Prologue

Ao�t�2009

Il n�aurait pas d� faire beau, ce jour-l�.

Nulle part, sur cette terre, des gens n�auraient d� avoir le droit de rire, de courir sur la plage ou de s��changer des cadeaux. Quelque chose ou quelqu�un aurait d� les en emp�cher. Non, ils n�avaient pas le droit au bonheur, ni � l�insouciance. Parce qu�ailleurs, dans une pi�ce r�frig�r�e, au bout d�inf�mes couloirs �clair�s par des n�ons, une petite fille avait froid.

Un froid qui ne la quitterait plus. Jamais.

D�apr�s les autorit�s, le corps m�connaissable d�une fillette � �ge estim� entre sept et dix ans � avait �t� recueilli � proximit� d�une route d�partementale, entre Niort et Poitiers. Lucie Henebelle ignorait encore pr�cis�ment les circonstances de la d�couverte, mais d�s que la nouvelle �tait remont�e � la brigade criminelle lilloise, elle avait fonc�. Plus de cinq cents kilom�tres aval�s � l�adr�naline, malgr� la fatigue, la souffrance int�rieure, la peur du pire qui chaque seconde l�habitait, avec, toujours, cette seule phrase au bout des l�vres�: ��Faites que ce ne soit pas l�une de mes filles, piti�, faites que ce ne soit pas l�une de mes filles.�� Elle qui ne priait jamais, qui avait oubli� l�odeur d�un cierge, suppliait. Elle osait croire qu�il pouvait s�agir d�un autre enfant, une fillette disparue sans que les fichiers de la police aient donn� l�alerte. Peut-�tre une gamine enlev�e la veille, ou dans la journ�e. D�autres parents seraient alors malheureux, mais pas elle.

Oh non, pas elle.

Lucie s�en convainquit encore une fois�: il s�agissait d�une autre enfant. La distance relativement mod�r�e entre le lieu de l�enl�vement de Clara et Juliette Henebelle � Les Sables-d�Olonne � et celui o� les promeneurs avaient retrouv� le corps ne pouvait �tre que le fruit du hasard. De m�me que la courte p�riode, cinq jours, entre sa disparition et l�instant pr�cis o� Lucie posait le pied sur le parking de l�institut m�dico-l�gal de Poitiers.

Une autre enfant� Alors, pourquoi Lucie �tait-elle l�, seule, si loin de chez elle�? Pourquoi un violent acide coulait-il au fond de sa gorge et lui collait-il l�envie de vomir�?

M�me en cette fin de journ�e, le bitume du parking demeurait br�lant. Entre les quelques voitures de police et du personnel, des odeurs �cres de goudron fondu et de pneumatique empestaient l�air. Cette p�riode estivale de l�ann�e 2009 avait �t� un enfer, � tous points de vue. Personnel, priv�. Dire que le pire restait � venir, avec ce mot abominable qui battait dans sa t�te�: m�connaissable.

La gamine �tal�e l�-dedans n�est pas l�une de mes filles.

Lucie regarda son t�l�phone portable, encore, appela la messagerie alors que l��cran � cristaux liquides n�indiquait aucune petite enveloppe. Peut-�tre y avait-il eu un probl�me de r�seau en route, peut-�tre lui avait-on laiss� un message urgent�: on avait retrouv� Clara et Juliette, elles allaient bien et seraient bient�t � la maison, au milieu de leurs jouets.

Un claquement de porti�re derri�re une camionnette la ramena � la r�alit�. Pas de message. Elle rangea son cellulaire et p�n�tra dans le b�timent. Lucie connaissait par c�ur les IML. Toujours la m�me structure. L�accueil droit devant soi, les laboratoires d�analyse � l��tage et au rez-de-chauss�e, la morgue et les salles d�autopsie, symboliquement, sous le niveau du sol. Les morts n�avaient plus droit � la lumi�re.

Les traits creus�s, les yeux en berne, le lieutenant de police collecta des renseignements aupr�s de la secr�taire. Sa voix �tait h�sitante, mal assur�e. Des cordes vocales �raill�es par trop de pleurs, de cris, de nuits sans sommeil. D�apr�s le registre, le sujet � un autre mot atroce qui lui comprima la poitrine � �tait arriv� � 18�h�32. Sans doute le m�decin l�giste en finissait-il avec les examens de surface. S�rement s�appr�tait-il, en ce moment m�me, � lire l�histoire des derni�res minutes du sujet au c�ur m�me de sa chair.

Une autre fillette. Pas Clara ni Juliette.

Lucie avait du mal � tenir debout, ses jambes flageolaient et lui ordonnaient de faire demi-tour. Elle remonta les couloirs une main sur le mur, marchant au ralenti, couverte d�obscurit� tandis que dehors, quelque part, en beau milieu de l��t�, des gens chantaient et dansaient. C��tait ce contraste le plus difficile � encaisser�; partout la vie continuait alors qu�ici�

Trente secondes plus tard, elle se tenait devant une porte battante � vitre ovale. Cet endroit puait la mort, sans artifices pour l�adoucir. Lucie avait d�j� emmen� des parents, des fr�res, des s�urs dans ces tunnels d�encre, pour ��constater��. La plupart d�entre eux s�effondraient avant m�me de voir le corps. Mettre les pieds dans cet endroit avait quelque chose de terriblement inhumain. De contre nature.

Dans son champ de vision, de l�autre c�t� de la vitre, un visage masqu�, un regard concentr�, dirig� vers une table en acier inoxydable que Lucie ne voyait pas. Elle avait v�cu cette sc�ne tant et tant de fois�; et tant de fois, elle n�y avait vu que la mat�rialisation d�une nouvelle affaire, un dossier qu�elle esp�rait excitant, hors norme m�me. Elle avait �t� comme ce maudit l�giste, qui traitait un cas parmi beaucoup d�autres et qui, en rentrant chez lui ce soir, allumerait sa t�l� en buvant un coup.

Mais aujourd�hui, tout �tait tellement diff�rent. Elle �tait le flic et la victime. Le chasseur et la proie. Et juste une m�re, face au corps d�un enfant mort.

Pas l�une de mes filles. Une gamine anonyme. D�autres parents souffriront bient�t � ma place.

Puisant dans ces mots un regain de courage, Lucie plaqua ses deux mains sur la porte, inspira aussi fort qu�elle le put et poussa.

L�homme d�une cinquantaine d�ann�es s��tait gar� au fond du parking de l�institut m�dico-l�gal, derri�re une camionnette livrant du mat�riel m�dical. Un endroit strat�gique qui lui permettait d�observer les all�es et venues dans le b�timent, sans attirer l�attention. Les yeux cach�s derri�re des lunettes de soleil rafistol�es, la barbe �paisse de plusieurs jours, il donnait l�air d�un type qui s�appr�te � faire un mauvais coup. Son front perlait. Cette chaleur, cette putain de chaleur �crasante, grasse� Il souleva ses lunettes et �pongea ses paupi�res avec un mouchoir en tissu, tout en analysant la situation. Fallait-il entrer et prendre davantage de renseignements sur le corps�de l�enfant�? Ou alors, devait-il attendre la sortie des officiers de police judiciaire charg�s d�assister � l�autopsie, et les questionner � ce moment-l�?

Cal� au fond de son si�ge, Franck Sharko se massa longuement les tempes. Depuis combien d�heures n�avait-il pas dormi�? Depuis combien de temps se tournait-il, se retournait-il dans son lit, en pleine nuit, recroquevill� comme un gosse fautif�? La musique que diluait en sourdine l�autoradio, le mince filet d�air �touffant qui circulait entre ses deux vitres ouvertes lui firent baisser les paupi�res. Sa t�te bascula alors sur le c�t� et cette chute incontr�l�e provoqua chez lui un sursaut. Sa carcasse voulait dormir, son esprit le lui interdisait.

Le commissaire de police � l�OCRVP1 versa de l�eau min�rale ti�dasse dans le creux de sa main, se la passa sur le visage et sortit se d�gourdir les jambes. L�air du dehors se colla � ses v�tements d�j� tremp�s. � ce moment, il se trouva stupide. Il aurait pu entrer dans le b�timent, montrer sa carte tricolore et assister � l�examen. R�colter les renseignements, de mani�re m�canique et professionnelle. En plus de vingt-cinq ans de carri�re, dont vingt � la Criminelle, combien de d�pouilles avait-il d�j� vu se faire charcuter par les instruments tranchants d�un l�giste�? Deux cents�? Trois fois plus�?

Mais les enfants, il ne pouvait plus depuis longtemps. Le scalpel miroitait bien trop devant les petites poitrines imberbes, si blanches. C��tait comme un baiser du Mal. Il avait crois�, aim� le regard des petites Henebelle sur la plage. Ils avaient jou� au ballon, couru dans les flaques, ensemble, sous le tendre regard de leur m�re. C��taient les vacances, l�insouciance, le bonheur simple d�un partage. Et, Seigneur, les jumelles aux beaux yeux bleus avaient disparu � cause de lui.

C��tait � peine une semaine plus t�t.

L�une des plus longues, des plus douloureuses, depuis l�an�antissement de sa propre famille.

Qu�allaient r�v�ler l�autopsie, les examens�biologiques, toxicologiques�? Quel enfer cracherait le papier blanc des imprimantes�des laboratoires�? Il connaissait par c�ur le circuit de la mort, cette implacable logique dans l�illogique. Il savait parfaitement que m�me apr�s le tr�pas, un �tre humain entre les mains de la police et du corps m�dical ne trouvait jamais d�finitivement la paix tant que l�enqu�te n�avait pas abouti. Ce d�nigrement complet d�un corps qui avait abrit� la lumi�re le d�go�tait. Quant aux tueurs d�enfants� Le commissaire r�tracta ses doigts jusqu�� faire blanchir ses phalanges.

Au bruit d�un moteur, Sharko devina qu�un v�hicule se garait. � l�abri de la camionnette, il s��tira encore deux secondes sur cet asphalte br�lant. Ses articulations craquaient comme du bois sec. Finalement, il rentra dans sa vieille bagnole malade pas loin de l�agonie mais qui r�sistait, r�sistait�

Ce fut � ce moment pr�cis qu�il la vit, et que tout l�int�rieur de son �tre se fragmenta plus encore. Jean, tee-shirt gris en dehors du pantalon, cheveux maladroitement nou�s en queue de cheval. Ses yeux d�un bleu de ciel ne parvenaient m�me plus � �clairer son visage. Elle ressemblait � une toile de ma�tre pass�e, ab�m�e, comme lui sans doute. � l�observer ainsi, chavirant sur le flanc comme un malheureux gr�ement, il eut mal jusqu�au fond de ses entrailles.

Ainsi, Lucie Henebelle avait �t� imm�diatement au courant, elle aussi. Elle avait surveill� les fichiers informatiques, les affaires de toutes les brigades en rapport avec des enfants, elle avait pass� et re�u les coups de fil qu�il fallait. Et elle avait fonc�, pied au plancher, � la premi�re alerte. Bon sang, qu�allait-elle faire dans ce caveau�? Assister au d�pe�age de l�un de ses propres enfants�? M�me lui, Sharko, n�avait pas pu affronter l�examen post mortem de sa petite �lo�se, il y a si longtemps. C��tait pire que d�avaler une grenade d�goupill�e.

Mais alors, comment une m�re, un �tre d�amour, pouvait-elle seulement en trouver la force�? Pourquoi ce besoin de souffrir, et d�attiser sa haine plus encore�? Et s�il s�agissait au final d�une m�me anonyme�? Lucie Henebelle serait-elle condamn�e � errer de morgue en morgue, � la recherche de ses deux enfants, jusqu�� ce qu�elle en cr�ve � petit feu�? Et si elle en trouvait une, et jamais l�autre�? Comment ne pas devenir folle�?

Les doigts crisp�s sur le volant, Sharko h�sita longuement sur la marche � suivre. Devait-il entrer � son tour�? Rester ici et attendre qu�elle r�apparaisse�? Mais comment laisser Lucie sortir du b�timent � demi effondr�e et ivre de tristesse, sans se jeter dans ses bras�? Comment ne pas la serrer contre son c�ur de toutes ses forces, en lui murmurant � l�oreille qu�un jour, tout finirait s�rement par aller mieux�?

Non, il n�y avait qu�une seule solution. Fuir. Il aimait trop cette femme.

Il fit tourner la cl� de contact et d�marra, direction Paris.

Lorsque la silhouette d�ogre de l�IML se dispersa dans le reflet de son r�troviseur, Sharko comprit qu�il ne la reverrait sans doute plus.

Sa tristesse et sa haine n�avaient jamais �t� aussi grandes.

Tracer la route, sans se soucier du mal de cr�ne, des larmes de feu, des mains d�enfants qui grattaient � l�int�rieur de son ventre. S��loigner le plus vite possible de cet endroit frapp� du sceau de la mort. Lucie n�avait ni mang�, ni bu. Seulement vomi. Son corps fonctionnait � l�adr�naline, sur les nerfs. D�passant largement les vitesses autoris�es, elle remontait les flots hurlants des lampadaires d�autoroute, en direction du nord. Et si elle se fracassait sur les rambardes, tant pis. Rouler jusqu�� l��puisement, encha�ner les kilom�tres d�asphalte pour ne pas penser, ne plus jamais penser. Malgr� tout, les images pleuvaient et inondaient sa m�moire. Le corps trop petit, en parfaite contradiction avec la table d�autopsie d�mesur�e. L��clat rieur des outils sous la lampe scialytique�

Et ne pas savoir. Ne pas �tre fichue de reconna�tre l�une de ses propres filles. Ces fontaines de vie qu�elle avait port�es, accompagn�es pendant huit ans, le jour, la nuit, durant les maladies et les carnavals scolaires, celles dont elle connaissait chaque trait, le moindre d�tail cach�, jusqu�� la plus infime variation de leur visage.

Le sang de son sang.

Il allait falloir patienter, les secondes allaient d�sormais s��couler comme un lent poison dans ses veines avec, au bout du chemin, l�horreur�: soit l�une des jumelles �tait morte, soit elle tremblait encore entre les mains de son bourreau. Le pire, ou le pire du pire�

Quel monstre les avait enlev�es�? Pourquoi�? Clara et Juliette avaient disparu en allant chercher des glaces, sur la plage des Sables-d�Olonne. Il avait fallu moins d�une minute pour qu�elles s��vaporent dans la foule. Les avait-on kidnapp�es par un sinistre hasard�? Les avait-on surveill�es�? Dans quel but�? Lucie ne cessait d�envisager tous les sc�narios, toutes les d�clinaisons possibles d�histoires sordides, jusqu�� s�en rendre malade. Et un sc�nario �tait remplac� par un autre, pire encore. La bobine d�horreur n�en finissait plus.

Ce d�ferlement de t�n�bres � cause de Franck Sharko. Elle lui en voulait � mort et jamais, plus jamais, elle ne souhaitait le revoir. Il valait mieux ainsi�: elle se sentait capable de lui sauter � la gorge et de le tuer.

Qu�allaient �tre les prochains jours, dans l�attente des analyses, de l�enqu�te, des recherches du meurtrier�? Quel d�mon avait pu s�acharner de la sorte sur une enfant�? O� qu�il se terre, Lucie le traquerait, jusqu�au bout de ses forces.

Pas Clara ni Juliette. Ce n�est pas Clara ni Juliette que j�ai vues ce soir. C��tait� autre chose.

Une timide lueur tremblait par la fen�tre de son appartement, au c�ur du quartier �tudiant de Lille. Un endroit sympa, d�ordinaire, lourd de vie, de conversations, de chaleur humaine. Ici, le boulevard �tait d�sert, les feux tricolores crachaient leurs vert, rouge, orange, dans une monotonie de fin du monde. Lucie avait peur de rentrer chez elle. Ces quatre murs, sans Clara et Juliette � ses c�t�s, c��tait plus atroce qu�un sarcophage.

Sa m�re, Marie Henebelle, encha�nait les tasses de caf� et les m�dicaments pour rester consciente. Il �tait 3�heures du matin, et la dame aux m�ches blondes d�color�es, � l��nergie d�ordinaire infaillible, avait pris dix ans en l�espace de quelques jours. C�est elle qui avait �lev� les filles, depuis leur naissance, � cause du�m�tier de leur m�re. C�est elle qui avait chang� les couches, pr�par� les biberons, veill� � leur chevet quand les maladies frappaient, ou quand les planques dans les bagnoles emportaient Lucie dans la nuit.

Et aujourd�hui, Seigneur, aujourd�hui�

Lucie resta immobile dans l�embrasure, les m�choires serr�es, face � sa m�re. Si seulement elle avait pu fuir loin, loin d�ici, sans jamais se retourner. Marcher sur une grande langue de sable qui s�enfoncerait au milieu de l�oc�an. Elle pensait d�j� au lendemain, � la br�lure de chaque r�veil si elle avait la chance de dormir, aux lits vides dans la chambre rose et verte, � ces peluches en attente de c�lins. L��l�phant de Juliette gagn� aux grues de la f�te foraine, l�hippopotame que Clara aimait tant serrer contre sa poitrine. Tous ces souvenirs, devenus, d�j�, des plaies b�antes.

Parce que Lucie ne bougeait plus, sa m�re vint l�enlacer, respira longuement dans sa nuque, sans l�cher un mot. Que dire, dans ces moments-l�? Qu�on allait finir par retrouver les jumelles vivantes, et que tout allait rentrer dans l�ordre�? Un flic et, par cons�quent, une m�re de flic, savaient mieux que quiconque que, apr�s quarante-huit heures, les chances de retrouver un enfant en vie s�approchaient du point z�ro. La r�alit�, les statistiques �taient ainsi faites.

Marie remarqua le sachet herm�tique et transparent que sa fille serrait dans son poing blanc. Elle comprit sur-le-champ. Le kit empaquet� contenait un masque, un tube transparent, une paire de gants en latex, une fiche cartonn�e et trois �couvillons, ces esp�ces de cotons-tiges utilis�s pour pr�lever de l�ADN.

Lucie murmura dans le dos de sa m�re.

��Comment je vais faire, maman�? Comment je vais m�en sortir�?

Marie Henebelle s�assit sur le canap�, �puis�e. Grande, fine, elle �tait une femme qui, � presque soixante ans, avait gard� toute sa s�duction. Cette nuit-l�, l�ensemble de son organisme criait � l�aide, mais elle tenait, tenait�

��Je serai l�. Je serai toujours l�.

Lucie acquies�a en reniflant.

��L�enfant, sur la table d�autopsie� Je l�ai maudite, maman, je l�ai maudite de me laisser dans le doute. Ce n�est pas mon enfant. Au fond de moi, je sais que ce n�est pas mon enfant. Comment l�une de mes petites filles aurait pu se retrouver l�-dessus�? Comment on� comment on aurait pu lui faire du mal�? C�est seulement pas possible.

��Je sais que ce n�est pas possible.

��Je suis s�re que� que ce monstre est rest� sur place quand� quand les flammes se sont d�ploy�es. Il a regard�.

��Lucie�

��Peut-�tre qu�ils vont le coincer tr�s vite. Peut-�tre qu�il retient d�autres fillettes, et que mes enfants�

Marie r�pondit avec de la r�signation dans la voix, signe, selon Lucie, d�une fatalit� implacable.

��Peut-�tre Lucie, peut-�tre.

La flic ne trouva plus la force de parler. Dans la semi-obscurit�, elle partit se laver les mains et d�chira le sachet fourni par le laboratoire de police scientifique. Chacun de ses gestes pesait une tonne et revenait � admettre l�impossible. Une fois les gants enfil�s, elle revint dans le salon. Elle �changea un regard avec sa m�re, qui se recula, les doigts tremblant sur les l�vres.

En ses qualit�s d�officier de police judiciaire, Lucie glissa avec pr�caution l��couvillon dans sa propre bouche, le remua d�licatement afin que son extr�mit� en mousse blanche s�impr�gne de salive. Elle frotta son visage en larmes contre son �paule, rien ne devait contaminer ses mouvements, pas m�me sa tristesse de m�re. Elle savait que son acte �tait odieux, irr�el�: elle allait chercher dans son ADN de g�nitrice, les preuves que l�une de ses petites filles �tait peut-�tre morte.

Lucie appliqua ensuite le bout de l��couvillon � l�endroit indiqu� sur une carte rose � la carte FTA �, jusqu�� l�impr�gner de son ADN, la rangea au fond d�un sachet, puis ferma pr�cautionneusement avec la grosse bande autocollante rouge ��Scell� judiciaire. Ne pas ouvrir.��

Le pr�l�vement partirait d�s le lendemain matin, � la premi�re heure, pour un laboratoire priv�, o� il serait empil� avec des centaines d�autres. Son avenir � leur avenir � reposait sur une vulgaire mol�cule qu�elle ne voyait m�me pas. Une succession de millions de lettres A, T, G, C qui constituait une empreinte g�n�tique unique � sauf dans le cas de jumeaux monozygotes � et qui, tant de fois, avait orient� les enqu�tes afin de confondre des suspects.

Malgr� ses croyances, ses espoirs, Lucie ne put s�emp�cher de penser qu�il faudrait peut-�tre, bient�t, vivre sans ses petites �toiles. Si cela devait arriver, comment allait-elle pouvoir continuer � exister�?

1- Office central pour la r�pression des violences aux personnes.

Un an plus tard

Le groupe Manien, de la brigade criminelle de Paris, �tait arriv� le premier sur les lieux du crime. Le drame s��tait produit dans le bois de Vincennes, � proximit� du zoo, non loin du lac Daumesnil et � quelques kilom�tres seulement du fameux 36, quai des Orf�vres. Ciel bleu, eaux limpides, mais temp�ratures moyennes en ce tout d�but du mois de septembre. Un �t� mitig�, variable, souvent travers� de pluies torrentielles, permettait � la capitale de reprendre son souffle.

Un corps sans vie avait �t� d�couvert au petit matin par un jogger. Le sportif, t�l�phone portable dans une pochette ventrale, avait dans un premier temps compos� le 112. En moins d�une heure, l�information avait �t� relay�e par police secours jusqu�au standard de la Crim, avant de se propager au troisi�me �tage de l�escalier A, et d�arracher de leurs si�ges les officiers de police judiciaire.

Install� au volant de sa Polo verte, un homme d�une quarantaine d�ann�es avait, a priori, re�u plusieurs coups d�arme blanche dans le thorax. Il portait encore sa ceinture de s�curit�. C�est la position �trange de sa t�te � le menton reposant lourdement sur la poitrine � qui avait intrigu� le jogger. Quant � la vitre, c�t� conducteur, elle �tait baiss�e au maximum.

Franck Sharko, num�ro 2 du groupe de quatre officiers, se tenait le plus en t�te possible. Il avan�ait d�une d�marche ferme, bien d�cid� � arriver le premier sur les lieux. Suivi � une dizaine de m�tres par son chef et ses coll�gues, il traversa le p�rim�tre dress� par les deux fonctionnaires de police secours, pour s�approcher de ce v�hicule gar� dans une zone cern�e d�arbres, � l�abri de tous les regards.

Ceux du quai des Orf�vres connaissaient bien le bois de Vincennes, notamment au niveau des boulevards et des coins chauds o� travelos, prostitu�es et transsexuels se succ�daient. Cependant, cet endroit �tait un peu plus � l��cart et r�put� tranquille. Et justement�: avec le zoo d�un c�t�, le lac de l�autre, c��tait le lieu id�al pour un meurtre sans t�moin.

Apr�s avoir pass� des gants en latex, Sharko, v�tu d�un jean trop large, d�un tee-shirt noir et de chaussures bateau pr�tes � rendre l��me, glissa le bras par la fen�tre ouverte du v�hicule, saisit la victime par le menton et tourna la t�te vers lui. Le capitaine Manien, cinquante ans dont plus de vingt-deux dans la maison, se pr�cipita alors et attrapa furieusement Sharko par l�arri�re de son tee-shirt.

��Qu�est-ce que tu fous, bordel�?

Sharko repoussa doucement la t�te du cadavre vers l�int�rieur du v�hicule. Il regardait les v�tements tach�s de sang, les yeux morts, le visage livide.

��Je crois que je le connais� Il ne te dit rien�?

Manien fulminait. Il attira le commissaire, comme il l�aurait fait avec un vulgaire d�linquant.

��Et les proc�dures, t�en fais quoi�? Tu te fous de ma gueule�?

��Fr�d�ric Hurault� Oui, c�est �a, Fr�d�ric Hurault. Il est pass� chez nous il y a bien une dizaine d�ann�es. C�est moi qui ai g�r� le dossier � l��poque, quand tu �tais sous mes ordres. Tu te rappelles�?

��Ce qui m�int�resse c�est toi, l�, maintenant.

Sharko fixa ce chef moins grad� que lui. Depuis sa demande de r�affectation, il n�avait plus de commissaire que l�appellation ou le surnom que certains lui donnaient�: ��a va, Commissaire�?�� Son r�le �tait devenu celui d�un simple lieutenant de police. Le prix � payer pour retrouver le suif de la rue, les bas-fonds, la crasse des crimes crapuleux, apr�s plusieurs ann�es dans les bureaux trop propres de Nanterre, service analyse comportementale. Mais Sharko avait voulu cette r�affectation, quitte � se retrouver avec un connard comme Manien. Sa demande avait surpris toute son ancienne hi�rarchie�: les cas de r�trogradation �taient d�une grande raret� au sein de la police fran�aise. Pour compenser, on lui avait alors propos� la prise en charge d�un groupe au sein de la Crim. Il avait refus�. Il voulait finir comme il avait commenc�: en rase-mottes, un flingue au poing, face aux t�n�bres.

��Et tu te souviens pourquoi il a �t� jug�? fit-il d�une voix s�che. Parce qu�il a tu� deux gamines de m�me pas dix ans. Ses propres filles.

Manien prit une clope, qu�il alluma entre ses doigts aux ongles rong�s. C��tait un type fin et nerveux, � la gueule de papier � cigarette�: blanch�tre, r�che, tendue. Il travaillait beaucoup, mangeait peu et riait encore moins. Un homme peu fr�quentable selon certains, une peau de vache pour d�autres. Pour Sharko il �tait les deux.

Bertrand Manien ne m�cha pas ses mots�:

��Tu me cherches. Depuis que tu es dans mon �quipe, tu n�arr�tes pas de me chier dans les bottes. J�ai pas besoin de mecs incontr�lables dans mon groupe. Une place se lib�re chez Bellanger, Font�s part pour les DOM-TOM apr�s-demain. Tu d�gages de chez moi sans faire de vagues. �a t�arrange et �a m�arrange.

Sharko acquies�a.

��Ainsi soit-il.

Manien tira sur sa clope avec gourmandise, plissant les yeux derri�re un nuage de fum�e qui se dispersa rapidement.

��Dis-moi, depuis quand t�as pas dormi�? Plus de deux heures par nuit, je veux dire�?

Sharko se frotta le front. Trois rides profondes, parfaitement parall�les, se dessin�rent sous des m�ches grisonnantes qui lui bouffaient les oreilles. Lui qui, durant toute sa carri�re de flic, avait eu les cheveux courts, n��tait plus all� chez le coiffeur depuis des mois.

��Je n�en sais rien.

��Si, tu le sais parfaitement. Je ne pensais pas que c��tait physiologiquement possible que quelqu�un puisse tenir aussi longtemps. Moi, j�ai toujours cru qu�on pouvait mourir sans sa dose de sommeil. Tu d�bloques, Commissaire, t�aurais jamais d� quitter tes bureaux de Nanterre. Tu te souviens de ce type que tu n�as pas vu depuis dix ans, mais t�es pas fichu de te rappeler o� t�as pos� ton flingue. Alors maintenant, tu vas rentrer chez toi, et dormir � t�en crever le bide. En attendant que Bellanger t�appelle. Allez, fous-moi le camp.

Manien le quitta sur ces mots. D�marche ferme de militaire. Une belle pourriture, et fier de l��tre. Il partit serrer la main aux techniciens de la police scientifique et au proc�durier, qui d�barquaient avec leurs valises, leur paperasse et leurs mines graves. Toujours la m�me chose, une bande d�insectes n�crophages pr�ts � se jeter sur le cadavre, songea Sharko. Le temps passait, rien ne changeait.

L�vres pinc�es, il fixa une derni�re fois la victime, dont les pupilles se voilaient d�j�. Fr�d�ric Hurault �tait mort avec la surprise au fond des yeux, probablement sans comprendre. Le milieu de la nuit, l�obscurit�, pas m�me un lampadaire dans le coin. On avait cogn� � sa vitre, il avait ouvert. L�arme blanche avait surgi pour le frapper plusieurs fois � l�abdomen. Un crime r�gl� en moins de vingt secondes, sans cris, sans effusion de sang. Et sans t�moin. Allaient s�ensuivre le relev� d�indices, l�autopsie, l�enqu�te de proximit�. Un circuit bien r�d�, qui permettait de r�soudre 95�% des affaires criminelles.

Mais restaient les fameux 5�%, dont les milliers de pages de proc�dures emplissaient les bureaux mansard�s de la Criminelle. Une poign�e de tueurs malins, qui passaient entre les mailles du filet. Ceux-l� �taient les pires � traquer, il fallait m�riter leur arrestation.

Comme par d�fi envers l�autorit�, Sharko pi�tina de nouveau la sc�ne de crime, se payant m�me un tour d�inspection du v�hicule, et finit par dispara�tre sans saluer personne. Tous le regard�rent s��loigner sans desserrer les l�vres, sauf Manien, qui gueulait, encore.

Peu importait. Pour l�instant, Sharko ne voyait plus vraiment clair et avait sommeil�

Pleine nuit. Sharko �tait debout dans sa salle de bains, les deux pieds joints sur une balance �lectronique toute neuve, pr�cision � la centaine de grammes. Pas d�erreur ni de mauvais r�glage, elle indiquait bien soixante-dix kilos et deux cents grammes. Le poids de ses vingt ans. Ses abdominaux �taient r�apparus, de m�me que les os solides de ses clavicules. Du haut de son m�tre quatre-vingt-cinq, il palpa ce corps malade avec d�go�t. Sur une feuille coll�e au mur, il marqua un point au bas d�une grille trac�e quelques mois plus t�t. Une droite repr�sentant l��volution de son poids, qui chutait vers le bas. � ce rythme, elle finirait par sortir de la feuille et se prolongerait sur le carrelage du mur.

Torse nu, il retourna dans sa chambre, une pi�ce sans vie. Un lit, une armoire, des amas de rails d�mont�s et de trains miniatures, dans un coin. Le radio-r�veil dont il n�avait plus entendu la m�lodie depuis une �ternit� indiquait 3�h�07.

C��tait bient�t l�heure.

Assis en tailleur, il se positionna au milieu du matelas et attendit. Ses paupi�res papillonnaient. Ses yeux fixaient les chiffres rouges et agressifs.

3�h�08� 3�h�09� Sharko se mit � d�compter contre son gr� les secondes dans sa t�te, 60, 59, 58, 57� Un rituel dont il �tait incapable de se d�barrasser, qui revenait nuit apr�s nuit. L�enfer au fond de sa cervelle cram�e.

Le chiffre des minutes changea.

3�h�10. L�impression d�une explosion, d�une fin du monde.

Un an et seize jours plus t�t, � la minute pr�s, son t�l�phone avait sonn�. Il ne dormait pas non plus, cette nuit-l�. Il se rappela alors la voix masculine, provenant du laboratoire de la police scientifique de Poitiers, qui lui avait annonc� le pire. Des mots jaillis d�outre-tombe�:

��Les r�sultats sont formels. Les examens comparatifs de l�ADN de Lucie Henebelle et de la victime br�l�e dans les bois sont positifs.�Il s�agit donc soit de Clara, soit de Juliette Henebelle, mais nous n�avons aucun moyen d�en savoir plus pour le moment. Je suis d�sol�.��

D�un geste las, Sharko se glissa sous les draps et les remonta jusqu�au menton, avec le morne espoir de somnoler deux heures, peut-�tre trois. Juste de quoi survivre. Seuls les vrais insomniaques savent combien les nuits sont longues, et � quel point les fant�mes hurlent. Les bruits de la nuit qui r�sonnent� Et puis, les pens�es qui br�lent la t�te� Pour contrer cette torture, le vieux flic avait presque tout essay�, en vain. L�immobilit�, les somnif�res, la synchronicit� respiratoire, m�me le sport jusqu�� s�effondrer de fatigue. Le corps pliait, mais pas l�esprit. Et il se refusait � voir un psy. Il en avait sa claque de tous ces m�decins qui l�avaient d�j� suivi depuis de trop longues ann�es pour sa schizophr�nie.

Il n�aurait jamais, jamais la paix.

Il ferma les yeux et imagina des ballons jaunes qui se laissaient porter par la cr�te des vagues � ses images � lui pour tenter de s�endormir. Au bout d�un certain temps, il per�ut enfin le ressac de la mer, le murmure du vent, le crissement des grains de sable. Ses bras s�engourdissaient, la torpeur s�installait, il entendait m�me son c�ur nourrir ses muscles �puis�s. Mais comme chaque fois qu�arrivait l�endormissement, l��cume des vagues vira au rouge sang, rejetant les ballons � moiti� crev�s sur la plage o� seules tra�naient des ombres noires d�enfants.

Et il pensa � elle, encore, toujours. Elle, Lucie Henebelle, dont l�image se r�sumait � un visage, un sourire, des larmes. Que devenait-elle�? Sharko avait discr�tement appris qu�elle avait d�missionn�, quelques jours apr�s l�arrestation de l�assassin et le drame qui aurait enterr� n�importe quel �tre humain. Depuis, avait-elle r�ussi � sortir la t�te hors de l�eau ou avait-elle sombr�, comme lui, au fond du trou�? � quoi ressemblaient ses journ�es, ses nuits�?

Son gros c�ur de flic malade se mit � battre plus vite. Bien trop vite pour esp�rer s�endormir. Alors Sharko se retourna, et recommen�a. Les vagues, les ballons, le sable chaud�

Le lundi 6�septembre, son t�l�phone sonna � 7�h�22, alors qu�il prenait son d�caf�in�, seul, face � une grille de mots crois�s m�me pas remplie au tiers. � la d�finition ��Dieu de la violence et du mal��, il avait not� ��Seth��, puis avait abandonn� son jeu en silence, l�esprit trop embrouill�. Avant, il l�aurait termin�e en quelques heures, cette grille, mais l��

� l�autre bout de la ligne, Nicolas Bellanger, son nouveau chef, lui demandait de se rendre rapidement au Centre de primatologie de Meudon, � quatre kilom�tres de Paris. Une femme venait d��tre retrouv�e morte dans une cage, agress�e et mutil�e par un chimpanz�, semblait-il.

Sharko raccrocha s�chement. Il approchait la fin de sa carri�re, et on le faisait enqu�ter sur des singes. Il voyait parfaitement ses coll�gues se d�biner et lui refiler la patate chaude. Il imaginait les railleries, les regards en coin, les ��Alors, Commissaire, tu flirtes avec les macaques maintenant�?��

Du fin fond de sa tristesse, il se dit qu�il �tait tomb� bien bas.

Apr�s avoir doubl� le site de l�observatoire de Meudon, Sharko roulait au pas sur une petite route, au milieu de la for�t, accompagn� de son nouveau coll�gue de l��quipe Bellanger, Jacques Levallois, trente ans. Gueule de premier de la classe, torse musculeux, Levallois avait int�gr� la Crim un an plus t�t, apr�s avoir obtenu d�excellents r�sultats � son concours de lieutenant et le piston du sous-chef de la brigade des stups, son oncle.

Ce matin-l�, le commissaire n��tait pas particuli�rement bavard. Les deux hommes n�avaient jamais travaill� ensemble et Levallois, comme tous, connaissait le pass� agit� de son nouveau bin�me. Les traques sans fin des tueurs violents� La plong�e dans les affaires les plus tordues� Sa femme et sa fille d�c�d�es dans des circonstances tragiques, quelques ann�es auparavant� Et cette dr�le de maladie, qui s��tait d�clench�e dans sa t�te, jusqu�� finalement dispara�tre sans crier gare� Levallois le consid�rait comme un v�ritable survivant, l�un de ces h�ros d�chus qu�on ne pouvait qu�admirer ou d�tester. Pour l�heure, le jeune lieutenant ne savait pas encore quelle attitude adopter. Une seule certitude�: Sharko avait �t� un bon enqu�teur.

Si proche de la capitale, l�endroit o� les deux flics �voluaient paraissait pourtant coup� du monde�: arbres � perte de vue, lumi�re douce�tre, v�g�tation gourmande. Un panneau discret indiqua ��Centre de primatologie, UMR 6552 EEE��.

��EEE, �a veut dire �thologie-�volution-�cologie, souligna Levallois pour d�tendre l�atmosph�re.

��Et �thologie-�volution-�cologie, �a veut dire quoi exactement�?

�� vrai dire, je n�en sais rien.

Sharko bifurqua dans un renfoncement et se gara sur un parking o� reposaient d�j� une dizaine de voitures du personnel et un v�hicule de police secours. Situ� au c�ur de la for�t, le centre avait les allures d�un petit camp retranch�, prot�g� par de hautes et solides palissades en bois serr�es en une enceinte circulaire. L�entr�e se faisait par une grille qui, en l��tat actuel des choses, �tait grande ouverte. Sans un mot, les deux officiers, le vieux et le jeune, p�n�tr�rent dans l�enclave, en direction d�hommes et de femmes en pleine discussion au bout d�une all�e en terre battue.

Le centre n�avait rien de r�ellement spectaculaire. De part et d�autre, d�immenses espaces am�nag�s donnaient une impression de libert� aux animaux, mais ils �taient prisonniers d�un grillage discret, et les hautes branches des arbres �taient tapiss�es de filets verts. Des singes de toutes tailles jouaient ou se suspendaient par la queue en hurlant, des grappes de l�muriens fixaient les deux intrus avec de grands yeux de jade. La p�le copie d�une brousse amazonienne, revue � la mode parisienne.

Une femme aux cheveux bruns, aux traits tir�s, se d�tacha du groupe et s�approcha d�eux. Elle devait avoir une cinquantaine d�ann�es, avec de lointains airs de Sigourney Weaver dans Gorilles dans la brume. Levallois d�gaina fi�rement sa carte tricolore.

��Police criminelle de Paris. Je suis le lieutenant Levallois, et voici le�

��Commissaire Sharko, fit Shark.

Ils �chang�rent une poign�e de main solide. La femme avait une force peu commune.

��Cl�mentine Jaspar. Je suis primatologue, et aussi la responsable du centre. C�est terrible ce qui est arriv�.

��L�un de vos singes s�est attaqu� � une employ�e�?

Jaspar secoua la t�te, l�air triste. Une femme au contact de la nature, songea Sharko en observant ses doigts craquel�s, sa peau tann�e par un soleil autre que celui de la France. Une large cicatrice lui traversait l�avant-bras, de celles que pourrait avoir laiss� un coup de machette.

��Je ne comprends pas ce qui s�est pass�. Shery n�aurait jamais fait de mal � une mouche. Ce n�est pas possible qu�elle ait pu commettre une atrocit� pareille.

��Shery, c�est�

��Ma guenon. Un chimpanz� d�Afrique de l�Ouest, qui m�accompagne depuis tr�s longtemps.

��Vous nous montrez�o� �a s�est pass�?

Elle acquies�a et d�signa un long b�timent blanc, moderne, sans �tage.

��L�animalerie et les laboratoires d��tudes sont l�-bas. Deux hommes de police secours sont arriv�s. L�un est � l�int�rieur et l�autre� je ne sais pas trop, il doit faire un tour dans les all�es, coll� � son t�l�phone. Suivez-moi.

Les flics salu�rent les employ�s d�un coup de menton, tous visiblement bien retourn�s par le drame. Ils �taient cinq ou six, plut�t jeunes, serraient des gobelets de caf� dans leurs mains et discutaient �prement. Sharko observa avec attention chaque visage puis revint au niveau de Jaspar.

��Que fait-on exactement dans votre centre�?

��Principalement de l��thologie. On essaie de comprendre comment les organisations sociales des primates et leurs facult�s cognitives ont �t� fa�onn�es au cours de l��volution biologique. De ce fait, on �tudie leurs d�placements, leur fa�on d�utiliser les outils, leur mode de reproduction. Nous avons sur ces huit hectares une centaine de primates, r�partis en dix esp�ces diff�rentes. La plupart viennent d�Afrique.

Ni Sharko, ni son coll�gue n�avaient pris la peine de sortir un carnet pour prendre des notes. � quoi bon, puisque l�affaire �tait quasiment pli�e d�avance�? Dans les cimes des arbres, comme un ballet synchronis�, des boules rousses se balan�aient avec langueur de branche en branche�: une famille d�orangs-outans, avec le petit devant sa m�re.

��Et la victime�? Quelle �tait son activit�, pr�cis�ment�?

��va Louts �tait �tudiante � l�universit� de Jussieu. Elle s��tait sp�cialis�e en biologie �volutive et travaillait ici depuis trois semaines, dans le cadre de sa th�se de fin de cycle.

��C�est quoi, la biologie �volutive�?

��Auparavant, savez-vous ce qu�est le g�nome�?

��Pas pr�cis�ment.

��C�est la mise bout � bout de l�ADN composant nos vingt-trois paires de chromosomes. Cela donne une s�quence de plus de trois milliards de donn�es, qui est, en quelque sorte, la notice d�instruction de fabrique de notre organisme. Eh bien, avec ce g�nome, nous reconstituons l�histoire de la vie. La biologie �volutive, c�est comprendre pourquoi et comment apparaissent les nouvelles esp�ces, les nouveaux virus comme le sida, le SRAS, tandis que d�autres s��teignent. Et, aussi, r�pondre � un tas de questions sur l��volution de la vie. Pourquoi, par exemple, nous vieillissons et mourons. Vous avez d�j� certainement entendu parler de s�lection naturelle, de mutations, d�h�ritage g�n�tique.

��Darwin et compagnie�? Oui, vaguement.

��Eh bien, nous sommes en plein dedans.

Ils p�n�tr�rent dans l�animalerie. Apr�s avoir doubl� un petit bureau �quip� du minimum informatique, ils atteignirent une grande pi�ce o� se succ�daient des cages de diff�rentes tailles, dont la plupart �taient vides. Quelques l�muriens gesticulaient �� et l�. Sur des �tag�res tr�naient quantit� de jeux en plastique. Formes g�om�triques color�es, puzzles � grosses pi�ces, r�cipients. Il r�gnait dans ces lieux une odeur d�sagr�able de vieux cuir et d�excr�ments. Apparemment boulevers�e, Jaspar s�arr�ta net et tendit l�index.

��C�est l�-bas que �a s�est pass�. Vous pouvez aller voir. Excusez-moi de rester � l��cart, mais j�ai le c�ur un peu retourn�.

��Nous comprenons.

Sharko s�approcha avec son coll�gue. Les deux hommes serr�rent la main d�un troisi�me, un flic moustachu de police secours qui veillait � c�t� de l�endroit du drame. Dans la derni�re cage, un gros cube de trois m�tres d�ar�te et constitu� de barreaux, la victime �tait n�gligemment �tal�e dans la paille et les copeaux, les bras rejet�s vers l�arri�re comme si elle prenait un bain de soleil. Du sang avait coul� de l�arri�re de son cr�ne. Une large plaie � de toute �vidence caus�e par une morsure � lui barrait la joue droite, jusque sous le menton. Une fille qui devait avoir vingt-trois ou vingt-quatre ans. Son chemisier �tait arrach�, ses chaussures avaient �t� propuls�es quelques m�tres plus loin, au milieu de la pi�ce. Au milieu du sang tra�nait un gros presse-papiers en m�tal, peut-�tre du cuivre ou du bronze.

Dans le coin droit, au fond de cette m�me cage, un chimpanz� �tait recroquevill�, le poil luisant de sang au niveau des avant-bras, des mains, des pattes. Il �tait grand et noir, avec un dos puissant, de longs bras maigres et velus. Il tourna les yeux vers les nouveaux intrus. Dans ses pupilles, Sharko put lire, en une fraction de seconde, l�expression d�une profonde d�tresse. Shery, le grand singe, reprit sa position prostr�e, tournant le dos aux observateurs.

Le flic moustachu de police secours manipulait une cigarette �teinte entre ses doigts.

��Il n�y a rien � faire. Ce sale macaque n�a pas boug� d�un centim�tre depuis tout � l�heure. On a eu pour consigne de vous attendre avant de l�endormir.

Sharko se retourna dans la direction de Jaspar, rest�e au loin.

��Qui a d�couvert le corps�?

La primatologue n��couta pas la question. Elle s�approcha rapidement et fixa l�homme moustachu d�un air sombre.

��Shery n�a rien d�un macaque. C�est une guenon chimpanz� dont je m�occupe depuis plus de trente-sept ans.

Le flic haussa les �paules.

��Macaque ou pas, ils finissent tous par se retourner contre nous, t�t ou tard. La preuve.

Le lieutenant Jacques Levallois lui signifia gentiment qu�il pouvait sortir prendre l�air. La tension �tait palpable, l�atmosph�re �lectrique. Sharko r�p�ta calmement sa question�:

��Qui a d�couvert le corps�?

Jaspar se tenait d�sormais � ses c�t�s. Petite, trapue, elle se tordait nerveusement les doigts et faisait tout pour que son regard ne croise pas celui de la malheureuse victime. Sharko savait que, pour la plupart des gens, une fois le ph�nom�ne de curiosit� pass�, il devient impossible de regarder la mort en face. De surcro�t, la vision de cet �tre partiellement d�nud� �tait particuli�rement insoutenable.

��Herv� Beck, notre animalier. Chaque jour, il vient nettoyer les cages � 6 heures du matin. Quand il est entr� ici, il a imm�diatement appel� la police.

��Et donc, la porte de la cage �tait ferm�e�� son arriv�e�?

��Non, elle �tait grande ouverte. C�est Herv� qui l�a tout de suite repouss�e quand il a vu le corps, afin d��viter � Shery de prendre la fuite.

��O� est-il, Herv�?

��Dehors, avec les autres.

��Tr�s bien. Ce presse-papiers, � proximit� du corps� Une id�e de sa provenance�?

��Du bureau o� travaillait �va.

��Un avis sur ce qui aurait pu pousser l��tudiante � ouvrir la cage et � entrer � l�int�rieur avec un presse-papiers�?

��Shery est la mascotte de notre centre. Contrairement aux autres animaux, elle est en cage uniquement pour dormir et se prom�ne librement o� bon lui semble le reste du temps. Elle subtilise de temps � autre des objets, surtout brillants. �va devait la faire rentrer et l�enfermer une fois ses observations termin�es. Comme elle s�absentait souvent la journ�e, elle venait travailler assez tard et partait la derni�re. Nous lui faisions confiance.

La primatologue fixa sa compagne malheureuse.

��Shery est compl�tement inoffensive. Elle est connue des primatologues de la France enti�re pour sa gentillesse, son intelligence et surtout, sa capacit� � s�exprimer.

�� s�exprimer�?

��Elle parle l�Ameslan, le langage gestuel pratiqu� par les sourds-muets am�ricains. Elle a appris voil� plus de trente ans � l�Institut de la communication du chimpanz� et de l�humain, � Ellensburg. J�ai pass� ma vie � m��merveiller des progr�s qu�elle faisait, � partager ses joies et ses deuils. Je vous le r�p�te, elle ne peut pas�

Elle se tut soudain, en proie � une terrible �vidence�: un singe couvert de sang, une victime � ses pieds, frapp�e � coups de presse-papiers et mordue. Qu�avait-il bien pu se passer�? Comment Shery avait-elle pu commettre une abomination pareille�? Cl�mentine essaya de communiquer avec l�animal mais malgr� ses exhortations, ses appels � travers la grille, la guenon prostr�e ne bougeait pas.

