. Musieli�my i��, teraz, zaraz, natychmiast, musieli�my znale�� go i powstrzyma�. Tylko jak? Z LaGuert�? Czu�em si� jak kometa z niechcianym ogonem.

Wzi��em g��boki oddech. Rita zabra�a mnie kiedy� na warsztaty zdrowotne New Age, gdzie bardzo podkre�lano znaczenie g��bokiego, oczyszczaj�cego oddychania. Dlatego odetchn��em jeszcze raz. Nie poczu�em si� ani troch� czystszy, ale o�y� przynajmniej m�j umys�, to nic, �e tylko na sekund�, poniewa� w sekundzie tej zrozumia�em, �e musz� zrobi� co�, co rzadko kiedy robi�: powiedzie� prawd�. LaGuerta wci�� patrzy�a na mnie, czekaj�c na odpowied�.

��My�l�, �e jest tam ten morderca � powiedzia�em. � I �e uprowadzi� moj� siostr�.

D�ugo obserwowa�a mnie bez ruchu.

��Dobrze � odrzek�a w ko�cu.�� I dlatego przyjecha�e� tu i stan��e� przy siatce? Tak bardzo kochasz swoj� siostr�, �e chcia�e� sobie popatrze�?

��Nie, chcia�em si� tam dosta�. Szuka�em jakiej� dziury.

��Szuka�e� dziury, bo zapomnia�e�, �e jeste� policjantem?

No tak, tu mnie mia�a. Od razu wypatrzy�a prawdziwy problem, w dodatku sama, bez niczyjej pomocy. Nie mia�em na to dobrej odpowiedzi. M�wienie prawdy jest zawsze k�opotliwe i ��czy si� z nieprzyjemno�ciami.

��Chcia�em� Chcia�em si� przedtem upewni�, �eby nie narobi� niepotrzebnego ha�asu.

��Aha � odpar�a. � �wietnie. Ale powiem ci, co o tym my�l�. Albo zrobi�e� co� z�ego, albo co� o tym wiesz. I albo to ukrywasz, albo chcesz sprawdzi� to sam.

��Sam? Ale po co?

Pokr�ci�a g�ow�, �eby pokaza� mi, jakie to by�o g�upie.

���eby ca�� zas�ug� przypisa� sobie. Sobie i siostrze. My�lisz, �e na to nie wpad�am? M�wi�am ci: nie jestem idiotk�.

��To nie mnie szukacie � powiedzia�em, zdaj�c si� na jej �ask� i dobrze wiedz�c, �e poczucie lito�ci jest jej jeszcze bardziej obce ni� mnie.�� Ten, kt�rego szukacie, jest tam, w jednym z tych kontener�w.

Obliza�a usta.

��Dlaczego tak my�lisz?

Zawaha�em si�, lecz LaGuerta wci�� patrzy�a na mnie tymi swoimi jaszczurczymi �lepiami. Chocia� czu�em si� naprawd� nieswojo, musia�em powiedzie� jej co� jeszcze. Wskaza�em parkuj�c� za ogrodzeniem furgonetk�.

��To jego samoch�d.

��Ha! � powiedzia�a i wreszcie zamruga�a. Rozmy� jej si� wzrok i chocia� wci�� patrzy�a na mnie, odp�yn�a w g��b siebie. My�la�a o swoich w�osach? O makija�u? O dalszej karierze? Tego nie wiedzia�em, ale ka�dy dobry detektyw zada�by na jej miejscu mn�stwo k�opotliwych pyta�. Sk�d wiem, �e to jego w�z? Jak go tu znalaz�em? Sk�d pewno��, �e po prostu nie porzuci� furgonetki i nie uciek�? Rzecz w tym, �e LaGuerta nie by�a dobrym detektywem i nie umia�a analizowa� danych. Dlatego tylko kiwn�a g�ow� i znowu obliza�a usta.

��Jak go tam znajdziemy?

A jednak jej nie docenia�em. Bez zaj�knienia przesz�a od �ty� do �my�.

��Nie wezwie pani wsparcia? � spyta�em.�� To bardzo niebezpieczny cz�owiek. � Chcia�em jej tylko dogry��, ale wzi�a to na powa�nie.

��Je�li nie schwytam go sama, za dwa tygodnie b�d� pilnowa�a licznik�w parkingowych � odpar�a. � Mam bro�. Nie ucieknie mi. Wezw� wsparcie, kiedy go aresztuj�. � Przekrzywi�a g�ow�. � A je�li go tam nie b�dzie, aresztuj� ciebie.

Uzna�em, �e lepiej tego nie komentowa�.

��I przeprowadzi nas pani przez szlaban? � spyta�em. � Da pani rad�? Roze�mia�a si�.

��Oczywi�cie, �e dam. Mam odznak�, wejd�, gdzie zechc�. Co potem? W�a�nie to by�o najdelikatniejsze i najtrudniejsze. Gdyby to kupi�a, istnia�a szansa, �e wr�c� do domu wolny jak ptak.

��Potem rozdzielimy si� i poszukamy.

Przygl�da�a mi si�. I znowu na jej twarzy ujrza�em to, co zobaczy�em, gdy wysiad�a z samochodu: min� drapie�nika wa��cego losy ofiary, zastanawiaj�cego si�, kiedy i gdzie zaatakowa�, ilu u�y� szpon�w. To by�o straszne � naprawd� zaczyna�em j� lubi�.

��Dobrze � powiedzia�a i ruchem g�owy wskaza�a sw�j w�z.�� Wsiadaj.

Wsiad�em. Dojechali�my do asfalt�wki, potem do szlabanu. Nawet o tej porze panowa� tu spory ruch. Wi�kszo�� ludzi wygl�da�a na turyst�w z Ohio szukaj�cych drogi na statek, mimo to kilkoro z nich utkn�o przed szlabanem i zosta�o odes�anych z powrotem. Detektyw LaGuerta przebi�a si� na pocz�tek kolejki. Umiej�tno�ci kierowc�w ze �rodkowego zachodu nie umywaj� si� do umiej�tno�ci Kubanki z Miami, kt�ra ma wysokie ubezpieczenie na �ycie i samoch�d, o kt�ry nie dba. W�ciekle zatr�bi�y klaksony, rozleg� si� czyj� st�umiony krzyk i stan�li�my przed szlabanem.

Z budki wychyli� si� szczup�y, muskularnie zbudowany Murzyn. � Prosz� pani, t�dy nie wolno� LaGuerta pokaza�a mu odznak�.

��Policja. Otwiera�. � Powiedzia�a to tak w�adczym tonem, �e omal nie wyskoczy�em z samochodu i nie podnios�em szlabanu sam.

Murzyn zamar�, wci�gn�� ustami powietrze i nerwowo zerkn�� za siebie.

��Czego tu�

��Otwieraj ten pieprzony szlaban! � LaGuerta potrz�sn�a blach� i Murzyn w ko�cu o�y�.

��Niech pani poka�e � powiedzia�. LaGuerta bezw�adnie opu�ci�a r�k� i �eby obejrze� odznak�, stra�nik musia� zrobi� krok do przodu. Zmarszczy� czo�o, ale nie dopatrzy� si� niczego podejrzanego.�� Aha�� mrukn��. � Mo�na wiedzie�, czego tu szukacie?

��Mo�na, ale je�li za dwie sekundy nie podniesiesz szlabanu, wpakuj� ci� do baga�nika, zawioz� do miasta, zamkn� w celi pe�nej spedalonych motocyklist�w i zapomn�, gdzie ci� zamkn�am.

��Chcia�em tylko pom�c. � Murzyn wyprostowa� si�, zerkn�� przez rami� i zawo�a�: � Tavio, szlaban.

Szlaban pow�drowa� do g�ry, LaGuerta chrz�kn�a i ruszyli�my.

