Arnaldur Indridason

Titre original�:

Myrk�

Il enfila un jeans noir, une chemise blanche et une veste confortable, mit ses chaussures les plus �l�gantes, achet�es trois ans plus t�t, et r�fl�chit aux lieux de distraction que l�une de ces femmes avait �voqu�s.

Il se pr�para deux cocktails assez forts qu�il but devant la t�l�vision en attendant le moment ad�quat pour descendre en ville. Il ne voulait pas sortir trop t�t. S�il s�attardait dans les bars encore presque vides, quelqu�un remarquerait sa pr�sence. Il pr�f�rait ne pas courir ce risque. Le plus important c��tait de se fondre dans la foule, il ne fallait pas que quelqu�un s�interroge ou s��tonne, il devait n��tre qu�un client anonyme. Aucun d�tail de son apparence ne devait le rendre m�morable�; il voulait �viter de se distinguer des autres. Si, par le plus grand des hasards, on lui posait ensuite des questions, il r�pondrait simplement qu�il avait pass� la soir�e seul chez lui � regarder la t�l�. Si tout allait comme pr�vu, personne ne se rappellerait l�avoir crois� o� que ce soit.

Le moment venu, il termina son deuxi�me verre puis sortit de chez lui, tr�s l�g�rement �m�ch�. Il habitait � deux pas du centre-ville. Marchant dans la nuit de l�automne, il se dirigea vers le premier bar. La ville grouillait d�j� de gens venus chercher leur distraction de fin de semaine. Des files d�attente commen�aient � se former devant les �tablissements les plus en vogue. Les videurs bombaient le torse et les gens les priaient de les laisser entrer. De la musique descendait jusque dans les rues. Les odeurs de cuisine des restaurants se m�laient � celle de l�alcool qui coulait dans les bars. Certains �taient plus so�ls que d�autres. Ceux-l� lui donnaient la naus�e.

Il entra dans le bar au terme d�une attente plut�t br�ve. L�endroit ne comptait pas parmi les plus courus, pourtant il aurait �t� difficile d�y faire entrer ne serait-ce que quelques clients suppl�mentaires ce soir-l�. Cela lui convenait. Il se mit imm�diatement � parcourir les lieux du regard � la recherche de jeunes filles ou de jeunes femmes, de pr�f�rence n�ayant pas d�pass� la trentaine�; �videmment, l�g�rement alcoolis�es. Il ne voulait pas qu�elles soient ivres, mais simplement un peu gaies.

Il s�effor�ait de rester discret. Il tapota une fois encore la poche de sa veste afin de v�rifier que le produit �tait bien l�. Il l�avait plusieurs fois t�t� tandis qu�il marchait et s��tait dit qu�il se comportait comme ces cingl�s qui se demandent perp�tuellement s�ils ont bien ferm� leur porte, n�ont pas oubli� leurs clefs, sont certains d�avoir �teint la cafeti�re ou encore n�ont pas laiss� la plaque �lectrique allum�e dans la cuisine. Il �tait en proie � cette obsession dont il se souvenait avoir lu la description dans un magazine f�minin � la mode. Le m�me journal contenait un article sur un autre trouble compulsif dont il souffrait�: il se lavait les mains vingt fois par jour.

La plupart des clients buvaient une grande bi�re. Il en commanda donc �galement une. Le serveur lui accorda � peine un regard. Il r�gla en liquide. Il lui �tait facile de se fondre dans la masse. La client�le �tait principalement constitu�e de gens de son �ge, accompagn�s d�amis ou de coll�gues. Le bruit devenait assourdissant quand ils s�effor�aient de couvrir de leurs voix le vacarme criard du rap. Il scruta les lieux et remarqua quelques groupes de copines ainsi que quelques femmes, attabl�es avec des hommes qui semblaient �tre leurs maris, mais n�en rep�ra aucune seule. Il sortit sans m�me terminer son verre.

Dans le troisi�me bar, il aper�ut une jeune femme qu�il connaissait de vue. Il se dit qu�elle devait �tre �g�e d�une trentaine d�ann�es�; elle avait l�air seule. Elle �tait assise � une table de l�espace fumeur o� se trouvaient d�autres personnes, mais qui n��taient s�rement pas avec elle. Elle but une margarita et fuma deux cigarettes tandis qu�il la surveillait de loin. Le bar �tait bond�, mais il semblait bien qu�elle n��tait sortie s�amuser avec aucun de ceux qui tentaient d�engager la conversation avec elle. Deux hommes avaient tent� une approche�; elle leur avait r�pondu non de la t�te et ils �taient repartis. Le troisi�me pr�tendant se tenait face � elle. Tout portait � croire qu�il n�avait pas l�intention de s�en laisser conter.

C��tait une brune au visage plut�t fin, m�me si elle �tait un peu ronde�; ses �paules �taient recouvertes d�un joli ch�le, elle portait une jupe qui l�habillait avec go�t ainsi qu�un t-shirt de couleur claire sur lequel on lisait l�inscription ��San Francisco���: une minuscule fleur d�passait du F.

Elle parvint � �conduire l�importun. Il eut l�impression que l�homme �ructait quelque chose � la face de la jeune femme. Il la laissa se remettre et attendit un moment avant de s�avancer.

��Vous y �tes d�j� all�e�? demanda-t-il.

La brune leva les yeux. Elle ne parvenait pas vraiment � se souvenir o� elle l�avait vu.

��� San Francisco, pr�cisa-t-il, son index point� vers le t-shirt.

Elle baissa les yeux sur sa poitrine.

��Ah, c�est de �a que vous parlez, observa-t-elle.

��C�est une ville merveilleuse. Vous devriez aller y faire un tour, conseilla-t-il.

Elle le d�visagea, se demandant sans doute si elle devait lui ordonner de d�camper comme elle l�avait fait avec les autres. Puis, elle sembla se rappeler l�avoir d�j� crois� quelque part.

��Il se passe tellement de choses l�-bas, � Frisco, il y a de quoi visiter, poursuivit-il.

Elle consentit un sourire.

��Vous ici�? s��tonna-t-elle.

��Eh oui, charm� de vous y voir. Vous �tes seule�?

��Seule�? Oui.

��S�rieusement, pour Frisco, vous devriez vraiment y aller.

��Je sais, j�ai�

Ses mots se perdirent dans le vacarme. Il passa sa main sur la poche de sa veste et se pencha vers elle.

��Le vol est un peu cher, conc�da-t-il. Mais, je veux dire� j�y suis all� une fois, c��tait superbe. C�est une ville merveilleuse.

Il choisissait ses mots � dessein. Elle leva les yeux vers lui et il s�imagina qu�elle �tait en train de compter sur les doigts d�une seule main le nombre de jeunes hommes qu�elle avait rencontr�s et qui utilisaient des termes comme ��merveilleux��.

��Je sais, j�y suis all�e.

��Eh bien, me permettez-vous de m�asseoir � vos c�t�s�?

Elle h�sita l�espace d�un instant, puis lui fit une place.

Personne ne leur pr�tait une attention particuli�re dans le bar et ce ne fut pas non plus le cas quand ils en sortirent, une bonne heure plus tard, pour aller chez lui, en empruntant des rues peu fr�quent�es. � ce moment-l�, les effets du produit avaient d�j� commenc� � se faire sentir. Il lui avait offert une autre margarita. Alors qu�il revenait du comptoir avec la troisi�me consommation, il avait plong� sa main dans sa poche pour y prendre la drogue qu�il avait vers�e discr�tement dans la boisson. Tout se passait pour le mieux entre eux, il savait qu�elle ne lui poserait aucun probl�me.

Sur le chemin du retour, Elinborg s�arr�ta dans un magasin d�alimentation. En g�n�ral, elle accordait assez de temps aux courses et �vitait les cha�nes � prix cass�s, qui n�offraient qu�un choix restreint de produits dont la qualit� �tait, par ailleurs, � la hauteur de la d�pense. Mais l�, elle �tait press�e. Ses deux fils l�avaient appel�e pour lui demander si elle allait leur cuisiner le d�ner qu�elle leur avait promis, ce qu�elle avait confirm� en pr�cisant toutefois qu�il serait un peu tardif. Elle s�effor�ait de faire � manger chaque soir. Cela lui permettait de s�asseoir autour d�une table et de passer un moment avec sa famille, m�me si cela ne durait que le quart d�heure au cours duquel les gamins engloutissaient leur repas. Elle savait �galement que si elle ne pr�parait rien, les gar�ons s�ach�teraient des salet�s hors de prix avec le peu d�argent qu�ils �taient parvenus � gagner en travaillant pendant l��t� ou m�me qu�ils s�arrangeraient pour que leur p�re le fasse. Teddi, son compagnon, n��tait vraiment pas dou� pour la cuisine, il �tait tout juste capable de cuire des �ufs sur le plat et de pr�parer quelque chose qui ressemblait � de la bouillie de flocons d�avoine, mais cela n�allait pas plus loin. En revanche, il ne rechignait pas � d�barrasser et ne ren�clait pas devant les t�ches m�nag�res. Elinborg �tait en qu�te d�un plat qui ne n�cessiterait que peu de pr�paration�; elle trouva une farce de poisson qui lui semblait correcte, attrapa un paquet de riz, des oignons, prit divers autres produits qui manquaient � la maison et retourna � sa voiture au bout de dix minutes.

Une heure plus tard, la famille s�installa � la table de la cuisine. Le fils a�n� r�la devant les boulettes de poisson en pr�cisant qu�ils en avaient d�j� mang� la veille au soir. Il n�aimait pas les oignons qu�il tria soigneusement sur le bord de son assiette. Le cadet tenait plus de son p�re et avalait tout ce qu�on lui donnait. La fille, la benjamine, pr�nomm�e Theodora, avait t�l�phon� pour demander l�autorisation de manger chez son amie avec laquelle elle faisait ses devoirs.

��Il n�y a pas autre chose que cette sauce au soja�? s�enquit l�a�n�.

Il s�appelait Valthor et venait d�entrer au lyc�e. Il avait tout de suite su � quoi il se destinait et choisi la voie commerciale au terme de sa scolarit� obligatoire. Elinborg pensait qu�il s��tait r�cemment trouv� une petite amie m�me s�il n�avait pas abord� le sujet�: il restait plut�t secret. Il n�avait toutefois pas �t� n�cessaire � sa m�re de mener une longue enqu�te pour confirmer ses soup�ons. Un pr�servatif �tait tomb� de la poche d�un des pantalons du jeune homme alors qu�elle mettait une machine en route. Elle ne lui avait pos� aucune question, c��tait le cycle de la vie, mais elle avait �t� soulag�e de voir qu�il se comportait de fa�on raisonnable. Elle n��tait jamais parvenue � l�amener � se confier � elle. Leurs relations �taient assez tendues, ce gamin avait toujours �t� tr�s ind�pendant, parfois jusqu�� l�insolence. C��tait l� un trait de caract�re qu�Elinborg ne supportait pas et elle se demandait de qui il le tenait. Teddi s�en tirait mieux avec lui. Le p�re et le fils partageaient la passion des voitures.

��Non, r�pondit-elle tout en versant ce qui restait de vin blanc dans son verre. Je n�ai pas eu le courage d�en pr�parer une autre.

Elle regarda son fils et se demanda si elle devait l�informer de sa d�couverte, mais se fit la r�flexion qu�elle �tait trop fatigu�e pour supporter une dispute avec lui. Sans doute ne serait-il pas franchement ravi d�apprendre qu�elle �tait au courant.

��Tu nous avais promis du steak pour ce soir, rappela-t-il.

��Et ce cadavre que vous avez trouv�, c�est qui�? demanda le cadet, pr�nomm� Aron.

Il avait suivi le journal t�l�vis� et bri�vement aper�u sa m�re devant la maison du quartier de Thingholt.

��Un homme d�une trentaine d�ann�es, r�pondit Elinborg.

��Il a �t� assassin�? interrogea l�a�n�.

��Oui.

��Aux infos, ils ont dit qu�ils n��taient pas encore certains qu�il s�agisse d�un meurtre, pr�cisa Aron. Ils ont seulement dit qu�on soup�onnait que c�en �tait un.

��C�en est bien un, r�pondit Elinborg.

��Et qui �tait cet homme�? glissa Teddi.

��Il n�est pas connu de nos services.

��Comment a-t-il �t� tu�? demanda Valthor.

Elinborg lui lan�a un regard.

��Tu sais parfaitement que tu ne dois pas me poser ce genre de questions.

Valthor haussa les �paules.

��C�est pour une affaire de drogue qu�il a �t酠? risqua Teddi.

��On ne pourrait pas parler d�autre chose�? demanda-t-elle. Pour l�instant, nous n�avons presque rien.

Ils savaient en effet qu�ils devaient se garder d��tre trop pressants car elle pr�f�rait rester discr�te sur son travail. Les hommes de la famille s��taient toujours beaucoup int�ress�s aux activit�s de la police et quand ils la savaient sur une affaire importante, ils ne pouvaient s�emp�cher de l�interroger sur les d�tails et allaient m�me jusqu�� donner leur point de vue. En g�n�ral, leur curiosit� faiblissait quand les enqu�tes tra�naient en longueur, alors ils la laissaient tranquille.

Ils �taient tr�s friands de s�ries polici�res � la t�l�. Plus jeunes, les gar�ons avaient �t� aussi impressionn�s qu�excit�s par le fait que leur m�re travaille � la Criminelle, comme ces gens exceptionnels qu�on voyait dans les feuilletons. Ils n�avaient toutefois pas tard� � comprendre que ce qu�elle leur racontait ne correspondait en rien � ce qu�ils connaissaient. Les h�ros des s�ries avaient g�n�ralement un physique et des attitudes de mannequins, ils �taient excellents tireurs et leurs paroles faisaient mouche � chaque fois qu�ils se frottaient � des malfrats calculateurs. En outre, ils r�solvaient les enqu�tes les plus complexes � la vitesse de l��clair et citaient la litt�rature mondiale entre deux courses-poursuites. Les plus atroces des meurtres �taient perp�tr�s � chaque �pisode, parfois il y en avait m�me deux, trois ou quatre, le salaud �tait toujours attrap� � la fin et il recevait un ch�timent amplement m�rit�.

Les gar�ons savaient qu�Elinborg travaillait �norm�ment afin de doper un peu son salaire minable, comme elle disait. Elle leur avait affirm� n�avoir jamais pris part � aucune course-poursuite. Elle ne poss�dait pas de pistolet et encore moins de fusil automatique, du reste, la police islandaise n�utilisait pas d�armes � feu. Les malfrats, quant � eux, �taient g�n�ralement des malheureux, de pauvres types, pour reprendre l�expression de Sigurdur Oli, et la plupart �taient bien connus des services de police. La majorit� des affaires concernait des cambriolages et des vols de voitures. La brigade des stup�fiants s�occupait du trafic de drogue et les crimes graves comme les viols atterrissaient r�guli�rement sur le bureau d�Elinborg. Les meurtres �taient rares, m�me si leur nombre variait d�une ann�e � l�autre�: parfois, il n�y en avait aucun, d�autres ann�es, il pouvait y en avoir jusqu�� quatre. Ces derniers temps, la police avait remarqu� une dangereuse �volution�: les crimes �taient plus pr�m�dit�s, le recours aux armes plus fr�quent et la violence plus impitoyable.

En g�n�ral, Elinborg rentrait �reint�e dans la soir�e et elle pr�parait le d�ner, r�fl�chissait aux recettes sur lesquelles elle travaillait, car la cuisine �tait sa grande passion, ou bien elle s�allongeait sur le canap� et s�endormait devant la t�l�vision.

� ces moments-l�, les gar�ons quittaient parfois leurs s�ries polici�res des yeux pour regarder leur m�re et se disaient que la police islandaise n��tait d�cid�ment pas � la hauteur.

La fille d�Elinborg n��tait pas du m�me bois que ses fr�res. Il �tait vite apparu que Theodora �tait exceptionnellement dou�e, ce qui lui avait d�ailleurs valu un certain nombre de probl�mes � l��cole. Elinborg avait refus� de lui faire sauter une classe parce qu�elle voulait la voir grandir en compagnie d�enfants de son �ge, mais le programme n��tait absolument pas en ad�quation avec ses capacit�s. Cette gamine avait constamment besoin d��tre occup�e�: elle faisait du basket, �tudiait le piano et allait chez les scouts. Elle ne regardait que peu la t�l�vision et, contrairement � ses fr�res, ne s�int�ressait pas sp�cialement au cin�ma ou aux jeux vid�o. En revanche, c��tait une v�ritable papivore qui lisait du matin au soir. �cumant les biblioth�ques, Elinborg et Teddi avaient eu toutes les difficult�s du monde � lui fournir des livres en quantit� suffisante quand elle �tait plus jeune et, d�s qu�elle avait atteint l��ge requis, elle s��tait arrang�e pour se les procurer elle-m�me. Aujourd�hui �g�e de onze ans, elle avait, quelques jours plus t�t, tent� d�exposer � sa m�re le contenu d�Une br�ve histoire du temps.

Il arrivait qu�Elinborg parle de ses coll�gues � Teddi quand elle pensait que les enfants ne l�entendaient pas. Ces derniers savaient cependant que l�un d�eux s�appelait Erlendur. Cet homme leur paraissait un peu �nigmatique�: parfois, ils avaient l�impression que leur m�re n�avait aucune envie de travailler avec lui, parfois, il leur semblait qu�elle ne pouvait se passer de sa pr�sence. Les gamins l�avaient bien souvent entendue s��tonner de voir qu�un aussi mauvais p�re de famille, solitaire et rigide, puisse �tre aussi bon policier. Elle l�admirait dans son travail, m�me si l�homme ne lui plaisait pas toujours. Un autre qu�elle mentionnait � l�oreille de Teddi s�appelait Sigurdur Oli. C��tait apparemment un dr�le d�oiseau, d�apr�s ce que les enfants avaient compris. Quand son nom venait dans la conversation, leur m�re poussait souvent un profond soupir.

Elinborg �tait sur le point de s�endormir quand elle entendit du bruit dans le couloir. Toute la famille �tait au lit � l�exception du fils a�n�, toujours devant son ordinateur. Elle ignorait s�il �tait en train de faire ses devoirs ou s�il tra�nait sur les forums de discussion et autres blogs. Il ne s�endormirait sans doute qu�au milieu de la nuit. Valthor avait des horaires tout � fait personnels, il se couchait au petit matin et dormait r�guli�rement jusqu�au soir quand la chose �tait possible. C��tait pour Elinborg une source d�inqui�tude. Elle savait cependant qu�il �tait inutile d�en discuter avec lui. Elle avait essay� � maintes reprises, mais il s��tait montr� d�sagr�able et intransigeant quant � son ind�pendance.

Elle avait pens� � l�homme du quartier de Thingholt toute la soir�e. M�me si elle l�avait voulu, elle n�aurait pu d�crire � ses fils ce qu�elle avait vu. La victime avait �t� �gorg�e, les meubles du salon �taient macul�s de sang. On attendait le rapport d�taill� du m�decin l�giste. La police pensait que l�agresseur avait agi avec pr�m�ditation�: il �tait venu sur les lieux dans le but pr�cis de s�en prendre � cet homme. On n�avait pas vraiment d�cel� de traces de lutte. La blessure semblait avoir �t� pratiqu�e avec assurance en travers de la gorge, � l�endroit exact o� elle causerait le plus de d�g�ts. Le cou de la victime portait �galement d�autres entailles, ce qui semblait indiquer que son agresseur l�avait maintenue immobile un certain temps. Il �tait tr�s probable que l�agression avait �t� rapide et que l�homme avait �t� attaqu� par surprise. La porte de l�appartement n�avait pas �t� forc�e, ce qui pouvait signifier qu�il avait ouvert � son assassin. Cependant, il �tait �galement envisageable qu�une personne l�ait accompagn� chez lui ou soit venue lui rendre visite et qu�elle l�ait attaqu� de cette mani�re ignoble. Apparemment, rien n�avait �t� d�rob� et aucun objet n�avait �t� renvers�. Il �tait peu probable qu�il s�agisse de cambrioleurs, m�me si on ne pouvait pas exclure l�hypoth�se qu�il les ait surpris, avec les cons�quences que l�on sait.

Le corps de la victime s��tait pour ainsi dire vid� de son sang, lequel avait s�ch� sur le sol de l�appartement. Ce d�tail indiquait que son c�ur avait continu� de battre et qu�elle avait continu� de vivre pendant un certain temps apr�s l�agression.

Elinborg n�avait pu envisager de cuire � la po�le du muscle de b�uf apr�s avoir vu �a, m�me s�il lui avait fallu essuyer les reproches de son fils a�n�.

Runolfur, l�homme du quartier de Thingholt, �tait �g� d�une trentaine d�ann�es. Il �tait inconnu des services de police, son casier judiciaire �tait vierge. Employ� dans une compagnie de t�l�phonie, il �tait arriv� � Reykjavik une dizaine d�ann�es plus t�t. Il habitait seul et avait encore sa m�re, qui avait d�clar� n�entretenir que peu de relations avec lui. Cette derni�re vivait en province. Un policier et un pasteur avaient �t� envoy�s chez elle pour l�informer du d�c�s de son fils. Il �tait apparu que le p�re de la victime avait p�ri dans un accident quelques ann�es plus t�t, son v�hicule avait percut� un camion sur la lande de Holtav�rduheidi. Runolfur �tait fils unique.

Le propri�taire de son appartement n�avait pas tari d��loges. Il payait toujours son loyer � temps, �tait correct sous tous rapports, on n�entendait jamais aucun bruit dans son appartement, il partait au travail tous les matins. Le bailleur semblait n�avoir pas de termes assez forts pour d�crire l�ensemble de ses qualit�s.

��Et avec tout ce sang, observa-t-il en lan�ant � Elinborg un regard contrit. Je vais devoir appeler une entreprise de nettoyage. Je suppose qu�il faudra que je change tous les rev�tements de sol. Qui peut donc faire des choses de ce genre�? Je vais avoir du mal � louer apr�s �a.

��Vous n�avez pas entendu de bruit chez lui�? demanda-t-elle.

��Non, je n�entendais jamais rien, r�pondit le propri�taire.

Ce chauve � la bedaine imposante, aux �paules tombantes et aux bras courts, qui portait une barbe blanche d�une semaine, occupait le premier �tage, seul. Il avait pr�cis� qu�il louait depuis des ann�es l�appartement du dessous, dans lequel Runolfur avait emm�nag� environ deux ans plus t�t.

C��tait le propri�taire qui avait d�couvert le cadavre et contact� la police. Il �tait descendu chez son locataire pour lui remettre des courriers administratifs qui lui avaient �t� distribu�s par erreur et qu�il avait gliss�s dans la bo�te aux lettres de la porte. En passant devant la fen�tre du salon, il avait aper�u les pieds nus d�un homme qui gisait sur le sol dans une mare de sang. Il avait jug� pr�f�rable d�appeler directement la police.

���tiez-vous � votre domicile samedi soir�? demanda Elinborg tandis qu�elle s�imaginait ce bailleur quelque peu fouineur plongeant ses yeux dans l�appartement. Il n�avait pas d� avoir la t�che facile. Les rideaux �taient tir�s aux fen�tres et on ne voyait que par une petite fente.

L�enqu�te pr�liminaire avait conclu que le meurtre avait �t� commis dans la nuit du samedi au dimanche. Elle indiquait �galement qu�une personne �tait pr�sente chez la victime avant l�agression et que l�attaque ne provenait apparemment pas d�un individu qui se serait introduit de force dans l�appartement. Il semblait que la personne qui �tait avec la victime ait �t� une femme et que Runolfur ait eu des rapports sexuels peu de temps avant sa mort. On consid�rait que le t-shirt qu�il portait au moment o� on l�avait d�couvert n��tait pas le sien, mais celui d�une femme, la taille �tant nettement trop petite. En outre, on avait trouv� sur ce v�tement des cheveux bruns, les m�mes que ceux pr�lev�s sur le canap�. Sur sa veste il y avait aussi des cheveux, provenant sans doute de la m�me personne. Il �tait probable qu�il avait invit� quelqu�un pour la nuit. Dans son lit, on avait retrouv� des poils pubiens.

On pouvait facilement quitter l�appartement sans �tre vu en passant par le jardin, puis par celui de l�immeuble d�� c�t�, un b�timent � trois �tages dont la fa�ade donnait sur la rue voisine. Personne n�avait remarqu� le moindre passage suspect dans les jardins la nuit du crime.

��En g�n�ral, je suis chez moi tous les jours, observa le propri�taire.

��Vous nous avez affirm� que Runolfur �tait sorti samedi soir, n�est-ce pas�?

��En effet, je l�ai aper�u qui marchait dans la rue. Ce devait �tre vers onze heures. Ensuite, je ne l�ai pas revu.

��Vous n�avez pas remarqu� � quel moment il est rentr�?

��Non, j��tais sans doute d�j� endormi.

��Donc, vous ne savez pas s�il est revenu seul ou accompagn�?

��Non.

��Runolfur n�avait pas de compagne, n�est-ce pas�?

��Non, pas plus que de compagnon, d�ailleurs, pr�cisa le propri�taire avec un �trange sourire.

��Et cela n�a jamais �t� le cas tout le temps que vous lui avez lou� cet appartement�?

��Non.

��Mais vous savez peut-�tre s�il avait des amies � qui il arrivait de venir passer la nuit�?

Le propri�taire se gratta le cr�ne. La sc�ne se passait au tout d�but de l�apr�s-midi. Tranquillement assis dans le canap� face � Elinborg, il venait de d�guster de la saucisse de cheval dont elle avait vu les restes sur une assiette dans la cuisine. Une forte odeur de cuisson stagnait dans l�appartement et Elinborg craignait qu�elle ne s�incruste dans le manteau tout neuf qu�elle venait de s�acheter en solde. Elle pr�f�rait ne pas trop s�attarder ici.

��Eh bien, pas vraiment, r�pondit le propri�taire. Je crois bien ne l�avoir jamais vu en galante compagnie. Autant que je me souvienne.

��Vous ne le connaissiez pas tr�s bien, n�est-ce pas�?

��Non. J�ai vite compris qu�il voulait qu�on le laisse tranquille, qu�il pr�f�rait sa solitude. Par cons�quent� nous n�avions que peu de relations.

Elinborg se leva. Elle aper�ut Sigurdur Oli qui parlait avec les voisins, � la porte d�entr�e de la maison d�en face. D�autres policiers avaient �t� charg�s d�interroger les habitants du quartier.

��Quand pourrai-je faire r�curer cet appartement�? s�enquit le bailleur.

��Sous peu, r�pondit Elinborg. Nous vous tiendrons au courant.

Le corps de Runolfur avait �t� enlev� d�s la veille au soir, mais la Scientifique n�en avait pas encore termin� au moment o� Elinborg et Sigurdur Oli �taient pass�s le lendemain matin. L�appartement �tait manifestement celui d�un jeune homme soigneux qui avait � c�ur de se constituer un environnement aussi chaleureux qu�agr�able. Il avait m�me �t� jusqu�� poser des plaques de protection au bas des murs, ce qui n��tait pas fr�quent chez les jeunes, il avait �galement plac� un joli tapis sur le parquet, un canap� et des fauteuils assortis. La salle de bain �tait petite, mais sans faute de go�t�; la chambre �tait meubl�e d�un grand lit et on ne voyait pas la moindre tache dans la cuisine, ouverte sur le salon. Il n�y avait pas de livres, pas plus que de photos de famille, mais un grand �cran plat et trois affiches de films encadr�es�: Spiderman, Superman et Batman. Sur l�une des tables tr�naient d�imposantes figurines repr�sentant divers super-h�ros de bandes dessin�es.

��O� �tiez-vous donc quand c�est arriv�? leur reprocha Elinborg tandis qu�elle promenait son regard sur les affiches.

��Pas mal du tout, observa Sigurdur Oli devant les posters.

��Ces films-l� sont un ramassis d�imb�cillit�s, non�? r�pondit Elinborg.

Sigurdur Oli se baissa vers la cha�ne hi-fi apparemment r�cente. � c�t� �taient pos�s un t�l�phone portable et un iPod.

��Un Nano, observa Sigurdur Oli. Le meilleur, tout simplement.

��Ce truc tout fin�? renvoya Elinborg. Mon fils cadet affirme que c�est bon pour les tapettes. Je ne vois pas trop ce qu�il entend par l�, je n�y connais rien.

���a ne m��tonne pas de toi, r�pondit Sigurdur Oli tout en se mouchant.

Il n��tait pas de la meilleure humeur, se d�battant depuis un certain temps avec une grippe tenace.

��Tu y vois quelque chose � redire�? r�torqua Elinborg tandis qu�elle ouvrit le r�frig�rateur.

L�indigence de l�int�rieur n�attestait pas de grandes prouesses culinaires de la part de son propri�taire. On y trouvait une banane et un poivron, des fromages, de la confiture, du beurre de cacahu�te import� d�Am�rique, des �ufs et une brique de lait �cr�m� ouverte.

��Il n�avait pas d�ordinateur�? demanda Sigurdur Oli � l�un des deux hommes de la Scientifique encore pr�sents sur les lieux.

��Nous l�avons emmen� pour l�examiner, r�pondit le coll�gue. Pour l�instant, nous n�y avons rien trouv� qui puisse expliquer ce bain de sang. Vous �tes au courant pour le Rohypnol�?

L�homme les toisa � tour de r�le. �g� d�une trentaine d�ann�es, il n��tait ni ras� ni coiff�: d�penaill�, voil� le mot que cherchait Elinborg. Sigurdur Oli, qui �tait toujours tir� � quatre �pingles, lui avait confi�, plein de m�pris, que cet aspect repoussant �tait aujourd�hui devenu presque de rigueur.

��Le Rohypnol�? r�pondit Elinborg en secouant la t�te.

��On en a trouv� dans la poche de sa veste et il y en a aussi une certaine quantit� l�, sur la table du salon, pr�cisa leur coll�gue, v�tu d�une combinaison blanche et de gants en latex.

��Vous voulez parler de la drogue du viol�?

��Oui, r�pondit le gars de la Scientifique. Ils viennent de nous communiquer les conclusions des analyses par t�l�phone et nous devons prendre cette donn�e en compte. Comme je viens de vous le dire, il en avait dans la poche de sa veste, ce qui signifie peut-�tre que�

��Qu�il s�en serait servi samedi soir, compl�ta Elinborg. Le propri�taire de l�appartement l�a vu partir en ville dans la soir�e. Autrement dit, il en avait sur lui quand il est sorti s�amuser�?

��On dirait bien, pour peu qu�il ait port� cette veste-l�, et tout porte � le croire. Le reste de ses v�tements est rang� dans les placards. La veste et cette chemise sont sur le dossier de cette chaise, son cale�on et ses chaussettes dans la chambre � coucher. Il gisait l�, dans le salon, le pantalon sur les chevilles, mais ne portait pas de sous-v�tements. On dirait qu�il est all� � la cuisine pour prendre un verre d�eau. D�ailleurs, il y en a un qui est rest� � c�t� de l��vier.

��Il est r�ellement sorti s�amuser avec du Rohypnol dans sa poche�? interrogea Elinborg, pensive.

��Il semble qu�il ait eu un rapport sexuel juste avant de mourir, r�pondit le gars de la Scientifique. Nous pensons que la capote que nous avons trouv�e lui appartenait. Il la portait quasiment sur lui, mais l�autopsie nous confirmera tout �a.

��La drogue du viol, r�p�ta Elinborg. Soudain, une r�cente affaire de viol sur laquelle elle avait enqu�t� et o� ce produit avait �t� �voqu� lui revint en m�moire.

Un brave homme qui longeait en voiture la rue Nybylavegur � Kopavogur avait aper�u une jeune femme de vingt-six ans et l�g�rement v�tue qui vomissait sur l�accotement. Celle-ci avait �t� incapable de lui dire d�o� elle venait et ne se rappelait pas non plus o� elle avait pass� la nuit. Elle avait demand� au conducteur qui avait eu piti� d�elle de la ramener � son domicile. Elle �tait dans un tel �tat qu�il avait voulu l�emmener directement aux urgences, mais elle lui avait r�pondu que c��tait inutile.

Cette femme n�avait aucune id�e de ce qu�elle faisait sur Nybylavegur. Elle s��tait couch�e d�s son retour chez elle et avait dormi toute la journ�e. Au r�veil, elle �tait toute courbatue. Son sexe la br�lait, ses genoux �taient � vif, mais elle ne se souvenait toujours pas des �v�nements de la nuit pr�c�dente. Il ne lui �tait jamais arriv� de perdre la m�moire apr�s avoir abus� de l�alcool et, m�me si elle ne parvenait pas � se rappeler l�endroit o� elle avait pass� la nuit, elle �tait certaine de n�avoir pas bu en quantit� d�raisonnable. Elle avait pris une longue douche pour se nettoyer sous toutes les coutures. L�une de ses amies l�avait appel�e dans l�apr�s-midi pour lui demander o� elle �tait pass�e. Elles �taient sorties � trois pour s�amuser ce soir-l� et la jeune femme avait perdu de vue les deux autres. Son amie lui avait expliqu� qu�elle l�avait vue partir en compagnie d�un inconnu.

��Ouah, avait-elle observ�, je n�en ai pas le moindre souvenir. Je ne me rappelle pas ce qui s�est pass�.

��Qui �tait-ce�? lui avait demand� son amie.

��Aucune id�e.

Les deux jeunes femmes avaient discut� un long moment et peu � peu, elle s��tait souvenu qu�elle avait effectivement rencontr� un homme qui lui avait pay� un verre. Elle ne le connaissait pas et ne se rappelait que tr�s confus�ment son apparence, mais elle l�avait trouv� sympathique. Elle avait � peine vid� son verre qu�un autre �tait apparu sur la table. Elle s��tait absent�e aux toilettes et, � son retour, l�inconnu lui avait propos� d�aller ailleurs. C��tait le dernier souvenir qu�elle conservait de cette soir�e.

��O� es-tu all�e avec lui�? lui avait demand� son amie.

��Je ne sais pas. Je� enfin�

��Et tu ne le connaissais pas du tout�?

��Non.

��Tu crois qu�il aurait vers� quelque chose dans ton verre�?

��Dans mon verre�?

��Eh bien, �tant donn� que tu as tout oubli�. Tu sais qu�il existe ce genre de�

Son amie avait h�sit�.

��� ce genre de violeurs.

Un peu plus tard, son amie l�avait accompagn�e � l�accueil d�urgence pour les victimes de viols � l�H�pital national de Fossvogur. Au moment o� l�enqu�te avait �t� confi�e � Elinborg, la jeune femme �tait convaincue d�avoir �t� viol�e par l�inconnu du bar. L�examen m�dical r�v�la qu�elle avait eu un rapport sexuel au cours de la nuit, mais aucune trace de cette salet� n�avait �t� d�cel�e dans son sang. Il ne fallait pas s�en �tonner�: la substance la plus fr�quemment utilis�e par les violeurs, le Rohypnol, disparaissait de l�organisme en l�espace de quelques heures.

Elinborg lui avait pr�sent� des photos de violeurs condamn�s dans le pass�, mais elle n�en avait reconnu aucun. Elle l�avait accompagn�e au bar o� cet inconnu l�avait abord�e, mais le personnel n�avait gard� souvenir ni de la jeune femme ni de l�homme qu�elle �tait cens�e y avoir rencontr�. Elinborg savait que les viols sous l�emprise de cette drogue �taient des affaires tr�s complexes. On n�en d�celait aucune trace dans le sang ni dans les urines. Le poison avait g�n�ralement disparu de l�organisme au moment o� la victime �tait examin�e, mais elle pr�sentait toutefois un certain nombre de signes attestant du fait que son violeur l�avait drogu�e�: perte de m�moire, pr�sence de sperme dans les voies vaginales, contusions diverses sur le corps. Elinborg avait expliqu� � cette femme qu�on l�avait sans doute drogu�e avec ce genre de produit. Il n��tait pas exclu que son agresseur lui ait fait ing�rer de l�acide botulique, dont les effets sont similaires � ceux du Rohypnol. C�est une drogue inodore, incolore et qui existe aussi bien sous forme liquide qu�en poudre. Elle s�attaque au syst�me nerveux central, rendant la victime incapable de se d�fendre. Celle-ci souffre de troubles de la m�moire, quand elle ne la perd pas tout simplement.

��Tout cela nous complique la t�che pour traduire ces salauds en justice, avait-elle expliqu�. Les effets du Rohypnol durent entre trois et six heures, ensuite, il dispara�t de l�organisme sans laisser de traces. Il suffit de quelques milligrammes pour plonger celui qui l�a ing�r� dans une forme de somnolence et les effets sont d�cupl�s quand le produit est absorb� avec de l�alcool. Ensuite peuvent survenir des hallucinations, des acc�s de m�lancolie et des �tourdissements. Cela va parfois m�me jusqu�� des convulsions.

Elinborg scrutait avec attention cet appartement de Thingholt et r�fl�chissait � l�agression subie par Runolfur. Elle r�fl�chissait � la haine qui semblait l�avoir motiv�e.

��Il avait une voiture�? demanda-t-elle � ses coll�gues de la Scientifique.

��Oui, elle �tait gar�e juste devant, r�pondit l�un d�eux. Nous sommes en train de l�examiner dans notre hangar.

��Il va falloir que je vous confie des pr�l�vements effectu�s sur une jeune femme qui a r�cemment �t� victime d�une agression analogue. J�ai besoin de savoir s�il est possible qu�il en ait �t� l�auteur, s�il l�a emmen�e dans sa voiture jusqu�� Kopavogur pour la d�poser l�-bas.

��Cela va de soi, r�pondit son coll�gue. Il y a encore une chose�

��Laquelle�?

��Tout ce qui se trouve dans cet appartement appartient � un homme, l�ensemble des v�tements, des chaussures, des manteaux et imperm�ables�

��Oui.

��� l�exception de ce qui est pli� l�, indiqua-t-il en montrant du doigt une chose informe qui avait �t� plac�e dans un sachet zipp� de la Scientifique.

��Qu�est-ce que c�est�?

���a ressemble � un ch�le, r�pondit l�homme tandis qu�il saisissait le sachet en plastique. Nous l�avons retrouv�, tout tirebouchonn� sous le lit de la chambre. Voil� qui viendrait confirmer l�hypoth�se selon laquelle notre homme �tait en galante compagnie.

Il ouvrit le sachet pour l�approcher du nez d�Elinborg.

��Il s�en d�gage une odeur assez particuli�re, observa-t-il. De la cigarette, du parfum et aussi quelque chose qui ressemble �� des �pices�

Elinborg plongea son nez dans le sachet.

��Nous allons bien trouver ce que c�est, reprit-il.

Elinborg inspira profond�ment le ch�le en laine de couleur violette. Elle sentit l�odeur �cre de la fum�e de cigarette, le parfum f�minin et, son coll�gue avait parfaitement raison, elle y d�celait clairement une �pice qu�elle connaissait tr�s bien.

��Tu sais ce que c�est�? interrogea Sigurdur Oli qui la regardait, interloqu�.

Elle lui r�pondit d�un hochement de t�te.

��C�est ma pr�f�r�e, observa-t-elle.

��Ta pr�f�r�e�? s��tonna le gars de la Scientifique.

��Tu veux dire, ton �pice pr�f�r�e�? sugg�ra Sigurdur Oli.

��En effet, acquies�a Elinborg. Enfin, il s�agit plut�t d�un m�lange. Un m�lange indien. On dirait bien que� cela me fait penser � du tandoori. Il me semble que c�est l�odeur du tandoori.

Les voisins avaient pour la plupart �t� tr�s coop�ratifs. La police s��tait efforc�e d�interroger de mani�re syst�matique tous ceux qui habitaient dans un certain p�rim�tre autour de la maison, peu importe qu�ils consid�rent ou non avoir quelque chose � dire. C��tait � elle de juger de l�utilit� des informations qui lui �taient communiqu�es. Le crime avait eu lieu dans le bas du quartier de Thingholt�; la plupart des habitants avaient affirm� qu�endormis � ce moment-l�, ils n�avaient rien remarqu� d�inhabituel. Personne ne connaissait le locataire. Personne n�avait not� d�all�es et venues suspectes ni quoi que ce soit de notable aux abords de cette maison. On s��tait d�abord concentr� sur ceux qui habitaient dans le voisinage imm�diat, puis on avait �largi le champ. Elinborg avait discut� avec les coll�gues charg�s de r�colter les t�moignages, elle s��tait plong�e dans les proc�s-verbaux et arr�t�e sur le r�cit d�une femme qui vivait � la limite de la zone concern�e. Elle avait d�cid� de lui rendre visite en personne, m�me si les informations qu�elle d�tenait risquaient d��tre des plus minces.

��Je ne suis pas s�r que cela vaille le coup, lui avait pr�cis� le coll�gue qui �tait all� l�interroger.

��Ah bon�?

��Elle est plut�t bizarre, avait-il pr�venu.

��Comment �a�?

��Elle n�a pas arr�t� de me bassiner avec des ondes �lectromagn�tiques cens�es �tre � l�origine de ses maux de t�te permanents.

��Des ondes �lectromagn�tiques�?

��Elle m�a m�me racont� qu�elle les avait mesur�es avec des aiguilles. Les ondes en question proviendraient des murs de son appartement.

��Tiens donc�!

��Je ne suis pas certain qu�elle t�apprendra grand-chose.

L�int�ress�e vivait au premier �tage d�une maison � deux niveaux dans une rue voisine de celle de Runolfur, mais � une certaine distance de son domicile. Voil� pourquoi il �tait peu probable que ce qu�elle pensait avoir vu ait de l�importance. Cela avait toutefois piqu� la curiosit� d�Elinborg et, puisque la police n�avait pas grand-chose � se mettre sous la dent, elle se disait qu�elle pouvait bien accorder un peu d�attention � cette femme et l�amener � se rappeler ce qu�elle avait vu.

Petrina, c��tait son pr�nom, approchait les soixante-dix ans. Elle vint ouvrit � Elinborg en robe de chambre, les pieds chauss�s de Crocs �cul�s. Elle avait les cheveux hirsutes, un visage h�ve et rid�, des yeux inject�s de sang et tenait une cigarette � la main. Son accueil �tait des plus chaleureux, elle pr�cisa qu�elle �tait soulag�e de voir quelqu�un lui t�moigner enfin un peu d�int�r�t.

��Ce n�est pas trop t�t�! s�exclama-t-elle. Je vais vous montrer �a. Je peux vous dire que ce sont des ondes comme qui dirait massives�!

Petrina disparut � l�int�rieur de son appartement, suivie d�Elinborg qui fut imm�diatement incommod�e par la forte odeur de cigarette. � l�int�rieur r�gnait la p�nombre, tous les rideaux �taient tir�s. Elle supposa qu�on pouvait apercevoir la rue depuis la fen�tre du salon. La femme alla jusqu�� sa chambre � coucher et lui demanda de venir. Elinborg traversa le salon, passa devant la cuisine et la rejoignit. Petrina se tenait sous une malheureuse ampoule nue qui pendait au plafond. Le lit et la table de chevet �taient install�s au centre de la pi�ce.

��Si cela ne tenait qu�� moi, j�abattrais toutes ces cloisons, observa-t-elle. Je n�ai pas les moyens de faire isoler ces circuits �lectriques. Je suppose que j�y suis rudement sensible. Tenez, regardez-moi �a.

Interloqu�e, Elinborg regardait les murs de la chambre enti�rement recouverts de papier en aluminium culinaire du sol au plafond.

��Cela me donne d�affreux maux de t�te.

��Vous avez install� tout �a vous-m�me�? s�enquit Elinborg.

��Moi-m�me�? �videmment. Ce papier alu limite les d�g�ts, mais il ne suffit pas. Il faut que vous y regardiez de plus pr�s.