��Elle ne veut rien nous dire. Je crois qu�elle est vraiment traumatis�e.

Sharko et son coll�gue Levallois �chang�rent un regard entendu. Le jeune lieutenant prit son t�l�phone portable et sortit. Sharko fourra les mains dans les poches de son jean un peu trop large. Il ne se sentait pas vraiment � l�aise devant ce pauvre animal recroquevill� dans son coin, et ce cadavre bien trop jeune, qui le fixait de ses pupilles vides.

��Madame, une enqu�te va �tre ouverte, un juge va �tre saisi. Mon �quipier est parti appeler une �quipe de techniciens qui vont venir faire quelques relev�s, ainsi que des coll�gues, pour une enqu�te de proximit�.

Ces propos sembl�rent rassurer la primatologue. Mais c��tait purement et simplement la proc�dure. M�me un type pendu au bout d�une corde dans une pi�ce verrouill�e de l�int�rieur n�cessitait l�ouverture d�une instruction. Il fallait �tre capable de diff�rencier le suicide de l�accident ou du crime maquill�. Sharko fixait le singe. Il se demanda l�espace d�une poign�e de secondes si ces animaux avaient eux aussi des empreintes digitales.

��Vous comprenez bien qu�ils vont devoir entrer dans la cage, et aussi pratiquer des pr�l�vements sur votre� compagne, notamment au niveau des gencives, des ongles, afin de v�rifier si on y trouve le sang de la victime, ce qui pourrait prouver l�agression. Il va falloir l�endormir.

Apr�s un instant sans bouger face aux solides barreaux, Cl�mentine Jaspar acquies�a sans grande conviction.

��Je comprends. Mais dites-moi que vous ne lui ferez pas de mal tant que ne sera pas d�couverte toute la v�rit�. Cette guenon, elle est bien plus humaine que la plupart des gens qui nous entourent. Je l�ai ramass�e mourante dans la jungle, bless�e par des braconniers. Sa m�re avait �t� tu�e sous ses yeux. Elle est comme mon enfant. Elle est toute ma vie.

Sharko savait mieux que quiconque ce que cela repr�sentait, d�arracher un �tre d�amour � quelqu�un, animal ou pas. Il essaya de trouver la r�ponse la plus neutre possible.

��Je ne peux rien vous promettre, mais je ferai mon possible.

Cl�mentine Jaspar inspira avec tristesse.

��Tr�s bien. Je vais chercher le pistolet hypodermique.

Elle avait parl� tout bas. Sharko s�approcha de la cage et s�accroupit, prenant garde � ne pas toucher aux barreaux. Il n�y avait aucun doute�: la trace de la m�choire animale sur le visage �tait nette. Le singe �tait le coupable, le sc�nario �tait limpide. L�animal avait cogn� avec le presse-papiers, mordu au visage, et il n�y aurait sans doute jamais d�explication � son acte. Le commissaire avait d�j� entendu parler de la violence soudaine de ces primates, qui deviennent capables de massacrer leur propre prog�niture, sans raison apparente. �va Louts avait probablement �t� imprudente, peut-�tre avait-elle sollicit� la guenon � un mauvais moment. Une chose �tait s�re�: l�avenir de ce pauvre animal aux oreilles �cart�es et � la bouille craquante se pr�sentait mal.

��Trente-sept ans, vieille m�m�re. Tu as l��ge d�une femme que j�ai aim�e� Tu sais �a�? Jamais trop tard pour p�ter les plombs, hein�? Pourquoi tu ne nous expliques pas simplement ce qui s�est pass�?

Jaspar r�apparut avec un engin qui ressemblait �trangement � un pistolet � peinture. Sharko se redressa et jeta un �il vers le plafond.

��Je vois des cam�ras de surveillance un peu partout. Vous avez pens� ��

��a ne sert � rien. C�est �va Louts qui devait d�clencher le syst�me d�alarme et tout allumer en fermant les portes.

Dans un soupir, la directrice pointa son arme vers la guenon.

��Excuse-moi, ma puce�

� ce moment pr�cis, Shery se retourna et fixa la femme dans les yeux. Poings serr�s au sol, elle s�avan�a mollement vers le bord de la cage. Sur la d�tente, les doigts de Jaspar tremblaient.

��D�sol�e, je ne peux pas.

Sharko lui prit l�arme des mains.

��Laissez. Je vais le faire.

Coll�e aux barreaux, la guenon se redressa un peu, regroupa ses mains, paumes vers l�ext�rieur, puis les porta au niveau de la gueule en reculant l�g�rement. Alors que Sharko pointait le pistolet vers l�animal, Jaspar bloqua son geste.

��Attendez�! Elle nous parle enfin.

Shery fit d�autres signes�: les deux mains de chaque c�t� de la t�te, agitant les paumes vers le bas, comme le ferait un fant�me voulant effrayer des enfants. Puis la main droite sur les l�vres, avant de la rabattre vers le sol. Et elle recommen�a cette s�rie de gestes, trois, quatre fois, puis s�approcha du corps d��va Louts qu�elle caressa tendrement sur sa joue arrach�e. Jamais Sharko n�avait eu l�impression de percevoir tant d��motion dans le regard d�un �tre vivant. Cet animal d�gageait quelque chose de profond�ment humain. Bien contre son gr�, son gros c�ur de flic se serra. Comment diable pouvait-il s��mouvoir devant un singe�?

��Qu�est-ce qu�elle a dit�?

��Elle n�arr�te pas de r�p�ter la m�me chose�: ��Peur, monstre, m�chant� Peur, monstre, m�chant��

Jaspar retrouva espoir.

��Je vous le disais, Shery est innocente. Quelqu�un est venu ici. Quelqu�un qui a fait du mal � �va.

��Demandez � Shery si elle conna�t ce ��monstre m�chant��.

Avec ses mains et ses l�vres, la femme ex�cuta une s�rie de signes que le chimpanz� observa attentivement.

��Son lexigramme comporte plus de quatre cent cinquante mots. Elle va comprendre, pour peu que l�on s�exprime clairement.

Apr�s un temps, Shery secoua n�gativement la t�te. Sharko n�en revenait pas�: la femme, � ses c�t�s, discutait avec un singe, notre grand cousin sur l��chelle de l��volution.

��Demandez-lui pourquoi ce monstre est venu ici.

� nouveau, les gestes, auxquels r�agit Shery. Index et majeur de la main droite formant un V, et qui venaient croiser rapidement la main gauche grande ouverte. Puis la d�signation du cadavre, d�un mouvement net de bras.

��Tuer.�� Tuer �va.��

Sharko se frotta le menton, sceptique et stup�fait.

�� votre avis, que signifie ��monstre�� pour elle�?

��La figure agressive, n�faste, qui cherche � faire le mal. Assur�ment, il ne peut pas s�agir d�un homme, parce qu�elle aurait employ� le bon terme, ��homme��. C�est� c�est ce que j�ai du mal � comprendre.

��Et est-ce que les singes peuvent inventer ou mentir�?

��Dans le cas d�un r�flexe de survie, �a leur arrive de ��tromper��. Si des singes se battent en m�l�e jusqu�� la mort, un singe observateur peut pousser un cri signalant une attaque par les airs, dans l�unique but de faire fuir les membres et donc disperser le groupe.

��Si Shery dit qu�elle a vu un monstre, c�est qu�elle a r�ellement vu un monstre. Peut-�tre un autre singe plus gros et tr�s agressif, qu�elle aurait interpr�t� comme un monstre.

Sharko ne savait plus vraiment quoi penser. La fatigue pesait, son esprit s�embourbait. Un singe, une cage, un cadavre mordu au visage, et m�me l�objet contondant propre � toutes les histoires polici�res, tout paraissait pourtant simple. Presque trop parfait, d�ailleurs. Mais un ��monstre�� tait peut-�tre venu ici. Et dans ce cas, ce singe parlant avait �t� le t�moin d�un crime.

Il lui fallait un autre caf�, quelque chose dans le ventre. Alors qu�il r�fl�chissait, le chimpanz� finit par regagner son coin, leur tournant � nouveau le dos. Le flic pointa le pistolet.

��Je veux bien te croire, Shery, mais pour l�instant, je n�ai pas le choix.

Il tira. Une petite fl�chette � bout rouge vint se planter dans le dos du singe, qui tenta de l�arracher, avant de basculer puis de s�effondrer � quelques centim�tres seulement du cadavre d��va Louts. Jaspar serra les l�vres.

��On n�a pas le choix� D�sol�e, ma puce�

Sharko lui rendit le pistolet hypodermique et demanda�:

�� votre avis, pourquoi un ��monstre m�chant�� aurait fait du mal � �va�Louts�?

��Je l�ignore. Mais j�ai d�couvert quelque chose de tr�s curieux concernant �va, avant-hier. C�est peut-�tre li�

��C�est-�-dire�?

Jaspar consid�ra une derni�re fois le cadavre, puis le corps inerte de Shery. Elle soupira longuement.

��Allez boire un caf�, vous n�arr�tez pas de bailler. Ensuite, je vous expliquerai. En attendant, je� je vais pr�venir ses parents.

Sharko lui attrapa le poignet.

��Non, laissez. Leur vie va voler en �clats, on n�annonce pas la mort d�un enfant comme �a, au t�l�phone. Nos �quipes vont s�en charger. Ces d�sagr�ments font malheureusement partie de notre job.

La rentr�e des classes, dans une �cole primaire, est toujours un moment de joie pour la plupart des gamins. Apr�s deux mois d�absence, chacun retrouve enfin ses camarades, raconte ses vacances, exhibe son nouveau sac Spiderman ou sa trousse Dora l�Exploratrice. Baskets rutilantes, odeurs de cuir neuf, stylos et gommes jamais utilis�s� Les m�mes se jaugent, se saluent, se narguent. Le monde de l�enfance explose en mille couleurs et autant d��clats.

Lorsque Lucie arriva pr�s de la grille, ce lundi matin-l�, les �l�ves se regroupaient sous le pr�au. Piaillements, cris, larmes parfois. Dans quelques minutes, l�appel allait �tre fait, filles et gar�ons se retrouveraient m�lang�s dans leur nouvelle classe, pour une ann�e d�apprentissage. Certains parents accompagnaient leur prog�niture, notamment les plus petits issus de l��cole maternelle. �tape importante dans la marche vers la vie.

L��cole priv�e Sainte-H�l�ne n��tait pas l��cole o� Lucie avait l�habitude d�amener Juliette, avant le drame. Elle avait appris de la bouche d�un p�dopsychiatre qu�il n�y avait pas de r�gles pr�cises sur la fa�on de survivre � une s�ur d�c�d�e, et c��tait d�autant plus compliqu� dans le cas de jumelles. De ce fait, Lucie avait pr�f�r� la rupture avec l�ancien �tablissement scolaire. Nouveaux camarades, nouveaux instituteurs, nouvelles habitudes pour la petite. Et pour Lucie aussi, cette rupture ombilicale avec le pass� �tait le mieux. Elle ne voulait pas passer pour celle que l�on lorgnerait de travers, que l�on n�oserait pas aborder sans pr�alablement sortir l��ternelle phrase�: ��Je suis d�sol�(e) pour ce qui vous est arriv�.�� Ici, personne ne la connaissait, personne ne la regardait� Juste une m�re, noy�e dans la cohue.

Coll�e � la grille, Lucie observa les enfants sous le pr�au, chercha quelques minutes dans la masse color�e puis aper�ut Juliette, enfin. La petite souriait, tr�pignait d�impatience, elle manifestait un v�ritable empressement � reprendre l��cole. Elle resta quelques secondes seule au milieu de la foule indiff�rente, puis gagna la file, tirant son sac � roulettes tout neuf. Personne ne faisait vraiment attention � elle, les enfants se connaissaient d�j�, discutaient, riaient. L�institutrice releva un regard en direction de la grille � destination des parents, l�air de dire que tout allait bien se passer, et poursuivit sa t�che. La Terre ne s�arr�ta pas de tourner, partout la vie continuait, co�te que co�te.

� la fin de l�appel des �l�ves, alors que la majeure partie des parents s��loignait, Lucie se pr�cipita dans la cour, en direction des classes. Elle interpella l�enseignante tandis que tous les enfants avaient disparu dans le couloir.

��Excusez-moi, madame. Il y a quelque chose d�important que j�ai oubli� de demander. �a concerne les r�cr�ations. Est-ce que les enseignants sortent pour surveiller les �l�ves�? Est-ce que cette grille, l�-bas, vous la fermez chaque fois�?

��D�s l�instant o� les derniers parents seront sortis de la cour. Ne vous inqui�tez pas pour votre enfant. S�il y a un endroit o� il est en s�curit�, c�est bien ici. Vous �tes madame�?

��Henebelle. La maman de Juliette.

L�institutrice sembla r�fl�chir.

��Juliette Henebelle� Je ne vois pas, d�sol�e, mais je n�ai pas encore les pr�noms et les visages en t�te. �a viendra. Et maintenant, si vous permettez�

Elle monta les marches et disparut dans le couloir.

Lucie quitta la cour, rassur�e. L�institutrice avait raison, il ne fallait pas s�inqui�ter. Cet �tablissement �tait l�un des plus r�put�s de Lille pour sa s�curit� et sa prise en charge des enfants.

Seule, la t�te rentr�e entre les �paules, les mains dans les poches, Lucie remonta lentement � pied le boulevard Vauban, l�un des quartiers �tudiants de la ville � cause de la proximit� des grandes �coles, HEC, ICAM, ISEN� Les trottoirs �taient encombr�s de jeunes, de cadres en costume, de livreurs en tout genre. Apr�s deux mois dans la langueur de l��t�, la capitale des Flandres reprenait des couleurs. Lucie se dit qu�il �tait plus que temps.

Elle regarda sa montre. 8�h�35. Il restait plus d�une heure � tuer avant la reprise du service, dans un centre d�appels proche d�Euralille, � m�me pas deux kilom�tres de chez elle. 9�h�45-18�h�30, avec quarante-cinq minutes de pause le midi. Un CDD d�bile de six mois qui consistait � se faire insulter toute la journ�e, mais suffisamment abrutissant pour que Lucie n�ait pas le temps de ruminer. En l�occurrence, vu les circonstances, le job id�al.

Elle h�sita. Devait-elle aller tra�ner dans un caf� et d�penser quelques euros en attendant l�heure, ou rentrer chez elle et aller promener le jeune labrador�? Elle opta pour la deuxi�me solution, mieux valait �viter les d�penses inutiles. Et puis, en s�organisant bien dans les jours � venir, elle aurait le temps de se remettre un peu au sport et d�aller courir avec le chien � la Citadelle, une petite demi-heure chaque matin. S�oxyg�ner l�esprit et les muscles lui ferait le plus grand bien. Les racines de son corps devaient reprendre vie.

Lucie bifurqua vers sa r�sidence, un groupement d�appartements partag�s entre locataires permanents et �tudiants. Un b�timent avec de la gueule, dans la tradition Vauban�: briques sombres, architecture soign�e, solide, sans fioriture. Longtemps, Lucie avait h�sit� � tout plaquer. Changer de ville, de visages, de d�cor. Remettre les compteurs � z�ro. Mais pour quoi faire, au fond�? Aller o�, pr�cis�ment�? Avec quel argent�? Et quitter Lille, c��tait aussi quitter sa m�re. Et �a, � trente-huit ans, Lucie s�en sentait incapable.

��Lucie�?

Elle s�arr�ta dans l�all�e � l�appel de son pr�nom. Cette voix, dure, granitique, comme surgie d�outre-tombe. Elle se retourna et s�immobilisa. C��tait bien lui, son ancien chef de groupe � la brigade criminelle lilloise.

Elle ne cacha pas sa stup�faction.

��Commandant Kashmareck�?

En un an, il n�avait pas chang� d�un poil. Toujours la m�me coupe en brosse r�glementaire, la m�me gueule �paisse, les m�mes m�choires de pitbull. Il portait un jean noir, ses inusables Doc Martens � bout coqu�, une chemise bleue � rayures qui lui donnait l�air �l�gant. Il s�approcha d�elle, ils se trouv�rent un peu stupides lorsqu�elle lui tendit la main alors qu�il se penchait pour lui faire la bise. Au final, �change de poign�e de main, sourires maladroits.

Kashmareck, son a�n� d�une dizaine d�ann�es, la fixa sans ouvrir la bouche. On ne pouvait pas dire qu�elle avait une mine resplendissante, mais le commandant de police s��tait attendu � pire. Ses cheveux blonds avaient pouss� et tombaient au milieu de son dos. Ses joues un peu plus creus�es, ses traits effil�s, faisaient ressortir ses yeux bleus, qu�elle n�avait pas maquill�s. Une femme naturelle, belle, capable de se fondre dans la horde des travailleurs sans que nul ne puisse deviner la tristesse de son histoire personnelle. � peu de chose pr�s, la Lucie qu�il avait toujours connue.

��Tu m�invites � boire un caf�?

��C�est que� Je travaille bient�t et�

��Ce ne sera pas long. J�ai quelque chose d�important � te dire. Et j�aimerais ne pas avoir � le faire ici.

Le c�ur de Lucie se serra, ses sens se mirent en alerte�: la pr�sence de son ancien commandant de police n�avait certainement rien d�anodin.

��a concerne Carnot�?

��Entrons, je t�en prie.

Lucie aurait pu se d�composer, l�, maintenant. Rien que l��vocation du nom du meurtrier de sa fille lui donnait envie de vomir. Elle fit tout pour para�tre forte et emmena son ex-chef dans son petit appartement. Son cerveau carburait � cent � l�heure. Qu�allait-il bien pouvoir lui annoncer�? Gr�gory Carnot s��tait pris trente ans, dont vingt-cinq de s�ret�. Ce fumier croupissait derri�re les barreaux de la prison de Vivonne, � plus de six cents kilom�tres d�ici. Allait-il �tre transf�r�? Se marier�en taule�? �crire un livre sur sa putain de vie�?

Kashmareck�p�n�tra dans l�appartement en silence. Pendant les quelques ann�es o� ils avaient travaill� ensemble, il n�avait jamais mis les pieds chez sa subordonn�e. Tous deux avaient toujours respect� la barri�re de la hi�rarchie.

Un jeune labrador au pelage couleur sable vint lui rendre visite. Il le caressa avec entrain, il aimait les chiens.

��Comment s�appelle-t-il�?

��Klark. Avec deux�k.

��Salut Klark. Quel �ge a-t-il�?

��Presque un an.

Le vestibule donnait sur un salon o� s�accumulaient des affaires d�enfants. Des jouets, des livres de coloriage, des v�tements, des Passeport CM1, ces livres de r�vision sur lesquels planchent les m�mes durant les vacances.

��Excusez le bordel, dit Lucie.

Le commandant observa ces objets avec un soupir triste.

��Tu n�as pas � te justifier.

Sur le vaisselier, des dizaines de photos reposaient dans des cadres. Les jumelles, �paule contre �paule. Impossible de diff�rencier Clara de Juliette sans plisser les yeux. Lucie lui avait un jour expliqu� que l�une des deux � il ne se rappelait plus laquelle � pr�sentait un d�faut dans l�iris gauche, une petite tache noire en forme de vase. Kashmareck serra les m�choires, mal � l�aise. Il avait vu tant de parents malheureux d�filer dans son bureau, et tellement de d�tresse plaqu�e sur leurs visages. Lucie s�infligeait-elle le face-�-face avec ces photos comme une torture, une punition, ou avait-elle d�cid� d�affronter le drame, de le d�passer�? Comment r�agissaient vraiment les parents, dans le cas de la perte de leurs enfants�? Le d�ni complet�? Restaient-ils � jamais en col�re, se disant ��Pourquoi moi�?�� Les catholiques en venaient-ils � renier Dieu ou au contraire, se recueillaient-ils plus encore�? Tant et tant de questions, qu�on ne devrait jamais se poser.

Une fois dans la cuisine, Lucie alluma sa cafeti�re.

��Avant que vous me demandiez comment je vais, je vais vous r�pondre�: il n�est pas une seconde o� je ne pense pas � ce qui s�est pass�. Depuis le drame, j�ai franchi la barri�re, commandant. Je fais partie de celles que nous avons c�toy�es sans jamais vraiment nous en soucier�: les victimes. Mais les victimes continuent � respirer, et il leur arrive m�me de rire. La vie doit poursuivre son petit bout de chemin. Donc, je vais aussi bien que possible.

Lucie hocha le menton vers deux poup�es, dans un coin de la pi�ce, habill�es et coiff�es exactement de la m�me fa�on.

��Et puis, il me reste Juliette� Je dois lui donner le maximum � pr�sent.

Le commandant fixa les poup�es, puis Lucie, gravement. Elle le remarqua et jugea bon de lui expliquer�:

��Ce sont ces deux poup�es qui vous choquent, n�est-ce pas�? Deux poup�es, une seule fille�

Elle partit en ramasser une, r�ajusta le petit gilet gris avec des gestes appliqu�s.

��Pour Juliette, Clara existe encore. Le psychiatre dit que �a prendra du temps, des ann�es peut-�tre avant que Juliette ne se d�tache physiquement de sa s�ur, mais elle s�en sortira. Quelque chose la prot�ge dans sa t�te, un m�canisme qui fait revenir Clara quand Juliette a besoin d�elle. C�est ce qui nous rend parfois aussi tol�rants aux douleurs psychiques, et qui nous fait supporter bien plus que nous ne le pourrions. Dans tous les cas, le lien moral qui unit les jumeaux monozygotes est indestructible. Clara sera toujours quelque part dans sa t�te, m�me dans cinquante ans. Elle vivra toujours� C�est aujourd�hui ce que je souhaite plus que tout au monde. Qu�elle continue � vivre dans sa t�te, et la mienne.

Le capitaine de police tira une chaise et s�installa, les coudes sur la table, les poings serr�s sous le menton. Il fixa Lucie en silence, puis regarda bri�vement autour de lui. Pas une seule bouteille d�alcool, pas la moindre plaquette de cachets. Aucun signe de laisser-aller. Vaisselle propre, rang�e. Bonne odeur de citron, un peu partout dans la pi�ce.

��Et toi, tu t�es fait aider�? Par un psy, je veux dire�?

��Oui et non. Disons que j�en ai vu un, au d�but, mais� j�avais l�impression que �a ne servait � rien. En fait, je ne me souviens pas de grand-chose de nos s�ances. Je crois que mon esprit a dress� une barri�re.

Elle se mura dans le silence, Kashmareck jugea qu�il valait mieux changer de sujet.

��Tu nous manques beaucoup � la brigade. C��tait dur pour nous aussi, tu sais�?

��C��tait dur pour tout le monde.

��Tu t�en sors,�financi�rement�?

��a va� Le travail ne manque pas, quand on est pr�te � faire n�importe quoi.

Apr�s avoir positionn� une capsule, Lucie appuya sur un bouton. La cafeti�re remplit les deux tasses rapidement. L�heure tournait, on entendait l�aiguille battre lourdement chaque seconde. 8�h�50. Dans une heure, les coups de fil retentiraient, les voix gueuleraient, les oreilles bourdonneraient. Lucie s�installa face au policier, lui tendit sa tasse et alla droit au but.

��Que se passe-t-il avec Carnot�?

��On l�a retrouv� raide mort au fond du mitard, vid� de son sang.

Quatre techniciens de la police scientifique et le substitut du procureur qui allait ordonner la lev�e du corps d��va Louts venaient d�arriver sur les lieux. Cravate et costume pour l�un, tenues de lapins blancs pour les autres, afin de pr�server au mieux les indices de la sc�ne de crime. Le v�t�rinaire du centre, d�autres enqu�teurs et les gar�ons de morgue, quant � eux, n�allaient plus tarder. Bient�t, une dizaine d�hommes�entreraient et sortiraient de ces lieux avec un objectif unique�: la v�rit�.

Tandis que Levallois interrogeait l�animalier Herv� Beck, Sharko et Cl�mentine Jaspar �voluaient sur de petites all�es en terre, entre les colonies color�es de singes. Autour, les feuilles des arbres frissonnaient, les branchages palpitaient. Des cris aigus, exotiques, per�aient les frondaisons serr�es. Indiff�rents au drame, les primates menaient leurs activit�s de d�but de journ�e�: �pouillage, r�colte de termites dans les troncs, jeux avec la prog�niture.

La primatologue s�arr�ta devant un petit belv�d�re artificiel, qui permettait d�observer certaines colonies en contrebas. Elle posa ses coudes sur un tron�on de bois, une pochette � �lastiques suspendue au bout de ses doigts �pais et corn�s.

��va r�alisait sa th�se en vue d�obtenir son doctorat. Le sujet de son travail concernait d�abord les grands principes de l��volution biologique, puis la lat�ralit� chez les grands singes�: comprendre pourquoi, chez l�homme par exemple, la majorit� des individus est droiti�re, et non gauch�re.

��C�est pour cette raison qu�elle �tudiait ici, dans votre centre�?

��Oui, elle devait rester jusque fin octobre. Elle a d�but� son travail en 2007, mais s�est vraiment pench�e sur la lat�ralit� � la fin de l��t� 2009. Elle s�est alors int�r�ss�e aux cinq grands singes�: les hommes, les bonobos, chimpanz�s, gorilles, orangs-outans. Dans nos locaux, elle devait d�abord �tablir des statistiques, remplir des grilles. Observer les diff�rentes esp�ces, voir avec quelle main ils serraient les b�tons leur permettant de r�colter des fourmis, de fabriquer des outils ou de casser des noix. Ensuite, en tirer les conclusions qui s�imposaient.

Sharko sirotait son quatri�me d�caf�in� de la matin�e.

��Elle travaillait seule�?

��Absolument. Elle �voluait ici en �lectron libre. Une fille gentille et discr�te, qui aimait beaucoup les animaux.

Jaspar aussi devait aimer les animaux, se dit Sharko. Elle observait ses primates avec une affection particuli�re au fond des yeux, comme si chacun d�eux �tait un enfant � aimer.

Elle lui tendit le dossier.

��Et maintenant, regardez attentivement. Ce sont les r�sultats de ses observations, depuis son arriv�e au centre, il y a vingt jours. Ils �taient sur le bureau, elle allait probablement les embarquer avant de repartir, hier�

Sharko tira sur les �lastiques.

��Qu�est-ce que ces r�sultats sont cens�s repr�senter�?

��Pour chaque singe de chaque colonie, �va devait noter pr�cis�ment un ensemble de param�tres. La r�p�tition de certains gestes cit�s dans des listes chez un m�me individu devait prouver ou pas sa lat�ralisation.

Sharko ouvrit et consid�ra les diff�rents feuillets. Les cases des tableaux pr�imprim�s, portant des r�f�rences qui devaient �tre celles des singes regroup�s par esp�ces, �taient toutes vierges.

��Elle ne travaillait donc pas�?

��Non. Ou, tout au moins, pas sur le sujet impos� par son directeur de th�se. Pourtant, elle m�affirmait le contraire. Elle me certifiait qu�en trois semaines, ses travaux avaient bien avanc�, et qu�elle serait en mesure de terminer ses recherches dans les temps.

��Pourquoi venir ici, si elle ne faisait rien�?

��Parce que son directeur de th�se l�exigeait, parce qu�elle l�aurait eu sur le dos s�il s��tait rendu compte qu�elle ne suivait pas les directives. Olivier Solers n�est pas un tendre avec ses �tudiants. Il tol�re difficilement les �carts. S�il l�avait prise en grippe, �va aurait perdu toute chance d�obtenir son doctorat.

��Elle �tait ambitieuse�?

��Tr�s. Je la connaissais avant tout de r�putation. Malgr� son jeune �ge, elle avait d�j� men� des �tudes s�rieuses sur la lat�ralisation chez certains oiseaux et poissons. La pr�cision et la profondeur de ses travaux lui ont valu des articles dans de prestigieux magazines scientifiques, ce qui est extr�mement rare pour une �tudiante de vingt-cinq ans. �va �tait brillante, elle r�vait d�j� de paillettes et de cocktails dans le sillage des prix Nobel.

Sharko ne put s�emp�cher de sourire. Lui, qui �tait on ne peut plus terre � terre, se sentait d�pass� par le ridicule des sujets �tudi�s par les chercheurs.

��Excusez-moi, mais� j�ai un peu de mal � saisir. � quoi �a peut bien nous servir de savoir si un poisson est droitier ou gaucher�? Et franchement, j�ai des difficult�s � visualiser � quoi peut ressembler un poisson droitier. Un singe, � la rigueur, mais un poisson.

��Je comprends votre trouble. Vous, vous traquez et arr�tez des meurtriers, vous remplissez des prisons, c�est concret.

��Malheureusement, oui.

��Nous, nous cherchons � savoir d�o� nous venons, pour comprendre o� nous allons. Nous marchons sur le fil de la vie. Et l�observation des esp�ces, qu�elles soient plantes, virus, bact�ries ou animaux, nous y aide. La lat�ralit� chez certains poissons vivant en communaut� est on ne peut plus signifiante. Avez-vous d�j� observ� le comportement d�un banc de poissons face � un pr�dateur�? Ils tournent tous dans la m�me direction, afin de rester unis et de contrer les attaques. Ils ne r�fl�chissent pas, ils ne se disent pas�: ��Attention, l�, il faut que je tourne � gauche, comme mes camarades.�� Non, ce comportement social fait v�ritablement partie de leur nature, de leurs g�nes, si vous voulez une image claire. Dans le cas de ces poissons, la lat�ralisation permet la survie du plus apte, et c�est pour cette raison qu�elle existe, qu�elle a �t� s�lectionn�e.

��S�lectionn�e�? Par qui�? Une intelligence sup�rieure�?

��Certainement pas. Les propos cr�ationnistes, du genre ��Dieu a cr�� l�Homme ainsi que toutes les esp�ces vivantes peuplant la plan�te��, n�ont pas leur place dans notre centre, ni dans aucune communaut� scientifique d�ailleurs. Non, elle a �t� s�lectionn�e par l��volution, avec un grand E. L��volution favorise la propagation de tout ce qui est b�n�fique � la diffusion des g�nes, � la diffusion des g�nes les meilleurs, et �limine le reste.

��La fameuse s�lection naturelle, qui se d�barrasse des canards boiteux.

��On peut dire cela. Parfois, lorsque ces bancs de poissons virent de bord, quelques individus tournent de l�autre c�t�, parce qu�ils n�ont pas l�aptitude � suivre ce comportement. D�faut g�n�tique�? ��Canards boiteux��, comme vous dites�? Toujours est-il que ceux-l� meurent plus vite, en se faisant manger par exemple, car ils sont mal adapt�s, plus faibles que les autres. C�est l�une des expressions de la s�lection naturelle. Chez l�homme, s�il y avait eu un r�el avantage � �tre gaucher, alors, nous serions probablement tous gauchers, nous fonctionnerions un peu comme un banc de poissons. Le probl�me, c�est que ce n�est pas le cas, et pourtant, les gauchers existent. Pourquoi l��volution a-t-elle favoris� cette asym�trie�entre droitiers et gauchers�? Pourquoi dans ces proportions-l�? Pourquoi un humain sur dix na�t encore gaucher dans un monde o� tout est pens� pour les droitiers�? Le sujet de th�se d��va Louts �tait de tenter d�apporter une r�ponse � ces questions.

Sharko dut bien avouer qu�il ne s��tait jamais pos� ce genre d�interrogations car, en d�finitive, ces d�lires scientifiques lui importaient peu. � son sens, il y avait d�autres sujets bien plus graves et importants � traiter, mais il en fallait pour tous les go�ts. Il revint � ce qui l�int�ressait, � savoir du concret.

��va Louts venait donc tous les jours, en fin d�apr�s-midi�?

��Vers 17�heures, en effet. L�heure o� la plupart du temps, nous fermons les portes du centre. Elle pr�tendait vouloir �tre au calme, pour observer les singes sans les perturber dans leurs habitudes.

��Et donc, � la vue de ces tableaux vides, elle restait le soir uniquement pour faire acte de pr�sence� Pour que personne, et surtout pas son directeur de th�se, ne s�aper�oive de la supercherie.

��Ou alors, elle occupait ses journ�es � autre chose� J�ai �t� extr�mement surprise en d�couvrant ces grilles vierges. Pour quelle raison une fille si s�rieuse se serait-elle brusquement mise � mentir�? Qu�est-ce qui pouvait la pr�occuper au point de remettre son avenir en question�?

��Vous avez votre id�e l�-dessus�?

��Pas vraiment. Mais elle menait des recherches sur la lat�ralit� dans les populations humaines, pass�es et pr�sentes, et cela faisait plus d�un an qu�elle bossait sur ce sujet pr�cis. Elle a d� fourrer le nez dans des domaines aussi divers que vari�s. Il y a deux ou trois jours � peine, elle m�a confi� �tre sur quelque chose d�envergure.

��Du genre�?

��Je l�ignore, malheureusement. Mais cela l�excitait, je le voyais dans ses yeux. Au tout d�but de ses recherches, �va livrait les informations r�guli�rement � son directeur, ce qui permettait un suivi et un recadrage, au besoin. Puis, � ce que m�a racont� Olivier Solers, les remont�es de donn�es se sont faites plus rares, aux alentours du mois de juin. Cela arrive souvent, il ne s�est pas inqui�t�. Le directeur de th�se veut tenir les r�nes, et le th�sard veut se d�faire de son influence, acqu�rir sa propre autonomie. Mais � partir de mi-juillet, un mois avant d�arriver ici, �va a refus� de faire remonter la moindre information � son laboratoire, elle dissimulait l�essence de ses travaux, allant de promesse en promesse sur une future conf�rence, et garantissant du ��lourd�� si ses investigations portaient leurs fruits.

Sharko triturait nerveusement son gobelet vide, il n�y avait pas de poubelle o� le jeter. Mentalement, il essaya de visualiser l�affaire sous un autre angle. Louts, de par ses recherches, multiplie les contacts, les rencontres. D�une fa�on ou d�une autre, � l�identique d�un journaliste, elle met le doigt sur quelque chose de br�lant et se renferme sur elle-m�me.

Des claquements de porti�re le firent revenir � lui. Au loin, proche de l�animalerie, deux gar�ons de morgue embarquaient le cadavre de Louts sur une civi�re. La housse en plastique noir ressemblait � du bois carbonis�. Tu redeviendras poussi�re� Puis les hommes retourn�rent � l�int�rieur avec le brancard vide. Cl�mentine Jaspar porta ses poings � ses l�vres.

��Ils sont partis chercher Shery. Pourquoi ils l�emm�nent � la morgue�?

��Le m�decin l�giste va juste faire quelques pr�l�vements, ne vous inqui�tez pas.

Sharko ne lui laissa pas le temps de s�apitoyer.

��va avait-elle un petit ami�?

��Nous en avions parl� un peu, toutes les deux. Non, ce n��tait pas sa priorit�. Sa carri�re d�abord. Elle �tait tr�s solitaire, et assez �colo. Pas de t�l�phone portable ni de t�l�, m�a-t-elle avou�. Et puis, elle a �t� aussi une grande sportive. Une escrimeuse qui, plus jeune, avait particip� � un tas de championnats. Un esprit sain dans un corps sain.

��Quelqu�un � qui elle aurait pu se confier�?

��Je ne la connaissais pas � ce point. Mais� Je ne sais pas, moi. Vous �tes policier, alors allez fouiller chez elle. Les r�sultats de ses recherches sont forc�ment l�-bas.

Devant le silence et le scepticisme �vident de Sharko, elle d�signa les chimpanz�s, ces grands singes qu�elle semblait aimer plus que tout au monde.

��Regardez-les une derni�re fois attentivement, commissaire. Et dites-moi ce que vous voyez.

��Ce que je vois�? Des familles. Des animaux qui vivent en harmonie, paisiblement.

��Vous devriez aussi voir de grands singes, des �tres qui nous ressemblent.

��Je n�y vois que des primates, d�sol�.

��Mais nous sommes des primates�! Les chimpanz�s sont g�n�tiquement plus proches de nous qu�ils ne le sont du gorille. On dit souvent que nous avons plus de 98�% d�ADN commun avec eux, mais moi, je vais tourner la phrase autrement�: 98�% de notre ADN est de l�ADN de chimpanz�.

Sharko m�dita la remarque quelques secondes.

��Votre image est provocante, mais vu sous cet angle, en effet�

��Il n�y a rien de provocant, c�est la r�alit�. Maintenant, supposez juste que l�on vous prive de la parole et que l�on vous mette nu dans une cage � leurs c�t�s. Alors vous seriez pris pour ce que vous �tes�: le troisi�me chimpanz�, aux c�t�s du chimpanz� pygm�e et du chimpanz� commun d�Afrique. Un chimpanz� presque d�pourvu de fourrure et marchant debout. � la diff�rence pr�s qu�aucun de vos cousins ne d�truit sciemment son environnement. Nos avantages �volutifs, comme la parole, l�intelligence, notre capacit� � coloniser l�ensemble de la plan�te, ont aussi un co�t�en monnaie darwinienne�: nous sommes des animaux capables de r�pandre le plus grand malheur. Mais l��volution a ��jug頻 que ce co�t �tait inf�rieur aux avantages procur�s. Pour le moment�

Il y avait de la force dans sa voix, et en m�me temps, de la r�signation. Sharko se sentit transperc� par la puissance de son regard animal, et la virulence de ses id�es. Cette femme avait d� vivre des moments extraordinaires dans les jungles, les savanes, elle devait en savoir plus que quiconque sur les secrets de la vie, et plus que quiconque, elle avait conscience que nous foncions droit dans un mur.

Elle r�tracta ses mains sur le rebord de bois qui encerclait le belv�d�re.

��Vous avez des enfants, commissaire�?

Sharko hocha le menton, les l�vres serr�es.

��J�avais une petite fille� Elle s�appelait �lo�se.

Il y eut un grand silence. Chacun savait ce que cela signifiait que de parler d�un enfant au pass�. Sharko regarda une derni�re fois les singes, prit une grande inspiration, puis l�cha finalement�:

��Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour d�couvrir la v�rit�. Je vous le promets.

Atterr�e par l�annonce de son commandant, Lucie l�cha son sucre sur la table de la cuisine. Elle joignit ses deux mains sur l�ar�te de son nez dans une longue respiration.

��Carnot, mort� Ce n�est pas possible. Que s�est-il pass�?

��Il a r�ussi � s�arracher une art�re de la gorge avec les doigts.

��Il s�est suicid�? Pourquoi�?

Kashmareck ne toucha pas � son caf�. Raconter une chose pareille n�avait rien d�une partie de plaisir, mais Lucie finirait par l�apprendre, t�t ou tard, et il pr�f�rait que ce soit de sa bouche plut�t que par un coup de t�l�phone.

��Il �tait devenu extr�mement violent.

��Je le sais d�j�.

��C��tait sp�cial, ces derniers temps. Il agressait et insultait tous ceux qui l�approchaient. Il a m�me mordu et frapp� presque � mort l�un des d�tenus, pendant une promenade. Carnot �tait un habitu� du mitard. � la fois b�te noire et martyre des gardiens. Sauf que ce coup-ci, ils l�ont retrouv� �tal� dans son sang. Il fallait une� motivation extraordinaire pour faire un geste pareil.

Lucie se releva et partit regarder � la fen�tre, les bras crois�s comme si elle avait froid. Le boulevard, les gens qui circulaient, insouciants.

��Quand�? Quand cela est-il arriv�?

��Il y a deux jours.

Un long silence suivit ses mots. La nouvelle avait �t� tellement brutale que Lucie sentit une brume grise l�envelopper.

��J�ignore si je dois me sentir soulag�e ou pas. J�aurais tellement aim� qu�il souffre. Chaque heure de chaque jour. Qu�il puisse prendre la mesure du mal qu�il avait fait.

��Les types dans son genre ne fonctionnent pas comme toi et moi, Lucie, tu le sais mieux que quiconque.

Oh oui, elle savait. Elle les avait tant �tudi�s par le pass�. Les d�s�quilibr�s, les tueurs en s�rie, ces immondes scories en dehors de la normalit�. Elle se rappelait le bon vieux temps o� elle n��tait que simple brigadier de police, � Dunkerque, et o� les vagues venaient claquer contre les coques des bateaux de plaisance, face � son bureau. Les jumelles, � peine n�es, gazouillant dans leur berceau. Les journ�es � r�gler la paperasse, o� le terme de psychopathe n��tait que pure abstraction. Ces heures blanches o� elle se d�lectait � lire les ouvrages sp�cialis�s sur les ordures du genre de Carnot. Si elle avait su� Si seulement elle avait su que le mal le plus abject peut frapper n�importe qui, � n�importe quel moment.

Elle revint vers la table et trempa les l�vres dans son caf�. La surface noire ondoyait, tellement sa main tremblait. Parler avec son commandant, au final, lib�ra le n�ud qui lui serrait la gorge.

��Toutes les nuits, j�essayais d�imaginer ce que cette ordure pouvait bien faire de ses journ�es en prison. Je le voyais marcher, discuter, rire m�me avec les autres. Je l�imaginais, peut-�tre, raconter la fa�on dont il m�avait vol� Clara, et dont il avait failli m�arracher Juliette. Chaque jour, je me dis que c�est un miracle si on a retrouv� Juliette vivante, apr�s treize jours pass�s enferm�e dans une chambre�

Le commandant de police lut une telle douleur dans les yeux de Lucie qu�il n�osa relever. Elle continua � parler, comme si ces mots �taient rest�s trop longtemps au fond de son c�ur.

�� D�s que je baissais les paupi�res, je voyais les petits yeux noirs de Carnot, ses maudits cheveux plaqu�s sur son front, son corps puissant comme un ch�ne� Vous ne pouvez pas imaginer le temps que son visage a tournoy� dans ma t�te. Tous ces jours, ces nuits, o� j�entendais presque sa respiration le long de ma nuque. Vous ne pouvez imaginer l�enfer que j�ai travers�, entre le moment o� on a identifi� le corps de l�une de mes filles, et celui o� l�on a retrouv� l�autre vivante. Sept jours d�enfer, sept jours pendant lesquels j�ignorais s�il s�agissait de Clara ou Juliette. Sept jours o� j�ai tout imagin�, o� l�on m�a inject� des m�dicaments pour que je tienne et que� que je ne devienne pas folle.

��Lucie�

��Et elle �tait vivante, Seigneur. Ma petite Juliette �tait vivante quand j�ai d�barqu� chez Carnot avec les flics. C��tait tellement� inesp�r�, extraordinaire. J��tais si heureuse, alors que mon autre fille avait �t� retrouv�e br�l�e sept jours plus t�t. Heureuse, alors que le pire me frappait en pleine figure�

Lucie abattit son poing sur la table, ses ongles se r�tract�rent sur la nappe.

��Seize coups de couteau, commandant�! Il tue Clara dans sa voiture � une centaine de m�tres de la plage de seize coups de couteau, avec une violence d�mentielle, et ensuite, il roule calmement plus de cent kilom�tres pour l�abandonner dans la for�t. Il verse de l�essence, il allume, il regarde de longues minutes, tandis que Juliette crie dans son coffre. Puis il repart, enferme la survivante chez lui, ne la touche pas, la nourrit, lui donne � boire. Comme si de rien n��tait. Quand il a �t� arr�t� � son domicile, il y avait encore du sang sur son volant, qu�il n�avait m�me pas nettoy�. Pourquoi�? Pourquoi tout �a�?

Lucie tournait � pr�sent sa cuill�re dans son caf�, alors que le sucre �tait toujours sur la table.

��Maintenant qu�il est mort, �a me prive de l�essentiel�: des r�ponses. Des fichues r�ponses.

Kashmareck h�sita � poursuivre la conversation. Il n�aurait jamais d� venir ici et perturber Lucie plus encore. Mais comme elle le fixait intens�ment, dans l�attente d�une r�action, il r�pliqua�:

��Tu ne les aurais jamais eues. Un tel comportement n�est pas explicable, ni humain. Ce qui est certain, c�est que Carnot n�avait plus v�ritablement toute sa t�te depuis un an, et �a a empir�, para�t-il. Ses acc�s de violence �taient compl�tement inattendus. D�apr�s le psychiatre de la prison, Carnot pouvait �tre tendre comme un agneau et la seconde d�apr�s, te sauter � la gorge.

Le commandant soupira, sembla peser chacun de ses mots.

��Je ne devrais peut-�tre pas te dire �a, mais je sais que tu finiras par le savoir, t�t ou tard�: le psy se battait pour obtenir une expertise psychiatrique, tellement son patient avait des comportements laissant penser � une pathologie mentale.

Il vit Lucie r�agir, elle risquait de craquer. Il lui attrapa le poignet et le plaqua sur la table.

��De toi � moi, c�est bien que ce fumier soit mort. C�est bien, Lucie.

Lucie secouait la t�te. Elle retira sa main de l�emprise du commandant, s�chement.

��Une pathologie mentale�? Comment �a, une pathologie mentale�? Quel genre�?

Kashmareck fouilla dans la poche int�rieure de son mince blouson, pour en sortir un paquet de photos qu�il posa sur la table.

��Ce genre-l�.

Lucie prit les clich�s, les inspecta. Elle plissa les yeux.

��Qu�est-ce que c�est que ce cirque�?

��C�est ce qu�il a dessin� sur l�un des murs de sa cellule, avec des feutres de couleur emprunt�s � l�atelier peinture de la prison.

La photo montrait un paysage magnifique. Un soleil qui se couchait sur la mer, des rochers �clatants, des oiseaux dans le ciel, des voiliers.

Mais le dessin, situ� � environ un m�tre du sol, avait �t� r�alis� � l�envers.

Lucie retourna la photo dans tous les sens. Le commandant de police but une longue gorg�e de caf�. Le go�t lui resta dans la gorge.

��trange, n�est-ce pas�? C�est comme si Carnot s��tait suspendu au plafond � la fa�on d�une chauve-souris, et s��tait mis � dessiner. Il a, para�t-il, commenc� � faire ce genre de dessins peu avant son arriv�e en prison.

��Pourquoi dessinait-il � l�envers�?

��Il ne se contentait pas de dessiner � l�envers. Il disait aussi qu�il voyait le monde � l�envers, de plus en plus souvent. Selon lui, �a durait quelques minutes, parfois plus, comme s�il avait pass� des lunettes qui inverseraient les images du monde r�el. Quand �a lui arrivait, il en venait � perdre l��quilibre et � chuter lourdement.

��Du d�lire�

��Comme tu dis. Son psychiatre a �videmment pens� � des hallucinations. Peut-�tre m�me une�

��Schizophr�nie�?

Le policier acquies�a.

��Carnot avait vingt-trois ans. Il n�est pas rare que les maladies psychiatriques s�expriment ou se d�veloppent en prison, surtout autour de cet �ge-l�.

Lucie laissa tomber les photos de ses mains. Elles s��parpill�rent sur la table.

��Vous �tes en train de me dire qu�il avait peut-�tre un probl�me psychique�?

Elle serra les l�vres, les poings. Son corps tout entier n�avait qu�une envie�: hurler.

��Je ne veux pas qu�on rejette la cause de la mort de mon enfant sur ces saloperies de suppositions de psychiatres. Carnot �tait responsable de ses actes. Il avait conscience de ce qu�il faisait.

Kashmareck acquies�a avec conviction.

��Nous sommes d�accord. C�est pour cette raison qu�il a �t� jug� en tant que tel, et qu�il a fini en taule.

Il la sentait perturb�e, sonn�e, m�me si elle essayait de cacher ses sentiments au mieux.

��C�est termin�, Lucie. Fou ou pas, peu importe. �a n�ira pas plus loin. Demain, Carnot sera enterr�.