��A to sukinsyny. Co� si� tu dzieje, oni co� knuj�. � Powiedzia�a to z rozbawieniem i z narastaj�cym podnieceniem w g�osie. � Ale przemyt mam dzisiaj gdzie�. � Spojrza�a na mnie. � Gdzie jedziemy?

��Nie wiem � odpar�em. � Zaczniemy chyba od furgonetki. Kiwn�a g�ow� i pomkn�li�my przej�ciem mi�dzy kontenerami.

��Je�li chce wynie�� zw�oki, musia� zaparkowa� blisko miejsca, gdzie teraz jest. � Przed ogrodzeniem zwolni�a, potem zwolni�a jeszcze bardziej i znale�li�my si� pi�tna�cie metr�w od furgonetki. � Obejrzyjmy ten p�ot � rzuci�a, przesuwaj�c d�wigni� bieg�w na �Parkowanie� i wysiadaj�c w chwili, gdy samoch�d zatrzyma� si� i zako�ysa�.

Ja te� wysiad�em. LaGuerta wdepn�a w co�, w co chyba nie chcia�a wdepn�� i podnios�a nog�, �eby obejrze� but.

��Cholera jasna � zakl�a.

Min��em j� z wal�cym sercem i obszed�em furgonetk�, sprawdzaj�c drzwiczki. Wszystkie by�y zamkni�te i chocia� z ty�u by�y dwa okna, zamalowano je od wewn�trz farb�. Stan��em na zderzaku i spr�bowa�em zajrze� do �rodka, ale nie znalaz�em �adnej szpary. Z tej strony nie by�o nic wi�cej do ogl�dania, mimo to przykucn��em i popatrzy�em na ziemi�. Wyczu�em, �e bezszelestnie podpe�z�a do mnie LaGuerta.

��Co masz? � spyta�a i wsta�em.

��Nic. Okna s� zamalowane od �rodka.

��A te z przodu?

Obszed�em furgonetk� jeszcze raz, ale z przodu te� nic nie znalaz�em. Za przedni� szyb� rozstawiono tak popularny na Florydzie ekran przeciws�oneczny, kt�ry opieraj�c si� o desk� rozdzielcz�, skutecznie zas�ania� widok. Stan��em na zderzaku, wszed�em na mask�, przeczo�ga�em si� po niej z prawej do lewej, ale w ekranie te� nie by�o �adnych szpar.

��Nic � powiedzia�em i zeskoczy�em na ziemi�.

��Dobra � odrzek�a LaGuerta, patrz�c na mnie spod przymkni�tych powiek i wysuwaj�c czubek j�zyka. � Kt�r�dy chcesz i��?

T�dy, szepn�� kto� z g��bi mojego m�zgu. T�dy! Zerkn��em w prawo, bo pokazywa� tam palcem, a potem spojrza�em na LaGuert�, kt�ra przeszywa�a mnie wzrokiem wyg�odnia�ej tygrysicy.

��P�jd� w lewo i zatocz� ko�o � powiedzia�em. � Spotkamy si� w po�owie drogi.

��Dobrze � odrzek�a z drapie�nym u�mieszkiem. � Z tym, �e w lewo p�jd� ja.

Uda�em zaskoczonego i zasmuconego i chyba uda�o mi si� dobrze zagra�, bo kiwn�a g�ow�.

��Dobrze � powt�rzy�a i skr�ci�a w przej�cie mi�dzy dwoma pierwszymi rz�dami kontener�w.

Zosta�em sam na sam z moim wstydliwym wewn�trznym doradc� i przyjacielem. Co teraz? Wykiwa�em j� i mog�em spokojnie p�j�� w prawo, tylko po co? Nie mia�em �adnego powodu, by my�le�, �e p�j�cie w prawo b�dzie lepsze od p�j�cia w lewo albo od stania pod p�otem i liczenia orzech�w kokosowych na najbli�szej palmie. Popycha� mnie tam jedynie sykliwy ch�rek g�os�w, ale czy to na pewno wystarczy? Kiedy jest si� lodow� wie�yc� czystego rozs�dku, jak� zawsze by�em, szuka si� logicznych wskaz�wek, kt�re by tob� pokierowa�y. Ignoruje si� r�wnie� irracjonalny i nieobiektywny ch�r skrzekliwych g�os�w z dna m�zgu, kt�ry pr�buje zepchn�� ci� na z�� drog�, i to bez wzgl�du na tempo, w jakim po�era �wiat�o ksi�yca.

Je�li za� chodzi o reszt�, czyli o moj� marszrut� Popatrzy�em na d�ugie, nier�wne rz�dy stalowych pojemnik�w. Po lewej stronie przej�cia, tam, gdzie znikn�a LaGuerta i jej szpilki, w kilku rz�dach sta�y pomalowane na jaskrawy kolor naczepy i przyczepy. A przede mn�, od lewej strony do prawej, r�s� las kontener�w.

Nagle ogarn�a mnie niepewno��. Paskudne uczucie. Zamkn��em oczy. Gdy tylko je zamkn��em, szept zmieni� si� w nawa�nic� d�wi�k�w i nie wiedz�c dlaczego, ruszy�em w kierunku grupy kontener�w nad wod�. Nie kierowa�o mn� nic �wiadomego, nic, co m�wi�oby, �e kontenery te s� inne czy lepsze lub �e kierunek ten jest bardziej odpowiedni czy korzystniejszy. Moje stopy po prostu drgn�y, o�y�y, posz�y przed siebie, a ja poszed�em z nimi. Wygl�da�o to tak, jakby kroczy�y tras�, kt�r� widzia�y jedynie palce jakby zawodzenie mojego wewn�trznego ch�ru narzuca�o im skomplikowany wz�r, kt�ry one odpowiednio interpretowa�y i przek�ada�y na ruch.

Gdy tylko drgn�y, ch�r przybra� na sile, przeszed� w st�umiony, ha�a�liwie weso�y ryk, kt�ry ci�gn�� mnie szybciej ni� stopy, kt�ry pot�nymi szarpni�ciami ciska� mn� to w lewo, to w prawo. Pojawi� si� r�wnie� nowy g�os, cichutki i rozs�dny, g�os, kt�ry powstrzymywa� mnie i popycha� do ty�u, kt�ry m�wi�, �e nie chc� tu by�, kt�ry na mnie krzycza�, ka��c mi ucieka� i wraca� do domu, i kt�rego nie rozumia�em tak samo jak pozosta�ych g�os�w. Co� ci�gn�o mnie do przodu, jednocze�nie odpycha�o z tak pot�n� si��, �e przesta�em panowa� nad nogami, potkn��em si� i upad�em na tward�, kamienist� ziemi�. Ukl�k�em i z wal�cym jak oszala�e sercem i spierzchni�tymi ustami wymaca�em dziur� w mojej pi�knej, dakronowej koszuli. Wetkn��em w ni� palec i pokiwa�em nim do siebie. Cze��, Dexterku. Gdzie idziesz? Cze��, paluszku. Nie wiem, ale jestem ju� blisko. S�ysz�, jak wo�aj� mnie przyjaciele.

Wsta�em, zachwia�em si� i wyt�y�em s�uch. Teraz s�ysza�em to wyra�nie nawet z otwartymi oczami i czu�em tak mocno, �e nie mog�em zrobi� ani kroku. Przez chwil� opiera�em si� o kontener. Wielce trze�wi�ca my�l, jakbym jej teraz potrzebowa�. Rodzi�o si� tu co� bezimiennego, co�, co �y�o w najg��bszych i najciemniejszych zakamarkach tego, czym by�em i pierwszy raz w �yciu ogarn�� mnie strach. Nie chcia�em by� tam, gdzie czyha�y potwory. Ale musia�em znale�� Debor�. Rozrywa�a mnie na p� niewidzialna lina, kt�rej jeden koniec ci�gn�� w jedn� stron�, drugi w drug�. Czu�em si� jak przyk�ad z teorii Freuda i pragn��em wr�ci� do domu, do ��ka.