Elle attrapa deux aiguilles en fer qu�elle posa dans le creux de sa paume. Les deux extr�mit�s point�rent vers Elinborg, immobile � la porte, avant de s��lever lentement vers le mur.

��C�est � cause des circuits �lectriques, observa Petrina.

��Ah bon�? r�pondit Elinborg.

��Vous voyez que ce papier alu a son utilit�. Suivez-moi�!

Petrina se faufila entre son h�te et le cadre de la porte, les cheveux dress�s en l�air avec ses aiguilles � la main, comme une caricature de savant fou. Elle entra dans le salon pour y allumer la t�l�. La mire de la Radio T�l�vision Islandaise apparut � l��cran.

��Remontez votre manche, commanda-t-elle. Elinborg s�ex�cuta.

��Maintenant, approchez votre bras jusqu�ici, sans toucher le poste.

Elinborg approcha son avant-bras de l��cran, sentit le duvet se h�risser sur sa peau et per�ut le puissant champ �lectromagn�tique g�n�r� par l�appareil. Elle �tait famili�re du ph�nom�ne pour en avoir d�j� fait l�exp�rience chez elle quand la t�l� �tait allum�e et qu�elle se tenait juste � c�t�.

��Les murs de ma chambre me faisaient exactement le m�me effet, reprit Petrina. Ils me tiraient litt�ralement par les cheveux. J�avais l�impression de dormir � c�t� d�une t�l� allum�e toutes les nuits. Ils ont refait cet appartement, voyez-vous. Ils ont mis des cloisons en bois, pos� du contreplaqu� et entre les deux, il y a tout un tas de circuits �lectriques.

��Dites-moi, qui croyez-vous que je sois�? interrogea pr�cautionneusement Elinborg en abaissant sa manche.

��Vous�? Eh bien, vous �tes une employ�e de la Compagnie de distribution d��nergie, n�est-ce pas�? Ils m�ont dit qu�ils m�enverraient quelqu�un. C�est bien vous, non�?

��D�sol�e, mais ce n�est pas l�-bas que je travaille.

��Vous �tiez cens�s effectuer des mesures dans l�appartement, s�ent�ta Petrina. Vous �tiez cens�s passer aujourd�hui. Je ne peux plus supporter de vivre comme �a�!

��Je travaille pour la police, annon�a Elinborg. Un crime a �t� commis dans la rue juste en dessous de la v�tre et on m�a dit que vous aviez vu quelqu�un en bas, devant votre maison.

��Un policier est d�j� venu m�interroger ce matin, r�pondit Petrina. Pourquoi donc revenez-vous me voir�? Et o� est l�homme que la Compagnie de distribution d��nergie a promis de m�envoyer�?

��Je n�en sais rien, mais si vous voulez, je peux l�appeler pour vous.

��Il devrait �tre l� depuis belle lurette.

��Peut-�tre qu�il va passer plus tard. Cela ne vous d�range pas si je vous demande ce que vous avez vu�?

��Ce que j�ai vu�? Qu�est-ce que j�ai vu�?

��D�apr�s ce que vous avez d�clar� � mon coll�gue ce matin, vous avez aper�u un homme qui passait dans cette rue la nuit de samedi � dimanche. Je me trompe�?

��J�ai essay� encore et encore de faire venir ces gens ici pour qu�ils sondent les murs, mais ils ne m��coutent pas.

��Vos rideaux sont toujours tir�s�?

���videmment, r�pondit Petrina en se grattant la t�te.

Les yeux d�Elinborg avaient maintenant eu le temps de s�habituer � la p�nombre des lieux et elle distinguait plus nettement le d�sordre de cet appartement meubl� de vieilleries, dont les murs �taient d�cor�s de tableaux encadr�s et les tables couvertes de photos de famille. Sur l�une d�elles, on ne voyait que des jeunes. Elinborg supposa qu�il s�agissait des enfants, petits-enfants, neveux et ni�ces de Petrina. Les cendriers �taient tous pleins � ras bord et elle remarqua la pr�sence de quelques br�lures ici et l� sur la moquette de couleur claire. Petrina plongea la cigarette qu�elle venait de terminer dans l�un des cendriers. Elinborg fixait l�une des br�lures en se disant que la vieille femme avait d� laisser tomber plus d�un m�got par terre. Elle se demanda si elle ne ferait pas mieux de contacter les services sociaux. Petrina mettait sans doute en danger la vie de ses voisins autant que la sienne.

��Puisqu�ils restent toujours ferm�s, comment pouvez-vous voir la rue en contrebas�? interrogea Elinborg.

��Eh bien, je les ouvre, r�pondit Petrina en toisant l�enqu�trice comme s�il lui manquait une case. Que m�avez-vous dit que vous faisiez comme m�tier, d�j�?

��Je suis officier de police, r�p�ta Elinborg, et je viens vous interroger sur un homme que vous affirmez avoir aper�u devant votre maison dans la nuit de samedi � dimanche. Vous vous souvenez�?

��Je ne dors pas beaucoup � cause de toutes ces ondes, voyez-vous. Alors je fais les cent pas en les attendant. Regardez mes yeux. Vous voyez�?

Petrina approcha son visage de celui d�Elinborg pour lui montrer son regard inject� de sang.

��Ce sont les ondes, voil� ce qu�elles font aux yeux. Saloperies d�ondes�! Sans parler de ce mal de t�te permanent qu�elles me donnent.

��Ces maux de t�te ne proviendraient-ils pas plut�t de la cigarette�? glissa poliment Elinborg.

��Donc, j��tais assise l�, � la fen�tre et je les attendais, reprit Petrina en faisant comme si elle n�avait pas entendu la remarque. J�ai attendu toute la nuit et toute la journ�e de dimanche. D�ailleurs, j�attends encore.

��Et vous attendez quoi�?

��Enfin, les hommes de la Compagnie de distribution d��nergie, �videmment. Je croyais que c��taient eux qui vous envoyaient.

��Bon, vous �tiez assise � cette fen�tre et vous regardiez la rue. Vous pensiez qu�ils allaient venir en pleine nuit�?

��C�est que je n�ai aucune id�e du moment o� ils viendront. Enfin, j�ai aper�u l�homme dont je vous ai parl� ce matin. Je me suis dit que c��tait peut-�tre la Compagnie de distribution d��nergie qui me l�envoyait, mais bon, il a pass� son chemin. D�ailleurs, j�ai failli l�appeler.

��L�aviez-vous d�j� vu passer ici avant cela�?

��Non, jamais.

��Pourriez-vous me le d�crire avec plus de pr�cision�?

��Il n�y a rien � d�crire. Pourquoi vous int�resse-t-il�?

��Un crime a �t� commis dans le voisinage et il faudrait que je parvienne � le retrouver.

��Impossible, r�pondit Petrina, p�remptoire.

��Et pourquoi donc�?

��Parce que vous ne savez pas qui c�est, s�offusqua Petrina, constern�e devant la b�tise d�Elinborg.

��En effet, voil� pourquoi je vous demande de m�aider un peu. C��tait un homme, n�est-ce pas�? Vous avez d�clar� ce matin qu�il portait une veste de couleur sombre ainsi qu�un bonnet sur la t�te. C��tait une veste en cuir�?

��Non, �a je n�en sais rien. Enfin, il avait ce bonnet, c�est vrai. Je suppose qu�il �tait en laine.

��Vous avez remarqu� quel type de pantalon il portait�?

��Il n�avait rien de particulier, r�pondit Petrina. C��tait un de ces machins de sport avec les jambes qui s�ouvrent jusqu�aux genoux. �a ne vaut m�me pas la peine d�en parler.

��Avez-vous vu s�il �tait en voiture�?

��Non, je n�ai remarqu� aucune voiture.

��Et il �tait seul�?

��Oui, il �tait seul. Je n�ai fait que l�apercevoir, il a vite travers� la rue, m�me s�il boitait.

��Il boitait�? r�p�ta Elinborg qui ne se souvenait pas avoir entendu ce d�tail dans le r�cit du policier qui avait interrog� Petrina plus t�t dans la journ�e.

��Oui, il �tait boiteux, ce pauvre diable, et il avait comme une antenne autour de la jambe.

��Et vous avez eu l�impression qu�il �tait press�?

��Ah �a, oui, sacr�ment. Mais bon, tout le monde passe rudement vite devant chez moi. Les ondes, comprenez-vous�! Il n�avait s�rement pas envie d�avoir des ondes plein la jambe.

��Vous dites qu�il avait une antenne autour de la jambe, comment �a�?

��Je n�en sais rien.

��Et il �tait tr�s �vident qu�il claudiquait�?

��Oui.

��Et qu�il ne voulait pas avoir des ondes plein la jambe�? Qu�entendez-vous par l�?

��Eh bien, c�est pour �a qu�il boitait. � cause de ces ondes massives. Il avait des ondes massives dans la jambe.

��Et vous les avez senties�?

Petrina hocha la t�te.

��Au fait, qui m�avez-vous dit que vous �tiez�? Vous ne travaillez pas � la Compagnie de distribution d��nergie, non�? Vous savez ce que je crois�? Vous voulez le savoir�? Tout �a, c�est � cause de cet uranium. De ces quantit�s astronomiques d�uranium qui nous tombent dessus d�s qu�il pleut.

Elinborg sourit. Elle aurait mieux fait d��couter le policier qui lui avait dit que �a ne valait sans doute pas le coup d�interroger plus longuement ce t�moin. Elle remercia Petrina, la pria de l�excuser pour le d�rangement, lui promit de contacter la Compagnie de distribution d��nergie et de pousser un peu ces gens � venir mesurer les ondes qui lui rendaient l�existence si p�nible. Elle n��tait toutefois pas certaine que les employ�s de cette entreprise �taient les personnes ad�quates pour d�barrasser la pauvre femme de ses maux de t�te.

Accompagn� par le ronflement des h�lices, le vol avait �t� aussi bref que confortable. Assise c�t� fen�tre comme � chaque fois qu�elle empruntait les lignes int�rieures, Elinborg avait essay� de regarder le paysage, mais le temps nuageux de cette fin d�apr�s-midi ne lui avait permis que par intermittences d�apercevoir une montagne, une vall�e, une rivi�re qui serpentait sur la terre toute blanche. Plus elle avan�ait en �ge, plus elle avait peur en avion, sans �tre capable d�en expliquer r�ellement le pourquoi. Dans sa jeunesse, un voyage dans les airs n�avait pas plus d�int�r�t � ses yeux qu�un tour en voiture. Avec les ann�es, elle avait d�velopp� cette phobie qu�elle mettait sur le compte de la maternit� et des responsabilit�s accrues qu�elle avait dans l�existence. En g�n�ral, elle pr�f�rait les vols int�rieurs, m�me s�il y avait quelques exceptions � cette r�gle. Elle gardait en m�moire un voyage hivernal vers Isafj�rdur par un temps d�cha�n�, et qui avait ressembl� � la premi�re partie d�un film catastrophe. Croyant sa derni�re heure arriv�e, elle avait ferm� les yeux et pass� en revue l�ensemble de ses pri�res jusqu�au moment o� le train d�atterrissage s��tait pos� sur la piste verglac�e. Alors, des passagers qui ne se connaissaient ni d��ve ni d�Adam �taient tomb�s dans les bras les uns des autres. Quand elle se rendait � l��tranger, elle prenait bien garde � choisir une place c�t� couloir et � ne pas trop r�fl�chir � la mani�re dont cette lourde carlingue parvenait � s��lever dans les airs puis � s�y maintenir, bourr�e de bagages et de passagers.

La police locale avait envoy� deux hommes l�accueillir � l�a�roport. Ensuite, ils �taient partis en voiture jusqu�au village de p�cheurs o� r�sidait la m�re de Runolfur. Un mince voile de neige recouvrait la terre, ce qui renfor�ait les jaunes et les rouges dont s��tait par�e la v�g�tation. Silencieuse sur la banquette arri�re, elle admirait les couleurs automnales sans parvenir � se concentrer sur la beaut� de cette nature. Elle pensait � son fils Valthor. Elle ressentait � son �gard une certaine mauvaise conscience et se demandait quelle attitude adopter. Environ un mois plus t�t, elle avait d�couvert par hasard qu�il tenait un blog sur Internet. Elle �tait entr�e dans sa chambre pour y ramasser les v�tements qui tra�naient par terre et elle avait vu sur l��cran de son ordinateur qu�il �crivait des choses sur lui-m�me et sur sa famille. Elle avait recul� d�un bond en l�entendant arriver et fait comme si de rien n��tait en le croisant � la porte. Elle avait mentalement not� l�adresse de la page et, malgr� les tiraillements de sa conscience, fini par se d�cider � l�entrer sur l�ordinateur de bureau install� dans la salle-t�l�. Elle avait eu l�impression de fourrer son nez dans les lettres intimes de son fils jusqu�au moment o� elle avait compris que n�importe qui pouvait lire ces textes. Elle fut prise de sueurs froides en voyant � quel point il se d�voilait. Il n�avait jamais dit � ses parents ni m�me vaguement mentionn� � la maison un seul mot des choses qu�il avait consign�es l�. La page abritait un certain nombre de liens vers d�autres blogs. Elinborg en ouvrit quelques-uns et constata que l�impudique journal de son fils Valthor �tait loin d��tre une exception. On aurait dit que ces gens n�avaient pas la moindre retenue quand il s�agissait d��crire sur eux-m�mes, leurs amis et leur famille, leurs activit�s et leurs agissements, leurs d�sirs, leurs sentiments, leurs opinions, en r�sum�, tout ce qui pouvait leur venir � l�esprit au moment o� ils se retrouvaient face � leur ordinateur. Ils semblaient ne s�imposer aucune forme de censure. Ils racontaient absolument tout. Elinborg n�avait jamais pris le temps de se plonger dans des blogs � moins qu�ils ne concernent directement son travail et elle ne soup�onnait pas que ses propres enfants puissent en tenir un.

Elle avait plusieurs fois visit� celui de Valthor depuis qu�elle l�avait trouv�. Elle y avait lu des choses � propos de la musique qu�il �coutait, des films qu�il avait vus, de ce qu�il faisait avec ses amis, de l��cole, de la mani�re dont il envisageait ses �tudes, de celle dont il percevait certains enseignants�: en bref, de tout ce qu�il n�abordait jamais en famille. Il citait m�me Elinborg � propos d�un sujet plut�t �pineux�: il parlait de sa s�ur surdou�e en pr�cisant qu�il �tait difficile de lui trouver un programme scolaire adapt� parce que tous les cours de soutien �taient con�us pour les cancres, enfin, tels �taient les mots que Valthor pr�tait � sa m�re�!

Elinborg avait �t� saisie d�une col�re subite en voyant qu�il la citait sur le Net. Ce gamin n�avait pas le droit de colporter ainsi ses opinions � tous les vents. Par endroits, il citait �galement Teddi, mais cela concernait principalement leur passion commune�: les voitures. Par ailleurs, le jeune homme avait rapport� une plaisanterie des plus douteuses, et qu�il avait attribu�e � son p�re.

��Non mais, �a va vraiment pas, soupira-t-elle.

C��tait toutefois sa vantardise dans un autre registre qui avait le plus �tonn� Elinborg. Le blog affichait sans la moindre ambigu�t� le succ�s que Valthor remportait aupr�s des jeunes filles. Ce n��tait manifestement pas le fait du hasard si Elinborg avait trouv� un pr�servatif dans la poche de son jeans. Il passait son temps � mentionner des filles qu�il connaissait et � raconter en d�tail des soir�es, des bals au lyc�e, des vir�es au cin�ma et des nuits � la belle �toile dont Elinborg ignorait absolument tout. Sous la rubrique�Commentaires, apparaissaient les r�actions � ses �crits et Elinborg avait cru saisir qu�au moins deux, si ce n��taient trois de ses amies se disputaient �prement le tr�sor.

La voiture passa le long d�un bosquet qui avait pris de jolies couleurs d�automne et Elinborg maudit � voix basse la seule pens�e du blog de Valthor.

��Excusez-moi, vous disiez�? s�enquit le policier assis au volant.

Le second �tait � la place du passager et semblait s��tre assoupi. Ils lui avaient communiqu� quelques renseignements sur la m�re de Runolfur et sur le village o� elle habitait, puis ils avaient gard� le silence tout le reste du trajet.

��Rien, pardonnez-moi, j�ai un petit rhume, r�pondit Elinborg en attrapant un mouchoir dans son sac. Y a-t-il une antenne de la police dans cet endroit�?

��Non, nous n�en avons pas les moyens financiers. Tout co�te cher. Mais il ne se passe jamais rien l�-bas, en tout cas, rien d�important.

��C�est encore loin�?

��Une demi-heure, r�pondit le conducteur.

Puis ils se turent jusqu�� la fin du voyage.

Elinborg dut passer la nuit sur place. Elle trouva une chambre spacieuse dans une petite pension situ�e sur la hauteur � l�or�e du village, appela Sigurdur Oli pour lui rendre compte de son entrevue avec Kristjana, qui ne lui avait pas appris grand-chose. Elle t�l�phona � Teddi qui s��tait arr�t� dans une cha�ne de restauration rapide pour y acheter le d�ner et discuta avec Theodora. La petite tenait absolument � lui parler d�une excursion que les scouts pr�voyaient de faire d�ici deux semaines au lac d�Ulfljotsvatn. Elles convers�rent un long moment toutes les deux. Les gar�ons �taient absents, partis au cin�ma. Elinborg s�adressa la r�flexion qu�elle pourrait d�ici peu lire le compte rendu de leur exp�dition.

Non loin de la pension se trouvait un �tablissement qui avait toutes les fonctions possibles�: brasserie, magasin d�alimentation, bar des sports, location de vid�o et m�me pressing�! Au moment o� elle y entra, elle crut voir un homme tendre son linge par-dessus le comptoir en disant qu�il aimerait bien r�cup�rer tout �a pour jeudi. Le menu offrait tout ce � quoi on pouvait s�attendre�: sandwichs, hamburgers, frites et sauce cocktail, steak d�agneau et poisson frit. Elinborg paria sur le poisson. Seules deux des tables �taient occup�es. Trois hommes sirotaient leur bi�re � l�une d�elles tout en regardant le foot sur l��cran plat fix� au mur. � l�autre, un couple �g�, des touristes tout comme elle, d�gustait du poisson frit.

Theodora commen�ait � lui manquer�; elle ne l�avait pas vue depuis deux jours. Elinborg ne pouvait s�emp�cher de sourire en pensant � sa fille qui formulait parfois de si �tonnantes remarques sur l�existence. Elle s�exprimait dans une langue tr�s soign�e, ce qui lui conf�rait un charme surann�. C�est pourquoi elle craignait que les autres gamins ne se moquent d�elle � l��cole, mais ses inqui�tudes ne semblaient pas justifi�es. ��Pourquoi a-t-il donc cet air de bonnet de nuit�?�� avait-elle observ� en parlant d�un pr�sentateur t�l�vis� �teint. ��C�est amusant��, observait-elle lorsqu�elle lisait quelque chose de dr�le dans les journaux. Elinborg s�imaginait que cette fa�on de parler �tait due � sa fr�quentation des livres.

Le poisson n��tait pas mauvais et le pain bien frais qui l�accompagnait vraiment exceptionnel. Elle laissa de c�t� les frites, elle n�avait jamais aim� �a et demanda s�ils faisaient de l�expresso quand elle eut termin� son repas. La serveuse, une femme sans �ge qui s�occupait �galement de la cuisine, fabriquait le pain, remettait les vid�os aux clients et lavait le linge, ne tarda pas � lui apporter comme par magie un expresso tout � fait convenable qu�elle d�gusta tout en pensant � ses terres cuites � tandoori et aux �pices pour concocter les plats du m�me nom. La porte de l��tablissement s�ouvrit. Quelqu�un venait regarder le rayon vid�o.

Elle se creusait la t�te � propos du v�tement trouv� dans l�appartement de Runolfur. Sa pr�sence n�indiquait pas n�cessairement qu�il ait �t� en galante compagnie au moment de l�agression�; cela ne signifiait pas non plus que c��tait une femme qui �tait la coupable. On pouvait envisager que ce ch�le ait tra�n� sous le lit depuis plusieurs jours. Pourtant, il �tait difficile de fermer les yeux sur le fait que Runolfur avait sans doute eu recours � la drogue du viol ce soir-l�, qu�une femme l�avait peut-�tre suivi jusque chez lui et que quelque chose s��tait produit entre eux, qui avait conduit � cette sauvage agression. Les effets du produit s��taient dissip�s, la femme �tait revenue � elle et avait pris ce qui lui tombait sous la main. L�arme du crime, un couteau, n�avait pas �t� retrouv�e dans l�appartement et l�agresseur n�avait laiss� derri�re lui aucun indice autre que celui, �vident, de la col�re et de la haine sans bornes qu�il vouait � la victime.

Si Runolfur avait effectivement viol� la propri�taire de cette �tole et que celle-ci s�en �tait ensuite prise � lui, en quoi cet �l�ment pouvait-il �tre utile � la police�? � quel endroit cette pi�ce de tissu avait-elle �t� achet�e�? La police irait la montrer dans les magasins, mais le v�tement ne semblait pas franchement neuf et il n��tait pas s�r qu�il les m�ne o� que ce soit. Celle qui le portait mettait du parfum�: pour l�instant, ils ignoraient encore lequel, mais ce n��tait qu�une question de temps et on irait enqu�ter aupr�s des commer�ants qui le proposaient � la vente. Il se d�gageait �galement du tissu une forte odeur de tabac, probablement due � la fr�quentation des bars et discoth�ques�: on pouvait par ailleurs imaginer que sa propri�taire fumait. Runolfur avait un peu plus de trente ans. La femme qu�il avait rencontr�e devait �tre � peu pr�s du m�me �ge. C��tait une brune aux cheveux courts, ceux qui avaient �t� trouv�s sur les lieux du crime l��taient �galement.

On pouvait penser qu�elle travaillait dans un restaurant de sp�cialit�s indiennes. Elinborg �tait assez famili�re de cette cuisine, elle avait publi� un livre avec quelques recettes de ce type, accompagn�es de beaucoup d�autres, et qui s�intitulait Des feuilles et des lys. Elle s��tait int�ress�e � cette cuisine-l� et se pensait assez bien document�e. Elle poss�dait deux jeux de terres cuites indiennes destin�es � la confection de ces plats. En Inde, on pla�ait le r�cipient dans la terre et on le chauffait � l�aide de charbon de bois afin de s�assurer que la viande soit cuite de fa�on homog�ne et � une temp�rature tr�s �lev�e. Elinborg avait parfois enterr� ses terres cuites dans son jardin, mais en g�n�ral, elle se contentait de les mettre au four ou de les placer sous des charbons de bois dans un vieux barbecue. C��tait surtout la marinade qui faisait la diff�rence pour les papilles. Elinborg m�langeait toutes sortes d��pices en quantit� pr�cise et selon son go�t dans du yaourt nature�: si elle voulait que le plat prenne une couleur rouge, elle prenait des graines d�annate en poudre et si elle le pr�f�rait jaune, elle utilisait du safran. En g�n�ral, elle s�amusait avec un m�lange de piment de Cayenne, de coriandre, de gingembre et d�ail en plus du garam masala qu�elle confectionnait � partir de cardamome, de cumin, de cannelle, d�ail et de poivre noir s�ch�s ou grill�s qu�elle relevait d�un soup�on de muscade. Elle s��tait �galement essay�e � y incorporer quelques plantes aromatiques issues de la flore islandaise avec des r�sultats assez concluants en utilisant par exemple du thym arctique, des racines d�ang�lique, des feuilles de pissenlit et du c�leri des montagnes. Elle enduisait la viande, le plus souvent du porc ou du poulet, avec la marinade et laissait ensuite reposer pendant quelques heures avant de la placer dans son plat en terre cuite.

Parfois, quelques gouttes du m�lange tombaient sur les charbons incandescents et on percevait encore plus clairement la forte odeur de tandoori qu�elle avait sentie dans ce ch�le. Elle s�imaginait que sa propri�taire travaillait dans le domaine de la cuisine indienne, mais il �tait �galement possible que, tout comme elle, elle se passionne pour les cuisines venues d�Extr�me-Orient et peut-�tre plus sp�cialement pour le tandoori. Peut-�tre poss�dait-elle aussi une terre cuite et l�ensemble des �pices qui rendaient ces plats � ce point irr�sistibles.

Le couple �g� avait quitt� les lieux et les trois hommes �tait partis d�s la fin de leur match de football. Elinborg s�attarda encore un moment avant de se lever pour aller r�gler sa note � la femme derri�re le comptoir qu�elle remercia pour ce succulent repas. Elles discut�rent du pain qu�Elinborg avait trouv� d�licieux et l�h�tesse se permit de lui demander ce qui l�amenait au village. Elle le lui dit.

��Il �tait � l��cole primaire avec mon fils, observa l�h�tesse.

� l��troit dans son d�bardeur noir, elle avait des bras bien en chair et une opulente poitrine sous son grand tablier.

���a m�a fait froid dans le dos, ajouta-t-elle en pr�cisant qu�elle avait appris la d�couverte de son corps aux informations.

Le nom de Runolfur �tait sur toutes les l�vres.

��Vous le connaissiez peut-�tre�? s�enquit Elinborg.

Elle jeta un �il � la fen�tre�: il s��tait remis � neiger.

��Ici, tout le monde se conna�t. Runolfur �tait un gar�on comme les autres, peut-�tre un peu difficile. Il a quitt� le village � la premi�re occasion, comme la plupart des jeunes. Je n�ai pas grand-chose � dire de lui. Je sais que Kristjana se montrait assez dure. Elle avait la main leste quand il faisait des b�tises. C�est une sacr�e bonne femme. Elle a travaill� � l�usine de poisson jusqu�� ce qu�ils mettent la clef sous la porte.

��Avait-il conserv� quelques amis ici�?

La femme aux bras charnus s�accorda un instant de r�flexion.

��Ils sont tous partis, enfin, je crois. La population a diminu� de moiti� en � peine dix ans.

��Je comprends, observa Elinborg. Eh bien, je vous remercie.

Elle s�appr�tait � sortir quand son regard se posa sur un pr�sentoir o� des cassettes vid�o voisinaient avec quelques DVD, dans le recoin pr�s de la porte. Elinborg ne regardait que peu de films, et le faisait surtout quand ses fils rentraient � la maison avec quelque chose d�int�ressant. Elle laissait de c�t� les policiers et n�avait que peu d�indulgence pour les romances. Les com�dies convenaient mieux � son caract�re. Theodora partageait ses go�ts et parfois, elles louaient toutes les deux des films comiques pendant que Teddi et les gar�ons regardaient des films d�action.

Elinborg parcourut le pr�sentoir et tomba sur un ou deux titres qui lui disaient vaguement quelque chose. Une jeune fille d�une vingtaine d�ann�es en qu�te d�un film lui lan�a un regard et la salua.

��Vous �tes le flic de Reykjavik�? demanda-t-elle.

Elinborg supposa que la nouvelle de son arriv�e s��tait r�pandue comme une tra�n�e de poudre.

��Oui, r�pondit-elle.

��Il y en a un ici qui le connaissait, annon�a son interlocutrice.

��Le connaissait�? Vous voulez dire��?

��Runolfur. Il s�appelle Valdimar, c�est le propri�taire du garage.

��Et vous, comment vous appelez-vous�?

��Moi�? Je suis juste venue ici pour louer un film, r�pondit-elle en passant devant Elinborg pour sortir.

Elinborg atterrit � Reykjavik le lendemain vers midi. Accompagn�e d�une professionnelle de l�accueil d�urgence pour les victimes de viols, elle se rendit directement chez la jeune femme retrouv�e sur Nybylavegur, et qui avait probablement �t� drogu�e par son agresseur. La sp�cialiste, pr�nomm�e Solrun, avait dans les quarante ans�; Elinborg la connaissait assez bien pour avoir plusieurs fois travaill� avec elle. Elles discut�rent du nombre croissant de viols sur lesquels la police �tait amen�e � enqu�ter. Ce type d�agressions variait en quantit� d�une ann�e sur l�autre�: parfois, on en comptait vingt-cinq et, l�ann�e suivante, elles atteignaient le chiffre de quarante-trois. Elinborg se tenait au courant des statistiques, elle savait qu�environ soixante-dix pour cent des viols �taient commis dans le cercle priv� et que la moiti� des victimes connaissaient leurs agresseurs. Les cas o� des inconnus s�en prenaient spontan�ment � des femmes �taient en augmentation, m�me si leur nombre demeurait limit�: entre cinq et dix par an. Les plaintes d�pos�es pour ce type de violences �taient loin d��tre syst�matiques, mais il arrivait souvent que plus d�un homme soit impliqu�. Chaque ann�e, on recensait entre six et huit cas o� on supposait que la victime avait �t� drogu�e avec cette salet� de produit.

��Tu en as discut� avec elle�? interrogea Elinborg.

��Oui, elle nous attend, r�pondit Solrun. Elle est encore tr�s mal. Elle est revenue chez ses parents et pr�f�re ne parler � personne, elle se referme compl�tement. Elle consulte un psychologue deux fois par semaine et je l�ai �galement orient�e vers un psychiatre. Il lui faudra du temps pour se remettre.

��Elle est sans doute tr�s perturb�e.

��Plut�t, oui.

��Et je suppose que le m�pris que la justice affiche envers ces femmes n�est pas fait pour arranger les choses, observa Elinborg. Ici en Islande, quand ils sont condamn�s, les violeurs passent en moyenne un an et demi en prison. C�est triste de voir que ces hommes peuvent se comporter comme des b�tes sauvages sans �coper d�une peine digne de ce nom.

La m�re de la jeune femme les accueillit � la porte et les conduisit au salon. Le p�re n��tait pas encore rentr�, mais il ne tarderait plus. La ma�tresse de maison s��clipsa pour informer sa fille de leur arriv�e. Elles entendirent l��cho d�une br�ve dispute, puis la m�re et la fille apparurent dans la pi�ce. Elinborg avait entendu la victime protester et dire qu�elle ne voulait pas de �a, qu�elle refusait de parler une nouvelle fois � la police et qu�elle souhaitait qu�on la laisse tranquille.

Elinborg et Solrun se lev�rent quand les deux femmes entr�rent. Unnur, la victime, avait d�j� discut� avec chacune d�elles. Pourtant, m�me si elle les connaissait, elle ne r�pondit pas � leur salutation.

��Pardonnez-nous d�insister � ce point, s�excusa Solrun, mais nous n�en avons pas pour bien longtemps. Vous pouvez d�ailleurs mettre fin � cet entretien quand vous voulez.

Solrun et Elinborg se rassirent. L�enqu�trice prenait garde � ne pas gaspiller un temps pr�cieux en banalit�s inutiles. Elle voyait qu�Unnur n�allait pas bien, m�me si elle s�effor�ait de n�en rien laisser para�tre, assise aux c�t�s de sa m�re. Elle essayait de faire bonne figure. La profession d�Elinborg l�avait rendue famili�re des cons�quences � long terme qu�entra�nait toute agression physique et elle mesurait la profondeur des blessures psychiques qu�elle laissait derri�re elle. Dans son esprit, le viol �tait l�un des pires actes qu�un individu puisse commettre, il �quivalait presque � un meurtre.

Elle sortit de sa poche une photographie de Runolfur que la police avait pr�lev�e sur son permis de conduire.

��Reconnaissez-vous cet homme�? demanda-t-elle en la pr�sentant � Unnur.

La jeune femme la prit et y jeta un regard furtif.

��Non, r�pondit-elle. J�ai vu sa photo � la t�l�vision, mais je ne le connais pas.

Elinborg reprit le clich�.

��Vous pensez que c�est lui qui m�a agress�e�? interrogea Unnur.

��Nous l�ignorons, r�pondit Elinborg. Nous savons qu�il �tait en possession de ce produit qu�on appelle drogue du viol quand il est sorti en ville, le soir o� il a �t� assassin�. Ce sont des informations qui n�ont pas �t� rendues publiques et vous ne devez les d�voiler � personne. Mais je tiens � vous dire la v�rit�. Voil�, maintenant, vous savez pourquoi nous avions besoin de vous rencontrer.

��Je ne suis m�me pas s�re que je serais capable de vous le montrer, m�me si je l�avais devant moi, observa Unnur. Je ne me souviens de rien. De rien du tout. Je ne me rappelle que tr�s vaguement l�homme avec qui j�ai discut� au bar. Je ne le connaissais pas, mais ce n��tait pas ce Runolfur.

��Pourriez-vous envisager de nous accompagner � son appartement pour y jeter un �il�? Peut-�tre que cela vous aiderait � vous souvenir�?

��Moi� non, je� en fait, je n�ai pas mis les pieds dehors depuis que c�est arriv�, r�pondit Unnur.

��Elle refuse de franchir la porte de la maison, pr�cisa sa m�re. Il vous suffirait peut-�tre de lui montrer des photos des lieux�?

Elinborg hocha la t�te.

��Cela nous arrangerait bien que vous puissiez nous accompagner, reprit-elle. Il avait une voiture que nous aimerions �galement vous montrer.

��Je vais y r�fl�chir, r�pondit Unnur.

��Ce qui frappe le plus quand on entre chez lui, ce sont les grandes affiches de films hollywoodiens qui tapissent les murs. Des super-h�ros comme Superman et Batman. Est-ce que cela vous dit�

��Je ne me souviens de rien.

��Il y a encore une chose, annon�a Elinborg en sortant de son sac le ch�le qui avait �t� plac� dans un sachet zipp� destin� � conserver les pi�ces � conviction. Nous avons retrouv� cette �tole sur le lieu du crime. Pouvez-vous me dire si vous la reconnaissez�? Je n�ai malheureusement pas le droit de la d�baller, mais vous pouvez ouvrir le zip.

Elle lui tendit le sachet.

��Je ne porte jamais de ch�le. Je n�en ai eu qu�un seul de toute ma vie et ce n�est pas celui-l�. Vous l�avez trouv� dans son appartement�?

��Oui, confirma Elinborg. C�est un deuxi�me d�tail que nous n�avons pas rendu public.

Unnur commen�ait � comprendre vers o� menaient toutes ces questions.

��Il �tait en compagnie d�une femme quand� au moment de son agression�?

��C�est possible, r�pondit Elinborg. En tout cas, il y en a eu au moins une qui est venue le voir � son domicile.

��Avait-il d�j� administr� la drogue � sa victime ou bien s�appr�tait-il � le faire�?

��Nous l�ignorons.

Le silence s�installa dans le salon.

��Vous croyez que c�est moi�? interrogea Unnur au bout d�un certain temps.

La m�re fixait sa fille. Elinborg secoua la t�te.

��Absolument pas, r�pondit-elle. Vous ne devez pas vous imaginer une chose pareille. Je vous en ai d�j� dit beaucoup plus que je ne le devrais et il ne faut pas que vous vous m�preniez sur le sens de mes propos.

��Vous pensez que je l�ai agress�.

��Non, r�pondit Elinborg d�un ton ferme.

��J�en serais incapable, m�me si je le voulais, observa Unnur.

��Que signifient toutes ces questions�? s�emporta subitement la m�re. Accuseriez-vous ma fille d�avoir tu� cet homme�? Elle ne sort m�me pas de la maison. Elle est rest�e enferm�e chez nous tout le week-end�!

��Nous le savons tr�s bien, vous donnez � mes paroles un sens qui ne s�y trouve pas, assura Elinborg.

Elle h�sita. Les regards de la m�re et de la fille �taient riv�s sur elle.

��En revanche, nous avons besoin de pr�lever l�un de vos cheveux, annon�a-t-elle finalement. Solrun est pr�te � le faire. Nous voulons savoir si vous �tes pass�e par l�appartement de cet homme le soir de votre agression. Cela nous dira si c�est lui qui vous a fait avaler ce poison avant de vous amener � son domicile.

��Je n�ai rien fait, plaida Unnur.

��Non, bien s�r que non, convint Solrun. Il ne s�agit pour la police que d�exclure l�hypoth�se selon laquelle vous seriez pass�e chez lui.

��Et si j�y �tais effectivement all�e�?

Elinborg frissonna aux propos de la jeune femme. Elle ne parvenait pas � s�imaginer ce qu�elle pouvait ressentir � ne pas savoir ce qui s��tait produit au cours de la nuit o� elle avait subi ce viol.

��Dans ce cas, nous en saurons plus sur les �v�nements qui ont pr�c�d� le moment o� vous avez �t� retrouv�e � Nybylavegur. Je sais que tout cela est aussi difficile que douloureux, mais nous sommes toutes en qu�te de r�ponses.

��Je ne suis m�me pas s�re d�avoir envie de savoir, objecta Unnur. Je m�efforce d�agir comme si rien n��tait arriv�, comme si cela n�avait pas �t� moi. Comme si cela �tait arriv� � quelqu�un d�autre que moi.

��Nous avons d�j� abord� ce sujet, observa Solrun. Vous feriez mieux de ne pas enterrer tout cela au fond de vous. Cela vous prendra d�autant plus de temps pour comprendre que vous n�avez pas la moindre responsabilit� dans cette histoire. L�agression n�a �t� motiv�e par aucun de vos actes, vous n�avez aucun reproche � vous faire. Vous avez �t� sauvagement agress�e. Vous n�avez pas besoin de vous cacher, ni de vous exclure de la vie sociale comme si vous �tiez devenue impure. Vous ne l��tes pas et ne le serez jamais.

��J�ai� j�ai simplement peur, expliqua Unnur.

���videmment, r�pondit Elinborg. C�est parfaitement compr�hensible. Je me suis occup�e plus d�une fois de femmes dans votre situation. Je leur dis toujours que la question est �galement la mani�re dont elles envisagent ces criminels. Pensez un peu � l�importance que vous leur accordez en restant recluse ici. Ils ne devraient pas avoir le pouvoir de vous enfermer dans une prison. Montrez clairement que vous �tes plus forte que la volont� qu�ils ont eue de vous an�antir.

Unnur d�visageait Elinborg.

��Mais c�est tellement� terrible de savoir� on ne peut plus jamais� On m�a pris quelque chose que je ne parviendrai jamais � r�cup�rer, plus jamais, et ma vie ne sera plus jamais la m�me�

��C�est justement l�essence de la vie, glissa Solrun. Et cela vaut pour tout le monde. Plus jamais nous n�aurons ce que nous avons eu. Voil� pourquoi nous tournons notre regard vers l�avenir.

��Cette chose vous est arriv�e, reprit Elinborg, apaisante. Il ne faut pas s�y arr�ter. Sinon, ce sont les sales types qui gagnent. Il ne faut pas les laisser s�en tirer � si bon compte.

Unnur lui rendit le ch�le.

��Elle fume. Je ne fume pas. Et il y a une autre odeur, un parfum qui n�est pas le mien. Ensuite, il y a une �pice�

��Un m�lange tandoori, confirma Elinborg.

��Vous croyez que c�est cette femme qui l�a assassin�?

��C�est possible.

��Bravo, �ructa Unnur entre ses dents. Elle a bien fait de le tuer�! Elle a eu raison de zigouiller ce porc�!

Elinborg lan�a un regard complice � Solrun.

Il lui semblait que la jeune femme �tait d�j� en voie de r�mission.

Le responsable du service technique de la compagnie de t�l�phonie re�ut Elinborg et Sigurdur Oli dans l�apr�s-midi. Sigurdur Oli �tait peu loquace. Il travaillait sur une autre enqu�te plut�t difficile et ne se sentait que partiellement impliqu� dans celle sur le meurtre de Thingholt. En outre, ses relations avec Bergthora ne s�arrangeaient pas. Il avait d�m�nag� et les tentatives qu�ils avaient effectu�es pour repartir sur de nouvelles bases n�avaient pas �t� concluantes. Bergthora l�avait invit� chez elle un soir et cela s��tait encore termin� par une dispute. Il n�en avait rien dit � Elinborg, consid�rant que sa vie priv�e ne regardait personne. Ils n�avaient pratiquement pas prononc� un mot de tout le trajet, sauf quand elle lui avait demand� s�il avait eu des nouvelles d�Erlendur depuis que ce dernier �tait parti pour les fjords de l�Est.

��Aucune, avait-il r�pondu.

La veille au soir, Elinborg s��tait couch�e tard et n��tait parvenue � trouver le sommeil qu�au milieu de la nuit, l�esprit agit� de r�flexions concernant Runolfur et cette drogue du viol. Elle n�avait pas discut� avec Valthor du blog qu�il tenait�; le gamin avait d�j� fil� au moment o� elle s��tait d�cid�e � le prier de ne pas �crire n�importe quoi sur ses proches pour l�exposer ensuite sur le Net. Teddi ronflait doucement � c�t� d�elle. Autant qu�elle se souvienne, jamais il n�avait connu de troubles du sommeil ou d�insomnies, ce qui �tait �videmment le signe qu�il �tait satisfait de son existence. Il n��tait pas homme � se plaindre. Peu bavard, il n��tait pas du genre � prendre des initiatives�: il voulait que la paix et la tranquillit� r�gnent autour de lui. Son travail n��tait pas tr�s exigeant et surtout, il ne le rapportait pas avec lui � la maison. Parfois, lorsque son m�tier lui pesait, Elinborg se demandait si elle n�aurait pas mieux fait de poursuivre ses �tudes de g�ologie et elle s�imaginait l�emploi qu�elle occuperait aujourd�hui si elle n��tait pas entr�e dans la police. Elle serait peut-�tre enseignante�? Il lui �tait arriv� de donner quelques cours � l��cole de police et elle avait appr�ci� de transmettre ses connaissances aux �tudiants. Probablement aurait-elle poursuivi sa formation pour devenir chercheuse, elle aurait �tudi� les importantes crues glaciaires et les grands tremblements de terre. Elle s�int�ressait parfois au travail des gars de la Scientifique�; il lui semblait que c��tait une activit� qui aurait pu lui convenir. Cela dit, le poste qu�elle occupait n��tait pas source d�insatisfaction, sauf quand la laideur venait s�abattre sur elle de tout son poids. Jamais elle n��tait parvenue � comprendre que certaines personnes puissent se comporter comme des b�tes f�roces.

��Que font exactement les techniciens au sein de votre entreprise�? demanda-t-elle au responsable du service, une fois qu�ils se furent install�s. En quoi consiste leur travail�?

��Ils se chargent d�un certain nombre de choses, r�pondit l�homme, pr�nomm� Larus. Ils s�occupent du r�seau, de sa maintenance et de son d�veloppement. J�ai consult� le dossier de Runolfur. Il travaillait chez nous depuis quelques ann�es. Nous l�avions engag� d�s sa sortie de l��cole technique, c��tait un employ� irr�prochable. Nous n�avons jamais eu � nous plaindre de lui.

���tait-il appr�ci�?

��Tr�s, me semble-t-il. Je n�avais que rarement affaire � lui de fa�on directe, mais les autres employ�s m�ont affirm� qu�il �tait honn�te, ponctuel et sympathique. Ses coll�gues ne comprennent pas, ils ne voient vraiment pas ce qui a pu se passer.

��Non, dit simplement Elinborg. Vos techniciens� se rendent-ils parfois chez les clients�?

��Oui, et c��tait le cas de Runolfur, informa le responsable. Il s�occupait des mises en r�seau, de l�ADSL, des r�seaux t�l�phoniques internes, des clefs de d�codeurs pour la t�l�vision ainsi que de la fibre optique. Nous nous effor�ons d�offrir le meilleur service possible. Les gens sont incroyablement ignorants d�s qu�on touche aux ordinateurs et � la technique. Il y a peu, nous avons m�me eu l�appel d�un homme qui avait pass� sa journ�e � pi�tiner sa souris qu�il prenait pour une p�dale, c�est dire�!