��Peu importe, dites-vous�? Mais au contraire, commandant, rien n�est plus important.

Lucie se leva, encore, et se mit � aller et venir dans la pi�ce.

��Gr�gory Carnot a arrach� la vie de ma petite fille. Si� Si un soup�on quelconque de folie dissimul�e avait quelque chose � voir l�-dedans, je veux le savoir.

��C�est trop tard.

��Ce psychiatre, quel est son nom�?

Le policier regarda l�heure, termina son caf� d�un trait et se leva.

��Je ne veux pas t�ennuyer plus longtemps. Et le travail m�attend.

��Son nom, commandant�!

Le flic soupira. N�aurait-il pas d� s�y attendre�? Pendant les quelques ann�es o� ils avaient travaill� ensemble, Lucie n�avait jamais fait l�impasse sur quoi que ce soit. Au fond d�elle-m�me, enfouis quelque part dans son cerveau, devaient encore r�sider les plus purs instincts de pr�dation.

��Le docteur Duvette.

��Obtenez-moi un droit d�entr�e l�-bas. Pour demain.

Kashmareck serra les m�choires, puis acquies�a mollement.

��Je vais essayer, si cela peut t�aider � y voir clair et faire le m�nage dans ta t�te, d�une mani�re ou d�une autre� Mais tu feras attention, d�accord�?

Lucie acquies�a, le visage neutre, � pr�sent d�nu� de sentiments. Kashmareck connaissait tellement bien cette expression-l� chez l�ancienne flic qu�il en frissonna.

��Promis.

��Et n�h�site pas � passer � la brigade si tu le souhaites, �a nous ferait le plus grand plaisir, � tous.

Lucie lui sourit poliment.

��D�sol�e, commandant. Tout cela doit rester loin de moi d�sormais. Mais saluez bien tout le monde de ma part, et dites que� �a va.

Il acquies�a, voulut reprendre ses photos, mais Lucie s�en empara.

��Je les garde, si �a ne vous d�range pas. Je vais les br�ler. Une mani�re de me dire que tout cela est presque termin�. Et� Merci, commandant.

Il la regarda comme s�il regardait une amie.

��Romuald. Je crois que maintenant, tu peux m�appeler Romuald.

Elle le raccompagna jusqu�� la porte. Juste avant de sortir, il ajouta�:

��Si, un jour, tu veux revenir parmi nous� Les portes te sont toujours ouvertes.

��Au revoir, commandant.

Elle referma, laissant longuement sa main sur la poign�e, dans un soupir. Elle avait re�u un v�ritable choc, qui venait de bouleverser sa matin�e.

De retour dans la cuisine, elle monta sur un meuble � l�aide d�une chaise et promena sa main sur le dessus. L� se cachaient une enveloppe marron, un briquet Zippo, ainsi qu�un pistolet semi-automatique Mann, calibre 6.35�mm. Une arme de collection, en parfait �tat de fonctionnement. Elle n�y toucha pas et s�empara du reste.

Dans l�enveloppe, il y avait deux photos r�centes de Carnot. Face et profil. Cette brute avait le nez l�g�rement aplati, le front pro�minent, les yeux enfonc�s dans leurs orbites. 1,95�m�tre, une gueule qui fait peur, un physique de titan.

Il a r�ussi � s�arracher une art�re de la gorge avec les doigts. Les mots r�sonnaient encore dans la t�te de Lucie. Elle imaginait parfaitement l�horreur de la sc�ne, au fin fond du mitard. Le jeune colosse, couch� dans son sang noir et chaud, ses mains recroquevill�es autour de son cou� La folie avait-elle r�ellement quelque chose � voir l�-dedans�? Quel genre de d�lire avait pu frapper Carnot pour qu�il en vienne � se mutiler aussi radicalement�?

Face aux clich�s, Lucie ne ressentit que de la ranc�ur. Depuis la mort de Clara, elle ne parvenait plus � voir Carnot comme un �tre humain, m�me si, pour une raison incompr�hensible, il avait �pargn� Juliette. Pour elle, il n��tait qu�une erreur de la nature, un parasite dont l�unique dessein �tait, t�t ou tard, de r�pandre le mal. Et on avait beau chercher toutes les explications possibles, mettre cela sur le dos du sadisme, de la perversion, de l�acte pulsionnel, mais au fond, il n�y avait aucune r�ponse satisfaisante. Gr�gory Carnot �tait � part du reste du monde. Clara et Juliette avaient eu la malchance de croiser son chemin, � ce moment-l�, comme certains se font piquer par un moustique vecteur d�une maladie � la sortie de l�a�roport. Le hasard, la co�ncidence. Mais pas la folie. Non, pas la folie�

Les photos de Carnot avaient d�j� �t� arrach�es, recoll�es, plusieurs fois. Lucie les d�posa au fond de son �vier, avec celles repr�sentant les dessins � l�envers.

��Oui. C�est bien que tu sois mort. Va br�ler en enfer avec tous tes p�ch�s. Tu es enti�rement responsable de tes actes, et tu vas payer.

Elle fit rouler la pierre de son briquet.

La flamme d�vora le visage de Carnot en premier.

Lucie n�y trouva ni satisfaction, ni soulagement.

Tout au plus une vague impression d��taler de la pommade sur une br�lure au troisi�me degr�.

Le quai de la Rap�e est un passage obligatoire dans toute enqu�te criminelle confi�e aux limiers du 36. Les flics y viennent rarement pour admirer la Seine et ses p�niches. Disons que leur spectacle incite un peu moins au r�ve.

Bras crois�s, Sharko se tenait entre deux tables d�autopsie dans l�une des grandes salles de l�Institut m�dico-l�gal de Paris. Autour, murs aveugles, couloirs interminables, n�ons d�versant des couleurs de fin d�automne. Sans oublier une odeur de cerf crev� qui, � la longue, finissait par impr�gner jusqu�aux poils du torse. Levallois se trouvait juste derri�re le commissaire, appuy� contre le mur. Un peu blanc, d�ailleurs, Levallois. Il avait confi� avant d�entrer ici que les autopsies n��taient pas trop son truc. L�inverse e�t �t� inqui�tant.

Paul Ch�naix, le l�giste, en avait rencontr� des bizarreries, mais c��tait bien la premi�re fois qu�il voyait un singe entre ses murs. L�animal endormi �tait couch� sur le dos, bras et jambes �cart�es. Ses immenses doigts �taient l�g�rement repli�s, comme s�ils serraient une pomme invisible. � droite, le corps nu d��va Louts �tait d�vor� par la lumi�re inquisitrice de la scialytique, une lampe utilis�e aussi en bloc op�ratoire et qui avait la particularit� de ne cr�er aucune ombre.

Sharko se frottait le menton sans un mot, impressionn� par la vue de ces deux corps immobiles, c�te � c�te, dans une position � peu pr�s semblable, et pr�sentant des similitudes morphologiques. 98�% de notre ADN est de l�ADN de singe, avait dit la primatologue.

Au moment o� les deux flics �taient arriv�s, Ch�naix venait de terminer l�examen externe du sujet humain. Le cr�ne avait �t� ras�, laissant appara�tre tr�s clairement une fracture et un large h�matome au niveau occipital. Vulgairement �tal�e sur l�acier, la pauvre �va Louts avait perdu le peu d�humanit� qui lui restait.

��C�est tout sauf un accident. Si je puis me permettre d�empi�ter sur votre territoire, Cheeta n�y est pour rien.

Premi�re bonne nouvelle de la journ�e. Cl�mentine Jaspar allait retrouver son chimpanz�, son ��b�b頻 de trente-sept ans, sain et sauf. D�un autre c�t�, cela signifiait qu�il y avait effectivement eu meurtre, et qu�une affaire qui sentait le soufre s�annon�ait.

��Le coup sur le cr�ne a �t� fatal. La victime a probablement �t� assomm�e, et l��coulement de sang par la plaie au scalp a fait le reste. Le d�c�s s�est produit entre 20�heures et minuit. Les lividit�s sur les omoplates et au niveau des fessiers tendent � d�montrer que le corps n�a pas �t� d�plac� apr�s la mort. Quant � la morsure, difficile d�estimer si elle a �t� faite avant ou apr�s le d�c�s.

Depuis quinze ans, Ch�naix avait d�coup� plusieurs tonnes de barbaque. Barbichette au cordeau, petites lunettes rondes, air coriace�: avec sa blouse, on aurait pu ais�ment le prendre pour un professeur de facult�, d�autant plus que ses connaissances dans les diff�rents domaines m�dicaux �taient stup�fiantes. Cet homme �tait un puits de science et avait quasiment r�ponse � tout. Avec Sharko, ils se connaissaient bien.

En silence, le commissaire fit le tour de la table, analysa la victime sous tous les angles. Pass� le premier contact, toujours difficile, il ne voyait plus � pr�sent le corps d�une femme nue, mais un territoire d�investigation o� saillaient, tels de petits drapeaux � ramasser, les indices.

��On t�a montr� le presse-papiers�?

��Oui, �a correspond.

��Et pourquoi �carter d�office le singe�? Il y a la morsure, tout de m�me. Et on a appris, juste avant d�arriver ici, qu�il avait manipul� le presse-papiers. N�aurait-il pas pu saisir cet objet et cogner�?

��Il l�a peut-�tre manipul� apr�s la mort. En tout cas, les dimensions de la morsure ne correspondent pas � celles qu�aurait pu laisser la guenon. Les traces sont tr�s nettes. Le diast�me, c�est-�-dire l�intervalle entre les incisives de la m�choire sup�rieure, n�est pas tout � fait le m�me. De m�me que l��cartement des m�choires. � cela, j�ajoute que les gencives de la guenon ne pr�sentent aucune trace de sang. Quant au sang sur ses membres, ses poils, c�est s�rement parce qu�elle a touch� la victime apr�s la mort. L�assassin a voulu commettre un meurtre presque parfait, il a �t� malin, mais pas assez pour nous tromper.

Il se tourna vers le chimpanz� anesth�si�.

��Shery ch�rie, ravi de t�annoncer que tu pourras manger des bananes encore longtemps.

Sa r�plique d�tendit l�atmosph�re dix petites secondes, avant que reviennent les questions concr�tes.

��De quoi ou de qui cette morsure provient-elle, dans ce cas�?

��De quelque chose d�un peu plus gros que cette guenon. La forme des m�choires et le diast�me sont bien simiens, et plut�t de la famille de certains grands singes, d�apr�s le v�t�rinaire. Il a �cart� le gorille et l�orang-outan. Il pense davantage � un autre chimpanz�, plus massif. Dans tous les cas, un animal rendu agressif par les circonstances.

Le l�giste hocha le menton vers des tubes de verre bouchonn�s, proches du lavabo.

��Les �chantillons de sang r�colt� au niveau des plaies vont partir pour le labo. J�ai demand� une recherche de salive. On devrait ainsi r�cup�rer l�ADN de l�animal agresseur, et donc, son esp�ce.

��C�est possible, �a�? Conna�tre une esp�ce animale � partir de son ADN�?

��Avec le s�quen�age des g�nomes, oui. C�est � la mode ces derniers temps. On d�roule les mol�cules d�ADN de plantes, de bact�ries, de chiens, on les passe dans d��normes machines et on obtient une cartographie g�n�tique sp�cifique � chaque esp�ce. Il s�agit du listing complet et d�taill� de l�ensemble de ses g�nes, si tu veux.

Levallois s��tait dirig� vers la paillasse carrel�e. Il souleva un petit flacon qui semblait presque vide.

��On n�arr�te plus le progr�s. Qu�y a-t-il l�-dedans�?

��Sans doute un minuscule morceau d��mail. Je l�ai trouv� � l�int�rieur de la plaie faciale. L�-dedans aussi, il y a de l�ADN qui pourra �tre analys�, au cas o� la salive serait trop dilu�e dans le sang. Maintenant, je dirais, c�est aux biologistes de jouer.

��Autre chose�? fit Sharko.

Le l�giste lui adressa un petit sourire.

��Plus on te donne, plus tu r�clames.

��Tu me connais�

��Tout ce que je viens de te raconter, c�est d�j� pas mal, non�? Je vais attaquer l�examen interne.

Sharko tendit la main au l�giste, qui la lui serra par r�flexe.

��Quoi�? Tu ne restes pas�? demanda le m�decin.

Derri�re, l��il de Levallois brilla. Sharko ne lui laissa pas le temps de r�agir et prit la direction de la sortie.

��Pas envie de tripes, aujourd�hui. Mon coll�gue saura tr�s bien se d�brouiller sans moi. Il adore les autopsies.

��Et notre petite bouffe�? �a fait trois plombes que tu dois m�inviter.

��Je le ferai bient�t. En attendant, tu boiras une bi�re � ma sant�.

Il poussa les portes battantes et disparut sans se retourner.

� l�ext�rieur, il respira une grande goul�e d�air. M�me s�il avait l�habitude, voir des cadavres lui pesait toujours sur l�estomac. C��tait purement et simplement indigeste.

Par t�l�phone, il pr�vint Cl�mentine Jaspar qu�elle r�cup�rerait son animal sain et sauf et lui demanda d�essayer, dans les jours � venir, de faire parler davantage la guenon. Elle promit de le rappeler en cas de succ�s et le remercia infiniment. Sharko savait qu�elle ferait tout son possible pour l�aider, il sentait cette femme sinc�re et profond�ment humaine.

Mollement, il partit s�asseoir sur un petit banc en fer, au bord du quai. Pas grand monde dans le coin. La proximit� de l�IML et le nombre de v�hicules de police chassaient les promeneurs �ventuels. Non loin, le port de Paris-Arsenal, les navettes, les lourdes p�niches. Petite brise, soleil de d�but septembre, c��tait si agr�able. Dire qu��va Louts ne profiterait plus jamais de ce paysage. Quelqu�un, le ��monstre��, l�avait sauvagement priv�e de son droit le plus fondamental�: celui de respirer. Puis il l�avait abandonn�e dans une cage, comme un vulgaire morceau de viande. Sharko songea aux parents de la jeune victime. On avait tronqu� la v�rit�, on leur avait parl� de ��crime��, sans y accoler le moindre adjectif, et l�on avait imm�diatement promis que l�on mettrait tout en �uvre pour attraper ��celui qui avait fait �a��. Le p�re et la m�re n�avaient probablement pas entendu la fin de la phrase, parce que leur monde s��tait brusquement �croul�.

Sharko se frotta les tempes et, apr�s avoir chauss� ses lunettes de soleil dont l�une des branches �tait rafistol�e � la glu, il bascula la nuque, visage vers le ciel. Des rayons ti�des lui caressaient agr�ablement les joues. Il ferma les yeux, imagina ais�ment l�assassin arriver dans l�animalerie avec un singe agressif. L�un assomme la victime, et l�autre la mord au visage, en proie � ses instincts sauvages. Peut-�tre ce ��monstre��, cit� par Shery. L�un de ses cong�n�res simiens.

Autour, les rumeurs de voix et de moteurs s�estomp�rent. Le clapotis de l�eau� Le souffle du vent� Les ombres qui dansent agr�ablement sous les paupi�res� Tout se dispersa, comme une poign�e de sable qu�on jette au ciel.

Sharko eut un violent sursaut lorsqu�une main lui �crasa l��paule et il mit quelques secondes � r�aliser o� il se trouvait. Dans une grimace, il massa sa nuque et se redressa. Levallois se tenait face � lui.

��Cool de m�avoir plant� en pleine salle d�autopsie. On commence � peine � bosser ensemble, et tu me fais d�j� tout voir.

Sharko regarda sa montre. Plus d�une heure avait pass�. Il retint un b�illement.

��Excuse-moi mais en ce moment, c�est un peu difficile.

��a fait un bail que c�est difficile pour toi, � ce que me racontent les autres. Il para�t que Manien et toi, vous vous �tes bouff� la gueule jusqu�� ce qu�il te vire.

��Laisse les mauvaises langues parler. Dans les couloirs du�36, tu en entendras des vertes et des pas m�res. De mauvaises rumeurs, dont la plupart seront infond�es. Alors, l�autopsie�?

��T�as rien perdu. Rester pour voir �a, franchement� Ch�naix manipule ses couteaux comme un violoniste son archer. C�est purement et simplement d�gueulasse. S�il y a bien une chose dont j�ai horreur dans ce m�tier, c�est �a.

��Victime viol�e�?

��Non.

��Mobile non sexuel, donc.

��Sans d�conner�?

Nerveux, Jacques Levallois mit un chewing-gum � la menthe sur sa langue, chaussant lui aussi ses lunettes de soleil. Une belle gueule, ce mec, un peu le genre Brad Pitt dans le film Seven.

��Mince� Ce n�est pas le genre d�histoire que j�ai envie de raconter � ma femme.

��Dans ce cas-l�, ne lui raconte rien.

��Facile � dire. Au fait, il y a un truc qu�on ne comprend pas, avec les coll�gues� Tu devais gagner le double � Nanterre avec deux fois moins de soucis. Dans m�me pas dix ans, t�es � la retraite. Pourquoi t�es revenu manger du pain moisi � la Crim�? Pourquoi t�as demand� � �tre r�trograd� � la fonction de lieutenant�? �a s�est jamais vu, �a ne rime � rien. Et l�argent, tu craches dessus�?

Sharko inspira, les bras entre ses jambes comme un pauvre type qui donnerait � manger aux pigeons. Ses coll�gues n��taient quasiment au courant de rien concernant sa derni�re enqu�te � l�OCRVP, men�e depuis Nanterre. Vu les enjeux politiques, scientifiques et militaires, l�affaire du syndrome�E �tait rest�e relativement confidentielle.

��L�argent n�est pas un probl�me. Quant aux motivations, c�est personnel.

Levallois m�cha son chewing-gum en fixant le fleuve, les mains dans les poches.

��T�es plut�t aigri. J�esp�re qu�on n�est pas tous vou�s � devenir comme toi.

��Rien ne t�appartient. Tu deviendras ce que le destin veut bien que tu deviennes.

��M�chamment fataliste.

��Plut�t r�aliste.

Sharko observa encore quelques secondes une p�niche, se leva puis se dirigea vers leur voiture.

��Allez, am�ne-toi. On va croquer un morceau, ensuite il sera temps d�aller faire un tour chez �va Louts.

��a ne te d�range pas si on prend juste un casse-dalle, pour qu�on aille chez Louts directement�? Parce que moi, toutes ces conneries, �a m�a coup� l�app�tit.

C��tait bien l�habitation d�une �tudiante c�libataire. Une vaste biblioth�que, des livres empil�s par paquets de dix, des �tag�res bond�es, un bureau d�angle qui mangeait la moiti� du salon, le dernier cri en terme de mat�riel informatique�: grosse unit� centrale, imprimante, scanner, graveur, tourelle de CD. Le T2 d��va Louts se trouvait � deux doigts de la Bastille, rue de la Roquette�: une voie pav�e, �troite, qui semblait enfouie au fin fond d�une ville m�di�vale.

Sur commission rogatoire, les flics avaient fait appel � un serrurier pour entrer. Depuis quelques heures, les t�l�phones cellulaires sonnaient, les informations circulaient entre les enqu�teurs. Maintenant que le crime �tait av�r�, les quatre hommes du groupe Bellanger et nombre de coll�gues venus temporairement en renfort s��taient branch�s sur le coup. Si Sharko et Levallois se trouvaient ici, d�autres interrogeaient en ce moment m�me le directeur de th�se de Louts, ses parents, ses amis, ou analysaient ses relev�s bancaires. Le fameux rouleau compresseur du 36 �tait en marche.

Mains gant�es, Jacques Levallois s��tait directement install� devant l�ordinateur de la victime, tandis que Sharko visitait les diff�rentes pi�ces. Il observait m�ticuleusement le type de d�coration. Au fil des enqu�tes, il avait appris que les objets chuchotaient toujours la raison de leur pr�sence � qui voulait bien les �couter.

Dans la chambre, de nombreuses photos encadr�es montraient Louts harnach�e d��lastiques au bord de ponts, sautant en parachute, ou en tenue d�escrimeuse � diff�rents �ges. Un corps svelte, athl�tique, qui semblait bondir sur la piste. Environ un m�tre soixante-dix, physique de panth�re�: yeux d�un vert forestier, sourcils longs et bien arqu�s, silhouette tout en longueur, sans disproportion. En silence, mains gant�es lui aussi, le commissaire ausculta m�ticuleusement le reste de la chambre. Dans un angle, un rameur, un v�lo d�appartement, quelques halt�res. Face au lit, une large fresque color�e repr�sentait l�arbre g�n�alogique de l�hominid�, d�Australopithecus africanus � Cro-Magnon. � croire que Louts bossait m�me pendant son sommeil sur les myst�res de la vie.

Sharko poursuivit son travail de fouine. Il fouilla dans les placards, les tiroirs. Il s�appr�ta � ressortir de la chambre mais il y eut comme un d�clic dans sa t�te. Il revint vers le cadre des deux escrimeuses en plein duel. Il fron�a les sourcils, posa l�index sur les fleurets de Louts et de son adversaire.

��a, c�est tr�s curieux.

Interloqu� par sa d�couverte, il d�crocha le cadre du mur, le glissa sous son bras et poursuivit sa visite. Salle de bains, couloir, cuisine, joliment meubl�e. Papa et maman, tous deux exer�ant des professions lib�rales d�apr�s les premiers retours de l�enqu�te, devaient bien assurer financi�rement. Dans les placards et le r�frig�rateur, divers produits di�t�tiques, des prot�ines en poudre, des boissons �nerg�tiques, des fruits. Discipline alimentaire de fer. La jeune femme semblait avoir tout pour elle�: la t�te et le corps.

Sharko revint dans le salon, � la hauteur du bureau, parcourut rapidement la pi�ce des yeux. Pas de t�l�viseur, comme l�avait dit Jaspar. Il ausculta les livres de la biblioth�que et ceux empil�s, qu�elle avait par cons�quent feuillet�s r�cemment. Biologie, essais sur l��volution, g�n�tique, pal�oanthropologie�: un monde barbare auquel il ne connaissait quasiment rien. Il y avait aussi des centaines de revues scientifiques, auxquelles Louts �tait probablement abonn�e. Un planning de formations et de conf�rences �tait d�j� affich� au mur, imprim� sur du papier recycl�. Horaires charg�s, mati�res indigestes�: pal�og�n�tique, microbiologie, taxinomie, biophysique.

De son c�t�, le lieutenant Levallois faisait abstraction de tout ce baratin et de cet univers de papier qui l�entourait. Concentr� sur sa t�che, il naviguait dans les programmes de l�ordinateur. Sharko l�observa en faisant claquer le latex de ses gants.

��Alors�?

��Son clavier est pour les gauchers, c�est p�nible mais �a ne m�a pas emp�ch� de faire une recherche par date sur l�ensemble de l�ordinateur. Le document le plus r�cent remonte � un an.

��Et concernant la lat�ralit�, tu as quelque chose�?

��Rien. Pas un seul sujet. Il est �vident que quelqu�un est pass� par ici et a tout d�gomm�. Y compris la th�se.

��On va pouvoir r�cup�rer les donn�es�?

��Comme souvent, �a d�pendra de la mani�re dont le syst�me d�exploitation a g�r� la suppression. Possible qu�on ne r�colte que des fragments, ou rien du tout.

Sharko jeta un �il vers le hall.

��On n�a pas retrouv� de cl�s d�appartement sur la victime, ni dans ses affaires au bureau, or la porte d�entr�e �tait verrouill�e. Apr�s avoir �limin� Louts, le tueur est venu ici, tranquillement, faire le m�nage, puis il a referm� en sortant. On ne peut pas dire que c�est le genre d�assassin qui panique.

Levallois d�signa le cadre qu�il tenait sous le bras.

��Pourquoi tu te trimballes avec �a�? T�es fan d�escrime�?

Sharko revint vers lui.

��Tiens, regarde. Tu ne remarques rien�?

��Hormis deux filles masqu�es qui s�affrontent et qui ressemblent � des moustiques g�ants�? Non.

��C�est pourtant flagrant. Les adversaires sont toutes les deux gauch�res. Quand on conna�t les probabilit�s � un gaucher sur dix �, avoue que c�est tout de m�me curieux.

Jacques Levallois s�empara du cadre, interloqu�.

��C�est vrai �a. Et c�est justement le sujet de sa th�se.

��Th�se qui a disparu.

Sharko le laissa m�diter et ouvrit les tiroirs. � l�int�rieur, du mat�riel de bureautique, des ramettes de papier, et encore des magazines de science. L�un des titres l�interpella�: ��Violence��. Il s�agissait du c�l�bre magazine am�ricain Science. Le num�ro datait de 2009. Sharko en parcourut rapidement le sommaire. On y parlait des nazis, des massacres dans les lyc�es, des comportements agressifs de certains animaux, des tueurs en s�rie. L��dito, en anglais, �tait tr�s bref�: o� fallait-il chercher les causes de la violence�? Dans la soci�t�? Le contexte historique�? L��ducation�? Ou dans ces portions de chromosomes que l�on appelle les g�nes�?

Sharko referma le magazine et soupira. Il avait peut-�tre une r�ponse, lui, avec toutes les horreurs d�couvertes dans son enqu�te de l�ann�e pr�c�dente. Il termina ses recherches et du menton d�signa l�ordinateur.

��Et dans ses favoris Internet�? T�as regard�?

Levallois reposa le cadre en secouant la t�te.

��Pas de favoris, pas d�historique, pas de cookies. Je n�ai rien not� d�int�ressant dans ses mails. Il va falloir faire appel � son prestataire de services pour essayer d�identifier ses connexions.

Sharko remarqua les traces de colle un peu partout, sur le grand sous-main qui repr�sentait une mappemonde. S�rement des Post-it qui avaient �t� �t�s. Le tueur les avait peut-�tre d�rob�s.

Son regard se bloqua sur la tour de CD, qu�il d�signa.

��M��tonnerait fort que Louts n�ait pas pris soin de faire des sauvegardes de son disque dur.

��J�ai d�j� jet� un �il vite fait. S�il y avait des gravures, elles n�y sont plus.

��On va faire venir une �quipe compl�te, pour une fouille en profondeur, et r�cup�rer le mat�riel informatique.

Une sonnerie retentit. Levallois d�crocha son portable. Quelques minutes de conversation. Apr�s avoir raccroch�, il revint vers Sharko.

��Deux nouvelles. La premi�re n�a rien � voir, c�est au sujet du cadavre du bois de Vincennes, Fr�d�ric Hurault. Notre boss me demande de te faire passer le message�: ton ancien chef de groupe veut te voir dans son bureau, tout de suite.

��Me voir�? Bon� Et l�autre nouvelle�?

��Robillard a commenc� par fouiller dans les fichiers de la police. Apparemment, il y a moins d�un mois, �va Louts a fait une demande d�extrait de son casier judiciaire � qui, au passage, est vierge � en vue d�obtenir des autorisations de visite dans des �tablissements p�nitentiaires.

��Des �tablissements p�nitentiaires�?

��Une dizaine au moins. On dirait que notre victime voulait partir � la rencontre de divers prisonniers de France. D�o� la question que je me pose�: qu�est-ce qu�une �tudiante qui observe des singes est all�e chercher dans l�enfer carc�ral�?

Se pr�parant pour une longue route vers la prison de Vivonne, � proximit� de Poitiers, t�t le lendemain, Lucie �tait en train d�entasser de petites bouteilles d�eau et quelques v�tements de rechange dans un sac � dos. Puis, d�un emballage, elle sortit un t�l�phone portable tout neuf, qu�elle montra � sa m�re.

��Il est pour Juliette. Elle le mettra dans son sac, comme �a, je pourrai toujours la joindre. Je sais qu�elle est petite, mais elle ne pourra pas t�l�phoner avec, c�est un abonnement sp�cial. C�est juste pour� que je reste proche d�elle et puisse savoir o� elle est quand bon me semble. Qu�est-ce que t�en penses�?

Marie Henebelle ne r�pondit pas. Elle restait sur le canap�, le front soucieux, les mains entre les cuisses. Depuis l��t� dernier, elle �tait tr�s souvent pr�sente � l�appartement, dont elle avait fait d�ailleurs sa deuxi�me habitation. Lucie avait m�me transform� son petit bureau en chambre. Devant, le t�l�viseur diluait des clips musicaux. Marie se leva, �teignit et parla � sa fille�d�une voix grave�:

��Ne remets pas le pied dans l�engrenage, Lucie. Ne va pas dans cette prison demain, ni � l�enterrement de cette ordure. Tout cela ne ferait qu�empirer les choses. Le psy l�a dit, tu dois te d�tacher au maximum de� tout �a.

��Je me fiche de ce que dit le psy. Je n�ai pas le choix.

��Bien s�r que si, tu l�as.

Marie Henebelle connaissait trop bien la musique. Aller l�-bas, c��tait rouvrir les plaies, affronter le mal dans les yeux, chercher des r�ponses qui n�arriveraient jamais. Elle r�fl�chit longuement, les doigts crisp�s, et finit par l�cher�:

��Il y a quelque chose que je dois te dire.

��Pas maintenant. Je vais aller faire un petit tour � la Citadelle avec Klark et Juliette.

Marie se passa une main sur le visage, soucieuse.

��a concerne l�histoire de notre famille, nos rapports avec la g�mellit�.

Piqu�e au vif, Lucie v�rifia que Juliette ne sortait pas de sa chambre et s�approcha de sa m�re.

��Quels rapports�?

Marie se pin�a les l�vres. Elle observait ses ongles, h�sitait � poser son regard. Elle incita sa fille � s�asseoir en face d�elle.

��Depuis ce qui est arriv�, je vois quelqu�un, Lucie�

��Un homme�?

��Une femme, � la fois psychoth�rapeute et g�n�alogiste, qui s�int�resse principalement � r�soudre les conflits transg�n�rationnels. Elle est ce qu�on appelle une psychog�n�alogiste. J�aimerais que tu viennes avec moi, � l�une des s�ances.

Lucie sentit le sang affluer sur ses joues. Il ne manquait plus que cela.

��Encore une psy�? Pourquoi tu ne m�as jamais rien dit�?

��S�il te pla�t. C�est d�j� suffisamment difficile pour moi de te parler de �a.

Lucie secoua fermement la t�te.

��Tu fais ce que tu veux, mais je ne mettrai pas les pieds l�-bas. J�en ai ma claque des psys.

��Tu n�as pas compris, elle n�est pas psy. Elle nous aide � ouvrir les yeux sur notre pass�, nous interroger sur les relations avec nos propres anc�tres. Les liens du sang.

Marie fixa le sol, l�endroit que l�on regardait toujours avant d�annoncer les sujets les plus graves, comme s�ils nous plombaient le cr�ne. Dans une inspiration, elle l�cha sa phrase brutalement�:

��Moi aussi, j�ai eu une s�ur jumelle.

Lucie eut l�impression d�un coup de poing dans l�abdomen, de ceux qui coupent la respiration. Elle se recula sur son fauteuil.

��Une� une s�ur jumelle�?

��Elle s�appelait France. Sortie la premi�re du ventre de ma m�re � la maternit� de Li�vin, en juin 1950.

Lucie avait la gorge serr�e. Sa m�re ne parlait quasiment jamais de son pass�, de sa jeunesse, comme si tout �tait enferm� dans un vieux coffre dont elle avait perdu la cl�. � vrai dire, Lucie en savait tr�s peu sur sa propre famille et ses anc�tres. Toutes ces �mes, ces corps s��taient dispers�s dans l�espace et le temps, pareils � une tra�n�e de poussi�re.

��Quand� Quand le drame est arriv�, on venait d�avoir quatre ans. On habitait encore �Calonne, � cette �poque-l�. Tu te rappelles les photos de la maison de jeunesse de tes grands-parents�?

Lucie acquies�a sans desserrer les l�vres. Bien s�r, elle se souvenait. Une petite maison en briques rouges, en plein bassin minier. Le feu � charbon, le carrelage mouchet�, la grande bassine qui servait de baignoire � toute la famille� Son grand-p�re mineur, sa grand-m�re distribuant les lampes au bord du puits qui avalait les hommes, � 6�heures du matin� Des ouvriers qu�elle n�avait pratiquement pas connus, emport�s bien trop t�t par des maladies qui prenaient aux poumons ou � la gorge.

Marie parlait avec nostalgie, les mots qui sortaient de sa bouche semblaient polis par le temps.

��C��tait en plein �t�. France et moi, on jouait dans le jardin. On s�amusait � creuser des trous dans la terre avec de petits b�tons, � l�endroit o� il y avait les framboisiers, derri�re le poulailler de ton grand-p�re. France �tait bien plus habile que moi, elle creusait deux fois plus vite cette terre si noire et si dure. Elle a alors d�nich� une grenade. Ton grand-p�re nous avait montr� � quoi �a ressemblait, et nous avait expliqu� que si on d�terrait des armes datant de la guerre, il ne fallait surtout pas y toucher. Dans le bassin minier, il n��tait pas rare que des gens trouvent des obus, des casques, et m�me des squelettes de Fritz, enfouis sous leur terrain.

Les doigts de Lucie se crisp�rent dans le tissu, tandis que sa m�re continuait � raconter�:

��Alors, du haut de mes quatre ans, j�ai dit � France de rester l�, le temps que j�aille pr�venir nos parents. Quand je suis entr�e dans le patio, j�ai entendu l�explosion.

Elle se triturait les mains comme elle avait d� le faire toutes ces ann�es o� elle repensait au drame. Lucie sentit les larmes lui monter aux yeux.

��Sa mort est devenue un objet tabou, Lucie. On n�en a plus jamais parl� entre nous. Mes parents, mes oncles, mes tantes, mes cousins ont fait comme si� comme si France n�avait jamais exist�. On l�a reni�e, enfouissant ce secret honteux au plus profond de notre �me. Nous n�avons pas une seule photo, rien qui rappelle sa pr�sence. M�me moi, j�ai fini par l�oublier, avec le temps, parce qu�on ne m�a pas laiss� le choix. Quatre ans� J��tais si petite. J�ai m�me tellement dout�, parfois�: avait-elle r�ellement exist�? Je n�en �tais m�me plus s�re.

Lucie se leva et serra sa m�re dans ses bras.

��Oh maman� Pourquoi tu ne m�en as jamais parl�?

Marie promenait ses mains dans le dos de sa fille, l��treignant fort. Elle �tait au bord des larmes.

��Et moi, la jumelle survivante, je suis tomb�e enceinte de toi � vingt-deux ans. Ma premi�re �chographie, o� l�on m�apprend que� que�

Lucie se d�tacha un peu d�elle et la regarda au fond des yeux. Elle y lut de la culpabilit�, des flots de tristesse. Tout son organisme se nouait et elle parla m�caniquement�:

�� Que tu �tais enceinte de jumelles. Mais une seule d�entre elle na�tra, absorbant durant la grossesse sa propre s�ur.

��Toi� Ma fille unique.

Lucie se redressa et serra ses poings avec d�go�t. Elle connaissait l�histoire, elle l�avait affront�e de plein fouet1. Il y avait d�abord eu ces horribles maux de t�te, apparus dans son adolescence. Les examens, puis ces abominations, que l�on avait d�couvertes sous son cr�ne, aux alentours de ses seize ans. Un chirurgien en avait extrait un kyste dermo�de, dans lequel se trouvaient les restes organiques de sa s�ur jumelle. Des dents, des ongles, des cheveux, absorb�s par le jumeau dominant dans le ventre maternel, lors des premiers mois de conception. Les cas av�r�s dans le monde ne se comptaient plus.

D�s qu�elle avait su, le caract�re de Lucie avait chang�. L� o� certains n�y avaient vu qu�un simple probl�me de conception, l�adolescente s��tait sentie sale, honteuse, et monstrueuse. Quels ignobles instincts en gestation l�avaient pouss�e � conqu�rir le ventre maternel�? Plus tard, elle avait d�couvert un fait naturel qui l�avait profond�ment marqu�e�: le cannibalisme intra-ut�rin chez les requins-taureaux. Chez cette esp�ce, les embryons les plus d�velopp�s d�vorent les plus faibles. Un ph�nom�ne qui s�lectionne, avant la naissance, les individus les plus r�sistants et qui d�montre la puissance de l�instinct et des g�nes. Lucie avait longtemps r�fl�chi � ce ph�nom�ne naturel. Avait-elle, � l�instar de ces requins, les plus vils instincts de pr�dation�? Avait-elle gard� � la surface ces traces animales, pr�historiques, d�ordinaire profond�ment enfouies au fin fond de chaque individu�? �tait-ce pour cette raison incroyable, incompr�hensible, qu�elle �tait devenue flic�et traquait d�autres pr�dateurs comme elle�?

Elle consid�ra � nouveau sa m�re, profond�ment perturb�e par leur discussion.

��Et l�ann�e derni�re, Clara� Mon Dieu�! Non, maman, je ne peux pas croire que�

Elle se mura dans le silence, incapable d�affronter l��vidence. Sa m�re lui prit les mains.

��Les faits sont l�. Quelque chose frappe les jumeaux de notre famille. J�ignore si� si des jumeaux ont exist� � un moment donn� dans les g�n�rations pr�c�dentes, il faudrait faire de difficiles recherches, mais une chose est certaine�: les conflits non r�solus, les secrets, les non-dits, rejaillissent toujours, se r�p�tant de g�n�ration en g�n�ration. Tu ne peux imaginer le nombre de cas que cette th�rapeute m�a expos�s. Freud �voquait d�j� la possibilit� de transmission d�un mal, par un inconscient reliant les membres d�une m�me famille. Jung, Dolto, parlaient d�inconscient collectif, de synchronies. Tout cela existe bel et bien.

��C�est impossible.

��De grands cas ont marqu� l�histoire. Arthur Rimbaud par exemple, qui n�arrivait pas � r�soudre ses probl�mes familiaux et qui a pris la fuite, abandonnant son fils. Comme son p�re, son arri�re-grand-p�re l�avaient fait avant lui� Et que dire de toutes ces mal�dictions, les Kennedy, les Rockefeller�? Il y a des choses qui ne s�expliquent pas, Lucie, mais elles existent. Chez la th�rapeute, j�ai discut� avec un jeune adulte qui faisait des cauchemars r�currents depuis son enfance, o� il voyait des gens br�ler. Il a r�v� jusqu�� ce que son grand-p�re lui avoue qu�il avait r�chapp� aux camps de concentration, secret qu�il n�avait jamais r�v�l� � personne. Depuis ce jour-l�, le jeune homme n�a plus jamais fait de mauvais r�ves. Il se passe quelque chose dans les g�nes, dans la machine biologique, qui fait que nous payons les dettes de nos a�eux tant que celles-ci ne sont pas r�v�l�es. Quelque chose d�autre que l�ADN transite d�une g�n�ration � l�autre, j�en suis persuad�e.

Lucie secouait la t�te. Son esprit trop rationnel d�ancien flic ne pouvait se r�soudre � croire � ces histoires folles o� il �tait question de mal�diction. Un policier se basait sur des faits, des preuves concr�tes, et non des suppositions compl�tement tordues.

��Alors d�apr�s toi, s�il n�y avait pas eu ce secret de g�mellit� dans notre famille, je n�aurais pas absorb� ma jumelle pendant ta grossesse, et Carnot aurait choisi quelqu�un d�autre�? C�est compl�tement d�bile.

��Je ne dis pas �a, c�est tellement plus compliqu� Mais je te le demande�: ne va pas voir Carnot demain. Viens avec moi rendre visite � cette femme. Elle t�ouvrira les yeux sur ton propre pass�.

��Tout cela n�a aucun sens.

��Tu refuses qu�on t�aide.

��Et toi, tu cherches des explications o� il n�y en a pas. Je ne vois l� que de bien tristes co�ncidences. J�ai �t� flic, je sais � quoi ressemble la mort. Il n�y a rien de magique ou de maudit l�-dedans. C�est juste de la biologie et de la chimie, maman. Et maintenant, si tu permets�

Dans un soupir, Lucie se dirigea vers la chambre de Juliette, avec l�impression d��tre compl�tement vid�e.

1- Voir La m�moire fant�me, Pocket, 2010.

Bureaux de la Criminelle�

Une fois la porte referm�e derri�re lui, le commissaire se trouva face � deux hommes, Bertrand Manien et Marc Leblond, son bras droit. L�un �tait assis, droit comme un I, l�autre nonchalamment appuy� sur la fen�tre du fond qui donnait sur la Seine. Ambiance poisseuse, au milieu d�un mobilier datant d�un autre �ge.

��Assieds-toi, Franck.

Sharko s�ex�cuta en silence. Chaise en bois, rudimentaire. Mal aux fesses, os � vif. Trop maigre, bien trop maigre. D�ordinaire, cette pi�ce, organis�e en open space, comportait en moyenne cinq ou six officiers qui bossaient de concert face � leurs ordinateurs. L�, soit les hommes �taient sur le terrain, soit on leur avait gentiment demand� de lib�rer l�endroit, le temps de ��l�entretien��. Marc Leblond revint pr�s de Manien et s�installa � son tour. Un type grand, maigre lui aussi, la quarantaine, qui ne quittait jamais ni ses santiags, ni son paquet de clopes bon march�. Une gueule de�reptile, des yeux fins o� miroitait le vice. Avant la Criminelle, ce flic avait coul� cinq ans aux m�urs, � passer les menottes aux putes et �ventuellement assurer le service apr�s-vente. Sharko ne l�avait jamais aim�, et c��tait r�ciproque.

Le reptile blond d�gaina le premier. Voix rauque, qui n�admettait pas de r�plique�: le mec prenait plaisir � la situation.

��Parle-nous de Fr�d�ric Hurault.

Fr�d�ric Hurault� Le cadavre trouv� dans sa voiture � Vincennes. Face aux deux flics, Sharko avait adopt� une position faussement d�contract�e. Bras crois�s, un peu vautr� sur sa chaise. Apr�s tout, il se trouvait ni plus, ni moins, � son ancienne place.

��Que je vous parle de lui�? C�est-�-dire�?

��Comment tu l�as pinc�? Quand�?

Le commissaire fron�a les sourcils. Il voulut se relever mais Bertrand Manien se pencha par-dessus le bureau et lui appuya sur l��paule.

��Reste un peu, Commissaire, s�il te pla�t. Depuis deux jours, on patauge avec cette affaire. Pas de t�moins, pas de mobile apparent. Hurault n��tait pas un habitu� de la prostitution, il n��tait m�me plus capable de bander avec tout ce qu�ils lui avaient fil� comme m�docs � l�h�pital psychiatrique. Avait-il un rendez-vous�? Une envie soudaine�? Mais pourquoi � cet endroit-l�, si loin de tout�? Bref, c�est l�impasse pour le moment.

��Tu m�as vir� de ton �quipe. Et maintenant, tu veux que je t�aide�?

��Je t�ai rendu service en te virant, non�? C��tait, comment dire� un �change de bons proc�d�s�? �coute, le tueur n�est pas un bourrin de premi�re. On ne te pose que les questions qui permettent d�avancer. T�as traqu� Hurault dans l�ancien temps, tu l�as serr�. Tu le connais. Lui, ses relations.

��Il y a les dossiers pour �a.

��Les dossiers, c�est lourd, c�est poussi�reux. Il n�y a rien de mieux que l�humain. On aimerait bien que tu nous files les infos importantes. Bient�t, tous mes hommes risquent de travailler sur l�enqu�te du singe et moi, j�ai besoin d�avancer avec mon affaire dont tout le monde se tape, tu comprends�?

Sharko retrouva son calme.

��Pas grand-chose � vous dire sur lui que vous ne sachiez d�j�. C��tait au d�but des ann�es 2000. Hurault venait de divorcer, apr�s une dizaine d�ann�es de mariage, sur volont� de sa femme. Un divorce qui s��tait tr�s mal pass�, Hurault ne supportait pas de se retrouver seul. Il avait la trentaine, �tait ouvrier chez Firestone. Il habitait un petit appartement � Bourg-la-Reine. Le jour du drame, il avait la garde de ses filles pour un week-end.

Le flic avala sa salive, respira, tenta de conserver une voix neutre, d�pourvue d��motion. Pourtant, il n�avait jamais oubli� les horreurs qu�il avait vues ce jour-l�, au quatri�me �tage d�un immeuble classique.

��Les petites ont �t� d�couvertes par la m�re le dimanche soir. Elles �taient en pyjama, noy�es dans la baignoire. Il faut peut-�tre que je vous d�crive la sc�ne�?

��a ira.

��Suite � des mouvements bancaires, on a rattrap� Hurault quinze jours plus tard � Madrid, dans un h�tel miteux. Il expliquera avoir perdu la raison au moment de son acte, et ne pas se souvenir du moment o� il a tu� les gamines. D�apr�s un expert psychiatre, il aurait souffert d�un �tat psychotique bref, provoqu� par le stress du divorce. Quand il a vu les corps noy�s dans la baignoire, il a paniqu� et pris la fuite. Ses avocats ont mis en avant l�article�122.1 du Code p�nal qui traite de l�irresponsabilit�. Au terme d�un proc�s long et compliqu� o� une batterie de psychiatres se sont succ�d�, ils ont gagn�. H�pital psychiatrique Sainte Anne, pour une dur�e ind�termin�e. Quant � la m�re� Plusieurs tentatives de suicide� Elle ne s�en est jamais remise.

Manien tripotait un stylo-bille, sans l�cher Sharko du regard. Ses gestes �taient secs, nerveux.

��Et toi, t�en pensais quoi�? Tu le croyais irresponsable�?

��Ce que je croyais importait peu. J�avais fait mon boulot. Le reste, ce n��taient pas mes oignons.

��Ce n��taient pas tes oignons�? Des gens t�ont pourtant vu au proc�s�? Un proc�s auquel tu as assist� assid�ment, comme si tu �tais toi-m�me concern�.

��J�ai souvent assist� � des proc�s d�affaires importantes que j�avais men�es. Et j��tais en cong�.

��Moi, pendant mes cong�s, je vais � la p�che, � la montagne.

Il se tourna vers Leblond.

��Toi, qu�est-ce que tu fais�?

Le reptile se contenta d��tirer ses l�vres, sans r�pondre. Manien revint vers Sharko avec un air un peu plus d�contract�, limite moqueur.

��Et toi, tu pr�f�res assister � un proc�s� D�accord� Chacun son trip, apr�s tout. Tu lui connaissais des ennemis, � Hurault�?

��Hormis tous les parents de France�?

Un silence. Des regards qui se jaugent. Manien l�cha son stylo et se pencha vers l�avant, les poings sous le menton.

��Tu savais qu�il �tait dehors�?

R�ponse franche, sans h�sitation du Shark�:

��Oui. Ces derni�res ann�es, il a �t� transf�r� � la Salp�tri�re, afin de pr�parer sa future sortie. J�y suivais une th�rapie depuis plusieurs mois. Vous savez laquelle, je pr�sume.

Leblond esquissa un sourire d�sagr�able.

��Vous vous �tes crois�s l�-bas�?

��Dans une salle capitonn�e, tu veux dire�?

��Ne le prends pas comme �a. T�as l�air vachement nerveux.

Sharko se frotta le front. Le soleil avait tap� sur la vitre toute la journ�e, la moiteur s��tait accroch�e aux murs, comme une teigne. Les vieilles odeurs impr�gn�es exhalaient de partout�: cigarette, sueur, bois fatigu�. �a puait l�homme.

��Non, tu crois�? r�pliqua-t-il au reptile. T��tais encore en train de r�curer les chiottes de l�arm�e que je faisais d�j� exactement ce que t�es en train de faire. Foutre des mecs sur le gril. Vous me prenez pour un con�? Vous avez d�cid� de me mettre des b�tons dans les roues�? De me pourrir la vie�au seul pr�texte que je connaissais la victime�? Pourquoi�? Parce que j�ai tout fait pour changer d��quipe�?