Ale na niebie rycza� ksi�yc, w nabrze�e bi�y z rykiem fale, a lekki, nocny wiatr wy� nade mn� jak stado czarownic, zmuszaj�c stopy do ruchu. �piew wezbra� we mnie niczym olbrzymi, mechaniczny ch�r i ch�r ten popycha� mnie naprz�d, uczy� jak porusza� ko�lawymi nogami, wl�k� mnie wzd�u� rz�du kontener�w. Serce poj�kiwa�o i wali�o jak m�otem, oddech by� za kr�tki i o wiele za g�o�ny i pierwszy raz od B�g wie kiedy poczu�em, �e jestem s�aby, sko�owany i g�upi�� jak cz�owiek, jak maluczki, bezbronny cz�owieczek.

Dziwnie znajom� tras� szed�em na po�yczonych stopach dop�ty, dop�ki mog�em i��, a kiedy ju� nie mog�em, wyci�gn��em r�k�, �eby oprze� si� o kontener z kompresorem ch�odziarki na tylnej �cianie. Kompresor nieprzytomnie wy� i jego wycie miesza�o si� z przera�liwym wyciem nocy, pulsuj�c mi w g�owie tak g�o�no, �e prawie o�lep�em. I kiedy opar�em si� o kontener, otworzy�y si� drzwi.

W �rodku p�on�y dwie elektryczne latarnie sztormowe. Pod �cian� sta� prowizoryczny st� operacyjny z drewnianych skrzy�.

A unieruchomiona na stole le�a�a moja kochana siostrzyczka Debora.

Przez kilka sekund nie odczuwa�em potrzeby oddychania. Po prostu patrzy�em. Jej r�ce i nogi owija�y d�ugie kawa�ki b�yszcz�cej ta�my. By�a w szortach ze z�ocistego brokatu i w sk�pej bluzce zawi�zanej nad p�pkiem. W�osy mia�a mocno �ci�gni�te do ty�u, oczy nienaturalnie du�e i oddycha�a gwa�townie przez nos, poniewa� usta te� mia�a zaklejone ta�m�, kt�ra unieruchamia�a r�wnie� g�ow�.

Pr�bowa�em co� powiedzie�, ale za bardzo zasch�o mi w ustach, wi�c tylko patrzy�em. Ona patrzy�a na mnie. Z jej oczu wyczyta�em du�o rzeczy, ale najwyra�niejszy by� strach i strach ten sparali�owa� mnie w progu. Nigdy dot�d tak nie wygl�da�a i nie wiedzia�em, co o tym my�le�. Zrobi�em p� kroku naprz�d i szarpn�a si� na stole. Ba�a si�? Oczywi�cie, ale mnie? Przecie� przyszed�em j� uratowa�. Wi�c dlaczego si� ba�a? Chyba �e�

Ja to zrobi�em?

Bo co, je�li podczas ma�ej �drzemki�, kt�r� uci��em sobie wieczorem, wpad�a do mnie zgodnie z umow� i stwierdzi�a, �e za kierownic� samochodu Dextera siedzi jego Mroczny Pasa�er? Je�li zupe�nie nie�wiadomie, nic o tym nie wiedz�c, przywioz�em j� tu i przyklei�em do sto�u? Bzdura. Oczywi�cie, �e bzdura. Bo czy jak w jakim� morderczym wy�cigu mog�em pop�dzi� z powrotem do domu, podrzuci� sobie lalk� Barbie, pobiec na g�r�, pa�� na ��ko i obudzi� si� jako ja? Niemo�liwe, jednak z drugiej strony�

Sk�d wiedzia�bym, �e musz� tu przyj��?

Potrz�sn��em g�ow�. Nie by�o sposobu, �ebym z setek r�nych miejsc w Miami wybra� akurat ten kontener. Chyba �e wiedzia�em, co wybra�. I wiedzia�em. Nasuwa�a si� jedna odpowied�: musia�em by� tu przedtem. Je�li nie dzisiaj z Debor�, to kiedy i z kim?

��By�em niemal pewny, �e to dobre miejsce � powiedzia� g�os tak podobny do mojego, �e przez chwil� my�la�em, i� powiedzia�em to ja i zacz��em si� zastanawia�, o co mi chodzi�o.

Zrobi�em kolejne p� kroku w stron� siostry i gdy wyszed� z cienia, poczu�em, �e staj� mi d�ba w�osy na karku. O�wietli�o go �agodne �wiat�o lamp, spotkali�my si� wzrokiem, zawirowa�y wszystkie �ciany i nie wiedzia�em ju�, gdzie jestem. Patrzy�em to na siebie, czyli na tego w drzwiach, to na niego, tego przy stole, i zobaczy�em, �e ten w drzwiach widzi tamtego i �e tamten widzi tego. W o�lepiaj�cym rozb�ysku �wiat�o�ci zobaczy�em r�wnie�, jak siedz� nieruchomo na pod�odze i przesta�em cokolwiek rozumie�. To by�o bardzo denerwuj�ce, lecz nagle znowu sta�em si� sob�, chocia� w dalszym ci�gu nie do ko�ca wiedzia�em, o co tu chodzi.

��Prawie pewny � powt�rzy� tamten cichym, radosnym g�osem zatroskanego dziecka. � Ale skoro tu jeste�, musia�em wybra� dobrze. Nie s�dzisz?

Wstyd si� przyzna�, ale gapi�em si� na niego z rozdziawionymi ustami. Chyba si� te� �lini�em. Sta�em tam i si� gapi�em. To by� on. Bez dw�ch zda�. Mia�em przed sob� m�czyzn� ze zdj�� pryszczatego ksi�cia, cz�owieka, kt�rego zar�wno Debora, jak i ja brali�my za Dex-tera, czyli za mnie.

Z tej odleg�o�ci widzia�em, �e nie jest jednak mn�, a przynajmniej nie do ko�ca, i zala�a mnie fala rado�ci. Hura! By�em kim� innym. Jeszcze nie zwariowa�em. Oczywi�cie, mog�em by� antyspo�eczny, mog�em sporadycznie mordowa� ludzi, ale poza tym nic mi nie dolega�o. Nie zwariowa�em. By� kto� inny i ten kto� nie by� mn�. Potr�jne hura na cze�� umys�u Dextera.

Ale ten kto� by� te� bardzo do mnie podobny. Mo�e dwa, trzy centymetry wy�szy, szerszy w ramionach i m�g� uchodzi� za intensywnie �wicz�cego kulturyst�. Doda� do tego blad� cer� i pomy�la�em, �e musia� niedawno wyj�� z wi�zienia. Ale nie licz�c tego, twarz mia� bardzo podobn� do mojej. Taki sam nos i uk�ad ko�ci policzkowych, to samo spojrzenie, kt�re m�wi�o, �e �wiat�o si� pali, ale nikogo nie ma w domu � nawet w�osy mia� podobne, ni to kr�cone, ni to nie. Nie, nie wygl�da� dok�adnie jak ja, ale by� podobny.

��Tak � powiedzia�. � Troch� to szokuj�ce, prawda?

��Troch� � przyzna�em. � Kim jeste�? I co to wszystko� � Nie doko�czy�em, poniewa� nie mia�em poj�cia, co i dlaczego.

Zrobi� min� bardzo rozczarowanego Dextera.

��Ojej. By�em pewny, �e si� domy�lisz. Pokr�ci�em g�ow�.

��Nie wiem nawet, jak tu trafi�em. U�miechn�� si� �agodnie.

