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Dan Brown
Da Vinci code
2003
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Prologue
Paris, mus�e du Louvre, 22 h 56
Jacques Sauni�re, le c�l�bre conservateur en chef du mus�e du Louvre, s'�lan�a en courant dans la Grande Galerie. Le vieillard de soixante-seize ans saisit � deux mains le premier tableau qui se pr�senta sur sa droite, un Caravage, et tira dessus de toutes ses forces. Le grand cadre en bois dor� se d�crocha de sa cimaise et Jacques Sauni�re s'�croula sous le poids du tableau.
Comme il s'y attendait, une �norme grille m�tallique s'abattit � l'extr�mit� est de la galerie, �branlant le parquet et d�clenchant une alarme qui r�sonna au loin.
Sauni�re resta un moment � terre, le temps de reprendre son souffle et de faire le point. Il rampa sous le tableau pour s'en d�gager, et jeta autour de lui un regard circulaire, cherchant d�sesp�r�ment un endroit o� se cacher.
Une voix s'�leva, terriblement proche :
� Ne bougez pas !
� genoux sur le parquet, Sauni�re s'immobilisa et tourna lentement la t�te.
� moins de dix m�tres, bloqu� par la herse, son assaillant l'observait derri�re les barreaux. Il �tait grand et robuste avec une peau d'un blanc cadav�rique. Sous les cheveux rares et sans couleur, deux pupilles rouge sombre entour�es d'iris ros�s luisaient dans l'ombre, braqu�es vers lui. L'�norme albinos tira de sa poche un pistolet dont il pointa vers Sauni�re le long canon � silencieux. D'une voix �trange � l'accent difficilement identifiable, il lan�a :
� Vous n'auriez pas d� courir. Et maintenant, dites-moi o� elle est.
� Je vous r�p�te que je ne vois pas de quoi vous parlez !
r�pliqua le vieil homme agenouill� sans d�fense sur le parquet.
� Vous mentez !
L'autre le fixait, compl�tement immobile, comme si toute sa vie s'�tait concentr�e dans son regard spectral.
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� Vous et vos fr�res avez usurp� un tr�sor qui ne vous appartient pas.
Un flux d'adr�naline parcourut le corps du conservateur.
� Ce soir, ses vrais gardiens vont reprendre leur bien.
Dites-moi o� il est cach� et vous vivrez. Vous �tes pr�t � mourir pour garder votre secret ?
Le canon se redressa, visant la t�te du vieil homme, qui cessa de respirer.
L'albinos inclina la t�te, cligna d'un �il et mit en joue.
Sauni�re leva les deux bras comme pour se d�fendre.
� Attendez, articula-t-il lentement, je vais vous donner les informations que vous attendez de moi.
Reprenant son souffle, Sauni�re r�cita pos�ment le mensonge qu'il s'�tait tant de fois r�p�t� � lui-m�me, et qu'il avait esp�r� ne jamais avoir � prononcer.
Lorsqu'il eut termin�, l'albinos grima�a un sourire suffisant.
� C'est exactement ce que m'ont dit les trois autres.
Sauni�re eut un mouvement de recul.
� Eux aussi, je les ai trouv�s. Tous les trois. Ils dit la m�me chose.
Les fonctions du conservateur en chef au sein de la confr�rie, comme celles des trois s�n�chaux, �taient aussi confidentielles que l'antique secret qu'ils devaient prot�ger.
Sauni�re dut se rendre � l'�vidence : ses trois fr�res avaient respect� la proc�dure, et prof�r� le m�me mensonge avant de mourir.
Son agresseur pointa de nouveau le pistolet vers lui.
� Apr�s votre disparition, je serai le seul � conna�tre la v�rit�.
Il entendit partir le coup �touff� et une douleur fulgurante lui transper�a l'estomac. Il s'effondra � plat ventre, puis r�ussit � se redresser pour ne pas perdre de vue son assassin, qui rectifia son angle de tir, visant la t�te cette fois.
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Submerg� par le regret et l'impuissance, le vieil homme ferma les yeux.
Le clic de la d�tente r�sonna dans le chargeur vide. Sauni�re rouvrit les yeux.
L'albinos jeta sur son arme un regard presque amus�. Il h�sita � sortir un second chargeur mais se ravisa et, avec un rictus m�prisant dirig� vers la chemise ensanglant�e de Sauni�re, il jeta :
� J'ai accompli mon travail.
Sauni�re baissa les yeux. Sur sa chemise de lin blanche, une petite aur�ole de sang entourait l'orifice laiss� par la balle juste au-dessous des c�tes.
� La douleur est salutaire, monsieur ! fit l'albinos en partant.
Sauni�re resta seul, pi�g� derri�re la grille, qui ne pourrait pas s'ouvrir avant vingt minutes. Il serait mort avant. Mais la peur qui l'�treignait d�passait de beaucoup celle de mourir.
Il se releva p�niblement, �voquant ses trois compagnons morts et les g�n�rations de ceux qui les avaient pr�c�d�s, sacrifi�s � la mission dont ils �taient investis.
Et voil� qu'en d�pit de toutes les pr�cautions prises, de toutes les sauvegardes... voil� qu'il �tait le seul maillon survivant, l'ultime gardien du plus prot�g� des secrets.
Il �tait coinc� dans la Grande Galerie et il n'y avait qu'une personne au monde pour reprendre le flambeau. Sauni�re contempla les c�l�brissimes portraits accroch�s aux murs qui semblaient lui sourire comme de vieux amis.
G�missant de douleur, le vieillard rassembla ses forces physiques et mentales. Il s'attaqua � sa derni�re t�che,
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conscient qu'il lui faudrait mettre � profit chacune des secondes qui lui restaient � vivre.
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Robert Langdon �mergea difficilement de son premier sommeil.
Dans le noir complet, un t�l�phone sonnait - une sonnerie gr�le et insolite, inhabituelle. Il chercha � t�tons le bouton de sa lampe de chevet, qu'il alluma. Il cligna en d�couvrant les murs d�cor�s de fresques, la somptueuse d�coration Renaissance et les fauteuils Louis XVI en bois dor� entourant son �norme lit d'acajou � baldaquin.
Pendu � l'une des colonnes du lit, un peignoir de bain portait un monogramme brod� : H�TEL RITZ PARIS.
Les brumes se dissipaient lentement. Il d�crocha le combin�.
� All�?
� Monsieur Langdon ? J'esp�re que je ne vous r�veille pas
? Une voix d'homme. Langdon regarda son r�veil : 0 h 32. Il ne dormait que depuis une heure, mais se sentait compl�tement h�b�t� de sommeil.
� Ici la r�ception. Je suis d�sol� de vous d�ranger � cette heure, mais vous avez une visite.
La personne pr�cise que c'est tr�s urgent.
Langdon peinait � reprendre pied dans la r�alit�. Un visiteur ? Son regard se fixa sur un prospectus froiss� qui tra�nait sur la table de nuit.
L'UNIVERSIT� AM�RICAINE DE PARIS
Langdon laissa �chapper un grognement. Probablement un int�griste survolt� que le contenu de la conf�rence de la veille -
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les symboles pa�ens cach�s de la cath�drale de Chartres - avait rendu furieux, et qui venait lui chercher noise.
� Je suis navr�, marmonna-t-il, mais je suis fatigu�, et...
Le r�ceptionniste baissa la voix :
� Il s'agit d'un visiteur important, monsieur... Langdon n'en doutait pas. Auteur de nombreux ouvrages sur l'art religieux et la symbolique cultuelle, il avait, un an plus t�t, b�n�fici� des honneurs de l'actualit�, apr�s un diff�rend tr�s m�diatis� avec le Vatican. Depuis lors, historiens de l'art et mordus de la symbolique religieuse le harcelaient de lettres et d'appels t�l�phoniques.
� Auriez-vous la gentillesse, demanda-t-il en t�chant de rester poli, de noter les coordonn�es de cette personne, et de lui dire que j'essaierai de l'appeler mardi avant mon d�part ? Merci.
Il raccrocha et s'assit sur son lit. Sur la table de chevet, une brochure en papier glac� vantait � les nuits incomparablement paisibles � l'h�tel Ritz, au c�ur de la ville des lumi�res �.
Le grand miroir mural lui renvoya le reflet de son visage terne et chiffonn�.
Il avait pris un sacr� coup de vieux depuis l'ann�e derni�re, mais il n'aimait pas qu'un miroir le lui rappelle. Un regard bleu �teint, des joues mal ras�es, des tempes o� se glissaient des cheveux gris, des �paules tombantes. Ses coll�gues f�minines avaient beau lui r�p�ter que ses tempes poivre et sel augmentaient encore son charme intello, Langdon savait � quoi s'en tenir.
Le magazine avait r�cemment inclus Langdon dans sa liste des dix personnages les plus fascinants du moment. Un honneur d'un go�t douteux, qui lui avait imm�diatement attir� les moqueries de ses coll�gues de Harvard. Pourquoi avait-il fallu que cette r�putation mal acquise le poursuive un soir, � des milliers de kilom�tres de l� ?
� Mesdames, messieurs, avait annonc� quelques heures plus t�t l'organisatrice de la conf�rence, devant le public nombreux qui se pressait au pavillon Dauphine de l'Universit� am�ricaine de Paris, il n'est pas n�cessaire de pr�senter notre
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invit�. Il est l'auteur de nombreux livres c�l�bres comme
Les �tudiants applaudirent avec enthousiasme.
� J'avais d'abord pr�vu de vous rappeler l'impressionnant
Elle tendit devant elle un exemplaire du
Langdon fit la grimace. Comment s'est-elle procur� ce canard ?
Et elle entreprit de lire au micro des extraits judicieusement choisis de l'article. Langdon s'affaissait lentement sur sa chaise.
Au bout de trente secondes, tous les spectateurs �taient hilares, mais elle n'en avait visiblement pas fini.
� Et le refus de M. Langdon de s'exprimer publiquement sur le r�le inhabituel qu'il a jou� lors du conclave de l'an dernier a sans aucun doute contribu� � faire monter sa cote de popularit�...
� Vous voulez d'autres d�tails ?
Le public applaudit avidement.
� � Le Pr Langdon n'est peut-�tre pas consid�r� comme un canon de beaut� � l'instar de certains coll�gues plus jeunes, mais ce quadrag�naire ne manque certes ni d'allure ni de charme. Son charisme naturel est rehauss� par une chaude voix de baryton, aussi suave que du miel, selon ses �tudiantes... �
Toute la salle �clata de rire.
Langdon arborait un sourire g�n�. Il savait ce qui allait suivre : une phrase stupide o� il �tait question d'un
� Merci, Monique...
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Il se leva et, �cartant fermement la bavarde de l'estrade :
� Le
Puis, se tournant vers ses auditeurs avec un soupir embarrass� :
� Si je retrouve celui de vous qui lui a pass� cet article, je le ferai rapatrier par le consulat.
Rires r�jouis de l'assistance.
� Et maintenant, comme vous le savez, nous sommes ici ce soir pour parler du pouvoir des symboles...
La sonnerie du t�l�phone rompit une nouvelle fois le silence de la chambre.
� Oui ? grogna Langdon incr�dule dans le combin�.
� Monsieur Langdon, excusez-moi encore. Votre visiteur vient de monter. Je voulais vous avertir...
Langdon �tait compl�tement r�veill� maintenant.
� Vous lui avez donn� le num�ro de ma chambre ? cria-t-il.
� Je suis vraiment d�sol�, mais nous n'avons pas les moyens d'�conduire ce genre de personne...
� Mais qui est-ce ?
Le r�ceptionniste avait d�j� raccroch�.
Un peu plus tard, un poing d�cid� frappait � la porte.
Langdon sortit de son lit, enfila le peignoir douillet et fit quelques pas vers l'entr�e, les pieds � demi enfonc�s dans l'�pais tapis Savonnerie.
� Qui est-ce ?
� Monsieur Langdon ? Il faut absolument que je vous parle. Inspecteur J�r�me Collet, direction centrale de la police judiciaire.
Sans d�bloquer la cha�ne de s�curit�, Langdon entrouvrit la porte. Un homme long et mince, en costume bleu marine, au visage p�le et fatigu�, se profila dans l'embrasure.
� Puis-je entrer ? demanda le policier.
Langdon h�sita, pendant que son interlocuteur l'observait attentivement.
� De quoi s'agit-il ?
� Mon sup�rieur souhaite faire appel � votre expertise sur une affaire confidentielle.
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� � cette heure-ci ?
� Si mes renseignements sont exacts, vous deviez rencontrer ce soir le conservateur en chef du Louvre...
Langdon se sentit mal � l'aise. Jacques Sauni�re devait en effet le retrouver pour prendre un verre apr�s la conf�rence, mais il ne s'�tait pas pr�sent�.
� En effet. Comment le savez-vous ?
� Nous avons trouv� votre nom dans son agenda.
� Il ne lui est rien arriv�, j'esp�re ?
Le policier poussa un long soupir et lui glissa par la porte entrouverte une photo polaro�d.
Langdon sentit son sang se glacer dans ses veines.
� Cette photo a �t� prise � l'int�rieur du Louvre, il y a moins d'une heure, reprit Collet.
� la vue de cette sinistre image, l'effroi qui avait saisi Langdon fit place � de la col�re.
� Qui a pu commettre une horreur pareille ?
� Nous esp�rons justement que vous nous aiderez � r�pondre � cette question. Par vos connaissances en mati�re de symboles, tout d'abord, mais aussi � cause de ce rendez-vous que vous aviez avec lui.
Incapable de d�tacher ses yeux de ce clich� abominable, Langdon sentit la peur s'insinuer en lui. Dans cette photo, l'insolite le disputait � l'atroce, avec une d�sagr�able impression de d�j�-vu. Un peu plus d'un an auparavant, � Rome, Langdon avait re�u la photo d'un cadavre, accompagn�e d'une requ�te similaire. Le lendemain, lui-m�me avait failli mourir entre les murs du Vatican. Cette photo-ci �tait compl�tement diff�rente et pourtant le sc�nario lui semblait �trangement familier.
� Le commissaire nous attend sur les lieux du crime, monsieur Langdon, insista l'inspecteur en regardant sa montre.
Langdon, incapable de d�tacher ses yeux de la photo, ne l'entendait pas.
� Ce dessin sur l'abdomen et la position du corps...
Comment peut-on... ?
L'expression du policier s'assombrit.
� Vous faites fausse route, monsieur Langdon. Ce que vous voyez sur cette photo...
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Il h�sita.
� � C'est Sauni�re lui-m�me qui est l'auteur de cette mise en sc�ne.
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� moins de deux kilom�tres de l�, Silas, le colosse albinos, franchissait en boitant la porte coch�re d'une luxueuse r�sidence en briques de la rue La Bruy�re. Le cilice qu'il portait autour de la cuisse lui �corchait la peau, mais son �me chantait la joie de servir Dieu.
La souffrance est salutaire.
En p�n�trant dans la r�sidence, il parcourut l'immense hall de son regard rouge et monta le grand escalier sur la pointe des pieds, pour ne pas r�veiller ses conum�raires. La porte de sa chambre n'�tait pas ferm�e, les cl�s et verrous �tant interdits ici.
Il la referma doucement derri�re lui.
Il p�n�tra dans la pi�ce, au d�cor plus que spartiate, qui lui servirait de refuge pour la semaine : plancher nu, commode de pin brut, paillasse de toile pos�e dans un coin - le m�me mobilier que celui de sa chambre au foyer sanctuaire de New York.
Cette nuit, Silas avait enfin le sentiment de commencer � rembourser sa dette. Il ouvrit le dernier tiroir de la commode, en sortit le t�l�phone mobile qu'il y avait cach�, et composa un num�ro.
� Oui ? r�pondit une voix masculine.
� Je suis rentr�, Ma�tre.
� Parle, ordonna la voix qui semblait heureuse de l'entendre.
� Tous les quatre ont �t� supprim�s ; les trois s�n�chaux et le Grand Ma�tre lui-m�me.
Une pause, comme pour une courte pri�re.
� Alors, je pense que tu as le renseignement.
� Les quatre aveux concordent.
� Et tu les crois vrais ?
� Il ne peut s'agir d'une co�ncidence, Ma�tre.
La voix s'anima.
� Magnifique ! Je craignais que l'obsession du secret qu'on leur pr�te ne soit la plus forte.
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� La peur de mourir est une puissante motivation.
� Raconte-moi tout, mon gar�on.
Silas savait que les renseignements donn�s par ses quatre victimes feraient leur effet.
� Ils ont tous confirm� l'existence d'une cl� de vo�te, conform�ment � la l�gende.
Il entendit le Ma�tre reprendre son souffle et sentit son excitation.
� Exactement ce que nous soup�onnions, Silas. Selon la tradition, la cl� de vo�te, �uvre des membres de la fraternit�, �tait une tablette de pierre grav�e de signes qui r�v�laient l'emplacement du Grand Secret. Une information si cruciale que sa protection constituait la raison d'�tre du Prieur�.
� Quand nous d�tiendrons la cl� de vo�te, r�pondit le Ma�tre, nous toucherons au but.
� Nous en sommes tout pr�s, Ma�tre. La cl� de vo�te est � Paris.
� Paris ? Incroyable... c'est presque trop facile. Silas lui raconta les �v�nements de la soir�e.
Il expliqua que chacune des quatre victimes, quelques instants avant de mourir, s'effor�ant d�sesp�r�ment d'obtenir la vie sauve en �change d'aveux, avait fourni exactement la m�me information : la cl� de vo�te �tait ing�nieusement cach�e dans un endroit pr�cis de l'�glise Saint-Sulpice.
� Dans une Maison de Dieu ! s'exclama le Ma�tre. Encore un camouflet...
� Apr�s des si�cles d'offenses !
Le Ma�tre garda le silence, comme gris� par les vapeurs d'un aussi complet triomphe. Puis il poursuivit :
� Tu as rendu un grand service � la cause de Dieu, Silas.
Cela fait des si�cles que nous attendus ce moment. Tu dois aller r�cup�rer cette cl� de vo�te. Imm�diatement. Tu connais l'importance des enjeux...
Silas en avait parfaitement pris la mesure, mais l'ordre du Ma�tre lui semblait inapplicable.
� Mais cette �glise est imp�n�trable, surtout la nuit, comment pourrai-je y entrer ?
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Avec l'assurance des puissants de ce monde, le Ma�tre lui expliqua comment il devrait proc�der.
En raccrochant, Silas avait la chair de poule.
Pourtant, Silas le savait, l'absolution supposait la p�nitence.
Il ferma les persiennes, se d�v�tit et s'agenouilla au centre de la chambre. Baissant les yeux, il examina le cilice toujours serr� autour de sa cuisse. Tous les v�ritables disciples de
Silas l'avait d�j� port�e plus longtemps que les deux heures quotidiennes r�glementaires, mais aujourd'hui �tait une journ�e particuli�re. Il resserra la boucle d'un cran, g�mit en sentant les aiguillons s'enfoncer dans sa chair et, poussant un long soupir, savoura les d�lices de la souffrance purificatrice.
Silas tourna les yeux vers sa paillasse, sur laquelle �tait pos�e la discipline aux cordelettes raidies par le sang s�ch�.
Incapable d'attendre plus longtemps la purification si ardemment d�sir�e, Silas fit une rapide pri�re, saisit la discipline, ferma yeux et commen�a � s'en fouetter alternativement les deux �paules. Sans rel�che.
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Jusqu'� ce qu'il sente les gouttes de sang couler le long de son dos.
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Assis sur le si�ge passager de la Citro�n ZX qui, gyrophare allum�, descendait en trombe la rue Saint-Honor�, la t�te � demi sortie par la fen�tre dans l'air vif de la nuit d'avril, Robert Langdon tentait de remettre de l'ordre dans ses id�es. Une douche rapide et un rasage approximatif lui avaient redonn� figure humaine mais il �tait encore sous le choc de l'angoisse qu'avait suscit�e en lui l'affreuse image du cadavre de Jacques Sauni�re.
Il ne put r�primer un sentiment d'accablement en songeant � la mort du vieux conservateur.
Malgr� sa r�putation de reclus, ce dernier �tait consid�r� comme un d�fenseur des arts aussi comp�tent que passionn�.
Ses recherches sur les codes et les symboles cach�s dans les tableaux de Poussin et de Teniers faisaient partie des ouvrages de r�f�rence pr�f�r�s de Langdon, qui s'�tait fait une f�te de le rencontrer.
L'image du cadavre du conservateur le poursuivit.
� Le commissaire Fache a �t� tr�s soulag� d'apprendre que vous �tiez encore � Paris, s'exclama l'inspecteur Collet qui ouvrait la bouche pour la premi�re fois depuis qu'ils avaient quitt� l'h�tel. C'est une heureuse co�ncidence.
Langdon trouvait l'�v�nement plut�t f�cheux, et il ne croyait gu�re aux co�ncidences. Depuis une vingtaine d'ann�es qu'il �tudiait les liens cach�s entre des id�ologies et des embl�mes disparates, il se repr�sentait le monde comme une toile tiss�e
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par des histoires et des �v�nements intimement li�s entre eux. �
Les connexions sont peut-�tre invisibles, expliquait-il dans ses cours, mais elles sont toujours pr�sentes, cach�es juste sous la surface des choses. �
� J'imagine que c'est l'Universit� am�ricaine qui vous a dit o� j'�tais ? questionna-t-il.
� Non, fit Collet en hochant la t�te, c'est Interpol.
Interpol, bien s�r, songea Langdon. Il avait oubli� que la requ�te, apparemment anodine, du r�ceptionniste qui demande au client de lui pr�senter son passeport, et � laquelle les �trangers sont tenus de d�f�rer, permet � tout instant aux enqu�teurs d'Interpol presque partout en Europe de savoir qui dort o�. Il ne leur avait sans doute fallu que quelques secondes pour localiser Langdon au Ritz.
La Citro�n acc�l�ra encore et ils aper�urent le phare de la tour Eiffel qui balayait les toits de Paris de son long rayon circulaire. Langdon pensait � Vittoria, � la joyeuse promesse qu'ils s'�taient faite un an plus t�t, de se retrouver tous les six mois dans un lieu pittoresque du monde. La tour Eiffel aurait s�rement fait partie des rendez-vous. Malheureusement, cela faisait un an qu'il l'avait embrass�e pour la derni�re fois dans le brouhaha de l'a�roport de Rome.
� Vous l'avez escalad�e ? demanda Collet.
� Pardon ? l�cha Langdon, certain d'avoir mal entendu.
� N'est-ce pas qu'elle est magnifique ? Vous �tes mont� au sommet ?
Langdon leva les yeux au ciel.
� Euh... non, soupira-t-il.
� C'est le symbole de la France. Je la trouve parfaite.
Langdon hocha la t�te, l'esprit ailleurs. Les sp�cialistes des symboles avaient souvent fait la remarque que la France - pays des machos coureurs de jupons et des souverains aussi imp�tueux que bas sur pattes, de P�pin le Bref � Napol�on -
n'aurait pas pu choisir d'embl�me plus appropri� que ce phallus de trois cents m�tres.
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Arriv�e au d�but de l'avenue de l'Op�ra, la voiture descendit en trombe la rue de Rohan, ignora le feu rouge de la rue de Rivoli, et franchit le guichet du Louvre. L'arc du Carrousel se dressait � droite devant eux.
Ce n'est pas � cause des orgies rituelles qui s'y d�roulaient autrefois que les amoureux de l'art v�n�raient cet �difice, mais parce que, debout sous l'arche sculpt�e, on pouvait voir � l'ouest le mus�e du Jeu de paume et � l'est le mus�e du Louvre. Le monolithique palais Renaissance qui �tait devenu le plus c�l�bre mus�e au monde se d�voila progressivement sur leur gauche.
Incapable d'embrasser tout le palais du regard, Langdon ressentait un �merveillement pourtant familier. Avec sa cour int�rieure monumentale, l'imposante fa�ade du Louvre se dressait comme une citadelle contre le ciel de Paris. Cet �difice qui dessinait un immense fer � cheval �tait le plus long d'Europe. Et m�me l'immense esplanade de trente-cinq mille m�tres carr�s ne parvenait pas � r�duire la majest� des larges fa�ades. Il avait un jour calcul�, en le parcourant � pied, que le p�rim�tre du mus�e repr�sentait une distance de plus de quatre kilom�tres.
Si l'on estimait en g�n�ral � cinq jours le temps n�cessaire pour aller admirer de pr�s les soixante-cinq mille trois cents �uvres d'art qu'il abritait, les touristes choisissaient en g�n�ral la formule
J�r�me Collet s'empara du micro de la radio interne et annon�a d'un trait :
� M. Langdon est arriv�, deux minutes.
Une r�ponse incompr�hensible gr�silla dans l'appareil.
L'inspecteur se tourna vers son passager :
� Le commissaire vous attend � l'entr�e de la pyramide.
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Ignorant les panneaux d'interdiction, il lan�a la Citro�n dans la cour int�rieure en direction du pavillon Denon. L'entr�e du mus�e se dressa fi�rement sur la gauche, entour�e de ses sept bassins triangulaires d'o� jaillissaient des jets d'eau illumin�s.
Vivement controvers�e lors de sa construction, par l'architecte am�ricain d'origine chinoise I.M. Pei, la nouvelle entr�e du Grand Louvre �tait devenue aussi c�l�bre que le mus�e lui-m�me. Rivalisant dans la m�taphore avec Goethe, qui d�finissait l'architecture comme une musique fig�e, les d�tracteurs de la grande pyramide la trouvaient � peu pr�s aussi harmonieuse qu'un raclement d'ongles sur un tableau noir, tandis que d'autres admiraient la synergie quasi magique qu'elle incarnait entre l'ancien et le nouveau : ils voyaient en elle le symbole de l'entr�e du ouvre dans le nouveau mill�naire.
� Que pensez-vous de notre pyramide? demanda l'inspecteur Collet.
Langdon fit la grimace. Ce n'�tait pas la premi�re fois qu'un Fran�ais lui posait cette question, la r�ponse �tait toujours d�licate. Si vous prof�riez des �loges, vous risquiez de passer pour un grossier Am�ricain sans culture. Ou insulter l'orgueil national en affirmant votre d�sapprobation.
Langdon botta en touche :
� Fran�ois Mitterrand �tait un pr�sident plein d'audace...
On avait accus� le chef d'�tat fran�ais, le ma�tre d'�uvre du projet, de souffrir d'un syndrome pharaonique. On avait m�me surnomm� ce grand amateur d'�gyptologie � le Sphinx �.
� Et comment s'appelle-t-il, ce commissaire ?
� B�zu Fache. Dans le service, on le surnomme le Taureau
�. L'entr�e est l�-bas, bonne chance, monsieur.
� Vous ne descendez pas ?
� Non, ma mission s'arr�te l�.
Il fit demi-tour. Langdon soupira et sortit.
En regardant la voiture s'�loigner, il r�alisa qu'il avait encore le temps de changer d'avis, de repartir vers la rue de Rivoli, d'y prendre un taxi et de retourner se coucher. Mais
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c'�tait probablement une tr�s mauvaise id�e : il serait � coup s�r tir� du lit une seconde fois...
Marchant dans la bruine l�g�re que diffusaient les jets d'eau, Langdon avait l'impression de franchir le seuil d'un monde imaginaire. L'irr�alit� de la soir�e le saisit une fois encore. Vingt minutes plus t�t, il donnait paisiblement dans sa chambre d'h�tel, et voil� qu'il se trouvait brutalement transport� au pied d'une pyramide construite par un Sphinx, sous laquelle il avait rendez-vous avec un Taureau.
Il acc�l�ra le pas vers l'�norme porte d'entr�e. Personne.
Langdon se demandait si les �minents �gyptologues de l'universit� Harvard avaient jamais frapp� aux portes des pyramides, esp�rant une r�ponse ? Il leva une main vers la grande vitre mais, au m�me moment, une silhouette n�andertalienne apparut, grimpant quatre � quatre les marches du grand escalier en colima�on.
Un homme massif, en costume crois� sombre, trop serr� pour ses larges �paules, un t�l�phone mobile � l'oreille. Il fit signe � Langdon de le rejoindre.
� Commissaire B�zu Fache, de la police judiciaire.
Sa voix profonde et gutturale rappelait le grondement du tonnerre avant l'orage.
� Robert Langdon. Enchant�, commissaire. Une large paume lui secoua vigoureusement la main.
� Votre inspecteur m'a montr� la photo, dit Langdon. Est-il vrai que c'est Jacques Sauni�re lui- m�me qui... ?
Fache le fixa de ses yeux noirs.
� Ce que vous avez vu n'est que le d�but de sa mise en sc�ne, monsieur Langdon...
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Le commissaire B�zu Fache avan�ait comme un taureau furieux dans l'ar�ne, les �paules rejet�es en arri�re, le menton plaqu� contre la poitrine. Ses cheveux noirs, luisants de gel, plant�s en V sur le front, �voquaient la proue d'un navire. Son regard sombre et per�ant, � la s�v�rit� implacable, semblait tout br�ler sur son passage.
Langdon descendit derri�re Fache les marches du grand escalier de marbre, sous la pyramide de verre. Ils pass�rent entre deux policiers arm�s de fusils-mitrailleurs qui montaient la garde en bas des marches. Le message �tait clair : ce soir, personne n'entre ni ne sort sans l'autorisation du commissaire Fache.
En descendant, Langdon luttait contre une inqui�tude croissante. L'accueil de Fache n'avait rien d'avenant, et le Louvre lui-m�me baignait dans une atmosph�re s�pulcrale.
L'escalier n'�tait �clair�, comme les trav�es d'un cin�ma, que par de petites ampoules nich�es au creux des marches. Le toit en verri�re, au travers duquel il voyait s'estomper peu � peu la bruine scintillante des jets d'eau, lui renvoyait l'�cho de ses pas.
� Qu'en pensez-vous ? demanda Fache en accompagnant sa question d'un coup de menton vers le haut.
Trop fatigu� pour biaiser, Langdon soupira :
� Elle est vraiment magnifique !
� Une verrue hideuse au c�ur de Paris, grommela le commissaire.
Langdon pr�f�ra garder cette information pour lui.
Ils pos�rent le pied sur le sol de l'atrium souterrain, dont l'immense espace �mergea peu � peu de l'ombre. � pr�s de vingt m�tres sous le sol de la cour, le nouveau hall d'entr�e du mus�e, d'une superficie de vingt-trois mille m�tres carr�s, ressemblait �
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une grotte sans fond aux murs de marbre ocre, un mat�riau choisi pour s'harmoniser avec la pierre des b�timents qui le surplombaient. Habituellement rempli de lumi�re et de monde, l'atrium avait ce soir des allures de crypte obscure.
� O� est le personnel de s�curit� ? s'informa Langdon.
� Ils sont en quarantaine. Il semble qu'ils aient laiss� entrer ce soir un visiteur ind�sirable.
On est en train de les interroger un par un, dans l'aile Sully.
Ce sont mes propres agents qui les remplacent. Vous connaissiez bien Jacques Sauni�re ?
� De r�putation, mais je ne l'ai jamais rencontr�.
� Et pourtant, vous aviez rendez-vous avec lui ce soir..., insista Fache avec �tonnement.
� En effet. Nous devions nous voir � l'Universit� am�ricaine, au cocktail donn� apr�s ma conf�rence, mais il n'est pas venu.
Sans ralentir le pas, le commissaire griffonna quelques mots sur un carnet. Langdon eut le temps d'apercevoir la petite pyramide invers�e au fond de la galerie qui partait sur sa droite, et monta derri�re Fache une dizaine de marches d'escalier conduisant � un large couloir vo�t� surmont� de l'inscription �
DENON �.
� Qui avait sollicit� l'entretien de ce soir, vous ou lui ?
interrogea le commissaire.
La question semblait �trange.
� Non, c'est M. Sauni�re. Sa secr�taire m'a contact� par e-mail � Harvard il y a quelques semaines, en m'annon�ant que le conservateur souhaitait s'entretenir avec moi lors de mon passage � Paris.
� � quel propos ?
� Je n'en sais rien. Probablement sur un sujet d'ordre artistique. Nous avons des centres d'int�r�t communs.
Fache avait l'air sceptique.
� Et vous ne lui avez pas demand� de quoi il s'agissait ?
Non. Il s'�tait pos� la question, sur le moment, mais s'�tait gard� de r�clamer des explications.
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Jacques Sauni�re �tait un homme solitaire, peu port� aux mondanit�s. Langdon s'�tait senti honor� de pouvoir rencontrer pareil personnage.
� Monsieur Langdon, ne pouvez-vous au moins essayer de deviner le sujet dont Sauni�re souhaitait vous parler ? Le soir m�me o� il a �t� assassin� ? Ca pourrait �tre tr�s utile pour notre enqu�te...
L'insistance de Fache mit Langdon mal � l'aise.
� Je suis un grand admirateur des travaux de M. Sauni�re et j'�tais tr�s flatt� qu'il m'accorde un entretien. Je me sers beaucoup de ses ouvrages dans mes cours. Il se trouve que je travaille depuis un an sur un livre traitant d'un th�me qui rel�ve de sa comp�tence, et je me r�jouissais de pouvoir b�n�ficier un peu de ses lumi�res.
Fache prit note dans son carnet.
� Tr�s bien. Et de quoi s'agit-il ?
� De l'iconographie du culte de la grande d�esse et du concept du F�minin sacr�.
Fache se lissa les cheveux d'un air perplexe.
� Et c'�tait sa sp�cialit� ?
C'�tait sans doute le sp�cialiste num�ro un de la question.
� Je vois...
De toute �vidence, le commissaire ne voyait pas du tout.
C'�tait pourtant la v�rit�. En plus de ses connaissances pointues sur les reliques concernant la d�esse m�re, le culte Wicca et le F�minin sacr�, Jacques Sauni�re avait, en vingt ans de mandat, amass� pour le mus�e du Louvre la plus grande collection mondiale d'�uvres d'art sur ces th�mes :
� M. Sauni�re �tait peut-�tre au courant de ce manuscrit sur lequel vous travaillez. Il aura souhait� vous proposer son aide ? sugg�ra le commissaire.
� Personne n'est au courant de ce projet, � part mon �diteur.
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Langdon ne donna pas la raison du secret dont il entourait son projet. Le livre, qu'il avait l'intention d'intituler
Le long couloir d�bouchait sur deux escalators immobilis�s qui encadraient un petit escalier.
N'entendant plus les pas de Fache derri�re lui, Langdon se retourna. Le commissaire s'�tait arr�t� devant la porte d'un ascenseur de service.
� Par ici, monsieur Langdon, �a ira beaucoup vite.
Et comme l'Am�ricain semblait h�siter, malgr� l'utilit� �vidente de l'ascenseur pour gravir les deux �tages :
� Quelque chose qui cloche ?
Lorsqu'il �tait enfant, il �tait tomb� dans un puits au fond duquel il avait pass� plusieurs heures d'�pouvante avant qu'on vienne le secourir. Il souffrait depuis de claustrophobie.
Mais un d�mon familier lui soufflait aussit�t : Tu parles, c'est une petite bo�te m�tallique suspendue au-dessus d'un puits ferm� !
Retenant son souffle, un sourire crisp� sur les l�vres, il p�n�tra dans la cabine derri�re le commissaire.
L'ascenseur s'�branla.
� M. Sauni�re et vous, reprit Fache, ne vous �tes jamais parl� ? Jamais �crit ? Ni envoy� quoi que ce soit ?
Encore une question lourde de sous-entendus.
� Jamais, fit Langdon en secouant la t�te.
Fache acquies�a, prenant bonne note de cette r�ponse, les yeux fix�s sur les portes m�talliques. Langdon essaya de se concentrer sur autre chose que les quatre cloisons qui l'enfermaient. Son regard fut attir� par l'�pingle � cravate de son compagnon - un crucifix d'argent serti de treize petites pierres d'onyx noir. Une
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haut fonctionnaire fran�ais afficher aussi ouvertement ses convictions religieuses.
� C'est une
Langdon, surpris par la remarque, leva les yeux et vit, refl�t�s dans la porte de l'ascenseur, les yeux de Fache braqu�s sur lui.
La cabine s'immobilisa enfin, les portes s'ouvrirent et Langdon sortit le premier, avide de grands volumes et de hauts plafonds. Mais le monde dans lequel il p�n�tra ne ressemblait gu�re � celui qu'il esp�rait.
Surpris, il s'arr�ta net.
Fache lui jeta un regard per�ant.
� Je parie que vous n'avez jamais visit� le Louvre de nuit ?
Les salles du mus�e, d'ordinaire illumin�es, �taient particuli�rement sombres ce soir. Au lieu de l'habituelle lumi�re blanche et terne qui se diffusait du plafond, une lueur rouge tamis�e provenant des plinthes dessinait sur le sol, � intervalles r�guliers, des flaques ros�tres.
Il aurait pourtant pu pr�voir cette sc�ne. Presque tous les grands mus�es utilisent ce type d'�clairage nocturne rouge�tre.
Ces �missions lumineuses de faible intensit� au ras du sol permettent en effet aux employ�s de circuler dans les salles tout en prot�geant les �uvres des effets nocifs d'une exposition permanente � la lumi�re. Ce soir, l'atmosph�re du Louvre �tait presque oppressante. Chaque recoin semblait abriter son lot d'ombres embusqu�es et les plafonds vo�t�s qui donnaient en g�n�ral une telle sensation d'espace paraissaient noy�s dans une vertigineuse obscurit�.
� Par ici, intima Fache, en tournant brusquement � droite.
Les yeux de Langdon s'habituaient � la p�nombre et les grandes toiles se mat�rialisaient peu � peu autour de lui, comme des clich�s photographiques plong�s dans le r�v�lateur d'une chambre noire. Il reconnut l'odeur famili�re du carbone �manant des d�shumidificateurs qui fonctionnaient en permanence pour contrer les effets d�l�t�res de l'oxyde de carbone exhal� par les visiteurs. Sous le plafond, les cam�ras de s�curit� surplombant les toiles semblaient adresser un clair
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message aux visiteurs : � Vous �tes sous surveillance, ne touchez � rien. �
� Elles fonctionnent ? demanda Langdon en montrant les cam�ras.
Fache secoua la t�te.
� Bien s�r que non.
Langdon s'en doutait. La vid�osurveillance dans un mus�e de cette taille aurait �t� aussi co�teuse qu'inefficace. Avec des hectares de salles � couvrir, la seule surveillance des �crans aurait n�cessit� des centaines de techniciens. La plupart des grands mus�es actuels utilisent une technique de �
� :
Au fond du couloir, Langdon entendit des bruits de voix sortant d'une porte � double battant grande ouverte. La lumi�re dessinait un rectangle de lumi�re sur le plancher.
� Le bureau de Jacques Sauni�re, expliqua Fache en s'effa�ant pour laisser entrer Langdon.
La grande pi�ce lambriss�e �tait couverte de tableaux de ma�tres anciens. Sur le grand bureau d'un autre temps, tr�nait une statue d'un peu moins d'un m�tre repr�sentant un chevalier du Moyen �ge en armure. Une demi-douzaine de policiers s'affairaient, le portable � l'oreille, ou le calepin � la main. L'un d'eux, assis au bureau de Sauni�re, pianotait sur le clavier d'un ordinateur portable. Le bureau du conservateur en chef �tait visiblement devenu le PC de campagne de la police judiciaire pour la nuit.
� Messieurs, d�clara Fache d'une voix ferme, je me rends sur les lieux du crime avec M. Langdon. Ne nous d�rangez sous aucun pr�texte, entendu ?
Il quitta la pi�ce, suivi de Langdon, et traversa le salon carr� vers la Grande Galerie, la partie la plus c�l�bre du mus�e. Ce large couloir apparemment interminable abritait les chefs-d'�uvre italiens les plus pr�cieux du Louvre.
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L'entr�e �tait barr�e par une �norme grille d'acier qui �voquait une herse m�di�vale, cens�e prot�ger l'entr�e du ch�teau fort des attaques surprises.
� La herse de s�curit�, expliqua Fache, en approchant de l'entr�e.
M�me dans la p�nombre, la lourde grille donnait l'impression de pouvoir arr�ter un char.
Langdon jeta un coup d'�il, � travers les barreaux sur les profondeurs obscures de la Grande Galerie.
� Apr�s vous, monsieur Langdon.
Langdon se tourna vers Fache, interloqu�.
Le policier lui indiqua la base de la grille.
En scrutant l'obscurit�, Langdon d�couvrit un d�tail qui lui avait �chapp� : on avait relev� la grille d'une soixantaine de centim�tres pour permettre l'acc�s � la Grande Galerie. �
condition de ramper.
� Nous serons seuls. L'�quipe de la police scientifique et technique vient de terminer son travail. Glissez-vous l�-dessous.
Langdon regarda l'�troit interstice et de nouveau l'�norme herse d'acier. Il plaisante, non ?
Cette grille avait tout du dispositif destin� � guillotiner les intrus.
Fache grommela quelque chose et regarda sa montre. Puis il s'agenouilla et aplatit son corps massif contre le parquet. Il rampa � plat ventre en se tortillant sous l'ouverture. Une fois de l'autre c�t�, il se releva pour regarder Langdon en faire autant.
Ce dernier poussa un grand soupir et, posant ses mains sur le parquet, il s'allongea � plat ventre et se glissa tant bien que mal sous la grille non sans faire un accroc � sa veste de tweed.
Il se cogna aussi la t�te � un barreau. Bravo, Robert ! se lan�a-t-il, passablement vex� de sa m�diocre performance, avant de se relever p�niblement. Langdon commen�ait � r�aliser qu'il n'�tait pas pr�s d'aller se recoucher.
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Au 243, Lexington Avenue, se dresse Murray Hill Place, le nouveau si�ge de l'Opus Dei. Ce b�timent de quarante-cinq mille m�tres carr�s a co�t� un peu plus de quarante-sept millions de dollars. Construite par le cabinet d'architectes May
& Piska, la tour habill�e de brique rouge et de pierre calcaire blanche abrite plus de cent chambres, six salles � manger, des biblioth�ques, des salons, des salles de r�union et des bureaux.
Les deuxi�me, sixi�me et septi�me �tages sont destin�s aux chapelles orn�es de marbre et de tapisseries. Le dix-septi�me �tage est r�serv� aux r�sidences priv�es des dirigeants. Seuls les hommes utilisent l'entr�e principale de Lexington Avenue. Les femmes entrent par une porte situ�e sur la rue lat�rale. Une fois � l'int�rieur de l'immeuble, elles restent constamment isol�es, �
sur le plan visuel comme acoustique �, de leurs conum�raires masculins.
Dans le sanctuaire de son grand appartement du dernier �tage, Mgr Manuel Aringarosa venait de boucler son sac de voyage. Il avait �chang� sa tenue d'�v�que contre une simple soutane noire, sans m�me la ceinturer de violet. Il ne voulait pas attirer l'attention sur ses hautes fonctions ; seuls les initi�s remarqueraient la bague en or massif qui ne quittait jamais son annulaire. Outre l'am�thyste pourpre entour�e de diamants qui l'ornait, cet anneau �tait grav� aux embl�mes de sa fonction - la mitre et la crosse. Aringarosa passa le bras dans la bandouli�re de son sac de voyage, murmura une br�ve pri�re, sortit de son appartement et rejoignit par l'ascenseur le hall d'entr�e, o� son chauffeur l'attendait pour le conduire � l'a�roport.
Une fois confortablement install� dans l'avion qui venait de d�coller pour Rome, il regarda par le hublot l'Atlantique plong� dans le noir, songeant � sa bonne �toile qui se levait enfin.
Depuis dix ans qu'il pr�sidait le mouvement traditionaliste, Mgr Aringarosa s'�tait employ� � r�pandre le message de l'Opus
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Dei, litt�ralement � l'� uvre de Dieu �. La congr�gation, fond�e en 1928 par un pr�tre espagnol, l'abb� Jos� Maria Escriva, pr�nait un retour aux valeurs catholiques fondamentales, et demandait � ses membres d'accomplir de grands sacrifices pour parfaire leur apostolat.
La philosophie traditionaliste de l'Opus Dei avait pris son essor dans l'Espagne pr�-franquiste, mais son cat�chisme en 999 points, intitul� La Voie et publi� en 1934 par Escriva, avait essaim� rapidement dans l'ensemble du monde catholique, En sept d�cennies, le livre avait �t� publi� � quatre millions d'exemplaires, et traduit en quarante-deux langues. L'Opus Dei �tait devenue une organisation plan�taire, l'�uvre catholique qui connaissait la croissance la plus rapide, mais aussi la plus solide financi�rement. Elle avait ouvert des r�sidences, des centres d'enseignement et m�me des universit�s dans presque toutes les grandes capitales. Mais en ces temps de scepticisme religieux, de foisonnement des sectes et autres t�l�vang�listes, Mgr Aringarosa �tait conscient des jalousies et des soup�ons qu'�veillait son influence grandissante, dont les journalistes venus l'interviewer se faisaient r�guli�rement l'�cho :
� L'Opus Dei est, d'apr�s la rumeur, une secte qui pratique le lavage de cerveau, avait avanc� l'un d'eux. D'autres la qualifient de soci�t� secr�te ultraconservatrice. Que r�pondez-vous ?
� L'Opus Dei n'est rien de tout cela, r�pondait impatiemment l'�v�que. Nous sommes partie int�grante de l'�glise catholique, sous l'autorit� directe du pape. Nous nous effor�ons de suivre la doctrine de l'�glise le plus rigoureusement possible, et de l'appliquer � chaque instant de notre vie sur terre.
� L'accomplissement de l'�uvre de Dieu exige-t-il des v�ux de chastet�, le versement d'une d�me, le rachat des p�ch�s par la flagellation et le port du cilice ?
� Ces aspects ne concernent qu'une petite partie des membres de l'Opus Dei. Il existe diff�rents niveaux d'engagement. Des milliers d'entre nous - les � surnum�raires �
- sont mari�s, ont des enfants et participent � l'�uvre divine dans leurs communaut�s la�ques.
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D'autres choisissent la voie de l'asc�tisme, et vivent en communaut� dans nos foyers. Mais tous les adeptes de notre mouvement travaillent � l'am�lioration du monde par leur foi, une mission tout � fait louable, vous en conviendrez.
Mais la raison l'emportait rarement. Les m�dias ne s'int�ressaient qu'aux scandales et, comme tous les mouvements religieux d'importance mondiale, l'Opus Dei comptait quelques brebis galeuses qui jetaient le discr�dit sur toute la communaut�.
Deux mois plus t�t, le groupe Opus Dei d'une universit� du Midwest am�ricain avait �t� accus� d'avoir drogu� ses nouvelles recrues � la mescaline, afin de provoquer chez eux un �tat d'euphorie que les jeunes n�ophytes devaient interpr�ter comme une exp�rience mystique. Un �tudiant d'une autre universit� avait failli mourir d'une septic�mie apr�s un usage abusif de son cilice barbel�. Plus r�cemment, un jeune banquier d'affaires, qui venait de faire don de la totalit� de sa fortune � l'Opus Dei, s'�tait jet� par la fen�tre de son appartement de Boston.
Mais le coup le plus dur leur avait certainement �t� port� par l'affaire Robert Hanssen. Au cours d'un proc�s largement m�diatis�, on n'avait pas seulement appris que l'espion du FBI �tait une personnalit� importante de l'Opus Dei, mais aussi qu'il se livrait r�guli�rement � des pratiques sexuelles d�viantes, comme celle consistant � filmer ses �bats amoureux avec sa femme, pour que ses amis puissent profiter du spectacle.
Ces regrettables �v�nements ne faisaient qu'alimenter le dossier de l'
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Mais voil� qu'une nouvelle agression mena�ait, plus dangereuse que celle des m�dias. Elle �manait d'un ennemi inattendu, dont Aringarosa ne savait comment se prot�ger.
L'�v�que n'�tait pas encore remis du coup qui lui avait �t� port� cinq mois plus t�t.
L'avion survolait la c�te du Portugal lorsque le vibreur de son portable se d�clencha dans la poche de sa soutane.
Aringarosa savait que l'usage des t�l�phones portables �tait interdit pendant le vol, mais il n'�tait pas question qu'il manque cet appel. Un seul homme connaissait ce num�ro, celui-l� m�me qui lui avait fait parvenir l'appareil. Il d�crocha, plein d'excitation.
� All�?
� Silas a localis� la cl� de vo�te. Elle est � Paris, � l'int�rieur de l'�glise Saint-Sulpice.
� Alors, nous sommes pr�s du but ! fit l'�v�que en souriant.
� Il peut aller la chercher d�s maintenant, mais nous avons besoin de votre intervention.
� Bien s�r. Dites-moi qui je dois contacter. En raccrochant, son c�ur battait � tout rompre. Il fixa le noir du ciel, et se sentit submerg� par la violence des �v�nements qu'il venait de d�clencher.
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� huit cents kilom�tres de l�, debout devant sa cuvette remplie d'eau froide, Silas lavait tant bien que mal le sang qui commen�ait � s�cher sur son dos. Les taches rouges formaient des figures �tranges avant de se dissoudre.
Jamais, depuis le d�but de sa nouvelle vie, Silas n'avait ressenti une telle jouissance anticip�e.
Il se sentait comme �lectris�. Cela faisait maintenant dix ans qu'il ob�issait aux pr�ceptes de La Voie pour laver ses p�ch�s, reconstruire sa vie, effacer la violence de son pass�. Et voici que sa haine, qu'il avait tant travaill� � combattre, avait refait surface aujourd'hui. Avec une impressionnante rapidit�. Il �tait bien s�r un peu rouill� mais son potentiel restait intact.
Or, c'�tait ce message m�me que les ennemis du Christ mena�aient aujourd'hui de d�truire.
Depuis deux mill�naires, les soldats du Christ d�fendaient leur foi contre ceux qui cherchaient � l'an�antir. Et ce soir, c'est lui, Silas, qui �tait appel� au combat d�cisif.
Il tamponna ses blessures avec une serviette et rev�tit sa longue robe � capuche, dont la laine brune accentuait la blancheur de ses cheveux et de sa peau. Il noua la cordeli�re autour de sa taille, rabattit le capuchon sur son front, et se laissa aller � admirer, dans le petit miroir, le feu luisant de ses yeux rouges.
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Une fois la grille franchie, Langdon se trouvait � l'entr�e de l'interminable tunnel de la Grande Galerie, dont la vo�te en berceau vitr�e disparaissait dans l'obscurit�. Au pied des deux hauts murs, des rampes � infrarouge projetaient depuis les plinthes de marbre une lueur rose tamis�e sur la stup�fiante collection de tableaux du Caravage, du Titien, de Leonardo Da Vinci et des autres grands ma�tres de la peinture italienne. Les lourds cadres dor�s �taient accroch�s � des cimaises de dix m�tres de haut. Madones � l'enfant, crucifixions et autres sc�nes religieuses c�toyaient les portraits d'hommes politiques et de grands personnages.
Le regard de Langdon fut vite attir�, � quelques m�tres sur sa gauche, par un tableau pos� en travers sur le plancher, et entour� d'un cordon de s�curit� suspendu � des piquets mobiles.
� Excusez-moi, commissaire, est-ce un Caravage, l�-bas, sur le plancher ?
D'apr�s une rapide estimation de Langdon, le tableau en question devait bien valoir deux millions de dollars et il gisait sur le sol comme une vieille cro�te qu'on s'appr�te � jeter.
� Nous sommes sur la sc�ne du crime, monsieur Langdon.
Nous n'avons touch� � rien. C'est M. Sauni�re lui-m�me qui l'a d�croch�.
Et comme Langdon se retournait vers la grille pour essayer de comprendre, le policier encha�na :
� Il a �t� attaqu� dans son bureau, s'est enfui dans la Grande Galerie et a d�croch� une toile pour d�clencher l'alarme et la fermeture de la herse, laquelle bloquait l'unique issue.
� Pour enfermer son agresseur ?
Fache secoua la t�te.
� Non, pour s'en isoler. L'assassin est rest� bloqu� dans le vestibule d'acc�s et il a tir� sur Sauni�re � travers la grille. Vous voyez cette �tiquette orange accroch�e � l'un des barreaux ?
Nous y avons trouv� des r�sidus de retour de flamme. Sauni�re est mort seul, enferm� dans la galerie.
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Langdon se rappela la photo du cadavre de Sauni�re.
� Mais o� est le corps ?
Le commissaire rajusta son �pingle de cravate cruciforme et reprit sa marche.
� Comme vous le savez sans doute, la Grande Galerie est extr�mement longue.
Si les souvenirs de Langdon �taient bons, elle mesurait en effet cinq cents m�tres. La largeur �tait tout aussi impressionnante. On aurait facilement pu y loger deux trains de voyageurs c�te � c�te. L'espace central �tait parsem� de socles surmont�s de statues ou d'urnes colossales, qui encourageaient le flot des touristes � respecter un sens unique pour la visite.
Fache avan�ait d'un pas rapide, sans dire un mot, le regard perdu dans les profondeurs de la galerie. Langdon se sentait presque irrespectueux de passer si rapidement devant tant de chefs-d'�uvre sans s'arr�ter, m�me pour un bref instant.
La p�nombre rougeoyante rappelait � Langdon celle des archives secr�tes du Vatican et il ressentit, � cette nouvelle �vocation de son aventure � Rome l'ann�e pr�c�dente, un l�ger malaise m�l� au souvenir nostalgique de Vittoria. Elle �tait absente de ses r�ves depuis des mois mais il n'arrivait pas � croire qu'il ne s'�tait pass� qu'un an depuis leur s�jour romain ; il lui semblait que des d�cennies s'�taient �coul�es.
Langdon pressait le pas derri�re le commissaire, mais il ne voyait toujours pas de cadavre.
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� Comment se fait-il que Jacques Sauni�re soit all� si loin ?
� Il n'est mort qu'au bout d'une vingtaine de minutes, d'une balle tir�e dans l'estomac. C'�tait visiblement un homme en excellente forme physique, malgr� ses soixante-seize ans.
� Et les services de s�curit� du Mus�e ont mis quinze minutes pour arriver jusqu'� lui ?
� Bien s�r que non. Ils se sont retrouv�s bloqu�s derri�re la herse, et ont entendu quelqu'un qui se d�pla�ait au centre de la galerie, sans voir qui c'�tait. Ils l'ont appel�, mais n'ont pas obtenu de r�ponse. Pensant qu'il s'agissait d'un voleur de tableaux, ils ont alert� la PJ, et nous avons pris position en dix minutes. Nous avons soulev� la grille pour pouvoir passer dessous et j'ai envoy� une dizaine d'agents arm�s, qui ont ratiss� toute la galerie.
� Et alors ?
� Ils n'ont pas retrouv� l'intrus...
Il pointa un doigt vers une grande urne de marbre, au centre de la galerie :
� Seulement sa victime.
Deux m�tres derri�re le socle, entre les colonnes de marbre brun, un spot sur tr�pied projetait sur le parquet un �lot de lumi�re au centre duquel gisait le cadavre nu du conservateur en chef, comme un insecte sous un microscope.
� Vous avez vu la photo, continua Fache...
En approchant, Langdon sentit un frisson lui parcourir tout le corps. Il avait rarement contempl� une sc�ne aussi �trange.
Le cadavre livide de Sauni�re gisait dans la position exacte que Langdon avait d�couverte sur la photo. Stup�fait, l'Am�ricain dut se r�p�ter que c'�tait Sauni�re lui-m�me qui s'�tait allong� ainsi avant de mourir.
Il avait un corps curieusement mince et muscl� pour un homme de son �ge. Sur sa droite, ses v�tements soigneusement pli�s formaient un petit tas, et il s'�tait �tendu exactement au centre de la Grande Galerie, bras et jambes �cart�s, comme un individu soumis � un invisible supplice.
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Juste au-dessous du sternum, la blessure avait �tonnamment peu saign�, ne laissant qu'une petite aur�ole de sang s�ch�.
Le m�me sang noirci recouvrait l'extr�mit� de son index gauche. Utilisant son abdomen comme une toile, il avait, avec son propre sang, trac� un simple symbole - cinq lignes droites crois�es qui formaient une �toile.
Le trac� rouge sombre, centr� sur le nombril de Sauni�re, conf�rait � cette agonie un caract�re grand-guignolesque. La photo que Langdon avait vue gla�ait le sang, mais cette sc�ne d'exhibition macabre suscita chez lui un profond malaise.
� Alors, monsieur Langdon ?
Fache avait les yeux fix�s sur lui.
� C'est un pentagramme, l'un des symboles les plus anciens du monde, d�j� employ� plus de quatre mille ans avant J�sus-Christ.
� Et quelle est sa signification ?
Langdon d�testait ce genre de question. Il est tr�s difficile de donner aux symboles un sens qui soit � la fois unique et exact. Ils peuvent avoir des r�sonances diff�rentes selon le contexte. La cagoule blanche du Ku Klux Klan rappelle la haine raciale aux �tats-Unis, alors que la m�me coiffe symbolise la foi religieuse en Espagne.
� Les significations des symboles varient selon le contexte.
Le pentagramme �tait au d�but l'apanage de religions pa�ennes.
� Les cultes d�moniaques..., fit le commissaire en hochant la t�te.
� Non, rectifia aussit�t Langdon, r�alisant qu'il avait employ� un terme �quivoque.
De nos jours, le terme pa�en �tait devenu presque synonyme de culte satanique, une grossi�re erreur, le mot latin paganus -
paysan - d�signait les habitants des campagnes. Les � pa�ens �
�taient litt�ralement des ruraux non �vang�lis�s, rest�s fid�les aux anciens cultes de la nature. D'ailleurs l'�volution p�jorative du mot � vilain � - du bas latin villanus, qui signifiait � de la campagne � avant de d�signer une � �me vile, malfaisante � -
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illustrait bien la crainte de l'�glise envers les habitants des bourgs ruraux.
� Le pentacle, poursuivit Langdon, �tait � l'origine un symbole pr�-chr�tien li� au culte de la nature. Les anciens avaient une vision bipolaire du monde, ax�e sur deux principes
- le masculin et le f�minin. Les dieux et les d�esses antiques s'effor�aient de maintenir l'�quilibre de forces oppos�es, comme dans la cosmologie chinoise du Yin et du Yang. Lorsque ces deux principes s'�quilibraient, le monde �tait en harmonie.
Dans le cas contraire, le chaos s'installait.
Langdon montra le ventre de Sauni�re.
� Ce pentacle repr�sente la part f�minine de l'univers, un concept que les historiens des religions appellent le F�minin sacr�, ou la grande d�esse. Sauni�re �tait un �minent sp�cialiste de ces traditions.
� Il s'est dessin� une d�esse sur l'estomac ?
Langdon admit l'�tranget� d'un tel geste.
� Dans son interpr�tation la plus stricte, le pentacle symbolise V�nus, la d�esse de l'amour charnel et de la beaut�.
Les religions primitives v�n�raient l'ordre divin de la nature. La d�esse V�nus ne se distinguait pas de la plan�te du m�me nom.
Elle avait sa place dans le ciel nocturne et a re�u plusieurs noms
: Ishtar, Ashtar, Astart�, autant de concepts f�minins puissants, li�s � la nature et � la terre nourrici�re.
Fache avait l'air totalement d�sorient�. Il s'en serait apparemment volontiers tenu au culte du d�mon. Langdon d�cida de passer sous silence la caract�ristique la plus �tonnante du pentagramme �toil� - l'origine graphique de ses liens avec V�nus. Lorsqu'il �tait jeune �tudiant en astronomie, il avait appris que la plan�te tra�ait tous les quatre ans un pentacle parfait dans le ciel �cliptique. Cette d�couverte avait pouss� les Anciens, �merveill�s, � pr�ter � cette figure les valeurs symboliques de la perfection, de la beaut� et du cycle de l'amour physique. Rares sont ceux qui savent que c'est en hommage � ce cycle sacr� de quatre ans qu'a �t� instaur�e la cadence des olympiades - encore en vigueur de nos jours. Et seuls quelques initi�s savent que le pentacle fut le premier symbole des Jeux olympiques, avant que les cinq pointes soient
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remplac�es par cinq anneaux entrelac�s qui refl�taient mieux l'esprit solidaire des Jeux.
� Mais, monsieur Langdon, d�clara le commissaire d'une voix pressante, ce symbole �voque aussi tr�s certainement le diable, comme vos films d'horreur hollywoodiens s'emploient r�guli�rement � le souligner.
Langdon fron�a les sourcils.
Langdon �tait toujours mortifi� de le trouver dans ce contexte alors que ses origines �taient divines.
� Je peux vous assurer, commissaire, qu'il s'agit d'une interpr�tation historiquement erron�e. Le pentacle �tait d'abord li� au F�minin sacr�, mais il a subi de nombreuses distorsions au cours des si�cles. En provoquant d'ailleurs de v�ritables bains de sang.
� Je ne suis pas s�r de vous suivre...
Apr�s un coup d'�il sur la croix gemm�e qui ornait la cravate de son interlocuteur, Langdon pesa prudemment ses mots :
� L'�glise, commissaire. Les symboles sont extr�mement tenaces, et c'est l'�glise catholique d�butante qui a fait du pentagramme un symbole d�moniaque. Il s'agissait pour le Vatican d'�radiquer les religions pa�ennes pour convertir les masses au christianisme.
� Continuez, je vous en prie.
� Ce sont des ph�nom�nes fr�quents pendant les p�riodes de trouble. Le pouvoir neuf r�cup�re les symboles existants et les d�nature peu � peu, de mani�re � effacer leur signification originelle. Dans ce cas, ce sont les pa�ens qui ont perdu la bataille, et certaines de leurs ic�nes ont �t� � d�tourn�es � par la religion victorieuse. Le trident de Jupiter est devenu la fourche du diable, le chapeau conique du sage celui des sorci�res, et le pentacle de V�nus un symbole satanique. Et plus tard, l'arm�e am�ricaine a de nouveau perverti son image, en en faisant un symbole de guerre. On le trouve peint sur tous les
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avions de combat, et brod� sur les �paulettes de nos g�n�raux.
Nous sommes bien loin de la d�esse de l'amour et de la f�minit�...
� Tr�s int�ressant, fit le commissaire. Et la position du corps de Sauni�re, comment l'interpr�tez-vous ?
� Elle ne fait que renforcer l'allusion au principe f�minin et � la D�esse.
� Pardon ?
� C'est le principe de la r�plique. R�p�ter un symbole est le moyen le plus simple d'en augmenter la puissance. Jacques Sauni�re a dispos� son propre corps en position d'�toile � cinq branches.
� Bonne analyse en effet. Mais pourquoi s'est-il d�shabill�!
demanda Fache, g�n�, en passant une main sur ses cheveux gomin�s.
Il avait grommel� � d�shabill� � comme si la vue d'un vieillard nu le r�vulsait.
� Pourquoi a-t-il �t� ses v�tements ? r�p�ta-t-il.
pour qui poss�dait quelques notions d'�tymologie. Langdon d�cida cependant de ne pas entra�ner le commissaire de ce c�t�-l�... � Monsieur Fache, je ne peux malheureusement pas vous dire pourquoi M. Sauni�re a choisi de marquer son cadavre de ce double pentagramme, mais je suis pratiquement s�r qu'il y voyait la symbolique de la d�esse. La corr�lation est largement confirm�e par les historiens de l'art et des symboles.
� J'entends bien. Et le fait de s'�tre servi de son sang pour dessiner le symbole sur son abdomen ?
� Il n'avait visiblement rien d'autre sous la main.
Fache garda le silence quelques instants.
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� Je crois qu'en r�alit�, il a fait cela pour contraindre la police � proc�der � un examen m�dico-l�gal approfondi, reprit-il. � Ah bon?
� Regardez ce qu'il tient dans la main gauche. Langdon examina le bras du conservateur sans voir au premier abord.
Puis il fit le tour du cadavre et s'accroupit pour le regarder de plus pr�s.
La main gauche du mort serrait un gros stylo feutre.
Fache se dirigea vers une table pliante couverte d'appareils �lectroniques entour�s de c�bles �lectriques enchev�tr�s.
� Sauni�re le tenait quand nous l'avons trouv�. Vous connaissez ce genre de stylo ?
Langdon se pencha pour lire l'�tiquette.
Ce type de stylo, con�u � l'origine pour les mus�es, les restaurateurs et la police, permettait d'inscrire des marques invisibles sur les objets. Le crayon feutre contenait une encre sp�ciale, fluorescente, non corrosive, qui n'�tait visible que sous la lumi�re noire. De nos jours, les experts des mus�es utilisent encore ces stylos pour signaler, au moyen d'une marque discr�te sur le cadre, les �uvres qui n�cessitent une restauration.
Sans comprendre, il leva les yeux vers le commissaire.
Tandis que Langdon se redressait, Fache �teignit le spot, plongeant la Grande Galerie dans l'obscurit� et aveuglant bri�vement Langdon, de plus en plus mal � l'aise. La silhouette du commissaire se d�tachait sur le parquet, illumin�e par le faisceau de la lampe torche � ultraviolet qu'il tenait � la main.
� Vous savez peut-�tre, reprit le commissaire dont les yeux scintillaient d'une lueur violette, que la police utilise la lumi�re noire pour des enqu�tes criminelles. Elle permet, par exemple, de d�celer les traces de sang sur les lieux d'un crime. Vous imaginez donc notre surprise, ce soir...
Il dirigea brusquement le faisceau de sa lampe vers le sol, � gauche du corps de Sauni�re. Langdon eut un mouvement de recul et son c�ur fit un bond dans sa poitrine.
En lettres pourpres fluorescentes, les derni�res paroles du conservateur luisaient sur le plancher de la Galerie. Langdon fit
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le tour du cadavre pour les lire � l'endroit et sentit s'�paissir encore le myst�re qui enveloppait cette �trange soir�e.
Il les relut et s'exclama :
� Qu'est-ce que ce charabia peut bien signifier ?
Les yeux blancs de Fache se fix�rent sur les siens.
� C'est pr�cis�ment pour r�pondre � cette question que nous vous avons fait venir, monsieur Langdon.
Pas tr�s loin de l�, assis au bureau de Jacques Sauni�re, l'inspecteur Collet �tait pench� sur une grosse console audio install�e sur l'�norme meuble. S'il n'avait pas senti, fix� sur lui, le regard de cette dr�le de statue articul�e de chevalier en armure pos�e sur un coin du bureau, Collet aurait �t� parfaitement � son affaire. Il ajusta ses �couteurs et v�rifia le niveau du son. Tout semblait fonctionner parfaitement et la r�ception �tait excellente.
Il ferma les yeux, sourit et s'installa confortablement dans le fauteuil pivotant, d�cid� � ne rien perdre de la conversation qui s'enregistrait sur la bande depuis la Grande Galerie.
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Un petit logement avait �t� am�nag� dans une ancienne sacristie de l'�glise Saint-Sulpice, � gauche du d�ambulatoire : deux pi�ces dall�es de pierre et sobrement meubl�es, le domicile de s�ur Sandrine Bieil depuis plus de dix ans. Elle venait d'un couvent voisin, mais pr�f�rait de loin sa nouvelle vie dans le calme de la grande �glise o� elle s'�tait am�nag� son petit coin avec un lit, un t�l�phone et une plaque chauffante. En tant que gardienne principale du b�timent, s�ur Bieil �tait charg�e de toutes les t�ches extra-religieuses : l'accueil des groupes de touristes auxquels elle fournissait � la demande guides ou accompagnateurs, la distribution des brochures et la fermeture des lieux le soir. Elle assurait aussi l'approvisionnement en vin de messe et en hosties.
Elle fut r�veill�e cette nuit-l� par la sonnerie du t�l�phone.
S�ur Bieil d�crocha maladroitement.
� S�ur Sandrine Bieil, �glise Saint-Sulpice, marmonna-t-elle. � Bonsoir, ma s�ur, fit une voix d'homme.
Elle s'assit sur son lit.
� Excusez-moi si je vous ai r�veill�e, poursuivit on interlocuteur d'une voix ensommeill�e et tendue. J'ai un service � vous demander. Un important �v�que am�ricain vient de m'appeler. Vous le connaissez peut-�tre ? Mgr Manuel Aringarosa.
� Le chef de l'Opus Dei ? Bien s�r que je le connais.
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b�n�diction papale avait �t� accord�e l'ann�e m�me o� la florissante secte avait vers� presque un milliard de dollars aux �uvres religieuses du Vatican (IOR), sauvant ainsi la � Banque du Vatican �, comme on l'appelait alors, d'une banqueroute imminente. Le proc�s de canonisation du fondateur de l'Opus Dei avait d'ailleurs �t� acc�l�r� peu apr�s, au grand dam de nombreux catholiques : les autres candidats � la saintet� devaient souvent attendre leur � promotion � pr�s d'un si�cle, alors que la canonisation de saint Jos� Maria n'avait n�cessit� qu'une vingtaine d'ann�es... Mais on ne discutait pas avec le Saint-Si�ge !
� L'un de ses num�raires est � Paris ce soir. Il voudrait visiter l'�glise.
� Il ne peut pas attendre demain matin ?
� Justement, non. Il reprend l'avion tr�s t�t. Et il a toujours r�v� de voir Saint-Sulpice.
� Mais la visite de nuit n'a aucun int�r�t ! Il faut voir la lumi�re du jour p�n�trer par les vitraux, les ombres progresser sur le gnomon, c'est cela qui fait toute la beaut� de l'�glise...
� Je suis bien d'accord avec vous, ma s�ur. Mais je vous serais personnellement tr�s reconnaissant de bien vouloir acc�der � cette demande. Puis-je lui proposer de se pr�senter vers une heure ? Dans vingt minutes ?
� Bien s�r, monsieur le cur�, je me ferai un plaisir de lui ouvrir.
Apr�s l'avoir remerci�e, le cur� raccrocha.
Fort perplexe, la religieuse s'attarda un instant dans la chaleur de son lit, t�chant de chasser les brumes du sommeil. �
soixante-six ans, elle ne se r�veillait plus aussi facilement qu'autrefois. Et pourtant, ce coup de fil-l� avait de quoi la galvaniser.
S�ur Bieil n'avait jamais appr�ci� l'Opus Dei. Outre les rituels archa�ques de mortification corporelle que l'organisation imposait � ses membres, son point de vue sur les femmes �tait moyen�geux. Elle avait r�cemment appris, � son grand scandale, que, dans les foyers de l'�uvre, les num�raires f�minines se voyaient imposer de faire - gratuitement - le m�nage des chambres pendant que les hommes assistaient � la
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messe. Elles dormaient � m�me le sol alors que leurs �quivalents masculins disposaient d'une paillasse, et devaient, enfin, se soumettre � des s�ances suppl�mentaires de flagellation. Tout cela en p�nitence pour le p�ch� originel dont Eve avait �t� l'instigatrice en mordant dans la fameuse pomme de la connaissance : la faute du genre f�minin semblait apparemment inexpiable. Alors qu'une grande partie du clerg� catholique paraissait s'orienter vers une attitude plus progressiste envers les femmes, l'Opus Dei s'effor�ait d'inverser le mouvement.
Il fallait tout de m�me que s�ur Sandrine ob�isse � son cur�.
Elle posa les deux pieds sur les dalles froides de sa chambre.
Le frisson qui la parcourut se doubla d'un pressentiment inopin�.
La tr�s pieuse s�ur Sandrine avait appris � trouver la paix en �coutant les recommandations du Seigneur, f�t-ce de simples murmures, mais ce soir, dans l'�glise d�serte, rien ne venait rompre le pesant silence de l'absence divine.
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Langdon ne parvenait pas � d�tacher son regard du texte �trange qui luisait sous le faisceau de lumi�re noire. Les derni�res paroles de Jacques Sauni�re lui paraissaient aussi �loign�es que possible de celles d'un message d'adieu : 13-3-2-21-1-1-8-5
O DRACONIAN DEVIL !
OH, LAME SAINT !
Langdon n'avait pas la moindre id�e de ce que cela pouvait bien signifier, mais il comprit les soup�ons de Fache concernant un �ventuel culte satanique.
O DRACONIAN DEVIL !
Sauni�re avait laiss� une r�f�rence litt�rale au diable. Tout aussi bizarre �tait la s�rie de chiffres.
� La premi�re ligne ressemble � un code chiffr�, avan�a Langdon.
� Effectivement. J'ai une �quipe de cryptographes qui y travaille. Nous avons d'abord pens� � un num�ro de t�l�phone, ou d'immatriculation quelconque, qui pourrait nous permettre de retrouver l'assassin. De votre c�t�, y voyez-vous une signification symbolique ?
Langdon regarda de nouveau les chiffres. Interpr�ter ce texte aurait n�cessit� plusieurs heures de travail.
Cette s�rie semblait totalement al�atoire, sans aucun ordre apparent. Langdon �tait habitu� aux progressions symboliques r�pondant � une certaine logique. Pourquoi Sauni�re avait-il laiss� une s�rie de messages aussi fondamentalement disparates, au moins en apparence ?
Fache insista :
� Vous pr�tendiez tout � l'heure que Jacques Sauni�re avait consacr� ses derniers instants � r�diger une sorte de testament cod� �voquant le culte d'une d�esse, ou quelque
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chose de ce genre. Vous ne retrouvez rien ici qui aille dans ce sens ?
Langdon savait que la question �tait purement rh�torique.
Ce bizarre communiqu� ne cadrait absolument pas avec la th�se de Langdon sur la symbolique du culte de la d�esse...
O DRACONIAN DEVIL !
OH, LAME SAINT !
Fache insista.
� Vous conviendrez, monsieur Langdon, que ce texte ressemble � une accusation...
Langdon se concentra pour essayer d'imaginer les derniers instants de Sauni�re, pi�g� dans la Grande Galerie, conscient qu'il ne lui restait plus que quelques minutes � vivre. Cela paraissait �videmment logique.
� Il est certes plausible qu'il ait cherch� � lancer la police sur les traces de son assassin.
� Or mon boulot � moi, c'est �videmment de retrouver le meurtrier de Sauni�re. Et je compte naturellement sur votre aide de sp�cialiste... Mais ce n'est pas tout. Selon vous, monsieur Langdon, en dehors des chiffres, n'y a-t-il pas quelque chose de particuli�rement �trange dans toute cette mise en sc�ne ?
Un conservateur mourant vient se barricader dans la Grande Galerie du Louvre, il se d�nude enti�rement et se d�core l'abdomen d'un pentacle trac� avec son propre sang, il griffonne, avant de s'allonger, un message cabalistique avec une encre invisible... en mati�re de bizarreries, on est d�j� bien servi...
� Le mot � Draconien �, peut-�tre ? risqua Langdon.
C'�tait la premi�re id�e qui lui �tait venue � l'esprit. De fait, il trouvait bizarre de la part d'un mourant cette r�f�rence � Dracon, l'aust�re politicien grec du VII si�cle av. J.-C.
� Cette locution de
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Langdon ne comprenait pas tr�s bien o� Fache voulait en venir, mais il commen�ait � penser que le commissaire se serait bien entendu avec Dracon.
� Sauni�re �tait fran�ais, reprit Fache d'un ton neutre. Il vivait � Paris. Et pourtant il a choisi d'�crire ce message...
� En anglais, r�pondit Langdon, comprenant subitement ce que Fache voulait dire.
� Exact, acquies�a Fache. Mais pourquoi, selon vous?
Langdon savait que Sauni�re parlait un anglais impeccable, mais il ne discernait pas la raison qui l'avait pouss� � laisser son dernier message dans cette langue.
Fache lui montra le pentacle dessin� sur l'abdomen de Sauni�re.
� Rien � voir avec un culte satanique, vous en �tes toujours certain ?
Mais Langdon n'�tait plus s�r de rien.
� Mes connaissances en symbologie ne semblent pas tr�s utiles pour l'interpr�tation de ce texte, j'en suis d�sol�.
� Peut-�tre ceci vous aidera-t-il, alors.
Fache recula de quelques pas. Le rayon lumineux de la lampe torche que Fache pointait vers le cadavre l'�clairait maintenant tout entier.
� sa grande surprise, Langdon distingua un cercle rudimentaire, trac� � l'encre fluorescente, et qui entourait tout le corps. Une fois allong� sur le sol, Sauni�re avait dessin� autour de lui une s�rie d'arcs de cercle maladroitement reli�s, mais presque parfaitement orient�s vers le m�me centre.
Brusquement, tout s'�clairait.
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Sauni�re avait reproduit � l'�chelle de son corps le plus c�l�bre dessin de Leonardo Da Vinci.
Consid�r� comme la reproduction anatomique la plus exacte de son temps, L'Homme de Vitruve, de Leonardo Da Vinci, aux bras et jambes �cart�s, avant de devenir une ic�ne de la culture moderne, �tait l'image m�me de la civilisation de la Renaissance.
Vinci. Langdon frissonna de stupeur. On ne pouvait d�nier � Sauni�re un comportement tr�s explicite. Dans les derniers
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instants de sa vie, le conservateur avait �t� ses v�tements pour reproduire le plus parfaitement possible le dessin de Vinci.
L'�l�ment d�cisif, jusqu'alors manquant, �tait le cercle, un symbole de protection f�minine. Le message de Vinci �tait clair, il voulait illustrer l'harmonie du f�minin et du masculin. Restait � trouver la raison pour laquelle Sauni�re avait tenu � reproduire ce dessin...
� Monsieur Langdon, d�clara Fache d'un ton p�remptoire, un homme de votre culture ne peut certainement pas ignorer la pr�dilection de Leonardo Da Vinci pour la magie noire...
Langdon fut surpris de cette remarque dans la bouche de Fache - laquelle �clairait sans doute ses soup�ons ant�rieurs sur l'inspiration satanique de cette mise en sc�ne. Le grand peintre italien avait toujours pos� des probl�mes aux historiens de l'art, et sp�cialement � ceux de la tradition chr�tienne. Vinci, g�nie visionnaire, �tait aussi un homosexuel flamboyant et un adepte du culte de l'ordre naturel divin - deux particularit�s qui le mettaient, pour l'�glise de son �poque, en �tat de p�ch� perp�tuel. Qui plus est, les excentricit�s inqui�tantes du grand savant n'avaient pas manqu� de projeter sur le personnage une aura d�moniaque : il exhumait des cadavres pour �tudier l'anatomie, tenait de curieux journaux en �criture invers�e, pensait conna�tre le secret alchimique de la transformation du plomb en or, et pr�tendait avoir mis au point un �lixir de long�vit� - presque un d�fi � Dieu. On trouvait dans ses inventions d'�tranges armes de guerre et de torture...
Vinci avait certes compos� un impressionnant ensemble de tableaux � th�me religieux, mais cette richesse ne faisait qu'alimenter sa r�putation de duplicit� spirituelle. Si Leonardo Da Vinci avait accept� des centaines de commandes lucratives du Vatican sur des th�mes chr�tiens, c'�tait pour financer son train de vie et ses recherches scientifiques, plus que pour illustrer ses croyances personnelles. Dou� d'un temp�rament espi�gle, il prenait un malin plaisir � mordre, sans en avoir l'air, la main qui le nourrissait. C'est ainsi qu'il avait incorpor� dans diverses sc�nes religieuses des symboles cach�s qui n'avaient
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rien de chr�tien, mais traduisaient des croyances personnelles.
Ce faisant, il adressait un subtil pied de nez � l'�glise de son temps. Langdon avait un jour donn� � la National Gallery de Londres une conf�rence intitul�e :
� Je vois ce que vous voulez dire, commissaire, mais Leonardo Da Vinci n'a jamais �t� un adepte des sciences occultes. En d�pit de ses fr�quents conflits avec Rome, c'�tait un authentique chr�tien et un homme d'une grande spiritualit�.
En disant cela, Langdon eut une �trange intuition. Il jeta un nouveau coup d'�il au message inscrit sur le sol.
� Oui ? demanda Fache.
Langdon reprit en pesant soigneusement ses mots :
� Je me disais que Sauni�re partageait avec Leonardo Da Vinci un certain nombre d'id�es, en particulier sa rancune contre l'�glise catholique, qui avait �limin� le principe f�minin de la religion officielle. Peut-�tre a-t-il imit� L'Homme de Vitruve pour exprimer une r�bellion similaire devant la diabolisation de la d�esse.
Fache lui jeta un regard dur.
� Vous pensez que Sauni�re traite l'�glise de � diable draconien et de saint boiteux � ?
Cette hypoth�se semblait tir�e par les cheveux, Langdon ne pouvait le nier, n�anmoins le pentacle semblait bien l'accr�diter.
� Tout ce que je veux dire c'est que Sauni�re a consacr� sa vie � �tudier l'histoire de la d�esse, une histoire que l'�glise catholique s'est acharn�e comme nulle autre � effacer. Il est plausible qu'il ait voulu marquer une derni�re fois sa d�sapprobation au moment de dispara�tre.
� Sa d�sapprobation ? insista Fache sur un ton nettement hostile. Ce message me semble plut�t furieux que d�sapprobateur, non ?
Langdon �tait � bout de patience.
� Commissaire, vous m'avez demand� mon sentiment personnel sur le message de Sauni�re et je me suis ex�cut�...
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� Monsieur Langdon, j'ai vu de nombreuses victimes de meurtre au cours de ma carri�re. Croyez-moi, quand un homme est assassin�, ses derni�res pens�es se concentrent tr�s rarement sur la r�daction d'un message spirituel cod� et incompr�hensible.
Les paroles de Fache cinglaient comme un coup de fouet.
� Il voulait se venger ! Je suis convaincu que le mort a r�dig� ce message pour aider la police � identifier son assassin.
Langdon le fixa.
� Mais cela n'a aucun sens...
� Non. Pourquoi �a ?
� Mais parce que ! r�pondit Langdon, fatigu� et agac�.
Vous m'avez dit qu'il avait �t� attaqu� dans son bureau, par quelqu'un qu'il avait apparemment invit�.
� En effet.
� Il y a donc toutes les raisons de penser qu'il connaissait le nom de son agresseur...
� Continuez, fit le commissaire en hochant la t�te.
� Si Sauni�re connaissait la personne qui l'a tu�, pourquoi cette symbolique, pourquoi ce message cod� ? (Il pointa le doigt vers le sol.) Un saint boiteux ? Un diable draconien ? Un pentacle sur l'estomac ? Tout �a est beaucoup trop herm�tique...
Fache fron�a les sourcils comme s'il s'�tait d�j� fait la m�me remarque.
� Vous marquez un point...
� Vu les circonstances, j'imagine que, s'il avait voulu nous dire qui l'avait tu�, il aurait tout simplement �crit le
Le visage du commissaire s'�claira d'un sourire satisfait.
� Pr�cis�ment, monsieur Langdon, pr�cis�ment...
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Capable de garder son calme en toutes circonstances, il poussait les gens dans leurs retranchements le plus tranquillement du monde - un art de moins en moins pratiqu� par les flics modernes pr�cis�ment � cause du sang-froid exceptionnel qu'il suppose. Sa ma�trise et sa patience confinaient � l'inhumain.
Ce soir, Fache avait laiss� percer une seule �motion, sa farouche d�termination � capturer le criminel, comme s'il s'agissait pour lui d'une affaire personnelle. Lors du briefing, inhabituellement rapide et succinct, avec ses hommes, une heure plus t�t, il avait lanc� :
Et jusqu'� pr�sent, tout se d�roulait selon ses v�ux.
Sans pouvoir deviner les preuves que Fache avait pu rassembler contre Langdon, Collet connaissait cependant trop bien son patron pour mettre en doute la s�ret� de son instinct.
Fache jouissait d'une intuition quasi surnaturelle. Apr�s une magistrale d�monstration de son sixi�me sens, l'un de ses subordonn�s avait m�me d�clar� : Dieu lui souffle les solutions.
Et Collet devait reconna�tre que, si Dieu existait, B�zu Fache devait �tre bien plac� sur sa liste de favoris. Catholique fervent et pratiquant, il allait � la messe tous les dimanches et se confessait r�guli�rement. Lors de la r�cente visite du pape � Paris, Fache avait fait des pieds et des mains pour obtenir une audience. Avec succ�s, comme en t�moignait une photo affich�e sur le mur de son bureau, qui le montrait serrant la main du Saint-P�re. Ses hommes l'avaient d'ailleurs surnomm� le Taureau du pape.
Collet trouvait assez savoureux qu'une des rares prises de position publiques de Fache ces derni�res ann�es e�t �t� pour d�noncer le scandale de la p�dophilie de certains pr�tres catholiques
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L'inspecteur Collet se tourna vers son ordinateur portable, pour s'attaquer � sa deuxi�me t�che de la nuit. Le syst�me de pistage GPS. Le moniteur affichait un plan d�taill� de l'aile Denon, transmis par les services de s�curit� du mus�e. Il parcourut scrupuleusement des yeux le d�dale de salles et de couloirs, jusqu'� ce qu'il trouve enfin ce qu'il cherchait.
Au c�ur de la Grande Galerie, un petit point rouge clignotait sur l'�cran.
Fache avait eu raison de talonner sa proie d'aussi pr�s : jusqu'� maintenant, Langdon avait fait montre d'un �tonnant sang-froid.
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B�zu Fache avait �teint son t�l�phone portable pour �viter d'�tre interrompu pendant sa conversation avec Langdon. Mais son appareil, un mod�le tout r�cent et tr�s co�teux, �tait malheureusement �quip� d'une messagerie bidirectionnelle, que, contrairement � ses ordres, son adjoint utilisa pour l'appeler.
� Commissaire ?
La voix cr�pitait comme dans un vieux talkie-walkie. Fache grin�a des dents. Comment Collet osait-il l'interrompre au moment le plus critique de son interrogatoire ? Il s'excusa d'un regard aupr�s de Langdon.
� Un instant s'il vous pla�t.
Il sortit le portable de sa veste et pressa le bouton de radio-transmission.
� Oui?
� Commissaire, un agent du service de cryptographie est arriv�.
Sa col�re retomba momentan�ment. C'�tait peut-�tre une bonne nouvelle, m�me si elle survenait au mauvais moment. Il avait envoy� au service de cryptographie les photos de la sc�ne du crime, ainsi que le texte �crit au feutre � lumi�re noire, dans l'espoir qu'ils y verraient plus clair que lui. Si cet agent s'�tait d�plac�, cela signifiait sans doute qu'on avait r�ussi � d�coder le message de Sauni�re.
� �coutez, Collet, je suis occup� pour le moment, r�torqua Fache sur le ton agac� du chef qu'on d�range. Faites-le attendre au PC, je le recevrai dans quelques minutes.
� ...
Fache se renfrogna de plus belle. Sophie Neveu �tait l'une des sept plaies de la DCPJ, dont il avait h�rit� un an plus t�t.
Une jeune d�chiffreuse de trente-deux ans, dipl�m�e du RHI de Londres, o� elle avait appris la cryptographie. Sa nomination illustrait la nouvelle politique de parit� du minist�re de l'Int�rieur. La soumission du ministre au politiquement correct,
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objectait Fache, affaiblissait le service. Non seulement les femmes manquaient de la force et de l'endurance physiques n�cessaires au travail de policier, mais leur simple pr�sence constituait un divertissement dangereux pour leurs homologues masculins.
Sophie Neveu �tait d'une t�nacit� de pit-bull et ses m�thodes � l'anglo-saxonne avaient le don d'exasp�rer ses sup�rieurs hi�rarchiques directs, des cryptographes confirm�s.
Mais ce qui exasp�rait Fache au plus haut point, c'�tait une v�rit� imparable : dans un service o� dominent les quadrag�naires, une jeune femme au physique attrayant distrait toujours ses coll�gues masculins de leur travail.
Collet insistait au t�l�phone :
� L'inspecteur Neveu tient absolument � vous parler sur-le-champ. J'ai bien essay� de la retenir, mais elle vient de filer droit vers la Grande Galerie...
� C'est inadmissible ! J'avais bien pr�cis�...
Langdon crut un instant que le commissaire allait faire une attaque. La m�choire de Fache s'�tait immobilis�e au milieu de sa phrase. Ses yeux �carquill�s et l�g�rement exorbit�s regardaient par-del� l'�paule de l'Am�ricain. Avant m�me d'avoir eu le temps de se retourner pour voir de quoi il s'agissait, Langdon entendit une voix claire r�sonner derri�re lui. � Excusez-moi, messieurs !
Langdon pivota sur lui-m�me. Une jeune femme s'avan�ait vers eux d'un pas souple et assur�. Elle portait un long chandail irlandais beige � grosses c�tes sur un cale�on noir qui galbait ses jambes �lanc�es. Son �paisse chevelure auburn tombait naturellement sur ses �paules, encadrant un visage rond et harmonieux, �clair� d'un large sourire. � l'oppos� des blondes sophistiqu�es et st�r�otyp�es qui faisaient fantasmer les �tudiants de Langdon, elle incarnait une beaut� naturelle et authentique, rayonnant d'aisance et d'�nergie.
� la grande surprise de Langdon, c'est vers lui qu'elle se dirigea d'abord, la main tendue :
� 55 �
� Sophie Neveu, cryptographe � la DCPJ. Je suis tr�s heureuse de vous rencontrer, monsieur Langdon.
Les traces d'accent fran�ais qui teintaient son anglais lui conf�raient un charme suppl�mentaire. Langdon serra sa petite main dans la sienne.
� Ravi de vous rencontrer.
Elle avait des yeux vert olive, un regard vif et per�ant.
Fache inspira profond�ment et, alors qu'il allait la bombarder de reproches, �D�sol�e de vous d�ranger, commissaire... �, lan�a-t-elle en pivotant vers lui, le coiffant au poteau.
� Ce n'est pas le moment, en effet !
� J'ai essay� de vous t�l�phoner, continua Sophie en anglais, comme par courtoisie envers Langdon, mais votre portable �tait �teint.
� Oui et pour une bonne raison, je suis en entretien avec M. Langdon !
� J'ai d�chiffr� le code num�rique, annon�a-t-elle d'un ton presque anodin.
Langdon sentit son c�ur bondir d'excitation.
Fache h�sitait sur la conduite � tenir.
� Mais avant de vous l'expliquer, continua-t-elle, j'ai un message urgent pour vous, monsieur Langdon.
� Pour M. Langdon ? r�p�ta Fache, d�sar�onn�. Elle hocha la t�te et se tourna vers Langdon.
� Il faut que vous contactiez d'urgence votre ambassade.
Ils ont un message pour vous, en provenance des �tats-Unis.
Langdon, surpris, se demanda avec inqui�tude de quoi il pouvait bien s'agir. Un message des �tats-Unis ? Seuls quelques-uns de ses coll�gues �taient au courant de son voyage � Paris.
Fache, bouche b�e, laissa percer son inqui�tude.
� L'ambassade am�ricaine? s'enquit-il d'un ton soup�onneux. Mais comment peuvent-ils savoir qu'il est ici ?
Sophie haussa les �paules.
� 56 �
� Ils ont apparemment appel� son h�tel, o� le concierge leur a dit qu'un agent de la PJ �tait venu le chercher.
� Et l'ambassade a contact� le service de cryptographie ?
insista Fache, de plus en plus perplexe.
� Non, commissaire, r�pliqua Sophie d'une voix ferme.
Quand j'ai appel� le central de la DCPJ pour essayer de vous joindre, ils venaient de recevoir le coup de fil de l'ambassade et m'ont demand� de vous le transmettre, pour ne pas avoir � vous d�ranger au t�l�phone.
Fache, haussant les sourcils de plus belle, ouvrait la bouche pour r�pondre, mais Sophie s'�tait d�j� tourn�e vers Langdon, � qui elle tendit un petit morceau de papier pli� en fixant sur lui un regard insistant.
� Voici le num�ro que vous devez appeler. Ils ont pr�cis� que c'�tait urgent. Allez-y pendant que j'�claircis cette histoire de chiffres avec le commissaire.
Langdon jeta un regard sur la notule. Un num�ro parisien suivi de trois chiffres.
� Merci, fit-il, vaguement inquiet. Y a-t-il un poste � l'�tage
? Sophie sortit son portable de sa poche, mais Fache, aussi �carlate qu'un volcan � deux doigts de l'�ruption, l'interrompit et tendit le sien � Langdon.
� Prenez celui-ci, la ligne est s�curis�e.
D'un bras plus que ferme, Fache entra�na Sophie quelques m�tres plus loin, et il entreprit de la semoncer � voix basse. De plus en plus irrit� par l'autoritarisme du policier, Langdon, qui trouvait ce commissaire tr�s antipathique, tourna le dos aux deux Fran�ais et pressa le bouton vert du portable tout en d�pliant la feuille de papier. Il composa le premier : connexion, une sonnerie, deux, trois... � sa grande surprise, au lieu d'une h�tesse de l'ambassade, il fut mis en relation avec un r�pondeur. Bizarrement, la voix qu'il entendit lui �tait vaguement famili�re.
C'�tait celle de Sophie Neveu.
� 57 �
� Mademoiselle Neveu ? appela-t-il. Je crois que vous vous �tes tromp�e...
� Non, non ! C'est bien celui-l� ! lan�a-t-elle aussit�t comme si elle avait pr�vu sa r�action. Insistez un peu, il y a une bo�te vocale.
� Mais...
� C'est le syst�me automatis� de l'ambassade. Il faut que vous tapiez le code � trois chiffres pour relever votre message.
Je vous l'ai not� sous le num�ro.
Langdon ouvrait la bouche pour objecter, mais Sophie darda sur lui un regard aussi �loquent que silencieux en �carquillant ses magnifiques yeux verts.
Le message venait de se terminer. Langdon tapa les trois chiffres, 454, visiblement le code de rel�ve � distance des messages de Sophie Neveu.
Langdon entendit la bande se rembobina, s'arr�ter et se remettre en marche. Puis, de nouveau la voix de Sophie, un murmure empreint d'anxi�t� :
� Monsieur Langdon, surtout restez de marbre � l'�coute de ce message. Contentez-vous d'�couter calmement. Vous �tes en danger. Suivez tr�s exactement toutes mes instructions... �
� 58 �
10
Assis au volant de l'Audi noire que lui avait procur�e le Ma�tre, Silas contemplait l'imposante Saint-Sulpice. Les deux hautes tours, �clair�es depuis la base par une s�rie de projecteurs, se dressaient comme deux sentinelles au-dessus de la longue nef, flanqu�e de chaque c�t� par une rang�e de contreforts qui saillaient comme les c�tes d'un monstre marin.
Il se gara le long du trottoir et poussa un long soupir devant la grandeur de sa t�che, son dos meurtri bien droit sur le si�ge.
Cette douleur n'�tait rien, compar�e aux angoisses qu'il avait endur�es avant de rencontrer Aringarosa et l'Opus Dei.
En contemplant les tours de Saint-Sulpice, Silas luttait contre l'ancienne tension souterraine qu'il sentait remonter, celle qui le ramenait toujours au souvenir de la prison o� il avait commenc� sa vie d'homme. Les odeurs de chou g�t�, les remugles d'urine et de f�ces qui impr�gnaient la cellule, l'odeur de la mort. Les cris de d�sespoir pouss�s au vent des Pyr�n�es et les sanglots �touff�s des hommes abandonn�s.
Et pourtant, c'est dans ce fort perdu entre l'Espagne et la France, alors qu'il grelottait de froid dans sa cellule aux murs de pierre, ne souhaitant plus que la mort, c'est l� qu'il avait �t� sauv�.
Il ne s'en �tait pas rendu compte sur le moment.
� 59 �
Il ne s'appelait pas Silas � l'�poque, mais il ne se souvenait pas du nom que ses parents lui avaient donn�. Il s'�tait enfui � l'�ge de sept ans. Son p�re, un docker de Marseille alcoolique et brutal, battait sa femme pour la punir d'avoir mis au monde un enfant aussi repoussant et, quand celui-ci s'interposait, c'est sur Silas que les coups pleuvaient.
Une nuit de violence effroyable, sa m�re ne s'�tait pas relev�e. Debout devant son corps inerte, le petit gar�on s'�tait senti submerg� par l'insupportable culpabilit� d'avoir laiss� se produire la trag�die.
Guid� par un d�mon qui le poss�dait, il s'�tait empar� d'un gros couteau de cuisine. Comme hypnotis�, il s'�tait dirig� vers la chambre o� dormait son p�re ivre mort. Sans dire un mot, le petit gar�on avait plant� le couteau dans le dos. Et, malgr� les hurlements de douleur, il avait frapp�, frapp� encore et encore, jusqu'� ce que le silence retombe.
Il s'�tait enfui. Les rues de Marseille n'�taient gu�re hospitali�res. Redout� des autres petits mis�reux comme lui, il v�cut tout seul, cach� dans le sous-sol d'un entrep�t d�saffect�, se nourrissant de fruits vol�s et de poissons crus ramass�s sur le port. Sa seule distraction lui venait des journaux qu'il ramassait dans les poubelles et dans lesquels il finit par apprendre � lire. Il grandissait. Un jour, une autre gosse des rues - une fille d'une vingtaine d'ann�es - se moqua de sa peau et de ses cheveux blancs et essaya de lui voler ses maigres provisions. Il la roua de coups et la laissa � demi morte sur le trottoir. Le policier qui le ma�trisa quelques dizaines de m�tres plus loin lui laissa le choix
: quitter Marseille ou finir son adolescence en maison de correction.
Il suivit la c�te jusqu'� Toulon. Avec le temps, le d�go�t et la piti� des passants firent place � la peur. Il �tait devenu un jeune homme tr�s robuste. Terrifi�s � la vue de sa peau blanche, les gens murmuraient sur son passage
Et il se sentait vraiment comme un fant�me... transparent...
errant de port en port.
� 60 �
Les gens �vitaient de le regarder.
� dix-huit ans, il se fit pincer par deux hommes d'�quipage, alors qu'il volait une caisse de jambon sur un cargo. Ils sentaient la bi�re et les souvenirs de ses terreurs d'enfant l'envahirent d'un coup. La peur et la haine de son p�re remont�rent des profondeurs, comme un monstre terrifiant. Il rompit � mains nues le cou du premier, et le second ne dut la vie sauve qu'� l'arriv�e de la police.
Deux mois plus tard, il �tait incarc�r� dans une prison d'Andorre.
� Tu es blanc comme un fant�me, raill�rent les d�tenus lorsqu'il entra, nu et frigorifi� entre deux gardes.
� En douze ann�es, sa chair comme son s'�taient racornies. Il �tait devenu compl�tement transparent.
Yo soy un espectro... p�lido como un fantasma... caminando este mundo a solas,
Il fut r�veill� une nuit par les hurlements de ses cod�tenus.
Une force invisible semblait secouer le sol de sa cellule, tandis qu'une main colossale s'attaquait au mortier qui tenait les pierres. Il sauta � bas de sa couchette, sur laquelle s'abattit presque aussit�t un �norme morceau de roc qui s'�tait d�tach� de la muraille. Par le grand trou noir ouvert dans la nuit, brillait la lune. Il ne l'avait pas vue depuis dix ans.
La terre tremblait encore quand il s'engagea � plat ventre dans l'�troit passage qui s'�tait ouvert au pied du mur. Apr�s avoir ramp� pendant d'interminables minutes dans un tunnel, il finit par d�boucher dehors, � demi h�b�t�. Une vaste vue s'ouvrait devant lui, sur une vall�e bois�e que surplombaient des montagnes arides. Il courut toute la nuit, sans s'arr�ter, jusqu'au fond de la vall�e, d�lirant de fatigue et de faim.
� demi inconscient, il atteignit � l'aube une clairi�re travers�e par des rails de train, qu'il suivit comme dans un r�ve,
� 61 �
jusqu'� ce qu'il tombe sur un wagon de marchandises vide, o� il s'installa pour dormir. Lorsqu'il se r�veilla, le train avan�ait.
Couvert de sang, il marcha jusqu'aux abords d'un petit village et chercha en vain quelque chose � manger.
Compl�tement �puis�, il finit par s'allonger dans le foss� qui bordait la petite route et il perdit conscience.
La lumi�re revint lentement et le fant�me se demanda s'il �tait mort depuis longtemps.
Il se rendormit, se r�veilla de nouveau, l'esprit flottant dans le brouillard. Il ne croyait pas au ciel, et pourtant J�sus le veillait. De la nourriture apparut pr�s de son lit, et le fant�me mangea, sentant presque la chair se reconstituer autour de ses os. Il sombra � nouveau dans le sommeil. Il ouvrit les yeux sur le visage souriant de J�sus.
Il se rendormit.
C'est un appel au secours qui r�veilla le fant�me en sursaut.
Sans savoir o� il �tait, il se leva d'un bond, et courut le long d'un couloir, en direction des cris. Dans une cuisine sombre, un homme grand et fort en frappait un autre, plus petit. Sans savoir pourquoi, le fant�me se rua sur l'assaillant et l'envoya voler contre un mur. Le grand costaud s'enfuit, laissant le fant�me debout au-dessus du corps d'un jeune homme en soutane, au nez cass�. Le fant�me le prit dans ses bras et le transporta sur un divan.
� Merci, mon ami, dit le pr�tre. L'argent de la qu�te est toujours tentant pour les voleurs. Tu parlais fran�ais dans ton sommeil. Parles-tu aussi l'espagnol ? Il secoua la t�te.
� Comment t'appelles-tu ? reprit l'eccl�siastique dans un mauvais fran�ais.
� 62 �
Le fant�me ne se rappelait plus le nom que ses parents lui avaient donn�. Seuls les quolibets de la prison tintaient � ses oreilles.
�
� O� suis-je ? demanda le fant�me d'une voix blanche.
� � Oviedo, au nord de l'Espagne.
� Comment suis-je arriv� ici ?
� Quelqu'un t'a d�pos� devant ma porte. Tu �tais malade, je t'ai soign� et nourri. Il y a plusieurs jours que tu es ici.
Le fant�me scrutait le visage de son h�te. Il y avait bien longtemps qu'on ne lui avait parl� avec une telle douceur.
� Merci, mon p�re.
Le pr�tre porta la main � sa l�vre ensanglant�e.
� C'est moi qui te remercie, mon fils.
Le lendemain matin, le monde �tait plus clair. Silas fixait calmement un grand crucifix suspendu en face de son lit. M�me si l'effigie ne lui disait plus rien, il trouvait sa forme apaisante.
En s'asseyant sur son lit, il remarqua sur sa table de chevet une coupure de journal fran�ais. Un article, dat� de la semaine pr�c�dente. Il le lut, et la peur l'envahit. On y parlait d'un tremblement de terre qui avait d�truit une prison, lib�rant ainsi de dangereux criminels.