��Pourriez-vous nous remettre la liste des gens chez qui il est pass� au cours des derniers mois�? demanda Elinborg. Il travaillait bien � Reykjavik, n�est-ce pas�?

��Dans ce cas, vous devrez me pr�senter un mandat, pr�cisa le responsable. Nous avons sans doute ce genre de liste, mais je suppose que pour des questions de vie priv�e des clients�

��Cela va de soi, acquies�a Elinborg. Vous aurez ce document avant l�heure de la fermeture.

��Vous avez l�intention d�interroger tous ceux qu�il est all� voir�?

��Si besoin est, nous le ferons, r�pondit-elle. Conna�triez-vous des amis de Runolfur avec lesquels nous pourrions nous entretenir, qu�ils soient employ�s ici ou non�?

��Non, mais je vais me renseigner.

Le bar �tait plong� dans la p�nombre. La grande vitre qui donnait sur la rue avait �t� bris�e et remplac�e par un pan de contreplaqu� qui semblait tr�s r�cent. Elinborg se dit que la chose �tait sans doute provisoire, mais elle n�en �tait pas certaine. La vitre de la porte avait �galement disparu, apparemment depuis plus longtemps. Le contreplaqu� qu�on y avait pos� �tait peint en noir, couvert d��raflures et de graffitis. On aurait dit que le propri�taire des lieux ne pr�voyait m�me pas de la changer une fois de plus. Sans doute avait-il fini par renoncer, se dit Elinborg.

Le patron �tait pench� derri�re son comptoir. Elle avait voulu le questionner sur cette grande vitre, mais s��tait ravis�e. �videmment, elle avait �t� cass�e lors d�une bagarre. Peut-�tre quelqu�un y avait-il balanc� une table. En fait, elle n�avait m�me pas envie de le savoir.

��Est-ce que Berti est pass� ici aujourd�hui�? demanda-t-elle au patron, occup� � ranger des bouteilles de bi�re dans le frigo, et dont elle n�apercevait que le sommet du cr�ne.

��Je ne connais pas de Berti, r�pondit-il sans lever les yeux des bouteilles.

��Fridbert, pr�cisa Elinborg. Je sais qu�il tra�ne ici.

��Des tas de gens viennent ici, nota le patron en se relevant.

C��tait un homme mince au visage marqu�, d�une cinquantaine d�ann�es et � la moustache en jach�re.

Elinborg observa les lieux. Elle y compta trois clients.

��On dirait bien que c�est le coup de feu permanent, ironisa-t-elle.

��Vous voulez bien d�gager�? lui balan�a l�homme avant de se remettre � ranger ses bi�res.

Elinborg le remercia. C��tait le deuxi�me bar qu�elle visitait apr�s avoir re�u de la brigade des stup�fiants la liste des lieux mal fam�s o� l�on �tait susceptible de se procurer du Rohypnol. La brigade collaborait avec la Criminelle � la r�solution du meurtre de Thingholt. Elinborg savait que ce m�dicament destin� � lutter contre les troubles du sommeil ne s�obtenait que sur ordonnance m�dicale. Runolfur n�avait pas de m�decin traitant et Elinborg avait d�couvert sans grande difficult� qu�il n�avait consult� que deux fois depuis son installation � Reykjavik. Trois ans s��taient �coul�s entre ses deux visites�: il semblait effectivement qu�il n�ait pas �t� confront� � de v�ritables probl�mes de sant�, comme l�avait constat� le l�giste. Aucun des deux docteurs n�avait voulu communiquer le motif pour lequel il �tait venu en consultation en l�absence de commission rogatoire, mais ils avaient l�un comme l�autre assur� ne pas lui avoir prescrit ce m�dicament. Elinborg ne s��tait pas �tonn�e de voir que la piste du produit ne remontait pas jusqu�� eux. Runolfur aurait pu l�acheter � l��tranger, mais il n�avait pas quitt� l�Islande au cours des six derni�res ann�es. Son dernier voyage hors de l��le �tait � Benidorm, en Espagne, � ce qu�avaient d�clar� ses coll�gues. Il y avait s�journ� pendant trois semaines. Les registres de passagers des vols vers l��tranger montraient qu�il n�avait pas pris l�avion r�cemment. Il s��tait probablement procur� la drogue en Islande par des moyens ill�gaux.

Elle s�approcha d�un des clients, une femme sans �ge qui aspirait goul�ment la fum�e d�une cigarette roul�e. Le m�got �tait si court qu�elle se br�la les l�vres, sursauta vivement et s�en d�barrassa. Une bi�re encore � moiti� pleine �tait pos�e devant elle, accompagn�e d�un verre � liqueur, vide.

Et c�est la soci�t� qui paie, aurait serin� Sigurdur Oli.

��Solla, avez-vous crois� Berti r�cemment�? demanda Elinborg en s�installant � la table.

La femme leva les yeux. Elle portait une parka sale, un chapeau tordu sur la t�te et on pouvait v�ritablement dire qu�elle �tait sans �ge. Solla aurait pu avoir une cinquantaine d�ann�es, mais elle aurait tout aussi bien pu approcher les quatre-vingts.

��De quoi je me m�le�? r�pondit-elle de sa voix �raill�e.

��Je voudrais lui parler.

��Bah, vous avez qu�� me causer � moi, r�pondit Solla.

��Plus tard, peut-�tre, mais pour l�instant, il faut que je voie Berti.

��Y a personne qui veut discuter avec moi, marmonna Solla.

��Allons, allons, n�importe quoi.

��Bah, personne veut me causer.

��Vous avez vu Berti r�cemment�? r�p�ta Elinborg.

��Non.

Elle regarda les deux autres clients. C��taient un homme et une femme qu�elle ne connaissait pas et qui fumaient, assis devant leur bi�re. L�homme pronon�a quelques mots et se leva pour aller jouer � la machine � sous install�e dans l�un des coins, abandonnant sa compagne � la table.

��Qu�est-ce que vous lui voulez, � Berti�? s�enquit Solla.

��Cela concerne une enqu�te pour viol, pr�cisa Elinborg.

Solla leva les yeux de son verre.

��Il a viol� une fille�?

��Non, pas lui, mais il peut sans doute me donner certains renseignements.

Solla avala une gorg�e et jeta un �il vers l�homme devant la machine � sous.

��Saloperie de violeurs, observa-t-elle � voix basse.

Au fil de ses ann�es pass�es dans la police, Elinborg avait plusieurs fois eu affaire � cette femme dont elle avait depuis longtemps oubli� le vrai nom�; elle l�avait pourtant connu, � une certaine �poque. Solla avait eu une existence pitoyable d�s son plus jeune �ge�: elle avait partag� la vie de minables, d�alcooliques inv�t�r�s et de drogu�s, elle avait v�cu seule, avait �t� admise puis avait quitt� divers foyers et institutions, avait connu la rue. Elle s��tait quelquefois retrouv�e face � la justice pour de menus forfaits, des vols � l��talage ou sur des cordes � linge. Elle �tait la meilleure des femmes sauf quand elle abusait de la boisson. Alors, elle sortait ses griffes, se montrait irascible et capable de se mettre dans des situations impossibles ainsi que dans les pires bagarres. Elle s��tait plus d�une fois retrouv�e aux urgences pour diverses blessures et les cellules de la police lui avaient parfois servi de refuge.

��J�enqu�te sur un violeur pr�sum�, expliqua Elinborg, en se demandant si le mot pr�sum� avait un sens quelconque aux oreilles de son interlocutrice.

��J�esp�re que vous coffrerez cette ordure, observa Solla.

��Nous l�avons attrap�, nous cherchons la personne qui l�a assassin�.

��Il s�est fait buter�? Dans ce cas, l�affaire est r�gl�e, non�?

��Nous voulons savoir qui l�a tu�.

��Pourquoi donc�? Pour remettre une m�daille � celui qui l�a fait�?

��Il a probablement �t� assassin� par une femme.

��Bravo�! s�exclama Solla.

��On m�a dit que Berti venait parfois ici�

��C�est un cr�tin, r�pondit-elle en baissant la voix. Je prends pas les saloperies qu�il vend.

��J�ai simplement besoin de lui parler. Nous ne l�avons pas trouv� � son domicile.

D�apr�s les informations transmises par la brigade des stup�fiants, Berti �tait un sp�cialiste pour se procurer ce qu�on appelait des drogues sur ordonnances. Il allait raconter des sornettes � divers m�decins ici et l� en ville et certains lui prescrivaient plus ou moins ce qu�il leur demandait sans se montrer trop regardants. Il revendait ensuite ces m�dicaments au march� noir et en tirait un certain profit. Parmi les produits qu�il proposait, on trouvait le Rohypnol. Rien ne permettait d�affirmer que certains de ses clients s�en soient servis pour commettre des viols, ni m�me comme rem�de aux troubles du sommeil. Le Rohypnol calmait les gueules de bois qui survenaient lorsque les effets de la coca�ne se dissipaient dans le corps. On n�avait retrouv� aucune trace de consommation d�autres stup�fiants au domicile de Runolfur. On consid�rait que c��tait le signe qu�il n�utilisait le Rohypnol que dans un seul but, pour peu qu�il ait effectivement �t� le propri�taire du produit.

Elinborg �tait assise, silencieuse, face � Solla. Elle m�ditait sur les m�dicaments utilis�s comme drogue, le Rohypnol, la coca�ne, les gueules de bois et les viols autant que sur la tristesse et le ridicule dont pouvait se colorer l�existence humaine.

��Savez-vous o� il est�? reprit-elle. Avez-vous une id�e de l�endroit o� je pourrais le trouver�?

��Je l�ai vu avec Binna Geirs, consentit enfin Solla.

��Binna�?

��On dirait bien qu�il s�est entich� de l�ogresse.

��Merci beaucoup, Solla.

��Euh, merci� vous pouvez peut-�tre me payer une bi�re� pour que l�autre ne me mette pas � la porte, demanda-t-elle en faisant un signe de la t�te en direction du comptoir depuis lequel le patron les observait d�un air s�v�re.

Seuls quelques restaurants �taient sp�cialistes de la cuisine indienne dans la r�gion de Reykjavik. Elinborg, qui les connaissait bien, s�y �tait rendue, dans l�espoir de d�couvrir l�identit� de la propri�taire du ch�le qu�elle avait emport� avec elle pour le montrer au personnel. L�odeur d��pices avait pratiquement disparu et personne n�avait reconnu l��tole. Elle avait sans grande difficult� pu �carter les employ�s de ces restaurants de la liste des suspects�: ils �taient peu nombreux, faisaient pour la plupart partie des familles propri�taires des lieux et pouvaient ais�ment justifier de leur emploi du temps au moment o� Runolfur avait �t� assassin�. Ces �tablissements accueillaient certains clients r�guliers dont ils avaient communiqu� l�identit� � la police, et que cette derni�re avait contact�s, sans r�sultat concluant. Il en �tait all� de m�me avec la petite communaut� indienne install�e en Islande. La police n�avait pas tard� � l�exclure de toute implication dans le meurtre.

Elinborg ne connaissait qu�un seul endroit qui vendait des plats en terre cuite, d�autres ustensiles et produits, des m�langes d��pices et des huiles, destin�s � la cuisine indienne. Elle y �tait cliente et il lui �tait d�j� arriv� de discuter avec la propri�taire et unique vendeuse du magasin. C��tait une Islandaise qui avait v�cu en Inde. Elle s�appelait Johanna et avait � peu pr�s le m�me �ge qu�Elinborg. C��tait une femme tr�s ouverte qui n�h�sitait pas � raconter sa vie � tous ceux qui entraient dans sa boutique. Ainsi, Elinborg savait qu�elle avait beaucoup voyag� en Extr�me-Orient dans sa jeunesse et que l�Inde �tait le pays de ses r�ves. Elle y avait s�journ� pendant deux ans avant de rentrer en Islande o� elle avait ouvert ce petit magasin de produits d�importation.

��Je ne vends pas beaucoup de ces terres cuites, pr�cisa Johanna. Je dirais qu�il en part une ou deux par an. Certains ne s�en servent pas pour la cuisine, mais simplement comme objets de d�coration.

Elle savait qu�Elinborg travaillait dans la police et connaissait sa passion, elle l�avait chaudement f�licit�e � la publication de son livre. Elinborg lui avait expliqu� qu�elle recherchait une jeune femme, probablement �g�e d�une trentaine d�ann�es, qui se serait int�ress�e � la cuisine indienne. Elle ne lui en avait pas d�voil� plus, n�avait pas dit dans le cadre de quelle enqu�te elle effectuait cette recherche. Mais Johanna �tait trop curieuse et bavarde pour se contenter de �a.

��Que voulez-vous � cette jeune femme�? interrogea-t-elle.

��C�est en rapport avec une affaire de drogue, r�pondit Elinborg qui ne consid�rait pas prof�rer l� un bien grand mensonge. Ce que j�ai en t�te, ce ne sont pas uniquement les plats en terre cuite, mais �galement les �pices. Le safran, la coriandre, l�annate, le garam masala et la muscade. Auriez-vous une cliente qui ach�terait ces produits de fa�on r�guli�re, probablement une femme brune d�environ trente ans�?

��Une affaire de drogue�?

Elinborg lui r�pondit par un sourire.

��Je suppose que vous ne m�en direz pas plus�? observa Johanna.

��Simple enqu�te de routine, assura Elinborg.

��Et qui n�a rien � voir avec le meurtre de Thingholt�? Ce n�est pas vous qui en �tes charg�e�?

��Auriez-vous une id�e de la personne dont je parle�? �luda Elinborg.

��C�est que les affaires ne vont pas tr�s fort, r�pondit Johanna. Les gens peuvent acheter tout cela sur le Net et dans les meilleurs des supermarch�s. Je n�ai pas beaucoup de clients r�guliers comme vous. Je ne me plains pas, comprenez-moi bien.

Elinborg attendait patiemment et Johanna comprit qu�elle n�avait aucune envie de l�entendre lui dresser le d�tail de ses difficult�s financi�res.

��Je ne vois pas. Toutes sortes de gens viennent ici, comme vous savez, et parmi eux, il y a aussi des femmes trentenaires. Un bon nombre d�entre elles ont les cheveux bruns.

��Celle dont je parle est peut-�tre venue plusieurs fois, il est tr�s probable qu�elle se passionne pour les plats indiens et le tandoori. Il se pourrait que vous ayez abord� ce sujet avec elle.

Johanna se tut un long moment, puis secoua la t�te.

Elinborg sortit le ch�le de son sac pour le d�plier sur le comptoir. Toutes les analyses avaient maintenant �t� effectu�es.

��Vous souviendriez-vous d�une jeune femme qui serait venue dans la boutique et qui aurait port� cette �tole�?

Johanna scruta le tissu avec attention.

��C�est du cachemire, n�est-ce pas�? interrogea-t-elle.

��Tout � fait.

��Il est absolument magnifique. C�est un motif typiquement indien. O� a-t-il �t� tiss�?

Elle chercha l��tiquette, mais ne la trouva pas.

��Je ne me souviens pas avoir d�j� vu cette �tole, dit-elle, je suis d�sol�e.

��Tant pis, observa Elinborg, merci quand m�me. Elle replia le tissu pour le remettre dans son sac.

��Et vous �tes � la recherche de sa propri�taire�?

Elinborg hocha la t�te.

��Je pourrais vous communiquer quelques noms, consentit Johanna au terme d�une longue r�flexion. Je� ils figurent sur les tickets de cartes de cr�dit, enfin, ce genre de documents.

��Cela m�aiderait beaucoup, r�pondit Elinborg.

��Gardez-vous de raconter o� vous vous les �tes procur�s, pr�cisa Johanna. Je ne voudrais pas que quiconque le d�couvre.

��Je le comprends parfaitement.

��Je ne voudrais pas que les gens aillent penser que je parle de ce qu�ils m�ach�tent � la police.

��Bien s�r que non, j�y veillerai. Ne vous inqui�tez pas.

��Est-ce que je dois remonter loin�?

��Commen�ons par les six derniers mois, si cela ne pose pas de probl�me.

Elinborg fixait le r�veil sur sa table de nuit. 00�h�17.

Elle se remit � compter mentalement en partant de 10�000.

9�999, 9�998, 9�997, 9�996�

Elle essayait de vider son esprit de toute pens�e jusqu�� ce qu�il n�abrite plus qu�une s�rie de nombres d�nu�s de toute signification. C��tait sa mani�re � elle d�atteindre la s�r�nit� et de trouver le sommeil.

Il arrivait parfois, lorsqu�elle ne parvenait pas � s�endormir, que son esprit la ram�ne � une p�riode de sa vie sur laquelle elle n�avait pas sp�cialement envie de s�attarder, celle qu�elle avait pass�e avec son premier �poux. Elinborg, qui ne faisait jamais les choses � moiti� ou dans la pr�cipitation, avait contract� un premier mariage qui s��tait r�v�l� d�sastreux.

Au cours de ses ann�es d��tudes en g�ologie, elle avait rencontr� un gar�on originaire des fjords de l�Ouest qui suivait la m�me fili�re qu�elle et s�appelait Bergsteinn. Son pr�nom donnait lieu parmi ses camarades � d�innocentes plaisanteries de potaches qu�il n�appr�ciait gu�re[3]. Pas tr�s dou� pour l�autod�rision, c��tait un jeune homme plut�t discret, mais sympathique. Lors du voyage annuel organis� par la facult� de g�ologie, Elinborg s��tait rapproch�e de lui et ils avaient commenc� � se fr�quenter. Ils avaient lou� un appartement et v�cu sur leurs pr�ts �tudiants dont les conditions �taient, � l��poque, plut�t avantageuses. Ils �taient all�s voir le juge municipal au bout de deux ans pour convoler en justes noces. Ensuite, ils avaient organis� une grande et belle f�te pour les amis et la famille. Ce jour-l�, Elinborg s��tait dit que d�sormais, ils vivraient heureux pour toujours. Elle s��tait lourdement tromp�e.

Quand le couple s��tait mis � battre de l�aile, elle avait d�j� abandonn� la g�ologie et commenc� � travailler dans la police. Bergsteinn avait poursuivi sa sp�cialisation et s��tait mis � fr�quenter des colloques ici et l�, d�abord en tant qu�employ�, puis comme directeur des Forages nationaux. Elinborg sentait depuis un certain temps que les choses se g�taient�: les longues absences de son mari en �taient le signe, de m�me que son manque d�int�r�t pour tout ce qui la concernait et la mani�re dont il envisageait l�avenir ou ses opinions quant � la paternit�, lesquelles avaient chang� de fa�on brutale. Extr�mement embarrass�, il avait fini par reconna�tre un beau jour qu�il avait rencontr� une femme lors d�un colloque en Norv�ge�; une Islandaise, sp�cialis�e dans le domaine de la g�othermie. Depuis lors, ils se voyaient r�guli�rement, cela durait depuis environ six mois et c��tait avec elle qu�il envisageait son avenir. Elinborg avait trouv� presque comique de le voir souligner particuli�rement que la femme en question �tait sp�cialiste en g�othermie. Peut-�tre cela avait-il �t� une r�action nerveuse � l�annonce de cette nouvelle inattendue. Ensuite, une violente col�re s��tait empar�e d�elle. Elle n�avait eu aucune envie d��couter ses justifications et autres excuses�� et encore moins de se le disputer avec une autre femme. Elle lui avait simplement dit de d�guerpir.

Elle ignorait ce qui l�avait d�tourn� d�elle et l�avait conduit � aller voir ailleurs si l�herbe �tait plus verte, mais pensait que c��tait son probl�me � lui et que cela n�avait rien � voir avec elle. Elle n�avait pas eu envie d�entendre ses consid�rations quant � leur couple, maintenant qu�ils en �taient arriv�s � ce point. Pour sa part, elle avait fait preuve d�honn�tet� et de respect, elle l�avait aim� d�un amour qu�elle croyait r�ciproque. Sa plus grande douleur avait �t� de savoir que ce n��tait pas le cas, la blessure la plus am�re avait �t� de se sentir rejet�e, sans qu�elle l�avoue toutefois � quiconque. Elinborg consid�rait qu�il portait l�enti�re responsabilit� de ce qui �tait arriv� � leur couple et c��tait son probl�me � lui s�il voulait divorcer. Elle n�allait pas le m�nager. Le divorce s��tait d�roul� sans grandes difficult�s. Bergsteinn avait d�truit leur mariage, il reprenait son baluchon. C��tait aussi simple que �a.

Sa m�re lui avait avou� devant un morceau de foie insipide napp� de sauce brune aux oignons que cet homme ne lui avait jamais vraiment plu, qu�elle le trouvait aussi cr�tin que girouette.

��Enfin quand m�me, avait observ� Elinborg tandis qu�elle chipotait sur le foie.

��Allons, ce type a toujours �t� un �ne b�t�, avait r�torqu� sa m�re.

Elle savait parfaitement que celle-ci tenait ces propos afin de la r�conforter, car connaissant bien sa fille elle sentait la blessure plus profonde qu�Elinborg ne voulait bien l�avouer. Elle �tait plus d�prim�e, plus solitaire que jamais et pr�f�rait aborder aussi peu que possible le sujet de Bergsteinn et de ce divorce. Elle avait choisi de prendre la chose comme une fatalit� m�me si, int�rieurement, elle bouillonnait de col�re, d�impuissance et de regrets qu�elle s�effor�ait d��touffer.

Sa m�re avait nettement plus appr�ci� Teddi et ne se lassait pas de dire � quel point Elinborg avait trouv� l� un homme digne de confiance.

��Il est tellement fiable, ce cher Theodor, affirmait-elle � l�envi.

Et c��tait vrai. Elinborg avait rencontr� Teddi, ce jeune homme heureux de vivre et sympathique, au bal annuel de la police. Il y �tait venu avec l�un de ses amis qui avait ensuite d�missionn�. � ce moment-l�, Elinborg ne souhaitait pas une nouvelle relation. Teddi, qui avait vingt-huit ans tout comme elle, �tait plus entreprenant et avait mis en place toute une strat�gie de s�duction�: il l�avait raccompagn�e chez elle apr�s le bal, l�avait rappel�e deux jours plus tard, et, deux jours apr�s, l�avait invit�e au cin�ma puis au restaurant. Elle lui avait parl� de son mariage rat�. Il lui avait confi� n�avoir jamais v�cu avec personne. Elle avait d�couvert que sa s�ur �tait gravement malade et qu�elle luttait depuis longtemps contre le cancer. Elle l�avait appris de ce coll�gue qui �tait l�ami de Teddi. � leur rencontre suivante, elle avait pos� quelques questions prudentes sur cette s�ur. Il lui avait alors dit qu�elle �tait m�re c�libataire d�un petit gar�on qui lui �tait tr�s attach�, qu�elle se battait depuis des ann�es contre cette maladie et qu�il semblait que ce ne serait pas elle qui aurait le dessus. Teddi avait h�sit� � en parler � Elinborg car il n��tait pas certain que leur relation durerait. Il �tait apparu que la s�ur en question s�int�ressait beaucoup � leur histoire et qu�elle l�avait press� de lui pr�senter sa nouvelle amie. Il lui avait donc rendu visite en compagnie d�Elinborg un jour et les deux jeunes femmes avaient longuement convers� tandis que le petit gar�on �tait parti avec son oncle pour faire une promenade en voiture et acheter une glace. La tendresse pleine de respect et la douceur dont Teddi faisait preuve � l��gard de sa s�ur �taient touchantes. Elinborg d�couvrait chaque jour de nouvelles facettes chez cet homme.

Au bout de six mois, elle avait emm�nag� chez Teddi qui poss�dait un petit appartement de c�libataire sur le boulevard Haaleiti ainsi que des parts dans un garage qu�il dirigeait avec l�un de ses amis. Un an plus tard, la s�ur de Teddi d�c�da du cancer et ils h�rit�rent d�un fils adoptif. Le p�re du petit gar�on connaissait � peine la m�re, il n�avait jamais v�cu avec elle et ne s��tait jamais occup� de son fils. L�enfant, pr�nomm� Birkir, avait sept ans�; sa m�re avait souhait� que Teddi et Elinborg prennent soin de lui. Ils avaient achet� un appartement plus grand et adopt� Birkir qui pleurait beaucoup sa m�re. Elinborg s�occupait de lui comme s�il avait �t� son propre enfant. Elle s��tait efforc�e de consoler son chagrin et avait pris un cong� afin de veiller � ce qu�il s�adapte correctement dans sa nouvelle �cole. D�s le d�but, les parents d�Elinborg l�avaient �galement accueilli comme leur petit-fils.

Elle ne s��tait pas remari�e. Elinborg et Teddi s��taient pass�s de la b�n�diction de l��glise. Valthor �tait venu au monde, suivi d�Aron et finalement de Theodora. Tous vouaient � Birkir une grande admiration, sp�cialement Valthor qui l�avait pris comme mod�le d�s son plus jeune �ge. Il avait d�ailleurs reproch� � sa m�re le fait que Birkir ait quitt� le foyer familial, ce qui n�avait en rien arrang� leurs relations.

Elinborg regarda � nouveau le r�veil. 3�h�08.

Il lui restait tout au plus quatre heures de sommeil. Elle savait que la journ�e du lendemain serait grima�ante et bancale � cause de la fatigue. � c�t� d�elle, Teddi dormait du sommeil du juste et elle enviait la s�r�nit� qui le caract�risait depuis toujours. Elle envisagea d�aller faire un tour dans la cuisine pour lire quelques recettes, mais n�en eut pas le courage et entreprit une fois encore de compter � rebours en partant de 10�000.

9�999, 9�998, 9�997, 9�996�

Frida pr�sentait avec Loa des ressemblances frappantes. C��tait une brune du m�me �ge et un peu plus ronde dont les jolis yeux marron p�tillaient derri�re d��l�gantes lunettes. Elle n��tait nullement �tonn�e de voir la police lui rendre visite. Elle avait expliqu� qu�elle envisageait plus ou moins de se manifester depuis qu�elle avait appris qu�on avait trouv� ce produit sur la sc�ne de crime. Ouverte et pleine d�entrain, elle �tait dispos�e � confier � Elinborg tout ce qu�elle savait.

��C�est affreux de lire �a dans les journaux, commen�a-t-elle. Je ne savais pas quoi faire, j��tais tellement choqu�e. Et dire que j�aurais pu aller chez cet homme. Il aurait pu me faire avaler ce truc-l�.

��Vous �tes all�e chez lui�? demanda Elinborg.

��Non, c�est lui qui est venu ici. Enfin, ce n�est arriv� qu�une seule fois. D�ailleurs, �a m�a amplement suffi.

��Que s�est-il pass�?

��C�est quelque peu embarrassant, pr�cisa Frida. Je ne sais pas exactement comment vous expliquer. Je commen�ais � le conna�tre assez bien, mais nous n��tions pas ensemble. Et ce n�est pas mon habitude de me conduire ainsi. Vraiment pas. Je� il y avait quand m�me chez lui quelque chose de�

��De vous conduire ainsi�? interrompit Elinborg.

��De coucher, r�pondit Frida avec un sourire g�n�. ��moins que je ne sois tout � fait certaine.

��Certaine de quoi�?

��Que ce sont des hommes corrects.

Elinborg hocha la t�te comme si elle savait ce que Frida voulait dire, ce dont elle n��tait pourtant pas certaine. Elle observa l�appartement. La jeune femme lui avait racont� qu�elle vivait avec ses deux chats, lesquels passaient et repassaient entre les jambes d�Elinborg avec le plus total irrespect. L�un d�eux lui sauta subitement sur les genoux. L�appartement �tait situ� au deuxi�me �tage d�un immeuble dans un quartier arbor� de Reykjavik. On apercevait le massif montagneux de Blafj�ll par la fen�tre du salon, entre deux autres immeubles.

��Enfin, vous voyez, je suis all�e sur ces sites de rencontres, Players et ce genre de choses, ajouta Frida en guise d�explication, de plus en plus g�n�e. On s�efforce de faire de son mieux. Le probl�me est que le march� aucun de ces types n�est le prince charmant.

��Le march�?

��Oui.

��Avez-vous cess� de fr�quenter la salle de sport � cause de Runolfur�? interrogea Elinborg.

��On peut dire �a. Je n�avais aucune envie de le revoir. Ensuite, j�ai appris qu�il s��tait inscrit dans un autre club. Et je n�ai plus jamais entendu parler de lui, jusqu�� maintenant, aux informations.

��Dois-je comprendre qu�il n�a pas �t� correct, comme vous dites�? interrogea Elinborg tout en repoussant le chat qui sauta sur le sol avec un miaulement avant de filer dans la cuisine.

Le deuxi�me animal voulut imiter son cong�n�re et sauta �galement sur ses genoux. Elle n�aimait pas particuli�rement les chats. Tout portait � croire qu�ils le sentaient et la sollicitaient d�autant plus afin de se la mettre dans la poche. Pour eux, la partie �tait loin d��tre gagn�e.

��Je n�aurais jamais d� l�inviter ici, expliqua Frida. Il voulait qu�on aille chez lui, mais j�ai refus�. Il s�est vex�, m�me s�il s�est efforc� de le cacher.

��Pensez-vous qu�il avait l�habitude qu�on se plie � ses quatre volont�s�? �tait-ce le probl�me�?

��Je l�ignore. En savez-vous beaucoup � son sujet�?

��Pas vraiment, r�pondit Elinborg. Vous parlait-il de lui�?

��Tr�s peu.

��Nous savons qu�il �tait originaire de la province.

��Il ne m�en a rien dit. Je le croyais de Reykjavik.

��Vous a-t-il parl� de ses amis ou de sa famille�?

��Non, mais je ne le connaissais pas beaucoup. Nous discutions de cin�ma, de sport, de tout et de rien. Il ne m�a jamais rien dit de lui ou de sa famille. Je sais qu�il avait un ami qu�il appelait par son petit nom�: Eddi. Mais je ne l�ai jamais vu.

��Quelle impression Runolfur vous a-t-il laiss�e au cours de la br�ve p�riode o� vous l�avez connu�?

��Il se v�n�rait, r�pondit Frida en r�ajustant ses lunettes sur son nez. J�en suis certaine. Il se vouait un v�ritable culte. Cela crevait les yeux quand il venait � Firma. Il �tait plut�t joli gar�on et n�h�sitait pas � le montrer. Il se pavanait droit comme un piquet et faisait le beau d�s qu�il y avait une jupe dans les parages. On avait l�impression qu�il �tait constamment en repr�sentation.

��Par cons�quent�

��De plus, il �tait � coup s�r un peu d�traqu�, coupa Frida.

��D�traqu�?

��Vous voyez� dans ses rapports avec les femmes.

��Nous ne sommes pas certains qu�il se soit servi de ce produit, m�me si on en a trouv� � son domicile, objecta Elinborg sans pr�ciser qu�on en avait �galement d�cel� dans son organisme.

��Non, ce n�est pas ce que je voulais dire, r�pondit Frida. Quand j�ai lu ce truc sur le Rohypnol, cela ne m�a pas du tout �tonn�e.

��Ah bon�?

��Il s�est comport� de fa�on tr�s �trange la seule fois o� nous avons� enfin, vous voyez�

��Justement, je ne vois pas vraiment�

��Ce n�est pas le genre de choses tr�s dr�les � raconter, soupira Frida.

��Dans ce cas, vous le connaissiez finalement assez bien, n�est-ce pas�? observa Elinborg en s�effor�ant de comprendre vers o� s�orientait leur conversation.

��En r�alit�, non, r�pondit Frida. Pas bien. C�est simplement qu�on conna�t ce genre de types qui fr�quentent les salles de sport et se prennent pour les ma�tres des lieux. Il s�est toujours montr� tr�s poli quand il me parlait. Nous discutions parfois ensemble et un jour, il m�a demand� si nous ne pouvions pas aller au restaurant tous les deux. J��tais plut�t partante. Il �tait sympa, je ne dis pas le contraire. Il avait de la conversation et de l�humour. J�avais quand m�me l�impression qu�il� qu�il n�allait pas tr�s bien.

��Vous en a-t-il parl�? Vous a-t-il confi� qu�il avait des probl�mes�?

��Non, pas du tout. En tout cas, pas � moi. Mais c�est qu�il s�est montr� tellement maladroit et qu�il a pris si peu d�initiative le moment venu, voyez-vous. Ensuite, il m�a simplement fichu les jetons.

��Ah bon�?

��Oui. Il voulait que je�

��Que vous�?

��Enfin, je ne sais pas comment le dire.

��Que voulait-il�?

��Que je fasse la morte.

��La morte�? renvoya Elinborg.

Frida la d�visagea.

��Vous voulez dire��?

Elinborg n��tait pas enti�rement certaine de ce que Frida lui d�crivait.

��Je ne devais pas bouger, si vous voyez ce que je veux dire. Il voulait que je reste allong�e, immobile et je devais � peine respirer. Ensuite, il s�est mis � me frapper et � me r�primander pour des choses auxquelles je ne comprenais rien. Il m�a insult�e. On aurait dit qu�il �tait dans un �tat second.

Frida frissonna.

��Un vrai pervers�! s�exclama-t-elle.

��Mais il ne vous a pas viol�e�?

��Non, d�ailleurs, il ne m�a pas fait mal, il ne m�a pas frapp�e bien fort.

��Comment avez-vous r�agi�?

��J��tais t�tanis�e. Il semblait que c��tait sa mani�re � lui de s�exciter, puis, plus rien. Apr�s, il avait l�air d�une vraie loque. Il est parti sans dire un mot. Je suis rest�e allong�e, immobile, sans comprendre ce qui m��tait arriv�. Je n�ai jamais racont� �a � personne, je trouvais cela vraiment trop� enfin, j�avais honte. Ce n��tait pas un viol, mais j�avais quand m�me l�impression qu�il m�avait souill�e. Aujourd�hui, je crois qu�il voulait simplement que les choses se passent comme �a. Il me semble que c��tait l� le probl�me.

��Et vous ne l�avez pas revu apr�s�?

��Non. Je me suis arrang�e pour ne pas le croiser et il ne m�a jamais rappel�e. Encore heureux. J�avais l�impression qu�il s��tait servi de moi et je n�aurais jamais accept� de le revoir. Jamais.

��Ensuite, vous avez cess� de fr�quenter cette salle de sport�?

��Oui. Je� je me sens salie du simple fait de vous en parler. Surtout maintenant que j�ai lu tout �a sur lui, toutes ces choses qui sont arriv�es.

��Connaissez-vous ou connaissiez-vous d�autres femmes qu�il a eues dans sa vie�?

��Non, r�pondit Frida. Je ne sais rien de lui et je ne veux rien savoir.

��Il ne vous a jamais parl� d�aucune de ses amies ou de��?

��Non, absolument pas.

La nuit �tait tomb�e quand ils arriv�rent au domicile d�Edvard. C�libataire et sans enfant, il vivait dans une bicoque en bas de la rue Vesturgata. Son v�hicule, un break de marque japonaise assez ancien, �tait gar� le long de la maison. Les policiers ne virent aucune sonnette. Elinborg frappa � la porte. Ils entendirent du mouvement � l�int�rieur, mais personne ne venait leur ouvrir. Deux des fen�tres �taient �clair�es et ils avaient vu la lueur bleut�e de la t�l�vision dispara�tre subitement. Ils frapp�rent une deuxi�me, puis une troisi�me fois. Sigurdur Oli tambourina � la porte. Edvard arriva enfin et reconnut imm�diatement Elinborg.

��Nous ne vous d�rangeons pas, j�esp�re, dit-elle.

��Si, enfin, non, c�est que� il y a un probl�me�?

��Nous aurions encore quelques questions � vous poser � propos de Runolfur, annon�a-t-elle. Vous nous permettez d�entrer�?

��Vous ne pouviez pas tomber plus mal, r�pondit Edvard, je� je m�appr�tais justement � sortir.

��Cela ne prendra que tr�s peu de temps, rassura Sigurdur Oli.

Les deux �quipiers se tenaient sur le pas de la porte dont Edvard semblait d�termin� � leur interdire l�entr�e.

��C�est que je n�ai vraiment pas le temps de recevoir de visite en ce moment, s�excusa-t-il. Je pr�f�rerais vraiment que vous puissiez repasser disons dans la journ�e de demain.

��Je comprends, mais ce n�est h�las pas possible, r�pondit Elinborg. C�est � propos de Runolfur et, comme je viens de vous le dire, nous devons en discuter avec vous sans attendre.

��De Runolfur, comment �a�? s�inqui�ta Edvard.

��Cela nous g�ne un peu de rester � parler l�, sur le pas de la porte.

Edvard jeta quelques regards dans la rue. L�obscurit� r�gnait aux abords de la maison que la clart� des lampadaires n�atteignait pas et il n�avait pas install� d��clairage ext�rieur. Il n�y avait pas de jardin mais, coll� � l�un des murs, un arbre solitaire, un aulne mort �tendait ses branches tordues et d�nud�es comme une main griffue au-dessus du toit.

��Eh bien, dans ce cas, entrez, je me demande bien ce que vous me voulez, marmonna-t-il d�une voix tr�s basse. Nous n��tions que des amis.

��Il n�y en a pas pour longtemps, r�pondit Elinborg.

Ils p�n�tr�rent dans un salon exigu dont les meubles de bric et de broc semblaient tous en bout de course. Un imposant �cran plat des plus r�cents �tait fix� � l�un des murs et un ordinateur dernier cri muni du plus grand �cran disponible sur le march� �tait install� sur le bureau. Des jeux vid�o de toutes sortes �taient �parpill�s un peu partout ou rang�s sur les �tag�res, aux c�t�s d�une foule de DVD et de cassettes. On notait aussi de nombreux dossiers et livres scolaires diss�min�s sur les tables et les chaises.

��Vous corrigez des copies�? interrogea Elinborg.

��Faites-moi rire, renvoya Edvard en regardant le tas de feuilles qu�il avait � c�t� de lui. Un peu, et il va falloir que je les leur rende bient�t. �a s�entasse sans fin.

��Vous collectionnez les films�?

��Non, pas sp�cialement. Je ne suis pas du genre � collectionner, mais j�en poss�de quand m�me un certain nombre, comme vous voyez. J�en ach�te parfois aux vid�oclubs qui mettent la clef sous la porte. Ils les vendent pour presque rien, souvent pas plus de cent couronnes[4] pi�ce.

��Vous avez regard� tout �a�? demanda Sigurdur Oli.

��Non, enfin, disons quand m�me la plupart.

��Lors de notre premi�re rencontre, vous m�avez dit que vous connaissiez tr�s bien Runolfur, observa Elinborg.

��En effet. Nous nous entendions bien.

��Vous aviez une passion commune pour le cin�ma, si ma m�moire est bonne.

��Oui, nous allions parfois voir des films ensemble.

Elinborg remarqua qu�Edvard �tait moins d�tendu qu�au cours de leur premier entretien, comme s�il se sentait g�n� de recevoir des gens � son domicile. Il �vitait de croiser leur regard et ne savait pas quoi faire de ses mains qu�il promenait de droite � gauche sur le bureau. Il finit par les plonger dans ses poches, mais les ressortit presque aussit�t pour se gratter la t�te, les coudes ou pour tripoter les �tuis de DVD. Elinborg d�cida de couper court � l�incertitude qui devait �tre la cause de son malaise. Elle attrapa un film sur une chaise. C��tait un vieux Hitchcock, The Lodger. Bien pr�par�e mentalement, elle s�appr�tait � lui poser sa premi�re question, mais Sigurdur Oli commen�ait � bouillir d�impatience, comme plus t�t dans la journ�e. Il se montrait sp�cialement venimeux quand il sentait que son adversaire �tait faible ou qu�il n�avait que peu d�estime de soi. C��tait le genre de choses qu�il percevait.

��Pourquoi ne pas nous avoir dit que vous aviez achet� de la drogue du viol�? lui demanda-t-il.

��Quoi�? s�alarma Edvard.

��En vous faisant passer pour Runolfur�? C�est pour lui que vous avez achet� ce produit�?

Elinborg lan�a un regard aussi h�b�t� que constern� � son coll�gue. Elle lui avait clairement pr�cis� qu�elle entendait mener la discussion et qu�il ne l�accompagnait que par mesure de pr�caution.

��Alors, pourquoi�? s�ent�ta Sigurdur Oli tandis qu�il soutenait le regard d�Elinborg. Il n��tait pas certain de la mani�re dont il fallait interpr�ter l�expression furieuse de son �quipi�re, mais se disait qu�il s�en tirait plut�t bien. Alors, pourquoi vous �tre fait passer pour Runolfur�?

��Je ne sais pas� qu�est-ce que��? bredouilla Edvard en plongeant ses mains dans ses poches.

��Nous avons interrog� un homme qui vous a vendu du Rohypnol il y a six mois, poursuivit Sigurdur Oli.

��La description qu�il nous a faite correspond, glissa Elinborg. Il nous a dit que vous vous �tiez pr�sent� � lui sous le nom de Runolfur.

��La description�? s��tonna Edvard.

��Il vous a d�crit trait pour trait, r�pondit Elinborg.

��Eh bien�? s�impatienta Sigurdur Oli.

��Eh bien quoi�? r�torqua Edvard.

��Est-ce vrai�? interrogea le policier.

��Qui vous a racont� �a�?

��Votre dealer�! s�exclama Sigurdur Oli. Et si vous nous �coutiez un peu�!

��Est-ce que tu pourrais me laisser lui poser mes questions�? s�aga�a Elinborg.

��Dans ce cas, pr�viens-le que s�il fait le con, nous l�emm�nerons revoir ce dealer pour qu�il nous dise la v�rit�.

��J�ai fait �a pour rendre service � Runolfur, plaida Edvard d�s qu�il eut entendu la menace. C�est lui qui me l�a demand�.

��Pourquoi en avait-il besoin�? interrogea Elinborg.

��Il m�a dit qu�il avait des probl�mes de sommeil.

��Pourquoi n�est-il pas all� consulter un m�decin qui aurait pu lui en prescrire�?

��Je n�ai appris ce qu��tait exactement le Rohypnol qu�apr�s son assassinat. Je n�en avais aucune id�e.

��Vous vous figurez peut-�tre qu�on va vous croire�? r�torqua Elinborg.

��N�allez pas vous imaginer que nous sommes si stupides�! �ructa Sigurdur Oli.

��Non, s�rieusement, je n�y connais rien en drogues.

��Comment Runolfur connaissait-il cet homme�? reprit Elinborg.

��Il ne me l�a pas dit.

��Cet informateur nous a affirm� que vous lui aviez parl� d�un cousin.

Edvard s�accorda un instant de r�flexion.

��Oui, il m�a demand� �a. Ce gars qui vendait la drogue. Il �tait super stress�. Il voulait conna�tre mon nom et savoir qui m�envoyait. C�est le genre de type qui vous met sacr�ment mal � l�aise. C�est Runolfur qui m�avait envoy�, alors j�ai donn� son nom. Et pour ce qui est de mon cousin, j�ai menti, c�est tout.

��Pourquoi Runolfur n�est-il pas all� acheter ce produit lui-m�me, pourquoi s�est-il servi de vous�? demanda Elinborg.

��Nous �tions amis et il m�a dit�

��Oui�?

��Qu�il ne faisait pas confiance aux m�decins et � leurs diagnostics. Il m�a �galement avou� qu�il buvait pas mal et que le Rohypnol l�aiderait � faire passer ses gueules de bois. Il m�a expliqu� qu�il ne voulait pas attirer inutilement l�attention sur lui simplement parce qu�il prenait un peu de Rohypnol. Ce m�dicament �tait probl�matique, m�a-t-il dit et �a l�embarrassait d�aller en demander � un m�decin. � ce moment-l�, je n�ai pas compris ce qu�il entendait par l�.

��Mais pour quelle raison vous a-t-il demand� d�aller voir cet homme�?