��Czy�by kto� inny siedzia� dzisiaj za kierownic�? � W�osy stan�y mi d�ba, a on zachichota� tak kr�tko i machinalnie, �e nie wspomnia�bym o tym, gdyby nie fakt, �e nutka w nutk� pasowa� do niego jaszczurczy g�os dobiegaj�cy z dna mojego umys�u. � I pomy�le�, �e to jeszcze nie pe�nia.

��Ale i nie n�w � odpar�em. Kiepska riposta, ale przynajmniej pr�bowa�em by� dowcipny, co w tych okoliczno�ciach by�o wa�ne. Poza tym zda�em sobie spraw�, �e jestem na wp� pijany �wiadomo�ci�, i� jest na tym �wiecie kto�, kto wie. Jego uwagi nie by�y bezcelowe, nieprzypadkowo trafia�y w samo sedno �wiadomo�ci. On wiedzia�. Pierwszy raz w �yciu mog�em spojrze� przez bezkresn� pustk� mi�dzy moimi oczami i czyimi� i bez cienia niepokoju powiedzie�: On jest taki sam jak ja.

Nie wiem, czym by�em, ale by� tym i on.

��Ale m�wi�c powa�nie: kim jeste�?

Rozci�gn�� twarz w u�miechu Kota z Cheshire, ale poniewa� u�miech ten by� bardzo podobny do mojego, widzia�em, �e nie ma w nim szczerej rado�ci.

��Co pami�tasz z dzieci�stwa?

Echo tego pytania odbi�o si� od �cian kontenera, wpad�o mi do g�owy i omal nie roztrzaska�o m�zgu.

Co pami�tasz z dzieci�stwa � spyta� Harry. � No, wiesz. Sprzed adopcji. � Nic. Nic opr�cz�

Czarnymi zakamarkami umys�u targa�y jakie� obrazy � sny? marzenia? � wyra�ne obrazy, klarowne wizje. Nie, to niemo�liwe. Kontener nie m�g� tu tak d�ugo sta�, na pewno nigdy tu nie by�em. Ale ta klaustrofobiczna ciasnota, to ch�odne powietrze z dudni�cego kompresora, to przy�mione �wiat�o � wszystko to razem tworzy�o znajom� symfoni�: witaj w domu, Dexter. Oczywi�cie nie m�g� to by� ten sam kontener, jednak obrazy przemawia�y z tak du�� wyrazisto�ci�, by�y tak znajome, tak namacalne, �e niemal prawdziwe. Tylko �e�

Zamruga�em. Tu� pod powiekami mign�� jaki� obraz. Zamkn��em oczy.

I ujrza�em inne wn�trze. W tym nie by�o pude� i skrzy�. Ale by�y tam inne rzeczy. Tam, obok� mamy? Widzia�em sam� twarz, bo mama chowa�a si� za� za tymi pud�ami, bo zza nich wygl�da�a. Tak, widzia�em tylko twarz, nieruchom� twarz i zupe�nie nieruchome oczy. I pocz�tkowo chcia�em si� roze�mia�, pochwali� j�, �e tak dobrze si� ukry�a. Zrobi�a to naprawd� �wietnie, tak dobrze, �e opr�cz twarzy nie wida� by�o nic wi�cej. Pewnie znalaz�a w pod�odze jak�� dziur� i to z niej wygl�da�a. Ale dlaczego nie odpowiada�a? Przecie� j� zobaczy�em. Dlaczego nawet do mnie nie mrugn�a? Nie odpowiedzia�a nawet wtedy, gdy do niej zawo�a�em, ani nie odpowiedzia�a, ani si� nie poruszy�a. Nie zrobi�a nic, tylko ci�gle na mnie patrzy�a. Bez mamy czu�em si� samotny.

Ale nie, nie ca�kiem. Odwr�ci�em g�ow� i pami�� odwr�ci�a si� razem z ni�. Nie by�em sam. Kto� mi towarzyszy�. Bardzo mnie to skonsternowa�o, poniewa� tym kim� by�em ja i jednocze�nie nie ja, tylko kto�, kto wygl�da� jak ja albo jak� my.

Co robili�my w tym wielkim pudle? I dlaczego mama si� nie porusza�a? Powinna nam pom�c. Przecie� siedzieli�my w g��bokiej ka�u�y� ka�u�y� Mama powinna wsta�, wyci�gn�� nas z tej�

��Krwi? � szepn��em.

��Przypomnia�e� sobie � powiedzia� kto� z ty�u.�� Tak si� ciesz�.

Otworzy�em oczy. Potwornie bola�a mnie g�owa. Niemal widzia�em, jak tamto pomieszczenie nak�ada si� na to. I w tamtym malutki Dexter siedzia� dok�adnie tutaj. M�g�bym postawi� w tym miejscu nog�. A obok mnie siedzia�em ja numer dwa, ale oczywi�cie numer dwa nie by� mn�. By� kim� innym, kim�, kogo zna�em r�wnie dobrze jak siebie samego, kim�, kto mia� na imi�

��Biney? � powiedzia�em niepewnie. Imi� zabrzmia�o znajomo, cho� troch� dziwnie.

Rado�nie kiwn�� g�ow�.

��Tak mnie nazywa�e�. Nie umia�e� powiedzie�: �Brian�. M�wi�e�: �Biney�. � Poklepa� mnie po r�ku. � Nie szkodzi. Mi�o jest mie� przezwisko� � U�miechn�� si� i nie przestaj�c patrze� mi prosto w oczy, doda�: � Ma�y braciszku.

Usiad�em. On usiad� tu� obok.

��Co��� Tylko tyle zdo�a�em wykrztusi�.

��Braciszku � powt�rzy�. � Jeste�my irlandzkimi bli�niakami, urodzi�e� si� nieca�y rok po mnie. Nasza mama by�a troch� nieostro�na.�� Wykrzywi� twarz w szkaradnie radosnym u�miechu. � Nie tylko w tym przypadku.

Spr�bowa�em prze�kn�� �lin�. Nie zdo�a�em. Brian, m�j brat, m�wi� dalej.

��Niekt�rych rzeczy mog� si� tylko domy�la�. Ale tak si� z�o�y�o, �e mia�em troch� wolnego czasu i kiedy zaproponowano mi, �ebym nauczy� si� po�ytecznego zawodu, ch�tnie skorzysta�em. Opanowa�em sztuk� zdobywania informacji za pomoc� komputera. Znalaz�em stare policyjne akta. Ot� nasza najdro�sza mamusia zadawa�a si� z bardzo niegrzecznymi lud�mi. Z bran�y importowej, tak samo jak ja. Oczywi�cie oni importowali towar znacznie� delikatniejszy�� Si�gn�� do najbli�szego pud�a i wyj�� gar�� czapeczek ze skacz�c� panter� nad daszkiem. � M�j pochodzi z Tajwanu. Ich pochodzi� z Kolumbii. My�l�, �e mamusia i jej przyjaciele pr�bowali zorganizowa� co� na w�asn� r�k�, opchn�� towar, kt�ry tak naprawd� nie nale�a� do nich. Jej przedsi�biorczo�� i niezale�no�� nie przypad�y do gustu zamorskim kontrahentom, kt�rzy postanowili odwie�� j� od tego pomys�u.

Ostro�nie schowa� czapeczki do pud�a. Czu�em, �e na mnie patrzy, ale nie mog�em nawet odwr�ci� g�owy. Po chwili spojrza� w bok.