��Arr�te ta parano�a. On te demande juste de nous aider un peu. On est entre nous, Commissaire, ne l�oublie pas. Vous vous �tes crois�s � la Salp�tri�re�?

��a nous arrivait. On �tait dans des services tr�s proches.

��Et tu as revu Hurault depuis sa sortie�?

��Il y a deux jours, bois de Vincennes. Pas en meilleure forme.

��Toi non plus, tu n�es pas en meilleure forme, fit le Reptile. Depuis que t�as perdu ta femme et ta fille, tu vois des petits papillons noirs un peu partout. Je ne comprends pas qu�on garde des cogn�s du ciboulot dans les effectifs.

Il ne fallut gu�re plus d�une seconde pour que Sharko bondisse de sa chaise et se jette sur Leblond. Les deux masses d�os et de muscles heurt�rent violemment une paroi, faisant valser une bannette de papiers. Une chaise se retourna. Le visage crisp�, Manien r�ussit � s�parer les hommes avant qu�ils en viennent aux poings.

��On se calme, bordel�! Qu�est-ce qui vous prend�?

Regards haineux, salive sur les l�vres, veines saillantes. Finalement, chacun reprit sa position. Sharko sentait ses tempes pulser, son sang bouillir. Leblond partit s�allumer une clope � la fen�tre ouverte, tandis que Manien calma le jeu, en apparence seulement.

��Excuse-le. Tous ces trucs qu�on dit sur toi, �a te fait sortir de tes gonds, c�est normal. T��tais commissaire bien au chaud, et tu te retrouves � brasser de la merde. Dans ta situation, je r�agirais pareil.

��Tu n�es pas dans ma situation.

Manien ignora la remarque et continua son travail de sape.

��Donc, depuis l�h�pital, tu n�as pas revu Fr�d�ric Hurault avant samedi.

��Aux d�fauts de m�moire pr�s, non. Mais tu sais, Bourg-la-Reine, L�Ha�-les-Roses, c�est tout proche. Pas impossible que je l�aie crois� un jour, sans faire vraiment gaffe. Tu l�as dit toi-m�me, il m�arrive d�oublier o� je pose mon flingue.

Manien se retourna vers Leblond, le jaugea un temps avec amusement, puis prit une position plus tranquille encore. Il souriait presque.

��Sans faire vraiment gaffe� Bon. Passons � la pratique et � la v�ritable raison de ta pr�sence ici. Tu sais qu�on a retrouv� un poil de sourcil sur les v�tements de la victime�?

��Non, je ne savais pas. Ce n�est pas mon affaire.

��C�est tellement difficile de ne laisser aucune trace de soi, avec toutes nos techniques. Je dirais m�me que c�est devenu impossible. Tu ne diras pas�le contraire�? La peau, la sueur, les squames, les empreintes�

��Et donc�?

��L�ADN extrait du poil, on l�a compar� au FNAEG1. Un enregistrement est ressorti. Si on se basait uniquement sur la science, et qu�on omettait notre bon flair de flics, on pourrait dire qu�on tient notre coupable.

��Cet ADN, ce ne serait pas le mien, par hasard�?

Sharko vit la gorge de Manien se serrer, son �il palpiter.

��C�est bien pour cette raison qu�on est fich�s depuis peu dans le FNAEG, nous aussi, ajouta-t-il. On est des �l�ments contaminants d�une sc�ne de crime. �a arrive tout le temps, et �a va encore arriver pour cette affaire du singe, sur laquelle je travaille. ADN du flic de police secours, du chimpanz�, de l�animalier, de la primatologue. Des tonnes d�empreintes sur les barreaux de la cage. Merde, ce n�est quand m�me pas pour m�accuser que tu m�as fait venir ici�? Qu�est-ce que tu cherches�? � foutre en l�air le peu d�ann�es qu�il me reste � tirer�?

Manien marqua une l�g�re h�sitation, avant de reprendre confiance�:

��a n�a rien � voir. Le probl�me, c�est la fa�on dont tu t�y es pris sur la sc�ne de crime. Tu tripotes le cadavre, tu pi�tines tout. Tu voulais pourrir la sc�ne pour pas qu�on retrouve l�assassin�? Ou c��tait uniquement pour me faire chier et t�assurer que je te virerais�? Soit franc, Commissaire, on bosse dans la m�me boutique, ne l�oublie pas.

��Je n�avais pas dormi de la nuit. Je pensais � plein de trucs en m�me temps. La fen�tre du v�hicule �tait ouverte, j�ai voulu voir la tronche du genre de mec qui pouvait tra�ner dans ce coin-l� en pleine nuit. Je me suis pench� � l�int�rieur de l�habitacle, je n�ai pas pens� aux pr�cautions, j�ai d�conn�.

Au fond de la pi�ce, Leblond soufflait silencieusement sa fum�e vers l�ext�rieur, un pied � plat contre le mur. Manien revint � la charge�:

��Tu sais, le mec qui l�a but� de sang-froid, il ne portait peut-�tre pas de cagoule� Il a certainement voulu que Hurault voie son visage au moment o� il lui enfon�ait le tournevis dans le bide. Parce que� je ne sais pas� parce qu�il voulait montrer � l�autre, peut-�tre, qu�il ne l�avait pas oubli�, et qu�il le savait responsable de ses actes�? Gr�ce � l�irresponsabilit�, Hurault n�a pris que neuf ans d�HP, il aurait pass� le double de temps au placard s�il avait admis son crime. Nous, les flics, on d�teste ces gens-l�, parce qu�ils nous donnent l�impression de bosser pour rien. Qu�est-ce que t�en penses�?

Sharko haussa les �paules. Manien ne l�cha pas le morceau.

��Il y a un peu plus d�un an, t��tais encore analyste comportemental. Tu dois bien avoir des r�ponses � ce genre de questions�?

��Il y a d�autres analystes, ils sont en fonction. Va les voir.

Sharko consulta sa montre, puis se leva, en douceur cette fois.

��J�ai presque trente ans de carri�re. Trente putain d�ann�es de bons et loyaux services, � coffrer des types dix fois pires que Hurault. J�en ai bav� comme t�en baveras sans doute jamais, en d�pit de tout ce que tu as vu. Et toi, t�as d�cid� de me faire la peau, tu veux me d�truire comme tu l�as d�j� fait avec tant de coll�gues avant moi. Hormis de l�ADN d� � la contamination de la sc�ne, tu n�as pas un pet contre moi. J�ai merd� sur le lieu du crime, alors pourquoi tu ne pr�viens pas l�IGS�? Parce qu�ils ne t�aiment pas�? Parce que t�as d�j� eu la main un peu trop lourde sur des suspects et m�me tes propres coll�gues�? Je sais d�j� que tu vas t�acharner, t�es pire qu�une teigne. Tu t�ennuies � ce point�?

Il se pencha vers le bureau, son visage � dix centim�tres de celui de Manien.

��Je te le dis une fois, la seule j�esp�re�: je n�ai rien � voir avec la mort de Hurault. Je suis flic, comme toi. Je suis revenu � la Crim parce que je m�emmerdais dans mon fauteuil de Nanterre, c�est aussi simple que �a. Et au cas o� t�en douterais encore, j�ai un petit conseil pour toi et l�autre abruti�: faites gaffe o� vous mettez les pieds.

��Toi aussi, fais gaffe� Il me faut un coupable, et rapidement. Je te garantis que je vais le trouver.

Alors que Sharko s��loignait, il ajouta�:

��Pour l�instant, cette petite histoire reste entre nous. Personne n�est au courant. Quant � l�ADN, oui, contaminant, comme tu dis. �a passe comme une lettre � la poste. Je ne veux pas te causer d�ennuis avec �a. Tu vois qu�on pense � ta belle petite gueule.

Sharko sortit en claquant la porte et marcha d�un bon pas vers la fontaine d�eau, au bout du couloir. Il lui fallait de la flotte, puis un caf� derri�re. Fort, serr�, bourr� de caf�ine.

Gobelet de jus dans la main, il bifurqua vers son bureau o� �tait install� Levallois. Dehors, sur les toits des habitations, le soleil couchant �talait ses peintures dor�es. Dans cette moiteur insupportable, Sharko posa sa boisson br�lante et se laissa choir sur un si�ge � roulettes, abattu. Cette journ�e, ce simulacre d�interrogatoire l�avaient vid� du peu d��nergie qui lui restait.

Il hocha le menton vers une feuille de cong�s.

��Donne-moi une feuille, je vais prendre une journ�e.

��Quelque chose ne va pas�? Que se passe-t-il avec Manien�?

��Oh rien. J�ai juste besoin de dormir, dormir et encore dormir�

Levallois lui remit le papier, que Sharko remplit mollement. Son chef Bellanger trouverait la demande sur son bureau en rentrant ce soir ou demain matin, il gueulerait probablement mais tant pis. C��tait le moindre de ses soucis.

��Des nouvelles de Louts�? demanda le commissaire.

��Je viens de voir Robillard, qui bosse sur le sujet depuis ce matin. Il m�a fourni la liste des �tablissements p�nitentiaires et des d�tenus que l��tudiante avait rencontr�s. Pas moins de onze taulards, uniquement des longues peines.

Sharko signa sa feuille de cong�s dans un soupir et tendit la main. Levallois lui donna le listing.

��On sait pourquoi elle les a rencontr�s�?

Le lieutenant �tait pr�sent debout, Thermos de caf� vide dans la main.

��Pas encore, le papier est tout frais. Robillard s�en charge demain. Faut qu�on continue � �plucher ses comptes, ses factures. Robillard a bien avanc�. Bon, je dois �tre chez moi avant 20�heures, d�sol�. Bye. On se voit mercredi, donc� Profite de ta journ�e pour dormir.

Il disparut en coup de vent, claquant la porte derri�re lui. Seul, Sharko s�abandonna quelque temps au calme de la pi�ce, les yeux mi-clos. Ses tempes bourdonnaient, les visages mauvais de Manien et Leblond tournoyaient sous ses paupi�res. Deux chiens enrag�s coll�s � ses baskets, qui risquaient de lui rendre la vie impossible. S�ils se mettaient � l�cher des infos, les rumeurs allaient circuler dans les couloirs, les regards changeraient plus encore. Sharko, l�ancien schizophr�ne. Sharko, l�habitu� des psychiatres qui n�avait plus toute sa t�te. Le Commissaire prot�geait-il un meurtrier, ou avait-il r�ellement but� quelqu�un�? Avait-il craqu�, p�t� un plomb, alors qu�il approchait lentement de sa fin de carri�re�? Ce genre de d�faillance arrivait tellement souvent. Combien de flics finissaient alcooliques, d�pressifs, noy�s dans la merde de leurs ann�es pass�es�?

Dans un dernier effort, il rouvrit les yeux et parcourut rapidement le listing des prisonniers. Il regardait sans lire. Impossible de se concentrer, de rester dans le rythme de l�enqu�te. Trop mal au cr�ne, trop crev�, trop tout.

Une seule solution, rentrer. S��craser dans un lit. Essayer de dormir une heure, peut-�tre m�me deux, avant de se morfondre vers les 3�heures du matin. Comme chaque nuit.

Alors qu�il s�appr�tait � reposer le papier, ses yeux furent soudain attir�s par une ligne particuli�re du listing. La derni�re. Date de la rencontre�entre �va Louts et le taulard�: vendredi 27�ao�t 2010, il y a dix jours.

Un �tablissement et une identit� qui lui glac�rent le sang.

Prison de Vivonne.

Gr�gory Carnot.

1- Fichier national automatis� des empreintes g�n�tiques.

La donne venait subitement de changer.

Plus question de rentrer � l�appartement.

�va Louts, dix jours avant de mourir, avait �t� en contact avec Gr�gory Carnot. L�homme qui avait tout d�truit.

Sharko ingurgita un autre caf�. Un go�t de terre brune se plaqua au fond de sa gorge.

Fouett� par l�adr�naline et la caf�ine, il marchait � pr�sent dans les couloirs presque d�serts de la Criminelle. � cette heure, ne restaient plus que quelques ombres, pench�es sur les affaires br�lantes. Les officiers de permanence, les gars des stups qui ne d�logeaient jamais et veillaient sur les junkies en cellule, ou simplement ceux qui n�avaient pas envie de rentrer chez eux, d�vor�s qu�ils �taient par le m�tier. Sur le plancher craquant, ne s��crasaient plus que des lumi�res mortes dont il connaissait chaque nuance, chaque palpitation timide. Il avait aim� cette ambiance, ces couloirs vides, ces odeurs de vieux bois lustr�. En trente ans, presque rien n�avait chang�. Aujourd�hui, alors qu�il approchait de sa fin de carri�re, il s�y tra�nait comme un fant�me en p�nitence, poussant sa grosse boule de ranc�ur avec sa maigre carcasse fatigu�e.

Il p�n�tra dans le bureau vide de Robillard, le lieutenant qui se chargeait de d�cortiquer la vie informatique d��va Louts�: factures, d�penses en tout genre, abonnements. Derri�re lui, par la petite lucarne, Paris se perdait dans la nuit. On dominait un peu la ville d�ici, comme une promesse fictive�: Dormez bien, chers habitants, nous gardons un �il sur vous.

Sharko s�attela � la t�che�: remonter le temps, noter les dysfonctionnements �ventuels dans le rythme de vie de la victime. Face � lui, il y avait deux tas de feuilles�: celles d�j� pass�es au crible par Robillard, et les autres. Il se mit � �plucher le premier paquet, d�j� analys�. Tr�s vite, Sharko tiqua sur des copies de r�servation de billets d�avion, issus d�une agence de voyage Air France. Le 16�juillet 2010, voil� presque deux mois, �va Louts prenait un vol en classe �conomique pour l�a�roport international Abraham Gonz�lez de Ciudad Ju�rez, au Mexique, o� elle �tait rest�e cinq jours, puisque le retour datait du 21�juillet.

Puis, le 29�juillet 2010, huit jours plus tard, �va Louts s�envolait de Paris-Orly vers Manaus, au Br�sil cette fois. Le retour Manaus-Paris avait eu lieu le 5�ao�t, soit une semaine plus tard.

Sharko se frotta le menton, en pleine r�flexion. Deux voyages successifs en Am�rique latine, avant d�arriver au centre de primatologie. Et apparemment, cela ne ressemblait pas � des vacances. Le commissaire connaissait Ciudad Ju�rez de nom�: il s�agissait de l�une des villes les plus dangereuses du monde. L�affaire des ��meurtres des femmes de Ciudad Ju�rez�� avait contribu� � la sombre r�putation de la sixi�me plus grande agglom�ration du Mexique. De 1993 � 2005, pr�s de cinq cents femmes avaient disparu, et les trois quarts d�entre elles avaient �t� retrouv�es, toutes tu�es de la m�me fa�on�: tortures, s�vices sexuels, mutilations, strangulations. L�une des plus effroyables histoires criminelles de tous les temps, jamais r�solue.

Qu�est-ce qu�une �tudiante en biologie de vingt-cinq ans, cens�e observer avec quelle main mangeaient des singes, �tait all�e faire dans ce coupe-gorge�?

Intrigu�, Sharko poussa les feuilles sur le c�t� et s�int�ressa aux factures, juste dessous. Le lieutenant Robillard avait d�j� crois� certaines informations�: les donn�es montraient qu�au Mexique, Louts �tait toujours rest�e dans le m�me h�tel, le Las Misiones, en plein centre-ville, et qu�elle avait pris ses repas du soir sur place, probablement dans le restaurant de l��tablissement.

Quant au Br�sil, c��tait une tout autre histoire. L��tudiante avait utilis� sa carte Gold internationale le premier jour pour retirer une belle quantit� de liquide � un distributeur de Manaus � plus de quatre mille reais, soit environ deux mille euros � puis avait probablement pay� son h�tel, ses restaurants ou ses d�penses avec cet argent, puisqu�il n�y avait aucune trace informatique de sa pr�sence sur place.

Robillard avait aussi mis le doigt sur autre chose�de curieux�: un nouveau voyage pour Manaus �tait pr�vu. Il s�agissait d�une r�servation faite la semaine pr�c�dente, avec un d�part pr�vu deux jours plus tard.

�va Louts voulait retourner l�-bas.

Paris-Ciudad Ju�rez-Paris, mi-juillet�2010. Cinq jours au Mexique.

Paris-Manaus-Paris, fin juillet�2010. Sept jours au Br�sil.

Et � nouveau, Paris-Manaus-Paris, pr�vu entre les 8 et 15�septembre 2010. Voyage que l��tudiante ne ferait jamais.

Face � ce myst�re, Sharko se rappela alors les propos de la primatologue Cl�mentine Jaspar�: ��va m�a confi� �tre sur quelque chose d�envergure.��

��Oui, mais quoi, exactement�? fit le flic � voix haute. Y a-t-il seulement un rapport entre ces voyages et ta mort�?

Il alluma l��cran de l�ordinateur et, � l�aide de Google Map, afficha une carte du Br�sil. Le pays, grand comme vingt-cinq fois la France, �tait s�par� du Mexique par la Bolivie. Le flic ignorait pr�cis�ment o� se trouvait Manaus. Apr�s avoir saisi les informations, les plans lui indiqu�rent que Manaus se cachait au nord du pays, et �tait la capitale de l��tat d�Amazonie.

Toujours d�apr�s les indications fournies par Wikip�dia cette fois, Manaus �tait situ� aux confluents du rio Negro et du rio Solim�es, juste avant que leurs eaux ne se rencontrent pour former l�Amazone. Une gigantesque ville de presque deux millions d�habitants, ayant longtemps v�cu du caoutchouc et qui, aujourd�hui, s�occidentalisait�: art�res encombr�es de v�hicules, industries, McDonald�s et Carrefour, port de commerce avec des cargos. L�une des destinations touristiques les plus populaires du Br�sil.

Sharko se frotta les yeux. Ils lui br�laient, mais peu importait. Il �tait piqu� au vif et voulait aller au bout de ses recherches, de ses d�ductions. De toute fa�on, il ne dormirait probablement pas cette nuit.

Il passa � l�autre tas, celui que Robillard n�avait pas encore eu le temps d�aborder. � nouveau, des montants sur des relev�s de comptes. Ses yeux parcoururent les chiffres rapidement. Rien de bien concret. Retraits, d�penses quelconques� Feuille suivante, et encore� Puis, soudain, une ligne particuli�re retint son attention�: l�utilisation de la carte bancaire d��va Louts dans un distributeur d�une ville fran�aise appel�e Montaimont, avec le num�ro�73 entre parenth�ses. La Savoie� Montant de deux cents euros � 21�h�34, en date du samedi 28�ao�t 2010.

Le lendemain de sa rencontre avec Gr�gory Carnot.

Le flic se recula sur son si�ge, se lissant les cheveux vers l�arri�re. Juste apr�s Vivonne, �va Louts avait fonc� en plein c�ur des Alpes. Plus de sept cents kilom�tres. Et si l��tudiante traquait quelque chose�? Un souffle invisible, qui l�avait pouss�e des villes d�Am�rique latine aux plus hautes montagnes d�Europe, alors qu�elle �tait cens�e simplement �tudier des droitiers et des gauchers, assise derri�re un bureau. Comment une simple �tude sur la lat�ralit� avait-elle pu la faire voyager autant�et, surtout, provoquer une mort si brutale�? Comment avait-elle �t� amen�e � s�approcher au plus pr�s de tueurs de la trempe d�une pourriture comme Carnot�? Et pourquoi devait-elle retourner au Br�sil�?

Carnot� Sharko le ha�ssait plus que tout au monde, et il avait, gr�ce � son enqu�te, la possibilit� de l�affronter en face � face. Il le voulait pour lui, et lui seul�

Il serra les m�choires et fit volontairement tomber le relev� bancaire au sol. Du bout du pied, il le poussa sous un caisson � roulettes.

Le ciel portait la couleur du deuil.

Il pleuvait lorsque le v�hicule immatricul� 59 arriva � Vivonne, dans la r�gion Poitou-Charentes. Une pluie noire comme un nuage de mouches, qui martelait le pare-brise de la 206 depuis une bonne vingtaine de kilom�tres et donnait l�illusion d�un paysage sans fin, sans espoir.

Lucie s��tait arr�t�e une seule fois pour avaler un caf� aigre sur une aire de repos, et croquer quelques biscuits. Toute la nuit et tout au long de la route, elle avait pens� aux r�v�lations de sa m�re. Ces histoires de mal�dictions lui avaient d�finitivement coll� la chair de poule.

Elle regarda l�heure. � 16�heures pr�cises, on allait enterrer une ordure au cimeti�re communal de Ruffigny, � dix kilom�tres de Poitiers. La ville o� Carnot avait v�cu une grande partie de sa vie, dans la simplicit� de son m�tier d�ouvrier. Lucie voulait voir la terre engloutir le cercueil, elle en avait un besoin visc�ral. Et si sa m�re ne comprenait pas, tant pis pour elle.

Auparavant, elle avait des r�ponses � obtenir. Et cela se passait derri�re les hauts murs barbel�s, d�un gris profond�ment d�primant, en face d�elle. Dans la prison ultramoderne o� Gr�gory Carnot s��tait donn� la mort.

Vivonne.

Le commandant Kashmareck avait bien fait les choses, fid�le � lui-m�me. Apr�s le contr�le de l�accueil, le d�lestage de ses cl�s, de son t�l�phone portable et de son portefeuille, Lucie fut orient�e par un gardien vers le SPMP, le Service de psychiatrie en milieu p�nitentiaire. Il s�agissait d�une aile particuli�re de l��tablissement, dont les fonctions principales �taient de d�pister les troubles psychiques et d�apporter les soins m�dico-psychologiques courants aux d�tenus les plus fragiles. Depuis quelques ann�es, les prisons de France �taient devenues de v�ritables incubateurs � maladies mentales.

En silence, Lucie remonta un couloir compos� de cellules individuelles, propres et modernes, toutes occup�es de d�tenus vautr�s sur leurs lits ou assis sur le linol�um impeccable. Ambiance plut�t calme pour un territoire gangren� par la folie, tout au plus quelques murmures ou r�les. Des paires d�yeux blas�s la d�taill�rent, certains prisonniers se tra�n�rent jusqu�� leurs barreaux pour la d�visager et se rappeler � quoi pouvait bien ressembler une femme. Chuchotements d�sagr�ables dans le dos, mots grossiers sugg�r�s, langues glissant sur les l�vres craquel�es par les neuroleptiques. Lucie soutint chaque regard autant que ses forces le lui permettaient. Quelqu�un de cette race-l�, des fous meurtriers, avait vol� son enfant, avait r�pandu le mal. Quels que fussent leurs d�lits, les circonstances de leur incarc�ration, ils la d�go�taient. Tous, sans exception, m�ritaient de br�ler en enfer.

Elle stoppa brusquement devant une cellule vide. Sa poitrine se serra. Lentement, elle s�approcha, ses mains enserr�rent les barreaux glac�s. Le dessin � l�envers, r�alis� par Carnot, �tait encore plus impressionnant en vrai que sur les photos. Il mesurait bien un m�tre cinquante de large. Une v�ritable fresque color�e, d�une pr�cision d�horloger. La mer, l��cume des vagues, le soleil� Pour la premi�re fois, Lucie se demanda si ce fumier n�avait pas pouss� le vice jusqu�� dessiner la plage des Sables-d�Olonne. Le gardien enfon�a ses cl�s dans la serrure d�une lourde porte, face � lui.

��Le docteur l�a laiss� faire son dessin jusqu�au bout. On n�avait jamais vu une chose pareille, ici. Il n�inclinait m�me pas la t�te pour dessiner � l�envers. Non, c��tait naturel� Des peintres en b�timent vont bient�t passer, histoire de tout remettre en place. On veut l�oublier, Carnot, et vite.

Il attendit encore, Lucie ne bougeait plus.

��Bon, vous me suivez, m�dame�?

Lucie fixa encore quelque temps le lit vide, le sol propre, d�un blanc d�h�pital. Facile d�imaginer Carnot l� derri�re, sa stature monstrueuse, ses petits yeux noirs de sadique. Facile de le voir en train de manipuler ses feutres, de rire ou de se distraire dans ces quelques m�tres carr�s.

��Il pleurait souvent�? Est-ce que Gr�gory Carnot pleurait souvent�?

��Je l�ignore, m�dame. Pourquoi cette question�?

��Pour rien.

Lucie reprit lentement sa marche. Passage d�un sas, d�clics brusques des verrous de s�curit�. Des sons qui faisaient sursauter, et qui r�sonnaient de loin en loin, jusqu�au bout des interminables couloirs. Bureaux administratifs en enfilade, tous identiques, avant celui de Francis Duvette, l�un des psychiatres en charge de la sant� mentale des d�tenus. C��tait un homme d�une petite quarantaine d�ann�es, chauve, au teint p�le et aux joues creus�es. Son espace de travail �tait encombr� de dossiers, de paperasse. Des piles et des piles qui n�en finissaient plus, les joies de l�administration fran�aise. Engonc� dans sa blouse, il salua Lucie et l�invita � s�asseoir.

��Nous ne nous sommes jamais rencontr�s, mademoiselle Henebelle. Je tiens avant toute chose � vous signifier que je ne cherchais pas � d�responsabiliser mon patient de l�horreur de ses actes. Mais Gr�gory Carnot �tait en souffrance mentale, et il �tait de mon devoir de rechercher les causes de cette souffrance.

Lucie r�ajusta nerveusement les bords de son tailleur. Avant le drame, elle vouait une grande admiration � ces psychiatres, ces m�decins, ces psychologues, qui d�diaient leur vie � l�am�lioration de celle des autres et qui �taient peut-�tre davantage prisonniers que les prisonniers eux-m�mes. Mais aujourd�hui, sa vision avait compl�tement chang�: elle aurait aim� que ce type de personne n�existe pas.

��Quel genre de souffrance�? demanda-t-elle.

��De celles que peuvent ressentir les schizophr�nes dans leurs phases de d�lire. Des hallucinations puissantes, des acc�s de violence spontan�e, incontr�l�e, qui conduisent au pire. C�est sans doute pour cette raison qu�il s�est suicid�. Il avait trop conscience de sa souffrance et se plaignait de maux de t�te abominables.

��Carnot �tait schizophr�ne�?

��Je ne pense pas, c�est le fait le plus �trange. Mon patient n�avait aucune exp�rience de d�personnalisation, celle qui donne l�impression d�un morcellement du corps. Il n�avait pas non plus d�hallucinations, ne voyait pas de personnages inexistants. Le diagnostic que j�ai pu dresser ne collait pas vraiment � la schizophr�nie, mais plut�t � une succession de bouff�es d�lirantes. Malgr� tout, je reste persuad� que ses exp�riences de ��voir le monde � l�envers�� taient bien r�elles, et non hallucinatoires. Ses dessins sont trop d�taill�s, minutieux. Essayez de dessiner ne serait-ce qu�un arbre � l�envers, et vous comprendrez la difficult� que cela repr�sente.

��Si ce n��taient pas des hallucinations, alors expliquez-moi ce que c��tait.

��Je l�ignore. Ces sympt�mes sont, � ma connaissance, compl�tement inconnus du milieu m�dical. Je devais faire des IRM sur son cerveau en activit�. Il y avait peut-�tre un dysfonctionnement organique r�el, au niveau du cortex visuel ou du chiasma optique, c�est-�-dire le croisement des nerfs optiques dans l�enc�phale. Les neurologues ont d�j� rencontr� des probl�mes comme les h�mianopsies, o� le patient ne voit plus que la moiti� des images par exemple, mais jamais ce cas-l�.

��Il n�y a pas eu d�autopsie�?

�� mon grand regret, non. Le suicide est incontestable. Et vous savez, les r�gles sont un peu diff�rentes en prison. Carnot avait �t� condamn� � trente ans, dont vingt-cinq de s�ret�. Il n�existait plus. Quant � ses parents adoptifs� Ils n�ont pas r�clam� d�enqu�te.

Il s�empara d�une feuille de papier et fit un dessin.

��L��il fonctionne comme une lentille. L�image du monde r�el qui arrive sur la r�tine est invers�e. Ensuite, c�est le cerveau, notamment au niveau du cortex visuel, qui se charge de la r�tablir dans le bon sens, celui de la gravit�. On peut tr�s bien supposer que le cerveau de Carnot pr�sentait un r�el dysfonctionnement neurologique dans cette zone, qui aurait d�but� insensiblement il y a un peu plus d�un an.

��Donc avant qu�il s�en prenne � mes enfants.

��Effectivement. Il pr�tendait aussi avoir d�j� dessin� � l�envers sur des feuilles de papier avant son passage � l�acte. Mais une feuille, vous savez, on peut la retourner, alors difficile de savoir s�il disait la v�rit�. Toujours est-il que ses crises ont empir� de fa�on exponentielle ces derni�res semaines.

��Et ces� renversements d�images pourraient, d�une fa�on ou d�une autre, �tre en relation quelconque avec ses actes de violence�? Avec sa barbarie�?

Duvette semblait peser chacun des mots qu�il pronon�ait�:

��Vous connaissez le pass� de Carnot comme moi, je suppose. Des parents adoptifs aimants, catholiques tous les deux. Un gamin qui a une enfance des plus normales. �l�ve moyen mais peu turbulent. Pas d�ant�c�dents psychiatriques, peu de bagarres. Vu sa stature, de toute fa�on, personne ne l�ennuyait. � treize ans, il mesurait d�j� un m�tre quatre-vingts, il �tait une force de la nature. Comme il est n� sous X, je n�ai pas cherch� � v�rifier les ant�c�dents m�dicaux de sa famille biologique. C�est le seul point noir du dossier. Tout ce qu�on sait, c�est que Carnot �tait intol�rant au lactose�: il ne pouvait pas boire une goutte de lait, au risque de souffrir de diarrh�es et de vomissements. Il n��tait pas rare que certains d�tenus glissent un peu de lait dans sa nourriture, rien que pour s�amuser et le voir souffrir.

��Qu�il ait souffert est le moindre de mes soucis.

Lucie n�arrivait pas � se d�tendre. Ses mains lui labouraient les cuisses. S�rement � cause de cette prison, cette atmosph�re de mort et de folie qui planait partout. Elle aussi, avait enqu�t� sur le pass� de l�assassin de sa fille. N� sous X � Reims le 4�janvier 1987, adopt� par des parents r�mois, de bons croyants d�une trentaine d�ann�es � l��poque, qui avaient ensuite d�m�nag� dans le Poitou pour cause de mutation professionnelle. � l��ge de travailler, Carnot �tait devenu ouvrier dans une usine de fabrique de bo�tes de glace, � Poitiers. Un �tre transparent, toujours � l�heure au travail, que tout le monde appr�ciait, jusqu�� ce qu�il commette l�irr�parable.

Lucie revint � la r�alit�, elle se mordait l�int�rieur des joues. Chaque fois qu�elle songeait au pass� trop propre de cet assassin, cela la faisait sortir de ses gonds. Elle ne voulait pas que la responsabilit� de Carnot puisse �tre att�nu�e. M�me mort, elle voulait qu�il puisse porter le poids de ses actes, et les emporter avec lui sur les rives de l�enfer.

��Des individus avec la plus tendre des enfances peuvent devenir les plus pervers, fit-elle s�chement. Cela a d�j� �t� d�montr�. Pas besoin d�anomalie quelconque du cerveau, ni d�ant�c�dents familiaux. Pas besoin non plus de massacrer des animaux en �tant jeune. Certains de ces tueurs sont de bons voisins � qui l�on donnerait le bon Dieu sans confession.

��Je le sais parfaitement. Mais vu l��tat actuel des choses, je ne puis que constater. Carnot avait des p�riodes de grande agressivit�, comme il avait des p�riodes de probl�mes visuels et de d�s�quilibres, accompagn�s de maux de t�te. Ces derniers temps, les deux ont augment� dans les m�mes proportions. Pas impossible que l�un soit li� � l�autre. Le cerveau est une machine complexe qui est loin d�avoir livr� tous ses secrets.

R�sign�, il souleva une liasse de papiers, et la rel�cha comme une brique.

��Tout cela �tait flagrant. Carnot souffrait de quelque chose qui empirait chaque jour, un peu � la mani�re d�un cancer. Nul doute que dehors, on aurait eu davantage de pistes, de moyens. Nul doute que Carnot aurait eu droit � son IRM et un diagnostic complet depuis longtemps. Mais ici, vous savez, tout est ralenti par cette fichue paperasse et le manque cruel de moyens. Et maintenant, mon patient est mort.

Lucie se pencha fermement sur le bureau.

��Je vous le demande, les yeux dans les yeux�: pensez-vous que Gr�gory Carnot ait pu commettre de telles horreurs sous le coup d�un probl�me quelconque de son cerveau�? Pensez-vous que l�on puisse, un an apr�s son incarc�ration, remettre en cause sa responsabilit�? Pensez-vous que les douze jur�s qui l�ont jug� responsable de ses actes se soient tromp�s�?

L�homme se racla la gorge. Son regard quitta quelques secondes celui de Lucie, avant de revenir s�y ancrer.

��Non. � l��poque, il avait pleinement conscience de ce qu�il faisait.

Lucie se recula un peu sur sa chaise, une main sur les l�vres. La r�ponse ne la satisfaisait pas. Voix molle. Manque d�assurance. Il lui mentait pour ne pas remettre en cause le verdict, et pour qu�elle reparte tranquillis�e. Elle en �tait s�re.

�� l��poque� Ne dites-vous pas cela juste pour apaiser ma conscience�? En �tes-vous bien certain�?

Il se mit � d�placer des feuilles, comme s�il rangeait son bureau. Par tous les moyens, il fuyait les yeux de son interlocutrice.

��Absolument certain. Je vous le dis � vous, comme je l�ai dit au policier qui vous a pr�c�d�e. Carnot �tait responsable.

Lucie fron�a les sourcils.

��Un policier m�a pr�c�d�e�? Quand�?

��Il y a tout juste deux heures. Il est arriv� t�t ce matin. Un flic de la Criminelle, du 36 quai des Orf�vres. La t�te d�un type qui n�avait pas dormi depuis des lustres. J�ai sa carte ici. Enfin, sa carte� Si on peut appeler �a comme �a. Disons plut�t un morceau de carton.

Il ouvrit son tiroir et en sortit un rectangle blanc, qu�il tendit � Lucie.

L�impression d�un coup de poing dans le ventre.

Sur la carte, inscrit au stylo en diagonale sur une surface vierge, une identit�: Franck Sharko.

��a va, mademoiselle Henebelle�?

Lucie lui rendit la carte, les doigts tremblants. Elle n�avait plus le num�ro de Franck Sharko dans son propre t�l�phone portable. Elle l�avait effac� il y avait bien longtemps, tout comme les sentiments qu�elle avait pu �prouver pour le policier. Du moins le croyait-elle. Revoir cette identit�, l�, maintenant, si brusquement, dans de pareilles circonstances�

��La Crim�? Vous �tes certain�?

��Absolument.

Un silence. Lucie ne parvenait pas encore � y croire.

��Qu�est-ce qu�il voulait�? Qu�est-ce que Franck Sharko est venu faire ici�?

��Vous le connaissez�?

��Je l�ai connu.

R�ponse s�che, qui coupait court � tout �panchement. Le psychiatre n�insista pas et revint au sujet�:

��Il m�a pos� des questions sur �va Louts, une �tudiante venue rendre visite � Gr�gory Carnot il y a une dizaine de jours. � ce que m�a dit ce commissaire, elle a �t� assassin�e.

Tout circulait trop vite dans la t�te de Lucie. Carnot �tait mort, mais son spectre r�dait plus que jamais autour d�elle. Elle songea � Franck Sharko. Ainsi, il exer�ait toujours, ayant abandonn� l�OCRVP pour la Criminelle� Pourquoi n�avait-il pas quitt� ce fichu m�tier, comme il l�avait annonc� avant l�enl�vement des jumelles�? Pourquoi, encore, les tripes, le pav�, le sang, marquant un retour aux origines�?

Sous le coup de ces r�v�lations pour le moins abruptes, elle respira un bon coup. Elle devait proc�der calmement, avec m�thode. Comme ce flic qu�elle avait �t�

Elle posa d�abord des questions sur les circonstances du�crime. Le psychiatre lui expliqua ce qu�avait bien voulu lui confier le commissaire�de police�: �va Louts, retrouv�e assassin�e dans un centre de primatologie, proche de Paris. La morsure sur son visage, le vol de donn�es dans son appartement. Le fait qu�elle ait fait des demandes pour rencontrer divers criminels violents, partout � travers la France. Lucie essaya d�emmagasiner un maximum d�informations, de relier les faits. Contre son gr�, son cerveau d�ancien officier de police s��tait mis � fonctionner � plein r�gime, et certains r�flexes revenaient d�j�.

��Pourquoi�? Pourquoi �va Louts voulait-elle rencontrer ces criminels�?

��Parce qu�ils �taient tous gauchers.

Il remarqua � quel point sa r�ponse troubla son interlocutrice. Il apporta quelques pr�cisions�:

��Non pas que tous les criminels soient gauchers, mais Louts, elle, n�avait s�lectionn� que des gauchers. Et les criminels les plus violents, qui avaient tu� dans des circonstances tr�s floues qu�ils �taient, la plupart du temps, incapables d�expliquer eux-m�mes.

��Mais� Mais pourquoi�? Dans quel but�?

��Pour sa th�se, je pr�sume. Lors de sa venue ici, elle voulait questionner Gr�gory Carnot en d�tail, mais il n��tait pas trop en �tat, alors, j�ai jou� les interm�diaires. Elle voulait savoir si ses parents �taient gauchers� Si on l�avait forc� � �tre gaucher ou droitier quand il �tait enfant. Et un tas d�autres questions qui ne servaient qu�� tablir des statistiques et dresser des hypoth�ses. Saviez-vous que Carnot, la plupart du temps, �tait droitier�?

��Peu m�importe.

��Il mangeait et dessinait de la main droite, parce que ses parents adoptifs l�avaient forc� � �tre droitier, � ce que m�a expliqu� Louts. Depuis l�aube des temps, �tre gaucher a toujours �t� consid�r� comme un d�faut, voire une mal�diction ou une marque du diable, notamment au Moyen �ge. Carnot �tait donc un faux droitier, contraint � le devenir par l��ducation donn�e par ses parents catholiques.

Lucie observa un silence, en pleine r�flexion.

��Et pourtant� Il a poignard� ma fille de la main gauche. Seize coups de couteau et pas l�once d�une h�sitation.

Duvette se leva et leur servit un caf� dans de minuscules gobelets. Lucie pensa � voix haute�:

��Comme si le fait d��tre gaucher �tait enfoui en lui et ne l�avait jamais quitt�

��Exactement. Ce genre de d�tails int�ressait fortement �va Louts. Peut-�tre qu��tre gaucher, au fond, c�est g�n�tique, et que dans certaines circonstances, l��ducation ne peut rien contre les g�nes. Je crois que c�est ce que recherchait l��tudiante lors de sa venue ici.

Lucie secoua la t�te, les yeux dans le vague.

��Tout cela ne justifie pas son assassinat.

��Sans doute pas, non. Mais il faut que je vous explique encore deux choses. La premi�re, c�est que Louts voulait � tout prix r�cup�rer des photos du visage de Carnot, pour se ��rem�morer��, disait-elle, chaque individu interrog�, lorsqu�elle aurait � r�diger sa th�se. Je lui ai fourni les photos anthropom�triques du dossier Carnot, elles ne sont pas confidentielles. Second point�: y a-t-il un rapport avec la lat�ralit�, je l�ignore, mais toujours est-il que lorsque Louts a d�couvert le dessin � l�envers sur le mur de la cellule, son comportement a chang�. Elle s�est mise � me poser des tonnes de questions sur l�origine du dessin. Quand Carnot l�avait-il r�alis�? Pourquoi�? Y avait-il une explication�? Elle semblait� surexcit�e face � cette fresque.

��Vous savez pourquoi�?

��Je l�ignore. D�s lors, son regard sur Gr�gory Carnot a chang�. Apr�s avoir vu le dessin, elle a regard� mon patient avec� avec une forme de fascination au fond des yeux�

Lucie en frissonna. Comment pouvait-on �prouver de la fascination face � un �tre aussi monstrueux�?

�� Elle est partie en me laissant dans le vague, et je ne l�ai plus jamais revue depuis. Aujourd�hui, j�apprends qu�elle est morte. Tout cela est bien �trange.

Lucie termina son caf� en silence, compl�tement boulevers�e par ces r�v�lations. Il n�y avait plus rien � dire, � faire. Les interrogations demeuraient. Apr�s des questions de routine qui ne lui apprirent rien de plus, elle remercia Duvette, quitta le centre p�nitentiaire et s�affala quelques minutes dans le si�ge de sa voiture, manipulant le petit pistolet semi-automatique qu�elle avait rang� dans sa bo�te � gants, aux c�t�s d�une vieille paire de gants en laine et d�une poign�e de CD qu�elle n��coutait m�me plus. Sentir l�arme entre ses mains lui fit du bien. La froideur du canon, le poids rassurant de la crosse�

Elle �tait venue pour obtenir des r�ponses, elle allait repartir avec plus de questions encore. Que s��tait-il pass� dans la t�te de cette �va Louts�? Et dans celle de Gr�gory Carnot�? Et dans celle de Clara, au moment o� ce fumier de presque cent kilos se penchait sur elle�? Tant et tant d�inconnues, d�incompr�hension, qui risquaient de demeurer � tout jamais sans r�ponses.

Elle rangea le pistolet � sa place. Elle se l��tait procur� parce qu�au fond d�elle-m�me, elle avait toujours eu l�espoir de s�en servir contre le meurtrier de sa fille. L�introduire, d�une fa�on ou d�une autre, dans le tribunal. Et abattre le salaud d�une balle dans la t�te. Mais elle n�avait jamais eu le cran de le faire. Parce qu�il y avait Juliette, et que son devoir de m�re �tait de veiller sur elle.

Lorsqu�elle d�marra, Lucie se regarda dans le r�troviseur et se rendit compte qu�elle �tait au bord des larmes. Elle donna alors un grand coup de frein et composa le num�ro du t�l�phone portable, normalement rang� au fond du sac d��cole de Juliette. Qu�elle f�t en classe ou pas, peu importait. Elle devait parler � sa fille, entendre sa voix, s�assurer que tout allait bien, quitte � perturber l�institutrice en plein cours.

Malheureusement, elle tomba sur le r�pondeur. Elle y laissa un long message d�amour�

Il l�attendait dans un coin sombre du troquet, pas loin du cimeti�re, les mains autour d�une grande tasse de caf� fumant. Des flots rageurs frappaient la vitrine avec force, isolant l�endroit du reste du monde. Deux ou trois ombres tra�naient pr�s des pompes � bi�re, des habitu�s venus perdre leur foie sur le comptoir. Les seules couleurs alentour �taient des gris fatigu�s, des noirs us�s, des cuivres pass�s. Tout entra�nait vers des ab�mes sans fond o� devait couler, quelque part, une lourde tristesse. Dans la p�nombre, Lucie �ta son blouson tremp�, l��goutta au-dessus d�un paillasson avant de rejoindre l�homme attabl� seul. Elle tira � elle une chaise et s�installa en face de lui, chassant avec un mouchoir les gouttes qui ruisselaient encore sur son visage.

Ils se jaug�rent un temps, avec des regards timides. Chacun ouvrit la bouche au m�me moment, les mots rest�rent sur le seuil des l�vres et ce fut finalement Lucie qui d�bloqua cette situation embarrassante.

��Il m�est arriv� de penser � toi, Franck, apr�s� apr�s ce qui s�est pass�. Je t�imaginais toujours dans ton costume impeccable, fort sur tes jambes, le visage dur et assur�. (Elle hocha le menton en direction du cimeti�re qu�on devinait � peine.) Je t�imaginais si loin de toute cette crasse. Je pensais que tu avais peut-�tre oubli�.

Sharko l�cha un sourire malheureux, qui rendit Lucie plus triste encore. Dans quelles t�n�bres avait-il sombr�?

��Plus le temps passe, et plus la plaie grandit. Comment pourrais-je avoir oubli�?

Lucie le sentit r�sign�, fichu. Un guerrier qui avait abandonn� son combat. Inutile de lui demander comment il allait, ce qu�il avait fait ces derniers mois, tout �tait grav� sur son visage osseux, dans ses yeux vides o� plus aucune �toile ne brillait. � coup s�r, il avait err� d�affaire en affaire, � avaler les journ�es et les nuits. Noy� dans le travail, le sang. Un moyen comme un autre de s�abrutir, de ne plus penser, comme elle dans son centre d�appels. Lucie essaya de faire abstraction de cette douleur acide, de rester proc�durale et d�en revenir au but de leur rencontre.

��Je suis pass�e � la prison de Vivonne. Le psychiatre m�a tout expliqu�. Ta visite l�-bas, ton enqu�te sur une certaine �va Louts. Tu dois me raconter, me r�v�ler tout ce que tu sais sur le sujet.

Sharko refr�na son entrain. Il fallait la calmer, la pousser � retourner dans le Nord et � tout oublier, et vite.

��Gr�gory Carnot est mort, Lucie. Mort et enterr�. Tu n�as plus rien � faire ici. Rentre chez toi. Oublie tout �a une bonne fois pour toutes et continue � mener ta vie.

��Tu es � la Crim maintenant, il para�t�? O� est ton partenaire�? Pourquoi tu es venu seul ici�? C�est non officiel, n�est-ce pas�? Pourquoi�?

Sharko faisait tourner inutilement son index sur le rebord de sa tasse. Il n�osait m�me plus la regarder.

��Je vois que tu n�as rien perdu de ton sens de l�observation.

��Pourquoi, Franck�?

Le commissaire chercha une parade qui ne venait pas. Il s��tait d�brouill� dix fois mieux dans sa confrontation avec Leblond et Manien. Mais, face � Lucie, toutes les barri�res int�rieures se brisaient. Il se perdit dans un silence trop long avant de l�cher la v�rit�:

��Je suis venu ici pour affronter Carnot dans les yeux. Pour voir comment �voluait ce fumier. Mais il est mort�

Lucie essaya de r�primer le frisson qui montait en elle. Elle �tait tomb�e amoureuse de cet homme, elle pensait le d�tester plus que tout au monde et aujourd�hui, ses certitudes volaient en �clats. Ainsi, Franck Sharko ne les avait jamais oubli�es, elle, Clara, Juliette. Il vivait avec leurs spectres au fond de son c�ur, et �a le rongeait de l�int�rieur, comme une maladie � l�issue tragique. Bri�vement, Lucie signifia au serveur qu�elle ne voulait rien boire et revint au commissaire�:

��Tu n�y arriveras pas tout seul. Laisse-moi t�aider. J�ai besoin de savoir. J�ai besoin de� de faire quelque chose�!

��Tu n�es plus flic.

��Je le suis encore au fond de moi. On ne peut renier ce que l�on est, m�me avec tous les efforts du monde. Quelque chose, Franck. Juste une indication. Je te regarde dans les yeux, et je te le demande. Donne-moi une piste. Ta pr�sence ici prouve que Carnot n�est pas tout � fait mort, et tu le sais.

Sharko serra son poing contre ses l�vres, comme si la d�cision qu�il allait prendre �tait d�une importance capitale. Quel mal�fique hasard avait pu les r�unir aujourd�hui, sous cette pluie rageuse, si loin de chez eux�? Elle le suppliait, lui, comme une mendiante.

��Non, d�sol�. Trop risqu�. Mes coll�gues vont passer des coups de fil aux onze �tablissements p�nitentiaires de la liste, se renseigner sur le travail de Louts. Ils finiront par appeler � Vivonne et savoir.