Edvard h�sita.

��C��tait juste pour lui rendre service, r�p�ta-t-il.

��Pourquoi�?

��Je n�en sais rien. Il �tait g�n� d�aller le voir lui-m�me et�

��Et�?

��Je n�ai pas tant d�amis que �a. Je m�entendais bien avec Runolfur. J�ai voulu l�aider. Il m�a soumis ce probl�me et je lui ai dit que j�allais m�en occuper. C��tait aussi simple que �a. Je voulais lui rendre service.

��Quelle quantit� en avez-vous achet�?

��Un flacon.

��Aupr�s de qui d�autre vous �tes-vous fourni�?

��Qui d�autre�? Personne. Je ne l�ai fait qu�une seule fois.

��Pourquoi ne m�en avez-vous rien dit quand vous �tes venu me voir�?

Edvard haussa les �paules.

��J�avais l�impression que je risquais d��tre entra�n� dans un truc qui ne me concerne pas.

��Vous pensez que cela ne vous concerne pas alors que vous avez procur� du Rohypnol � un homme qui �tait probablement un violeur�?

��J�ignorais l�usage qu�il allait en faire.

��O� �tiez-vous quand Runolfur a �t� agress�?

��Ici. Chez moi.

��Avez-vous quelqu�un pour le confirmer�?

��Non. En g�n�ral, je passe mes soir�es tout seul � la maison. Vous ne croyez pas s�rieusement que j�aurais pu faire �a�?

��Nous ne croyons rien du tout, r�pondit Elinborg, merci mille fois de votre aide, ajouta-t-elle d�un ton sec.

Furieuse contre Sigurdur Oli, elle laissa �clater sa col�re d�s qu�ils se furent install�s dans la voiture.

��Qu�est-ce qui t�a pris�? interrogea-t-elle en d�marrant le v�hicule.

��Comment �a�?

��Tu as tout fait capoter, esp�ce d�imb�cile. Je n�ai jamais vu un truc pareil. Tu lui as montr� toutes nos cartes. Nous ne savons m�me pas s�il a vraiment achet� ce produit pour Runolfur�! Hein, tu es capable de le dire�? Comment tu as pu te permettre de tout lui d�voiler comme �a�? Pourquoi lui as-tu montr� toutes nos cartes�?

��De quoi est-ce que tu parles�?

��Maintenant, Edvard a l�excuse id�ale.

��L�excuse�? Tu ne crois quand m�me pas qu�il aurait achet� ce produit pour lui-m�me�?

��Et pourquoi pas�? r�torqua Elinborg. Peut-�tre qu�il poss�dait la drogue dont Runolfur s�est servi. Peut-�tre est-il complice avec lui d�une mani�re ou d�une autre. Peut-�tre est-ce lui qui a tu� Runolfur.

��Quoi�! Ce pauvre type�?

��Et voil�, c�est reparti�! Tu ne pourrais pas faire preuve d�un minimum de respect envers les gens�?

��Il n�a pas attendu mon aide pour inventer ce genre de mensonge. S�il nous a effectivement menti, il y a s�rement longtemps qu�il avait tout pr�par�.

��Et si pour une fois, tu essayais de reconna�tre tes erreurs, r�pondit Elinborg. Tu as tout bousill� et de fa�on radicale.

��Qu�est-ce que �a veut dire�? Tu ne trouves pas que tu y vas un peu fort�?

��Il a saisi l�occasion au vol et je suis s�re que tout ce qu�il nous a racont� ensuite n�est qu�un tissu de mensonges.

Elinborg poussa un profond soupir.

��C�est bien la premi�re fois que je suis confront�e � un truc pareil.

��� quoi donc�?

��J�ai l�impression que tous ceux que j�interroge auraient eu des raisons d�assassiner cet homme.

Son p�re s��tait allong� dans la chambre � coucher. C��tait lundi�: la soir�e serait consacr�e au bridge chez l�un de ses camarades. Du plus loin qu�Elinborg s�en souvienne, il se retrouvait avec ces m�mes compagnons de jeu tous les lundis soirs. Les ann�es s��taient �coul�es, routini�res, ponctu�es de doubles et de schelems. Ils avaient vieilli honorablement autour de la table de jeu, ces jeunes hommes qui autrefois lui avaient pos� la main sur la t�te, l�avaient taquin�e tandis qu�ils jouaient et prenaient les rafra�chissements que sa m�re leur apportait. Il �manait d�eux une dignit� silencieuse et une grande gentillesse, ainsi qu�une inextinguible curiosit� pour les arcanes du bridge. Elinborg n�avait jamais appris � jouer et son p�re n�avait pas manifest� la moindre volont� de le lui enseigner. C��tait un bon joueur, il avait particip� � des comp�titions et remport� quelques menues r�compenses qu�il conservait au fond d�un tiroir. L��ge se faisant sentir, il devait maintenant s�offrir une sieste afin d��tre bien �veill� au moment o� il irait jouer.

��C�est toi, ma ch�rie�? demanda sa m�re quand Elinborg ouvrit la porte.

Elle avait un double de la clef et n�avait donc pas besoin de frapper.

��J�ai eu envie de passer vous voir un moment.

��Il y a quelque chose qui ne va pas�?

��Pas du tout, et toi, quelles nouvelles�? demanda Elinborg.

��Tout va bien. Je pense que je vais me mettre � la reliure, annon�a sa m�re, assise � la table du salon o� elle regardait une publicit� dans un journal. Mon amie Anna s�est mise � �a et m�a conseill� de me joindre � elle.

��C�est une bonne id�e, non�? Tu pourrais m�me y emmener papa.

��Il ne veut jamais rien faire. Comment va Teddi�?

��Bien.

��Et toi�?

��Bien, mais je suis d�bord�e.

���a se voit, tu m�as l�air fatigu�e. J�ai suivi cette affreuse histoire de meurtre � Thingholt dans les journaux. J�esp�re bien que ce n�est pas toi qui t�en occupes. C�est le genre de choses qui ne convient pas aux honn�tes gens.

Elinborg connaissait la chanson. Sa m�re n��tait pas satisfaite de la voir, comme elle disait, s��terniser dans la police. Elle pensait que ce n��tait pas un travail pour sa fille. Non parce qu�elle le trouvait d�nu� d�int�r�t, loin de l�, mais parce qu�elle n�arrivait pas � s�imaginer Elinborg confront�e � d�odieux criminels. C��taient d�autres gens, des gens qui ne lui ressemblaient pas, qui poursuivaient les malfrats, les arr�taient, les interrogeaient et les pla�aient en d�tention. Ce n��tait tout simplement pas le genre de sa fille. Elinborg avait renonc� � discuter avec elle de sa profession. Elle savait qu�elle d�plaisait � sa m�re surtout parce qu�elle avait peur pour sa s�curit�, car elle �tait cern�e par tous ces individus coupables des pires horreurs. Elinborg n�avait pas tard� � la caresser dans le sens du poil en s�effor�ant de minimiser sa participation � la poursuite des grands criminels et en enjolivant un peu les choses pour calmer ses inqui�tudes. Peut-�tre �tait-elle d�ailleurs all�e un peu loin en la mati�re. Elle avait parfois l�impression que sa m�re �tait dans un v�ritable d�ni quant � la profession qu�elle exer�ait.

��On se demande souvent ce qu�on fait l�-dedans, observa-t-elle.

���videmment, convint sa m�re. Tu veux un chocolat chaud�?

��Non, merci, je passais juste vous faire une petite visite pour v�rifier que tout allait bien. Je dois rentrer � la maison.

��Allons, ma ch�rie, je n�en ai pas pour longtemps. Tous ceux qui t�attendent chez toi sont assez grands. Tu pourrais quand m�me t�accorder une petite pause.

Elle avait d�j� sorti une casserole o� elle avait vers� un peu d�eau et plac� une tablette de chocolat qui commen�ait � fondre. Elinborg s�installa � la table de la cuisine. Le sac � main de sa m�re �tait accroch� � l�une des chaises et elle se rappela comment, plus jeune, elle avait appr�ci� l�odeur qui s�en d�gageait. Elle aimait venir dans la maison de son enfance quand la pression se faisait trop forte. Elle ressentait alors le besoin de s�abstraire un moment de l�agitation de la journ�e pour retrouver son ancienne place au sein de l�existence.

��Finalement, ce n�est pas si mal, observa Elinborg. Il arrive qu�on parvienne � arranger les choses, � arr�ter les coupables, � couper court � la violence, voire � aider les victimes.

���videmment, r�pondit sa m�re. Mais je ne vois vraiment pas pourquoi il faut que ce soit toi qui t�en occupes. Je n�imaginais pas que tu resterais aussi longtemps dans la police.

��Non, convint Elinborg, je sais bien. C�est juste que c�est comme �a.

��Enfin, je n�ai jamais compris non plus que tu aies �tudi� la g�ologie. Ni pourquoi tu �tais avec ce Bergsveinn.

��Bergsteinn, maman, il s�appelle Bergsteinn.

��Je ne vois vraiment pas ce que tu lui trouvais. Pour Teddi, c�est une autre affaire. Il est fiable. Jamais il n�irait te trahir. Et Valthor, comment va-t-il�?

��Bien, enfin, je suppose. Nous ne discutons pas beaucoup ces temps-ci.

��C�est toujours � cause de Birkir�?

��Je n�en sais rien. Peut-�tre qu�il est simplement � un �ge difficile.

��Oui, �videmment, il est en pleine croissance. Il reviendra vers toi, crois-moi. C�est un gentil jeune homme, ce cher Valthor. Et diablement intelligent.

Et Theodora n�est pas en reste de ce c�t�-l� non plus, pensa Elinborg sans toutefois en faire part � sa m�re. Valthor avait toujours �t� le chouchou de la grand-m�re, parfois au d�triment de ses autres petits-enfants. Elinborg lui en avait d�ailleurs touch� mot un jour. N�importe quoi, avait-elle alors r�pondu.

��Vous avez eu des nouvelles de Birkir�?

��Il nous en donne parfois, assez rarement.

��Il ne contacte pas Teddi�?

��Pas plus qu�il ne me contacte moi, r�pondit Elinborg.

��Je sais bien qu�il manque � Valthor. Il m�a dit qu�il n�aurait pas d� s�en aller.

��Birkir a choisi de partir. Je ne comprends pas pourquoi Valthor passe son temps � parler de �a. J�ai l�impression que tout le monde s�en est remis. Birkir entretient avec nous de bonnes relations, m�me si elles sont �pisodiques. Il va bien. Il discute aussi parfois avec Valthor, m�me s�il ne me le dit pas. Valthor ne me dit jamais rien, mais je le sais par Teddi.

��Je reconnais qu�il est parfois un peu difficile, mais�

��Birkir a choisi de vivre chez son p�re, interrompit Elinborg. Je n�ai rien eu � dire. Il a retrouv� cet homme qui ne lui avait jamais accord� la moindre attention et qui n�avait pas pris de ses nouvelles pendant toutes ces ann�es. Pas une seule fois. Tout � coup, il a occup� un r�le de premier plan dans la vie de Birkir.

��C�est quand m�me son p�re.

��Et nous�? Nous �tions quoi�? Des parents int�rimaires�?

��Les gamins de cet �ge veulent suivre leur propre voie. Je me rappelle bien � quel point il te tardait de quitter la maison.

��Oui, mais ce n�est pas la m�me chose. On dirait presque que nous n�avons jamais �t� ses parents. Qu�il �tait juste chez nous en tant qu�invit�. Nous l�avons toujours trait� comme un membre de la famille � part enti�re. Il t�appelait grand-m�re. Quant � Teddi et moi, nous �tions son papa et sa maman. Et puis un jour, voil� que tout est termin�. Je me suis mise en col�re, Teddi aussi. Nous ne voyions rien � redire au fait qu�il veuille conna�tre son p�re, nous le comprenions parfaitement, mais la mani�re dont il nous a compl�tement tourn� le dos �tait insupportable. D�ailleurs, je ne me suis pas priv�e pour le lui dire. Il ne m�a pas �cout�. J�ai du mal � comprendre ce qui n�allait pas.

��Peut-�tre que tout allait tr�s bien. Les choses �voluent comme elles �voluent, c�est tout.

��Peut-�tre que nous n�en avons pas assez fait. Que nous n�avons pas consacr� assez de temps � nos enfants. Un beau jour, on les retrouve transform�s en de parfaits inconnus parce qu�on n�a pas pass� suffisamment de temps avec eux. On ne repr�sente plus rien pour eux. Ils apprennent � se d�brouiller tout seuls et � n�avoir besoin de personne. Puis ils quittent la maison, ils disparaissent et ne nous adressent plus jamais la parole.

��C�est d�ailleurs le cours normal des choses, observa sa m�re. Ils doivent �tre capables de s�occuper d�eux-m�mes. Ils doivent se d�brouiller seuls, sans �tre d�pendants de qui que ce soit. Imagine-toi un peu la situation si tu vivais encore avec nous�! Ce serait terrifiant. C�est d�j� assez difficile de supporter ton p�re et de l�avoir constamment sur le dos � la maison tous les jours.

��Dans ce cas, pourquoi est-ce que je me reproche constamment de ne pas �tre assez pr�sente�?

��Je crois au contraire que tu t�en tires tr�s honorablement. Ne t�inqui�te pas.

La porte de la chambre s�ouvrit et son p�re apparut.

��Ah, c�est toi, ma ch�rie�? dit-il en passant sa main sur ses cheveux en bataille. Alors, cet assassin, tu l�as attrap�?

��Enfin, arr�te un peu, s�offusqua sa m�re. Elle a autre chose � faire que de courir apr�s les assassins�!

Au d�but, Petrina eut quelques difficult�s � se souvenir d�Elinborg. Debout derri�re la porte entrouverte de son appartement, elle la toisait d�un air soup�onneux tandis que l�enqu�trice essayait de lui rafra�chir la m�moire. Elle lui rappela �tre pass�e quelques jours plus t�t pour lui poser des questions � propos d�un homme qu�elle �tait cens�e avoir aper�u dans la rue en bas de sa maison.

��Un homme�? demanda Petrina. De la Compagnie de distribution d��nergie�? Non, ils ne m�ont envoy� personne.

��Ils ne sont toujours pas pass�s�?

��Non, ils ne se sont pas manifest�s, r�pondit Petrina avec une profonde inspiration. Ils ne m��coutent pas, ajouta-t-elle d�un air triste.

��Je vais les appeler. Me permettez-vous d�entrer afin que nous puissions discuter un peu de l�homme dont vous m�avez parl� l�autre jour�?

Petrina la fixa du regard.

��Soit.

Elinborg la suivit et referma la porte derri�re elle. Elle fut accueillie par la m�me odeur de tabac que lors de sa pr�c�dente visite. Elle jeta un �il en direction de la pi�ce enti�rement tapiss�e d�aluminium, mais celle-ci �tait ferm�e. Les deux aiguilles dont Petrina se servait pour mesurer la puissance des champs magn�tiques gisaient sur le sol du salon. Elle les avait sans doute jet�es l� dans un mouvement d�humeur. Elinborg regrettait de ne pas lui avoir pr�t� un peu plus d�attention. Plusieurs journ�es s��taient �coul�es en pure perte depuis le d�but de cette enqu�te o� les indices �taient des plus minces. Le boiteux que Petrina avait aper�u depuis sa fen�tre pouvait �tre un t�moin capital. Peut-�tre avait-il vu ou entendu quelque chose d�important, peut-�tre avait-il crois� quelqu�un. Le pansement qui lui enveloppait la jambe �tait sans doute tout � fait banal et le r�sultat d�un accident ou d�une infirmit�, ce pansement que Petrina avait d�cr�t� �tre une antenne, dans son obsession pour les ondes �lectromagn�tiques massives et pour l�uranium.

Elle semblait plus fatigu�e qu�� leur premi�re rencontre. On aurait dit qu�elle avait perdu de sa hargne, comme si cette derni�re s��tait �mouss�e au cours des quelques jours qui avaient pass� et que la bataille contre les ondes �tait perdue. Sans doute �tait-elle �puis�e d�attendre les hommes de la Compagnie de distribution d��nergie dont Elinborg craignait qu�ils ne pointent jamais leur nez chez la pauvre femme. Elle se souvint qu�elle avait eu l�intention de contacter les services sociaux pour se renseigner sur Petrina, mais elle n�en avait rien fait. Cette femme semblait n�avoir personne � qui se confier ni aucun endroit o� se prot�ger de ces ondes mortelles. Elinborg remarqua qu�elle avait �galement habill� la t�l�vision de papier d�alu et elle vit sur la table de la cuisine un objet empaquet� d�aluminium dont elle supposa que c��tait un poste de radio.

��Je voulais vous montrer une image, dit Elinborg en sortant le livre qu�elle avait emprunt� � sa fille.

��Une image�?

��Oui.

��Et vous allez me l�offrir, ce livre�?

��C�est h�las impossible, regretta Elinborg.

��Oui, bien s�r, vous ne le pouvez pas, �videmment, lan�a Petrina, vex�e. Il est �vident que vous ne pouvez absolument pas me l�offrir. O� avais-je la t�te�!

��Malheureusement, ma fille�

��Vous �tes cette femme de la police, n�est-ce pas�?

��Tout � fait, r�pondit Elinborg, je vois que vous ne m�avez pas oubli�e.

��Vous m�aviez jur� de les secouer un peu, � la Compagnie d��nergie.

��Je vais le faire, promit Elinborg. C��tait un oubli, ajouta-t-elle, honteuse d�avoir ainsi trahi la pauvre femme. Je les appellerai d�s que nous aurons termin� notre conversation.

Elinborg sortit le livre de son sac et chercha la page o� se trouvait le m�chant Robert dont l�une des jambes �tait cercl�e d�une �trange attelle qui partait de sa cheville et lui montait au genou. Elle �tait constitu�e de deux tiges d�acier fix�es � ses chaussures et maintenues � l�aide de lani�res de cuir.

��Vous m�avez parl� d�un homme que vous avez vu passer devant cette maison, la nuit o� un terrible meurtre a �t� commis dans la rue un peu plus bas. Vous �tiez � la fen�tre et vous attendiez les employ�s de la Compagnie de distribution d��nergie.

��Ils ne sont jamais venus.

��Je sais. Vous m�avez dit que cet homme-l� boitait et qu�il portait quelque chose autour d�une de ses jambes. Vous m�avez d�crit cela comme une antenne d�o� il sortait des ondes massives.

��Ah �a, vous l�avez dit, des ondes massives�! s�exclama Petrina avec un sourire qui d�voila ses petites dents jaunies.

��Est-ce que cela ressemblait � �a�? demanda Elinborg en lui tendant l�ouvrage.

Petrina posa sa cigarette � demi consum�e pour prendre le livre et le regarder avec attention.

��De quelle sorte de livre s�agit-il�? demanda-t-elle au terme d�un examen long et difficile.

��C�est un roman d�aventures que ma fille lit en ce moment, r�pondit Elinborg qui parvenait � peine � respirer � cause de la fum�e. Voil� pourquoi je ne peux pas vous le donner, malheureusement. Est-ce que cela ressemble � l�antenne que vous avez aper�ue autour de la jambe de cet homme�?

Petrina s�accorda un long moment de r�flexion.

��Eh bien, il ne s�agit pas exactement de la m�me chose, d�clara-t-elle enfin. L�homme que j�ai vu avait une sorte de tige � cet endroit et cette tige lui montait au genou.

��Vous l�avez vue clairement�?

��Oui.

��Donc il n�y avait pas d�antenne�? interrogea Elinborg.

��Si, cela ressemblait bien � une antenne. Ce livre, il est ancien�?

��Est-ce qu�il avait la jambe pl�tr�e�?

��Pl�tr�e, non, non. Qui est all� vous raconter une chose pareille�?

��Avez-vous eu l�impression que c��tait peut-�tre un pied bot�?

��Un pied bot�? N�importe quoi�!

��Ou peut-�tre qu�il avait eu un accident r�cemment et qu�on lui avait mis cela autour de la jambe�?

��Ce pied-l� �tait beaucoup plus gros, r�pondit Petrina. Sans doute pour mieux capter les �missions. Je les ai entendues.

��Vous avez entendu des �missions�?

��Oui, confirma Petrina sans h�sitation avant d�aspirer une bouff�e de sa cigarette.

��Vous ne m�avez pas dit �a la premi�re fois que je suis pass�e vous voir.

��Eh bien, vous ne me l�avez pas demand�!

��Qu�avez-vous entendu�?

��Ce ne sont pas vos affaires. Vous me prenez pour une toqu�e.

��Je ne crois rien. Je n�ai pas dit �a. Je ne vous trouve pas toqu�e du tout, assura Elinborg en s�effor�ant de ne pas laisser le ton de sa voix trahir qu�elle �tait convaincue du contraire.

��Vous n�avez pas appel� la Compagnie de distribution d��nergie. Vous m�aviez promis de le faire. Vous pensez que je suis vieille, que je suis une vieille bonne femme givr�e qui radote Dieu sait quoi � propos d�ondes �lectromagn�tiques.

��Je vous ai toujours parl� avec le plus grand respect. Il ne me viendrait pas � l�esprit qu�il en aille autrement. Il y a des tas de gens qui s�inqui�tent � cause des ondes �lectromagn�tiques, des micro-ondes, de celles �mises par les t�l�phones portables, j�en passe et des meilleures.

��Les portables vous cuisent le cerveau, ils le font bouillir comme des �ufs de poule jusqu�� le rendre tout dur et inutilisable, confirma Petrina en frappant son poing ferm� sur sa t�te. Ils vous chuchotent n�importe quoi � l�oreille, vous susurrent toutes sortes de diableries.

��Oh oui, ce sont eux qui sont les pires, ajouta bien vite Elinborg.

Elle se permit d�attraper la main de Petrina afin qu�elle cesse de se frapper ainsi la t�te.

��Enfin, je n�ai pas bien entendu puisque cet homme �tait press� m�me s�il n�allait pas aussi vite qu�il l�aurait voulu. Mais il est quand m�me pass� l� en boitillant sur son antenne, rapide comme l��clair. On aurait dit que�

��Oui�?

��Qu�il courait pour sauver sa peau, le pauvre.

��Et qu�avez-vous entendu�?

��Ce que j�ai entendu�? Je n�ai pas entendu ce qu�il disait.

��Vous venez de me dire que vous avez entendu une �mission qu�il captait�?

��C�est bien possible, mais je n�ai pas entendu ce qu�il racontait au t�l�phone. Ce n��taient que des gr�sillements. Les ondes, comprenez-vous. Je n�ai pas entendu ce qu�il disait. Il �tait tellement press�. Il courait comme un lapin, je n�ai rien entendu.

Elinborg d�visageait la femme et s�effor�ait de d�crypter ses propos.

��Quoi�?! s�aga�a Petrina une fois qu�Elinborg l�eut longuement regard�e sans dire un mot. Vous ne me croyez pas�? Je vous dis que je n�ai rien entendu de ce qu�il disait.

��Il avait un t�l�phone portable�?

��Oui.

��Et il discutait�?

��Oui.

��Savez-vous quelle heure il �tait�?

��C��tait la nuit.

��Pourriez-vous �tre un peu plus pr�cise�?

��Et pourquoi donc�?

��Il avait l�air boulevers� et parlait au t�l�phone�? demanda Elinborg, s�effor�ant de choisir ses mots avec soin.

��Oui, c��tait visible. Cet homme �tait extr�mement press�, c��tait manifeste. Mais il n�avan�ait sans doute pas aussi vite qu�il l�aurait voulu � cause de sa jambe.

��Savez-vous pr�cis�ment � quel endroit le meurtre a �t� commis�? Savez-vous � quel num�ro�?

���videmment, cela s�est pass� au 18. C�est dans les journaux.

��L�homme en question marchait-il dans cette direction�?

��Oui. Oui, parfaitement. Avec sa jambe et son t�l�phone portable.

��L�avez-vous vu descendre d�une voiture�? L�avez-vous vu revenir par le m�me chemin�? L�avez-vous revu�?

��Non, non et non. Et ce livre que lit votre fille, il est int�ressant�?

Elinborg n�entendit pas la question. Elle pensait aux divers itin�raires permettant de repartir depuis le num�ro�18 et se rappela soudain le sentier qui menait jusqu�au jardin d��-c�t� puis, de l�, jusqu�� la rue en contrebas de l�appartement de Petrina.

��Avez-vous une id�e de l��ge que cet homme aurait pu avoir�? demanda-t-elle.

��Non, je n�en sais rien. Je ne le connaissais pas. Vous pensez peut-�tre que je le connaissais�? Eh bien, non, je ne le connais pas et je ne sais pas non plus quel �ge il a.

��Vous m�avez dit qu�il portait un bonnet sur la t�te.

��Alors, il est int�ressant�? r�p�ta Petrina sans r�pondre � la question d�Elinborg, mais en lui tendant le livre.

Elle en avait apparemment assez de toutes ces b�tises � propos de l�homme qu�elle avait aper�u alors qu�elle attendait � sa fen�tre l�arriv�e des employ�s de la Compagnie de distribution d��nergie. Elle voulait parler d�autre chose, s�occuper d�autre chose.

��Oui, passionnant, r�pondit Elinborg.

��Vous ne voulez pas m�en lire un petit passage�? demanda Petrina en la suppliant du regard.

��Vous en lire��?

��Vous auriez le courage�? Juste quelques pages. Rien qu�un petit passage.

Elinborg h�sita. Elle avait �t� confront�e � bien des exp�riences au cours de ses ann�es de service dans la police, mais jamais on ne lui avait adress� plus humble pri�re.

��Je vais vous lire quelques pages, consentit-elle. Cela va de soi.

��Merci beaucoup, ma petite.

Elinborg ouvrit le livre au premier chapitre. Elle se mit � lire le roman retra�ant les aventures des enfants ainsi que leurs d�m�l�s avec Robert l�infirme qui marchait avec une attelle, cachait un terrible secret et voulait tous les exterminer. Au bout d�� peine dix minutes, Petrina s��tait assoupie dans son fauteuil, apparemment paisible et lib�r�e de toute inqui�tude quant aux ondes ou � l�uranium.

Il ne fallut � Elinborg que quelques minutes pour quitter le quartier de Thingholt et arriver au commissariat de la rue Hverfisgata o� l�attendait Sigurdur Oli en compagnie d�un de leurs coll�gues de la Criminelle, un certain Finnur, qui servait depuis longtemps dans la police. Alors qu�ils �taient assis � la caf�t�ria, les deux hommes avaient parl� de l�enqu�te en cours, ils avaient mentionn� Edvard et la mani�re dont ce dernier avait procur� du Rohypnol � son ami Runolfur.

��Alors�? s�enquit Elinborg en prenant place � leur table et en les regardant tour � tour. Cet Edvard�?

��Nous ne savions pas qu�il avait achet� du Rohypnol, c�est pour nous un nouvel �l�ment, annon�a Finnur, que ce soit pour sa consommation personnelle ou pour quelqu�un d�autre.

��Comment �a�? Vous avez d�autres informations sur cet Edvard�?

��Tu connais bien cette affaire, tu as men� l�enqu�te avec nous au d�but, r�pondit Finnur. Erlendur s�y est int�ress� de pr�s. Nous ne sommes jamais parvenus � retrouver cette jeune fille. Elle avait dix-neuf ans. Elle a disparu de son domicile, � Akranes. Les flics de l�-bas nous ont demand� de leur pr�ter main forte.

��� Akranes�?

��Tout � fait.

Elinborg les regarda � tour de r�le.

��Attends un peu� tu veux parler de Lilja�? Cette jeune fille d�Akranes�?

Finnur hocha la t�te.

��Il appara�t maintenant qu�Edvard la connaissait, pr�cisa Sigurdur Oli. Il enseignait l�-bas, au lyc�e polyvalent au moment de sa disparition. Il a �t� entendu par Finnur � l��poque. Finnur s�est imm�diatement souvenu de lui quand j�ai mentionn� son nom, mais il ignorait que cet Edvard avait achet� du Rohypnol de fa�on ill�gale.

��Et puisqu�il conna�t l�existence de Valur, il doit �tre rudement bien renseign�: ce Valur est un v�ritable sous-marin, pr�cisa Finnur. Il est aussi prudent que soup�onneux. On raconte qu�il a d�croch�, mais nous suspectons qu�il traficote encore avec des produits vol�s et qu�il vend toutes sortes de drogues. Je doute fort que le premier venu aille le voir pour s�approvisionner, qu�il s�agisse de drogues sur prescription ou d�autres choses. Il y a derri�re cela toute une histoire, tout un pass�.

��Valur nous a affirm� qu�il ne l�avait jamais vu, observa Elinborg.

��Rien de ce qui sort de la bouche de cet homme n�est n�cessairement vrai, objecta Finnur. Ils pourraient tout aussi bien s��tre vus chaque jour de leur existence.

��Mais la description correspondait. Il nous a d�crit Edvard correctement.

��C�est peut-�tre parce qu�il aimerait bien qu�on le retire de la circulation. Sans doute a-t-il peur de cet Edvard. Vous devriez retourner interroger Valur et voir s�ils ne se connaissent pas mieux qu�il ne veut bien l�avouer. Arrangez-vous pour qu�il l�identifie formellement et qu�il vous en raconte un peu plus sur la nature de leurs �changes.

��J�ai du mal � m�imaginer que qui que ce soit puisse avoir peur d�Edvard, observa Sigurdur Oli. Il a tellement l�air d�un pauvre type.

��Tu crois qu�Edvard aurait pu jouer un r�le dans la disparition de Lilja�? demanda Elinborg.

Finnur haussa les �paules.

��Il est l�une des nombreuses personnes que nous avons entendues, nous avons interrog� pratiquement tout le monde l�-bas.

��Il l�a eue comme �l�ve�?

��Pas l�ann�e de sa disparition, mais elle a eu cours avec lui l�ann�e d�avant, r�pondit Finnur. Par ailleurs, rien ne prouve que quiconque soit responsable de sa disparition, je n�ai jamais dit �a. L�enqu�te n�a pas r�ussi � �tablir s�il s�agit d�un acte criminel ou d�un suicide inexpliqu�. � moins qu�elle n�ait �t� victime d�un accident dont nous n�avons aucune trace.

��Cela remonte � combien d�ann�es�? Six ou sept, n�est-ce pas�?

��Six, confirma Finnur. C�est arriv� en 1999. Je me suis souvenu de cet Edvard d�s que Siggi a prononc� son nom et qu�il me l�a d�crit. Je me rappelle qu�il vivait � Reykjavik et qu�il faisait le trajet matin et soir. Siggi m�a dit qu�il enseignait aujourd�hui � Breidholt.

��Il a quitt� le lyc�e d�Akranes depuis quatre ans, pr�cisa Sigurdur Oli. Et je te prie de ne pas m�appeler Siggi[5].

��Lui et Runolfur �taient amis, observa Elinborg. Aux dires d�Edvard, ils �taient les meilleurs copains du monde.

Elle se replongea mentalement dans l�histoire de la lyc�enne d�Akranes. La police de l�-bas avait �t� contact�e par la m�re qui s�inqui�tait de ne pas voir rentrer sa fille, dont elle �tait sans nouvelles depuis plus de vingt-quatre heures. Lilja vivait au domicile de ses parents. Elle avait quitt� la maison pour se rendre chez l�une de ses amies en disant qu�elles pr�voyaient d�aller au cin�ma et qu�ensuite, elle passerait probablement la nuit chez cette derni�re, chose parfaitement habituelle. C��tait un vendredi. Lilja ne poss�dait pas de t�l�phone portable. Sa m�re avait donc appel� l�autre jeune fille dans l�apr�s-midi du samedi. Celle-ci avait reconnu qu�elle et Lilja avaient projet� d�aller voir un film ensemble, mais comme cette derni�re ne s��tait pas manifest�e, la soir�e �tait tomb�e � l�eau. Elle avait donc pens� qu�elle �tait partie voir ses grands-parents � la campagne.

Comme Lilja n�avait toujours donn� aucune nouvelle dans la journ�e du dimanche, on avait lanc� un avis de recherche et communiqu� sa photo � tous les m�dias�: sans r�sultat. Les recherches de grande envergure qui avaient �t� entreprises et, ensuite, l�enqu�te men�e par la police n�avaient pas r�v�l� grand-chose. Lilja �tait une jeune lyc�enne qui menait une existence des plus banales, allait en cours et s�amusait en compagnie de ses amies le week-end quand elle ne le passait pas chez ses grands-parents maternels, �leveurs de chevaux dans le fjord de Hvalfj�rdur. Passionn�e par ces animaux, elle travaillait dans leur ferme tous les �t�s et r�vait de pouvoir un jour reprendre leur exploitation. Personne n�avait mentionn� qu�elle ait eu des probl�mes li�s � l�alcool ou � la consommation de stup�fiants. Elle n�avait pas de petit ami, mais une bonne bande de copines qui avaient �t� abasourdies par la nouvelle de sa disparition. Les brigades de sauveteurs avaient lanc� des recherches auxquelles les habitants avaient particip� partout autour de la bourgade.

��Et aucune de ses amies ne savait rien�? demanda Elinborg.

��Non, r�pondit Finnur, � l�exception d�une chose�: elles n�envisageaient pas une seconde que Lilja ait pu mettre fin � ses jours. C��tait une �ventualit� qu�elles excluaient cat�goriquement. Elles auraient pari� qu�elle avait �t� victime d�un accident ou que quelqu�un l�avait assassin�e. Nous n�avons jamais pu apporter de r�ponse � cette question.

��Tu as naturellement oubli� ce qu�Edvard a d�clar� � cette �poque, n�est-ce pas�? interrogea Elinborg.

��Tu peux retrouver sa d�position sans difficult�s, tout cela est consign� dans nos rapports. �videmment, cela ne diff�rait sans doute pas de ce qu�ont dit les autres enseignants�: c��tait une �l�ve dou�e et consciencieuse et ils n�avaient aucune id�e de ce qui avait bien pu lui arriver.

��Or, il appara�t aujourd�hui qu�Edvard s�est procur� cette satan�e drogue, n�est-ce pas�?

��Je voulais simplement t�en informer, r�pondit Finnur. Je trouve assez suspect de voir qu�il est li� � Runolfur de cette mani�re. Cet homme travaillait � Akranes quand Lilja a disparu. Et voil� qu�il ach�te du Rohypnol. Je pense qu�on devrait creuser un peu plus dans cette direction.

���videmment, r�pondit Elinborg. Merci beaucoup, nous ne manquerons pas de te recontacter.

��Tiens-moi au courant, conclut Finnur.

Sur quoi, il salua ses deux coll�gues.

��Je trouve tout d�un coup que� commen�a Elinborg avant d��tre happ�e par ses pens�es au beau milieu de sa phrase.

��Quoi donc�? s�enquit Sigurdur Oli.

��Cela donne une tournure nouvelle � cette enqu�te, remarqua-t-elle. Nous avons ces deux hommes�: Edvard et Runolfur. Et cette jeune fille d�Akranes. Imaginons que ces deux affaires soient li�es d�une mani�re ou d�une autre.

��De quelle fa�on�?

��Je l�ignore. Serait-il possible que Runolfur ait su certaines choses au sujet d�Edvard et qu�elles lui soient revenues � la figure�? Qu�Edvard ait d� se d�barrasser de lui�? Est-il possible qu�Edvard ait, en r�alit�, �t� le propri�taire de la drogue trouv�e sur Runolfur et que Runolfur la lui ait prise�? Qu�il la lui ait prise sans intention de l�utiliser lui-m�me�?

��Ce qui impliquerait qu�aucune femme ne se serait trouv�e chez lui la nuit o� il a �t� �gorg�, n�est-ce pas�?

��Et s�il s�agissait simplement d�un r�glement de comptes entre vieux amis�?

��Entre Edvard et Runolfur�?

��Peut-�tre que Runolfur l�a menac� de raconter une chose qu�il savait. Qu�il a fait chanter Edvard. Peut-�tre que Runolfur a d�couvert une chose peu rago�tante sur le compte de son ami et qu�il l�a menac� de la r�v�ler�?

��Edvard peut �videmment nous raconter tous les mensonges qu�il veut, observa Sigurdur Oli. Il sait qu�on a d�couvert du Rohypnol chez Runolfur. Tous les m�dias l�ont dit. Rien n�est plus facile pour lui que d�affirmer qu�il a achet� ce produit pour lui rendre service.

��En effet, tu l�as d�ailleurs un peu aid� dans ce sens, fit remarquer Elinborg, qui ne pouvait s�emp�cher de succomber � la tentation.

��Non, je te l�ai d�j� dit, il avait mont� son t�moignage en d�tail bien longtemps avant notre visite. Tu veux qu�on l�am�ne ici�?

��Non, pas pour l�instant, r�pondit Elinborg. Nous devons nous pr�parer mieux que �a. Interroger Valur une seconde fois. Je vais �galement consulter le dossier sur la jeune fille d�Akranes. Ensuite, nous retournerons l�interroger.

Elinborg ressortit les rapports concernant la disparition de Lilja. On pouvait y lire qu�Edvard avait enseign� les mati�res scientifiques au lyc�e polyvalent d�Akranes. Sa d�position �tait des plus laconiques et n�apportait rien de capital. Il affirmait ne rien savoir des all�es et venues de Lilja le vendredi o� elle avait disparu. Il se souvenait bien d�elle comme �l�ve. Il l�avait eue en cours l�ann�e pr�c�dente, pr�cisait qu�elle n��tait pas exceptionnelle en termes de comp�tences, mais qu�elle �tait calme et agr�able. Il affirmait qu�il avait termin� ses cours assez t�t ce jour-l� et qu�il �tait directement reparti � Reykjavik o� il demeurait.

C��tait tout.

Les recherches entreprises pour retrouver le boiteux que Petrina avait vu se presser en direction du num�ro�18 d�une des rues du quartier de Thingholt n�avaient donn� aucun r�sultat�; du reste, le t�moin n��tait pas des plus fiables et la description qu�il avait fournie �tait assez vague. Elinborg eut l�id�e de contacter un m�decin orthop�diste pour lui soumettre la description de l�homme en question. Ce qu�il portait autour de la jambe pouvait n��tre que la cons�quence d�un banal accident, mais il �tait �galement possible qu�il s�agisse d�autre chose.

Le m�decin, une femme pr�nomm�e Hildigunnur, re�ut Elinborg � son cabinet. �g�e d�une quarantaine d�ann�es, cette blonde muscl�e ressemblait � une publicit� ambulante pour la promotion d�une bonne hygi�ne de vie. Elle avait montr� un certain int�r�t pour la requ�te d�Elinborg qui la lui avait bri�vement expos�e au t�l�phone.

��Quel type d��quipement orthop�dique recherchez-vous pr�cis�ment�? interrogea Hildigunnur d�s qu�elles se furent assises.

��Nous ne le savons pas exactement, r�pondit Elinborg. La description que nous en avons est sujette � caution et la d�position assez peu fiable, pour ne rien vous cacher. H�las.

��Le t�moin a bien aper�u des tiges d�acier, n�est-ce pas�?

��En r�alit�, cette femme affirme avoir vu une antenne, mais je suppose qu�il s�agit plut�t d�une sorte d�attelle, probablement en fer et destin�e � maintenir la jambe. L�homme portait un pantalon de jogging dont le bas �tait ouvert ou peut-�tre simplement relev� jusqu�au genou.

��Portait-il aussi des chaussures orthop�diques�? La mani�re dont il boitait le sugg�rait-elle�?

��C�est possible, mais nous n�avons aucune certitude.

��Si cet individu est atteint d�une infirmit�, la premi�re chose qui me vient � l�esprit est le pied bot. Des �quipements pr�cis lui sont associ�s. Ensuite, la seconde possibilit� est une maladie d�g�n�rative, voire une atrophie musculaire ou peut-�tre a-t-il subi une op�ration, dans ce cas, probablement une arthrod�se.

Elinborg buta sur le dernier mot.

��Vous parlez peut-�tre d�attelles munies d�un syst�me de blocage pour permettre la marche�? Elinborg haussa les sourcils. Cela me pla�t bien, poursuivit-elle.

��Il peut �galement s�agir d�une simple fracture, nota Hildigunnur avec un sourire.

��Nous avons v�rifi� ce d�tail, assura Elinborg et nous avons fini par �carter cette hypoth�se.

La police avait en effet �pluch� les rapports pour fractures des membres inf�rieurs en remontant � quelques semaines dans le temps, mais sa peine avait �t� maigrement r�compens�e.

��Bon, pour continuer � conjecturer sur tout cela, il se trouve que les d�formations des membres inf�rieurs dues � des maladies ne sont pas un ph�nom�ne inconnu en Islande. Seule l�une des deux jambes �tait �quip�e, n�est-ce pas�?

��Oui, d�apr�s nos informations.

��Connaissez-vous l��ge de cet homme�?

��Pas avec pr�cision, d�sol�e.

��La derni�re �pid�mie de poliomy�lite remonte � 1955. On a commenc� � vacciner en�56, ce qui l�a �radiqu�e.

��Cet homme aurait donc plus de cinquante ans si son infirmit� est li�e � ce genre de pathologie�?

��En effet, mais on peut �galement penser � ce qu�on a baptis� du nom de maladie d�Akureyri.

��Maladie d�Akureyri, dites-vous�?

��C��tait une infection qui pr�sentait un certain nombre de sympt�mes communs avec la poliomy�lite dont on la consid�rait proche. Le premier cas a �t� signal� en 1948 dans les environs d�Akureyri. Si je me souviens bien, sept pour cent de la population de la ville l�a contract�e et elle a beaucoup touch� le lyc�e local, notamment l�internat. Mais je ne crois pas qu�elle ait caus� d�infirmit�s durables. Enfin, je peux me tromper.

��Existe-t-il des dossiers o� se trouveraient les noms de ceux qui ont contract� la polio�?

��Sans doute, ils doivent exister quelque part. De nombreux patients ont �t� envoy�s � Farsott ou Farsottarhus Reykjavikur, la clinique des maladies contagieuses de Reykjavik. Vous pourriez vous renseigner aupr�s du minist�re de la Sant�. Peut-�tre les ont-ils conserv�s.

L�homme d�visageait Elinborg, plant�e sur le pas de sa porte. La sc�ne se passait dans un immeuble de Kopavogur et, comme il n�avait pas voulu la laisser entrer, elle avait d� lui exposer la raison de sa visite dans le couloir, ce qui n��tait pas all� sans mal. Elle s��tait procur� une liste o� figurait une vingtaine de noms de personnes ayant s�journ� � Farsott, comme on appelait � Reykjavik la clinique des maladies contagieuses. Il s�agissait des derniers patients ayant contract� la poliomy�lite avant qu�on n�entreprenne la vaccination syst�matique au milieu du si�cle dernier.

Son interlocuteur s��tait montr� extr�mement soup�onneux. Une partie de son corps �tant cach�e derri�re la porte entrouverte, Elinborg n�avait pas pu voir imm�diatement s�il avait une attelle. Elle lui avait expliqu� que la police cherchait � interroger des personnes admises � Farsott dans leur jeunesse. C��tait en rapport avec un crime commis en ville, � dire vrai, dans le quartier de Thingholt.

Il l�avait �cout�e puis lui avait pos� quelques questions sur ce qu�elle cherchait exactement. Elle lui avait r�pondu�: un homme qui, aujourd�hui encore, portait une attelle.

��Dans ce cas, il est inutile de m�interroger, lui avait-il r�pondu en ouvrant plus grand la porte afin de d�voiler ses deux jambes.

��Vous souviendriez-vous d�un gar�on qui aurait s�journ� l�-bas avec vous et qui a d� porter ce genre d�appareillage, je veux dire, plus tard�?

��Cela ne vous regarde pas, ma ch�re. Alors, bien le bonjour.