��Znaleziono nas tutaj � powiedzia�. � Dok�adnie tutaj. � Dotkn�� r�k� miejsca, gdzie dawno temu, w innym kontenerze naturalnie, siedzia�o inne, ma�e nie-ja. � Dwa dni p�niej. Po kostki w zakrzep�ej krwi. � Mia� straszny, skrzekliwy g�os, a potworne s�owo �krwi� wypowiedzia� dok�adnie tak, jak wypowiedzia�bym je ja, z pogard� i bezdenn� nienawi�ci�. � Z akt wynika, �e by�o tu r�wnie� kilku innych. Najprawdopodobniej trzech czy czterech. Jednym z nich m�g� by� nasz ojciec. C�, cia�o poci�te pi�� �a�cuchow� trudno zidentyfikowa�. Ale s� niemal pewni, �e w�r�d ofiar by�a tylko jedna kobieta. Nasza dobra, kochana mamusia. Mia�e� wtedy trzy lata ja mia�em cztery. � Ale� � Nie zdo�a�em powiedzie� nic wi�cej.

��Taka jest prawda � ci�gn�� Brian. � Bardzo trudno by�o ci� znale��. Dokumenty adopcyjne s� w tym stanie �ci�le tajne. A jednak znalaz�em ci�, braciszku, prawda? � Znowu poklepa� mnie po r�ku. Dziwny zwyczaj, nigdy dot�d u nikogo go nie widzia�em. Oczywi�cie nigdy dot�d nie widzia�em te� mojego rodzonego brata. Mo�e i ja powinienem zacz�� klepa� go po r�ku, prze�wiczy� ten gest z nim albo z Debor�. I wtedy z lekkim niepokojem zda�em sobie spraw�, �e na �mier� zapomnia�em o Deborze.

Spojrza�em na ni�. Wci�� le�a�a tam, gdzie przedtem, nieca�e dwa metry dalej, mocno przymocowana ta�m� do sto�u.

��Nic jej nie jest � powiedzia� Brian. � Nie chcia�em zaczyna� bez ciebie.

Mo�e to dziwne, �e moje pierwsze wewn�trznie sp�jne pytanie dotyczy�o akurat tego, mimo to je zada�em.

��Sk�d wiedzia�e�, �e zechc�? � Zabrzmia�o to tak, jakbym naprawd� chcia�, tymczasem wcale nie chcia�em zg��bia� cielesnych tajemnic De-bory. Oczywi�cie, �e nie. Z drugiej jednak strony, m�j starszy brat chcia� si� ze mn� bawi�, a to rzadka okazja. O wiele, o wiele bardziej ni� wi�zy rodzinne liczy�o si� to, �e by� taki sam jak ja. � Nie mog�e� tego wiedzie�. � Nie mia�em poj�cia, �e umiem m�wi� tak niepewnym g�osem.

��I nie wiedzia�em � odpar�. � Ale pomy�la�em, �e to bardzo prawdopodobne. Obydwaj prze�yli�my to samo. � U�miechn�� si� jeszcze szerzej i podni�s� palec. � Wydarzenie traumatyczne. Znasz to okre�lenie? Czyta�e� o takich potworach jak my?

��Tak � odrzek�em.�� Ale Harry, m�j przybrany ojciec, nic mi o tym nie m�wi�.

Brian zatoczy� r�k� �uk.

��To zdarzy�o si� tutaj, ma�y braciszku. Pi�a �a�cuchowa, fruwaj�ce cz�ci cia�a, krew� � To ostatnie s�owo znowu wypowiedzia� ze straszn� emfaz�. � Dwa i p� dnia. Cud, �e w og�le prze�yli�my, prawda? Przez ten czas mo�na by uwierzy� w Boga. � Zab�ys�y mu oczy i z jakiego� powodu Debora szarpn�a si� nagle na stole, wydaj�c zduszony odg�os. Brian nie zwr�ci� na ni� uwagi. � Mia�e� trzy lata i uznano, �e z tego wyjdziesz. Ja przekroczy�em limit wiekowy. Ale obydwaj prze�yli�my uraz po klasycznym wydarzeniu traumatycznym. Potwierdza to ca�a literatura. Uraz ten sprawi�, �e jestem tym, kim jestem, i pomy�la�em, �e w twoim przypadku by�o podobnie.

��I by�o � odpar�em. � Dok�adnie tak samo.

��Jak to mi�o. Wi�zy rodzinne.

Spojrza�em na niego. M�j brat. Obce s�owo. Gdybym wypowiedzia� je na g�os, na pewno bym si� zaj�kn��. Za nic nie mog�em w to uwierzy�, jednak jeszcze wi�kszym absurdem by�oby nie wierzy�. By� do mnie podobny fizycznie. Lubili�my te same rzeczy. Mia� nawet fatalne poczucie humoru, dok�adnie tak samo jak ja.

��Sam nie wiem. � Pokr�ci�em g�ow�. � Po prostu�

��Tak. Trudno przywykn�� do my�li, �e jest nas dw�ch, prawda? To musi chwil� potrwa�.

��Mo�e nawet d�u�ej � odpar�em. � Nie wiem, czy�

��Ojej, czy�by�my byli a� tacy delikatni? Po tym, co si� sta�o? Dwa i p� dnia, braciszku. Dw�ch ma�ych ch�opc�w, kt�rzy przez dwa i p� dnia siedzieli we krwi.

Omal nie zwymiotowa�em. Zatrzepota�o mi serce, zawirowa�o mi w pulsuj�cej b�lem g�owie.

��Nie � wykrztusi�em, a on po�o�y� mi r�k� na ramieniu. � Niewa�ne � powiedzia�.�� Wa�ne jest to, co b�dzie teraz.

��Co b�dzie� teraz � powt�rzy�em.

��Tak, to, co b�dzie. Teraz.�� Wyda� kr�tki, cichy, dziwny odg�os jakby poci�gn�� nosem i jednocze�nie zagulgota�. Pewnie chcia� si� roze�mia�, ale mo�e nie nauczy� si� na�ladowa� �miechu tak dobrze jak ja. � Chyba powinienem powiedzie� co� w rodzaju� Ta chwila jest ukoronowaniem ca�ego mojego �ycia! � Znowu poci�gn�� nosem. � Naturalnie �aden z nas nie osi�gn��by tego, gdyby cokolwiek odczuwa�. Ale my nie odczuwamy nic, prawda? �yjemy, graj�c. Recytujemy wyuczone kwestie i udajemy, �e nale�ymy do �wiata ludzi, nigdy lud�mi nie b�d�c.

I zawsze, przez ca�y czas, szukamy czego�, co pozwoli�oby nam czu�, odczuwa�! Przez ca�y czas czekamy na chwil� tak� jak ta! Na prawdziwe, nie udawane uczucie! A� dech w piersi zapiera, prawda?

Rzeczywi�cie zapiera�o. Kr�ci�o mi si� w g�owie i nie mia�em odwagi zamkn�� oczu, boj�c si� tego, co tam na mnie czeka�o. Co gorsza, m�j brat siedzia� tu� obok, obserwowa� mnie, ��da�, �ebym by� sob�, potworem takim samym jak on. A �eby by� sob�, �eby by� jego bratem, tym, kim naprawd� by�em, musia�em� Musia�em co? Moje oczy, same z siebie, spojrza�y na Debor�.

��Tak � powiedzia� i w jego g�osie zabrzmia�a zimna, radosna furia Mrocznego Pasa�era. � Wiedzia�em, �e na to wpadniesz. Tym razem zrobimy to we dw�ch.

Pokr�ci�em g�ow�, ale chyba bez wi�kszego przekonania.

��Nie mog�.

��Musisz � odpar� i obydwaj mieli�my racj�. Leciutki jak pi�rko dotyk na ramieniu, niemal taki sam jak ponaglaj�cy dotyk r�ki Harry�ego, jak jego silna zach�ta: d�wign�a mnie z pod�ogi i pchn�a naprz�d. Jeden krok, drugi � Debora patrzy�a mi prosto w oczy, ale w obecno�ci brata nie mog�em jej przecie� powiedzie�, �e nie zamierzam�

��Razem � powiedzia�. � Precz z tym, co by�o. Powitajmy to, co nowe. Wy�ej, dalej, g��biej!