��Sauf si tu leur dis que tu as appel� � Vivonne toi-m�me, et qu�ils n�ont pas � le faire.

Sharko demeura imperturbable. Le visage de Lucie exprimait la col�re. Elle se leva.

��Alors tu me laisses repartir, comme �a, sans rien�? Sans me donner la chance d�obtenir des r�ponses�? Et qu�est-ce que je r�pondrai � Juliette, quand elle sera plus grande�? Comment je lui expliquerai ce qui s�est pass�?

Elle se dirigea vers le portemanteau, tandis que Sharko la fixait, la respiration coup�e. Comme si le monde s��croulait autour de lui, il se passa les mains sur le visage.

��Bon Dieu� murmura-t-il.

Tout se pr�cipita alors dans sa t�te. Alors qu�elle s�appr�tait � sortir, il s��cria�:

��Tr�s bien.

Les visages sombres se tourn�rent vers lui. Lucie s�installa de nouveau � ses c�t�s. Il se leva, se dirigea vers le comptoir et revint avec un papier et un crayon.

��Tu peux te lib�rer imm�diatement�? L�affaire de deux ou trois jours�?

Lucie sentit quelque chose de pernicieux monter en elle, quelque chose qu�elle croyait � jamais perdu�: une excitation dangereuse, qui pulv�risait toutes ses promesses. Notamment celle de prendre soin de Juliette, de ne plus jamais la laisser seule, de l�accompagner, chaque jour de chaque semaine, � l��cole, et de l�y attendre le soir, au moment o� les grilles s�ouvrent et o� les sourires s��tirent. Remplir, simplement, son r�le de m�re. Le pr�dateur qu�elle croyait mort � jamais veillait quelque part, et se r�veillait aujourd�hui.

��Oui.

��J�aurais esp�r� que tu me dises non.

��Moi aussi. Mais j�ai dit oui.

Un silence. Une ultime h�sitation qui risquait de tout changer�

��Dans ce cas, �coute-moi bien. J�ai pass� une bonne partie de la nuit au 36, � fouiller dans les factures, les relev�s de compte, les retraits de carte bleue d��va Louts. Et j�ai d�couvert quelque chose de tr�s curieux. Le 28�ao�t, un mouvement bancaire indique que Louts a retir� de l�argent � Montaimont, pas loin de Val-Thorens, en Savoie. La veille, elle avait comme par hasard rencontr� Gr�gory Carnot et le psychiatre de la prison.

Le commissaire poursuivit ses explications. Il pr�f�ra ne pas parler de la partie concernant les deux voyages en Am�rique latine. Trop loin, trop compliqu�, trop incompr�hensible pour le moment. Lucie ne devait rester qu�� la p�riph�rie de l�enqu�te. Avoir l�impression de travailler et d��tre utile�

��Elle a retir� deux cents euros, il �tait tard. Montaimont est un bled paum�. A-t-elle utilis� cet argent pour se loger cette nuit-l�? Vu la somme, le s�jour a d� s��taler uniquement sur le week-end, puisque son absence n�a pas �t� remarqu�e au centre de primatologie. Pourquoi un voyage si pr�cipit� au c�ur des Alpes�? C�est d�autant plus curieux que j�en ai discut� avec le psychiatre, tout � l�heure�: ni lui ni Carnot n�ont fait une quelconque allusion � cette r�gion.

Il nota le nom du village sur la feuille et la poussa vers Lucie.

��Tu fais juste un aller et retour. Je dois rester ton seul et unique interlocuteur. Personne, absolument personne, ne doit savoir que nous bossons ensemble sur le coup. On ne se conna�t pas.

��OK.

��Comme tu le sugg�res, je vais dire � mes coll�gues que j�ai appel� � Vivonne, parce que je voulais savoir ce que cherchait Louts� Toi, tu essaies de retracer le parcours de l��tudiante, tu me transmets les infos et tu retournes chez toi, � Lille. Tu es partante�?

��Plus que jamais. Les montagnes, �a me changera de l�ambiance naus�abonde de mon CDD. Un an que je n�ai pas pris de cong�s, encha�nant les int�rims et les petits boulots. Il est peut-�tre temps. Je vais partir directement, j�ai quelques affaires de rechange dans mon sac.

��Tu n�es plus flic, n�oublie pas.

��Merci de me le r�p�ter. Tu as une photo de la victime�?

Le flic sortit une photo d�identit� de l�int�rieur de son imperm�able et la poussa vers elle.

��Louts �tait une jolie femme, presque une enfant. Solitaire comme toi, elle avait une v�ritable envie de vivre. Elle sautait � l��lastique, faisait de l�escrime, bossait s�rieusement et voulait aller loin dans la vie. Je veux retrouver le fumier qui lui a fait �a. Je lui ferai payer sa dette.

Lucie ressentit un l�ger frisson. Les yeux de son interlocuteur �taient si sombres, sa voix si �trange� Sharko dispersa de la monnaie sur la table. Il tendit �galement trois billets de cent euros � Lucie, qu�il piocha dans une belle liasse.

��Pour le d�fraiement. C�est mon enqu�te, pas de raison que ce soit toi qui paies.

Lucie voulut refuser l�argent, mais il lui �crasa dans la main et referma le petit poing.

��Prends-le� L�argent, ce n�est pas ce qui manque, et tu le sais.

Il se leva. Il avait des tonnes de questions � lui poser, il aurait aim� en savoir davantage sur sa relation avec Juliette, mais il ne pouvait pas. Garder ses distances. Rester loin de Lucie, � tout prix, et �carter le sentiment dangereux qui le gagnait d�j�.

Il d�crocha son imperm�able tremp� du portemanteau, juste derri�re lui.

��Tr�s bien. Il faut que je me rentre � pr�sent. Demain, je reprends le travail. Je le r�p�te�: l��pisode Vivonne reste entre toi et moi.

Lucie resta assise. Elle finit par empocher les billets, puis passa son index sur la photo d��va Louts.

��Ton num�ro de t�l�phone, Franck. Je ne l�ai plus.

Il le lui donna et boutonna son imper gris jusqu�au cou. Encore sous le coup de sa rencontre impromptue avec Lucie, il ne put cette fois s�emp�cher de lui demander, tout bas�:

��Dis-moi ce que te raconte Juliette, Lucie. Est-ce qu�elle te murmure ce qui s�est pass� pendant ces treize jours de captivit�? Est-ce qu�elle vient dans la nuit pour te r�veiller�? Est-ce qu�elle t�en veut�? Est-ce qu�elle est gentille avec toi�?

Lucie tarda � r�pondre.

��Juliette est mon ange. Quoi qu�elle fasse ou qu�elle dise, je l�aimerai toujours.

Sharko s�en voulut, il regrettait d�j� d�avoir impliqu� Lucie dans son histoire. Elle avait besoin de rentrer chez elle, de se reposer. Il voulut reprendre la feuille mais Lucie plaqua sa main bien � plat dessus.

��Pourquoi, Franck�?

Sharko ne r�pondit pas et se contenta de la saluer. Sa soudaine faiblesse psychique le d�go�tait.

��Appelle-moi seulement si tu as des r�ponses, fit-il finalement. Et apr�s �a, rentre chez toi.

Il prit la direction de la sortie et se livra aux bourrasques. L�orage tonnait, des �clairs torturaient l�horizon. Le flic eut le sentiment de ne faire qu�un avec la nature. Une fois seul dans l�habitacle de sa voiture, il l�cha � voix basse�:

��Pourquoi�? Parce que tous les deux, on est maudits, Lucie.

L�impression de rouler dans le n�ant.

Depuis qu�elle avait d�pass� Chamb�ry, aux alentours de minuit, Lucie ne se fiait plus qu�aux seules indications de son GPS. � en croire l�appareil, il restait une cinquantaine de kilom�tres.

Seule, anonyme, crev�e par la route et les virages incessants, Lucie se sentait perdue dans un vide sid�ral. Elle n�avait qu�une crainte�: que sa voiture tombe en panne. Parce que, autour, c��tait un paysage d�apocalypse qu�aucune lumi�re c�leste ne parvenait � �clairer. Si les montagnes �taient probablement belles de jour, la nuit, elles donnaient l�impression de titans en col�re. Des monstres fig�s, au corps de glace, qui d�chiraient l�horizon et buvaient le moindre rayon de clart�. Lucie imagina �va Louts dans la m�me situation qu�elle, pouss�e par une force qui l�avait contrainte � accomplir tous ces kilom�tres, au beau milieu de sa th�se, vers le fin fond des t�n�bres.

Notre-Dame-du-Cruet, village fant�me dans un cirque montagneux, qu�elle traversa en quelques minutes. Ambiance de mort, pas une ombre mobile. � croire que les habitants reposaient tous au fond de leurs tombes. Lucie s��tait toujours demand� ce que pouvaient bien faire les gens dans des bleds pareils, o� le premier h�pital se trouvait � cinquante bornes minimum et o� les grandes surfaces avaient la taille d�un studio parisien.

Un quart d�heure plus tard, enfin, elle arriva � Montaimont. Yeux �puis�s, m�choires douloureuses, nuque en charpie. Sur son tableau de bord, la photo d�identit� d��va. Une belle fille souriante, � la jeunesse d�bordante. � c�t� du portrait, une bouteille de flotte vide, un emballage de sandwich, ainsi que le num�ro de portable de Franck Sharko. Lucie voyait sa figure d��pouvantail dans l�ombre du troquet. Il ressemblait � un drogu� au crack, irr�cup�rable. Le requin n��tait plus qu�une vulgaire roussette, fragile et vuln�rable. Comment r�ussissait-il � s�arracher de son lit, chaque matin, et � trouver la motivation pour aller bosser�? Je veux retrouver le fumier qui lui a fait �a. Je lui ferai payer sa dette, avait-il dit d�une voix froide, vide de tout sentiment. Elle avait aussi vu tous ces billets dans son portefeuille. De grosses coupures, au moins deux mille euros de liquide, avait-elle estim�. Elle savait qu�il avait touch� �norm�ment d�argent d�une assurance-vie, � la suite du d�c�s de sa fille et de sa femme. Il aurait pu prendre une retraite dor�e, quelque part au soleil, mais il continuait � racler les pav�s us�s, du pognon plein son portefeuille. Pourquoi s�infliger une telle souffrance quotidienne�?

Retour � la route �troite. Moins de cinq cents �mes en perdition, diss�min�es au c�ur d�un cirque montagnard. Les �clairages publics peinaient, dispensant une lumi�re cuivr�e. Fa�ades d�cr�pies. Quelques voitures endormies sur le bas-c�t�. Un bourg coup� de tout, pos� l� comme si une main divine avait lanc�, depuis le ciel, une poign�e de chalets au beau milieu des Alpes.

Le GPS indiqua qu�elle �tait arriv�e dans la rue o� se trouvait le distributeur de billets. Sous l��clat de ses phares, le centre du village r�v�lait quelques malheureuses vitrines. Louts avait d� rouler comme elle, elle �tait arriv�e tard, avait retir� du liquide, forc�ment pour dormir quelque part. Lucie entreprit de parcourir les rues alentour. Apr�s une dizaine de minutes � tourner, une enseigne lumineuse attira enfin son attention. Elle repr�sentait une marmotte plut�t kitsch. Bonjour l�ambiance.

L�h�tel Les Dix Marmottes se situait en l�ger retrait de la route, � l�autre bout du village. Une b�tisse sans pr�tention, fa�ade blanche, balconnets de bois, porte coch�re. Tout au plus, une dizaine de chambres. Lucie se gara sur une esp�ce de parking au sol de gravillons et, une fois dehors, s��tira � n�en plus finir. L�air frais, tranchant, la contraignit � enfiler rapidement son blouson. Finalement, elle sortit son maigre bagage du coffre. Un jean, deux tee-shirts, des sous-v�tements�

Il �tait presque 2�heures du matin lorsqu�elle se pr�senta au r�ceptionniste, un type d�une soixantaine d�ann�es en surv�tement, avec une barbe de montagnard, des cheveux gris et des yeux noirs. Il regardait un reportage animalier sur Rai Uno, si on pouvait appeler �a ��regarder��.

��Bonsoir. Il vous reste une chambre�?

Il jaugea son interlocutrice d�un �il �teint, puis se tourna vers un tableau o� �taient accroch�es plus des trois quarts des cl�s. On ne pouvait pas dire que les clients se bousculaient au portillon.

��Si, signora. La�8. Vous vous appelez�?

Un Italien, avec un accent � coucher dehors, qui roulait les r � n�en plus finir. Lucie improvisa�:

��Am�lie Courtois.

Il nota ses nom et pr�nom dans un registre.

��Combien de nuits vous restez�?

��Une ou deux. �a d�pendra.

��Tourisme�?

Lucie poussa la photo d��va Louts sur le comptoir.

��Cette femme est peut-�tre venue ici il y a dix jours. C��tait le samedi 28�ao�t, plus pr�cis�ment. Est-ce que vous la reconnaissez�?

Il regarda le clich�, puis Lucie, l�air soucieux. Elle vit dans ses yeux une lueur morne�: le type peinard qui ne voulait surtout pas d�ennuis.

��Vous �tes de la police�?

��Non, �va est ma demi-s�ur. Elle est partie pour l��tranger sans nous laisser d�adresse. Je cherche par tous les moyens � la retrouver. Je sais qu�elle est probablement venue ici, dans votre h�tel. Vous �tes le seul du coin�?

��Oui.

Sceptique, il chaussa une paire de lunettes et examina le clich� plus attentivement. Puis il ouvrit son registre, tourna les pages et appuya son index sur une ligne �crite en pattes de mouche.

��C�est l�. �va Louts, oui.

Lucie serra les poings, elle venait de franchir la premi�re �tape. L�homme fit silence, comme s�il cherchait au fond de sa m�moire. Nouveau coup d��il sur la photo d�identit�. Ses yeux scintill�rent l�g�rement. Quelque chose l�avait accroch�, Lucie en avait la certitude. Elle insista�:

��R�fl�chissez� Vous l�avez vue, ici, � ma place. Rappelez-vous.

Sa bouche se serra tellement qu�elle sembla dispara�tre sous sa barbe. Il indiqua un num�ro de portable not� sur le registre, juste sous le nom de la jeune femme.

��C�est le t�l�phone d��va Louts�? demanda Lucie.

Il sortit un cellulaire de sa poche, tout en se grattant la t�te.

��Pazienza, pazienza. Je crois que ce num�ro, il� il se trouve dans les contacts de mon propre t�l�phone. Curioso�

Un bref instant, Lucie oublia la fatigue, les soucis, qu�elle s��tait embarqu�e sur les traces d�une fille qu�elle ne connaissait m�me pas. Le trip de l�enqu�te lui picotait la langue. Le meilleur des shoots, capable de vous faire oublier le pire.

��Voil�. C�est lui. C�est son num�ro de portable.

Il montra l��cran de son t�l�phone, pointant une identit�: Marc Castel. Lucie sentit sa gorge se nouer.

��Qui est-il�?

��Marc est une� un guide de haute montagne. Je le recommande souvent aux touristes qui veulent grimper un peu ou marcher dans la montagne. J�ai d� noter le num�ro l�-dessus pour qu�elle le recopie, je ne sais plus vraiment, en fait.

Lucie fron�a les sourcils.

��O� �va Louts voulait-elle se rendre avec ce guide�? Et pourquoi�?

��Je n�en sais rien. Tout ce que je peux vous dire, c�est que d�apr�s le registre, elle est rest�e deux nuits ici, avant de repartir au petit matin, le lundi� Le mieux serait d�aller demander � Marc. Il habite Val-Thorens. Je vais vous indiquer comment vous y rendre.

��G�nial.

��Arrivez t�t chez lui, demain matin. Je dirais 7�heures, maximum. Parce que, apr�s, Marc part tout l�-haut, et on ne le revoit plus avant le soir.

Il griffonna un plan approximatif avec une adresse et le tendit � Lucie, qui le remercia en lui rendant sa cl� de chambre.

��Vous pouvez me donner la 6, plut�t�? Si je me fie � votre registre, c��tait celle d��va.

La chambre num�ro�6 �tait agr�able, mais horriblement petite. Baignoire � vous briser le dos, lit � une place, t�l�viseur de la taille d�un tome de Harry Potter. L�unique fen�tre donnait sur quelque chose de noir et d�infini, sans doute un pan de montagne. Sous la lueur malade d�une veilleuse, Lucie s�assit sur le matelas et �ta ses chaussures avec un soupir de soulagement. Elle se massa longuement les pieds, pensive. Des visages tournaient dans sa t�te. Sharko, Louts, Carnot. Trio infernal sans point commun. Et pourtant� Qu�est-ce qui pouvait les relier�? Le hasard, une co�ncidence, le destin�? Ou quelque chose de plus puissant encore�?

D�licatement, elle sortit un petit m�daillon transparent de la poche de son jean et le glissa sous son �dredon. Il s�agissait d�un ovale en mati�re plastique, avec un petit crochet pour le suspendre, qui contenait la derni�re photo qu�elle avait prise des jumelles ensemble. La vivante � gauche, la morte � droite. Des m�daillons de ce type, elle en avait fait fabriquer des dizaines, et en avait partout. Dans sa voiture, sa maison, ses v�tements. Ses enfants l�accompagnaient toujours, o� qu�elle aille.

Elles l�accompagneraient jusqu�aux derni�res secondes de sa vie.

Lucie prit dix minutes pour r�diger un long SMS � sa fille. Juliette le d�couvrirait demain matin, au petit d�jeuner, quand elle rangerait le t�l�phone au fond de son cartable tout neuf.

Une fois lav�e, d�shabill�e, et apr�s avoir programm� la sonnerie de son t�l�phone portable en mode ��r�veil��, elle s�assit sur le lit, manipulant son pistolet de collection Mann. Elle caressait la crosse, fr�lait la queue de d�tente dans un soupir. � travers lui, elle se rappelait les odeurs de la brigade, celles du caf� noir, de l�encre des rapports fra�chement imprim�s ou des cigarettes de certains de ses coll�gues. Depuis quand n�avait-elle plus pens� � ces tranches de vie�? L�arme �tait charg�e, il suffisait juste d��ter la s�curit�. Puisqu�elle avait renfil� un costume de flic, autant jouer le r�le jusqu�au bout. Elle esp�rait cependant ne plus jamais avoir � s�en servir. Parce que ce serait pour tuer.

Du pass�

Apr�s avoir pos� le pistolet sur la table de nuit, elle bascula sur le matelas, les mains derri�re la t�te, les yeux au plafond. Cette chambre d�primante incitait au suicide. Autour d�elle, pas un bruit, hormis les �coulements d�eau et d�air dans la tuyauterie. Lucie pouvait sentir la montagne respirer. Un poumon lugubre, aux alv�oles de granit, qui semblait lui pomper tout son air. Elle bascula sur le c�t�, �teignit la lumi�re et se recroquevilla comme un enfant.

Noir total.

Elle songea alors � �va Louts. Elle ne connaissait rien de cette pauvre fille. Avait-elle crois� les yeux de son assassin�? Avait-elle compris, dans les ultimes instants, les raisons de sa mort�? Clara, elle, n�avait pas compris. Elle �tait partie de ce monde en hurlant.

��Maman�! Maman�! Maman�!��

Et maman n�avait pas �t� l�� Maman n�avait jamais �t� l�.

Mais avec Juliette, elle rattraperait le temps perdu pour deux.

Sa petite voix, triste et fragile, s��leva dans la nuit�:

��Qu�est-ce que t�es venue foutre dans ce trou � rats, �va�? Qu�est-ce que tu es venue chercher en haut de la montagne�?

Elle ferma ses yeux tremp�s de larmes, pr�te � se livrer � ce cauchemar r�current qui la torturait depuis le drame.

Tous ces corps br�l�s, align�s comme des tombeaux�

Malgr� les cris au fond de sa t�te et la peur de s�endormir, le sommeil s�empara d�elle dans sa grosse couverture chaude.

Dans l�ascenseur de son immeuble, Sharko tourna la cl� dans la serrure et appuya sur le �1, niveau privatif qui permettait d�acc�der au parking souterrain. Il n�avait pas ferm� l��il, songeant � Lucie toute la nuit. Il s��tait tellement inqui�t� pour elle qu�il n�avait pu s�emp�cher de lui envoyer un message � 3�h�10 du matin�: ��Est-ce que tout va bien�?�� auquel elle avait simplement r�pondu, aux alentours de 6�heures, ��Tout va bien��.

Durant la descente, il se regarda dans le miroir. Pour la premi�re fois depuis une �ternit�, il avait gomin� un peu ses longs cheveux poivre et sel, les repoussant vers l�arri�re. Il ne s��tait pas servi du gel depuis si longtemps que le produit avait durci dans sa bo�te. Sur un coup de t�te matinal, il avait aussi renfil� son vieux costume anthracite, l�un de ceux qui l�avaient accompagn� dans ses grandes affaires criminelles. Chaque flic avait un objet f�tiche � une pipe, une balle porte-bonheur, une m�daille. Lui, c��taient ces fringues-l�, et il ignorait v�ritablement pourquoi. Pour faire tenir le pantalon, il avait d� percer un nouveau trou dans sa ceinture noire, � l�aide d�un d�noyauteur, faute de tournevis. Il flottait dans sa veste, les �paulettes tombaient. C��tait comme si on avait pr�t� les habits de Laurel � Hardy mais peu importait. Dans ce v�tement de belle coupe, il se sentait bien et avait meilleure mine.

Il sursauta quand il arriva � proximit� de l�emplacement de sa R�21. Une ombre surgit depuis le renfoncement du garage o� s�entassaient des objets bons � jeter aux prochains encombrants. Notamment, des kilos et des kilos de rails miniatures et de d�cors en polyur�thane.

��Putain, tu m�as fait peur�!

L�individu en question �tait Bertrand Manien. Mine sauvage, yeux noirs de taupe. Il ficha une clope dans sa bouche et fit tourner la pierre de son briquet. Un d�clic retentit dans la cavit� de b�ton, et une lueur jaun�tre nimba son visage de silex. De tous les capitaines de la Crim, Manien avait sans doute le pass� le plus sombre, le plus chaotique. Il avait c�toy� la plupart des brigades, des m�urs aux stups, connaissait tous les bas-fonds de Paris. Bordels clandestins, backrooms sadomaso, clubs glauques o� certains l�avaient d�j� crois� en dehors du service. Sans oublier son long passage � la r�pression de la traite des �tres humains. Une brigade dont personne ne pouvait ressortir indemne, tant la cruaut� des affaires � qui touchaient aussi des mineurs � d�fiait l�imagination.

Personne, sauf Bertrand Manien. Et il affichait souvent ses �tats de service comme une gloire.

��Pas mal, ton costume. Jolie coupe de cheveux aussi. Quelque chose a chang� dans ta vie, Sharko�? Une femme, enfin�?

��Qu�est-ce que tu veux�?

��Je viens de chez Fr�d�ric Hurault. Le pauvre type habitait � trois kilom�tres, � peine. Vous �tiez presque voisins. De ce fait, je me suis dit que je pouvais passer dans le coin.

Depuis quand attendait-il�? Comment �tait-il entr�? Pourquoi �tait-il seul�? Et pourquoi cette allusion � la pr�sence d�une femme�? Sharko voulut ouvrir sa porti�re, mais Manien la bloqua en plaquant sa main sur la t�le.

��Deux secondes. Pourquoi tu es toujours press�?

Le commissaire sentit sa gorge se serrer. Si Manien s��tait planqu� ici, un autre pouvait tr�s bien l�avoir suivi, hier, � la prison de Vivonne, ou �tre carr�ment entr� chez lui pour fouiller. Il n�y avait pas plus pourri, retors, qu�un flic s�acharnant sur un autre.

��Qu�est-ce que tu veux�?

��T�as un bel emplacement pour une caisse si pourrave. Les R�21, je ne savais m�me pas que �a existait encore. Pourquoi tu ne la laisses pas dormir dehors�?

��Parce que cet emplacement existe, et c�est le mien.

Manien jouait avec les silences, les regards. Il contourna le v�hicule, le d�tailla comme s�il allait le d�sosser.

��Tu peux me dire o� t��tais vendredi dernier au soir�?

Sharko salua un voisin du menton et le laissa s��loigner. Il baissa d�un ton�:

��Tu continues � t�acharner. T�es seul, chez moi, � m�me pas 8�heures du mat. T�en fais une affaire personnelle. Pourquoi�tu ne vas pas interroger les putes, les macs qui tra�naient dans le coin, cette nuit-l�? Pourquoi tu ne fais pas juste ton boulot de flic�?

��Au contraire, je suis en plein travail. Donc, t��tais dans ton appartement, je suppose, ce fameux vendredi soir, aux alentours de minuit�?

��On ne peut rien te cacher.

��Et personne pour confirmer�?

��On ne peut rien te cacher.

Avec un sourire narquois, Manien sortit un petit carnet.

��Tu sais ce qu�il y a, l�-dessus�?

��Je n�en sais strictement rien. L�adresse de ta derni�re conqu�te�? C�est qui cette fois�? Une Roumaine de dix-huit ans�?

��Ne sois pas d�sagr�able. Tu sais, je me suis pris � un dr�le de jeu, depuis que t�as volontairement foutu en l�air ma sc�ne de crime. Je me suis dit�: ��Tiens, et si j�essayais de savoir qui �tait vraiment le Commissaire au pass� si lourd�?�� L�affaire Hurault, c��tait vraiment la bonne occasion de m�int�resser � toi.

��Si tu n�as rien d�autre � faire, c�est bien triste.

��Au contraire. J�ai m�me pris le truc � c�ur. Alors, j�ai discut� un peu avec le gardien de ta r�sidence. Il m�a fait part de quelque chose de particuli�rement int�ressant.

Il laissait planer des silences malsains, esp�rant �veiller la curiosit� de Sharko et donc, mettre � nu une marque de faiblesse. Mais le commissaire ne bronchait pas. C��tait comme le combat silencieux de deux cobras s�observant avant l�attaque finale. De ce fait, l�enqu�teur entreprit de poursuivre ses explications.

��Depuis qu�il te conna�t, ce bon gardien t�a presque toujours vu te garer sur le parking ext�rieur, devant la r�sidence, � quelques m�tres de son logement de fonction. Si t�avais une BM, j�aurais compris que tu la fourres soudain au sous-sol, � l�abri de la d�linquance et des intemp�ries. Mais un tas de boue�

Manien se baissa, toucha le b�ton bross� du dos de la main.

��C�est comme neuf, ici. Ton voisin de parking m�a certifi� que cette place �tait toujours vide, alors, il se garait de biais, c�est tellement �troit. Mais tu es all� le voir, la semaine derni�re, pour lui dire que maintenant, tu te garerais � ta place et qu�il devait donc, par cons�quent, ne pas empi�ter sur ton espace�

Les voix r�sonnaient dans le parking souterrain. Au loin, des crissements de roues, des murmures de gomme. Des gens partaient au travail. Sharko sentait encore une fois la tension monter.

��Et alors�? r�pliqua-t-il. Tu veux le r�sultat de mes derniers examens m�dicaux�? Vu mon �tat physique, je dois �viter de porter du lourd, et les packs d�eau, de lait, c�est lourd. Regarde derri�re toi, l�ascenseur est juste l�, et il me d�pose devant la porte de mon appartement. En passant par en haut, je dois marcher au moins deux cents m�tres et monter un tas de marches avant de gagner l�immeuble. J�avoue que j�ai du mal � te suivre, tu cherches dans chacun de mes gestes un pr�texte pour me plomber.

Manien souffla une bouff�e de fum�e au risque de d�clencher les d�tecteurs � incendie, situ�s un peu plus loin. Ce type �tait fou, dangereux, Sharko l�avait d�j� vu d�zinguer des suspects � coups de pompe dans les tibias.

��Le gardien est formel�: ta voiture n�a pas boug� de son emplacement la nuit du meurtre.

��Logique, puisque j��tais chez moi.

��Tu t�es fabriqu� le parfait alibi. M�me des jours apr�s, tu continues � te garer ici. T�es brillant, vraiment brillant. Changer tes habitudes � ce point. Ouvrir le garage avec la t�l�commande, attendre, man�uvrer dans ces all�es �troites avec ce paquebot qui poss�de � peine la direction assist�e. Quand comptais-tu arr�ter ton cin�ma et te garer � nouveau l�-haut, � l�air libre�?

Sharko ouvrit enfin sa porti�re. Il garda une voix calme, assur�e.

��Tu n�as pas entendu ce que je viens de te dire, mais ce n�est pas grave. Peut-�tre que je me trompe, que je n�ai rien compris au m�tier de flic, mais le fait de poss�der un alibi irr�futable a-t-il d�j� fait de quelqu�un un coupable�?

Manien n�en d�mordit pas. Pire qu�un chien affam� l�ch� sur un os � moelle.

��C�est loin, le bois de Vincennes. En laissant ta caisse ici la nuit du meurtre, t�as forc�ment pris un taxi, un bus, ou mieux, un m�tro. Et dans le m�tro, il y a des cam�ras de surveillance.

��C�est �a. Va te faire toutes les cam�ras de la ville, �a t�occupera.

Pompant � mort sur sa clope, Manien recula encore, jusqu�� se retrouver au milieu de l�all�e. Puis il jeta sa cigarette d�une pichenette, juste sous une roue arri�re de la Renault 21.

��Ne me raccompagne pas, �a va aller. On se voit au 36, de toute fa�on. Et ne t�inqui�te pas. Toute cette affaire reste entre toi et moi. J�ai d�charg� Leblond, il va basculer sur votre enqu�te d�ici quelques jours, je crois. Je ne voudrais surtout pas que mes petites suppositions �claboussent ta si� chaotique r�putation.

Ses pas r�sonn�rent dans le silence, jusqu�� s��vanouir d�finitivement.

Sharko resta immobile, longtemps� Avec l�impression d�avoir re�u un coup de poing en pleine gueule.

Il passa au cimeti�re, comme tous des mercredis, o� il se recueillit devant la tombe de sa famille. Il ne r�ussit pas � �viter de songer � ce qui venait de se passer avec Manien.

Une demi-heure plus tard, il retrouva Jacques Levallois dans un caf�, � l�angle du boulevard du Palais et du quai du March�-Neuf. Un endroit bouillonnant � une heure pareille. Pi�tons, voitures, hordes de motos qui filaient au travail. Le jeune lieutenant avait ses habitudes dans cet �tablissement, juste avant de prendre le service. Il se tenait en terrasse, dans son mince blouson en toile beige, immergeant un sucre dans son petit noir tout en regardant d�filer les p�niches sur la Seine. Son gros scooter, un 250�cm³ muni de deux roues � l�avant, �tait gar� le long du trottoir. Sharko se commanda �galement un jus et s�installa face � son partenaire, qui le fixa de mani�re �trange.

��Il sort d�o�, ton costume�? demanda Levallois. Tu n�as pas remarqu� qu�il �tait un peu trop large�?

Le regard de Sharko fut absorb� par les v�hicules de police qui circulaient d�j� devant le Palais de Justice, juste � c�t� du�36. Les flics en uniforme, les toges des juges, les suspects menott�s. Une ronde incessante, des kilos et des kilos d�affaires � traiter, � r�soudre, � entasser dans les archives. Des prisons surpeupl�es, une d�linquance toujours plus grande, plus violente. O� �tait la solution�? Sharko revint � lui quand il vit une main dans son champ de vision. Levallois �tait pench� par-dessus la table.

��Toi, t�as des vrais soucis. 8�heures du mat, et tu dors d�j� debout. Robillard m�a dit hier soir que tu t��tais mis en relation avec lui. Que t�avais toi aussi appel� des �tablissements p�nitentiaires, les derniers de la liste. Cool, pour une journ�e de cong�

Sharko avala une grande gorg�e de caf�. Activer la machine interne, r�veiller la chaudi�re, � tout prix.

��J�avais besoin de savoir ce que notre victime cherchait aupr�s des taulards. Allez, donne-moi du neuf�sur l�affaire Louts.

��Alors� Nos informaticiens ont planch� sur les ordinateurs. Il n�y avait rien d�int�ressant sur celui de l�animalerie. Par contre, ils ont r�ussi � r�cup�rer la th�se sur celui de l��tudiante. Le fichier �tait fragment� sur le disque dur, mais rien de d�finitivement perdu, notre assassin n�ayant pas lanc� de formatage. Une copie compl�te du document est entre les mains de Cl�mentine Jaspar, la primatologue.

��Excellent. Tu as pu y jeter un �il�?

��Pas vraiment, il y a plus de cent pages, avec des courbes et du baratin incompr�hensible sur la biologie. J�ai rendez-vous avec Jaspar ce matin, pour qu�elle m�explique de quoi il retourne. Elle l�a entre les mains depuis hier midi.

��Tu as appris � d�l�guer, c�est bien. Et je vois dans tes yeux que ce n�est pas tout.

Levallois lui adressa un sourire qui aurait fait craquer n�importe quelle femme. Sharko se demanda � quoi pouvait bien ressembler son �pouse. Avait-il des enfants�? Quels �taient ses passions, ses loisirs�? O� partait-il en vacances chaque ann�e�? Le commissaire ne lui avait rien demand�, il ne voulait plus s�accrocher � quiconque. Moins il en savait, mieux c��tait.

Le jeune compulsa quelques notes, sur un petit carnet.

��Environnement d��va Louts� Pas �norm�ment d�infos. Une fille solitaire, comme on l�avait devin�. Ses voisins n�ont rien not� d�anormal, ses amis ne la voyaient plus depuis un bout de temps. Depuis un an, elle s��tait totalement coup�e du monde pour travailler. Son directeur de th�se ne nous a pas r�v�l� grand-chose que nous ne sachions d�j�. Il est par contre tomb� par terre quand on lui a appris les voyages de Louts en Am�rique. Il n�a absolument rien vu. Quant � ses parents� Je te laisse deviner. Ils sont compl�tement an�antis, ils n�y comprennent rien. �va Louts �tait leur fille unique.

Sharko soupira tristement.

��Ils ont tout perdu et auront beaucoup de mal � s�en remettre. Ils savent, eux, pour les voyages�?

��M�me pas, ils ne se voyaient plus qu�une ou deux fois par mois en coup de vent. Louts �tait une solitaire, tr�s ind�pendante. Et gr�ce � ses parents, son compte en banque �tait toujours bien garni. Elle pouvait se permettre largement ce genre de fantaisies.

Il compulsa ses notes.

��Pour les prisons, t�as vu avec Robillard, t�es d�j� au courant�

��Oui. Louts n�a interrog� que des criminels violents, tous jeunes, baraqu�s, auteurs d�infanticides, de massacres au couteau, ayant des pulsions meurtri�res difficilement explicables. Elle posait toujours les m�mes questions�: �taient-ils gauchers d�usage, gauchers g�n�tiques, non droitiers, etc.

��Elle essayait aussi de voir si le fait d�avoir �t� gaucher avait eu une influence sur leur vie, leurs actes� Chaque fois, elle s�est arrang�e pour r�cup�rer des photos des visages des prisonniers. Elle disait que c��tait pour resituer son interview plus tard, mais c�est tout de m�me curieux. Ces photos, on ne les a pas retrouv�es. L�assassin les a peut-�tre embarqu�es.

��Et les examens biologiques�?

Les yeux de Levallois brill�rent soudain.

��Le labo m�a appel� hier soir, tr�s tard. �a concerne l�infime �clat d��mail retrouv� dans une plaie de notre victime. L�analyse ADN a confirm� qu�il s�agissait bien d��mail de chimpanz� commun.

Levallois prit une serviette de papier pour y inscrire quelque chose.

��T�aimes bien les devinettes�?

��Pas de bon matin.

Il poussa le papier vers le commissaire. Sharko regarda ce qu�il avait not� avec �tonnement.

��2�000�? C�est quoi�?

��L��ge du morceau de dent.

Sharko, qui allait terminer son caf�, fut stopp� dans son geste et reposa imm�diatement sa tasse.

��Tu veux dire qu�il s�agit d�un�

��D�un fossile, oui. L�assassin s�est probablement point� au centre de primatologie avec un cr�ne simiesque datant d�une autre �poque, il a tu� la victime apr�s l�avoir assomm�e avec le coupe-papier, puis a simplement appliqu� la m�choire sur le visage, en pressant fortement. C�est ce qui a cr�� la morsure. Cela est confirm� par le fait que les experts n�ont pas trouv� de salive animale m�l�e au sang de Louts.

Sharko se frotta le menton. Une mise en sc�ne digne d�un sc�nario de film d�horreur, qui prouvait qu�ils avaient en face d�eux un tueur pr�cis, organis�, et m�chamment retors.

��C�est pour cette raison que Shery parlait de ��monstre��, en d�duisit-il. Un cr�ne de singe effrayant, qui s�est progressivement couvert du sang d��va Louts.

Levallois approuva.

��Certainement. Le tueur a voulu maquiller son crime en faisant croire � l�attaque d�un singe, et c�est peut-�tre l� son erreur. Il avait � sa disposition, chez lui probablement, des m�choires, un cr�ne ou, en poussant � l�extr�me, un fossile complet de chimpanz�. Il n�a laiss� aucune empreinte digitale, mais cette pr�sence d��mail a trahi son acte. Bref, il s�agit d�un type en rapport avec le milieu de la pal�ontologie. Peut-�tre un conservateur, un collectionneur, un chercheur, un employ� de mus�e. Il n�y a pas trente-six endroits dans le coin o� l�on peut essayer de se renseigner sur ce genre de choses. Les squelettes vieux de deux mille ans, c�est peu commun, quand m�me.

��Le Mus�um national d�histoire naturelle�

��Exactement, au Jardin des plantes. Je compte m�y rendre � l�ouverture, juste apr�s le kawa. C�est l�-bas que j�ai rendez-vous avec Cl�mentine Jaspar. Apr�s les singes vivants du centre de primatologie, en route pour les mammouths fossilis�s du Mus�um.

D�cid�ment, Sharko commen�ait � bien l�aimer, ce m�me dont il ne connaissait rien. Il vida sa tasse, cul sec, puis hocha le menton vers le scooter.

��Enfin du concret. T�as un casque pour moi, j�esp�re�?

De l�-haut, les Alpes se pr�sentaient avec plus d��clat encore. On aurait dit des feuilles d�aluminium pouss�es l�une contre l�autre, qui se seraient chiffonn�es dans un contact farouche. Gneiss agressif, schiste saillant, v�g�tation �parse, accroch�e aux parois violentes. Une dentelure d�mesur�e, titanesque, arrach�e � la cro�te terrestre voil� plusieurs centaines de millions d�ann�es. Lucie se laissait bercer par ce paysage sans fin, cette beaut� du monde qui, un jour, avait donn� la vie.

L�h�licopt�re qui la transportait, un EC�145 de la S�curit� civile couleur jaune et rouge, v�hiculait �galement, gr�ce � l�h�litreuil, un gros rouleau de film sp�cial. Pour embarquer, Lucie y �tait all�e au culot, � grand renfort de termes typiquement proc�duraux, et l�astuce avait fonctionn�: globalement, dans le cadre d�une enqu�te criminelle diligent�e par le procureur de la R�publique de Paris, elle devait interroger le plus rapidement possible Marc Castel. Histoire de se prot�ger, elle avait conserv� son identit� factice, Am�lie Courtois. Personne n�avait os� lui demander ses papiers, et nul n�irait v�rifier l�exactitude de ses d�clarations. On l�avait emmen�e avec le mat�riel, voil� tout.

Jordan, la belle gueule aux yeux verts, l�avait accompagn�e � un magasin de sport de l�un de ses amis qui lui avait pr�t� un blouson fourr�, un surpantalon, des chaussures montantes, sans oublier les gants, les lunettes � coque protectrice et le beurre de cacao sur les l�vres. De pure citadine, Lucie avait pris des allures de grande sportive. Un changement d�apparence physique qui l�arracha � la platitude de ses journ�es et lui fit un grand bien.

Le glacier de G�broulaz apparut brusquement au d�tour d�un �-pic. Une gigantesque langue de givre, pi�g�e dans un lit de granit. C��tait comme si le temps s��tait fig�, comme si, quelque part, un volcan avait crach� une lave froide, subitement prise dans une furie climatique. Sur ses flancs purs, des silhouettes color�es s�agitaient, tendaient des b�ches, portaient du mat�riel. Plus loin encore, en contrebas, on apercevait Val-Thorens, ridicule point de ciment au milieu d�un lac de verdure.

Le biturbine vira vers l�ouest et fit du stationnaire � une vingtaine de m�tres au-dessus d�une zone relativement plate. En bas, des poignes fermes stabilis�rent le rouleau, d�graf�rent les mousquetons. Les masses de films s��cras�rent dans la neige, faisant se lever des nuages soyeux. Une fois les cordages remont�s, le copilote parla dans son talkie-walkie, puis harnacha solidement Lucie au treuil. Apr�s lui avoir donn� quelques d�tails techniques, il �quipa ses chaussures de crampons d�acier. Finalement, il lui tendit un bonnet en laine noire, qu�elle enfila.

��Bon courage�! Et � tout � l�heure�!

Il fallait crier. Les pales vrombissaient, l�air sifflait dans les oreilles. Lucie agita le pouce, et la descente commen�a. Lentement, le petit corps f�minin, insignifiant dans une telle d�mesure, se ballotta dans le vide. En proie au vertige, Lucie se sentait ivre, envahie d�un futile sentiment de libert�. L�altitude pesait sur ses muscles, sa respiration, ses organes, l�air sec lui br�lait les poumons, mais elle avait l�impression de se trouver dans un �tat de bien-�tre incroyable. Coup�e ainsi du monde, ses tracas et ses d�mons lui paraissaient loin.

Le contact avec la glace fut rude � pression sur les genoux et les chevilles �, comparable � un atterrissage en parachute. Des mains la saisirent, la chahut�rent�; dans la seconde le mousqueton remonta devant ses yeux et l�h�licopt�re reprit instantan�ment de la hauteur. Le bruit des pales se perdit dans le n�ant.

��Il para�t que vous me cherchez�?

Une face bronz�e la fixait. Un visage sec, tann�, aux l�vres blanches de cr�me, aux yeux cach�s derri�re des verres ronds et opaques. Lucie voulut �ter ses propres protections solaires. En une fraction de seconde, elle sentit ses r�tines br�ler et ferma les yeux.

��N�enlevez pas vos lunettes. Vous n�avez jamais march� sur la neige�? La r�flexion solaire, �a vous dit quelque chose�?

��Chez moi, la neige a plut�t la couleur du charbon.

Ses pupilles mirent du temps � accommoder de nouveau. Les couleurs, les formes revinrent progressivement.

��J�ai bien affaire � Marc Castel, cette fois�?

��En personne.

Lucie se tourna, les cristaux de neige croustill�rent sous ses pieds. Le glacier respirait, palpitait, comme une art�re vivante.

��J�aurais aim� vous rencontrer dans des circonstances moins p�rilleuses. Dans le Nord, le terrain est un peu plus plat qu�ici.

��Le Nord�? Par radio, on m�a annonc� que vous �tiez de Paris. Am�lie Courtois, de Paris.

Lucie improvisa.

��Je travaille � Paris, j�habite le Nord. Je suis venue vous parler de�

Elle mordit dans un gant, l��ta en tirant avec ses dents et fouilla dans sa poche.

��va Louts, compl�ta Castel.

Lucie ne prit pas la peine de sortir la photo, elle renfila vite fait sa protection en n�opr�ne.

��Quel crime a-t-elle commis pour que vous montiez jusqu�ici�? demanda Castel.

��Elle est morte. Assassin�e.

Le guide accusa le coup. Ses sourcils blonds se lev�rent l�g�rement. Apr�s un long moment d�immobilit�, il sortit une bouteille d�eau et but � grandes gorg�es. Derri�re lui, des hommes s��taient mis � d�ployer le rouleau et � couper le film �pais � l�aide de larges cisailles.

��Comment�? Pourquoi�?

��Pour le comment, disons dans des circonstances particuli�rement horribles dont je pr�f�re vous �pargner le d�tail. Et concernant le pourquoi, c�est le but m�me de ma visite. Parlez-moi d�elle.

Le guide se mit � marcher vers le haut. Il �tait grand, costaud. Curieusement, Lucie ne l�imaginait pas homosexuel. � moins que l�autre, Jordan, f�t purement et simplement un v�ritable ��ami��.

��Venez � mes c�t�s. C�est un endroit sans crevasse. Piquez bien la glace avec vos crampons. Il n�y para�t pas, mais les effets d�optique sont nombreux, et �a grimpe.

Lucie s�ex�cuta. Ses chaussures lui semblaient peser des tonnes. Elle respirait fort, avec peine. Marc Castel, lui, parlait avec une aisance �nervante. Un type taill� dans un roc, �lev� � l�oxyg�ne pur.

��Elle �tait une nana pleine de p�che. Petite, nerveuse, solitaire et vachement mignonne. Elle avait d�barqu� � mon chalet sur les conseils de Mario.

��Le r�ceptionniste des Dix Marmottes�

��Exactement. Elle poss�dait tout ce qu�il fallait pour une excursion�: chaussures de marche, sac � dos dernier cri, et m�me l�appareil photo autour du cou. Un Canon EOS 500, un bel appareil. Elle m�a dit qu�elle �tait chercheuse, et qu�elle faisait des recherches sur l�homme de Neandertal.

��Des recherches sur� Neandertal�? C�est ce� qu�elle vous� a dit�?

Il marchait � grandes enjamb�es, s�r de lui. Lucie peinait d�j� � suivre, elle suffoquait. � plus de trois mille m�tres, l�air commen�ait � se rar�fier, transformant chaque effort en lev�e d�alt�res.

��Exactement. Elle essayait de comprendre pourquoi cette race d�hommes s��tait �teinte il y a trente mille ans et pourquoi Homo sapiens, lui, avait continu� � vivre et � �voluer. Elle semblait vachement cal�e dans le domaine.

Lucie n�avait peut-�tre pas tout bien saisi, mais Sharko ne lui avait-il pas parl� de recherches sur la lat�ralit�? Des gauchers et des droitiers�? Que venait faire Neandertal l�-dedans�? Castel hocha le menton vers le lacet interminable qui se d�ployait devant eux.

��Le seul but de sa visite �tait que je l�am�ne tout l�-haut, pr�s du col du Soufre, sur la zone d�accumulation du glacier. Il y a, � cet endroit, une grotte, d�couverte voil� six mois. Une cavit� mise � jour par la fonte drastique des glaces, � cause du�

��R�chauffement� climatique� Je sais�

Derri�re ses lunettes de soleil, il la consid�ra dans un sourire qui exhiba des dents �clatantes. Il ne manquait plus que la petite �tincelle qu�on voit dans les pubs pour les dentifrices.

��Notre ascension a �t� rapide. Elle �tait en sacr�e condition physique, la petite, et grimpait comme une gazelle.

��Dites que� que ce n�est pas mon cas.

��Je sens que vous avez la p�che, quelque part au fond de vous. Nous deux, nous en aurons pour une heure de marche, avec un passage difficile sur des �chelles surplombant une grosse crevasse. �a vous branche�?

Lucie s�arr�ta, reprit son souffle. Elle sentait l�air sec lui glacer les narines. C��tait comme si elle venait de monter tous les escaliers de la tour Eiffel sans s�arr�ter. �tait-elle si mal en point�?

��Oui� Oui, je vous verrai� sans vos lunettes ni votre bonnet. Mais� ne marchez pas trop� vite. Y a quoi dans� dans la grotte�?

��conomisez votre air. Nous parlerons l�-haut. Et surtout, restez dans mon sillage. Vous pratiquez un peu de sport�? Marche, course � pied�?