Son c�ur battait � tout rompre
�
Il se retourna, terroris�. Le pr�tre entra, le sourire aux l�vres, un pansement maladroitement pos� sur le nez. Il tendait une vieille bible.
� Je t'en ai trouv� une en fran�ais. Ouvre-la au marque-page.
Le fant�me h�sita, prit la bible et l'ouvrit � la page indiqu�e.
� 63 �
Le chapitre racontait l'histoire d'un prisonnier appel� Silas qui gisait dans sa cellule, nu et couvert d'h�matomes, et chantait des hymnes � Dieu. En arrivant au verset 26, il eut le souffle coup� :
Il leva les yeux vers le pr�tre qui le regardait avec un sourire chaleureux.
� Dor�navant, mon ami, si tu n'as pas d'autre nom, je t'appellerai Silas.
Interdit, le fant�me hocha la t�te.
� C'est l'heure du petit d�jeuner. Tu dois reprendre des forces car tu vas m'aider � b�tir cette �glise.
� dix mille m�tres au-dessus de la M�diterran�e, le vol 1618
d'Alitalia traversait une zone de turbulences et les passagers s'agitaient nerveusement. C'est � peine si Mgr Aringarosa remarqua quoi que ce f�t, absorb� dans ses pens�es sur l'avenir de l'Opus Dei. Impatient de savoir comment le plan pr�vu se d�roulait � Paris, il aurait bien voulu pouvoir appeler Silas. Mais c'�tait impossible. Le Ma�tre y avait veill�.
� C'est pour votre propre s�curit�, avait expliqu� le Ma�tre, dans un anglais marqu� d'un fort accent fran�ais. Je connais suffisamment le fonctionnement des communications �lectroniques pour savoir qu'elles sont faciles � intercepter. Les cons�quences pourraient �tre catastrophiques pour vous.
L'�v�que savait que le Ma�tre avait raison. Il semblait exceptionnellement prudent. Sans avoir voulu r�v�ler son identit� � Aringarosa, il s'�tait montr� parfaitement digne qu'on lui ob�isse. Il avait, apr�s tout, r�ussi � se procurer des renseignements top secret.
� J'ai pris toutes les dispositions n�cessaires, Monseigneur. Pour que notre projet r�ussisse, il faut que vous
� 64 �
demandiez � Silas de n'ob�ir qu'� moi pendant les quelques jours � venir. Vous ne communiquerez pas avec lui. C'est moi qui le contacterai par des moyens s�curis�s.
� Vous le traiterez dignement ?
� Avec tout le respect que m�rite un homme de foi.
� Parfait. Silas et moi ne nous parlerons pas avant que tout soit termin�.
� J'agis ainsi pour prot�ger votre identit� et la sienne, ainsi que mon investissement.
� Votre investissement ?
� Monseigneur, si votre adh�sion � mon plan vous conduit derri�re les barreaux, vous ne pourrez pas me r�gler la somme que vous me devrez.
L'�v�que sourit.
� C'est subtilement amen� ! Je vois que nos souhaits concordent. Eh bien, bonne chance !
Il reprit confiance.
� 65 �
11
� Le r�sultat de votre expertise, reprit-il, c'est que le message de M. Sauni�re est une blague chiffr�e ?
L'impudence de la jeune femme d�passait son entendement.
Non contente de s'�tre introduite sans autorisation sur les lieux du crime, elle tentait maintenant de le persuader que Sauni�re avait consacr� les derniers moments qui lui restaient � laisser derri�re lui une sorte de gag math�matique.
� Commissaire, ce code est d'une simplicit� qui frise l'absurde. Jacques Sauni�re devait savoir que nous le d�chiffrerions en un clin d'�il.
Elle tira de sa poche un petit morceau de papier qu'elle lui tendit.
� Voici le d�cryptage.
Fache lut avec attention.
1-1-2-3-5-8-13-21
� C'est �a? r�torqua-t-il d'un ton cinglant. Tout ce que vous avez fait, c'est remettre les chiffres dans l'ordre croissant !
Elle eut l'audace de lui r�pondre avec un large sourire de satisfaction :
� Exactement !
La voix de Fache gronda :
� Inspecteur Neveu, je n'ai aucune id�e de ce que vous cherchez � d�montrer, mais je vous conseille de le faire rapidement !
Il jeta un regard inquiet en direction de Langdon qui, le t�l�phone � l'oreille, semblait toujours �couter le message de l'ambassade des �tats-Unis. � en juger par la p�leur de son visage, les nouvelles n'avaient pas l'air bonnes.
� Commissaire, reprit Sophie d'un ton plein de d�fi, il se trouve que la s�rie de chiffres que vous avez sous les yeux appartient � l'une des s�quences math�matiques les plus c�l�bres de l'Histoire.
� 66 �
Non seulement Fache ignorait qu'une s�quence
math�matique puisse �tre c�l�bre, mais de plus il n'appr�ciait pas du tout le ton d�sinvolte de la jeune femme.
� Il s'agit de la suite de Fibonacci, dans laquelle chaque nombre est �gal � la somme des deux pr�c�dents.
Fache v�rifia. C'�tait vrai, en effet. Mais quel rapport avec la mort de Sauni�re ?
� Le math�maticien Leonardo F�bonacci a invent� cette s�quence au XIII si�cle. Le fait que Sauni�re ait align�
Fache regarda longuement la jeune femme.
� Tr�s bien. Dans ce cas, voulez-vous me dire pourquoi Sauni�re l'a int�gr�e � son message? Que nous dit-il? Qu'est-ce que cela peut bien signifier ?
Elle haussa les �paules.
� Absolument rien, c'est bien l� le probl�me. C'est un jeu cryptographique des plus simplistes. C'est comme si on m�langeait tous les mots d'un po�me, pour voir si vous seriez capable de le reconstituer.
Fache fit un pas vers elle et riva ses yeux dans les siens.
� J'ose esp�rer que vous allez me donner une explication plus satisfaisante que celle-l� !
Elle s'inclina, soudain s�rieuse.
� Commissaire, malgr� la gravit� des �v�nements, je pensais que vous seriez int�ress� d'apprendre que Jacques Sauni�re avait l'intention de vous faire marcher. Il semble que ce ne soit pas le cas. J'informerai mon directeur que vous n'avez plus besoin de mes services.
L�-dessus, elle tourna les talons et repartit comme elle �tait venue.
Compl�tement abasourdi, le commissaire la regarda dispara�tre dans la p�nombre.
Fache se tourna vers Langdon, toujours � l'�coute de son message, l'air plus soucieux encore que tout � l'heure.
� 67 �
L'ambassadeur et lui s'affrontaient r�guli�rement, leur champ de bataille le plus r�gulier �tant les relations entre la police et les voyageurs ou r�sidents am�ricains en France. Il ne se passait gu�re de jour sans que la police arr�te un �tudiant am�ricain en possession d'une drogue illicite, un homme d'affaires en goguette faisant des avances � une prostitu�e mineure, un touriste pris en flagrant d�lit de vol � la tire ou de destruction de biens priv�s. L�galement, l'ambassade avait le droit de faire rapatrier ses ressortissants vers les �tats-Unis, o� ils s'en tiraient avec une bonne semonce.
Et c'est invariablement ce qu'elle faisait.
Fache appelait cela " l'�masculation de la police judiciaire".
Un dessin humoristique r�cemment paru dans Paris-Match repr�sentait le chef de la PJ en chien policier encha�n� au b�timent de l'ambassade, essayant vainement de mordre le mollet d'un Am�ricain.
Langdon �teignit le portable. Il n'avait pas l'air dans son assiette.
� Tout va bien? demanda le commissaire.
L'Am�ricain secoua la t�te d'un air lamentable.
� C'est un accident..., bredouilla Langdon, d'une voix �trange. Un de mes amis... Je vais devoir prendre le premier avion ce matin.
Fache ne doutait pas de la sinc�rit� de son �motion, mais il lisait autre chose sur le visage de l'Am�ricain, une sorte de peur dans ses yeux.
� Je suis d�sol�, fit-il en le regardant de plus pr�s. Voulez-vous vous asseoir? proposa-t-il en d�signant une banquette situ�e un peu plus loin.
L'air absent, Langdon hocha la t�te et fit quelques pas, avant de s'arr�ter, l'air extr�mement perturb�.
� En fait, je souhaiterais pouvoir me rendre aux toilettes.
Fache r�prima une grimace � l'id�e de ce contretemps :
� Les toilettes. Bien s�r. Nous allons faire une pause.
� 68 �
Il pointa dans une direction.
� Il y en a l�-bas, en allant vers le bureau du Pr�sident.
Langdon h�sita et d�signa la direction oppos�e, vers le fond de la Grande Galerie.
� Je crois qu'il y en a de plus proches de ce c�t�...
Il avait raison. Ils �taient aux deux tiers du parcours et plusieurs toilettes avaient �t� am�nag�es � l'extr�mit� de la Grande Galerie.
� Voulez-vous que je vous accompagne ?
� Non, merci, lan�a Langdon en s'�loignant. Je pr�f�re rester un peu seul.
Fache n'�tait gu�re enchant� de laisser Langdon se balader tout seul dans le mus�e, mais il se rassura vite : La Grande Galerie se terminait en cul-de-sac, la seule sortie possible �tant la grille qu'ils avaient franchie. Pour un si grand espace, les r�glements de s�curit� imposaient certes plusieurs issues, mais les acc�s aux cages d'escalier du fond s'�taient ferm�s automatiquement lorsque Sauni�re avait d�clench� le syst�me d'alarme. Et bien que le syst�me ait �t� d�bloqu� depuis, il n'y avait aucun risque � l'ouverture de n'importe laquelle des portes d�clencherait imm�diatement le syst�me d'alarme incendie. Qui plus est, elles �taient gard�es � l'ext�rieur par des agents de la PJ.
� Il faut que je retourne dans le bureau de M. Sauni�re, d�clara-t-il. Vous m'y retrouverez directement. J'aurai d'autres questions � vous poser.
Langdon lui fit un petit signe de la main et disparut dans la p�nombre.
Fache repartit d'un pas nerveux dans la direction oppos�e, repassa sous la herse, traversa le Salon carr� et entra furibond dans le bureau du conservateur :
� Qui a laiss� entrer Sophie Neveu ? beugla-t-il.
� Elle a dit aux gardes en bas qu'elle avait d�chiffr� le code..., expliqua Collet, tout penaud.
� Elle est partie ? demanda Fache en la cherchant des yeux.
� Elle n'est pas avec vous ?
� Nom de Dieu, elle a fichu le camp !
� 69 �
Il se pr�cipita dans le Salon carr�. Elle ne s'�tait visiblement pas attard�e pour discuter avec ses coll�gues.
Fache h�sita un instant � appeler les gardes de l'entresol pour leur ordonner d'arr�ter Sophie et de la ramener dans le bureau de Sauni�re. Mais il se ravisa. C'�tait sa fiert� bless�e qui s'exprimait... sa volont� d'avoir toujours le dernier mot. Il avait �t� assez d�rang� comme �a...
Chassant Sophie Neveu de son esprit, il contempla en silence le chevalier en armure qui tr�nait sur le de Jacques Sauni�re. Puis il se tourna vers l'inspecteur Collet.
� Et l'autre, vous le suivez ?
Collet orienta son �cran vers Fache. Clairement visible sur le plan, le point rouge clignotait dans le carr� � TOILETTES
PUBLIQUES �, situ� au sud de la salle Salvador Rosa, � l'extr�mit� ouest de la Grande Galerie.
Le commissaire alluma une cigarette.
� Tr�s bien ! J'ai un coup de fil � donner, dit-il en sortant de la pi�ce. Assurez-vous qu'il ne file pas.
� 70 �
12
Vaguement �tourdi, Langdon progressait vers le fond de la Grande Galerie, l'esprit absorb� par le message t�l�phonique de Sophie Neveu qu'il se r�p�tait sans cesse. Au fond du large vestibule, des signaux lumineux indiquant les toilettes publiques le guid�rent � travers un labyrinthe de cloisons couvertes de dessins italiens, qui en masquaient l'entr�e.
Il trouva enfin celle des toilettes pour hommes, poussa la porte et alluma la lumi�re.
La pi�ce �tait vide.
Il gagna le lavabo, se rin�a les mains et le visage pour tenter de se r�veiller. Un �clairage fluorescent agressif se refl�tait sur les carreaux blancs, une odeur d'ammoniaque flottait dans l'air.
En s'essuyant les mains, il entendit la porte d'entr�e grincer derri�re lui.
Sophie Neveu entra, ses yeux verts luisant de peur.
� Ouf ! Vous �tes l� ! Il faut faire vite...
Langdon la regardait avec stup�faction. Il avait �cout� plusieurs fois son message t�l�phonique, pensant d'abord qu'elle �tait folle, mais il avait fini par la prendre au s�rieux.
Elle reprit son souffle apr�s un parcours du combattant destin� � d�jouer la surveillance de ses coll�gues. Sous l'�clairage des n�ons, Langdon fut surpris de constater � quel point la douceur de ses traits contrastait avec son expression ferme et d�cid�e. Ses yeux brillaient d'un vif �clat qui lui rappelait certains portraits de Renoir, ce flou dans un regard pourtant si net, ce m�lange d'audace et de myst�re...
� Je voulais vous avertir, monsieur Langdon. Vous �tes suivi par la police, plac� sous surveillance cach�e.
� 71 �
Un l�ger accent donnait � sa voix une r�sonance particuli�re.
� Mais... pourquoi ? s'�tonna-t-il.
Elle lui avait donn� une explication au t�l�phone, mais il voulait l'entendre la dire de vive voix.
� Parce que, r�pondit-elle en s'avan�ant vers lui, le premier suspect du commissaire Fache, c'est vous.
Langdon avait beau s'attendre � cette affirmation, il la trouvait parfaitement ridicule. � en croire la jeune femme, ce n'est pas en tant que sp�cialiste des symboles qu'il avait �t� convoqu� au Louvre cette nuit, mais pour subir son premier interrogatoire de meurtrier pr�sum�. Et il se trouvait �tre la cible d'une des m�thodes favorites de la DCPJ -
� Regardez dans la poche gauche de votre veste. Vous y trouverez la preuve de leur surveillance.
Langdon sentit son appr�hension monter d'un cran. Que je cherche dans la poche de ma veste? Qu'est-ce que c'est que cette histoire ?
� Allez ! Cherchez.
Il plongea la main dans la poche dont il ne se servait jamais, et ne trouva rien.
Mais en fouillant dans les coins, son doigt fr�la un tout petit objet dur. Il le sortit � la lumi�re.
C'�tait un minuscule disque m�tallique, pas plus gros qu'une pile de montre. Il n'avait jamais rien vu de semblable.
� Qu'est-ce que c'est ?
� Un �metteur GPS, un mouchard �lectronique. Cette petite rondelle m�tallique transmet en continu sa situation, par satellite, au moniteur de surveillance de la DCPJ, � moins d'un m�tre pr�s, sur toute la surface du globe. C'est une sorte de laisse �lectronique. L'agent qui est venu vous chercher � l'h�tel a d� le glisser dans votre poche.
� 72 �
Langdon revit sa chambre d'h�tel... la douche rapide, les v�tements enfil�s � la h�te, la sollicitude de l'inspecteur Collet qui lui tendait sa veste avant de sortir :
Les yeux verts de Sophie brillaient.
� Je ne vous en ai pas parl� au t�l�phone, pour �viter que Fache vous voie fouiller vos poches. Il ne faut surtout pas qu'il sache que vous �tes au courant.
Langdon ne savait comment r�agir.
� Ils ont fait cela parce qu'ils pensaient que vous chercheriez � vous enfuir. En fait, c'est ce qu'ils esp�raient. Cela n'aurait fait que confirmer leurs soup�ons.
� Mais pourquoi chercherais-je � m'enfuir ? Je suis innocent !
� Ce n'est pas ce que pense Fache. Langdon fit un pas vers la poubelle pour y jeter la petite rondelle.
� Non ! fit Sophie en retenant son bras. Remettez-le dans votre poche. Si vous le jetez, le signal ne bougera plus, et ils devineront que vous l'avez trouv�. La seule raison pour laquelle Fache vous a laiss� vous �loigner, c'est qu'il peut vous suivre � la trace. S'il s'aper�oit que vous avez d�jou� sa ruse...
Elle ne termina pas sa phrase et remit elle-m�me le signal dans la poche de Langdon.
� Gardez-le sur vous. Au moins pour l'instant.
Langdon se sentait un peu perdu.
� Mais comment Fache a-t-il pu imaginer que c'est moi qui avais tu� Jacques Sauni�re ? protesta Langdon, accabl�.
� Il dispose d'un indice assez convaincant. Un �l�ment de preuve qu'il ne vous a pas montr�...
Langdon ouvrit de grands yeux.
� Vous vous souvenez des trois lignes du message de Sauni�re ?
Il hocha la t�te. Sophie baissa la voix.
� Malheureusement, on ne vous a montr� qu'un message tronqu�. Il y avait une quatri�me ligne, que Fache a photographi�e, mais qu'il a effac�e avant votre arriv�e sur les lieux.
� 73 �
Rien de plus simple que d'effacer cette encre, Langdon le savait, mais pourquoi un policier avait-il supprim� une pi�ce � conviction ?
� Il ne voulait pas que vous la voyiez, cette quatri�me ligne.
Du moins, pas avant de vous avoir arr�t�.
Elle sortit de sa poche un tirage photo num�rique qu'elle d�plia et tendit � Langdon.
� Fache a envoy� des photos de la sc�ne du crime au service de cryptographie, avec l'espoir que nous pourrions comprendre la signification de son message. En voici une version compl�te.
Elle lui tendit la feuille de papier.
Un gros plan montrait l'inscription sur le parquet.
La derni�re ligne fit � Langdon l'effet d'un coup de poing dans l'estomac :
13-3-2-21-1-1-8-5
O DRACONIAN DEVIL !
OH, LAME SAINT !
P.S. TROUVER ROBERT LANGDON
� 74 �
13
Langdon fixa le post-scriptum de Jacques Sauni�re pendant plusieurs secondes. P.S. Trouver
� Vous saisissez maintenant, dit Sophie avec un regard insistant, pourquoi Fache vous a fait venir, et pourquoi vous �tes son suspect favori ?
La seule chose que Langdon comprenait, c'est pourquoi le commissaire avait paru si satisfait quand il lui avait sugg�r� que Sauni�re voulait peut-�tre d�signer son assassin.
� Mais pourquoi Sauni�re aurait-il �crit cela ? demanda-t-il d'une voix o� la stup�faction avait fait place � la col�re.
Pourquoi aurais-je cherch� � le tuer ?
� Fache n'a pas encore de mobile, mais il a enregistr� toute votre conversation dans l'espoir d'en trouver un.
Langdon ouvrit la bouche, sans pouvoir dire un mot.
� Il porte sous sa cravate un micro miniature, continua Sophie. Reli� par radio � un magn�tophone du PC.
� Mais ce n'est pas possible ! Et j'ai un alibi : je suis rentr� � l'h�tel aussit�t apr�s ma conf�rence. Ils n'ont qu'� v�rifier aupr�s de la r�ception...
� C'est d�j� fait. Vous avez retir� votre cl� aux alentours de dix heures trente. Or Sauni�re n'a �t� assassin� qu'un peu avant onze heures. Vous aviez le temps de ressortir de l'h�tel sans �tre vu. � C'est absolument insens� ! Fache n'a aucune preuve !
Sophie ouvrit des yeux ronds.
� Monsieur Langdon, votre nom est �crit en toutes lettres � c�t� du cadavre, et son agenda prouve que vous aviez rendez-vous avec Sauni�re ce soir, � une heure tr�s proche de celle du meurtre. Il a largement de quoi vous placer en garde � vue !
Langdon se rendit soudain compte qu'il allait avoir besoin d'un avocat.
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� Ce n'est pas moi qui l'ai tu� !
� Monsieur Langdon, nous ne sommes pas dans un studio de la t�l�vision am�ricaine et les lois fran�aises prot�gent plus la police que les criminels. De plus, dans ce cas pr�cis, il s'ajoute un probl�me m�diatique : Jacques Sauni�re �tait un notable du monde des arts parisien. Son assassinat fera la une des quotidiens de demain et Fache sera contraint de faire une d�claration � la presse le plus t�t possible. S'il peut annoncer qu'il est d�j� en train d'interroger un suspect, il marquera un point d�cisif. Que vous soyez coupable ou non, la PJ va vous garder au chaud le plus longtemps possible, tant qu'ils n'auront pas �lucid� l'affaire.
Langdon eut l'impression d'�tre un animal traqu�.
� Mais pourquoi me dites-vous tout �a ?
� Parce que je suis s�re de votre innocence, monsieur Langdon.
Elle d�tourna un instant les yeux et le regarda � nouveau bien en face.
� Et aussi parce que c'est en partie de ma faute si vous �tes soup�onn�...
� Pardon ?
� Sauni�re ne cherchait pas � vous accuser. C'est � moi que son message s'adressait.
Il fallut � Langdon plusieurs secondes pour assimiler l'information.
� Vous pouvez me r�p�ter �a s'il vous pla�t ?
� Son message n'�tait pas destin� � la police. C'est pour moi qu'il l'a �crit. Je crois que, dans l'urgence, il ne s'est pas rendu compte de la fa�on dont la PJ risquait de l'interpr�ter. Le code chiffr� n'avait qu'une fonction : s'assurer que la police appellerait la cryptographie et que je serais avertie le plus vite possible de ce qui lui �tait arriv�.
Langdon �tait compl�tement d�pass� par les �v�nements.
Qu'elle soit folle ou non, cette fille, en tout cas, cherchait � l'aider et il commen�ait � comprendre pourquoi.
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� Mais comment pouvez-vous �tre si s�re que le message vous �tait destin� ?
� � cause de
� Attendez une seconde. Sauni�re savait que c'�tait votre croquis pr�f�r� ?
� Excusez-moi. C'est vrai que je vous raconte tout �a dans le d�sordre. Jacques Sauni�re et moi...
Sa voix s'�trangla et Langdon per�ut une soudaine m�lancolie, comme le souvenir d'un chagrin pass�. Sauni�re et elle avaient sans doute eu une liaison. Langdon contemplait la jolie jeune femme, en se rappelant que les Fran�ais d'�ge m�r avaient la r�putation de prendre souvent de jeunes ma�tresses.
Mais l'image de Sophie Neveu en demoiselle entretenue avait quelque chose d'incongru.
� Nous avons rompu il y a une dizaine d'ann�es, et nous ne nous sommes pratiquement pas parl� depuis... Mais ce soir, quand le service de crypto a re�u cette photo, j'ai tout de suite su qu'il cherchait � me transmettre un message.
� Vous avez reconnu
� Oui, et aussi les lettres PS.
� Post-scriptum ?
Elle secoua la t�te.
� Ce sont mes initiales.
� Mais vous vous appelez Sophie Neveu...
Elle rougit l�g�rement.
� PS, c'�tait le surnom qu'il m'avait donn� quand je vivais chez lui. L'abr�viation de Princesse Sophie.
Langdon ne broncha pas.
� Je sais que �a a l'air idiot, mais il y a tr�s longtemps de cela. J'�tais toute gamine.
� Vous le connaissiez �tant enfant ?
� Tr�s bien, murmura-t-elle, le regard embu�. Jacques Sauni�re �tait mon grand-p�re.
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14
� O� est Langdon ? temp�ta Fache de retour dans le bureau de Sauni�re, et exhalant un reste de bouff�e de cigarette.
� Toujours aux toilettes.
L'inspecteur Collet s'attendait � la question.
� On peut dire qu'il prend son temps...
Le commissaire se pencha par-dessus l'�paule de Collet pour suivre des yeux le point rouge qui clignotait sur l'�cran. Il luttait contre l'envie de courir chercher l'Am�ricain. Il fallait en principe laisser au suspect un maximum de temps et de libert�, pour lui donner une fausse sensation de confiance. Il fallait que Langdon revienne de lui-m�me. Mais �a faisait presque dix minutes qu'il �tait parti.
� Vous croyez qu'il a rep�r� l'�metteur ? demanda-t-il.
Collet secoua la t�te.
� Non, on voit toujours des petits d�placements � l'int�rieur du m�me espace. Le GPS est donc toujours sur lui.
S'il l'avait trouv�, il l'aurait jet� et aurait tent� de filer. Il est peut-�tre indispos�...
� OK, fit Fache, les yeux riv�s sur sa montre.
Mais le commissaire avait l'air pr�occup�. Collet le sentait tendu depuis le d�but de cette affaire. �a ne lui ressemblait pas.
Il se montrait au contraire �tonnamment impassible dans les moments difficiles. Ce soir, il avait l'air �motionnellement impliqu�, comme si ce crime le concernait personnellement.
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rumeur, il avait investi toutes ses �conomies en actions technologiques au pire moment, et il y avait laiss� jusqu'� sa chemise.
Pourtant, il n'y avait ce soir aucune raison de s'affoler.
L'irruption inopportune de Sophie Neveu n'�tait apr�s tout qu'un �pisode sans grande cons�quence. Maintenant qu'elle �tait partie, Fache avait des atouts � jouer. Il n'avait pas encore dit � Langdon que son nom figurait sur le message d'origine. La r�action de l'Am�ricain serait s�rement r�v�latrice.
� Commissaire ? appela un agent depuis le fond de la pi�ce, en lui tendant un t�l�phone. Je crois que vous devriez prendre cet appel.
� Qui est-ce ?
� Le directeur du service de cryptographie.
� Et alors?
� C'est au sujet de Sophie Neveu. Il y a un probl�me.
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15
Silas se sentait plus fort en sortant de l'Audi noire. La brise nocturne gonflait sa robe de bure.
La place Saint-Sulpice �tait d�serte, � part deux ou trois jeunes prostitu�es adolescentes qui proposaient leurs services aux automobilistes noctambules. La vue de leurs jeunes corps nubiles provoqua une r�action trop famili�re chez Silas, qui plia instinctivement le genou gauche. Les pointes du cilice s'enfonc�rent dans sa chair.
Le d�sir disparut instantan�ment. Depuis dix ans, ob�issant strictement �
C'�tait la premi�re fois qu'il revenait en France depuis son arrestation. Il avait l'impression que sa patrie le mettait � l'�preuve, r�veillant des souvenirs violents dans son �me aujourd'hui rachet�e.
Aujourd'hui, le service de Dieu l'avait oblig� � commettre le p�ch� de meurtre, et il savait que ce sacrifice devrait rester enfoui au fond de son c�ur pour l'�ternit�.
Silas �tait aguerri � la douleur, et il ne demandait qu'� le prouver � celui qui affirmait que sa mission �tait ordonn�e par une puissance sup�rieure.
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Hago la Obra de Dios,
Quelques instants plus tard, il entendit le grincement des loquets derri�re l'immense porte de bois.
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16
Sophie se demandait combien de temps mettrait Fache � r�aliser qu'elle n'avait pas quitt� le mus�e. Langdon avait l'air tellement abattu qu'elle s'interrogeait : n'avait-elle pas eu tort de le man�uvrer comme elle l'avait fait ?
Elle revoyait le cadavre nu de Jacques Sauni�re �tendu sur le plancher de la Galerie. Il avait tant repr�sent� pour elle, autrefois. Et pourtant elle n'arrivait pas � �prouver de chagrin.
C'�tait devenu un �tranger. Elle avait brusquement cess� de l'aimer, un soir du mois de mars.
Aujourd'hui encore, elle se demandait si cette sc�ne, avait vraiment eu lieu.
Trop choqu�e, trop honteuse pour accepter ses pitoyables tentatives d'explication, elle avait imm�diatement quitt� la maison, et rassembl� ses �conomies pour s'installer dans un appartement qu'elle partageait avec des amies. Elle s'�tait jur� de ne jamais parler � personne de ce qu'elle avait vu. Sauni�re avait d�sesp�r�ment essay� de renouer le contact, lui envoyant lettre sur lettre, la suppliant sur son r�pondeur t�l�phonique de le laisser s'expliquer.
Curieusement, Jacques Sauni�re n'avait jamais renonc�.
Sophie avait chez elle un tiroir entier rempli des lettres et des paquets qu'il n'avait cess� de lui envoyer pendant dix ans. Elle devait toutefois reconna�tre qu'il avait ob�i � sa requ�te, s'abstenant strictement de lui t�l�phoner.
� Sophie ?
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La voix, enregistr�e sur le r�pondeur, avait beaucoup vieilli.
� J'ai respect� ton d�sir jusqu'� pr�sent, et cela me co�te beaucoup de t'appeler. Il faut absolument que je te parle... Il est arriv� quelque chose de terrible.
Debout dans la cuisine de son appartement, elle avait senti un frisson la traverser. La douce et ch�re voix lui rappelait les souvenirs heureux de son enfance. Il parlait en anglais, comme il l'avait toujours fait quand elle �tait petite.
� �coute-moi, Sophie, je t'en supplie ! Tu ne peux pas m'en vouloir �ternellement. As-tu seulement lu les lettres que je t'ai envoy�es ? Tu n'as toujours pas compris ? Il faut que je puisse te parler, c'est urgent. Accorde ce dernier souhait � ton vieux grand-p�re. Appelle-moi au Louvre, d�s que tu auras re�u ce message. Je crois que nous sommes tous les deux en grand danger.
Sophie avait regard� fixement le r�pondeur.
La voix chevrotait sous l'effet d'une �motion qu'elle ne pouvait identifier.
� Princesse... Je sais que je t'ai cach� certaines choses, et que cela m'a co�t� ton amour. Mais c'�tait pour te prot�ger. Il faut maintenant que tu connaisses la v�rit�. Il faut que je te dise la v�rit� sur ta famille...
Elle entendit soudain battre son propre c�ur.
Ses parents avaient �t� tu�s dans un accident de la route quand elle avait quatre ans. Leur voiture avait �ventr� la rambarde d'un pont et coul� dans le fleuve. Sa grand-m�re et son petit fr�re �taient � l'arri�re. Elle avait chez elle une bo�te en carton pleine de coupures de presse de l'�poque, qui relataient ce fait divers.
La voix de son grand-p�re r�veillait une nostalgie ancienne, enfouie en elle depuis de longues ann�es.
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� Sophie, continuait Sauni�re au t�l�phone, il y a des ann�es que j'attends le bon moment pour te parler. Mais je n'ai plus le temps... Appelle-moi au Louvre, d�s que tu auras re�u ce message. J'attendrai ici toute la nuit. J'ai peur qu'un danger ne nous guette. J'ai tellement de choses � te dire, � t'apprendre...
Le message se terminait l�.
Sophie �tait rest�e debout dans le silence, tremblante, pendant plusieurs minutes. Puis elle avait compris l'intention r�elle de son grand-p�re.
Il cherchait � l'app�ter.
Il �tait pr�t � tout pour la revoir. Elle sentit monter son d�go�t. Elle se demanda s'il n'�tait pas gravement malade, s'il n'avait pas eu recours � un stratag�me quelconque pour la contraindre � venir le voir. Il avait trouv� l'argument imparable.
Et maintenant, dans la p�nombre des toilettes du Louvre, elle entendait sa voix comme un �cho.
Elle ne l'avait pas rappel�. Elle n'avait m�me pas projet� de le faire. Mais son scepticisme venait d'�tre dramatiquement contredit. Son grand-p�re gisait assassin�, dans son bureau du mus�e. Et il avait laiss� un message cod�.
� son intention. Elle en �tait certaine, m�me si elle n'en comprenait pas le sens.
Le fait qu'il �tait crypt� �tait une preuve de plus que c'est � elle que Sauni�re s'adressait. C'est son grand-p�re qui lui avait transmis sa passion pour les codes, les textes crypt�s, les r�bus, les �nigmes.
� douze ans, elle terminait seule les mots crois�s du Monde.
Son grand-p�re l'initia alors � ceux de la presse britannique.
Puis il lui apprit les jeux math�matiques et les codes chiffr�s.
Elle savourait tous ces divertissements avec gourmandise. Et c'est cette passion qui l'avait pouss�e � devenir cryptographe pour la police judiciaire.
Ce soir, la sp�cialiste des codes ne pouvait qu'admirer l'efficacit� de la simple petite phrase qu'avait imagin�e son
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grand-p�re pour r�unir deux �tres qui ne se connaissaient pas -
Sophie Neveu et Robert Langdon.
Malheureusement, � voir le d�sarroi de Langdon, elle devinait qu'il ignorait autant qu'elle la raison de cette r�union.
� Vous deviez rencontrer mon grand-p�re ce soir?
demanda-t-elle � Langdon. C'�tait � quel sujet ?
La perplexit� de l'Am�ricain semblait sinc�re.
� C'est sa secr�taire qui a arrang� le rendez-vous. Sans en donner la raison. Et je ne lui ai pas pos� de questions. J'ai pens� que Jacques Sauni�re avait appris que je donnais ce soir une conf�rence sur l'iconographie pa�enne des cath�drales fran�aises, et que, comme le sujet l'int�ressait, �a l'amusait de venir en parler avec moi pendant la r�ception qui devait suivre.
Sophie �tait sceptique. Ce motif lui semblait peu plausible.
Son grand-p�re en savait plus sur l'iconographie pa�enne que n'importe quel sp�cialiste mondial. De plus, il vivait en reclus et n'�tait pas du genre � solliciter un entretien avec un Am�ricain de passage, � moins que ce ne soit pour une raison tr�s importante.
Elle respira profond�ment avant de reprendre son interrogatoire :
� Il m'a t�l�phon� cet apr�s-midi pour me dire qu'il nous croyait en danger, lui et moi. Avez-vous une id�e de ce qu'il voulait me confier ?
Les yeux bleus de Langdon s'assombrirent.
� Non, mais �tant donn� ce qui lui est arriv�... Sophie hocha la t�te. Elle serait en effet bien folle de ne pas avoir peur.
Se sentant soudain d�courag�e, elle fit quelques pas, s'arr�ta devant la fen�tre � carreaux d�polis, et contempla le faisceau de fils �lectriques qui courait tout autour. Les toilettes �taient certainement � plus de douze m�tres au-dessus du niveau de la rue. Elle soupira. Les lumi�res floues de la ville scintillaient derri�re les vitres, �clips�es, toutes les soixante secondes, par le rayon bleu�tre du phare de la tour Eiffel qui balayait le ciel parisien.
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Les toilettes se trouvaient � l'extr�mit� de l'aile Denon, au-dessus du quai du Louvre. Un trottoir �troit longeait le mus�e.
Voitures et camions de livraison d�filaient, momentan�ment arr�t�s par le feu rouge du pont du Carrousel. Sophie avait l'impression que tous ces phares allum�s la narguaient.
� Je ne sais que vous dire, murmura Langdon en s'approchant d'elle. Votre grand-p�re cherchait �videmment � nous apprendre quelque chose. Je suis navr� de vous �tre si peu utile...
Elle se retourna vers lui, consciente que son regret �tait sinc�re. Insensible aux p�rils qui le mena�aient, il cherchait visiblement � l'aider.
L'universitaire typique qui ne supporte pas de ne pas comprendre.
Sophie, qui gagnait sa vie en tentant de d�chiffrer des codes incompr�hensibles, �tait persuad�e que le message de ce soir signifiait que Langdon d�tenait, peut-�tre sans le savoir, des renseignements dont elle aurait grand besoin.
Qu'ils aient le temps de r�fl�chir. De r�soudre ensemble cette �nigme. Mais le temps �tait malheureusement compt�.
Elle leva les yeux vers lui pour avancer le seul argument qu'elle ait pu trouver :
� B�zu Fache va vous placer en garde � vue d'une minute � l'autre. Je peux vous aider � sortir du mus�e avant, mais il faut agir tout de suite.
Langdon �carquilla les yeux.
� Vous voulez que je prenne la fuite ?
� C'est la meilleure chose � faire. Si vous laissez Fache vous coffrer maintenant, vous passerez des semaines en pr�ventive pendant que la DCPJ et votre ambassade se chamailleront pour savoir par qui vous devez �tre jug�. En revanche, si je r�ussis � vous faire sortir d'ici et � rejoindre votre ambassade, votre gouvernement vous prot�gera en attendant que vous et moi arrivions � prouver que vous n'avez rien � voir avec ce crime.
Langdon n'avait absolument pas l'air convaincu.
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� C'est perdu d'avance! Toutes les sorties doivent �tre gard�es par des flics. Et m�me si je parvenais � m'�chapper sans me faire tirer dessus, je ne ferais que prouver ma culpabilit�.
Pourquoi ne pas expliquer � Fache que la derni�re ligne du message s'adressait � vous ? Que ce n'est pas une accusation ?
� C'est ce que je vais faire, s'empressa-t-elle de r�pliquer.
Mais une fois que vous serez � l'abri dans votre ambassade. Elle se trouve � moins d'un kilom�tre d'ici et ma voiture est gar�e devant l'entr�e de l'aile Denon. Il serait beaucoup trop risqu� d'essayer de vous expliquer avec Fache maintenant. Vous ne comprenez pas ? Il s'est fait un point d'honneur de prouver votre culpabilit�. La seule raison qui l'a emp�ch� de vous arr�ter imm�diatement, c'est l'espoir que la surveillance �lectronique lui permettrait de vous d�masquer.
� Mais en fuyant, je lui donne raison !
La sonnerie du portable de Sophie retentit.
� Monsieur Langdon, dit-elle pr�cipitamment. Il faut que je vous pose une derni�re question...
� Ce fameux post-scriptum, reprit-elle, ne peut �videmment pas constituer une preuve. Cependant, Fache a d�clar� � toute l'�quipe qu'il �tait absolument certain que vous �tiez son homme. Voyez-vous une autre raison qui pourrait justifier sa conviction ?
� Absolument aucune, r�pondit Langdon apr�s un silence.
Sophie poussa un soupir.
Pourquoi, elle n'en avait pas la moindre id�e, mais ils avaient d'autres chats � fouetter pour l'instant. Ce qui �tait s�r, c'est qu'il avait d�cid� de coffrer ce pauvre Am�ricain d�s cette nuit, et � n'importe quel prix. Or elle-m�me avait besoin de Langdon.
Elle ne voyait qu'une solution � ce dilemme.
Elle se retourna vers la fen�tre et regarda le trottoir, pr�s de quinze m�tres plus bas. Un saut de cette hauteur le laisserait avec deux jambes cass�es. Au mieux.
Elle prit n�anmoins sa d�cision.
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Qu'il le veuille ou non, Robert Langdon allait s'�vader du Louvre.
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� Comment �a, elle ne r�pond pas ? Je sais qu'elle a son portable sur elle.
Collet essayait d'appeler Sophie Neveu depuis plusieurs minutes.
� Sa batterie est peut-�tre � plat, ou alors elle a coup� la sonnerie.
Fache avait l'air furieux depuis sa conversation avec le directeur de la cryptographie. D�s qu'il avait raccroch�, il avait demand� � Collet d'appeler Sophie Neveu. Il marchait de long en large comme un lion en cage.
� � propos, qu'est-ce qu'ils voulaient, � la crypto ? risqua Collet.
� Nous dire que les
� C'est tout ?
� Non. Ils ont identifi� la s�rie de chiffres. S�quence de Fibonacci. Mais ils pensent que �a n'a pas de sens.
� Mais ils nous ont envoy� Sophie Neveu pour nous dire la m�me chose ! s'�tonna Collet.
� Ils ne nous l'ont pas envoy�e...
� Quoi ?
� Le chef du service a demand�, sur mes ordres, � toute son �quipe de venir voir la photo de Sauni�re que je lui avais adress�e. Quand Sophie Neveu est arriv�e, elle a regard� rapidement le cadavre et le code et elle est repartie sans dire un mot. Le chef du service dit qu'il n'a pas bronch� parce qu'il comprenait qu'elle ait �t� boulevers�e.
� Boulevers�e? Elle n'a jamais vu de cadavre ?
Fache ne r�pondit qu'apr�s un silence :
� Il para�t que Sophie Neveu est la petite-fille de Sauni�re.
Je l'ignorais, le chef du service aussi, mais c'est un coll�gue qui vient de le lui apprendre.
Collet demeura bouche b�e.
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� Le directeur dit qu'elle ne lui en a jamais parl�, reprit Fache. Il pense qu'elle ne voulait pas que la c�l�brit� de son grand-p�re lui vaille un traitement de faveur.
� Mais elle avait forc�ment reconnu la s�quence de Fibonacci, puisqu'elle est venue nous le dire. Je ne comprends pas pourquoi elle n'en a pas parl� � ceux de son service.
Collet ne voyait qu'une explication. Sauni�re avait crypt� son message pour �tre s�r que le service de cryptographie, et par cons�quent sa petite-fille, seraient imm�diatement impliqu�s dans l'enqu�te. Quant au reste du message, lui �tait-il aussi destin� ? Qu'est-ce qu'il pouvait bien signifier ? Et que venait faire Langdon dans tout cela?
Les interrogations de l'inspecteur furent interrompues par le d�clenchement d'un signal d'alarme strident, qui venait apparemment de la Grande Galerie.
� Alarme ! Grande Galerie, toilettes messieurs ! hurla l'agent charg� de surveiller la console de s�curit�.
� O� est Langdon ? cria Fache en se tournant vers Collet.
� Toujours aux toilettes, r�pondit Collet en indiquant le petit point rouge sur son �cran. Il a d� casser un carreau de la fen�tre.
Il savait que Langdon n'irait pas bien loin. Si les r�glementations d'incendie exigeaient que les vitres des fen�tres situ�es � plus de quinze m�tres du niveau du sol puissent �tre cass�es en cas d'urgence, il �tait suicidaire de tenter ce moyen de fuir sans corde ni �chelle. D'autant qu'il n'y avait ni buissons ni pelouse � cet endroit pour amortir la chute. La chauss�e du quai du Louvre �tait � moins de deux m�tres de l'aile Denon.
� Oh mon Dieu ! s'exclama-t-il. Il se dirige vers le rebord de la fen�tre !
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Mais Fache avait d�j� r�agi. Tirant de son �tui son Manurhin MR-93, il sortit du bureau en courant.
Sous les yeux �bahis de l'inspecteur, le point rouge s'approcha de la fen�tre. Il se passa alors une chose incroyable : il quitta le p�rim�tre du b�timent.
� Mon Dieu !
Collet se leva brutalement. Le point rouge s'�loignait du mur ext�rieur. Il clignota un instant sur l'�cran, avant de s'immobiliser � une dizaine de m�tres au-del� du p�rim�tre.
L'inspecteur tapa f�brilement sur une s�rie de touches pour faire appara�tre un plan de Paris sur son �cran, et il localisa de nouveau le signal.
Il ne bougeait plus.
Il scintillait, immobile, au beau milieu du quai des Tuileries.
Langdon avait saut�.
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Fache descendait la Grande Galerie en courant. La voix de Collet criait dans sa radio, superpos�e � la rumeur lointaine de l'alarme.
� Il a saut� ! Le signal est sur le quai des Tuileries. Il ne bouge plus du tout ! Je crois que Langdon s'est suicid� !
Le commissaire entendait l'inspecteur sans comprendre ce qu'il disait. Il courait � toutes jambes. Cette galerie n'en finissait pas. En passant devant le cadavre de Sauni�re, il aper�ut enfin les cloisons qui marquaient l'extr�mit� de l'aile Denon. Le hurlement de l'alarme s'intensifia.
La voix de Collet vocif�rait dans la radio :
� Attendez ! Il bouge ! Bon Dieu ! Langdon est vivant ! Il se d�place !
Le commissaire courait toujours, pestant � chaque pas contre la longueur de cette galerie.
� Langdon prend de la vitesse ! hurlait Collet. Il s'en va vers l'est. Attendez... Il va trop vite !
Fache parvenait devant les cloisons du fond. Il s'y faufila et, apercevant enfin la porte des toilettes, il piqua un dernier sprint...
Les hurlements de Collet couvraient � peine le bruit de l'alarme.
� Il doit �tre en voiture ! Je crois qu'il est en voiture ! Je n'arrive pas...
Le reste �tait inaudible. Fache entra en trombe dans la pi�ce, l'arme au poing. Grima�ant sous le vacarme de la sir�ne d'alarme, il jeta dans la pi�ce un regard circulaire.
Toutes les cabines �taient vides. Personne devant les lavabos. Il remarqua instantan�ment la fen�tre au carreau cass� et se pr�cipita pour passer la t�te dehors. Aucune trace de Langdon.
Comment imaginer qu'on puisse risquer un pareil plongeon
? Si Langdon avait saut�, il �tait s�rement gri�vement bless�.
L'alarme s'arr�ta enfin et Fache per�ut � peu pr�s clairement la voix de Collet :
� 92 �
Fache se tordit le cou dans la direction du pont. Le seul v�hicule qu'il y vit �tait un gros semi-remorque, dont la benne �tait recouverte d'une b�che de vinyle distendue, tel un hamac g�ant. Le camion roulait vers la rive gauche. Le commissaire ne put retenir un frisson d'effroi. Quelques instants plus t�t, il devait �tre arr�t� au feu rouge, juste au-dessous de la fen�tre des toilettes.
? Du ciment ? Ou m�me des ordures ? Un saut de plus de quinze m�tres ! C'�tait de la folie.
� Le point rouge tourne vers la droite ! s'�cria Collet. Il s'engage sur le quai de Conti !
Il remit son arme dans l'�tui, sortit dans le couloir et appela Collet par radio.
� Que ma voiture m'attende � l'entr�e de l'aile Denon ! Je veux �tre l� pour l'arrestation.
Il repartit d'un pas rapide vers le bureau de Sauni�re, en se demandant si Langdon avait surv�cu � sa chute.
Cela n'avait gu�re d'importance.
� moins de quinze m�tres de la porte des toilettes, Langdon et Sophie �taient plaqu�s derri�re l'une des cloisons du fond de la Grande Galerie. Ils avaient r�ussi � se glisser l� juste avant d'entrevoir Fache, l'arme au poing, se pr�cipitant dans la pi�ce.
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La minute qui venait de s'�couler �tait confuse dans l'esprit de Langdon.
Il venait de refuser de fuir le lieu d'un crime qu'il n'avait pas commis, lorsque Sophie s'�tait plong�e dans la contemplation des vitres stri�es de fils �lectriques. Elle avait regard� le quai au-dessous, comme pour calculer la hauteur de la chute.
� En visant bien, vous pourriez partir par l�...
Il avisa un �norme semi-remorque qui approchait du feu rouge du pont du Carrousel. Sa benne �tait recouverte d'une b�che bleue mal tendue. Langdon esp�rait se tromper sur les intentions de Sophie.
� Il est hors de question que je saute...
� Sortez le mouchard GPS !
Totalement m�dus�, il fouilla dans sa poche et en tira le petit disque m�tallique. Sophie le lui prit des mains, se pr�cipita au lavabo et s'empara d'un morceau de savon ramolli dans lequel elle enfon�a le mouchard en appuyant des deux pouces.
Elle tendit � Langdon la savonnette et sortit � deux mains une lourde poubelle cylindrique rang�e sous le lavabo. Avant que Langdon ait eu le temps de protester, elle se pr�cipita vers la fen�tre, pr�c�d�e de la poubelle qu'elle brandissait comme un b�lier. Elle la projeta de toutes ses forces contre une vitre, qui vola en �clats.
Une alarme assourdissante se d�clencha imm�diatement.
� Donnez-moi le savon ! hurla Sophie.
Elle l'enferma dans la paume de sa main et se pencha au-dehors. La cible vis�e �tait vaste � souhait, une grande b�che immobile, � moins de trois m�tres du trottoir. Le feu allait bient�t passer au vert. Sophie prit une longue respiration et lan�a son projectile dans la nuit.
Le morceau de savon plongea � la verticale et atterrit sur un bord de la benne avant de dispara�tre sous la b�che, au moment o� le feu devenait vert.
� F�licitations ! s'exclama-t-elle en entra�nant Langdon vers la porte. Vous venez de r�ussir votre �vasion.
� 94 �
Ils surgirent dans le corridor et disparurent dans l'ombre juste avant que Fache d�boule en courant de la Grande Galerie.
L'alarme s'�tait arr�t�e et on entendait les sir�nes des voitures de la PJ s'�loigner de la cour du Louvre.
� Il y a un escalier de secours, � cinquante m�tres d'ici, fit Sophie. Maintenant que la police a d�camp�, on peut sortir d'ici.
Langdon d�cida de ne plus dire un mot de la soir�e. Cette fille �tait d�cid�ment beaucoup plus fut�e que lui.
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19
De l'�glise Saint-Sulpice, on dit parfois qu'entre tous les monuments parisiens, c'est celui dont l'histoire est la plus originale. Construit sur les ruines d'un ancien temple d�di� � la d�esse Isis, le sanctuaire reproduit � quelques centim�tres pr�s le plan de Notre-Dame. Le marquis de Sade et Charles Baudelaire y furent baptis�s, et c'est l� que fut c�l�br� le mariage de Victor Hugo. Le s�minaire rattach� � l'�glise, de r�putation peu orthodoxe, h�bergeait jadis les r�unions de diverses soci�t�s secr�tes.
Ce soir, dans la grande nef silencieuse comme un tombeau, la seule trace de vie �tait le l�ger parfum d'encens laiss� par la messe du soir. Silas sentit une certaine g�ne chez s�ur Sandrine qui le pr�c�dait dans la nef. Cette r�action ne l'�tonnait plus.
Son physique �trange mettait si souvent les gens mal � l'aise...
� Vous �tes am�ricain ? dit-elle soudain.
� Je suis fran�ais de naissance, mais j'ai re�u la vocation en Espagne et j'�tudie maintenant aux �tats-Unis.
La s�ur hocha la t�te. C'�tait une petite femme, au regard bleu et tranquille.
� Et vous n'avez jamais encore visit� Saint-Sulpice ?
� Je me rends compte � pr�sent que c'�tait presque un p�ch�...
� Elle est beaucoup plus belle en plein jour.
� Je n'en doute pas. Mais je vous suis quand m�me tr�s reconnaissant de me laisser la d�couvrir cette nuit.
� C'est M. le cur� qui me l'a demand�. Vous avez visiblement des amis tr�s influents.
En suivant la religieuse le long de l'all�e centrale, Silas fut surpris par la sobri�t� du d�cor, si diff�rent des dorures et des couleurs qui ornaient les cath�drales espagnoles. La nudit� classique de la nef ne faisait qu'en agrandir l'espace et, en levant les yeux vers la large vo�te en berceau, Silas avait l'impression de marcher sous la coque d'un immense navire retourn�.
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� Je me sens tr�s g�n�, ma s�ur, de vous avoir fait r�veiller.
� Je vous en prie. Vous �tes � Paris pour si peu de temps, m'a-t-on dit. Est-ce l'architecture ou l'histoire qui vous int�resse plus particuli�rement ?
� Ma d�marche est surtout spirituelle...
� Cela va sans dire, r�pliqua-t-elle avec un petit rire aimable. Je me demandais seulement par o� commencer ma visite.
Silas avait le regard riv� sur l'autel.
� Je n'ai pas besoin que vous me fassiez faire le tour de l'�glise. Je peux tr�s bien m'y promener seul.
� Cela ne me d�range pas, puisque je suis debout...
Silas s'immobilisa. Ils �taient arriv�s au premier rang de chaises, et le ma�tre-autel �tait � moins de quinze m�tres. Il tourna vers la religieuse son corps massif, et la vit reculer instinctivement, sans pour autant d�tourner son regard de ses yeux rouges.
� Je ne voudrais pas vous para�tre impoli, ma s�ur, mais je n'ai pas l'habitude d'admirer une �glise sans y avoir d'abord pri�. Cela vous ennuie-t-il si je prends un peu de temps pour me recueillir seul?
� Tr�s bien, fit la s�ur apr�s une seconde d'h�sitation. Je vous attendrai dans la sacristie.
Silas posa doucement sa lourde main sur l'�paule de la religieuse.
� Ma s�ur, je me sens tellement coupable de vous avoir d�rang�e au milieu de la nuit... Je ne veux pas vous obliger � rester debout pour moi. Je pr�f�rerais que vous retourniez vous
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coucher. Je vais prier un peu, faire le tour de votre belle �glise et je repartirai comme je suis venu.
Elle semblait de plus en plus mal � l'aise.
� Vous n'allez pas vous sentir abandonn� ?
� Pas du tout. La pri�re est une joie solitaire...
� Comme vous voudrez.
Silas enleva sa main.
� Dormez bien, ma s�ur. Que la paix du Seigneur soit avec vous.
� Et avec vous aussi. Assurez-vous de bien refermer la porte en partant.
� Je n'y manquerai pas.
Il la regarda dispara�tre derri�re le ch�ur et s'agenouilla devant une chaise du premier rang. Le cilice se resserra autour de sa cuisse.
Dissimul�e derri�re un des piliers du ch�ur, s�ur Sandrine observait le moine en pri�re. Saisie d'une peur soudaine, elle devait lutter pour demeurer immobile. L'espace d'un instant, elle se demanda s'il pouvait s'agir de l'
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20
Langdon et Sophie �merg�rent de l'obscurit� et se dirig�rent � pas de loup vers l'issue de secours qui donnait dans la Grande Galerie.
Langdon, qui avait l'impression de tenter d'assembler les pi�ces d'un puzzle dans le noir complet, devait maintenant y imbriquer un �l�ment suppl�mentaire, extr�mement g�nant.
� Pensez-vous, chuchota-t-il en suivant Sophie dans l'obscurit�, que Fache pourrait lui-m�me avoir �crit le message sur le parquet ?
� Impossible, r�pondit-elle sans se retourner.
� Et pourquoi pas ? Il a l'air tellement press� de me faire passer pour coupable. Il a peut-�tre pens� que �a pourrait servir sa cause ?
� La s�quence de Fibonacci ? Les initiales PS ? Toutes ces allusions � Leonardo Da Vinci et � la d�esse ? �a ne peut venir que de mon grand-p�re.
Elle avait s�rement raison. Les allusions concordaient � la perfection - le pentacle,
� Et puis il y a son coup de fil de cet apr�s-midi, encha�na Sophie. Il pr�tendait qu'il avait quelque chose � me dire. Je suis certaine que son message �tait une derni�re tentative pour me confier une information importante, et qu'il estimait que vous pourriez m'aider � la comprendre.
Langdon fron�a les sourcils.
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� La porte de la cage d'escalier n'est pas loin, fit Sophie.
� Dites-moi, pensez-vous qu'il soit possible que les premiers chiffres du message permettent d'en comprendre la suite ?
Langdon avait d�j� travaill� sur des manuscrits de Francis Bacon contenant des �pigraphes crypt�es, dans lesquelles certaines lignes aidaient � d�coder le sens des autres.
� Je n'ai pas cess� d'y r�fl�chir, r�pondit Sophie. J'ai essay� les quatre op�rations dans tous les sens... Impossible d'y trouver aucun ordre math�matique. Il a align� les chiffres compl�tement au hasard. C'est un vrai charabia cryptographique.
� Mais ils appartiennent tous � la s�quence de Fibonacci...
Cela ne peut pas �tre une co�ncidence !
� Certainement pas. Mais pour mon grand-p�re, il s'agissait seulement de m'envoyer un signal. Comme en �crivant ce message en anglais, ou en incarnant mon dessin favori de Leonardo Da Vinci, comme avec le pentacle, il voulait attirer mon attention.
� Le pentacle avait une signification pour vous ?
� Oui. Je n'ai pas eu le temps de vous le dire, mais c'est un symbole que nous �voquions souvent quand j'�tais petite. Nous jouions beaucoup au tarot. Et il s'arrangeait
Le pentacle �tait devenu une sorte de blague rituelle entre nous.
Langdon frissonna.
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Ils �taient arriv�s en haut de l'escalier. Sophie ouvrit la porte sans que l'alarme se d�clenche. Les portes int�rieures ne devaient pas �tre s�curis�es. Elle le pr�c�da pour descendre les marches �troites d'un escalier tournant, et acc�l�ra l'allure.
Langdon tenta de la rattraper.
� Lorsque votre grand-p�re vous a parl� du pentacle, a-t-il mentionn� le culte de la d�esse et le ressentiment de l'�glise catholique � son �gard ?
� Non. Ce qui m'int�ressait, c'�tait les aspects math�matiques. La Divine Proportion, le nombre PHI, la s�quence de Fibonacci... ce genre de choses.
� Il vous a appris le nombre PHI ?
� Bien s�r ! La Divine Proportion. Il disait m�me que j'�tais � moiti� divine, � cause des lettres de mon nom...
Langdon r�fl�chit un instant avant de murmurer : �
SoPHIe �.
Il se concentra sur le nombre PHI. La coh�rence des indices laiss�s par Sauni�re ne cessait de se renforcer.
Tout cela renvoyait � un concept unique, si important pour l'histoire de l'art que Langdon consacrait souvent plusieurs s�ances � cette question. Il se revoyait � Harvard, lors d'un de ses cours traitant de � La symbolique dans l'art �, en train d'�crire au tableau son nombre pr�f�r� :
1,618
Il s'�tait retourn� vers ses �tudiants.
� Qui peut me dire le nom de ce nombre ?
Un fort en maths aux longues jambes avait lev� le doigt.
� C'est le nombre PHI.
� Bravo, Stettner ! Messieurs, je vous pr�sente PHI.
� � ne pas confondre avec PI, en manque de hash ! clama Stettner.
Langdon fut le seul � rire. Stettner, d�pit�, se tassa sur sa chaise.
� 101 �
� Ce nombre PHI, reprit le professeur Langdon, un virgule six cent dix-huit, est de la plus haute importance dans l'histoire de l'art. Quelqu'un peut-il me dire pourquoi ?
� Parce qu'il est beau ? avait sugg�r� Stettner, cherchant � se racheter. Les �tudiants s'esclaff�rent
� En fait, r�pondit Langdon en riant, notre ami Stettner a encore raison. Le nombre PHI est g�n�ralement consid�r� comme le plus beau chiffre de l'univers, le nombre d'or.
L'hilarit� g�n�rale retomba. Stettner jubilait.
Tout en installant son projecteur de diapositives, Langdon expliqua alors que le nombre PHI provenait de la s�quence de Fibonacci - qui n'�tait pas seulement c�l�bre parce que chacun des chiffres correspondait � la somme des deux pr�c�dents, mais aussi parce que les quotients entre deux chiffres adjacents s'approchaient tous du nombre 1,618 - PHI!
En d�pit de ses origines apparemment religieuses, expliqua Langdon, le caract�re le plus �tonnant de PHI venait du r�le qu'il jouait comme param�tre essentiel dans la nature. Les proportions des plantes, des animaux et des hommes ob�issaient toujours au d�nominateur commun du nombre d'or.
� L'ubiquit� de PHI dans la nature d�passe la seule co�ncidence, avait-il continu� en �teignant la lumi�re. Et les Anciens en avaient d�duit qu'il traduisait la pens�e du cr�ateur de l'univers. C'est pourquoi les savants de l'Antiquit� l'ont appel�
� Attendez ! demanda une jeune fille au premier rang.
Je suis licenci�e en biologie et je n'ai jamais entendu parler de cette Divine Proportion dans la nature !
� Ah non ? r�torqua Langdon. Vous n'avez jamais �tudi� le rapport entre les populations m�le et femelle d'une ruche ?
� Bien s�r. Les femelles y sont toujours plus nombreuses que les m�les.
� C'est exact. Mais savez-vous que, si l'on divise le nombre des ouvri�res par celui des faux bourdons, on obtient toujours la m�me proportion ?
� Ah bon ?
� PHI!
� Ce n'est pas possible ! souffla la jeune fille.
� 102 �
� Eh si !
Langdon projeta au mur la photo d'un coquillage en spirale.
� Et �a ? Vous reconnaissez ?
� C'est un nautile, un mollusque c�phalopode qui remplit d'eau les loges de sa coquille pour contr�ler son immersion.
� Exact. Et vous connaissez la proportion entre le diam�tre de chaque spirale et celui de la suivante ?
La jeune biologiste h�sitait, le regard fix� sur les spirales du mollusque.
� Le nombre PHI ! La Divine Proportion : 1,618.
Elle avait l'air �bahie.
Langdon passa la diapositive suivante - l'agrandissement d'une fleur de tournesol.
� Les graines de tournesol poussent en spirales oppos�es.
Devinez quelle est la proportion entre deux spirales adjacentes !
� PHI ? s'exclama la moiti� de la salle.
� Gagn� !
Il leur projeta ensuite des photos de pommes de pin, de divers feuillages sur leurs tiges, de segmentations d'insectes, qui tous pr�sentaient la m�me conformit� au nombre magique.
� C'est incroyable ! s'exclama un �tudiant.
� Attendez ! dit un autre. Quel est le rapport de PHI avec l'histoire de l'art ?
� Ah ! Ah ! triompha Langdon. Merci de poser la question.
Il leur projeta un autre clich�, repr�sentant un morceau de parchemin jaune p�le, o� s'�talait le c�l�bre homme nu de Leonardo Da Vinci,
� Personne n'a mieux compris la structure l'anatomie humaine que Leonardo Da Vinci. Il allait m�me jusqu'� d�terrer des cadavres pour mesurer les proportions exactes du squelette.
Et il a �t� le premier � d�montrer que le corps humain est compos� de diff�rentes parties entre lesquelles le rapport est toujours �gal au nombre PHI.
Ils le regardaient d'un air dubitatif.
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� Vous ne me croyez pas ? La prochaine fois que vous prendrez une douche, amusez-vous � vous mesurer.
Un groupe de mordus de foot se mit � ricaner
� Et pas seulement les sportifs en mal de virilit�, continua Langdon. �a vaut aussi pour les filles. Essayez. Mesurez la distance entre le sol et le sommet de votre t�te. Et divisez ce chiffre par la distance qu'il y a entre votre nombril et le sol.
Vous devinez ?
� Pas encore ce PHI ? l�cha un des sportifs, incr�dule.
� Bien s�r que si : 1,618. Voulez-vous un autre exemple ?
Mesurez la distance entre le sommet de votre �paule et le bout de votre doigt le plus long, divisez-la par celle qui s�pare votre coude du bout de ce m�me doigt. Encore un autre ? Hanche au sol, divis� par genou au sol. Distances entre les phalanges des doigts et des orteils, entre les vert�bres... PHI, PHI, PHI. Nous sommes tous de vivants hommages � la Divine Proportion.
Il devinait dans l'obscurit� leurs regards stup�faits et ressentit une chaleur int�rieure qu'il connaissait bien. C'est bien pour cela qu'il �tait enseignant.
� Comme vous le voyez, mes amis, le chaos apparent du monde repose sur un ordre sous-jacent parfait. Quand les Anciens ont d�couvert le nombre PHI, ils �taient certains d'avoir d�couvert la pierre d'angle de la cr�ation divine. Et leur culte de la nature r�pondait � cet �merveillement. C'est bien compr�hensible. Le sceau de Dieu est forc�ment pr�sent dans sa cr�ation, et il existe encore de nos jours des religions pa�ennes qui pratiquent le culte de la terre nourrici�re. Beaucoup d'entre nous le sont aussi, sans le savoir. Le 1 mai en est un exemple.
Ce jour c�l�brait le printemps... le renouveau de la terre pr�te � produire en abondance. La Divine Proportion existe depuis la nuit des temps et l'homme ne fait qu'ob�ir aux r�gles de la nature Et comme l'art est aussi une tentative d'imitation de la beaut� de la Cr�ation, nous �tudierons de nombreux exemples d'illustrations du nombre d'or au cours de ce semestre.
Pendant la demi-heure suivante, Langdon avait projet� � ses �tudiants des photographies d'�uvres de Michel-Ange, d'Albert Durer et de Leonardo Da Vinci, et de nombreux autres artistes, qui toutes illustraient le m�me respect scrupuleux de la
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Divine Proportion dans leur composition. Il les avait initi�s aux r�currences du nombre d'or dans la structure du Parth�non d'Ath�nes, des pyramides d'�gypte et m�me de l'immeuble de l'ONU � New York. Il leur avait fait �couter des sonates de Mozart, la Cinqui�me Symphonie de Beethoven, des �uvres de Schubert, de Bart�k et de Debussy, o� l'on retrouvait toujours la Divine Proportion. Il leur avait racont� comment Stradivarius avait utilis� le nombre PHI pour calculer certaines des proportions de ses c�l�bres violons.
� Et pour conclure le cours d'aujourd'hui, revenons aux symboles, avait-il d�clar�.
Il avait trac� au tableau les cinq lignes du pentagramme �toil�.
� Ce symbole est l'un des plus riches de tous ceux que nous �tudierons cette ann�e. On l'appelle le pentagramme - ou pentacle pour les Anciens. Il est consid�r� comme divin et magique dans de nombreuses cultures. Est-ce que quelqu'un peut m'expliquer pourquoi ?
Le fort en maths leva le doigt.
� Parce que les lignes du pentagramme se divisent en segments qui appliquent la Divine Proportion.
Langdon l'avait regard� avec fiert�.
� Tr�s bien, Stettner ! Effectivement, les rapports des segments du pentacle �galent tous le nombre PHI ce qui en fait le
Les �tudiantes �taient radieuses.
� Une derni�re remarque : nous n'avons fait qu'aborder l'�uvre de Leonardo Da Vinci, mais nous passerons beaucoup de temps � l'�tudier. Le grand peintre italien �tait en effet un ardent adepte de la d�esse. Je vous montrerai demain des reproductions de la C�ne, sa c�l�bre fresque de Milan, qui est l'un des hommages les plus �tonnants au f�minin sacr�.
� Vous plaisantez ? demanda un jeune homme au fond de la salle. Je croyais que la C�ne repr�sentait J�sus et les ap�tres !
� Il y a des symboles cach�s l� o� vous ne pouvez pas les imaginer..., avait r�pliqu� Langdon avec un sourire malicieux.
� 105 �
� D�p�chez-vous ! On y est presque. Que faites-vous ?
s'impatientait Sophie.
Arrach� � ses pens�es, Langdon s'aper�ut qu'il s'�tait arr�t� sur une marche, fig� par une r�v�lation soudaine.
Sophie avait les yeux lev�s vers lui.
�a ne peut pas �tre aussi simple !
Mais il en �tait maintenant certain.
Dans cette �troite cage d'escalier enfouie dans les entrailles du Louvre, les images du nombre PHI et de Leonardo Da Vinci tournoyant dans sa t�te, il venait soudain de d�chiffrer le message de Jacques Sauni�re.
� O Draconian devil ! Oh, lame saint ! s'�cria-t-il. C'est le code le plus simple qui soit !
Sophie le d�visageait sans comprendre. Quel code ? Elle retournait les mots dans sa t�te depuis le d�but, sans d�tecter le moindre code. Et un tout simple, qui plus est !
� Vous l'avez dit vous-m�me, continua Langdon, la voix vibrante d'excitation : les chiffres de Fibonacci n'ont de sens que s'ils sont plac�s dans un certain ordre. Sinon, ils ne sont qu'un charabia math�matique.
Elle ne voyait pas o� il voulait en venir.
13-3-2-21-1-1-8-5
O Draconian devil !
� La s�quence de Fibonacci en d�sordre �tait un indice pour le d�cryptage de la suite, affirma Langdon. Votre grand-p�re a voulu nous donner un mod�le � suivre pour lire le message �crit.
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Elle ne mit pas une seconde � comprendre ce qu'il voulait dire. C'�tait d'une simplicit� presque risible.
� Vous croyez que c'est... une anagramme? Comme celles qu'on trouve dans les pages de jeux des journaux ?
Langdon devinait son scepticisme et le comprenait ais�ment. Tr�s peu de gens savaient que ces banals jeux de mots avaient en r�alit� une longue histoire de symbolisme sacr�.
Les enseignements mystiques de la Cabale s'en �taient beaucoup servis - pour r��crire les mots h�breux de la Bible afin d'en tirer de nouvelles significations. Certains rois fran�ais de la Renaissance �taient tellement persuad�s de leur pouvoir magique qu'ils engageaient des sp�cialistes charg�s d'analyser les possibilit�s anagrammatiques de certains documents pour les aider � prendre leurs d�cisions. Les Grecs anciens qualifiaient d'
Langdon regarda Sophie droit dans les yeux.
� Ce que votre grand-p�re voulait vous dire est d'une clart� limpide. Et il a multipli� les indices pour nous mettre sur la piste.
Sans en dire plus, il sortit un stylo de sa poche et r�organisa les lettres du message :
O Draconian devil !
Oh, lame saint !
Leonardo Da Vinci !
The Mona Lisa !
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21
Arr�t�e dans l'escalier de secours, Sophie en avait compl�tement oubli� qu'ils �taient en train d'essayer de sortir du Louvre.
Son �merveillement devant la d�couverte de Langdon n'avait d'�gal que la honte qu'elle �prouvait de ne pas avoir d�crypt� elle-m�me le message de son grand-p�re. Son exp�rience professionnelle, dans la r�solution de cryptogrammes souvent tr�s complexes, lui avait fait oublier les simples jeux de lettres et de mots. Pourtant, la pratique des anagrammes ne lui �tait pas �trang�re.
Lorsqu'elle �tait enfant, son grand-p�re lui composait des anagrammes pour perfectionner son anglais. Il lui avait un jour �crit le mot
� Je suis sid�r�, fit Langdon, par le nombre d'indices coh�rents qu'il s'est arrang� pour 1aisser avant de mourir.
Sophie en connaissait l'explication, et cela ne faisait que la peiner encore plus.
Sophie leva les yeux vers Langdon.
� Il y a peut-�tre longtemps que mon grand-p�re a trouv� cette anagramme.
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Cherchant � comprendre pourquoi il avait consacr� ces derni�res paroles � cette r�f�rence, elle n'entrevit qu'une possibilit�, tr�s troublante.
Etait-elle cens�e aller examiner la
Lui avait-il laiss� l�-bas un autre message ? C'�tait parfaitement plausible. Le c�l�bre tableau �tait accroch� dans la Salle des �tats - une pi�ce isol�e qui n'�tait accessible que depuis la Grande Galerie - et dont la porte n'�tait qu'� une vingtaine de m�tres de l'endroit o� l'on avait trouv� Sauni�re.
D�chir�e par un dilemme, elle leva les yeux vers la cage d'escalier. Elle savait que la premi�re chose � faire �tait de faire sortir Langdon du Louvre, mais son instinct lui soufflait le contraire. Se rappelant soudain sa premi�re visite au mus�e, elle se rendit compte que, si son grand-p�re avait un secret � lui confier, il y avait peu de lieux de rendez-vous aussi appropri�s que la salle abritant la Joconde.
� Elle est un peu plus loin, avait chuchot� Jacques Sauni�re, serrant la main de Sophie dans la sienne.
Le mus�e �tait ferm� aux visiteurs et la Grande Galerie baignait dans la p�nombre.
Sophie avait six ans. Elle se sentait toute petite, �cras�e par la haute vo�te, et les dessins de marqueterie du plancher lui donnaient le tournis. Le grand mus�e d�sert l'effrayait m�me, sans qu'elle os�t pourtant se l'avouer. Serrant les m�choires, elle l�cha la main de son grand-p�re.
� La Salle des �tats est l�-bas, devant nous ! s'exclama Sauni�re.
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Elle ne partageait pas son excitation. Elle voulait rentrer � la maison. Elle avait d�j� vu la Joconde dans des livres, elle ne lui plaisait pas du tout, et elle ne comprenait pas pourquoi les gens en faisaient une telle histoire.
�
� A la maison, on parle anglais, r�pliqua-t-il.
� Le Louvre, c'est pas la maison !
� C'est vrai, dit-il. Alors, parlons anglais pour nous amuser.
Elle l'avait suivi en boudant. En entrant dans la Salle des �tats, elle avait scrut� les murs avant d'arr�ter son regard sur la place d'honneur qui sautait aux yeux : le centre de la cloison de droite, o� �tait suspendu un seul tableau, abrit� derri�re un panneau de protection en Plexiglas. Son grand-p�re s'�tait immobilis� sur le seuil et lui avait montr� le cadre.
� Vas-y, ma ch�rie. Il n'y a pas beaucoup de gens qui ont la chance de la regarder en t�te � t�te.
Sophie avait refoul� son appr�hension et s'�tait avanc�e vers la Joconde. Apr�s tout ce qu'elle avait entendu dire � son sujet, elle avait l'impression de marcher au-devant d'une reine.
Elle avait pris une profonde inspiration, et avait redress� la t�te.
La fillette ne savait pas � quoi elle aurait d� s'attendre, mais s�rement pas � �a. Elle ne ressentit aucun �merveillement, aucun �tonnement. La dame ressemblait � toutes ses reproductions. Elle resta muette pendant une �ternit�, attendant qu'il se passe quelque chose.
� Alors, qu'en penses-tu? demanda Jacques Sauni�re qui arrivait derri�re elle. Elle est belle, non ?
Elle est trop petite.
� Toi aussi, tu es petite mais tr�s belle.
Elle secoua la t�te.
� Je la trouve encore plus moche que sur les photos. Son visage est tout... brumeux !
� 110 �
� C'est un effet pictural qu'on appelle le
Sophie �tait toujours perplexe.
� Elle a l'air de savoir quelque chose... comme les enfants de ma classe, quand ils ont un secret.
� C'est aussi pour �a qu'elle est tellement c�l�bre. Les gens aiment bien essayer de deviner pourquoi elle sourit.
� Et toi, tu sais pourquoi ?
� Peut-�tre. Un jour, je te raconterai...
� Je t'ai d�j� dit que j'ai horreur des secrets ! s'�cria Sophie en tr�pignant.
� Mais la vie est pleine de secrets, Princesse. On ne peut pas les d�couvrir tous d'un seul coup.
� Je remonte ! d�clara soudain Sophie.
Sa voix r�sonna dans la cage d'escalier. Langdon se figea :
� Voir la Joconde ?
Elle �valua le risque.
� Je ne suis pas soup�onn�e de meurtre, et il faut que je d�couvre le sens du message de mon grand-p�re.
� Et l'ambassade ?
Elle se sentait coupable de l'abandonner apr�s l'avoir persuad� de prendre la fuite, mais elle n'avait pas le choix. Elle d�signa une porte m�tallique au bas des marches.
� Poussez la porte et suivez les signaux lumineux jusqu'� la sortie. Mon grand-p�re m'a souvent fait passer par l�. Vous arriverez devant un tourniquet de s�curit�. Vous n'aurez qu'� le franchir.
Elle lui tendit ses cl�s de voiture.
� Vous trouverez sur l'esplanade une petite Smart rouge, gar�e juste en face de la sortie. Vous savez comment vous rendre � l'ambassade ?
Il hocha la t�te, les yeux baiss�s sur la cl� qu'il tenait dans la main.
� Comprenez-moi, monsieur Langdon, je suis persuad�e que mon grand-p�re m'a laiss� un autre message pr�s de la Joconde - pour d�signer son assassin. Ou pour me pr�venir
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d'un danger.
� Mais pourquoi ne vous l'aurait-il pas dit dans son premier message ? Pourquoi cette anagramme ?
� Je pense qu'il ne voulait pas que quelqu'un d'autre comprenne. M�me pas la police.
Jacques Sauni�re avait visiblement fait l'impossible pour ne transmettre son message qu'� sa petite-fille. Il l'avait crypt�, il y avait int�gr� des initiales qu'elle �tait seule � conna�tre, et lui avait sugg�r� de demander de l'aide � Robert Langdon. Un sage conseil puisque l'Am�ricain avait d�chiffr� l'anagramme.
� Si �trange que cela paraisse, reprit-elle, j'ai l'impression qu'il voulait que j'aille voir la Joconde avant qui que ce soit d'autre.
� Je viens avec vous !
� Non. On ne sait pas combien de temps la Grande Galerie restera d�serte. Mais vous, il faut que vous partiez.
Il semblait h�siter, comme si sa curiosit� d'universitaire �tait pr�te � l'emporter sur la raison et � le pr�cipiter entre les mains de Fache.
� Allez-y, monsieur Langdon, insista-t-elle avec un sourire plein de reconnaissance. Je vous rejoindrai � l'ambassade.
� Je veux bien, mais � une condition, fit-il d'un ton grave.
� Laquelle ? demanda-t-elle, surprise.
� C'est que vous cessiez de m'appeler
Sophie crut lire sur ses l�vres un vague sourire de guingois.
Elle lui sourit � son tour.
� Bonne chance, Robert.
Arriv� au bas des marches, Langdon reconnut l'odeur caract�ristique des caves de mus�e, mixte d'huile de lin et de poussi�re de pl�tre. Un couloir s'ouvrait devant lui au fond duquel brillait une inscription lumineuse : SORTIE/EXIT.
Il s'y engagea.
Sur sa droite, s'ouvrait une grande salle d�cr�pie, peupl�e d'une arm�e de statues en cours de restauration. � gauche, une s�rie d'autres pi�ces qui ressemblaient aux ateliers de son d�partement de Harvard - rang�es de chevalets, tableaux,
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palettes, toiles tendues sur des ch�ssis - une sorte de cha�ne de montage artistique.
En longeant le corridor, il se demandait s'il n'allait pas se r�veiller d'un moment � l'autre dans son lit � Cambridge. Toute cette soir�e lui faisait l'effet d'un r�ve fantastique.
Il avait encore en t�te l'astucieuse anagramme de Jacques Sauni�re et s'inqui�tait de ce qui attendait Sophie dans la Salle des �tats. Elle avait l'air convaincue que son grand-p�re voulait qu'elle rende visite au c�l�bre tableau. Si plausible que cela puisse sembler, un myst�re restait cependant inexpliqu� :
Sauni�re avait charg� sa petite-fille de la contacter, lui. Mais pourquoi ? Uniquement pour qu'il l'aide � d�coder une anagramme ?
C'�tait fort peu vraisemblable.
Apr�s tout, le conservateur en chef n'avait aucune raison de penser que l'Am�ricain �tait particuli�rement expert � cet exercice.
Langdon en �tait de plus en plus convaincu. Mais cette conclusion ne faisait que rendre plus inexplicable la logique de Jacques Sauni�re.
Il eut un sursaut et s'arr�ta net. Les yeux �carquill�s, il plongea sa main dans sa poche et en sortit la photocopie du clich� de Sauni�re. Il r�examina la derni�re ligne du message.
Il se fixa sur les deux initiales.
P.S.
Au m�me instant, les pi�ces du puzzle symbolique de Sauni�re s'assembl�rent comme par magie. Comme un coup de
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tonnerre, la connaissance des symboles acquise pendant toute sa carri�re d�cha�na soudain une formidable symphonie dans la t�te de Langdon. Tous les actes du vieil homme mourant r�pondaient � une logique impeccable.
Son esprit s'emballait pour essayer d'appr�hender les implications de ce qu'il venait de ressentir. Langdon fit demi-tour.
Mais il savait que cela n'avait pas d'importance.
Sans h�siter, il repartit en courant vers le pied de l'escalier.
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22
Agenouill� au premier rang, Silas faisait semblant de prier, tout en promenant son regard sur le sol autour de lui. Comme beaucoup d'�glises, Saint-Sulpice est construite sur le plan d'une croix latine. L'all�e centrale de la longue nef conduit directement au ma�tre-autel, situ� dans le ch�ur, derri�re la crois�e du transept o� se trouvait Silas - l'endroit consid�r� comme le c�ur du sanctuaire, son point sacr� par excellence.
Tournant la t�te � droite, vers le croisillon sud du transept, il examina attentivement les dalles situ�es au-del� des rang�es de chaises, et aper�ut ce que ses victimes lui avaient d�crit.
Ench�ss�e dans le sol de granit, une fine baguette de laiton poli luisait entre les pierres grises, une ligne dor�e, gradu�e comme une r�gle de dessinateur, qui traversait en biais le dallage de l'�glise. C'�tait un gnomon, avait-on expliqu� � Silas, un instrument d'astronomie pa�en qui ressemblait � un grand cadran solaire. Touristes, savants et historiens venaient du monde entier pour l'admirer.
Silas suivit lentement des yeux la tige de laiton, qui, telle une balafre au milieu d'un beau visage, traversait le ch�ur en diagonale, sans le moindre respect pour la sym�trie du plan de l'�glise. La r�gle dor�e disparaissait sous les marches de la rampe de communion et resurgissait ensuite, pour s'interrompre dans un coin du croisillon nord, � la base d'un monument totalement inattendu.
Un grand ob�lisque �gyptien.
La Rose Ligne montait ensuite � la verticale, � l'assaut de l'ob�lisque, et parcourait une dizaine de m�tres pour s'arr�ter � son sommet, que surmontait un globe dor�.
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Lorsque Silas lui avait annonc� ce soir que la cl� de vo�te �tait dissimul�e dans l'�glise Saint-Sulpice, le Ma�tre s'�tait d'abord montr� sceptique. Mais en l'entendant pr�ciser son emplacement exact, il s'�tait exclam� :
Et il lui avait rapidement d�crit cette particularit� c�l�bre de l'�glise, la r�gle de laiton qui suivait sur le sol un axe nord-sud parfait. Une sorte d'ancien cadran solaire, vestige du temple pa�en qui se dressait autrefois au m�me endroit. Les rayons du soleil qui p�n�traient dans l'�glise par l'oculus du transept sud montaient et redescendaient progressivement le long de la r�gle gradu�e, d�un solstice � l'autre.
C'est cette ligne nord-sud qu'on appelait la Rose Ligne.
Depuis des si�cles, le symbole de la rose �tait associ� aux cartes de navigation comme au guidage des �mes.
Aujourd'hui encore, cet outil de navigation s'appelait rose du compas. La direction du nord y �tait d�sign�e par une fl�che...
ou plus symboliquement par une fleur de lys.
Sur les mappemondes, une Rose Ligne - appel�e m�ridien ou longitude - �tait une ligne imaginaire trac�e sur le globe terrestre entre le p�le Nord et le p�le Sud. Leur nombre �tait th�oriquement infini, car chaque point de la plan�te pouvait pr�tendre � son propre m�ridien.
Le probl�me qui se posait aux anciens navigateurs �tait de savoir lequel on pouvait nommer Rose Ligne - la longitude z�ro, qui permettait de situer tous les autres m�ridiens du globe.
Aujourd'hui, la Rose Ligne passait � Greenwich, en Angleterre.
Mais il n'en avait pas toujours �t� ainsi.
Bien avant l'�tablissement du m�ridien de Greenwich comme longitude de r�f�rence, la longitude z�ro passait par Paris. Et par Saint-Sulpice. C'est Greenwich qui l'avait emport�
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en 1888, mais la Rose Ligne d'origine �tait toujours visible dans l'�glise du VI e arrondissement.
�La l�gende est donc vraie, avait conclu le Ma�tre. La cl� de vo�te du Prieur� de Sion est cens�e reposer sous le signe de la Rose. �
Silas jeta un regard circulaire autour de lui pour s'assurer que personne ne le regardait. Croyant un instant entendre un bruit au fond du d�ambulatoire, il scruta l'endroit quelques secondes. Rien.
Il se leva, fit trois g�nuflexions devant l'autel et s'engagea � gauche dans le croisillon du transept nord, en direction de l'ob�lisque.
Au m�me instant, � l'a�roport Leonardo Da Vinci de Rome, la secousse du train d'atterrissage entrant en contact avec la piste tirait Mgr Aringarosa de son sommeil.
L'�v�que se redressa sur son si�ge, lissa sa soutane et s'autorisa un sourire. Ce voyage lui avait fait plaisir.
Si tout s'�tait d�roul� comme pr�vu � Paris, il serait bient�t en possession d'un tr�sor qui ferait de lui l'homme le plus puissant de la chr�tient�.
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23
Sophie arriva hors d'haleine devant la double porte de la Salle des �tats - la pi�ce qui abritait la Joconde. Avant d'entrer, elle jeta � contrec�ur un regard au cadavre de son grand-p�re, qui gisait sous l'�clairage du spot � vingt m�tres de l�.
Un remords violent s'empara d'elle soudain, une tristesse m�l�e de culpabilit�. Il avait souvent essay� de renouer avec elle mais Sophie �tait rest�e de marbre - entassant ses lettres et ses paquets dans un tiroir sans les ouvrir, refusant de reconna�tre les efforts qu'il faisait pour tenter de la revoir.
Ce soir, il �tait mort, et il s'adressait � elle depuis l'au-del�.
Elle tourna la poign�e de l'�norme porte � double battant, qu'elle poussa devant elle. Elle s'immobilisa quelques instants sur le seuil, contemplant le vaste espace rectangulaire qui baignait dans la lueur rouge�tre montant des plinthes. La Salle des �tats �tait l'un des rares culs-de-sac du mus�e du Louvre, la seule pi�ce qui donnait sur le centre de la Grande Galerie.
La double porte que Sophie venait de franchir, unique acc�s � la salle, s'ouvrait sur un imposant Botticelli de cinq m�tres de haut, accroch� au mur du fond. Au centre du parquet, une vaste banquette octogonale accueillait les visiteurs d�sireux de reposer leurs jambes fatigu�es dans la contemplation du plus pr�cieux tableau du mus�e. Avant d'aller plus avant, Sophie se rendit compte qu'il lui manquait quelque chose.
Elle prit une profonde inspiration et se pr�cipita vers la table que la police avait plac�e pr�s du cadavre, s'interdisant cette fois tout regard vers celui-ci, pour ne s'int�resser qu'aux objets laiss�s sur la table par la police. S'emparant d'une petite lampe � ultraviolet, elle la glissa dans la poche de son
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surv�tement, et repartit en courant vers la porte grande ouverte de la Salle des �tats.
Au moment o� elle entrait, un bruit de pas venant de l'int�rieur la cloua sur place.
Une forme fantomatique apparut brusquement dans la lueur ros�e. Sophie fit un bond en arri�re.
� Ah ! Vous voil� ! chuchota Langdon, dont la silhouette se profilait � c�t� d'elle.
Le soulagement de Sophie fut de courte dur�e.
� Robert ! Je vous avais dit de filer droit � l'ambassade... Si Fache...
� O� �tiez-vous pass�e ?
� Je suis all�e chercher une lampe � lumi�re noire. S'il m'a laiss� un message ici...
Langdon reprit son souffle et la fixa dans les yeux.
� Sophie, �coutez-moi ! Les lettres PS, �a ne vous rappelle pas autre chose ? R�fl�chissez !
Craignant qu'on ne les entende, Sophie l'entra�na � l'int�rieur et referma la double porte.
� Je vous l'ai d�j� dit, ce sont les initiales de
� Je sais, mais ne les avez-vous jamais vues inscrites ailleurs ? Est-ce que votre grand-p�re ne les utilisait pas pour autre chose ? En monogramme, sur du papier � lettres, sur un objet personnel ?
Elle sursauta.
N'ayant rien trouv� dans aucune des autres pi�ces, elle rassembla tout son courage et se glissa dans la chambre de son grand-p�re. C'�tait une zone absolument interdite, mais il faisait sa sieste sur un divan du rez-de-chauss�e.
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Sur la pointe des pieds, le plancher craquant sous ses pas, elle alla ouvrir son placard, et v�rifia � t�tons toutes les �tag�res. Rien. Elle regarda sous le lit. Toujours rien. Elle s'approcha de sa commode et fouilla un � un tous les tiroirs, en veillant � ne rien d�ranger.
Elle sortit pr�cautionneusement la cha�ne d'or du tiroir.
Une petite cl� y pendait, lourde et scintillante. Fascin�e, elle la souleva. Elle ne ressemblait � rien de connu. La plupart des cl�s �taient plates, avec une tige ronde. Celle-ci avait une tige triangulaire, constell�e de petites taches. La t�te �tait en forme de croix, mais pas de celles qu'elle connaissait. Ses quatre bras avaient la m�me longueur, comme le signe
Un curieux dessin �tait grav� au centre : deux lettres entrelac�es, entour�es d'une dr�le de fleur.
� P-S..., murmura-t-elle.
� Sophie ?
Son grand-p�re apparut dans l'embrasure de porte.
Elle sursauta et fit tomber la cha�ne sur le plancher.
Elle la fixait des yeux, n'osant regarder grand-p�re en face.
� Je... je cherchais mon cadeau d'anniversaire, bredouilla-t-elle, t�te baiss�e, consciente d'avoir trahi sa confiance.
Il resta silencieux pendant une �ternit�. Puis il dit d'une voix tr�s calme :
� Ramasse la cl�, Sophie.
Elle s'ex�cuta et il s'approcha d'elle.
� Ma petite fille, il faut que tu apprennes � respecter l'intimit� d'autrui.
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Il s'agenouilla devant elle et lui prit doucement la cl� des mains.
� C'est une cl� tr�s sp�ciale, ma ch�rie. Si tu l'avais perdue...
Sa voix douce mettait Sophie encore plus mal � l'aise.
� Je te demande pardon. Je ne le ferai plus. Je croyais que c'�tait un collier que tu voulais m'offrir pour mon anniversaire.
Il la regarda encore longuement.
� Je vais te le redire encore une fois, Sophie, parce que c'est important : il faut respecter l'intimit� des autres.
� Oui, grand-p�re.
� Nous en reparlerons une autre fois. Pour le moment, il y a du d�sherbage � faire.
Elle descendit en courant dans le jardin.
Le lendemain matin, il ne lui offrit pas de cadeau, et elle ne s'attendait plus � en recevoir. Il lui souhaita m�me pas un bon anniversaire de toute la journ�e. Apr�s le d�ner, elle monta se coucher, tra�nant les pieds dans l'escalier. En se mettant au lit, elle trouva sur son oreiller une petite carte sur laquelle �tait inscrite une �nigme. Elle sourit avant m�me de l'avoir d�chiffr�e.
Elle se mit au travail avec empressement, et trouva rapidement la solution de l'�nigme, qui l'envoya dans une autre partie de la maison, o� l'attendait une autre devinette, dont la r�ponse la pr�cipita au rez-de-chauss�e, et ainsi de suite... Elle traversa ainsi toute la maison d'une pi�ce � l'autre, d'indice en indice, jusqu'� ce que le dernier la reconduise � sa chambre. Elle monta l'escalier quatre � quatre et s'arr�ta net sur le seuil : devant son lit tr�nait une bicyclette neuve, le guidon enrubann� de rouge. Elle poussa un cri de joie.
� Je sais que tu avais demand� une poup�e, dit son grand-p�re en sortant de derri�re le rideau de la fen�tre. Mais j'ai pens� que tu pr�f�rerais ce cadeau-l�.
Le lendemain, il lui avait appris � p�daler et � se tenir sur la selle, courant � c�t� d'elle dans les all�es du jardin. Lorsqu'elle
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s'�tait lanc�e sur l'�paisse pelouse, elle avait perdu l'�quilibre et ils avaient tous les deux roul� dans l'herbe en riant.
� Je suis d�sol�e pour hier, grand-p�re, avait-elle dit en se jetant dans ses bras.
� Je sais, ma ch�rie. Tu es pardonn�e. Comment veux-tu que je t'en veuille ? Les grands-p�res et les petites-filles se pardonnent toujours.
Transgressant ce qu'elle savait �tre un tabou, elle lui demanda :
� Je n'avais jamais vu de cl� comme celle-ci. Elle est tr�s jolie. Qu'est-ce qu'elle ouvre ?
Il sembla h�siter longuement avant de r�pondre.
� Une bo�te dans laquelle je garde beaucoup de secrets.
Elle f�t la moue.
� J'ai horreur des secrets !
� Je sais, mais ceux-l� sont tr�s importants. Et un jour, tu apprendras � les appr�cier autant que moi.
� Il y avait des lettres sur la cl�, et une fleur.
� C'est une fleur de lys, ma fleur pr�f�r�e. Il y en a dans le jardin. Tu sais, les grandes fleurs blanches...
� Je les connais. Ce sont mes pr�f�r�es, � moi aussi !
Il avait lev� les sourcils, comme il le faisait chaque fois qu'il voulait la mettre au d�fi.
� Dans ce cas, je vais conclure un march� avec toi. Si tu es capable de toujours garder pour toi le secret de cette cl�, et de ne plus jamais en parler, � moi ni � personne d'autre, alors un jour je te la donnerai.
� C'est vrai?
� C'est promis ! Le moment venu, cette cl� sera � toi. Elle est grav�e � ton nom. Sophie fron�a les sourcils.
� Mais non ! J'ai vu �crit P.S. Ce n'est pas mon nom !
Il jeta un coup d'�il alentour, comme pour s'assurer que personne ne l'�coutait, et chuchota :
� Pour tout te dire, c'est un code. Ce sont tes initiales secr�tes.
� J'ai des initiales secr�tes ? demanda-t-elle en �carquillant les yeux.
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� Bien s�r. Toutes les petites filles en ont, et leur grand-p�re est le seul � les conna�tre.
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� Princesse Sophie, d�clara-t-il en la chatouillant l�g�rement.
� Je ne suis pas une princesse ! dit-elle en riant.
� Pour moi, si !
Ils ne parl�rent plus jamais de la cl�. Et elle devint la Princesse Sophie de son grand-p�re.
Dans la Salle des �tats, Sophie avait le c�ur serr� par une brusque sensation de deuil.
� R�fl�chissez, insista Langdon, ces initiales, vous ne les avez jamais vues ?
Elle crut entendre murmurer son grand-p�re dans la galerie du mus�e.
� Oui, je les ai vues une fois... quand j'�tais petite.
� O� ?
� Sur un objet auquel mon grand-p�re attachait une grande importance, r�pondit-elle apr�s une h�sitation.
Langdon la fixa d'un regard intense.
� C'est absolument vital, Sophie. Est-ce que les deux lettres �taient associ�es � un autre symbole ? � une fleur de lys ?
Elle recula d'un pas.
� Mais... Comment pouvez-vous le savoir? bredouilla-t-elle, stup�faite.
Il baissa la voix.
� Je suis � peu pr�s certain que votre grand-p�re faisait partie d'une soci�t� secr�te. Une des fraternit�s les plus anciennes et les plus imp�n�trables qui soient.
Elle sentit son estomac se nouer. Elle aussi en �tait certaine.
Pendant dix ans, elle s'�tait efforc�e d'oublier l'�pisode qui lui avait r�v�l� cette v�rit� horrifiante. Elle avait assist� � quelque chose d'impensable.
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� La fleur de lys, continua Langdon, combin�e aux lettres P.S., forme l'embl�me de cette soci�t� secr�te. C'est leur blason, leur logo.
� Comment le savez-vous ?
Elle priait int�rieurement pour qu'il ne lui dise pas qu'il en faisait partie, lui aussi.
� J'ai fait des �tudes sur ce groupe, r�pliqua-t-il, avec une excitation tr�s perceptible. La recherche sur le symbolisme des soci�t�s secr�tes est une de mes sp�cialit�s. Celle-ci s'appelle le Prieur� de Sion. Elle est bas�e en France, mais compte des membres influents dans toute l'Europe. En fait, c'est l'une des derni�res soci�t�s secr�tes qui aient surv�cu dans le monde.
Sophie n'en avait jamais entendu parler. Langdon encha�na avec f�brilit� :
� Elle a compt� parmi ses membres certains individus prestigieux, comme Botticelli, Isaac Newton, Victor Hugo et Claude Debussy. Et Leonardo Da Vinci.
� Il faisait partie d'une soci�t� secr�te ?
� Il a m�me pr�sid� le Prieur� de 1510 � 1519, en temps que Grand Ma�tre, ce qui pourrait expliquer la passion que votre grand-p�re avait pour son �uvre. Cet h�ritage commun aux deux hommes explique � merveille leur fascination pour l'iconologie de la d�esse, les cultes et les symboles pa�ens, et leur m�pris pour l'�glise catholique de Rome. Le Prieur� de Sion a toujours v�n�r� le F�minin sacr�.
� Vous voulez dire que cette soci�t� est une secte pa�enne qui adore une d�esse ?
� C'est m�me le culte de la d�esse pa�enne par excellence.
Mais les membres du Prieur� sont surtout les gardiens d'un secret tr�s ancien, qui les rend extr�mement puissants.
Malgr� la force de conviction et l'�vidente sinc�rit� de Langdon, Sophie �tait instinctivement sceptique.
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Langdon parlait toujours :
� L'identit� des membres du Prieur� de Sion est un secret jalousement gard�. Mais les initiales et la fleur de lys que vous avez vues enfant ne peuvent renvoyer qu'au Prieur� de Sion.
Sophie se rendait compte que Langdon en savait beaucoup plus sur son grand-p�re qu'elle ne l'avait imagin�. Cet Am�ricain avait certainement encore bien des choses � lui apprendre, mais pas ici, pas cette nuit.
� Robert, je ne peux pas prendre le risque de laisser la police vous arr�ter. J'ai trop besoin de vos lumi�res. Il faut que vous partiez, tout de suite !
Langdon ne l'entendait plus que dans un murmure. Il n'�tait pas question qu'il parte. Il �tait d�j� ailleurs, dans un ailleurs o� d'anciens secrets remontaient � la surface, o� des histoires oubli�es �mergeaient de l'ombre.
Lentement, il tourna la t�te en direction du portrait de la Joconde.
La fleur de lys... la fleur de Lisa... Mona Lisa.
Tout �tait intimement m�l�. Les �chos des secrets inviol�s du Prieur� de Sion et de Leonardo Da Vinci s'unissaient maintenant en une symphonie silencieuse.
� deux kilom�tres de l�, tout pr�s des Invalides, le chauffeur m�dus� d'un semi-remorque, tenu en joue par des policiers furieux, regardait le chef de la police judiciaire jeter une savonnette dans les eaux troubles de la Seine en poussant un hurlement de rage retentissant.
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24
Silas avait les yeux lev�s vers l'ob�lisque de Saint-Sulpice.
La hauteur du monument de marbre blanc l'impressionnait.
Tous ses muscles �taient tendus par une excitation euphorique.
Il scruta encore une fois l'espace de l'�glise pour v�rifier qu'il �tait bien seul, puis il s'agenouilla au pied de la colonne, plus par n�cessit� que par v�n�ration.
Tous les fr�res avaient fait le m�me aveu.
Il passa les mains sur le sol de pierre qui l'entourait. Ne sentant ni ne distinguant aucune fente, aucune marque indiquant une dalle mobile, il les frappa une � une de ses doigts repli�s. Suivant la r�gle de laiton jusqu'au pied de l'ob�lisque, il donna une s�rie de petits coups secs sur les carreaux de marbre qui la bordaient. L'une d'elles rendit un son creux.
Silas sourit. Ses victimes avaient dit la v�rit�. Il se releva, cherchant des yeux un objet lourd avec lequel il pourrait casser la dalle.
Dissimul�e derri�re le pilier en face de la sacristie, s�ur Sandrine �touffa un cri. Ses pires craintes �taient fond�es. Son visiteur n'�tait pas ce qu'il paraissait. Le myst�rieux moine de l'Opus Dei n'�tait pas venu pour visiter l'�glise.
Il avait un but inavouable.
La s�ur Sandrine Bieil, gardienne en titre de Saint-Sulpice, faisait avant tout fonction de sentinelle. Et cette nuit, les rouages anciens de l'organisation s'�taient remis en mouvement. La pr�sence de cet �tranger au pied de l'ob�lisque �tait un signal de la Fraternit�.
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25
L'ambassade des �tats-Unis � Paris occupe un complexe de b�timents situ�s � l'entr�e de l'avenue Gabriel, au nord des Champs-Elys�es. Sur un hectare et demi de territoire national, les ressortissants am�ricains sont soumis aux m�mes lois et b�n�ficient des m�mes droits que dans leur pays.
La gardienne de nuit �tait plong�e dans la lecture de
� Ambassade des �tats-Unis, j'�coute !
� Bonsoir, dit une voix au fort accent fran�ais. J'ai besoin de votre aide.
Malgr� la politesse des formules, l'homme parlait sur un ton sec et administratif.
� On m'a dit que vous aviez un message enregistr� pour moi. Au nom de Robert Langdon. Mais je ne me souviens plus des trois chiffres de mon code d'acc�s. Si vous aviez la gentillesse de bien vouloir me le faire �couter...
� Je suis d�sol�e, monsieur, mais ce message doit �tre tr�s ancien. Nous avons abandonn� ce syst�me de messages enregistr�s il y a deux ans, par mesure de s�curit�. Et de plus, les codes d'acc�s comportaient cinq chiffres. Qui vous a dit que vous aviez un message chez nous ?
� Vous n'avez plus de messagerie automatique ?
� Non, monsieur. Si vous aviez un message, il serait enregistr� par �crit dans nos services. Pouvez-vous me r�p�ter votre nom ?
Mais l'homme avait raccroch�.
B�zu Fache, interloqu�, alla faire les cent pas le long du quai pour r�fl�chir tranquillement. Il �tait certain d'avoir vu Langdon taper un num�ro � dix chiffres, suivi de trois autres, avant d'�couter son message.
Il regarda son t�l�phone portable, comprenant que la r�ponse se trouvait l�.
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Il fit d�filer le menu, afficha un � un les derniers num�ros appel�s, et trouva celui que Langdon avait compos�.
Un num�ro � Paris, suivi de trois chiffres : 454.
Il composa le premier. Un r�pondeur, avec une voix de femme :
Son sang bouillonnait dans ses veines lorsqu'il composa le code � trois chiffres, 4... 5... 4...
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26
Malgr� sa r�putation monumentale, le portrait de la Joconde ne mesure que soixante-dix-huit centim�tres sur cinquante-deux - moins que les reproductions grand format que l'on vend dans les boutiques du Carrousel du Louvre.
Le tableau, peint sur un panneau de bois de peuplier, �tait accroch� sur le mur nord-ouest de la Salle des �tats, prot�g� par un caisson de Plexiglas de cinq centim�tres d'�paisseur. La c�l�bre atmosph�re �th�r�e et brumeuse qui baigne cette peinture illustre le talent et le go�t de son auteur pour le style sfumato, o� les formes semblent se fondre les unes dans les autres.
Depuis son admission au mus�e du Louvre, la Joconde a �t� d�rob�e deux fois, le vol le plus r�cent datant de 1911. Cette ann�e-l�, elle disparut du Salon carr�, la � salle imp�n�trable �
du Louvre de l'�poque. Les Parisiens pleuraient dans les rues et les journaux suppliaient les voleurs de rendre au mus�e son chef-d'�uvre. On devait la retrouver deux ans plus tard � Florence, dans une chambre d'h�tel, dissimul�e dans le double fond d'une malle.