Zrobi�em jeszcze p� kroku. Debora krzycza�a na mnie oczami, ale�

Sta� przy mnie, sta� ze mn� i co� b�yszcza�o mu w r�ku. Nie, dwa cosie.

��Jeden za wszystkich, wszyscy za jednego. Czyta�e� Trzech muszkieter�w? � Podrzuci� n� do g�ry. Ostrze obr�ci�o si� w powietrzu, r�koje�� wyl�dowa�a na otwartej d�oni. Wyci�gn�� r�k�. Ta�cz�ce na klindze s�abe �wiat�o lamp przybra�o na sile, sta�o si� tak jaskrawe, �e zacz�o pali� mnie �ywym ogniem i tylko ogie� p�on�cy w jego oczach by� silniejszy. � Prosz�, braciszku. Ten jest dla ciebie. Pora zaczyna�. � Z�by b�yszcza�y mu jak stalowe ostrza.

Debora szarpn�a si�, jeszcze mocniej napinaj�c ta�m�. Z jej oczu bi�a gor�czkowa niecierpliwo��, ale i narastaj�ca z�o��. Przesta�, Dexter. Naprawd� chcesz jej to zrobi�? Przetnij ta�m� i wracajmy do domu. Dobrze? Dexter? Jeste� tam? To ty, prawda?

No, w�a�nie. Czy na pewno ja?

��Dexter � powiedzia� Brian. � Oczywi�cie nie chc� ci� do niczego zmusza�. Ale odk�d dowiedzia�em si�, �e mam brata o takich samych upodobaniach, nie mog� my�le� o niczym innym. Czujesz to samo co ja, widz� to po twojej twarzy.

��Tak � odpar�em, nie odrywaj�c oczu od zatrwo�onej twarzy siostry � ale dlaczego to musi by� akurat ona.

��A dlaczego nie? Kim ona dla ciebie jest?

Rzeczywi�cie, kim. Nie by�a moj� prawdziw� siostr�, nie ��czy�y mnie z ni� wi�zy krwi. Tak, naturalnie, bardzo j� lubi�em, ale�

Ale co? Dlaczego si� waha�em? Nie, to niemo�liwe. Stwierdzi�em, �e rzecz jest nie do pomy�lenia, gdy tylko zacz��em o tym my�le�. Nie dlatego, �e chodzi�o o Debor�, chocia� to te� mia�o znaczenie. Nie. Moj� biedn�, obola�� g�ow� nawiedzi�a my�l tak dziwna, �e nie mog�em jej odp�dzi�. Co by powiedzia� na to Harry?

I sta�em tam niepewnie, poniewa� bez wzgl�du na to, jak bardzo chcia�em zacz��, dobrze wiedzia�em, co by powiedzia�. Ma�o tego, on ju� to powiedzia�. Tak brzmia�a jedna z jego niewzruszonych zasad. �Zabijaj i �wiartuj tylko z�ych, Dexter. Nie zabijaj siostry�. Ale Harry nie przewidzia� czego� takiego, bo niby jak m�g� przewidzie�? Kiedy pisa� kodeks, do g�owy mu nie przysz�o, �e stan� przed takim wyborem: wzi�� stron� Debory � kt�ra nie by�a moj� prawdziw� siostr� � czy te� stron� mojego autentycznego, stuprocentowego brata i zabawi� si� z nim w co�, co tak bardzo mnie kusi�o. Daj�c mi b�ogos�awie�stwo na dalsz� drog�, Harry nie m�g� tego przewidzie�. Poza tym nie wiedzia�, �e mam brata, kt�ry�

Chwileczk�. Prosz� nie odk�ada� s�uchawki. Przecie� Harry wiedzia�, przecie� tu wtedy by�. Prawda? By� tu i zatrzyma� to dla siebie. Wszystkie te puste lata, kiedy my�la�em, �e jestem tylko ja, �e opr�cz mnie nie ma drugiego takiego � wiedzia�, �e to nieprawda i nic mi nie powiedzia�. Najwa�niejsza tajemnica mojego �ycia � to, �e nie jestem sam � a on nie pisn�� o tym ani s�owa. Co mu by�em winien po tej niewiarygodnej zdradzie?

I � a propos sytuacji obecnej i bardziej nagl�cej � co by�em winien tej wij�cej si� guli zwierz�cego mi�sa, temu stworowi przebranemu za moj� siostr�? Jak mog�em por�wnywa� to do wi�zi z Brianem, moim rodzonym bratem, �yw� replik� mojego bezcennego DNA?

Kropla potu z czo�a sp�yn�a Deborze do oka. Deb zamruga�a, robi�c brzydkie miny, bo chcia�a mnie widzie�, ale nie mog�a. Wygl�da�a �a�o�nie, unieruchomiona i szarpi�ca si� jak g�upie zwierz�, jak g�upie, ludzkie zwierz�. Zupe�nie nie przypomina�a ani mnie, ani mojego brata. Ani sprytnego, czy�ciutkiego, porz�dnego, nieznosz�cego krwi wielbiciela d�ugich, b�yszcz�cych no�y, ani jego rodzonego braciszka. � No, wi�c? � By� zniecierpliwiony i lekko rozczarowany, jakby ju� mnie os�dzi�.

Zamkn��em oczy. Natychmiast zapad�y si� �ciany, natychmiast pociemnia�o i przez chwil� by�em jak sparali�owany. Zobaczy�em mam�. Patrzy�a na mnie nieruchomymi oczami. Rozwar�em powieki. Tu� za mn� sta� m�j brat, sta� tak blisko, �e czu�em na szyi jego oddech. A ze sto�u patrzy�a na mnie siostra. Mia�a wytrzeszczone, nieruchome oczy, tak samo jak mama. Jej spojrzenie przyci�ga�o jak magnes, zupe�nie jak spojrzenie mamy. Zamkn��em oczy � mama. Otworzy�em � Debora.

Wzi��em n�.

Us�ysza�em cichy trzask i do ch�odnego kontenera wpad� podmuch ciep�ego powietrza. Odwr�ci�em si�.

W drzwiach sta�a LaGuerta z ma�ym pistoletem w r�ku.

��Wiedzia�am, �e spr�bujesz � powiedzia�a. � Powinnam zastrzeli� was obydwu. Mo�e nawet wszystkich troje. � Zerkn�a na Debor� i znowu przenios�a wzrok na mnie. � Ha! � doda�a, spogl�daj�c na n�. � Powinien to zobaczy� sier�ant Doakes. Mia� co do ciebie racj�. � Przesun�a luf� pistoletu i przez chwil� celowa�a we mnie.

Trwa�o to mo�e p� sekundy, ale wystarczy�o. Brian zaatakowa� szybko, wprost niewiarygodnie szybko. Mimo to LaGuerta zd��y�a wystrzeli� i zatoczy� si� lekko, wbijaj�c jej n� w brzuch. Stali tak przez chwil�, nagle upadli i znieruchomieli.

Na pod�odze zacz�a rozlewa� si� ka�u�a krwi, krwi Briana zmieszanej z krwi� LaGuerty. Nie by�a du�a i nie rozla�a si� zbyt daleko, mimo to cofn��em si� bliski paniki. Zrobi�em dwa kroki do ty�u i wpad�em na co�, co wydawa�o zduszone odg�osy podobne do tych, jakie wydawa�em ja.

Debora. Zerwa�em jej ta�m� z ust.

��Jezu Chryste, co za b�l � sykn�a. � Szybko, uwolnij mnie i przesta� wreszcie �wirowa�.