��J�en ai� fait, et je dois� reprendre bient�t.

��D�accord. Ce n�est pas gagn�.

Apr�s que Marc Castel eut inform� ses coll�gues et r�cup�r� un peu de mat�riel, il s�encorda � Lucie, lui donnant les instructions de base pour attaquer le glacier. Il expliquait avec une assurance m�l�e de fermet�. Ici, c��tait son territoire, son oxyg�ne, ses rochers.

L�ascension d�buta. Piolet en main, collier de mousquetons et cordes autour de sa ceinture, Lucie tira sur ses mollets, �prouva ses muscles endormis. La glace craquait, cr�pitait. Le soleil jouait, des bleus translucides ricochaient sous les semelles. Apr�s le passage des parties b�ch�es, les parois de gneiss se tendirent, les dimensions alentour s��tir�rent, sombrant dans la d�mesure. Tout �tait si grandiose que l�humain ne pouvait que retrouver son humilit�: au c�ur des g�ants, toute forme de vie paraissait compl�tement insignifiante.

Tr�s vite, dans l�effort br�lant, Lucie perdit la notion du temps. Ses pens�es se dispersaient, tout son organisme se vouait � une cause unique�: pousser son corps l�-haut, dans les renflements de glace, de s�racs, de roche. Incapable de prononcer le moindre mot pour se plaindre, elle chevaucha des escarpements, des raidillons, de petites �chelles, suspendues au-dessus de profondes crevasses. Pouss�es d�adr�naline� Acide dans les cuisses� Trach�e en feu�

La marche devint calvaire, Lucie pensa alors � Juliette, sa petite fille � qui elle avait laiss� un message t�t ce matin au t�l�phone, pour lui souhaiter une belle journ�e. Elle imagina ce que Juliette allait faire de son mercredi. Sa mamy l�emm�nerait s�rement au zoo de Lille et � la foire aux man�ges. Juliette adorait les petites autotamponneuses. Ces pens�es lui donn�rent de l��nergie. De ce fait, l�effort devint un peu moins p�nible.

Enfin apparut une esp�ce de crevasse naturelle, au ras de la glace. Une demi-lune horizontale, qui s�enfon�ait dans la montagne. Alors que Lucie engloutissait l�eau de sa bouteille, Marc sortit deux torches de son sac � dos.

��C�est ici.

Lucie reprenait son souffle, les mains sur les genoux. De cet endroit, elle avait l�impression de dominer le monde et sa verticalit�.

��Comment �va� a-t-elle pu �tre au� courant de l�existence de� cette grotte�?

��Quelques articles sont parus dans des revues scientifiques, au moment de la d�couverte.

Le guide se pr�senta au bord de la cavit�. Des coul�es de glace se r�pandaient � l�int�rieur et disparaissaient dans l�obscurit�. Marc d�signa une marque sombre, sur la roche, au-dessus de la grotte encore obstru�e par le glacier dans sa partie inf�rieure.

��Vous voyez, cette ligne, c�est l�ancien niveau du glacier. Les glaciologues ont estim� qu�elle datait de moins d�un demi-si�cle. Il y a cinquante ans, la grotte dans laquelle nous allons p�n�trer �tait recouverte de glace et par d�finition, inaccessible.

��C�est prodigieux.

��Je dirais plut�t que c�est catastrophique. Les glaciers sont les thermom�tres de notre plan�te. Et notre plan�te, elle a de la fi�vre.

Marc �ta la corde qui les solidarisait et la roula dans son sac. Lucie jeta un �il prudent vers les sommets. Face � elle, des cannelures qui n�en finissaient plus, des nuages � port�e de main, le bleu du ciel en lutte avec le blanc aveuglant des reliefs. Le jeune homme attira son attention�:

��Je sais que �a change de Paris ou du Nord, mais il va falloir y aller.

��a a aussi son charme, une barre HLM.

Marc la tira vers lui, jusqu�au bord de la bouche sombre.

��Un petit saut d�un m�tre nous ram�nera sous le niveau du glacier. Ensuite, nous avons quelques pas � faire sur la glace, puis nous atteindrons un sol plat, en roche. Je vous pr�viens, il fait extr�mement froid l�-dedans. Et c��tait pire quand tout �tait bouch�, quand aucun rayon ne passait. Pour tout vous dire, cette grotte n�avait pas vu la lumi�re du jour depuis trente mille ans.

��Trente mille ans�? �a en jette.

��Tr�s bient�t, son acc�s sera r�glement�, voire interdit, alors profitons-en tant que les politiques locaux se battent pour savoir qui aura la mainmise dessus.

Il s�engagea le premier. Assis sur une marche de glace, il se laissa glisser vers la gueule peu rassurante. Froissements de tissu, de v�tements. En contrebas par rapport � la jeune femme, il tendit la main vers le haut.

��Allez, venez.

� son tour, Lucie sauta dans la machine � remonter le temps. Derri�re elle, les strates bleut�es, accumul�es et compress�es depuis des si�cles, se chevauchaient comme les couches d�un mille-feuilles. Le froid se plaqua instantan�ment sur son visage, son cou, sur le moindre espace de chair non prot�g�. La bu�e que son corps et sa bouche exhalaient, dessina des volutes dans un faisceau de lumi�re crue. Marc avait �t� ses lunettes. Il avait les yeux d�un bleu pur, plus clairs encore que ceux de Lucie. Dans l�intimit� de ce lieu hors du temps, leurs regards se crois�rent pour la premi�re fois.

��J�ai toujours imagin� les femmes dans la police plut�t� laides et baraqu�es.

��Et moi, j�ai toujours imagin� les guides avec les yeux bleus. Vous ne d�rogez pas � la r�gle.

��Mais vous si, heureusement. Comment des femmes aussi mignonnes peuvent-elles devenir flics�?

��Juste pour avoir l�occasion de disposer d�un guide gratos et d�aller � des endroits o� personne n�irait.

Il lui sourit franchement.

��Bon, revenons � nos moutons. Nous voici dans un sanctuaire apparu avant la naissance m�me du glacier. Un lieu o� l�homme moderne n�avait jamais fourr� les pieds.

Malgr� ses couches de v�tements, Lucie ne pouvait s�emp�cher de trembloter. La peau de son visage lui paraissait dure comme le roc.

��Et pourtant, nous sommes l�, fit-elle. Plus rien n��chappe � la conqu�te de notre monde.

Marc acquies�a, puis orienta son faisceau vers la bouche d�ombre.

��La cavit� est assez grande, environ une trentaine de m�tres de profondeur. C�est par l�, tout au fond, que des alpinistes italiens ont trouv� les hommes des glaces.

Lucie plissa les yeux. Avait-elle bien entendu�?

��Des hommes des glaces�? Combien�?

��Quatre. Incroyablement momifi�s et pr�serv�s par les temp�ratures glaciales. � ce qu�on m�a racont�, c�est comme si on les avait mis dans un cong�lateur depuis trente mille ans.

��Rien que �a�?

��C�est une pacotille � l��chelle de l��volution.

��Il n�emp�che�

Il but au goulot de sa bouteille. Lucie le regarda secr�tement. Ce type, isol� dans ses montagnes, �tait � tomber. Apr�s s��tre frott� la bouche, il reprit ses explications.

��Avec l�air sec, l�eau avait totalement quitt� leurs corps, leurs yeux avaient disparu, mais les muscles avaient � peine r�tr�ci, devenus noirs et dess�ch�s. La quasi-absence d�oxyg�ne a �vit� les d�gradations. Ils avaient encore leurs cheveux, des restes de fourrure, des outils � port�e. Disons qu�ils avaient s�ch� comme du raisin.

��Si mes souvenirs d�histoire sont bons, il s�agissait donc d�hommes de Cro-Magnon�?

La glace et la poudreuse condens�e formaient � pr�sent une fine couche sur le sol de la grotte. Des paillettes d�or traversaient le faisceau lumineux, offrant un spectacle irr�el. Marc se mit � avancer lentement, Lucie l�imita. La paroi se r�tr�cit, ils durent se baisser. Ils avan�aient � pr�sent sous la montagne, dans une gorge sinistre, inqui�tante.

��C�est plus compliqu� que cela. Je ne suis pas expert et je n��tais pas pr�sent lors de la d�couverte, mais les pal�oanthropologues qui sont venus ici ont identifi� avec une quasi-certitude un homme de Cro-Magnon et une famille de Neandertal, compos�e d�un m�le, d�une femelle et d�un enfant. Je ne peux pas vous en dire beaucoup plus, malheureusement. Les chercheurs ont agi vite, en toute discr�tion et pr�servant au maximum l�endroit pour ne pas ab�mer les momies. Tout ce que je sais, c�est que ces momies, les restes de v�tements, les outils ramass�s ici ont �t� pr�cautionneusement emball�s, h�litreuill�s, dans les conditions d�hygi�ne et de temp�rature les plus strictes. Puis ils ont �t� transport�s dans le laboratoire de pal�og�n�tique de l��cole normale sup�rieure de Lyon, pour des analyses.

��Ce n�est pas tout pr�s, Lyon. Pourquoi pas Chamb�ry ou Grenoble�?

��Ils sont les seuls en France, je crois, � g�rer ce genre de situation, et disposent d�un mat�riel de pointe pour les �tudes. Les chercheurs ont pris des photos de la d�couverte, vous pourrez les consulter sur place si vous allez l�-bas.

Ses mots r�sonnaient �trangement contre les parois. Lucie avait l�impression d��voluer � l�int�rieur d�une crypte exigu�, de violer un secret ancestral, enfoui dans les glaces, au c�ur des montagnes. Des rais jaun�tres ricoch�rent sur les parois pliss�es. Le sol devint dur, les crampons d�acier mordaient la roche dans des cliquetis sinistres. Lucie ne se sentait plus du tout rassur�e. Dans quel fichu enfer avait-elle fourr� les pieds�? Elle essaya de r�chauffer l�atmosph�re en parlant un peu.

��Je ne me souvenais plus ou plut�t, j�ignorais que Cro-Magnon et Neandertal avaient cohabit�.

��Ils l�ont fait, sur quelques milliers d�ann�es. Neandertal s�est �teint, alors que Homo sapiens, lui, a continu� � �voluer. On ignore encore pr�cis�ment les causes de l�extinction de Neandertal, plusieurs th�ories sont avanc�es. Notamment sa moindre capacit� � pouvoir s�adapter au froid. Mais �va Louts avait ses propres certitudes. Elle pensait fermement � une extermination de Neandertal par Cro-Magnon.

��Une extermination�? Vous voulez dire une esp�ce de g�nocide�?

��Exactement.

G�nocide� Un terme qui revenait � la charge, au c�ur d�une nouvelle enqu�te. L�expression d�une folie humaine, que Lucie rencontrait de nouveau, un an plus tard. Elle chassa les nombreux souvenirs qui, instantan�ment, refluaient, et tenta de se concentrer de nouveau.

��Un g�nocide pr�historique� C�est plausible, �a�?

��C�est une th�orie comme une autre, d�fendue par certains pal�ontologues. Pour Louts, Cro-Magnon �tait physiquement plus puissant, plus grand, plus agressif. Et les plus puissants se reproduisent forc�ment mieux, parce qu�ils �liminent leurs adversaires d�s qu�ils en ont l�opportunit�.

Lucie ne r�pondit pas, elle songeait aux b�b�s requins-marteaux, � cette comp�tition intra-ut�rine qui existait dans le but ultime de r�pandre les g�nes par la reproduction. Elle pensait aussi � nos peurs inn�es des serpents, des araign�es. D�o� venaient ces terribles instincts de pr�dation ou de pr�servation�? �taient-ils inscrits dans le patrimoine g�n�tique l�gu� par les g�n�rations pass�es�?

Ils doubl�rent de petits tas de cendres noircies, qui semblaient pr�tes � se disperser au moindre courant d�air. Les vestiges de feux vieux d�une �ternit�. Lucie imagina les visages rougeoyants, presque simiens, les corps � l�odeur de fauve, couverts de peaux de b�tes, r�unis � proximit� des flammes et poussant des cris gutturaux. Elle voyait la lourde sueur s�exhaler de leurs corps noueux, leurs ombres grotesques s��tirer sur les parois. Dans un moment d�angoisse, elle se retourna�: le mur translucide issu du glacier avait disparu, ainsi que toute trace de clart�. Un v�ritable saut dans la pr�histoire. Son imagination travaillait � plein r�gime. Et s�il se produisait un brutal �boulement, qui les bloquait ici, Marc et elle�? Et si elle ne revoyait plus jamais sa fille�? Et si�

Elle fon�a vers l�avant, sur les pas de son accompagnateur, qui s��tait d�j� �loign�. Elle devait parler, d�compresser.

��Excusez-moi, Marc, mais ces hommes de glace, ils ne sont �videmment plus l�?

��Non, bien s�r.

��Dans ce cas, qu�est-ce qu�on fait ici�? Pourquoi �va Louts a-t-elle accompli tout ce chemin pour venir dans un endroit qu�elle devait savoir vide�?

Marc se retourna et la fixa des yeux. De petits nuages blanch�tres sortaient par sa bouche.

��Parce que cette cavit� n�est pas totalement vide, justement.

Lucie sentit un courant lui emplir la gorge et poss�der chacune de ses art�res. C��tait comme respirer des lames d�air qui blessaient les muqueuses, irradiaient les conduits internes. Sa t�te commen�ait � lui tourner l�g�rement. L�effort, l�altitude, l�enfermement� Elle s�autorisait encore dix minutes l�-dedans, parce que les images d�enfermement l��crasaient. Les hurlements de Clara r�sonn�rent dans ses oreilles. Clara, Clara, Clara� Maman n��tait pas l�. Elle respira un grand coup, appuy�e contre la paroi. Elle n�avait qu�une envie, retrouver Juliette, la serrer contre elle. Marc constata son trouble.

��a va aller�?

��Oui, oui� Continuons�

Enfin, ils atteignirent le fond. Une zone large, circulaire, semblable � un d�me. Le guide orienta alors sa torche vers une paroi, sur le c�t�.

Lucie �carquilla les yeux.

Des mains peintes en n�gatif apparurent. Des dizaines de mains �paisses, effrayantes, d�calqu�es aux pigments rouges et ocre. Marc s�approcha de l�une d�elles et posa sa propre main sur le dessin.

��C�est le premier geste qu��va Louts a fait en arrivant ici.

��Des mains droites� Des tas de mains droites�

��En effet. Les hommes pr�historiques �talaient leur main droite et soufflaient des pigments dans un tube qu�ils tenaient avec leur main directrice. Ceux-l� �taient donc gauchers�

Lucie consid�ra les �uvres picturales, le nez dans le blouson, les bras crois�s pour se r�chauffer. Elle imaginait ces hommes de l��ge de pierre, primitifs, d�j� anim�s par la volont� de transmettre leur savoir, leur culture tribale, en laissant la trace de leur passage. Une m�moire collective, qui datait de dizaines de milliers d�ann�es.

��Louts n�a pris que quelques photos. Mais cette d�couverte n��tait que l�ap�ritif, si je puis dire. Ce qui l�int�ressait vraiment se trouve derri�re vous, sur l�autre paroi.

Lucie se retourna.

Son faisceau d�voila alors l�inimaginable.

La fresque rupestre repr�sentait un troupeau d�aurochs. Douze animaux galopant, aux tons rouges, noirs, jaunes, qui semblaient fuir un hypoth�tique chasseur. Le trait �tait net, pr�cis, loin de l�archa�sme souvent associ� � ces hommes pr�historiques.

Les aurochs avaient �t� peints � l�envers.

Comme dans la cellule de Gr�gory Carnot.

Abasourdie, Lucie s�approcha, fit glisser ses doigts sur la surface lisse. Ces �tres primitifs, situ�s � l�autre bout de l��chelle de l�humanit�, lui parurent soudain bien plus proches. Comme s�ils lui chuchotaient � l�oreille.

��Quand m�avez-vous dit que cette grotte avait �t� d�couverte�?

��C��tait pendant la saison de ski. En janvier de cette ann�e. Curieux ces dessins � l�envers, n�est-ce pas�? Comment un Cro-Magnon ou des Neandertal � j�ignore quelle esp�ce a peint cela � auraient pu avoir cette lucidit� d�esprit�? Et surtout, pourquoi peindre � l�envers�? Quel est le but�?

Lucie r�fl�chissait � plein r�gime. Grotte d�couverte en janvier�2010� Gr�gory Carnot avait �t� incarc�r� en septembre 2009. Et d�apr�s le psychiatre, il dessinait d�j� � l�envers. Il ne pouvait donc pas �tre au courant de l�existence de cette fresque.

Il fallait se rendre � l��vidence. Deux individus, espac�s de plus de trente mille ans, avaient �t� frapp�s par les m�mes sympt�mes. Et les deux �taient, � premi�re vue, des gauchers.

Un cas �trange, jamais rencontr� par les neurologues, avait dit le psychiatre de l�h�pital. Lucie en d�couvrait deux en moins de deux jours. Deux cas s�par�s par des mill�naires et des mill�naires.

Elle se sentit plus mal � l�aise encore, avec le sentiment de violer une s�pulture. Que s��tait-il pass� dans cette grotte�? Les hommes de glace s��taient-ils laiss� surprendre par le froid, la temp�te, le manque de nourriture�? Que faisaient un homme de Cro-Magnon et la famille de Neandertal au beau milieu de la montagne�? Ces deux esp�ces se c�toyaient-elles, malgr� l�hypoth�se du g�nocide�? Se reproduisaient-elles entre elles, en d�pit de leurs diff�rences g�n�tiques�? Leur croisement donnait-il naissance � des monstres�? Avons-nous, au c�ur de nos cellules, un peu de Neandertal�?

Lucie pensait � �va Louts, qui avait voulu voir de ses propres yeux ces dessins, probablement publi�s dans des revues sp�cialis�es. Peut-�tre avait-elle voulu sentir ces �tres d�un autre �ge. Comprendre leur mode de fonctionnement, et la signification de ces peintures.

Qu�avait d�clench� cette d�couverte chez elle�? Qu�en avait-elle d�duit�? Cela avait-il un rapport avec son assassinat�?

Pleine d�interrogations, Lucie revint vers Marc.

��va Louts ne vous a rien dit d�autre�?

��Non. Elle a pris ces dessins en photo, puis nous sommes redescendus. Elle m�a ensuite pay� et a repris la route. Je ne l�ai plus jamais revue.

Lucie resta quelques secondes dubitative, essayant de se mettre � la place de l��tudiante. Serait-elle directement retourn�e sur la capitale, apr�s cette simple visite et quelques photos�? N�aurait-elle pas eu la curiosit� de se rendre au laboratoire de pal�og�n�tique, � la rencontre de ces �tres pr�historiques�? D�autant plus que Lyon �tait sur le trajet du retour.

� l��vidence, l��tudiante s��tait livr�e � un sinistre face-�-face avec quatre �tres d�un autre �ge, qui avaient travers� l��ternit� et gard� leurs secrets dans les t�n�bres d�une grotte destin�e, sans doute, � ne jamais �tre d�couverte.

� la lisi�re du V^e�arrondissement, le Jardin des plantes, les matins de septembre, offre un spectacle magique. Une lumi�re rousse, de celles qui marquent la fin de l��t�, tombe inclin�e sur les frondaisons des gros c�dres centenaires et vient goutter sur les feuilles. Les joggers disparaissent dans les chemins encore humides des pluies de la veille, les jardiniers commencent � tailler les arbustes en pr�vision des saisons plus rudes. Tout incite au calme, au repos. � cette p�riode de l�ann�e, les groupes scolaires parisiens n�ont pas encore la haute main sur le parc et ses mus�es.

Sharko et Levallois p�n�tr�rent dans le hall de la Grande Galerie de l��volution, un b�timent massif jailli d�une autre �re. Au-dessus d�eux, l�immense verri�re laissait passer une luminosit� orang�e, qui se r�pandait � travers les trois niveaux organis�s autour d�une nef centrale. Sans m�me p�n�trer au c�ur du mus�e, on distinguait des squelettes �tranges, des t�tes de girafes naturalis�es, des centaines de vitrines abritant les esp�ces animales. La vie, ici plus qu�ailleurs, avait d�cid� de se mettre � nu.

Cl�mentine Jaspar attendait devant l�accueil, une grosse pochette cartonn�e entre les mains. La primatologue portait un pantalon marron � pinces et une chemise kaki � larges poches, si bien qu�on aurait pu ais�ment la prendre pour un guide ou une randonneuse paum�e en plein milieu de la capitale.

Les flics la salu�rent. Sharko lui adressa un sourire sinc�re.

��Comment va Shery�?

��Elle a toujours du mal � s�exprimer. Elle mettra du temps � s�en remettre, � son �ge avanc�. Et il n�y a pas de psy pour les chimpanz�s.

Elle botta rapidement en touche.

��Et votre enqu�te, �a avance�?

��Pas mal, oui. Pour le moment, on r�colte un maximum d��l�ments, avant de tirer les conclusions qui s�imposent.

Le commissaire hocha le menton vers la pochette.

��En fait, je compte surtout sur ce que vous allez me raconter au sujet de cette th�se.

Jacques Levallois, rest� l�g�rement en retrait, donna une petite tape sur l��paule de son coll�gue.

��Je vais essayer de trouver le directeur ou quelqu�un qui pourra me fournir des infos sur le fossile. � tout � l�heure.

Jaspar le regarda s��loigner, puis s�orienta vers les tourniquets.

��Allons dans la galerie, si vous voulez bien. Je crois qu�il n�existe pas un meilleur endroit pour que je vous explique de quoi il retourne.

Alors que Sharko sortait son portefeuille pour s�acheter un billet, elle lui en tendit un.

��J�ai mes petits privil�ges, ici. C�est un peu ma seconde maison.

Le commissaire la remercia. Il habitait la r�gion depuis plus de trente ans et pourtant, il n�avait jamais mis les pieds dans ce mus�e, ni dans la plupart des mus�es parisiens, d�ailleurs. Lui, il �tait plut�t prison, tribunal, h�pital psychiatrique. Ronde macabre d��tablissements qui avait rythm� sa vie.

Ils franchirent les barri�res et p�n�tr�rent dans la nef. Ils �voluaient entre des reproductions grandeur nature de requins, d��l�phants de mer, de raies g�antes. Le plus impressionnant �tait ce squelette de baleine suspendu, d�mesur�, qui exposait clairement les myst�res de la nature. Par quel secret magique avaient �t� fa�onn�es ces vert�bres gigantesques, presque aussi grandes et lourdes qu�un homme�? Y avait-il une quelconque finalit�, derri�re tant de perfection�?

Jaspar grimpa une vol�e de marches jusqu�au premier niveau, consacr� aux esp�ces�terrestres. Au centre, des centaines d�animaux de la jungle semblaient fuir un feu imaginaire. Buffles, lions, hy�nes, antilopes, fig�s dans leur course. La primatologue longea quelques vitrines, puis s�arr�ta devant celle des l�pidopt�res. Des centaines d�insectes volants, piqu�s dans du li�ge, num�rot�s, identifi�s avec pr�cision�: embranchement, classe, ordre, famille, genre, esp�ce. Elle s�assit sur un banc, invitant Sharko � l�imiter, puis ouvrit la grosse pochette verte.

��Je vais vous rendre la copie de la th�se d��va. Vous y trouverez mes annotations.

Elle parlait � pr�sent avec gravit�. Ses traits �taient tir�s, fatigu�s. Sharko aurait mis sa main � couper qu�elle n�avait pas dormi de la nuit, plong�e dans sa lecture. Autour d�eux, quelques �tudiants venaient d�arriver et s�installaient � l�indienne, feuilles et feutres entre les mains. Des dessinateurs� Probablement une classe d�art plastique.

Sharko focalisa son attention sur son interlocutrice.

��Racontez-moi ce qu�avait d�couvert �va Louts.

Jaspar r�fl�chit. Elle semblait chercher la meilleure fa�on d�aborder un sujet qui paraissait complexe.

��Elle a trouv� un rapport entre la lat�ralit� et la violence.

La violence.

Ce mot claqua comme un p�tard dans la t�te du commissaire. Parce qu�il avait �t� le fer de lance de sa grosse enqu�te de l�ann�e pr�c�dente et qu�il revenait brusquement � l�assaut. Parce que, imm�diatement, l�image de Gr�gory Carnot s�imposa � lui� Il pensa aussi � Ciudad Ju�rez, une ville de feu et de sang o� la terreur s�exprimait sous sa forme la plus brute. �tait-ce l� le lien�entre l�agglom�ration mexicaine et Carnot�? La violence�?

La violence, partout, sous toutes les formes, qui se collait �trangement � lui, comme une teigne.

La primatologue le ramena � la r�alit�:

��Pour que vous saisissiez bien toute l�essence de son travail, je dois auparavant vous livrer quelques principes passionnant sur l��volution. Il est tr�s important que vous m��coutiez attentivement.

��Je vais faire mon possible.

D�un mouvement circulaire de bras, Cl�mentine Jaspar d�signa les esp�ces qui habitaient la magnifique galerie. Des poissons, des col�opt�res, des crustac�s, des mammif�res.

��Si ces esp�ces peuplent aujourd�hui notre plan�te, si cette petite libellule, qui semble si fragile, existe, c�est parce qu�elle est bien plus adapt�e � survivre qu�un dinosaure. Regardez ces animaux, leurs excroissances, la forme de leur coquille, de leur queue, leur couleur. Des exemples criants d�adaptation � l�environnement, qui ont tous une fonction�: l�attaque, la d�fense, le camouflage�

Elle d�signa du menton une vitrine particuli�re.

��Voyez-vous ces deux animaux, face � vous�? Ce sont deux phal�nes du bouleau. Observez-les attentivement. Que constatez-vous�?

Mains dans le dos, Sharko s�approcha de la vitre, intrigu�.

��Deux mites compl�tement identiques, dont l�une a les ailes plut�t blanches, et l�autre, les ailes plut�t noires.

��Eh bien voyez-vous, au XIX^e�si�cle, en Angleterre, la forme p�le �tait ultra-dominante. Durant le jour, les phal�nes p�les se camouflaient sur les troncs de bouleaux, ce qui assurait leur survie. Voil� pourquoi elles �taient plus nombreuses�: les pr�dateurs ne les voyaient pas. Vous allez me dire, en contrepartie, les phal�nes noires n��taient pas vues la nuit, mais les blanches non plus, puisqu�il faisait noir.

��Logique, en effet. Mieux valait donc �tre phal�ne blanche que noire�

��Oui. Si rien ne s��tait pass�, les phal�nes noires auraient fini par dispara�tre, parce qu�inadapt�es � leur environnement, plus vuln�rables, g�n�tiquement moins performantes, et donc �limin�es par la s�lection naturelle.

��Mes fameux canards boiteux�

��Tout � fait. Mais de nos jours, on a remarqu� que la forme p�le devenait de plus en plus rare, et que la forme sombre se d�veloppait. En une centaine d�ann�es, les rapports se sont compl�tement invers�s.

Elle se leva, se pla�a � c�t� de Sharko. � pr�sent, ses yeux brillaient dans le reflet de la vitrine.

��Quelle pression de s�lection naturelle avait pu changer la distribution � ce point�?

�� vous de me le dire.

��Celle cr��e par l�homme, commissaire. Avec l�av�nement de l��re industrielle, l�Angleterre a v�cu un grave probl�me de pollution atmosph�rique. Cette pollution modifiait la couleur des bouleaux de gris p�le � gris fonc�. Ainsi, il devenait de plus en plus difficile pour la forme p�le du papillon de survivre puisque son camouflage n��tait plus efficace, contrairement � la forme sombre. Vous avez l� un exemple type de s�lection naturelle influenc�e par la culture humaine�: les individus les plus adapt�s, la forme sombre, se sont mis � se d�velopper en nombre, � l�inverse des formes claires, chass�es par les pr�dateurs. Tout cela � cause de l�humain.

��L�homme, l�industrialisation, ont donc la capacit� de modifier les choix de la nature. De prendre, je dirais m�me, l�avantage sur elle.

��Exactement, et c�est de mal en pis. Pour la premi�re fois depuis la naissance de l�humanit�, l��volution par les g�nes est en retard sur l��volution par la culture et l�industrialisation. Nous allons plus vite que la nature. Pourquoi croyez-vous, par exemple, que les allergies existent, alors qu�on n�en parlait pas il y a cinquante ans�? Parce que le syst�me immunitaire, ce grand sportif qui nous prot�ge depuis des dizaines de milliers d�ann�es, n�a plus rien pour s�entra�ner, � cause des vaccins, des antibiotiques, de l�exc�s de m�dicaments que nous ingurgitons chaque jour. Alors, pour sch�matiser grossi�rement parce qu�il n�a bien �videmment aucune conscience, il cr�e les allergies, simplement pour se donner du travail et garder son efficacit�, dans le cas d�une �ventuelle attaque virale inconnue�

Elle hocha le menton vers une courbe d�mographique, qui montrait l�accroissement de la population au fil du temps. On passait, en quelques si�cles, de milliers d�individus � plusieurs milliards. Un v�ritable virus humain semblait se r�pandre sur la plan�te. Sharko en eut froid dans le dos.

��Deuxi�me point remarquable, que vous devez avoir en t�te�: chaque �tre humain vivant aujourd�hui est un pur produit de l��volution. Vous �tes un �tre incroyablement bien adapt� � son environnement, comme je le suis, comme l�est l�Africain au fin fond de son village, malgr� les conditions rudimentaires dans lesquelles il vit.

��Je n�ai pas vraiment l�impression d��tre si adapt� que �a.

��Pourtant vous l��tes, je vous le garantis. Si aujourd�hui vous �tes vivant, c�est parce qu�aucun de vos anc�tres n�est mort avant de se reproduire, et ce, depuis la nuit des temps. Plus de vingt mille g�n�rations, commissaire, qui ont sem� leur petite graine pour arriver jusqu�� vous.

Sharko fixait cette explosion de formes, de tailles, de couleurs. Cern� par cette puissance intrins�que de m�re Nature, on ne pouvait que se sentir humble et s�incliner. Petit � petit, le flic cernait les enjeux auxquels se confrontaient certains biologistes, il percevait � pr�sent leurs obsessions�: comprendre le pourquoi et le comment de la vie, comme lui cherchait � percer l�esprit de ses tueurs.

� l�aise dans son �l�ment, Jaspar s�emballait�:

��Vos anc�tres ont travers� les guerres, les famines, les catastrophes naturelles, la peste, les grands fl�aux, pour toujours faire na�tre des b�b�s, qui ont grandi, et qui eux-m�mes ont propag� ces g�nes extraordinaires, encapsul�s dans de si petites cellules, jusqu�� vous. Vous rendez-vous seulement compte du combat invisible de nos g�n�rations pass�es, pour qu�aujourd�hui, vous et moi puissions discuter�? Et c�est le cas pour chacun des sept milliards d�hommes qui peuplent notre plan�te. Des �tres incroyablement adapt�s�

Ses mots r�sonnaient d�une fa�on particuli�re dans cet endroit. Le flic se sentit perturb�, touch�. Il pensait � sa petite fille �lo�se, morte, renvers�e par une voiture. Son sang, ses g�nes, ces milliers d�ann�es d�effort de ses anc�tres, pour en arriver � un brusque arr�t de sa lign�e. Il mourrait sans personne derri�re lui, sans prolonger son propre fleuve de vie. �tait-il un �chec, un �tre inadapt�, le r�sultat d�un �puisement, que la nature, le hasard, la co�ncidence, avaient jug� bon de jeter � la poubelle�?

Sans motivation, il essaya de se raccrocher aux paroles de la primatologue, � son enqu�te. Seul le go�t du sang, l�odeur de la traque, parvenaient encore � l�apaiser et � lui faire oublier tout le reste.

��O� voulez-vous en venir�?

�� la th�se de Louts. Si les gauchers existent, il y a une raison, comme les phal�nes blanches et noires ont des raisons d�exister. Et l��tudiante a trouv� cette raison. Ce qui l�a mise sur la piste �tait depuis le d�but sur une photo accroch�e dans sa chambre. Dans le sport m�me qu�elle avait pratiqu� intens�ment�: l�escrime. L��vidence se cache souvent sous nos yeux.

Le commissaire songea au cadre qu�il avait d�croch� lors de la fouille chez l��tudiante. Deux panth�res arm�es, qui se d�fiaient � coups de fleurets. Des gauch�res� Jaspar s��tait mise � marcher de nouveau, direction l�espace de l�Arctique. Animaux � fourrure blanche, pour passer inaper�us et �tre prot�g�s du froid, mammif�res dot�s d�une �paisse couche de graisse� Des exemples criants d�adaptation � l�environnement.

��va Louts a dress� des statistiques tr�s pr�cises. Les r�f�rences, les sources de ses informations, les dates de r�daction se trouvent dans sa th�se�: dans les sports tr�s interactifs, o� l�affrontement peut �tre consid�r� comme une forme particuli�re de combat, la fr�quence de gauchers atteint presque 50�%. Que ce soient la boxe, l�escrime, le judo. Plus les adversaires s��loignent l�un de l�autre, et plus cette proportion diminue. Elle reste importante au ping-pong par exemple, mais retombe dans les normes au tennis et dans les sports collectifs o� cette notion d�interactivit� est amoindrie.

Jaspar ouvrit la th�se. Elle tourna quelques pages, d�voilant des photos d�empreintes de mains peintes sur des grottes.

��Avec ces constats, �va a essay� de tracer la lat�ralit� � travers les �poques. Elle a d�couvert que la majeure partie des peintures rupestres datant du pal�olithique ou du n�olithique avait �t� r�alis�e par des gauchers. Les empreintes en n�gatif, faites � base de pigments souffl�s par la bouche, sont des mains gauches dans 179�cas, contre 201 pour les mains droites, soit presque 40�%. Ce qui laisse entendre que, dans des temps recul�s, ceux des premiers hommes, il y avait beaucoup plus de gauchers qu�aujourd�hui, et qu�au fil des si�cles, l��volution a eu tendance � les faire dispara�tre, comme elle l�a fait avec les phal�nes noires.

Elle continua � tourner les pages de la th�se. Des photos apparurent.

��Ensuite, �va est all�e dans des mus�es, des centres d�archives, elle a r�cup�r� tout un tas de copies de documents datant d��poques lointaines, s�int�ressant au r�gne des Goths, des Vikings, des Mongols. Des peuples r�put�s pour leur violence sanguinaire� Regardez les photos de leurs outils d��poque, de leurs armes. Louts s�est focalis�e sur leur forme, le sens de rotation des forets dans le mat�riau, les marques d�usure li�es aux dents sur les cuill�res en bois, qui sont diff�rentes selon qu�on am�ne la cuill�re � la bouche avec la main gauche ou avec la main droite�

Elle pointa son index sur les traces caract�ristiques.

��En examinant ces collections, elle a pu estimer la proportion de gauchers de ces peuples violents, pour se rendre compte qu�elle �tait beaucoup plus importante que chez les autres peuples de la m�me �poque. L��tudiante a r�alis� un travail titanesque, exigeant �norm�ment de documentation, de fouilles, de rencontres, et surtout d�intelligence. Qui aurait pu voir une chose pareille et creuser dans de telles directions�? �va ne devait plus dormir beaucoup, et je comprends cette cassure des rapports avec son directeur de th�se. Elle �tait sur quelque chose d��norme, une grande d�couverte pour la biologie �volutive.

Sharko tendit les mains, Jaspar y d�posa quelques photocopies. Il visualisa les sch�mas, les chiffres, les photos. � mesure qu�il tournait les pages, Jaspar commentait.

��Ici, une autre grosse rubrique, tout aussi int�ressante, qui montre l��volution du travail d��va jusqu�� notre soci�t� contemporaine. Pour tirer de nouvelles conclusions, elle s�est bas�e sur les taux d�homicides de ces cinquante derni�res ann�es d�une ville consid�r�e comme l�une des plus violentes du monde, Ciudad Ju�rez, au Mexique. J�ignore d�ailleurs comment elle a obtenu ces informations, elles semblent venir directement des registres de la police mexicaine.

Sharko se passa une main devant la bouche. Un pan du myst�re s��claircissait, le voyage au Mexique allait probablement trouver son explication.

��Elle est all�e sur place une petite semaine avant d�arriver � votre centre, � la mi-juillet, confia-t-il. Nous avons retrouv� des r�servations de vol.

Jaspar manifesta quelques secondes sa surprise.

��Aller si loin pour obtenir des informations. Elle �tait remarquable.

��Et que cherchait-elle dans ces registres�? Des gauchers, l� aussi�?

��Exactement. Elle voulait savoir quelle �tait la proportion de gauchers parmi ces criminels extr�mement violents, vivant dans un environnement tout aussi violent. Y en avait-il autant qu�au temps des Barbares�? Sortait-on des statistiques qui donnent dans nos civilisations contemporaines, globalement, un gaucher pour dix droitiers�?

Sharko �tala des pages et des pages de donn�es, l��il interrogatif, et la coupa avant qu�elle poursuive ses explications.

��Expliquez-moi � pr�sent, s�il vous pla�t. Ces sportifs, ces hommes pr�historiques, ces Barbares� Des gauchers, certes, dans de grandes proportions par rapport � la moyenne. Et alors�? Vous me parliez de violence. O� et comment intervient-elle l�-dedans�?

Ils progressaient sur l��tage d�di� � l��volution � proprement parler. Derri�re une vitre, une large biblioth�que pr�sentait des ouvrages de Lamarck, Joffrin et Darwin dont le livre, L�Origine des esp�ces, �tait ouvert. Le papier �tait jauni, l��criture, magnifique. Jaspar sembla s�extasier devant l�ouvrage. Elle caressa la vitre, puis revint � son interlocuteur.

��va a d�couvert que dans les soci�t�s violentes, o� le combat domine, �tre gaucher pr�sente un �norme avantage pour la survie.

Jaspar laissa le temps � Sharko de dig�rer l�information, avant de poursuivre.

��D�apr�s ses �crits, si les gauchers existent, c�est parce qu�ils se battent mieux. Ils b�n�ficient d�un avantage strat�gique lors des combats, celui de l�effet de surprise. Lors d�un affrontement, le gaucher prend l�avantage parce qu�il a l�habitude de s�opposer � un droitier, tandis que le droitier est d�boussol� par quelqu�un qui pr�f�re se servir de la main ou du pied gauche. Il ne voit pas venir les coups. C�est donc parce qu�ils sont moins nombreux, moins connus, que les gauchers prennent l�avantage.

Elle montra le dessin de deux hommes face � face, une �p�e � la main.

��Regardez ici par exemple, il s�agit d�une reprographie datant du Moyen �ge. Lorsque le duc de Richelieu, � la veille d�un duel au XVIII^e�si�cle, �voque l�une des personnes qu�il aura � combattre, il s�inqui�te�: ��Diable, le premier est gaucher, je n�ai que peu de chance.��

Elle tourna les pages, puis pointa la reproduction du visage hargneux d�un Viking.

��Si les gauchers dominent leurs adversaires, alors ils ont plus de chance de se hisser dans la hi�rarchie, d�acqu�rir des femmes, de se reproduire et ainsi de propager leurs g�nes. De ce fait, l��volution va favoriser cette asym�trie et finir par transmettre le caract�re ��gaucher�� par l�interm�diaire des g�nes.

��Dans l�ADN, vous voulez dire�?

��Exactement. �a peut para�tre simplet, mais c�est r�ellement ainsi que fonctionne la nature�: tout ce qui est favorable � la propagation des g�nes est s�lectionn�, transmis, tandis que le reste est �limin�. �videmment, cela ne se fait pas sur quelques ann�es, il faut souvent la maturit� des si�cles pour que l�information s�inscrive dans l�ADN.

Sharko tentait de faire une synth�se.

��Donc, d�apr�s vous, plus la communaut� est violente, et plus le nombre de gauchers qui la composent est grand�?

��C�est en effet le ph�nom�ne �volutif que met en avant �va. Le caract�re ��gaucher�� se propage par l�ADN dans les soci�t�s violentes, et s�efface progressivement dans les autres, pour laisser place � des droitiers.

��Je connais des gauchers. Ils ne sont pas sportifs et n�ont rien � voir avec la violence. Alors, si la nature tend � �liminer tout ce qui est inutile, pourquoi ne sont-ils pas droitiers, comme tout le monde�?

�� cause de la m�moire g�n�tique. Leurs lointains anc�tres avaient certainement quelque int�r�t � �tre gauchers. Des combattants � main nue, des chevaliers, des assaillants� Le caract�re gaucher continue � se propager par les g�nes, mais il s��puise un peu plus � chaque g�n�ration dans notre soci�t� moderne, parce qu�il ne pr�sente plus d�avantage � la survie. Notre culture moderne va finir par l��liminer, comme elle va finir par �liminer nos phal�nes blanches�

Elle hocha le menton vers la th�se.

��C�est pour cette raison que parmi les criminels violents de la ville mexicaine, �va n�a pas trouv� davantage de gauchers qu�ailleurs. Il est �vident qu�elle a d� �tre extr�mement d��ue par ce constat, mais apr�s tout, c�est logique�: nul doute que, dans notre monde o� il suffit d�appuyer sur un bouton ou sur la g�chette d�un revolver pour tuer, �tre gaucher ne sert plus � rien, puisqu�il n�y a plus cette notion d�interactivit�, de corps � corps. Par cons�quent, le pool g�n�tique des gauchers va finir par s��puiser. Un jour, il n�y aura plus de gauchers dans les soci�t�s modernes, quel que soit leur niveau de violence.

Sharko prit son temps pour assimiler les informations, tout lui paraissait d�une logique implacable et particuli�rement passionnant. La culture modifiait l�environnement, duquel d�coulait la s�lection des plus adapt�s� Il revint � l�assaut avec ses questions�:

��Une semaine apr�s le Mexique, �va Louts s�est rendue du c�t� de Manaus, la capitale de l��tat d�Amazonie, au Br�sil. Est-ce qu�elle y fait allusion dans sa th�se�?

Jaspar �carquilla les yeux.

��Le Br�sil�? Non, non� Rien qui ne sugg�re un voyage l�-bas. Aucune statistique, aucune donn�e. Manaus serait aussi une ville violente�?

��Pas plus qu�une autre, apparemment. En tout cas, apr�s son semi-�chec au Mexique, �va semblait continuer � mener des recherches bien pr�cises. Et est-ce que cette th�se parle finalement d��tudes sur les prisonniers fran�ais�? Sur un certain Gr�gory Carnot par exemple�?

��Non. Rien l� non plus.

Sharko reposa la feuille sur les autres, sceptique. Rien sur le voyage au Br�sil, rien sur Gr�gory Carnot ni les visites en prison. Depuis Manaus, Louts �tait bel et bien sorti du cadre de sa th�se. Le commissaire tenta de creuser la piste�:

��Elle s�est rendue dans des prisons dans la journ�e, alors qu�elle aurait d� �tre dans votre centre. C�est pour cette raison qu�elle voulait d�buter � 17�heures, elle ne voulait pas que ses visites en �tablissement carc�ral soient connues. Elle a interrog� les d�tenus, r�cup�r� leurs photos� � la lumi�re de votre lecture, de vos connaissances, pourquoi �va serait-elle all�e rendre visite � des prisonniers tous gauchers, jeunes, et ayant tu� de mani�re violente�?

Elle r�fl�chit quelques secondes.

��Hmm� Sa d�marche semblait cette fois tr�s diff�rente de celle du Mexique. Elle ne cherchait pas un gaucher derri�re le crime, mais un crime derri�re le gaucher. Elle se demandait peut-�tre si la lat�ralit� et la violence pouvaient �tre li�es dans le cas d�individus isol�s et vivant dans un endroit civilis� Ces gauchers violents avaient-ils des points communs�? Avaient-ils une raison d�exister, perdus au milieu de droitiers�? Je ne vois que cela comme piste, d�sol�e.

Ce qui n��clairait pas grand-chose, se dit Sharko. En contrebas, il aper�ut Levallois en train de monter les marches deux � deux. Il posa une derni�re question � la primatologue�:

��Autre chose sur cette th�se que je devrais savoir�?

��Je ne pense pas, mais vous pourrez la lire pour votre enqu�te ou votre enrichissement personnel. Hormis les mod�les math�matiques et quelques donn�es compliqu�es, le reste devrait vous �tre accessible. �va avait �crit une �tude incroyablement pouss�e et pr�cise. Un travail qui, sans aucun doute, aurait fait du bruit dans le milieu scientifique. Et qui en fera si ses travaux voient tout de m�me le jour.

Le jeune lieutenant reprit son souffle � la derni�re marche. Il aper�ut Sharko et lui fit un signe, avant de fixer un grand poster qui expliquait le mode de fonctionnement des virus. Le commissaire de police remercia chaleureusement la primatologue.

��videmment, vous gardez tout cela pour vous, le temps de l�enqu�te.

��Comptez sur moi. Je vais errer encore un peu dans la galerie. Tenez-moi au courant de votre affaire. Vous pouvez m�appeler n�importe quand, m�me la nuit. Je dors tr�s peu. J�aimerais vraiment comprendre ou vous aider, dans la mesure du possible.

��Je le ferai.

Elle lui sourit timidement, lui serra la main et s��loigna. Sharko l�accompagna quelques secondes du regard, avant de se diriger vers son coll�gue.

��Alors, le fossile�?

��Il ne vient pas de chez eux, pour la simple et bonne raison qu�ils n�ont pas de fossile de chimpanz� de cet �ge-l� dans leur zooth�que.

��Donc, on fait chou blanc�?

��Au contraire, on tient une piste �norme. Le directeur m�a dit que, depuis une semaine, et jusqu�� demain, il y a une exposition sur la min�ralogie et les fossiles � Drouot. Des ventes aux ench�res de squelettes de mammif�res datant de plusieurs milliers d�ann�es ont eu lieu jeudi dernier. Nul doute qu�il devait y avoir des singes dans le lot. J�ai le nom du commissaire-priseur qui s�est occup� de la vente. Il sera ce soir avenue Montaigne, � 21�heures, pour mener une autre vente.

��On peut le joindre maintenant�?

��J�ai appel� en vain l�h�tel des ventes. Il arrive toujours avec au moins une demi-heure d�avance.

Sharko prit la direction des escaliers.

��Dans ce cas, on sait o� passer notre soir�e.

��Mouais� J�avais un truc de pr�vu.

��Tu t�es d�j� fait un cin�ma cette semaine. Il ne faut pas abuser, quand m�me.

Levallois prit la remarque avec humour, puis retrouva son s�rieux.

��Et toi, du neuf�?

��On peut dire �a. Je t�explique au 36.

D�s qu�ils furent dehors, les temp�ratures grimp�rent. Sharko plaqua la th�se dans les mains de son partenaire.

��Tu pourras la poser sur mon bureau�? Je vais y jeter un �il.

Il partit sur la gauche, vers les grands jardins.

��Le scooter est de l�autre c�t�, Franck.

Sharko se retourna.

��Je sais, mais je rentre � pied et passe vite fait chez le coiffeur. Et puis, je pense avoir bien compris cette histoire d��volution. On a des jambes, c�est probablement pour marcher avec. � force de prendre des voitures ou des moyens de transport, il est �vident qu�elles vont finir par dispara�tre.

Lucie avait repris la route apr�s le repas du midi. Le sympathique propri�taire italien des Dix Marmottes lui avait concoct� un splendide risotto de crozets qui allait, sans aucun doute, la faire tenir jusqu�au soir. Elle ne regrettait pas d��tre assise depuis plusieurs heures au volant. La descente du glacier s��tait faite dans la douleur, avec une m�chante crampe au mollet qui l�avait clou�e dans la glace cinq bonnes minutes. Mais l�aller et retour tout l�-haut en avait valu la peine. Lucie �tait sur les traces de quelque chose, une bizarrerie pr�historique qui allumait en elle un tas de petits clignotants.