Ainsi s��tait achev�e la conversation. C��tait le troisi�me ancien pensionnaire de Farsott qu�Elinborg allait interroger. Jusque-l�, on lui avait r�serv� un accueil chaleureux, mais elle n�avait pas pour autant �t� pay�e de sa peine.

Le nom suivant sur sa liste �tait celui d�un homme qui r�sidait dans une maison jumel�e du quartier des Vogar et qui se montra nettement plus coop�ratif une fois qu�il eut entendu les explications d�Elinborg. Il la re�ut avec gentillesse et l�invita � entrer. Il n�avait pas d�attelle � la jambe, mais elle ne tarda pas � remarquer qu�il ne se servait pas de son bras gauche.

��Il y a des gens qui ont �t� contamin�s par cette poliomy�lite un peu partout au cours de la derni�re �pid�mie qui a s�vi chez nous, pr�cisa l�homme, pr�nomm� Lukas. Il �tait �g� d�une bonne soixantaine d�ann�es. Svelte, ses mouvements �taient vifs. J�avais quatorze ans et j�habitais � Selfoss. Je n�oublierai jamais � quel point j�ai �t� malade, �a, je peux vous le dire. J�avais des courbatures dans tout le corps comme quand on attrape une mauvaise grippe et je me suis retrouv� paralys� de la t�te aux pieds, je ne pouvais plus faire le moindre mouvement. Je ne me suis jamais senti aussi mal de toute ma vie.

��C��tait une maladie terrible, commenta Elinborg.

��Personne ne s�imaginait qu�il s�agissait de la polio, pr�cisa Lukas. �a ne venait tout bonnement pas � l�esprit. Les gens pensaient que c��tait une banale �pid�mie de grippe, mais ils se trompaient lourdement.

��Et on vous a envoy� � Farsott�?

��Oui, on m�a plac� en quarantaine d�s qu�on a compris ce qui se passait r�ellement et j�ai �t� envoy� � Reykjavik, dans cette clinique des maladies contagieuses. Les patients venaient d�un peu partout�; c��taient principalement des enfants et des adolescents. Je consid�re que j�ai eu de la chance. Je me suis pratiquement remis, j�ai fait de la r��ducation � la rue Sjafnargata avec assiduit�, mais bon, je n�ai plus aucune force dans le bras gauche.

��Vous souvenez-vous d�hommes ou de gar�ons de Farsott qui auraient eu des attelles aux jambes ou ce genre de choses�? Je ne suis pas experte dans le domaine.

��Je ne sais pas vraiment comment ont �volu� ceux que j�ai connus l�-bas. On perd bien vite le contact. Je suppose que je ne vous serai pas d�un grand secours. En revanche, je peux vous dire que tous ceux qui �taient � Farsott, les gamins qui sont pass�s par l�, n��taient pas pr�ts � se laisser abattre par cette salet�.

��Les gens ont �videmment r�agi de mani�re plus ou moins positive face � leur destin, observa Elinborg.

��Je dis souvent qu�� cette �poque, notre avenir a �t� mis en suspens, nous voulions le rattraper et nous nous y sommes employ�s. Je crois que la philosophie de chacun consistait � se dire que cette chose ne devait pas avoir le dessus. Il ne nous venait m�me pas � l�esprit de jeter l��ponge. Cela ne nous venait tout bonnement pas � l�id�e.

Elinborg avait l�impression que ces gens s��taient fait une place au soleil. Elle savait que l�homme, �conomiste de formation, �tait directeur de cabinet au minist�re de l�Agriculture et que sa femme travaillait dans une banque. Ils habitaient un pavillon dans un quartier chic. � l�int�rieur, on d�couvrait un salon en cuir, une table de salle � manger en ch�ne, une cuisine am�nag�e r�cente, du parquet sur le sol, deux belles peintures � l�huile et des dessins accroch�s aux murs. Un peu partout �taient dispos�es des photos de famille qui montraient le couple � des �ges divers et leurs trois enfants, depuis le jour de leur naissance jusqu�� celui de leur baccalaur�at. Tout cela avait bri�vement d�fil� devant ses yeux quand l�homme l�avait invit�e � entrer. Ils s��taient install�s au salon.

Elle avait choisi de venir seule afin de ne pas le mettre mal � l�aise s�il �tait bien celui qu�elle recherchait. L�aide de Johanna dans la boutique de produits orientaux avait retrouv� le re�u de carte bancaire correspondant au plat en terre cuite qu�elle lui avait vendu � la fin de l��t�. Il l�avait sign� d�une belle �criture, nette et lisible qui n�avait rien d�un gribouillis. Certains se contentaient de tracer leurs initiales, d�une mani�re parfois ind�chiffrable. La signature de cet homme �tait soign�e, mesur�e, rassurante.

Elinborg l�avait contact� par t�l�phone et ils avaient convenu d�un rendez-vous. Elle avait d�abord appel� deux personnes qui portaient exactement le m�me nom que lui et qui n�avaient pas du tout compris pourquoi ils recevaient un coup de fil de la police. Puis, elle �tait tomb�e sur le bon. Il lui avait demand� si elle souhaitait qu�il passe la voir au commissariat, mais elle avait pr�f�r� le rencontrer chez lui. Elle avait cru percevoir un certain soulagement de sa part, m�me au t�l�phone. Elle lui avait expliqu� �tre � la recherche d�un t�moin en relation avec le meurtre de Thingholt.

��Un homme a �t� aper�u, il portait une attelle autour d�une de ses jambes comme s�il souffrait d�un handicap ou d�une fracture, avait-elle dit.

��Ah bon�?

��Oui, l�une de ses jambes avait une attelle. Nous essayons de le retrouver depuis quelques jours et nous nous demandons s�il est possible qu�il s�agisse de vous.

Il y avait eu un silence � l�autre bout de la ligne. Puis son correspondant avait reconnu que cela lui disait quelque chose, il �tait effectivement pass� dans le quartier de Thingholt � ce moment-l�.

��Que� En quoi puis-je vous �tre utile�?

Il semblait incertain de la mani�re dont il devait s�adresser � la police, n�en ayant jamais fait l�exp�rience.

��Nous nous effor�ons de trouver des t�moins, ils sont tr�s peu nombreux, avait expliqu� Elinborg. Je souhaitais seulement voir avec vous si vous aviez remarqu� quelque chose de suspect ou d�inhabituel quand vous avez travers� le quartier.

��Cela va de soi, avait poliment r�pondu l�homme, mais je ne suis pas s�r de pouvoir vous �tre tr�s utile.

��Non, je comprends. Enfin, nous verrons bien, avait r�pondu Elinborg.

Et maintenant, ils �taient install�s dans son salon. Son �pouse n��tait pas encore rentr�e du travail et les enfants avaient quitt� le foyer familial, confia-t-il � Elinborg sans qu�elle lui pose la moindre question.

��Il s�agit d�une simple v�rification, j�esp�re que vous nous excuserez pour le d�rangement, plaida Elinborg.

��Vous m�avez dit que les t�moins �taient tr�s peu nombreux, r�pondit l�homme, pr�nomm� Konrad.

Il avait une bonne soixantaine d�ann�es. Il �tait plut�t petit, mais bien charpent�. Ses cheveux drus et coup�s court commen�aient � grisonner s�rieusement, il avait un visage carr�, marqu� de rides d�expression, des �paules larges et des mains imposantes. Il se d�pla�ait lentement � cause de l�attelle qu�il portait � une jambe. Elinborg pensa aux divagations de Petrina. La tige d�acier qu�elle avait aper�ue aurait tout aussi bien pu ressembler � une antenne depuis sa fen�tre bombard�e d�ondes. Konrad portait un confortable pantalon de jogging au bas duquel la fermeture �clair ouverte laissait appara�tre l�appareillage � chacun de ses pas.

��Avez-vous essay� de me contacter au bureau�? s�enquit-il.

��Non, je n�ai appel� qu�ici, r�pondit Elinborg.

��C�est aussi bien, je trimballe une esp�ce de cr�ve depuis quelque temps. Alors, vous avez eu du fil � retordre pour me trouver�?

��Eh oui, convint Elinborg. Un homme a �t� aper�u non loin de la sc�ne de crime. Il portait une attelle et nous avons pens� qu�il souffrait peut-�tre d�une infirmit�. Nous avons donc contact� un m�decin orthop�diste qui nous a parl� de poliomy�lite et de la clinique des maladies contagieuses de Farsott. Ensuite, on nous a communiqu� une liste de noms o� figurait le v�tre.

Elinborg pr�f�rait pour l�instant s�abstenir le mentionner le tandoori.

��J�ai s�journ� � Farsott, c�est vrai. J�ai contract� cette maladie lors de la derni�re �pid�mie qui a s�vi chez nous en 1955 et elle m�a pris cela, observa Konrad en tapotant son attelle. Je n�ai jamais vraiment r�cup�r� de forces dans cette jambe-l� depuis. Mais bon, vous savez tout cela puisque vous connaissez l�existence de Farsott.

��Il s�en est fallu de peu, observa Elinborg. Ils ont commenc� � vacciner l�ann�e suivante.

��En effet.

��Vous �tes donc rest� dans cet �tablissement un certain temps�?

Elinborg avait l�impression que son interlocuteur n��tait pas tout � fait � l�aise.

��Oui, un certain temps.

��Il y a plus amusant pour un jeune gar�on.

��Oui, r�pondit pos�ment Konrad. C�est une rude �preuve d��tre confront� � cette maladie. C�est tr�s dur, mais vous n��tes pas venue jusqu�ici pour parler de �a.

��Il va de soi que, comme tout le monde, vous savez ce qui est arriv� dans le quartier de Thingholt. Nous essayons de rassembler des informations par tous les moyens. Vous y �tes pass� ce soir-l�, n�est-ce pas�?

��Oui, mais ce n��tait pas aux abords imm�diats de la maison qu�on a vue en photo aux nouvelles. Je m��tais gar� dans le quartier un peu plus t�t dans la soir�e et je ne voulais pas stationner � cet endroit pour la nuit. C��tait samedi soir. Avec mon �pouse, nous avions d�cid� de sortir un peu nous distraire. Ensuite, je suis all� r�cup�rer ma voiture pendant que ma femme m�attendait. J�avais peut-�tre un peu bu. Nous avions fait quelques bars et d�autres bo�tes. Je sais bien qu�il est interdit de conduire dans cet �tat, mais je ne pouvais pas me r�soudre � laisser ma voiture.

��Cela fait un petit bout de chemin si on se gare dans le quartier de Thingholt pour descendre en ville, vous ne trouvez pas�?

��L�important c�est surtout de se pr�server des actes de vandalisme. Le centre-ville est parfois, comment dire, un peu difficile voire sauvage en la mati�re. On pourrait croire que tout ce qui reste immobile assez longtemps fini par �tre endommag�.

��C�est vrai, ce ne sont pas les imb�ciles qui manquent, convint Elinborg. Donc, vous �tiez sortis vous amuser�?

��Je suppose qu�on peut dire �a.

��Puis, vous �tes retourn� chercher votre voiture�?

��Oui.

��Votre femme n�a pas voulu s�en occuper�? �tant donn� l��tat de votre jambe�?

��Elle� Elle avait bu plus d�alcool que moi, r�pondit Konrad avec un sourire. Je pensais qu�il �tait plus s�r d�y aller moi-m�me. N�allez pas vous imaginer que c�est le genre de choses que nous faisons tous les week-ends. D�ailleurs, nous n��tions pas gar�s si loin que �a et nous sommes rest�s dans les rues Laugavegur et Bankastraeti.

��Mais vous �tes all� la chercher tout seul�?

��Oui. Et quelqu�un m�a vu lui courir derri�re avec ma patte folle, n�est-ce pas�?

Konrad sourit comme s�il avait dit quelque chose de dr�le. Elinborg se fit la r�flexion que c��tait un homme extr�mement souriant. Elle se demanda si c��tait une fa�ade illusoire et si elle ne devait pas lui parler de la boutique de produits orientaux, de la terre cuite � tandoori ainsi que du ch�le trouv� chez Runolfur, et qui fleurait si bon la cuisine indienne. Elle d�cida d�attendre encore un peu. Les interrogatoires n��taient pas sa tasse de th�. Cela l�ennuyait de voir les gens s�enferrer dans un tissu de mensonges. Elle �tait persuad�e que la majeure partie de ce que cet homme lui avait racont� jusque-l� �tait une com�die parfaitement r�p�t�e et qu�elle allait devoir user de ruse si elle avait l�intention de l�amener � dire ce que, justement, il voulait se garder de raconter. En lui posant des questions anodines et p�riph�riques, elle le d�stabiliserait et il finirait peut-�tre par laisser �chapper des choses qui l�aideraient � mieux comprendre cette affaire. Dans ce sens, elle consid�rait la m�thode de l�interrogatoire comme proche du jeu de la dame de Hambourg[6], tr�s pris� des enfants. Si son intuition ne la trompait pas, cet homme savait tout comme elle qu�il devait faire attention � ne pas dire certaines choses et que, plus le jeu avancerait, plus il lui serait difficile de rester concentr�.

��Eh oui, le monde est petit, observa Elinborg sans r�ellement lui r�pondre. Vous n�avez pas jug� bon de vous manifester aupr�s de nos services �tant donn� que vous �tiez dans les parages la nuit du meurtre�?

��Cela ne m�est simplement pas venu � l�esprit, r�pondit Konrad. Je n�aurais pas h�sit� si j�avais pens� pouvoir vous �tre de quelque secours, mais je crains h�las que ce ne soit pas le cas.

��Donc, vous �tes tranquillement all� reprendre votre v�hicule�?

��Oui, enfin, plus ou moins. J�ignore ce qu�a vu votre homme, il serait instructif de le savoir. J�essayais de me d�p�cher � cause de ma femme. Elle m�a t�l�phon� alors que j��tais en chemin.

��Donc vous discutiez avec elle au t�l�phone�?

��Oui, je lui parlais. Y a-t-il quelque chose de pr�cis que vous aimeriez savoir � ce sujet, des questions que vous souhaiteriez me poser�? Je n�imaginais pas que je prendrais une telle importance dans cette histoire.

��Veuillez m�excuser, plaida Elinborg. Nous essayons autant que possible de v�rifier la fiabilit� de nos t�moins. Cela fait partie du jeu.

��Je le comprends parfaitement, r�pondit Konrad.

��Et rappelez-vous que tout a son importance, m�me les d�tails les plus insignifiants. Vers quelle heure �tes-vous pass� l�-bas�?

��Je ne l�ai pas vraiment not� avec pr�cision, mais il devait �tre environ deux heures du matin quand nous sommes rentr�s � la maison.

��Avez-vous remarqu� la pr�sence d�autres personnes dans les parages, des gens que nous pourrions retrouver�?

��Je ne peux pas dire. Je n�ai vu personne. D�abord, un certain nombre de rues ne sont pas tr�s bien �clair�es et ensuite, je n��tais pas gar� � proximit� de la maison du meurtre. Ma voiture stationnait m�me � une certaine distance, pour tout vous dire.

��Dans le cadre de cette enqu�te, nous sommes � la recherche d�une jeune femme.

��Oui, j�ai lu cela dans les journaux.

��Vous n�avez aper�u aucune jeune femme dans le quartier�?

��Aucune.

��M�me accompagn�e d�un homme�?

��Non plus.

��Nous supposons qu�elle �tait seule. Nous ne sommes pas tout � fait certains de l�heure du d�c�s, mais l�agression a d� �tre commise aux alentours de deux heures du matin.

��Tout ce que j�ai vu c��tait cette rue calme sur laquelle j�avan�ais � vive allure. Malheureusement, je n�ai rien remarqu� de particulier. J�aurais un peu mieux ouvert l��il si j�avais su que je deviendrais t�moin dans cette affaire.

��� quel endroit de la rue votre voiture se trouvait-elle exactement�?

��Eh bien, elle n��tait pas dans cette rue-l�, je l�ai prise parce que c��tait un raccourci. Elle �tait gar�e un peu plus haut. Voil� pourquoi ce que je pourrai vous dire ne vous apportera pas grand-chose�: je ne suis � aucun moment pass� par l�endroit o� le crime a �t� commis.

��Avez-vous entendu des bruits dans les parages, quelque chose qui vous aurait sembl� suspect�?

��Non, je ne peux pas dire.

��Ce sont vos enfants�? demanda Elinborg, changeant brusquement de conversation. Trois photos de bacheliers frais �moulus tr�naient sur un petit gu�ridon. Deux adolescents et une jeune fille souriaient � l�appareil.

��Oui, ce sont mes fils et ma fille, confirma Konrad comme s�il �tait soulag� de voir la discussion s�orienter vers un autre sujet. Elle est la benjamine. Elle est toujours en comp�tition avec ses fr�res. L�a�n� est en m�decine et le cadet a choisi l��conomie, comme moi�; quant � elle, elle est dans une �cole d�ing�nieurs.

��Un m�decin, un �conomiste et un ing�nieur�?

��Oui, ce sont de braves petits.

��Pour ma part, j�ai quatre enfants, dont un gar�on en section commerciale, pr�cisa Elinborg.

��La petite dans une �cole d�ing�nieurs � l�universit�. Notre m�decin ach�ve sa sp�cialisation � San Francisco. Il rentre au pays l�an prochain et il sera cardiologue.

��� San Francisco�? renvoya Elinborg.

��Il est l�-bas depuis trois ans, il s�y pla�t �norm�ment. Nous�

Konrad s�interrompit brusquement.

��Oui�? encouragea Elinborg.

��Non, rien du tout.

Elinborg afficha un sourire.

��Tout le monde affirme que San Francisco est une ville superbe, je n�y suis, h�las, jamais all�e, reprit-elle.

��Et c�est vrai, confirma Konrad. C�est un lieu vraiment fascinant.

��Et votre fille�?

��Comment �a, ma fille�?

��Elle y est all�e avec vous�? demanda Elinborg.

��Oui, elle nous a accompagn�s lors de notre second voyage, r�pondit Konrad. Elle est venue avec nous et elle est tomb�e amoureuse de cette ville, tout comme nous.

Elinborg ne voyait aucune raison de c�der � la pr�cipitation. Elle laissa passer la soir�e et la nuit avant de demander une nouvelle entrevue � Konrad. C��tait lui qui avait r�pondu au t�l�phone et il lui avait dit qu�elle pouvait sans probl�me passer aux alentours de midi. Il n�avait pas pr�vu de s�absenter. Il avait cherch� � savoir pour quelle raison elle souhaitait le revoir, mais elle s��tait content�e de lui r�pondre qu�elle avait encore quelques petites questions � lui poser. Konrad lui avait sembl� tr�s d�tendu au t�l�phone. Elle avait eu l�impression qu�il devinait ce qui n�allait pas manquer de se produire.

Elle ne lui avait pas dit qu�elle avait mis en place un dispositif de surveillance afin que ni lui ni aucun membre de sa famille proche ne puissent quitter le pays. Elle ne consid�rait pas la chose comme sp�cialement n�cessaire, mais ne voulait pas que la situation lui �chappe � cause d�une banale n�gligence. Elle s��tait �galement arrang�e pour qu�Edvard soit arr�t� � la fronti�re au cas o� il aurait tent� de quitter l�Islande.

Elle resta longtemps allong�e sans trouver le sommeil apr�s sa conversation avec son fils Valthor. Elinborg �tait all�e le voir dans sa chambre d�s son retour � la maison. Teddi �tait endormi, de m�me que Theodora et Aron. Comme � son habitude, Valthor �tait assis devant son ordinateur avec la t�l�vision allum�e. Il ne lui avait rien r�pondu quand elle lui avait demand� de discuter un moment avec lui.

��Il y a quelque chose qui ne va pas, mon petit�? l�avait-elle interrog�.

��Non, avait-il r�pondu d�un ton sec.

Elle n��tait pas vraiment en forme apr�s sa longue journ�e. Elle savait que Valthor �tait un bon gar�on, qu�il lui avait longtemps �t� tr�s attach�, m�me si ces ann�es d�adolescence avaient fait na�tre en lui cette terrible opposition et ce besoin d�ind�pendance dont elle faisait principalement les frais.

Au bout de quelques tentatives pour �tablir le contact avec son fils, elle avait fini par �teindre la t�l�vision.

Valthor avait alors consenti � cesser ses activit�s.

��Je souhaiterais que nous ayons une petite discussion, avait annonc� Elinborg. Au fait, j�aimerais bien que tu m�expliques comment tu peux en m�me temps surfer sur le Net et regarder la t�l�?

��C�est tr�s facile, avait-il r�pondu. Comment avance l�enqu�te�?

��Plut�t bien. Je pr�f�rerais que tu t�abstiennes de publier des choses me concernant sur ton blog. Je ne veux pas que tu racontes notre vie priv�e, la vie priv�e de cette famille.

��Dans ce cas, tu n�as qu�� pas le lire, avait r�pondu Valthor.

��Ces r�flexions sont sur Internet que je les lise ou non. Et cela inqui�te �galement Theodora. Valthor, ton blog est beaucoup trop intime. Tu y racontes certains d�tails qui ne regardent personne. Pourquoi fais-tu �a�? Pourquoi nous exposes-tu comme �a�? Et qui sont ces filles dont tu parles constamment�? Crois-tu qu�elles seront ravies de lire ce que tu dis sur elles�?

��Enfin, avait object� Valthor. Tu ne comprends pas. Tout le monde le fait. Cela n�a rien de g�nant. Personne ne trouve que �a pose un probl�me, c�est marrant, point, personne ne prend ces trucs-l� au s�rieux.

��Tu pourrais �crire sur bien d�autres sujets.

��J�envisage de d�m�nager, avait-il alors annonc�, changeant brusquement de conversation.

��De d�m�nager�?

��On voudrait louer un appart tous les deux avec Kiddi. Je viens d�en parler � papa.

��Et de quoi vivras-tu�?

��Je vais travailler et suivre les cours en m�me temps.

��Cela ne risque-t-il pas de nuire � tes �tudes�?

��Je m�arrangerai pour que ce ne soit pas le cas. Je sais que je trouverai un travail en moins de deux. Birkir a bien d�m�nag� et m�me� jusqu�en Su�de.

��Tu n�es pas Birkir.

��Exact�!

��Comment �a, exact�?

��Ah, laisse tomber. Tu n�as aucune envie d�entendre �a.

��Quoi donc�?

��Rien du tout.

��J�ai dit � Birkir que s�il voulait voir son p�re, cela ne posait �videmment aucun probl�me. Mais cela m�a sembl� bizarre quand j�ai tout � coup compris qu�il voulait aller habiter avec lui. Qui plus est en Su�de�! Je croyais que nous �tions sa famille. Il ne partageait manifestement pas mon opinion. Nous nous sommes un peu disput�s, je te l�accorde, mais ne me mets pas toute la responsabilit� sur le dos. Ni sur celui de ton p�re, d�ailleurs. Birkir a fait son choix, c�est tout.

��Tu l�as foutu � la porte�!

��C�est enti�rement faux.

��C�est lui qui me l�a dit. Et il a pratiquement rompu le contact. C�est tout juste s�il nous donne quelques nouvelles. Il ne te parle plus. Tu trouves �a normal�?

��Birkir �tait � un �ge difficile quand il est parti. Exactement comme toi en ce moment. Serais-tu en train de me dire que tout est ma faute�? J�esp�re qu�il a pris un peu de plomb dans la t�te en grandissant.

��Il m�a expliqu� qu�il n�avait jamais eu l�impression de faire vraiment partie de la fratrie.

Elinborg �tait rest�e un instant sans voix.

��Qu�est-ce que tu racontes�?

��Il le sentait parfaitement.

��Il sentait quoi�?

��Que tu ne le traitais pas comme nous. Il avait toujours l�impression de g�ner, d��tre comme un �tranger dans sa propre maison.

��Birkir t�a racont� �a�?! Il ne me l�a jamais dit � moi�!

��Tu crois vraiment qu�il aurait os� te sortir un truc pareil�? Il me l�a avou� quand il a d�m�nag�, en m�interdisant de te le r�p�ter.

��C�est le fruit de son imagination. Il n�a pas le droit de parler comme �a.

��Il a le droit de dire ce qu�il veut.

��Valthor, tu sais tr�s bien que Birkir a toujours fait partie de cette famille. Je con�ois que cela n�ait pas �t� facile pour lui de perdre sa m�re, cela n�a pas �t� facile non plus de venir vivre avec son oncle et avec moi alors qu�il ne me connaissait pas du tout. Ensuite, vous �tes arriv�s, toi, ton fr�re et ta s�ur. Je me suis toujours efforc�e de comprendre sa situation et de m�arranger pour qu�il se sente bien. Nous n�avons jamais fait la moindre diff�rence entre lui et vous, il �tait l�un de nos enfants. Tu ne t�imagines pas � quel point cela me blesse qu�il ait pu dire �a.

��Je voudrais qu�il ne soit jamais parti, avait conclu Valthor.

��Moi aussi�! avait convenu Elinborg.

Elle regarda le r�veil. 2�h�47.

Elle reprit le compte � rebours�: 9�999, 9�998�

Elle avait r�ellement besoin de sommeil.

Jamais le coup de t�l�phone que lui avait pass� sa fille cette nuit-l� ne s�effacerait de son souvenir. Il avait vu son nom s�afficher sur l��cran. Nina. Accompagn� de trois petits c�urs. Son portable �tait pos� sur sa table de nuit et il avait r�pondu d�s la premi�re sonnerie.

Il avait sursaut� quand il avait remarqu� l�heure.

Il s��tait empli de terreur en entendant l�angoisse palpable qui teintait la voix de sa fille.

��Mon Dieu, mon Dieu, soupira-t-il en levant les yeux vers Elinborg. Il tenait encore la photo entre ses mains. Je� Je n�ai jamais entendu un cri aussi d�chirant de toute ma vie.

Ils ne s�inqui�taient pas beaucoup pour elle. En tout cas, plus vraiment. Quand elle avait �t� plus jeune et qu�ils la savaient occup�e � tra�ner en ville avec ses amis, ils �taient toujours sur le qui-vive. De m�me lorsqu�elle avait quitt� le foyer familial pour louer un appartement. Ce qu�on entendait sur les agressions sauvages en centre-ville, sur la violence grandissante li�e � l�usage de drogues et sur les viols ne contribuaient pas � calmer leurs angoisses et ils lui r�p�taient constamment d�avoir son portable sur elle au cas o� quelque chose arriverait. Elle devait imm�diatement appeler � la maison. Ils avaient d�ailleurs eu pour ses fr�res le m�me genre d�inqui�tudes lorsque ces derniers avaient commenc� � sortir le week-end.

Rien de bien grave ne leur �tait arriv� jusque-l�. Un portefeuille leur avait �t� vol� lors d�un voyage au soleil. Deux ans plus t�t, le fils cadet avait eu un accident de la circulation et s��tait trouv� dans son tort. Ils avaient men� l�existence paisible � laquelle ils aspiraient, toujours soign� leur r�putation, s��taient comport�s avec respect et bienveillance envers autrui. Sa femme et lui s�entendaient bien, ils avaient de nombreux amis et aimaient � voyager, aussi bien en Islande qu�� l��tranger.

Leur courage et leur pers�v�rance leur avaient permis de r�ussir plut�t bien dans la vie et ils �taient fiers de ce qu�ils avaient, fiers de leurs enfants. Leurs deux fils �taient en couple. L�a�n� s��tait mari� � San Francisco avec une Am�ricaine qui �tudiait la m�decine, tout comme lui, et avec laquelle il avait eu un enfant, une petite fille, baptis�e du pr�nom de sa grand-m�re islandaise. Le cadet avait emm�nag� deux ans plus t�t avec une femme qui travaillait au service entreprises d�une grande banque. Nina, elle, n��tait pas press�e. Elle avait v�cu avec un jeune informaticien pendant un an, mais apr�s cette exp�rience, elle �tait rest�e c�libataire.

��Elle a toujours eu tendance � rester en retrait et � se contenter de peu, pr�cisa Konrad tout en reposant la photo sur le gu�ridon. Elle n�a jamais pos� de probl�mes et, m�me si elle a beaucoup d�amis, je crois que c�est lorsqu�elle est seule qu�elle se sent le mieux. C�est simplement sa personnalit�. Elle n�a jamais fait de mal � une mouche.

��Cela, les violeurs ne le demandent pas, observa Elinborg.

��Non, convint Konrad, je suppose qu�ils s�en fichent compl�tement.

��Que vous a-t-elle dit quand elle vous a appel�?

��C��tait compl�tement incompr�hensible. Un hurlement d�angoisse qu�elle tentait d��touffer. C��tait un m�lange de pleurs et de peur panique qui m�a terrifi�. Elle ne parvenait pas � articuler un mot. Je savais que c��tait elle car son nom �tait apparu sur l��cran de mon portable. En fait, j�ai d�abord cru que quelqu�un lui avait vol� le sien. Je ne reconnaissais m�me pas le son de sa voix. Puis je l�ai entendue dire�: ��papa�� et l�, j�ai compris qu�une chose affreuse avait d� lui arriver. Une chose horrible et indescriptible avait d� lui arriver.

Nina louait un petit appartement dans la rue Falkagata. Konrad appela chez elle en disant qu�il �tait en route, suivi par la police. Il parla avec son �pouse, qui se trouvait l�-bas, et lui demanda d�en informer leur fille. C��tait fini. Il pr�c�da Elinborg dans son v�hicule jusqu�� Falkagata et se gara devant un petit immeuble. Ils entr�rent ensemble dans la cage d�escalier et mont�rent au premier �tage. Konrad appuya sur la sonnette et une femme de son �ge vint ouvrir. Le regard qu�elle lan�a � Elinborg �tait terriblement inquiet.

��Vous �tes venue seule�? lui demanda-t-elle. Je n�ai aper�u aucune voiture de police.

��Oui, r�pondit Elinborg. Je ne m�attends pas � ce que vous me posiez de probl�mes.

��Non, r�pondit la femme en lui serrant la main. Il n�y en aura aucun. Entrez.

��Est-ce que Nina est ici�? demanda Elinborg.

��Oui, elle vous attend. Elle et moi sommes heureuses que cela soit termin�, que cette partie de cache-cache soit termin�e.

Les deux femmes entr�rent dans le salon, suivies de Konrad. Nina se tenait l�, debout, les bras crois�s, les yeux gonfl�s de larmes.

��Bonjour Nina, salua Elinborg en lui tendant la main. Je m�appelle Elinborg et je travaille dans la police.

Nina lui donna une poign�e de main aussi molle qu�humide. Elle n�essaya pas de sourire.

��D�accord, r�pondit-elle. Mon p�re vous a racont� tout ce qui s�est pass�?

��Oui, il m�a donn� sa version. Maintenant, nous devons vous entendre.

��J�ignore ce qui est arriv�, je ne me rappelle plus rien, r�pondit Nina.

��Je sais, ce n�est pas grave, nous avons tout notre temps.

��Je crois qu�il m�a drogu�e, vous avez trouv� de la drogue chez lui.

��En effet. Vos parents peuvent vous accompagner au commissariat, mais ensuite, nous devrons nous entretenir seule � seule. Vous comprenez�? C�est d�accord�?

Nina hocha la t�te.

Elinborg jeta un regard vers la cuisine. L�odeur qui impr�gnait cet appartement n��tait pas sans rappeler celle qui planait chez elle�: des senteurs �pic�es venues de mondes lointains, de plats tellement �trangers dont elle �tait pourtant si famili�re. Elle remarqua une terre cuite � tandoori pos�e sur le plan de travail � c�t� de l��vier.

��Moi aussi, j�aime beaucoup la cuisine indienne, remarqua-t-elle avec un sourire.

��Ah bon�? J�avais justement pr�par� un repas pour quelques invit�s le soir� le soir o�� h�sita Nina.

��Je vous ai rapport� votre ch�le, annon�a Elinborg. Celui que vous portiez ce soir-l�. L�odeur qui s�en d�gageait m�a dit que vous �tiez amatrice de plats indiens.

��Nous l�avons oubli�, r�pondit Nina. Papa a pris ce qu�il voyait, mais j�ai oubli� mon ch�le.

��Et votre t-shirt.

��Oui, et mon t-shirt.

��Il faut que nous parlions aux gar�ons, observa Konrad. Avant que tout ne se mette en branle, que tout ne soit r�v�l� dans les m�dias.

��Vous pouvez le faire au commissariat, si vous le souhaitez, proposa Elinborg.

La famille se rendit en voiture jusqu�� le rue Hverfisgata. Cette fois-ci, c��tait Konrad qui suivait la voiture d�Elinborg. ��leur arriv�e, Nina fut emmen�e � la salle d�interrogatoire. Ses parents purent patienter dans le bureau d�Elinborg. La nouvelle ne tarda pas � se r�pandre que la police avait avanc� dans l�enqu�te sur le meurtre de Thingholt, comme l�avaient d�sormais baptis� les m�dias, et les journalistes commenc�rent � appeler. Une demande de placement en garde � vue fut envoy�e � la cour de justice r�gionale. Konrad engagea un avocat�; il avait anticip� les choses et savait aupr�s de qui il souhaitait prendre conseil. L�avocat en question, r�put� pour ses excellents r�sultats dans les affaires criminelles, avait laiss� de c�t� ses autres obligations et �tait venu en m�me temps que le procureur de la police quand la demande de placement en garde � vue avait �t� envoy�e. Le fils cadet du couple avait rencontr� ses parents dans le bureau d�Elinborg, abasourdi par la nouvelle que sa m�re lui avait annonc�e au t�l�phone. Son incr�dulit� et sa surprise n�avaient pas tard� � laisser place � une violente col�re, d�abord contre ses parents qui lui avaient cach� toute cette histoire, puis envers Runolfur.

Elinborg plaignait terriblement Nina qui �tait assise, prostr�e, dans la salle d�interrogatoire en attendant l�in�luctable. Elle n�avait franchement rien d�un assassin de sang-froid, mais ressemblait plut�t � une victime qui avait v�cu une exp�rience traumatisante et s�appr�tait � conna�tre des heures difficiles.

Elle d�sirait ardemment s�exprimer, maintenant que la police avait d�couvert qu�elle connaissait Runolfur et qu�elle �tait la femme pr�sente chez lui au moment de sa mort. Elle semblait soulag�e de pouvoir enfin dire la v�rit�, de vider son c�ur pour commencer le long processus qui l�am�nerait � comprendre et � accepter.

��Connaissiez-vous Runolfur avant de le rencontrer ce soir-l�? demanda Elinborg une fois que, s��tant acquitt�e des formalit�s d�usage, elle put commencer l�interrogatoire.

��Non, r�pondit Nina.

��N��tait-il pas venu � votre domicile deux mois plus t�t�?

��Si, mais je ne le connaissais pas pour autant.

��Pouvez-vous me raconter ce qui s�est pass� � ce moment-l�?

��Il ne s�est rien pass� du tout.

��Vous aviez besoin des services d�un technicien en t�l�phonie, n�est-ce pas�?

Nina hocha la t�te.

Assise dans sa voiture � proximit� du domicile d�Edvard, Elinborg picorait un sandwich en sirotant un caf� refroidi. Elle �coutait � la radio les nouvelles du soir, o� il �tait question de l�arrestation du p�re et de la fille. On y affirmait qu�ils �taient tous les deux suspect�s d��tre impliqu�s dans le meurtre de Runolfur et qu�on les avait plac�s en garde � vue. Plusieurs th�ories �taient avanc�es sur ce qui avait pu se produire dans l�appartement, sur ce qui les avait conduits � causer la mort de la victime et sur l�encha�nement des faits. Certaines �taient vraies, d�autres non. La radio �mettait l�hypoth�se que la jeune femme avait �t� viol�e par Runolfur et qu�elle s��tait ensuite veng�e. La police n�avait pas communiqu� sur ce point pr�cis�: elle avait laiss� en suspens un certain nombre de questions auxquelles les journalistes s��taient empress�s d�apporter une r�ponse. Elinborg avait quitt� le commissariat pour �chapper � toute cette agitation.

Le sandwich �tait mauvais, le caf� froid et l�attente mortellement ennuyeuse. Elle avait pourtant l�impression d��tre parfaitement � sa place. Bient�t, elle irait frapper � la porte d�Edvard pour l�interroger sur Lilja, la jeune fille d�Akranes subitement disparue six ans auparavant. Il faisait froid dans la voiture car elle n�avait pas voulu laisser le moteur allum�, elle souhaitait rester discr�te et pr�f�rait ne pas polluer inutilement. Elle ne laissait jamais tourner le moteur � l�arr�t, c��tait presque la seule r�gle qu�elle s�imposait en tant qu�automobiliste.

Elle n�aimait pas les produits de restauration rapide, mais comme elle avait faim, elle s��tait arr�t�e dans une sjoppa en se rendant chez Edvard. Elle avait cherch� quelque chose de sain dans les rayons, mais le choix �tait des plus restreints. Elle s��tait donc content�e d�un sandwich au thon. Quant � ce caf�, il provenait d�une de ces cafeti�res sur plaque chauffante et il avait recuit pendant des heures, ce qui le rendait pratiquement imbuvable.

Elle pensait � Valthor qui l�avait accus�e de faire des diff�rences entre ses enfants en pr�cisant que Birkir en avait toujours �t� persuad�. Birkir lui avait pourtant affirm� avant de quitter la maison qu�il s��tait toujours senti bien au sein de la famille, mais qu�il d�sirait vraiment conna�tre son p�re. Elle lui avait demand� si c��tait l�unique raison de son d�part et il avait r�pondu que oui. Sur le moment, elle avait cru ses paroles, m�me si elle avait eu l�impression qu�il cherchait � l��pargner. Birkir �tait toujours tr�s calme et discret. Un peu comme un h�te timide qui se serait comport� en invit� poli au sein de sa propre vie. Il en avait toujours �t� ainsi depuis qu�il �tait arriv� chez eux. Valthor demandait beaucoup plus d�attention, de m�me qu�Aron. Puis �tait arriv�e cette unique fille, Theodora, � laquelle sa m�re tenait comme � la prunelle de ses yeux. Avait-elle n�glig� Birkir�? Il ne semblait pas s�en �tre plaint aupr�s de Teddi. Peut-�tre les relations �taient-elles diff�rentes entre hommes. Ils ne ressentaient pas ce besoin de proximit� tant qu�ils pouvaient discuter football ensemble.

Elinborg poussa un profond soupir et descendit du v�hicule. Elle ne disposait d�aucune r�ponse � ses questions.

Edvard avait cess� de s��tonner de ses visites.

��Qu�avez-vous oubli� cette fois-ci�? ironisa-t-il sur le pas de sa porte.

��Pardonnez-moi de vous importuner constamment comme �a, r�pondit-elle. Me permettriez-vous d�entrer un moment�? Il s�agit de Runolfur et de divers autres points de d�tail. Vous avez peut-�tre appris que nous avions arr�t� des suspects dans le cadre de l�enqu�te.

��J�ai vu �a aux informations, en effet. Dans ce cas, l�affaire est close, n�est-ce pas�?

��Oui, je suppose, mais il reste quelques petites zones d�ombre et je pense que vous pourriez nous aider � les �claircir puisque vous �tiez celui qui connaissait le mieux Runolfur. Si je pouvais m�asseoir un moment avec vous pour en discuter, ajouta-t-elle en prenant un air but�.

Edvard la regardait comme s�il avait eu devant lui un insecte puis il consentit � la laisser entrer et elle le suivit au salon. Il retira un paquet de copies d�un des fauteuils pour le poser sur un tas de vieux films.

��Vous pouvez vous installer ici, si vous voulez, je suppose que je ne peux pas m�opposer � votre visite, mais je ne vois vraiment pas en quoi je pourrais vous �tre encore utile. Je ne sais rien du tout.

��Merci bien, r�pondit Elinborg en s�asseyant. Vous savez que nous avons d�couvert l�identit� de la personne qui se trouvait chez lui.

��Oui, ils l�ont dit au journal t�l�vis�. Et apparemment, il l�aurait viol�e. C�est vrai�?

��Aviez-vous connaissance des activit�s de Runolfur�? �luda-t-elle.

��Je me tue � vous le r�p�ter�: je ne sais rien, r�pondit Edvard sans m�me tenter de dissimuler � quel point la visite d�Elinborg lui d�plaisait. Je ne comprends pas pourquoi vous passez votre temps � venir ici.

��Par le mot activit�s, j�entends la mani�re dont il se comportait avec les femmes, le fait qu�il leur administrait une drogue pour profiter ensuite de leur �tat.

��Je ne savais pas ce qu�il faisait chez lui.

��Vous m�avez dit qu�il avait des probl�mes de sommeil et que c��tait pour cette raison qu�il avait besoin de Rohypnol. Qu�il n�avait pas voulu demander ce m�dicament � un m�decin parce que c��tait un produit qui posait probl�me. Et vous l�avez aid� � se procurer cette drogue du viol. Pour vous dire le fond de ma pens�e, il me semble que vous n�avez pas d�fini assez clairement les relations que vous entreteniez avec Runolfur. Voyez-vous o� je veux en venir�?

��J�ignorais que c��tait un violeur, r�pondit Edvard.

��Et vous aviez simplement d�cid� de croire tout ce qu�il vous racontait�?

��J�ignorais qu�il me mentait.

��Connaissez-vous quelques-unes de ses victimes�?

��Moi�?! Je me tue � vous dire que je ne sais rien de plus.

��Lui est-il arriv� de vous parler d�autres victimes, d�autres femmes qu�il aurait rencontr�es, et qui seraient venues chez lui�?

��Non.

��� combien de reprises avez-vous achet� du Rohypnol pour lui�?

��Il n�y en a eu qu�une, cette unique fois.

��En avez-vous fait usage personnellement dans un but peu avouable�?

Edvard la d�visagea.

��Qu�entendez-vous par l�? demanda-t-il.

��Vous adonniez-vous tous les deux � des jeux sp�ciaux avec les femmes�?

��De quoi parlez-vous�? Je ne comprends pas.

��Vous affirmez avoir pass� la soir�e tout seul chez vous au moment o� Runolfur a �t� assassin�, r�pondit Elinborg en sortant discr�tement son portable. Or, vous n�avez personne pour le confirmer. Vous dites avoir regard� la t�l�vision. Serait-il possible que vous vous soyez trouv� au domicile de Runolfur�?

��Moi�? Non.

��Et que vous lui ayez tranch� la gorge�?

��Moi�?! Vous �tes folle�?

��Et pourquoi pas�? renvoya Elinborg.

��Je n�ai rien � voir avec �a�! J�ai pass� la soir�e chez moi et ensuite, j�ai appris sa mort aux informations. Vous avez trouv� les coupables. Pourquoi revenez-vous m�interroger�? Je n�ai rien fait. Quelle raison aurais-je eu de tuer Runolfur�?

��Je l�ignore, r�pondit Elinborg. C�est � vous de me le dire. Peut-�tre partagiez-vous de petits secrets. Peut-�tre savait-il certaines choses sur vous, des d�tails embarrassants que vous ne vouliez pas que les gens apprennent.

��Quoi�? De quoi parlez-vous�?

��Gardez votre calme. J�ai encore des questions � vous poser sur un sujet un peu diff�rent.

Edvard h�sita, puis il s�affaissa lentement sur son fauteuil. Ses yeux �taient riv�s sur Elinborg. Elle �tait parvenue � le rendre aussi nerveux que d�sempar�. Il ne lui inspirait aucune peur. Elle avait parfois �t� confront�e � des hommes qui l�avaient terrifi�e. Il n��tait pas de ceux-l�. Elle avait pr�f�r� lui rendre visite seule, ainsi, il se sentirait moins menac�. Cependant, malgr� son absence de peur, elle s��tait arm�e de quelques pr�cautions. Elinborg n�avait aucune id�e de celui qu�il �tait vraiment ou des r�actions qu�il pouvait avoir s�il se sentait accul�. Un v�hicule de police patrouillait aux abords de la maison. Elle faisait passer son portable d�une main � l�autre�; il lui suffisait d�appuyer sur une touche pour que ses coll�gues fassent irruption. Elle avait bien envie de secouer cet Edvard, de le pousser � bout afin de voir comment il r�agirait.