Ayant signifi� clairement son intention de rester, Langdon accompagna Sophie vers la Salle des �tats. La jeune femme se trouvait � une vingtaine de m�tres de la Joconde quand elle alluma sa lampe torche. Elle balaya le plancher de son rayon violet tout en avan�ant, � la recherche d'une trace d'encre luminescente.
Langdon marchait � c�t� d'elle, br�lant de l'impatience qui pr�c�de les retrouvailles avec les grandes �uvres d'art. Il plissait les yeux pour tenter de voir au-del� du faisceau de lumi�re pourpre que Sophie pointait devant elle. Sur leur gauche, la banquette centrale �mergea de l'obscurit�, telle une �le noire sur la mer gris�tre du parquet.
Il commen�a enfin � deviner les contours du caisson transparent. Enferm� dans sa cellule de Plexiglas, le tr�sor mondialement connu les attendait.
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Aux yeux de Langdon, la renomm�e du c�l�brissime portrait ne tenait pas seulement � son sourire �nigmatique, pas plus qu'aux interpr�tations multiples et souvent farfelues qu'en proposaient depuis quatre si�cles les historiens d'art et autres amateurs de myst�re. Elle �tait surtout, et tout simplement, l'�uvre que son auteur consid�rait comme sa plus grande r�ussite.
Vinci l'emmenait avec lui dans tous ses voyages et, lorsqu'on lui demandait pourquoi, le peintre r�pondait qu'il ne pouvait se s�parer de sa plus parfaite expression de la beaut� f�minine.
Toutefois, selon certains historiens de l'art, le culte que Leonardo vouait � sa Mona Lisa n'avait rien � voir avec sa perfection artistique. Le portrait n'�tait en somme rien d'autre qu'un exemple ordinaire de sfumato. L'attachement de son auteur tenait � quelque chose de beaucoup plus profond, un message qu'il aurait dissimul� sous les couches de peinture. La Joconde �tait en fait l'un des canulars �sot�riques les plus sensationnels de toute l'histoire de l'art. L'accumulation des ambigu�t�s, des sous-entendus et des clins d'�il dans ce tableau avait donn� lieu � d'innombrables commentaires. Mais la plupart des visiteurs continuaient � trouver que tout le myst�re r�sidait dans le sourire de Mona Lisa.
La derni�re fois qu'il avait parl� du secret de la Joconde, c'�tait lors d'une conf�rence assez inattendue qu'il avait donn�e dans une prison de la banlieue de Boston, dans le cadre du programme socio-�ducatif de l'universit� Harvard. La � culture aux perp�tes � comme l'avait baptis�e certains de ses confr�res.
Il avait trouv� les d�tenus, rassembl�s pour l'occasion dans la biblioth�que de l'�tablissement, �tonnamment int�ress�s �
frustes mais vifs.
� Vous avez peut-�tre remarqu�, avait-il commenc� en s'approchant de l'agrandissement du tableau qu'il venait de projeter au mur, que l'arri�re-plan est asym�trique. La ligne d'horizon est nettement plus basse � gauche de Mona Lisa qu'� droite.
� Il a foir� son portrait ? demanda l'un des spectateurs.
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� Non, r�pliqua Langdon avec un petit rire. C'est un probl�me que Leonardo Da Vinci rencontrait assez rarement.
C'est une astuce volontaire. En abaissant la ligne d'horizon sur sa gauche, il faisait para�tre Mona Lisa plus grande de ce c�t� qu'� droite. C'�tait une petite blague � usage interne. Selon une tradition tr�s ancienne, le c�t� gauche �tait associ� au f�minin, et le droit au masculin. Et comme Leonardo Da Vinci �tait un grand f�ministe, il a choisi ce d�s�quilibre pour glorifier cette partie gauche.
� Il para�t qu'il �tait p�d� ! lan�a un petit d�tenu � barbiche.
� Les historiens ne le disent g�n�ralement pas dans ces termes, mais c'est vrai, il �tait homosexuel.
� Et c'est pour �a qu'il se mettait du c�t� des femmes ?
� En r�alit�, il cherchait � r�tablir l'�quilibre entre les deux genres. Il �tait persuad� que l'�me humaine ne pouvait se comprendre et s'�panouir que si elle conjuguait les �l�ments f�minins et masculins.
� Vous voulez dire comme des nanas � bittes, par exemple
? Dans l'hilarit� g�n�rale qui suivit, Langdon d�cida de ne pas aborder l'explication �tymologique du mot hermaphrodite, d�riv� d'Herm�s et Aphrodite, qu'il avait pourtant pr�vu d'aborder.
� H� ! Monsieur Langford ? demanda un gros baraqu�.
C'est vrai que la Joconde est un portrait de Vinci en drag-queen
? Quelqu'un m'a dit que oui.
� Ce n'est pas du tout impossible. Leonardo Da Vinci �tait r�put� pour �tre tr�s farceur. On a fait des comparaisons informatiques de ce tableau et de ses autoportraits, qui confirment certaines analogies entre les deux visages. Quelles qu'aient �t� ses intentions, sa Mona Lisa n'est ni masculine ni f�minine. Elle d�gage une impression d'androgynie tr�s subtile.
Elle est fusion des deux aspects.
� C'est pas plut�t une mani�re snob de dire qu'en fait sa Mona Lisa �tait plut�t moche ?
Cette fois, Langdon �clata d'un rire franc.
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� Vous avez peut-�tre raison. Mais en r�alit� le peintre a gliss� dans son tableau un indice qui laisse supposer que le portrait �tait androgyne. Avez-vous d�j� entendu parler du dieu Amon des anciens �gyptiens ?
� Moi, oui ! s'�cria un jeune d�tenu muscl�. C'�tait le dieu de la fertilit� masculine !
Langdon �tait �bahi.
� J'ai vu �a sur les bo�tes de capotes Amon, fit le costaud avec un sourire ravi. Il y a le dessin d'un grand mec avec une t�te de b�lier...
Sans �tre familier de cette marque, Langdon se r�jouit que le fabricant ait au moins respect� des rudiments d'�gyptologie.
� C'est tout � fait juste, r�pliqua-t-il. Les cornes du b�lier �taient un symbole de virilit�.
� Sans blague !
� Sans blague. Et savez-vous qui �tait l'�quivalent f�minin du dieu Amon ? La d�esse �gyptienne de la fertilit� ?
Silence de plusieurs secondes.
� C'�tait la d�esse Isis.
Il saisit un gros feutre et reprit tout en �crivant sur le transparent du r�troprojecteur :
� Nous avons donc le dieu AMON. Et la d�esse ISIS, dont l'ancien pictogramme �tait L'ISA.
AMON L'ISA
� �a vous rappelle quelque chose ?
� Putain, �a fait MONA LISA ! souffla un d�tenu.
� Vous voyez, messieurs. Il n'y a pas que le visage de la Joconde qui soit androgyne. Son nom est une anagramme de l'union divine entre l'homme et la femme. Il est l�, le petit secret de Leonardo Da Vinci. Et c'est pour �a que son mod�le arbore ce curieux sourire entendu...
� Mon grand-p�re est pass� par l� ! s'�cria soudain Sophie, qui s'arr�ta net, � environ trois m�tres de la Joconde, braquant le rayon violet sur le plancher de la salle.
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Tout d'abord Langdon ne vit rien. Mais en s'agenouillant aupr�s d'elle, il remarqua une petite tache de liquide s�ch� qui brillait sur le parquet. De l'encre fluorescente ? Il se rappela soudain la raison pour laquelle la police avait recours � la lumi�re noire. Une goutte de sang.
Il frissonna. Sophie ne se trompait pas. Jacques Sauni�re s'�tait effectivement rendu dans cette salle avant de mourir.
� Il ne serait pas venu sans raison, chuchota Sophie en se relevant. Je suis s�re qu'il m'a laiss� un message.
Elle se dirigea � grands pas vers la Joconde, la lampe toujours braqu�e sur le parquet.
� Il n'y a rien par l� !
Au m�me moment, Langdon s'aper�ut que le panneau de Plexiglas scintillait d'un faible �clat pourpre. Il saisit le poignet de Sophie et orienta lentement le faisceau lumineux droit devant eux.
Ils se fig�rent brusquement.
Sur le panneau protecteur, cinq mots � l'encre violette z�braient le visage de Mona Lisa.
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27
Assis au bureau de Jacques Sauni�re, l'inspecteur Collet discutait au t�l�phone avec le commissaire Fache et n'en croyait pas ses oreilles.
� Un morceau de savon ? Mais comment Langdon a-t-il pu savoir qu'il �tait sous surveillance GPS?
� C'est Sophie Neveu qui le lui a dit.
� Quoi ? Mais pourquoi ?
� Tr�s bonne question. En tout cas, je viens d'�couter son message t�l�phonique. C'est elle qui l'a mis au parfum.
Collet �tait sans voix.
� Mais commissaire... O� est Langdon ? s'enquit l'inspecteur.
� Vous avez eu un autre signal d'alarme ?
� Non.
� Et personne n'est repass� sous la grille ?
� Non plus. Nous avons mis un agent de s�curit� du Louvre � l'entr�e, comme vous nous l'aviez demand�.
� Donc Langdon est encore dans la Grande Galerie, conclut le commissaire.
� Mais qu'est-ce qu'il peut bien y faire ?
� Est-ce que l'agent du mus�e est arm� ?
� Oui, monsieur. C'est un grad�.
� Dites-lui d'aller y faire un tour. Mes hommes n'arriveront pas au mus�e avant une dizaine de minutes, et il n'est pas question que Langdon nous file entre les doigts. Pr�venez le garde que l'agent Neveu est sans doute avec lui.
� Je pensais qu'elle avait quitt� le Louvre...
� Vous l'avez vue partir, de vos yeux ?
� Non, commissaire, mais...
� Personne d'autre ne l'a vue sortir du mus�e. On ne l'a vue qu'entrer !
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Collet �tait sid�r� par le culot de cette fille.
� D�brouillez-vous, Collet, mais je les veux menottes tous les deux � mon retour.
Le camion reprit sa route et Fache rassembla ses hommes.
Langdon jouait les filles de l'air et, avec l'aide de Sophie Neveu, il allait sans doute s'av�rer plus difficile � serrer que pr�vu.
Le commissaire d�cida de ne plus prendre aucun risque.
Pour parer � toute �ventualit�, il ne renvoya au mus�e que la moiti� de son �quipe, et fit poster le restant autour du seul autre endroit de Paris o� Langdon pouvait encore trouver refuge.
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28
Sur la face externe du caisson de Plexiglas, �clair�es par le faisceau de lumi�re noire, les lettres pourpres et luisantes semblaient suspendues dans l'espace. Leurs ombres irr�guli�res flottaient sur le sourire myst�rieux de Mona Lisa.
� Le Prieur� ! chuchota Langdon. Voici la preuve que votre grand-p�re en faisait partie.
Sophie le d�visagea, perplexe.
� � quoi voyez-vous cela ?
Les pens�es de Langdon se bousculaient dans sa t�te.
� L'allusion est impeccable, elle �voque le fondement m�me de la soci�t� secr�te !
De plus en plus d�concert�e, Sophie relut encore une fois les mots du message.
SA CROIX GRAVE L'HEURE
� C'est la croix des crois�s ! Celle des Templiers, l'origine m�me du Prieur� de Sion...
Mais Sophie avait l'air d'en douter.
� Si mon grand-p�re m'a envoy�e ici, c'est certainement pour y trouver quelque chose de plus important.
� Robert ! souffla soudain Sophie en le poussant brusquement. Il y a quelqu'un !
On entendait en effet un bruit de pas qui venait de la Grande Galerie.
� Par ici ! s'�cria-t-elle � voix basse en �teignant la lampe.
Et elle disparut.
L'espace d'un instant, Langdon ne vit plus rien.
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faufilait � plat ventre sous la banquette centrale. Il allait la rejoindre lorsqu'une voix cria du seuil de la pi�ce :
� Arr�tez !
L'agent de s�curit� avan�ait dans la Salle des �tats, un pistolet braqu� sur Langdon qui, instinctivement, leva les bras en l'air.
� � terre, couchez-vous ! cria le garde.
En un quart de seconde, Langdon se retrouva � plat ventre sur le parquet. Le type se rua sur lui et lui �carta les jambes d'un coup de pied.
� C'�tait une mauvaise id�e, monsieur Langdon, dit-il en lui appuyant un pied sur le dos.
Une tr�s mauvaise id�e.
Bras et jambes �cart�s, le visage plaqu� au sol Langdon tenta une note d'humour.
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29
Dans la p�nombre de l'�glise Saint-Sulpice, Silas transporta jusqu'� l'ob�lisque le lourd cand�labre en fer forg� qu'il avait pris sur le ma�tre-autel. Le pi�tement devrait pouvoir lui servir de b�lier. En regardant la dalle de marbre qui dissimulait la cache, il se rendit compte alors qu'il n'arriverait � la briser qu'au prix d'un bruit f�cheux. Du m�tal contre du marbre. L'�cho se r�percuterait dans la vo�te de l'�glise...
La s�ur entendrait-elle ? Elle devait dormir maintenant.
Mais Silas ne pouvait prendre un tel risque. Il chercha des yeux un morceau de tissu dans lequel envelopper le pied de m�tal, mais ne trouva que la nappe de l'autel, qu'il se refusait � profaner.
V�tu du seul lange de coton blanc qui lui ceignait les hanches, il drapa le pied du cand�labre dans sa robe de bure et, visant le centre de la dalle, frappa un grand coup. Le bruit �tait bien �touff� mais la pierre ne se fendit m�me pas. Il abattit le chandelier de plus haut et de toutes ses forces. M�me bruit sourd, accompagn� cette fois d'une longue f�lure. Au troisi�me coup, la pierre se cassa en deux, et des �clats de marbre tomb�rent au fond d'un trou.
Il enleva rapidement les morceaux de marbre rest�s en place et observa la cavit� vide. Le sang battant � ses tempes, il y plongea un bras nu.
Au d�but, sa main ne sentit qu'un sol de pierre lisse. Il repassa la main sur toute la surface, jusque sous la Rose Ligne et sentit enfin quelque chose. Une �paisse tablette de pierre, qu'il saisit et remonta � la lumi�re. Elle �tait grossi�rement taill�e et portait sur une face des mots grav�s. Silas eut un instant l'impression d'�tre Mo�se recevant les Tables de la Loi.
Mais il �tait surpris. Il s'attendait � trouver une carte g�ographique, des indications d'itin�raire, m�me cod�es, mais pas cette simple inscription.
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Job 38, 11.
Sans se souvenir de la citation exacte, Silas savait que le Livre de Job racontait l'histoire d'un homme de grande foi qui avait r�sist� � toutes les �preuves et tentations auxquelles son Dieu l'avait soumis. Une r�f�rence appropri�e, pensa-t-il, incapable de retenir son excitation.
Il se tourna vers la Rose Ligne et ne put r�primer un sourire. Sur le ma�tre-autel, pos�e sur un lutrin dor�, une �norme bible � reliure de cuir �tait ouverte.
Soeur Sandrine ne parvenait pas � calmer le tremblement qui la secouait tout enti�re. Elle �tait sur le point de partir en courant vers son t�l�phone, quand le moine albinos se mit � enlever sa robe de bure. Un frisson d'effroi la parcourut. La chair de son dos, blanche comme l'alb�tre, �tait stri�e de balafres ensanglant�es.
Elle remarqua alors le cilice qui lui entourait la cuisse gauche, et comprit.
Le moine au dos meurtri ramassait tranquillement sa robe et la renfilait. Sans l�cher son butin, il se dirigea vers le ma�tre-autel.
Retenant son souffle, la religieuse se pr�cipita dans son appartement. Elle se mit � quatre pattes devant son sommier en bois et plongea un bras en dessous pour en sortir l'enveloppe cachet�e qui �tait dissimul�e sous son lit depuis de longues ann�es.
Elle l'ouvrit et y trouva quatre num�ros de t�l�phone.
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D'une main tremblante, elle composa le premier.
Silas posa la st�le grav�e sur l'autel, et feuilleta f�brilement la grosse bible. Ses gros doigts blancs �taient moites de transpiration. Dans l'Ancien Testament, il trouva le Livre de Job, et localisa le trente-huiti�me chapitre. Il suivit du doigt un � un les versets, tremblant d'excitation � l'id�e des mots qu'il allait lire.
Arriv� au onzi�me, il le lut religieusement. Il n'y avait que neuf mots. D�concert�, il les relut, sentant que quelque chose clochait.
TU VIENDRAS JUSQU'ICI,
TU N'IRAS PAS AU-DEL�.
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30
Claude Grouard, le sous-chef de la s�curit� du mus�e du Louvre, fulminait de rage tout en maintenant au sol l'assassin de Jacques Sauni�re. Le conservateur en chef �tait tr�s aim� de tout le personnel du mus�e, et Grouard grillait d'envie de trouer la peau de cet Am�ricain qui l'avait assassin�.
Il �tait l'un des seuls gardiens du mus�e � porter une arme, et se disait que, pour Langdon, la mort �tait peut-�tre pr�f�rable � l'interrogatoire de Fache et � la vie de d�tenu dans une prison fran�aise.
Il tira son talkie-walkie de sa ceinture, mais n'entendit qu'un souffle surcharg� de parasites. Les syst�mes �lectroniques de s�curit� de la Salle des Etats et leurs interf�rences...
Maintenant toujours Langdon en joue, il commen�a � reculer lentement en direction de la porte d'entr�e, mais un l�ger bruit de pas le cloua sur place � mi-chemin.
Un mirage se mat�rialisa au centre de la salle. Une silhouette de femme avan�ait � pas vifs vers le mur de gauche, pr�c�d�e d'un faisceau lumineux violac� qui balayait le sol devant elle, comme un sourcier avec sa baguette.
� Qui est l� ? demanda Grouard, qui ne savait plus sur qui braquer son pistolet.
� Police technique et scientifique, r�pliqua calmement la femme, sans cesser d'avancer.
Police technique et scientifique ? Grouard �tait en sueur.
� Votre nom ? cria-t-il. Son instinct lui soufflait que quelque chose clochait.
� C'est moi ! r�pondit la voix calme, Sophie Neveu.
Un souvenir se mat�rialisa dans l'esprit de Grouard. Sophie Neveu !
� 141 �
Qu'est-ce qu'elle pouvait bien faire ici cette nuit ? Et quand bien m�me ce serait vraiment elle, quelle raison avait-il de lui faire confiance ? Il avait entendu des rumeurs selon lesquelles elle �tait brouill�e avec son grand-p�re.
� Vous me connaissez ! dit la jeune femme. Je peux vous affirmer que Robert Langdon n'est pas l'assassin de mon grand-p�re.
Pas question de prendre cette d�claration pour argent comptant. Grouard tenta � nouveau d'appeler son PC. Pas de connexion. Il �tait encore � une petite dizaine de m�tres de la porte.
Il reprit lentement sa marche � reculons, d�cidant d'abandonner la fille tout en ajustant l'Am�ricain � plat ventre.
Sophie Neveu redressa sa lampe de poche et l'orienta brusquement sur un grand tableau, accroch� juste en face de la Joconde. Grouard, d�couvrant de quel tableau il s'agissait, en eut le souffle coup�.
Sophie sentit une sueur froide perler � son front. Langdon �tait toujours �tendu sur le sol.
Mais aucune inscription fluorescente n'�tait apparue.
Elle �tait certaine d'avoir d�cod� correctement le message de son grand-p�re.
Le tableau qu'elle observait maintenant mesurait presque deux m�tres de hauteur. Il repr�sentait une sc�ne �trange, regroupant, en une composition pyramidale, la Vierge Marie, l'Enfant J�sus, saint Jean-Baptiste et l'ange Uriel, sur une plate-forme rocheuse assez p�rilleuse.
Chaque fois que son grand-p�re l'avait amen�e ici pour admirer la Joconde, il l'avait aussi arr�t�e devant ce tableau-l�.
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Elle entendait, derri�re elle, le garde appeler vainement � l'aide.
Elle se r�p�ta le message �crit sur le Plexiglas.
Le grand tableau qu'elle regardait � pr�sent n'�tait pas prot�g� comme le portrait de la Joconde, et elle savait que jamais son grand-p�re n'aurait rien inscrit sur la pr�cieuse toile, ni m�me sur le cadre. En tout cas, pas sur la toile. Son regard et sa lampe remont�rent le long des cimaises.
Saisissant � deux mains le c�t� gauche du cadre, elle le d�colla du mur, glissa derri�re la t�te et les �paules, puis son corps tout entier, et promena sur le revers de la toile le faisceau de la lampe � lumi�re noire.
Elle mit quelques secondes � comprendre qu'elle se trompait. Pas de lettres ni de chiffres � l'encre pourpre. Rien qu'une grosse toile beige parsem�e de taches brun�tres.
Un petit morceau de m�tal brillait dans l'interstice s�parant le rebord inf�rieur du ch�ssis de la toile elle-m�me. Sophie retint son souffle en d�couvrant qu'une petite cha�nette dor�e y �tait suspendue.
Au grand �tonnement de Sophie, au bout de ladite cha�nette �tait pendue une cl� en or famili�re. Son anneau en forme de croix s'ornait d'une fleur de lys et de deux initiales qu'elle n'avait pas revues depuis l'�ge de neuf ans. P.S. � cet instant, elle entendit les paroles de son grand-p�re :
Sophie comprit que tous les messages cod�s de Jacques Sauni�re conduisaient � ce cadeau. Son grand-p�re l'avait sur lui lors du meurtre, et il �tait venu le cacher l� pour que la police ne mette pas la main dessus. Puis il avait �labor� un astucieux jeu de piste pour que ce soit Sophie qui le d�couvre.
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� Au secours ! hurlait la voix du garde qui reculait vers la porte d'entr�e, Sortant la t�te de derri�re le tableau, Sophie d�gagea rapidement la petite cl� et la glissa dans sa poche avec la lampe � lumi�re noire.
Mais le garde �tait presque arriv� � la porte. Il fallait faire vite.
Elle leva les yeux vers la grande toile qui la masquait � demi et constata qu'encore une fois Leonardo Da Vinci allait venir � son secours.
� Arr�tez, ou je la d�truis ! cria la jeune femme � l'autre extr�mit� de la salle.
Grouard se retourna et se figea sur place.
� Mon Dieu, non !
Dans la brume rouge qui envahissait la pi�ce, il constata que la fille avait d�croch� un grand tableau qu'elle avait pos� sur le sol devant elle. Sa silhouette disparaissait presque enti�rement derri�re l��norme cadre.
Seuls les cheveux de la jeune femme d�passaient au-dessus du cadre. Il s'�tonna d'abord que l'alarme ne se soit pas d�clench�e lorsque le tableau avait quitt� son support, mais comprit vite que le syst�me avait d� �tre d�sactiv� pour pouvoir soulever la herse.
Son sang se gla�a dans ses veines. La toile commen�ait � se gonfler par l'arri�re, et le visage de la Vierge � se d�former, de m�me que le corps du petit Jean-Baptiste.
� Non ! hurla Grouard, p�trifi� d'horreur, en voyant la toile se tendre de plus en plus.
Sophie Neveu enfon�ait son genou au centre de la toile par-derri�re.
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Grouard leva son arme vers le tableau, et la rabaissa. Il n'allait tout de m�me pas tirer sur un chef-d'�uvre de Leonardo Da Vinci...
� D�posez votre arme et votre poste de radio ! ordonna calmement la voix derri�re la toile. Sinon, je la perce d'un coup de genou ! Je vous laisse imaginer ce qu'en aurait pens� mon grand-p�re...
Grouard fut pris de vertiges.
� Ne faites pas �a, je vous en prie ! C'est la
Jetant son pistolet et son talkie-walkie sur le plancher, il leva les deux mains au-dessus de la t�te.
� Merci ! fit la jeune femme. Maintenant, vous ; allez faire exactement ce que je vous demanderai, et tout ira pour le mieux.
Deux minutes plus tard, Langdon d�valait l'escalier de secours derri�re Sophie. Ni l'un ni l'autre n'avaient �chang� une parole depuis qu'ils lavaient quitt� la Salle des �tats, laissant derri�re eux le pauvre garde allong� sur le plancher. Langdon serrait son arme dans la main droite, et tenait la rampe de l'autre, descendant les marches deux � deux. Il se demandait si Sophie s'�tait rendu compte de la valeur inestimable du tableau qu'elle avait menac� de d�truire... Son choix s'�tait cependant r�v�l� tout � fait assorti au th�me de la soir�e. Autant que la Joconde, la Vierge aux rochers regorgeait de symboles pa�ens cach�s.
� Vous avez choisi un otage de grande valeur, dit-il.
� La Vierge aux rochers ? Ce n'est pas moi qui l'ai choisi, c'est mon grand-p�re.
� Quoi ? Mais comment le saviez-vous... ? Pourquoi la Vierge aux rochers ?
Sophie se retourna vers lui, un large sourire aux l�vres.
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31
� Ils sont morts ! bredouillait s�ur Bieil au t�l�phone. Elle parlait � un r�pondeur automatique. D�crochez, s'il vous pla�t !
Ils sont tous morts !
Les trois appels pr�c�dents s'�taient r�v�l�s aussi consternants l'un que l'autre. Elle avait successivement parl� � une veuve hyst�rique, � un policier qui passait la nuit sur les lieux d'un assassinat, et enfin � un pr�tre au ton maussade qui tentait de consoler une famille qu'un deuil brutal venait de frapper. Les trois premiers contacts de sa liste avaient tous �t� assassin�s. Restait le quatri�me, celui qu'elle n'�tait cens�e appeler que si les trois autres ne r�pondaient pas. Et elle venait de tomber sur une bo�te vocale qui proposait de laisser un message, sans donner le nom de son destinataire.
� Quelqu'un vient de casser la st�le de Saint-Sulpice ! Les trois autres sont morts !
S�ur Sandrine ne connaissait pas les identit�s des quatre hommes qu'elle prot�geait ; en tout cas elle ne devait composer leurs num�ros de t�l�phone personnels cach�s sous son lit qu'� une unique condition.
Un syst�me d'alarme silencieux. Le plan de s�curit� lui avait paru d'une simplicit� infaillible. Elle avait d'abord �t� surprise quand on le lui avait expliqu�. Si l'un ou l'autre des membres de la Fraternit� venait � �tre d�couvert, il �tait cens� prof�rer un mensonge qui d�clencherait forc�ment l'alerte aupr�s des trois autres. Mais ce soir, il apparaissait d'�vidence que plusieurs fr�res avaient �t� d�masqu�s.
� R�pondez, je vous en supplie ! O� �tes-vous ?
� Raccrochez imm�diatement ! ordonna derri�re elle une voix grave.
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Terroris�e, la petite s�ur se retourna vers la porte. Le moine tenait � bout de bras un gros chandelier d'autel en fer forg�. Elle raccrocha d'une main tremblante.
� Ils sont morts, tous les quatre, articula le moine. Et ils se sont jou�s de moi. Dites-moi o� est la cl� de vo�te !
� Je... je ne sais pas ! s'exclama-t-elle. C'est un secret qu'ils �taient les seuls � conna�tre...
L'albinos s'avan�a vers elle, son poing blanc serr� sur le chandelier.
� Vous, une religieuse, vous �tes � leur service !
� Le message de J�sus est clair, r�torqua la s�ur, et l'Opus Dei l'a d�natur� !
Une soudaine explosion de fureur �tincela dans les yeux rouges du moine. Il abattit brusquement le lourd cand�labre. En s'effondrant, la petite s�ur fut saisie d'une angoisse indicible.
� 147 �
32
Le d�clenchement de l'alarme affola les pigeons, qui s'envol�rent en masse vers le jardin des Tuileries. Sophie et Langdon sortirent en courant de la pyramide. On entendait au loin le mugissement des sir�nes de la police.
� C'est celle-l�, montez ! cria Sophie, � bout de souffle, montrant du doigt une minuscule voiture rouge...
Langdon n'avait jamais vu de si petite voiture.
� C'est une Smart, un litre aux cent kilom�tres ! annon�a-t-elle. � peine avait-il r�ussi � se glisser dans le minuscule habitacle qu'elle d�marrait d�j� en trombe. Langdon s'agrippa tant bien que mal au tableau de bord, en essayant de caser comme il le pouvait ses longues jambes devant lui. Il eut un instant l'impression qu'elle allait traverser en voiture le rond-point plant� de buis qui abritait la pyramide invers�e qu'il avait pu admirer un peu plus t�t de l'int�rieur du mus�e. Elle n'aurait fait qu'une bouch�e de la petite Smart.
Mais Sophie opta finalement pour un itin�raire plus classique. Apr�s avoir fait le tour du rond-point dans un crissement de pneus, la petite voiture s'engouffra sous le guichet est du Louvre et tourna � gauche dans la rue de Rivoli, qu'elle enfila vers l'ouest � toute allure.
Les sir�nes beuglaient derri�re eux et Langdon aper�ut les gyrophares dans le r�troviseur droit. Le coup d'acc�l�rateur de Sophie fit rugir de plus belle le moteur de la Smart. Devant eux, � cinquante m�tres, un feu passa au rouge, mais la jeune femme jura � mi-voix sans ralentir pour autant.
� Sophie ! hurla Langdon.
Apr�s un rapide coup d'�il � droite et � gauche et un appel de phares, la jeune femme qui avait � peine lev� le pied traversa le carrefour et appuya encore sur l'acc�l�rateur. Langdon se retourna et se tordit le cou pour apercevoir les v�hicules de police. Apparemment ils n'�taient pas suivis ; l'essaim de gyrophares semblait s'�tre regroup� autour du mus�e.
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Langdon sentit son c�ur qui ralentissait sa cadence.
� Une visite guid�e d'un genre nouveau ! articula-t-il.
La Smart longeait les arcades de la rue de Rivoli. Sophie ne r�agit pas, les yeux fix�s sur
l'embranchement de l'avenue Gabriel � droite au fond de la place. L'ambassade n'�tait plus qu'� quelques centaines de m�tres et Langdon se renfon�a dans son si�ge.
Sophie l'avait d�crypt� tout de suite.
D'apr�s elle, Jacques Sauni�re lui avait laiss� sur ce tableau un message final. Un message final ? Langdon �tait �merveill� par l'astucieuse cachette trouv�e par le vieillard. La Vierge aux rochers constituait un cha�non manquant dans la s�rie des myst�rieux symboles, intimement li�s entre eux, de cette soir�e.
� chaque �tape de son jeu de piste, Sauni�re avait r�affirm� son affection pour les �quivoques et l'espi�glerie du grand ma�tre de la Renaissance.
La Vierge aux rochers r�sultait d'une commande faite � Vinci par la congr�gation des S�urs de l'Immacul�e Conception, qui lui avaient demand� un tableau central pour le triptyque surmontant l'autel de l'�glise Saint-Fran�ois-Majeur de Milan. Elles avaient impos� des dimensions pr�cises, ainsi que les personnages de la sc�ne : la Vierge Marie, l'Enfant J�sus, le petit Jean-Baptiste et l'ange Uriel, en m�moire d'une l�gende selon laquelle l'Enfant J�sus aurait rencontr� son cousin dans une caverne pendant son s�jour en Egypte. L'artiste avait rempli son contrat mais, lors de la livraison de l'�uvre, les religieuses avaient �t� saisies d'effroi. Le tableau contenait des d�tails �tranges et d�rangeants.
La composition triangulaire, domin�e par la t�te de la Vierge, est magistrale. V�tue d'une robe et d'une cape bleu nuit, elle est assise, le bras droit pass� autour de l'�paule d'un tr�s jeune enfant nu, agenouill� et les mains jointes. Au premier plan, sur sa gauche, l'ange Uriel, adoss� � un coussin rouge, soutient de la main gauche un enfant plus jeune, qui b�nit le premier. Pourquoi est-ce Jean-Baptiste qui b�nit J�sus, comme pour le soumettre � son autorit� ? Et pourquoi la Vierge tient-
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elle Jean-Baptiste -et non son propre fils au creux de son bras ?
Pour le prot�ger ? Ou pour le forcer � adorer J�sus ? Plus troublant encore, elle tend au-dessus de son fils sa main gauche aux doigts recourb�s comme la serre d'un aigle. Enfin, l'ange tourne la t�te vers le spectateur et pointe l'index droit en direction de Jean-Baptiste. Est-ce la main de l'ange qui cherche � interrompre le geste de la Vierge, ou celle de Marie qui veut emp�cher Uriel de d�signer Jean-Baptiste ?
Langdon amusait toujours beaucoup ses �tudiants, lorsqu'il leur apprenait que Leonardo Da
Vinci avait finalement calm� les �mois des s�urs de Milan, en ex�cutant - ou en faisant ex�cuter -, des ann�es plus tard, une version � expurg�e � de la sc�ne, o� il avait supprim� le doigt de l'ange et le geste inqui�tant de la Vierge. Ce tableau beaucoup plus orthodoxe �tait d�sormais expos� � la National Gallery de Londres. Mais, comme la plupart des historiens d'art, Langdon lui pr�f�rait de loin l'original intrigant du Louvre.
� Qu'avez-vous trouv� derri�re le tableau ? demanda Langdon.
� Je vous le montrerai lorsque nous serons dans l'enceinte de l'ambassade, r�pondit-elle sans le regarder.
� Vous allez me le
� C'est un petit objet estamp� d'une fleur de lys et de deux initiales.
Langdon s'enfon�a dans son si�ge, compl�tement abasourdi.
� Il vous a laiss� un objet ? Sophie hocha la t�te.
� Estamp� d'une fleur de lys et des initiales P.S. Langdon n'en croyait pas ses oreilles.
Ils longeaient l'h�tel Crillon et elle avait enfin l'impression de pouvoir respirer normalement.
La petite cl� n'avait pas quitt� sa pens�e. Elle revivait le jour o� elle avait d�couvert la croix dor�e � tige triangulaire, les fines �chancrures, la petite fleur en bas-relief et les initiales P.S.
grav�es autour.
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Elle n'avait jamais repens� � ce bijou qui l'avait fascin�e dans son enfance et, maintenant qu'elle travaillait dans la police, son �trange facture ne l'�tonnait plus autant qu'autrefois.
C'�tait une cl� � matrice variable, impossible � reproduire, et qui op�rait par lecture �lectronique de la s�rie de petits points hexagonaux grav�s au laser sur tout son pourtour. La serrure ne s'ouvrait que si l'�il �lectronique reconnaissait sur la tige les petits trous hexagonaux, leurs emplacements et leurs intervalles.
Mais comment trouver la fameuse bo�te � secrets qu'elle �tait cens�e ouvrir ? Elle comptait sur Langdon pour l'�clairer.
Il s'�tait, apr�s tout, montr� capable de la d�crire sans l'avoir vue. La croix qui surmontait la tige impliquait une r�f�rence � une organisation chr�tienne quelconque.
Elle en avait eu la preuve dix ans auparavant. Et curieusement, c'�tait une autre cl�, beaucoup plus ordinaire cette fois, qui lui avait permis l'acc�s � cette r�v�lation dont elle ne s'�tait jamais remise...
Rentrant de Londres pour les vacances de P�ques, deux ou trois jours avant la date pr�vue, elle avait h�te de surprendre son grand-p�re, et de lui expliquer les passionnantes m�thodes de cryptage qu'elle venait d'apprendre. Mais elle avait trouv� l'appartement vide. L�g�rement d��ue, elle s'�tait dit qu'il n'attendait pas son retour si t�t, et qu'il devait encore �tre au mus�e.
Avec un large sourire, elle s'�tait pr�cipit�e dans le parking de l'immeuble. Sa voiture n'�tait pas l�. Il d�testait conduire dans Paris et ne la sortait que pour se rendre dans le petit ch�teau qu'il poss�dait en Normandie. Apr�s des mois pass�s dans les rues encombr�es de Londres, Sophie avait h�te de retrouver le grand air et de commencer d�s maintenant ses vacances. Pourquoi ne pas aller le surprendre l�-bas ? On n'�tait qu'en d�but de soir�e et elle d�cida de partir sur-le-champ. Elle emprunta la voiture d'une amie et prit la direction de Creully. Il
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�tait plus de dix heures lorsque, apr�s avoir travers� les collines d�sertes des environs que la pleine lune baignait de sa lueur, elle s'engagea dans la longue all�e de pr�s de deux kilom�tres qui menait � travers un parc bois�, jusqu'� la retraite de son grand-p�re. � mi-chemin, on apercevait d�j� le manoir � un �norme b�timent de pierre, nich� dans les arbres au pied d'une colline.
Elle s'attendait � trouver son grand-p�re d�j� couch�, et fut agr�ablement surprise � la vue des fen�tres �clair�es. Une joie vite temp�r�e par la vue des nombreuses voitures gar�es devant le manoir -Mercedes, BMW, Audi, et m�me une Rolls-Royce...
Apr�s la premi�re d�ception, elle �clata de rire.
Ainsi, Jacques Sauni�re, apparemment beaucoup plus mondain qu'il ne le pr�tendait, profitait de l'absence de sa petite-fille pour recevoir au ch�teau. Et quels invit�s ! Il s'agissait visiblement de la meilleure soci�t� parisienne.
Dans sa h�te � le surprendre, elle s'�tait pr�cipit�e sur la porte d'entr�e qu'elle avait trouv�e ferm�e � cl�. Elle frappa plusieurs fois, mais personne ne vint lui ouvrir. Intrigu�e, elle fit le tour du ch�teau et essaya la porte arri�re, verrouill�e elle aussi. Pas de r�ponse. Troublant.
Elle s'arr�ta un moment pour tendre l'oreille. On n'entendait que la brise normande qui s'engouffrait dans la vall�e.
Pas de bruits de voix.
Pas de musique.
Silence complet.
Elle marcha jusqu'au pignon, escalada un tas de b�ches et pressa son visage sur la fen�tre du salon. C'�tait absurde.
Toutes les pi�ces qu'elle voyait en enfilade �taient d�sertes.
Le c�ur battant, elle courut jusqu'au b�cher pour y chercher la cl� d'appoint que son grand-p�re y gardait sous une grosse bo�te d'allumettes. Elle revint vers la porte d'entr�e, l'ouvrit et p�n�tra dans le vestibule, �clair� et d�sert. Le syst�me d'alarme se mit � clignoter, ce qui signifiait qu'elle avait dix
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secondes pour taper le code au compteur pr�s de la porte et le d�sactiver.
Elle s'empressa de saisir les chiffres du code.
Il n'y avait personne au rez-de-chauss�e. � l'�tage non plus.
Elle redescendit au salon, de plus en plus perplexe.
C'est alors qu'elle entendit quelque chose.
Des voix �touff�es. Qui semblaient venir de sous le plancher. C'�taient des voix, qui chantaient... ou plut�t qui scandaient une sorte de m�lop�e. Elle eut soudain peur.
D'autant qu'� sa connaissance le ch�teau n'avait pas de sous-sol.
Elle balaya la pi�ce du regard et remarqua la seule chose qui n'�tait pas � sa place habituelle : l'antiquit� pr�f�r�e de son grand-p�re - une grande tapisserie d'Aubusson, qui couvrait la moiti� du mur est, � gauche de la chemin�e, avait �t� tir�e sur le c�t� de sa tringle de cuivre, d�gageant le lambris derri�re elle.
Sophie fit quelques pas vers le mur. Le bruit de voix augmenta.
Elle y colla son oreille. C'�tait bien un chant, dont elle ne distinguait pas les paroles.
Elle passa la main le long des boiseries et tomba sur un clapet joliment ouvrag�, de la largeur d'un doigt. Elle y glissa son index et tout le panneau coulissa sans bruit sur celui qu'il jouxtait. Les voix montaient du fond de la cavit� obscure qui s'ouvrait derri�re.
Elle s'introduisit dans l'ouverture et d�boucha au sommet d'un petit escalier en spirale, en pierres grossi�rement taill�es, qu'elle descendit prudemment.
L'air fra�chissait et les voix se faisaient plus distinctes � chaque marche... des timbres masculins et f�minins... Elle aper�ut, en bas, un petit carr� de roche grise, illumin� par une lumi�re orange vacillante comme celle d'un feu de bois.
Retenant son souffle, elle posa les deux pieds sur la derni�re marche, s'accroupit dans l'ombre et mit plusieurs secondes � appr�hender ce qu'elle voyait.
L'escalier d�bouchait sur une grotte creus�e � m�me la pierre. Le seul �clairage provenait de torches accroch�es aux
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parois. Une trentaine de personnes formaient un large cercle autour du sol en terre battue.
Ils avaient tous le visage masqu�. Les femmes portaient de longues robes de mousseline blanche, d'o� d�passaient les pointes de souliers dor�s. Leurs masques �taient blancs et elles tenaient � deux mains une sph�re dor�e contre la poitrine. Les hommes �taient v�tus de longues tuniques noires et de masques assortis. On aurait dit les pi�ces d'un �chiquier g�ant. Hommes et femmes se balan�aient d�avant en arri�re, en scandant des paroles incompr�hensibles, la t�te baiss�e en signe de v�n�ration vers le centre de leur cercle... vers quelque chose, par terre, que Sophie ne voyait pas.
La m�lop�e s'amplifia, acc�l�ra. Plus fort, comme une clameur assourdissante. Encore plus vite. Soudain, les participants avanc�rent et s'agenouill�rent, d�voilant aux yeux �carquill�s de Sophie la vision d'horreur qui n'avait cess� de la poursuivre depuis. Saisie de naus�e, elle remonta en chancelant les marches de l'escalier, referma la cloison comme elle l'avait ouverte, et s'enfuit en courant jusqu'� sa voiture. Elle roula jusqu'� Paris � toute vitesse, h�b�t�e, en larmes, bris�e.
Sa vie s'�tait d�faite ce soir-l�, disloqu�e par le chagrin, la d�ception, la trahison. Elle avait
rassembl� ses affaires au petit matin et quitt� l'appartement pour toujours, en laissant un mot sur la table de la salle � manger :
J'AI TOUT VU.
N'ESSAIE PAS DE ME RETROUVER
Elle avait pos� la cl� de secours sur la feuille de papier.
� Sophie ! Arr�tez ! cria Langdon ! Stop ! �mergeant de ses souvenirs, Sophie pila net.
� Quoi, que se passe-t-il ?
Langdon tendit le doigt vers le pare-brise. � moins de vingt m�tres devant eux, l'entr�e de l'avenue �tait bloqu�e par deux voitures de la PJ gar�es en travers de la chauss�e.
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� J'ai bien peur que ce ne soit fichu pour l'ambassade, fit Langdon avec un soupir las.
Debout devant leurs v�hicules, deux enqu�teurs de la PJ
avaient les yeux riv�s sur la petite Smart qui venait de s'arr�ter brutalement.
Elle passa la marche arri�re et op�ra un habile demi-tour.
Avant d'avoir quitt� l'avenue, elle entendit des pneus crisser et les sir�nes se d�clencher.
Maudissant ses coll�gues, Sophie appuya sur l'acc�l�rateur.
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Sophie tourna brutalement � droite et s'engagea dans l'avenue des Champs-Elys�es.
S'agrippant � son si�ge, Langdon se retourna pour voir s'ils �taient suivis, regrettant soudain de s'�tre enfui du Louvre.
Ses chances d'�chapper � la police fondaient � vue d'�il. La jeune femme avait peut-�tre r�ussi � semer les hommes de la PJ
cette fois-ci, mais Fache ne tarderait pas � retrouver leur trace.
Sophie fouilla dans la poche de son surv�tement et tendit � Langdon la petite cl� au bout de sa cha�ne.
� Tenez, voil� ce qu'il m'a laiss� derri�re la Vierge aux rochers. Vous feriez mieux de l'�tudier de pr�s.
Il alluma le plafonnier et se concentra sur l'examen de la petite cl� cruciforme. Il eut d'abord l'impression de tenir dans ses mains un pieu fun�raire, une version miniature des st�les que l'on trouvait dans certains cimeti�res. Il constata alors que la croix �tait suivie d'une tige prismatique, � section triangulaire. Des dizaines de petites taches noires en parsemaient les trois c�t�s, de fa�on apparemment al�atoire.
� C'est une cl� d�coup�e au laser, expliquai Sophie. Les petits points en forme d'hexagone sont lus par un �il �lectronique.
Une cl� ? Il n'en avait jamais vu de semblable.
Sur l'envers de la croix, les deux lettres PS apparaissaient en relief, au c�ur d'une fleur de lys stylis�e.
� C'est exactement le sceau dont je vous ai parl� !
L'embl�me du Prieur� de Sion.
� Comme je vous l'ai dit tout � l'heure, j'ai d�j� vu cette cl� quand j'�tais petite, mais grand-p�re m'a demand� de ne jamais en parler.
Langdon avait les yeux riv�s sur cette curieuse synth�se de symboles anciens et de technologie ultramoderne.
� Il m'a dit qu'elle ouvrait sa bo�te � secrets...
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Il fr�mit � l'id�e des secrets que quelqu'un comme Jacques Sauni�re pouvait garder si jalousement. Et quel usage une confr�rie antique pouvait bien faire de cette cl� futuriste ?
s'interrogeait Langdon. Le Prieur� de Sion ne devait son existence qu'� la protection d'une r�v�lation imm�moriale d'une immense importance.
� Avez-vous une id�e de ce qu'elle ouvre? demanda-t-il.
Sophie eut l'air d��ue.
� J'esp�rais que vous le sauriez...
Langdon garda le silence. Il tournait et retournait la cl� entre ses doigts.
� On dirait une croix de bapt�me, sugg�ra-t-elle.
Rien n'�tait moins s�r. La croix grecque, � quatre bras �gaux, avait pr�c�d� le christianisme de mille cinq cents ans, et n'avait rien � voir avec l'instrument de torture � longue tige mis au point par les Romains, sur lequel J�sus avait �t� crucifi�, et qu'on appelait croix latine. Langdon �tait toujours �tonn� de constater combien rares �taient les chr�tiens qui en regardant leur crucifix r�alisaient que l'histoire violente de leur embl�me se traduisait dans son nom : croix et crucifix viennent du latin
� La seule chose que je puisse vous affirmer, reprit Langdon, c'est que toutes les croix � quatre bras �gaux sont pacifiques. Leur forme sym�trique les rendrait d'ailleurs impropres � la crucifixion. L'�quilibre des deux �l�ments, l'horizontal et le vertical, symbolise plut�t l'harmonie de l'union naturelle entre l'homme et la femme, une id�e qui serait parfaitement en accord avec la philosophie du Prieur� de Sion.
� En fait, vous n'avez aucune id�e..., glissa-t-elle d'un ton ironique.
� Pas la moindre...
� OK. Il faut sortir de l'avenue, r�pliqua-t-elle, un �il sur le r�troviseur. On va essayer de se garer dans un coin tranquille pour faire le point.
Langdon songea avec nostalgie � sa confortable chambre du Ritz. Une option manifestement irr�aliste.
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� Et si je demandais asile � mes amis de l'Universit� am�ricaine ? J'ai leur adresse quelque part dans ma veste...
� Non, c'est trop �vident. Fache va certainement battre le rappel complet...
� Mais vous, vous devez conna�tre des gens...
� Il va �galement fouiller � fond mon agenda, mon carnet d'adresses et mon r�pertoire de courrier �lectronique. Faire parler mes coll�gues. On ne peut pas non plus aller � l'h�tel... Ils nous retrouveraient trop facilement.
Langdon se r�p�ta qu'il aurait peut-�tre mieux fait de se laisser arr�ter par Fache au Louvre.
� Appelons l'ambassade. Je peux leur expliquer la situation, et ils enverront quelqu'un me chercher.
� Vous r�vez, mon pauvre Robert ? D�s qu'ils ont quitt� leurs murs, les diplomates rel�vent d'une juridiction fran�aise.
Ils seraient accus�s d'aider un fugitif recherch� par la police.
Impossible. Si vous les appelez maintenant, ils vous enjoindront de vous rendre � Fache pour limiter les d�g�ts. Tout en vous promettant, bien s�r, d'intervenir par la voie diplomatique pour faciliter votre d�fense. Combien d'argent liquide avez-vous sur vous ?
Langdon ouvrit son portefeuille et en v�rifia le contenu.
� Une centaine de dollars, et une vingtaine d'euros.
� Des cartes bancaires ?
� Oui, bien s�r.
Ils arrivaient sur la majestueuse place Charles-de-Gaulle, le plus grand rond-point de France, dont les douze branches convergent en �toile sur l'Arc de triomphe, �rig� par Napol�on � la gloire de son �pop�e militaire.
Sophie gardait les yeux fix�s sur son r�troviseur.
� On les a sem�s ! soupira-t-elle. Pour le moment... Mais si nous restons dans cette voiture, ils ne tarderont pas � nous retrouver.
Il �tait clair qu'elle avait un plan.
Langdon se surprit � penser :
� Que comptez-vous faire ? demanda-t-il.
� Faites-moi confiance.
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Jusqu'� pr�sent, la confiance n'avait pas �t� vraiment payante, mais il n'avait gu�re le choix. Il releva la manche de sa veste pour regarder l'heure, sur le cadran
2 h 51.
� Elle est amusante, votre montre, dit Sophie, qui amor�ait le tour de la place.
� C'est une longue histoire, dit-il en rabaissant sa manche.
� J'imagine..., fit-elle avec un petit sourire.
Elle tourna � gauche dans l'avenue de Friedland, qu'elle descendit � toute allure ainsi que le boulevard Haussmann.
Lorsqu'ils pass�rent devant l'�glise Saint-Augustin, Langdon devina quel �tait son but.
La cour de Rome �tait pratiquement d�serte. Deux taxis �taient gar�s derri�re l'h�tel Concorde. Sophie fit le d�tour par la place du Havre et se gara derri�re eux. Avant que Langdon ait eu le temps de s'informer sur ses intentions, elle descendit de voiture, et alla discuter avec le chauffeur du premier. Langdon la vit glisser une liasse de billets par la vitre entrouverte. Le taxi d�marra en trombe.
Langdon avait rejoint Sophie sur le trottoir.
� Que se passe-t-il ? demanda-t-il en courant derri�re elle.
Elle �tait d�j� entr�e dans la galerie marchande et se dirigeait vers l'escalator qui montait � la Salle des pas perdus.
� On va acheter deux billets pour le prochain train.
La petite �chapp�e jusqu'� l'ambassade �tait devenue une fuite pure et simple de la capitale, que Langdon trouvait de moins en moins amusante.
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Au volant d'une insignifiante Fiat noire, le chauffeur qui �tait venu chercher Mgr Aringarosa � l'a�roport se rem�morait la glorieuse �poque o� tous les v�hicules du Vatican �taient de grosses limousines luxueuses, arborant des m�daillons chrom�s sur leur calandre et des porti�res orn�es des armoiries du Saint-Si�ge. Le bon vieux temps. Les voitures de la cit� vaticane �taient aujourd'hui beaucoup moins ostentatoires et presque toutes banalis�es. Le Vatican pr�tendait que cette �conomie �tait destin�e � mieux r�partir les cr�dits dans les dioc�ses du monde catholique, mais en prenant place dans la modeste berline, Aringarosa pr�suma qu'il s'agissait plut�t d'une mesure de s�curit�. Le monde �tait devenu fou, et dans bien des r�gions d'Europe, afficher sa foi en J�sus-Christ revenait � peindre une cible sur la carrosserie.
Resserrant sa soutane noire, il s'installa sur la banquette arri�re. Il se rendait � Castel Gandolfo, comme il l'avait fait cinq mois auparavant.
La curie romaine l'avait appel� � New York pour lui demander de se pr�senter de toute urgence � Rome, sans lui fournir d'explication. � Vous trouverez votre billet � l'a�roport.
� Le Saint-Si�ge se donnait beaucoup de mal pour recouvrir d'un voile de myst�re tout ce qui concernait les membres sup�rieurs de son clerg�.
Aringarosa soup�onnait que cette convocation �tait due au souhait du Vatican de s'approprier l'un des r�cents symboles de puissance de l�Opus Dei - qui venait d'inaugurer son nouveau si�ge new-yorkais.
� un flambeau du catholicisme, parfaitement int�gr� � son environnement moderne �, et ces derniers temps, le Vatican d�sirait offrir de lui l'image la plus moderne possible.
Aringarosa ne pouvait qu'accepter l'invitation, m�me � contrec�ur. Il avait tr�s peu de sympathie pour l'administration papale actuelle du Saint-Si�ge et, comme tous les
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traditionalistes, il avait suivi avec une grande inqui�tude, d�s la premi�re ann�e, l'installation du pape fra�chement �lu dans ses nouvelles fonctions. Un lib�ral comme Rome n'en avait jamais connu, Sa Saintet� devait son �lection au conclave le plus insolite et le plus controvers� de l'histoire du Vatican. Au lieu de manifester de l'humilit� devant sa nomination inattendue, le nouveau pape n'avait pas perdu une seconde pour tirer profit de sa fonction supr�me. Il avait encourag� l'inqui�tant vent de lib�ralisme qui soufflait sur le coll�ge des cardinaux et d�clar� que sa mission consistait � � rajeunir la doctrine du Vatican et � moderniser le catholicisme � l'entr�e du troisi�me mill�naire �.
Pour Mgr Aringarosa, ces d�clarations signifiaient clairement que le souverain pontife �tait assez arrogant pour croire qu'il pouvait r��crire les lois divines. Avec l'objectif illusoire de regagner l'adh�sion des �mes qui s'�taient d�tach�es d'un catholicisme qu'elles trouvaient inadapt� au monde moderne.
Mgr Aringarosa n'avait cess� d'user de son influence -
confort�e par la force de persuasion du copieux compte en banque de l�Opus Dei - pour persuader le Saint-P�re qu'all�ger les contraintes du Dogme n'�tait pas seulement une h�r�sie ou une l�chet�, mais aussi un v�ritable suicide politique. Il avait insist� sur le fiasco du concile de Vatican II, qui n'avait servi qu'� vider les �glises, r�duire les contributions au denier du culte, et tarir la source des vocations. On manquait de pr�tres dans tous les dioc�ses du monde.
Le jour de sa convocation par le Saint-Si�ge cinq mois plus t�t, l'�v�que espagnol avait �t� surpris de constater que son taxi ne se dirigeait pas vers le Vatican, mais qu'il contournait la capitale et s'engageait sur une route de montagne sinueuse.
� O� m'emmenez-vous ? avait-il demand�.
� � Castel Gandolfo. C'est l� que vous �tes attendu, monseigneur.
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Vaticana, l'observatoire d'astronomie du Vatican, qui passait pour l'un des plus sophistiqu�s d'Europe. Il n'avait jamais �t� tr�s � l'aise avec les pr�tentions scientifiques de l'administration papale. Quels liens pouvait-il y avoir entre la science et la foi ?
On ne pouvait exercer la premi�re avec objectivit� si l'on �tait croyant. Et la seconde n'avait pas besoin d'une confirmation scientifique de ses croyances.
Il n'�tait toutefois pas f�ch� de faire connaissance avec ce haut lieu de l'histoire du catholicisme, dont on commen�ait d'ailleurs � distinguer les toits aux d�tours de la route en lacet, qui surplombait la vall�e o� s'�taient jadis affront�s les Horaces et les Curiaces. Avec ses murailles flanqu�es de tours carr�es, Castel Gandolfo pr�sentait un exemple impressionnant d'architecture d�fensive, adapt� � sa situation au sommet d'une falaise. Mais le Vatican en avait malheureusement g�ch� l'imposante perspective par la construction des deux d�mes d'aluminium de l'observatoire, qui faisaient figure de chapeaux melon d'op�rette perch�s sur une forteresse.
Lorsqu'il �tait descendu de voiture devant la porte d'entr�e, un jeune j�suite s'�tait pr�cipit� pour l'accueillir.
� Bienvenue � Castel Gandolfo, monseigneur. Je suis le p�re Mangano, je suis astronome.
� Dites-moi, mon fils, il y a longtemps que le monde marche sur la t�te dans cette maison ?
Le jeune pr�tre le regarda avec stup�faction.
� Pardon?
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Il n'insista pas.
satisfaire tous les caprices de leurs enfants que de leur opposer fermement des valeurs fortes, l'�glise ne cessait de s'aveulir. Elle s'�garait en tentant de se r�inventer pour se soumettre aux diktats d'une civilisation � la d�rive.
Au dernier �tage, un large couloir, luxueusement d�cor� et meubl� conduisait � une grande porte de ch�ne � double battant, rehauss�e d'une rutilante plaque de cuivre :
La c�l�bre biblioth�que abritait plus de vingt-cinq mille volumes, dont des ouvrages anciens d'une inestimable valeur, sign�s Copernic, Galil�e, Kepler, Newton et Secchi. C'�tait, para�t-il, l'endroit o� les hauts responsables du Vatican, et le pape lui-m�me, donnaient les entretiens priv�s qu'ils pr�f�raient soustraire � une publicit� importune.
En approchant de cette porte, Mgr Aringarosa �tait loin de se douter de l'effarante nouvelle qui l'y attendait, ni de la suite d'�v�nements catastrophiques qu'elle devait entra�ner.
Une heure plus tard, il sortait en titubant de la biblioth�que, et ce n'est qu'au bas du grand escalier qu'il prit conscience de l'affreuse r�alit�.
Assis � l'arri�re de la Fiat, il s'aper�ut qu'il serrait les poings au souvenir de cette �pouvantable entrevue. Pour relaxer ses muscles, il se for�a � respirer calmement.
Il attendait pourtant d�sesp�r�ment la sonnerie de son t�l�phone cellulaire.
Il tenta de se concentrer sur la grosse am�thyste qui ornait sa bague ; palpant les reliefs de la gravure et les facettes des diamants, il se r�p�tait que le pouvoir qu'elle symbolisait n'�tait rien au regard de celui qui serait bient�t le sien.
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Le hall de Saint-Lazare ressemblait pour Langdon � celui de toutes les gares d'Europe au milieu de la nuit. Une caverne ouverte aux vents, et qui abritait toujours les m�mes personnages -SDF assis ou couch�s par terre derri�re leur abri de carton, jeunes en transit, les yeux cern�s, r�fugi�s dans la musique de leurs baladeurs MP3, employ�s de nuit vaquant � leurs occupations, une cigarette aux l�vres.
Sophie leva les yeux vers le panneau des d�parts, qu'on �tait en train d'actualiser. Une fois tous les caract�res noirs immobilis�s, Langdon regarda le haut de la liste.
Caen, 5 h 38.
� C'est bien tard, fit Sophie, mais il faudra s'en contenter.
Elle l'entra�na vers une billetterie automatique.
� Vous allez nous acheter deux billets, avec votre carte bancaire.
� Mais je croyais que la police pouvait retrouver la trace des paiements...
� Justement.
Langdon avait renonc� � suivre les raisonnements de Sophie Neveu... Il lui tendit donc sa carte sans broncher, et lui r�cita avec la m�me docilit� les chiffres de son code quand elle les lui demanda.
Elle ramassa les deux billets dans le bac du distributeur, passa son bras sous le sien et l'entra�na vers l'extr�mit� ouest de la gare, o� un escalier redescendait vers la rue de Rome.
Gar� contre le trottoir, un taxi leur faisait des appels de phares.
Sophie s'engouffra sur la banquette arri�re et Langdon la suivit. D�s que le chauffeur eut amorc� la c�te de la rue de Rome, Sophie d�chira les deux billets de train.
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C'est seulement alors qu'il se rendit compte qu'ils �taient vraiment en fuite. Le taxi s'arr�ta au feu rouge du boulevard des Batignolles et Langdon n'eut que le temps d'apercevoir la silhouette illumin�e du Sacr�-C�ur. Une voiture de police les croisa, toutes sir�nes hurlantes, et Sophie le for�a pratiquement � se coucher sur la banquette.
Les sir�nes s'�loign�rent.
Langdon se rassit et profita de l'�clairage du carrefour pour examiner de pr�s la petite cl� dor�e, y cherchant d�sesp�r�ment le poin�on d'un fabricant.
Sophie avait demand� au chauffeur de filer plein bord, et Langdon vit � son air soucieux qu'elle r�fl�chissait � la suite des op�rations.
� Cela n'a pas de sens ! d�clara-t-il enfin.
� Je ne vous le fais pas dire...
� Jacques Sauni�re ne se serait jamais donn� autant de mal pour vous l�guer cette cl� si vous ne savez pas quoi en faire...
� Je suis bien d'accord avec vous.
� Vous �tes s�re qu'il n'y avait aucune inscription derri�re le tableau ?
� Absolument. J'ai v�rifi� scrupuleusement.
Langdon se replongea dans son observation. Il passa un doigt sur le pan triangulaire non grav�, et rapprocha la cl� de ses yeux.
� J'ai l'impression qu'elle a �t� nettoy�e r�cemment...
� � quoi voyez-vous cela ?
� Elle sent l'alcool � 90�.
� Pardon?
Il la renifla de plus pr�s.
� L'odeur est plus forte sur l'autre face. Elle a �t� frott�e...
Attendez !
Il demanda au chauffeur d'allumer le plafonnier et se pencha pour la regarder sous la lumi�re.
� Vous l'avez bien regard�e avant de la mettre dans votre poche ?
� 165 �
� Non, je n'avais pas le temps...
� Vous avez toujours votre torche � lumi�re noire ?
Elle la sortit, l'alluma et braqua le rayon sur le dos de la cl� que Langdon lui tendait.
Les lettres pourpres apparurent imm�diatement griffonn�es � la h�te mais parfaitement lisibles.
� Eh bien maintenant, nous savons d'o� venait cette odeur d'alcool, fit Langdon souriant.
Sophie regarda �tonn�e les lettres pourpres au dos de la cl�
:
24, rue de Longchamp
� Il m'a laiss� l'adresse ! s'�cria Sophie
� O� est-ce ? s'informa Langdon. Sophie se pencha vers le chauffeur.
� Vous connaissez la rue de Longchamp? s'enquit-elle.
L'homme hocha la t�te.
� C'est dans le XVI . Elle donne dans l'avenue Kl�ber. C'est l� que vous voulez aller ?
� S'il vous pla�t, au num�ro 24.
� OK.
Le chauffeur s'engagea � gauche sur le boulevard des Batignolles.
Sophie se demandait ce qu'ils pourraient bien trouver � cette adresse. Une �glise ? Le si�ge secret du Prieur� de Sion ?
Le souvenir du rituel auquel elle avait assist� dix ans plus t�t lui revint en m�moire, et elle poussa un long soupir.
� Robert, j'ai encore des choses � vous raconter... Mais je voudrais d'abord que vous me disiez tout ce que vous savez sur ce Prieur� de Sion.
� 166 �
36
�cumant de rage devant la porte de la Salle des �tats, le commissaire Fache �coutait le pauvre Grouard lui raconter comment Langdon et Sophie l'avaient d�sarm�.
L'inspecteur Collet arriva en courant du bureau de Sauni�re.
� Commissaire, j'ai du nouveau ! On a localis� la voiture de Sophie Neveu.
� Elle est arriv�e � l'ambassade ?
� Non. Ils sont all�s � Saint-Lazare, et ils ont achet� deux billets pour Caen. Un train qui part dans deux heures... Mais on les a perdus de vue.
� C'est probablement un leurre. Alertez quand m�me le commissariat central de Caen, pour qu'ils envoient une �quipe � l'arriv�e du train. Pr�venez aussi toutes les autres gares situ�es sur le parcours. Lancez une patrouille autour de Saint-Lazare, au cas o� ils ficheraient le camp � pied... O� est sa voiture ?
� Derri�re l'h�tel Concorde, dans la rang�e des taxis.
� Interrogez les chauffeurs, et contactez les soci�t�s de taxi avec la description de Langdon et Neveu. Laissez la voiture o� elle est. Et mettez des hommes en civil dans le coin, au cas o� elle viendrait la reprendre. Moi, j'appelle Interpol.
� Ah bon?
Fache se serait bien pass� de cette f�cheuse publicit�, mais il n'avait pas le choix.
Pour des fugitifs, c'est la premi�re heure qui est d�cisive. Ils se trouvent toujours confront�s aux trois m�mes probl�mes : argent liquide, logement et d�placement. Et seul Interpol a les moyens de les priver en un clin d'�il de ces trois atouts. Quand ils se sentent coinc�s, les fuyards commettent souvent de grossi�res erreurs. Ils volent une voiture, braquent le caissier d'un magasin, se servent de leur carte de cr�dit... et finissent par se jeter dans la gueule du loup.
� On n'arr�te que Langdon, n'est-ce pas, commissaire ?
Sophie Neveu fait partie de la maison...
� 167 �
� Non, non ! Elle aussi, bien s�r. � quoi �a servira de coincer Langdon, si elle continue � travailler pour lui ? J'ai bien l'intention de fouiller tout le dossier de cette fille - ses amis, sa famille, ses contacts - tous les gens � qui elle pourrait demander de l'aide. Je ne sais pas si elle se rend compte de ce qu'elle est en train de faire, mais ses conneries vont certainement lui co�ter sa carri�re, voire plus...
� Et moi, qu'est-ce que je fais ? Je reste au t�l�phone ?
� Non, vous filez � leurs trousses. Vous coordonnez les �quipes de Saint-Lazare. Mais vous ne faites rien sans me contacter d'abord.
� Tr�s bien, commissaire, dit Collet en s'�loignant.
Fache se sentait de plus en plus contract�. Dehors, par la fen�tre, on apercevait les reflets de la pyramide de verre scintillante dans les bassins balay�s par le vent.
Il tentait de se relaxer.
M�me un flic exp�riment� aurait eu besoin d'un sacr� pot pour r�sister � la traque qu'Interpol allait lancer.
Ils ne tiendraient pas jusqu'� l'aube.
� 168 �
37
Langdon rassemblait ses esprits pour r�pondre � la question de Sophie.
� Allez Robert, parlez-moi du Prieur� de Sion.
Il hocha docilement la t�te, se demandant par o� commencer. L'histoire de la Fraternit� couvrait plus de neuf cents ans, une longue chronique de secrets, de chantages, de trahisons, de cruaut�s et de tortures, et m�me d'assassinats, ces derniers ordonn�s par un pape et un roi de France exasp�r�s.
Adoss�e � la porti�re, Sophie avait les yeux riv�s sur lui.
� C'est Godefroy de Bouillon qui a fond� le prieur� de Sion � J�rusalem, en 1099 - apr�s la premi�re croisade. Il aurait d�couvert un grave secret concernant sa famille, dissimul� depuis l'�poque du Christ. Craignant que ce secret ne se perde � sa mort, il fonda � J�rusalem une soci�t� secr�te, le Prieur� de Sion, charg�e de le prot�ger et de le transmettre aux g�n�rations ult�rieures. Pendant leur s�jour dans la ville sainte, les chevaliers du Prieur� de Sion apprirent l'existence de documents secrets, enfouis sous les ruines de l'ancien Temple d'H�rode, qui lui-m�me avait �t� construit sur celles du Temple de Salomon. Le Prieur� �tait persuad� que ces documents �voquaient le secret de famille de son fondateur, une v�rit� tellement explosive que l'�glise de Rome semblait pr�te � tout pour se les procurer.
Sophie esquissa une moue sceptique.
� Les membres du Prieur� se sont alors jur� de ne pas quitter J�rusalem avant d'avoir exhum� ce documents, et de toujours les prot�ger par la suite, afin que le secret qu'ils contenaient ne disparaisse jamais. Pour parvenir � leurs fins, ils cr��rent un ordre militaire charg� de la protection du site, un groupe de neuf chevaliers qu'ils baptis�rent ordre des Pauvres Chevaliers du Christ et du Temple de Salomon. On les appela ensuite chevaliers du Temple, puis, tout simplement, Templiers.
Sophie leva les yeux vers lui.
� Les Templiers, rien que �a !
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Langdon avait donn� assez de conf�rences sur les Templiers pour savoir que tout le monde en avait au moins entendu parler.
Le sujet restait cependant teint� de myst�re, les faits av�r�s s�y m�lant au folklore et au fabuleux, et la d�sinformation avait jou� un tel r�le qu'il �tait pratiquement impossible de d�gager une v�rit� historique irr�futable. Lui-m�me h�sitait souvent � �voquer les chevaliers, par crainte de devoir s'engager dans le fatras des multiples th�ories de conspiration auxquelles leur histoire avait donn� lieu...
� Vous dites que l'ordre des Templiers a �t� fond� par le Prieur� de Sion pour retrouver des documents secrets ? s'�tonna Sophie. Je croyais qu'ils �taient destin�s � la protection des Lieux saints�
� C'est une m�prise tr�s r�pandue. La protection du Temple et des p�lerins n'�tait qu'une couverture pour leur mission secr�te. Le v�ritable objectif �tait de retrouver les fameux documents ensevelis dans les ruines du Temple de J�rusalem.
� Et ils les ont retrouv�s ?
Langdon eut un sourire malicieux.
� Personne n'en est s�r. Mais certains historiens s'entendent � reconna�tre qu'ils ont bien retrouv� quelque chose... qui les a rendus immens�ment riches et puissants.
Langdon r�suma alors l'histoire officielle. Les templiers, qui se trouvaient d�j� en Terre sainte de la deuxi�me croisade, d�clar�rent au roi Baudouin II qu'ils �taient l� pour prot�ger les p�lerins chr�tiens et lui demand�rent l'autorisation d��tablir leurs quartiers dans les �curies souterraines du Temple. Le roi de J�rusalem acc�da � leur requ�te et ils s'install�rent dans les ruines.
� Cette curieuse exigence avait un objectif pr�cis. Les chevaliers �taient convaincus que les documents recherch�s par le Prieur� �taient enfouis sous les ruines du Temple - sous le saint des saints, le site sacr� d�volu � Dieu lui-m�me. C'est le c�ur de la foi juive. Pendant presque dix ans, les neuf Templiers fouill�rent le sous-sol dans une clandestinit� absolue.
� Et vous dites qu'ils ont d�couvert quelque chose ?
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� En effet. Au bout de neuf ann�es, ils avaient enfin tir� des ruines ce qu'ils appel�rent leur tr�sor. Ils le transport�rent jusqu'en Europe, o� leur influence grandit soudainement.
Personne ne pouvait dire si les Templiers avaient exerc� un chantage aupr�s du Vatican, ou si c'est Rome qui avait pris l'initiative d'acheter leur silence, mais le pape Innocent II publia, d�s leur retour en Europe, une bulle sans pr�c�dent, qui accordait aux chevaliers du Temple des pouvoirs, illimit�s, les d�clarant � leurs propres l�gislateurs �, et faisant d'eux une arm�e ind�pendante de tout royaume et de tout pr�lat.
Avec la carte blanche qu'il venait d'obtenir de Rome, l'ordre des Templiers se d�veloppa � une vitesse vertigineuse, en nombre et en puissance politique, amassant de vastes domaines dans plus de douze pays. Gr�ce � leur immense fortune, ils devinrent les cr�anciers de royaumes en faillite financi�re, auxquels ils impos�rent des taux d'int�r�t, inventant ainsi le syst�me bancaire, moderne. Ils �tendirent encore leur fortune et leur influence.
Au d�but du XIV e si�cle, le Vatican commen�a, � s'inqui�ter de leur puissance et Cl�ment V d�cida qu'il �tait temps d'agir. Avec la complicit� du roi de France Philippe IV le Bel, le pape pr�para un coup mont� tr�s ing�nieux, destin� � �craser d�finitivement les Templiers et � s'emparer de leur tr�sor, que le Vatican avait tant int�r�t � rel�guer aux oubliettes.
Sa man�uvre militaire fut digne de la CIA. Cl�ment V r�digea des ordres scell�s, qui devaient �tre ouverts par ses affid�s dans toute l'Europe le vendredi 13 octobre 1307.
� l'aube du jour J, les destinataires d�couvrirent l'effroyable contenu de la lettre papale. Cl�ment V y d�clarait que Dieu lui �tait apparu pour l'avertir que les Templiers �taient des h�r�tiques, adonn�s au culte du diable, � l'homosexualit� et la sodomie, la d�gradation de la croix du Christ et autres comportements blasph�matoires. Dieu avait demand� an pape de nettoyer la terre en arr�tant tous les chevaliers du Temple et en les torturant jusqu'� ce qu'ils avouent leurs crimes contre la foi. Le plan machiav�lique se d�roula avec une pr�cision d'horlogerie. Ce jour-l�, d'innombrables Templiers furent captur�s et tortur�s sans piti�, avant d'�tre br�l�s sur les
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b�chers r�serv�s aux h�r�tiques. Le souvenir de ce terrible massacre est rest� grav� dans bien des cultures occidentales, et c'est � lui qu'on doit la superstition du mal�fique vendredi 13.
Sophie avait l'air troubl�e.
� Ils ont tous �t� supprim�s ? s'�tonna-t-elle. Je croyais qu'il en existait encore...
� C'est vrai, mais sous des appellations diff�rentes. Malgr� les fausses accusations de Cl�ment V et sa tentative d'�limination, certains d'entre eux �chapp�rent � la purge. Le v�ritable objectif du Vatican �tait la capture du tr�sor qui les avait rendus si puissants, mais il ne parvint pas � s'en emparer.
Les documents �taient depuis longtemps confi�s � la garde du Prieur� de Sion, qui les prot�geait jalousement de la cupidit� papale. Avant le massacre, la Fraternit� les aurait embarqu�s � bord d'un bateau qui partit du port de La Rochelle.
� Et sa destination ?
� Cette information est demeur�e le secret du Prieur�. Et comme ces documents ont �t� constamment - et sont encore -
l'objet de recherches et de sp�culations, ils ont d� �tre d�plac�s plusieurs fois au cours des si�cles. On pense qu'ils sont actuellement cach�s quelque part en Grande-Bretagne. Depuis cette �poque, le secret l�gendaire a continu� � se transmettre au sein de la Fraternit� sous le nom de
� Sang r�al ? Comme le mot � sang � en fran�ais, et �
sangre � en espagnol ?
Langdon hocha la t�te. Le secret des Templiers �tait avant tout une affaire de sang, mais sans doute pas dans le sens o� Sophie l'entendait.
� C'est une l�gende tr�s complexe. Mais ce qui compte, c'est que le Prieur� de Sion pr�tend en d�tenir la preuve, et attend pour r�v�ler la v�rit� le moment qui lui para�tra appropri�.
� Quelle v�rit� ? Quel secret peut avoir une telle importance ?
Langdon prit une longue respiration.
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� L'expression Sang r�al est tr�s ancienne. Elle a �volu� au cours de l'histoire. Lorsque je vous dirai sa forme actuelle, vous vous rendrez compte que vous la connaissez. En fait, presque tout le monde en a entendu parler.
� Pas moi ! r�torqua Sophie d'un air sceptique.
� D�trompez-vous, Sophie, fit-il avec un sourire. Il vous est familier, mais sous un autre nom, � Saint-Graal �.
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Sophie scrutait le visage de Langdon.
� Le Saint-Graal ?
Langdon hocha la t�te avec le plus grand s�rieux.
� Exactement. Sangr�al signifiait Sang royal, ou Sang sacr�. On l'orthographiait aussi San Real, ou San Graal.
D��ue de ne pas avoir devin� d'elle-m�me cette �volution linguistique, Sophie restait sceptique sur la signification de ce fameux secret. Les explications de Langdon �taient encore obscures pour elle.
� Mais je croyais que le Graal �tait un calice. Et vous me dites que c'est une collection de documents qui r�v�lent un myst�rieux secret !
� Ils n'en repr�sentent qu'une partie, et ont �t� enterr�s avec lui. Ce sont eux qui conf�raient un tel pouvoir aux Templiers, parce qu'ils r�v�laient la nature v�ritable du Graal.
� La vraie nature d'un vase sacr� ?
Elle avait toujours cru que le Saint-Graal �tait le calice de vin consacr� par J�sus la veille de sa mort, et dont Joseph d'Arimathie se serait servi pour recueillir le sang de ses plaies apr�s la crucifixion. ..
� Mais, Robert, le Saint-Graal est la coupe du Christ. C'est aussi simple que cela...
� Sophie, dit Langdon en s'inclinant vers elle, pour le Prieur� de Sion, la l�gende du calice est all�gorique. Elle symbolise la v�ritable force du Graal. Une puissance qui concorde parfaitement avec toutes les allusions que votre grand-p�re nous a laiss�es en mourant, et en particulier les r�f�rences symboliques au F�minin sacr�.
Bien qu'encore sceptique, Sophie devinait au sourire patient de Langdon qu'il comprenait son double. Mais son regard �tait s�rieux.
� Si ce n'est pas une coupe, qu'est-ce que c'est ?
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Il avait vu venir la question, mais ne savait pas encore comment y r�pondre. S'il ne lui pr�sentait pas la r�ponse dans son contexte historique, elle resterait aussi incr�dule que Jonas Faukman, son �diteur, auquel il avait montr� son manuscrit quelques mois auparavant.
� Comment ? C'est �a que votre bouquin cherche � prouver ? s'�tait-il �cri� en posant son verre de vin devant son assiette de d�jeuner �nerg�tique. Vous n'�tes pas s�rieux, Robert !
� Suffisamment pour y avoir consacr� une ann�e de recherches.
Faukman tirait nerveusement sur le bouc qui lui garnissait le menton. Il ne comptait plus ses surprises de lecteur au cours d'une longue et illustre carri�re, mais celle-ci le laissait pantois.
� Ne le prenez pas mal, avait-il repris. J'aime �norm�ment tout ce que vous faites, mon cher
Robert, et j'ai toujours publi� vos �uvres avec enthousiasme. Mais si je laisse para�tre une �normit� pareille, les lecteurs viendront me s�questrer dans ce bureau. Et votre r�putation sera compl�tement ruin�e. Vous �tes professeur � l'universit� Harvard, que diable, pas un hurluberlu avide de dollars vite gagn�s ! Je serais curieux de savoir o� vous avez bien pu d�nicher assez de preuves cr�dibles pour soutenir une th�orie aussi farfelue.
Langdon avait tranquillement sorti de la poche de sa veste une feuille de papier qu'il avait tendue � Faukman avec un sourire amus�. C'�tait une bibliographie de plus de cinquante ouvrages d'historiens, r�cents et anciens - dont un bon nombre de best-sellers. Tous ces auteurs avan�aient la m�me hypoth�se que Langdon. En la parcourant, Faukman donnait l'impression de d�couvrir que la Terre �tait en r�alit� plate.
Mais certains de ces �crivains sont des historiens r�put�s...
� Ce qui prouve, mon cher Jonas, que ce n'est moi qui ai invent� cette th�orie... Elle existe depuis tr�s longtemps, je me contente de la d�velopper. Personne n'a jamais encore �tudi� la l�gende du Graal sous l'angle symbolique. Les pi�ces iconographiques que j'ai l'intention de fournir � l'appui de ma th�se sont, je dois dire, assez convaincantes.
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� Il y a m�me Teabing, l'historien de la Couronne britannique..., continua Faukman.
� Il a effectivement consacr� plusieurs ann�es de sa carri�re � l'�tude du Saint-Graal. Je l'ai rencontr� personnellement, et il est en grande partie � la source de ce nouveau travail. C'est un chr�tien pratiquant, mon cher Jonas, comme tous les historiens de la liste...
� Vous �tes en train de me dire que ces sp�cialistes patent�s croient...
Il avait aval� sa salive, comme incapable de prononcer un blasph�me.
� Le Saint-Graal est le tr�sor le plus convoit� de toute l'histoire de l'humanit�. Il a engendr� des l�gendes, provoqu� des guerres, il a repr�sent� pour certains la qu�te de toute une vie. Il para�t vraiment tr�s peu probable qu'on se soit donn� tout ce mal pour une coupe, f�t-elle sacr�e. Certaines reliques beaucoup plus pr�cieuses, comme la couronne d'�pines du Christ, le bois de sa Croix, ou le saint suaire, auraient d� susciter un int�r�t beaucoup plus grand. Or ce n'est pas le cas.
Le Graal occupe une place � part, et maintenant vous savez pourquoi...
Faukman secouait obstin�ment la t�te.
� Mais si autant de livres ont d�fendu cette th�orie, comment se fait-il qu'elle ne soit pas plus connue ?
� Parce qu'on ne conteste pas aussi facilement une histoire officielle pluris�culaire, surtout quand elle est r�pandue par le plus grand best-seller de tous les temps...
Faukman �carquilla les yeux.
� Ne me dites pas que le v�ritable sujet de
� Je parlais de la Bible.
� Merci, je le savais, avait grimac� Faukman.
� Arr�tez �a ! cria Sophie.
Langdon avait sursaut� quand la jeune fille s'�tait pench�e brusquement vers le si�ge avant en criant. Il remarqua que le chauffeur s'�tait mis � parler dans le micro de sa radio, qu'il venait de d�crocher. Sophie s'empara du pistolet qu'il avait
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fourr� dans la poche de sa veste, et en braqua le canon sur le cou du chauffeur, lequel leva la main droite et l�cha le micro.
� Sophie ! Mais qu'est-ce qui vous prend ? protesta Langdon.
� Arr�tez-vous ! hurla-t-elle de plus belle.
Tremblant, le chauffeur obtemp�ra, stoppant le taxi.
C'est alors que Langdon entendit une voix m�tallique et hach�e monter du tableau de bord �... qui s'appelle Sophie Neveu... et un Am�ricain, du nom de Robert Langdon... �
Langdon sentit ses muscles se raidir.
� Prenez le volant, Robert ! ordonna-t-elle calmement.
C'est vous qui conduisez.
Pas question de discuter avec une femme flic qui brandit un pistolet. Langdon s'installa donc sur le si�ge du conducteur. Sur le trottoir, le chauffeur prof�ra des jurons bien sentis, les mains toujours au-dessus de la t�te.
� J'esp�re que vous en avez assez de notre for�t magique...
Il hocha la t�te.
� Tr�s bien, maintenant, sortez-nous de l� !
Il jeta un coup d'�il aux commandes.
� Vous ne croyez pas que vous... ?
� D�marrez ! cria-t-elle.
Quelques prostitu�es traversaient la rue pour assister au spectacle. L'une d'entre elles sortit son t�l�phone portable.
Langdon appuya sur l'embrayage et enclencha ce qu'il esp�rait �tre la premi�re. Puis il appuya sur l'acc�l�rateur. Les pneus criss�rent et le taxi d�rapa apr�s un bond en avant, dispersant efficacement les demoiselles ameut�es. La fille au portable tr�bucha contre le rebord du trottoir apr�s avoir �vit� de justesse le taxi.
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� Doucement ! hurla Sophie, alors que le taxi faisait une nouvelle embard�e. Qu'est-ce que vous faites?
� J'ai essay� de vous avertir ! cria Langdon en maltraitant de plus belle l'embrayage, je n'ai jamais conduit que des voitures automatiques...
� 178 �
39
La chambre Spartiate de la rue La Bruy�re avait d� �tre le th��tre de bien des souffrances, mais Silas �tait convaincu que rien ne pouvait �galer l'angoisse qui l'�treignait en ce moment.
Les quatre fr�res lui avaient menti, pr�f�rant mourir que de r�v�ler leur secret. Il ne se sentait pas le courage d'appeler le Ma�tre. En plus des quatre membres de la Fraternit�, il avait supprim� une religieuse � l'int�rieur de Saint-Sulpice.
Mais il avait agi sous le coup d'une impulsion irr�fl�chie et la mort de cette femme compliquait beaucoup les choses. C'est Mgr Aringarosa qui avait donn� le coup de t�l�phone gr�ce auquel Silas avait pu p�n�trer dans l'�glise Saint-Sulpice. Que penserait le cur� en apprenant la mort de la s�ur ?
Silas l'avait recouch�e dans son lit, mais la blessure � la t�te �tait bien visible. Il avait aussi tant bien que mal reconstitu� la plaque de marbre, mais l'effraction �tait �vidente. On saurait que quelqu'un �tait entr� cette nuit dans l'�glise.
Il avait projet� de rester cach� dans le foyer de la rue La Bruy�re une fois sa mission accomplie.
� Mon ami, lui avait dit un jour son bienfaiteur, tu es n� albinos. Ne laisse pas les autres t'en faire honte. Ne comprends-tu pas que cela te rend sp�cial, unique ? Ne sais-tu pas que No�
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�tait albinos ?
� Celui de l'Arche ?
Silas ignorait compl�tement ce d�tail. Aringarosa souriait.
� Lui-m�me. Il avait, comme toi, la peau blanche d'un ange. Penses-y. Et il a sauv� du d�luge toutes les esp�ces vivantes. Tu es destin� � de grandes choses, mon fils. Le Seigneur t'a envoy� � moi pour te confier une mission. C'est ta vocation. Il a besoin de toi pour l'aider � accomplir son �uvre.
Avec le temps, Silas avait appris � se regarder diff�remment.
Mais cette nuit, dans sa petite cellule, c'�tait la voix d��ue de son p�re naturel qui remontait du pass�.
Il s'agenouilla sur le plancher pour implorer le pardon. Puis, �tant sa robe, il saisit d'une main la discipline.
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40
Se d�brouillant tant bien que mal avec le changement de vitesse, Langdon avait r�ussi � parvenir au rond-point de la place des Ternes, en ne faisant caler le moteur que deux fois.
Mais le m�me message inlassablement d�bit� par le central de la soci�t� de taxis jetait une ombre sur le comique de la situation :
� Voiture cinq-six-trois ? O� �tes-vous ? R�pondez ! �
Langdon ravala sa fiert� masculine et enfon�a la p�dale de frein.
� Je crois vraiment que vous feriez mieux de conduire, Sophie...
Elle eut l'air soulag�e en s'installant au volant, et s'engagea en souplesse dans l'avenue de Wagram, qu'elle remonta � toute allure. Langdon jeta un rapide coup d'�il au compteur. Elle fr�lait les cent kilom�tres/heure en arrivant � l'�toile.
� Le chauffeur disait que la rue de Longchamp coupe l'avenue Kl�ber. Le num�ro 24 devrait �tre sur la gauche au carrefour.
Langdon ressortit la cl� de sa poche. Elle pesait lourd dans le creux de sa main, autant pour la suite de leur chasse au tr�sor, que pour sa libert� � lui.
En racontant tout � l'heure � Sophie l'histoire des Templiers, il s'�tait rendu compte que cette cl� poss�dait un lien plus subtil avec le Prieur� de Sion que les deux initiales qui y �taient grav�es. La croix � quatre branches �gales n'�tait pas seulement le symbole de l'�quilibre et de l'harmonie, c'�tait aussi celle que portaient les chevaliers du Temple. Leurs tuniques blanches orn�es d'une grande croix rouge �taient repr�sent�es sur d'innombrables tableaux et gravures. Les branches en �taient certes �vas�es aux extr�mit�s, mais elles �taient bien de m�me longueur.
Son imagination se mit � battre la campagne � la perspective de ce qu'ils allaient d�couvrir. Le Saint-Graal. �
� 181 �
cette id�e absurde, il eut peine � retenir un �clat de rire. Le Graal �tait cens� reposer en Angleterre, enterr� depuis au moins le d�but du XVI e si�cle dans la crypte de l'une des nombreuses �glises du Temple.
Depuis que les documents du Graal avaient �t� rapatri�s de J�rusalem en Europe, le Prieur� de Sion avait �t� contraint de les d�placer plusieurs fois au cours des si�cles. Les historiens estimaient � six le nombre de ses cachettes successives. Le dernier t�moignage datait de 1447, apr�s un incendie qui avait failli d�truire les pr�cieux documents. On avait transport� le tr�sor in extremis dans quatre �normes coffres, port�s chacun par six hommes. Apr�s cette date, personne n'avait plus jamais pr�tendu l'avoir vu. Des rumeurs circulaient r�guli�rement, selon lesquelles le Saint-Graal serait cach� en Grande-Bretagne, patrie du roi Arthur et des chevaliers de la Table ronde.
Quoi qu'il en soit, pensait Langdon, deux faits subsistent :
D'o� l'int�r�t de tous les passionn�s de la l�gende pour l'�uvre du grand g�nie italien, dans laquelle ils esp�raient trouver des indices sur l'emplacement du Graal. Certains pr�tendaient que le d�cor de la
Et les �nigmes continuaient de surgir. La plus r�cente avait �t� soulev�e par une d�couverte stup�fiante : la c�l�bre
� 182 �
couches de peinture un �trange secret. Un scientifique italien sp�cialis� dans l'analyse picturale,
Maurizio Seracini, avait d�couvert une v�rit� d�rangeante, que le New York Times avait r�v�l�e dans un article intitul� � Le Maquillage de Leonardo Da Vinci �.
Seracini affirmait que, si Leonardo Da Vinci �tait bien l'auteur de l'esquisse au crayon gris-vert qui servait de base au tableau, ce n'�tait pas lui qui l'avait peint, mais un artiste anonyme qui avait � colori� � le dessin du ma�tre plusieurs ann�es apr�s sa mort. Plus troublant encore �tait ce qu'on disait avoir d�couvert sous la peinture. Des photos prises aux infrarouges et aux rayons X laissaient supposer que cet imposteur avait pris de nombreuses libert�s avec le croquis original... comme pour d�tourner les intentions du ma�tre. Quoi qu'il en soit, le dessin original n'avait jamais �t� montr� au public. Les conservateurs du mus�e des Offices avaient rel�gu� le tableau dans un entrep�t situ� de l'autre c�t� de la rue, et accroch� � sa place une pancarte d'excuses :
CE TABLEAU SUBIT ACTUELLEMENT
UN DIAGNOSTIC EN VUE DE SA RESTAURATION
Dans le monde � part des adeptes du Graal, l'�uvre de Leonardo Da Vinci restait le myst�re le plus captivant. Ses �uvres semblaient pr�tes � r�v�ler un secret, lequel se cachait peut-�tre sous une couche de peinture, � moins qu'il ne soit perceptible � l'�il nu, mais alors cod�... si tant est qu'il y e�t un secret. Peut-�tre la pl�thore d'allusions excitantes dont son �uvre fourmillait n'�tait-elle apr�s tout qu'une promesse vaine destin�e � frustrer les curieux, d'o� le sourire entendu de sa
Ils contournaient l'Arc de triomphe quand Sophie tira Langdon de sa r�verie :
� Vous croyez que cette petite cl� pourrait �tre celle de la cachette du Graal ?
Il �clata d'un rire forc�.
� �a me para�t incroyable. D'autant qu'on raconte qu'il se trouve en Grande-Bretagne...
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Il lui r�suma rapidement ce qu'il savait sur les d�m�nagements successifs des documents du Prieur�.
� Et pourtant, ce serait la seule explication rationnelle au message de mon grand-p�re. Il m'a l�gu� une cl� grav�e aux armes du Prieur� de Sion, dont vous me dites que les membres sont depuis l'origine les gardiens du Saint-Graal. Une cl� qu'il a toujours jalousement cach�e...
Le raisonnement de Sophie �tait en effet logique, mais, par intuition, Langdon refusait d'y adh�rer. La tradition disait bien que le Prieur� s'�tait jur� un jour de rapporter son tr�sor sur la terre de France, mais rien ne permettait de supposer que ce rapatriement avait eu lieu. Et cette adresse en plein Paris semblait un bien curieux sanctuaire...
� � dire vrai, je ne vois pas de lien entre cette cl� et le Graal.
� Parce qu'il est cens� se trouver en Angleterre ?
� Pas seulement. Son emplacement est le secret le mieux gard� de l'Histoire. Les membres du Prieur� doivent faire leurs preuves pendant plusieurs dizaines d'ann�es avant d'acc�der aux �chelons sup�rieurs de la hi�rarchie, et d'�tre mis dans la confidence. Le secret est prot�g� par un syst�me compliqu� de cloisonnement de l'information, et m�me si le Prieur� compte de nombreux membres, seuls quatre d'entre eux connaissent la cachette : le Grand Ma�tre et ses trois s�n�chaux. Il n'y a qu'une tr�s mince probabilit� pour que Jacques Sauni�re ait �t� l'un d'eux...
� Et quand bien m�me il en aurait �t� l'un des dirigeants, continua Langdon, il n'aurait pas �t� autoris� � communiquer ce secret � un �tranger. Le Prieur� ne laisse jamais un profane p�n�trer dans le cercle restreint des initi�s.
Elle se demandait si c'�tait le moment de parler � Langdon de la sc�ne � laquelle elle avait assist� dans le sous-sol du ch�teau normand. Depuis dix ans maintenant, ce souvenir lui inspirait une telle honte qu'elle n'en avait jamais parl� �
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personne. Elle fr�mit � sa seule �vocation. Des sir�nes se firent entendre au loin et elle se sentit soudain envahie d'une grande lassitude.
Ils descendaient l'avenue Kl�ber.
� Voil� la rue de Longchamp, cria Langdon, qui n'arrivait plus � contenir son excitation.
Elle bifurqua sur la gauche.
� Surveillez les num�ros pendant que je cherche � me garer, dit-elle. On y est bient�t.
Le num�ro 24, se disait Langdon, en se rendant compte qu'il levait instinctivement les yeux � la recherche d'un clocher d'�glise.
� Voil� ! s'exclama Sophie.
Il suivit son regard. C'�tait un b�timent moderne, une citadelle trapue et anguleuse, dont le haut de la fa�ade �tait d�cor� d'une unique croix grecque en tubes de n�on rouge, surmontant l'inscription :
BANQUE ZURICHOISE DE D�P�T
Langdon fut soulag� de ne pas avoir mentionn� son hypoth�se. L'une des d�formations professionnelles des sp�cialistes de symboles �tait de chercher un sens cach� dans des situations qui n'en renfermaient pas. Il avait oubli� que la croix aux quatre branches �gales avait �t� adopt�e par la Suisse pour orner son drapeau.
Cela faisait au moins un myst�re de r�solu.
Lui et Sophie d�tenaient la cl� d'un coffre � num�ro.
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En descendant de la Fiat arr�t�e devant l'entr�e de Castel Gandolfo, Mgr Aringarosa fut surpris par un courant d'air ascendant qui balayait le haut de la falaise.
Le ch�teau �tait plong� dans l'obscurit�, sauf quelques fen�tres �clair�es au dernier �tage.
Le m�me petit j�suite l'accueillit � la porte. Il avait l'air endormi et se montra nettement moins aimable que lors de la pr�c�dente visite de l'�v�que.
� Nous commencions � nous demander ce qui vous �tait arriv�, dit-il en regardant sa montre d'un air plus ennuy� que v�ritablement inquiet.
� Je suis d�sol�, les avions sont de moins en moins fiables...
Le pr�tre marmonna quelques mots inaudibles, avant d'ajouter :
� Ils vous attendent l�-haut. Je vais vous accompagner.
La biblioth�que �tait une vaste pi�ce carr�e, enti�rement recouverte de boiseries, plafond compris. Sur tous les murs, d'imposants rayonnages d�bordaient de livres. Le sol dall� de marbre ambr� avec sa frise de carreaux de basalte noir t�moignait de la splendeur pass�e du palais.
Une voix grave r�sonna depuis le fond de la pi�ce:
� Bonsoir, monseigneur !
Aringarosa essaya de localiser la personne qui parlait, mais l'�clairage �tait ridiculement faible, compar� � l'illumination qui avait accueilli sa premi�re visite.
Ces messieurs �taient tapis dans l'ombre, comme s'ils avaient honte de leur mission.
Il s'avan�a d'un pas lent, presque royal et distingua les silhouettes de trois hommes, assis derri�re une longue table qui
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occupait le fond de la pi�ce. Il reconnut au centre l'ob�se
� Je vous pr�sente mes humbles excuses pour mon arriv�e tardive... la diff�rence de fuseaux horaires... vous devez �tre fatigu�s.
� Pas du tout, dit le secr�taire, les mains crois�es sur son �norme ventre. C'est nous qui vous remercions d'�tre venu de si loin. Le moins que nous puissions faire �tait de rester �veill�s.
Pouvons-nous vous offrir une tasse de caf� ?
� Je pr�f�re �viter toute perte de temps. J'ai un avion � prendre. Si nous passions tout de suite � ce qui nous occupe ?
� Bien s�r. Vous avez �t� plus rapide que nous le pensions...
� Vraiment ?
� Vous aviez encore un mois devant vous...
� Votre avertissement date d'il y a cinq mois. Pourquoi attendre ?
� Certes. Nous sommes enchant�s de votre diligence.
Le regard d'Aringarosa parcourut toute la longueur de la table avant de se poser sur un gros attach�-case noir.
� Je pense qu'il s'agit de ce que j'ai demand� ?
� Exactement.
Le pr�lat avait l'air mal � l'aise.
� Nous sommes toutefois quelque peu inquiets. Il nous semble que c'est tr�s...
� Dangereux, finit l'un des cardinaux. �tes-vous certain que nous ne pouvons pas vous adresser un virement quelque part ? Il s'agit d'une somme exorbitante.
� Je n'ai aucune crainte pour ma s�curit�. Dieu veille sur moi. Les trois hommes avaient l'air d'en douter.
� Je pense que vous avez respect� ma demande...
Le secr�taire hocha la t�te.
� Des titres au porteur sur la Banque du Vatican, n�gociables partout dans le monde.
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Aringarosa marcha jusqu'� la valise et l'ouvrit. Deux �paisses liasses de titres en occupaient tout l'espace, grav�s du sceau de la Banque du Vatican, et de la mention
Le gros dignitaire avait l'air tendu.
� Je dois vous dire, reprit-il, que nous aurions pr�f�r� vous r�gler en argent liquide...
� Ces titres sont n�gociables en liquide, comme vous venez de me le dire.
Apr�s avoir �chang� avec ses acolytes un regard g�n�, le secr�taire insista :
� Certes, mais leur origine est facilement identifiable...
C'est pr�cis�ment pour cette raison que le Ma�tre avait exig� ce mode de paiement. Comme une sorte d'assurance.
� La transaction est parfaitement l�gale, objecta Aringarosa. L'Opus Dei est une pr�lature du Vatican, et le Saint-P�re est seul juge de la r�partition des subsides de l'�glise.
Le pr�lat se pencha sur la table :
� C'est certain... mais nous n'avons aucun moyen de savoir ce que vous avez l'intention d'en faire, et s'il s'agit d'op�rations tant soit peu ill�gales...
� �tant donn� ce que vous m'avez impos�, coupa-t-il, vous n'avez plus aucun droit de regard sur l'utilisation de cet argent...
Il y eut un long silence.
� Et maintenant, je pense que vous avez un document � me faire signer ?
Ils frissonn�rent tous les trois sur leur chaise, trop heureux de le voir quitter les murs du palais. Le secr�taire g�n�ral tendit avec empressement une feuille de papier.
Aringarosa la parcourut des yeux. Elle portait le sceau papal.
� Elle est identique au texte que vous m'avez envoy� ?
� Exactement.
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Surpris de ne ressentir aucune �motion en signant un re�u � l'en-t�te du Saint-Si�ge, l'�v�que crut entendre soupirer � l'unisson les trois pr�lats assis en face de lui.
� Merci, monseigneur, f�t le secr�taire du Vatican.
L'�glise n'oubliera jamais le service que vous lui avez rendu.
Aringarosa s'empara de la valise, soupesant le pouvoir tout neuf que son contenu lui promettait Les quatre hommes �chang�rent un regard, comme s'il restait quelque chose � dire, mais rien ne vint. Aringarosa tourna les talons et se dirigea vers la porte. Lorsqu'il arriva sur le seuil, l'un des cardinaux le rappela :
� Monseigneur !
� Oui ?
� Quelle est votre prochaine �tape ? L'�v�que �tait bien conscient que la question portait plus sur son avenir spirituel que sur sa destination g�ographique, mais il jugeait le moment bien mal choisi pour aborder pareil sujet.
� Paris ! lan�a-t-il en sortant de la pi�ce.
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La Banque Zurichoise de D�p�t accueillait ses clients � comptes num�rot�s vingt-quatre heures sur vingt-quatre, leur offrant toute la diversit� de services des banques suisses modernes. Dans ses succursales de Zurich, Kuala Lumpur, New York et Paris, elle proposait, depuis quelques ann�es, des comptes bloqu�s � code informatique et sauvegarde anonyme digitalis�e.
La source essentielle de ses revenus provenait, et de tr�s loin, du plus traditionnel de ses services - le
�galement connu sous le nom de coffre-fort personnel. Les clients d�sireux d'y d�poser toutes sortes d'objets, qu'il s'agisse de titres boursiers ou de tableaux de valeur, pouvaient le faire sans donner leur nom, gr�ce � une s�rie de syst�mes de s�curit�, � toute heure du jour et de la nuit.
Sophie stoppa le taxi devant la banque, pendant que Langdon contemplait la fa�ade aust�re du b�timent, se disant que l'humour et la fantaisie ne devaient gu�re r�gner � l'int�rieur de cet �norme pav� d'acier bross�, rectiligne et sans aucune ouverture, pos� en retrait de la rue, qu'�clairaient les cinq m�tres de n�on rouge dessinant une croix suisse sur sa fa�ade.
La garantie d'anonymat qu'offraient les banques suisses �tait depuis longtemps un formidable aimant pour les capitaux du monde entier. Mais ce genre d'institution faisait l'objet de controverses dans la communaut� artistique internationale, car elles fournissaient aux voleurs d��uvres d'art un moyen r�v� de cacher leur butin, au besoin pendant des ann�es, jusqu'� ce qu'ils estiment qu'il n'�tait plus dangereux de chercher � le n�gocier. Les coffres de ces banques, prot�g�s de la curiosit� polici�re par la loi, ne portaient pas de nom mais un num�ro, ce qui garantissait aux malfaiteurs qu'on ne pourrait jamais retrouver leur trace.
Sophie avan�a la voiture jusqu'au grand portail qui fermait l'acc�s carross� au sous-sol de la banque. Au sommet de la
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grille, une cam�ra vid�o �tait braqu�e sur eux, et Langdon eut l'impression tr�s nette qu'elle n'�tait pas factice.
Sophie baissa sa vitre devant la borne �lectronique qui se pr�sentait du c�t� conducteur. Un �cran digital donnait des instructions en sept langues, en commen�ant par l'anglais.
INS�REZ VOTRE CL�
Langdon lui tendit la petite cl� dor�e. Un orifice triangulaire s'ouvrait au-dessous de l'�cran.
� Quelque chose me dit que c'est bon, fit Langdon.
Elle enfon�a la tige enti�re dans l'orifice. Il �tait apparemment inutile de la tourner, car les deux battants de la grille s'ouvrirent imm�diatement. Sophie l�cha la p�dale du frein et avan�a jusqu'� un deuxi�me portail, flanqu� d'une deuxi�me borne affichant les m�mes instructions. Derri�re eux, la premi�re grille se referma, donnant � Langdon la d�sagr�able sensation d'�tre pris au pi�ge.