Au fil du trajet, les reliefs s��taient tass�s, les gorges, �largies, jusqu�� chasser les Alpes en arri�re-plan. Place aux vallons, aux champs en pente, aux fleuves nerveux. En cette fin d�apr�s-midi, Lyon apparut comme un rocher noir sur un lac de braises�: une ville bouillonnante, vibrante. Les travailleurs rentraient chez eux, encombrant le p�riph�rique au-del� du raisonnable. Une vie r�gl�e au millim�tre, o� chacun, une fois � la maison, accorderait quelques heures � sa femme, ses enfants, Internet, avant d�aller se coucher, les soucis du lendemain plein la t�te. Lucie prit son mal en patience, en profita pour appeler sa m�re. Elle savait Juliette � son cours de musique, la gamine apprenait le solf�ge depuis deux ans. Elle demanda � Marie de l�embrasser pour elle, lui dire combien elle l�aimait. S�occupait-elle bien de Klark�? Elle donna quelques nouvelles, expliquant simplement qu�elle r�glait un vieux probl�me, puis raccrocha rapidement. Il lui fallut encore une bonne demi-heure pour s�extirper de cette glu et s�engager dans le VII^e�arrondissement de la ville.

� proximit� de sa destination, elle constata l�arriv�e d�un nouveau message sur son �cran de cellulaire. Encore Sharko, qui demandait des nouvelles. C��tait au moins le quatri�me SMS. Un peu exasp�r�e, elle r�pondit rapidement qu�elle allait bien, et qu�elle approfondissait les recherches, sans donner davantage de d�tails.

Lucie doubla le fameux stade Gerland, o� s�amassaient d�j� des supporters bigarr�s, avec leurs drapeaux marqu�s du sceau de l�Olympique Lyonnais. Elle prit conscience qu�on �tait mercredi et qu�il s�agissait peut-�tre d�un match d�cal� de premi�re division. Bient�t, les rues et les bars seraient pris d�assaut. Elle d�nicha une petite place dans la rue Curien, � proximit� de l��cole normale sup�rieure. Elle put apercevoir, sur sa gauche, la Sa�ne qui rejoignait le Rh�ne pour former la Presqu��le. L�endroit pullulait d��tudiants, au c�ur de b�timents design�: architecture fuyante, vitres teint�es, lignes pures. � l�inverse d�un Lille plat et rougeoyant de par ses constructions en briques, Lyon offrait une impression de chaos ma�tris�, tant dans le relief que les couleurs vives.

Durant le trajet, Lucie �tait parvenue � se mettre en contact avec le secr�tariat de l�Institut de g�nomique fonctionnelle et � d�crocher, toujours sous sa casquette de flic, un rendez-vous avec Arnaud F�camp, l�un des chercheurs de l�unit� CNRS qui avait accueilli les hommes de glace. Le scientifique travaillait sur la plate-forme Palg�ne, unique en Europe, et sp�cialis�e dans l�analyse de l�ADN fossile. En ligne, il avait confirm� ce que Lucie pensait�: �va Louts �tait bien venue dans ces laboratoires voil� dix jours.

Elle regagna � bonne allure le parvis Ren� Descartes et p�n�tra dans le b�timent, un impressionnant bloc de b�ton et de verre sur quatre �tages, abritant toutes sortes de sp�cialit�s scientifiques�li�es au vivant�: biologie, phylog�nie mol�culaire, d�veloppement postnatal� � l�extr�mit� droite du hall, deux grosses torsades bleue et rouge s��levaient de plusieurs m�tres�: le symbole repr�sentait la structure en double h�lice de l�ADN. Lucie se rappelait vaguement ses cours de biologie de terminale, notamment les noms des quatre types de ��barreaux�� de cette gigantesque �chelle h�lico�dale, barreaux form�s des lettres G, A, T, C�: guanine, ad�nine, thymine, cytosine. Quatre bases azot�es, communes � tous les �tres vivants, et dont les combinaisons alambiqu�es, formant entre autres les g�nes et les chromosomes, donnaient des yeux bleus, le sexe f�minin ou les maladies g�n�tiques. Lucie put lire une inscription, au bas de cette curieuse construction�: L�ADN se cache depuis des millions d�ann�es dans nos cellules. Nous sommes en train de le d�rouler.

Tout �tait propre, immacul�, parfait�: Lucie eut l�impression d��voluer dans un d�cor de science-fiction, o� les employ�s ne seraient que des robots. Arnaud F�camp, fort heureusement, n�avait rien d�un �tre fait de boulons. Il �tait m�me, pour ainsi dire, bien en chair. � l��troit dans sa blouse, il �tait plus petit que Lucie et avait les cheveux extr�mement courts, d�un roux flamboyant. Visage rond, lisse, malgr� des rides prononc�es au front. Des mains boudin�es, parsem�es de taches de rousseur. Difficile de donner son �ge, mais Lucie l�estima � une bonne quarantaine d�ann�es.

��Am�lie Courtois�?

��Oui.

Il lui serra la main.

��Ma responsable est en r�union, c�est moi qui m�occuperai de vous. Si j�ai bien compris, vous enqu�tez sur cette �tudiante que nous avons re�ue il y a peu�?

Alors qu�ils montaient dans un ascenseur ultraperfectionn� � avec une voix f�minine qui indiquait�les �tages � Lucie lui expliqua la raison exacte de sa visite�: l�assassinat d��va Louts, la visite au glacier, son passage par Lyon voil� quelques jours� F�camp accusa le coup. Ses grosses joues rouges tremblotaient � cause des vibrations de l�ascenseur.

��J�esp�re sinc�rement que vous retrouverez l�assassin. Je ne connaissais pas particuli�rement cette �tudiante, mais on n�a pas le droit de faire des choses pareilles.

��Nous aussi, nous l�esp�rons.

��Je regarde souvent les s�ries t�l�vis�es. Les vieux trucs, Maigret et compagnie. Si le 36 quai des Orf�vres est sur le coup, c�est que �a doit �tre tr�s s�rieux.

��a l�est.

Lucie restait volontairement �vasive, proc�durale. Elle ne voulait pas trop en dire sur l�enqu�te et de toute fa�on, elle disposait de tr�s peu d��l�ments, et pour cause�: elle n��tait pas plus flic que lui.

��Parlez-moi d��va Louts.

��Comme beaucoup de chercheurs ou d��tudiants concern�s par l��volution de la vie, elle �tait simplement venue ici pour voir les fameux hommes des glaces, prendre quelques photos et des notes.

��Savez-vous dans quel cadre�?

��Des recherches sur Neandertal, je crois. Du classique. Je pense que vous n�apprendrez pas grand-chose de plus, malheureusement.

Encore une fois, Louts avait pr�text� des recherches sur l�homme de Neandertal, souhaitant peut-�tre cacher la r�elle motivation de sa visite. Une fille prudente, estima Lucie, qui savait ne pas attirer l�attention. La porte s�ouvrit sur un long couloir au linol�um bleut�. Il r�gnait de vagues odeurs de produits d�sinfectants.

��On peut se rendre dans le bureau de ma chef, si vous le souhaitez. Nous serons plus � l�aise pour discuter.

��Ce serait dommage d��tre sur place et de ne pas jeter un �il aux hommes des glaces. J�ai vraiment envie de voir � quoi ressemblent ceux que l�on pourrait consid�rer comme nos anc�tres.

F�camp r�fl�chit quelques secondes, avant de lui sourire bri�vement. Ses dents �taient particuli�rement blanches et larges.

��Bon, vous avez raison, autant en profiter. Ce n�est pas tous les jours que l�on se retrouve face � des individus vieux de trente mille ans.

Ils bifurqu�rent dans un vestiaire o� �taient empil�es, par dizaines, des tenues emball�es. Le chercheur tendit un paquetage � Lucie.

��Enfilez cela, la taille doit correspondre. Nous allons p�n�trer dans un rectangle blanc et vitr� de plus de cent m�tres carr�s o� l�air est filtr� � cinq reprises, la temp�rature toujours maintenue � 22��C, et dont les salles sont nettoy�es plusieurs fois par jour � l�eau de Javel.

Lucie obtemp�ra. Pour impressionner et parfaire son r�le de flic, elle sortit son pistolet de son blouson.

��Je peux l�embarquer�? Pas de d�tecteur de m�taux ou de trucs du genre�?

F�camp d�glutit, fixant l�arme compacte.

��Non, allez-y. Il est charg�?

�� votre avis�?

Lucie fourra le semi-automatique de petite taille dans la poche arri�re de son jean, ainsi que son t�l�phone portable.

��Le mat�riel id�al du policier, soupira F�camp. Pistolet, t�l�phone. Je d�teste les t�l�phones portables. � force de trop prendre d�avance sur la nature et de changer nos comportements � cause de ces fichus engins, nous allons finir par en payer les pots cass�s.

Le genre � donner des le�ons de vie, songea Lucie. Sans relever, elle enfila surchemise, surpantalon et surchaussures en papier, gants en latex, masque et charlotte chirurgicaux.

��En quoi consiste pr�cis�ment la pal�og�n�tique�?

F�camp semblait enfiler ses v�tements avec lassitude. Des gestes pr�cis, millim�tr�s, qu�il avait d� r�p�ter � l�infini, jour apr�s jour.

��Nous analysons les g�nomes de la biodiversit� pass�e, c�est-�-dire la cartographie des g�nes issus de l�ADN ancien provenant des fossiles qui, parfois, datent de plusieurs centaines de millions d�ann�es. Gr�ce aux parties organiques des os et des dents qui r�sistent aux si�cles, nous pouvons remonter le temps et comprendre l�origine des diff�rentes esp�ces, leurs liens de filiation. Un exemple concret�? Gr�ce � la pal�og�n�tique, nous savons d�sormais qu�il y a plus de trois mille ans, Toutankhamon est mort du paludisme combin� � une maladie osseuse. Son ADN nous a r�v�l� qu�il n�est pas le fils de N�fertiti mais de la s�ur d�Akhenaton, son p�re. Toutankhamon est purement et simplement le fruit d�un inceste.

��a aurait plu � Voici. Et avec toutes vos techniques, on n�est pas loin de faire rena�tre des dinosaures, si j�ai bien compris�? On r�cup�re ce fameux ADN dans des ossements ou des coquilles d��ufs fossilis�s, on clone et c�est parti�?

��Nous en sommes encore � des ann�es-lumi�re, car l�ADN fossile est souvent en tr�s mauvais �tat et disponible en toute petite quantit�. Que faire avec un puzzle de mille pi�ces, dont il en manque neuf cent quatre-vingt-dix�? C�est donc un v�ritable parcours du combattant qui nous attend face � chaque nouvelle d�couverte. Cependant, avec les hommes des glaces, nous avons �t� incroyablement g�t�s, car ils �taient dans un excellent �tat, bien meilleur que les momies �gyptiennes ou �tzi, le c�l�bre sapiens sapiens retrouv� dans les glaces � proximit� des Dolomites italiennes, en 1991. Le fait que la grotte ait �t� compl�tement obstru�e et en partie priv�e d�oxyg�ne a emp�ch� les prolif�rations de bact�ries et les a gard�s � l�abri des intemp�ries et des variations climatiques. Car l�ADN est certes une mol�cule stable, mais elle n�est pas �ternelle. Sa d�gradation commence m�me d�s la mort d�un individu. Il se fragmente et certaines des lettres constitutives de l�information g�n�tique sont peu � peu effac�es.

��Les fameux G, A, T, C.

��En effet. Les barreaux de l��chelle se cassent. Par exemple, la s�quence T G A A C A, situ�e sur le brin d�ADN, peut tr�s vite devenir T G G A C A � cause d�alt�rations et cela fausse ainsi le code g�n�tique, donc son interpr�tation. Exactement comme pour les mots de la langue fran�aise, qui changent compl�tement de sens lorsqu�une lettre diff�re. ��Tige�� et ��Toge�� par exemple. Dans les conditions les moins favorables, une dizaine de milliers d�ann�es peut suffire � venir � bout de la derni�re mol�cule d�ADN. Mais dans notre cas, cela a �t� au-del� de tout espoir. L�excellente qualit� de nos momies nous a permis d�obtenir de l�ADN nucl�aire de premier choix et donc, d��tablir la quasi-globalit� de leur g�nome.

Une fois en tenue de lapins blancs � ou plut�t bleus �, ils gagn�rent le laboratoire, dont l�entr�e ressemblait � un sas de sous-marin.

��Vous allez avoir une petite sensation d�sagr�able dans les oreilles. L�air est en surpression dans le labo, afin d��viter que toute forme d�ADN contaminant puisse entrer. Il n�y aurait rien de plus terrible que d��tudier durant des semaines de l�ADN qui serait, en d�finitive, le n�tre�! D�o�, aussi, nos tenues st�riles. Vous voulez toujours poursuivre�?

��videmment.

Apr�s que le chercheur eut pr�sent� un badge devant un d�tecteur, ils p�n�tr�rent. Lucie ressentit une douleur dans les oreilles, puis un sifflement, comme celui provoqu� par un train passant sous un tunnel. Quatre laborantins, pench�s sur des microscopes puissants, remplissaient des pipettes ou d�clenchaient des s�quenceurs � ADN, et ne pr�t�rent aucune attention aux visiteurs, bien trop concentr�s sur leur travail d�enqu�teurs de l�impossible. Sur les paillasses, envelopp�s dans des sachets, s��talaient toutes sortes d�objets �tiquet�s�: une canine d�ours des cavernes, un basalme gallo-romain, d�antiques excr�ments d�oiseau-�l�phant de Madagascar. Face � un cong�lateur aux vitres transparentes, Lucie stoppa net devant un�

�� b�b� mammouth�?

��Bien vu. C�est Lyuba, elle a �t� trouv�e dans le permafrost de Sib�rie par un �leveur de rennes. Elle a quarante-deux mille ans.

��Elle semble morte hier.

��Son �tat de conservation est extraordinaire.

Lucie resta bouche b�e devant cet animal qu�elle n�avait vu qu�en dessin dans des livres. Cet endroit �tait la caverne d�Ali Baba du pass�. Ils s�avanc�rent encore. Arnaud F�camp poursuivit ses explications sur l�ADN�:

��En g�n�ral, on broie les os, les dents ou les tissus jusqu�� obtenir une poudre, que l�on met � incuber plusieurs heures dans un tampon facilitant la d�gradation des mat�riaux ind�sirables, comme le calcaire ou diverses prot�ines parasites. L�ADN pur se retrouve alors dans le tampon. Comme il est en g�n�ral cass� en trop petits fragments pour �tre analys� par nos machines, on ��photocopie�� ces fragments en milliards d�exemplaires, gr�ce � une technique d�amplification dite PCR, pour pouvoir les manipuler plus facilement.

��J�ai d�j� assist� � ce genre de chose dans un laboratoire de police scientifique. �a a l�air simple.

��C�est en fait extr�mement compliqu�. Nous sommes l�un des labos les plus avanc�s en la mati�re.

��Vous critiquez les t�l�phones portables, et pourtant, vos machines font appel aux technologies les plus avanc�es. Pas tr�s �colo�

Il parut sourire sous son masque, puis se dirigea vers une large porte m�tallique.

��Les esp�ces vivantes sont l�aboutissement de 3,5�milliards d�ann�es de recherche et d�veloppement faits par notre m�re Nature, c�est-�-dire une longue �volution qui a �limin� ce qui �tait imparfait, et optimis� ce qui fonctionnait. Le g�nome a travers� les �ges, il est le patrimoine collectif de l�humanit�, que nous nous devons de l�guer � la post�rit�. Le t�l�phone portable, c�est un gadget �ph�m�re.

Il ouvrit.

Lucie re�ut une bouff�e glac�e sur le visage.

Une chambre froide.

Une fois � l�int�rieur, elle �carquilla les yeux et marqua un temps d�arr�t, avec une curieuse sensation au fond du ventre. Jamais elle n�aurait pu imaginer un cas de momification par le froid aussi spectaculaire. Compl�tement nus et emball�s dans un film plastique transparent, les trois membres de la famille Neandertal �taient allong�s les uns � c�t� des autres, l�g�rement recroquevill�s. Le petit �tre se trouvait entre le m�le et la femelle. Derri�re ses orbites vides, avec ses m�choires flasques, d�charn�es, il semblait hurler. Le plus impressionnant �tait leur arcade sourcili�re pro�minente, leur cr�ne bomb� vers l�arri�re, en chignon, la face fuyant en museau. Les structures osseuses �taient massives, avec des membres courts, un corps trapu, ramass�. Les dents portaient des marques �videntes d�usure, certaines �taient d�ailleurs bris�es et noir�tres. Lucie s�approcha encore, parcourue de frissons, et se pencha vers l�avant. Elle plissa les yeux. Sur les ventres morts et secs, elle remarqua de larges entailles, profondes, semblables � des bouches furieuses. L�enfant n�avait pas �t� �pargn� non plus.

��On dirait bien des lac�rations�? demanda-t-elle derri�re son masque.

Le scientifique tendit le menton vers une autre table, � gauche de Lucie.

��Oui. C�est avec cet outil que l�homme de Cro-Magnon les a massacr�s.

Lucie sentit ses muscles se tendre, et l�adr�naline lui fouetter le sang.

Un massacre.

Cette famille avait �t� l�objet d�un massacre. Cela paraissait � pr�sent �vident. Les coups avaient �t� trop nombreux, trop violents. Les plaies hurlaient sur la peau d�shydrat�e. Lucie dut l�admettre�: elle �tait en face de l�un des plus vieux crimes de l�humanit�. Une violence jaillie des temps les plus recul�s, qui avait travers� les mill�naires sans jamais s��mousser.

Arnaud F�camp lui montra l�arme du crime, qu�elle ausculta attentivement. Elle n��tait pas plus longue qu�un avant-bras, et extr�mement effil�e.

��Il s�agit d�un harpon en bois de renne, avec des barbelures qui accrochent et d�chirent les intestins. C�est d�une solidit� � toute �preuve, capable de percer d��paisses couches de cuir ou de graisse. Quant � son efficacit�, vous vous en doutez� Redoutable.

Lucie observa l�arme taill�e en finesse, et qui semblait �labor�e dans l�unique but de tuer violemment. �tait-ce la raison qui avait amen� �va Louts ici�et aupr�s des criminels en prison�? Cette expression de la violence dans le temps�? Pourtant, a priori, l��tudiante n�enqu�tait pas sur les tueurs en s�rie, ni sur les criminels, ni sur la violence. Juste une �tude sur la lat�ralit�, avait assur� Sharko.

Perturb�e par cette cruaut� ancestrale, Lucie tourna sur elle-m�me.

��O� est le Cro-Magnon�?

Arnaud F�camp se recula et baissa son masque. De la bu�e sortait de sa bouche � chaque expiration. Il soupira longuement, comme s�il refusait de d�voiler un secret.

��On nous l�a d�rob�.

��Pardon�?

��Embarqu�, volatilis�, ainsi que tous les r�sultats du s�quen�age de son g�nome. Il ne nous reste plus rien. Aucune donn�e. �a a �t� une catastrophe car, pour la premi�re fois, nous poss�dions une s�quence presque compl�te des g�nes de notre anc�tre vieux de trente mille ans, Homo sapiens sapiens. Une succession de A, T, G, C qu�il ne restait plus qu�� lire, afin d�en recenser les g�nes.

Lucie croisa les bras, morte de froid. Plus elle avan�ait dans ses d�couvertes, et plus le myst�re s��paississait. � ses l�vres affleuraient tant de questions.

��Pourquoi vous ne m�avez rien dit, tout � l�heure�?

��On �vite de trop �bruiter l�information. On a eu une grande chance que les m�dias ne se soient pas int�ress�s � cette histoire. On ne voudrait surtout pas que cela se produise. Je compte d�ailleurs sur votre discr�tion.

��Comment le voleur est-il entr� ici�?

��Avec mon badge.

F�camp �ta sa charlotte, �carta quelques cheveux roux et montra son cr�ne. Lucie remarqua les traces d�une cicatrice.

��Je me suis fait agresser un soir en rentrant chez moi, par deux types cagoul�s. Ils m�ont contraint � revenir ici pour leur donner acc�s � tous nos �chantillons sur le sapiens. Ils ont tout embarqu�: les disques durs, les sauvegardes, les listings, et m�me la momie. Apr�s leur vol, ils m�ont assomm� et laiss� pour mort.

��L��tablissement n�est pas surveill�?

��Il y a des cam�ras et des syst�mes d�alarme. Si les cam�ras tournent toujours, certains syst�mes d�alarme, eux, se d�sactivent en fonction du badge, afin de permettre le libre acc�s jusqu�au laboratoire concern�, car cela nous arrive de travailler la nuit. Les individus sont visibles sur les enregistrements, mais hormis deux t�tes cagoul�es, il n�y a rien � esp�rer.

��Quand cela s�est-il produit�?

Arnaud F�camp renfila sa charlotte.

��Six mois environ apr�s la d�couverte dans la grotte. Les policiers sont venus, tout cela a �t� consign� dans un rapport.

��Des pistes�?

��Aucune. Le dossier est au placard.

Lucie retourna aupr�s des hommes de Neandertal. Leurs orbites vides semblaient la d�visager. L�enfant avait de si petites mains. Il pouvait avoir sept, huit ans�? Il ressemblait � un �tre de cire, hideux, d�figur� par les morsures du temps. Mais comme sa fille Clara, il avait �t� massacr�. Lucie repensa � ce qu�avait dit le guide de haute montagne, au sujet de la th�orie d��va Louts�: le g�nocide de Neandertal par Cro-Magnon. Elle avait devant elle un exemple flagrant de massacre, qui paraissait des plus irraisonn�s.

��Pourquoi les voleurs ne les ont-ils pas d�rob�s, eux�?

��Peut-�tre parce qu�ils ne sont pas les anc�tres de l�homme moderne�? Ils n�ont pas de rapport direct avec notre esp�ce et�de ce fait, leur g�nome est beaucoup moins int�ressant. En fait, ce n�est qu�une supposition. J�en ignore compl�tement la v�ritable raison.

��va Louts �tait-elle au courant de ce vol�avant de venir ici�?

��Non. Elle a �t� tout aussi surprise que vous.

Lucie se mit � aller et venir, se frottant les �paules pour se r�chauffer.

��Excusez-moi si je n�ai pas encore compris toutes les subtilit�s, mais� quel est l�int�r�t de voler le g�nome de Cro-Magnon�?

��C�est absolument �norme dans la compr�hension des secrets de la vie et de l��volution d�Homo sapiens sapiens, notre esp�ce.

Il s�approcha des momies, les observa avec une �trange tendresse.

��Vous rendez-vous compte�? Nous poss�dions l� l�ADN de notre anc�tre. Des centaines de millions de s�quences g�n�tiques, qui renferment les secrets de la vie pr�historique. L�ADN est la cartographie fossile de l��volution, c�est la bo�te noire d�un avion, si vous voulez. Quels g�nes poss�dait Cro-Magnon que nous ne poss�dons pas�? Lesquels ont mut� durant ces milliers d�ann�es, lesquels sont rest�s intacts�? Quelle �tait leur fonction�? La momie poss�dait-elle des agents infectieux connus ou inconnus, qui donneraient un aper�u du niveau de sant� de l��poque par exemple, ou qui nous feraient d�couvrir d�anciens virus, fossilis�s eux aussi dans l�ADN�? En comparant lettre � lettre notre g�nome � celui de Cro-Magnon, nous aurions �t� capables de comprendre mieux encore, les grandes strat�gies de l��volution sur ces trente mille derni�res ann�es.

Lucie ne saisissait pas, pour l�instant, toutes les finesses de ces explications, mais elle pouvait admettre que l�enjeu scientifique en valait sans doute la peine. Elle pr�f�ra reparler de choses concr�tes.

��J�aimerais me mettre quelques minutes � la place d��va Louts� Elle se trouve ici, face aux momies de Neandertal. Quelle est sa r�action�? Que cherche-t-elle pr�cis�ment�?

F�camp posa ses doigts sur le plastique, passant sur les entailles b�antes.

��Elle n��tait qu�une �tudiante, vous savez, apparemment fascin�e par le morbide. C��tait la violence extr�me de cette sc�ne qui l�int�ressait, sans plus. Cette d�couverte �tait un excellent moyen de remettre � l�ordre du jour l�une des th�ories sur la disparition de Neandertal.

��Celle de son extermination par Cro-Magnon. Celle que Louts soutenait.

F�camp acquies�a, puis jeta un �il � sa montre.

��Oui. Mais je ne suis pas de ceux-l�. Le raccourci me semble exag�r�, un cas particulier n�ayant jamais conduit � une g�n�ralit�. Disons qu�elle �tait venue chercher une excellente mati�re pour son travail. Je n�ai malheureusement pas grand-chose � vous apprendre de plus. Comme je vous l�ai dit tout � l�heure, elle a pris quelques notes, des photos des plaies, de l�arme, histoire d��tayer sa th�se et de s�assurer une bonne note, puis elle est repartie. Ces pauvres Neandertal ont �t� massacr�s avec une violence d�mesur�e, et c�est bien triste�

��A-t-elle fait des allusions aux dessins r�alis�s � l�envers�? Vous a-t-elle parl� d�un certain Gr�gory Carnot�? De prisonniers�? D�une histoire de gauchers�?

F�camp secoua la t�te.

��Autant que je m�en souvienne, non. Bon, il fait tr�s froid� Avez-vous besoin de photos vous aussi, pour votre enqu�te�?

Lucie observa la famille massacr�e, avec de la tristesse dans le regard. Cela prouvait bien que l�homme, comme l�ensemble des pr�dateurs, avait toujours port� en lui des instincts de tueur. Il �tait apparu avec ce triste bagage, et l�avait v�hicul� au fil des si�cles, jusqu�aux g�n�rations actuelles.

Lucie revint � son interlocuteur.

��Non, �a ira.

Elle s��loigna du groupe, tandis que le chercheur ouvrait la porte, puis se figea au milieu de la pi�ce, ind�cise. Elle ne pouvait se r�soudre � abandonner la piste, � repartir sans r�ponse. Si elle sortait d�ici sans rien, sans grain � moudre, son enqu�te s�arr�terait net. Malgr� l�impatience du chercheur, elle fit demi-tour vers les trois momies.

��Vous �tes un enqu�teur des temps anciens, vous passez vos journ�es � reconstituer des faits pr�historiques. Expliquez-moi pr�cis�ment ce qui s�est pass� dans cette grotte, il y a trente mille ans.

Avec un soupir, le scientifique s�approcha.

��D�sol�, mais je�

Une autre voix s��leva presque en m�me temps. Une voix f�minine, dure�:

��Moi, je peux vous expliquer. Mais auparavant, pourrais-je voir votre carte de police�?

Une femme se tenait dans l�embrasure de la chambre froide. Grande, plant�e sur de solides jambes. Lunettes � monture carr�e. Elle ne portait que le masque et les gants. Elle fixa Arnaud F�camp, qui avait joint les mains sur son ventre.

��Quand il y a des visiteurs, ici, j�aimerais au moins �tre au courant.

F�camp serra les m�choires.

��Je croyais que vous �tiez en r�union jusque tard ce soir et�

��Tu n�as pas � croire, Arnaud.

Le chercheur resta fig� quelques secondes. Une petite veine battait au milieu de son front. Trait� comme un chien, songea Lucie. Il regarda son interlocutrice une derni�re fois, les l�vres serr�es, puis finit par sortir. Face � la grande femme brune, Lucie essaya de conserver son assurance.

��Vous �tes�?

��Ludivine Tassin, la responsable de ce laboratoire. Mais c�est plut�t � moi de vous poser cette question. Qui �tes-vous�?

��Am�lie Courtois. Brigade criminelle de Paris.

Tassin venait de baisser son masque. Elle attendait, les mains sur les hanches. Elle avait tout de la femme antipathique et autoritaire. Des traits obtus, de grands yeux marron, parfaitement ronds, des pommettes saillantes, qui lui donnaient des allures de ca�man. Lucie sortit volontairement son pistolet de sa poche, puis son t�l�phone portable. Elle afficha son r�pertoire t�l�phonique sur l��cran, appuyant sur les touches avec ses doigts gant�s.

��Ma carte de police est rest�e � mon h�tel. Mais vous pouvez appeler au 36 quai des Orf�vres si vous le souhaitez. Demandez le commissaire Franck Sharko.

L�instant de v�rit�. Lucie sentait son c�ur battre fort dans sa poitrine. La femme imposante finit par abdiquer.

��C�est bon. Rangez votre arme, s�il vous pla�t. Que voulez-vous, pr�cis�ment�?

Lucie donna les raisons de sa visite, et apr�s un bref �change, retrouva ses jalons.

��Je souhaiterais vraiment savoir ce qui s�est pass� dans cette grotte, voil� trente mille ans, parce que je pense qu�il peut y avoir un rapport avec mon enqu�te d�aujourd�hui.

��Tr�s bien. Mais sortons d�ici avant de finir congel�es.

Ludivine Tassin invita Lucie � la suivre. D�marche ferme, un chef dans toute sa splendeur. Arnaud F�camp �tait install� devant une �norme machine, les �paules tombantes. Lucie l�observa en silence, et put s�apercevoir, gr�ce au reflet d�une vitre, qu�il s��tait mis � la fixer apr�s qu�elle l�eut doubl�. Un dr�le de regard qui mit les sens de l�ex-flic en alerte.

Les deux femmes franchirent le sas et se dirig�rent vers le bureau de la scientifique.

��Votre laborantin m�a montr� sa cicatrice. Il�

Lucie fit une pause, soudain interloqu�e. Au fait, pourquoi F�camp avait-il fait cela�? Curieuse r�action. Comme s�il avait quelque chose � prouver. Lucie pr�cisa�:

�� Il a l�air d�avoir �t� m�chamment agress�, le soir du vol.

��Ils n�y sont pas all�s de main morte, en effet.

��C�est lui qui a appel� la police�?

��Depuis le laboratoire. Cette histoire nous a valu une perte inestimable. Plus jamais nous n�aurons l�occasion de trouver un tel sp�cimen de Cro-Magnon, si bien conserv�. Quand j�ai appris la nouvelle, c�est comme si j�avais perdu un bras. Vous ne pouvez imaginer ce que �a fait.

Dans le bureau, la responsable sortit d�une armoire un paquet de photos.

��Je suis all�e sur place le jour de la d�couverte sur le glacier. En tant que centre porteur d�un projet national, nous avons �t� joints dans les heures qui ont suivi.

Elle regarda ces clich�s qu�elle avait d�j� d� voir des centaines de fois, puis les poussa vers Lucie. Ses yeux brillaient, comme ceux d�un pirate face � un tr�sor.

��Quelle sublime d�couverte�! Le Graal pour n�importe quel chercheur qui consacre son existence � l��tude du vivant. Une famille compl�te de Neandertal et un Homo sapiens, dans un �tat de conservation au-del� de toute esp�rance. C��tait tellement incroyable que nous avions cru, au d�but, qu�il s�agissait d�un coup mont� de toutes pi�ces. Mais les proc�d�s de datations et diverses analyses n�ont laiss� aucun doute, ils �taient authentiques. Regardez�

Lucie �tala les photos, prises dans les toutes premi�res heures de la d�couverte. Un plan large montrait les trois Neandertaliens d�un c�t�, courb�s sur le sol, les m�choires ouvertes comme s�ils criaient. Dans un autre coin, le Cro-Magnon reposait assis contre la roche, juste sous la fresque invers�e des aurochs. Malgr� l��tat dess�ch� des tissus, les diff�rences morphologiques entre les individus �taient flagrantes. Cro-Magnon pr�sentait certes un front pro�minent, mais il avait un nez long et �troit, un visage aplati, une arcade sourcili�re r�duite�: les parfaites caract�ristiques de l�homme moderne.

��Sapiens et Neandertal ont cohabit� pendant huit mille ans, et la p�riode pendant laquelle ont v�cu ces individus-ci correspond aux derni�res ann�es de l�existence de Neandertal. Ceux que vous voyez l� sont, en quelque sorte, les derniers repr�sentants de l�esp�ce. Divers �l�ments, des analyses m�ticuleuses, nous ont permis de reconstituer les ultimes heures de ces individus�

Lucie �coutait avec attention, presque incr�dule. Elle allait entendre l�analyse d�une sc�ne de crime vieille de trente mill�naires. La police scientifique moderne n�aurait pas fait mieux.

��Tout d�abord, les analyses d�ADN fossile ont prouv� que nous avions bien affaire � une famille de Neandertal. Le p�re, la m�re, le fils, dont l�ADN comportait le bagage g�n�tique des deux �tres qui l�accompagnaient. L�homme avait environ trente-trois ans, ce qui �tait quasiment l��ge limite � cette p�riode.

��Trente-trois ans�? Ils mouraient extr�mement jeunes.

��Et se reproduisaient tr�s t�t, en cons�quence, entre quinze et vingt ans. Les caract�ristiques de l��volution biologique �tant de�

�� perp�trer les g�nes et assurer la survie du plus apte, si j�ai bien compris. Ils devaient absolument se reproduire avant de mourir.

��En effet. � l��poque, cependant, rares �taient les individus qui passaient l��ge de sept ans. Les conditions de vie �taient extr�mement rudes, chaque maladie, chaque blessure �tait souvent fatale. Jamais la s�lection naturelle n�a �t� aussi intransigeante. On a relev� pour chaque membre de notre famille des traces de rachitisme, d�arthrite, d�abc�s dentaires, de nombreuses fractures, ce qui ne les a pas pourtant emp�ch�s de survivre. Ils �taient solides. L�analyse des fossiles de pollen trouv�s dans leurs intestins a montr� qu�il s�agissait de pollen de h�tre. En combinant ce r�sultat � l�analyse des isotopes, nous avons pu reconstituer l�endroit o� cette famille a pass� une grande partie de sa vie�: dans les Alpes du Sud, � la fronti�re italienne. Nous pensons qu�elle �tait en migration, peut-�tre � cause du grand froid. � cette �poque, les avatars climatiques ont r�duit � peu de chose le peuplement humain de l�Europe, dispersant les tribus. Cette famille voulait assur�ment rejoindre une r�gion b�n�ficiant d�un climat plus favorable, le nord des Alpes dans un premier temps, puis les plaines, s�ils en trouvaient la force et le courage. Ils avaient des armes, de la nourriture, des conteneurs utilis�s pour les longues marches, des v�tements en peau de b�te. Ils ont habit� cette grotte probablement plusieurs jours, comme en t�moignent les nombreux restes de feu, d�excr�ments, les ossements d�animaux. L�homme en a profit� pour tailler des outils, chasser. Ils attendaient la fin des intemp�ries avant de reprendre la route� Jusqu�� l�arriv�e de l�intrus.

��Cro-Magnon.

��En effet. Notre futur homme moderne et civilis�. Homo sapiens sapiens�

Son ton �tait, � pr�sent, teint� d�amertume.

��Nous ignorons le pourquoi de la pr�sence de cet individu isol�, � cet endroit. A-t-il rep�r� les traces de pas dans la neige et les a-t-il suivies�? �tait-il en migration lui aussi, ou en fuite�? Avait-il �t� chass� de son village, condamn� � l�exil�? Toujours est-il qu�il disposait de tr�s peu de mat�riel, contrairement � Neandertal. Juste un itin�rant. Un marginal.

Le ton avait chang�. Dassin parlait � pr�sent avec passion, vivait son r�cit. Lucie n��prouvait aucune difficult� � visualiser la sc�ne de l��poque�: des conditions climatiques atroces, des �tres courb�s combattant le souffle du vent et les flocons. Des chasseurs qui souvent mouraient de faim ou de froid, quand les blessures, les infections ne les tuaient pas. Une �poque qui avait d� �tre l�enfer sur terre. Pourtant, ces �tres s��taient d�men�s, pouss�s par une force reproductrice in�branlable, ce qui nous a permis d�exister aujourd�hui.

��Le feu, l�odeur de viande s�ch�e ou de poissons d�eau douce l�attirent. Lorsqu�il p�n�tre dans la grotte, le m�le Neandertal se l�ve, prend une arme. Il a peur pour les siens. Qui p�n�tre sur son territoire�? Les r�centes recherches en pal�ontologie et pal�oanthropologie ont montr� que Neandertal n��tait pas cet �tre arri�r�, grotesque, sujet de toutes les moqueries. Il enterrait ses morts, jouait de la musique, cultivait une certaine forme d�art primitif. Il n��tait pas, non plus, forc�ment agressif et violent. Nous ne pensons pas qu�il ait d�clench� les hostilit�s. Il a d� y avoir un �change de signes, de sons, d�articulations, signalant clairement � Cro-Magnon de poursuivre sa route.

Dassin d�signa les diff�rents gros plans des corps fig�s.

��Les trois Neandertal, y compris l�enfant, pr�sentaient des marques d�fensives sur leurs avant-bras, ils n�ont pas �t� surpris mais ont �t� attaqu�s de front par Cro-Magnon. Ils ont litt�ralement �t� massacr�s, sans demi-mesure. Frapp�s encore, et encore, � coups de harpon. Bras, flancs, jambes. Tout y est pass�.

Lucie fron�a les sourcils, puis porta une main sur son cr�ne. Elle imaginait parfaitement la sc�ne. Une famille r�unie autour d�un feu. Une ombre qui s�approche, arme � la main. Puis le massacre. Un instant bref, d�une violence explosive. On tue d�abord l�homme, puis la femme. L�enfant, apeur�, est recroquevill� dans un coin. L�ombre s�approche, couverte de sang et de peaux de b�tes, elle brandit son arme et frappe, frappe, frappe, sans aucune piti�.

�prouv�e, Lucie ferma les yeux. D�s lors, les images de ses cauchemars r�currents lui revinrent en t�te, � l�identique. La salle d�autopsie g�ante� Les centaines de corps carbonis�s�

Dassin constata son trouble et se pencha par-dessus le bureau.

��a va, mademoiselle�?

Lucie rouvrit les yeux et acquies�a. Ses mains s��taient mises � trembler, elle les glissa entre ses jambes. Elle aurait bien bu un grand verre d�eau, respir� un bon bol d�air frais et regard� le petit m�daillon transparent au fond de sa poche.

��Oui, oui. Continuez, je vous en prie.

��Cro-Magnon, quant � lui, pr�sentait tr�s peu de marques de blessures. Il a largement domin� le combat. Pourtant, Neandertal n�est pas un faiblard. Un m�tre soixante, quatre-vingts kilos de muscles, vous avez l� des chasseurs exceptionnels, tr�s puissants, aux membres lourds et � la grande force, qui se sont fait massacrer par un individu plus grand et certainement encore plus f�roce qu�eux. Se passe ensuite un �pisode que nous avons du mal � saisir. C�est la fresque rupestre de ces aurochs invers�s.

��C�est donc Cro-Magnon qui les a peints�?

��Apr�s le massacre, probablement. Il a utilis� des pigments et a tranquillement r�alis� son ouvrage, tandis que les corps gisaient � ses pieds. Je n�avais jamais vu une telle peinture de ma vie. Une pure curiosit� scientifique, qui suscite bien des d�bats. Et personne n�a r�ellement la r�ponse au jour d�aujourd�hui.

��Peinte par un gaucher, l� encore.

Dassin inclina la t�te.

��va Louts m�a aussi fait cette remarque. Vous semblez avoir les m�mes r�actions qu�elle.

��J�essaie de me mettre dans sa peau et de bien mener mon enqu�te.

��Je confirme, il s�agissait d�un gaucher, en t�moignent les mains en n�gatif qu�il avait aussi peintes sur la caverne. Cro-Magnon voulait assur�ment s�approprier cette grotte. Par la suite, nous pensons qu�il y a eu une grosse avalanche, qui a pi�g� le sapiens � l�int�rieur de la grotte et imm�diatement congel� les corps, �vitant toute d�gradation de l�ADN. Les couches de glace qui obstruaient l�entr�e ont exactement le m�me �ge que nos momies. Cro-Magnon y est mort congel� ou de faim, dans le noir, au beau milieu du carnage qu�il avait r�alis� pour une raison que nous ignorerons probablement toujours et qui prouve, d�j�, qu�il n��tait pas un �tre paisible et peu belliqueux comme continuent � l�affirmer certains. Cela remet en cause pas mal d�id�es en place, et ram�ne au-devant de la sc�ne l�extinction de Neandertal par une domination de sapiens.

Elle soupira, empilant des feuilles.

��Au moins, nous savons de qui nous tenons. Si beaucoup de choses ont �volu�, la violence, elle, est rest�e intacte, traversant les mill�naires. Comme si elle se propageait de fa�on verticale.

��De fa�on verticale, vous voulez dire g�n�tique�? Le fameux g�ne de la violence, transmis de p�re en fils�?

La scientifique r�agit comme si elle avait entendu un blasph�me.

��J�ai dit ��comme si��. Le g�ne de la violence n�est qu�un artifice, pouss� par le d�lire de quelques-uns. Il n�existe pas.

Lucie avait d�j� entendu parler de cette histoire de g�ne de la violence, comme le syndrome XYY par exemple�: dans les ann�es cinquante, des chercheurs avaient �mis l�hypoth�se que nombre de criminels, auteurs de crimes atroces, avaient un chromosome Y suppl�mentaire. �videmment, il ne s�agissait l� que de pure sp�culation qui s�appuyait sur une tare�g�n�tique, et qui avait �t� mise � mal par d�autres recherches. Depuis ce temps, toutes les th�ories qui avaient �mis l�hypoth�se de l�existence d�un g�ne de la violence avaient �t� �branl�es.

Lucie continua � observer attentivement les photos. Une sc�ne de crime ultra-violente. Un tueur ancestral, qui n�avait �pargn� ni la femme, ni un enfant sans d�fense. Un massacre sans motif apparent. Une peinture �trange, r�alis�e � l�envers. Lucie ne parvenait pas � se d�tacher de l�image de Gr�gory Carnot, qui occupait le fond de sa t�te. Ses yeux noirs, sa m�che plaqu�e sur son front, son regard de fou. Le fait qu�il f�t un gaucher, aussi, tr�s costaud. Tant de points communs avec l�horreur qui s��tait produite, voil� si longtemps. Elle releva ses yeux bleus vers son interlocutrice.

��va Louts vous avait-elle signal� qu�elle avait vu un dessin invers� dans une cellule de prison�?

��Elle m�en a parl�, en effet. C�est d�ailleurs la raison qui l�a men�e jusqu�� notre laboratoire, semble-t-il. Elle voulait �galement les explications que je viens de vous donner. Ce qui la subjuguait avant tout, c��tait la violence et l��tranget� de cette sc�ne. Une sc�ne qui n�avait rien de logique.

Lucie repensa � la cellule de Carnot. La terreur qu�elle avait �prouv�e en d�couvrant le dessin � l�envers.

��Rien n�est jamais logique, quand il s�agit de crimes. Et� Est-ce que votre employ�, Arnaud F�camp, �tait pr�sent lorsqu�elle vous a parl� de ce dessin invers�?

��Absolument. Nous l�avons re�ue � deux. Louts �tait extr�mement curieuse. Elle voulait tout savoir de cette d�couverte, elle nous a m�me enregistr�s avec un dictaphone. Un v�ritable travail d�enqu�trice. Comme le v�tre aujourd�hui.

Lucie se recula un peu sur son si�ge. F�camp lui avait menti sur plusieurs points. Les dessins invers�s d�abord, dont il pr�tendait ne pas avoir entendu parler, puis l�int�r�t de Louts pour cette histoire. Pourquoi�? Que voulait-il cacher�? Lucie se rappela l�ensemble des �v�nements, depuis son arriv�e dans l��tablissement. Le chercheur s��tait arrang� pour la recevoir, lui faire visiter rapidement les locaux, lui donner quelques explications purement scientifiques pour l�embrouiller, avant d�essayer de la renvoyer � ses p�nates sans m�me lui montrer les momies. Peut-�tre ne s�attendait-il absolument pas � ce qu�un flic d�barque dans son laboratoire, dix jours apr�s la visite de Louts.

��Arnaud F�camp m�a dit que les r�sultats concernant Cro-Magnon avaient �t� d�rob�s juste avant que vous ne commenciez � les exploiter, c�est bien cela�?

��Exactement. Peu de temps apr�s le s�quen�age de son g�nome.

��Les voleurs sont arriv�s pile au bon moment, pour ainsi dire.

��Au plus mauvais moment, je dirais plut�t.

Lucie n�ajouta rien, mais elle avait une petite id�e derri�re la t�te. Elle se leva et salua la responsable du laboratoire. Avant de sortir, elle posa une derni�re question�:

��Vos employ�s finissent � quelle heure�?

��Ils n�ont pas vraiment d�horaires, mais de mani�re g�n�rale, vers 19�heures, 19�h�30. Pourquoi�?

��Juste comme �a.

Encore une petite heure � patienter, planqu�e dans sa voiture� Si F�camp avait quelque chose � cacher, il allait probablement r�agir.

��Une derni�re chose�: pouvez-vous me photocopier ces photos de la sc�ne de crime, si je puis parler ainsi�? J�aimerais les conserver avec moi.

La femme acquies�a et s�ex�cuta.

Lorsque, quelques minutes plus tard, Lucie se retrouva dans le couloir, elle comprit qu�elle n�aurait m�me pas � attendre 19�heures.

En tenue civile, � l�autre bout de l�all�e, le petit rouquin joufflu venait de dispara�tre pr�cipitamment dans l�ascenseur.

Il paraissait poursuivi par le diable en personne.

Un volcan en �ruption.

Drapeaux bleus et rouges qui fouettaient l�air. �charpes dans les m�mes tons, tendues au-dessus des cr�nes en fusion. Hommes, femmes, enfants, qui avan�aient par bancs compacts dans la m�me direction. Progressivement, les trottoirs se chargeaient de paquets de nerfs en route vers le stade. Sur l�asphalte, voies encombr�es, coups de klaxons, pots d��chappement br�lants�: pour les malheureux automobilistes, il fallait prendre son mal en patience.

Se frayant son chemin dans la foule, Arnaud F�camp marchait vite. Tant bien que mal, Lucie essayait de le suivre, d�abord dans le sens de la masse, puis en luttant contre le flux une fois le stade d�pass�. Bouches hurlantes, haleines charg�es d�alcool, yeux rougis�d�excitation. Dire que le match n�avait m�me pas commenc�.

Soudain, le chercheur traversa rapidement l�avenue Jean Jaur�s, alors que le feu tricolore passait au vert. En un clin d��il, il disparut dans la bouche de m�tro Stade de Gerland qui vomissait des nu�es de corps et de chevelures. Lucie se mit � slalomer entre les formes, courut jusqu�au trottoir et se retrouva bloqu�e par un serpent de voitures. Sans r�fl�chir, elle se faufila dans la circulation, d�clenchant les insultes des chauffeurs d�j� bien �nerv�s.

Descente difficile des marches. Elle y allait � coups de coudes et d�excuses. Les gens criaient, chantaient, chahutaient, indiff�rents � sa petite pr�sence. Elle se rua dans l��troit couloir. Plus aucune trace du roux. Nulle chance de le retrouver avec un chahut pareil. D�sempar�e, Lucie chercha des indications, fendit la temp�te en direction d�un plan. Par chance, la station �tait le terminus de la ligne B.�F�camp ne pouvait donc attendre son m�tro que sur un seul quai�: celui en direction de Charpennes. Sans �tat d��me, Lucie se plaqua derri�re une dame au niveau des portillons et r�ussit � passer sans billet. La grande porte de Plexiglas se referma juste dans son dos. Elle se remit � courir.