��Vous avez enseign� autrefois au lyc�e d�Akranes, reprit-elle. Au lyc�e polyvalent. Les mati�res scientifiques, � ce qu�on m�a dit. Je me trompe�?

Edvard la regarda, totalement d�concert�.

��Vous avez raison.

��Cela remonte � quelques ann�es. Ensuite, vous avez quitt� ce poste pour venir � Reykjavik. Un �v�nement �trange s�est produit � l��poque o� vous �tiez l�-bas�: une jeune fille, une lyc�enne, a disparu sans laisser de traces. Vous vous en souvenez�?

��Je me souviens de sa disparition, r�pondit Edvard. Pourquoi me posez-vous ces questions sur elle apr�s tout ce temps�?

��Cette jeune fille s�appelait Lilja. Je crois savoir que vous l�avez eue en cours l�ann�e pr�c�dant les faits. Est-ce exact�?

��Oui, j�ai �t� son professeur pendant un semestre, r�pondit Edvard. Que signifie tout cela�? Pourquoi me posez-vous des questions sur elle�? En quoi cela me concerne-t-il�?

��Que pouvez-vous me dire � propos de cette jeune fille, de Lilja�? Quel souvenir avez-vous conserv� d�elle�?

��Aucun, h�sita Edvard. Je ne la connaissais pas plus que cela. Je l�ai eue comme �l�ve et j�en ai eu des dizaines d�autres. J�ai enseign� l�-bas quelques ann�es. Avez-vous pos� ces questions � d�autres personnes du lyc�e ou seulement � moi�?

��J�ai envisag� d�interroger d�autres gens, en fait, j�ai d�j� commenc�, r�pondit Elinborg. J�ai bien envie de me replonger dans cette affaire et j�ai eu l�id�e de vous poser ces questions parce que votre nom appara�t dans le dossier.

��Comment �a, mon nom�?

��La police vous a entendu � l��poque. J�ai lu les rapports. Vous faisiez le trajet entre Akranes et Reykjavik tous les jours, matin et soir. C�est consign� sur les proc�s-verbaux. Vous terminiez votre journ�e assez t�t le vendredi si je me souviens bien. Ai-je raison�?

��Je suppose que oui, si c�est dans le rapport en question. Je n�en ai plus aucun souvenir.

��Quel genre de jeune fille �tait Lilja�?

��Je ne la connaissais pas.

��Poss�diez-vous une bonne voiture � l��poque�?

��J�avais la m�me que celle qui est gar�e le long de la maison.

��Vous arrivait-il de d�poser des �l�ves � Reykjavik�? S�ils avaient des choses � y faire ou bien s�ils voulaient venir s�y amuser pour le week-end�?

��Non.

��Vous n�avez jamais propos� � aucun d�entre eux de l�emmener�?

��Non.

��Jamais�?

��Non, je ne l�ai jamais fait.

��Et si je vous disais que je connais une jeune fille que vous avez un jour emmen�e � Reykjavik pour la d�poser au centre commercial de Kringlan�?

Edvard s�accorda un instant de r�flexion.

��Vous pensez que je vous mens�? demanda-t-il.

��Je n�en sais rien, r�pondit Elinborg.

��Si j�ai emmen� quelqu�un en voiture � Reykjavik, il s�est agi d�une exception. Probablement est-ce une personne qui m�a demand� de lui rendre ce service. Un enseignant, peut-�tre. Je ne me souviens pas avoir pris d��l�ves dans ma voiture.

��Celle avec qui j�ai parl� n�a pas eu besoin de vous demander quoi que ce soit. Vous l�avez ramass�e � Akranes. Vous vous �tes arr�t� et lui avez propos� de l�emmener. Vous souvenez-vous de �a�?

Le visage d�Edvard �tait devenu rouge �carlate et ses mains, qui avaient nerveusement tripot� les feuilles et les �tuis de films qui occupaient la table, reposaient maintenant immobiles sur le plateau. Des gouttes de sueur perlaient � son front. Il avait chaud. Elinborg continuait de faire passer son portable d�une main � l�autre.

��Non, r�pondit-il. Il y a sans doute quelqu�un qui vous a menti.

��Elle attendait le car.

��Je n�ai aucun souvenir de cet �v�nement.

��Elle ne tarit pas d��loges � votre sujet, observa Elinborg. Vous l�avez d�pos�e � Kringlan. Elle se rendait en ville pour y effectuer des achats. Je ne vois pas quelle raison elle aurait eu de me mentir.

��Je ne m�en souviens pas, c�est tout.

��C��tait une �l�ve du lyc�e.

Edvard garda le silence.

��Lilja a disparu un vendredi alors que vous terminiez t�t et que vous repartiez vers Reykjavik. � ce que je sais, vous avez fini votre journ�e de cours � midi. On ne vous a pas pos� cette question � l��poque, mais �tes-vous rentr� directement � Reykjavik�? D�s midi�?

��Insinuez-vous que j�aurais tu� � la fois cette jeune fille et Runolfur�? Vous �tes folle ou quoi�?

��Je n�insinue rien du tout, r�pondit Elinborg. Voulez-vous me r�pondre�?

��Je ne suis pas s�r d��tre oblig� de r�pondre � vos questions ridicules, r�torqua Edvard.

On aurait dit qu�il prenait les choses en main et qu�il voulait lui montrer qu�il n�avait pas l�intention de se laisser traiter de la sorte.

��C�est � vous de voir. Mon r�le est de les poser. Soit vous y r�pondez maintenant, soit vous y r�pondrez plus tard. Avez-vous crois� Lilja ce vendredi-l� avant de quitter Akranes et de repartir pour Reykjavik�?

��Non.

��Lui avez-vous propos� de la d�poser en ville�?

��Non plus.

��Savez-vous o� elle �tait ce jour-l�?

��Non et vous feriez mieux de partir. Je n�ai plus rien � vous dire. Je ne comprends pas pourquoi vous vous acharnez comme �a sur moi. Il se trouve que je connaissais Runolfur, mais cela s�arr�te l�. C��tait un bon ami. Est-ce que cela me rend coupable de tous les crimes sur lesquels vous enqu�tez�?

��Vous avez pris contact avec un dealer notoire et vous lui avez achet� de la drogue destin�e � Runolfur.

��Et alors�? Est-ce que cela fait de moi un assassin�?

��C�est vous qui le dites.

��C�est moi qui le dis�?! Pourquoi venez-vous constamment ici�? Je n�ai jamais rien affirm� de tel�!

��Je n�ai jamais non plus laiss� entendre que vous leur aviez fait du mal, observa Elinborg. C�est vous qui n�arr�tez pas de le r�p�ter. Je me suis content�e de vous demander si vous aviez pris Lilja dans votre voiture pour l�emmener � Reykjavik le jour o� elle a disparu. Je ne vous ai pas pos� d�autre question que celle-l�. Vous poss�diez une voiture, vous faisiez le trajet. Vous connaissiez vaguement Lilja pour l�avoir eue comme �l�ve. Avez-vous r�ellement l�impression que je vous pose des questions suspectes�?

Edvard ne lui r�pondit rien.

Elle se leva et plongea son portable dans la poche de son manteau. Edvard ne ferait pas de difficult�s. Il semblait abasourdi par ses questions. Il �tait inquiet et nerveux. Elle ne parvenait pas � d�terminer s�il lui mentait ou non.

��Il est tout � fait possible qu�elle soit venue � Reykjavik ce jour-l� et qu�elle y ait disparu, observa Elinborg. C�est une hypoth�se comme une autre. Je me suis simplement dit que vous saviez peut-�tre o� elle �tait all�e. Je n�ai � aucun moment insinu� que vous �tiez responsable de sa disparition. C�est vous qui le faites.

��Vous essayez de m�embrouiller�!

��Vous avez enseign� les mati�res scientifiques � Lilja et vous avez d�clar� qu�elle n��tait pas une �l�ve d�exception.

��Exact.

��Or, sa m�re m�a confi� qu�elle �tait tr�s dou�e dans ces domaines et qu�elle affectionnait particuli�rement les maths.

��Je ne vois pas le rapport�?

��Il est possible que vous vous soyez int�ress� � elle si c��tait une bonne �l�ve.

Edvard se taisait.

��Mais vous n�avez pas voulu vous engager dans cette voie lors de votre d�position, vous ne vouliez pas risquer d�attirer l�attention sur vous.

��Fichez-moi la paix, commanda-t-il.

��Je vous remercie de votre coop�ration, renvoya Elinborg.

��Fichez-moi la paix, r�p�ta Edvard. Fichez-moi simplement la paix�!

Les interrogatoires crois�s du p�re et de sa fille d�but�rent t�t le lendemain matin, dirig�s par Elinborg. Elle commen�a par Nina, qui fut conduite dans la pi�ce o� elle l�attendait. Le p�re serait interrog� � la suite. Nina semblait calme et pos�e au moment o� elle salua Elinborg. Elle avait subi un examen m�dical � l�accueil d�urgence pour les victimes de viol et s��tait vue proposer une aide psychologique.

��Avez-vous r�ussi � dormir�? demanda Elinborg.

��Oui, un peu, pour la premi�re fois depuis des jours, r�pondit Nina, assise � c�t� de son avocat, un homme d�une cinquantaine d�ann�es. Et vous, avez-vous bien dormi�? poursuivit-elle d�un ton accusateur. Mon p�re n�a rien fait. Il s�est content� de m�aider. Il est innocent.

��Esp�rons-le.

Elinborg s�abstint de pr�ciser qu�elle avait, pour sa part, plut�t bien dormi apr�s avoir aval� un somnif�re, extr�mit� � laquelle elle ne recourait qu�exceptionnellement parce qu�elle pr�f�rait �viter de prendre des m�dicaments, quel que soit leur nom. Elle avait souffert d�insomnies ces derni�res nuits et s��tait rendue au travail �puis�e�: cela ne pouvait pas continuer ainsi. Elle avait donc plac� une petite pilule sous sa langue au coucher et avait dormi d�un sommeil de plomb jusqu�au matin.

Tout comme la veille, elle commen�a par reconstituer l�emploi du temps de Nina avant sa rencontre avec Runolfur. La jeune femme ne modifia rien de ce qu�elle avait d�j� d�clar�, elle se montrait claire et r�solue, comme si elle �tait bien d�cid�e � se confronter � l�ensemble des faits, � la nouvelle situation dans laquelle elle se trouvait et au proc�s qui l�attendait. Elle semblait moins abattue que la veille. On aurait dit que le cauchemar embrum�, le d�ni et la peur avaient enfin c�d� leur place � une r�alit� qu�elle ne pouvait fuir.

��Quand Konrad, votre p�re, est arriv� pour vous aider, comme vous dites, comment est-il entr� dans l�appartement�? demanda Elinborg.

��Je n�en sais rien, je crois que la porte n��tait pas bien ferm�e ou, tout du moins, pas � clef. Tout � coup, il �tait l�.

��Ce n�est pas vous qui �tes all�e lui ouvrir�?

��Non, je ne pense pas. Je ne m�en souviens pas. Je vivais un vrai cauchemar. Il a d� vous l�expliquer.

Elinborg opina de la t�te. Konrad lui avait effectivement pr�cis� que la porte n��tait pas correctement ferm�e � son arriv�e sur les lieux.

��Donc, vous n��tes pas all�e jusqu�� cette porte pour lui ouvrir�?

��Je ne le pense pas.

��Peut-�tre avez-vous essay� de vous enfuir, mais renonc� en arrivant devant cette porte�?

��Je ne m�en souviens pas, c�est possible. Je me rappelle avoir trouv� mon t�l�phone et j�ai directement appel� papa.

��Pensez-vous que ce soit Runolfur qui aurait ouvert�?

��Je n�en sais rien, r�pondit Nina en haussant le ton. Je vous le jure, je ne me rappelle presque rien de ce qui s�est pass�. Que voulez-vous que je vous r�ponde�? Je ne m�en souviens pas. Je ne me souviens de rien�!

��Croyez-vous possible que vous soyez parvenue � contacter votre p�re avant le d�c�s de Runolfur�? Et qu�il vous ait port� secours en s�en prenant � lui�?

��Non.

��Pouvez-vous en �tre s�re�?

��Je vous l�ai d�j� expliqu�. Je me suis r�veill�e seule dans cet appartement, je suis all�e dans le salon et l�, j�ai vu Runolfur �tendu par terre. Ensuite, j�ai appel� mon p�re. Pourquoi refusez-vous de me croire�? C�est la seule chose dont je me souvienne. Je suppose que j�ai bondi sur Runolfur et qu�ensuite�

��Il n�y a que bien peu d�indices qui laissent � penser qu�il y a eu lutte � l�int�rieur de cet appartement, interrompit Elinborg. Ce meurtre �tait, si j�ose dire, plut�t propre, pour peu qu�on exclue tout ce sang. Cela impliquerait que vous soyez parvenue � le prendre par surprise et � lui trancher la gorge d�une mani�re pour ainsi dire professionnelle. Pensez-vous �tre capable de ce genre de chose�?

��Peut-�tre. Si je suis accul�e. Si je dois me d�fendre. Si je suis drogu�e.

��Pourtant, il n�y avait sur vous aucune tache de sang, � ce qu�a d�clar� votre m�re.

��Je ne m�en souviens pas. J�ai pris une douche en rentrant chez mes parents, m�me si j�en garde �galement un souvenir impr�cis.

��Avez-vous vu Runolfur boire quelque chose ou absorber un m�dicament quand vous �tes arriv�s tous les deux chez lui�?

��J�ai l�impression de passer mon temps � vous r�p�ter la m�me chose. Je ne me rappelle plus rien de ces moments-l�. Je garde un souvenir tr�s vague du chemin jusqu�� son domicile et ensuite, je me rappelle seulement le moment o� je me suis r�veill�e dans son lit.

��Lui avez-vous administr� du Rohypnol avant sa mort�? Afin de pouvoir lui trancher la gorge avec plus de facilit�?

Nina secoua la t�te comme si elle ne comprenait pas exactement o� Elinborg voulait en venir. Comme si elle n�avait pas saisi la question.

��Lui ai-je administr酠?

��Nous savons qu�avant sa mort, il avait pris la drogue que vous l�accusez de vous avoir donn�e. Ce produit l�a mis hors d��tat de se d�fendre. Il y a une chose que vous ne voulez pas nous dire, un d�tail que vous continuez de nous dissimuler. Peut-�tre afin de prot�ger votre p�re, peut-�tre � cause de quelqu�un d�autre. Toujours est-il que vous essayez de vous cacher derri�re vos parents. Vous continuez ce jeu de cache-cache. Je crois que vous prot�gez votre p�re. Est-ce possible�?

��Je n�ai donn� aucune drogue � cet homme et je ne prot�ge personne.

��Vous n�avez pas appel� la police quand vous �tes sortie de la chambre et que vous avez trouv� le cadavre de Runolfur par terre. Pourquoi�?

��Je vous l�ai d�j� dit.

��C��tait pour couvrir votre p�re�?

��Non, ce n��tait pas pour couvrir qui que ce soit. Mon p�re n�a jou� aucun r�le dans cette histoire.

��Mais�

��Vous ne devez pas croire qu�il a tu� cet homme, coupa Nina, subitement alarm�e. Papa ne ferait jamais une telle chose. Jamais. Vous ne le connaissez pas et vous n�avez pas id�e de tout ce qu�il a endur� depuis qu�il �tait petit.

��Vous voulez parler de la poliomy�lite�?

Nina hocha la t�te. Elinborg demeura silencieuse.

��Je n�aurais jamais d� l�appeler, reprit Nina. Si j�avais imagin� que vous alliez penser qu�il s�en �tait pris � lui, je ne lui aurais jamais t�l�phon�.

��Pourriez-vous expliquer avec un peu plus de pr�cision pour quelle raison vous n�avez pas contact� la police�?

��Je�

��Oui�?

��J�avais honte. J�avais honte d��tre � cet endroit. D�y �tre arriv�e sans me souvenir comment et d��tre allong�e nue dans cette maison inconnue. J�avais honte d�avoir �t� viol�e. J�ai tout de suite compris ce qu�il m�avait fait. Je trouvais� cela me faisait honte. Je voulais que personne ne l�apprenne. Je ne voulais le dire � personne. Je trouvais cette chose-l� tellement abjecte et d�go�tante. J�ai vu le pr�servatif sur le sol. Je me suis imagin�e ce qu�allaient dire les gens. Et si c��tait moi qui lui avais fait des avances�? Et si je portais ma part de responsabilit�? Et si c��tait enti�rement ma faute�? �tait-ce moi qui avais appel� cette chose-l� sur nous�? Quand je l�ai vu couch� par terre, je crois que j�ai eu un moment de folie. Je ne sais pas comment je pourrais vous le d�crire mieux que �a. J�avais peur, ce que je voyais me terrifiait et j��tais tout autant terrifi�e par la honte. J�ai � peine �t� capable de dire � mon p�re ce que je faisais l�, seule et nue, en compagnie d�un homme que je ne connaissais pas. Et je l��tais encore moins d�appeler la police.

��C�est le violeur sur qui retombe toute la honte, observa Elinborg.

��Je les comprends mieux maintenant, murmura Nina. Mon Dieu, comme je les comprends�!

��Qui �a�?

��Les femmes qui tombent sur ces hommes-l�. Je crois que je comprends ce qu�elles traversent. On entend bien parler de ces viols, mais il y a tellement d�horreurs dans l�actualit� qu�on essaie de balayer tout �a. Y compris les viols. Aujourd�hui, je sais que derri�re chacune de ces informations, il se cache des histoires affreuses de femmes qui, comme moi, ont subi une violence insupportable. Et ces hommes�! Comment peuvent-ils donc �tre aussi abjects�? Je�

��Quoi�?

��Je sais que je devrais m�abstenir de tenir ce genre de propos, surtout � vous, surtout � l�int�rieur de cette salle. Mais je m�en fiche compl�tement. Je ressens une telle col�re quand je pense � ce qu�il m�a fait. Il m�a drogu�e, puis il m�a viol�e�!

��Et qu�avez-vous envie de dire�?

��Quand on pense aux peines auxquelles on les condamne�! Elles sont ridicules�! C�est une honte�! La justice ne punit pas ces sales types, elle leur donne une petite tape sur la main.

Nina inspira profond�ment.

��Il m�arrive parfois de�

Elle tentait de r�fr�ner ses larmes.

��Parfois, je voudrais tellement me rappeler le moment o� je l�ai �gorg�.

La th�orie d�une tierce personne n��tait pas nouvelle pour la police. Elinborg avait � deux reprises interrog� Edvard sur son emploi du temps dans la soir�e du meurtre de Runolfur et re�u de sa part la m�me r�ponse�: il �tait rest� chez lui � regarder la t�l�vision. Personne n��tait � m�me de corroborer ses propos. Il n��tait pas exclu qu�il mente, mais la police ne lui connaissait aucune raison d�assassiner son ami. Quant � Elinborg, elle ne pouvait pas se l�imaginer se livrant � ce genre de prouesse �tant donn� la mani�re dont il lui apparaissait. L�id�e de son implication dans la disparition de Lilja ne tenait �galement qu�� un fil. C��tait une pure conjecture d�affirmer qu�il avait peut-�tre d�pos� la jeune fille en ville et, quand bien m�me cela e�t �t� le cas, cela ne prouvait rien. Il pouvait parfaitement dire l�avoir laiss�e quelque part et elle aurait pu dispara�tre ensuite.

Pourtant, Elinborg ne parvenait pas � se d�tacher de lui. La journ�e fut consacr�e aux interrogatoires du p�re et de la fille, dont le r�cit ne d�via pas � un seul moment de leurs pr�c�dentes d�clarations. Nina �tait de plus en plus persuad�e d�avoir tu� Runolfur, elle allait m�me jusqu�� le d�sirer. Konrad s�ent�tait dans la direction oppos�e�: il consid�rait sa fille incapable d�avoir fait une telle chose et niait cat�goriquement s�en �tre personnellement pris � Runolfur. Il �tait d�sormais trop tard pour faire subir � Nina un examen m�dical prouvant qu�elle aurait ing�r� du Rohypnol, produit qui l�aurait rendue incapable d�agresser cet homme. Peut-�tre avait-elle �t� enti�rement consciente du d�but � la fin de la soir�e. Se posait ensuite la question de Runolfur lui-m�me�: ce dernier n�avait sans doute pas aval� ce produit de son plein gr�. Quelqu�un l�y avait �videmment forc�, quelqu�un qui voulait qu�il ressente l�effet du traitement qu�il infligeait � ses victimes. �tait-il possible que ce soit Nina qui l�ait forc� � le faire�? Une foule de questions demeuraient sans r�ponse. Dans l�esprit d�Elinborg, Konrad et Nina �taient les assassins les plus probables de Runolfur. Nina n�avait pas avou� l�acte � mots nus, mais Elinborg pensait que son passage aux aveux ne tarderait plus et qu�elle ou son p�re lui indiqueraient bient�t l�endroit o� se trouvait l�arme. Elle ne s�en r�jouissait nullement. Runolfur avait entra�n� ces braves gens avec lui dans la fange.

� la fin de l�apr�s-midi, elle avait une nouvelle fois gar� son v�hicule � distance respectable du domicile d�Edvard pour observer chaque mouvement autour de la maison. Sa voiture �tait toujours stationn�e au m�me endroit. Elinborg �tait all�e visiter le site Internet de l��cole o� il enseignait et avait consult� son emploi du temps. Il terminait en g�n�ral ses journ�es vers trois heures de l�apr�s-midi. Elle ignorait ce que cela lui apporterait d�espionner ainsi cet homme. Probablement �prouvait-elle tant de compassion � l��gard de Konrad et de sa fille qu�elle s�acharnait un peu trop � trouver une autre solution � cette enqu�te.

Elle apercevait les chantiers navals depuis l�endroit o� elle �tait gar�e. Ce lieu o� on r�parait les bateaux c�derait bient�t la place � des immeubles d�habitation avec vue sur le port. Les vestiges de l�Histoire s��vanouiraient comme la ros�e au soleil. Elle pensa � Erlendur qui aurait souhait� conserver tout ce qui rappelait le pass�. Elle n��tait pas toujours d�accord avec lui. Il fallait laisser une place � l��volution. Erlendur avait �t� tr�s agac� au moment o� on avait d�plac� la maison Gr�ndal de la rue Vesturgata, l� o� Elinborg �tait gar�e en ce moment, pour l�emmener au mus�e de l�habitat d�Arbaer. Il avait pass� son temps � demander pourquoi on ne pouvait pas laisser cette maison l� o� elle �tait, dans le Reykjavik du temps pass� o� elle avait sa place, son histoire et sa raison d��tre. Il affirmait que c��tait une construction remarquable, qui tirait son nom de Benedikt Gr�ndal, l�auteur du XIX^e qui y avait �crit l�une de ses �uvres pr�f�r�es�: Daegradv�l, Passe-temps. La maison Gr�ndal �tait l�un des rares b�timents du XIX^e qu�avait conserv� la ville. Et il faudrait l�arracher jusqu�� la racine�? s��tait irrit� Erlendur, pour la balancer sur des tas d�immondices l�-haut, � Arbaer�!

Elinborg �tait assise l� depuis bien plus d�une heure quand elle distingua enfin du mouvement chez Edvard. La porte s�ouvrit, il sortit et s�avan�a vers sa voiture. Elle le prit en filature. Il fit une premi�re halte dans un magasin discount puis se rendit � une laverie. Ensuite, il s�arr�ta � une boutique de location de vid�os en faillite. Les mots Liquidation totale �taient �crits dans la vitrine. Cessation d�activit�. Edvard s�attarda longuement � l�int�rieur et ressortit les bras charg�s de films qu�il d�posa dans le coffre de son v�hicule. Il discuta un bon moment sur le parking avec l�un des employ�s avant de prendre cong� de lui. Il passa ensuite dans une compagnie de t�l�phonie, celle o� avait travaill� Runolfur. Elinborg vit par la vitrine qu�il s�int�ressait aux nouveaux t�l�phones portables. Un conseiller vint lui proposer son assistance. Ils discut�rent longuement puis Edvard choisit un appareil et l�acheta. Il reprit la direction du quartier ouest de la ville, mais s�arr�ta en chemin dans un restaurant � hamburgers pour manger. Il consacra � cette activit� un certain temps. Elinborg �tait sur le point de laisser tomber sa filature. Elle ignorait ce qu�elle cherchait et pensa brusquement que, sans doute, elle suivait un homme parfaitement innocent.

Elle appela chez elle. Ce fut Theodora qui d�crocha. Elles discut�rent un bref moment. Deux camarades de sa fille l�avaient raccompagn�e apr�s l��cole et Theodora avait autre chose � faire que de distraire sa m�re de son ennui. Teddi n��tait pas encore rentr� et la petite ne savait pas o� ses fr�res se trouvaient.

Edvard sortit du restaurant et se remit au volant de sa voiture. Elinborg dit au revoir � Theodora et recommen�a � le suivre. Il �tait sur le chemin du retour, il remonta la rue Tryggvagata vers l�ouest puis s�engagea sur Myrargata, ralentit en passant � c�t� des chantiers navals et s�arr�ta, en se garant � cheval sur le trottoir. Il semblait regarder la cale s�che et la montagne Esja, de l�autre c�t� de la baie. Elinborg �tait coinc�e. Elle ne pouvait pas arr�ter son v�hicule � cet endroit, juste derri�re celui d�Edvard, et le d�passa pour aller sur le parking de H�dinshus. Elle attendit l� qu�Edvard se remette en route. Il rentra chez lui.

Elle s�immobilisa au m�me endroit qu�avant et �teignit le moteur. Edvard emporta sa lessive et ses produits alimentaires jusqu�� chez lui et referma sa porte. C��tait le soir. Elinborg �prouvait de la mauvaise conscience envers sa famille qui, ces temps-ci, se nourrissait principalement de plats rapport�s par Teddi. Elle se dit qu�elle devait passer plus de temps � la maison, �tre plus disponible pour Theodora et pour ses fils, ainsi que pour Teddi qui avait tendance � rester coll� devant la t�l�vision. Il affirmait regarder principalement des documentaires scientifiques ou animaliers, mais c��tait un mensonge �hont�. Elle l�avait souvent pris la main dans le sac alors qu�il avalait les pires programmes am�ricains de divertissement ou de t�l�r�alit� qui ne s�int�ressaient qu�aux mariages, aux mannequins ou � des individus naufrag�s sur quelque �le d�serte. Voil� les nouveaux documentaires animaliers de Teddi.

Elle vit l�un des voisins d�Edvard sortir et ouvrir la porte de son garage o� se trouvait une vieille voiture que l�homme commen�a � bichonner. Elle ne reconnaissait pas la marque, mais c��tait un de ces anciens tanks qu�on fabriquait dans les ann�es�60. Bleu clair avec des pare-chocs chrom�s dont d�passaient des ailerons qui lui conf�raient une certaine allure. Teddi les appelait tombereaux ou tonneaux�: il les adorait. Surtout les Cadillac. Il r�p�tait que c��taient les meilleures voitures jamais produites.

Elinborg ignorait si celle-l� �tait une Cadillac, mais elle savait comment engager la conversation avec cet homme. Elle descendit de son v�hicule et se dirigea vers lui.

��Bonsoir, lan�a-t-elle depuis la porte.

Le propri�taire leva les yeux de ses occupations et r�pondit � son salut. Il devait avoir dans les cinquante ans et son visage rondouillard respirait la bonhomie.

��Elle est � vous�? s�enquit Elinborg.

��Eh oui, r�pondit l�homme, c�est la mienne.

��C�est une Cadillac, n�est-ce pas�?

��Non, une Chrysler New Yorker, mod�le�59. On me l�a exp�di�e d�Am�rique il y a quelques ann�es.

��Ah, c�est une Chrysler�? Elle est en bon �tat�?

��Oui, elle est tr�s bien, r�pondit l�homme. Elle me demande tr�s peu d�entretien, je dois juste la lustrer de temps � autre. Vous vous int�ressez aux voitures de collection�? C�est assez rare de rencontrer des femmes qui se passionnent pour �a.

��Non, je n�irai pas jusque-l�. C�est plut�t mon compagnon qui se passionne pour ces chars. Il est m�canicien et il avait autrefois une de ces vieilles bagnoles. Il a fini par la vendre. Je me dis qu�il aurait �t� tout heureux de voir celle-l�.

��Ma ch�re, vous n�avez qu�� me l�envoyer, sugg�ra l�homme. Je lui ferai faire un petit tour en ville.

��Il y a longtemps que vous habitez ici�? demanda Elinborg.

��Depuis que nous sommes mari�s, cela doit faire vingt-cinq ans. J�avais envie d��tre � c�t� de la mer. Nous allons souvent nous promener vers les chantiers navals et jusqu�� l��le d��rfirisey.

��Ils vont maintenant faire dispara�tre tout �a pour construire � c�t� du port. Qu�en pensent les habitants du quartier�?

��Je n�en suis pas satisfait, r�pondit l�homme. Je ne saurais me prononcer sur ce qu�en pensent les autres. Je trouve qu�on ne devrait pas comme �a passer notre temps � �vacuer l�Histoire et les m�tiers qui ont fait cette ville � coups de pelleteuse. Voyez ce qu�on a fait de la rue Skulagata. Qui se souvient encore de V�lundur, de Kveldulfur ou des Abattoirs de Slaturf�lag�? Et voil� maintenant qu�ils vont aussi effacer les chantiers navals.

��J�imagine bien que les riverains ne sautent pas de joie.

��Non, je suppose.

��Vous connaissez bien vos voisins�?

��Plut�t, oui.

��Je passais par ici et j�ai eu l�impression de reconna�tre l�homme qui vit dans la maison jaune avec l�aulne dont les branches penchent par-dessus le toit. Vous souvenez-vous de son nom�?

��Vous voulez parler d�Edvard�? demanda l�homme.

��Oui, Edvard, c�est bien �a, confirma Elinborg comme si elle venait d�obtenir la r�ponse � une �nigme qu�elle s��tait employ�e � r�soudre depuis un certain temps. C�est bien lui. Nous avons travaill� ensemble � une �poque, pr�cisa-t-elle.

��Ah.

��Il est toujours dans l�enseignement, ou��?

��Oui, il est professeur dans un lyc�e, je ne me rappelle plus lequel.

��Nous avons �t� coll�gues au lyc�e de Hamrahlid, dit Elinborg, d�sol�e de devoir mentir ainsi � ce brave homme.

Elle pr�f�rait ne pas d�voiler qu�elle �tait dans la police et risquer de jeter ainsi tel ou tel soup�on sur la personne d�Edvard. La nouvelle ne tarderait pas � se r�pandre dans le quartier et lui reviendrait bient�t aux oreilles.

��Ah, je vois. Je ne le croise que peu. Il aime bien sa solitude et il est plut�t discret.

��Cela ne m��tonne pas. Il est un peu secret. Il vit ici depuis longtemps�?

��Je dirais qu�il a emm�nag� dans cette maison il doit y avoir environ dix ans. Il �tait encore �tudiant.

��Et il a eu les moyens d�acheter alors qu�il n�avait pas termin� ses �tudes�?

��Cela, je n�en sais rien, r�pondit l�homme. Je crois me souvenir qu�il a lou� une chambre � quelqu�un pendant un certain temps, cela a d� l�aider � �conomiser.

��En effet, il m�en a parl� � l��poque, mentit Elinborg. Je me souviens qu�il a aussi enseign� � Akranes.

��Tout � fait.

��Il y allait tous les matins et revenait tous les soirs�?

��Exact. Il avait d�j� cette voiture. Aujourd�hui, c�est un vrai tacot. Mais comme je viens de vous le dire, je ne connais pas tr�s bien Edvard m�me si nous sommes voisins. Disons que nous nous connaissons vaguement. Je ne peux pas vous dire grand-chose de lui.

��Il est toujours c�libataire�? interrogea Elinborg afin de s�approcher lentement du vif du sujet.

��Oui, on ne voit pas de femme. En tout cas, je n�ai rien remarqu�.

��Il ne sortait pas beaucoup � l��poque o� nous travaillions ensemble.

��Et �a n�a pas chang�. Je ne remarque jamais le moindre passage l�-bas, m�me en fin de semaine, pr�cisa l�homme avec un sourire. Ni les autres jours, d�ailleurs. Il est tr�s solitaire.

��Eh bien, bon courage avec votre Chrysler, conclut Elinborg, c�est vraiment une belle voiture.

��Oh que oui, convint l�homme. �a, c�est de la bagnole.

Theodora n��tait pas encore endormie. Elle fit une place dans son lit pour que sa m�re s�installe � ses c�t�s. Elles rest�rent un long moment plong�es dans un silence paisible. Elinborg pensait � Lilja qui avait disparu d�Akranes sans que personne ne la revoie jamais. Elle pensait � la jeune femme de Nybylavegur, emmur�e dans son silence. Elle revit Nina fondre en larmes face � elle dans la salle d�interrogatoire�; elle l�imagina avec un couteau � la main en train de trancher la gorge de Runolfur.

Le calme r�gnait dans la maison. Les gar�ons n��taient pas rentr�s et Teddi �tait rest� au garage pour s�occuper de la comptabilit�.

��Ne te fais pas trop de souci, dit Theodora qui percevait combien sa m�re �tait inqui�te, fatigu�e et absente. En tout cas, pas pour nous, nous savons bien que tu dois parfois travailler beaucoup. Ne t�inqui�te pas pour nous.

Elinborg sourit.

��Je crois que personne au monde n�a de fille aussi gentille que la mienne, observa-t-elle.

Puis ce fut � nouveau le silence. Le vent avait forci et chantonnait � la fen�tre. L�automne c�dait graduellement sa place � l�hiver qui attendait son heure, froide et sombre.

��Quelle est la chose que tu ne dois jamais faire�? demanda Elinborg. Absolument jamais.

��Monter dans la voiture d�un inconnu, r�pondit Theodora.

��Exactement, confirma Elinborg.

��Sans aucune exception, reprit Theodora comme si elle avait depuis longtemps appris par c�ur la le�on de sa m�re. Quoi qu�ils puissent me dire, qu�il s�agisse d�un homme ou d�une femme. Je ne dois jamais monter en voiture avec un inconnu.

��Ce n�est pas tr�s gentil de�

Theodora l�avait souvent entendue prononcer cette phrase et elle la termina � sa place.

��� dire ce genre de chose parce que en g�n�ral, les inconnus sont de braves gens, mais il y en a toujours quelques-uns pour tout g�cher. Voil� pourquoi tu ne dois jamais monter dans la voiture de gens que tu ne connais pas. Et m�me s�ils t�affirment qu�ils sont de la police.

��Tr�s bien, ma ch�rie, observa Elinborg.

��Tu enqu�tes sur une histoire comme celle-l�?

��Je n�en sais rien, r�pondit Elinborg. Peut-�tre.

��Quelqu�un est mont� en voiture avec un inconnu�?

��Je n�ai pas trop envie de te raconter ce qui m�occupe ces jours-ci. Parfois, ce n�est vraiment pas dr�le de parler du travail quand on rentre � la maison.

��J�ai lu dans le journal que deux personnes avaient �t� mises en prison, un homme et sa fille.

��En effet.

��Comment tu les as trouv�s�?

��Le flair, r�pondit Elinborg avec un sourire tandis qu�elle pointait son index en direction de son nez. Je crois r�ellement qu�on peut dire que c�est mon odorat qui a r�solu cette enqu�te. La jeune femme aime le tandoori, tout comme moi.

��Est-ce qu�il y a chez elle la m�me odeur de cuisine qu�ici�?

��Oui, elle est tr�s semblable.

��Tu as �t� en danger�?

��Non, Theodora, je n�ai couru aucun risque. Ce n�est pas ce type de gens. Combien de fois faudra-t-il que je te r�p�te que les policiers se retrouvent rarement dans des situations dangereuses�?

��Mais ils sont souvent agress�s, en ville.

��Ce n�est que par de pauvres types ou des �paves, r�pondit Elinborg. Ne t�inqui�te pas pour �a.

Theodora r�fl�chit longuement. Sa m�re travaillait dans la police bien avant sa naissance. Elle ne savait pourtant que peu de choses sur sa profession car Elinborg pr�f�rait la pr�server tant qu�elle �tait petite. Les enfants de son �ge savaient en g�n�ral en quoi consistait le travail de leurs parents. Ses connaissances dans ce domaine �taient plut�t limit�es. Une fois, elle avait accompagn� sa m�re au commissariat de la rue Hverfisgata�: Elinborg n�avait pas eu d�autre choix que de l�y emmener. Elle �tait rest�e assise dans un petit bureau pendant que sa m�re terminait � la h�te diverses t�ches. Des hommes et des femmes en uniforme ou en civil avaient pass� leur t�te � la porte pour lui dire bonjour en lui souriant et en s��tonnant de voir � quel point elle avait grandi � l�exception d�un bonhomme avec un imperm�able qui l�avait regard�e d�un air s�v�re en demandant d�un ton brutal � sa m�re ce qu�il lui prenait d�emmener son enfant dans un endroit pareil. Theodora n�avait pas oubli� les mots de cet homme. Un endroit pareil. Elle avait demand� � Elinborg qui c��tait, mais sa m�re s��tait content�e de secouer la t�te et de lui r�pondre de ne pas y pr�ter attention�: il avait une vie difficile.

��Quel genre de travail tu fais, maman�? l�avait-elle alors interrog�e.

��Eh bien, c�est un peu comme du secr�tariat, ma ch�rie, lui avait-elle r�pondu. J�ai presque fini.

Theodora savait cependant qu�il ne s�agissait pas du tout de banales t�ches de bureau. Elle consid�rait conna�tre la plupart des missions dont �taient charg�s les policiers et savait bien que sa m�re �tait flic. Elinborg avait d�ailleurs � peine prononc� le mot qu�on avait entendu des �clats de voix dans le couloir�: deux fonctionnaires emmenaient un homme menott� qui avait �t� pris d�un acc�s de folie. Il se d�battait, donnait des coups de pieds dans tous les sens et avait r�ussi � atteindre l�un des policiers en plein visage, ce qui l�avait fait tomber � terre, la t�te en sang. Elinborg avait �loign� Theodora de l�embrasure de la porte qu�elle avait aussit�t ferm�e.

��Fichus cingl�s, avait-elle marmonn� en adressant un sourire embarrass� � sa fille.

Theodora se rappelait ce que Valthor lui avait confi� un jour, alors que la soir�e �tait bien avanc�e et que leur m�re n��tait toujours pas rentr�e � la maison. Il lui avait dit qu�elle �tait aux trousses des plus grands criminels du pays. C��tait l�une des rares fois o� Theodora avait per�u que son fr�re a�n� �tait fier de sa m�re.

La m�me question revenait maintenant aux l�vres de Theodora, allong�e sur son lit � c�t� d�Elinborg.

��Quel genre de travail tu fais, maman�?

Elinborg ne savait pas comment lui r�pondre. Cette enfant s��tait toujours int�ress�e � ses activit�s professionnelles, toujours montr�e curieuse des d�tails�: ce qu�elle faisait, les gens qu�elle rencontrait, ses coll�gues. Elinborg avait d�j� tent� de lui r�pondre aussi bien qu�elle l�avait pu sans lui parler de meurtres, de viols, de violences faites aux femmes et aux enfants ou encore d�agressions physiques. Elle avait vu un certain nombre de choses dont elle se serait bien pass�e et qu�elle ne pouvait se r�soudre � d�crire � un enfant.

��Nous portons secours aux gens, r�pondit-elle finalement. Aux gens qui ont besoin qu�on les aide. Nous essayons de veiller � ce qu�ils puissent mener leur vie dans la paix de Dieu.

Elinborg se leva et couvrit sa fille avec la couette.

��Crois-tu que je n�aie pas �t� assez gentille avec Birkir�? demanda-t-elle.

��Non.

��Alors, que s�est-il pass�?

��Birkir ne t�a jamais consid�r�e comme sa m�re, r�pondit Theodora. C�est ce qu�il a racont� � Valthor. Ne lui r�p�te pas que je te l�ai dit.

��Valthor te confie un certain nombre de choses assez bizarres.

��Il m�a aussi dit que Birkir en avait marre de sa famille d�adoption.

��Tu crois que nous aurions pu nous y prendre autrement�? s�inqui�ta Elinborg.

��S�rement pas, r�pondit Theodora.

Elinborg d�posa un baiser sur le front de sa fille.

��Bonne nuit, ma ch�rie.

Elinborg consacra ce qui restait de la journ�e � faire des emplettes pour la famille. Comme d�habitude, elle choisit d�excellents produits, des choses saines, qu�elle tentait p�niblement d�amener ses deux fils et leur p�re � avaler. Elle prit un petit filet de b�uf afin de tenir sa promesse quant au steak, qui �tait le plat pr�f�r� de Valthor qui le consommait presque cru. Pour sa part, elle n�aimait pas sp�cialement la viande saignante, sauf quand c��tait du renne. Elle appr�cia de fl�ner un peu dans le magasin et s�effor�a de ne pas penser � toutes ces choses qui l�avaient si lourdement affect�e au cours des derniers jours. Un bocal de c�urs d�artichauts rejoignit son panier. Du caf� de Colombie. Du yaourt islandais.

D�s son retour � la maison, elle alla s�allonger dans un bain chaud o� elle se d�tendit tellement qu�elle s�endormit. Elle n�avait pas mesur� combien la pression qu�elle subissait depuis quelques jours l�avait �puis�e. Quand elle se r�veilla, elle entendit du mouvement dans la cuisine, c��tait le signe que l�un des enfants �tait rentr�. Elle essayait de ne pas penser � son travail, ce qui n�allait pas sans peine. Edvard ne lui laissait aucun r�pit. Sa petite maison miteuse dans le quartier ouest, son tacot gar� � c�t� et qui mena�ait ruine, les branches toutes tordues de cet arbre qui s��tendaient par-dessus le toit, comme des serres inqui�tantes. Plus elle r�fl�chissait � Lilja, plus cette maison lui semblait mis�rable, de m�me qu�Edvard, l�enseignant qui l�occupait, avec son dos l�g�rement vo�t�, ses cheveux en bataille, sa barbe clairsem�e et son air mal � l�aise, g�n�. Elle n�arrivait certes pas � imaginer qu�il puisse faire du mal � une mouche, mais cela ne signifiait rien en soi. L�apparence d�Edvard ne lui apprenait rien � part ce qui �tait manifeste�: cet homme �tait un crasseux.

Elle avait envie de retourner � Akranes pour y interroger d�autres personnes qui avaient connu Edvard et Lilja. Peut-�tre ses anciens coll�gues d�tenaient-ils des informations qui leur semblaient d�nu�es d�importance, mais qui auraient pu lui �tre utiles. Elle souhaitait une nouvelle entrevue avec la m�re de Lilja qui avait trouv� refuge dans la foi. Probablement devrait-elle �galement s�entretenir avec son p�re qui luttait contre la douleur en s�enfermant dans un silence glac�. Il serait difficile de parler � ces gens sans rien avoir de tangible entre les mains et Elinborg ignorait jusqu�o� elle pouvait aller. Elle ne voulait surtout pas r�veiller en eux le moindre espoir. Les chim�res n�avaient jamais aid� personne.