Podnios�em wzrok. Ta�ma pozostawi�a krwaw� obw�dk� na jej ustach, czerwon� krew, kt�ra przenios�a mnie do przesz�o�ci, do kontenera z mam�. A ona le�a�a tam dok�adnie tak jak mama. Tak jak wtedy, kiedy podmuch ch�odnego powietrza podni�s� mi w�oski na karku, kiedy wok� nas trajkota�y mroczne cienie. Dok�adnie tak jak wtedy, gdy le�a�a przywi�zana ta�m�, wytrzeszczaj�c oczy i czekaj�c jak jaka��

��Dexter, do cholery! � powiedzia�a. � Szybciej. Obud� si�.

Ale tym razem mia�em n�, a ona wci�� by�a bezbronna i mog�em jeszcze wszystko zmieni�. Mog�em�

��Dexter? � spyta�a mama.

To znaczy, Debora. Oczywi�cie, �e Debora. Nie mama, kt�ra nas tu zostawi�a, kt�ra zostawi�a nas w miejscu, gdzie wszystko si� zacz�o i gdzie mog�o si� sko�czy�, bo �wieci� cudowny ksi�yc, a pod ksi�ycem na wielkim, czarnym koniu galopowa�a ju� ��dza, potrzeba, pal�ce musz�-to-zrobi�, bo tysi�ce znajomych g�os�w szepta�o: zr�b to. Zr�b to teraz. Zr�b to i wszystko si� zmieni. I b�dzie tak, jak powinno. Tak jak kiedy��

��Z mam�? � doko�czy� kto� za mnie.

��Przesta�, Dexter � powiedzia�a mama. To znaczy, Debora. Ale n� ju� w�drowa� do g�ry. � Dexter, do cholery! Przesta� si� wreszcie wyg�upia�! To ja, Debora!

Potrz�sn��em g�ow� i tak, to by�a Debora, oczywi�cie, �e Debora, mimo to nie mog�em powstrzyma� no�a.

��Wiem, Deb. Bardzo mi przykro.

N� pe�z� coraz wy�ej i wy�ej. Mog�em go tylko obserwowa�, bo za nic bym go ju� nie powstrzyma�. Wci�� czu�em delikatny jak paj�czyna dotyk Harry�ego, kt�ry kaza� mi uwa�a� i zachowywa� si� jak nale�y, lecz dotyk ten by� lekki i s�aby, a ��dza wielka i silna, silniejsza ni� kiedykolwiek dot�d, poniewa� to by�o wszystko, poniewa� to by� pocz�tek i koniec. I d�wign�a mnie do g�ry, i wypchn�a z samego siebie, i wrzuci�a do tunelu ��cz�cego uwalanego krwi� ch�opca z ostatni� szans� naprawienia ca�ego z�a. Tak, to wszystko odmieni. Odp�ac� mamie, poka�� jej, co zrobi�a, bo powinna by�a nas uratowa�, a nie uratowa�a. Wi�c tym razem musia�o by� inaczej, nawet Deb to rozumia�a.

��Od�� n�, Dexter. � G�os mia�a jakby spokojniejszy, ale pozosta�e g�osy przybra�y na sile tak bardzo, �e prawie jej nie s�ysza�em. Pr�bowa�em od�o�y� n�, naprawd� pr�bowa�em, lecz zdo�a�em go jedynie lekko opu�ci�.

��Przepraszam, Deb, ale nie mog� � odpar�em, przekrzykuj�c wycie wzbieraj�cej od dwudziestu pi�ciu lat burzy. I teraz, niczym dwa czarne, sk��bione ob�oki na ciemnym ksi�ycowym niebie, m�j brat i ja�

��Dexter! � zawo�a�a niedobra mama, kt�ra chcia�a zostawi� nas samych w tej zimnej krwi, na co m�j g�os i g�os mojego brata sykn��:

��Suka!

N� znowu pow�drowa� wy�ej. N� wzi�� zamach i�

Jaki� ha�as za plecami. LaGuerta? Nie wiedzia�em i nic mnie to nie obchodzi�o. Musia�em to sko�czy�, musia�em to zrobi�, musia�em sprawi�, �eby si� sta�o.

��Dexter � powiedzia�a Debbie. � Jestem twoj� siostr�. Nie zrobisz tego. Co by powiedzia� tato?�� To zabola�o, przyznaj�, �e zabola�o, ale� � Od�� n�, Dexter.

Znowu jaki� odg�os, gulgotanie. Zacisn��em palce na r�koje�ci no�a.

��Uwa�aj! � krzykn�a Debora i si� odwr�ci�em.

LaGuerta kl�cza�a na jednym kolanie, sapi�c i pr�buj�c d�wign�� pistolet, kt�ry sta� si� nagle bardzo ci�ki. Powoli, powolutku podnosi�a luf�. Najpierw celowa�a w moj� stop�, potem w kolano�

Ale czy mia�o to jakie� znaczenie? Nie, bo to musia�o si� zdarzy�, musia�o si� wype�ni� bez wzgl�du na wszystko, dlatego chocia� widzia�em, jak LaGuerta zaciska palec na spu�cie, n� w moim r�ku nie zwolni� ani odrobin�.

��Dexter, ona ci� zastrzeli! � krzykn�a rozpaczliwie Debora. Lufa pistoletu celowa�a w m�j p�pek i nie ulega�o w�tpliwo�ci, �e zmarszczona z wysi�ku i straszliwego skupienia LaGuerta chce mnie zabi�. Odwr�ci�em si� bokiem do niej, ale n� wci�� opada��

��Dex!

��Jeste� dobrym ch�opcem, Dex � szepn�� mi do ucha Harry i to wystarczy�o, �eby r�ka znieruchomia�a i podnios�a si� do g�ry.

��Nie mog�, nie dam rady � odszepn��em, wrastaj�c w r�koje�� dr��cego no�a.

��Mo�esz wybiera� to, co chcesz zabi�. To albo� tych � ci�gn��, przeszywaj�c mnie bezkresnym b��kitem oczu, obserwuj�c mnie oczami Debory, patrz�c tak, �e n� pow�drowa� centymetr do g�ry.�� Jest wielu takich, kt�rzy na to zas�uguj� � doda� cicho w coraz g�o�niejszym i w�cieklejszym tumulcie.

Czubek no�a b�ysn�� i zastyg� bez ruchu. Mroczny Pasa�er nie m�g� go pchn��, Harry odepchn��. No i plomba. Pat.

Za plecami us�ysza�em chrapliwe sapni�cie, ci�ki stukot i j�k przesycony tak wielk� pustk�, �e przepe�z� mi po ramionach jak jedwabna apaszka na paj�czych nogach. Odwr�ci�em si�.

LaGuerta le�a�a z pistoletem w wyci�gni�tym r�ku. Przybita do pod�ogi no�em Briana, z oczami pe�nymi b�lu zagryza�a doln� warg�. Brian kuca� przy niej, patrz�c, jak na jej twarz wkrada si� strach. Ci�ko oddycha� i u�miecha� si� pos�pnie.

��Posprz�tamy, braciszku? � spyta�.

��Nie� mog� � odpar�em.

Brat zerwa� si� na r�wne nogi i stan�� przede mn�, lekko si� chwiej�c.

��Nie mo�esz? � powt�rzy�. � Chyba nie znam tych s��w. � Wyj�� mi n� z r�ki, a ja nie mog�em ani go powstrzyma�, ani mu pom�c.

Patrzy� na Debor�, lecz jego g�os ch�osta� mnie i ci�� widmowe palce Harry�ego na moim ramieniu.

��Musisz, braciszku. Bez dw�ch zda�. Nie ma innego wyj�cia. � G�o�no wci�gn�� powietrze, zgi�� si� wp�, powoli si� wyprostowa�, powoli uni�s� n�. � Czy musz� ci przypomina�, �e najwa�niejsza jest rodzina?