Il lutta contre sa sensation d'enfermement. Esp�rons que la seconde porte s'ouvre aussi.
INS�REZ VOTRE CL�
La grille s'ouvrit d�s que Sophie eut ins�r� la cl�. Quelques instants plus tard, ils p�n�traient dans le sous-sol de l'�difice, par un garage relativement petit et mal �clair�, qui pouvait accueillir une dizaine de voitures. Au centre du parking, un tapis rouge pos� � m�me le sol en ciment conduisait � une �norme porte apparemment blind�e.
Sophie gara le taxi pr�s de l'entr�e et �teignit le moteur.
� Vous devriez peut-�tre laisser le pistolet ici.
Il le glissa sous son si�ge.
Ils remont�rent le tapis rouge jusqu'� la porte en acier. Pas de poign�e, mais un orifice semblable aux deux pr�c�dents, sans aucune instruction cette fois.
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� De quoi d�courager les mauvais �l�ves..., souffla Langdon.
Sophie l�cha un petit rire nerveux.
� Allons-y ! fit-elle en ins�rant la tige de la cl�.
Avec un l�ger bourdonnement, le panneau m�tallique s'ouvrit vers l'int�rieur. Ils franchirent le seuil en �changeant un regard, et la porte se referma derri�re eux.
Ils se trouvaient dans un hall d'entr�e qui, contrairement aux boiseries ou aux marbres habituels dans les banques, �tait enti�rement tapiss� de panneaux d'acier bross� rivet�s aux murs.
� J'aimerais conna�tre leur d�corateur, souffla Langdon.
Sophie �tait visiblement impressionn�e. Le sol, les comptoirs, les portes et m�me les chaises, tout �tait rev�tu du m�me m�tal que les murs. Le message �tait clair : � Vous entrez dans un coffre-fort. �
Derri�re l'un des comptoirs, �tait assis un homme de forte carrure. Il �teignit son poste de t�l�vision en les voyant entrer et leur adressa un sourire plein d'amabilit�.
� Bonsoir ! Que puis-je pour vous ? demanda-t-il, m�lant l'anglais et le fran�ais d'une voix douce et courtoise, mal assortie � ses puissants pectoraux.
L'accueil bilingue �tait visiblement un geste commercial volontaire, destin� � mettre tous les clients � l'aise d�s leur arriv�e.
Sans dire un mot, Sophie posa la cl� sous son nez.
L'homme se redressa imm�diatement sur son si�ge.
� Tr�s bien, madame. L'ascenseur est au fond. Je pr�viens tout de suite que vous arrivez.
� Quel �tage?
Il la d�visagea avec �tonnement.
� C'est votre cl� qui l'indique automatiquement � l'ascenseur.
� Ah oui ! s'excusa-t-elle en souriant.
Le gardien les suivit des yeux jusqu'� ce qu'ils soient entr�s dans la cabine. D�s la fermeture de la porte, il s'empara du t�l�phone, mais pas pour pr�venir de l'arriv�e imminente de
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deux clients, l'insertion de la cl� dans le dispositif d'appel de l'ascenseur ayant d�j� envoy� automatiquement le signal ad�quat.
Il appelait le chef de l'�quipe de nuit. En attendant la communication, il ralluma son t�l�viseur, qui r�p�ta l'information qu'il venait d'entendre, ce qui lui permit de revoir les deux visages concern�s.
� All�, oui?
� Nous avons un probl�me, chef.
� Que se passe-t-il ?
� La police est � la recherche de deux fugitifs.
� Et alors?
� Ils viennent de se pr�senter � l'accueil de la banque.
Apr�s un rapide juron, le chef prit sa d�cision :
� OK. Je pr�viens M. Vernet imm�diatement. Le garde raccrocha, et d�crocha � nouveau.
Pour appeler Interpol.
� la surprise de Langdon, l'ascenseur se mit � descendre. �
quelle profondeur cette banque avait-elle enfoui ses coffres ?
Peu importait, il fut bien soulag� que la descente soit courte.
Un employ� fort empress� les attendait debout au garde-�-vous derri�re la porte de l'ascenseur. Plus tout jeune, un agr�able sourire aux l�vres, v�tu d'un impeccable costume de flanelle grise, il avait l'air d'un banquier du si�cle dernier �chou� dans l'univers moderne de la haute technologie.
� Bonsoir ! Si Madame et Monsieur veulent bien me suivre...
Sans attendre la r�ponse, il s'engagea dans un long corridor aux parois d'acier bross�.
Langdon et Sophie lui embo�t�rent le pas, le long d'un labyrinthe de couloirs, o� s'ouvraient des bureaux �clair�s remplis d'ordinateurs allum�s.
� C'est ici, fit le vieux banquier en s'effa�ant derri�re une porte qu'il poussa devant eux.
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Sophie et Langdon p�n�tr�rent dans un autre monde : un petit salon douillet au sol recouvert de tapis d'Orient, meubles de ch�ne et fauteuils capitonn�s. Au centre, sur une grande table, les attendaient une bouteille de Perrier et deux verres de cristal, une cafeti�re fumante, deux tasses de porcelaine.
� Il me semble que c'est la premi�re fois que vous venez ici..., insinua le vieil employ�.
Apr�s une br�ve h�sitation, Sophie hocha la t�te.
� Cela arrive couramment, madame. Nos nouveaux clients ont souvent re�u leur cl� � la suite d'une succession, et ne sont pas familiers de notre protocole. Vous pouvez rester ici aussi longtemps que vous le souhaitez, ajouta-t-il en indiquant les rafra�chissements.
� Vous disiez que vous recevez souvent des gens qui ont h�rit� de la cl� d'un coffre ?
� Effectivement, madame. La v�tre correspond � un compte num�rot� qui a pu �tre ouvert il y a d�j� longtemps.
Pour les cl�s en or, le bail d'un coffre est d'au moins cinquante ans, payable d'avance. Nous suivons donc des familles sur plusieurs g�n�rations.
� Cinquante ans ? s'�tonna Langdon.
� Au minimum, monsieur. Le bail peut �tre prolong� sur une bien plus longue p�riode mais, � moins d'arrangements particuliers, si le compte est rest� inactif pendant cinquante ans, le contenu du coffre est automatiquement d�truit. Souhaitez-vous que je vous d�crive le processus d'acc�s ?
� S'il vous pla�t, souffla Sophie.
Il balaya la pi�ce du bras.
� Ce salon vous est r�serv�. D�s que je serai sorti, les portes se refermeront sur moi. Vous pourrez rester ici aussi longtemps que vous le d�sirez, et modifier �ventuellement le contenu de votre coffre, qui entrera par l�.
Il les conduisit jusqu'� une niche dans le mur du fond, qui ouvrait sur un petit tapis roulant, et qui �tait elle aussi surmont�e de l'orifice triangulaire qui leur �tait devenu familier.
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Un �cran �lectronique muni d'un clavier � chiffres compl�tait le dispositif.
� D�s que l'ordinateur aura analys� votre cl�, vous taperez les chiffres de votre compte et celui-ci arrivera sur le tapis.
Lorsque vous aurez termin�, vous le replacerez dessus, et vous ins�rerez de nouveau votre cl�. Tout le processus est automatis�, de mani�re � garantir votre intimit�. M�me le personnel de la banque ne doit pas y assister. Si vous avez le moindre probl�me, vous appuierez sur le bouton situ� sur la table centrale.
Sophie allait poser une question quand la sonnerie du t�l�phone retentit.
� Excusez-moi, dit l'homme en d�crochant.
� Oui ?
Il fron�a les sourcils.
� Oui... Oui... D'accord.
Il raccrocha et leur dit avec un sourire g�n� :
� Pardonnez-moi, mais je dois vous quitter. Faites comme chez vous, ajouta-t-il en se dirigeant vers une porte capitonn�e au fond de la pi�ce.
� Une seule question, dit Sophie. Vous avez parl� d'un num�ro de compte...
Le vieil homme s'arr�ta sur le pas de la porte.
� Oui, bien s�r. Tous les comptes sont num�rot�s. Le client est le seul � conna�tre son num�ro. La cl� ne repr�sente que la moiti� de votre identification bancaire, pour �viter tout probl�me en cas de vol...
� Et que se passe-t-il si la personne dont j'ai h�rit� cette cl� ne m'a pas communiqu� son num�ro ?
� Je vais voir ce que je peux faire... Si vous voulez bien patienter un instant...
Et il sortit, en les enfermant de l'ext�rieur.
Collet faisait le planton dans la Salle des pas perdus de Saint-Lazare quand son portable sonna dans sa poche.
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� Ici Fache. Je viens d'avoir un appel d'Interpol. Laissez tomber le train. Langdon et Neveu viennent de se pr�senter dans une banque suisse, au 24, rue de Longchamp. Allez-y tout de suite, et emmenez les autres avec vous.
� D'accord, chef. On a des tuyaux sur la signification du message de Sauni�re ?
� Non, mais si vous les arr�tez, je pourrai leur demander de vive voix, r�pliqua s�chement Fache.
� Compris, commissaire. J'y vais. Il raccrocha et appela ses hommes.
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Andr� Vernet, directeur de la succursale parisienne de la Zurichoise de D�p�t, habitait un grand appartement au dernier �tage de l'immeuble. Il n'en ressentait pas moins une certaine frustration, ayant toujours r�v� de l'�le Saint-Louis, o� il aurait pu frayer avec la v�ritable intelligentsia parisienne, et non pas avec les ennuyeux bourgeois du XVI e arrondissement.
R�veill� six minutes et demie plus t�t par le t�l�phone, il remontait d�j� � vive allure le couloir souterrain de la banque.
V�tu d'un costume en laine et soie, impeccablement ras� et coiff�, il acheva de nouer sa cravate avant de se rafra�chir l'haleine � l'aide d'un vaporisateur menthol�. Sachant qu'il �tait souvent appel� � s'occuper au pied lev� de clients internationaux provenant de diff�rents fuseaux horaires, Vernet s'�tait rod� aux coutumes des Massa�s � ces guerriers africains c�l�bres pour leur capacit� de passer en quelques secondes du sommeil le plus profond � la pr�paration op�rationnelle au combat.
L'arriv�e d'un client � cl� d'or exigeait toujours un surcro�t d'attention, mais l'arriv�e d'un client � cl� d'or
Il r�ussirait � �viter la catastrophe s'il agissait rapidement.
Il pourrait raconter ensuite � la police que les deux fugitifs
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s'�taient effectivement pr�sent�s � la banque cette nuit, mais que, faute de conna�tre leur num�ro de compte, ils avaient �t� �conduits. Si seulement ce satan� gardien n'avait pas appel� Interpol ! La discr�tion ne faisait apparemment pas partie des qualit�s requises chez un employ� pay� deux fois le SMIC...
Vernet fit une pause devant la porte du salon d'accueil, entra dans la pi�ce avec un sourire tout sucre et tout miel.
� Bonsoir, je suis Andr� Vernet, en quoi puis-je vous...
Le reste de la phrase resta coinc� dans sa gorge. La jeune femme qu'il avait devant lui �tait la derni�re visiteuse qu'il s'attendait � voir.
� Excusez-moi, dit Sophie. Est-ce que nous nous connaissons ?
Cet homme �l�gant ne lui rappelait rien, mais il donnait l'impression d'avoir vu un fant�me.
� Non, je... je ne pense pas, bredouilla Vernet. Nos services sont anonymes, ajouta-t-il en se for�ant � sourire calmement.
Un de mes assistants me dit que vous ne connaissez pas votre num�ro de compte. Puis-je me permettre de vous demander comment vous �tes entr�e en possession de votre cl� ?
� C'est mon grand-p�re qui me l'a donn�e, r�pondit-elle en le d�visageant.
Vernet avait l'air de plus en plus mal � l'aise.
� Ah ? Et il ne vous a pas communiqu� le num�ro qui l'accompagne ?
� Je crains qu'il n'en ait pas eu le temps. Il a �t� assassin� cette nuit.
Le directeur de la banque recula, horrifi�.
� Jacques Sauni�re est mort ? Mais comment... ? Cette fois, c'est Sophie qui chancela sous le choc.
� Vous connaissiez mon grand-p�re ?
� C'�tait un vieil ami. Nous �tions tr�s intimes. Mais dites-moi ce qui s'est pass�...
� Il a �t� victime d'une agression au Louvre, vers vingt-trois heures ce soir...
Vernet alla s'effondrer dans un fauteuil.
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� Il faut que je vous pose � tous les deux une question de premi�re importance. Avez-vous l'un ou l'autre quelque chose � voir avec sa mort ?
� Absolument pas ! s'exclama Sophie. Vernet, la mine grave, h�sita une seconde avant de poursuivre.
� Parce que vos deux photos ont �t� diffus�es par Interpol � la t�l�vision, ce qui explique pourquoi je vous ai reconnue en entrant. Vous �tes recherch�s pour meurtre...
Sophie accusa le coup.
Elle expliqua rapidement � Vernet qui �tait Langdon et lui raconta ce qui s'�tait pass� ce soir.
Le banquier semblait �bahi.
� C'est en mourant qu'il vous a laiss� un message pour vous demander de contacter M. Langdon ?
� Et qu'il m'a confi� cette cl�, dit-elle en la d�posant � l'envers sur la table.
Vernet jeta un coup d'�il � la cl� mais s'abstint du moindre geste.
� Il ne vous a rien laiss� d'autre ? Pas de note �crite ?
Sophie �tait absolument certaine de ne pas avoir vu de billet au revers de la
� H�las, non.
Vernet poussa un soupir d�sesp�r�.
� Toutes nos cl�s fonctionnent en association avec un code � dix chiffres. Sans ce num�ro, elles ne sont d'aucune utilit�.
� Mais vous pouvez s�rement faire quelque chose, �tant donn� les circonstances..., insista-t-elle.
� Je suis absolument navr�, mais je ne peux rien pour vous. Nos clients choisissent leur code par l'interm�diaire d'un terminal s�curis�. Ils sont les seuls � le conna�tre, ce qui garantit � la fois leur anonymat... et la s�curit� de nos employ�s.
Sophie comprit tr�s vite. M�me les sup�rettes de quartier affichaient ce type d'avertissement : LES CAISSI�RES N'ONT
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PAS LA CL� DU COFFRE. Une banque comme celle-ci ne pouvait certainement pas prendre le risque de voir un de ses employ�s menac� ou retenu en otage par un hurluberlu exigeant qu'on lui r�v�le un num�ro de compte.
Elle alla s'asseoir � c�t� de Langdon et regarda Vernet en face. � Avez-vous une id�e de ce que mon grand-p�re conservait dans son coffre ?
� Bien s�r que non, mademoiselle. C'est le principe m�me des coffres anonymes.
� Monsieur Vernet, le temps presse. Je vais �tre tr�s directe.
Elle retourna la cl� et lui montra l'embl�me du Prieur� de Sion.
� Ce dessin �voque-t-il quelque chose pour vous ?
demanda-t-elle en surveillant sa r�action.
Vernet jeta un bref coup d'�il � la cl� mais ne cilla pas.
� Non, mais beaucoup de nos clients font graver leurs initiales ou leur logo sur leur cl�...
Sophie soupira, sans cesser de le fixer attentivement.
� Celui-ci est le sceau d'une soci�t� secr�te, appel�e Prieur� de Sion.
Vernet ne broncha pas.
� Cela ne me dit rien. Votre grand-p�re �tait un ami, mais nous parlions surtout travail, fit-il en lissant sa cravate d'une main nerveuse.
� Monsieur Vernet, insista Sophie d'une voix ferme, mon grand-p�re m'a t�l�phon� cet apr�s-midi pour m'avertir que lui et moi �tions en danger. Il m'a confi� qu'il avait quelque chose � me remettre. Il m'a laiss� cette cl�. Le moindre renseignement nous serait d'une grande aide...
Vernet commen�ait � transpirer.
� Il faut que nous partions. La police ne va pas tarder � arriver. Mon gardien a cru bon d'appeler Interpol...
C'est bien ce que Sophie craignait. Elle fit une derni�re tentative :
� Mon grand-p�re parlait de me r�v�ler la v�rit� sur ma famille. Avez-vous une quelconque id�e...?
� 200 �
� Mademoiselle, presque tous les membres de votre famille ont �t� tu�s dans un accident de voiture lorsque vous �tiez enfant. Je sais � quel point votre grand-p�re vous adorait, et combien il �tait attrist� de ne plus vous voir depuis plusieurs ann�es... Mais je ne vois pas ce que...
Comme Sophie se taisait, Langdon risqua une question.
� Savez-vous si le contenu du coffre de M. Sauni�re pourrait avoir un lien quelconque avec le
Vernet lui jeta un regard bizarre.
� Je ne vois pas ce que vous voulez dire, r�pliqua-t-il en sortant de sa poche son t�l�phone qui sonnait. La police ? D�j� ?
Il jura entre ses dents, donna quelques rapides instructions en fran�ais, annon�a qu'il serait dans le hall d'ici une minute.
Il raccrocha et se tourna vers Sophie.
� La police a r�agi beaucoup plus vite qu'� l'ordinaire. Ils arrivent � l'instant.
Il n'�tait pas question pour Sophie de sortir bredouille de cette banque.
� Vous n'avez qu'� leur raconter que nous sommes pass�s plus t�t, et repartis. S'ils veulent fouiller la banque, exigez un mandat de perquisition. Ils mettront un moment � l'obtenir, et �a nous laissera un peu de temps.
� �coutez, mademoiselle, Jacques Sauni�re �tait mon ami, et mon conseil d'administration n'appr�cierait gu�re ce genre de publicit�. Pour ces deux raisons, je n'ai pas l'intention de laisser la police vous arr�ter ici. Accordez-moi une minute et je vais voir ce que je peux faire pour vous aider � quitter l'immeuble sans �tre inqui�t�s. Ensuite, je ne peux pas me laisser impliquer...
Il marcha rapidement vers la porte.
� Ne bougez pas. Je r�gle le probl�me et je reviens vous chercher.
� Mais le coffre ? s'exclama Sophie. Nous ne pouvons pas partir sans l'avoir ouvert...
� Je suis vraiment d�sol�, mais il n'y a rien que je puisse faire...
Elle le regarda sortir en se demandant si le code chiffr� n'�tait pas enfoui dans une des innombrables lettres de son
� 201 �
grand-p�re qu'elle n'avait jamais ouvertes. Puis elle se retourna vers Langdon avec un regard d�sesp�r�.
Il la fixa, un large sourire aux l�vres, les yeux brillants.
� Pourquoi souriez-vous ?
� Sophie, votre grand-p�re �tait un g�nie !
� Pardon?
� Dix chiffres !
Elle le d�visageait sans comprendre.
� Son num�ro de compte, fit Langdon avec ce sourire particulier qu'elle lui connaissait maintenant, je suis pratiquement certain qu'il nous l'a laiss�, finalement...
� O� �a?
Langdon tira de sa poche une photocopie du clich� du cadavre et la posa sur la table. Sophie n'eut qu'� relire la premi�re ligne pour comprendre qu'il avait raison.
13-3-2-21-1-1-8-5
P.S. Trouver Robert Langdon
� 202 �
44
� Les dix chiffres ! s'exclama Sophie, chez qui l'excitation de la cryptographe avait vite remplac� la surprise.
13-3-2-21-1-1-8-5
Lorsqu'elle avait identifi� la s�quence de Fibonacci, elle avait d'abord cru qu'elle n'avait pour
but que de pousser la PJ � faire venir sur les lieux la cryptographe Sophie Neveu. Plus tard, elle avait compris que ces chiffres �taient aussi destin�s � lui faire d�chiffrer le texte qui suivait.
� Il a toujours �t� un ma�tre des allusions � sens multiples, dit-elle en se tournant vers Langdon. Il adorait �a, les codes puissance trois...
Langdon se dirigeait d�j� vers la borne �lectronique.
Sophie s'empara de la photo et de la cl�, et le rejoignit.
Le clavier et l'�cran �taient identiques � ceux des distributeurs de billets. Le logo cruciforme de la banque apparaissait sur la petite vitre. Sans perdre une seconde, Sophie ins�ra la cl� dans la fente triangulaire.
L'�cran afficha imm�diatement :
NUM�RO DE COMPTE
Le curseur clignotait sur le premier des dix tirets. Dix chiffres. Sophie lut � haute voix la s�quence, et Langdon saisit les chiffres un � un.
1332211185
Un message en plusieurs langues apparut imm�diatement :
� 203 �
ATTENTION
Avant de valider votre code, veuillez v�rifier que vous ne vous �tes pas tromp�. Pour votre s�curit�, si le syst�me ne reconna�t pas votre num�ro, l'ordinateur s'�teindra automatiquement.
� Il semble que nous n'ayons droit qu'� un essai, dit Sophie.
� Je ne me suis pas tromp�, fit Langdon en v�rifiant les chiffres sur la photo.
Il tendit un doigt imp�rieux vers la touche VALIDATION.
� Feu!
Sophie s'ex�cuta, puis retint son geste, en proie � une soudaine h�sitation.
� Allons, Sophie ! Vernet va revenir d'un instant � l'autre.
� Non ! dit-elle. Ce n'est pas �a !
� Mais bien s�r que si ! Dix chiffres ! Que voulez-vous que ce soit d'autre ?
� C'est trop al�atoire.
Trop al�atoire ? Il n'�tait pas du tout d'accord. Toutes les banques ordinaires conseillaient justement � leurs clients de choisir leur code confidentiel au hasard, pour que personne ne puisse le deviner. A fortiori celle-ci.
Mais elle avait d�j� effac� ce qu'il venait de taper. Elle leva vers lui un regard assur� :
� La co�ncidence serait beaucoup trop grande.
Pourquoi aurait-il choisi ce soir le m�me d�sordre dans la s�quence que pour le code de son coffre ?
Elle avait peut-�tre raison. Puisqu'elle avait reconnu la suite de Fibonacci...
Elle tapait d�j� sur le clavier, comme de m�moire.
� Connaissant son amour des codes et des symboles, il a s�rement choisi un num�ro qui ait un sens pour lui, qu'il soit certain de ne jamais oublier.
Elle tapa le dernier chiffre avec un sourire espi�gle.
� Un code qui ait l'air al�atoire... mais qui ne le soit pas.
Et Langdon lut sur l'�cran
� 204 �
NUM�RO DE COMPTE
1123581321
Elle avait certainement raison.
1-1-2-3-5-8-13-21
Une fois les chiffres m�lang�s, elle �tait pratiquement impossible � identifier.
Sophie appuya sur la touche � validation �.
Rien ne se produisit.
Rien qu'ils puissent remarquer.
Au m�me moment, au-dessous d'eux, dans les profondeurs du sous-sol de la banque, le bras articul� d'un robot se d�pliait et se tendait vers l'une des centaines de caisses identiques jonchant le sol ciment� d'une immense cave vo�t�e, comme autant de petits cercueils allong�s dans une crypte. La patte m�tallique se posa au-dessus de l'une des caisses, en balaya le code barre de son �il �lectronique, s'entrouvrit pour en saisir la poign�e, puis se referma et la souleva lentement � la verticale avant de la d�poser sur un monte-charge qui se mit aussit�t en marche, pour s'arr�ter devant un tapis roulant qui s'�branla � son tour.
� l'�tage sup�rieur, Langdon et Sophie pouss�rent un soupir de soulagement en voyant le tapis de caoutchouc noir avancer.
Comme des voyageurs fatigu�s apr�s un vol long courrier, ils attendaient avec impatience l'apparition du bagage surprise.
La porte m�tallique du tunnel s'ouvrit enfin, livrant passage � une cantine en plastique noir moul�, beaucoup plus volumineuse que ce qu'ils attendaient.
� 205 �
Sans perdre une seconde, elle releva les deux boucles m�talliques qui la fermaient et Langdon l'aida � soulever le couvercle, qu'ils laiss�rent retomber sur le tapis.
Ils avanc�rent d'un pas et se pench�rent.
� premi�re vue, la caisse avait l'air vide. Puis Sophie remarqua tout au fond un petit coffre en bois rouge.
� pas compt�s, elle alla le poser sur une grande table.
Langdon, derri�re elle, suivait des yeux le pr�cieux coffret l�gu� par Sauni�re. Il contemplait, �merveill�, la rose de marqueterie pentap�tale.
Il connaissait ce dessin, pour l'avoir vu tr�s souvent.
� La rose � cinq p�tales, murmura Langdon... le symbole choisi par le Prieur� de Sion pour repr�senter le Graal.
Sophie se retourna vers lui. Il devina qu'elle pensait la m�me chose que lui. La taille de la bo�te, son poids, la fleur symbolique, tout semblait conduire � une seule conclusion -
inimaginable.
� Les dimensions parfaites pour contenir un calice, souffla Sophie.
Sophie tira le coffret vers elle, se pr�parant � l'ouvrir, quand un curieux clapotis r�sonna � l'int�rieur.
Langdon le remua � nouveau.
� Vous avez entendu ? demanda Sophie. Il hocha la t�te, perplexe.
Sophie d�gagea la ferrure de cuivre et souleva le couvercle.
Ce que Langdon d�couvrit � l'int�rieur ne ressemblait � rien qu'il ait jamais vu. Une seule chose pourtant �tait certaine. Ce n'�tait pas le calice eucharistique de la sainte C�ne.
� 206 �
45
� La police bloque la rue, s'�cria Vernet en entrant dans le petit salon. �a ne va pas �tre facile de vous faire sortir d'ici.
En refermant la porte derri�re lui, il aper�ut la cantine de plastique noire sur le tapis roulant, et s'arr�ta net.
Sophie et Langdon �taient debout devant la table, pench�s sur ce qui ressemblait � un gros coffret � bijoux. Sophie rabattit imm�diatement le couvercle et leva la t�te vers le banquier.
� Finalement, nous l'avions, ce num�ro !
Vernet �tait sans voix. �a changeait tout. Il d�tourna avec discr�tion son regard de la table, et r�fl�chit � la d�cision qu'il devait prendre.
Mais avec le barrage de police, il n'y avait qu'un seul moyen d'y arriver.
� Mademoiselle Neveu, si je r�ussis � vous faire sortir d'ici, voulez-vous emporter votre d�p�t avec vous, ou pr�f�rez-vous le remettre au coffre ?
Sophie jeta un coup d'�il � Langdon, qui hocha la t�te.
� Nous emportons le coffret.
� Tr�s bien. Je vous conseille de l'enrouler dans votre veste, monsieur Langdon. Je pr�f�rerais que personne ne le remarque.
Pendant que Langdon s'ex�cutait, Vernet alla refermer la cantine noire, saisit une s�rie de commandes sur le clavier de la borne, et le tapis roulant remporta la cantine. Il sortit la cl� de la serrure et la tendit � Sophie.
� Maintenant, suivez-moi, d�p�chons-nous ! En sortant de l'ascenseur, Vernet vit clignoter les lueurs des gyrophares de la PJ sous la porte du garage.
Vernet les guida vers une camionnette blind�e blanche, marqu�e au logo de la banque, dont il ouvrit la porte arri�re.
� Montez. Je reviens tout de suite.
� 207 �
Ils ob�irent. Vernet se pr�cipita vers la gu�rite inoccup�e du gardien. Il troqua son veston contre une tunique d'uniforme, saisit un pistolet qu'il glissa dans sa poche, d�crocha de la cloison une casquette et un trousseau de cl�s, et repartit en courant vers la camionnette. Il r�apparut � la porte arri�re, la casquette enfonc�e jusqu'aux yeux.
� Je vous allume le plafonnier. Asseyez-vous comme vous pouvez. Et pas un bruit au passage de la grille !
Ils s'assirent sur le plancher de t�le, Langdon serrant sur ses genoux son tr�sor envelopp� dans sa veste. Vernet referma la porte et la verrouilla. Puis il alla se mettre au volant et lan�a le moteur.
En commen�ant � remonter la rampe, Vernet sentait d�j� la transpiration s'accumuler sous sa casquette. La quantit� de phares de voitures allum�s lui fit craindre le pire.
Une fois franchie la premi�re grille, il attendit qu'elle se referme derri�re la camionnette, et red�marra.
Au passage des roues devant le deuxi�me senseur, la deuxi�me grille s'ouvrit sur la rue.
Il s'essuya le front et continua d'avancer. Un policier sortit de sa voiture et lui fit signe de s'arr�ter. Il y avait trois autres v�hicules gar�s en travers du passage. La camionnette stoppa.
Sans bouger de sa place, Vernet rabattit sa casquette sur son front et se composa une expression de chauffeur-livreur - pour autant que son �ducation le lui permettait.
� Qu'est-ce qui se passe ? demanda-t-il sur un ton rogue.
� Je suis J�r�me Collet, inspecteur de la police judiciaire.
Qu'est-ce qu'il y a l�-dedans ? fit-il en montrant la camionnette.
� J'en sais rien, moi. Je suis que l'chauffeur ! bougonna Vernet.
� On recherche deux criminels, r�pliqua l'inspecteur sans se d�monter.
Vernet partit d'un rire gras.
� C'est pas �a qui manque ici ! Les clients ont tellement de thune qu'ils en ont probablement piqu� une bonne partie...
� 208 �
L'inspecteur lui montra une photo d'identit� de Robert Langdon.
� Avez-vous vu cet homme � la banque ce soir ? Vernet haussa les �paules.
� Jamais vu. De toute fa�on, je vois personne dans mon trou � rats. C'est � l'accueil qu'il faut vous renseigner !
� Votre patron a exig� un mandat de perquisition.
� La direction... me demandez pas ce que j'en pense...
� Ouvrez l'arri�re du fourgon, s'il vous pla�t. Collet se dirigea vers l'arri�re de la camionnette.
Vernet poussa un rire amer.
� Parce que vous croyez que j'ai les cl�s ? Vous rigolez ! On est des vraies machines, nous. On sait m�me pas ce qu'on transporte. Et faut voir ce qu'on est pay�s...
� Vous voulez me faire croire que vous n'avez pas les cl�s de votre camionnette ?
� On n'a que la cl� de contact. Les fourgons sont scell�s apr�s le chargement par des contr�leurs asserment�s. Les cl�s sont port�es par coursier au destinataire. On m'appelle ensuite pour la livraison. C'est comme �a. J'ai pas la moindre id�e de ce que je peux bien transporter.
� Et votre fourgon, quand est-ce qu'il a �t� charg� ?
� Il y a quelques heures. Je suis cens� le conduire � Saint-Thurial. Les cl�s sont d�j� l�-bas.
L'inspecteur se tut, essayant de sonder son regard. Vernet essuya d'un revers de manche une goutte de sueur qui coulait le long de son nez.
� Maintenant, faut que vous m'excusiez, mais j'ai des d�lais � tenir, dit-il en montrant la voiture gar�e en travers de la sortie.
� Est-ce que tous les chauffeurs de la banque ont des Rolex
? demanda le policier en montrant le poignet de Vernet.
Le banquier baissa les yeux sur cette montre absurde qu'il avait pay�e une fortune.
� �a ? C'est de la camelote. Je l'ai pay�e vingt euros � un Chinois dans la rue. Je peux vous la revendre quarante si �a vous dit.
� 209 �
� Non merci, fit Collet, h�sitant un instant. Puis, il recula d'un pas et fit signe � ses hommes de laisser passer la camionnette
� Allez ! Bonne route !
Vernet ne reprit son souffle qu'au bout de cinquante m�tres.
Il avait maintenant un autre probl�me. Son chargement.
� 210 �
46
Silas s'�tait allong� � plat ventre sur la paillasse de sa chambre, pour faire s�cher � l'air les �corchures sanguinolentes de son dos. La deuxi�me s�ance de discipline l'avait �tourdi et affaibli. Il n'avait toutefois pas desserr� son cilice, et il sentait des gouttes de sang couler le long de sa cuisse. Mais il n'�tait pas question de l'�ter.
Cette nuit aurait d� �tre celle de la revanche pour Mgr Aringarosa.
Cinq mois plus t�t, l'�v�que �tait rentr� � New York apr�s une visite au Vatican, o� il avait appris une nouvelle extr�mement grave, qui l'avait transform�. Profond�ment d�prim� pendant plusieurs jours, il avait fini par s'en ouvrir � son prot�g�.
� Mais ce n'est pas possible ! avait protest� Silas. C'est inacceptable !
� C'est pourtant la v�rit�. Incroyable mais vrai. Dans six mois seulement... Silas avait accus� le choc. Il avait pri� sans rel�che. Sa foi en Dieu et en la Voie n'avait pas flanch�. Ce n'est qu'au bout d'un mois que le nuage noir s'�tait enfin dissip� et que la lumi�re �tait revenue.
L'�v�que semblait avoir repris espoir.
� Silas, avait-il confi�, Dieu vient de nous offrir une occasion miraculeuse d'assurer la protection de la Voie. Mais comme toutes les batailles, celle-ci impliquera des sacrifices.
Acceptes-tu de te faire le soldat de Dieu ?
L'albinos �tait tomb� � genoux devant l'�v�que - celui qui lui avait donn� sa deuxi�me vie -, et lui avait affirm� :
Et en l'�coutant lui d�crire sa prochaine mission, il avait compris que seule la main de Dieu pouvait �tre la cause de cette opportunit� soudaine.
� 211 �
Aringarosa l'avait mis en rapport avec l'auteur du projet - qui se faisait appeler le Ma�tre. Silas ne l'avait jamais rencontr�.
Toutes leurs conversations s'�taient d�roul�es au t�l�phone.
Silas �tait �bloui par la force de la foi de son interlocuteur, par l'�tendue de ses connaissances et de son pouvoir. Il semblait tout savoir, disposer de puissants appuis partout dans le monde.
Comment il se procurait tous ces renseignements, Silas n'en savait encore rien, mais son protecteur avait en lui une confiance aveugle, et il avait demand� � son �l�ve d'en faire autant.
� Fais ce que le Ma�tre te demande, et nous obtiendrons la victoire, avait dit Mgr Aringarosa.
Il aurait voulu pouvoir avertir Mgr Aringarosa de cet affreux �chec, mais le Ma�tre avait bloqu� toutes leurs lignes de communication directes. Pour leur s�curit�.
Surmontant son extr�me agitation, Silas finit par se lever, trouva dans la poche de sa robe son t�l�phone portable, et composa le num�ro.
� Ma�tre, murmura-t-il, tout est perdu.
Et il raconta tout en d�tail, sans rien cacher.
� Ta foi vacille trop vite, mon fils. Je viens de recevoir une heureuse nouvelle, inattendue. Le tr�sor que nous cherchons n'a pas disparu. Avant de mourir, Jacques Sauni�re a transmis le v�ritable secret. Je te rappellerai bient�t. Notre travail de la nuit n'est pas termin�.
� 212 �
47
Dans l'habitacle obscur du fourgon, Langdon se sentait comme un d�tenu qu'on transf�re dans un QHS. Il tentait de lutter contre le malaise trop familier qu'il �prouvait dans cet espace confin�.
� Je crois que nous sommes sur une autoroute, remarqua Sophie.
Il avait la m�me impression. Apr�s une pause inqui�tante � la sortie de la banque, la camionnette avait serpent� dans les rues avant d'acc�l�rer r�guli�rement jusqu'� sa vitesse de croisi�re. � pr�sent, les pneus blind�s glissaient paisiblement sur un rev�tement lisse.
Langdon sortit de sa veste le pr�cieux coffret et le posa sur ses genoux. Sophie vint s'asseoir pr�s de lui. Ils �taient comme deux enfants blottis l'un contre l'autre dans la contemplation de leur cadeau de No�l.
Contrastant avec les couleurs chaudes du couvercle en bois de rose, la fleur de marqueterie, p�le, probablement taill�e dans du fr�ne, luisait dans la p�nombre.
� Allez ! pressa Sophie, ouvrez-le !
Langdon inspira profond�ment et, apr�s avoir encore une fois contempl� le fin travail d'incrustation qui l'ornait, d�bloqua le fermoir du couvercle, et le souleva avec pr�caution.
Il avait �labor� un certain nombre d'hypoth�ses sur ce que le coffret pouvait renfermer, mais il s'�tait tromp� sur toute la ligne. Nich� dans un �crin capitonn� de soie rouge, l'objet qu'ils
� 213 �
n'avaient fait qu'entrevoir dans le salon de la banque ne lui �voquait strictement rien.
C'�tait un cylindre de marbre poli, � peu pr�s de la dimension d'un tube de balles de tennis. Sa structure complexe r�sultait de l'assemblage de cinq rondelles de pierre juxtapos�es, d'environ trois centim�tres de large, maintenues l'une contre l'autre par une armature de cuivre. Une sorte de kal�idoscope � cinq axes. Les deux extr�mit�s du cylindre �taient ferm�es par une capsule de pierre scell�e, qui emp�chait de voir au-dedans. Comme ils avaient entendu le bruit d'un liquide � l'int�rieur, Langdon supposa que le cylindre �tait creux. Aussi d�routants que sa structure �taient les signes grav�s sur le pourtour des disques de marbre : sur chacun d'eux on lisait distinctement les vingt-six lettres de l'alphabet. L'objet rappelait � Langdon un de ses jouets d'enfant - une baguette de bois cylindrique, constitu�e de plusieurs tambours imprim�s de lettres que l'on faisait pivoter pour composer toutes sortes de mots.
� C'est �tonnant, n'est-ce pas ? murmura Sophie.
� Qu'est-ce que �a peut bien �tre ? demanda Langdon.
Mais elle avait les yeux brillants.
� Mon grand-p�re s'amusait � fabriquer des objets de ce genre. Il disait que c'�tait une invention de Leonardo Da Vinci.
Il la d�visagea avec stup�faction.
� �a s'appelle un cryptex. D'apr�s mon grand-p�re, c'est dans les carnets de Leonardo Da Vinci qu'on en a trouv� les premiers croquis.
� Et � quoi cela sert-il ?
� � cacher des documents, ou des informations.
Elle lui raconta qu'un des passe-temps favoris de son grand-p�re, artisan aussi ing�nieux qu'adroit, consistait � confectionner des pi�ces d'orf�vrerie en reprenant les techniques de Faberg� ou � r�aliser des maquettes d'apr�s les croquis de Vinci. Il passait des heures dans son atelier, � travailler le bois, le m�tal et la pierre, pour tenter de donner corps aux dessins du grand ma�tre italien.
� 214 �
Il suffit de feuilleter les carnets de Leonardo Da Vinci pour s'apercevoir qu'il abandonnait facilement un projet pour en entamer un autre. Il a laiss� � sa mort des centaines de projets d'inventions jamais men�s � leur terme. Jacques Sauni�re n'aimait rien tant que d'essayer de mat�rialiser ces projets inachev�s. Il avait ainsi r�alis� des m�canismes d'horlogerie et d'hydraulique, un parachute et un oiseau m�canique, et m�me un mod�le r�duit de chevalier en armure compl�tement articul�, qui tr�nait sur son bureau du Louvre. Dessin� en 1495
par Leonardo Da Vinci pour illustrer ses recherches en anatomie, ce mannequin �tait muni d'articulations et de tendons qui lui permettaient de s'asseoir, de bouger les bras, de tourner, de lever et de baisser la t�te, comme d'ouvrir et de refermer une m�choire � laquelle aucun �l�ment ne manquait.
� Il me fabriquait des cryptex quand j'�tais petite. Mais plus petits, et moins compliqu�s.
� Je n'en ai jamais entendu parler, fit Langdon, en le faisant tourner entre ses mains.
Pas tr�s �tonnant, pour Sophie : la plupart des inventions de L�onard n'avaient jamais �t� �tudi�es ni m�me baptis�es.
Peut-�tre le terme cryptex avait-il d'ailleurs �t� forg� par son grand-p�re. Un mot tout � fait adapt� puisque cet objet utilisait la cryptologie pour prot�ger des informations elles-m�mes not�es sur un rouleau de parchemin ou codex. Leonardo Da Vinci avait d'ailleurs �t� un pionnier de la cryptographie. Sophie le savait, et m�me si ses professeurs du RHI, lorsqu'ils pr�sentaient les m�thodes informatiques modernes de cryptage, n'�voquaient jamais le p�re fondateur de leur discipline, c'est pourtant ce peintre italien qui avait invent� l'une des premi�res formes de cryptage, il y a cinq si�cles. Son grand-p�re, lui, s'�tait bien s�r fait un devoir d'expliquer tout cela � Sophie.
Tandis que le fourgon blind� filait sur l'autoroute, la jeune femme r�v�la � Langdon comment le cryptex, � une �poque o� t�l�phones et messages �lectroniques �taient encore inconnus, avait permis � Vinci d'envoyer des documents confidentiels � de lointains destinataires � sans que le messager soit tent� de les monnayer en route � des adversaires. Lettres, cartes, titres, plans ou croquis pouvaient ainsi voyager en toute s�curit�.
� 215 �
Une foule de grands esprits avaient d'ailleurs tent�, comme Vinci, de r�soudre le probl�me de la protection des documents.
Jules C�sar avait ainsi invent� un syst�me de cryptographie, appel� le chiffre de C�sar. Marie Stuart avait mis au point un code de substitution pour communiquer depuis sa prison. Abdul al-Kindi, un brillant savant arabe du Moyen �ge, prot�geait ses secrets par un ing�nieux code de substitution combinant plusieurs alphabets...
Mais Leonardo Da Vinci avait pr�f�r� la solution m�canique aux codes math�matiques ou cryptographiques. Une fois le message scell� dans le cryptex, il n'�tait accessible qu'au d�tenteur du mot de passe.
� Il nous faut d�couvrir ce mot de passe, d�clara Sophie, en montrant les lettres grav�es sur le cylindre. Le cryptex fonctionne grosso modo comme un antivol de v�lo, sur lequel on doit aligner plusieurs chiffres pour pouvoir l'ouvrir. Ici, c'est un mot de cinq lettres qui actionnera la serrure interne et permettra d'ouvrir le cylindre.
� Et que trouve-t-on � l'int�rieur ?
� Le compartiment creux est con�u pour renfermer un rouleau de papier o� a �t� not�e l'information secr�te.
Langdon lui jeta un regard encore incr�dule.
� Et vous dites que votre grand-p�re vous en fabriquait quand vous �tiez enfant ?
� Oui, mais des plus petits. Il m'en a donn� une ou deux fois, pour mon anniversaire, en me posant une devinette. La r�ponse �tait le mot de passe. Et je trouvais ma carte de v�ux � l'int�rieur.
� Cela fait beaucoup de travail pour une simple carte...
� Non, parce qu'elle contenait une autre �nigme, ou un indice qui me guidait vers mon cadeau. Il aimait organiser des courses au tr�sor et des jeux de piste dans la maison. Pour me mettre au d�fi, pour s'assurer que je m�riterais ma r�compense.
Et les �preuves �taient toujours compliqu�es.
Langdon avait toujours l'air sceptique.
� Mais pourquoi ne pas tout simplement l'�craser ou le casser ? Le marbre n'est pas une roche si solide que �a, et le cuivre est un m�tal assez mou...
� 216 �
Sophie sourit.
� L�onard avait pr�vu la parade. Si on cassait le cryptex, son contenu s'autod�truisait. Regardez !
Elle sortit avec pr�caution le cryptex de son coffret.
� D'abord, on �crit, ou on dessine, sur un rouleau de papyrus.
� Pourquoi pas sur du v�lin ?
� C'est vrai que le v�lin �tait plus solide et plus r�pandu � l'�poque, mais il fallait que ce soit du papyrus, et le plus fin possible.
� Et ensuite ?
� Avant de l'ins�rer dans le compartiment, on l'enroulait autour d'un flacon en verre tr�s fin.
Elle agita l�g�rement le cryptex � l'oreille de Langdon.
� Un flacon rempli de liquide.
� Quel liquide ?
� Du vinaigre.
� G�nial ! s'exclama Langdon.
Si on �crasait au marteau le cylindre de marbre, le flacon se cassait et le vinaigre dissolvait imm�diatement le rouleau de papyrus. Et on ne trouvait � l'int�rieur qu'un amalgame de p�te molle.
� Comme vous le voyez, continua Sophie, la seule fa�on d'acc�der au document est d'aligner les lettres du mot de passe.
Avec les cinq disques, �a fait environ dix millions de combinaisons possibles.
� Si c'est vous qui le dites... Et vous avez une id�e de ce qu'on pourrait trouver � l'int�rieur ?
� Aucune. Mais ce qui est certain, c'est que mon grand-p�re tenait � son secret comme � la prunelle de ses yeux.
Elle d�posa le cylindre au fond de la bo�te et referma le couvercle. Mais quelque chose la pr�occupait encore.
� Vous disiez que la rose � cinq p�tales �tait un symbole du Saint-Graal..., reprit-elle.
� Parfaitement. Pour le Prieur� de Sion, la Rose et le Graal sont des mots synonymes.
� C'est curieux, remarqua Sophie, parce qu'il me disait souvent que le mot rose signifiait secret. Quand il ne voulait pas
� 217 �
que je le d�range dans son bureau, il suspendait une rose � la poign�e de la porte. Et il me conseillait d'en faire autant.
�
Il expliqua � Sophie que cette connotation de secret n'�tait pas, pour le Prieur�, la seule raison de l'association entre la Rose et le Saint-Graal. La
Langdon sentait que le moment �tait venu de r�v�ler � Sophie ce qu'il br�lait de lui expliquer depuis qu'ils avaient quitt� la Salle des �tats.
� Sophie, commen�a-t-il, l'une des missions du Prieur� de Sion est de perp�tuer le culte de la d�esse, en se fondant sur la conviction que les premiers dirigeants de l'�glise chr�tienne ont tromp� leurs fid�les par des mensonges qui rabaissaient la femme en faveur de l'homme.
Sophie se taisait, les yeux fix�s sur le coffret.
� Selon le Prieur�, continua Langdon, l'empereur Constantin et ses successeurs masculins ont substitu� au paganisme matriarcal la chr�tient� patriarcale. Leur doctrine diabolisait le F�minin sacr� et visait � supprimer d�finitivement de la religion le culte de la d�esse.
� Sans chercher � nier l'influence b�n�fique qu'exerce l'�glise catholique moderne sur le monde troubl� d'aujourd'hui, on ne peut ignorer les multiples violences et les mensonges qui lui ont permis d'asseoir son autorit�. La croisade brutale que mena le Vatican pour la � r��ducation � des religions pa�ennes
� 218 �
et des cultes de la d�esse, et qui s'�tendit sur trois si�cles, utilisa des m�thodes de persuasion aussi sophistiqu�es que terrifiantes.
� L'Inquisition catholique est � l'origine d'une publication que l'on peut � bon droit qualifier d'ouvrage le plus sanguinaire de l'histoire humaine. L'Encyclique
� La doctrine avait eu le dernier mot. Le monde actuel porte encore les stigmates de cette guerre sans merci.
� Autrefois c�l�br�es comme un cha�non indispensable de l'�ducation spirituelle, les femmes ont �t� d�finitivement bannies de tous les cultes du monde. On ne trouve pas plus de femmes rabbins, que de femmes pr�tres ou imams. L'acte jadis sacr� du
Le visage de Langdon se figea � la fin de son expos�.
� Quelque chose qui cloche ? demanda Sophie. Il fixait la rose de marqueterie, comme hypnotis�.
� 219 �
�
� Qu'est-ce qui n'est pas possible ? Il leva lentement les yeux sur elle.
� � Sous le signe de la Rose. � Le cryptex... je crois savoir ce que c'est.
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Langdon avait peine � y croire lui-m�me. Et pourtant, sa supposition �tait parfaitement coh�rente avec la fa�on dont Sophie Neveu �tait entr�e en possession du cryptex.
La l�gende �tait explicite :
Sophie le d�visageait.
� Robert, expliquez-moi ! Langdon reprenait ses esprits.
� Est-ce que votre grand-p�re vous a d�j� parl� d'une � cl� de vo�te � ?
� Non. De quoi s'agit-il ?
� Dans les vo�tes gothiques, c'�tait la pierre centrale situ�e au sommet de la crois�e d'ogives.
� Pourquoi appelle-t-on cela une cl� ?
� Parce que c'est la pierre en forme de coin qui maintient les arches en place, et supporte tout le poids de la vo�te.
Sophie jeta un coup d'�il sceptique sur le cryptex et haussa les �paules.
� Je ne vois pas comment ce cylindre pourrait servir de cl� de vo�te...
Langdon ne savait par o� commencer. Les cl�s de vo�te avaient �t� l'un des secrets les mieux gard�s des premiers francs-ma�ons.
Les cl�s de vo�te avaient toujours �t� nimb�es de myst�re. Ce cylindre de pierre n'avait pourtant rien � voir avec l'architecture. La cl� de vo�te du Prieur� - si c'�tait bien elle - ne ressemblait gu�re � ce que Langdon avait imagin�.
� � vrai dire, je ne suis pas un sp�cialiste de la cl� de vo�te.
Je m'int�resse essentiellement � la symbolique du Graal, mais beaucoup moins � l'aspect � chasse au tr�sor � de la question.
Sophie �carquilla les yeux.
� La chasse au Graal ?
� 221 �
Langdon acquies�a avec un l�ger embarras et r�pondit du ton le plus persuasif :
� Selon la l�gende du Prieur�, la cl� de vo�te est une carte g�ographique crypt�e, qui est cens�e r�v�ler l'emplacement du Graal.
� Et vous croyez qu'elle peut se trouver dans ce cryptex ?
Il ne savait que lui r�pondre. M�me lui trouvait cela incroyable. Mais il ne pouvait imaginer de conclusion plus logique.
L'id�e que c'�tait Leonardo Da Vinci - ancien Grand Ma�tre du Prieur� - qui avait invent� le cryptex le confirmait toutefois dans cette intuition.
Depuis une dizaine d'ann�es, un certain nombre d'historiens cherchaient cette cl� de vo�te dans les �glises de France. Les passionn�s du Graal, habitu�s aux expressions ambigu�s du Prieur�, en �taient arriv�s � conclure qu'il s'agissait d'une pierre sur laquelle avait �t� grav� un texte crypt�, mais une r�elle cl� de vo�te soutenant une crois�e.
L'id�e de la cachette semblait d'une simplicit� diabolique. La carte indiquant l'emplacement du Saint-Graal attendait au sommet d'une crois�e d'ogives, narguant les visiteurs qui passaient dessous. Il n'y avait que l'embarras du choix.
� Mais �a ne peut pas �tre ce cryptex-l� ! Il n'est pas assez vieux, reprit Sophie. Je suis certaine que c'est mon grand-p�re qui l'a fabriqu�... Ce n'est absolument pas une antiquit�.
� En fait, on pense que la cl� de vo�te n'aurait �t� cr��e par le Prieur� qu'au cours des vingt ou trente derni�res ann�es...
Le regard de Sophie �tait toujours incr�dule.
� Mais si ce cryptex r�v�le vraiment l'emplacement du Graal, pourquoi mon grand-p�re me l'aurait-il transmis � moi ?
Je n'avais aucune id�e de ce qu'est le Graal...
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Elle avait raison. Langdon n'avait pas encore trouv� le temps de lui r�v�ler la vraie nature du Graal. Il d�cida d'ailleurs de reporter encore une fois l'explication : l'�nigme de la cl� de vo�te �tait prioritaire.
T�chant de couvrir le ronflement des pneus de la camionnette sur le bitume, Langdon lui r�suma rapidement ce qu'il savait de la cl� de vo�te du Prieur� de Sion. Pendant des si�cles, le grand secret de la Fraternit� - l'emplacement du Graal
- n'aurait jamais �t� not� par �crit. Il �tait transmis verbalement aux nouveaux s�n�chaux, lors d'une c�r�monie clandestine.
Mais au cours du XX e si�cle, des rumeurs avaient circul� selon lesquelles le Prieur� avait chang� de proc�dure. Peut-�tre �tait-ce � cause du d�veloppement des moyens d'espionnage �lectronique, en tout cas les fr�res s'�taient jur� de ne plus jamais l'�voquer de vive voix.
� Comment pouvait-on alors transmettre le secret ?
� C'est l� qu'intervient la cl� de vo�te. Lorsque l'un des quatre dirigeants vient � mourir, les trois qui restent s�lectionnent parmi les membres ordinaires un nouveau candidat. Mais ils ne lui r�v�lent pas aussit�t l'emplacement du Graal. Il doit d'abord subir une s�rie d'�preuves au terme desquelles il est, ou non, jug� digne de conna�tre le grand secret.
Sophie eut l'air g�n�e par cette information, et Langdon pensa qu'elle lui rappelait les jeux de piste que son grand-p�re organisait pour elle. Il les appelait
D'ailleurs, les rites initiatiques �taient tr�s r�pandus dans les soci�t�s secr�tes. Pour s'�lever dans la hi�rarchie, les francs-ma�ons devaient se montrer capables de garder un secret, et ce n'est qu'au terme d'�preuves �tal�es sur plusieurs ann�es, et de rituels toujours plus �labor�s, qu'ils acc�daient au titre supr�me de � ma�on du trente-deuxi�me degr� �.
� Donc, conclut Sophie, la cl� de vo�te �tait une
Langdon hocha la t�te.
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� J'avais oubli� que vous aviez l'exp�rience de ce genre de rituel...
� Pas seulement par mon grand-p�re. En cryptographie, on appelle cela un langage qualifiant. Si vous �tes assez malin pour le d�crypter, vous �tes autoris� � savoir ce qu'il signifie.
Langdon h�sita un instant.
� Il faut que vous sachiez, Sophie, que si ce cryptex est bien la cl� de vo�te du Prieur�, cela signifie que votre grand-p�re occupait une place pr�pond�rante dans la Fraternit�. Il devait en �tre l'un des quatre membres dirigeants...
Sophie soupira.
� Je sais qu'il occupait une fonction dirigeante dans une soci�t� secr�te. Je ne peux que supposer qu'il s'agissait du Prieur�.
� Vous saviez qu'il appartenait � une soci�t� secr�te ?
� Il y a dix ans, j'ai assist� par hasard � une sc�ne que je n'�tais pas cens�e voir, mais je ne lui ai plus reparl� depuis. Je crois bien qu'il �tait le num�ro un.
� Le Grand Ma�tre ? Mais comment avez-vous pu en arriver � cette conclusion ?
� Je pr�f�re ne pas en parler, dit-elle d'un ton aussi d�termin� qu'attrist�.
Malgr� ses stup�fiantes implications, il avait l��trange pressentiment que cette pi�ce s'imbriquait parfaitement dans le puzzle. Ce ne serait pas la premi�re fois qu'une personnalit� du monde des arts, des lettres ou des sciences aurait occup� cette fonction. C'est du moins ce que la Biblioth�que nationale avait r�v�l� quelques ann�es plus t�t, lorsqu'on y avait d�couvert les
Tous les historiens des soci�t�s secr�tes et tous les fanatiques du Graal avaient lu ces manuscrits. Catalogu�s sous la cote 4� lm1 249, ils avaient �t� authentifi�s par de nombreux sp�cialistes, qui tous avaient confirm� ce que les historiens soup�onnaient depuis longtemps : parmi les Grands Ma�tres successifs, figuraient les noms de Leonardo Da Vinci, de
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Botticelli, de Newton, de Victor Hugo, de Debussy et de Jean Cocteau.
Mais Langdon retomba dans une perplexit� accrue quand il se rappela qu'il �tait cens� rencontrer le soir m�me le vieux conservateur en chef du Louvre.
Langdon ne parvenait pas toutefois � imaginer quel concours de circonstances avait pouss� Sauni�re � prendre cette d�cision ? M�me s'il craignait de mourir, ses trois s�n�chaux �taient en mesure de pr�server le secret. Pourquoi Sauni�re avait-il pris le risque inimaginable de le transmettre � Sophie, qui avait rompu tout lien avec lui depuis dix ans ?
Mais il semblait que la r�ponse d�t attendre. Le moteur ralentit, les pneus criss�rent sur le gravier.
La camionnette s'immobilisa, moteur allum�, et la porte arri�re s'ouvrit. Ils se trouvaient au milieu d'un bois. Vernet apparut, l'air tendu. Il tenait � la main un pistolet.
� Je suis navr�, dit-il, mais je n'ai vraiment pas le choix.
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Vernet n'avait pas l'air tr�s expert dans le maniement des armes, mais la d�termination qui luisait dans ses yeux d�couragea Langdon de tenter toute v�rification.
� Ne me forcez pas � me r�p�ter, reprit le banquier. Posez cette bo�te devant vous.
Sophie serrait la veste de Langdon contre sa poitrine.
� Je croyais que vous �tiez un ami de mon grand-p�re...
� Mon devoir est d'abord de prot�ger ses biens. Et c'est exactement ce que je suis en train de faire. Et maintenant, posez le coffret par terre.
� Mon grand-p�re me l'a confi�.
� Faites ce que je vous dis ! fit-il d'un ton sec.
Sophie d�posa le coffret � ses pieds. Langdon constata que le pistolet se tournait vers lui.
� Apportez-le-moi, monsieur Langdon. Vous �tes bien conscient que, si je vous le demande � vous, c'est parce que je n'h�siterai pas � tirer...
� Mais pourquoi faites-vous cela? demanda Langdon, encore incr�dule.
� � votre avis ? Je prot�ge la propri�t� de mon client.
� Mais c'est nous vos clients maintenant ! s'exclama Sophie.
Le regard de Vernet se gla�a.
� Mademoiselle Neveu, je ne sais pas comment vous et votre ami vous �tes procur� cette cl� et le num�ro de compte de Jacques Sauni�re, mais il semble que ce soit par un acte criminel. Si j'en avais �t� averti plus t�t, je ne vous aurais jamais aid�s � quitter ma banque.
� Je vous ai dit que nous n'avons rien � voir avec la mort de Jacques Sauni�re !
Vernet se tourna vers Langdon.
� Et pourtant, je viens d'entendre � la radio, monsieur Langdon, que vous n'�tes pas seulement recherch� pour le meurtre de Sauni�re, mais aussi pour ceux de trois autres personnes.
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� Quoi ? fit Langdon abasourdi.
Non, il ne s'agissait s�rement pas d'une simple co�ncidence.
Langdon baissa les yeux vers le coffret. Si Sauni�re savait que ses s�n�chaux avaient �t� tu�s
avant lui, il n'avait d'autre choix que de transmettre la cl� de vo�te � quelqu'un qui ait toute sa confiance.
� C'est la police qui �claircira cette affaire, lorsque je vous aurai remis aux autorit�s. Ma banque n'a d�j� �t� que trop impliqu�e dans cette affaire.
Sophie le fusilla du regard.
� Vous n'avez aucunement l'intention de nous livrer � la police. Pourquoi ne pas nous avoir reconduits rue de Longchamp, au lieu de nous amener dans ce bois sous la menace d'une arme ?
� Votre grand-p�re a fait appel � mes services pour une seule et unique raison - assurer la sauvegarde des biens qu'il me confiait. Quel que soit le contenu de cette bo�te, je refuse qu'elle disparaisse comme pi�ce � conviction d'une enqu�te polici�re.
Monsieur Langdon, apportez-moi ce coffret.
� Non, Robert ! souffla Sophie.
Un coup de feu partit. La balle rebondit sur la t�le blind�e de la cloison au-dessus de leur t�te, et sa douille retomba pr�s de la porti�re.
� Allons ! ordonna Vernet, nettement plus imp�rieux.
Langdon se pencha, ramassa le coffret, et fit quelques pas vers la porte.
� Apportez-moi ce coffret !
Debout en contrebas de la camionnette, Vernet ajusta son angle de tir.
Au fur et � mesure qu'il avan�ait vers la porte, il se trouvait de plus en plus sur�lev� par rapport � Vernet. Il pouvait peut-
�tre tirer profit de ce d�calage. Bien que dress� vers le haut, le canon du pistolet visait maintenant ses genoux.
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� D�posez la bo�te sur le rebord ! ordonna-t-il. � court d'inspiration, Langdon avan�a jusqu'au marchepied du fourgon.
Il s'agenouilla et posa le coffret sur le rebord, exactement � l'endroit o� les deux porti�res se superposaient, une fois ferm�es.
� Maintenant, relevez-vous !
Langdon fit un pas en arri�re et aper�ut la cartouche vide, retomb�e pr�s de la porte.
� Reculez ! ordonna Vernet.
Langdon ne bougea pas, les yeux fix�s sur le seuil. Puis il se redressa, poussant discr�tement du pied la petite capsule de cuivre dans la rainure de verrouillage de la porte. Ensuite, il recula.
� Retournez jusqu'au fond, voil�, maintenant demi-tour, face � la cloison.
Le c�ur de Vernet battait � tout rompre. Tenant le pistolet de la main droite, il tendit la main gauche vers le coffret.
Aucun des deux prisonniers n'avait boug�.
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Il vit Langdon sauter � bas du fourgon. Vernet essaya de se redresser, et retomba. Sa vue se brouillait. Il entendit Sophie Neveu crier et, deux secondes apr�s, re�ut un nuage de poussi�re en pleine figure. Les pneus criss�rent sur le gravier et, quand il parvint � s'asseoir, il aper�ut le fourgon qui chassait, les roues qui patinaient sur le gravier. Il entendit le crissement d'un pare-chocs � demi arrach� contre un tronc d'arbre. Le moteur ronfla, et c'est finalement le pare-chocs qui c�da, tra�n� par la camionnette qui s'�loignait. Lorsqu'elle rejoignit la route goudronn�e, elle prit de la vitesse.
Il tourna la t�te, fouillant des yeux le chemin mal �clair�.
Le coffret en bois avait disparu.
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La Fiat banalis�e sortit de l'enceinte de Castel Gandolfo et redescendit la route qui serpentait dans les collines jusque dans la vall�e. Assis sur la banquette arri�re, Mgr Aringarosa avait le sourire aux l�vres. Rassur� par le poids de l'attach�-case pos� sur ses genoux, il se demandait quand il pourrait l'�changer contre le pr�cieux cadeau que lui avait promis le Ma�tre.
Le pouvoir qu'il allait bient�t s'acheter avait incomparablement plus de prix. La voiture roulait maintenant � vive allure en direction de Rome et il s'�tonna que le Ma�tre ne l'ait pas encore contact�. Il sortit son t�l�phone de sa poche pour v�rifier qu'il recevait bien le signal du serveur italien. La connexion �tait intermittente.
� La connexion n'est pas tr�s bonne par ici, fit le chauffeur, qui l'observait dans le r�troviseur. Vous devriez pouvoir capter sans probl�me dans cinq minutes, une fois qu'on sera sortis des montagnes.
� Merci, r�pondit l'�v�que.
Une r�elle inqui�tude l'envahit soudain.
C'�tait la raison pour laquelle le Ma�tre avait toujours refus� de donner � l'�v�que son num�ro de t�l�phone.
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Il s'aper�ut qu'il transpirait � grosses gouttes.
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M�me � la vitesse mod�r�e de soixante kilom�tres heure, le pare-chocs avant du fourgon qui bringuebalait sur la petite route faisait un bruit infernal et envoyait une gerbe d'�tincelles jusqu'au niveau du pare-brise.
Il distinguait � peine la route devant eux. Le seul phare qui fonctionnait encore s'�tait en partie d�bo�t� lors du choc contre l'arbre, et projetait un rayon oblique vers le fourr� � droite. Le blindage du v�hicule n'incluait apparemment pas la calandre.
Assise sur le si�ge passager, Sophie contemplait le coffret qu'elle tenait � deux mains sur ses genoux.
� �a va ? demanda Langdon.
� Vous croyez ce qu'il nous a dit, ce Vernet ?
� Pour les trois autres crimes ? Absolument. Cela r�pond � bien des questions. La d�cision d�sesp�r�e de votre grand-p�re comme l'acharnement de Fache � me coffrer.
� Non, quand il pr�tend qu'il ne cherchait qu'� prot�ger la r�putation de sa banque...
� Quelle serait son autre motivation ?
� R�cup�rer le coffret et le garder pour lui. Langdon n'avait m�me pas envisag� cette possibilit�.
� Et comment saurait-il ce qu'il contient ?
� Il sait qu'il s'agit d'un objet pr�cieux. Il connaissait mon grand-p�re et il �tait peut-�tre au courant de certaines choses.
Qui sait ? Il avait envie de mettre la main sur le Graal...
Langdon hocha la t�te. Vernet n'avait vraiment pas le profil.
� � ma connaissance, il y a deux sortes de gens gui s'int�ressent au Saint-Graal. Les na�fs qui sont persuad�s qu'il s'agit du calice ayant recueilli le sang du Christ...
� Et...?
� Et ceux qui connaissent la v�rit�, et se sentent menac�s par sa d�couverte. Un grand nombre de gens et d'organisations ont cherch� � le d�truire depuis plusieurs si�cles.
Ils gard�rent le silence, ce qui ne fit qu'accentuer le vacarme du pare-chocs sur le bitume. Ils devaient avoir parcouru une
� 232 �
dizaine de kilom�tres et Langdon se demandait si le feu d'artifice qui arrosait le capot pouvait repr�senter un danger.
Sans qu'une fois arriv�s sur une route plus importante ils risquaient d'attirer l'attention d'autres automobilistes.
� Je vais descendre voir si je ne peux pas le redresser...
Il se gara sur le bas c�t� de la route. Enfin un peu de silence.
En sortant de la camionnette, Langdon s'�tonna de se sentir aussi ragaillardi. Avoir �chapp� pour la deuxi�me fois � la menace directe d'une arme � feu lui avait donn� un second souffle. Il inspira profond�ment l'air frais de la nuit et s'effor�a de rassembler ses esprits. La gravit� de sa situation d'homme traqu� ne lui cachait pas le poids de la responsabilit� que lui cr�ait la situation : Sophie et lui �taient sans doute les d�tenteurs de la � carte au tr�sor � d'un des plus anciens myst�res de tous les temps.
Comme si ce fardeau n'�tait pas assez lourd � porter, il se rendait compte qu'il leur �tait devenu tout � fait impossible de remettre la cl� de vo�te au Prieur� de Sion. La nouvelle des quatre assassinats laissait supposer que la soci�t� secr�te avait �t� infiltr�e. S'il n'y avait pas une taupe � l'int�rieur, ils �taient surveill�s de l'ext�rieur. Ce qui expliquait pourquoi Sauni�re avait l�gu� la cl� de vo�te � Sophie - et lui-m�me - deux �trangers � la confr�rie.
L'avant du fourgon �tait dans un plus triste �tat que ce qu'il supposait. Il n'y avait plus de phare gauche, et celui de droite pendait lamentablement au bout d'un fil �lectrique. Langdon le remit en place, mais il retomba. Seule nouvelle positive : le pare-chocs �tait pratiquement d�tach� de la carrosserie.
Quelques coups de pied devaient en venir d�finitivement � bout.
En s'acharnant contre le morceau de ferraille, Langdon se rappelait ce que Sophie lui avait confi� au mus�e.
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signification, vu la position �minente de Sauni�re dans le Prieur� de Sion. Une hypoth�se nouvelle se faisait jour.
Le pare-chocs finit par se d�tacher compl�tement. C'en serait au moins fini de ce vacarme. Langdon reprit son souffle et le tra�na sous un taillis, en se demandant o� Sophie et lui pourraient bien aller se r�fugier. Ils n'avaient aucune id�e du mot de passe qui ouvrait le cryptex. Leur survie semblait d�pendre de r�ponses qu'ils ne trouvaient pas.
Dans le monde des sp�cialistes du Prieur� et du Graal, un seul homme pouvait les aider. Restait maintenant � faire accepter cette id�e � Sophie.
Dans le fourgon blind�, en attendant Langdon, Sophie s'interrogeait sur la pr�sence presque hostile du lourd coffret pos� sur ses genoux.
Elle sortit le cryptex de son �crin et contempla les alphabets grav�s sur les disques de pierre, o� elle reconnaissait la main de son grand-p�re.
Elle caressa des doigts les cinq disques de marbre.
G-R-A-A-L.
Elle tira doucement sur les deux c�t�s du cylindre, qui ne bougea pas. Elle entendit le vinaigre clapoter � l'int�rieur. Elle composa un autre mot.
V-I-N-C-I.
Aucun mouvement.
V-O-U-T-E.
Rien. Le bloc restait soud�.
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Les sourcils fronc�s, elle le reposa dans le coffret et rabattit le couvercle. Elle regarda Langdon � travers le pare-brise, heureuse de l'avoir aupr�s d'elle.
Elle se demandait si ce secret m�ritait qu'elle risque sa vie pour lui.
Le fourgon reprit de la vitesse et le ronflement du moteur leur parut presque silencieux.
� Pouvez-vous nous conduire pr�s de Versailles ?
s'informa-t-il.
� Vous voulez faire du tourisme, maintenant ?
� Non, mais j'ai une id�e. Je connais un historien des religions qui habite par l�. Je ne me rappelle pas exactement o�, mais on peut essayer de trouver sur une carte. Je suis d�j� all� chez lui plusieurs fois. Il s'appelle Leigh Teabing, il a �t� l'historien de la monarchie britannique.
� Et il habite en France ?
� C'est un sp�cialiste et un passionn� du Graal. Lorsqu'on a commenc� � �voquer le fait que la cl� le vo�te se trouvait en France, il y a une quinzaine tann�es, il est venu s'installer ici pour explorer les �glises fran�aises dans l'espoir de la d�nicher.
Il a �crit plusieurs ouvrages sur le sujet. Je pense qu'il pourrait nous aider � trouver le mot de passe du cryptex.
� Et on peut lui faire confiance ?
� Pour ne pas nous faucher la cl� de vo�te ?
� Et pour ne pas nous donner � la police...
� Je n'ai pas l'intention de lui dire que nous sommes recherch�s. Mais je pense qu'il ne demandera pas mieux que de nous h�berger, le temps de r�soudre le probl�me du mot de passe.
� Robert, je ne sais pas si vous vous rendez compte que nos noms et nos signalements ont �t� diffus�s sur toutes les cha�nes
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de radio et de t�l�vision. Fache s'est arrang� pour compliquer s�rieusement nos all�es et venues...
� C'est vraiment un ami fiable ? insista Sophie. Langdon doutait fort que Teabing soit un t�l�spectateur assidu, en particulier au milieu de la nuit, mais la question m�ritait d'�tre pos�e. Instinctivement, il pensait qu'il n'y avait rien � craindre de Teabing, et qu'au contraire l'Anglais se mettrait en quatre pour les aider. Tout d'abord, il lui devait un renvoi d'ascenseur pour un service rendu quelques ann�es plus t�t. Mais surtout, la vue du cryptex apport� � domicile par la petite-fille du Grand Ma�tre du Prieur� ne pouvait que le galvaniser.
� Je crois qu'il fera un alli� tr�s efficace. En fonction �videmment de ce que nous lui dirons.
� Fache n'a pas d� h�siter � offrir une r�compense pour notre capture..., continua Sophie.
� Croyez-moi, l'argent est la derni�re chose qui int�resse Leigh Teabing, dit Langdon en riant. Il est le descendant direct du premier duc de Lancaster et, par la vertu du droit d'a�nesse, il a h�rit� de ses parents une immense fortune. Sa propri�t� pr�s de Meulan est un authentique ch�teau du XVII e si�cle, entour� d'un immense parc agr�ment�, entre autres, de deux petits lacs.
C'est � la t�l�vision britannique que Langdon avait fait la connaissance de Teabing, quelques ann�es auparavant.
L'historien britannique avait propos� � la BBC un documentaire sur l'histoire du Graal. Les producteurs de la cha�ne, s�duits par les sensationnelles r�v�lations de Teabing, historien chevronn� et r�put�, avaient n�anmoins recul� devant la pr�visible lev�e de boucliers qu'elle risquait de susciter. Soucieuse de ne pas ternir son image de s�rieux, la cha�ne avait donc demand� qu'il int�gre � son film deux ou trois t�moignages d'historiens de renom, qui
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viendraient �toffer le sujet par leurs commentaires. Langdon faisait partie des �lus.
BBC lui avait pay� le voyage en France jusqu'au ch�teau de Teabing. Devant les cam�ras, il avait commenc� par avouer son scepticisme initial devant l'existence m�me du Graal, conc�dant ensuite que des ann�es de recherches l'avaient forc� � reconna�tre la v�racit� de certains faits. Il avait fini par expliquer comment les correspondances entre divers symboles semblaient corroborer la th�se controvers�e de Teabing.
Lorsque le film avait �t� diffus� en Grande-Bretagne, et bien qu'il ait �t� document� avec le plus grand s�rieux, le sujet �tait si g�nant pour l'�glise qu'il avait soulev� une temp�te de protestations. Et l'onde de choc s'�tait propag�e jusqu'en Am�rique, bien qu'aucune cha�ne am�ricaine n'ait achet� l'�mission. Langdon avait m�me re�u une carte postale de l'un de ses vieux amis, �v�que catholique de Boston, sur laquelle �taient �crits ces mots :
� Robert, insista Sophie, vous �tes certain que nous pouvons nous fier � cet homme ?
� Absolument. Teabing et moi sommes confr�res. Nous avons d�j� travaill� ensemble. Il n'a pas besoin d'argent, il d�teste les autorit�s fran�aises en g�n�ral. Le gouvernement fran�ais lui extorque des imp�ts prohibitifs parce qu'il a acquis un monument historique. Je peux vous assurer qu'il n'aura pas la moindre envie de pr�ter son concours au commissaire Fache.
Sophie gardait les yeux fix�s sur la route.
� Supposons qu'on aille chez lui, qu'allez-vous lui dire ?
Langdon ignora les r�ticences de la jeune femme.
� Avouez qu'il s'agit d'une chance miraculeuse, Sophie !
Teabing est sans doute la personne la plus comp�tente sur l'histoire du Graal et du Prieur� de Sion.
� Plus que mon grand-p�re ?
� Plus que quiconque � l'ext�rieur de la Fraternit�.
� Et comment savez-vous qu'il n'en fait pas partie?
� Parce qu'il a pass� toute sa carri�re � essayer de faire conna�tre la v�rit� sur le Graal, alors que la mission du Prieur� est justement de la garder secr�te.
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� Il y a donc un conflit d'int�r�ts.
Langdon comprenait tr�s bien son inqui�tude. C'est � elle que Sauni�re avait transmis le cryptex, alors qu'elle ignorait totalement ce qu'il contenait et ce qu'elle allait en faire. Il �tait normal qu'elle n'ait gu�re envie de le confier � un �tranger, et elle avait peut-�tre raison de se m�fier...
� Ce n'est pas la peine de parler imm�diatement du cryptex � Teabing. Ni m�me plus tard. Une fois r�fugi�s chez lui, nous aurons tout le temps de r�fl�chir � la situation et qui sait, peut-
�tre qu'en discutant du Graal avec Teabing, vous comprendrez mieux pourquoi votre grand-p�re vous a confi� ce coffret.
� C'est � nous deux qu'il l'a confi�, pr�cisa Sophie.
Langdon se sentit fier d'avoir �t� distingu� par Sauni�re et se redemanda pourquoi il l'avait choisi.
� Et o� est-il, le ch�teau de ce M. Teabing ? s'enquit-elle.
� Il s'appelle le ch�teau de Villette...
�
� Oui.
� Belle bicoque !
� Vous connaissez la propri�t� ?
� Je suis pass�e devant, c'est � vingt minutes d'ici.
� Tant que �a ?
� Eh oui... �a vous laissera le temps de me raconter en quoi consiste vraiment ce Saint-Graal.
� Attendons plut�t d'�tre l�-bas. Comme lui et moi sommes sp�cialistes de domaines compl�mentaires, vous aurez un aper�u exhaustif. Et surtout, la l�gende du Graal est toute sa vie. L'entendre de sa bouche, c'est comme �couter Einstein parler de la relativit�...
� Esp�rons que votre Leigh Teabing ne s'offusquera pas d'�tre d�rang� en pleine nuit.
� Soit dit en passant, c'est sir Leigh. Il a �t� anobli par la reine apr�s avoir r�dig� une v�ritable somme sur l'histoire des Windsor.
� Vous plaisantez ? Vous voulez dire que nous rendons visite � un authentique chevalier ?
Langdon sourit, vaguement g�n�.
� 238 �
� S'agissant de la qu�te du Graal, qui mieux qu'un chevalier pourrait nous aider ?
� 239 �
52
Le ch�teau de Villette �tait entour� d'une propri�t� de quatre-vingt-sept hectares, � quelques kilom�tres de Meulan.
Construit en 1668 par Mansart pour le comte d'Aufflay, dans un parc dessin� par Le N�tre, on l'appelait souvent
Langdon arr�ta le fourgon devant une imposante grille. Au bout d'une longue all�e de plus d'un kilom�tre, on apercevait le ch�teau, b�ti sur un tertre verdoyant. Sur le montant droit du portail, une plaque de cuivre, surmont�e d'un interphone, avertissait, en anglais : PROPRI�T� PRIV�E, DEFENSE
D'ENTRER.
Comme pour proclamer que son domaine �tait une �le britannique � part enti�re, Teabing non content d'avoir choisi l'anglais pour la signal�tique, avait install� l'interphone du c�t� droit, donc du c�t� passager, partout en Europe, � l'exception de l'Angleterre.
Sophie jeta un coup d'�il agac� � l'interphone.
� Et quand il n'y a pas de passager ?
� Abstenez-vous de toute remarque � ce sujet. Il veut que tout soit comme � la maison.
Elle baissa sa vitre.
� Je pr�f�re vous laisser lui parler.
En se penchant pour appuyer sur le bouton de l'interphone, Langdon huma l'�l�gant parfum de la jeune femme et il se rendit compte qu'il la touchait presque. Il attendit, un peu contract�, pendant que la sonnerie d'un t�l�phone r�sonnait dans le petit haut-parleur.
� Ch�teau de Villette, qui est l� ?
� Robert Langdon, un ami de sir Leigh. J'ai besoin de son aide. � Mon ma�tre dort. Que peut-il y avoir de si urgent ?
� C'est personnel. Mais dites-lui que c'est un sujet d'une grande importance.
� Son sommeil est tr�s important pour lui. Si vous �tes son ami, vous n'ignorez pas son mauvais �tat de sant�...
� 240 �
Teabing avait contract� une polio �tant enfant, ses deux jambes �taient appareill�es et il se d�pla�ait sur des b�quilles.
Mais Langdon l'avait trouv� si plein de vitalit� et d'�nergie, qu'il en oubliait son infirmit�.
� Auriez-vous la gentillesse de lui dire que je viens de d�couvrir de nouveaux renseignements sur le Saint-Graal, et que cela ne peut malheureusement pas attendre demain.
Suivit un long silence, interrompu par une autre voix, vive et joyeuse :
� Mon cher ami, on dirait que vous �tes rest� � l'heure de Boston !
Langdon eut un large sourire en reconnaissant le fort accent britannique.
� Je suis absolument navr� de vous d�ranger � une heure aussi d�raisonnable.
� Mon majordome soutient que, non content de sonner � ma grille, vous avez mentionn� le Graal...
� Je cherchais un bon moyen pour vous tirer du lit.
� C'est r�ussi...
� Ouvririez-vous votre porte � un vieil ami ?
� Ceux qui recherchent la v�rit� sont plus que des amis. Ce sont des fr�res.
Langdon, habitu� au ton volontiers d�clamatoire de Teabing, regarda Sophie en levant les yeux au ciel.
� Vous �tes le bienvenu, mais il faut d'abord que je sonde la puret� de votre c�ur. C'est une �preuve d'honneur. Vous devrez r�pondre � trois questions.
Langdon g�mit, avant de chuchoter � Sophie :
� Patience, je vous avais pr�venue, il est un peu sp�cial.
� Premi�re question, reprit Teabing d'un ton majestueux.
Th� ou caf� ?
Langdon savait dans quel m�pris Teabing tenait l'habitude am�ricaine du caf�.
� Th�, bien s�r. Earl Grey.
� Votre palais vous honore. Votre deuxi�me question.
Sucre ou lait ?
Langdon h�sita.
� Lait, les Anglais prennent du lait, je crois, souffla Sophie
� 241 �
� Lait. Silence.
� Sucre ?
Teabing ne r�pondit pas.
� Citron ! Citron bien s�r, avec de l'Earl Grey.
� �videmment. (Teabing jubilait visiblement.) Et maintenant la plus difficile. (Teabing m�nagea une pause et reprit sur un ton solennel :) En quelle ann�e l'�quipe d'aviron de Harvard a-t-elle battu celle d'Oxford au championnat de Henley
? Langdon n'en avait aucune id�e mais il ne voyait qu'une r�ponse possible :
� Une telle aberration est inimaginable !
D�clic. La grille s'ouvrit.
� Vous �tes un vrai fr�re. Entrez.
� 242 �
53
� Monsieur Vernet !
Le gardien de nuit de la Zurichoise de D�p�t parut tr�s soulag� d'entendre son patron au t�l�phone.
� O� �tiez-vous, monsieur le pr�sident ? La police est l�, tout le monde vous attend !
� J'ai eu un petit probl�me, r�pondit Vernet qui ne semblait pas dans son assiette, j'ai besoin de votre aide tout de suite.
� Que puis-je faire pour vous, monsieur ?
� Il faut que vous retrouviez le fourgon blind� num�ro trois.
Le gardien, interloqu�, v�rifia le planning de livraisons.
� Il est en bas, monsieur le pr�sident. Au garage.
� Justement, non. Il a �t� vol� par les deux individus recherch�s par la police.
� Mais comment ont-ils fait pour sortir ?
� Je ne peux pas entrer dans les d�tails au t�l�phone, mais le fait est l�, et cela pourrait avoir de tr�s graves cons�quences pour la banque.
� Que souhaitez-vous que je fasse, monsieur ?
� Je voudrais que vous activiez l'�metteur d'urgence.
Le gardien tourna les yeux vers le bo�tier de commande situ� au fond de son bureau. Chacun des v�hicules blind�s de la banque �tait �quip� d'une balise activable � distance. Lui-m�me avait d�j� utilis� une fois ce dispositif de rep�rage par satellite, � l'occasion du d�tournement d'un des fourgons blind�s. La balise avait permis de localiser le v�hicule, les informations avaient �t� automatiquement communiqu�es � la pr�fecture de police, et les malfaiteurs avaient �t� arr�t�s illico. Mais ce soir, il avait l'impression que le pr�sident tenait � plus de discr�tion.
� 243 �
� Monsieur le pr�sident, n'oubliez pas que, si la balise est activ�e, les autorit�s seront imm�diatement inform�es...
Vernet garda le silence quelques instants.
� Je sais. D�clenchez-la tout de suite. Je reste en ligne. Je veux �tre inform� de l'endroit o� ils se trouvent d�s que vous recevrez les donn�es.
� Tr�s bien, monsieur.
Trente secondes plus tard, � une soixantaine de kilom�tres de l�, dissimul� dans le ch�ssis du fourgon num�ro trois, le minuscule transmetteur se mettait en marche.
� 244 �
54
La camionnette remontait la longue all�e bord�e de peupliers. Sophie se sentait d�j� plus d�tendue. Soulag�e d'avoir quitt� la route, elle trouvait tr�s rassurante l'id�e d'�tre h�berg�e par un �tranger aussi accueillant.
Au d�tour d'un virage, l'imposante silhouette de pierre grise apparut sur leur droite. Haute de deux �tages et longue d'au moins soixante m�tres, l'aust�re fa�ade classique du ch�teau s'int�grait parfaitement aux impeccables jardins qui entouraient deux grands bassins carr�s.
Les fen�tres du ch�teau s'illuminaient les unes apr�s les autres.
Au lieu d'arr�ter le fourgon devant la porte d'entr�e, Langdon alla le garer derri�re un bosquet d'�pineux.
� Inutile de risquer d'�tre aper�us depuis la route, ou que Teabing s'�tonne de nous voir arriver dans un fourgon blind� d�glingu�...
Sophie hocha la t�te.
� Qu'est-ce qu'on fait du cryptex ? s'enquit-elle. Ce ne serait pas prudent de le laisser ici, mais si Teabing le remarque, il va forc�ment nous demander ce que c'est...
� Ne vous inqui�tez pas.
Il enleva sa veste de tweed en sortant, y enveloppa le coffret et le tint au creux de son bras comme un b�b�.
� On ne peut pas dire que ce soit tr�s discret...
� Teabing n'ouvre jamais la porte lui-m�me, il aime mieux faire une entr�e spectaculaire. Je trouverai bien un endroit o� le d�poser avant qu'il fasse son apparition. Je pr�f�re vous pr�venir tout de suite : il a un sens de l'humour que les gens trouvent parfois... �tonnant.
Mais ce soir-l�, Sophie doutait qu'on puisse encore la surprendre.
Ils suivirent un chemin pav� jusqu'� la porte d'entr�e massive, en ch�ne et merisier sculpt�, avec un marteau en cuivre gros comme un pamplemousse. Avant m�me que Sophie ait pu s'en saisir, la porte s'ouvrit vers l'int�rieur.
� 245 �
Un majordome �l�gant et guind�, le visage s�v�re, finissait d'ajuster sa cravate, visiblement contrari� d'�tre d�rang� en pleine nuit. Il devait avoir une cinquantaine d'ann�es.
� Sir Leigh va descendre dans un instant. Il est en train de s'habiller. Il n'aime gu�re accueillir ses visiteurs en chemise de nuit. Puis-je vous d�barrasser de votre veste, monsieur ?
� Non, merci.
� Par ici, s'il vous pla�t.
Ils suivirent le majordome dans le grand hall carrel� de marbre qui sentait la pierre humide, et p�n�tr�rent dans un salon d�licieusement meubl�, �clair� de petites lampes victoriennes aux abat-jour � glands dor�s. Il y flottait un ar�me m�l� de th�, de sherry et de tabac. Dans le mur d'en face, flanqu�e de deux armures en cotte de mailles, s'ouvrait une chemin�e dans laquelle on aurait pu r�tir un b�uf entier. Le domestique alluma le fagot qui y �tait pr�par�. Une magnifique flamb�e jaillit instantan�ment
Il se redressa, lissant sa veste.
� Sir Leigh vous prie de vous consid�rer comme chez vous.
Et il quitta la pi�ce, laissant Langdon et Sophie en t�te � t�te.
Sophie ne savait quel si�ge adopter pr�s de la chemin�e. Le canap� recouvert de velours Renaissance, le fauteuil rustique � pieds en griffes d'aigle, ou l'un des deux si�ges de pierre qui semblaient arrach�s � une �glise byzantine ?
Langdon d�gagea le cryptex de sa veste et le dissimula sous le canap�. Il enfila sa veste, lissa les rabats du col et sourit � Sophie, tout en prenant place au-dessus de son tr�sor cach�.
Se r�chauffant � la douce chaleur des flammes, elle songea que son grand-p�re aurait aim� cette pi�ce aux lambris couverts de tableaux, parmi lesquels elle reconnut un Poussin, le peintre pr�f�r� de Jacques Sauni�re, apr�s Leonardo Da Vinci. Sur le manteau de la chemin�e, tr�nait un buste d'Isis en alb�tre.
Au-dessous de la d�esse �gyptienne, dans le foyer, deux gargouilles en pierre, la gueule ouverte sur des gorges noircies, faisaient office de chenets. Exactement le genre de sculptures qui l'effrayait quand elle �tait petite, jusqu'� ce que son grand-
� 246 �
p�re la fasse monter dans les tours de Notre-Dame de Paris, un jour d'averse.
"Le souvenir de son grand-p�re accol� � l'atroce r�alit� de sa mort lui serra le c�ur.
Pour chasser sa tristesse, elle pensa au cryptex et se demanda si Leigh Teabing devinerait le s�same.
Elle d�cida de se fier au jugement de Robert.
� Alors, cher Robert ! clama une voix lointaine. Il semble que vous voyagez en aimable compagnie...
Langdon se leva d'un bond. Sophie l'imita et le suivit au pied du grand escalier de pierre de l'entr�e. Sur le palier mal �clair�, une silhouette trapue se dessinait.
� Bonsoir ! fit Langdon. Sir Leigh, je vous pr�sente Sophie Neveu.
� Tr�s honor�...
Il passa sous un lustre et Sophie distingua deux b�quilles soutenant deux jambes appareill�es.
� C'est tr�s aimable � vous de nous accueillir si tard, dit-elle. Teabing commen�a � descendre, posant les deux pieds l'un apr�s l'autre sur chaque marche.
� Ma ch�re, il est si tard qu'il est m�me tr�s t�t... Vous n'�tes pas am�ricaine, � ce que j'entends.
� Non, parisienne.
� Votre anglais est absolument parfait.
� Merci. J'ai fait des �tudes � Londres, au Royal Holloway Institute.
� Je comprends... Robert vous a peut-�tre dit que j'ai fait les miennes � Oxford.
Il fixa Langdon, un sourire malicieux aux l�vres.
� J'avais aussi demand� Harvard, par acquit de conscience...
� 247 �
Il arrivait au bas des marches et Sophie ne lui trouva pas plus l'air d'un chevalier qu'� son compatriote, sir Elton John.
Tr�s corpulent, il avait des yeux noisette pleins de gaiet� et de malice assortis � son �paisse chevelure rousse et boucl�e. Il portait sur ses jambes infirmes un pantalon � pinces, et une large chemise de soie sous un gilet � motifs cachemire. Mais il se tenait bien droit, avec une dignit� �nergique qui semblait plus naturelle que volontaire.
La main tendue, Teabing se dirigea vers Langdon.
� Vous avez maigri, mon cher Robert !
� Je ne peux pas en dire autant de vous... Teabing se caressa le ventre en riant de bon c�ur.
� Touch� ! Depuis quelque temps, mes seuls plaisirs charnels sont culinaires...
Il se tourna vers Sophie et lui prit la main, qu'il effleura des l�vres.
� Milady !
Sophie leva des yeux �carquill�s vers Langdon, comme pour lui demander s'ils n'�taient pas retourn�s un si�cle en arri�re ou s'ils se trouvaient dans un asile de fous.
Le domestique apportait le plateau du th� et ils le suivirent au salon.
� Je vous pr�sente R�my Legaludec, mon serviteur.
Le mince majordome fit un signe de t�te et t'effa�a.
� R�my est lyonnais, chuchota Teabing comme s'il s'agissait d'une maladie honteuse, mais il r�ussit les sauces � merveille.
� Je vous voyais plut�t important votre personnel d'Angleterre..., fit Langdon.
� Mon Dieu, non ! Il n'y a qu'� mon percepteur pue je conseillerais un chef cuisinier britannique ! Et se tournant vers Sophie :
� Pardonnez-moi, mademoiselle ! Croyez bien que ma r�pugnance pour les Fran�ais se limite aux hommes politiques et aux joueurs de football. Votre gouvernement me prend tout mon argent et votre �quipe nationale nous a gravement humili�s tout r�cemment.
� 248 �
Sophie le gratifia d'un large sourire. Teabing les regarda longuement et se tourna vers Langdon:
� Mais il vous est arriv� quelque chose... Vous m'avez l'air bien remu�s tous les deux...
� Nous venons de passer une soir�e... particuli�re.
� Je n'en doute pas, pour vous pr�senter chez moi � trois heures du matin en me parlant du Graal... Dites-moi, �tait-ce sinc�re, ou avez-vous choisi l'unique argument capable de me tirer du lit au milieu de la nuit ?
� Mon cher Leigh, nous sommes venus vous parler du Prieur� de Sion.
Les �pais sourcils broussailleux de l'Anglais s'arqu�rent de curiosit�.
� Les gardiens du Graal ? Vous disposez donc de nouvelles informations sur le sujet ?
� Peut-�tre. Nous n'en sommes pas encore tout � fait s�rs.
Mais nous en saurons peut-�tre plus si vous commencez par nous �clairer un peu sur la question.
Teabing pointa sur lui un index r�probateur.
� Oh! Le vilain Am�ricain calculateur... Je vois que je n'obtiendrai rien gratuitement. Tr�s bien, je suis � votre service.
Que voulez-vous savoir ?
Langdon soupira.
� Je me demandais si vous auriez la gentillesse d'expliquer � Mlle Neveu ce que vous savez de la v�ritable nature du Graal...
Teabing posa sur Sophie un regard incr�dule.
� Parce qu'elle l'ignore ? Langdon secoua la t�te. L'�il de Teabing s'alluma.
� Vous voulez dire que vous m'avez amen� une vierge ?
Langdon se tourna vers la jeune femme avec une grimace amus�e.
� Le mot
� Que savez-vous, exactement, ma pauvre petite ?
interrogea Teabing avec empressement.
� 249 �
Elle s'ex�cuta, r�p�tant les explications de Langdon sur le Prieur�, les Templiers, les documents du Sang r�al, le fait que le Graal n'�tait sans doute pas le calice du Christ, mais probablement � quelque chose � de beaucoup plus impressionnant.
Teabing fusilla Langdon du regard.
� Je vous croyais plus gentleman, Robert ! Comment avez-vous pu la priver du meilleur ?
� Peut-�tre pourrions-nous, vous et moi...
Langdon avait d�cid� de couper court � ce d�rapage m�taphorique.
Teabing fixait Sophie intens�ment.
� Vous �tes une vierge du Graal, ma ch�re Sophie et, croyez-moi, vous n'oublierez jamais votre premi�re fois !
� 250 �
55
Assise aupr�s de Langdon sur le canap�, Sophie se sentait rena�tre sous l'effet du th� et des scones beurr�s servis par R�my. Teabing �tait debout devant le feu, alerte et rayonnant.
� Le Saint-Graal ! commen�a-t-il avec emphase. La plupart des gens se contentent de me demander o� il est. Je crains fort de ne jamais pouvoir leur apporter de r�ponse.
Il se tourna vers Sophie.
� Alors que la seule question int�ressante concerne sa nature. Qu'est-ce v�ritablement que le Graal ?
Sophie sentit vibrer l'�me de ces deux fervents d'histoire.
� Pour bien comprendre ce qu'est le Graal ma ch�re Sophie, il faut d'abord conna�tre la Bible. �tes-vous famili�re du Nouveau Testament ?
� Absolument pas. J'ai �t� �lev�e par un homme qui adulait Leonardo Da Vinci...
Teabing eut l'air � la fois surpris et heureux.
� Un libre penseur, c'est magnifique ! Dans ce cas, vous n'ignorez certainement pas que Leonardo Da Vinci �tait l'un des gardiens du secret du Saint-Graal. Et qu'il en a laiss� des indices dans ses �uvres.
� C'est ce que Robert m'a dit.
� Mais savez-vous ce qu'il pensait du Nouveau Testament ?
� Je n'en ai pas la moindre id�e.
Teabing montra du doigt la biblioth�que murale � l'intention de Langdon.
� Robert, cela vous ennuierait de... Sur l'�tag�re du bas,
Langdon traversa le salon et rapporta un grand livre d'art, qu'il posa sur la table basse plac�e entre le divan et la chemin�e.
Teabing le tourna vers Sophie et l'ouvrit � la deuxi�me de couverture, o� figurait une s�rie de citations.
� Ce sont des extraits de ses carnets de pol�mique et de sp�culation. Lisez ceci, dit-il en posant le doigt en face d'une ligne de texte, vous verrez que c'est tout � fait en rapport avec notre conversation.
� 251 �
Sophie lut � voix haute :
� LEONARDO DA VINCI
� En voici une autre :
� LEONARDO DA VINCI
Sophie frissonna.
� Il parlait de la Bible ? Teabing hocha la t�te.
� Ses opinions sur la Bible �taient directement li�es au Graal. En fait, il a peint le Saint-Graal. Je vais vous le montrer dans un instant. Mais parlons d'abord de la Bible. Et tout ce que vous devez en savoir, le professeur Martyn Percy, docteur en droit canon, l'a exprim� en une phrase : � La Bible n'a pas �t� transmise par fax c�leste. �
� Pardon ? fit Sophie.
� La Bible est une �uvre humaine, qui a �t� �crite par une foule de personnes diff�rentes, � des p�riodes diverses, souvent obscurantistes. Et elle a constamment �volu�, � travers d'innombrables traductions, additions et r�visions. On n'a jamais connu dans l'Histoire de version d�finitive.
� Je vois.
� J�sus-Christ a exerc� une influence absolument stup�fiante, c'est probablement le leader le plus charismatique de tous les temps. Le Messie annonc� par les proph�tes a renvers� des rois, inspir� des centaines de millions de fid�les, et fond� l'une des philosophies les plus influentes de toute l'histoire de l'humanit�. En tant que descendant des lign�es de Salomon et de David, il aurait pu pr�tendre au titre de roi des Juifs, et il est compr�hensible que sa vie ait �t� narr�e par des milliers de disciples sur la terre d'Isra�l. Plus de quatre-vingts �vangiles auraient pu figurer dans le Nouveau Testament, mais
� 252 �
seulement quatre d'entre eux ont �t� retenus - ceux de Matthieu, de Marc, de Luc et de Jean.
� Et qui a d�cid� de la s�lection ?
� Ah ! s'esclaffa Teabing, c'est l� l'ironie fondamentale du christianisme. La Bible, telle que nous la connaissons aujourd'hui, a �t� collationn�e par un pa�en, l'empereur Constantin le Grand.
� Je croyais qu'il �tait chr�tien, s'�tonna Sophie.
L'historien pouffa de rire.
� Si on veut... Il a pass� toute sa vie dans le paganisme, mais a �t� baptis� sur son lit de mort, trop faible pour protester.
Pendant son r�gne, la religion officielle de Rome �tait le culte du
Chr�tiens et pa�ens s'affrontaient constamment, et le conflit avait pris de telles proportions qu'il mena�ait de diviser l'Empire. Constantin se rendit compte qu'il fallait faire quelque chose et, en l'an 325, il d�cida d'unifier Rome sous la banni�re d'une seule et unique religion, le christianisme.
� Mais pourquoi avoir choisi le christianisme, s'�tonna Sophie, s'il �tait pa�en ?
� C'�tait un homme d'affaires avis�. L'essor du christianisme l'avait persuad� que c'�tait le meilleur cheval sur lequel miser. Les historiens s'�merveillent encore de l'exploit qu'il a accompli en for�ant tout un peuple pa�en � se convertir.
Par une astucieuse fusion des dates, des rituels et des symboles pa�ens dans la tradition chr�tienne en formation, il a r�ussi � cr�er une religion hybride, assimilable par tous ses sujets.
� Une v�ritable m�tamorphose, ajouta Langdon. La pr�sence de vestiges pa�ens dans la symbolique chr�tienne est absolument ind�niable. Le disque solaire du dieu �gyptien est devenu l'aur�ole des saints, le pictogramme d'Isis allaitant son nouveau-n� Horus a servi de base aux images de la Vierge et de l'Enfant J�sus. Une majorit� des �l�ments du rituel catholique, comme la mitre, l'autel, la doxologie et l'eucharistie
� 253 �
- le fait de manger le corps de Dieu -, tout cela vient en droite ligne des religions pa�ennes de l'Antiquit�.
� Si vous lancez un expert en symboles sur ce terrain, siffla Teabing, vous en aurez pour le restant de la nuit. Mais il est vrai qu'il n'y avait pas grand-chose de purement chr�tien dans la nouvelle religion proclam�e par Constantin. Le dieu Mithra �tait depuis longtemps appel� Fils de Dieu et Lumi�re du Monde. On c�l�brait sa naissance le 25 d�cembre, qui �tait aussi la f�te anniversaire d'Osiris, d'Adonis et de Dionysos. Il a �t� enterr� dans une caverne rocheuse, et il est ressuscit� trois jours plus tard. Le nouveau-n� Krishna a re�u en cadeau de l'or, de l'encens et de la myrrhe. M�me le jour saint hebdomadaire a �t� calqu� sur celui des pa�ens.
� Comment cela ?
� � l'origine, expliqua Langdon, les chr�tiens honoraient le sabbat juif le samedi. C'est Constantin qui l'a d�plac� pour le faire co�ncider avec la c�l�bration du dieu Mithra. Aujourd'hui, la plupart des chr�tiens assistent au service dominical, sans savoir qu'ils c�l�brent la f�te du dieu Soleil.
Sophie se sentait un peu perdue.
� Et comment tout cela peut-il �tre li� au Saint-Graal?
� J'y arrive, dit Teabing. Pour consolider la toute r�cente tradition chr�tienne, l'empereur Constantin avait besoin de structurer la communaut� des fid�les. C'est dans ce but qu'il a convoqu� le concile de Nic�e, en 325.
Sophie avait vaguement entendu parler du
� Au cours de ce concile �cum�nique, on a d�battu et vot� sur de nombreux aspects du christianisme : la date de P�ques, le r�le des �v�ques, l'administration des sacrements et, bien entendu, la divinit� de J�sus.
� Sa divinit� ? Je ne vous suis pas...
� Ma ch�re Sophie, J�sus n'�tait jusqu'alors consid�r� que comme un proph�te mortel - un homme exceptionnel en tous points, certes - mais mortel.
� Pas le fils de Dieu ?
� C'est justement le concile de Nic�e qui l'a d�clar� tel apr�s un vote.
� 254 �
� Vous �tes en train de me dire que la divinit� de J�sus r�sulte d'un vote ?
� Et, qui plus est, un vote assez serr�. Mais la question �tait cruciale pour l'unification de l'Empire romain, comme pour le pouvoir de la nouvelle �glise. Un J�sus divin transcendait la r�alit� du monde humain, et sa puissance n'�tait plus discutable. On intimidait ainsi les pa�ens r�calcitrants, tout en signifiant aux chr�tiens qu'ils n'obtiendraient leur salut que par l'ob�dience � l'�glise catholique romaine.
Sophie tourna les yeux vers Langdon, qui hocha la t�te en signe d'assentiment.
� Ces d�cisions exprimaient bien s�r avant tout des enjeux de pouvoir, reprit Teabing. Il �tait absolument vital pour le bon fonctionnement de l'�glise et de l'Empire que J�sus soit reconnu comme le Messie annonc� par les proph�tes. Certains historiens pr�tendent que l'�glise romaine a tout simplement
� Vous avez d� �tre submerg� de lettres incendiaires de chr�tiens fervents ?
� D�trompez-vous. La grande majorit� des chr�tiens �clair�s connaissent bien l'histoire de leur foi. Et J�sus �tait certainement un grand homme. Les sournoises man�uvres politiques de l'empereur Constantin ne retirent rien � la beaut� de la vie du Christ et � la force de son message. Aucun historien n'a jamais pr�tendu que J�sus �tait un imposteur, ni ni� son existence, ou la fantastique influence qu'il a exerc�e sur des milliards d'individus pendant vingt si�cles. Personne n'a jamais insinu� que son enseignement et ses actes n'�taient pas destin�s � rendre les hommes meilleurs. Tout ce que nous disons, c'est que Constantin a utilis� l'influence de J�sus � des fins politiques. Et que c'est lui qui a fa�onn� pour une grande part le visage actuel du christianisme.