Elle souhaitait �galement en apprendre plus sur le compte de Runolfur. Konrad lui avait demand� qui �tait cet homme, ce que la police savait de lui et les informations dont ils disposaient �taient en r�alit� bien maigres. Peut-�tre devait-elle reprendre l�avion pour se rendre l�-bas dans la campagne et retourner dans ce village de p�cheurs afin d�y interroger � nouveau les gens du cru.

Elle enfila de confortables v�tements d�int�rieur et se dirigea vers la cuisine. Theodora �tait rentr�e de l��cole, accompagn�e par deux camarades qu�elle avait emmen�es dans sa chambre. Valthor �tait �galement � la maison. Elle d�cida de le laisser tranquille, pr�f�rant �viter les frictions pour le reste de la journ�e.

Avant de s�occuper du b�uf, elle sortit deux filets d�agneau qu�elle s��tait achet�s pour les essais culinaires auxquels elle se livrait pendant son temps libre. Elle alla dans le jardin � l�arri�re de la maison et alluma le gril afin qu�il soit bien chaud au moment o� elle en aurait besoin. Elle sortit son plat � tandoori o� elle pr�para une marinade � base d�herbes islandaises. Elle d�bita l�agneau en morceaux assez gros qu�elle plongea dans le liquide pour les laisser reposer une bonne demi-heure. Le gril �tait br�lant au moment o� elle posa son plat avec quelques pommes de terre destin�es � accompagner le steak de b�uf. Elle appela Teddi. Il lui r�pondit qu�il �tait en route.

Un grand calme envahissait Elinborg � chaque fois qu�elle s�accordait un peu de temps pour la cuisine. Elle s�autorisait � changer d�attitude, � s�abstraire de l�agitation du quotidien, de son travail et � se reposer sur sa famille. Elle se vidait l�esprit de tout ce qui ne concernait pas les divers ingr�dients et la mani�re dont elle pourrait se servir de son intelligence et de son imagination fertile afin de cr�er une entit� parfaite � partir d��l�ments chaotiques. La cuisine lui permettait de satisfaire ses besoins cr�atifs, qui consistaient � transformer une mati�re brute pour lui donner une autre nature, un autre go�t, une autre odeur. Elle consid�rait les trois stades de la cuisine comme une sorte de recette pour la vie�: la pr�paration, la r�alisation et le repas autour de la table.

Elle consignait soigneusement tout ce qu�elle faisait en vue d�un deuxi�me livre de recettes. Il suivrait celui qu�elle avait publi� sous le titre Des feuilles et des lys. Theodora avait trouv� ce titre assez dr�le. L�ouvrage avait re�u un bon accueil. Elinborg �tait m�me pass�e dans une �mission � la t�l� et elle avait r�pondu � des interviews de la presse �crite. Elle avait d�j� trouv� le titre de son prochain livre, pour peu qu�elle ait le temps de le terminer�: Autres feuilles et lys.

Elle entendit que Teddi rentrait. Elle reconnaissait les membres de la famille aux habitudes qu�avait chacun en arrivant � la maison. Valthor claquait g�n�ralement la porte derri�re lui, se d�barrassait de ses chaussures d�un coup de pied, balan�ait son cartable par terre et disparaissait dans sa chambre sans dire bonjour. Son fr�re cadet commen�ait � prendre les m�mes habitudes�; d�j� presque adolescent, il imitait beaucoup l�a�n�. Il mettait toujours son manteau par terre dans le vestibule, peu importe le nombre de fois o� on lui avait r�p�t� qu�il devait l�accrocher dans le placard. Theodora �tait discr�te�: elle refermait doucement la porte, pendait son manteau dans le placard avant d�aller s�asseoir � la cuisine pour discuter un peu avec ses parents s�ils �taient � la maison. Teddi, quant � lui, passait parfois par le garage en faisant un certain vacarme, g�n�ralement de bonne humeur, fredonnant une chanson qu�il avait entendue en chemin � la radio. Il remettait diverses choses en place sur son passage, s�occupait du manteau de son fils, balan�ait les cartables dans le placard, rangeait les chaussures sur l��tag�re avant de venir embrasser Elinborg.

��D�j� rentr�e�? s��tonna-t-il.

��Il y a longtemps que j�avais promis ces steaks, r�pondit-elle. Et j�ai un petit tandoori pour nous sur le gril. Tu veux bien mettre du riz � cuire�?

��Aurais-tu r�solu cette affaire�? demanda Teddi tout en attrapant un paquet de riz.

��Je n�en sais rien, nous le verrons bient�t.

��Tu es un vrai g�nie, observa-t-il, heureux de voir sa femme rentr�e � la maison � une heure convenable.

Depuis quelques jours, il �tait abonn� � ces minables restaurants qui vous vendaient des morceaux de poulet et son �pouse lui manquait cruellement, tout autant que sa cuisine.

��Que dirais-tu de f�ter �a avec un petit vin rouge�?

Elinborg entendit son portable sonner dans son manteau qu�elle avait laiss� dans le vestibule. Teddi la regarda et cessa de sourire. Il avait reconnu la sonnerie de son num�ro professionnel.

��Tu ne vas pas r�pondre�? s��tonna-t-il tandis qu�il attrapait une bouteille dans le placard.

��Est-ce que cela m�est d�j� arriv�? r�pondit-elle. Elinborg quitta la cuisine.

Elle avait bien envie d��teindre cet appareil et l�envisageait s�rieusement tandis qu�elle le sortait de la poche de son manteau.

Elle nota que Teddi avait pos� sa veste sur une chaise dans le vestibule. Il la laissait g�n�ralement au garage car elle �tait rest�e pendue � la pat�re de l�atelier toute la journ�e et s��tait impr�gn�e de l�odeur.

��Tu es chez toi�? interrogea Sigurdur Oli.

��Oui, r�pondit-elle, agac�e. Pourquoi m�appelles-tu�? Que se passe-t-il encore�?

��Je voulais juste te f�liciter, mais puisque j�ai l�air de tomber comme un cheveu sur la soupe, je peux aussi bien�

��Me f�liciter�? Pourquoi donc�?

��Il a avou�.

��Qui �a, il�?

��Eh bien, l�homme que tu as plac� en garde � vue, r�pondit Sigurdur Oli. Ton ami � la patte folle. Pied d�acier. Il a avou� le meurtre de Runolfur.

��Konrad�? Quand �a�?

��Il y a quelques instants.

��Et alors, il a dit �a tout � coup�?

��Pas vraiment. Ils s�appr�taient � arr�ter pour aujourd�hui et l�, il leur a dit qu�il jetait l��ponge. Je n��tais pas pr�sent, mais il s�est exprim� grosso modo de cette mani�re. Il a avou� le meurtre. Il a dit qu�en voyant ce qui s��tait pass�, il a �t� pris d�un moment de folie. Il n�a pas avou� avoir forc� Runolfur � avaler quoi que ce soit, mais il a expliqu� qu�il �tait dans un dr�le d��tat. Ensuite, il est all� prendre l�un des couteaux dans la cuisine. Il affirme l�avoir jet� � la mer sur le chemin du retour. Il ne se rappelle pas exactement � quel endroit.

Elinborg accueillit la nouvelle avec circonspection.

��La derni�re chose qu�il m�ait dite, c�est que lui et sa fille �taient innocents.

��Il en a eu marre. Je ne suis pas dans sa t�te.

��Et sa fille�? Et Nina�?

��Comment �a�?

��Elle sait qu�il est pass� aux aveux�?

��Non, nous ne lui avons pas encore annonc�. Je suppose que nous allons laisser passer la nuit.

��Merci, r�pondit Elinborg.

��Tu as r�gl� le truc, ma ch�re, observa Sigurdur Oli. Je n�aurais jamais cru que ta tambouille indienne allait r�soudre l�enqu�te.

��Bon, � demain.

Elinborg raccrocha. Elle ramassa d�un air absent la veste de Teddi pour la remettre dans le garage. Une forte odeur s�y �tait impr�gn�e, qui emplissait tout le vestibule, une odeur de pneus, d�huile et de carburant. Teddi s�armait g�n�ralement de pr�cautions afin de ne pas inviter ces senteurs-l� dans la maison, mais il n�y avait pas pens� cette fois-ci. Peut-�tre avait-il simplement eu h�te de la voir. Elle l�avait souvent r�primand� quand il avait oubli� ce v�tement dans l�entr�e parce que, comme lui, elle tenait � ce que leur demeure soit propre et n�avait pas envie qu�elle empeste le cambouis.

Elle accrocha le v�tement � la pat�re du garage puis retourna � la cuisine.

��Qu�est-ce que c��tait�? s�enquit Teddi.

��Nous avons des aveux, r�pondit Elinborg. Pour l�homme de Thingholt.

��Eh bien, observa-t-il avec la bouteille de vin qu�il n�avait pas encore ouverte � la main. Je commen�ais � me demander s�il fallait la d�boucher ou non.

��Tu n�as qu�� l�ouvrir, invita Elinborg d�une voix d�nu�e de joie. Au fait, tu as oubli� ta veste dans l�entr�e.

��C�est que j��tais press�. Pourquoi as-tu l�air �teinte � ce point�? L�enqu�te est r�solue, n�est-ce pas�?

Un bruit sourd et puissant se fit entendre au moment o� le bouchon sortit du goulot. Teddi servit deux verres et en offrit un � Elinborg.

��Sant�! lan�a-t-il.

Elle trinqua avec lui d�un air absent. Teddi avait l�impression que quelque chose grondait en elle. Ses yeux fixaient le fond de la casserole de riz. Il avala une gorg�e en regardant sa femme, silencieux, n�osant pas la d�ranger.

��Ce serait donc possible�? soupira Elinborg.

��Quoi�?

��Non, c�est n�importe quoi, poursuivit-elle.

��Euh� fit Teddi, qui ne comprenait rien. Il y a un probl�me avec le riz�?

��Le riz�?

��J�ai pourtant mis la dose habituelle.

��Il pensait que c��tait du p�trole, mais il s�agissait d�autre chose, observa Elinborg.

��Qu�y a-t-il�?

Elle le d�visagea puis retourna dans le vestibule et, de l�, dans le garage o� elle prit sa veste. � son retour, elle lui tendit le v�tement.

��Qu�est-ce que c�est exactement que cette odeur�?

��Sur ma veste�?

��Oui, c�est une odeur de p�trole�?

��Non, pas tout � fait� r�pondit-il en reniflant le tissu. C�est plut�t de l�huile de vidange et du cambouis.

��Qui �tait ce Runolfur�? murmura Elinborg. Quel genre d�homme �tait-ce�? Konrad m�a pos� cette question aujourd�hui et je n�ai pas pu lui r�pondre parce que je n�en sais rien. Or� il faudrait que je le sache.

��Que devrais-tu savoir�?

��Ce n�est pas une odeur de p�trole que Konrad a sentie. Mon Dieu, nous aurions d� nous concentrer sur son histoire � lui. J�en �tais s�re. Nous aurions d� orienter cette enqu�te en creusant beaucoup plus dans son pass�.

Elinborg resta un bon moment assise dans sa voiture avant d�entrer dans la station-service. Malgr� la journ�e tr�s charg�e qui l�attendait, elle s�accorda un peu de temps pour �couter une �mission o� il �tait question d�anciennes vari�t�s islandaises. Le programme touchait � sa fin. Elle avait grandi avec cette musique-l� qu�elle appr�ciait beaucoup, m�me si elle s��tait aper�ue plus tard que la plupart de ces chansons �taient en r�alit� des m�lodies �trang�res pour lesquelles on avait compos� des paroles en islandais. Les titres s�encha�naient dans l�habitacle. Ils parlaient du printemps dans la for�t de Vaglaskogur, de la Petite Loa du village de Bru et de Sinbad le marin. Ils lui rappelaient un monde r�volu�; ils lui rappelaient Bergsteinn. Son ex-mari s��tait toujours int�ress� � ces vieux succ�s et parlait souvent de la diff�rence entre l�ancien temps et le monde moderne o� l�innocence et la simplicit� de la musique destin�e � la danse avaient �t� remplac�es par des chansons revendicatives, emplies de ressentiment et d��pres critiques. Cette musique lui rappelait �galement Erlendur qui �tait parti dans l�Est, sur les lieux de son enfance o� il voulait �tre tranquille�: sans doute n�avait-il pas emport� avec lui son t�l�phone portable. Il ne s��tait manifest� aupr�s de personne. Cela avait �t� comme cela les rares fois o� il s��tait accord� quelques vacances l�-bas. Elle s��tait demand�e ce qu�il �tait all� y faire et s��tait permise de contacter la pension d�Eskifj�rdur pour voir s�il y avait pris une chambre, mais personne ne l�avait crois�. Elle avait h�sit� � t�l�phoner car, connaissant Erlendur peut-�tre mieux qui quiconque, elle savait qu�il ne supportait pas ce genre d�intrusion.

Elle descendit de sa voiture et entra dans la station-service. Elle avait consult� les vieux proc�s-verbaux de l�accident mortel qui avait co�t� la vie au p�re de Runolfur sur la route nationale et retrouv� le nom de l�homme qui conduisait le camion. � l��poque, il travaillait pour un transporteur bas� � Reykjavik. Elinborg s��tait rendue aux bureaux de l�entreprise afin de le rencontrer et elle avait discut� avec son ancien chef.

��Je voulais savoir si Ragnar Thor �tait en ville, je n�ai que son num�ro de portable et �a ne r�pond pas, avait-elle pr�cis� apr�s s��tre pr�sent�e.

��Ragnar Thor�? Il y a des lustres qu�il ne travaille plus ici.

��Ah, pour quelle entreprise roule-t-il�?

��Pour qui il roule�? Eh bien, c�est qu�il ne roule plus. Pas depuis l�accident.

��Vous voulez parler de cet accident mortel�?

��Oui, il a chang� de m�tier apr�s �a.

��C��tait li� � cet �v�nement�?

��Oui, r�pondit l�homme.

Assis dans son bureau o� il feuilletait les fiches de chargement, il avait � peine lev� les yeux quand Elinborg �tait venue le d�ranger.

��Savez-vous � quel endroit il travaille maintenant�?

��Dans une station-service de Hafnarfj�rdur. Je l�ai crois� l�-bas il y a disons deux mois. Je suppose qu�il y est toujours.

��Cet accident l�a atteint � ce point�?

��Vous voyez bien, il a arr�t� de rouler. Compl�tement.

Elinborg l�avait quitt� pour se rendre directement � la station-service qu�il lui avait indiqu�e. Les lieux �taient calmes, il n�y avait que peu � faire. Un client se tenait � c�t� de son v�hicule et se servait en carburant, �conomisant ainsi quelques maigres couronnes. Deux employ�s �taient assis � la caisse, une femme �g�e d�une trentaine d�ann�es et un homme d�environ soixante ans. La caissi�re ne lui accorda aucune attention, mais son coll�gue se leva, lui adressa un sourire et vint lui demander en quoi pouvait lui �tre utile.

��Je suis � la recherche de Ragnar Thor, d�clara-t-elle.

��Eh bien, c�est moi, r�pondit l�homme.

��Votre portable ne fonctionne pas.

��En effet, vous avez essay� de me joindre�? Je n�ai pas encore eu le temps de m�en acheter un autre.

��Pourrions-nous discuter tranquillement quelques instants�? s�enquit Elinborg en regardant la caissi�re. Je voudrais vous poser quelques questions, il n�y en a pas pour longtemps.

��Eh bien, nous pouvons allez dehors, proposa l�homme en lan�ant �galement un regard � sa coll�gue. Que� Qui �tes-vous�?

Ils sortirent du b�timent. Elinborg lui expliqua qu�elle �tait de la police et qu�elle enqu�tait sur une affaire compliqu�e. En r�sum�, elle d�sirait l�interroger sur l�accident qu�il avait eu quelques ann�es plus t�t quand une voiture avait percut� son camion avec � son bord un homme qui avait perdu la vie.

��L�accident�? renvoya Ragnar Thor, subitement tr�s m�fiant.

��J�ai lu les proc�s-verbaux, pr�cisa Elinborg, et je sais parfaitement qu�ils ne sont pas toujours complets. Voil� pourquoi j�ai souhait� vous rencontrer. Vous avez arr�t� de rouler, n�est-ce pas�?

��Je� Je ne vois pas en quoi je peux vous �tre utile, r�pondit Ragnar Thor en reculant d�un pas. Je n�ai jamais parl� de cet �v�nement � personne.

��Je le comprends parfaitement, ce n�est pas dr�le de se retrouver confront� � un tel drame.

��Avec tout le respect que je vous dois, je crois que, justement, vous ne le comprendriez qu�en le vivant vous-m�me. Je ne vois pas en quoi je peux vous aider et je serais heureux que vous me laissiez tranquille avec cette histoire. Je n�ai jamais parl� de �a � quiconque et ce n�est pas maintenant que je vais commencer. J�esp�re que vous m�en excuserez.

Il s�appr�ta � retourner � l�int�rieur de la station.

��L�enqu�te sur laquelle je travaille est le meurtre du quartier de Thingholt, cela vous dit quelque chose�? interrogea Elinborg.

Ragnar Thor s�immobilisa. Une voiture se gara devant l�une des pompes.

��Ce jeune homme qui a �t� assassin�, �gorg�, �tait le fils de celui qui est d�c�d� dans cet accident de la route.

��Son fils�?

��Il s�appelait Runolfur et il a perdu son p�re � ce moment-l�.

L�homme qui s��tait gar� � c�t� de la pompe restait riv� sur son si�ge o� il attendait qu�on vienne le servir. La caissi�re demeurait immobile.

��Je n�y �tais pour rien, murmura Ragnar Thor. Je n�avais aucun tort dans cet accident.

��Ragnar, il me semble que tout le monde est d�accord sur ce point. L�homme a tourn� d�un coup sec et vous a barr� la route.

Le client dans sa voiture klaxonna. Ragnar Thor jeta un regard dans sa direction. La femme assise � la caisse ne levait toujours pas le petit doigt. Il s�approcha du v�hicule et Elinborg le suivit. Le conducteur abaissa sa vitre par laquelle il tendit au pompiste un billet de cinq mille couronnes sans dire un mot. Puis, il remonta la vitre.

��Que voulez-vous savoir�? demanda Ragnar Thor tandis qu�il commen�ait � servir l�automobiliste.

��Y avait-il quoi que ce soit d��trange dans cet accident�? Un d�tail que vous n�auriez pas mentionn� dans votre d�position, une chose qui expliquerait comment cela s�est pass� avec pr�cision�? Tout ce qui est dit dans le proc�s-verbal, c�est qu�il semble que le p�re de Runolfur ait perdu le contr�le de son v�hicule.

��Je le sais.

��Sa femme affirme qu�il s�est endormi au volant. Est-ce la v�rit� ou bien s�est-il pass� autre chose�? A-t-il commis une faute d�inattention�? Perdu sa cigarette sur son si�ge�? Qu�est-il r�ellement arriv�?

��C��tait vraiment le p�re de ce gars assassin� � Thingholt�?

��Oui.

��Je l�ignorais.

��Maintenant, vous le savez�

��Si je vous raconte ce qui n�est pas consign� sur le proc�s-verbal, il faut absolument que cela reste entre nous.

��Je n�en dirai rien � personne. Vous pouvez me faire confiance.

Ragnar Thor acheva de faire le plein de la voiture. Ils se tenaient tous les deux � c�t� de la pompe. Il �tait presque midi, il faisait froid.

��C��tait tout bonnement un suicide, d�clara-t-il.

��Un suicide�? Qu�est-ce qui vous fait dire �a�?

��Vous me promettez de ne le r�p�ter � personne.

��C�est promis.

��Il m�a adress� un sourire.

��Un sourire�?

Ragnar hocha la t�te.

��Il a souri au moment o� nos deux v�hicules se sont percut�s. Je crois qu�il m�a choisi. Il a choisi le camion que je conduisais parce qu�il �tait tr�s gros, tr�s lourd et qu�il avait une remorque. Cet homme a tourn� tout � coup sous mon nez. Je n�ai rien pu faire. Je n�avais aucune possibilit� de r�agir. Il a fonc� droit sur moi et juste avant la collision, il avait un grand sourire sur le visage.

On lui redonna la m�me chambre � la pension du village et elle s�installa tranquillement. Rien ne pressait, la nuit tombait. Sur la route depuis l�a�roport, elle avait �t� en contact t�l�phonique avec Sigurdur Oli � Reykjavik ainsi qu�avec d�autres coll�gues qui travaillaient sur l�enqu�te afin de tenter de trouver des informations compl�mentaires sur la famille de Runolfur, sa m�re, ce p�re qui avait march� vers la mort le sourire aux l�vres, les amis que Runolfur avait eus au village et leurs familles. Les informations dont ils disposaient �taient minces, mais elle en obtiendrait d�autres au cours des prochains jours si son intuition �tait bonne.

La femme qui dirigeait la pension l�avait imm�diatement reconnue et s��tait beaucoup �tonn�e de la revoir aussi vite. Elle n�avait pas pris la peine de dissimuler sa curiosit�.

��Y a-t-il une raison sp�ciale qui vous am�ne � nouveau chez nous�? lui avait-elle demand� en l�accompagnant � sa chambre pour lui ouvrir la porte. Je suppose qu�il ne s�agit pas d�un simple voyage d�agr�ment, n�est-ce pas�?

��Je crois me rappeler que quelqu�un m�a dit qu�ici, il ne se passait jamais rien, r�pondit Elinborg.

��Oui, c�est vrai, il ne se passe presque rien, convint la femme.

��Dans ce cas, ma pr�sence ne devrait pas vous inqui�ter, observa Elinborg.

Elle se rendit � l�unique restaurant du village pour y d�ner. Elle opta pour le plat de poisson qu�elle avait command� lors de sa premi�re visite. Cette fois-ci, elle �tait seule. La femme qui s�appelait Lauga et s�occupait de tout nota sa commande sans un mot puis disparut � la cuisine. Soit elle ne se rappelait pas d�elle, soit elle n�avait pas envie d�engager une conversation de convenance. Elle s��tait montr�e plus loquace la premi�re fois. Elle revint bient�t avec l�assiette qu�elle posa sur la table.

��Magnifique, commenta Elinborg. J�ignore si vous vous souvenez de moi, mais je suis d�j� venue il y a quelques jours et j�ai trouv� votre poisson succulent.

��Il est toujours de la premi�re fra�cheur, observa Lauga sans lui dire si elle se souvenait d�elle. Merci bien.

Alors qu�elle s�appr�tait � retourner � la cuisine, Elinborg la pria d�attendre un moment.

��Quand je suis pass�e ici l�autre jour, j�ai parl� � une jeune fille qui regardait les vid�os, l�-bas, dans le coin, dit-elle en montrant le petit pr�sentoir � c�t� de la porte. O� croyez-vous que je pourrais la trouver�?

��Il y a encore un certain nombre de jeunes filles au village, �luda Lauga. Je ne vois pas de qui vous parlez.

��Elle devait �tre �g�e d�une vingtaine d�ann�es, blonde, le visage fin, assez jolie, plut�t svelte et elle portait une doudoune bleue. Je me suis dit qu�elle devait passer r�guli�rement ici. J�imagine bien que vous �tes le seul endroit � proposer des vid�os � la location dans ce village.

Lauga ne lui r�pondit pas imm�diatement.

��Je serais vraiment heureuse si vous pouviez� reprit Elinborg.

Lauga lui coupa la parole�:

��Vous savez comment elle s�appelle�?

��Non.

��Cela ne me dit rien, r�pondit Lauga en haussant les �paules. Il se peut qu�elle vienne du village voisin.

��Je pensais que vous pourriez peut-�tre m�aider, cela ne va pas plus loin, observa Elinborg avant de se tourner vers son poisson.

Comme la premi�re fois, il �tait d�licieux, frit juste comme il le fallait, frais et correctement assaisonn�. Lauga s�y connaissait en cuisine et Elinborg se demanda si elle ne g�chait pas son talent dans ce trou perdu. Elle s�en excusa mentalement. Elle savait bien qu�elle avait tendance � �tre emplie de pr�jug�s � l��gard de la province. Elle aurait plut�t d� se r�jouir de voir que les gens du cru aient � leur disposition une aussi bonne cuisini�re.

Elle s�accorda un certain temps pour manger et prit en dessert un g�teau au chocolat bien frais qu�elle accompagna d�une bonne tasse de caf�.

Trois gamins, deux gar�ons et une fille, entr�rent pour examiner les vid�os du pr�sentoir. L�un d�eux alluma le grand poste de t�l�vision au-dessus du bar et s�lectionna une cha�ne sportive. Le volume �tant inutilement �lev�, Lauga sortit de sa cuisine et le pria de bien vouloir baisser le son. Il s�ex�cuta sur-le-champ.

��Tu diras � ta m�re que je peux passer lui couper les cheveux demain apr�s-midi, lan�a-t-elle � l�autre adolescent qui lui r�pondit d�un hochement de t�te.

Il regarda Elinborg et celle-ci lui adressa un sourire qui le laissa impassible. La gamine qui les accompagnait alla s�asseoir devant la t�l� et, bient�t, les trois se retrouv�rent les yeux fix�s sur l��cran. Elinborg s�autorisa un sourire. Elle se demandait si elle ne devait pas s�offrir un alcool, mais renon�a. La journ�e du lendemain promettait d��tre �prouvante.

Elle finit par se lever et alla r�gler au comptoir. Lauga encaissa sans un mot. Elinborg avait l�impression que les gamins suivaient chacun de ses mouvements. Elle remercia la cuisini�re pour l�excellent repas et lan�a une salutation aux adolescents qui ne lui r�pondirent pas, � l�exception de la jeune fille qui lui adressa un signe de la t�te.

Elle reprit le chemin de la pension, plong�e dans ses pens�es. Elle r�fl�chissait � la fa�on dont elle allait proc�der le lendemain quand elle aper�ut brusquement du coin de l��il la jeune fille blonde d�une vingtaine d�ann�es et v�tue de sa doudoune bleue qui marchait d�un pas press� sur le trottoir, de l�autre c�t� de la rue principale. Elle s�immobilisa et la d�tailla, incertaine, mais fut bient�t persuad�e que c��tait elle. La jeune fille ralentit son pas et lui lan�a un regard.

��Oh�! cria Elinborg en lui adressant un signe de la main.

Elles �taient chacune d�un c�t� de la rue.

��Vous vous souvenez de moi�? demanda Elinborg.

La jeune fille la d�visagea.

��Je viens juste de demander o� je pouvais vous trouver, pr�cisa-t-elle en descendant du trottoir.

La jeune fille recula d�un pas et reprit sa marche sans r�pondre. Elinborg allait la rejoindre lorsqu�elle se mit � courir � toutes jambes. Elinborg lui embo�ta le pas en lui criant de s�arr�ter. Au lieu de lui r�pondre, la jeune femme acc�l�ra. Bien chauss�e, Elinborg la poursuivit aussi loin qu�elle le pouvait, mais comme elle n��tait pas en excellente forme physique, elle se retrouva rapidement distanc�e. Elle finit par ralentir jusqu�� reprendre une allure de marche rapide et elle la vit dispara�tre entre deux maisons.

Elle tourna les talons et reprit le chemin de la pension. La r�action de cette jeune fille ne laissait pas de la surprendre. Pourquoi ne voulait-elle plus lui parler maintenant alors qu�elle avait tent� de l�aider l�autre jour�? Pourquoi avait-elle ainsi pris la fuite�? Elinborg �tait �galement persuad�e que Lauga savait parfaitement de qui elle lui parlait quand elle lui avait d�crit cette jeune fille en doudoune bleue. Que lui cachaient-elles�? ��moins que ce n�ait �t� son imagination qui l�ait induite en erreur�? �taient-ce ce village, ce silence et cette obscurit� qui produisaient cet effet sur elle�?

Elle avait sa propre clef pour entrer dans la pension, celle de la porte ext�rieure et celle de sa chambre, ce qui lui �vitait d�avoir � d�ranger qui que ce soit. Elle appela Teddi qui lui affirma que tout �tait tranquille � la maison et lui demanda � quel moment elle comptait rentrer. Elle lui r�pondit qu�elle l�ignorait. Sur quoi, ils se souhait�rent bonne nuit. Elle se pr�para � dormir en lisant un livre qui traitait de cuisine orientale et des liens que cet art entretenait avec la philosophie.

Elle allait s�endormir l�ouvrage entre les mains quand elle entendit qu�on frappait doucement � la vitre.

Elle se leva d�un bond en entendant qu�on frappait � nouveau, cette fois d�une mani�re plus r�solue.

Sa chambre se trouvait au rez-de-chauss�e. Elle s�approcha de la fen�tre pour tirer doucement les rideaux et plonger son regard dans l�obscurit�. L�ouverture donnait sur l�arri�re du b�timent. Elle ne distingua rien au premier abord, mais un �tre humain ne tarda pas � sortir de l�ombre et elle se retrouva les yeux dans les yeux avec la jeune fille � la doudoune bleue.

Celle-ci lui fit signe de la suivre avant de s��vanouir � nouveau dans la nuit noire. Elinborg recula de la fen�tre, enfila des v�tements � la h�te et sortit. Elle referma doucement la porte derri�re elle afin de ne pas d�ranger les propri�taires qui occupaient l��tage. Elle scruta la nuit avec attention�: on n�y voyait pas grand-chose. Elle se dirigea vers l�arri�re de la maison o� donnait sa fen�tre, mais n�y vit aucune trace de la doudoune bleue. Elle n�osait pas appeler. Le comportement de cette jeune fille laissait � penser qu�elle ne voulait prendre aucun risque et se montrer aussi discr�te que possible. Il �tait manifeste qu�elle redoutait d�entrer en contact avec Elinborg, cette femme-flic venue de la capitale et qu�elle ne voulait pas �tre vue en sa compagnie.

Elinborg allait abandonner et retourner � sa chambre quand elle remarqua du mouvement un peu plus bas sur la rue. L��clairage public �tait minimaliste et, en s�approchant, elle constata que la jeune fille l�attendait. Elle se d�p�cha de la rattraper, mais � ce moment-l�, celle-ci se mit � courir sur une br�ve distance avant de s�arr�ter pour jeter un �il par-dessus son �paule. Elinborg s�immobilisa. Elle n�avait pas envie d�une seconde course-poursuite. La jeune fille s�approcha l�g�rement, Elinborg se remit en marche et, � ce moment-l�, l�autre recula et s��loigna � nouveau. Elle comprit enfin qu�elle voulait qu�elle la suive � distance respectable. Elle se conforma � ses souhaits et se laissa guider tranquillement.

Il faisait froid. Un vent piquant s��tait mis � souffler du nord, qui s�infiltrait � travers les v�tements et forcissait constamment. Elles avan�aient contre la bise. Elinborg frissonna et resserra son manteau au plus pr�s de son corps. Elles long�rent la mer, d�pass�rent le groupe de maisons qui formaient le c�ur du village en surplomb du port puis continu�rent vers le nord. Elinborg se demandait combien de temps cette promenade allait durer et � quel endroit son guide comptait l�emmener. Elles s��taient � nouveau �loign�es de la c�te. Elinborg avan�ait d�un pas ferme le long de la route qui sortait du village et passa devant un grand b�timent qu�elle supposait �tre la salle des f�tes, laquelle �tait �clair�e par une ampoule au-dessus de la porte. Elle entendait le profond murmure de la rivi�re qui coulait dans l�obscurit� et perdait r�guli�rement de vue celle qu�elle suivait. La lune �clairait le ciel nocturne. Elle s��tait mise � trembler de froid�; la bise avait encore forci pour se transformer en ce qui ressemblait de plus en plus � une temp�te qui venait vous hurler aux oreilles.

Tout � coup, elle aper�ut un faisceau lumineux sur la route. Elle s�approcha. La jeune fille se tenait immobile sur l�accotement, une lampe de poche � la main.

��Avez-vous vraiment besoin de faire tout ce cin�ma�? interrogea Elinborg une fois qu�elle l�eut rejointe. Ne pourriez-vous pas simplement me dire ce que vous souhaitez me confier�? Il fait nuit et vous allez me faire mourir de froid.

Sans m�me la regarder, la jeune fille reprit sa marche rapide pour descendre la route en direction de la mer. La polici�re la suivit. Elles parvinrent � un mur en pierre qui arrivait � la taille d�Elinborg et qu�elles long�rent jusqu�� atteindre une grille que la jeune fille ouvrit. La barri�re grin�a.

��O� sommes-nous�? s�enquit Elinborg. O� m�emmenez-vous�?

Elle ne tarda pas � obtenir la r�ponse. Elles s�engag�rent sur une �troite all�e et d�pass�rent un grand arbre. Elinborg distinguait dans le faisceau de la lampe un escalier de pierre qui montait vers un b�timent dont elle ignorait la nature. Le jeune fille tourna � droite et gravit une petite pente. L�espace d�un instant, Elinborg aper�ut une croix blanche dans le faisceau de la lampe. Puis, elle distingua une pierre taill�e, enfonc�e dans la terre, et qui portait une inscription.

��Nous sommes dans un cimeti�re�? murmura-t-elle.

Au lieu de lui r�pondre, la jeune femme continua d�avancer jusqu�� se poster aupr�s d�une croix blanche toute simple. Au centre, on voyait une plaque d�acier portant une inscription en lettres fines. Des fleurs fra�ches reposaient sur la tombe.

��Qui est-ce�? interrogea Elinborg en essayant de d�chiffrer l�inscription dans le vacillement de la lampe.

��C��tait son anniversaire l�autre jour, murmura la jeune femme.

Elinborg fixait la tombe. La lumi�re de la lampe s��teignit, elle entendit des pas s��loigner et comprit qu�elle �tait seule dans le cimeti�re.

Elle dormit tard d�un sommeil aussi bref qu�agit� et se leva t�t le lendemain matin. Le vent s��tait calm� au cours de la nuit, elle �tait retourn�e au village sous quelques flocons de neige apr�s son exp�dition nocturne. Elle ignorait si elle reverrait cette jeune fille et ne savait pas non plus pourquoi elle l�avait conduite jusqu�� cette tombe. Elle �tait parvenue � d�chiffrer le nom grav� sur la croix, c��tait celui d�une femme. Ensuite, elle avait longuement r�fl�chi � celle qui reposait sous la terre, � ce bouquet de fleurs que quelqu�un avait r�cemment d�pos� et � l�histoire enterr�e sous la croix, cette histoire qu�elle ne connaissait pas.

Elle resta tranquillement dans sa chambre toute la matin�e, passa quelques coups de fil � Reykjavik et organisa sa journ�e. Il �tait largement plus de midi quand elle se dirigea vers le restaurant. Il y avait encore un peu de monde, m�me si le coup de feu �tait pass�. Lauga s��tait adjoint une aide � la cuisine. Elinborg commanda des �ufs au bacon en guise de d�jeuner, accompagn�s de caf�. Elle avait l�impression que les gens l��piaient comme un intrus, mais elle ne s�en souciait pas. Elle n��tait pas press�e�; elle termina son d�jeuner en toute tranquillit� et s�offrit une seconde tasse de caf� tout en observant la client�le.

Lauga vint d�barrasser son assiette et essuyer sa table.

��Quand pensez-vous repartir en ville�? lui demanda-t-elle.

��Cela d�pend, r�pondit Elinborg. Ce village a quelques petites choses � offrir m�me s�il ne s�y passe jamais rien.

��En effet, confirma Lauga. J�ai cru comprendre que vous aviez pass� la nuit dehors.

��Vous m�en direz tant.

��Simples comm�rages, observa Lauga. Et ce n�est pas ce qui manque. Il faut se garder de croire tout ce qu�on vous raconte dans ce genre de village. J�esp�re que vous n�allez pas vous mettre � collecter tous les ragots qui tra�nent.

��Ils ne m�int�ressent pas du tout, r�pondit Elinborg. On a annonc� de la neige pour aujourd�hui�? interrogea-t-elle en jetant un �il par la fen�tre.

Le ciel bas et lourd ne lui disait rien qui vaille.

��Ce sont les pr�visions m�t�o. Il y a un avis de temp�te pour ce soir et cette nuit.

Elinborg se leva de table. Il ne restait plus qu�elle dans le restaurant.

��Il est inutile de remuer le pass�, observa Lauga. Ce qui est fait est fait et c�est termin�.

��En parlant du pass�, vous avez d� conna�tre une jeune fille qui vivait ici, une certaine Adalheidur. Elle est d�c�d�e il y a deux ans.

Lauga h�sita.

��Je la connaissais de vue, en effet, admit-elle finalement.

��De quoi est-elle morte�?

��De quoi�? r�p�ta Lauga. Je n�ai aucune envie d�aborder le sujet.

��Et pourquoi donc�?

��Parce que cela ne m�int�resse pas.

��Pourriez-vous me donner le nom de certains de ses amis, de membres de sa famille, de personnes que je pourrais interroger�?

��Je ne peux rien pour vous dans ce domaine. Mon r�le se limite � diriger ce restaurant et je ne suis pas l� pour raconter des histoires aux inconnus.

��Merci bien, conclut Elinborg tout en s�avan�ant vers la porte.

Lauga restait plant�e au centre de la pi�ce et la regardait comme si elle avait encore quelque chose � lui dire.

��Je crois que vous nous rendriez � tous un immense service en repartant � Reykjavik et en ne remettant jamais les pieds ici, observa Lauga.

��� qui dites-vous que je rendrais service�?

��� nous tous, souligna Lauga. Vous ne trouverez rien ici.

��Qui vivra verra, renvoya Elinborg. Merci beaucoup pour ce repas, vous �tes une excellente cuisini�re.

Elle avait l�intention de retourner au cimeti�re, mais d�cida de s�accorder une halte en chemin. Elle monta vers la maison o� vivait la m�re de Runolfur et appuya sur la sonnette. Elle entendit le son att�nu� retentir � l�int�rieur et la porte s�ouvrit. Kristjana se souvint imm�diatement d�elle et l�invita � entrer.

��Que revenez-vous faire ici�? interrogea-t-elle en s�installant dans le fauteuil qu�elle avait occup� lors de sa premi�re visite. Pourquoi revenez-vous tra�ner au village�?

��Je m�efforce de trouver des r�ponses.

��Je doute que vous trouviez quoi que ce soit ici, observa Kristjana. Ce village est un trou, un trou mortel et je l�aurais quitt� depuis belle lurette si j�en avais eu le courage.

��N�y fait-il pas bon vivre�?

��Bon vivre�? r�torqua Kristjana, une serviette en papier � la main. Elle s�essuya la bouche avant de lisser et d��tirer le papier. N�allez pas �couter les tissus de mensonges que racontent les gens.

��� propos de quoi iraient-ils me mentir�?

Elinborg se rappela la mise en garde de Lauga quant aux ragots du village.

��De tout, r�pondit Kristjana. Il vit ici un certain nombre de gens sans int�r�t, je peux vous dire. Des gens qui vous tra�neraient plus bas que terre. Vous a-t-on parl� de moi�? Cela doit d�goiser sec sur mon pauvre Runolfur. �a leur pla�t de salir mon gar�on. N�allez pas croire tout ce qu�ils vous racontent.

��Je ne suis pas ici depuis bien longtemps, fit remarquer Elinborg.

L�accueil que lui r�servait cette femme lui semblait nettement plus froid et sec que lors de leur premi�re rencontre. Elle n�avait pas l�intention de lui parler du d�c�s de son mari, elle ignorait si Kristjana connaissait la v�rit� � ce sujet. Elle s�accorda un moment de r�flexion avant de poursuivre.

��Tout ce que j�ai entendu, annon�a-t-elle, c�est que votre fils a re�u une �ducation assez rigide et que vous vous montriez plut�t dure avec lui.

��Dure�? Avec Runolfur�? Ha�! Quel ramassis de foutaises�! Comme si ces gamins n�avaient pas besoin d�une bonne racl�e de temps en temps�! Qui vous a racont� �a�?

��Je ne m�en souviens pas, r�pondit Elinborg.

��J�aurais �t� dure avec mon fils�?! Enfin, ce n�est pas la peine de demander d�o� �a vient, �a vient de ceux-l� m�mes qui �l�vent les voyous. Les voyous�! Ils m�ont cass� une vitre l�autre jour. Personne n�a voulu se d�noncer. Je pensais conna�tre les coupables, je suis all�e voir les parents, mais ils ont refus� de m��couter. Voil� tout le respect qu�on a pour les vieux�!

��Mais� l�avez-vous �t�? reprit Elinborg.

Kristjana lui lan�a un regard acerbe.

��Vous allez peut-�tre me reprocher le genre d�homme qu�il �tait�?

��J�ignore le genre d�homme qu��tait votre fils. Pouvez-vous me le dire�? demanda Elinborg.

Assise dans son fauteuil, Kristjana se taisait. Elle s�essuya les l�vres avec la serviette en papier avant de l��tirer et de la lisser � nouveau.

��Vous ne devez pas croire tout ce qu�on vous raconte au village, �luda-t-elle. Avez-vous trouv� celui qui l�a tu�?

��Non, h�las, r�pondit Elinborg.

��Des gens ont pourtant �t� arr�t�s, j�ai vu �a aux actualit�s.

��C�est vrai.

��C�est pour me dire �a que vous �tes revenue ici�?

��Non, absolument pas. Je voulais savoir si vous pensiez qu�un des habitants du village aurait pu vouloir du mal � votre fils.

��Vous m�avez d�j� pos� cette question l�autre fois, vous m�avez demand� s�il avait des ennemis. Je ne le pense pas. Mais bon, je ne peux pas en �tre s�re, surtout s�il �tait le genre de pauvre type que vous imaginez.

��Je vous ai aussi pos� des questions sur ses relations avec les femmes, nota Elinborg en choisissant prudemment ses mots.

��Eh bien, je ne suis pas au courant de �a, r�pondit Kristjana.

��Il y en a peut-�tre une sur laquelle j�aimerais avoir quelques pr�cisions. Une jeune fille du village qui s�appelait Adalheidur.

��Adalheidur�?

��Oui.

��Je me souviens d�elle, m�me si je ne l�ai pas connue. C��tait la s�ur du type qui tient le garage.

��Le garage�?

��Oui.

��Vous voulez dire qu�elle �tait la s�ur de Valdimar�?

��Enfin, plut�t sa demi-s�ur. Sa m�re �tait une vraie Marie-couche-toi-l�. Elle tra�nait pas mal avec les marins dans le temps. Ils l�avaient surnomm�e je ne sais plus trop comment. Enfin, ce n��tait pas tr�s beau, comme sobriquet. Elle avait eu ces deux enfants. Hors mariage, �videmment. Deux petits b�tards. Et elle buvait. Elle est morte dans la force de l��ge, si on peut dire, mais compl�tement us�e. Une femme courageuse, quand m�me. J�ai travaill� avec elle dans le poisson. Une fille courageuse.

��Et votre fils, connaissait-il cette Adalheidur�?

��Runolfur�? Ils �taient du m�me �ge, ils sont all�s � l��cole ensemble. Je ne l�ai vue que le peu de fois o� elle �tait dans les jupes de sa m�re � la conserverie, elle avait perp�tuellement la morve au nez. Ce n��tait pas une enfant bien solide. Elle a toujours �t� un peu dr�le et maladive.

��Runolfur avait-il des relations avec elle�?

��Des relations�? Qu�entendez-vous par l�?

Elinborg h�sita.

���taient-ils l�un pour l�autre plus que de simples connaissances, y avait-il� existait-il une autre forme de relation entre eux�?

��Non, rien de tel. Pourquoi cette question�? Runolfur n�a jamais ramen� aucune fille � la maison.

��Il n�en a pas connu quelques-unes au village�?

��Non, tr�s peu.

��On m�a dit que cette Adalheidur �tait d�c�d�e il y a environ deux ans.

��Elle s�est suicid�e, annon�a Kristjana sans ambages en passant sa main dans ses cheveux gris.