��Nie � odrzek�em, wci�� s�ysz�c, jak st�oczone wok� mnie rodziny, ta �yj�ca i ta ju� nie�yj�ca, krzycz� na mnie, �ebym to zrobi� i �ebym tego nie robi�. Wraz z ostatnim szeptem niebieskookiego Harry�ego sprzed lat zacz�a trz��� mi si� g�owa i w�wczas powt�rzy�em: � Nie. � Tym razem m�wi�em serio. � Nie mog�. Nie Debor�.

Brat spojrza� na mnie i powiedzia�:

��Szkoda. Bardzo mnie rozczarowa�e�. N� opad�.

Wiem, �e to prawie ludzka s�abo��, a mo�e tylko zwyk�a ckliwo��, ale zawsze lubi�em pogrzeby. S� takie czyste, takie porz�dne, tak ca�kowicie nastawione na pedantyczny rytua� i ceremoni�. A ten pogrzeb by� naprawd� bardzo �adny. Na cmentarzu sta�y rz�dy umundurowanych policjant�w i policjantek, ludzi powa�nych, schludnych, skupionych i uroczystych. By�a tradycyjna salwa z karabin�w, by�o staranne sk�adanie flagi, �wszystkie te ozd�bki i dodatki � tak, wystawiono stosowne i jak�e cudowne przedstawienie dla zmar�ej. C�, ostatecznie by�a jedn� z nas, kobiet�, kt�ra s�u�y�a wraz z garstk� dumnych wybra�c�w. Zaraz, m�wi� tak o policji czy o piechocie morskiej? Niewa�ne. By�a policjantk� z Miami, a policjanci z Miami umiej� organizowa� pogrzeby dla swoich. Maj� w tym du�o wprawy. � Och, Deboro� � westchn��em cichutko. Naturalnie wiedzia�em, �e nie mo�e mnie s�ysze�, ale uzna�em, �e tak trzeba i chcia�em zrobi� to dobrze.

Niemal �a�owa�em, �e nie mog� uroni� i obetrze� cho� paru �ez. Byli�my sobie tak bliscy. No i mia�a bardzo nieprzyjemn�, krwaw� �mier�. Bo zgin�� z r�ki ob��kanego rze�nika? Nie tak powinien umiera� policjant. Pogotowie przyjecha�o za p�no; odesz�a, zanim ktokolwiek m�g� jej pom�c. Mimo to swoj� bezprzyk�adn� odwag� pokaza�a, jak powinien �y� i umiera� policjant. Tu oczywi�cie cytuj�, ale do tego to si� mniej wi�cej sprowadza�o. Naprawd� �wietna mowa, bardzo wzruszaj�ca, pod warunkiem �e ma si� w �rodku co�, co da si� wzruszy�. Ja tego naturalnie nie mam, ale kiedy co� takiego s�ysz�, od razu wiem, czy jest to prawdziwe, czy nie. Dlatego rozczulony milcz�cym m�stwem policjant�w w czy�ciutkich mundurach oraz �kaniem cywil�w nie mog�em si� powstrzyma� i ci�ko westchn��em.

��Och, Deboro � westchn��em, tym razem troch� g�o�niej, niemal z uczuciem. � Droga, kochana Deboro�

��Ciszej, kretynie! � szepn�a i d�gn�a mnie �okciem w bok. W nowiutkim mundurze wygl�da�a prze�licznie. Awansowali j� w ko�cu na sier�anta, gdy� przynajmniej w ten spos�b mogli podzi�kowa� jej za zidentyfikowanie Rze�nika z Tamiarni i za to, �e nieomal go schwyta�a. Wys�ano za nim list go�czy i nie ulega�o w�tpliwo�ci, �e wcze�niej czy p�niej znajd� mojego biednego brata � pod warunkiem oczywi�cie, �e on nie znajdzie wcze�niej ich. Poniewa� tak dobitnie przypomniano mi ostatnio o znaczeniu rodziny, mia�em nadziej�, �e braciszek pozostanie na wolno�ci. I �e teraz, ju� jako pani sier�ant, Debora mnie w ko�cu zrozumie. Bo naprawd� bardzo chcia�a mi wybaczy� i przekona�a si� ju� prawie do m�dro�ci kodeksu Harry�ego. My te� byli�my rodzin� i dali�my temu wyraz, prawda? Zaakceptowanie mnie takim, jakim jestem, nie by�o ostatecznie a� tak wielkim prze�omem. Zwa�ywszy, �e jest, jak jest. I jak zawsze by�o.

Ponownie westchn��em.

��Cicho! � sykn�a, ruchem g�owy wskazuj�c koniec szeregu sztywno stoj�cych policjant�w. Zerkn��em w tamt� stron�. �ypa� na mnie sier�ant Doakes. Nie odrywa� ode mnie oczu, w trakcie pogrzebu nie zrobi� tego ani razu, nawet rzucaj�c gar�� ziemi na trumn� detektyw LaGuerty. By� pewny, �e co� tu nie gra. A ja by�em absolutnie pewny, �e kiedy� zacznie mnie tropi�, �e ruszy za mn� jak pies, kt�rym w sumie by�, �e b�dzie parska� i prycha�, zw�szywszy m�j �lad, �e po nim p�jdzie, �e spr�buje osaczy� mnie za to, co zrobi�em i co, oczywi�cie, jeszcze nieraz zrobi�.

�cisn��em Debor� za r�k�, a drug� r�k� wymaca�em tward� kraw�d� szkie�ka mikroskopowego w kieszeni, szkie�ka z kropl� zaschni�tej krwi, kt�ra zamiast p�j�� do grobu wraz z LaGuert�, b�dzie �y�a wiecznie na mojej p�ce. Bardzo mnie to pociesza�o, dlatego nie przeszkadza� mi ani sier�ant Doakes, ani to, co my�la� czy robi�. Jak m�g� mi przeszkadza�? Przecie� podobnie jak wszyscy inni, on te� nie mia� wp�ywu na to, kim by�, i nie potrafi� nad sob� zapanowa�. Tak, b�dzie mnie �ciga�. Bo doprawdy, co innego m�g� zrobi�?

Co mo�emy zrobi� my, wszyscy razem i ka�dy z nas z osobna? Bezsilni, ow�adni�ci moc� naszych cichutkich g�osik�w, co tak naprawd� mo�emy zrobi�?

Bardzo �a�uj�, �e nie zdo�a�em uroni� ani jednej �zy. To by�o takie pi�kne. Pi�kne jak pi�kna b�dzie nast�pna pe�nia ksi�yca, gdy wpadn� odwiedzi� sier�anta Doakesa. I wszystko potoczy si� tak, jak toczy�o si� dot�d, jak toczy�o si� zawsze pod tym urokliwym, jasnym ksi�ycem.

Pod t�ustym, cudownym, jak�e melodyjnym, czerwonawym ksi�ycem.

Nie napisa�bym tej ksi��ki bez hojnej pomocy technicznej i duchowej Einsteina i Diakona. Einstein i Diakon reprezentuj� sob� to, co najlepsze w policjantach z Miami i pokazali mi, co to znaczy uprawia� ten ci�ki zaw�d w niebezpiecznym mie�cie.

Chcia�bym r�wnie� podzi�kowa� wszystkim tym, kt�rzy podsun�li mi szereg bardzo cennych sugestii, zw�aszcza mojej �onie, Barclay om, Juliowi S., doktorowi Freundlichowi i jego �onie, Pookie, Bearowi i Tinky.

Jestem g��boko zobowi�zany Jasonowi Kaufmanowi za jego m�dro�� i przenikliwo�� w tworzeniu tej ksi��ki.

Dzi�kuj� r�wnie� Doris, Damie Ostatniego �miechu.

Bardzo szczeg�lne podzi�kowania sk�adam Nickowi Ellisonowi, kt�ry jest wszystkim tym, czym agent powinien by�, a prawie nigdy nie jest.