Sophie jetait des coups d'�il de plus en plus fr�quents au grand livre ouvert sur la table. Elle avait h�te de d�couvrir ce fameux tableau o� Leonardo Da Vinci avait repr�sent� le Saint-Graal.
� 255 �
Devinant son impatience, Teabing se mit � parler plus vite :
� Ce qui nous d�range, c'est que ce �coup de pouce � divin au statut de J�sus soit intervenu trois si�cles apr�s sa mort. Il existait d�j� des centaines de textes qui racontaient sa vie d'homme - d'homme mortel. Pour pouvoir r��crire son histoire, l'empereur devait r�aliser un coup d'audace. Et c'est l� que se place le virage d�cisif de l'histoire chr�tienne. Constantin a command� et financ� la r�daction d'un Nouveau Testament qui excluait tous les �vangiles �voquant les aspects humains de J�sus, et qui privil�giait - au besoin en les � adaptant � - ceux qui le faisaient para�tre divin. Les premiers �vangiles furent d�clar�s contraires � la foi, rassembl�s et br�l�s.
Langdon ajouta :
� D�tail int�ressant, tous ceux qui pr�f�raient tes �vangiles apocryphes � ceux que Constantin avait s�lectionn�s furent consid�r�s comme h�r�tiques. Le mot
doctrine non conforme �, date d'ailleurs de cette �poque. Le mot grec
� Heureusement pour les historiens, reprit Teabing, certains de ces �vangiles interdits ont surv�cu. On a d�couvert en 1947
Tous ces textes racontent la v�ritable histoire du Graal, tout en relatant le minist�re de J�sus sous un angle tr�s humain. Ils font aussi allusion � la v�ritable nature du Saint-Graal. Fid�le � sa tradition de d�sinformation, le Vatican s'est bien entendu donn� un mal fou pour emp�cher leur publication. On comprend ais�ment pourquoi : ces documents mettent en lumi�re les incoh�rences et les inventions pures et simples de la Bible de Constantin, et confirment le fait qu'elle a �t� compil�e et r�dig�e en fonction d'un programme politique : promouvoir la divinit� de J�sus et se servir de son influence pour consolider le pouvoir en place.
� Et pourtant, fit remarquer Langdon, il faut le reconna�tre, le souci qu'a le Vatican de gommer l'importance de
� 256 �
ces �crits provient de ce qu'il croit dur comme fer au dogme de la divinit� de J�sus-Christ. Les dirigeants de l'�glise catholique sont sinc�rement persuad�s que les textes contraires au dogme ne peuvent qu'�tre de faux t�moignages.
Teabing s'assit en face de Sophie en laissant �chapper un rire sarcastique :
� Comme vous le voyez, le professeur Langdon est beaucoup plus tendre que moi avec le Vatican. Il a toutefois raison en ce qui concerne le clerg� contemporain, pour qui ces documents sont un faux t�moignage. Ce qui est bien compr�hensible, �tant donn� que la Bible de Constantin est consid�r�e comme v�rit� d'�vangile depuis dix-sept si�cles.
Personne n'est plus endoctrin� que les endoctrineurs.
� L'homme a toujours tendance � adorer le Dieu de ses p�res, expliqua Langdon.
� Ce que je veux dire, c'est qu'une grande partie de ce que l'�glise nous a enseign� - et nous enseigne encore - sur J�sus est tout simplement faux. Autant que les l�gendes du Saint-Graal.
Sophie relut la citation de Leonardo Da Vinci.
Teabing feuilleta le livre et l'orienta dans sa direction.
� Pour terminer, avant de vous montrer d'autres �uvres de Leonardo Da Vinci �voquant le Graal, je voudrais que vous jetiez un �il sur ceci. Il ouvrit le volume au milieu, sur une double page couleur.
� Je pense que vous connaissez ?
Elle avait sous les yeux une reproduction de la fresque la plus c�l�bre de tous les temps : la
� Oui, bien s�r !
� Alors vous accepterez peut-�tre de vous pr�ter � un petit jeu ? Fermez les yeux, s'il vous pla�t.
� 257 �
Avec une moue sceptique, elle ob�it.
� O� est assis J�sus ?
� Au centre de la table, avec les ap�tres de part et d'autre.
� Tr�s bien.
� Que mangent-ils ?
� Du pain, bien s�r.
� Et que boivent-ils ?
� Du vin.
� Parfait. Une derni�re question : combien y a-t-il de coupes sur la table ?
Se doutant qu'il s'agissait d'une question pi�ge, Sophie r�fl�chit avant de r�pondre.
� Une seule, affirma-t-elle. Le calice, la coupe du Graal.
J�sus a fait passer une unique coupe � ses ap�tres, de m�me qu'un seul calice sert � la communion dans le christianisme moderne.
� Maintenant, ouvrez les yeux. Teabing avait un sourire ravi. Sophie se pencha sur la reproduction. Tous les ap�tres, ainsi que J�sus, avaient devant eux un petit verre rempli de vin.
Treize en tout. Il n'y avait pas de calice. Pas de Saint-Graal.
Les yeux de Teabing p�tillaient de joie.
� C'est bizarre, vous ne trouvez pas ? Quand on sait que le dogme �tabli par la Bible - tout comme la l�gende du Graal -
�voque unanimement le calice dans lequel le Christ avait transform� le vin en son propre sang. Comment se fait-il que Leonardo Da Vinci ne l'ait pas repr�sent� ?
� Les historiens de l'art ont bien d� proposer une ou deux explications...
� Vous seriez tr�s surprise d'apprendre le nombre d'anomalies que comporte cette fresque, et que l'histoire de l'art a totalement ignor�es, innocemment ou sciemment. Elle est en fait la cl� de tout le myst�re du Graal. En r�alit�, Leonardo l'y �tale clairement sous nos yeux.
Sophie observa tr�s attentivement la double page.
� C'est l� qu'on voit ce qu'est vraiment le Graal?
� 258 �
� Pas ce qu'il est, mais
� 259 �
56
Sophie d�visagea Teabing plusieurs secondes avant de se tourner vers Langdon :
� Le Saint-Graal est une personne ?
L'Am�ricain hocha la t�te.
� Oui, c'est m�me une femme.
Il lut dans ses yeux la m�me surprise que celle qui l'avait lui-m�me saisi la premi�re fois qu'il avait entendu cette affirmation. Seule l'�tude de la symbolique du Graal lui avait permis de comprendre son aspect f�minin.
Teabing semblait avoir lui aussi constat� l'incr�dulit� de la jeune femme.
� Mon cher Robert, je crois que c'est maintenant � vous d'�clairer notre jeune novice.
Il se dirigeait vers une petite table, d'o� il rapporta une feuille de papier qu'il d�posa en face de son ami. Langdon sortit son stylo de sa poche.
� Dites-moi, Sophie, commen�a-t-il, vous connaissez sans doute les ic�nes modernes du masculin et du f�minin ?
Il dessina les deux symboles : ♂ et ♀
� Oui, bien s�r.
� On pense souvent � tort que le symbole de l'homme repr�sente un bouclier et une lance, et celui de la femme un miroir refl�tant la beaut�. Mais ils proviennent en fait de symboles astronomiques tr�s anciens : ceux du dieu/plan�te Mars et de la d�esse/plan�te V�nus, qui avaient autrefois une forme beaucoup plus simple.
Il tra�a un autre dessin sur le papier :
^
� Voici l'ic�ne originale du masculin, une sorte de phallus stylis�.
� Quel r�alisme !... dit Sophie.
� Si on veut..., fit Teabing.
� 260 �
Langdon reprit :
� On l'appelle la
� �videmment..., persifla Teabing, plus on a un grade �lev�, plus on a un gros p�nis. Les hommes seront toujours les hommes...
Langdon fit une grimace.
� Et comme on pouvait s'y attendre, l'ic�ne de la f�minit� est son exact oppos�. On l'appelle le
Sophie leva vers lui un regard �tonn�. Elle avait compris.
� Le calice ressemble � une coupe, ou � un vase. Plus significatif, il symbolise l'ut�rus, embl�me de f�minit� et de f�condit�.
Il la regarda droit dans les yeux.
� Si la l�gende raconte que le Graal est un calice, c'est en fait une all�gorie destin�e � prot�ger sa v�ritable nature.
� C'est une femme..., conclut Sophie.
� Exactement. Le Graal est litt�ralement l'ancien symbole f�minin, le F�minin sacr�, la d�esse, cette dimension religieuse perdue, �radiqu�e par l'�glise. Les anciennes images sacr�es du pouvoir procr�ateur de la femme repr�sentaient une menace pour la puissance naissante d'une �glise � pr�dominance masculine. Le F�minin sacr� a donc �t� diabolis�, consid�r� comme impur. C'est l'homme, et non pas Dieu, qui a invent� le p�ch� d'Eve, celle qui a croqu� la pomme et provoqu� la chute de l'humanit�. La femme, autrefois donneuse de vie, est ainsi devenue l'ennemie de la foi.
� Je me permettrai d'ajouter, interrompit Teabing, que le concept de la femme comme source de vie �tait fondamental dans les religions anciennes ; Mais la philosophie chr�tienne a d�tourn� cette puissance cr�atrice au profit de l'homme, en occultant une r�alit� biologique. La Gen�se nous dit qu'Eve a �t� cr��e � partir d'une c�te d'Adam, rabaissant ainsi la femme au
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rang de � sous-produit � de l'homme et, qui plus est, p�cheresse. L'Ancien Testament sonne la fin du r�gne de la d�esse.
� Le Graal, rench�rit Langdon, symbolise la d�esse perdue.
Les traditions pa�ennes n'ont pas
disparu si rapidement avec la mont�e du christianisme. La qu�te du Graal perdu symbolise la recherche de l'ancien F�minin sacr�. Le pr�tendu calice �tait pour les chevaliers du Graal un symbole-�cran, un moyen de se prot�ger d'une �glise qui avait banni la d�esse, asservi la femme, br�l� les pa�ens et les h�r�tiques.
� Mais je croyais que le Graal �tait un �tre humain ayant exist�.
� C'en est un, ou plut�t une ! r�pliqua Langdon.
� Et pas n'importe laquelle ! l�cha Teabing en relevant p�niblement de son fauteuil. Une femme d�tentrice d'un secret tellement grave que sa r�v�lation mena�ait de d�truire les fondements de la chr�tient�.
� Mais a-t-elle laiss� une trace dans l'Histoire ? demanda Sophie, �berlu�e.
� Et comment ! s'exclama Teabing. Et maintenant, chers amis, si vous voulez bien me suivre dans mon bureau, je me ferai un honneur de vous montrer le portrait qu'en a fait Leonardo Da Vinci.
Il ramassa ses b�quilles et se dirigea vers le hall d'entr�e.
� quelques m�tres de l�, dans sa cuisine, R�my Legaludec regardait � la t�l�vision une cha�ne d'informations qui diffusait les photos d'un homme et d'une femme... ceux-l� m�mes auxquels il venait de servir le th�.
� 262 �
57
L'inspecteur Collet faisait le planton devant la Zurichoise de D�p�t, se demandant pourquoi le commissaire Fache tardait tant � arriver avec le mandat de perquisition. Les employ�s de la banque cachaient de toute �vidence quelque chose. Ils pr�tendaient que Robert Langdon et Sophie Neveu s'�taient effectivement pr�sent�s � l'accueil au d�but de la nuit, mais n'avaient pas pu y entrer, faute des �l�ments d'identification n�cessaires.
La sonnerie de son portable retentit enfin. C'�tait un des policiers rest�s au PC du Louvre.
� Est-ce qu'on a le mandat de perquisition? demanda Collet.
� Vous pouvez laisser tomber la banque. On vient d'avoir un tuyau sur l'endroit o� se trouvent Langdon et Neveu.
Collet tomba assis de tout son poids sur le capot de sa voiture.
� Vous plaisantez ?
� J'ai une adresse en banlieue. Quelque part pr�s de Versailles.
� Est-ce que le commissaire Fache est au courant ?
� Je n'ai pas encore r�ussi � le joindre. Sa ligne est occup�e.
� Donnez-moi l'adresse. Je file l�-bas. Dites � Fache de m'appeler d�s qu'il le pourra.
Il nota les coordonn�es et sauta dans sa voiture. Il avait d�j� d�marr� quand il s'aper�ut qu'il n'avait m�me pas demand� comment on avait obtenu l'information. Peu lui importait, d'ailleurs. Il avait enfin une chance de rattraper ses gaffes pr�c�dentes en effectuant la plus belle arrestation de sa carri�re.
Il envoya un message radio aux cinq v�hicules qui le suivaient.
� Pas de sir�nes, les gars. On ne va quand m�me pas les pr�venir de notre arriv�e...
� 263 �
� quarante kilom�tres de l�, une Audi noire se garait au bord d'un champ, en contrebas d'une petite route d�partementale. Silas sortit de la voiture et contempla derri�re la cl�ture le vaste parc au fond duquel un ch�teau luisait dans le clair de lune.
Toutes les lumi�res du rez-de-chauss�e �taient allum�es.
Il v�rifia le chargeur de son Heckler & Koch � treize coups avant de le lancer par-dessus la cl�ture. Puis, prenant appui sur ses deux bras, il enjamba la barri�re, sans pr�ter attention aux �raflures que le cilice creusait dans sa cuisse. Il ramassa son arme et commen�a � remonter la pelouse.
� 264 �
58
Le � cabinet de travail � de Teabing ne ressemblait � aucun des bureaux, m�me les plus luxueux, que Sophie avait jamais vus. Six � sept fois plus vaste, cette immense pi�ce tenait � la fois du laboratoire scientifique, du service d'archives, de la biblioth�que et de la boutique de brocanteur. Elle �tait �clair�e par trois grands lustres au plafond, le sol pav� encombr� de tables qui disparaissaient sous les livres, les objets d'art, et une quantit� impressionnante de mat�riel �lectronique -
ordinateurs, projecteurs, microscopes, imprimantes, photocopieurs et, scanners.
� J'ai r�cup�r� la salle de bal, bougonna-t-il. Je n'ai pas souvent l'occasion de danser...
Sophie avait d�cid�ment l'impression que cette nuit �tait une sorte de quatri�me dimension � mi-chemin de la r�alit� et de la fiction.
� Vous vous servez de tout cela pour votre travail ?
s'enquit-elle.
� La seule chose qui m'int�resse dans la vie, c'est la poursuite de la v�rit�. Et le Saint-Graal est ma ma�tresse favorite.
� Et vous dites que vous allez me montrer un tableau repr�sentant cette femme que vous pr�tendez �tre le Saint-Graal ?
� Ce n'est pas moi qui le pr�tends. C'est J�sus-�hrist lui-m�me qui l'a proclam� le dernier.
� Duquel de tous ces tableaux s'agit-il? demanda Sophie en balayant les murs du regard.
� Voyons, voyons, fit Teabing en simulant un trou de m�moire. Le Saint-Graal... Le Sang r�al... Le Calice.
Soudain, il pivota pour se tourner vers le mur du fond, o� s'�talait, sur pr�s de trois m�tres de large, une reproduction de la
� 265 �
� La voil� !
� C'est la fresque que vous venez de me montrer dans le livre...
� Bien s�r, mais les grands formats sont tellement plus excitants, vous ne trouvez pas ?
� Je suis compl�tement perdue..., dit Sophie en se tournant vers Langdon, qui lui r�pondit en souriant:
� C'est vrai, le Saint-Graal figure dans la fresque de Milan.
Et en tr�s bonne place.
� Mais vous m'avez dit que c'�tait une femme, alors que dans la C�ne, il n'y a que des hommes !
� Venez voir de plus pr�s, dit Teabing.
Ils s'approch�rent du mur tous les trois. Sophie parcourut attentivement des yeux la grande photo. Il y avait bien treize personnages : J�sus au centre, six disciples � sa gauche et six � sa droite.
� C'est bien cela ! s'exclama-t-elle. Treize hommes : J�sus et ses douze ap�tres.
� Regardez bien la personne qui est assise � la place d'honneur, � droite du Seigneur, insista Teabing.
Le plus pr�s possible, elle observa le visage et le buste qui d�passaient de la table. Les longs cheveux, les petites mains fines, la poitrine l�g�rement arrondie, la courbe gracieuse du cou, l'expression retenue... Sophie n'en croyait pas ses yeux.
� C'est une femme ! s'�cria-t-elle. Teabing riait de toutes ses dents.
� Surprise, surprise ! Et croyez-moi, ce n'est pas une erreur. L�onard �tait tout � fait capable de marquer les diff�rences entre les deux sexes...
Sophie ne pouvait d�tacher ses yeux de cette jolie jeune femme.
� Il est tr�s rare que l'on s'en aper�oive, encha�na Teabing.
La notion pr�con�ue que l'on a du tableau l'emporte sur nos capacit�s d'observation et emp�che notre cerveau de remarquer ce qui ne cadre pas avec elle.
� 266 �
� C'est un ph�nom�ne visuel qu'on appelle
� Une autre explication, c'est que la plupart des reproductions de la C�ne datent d'avant sa restauration, qui n'a �t� achev�e qu'en 1954. On a d� retirer, millim�tre par millim�tre, les couches de crasse et de peinture rajout�e au XVIII e si�cle par des mains maladroites, pour rendre � nouveau visible l'�uvre de Leonardo Da Vinci, telle qu'il l'avait con�ue et r�alis�e.
Sophie se rapprocha de la reproduction. La femme assise � droite de J�sus �tait jeune, elle avait l'air sage et modeste, de superbes cheveux roux, les mains modestement pos�es sur la table. Et c'est cette femme qui, � elle seule, avait le pouvoir de faire s'effondrer l'�glise ?
� Mais qui est-ce ? demanda Sophie.
� C'est Marie Madeleine.
� La prostitu�e ?
Teabing inspira longuement, comme s'il avait �t� personnellement bless�.
� Elle n'�tait pas ce qu'on a dit. Ce mensonge est le r�sultat de la campagne de diffamation men�e par la jeune �glise romaine. Il s'agissait d'entacher la r�putation de Marie Madeleine pour maquiller le dangereux secret qu' elle aurait pu r�v�ler - � savoir r�le dans le Saint-Graal.
� Son
� Rome voulait convaincre le monde que le proph�te J�sus �tait un �tre divin. On a donc rejet� de la Bible tous les r�cits de sa vie qui �voquaient ses aspects humains. Malheureusement pour les r�dacteurs du Nouveau Testament, il y avait un th�me r�current dans tous les �vangiles, celui du mariage de J�sus avec Marie Madeleine.
� Pardon ? s'exclama Sophie, interloqu�e.
� Vous avez bien entendu. Il s'agit d'une d�duction historique. Et Leonardo Da Vinci �tait persuad� de la v�racit� de cette union. Sa C�ne la proclame litt�ralement. Notez la correspondance entre leurs v�tements : robe rouge et cape bleue pour J�sus - robe bleue et cape rouge pour Marie Madeleine.
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� Et maintenant, pour nous aventurer plus avant dans l'�trange, vous remarquerez que J�sus et son �pouse s'�cartent l'un de l'autre, comme s'ils avaient �t� unis � hauteur de la taille avant d'�tre disjoints. Un espace vide les s�pare...
Avant qu'il ait termin� sa phrase, Sophie avait remarqu� la forme indiscutable creus�e entre les deux bustes : V
Le symbole du Calice, le principe f�minin.
� Pour terminer, reprit Teabing, si vous consid�rez J�sus et Marie Madeleine comme des �l�ments de la composition du tableau et non plus comme des personnages, vous allez percevoir une autre forme, qui va vous sauter aux yeux. Une lettre de l'alphabet.
Sophie recula de deux ou trois pas et plissa les yeux pour d�tacher son regard des visages. Et elle ne vit plus que cela : Les lignes de force du centre de la fresque dessinaient un M �norme, impeccablement trac�.
� C'est trop parfait pour �tre le fruit d'une pure co�ncidence, vous en conviendrez...
� Mais pourquoi ce M ? demanda Sophie.
� Les fanas de conspiration vous diront que c'est le M de mariage, ou de Marie Madeleine. Pour �tre honn�te, personne n'en sait rien. La seule certitude, c'est la composition en M. On retrouve cette lettre dans un tr�s grand nombre d'�uvres d'art li�es au Graal, en filigrane ou sous cette forme de composition.
La plus flagrante est celle qui a �t� grav�e � Londres, sur l'autel de Notre-Dame de Paris, par Jean Cocteau, lui-m�me ex-Grand Ma�tre du Prieur� de Sion.
� Tout cela est certes tr�s �trange, objecta Sophie, mais je ne pense pas qu'on puisse pour autant en d�duire que le Christ �tait mari� avec Marie Madeleine...
� On ne peut certes pas le prouver, r�pliqua Teabing en se dirigeant vers une table encombr�e de livres. Comme je vous l'ai dit, il s'agit d'une d�duction historique. (Il se mit � feuilleter un
� 268 �
gros volume). Un J�sus mari� est beaucoup plus vraisemblable qu'un J�sus c�libataire.
� Pourquoi ?
� Parce qu'il �tait juif, dit Langdon, et que la soci�t� juive de son �poque proscrivait, dans les faits, le c�libat. Il �tait condamn� par la coutume et tout p�re juif se devait de trouver une femme qui convienne � son fils. Si J�sus n'avait pas �t� mari�, on en trouverait mention au moins dans l'un des quatre �vangiles, accompagn�e d'une explication de son statut si peu conventionnel.
Teabing avait choisi un gros volume folio reli� plein cuir, intitul� LES �VANGILES GNOSTIQUES, qu'il ouvrit sur la table. Sophie et Langdon l'y rejoignirent. On y voyait sur la page de gauche des agrandissements de manuscrits anciens, de tr�s vieux papyrus, dans un alphabet que Sophie ne pouvait identifier, avec leur traduction anglaise sur la page de droite.
� Ce sont des reproductions des papyrus coptes de Nag Hammadi et des manuscrits aram�ens de la mer Morte. Les premiers textes chr�tiens. Ils pr�sentent des divergences troublantes avec les �vangiles de la Bible canonique que nous connaissons.
Il d�signa du doigt un passage.
� Il est toujours int�ressant de commencer par l'�vangile de Philippe.
Sophie lut � voix haute :
Ce texte �tait certes surprenant, mais il ne prouvait rien.
� On n'y parle pas de mariage, dit Sophie.
� Au contraire. Comme vous le confirmeront tous les sp�cialistes, en aram�en, le mot compagne signifiait �pouse.
Langdon acquies�a.
Sophie relut la premi�re ligne :
� 269 �
Teabing feuilleta � nouveau son gros livre et fit lire � Sophie plusieurs autres passages qui sugg�raient clairement la relation amoureuse entre J�sus et Marie Madeleine. En parcourant les textes, elle se rappela soudain une anecdote datant de son adolescence. Un pr�tre avait un jour sonn� � la porte de l'appartement et c'est elle qui �tait all�e ouvrir.
� C'est bien ici qu'habite Jacques Sauni�re? avait rugi l'homme en soutane en brandissant un journal. Je voudrais lui dire deux mots sur l'article qu'il vient de publier.
Sophie �tait partie chercher son grand-p�re et les deux hommes s'�taient enferm�s dans le bureau.
Elle s'�tait alors pr�cipit�e dans la cuisine pour �plucher le quotidien en question, et y avait trouv� la signature de Jacques Sauni�re, en bas d'un article en deuxi�me page. Il y critiquait la d�cision prise par les autorit�s fran�aises d'interdire la projection du film
Le pr�tre �tait sorti du bureau de son grand-p�re en criant :
� C'est de la pornographie pure et simple ! Un v�ritable sacril�ge ! Comment pouvez-vous d�cemment d�fendre un tel film ? Martin Scorsese est un blasph�mateur, et l'�glise ne le laissera pas diffuser sa propagande en France !
Il avait quitt� l'appartement en claquant la porte. Sauni�re avait d�couvert sa petite-fille dans la cuisine, pench�e sur le journal.
� Je vois que tu n'as pas perdu de temps...
� Tu crois que J�sus-Christ a fait l'amour avec Marie Madeleine ?
� Je n'ai pas dit cela. J'ai seulement �crit que l'�glise n'est pas autoris�e � nous imposer ses croyances.
� Mais � ton avis, J�sus avait une ma�tresse ?
� Si c'�tait vrai, o� serait le mal ?
Elle avait r�fl�chi pendant quelques secondes.
� 270 �
� Cela ne me g�nerait pas, avait-elle conclu en haussant les �paules.
Sir Leigh Teabing poursuivait son expos� :
� Je ne vais pas vous accabler avec les innombrables r�f�rences � cette union, mais je voudrais vous faire lire cet extrait de l'�vangile de Marie Madeleine.
Sophie n'en �tait plus � une surprise pr�s. Elle se pencha sur la page ouverte :
Alors Pierre dit :
Et L�vi r�pondit :
� La femme dont parle l'ap�tre Pierre est Marie Madeleine.
Pierre �tait jaloux d'elle.
� Parce que J�sus lui pr�f�rait sa femme ?
� Pas seulement. Les enjeux d�passaient de loin la question affective. � ce point du r�cit, J�sus, sachant que sa fin est proche, vient de donner � Marie Madeleine ses instructions sur la fa�on de conduire son �glise apr�s sa mort. Et Pierre est furieux d'apprendre qu'il va devoir jouer les seconds r�les sous les ordres d'une femme. C'�tait probablement un sexiste forcen�
! � Mais vous parlez de
� Lui-m�me, � un mensonge pr�s. Si l'on en croit ces �vangiles - qui n'ont jamais �t� remani�s - ce n'est pas � lui que J�sus avait confi� ce r�le, mais � Marie Madeleine.
� La premi�re communaut� chr�tienne aurait d� �tre dirig�e par une femme ?
� 271 �
� Exactement. J�sus fut le premier f�ministe de l'histoire.
Il voulait confier l'avenir de son �glise � une femme.
� Ce que Pierre trouvait fort peu � son go�t, ajouta Langdon en montrant la grande reproduction de la C�ne.
Regardez, il est l�. Il est tr�s clair que Leonardo Da Vinci avait compris ses sentiments envers Marie Madeleine...
Sophie �tait � nouveau sans voix. Un personnage barbu et grisonnant se penchait vers la jeune femme, tendant devant son cou une main mena�ante, comme la lame d'un couteau.
� Et regardez par ici, continua Langdon. C'est inqui�tant aussi, ne trouvez-vous pas ?
Entre les deux ap�tres assis � la droite de Pierre, une main surgissait.
� Il y a une main qui tend un
� Exact. Et le plus �trange, c'est que, si vous comptez les bras, elle ne semble appartenir... � personne. C'est une main sans corps, anonyme.
� Excusez-moi, dit Sophie qui se sentait totalement d�pass�e. Je ne vois toujours pas ce qui vous permet d'identifier Marie Madeleine au Graal.
� Ah ! Ah ! s'esclaffa Teabing. Nous voici au c�ur du probl�me ! Peu de gens savent qu'avant de devenir le bras droit de J�sus, Marie Madeleine �tait d�j� une femme puissante.
Il les entra�na vers une autre table et d�roula devant eux un document qui ressemblait � une g�n�alogie. En haut du rouleau, un grand titre :
LA TRIBU DE BENJAMIN
� Marie Madeleine est ici, dit Teabing en indiquant du doigt le haut de l'arbre.
� Elle appartenait � la tribu de Benjamin ? demanda Sophie avec �tonnement.
� En effet. Elle �tait de descendance royale.
� Mais je croyais qu'elle �tait pauvre...
� On a fait d'elle une prostitu�e pour effacer les preuves de ses origines.
� 272 �
Sophie se tourna de nouveau vers Langdon, qui hocha encore une fois la t�te,
� Mais qu'est-ce que cela pouvait bien faire � l'�glise de Rome qu'elle soit de sang royal ?
� Ma ch�re enfant, ce ne sont pas tant ses origines qui les g�naient, c'est qu'elle ait pu �tre mari�e � J�sus qui, lui aussi, �tait de sang royal. Vous savez peut-�tre que l'�vangile de Matthieu pr�cise que J�sus appartenait � la maison de David, descendant de Salomon, roi des Juifs. Le mariage de J�sus avec une h�riti�re de la puissante maison de Benjamin r�unissait deux lign�es de sang royal. Ce qui en faisait une s�rieuse menace de restauration de la dynastie royale, avec le pouvoir qui �tait le sien du temps de Salomon.
Sophie sentait que Teabing approchait de la r�v�lation finale. Il avait les joues rouges d'excitation.
� La l�gende du Saint-Graal est celle du sang royal - le Sang r�al. Lorsqu'on y parle du � Calice qui contient le sang du Christ �, c'est pour �voquer Marie Madeleine, qui portait en elle la lign�e royale de J�sus.
Ses paroles r�sonn�rent dans le vaste espace de la salle de bal avant que Sophie ait eu le temps de les assimiler.
� Mais comment le Christ pouvait-il?... � moins que...
Elle s'interrompit
� � moins qu'ils n'aient eu un enfant, termina Langdon avec un sourire.
Sophie �tait muette de stup�faction.
� Et voil�, clama Teabing, comment l'�glise a r�ussi la plus grande op�ration de d�sinformation de toute l'histoire de l'humanit�. J�sus n'�tait pas seulement mari�, il �tait p�re !
Marie Madeleine �tait v�ritablement le Vase sacr�, porteuse du fruit d'une union royale ! Elle �tait d�positaire de la lign�e.
Sophie avait la chair de poule.
� Mais comment cette conspiration du silence a-t-elle pu r�ussir pendant si longtemps ?
� Du silence ? Grand Dieu ! Le secret n'a cess� de transpirer ! L'histoire de Marie Madeleine et de la descendance du Christ a �t� cri�e sur tous les toits pendant des si�cles, mais
� 273 �
sous forme de m�taphores et de l�gendes. Le Graal nous saute aux yeux et aux oreilles d�s qu'on commence � y pr�ter un tant soit peu d'attention.
� Et les documents du Saint-Graal sont cens�s renfermer la preuve de la descendance royale de J�sus ? sugg�ra Sophie.
� Exactement.
� Donc, toute la l�gende du Graal se rapporte � cette descendance royale ?
� Litt�ralement. Le mot
- ou
Teabing griffonna deux mots sur une feuille de papier, qu'il tendit � Sophie.
Sang Real
Elle comprit instantan�ment.
� 274 �
59
Le standardiste du si�ge new-yorkais de l'Opus Dei fut surpris d'entendre la voix de Mgr Aringarosa au t�l�phone:
� Bonsoir, monseigneur.
� Est-ce que j'ai des messages t�l�phoniques ? demanda l'�v�que d'une voix curieusement angoiss�e.
� Oui, monseigneur. Je suis bien heureux de vous entendre, car je n'ai pas r�ussi � vous joindre � votre appartement. Vous avez eu un appel urgent il y a une demi-heure.
Aringarosa sembla soulag�.
� Ah oui ? La personne a-t-elle laisse son nom ?
� Non, monseigneur, seulement un num�ro � rappeler. Je vous le donne.
Il dicta le num�ro.
� L'indicatif trente-trois, c'est bien la France ?
� En effet, monseigneur. La personne appelait de Paris.
Elle a demand� que vous la rappeliez le plus t�t possible.
� Je vous remercie. J'attendais cet appel. Et il raccrocha rapidement.
Le r�ceptionniste ne comprenait pas pourquoi la communication avait �t� aussi mauvaise. D'apr�s le calendrier qu'il avait sous les yeux, Mgr Aringarosa aurait d� se trouver � New York ce week-end. Il haussa les �paules. L'�v�que avait un curieux comportement depuis quelques mois.
Il composa le num�ro, heureux de la perspective d'arriver bient�t � Paris.
� 275 �
d'affaires l'attendait � l'a�roport, un vol commercial n'�tant pas recommand� avec la mallette qu'il transportait.
La sonnerie retentit deux fois.
� Direction centrale de la police judiciaire, fit une voix f�minine.
D�concert�, il h�sita une seconde et se ressaisit :
� J'ai re�u un message me demandant d'appeler ce num�ro...
�
L'�v�que h�sitait � r�v�ler son identit�. La police judiciaire ?
� Quel est votre nom ? insista la standardiste.
� Mgr Manuel Aringarosa.
� Un instant, je vous prie.
Plusieurs secondes d'attente, le clic d'une connexion, et une voix masculine dans le combin�, soucieuse et bourrue :
� Ah ! Monseigneur. Je suis soulag� d'avoir enfin r�ussi � vous joindre. Nous avons beaucoup de choses � nous dire...
� 276 �
60
Une cha�ne de mots intimement li�s.
Encore abasourdie, Sophie regardait fixement Robert Langdon. Plus Teabing et lui avaient accumul� de r�v�lations, plus les pi�ces du puzzle lui paraissaient difficiles � assembler.
Teabing se dirigea en claudiquant vers une �tag�re.
� Comme vous allez le constater, ma ch�re enfant, Leonardo Da Vinci n'a pas �t� le seul � proclamer la v�rit� sur le Saint-Graal. La lign�e royale de J�sus a fait l'objet d'innombrables chroniques publi�es par un grand nombre d'historiens.
Il passa un doigt sur le dos d'une dizaine de volumes align�s. Sophie se tordit le cou pour en lire les titres : LA R�V�LATION DES TEMPLIERS
LA D�ESSE DES �VANGILES
� Celui-ci est peut-�tre le plus c�l�bre, ajouta-t-il en prenant sur l'�tag�re un vieux livre reli� qu'il lui tendit : SANG SACR� ET SAINT-GRAAL
� Un best-seller? s'�tonna Sophie. Je n'en ai jamais entendu parler.
� 277 �
� Vous �tiez trop jeune, mais cet ouvrage a fait de s�rieux remous dans les ann�es quatre-vingt. Je trouve personnellement que ses auteurs ont m�l� quelques �l�ments douteux � leurs analyses, mais le fond est parfaitement s�rieux.
Et ils sont les premiers � avoir expos� la vraie nature du Graal au grand public.
� Et comment le Vatican a-t-il r�agi ?
� Ils ont cri� au scandale, comme on pouvait s'y attendre.
Cela faisait plus de seize si�cles qu'ils s'ing�niaient � enterrer le secret ! Les croisades, par exemple, r�sultent pour une part de cette campagne de d�sinformation. Elles avaient pour but de retrouver les documents et de les d�truire. Marie Madeleine repr�sentait une terrible menace pour l'�glise des premiers �ges. Non seulement c'�tait � elle que J�sus avait confi� la construction de son �glise mais, pis encore, elle apportait la preuve physique que le Fils de Dieu invent� par l'�glise avait engendr� une descendance humaine. C'est pour se d�fendre du pouvoir de Marie Madeleine que Rome a propag� son image de prostitu�e, et a dissimul� les preuves de son mariage avec J�sus.
On d�samor�ait ainsi toute revendication de descendance christique, ce qui permettait d'attester sa divinit�.
Sophie guetta l'approbation de Langdon, qui ajouta :
� Il existe pour tout cela des preuves historiques substantielles.
� Je reconnais, reprit Teabing, que ce sont l� de terribles all�gations. Mais il faut comprendre la position de l'�glise � l'�poque : elle n'aurait jamais pu survivre � la r�v�lation que J�sus avait eu un enfant. Pour pouvoir se d�clarer la seule et unique voie de la r�demption et de la vie �ternelle, elle avait absolument besoin d'affirmer la divinit� du Christ.
Sophie contemplait la couverture du livre que l'Anglais avait dans les mains.
� Il y a une rose � cinq p�tales, remarqua-t-elle.
� Elle a l'esprit d'observation, cette petite, fit Teabing en se tournant vers Langdon. C'est en effet le symbole qu'a choisi le Prieur� de Sion pour �voquer le Graal - Marie Madeleine, dont le nom �tait proscrit par l'�glise. Elle a �t� �voqu�e sous de
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nombreux pseudonymes : le Calice, le Saint-Graal, et la Rose.
Les cinq p�tales sont une r�f�rence au pentacle de V�nus, et � la rose des vents. C'est, de plus, une appellation commune � l'anglais, au fran�ais, � l'allemand et � beaucoup d'autres langues.
� Le mot rose, ajouta Langdon, est aussi l'anagramme d'�ros, le dieu grec de l'amour physique.
Sophie le d�visagea d'un air �tonn� et Teabing reprit son expos� :
� La rose a toujours �t� le symbole par excellence de la sexualit� f�minine. Dans les cultes primitifs de la d�esse m�re, les cinq p�tales repr�sentaient les cinq �tapes de la vie de la femme : la naissance, la f�condit�, la maternit�, la m�nopause et la mort. A l'�poque moderne, cette symbolique est devenue plus imag�e. Mais nous allons demander au sp�cialiste des symboles de nous expliquer cela.
Langdon h�sita. Un instant de trop.
� Allons Robert, laissez tomber votre pudibonderie am�ricaine ! Ce qui embarrasse notre ami, ma ch�re enfant, c'est le fait que la rose �panouie symbolise le sexe f�minin, la fleur sublime par qui tout homme vient au monde. Si vous connaissez les tableaux de Georgia O'Keefe, vous comprendrez tout de suite ce que je veux dire.
� L'important, fit Langdon en d�signant la biblioth�que, c'est que tous ces livres soutiennent la m�me th�se historique.
� Celle de la paternit� de J�sus..., sugg�ra Sophie.
� Pr�cis�ment, d�clara Teabing. Et que Marie Madeleine portait en son sein sa descendance. Et les membres du Prieur� de Sion v�n�rent encore Marie Madeleine comme la d�esse, le Saint-Graal, la Rose, et la m�re divine.
Sophie revit en un �clair l'�trange rituel dans le sous-sol de la maison de son grand-p�re.
� Selon le Prieur�, continua Teabing, Marie Madeleine �tait enceinte lorsque J�sus a �t� crucifi�. Pour prot�ger son enfant, elle a �t� contrainte de fuir la Terre sainte. Avec l'aide de Joseph d'Arimathie, elle est partie clandestinement pour la France - la Gaule � l'�poque - o� elle a trouv� refuge aupr�s de la communaut� juive. C'est l� qu'elle a mis au monde une fille,
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du nom de Sarah.
� On conna�t m�me le pr�nom de l'enfant? s'�cria Sophie.
� Et bien plus. Les vies de Marie Madeleine et de sa fille ont fait l'objet de chroniques d�taill�es de la part de leurs protecteurs juifs - n'oubliez pas que l'enfant �tait de sang royal, celui de David et de Salomon. Marie Madeleine �tait pour eux la g�nitrice d'une lign�e de rois juifs. De nombreux lettr�s de cette �poque ont racont� la chronique de son s�jour en Gaule, la naissance de Sarah, et l'arbre g�n�alogique qui a suivi.
� Parce qu'il existe un
� Bien s�r. Ce serait m�me l�une des pierres angulaires des documents du Graal. Une g�n�alogie compl�te des premiers descendants de J�sus.
� Mais il n'aurait aucune valeur ! s'exclama Sophie. Un arbre g�n�alogique n'est pas une preuve... Aucun historien ne peut en confirmer l'authenticit� !
� Pas plus que celle des textes de la Bible, grin�a Teabing.
� Ce qui signifie ?
� Que l'Histoire est toujours �crite par les gagnants.
Lorsque deux cultures s'affrontent, c'est toujours celle des perdants qui dispara�t. Et les vainqueurs r�digent les livres d'histoire - � la gloire de leur propre cause, en d�nigrant celle des vaincus. Comme l'a dit Napol�on : � Qu'est-ce que l'Histoire, sinon une fable sur laquelle tout le monde est d'accord ? � C'est la nature m�me de l'Histoire que d'�tre un compte rendu partial des choses.
Sophie n'avait jamais envisag� les choses sous cet angle.
� Les textes du Saint-Graal, encha�na Teabing, ne font que raconter
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proph�te totalement humain. On pense que le Graal conserve �galement la l�gendaire
� Que le Christ lui-m�me... ?
� Pourquoi J�sus n'aurait-il pas r�dig� la chronique de son minist�re ? C'�tait une pratique courante � son �poque. Un autre texte explosif serait
Apr�s un long silence, Sophie demanda :
� Et ce sont ces quatre caisses de manuscrits que les Templiers auraient d�couvertes sous le temple de Salomon ?
� Exactement. C'est ce qui les a rendus si puissants. Ils ont fait l'objet d'innombrables qu�tes du Graal tout au long de l'histoire.
� Mais vous disiez que le Graal, c'est Marie Madeleine en personne. Pourquoi donc appeler
Teabing fixa Sophie dans les yeux et parla d'une voix douce :
� Parce que le tr�sor du Graal renferme aussi un sarcophage. Litt�ralement, la fameuse qu�te du Graal n'est rien d'autre que le d�sir de s'agenouiller devant les reliques de Marie Madeleine. Le voyage qui conduit � se recueillir devant celle qui a �t� rejet�e, devant le F�minin sacr�.
Sophie se sentit envahie par un sentiment de merveilleux inattendu.
� La cachette du Graal serait... un tombeau ? Le regard de Teabing, visiblement �mu, s'embua.
� C'est cela. Un tombeau qui conserve les reliques de Marie Madeleine et les documents relatant sa v�ritable histoire.
La qu�te du Graal, c'est la qu�te de la reine spoli�e, qui est enterr�e avec la preuve des droits auxquels pouvait pr�tendre sa descendance...
Sophie attendit qu'il se ressaisisse. Toutes ces informations sur les convictions de son grand-p�re n'avaient toujours pas de sens pour elle.
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� Les membres du Prieur� de Sion..., demanda-t-elle enfin, pendant toutes ces ann�es, �taient charg�s de prot�ger les documents du Sang r�al et le tombeau de Marie Madeleine ?
� Oui, mais ils avaient aussi une autre mission, plus importante : la protection de la descendance de J�sus, gui �tait perp�tuellement menac�e. La nouvelle Eglise catholique craignait que, si la lign�e du Christ se perp�tuait, le secret concernant J�sus et Marie Madeleine ne finisse par faire surface, d�fiant ainsi le fondement de la doctrine - celle d'un Messie divin, qui n'a jamais �t� li� sur cette terre � aucune femme. Mais la descendance de J�sus s'est perp�tu�e en France, dans le silence. Elle s'est m�me enrichie, au V e si�cle, en se m�lant avec un autre sang royal, pour cr�er la lign�e m�rovingienne.
� Les M�rovingiens... les fondateurs de Paris, r�cita Sophie, qui se rappelait les cours d'histoire de l'�cole.
� Eux-m�mes. Ce qui explique pourquoi la l�gende du Graal est si riche en France. Nombre des � qu�tes du Graal �
ordonn�es par le Vatican �taient en fait des missions secr�tes destin�es � supprimer les membres de la lign�e royale. Vous vous souvenez du roi Dagobert ?
Sophie se rappelait vaguement un d�tail macabre.
� Le roi m�rovingien ? Qui a �t� tu� dans son sommeil d'un coup de poignard dans l'�il ?
� Exactement. Il a �t� assassin� par le Vatican, qui s'�tait assur� les services de P�pin de Herstal. Avec sa mort, la lign�e m�rovingienne �tait pratiquement extermin�e. Heureusement, son fils Sigisbert a r�ussi � �chapper aux assaillants et a prolong� la descendance, qui conduisit plus tard � Godefroy de Bouillon - le fondateur du Prieur� de Sion.
Langdon ajouta :
� Et qui a �galement confi� aux Templiers la mission d'exhumer le Sang r�al des ruines du temple de Salomon, pour procurer � la lign�e m�rovingienne les preuves de ses liens avec J�sus. Teabing hocha la t�te en poussant un long soupir.
� La mission du Prieur� est extr�mement lourde. Elle est en fait triple. En plus de la protection des documents du Sang r�al et de la tombe de Marie Madeleine, ils doivent assurer
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la p�rennit� de la lign�e de J�sus, ces rares descendants des M�rovingiens qui subsistent encore aujourd'hui, et la prot�ger.
Sophie se sentit travers�e par une sorte de vibration, comme si une v�rit� cherchait � se faire jour en elle.
Elle fr�mit.
C'�tait inimaginable.
� Sir Leigh?
La voix du domestique gr�silla dans l'interphone fix� sur un mur. Sophie sursauta.
� Si Monsieur pouvait venir me rejoindre � la cuisine un instant...
Teabing se renfrogna et alla appuyer sur le bouton.
� Comme vous le savez, R�my, je suis occup� avec mes visiteurs. Allez donc vous recoucher. Si nous avons besoin de quelque chose dans la cuisine, nous irons le chercher nous-m�mes. Merci et bonne nuit.
� Il faut absolument que je parle � Monsieur..,
� Alors allez-y, et d�p�chez-vous !
� Il s'agit d'une affaire domestique, qui n'int�resse pas les visiteurs de Monsieur.
Teabing ouvrit des yeux incr�dules.
� Et cela ne peut pas attendre demain matin ?
� Non, Monsieur. Mais je n'en aurai que pour une minute.
Teabing leva les yeux au ciel avant de se tourner vers ses h�tes.
� Je me demande parfois si ce n'est pas moi qui suis � son service...
Il appuya � nouveau sur le bouton de l'interphone.
� OK, j'arrive. Puis-je vous apporter quelque chose, mon cher R�my ?
� � part l'�mancipation de l'esclavage, je ne vois pas, Monsieur.
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� Mon cher R�my, vous savez que, si je vous garde � mon service, c'est uniquement � cause de votre steak au poivre ?
� Je sais, Monsieur me le rappelle assez souvent...
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Sophie se sentait engourdie. En �coutant s'�loigner les b�quilles de Teabing, elle tourna vers Langdon un regard interrogateur. Il secouait d�j� la t�te, comme s'il avait lu dans ses pens�es.
� Non, Sophie, murmura-t-il en cherchant � la rassurer, je ne crois pas. J'ai eu la m�me id�e que vous en apprenant que votre grand-p�re faisait partie du Prieur� et qu'il voulait vous confier un secret sur vos parents. Mais c'est impossible, Sauni�re n'est pas un nom m�rovingien.
Sophie ne savait si elle devait se sentir d��ue ou soulag�e.
Langdon lui avait tout � l'heure demand�, en passant, quel �tait le nom de sa m�re. Chauvel.
� Et Chauvel ? demanda-t-elle, anxieuse.
� Non plus. Je suis d�sol�, car je sais que cela r�pondrait � la question que vous vous posez. Il ne subsiste plus que deux branches directes issues des M�rovingiens. Les Plantard et les Saint-Clair. Ces deux familles vivent dans la clandestinit�, probablement prot�g�es par le Prieur� de Sion.
Elle se r�p�ta ces deux noms, et secoua la t�te. Personne dans sa famille ne s'appelait ainsi. Elle se sentit envahie d'une grande lassitude. Elle n'�tait pas plus avanc�e qu'au d�but sur cette v�rit� que son grand-p�re voulait lui r�v�ler. Elle regrettait qu'il ait �voqu� sa famille au t�l�phone. Il n'avait fait que rouvrir des plaies qu'elle croyait cicatris�es.
Elle tourna la t�te vers la C�ne et contempla le regard tranquille et les longs cheveux de Marie Madeleine. Il y avait dans son expression une lueur m�lancolique qui �voquait la perte d'un �tre cher. Un sentiment trop familier � Sophie.
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� Robert ? demanda-t-elle d'une voix sourde. Il se rapprocha d'elle.
� Teabing pr�tend que l'histoire du Graal est omnipr�sente, mais jamais personne ne m'en a parl�...
Il lui sembla que Langdon allait lui poser la main sur l'�paule, mais qu'il s'en emp�cha.
� Vous l'avez s�rement entendue. Comme tout le monde.
Simplement, vous n'y avez pas pr�t� attention...
� Je ne comprends pas...
� L'histoire du Graal est partout, mais cach�e. Lorsque l'�glise a interdit qu'on en parle, l'histoire de Marie Madeleine s'est transmise par des canaux moins officiels, ceux des m�taphores et des symboles.
� Dans les arts, bien s�r.
� La C�ne en est un parfait exemple. Mais de nombreux autres chefs-d'�uvre de l'art, de la litt�rature et de la musique ont �voqu� l'union de Marie Madeleine et de J�sus.
Il lui parla des �uvres de Leonardo Da Vinci, de Botticelli, de Poussin, du Bernin, de Mozart et de Victor Hugo qui sugg�raient le retour du F�minin sacr� que Rome avait banni.
Certaines l�gendes c�l�bres comme celles de Gauvain et du Chevalier Vert, du roi Arthur, de la Belle au bois dormant, �taient des all�gories du Graal.
� D�s qu'on a les yeux ouverts, on le voit partout. Dans la peinture, dans la musique, dans les livres. Et m�me dans les dessins anim�s, dans les parcs d'attractions, dans le cin�ma populaire.
En lui montrant sa montre Mickey Mouse, il lui raconta que Walt Disney avait constamment cherch� � transmettre la symbolique du Graal aux g�n�rations futures. On l'avait d'ailleurs appel� � Le Leonardo Da Vinci des temps modernes �.
Ils �taient l'un et l'autre en avance sur leur temps. Deux artistes g�niaux, membres de soci�t�s secr�tes et, surtout, farceurs imp�nitents. Comme Leonardo Da Vinci, Walt Disney adorait glisser des messages et des symboles dans ses dessins anim�s.
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Pour un amateur de symboles, les premiers films de Disney contenaient une kyrielle de m�taphores.
Les messages dissimul�s par Walt Disney �voquaient pour la plupart la religion, les mythes pa�ens et la d�esse vaincue. Ce n'�tait pas par hasard qu'il avait repris des contes comme
Ni que la princesse Aurore de La Belle au bois dormant - dont le nom de code �tait Rose - et que l'on avait cach�e au fond d'une for�t pour la prot�ger des griffes de la m�chante sorci�re �tait l'histoire du Graal racont�e aux enfants.
Malgr� son image d'homme d'affaires, Walt Disney aimait s'amuser avec ses dessinateurs, qui prenaient plaisir � glisser des symboles cach�s dans les dessins anim�s. Langdon n'oublierait jamais le jour o� l'un de ses �tudiants lui avait fait regarder un DVD du
La premi�re fois que Langdon avait vu le film, il �tait rest� litt�ralement bouche b�e en d�couvrant, dans la demeure sous-marine de l'h�ro�ne, un tableau qui n'�tait autre que la
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chevelure rousse de l'h�ro�ne, elle n'avait pas non plus �t� choisie par hasard.
Le cliquetis des b�quilles de Teabing s'approchait, plus rapide qu'� l'ordinaire. Lorsqu'il entra dans le bureau, il jeta � Langdon un regard s�v�re.
� Vous feriez mieux de vous expliquer, Robert, dit-il froidement. Vous n'avez pas jou� franc-jeu avec moi.
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� C'est un coup mont�, expliqua Langdon en essayant de garder son calme. Vous me connaissez, je serais incapable de tuer qui que ce soit...
Le ton de Teabing ne s'�tait pas radouci.
� Bon Dieu, Robert ! On diffuse votre photo � la t�l�vision !
Vous saviez que vous �tiez recherch� par la police ?
� Oui.
� Vous avez abus� de ma confiance. Je suis sid�r� que vous m'ayez mis en danger en faisant irruption chez moi, et en m'embarquant dans cette longue discussion sur le Graal, uniquement pour pouvoir vous cacher.
� Je n'ai tu� personne.
� Jacques Sauni�re est mort, et pour la police vous �tes le suspect num�ro un. Un homme qui a tant fait pour les arts...
Le domestique apparut derri�re lui, sur le pas de la porte, les bras crois�s.
� Monsieur d�sire-t-il que je leur montre la sortie ?
Teabing traversa la pi�ce pour aller ouvrir une porte-fen�tre donnant sur une pelouse lat�rale au ch�teau :
� Faites-moi le plaisir d'aller reprendre votre voiture et de partir.
Sans bouger d'un centim�tre, Sophie lan�a dans un souffle :
� Nous avons des renseignements sur la cl� de vo�te du Prieur�.
Teabing la d�visagea pendant quelques secondes avant de pouffer de rire.
� Pas de nouvelle ruse, je vous prie. Robert sait depuis combien de temps je la cherche...
� Elle dit la v�rit�, dit Langdon. C est pour cela que nous sommes venus vous voir. Pour vous parler de la cl� de vo�te.
Le majordome intervint :
� Sortez, maintenant ! Ou j'appelle la police.
� Leigh, insista Robert, nous savons o� elle est. Teabing semblait perdre l'�quilibre.
R�my traversa la pi�ce � grands pas :
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� Sortez imm�diatement ! Avant que je...
� R�my ! s'�cria Teabing d'un ton sec. Laissez-nous, s'il vous pla�t !
� Mais Monsieur..., fit le domestique, interdit. Ces deux personnes...
� Je m'en occuperai moi-m�me, interrompit son ma�tre en lui indiquant la porte.
Apr�s un silence de stup�faction, R�my quitta la pi�ce comme un chien battu.
Debout dans le courant d'air frais qui entrait par la porte-fen�tre, Teabing se tourna vers Sophie et Langdon, encore m�fiant :
� J'esp�re que tout cela est vrai. Qu'avez-vous appris sur la cl� de vo�te ?
Tapi derri�re l'�paisse haie qui bordait le mur ext�rieur du bureau, Silas serrait dans la main la crosse de son pistolet tout en surveillant la pi�ce � travers la porte vitr�e. Lorsqu'il �tait arriv� quelques minutes plus t�t, il avait d'abord vu un homme et une femme qui discutaient dans la grande pi�ce. Puis un autre homme �tait entr�, soutenu par des b�quilles, et il s'�tait emport� contre le premier. Il avait ouvert une porte-fen�tre et les avait somm�s de sortir, lui et la femme.
Toujours blotti dans l'ombre, Silas se rapprocha de la vitre, pour essayer d'entendre ce qu'ils disaient.
Langdon mesurait l'ahurissement de leur h�te.
� Le Grand Ma�tre du Prieur� ? s'�tranglait Teabing, le regard tourn� vers Sophie. Jacques Sauni�re ?
Elle hocha la t�te.
� Mais vous ne pouviez pas le savoir !
� C'�tait mon grand-p�re.
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Titubant sur ses b�quilles, l'Anglais interrogea du regard Langdon, qui acquies�a. Il se retourna vers Sophie :
� Mademoiselle Neveu, je suis sans voix. Si c'est vrai, je vous adresse toutes mes condol�ances. Je dois vous avouer que, dans le cadre de mes recherches, j'ai �tabli une liste des personnalit�s fran�aises susceptibles de faire partie de la Fraternit�. Votre grand-p�re y figure, parmi bien d'autres. Mais en tant que Grand Ma�tre ?
Apr�s un court silence, il secoua la t�te.
� Je ne comprends toujours pas que vous en ayez �t� inform�e. M�me s'il �tait le gardien de la cl� de vo�te du Prieur�, il ne vous aurait jamais dit comment la trouver. La cl� de vo�te r�v�le l'emplacement du tr�sor gard� par la Fraternit�. Le fait que vous soyez sa petite-fille ne vous qualifie aucunement pour �tre initi�e � un tel secret.
� C'est en mourant que Jacques Sauni�re a transmis l'information � Sophie, expliqua Langdon. Il n'avait gu�re le choix.
� Mais il n'en avait pas besoin non plus. Les trois s�n�chaux sont �galement dans le secret, c'est l� toute l'astuce du syst�me. L'un d'eux sera nomm� Grand Ma�tre et ils �liront un autre s�n�chal, qui sera � son tour mis dans la confidence.
� Je crains que vous n'ayez vu qu'une partie des informations t�l�vis�es, dit Sophie. Trois autres personnalit�s parisiennes ont �t� tu�es aujourd'hui, et de la m�me mani�re.
Elles donnaient toutes les trois l'impression d'avoir subi un interrogatoire.
Teabing �tait bouche b�e.
� Et vous croyez qu'il s'agissait...
� Des trois s�n�chaux, encha�na Langdon.
� Mais c'est impossible! Comment voulez-vous que le meurtrier ait r�ussi � les d�couvrir tous, quand je n'ai pas r�ussi � identifier un seul des simples membres de la Fraternit� en plus de vingt ans de recherches ? Il est inconcevable qu'ils aient pu �tre identifi�s et tu�s tous les quatre le m�me jour.
� Je ne pense pas qu'ils aient obtenu l'information en une seule journ�e, r�torqua Sophie. Cela ressemble � un plan de d�capitation tr�s bien organis�. Nous utilisons cette m�thode
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contre les mafias. Quand la PJ d�cide d'agir contre une bande de malfrats, on commence par les observer et les mettre sur �coute pendant plusieurs mois, pour identifier les plus dangereux. Ensuite on intervient, et on les neutralise tous au m�me moment. Priv�e de ses chefs, la mafia se d�sorganise et on obtient facilement des aveux. Il est tout � fait possible que quelqu'un ait commenc� par surveiller le Prieur�, longtemps avant d'attaquer, en esp�rant que l'un de ses membres finirait par r�v�ler l'emplacement de la cl� de vo�te.
Teabing n'avait pas l'air convaincu.
� Mais les fr�res n'auraient jamais parl�. Ils ont jur� le secret. M�me devant la mort !
� Justement, dit Langdon. Supposez qu'ils n'aient pas parl�, mais qu'ils aient quand m�me �t� assassin�s...
� Dans ce cas, le secret serait � jamais perdu..., soupira Teabing.
� Et l'emplacement du Graal avec lui, ajouta Langdon.
Teabing chancela. Comme s'il �tait trop fatigu� pour tenir debout un instant de plus, il s'effondra sur une chaise et regarda par la fen�tre. Sophie fit quelques pas vers lui et lui parla d'une voix douce :
� Mon grand-p�re �tait dans une situation totalement d�sesp�r�e. On peut tr�s bien comprendre qu'il ait pens� � quelqu'un d'ext�rieur au Prieur� pour sauver la cl� de vo�te de l'oubli. Quelqu'un en qui il avait confiance. Un membre de sa famille.
Le visage de Teabing semblait s'�tre vid� de son sang.
� Mais qui peut bien avoir �t� capable d'une telle agression
? D'une si longue et si patiente investigation ?
Il s'interrompit, en proie � une peur soudaine.
� La seule possibilit�, c'est que le Prieur� ait �t� infiltr� par son ennemi le plus ancien...
� L'�glise ? sugg�ra Langdon.
� Qui voyez-vous d'autre ? Le Vatican est � la recherche du Graal depuis des si�cles.
Sophie fit une moue sceptique.
� C'est l'�glise catholique qui aurait fait assassiner mon grand-p�re ?
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� Ce ne serait pas la premi�re fois que le Vatican commettrait un meurtre pour se prot�ger. Les documents du Graal contiennent des v�rit�s explosives, et Rome cherche � les d�truire depuis tr�s longtemps.
Langdon avait du mal � admettre que le Vatican puisse commettre un assassinat pour mettre la main sur les documents du Graal. Il avait lui-m�me rencontr� le pape actuel et plusieurs de ses cardinaux, et il savait que ces hommes d'une grande spiritualit� ne pourraient jamais tol�rer l'id�e d'un crime de sang.
Sophie semblait penser comme lui.
� N'est-il pas possible que les membres du Prieur� aient �t� assassin�s par quelqu'un d'ext�rieur � l'�glise ? Quelqu'un qui ignorait ce qu'est vraiment le Graal ? La coupe du Christ peut �tre un tr�sor tr�s convoit�. Il y a des chasseurs de tr�sors qui ont tu� pour moins que �a...
� D'apr�s mon exp�rience, les hommes se donnent beaucoup plus de mal pour �viter ce qui leur fait peur que pour obtenir ce qu'ils d�sirent. La d�capitation du Prieur� ressemble fort � un acte d�sesp�r�.
� Ce serait tout de m�me paradoxal, objecta Langdon.
Pourquoi le Vatican chercherait-il � d�truire des documents dont il a toujours pr�tendu qu'ils n'�taient que de faux t�moignages ?
Teabing laissa �chapper un ricanement.
� Mon pauvre Robert, votre s�jour dans la tour d'ivoire de Harvard semble avoir �mouss� votre perspicacit�. L'�glise romaine est en effet arm�e d'une foi tr�s puissante, qui la rend capable de r�sister � bien des temp�tes, y compris � la diffusion de documents contradictoires avec le dogme qu'elle professe.
Mais pensez au commun des mortels, aux millions de croyants plus ou moins convaincus qui se demandent ce que Dieu est devenu dans un monde qui leur fait peur. Ceux qui assistent aux scandales qui touchent leur clerg� et se demandent quels sont ces hommes qui pr�tendent d�tenir et diffuser la v�rit� sur J�sus-Christ, tout en prof�rant des mensonges pour masquer les crimes p�dophiles dont sont coupables leurs propres pr�tres.
Qu'adviendra-t-il de tous ces gens si on leur fournit la preuve
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indubitable que la version eccl�siale de l'histoire de J�sus est une manipulation, et la plus belle histoire de l'humanit�, une op�ration de d�sinformation ?
Langdon se taisait.
� Je vais vous dire ce qui se passera si ces documents sont un jour publi�s, reprit Teabing. Le Vatican conna�tra la crise la plus grave de toute son histoire.
Un long silence s'installa, rompu par Sophie :
� Mais si c'est bien le Vatican qui est responsable de ces meurtres, pourquoi avoir attendu si longtemps ? Apr�s tant d'ann�es ? Puisque ces documents sont si bien prot�g�s par le Prieur�, ils ne repr�sentent pas une menace imm�diate pour l'�glise...
Teabing laissa �chapper un soupir de tristesse.
� Mademoiselle Neveu, Robert sait comme moi qu'il existe depuis longtemps un accord tacite entre les deux adversaires. Si l'Eglise ne s'attaque pas � la Fraternit�, cette derni�re ne diffusera pas les documents qu'elle d�tient. Toutefois, le Prieur� a toujours nourri le projet de d�voiler son secret, � une date sp�cifique de l'histoire. Les gardiens du Graal rompront alors le silence et terrasseront leur vieil ennemi en proclamant triomphalement aux yeux du monde la v�rit� sur J�sus.
Sophie alla elle aussi s'asseoir sur une chaise.
� Et vous croyez que cette date approche ? Et que le Vatican la conna�t ?
� C'est une supposition, bien s�r. Mais elle expliquerait pourquoi Rome serait pass� � l'attaque pour mettre la main sur les documents avant qu'il soit trop tard.
Langdon commen�ait � se dire que Teabing n'avait peut-
�tre pas tort.
� Pensez-vous que l'�glise ait pu obtenir des renseignements sur cette fameuse date ?
� Pourquoi pas ? S�ils ont �t� capables d'identifier le Grand Ma�tre et les trois s�n�chaux, ils ont pu �galement apprendre leur projet. Et m�me s'ils ne savent pas pr�cis�ment � quel moment le Prieur� a l'intention d'agir, ils ont probablement pr�f�r� ne pas courir le risque, la superstition aidant...
� Quelle superstition ? demanda Sophie.
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� Si l'on en croit certaines proph�ties astrologiques, nous traversons une �poque d'�normes changements. Le deuxi�me mill�naire vient de se terminer et, avec lui, a pris fin l'�re astrologique des Poissons - qui �tait aussi le signe de J�sus-Christ. Tous les astrologues vous diront qu'au cours de cette �re, ce sont des puissances sup�rieures qui doivent dicter leurs actes aux hommes, pr�sent�s comme incapables de se diriger eux-m�mes. Ce qui expliquerait pourquoi les deux mille ans qui viennent de s'�couler ont �t� aussi riches sur le plan religieux.
Mais nous venons d'entrer dans l'�re du Verseau - le porteur d'eau - pour lequel l'homme doit d�couvrir lui-m�me la v�rit�, et s'exercer � penser librement. C'est un changement id�ologique �norme qui est en train de se produire.
Langdon frissonna. S'il n'accordait gu�re d'int�r�t ou de cr�dibilit� � l'astrologie, il savait qu'elle comptait des adeptes au sein m�me de l'�glise.
� C'est cette p�riode de transition qu'on appelle la Fin des Temps, expliqua-t-il � Sophie.
� La fin du monde ? Celle de l'Apocalypse ?
� Non, la confusion est courante, r�pondit Langdon.
Plusieurs religions �voquent la Fin des Temps, non pas comme la fin du monde, mais plut�t comme celle d'une �poque. Celle des Poissons, qui s'est ouverte au moment de la naissance de J�sus, et a amorc� son d�clin � la fin du mill�naire. Avec le passage � l'�re du Verseau, la Fin des Temps est arriv�e.
� De nombreux historiens du Graal, reprit Teabing, estiment que, si le Prieur� a
effectivement l'intention de publier la v�rit�, ce moment de l'Histoire serait symboliquement tr�s adapt�. La plupart des sp�cialistes de la soci�t� secr�te - et j'en fais partie - pensaient que la r�v�lation co�nciderait pr�cis�ment avec l'av�nement du troisi�me mill�naire. Ce qui, de toute �vidence, n'a pas �t� le cas. Certes, le calendrier romain ne concorde pas exactement avec les cycles astrologiques, ce qui peut donner un peu de flou � la pr�diction. Quant � savoir si l'Eglise a r�ussi � obtenir des renseignements sur l'imminence de cette date, ou si elle s'inqui�te tout simplement en raison de la proph�tie, je ne saurais le dire. C'est d'ailleurs sans grande importance. On
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comprendrait tr�s bien que, dans l'un ou l'autre cas, elle ait cherch� � prendre l'offensive contre le Prieur�. Et faites-moi confiance, si Rome parvient � mettre la main sur le Graal, ce sera pour le d�truire tout entier : les reliques de Marie Madeleine comme les documents qui t�moignent de son histoire. Et alors, ma ch�re Sophie, toutes les preuves seront perdues. Le Vatican aura gagn� la guerre sans merci qu'il a engag�e il y a des si�cles pour �touffer la v�rit�. Et le secret du pass� sera enterr� � tout jamais.
Sophie plongea la main dans sa poche et en tira lentement la petite cl� cruciforme, qu'elle d�posa dans la main de Teabing.
� Mon Dieu, le sceau du Prieur� ! s'exclama-t-il. O� avez-vous trouv� cet objet ?
� C'est mon grand-p�re qui vient de me la donner, juste avant de mourir...
� Est-ce la cl� d'une �glise ? Sophie prit une longue respiration.
� C'est celle de la cl� de vo�te du Prieur�. Teabing tressaillit et ouvrit des yeux incr�dules.
� Ce n'est pas possible ! J'ai fouill� une � une toutes les �glises de France !
� Elle n'�tait pas cach�e dans une �glise, dit Sophie. Mais dans le coffre d'une banque suisse.
L'exaltation de l'historien retomba.
� Impossible ! Elle est cens�e �tre cach�e � sous le signe de la Rose �.
� En effet. La cl� de vo�te est enferm�e dans une bo�te en bois de rose, dont le couvercle comporte un motif de marqueterie repr�sentant une fleur pentap�tale.
Teabing eut l'air d'avoir �t� frapp� par la foudre.
� Vous voulez dire que vous avez vu la cl� de vo�te ?
� Nous sortons de cette banque, r�pondit Sophie.
Teabing s'approcha d'eux, les yeux �carquill�s d'inqui�tude.
� Mes chers amis, il faut agir de toute urgence. La cl� de vo�te est en danger et c'est notre devoir de la prot�ger. Et s'il existait d'autres cl�s comme celle-ci ? Qui auraient �t� vol�es aux trois s�n�chaux ? Si le Vatican pouvait avoir acc�s au coffre...
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� Ils arriveront trop tard. Nous l'avons sortie de la banque, dit Sophie.
� Qu'est-ce que vous dites ?
� Ne vous inqui�tez pas, coupa Langdon. La cl� de vo�te est en s�curit�.
� J'aimerais en �tre certain ! Langdon ne put r�primer un sourire :
� Pour ne rien vous cacher, cela d�pend de la fr�quence � laquelle vous balayez sous le divan !
Le vent s'�tait lev�, gonflant la robe de bure de Silas. Il n'avait saisi qu'une partie de la conversation, mais il �tait certain d'avoir entendu prononcer plusieurs fois les mots cl� de vo�te.
Les paroles du Ma�tre �taient encore fra�ches dans sa m�moire :
Les deux hommes et la femme avaient quitt� la pi�ce et �teint les lumi�res. Comme une panth�re talonnant sa proie, Silas bondit jusqu'� la porte-fen�tre, qui n'�tait pas verrouill�e.
Il se glissa � l'int�rieur et la referma sans bruit. Il entendait au loin des voix �touff�es. Sortant son pistolet de sa poche, il d�bloqua le cran de s�curit� et se dirigea � pas de loup vers le hall d'entr�e.
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63
Debout devant la grille d'entr�e, l'inspecteur Collet contemplait le ch�teau de sir Leigh Teabing qui se dressait au bout de la longue all�e
Langdon n'aurait pas pu choisir d'endroit plus facile d'acc�s pour un assaut surprise.
Il �tait sur le point d'appeler Fache, lorsque son portable sonna.
Contrairement aux pr�visions de Collet, le commissaire n'avait pas l'air content du tout.
� Pourquoi ne m'a-t-on pas pr�venu qu'on avait retrouv� Langdon ? cria-t-il.
� Vous �tiez en ligne, commissaire.
� O� �tes-vous, exactement ? Collet lui donna l'adresse.
� La propri�t� appartient � un Anglais, du nom de Leigh Teabing. Langdon a fait un bout de route pour arriver l�. Sa voiture doit �tre � l'int�rieur du parc. La grille est s�curis�e et il n'y a aucun signe d'effraction. Il y a donc de grandes chances pour qu'il connaisse le propri�taire.
� Je vous rejoins. En attendant, ne bougez pas. Je tiens � l'arr�ter personnellement.
La m�choire de Collet retomba.
� Mais commissaire, vous �tes � une vingtaine de minutes d'ici ! Il faut intervenir imm�diatement ! Je le tiens, et je dispose de huit hommes au total. Quatre avec des fusils d'assaut, quatre avec des armes de poing.
� Attendez-moi !
� Commissaire ! Et si Langdon retient quelqu'un en otage ?
S'il nous a rep�r�s et qu'il d�cide de ficher le camp ? Il faut y aller tout de suite. Mes hommes sont en position, pr�ts � donner l'assaut.
� Inspecteur Collet, je vous interdis de faire quoi que ce soit avant mon arriv�e. C'est un ordre !
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Et Fache raccrocha. Muet de stup�faction, Collet �teignit son portable.
Il connaissait la r�ponse. Fache n'�tait pas seulement r�put� pour son flair, il l'�tait aussi pour sa vanit�.
Une autre explication lui traversa l'esprit.
Qui plus est, l'hypoth�se d'un Langdon innocent avait l'avantage d'expliquer l'un des plus �tranges paradoxes de cette affaire : pourquoi Sophie Neveu, la propre petite-fille de la victime, avait-elle aid� un suspect � s'�vader du Louvre ?
� Inspecteur ! On a trouv� une voiture ! Collet l'accompagna cinquante m�tres plus bas et l'agent lui d�signa
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un �paulement herbeux de l'autre c�t� de la route. Une Audi noire y �tait gar�e, presque compl�tement dissimul�e sous les taillis. Les plaques min�ralogiques semblaient indiquer une voiture de location. Collet t�ta le capot. Encore chaud. Presque br�lant, m�me.
� C'est peut-�tre l�-dedans que Langdon est arriv�.
Appelez le loueur, et v�rifiez que ce n'est pas une voiture vol�e.
� OK, inspecteur.
Un autre agent rappelait Collet devant la grille.
� Regardez l�-bas, inspecteur, dit-il en lui tendant une paire de jumelles � vision nocturne. Sous les arbres, au bout de l'all�e principale...
Collet orienta les jumelles dans la direction indiqu�e et tourna la molette de mise au point. Ayant rep�r� la courbe finale de l'all�e, il la suivit jusqu'� un bosquet de persistants. Il resta bouche b�e. Enseveli sous la verdure, il y avait un fourgon, identique � celui qu'il avait laiss� sortir de la Zurichoise de D�p�t. Tout en priant pour qu'il s'agisse d'une co�ncidence, il savait qu'il n'en �tait rien.
� C'est �videmment dans cette camionnette qu'ils ont r�ussi � quitter la banque tout � l'heure, fit l'agent.
Collet revit le chauffeur qu'il avait interrog�. Sa Rolex. Son impatience � sortir de la banque.
Il n'en croyait pas ses yeux. Quelqu'un dans cette banque avait menti � la PJ et aid� Langdon et Sophie � s'enfuir. Mais qui ? Et pourquoi ? Collet se demanda si c'�tait la raison pour laquelle Fache lui avait interdit d'agir. Peut-�tre le commissaire s'�tait-il rendu compte que Langdon et Sophie Neveu n'�taient pas les seuls impliqu�s dans l'affaire.
� plusieurs centaines de kilom�tres au sud, un Beechcraft Baron 58 survolait la mer Tyrrh�nienne. Malgr� un ciel tr�s calme, Mgr Aringarosa agrippait un sachet de papier, persuad� qu'il allait vomir d'un moment � l'autre. La conversation qu'il venait d'avoir au t�l�phone n'avait rien � voir avec ce qu'il avait imagin�.
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Seul dans la petite cabine, il tournait sa bague d'am�thyste autour de son doigt, en tentant de surmonter la peur et le d�sespoir qui l'envahissaient.
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Assis sur le canap� du salon, plong� dans l'admiration de la rose incrust�e sur le couvercle, Teabing tenait d�licatement sur ses genoux le coffret en marqueterie.
� Soulevez le couvercle, murmura Sophie. Langdon et elle se pench�rent au-dessus de lui.
Teabing sourit.
� La Rose ! soupira-t-il.
Pendant des ann�es, il avait visit� toutes les cath�drales, toutes les �glises de France. Il avait pay� pour pouvoir y entrer seul. Il avait inspect� des milliers de crois�es d'ogives, de rosaces, � la recherche d'une cl� de vo�te portant un message crypt�.
Avec une douceur infinie, il ouvrit le loquet, souleva le couvercle.
D�couvrant enfin son contenu, il sut tout de suite que cela ne pouvait �tre que la cl� de vo�te. Il avait sous les yeux un cylindre de pierre ouvrag�, compos� de cadrans contigus sur lesquels �taient grav�es des lettres. Un m�canisme qui lui paraissait �tonnamment familier.
� Il a �t� fabriqu� d'apr�s un croquis de Leonardo Da Vinci, souffla Sophie. C'�tait un des passe-temps favoris de mon grand-p�re.
Il souleva le cryptex et le tint entre ses mains. Bien que n'ayant aucune id�e de la fa�on dont il pourrait l'ouvrir, il sentait que son destin tout entier se trouvait � l'int�rieur. Il s'�tait tant de fois demand� s'il trouverait un jour la r�compense � la qu�te de toute une vie. Ces inqui�tudes �taient d�sormais �vanouies. Il
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crut r�entendre les formules anciennes, qui avaient fond� la l�gende du Graal.
C'�tait incroyable. Cette nuit, le Graal �tait venu le chercher, chez lui.
Laissant Sophie et Teabing parler du cryptex, du flacon de vinaigre et de leurs hypoth�ses sur le mot de passe, Langdon alla poser la bo�te sur une table bien �clair�e. Il venait d'avoir une id�e, que les propos de Teabing lui avaient sugg�r�e.
Il souleva le coffret sous la lampe, pour examiner de plus pr�s la rose de bois clair. Sans �tre un sp�cialiste en marqueterie, il s'�tait soudain rappel� ce monast�re pr�s de Madrid, dont les tuiles du plafond, plusieurs si�cles apr�s sa construction, avaient commenc� � se d�tacher, mettant au jour des textes sacr�s que les moines avaient grav�s � m�me l'enduit.
Il contempla le couvercle.
Un bruit soudain qui venait de l'entr�e le fit se retourner, mais il ne vit que des ombres. C'�tait probablement le domestique qui passait. Il se pencha � nouveau sur le coffret, caressa des doigts la fleur, pour v�rifier si on ne pouvait pas la soulever. Mais elle �tait trop finement incrust�e dans le bois.
M�me avec une lame de rasoir il ne serait pas arriv� � d�loger le motif parfaitement encastr� dans son habitacle.
Il ouvrit la bo�te pour examiner l'int�rieur du couvercle.
L'envers �tait parfaitement lisse. Mais en le d�pla�ant sous la lampe, il aper�ut un trou minuscule, exactement au centre. Il referma le coffret, esp�rant trouver un orifice semblable dans le motif central. Rien.
Il reposa la bo�te sur la table et se retourna. Il aper�ut sur une commode une liasse de feuilles attach�es par un trombone.
Il alla le d�tacher, retourna vers le coffret, qu'il ouvrit, et observa encore le petit orifice. Puis il d�plia le trombone et y
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ins�ra la tige en appuyant l�g�rement. Un petit bruit sec r�sonna sous le couvercle. Il referma le coffret. Un morceau de bois �tait tomb� sur la table, comme la pi�ce d'un puzzle : la rose de bois clair, d�log�e de son �crin.
Sans pouvoir dire un mot, il examina la petite cavit� qu'elle avait lib�r�e dans le couvercle. Quatre lignes de texte �taient soigneusement grav�es dans le bois, dans un alphabet qui lui �tait totalement inconnu.
Il entendit un mouvement brusque derri�re lui et re�ut un coup violent � la t�te. Il tomba � genoux.
Il crut un instant voir un fant�me qui se penchait sur lui, une arme � la main. Puis tout devint noir.
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Dans toute sa carri�re de polici�re, jamais Sophie ne s'�tait trouv�e sous la menace d'une arme. Celle-ci �tait tenue par la main blanche d'un incroyable colosse albinos aux longs cheveux blancs. Il la fixait de son regard rouge et comme d�sincarn�.
V�tu d'une longue robe de bure nou�e par une corde, il ressemblait � un moine du Moyen �ge. Sans pouvoir comprendre qui il �tait, elle eut le sentiment soudain que les soup�ons de Teabing sur une agression commandit�e par l'�glise n'�taient pas sans fondement.
� Vous savez ce que je suis venu chercher, dit le curieux moine d'une voix d'outre-tombe.
Teabing �tait assis � c�t� d'elle sur le canap�, les deux bras lev�s comme elle. Langdon g�missait, �tendu � c�t� d'une table.
Le moine avait les yeux fix�s sur le cryptex pos� sur les genoux de Teabing.
� Vous ne serez jamais capable de l'ouvrir, siffla l'Anglais d'un ton de d�fi.
� Mon Ma�tre est tr�s savant, r�pliqua le moine en s'approchant, visant tour � tour Teabing et Sophie.
Sophie se demanda ce qu'�tait devenu le domestique.
� Qui est-ce, votre Ma�tre ? questionna Teabing. Nous pourrions peut-�tre trouver un arrangement financier...
� Le Graal n'a pas de prix.
Il avan�a encore d'un pas. Un filet de sang apparut sur sa cheville
� Vous saignez, remarqua froidement Teabing. Et vous boitez.
� Comme vous, r�pliqua l'homme avec un signe de t�te en direction des deux b�quilles appuy�es contre le divan. Et maintenant, donnez-moi la cl� de vo�te.
� Comment �tes-vous au courant? s'�tonna Teabing.
� Peu importe. Levez-vous calmement et apportez-la-moi.
� J'ai du mal � tenir debout.
� Tant mieux. Je ne veux pas de mouvements pr�cipit�s.
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Teabing saisit une b�quille de la main droite et, tenant le cryptex dans la main gauche, il se leva en vacillant.
Le moine s'approcha de lui � moins d'un m�tre, le canon de son pistolet braqu� droit sur sa t�te.
Muette d'impuissance, Sophie le vit tendre la main vers le cylindre de pierre.
� Vous n'y arriverez pas, mena�a Teabing. Seuls les justes peuvent l'ouvrir.
� C'est tr�s lourd, f�t l'homme aux b�quilles, dont le bras gauche commen�ait � trembler. Si vous ne la prenez pas tout de suite, j'ai bien peur de la laisser tomber.
Il titubait dangereusement.
Silas se pr�cipita vers la cl� de vo�te mais l'Anglais perdit l'�quilibre. La b�quille glissa sous son bras, et il bascula sur la droite.
Une douleur fulgurante t�tanisa le moine albinos. Le coup avait directement frapp� son cilice, dont les pointes d�chiraient sa chair d�j� meurtrie. Il plia sous la douleur et s'effondra sur les genoux, enfon�ant encore plus profond�ment les pointes dans sa chair. Un coup de pistolet partit, la balle troua une latte de parquet. Silas s'�croula. Avant qu'il ait pu redresser son arme pour tirer � nouveau, la femme lui d�cocha un violent coup de pied dans la m�choire.
Derri�re la grille d'entr�e, Collet, au bruit �touff� d'un coup de pistolet, fut saisi de panique. Fache n'allait pas tarder � arriver et l'inspecteur avait d�j� abandonn� tout espoir d'un quelconque b�n�fice personnel, pour avoir d�couvert la cachette de Langdon. Mais il n'allait pas en plus offrir au commissaire la satisfaction de le tra�ner devant l'Inspection g�n�rale des services...
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S'il �tait conscient que l'occasion de r�ussir une approche furtive �tait pass�e depuis longtemps, Collet savait aussi que, s'il restait inactif une minute de plus, sa carri�re serait bris�e d�s le lendemain. Il leva les yeux vers la grille d'entr�e et prit sa d�cision.
� On y va !
Dans les profondeurs cotonneuses o� il flottait encore, Langdon avait per�u un coup de feu, accompagn� d'un hurlement de douleur. �tait-ce lui qui l'avait pouss� ? Un marteau piqueur lui vrillait l'arri�re du cr�ne. Il entendait des voix autour de lui.
� Mais o� �tiez-vous, bon Dieu ? hurlait Teabing.
Le domestique arriva en courant.
� Que s'est-il pass� ? Oh, mon Dieu ! Qu'est-ce que c'est que ce... ? J'appelle la police !
� Pas question ! Rendez-vous utile, aidez-nous plut�t � neutraliser ce monstre !
� Et apportez de la glace ! ordonna Sophie d'une voix imp�rieuse.
Langdon sombra � nouveau dans une semi-inconscience.
Encore des voix, des mouvements. Lorsqu'il revint � lui, il �tait assis sur le divan et Sophie lui appliquait un sac de glace sur la t�te. Tout son cr�ne le faisait souffrir. Peu � peu, sa vision s'�clair�t et il aper�ut une forme humaine inerte au pied du divan.
� Qui est-ce ? demanda-t-il � Sophie. Que s'est-il pass�?
Teabing s'approchait en claudiquant.
� Vous avez �t� sauv� par un chevalier brandissant son Excalibur orthop�dique...
� Attendez encore un peu, Robert, murmura Sophie d'une voix douce, une main fermement pos�e sur son front.
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� Je crois avoir d�montr� � votre jeune amie les bienfaits collat�raux de mon infirmit�. On est toujours sous-estim� !
Les yeux riv�s sur le moine, Langdon essayait d'imaginer ce qui s'�tait pass�.
� Il portait un cilice, expliqua Teabing.
� Un quoi ?
� Parfaitement, r�pliqua Teabing, en d�signant sur le sol une sorte de ceinture de cuir garnie de pointes ensanglant�es.
Autour de la cuisse. Je n'ai pas trop mal vis�.
Langdon se frotta le cr�ne.
� Mais... comment le saviez-vous ?
� Mon cher Robert, je suis un sp�cialiste de l'histoire de la chr�tient�, et il y a des sectes qui sont particuli�rement d�monstratives... oserais-je dire.
� L�Opus Dei, murmura Langdon, se souvenant d'un fait divers r�cemment relat� dans la presse.
Trois hommes d'affaires de Boston en vue avaient �t� accus�s, par quelques coll�gues inquiets, de porter un cilice sous leur costume trois-pi�ces. Les soup�ons s'�taient r�v�l�s faux, car il ne s'agissait que de trois surnum�raires de l�Opus Dei qui ne pratiquaient pas la mortification corporelle. Ils n'�taient en fait que des catholiques fervents, suivant de tr�s pr�s l'�ducation de leurs enfants, et membres d�vou�s de leur paroisse. Les m�dias en avaient �videmment profit� pour s'attarder sur la description des habitudes plus choquantes - et donc plus vendeuses - de leurs fr�res num�raires... dont faisait certainement partie le moine allong� sur le parquet de Teabing.
Le Britannique examinait de pr�s la ceinture barbel�e.
� Mais pourquoi diable l�Opus Dei serait-il � la recherche du Graal ?
Langdon �tait trop sonn� pour r�fl�chir � la question.
� Robert, demanda Sophie en se dirigeant vers le coffret.
Qu'est-ce que c'est que �a ?
Elle tenait � la main la petite rose qui s'�tait d�tach�e du couvercle.
� Elle recouvrait un texte grav� sur le couvercle. On devrait pouvoir y trouver le mot de passe qui ouvre le cryptex.
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Avant que Sophie ou Teabing aient eu le temps de r�agir, la lueur bleue de gyrophares, accompagn�e d'un hurlement de sir�nes, surgit au bas de la colline, remontant la longue all�e.
Teabing fron�a les sourcils.
� Mes chers amis, il me semble que nous avons une d�cision � prendre. Et ce, sans perdre de temps...
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L'arme au poing, Collet et ses agents enfonc�rent la porte d'entr�e du ch�teau. Ils se d�ploy�rent en �ventail pour inspecter toutes les pi�ces du rez-de-chauss�e. Les policiers trouv�rent dans le salon un projectile dans le plancher, des traces de lutte, une petite flaque de sang, une curieuse ceinture de cuir � pointes de m�tal et un rouleau de ruban adh�sif entam�. Mais pas �me qui vive, dans aucune des pi�ces.
Au moment o� l'inspecteur allait envoyer ses hommes au sous-sol et dans le parc, il entendit des voix au premier �tage.
� Ils sont l�-haut !
Ils se pr�cipit�rent dans l'escalier, fouill�rent les corridors et une enfilade de chambres obscures, se rapprochant des voix, qui semblaient venir de la derni�re pi�ce, situ�e au fond d'un immense couloir. Les policiers avan�aient lentement, bloquant toutes les issues possibles.
La porte �tait grande ouverte. Les voix s'�taient soudain tues, remplac�es par le ronronnement d'un moteur.
Collet donna le signal de l'assaut. S'engageant dans l'embrasure, il trouva le bouton �lectrique et alluma la lumi�re.
Suivi de ses hommes, il pivota rapidement sur lui-m�me et poussa un cri, l'arme dirig�e vers... rien.
Une magnifique chambre d'amis. D�serte.
Le grondement d'un moteur de voiture sortait d'un tableau �lectronique noir, accroch� au mur pr�s du lit, identique � ceux qu'il avait vus dans les autres chambres.
BUREAU... CUISINE... BUANDERIE... CELLIER...
� D'o� vient ce bruit de voiture ?
CHAMBRE SIR LEIGH... SOLARIUM... GRANGE...
BIBLIOTH�QUE...
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La partie droite de la grange h�bergeait un atelier rudimentaire - tondeuses � gazon, outils de m�canicien et de jardinage. Sur le panneau d'interphone accroch� au mur, l'un des interrupteurs �tait baiss� :
CHAMBRE D'AMIS II.
Collet f�t volte-face, la rage au ventre.
La derni�re stalle �tait vide, le sol macul� de taches d'huile.
� Inspecteur ? appela son compagnon, en montrant du doigt le fond du dernier box.
Derri�re la grange, au-del� de la porte grande ouverte, on apercevait une c�te boueuse.
Collet se pr�cipita dehors mais ne put discerner qu'une for�t au loin. Ni phares, ni feux arri�re. La vall�e bois�e �tait probablement sillonn�e par un r�seau de chemins forestiers et de pistes pour la chasse, mais Collet �tait certain que les fugitifs ne pourraient pas traverser un terrain aussi accident�.
� Envoyez quelques hommes l�-bas, ordonna-t-il. Ils sont peut-�tre d�j� embourb�s quelque part.
Ces petites voitures de sport, �a ne vaut rien sur ce type de terrain...
� 311 �
� Mais...?
Le policier montra du doigt un panneau de bois o� �taient accroch�es des cl�s de voiture, sous des �tiquettes d'identification.
FERRARI... ROLLS... ASTON MARTIN... PORSCHE...
Le dernier crochet �tait vide. En lisant l'�tiquette correspondante, Collet comprit que ses probl�mes ne faisaient que commencer.
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Le Range Rover �tait un Java Black Pearl � quatre roues motrices, transmission manuelle, phares en polypropyl�ne, grilles de protection pour feux arri�re, et conduite � droite.
Langdon �tait heureux de ne pas �tre au volant.
Sous la direction de Teabing, R�my man�uvrait � merveille, avec le clair de lune pour seul �clairage, dans la descente � travers champs. Il venait de franchir une butte de terre tous feux �teints et d�valait maintenant une longue pente qui les �loignait du ch�teau. Il semblait se diriger vers la silhouette d'un bois qu'on devinait au loin.
Tenant � deux mains le coffret sur ses genoux, Langdon se retourna vers Teabing et Sophie, assis sur la banquette arri�re.
� Comment va votre t�te ? lui demanda Sophie d'une voix inqui�te.
Il lui renvoya un sourire forc�.
� Beaucoup mieux.
Il avait affreusement mal.
Teabing se retourna vers l'albinos ligot�, roul� en boule dans le coffre derri�re lui. Il se rassit bien droit, l'arme du moine pos�e sur les genoux, comme un chasseur de safari posant avec son troph�e pour une photo souvenir.
� Comme je suis heureux, mon cher Robert, de votre visite impromptue cette nuit !
� Je suis navr� de vous avoir entra�n� dans cette histoire, Leigh.
� Je vous en prie ! J'ai attendu toute ma vie une aventure de ce genre !
Apercevant par le pare-brise l'ombre d'une longue haie, il posa une main sur l'�paule de R�my.
� N'oubliez pas, R�my, aucun coup de frein. En cas d'urgence, servez-vous du frein � main. Je voudrais attendre que nous soyons rentr�s dans les bois. Ne risquons pas d'�tre aper�us depuis la maison.
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Le chauffeur r�trograda avant de passer dans une br�che de la haie. La voiture s'engagea sur un chemin et la lune disparut derri�re les branches des arbres.
� R�my, vous �tes parfait ! Je pense que nous sommes assez loin maintenant. Robert, pourriez-vous appuyer sur le petit bouton bleu, juste au-dessous du ventilateur ? Vous le voyez ?
Langdon s'ex�cuta.
Une faible lueur jaune balaya le chemin devant eux, faisant surgir d'�pais taillis de chaque c�t�.
� Et voil�, R�my ! s'exclama Teabing. Vous y voyez clair !
Nos vies sont entre vos mains.
� O� allons-nous ? demanda Sophie.
� Ce chemin traverse la for�t sur environ trois kilom�tres.
Ensuite, nous sortons de la propri�t� et nous bifurquons vers le nord. Si nous ne rencontrons pas une vieille souche ou une mare, nous devrions nous retrouver indemnes sur l'autoroute A13.
� Patience, Robert. La route est pleine de bosses et il fait nuit notre. Par piti�, ne cassons rien ! Si vous n'avez pas pu reconna�tre en pleine lumi�re de quelle langue il s'agissait, ce n'est pas maintenant que vous y arriverez. Nous n'en avons plus pour longtemps.
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Il avait raison. Langdon hocha la t�te et referma le coffret.
� l'arri�re, le moine g�missait et se d�battait dans ses bandages de Chatterton. Il se mit � donner de violents coups de pied contre le dossier de la banquette arri�re. Teabing se retourna vers lui en le mena�ant du pistolet.
� Je ne vois vraiment pas de quoi vous pouvez vous plaindre ! Vous vous �tes introduit chez moi par effraction, et avez bless� d'un fort vilain coup le cr�ne d'un ami tr�s cher. Je serais en droit de vous abattre sur-le-champ et de laisser votre cadavre pourrir dans les sous-bois...
Le moine se tut.
� Vous �tes s�r que c'�tait une bonne id�e de remmener avec nous ? demanda Langdon.
� Plus que s�r ! s'exclama Teabing. Vous �tes recherch� pour meurtre, mon cher Robert. Cette fripouille est votre passeport pour la libert�. Je parie qu'il d�tient la preuve de votre innocence. La police m'a l'air bien acharn�e contre vous, pour vous avoir fil� jusque chez moi.
� C'est ma faute, dit Sophie. J'aurais d� me douter qu'il y avait un mouchard dans le fourgon de la banque.
� Peu importe, r�pliqua Teabing. Ce qui m'�tonne, ce n'est pas que la police vous ait retrouv�s, c'est que cet hurluberlu de l�Opus Dei ait r�ussi � vous d�nicher. Si j'en crois ce que vous m'avez dit, je ne vois pas comment il a pu retrouver votre trace sans un contact avec la PJ ou avec cette banque zurichoise.
Langdon r�fl�chit � la question. Fache cherchait visiblement un bouc �missaire pour les crimes de la journ�e. Et Vernet les avait subitement l�ch�s, Sophie et lui. Il est vrai que ce revirement �tait compr�hensible, s'il avait appris les meurtres dont on accusait Langdon.
� Ce moine ne travaille pas seul, reprit Teabing. Et tant que nous ne connaissons pas son commanditaire, vous et Sophie �tes en danger. Mais la bonne nouvelle, c'est que vous �tes maintenant en position de force. Ce pauvre bougre derri�re moi d�tient l'information, et celui qui tire les ficelles doit commencer � s'�nerver.
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Maintenant que la voie �tait �clair�e, R�my prenait de la vitesse. Ils travers�rent une flaque d'eau, grimp�rent une petite c�te et redescendirent.
� Robert, seriez-vous assez aimable pour me passer le t�l�phone qui se trouve sur le tableau de bord ? demanda Teabing.
Langdon lui remit l'appareil et il composa un num�ro. Il attendit un bon moment avant que l'on d�croche.
� Richard ? Je vous r�veille ? �videmment, suis-je b�te !
Pardonnez-moi, mais j'ai un petit probl�me. Je ne me sens pas tr�s bien. Il faut que j'aille quelque temps l�-bas avec R�my, pour me faire soigner... Oui, cette nuit m�me. Je suis navr� de vous prendre de court. Auriez-vous la bont� de me pr�parer Elizabeth d'ici, disons, une demi-heure ?... Je comprends...
Faites pour le mieux. Merci, Richard, � tout � l'heure.
� Elizabeth ? s'�tonna Langdon.
� C'est mon avion. Il m'a co�t� les yeux de la t�te.
Et comme Langdon se retournait brusquement :
� Qu'y a-t-il, Robert ? Vous ne comptez tout de m�me pas rester en France avec toute la PJ aux trousses ? Londres sera beaucoup plus s�r.
� Vous voulez nous faire quitter le pays ? demanda Sophie.
� Mes chers amis, l'influence dont je dispose � Londres d�passe de tr�s loin celle que je peux exercer ici. Et, qui plus est, le Saint-Graal est cens� se trouver en Grande-Bretagne. Si nous ouvrons la cl� de vo�te, la carte que nous y trouverons vous prouvera certainement que nous sommes partis dans la bonne direction.
� Vous courez un gros risque en nous emmenant avec vous, objecta Sophie. Vous n'allez certainement pas vous faire d'amis dans la police fran�aise.
Teabing fit une grimace condescendante.
� J'en ai fini avec la France. Je ne m'y suis install� que dans le but de d�couvrir la cl� de vo�te. C'est chose faite. Je me moque bien de ne plus jamais revoir le ch�teau de Villette.
� Mais comment passerons-nous la s�curit� � l'a�roport ?
s'enquit Sophie.
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� Nous d�collons du Bourget. Comme je n'ai pas tr�s confiance dans les m�decins fran�ais, je pars tous les quinze jours me faire soigner de l'autre c�t� de la Manche. Je paie pour obtenir certaines... d�rogations au d�part et � l'arriv�e. Une fois que nous serons dans les airs, Robert, vous me direz si vous souhaitez qu'un membre de votre ambassade vienne vous chercher � l'a�roport.
Mais Langdon n'avait plus du tout envie que son ambassade s'occupe de lui. Il ne pensait qu'� la cl� de vo�te, sa seule pr�occupation �tant de savoir si cette inscription �nigmatique leur permettrait de localiser le Graal. Il se demanda si Teabing ne se trompait pas en pariant sur la Grande-Bretagne. Il est vrai que de nombreuses l�gendes situaient le Graal outre-Manche.
M�me l'�le mythique d'Avalon, celle du roi Arthur, �tait cens�e n'�tre autre que Glastonbury, en Angleterre. Mais, quel que soit l'endroit o� reposait le Graal, Langdon n'avait jamais imagin� qu'il se lancerait un jour � sa poursuite.
� Puis-je demander � Monsieur, interrogea soudain le domestique, s'il a l'intention de
s'installer d�finitivement en Angleterre ?
� Ne vous inqui�tez pas, R�my. Si je pr�f�re retourner vivre chez la reine, je n'ai aucune envie d'infliger � mon palais un r�gime saucisses-pur�e pour le restant de mes jours. Je compte bien que vous accepterez de demeurer � mon service.
J'ai jet� mon d�volu sur une superbe villa dans le Devon et nous allons imm�diatement y faire exp�dier nos affaires. L'aventure, R�my, l'aventure !
Langdon ne put s'emp�cher de sourire. En �coutant Teabing se r�pandre sur les d�tails de son retour triomphal dans son pays, il se sentit gagn� par son enthousiasme.
Il contemplait distraitement par sa fen�tre les arbres qui d�filaient, leurs troncs blanch�tres sous les faisceaux des phares. Dans le r�troviseur que les branches basses avaient rabattu, il regarda longuement Sophie, assise en silence sur la
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banquette arri�re. Malgr� tous ses ennuis, il �tait finalement bien content d'�tre en aussi bonne compagnie.
Comme si elle se savait regard�e, elle se pencha vers lui et lui posa les deux mains sur les �paules :
� Comment �a va ?
� Pas trop mal.
Elle se renversa sur le dossier de la banquette arri�re, un l�ger sourire aux l�vres. Il se rendit compte qu'il souriait aussi.
Pli� en deux dans le coffre du 4 x 4, Silas pouvait � peine respirer. Il avait les deux bras attach�s aux chevilles derri�re son dos, avec de la ficelle de cuisine et du Chatterton. La moindre bosse de la route se r�percutait douloureusement sur ses �paules �cartel�es. Ses ravisseurs lui avaient au moins enlev� son cilice. Mais le Chatterton coll� en travers de sa bouche l'emp�chait de respirer autrement que par ses narines, lesquelles �taient encombr�es par la poussi�re du coffre o� on l'avait confin�. Il fut saisi d'une quinte de toux.
� Je crois qu'il �touffe, fit le chauffeur, inquiet. L'Anglais qui l'avait frapp� avec sa b�quille se retourna vers lui et le regarda froidement.
� Heureusement pour vous, les Britanniques ne jugent pas la courtoisie d'un homme sur sa d�licatesse envers ses amis, mais sur la compassion dont il sait faire preuve pour ses ennemis.
Il plongea une main derri�re la banquette et d�colla sans m�nagement le Chatterton de la bouche de Silas.
Ce dernier avait les l�vres en feu, mais l'air qui entra dans ses poumons semblait envoy� par Dieu.
� Pour qui travaillez-vous ? lui demanda l'Anglais.
� J'accomplis l'�uvre de Dieu, articula-t-il p�niblement, entre ses m�choires endolories par le coup de pied de la femme.
� Vous appartenez � l�Opus Dei. Ce n'�tait pas une question.
� Vous ignorez tout de moi, fit Silas.
� Pourquoi l�Opus Dei veut-il s'emparer de la cl� de vo�te ?
Silas n'avait pas l'intention de r�pondre. La cl� de vo�te conduisait au Saint-Graal, et sa possession �tait n�cessaire � la protection de la foi.
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Il fut soudain saisi de crainte � l'id�e d'avoir failli � la mission que lui avaient confi�e le Ma�tre et Mgr Aringarosa. Il n'avait aucun moyen de les avertir du cours catastrophique des �v�nements.
Dans l'obscurit� �touffante, Silas se mit � prier, for�ant ses douleurs � appuyer sa supplique.
Il ne pouvait savoir qu'il en obtiendrait un, quelques heures plus tard.
� Robert ? demanda Sophie. Je viens de vous voir faire un dr�le de sourire...
Il se retourna vers elle et se rendit compte que son c�ur battait plus vite. Il venait d'avoir une curieuse id�e.
� Pourriez-vous me pr�ter votre t�l�phone portable?
� Tout de suite ?
� Je viens de penser � quelque chose...
� Quoi?
� Je vous en parlerai dans une minute. Passez-le-moi, s'il vous pla�t.
Elle �tait perplexe :
� J'esp�re que Fache ne m'a pas mise sur �coute... T�chez quand m�me que cela ne dure pas plus d'une minute... au cas o�. Elle lui tendit son t�l�phone.
� Comment je fais pour appeler les �tats-Unis ?
� Double z�ro. Mais il faut que vous appeliez en PCV. Je n'ai pas l'international.
Langdon composa son num�ro, en se disant que les soixante secondes qui allaient suivre r�pondraient peut-�tre � la question qui le pr�occupait depuis le d�but de la nuit.
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L'�diteur new-yorkais Jonas Faukman venait de se mettre au lit quand la sonnerie du t�l�phone retentit
Un op�rateur �tait au bout du fil.
� Acceptez-vous un appel en PCV de Robert Langdon ?
D�sempar�, Jonas alluma sa lampe.
� Euh... oui, bien s�r. Un d�clic.
� Jonas ?
� Vous me r�veillez, Robert, et en plus vous me faites payer la communication !
� Pardonnez-moi. Je vais �tre bref, mais il faut absolument que je sache quelque chose. Ce dernier manuscrit que je vous ai remis, est-ce que...
� Je suis d�sol�, Robert. Je vous avais dit que je vous enverrais les �preuves cette semaine, mais j'ai �t� d�bord�.
Lundi sans faute. C'est promis.
� Je me fiche des �preuves. Est-ce que vous en avez envoy� des extraits � d'autres �diteurs, ou auteurs, sans m'en parler ?