Elinborg se demanda s�ils avaient autrefois �t� bruns, ce que ses yeux marron tendaient � indiquer.

��Qui �a�? Adalheidur�?

��Oui, ils l�ont retrouv�e sur le rivage en contrebas du cimeti�re, pr�cisa-t-elle, comme si elle parlait de la pluie et du beau temps. Elle s�est jet�e dans la mer.

��C��tait r�ellement un suicide�?

��Oui, tout porte � le croire.

��Savez-vous pour quelle raison�?

��Pour quelle raison elle a mis fin � ses jours�? Aucune id�e. Elle devait avoir quelque chose qui ne tournait pas rond, la pauvre. Elle �tait sans doute d�sesp�r�e pour en arriver l�.

La lumi�re du jour permettait � Elinborg de mieux distinguer la configuration du cimeti�re. Il �tait situ� au nord du village, tout pr�s de la mer et d�limit� par un muret de pierres qui semblait n�avoir pas �t� entretenu depuis bien longtemps. Certains blocs �taient tomb�s � terre et, par endroits, on apercevait � peine le trac� sous l�herbe jaunie. Une charmante �glise de campagne surmont�e d�un petit clocher se tenait � l�une des extr�mit�s. Elle �tait peinte en blanc et son toit recouvert de t�le ondul�e de couleur rouge. On entrait dans le cimeti�re par une petite grille, entrouverte. Elinborg n�eut pas la moindre difficult� � retrouver la croix parmi les autres s�pultures. Ici et l�, des pierres tombales couvertes de mousse reposaient � m�me la terre glac�e, leurs inscriptions rendues presque illisibles par le temps. D�autres s��levaient et sortaient de l�herbe, luttant �ternellement contre les vents et les temp�tes. Et entre tout cela, quelques pauvres croix blanches, semblables � celles de la tombe d�Adalheidur.

Elle �tait d�une parfaite sobri�t�, orn�e de l�habituelle plaque noire portant l��pitaphe. Les mots Repose en paix �taient �crits sous les dates de naissance et de mort. Elinborg remarqua que l�anniversaire d�Adalheidur tombait le m�me jour que celui de l�assassinat de Runolfur. Elle leva les yeux. Le ciel �tait mena�ant, mais il n�y avait pas de vent et la mer �tait calme. La vision du fjord et des montagnes aux couleurs d�automne qui s��tendaient � perte de vue lui procuraient un calme apais� que seul venait perturber le p�piement d�un merle �gar� qui s��tait pos� un instant sur le clocher avant de reprendre sa route pour dispara�tre vers les sommets.

Elinborg eut l�impression qu�elle n��tait plus seule. Elle leva les yeux vers la route, o� se tenait la jeune fille en doudoune bleue qui la regardait. Elles rest�rent silencieuses l�une face � l�autre un long moment jusqu�� ce que la jeune fille se d�cide � prendre la direction du cimeti�re et � enjamber l�entassement de pierres.

��C�est un bel endroit, observa Elinborg.

��Oui, c�est le plus beau de tout le village.

��Ils savaient ce qu�ils faisaient quand ils l�ont choisi pour y installer le cimeti�re. Au fait, merci beaucoup de m�avoir abandonn�e toute seule ici en pleine nuit, reprocha Elinborg.

��Pardonnez-moi. Je ne sais pas ce que je fais. Je ne savais pas ce que je ferais quand vous reviendriez au village.

��Vous saviez que j�allais revenir�? s��tonna Elinborg.

��Cela ne m�a pas surprise. Je m�y attendais. Je m�attendais � ce que vous reveniez.

��Dites-moi ce qui vous inqui�te. Il est �vident que vous avez quelque chose � me dire.

��Je vous ai vue aller chez Kristjana.

��D�cid�ment, peu de choses �chappent � l�attention des gens de ce village.

��Je ne vous espionnais pas, je vous ai vue, c�est tout. Elle sait tr�s bien ce qui s�est pass�. Elle vous l�a racont�?

��Et que s�est-il pass�?

��Tout le monde le sait.

��Quoi�? Et d�abord, qui �tes-vous�? Par exemple, quel est votre pr�nom�?

��Je m�appelle Vala.

��Vala, pourquoi toutes ces cachotteries�?

��Je crois que la plupart des gens du village devinent ce qui est arriv�, mais qu�ils ne le raconteront jamais. Et je ne veux pas non plus vous le dire, je ne veux pas lui attirer de probl�mes. Voil� pourquoi� Enfin, je ne suis m�me pas s�re de bien agir en discutant avec vous. C�est simplement que� ce silence est insupportable. Je n�en peux plus.

��Pourquoi ne pas me dire ce que vous avez sur le c�ur�? Ensuite, on avisera. De quoi avez-vous peur�?

��Personne n�aborde ce sujet au village, r�pondit Vala. Et je ne veux pas lui attirer d�ennuis.

��Quel sujet�? Des ennuis � qui�?

��Tout le monde se tait et agit comme si rien n��tait arriv�, comme si jamais rien ne se produisait ici. Comme si tout �tait lisse, normal et beau.

��Et ce n�est pas le cas�?

��Non, vraiment pas.

��Alors, racontez-moi. Pourquoi m�avez-vous conduite ici la nuit derni�re�?

La jeune fille ne lui r�pondit pas.

��Que voulez-vous que je fasse�? s�ent�ta Elinborg.

��Je ne suis pas une rapporteuse, je ne veux pas m�dire sur les autres. Surtout pas sur les d�funts.

��Rien ne dit que les villageois apprendront de quoi nous avons discut�, observa Elinborg.

Vala changea brusquement de conversation.

��Il y a longtemps que vous �tes dans la police�?

��Oui, assez.

��Ce doit �tre un travail plut�t ennuyeux.

��Non, il l�est parfois, c�est vrai. Par exemple, quand on vous envoie dans un village aussi �trange que le v�tre. Mais cela s�arrange toujours. Surtout quand on rencontre une jeune fille comme vous et qu�on se dit qu�on peut sans doute l�aider. Alors, quels sont ces morts sur lesquels vous ne voulez pas m�dire�?

��J�ai laiss� tomber le lyc�e, observa la jeune fille, qui h�sitait encore � lui r�pondre. Peut-�tre que je passerai mon bac un jour et qu�ensuite, j�irai � l�universit�. J�aimerais bien faire des �tudes.

��Qui �tait cette Adalheidur qui repose ici�? interrogea Elinborg, les yeux baiss�s sur la croix.

��J��tais encore petite quand c�est arriv�.

��Quoi donc�?

��Je devais avoir environ huit ans, mais je n�en ai entendu parler que vers douze, peut-�tre treize ans. Toutes sortes d�histoires bizarres tra�naient dans le village, on les trouvait tristes, mais elles nous intriguaient. On disait qu�elle avait d�raill�. Qu�elle souffrait d�une maladie mentale. Elle ne travaillait pas � plein temps, elle s�occupait de son fr�re, elle �tait myst�rieuse et tr�s solitaire. Elle ne parlait � personne. Dans un sens, elle s�isolait de ce qui constituait la vie au village, elle se tenait � l��cart de tout et de tout le monde. Elle n�avait pratiquement de relation avec personne, sauf avec son fr�re et il s�est dr�lement bien occup� d�elle quand elle est tomb�e malade. Voil� ce qu�on me disait quand j��tais gamine. Cette pauvre Addy �tait bien malade. � mes yeux, elle �tait adulte, elle avait douze ans de plus que moi. Notre anniversaire tombe le m�me mois, � cinq jours d��cart. Elle avait l��ge que j�ai aujourd�hui quand c�est arriv�.

��Et vous l�avez un peu connue�?

��Oui, nous avons travaill� ensemble dans le poisson. Nous avions �videmment cette diff�rence d��ge et c��tait tr�s difficile de communiquer avec elle. Elle ne laissait personne l�approcher de trop pr�s. On m�a dit qu�elle avait toujours �t� comme �a, toujours �t� un peu sp�ciale, une solitaire qui ne s�occupait pas beaucoup des autres et dont les autres ne se souciaient gu�re, d�un caract�re effac�, mais plut�t sensible. Elle �tait toujours tr�s discr�te. Une proie facile, je suppose.

Vala prit une profonde inspiration. Elinborg comprenait que ces confidences lui �taient p�nibles.

��Plus tard, j�ai entendu d�autres choses au sujet d�Addy et de ce qui lui �tait arriv�. Certains le savaient, mais ils se taisaient. Peut-�tre parce qu�ils trouvaient cela impensable. Peut-�tre qu�ils trouvaient cela g�nant, honteux, minable. Il a fallu des ann�es pour que la nouvelle se r�pande � tout le village. Je crois qu�aujourd�hui, tout le monde est au courant. Je n�ai aucune id�e de la mani�re dont la chose s�est sue puisque Addy n�en a jamais parl� � personne. Elle n�a jamais port� plainte. Peut-�tre que c�est lui qui en a parl� alors qu�il �tait ivre. Je suppose qu�il s�est vant� de ce qu�il lui avait fait. Quelque chose me dit qu�il n��prouvait pas le moindre remords.

Vala s�interrompit. Elinborg attendait tranquillement qu�elle reprenne son r�cit.

��Addy ne s�est jamais confi�e � personne, sauf � son fr�re, sans doute, peu avant la fin. Je pense qu�� cette �poque-l�, il devait d�j� �tre plus ou moins au courant, d�ailleurs. Elle vivait enferm�e dans une honte qu�elle s��tait cr��e elle-m�me. J�ai lu beaucoup de choses o� il est question de femmes comme elle. La plupart doivent subir un traitement bien pr�cis. On affirme qu�elles se font des reproches, qu�elles vivent dans la col�re et qu�elles s�isolent.

��Que s�est-il pass�?

��Il a abus� d�elle.

Vala fixait la croix des yeux.

��Peu � peu, le village a su qu�elle avait �t� viol�e, tout le monde savait par qui, mais elle n�a jamais rien dit. Elle n�a port� plainte contre personne, personne n�a �t� inculp�. Et personne n�a jamais rien fait pour l�aider, poursuivit Vala.

��Qui a fait �a�? demanda Elinborg. Qui l�a viol�e�?

��Je suis certaine que Kristjana sait ce qu�il a fait. Elle sait de quoi il est coupable. Elle vit dans un incroyable d�ni. Elle n�est pas � la f�te ici, croyez-moi. Les gamins la harc�lent. Ils cassent les vitres de sa maison.

��Vous me parlez de Runolfur�?

��Oui, il a viol� Addy et elle ne s�en est jamais remise. Ils l�ont d�couverte l�, au pied de l��glise. Elle avait d�riv� jusqu�ici, jusqu�� trouver enfin le repos.

��Et Runolfur�?

��Ici, tout le monde sait qui l�a assassin�.

Elinborg regarda longuement Vala. Elle vit un homme d��ge m�r tourner tranquillement le volant de sa voiture pour la mettre sur le mauvais c�t� de la route avant d�adresser un large sourire � l��norme camion qui arrivait en sens inverse.

� son retour � la pension, Elinborg travailla quelques heures dans sa chambre dont elle s��tait fait un bureau de fortune. Elle passa une autre s�rie d�appels t�l�phoniques � Reykjavik pour rassembler des renseignements compl�mentaires. Elle parla entre autres � Sigurdur Oli et ils prirent les dispositions qui s�imposaient. Des policiers seraient envoy�s au village, mais le trajet leur demanderait un certain temps. Sigurdur Oli l�encouragea � ne rien entreprendre avant leur arriv�e. Elle le pria de ne pas s�inqui�ter pour elle. Konrad et Nina �taient toujours en garde � vue. Elinborg ne s��tonna pas de constater que Konrad �tait revenu sur ses aveux et qu�il d�clarait d�sormais n�avoir jou� aucun r�le dans le d�c�s de Runolfur. Il continuait par ailleurs � nier que Nina ait pu �tre impliqu�e.

Il commen�ait � faire sombre quand Elinborg quitta la pension pour descendre au village. Elle traversa la rue et prit la direction du port. Elle avait d�j� effectu� ce trajet � sa premi�re visite. Le garage �tait situ� tout au nord du bourg. Tandis qu�elle marchait, elle pensait � cette temp�te de neige pr�vue � la m�t�o et esp�rait bien ne pas se retrouver bloqu�e l�. Elle regarda le panneau install� au-dessus de la porte du b�timent et savait d�sormais qu�un jour, quelqu�un y avait tir� un coup de fusil. C��tait Vala qui le lui avait racont�. Le propri�taire, Valdimar, l�avait fait lui-m�me � l��poque o� il buvait. Depuis quelques ann�es, il avait renonc� � l�alcool.

Elle se dirigea vers l�accueil o� rien n�avait boug�. Elinborg s�imaginait qu�il en avait �t� ainsi depuis l�ouverture de l�entreprise. Un calendrier illustr� d�une femme l�g�rement v�tue �tait accroch� au mur derri�re le comptoir. Il datait de 1998. Ici, on aurait dit que les jours, les semaines et les ann�es n�avaient plus d�importance. On aurait dit que le temps s��tait arr�t�. Sur l�ensemble de l�espace, le comptoir, le vieux fauteuil en cuir, la calculette, le livre de commandes, reposait un l�ger voile de crasse, semblable � ce noir qu�on trouve sur les moteurs, les pi�ces d�tach�es, les huiles et les jantes.

Elle appela dans l�atelier, mais ne re�ut aucune r�ponse et d�cida d�entrer. Le Ferguson �tait � sa place. Par ailleurs, l�atelier �tait vide comme lors de sa premi�re visite. Deux armoires � outils coll�es contre le mur �taient ouvertes.

��J�ai appris que vous �tiez revenue, annon�a une voix dans son dos.

Elle se tourna lentement.

��Je suppose que vous m�attendiez, observa-t-elle.

Valdimar se tenait derri�re elle, v�tu d�une chemise � carreaux et d�un jeans us�. Il avait son bleu de travail � la main et commen�ait � l�enfiler.

��Vous �tes toute seule�? s�enquit-il.

Il savait s�rement qu�elle n��tait pas venue accompagn�e par d�autres policiers. Il n�y avait aucune forme de menace dans sa question, aucun sous-entendu. Il la posait plut�t afin de la mettre en confiance que de l�effrayer.

��Oui, r�pondit-elle sans h�sitation.

Elle tenait � �tre honn�te avec lui. En le voyant enfiler sa combinaison par les �paules, avec ses mains qui d�passaient des manches, elle pensa � Teddi.

��J�habite au-dessus, informa-t-il, un doigt point� vers le plafond. Je n�avais pas grand-chose � faire, alors je suis mont� m�allonger un peu. Quelle heure est-il�?

Elinborg r�pondit � sa question. Elle n�avait pas l�impression de courir le moindre risque. Valdimar �tait courtois et calme.

��Cela ne vous fait pas trop de route pour aller au travail, observa-t-elle, un sourire aux l�vres.

��En effet, c�est tr�s confortable, convint-il.

��Je suis pass�e au cimeti�re, annon�a Elinborg. J�y ai vu la tombe de votre s�ur. J�ai cru comprendre qu�elle avait mis fin � ses jours il y a deux ans.

��Avez-vous d�j� v�cu dans ce genre de village�? demanda Valdimar qui s��tait soudainement plac� de mani�re � ce qu�elle se retrouve coll�e contre l�une des armoires � outils.

��Non, je n�ai jamais v�cu dans aucun village de ce genre.

��Ce sont des lieux parfois bien �tranges.

��Je me l�imagine sans peine.

��Ceux qui viennent d�ailleurs comme vous ne parviennent jamais � vraiment les cerner.

��Je suppose que non.

��Il y a ici certaines choses que j�ai du mal � saisir, m�me si j�y habite. J�aurais beau vous les expliquer pendant des heures, cela ne vous donnerait qu�une partie de la v�rit�. Et cette part de v�rit� serait un mensonge aux yeux de Haddi, le gars qui travaille � la station-service d�en bas. M�me si vous interrogiez tous ceux qui vivent ici et que vous y consacriez vingt ans de votre vie, vous n�engrangeriez que quelques fragments de ce qui fait cette communaut�. Le mode de pens�e des gens. La mani�re dont ils sont intimement li�s. Les liens de toute une ann�e ou de toute une vie qui unissent les uns et les autres ou qui les s�parent. J�ai pass� toute mon existence ici et il me reste encore d�innombrables choses � comprendre. Et pourtant, c�est ici que j�ai ma place. Vos amis sont susceptibles de se transformer en salauds en l�espace d�un instant. Et les gens emportent les secrets jusque dans leur tombe.

��Je ne suis pas s�re de�

��Vous ne voyez pas o� je veux en venir, n�est-ce pas�?

��Je crois conna�tre certains �v�nements.

��Ils savent tous que vous �tes ici, au garage, en ce moment, reprit Valdimar. Ils savent pour quelle raison vous �tes revenue. Ils savent que vous �tes venue pour m�interroger. Tous savent ce que j�ai fait. Et pourtant, ils se taisent. Personne ne dit rien. Vous ne trouvez pas cela fascinant�?

Elinborg ne lui r�pondit rien.

��Addy �tait ma demi-s�ur, poursuivit-il. Elle avait quatre ans de plus que moi et nous �tions tr�s proches. Je n�ai jamais connu mon p�re. J�ignore qui il est et je me fiche de le savoir. Celui de ma s�ur �tait un Norv�gien, un marin qui avait fait une br�ve escale ici, juste le temps de mettre ma m�re enceinte. Maman n��tait pas tr�s estim�e au village. Cela fait partie de ces choses que tout le monde sait bien avant que vous ne les appreniez. Peu � peu, on comprend parce qu�on essuie des moqueries. Sinon, on ne le saurait jamais. Elle nous a �lev�s convenablement et nous n�avons jamais eu � nous plaindre m�me s�il arrivait que l�assistant social passe � la maison. C��tait un dr�le de visiteur, diff�rent de tous les autres, qui avec son attach�-case � la main, nous examinait tous les deux et nous posait des questions d�un ridicule achev�. Il n�a jamais rien trouv� qui clochait. Ma m�re �tait quelqu�un de bien, pourtant elle se d�battait avec un certain nombre de difficult�s. Elle a toujours �t� tr�s courageuse, elle travaillait � la conserverie et nous n�avons jamais manqu� de quoi que ce soit, m�me si nous �tions pauvres. Avec nous, ses deux petits b�tards, elle �tait surnomm�e de diverses mani�res par les autres villageois, mais je ne vous dirai pas comment. Je me suis retrouv� impliqu� dans trois grosses bagarres � cause de �a. Une fois, je me suis m�me cass� un bras. Puis elle est morte dans la paix de Dieu. Elle repose l�-bas, au cimeti�re, � c�t� de sa fille.

��Il ne r�gne pas autour de votre s�ur la m�me paix divine, fit remarquer Elinborg.

��Qui avez-vous interrog�?

��Cela n�a aucune importance.

��Il y a �galement ici de tr�s braves gens, ne vous m�prenez pas sur mes propos.

��J�en ai rencontr�, confirma Elinborg.

��Addy ne m�a racont� cela qu�au moment o� il �tait trop tard, reprit Valdimar.

Les traits de son visage se durcirent d�un coup. Il saisit l�imposante clef � molette pos�e sur l�un des pneus avant du tracteur et la soupesa au creux de sa main.

��Cela faisait partie d�une de ces choses qui sont arriv�es. Elle s�est compl�tement referm�e sur elle-m�me. Elle �tait seule quand il s�en est pris � elle. Nous avions besoin d�argent, je m��tais engag� sur un bateau-usine et la campagne de p�che �tait longue. Je venais juste de prendre la mer quand c�est arriv�.

Valdimar s�interrompit. T�te inclin�e, il frappait doucement la clef � molette aux creux de sa paume.

��Elle ne m�a rien dit. Elle n�a rien dit � personne, mais elle n��tait plus elle-m�me � mon retour � terre. Elle avait chang� d�une mani�re totalement incompr�hensible. C��tait tout juste si je pouvais l�approcher. Je ne savais pas ce qui se passait, je n��tais qu�un adolescent, j�avais seize ans. Elle osait � peine mettre le nez dehors. Elle s�enfermait compl�tement. Je voulais qu�elle aille consulter un m�decin, mais elle a refus� cat�goriquement. Elle m�a demand� de la laisser tranquille, elle se remettrait. Elle a refus� de me dire de quoi. Et, d�une certaine mani�re, elle s�est effectivement remise. Un an ou deux ont pass�, mais elle n�est jamais redevenue celle qu�elle avait �t�. Elle avait toujours peur. Parfois, elle entrait dans des col�res noires pour des raisons qui m��taient inconnues. Parfois, elle restait simplement assise � pleurer, d�pressive et angoiss�e. Je me suis document� sur la question depuis cette �poque. On peut dire qu�elle �tait un cas d��cole.

��Que lui �tait-il arriv�?

��Elle avait �t� viol�e par un homme du village qui l�avait souill�e d�une terrible mani�re, d�une fa�on si affreuse qu�elle �tait incapable de d�crire l��v�nement en d�tail, ni � moi, ni � qui que ce soit d�autre.

��Runolfur�?

��Oui. Il y avait un bal au village. Il l�a attir�e jusqu�� la rivi�re qui coule ici, au nord du bourg, pas tr�s loin de la salle des f�tes. Elle ne se doutait de rien, elle le connaissait bien. Ils avaient fr�quent� la m�me classe pendant toute l��cole primaire. Il consid�rait sans doute qu�elle serait une proie facile. Il est retourn� au bal d�s qu�il a eu fait son affaire. Il a continu� � s�amuser comme si de rien n��tait et il a racont� son exploit � l�un de ses camarades. Puis cette histoire s�est peu � peu r�pandue dans tout le village, m�me si je n�en ai jamais entendu parler.

��C�est donc l� que tout a commenc�, observa Elinborg � voix basse, comme en elle-m�me.

��Vous connaissez d�autres femmes qu�il aurait viol�es�?

��Il y a celle que nous avons plac�e en garde � vue, mais aucune autre ne s�est manifest�e.

��Peut-�tre y en a-t-il plusieurs comme Addy, observa Valdimar. Il a menac� de la tuer si elle parlait.

Il cessa de tapoter la paume de sa main avec la clef � molette, il leva les yeux pour fixer ceux d�Elinborg.

��Toutes ces ann�es durant, elle n��tait plus qu�une femme bris�e et le temps qui passait n�y changeait rien.

��Je l�imagine bien.

��Quand elle a enfin �t� pr�te � me confier ce qui s��tait pass�, il �tait trop tard.

Les effets apparurent plus vite que Runolfur ne l�avait escompt� et il dut soutenir Nina alors qu�ils remontaient chez lui, dans le quartier de Thingholt. Elle semblait extr�mement r�ceptive au produit. Accroch�e � son bras, il dut presque la porter sur les derniers m�tres du trajet. Il passa par le jardin plut�t que par la rue, ainsi, personne ne les verrait. Il n�alluma pas la lumi�re quand ils entr�rent dans l�appartement et il l�allongea doucement sur le canap� du salon.

Il ferma la porte, se rendit � la cuisine o� il alluma une bougie, en pla�a quelques autres dans la chambre � coucher et deux au salon. Ensuite, il retira sa veste. Les bougies projetaient une clart� inqui�tante sur les lieux. Il avait soif. Il vida un grand verre d�eau et mit la bande originale d�un de ses films pr�f�r�s. Il se pencha sur Nina, roula le ch�le en boule, le balan�a dans la chambre et commen�a � lui enlever son t-shirt de San Francisco. Elle n�avait pas de soutien-gorge.

Runolfur la porta jusqu�� la chambre o� il acheva de la d�v�tir avant de se d�shabiller. Elle �tait compl�tement inconsciente. Il enfila le t-shirt de la jeune femme et regarda ce corps nu, inerte. Il sourit, puis mordit le coin de l�emballage du pr�servatif.

� ce moment-l�, il n�y avait de place dans son esprit que pour cette jeune femme.

Il s�allongea sur elle, lui caressa la poitrine et lui enfon�a sa langue dans la bouche.

Une demi-heure plus tard, il sortit de la chambre pour changer la musique. Il prit tout son temps. Il choisit la bande originale d�un autre film et se permit d�augmenter l�g�rement le volume.

Il allait retourner � la chambre quand il entendit quelqu�un frapper. Il jeta un regard en direction de la porte�: il en croyait � peine ses oreilles. Depuis qu�il avait emm�nag� dans le quartier, il ne lui �tait arriv� que deux fois d��tre d�rang� par des gens descendus boire au centre-ville et qui se rendaient dans des f�tes priv�es afin d�y poursuivre leur nuit. Ils avaient oubli� l�adresse ou s��taient perdus et ne l�avaient laiss� tranquille qu�une fois qu�il �tait all� leur r�pondre. Debout dans le salon, il regarda vers la chambre puis vers l�entr�e. Il entendit de nouveaux coups, plus forts encore. Son visiteur nocturne ne semblait pas dispos� � renoncer. La deuxi�me fois que quelqu�un �tait venu perturber sa tranquillit�, l�int�ress� avait cri� depuis la rue le pr�nom d�une certaine Sigga, persuad� que celle-ci vivait � cette adresse.

Runolfur se d�p�cha d�enfiler un pantalon, tira la porte de la chambre et entrouvrit celle de l�entr�e. Le perron n��tait pas �clair� et il ne distinguait que tr�s vaguement la silhouette qui lui faisait face.

��Qu�est-ce que��?

Il n�eut pas le temps d�achever sa phrase. Le visiteur poussa violemment la porte, se pr�cipita dans l�appartement et referma d�un coup sec derri�re lui.

Runolfur fut tellement pris au d�pourvu qu�il n�eut m�me pas le temps de r�agir.

��Tu es seul�? interrogea Valdimar.

Il le reconnut imm�diatement.

��Toi�? s�alarma Runolfur. Comment��? Que� Qu�est-ce que tu veux�?

��Il y a quelqu�un chez toi�? demanda Valdimar.

��Sors d�ici�! �ructa Runolfur.

Il aper�ut le manche d�un rasoir dans la main de Valdimar et, l�instant d�apr�s, la lame scintilla. Avant m�me qu�il n�ait le temps de s�en rendre compte, Valdimar le saisit d�une main par la gorge et le plaqua contre le mur du salon en pla�ant la lame sur son cou. Il �tait nettement plus grand et costaud que Runolfur, paralys� par la peur. Valdimar jeta un coup d��il rapide sur les lieux et aper�ut les pieds de Nina par la porte entrouverte de la chambre.

��Qui est-ce�? demanda-t-il.

��Mon amie, bredouilla Runolfur, peinant � articuler tant l�autre le serrait fort. Il lui semblait que son cou �tait pris dans un �tau. Il parvenait � peine � respirer.

��Ton amie�? Dis-lui de d�guerpir�!

��Elle dort.

��R�veille-la�!

��Je� je ne peux pas, r�pondit Runolfur.

��Toi, l�-bas�! cria Valdimar en direction de la chambre. Tu m�entends�?

Nina ne r�agit pas.

��Pourquoi est-ce qu�elle ne r�pond pas�?

��Elle dort profond�ment, expliqua Runolfur.

��Elle dort�?

Valdimar changea sa prise et se retrouva brusquement dans le dos de Runolfur, le coupe-chou pos� sur sa gorge et l�autre main agripp�e � ses cheveux pour le pousser jusqu�� la chambre. Il ouvrit la porte d�un coup de pied.

��Je peux enfoncer cette lame quand bon me semble, murmura-t-il � l�oreille de Runolfur.

Il donna une petite tape du pied � Nina qui ne bougea pas.

��Qu�est-ce qu�elle a�? Pourquoi ne se r�veille-t-elle pas�?

��Elle dort, c�est tout, r�pondit Runolfur.

Valdimar enfon�a l�g�rement la lame dans son cou, cette morsure le br�lait terriblement.

��Ne me fais pas de mal, plaida Runolfur.

��Personne ne dort aussi profond�ment que �a. Est-elle drogu�e�? Tu lui as fait prendre quelque chose�?

��Ne me blesse pas, supplia Runolfur d�une voix tremblante.

��Tu lui as fait avaler quelque chose�?

Runolfur ne lui r�pondit pas.

��C�est toi qui l�as drogu�e�?

��Elle�

��O� tu as mis ce truc�?

��Ne me coupe pas. Il est dans la poche de ma veste.

��Donne-le-moi.

Valdimar le fit avancer devant lui pour retourner au salon.

��Tu continues, observa-t-il.

��C�est elle qui veut qu�on fasse comme �a.

��Comme ma s�ur, siffla Valdimar. N�est-ce pas elle qui t�a demand� de lui faire �a�? N�est-ce pas elle qui t�a demand� de la violer, esp�ce de sale petit connard�?!

��Je� je ne sais pas ce qu�elle t�a dit, couina Runolfur. Je ne voulais pas� Pardonne-moi, je�

Runolfur sortit les pilules de la poche de sa veste pour les lui tendre.

��C�est quoi�? demanda Valdimar.

��Je ne sais pas, r�pondit Runolfur, terrifi�.

��Qu�est-ce que c�est que ce truc-l�?

Il lui fit une nouvelle entaille sur le cou.

��Du� du Rohypnol, soupira Runolfur. Des somnif�res.

��C�est la drogue du viol�?!

Runolfur ne lui r�pondit pas.

��Bouffe-moi �a�!

��Non� s�il te�

��Bouffe-les, ordonna Valdimar, en lui infligeant une nouvelle entaille.

Le sang commen�ait � couler le long de son cou.

Runolfur avala l�une des pilules.

��Une autre�! commanda Valdimar.

Runolfur s��tait mis � pleurer.

��Que� qu�est-ce que tu vas me faire�? interrogea-t-il en avalant le second cachet.

��Allez, encore une.

Runolfur renon�a � protester et s�ex�cuta.

��Ne me fais pas de mal, supplia-t-il.

��Ta gueule.

��Si j�en prends trop, �a me tuera.

��Enl�ve ton pantalon.

��Valdi, tu�

��Enl�ve-le, r�p�ta Valdimar en lui faisant une nouvelle entaille.

Runolfur pleurait de douleur. Il d�boutonna son pantalon et le laissa tomber sur ses chevilles.

��Quelle impression est-ce que �a fait�? interrogea Valdimar.

��Quelle impression�?

��Oui, qu�est-ce que �a fait�?

��Comment��?

��Quelle impression �a fait d��tre victime d�un viol�?

��S�il te pla�t, ne�

��Tu ne trouves pas �a� int�ressant�?

��S�il te pla�t, ne fais pas �a, supplia Runolfur.

��Quelle impression crois-tu qu�elle ait eue, ma s�ur�?

��S�il te pla�t�

��Allez, dis-moi. Qu�est-ce que tu crois qu�elle a ressenti pendant toutes ces ann�es�?

��Ne me fais pas�

��Dis-le-moi�! Tu crois qu�elle a ressenti ce que tu ressens maintenant�?

��Pardonne-moi, je ne savais pas� Je ne voulais pas�

��Esp�ce d�ordure, murmura Valdimar � son oreille.

Ce furent les derniers mots que Runolfur entendit.

D�un geste rapide, Valdimar lui entailla profond�ment toute la largeur du cou en partant de l�oreille gauche. Puis il l�cha Runolfur qui s�effondra � terre, avec une plaie b�ante d�o� s��coulait le sang. Il resta un moment immobile au-dessus du cadavre avant de rejoindre la porte pour dispara�tre dans l�obscurit�.

Edvard passa sept heures dans la salle d�interrogatoire tandis qu�une vaine perquisition avait lieu � son domicile. Elinborg lui posa des questions r�p�t�es sur l��poque o� Runolfur avait habit� chez lui. Il ne tarda pas � reconna�tre qu�il avait, pendant une br�ve p�riode, lou� une chambre � son ami, le temps que celui-ci trouve un appartement. Cela remontait � l��poque de la disparition de Lilja. Il confirma �galement que Runolfur avait travaill� aux chantiers navals, situ�s � deux pas, mais affirma ne pas savoir si Lilja �tait venue � son domicile et si elle y avait rencontr� son locataire. Il �tait incapable de dire si Runolfur lui avait fait du mal. Pour sa part, il ne s��tait rendu coupable de rien envers cette jeune fille.

��Avez-vous emmen� Lilja � Reykjavik�?

��Non.

��L�avez-vous d�pos�e au centre commercial de Kringlan�?

��Non, je n�ai rien fait de tel.

��De quoi avez-vous discut� en chemin�?

��Je ne l�ai pas emmen�e � Reykjavik.

��Elle cherchait un cadeau pour son grand-p�re, vous en a-t-elle parl�?

Edvard ne lui r�pondit pas.

��Reprenons depuis le d�but�! Vous a-t-elle confi� qu�elle avait envie de vous rendre une petite visite�?

Edvard secoua la t�te.

��Lui avez-vous propos� de la ramener � Akranes�?

��Non.

��Pourquoi proposiez-vous � certaines lyc�ennes de les d�poser en ville�? Qu�aviez-vous en t�te�?

��Je ne l�ai jamais fait.

��Nous connaissons une personne qui affirme le contraire.

��C�est un mensonge. On vous a menti.

��C��tait � la demande de Runolfur que vous avez propos� � Lilja de l�emmener en ville�?

��Non, je ne lui ai jamais fait ce genre de proposition.

��Est-il arriv� que Runolfur vous parle de Lilja�?

��Non, r�pondit Edvard, jamais.

��Et vous, lui avez-vous parl� d�elle�?

��Non plus.

��Avez-vous assassin� Lilja � votre domicile�?

��Non, elle n�a jamais mis les pieds chez moi.

��Runolfur avait-il un comportement �trange � cette �poque�?

��Non, il �tait �gal � lui-m�me.

��Avez-vous invit� Lilja chez vous apr�s qu�elle a fini ses achats�?

Edvard garda le silence.

��Avait-elle une raison quelconque de vous rendre visite�?

Il continuait de se taire.

��Savait-elle � quel endroit vous habitiez�?

��Elle a tr�s bien pu consulter l�annuaire, mais je n�ai aucun moyen de le savoir.

��Runolfur a-t-il assassin� Lilja � votre domicile�?

��Non.

��A-t-il cach� son corps dans les chantiers navals�?

��Dans les chantiers navals�?

��Il y travaillait.

��Je ne vois absolument pas de quoi vous parlez.

��L�avez-vous aid� � se d�barrasser du corps�?

��Non.

��Avez-vous soup�onn� que Lilja puisse �tre tomb�e entre ses griffes�? Ou vous en �tes-vous peut-�tre inqui�t� plus tard�?

Edvard h�sita.

��Avez-vous soup�onn� que�

��J�ignore parfaitement ce qui a pu arriver � Lilja. Je n�en ai pas la moindre id�e.

Elinborg continua ainsi pendant des heures et des heures sans parvenir � tirer quoi que ce soit de lui. Elle n�avait en main aucune preuve ni rien qui puisse venir confirmer ses soup�ons sur le fait que Lilja avait crois� son destin en la personne de Runolfur, six ans plus t�t. M�me si tel avait �t� le cas, il �tait du reste incertain qu�Edvard ait pu �tre au courant. Peut-�tre mentait-il, mais la chose serait extr�mement difficile � prouver.

Une journ�e s��tait �coul�e depuis qu�Elinborg �tait revenue du village de p�cheurs avec Valdimar. On l�avait emmen� � Reykjavik pour le mettre en d�tention provisoire. Konrad et Nina avaient �t� lib�r�s�; ils avaient retrouv� leur famille dans le bureau d�Elinborg, au commissariat de Hverfisgata. Le fils a�n� �tait rentr� de San Francisco pour les soutenir. Ils ne montraient aucune joie. Nina �tait encore en �tat de choc apr�s avoir cru qu�elle avait tu� un homme et, m�me si elle �tait sans doute soulag�e de savoir qu�elle et son p�re �taient innocent�s, il lui restait encore bien des �preuves � affronter.

��Je connais une jeune femme avec laquelle cela pourrait vous aider de parler, avait d�clar� Elinborg. Elle se pr�nomme Unnur.

��De qui s�agit-il�?

��Elle comprendra ce que vous avez travers� et je suis s�re qu�elle aimerait �galement vous conna�tre.

Les deux femmes s��taient salu�es d�une poign�e de main.

��Vous n�avez qu�� me faire signe et je lui en parlerai, avait conclu Elinborg.

Elle raccompagna Edvard devant le commissariat et monta dans sa voiture, mais au lieu de rentrer retrouver sa famille, elle prit la direction du quartier de Thingholt pour se rendre � l�appartement de Runolfur. Elle avait gard� une clef. Les lieux seraient bient�t rendus au propri�taire et d�ici peu, d�autres locataires emm�nageraient. En route, elle pensa � Erlendur. Le coup de t�l�phone qu�elle avait re�u dans la matin�e n��tait pas sans l�inqui�ter.

��Vous �tes bien Elinborg�? avait demand� une voix masculine fatigu�e.

��Elle-m�me.

��On m�a conseill� de vous contacter � propos d�une voiture de location qui stationne chez nous, � c�t� du cimeti�re.

��Chez vous�?

��Oui, je vous appelle d�Eskifj�rdur. Ce v�hicule est gar� � c�t� du cimeti�re et semble abandonn�.

��Et��? En quoi cela me concerne-t-il�? avait interrog� Elinborg.

��J�ai v�rifi� le num�ro d�immatriculation et j�ai d�couvert qu�il s�agissait d�une voiture de location.

��Oui, vous venez de me le dire. Vous �tes policier, l�-bas, dans l�Est�?

��Oh, pardonnez-moi, o� avais-je la t�te�? En tout cas, cette voiture est enregistr�e au nom d�un homme qui travaille avec vous.

��De qui s�agit-il�?

��L�emprunteur est un certain Erlendur Sveinsson.

��Erlendur�?

��Oui, le personnel de la compagnie de location m�a affirm� que vous �tiez coll�gues.

��C�est exact.

��Savez-vous pr�cis�ment � quel endroit il s�est rendu dans la r�gion�?

��Non, avait r�pondu Elinborg. Il est parti en vacances il y a deux semaines, il comptait aller dans les fjords de l�Est, mais je n�en sais pas plus.

��Je vois. Cette voiture est gar�e ici, immobile depuis plusieurs jours, elle est devant la grille du cimeti�re et il faudrait la d�placer. Nous avons essay� de joindre cet homme, mais en vain. Ce n�est pas si grave, mais j�ai quand m�me pr�f�r� me renseigner puisqu�elle a �t� laiss�e comme �a, juste � c�t� du cimeti�re.

��Je ne peux h�las pas grand-chose pour vous.

��Eh bien, dans ce cas, je laisse tomber. Merci beaucoup.

��Au revoir.

Elinborg alluma la lumi�re de la cuisine, du salon et de la chambre � coucher tandis qu�elle pensait encore � ce coup de fil re�u d�Eskifj�rdur auquel elle ne comprenait toujours rien. L�appartement de Runolfur �tait toujours en l��tat. Maintenant, elle connaissait le d�tail des faits dont il avait �t� le th��tre�: elle savait comment Nina y avait �t� conduite, comment Valdimar �tait venu d�ranger Runolfur, m� par son d�sir de vengeance, comment Konrad �tait arriv� sur les lieux du crime o� il avait trouv� sa fille compl�tement d�sorient�e. Elle ne parvenait pas � d�cider si Runolfur avait connu ou non le destin qu�il m�ritait. Elle ne croyait pas non plus au jugement des puissances sup�rieures en la mati�re.

Elle n�avait qu�une vague id�e de ce qu�elle cherchait et, m�me si elle ne s�attendait pas � trouver quoi que ce soit, il lui semblait devoir essayer. La Scientifique avait examin� avec soin l�ensemble de ce que Runolfur poss�dait, mais la recherche qu�elle voulait faire concernait d�autres indices.

Elle commen�a par la cuisine o� elle ouvrit chaque tiroir, chaque placard, regarda chaque casserole, chaque saladier, chaque r�cipient. Elle chercha dans le r�frig�rateur et dans le compartiment � gla�ons, ouvrit une vieille bo�te de glace � la vanille, inspecta la petite penderie � c�t� de la porte d�entr�e, le tableau d��lectricit�, explora le parquet � la recherche d�une cachette. Elle ne progressa qu�avec lenteur dans le salon. Elle tourna le fauteuil, retira les coussins, sortit les livres des biblioth�ques. Elle prit les statues des super-h�ros pour les secouer.

Elle alla dans la chambre, souleva le matelas, inspecta le contenu des tables de nuit dispos�es de part et d�autre du lit. Elle ouvrit le placard, en sortit les v�tements pour les fouiller avant de les poser sur le lit, d�pla�a les chaussures, entra dans la penderie, frappa sur les cloisons et sur le sol. Elle pensait � Runolfur, � cette m�chancet� qui l�habitait et qui coulait au fond de sa conscience telle une rivi�re noire, profonde, froide et tourment�e.

Elle proc�da avec lenteur, explorant soigneusement chaque recoin afin d��liminer toute possibilit� qu�un d�tail lui �chappe et n�eut fini que tard dans la nuit.

Elle ne trouva pas ce qu�elle cherchait.

Il n�y avait en ces lieux rien qui p�t expliquer le destin de la jeune fille d�Akranes.

Elinborg s�allongea dans le lit � c�t� de Teddi et tenta de trouver le sommeil. Son esprit aspirait � la paix, mais il �tait empli d�une douloureuse angoisse et d�une profonde tristesse.

��Tu n�arrives pas � dormir�? demanda son compagnon dans l�obscurit�.

��Et toi, tu es encore �veill�? s��tonna-t-elle.

Elinborg l�embrassa et vint se blottir tout contre lui. Elle savait que sa nuit serait br�ve et agit�e.

Elle pensa � Theodora.

Quel genre de travail fais-tu, maman�?

Derri�re cette question, il y en avait une autre, plus importante, plus pressante � propos d�un monde qui s�ouvrait peu � peu � sa fille et qui g�n�rait chez Elinborg une certaine inqui�tude.

Elle ferma les yeux.

Elle vit Addy quitter furtivement le lit de la rivi�re. La jeune fille jetait des regards apeur�s autour d�elle, craignant d�apercevoir son agresseur. Et s�il revenait. Et s�il avait l�intention de recommencer. � la salle des f�tes, le bal se poursuivait. La seule pens�e qui se frayait un chemin dans son cerveau �tait de rentrer � la maison sans croiser la route de personne. Elle voulait n��tre vue de personne, voulait que personne ne sache, ne voulait dire � personne ce qui s��tait pass�. Elle barricadait les portes � double tour et fermait les fen�tres, allait s�asseoir sur une chaise dans la cuisine et se balan�ait d�avant en arri�re en s�effor�ant d�effacer cette infamie de son esprit. Elle pleurait, tremblait, pleurait encore et encore.

Elinborg s�enfon�a profond�ment le visage dans l�oreiller.

Elle entendit dans le lointain quelqu�un qui frappait doucement � une porte, vit un petit poing s��lever en l�air pour frapper un peu plus fort, vit Lilja sur le perron de la maison d�Edvard au moment o� Runolfur apparaissait.

��Oh, s��tonnait-elle, est-ce que� je suis bien chez Edvard�?

Runolfur la toisait, souriant. Il regardait alentour pour v�rifier si personne ne l�accompagnait ou si quelqu�un avait remarqu� qu�ils se tenaient l�.

��Si, il ne va pas tarder � rentrer, tu ne veux pas l�attendre�?

Elle h�sitait.

��Je voulais juste�

��Il sera l� d�ici trois minutes.

Lilja regardait la mer�; on voyait jusqu�� Akranes. Elle avait appris � faire confiance aux gens. Elle �tait polie.

��Je t�en prie, entre, disait Runolfur.

��D�accord, r�pondait-elle.

Elinborg vit le battant se refermer derri�re eux et s�endormit enfin, anim�e d�une unique certitude�: cette porte �tait close � jamais.