Faukman h�sita un instant. Le dernier manuscrit de Langdon - une �tude sur le culte de la d�esse - comportait plusieurs chapitres consacr�s � Marie Madeleine, qui allaient faire du bruit. M�me s'il s'agissait d'un travail tr�s s�rieusement document� et d�j� trait� par d'autres auteurs, l'�diteur voulait s'assurer l'aval d'un certain nombre d'historiens et de sommit�s du monde des arts avant de le publier. Il avait s�lectionn� une dizaine de sp�cialistes auxquels il avait envoy� quelques extraits du manuscrit de Langdon, avec une lettre leur demandant une ou deux phrases de commentaire pour la quatri�me de couverture. Son exp�rience lui avait appris que la plupart des �crivains sautent toujours sur la moindre occasion de voir leur nom imprim�.
� R�pondez-moi, Jonas, insistait Langdon, � qui avez-vous envoy� mon manuscrit ?
Faukman haussa les sourcils, devinant que Langdon �tait plut�t f�ch�.
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� Il �tait parfait, Robert, bredouilla-t-il. Je voulais vous faire la surprise d'une dizaine de signatures...
� En avez-vous envoy� un exemplaire au conservateur en chef du Louvre ?
� Pour qui me prenez-vous ? Vous faites plusieurs fois r�f�rence � ses collections, vous citez ses livres dans votre bibliographie, et c'est un monsieur qui p�se lourd dans les ventes � l'�tranger. Ce n'�tait pas sorcier de penser � lui... Il y eut un long silence au bout du fil.
� Quand le lui avez-vous envoy� ? demanda enfin Langdon.
� Il y a un mois environ. J'ai �galement �voqu� votre prochain s�jour � Paris, en sugg�rant que vous pourriez vous rencontrer. Est-ce qu'il vous a contact� ? Attendez ! Ce n'est pas cette semaine que vous deviez �tre � Paris ?
� Je suis � Paris.
� Et vous m'appelez en PCV de l�-bas ?
� Vous d�duirez �a de mes droits d'auteur, Jonas. Et Sauni�re vous a-t-il r�pondu ? Qu'est-ce qu'il a pens� du manuscrit ?
� Je ne sais pas. Je n'ai pas eu de nouvelles.
� Ne vous en faites pas. Il faut que je vous laisse. Mais votre d�marche explique pas mal de choses. Merci.
� Robert?
Langdon avait coup�. Faukman raccrocha son t�l�phone en hochant la t�te.
L'�clat de rire de Teabing r�sonna dans le Range Rover.
� Si j'ai bien compris, mon cher Robert, vous �crivez un livre qui traite d'une soci�t� secr�te et votre �diteur s'empresse de leur envoyer le manuscrit ?
� Apparemment, fit Langdon, accabl�.
� La co�ncidence est cruelle, en effet.
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ouvrage sur le golf. Et aucun essai sur la d�esse ne pouvait omettre le Prieur� de Sion.
� Et maintenant, plaisanta Teabing, la question � un million de dollars : quelle �tait votre position envers le Prieur� ?
Favorable ou d�favorable ?
Le sous-entendu de Teabing �tait limpide. Nombre d'historiens contestaient le fait que le Prieur� f�t encore en possession des documents du Graal. Beaucoup pensaient que l'information aurait �t� divulgu�e depuis longtemps.
� Je ne me prononce pas sur l�action du Prieur�.
� Vous voulez dire sur leur inertie...
Langdon haussa les �paules. Teabing �tait �videmment favorable � la publication des documents du Graal.
� Je me suis content� de fournir des renseignements sur l'histoire de leur Fraternit�, pr�cisat-il. En les d�crivant comme une secte moderne du culte de la d�esse, dont les membres sont les gardiens du Graal et de certains documents secrets.
� Avez-vous parl� de la cl� de vo�te ? demanda Sophie.
Langdon fit la grimace. Il l'avait fait, � plusieurs reprises.
� J'ai �voqu� son existence suppos�e, comme un exemple des mesures prises par le Prieur� pour prot�ger les documents du Sangr�al.
� En tout cas, cela expliquerait le
Mais Langdon pressentait qu'il y avait autre chose dans son manuscrit, une autre r�f�rence, qui avait d� susciter l'int�r�t de Sauni�re. Il en parlerait � Sophie lorsqu'ils seraient seuls.
� Donc, insista Sophie, vous avez menti au commissaire Fache.
� Comment ?
� Vous lui avez dit que vous n'aviez jamais correspondu avec mon grand-p�re...
� Mais c'�tait vrai ! C'est mon �diteur qui lui a envoy� le manuscrit !
� R�fl�chissez, Robert, r�pliqua Sophie. Si Fache a trouv� dans son bureau une �preuve de votre livre, mais pas l'enveloppe d'exp�dition, il a d� conclure que c'est vous qui
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l'aviez envoy�. Ou pis, que vous le lui aviez remis en mains propres.
Arriv� � l'a�roport du Bourget, R�my conduisit le Range Rover vers un petit hangar situ� en bout de piste. Un homme en salopette kaki, �bloui par les phares, vint � leur rencontre. Il ouvrit la grosse porte coulissante en t�le ondul�e sur un petit jet au fuselage d'un blanc �tincelant.
� Elizabeth ? demanda Langdon en admirant le fuselage �tincelant.
� Elle est bien plus rapide que ce fichu tunnel ! dit fi�rement Teabing
Le m�canicien s'approcha de la voiture.
� Il est presque pr�t, r�pondit-il avec un accent britannique. D�sol� pour le retard, mais vous m'avez pris au pied lev� et...
Il s'interrompit en voyant deux autres personnes sortir du Range Rover.
� Mes associ�s, d�clara Teabing. Nous avons une affaire urgente qui nous attend � Londres, et pas de temps � perdre.
Pr�parez-vous � d�coller imm�diatement, dit Teabing en tendant ostensiblement � Langdon son pistolet.
Le pilote ouvrit des yeux ronds et lui chuchota � l'oreille :
� Je suis d�sol�, monsieur, mais ma licence ne m'autorise qu'� transporter deux personnes. Je ne peux pas transporter vos invit�s.
� Mon cher Richard, dit Teabing avec un grand sourire, un pourboire de deux mille livres et ce pistolet charg� vous convaincront, je pense, de les laisser monter � bord, ainsi d'ailleurs que ce pauvre gar�on que vous voyez dans le coffre.
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Les deux moteurs Garrett TFE-731 lanc�s � plein r�gime arrach�rent du sol le Hawker 731, et la piste �clair�e disparut en quelques secondes.
Elle �tait assise, comme Langdon et Teabing, � l'avant de la cabine -
� Avant que nous nous penchions ensemble sur la cl� de vo�te, attaqua Teabing avec la timidit� solennelle d'un p�re se pr�parant � expliquer les myst�res de la vie � ses enfants, je suis bien conscient de n'�tre que votre invit� dans cette aventure, et vous m'en voyez tr�s honor�. Toutefois, ayant consacr� une grande partie de ma vie � la qu�te du Graal, je pense qu'il est de mon devoir de vous avertir que vous allez vous engager sur un chemin sans retour et probablement sem� de dangers.
Il se tourna vers Sophie.
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� Mademoiselle Neveu, votre grand-p�re vous a confi� ce cryptex dans l'espoir que vous perp�tuiez en son nom le secret du Saint-Graal.
� Oui.
� Vous devez vous pr�parer � suivre sa piste, o� qu'elle vous conduise...
Sophie hocha la t�te, tout en pensant � l'autre motivation qui la br�lait.
� Jacques Sauni�re s'est sacrifi� ce soir, continua Teabing, apr�s ses trois s�n�chaux, pour �viter que la cl� de vo�te ne tombe entre les mains de l'�glise. L�Opus Dei a �t� tout � l'heure � deux doigts de faire main basse sur ce tr�sor. Je pense que vous avez conscience de la responsabilit� exceptionnelle qui vous incombe. Votre grand-p�re vous a confi� un flambeau. Une flamme vieille de deux mille ans qu'on ne doit pas laisser s'�teindre. Elle ne doit pas tomber dans de mauvaises mains.
Marquant une courte pause, il abaissa les yeux vers le coffret en bois de rose.
� Je sais, reprit-il, qu'on ne vous a pas laiss� le choix d'endosser un tel fardeau. Mais �tant donn� l'importance des enjeux, vous vous devez de l'assumer, ou de le confier � quelqu'un d'autre...
� Si mon grand-p�re m'a remis ce cryptex, c'est qu'il devait penser que je serais � la hauteur de la situation, risqua Sophie.
Teabing semblait encourag�, mais toujours pas convaincu.
� Tr�s bien. Votre ton d�cid� me para�t prometteur. Je serais tout de m�me curieux de savoir si vous vous rendez compte que l'ouverture de la cl� de vo�te ne sera que la premi�re d'une s�rie d'�preuves encore plus difficiles.
� Comment cela ?
� Imaginez, ma ch�re Sophie, que vous ayez soudain dans les mains la carte qui r�v�le le lieu o� repose le Saint-GraaI.
Vous serez en possession d'une information susceptible de
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changer le cours de l'histoire. En tant que gardienne d'une v�rit� que les hommes cherchent � conna�tre depuis des si�cles, c'est � vous qu'il reviendra de la r�v�ler au monde. Le porteur d'une telle nouvelle sera r�v�r� par un certain nombre de gens mais aussi honni par d'autres, tout aussi nombreux. Vous sentez-vous la force d'endosser une telle responsabilit� ?
� Je ne suis pas s�re que ce soit � moi de prendre la d�cision, protesta Sophie.
Teabing haussa les sourcils.
� Et qui d'autre que vous, ma pauvre enfant... ?
� Les membres de la Fraternit�, qui ont su conserver le secret si longtemps.
� Le Prieur� ? fit Teabing, sceptique. Mais comment ? La confr�rie vient de subir un revers sanglant.
� Alors, fit Langdon. Que sugg�rez-vous ?
� Vous savez aussi bien que moi, Robert, que si le Prieur� de Sion garde aussi jalousement son secret depuis plus de neuf si�cles, ce n'est pas pour le plaisir de le prot�ger �ternellement, mais parce que ses membres attendent le moment opportun pour le divulguer. Un moment o� le monde sera pr�t � recevoir la v�rit�.
� Et vous croyez que ce moment est arriv� ? encha�na Langdon.
� C'est mon sentiment. Cela ne pourrait �tre plus �vident.
Tous les signes historiques et astrologiques le sugg�rent. Et si le Prieur� n'avait pas d�cid� de le d�voiler tr�s prochainement, pourquoi le Vatican aurait-il choisi ce moment pour lancer ses tueurs ?
� Mais le moine albinos ne nous a toujours rien dit, objecta Sophie.
� Son objectif est celui de l'�glise, r�pliqua Teabing.
D�truire les documents qui r�v�lent la grande trahison. Ce soir, le Vatican n'a jamais �t� aussi pr�s de s'emparer du secret, et
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c'est en vous, mademoiselle Neveu, que le Prieur� a plac� sa confiance. Il me para�t �vident que le sauvetage du Graal impose l'accomplissement d'une autre volont� du Prieur� - celle de partager sa v�rit� avec l'humanit� tout enti�re.
Langdon intervint :
� Demander � Sophie de prendre une telle d�cision, c'est lui imposer une bien lourde responsabilit� ; apr�s tout, elle ne conna�t l'existence des documents du Graal que depuis une heure...
Teabing soupira.
� Vous m'excuserez, Sophie, d'insister ainsi. Ces documents sont destin�s � �tre publi�s. Je n'ai jamais eu le moindre doute � ce sujet. Je voulais seulement vous avertir de ce qui vous attend si nous r�ussissons � ouvrir ce cryptex.
� Messieurs, affirma Sophie avec fermet�, pour vous citer :
Ils frissonn�rent tous les deux.
� Et maintenant, dit-elle en soulevant le couvercle du coffret, au travail !
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70
D�moralis�, l'inspecteur Collet contemplait les braises qui achevaient de se consumer dans la chemin�e du salon de Teabing. Le commissaire Fache, arriv� quelques minutes plus t�t, s'�tait enferm� dans le bureau. On l'entendait hurler au t�l�phone pour tenter de coordonner la filature du Range Rover.
Comment savoir o� ils sont, maintenant ? se demandait Collet.
Il n'�tait pas f�ch� qu'on ait trouv� un trou perc� par un projectile dans le plancher du salon. Il avait certes d�sob�i aux ordres de son sup�rieur et perdu la trace de Langdon pour la deuxi�me fois, mais il pouvait au moins prouver qu'un coup de feu avait bien �t� tir�. Cependant Fache �tait d'une humeur d�testable, et l'inspecteur craignait les cons�quences f�cheuses de cette tr�s mauvaise soir�e.
Les indices dont on disposait ne fournissaient malheureusement aucun �clairage sur ce qui s'�tait r�ellement pass� au ch�teau de Villette. L'Audi noire avait �t� lou�e sous un faux nom, pay�e avec un faux num�ro de carte bancaire, et les empreintes qu'on y avait relev�es �taient inconnues de la police fran�aise, ainsi que des bases de donn�es d'Interpol.
Un agent appela depuis la porte :
� Inspecteur, o� est le commissaire ?
� Au t�l�phone, r�pondit Collet sans d�tacher son regard du foyer incandescent.
� Non, j'en ai termin�, r�torqua Fache qui apparut sur le seuil. Que se passe-t-il ?
� Le Central vient d'appeler, commissaire. Andr� Vernet leur a t�l�phon� de la Zurichoise de D�p�t. Il veut vous parler en priv�. Il a l'air de vouloir changer sa version des faits.
� Tiens donc ? fit Fache. Collet se retourna.
� Il reconna�t, reprit l'agent, que Langdon et Neveu ont pass� quelque temps dans sa banque ce soir.
� On s'en doutait bien. Pourquoi a-t-il commenc� par le nier ?
� Il ne veut parler qu'� vous mais il est pr�t � coop�rer.
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� En �change de quoi ?
� Du silence de la police sur l'implication de sa banque dans l'affaire Sauni�re. Et aussi pour que nous l'aidions � r�cup�rer ce que Langdon et Neveu lui ont vol�...
� Quoi ? laissa �chapper Collet.
Fache ne broncha pas.
� Qu'est-ce qu'ils lui ont pris ? demanda-t-il en regardant l'agent fixement.
� Qu'est-ce qu'ils lui ont pris ? s'exclama Collet en �cho.
� II n'a pas donn� de d�tails, mais il a l'air d�cid� � faire l'impossible pour le retrouver.
Collet essaya de se repr�senter la sc�ne. Peut-�tre Langdon et Sophie avaient-ils menac� d'une arme un employ� de la banque. Ou avaient-ils forc� Vernet lui-m�me � leur ouvrir le coffre de Sauni�re et � les aider dans leur fuite. C'�tait �videmment une possibilit�, mais ce qu'il savait de Sophie Neveu ne collait pas avec un tel sc�nario.
� OK, dit Fache. Prenez son num�ro. Je le contacterai d�s que possible.
Un autre policier appela Fache depuis la cuisine.
� Commissaire ! Mauvaise nouvelle. Je viens de passer en revue les num�ros que Teabing avait enregistr�s dans la m�moire de son t�l�phone. Je suis en ligne avec l'a�roport du Bourget...
Trente secondes plus tard, Fache �tait pr�t � quitter le ch�teau de Villette. Il venait d'apprendre que Teabing poss�dait un avion au Bourget, lequel avait d�coll� une demi-heure plus t�t. Le responsable de l'a�roport qu'il avait eu au bout du fil pr�tendait ignorer la destination du vol et le nom des passagers.
Le d�collage n'avait pas �t� d�clar�, et aucun plan de vol enregistr�, ce qui �tait tout � fait ill�gal, m�me pour un avion priv�. Mais le commissaire �tait convaincu qu'en tirant les bonnes sonnettes il obtiendrait facilement ces renseignements.
� Collet ! aboya-t-il en se dirigeant vers la porte, je n'ai pas d'autre choix que de vous confier la responsabilit� de l'enqu�te ici. Distinguez-vous par votre efficacit�, �a me changera.
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71
Le Hawker avait atteint sa vitesse de croisi�re et mis le cap sur l'Angleterre. Langdon souleva d�licatement le coffret en bois de rose qu'il avait gard� sur ses genoux pour le prot�ger des secousses du d�collage. Il le d�posa sur la table. Br�lant d'impatience, Sophie et Teabing se pench�rent vers lui.
Il d�bloqua le verrou et ouvrit la bo�te, d�laissant le cryptex pour se concentrer sur le minuscule trou de la face interne du couvercle. Il sortit de sa poche un stylo � bille et d�logea avec la pointe la rose de bois clair. Le texte qu'elle masquait apparut :
elc al tse essegas ed tom xueiv nu snad
eetalce ellimaf as tinuer iuq
sreilpmet sel rap eineb etet al
eelever ares suov hsabta ceva
Quelques secondes plus tard, sous le coup de la m�me frustration qu'il avait d�j� �prouv�e au ch�teau de Villette, il leva la t�te vers Teabing.
� Je ne vois vraiment pas...
Sophie ne pouvait pas voir le texte depuis sa place, mais l'incapacit� de Langdon � en identifier la langue l'�tonnait.
En face d'elle, Leigh Teabing bouillait d'impatience.
Tremblant d'excitation, il se contorsionnait pour tenter de lire par-dessus l'�paule de Langdon, toujours pench� sur le coffret.
� Je ne sais pas, r�p�ta Langdon. � premi�re vue il doit s'agir d'une langue s�mitique, mais elles comportent presque toutes des
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� C'est probablement une langue s�mitique ancienne, risqua Teabing.
� N�kkudim ? demanda Sophie. Qu'est-ce que c'est ?
Teabing lui r�pondit sans d�tacher les yeux du coffret :
� La plupart des langues s�mitiques n'ont pas de voyelles.
Certaines langues utilisent � leur place des petits points et tirets
- plac�s � l'int�rieur ou au-dessous des consonnes - pour indiquer le son vocalique qui les accompagne. Il s'agit d'additions relativement r�centes.
Langdon h�sitait toujours :
� Une transcription s�farade, peut-�tre...
Teabing n'y tenait plus.
� Si vous me laissiez...
Il tendit le bras et tira le coffret devant lui. Langdon �tait peut-�tre f�ru de langues anciennes classiques - le grec, le latin, les langues romanes - mais d'apr�s le bref aper�u qu'il avait pu en avoir, le texte lui paraissait plut�t �tre transcrit en Rachi, ou en STA" M � couronnes.
Il prit une longue inspiration et se plongea avec d�lectation dans l'�tude de l'inscription. Son assurance flanchait un peu plus � chaque seconde.
� Je n'en reviens pas. Cette langue ne ressemble � rien que je connaisse...
Langdon se tassa dans son fauteuil.
� Puis-je jeter un coup d'�il ? demanda Sophie. Teabing fit semblant de ne pas l'avoir entendue.
� Mais vous, Robert, vous disiez tout � l'heure que vous aviez d�j� vu quelque chose d'approchant...
Langdon prit un air vex�.
� C'est l'impression que j'avais. Je n'en suis pas s�r, mais il y a l� quelque chose de familier...
� Leigh ? insista Sophie qui ne supportait plus d'�tre mise � l'�cart, cela vous ennuierait de me laisser regarder le message que m'a adress� mon grand-p�re ?
� Mais bien s�r que non, ch�re enfant ! s'exclama-t-il en repoussant le coffret vers elle.
Il ne voulait pas para�tre condescendant, mais enfin, cette jeune femme �tait � des ann�es-lumi�re de la difficult�. Si un
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historien du British Royal Institute et un prof de Harvard avaient s�ch� sur la question...
� Ah, ah ! s'exclama-t-elle au bout de quelques secondes.
J'aurais d� le deviner plus t�t.
Ils tourn�rent vers elle le m�me regard de stup�faction.
� Devin� quoi ? s'�cria Teabing. Elle haussa les �paules :
� Que c'�tait �a que mon grand-p�re aurait choisi.
� Vous voulez dire que vous avez d�chiffr� cette inscription
? � Tr�s facilement, claironna Sophie, qui avait l'air de beaucoup s'amuser. Quand mon grand-p�re m'a appris cette langue, je devais avoir six ans. Je l'�cris tr�s couramment.
Elle se pencha au-dessus de la table en direction de Teabing, avec un regard s�v�re.
� Tr�s franchement, sir Leigh, �tant donn� vos liens pass�s avec la Couronne britannique, je suis un peu �tonn�e que vous ne l'ayez pas reconnue.
En un �clair, Langdon avait compris.
Plusieurs ann�es auparavant, il avait assist� � une c�r�monie donn�e par le Fogg Art Mus�um de Harvard. Bill Gates, ancien �l�ve de l'Universit�, s'�tait d�plac� en personne pour pr�ter au mus�e une de ses plus pr�cieuses acquisitions -
dix-huit feuilles de papier qu'il venait d'acheter lors de la vente aux ench�res de la fondation Hammer.
Le montant de son offre : 30,8 millions de dollars.
L'auteur de ces pages : Leonardo Da Vinci.
Les dix-huit feuillets, appel�s
Langdon ne devait jamais oublier l'�norme d�ception qu'il avait ressentie quand, apr�s avoir patiemment progress� avec la longue file d'attente, il avait enfin pu s'approcher de la vitrine o� �taient expos�s les pr�cieux parchemins. Malgr� leur excellent �tat de conservation, l'�criture impeccablement nette -
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en cramoisi sur fond cr�me - n'�tait qu'un charabia inintelligible. Langdon crut d'abord qu'il s'agissait d'un italien archa�que mais, en y regardant de plus pr�s, il dut reconna�tre son incapacit� d'en d�chiffrer un seul mot ni m�me une seule lettre.
� Essayez avec ceci, monsieur, avait murmur� une employ�e du mus�e, en lui indiquant un miroir attach� par une cha�ne au pied de la vitrine.
Langdon avait regard� le texte dans le miroir et tout �tait devenu limpide.
Dans sa h�te de lire des textes originaux du grand g�nie, Langdon avait oubli� que l'un des nombreux talents de l'artiste �tait sa facilit� � �crire de droite � gauche. Les historiens de l'art se demandaient encore si c'�tait seulement pour s'amuser, ou pour emp�cher les autres de le lire par-dessus son �paule et de lui faucher ainsi ses id�es. La question �tait vaine, Leonardo Da Vinci n'en faisait qu'� sa t�te.
Sophie sourit int�rieurement, en s'apercevant que Robert avait devin�. Teabing supplia d'une voix tremblante :
� Dites-moi ce qui se passe...
� C'est de l'�criture invers�e, expliqua Langdon. Il nous faudrait un miroir.
� Je ne pense pas, dit Sophie. Le placage doit �tre suffisamment fin...
Elle souleva le coffret jusqu'� une applique murale pour examiner la face interne du couvercle. Incapable d'�crire directement � l'envers, son grand-p�re trichait. Il commen�ait par �crire son texte normalement, de gauche � droite, puis il retournait le papier pour retracer au
verso les lettres qui apparaissaient en relief. Sophie supposait que, pour la cl� de vo�te, il avait d'abord pyrograv� un texte � l'endroit sur une lamelle de bois, qu'il avait ensuite ponc�e jusqu'� ce qu'elle soit aussi mince qu'une feuille de papier, de fa�on que le texte apparaisse en transparence. Puis il l'avait retourn�e avant de l'encastrer dans le couvercle.
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En plaquant l'incrustation � l'envers contre la lampe, elle constata qu'elle ne s'�tait pas tromp�e. Le rayon lumineux traversait le mince placage de bois et le texte apparut.
Instantan�ment lisible.
� Et c'est de l'anglais ! maugr�a Teabing, la t�te basse. Ma langue natale...
Au fond de la carlingue, R�my Legaludec pr�tait l'oreille pour essayer d'entendre la conversation. Mais le bruit du moteur �tait trop fort. La tournure que prenaient les �v�nements ne lui disait rien qui vaille. Rien du tout. Il baissa les yeux sur le moine ligot� � ses pieds. L'albinos �tait parfaitement calme, comme r�sign� � son sort - � moins qu'il ne f�t en train de prier pour sa d�livrance.
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� cinq mille m�tres d'altitude, Langdon avait l'impression que la r�alit� physique s'�tait �vanouie. Toutes ses pens�es convergeaient vers le po�me de Jacques Sauni�re qui se d�tachait en lettres lumineuses contre le faisceau de l'applique murale.
Sophie ne mit pas longtemps � trouver une feuille de papier sur laquelle elle entreprit de copier le texte. Lorsqu'elle eut termin�, ils lurent tour � tour le po�me.
Il rappelait vaguement une s�rie de d�finitions de mots crois�s arch�ologiques... mais de la justesse des r�ponses d�pendait l'ouverture du cryptex. Langdon le parcourut lentement des yeux.
Avant d'avoir eu le temps de penser au mot de passe ancestral que pouvait receler ce quatrain, il sentit quelque chose de beaucoup plus fondamental r�sonner en lui. La m�trique du po�me.
Il avait rencontr� cette forme � diverses reprises, � l'�poque, pas plus tard que l'ann�e pr�c�dente, o� il menait des recherches sur des confr�ries occultes, lors d'une enqu�te dans les archives secr�tes du Vatican. Pendant des si�cles, le pentam�tre iambique avait �t� la forme po�tique pr�f�r�e des lettr�s du monde entier, qu'il s'agisse d'Archiloque, de Shakespeare, de Milton, de Chaucer ou encore de Voltaire. Ces visionnaires avaient choisi de s'exprimer dans une m�trique dont beaucoup pensaient, autrefois, qu'elle avait un pouvoir
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mystique. Les racines du pentam�tre iambique �taient profond�ment pa�ennes.
L'iambe. Deux syllabes � l'accentuation altern�e. Un accent tous les deux temps. Le Yin et le Yang. Un couple de contraires qui s'�quilibrent. Regroup�s par s�rie de cinq. Le pentam�tre.
Cinq, comme le pentacle de V�nus et le F�minin sacr�.
� Ce sont des pentam�tres ! explosa Teabing. Comme chez les po�tes anglais ! La
Langdon acquies�a. Le Prieur�, comme tant de soci�t�s secr�tes europ�ennes oppos�es � l'�glise, avait consid�r� l'anglais, pendant des si�cles, comme la seule langue europ�enne pure. � la diff�rence du fran�ais, de l'espagnol et de l'italien, toutes d�riv�es du latin - la langue du Vatican -, l'anglais �tait linguistiquement pr�serv� de la machine de propagande de l'Eglise romaine, et c'est pourquoi elle �tait devenue une langue sacr�e et secr�te dans les Fraternit�s assez savantes pour l'apprendre.
Teabing bouillonnait d'enthousiasme :
� Ce po�me ne fait pas seulement r�f�rence au Saint-Graal, mais aux Templiers et � la famille �clat�e de Marie Madeleine...
Que r�ver de plus ?
� Un mot de passe ! r�pliqua Sophie. Il nous reste tout de m�me � identifier ce � vieux mot de sagesse �.
� Abracadabra ? sugg�ra Teabing avec un regard malicieux.
� Un mot de passe qui semble aussi li� aux Templiers, insista Sophie, relisant le troisi�me vers � voix haute :
� Mon cher Leigh, c'est vous le sp�cialiste, sugg�ra Langdon.
Teabing poussa un soupir avant de se lancer :
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� Une t�te b�nie... Il s'agit sans doute d'une effigie fun�raire, que v�n�raient les Templiers sur la tombe de Marie Madeleine. Ce qui d'ailleurs ne nous avance pas beaucoup, �tant donn� que nous ignorons justement son emplacement...
� Le dernier vers parle d'une r�v�lation par
� Rien d'�tonnant, r�pliqua Teabing. Vous avez d� l'apprendre en premi�re ann�e de fac. Le chiffre Atbash est l'un des codes les plus anciens de l'histoire.
La jeune fille avait �t� initi�e au code Atbash au d�but de ses �tudes. Invent� par la Cabale d�s le V e si�cle avant J�sus-Christ, il �tait pr�sent� aux �tudiants comme exemple type de chiffrage par substitution rotatoire. Il consistait tout simplement � remplacer la premi�re des vingt-deux lettres de l'alphabet h�breu par la derni�re, la deuxi�me par l'avant-derni�re, et ainsi de suite.
� L'Atbash est merveilleusement adapt� � notre sujet, ajouta Teabing. On trouve des textes crypt�s en Atbash dans toute la Cabale, dans
Il est donc tout � fait logique que le Prieur� Tait aussi utilis�.
� Le seul probl�me, f�t remarquer Langdon, c'est que nous ne savons pas � quoi l�appliquer...
Teabing poussa un soupir.
� Il doit y avoir un mot cod� sur cette st�le. C'est lui qu'il faut trouver.
� la mine renfrogn�e de Langdon, Sophie devina que ce ne serait s�rement pas une mince affaire.
Apr�s trois minutes de silence songeur, Teabing secoua la t�te :
� Mes chers amis, je suis compl�tement sec ! Je vais r�fl�chir � tout �a en allant chercher de quoi nous sustenter - et
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voir ce que deviennent mon domestique et notre invit�, s'exclama-t-il en se dirigeant vers l'arri�re de l'avion.
Sophie le suivit d'un regard las.
Il faisait encore nuit noire dehors. Elle avait l'impression d'avoir �t� projet�e dans l'espace sans savoir o� elle allait atterrir. Et l'exp�rience qu'elle avait des �nigmes de son grand-p�re lui faisait pressentir que ce po�me devait contenir une information qu'ils n'avaient pas encore d�couverte.
Ce qui l'inqui�tait plus que tout, c'�tait la pens�e que le contenu du cryptex ne se r�duise nullement � une carte g�ographique indiquant remplacement du Graal. Teabing et Langdon semblaient tr�s confiants, mais Sophie avait une exp�rience suffisante des chasses au tr�sor imagin�es par son grand-p�re pour savoir qu'il ne l�chait pas aussi facilement ses secrets...
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� l'a�roport du Bourget, le contr�leur a�rien de nuit sommeillait devant un �cran radar muet, lorsque le directeur de la police judiciaire enfon�a pratiquement la porte de la salle de contr�le.
� L'avion de Teabing ! aboya Fache. Sa destination ?
L'employ� commen�a par bafouiller une r�ponse maladroite, qui tentait de prot�ger l'intimit� d'un client britannique - l'un des plus respect�s de l'a�roport. Ce fut un �chec lamentable.
� Tr�s bien ! fit le commissaire. Je vous place sous mandat d'arr�t pour avoir laiss� d�coller un appareil qui n'avait pas d�pos� de plan de vol.
Fache se retourna vers l'un des agents qui
l'accompagnaient, muni d'une paire de menottes. Le contr�leur fut saisi de panique. Il se rappela les articles des journaux, qui se demandaient si le chef de la PJ �tait un h�ros ou une menace pour le pays. Il venait d'obtenir la r�ponse.
� Attendez ! supplia-t-il � la vue des menottes. Tout ce que je sais, c'est que sir Teabing se rend r�guli�rement � Londres pour s'y faire soigner. Il loue un hangar � l'a�roport de Biggin Hill, dans le Kent.
� Et c'est l� qu'il va ce soir ? questionna Fache.
� Je ne sais pas, f�t le contr�leur avec sinc�rit�. Mais son avion est parti par la piste habituelle, et le dernier contact radar indiquait qu'il volait vers la Grande-Bretagne. C'est probablement Biggin Hill.
� Est-ce qu'il avait des passagers ?
� Je vous jure, commissaire, que je ne peux pas avoir acc�s � ce genre de renseignements. Nos clients se rendent directement � leur hangar, et ils embarquent qui ils veulent. Le contr�le des passagers rel�ve de la responsabilit� du pays d'arriv�e.
Fache jeta un coup d'�il � sa montre et contempla les avions �pars gar�s en face du terminal.
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� Si c'est Biggin Hill, dans combien de temps vont-ils atterrir ?
Le contr�leur fouilla dans ses dossiers.
� �a ne sera pas long. Ils devraient y �tre vers... six heures trente. Dans un quart d'heure environ.
Fache se renfrogna et se tourna vers l'un de ses agents.
� Trouvez-moi un avion ici. Je pars � Londres. Et appelez-moi la police du Kent. Pas Scotland Yard, la locale. Je ne veux pas de publicit�. Dites-leur qu'ils laissent atterrir Teabing, et qu'ils encerclent l'avion sur la piste. Personne ne sort de l'appareil avant mon arriv�e.
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� Vous �tes bien silencieuse, dit Langdon, qui observait Sophie assise en face de lui.
� Je suis un peu fatigu�e. Et puis ce po�me... je ne sais plus quoi penser.
Langdon non plus. Le ronflement du moteur et le l�ger bercement de l'avion avaient un effet soporifique. Et il se ressentait encore du coup qu'il avait re�u sur la t�te. Mais il �tait bien d�cid� � profiter de l'absence de Teabing pour parler enfin � Sophie d'un sujet qui le pr�occupait depuis un moment.
� Je crois que j'ai devin� une autre raison pour laquelle votre grand-p�re d�sirait que vous me contactiez. Il me semble qu'il comptait sur moi pour vous expliquer quelque chose...
� L'histoire de Marie Madeleine et du Graal, ce n'�tait pas assez ?
Il ne savait par o� commencer.
� Il s'agit de votre rupture, de la raison pour laquelle vous refusez de lui parler depuis dix ans. J'ai l'impression qu'il esp�rait que je pourrais r�parer un malentendu.
Sophie se tortillait sur son fauteuil.
� Je ne vous ai m�me pas dit pourquoi je ne voulais plus le voir...
Il la regarda bien en face.
� Vous avez assist� � un rite sexuel, c'est bien cela?
Elle eut un mouvement de recul.
� Comment le savez-vous ?
� Sophie, vous m'avez dit avoir vu quelque chose qui vous a persuad�e que votre grand-p�re faisait partie d'une soci�t� secr�te. Et que vous aviez refus� de le revoir depuis. J'en connais assez long sur les soci�t�s secr�tes et je n'ai pas besoin du cerveau g�nial de Leonardo Da Vinci pour imaginer le genre de sc�ne dont il s'agit.
Sophie avait les yeux tourn�s vers le hublot.
� C'�tait pendant les vacances de P�ques. Je suis rentr�e � Paris plus t�t que pr�vu.
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� Voulez-vous me d�crire la c�r�monie ? Elle se tourna soudain vers lui, le regard plein d'�motion.
� Non, je... Je ne sais m�me pas ce que j'ai vu.
� Il y avait des hommes et des femmes ? Apr�s une courte h�sitation, elle hocha la t�te.
� Habill�s en noir et blanc ? continua Langdon. Elle s'essuya les yeux et sembla se d�tendre un peu.
� Les femmes �taient en robe de tulle... avec des chaussures dor�es. Elles tenaient un globe dor� dans les mains.
Et les hommes portaient des tuniques et des chaussures noires.
Langdon luttait pour masquer son �motion. Il n'en croyait pas ses oreilles. Sophie Neveu avait assist� malgr� elle � une c�r�monie vieille de deux mill�naires.
� Ils portaient des masques ? demanda-t-il en contenant son excitation. Des masques androgynes?
� Oui, identiques. Blancs pour les femmes, noirs pour les hommes.
Langdon avait lu des descriptions de ces c�r�monies, il en connaissait les origines mystiques.
� Cela s'appelle
Sophie resta silencieuse.
� En grec,
� Ce n'�tait pas un mariage...
� C'�tait une union sacr�e.
� Sexuelle, en tout cas.
� Non, Sophie.
� Comment �a, non ?
Les yeux vert olive le scrutaient. Il battit en retraite.
� Enfin, oui... d'une certaine mani�re, mais pas au sens o� on l'entend de nos jours.
Il lui expliqua pourquoi le Hieros Gamos �tait un acte spirituel qui n'avait rien � voir avec l'�rotisme. Le rite consistait � recr�er l'union qui permettait � l'homme et � la femme de rencontrer Dieu. Les Anciens pensaient que le m�le �tait
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spirituellement incomplet tant qu'il n'avait pas acquis la connaissance charnelle du F�minin sacr�. L'union physique avec la femme �tait le seul moyen de trouver la pl�nitude spirituelle et de parvenir � la
Depuis l'�poque d'Isis, les rites sexuels �taient consid�r�s comme des ponts jet�s entre la terre et le ciel.
� En communiant avec la femme, continua Langdon, l'homme pouvait atteindre un moment culminant de vide mental absolu, qui lui faisait entrevoir Dieu.
Sophie eut une moue sceptique.
� L'orgasme �tait consid�r� comme une pri�re ? Langdon haussa �vasivement les �paules. Au fond, elle avait raison : d'un point de vue physiologique, l'orgasme masculin �tait accompagn� d'un instant enti�rement d�nu� de toute pens�e.
Une seconde de � blanc � mental - un moment de clart� durant lequel il pouvait entrevoir Dieu. Certains yogis atteignaient cet �tat de vide int�rieur absolu sans avoir recours � l'acte sexuel, et d�signaient souvent le Nirvana comme une sorte d'orgasme spirituel perp�tuel.
� Il ne faut pas oublier, Sophie, reprit Langdon doucement, que pour les Anciens, l'acte sexuel n'avait pas la m�me connotation qu'aujourd'hui. Il �tait la source d'une nouvelle vie, le miracle ultime. Et les miracles n'�taient accomplis que par un dieu. L'aura sacr�e de la femme r�sidait dans son aptitude � donner la vie - c'�tait ce miracle qui faisait d'elle une d�esse.
L'union sexuelle fusionnait les deux moiti�s de l'esprit humain -
masculin et f�minin - et c'est par elle que l'homme atteignait Dieu. La c�r�monie � laquelle vous avez assist� n'avait rien de sexuel, c'�tait un acte spirituel. Le Hieros Gamos n'est pas une orgie sexuelle. C'est une c�r�monie sacr�e.
La tension de Sophie sembla se rel�cher. Elle avait gard� son sang-froid toute la soir�e mais, pour la premi�re fois, Langdon sentit que la carapace commen�ait � craquer. Des larmes apparurent dans ses yeux, qu'elle essuya du revers de sa manche.
Il se tut pour lui laisser le temps de se remettre. Au premier abord, le concept de l'acte sexuel comme acc�s � Dieu �tait certes ahurissant. Les �tudiants juifs de Harvard �taient
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toujours stup�faits lorsqu'il leur apprenait que les anciennes traditions juda�ques comprenaient des rites sexuels. Et pas n'importe o� :
� L'usage que l'homme faisait de la sexualit� pour communier directement avec Dieu repr�sentait une s�rieuse menace pour la jeune �glise chr�tienne, qui se posait en interm�diaire
Sophie gardait le silence, mais Langdon sentit qu'elle commen�ait � mieux comprendre son grand-p�re.
Curieusement, quelques semaines plus t�t, il avait tenu des propos similaires � ses �tudiants :
� Est-il surprenant que nous entretenions une relation conflictuelle avec la sexualit� ? leur avait-il demand�. Notre h�ritage le plus ancien et notre physiologie la plus intime nous enseignent que le sexe est naturel, qu'il repr�sente une voie privil�gi�e d'accomplissement spirituel ; pourtant, les religions modernes le d�peignent comme honteux, l'assimilant presque � une possession satanique.
Pour ne pas les choquer, Langdon avait renonc� � leur expliquer qu'une bonne dizaine de soci�t�s secr�tes dans le monde - et pas des moins influentes - perp�tuaient encore la tradition des rites sexuels pa�ens. Dans
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�tait fid�le � l'essentiel : cette soci�t� secr�te c�l�brait un mariage sacr�.
� Professeur Langdon ? avait lanc� un jeune �tudiant du fond de la classe. Si j'ai bien compris, on ferait mieux de faire plus souvent l'amour que d'aller � l'�glise...
Langdon avait ri, d�cid� � ne pas se laisser pi�ger. D'apr�s ce qu'il savait des soir�es de Harvard, ces gosses n'�taient pas priv�s de sexe. Il savait qu'il avan�ait en terrain min�.
� Puis-je me permettre une suggestion, messieurs? Sans avoir l'audace de condamner les relations sexuelles avant le mariage, ni la na�vet� de vous croire aussi chastes que des anges, j'ai envie de vous donner un petit conseil pour votre vie sexuelle.
Tous les gar�ons tendirent l'oreille.
� La prochaine fois que vous vous trouverez seuls avec une femme, demandez-vous si vous �tes capables d'envisager votre relation sexuelle sous l'angle spirituel, sinon mystique. Lancez-vous le d�fi de trouver cette �tincelle de divinit� qui n'est donn�e � l'homme que par son union avec le F�minin sacr�.
Les �tudiantes arboraient un sourire entendu. Les �tudiants �chang�rent ricanements �quivoques et plaisanteries scabreuses. Langdon poussa un soupir. Ils n'�taient encore que des gamins.
Sophie appuya son front contre le hublot froid. Les yeux dans le vide, elle essayait d'assimiler ce que Langdon venait de lui expliquer. Elle �tait envahie par un lourd regret.
Elle revoyait les paquets de lettres de son grand-p�re.
voix basse et craintive.
Elle se laissa happer par le souvenir de cette nuit... son arriv�e dans les bois qui entouraient le ch�teau de son grand-p�re... son d�sarroi devant la maison vide... les voix qui montaient du sous-sol... la d�couverte de la porte cach�e... la descente de l'escalier, jusqu'� la caverne... l��deur fra�che et l�g�re de la terre humide. C'�tait au mois de mars. Cach�e dans l'ombre au pied des marches, elle regardait les �trangers se balancer en psalmodiant � la lueur orange des bougies.
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Les hommes et les femmes �taient intercal�s : blanc, noir, blanc, noir. Les belles robes de tulle des femmes ondulaient chaque fois qu'elles brandissaient leur globe dor� au-dessus de leur t�te, en chantant � l'unisson :
Puis elles baiss�rent les bras et tous, hommes et femmes, se mirent � osciller d'avant en arri�re, comme en transe. Ils semblaient v�n�rer quelque chose qui se trouvait au centre du cercle qu'ils formaient.
L'incantation se pr�cipita, se fit plus sonore.
Les femmes chantaient, levant leur globe :
Les hommes r�pondaient :
Les voix s'unirent. Le chant se fit plus rapide. Tonitruant.
Effr�n�. Tous les participants avanc�rent d'un pas et s'agenouill�rent.
Sophie d�couvrit enfin ce qu'ils regardaient tous.
Au centre du cercle, sur une sorte d'autel surbaiss�, un homme �tait �tendu sur le dos. Nu. Un masque noir sur le visage. Sophie reconnut imm�diatement la tache de naissance qu'il avait sur l'�paule. Elle r�prima un cri.
Au-dessus de lui, une femme �tait assise, � califourchon.
Nue comme lui, elle portait un masque blanc. Son �paisse chevelure grise flottait sur son dos. Son corps �tait grassouillet, loin de la perfection. Elle se balan�ait, au rythme de la m�lop�e, tandis que Jacques Sauni�re lui faisait l'amour.
Sophie voulait s'enfuir mais restait clou�e sur place, comme emprisonn�e par les parois de pierre de la crypte. Les voix mont�rent en un crescendo enfi�vr�, comme en un cantique puissant, presque forcen�. Soudain, hommes et femmes pouss�rent ensemble un rugissement qui lui gla�a le sang.
Sophie �touffait. Elle se rendit compte qu'elle sanglotait sans bruit.
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Pivotant sur elle-m�me, elle remonta en titubant l'escalier d�rob�, sortit de la maison et reprit la route vers Paris, le corps agit� de tremblements convulsifs.
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Le jet survolait Monaco illumin� lorsque Mgr Aringarosa �teignit son t�l�phone apr�s sa communication avec le commissaire Fache. Il tendit la main vers le sac en papier mais il n'avait m�me plus la force d'avoir le mal de l'air.
Ce que le commissaire Fache venait de lui apprendre �tait inimaginable. Plus rien n'avait de sens.
Les jambes tremblantes, il avan�a vers le cockpit :
� Je dois changer de destination.
� Vous plaisantez ? lan�a le pilote par-dessus son �paule.
� Non. Il faut que je me rende � Londres de toute urgence.
� C'est un avion charter, mon p�re, pas un taxi.
� Je paierai ce qu'il faut. Combien ? Londres n'est qu'� une heure de Paris et la direction est pratiquement la m�me, alors...
� Mon p�re, ce n'est pas une question d'argent. C'est plus compliqu� que �a.
� Dix mille euros. Tout de suite. Le pilote se retourna, sous le choc.
� Combien ? Mais comment un pr�tre peut-il avoir autant d'argent sur lui ?
Aringarosa retourna � sa place, ouvrit sa valise, en sortit l'un des bons du Vatican, et revint le donner au pilote.
� Qu'est-ce que c'est que �a ?
� Un bon au porteur de dix mille euros sur la banque du Vatican.
Le pilote avait l'air soup�onneux.
� C'est exactement comme de l'argent liquide, f�t l'�v�que.
Le pilote lui rendit le bon.
� Il n'y a que les billets qui soient du vrai liquide. Se sentant faiblir, Aringarosa s'adossa � la cloison.
� C'est une question de vie ou de mort. Je vous supplie de m'aider. Il faut absolument que je puisse me rendre � Londres.
Le pilote fixait des yeux la grosse bague de l'�v�que.
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� Ils sont vrais, vos diamants ?
� Il m'est absolument impossible de m'en d�faire.
Le pilote haussa les �paules et se retourna vers le pare-brise.
L'�v�que baissa les yeux sur sa bague avec une immense tristesse. Tout ce qu'elle repr�sentait �tait maintenant perdu pour lui. Apr�s un long moment d'h�sitation, il la fit glisser le long de son doigt et la d�posa doucement sur le tableau de bord.
Il retourna � sa place comme un voleur. Quinze secondes plus tard, l'avion pivotait de quelques degr�s vers le nord.
Son heure de gloire n'�tait plus.
Tout avait commenc� par une sainte cause. Un projet brillamment mis au point. Qui s'�croulait sur lui-m�me comme un ch�teau de cartes. Et dont la fin �tait impr�visible.
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76
Si Sophie �tait encore visiblement sous le choc du souvenir qu'elle venait de raconter, Langdon �tait �bloui par ce qu'il venait d'entendre. Elle avait assist� malgr� elle � une c�r�monie int�grale de Hieros Gamos, pour constater de surcro�t que c'�tait son grand-p�re qui en �tait l'officiant. Le Grand Ma�tre du Prieur� de Sion avait eu d'illustres pr�d�cesseurs.
� Je ne sais que vous dire de plus..., dit Langdon d'une voix douce.
Les yeux verts �taient sombres et mouill�s de larmes.
� Il m'a �lev�e comme sa propre fille.
Langdon reconnut le sentiment que leur conversation avait suscit� en elle. Un profond remords, qui remontait loin. Elle commen�ait � voir sous une lumi�re diff�rente ce grand-p�re qu'elle avait voulu rayer de sa vie.
L'aube commen�ait � poindre. Un rayon de soleil rose illuminait la gauche de l'avion. Au-dessous d'eux, la terre �tait encore plong�e dans l'obscurit�.
Teabing arrivait, brandissant quelques canettes de Coca et un paquet de crackers qui n'avait plus l'air tout jeune.
� Voici quelques victuailles !
Il s'excusa de la frugalit� de son butin, tout en le distribuant � ses convives.
� Notre ami le moine refuse toujours de parler... Laissons-lui encore un peu de temps. Alors, avons-nous fait quelques progr�s ? demanda-t-il en montrant le po�me. Ma ch�re Sophie, que voulait donc nous signifier votre grand-p�re ? O� peut bien se trouver cette effigie v�n�r�e des Templiers ?
Elle secoua la t�te en silence.
Teabing se replongea dans la lecture du quatrain. Langdon ouvrit un Coca et se tourna vers le hublot, l'esprit bourdonnant de rituels myst�rieux et de codes ind�chiffrables.
� 350 �
Le voile de la nuit sembla se d�chirer soudain et la mer apparut. La Manche. Il n'y en avait plus pour longtemps. Si seulement la lumi�re du jour pouvait aussi l'�clairer sur ce myst�re. Mais il lui semblait que plus il faisait clair dehors, plus la v�rit� le fuyait. Le rythme des pentam�tres r�sonnait en lui, m�l� � celui des incantations du Hieros Gamos.
Alors que la c�te anglaise se dessinait sous l'appareil, un trait de lumi�re le frappa soudain. Il posa bruyamment sa canette sur la table.
� Vous n'allez pas me croire, lan�a-t-il en se tournant vers ses compagnons. La t�te des Templiers - j'ai trouv� !
Teabing ouvrit des yeux grands comme des soucoupes.
� Vous savez o� elle est ?
� Non, mais je sais ce que c'est. Sophie se pencha pour �couter.
� Je crois que c'est une r�f�rence � la t�te d'une idole, et non � celle d'une pierre tombale, d�clara Langdon en savourant l'excitation de l'�rudit qui vient de faire une d�couverte.
� La t�te d'une idole ? s'�tonna Teabing.
� Rappelez-vous, Leigh, pendant l'Inquisition, l'�glise accusait les Templiers de toutes sortes d'h�r�sies...
� C'est vrai. On a invent� contre eux des tas d'accusations fallacieuses : sodomie, souillures du crucifix, culte du diable...
Une liste incroyablement longue.
� Elle comportait, entre autres, l'adoration de
� Baphomet ! s'�cria Teabing. Mon Dieu, Robert ! Vous avez raison. La t�te b�nie par les Templiers !
Langdon expliqua bri�vement � Sophie que Baphomet �tait un dieu pa�en de la fertilit�, qui personnifiait la force cr�ative de la reproduction. Il �tait repr�sent� par une t�te de b�lier ou de bouc, deux animaux symbolisant procr�ation et f�condit�. Les Chevaliers du Temple honoraient Baphomet en chantant des pri�res, rassembl�s en cercle autour de son effigie.
� 351 �
� Baphomet ! s�esclaffa Teabing. La magie cr�atrice de l'union des deux sexes. Mais le pape Cl�ment a r�ussi � persuader tout le monde chr�tien qu'il s'agissait de la t�te du diable. Il en a fait le pivot de sa campagne de diffamation.
Langdon abonda dans ce sens. C'est � Baphomet que remontait la croyance moderne en un diable
derri�re la t�te d'un pr�tendu cocu. Il ne se doutait pas que ce geste saluait en r�alit� le sperme prolifique de la victime de sa blague.
� Oui, oui, oui ! s'exclama Teabing avec enthousiasme.
C'est forc�ment Baphomet qu'�voque notre po�me. La t�te b�nie par les Templiers.
� OK, dit Sophie. Si c'est bien Baphomet, alors nous voici confront�s � un nouveau dilemme. Son nom comporte huit lettres, et nous n'en avons que cinq � caser dans le cryptex.
� Ma ch�re petite, r�pliqua Teabing avec un large sourire, c'est l� que le chiffre Atbash entre en jeu.
� 352 �
77
Langdon �tait bluff�. Teabing venait d'aligner, de m�moire, sur une feuille de papier, les vingt-deux lettres de l�alphabet h�breu certes transcrits en caract�res latins, mais il les lisait maintenant � haute voix, sans aucune erreur de prononciation.
ABGDHVZChTYKLMNSOPTzQRShTh
L'Anglais s'�pongea le front d'un geste th��tral avant de reprendre :
� En h�breu classique, les voyelles ne sont pas �crites. Par cons�quent, le mot � BAPHOMET � perd son
Ce qui nous laisse...
� Cinq lettres, acheva Sophie.
Teabing se remit � �crire.
� Voici donc son orthographe en h�breu. Je n'y intercale les voyelles que pour plus de clart� :
B a P V o M e Th
� N'oubliez pas, bien s�r, que l'h�breu se lit de droite � gauche. Mais nous pouvons fort bien appliquer l'Atbash dans l'autre sens. Il suffira ensuite de cr�er notre propre code de substitution en superposant un autre alphabet invers� au premier...
� Il y a une m�thode plus simple et plus rapide, dit Sophie en lui prenant le stylo des mains. C'est un petit truc que j'ai appris au RHI, et qui fonctionne pour tous les codes de substitution en miroir y compris l'Atbash.
Elle �crivit les onze premi�res lettres de gauche � droite et, au-dessous, les onze derni�res, de droite � gauche.
� On appelle �a la m�thode par pliage. Deux fois moins compliqu�, deux fois plus net.
A
B
G
D
H
V
Z
Ch
T
Y
K
Th Sh
R
Q
Tz
P
O
S
N
M
L
� 353 �
� Belle ouvrage ! siffla Teabing. Je constate que le RHI est � la hauteur de sa r�putation.
Devant la grille de substitution que Sophie venait de tracer, Langdon ressentait une excitation qu'avaient d� �prouver les �rudits qui avaient r�ussi, � l'aide du code Atbash, � percer le c�l�bre
En h�breu, le mot
Avec l'Atbash, il devenait
Cette trouvaille d�clencha une v�ritable fr�n�sie de v�rifications par l'Atbash de tous les textes de la Bible. On y d�couvrit en quelques semaines les significations inattendues d'un nombre impressionnant de mots cod�s.
� On chauffe ! chuchota Langdon, incapable de retenir son excitation.
� � deux doigts du but, Robert ! fit Teabing. Puis, se tournant vers Sophie :
� �tes-vous pr�te ? Elle hocha la t�te.
� Tr�s bien. Nous avons donc les lettres
Langdon sentait son c�ur battre la chamade.
Le soleil entrait maintenant � flots par les hublots. Il commen�a mentalement la conversion.
Teabing souriait comme un enfant le matin de No�l:
� Et voici ce qu' Atbash nous r�v�le... Il s'arr�ta net.
� Mon Dieu ! s'�cria-t-il en p�lissant. Langdon avait relev� la t�te.
� Qu'y a-t-il ? demanda Sophie.
� Vous allez avoir une belle surprise, ma ch�re enfant...
Une surprise rien que pour vous...
� 354 �
� Pour moi ?
� Quelle ing�niosit� ! Votre grand-p�re �tait tout bonnement g�nial ! s'exclama-t-il en remplissant la grille. Et maintenant, roulement de tambours, s'il vous pla�t ! Voil� notre mot de passe.
Il leur montra ce qu'il avait �crit.
Sh-V-F-Y-A
Le visage de Sophie se renfrogna :
� Et alors ?
Langdon se posait la m�me question. La voix de Teabing se mit � trembler :
� Voici un v�ritable vieux mot de sagesse ! Langdon relut les cinq lettres.
En un quart de seconde, il avait compris. Pourquoi n'y avait-il pas pens� avant ?
Teabing riait :
� On ne pouvait imaginer d�finition plus litt�rale. Sophie regardait le cadran du cryptex.
Teabing et Langdon avaient omis un d�tail.
� Attendez ! �a ne peut pas �tre le mot de passe ! La lettre
� Lisez le mot � voix haute, lui dit Langdon, en vous rappelant deux choses : le symbole Sh peut se prononcer S, en fonction de son accentuation. De m�me que la lettre P peut se prononcer F.
�
Elle ne comprenait toujours pas.
� Et le v�ritable coup de g�nie, continua Teabing, c'est que la lettre
� S... o... ph... y... a.
Elle n'en revenait pas.
� 355 �
� Sophia ? C'est Sophia ?
Langdon hochait la t�te avec enthousiasme.
� Oui ! Le mot grec qui signifie sagesse. La racine de votre pr�nom, Sophie !
Soudain, son grand-p�re lui manqua terriblement.
Mais en jetant un nouveau coup d'�il aux cinq lettres du cryptex, elle r�alisa qu'il subsistait un probl�me.
� Mais... attendez... le mot
Teabing ne se d�partit pas de son sourire radieux :
� Regardez encore le po�me : votre grand-p�re a �crit � un
� Oui?
Teabing lui fit un clin d'oeil :
� En grec ancien, la sagesse se dit SOFIA.
� 356 �
78
Sophie tremblait d'impatience lorsqu'elle s'empara du cryptex pour actionner les cinq disques.
� S...O...F...
� Doucement, implora Teabing, le plus d�licatement possible !
� ...I... A.
Les cinq lettres �taient align�es en face de l'encoche.
� OK, chuchota-t-elle. J'ouvre...
� Pensez au flacon de vinaigre ! murmura Langdon d'une voix � la fois euphorique et craintive.
Sophie se rappela que, si ce cryptex �tait le m�me que ceux de son enfance, elle n'avait qu'� saisir une des deux extr�mit�s dans chaque main, et tirer lentement. Si les cadrans �taient correctement align�s selon les lettres du mot de passe, l'une des parties du cylindre coulisserait hors de l'autre, un peu comme un t�lescope, d�voilant ainsi le papyrus enroul� autour de son flacon de vinaigre. Si en revanche les lettres n'�taient pas les bonnes et que l'on tir�t trop fort, la pression appliqu�e aux deux extr�mit�s du cryptex se transmettrait au levier articul� plac� � l'int�rieur qui pivoterait dans la cavit� et �craserait le flacon.
Teabing et Langdon �taient pench�s sur le cryptex. Encore sous le coup de l'excitation de la d�couverte du mot de passe, Sophie en avait presque oubli� ce qu'elle devait trouver � l'int�rieur.
Des deux mains, elle enserra chacune des deux extr�mit�s du cylindre et v�rifia encore une fois que les cinq lettres du s�same �taient bien align�es en face de l'encoche. Puis elle tira doucement. Sans r�sultat. Elle stabilisa le cryptex sur la table et tira le plus fermement qu'elle put. Le cylindre se fendit au
� 357 �
centre et se d�bo�ta sans bruit. La partie la plus lourde lui resta dans la main. Elle crut sentir Teabing et Langdon bondir sur leurs pieds. Le c�ur battant, elle posa sur la table le cylindre int�rieur.
Il enveloppait un objet cylindrique �
� Allez-y ! intima Teabing, sortez-le ! Fron�ant les sourcils, Sophie saisit une extr�mit� du rouleau et le sortit doucement de son habitacle, entra�nant avec lui ce qu'il contenait.
� Ce n'est pas un papyrus, fit Teabing, d�contenanc�. C'est trop �pais.
� Je sais, fit Sophie. C'est du v�lin. Il sert de rembourrage.
� Pour le flacon de vinaigre ?
� Non, dit-elle en le d�roulant. Pour ceci. Langdon eut un serrement de c�ur.
� Mon Dieu ! soupira Teabing. Votre grand-p�re �tait un inventeur impitoyable...
Langdon n'en croyait pas ses yeux.
Un deuxi�me cryptex �tait pos� sur la table. Plus petit que le premier. En onyx noir. Il avait �t� log� � l'int�rieur du grand.
Tout allait par deux.
Langdon souleva le petit cryptex. Un mod�le r�duit du premier. Il le secoua et reconnut le clapotis familier. C'est l� que se trouvait le flacon de vinaigre qu'ils avaient entendu clapoter.
� 358 �
� Eh bien, Robert, dit Teabing en lui tendant le rouleau de parchemin. Vous serez en tout cas heureux d'apprendre que nous volons dans la bonne direction...
Langdon d�roula la feuille de v�lin.
�crit � la plume, dans une calligraphie impeccable, on y lisait un nouveau quatrain. Crypt� comme le pr�c�dent. Mais les deux premiers vers suffirent � lui faire comprendre que Teabing avait bien fait de les emmener vers la Grande-Bretagne.
La suite du po�me indiquait clairement que le mot de passe servant � ouvrir le deuxi�me cryptex se trouvait sur la tombe de ce chevalier enterr� dans la capitale britannique.
Langdon se tourna vers Teabing.
� Avez-vous une id�e du chevalier dont il peut s'agir ?
� Pas la moindre. Mais je crois que je sais o� nous pourrons le trouver...
� moins de trente kilom�tres de l�, sur une route du Kent arros�e par l'averse, six voitures de police se dirigeaient vers l'a�roport de Biggin Hill.
� 359 �
79
L'inspecteur Collet alla chercher une bouteille de Perrier dans le r�frig�rateur de Teabing et retourna au salon. Au lieu d'accompagner Fache � Londres, il avait �t� assign� au ch�teau de Villette o� il dirigeait l'�quipe d'enqu�teurs de la police scientifique r�partis dans toutes les pi�ces.
Les quelques indices recueillis jusqu'� pr�sent n'�taient pas d'une grande utilit�. Une cartouche encastr�e dans le plancher du salon, une feuille de papier sur laquelle �taient griffonn�s deux dessins g�om�triques accompagn�s des mots
Il traversa un hall somptueux pour se rendre dans l'immense bureau, o� un corpulent policier en bretelles �tait en train de relever des empreintes digitales.
� Du nouveau ? s'informa Collet en entrant. Le policier secoua la t�te.
� Non, ce sont les m�mes que celles qu'on a relev�es dans le salon.
� Et celles qu'on a trouv�es sur le cilice ?
� On les a envoy�es � Interpol, ils bossent dessus.
� Qu'est-ce que c'est que �a ? demanda Collet en montrant du doigt deux sachets de plastique transparent.
� Une habitude... Je garde toujours ce qui me semble un peu particulier...
� Particulier ? r�p�ta Collet en s'approchant.
� Cet Anglais m'a l'air d'avoir des marottes bizarres.
Regardez...
� 360 �
Il ouvrit l'un des sacs et tendit � Collet l'agrandissement photographique d'un portail gothique grand ouvert sur la nef d'une cath�drale.
� Je ne vois pas ce que vous y trouvez de particulier...
� Regardez au verso.
Des notes �crites � la main d�crivaient la longue nef sombre comme un hommage � l'ut�rus de la femme.
� Et vous avez vu ce qu'il dit sur le tympan du portail ?
Rien ne manque au tableau : les bordures en l�vres, la petite rose clitoridienne � cinq p�tales au-dessus du linteau... �a vous donnerait presque envie de retourner � la messe...
Collet sortit du deuxi�me sachet la reproduction photographique d'un vieux parchemin.
� Et �a ? s'enquit-il.
� Aucune esp�ce d'id�e. Il y en a plusieurs exemplaires. Je me suis permis d'en prendre un...
Collet alla poser le papier sur une table. Sous un en-t�te imprim�,
Jean de Gisors
1180-1220
Marie de Saint-Clair
1220-1266
Guillaume de Gisors
1266-1307
Edouard de Bar
1307-1336
Jeanne de Bar
1336-1351
Jean de Saint-Clair
1351-1366
Blanche d'�vreux
1366-1398
Nicolas Flamel
1398-1418
Ren� d'Anjou
1418-1480
Yolande de Bar
1480-1483
Sandro Botticelli
1483-1510
Leonardo Da Vinci
1510-1519
Conn�table de Bourbon
1519-1527
Ferdinand de Gonzague
1527-1575
Louis de Nevers
1575-1595
� 361 �
Robert Fludd
1595-1637
J. Valentin Andr�a
1637-1654
Robert Boyle
1654-1691
Isaac Newton
1691-1727
Charles Radclyffe
1727-1746
Charles de Lorraine
1746-1780
Maximilien de Lorraine
1780-1801
Charles Nodier
1801-1844
Victor Hugo
1844-1885
Claude Debussy
1885-1918
Jean Cocteau
1918-1963
� Le Prieur� de Sion ? questionna Collet.
Le policier n'eut pas le temps de r�pondre, un autre enqu�teur apparaissait dans l'embrasure de la porte :
� Inspecteur ? Le standard nous transmet un appel urgent.
Quelqu'un qui demande le commissaire Fache, mais on n'arrive pas � le joindre. Pouvez-vous le prendre au t�l�phone ?
Collet le suivit jusqu'� la cuisine. C'�tait Andr� Vernet, dont l'accent du XVI e arrondissement ne parvenait pas � masquer l'anxi�t� :
� Le commissaire Fache devait me rappeler, mais j'attends toujours.
� Il est tr�s occup�. Que puis-je faire pour vous ?
� Il m'avait promis de me tenir au courant de l'avancement de votre enqu�te...
L'inspecteur crut reconna�tre le timbre de la voix, mais sans pouvoir l'associer � un visage.
� Monsieur Vernet, je suis l'inspecteur Collet, actuellement responsable de l'enqu�te sur Paris.
Apr�s un long silence, son interlocuteur s'excusa :
� Je suis d�sol�, mais on m'appelle sur une autre ligne. Je vous rappellerai tout � l'heure...
Vernet raccrocha.
Collet garda quelques instants le r�cepteur en main.
� 362 �
Voil� pourquoi Vernet avait brutalement raccroch�. Il s'�tait souvenu du nom du policier qu'il avait bern� en sortant de sa banque.
Collet r�fl�chissait � la signification de son appel.
Il appela Interpol et demanda qu'on lui transmette toutes les informations disponibles sur la succursale parisienne de la Zurichoise de d�p�t, ainsi que sur son pr�sident, Andr� Vernet.
� 363 �
80
� Veuillez attacher vos ceintures, s'il vous pla�t ! annon�a le pilote du Hawker 731 qui amor�ait sa descente dans la grisaille d'un crachin matinal.
En survolant le sud du Kent et en revoyant les vertes collines de sa terre natale sous une fine brume, Teabing ressentit une �motion inattendue.
S'il �tait bien conscient que le myst�re �tait loin d'�tre �lucid�, le fait de se retrouver en terre britannique lui redonnait confiance. Et l'id�e de la gloire personnelle qu'il esp�rait tirer de sa fantastique d�couverte le remplissait d'une joie et d'une excitation indicibles.
Il se leva et fit coulisser un panneau qui se trouvait derri�re lui, r�v�lant un coffre-fort. Il en sortit deux passeports, le sien et celui de son domestique, ainsi qu'une �paisse liasse de billets de cent livres, qu'il montra en souriant � ses compagnons.
� Ceci vous tiendra lieu de papiers...
� Corruption ? fit Sophie.
� Diplomatie cr�ative. Biggin Hill est un petit a�roport d'affaires, qui tol�re certaines petites anomalies... Un officier des douanes m'accueillera certainement � la sortie du hangar.
S'il demande � monter � bord de l'avion, je lui dirai que je voyage avec une vedette de cin�ma - vous, ma ch�re Sophie - qui souhaite que son s�jour en Angleterre demeure � l'abri des m�dias. Il recevra ce petit pourboire pour le remercier de sa discr�tion.
� Et il l'acceptera ? s'�tonna Langdon.
� Ils ne l�accepteraient pas de n'importe quel p�lerin...
mais ici tout le monde me conna�t. Je ne suis pas un trafiquant d'armes, apr�s tout. Je suis historien de Sa Majest� la reine, anobli par elle, que diable !
R�my s'approchait, le Heckler & Koch du moine � la main.
� Monsieur pourrait-il me dire ce qu'il a l'intention de faire de moi ?
� 364 �
� Vous resterez dans l'avion avec votre prot�g� jusqu'� notre retour. Nous ne pouvons tout de m�me pas tra�ner cet �nergum�ne avec nous dans Londres !
� J'ai bien peur que la police fran�aise n'ait retrouv� votre avion avant, objecta Sophie.
� Imaginez alors leur surprise en tombant sur R�my..., plaisanta Teabing.
� Je suis tr�s s�rieuse, Leigh. Vous avez franchi la fronti�re avec trois passagers clandestins, dont un otage.
� Mes avocats sont eux aussi tr�s s�rieux. Cet olibrius s'est introduit chez moi par effraction, et il a failli me tuer. R�my pourra en t�moigner.
� Mais vous l'avez ligot� et kidnapp�..., intervint Langdon.
Teabing leva la main droite.
� Votre Honneur, je vous demande de pardonner � un vieil excentrique, chevalier de la Couronne britannique, qui n'aurait certes pas d� recourir � de tels moyens pour venir se mettre sous la protection de la justice de son pays. Cet homme a failli m'assassiner. J'ai effectivement commis une grave erreur en l'emmenant avec moi en Angleterre, mais j'�tais dans un �tat d'extr�me nervosit�.
� Vous prenez tout de m�me un gros risque, f�t Langdon, que cette plaidoirie laissait sceptique.
� Sir Leigh ? appela le pilote. La tour de contr�le me dit qu'ils ont un probl�me de maintenance � proximit� de votre hangar, et que je dois garer l'avion devant l'a�rogare.
� Ils vous ont dit ce que c'�tait, ce probl�me ?
� Une fuite dans la cuve de k�ros�ne... Je suis cens� vous garder � bord jusqu'� nouvel ordre, par mesure de pr�caution.
Teabing fit une moue dubitative. Les r�servoirs de k�ros�ne �taient situ�s, il s'en souvenait tr�s bien, � deux bons kilom�tres de son hangar.
� Si Monsieur me permet, cela me para�t assez �trange, fit R�my.
L'Anglais se tourna vers Langdon et Sophie.
� Mes amis, j'ai le pressentiment que nous allons avoir droit � un comit� d'accueil.
� 365 �
� Cela ne m'�tonne pas. Fache est toujours � mes trousses, fit Langdon.
Teabing n'�coutait plus. Il fallait r�fl�chir, et vite.
L'avion sortit son train d'atterrissage.
� Leigh, proposa Langdon d'un ton penaud, je vais me rendre � la police et me d�fendre par des moyens l�gaux. Je ne veux pas vous impliquer tous les deux dans cette histoire de crime.
� Il n'en est pas question ! s'exclama Teabing. Et vous croyez qu'ils nous laisseront partir pour autant ? Je vous ai fait quitter la France clandestinement, Mlle Neveu vous a aid� � vous �chapper du Louvre, et nous transportons un moine ligot� � l'arri�re de l'appareil. Nous sommes tous log�s � la m�me enseigne, � pr�sent.
� Et si nous atterrissions sur un autre a�roport ? proposa Sophie.
Teabing secoua la t�te.
� Trop tard, nous sommes descendus trop bas. Si nous remontons maintenant, nous aurons droit � un comit� d'accueil encore plus muscl� o� que nous atterrissions... Si nous voulons garder une chance de retarder la confrontation avec les autorit�s britanniques, le temps de trouver notre Graal... (Il h�sita un instant.) Je vais tenter un coup d'audace. Donnez-moi une minute, ajouta-t-il en se dirigeant vers le cockpit.
� O� allez-vous ? s'inqui�ta Langdon.
� Tenir une petite r�union � huis clos, r�pondit Teabing, qui tentait d'�valuer la somme d'argent qui lui serait n�cessaire pour persuader le pilote d'effectuer une man�uvre compl�tement interdite.
� 366 �
80
Simon Edwards, directeur de l'a�roport de Biggin Hill, faisait les cent pas dans la tour de contr�le, en surveillant d'un �il inquiet la piste d'atterrissage. Il n'appr�ciait gu�re les r�veils matinaux le samedi et la perspective de participer � l'arrestation de l'un de ses plus gros clients lui semblait de fort mauvais go�t.
Sir Leigh Teabing payait pour son hangar un loyer mensuel confortable, ainsi qu' une taxe annuelle qui lui permettait d'atterrir quand bon lui semblait. Il pr�venait en g�n�ral de son arriv�e quelques jours � l'avance, de mani�re � s'assurer les petits extras auxquels il avait l'air de tenir. Sa Jaguar Sovereign limousine l'attendait toujours dans
son hangar, lav�e, r�servoir plein, et le
En apercevant l'avion dans le ciel, Edwards r�prima difficilement un acc�s de nervosit�. �tait-ce son penchant pour la corruption qui avait attir� des ennuis � Teabing ? La police fran�aise paraissait en tout cas fermement r�solue � le coffrer.
On n'avait pas encore donn� � Edwards les d�tails du chef d'accusation, qui semblait toutefois tr�s s�rieux. � la demande de la PJ, la police du Kent avait exig� du contr�leur de Biggin Hill qu'il ordonne au pilote du Hawker de se pr�senter devant le terminal au lieu de se rendre au hangar de son client. Et le
� 367 �
m�canicien avait eu l'air de gober sans broncher le pr�texte douteux de la fuite de k�ros�ne.
Si les policiers britanniques ne portaient g�n�ralement pas d'arme, la gravit� de la situation avait exig� ce matin une �quipe sp�ciale. Post�s devant l'a�rogare, huit agents �quip�s d'armes de poing attendaient l�avion de Teabing. Juste apr�s l'atterrissage un employ� devait placer des cales sous les roues.
Puis les policiers se d�ploieraient devant la porte de l'appareil et emp�cheraient les passagers de descendre en attendant la venue de la police fran�aise.
Le Hawker arrivait au-dessus des arbres qui bordaient la droite de l'a�roport. Simon Edwards descendit sur le tarmac pour assister � l'atterrissage. Les policiers, pr�ts � intervenir, restaient invisibles et le m�canicien tenait ses cales � la main.
L'avion se pla�a dans l'axe de la piste, ralentit, le nez se redressa et les roues touch�rent le sol en faisant jaillir un nuage de poussi�re. Le pilote d�c�l�ra. La carlingue blanche luisant sous la bruine bifurqua de gauche � droite en face du terminal.
Mais, au lieu de freiner devant l'a�rogare, l'appareil longea tranquillement la fa�ade et continua sa route en direction du hangar de Teabing.
Tous les policiers se pr�cipit�rent vers Edwards.
� Je croyais qu'il avait accept� de se garer ici ?
� En effet, fit Edwards, effar�.
Quelques secondes plus tard, on le poussait dans un v�hicule de la police, qui fila � toute allure vers le hangar. Au moment o� l'avion disparaissait dans le b�timent de t�le ondul�e, le convoi �tait encore � cinq cents m�tres de distance.
Les voitures de police se gar�rent en d�rapant devant la porte et les huit policiers en jaillirent, l'arme au poing.
Edwards sortit en trombe ; dans le hangar le vacarme �tait assourdissant.
Les moteurs du Hawker tournaient encore. Il achevait sa rotation pour se pr�senter le nez face � la porte, pr�t pour le prochain d�part. Edwards lut sur le visage du pilote un �tonnement et une crainte parfaitement compr�hensibles � la vue du barrage de voitures.
� 368 �
L'appareil s'immobilisa et les moteurs se turent. Les policiers s'engouffr�rent dans le hangar et prirent position autour de la carlingue. Edwards rejoignit leur chef qui avan�ait prudemment vers la porte, laquelle s'ouvrit au bout de quelques secondes.
La passerelle automatique se d�plia et sir Leigh Teabing fit son apparition en haut des marches. Parcourant du regard les pistolets tourn�s vers lui, il se cala sur ses b�quilles et se gratta la t�te, apparemment plus �tonn� qu'inquiet.
� Mon cher Simon, aurais-je gagn� le gros lot de la tombola des � uvres de la police alors que j'�tais en France ?
Le directeur de l'a�roport d�glutit et fit un pas en avant.
� Bonjour, sir Teabing. Je vous prie de m'excuser pour le d�rangement occasionn�, mais nous avons rep�r� une fuite dans une des cuves de k�ros�ne. Nous avions demand� � votre pilote de se garer devant le terminal.
� C'est moi qui ai infirm� votre consigne. Je suis malheureusement en retard � mon rendez-vous chez le m�decin. Je paie la location de ce hangar, et votre cuve me semble �tre � une distance largement suffisante pour �viter tout risque...
� Je suis d�sol�, mais votre arriv�e nous a pris au d�pourvu...
� Cela ne m'�tonne pas. Mon emploi du temps est quelque peu boulevers�. Pour tout vous dire, je ne supporte pas bien mon nouveau traitement m�dical, et je suis venu demander � mon m�decin de le modifier.
Les policiers se concert�rent du regard.
� Je comprends bien, monsieur, fit Edwards. Le grad� s'avan�a d'un pas.
� Je me vois dans l'obligation, de vous demander de rester � bord de votre avion pendant une heure environ.
Teabing fit la moue et commen�a � descendre l'escalier.
� Je regrette, mais c'est tout � fait impossible. J'ai un rendez-vous urgent chez le m�decin que je n'ai pas l'intention de louper, d�clara-t-il en posant le pied � terre.
L'inspecteur s'approcha pour l'emp�cher d'avancer.
� 369 �
� Nous sommes ici � la demande de la police judiciaire fran�aise, qui affirme que vous transportez des fugitifs.
Teabing le d�visagea un long moment avant de partir d'un grand �clat de rire.
� S'agit-il d'un tournage de
Le policier ne cilla pas.
� C'est extr�mement s�rieux, sir. Selon la police fran�aise, vous d�tiendriez �galement un otage � bord de votre appareil...
R�my apparut � la porte.
� Je me consid�re souvent comme l'otage de sir Leigh Teabing, mais il m'assure que je suis libre de partir quand je veux.
Il regarda sa montre et s'adressa � son ma�tre :
� Je dois signaler � Monsieur que nous sommes d�j� en retard.
Il indiqua du menton la limousine gar�e dans le coin oppos� du hangar. Une Jaguar limousine, d'un noir d'�b�ne, aux vitres teint�es et pneus � flancs blancs.
� Je vais chercher la voiture, dit-il en amor�ant sa descente.
� Nous ne pouvons pas vous laisser partir, d�clara le policier. Veuillez, je vous prie, retourner tous les deux dans l'appareil. La police fran�aise doit atterrir d'une minute � l'autre.
Teabing se tourna vers Edwards.
� �coutez, mon cher Simon, tout cela est parfaitement ridicule ! Nous n'avons personne � bord. Il n'y a que le pilote, mon domestique et moi. Peut-�tre pourriez-vous faire fonction d'interm�diaire, et aller v�rifier par vous-m�me.
Edwards se savait pi�g�.
� Effectivement je peux monter regarder...
� Pas question ! coupa l'inspecteur, apparemment au courant des d�rogations accord�es par les petits a�roports priv�s.
Simon Edwards n'aurait pas h�sit� � mentir pour �viter de perdre un client.
� C'est moi qui vais y aller, ajouta-t-il.
� 370 �
Teabing secoua vigoureusement la t�te.
� Certainement pas. Cet avion est une propri�t� priv�e et, tant que vous n'aurez pas de mandat de perquisition, vous ne monterez pas � bord. Je vous propose un compromis raisonnable. M. Edwards peut tr�s bien proc�der � la fouille.
� Je refuse. Teabing se fit glacial.
� D�sol�, inspecteur, mais je n'ai aucune raison de c�der � vos caprices. Vous m'avez d�j� assez retard�, et je dois partir. Si vous tenez absolument � m'en emp�cher, il va falloir me tirer dessus.
L�-dessus, il prit R�my par le bras et l'entra�na vers sa Jaguar.
Le policier ne ressentait que de l'aversion pour Leigh Teabing qui passa devant lui en le narguant.
� Arr�tez-vous, ou je tire ! hurla-t-il.
� Allez-y ! cria Teabing sans ralentir le pas, ni m�me se retourner. Mes avocats se feront un plaisir de s'occuper de vous personnellement lors du proc�s. Sans parler de ce qui vous attend si vous osez perquisitionner mon avion sans mandat.
L'inspecteur britannique ne craignait pas les �preuves de force. Il n'avait certes pas de mandat mais l'avion venait de France et le commissaire Fache lui avait d�l�gu� ses pouvoirs. Il servirait certainement mieux sa carri�re en allant inspecter l'int�rieur de cet avion et en d�couvrant ce que Teabing tenait tant � cacher � la police.
� Arr�tez-les ! ordonna-t-il � ses hommes. Je fouille l'avion
! Les policiers se lanc�rent, pr�ts � tirer, derri�re les deux fuyards et les encercl�rent avant qu'ils aient pu atteindre la voiture.
� Dernier avertissement ! cria Teabing en se retournant. Si vous montez dans cet avion, vous le regretterez am�rement.
Le brigadier brandit son arme et avan�a vers l'escalier. Une fois arriv� en haut, il commen�a par jeter un coup d'�il circulaire � l'int�rieur de l'appareil. Et entra.
� 371 �
A l'exception du pilote que la peur clouait sur son si�ge, l'avion �tait vide. Il alla v�rifier les toilettes, le compartiment r�serv� aux bagages, se pencha sous les si�ges... en vain. Aucune trace de vie humaine.
Teabing n'avait pas menti.
Ravalant la boule qui montait dans sa gorge, il ressortit sur la passerelle et cria � ses hommes :
� Laissez-les partir ! On nous a mal renseign�s.
� Vous pouvez vous attendre � la visite de mes avocats !
lan�a Teabing. Et sachez � l'avenir qu'on ne peut faire aucune confiance � la police fran�aise !
R�my lui ouvrit la porti�re arri�re de la Jaguar et l'aida � s'asseoir avant d'aller s'installer au volant. La limousine d�marra, et les policiers s'effac�rent pour la laisser sortir du hangar.
� Bien jou� ! claironna Teabing en se calant dans son si�ge.
Ils sortaient de l'a�roport et R�my acc�l�rait. Teabing se baissa vers l'habitacle spacieux qui s'�tendait entre les deux banquettes.
� Tout le monde est bien install� ? Langdon fit � oui �
d'une voix peu convaincue. Sophie et lui �taient toujours allong�s sur le sol, � c�t� du moine ligot�.
D�s que l'avion �tait entr� dans le hangar, R�my avait ouvert la porte de l'appareil et d�pli� la passerelle, pour permettre � Sophie et Langdon de descendre. Ils avaient tra�n� le moine derri�re eux et s'�taient tapis avec lui � l'arri�re de la limousine. Les policiers �taient arriv�s pendant que l'avion terminait son demi-tour.
Une fois la Jaguar sortie de l'a�roport, Langdon et Sophie s'assirent sur la banquette oppos�e � celle de Teabing, laissant le moine couch� � leurs pieds.
� Puis-je vous offrir quelque chose � boire ? demanda leur h�te en ouvrant le bar. Eau gazeuse, chips ? cacahu�tes ?
Et comme ils secouaient la t�te :
� Tr�s bien. Occupons-nous donc de la tombe de notre chevalier...
� 372 �
82
� Fleet Street ? s'�tonna Langdon en d�visageant Teabing assis en face de lui.
imperturbable sur l'endroit o� ils trouveraient la tombe du chevalier. Elle leur fournirait, � en croire le po�me, le mot de passe du deuxi�me cryptex.
Teabing se tourna vers Sophie en arborant un large sourire.
� Auriez-vous la gentillesse, mademoiselle Neveu, de montrer une nouvelle fois le quatrain � notre professeur de Harvard ?
Sophie sortit de sa poche le cylindre d'onyx envelopp� du parchemin. Ils avaient d�cid� de laisser le coffret et le premier cryptex dans le coffre-fort de l'avion de Teabing, pour ne se charger que du strict n�cessaire. Elle d�roula le v�lin et le tendit � Langdon.
Il avait beau l'avoir d�j� lu plusieurs fois avant l'atterrissage, aucun lieu ne lui �tait venu � l'esprit. En le parcourant � nouveau, Langdon s'impr�gna lentement des mots, esp�rant y trouver plus de clart� maintenant qu'il �tait sur la terre ferme.
Une seule allusion paraissait claire � Langdon :
Pourquoi avait-il �t� inhum� par un pope ? Et pourquoi fallait-il chercher sur sa tombe un objet qui n'y �tait pas ?
� 373 �
� Alors, Robert ? Cela ne vous dit rien ? plaisanta Teabing, d��u mais visiblement ravi de b�n�ficier d'une longueur d'avance. Et vous, mademoiselle Neveu ?
Sophie secoua la t�te.
� Mais que feriez-vous sans moi, mes pauvres enfants ?
Bon, je vais essayer de vous guider. En fait, c'est extr�mement simple. Tout est dans le premier vers. Pouvez-vous nous le relire, Robert, s'il vous pla�t ?
� Cela ne vous �voque rien ?
� Un chevalier enterr� par un pope ? Qui aurait eu des fun�railles orthodoxes ?
Teabing pouffa de rire.
� Il fallait y penser ! Quel bel �cum�nisme, mon cher Robert ! Le chef du Vatican ne s'appelle-t-il pas
? Regardez plut�t le deuxi�me vers. Ce chevalier s'est apparemment attir� la col�re de l'�glise. R�fl�chissez. Pensez au contentieux entre Rome et les Templiers. Un chevalier qu'un pape a enterr�...
� Qu'un pape a
� Bravo ! s'exclama Teabing.
Langdon pensa au massacre tristement c�l�bre de 1307 -ce vendredi 13 fatidique o� le pape Cl�ment V avait fait massacrer des centaines de Chevaliers du Temple.
� Mais il doit y avoir des centaines de tombes de Templiers � Londres, objecta-t-il.
� D�trompez-vous ! On en a br�l� un grand nombre sur le b�cher, d'autres ont �t� jet�s sans m�nagement dans la Tamise.
Il n'y en a que tr�s peu qui aient �t�
Il s'interrompit, guettant la r�v�lation sur le visage de Langdon. N'y tenant plus, il explosa :
� De gr�ce, Robert ! Une �glise de Londres, construite par les Templiers eux-m�mes !
� Temple Church ? Il y a une crypte ?
� On y trouve les tombeaux les plus impressionnants qui soient, affirma Teabing.
� 374 �
S'il avait rencontr� de nombreuses r�f�rences � l'�glise du Temple au cours de ses recherches sur le Prieur� de Sion, Langdon ne l'avait jamais visit�e. Ancien �picentre des activit�s des chevaliers et du Prieur�, elle tirait son nom du Temple de Salomon, auquel les Templiers devaient le leur, ainsi que la d�couverte des documents du Sang r�al qui leur avaient donn� tant de pouvoir sur Rome. De nombreuses l�gendes couraient sur les �tranges rituels secrets que les chevaliers avaient coutume de c�l�brer dans ce sanctuaire.
� Et Temple Church est dans Fleet Street ? s'enquit Langdon.
� Un peu � l'�cart, sur Inner Temple Lane. Je voulais vous voir s�cher un peu avant de vous donner ma r�ponse, ajouta Teabing avec un regard espi�gle.
� Merci.
� Aucun de vous deux n'y est jamais all� ? Langdon et Sophie secou�rent la t�te.
� Ce n'est gu�re surprenant, expliqua Teabing. Elle est aujourd'hui cach�e par des immeubles beaucoup plus �lev�s et peu de gens connaissent son existence. C'est un curieux b�timent, pa�en jusqu'� l'os.
� Une �glise pa�enne ? s'exclama Sophie.
� Un v�ritable panth�on! C'est une �glise
Sophie avait les yeux fix�s sur Teabing.
� Et le reste du po�me ? demanda-t-elle.
Le visage de l'historien s'assombrit.
� Je dois dire que je n'en sais trop rien. C'est tr�s �trange.
Il va falloir aller �tudier de pr�s chacune des dix tombes de l'�glise. Avec un peu de chance, nous en trouverons une sur laquelle l'absence de sph�re sera �vidente.
Langdon se rendit compte qu'ils �taient pr�s du but. Si la sph�re absente constituait bien le mot de passe, ils ouvriraient
� 375 �
le deuxi�me cryptex. Il avait du mal � imaginer ce qu'ils y trouveraient.
Il relut encore une fois la fin du po�me. Encore une allusion digne d'un jeu de mots crois�s.
� Sir Teabing ? appela R�my Legaludec. Vous m'avez bien dit que Fleet Street se trouvait � proximit� de Blackfriars Bridge
? � Exactement Vous longerez Victoria Embankment.
� Je ne connais pas bien le quartier, j'ai l'habitude de vous conduire � l'h�pital.
Teabing leva les yeux au ciel et marmonna en direction de ses deux amis :
� Je vous jure que, parfois, j'ai l'impression d'avoir affaire � un enfant. Excusez-moi un instant.
Il ouvrit la porte du mini-bar.
� Servez-vous donc � boire, ajouta-t-il en se propulsant maladroitement vers l'avant pour expliquer l'itin�raire � son domestique.
� Dites-moi, Robert, chuchota Sophie, personne ne sait que nous sommes en Angleterre.
Elle avait raison. Les policiers anglais diraient � Fache qu'ils avaient trouv� l'avion vide, et le commissaire en d�duirait que Sophie et lui �taient rest�s en France.
La man�uvre astucieuse de Teabing leur avait fait gagner beaucoup de temps.
� Mais Fache n'abandonnera pas la partie, reprit Sophie.
Votre arrestation est trop importante pour lui.
Langdon s'�tait efforc� de ne plus penser au chef de la PJ.
Sophie lui avait promis qu'elle ferait tout son possible pour le disculper d�s que tout cela serait termin�, mais il commen�ait � craindre que ses efforts ne servent � rien.
� 376 �
puisse �tre m�l� au secret du Graal, il trouvait les co�ncidences trop nombreuses pour pouvoir affirmer que Fache n'�tait pas un rouage de la machination.
Sophie posa une main sur son genou.
� Je suis navr�e de vous avoir fait prendre tous ces risques, Robert... Mais je dois dire que je suis bien contente de vous avoir � mes c�t�s.
La d�claration avait beau �tre plus prosa�que que romantique, Langdon crut sentir un �clair d'attirance partag�e.
Il lui adressa un sourire fatigu�.
� Je suis beaucoup plus captivant quand j'ai dormi...
Elle garda le silence quelques secondes.
� Mon grand-p�re m'a conseill� de vous faire confiance et je suis contente, pour une fois, de lui avoir ob�i.
� Il ne me connaissait m�me pas.
� Il n'emp�che. Je pense que vous avez fait tout ce qu'il vous demandait. Vous m'avez aid�e � trouver la cl� de vo�te, vous m'avez expliqu� ce qu'�tait le Saint-Graal... et le sens de cette c�r�monie au ch�teau de mon grand-p�re. Je ne sais pas pourquoi, mais je me sens plus proche de lui ce soir que je ne l'ai �t� depuis des ann�es. Et je sais qu'il en serait heureux.
Dans le crachin matinal, la ville se profilait devant eux.
Longtemps domin� par Big Ben et Tower Bridge, l'horizon londonien s'ornait maintenant du
Langdon avait envisag� une fois d'y monter, mais les � capsules
� lui avaient rappel� des sarcophages �touffants, et il avait pr�f�r� rester sur la terre ferme pour admirer le spectacle depuis les rives �vent�es de la Tamise.
� 377 �
Il sentit une main lui presser le genou. Sophie le fixait de ses yeux verts. Il s'aper�ut qu'elle �tait en train de lui parler.
� Que pensez-vous qu'on doive faire des documents du Graal, si jamais nous les trouvons ? questionnait-elle.
� Ce que j'en pense n'a pas d'int�r�t. Votre grand-p�re vous a l�gu� la cl� de vo�te, et vous ferez confiance � votre instinct, en songeant � ce qu'il aurait souhait�.
� Mais je vous demande votre avis. Votre manuscrit lui avait certainement plu, pour qu'il veuille vous rencontrer. Ce n'�tait pas dans ses habitudes.
� C'�tait peut-�tre pour me dire que je n'avais rien compris.
� Mais pourquoi m'aurait-il adress�e � vous s'il n'�tait pas d'accord avec vos recherches ? � propos, Robert, dans ce manuscrit que votre �diteur lui a envoy�, vous montrez-vous favorable � la publication des documents du Graal, ou estimez-vous qu'ils doivent rester secrets ?
� Ni l'un ni l'autre. Je ne prends pas position. Ce livre traite des symboles li�s au F�minin sacr� - il se contente de raconter l'histoire de son iconographie. Je ne pr�tends absolument pas pr�sumer la localisation des documents du Graal, ni donner un avis quelconque sur la n�cessit� de leur publication.
� Mais si vous �crivez un livre sur le sujet, c'est bien parce que vous estimez que les informations doivent �tre r�v�l�es...
� Il y a une �norme diff�rence entre le fait de d�crire une alternative � l'histoire officielle du Christ et...
Il marqua une pause.
� Et quoi ?
� Et celui de pr�senter ces milliers de documents anciens comme preuves historiques irr�futables que le Nouveau Testament n'est qu'un tissu de faux t�moignages.
� Mais c'est pourtant ce que vous m'avez dit.
� Ma ch�re Sophie, r�pliqua Langdon en souriant, toutes les religions du monde sont fond�es sur des th�ses fabriqu�es.
C'est la d�finition m�me du mot foi - l'adh�sion � ce que l'on imagine �tre vrai, et que l'on ne peut pas prouver. Toutes les religions, depuis celle de l'Egypte ancienne jusqu'au cat�chisme
� 378 �
moderne, d�crivent Dieu � travers des m�taphores, des all�gories, des hyperboles. Ce sont ces images qui permettent � l'esprit humain d'envisager ce qui est par d�finition inenvisageable. Les probl�mes commencent lorsqu'on se met � croire � la lettre aux symboles qui ont �t� fabriqu�s pour illustrer des abstractions.
� Vous seriez donc plut�t favorable � ce que ces informations restent secr�tes ?
� En tant qu'historien, je suis oppos� � toute destruction de documents et je serais tr�s heureux que les sp�cialistes des religions puissent disposer de mat�riaux suppl�mentaires sur la vie exceptionnelle de J�sus-Christ.
� Donc, vous rejetez les deux politiques, celle du secret comme celle de la publication ?
� Vraiment ? Je crois que la Bible sert de boussole � des centaines de millions de gens sur cette terre, au m�me titre que le Coran, la Torah ou le Canon P�li. Si vous et moi avions la possibilit� de fournir au monde des documents probants qui contredisent les croyances des musulmans, des isra�lites, des bouddhistes ou des animistes, devrions-nous le faire ? Prouver que Bouddha n'est pas n� d'une fleur de lotus ? Ni J�sus d'une vierge ? Ceux qui connaissent bien leur foi comprennent qu'il s'agit de m�taphores.
Sophie semblait sceptique.
� J'ai des amis chr�tiens qui croient dur comme fer que J�sus a march� sur l'eau, qu'il a chang� l'eau en vin aux noces de Cana, et que sa m�re �tait vierge...
� C'est exactement ce que je veux dire, insista Langdon.
L'all�gorie religieuse est devenue une forme de r�alit�, qui aide des millions de gens � vivre et � devenir meilleurs.
� Mais il se trouve que cette r�alit� est fausse...
� Pas plus que le nombre imaginaire de la cryptographie math�matique, ce � I � qui vous aide � d�chiffrer vos documents secrets...
Sophie fron�a les sourcils.
� Vous jouez sur les mots !
Apr�s un silence, Langdon lui demanda :
� Rappelez-moi quelle �tait votre question, d�j� ?
� 379 �
� J'ai oubli�... Il sourit.
� Je l'aurais pari�.
� 380 �
83
La montre Mickey Mouse de Langdon indiquait pr�s de sept heures trente lorsque la limousine le d�posa, avec Sophie et Teabing, dans Inner Temple Lane. Le trio suivit un lacis de petites rues jusqu'� une sorte de cour o� la fa�ade de pierre grossi�rement taill�e de Temple Church miroitait sous la pluie.
Des pigeons roucoulaient dans les hauteurs de la vieille �glise.
Celle-ci �tait enti�rement construite en pierre de Caen.
L'�difice circulaire surmont� d'une tourelle centrale, et flanqu� sur un c�t� d'une nef rajout�e ressemblait plus � un fort militaire qu'� un lieu de culte. Consacr�e le 10 f�vrier 1185 par H�raclius, patriarche de J�rusalem, Temple Church avait surv�cu � huit si�cles de bouleversements politiques et au Grand Incendie de Londres. Gravement endommag�e par les bombes incendiaires de la Luftwaffe en 1940, et restaur�e � l'identique apr�s la guerre, l'�glise avait retrouv� son aust�re majest� d'antan.
� Nous sommes samedi matin, dit Teabing en claudiquant vers le portail. On ne devrait pas �tre g�n� par un service religieux.
La porte d'entr�e �tait situ�e au fond d'un petit porche de pierre. Sur le mur de gauche, un tableau d'affichage d'une modernit� incongrue annon�ait les horaires d'ouverture, des concerts et des services religieux.
Teabing se rembrunit.
� L'�glise n'ouvre pas aux visiteurs avant deux heures.
Apr�s avoir essay� en vain de pousser la porte, il plaqua l'oreille contre le panneau de bois pendant quelques secondes, et se retourna vers Langdon, un sourire malicieux aux l�vres.
� 381 �
� Regardez donc sur le panneau le nom du pasteur qui dirige le service demain matin, voulez-vous ?
� l'int�rieur de l'�glise, le sacristain �tait en train de passer l'aspirateur sur le banc de communion, lorsqu'il entendit frapper � la porte d'entr�e. Il ne bougea pas. Le p�re Harvey Knowles avait ses cl�s, et n'arrivait jamais avant neuf heures du matin. C'�tait probablement un touriste ou un mendiant. Il se remit � la t�che, mais les coups reprirent, beaucoup plus bruyants. Comme si on tapait sur la porte avec une barre de m�tal.
� L'�glise ouvre � neuf heures trente, messieurs dames.
Le plus corpulent des deux hommes, apparemment le chef, s'avan�a vers lui, appuy� sur des b�quilles m�talliques.
� Je suis sir Leigh Teabing, annon�a-t-il avec un accent typiquement aristocratique. Comme vous le savez tr�s certainement, j'accompagne M. et Mme Christopher Wren, quatri�me du nom.
Il s'effa�a pour faire place � un couple derri�re lui une jolie jeune femme � la superbe chevelure auburn et un homme d'une quarantaine d'ann�es, grand, mince, aux cheveux bruns. Son visage parut vaguement familier au sacristain.
Il ne savait que r�pondre. Sir Christopher Wren �tait le plus c�l�bre bienfaiteur de Temple Church. C'est lui qui avait restaur� l'�glise apr�s le Grand Incendie de Londres. Mais il �tait mort au d�but du XVIII e si�cle.
� Je... enchant�... Madame, monsieur...
L'homme aux b�quilles fron�a les sourcils.
� Heureusement que vous ne travaillez pas dans le commerce, vous n'�tes pas tr�s convaincant. O� est le p�re Knowles ?
� On est samedi, il n'arrive jamais tr�s t�t. L'homme aux b�quilles se renfrogna.
� 382 �
� Qu'est devenue sa gratitude ? Il m'a affirm� qu'il serait l�. Nous devrons apparemment nous passer de lui. Nous n'en aurons pas pour longtemps.
Le sacristain bloquait toujours la porte.
� D�sol�, mais qu'est-ce qui ne prendra pas longtemps ?
L'infirme, s'approchant, lui chuchota � l'oreille comme pour lui �viter un impair :
� Vous ignorez apparemment que M. et Mme Wren, les descendants de sir Christopher, viennent ici une fois par an pour r�pandre une pinc�e des cendres de leur anc�tre sur le dallage de la rotonde, comme l'exige son testament ? Ce n'est pas que l'exercice nous amuse particuli�rement, mais que voulez-vous...
Le sacristain, qui travaillait ici depuis deux ans, n'avait pas entendu parler de ces visites annuelles.
� Je pr�f�rerais que vous attendiez neuf heures et demie.
L'�glise n'est pas encore ouverte et je suis en train de passer l'aspirateur.
Le visiteur le foudroya du regard.
� �coutez, mon brave, si vous travaillez ici, c'est bien gr�ce � la personne dont Madame transporte les cendres dans sa poche.
� Pardon ?
� Madame Wren, reprit l'homme aux b�quilles, auriez-vous la gentillesse de montrer � monsieur le reliquaire o� sont conserv�es les cendres de votre a�eul ?
La jeune femme, perplexe, h�sita une ou deux secondes, et plongea une main dans la poche de son surv�tement, d'o� elle tira une sorte de tube en pierre noire enroul� dans un �tui de cuir souple.
� Vous voyez ! � vous maintenant de respecter les derni�res paroles du grand homme et de nous laisser accomplir notre mission, si vous ne voulez pas que je raconte au p�re Knowles la mani�re cavali�re dont vous nous avez trait�s.
Le sacristain h�sitait. Le pasteur Knowles �tait tr�s � cheval sur les traditions... pire que tout, il entrait dans une col�re noire chaque fois qu'un incident venait jeter un �clairage d�favorable sur sa c�l�bre �glise. Peut-�tre avait-il oubli� la visite des
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descendants du grand architecte. Auquel cas, il serait plus risqu� de les �conduire que de les laisser entrer.
En s'�cartant pour les laisser passer, le sacristain �tait pr�t � jurer que M. et Mme Wren semblaient aussi �tonn�s que lui. Il reprit son aspirateur en les surveillant du coin de l'�il.
Langdon ne put que sourire.
� Vous mentez trop bien pour �tre honn�te, mon cher Leigh.
Les yeux de Teabing p�tillaient.
� Le club de th��tre d'Oxford. On y parle encore de mon interpr�tation de Jules C�sar. Personne n'a jou� avec autant de conviction la premi�re sc�ne de l'acte III.
� Je croyais que c'�tait celle de sa mort...
� En effet mais ma toge s'est d�chir�e quand je suis tomb� et j'ai d� rester allong� sur la sc�ne, dans le plus simple appareil, pendant une demi-heure. Je n'ai pas remu� un cil. J'ai �t� magnifique, croyez-moi.
� J'aurais aim� assister � la sc�ne..., r�pliqua Langdon.
En traversant l'annexe rectangulaire pour atteindre l'ogive qui ouvrait sur l'�glise circulaire, Langdon d�couvrit avec surprise l'espace d�pouill� de la longue nef. Si Temple Church �voquait une chapelle traditionnelle, la d�coration en �tait froide et d�nud�e, sans aucun ornement.
� Lugubre, souffla Langdon.
�
� On se croirait dans le donjon d'un ch�teau fort, rench�rit Sophie.
Langdon �tait d'accord avec elle. Les murs �taient d'une �paisseur impressionnante.
� Les Templiers �taient des guerriers. Leurs �glises leur servaient de forteresses, et de banques.
� De banques ?
� Mon Dieu oui ! Ce sont m�me eux qui ont invent� ce concept. Les membres de la noblesse europ�enne estimaient dangereux de voyager avec leur or. Les Templiers leur
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permettaient donc de le d�poser dans la plus proche de leurs �glises, pour le retirer dans toute autre, une fois arriv�s � destination. Ils ne demandaient que des preuves d'identit� et, bien s�r, une petite commission. Presque les premi�res billetteries automatiques, en somme.
Teabing leur montra du doigt un vitrail repr�sentant un chevalier v�tu de blanc mont� sur un cheval rose.
� Voici Alanus Marcel, Ma�tre du Temple au d�but du XIII e si�cle. Lui et ses successeurs d�tenaient au Parlement le si�ge de Premier baron.
� Ils �taient Premiers barons du royaume ? s'�tonna Langdon.
Teabing hocha la t�te.
� Certains pr�tendent qu'ils avaient plus de pouvoir que le roi. Ils p�n�traient dans la rotonde. Teabing jeta un coup d'�il au sacristain, qui passait l'aspirateur au fond du ch�ur.
� Vous savez, dit-il � Sophie, on dit que le Saint-Graal a s�journ� une nuit dans cette �glise, entre deux de ses refuges successifs. Vous imaginez les quatre caisses de documents align�es sur la pierre, � c�t� du sarcophage de Marie Madeleine
? J'en ai la chair de poule.
Langdon aussi �tait �merveill� en p�n�trant dans la rotonde. Il parcourut du regard le vaste espace de pierre claire, orn� de gargouilles, de t�tes de monstres, de d�mons et de visages humains grima�ants, tous orient�s vers le centre du cercle. Sur le sol, un simple banc de pierre parcourait tout le p�rim�tre de cette salle ronde.
� Un th��tre circulaire..., murmura-t-il.
Teabing dressa une b�quille vers le fond gauche de l'�difice, puis vers le fond droit.
Les dix gisants de Templiers reposaient paisiblement, chacun sur leur socle de pierre. Tous en armure compl�te, avec �p�e et bouclier. Langdon avait l'impression qu'un intrus avait vers� sur eux, pendant leur sommeil, du pl�tre encore liquide.
Les sculptures �taient assez ab�m�es, mais chacun des
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chevaliers se distinguait des autres - armures, positions des bras et des jambes, traits des visages, armoiries des bouclier - des diff�rences nombreuses.
Langdon frissonnait en avan�ant dans la salle circulaire.
C'�tait bien ici qu'il fallait chercher.
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84
R�my Legaludec gara la Jaguar dans une petite all�e proche de Temple Church, le long d'une rang�e de poubelles. Il �teignit le moteur et regarda autour de lui. La rue, d�serte, �tait parsem�e de d�tritus. Il sortit de la voiture, ouvrit la porti�re arri�re et grimpa � c�t� du moine. Ce dernier, sentant la pr�sence de R�my, sortit d'une pri�re qui �tait une quasi-transe, ses yeux rouges plus curieux que craintifs. Toute la soir�e, R�my avait �t� impressionn� par le sang-froid de ce pauvre bougre ligot�. Apr�s quelques acc�s de r�volte, au d�but, dans le Range Rover, le moine semblait avoir accept� son sort et s'en �tait visiblement remis � la Providence.
R�my desserra son n�ud papillon, ouvrit la porte du minibar et se servit un verre de vodka, bient�t suivi d'un second. Il avait l'impression de n'avoir pas respir� aussi librement depuis tr�s longtemps.
Fourrageant dans le bar, R�my en sortit un tire-bouchon dont il d�plia la lame qui servait normalement � d�capsuler les bouteilles de vin. Aujourd'hui, elle allait servir � un usage beaucoup plus insolite. Il se retourna et fixa Silas, en brandissant la lame d'acier scintillant au-dessus de lui.
Deux yeux rouges luisaient dans la p�nombre, �carquill�s de terreur. Le moine se recroquevilla.
� Ne bouge pas ! ordonna R�my. Silas ne pouvait croire que Dieu l'ait abandonn�. Il avait pourtant transform� son calvaire en exercice spirituel, demandant � ses membres raidis par les crampes, � ses bras engourdis o� le sang ne circulait plus, de lui rappeler la peine endur�e par le Christ.
Une douleur aigu� lui transper�a le dos, entre les deux �paules. Il poussa un hurlement, refusant d'admettre qu'il allait mourir, sans m�me pouvoir se d�fendre, � l'arri�re de cette voiture.
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Un flot de liquide chaud ruisselait le long de sa colonne vert�brale. Il imaginait son sang se r�pandant sur tout son corps. Une douleur fulgurante lui vrilla les cuisses et il se sentit pr�s de l'�vanouissement - ce m�canisme de d�fense qui prot�ge le corps d'une trop grande souffrance.
La douleur avait gagn� tous ses muscles. Il serra plus fort les paupi�res. La derni�re image de sa vie n'aurait pas le visage de son meurtrier. Il essaya d'imaginer celui d'Aringarosa, encore jeune, debout devant la petite �glise d'Espagne, que Silas et lui avaient construite de leurs propres mains.
Tout son corps br�lait.
� Tiens, bois �a ! fit la voix de son assassin, avec un accent fran�ais. �a aidera le sang � circuler.
Silas, ouvrant des yeux �tonn�s, tourna la t�te. La silhouette floue de l'homme en smoking lui tendait un verre. Le couteau ouvert �tait pos� sur la banquette, la lame brillante et propre, � c�t� d'un serpentin de sparadrap et d'un tas de cordes emm�l�es.
� Bois ! Si tu as mal, c'est parce que ton sang recommence � circuler dans tes muscles, fit l'homme.
La douleur se muait en fourmillements aigus.
Il but. L'alcool lui br�la la gorge. Mais la gratitude l'envahit.
Le destin avait �t� cruel envers lui, cette nuit. Pourtant, Dieu avait fini par intervenir.
� J'aurais bien voulu te d�tacher plus t�t, mais c'�tait impossible, � cause de la police, d'abord au ch�teau, et ensuite � l'a�roport, fit l'homme en smoking. Tu me comprends n'est-ce pas, Silas ?
Il souriait.
� Vous connaissez mon nom ? Silas r�ussit � s'asseoir.
� Est-ce vous, le Ma�tre ? poursuivit-il en frictionnant ses muscles raides, oscillant entre l'incr�dulit�, la reconnaissance et la confusion.
Cette hypoth�se provoqua un franc �clat de rire chez son interlocuteur qui hocha la t�te.
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� J'aimerais bien... Non, je suis comme toi, je travaille pour lui. Il m'a d'ailleurs parl� de toi en termes tr�s �logieux. Je m'appelle R�my.
� Je ne comprends pas. Si vous travaillez pour lui, comment se fait-il que les deux autres soient venus
� Ce n'est pas chez moi. Le ch�teau de Villette appartient au plus grand historien mondial du Graal, sir Leigh Teabing.
� Mais c'est l� que vous habitez...
R�my sourit, ne sachant comment expliquer cette co�ncidence.
� Il �tait parfaitement pr�visible que Langdon d�barque chez Teabing. Il avait besoin d'aide. Quel meilleur refuge pouvait-il choisir que le ch�teau de Villette ? Le fait que j'y habite est justement la raison pour laquelle le Ma�tre m'a contact�. Comment crois-tu qu'il s'est procur� tous ces renseignements sur le Graal ?
Silas �tait litt�ralement �merveill�. Le Ma�tre avait recrut� celui qui avait acc�s � toute la documentation de sir Teabing.
C'�tait absolument g�nial.
� J'ai encore beaucoup de choses � te dire, poursuivit R�my en tendant � Silas son Heckler & Koch. Mais nous avons tous les deux un travail � faire...
Il tendit le bras vers l'avant de la Jaguar et sortit de la bo�te � gants un petit pistolet qui tenait dans la paume de sa main.
Accueilli sur le tarmac de Biggin Hill par l'inspecteur chef de la police du Kent, le commissaire Fache �coutait son coll�gue britannique lui relater en d�tail ce qui s'�tait pass� dans le hangar de sir Teabing.
� J'ai fouill� moi-m�me l'appareil. Il n'y avait que le pilote.
Et je tiens � signaler que, si sir Teabing cherche � me poursuivre, je...
� Vous avez interrog� le pilote ?
� Impossible, il est fran�ais et votre juridiction...
-� Conduisez-moi dans l'avion.
Apr�s son arriv�e dans le hangar, il fallut moins d'une minute � Fache pour remarquer une tache de sang � l'endroit o�
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la Jaguar avait �t� gar�e. Il marcha � grands pas vers l'appareil et tambourina vigoureusement sur la carlingue.
� Police judiciaire fran�aise ! Ouvrez !
Le pilote terrifi� apparut dans l'embrasure de la porte et descendit la passerelle.
Trois minutes plus tard, aid� de son arme de poing, Fache avait obtenu de lui des aveux complets, confirmant que Langdon, Sophie et le moine albinos avaient bien voyag� sur son appareil. Le pilote avait m�me ajout� qu'avant de quitter l'avion, son client avait enferm� un objet dans son coffre-fort -
une bo�te en bois dont le contenu semblait avoir occup� trois des passagers pendant toute la dur�e du vol...
� Ouvrez-moi ce coffre ! ordonna le commissaire.
� Mais je ne connais pas la combinaison !
� Dommage, j'�tais sur le point de renoncer � confisquer votre licence...
� Je peux peut-�tre demander � un m�canicien d'essayer de le forcer ?
� Je vous donne une demi-heure. Le pilote se pr�cipita sur sa radio.
Fache alla se servir un verre d'alcool au fond de l'appareil.
Comme il n'avait pas dormi de la nuit, on ne pouvait pas dire qu'il buvait avant midi. Il s'assit dans l'un des confortables si�ges baquets et tenta de faire le point.
Son portable sonna dans la poche de sa veste.
� All� ? f�t-il d'une voix lasse. C'�tait l'�v�que espagnol.
� Commissaire Fache ? Je viens de m'arranger pour �tre � Londres d'ici � une heure.
� Je croyais que vous vous rendiez � Paris...
� Je suis tr�s inquiet. J'ai chang� mes projets.
� Vous n'auriez pas d�.
� Avez-vous r�cup�r� Silas ?
� Non. Ses ravisseurs ont fauss� compagnie aux policiers britanniques avant mon arriv�e.
� Mais vous m'aviez assur� que vous emp�cheriez leur avion d'atterrir ! fit Aringarosa d'un ton sec.
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� Monseigneur, �tant donn� la situation d�licate dans laquelle vous vous trouvez, je vous conseille de ne pas abuser de ma patience. Je trouverai Silas et les autres le plus t�t possible.
O� allez-vous atterrir ?
� Un instant, je vous prie.
Aringarosa se renseigna aupr�s du pilote et reprit le t�l�phone.
� Le pilote essaie d'obtenir l'autorisation d'Heathrow. Je suis le seul passager, mais le vol n'est pas enregistr�.
� Dites-lui d'atterrir � Biggin Hill, dans le Kent. Je vais arranger �a. Si je ne suis pas l� � votre arriv�e, je mettrai une voiture � votre disposition.
� Merci, commissaire.
� Comme je vous l'ai laiss� entendre tout � l'heure, monseigneur, n'oubliez pas que vous n'�tes pas le seul � risquer de tout perdre dans cette affaire.
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85
Chacun des gisants de Temple Church �tait �tendu sur le dos, la t�te reposant sur un oreiller de pierre rectangulaire.
Sophie frissonna au souvenir des globes que brandissaient les femmes du Hieros Gamos de Montmorency. Elle se demanda si le rituel avait �t� accompli dans ce sanctuaire m�me. Cette salle circulaire semblait construite sur mesure pour une telle c�r�monie.
La chapelle de Temple Church devait �tre parfaitement adapt�e � ce type de rituel. � Un th��tre en rond �, avait dit Robert. Un simple banc de pierre courait sur toute sa circonf�rence.
Elle essaya de se la repr�senter de nuit, peupl�e d'hommes et de femmes masqu�s chantant � la lumi�re de torches accroch�es aux piliers et contemplant la � communion sacr�e
� au centre de la chapelle.
Elle chassa l'image de son esprit pour suivre Teabing et Langdon vers le premier groupe de tombeaux � gauche, puis, malgr� les consignes de Teabing, insistant pour une exploration m�ticuleuse, les devan�a pour faire quelques pas entre les gisants.
Scrutant ces premi�res tombes, Sophie nota leurs diff�rences et leurs similitudes. Tous les chevaliers �taient allong�s, trois d'entre eux �taient �tendus, jambes parall�les, tandis que deux autres croisaient les jambes. Mais aucune de ces particularit�s n'�voquait une sph�re...
Sophie passa ensuite � l'examen de leurs v�tements. Deux Templiers portaient une tunique qui recouvrait leur armure jusqu'aux genoux, et les trois autres une robe plus longue, qui leur arrivait aux chevilles.
La troisi�me diff�rence visible au premier coup d'�il �tait la position de leurs mains. Deux chevaliers tenaient une �p�e, deux autres avaient les paumes jointes en pri�re et l'un d'eux avait les bras le long du corps. Apr�s un long examen, Sophie haussa les �paules : pas la moindre trace de sph�re.
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Elle se retourna vers ses deux compagnons. Les deux hommes avan�aient lentement, ils n'en �taient qu'au troisi�me chevalier et semblaient aussi perplexes qu'elle. Saisie d'impatience, elle traversa la chapelle pour aller observer les autres gisants, tout en se r�citant le po�me qu'elle connaissait maintenant par c�ur.
Quand Sophie arriva au deuxi�me groupe de gisants, elle d�couvrit qu'ils ressemblaient beaucoup � ceux qu'elle venait d'�tudier : tous �taient �tendus dans diff�rentes positions, en armure et l'�p�e au c�t�.
Le dixi�me, en revanche, �tait diff�rent. Elle se pr�cipita. Ni armure, ni robe, ni tunique, ni �p�e, ni oreiller sous la t�te.
� Robert ? Leigh ? appela-t-elle. Venez voir. Le dixi�me est diff�rent des autres...
Les b�quilles de Teabing frapp�rent le dallage en un staccato endiabl�.
� Regardez, dit Sophie, il y a quelque chose qui manque ici.
Les deux hommes lev�rent la t�te et accoururent aupr�s d'elle.
� Une sph�re, s'�cria Teabing, tout �moustill�. Une sph�re manquante ?
� Pas exactement, r�pondit Sophie, les sourcils fronc�s.
Apparemment c'est tout un chevalier qui manque.
Langdon et Teabing qui l'avaient rejointe, scrut�rent la dixi�me tombe, interloqu�s. Pas le moindre gisant : le dixi�me tombeau �tait un sarcophage en pierre, de forme trap�zo�dale, nettement plus �troit au pied qu'� la t�te, et surmont� d'un curieux couvercle pyramidal.
� Pourquoi ce chevalier-ci n'est-il pas expos� ?
� Je l'avais compl�tement oubli�, celui-l�! s'exclama Teabing. Il y a des ann�es que je ne suis pas venu ici...
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� On dirait que ce cercueil a �t� sculpt� au m�me moment que les neuf autres tombes et par le m�me sculpteur. Mais pourquoi l'avoir enferm� dans un cercueil ? s'interrogea Sophie � haute voix.
Teabing hocha la t�te.
� C'est un des nombreux myst�res de cette �glise. � ma connaissance, personne n'a jamais trouv� l'explication.
� S'il vous pla�t ? appela le sacristain depuis l'entr�e de la rotonde. Pardonnez-moi de vous d�ranger, mais je croyais que vous deviez r�pandre des cendres, et non visiter l'�glise...
Teabing se tourna vers Langdon apr�s avoir adress� un coup d'�il exc�d� au gardien :
� Monsieur Wren, il semble que malgr� les largesses de votre famille, vous ne soyez pas autoris� � rester plus longtemps dans ces murs. Si vous voulez bien maintenant proc�der au rituel pr�vu...
Il s'adressa � Sophie.
� Madame Wren ?
Jouant le jeu, Sophie sortit le cryptex de sa poche et d�roula le parchemin qui l'enveloppait.
� Et maintenant, mon brave, reprit Teabing, nous souhaiterions que vous nous laissiez dans l'intimit�.
Mais le sacristain n'avait pas recul� d'un pouce. Il d�taillait attentivement le visage de Langdon :
� J'ai l'impression de vous avoir d�j� vu quelque part...
� �videmment, puisque M. Wren vient ici une fois par an, expliqua Teabing avec impatience.
� Je ne connais pas M. et Mme Wren.
� Vous vous trompez, dit Langdon. Je suis venu ici l'ann�e derni�re, mais le p�re Knowles a oubli� de nous pr�senter. Je vous ai bien reconnu quand vous nous avez ouvert tout � l'heure. Je suis tout � fait conscient que nous vous avons d�rang�, mais je vous serais reconnaissant de me laisser rester ici quelques minutes encore. Je viens de loin pour pouvoir
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disperser quelques-unes des cendres de mon a�eul sur ces tombes.
� Ce ne sont pas des tombes, objecta le sacristain.
� Pardon ? f�t Langdon.
� �videmment que ce sont des tombes ! �clata Teabing.
Que voulez-vous que ce soit ?
Le sacristain hocha la t�te.
� Elles ne renferment pas de corps. Ce ne sont que des effigies.
� Mais nous sommes bien dans une crypte ! objecta Teabing.
� On pensait qu'il s'agissait d'une crypte, mais la r�novation de 1950 a fait appara�tre qu'il n'en �tait rien... M.
Wren devrait le savoir, puisque c'est sa famille qui a supervis� les travaux en question...
Un silence g�n� s'installa, bient�t interrompu par le claquement d'une porte au fond de l'�glise.
� Ce doit �tre le p�re Knowles, dit Teabing. Vous devriez peut-�tre aller voir ? proposa-t-il.
Le sacristain, l'air sceptique, se dirigea vers l'annexe � contrec�ur.
Langdon, Sophie et Teabing se regardaient, d�concert�s.
� Leigh, interrogea Langdon, c'est vrai ce qu'il raconte ?
Qu'est-ce que �a veut dire ?
Teabing ne savait plus � quel saint se vouer.
� Je ne comprends pas, j'ai toujours cru que... Je suis persuad� que c'est bien ici, pourtant... �a n'aurait pas de sens...
� Puis-je revoir le po�me ? demanda Langdon. Sophie tira le cryptex de sa poche. Langdon d�roula le v�lin et le relut, tenant le cryptex d'onyx � la main.
� C'est bien cela. Sauni�re y parle clairement d'une tombe, et non d'une effigie...
� Est-il possible qu'il ait fait la m�me erreur que moi ?
s'enquit Teabing.
� �a m'�tonnerait, r�pliqua Langdon en hochant la t�te.
Leigh, vous l'avez dit vous-m�me, cette �glise a �t� construite par les Templiers, le bras arm� du Prieur�. Leur Grand Ma�tre
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savait forc�ment si des chevaliers �taient ou non enterr�s dans cette �glise.
� C'�tait pourtant l'endroit parfait, id�al, murmura Teabing d�sesp�r�. Il y a s�rement quelque chose qui nous a �chapp�...
� la surprise du sacristain, la grande nef gothique �tait vide.
Il �tait pourtant certain d'avoir entendu une porte claquer...
� P�re Knowles ? appela-t-il en se dirigeant vers la porte d'entr�e.
Debout contre le portail, un homme en smoking, l'air �gar�, se grattait la t�te d'un air perplexe.
� Excusez-moi, monsieur, mais l'�glise n'ouvre pas avant une heure...
Il entendit alors un bruit d'�toffe froiss�e derri�re lui et, avant m�me d'avoir eu le temps de se retourner, vit une �norme main qui s'approchait de sa bouche et lui renversait la t�te en arri�re, y collant un morceau de ruban adh�sif pour �touffer son cri. La main contre sa bouche �tait toute blanche et l'haleine de son assaillant sentait l'alcool.
L'homme en smoking brandit un petit pistolet vers le front du jeune homme.
Le pauvre sacristain, sentant une dr�le de chaleur humide au niveau de son entrejambe, r�alisa qu'il s'�tait urin� dessus.
� �coutez-moi bien. Vous allez sortir d'ici sans faire de bruit et partir en courant le plus loin possible. Sans vous arr�ter. C'est bien clair ?
Le pauvre gar�on acquies�a de son mieux.
� Si vous alertez la police, je vous retrouverai. Le gros homme blanc poussa le sacristain sur le parvis et il s'enfuit � toutes jambes, avec la ferme intention de ne pas s'arr�ter tant que ses jambes le porteraient.
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86
Comme un fant�me, Silas se glissa sans bruit derri�re sa cible. Sophie per�ut sa pr�sence, mais trop tard. Elle sentit le canon d'un pistolet lui vriller le dos et le bras du moine albinos se referma sur sa poitrine, la plaquant contre lui. Elle poussa un hurlement, qui fit se retourner Teabing et Langdon, stup�faits.
� Mais que signifie...? bredouilla Teabing. Qu'avez-vous fait de mon domestique ?
� La seule chose qui vous regarde, r�pondit Silas d'une voix calme, c'est que je reparte d'ici avec la cl� de vo�te.
Tenant Sophie d'une main ferme, le moine plongea l'autre main dans ses poches, l'une apr�s l'autre. Il sentait la suave odeur de sa chevelure � travers sa propre haleine alcoolis�e.
� O� est-elle ? murmura-t-il.
Tout � l'heure la cl� de vo�te �tait bien dans sa poche, qu'est-ce qu'elle en a fait ?
� Par ici ! lan�a Langdon depuis un pilier.
Il brandissait le cryptex des deux mains comme un matador cherchant � exciter un taureau.
� Posez-le � terre ! ordonna Silas.
� L�chez d'abord cette jeune femme. Laissez-la sortir de l'�glise avec M. Teabing. Nous r�glerons cette affaire ensuite, vous et moi.
Silas repoussa Sophie et se dirigea vers Langdon qu'il tenait en joue.
� Stop ! Ne faites pas un pas de plus avant qu'ils aient quitt� l'�glise ! cria l'Am�ricain.
� Vous n'�tes pas en mesure d'exiger quoi que ce soit...
� D�trompez-vous, f�t Langdon en brandissant le cryptex au-dessus de sa t�te. Je n'h�siterai pas � fracasser cet objet sur le sol, en brisant le flacon de vinaigre qui est � l'int�rieur...
Le scepticisme affich� de Silas devant cette menace �tait convaincant, mais int�rieurement, il n'en menait pas large. Il ne
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s'attendait pas � �a. Il pointa le pistolet sur la t�te de Langdon et r�pondit du ton le plus ferme possible :
� Vous ne d�truiriez jamais la cl� de vo�te, ricana-t-il, car vous avez autant que moi envie de trouver le Graal.
� Justement non. Vous le voulez beaucoup plus, vous avez prouv� que vous �tiez pr�t � tuer pour lui.
Dissimul� derri�re un pilier de la nef gothique, R�my se demandait quoi faire. La man�uvre ne s'�tait pas d�roul�e aussi facilement que pr�vu et il sentait Silas h�sitant. Sur ordre du Ma�tre, R�my lui avait interdit de se servir de son arme.
� Laissez-les partir ! exigeait de nouveau Langdon, ou je le laisse tomber...
Les yeux rouges de Silas luisaient de peur et de frustration.
R�my, de plus en plus contract�, sentit qu'il �tait parfaitement capable d'abattre Langdon si celui-ci s'obstinait � refuser de lui rendre la cl� de vo�te.
Mais c'est justement ce que le Ma�tre lui avait formellement interdit. Et R�my �tait le seul � conna�tre son identit�.
� �tes-vous certain de vouloir confier cette t�che � Silas ? �
avait-il demand�, quand le Ma�tre lui avait donn� Tordre d'envoyer l'albinos r�cup�rer la cl� de vo�te. � Je pourrais m'en charger... �
Mais le Ma�tre s'�tait montr� inflexible :
� Silas s'est admirablement acquitt� de sa premi�re mission. Il nous a d�barrass� des quatre dirigeants du Prieur�.
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C'est lui qui r�cup�rera la cl� de vo�te. Tu dois absolument rester anonyme. Si les autres te voient, je serai oblig� de les supprimer, et il y a d�j� eu assez de morts comme cela... Il ne faut pas qu'ils puissent te reconna�tre.
De toute fa�on, ils ne le reconna�traient pas.
Bient�t la nouvelle vie de R�my allait commencer, au bord de la mer, avec son beau visage tout neuf.
� Tr�s bien. Je resterai cach�.
� Pour ta gouverne, R�my, je te signale que la cl� de vo�te ne se trouve pas dans Temple Church. N'aie aucune crainte, ils ne cherchent pas au bon endroit.
R�my n'en crut pas ses oreilles.
� Et vous, Ma�tre, vous savez o� elle est ?
� Bien s�r. Je te le dirai plus tard. Pour le moment, il faut que tu agisses vite. Si les autres d�couvrent le v�ritable emplacement avant que tu te sois empar� du cryptex, nous perdrons le Graal � tout jamais.
R�my se moquait bien de ce Graal, mais il savait que le Ma�tre ne le paierait pas avant de l'avoir dans les mains. Chaque fois qu'il pensait � cet argent, sept millions d'euros, il �tait saisi de vertige.
Et maintenant, la menace de Langdon risquait de tout faire capoter.
Incapable de supporter cette id�e, R�my d�cida de forcer son destin. Le M�dusa �tait tr�s petit, mais � bout portant, il ferait l'affaire...
�mergeant de l'ombre, il se dirigea d'un pas ferme vers rentr�e de la rotonde, et braqua son arme sur sir Teabing :
� Allez, vieux ! Il y a longtemps que �a me d�mangeait...
Le c�ur de Teabing s'arr�ta un instant de battre. Il reconnut le pistolet qu'il gardait dans la bo�te � gants de sa voiture.
� R�my ! Mais qu'est-ce qui vous prend ? Langdon et Sophie �taient tout aussi sid�r�s que lui.
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R�my passa derri�re son patron et lui pointa son arme entre les omoplates.
Teabing se figea.
� Je vais aller droit au but, dit R�my � Langdon. Posez la cl� de vo�te par terre ou je tire.
Langdon sembla se figer.
� Elle ne vous servira � rien. Vous ne r�ussirez jamais � l'ouvrir.
� Imb�cile arrogant ! J'ai �cout� tout ce que vous disiez, dans l'avion, dans la voiture... Tout ce que j'ai entendu, je l'ai communiqu� � des gens qui en savent plus long que vous. Vous vous �tes m�me tromp�s d'endroit. La tombe que vous cherchez est ailleurs !
Le visage de Teabing �tait livide.
Les recherches d'une vie enti�re, tous ses r�ves, sur le point de se volatiliser...
� Mais pourquoi tenez-vous tant au Graal ? demanda Langdon. Pour le d�truire ? Avant la
Sans r�pondre, R�my se tourna vers Silas.
� Prends-lui la cl� de vo�te.
Langdon recula devant le moine, le cryptex au-dessus de la t�te, pr�t � le lancer.
� Je pr�f�rerais le briser que de le laisser entre de mauvaises mains.
� Robert ! De gr�ce ! s'�cria Teabing. Ne faites pas cela !
C'est la cl� du secret du Graal ! R�my ne tirera jamais sur moi...
Nous nous connaissons depuis dix...
Le domestique tira en l'air. Cette petite arme produisit un �norme coup de tonnerre dont l'�cho se d�multiplia contre les arcades, t�tanisant tout le monde sur place.
� Je ne plaisante pas, fit R�my. La prochaine fois, je viserai le dos de Teabing. Allez remettre la cl� de vo�te � Silas.
L'Am�ricain baissa les bras et tendit le cryptex � contrec�ur. Silas s'avan�a et le lui arracha.
Ses yeux rouges brillaient de joie. Il glissa le cylindre dans la poche de sa robe et recula, le pistolet toujours braqu� sur Langdon et Sophie.
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Teabing sentit les doigts de R�my se serrer sur sa nuque et l'entra�ner vers la sortie de la rotonde, ses b�quilles tra�nant sur le dallage.
� Laissez-le ! implora Langdon.
� Nous l'emmenons faire un petit tour en voiture, dit R�my. Si vous appelez la police, je le supprime. C'est clair ?
� Emmenez-moi, plut�t. Laissez-le tranquille, implora Langdon.
� Certainement pas, ricana R�my. Je tiens trop � lui. Et il peut encore m'�tre utile...
Silas l'avait rejoint � reculons et, tout en maintenant Sophie et Langdon en joue, il passa avec lui sous l'arcade qui menait � la grande nef.
� Pour qui travaillez-vous ? demanda Sophie d'une voix claire.
� Vous seriez �tonn�e de l'apprendre, mademoiselle, r�pondit R�my.
� 401 �
87
Le feu �tait �teint depuis longtemps, c'�tait pourtant devant la chemin�e du salon que l'inspecteur Collet avait choisi de faire les cent pas en d�chiffrant les fax qu'on lui apportait. Il lisait le rapport que la PJ venait de lui t�l�copier. Ce n'�tait pas du tout ce qu'il attendait.
Andr� Vernet y �tait d�crit comme un citoyen mod�le.
Casier judiciaire vierge, pas m�me une contravention. Dipl�m� de l'Institut d'�tudes politiques, option �conomique et financi�re, c'est lui qui avait �labor� le nouveau dispositif de s�curit� de la succursale parisienne de la Zurichoise de d�p�t, un mod�le du genre. Ses paiements par carte bancaire les plus r�cents concernaient des �uvres et livres d'art, des disques de musique classique - surtout du Brahms - des grands vins mill�sim�s...
La seule information int�ressante qu'il avait re�ue concernait un agrandissement d'empreintes digitales qui semblaient appartenir au domestique de Teabing.
Son coll�gue de la police scientifique, assis dans un fauteuil de cuir, �tait plong� dans une copie du rapport.
� Alors ? demanda l'inspecteur.
� Ce sont bien les empreintes de Legaludec. Il est fich� pour des babioles, de petits cambriolages, branchements t�l�phoniques sauvages, rien de s�rieux. Hospitalis� en urgence pour une trach�otomie, il s'est �clips� sans payer la note. Il jeta un coup d'�il r�joui � Collet, � allergie aux cacahu�tes... �
Collet acquies�a d'un air entendu. Plusieurs ann�es auparavant, il avait vu le cas d'un client de restaurant d�c�d� en quelques instants d'un choc anaphylactique, pour avoir aval� une seule bouch�e d'un chili pr�par� � l'huile d'arachide.
� Legaludec devait se dire que le majordome de sir Leigh Teabing ne serait jamais inqui�t�.
� C'est son jour de chance.
� OK. On va transmettre tout �a � Fache. Un autre agent entra dans le salon.
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� Inspecteur ? On vient de trouver quelque chose dans la grange. Vous pouvez venir voir ?
Ils sortirent tous les trois.
En entrant dans le b�timent, l'agent montra du doigt une �chelle adoss�e � une trappe ouverte dans le plafond.
� Elle n'�tait pas l� tout � l'heure..., fit Collet.
� C'est moi qui l'ai mont�e. On �tait en train de relever les traces de pneus quand je l'ai remarqu�e, pos�e par terre. Ce qui m'a �tonn�, c'est que les barreaux �taient couverts de boue encore fra�che. Elle doit servir r�guli�rement. J'ai v�rifi� que sa longueur correspondait � la hauteur du plafond et je suis mont� voir. Je pensais trouver un grenier � foin...
Depuis l'entr�e, on ne voyait en haut de l'�chelle qu'un rectangle noir, dans lequel se dessina le visage d'un autre policier.
� Venez voir ici, inspecteur, �a vaut le coup d'�il !
Collet s'ex�cuta sans grande conviction. L'�chelle �tait un mod�le ancien en bois, qui se r�tr�cissait au sommet. Collet faillit manquer le dernier barreau mais parvint � se r�tablir
� Par ici, chef. Toutes les empreintes sont identiques. On les a envoy�es au central, on ne devrait pas tarder � avoir la r�ponse.
Collet le suivit vers la paroi du pignon oppos�. Sur une grande table � tr�teaux �tait install�e une impressionnante station informatique. Deux PC � �crans plats grand format munis d'enceintes acoustiques, imprimante, scanner, graveur de DVD, console audio � canaux multiples avec son bloc d'alimentation ind�pendant, batterie de micros.
� Vous avez examin� ce mat�riel ? demanda Collet.
� C'est une station d'�coute.
� T�l�phonique ?
� Pas seulement. Il y a aussi un syst�me tr�s sophistiqu� de micros cach�s. Le type est un vrai pro. Micros miniatures, cellules photo�lectriques rechargeables, barrettes de m�moire
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RAM haute capacit�... je ne suis pas s�r que nous soyons mieux �quip�s que lui.
L'agent tendit � Collet un petit bo�tier noir de la taille d'une calculette, d'o� pendait un c�ble de trente centim�tres de long, termin� par une petite lame de m�tal tr�s fin, pas plus grande qu'un timbre-poste.
� La base est un disque dur audio enregistreur �quip� d'une batterie solaire. Et la petite plaque d'alu qui est au bout du cordon, c'est un micro miniaturis� � cellule photo�lectrique.
L'inspecteur connaissait cet outil tr�s perfectionn�, qui datait de deux ou trois ans. On pouvait fixer le disque dur derri�re une lampe, dans une applique murale, le long d'une tringle � rideaux. Le petit micro se collait sur n'importe quel type de support. � condition de b�n�ficier de quelques heures par jour de lumi�re, solaire ou �lectrique, il pouvait transmettre ind�finiment les donn�es sonores qu'il captait.
� Et comment captent-ils ? questionna Collet. L'agent d�signa un c�ble branch� sur l'un des ordinateurs et qui traversait le mur de la grange.
� Par ondes radio. Il suffit de poser une petite antenne sur le toit.
Collet savait que ces micros espions, g�n�ralement dispos�s dans des bureaux, enregistraient dans la journ�e les conversations qu'ils retransmettaient la nuit, afin de ne pas �tre rep�r�s, sous forme de fichiers audio compress�s. Une fois ces fichiers transmis, le disque dur s'autoeffa�ait et il �tait pr�t � recommencer l'op�ration le lendemain.
� Vous avez une id�e sur la cible de cette surveillance ?
� C'est �a qui est le plus incroyable, s'exclama le technicien en s'approchant de l'ordinateur et en lan�ant un logiciel.
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An�anti par la fatigue et le remords, Langdon passa le tourniquet et s'enfon�a dans les m�andres de la lugubre station de m�tro Temple avec Sophie.
La trahison de R�my avait pris Langdon par surprise et pourtant elle �tait parfaitement rationnelle. Le commanditaire des meurtres avait besoin d'un informateur chez son ennemi.
L'historien britannique �tait certes de toute fa�on menac�, � plus ou moins long terme, par les traditionalistes, mais Langdon se sentait directement responsable de son enl�vement.
Sans tenir compte de la menace de R�my, Sophie s'�tait pr�cipit�e vers le premier t�l�phone public qu'elle avait trouv�, pour appeler la police londonienne.
� C'est la meilleure fa�on de venir en aide � Leigh, avait-elle affirm� en composant le num�ro.
Langdon n'avait pas approuv� tout de suite son plan, mais � force de discussions il avait fini par en comprendre la pertinence.
Le raisonnement de Sophie �tait parfaitement logique.
Teabing n'�tait pas en danger dans l'imm�diat : ses ravisseurs avaient besoin de lui pour ouvrir le cryptex. M�me s'ils connaissaient l'emplacement de la tombe, il leur restait � percer le myst�re du mot de passe, cette fameuse sph�re �voqu�e par le po�me. Mais que feraient-ils de lui une fois qu'ils auraient perc� l'�nigme de la cl� de vo�te ? Leigh deviendrait alors un t�moin g�nant.
Si Langdon avait la moindre chance d'aider Leigh ou m�me de revoir la cl� de vo�te, il �tait crucial de trouver la tombe avant eux.
Malheureusement, R�my avait pris une longueur d'avance.
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L'objectif de Sophie �tait de r�ussir � entraver sa progression. Et celui de Langdon, d'identifier ce tombeau.
Sophie devait d�noncer R�my et Silas � la police londonienne pour les forcer � se cacher ou mieux pour qu'ils soient captur�s.
Quant � Langdon, son projet �tait de se rendre � l'Institut de recherches religieuses de King's Coll�ge, qui poss�dait une excellente base de donn�es en th�ologie et histoire des religions.
C'�tait, lui semblait-il, leur seule chance de trouver rapidement des �claircissements sur ce chevalier, Templier ou pas. Il se demanda ce que cette base de donn�es lui r�pondrait quand il saisirait :
Il se mit � faire les cent pas, en esp�rant que la rame ne tarderait pas.
Dans la cabine, Sophie avait enfin r�ussi � obtenir la police.
� Police, commissariat de Snow Hill, j'�coute...
� Je voudrais signaler un enl�vement, dit Sophie.
� Votre nom ?
� Sophie Neveu, inspecteur de la police judiciaire fran�aise.
Le titre eut l'effet esp�r�.
� Tr�s bien, madame. Je vous passe un responsable.
En attendant, Sophie commen�a � se demander si son interlocuteur goberait sa description des ravisseurs de Teabing.
En plus ils trimbalaient un otage, donc impossible de prendre les transports en commun. Et pour couronner le tout, ils roulaient en Jaguar Sovereign.
L'attente de Sophie se prolongeait.
Encore un clic, et, cette fois, une voix - qui parlait fran�ais :
� Inspecteur Neveu ? C'�tait Fache.
� Inspecteur Neveu? Dites-moi d'abord o� vous �tes...
Sophie resta muette de surprise. Fache avait apparemment pr�venu le central de l'alerter si elle appelait.
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� �coutez, reprit Fache, j'ai commis hier soir une grave erreur. Je sais que Langdon est innocent. Toutes les charges retenues contre lui ont �t� abandonn�es. Mais vous �tes tous les deux en danger. Venez me rejoindre le plus t�t possible !
Elle demeura bouche b�e. Fache n'avait pas l'habitude de reconna�tre ses torts.
� Pourquoi ne m�avez-vous pas dit que Jacques Sauni�re �tait votre grand-p�re ? �tant donn� les circonstances, j'ai l'intention de passer enti�rement l'�ponge sur vos incartades d'hier soir. Mais pour l'amour du ciel, allez imm�diatement vous r�fugier au poste de police londonien le plus proche.
Elle entendit une sorte de ronflement m�canique derri�re lui, puis un �trange d�clic sur la ligne.
� �tes-vous en train de localiser mon appel, commissaire ?
Fache durcit le ton.
� Mademoiselle Neveu, je vous demande instamment de coop�rer. Vous avez comme moi beaucoup � perdre dans cette affaire. Essayons au moins de limiter les d�g�ts. J'ai commis une erreur de jugement hier soir et, s'il devait r�sulter de cette erreur qu'un universitaire am�ricain et une inspectrice de la PJ
soient assassin�s, ma carri�re serait s�rieusement compromise.
�a fait des heures que je m'efforce de vous retrouver pour vous mettre � l'abri.
Un souffle de vent ti�de balaya la station � l'approche de la rame qui entrait en gare avec un grondement sourd. Sophie tenait absolument � la prendre.
Langdon lan�a � Sophie un coup d'�il impatient.
� Commissaire Fache, je peux vous dire que l'un des deux ravisseurs s'appelle R�my Legaludec, l�cha-t-elle. C'est le domestique de Teabing. Il vient d'enlever son patron dans Temple Church et...
� Agent Neveu, aboya Fache, il n'est pas question d'en discuter sur une ligne non s�curis�e. Vous et Langdon, d�brouillez-vous pour rappliquer � Scotland Yard le plus vite possible. Faites-vous accompagner par un flic. C'est un ordre !
Sophie raccrocha et entra�na Langdon en courant vers la rame de m�tro.
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La cabine auparavant immacul�e de l'avion de Teabing, maintenant jonch�e de copeaux de m�tal, sentait l'air comprim� et le propane. Une fois le coffre-fort ouvert, le commissaire Fache avait renvoy� tout le monde. Un verre � la main, il s'assit � la table et y d�posa le lourd coffret en bois de rose.
Caressant d'un doigt le motif du couvercle, il le souleva doucement. Il trouva � l'int�rieur un curieux objet en pierre, de forme cylindrique, dont les disques grav�s ressemblaient � un cadenas � code. Cinq lettres �taient align�es en face de l'encoche
: S-O-F-I-A.
Il les regarda longuement, avant de soulever le cylindre pour l'�tudier de plus pr�s. Puis il tira lentement sur les deux extr�mit�s pour l�ouvrir. Il �tait vide.
Il le reposa dans sa bo�te et fixa longuement, d'un regard absent, le hangar � travers le hublot, essayant de trouver un lien entre la conversation qu'il venait d'avoir avec Sophie Neveu et les informations que Collet lui avait transmises. Il fut tir� de ses pens�es par le t�l�phone.
C'�tait le standard de la PJ, qui s'excusait de le d�ranger, et lui signalait qu'Andr� Vernet avait appel� � plusieurs reprises.
On avait beau r�p�ter au banquier que le commissaire Fache �tait en d�placement � Londres, il n'y avait pas moyen de s'en d�barrasser. Fache demanda en bougonnant qu'on lui transf�re la communication.
� Monsieur Vernet, attaqua-t-il avant de laisser � son interlocuteur le temps de dire un mot, je suis navr� de ne pas avoir pu vous appeler plus t�t. Comme je vous l'avais promis, nous n'avons pas mentionn� le nom de votre banque � la presse.
Quel est l'objet de votre appel ?
D'une voix hach�e par l'anxi�t�, Vernet raconta comment Robert Langdon et Sophie Neveu avaient subtilis� un coffret et l'avaient pri� de les aider � sortir de la banque inaper�us.
� Mais quand j'ai entendu � la radio, continua-t-il, qu'ils �taient des criminels recherch�s par la police, je leur ai
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demand� de me rendre le coffret. Ils m'ont frapp�, assomm� et se sont enfuis avec le fourgon...
� Puisque vous semblez vous int�resser � cette bo�te en bois, pouvez-vous me dire ce qu'elle contient ? poursuivit Fache en rouvrant doucement le couvercle du coffret.
� Ce qu'elle renferme a peu d'importance. C'est la r�putation de ma banque qui est en jeu. Il n'y a jamais eu de vol chez nous.
� Vous m'avez dit que Mlle Neveu poss�dait une cl� et un code d'acc�s � un coffre. Qu'est-ce qui vous fait dire qu'ils ont vol� ce coffret ?
� Ils ont assassin� quatre personnes pour se procurer cette cl�, commissaire, � commencer par le grand-p�re de Sophie Neveu, ils ont �videmment obtenu la cl� et le mot de passe par des moyens illicites.
� Monsieur Vernet, les renseignements que nous avons sur vous me laissent croire que vous �tes un monsieur cultiv� et raffin� et, j'ose le croire, un homme d'honneur. Je vous demande donc de me faire confiance. Je puis vous affirmer que ce fameux coffret, tout comme la r�putation de votre �tablissement, sont entre les mains les plus s�res qui soient.
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Dans le grenier du ch�teau de Villette, Collet contemplait l'�cran de l'ordinateur avec une stup�faction croissante.
� Tous ces gens-l� �taient sur �coute ? s'exclama l'inspecteur.
� Oui, depuis plus d'un an. L'inspecteur relut la liste, muet d'�tonnement.
Colbert Sostaque - Pr�sident du Conseil constitutionnel Jean Chaff�e - Conservateur du mus�e du Jeu de paume Edouard Rocher - Conservateur de la Tr�s Grande Biblioth�que
Jacques Sauni�re - Pr�sident du mus�e du Louvre Michel Breton - Directeur des Renseignements g�n�raux L'agent entra�na Collet vers un �cran d'ordinateur.
� Le quatri�me, Sauni�re, nous int�resse de pr�s.
Collet acquies�a sans rien dire. Il l'avait remarqu� tout de suite.
� Vous avez �cout� les bandes ?
� Quelques-unes. Voici la derni�re.
Il enfon�a quelques touches du clavier. Les haut-parleurs se mirent � gr�siller :
Collet ne pouvait en croire ses oreilles.
� Mais c'est moi ! C'est ma voix !
Il se rappelait le moment o�, assis au bureau de Sauni�re, il avait contact� Fache, dans la Grande Galerie, pour le pr�venir de l'arriv�e de Sophie Neveu.
� En effet. Le type pouvait entendre tout le d�roulement de l'enqu�te au Louvre.
� Avez-vous demand� qu'on fouille le bureau de Sauni�re pour retrouver ce micro ?
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� Inutile, je connais son emplacement exact. L'agent saisit une feuille de papier sur une pile et la tendit � Collet.
� �a vous dit quelque chose ?
Collet examina la feuille. C'�tait une photocopie d'un croquis tr�s ancien reproduisant une machine �l�mentaire. Les l�gendes - apparemment en italien - �taient illisibles, mais le sch�ma �tait facilement identifiable.
Quelques mots avaient �t� ajout�s dans la marge, au feutre rouge. En fran�ais. Une liste des emplacements possibles dans l'armure pour un micro espion.
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Assis sur le si�ge passager de la Jaguar, Silas caressait des deux mains le cylindre d'onyx pos� sur ses genoux, en attendant que son complice ach�ve de ligoter sir Teabing sur le si�ge arri�re.
R�my vint se glisser au volant � c�t� de Silas.
� Il est bien ficel� ? demanda celui-ci.
� Il ne risque pas de filer, s'esclaffa R�my en jetant un coup d'oeil par-dessus son �paule vers la forme recroquevill�e de Teabing qu'on apercevait � peine, dans le fond de la voiture.
� Ta gueule ! cria R�my par-dessus son �paule. Il appuya sur un bouton du tableau de bord et une cloison opaque coulissa derri�re les si�ges avant. Les g�missements cess�rent comme par miracle.
� On l'a assez entendu geindre comme �a...
Deux minutes plus tard, alors que la Jaguar passait devant la gare de Charing Cross, la sonnerie du t�l�phone de Silas retentit.
Le Ma�tre.
Il s'empressa de prendre la communication.
� All�?
� Silas ? Je suis soulag� d'entendre ta voix. De te savoir sain et sauf...
Silas aussi �tait rassur� d'entendre le Ma�tre. Cela faisait longtemps qu'ils s'�taient parl� et l'op�ration avait s�rieusement d�rap�. Mais tout semblait rentr� dans l�ordre.
� Moi aussi, Ma�tre. J'ai la cl� de vo�te.
� C'est magnifique ! R�my est-il avec toi ?
� Oui, c'est lui qui m'a d�livr�.
� Comme je le lui avais demand�. Crois bien que je suis d�sol� que tu aies eu � souffrir ainsi...
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� L'inconfort physique n'est rien. L'important, c'est la cl� de vo�te.
� C'est vrai. Il faut que je puisse la r�cup�rer le plus t�t possible. Le temps ne doit pas jouer contre nous.
Silas br�lait d'impatience de rencontrer enfin le Ma�tre en personne.
� Bien s�r, Ma�tre, j'en serai tr�s honor�...
� Je voudrais que tu la remettes � R�my, qui me l'apportera.
Le Ma�tre baissa la voix.
� Je devine ta d�ception, Silas, mais elle signifie que tu ne m'as pas bien compris. Je pr�f�rerais bien s�r la recevoir de tes mains � toi - serviteur de Dieu - que de celles d'un criminel.
Mais il faut que je r�gle le cas de R�my. Il a d�sob�i � mes ordres et fait courir de grands dangers � notre mission, en montrant son visage et en kidnappant sir Teabing.
Silas frissonna et jeta un coup d'�il � son compagnon. Il est vrai que l'enl�vement de Teabing ne faisait pas partie du plan et que sa pr�sence posait un nouveau probl�me.
� Tu es croyant comme moi, reprit la voix. Nous ne devons pas nous d�tourner de notre objectif sacr�...
Il y eut un silence lourd de menaces au bout du fil.
� ... C'est pour cette raison que je pr�f�re que ce soit R�my qui m'apporte la cl� de vo�te. Tu comprends ?
Silas sentit de la col�re dans la voix du Ma�tre et fut surpris de son intransigeance.
� Je comprends, fit-il � contrec�ur.
� Tr�s bien. Il faut maintenant que tu penses � ta s�curit�, que tu ailles te mettre � l'abri tout de suite. La police va rechercher la limousine et je ne veux pas que tu te fasses prendre. Connais-tu le foyer de l�Opus Dei � Londres ?
� Bien s�r.
� Penses-tu que tu y seras le bienvenu ?
� Comme un fr�re.
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� Alors vas-y tout de suite, et arrange-toi pour qu'on ne te remarque pas. Je te rappellerai d�s que je serai en possession de la cl� de vo�te et que j'aurai r�gl� le dernier probl�me.
� �tes-vous � Londres aussi ?
� Fais ce que je te dis, et tout ira pour le mieux.
� Entendu, Ma�tre.
Le Ma�tre soupira comme s'il regrettait d'avance profond�ment ce qu'il avait � faire.
� Et maintenant, passe-moi R�my. Je vais lui parler.
Silas lui tendit l'appareil en se disant que c'�tait sans doute le dernier coup de t�l�phone que recevrait jamais R�my Legaludec.
En prenant le combin�, R�my songeait que ce pauvre moine difforme n'avait aucune id�e du sort qui l'attendait, maintenant qu'il avait rempli sa fonction.
Il s'�merveilla encore une fois du pouvoir de persuasion du Ma�tre sur ses semblables. L'�v�que de l�Opus Dei, aveugl� par son d�sespoir, avait tout gob� lui aussi. Une incorrigible na�vet�
;
� �coute-moi bien, R�my. Tu vas conduire Silas � la r�sidence de l�Opus Dei. Fais-le descendre � une ou deux rues de distance. Ensuite, tu te rendras � St. James Park, derri�re Whitehall. Tu te gareras derri�re la caserne des Horse Guards.
Nous pourrons y parler sans �tre d�rang�s.
Et le Ma�tre raccrocha.
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92
Fond�e en 1829 par le roi George IV, l'universit� de King's Coll�ge fut construite sur un terrain appartenant � la Couronne, situ� � c�t� de Somerset House, entre le Strand et Victoria Embankment. Le b�timent abrite aujourd'hui un �tablissement tr�s r�put�, l'Institut de recherches religieuses, dont le d�partement de recherches en th�ologie syst�matique poss�de la base de donn�es la plus exhaustive au monde.
Il pleuvait � verse sur le Strand lorsque Langdon et Sophie p�n�tr�rent dans le centre de documentation. La premi�re salle de lecture �tait telle que Teabing l'avait d�crite : une vaste pi�ce octogonale, occup�e au centre par une immense table ronde, autour de laquelle le roi Arthur aurait pu s'attabler avec ses chevaliers, n'�tait la dizaine de terminaux d'ordinateur � �cran plat qui y tr�naient. Au fond de la salle, une jeune documentaliste � lunettes faisait bouillir de l'eau pour son premier th� de la matin�e.
� Jolie journ�e, n'est-ce pas ? dit-elle en s'avan�ant vers eux, avec son charmant accent
� Je m'appelle...
� Robert Langdon, je vous avais reconnu. L'Am�ricain craignit un instant que Fache n'ait fait diffuser sa photo et celle de Sophie � la t�l� britannique, mais le sourire candide de la jeune femme le rassura. Rien d'�tonnant, finalement, � ce qu'une sp�cialiste d'histoire religieuse reconnaisse un visage qu'elle avait eu l'occasion de voir � la t�l�vision, quelques mois plus t�t. Langdon n'�tait pas encore habitu� � sa relative c�l�brit�.
� Pamela Gettum, continua-t-elle en lui tendant la main.
La jeune femme arborait une expression affable et sa voix �tait �tonnamment fluide. Les verres des lunettes qui pendaient � son cou �taient �pais.
� Enchant�. Je vous pr�sente Sophie Neveu, une amie.
Apr�s un �change de sourires, Mlle Gettum se retourna vers lui.
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� Je n'ai pas �t� avertie de votre visite...
� � dire vrai, moi non plus... Mais si vous aviez un moment � nous consacrer, nous aurions besoin de votre aide.
� Nous ne recevons en principe que sur rendez-vous. Peut-
�tre avez-vous �t� invit�s par un des professeurs de l'Institut ?
� H�las, non. Mais vous devez conna�tre mon ami, Leigh Teabing ? L'historien de la Couronne britannique ?
Langdon eut le c�ur serr� en pronon�ant ce nom. Le regard de la documentaliste s'�claira.
� Mon Dieu, oui ! Quel personnage ! C'est un vieil habitu� de l'Institut, un vrai don Quichotte. Chaque fois qu'il vient ici, le mot cl� de sa recherche est toujours le m�me : Graal, Graal, Graal. Il poursuivra sa qu�te jusque sur son lit de mort. Il faut dire qu'il a du temps libre et que ses moyens financiers lui laissent le loisir n�cessaire...
� Si vous aviez pu nous consacrer quelques minutes...
relan�a Sophie. Nous avons une petite recherche � faire, d'une importance vitale.
� Je ne peux pas dire que je sois vraiment d�bord�e de travail, dit Mlle Gettum apr�s avoir jet� un regard circulaire sur la salle vide. Dans la mesure o� vous acceptez de signer le registre, je ne pense pas que mon chef... C'est � quel sujet, dites-moi ?
� Nous essayons d'identifier un tombeau situ� � Londres.
� Il doit bien y en avoir quelques dizaines de milliers, grima�a la documentaliste. Si vous pouviez me donner quelques pr�cisions ?
� Nous savons qu'il s'agit d'un �chevalier�. Mais nous n'avons pas de nom.
� Voil� d�j� de quoi affiner la recherche, c'est nettement plus rare.
� Nous ne savons pas grand-chose sur le chevalier que nous recherchons mais voici les informations dont nous disposons, dit Sophie en lui tendant un prospectus trouv� dans l'entr�e sur lequel elle avait griffonn� les deux premiers vers du po�me.
H�sitant � montrer le po�me entier � un �tranger, Langdon et Sophie avaient d�cid� de ne divulguer que les deux premi�res
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lignes, celles qui identifiaient le chevalier. � C'est un r�flexe professionnel �, avait expliqu� Sophie � Langdon. Lorsqu'il s'agissait de d�coder un document � sensible �, on le d�coupait en plusieurs tron�ons et chaque cryptographe ne travaillait que sur une partie du texte, pour qu'aucun d'eux n'ait jamais connaissance de la totalit� de l�information.
Sophie savait cette pr�caution probablement inutile pour le po�me de son grand-p�re, �tant donn� que le mot de passe ne servait � rien sans le cryptex qu'il �tait cens� ouvrir. Mais on n'�tait jamais trop prudent...
Pamela Gettum per�ut une note d'urgence dans la voix du c�l�bre universitaire am�ricain comme si la d�couverte de cette tombe rev�tait une importance d�cisive. Intrigu�e, elle enfila ses lunettes et examina le papier qu'ils venaient de lui tendre.
Elle jeta un coup d'�il au couple.
� Vous participez � un rallye ? Une chasse au tr�sor organis�e par Harvard ?
� Quelque chose dans ce genre-l�, avoua Langdon avec un rire forc�.
� Il s'agit � premi�re vue d'un chevalier dont l'action a d�plu � l'�glise, mais qu'un pape a eu la bont� d'enterrer religieusement dans cette ville...
Langdon acquies�a :
� Probablement. Est-ce que cela vous dit quelque chose ?
� Pas pour l'instant, dit Pamela en se dirigeant vers l'un des ordinateurs. Allons voir ce que l'on peut tirer de la base de donn�es.
Elle les conduisit vers le terminal le plus proche.
Depuis presque vingt ans, l'Institut de
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L'ordinateur central num�risait les donn�es � raison de 500
m�gaoctets par seconde.
� Nous allons commencer par une simple recherche binaire, � l'aide de quelques mots cl�s �vidents.
Elle tapa sur le clavier : � LONDON, CHEVALIER, POPE �, avant d'appuyer sur la touche � rechercher �.
� Je demande � l'ordinateur central de me donner tout ce qu'il a stock� comme textes contenant ces trois mots. La majorit� d'entre eux ne nous sera probablement d'aucune utilit�, mais c'est une bonne fa�on de commencer.
Une liste de r�f�rences apparaissait d�j�.
Elle secoua la t�te.
� Celui-ci ne vous int�resse certainement pas. Voyons le suivant.
� Celui-ci non plus.
Elle fit d�filer une liste impressionnante d'une bonne centaine de documents consacr�s � Alexander Pope, l'�crivain satirique anglais du XVIII e si�cle, dont les �uvres comportaient apparemment de nombreuses r�f�rences � des chevaliers londoniens.
La jeune biblioth�caire jeta un rapide coup d'�il au chiffre qui figurait en bas de l'�cran, et qui indiquait le nombre de documents contenant les trois mots cl�s demand�s.
Elle poussa un soupir.
� Il faut resserrer notre champ d'investigation. Vous n'avez aucun autre renseignement sur cette tombe, ou ce chevalier ?
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Pour avoir entendu parler des aventures r�centes de Langdon au Vatican, elle �tait certaine qu'il n'�tait pas l� pour r�soudre l'�nigme d'une simple chasse au tr�sor.
Pamela travaillait d'ailleurs depuis assez longtemps � l'Institut pour savoir que les clients qui recherchaient des renseignements sur les chevaliers �taient en g�n�ral ceux qui s'int�ressaient au Graal.
�tant ses lunettes, elle leva la t�te vers Langdon.
� Vous �tes en Angleterre, vous cherchez un chevalier et vous �tes un ami de Leigh Teabing... J'imagine que vous vous int�ressez comme lui au Graal?
Et comme Sophie et Langdon avaient tous les deux sursaut�, elle laissa �chapper un petit rire.
� Vous �tes ici dans le temple des passionn�s du Graal. Si j'avais gagn� une livre pour chaque recherche que j'ai d� faire sur la Rose, sur Marie Madeleine, sur le Sang r�al, sur les M�rovingiens, sur le Prieur� de Sion, etc., je serais millionnaire � l'heure qu'il est. Les �nigmes historiques ont toujours le m�me succ�s... Vous ne pourriez pas me fournir quelques informations compl�mentaires ?
Dans le silence qui suivit, Pamela Gettum comprit que pour Langdon et son amie le d�sir d'un r�sultat rapide l'emportait sur le souci de confidentialit�.
Sophie sortit le v�lin de sa poche.
� Tenez. Voici tout ce que nous savons... Pamela Gettum remit ses lunettes sur son nez.
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Mlle Gettum sourit
� Je crois que je vais pouvoir vous aider. Pourriez-vous me dire d'o� vient ce petit po�me ? Et pourquoi vous �tes � la recherche de cette sph�re ?
� Nous pourrions, �videmment, mais il s'agit d'une longue histoire, r�pliqua Langdon avec un sourire amical, et le temps presse...
� Jolie fa�on de me demander de me m�ler de ce qui me regarde..., remarqua Mlle Gettum.
� Nous vous serions �ternellement reconnaissants, Pamela, si vous pouviez nous trouver la tombe de ce chevalier, reprit-il.
� OK, fit Mlle Gettum en retournant � son clavier. S'il s'agit du Graal, nous allons ajouter un ou deux mots cl�s, ce qui limitera l'�ventail des possibilit�s. Voici ce que je vous propose, dit-elle en tapant :
� Il y en aura pour longtemps ? s'enquit Sophie.
� Avec les renvois induits par les mots cl�s, la machine va charger quelques centaines de t�rabytes... pas plus d'un quart d'heure, j'imagine, r�torqua Mlle Gettum en cliquant sur �
rechercher �.
Ils ne r�pondirent pas, mais elle sentit bien que, pour eux, ces quinze minutes repr�sentaient une �ternit�.
� Puis-je vous proposer une tasse de th� en attendant ? Sir Teabing me dit toujours que je le fais tr�s bien...
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Le si�ge londonien de l�Opus Dei occupe un modeste immeuble victorien en brique rouge, situ� au 5, Orme Court, au nord de Kensington Gardens. Silas n'y �tait jamais venu, mais il se sentit rassur� d�s qu'il traversa la cour int�rieure. Malgr� la pluie battante, R�my l'avait d�pos� � quelques dizaines de m�tres afin de ne pas emprunter une grande art�re avec la limousine. Marcher sous la pluie, purificatrice, ne faisait d'ailleurs pas peur � Silas.
Sur la suggestion de R�my, il avait jet� son Heckler & Koch � travers une grille d'�gout, apr�s l'avoir soigneusement essuy�.
Heureux de s'en d�barrasser, il s'�tait senti plus l�ger.
Les jambes encore endolories par le temps qu'il avait pass� ligot� dans l'avion et les deux voitures, il ne pouvait s'emp�cher de ressentir une certaine compassion pour Teabing qui subissait actuellement le m�me sort.
� Qu'allez-vous faire de lui ? avait-il demand� � R�my.
� Ce sera au Ma�tre de d�cider.
Silas avait per�u dans sa voix une note sombre et irr�vocable.
� mesure que Silas approchait de l'immeuble de l�Opus Dei, la pluie se faisait plus dense. Sa robe de bure �tait compl�tement d�tremp�e, mais il se sentait d�lest� de ses p�ch�s de la veille, l'�me lib�r�e par la satisfaction du devoir accompli.
En arrivant dans la petite cour qui pr�c�dait l'entr�e, Silas d�couvrit, sans surprise, que la porte �tait ouverte. D�s qu'il posa le pied sur la moquette de l'entr�e, un discret carillon �lectronique retentit sur le palier du premier �tage, suivi d'un bruit de pas. Un pr�tre en soutane apparut en haut de l'escalier.
Ses bons yeux ne semblaient m�me pas avoir not� l'�trange allure physique de Silas.
� Bonjour, mon fr�re. Que puis-je faire pour vous ?
� Je m'appelle Silas, je suis un conum�raire de l'ordre.
� Vous �tes am�ricain ?
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� Oui, en d�placement. Je ne suis � Londres que pour la journ�e. Puis-je me reposer ici ?
� Vous n'avez pas besoin de le demander. Il y a deux chambres libres au deuxi�me �tage. Je vais vous monter du th� et des toasts.
� Merci, mon p�re. Silas �tait affam�.
Une fois entr� dans sa petite cellule, il retira sa robe mouill�e et se mit � genoux en sous-v�tements pour prier. Il entendit son h�te d�poser un plateau sur le pas de sa porte.
Ayant achev� sa pri�re, il se restaura, s'allongea sur la paillasse et s'endormit aussit�t.
Trois �tages plus bas, le fr�re qui avait accueilli Silas d�crochait le t�l�phone.
� Ici Scotland Yard. Nous sommes � la recherche d'un moine albinos. Nous pensons qu'il pourrait �tre chez vous.
Le num�raire ouvrit de grands yeux.
� En effet, il vient d'arriver. Un probl�me ?
� O� est-il ?
� Dans une chambre, en train de prier. Mais que se passe-t-il ? � Ne le pr�venez surtout pas. Qu'il ne quitte pas sa chambre, ordonna l'officier. Ne dites rien � personne. J'envoie des hommes tout de suite.
� 422 �
94
St. James Park, immense oc�an de verdure plac� au centre de Londres, est bord� par les palais de Westminster, de Buckingham et de St. James. Sous le roi Henry VIII, on y �levait des cerfs. Les apr�s-midi ensoleill�s, les Londoniens y pique-niquent sous les saules et nourrissent les p�licans, dont les anc�tres ont �t� offerts � Charles II par l'ambassadeur russe de l'�poque.
Mais le Ma�tre ne voyait pas de p�licans aujourd'hui, ils avaient �t� remplac�s par des mouettes venues de l'oc�an. Elles couvraient les pelouses, leurs centaines de corps blancs tourn�s dans la m�me direction, endurant patiemment le vent humide et froid. Malgr� la brume qui stagnait encore sur les grandes pelouses, le parc offrait une vue magnifique sur le Parlement et Big Ben. Dirigeant son regard au-del� des collines ondulantes, de l'�tang aux canards et des d�licates silhouettes des saules pleureurs, le Ma�tre aper�ut, non loin de l�, les deux tours du b�timent qui abritait la tombe du chevalier - la vraie raison pour laquelle il avait demand� � R�my de le retrouver � cet endroit pr�cis.
Lorsque le Ma�tre apparut derri�re la vitre avant gauche de la Jaguar, R�my se pencha pour lui ouvrir la porti�re. Avant de se glisser sur le si�ge, le Ma�tre sortit de sa poche une flasque de cognac, dont il avala une gorg�e. Puis il s'installa et referma la porti�re.
� Nous avons bien failli la perdre, dit R�my en brandissant la cl� de vo�te.
� Tu as bien agi.
� Vous aussi, Ma�tre, r�pliqua R�my en d�posant le cryptex entre les mains avides du Ma�tre.
Celui-ci l'admira longuement, un sourire aux l�vres.
� Et l'arme ? Tu l'as bien essuy�e ?
� Oui. Je l'ai remise dans la bo�te � gants o� je l'ai trouv�e.
� Parfait.
Le Ma�tre but une autre lamp�e et tendit le flacon � R�my.
� Buvons � notre succ�s. Nous sommes tout pr�s du but.
� 423 �
Le cognac avait un go�t l�g�rement sal� mais R�my s'en moquait bien. Lui et le Ma�tre �taient devenus de v�ritables partenaires. Il acc�dait enfin au standing social si longtemps convoit�.
Le ch�teau de Villette lui semblait bien loin.
Il but une autre gorg�e et sentit la bienfaisante chaleur de l'alcool se r�pandre dans tout son corps, II lui sembla pourtant que cette chaleur le br�lait un peu trop au niveau du larynx. Il desserra son n�ud papillon et rendit le flacon au Ma�tre.
� Merci, je crois que �a me suffit, dit-il, vaguement �tourdi.
� Tu sais, R�my, que tu es le seul � conna�tre mon visage.
J'ai mis en toi toute ma confiance.
� Oui, dit-il, en desserrant sa cravate � cause d'une soudaine bouff�e de chaleur, et votre identit� restera secr�te jusqu'� ma mort.
� Je n'en doute pas.
Le Ma�tre empocha la flasque et la cl� de vo�te. Puis il ouvrit la bo�te � gants et en sortit le petit M�dusa. R�my sursauta de peur, une su�e soudaine lui couvrit tout le corps.
Mais le Ma�tre enfouit le pistolet dans la poche de sa veste. Puis il s'adressa � R�my d'un ton plein de regret.
� Je sais que je t'ai promis la libert�. Mais �tant donn� les circonstances, je n'ai pas vraiment le choix...
R�my sentit une naus�e remonter dans sa gorge. Il ferma les yeux pour essayer de ne pas vomir et poussa un grognement �touff�.
Incr�dule, il tourna les yeux vers le Ma�tre qui regardait droit devant lui � travers le pare-brise.
R�my commen�ait � voir trouble. Il �touffait.
Avait-il pr�vu d�s le d�but de se d�barrasser de lui, ou �tait-ce sa d�sob�issance � Temple Church qui l'y avait d�cid� ? R�my ne le saurait jamais.
Submerg� de terreur et de rage, il voulut se jeter sur son passager pour l'�trangler, mais son corps raidi refusa de bouger.
� 424 �
En essayant de lever le poing pour appuyer sur le Klaxon, il s'effondra sur le c�t�, la main sur la gorge, � quelques centim�tres du Ma�tre. Il ne voyait plus rien, son cerveau priv� d'oxyg�ne tenta d�sesp�r�ment de s'accrocher � quelques derniers lambeaux de lucidit�, avant de sombrer dans le noir complet.
Juste avant de mourir, R�my Legaludec eut l'impression tr�s nette d'entendre le bruit des rouleaux que chevauchent les surfeurs, sur les plages de la C�te d'Azur.
En sortant de la Jaguar, le Ma�tre constata avec plaisir qu'il n'y avait personne dans les parages.
La visite inopin�e de Langdon au ch�teau de Villette avait �galement pos� au Ma�tre un v�ritable dilemme. Si la livraison impr�vue de la cl� de vo�te avait repr�sent� une aubaine inesp�r�e, l'arriv�e de la police, en revanche, avait terriblement compliqu� les choses. Ils avaient �videmment retrouv� les empreintes digitales de R�my un peu partout dans le ch�teau, sans parler de la station d'�coute que les policiers avaient fatalement d� d�couvrir. Mais personne ne pourrait �tablir un quelconque lien entre les activit�s du domestique et les siennes : le Ma�tre avait pris toutes les pr�cautions n�cessaires. R�my, seul t�moin capable de l'impliquer dans l'affaire, n'�tait plus de ce monde.
Apr�s un coup d'�il pour s'assurer que personne ne le regardait, il s'assit sur le si�ge arri�re et ouvrit le minibar.
Quelques minutes plus tard, le Ma�tre descendait � pied Horse Guards Road, en direction du sud.
� 425 �
Il embrassa le parc d'un regard triomphant. Il avait identifi� le chevalier d�s la premi�re lecture du po�me. Mais il n'y avait rien de surprenant � ce que les autres n'aient pas devin�.
Restait cependant � comprendre comment la tombe allait bien pouvoir r�v�ler le mot de passe final.
Il fallait maintenant d�couvrir le s�same du petit cryptex d'onyx.
Le Ma�tre se souvenait vaguement de photos du monument fun�raire, et notamment de ce superbe globe de marbre, presque aussi gros que la tombe elle-m�me. La pr�sence de ce globe semblait pourtant aussi encourageante que d�concertante au Ma�tre. D'un c�t�, elle avait valeur de signal, et pourtant le po�me faisait �tat d'une sph�re absente, ce qui �tait une �trange mani�re de d�finir la pi�ce manquante du puzzle.
Il esp�rait bien trouver la cl� du myst�re sur place en examinant attentivement ladite tombe.
Il enfon�a le petit cryptex plus profond�ment dans sa poche droite pour le prot�ger de la pluie, et s'assura que le M�dusa, au fond de la gauche, ne risquait pas de tomber.
Il arrivait � destination. Plus que quelques m�tres avant de p�n�trer dans l'�difice presque mill�naire, le sanctuaire o� l'attendait la tombe du chevalier.
� l'instant m�me o� le Ma�tre s'abritait de la pluie, Mgr Aringarosa posait le pied sur le tarmac ruisselant de l'a�roport de Biggin Hill. Abrit� sous le parapluie de l'officier de la police
� 426 �
britannique venu l'accueillir � sa sortie d'avion - et quelque peu d��u que ce ne soit pas Fache en personne -, il rassembla dans une main les plis de sa soutane pour ne pas en souiller l'ourlet.
� Monseigneur Aringarosa ? Le commissaire a �t� oblig� de s'absenter. Je suis charg� de veiller sur vous en son absence.
Il m'a conseill� de vous conduire au si�ge de Scotland Yard. Il pense que vous y serez plus en s�curit�.
En s'asseyant dans la voiture qui devait l'emmener, il se demanda o� Silas pouvait bien se trouver en ce moment.
Quelques minutes plus tard, la radio crachotait la r�ponse.
Le policier d�crocha le micro :
� Cinq, Orme Court, Bayswater. Aringarosa reconnut instantan�ment l'adresse.
Le si�ge londonien de l�Opus Dei.
Il ordonna au chauffeur :
� Conduisez-moi tout de suite l�-bas !
� 427 �
95
Langdon n'avait pas quitt� des yeux l'�cran de l'ordinateur depuis le d�but de la recherche.
Il commen�ait � douter.
Pamela Gettum �tait en train de pr�parer des boissons chaudes dans la pi�ce voisine. Langdon et Sophie avaient commis l�erreur de demander si la jeune femme pouvait leur pr�parer du caf� et, d'apr�s les bips du micro-ondes, ils comprirent qu'ils allaient devoir se contenter de caf� instantan�.
La petite cloche du moteur de recherche fit entendre son tintement joyeux.
� Vous avez une nouvelle r�ponse, on dirait, lan�a Pamela de sa cuisinette. Quel est le titre ?
Langdon jeta un coup d'�il � l'�cran.
� L'all�gorie du Chevalier Vert..., r�pondit-il.
� Laissez tomber. Il y a tr�s peu de g�ants verts de la mythologie enterr�s � Londres...
Langdon et Sophie, patiemment assis devant l'�cran, v�rifi�rent deux nouvelles r�ponses aussi d�cevantes. Quand l'ordinateur tinta une nouvelle fois, ils furent passablement surpris du lien qui s'afficha :
LES OP�RAS DE RICHARD WAGNER
� Les op�ras de Wagner ? s'�tonna Sophie. Mlle Gettum jeta un coup d'�il du seuil de la pi�ce voisine, un pot de caf� instantan� � la main.
� Dr�le de r�ponse. Wagner �tait-il chevalier ?
� Non, r�pliqua Langdon, soudain intrigu�, mais il �tait franc-ma�on. Tout comme Shakespeare, Mozart, Beethoven et Gershwin. On a �crit des milliers de pages sur les liens entre les francs-ma�ons, les Templiers, le Prieur� de Sion et donc le
� 428 �
Graal. J'aimerais voir le texte entier, ajouta-t-il en se tournant vers Pamela.
� Vous n'avez pas besoin du texte entier, objecta celle-ci.
Cliquez sur l'hypertexte, vous allez voir vos mots cl�s et le contexte dans lequel ils apparaissent.
Langdon obtemp�ra et une nouvelle fen�tre apparut.
� un
... s'il est vrai que la qu�te du
... l'Orchestre philharmonique de
... une interpr�tation de Rebecca
... la
� Ce n'est pas cette Pope que nous cherchons, conclut Langdon, plus d��u qu'amus�.
Il �tait pourtant impressionn� par l'extr�me commodit� du syst�me. Ces mots cl�s avec leur contexte suffisaient ainsi � rappeler que Parsifal, l'op�ra de Wagner, est un hommage � Marie Madeleine et � la lign�e du Christ, le tout transpos� dans la qu�te de v�rit� d'un jeune chevalier.
� Patience, il va s�rement en tomber d'autres, fit Pamela.
C'est comme au loto, il faut laisser tourner la machine.
Au cours des cinq ou six minutes qui suivirent, la seule r�f�rence qui retint leur attention fut un article consacr� aux troubadours fran�ais du Moyen Age, les c�l�bres m�nestrels.
Langdon savait que ce n'�tait pas une co�ncidence si
Il v�rifia les donn�es d'hypertexte, mais ne trouva rien.
Quelques instants plus tard un nouveau titre apparut sur l'�cran.
CHEVALIERS, FILOUS, PAPES ET PENTACLES :
L'HISTOIRE DU SAINT-GRAAL
� TRAVERS LE TAROT.
� 429 �
� Ce n'est pas surprenant, dit Langdon � Sophie.
Certains de nos mots cl�s ont des noms de cartes de tarot.
Il prit la souris et cliqua sur un lien.
� Je ne sais pas si votre grand-p�re a mentionn� ce fait quand vous jouiez au tarot avec lui, mais ce jeu est un �
cat�chisme-�clair � sur l'histoire de la fianc�e oubli�e et son �viction par l'�glise catholique.
Sophie lui jeta un coup d'�il incr�dule.
� Je n'en avais pas la moindre id�e.
� C'est le but recherch�. En propageant leur doctrine � travers un jeu m�taphorique, les adeptes du Graal trompaient la vigilance de l'�glise.
Langdon se demandait parfois combien de joueurs de cartes modernes soup�onnaient que leurs quatre suites (pique, c�ur, carreau, tr�fle) relevaient d'une symbolique directement li�e au Graal et directement h�rit�e du tarot :
Les piques sont les �p�es : lame = masculin.
Les c�urs sont les coupes : calice = f�minin.
Les tr�fles sont les sceptres : lign�e royale = b�ton florissant.
Les carreaux sont les pentacles : la d�esse = F�minin sacr�.
Quelques minutes plus tard, alors que Langdon commen�ait � douter de leurs chances de succ�s, un nouveau titre s'inscrivait sur l'�cran :
� La gravitation du g�nie ? demanda Langdon � Pamela.
Celle-ci passa la t�te dans l'embrasure de la porte.
� Ne me dites pas qu'il s'agit de Rudy Giuliani.
Personnellement, je ne le trouve pas vraiment � la hauteur, celui-l�.
Langdon avait ses propres dol�ances sur sir Mike Jagger, r�cemment promu chevalier, mais ce n'�tait vraiment pas le moment de d�battre des errements de la chevalerie anglaise moderne.
� 430 �
� Voyons cela de plus pr�s, fit-il en cliquant sur le lien hypertexte.
... honorable
... �
... au-dessus de sa
... Alexander
� � Moderne �, fit Sophie, c'est une fa�on de parler, un vieux bouquin sur Newton...
� �a m��tonnerait que Newton fasse votre affaire, ajouta Pamela. Il est enterr� dans Westminster Abbey, l'un des premiers bastions de l'�glise protestante anglaise. Ce n'est s�rement pas un pape qui a pu...
Le c�ur battant � tout rompre, Langdon se leva de sa chaise.
� C'est notre homme ! Sophie hocha la t�te.
� Qu'est-ce que vous dites ?
� Isaac Newton �tait chevalier, il a �t� enterr� � Londres.
Ses d�couvertes scientifiques lui ont valu la vindicte de l'�glise.
Il a �t� Grand Ma�tre du Prieur� de Sion. Je ne vois pas ce qu'il nous faut de plus...
� Il n'a pas �t� enterr� par un pape, trancha Sophie.
� Qui vous parle d'un
Il cliqua sur le mot
Langdon regarda Sophie.
� Nous avions le bon Pope d�s notre seconde r�ponse.
Alexander Pope.
�
Sophie se leva, stup�faite.
� 431 �
Jacques Sauni�re, le ma�tre de l'�quivoque, venait encore une fois de faire la d�monstration de sa redoutable intelligence.
� 432 �
96
Silas se r�veilla en sursaut. Il avait entendu un bruit au rez-de-chauss�e du foyer.
�tait-ce un r�ve ? Depuis combien de temps donnait-il ?
Assis sur sa paillasse, il pr�ta l'oreille. La r�sidence �tait plong�e dans un silence seulement troubl� par le murmure d'un homme en pri�re dans la chambre du dessous. Un bruit qu'il aimait tant, un bruit familier qui aurait d� le r�conforter...
Pourquoi, alors, �prouvait-il cette inqui�tude ?
Il se leva et fit quelques pas jusqu'� la fen�tre.
La cour �tait d�serte, comme elle l'�tait � son arriv�e.
Silas avait depuis longtemps appris � se fier � son intuition, d�s l'�poque o�, gosse des rues de Marseille, sa survie en d�pendait. C'�tait longtemps avant la prison, longtemps avant sa renaissance sous la houlette de l��v�que Aringarosa.
Il distingua le contour d'une voiture sombre luisant sous la pluie derri�re la haie de tro�nes.
Silas colla le nez � la vitre. Il y avait un gyrophare sur le toit.
Se ruant d'instinct vers le palier, il stoppa net derri�re la porte juste au moment o� celle-ci se rabattait violemment sur lui. Un premier policier p�n�tra dans la chambre, la balayant de son arme de gauche � droite, pr�t � tirer. Silas rabattit la porte d'un coup d'�paule, sur un deuxi�me agent qui s'�croula et heurta le sol de la t�te. Le premier fit volte-face, Silas se jeta dans ses jambes. Un coup de pistolet partit � l'instant m�me o� le moine percuta violemment le policier qu'il projeta contre le mur. Comme le second policier se relevait, l'albinos en sous-v�tements lui lan�a un coup de pied dans l'aine, avant d'enjamber le corps gisant � ses pieds pour dispara�tre dans l'escalier.
Presque nu, Silas se rua dans l'escalier. Il r�alisait qu'il avait �t� trahi mais par qui ? Arriv� dans le hall, il aper�ut trois autres policiers qui traversaient la cour de l'immeuble. Il fit demi-tour
� 433 �
et s'engagea dans un couloir.
Courant toujours � pleine vitesse, il poussa la porte, sauta la marche et d�rapa sur un trottoir battu par la pluie, percutant un policier qui arrivait en courant vers lui. L'�paule nue de Silas s'�tait enfonc�e comme un b�lier dans le sternum du policier. Il terrassa sans peine son adversaire suffoqu� et le plaqua au sol.
Entendant des bruits de pas pr�cipit�s, du c�t� de l'entr�e de l'immeuble, il s'empara du pistolet de son adversaire, juste au moment o� les policiers tournaient le coin de la ruelle. Coups de feu. Une douleur fulgurante lui transper�a les c�tes. Fou de rage, il tira � son tour sur ses assaillants.
Soudain, une ombre surgit de nulle part. Les deux mains qui saisirent ses �paules blanches et nues semblaient anim�es par la volont� du diable lui-m�me. Une voix rugit :
� Silas ! NON !
L'albinos se retourna et appuya sur la d�tente avant de croiser le regard de l'autre. � cette seconde, il hurla d'horreur, mais Mgr Aringarosa gisait d�j� � terre, inerte.
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L'abbaye de Westminster abrite plus de trois mille tombes et ch�sses. Dans ce panth�on londonien reposent, � c�t� des rois et des reines, des centaines de morts illustres - hommes d'�tat, officiers de l'arm�e de Sa Majest�, savants, po�tes et musiciens. Ses chapelles, ses niches et ses alc�ves regorgent de pierres tombales, de st�les, de gisants, d'effigies et de monuments fun�raires, du plus grandiose, celui d'Elizabeth Ier, dont le sarcophage � baldaquin tr�ne au milieu d'une chapelle absidiale priv�e, jusqu'au plus modeste, dont les inscriptions, foul�es depuis des si�cles par les visiteurs, sont devenues illisibles � force d'usure, laissant � l'imagination de chacun le soin de d�cider � qui peuvent bien appartenir les reliques enfouies sous la dalle qu'il pi�tine.
Apparent�e par son style aux grandes cath�drales d'Amiens, Chartres et Canterbury, l'abbaye de Westminster n'est � proprement parler ni une cath�drale ni une �glise paroissiale, mais une coll�giale qui rel�ve directement de la Couronne.
Depuis le couronnement de Guillaume le Conqu�rant en 1066, cet imposant sanctuaire a abrit� une longue s�rie de c�r�monies royales et d'affaires d'�tat - canonisation d'Edouard le Confesseur, noces du prince Andrew avec Sarah Ferguson, fun�railles de Henry V, de la reine Elizabeth Ier ou encore de lady Diana.
Mais ce matin-l�, l'unique tr�sor de l'abbaye qui int�ressait Sophie et Langdon se trouvait �tre la tombe de sir Isaac Newton.
Ils �taient entr�s en h�te par le grand portail du transept nord o� des vigiles leur avaient demand� poliment d'emprunter le tout nouveau portique de s�curit�. Apr�s �tre pass�s sans d�clencher l'alarme, ils se dirig�rent vers l'entr�e de l�abbaye.
En franchissant le seuil de l'abbaye de Westminster, Langdon sentit le monde ext�rieur s'�vaporer dans un brusque silence. Ni rumeurs de trafic, ni cr�pitement d'averse. Juste un assourdissant silence qui semblait se r�verb�rer de tous c�t�s
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comme si la vieille dame monologuait � voix basse. Les yeux de Sophie et de Langdon, comme ceux de presque tous les visiteurs, furent aussit�t attir�s vers les hauteurs insondables de l'abbaye. Des colonnes en pierre grise s'�lan�aient comme des s�quoias vers le ciel, enjambaient, en s'arquant gracieusement, des espaces vertigineux avant de redescendre d'un trait jusqu'au sol. Devant eux s'ouvrait, comme un canyon, la large trav�e du transept nord, flanqu� de ses falaises de vitraux. Par beau temps, le sol de l'abbaye �tait un v�ritable kal�idoscope de couleurs. Mais en ce matin pluvieux qui ne laissait filtrer qu'une faible lumi�re par les vitraux lat�raux, l'abbaye, quasi d�serte, avait repris des teintes spectrales de crypte, ce qu'elle �tait en r�alit�.
� C'est pratiquement d�sert, chuchota Sophie. Langdon �tait assez d��u. Il avait esp�r� voir beaucoup plus de monde. Il ne tenait pas � r�p�ter l'exp�rience de Temple Church.
L'Am�ricain s'attendait � croiser une foule dense de touristes parmi lesquels Sophie et lui auraient pu passer inaper�us. Mais sa derni�re visite de Westminster avait eu lieu en plein �t�, un jour o� les touristes d�ferlaient dans une abbaye bien �clair�e. Aujourd'hui, en ce matin d'avril pluvieux, Langdon ne voyait qu'un d�sert de dalles grises ponctu� d'alc�ves vides et noir�tres.
Apparemment consciente de l'appr�hension de son compagnon, Sophie lui rappela qu'ils �taient entr�s par un portique de s�curit�.
� Si nous sommes attendus, le quidam en question ne peut �tre arm�.
Langdon acquies�a, toujours sur le qui-vive. Il avait m�me exprim� le souhait de se faire accompagner par des policiers, mais Sophie s'y �tait oppos�e. � Nous devons retrouver le cryptex, avait insist� Sophie. C'est la cl�. �
Et elle avait raison bien s�r.
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Malheureusement, une visite � la tombe d'Isaac Newton constituait leur seule chance de mettre la main sur la cl� de vo�te... Celui (ou ceux) qui d�tenait le cryptex devait s'y rendre pour d�crypter le dernier indice et, si ce personnage n'�tait pas d�j� reparti, Sophie et Langdon avaient bien l'intention de l'intercepter.
Marchant � grands pas vers la gauche pour se mettre � couvert, ils gagn�rent une obscure nef lat�rale masqu�e par une rang�e de piliers.
Langdon ne parvenait pas � chasser de son esprit l'image de Leigh Teabing retenu captif, probablement ligot� dans le coffre de sa propre limousine. Celui qui avait ordonn� le meurtre des dirigeants du Prieur� n'h�siterait pas une seconde � �liminer tous ceux qui se dresseraient sur sa route.
� Par o� devons-nous prendre ? s'enquit Sophie en scrutant les parages du regard.
� Nous devrions demander � un gardien. Westminster est un v�ritable d�dale de mausol�es, de recoins, de niches, de galeries qui se commandent les uns les autres. Comme la Grande Galerie du Louvre, elle ne dispose que d'une unique entr�e, celle qu'ils venaient tout juste d'emprunter et qu'ils auraient �t� bien en peine de retrouver par eux-m�mes. � Un vrai pi�ge � touristes ! � maugr�a Langdon, se rappelant la remarque ironique d'un coll�gue. Fid�le � la tradition architecturale, l'abbaye a �t� �rig�e selon un plan en croix.
Pourtant, contrairement � la plupart des �glises, son entr�e est situ�e sur le c�t� et non � l'arri�re de l'�glise, au commencement de la nef. De plus, l'abbaye est entour�e d'une s�rie de clo�tres.
Un pas dans la mauvaise direction et le visiteur inattentif se perd bient�t dans un labyrinthe de passages ext�rieurs entour�s de hauts murs.
� Les gardiens portent des blouses rouges, f�t Langdon alors qu'ils approchaient du centre de l'abbaye.
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En jetant un regard oblique vers l'extr�mit� du transept sud, par-del� l'autel, Langdon vit un groupe d'artistes, � quatre pattes. On apercevait souvent ces p�lerins un peu particuliers dans le coin des po�tes. C'�taient de simples touristes occup�s � relever les inscriptions et les motifs en relief sur les pierres tombales.
� Je n'aper�ois pas le moindre gardien, r�pondit Sophie, peut-�tre parviendrons-nous � retrouver la tombe par nous-m�mes ?
Sans un mot, Langdon lui fit faire quelques pas vers le centre de l'abbaye et pointa son index vers la droite.
� Ah, d'accord...
Sophie eut le souffle coup� en embrassant du regard l'immensit� de la nef.
� Oui, on va essayer de trouver un gardien, conclut-elle convaincue.
Au m�me moment, quelques dizaines de m�tres plus bas, Isaac Newton recevait la visite d'un admirateur solitaire. Depuis une dizaine de minutes, le Ma�tre �tudiait l'impressionnante sculpture dans ses moindres d�tails.
Encastr� dans une niche dor�e qui surplombe sa pierre tombale, le monument fun�raire de Newton est adoss� � la cloison ouest du jub� : un sarcophage massif de marbre noir, surmont� d'une statue du savant britannique en costume d'�poque, assis, le coude droit appuy� sur ses livres les plus c�l�bres empil�s derri�re lui :
C'est sur cette pyramide que l'attention du Ma�tre se concentra le plus longtemps - et plus sp�cifiquement sur l�impressionnante sculpture qui y �tait adoss�e, et qui dominait Newton et les deux angelots : sur l'�norme globe, taill� dans le marbre et repr�sentant la vo�te c�leste, on distinguait les constellations, les signes du zodiaque et le trac� du passage de la
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com�te de 1680. Une figure all�gorique de l�Astronomie, assise au sommet, �tait adoss�e contre un grand livre debout.
Une infinit� de sph�res...
Le Ma�tre �tait arriv� confiant sur les lieux, convaincu qu'il lui serait facile de d�couvrir quelle �tait cette sph�re qui manquait � l'ensemble, mais il commen�ait maintenant � en douter. Manquait-il une plan�te sur la carte du ciel ?
Probablement pas. Jacques Sauni�re aurait certainement choisi une �nigme beaucoup plus astucieuse, dont la solution sauterait aux yeux sans demander des heures de recherches et de v�rifications astronomiques qui, de plus, n'avaient pas grand-chose � voir avec la symbolique du Graal.
Un groupe de quatre ou cinq touristes qui remontaient le bas-c�t�, arm�s de fusains et de grandes liasses de papier, vint le distraire de ses r�flexions. Glissant le cryptex dans sa poche, il les regarda passer et dispara�tre derri�re le ch�ur. Il les imagina gagnant le coin des po�tes (Chaucer, Tennyson et Dickens) et leur rendant hommage par un fr�n�tique estampage de leurs tombes.
� nouveau seul, il se rapprocha du monument pour l'inspecter scrupuleusement de bas en haut. Son regard se porta d'abord sur les pieds en crosse du sarcophage, remonta sur le panneau sculpt� de la fa�ade, s'attarda sur la statue de Newton et celles des angelots au parchemin, puis sur le globe g�ant et la figure all�gorique qui la surmontait, et enfin sur le d�cor en vo�te �toil�e qui tapissait le fond de la niche.
Le Ma�tre approchait de l'extr�mit� de la cloison nord du jub�. Poussant un long soupir, il se retourna vers la nef principale et le ma�tre autel, au loin. Soudain une tache de couleur rouge attira son regard. C'�tait un gardien, auquel deux silhouettes tr�s famili�res faisaient signe.
Robert Langdon et Sophie Neveu.
� 439 �
Sans perdre son calme, il fit deux pas et disparut derri�re la cloison. Il avait pr�vu que Langdon et Sophie finiraient par d�chiffrer le sens du po�me et rendraient visite � la tombe de Newton, mais ils avaient �t� plus rapides qu'il ne l'imaginait.
Inspirant profond�ment, le Ma�tre examina les choix qui s'offraient � lui. Il avait l'habitude des surprises.
Plongeant la main dans sa poche, il palpa un autre objet rassurant. Le M�dusa. Comme pr�vu, le portique de s�curit� de l'abbaye avait sonn� l'alarme au passage du Ma�tre. Mais, comme pr�vu, les gardiens avaient battu en retraite quand il avait exhib� son badge en les foudroyant du regard. Appr�ciable pr�rogative des personnages officiels.
S'il avait d'abord souhait� �tre le seul � d�couvrir le mot de passe du cryptex, il �tait maintenant presque soulag� de l'arriv�e sur les lieux de ses deux adversaires. Il n'avait pas identifi� la � plan�te � dont parlait le po�me. Il allait pouvoir profiter de leurs r�flexions.
Apr�s tout, Langdon, qui avait r�ussi � d�chiffrer le po�me et � identifier la tombe, aurait peut-�tre son id�e sur la question
? Et puis, si Langdon r�ussissait � trouver le mot de cinq lettres, le M�dusa servirait � le lui faire avouer.
Le Ma�tre se souvint alors d'un �criteau qu'il avait remarqu� � rentr�e de l'abbaye et, contournant le jub� par le sud, il se dirigea vers l'endroit qui lui garantirait l'intimit� qu'il cherchait.
Restait une ultime question : quel app�t allait bien pouvoir les attirer ?
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Sophie et Langdon remontaient lentement la trav�e nord, en longeant les piliers pour demeurer le plus discrets possible. �
mi-chemin de la nef, ils ne distinguaient que l'arcade du monument de Newton, le sarcophage enfonc� dans une niche pratiquement invisible sous cet angle.
� En tout cas, il n'y a personne l�-bas, souffla Sophie.
Langdon acquies�a, soulag�. Tout ce secteur de la nef �tait � peu pr�s d�sert.
� J'y vais, dit Langdon. Vous devriez rester cach�e, au cas o�...
Sophie, quittant la p�nombre de la nef nord, s'avan�ait d�j� en terrain d�couvert.
� ... o� nous serions �pi�s, soupira-t-il en pressant le pas pour la rattraper.
Traversant la nef en diagonale, Langdon et Sophie d�couvrirent en silence l'imposant s�pulcre et ses multiples ornements. Un sarcophage de marbre noir... une statue de Newton pench�... deux angelots... une formidable pyramide et...
un �norme globe.
� Vous saviez qu'il y avait un globe terrestre au-dessus de la statue ? demanda Sophie.
Langdon hocha la t�te, aussi �tonn� qu'elle.
� Ce n'est pas la Terre, j'aper�ois des constellations grav�es, reprit Sophie.
En approchant du monument fun�raire, Langdon sentit un intense d�couragement le gagner. Le tombeau de Newton �tait recouvert d'�toiles, de com�tes, de plan�tes. Autant chercher une aiguille dans une botte de foin...
� ... des corps c�lestes, continua Sophie, l'air concentr�, et une vraie flop�e !
Langdon fron�a les sourcils.
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Sophie s'approcha encore du sarcophage, et se mit � lire les titres des livres du grand savant tandis que Langdon, un peu � l'�cart, surveillait les parages du coin de l'�il.
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Langdon s'avan�a et lut � son tour.
� Il me semble que le dernier ouvrage parle de la gravitation des plan�tes. On peut �videmment les appeler �
sph�res �, mais �a me semble un peu tir� par les cheveux.
� Et si nous cherchions du c�t� des signes du zodiaque ?
reprit Sophie. Teabing nous parlait tout � l'heure des Poissons et du Verseau...
La Fin des Temps, la fin de l'�re des Poissons et le d�but de celle du Verseau, �tait le rep�re temporel choisi par le Prieur� pour annoncer au monde la v�rit� du Graal. Mais le tournant du mill�naire s'�tait d�roul� sans incident, laissant les historiens dans l'expectative.
� Il me semble possible, fit Sophie, que les plans du Prieur� concernant les r�v�lations qu'ils comptaient faire sur la Rose et son c�ur fertile soient directement li�s au dernier vers du po�me.
� Vous m'avez dit vous-m�me, poursuivit-elle, que le Prieur� de Sion pr�voyait de faire co�ncider la r�v�lation de son secret concernant la
Langdon acquies�a, entrevoyant les pr�mices d'une lueur.
Et pourtant, il pressentait que ce n'�tait pas du c�t� de l'astrologie qu'il fallait chercher. Toutes les �nigmes de Jacques Sauni�re avaient �voqu� la m�me symbolique du F�minin sacr�
- le pentacle, Mona Lisa, la Vierge aux rochers, le � c�ur fertile � la chair ros�e �. Mais jusqu'� pr�sent, Jacques Sauni�re s'�tait r�v�l� un cryptographe m�ticuleux et tout laissait penser que son mot de passe final -les cinq lettres r�v�lant l'ultime secret du Prieur� - ne serait pas seulement d'une parfaite logique
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symbolique, mais aussi d'une clart� cristalline. En le d�couvrant, ils ressentiraient s�rement l'habituelle frustration devant l'�vidence du s�same.
� Regardez ! chuchota Sophie en lui prenant le bras.
Il se retourna instinctivement, persuad� que quelqu'un arrivait. Mais elle regardait vers le haut du sarcophage, pointant un emplacement situ� sous le pied droit de Newton.
� Quelqu'un est venu ici avant nous... Langdon baissa les yeux. Un amateur d'estampes avait laiss� tra�ner son morceau de fusain sur le cercueil de marbre noir, pr�s de la jambe de la statue. En tendant le bras pour l'enlever, il comprit soudain ce qui avait alarm� Sophie.
Trac� au charbon de bois, et lisible seulement sous un certain �clairage, un message scintillait.
Langdon relut le message deux fois, son c�ur battant � grands coups tandis que Sophie pivotait sur elle-m�me pour inspecter la nef.
En d�pit d'une subite d�charge d'adr�naline, Langdon se dit que c'�tait plut�t une bonne nouvelle.
� Ce type ne chercherait pas � nous rencontrer s'il connaissait le mot de passe.
Sophie hocha la t�te.
� En effet. Il veut �changer Teabing contre le mot de passe.
� moins que ce ne soit un pi�ge ?
� �a m'�tonnerait. Coll�ge Garden est un jardin public ext�rieur � l'abbaye o� se prom�nent beaucoup de gens.
Langdon avait visit� autrefois le c�l�bre petit verger bord� d'un parterre d'herbes aromatiques, h�ritage de l'�poque o� les moines cultivaient des plantes utilis�es dans la confection de rem�des. Avec ses arbres fruitiers, les plus vieux d'Angleterre,
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Coll�ge Garden attirait des touristes intimid�s par la visite de l'abbaye.
� Je crois qu'on veut nous attirer dehors pour nous mettre en confiance. Qu'avons-nous � craindre dans le jardin ?
Sophie fit une grimace dubitative.
� Mais on y entre sans passer par le portique de s�curit�, non ?
Langdon fron�a les sourcils. Elle marquait un point.
Il aurait pr�f�r� avoir ne f�t-ce qu'une opinion sur le mot de passe, un �l�ment � n�gocier contre la lib�ration de Teabing.
� Le message nous dit de traverser la Salle capitulaire avant de sortir. On pourrait peut-�tre commencer par faire le tour par l'ext�rieur, pour aller jeter un coup d'�il � ce jardin ?
� Bonne id�e, acquies�a Langdon.
Il se souvenait vaguement qu'on acc�dait par le clo�tre � la Salle capitulaire, une grande salle octogonale o� le Parlement britannique d'autrefois se r�unissait avant qu'on ait construit sa version moderne. Ils long�rent la cloison du jub�, gagn�rent le bas-c�t� sud et travers�rent au pas de course un passage vo�t� que pr�c�dait un grand panneau pos� sur un chevalet.
Mais ils marchaient trop vite pour remarquer la petite affichette en carton punais�e dans un coin - semblable � celle qu'ils auraient pu lire en entrant par le portail nord - laquelle annon�ait la fermeture pour r�novation de certains secteurs de l'abbaye.
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Ils d�bouch�rent aussit�t dans le grand clo�tre, cingl� par une forte averse, dont ils long�rent l'arcade est en suivant les panneaux � Salle capitulaire �. Le vent soufflait avec un g�missement rauque qui lui rappela un de ses jeux pr�f�r�s quand il �tait gamin : il collait sa bouche au goulot d'une bouteille de verre pour �mettre toutes sortes de sifflements.
Sous les arcades �troites et basses bordant le jardin, Langdon �prouva le malaise qui le saisissait toujours dans des espaces confin�s. Apr�s tout, comme il s'en f�t la remarque, cette enceinte ferm�e portait le nom de clo�tre - �tymologiquement �
lieu clos � - et la claustrophobie n'est-elle pas la hantise des lieux clos ?
Se concentrant sur l'extr�mit� du passage vo�t� qu'il longeait, Langdon suivit les indications � Salle capitulaire �.
Les gouttes de pluie, rebondissant dans la cour du clo�tre, �claboussaient le pavage sous l'arcade. Ils crois�rent un couple qui retournait � grands pas vers la nef, press� de s'abriter de la douche. Le clo�tre �tait compl�tement d�sert � pr�sent, mais c'�tait incontestablement le secteur le moins s�duisant de l'abbaye sous cette pluie balay�e de rafales.
� mi-chemin du promenoir, le passage conduisant � la Salle capitulaire �tait barr� par un cordon, auquel �tait accroch�e une pancarte :
FERM�ES POUR R�NOVATION :
Salle du coffre
Chapelle Sainte-Foy
Salle capitulaire
Le long couloir vo�t� �tait encombr� d'�l�ments d'�chafaudage et de toiles de b�chage. Juste derri�re ce chantier, Langdon rep�ra une sortie � gauche menant vers la chapelle Sainte-Foy, et une autre � droite vers la Salle du coffre.
Tout au fond, la porte de la Salle capitulaire ouvrait sur le grand espace octogonal �clair� par les vitraux donnant sur Coll�ge Garden.
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� Nous venons de quitter le clo�tre est, fit Langdon, la sortie sud vers le jardin doit se trouver � droite au fond de la salle.
Sophie avait d�j� enjamb� le cordon. � mesure qu'ils longeaient ce couloir sombre, les hurlements du vent d�croissaient derri�re eux. La Salle capitulaire �tait un b�timent annexe et le long couloir qui la pr�c�dait avait visiblement pour fonction de garantir aux parlementaires la confidentialit� de leurs d�bats.
� Elle a l'air immense, cette salle ! souffla-t-elle � Langdon qui l'avait rejointe dans le passage � peine �clair�.
Langdon avait oubli� les dimensions du lieu. Monumental.
Du couloir, il entrevoyait d�j� l'interminable parquet et les extraordinaires fen�tres en ogive, � l'extr�mit� de l'octogone -
immense pi�ce � vo�te gothique d'une hauteur de cinq �tages.
On devait s�rement y jouir d'une vue magnifique sur le jardin.
Arriv�s sur le seuil, Langdon et Sophie durent plisser les yeux. Compar�e aux clo�tres, la Salle capitulaire ressemblait � un solarium. Ils avaient d�j� parcouru plusieurs m�tres lorsqu'ils d�couvrirent que la porte sud ouvrant sur Coll�ge Garden n'existait pas.
Le grincement d'une lourde porte se refermant derri�re eux les f�t se retourner vers l'entr�e.
Langdon crut un instant qu'il r�vait.
Au pied du grand vitrail sud, un homme corpulent braquait nonchalamment un pistolet sur eux. Il �tait appuy� sur deux b�quilles d'aluminium.
C'�tait Leigh Teabing.
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Ce n'�tait pas de gaiet� de c�ur que sir Leigh Teabing tenait en joue, de son M�dusa, Robert Langdon et Sophie Neveu.
� Mes chers amis, depuis votre arriv�e inopin�e chez moi hier soir, je n'ai cess� de faire l'impossible pour tenter de vous �pargner. Mais votre insistance m'a mis dans une position difficile.
Il vit les expressions choqu�es et indign�es de Sophie et Langdon, mais se convainquit qu'ils comprendraient vite l'engrenage fatal responsable de ce d�nouement inattendu.
� Croyez bien, reprit-il, que je n'ai jamais eu la moindre intention de vous impliquer dans cette affaire, ni l'un ni l'autre.
C'est vous qui �tes venus me chercher...
Sa voix �tait empreinte de tristesse.
� Mais qu'est-ce qui vous prend, Leigh ? bredouilla Langdon, compl�tement abasourdi. Nous pensions que vous �tiez en danger. Nous sommes venus ici pour vous aider !
� Comme j'�tais convaincu que vous le feriez. Il est grand temps que nous nous expliquions.
Langdon et Sophie ne pouvaient d�tacher leurs yeux du pistolet que Teabing braquait sur eux.
� Je vous rassure, ce petit joujou n'est destin� qu'� me garantir votre attention. Si j'avais voulu me d�barrasser de vous, il y a longtemps que vous seriez d�j� dans l'autre monde. Quand vous vous �tes pr�sent�s chez moi hier soir, j'ai pris tous les risques pour vous �pargner. Je suis un homme d'honneur et je me suis jur� de ne sacrifier que ceux qui ont trahi le Saint-Graal.
� Mais de quoi parlez-vous? Qu'est-ce que c'est que cette histoire rocambolesque ? s'�cria Langdon.
� J'ai d�couvert une terrible v�rit�, reprit Teabing en soupirant. J'ai appris pourquoi le Prieur� de Sion n'avait jamais r�v�l� au monde les documents Sangreal. Ils ont renonc� � le divulguer. Voil� pourquoi il ne s'est rien pass� quand nous
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avons chang� de mill�naire, quand nous sommes entr�s dans la Fin des Temps.
Langdon n'eut pas le temps de protester.
� Le Prieur� avait re�u la mission sacr�e de faire conna�tre la v�rit� � la communaut� chr�tienne, de publier les documents sur le Graal lorsque arriverait la Fin des Temps. Depuis des si�cles, les Grands Ma�tres de la confr�rie, Leonardo Da Vinci, Botticelli, Isaac Newton et les autres, ont encouru de gros risques pour prot�ger la lign�e du Sang Real et les textes anciens qui en �tayaient l'existence. Mais le jour venu, Jacques Sauni�re a chang� d'avis.
Celui qui �tait investi de la responsabilit� la plus �crasante de toute l'histoire de la chr�tient� a failli � son devoir, en d�cidant que le moment �tait mal choisi. Il se tourna vers Sophie.
� Il a trahi le Graal, le Prieur� qui en �tait le gardien, et toutes les g�n�rations qui ont attendu pendant des si�cles la date o� la v�rit� pourrait surgir au grand jour.
� C'est vous...? s'exclama-t-elle, les yeux agrandis par l'horreur de ce qu'elle venait de d�couvrir. C'est vous qui �tes responsable de l'assassinat de mon grand-p�re ?
� C'�tait un tra�tre, comme ses trois s�n�chaux, d�clara Teabing d'une voix implacable. Il a c�d� aux pressions de l'Eglise, c'est �vident, il est pass� � l'ennemi.
� Le Vatican n'a jamais eu aucune influence sur mon grand-p�re ! protesta Sophie.
Teabing laissa �chapper un petit rire sarcastique.
� Ma pauvre enfant, vous semblez oublier que l'�glise de Rome exp�rimente depuis dix-sept si�cles toutes sortes de m�thodes d'intimidation contre ceux qui menacent de r�v�ler ses mensonges. Depuis l'�poque de Constantin, elle est parvenue � cacher la v�rit� sur Marie Madeleine et J�sus. Il n'y a rien d'�tonnant � ce qu'elle ait trouv� encore une fois le moyen de maintenir ses ouailles dans une ignorance soigneusement entretenue. Les croisades et l'Inquisition ne sont certes plus � l'ordre du jour, mais elle b�n�ficie de moyens de dissuasion tout aussi efficaces contre ses h�r�tiques.
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Il marqua une pause avant de reprendre, comme pour appuyer son propos :
� Mademoiselle Neveu, il y a quelque temps, n'est-ce pas, que votre grand-p�re cherchait � vous dire la v�rit� sur votre famille...
Sophie resta bouche b�e.
� Comment le savez-vous ?
� Peu importe. L'essentiel est que vous en soyez inform�e : vos deux parents, votre petit fr�re et votre grand-m�re ne sont
Ces paroles boulevers�rent la jeune femme. La gorge nou�e, Sophie ouvrit la bouche mais sans pouvoir articuler un seul mot.
� Qu'est-ce que vous dites ? demanda Langdon, stup�fait.
� C'est cela qui explique tout, Robert. Vous savez bien que l'Histoire ne fait que se r�p�ter. La Fin des Temps approchant, l'�glise a trouv� un bon moyen pour r�duire au silence le Grand Ma�tre du Prieur� : � Taisez-vous, sinon ce sera le tour de votre petite-fille - puis le v�tre. �
� Ils ont �t� tu�s dans un accident de voiture..., articula Sophie d'une voix moins assur�e, sentant remonter de loin une grande douleur enfouie.
� C'est une fable qu'on a invent�e pour prot�ger votre innocence d'enfant. Rendez-vous compte : seuls restaient en vie le Grand Ma�tre et sa petite-fille. Tout ce qu'il fallait pour exercer un chantage sur le Prieur�. On imagine sans mal la terreur que Rome a pu susciter chez votre grand-p�re en le mena�ant de vous tuer s'il osait publier la v�rit� sur le Graal, s'il ne persuadait pas ses compagnons de trahir leur v�u mill�naire.
� �coutez, Leigh, lan�a Langdon d'un ton agac�, peut-on savoir quelles preuves vous d�tenez de cette pr�tendue machination ?
� Des preuves, vous voulez des preuves qu'on a circonvenu le Prieur� ? Il ne vous suffit pas de constater que la Fin des Temps a eu lieu, sans que la r�v�lation se produise ?
En �cho � celle de Teabing, Sophie entendit une autre voix.
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La jeune femme r�alisa qu'elle tremblait des pieds � la t�te.
�tait-ce la v�rit� que son grand-p�re avait cherch� � lui dire ?
Que sa famille avait �t� assassin�e ?
Que savait-elle d'ailleurs vraiment de cet accident de voiture
? Deux ou trois �l�ments essentiels. Elle �tait trop jeune � l'�poque pour se rappeler ce qu'on lui en avait dit. Quant aux coupures de presse qu'elle avait gard�es, elles �taient tout aussi impr�cises. Accident ou meurtre d�guis� ? Elle se souvint brusquement de l'infinie sollicitude de son grand-p�re pendant son enfance. Il ne supportait pas de la laisser seule et, durant son adolescence, il lui avait toujours donn� l'impression de contr�ler ceux qu'elle voyait, les endroits qu'elle fr�quentait, bref tous ses faits et gestes. Y avait-il toujours eu des membres du Prieur� qui la suivaient partout ? Qui veillaient sur elle ?
� Et c'est parce que vous soup�onniez Sauni�re d'avoir �t� manipul� que vous l'avez assassin� ? s'exclama Langdon, incr�dule et furieux.
� Ce n'est pas moi qui l'ai tu�. Il �tait mort depuis longtemps, depuis que sa famille avait �t� d�cim�e par l'Eglise.
Il avait reni� son engagement. Le voil� lib�r� de ses tourments, de la honte qu'il devait �prouver � avoir trahi. Il fallait faire quelque chose. Le monde devait-il � tout jamais demeurer dans l'ignorance ? Fallait-il laisser le Vatican imposer d�finitivement, par le meurtre et l'intimidation, l'�norme contre-v�rit� qu'il entretient depuis des si�cles ? �videmment pas. Eh bien maintenant, c'est nous qui sommes appel�s � accomplir l'�uvre que Sauni�re n'a pu mener � bien. A nous de r�parer cette faute abominable. Vous, moi, tous les trois.
Sophie n'en croyait pas ses oreilles.
� Mais comment avez-vous pu penser un seul instant que nous accepterions de vous aider ? s'�cria-t-elle.
� Parce que, ma ch�re, c'est � cause de vous que le Prieur� a renonc� � sa mission. C'est l'amour que vous portait votre grand-p�re qui l'a emp�ch� de d�noncer les mensonges de l'Eglise. Mais comme vous n'acceptiez plus de le voir, il n'a jamais pu vous expliquer la v�rit�. Vous l'avez contraint � diff�rer
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revient de faire conna�tre la v�rit�. Vous le devez � la m�moire de votre grand-p�re.
Langdon avait renonc� � essayer de trouver une logique dans l�argumentation de Teabing. Une foule de questions se bousculaient dans son esprit, mais la seule urgence �tait de sauver Sophie, de la soustraire au pire. Toute la culpabilit� qu'il avait �prouv�e envers Teabing, il l'avait maintenant report�e sur Sophie.
Tout en refusant d'admettre qu'il puisse tirer froidement sur eux dans un lieu public, Langdon n'oubliait pas que ce m�me Teabing, au terme d'une longue d�rive, n'avait pas h�sit� � ordonner plusieurs meurtres. Il �prouvait le sentiment d�sagr�able que d'�ventuels coups de feu tir�s dans cette pi�ce recul�e aux murs �pais passeraient sans doute inaper�us, surtout avec cette pluie.
Il jeta un coup d'�il � Sophie qui semblait boulevers�e.
Quant � cette accusation selon laquelle l'�glise aurait fait dispara�tre la quasi-totalit� de la famille de Sophie pour r�duire au silence le Prieur�, elle le laissait sceptique. Il y avait fort longtemps que le Vatican n'avait plus recours au crime pour parvenir � ses fins. Il devait y avoir une autre explication.
� Maintenant, Leigh, �coutez-moi, d�clara Langdon les yeux riv�s � ceux de Teabing. Vous allez laisser Sophie sortir d'ici et nous continuerons seuls cette discussion. Vous et moi.
� D�sol�, mais une telle confiance est au-dessus de mes moyens, r�pliqua Teabing avec un rire forc�. En revanche, je puis vous donner ceci...
Il cala ses b�quilles sous ses aisselles et, tout en maintenant Sophie en joue, tira de sa poche le cryptex qu'il tendit d'un geste � Langdon.
� ... en gage de confiance.
� Prenez-le, f�t Teabing en le tendant maladroitement dans sa direction.
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Langdon ne pouvait imaginer qu'une raison � cette incompr�hensible g�n�rosit� :
� Vous l'avez d�j� ouvert et vous avez �t� la carte qu'il renfermait..., r�torqua-t-il, m�fiant.
Teabing hocha la t�te.
� Mon cher Robert, si j'avais trouv� le mot de passe, je ne serais pas ici. J'aurais fil� tout droit au lieu indiqu�, sans prendre le soin de vous attendre. Je reconnais sans difficult� que je n'ai pas r�solu l'�nigme. Comme les chevaliers du Graal, j'ai appris � pratiquer l'humilit�. Et � reconna�tre les signes plac�s sur ma route. Lorsque je vous ai vus entrer dans l'abbaye, j'ai compris. Votre pr�sence n'avait qu'un motif, vous �tiez venus me d�livrer. Je ne recherche aucune gloire personnelle.
Je sers un ma�tre beaucoup plus grand que mon propre orgueil.
La V�rit�. Et cette v�rit�, l'humanit� m�rite de la conna�tre. Le Graal nous a trouv�s pour que nous annoncions au monde son secret. Nous devons joindre nos forces.
Malgr� ses offres de coop�ration, Teabing n'abaissa nullement son pistolet, point� sur Sophie, en passant le cylindre de marbre froid � Langdon.
Langdon s'empara du cryptex et le secoua l�g�rement tout en reculant. Le vinaigre clapotait dans son tube de verre. Il v�rifia que les lettres �taient encore align�es au hasard et que le cryptex �tait ferm�.
� Qu'est-ce qui vous dit que je ne vais pas le fracasser par terre ? lan�a-t-il � Teabing.
� J'aurais d� me douter que votre menace dans Temple Church n'�tait qu'une plaisanterie de mauvais go�t. Comment ai-je pu imaginer une seconde que Robert Langdon songe � d�truire la cl� de vo�te ? Vous �tes historien, vous tenez dans vos mains un tr�sor plus que mill�naire, la cl� perdue du Sangreal. Vous savez combien de chevaliers du Graal ont �t� br�l�s sur le b�cher pour en prot�ger le secret. Seraient-ils morts en vain ? Non. Vous allez les venger, Robert. Vous allez rejoindre les rangs des grands hommes que vous admirez -
Leonardo Da Vinci, Botticelli, Newton, Victor Hugo - et qui auraient �t� tellement heureux, tellement honor�s de se trouver
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� votre place aujourd'hui. Le grand moment est arriv�. On n'�chappe pas � un destin pareil.
� Mais je ne peux pas vous aider, Leigh. Je n'ai aucune id�e de ce que peut �tre le mot de passe de ce cryptex. Je n'ai pass� que quelques instants sur la tombe de Newton. Et quand bien m�me je conna�trais le s�same...
Langdon s'interrompit, regrettant d�j� d'en avoir trop dit.
Teabing poussa un soupir.
� Vous ne me le diriez pas ? Vous m'en voyez aussi �tonn� que d��u, Robert. Vous ne semblez pas vous rendre compte de ce que vous me devez. Ma t�che aurait �t� beaucoup plus simple si R�my et moi vous avions �limin�s au ch�teau. Mais j'ai choisi une voie plus noble, en prenant tous les risques possibles.
� Vous trouvez
� Tout est la faute de Sauni�re. Si lui et ses trois s�n�chaux n'avaient pas menti � Silas, j'aurais obtenu la cl� de vo�te sans toutes ces complications. Comment pouvais-je imaginer que le Grand Ma�tre du Prieur� irait recourir � de tels stratag�mes pour me tromper ? Pour l�guer la cl� de vo�te � sa petite-fille, qu'il ne voyait plus depuis dix ans ?
Teabing jeta un regard d�daigneux sur Sophie.
� Et dont il savait qu'elle ignorait tout du Graal, si bien qu'il a jug� utile de la confier � un pr�cepteur - symbologue ?
Quoique, finalement, je n'aie eu qu'� me f�liciter de cette derni�re id�e, puisque vous �tes venu m'apporter sur un plateau le cryptex que vous aviez r�ussi � sortir de la banque.
Il afficha un sourire satisfait.
� D�s que j'ai appris que Sauni�re s'�tait indirectement adress� � vous, je me suis dout� que vous d�teniez des informations int�ressantes sur le Prieur�. Sans savoir, �videmment, s'il s'agissait de la cl� de vo�te proprement dite, ou d'indices permettant de la localiser. Mais sachant que vous aviez la police aux talons, j'ai eu l'intuition que vous ne tarderiez pas � venir frapper � ma porte.
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� Et qu'auriez-vous fait si je n'�tais pas venu au ch�teau de Villette ?
� Je me proposais de vous contacter pour vous offrir mon aide. D'une fa�on ou d'une autre, la cl� de vo�te aurait rejoint le ch�teau. Le fait que vous soyez venu spontan�ment, et avec Sophie, n'a fait que me conforter dans l'id�e que ma cause est juste.
� Comment cela ? Langdon �tait constern�.
� Silas �tait cens� s'introduire subrepticement dans le ch�teau et vous d�rober la cl� de vo�te, me permettant de vous mettre hors circuit sans violence, tout en �loignant d'�ventuels soup�ons. Mais quand j'ai constat� la complexit� des �nigmes de Sauni�re, j'ai d�cid� de vous associer � ma recherche un peu plus longtemps que pr�vu, et de demander � Silas de ne subtiliser le cryptex que lorsque j'aurais �t� certain de pouvoir me d�brouiller sans vous.
� � Temple Church, r�pliqua Sophie, �c�ur�e par une telle duplicit�.
Il avait toujours su qu'il n'y avait pas de Templiers enterr�s dans Temple Church. Mais la correspondance du lieu avec l'allusion du po�me �tait suffisamment cr�dible pour en faire un bon leurre. R�my avait re�u l�ordre clair de ne pas se montrer jusqu'� ce que Silas ait r�cup�r� le cryptex. Tout aurait �t� pour le mieux si Langdon n'avait pas menac� de d�truire le contenu de celui-ci, entra�nant la r�action de panique de R�my. Si seulement R�my ne s'�tait pas montr�, regrettait Teabing, d�sorganisant le faux enl�vement si astucieusement �labor�.
Heureusement, Silas n'avait pas d�couvert la v�ritable identit� de Teabing. Il l'avait enlev� sans savoir � qui il avait affaire, et R�my avait fait semblant de le ligoter � l'arri�re de la Jaguar, pour que l'albinos ne se doute de rien. Une fois la cloison m�diane relev�e, Teabing avait d�fait ses liens pour t�l�phoner au moine, reprenant l'accent fran�ais contrefait qu'il avait adopt� d�s leurs premi�res conversations. Il l'avait ensuite fait accompagner jusqu'au foyer de l�Opus Dei. Apr�s quoi un
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simple coup de fil anonyme � la police avait suffi pour lever l'hypoth�que Silas.
Restait R�my.
Il �tait devenu encombrant et dangereux, Teabing n'avait plus le choix.
� l'entr�e de l'abbaye, le d�tecteur de m�taux s'�tait �videmment mis � sonner. Les agents de la s�curit� �taient bien emb�t�s :
Les pauvres vigiles l'avaient laiss� passer avec une obs�quiosit� presque g�nante.
R�sistant au plaisir de raconter � Langdon et Sophie, abasourdis par ces r�v�lations, comment il avait r�ussi � impliquer l�Opus Dei dans un plan qui allait entra�ner l'effondrement d�finitif de l'�glise catholique, Teabing d�cida qu'il �tait grand temps de passer � l'action.
� N'oubliez pas, chers amis, que ce n'est pas nous qui trouvons le Saint-Graal mais plut�t lui qui nous trouve. C'est maintenant chose faite.
Silence.
Il reprit dans un murmure :
� �coutez, vous l'entendez qui nous appelle par-del� les si�cles ? Il nous supplie de le lib�rer de la folie qui s'est empar�e du Prieur� de Sion. Je vous en prie, ne laissez pas passer cette occasion historique. Qui, mieux que nous trois, serait capable de d�coder le dernier po�me qui nous donnera la cl� de ce cryptex
?
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Teabing s'interrompit, les yeux brillants.
� Pr�tons ensemble un serment solennel. Jurons-nous fid�lit� mutuelle. Un serment sacr� d'all�geance prononc� par trois chevaliers sur le point de r�v�ler � la face du monde une v�rit� que l'�glise s'acharne depuis des si�cles � masquer !
Le fixant de son regard vert impitoyable et glac�, Sophie adopta le m�me ton grandiloquent pour r�pondre :
� Jamais je ne prononcerai de serment avec l'assassin de mon grand-p�re, sauf celui de le faire jeter en prison.
� Navr� de vous voir dispos�e de mani�re si n�gative � mon endroit, r�pliqua Teabing d'un ton sec.
Puis, braquant son pistolet en direction de Langdon :
� Et vous, Robert, �tes-vous avec ou contre moi ?
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Mgr Aringarosa avait eu son lot de douleurs physiques ou morales, et pourtant la br�lure qui lui transper�ait la poitrine lui semblait profond�ment �trang�re. C'est la blessure faite � son �me qui le torturait, celle dont souffrait sa chair ne comptait pas. Il ouvrit les yeux, mais la pluie ruisselante lui brouillait la vue.
Il parvint � s'essuyer les yeux d'une main et reconnut l'homme qui le tra�nait. Silas. Le visage couvert de sang, le grand albinos hurlait des appels au secours, suppliant les policiers d'appeler une ambulance. Ses yeux rouges regardaient droit devant lui, son visage bl�me et sanguinolent �tait baign� de larmes.
� Tu es bless�, mon fils, murmura l'�v�que. Silas baissa les yeux, le visage contract� par l'angoisse.
� Je regrette tellement, mon p�re...
Sa voix s'�tranglait presque dans sa gorge.
� Non, Silas, c'est moi qui �prouve un terrible remords.
Tout cela est ma faute.
� J'ai �t� trop impatient, trop inquiet, et je t'ai demand� de m'ob�ir.
Recroquevill� dans les bras de l'homme qu'il avait recueilli bien des ann�es auparavant, Aringarosa remonta dans le temps.
� l'�poque de ses modestes d�buts espagnols, � cette petite �glise catholique qu'il avait construite avec Silas � Oviedo. Et plus tard, � New York, o� il avait proclam� la gloire de Dieu avec l'immense centre de l�Opus Dei sur Lexington Avenue.
Mais cinq mois plus t�t, Aringarosa avait re�u d'effrayantes nouvelles. L'�uvre de sa vie �tait en danger. Il se souvenait dans
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les moindres d�tails de cette premi�re convocation au Vatican comme du verdict qui l'avait engag� sur cette pente catastrophique.
Il se rappelait son arriv�e dans la biblioth�que d'astronomie de Castel Gandolfo, la t�te haute, pr�t � recevoir les louanges des dignitaires pour les services inappr�ciables rendus au catholicisme en Am�rique.
Mais il n'y avait trouv� que trois personnages. Le secr�taire g�n�ral du Vatican, ob�se et but�.
Et deux cardinaux de la curie, moralisateurs, arrogants.
Le secr�taire g�n�ral l'avait invit� � s'asseoir en lui d�signant un fauteuil avant de commencer.
Un coup d'�il aux deux cardinaux qui le jaugeaient d'un air entendu avait mis la puce � l'oreille du vieil �v�que. Quelque chose clochait.
� Monseigneur, n'�tant pas dou� pour les pr�nes tortueux, je vais aller droit au but : l'objet de votre visite.
� Parlez-moi sans d�tour, je vous en prie.
� Vous n'�tes pas sans savoir que Sa Saintet� est, depuis quelque temps, pr�occup�e des remous politiques que suscitent les m�thodes ultra conservatrices de l�Opus Dei.
Une soudaine irritation s'�tait empar�e d'Aringarosa. Ce n'�tait pas la premi�re fois que le Saint-P�re se pronon�ait en faveur d'une �volution lib�rale (dangereuse aux yeux de l��v�que) de l'�glise.
� Laissez-moi tout d'abord vous assurer, avait encha�n� le secr�taire du Vatican, que Sa Saintet� n'a aucunement l'intention de changer quoi que ce soit � l'exercice de votre minist�re.
� Je pr�f�re ne pas y aller par quatre chemins, Aringarosa, avait repris le bedonnant eccl�siastique. Le Vatican a d�cid�, il y a trois jours, de r�voquer la pr�lature pontificale de l�Opus Dei.
� Pardon ? avait demand� Aringarosa, persuad� d'avoir mal saisi.
� Vous m'avez compris. Dans six mois, votre organisation ne b�n�ficiera plus de la protection de Rome. Le Saint-Si�ge ne
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r�pondra plus de l�Opus Dei. Les documents administratifs sont en cours de pr�paration.
� Mais... mais c'est impossible !
� C'est non seulement possible, mais tout � fait n�cessaire.
L'agressivit� de vos m�thodes de recrutement et de formation d�plaisent profond�ment au pape. La mortification corporelle et la discrimination vis-�-vis des femmes sont contraires aux orientations de l'�glise moderne. Tr�s franchement, l�Opus Dei est devenu un fardeau et un frein pour le Vatican.
Aringarosa �tait stup�fait.
� Un fardeau ?
� Ce terme ne doit nullement vous surprendre, monseigneur...
� Mais c'est la seule �uvre catholique dont le nombre d'adh�rents connaisse une croissance r�guli�re ! Nous comptons actuellement onze cents pr�tres !
� C'est exact. Une �volution qui nous pr�occupe tous.
Aringarosa s'�tait lev� d'un bond.
� Demandez donc au pape si, en 1982, lorsque nous avons renflou� la Banque du Vatican, nous repr�sentions un fardeau...
� Nous vous en serons toujours reconnaissants. Mais votre munificence est aussi, selon certains, la raison essentielle pour laquelle la pr�lature vous a �t� accord�e...
Cette remarque offensa profond�ment le vieil �v�que.
� C'est faux !
� Quoi qu'il en soit, nous avons enclench� une proc�dure de remboursement, qui se fera en cinq versements successifs.
� Vous voulez acheter notre silence ? Alors que l�Opus Dei est la seule voix qui parle encore de raison dans cette �glise ?
� De quelle raison s'agit-il, je vous prie ? avait demand� l'un des deux cardinaux.
Aringarosa s'�tait pench� par-dessus la table qui le s�parait de ses juges.
� Vous �tes-vous d�j� demand� pourquoi les fid�les d�sertent vos �glises ? Ouvrez les yeux ! La doctrine catholique a perdu toute rigueur. Tout ce qui faisait la force du dogme a disparu de votre enseignement : le je�ne et l'abstinence, la confession des p�ch�s, la sainte communion, le bapt�me, le
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mariage, autant de vertus et de sacrements qui se sont dilu�s dans un lib�ralisme permissif et d�l�t�re. Quel type de direction spirituelle une telle �glise peut-elle offrir ?
� Le Vatican ne peut plus appliquer � la lettre un dogme qui date du IV e si�cle. Ses directives doivent s'adapter � la soci�t� moderne.
� Elles s'appliquent bien dans l�Opus Dei !
� Monseigneur Aringarosa, d�clara le secr�taire g�n�ral, par respect pour les relations que vous avez entretenues avec le pr�c�dent pape, Sa Saintet� vous accorde un d�lai de six mois pour rompre
� Je refuse ! J'irai le signifier moi-m�me au pape !
� Sa Saintet� ne souhaite pas vous rencontrer.
� Il n'osera pas r�voquer une pr�lature personnelle accord�e par un autre que lui !
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L'�v�que avait quitt� la r�sidence pontificale dans un �tat de panique et de r�volte absolues. L'avenir de la chr�tient� l'�pouvantait. De retour � New York, il avait sombr� dans une profonde d�pression.
Jusqu'� ce qu'il re�oive, quelques semaines plus tard, le coup de t�l�phone qui lui avait redonn� espoir et confiance. Son interlocuteur - un Fran�ais, apparemment - s'�tait identifi� comme le � Ma�tre � et disait avoir eu vent du sinistre dessein que formait le Vatican.
Comment l'avait-il appris ? Seules quelques rares �minences de la curie �taient au courant de la fin annonc�e de la pr�lature vaticane. Mais quand il s'agissait de garder un secret, nuls murs n'�taient aussi poreux que ceux qui ceinturaient le Vatican.
� Quand on a des oreilles partout, monseigneur, on est toujours bien inform�. Avec votre aide, je serai en mesure de d�couvrir la cachette d'une relique sacr�e qui pourrait vous conf�rer une immense influence sur le Saint-Si�ge, qui le forcerait � se prosterner � vos pieds. Et qui assurerait le salut de
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la foi. Pas seulement pour l�Opus Dei, mais pour l'ensemble des croyants.
� Dites-moi quel est votre projet, avait demand� l'�v�que, illumin� par un nouvel espoir.
Mgr Aringarosa �tait inconscient lorsqu'on le transporta au St. Mary's Hospital. Silas s'effondra dans le hall d'entr�e, ext�nu� et presque d�lirant de fi�vre. Tombant � genoux, il r�clama de l'aide. Tous les spectateurs de la sc�ne furent saisis de stup�faction � la vue de cet albinos demi-nu qui accompagnait un homme d'�glise couvert de sang.
Le m�decin qui les accueillit montra une certaine inqui�tude en prenant le pouls d'Aringarosa.
� Il a perdu beaucoup de sang, il n'y a gu�re d'espoir.
Silas n'avait pas parl� de la blessure qui lui d�chirait les entrailles.
Aringarosa cilla et il revint � lui quelques instants, cherchant Silas des yeux.
� Mon fils...
Silas �tait boulevers� de remords et de rage.
� Mon p�re, duss�-je y passer le restant de ma vie, je retrouverai celui qui nous a si honteusement tromp�s. Et je le tuerai.
Aringarosa secoua la t�te d'un air triste. On allait remporter sur un brancard.
� Silas... si tu n'as rien appris de moi, au moins retiens ceci...
Il prit la main de Silas dans la sienne et la pressa fortement.
� Le pardon est le plus grand don de Dieu, mon fils.
� Mais mon p�re... Aringarosa ferma les yeux.
� Silas, il faut prier.
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Robert Langdon, debout sous le d�me de la Salle capitulaire d�serte, fixait le canon du pistolet de Leigh Teabing.
Ces paroles de l'historien anglais, Langdon les entendait r�sonner dans sa t�te. Il savait qu'il n'existait pas de r�ponse viable � cette question. L'alternative �tait absurde : un
Si sa tranquille carri�re d'universitaire ne l'avait gu�re entra�n� � r�agir sous la menace d'une arme, elle lui avait en revanche appris � r�pondre � des questions paradoxales.
La zone grise entre le oui et le non.
Le silence.
Sans jamais lever les yeux, fixant le cryptex qu'il tenait � deux mains, Langdon choisit simplement de s'�loigner. Il recula vers l'entr�e de la Salle capitulaire, esp�rant ainsi signifier � Teabing qu'il n'�cartait pas l'id�e d'une coop�ration, tout en prouvant � Sophie qu'il ne l'abandonnait pas.
Il s'agissait surtout de gagner du temps pour r�fl�chir.
R�fl�chir �tait sans doute tr�s exactement ce que Teabing attendait de lui.
Qu'il comprendrait que l'�chec de l'ouverture du cryptex signifierait un �chec de l'Histoire elle-m�me.
Sophie �tait toujours dans la ligne de mire, au fond de la salle et Langdon se disait que seule la d�couverte de l'insaisissable mot de passe lui permettrait de n�gocier sa vie sauve. Si je parviens � extraire cette carte du cryptex, Teabing n�gociera.
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Tournant le dos aux deux autres, il se plongea dans la contemplation des superbes vitraux qui garnissaient les grandes fen�tres ogivales. � la recherche de l'inspiration. Rien.
Il se rem�mora, comme dans un film, toutes les sculptures du monument fun�raire, �cartant d'embl�e les plan�tes et les �toiles. Sauni�re n'�tait pas un scientifique, mais un amateur d'art, un historien doubl� d'un humaniste.
La l�gende avait toujours d�crit le Graal comme une ma�tresse coquette et cruelle qui, sans jamais se montrer, chuchote des mots charmeurs � l'oreille de ses admirateurs pour les attirer un peu plus pr�s d'elle, avant de dispara�tre � nouveau.
Le regard errant sur les arbres scintillants de Coll�ge Garden, Langdon �voqua la pr�sence ludique de V�nus. Les signes �taient partout. Telle une silhouette tentatrice �mergeant du brouillard, la frondaison du plus vieux pommier d'Angleterre bourgeonnait de fleurs � cinq p�tales, toutes luisantes comme la d�esse. Elle avait investi le jardin, chantait de tr�s anciens hymnes, dansait sous la pluie, �piait les humains � l'abri de branchages dont elle gonflait les bourgeons d'avril, comme pour rappeler � Langdon que les fruits de la connaissance �taient l� : juste un peu trop loin pour qu'il s'en saisisse.
Au fond de la salle, Teabing observait l'Am�ricain.
L'historien britannique avait devin� d'embl�e la raison pour laquelle Sauni�re avait choisi de confier sa petite-fille � Langdon. Sa connaissance des symboles, du pouvoir �vocateur des images, avait d�velopp� chez le professeur une capacit�
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d'imagination, de r�flexion, lib�r�e du carcan rationnel de la recherche historique. Le Grand Ma�tre du Prieur� avait s�rement d�tect� ce talent intuitif � la lecture du manuscrit que lui avait envoy� l'�diteur new-yorkais.
Robert avait d�couvert une v�rit� sur le Graal dont Sauni�re redoutait la diffusion. Il avait demand� � le rencontrer pour tenter de l'en dissuader.
Teabing avait �galement compris qu'il lui fallait agir vite.
L'assassinat du conservateur en chef du Louvre, le jour m�me du rendez-vous, servait deux objectifs � la fois :
Obtenir de Sauni�re qu'il re�oive Silas au mus�e s'�tait r�v�l� d'une simplicit� enfantine, �tant donn� ce que Teabing savait des craintes du Grand Ma�tre du Prieur�. L'albinos avait appel� le conservateur du Louvre en se faisant passer pour un pr�tre.
� Pardonnez-moi de vous d�ranger, mais il faut que je vous parle de toute urgence. Je me vois pour la premi�re fois de ma vie dans l'obligation de rompre le secret du confessionnal. Je viens de recevoir un homme qui m'a avou� avoir assassin� certains membres de votre famille.
Sauni�re s'�tait montr� � la fois surpris et prudent :
� Ma famille a p�ri dans un accident de voiture. Le rapport de police �tait absolument formel.
Silas avait habilement ferr� sa proie :
� C'est bien cela. Cette personne me dit avoir forc� le v�hicule � faire une embard�e qui l'a projet� dans le fleuve.
Monsieur le conservateur en chef, je ne me serais jamais permis de vous appeler si mon p�nitent n'avait pas mentionn� que le m�me sort menace aujourd'hui votre petite-fille...
Le tour �tait jou�. Sauni�re avait demand� � son interlocuteur de venir le retrouver imm�diatement dans son
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bureau du mus�e, l'endroit le plus s�r qu'il connaisse. Sur ces entrefaites, il avait t�l�phon� � Sophie pour l'avertir qu'elle �tait en danger. Il n'�tait plus question de rencontre avec Robert Langdon.
Le pistolet toujours braqu� sur Sophie, Teabing avait repris confiance en constatant que Langdon s'�tait �loign� d'elle pour aller s'isoler dans un coin de la pi�ce. La coh�sion du couple commen�ait � flancher. Langdon �tait certainement plus conscient que Sophie de la gravit� de la situation, et, si la jeune femme restait intraitable, il avait d�cid� de r�fl�chir, seul, � la solution de l'�nigme.
� Robert n'ouvrira jamais le cryptex pour vous, lan�a Sophie sur un ton de d�fi. M�me s'il a d�couvert le mot de passe.
Teabing, son pistolet toujours braqu� sur Sophie, ne quittait pas Langdon des yeux. Il sentit qu'il allait devoir se servir de son arme. Une perspective qui le perturbait, mais il savait qu'il n'h�siterait pas.
Au m�me instant, Robert se retourna vers eux, les yeux brillant d'une fragile lueur d'espoir.
� La tombe... Je sais ce qu'il faut chercher sur la tombe de Newton ! Je crois que j'ai trouv� le mot de passe !
� Quoi ? O� �a, Robert ? Dites-le-moi ! s'exclama Teabing, soudain transport� de joie.
� Non, Robert, non ! s'�cria Sophie horrifi�e. Vous n'allez tout de m�me pas aider ce monstre ?
Langdon s'approcha d'elle, tenant le cryptex devant lui.
� Non, tant qu'il ne vous laissera pas partir, dit-il en fixant Teabing, qui se renfrogna :
� Ne jouez pas au plus malin avec moi, Robert ! mena�a-t-il. � Il n'est pas question de jouer. Rangez votre arme et laissez partir Mlle Neveu. Ensuite, nous retournerons tous les
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deux sur la tombe de Newton et nous ouvrirons la cl� de vo�te ensemble.
� Ce cryptex n'est pas � vous ! protesta Sophie, les yeux brillant de fureur. Il m'a �t� l�gu� par mon grand-p�re. C'est � moi, et � moi seule, qu'il revient de l'ouvrir.
� Sophie, je vous en prie. Je suis en train d'essayer de vous aider...
� En me privant du secret que mon grand-p�re a voulu me transmettre ? Il vous a fait confiance, Robert, et moi aussi !
Langdon lui lan�a un regard angoiss� et Teabing ne put s'emp�cher de sourire en les voyant se dresser l'un contre l'autre. Les efforts de Langdon pour se montrer galant �taient surtout path�tiques.
� S'il vous pla�t, Sophie, sortez de cette salle et de l'abbaye, supplia Langdon.
Elle secoua la t�te.
� A condition que vous me donniez le cryptex ou que vous le fracassiez sur le sol.
� Quoi ? fit l'Am�ricain, le souffle coup�.
� Robert, mon grand-p�re pr�f�rerait que son secret soit perdu plut�t que de le savoir dans les mains de son assassin.
Sophie, les yeux brillants, semblait sur le point d'�clater en sanglots. Elle fixa pourtant Teabing sans faiblir.
� Abattez-moi si vous voulez, mais je ne laisserai jamais l'h�ritage de mon grand-p�re entre vos mains.
� Tr�s bien fit Teabing en armant le M�dusa.
� Leigh, n'y songez m�me pas ou je fracasse le cryptex par terre ! cria Langdon.
� Cette menace a peut-�tre fait son effet sur R�my, ricana Teabing, mais sachez qu'avec moi elle ne prend pas. Je vous connais trop bien, Robert.
� Vous �tes s�r ?
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� Tr�s franchement, Robert, vous savez vraiment ce qu'il faut aller chercher sur le monument de Newton ?
� Oui.
L'h�sitation dans l'�il de Langdon fut imperceptible, mais elle n'�chappa pas � Teabing.
Langdon et Sophie ne repr�sentaient plus qu'une menace, pour Teabing... comme pour le Graal. Si douloureuse soit la solution, il s'acquitterait de sa t�che la conscience tranquille. Il ne restait plus qu'� obtenir de Langdon qu'il pose le cryptex afin que Teabing puisse r�soudre l'�nigme.
� Tr�s bien, Robert. Prouvez-moi votre bonne foi, dit Teabing en abaissant son arme. Posez la cl� de vo�te devant vous et nous pourrons parler.
Langdon comprit que son bluff avait �chou�, Teabing avait lu dans son jeu.
Langdon avait pris sa d�cision quelques minutes auparavant, devant les arbres de Coll�ge Garden qu'il contemplait � travers les carreaux color�s du vitrail.
Il avait failli hurler de d�sespoir :
Et la solution s'�tait impos�e, avec une clart� soudaine.
Il n'aurait pas su dire d'o� lui �tait venue la r�v�lation.
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Sous la menace du pistolet, il s'agenouilla sur le sol face � Teabing, � moins d'un m�tre du pilier central, et abaissa lentement le bras devant lui, dans le geste de poser le cryptex.
� C'est cela, Robert ! Maintenant, posez-le � terre !
Langdon leva les yeux vers le sommet de la vo�te, avant de fixer le canon du pistolet.
� D�sol�, Leigh !
Se levant d'un bond, il balan�a son bras vers le haut, et lan�a le cylindre de pierre de toutes ses forces dans l'immense espace de la vo�te ogivale.
Leigh Teabing ne sentit pas son doigt appuyer sur la d�tente, mais le bruit de la balle qui s'�chappa du M�dusa r�sonna comme un coup de tonnerre. La silhouette de Langdon au sommet de son saut �tait toute droite comme en l�vitation et la balle rebondit sous ses pieds.
Mais l'attention de Teabing �tait d�j� ailleurs.
Le temps semblait presque fig�, r�duit � l'interminable trajectoire du pr�cieux cylindre, unique raison de vivre de Teabing, qui atteignit son point culminant et amor�ait d�j� sa chute vers les dalles de pierre, entra�nant avec lui ses espoirs et ses r�ves.
N'�coutant que son instinct, Teabing laissa tomber le pistolet et ses b�quilles, et se pr�cipita en avant. De ses deux mains tendues, il parvint � intercepter le cryptex, mais perdit l'�quilibre. Teabing comprit qu'il tombait trop vite. Sans rien pour amortir sa chute, il tendit le bras en avant et le cryptex heurta durement le sol. Un effroyable bruit de verre pulv�ris� se fit entendre � l'int�rieur.
Teabing s'arr�ta de respirer, le regard fix� sur le cylindre de pierre dans sa main tendue, implorant le tube de tenir le coup.
Mais une acre odeur de vinaigre se r�pandit et Teabing sentit le liquide froid s'�chapper par les interstices des disques d'onyx.
Une folle panique s'empara de lui.
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Le cryptex s'ouvrit sans r�sistance, � sa grande stup�faction.
Il ne contenait que de petits �clats de verre fin. Pas de parchemin en train de se dissoudre. Teabing roula sur lui-m�me. Sophie pointait le canon du M�dusa sur lui. Il jeta un coup d'�il au cryptex et comprit. Les lettres align�es formaient un mot de cinq lettres : POMME.
� Le fruit auquel Eve a go�t�, dit Langdon d'une voix neutre. L'objet de la col�re de Dieu. Le p�ch� originel. Symbole de la chute du F�minin sacr�.
Teabing accusa rudement le choc, la solution �tait d'une d�chirante simplicit�. Le globe qui devait se trouver sur la tombe de Newton ne pouvait �tre que cette pomme rose tomb�e du ciel que le grand savant avait re�ue sur la t�te et qui lui avait inspir� l'�uvre de sa vie.
� Robert, vous l'avez ouvert, b�gaya Teabing an�anti, en s'asseyant. O� est la carte ?
Sans le quitter des yeux, Langdon plongea la main droite dans la poche de sa veste, d'o� il retira un mince parchemin. Il le d�roula, passa quelques secondes � le regarder, et ne put r�primer un sourire entendu.
� Dites-moi o� est le Graal, Robert ! Je vous en supplie ! Il est encore temps...
Un bruit de pas vigoureux r�sonna soudain dans le corridor d'acc�s. Sans un mot, Langdon enroula le parchemin et le remit dans sa poche.
� Oh non ! Non ! cria Teabing en essayant vainement de se relever.
La lourde porte de bois s'ouvrit bruyamment et B�zu Fache entra comme un taureau dans l'ar�ne, suivi d'une demi-douzaine de policiers britanniques en uniforme. Il balaya la pi�ce du regard comme un scanner � la recherche de sa cible. A
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la vue de Teabing gisant sur le dallage, le commissaire poussa un soupir de soulagement avant de rengainer son arme. En quelques enjamb�es, il avait rejoint Sophie :
� Mademoiselle Neveu, je suis ravi de vous trouver saine et sauve, ainsi que M. Langdon. Mais vous auriez d� me rejoindre tout � l'heure, comme je vous l'avais demand�.
Deux policiers avaient redress� Teabing sur ses jambes et lui passaient les menottes.
Sophie semblait stup�faite de voir son sup�rieur.
� Comment nous avez-vous retrouv�s ? Fache pointa Teabing du doigt.
� Il a commis l'erreur de donner son identit� � l'entr�e de l'abbaye. Et les vigiles ont entendu son nom dans un avis de recherche que nous avions lanc�.
Le soulevant sous les aisselles, ils l'entra�n�rent vers la sortie de la salle. L'Anglais tourna la t�te en arri�re, beuglant comme un veau qu'on �gorge :
� Il a la cl� de vo�te dans sa poche ! La carte du Graal !
Avant de franchir la porte, il hurla :
� Robert ! Dites-moi o� il est ! Langdon le regarda dans les yeux.
� Seules les �mes nobles sont dignes de d�couvrir le Graal, Leigh. C'est vous-m�me qui me l'avez appris.
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102
Un banc de brume recouvrait les pelouses d�tremp�es de Kensington Gardens.
Silas claudiquait, cherchant un coin tranquille o� s'abriter.
Il s'agenouilla sur l'herbe humide contre un bosquet de lauriers, et joignit ses mains ensanglant�es pour se recueillir. L'albinos sentait s'�couler le sang de sa blessure, sous ses c�tes, mais il ne regardait que le brouillard humide o� il croyait voir les nu�es du paradis.
Levant ses mains sanguinolentes pour prier, il regarda les gouttes de pluie caresser ses doigts, qui redevenaient blancs. La pluie qui ruisselait toujours plus fort sur son dos et ses �paules lui semblait liqu�fier son corps tout entier.
Une brise l'enveloppa, avec ses parfums de terre, de vie montante. Silas pria, de tout son �tre, avec chaque cellule de son corps meurtri. Il implora le pardon et la piti� de Dieu pour son �me, mais c'est pour son mentor, l'�v�que Aringarosa, qu'il priait surtout.
Les nappes de brume tourbillonnaient autour de lui et Silas se sentait si l�ger qu'il �tait s�r que les nu�es remporteraient.
Fermant les yeux, il articula une ultime pri�re. Et, venue du fond de la brume, il entendit la voix de Mgr Aringarosa lui murmurer � l�oreille :
La douleur dans son ventre s'estompait enfin et il comprit que l'�v�que avait raison.
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103
L'apr�s-midi touchait � sa fin quand le soleil fit son apparition dans le ciel de la capitale anglaise, qui commen�ait � s�cher. B�zu Fache, qui sortait d'une salle d'interrogatoire de Scotland Yard, se sentait ext�nu�. Il h�la un taxi.
Sir Leigh Teabing n'avait cess� de clamer bruyamment son innocence. Mais � entendre ses rodomontades incoh�rentes o� se m�laient Saint-Graal, fraternit�s myst�rieuses et documents secrets, le directeur de la PJ soup�onnait l'historien britannique de jouer une com�die qui permettrait � ses avocats de plaider l'irresponsabilit� pour d�mence.
Bien s�r, se dit Fache, la folie... Teabing avait fait preuve d'une ing�niosit� et d'une pr�cision remarquables dans l'�laboration d'un projet dont le moindre d�tail �tait destin� � le disculper. Il avait su manipuler aussi bien le Vatican que l�Opus Dei, deux institutions qui s'�taient r�v�l�es compl�tement innocentes. Son sale boulot, il l'avait fait ex�cuter � leur insu par un moine fanatique et un �v�que aux abois. Encore plus astucieux de sa part, la mani�re dont il avait situ� sa station d'espionnage �lectronique dans le seul endroit du ch�teau o� un poliomy�litique n'avait pas acc�s. Quant � son majordome, la seule personne � conna�tre les v�ritables projets de son ma�tre, celui qui �tait pr�cis�ment charg� de ces �coutes, il venait opportun�ment de mourir d'un choc anaphylactique...
Les informations transmises par Collet r�v�laient chez Teabing une astuce et une finesse dont Fache se disait qu'il aurait lui-m�me beaucoup � apprendre. � commencer par la tactique du cheval de Troie : l'historien britannique avait r�ussi � installer des micros cach�s dans un nombre incroyable d'institutions parisiennes, par le truchement d'�uvres d'art qu'il avait offertes aux personnalit�s cibl�es, ou qu'il leur avait fait acheter dans des ventes aux ench�res dont il avait assur� l'approvisionnement comme la publicit� personnalis�e. C'est ainsi, par exemple, que Jacques Sauni�re avait �t� convi� �
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venir d�ner un soir au ch�teau de Villette, pour y discuter de la participation financi�re de Teabing � la restauration de la Salle des �tats du Louvre. Au bas de la carte d'invitation figurait un post-scriptum manuscrit de Teabing, qui demandait � son h�te de bien vouloir apporter avec lui ce fameux robot qu'il avait construit d'apr�s un croquis de Leonardo Da Vinci, et que l'Anglais avait tr�s envie de pouvoir admirer. Il avait suffi � R�my Legaludec de profiter du moment o� les deux hommes �taient � table pour �quiper le chevalier m�tallique d'un mouchard invisible � l'�il nu.
Fache s'adossa sur la banquette et ferma les yeux.
Il ne lui restait plus � s'acquitter que d'une visite avant de rentrer � Paris.
La salle des urgences du St. Mary's Hospital baignait dans la lumi�re du soleil couchant.
� Votre r�sistance physique nous a tous impressionn�s, dit l'infirmi�re en retapant les oreillers de son malade. Vous �tes un vrai miracul� !
� J'ai toujours �t� accompagn� par la b�n�diction divine, r�pondit Mgr Aringarosa avec un p�le sourire.
Une fois seul, il se laissa aller au plaisir d'un rayon de soleil qui lui r�chauffait le visage. La nuit pass�e avait �t� la plus terrible de son existence. Il pensa avec accablement � Silas, dont on venait de d�couvrir le corps inanim� dans un parc.
C'est Aringarosa qui mourait d'envie que Silas prenne part � son plan chim�rique. La nuit pr�c�dente, l'�v�que avait re�u dans l'avion un appel t�l�phonique du commissaire Fache, qui l'avait interrog� sur son implication �ventuelle dans le meurtre d'une religieuse en pleine �glise Saint-Sulpice. Aringarosa avait compris que la soir�e avait pris une tournure tragique, et l��vocation de quatre autres meurtres dans la m�me journ�e l'avait plong� dans l'angoisse.
Incapable de contacter le Ma�tre, l'�v�que devina qu'il avait �t� flou�.
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commissaire Fache et de tout lui avouer. L'�v�que et le policier avaient alors fait l'impossible pour tenter de rattraper Silas avant que le diabolique instigateur de cette manipulation ne lui ordonne de commettre un nouveau crime. Mais le sauvetage du moine avait mal tourn�.
Ext�nu�, Aringarosa ferma les yeux et �couta la t�l�vision pos�e sur une �tag�re murale en face de son lit. Le pr�sentateur du journal commentait l'arrestation de sir Leigh Teabing, un historien britannique renomm�, chevalier de la Couronne, qui, ayant appris que le Vatican projetait de couper les ponts avec l�Opus Dei, avait eu l'id�e g�niale d'en int�grer le chef � son projet criminel.
Le Ma�tre avait tr�s habilement prot�g� son identit�.
Feignant avec le m�me talent un accent fran�ais plus vrai que nature et la d�votion d'un croyant convaincu, il avait demand� comme r�tribution une grosse somme d'argent - la seule chose dont sir Leigh Teabing ne pouvait �tre soup�onn� d'avoir besoin. Et le montant de vingt millions d'euros avait sembl� modeste compar� au tr�sor inestimable que repr�sentait le Graal. Et, gr�ce au d�dommagement vers� par le Vatican au moment de la rupture, les finances de l'Opus Dei �taient florissantes.
� Je suis heureux de vous voir r�tabli, monseigneur.
Aringarosa reconnut la voix brusque de Fache qui venait d'appara�tre au seuil de la chambre.
Mais il fut surpris par l'apparence physique du policier fran�ais : un visage s�v�re, une expression bourrue, des cheveux gomin�s rabattus en arri�re et un large cou d�bordant d'un costume sombre. La compassion et la disponibilit� qu'avait
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montr�es le commissaire pour le calvaire d'Aringarosa, la nuit pr�c�dente, ne cadraient pas avec son allure.
Le commissaire s'approcha du lit et d�posa sur la chaise r�serv�e aux visiteurs une valise de cuir noir famili�re.
� Je crois que ceci vous appartient.
Aringarosa jeta un bref coup d'�il sur la valise remplie de bons au porteur et d�tourna aussit�t les yeux, n'�prouvant que de la honte.
� En effet... merci. � propos, commissaire, puis-je vous demander de me rendre un grand service ?
� Bien s�r.
� Les familles des quatre personnes que Silas a...
Il s'arr�ta un instant, ravalant l'�motion qui lui serrait la gorge.
� Je suis bien conscient que ce n'est pas l'argent qui pourra les consoler, mais si vous aviez la gentillesse de r�partir entre elles le contenu de cette valise...
Les yeux noirs de Fache s'attard�rent quelques instants sur le visage de l'�v�que avant de r�pondre :
� Un geste qui vous honore, monseigneur. J'y veillerai personnellement.
Le silence retomba. Sur l'�cran de la t�l�vision, un policier fran�ais, mince et distingu�, r�pondait aux questions d'un reporter de la BBC camp� devant un imposant manoir. Fache, le reconnaissant, se tourna vers l'�cran.
� Lieutenant Collet, votre sup�rieur hi�rarchique accusait hier de ces quatre crimes deux personnes innocentes, un professeur de l'universit� Harvard et la propre petite-fille de l'une des victimes. Pensez-vous que M. Langdon et Mlle Neveu vont engager des poursuites contre la police judiciaire ? Et dans ce cas, le commissaire Fache ne risque-t-il pas de perdre son poste ?
Collet r�pondit avec un sourire fatigu�, mais sans se d�partir de son calme :
� Je connais trop bien le commissaire Fache pour imaginer qu'il ait pu commettre ce genre d'erreur. Je n'ai pas encore eu l'occasion d'�voquer avec lui cette question, mais je suis pr�t �
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parier que cette chasse � l'homme m�diatis�e n'avait d'autre but que de leurrer le v�ritable assassin...
Les journalistes pr�sents �chang�rent des regards surpris.
� ... J'ignore si M. Langdon et Mlle Neveu avaient �t� mis au courant de cette man�uvre, le commissaire Fache a tendance � rester discret sur ses m�thodes les plus innovantes, mais ce que je peux vous affirmer pour le moment, c'est que l'auteur des crimes a �t� arr�t� et que nos deux ex-suspects ont �t� innocent�s et sont sains et saufs.
Fache avait un vague sourire aux l�vres en se retournant vers le malade.
� Il est parfait, ce Collet. Et maintenant, monseigneur, avant de rentrer � Paris, je dois vous parler de la d�licate question de votre d�tournement d'avion... Vous avez soudoy� le pilote, enfreignant ainsi un certain nombre de r�glementations internationales.
� J'ai pris cette d�cision dans un moment d'�garement, fit Aringarosa d'un air contrit.
� Votre pilote �prouvait, lui aussi, de vifs remords, lorsqu'on l�a interrog�, r�pliqua Fache en sortant de sa poche la bague d'am�thyste.
L'�v�que sentit les larmes lui monter aux yeux, comme il prenait son anneau pour renfiler sur son doigt.
� Je vous remercie infiniment de votre compr�hension, dit-il en serrant la main de Fache entre les siennes.
Fache retira sa main, s'approcha de la fen�tre et, visiblement songeur, laissa son regard se perdre au loin. Quand il se retourna, il semblait ind�cis.
� Et � pr�sent, monseigneur, que comptez-vous faire?
C'�tait exactement la m�me question qu'on avait pos�e � Aringarosa la veille au soir � Castel Gandolfo.
� J'ai bien peur que mon avenir ne soit aussi incertain que le v�tre...
� Pour ma part, j'ai le sentiment que je vais bient�t devoir prendre une retraite anticip�e.
Aringarosa sourit.
� La foi d�place les montagnes, commissaire, ne l'oubliez pas.
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� onze kilom�tres au sud d'Edimbourg, Rosslyn Chapel se dresse sur le site d'un ancien temple de Mithra. Construite en 1446 par les Templiers, la chapelle est d�cor�e d'une quantit� d'�tonnants bas-reliefs juda�ques, chr�tiens, �gyptiens, ma�onniques et pa�ens.
Les coordonn�es g�ographiques de la chapelle la situent pr�cis�ment sur le m�ridien nord-sud qui traverse Glastonbury.
Cette Rose Ligne longitudinale est le rep�re traditionnel de l'�le d'Avalon, le domaine du roi Arthur, et elle est consid�r�e comme le c�ur de la g�om�trie sacr�e anglaise. C'est cette Rose Ligne consacr�e qui a donn� son nom � la chapelle.
L'ombre projet�e des pinacles �tait d�j� longue lorsque Langdon et Sophie gar�rent leur voiture de location sur le parking situ� au pied du promontoire. Ils s'�taient un peu repos�s dans l'avion qui les avait amen�s de Londres � Edimbourg, sans toutefois pouvoir trouver le sommeil, tout � l'incertitude de ce qui les attendait au bout de leur voyage.
Levant les yeux vers la masse sombre du monument qui se dressait contre un ciel charg� de gros nuages gris, Langdon se sentit comme Alice sur le point de tomber la t�te la premi�re dans le terrier du lapin blanc.
Et pourtant le texte de l'ultime message de Sauni�re ne pouvait �tre plus explicite.
Langdon avait imagin� la carte de Sauni�re comme une sorte de croquis g�ographique o� l�emplacement du Graal aurait �t� marqu� d'une croix. Mais le dernier message de Sauni�re ressemblait aux pr�c�dents : c'�tait encore un quatrain. Quatre vers limpides qui indiquaient sans le moindre doute ce site.
Outre le fait que la chapelle �tait mentionn�e par son nom, les vers �voquaient plusieurs des c�l�bres caract�ristiques architecturales de Rosslyn.
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Mais, malgr� la clart� de la r�v�lation finale de Sauni�re, Langdon ne pouvait se d�fendre d'un sentiment de malaise.
L'endroit lui paraissait presque trop �vident. Depuis sa construction, la l�gende avait fait de ce lieu le � Temple du Saint-Graal �. On disait en effet que la crypte de la chapelle, dont l'acc�s avait disparu depuis des si�cles, renfermait le tr�sor des Templiers ainsi qu'un morceau de la Croix du Christ. On avait proc�d� r�cemment � des sondages par ultrasons qui accr�ditaient l'existence d'une immense salle souterraine. En outre, non seulement cette crypte �clipsait par ses dimensions la chapelle qui la surplombait, mais elle ne disposait ni d'une entr�e ni d'une sortie. Certains arch�ologues avaient demand�, sans succ�s, l'autorisation de d�truire une partie du dallage pour pouvoir fouiller le soubassement, mais la r�sistance farouche de la Fondation Rosslyn, qui refusait toute d�t�rioration du sanctuaire, ne faisait qu'alimenter rumeurs et soup�ons. Que cherchait-on donc � cacher ?
La chapelle �tait devenue un lieu de p�lerinage pour les mordus de myst�re et d'�sot�risme. Certains disaient qu'ils �taient attir�s par la force magn�tique de l'endroit, situ� sur le trac� de la Rose Ligne. D'autres s'y rendaient pour tenter de fouiller les parages � la recherche d'un souterrain conduisant � la fameuse crypte. Presque tous reconnaissaient qu'ils y venaient pour s'impr�gner de la l�gende qui aur�olait ces lieux.
Sans �tre jamais venu � Rosslyn auparavant, Langdon avait son id�e sur la question : ceux qui proclamaient que la chapelle abritait le Graal le faisaient sourire. Certes, il �tait plausible que le Graal ait autrefois s�journ� � Rosslyn, mais Langdon �tait convaincu qu'il avait quitt� les lieux depuis longtemps. La trop grande renomm�e de la chapelle et de sa myst�rieuse crypte, qui ne manquerait pas d'�tre bient�t mise au jour, en faisait un endroit trop peu s�r.
Les v�ritables sp�cialistes du Graal s'accordaient � penser que Rosslyn �tait un leurre, l'un des nombreux mirages que le Prieur� de Sion excellait � forger. Mais, malgr� sa m�fiance, Langdon ne put s'emp�cher d'�prouver un certain trouble en arrivant sur le site en cette fin d'apr�s-midi.
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Il semblait n'y avoir qu'une r�ponse logique.
� Alors Robert, vous venez ? appela Sophie, qui s'impatientait � c�t� de la voiture. Elle tenait � la main le coffret en bois de rose que Fache leur avait rendu avant qu'ils prennent l'avion. Il contenait les deux cryptex, soigneusement embo�t�s l'un dans l'autre, et le dernier parchemin, replac� en son centre
- sans son tube de vinaigre protecteur.
Langdon la rattrapa et franchit avec elle le curieux porche ouest en saillie, que les visiteurs non avertis croyaient inachev�
- comme le reste de la coll�giale dont seul le ch�ur avait �t� termin�. La v�rit� �tait beaucoup plus captivante.
Les Templiers avaient en effet construit leur sanctuaire sur le plan du Temple de Salomon � J�rusalem : la m�me fa�ade ouest, le m�me espace int�rieur rectangulaire. La crypte myst�rieuse reproduisait le saint des saints o� les neuf Chevaliers (les fondateurs de l�ordre du Temple) avaient exhum� leur inestimable tr�sor. Langdon �tait oblig� d'admettre une sym�trie s�duisante dans l'hypoth�se que les Templiers aient construit un reposoir du Graal semblable � son emplacement originel.
L'entr�e de la chapelle �tait plus modeste que ne l'avait imagin� Langdon. Une simple porte de ch�ne � deux charni�res de fer portant un petit �criteau en bois grav�.
ROSLIN
Comme Langdon l'expliqua � Sophie, il s'agissait de l'ancienne orthographe du nom que portaient le village, le ch�teau et la chapelle, une appellation d�riv�e de la Rose Ligne, l'ancien m�ridien sur lequel elle avait �t� construite. A moins qu'elle ne d�sign�t, et les passionn�s du Graal pr�f�raient cette deuxi�me explication, la ligne de la Rose, la lign�e de Marie Madeleine.
L'heure de la fermeture approchait.
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En ouvrant la porte, Langdon sentit une bouff�e d'air ti�de lui caresser le visage, comme si ce vieil �difice poussait un soupir de lassitude � la fin d'une longue journ�e. La vo�te en pierre de l'entr�e �tait enti�rement sculpt�e de fleurs pentap�tales.
Toutes les surfaces, les arches, les piliers �taient orn�s de symboles religieux, pa�ens ou ma�onniques : croix chr�tiennes, �toiles de David, sceaux ma�onniques, croix de Templiers, cornes d'abondance, signes astrologiques, d�coration v�g�tale, fruits, fleurs de lys, roses pentap�tales, colombes et rameaux d'olivier. Consid�r� comme le chef-d'�uvre de l'architecture de l'ordre en Europe, Rosslyn �tait � la hauteur de sa r�putation.
Pas une seule pierre n'avait �chapp� au savoir-faire des ma�tres ma�ons. La Mecque du Graal c�l�brait toutes les traditions et par-dessus tout le culte de la nature et de la d�esse.
Dans l'une des cinq trav�es du fond, un groupe de touristes en file indienne suivait un jeune homme le long d'un itin�raire reliant entre eux six piliers qui tra�ait sur le sol un symbole invisible que Langdon connaissait bien.
L'�toile de David, songea Langdon. Ce n'est pas une co�ncidence.
Le guide, qui les avait vus entrer, leur fit signe qu'ils pouvaient, malgr� l'heure tardive, se promener librement dans la chapelle. Langdon avan�a dans le ch�ur et se retourna vers Sophie, qui semblait r�ticente � le suivre. Bouche b�e sur le pas de la porte, elle parcourait le sanctuaire d'un regard r�veur.
� Quelque chose vous arr�te ? demanda-t-il en revenant sur ses pas.
Elle regardait fixement la vo�te de pierre.
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� Je crois... je crois que je suis d�j� venue ici.
� Mais vous m'avez dit que vous n'aviez jamais entendu parler de Rosslyn...
� C'est vrai... Je ne me rappelais pas... Mon grand-p�re a d� m'amener ici quand j'�tais toute petite. J'ai l'impression de reconna�tre cet endroit...
Elle montra du doigt le fond du ch�ur.
� Ces piliers sculpt�s... Je suis s�re de les avoir d�j� vus.
Langdon contempla les deux colonnes ouvrag�es, tout au bout du sanctuaire. Alors que celle de gauche �tait stri�e de simples lignes verticales, celle de droite, beaucoup plus charg�e, �tait enguirland�e sur toute sa hauteur d'une curieuse spirale de pierre aux motifs floraux d�licatement cisel�s.
� J'en suis absolument certaine, r�p�ta Sophie au pied du pilier torsad� en hochant la t�te, incr�dule.
� Je n'en doute pas, mais ce n'�tait pas n�cessairement ici... � Que voulez-vous dire ?
� Que ces deux piliers sont les �l�ments architecturaux les plus reproduits au monde. On en trouve partout.
� Des copies de Rosslyn ?
� Non, des piliers. Comme je vous l'ai expliqu� en voiture, la chapelle de Rosslyn est une r�plique du Temple de Salomon de J�rusalem, et ces deux piliers sont identiques � ceux qui en encadraient l'entr�e. Celui de gauche, c'est � Boaz �, le pilier du ma�tre ; et celui de droite, c'est � Jachin �, le pilier de l'apprenti.
On les retrouve dans presque tous les temples ma�onniques.
Il avait �galement parl� � Sophie des liens �troits qui unissaient Templiers et francs-ma�ons dont les grades �l�mentaires, apprenti, compagnon et ma�tre, remontaient aux d�buts de l'aventure des Templiers. Le dernier po�me de Jacques Sauni�re faisait d'ailleurs explicitement r�f�rence � ces ma�ons qui avaient d�cor� la chapelle de Rosslyn de leurs offrandes sculpt�es dans la pierre, et en particulier sa longue vo�te couverte d'�toiles et de plan�tes.
� Je ne suis jamais entr�e dans un temple ma�onnique, insista Sophie, les yeux toujours fix�s sur les piliers. Ces deux piliers, c'est ici que les ai vus, j'en suis presque s�re.
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Elle se retourna vers le ch�ur, comme pour y chercher un autre d�tail qui puisse confirmer son souvenir.
Les touristes sortaient du sanctuaire et le jeune guide s'avan�a vers eux, un large sourire aux l�vres. C'�tait un beau jeune homme �g� de vingt-cinq � trente ans, avec un accent du terroir et des cheveux blond v�nitien.
� Je vais bient�t fermer la chapelle. Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous ?
� Le code ! s'exclama soudain Sophie. Il y a un code ici.
� Effectivement, c'est tout � fait juste, fit le jeune �cossais, apparemment ravi d'un tel enthousiasme.
� Au plafond, continua-t-elle. Quelque part... par l�, vers la droite.
� Je vois que vous connaissez la chapelle, madame.
Langdon avait oubli� ce petit d�tail folklorique, une des nombreuses l�gendes qui entouraient Rosslyn Chapel. Le d�sordre apparent des �toiles et des fleurs qui d�coraient la vo�te � cl�s pendantes masquait, pour certains, une cartographie cod�e des acc�s � la crypte, tandis que, pour d'autres, c'est la vo�te elle-m�me qui figurait le Graal. Les cryptographes s'ing�niaient depuis des si�cles � en percer le myst�re. En vain, malgr� la g�n�reuse r�compense offerte par la Fondation Rosslyn.
� Je serai ravi de vous le montrer...
Elle �tait encore petite fille... c'�tait environ un an apr�s la mort de ses parents, lors d'un bref voyage en Ecosse avec son grand-p�re, avant de rentrer � Paris.
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Il faisait sombre, ils s'�taient attard�s dans la chapelle apr�s l'heure de fermeture. Sophie �tait fatigu�e.
� Grand-p�re, on peut s'en aller? avait-elle demand�, recrue de fatigue.
� Bient�t, ma ch�rie. Il me reste une derni�re chose � faire avant de partir. Tu ne veux pas aller m'attendre dans la voiture ?
Elle se rappelait la m�lancolie qui per�ait dans sa voix.
� C'est une affaire de grande personne ?
� Oui. Je vais faire vite, je te le promets.
� Est-ce que je peux rester pour deviner le code de la vo�te
? avait-elle demand�. �a, j'ai bien aim�.
� Il faut que je sorte pendant quelques minutes. Tu n'auras pas peur de rester toute seule ?
� Bien s�r que non, il ne fait m�me pas nuit !
� Tr�s bien.
Sophie s'�tait aussit�t allong�e sur les dalles, les yeux fix�s sur le puzzle g�ant qui s'�talait au-dessus d'elle.
� Je vais le d�chiffrer avant que tu reviennes.
� C'est une course alors...
Il s'�tait pench�, l'avait embrass�e sur le front et s'�tait dirig� vers la porte lat�rale toute proche.
� Je laisse la porte ouverte. Si tu as besoin de moi, tu n'as qu'� m'appeler.
Elle avait sommeil. Les images du plafond se m�laient les unes aux autres. Et puis elles avaient disparu.
Quand elle s'�tait r�veill�e, il faisait froid.
� Grand-p�re ?
Elle s'�tait relev�e. La petite porte �tait toujours ouverte. Il faisait presque nuit. Dehors, il faisait encore plus noir. Elle �tait sortie de la chapelle et avait aper�u son grand-p�re, debout devant la porte d'une petite maison de pierre situ�e au pied de la colline, au bout du cimeti�re.
Il parlait � quelqu'un � l'int�rieur, qu'elle distinguait � peine.
� Grand-p�re ? avait-elle appel�.
Il s'�tait retourn� et lui avait fait un petit geste, lui signifiant d'attendre juste un instant. Puis il avait envoy� un baiser de la
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main � la personne invisible et �tait remont� vers la chapelle. Il avait les larmes aux yeux.
� Pourquoi pleures-tu, grand-p�re ? Il l'avait serr�e fort dans ses bras.
� Tu vois, ma Sophie, nous avons d� dire adieu � beaucoup de gens, cette ann�e. C'est dur.
Sophie pensa � l'accident, � l'enterrement de ses parents, de sa grand-m�re, de son petit fr�re.
� Tu disais
� C'est une personne que j'aime beaucoup, r�pondit-il d'une voix empreinte d'�motion, et que je crains de ne pas revoir avant tr�s longtemps...
Langdon �tait rest� � bavarder avec le guide, apr�s avoir inspect� la chapelle en d�tail, accabl� de lassitude. Ils se trouvaient dans une impasse. Il tenait le coffret de bois de rose que lui avait confi� Sophie, et qui contenait un texte apparemment incapable de les aider. Maintenant qu'ils �taient arriv�s � Rosslyn, Langdon ne savait plus de quel c�t� chercher.
Le po�me de Sauni�re �voquait une lame et un calice, deux symboles dont il n'avait trouv� aucune trace dans la chapelle.
Il restait certainement encore un myst�re � �claircir.
� Je ne voudrais pas �tre indiscret, murmura le jeune homme, mais puis-je vous demander d'o� vient ce coffret que vous avez dans les mains ?
Langdon eut un petit rire g�n�.
� C'est une tr�s longue histoire, soupira-t-il. Une histoire interminable...
Le jeune homme h�sita, incapable de d�tacher ses yeux du coffret.
� C'est �trange, parce que le coffret � bijoux de ma grand-m�re est pratiquement identique. Il est fait du m�me bois et il a cette petite rose incrust�e dans le couvercle. M�me les charni�res sont semblables...
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Ce jeune homme devait se tromper, se dit Langdon. Si une bo�te n'existait qu'� un seul exemplaire, c'�tait bien celle-ci. Elle avait �t� fabriqu�e sur mesure pour la cl� de vo�te du Prieur�.
� Les deux bo�tes sont peut-�tre semblables, mais...
Les deux hommes tourn�rent la t�te en m�me temps vers la porte d'entr�e qui venait de se refermer bruyamment.
Ils sortirent tous les deux sous le porche. Sophie descendait la pente herbeuse vers une maison de pierre grise, nich�e au pied du petit cimeti�re dont les st�les de pierre moussue semblaient avoir surgi dans l'herbe en m�me temps que les jonquilles.
� La petite maison, l�-bas... ? demanda Langdon en d�signant la maisonnette.
� C'est le presbyt�re. Il se trouve que c'est aussi le si�ge de la Fondation Rosslyn que dirige ma grand-m�re.
� Votre grand-m�re dirige la Fondation Rosslyn ?
Le jeune homme acquies�a.
� J'habite avec elle dans le presbyt�re et je l'aide � entretenir la chapelle et � accueillir les groupes de touristes. (il haussa les �paules.) J'ai toujours v�cu ici ; c'est elle qui m'a �lev�.
Pr�occup� par l'�trange attitude de Sophie, Langdon se dirigea vers l'entr�e pour la h�ler. Mais soudain, il se figea sur place. Ce jeune homme, que venait-il de dire ?
Langdon jeta un regard vers Sophie, sur le tertre, et baissa les yeux vers le coffret de bois de rose. Impossible. Il se retourna vers le jeune homme :
� Vous disiez que votre grand-m�re poss�dait un coffret � bijoux comme celui-ci ?
� Oui, presque identique.
� D'o� lui vient-il ?
� C'est mon grand-p�re qui l'a fabriqu�. Il est mort quand j'avais deux ans, mais ma grand-m�re m'en parle encore. Il para�t qu'il �tait tr�s habile de ses mains. Il fabriquait toutes sortes d'objets.
Un r�seau de connexions s'�chafaudait � toute allure dans l'esprit de Langdon.
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� Vous m'avez dit que votre grand-m�re vous avait �lev�.
Est-ce que je peux vous demander ce qui est arriv� � vos parents
? Le jeune homme sembla surpris.
� Ils sont morts tous les deux, quand j'�tais petit, le m�me jour que mon grand-p�re.
Langdon sentit son c�ur bondir dans sa poitrine.
� Dans un accident de voiture ?
Les beaux yeux verts du jeune homme s'�carquill�rent.
� Exactement. Dans un accident de voiture. Toute ma famille est morte ce jour-l�. J'ai perdu mon grand-p�re, mes parents et...
Il h�sita, baissant les yeux.
� Et votre s�ur, je sais, ajouta l'Am�ricain.
Dehors, sur le promontoire, la petite b�tisse en meuli�re �tait rest�e exactement identique au souvenir de Sophie. Le soir tombait, � pr�sent, et la maisonnette lui semblait chaude et accueillante. Une odeur de pain grill� s'�chappait par la porte grillag�e ouverte et la lueur, aux carreaux, �tait dor�e. En approchant, Sophie entendit des sanglots �touff�s.
Elle aper�ut dans le vestibule la silhouette d'une femme �g�e tournant le dos � l'entr�e. Elle pleurait. Sa longue et �paisse chevelure argent�e r�veilla chez Sophie un souvenir enfoui. R�pondant � un myst�rieux appel, elle grimpa les marches du perron. La femme tenait � la main une photographie encadr�e.
C'�tait un visage que Sophie connaissait bien.
La vieille dame avait de toute �vidence appris la nouvelle de sa mort, la veille.
La planche du seuil grin�a sous les pieds de Sophie et la femme se retourna lentement. Son regard triste croisa celui de Sophie, qui crut d'abord qu'elle allait s'enfuir en courant. Mais elle resta fig�e sur place. Sans baisser des yeux �tonnamment brillants, la vieille dame posa le cadre sur une petite table et fit quelques pas vers Sophie. Elles se regard�rent sans rien dire,
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pendant plusieurs secondes - une �ternit� d'incertitude d'espoir et finalement de joie d�bordante.
Poussant la porte d'un geste, elle attira Sophie contre elle, �treignant ses mains, lui caressant le visage. Sophie �tait p�trifi�e.
� Ma petite ch�rie... c'est toi, c'est bien toi ! Sophie savait, sans la reconna�tre, qui �tait cette femme. Elle essaya de parler, mais elle avait le souffle coup�.
� Sophie ! continua la vieille dame qui sanglotait en lui embrassant le front.
Sophie parvint � r�pondre dans un murmure �trangl� :
� Mais... Grand-p�re m'avait dit que tu...
� Je sais.
La vieille dame posa ses deux mains sur les �paules de sa petite-fille et la regarda tendrement.
� Ton grand-p�re et moi avons �t� oblig�s de raconter bien des mensonges. Je suis d�sol�e, ma ch�rie. Il le fallait pour ta s�curit�, Princesse.
En entendant son dernier mot, Sophie pensa aussit�t � son grand-p�re qui l'avait appel�e Princesse si longtemps. Le son de cette voix semblait se r�percuter en �cho sur les vieilles pierres de Rosslyn, p�n�trer la terre elle-m�me et se perdre dans ses profondeurs.
En disant ces mots, la vieille dame serra Sophie dans ses bras et celle-ci sentit des larmes ruisseler dans son cou.
� Il voulait tellement que tu saches la v�rit�. Mais vous �tiez brouill�s. Il a tout essay� pour te revoir. Il y a tant de choses que je dois t'expliquer.
Elle posa encore un baiser sur le front de Sophie, avant de lui murmurer � l'oreille :
� Le temps des secrets est pass�, maintenant, Princesse. Il est temps que tu connaisses la v�rit� sur notre famille.
Sophie et sa grand-m�re �taient assises l'une � c�t� de l'autre sur les marches de la v�randa, tendrement embrass�es, quand le jeune homme traversa la pelouse en courant, les yeux brillant d'espoir et d'incertitude.
� Sophie ?
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Elle leva sur lui ses yeux gonfl�s par les larmes, acquies�a, se leva. Elle ne reconnaissait pas le visage de ce jeune homme, mais quand ils s'�treignirent, elle sentit la puissance d'un lien unique : ce sang qui battait dans leurs veines, ce sang, c'�tait le m�me.
En voyant Langdon descendre vers la maison pour les rejoindre, Sophie se sentait m�tamorphos�e. La veille encore, elle se sentait seule au monde. Ce soir, dans cette contr�e inconnue, entour�e de ces trois �tres qu'elle connaissait � peine, elle se savait enfin chez elle.
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105
La nuit �tait tomb�e sur la colline de Rosslyn.
Debout un peu � l'�cart, dans la v�randa de la petite maison en meuli�re, Langdon se laissait bercer par les rires qui s'�chappaient par la fen�tre ouverte. La tasse de fort caf� br�silien fumant dans sa main lui avait bri�vement fait oublier son immense fatigue. Mais il se sentait trop ext�nu� pour que ce sursis se prolonge bien longtemps.
� Vous avez fil� � l'anglaise ! fit une voix derri�re lui.
La grand-m�re de Sophie, ses cheveux argent�s luisant dans la nuit, souriait, debout sur le pas de la porte. Marie Chauvel.
C'�tait le nom qu'elle portait depuis vingt-huit ans.
� Je voulais vous laisser ensemble tous les trois, s'excusa Langdon avec un sourire fatigu�.
� travers la fen�tre, il voyait Sophie discuter avec son fr�re.
Elle s'approcha de lui.
� Monsieur Langdon, quand j'ai appris la mort de mon mari, j'ai eu tr�s peur pour Sophie. Son apparition ce soir � la porte a �t� la plus grande joie de ma vie. Je ne pourrai jamais assez vous remercier.
Langdon ne savait que r�pondre. Il avait eu beau proposer � Sophie et � sa grand-m�re de se retrouver en t�te � t�te pour converser tranquillement, Marie lui avait demand� de rester.
Langdon �tait ainsi rest�, debout � c�t� de Sophie, pour �couter, bouche b�e, Marie raconter l'histoire des parents de la jeune femme. La m�re de Sophie �tait une descendante de la branche des M�rovingiens issue de Marie Madeleine et de J�sus. Les anc�tres de Sophie, les Plantard et les Saint-Clair, avaient, pour d�jouer d'�ventuelles recherches, chang� de nom.
Sophie et son fr�re, leurs descendants directs, avaient �t� jalousement prot�g�s par le Prieur� de Sion. Lorsque leurs parents avaient �t� tu�s dans un accident, dont on n'avait jamais r�ussi � �claircir les circonstances, la Fraternit� avait craint que le secret de la lign�e royale n'ait �t� �vent�.
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� Aussit�t apr�s l'accident, avait expliqu� Marie d'une voie �trangl�e de tristesse, ton grand-p�re et moi avons d� prendre une d�cision douloureuse. On venait de retrouver la voiture de vos parents dans la rivi�re.
Elle se tamponna les yeux.
� Nous �tions cens�s voyager tous les six dans cette voiture ce jour-l�, mais heureusement nous avons chang� nos plans au dernier moment et vos parents sont partis seuls. Nous avons malheureusement �t� incapables, avec Jacques, de d�couvrir s'il s'agissait vraiment d'un accident.
Marie regarda Sophie.
� Il fallait vous prot�ger tous les deux, c'�tait notre devoir, et nous avons fait ce que nous estimions le plus sage. Jacques a d�clar� � la police que ton fr�re et moi �tions � bord de la voiture. Nos deux corps avaient d� �tre emport�s par le courant.
En tant que Grand Ma�tre, il ne pouvait pas se permettre de partir de Paris. Nous avons d�cid� que ton fr�re et moi quitterions la France et que tu resterais avec lui. Jacques et moi ne nous sommes revus que tr�s rarement, dans des lieux diff�rents, et toujours sous la protection du Prieur�, au cours de c�r�monies rituelles.
Un sourire r�veur avait �clair� le visage de Sophie.
C'est � ce moment que Langdon, se sentant d�cid�ment de trop, s'�tait �clips� dans le jardin.
Et maintenant, en regardant les pinacles de Rosslyn, il se laissait envahir une fois de plus par les m�mes questions lancinantes.
Le myst�re n'�tait pas r�solu.
� Donnez-moi cela, dit Marie, en approchant sa main.
� Merci, fit Langdon en lui tendant sa tasse vide.
� Non. Ce que vous tenez dans l'autre main..., dit-elle en montrant le rouleau de parchemin.
� Bien s�r, excusez-moi ! Marie souriait avec humour.
� Je connais un banquier parisien qui sera bien content de r�cup�rer son coffret en bois de rose. Andr� Vernet �tait un ami
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intime de mon mari. Il aurait fait n'importe quoi pour honorer sa confiance.
� Et le Prieur� ? demanda-t-il en pensant aux trois s�n�chaux assassin�s. Que va-t-il se passer, maintenant ?
� La rel�ve est d�j� pr�vue. Ce n'est pas la premi�re �preuve que notre Fraternit� aura travers�e. Des fr�res sont pr�ts � prendre en main ses destin�es.
Depuis le d�but de la soir�e, Langdon se doutait que Marie Sauni�re �tait �troitement li�e aux d�cisions du Prieur�, qui avait toujours compt� des femmes dans ses rangs. Quatre de ses Grands Ma�tres avaient �t� des femmes. Si les s�n�chaux - les gardiens - �taient toujours des hommes, les membres f�minins de la confr�rie y jouaient un r�le pr�pond�rant, et pouvaient �tre appel�s � sa direction du jour au lendemain, quelle que f�t leur position dans l'organisation.
Langdon repensa � Leigh Teabing et � l'abbaye de Westminster. Tout �a lui semblait si loin, � pr�sent.
� Est-il vrai que l'�glise catholique a fait pression sur votre mari pour l'emp�cher de publier les documents du Graal au moment de la Fin des Temps ?
� Mon Dieu, non ! Cette l�gende d'un d�lai fatidique est une invention de parano�aque. Jamais aucune date n'a �t� fix�e pour la r�v�lation du secret. Bien au contraire, la doctrine du Prieur� a toujours �t� de ne
� Jamais ? reprit Langdon, stup�fait.
� Bien plus que le Graal lui-m�me, c'est le myst�re dont il est entour� qui nous int�resse, le merveilleux qui en fait toute la beaut�. Certains voient dans le Saint-Graal le calice qui symbolise la r�demption et la vie �ternelle. D'autres sont fascin�s par la qu�te des documents secrets et son aventure �sot�rique. Mais j'ai le sentiment que, pour la plupart d'entre nous, il est tout simplement un id�al tr�s noble, un tr�sor inaccessible, qui introduit un peu de gr�ce dans le chaos du monde actuel.
� Mais si les documents demeurent cach�s, la v�rit� sur Marie Madeleine sera perdue � jamais...
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� Vous croyez ? Regardez autour de vous, toutes les �uvres d'art et de musique, tous les livres qui racontent son histoire. Et il s'en cr�e sans cesse de nos jours. Le monde commence seulement � comprendre les p�rils qui le menacent, � reconna�tre les impasses dans lesquelles il s'est engag�. � sentir qu'il est urgent de redonner sa place au F�minin sacr�. Ne m'avez-vous pas dit que vous �tiez en train de pr�parer un ouvrage sur la question ?
� En effet.
� D�p�chez-vous de le publier, monsieur Langdon.
Chantez la geste de Marie Madeleine. Le monde actuel a besoin de troubadours.
Langdon resta silencieux, laissant ce message d'un autre temps s'instiller en lui.
La lune nouvelle se levait au-dessus de la cime des arbres.
Tournant la t�te vers Rosslyn, Langdon se sentit tenaill� par la m�me convoitise enfantine. Conna�tre le secret de Rosslyn. Mais il n'osait pas importuner son h�tesse.
� Allez-y, posez-la, cette question qui vous br�le les l�vres, murmura Marie Sauni�re, une lueur d'amusement dans les yeux. Vous l'avez bien m�rit�.
Langdon se sentit rougir.
� Vous voulez savoir si c'est bien ici que le Graal est enterr�...
� Pouvez-vous me r�pondre ?
Elle laissa �chapper un petit rire d�sabus�.
� Les hommes ne peuvent d�cid�ment pas accepter de le laisser reposer en paix... Qu'est-ce donc qui vous fait croire qu'il est � Rosslyn ?
Langdon lui montra le papyrus dans sa main.
� Le dernier po�me de votre mari l'�voque sp�cifiquement.
Mais il mentionne aussi une Lame et un Calice veillant sur le Graal. Or je n'ai pas vu une seule repr�sentation de Lame ou de Calice dans la chapelle.
� Et � quoi ressemblent-ils, cette Lame et ce Calice ?
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Langdon se rendait compte qu'elle se moquait gentiment de lui, mais il lui d�crivit rapidement les deux symboles.
Soudain, l'�cho d'un lointain souvenir anima les traits de la vieille dame.
� Ah oui, bien s�r, la Lame, qui repr�sente tout ce qui est masculin... elle ressemble bien � cela n'est-ce pas ?
Elle tra�a un signe dans la paume de sa main.
� Oui, fit Langdon, surpris par la variante � ferm�e � que Marie avait dessin�e.
� Et son compl�ment, le Calice, symbole du f�minin.
� Exact, reprit Langdon.
� Et vous me dites que vous ne les avez pas vus parmi les centaines de symboles que l'on trouve � Rosslyn ?
� H�las, non.
� Dormirez-vous mieux cette nuit si je vous les montre � pr�sent ?
Sans attendre sa r�ponse, elle avan�ait d�j� sur le chemin menant � la chapelle. Langdon s��lan�a derri�re elle.
Elle alluma la lumi�re en entrant et montra le sol � Langdon
: � Les voil� ! La Lame et le Calice. Langdon scruta les dalles nues.
� Mais je ne vois rien...
La vieille dame poussa un soupir et se mit � marcher sur le dallage, suivant le m�me itin�raire qu'avaient suivi, quelques heures plus t�t, les touristes guid�s par le fr�re de Sophie.
Langdon avait beau reconstituer mentalement le symbole que dessinait ce parcours, il ne comprenait toujours pas.
� Mais c'est l'�toile de Dav...
Langdon s'interrompit brusquement, incapable d'articuler un mot.
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Le sceau de Salomon... l'union parfaite entre l'homme et la femme qui marquait l'entr�e du saint des saints... le lieu o� �taient cens�s r�sider les Dieux compl�mentaires, Yahv� et Shekinah.
Langdon eut besoin de quelques instants pour retrouver la parole.
� C'est exactement ce que dit le po�me! s'exclama Langdon. La concordance est parfaite...
Le Graal se trouve � Rosslyn !
� Apparemment, fit Marie avec un sourire tranquille.
Les cons�quences de sa d�duction le firent frissonner.
� Mais alors, il est cach� dans la crypte ? Elle partit d'un rire espi�gle.
� En esprit seulement. L'un des devoirs sacr�s du Prieur� �tait de le rapporter sur sa premi�re terre d'adoption, en France, apr�s des si�cles de d�placements successifs destin�s � le prot�ger de ses ennemis. Lorsque mon mari a �t� nomm� Grand Ma�tre, il a re�u pour mission de rapatrier le Saint-Graal et de lui trouver un sanctuaire qui soit digne d'une reine.
� Et a-t-il r�ussi ?
Le visage de la vieille dame se fit plus grave :
� Monsieur Langdon, au nom de tout ce que vous avez fait pour moi, et en tant que directrice de la Fondation Rosslyn, je peux vous affirmer que le Graal n'est plus ici aujourd'hui.
Mais cela ne suffisait pas � Langdon.
� Et pourtant, la cl� de vo�te est cens�e r�v�ler son emplacement
� Peut-�tre l'avez-vous mal interpr�t�. Vous n'ignorez pas que le Graal peut parfois �tre trompeur. Et mon mari aussi...
� Mais il ne pouvait �tre plus clair... Nous nous trouvons au-dessus d'une crypte enfouie sous la Lame et le Calice, eux-m�mes surmont�s d'une vo�te �toil�e, dans une chapelle qui
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porte le nom de la Rose Ligne, construite par des Templiers et des francs-ma�ons... Il semble difficile d'imaginer une correspondance plus limpide.
� Attendez, que je le relise, dit-elle en d�roulant le parchemin.
Apr�s un court silence songeur, un sourire amus� �claira le visage de Marie Sauni�re :
� Ce Jacques...
� Vous avez compris ce qu'il voulait dire ?
� Comme vous venez de le constater en parcourant le sol de cette chapelle, il y a plusieurs fa�ons de voir les choses simples.
Langdon, pourtant habitu� aux doubles sens que ch�rissait Sauni�re, ne comprenait toujours pas. Elle laissa �chapper un b�illement.
� Je vais vous faire une confidence, monsieur Langdon. Je n'ai jamais �t� officiellement dans le secret de l'emplacement du Saint-Graal. Mais j'ai �t� mari�e au Grand Ma�tre du Prieur�, et mon intuition f�minine m'a permis de deviner certaines choses.
Je regrette beaucoup qu'apr�s vous �tre donn� tout ce mal, vous soyez oblig� de quitter Rosslyn sans r�ponse d�finitive. Et pourtant, quelque chose me dit que vous la trouverez un jour.
Elle s'imposera � vous, avec l'�vidence d'une r�v�lation. Et ce jour-l�, je ne doute pas que vous saurez en garder le secret.
Ils entendirent quelqu'un franchir le seuil de la chapelle.
� Je me demandais o� vous �tiez, tous les deux ! lan�a la voix claire de Sophie qui venait de para�tre � la porte.
� J'allais rentrer, dit sa grand-m�re en l'embrassant sur le front. Bonne nuit, Princesse. N'oblige pas M. Langdon � veiller trop tard.
Ils sortirent sous le porche et regard�rent la vieille dame s'�loigner d'un pas lent et tranquille.
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Quand Sophie se tourna vers lui, ses yeux luisaient d'une profonde �motion.
� Je ne m'attendais vraiment pas � ce que notre jeu de piste se termine ainsi..., murmura Sophie.
� �a va ? lui demanda-t-il. Vous avez eu votre lot d'�motions fortes, ce soir...
� J'ai retrouv� une famille, dit-elle avec un sourire heureux mais fatigu�. Il va me falloir quelque temps pour dig�rer mon histoire...
Et comme Langdon se taisait.
� Vous allez rester un peu ici ? Au moins quelques jours ?
� Non, Sophie, je pr�f�re rentrer � Paris, soupira Langdon.
Je repartirai demain matin. Vous avez besoin de rester entre vous.
Si elle �tait d��ue, elle ne le manifesta pas. C'�tait peut-�tre mieux ainsi. Soudain, elle lui prit la main et l'entra�na vers le sommet de la colline. La lueur p�le de la lune per�ait les nuages, �clairant les st�les grises du cimeti�re et faisant danser des reflets m�talliques sur la petite rivi�re qui s'�coulait au fond du vallon. Ils rest�rent l� longtemps, sans parler, la main dans la main, en proie � la m�me fatigue heureuse.
Les �toiles commen�aient � �mailler le ciel. � l'est, un point de lumi�re solitaire brillait plus fort que tous les autres.
Langdon sourit en l'apercevant. C'�tait V�nus. La d�esse antique semblait veiller sur son temple.
Une brise fra�che montait de la vall�e. Sophie avait ferm� les yeux. Elle souriait doucement. Langdon sentait ses paupi�res s'alourdir. � contrec�ur, il interrompit ce moment magique. Il resserra la pression de sa main.
� Sophie ?
Lentement, elle ouvrit les yeux et se tourna vers lui. La clart� lunaire magnifiait les traits de son visage. Elle lui adressa un sourire engourdi.
� Oui?
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Langdon sentit une tristesse inattendue l'envahir en r�alisant qu'il allait rentrer � Paris sans elle.
� Je partirai peut-�tre avant que vous soyez r�veill�e demain matin, dit-il avec une boule dans la gorge. Je voulais vous dire... d�sol�, je ne suis pas tr�s fort pour...
Sophie lui plaqua la main sur la bouche et, se hissant sur la pointe des pieds, elle l'embrassa tendrement sur la joue.
� Est-ce que je vous reverrai ? Bient�t ? s'enquit-elle.
Langdon chancela sous le regard vert. Il h�sita, se demandant si elle soup�onnait � quel point il attendait cette question.
� Je dois revenir en Europe le mois prochain, pour donner une conf�rence � Florence. J'y passerai une semaine. J'aurai du temps libre...
� C'est une invitation ?
� Les organisateurs m'ont retenu une suite dans un v�ritable palace, le Brunelleschi...
Sophie lui adressa un sourire taquin.
� Vous �tes bien s�r de vous, monsieur Langdon !
Il regrettait d�j� son audace.
� Ce que je voulais dire, c'est...
� Il n'y a rien qui me ferait plus plaisir que de vous rejoindre l�-bas, Robert. Mais � une seule condition...
Sa voix se f�t plus grave.
� ... c'est que nous n'y passerons pas notre temps � fouiller les �glises � la recherche de je ne sais quelles reliques...
� Mais Sophie, Florence n'a aucun int�r�t, � part ses �glises.
Cette fois, Sophie se pencha et l'embrassa sur les l�vres. Ils s'�treignirent doucement avant de s'abandonner peu � peu.
Lorsqu'elle se d�gagea, le regard et le sourire de Sophie �taient pleins de promesses.
� Tr�s bien, monsieur Langdon, fit-elle. Le rendez-vous est pris.
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�pilogue
Robert Langdon se r�veilla en sursaut d'un sommeil plein de r�ves. Il lut machinalement le monogramme brod� H�TEL
RITZ PARIS qui ornait la poche du peignoir de bain pos� � c�t� de son lit. Un soleil rose filtrait � travers les stores.
Il se sentait �tonnamment dispos et comme r�g�n�r�.
Il avait dormi quarante heures. S'asseyant lentement sur son lit, il comprit ce qui l'avait r�veill�... une pens�e bien �trange. Langdon venait de passer plusieurs jours � essayer de s'y retrouver dans un d�luge d'informations, et subitement il entrevoyait une solution qu'il n'avait pas envisag�e jusque-l�.
Il demeura immobile pendant une bonne minute.
Il se leva pour aller � la salle de bains et resta longtemps sous la douche, se massant les �paules avec le puisant jet d�eau.
Mais la pens�e ne le quittait plus.
Vingt minutes plus tard, Langdon sortait du Ritz et traversait la place Vend�me. Le soir tombait. Ces presque deux jours de sommeil avaient quelque peu boulevers� ses rep�res, pourtant il se sentait �trangement lucide. Il avait pr�vu de s�arr�ter au bar du Ritz pour y prendre un caf�, mais il �tait sorti de l�h�tel sans s�en rendre compte. Il s�engagea dans la rue des Petits-Champs en proie � une excitation croissante, tourna � droite dans la rue de Richelieu balay�e, ce jour-l�, par les senteurs jasmin�es qui s�exhalaient du Palais-Royal.
Empruntant le trottoir de gauche il ralentit le pas, scrutant le sol sous ses pieds. Il ne mit pas plus de deux minutes � rep�rer ce qu�il cherchait : un disque de bronze d�une dizaine de centim�tres de diam�tre, ench�ss� dans le rev�tement du trottoir et grav� de deux lettres oppos�es :
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Il suivit les m�daillons dor�s en direction du sud, se retournant de temps � autre pour v�rifier qu�il suivait une trajectoire rectiligne. Au coin de la Com�die-Fran�aise, coupant sous les arcades, il posa le pied sur un cinqui�me m�daillon grav�...
Langdon avait lu un jour que cent trente cinq m�daillons tra�aient, sur un axe nord-sud, une ligne parfaitement droite � travers les rues et les trottoirs de la capitale fran�aise, pour mat�rialiser l�axe du premier m�ridien de Paris. Il avait un jour suivi cette ligne depuis le Sacr�-C�ur jusqu�� l�ancien Observatoire. C�est l� qu�il avait d�couvert la signification sacr�e de cet ancien chemin.
En traversant la rue de Rivoli, il se savait presque arriv� � destination.
Chaque vers du po�me de Sauni�re trouvait une signification nouvelle. Le double sens de l�ancienne orthographe de Rosslyn... la Lame et le Calice... la tombe...
Il acc�l�ra, port� par la Rose Ligne qui l�entra�nait vers le but. En traversant le passage Richelieu, il frissonnait d�excitation. De l�autre c�t� se dressait le plus myst�rieux des monuments parisiens, con�u et command� par le � Sphinx �
lui-m�me, Fran�ois Mitterrand, l�homme des r�seaux occultes, qui avait l�gu� � Paris ce monument que Langdon avait visit� pour la premi�re fois quelques jours auparavant.
Dans un dernier sursaut d��nergie, il d�boucha sur la grande esplanade d�sormais famili�re. Il s�arr�ta net. Le souffle coup�, il leva les yeux lentement, incr�dule, vers la grande structure qui scintillait devant lui.
La pyramide du Louvre luisait dans l'obscurit�.
Mais il s'arracha vite � sa contemplation. Son but �tait autre. Suivant toujours le chemin invisible de l'ancienne Rose
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Ligne, il se dirigea vers la place du Carrousel, ce grand rond-point plant� de buissons de buis impeccablement taill�s. C'est l� que se tenaient autrefois les festivit�s populaires c�l�brant la terre m�re, le retour du printemps et la d�esse.
En traversant les buissons pour parvenir jusqu'� la pelouse centrale, Langdon eut l'impression de p�n�trer dans un autre monde. Ce site, jadis sacr�, abritait aujourd'hui l'un des monuments les plus originaux de la capitale. Plongeant dans la terre comme un gouffre de cristal, sous son couvercle translucide entour� de verdure, s'ouvrait la pyramide invers�e dont la pointe de diamant traversait la galerie du Carrousel.
Tremblant d'impatience, Langdon s'approcha et dirigea son regard vers les profondeurs du complexe souterrain sur lequel flottait une lueur dor�e. Il cherchait � distinguer, par-del� la massive pyramide invers�e, ce qui se trouvait juste au-dessous d'elle. Tout en bas, sur le sol de la salle, se dressait une minuscule structure... un d�tail architectural que Langdon avait �voqu� dans son manuscrit.
Sous l'emprise d'une exaltation croissante, n'osant croire tout � fait � son incroyable supposition, Langdon se sentait parfaitement r�veill� � pr�sent.
Levant les yeux vers le Louvre, il parcourut les deux immenses ailes du mus�e qui l'entouraient... ces interminables galeries aux murs couverts des joyaux artistiques des si�cles pass�s.
Da Vinci... Botticelli...
Il retourna pr�cipitamment vers l'entr�e de la pyramide. Les derniers visiteurs de la journ�e quittaient peu � peu le mus�e.
Poussant la porte � tambour, Langdon gagna en quelques pas l'escalier spirale qu'il descendit rapidement. Il sentit l'air fra�chir. Arriv� en bas, l'Am�ricain emprunta le long couloir qui menait � la pyramide invers�e. � l'extr�mit� de ce passage, il
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d�boucha dans une grande salle. Juste devant lui, d'une �poustouflante beaut�, luisait la pointe de verre en forme de V.
Langdon la d�tailla de haut en bas, s'amenuisant vers sa pointe, suspendue � seulement deux m�tres au-dessus du sol.
L'autre montait � sa rencontre. Une pyramide miniature, d'un m�tre de haut. La seule structure � �chelle r�duite de ce complexe colossal.
Dans son manuscrit, dans un passage consacr� aux riches collections d'art religieux du Louvre, Langdon avait fait allusion � cette modeste pyramide.
�clair�es par la douce lueur de l'entresol d�sert, les deux pyramides tendaient l'une vers l'autre, ob�issant � une sym�trie parfaite, leurs pointes se fr�lant.
Le Calice en haut, la Lame en bas.
� La solution s'imposera � vous �, avait dit Marie Chauvel.
Il se trouvait � la verticale de la Rose Ligne, entour� des chefs-d'�uvre des ma�tres par excellence. Quel meilleur abri que le palais du Louvre, sous la garde vigilante de son conservateur en chef, pour ce tr�sor sacro-saint ?
Il comprenait enfin le v�ritable sens du po�me de Sauni�re.
Levant les yeux vers le ciel, il contempla, � travers les losanges vitr�s, la sublime vo�te c�leste piquet�e d'�toiles.
Dans l'obscurit�, des mots oubli�s r�sonnaient, les esprits se faisaient entendre � mi-voix. La qu�te du Graal prenait enfin son v�ritable sens : celle d'un p�lerinage d�di� � Marie Madeleine. Un long p�riple qui s'achevait devant le reliquaire de la sainte proscrite.
Soudain submerg� par une v�n�ration immense, Robert Langdon tomba � genoux.
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Il lui sembla un instant entendre le chant d'une femme...
une voix de sagesse tr�s ancienne, issue du fond des �ges, dont le murmure montait des entrailles de la terre.
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Remerciements
D'abord et avant tout, � Jason Kaufman, mon �diteur et ami, qui a tant travaill� sur ce projet et qui a si bien compris le sujet de ce roman. Je remercie avec lui l'incomparable Heide Lange - incomparable avocate du Da Vinci Code, extraordinaire agent et amie s�re.
Il m'est impossible d'exprimer toute ma gratitude � l'�quipe exceptionnelle de Doubleday, dont la g�n�rosit�, la confiance et les conseils m'ont �t� si pr�cieux. Merci tout particuli�rement � Bill Thomas et Steve Rubin, qui ont cru en ce livre d�s le d�buts.
Toute ma reconnaissance �galement au noyau de supporters de la premi�re heure, dirig�s par Michael Palgon, Suzanne Herz, Janelle Moburg, Jackie Everly et Adrienne Sparks, ainsi qu'aux talentueux repr�sentants de Doubleday, sans oublier Michael Windsor, pour sa sensationnelle couverture.
Pour leur g�n�reuse assistance dans mes recherches, je voudrais aussi remercier le mus�e du Louvre, le minist�re fran�ais de la Culture, le Projet Gutenberg, la Biblioth�que nationale, la biblioth�que de la Soci�t� gnostique, le d�partement de peinture et le service de documentation du Louvre, la revue Catholic World News, le Greenwich Royal Observatory, la London Record Society, la Muniment Collection de l'abbaye de Westminster, John Pike et la F�d�ration of American Scientists, ainsi que les cinq membres de l'Opus Dei (trois actuels et deux anciens) qui m'ont fait part d'anecdotes, positives et n�gatives, illustrant leurs exp�riences au sein de cette organisation.
Ma gratitude s'adresse aussi � la librairie Water Street, pour m'avoir fourni tant d'ouvrages utiles � mes recherches ; � Richard Brown - mon p�re, professeur de math�matiques et �crivain -, pour ses �claircissements concernant la Divine Proportion et la suite de Fibonacci, � Stan Planton, Sylvie Baudeloque, Peter McGuigan, Francis Mclnerney, Margie Wachtel, Andr� Vernet, Ken Kelleher (Anchorball Web Media), Cara Sottack, Karyn Popham, Esther Sung, Miriam Abramowitz, William Tunstall-Pedoe et Griffin Wooden-Brown.
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Enfin, dans un roman o� le F�minin sacr� tient une si grande place, je n'aurai pas l'outrecuidance de ne pas citer les deux femmes extraordinaires qui ont � touch� � ma vie. D'abord ma m�re, Connie Brown, complice en �criture, musicienne, �ducatrice et mod�le. Puis, ma femme, Blythe, historienne d'art, peintre, �ditrice de tout premier plan, et, sans aucun doute, la femme la plus exceptionnellement dou�e que j'aie jamais rencontr�e.
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