Le rouquin se tenait bien l�, au bord de la voie. Lorsque le m�tro d�boula et ouvrit ses portes, il p�n�tra en premier et s�installa sur un si�ge. Essouffl�e, Lucie entra dans la voiture voisine et ne le quitta plus des yeux. Discr�tement, � travers les vitres, elle l�apercevait de profil et le moins que l�on p�t dire �tait qu�il paraissait soucieux. Il fixait le sol, les yeux vides, et serrait les m�choires.

L�homme descendit � Saxe-Gambetta et prit la ligne D, direction Vaise. Les rames �taient bond�es, ce qui, pour une fois, servait Lucie. Avec un vrombissement, le train s�engouffra dans des tunnels, s�enfon�a dans une fournaise d�acier br�lant. Odeurs de sueur rance, de gomme cram�e.

Six stations plus loin. Un autre terminus. Gare de Vaise, l�une des six gares de Lyon. F�camp descendit et reprit son rythme d�homme press�. Prot�g�e par des barreaux de bras et de jambes, Lucie engagea la poursuite. Elle le laissa s��loigner dans les rues plus tranquilles, afin de s�assurer qu�il ne l�avait pas rep�r�e. D�s qu�il bifurquait, elle courait jusqu�au coin de la rue, le laissant de nouveau prendre de l�avance. Malgr� l�adr�naline, Lucie commen�ait � ressentir la fatigue. La sueur ruisselait dans son dos. Le glacier, la route, la course dans les rues de Lyon� Journ�e charg�e, muscles en rupture. Ces derniers jours, sa vie avait pris un tournant � 180�degr�s.

O� allait le chercheur�? L�endroit n�avait rien � voir avec celui que Lucie venait de quitter une demi-heure plus t�t. Des grues h�rissaient l�horizon. Les immeubles �taient tass�s, monotones, et quand ils disposaient de balcons, ces derniers �taient encombr�s de linge et de v�los. Presque plus de passants. Droit devant, se tendait un mur de barres HLM, semblant jaillir du sommet des arbres. Lucie voyait mal le chercheur habiter dans ce quartier f�tide.

Arnaud F�camp s�engagea boulevard de la Duch�re, le long de ces cages � lapins qui suintaient la grisaille et la tristesse. Par petits groupes, des jeunes tra�naient leurs grosses semelles. Casquettes, capuches, v�tements amples de rappeurs� Rapidement, sans relever la t�te, le scientifique escalada une vol�e de marches et disparut dans l�un des halls de la HLM. Lucie acc�l�ra le pas et, � son tour, s�immergea dans la mis�re. Dans les couloirs, �a puait la clope et le cannabis. Des ombres la pass�rent en revue avec force sifflets et remarques d�sobligeantes. D�un geste instinctif, elle v�rifia que son pistolet �tait bien en place dans sa poche. La tension montait et Lucie se surprit, le temps de reprendre son souffle, � se demander si elle ne ferait pas mieux de rebrousser chemin, rentrer chez elle, aux c�t�s de sa fille et de sa m�re. Ce pass� de flic qu�elle avait tent� d�enterrer resurgissait.

Devant elle, un ascenseur pourri. Au-dessus de la cage, des diodes, � moiti� cass�es, s�allum�rent successivement jusqu�au quatri�me �tage. Lucie prit l�escalier et grimpa les marches deux � deux. La br�lure dans ses mollets se r�veilla.

Des voix d�hommes lui parvinrent, alors qu�elle attaquait les derniers m�tres. Elle tenta de contr�ler sa respiration, s�avan�a avec pr�caution, et se plaqua contre un mur, � bout de souffle, d�j�.

Puis elle s�engagea dans le couloir dont une porte claqua.

Num�ro�413.

Au sol, dalles de linol�um craquel�es. Des murs crades, des portes en bois repeintes � la va-vite, des n�ons qui agonisaient. Les hordes de la mis�re. Lucie entendit un b�b� pleurer, quelque part. Puis des rires d�enfants, d�autres claquements de portes. Elle s�avan�a. Les images, les vieux souvenirs affluaient. Les planques, les traques, les poursuites. La pauvret� et la d�ch�ance la plus pure au fond des banlieues. Des gens, qui se tapaient dessus pour des histoires d�argent, d�alcool, d�adult�re, et qui remplissaient les statistiques des homicides.

Dans l�appartement 413, elle entendait clairement deux hommes crier. Des mots allum�rent en elle un tas de voyants rouges�: assassinat� Louts� flic�

Soudain, son c�ur manqua un battement. Un cri. Puis un fracas de verre.

Une bagarre.

L�instinct du flic fut le plus fort. Imm�diatement, Lucie fit jaillir son arme de sa poche, tourna la poign�e de la porte et la poussa d�un coup sec.

Elle braqua le canon devant elle.

Arnaud F�camp �tait couch� sur le sol, au milieu du couloir, sa t�te cern�e d��clats de verre. Devant lui, un homme serrait dans son poing un tesson de bouteille. Pantalon de jogging, torse nu, tatouages. Une vingtaine d�ann�es, tout en nerfs.

��Police�! Tu bouges, et je t�explose la gueule�! Jette ton tesson�!

Lucie repoussa la porte du talon. L�individu la regardait avec de grands yeux ronds. Des veines saillaient sur son cou maigre. Surpris, il l�cha son arme tranchante et leva les mains au niveau des pectoraux. Pas un poil sur son torse d�une blancheur de coke. Ou il se rasait, ou il �tait totalement imberbe.

��H�! C�est quoi ce bordel�?

Dans ce couloir �troit, Lucie essaya de contr�ler son stress. Elle pria pour ne pas trembler. Trop tard pour reculer. Elle s�approcha d�une d�marche ferme, enjamba le corps inanim� et poussa le jeune contre le mur.

��Assieds-toi.

Le type la d�fia du regard, sans ob�ir.

��Qu�est-ce que tu veux, salope�?

Sans r�fl�chir, Lucie leva son arme et cogna avec sa crosse, juste sur sa tempe droite. Un bruit creux. Le jeune se laissa glisser contre le mur, les deux mains sur le visage. Fouett�e par l�adr�naline, Lucie jeta un coup d��il rapide vers les pi�ces voisines. Sales, bord�liques. A priori, personne.

��Je dois r�p�ter�? Tu vois cette arme, t�te de con�? C�est un pistolet semi-automatique Mann, mod�le 1919, calibre 6.35�mm, en excellent �tat de fonctionnement. Petit, l�ger, il passe inaper�u mais creuse des trous gros comme des grains de raisin. Je l�ai achet� � un collectionneur, �a m��vite de me servir de mon arme de service. Je suis seule, ici. Pas de coll�gue, rien. Personne pour me dire ce que je dois faire.

Le m�me �mit un son entre grognement et g�missement, puis sa voix se fit plus claire.

��Qu�est-ce que tu veux�?

��C�est quoi, ton nom�?

Il h�sita. Lucie approcha sa semelle de son entrejambe.

��C�est quoi�?

��David Chouart.

Elle recula, se baissa vers F�camp, lui palpa la carotide. Assomm� avec une bouteille de whisky bas de gamme. Chouart n�y �tait pas all� de main morte. Le tatou� semblait passablement �m�ch�. Yeux inject�s, haleine de fauve.

��Tu l�as bien cogn�. Pourquoi�?

Le jeune se massa la tempe avec une grimace. Un h�matome �tait d�j� visible.

��J�ai d�j� pr�venu cet enfoir� que �a se passerait mal s�il remettait les pieds ici.

��Il y a des moyens plus tendres de s�y prendre. �va Louts, tu connais�?

��Jamais entendu ce nom-l�.

��Moi je viens de l�entendre dans le couloir, pendant que tu t�engueulais avec lui.

Chouart adressa un regard haineux vers l�homme couch�.

��Ce type est tar�. Il entre ici, m�accuse d�un meurtre. J�ai rien � voir avec ces conneries.

��Il a peut-�tre de bonnes raisons�? Parle-moi de ta relation avec lui. Quand vous �tes-vous connus, et � quelle occasion.

��Y a rien � dire.

Lucie se redressa et hocha le menton vers le corps immobile du chercheur.

��Lui, il parlera, en tout cas.

Elle sortit son t�l�phone portable.

��Dans moins de cinq minutes, je te colle toute la police lyonnaise au cul. Il vaut mieux que �a reste entre nous deux.

Chouart montra ses dents, � la mani�re d�un animal qui cherche � d�fier son adversaire.

��Je connais la musique. Tu vas les appeler quand m�me, de toute fa�on.

Lucie fouilla dans sa poche, puis lui balan�a un m�daillon plastifi� sur le torse.

��Je suis ici pour une raison personnelle.

Chouart consid�ra l�objet en plastique, la photo � l�int�rieur, puis le rejeta aux pieds de Lucie, un sourire malsain aux l�vres.

��Tes filles�? T�es qui�? Une m�re qui se fait justice�? Rien � foutre.

En un �clair, Lucie se pr�cipita sur lui et lui colla l�arme au beau milieu du front. Elle respirait fort, son visage se tordait, son doigt oscillait. Soudain, la peur s�insinua dans le regard du type. Il se recroquevilla, serrant les dents.

��C�est bon�! C�est bon, je vais parler�! Arr�te�!

Lucie mit quelques secondes avant de rel�cher la pression, le visage livide. Sa t�te lui tournait. Elle avait �t� sur le point d�appuyer. R�ellement appuyer. Jamais elle n�avait ressenti une sensation pareille, m�me au cours de ses enqu�tes les plus noires. Qu�est-ce qui lui avait pris�? Elle se recula d�un pas. � pr�sent, sa main tremblait un peu. Le jeune avait les yeux quasiment exorbit�s.

��T�es compl�tement barge, putain�!

��C�est quoi, ton rapport avec la momie de Cro-Magnon�?

Le jeune �tait d�compos�. Il savait qu�il n�avait pas affaire � un flic normal, mais � une v�ritable bombe ambulante.

��C�est moi qui l�ai piqu�e.

��Un coup mont�? T��tais de m�che avec F�camp�?

��Il devait nous mener jusqu�au laboratoire, et nous, on devait tout faire pour simuler une agression.

��Qui �tait le deuxi�me agresseur�?

��Un pote � moi, bal�ze en informatique. Il a agi b�tement et simplement, sous mes ordres. Il n�est au courant de rien.

Lucie recula sans le quitter des yeux. Chouart ne bougeait plus d�un poil, docile. Elle �tait s�re qu�il ne dirait plus que la v�rit� � pr�sent.

��C�est F�camp qui t�a contact�pour faire le coup�?

��Non. F�camp n��tait qu�un interm�diaire. L�employeur l�a d�abord abord� lui, avant de venir � moi. Puis un soir, tous les trois, on s�est retrouv�s dans un parc de Villeurbanne, pour discuter affaires. Le contrat �tait simple. F�camp touchait une grosse somme pour me mener jusqu�� la momie au bon moment. Et moi, je touchais la m�me somme pour la voler. Dix mille chacun. Je devais recruter un autre type, pour m�aider. �a a �t� un jeu d�enfant. F�camp nous avait tout expliqu�: le badge, la position du laboratoire, les ordinateurs contenant les donn�es et les sauvegardes.

Il d�signa le chercheur du menton.

��Il d�teste sa patronne. Il jouit dans son froc chaque fois qu�il entend cette garce se plaindre de la disparition de la momie. Je crois que, m�me gratos, il l�aurait fait.

��Le nom de cet employeur.

��Je l�ignore.

Lucie fit un pas rapide vers lui, mena�ante. L�homme prot�gea son visage de ses deux bras. Les aigles, les serpents de ses tatouages se dressaient entre Lucie et lui.

��Je vous jure�! C�est tout ce que je sais. J�ai plus jamais entendu parler de cette histoire jusqu�� ce que cet enfoir� se pointe aujourd�hui, en me demandant si j�avais quelque chose � voir avec le meurtre d�une �tudiante. Louts, ou je sais pas quoi. J�ai jamais entendu ce nom, bordel�! Interrogez-le, lui�!

Lucie suait � grosses gouttes, elle s��pongea le front avec sa manche. Ses nerfs �taient � vif. Il lui fallait une piste, un nom, de quoi avancer. Hors de question de repartir les mains vides. Sans h�sitation, elle se pencha au-dessus de F�camp et le gifla, de plus en plus fort.

��Allez, on se r�veille.

Apr�s une bonne minute, le scientifique �mit un grognement puis ouvrit difficilement les yeux. Il porta les mains � son cr�ne. Ses phalanges s�empourpr�rent l�g�rement. Sang et alcool. Il fixa Lucie, incr�dule, puis se redressa lentement. Il se tra�na jusqu�au mur, sur lequel il appuya son dos, les jambes tendues. Lucie ne lui laissa pas le temps d�ouvrir la bouche.

��Je vous donne dix secondes pour me dire qui vous a pay� pour d�rober la momie.

F�camp serra les l�vres, comme pour s�emp�cher de prononcer le moindre mot. Du pied, Lucie poussa le tesson vers Chouart.

��S�il ne parle pas, tu le taillades.

Les yeux hagards, F�camp observa le tatou� et sa tempe boursoufl�e. Le jeune s�empara du morceau tranchant, sans r�elle conviction.

Le regard du chercheur revint vers Lucie.

��Vous �tes folle.

��Trois secondes.

Un silence. Le temps qui s��gr�ne. Puis les barri�res qui c�dent.

��Il� Il m�a contact� � nouveau une quinzaine de jours apr�s le vol� Pour s�assurer que� que l�enqu�te de police ne m�nerait nulle part. Quand je lui ai dit que l�affaire �tait au placard, qu�ils n�avaient aucune piste, il� il m�a donn� son identit�. Il s�appelle St�phane Terney. Un Parisien, d�une bonne soixantaine d�ann�es.

Grosse bouff�e de chaleur pour Lucie. Une telle r�v�lation, c��tait inesp�r�.

��pelle Terney.

Il obtemp�ra. Lucie m�morisa le nom.

��Pourquoi il voulait la momie�?

Le chercheur secoua la t�te, comme un gamin fautif. Avec ses airs de trompettiste, on aurait pu lui donner le bon Dieu sans confession. De toute �vidence, ce type avait �t� embarqu� dans une histoire qui le d�passait. Juste une victime, un rancunier s�duit par le fric.

��Je l�ignore. Je vous jure que je l�ignore. Nous nous sommes vus tr�s peu, c�est lui qui d�cidait de l�endroit, chaque fois.

��Et pourquoi il aurait donn� son vrai nom, dans ce cas�? C��tait sacr�ment risqu� de sa part�?

��Il m�a aussi pass� son num�ro de t�l�phone. Il voulait que je serve de sentinelle. Je devais le rappeler si des gens venaient pour poser des questions sur la fresque des aurochs, sur le Cro-Magnon ou des histoires de gauchers. Et lui d�crire pr�cis�ment ce que les visiteurs recherchaient.

��Et c�est ce que vous avez fait quand �va Louts vous a rendu visite. Vous l�avez rappel�, vous lui avez donn� tous les renseignements la concernant. Son identit�, et m�me son adresse, je suppose.

��Oui, oui� Je� Je ne peux pas croire qu�il� qu�il soit m�l� au meurtre.

��Pourquoi�?

��Parce que c�est un m�decin et un chercheur r�put�. Sur le coup, je ne l�avais pas reconnu, mais Terney, c�est le grand sp�cialiste des probl�mes li�s � la grossesse. Il a aussi �crit un bouquin qui a fait pas mal de bruit dans la communaut� scientifique, il y a trois ou quatre ans.

��Quel bouquin�?

��La Cl� et le Cadenas. Un livre scientifique qui parle de codes cach�s dans l�ADN.

Lucie engrangea les informations. Ce Terney, vu la description qu�en faisait le rouquin, n�avait pas vraiment le profil type du d�linquant. Alors pourquoi ce vol�? Et pourquoi recruter une sentinelle�?

��Que lui avez-vous racont�, pr�cis�ment�?

��Qu��va Louts s�int�ressait � ce dessin, parce qu�elle avait vu le m�me genre de curiosit� en prison. Puis il y avait cette histoire de gauchers, aussi. Bref, j�ai r�p�t� ce que vous a probablement racont� ma chef, Dassin.

Lucie r�fl�chit. Peut-�tre un pan du myst�re qui s��claircissait. Sans le savoir, le rouquin avait fait peser un grave danger sur les �paules de Louts en pr�venant Terney. Inqui�t� par les recherches de la jeune femme, ce chercheur l�avait rapidement �limin�e. Restaient toujours d�innombrables questions�: qu�avait d�couvert �va Louts qui p�t avoir entra�n� son assassinat�? Que repr�sentait de si pr�cieux le g�nome de ce Cro-Magnon, pour en justifier le vol�? Quels secrets renfermait-il�? Terney �tait-il au courant des dessins r�alis�s par Gr�gory Carnot�? Les deux hommes s��taient-ils rencontr�s�?

Lucie r�clama le num�ro de portable de Terney, qu�elle m�morisa �galement. Si elle avait �t�, un jour, une bonne enqu�trice, c��tait aussi parce qu�elle poss�dait une excellente m�moire visuelle et imm�diate. Si elle avait perdu sa forme de sportive, elle avait par contre conserv� tous ses r�flexes de flic.

Et maintenant, que faire de ces deux lascars�? Lucie �tait autant ill�gitime qu�eux. Elle se faisait passer pour un flic, se promenait avec un flingue charg�, agressait � tout va. De quoi se causer de s�rieux probl�mes et mettre sans nul doute en danger sa relation avec Juliette. � ce moment pr�cis, elle se rendit r�ellement compte qu�elle �tait all�e trop loin. Elle essaya pourtant de jouer son r�le jusqu�au bout sans se d�gonfler�:

��J�ai vos noms, vos adresses. On a un contrat, tous les trois, vous savez comment �a se passe. Je vais aller voir ce Terney, r�gler mes comptes personnels et essayer de vous garder loin de toute cette crasse. J�ai dit essayer. Je ne vous conseille surtout pas de le pr�venir. � la moindre connerie, attendez-vous � passer une paire d�ann�es en taule.

Elle donna des coups de semelle dans les cuisses du chercheur.

��Allez, fichez le camp�! Retrouvez votre laboratoire, allez analyser vos dents d�ours des cavernes ou de je ne sais quoi, et faites comme si cela n�avait jamais exist�.

F�camp ne demanda pas son reste. Un peu titubant, il mit les voiles sans se retourner. Lucie se baissa, ramassa son m�daillon, ne put s�emp�cher de regarder la photo de sa fille avant de le rempocher.

Puis, � son tour, elle disparut � reculons, refermant doucement la porte derri�re elle.

Avec une seule id�e en t�te.

St�phane Terney�

Avec la th�se, les dates dont il disposait, les conclusions qui s�imposaient lentement, Sharko, aid� de Levallois, avait pass� l�apr�s-midi � tenter de retracer le parcours de l��tudiante, les mois pr�c�dant sa mort, et avait fait le point pour toute l��quipe Bellanger, dans un petit bureau exigu du�36.

L��t� 2009, sous la houlette d�Olivier Solers, son directeur de th�se, �va Louts entame un travail cens� durer plus d�une ann�e. L�un des sujets�: �tudier la lat�ralit� chez les grands singes, dont prioritairement l�homme. Faire des observations, remplir des tableaux, tirer, si possible, des conclusions. Banal travail d�une �tudiante en fin de cycle de biologie �volutive.

Les deux premi�res ann�es semblent se passer sans probl�me. Tranquillement install�e chez elle, Louts fait des rappels sur les th�ories �volutionnistes et la s�lection naturelle. Elle cite des exemples clairs et facilement compr�hensibles d��volution�: le large thorax des Indiens des Andes, qui augmente leur capacit� pulmonaire et leur permet d�extraire plus facilement l�oxyg�ne rar�fi�. La morphologie longiligne des Soudanais du Sud adapt�e � la dissipation de chaleur, celle, ramass�e, des Inuits pour sa conservation. Les yeux brid�s des Nord-Asiatiques, qui prot�gent leurs yeux du froid et de l��blouissement provoqu� par les rayons de soleil sur la neige�

Elle parle ensuite des comportements humains, de la lat�ralisation du cerveau, avec les h�misph�res droit et gauche. Elle relate les difficult�s � d�terminer la lat�ralisation d�un individu�: influences culturelles, faux droitiers, ambidextres, sans oublier ceux qui �crivent de la main droite et mangent de la gauche. Elle expose �galement les cas d�j� observ�s chez les animaux�: crapauds, poussins, rats, chats, poissons, t�tards. Chiffres, donn�es math�matiques, de quoi noircir des pages et satisfaire les professeurs pendant de longs mois.

Puis elle va sur le terrain. Louts fait, au d�but, le tour d�une centaine d��coles maternelles, pour �tablir de pures statistiques�: depuis plus de trente ans, les instituteurs dressent syst�matiquement des fiches de comp�tence par �l�ve, qu�ils archivent ensuite. Ils y notent, notamment, la lat�ralit� apparente de l�enfant. Un terreau int�ressant pour l��tudiante, car si l��ducation et la pression parentale peuvent forcer l�enfant � changer de lat�ralit�, cela ne peut se faire que quelques ann�es apr�s la petite classe de maternelle. Dans ses toutes premi�res ann�es d�existence, le gamin est davantage sollicit� par les g�nes que par l��ducation. Ce qui permet d�avoir les donn�es les plus fiables sur la v�ritable lat�ralit� de l�individu. �va Louts en tire un chiffre�; il y a pr�s de 10�% de gauchers dans la population fran�aise.

Bref, elle m�ne une th�se classique, sans v�ritable surprise.

Alors intervient le hasard, au printemps 2010. �va Louts, elle-m�me gauch�re, voit la photo du combat d�escrime dans sa chambre, et constate que son adversaire est gauch�re, elle aussi. S�agit-il d�une co�ncidence ou d�autre chose�? Intrigu�e, l��tudiante creuse la piste des sports, et remarque un nombre disproportionn� de gauchers par rapport � ses fameux 10�%, dans les disciplines tr�s interactives. Pourquoi�? Et pourquoi plus les adversaires s��loignent, plus le nombre de gauchers diminue�? Elle en d�duit que le fait d��tre gaucher n�est pas li� au type de sport, mais � la proximit� des adversaires.

D�s lors, Louts comprend qu�elle a mis le doigt sur quelque chose d�important�: le fait d��tre gaucher pourrait-il avoir un rapport quelconque avec un contact physique, ou mieux, avec la violence�? Pour v�rifier sa th�orie, elle s�int�resse alors � l�histoire, et plus particuli�rement aux civilisations r�put�es violentes, oblig�es d�utiliser les mains ou des armes de poing pour survivre. Hommes pr�historiques, Vikings, Goths, Barbares� Des �tres qui, pour manger ou simplement d�truire, attaquent et tuent. Nombre d�entre eux, � l��tude de leurs outils, leur art, se r�v�lent gauchers. La th�orie de Louts s�affirme.

Juin-juillet�2010. Les rapports entre �va Louts et son directeur de th�se se d�gradent. L��tudiante fait de la r�tention d�informations, ne livre plus que des bribes, prot�geant ainsi ses d�couvertes. Frayant sa propre voie, elle d�cide de pousser ses recherches encore plus loin, et part pour la ville la plus violente du Mexique, Ciudad Ju�rez. Est-ce que, comme il y a des centaines, des milliers d�ann�es, les populations violentes continuent � pr�senter davantage de gauchers que la moyenne�? Elle se rend malheureusement compte que ce n�est plus le cas de nos jours. Le progr�s d�une civilisation encadr�e de lois strictes, l��volution des moyens d�agresser � notamment les armes � feu qui �vitent une proche interaction � ont eu raison des communaut�s de gauchers. Est-elle d��ue face � cette logique implacable�de l��volution�? Assur�ment. En tout cas, elle ne se r�signe pas�: elle d�cide de se rendre au Br�sil, pour une raison inconnue mais suffisamment importante pour qu�elle reste sur place une semaine. Qu�a-t-elle bien pu faire si longtemps dans cette grande ville de Manaus�? A-t-elle, l�-bas aussi, rencontr� des criminels�? A-t-elle cherch� une autre forme de violence�? Est-elle all�e � la rencontre de quelqu�un en particulier�? Impossible de le savoir, la seule indication dont disposent les policiers �tant un important retrait d�argent � Manaus.

� son retour en France, elle ne note rien dans ses cahiers�: les pages sur le Br�sil restent blanches. �chec ou, au contraire, d�couverte si importante qu�elle pr�f�re la garder dans sa t�te�? D�s son retour, Louts demande des autorisations pour rencontrer des criminels violents, tous gauchers. Les d�marches administratives prennent du temps, mais le 13�ao�t, elle rencontre son premier prisonnier, et le 27, se trouve face � Carnot. Le 28, les montagnes. Moins d�une semaine plus tard, elle r�serve un nouveau billet d�avion pour Manaus�

Alors qu�il marchait aux c�t�s de Levallois, avenue Montaigne, Sharko avait d�sormais une conviction�: quelque chose avait tout pr�cipit�. Le voyage au Br�sil avait entra�n� l�int�r�t brutal de Louts pour les assassins fran�ais� Uniquement des hommes gauchers, � la carrure imposante, jeunes et ayant tu� avec une violence extr�me. Avant d�arriver � Gr�gory Carnot.

Quel avait �t� le d�clic dans la t�te de Louts�? Qu�avait-elle d�couvert sur les terres d�Am�rique latine, qui l�avait ensuite conduite sur les hauteurs des montagnes�? Que cherchait-elle dans cette verticalit� du monde�? Et pourquoi voulait-elle retourner � Manaus�?

Sharko revint � la r�alit�. Devant, l�avenue Montaigne brillait par sa d�mesure. Le VIII^e�arrondissement de Paris, dans toute sa splendeur. Mercedes � la queue leu leu devant les palaces, boutiques de luxe, marques prestigieuses�: Cartier, Prada, Gucci, Valentino. � droite, la Seine et en arri�re-plan, la tour Eiffel. Une carte postale destin�e � attirer les riches.

Le commissaire resserra le n�ud de sa cravate couleur caramel et tira un peu sur les manches de sa veste. Il jeta un �il sur une vitrine, qui lui renvoya son reflet. Sa nouvelle coupe, cette brosse qu�il avait toujours eue, lui plaisait bien et lui rendait son vrai visage de flic. Ne manquait plus que la carrure pour que le Sharko d�autrefois renaisse compl�tement de ses cendres.

Ils p�n�tr�rent au num�ro�15, dans un b�timent prestigieux, d�une blancheur de palais. L�h�tel des ventes Drouot �tait la plus ancienne institution de ventes aux ench�res publiques au monde. Un mus�e magique, �ph�m�re, o� l�on pouvait acqu�rir tout ce que l�esprit humain ou la nature avait �t� capable d�imaginer. La plupart du temps, les expositions d�objets, en rapport avec un th�me, une �poque, un pays, duraient quelques jours. Huit cent mille biens circulant chaque ann�e d�une main � l�autre, trois mille ventes. Un business que la crise n�affectait pas.

Sharko et Levallois voulaient rencontrer le commissaire-priseur, Ferninand Ferraud, avant qu�il p�n�tre dans la salle des ventes. Le personnel de l�accueil avait bien confirm� qu�il arrivait toujours avec une bonne demi-heure d�avance, histoire de pr�parer la soir�e.

Dans l�attente de cette rencontre, ils s�engag�rent en direction des salles et en profit�rent pour jeter un �il � l�exposition du jour, intitul�e ��Si le temps nous �tait compt頻. Ambiance feutr�e, lumi�res tamis�es, calme d��glise. Des couples, bras dessus bras dessous, �voluaient silencieusement entre les quatre cent cinquante objets d�art m�ticuleusement num�rot�s, cens�s retracer la grande �pop�e humaine de nos origines � la conqu�te de l�espace. Levallois se dirigea vers le coin ��M�t�orites��, dont une pi�ce d�une tonne et demie occupait le centre. Il la consid�ra d�un �il intrigu�, tout autant que d�autres visiteurs, �l�gants, venus observer une derni�re fois les objets, avant, peut-�tre, de les acqu�rir.

��Franchement, tu te vois avec une m�t�orite au milieu de ton salon�?

��a ne passerait pas la porte d�entr�e. En revanche, pour fracasser le cr�ne de quelqu�un, c�est bien.

��Tu penses � une personne en particulier�?

Mains dans le dos, Sharko ne r�pondit pas et se dirigea vers les min�raux. Malachite stalactiforme, g�ode de calc�doine, sph�rules de m�solite� Dans une salle en face, s��levaient des squelettes de ��rhinoc�ros laineux��, indiquait une affiche, d�ours des cavernes de l�Oural et surtout celui, complet, d�un mammouth adulte. Parfaitement mis en sc�ne, �clair�, avec l�une de ses pattes reposant sur un pi�destal, le tas d�os en imposait.

��Il vient de Russie, fit une voix derri�re lui. On m�a signal� que vous vouliez me voir.

Sharko se retourna. Devant lui, un type serr� dans un costume sombre, cravate rouge, cou de girafe. Ferdinand Ferraud, � tous les coups. Sharko s�attendait � un cro�ton, genre professeur Tournesol, mais le commissaire-priseur �tait jeune et plut�t bien fichu. Le flic regarda autour de lui, d�signa d�autres individus.

��Vous auriez pu aller voir n�importe lequel d�entre nous. Je ressemble tant que �a � un policier�?

�� l�accueil, on m�a parl� d�un homme mince, coupe en brosse, portant une veste trop large.

Sharko montra sa carte et pr�senta Levallois, qui venait de le rejoindre. Puis il entra dans le vif du sujet.

��Nous sommes ici � propos d�une vente qui a eu lieu jeudi dernier. Elle concernait des squelettes de mammif�res, sur une p�riode s��talant de� � il sortit un d�pliant qu�il avait r�cup�r� � l�accueil � � de nos jours � ��10�000�ans.

��Arche de No�.�� Une expo et une vente qui ont connu un immense succ�s. L�ann�e Darwin y a �t� pour beaucoup. Les gens ont un regain d�int�r�t pour les arts primitifs et le retour � la nature. Le march� du fossile devient tellement rentable que des trafics en tout genre s�organisent, notamment avec la Chine et la Russie.

��Nous aimerions acc�der au registre des ventes de ce jour-l�.

Le commissaire-priseur regarda sa montre et ne marqua aucune h�sitation.

��D�accord. Je n�ai malheureusement pas �norm�ment de temps � vous consacrer, la vente d�bute bient�t.

Ferraud les invita � le suivre. Enfin un type qui n�opposait aucune r�sistance et leur ouvrait grand les portes. Sharko se dit qu�il devait avoir l�habitude de la visite des enqu�teurs de l�OCLVBC � l�Office central de lutte contre le vol des biens culturels � ou des douanes. Le trafic d�objets d�art �tait un business florissant.

Ils �volu�rent entre des animaux empaill�s, tous plus �tranges les uns que les autres. Bec-en-sabot du Nil, Daman� Le commissaire-priseur livra quelques explications, histoire de montrer qu�il avait bien potass� son sujet.

��Si l��volution s�est d�roul�e sur des milliards d�ann�es, nous constatons que c�est seulement depuis cinq mille ans que l�homme en modifie le cours � un rythme effrayant et participe activement � l�extinction des esp�ces. Celles que vous voyez ici, bient�t, n�existeront plus que dans les mus�es ou les collections priv�es. Vous savez, il y a neuf mille esp�ces d�oiseaux environ, et on estime que 1�% d�entre elles se sont �teintes en six cents ans, � cause de l�homme.

��1�% en six cents ans, ce n�est pas la fin du monde, r�pliqua Sharko.

��C�est deux cents fois plus �lev� que le rythme d�extinction naturel.

��Ah, quand m�me�!

Il d�signa de magnifiques clich�s d�un groupe d�hippopotames, pris par un photographe c�l�bre.

��On massacre des hippopotames, se disant qu�ils ne servent � rien. � la suite, des centaines d�esp�ces de poissons disparaissent. Pourquoi�? Parce que les excr�ments d�hippopotames fertilisent les eaux des rivi�res sur des centaines de kilom�tres, favorisant la multiplication de plancton et donc, des poissons. Chaque �l�ment, dans un �cosyst�me, a un r�le, une raison d��tre� Rien n�est inutile, et tout est incroyablement fragile.

Sharko songea aux malheureuses phal�nes blanches, � la capacit� de nuisance de l�homme. For�ts d�truites, mort des coraux, d�r�glement d��cosyst�mes, trou dans la couche d�ozone, trafic d�ivoire, braconnage, fuite de p�trole dans les oc�ans. La liste n�en finissait plus. L�an�antissement de milliers, de millions d�ann�es d��volution. Des choses auxquelles il valait mieux ne pas penser, si l�on ne voulait pas mourir d�inqui�tude.

Ils s�engag�rent dans un escalier qui permettait d�observer les salles d�en haut et surtout, d�acc�der � un ensemble de bureaux. Ferraud p�n�tra dans l�un d�eux, ouvrit une armoire verrouill�e et sortit la pochette correspondante. Il se l�cha le bout des doigts.

��Que cherchez-vous, pr�cis�ment�?

Levallois, qui voulait montrer qu�il existait aussi, prit les devants.

��Les identit�s du ou des acqu�reurs de fossiles de chimpanz�s, dont l��ge est estim� � deux mille ans.

L�homme trifouillait dans ses listings � une vitesse impressionnante. Son regard devint soudain fixe. Avec un demi-sourire, il leva les yeux vers ses interlocuteurs.

��Nous n�avions qu�une pi�ce de cette p�riode-l�, pr�cis�ment, vous avez de la chance.

��Elle a �t� achet�e�?

��Oui.

Les deux flics �chang�rent un coup d��il rapide.

��Et je me souviens de l�acheteur, un collectionneur passionn�. Il nous a laiss� un ch�que de douze mille euros. Il a carr�ment acquis un exemplaire de chaque grand singe que nous proposions. Quatre squelettes d�excellente qualit�, qui avaient plus de 20�% de leurs os d�origine.

Sharko fron�a les sourcils. Le commissaire-priseur expliqua�:

��Vous devez savoir que ces fossiles n�en sont pas vraiment. Le mammouth d�en bas, par exemple, n�a m�me pas 5�% d�ossements d�origine. Dans sa forme initiale, il n�int�resserait personne, car il serait trop ab�m� et inesth�tique. Le reste de l�ossature est synth�tique, et est assembl� par une entreprise sp�cialis�e dans l�exhumation, la pr�paration et la livraison de fossiles, bas�e en Russie. Le SPPL, Saint Petersburg Paleontological Laboratory, qui a pour objectif d�en faire de v�ritables �uvres d�art.

Ferraud entoura le nom sur sa feuille, et la tendit aux flics.

��Livr� � son domicile, vendredi matin, par notre union des commissionnaires. Vous avez l� son adresse exacte, �a ne s�invente pas. D�autres informations�?

Montmartre, la nuit. Ses ombres fuyant sous les halos fatigu�s des r�verb�res. Ses rues �troites serties de pav�s, sa forme en ogive qui se d�coupe sur les hauteurs, morcel�e par ses escaliers interminables. Un d�dale de voies qui s�entrecroisent avec, au centre, son Minotaure�: St�phane Terney.

Lucie avait gar� son v�hicule rue Lamarck, pr�s d�une bouche de m�tro dont les marches s�enfon�aient en spirale sous le sol. De petites brasseries et des bars encore ouverts absorbaient de rares promeneurs. L�air �tait lourd, poisseux. Une atmosph�re de fin d��t�, satur�e d�humidit� comme si l�orage allait �clater � la minute. Dans cette moiteur, le quartier ressemblait � une forteresse, � un �lot prot�g� par la brume loin du tumulte des Champs-�lys�es ou de la place de la Bastille.

Afin d�obtenir l�adresse de celui qui avait organis� le vol de Cro-Magnon, Lucie avait simplement appel� les renseignements. Il existait dans la capitale et aux alentours trois personnes poss�dant cette identit�, mais le nom de la rue o� vivait l�une d�elle ne laissait pas place au doute.

Rue Darwin.

Charles Darwin� Le p�re de la th�orie de l��volution et l�auteur de L�Origine des esp�ces, se rappela Lucie de ses cours lointains de biologie. �trange co�ncidence.

Depuis son retour de Lyon, elle �tait rest�e dans sa bulle. Quand elle avait quitt� l�appartement du jeune mec au tesson de bouteille, quartier de la Duch�re, elle s��tait pr�cipit�e dans une librairie pour se procurer le livre de St�phane Terney�: un ouvrage scientifique, avec des exemples et des d�monstrations math�matiques qui paraissaient inint�ressantes. Puis, apr�s avoir averti sa m�re qu�elle risquait de rentrer tr�s tard dans la nuit, voire au petit matin, elle avait pris la route, sans s�arr�ter ni penser � autre chose qu�� son affaire. Le pied enfonc� au plancher, elle n�avait eu qu�une envie�: se retrouver face � celui qui, sans aucun doute, aurait des comptes � rendre au sujet du vol de la momie et l��clairerait sur son rapport ambigu avec Gr�gory Carnot.

� grandes enjamb�es, elle d�passa une rang�e de maisons et se retrouva face � celle de Terney�: une fa�ade de b�ton peinte en blanc, sur deux �tages, avec garage priv� et solide porte m�tallique, qui lui donnait l�allure d�un coffre-fort g�ant. Il �tait presque 23�heures et aucune lumi�re ne filtrait par les fen�tres du premier. Trop tard, bien trop tard pour frapper � la porte sans �veiller les soup�ons. Apr�s tout, Lucie ne connaissait presque rien de Terney et marchait sur des �ufs�: l�homme, cach� derri�re un tas de dipl�mes, � en croire le rouquin et le livre sur l�ADN, devait �tre d�autant plus dangereux.

Confront�e � cette situation difficile, elle observa les alentours et se pr�cipita vers une impasse, quelques m�tres plus loin, qui �ventrait le bloc des habitations. L��troit chemin permettait un raccourci vers une rue parall�le mais, surtout, d�acc�der aux terrasses et aux jardinets situ�s � l�arri�re des demeures. Il suffisait d�escalader une haute barri�re en ciment pour en avoir le c�ur net.

Apr�s avoir enfil� sa paire de gants de laine, Lucie se propulsa vers le haut, ses paumes agripp�rent le rebord et elle parvint � se hisser apr�s plusieurs tentatives, non sans s��corcher les coudes et les avant-bras. L�instant d�apr�s, son corps chutait lourdement dans l�herbe. Elle grogna en silence. Rien de cass�, mais ce petit exercice lui d�montra, une fois de plus, qu�elle avait perdu sa forme d�antan.

Elle avait vu juste. Si les maisons c�t� rue n�offraient que des fa�ades anonymes, de ce c�t� s�exprimaient les extravagances de leurs propri�taires. Terrasses suspendues, varangues hexagonales, jardins japonais � la v�g�tation luxuriante. Un Paris friqu�, � l�abri des convoitises.

Dans la rue Darwin, Lucie avait compt� le nombre de fa�ades qui s�paraient la maison de Terney de l�impasse. Apr�s avoir discr�tement travers� le quatri�me jardin, elle estima qu�elle se trouvait au bon endroit.

Analyse rapide de la situation�: impossible d�entrer par le bas, � cause de la v�randa au double vitrage. � l��tage, en revanche, elle remarqua une fen�tre entrouverte. Peut-�tre la chambre du scientifique. Le dos baiss�, elle se dirigea vers la v�randa, grimpa sur le baril r�cup�rateur d�eau situ� sous la goutti�re et se retrouva sur le Plexiglas du toit en quelques secondes. Elle jeta un �il vers les environs�: personne aux fen�tres. Les gens s�abrutissaient devant la t�l�, faisaient l�amour ou dormaient.

Pr�s de la fen�tre, elle sortit son arme de sa poche. Tout circulait tr�s vite dans sa t�te�: son ill�gitimit�, le danger, les ennuis qu�elle aurait forc�ment en p�n�trant l� sans autorisation. Et s�il y avait des bless�s�? Elle h�sita quelques secondes et, pouss�e par une force qui l�avait toujours anim�e, s�engagea � l�int�rieur.

Elle braqua le lit. Personne. La chambre �tait vide, mais les draps chiffonn�s. Les angles de la pi�ce renvoyaient des c�nes opaques. Lucie laissa ses pupilles s�accommoder � l�obscurit�. Son c�ur se serra lorsqu�elle remarqua les deux charentaises et la robe de chambre, vulgairement �tal�es sur le sol.

Terney �tait l�, quelque part.

Dans la maison.

Lucie banda tous ses muscles, ses sens s��veill�rent plus encore. Les infimes craquements du plancher, sous ses pieds, lui parurent amplifi�s. L�homme qui se cachait en ces murs avait peut-�tre massacr� une �tudiante, il n�h�siterait pas � l��liminer. Un v�ritable pr�dateur, qui avait l��norme avantage de conna�tre le terrain. Lucie se trouva stupide, irresponsable. Pourquoi n�avait-elle pas simplement pr�venu Sharko�? Pourquoi se mettre � ce point en danger alors que sa petite fille l�attendait � la maison�? Qu�avait-elle dans la t�te pour se retrouver seule, ici, au contact du danger�?

Elle essaya de retrouver son sang-froid. Elle poussa la porte du bout des doigts et s�avan�a dans le couloir. La demeure �tait �clair�e par les r�verb�res ext�rieurs. Face � elle, une rambarde en aluminium, vrill�e en double h�lice comme la mol�cule d�ADN, longeait le couloir et donnait sur le salon en contrebas. Lucie per�ut des voix diffuses, des rires qui finirent par s�estomper dans l�air humide, dehors. Gonflant ses poumons, elle progressa, plaqu�e au mur, auscultant les pi�ces attenantes au fil de sa marche silencieuse. En contrebas, elle aper�ut un r�pondeur t�l�phonique dont le cadran lumineux clignotait, avec le chiffre�7 �crit en gros.

Sept messages� Lucie rel�cha un peu la pression. St�phane Terney n��tait sans doute pas cach� chez lui, mais simplement absent. Et depuis pas mal de temps, apparemment.

Elle avan�a encore. L�une des pi�ces, gigantesque, retint toute son attention. Elle eut l�impression de se trouver dans l�antre d�un collectionneur macabre. Dans la p�nombre, des squelettes, en position d�attaque. Fossiles pr�historiques en parfait �tat, animaux de toutes sortes, de tailles diverses, qu�elle identifia comme des reconstitutions de dinosaures. Dans des vitrines, des min�raux, des coquilles en pierre, des parties d�anatomie. F�murs, cubitus, dents, silex. Le m�decin avait cr�� son propre mus�e de l��volution.

Une fresque, au fond, lui serra les tripes. Il s�agissait de cinq squelettes. Proche d�eux, une inscription, sur une toile peinte�: ��Les cinq grands singes.�� Elle reconnut celui d�un homme, et aussi, celui d�un chimpanz�, plus petit, plus trapu, dont il manquait la partie haute�: cr�ne et m�choires.

La nuque douloureuse, Lucie se retourna et remarqua des lattes de plancher arrach�es. Dessous, une cache, qui �tait vide. Quelqu�un avait-il fouill�?

Finalement, elle sortit. Terney �tait plus qu�un passionn�, il vivait au c�ur de l��volution, jusqu�� habiter rue Darwin. �� et l�, des objets d�art, des peintures, en rapport avec l�ADN, la magie de la nature, l�infiniment petit. Filaments enchev�tr�s, gros plans de cellules, fractales color�es. Ce couloir n�en finissait plus. Combien de m�tres carr�s la maison faisait-elle�?

Soudain, une odeur l�alerta. Une puanteur qu�elle connaissait trop bien, m�lange de chairs mortes et de gaz intestinaux. Ses doigts se r�tract�rent plus encore sur la crosse de son Mann. Du bout du pied, elle poussa la derni�re porte avant les escaliers et s�engagea dans un cube d�ombre. Apr�s avoir point� son arme vers les angles obscurs, elle �crasa son poing sur l�interrupteur.

Le spectacle d�horreur lui apparut brusquement.

St�phane Terney gisait au sol, sur le flanc droit, au pied d�une chaise renvers�e.

Le corps nu avait �t� ligot� avec du ruban adh�sif, les mains devant, les pieds attach�s aux montants. De larges entailles entamaient le torse, les bras, les mollets�: sourires noirs, fig�s, qui avaient labour� les chairs. Un morceau d�adh�sif, qui avait servi de b�illon, �tait encore � moiti� accroch� � la joue. L�homme avait chut� de sa chaise sur le c�t�, mais les index de ses deux mains �taient tendus droit devant lui, comme s�il avait cherch� � montrer quelque chose. Lucie se retourna dans la direction indiqu�e. Une biblioth�que, qui comprenait des centaines de livres, rang�s les uns sur les autres � plusieurs m�tres de hauteur. Une crypte de papier. Quel livre en particulier d�signait la victime�?

Sans s�approcher, prenant garde de ne rien contaminer, Lucie essaya de m�moriser la sc�ne, d�imaginer l�assassin � l�action. Il lui fallait un profil, une silhouette, au moins une ombre, pour qu�elle puisse s�immerger compl�tement dans l�affaire et comprendre le genre d�individu qui semait des cadavres dans son sillage. Un tueur s��tait trouv� ici, dans cette pi�ce. Il avait forc�ment laiss� un peu de lui-m�me, de sa personnalit� dans ce tombeau froid et sinistre.

Terney avait �t� mutil�, tortur� avec m�thode, sans que l�assassin panique. Au sol tra�naient des cigarettes �cras�es, � l�extr�mit� noire de tabac grill�. L�une d�entre elles �tait encore fich�e dans l��paule du cadavre, comme si le m�got avait coll� � la peau. Le b�illon, en partie d�coll�, pouvait laisser penser que Terney avait fini par parler. Qu�avait cherch� � lui faire dire son bourreau�?

Lucie crut qu�elle allait s��vanouir quand elle entendit un bruit imperceptible, provenant du fond de la pi�ce. Il y avait une autre porte.

Le bruit se renouvela. Boum, boum� Quelque chose cognait contre un mur. Ou plut�t, quelqu�un.

Lucie s�avan�a, la gorge serr�e. Retenant son souffle, arme tendue, elle tourna la poign�e puis ouvrit brusquement.

Un homme en pyjama noir se tenait l�, assis au sol, un gros livre ouvert entre les jambes. Tout en oscillant l�g�rement � d�o� le bruit �, il tournait les pages, imperturbable, concentr�, sans m�me relever la t�te. Il n�avait pas vingt ans.

Lucie n�eut pas le temps de comprendre, de r�agir, que des coups sourds sur la porte d�entr�e la t�tanis�rent.

��Police�! Ouvrez�!

Une voix grave, agressive. Lucie se recula, d�sar�onn�e. L�homme assis ne r�agissait toujours pas, tournant inlassablement ses pages. Bon Dieu, c��tait incompr�hensible. Pourquoi ne fuyait-il pas�? Qui �tait-il�? Lucie devait r�fl�chir, et vite. Si on la prenait ici, c�en �tait fini. � grandes enjamb�es, elle se rua dans le couloir et renversa une statuette pos�e sur le haut de la rampe d�escalier. Elle serra les dents, incapable de rattraper l�objet qui d�vala les marches dans un tintamarre sans se briser.

Du m�tal.

��St�phane Terney�! Ouvrez�!

Des coups, encore, bien plus pressants. Des voix, des cris. Lucie fon�a vers la chambre en apn�e. Les coups devenaient du fracas, les forces de l�ordre y allaient s�rement au mini-b�lier. La porte d�entr�e vola en �clats au moment o� Lucie atterrissait pieds joints dans le jardin. En manque d�air, elle fon�a � travers les branchages. Autour, des lumi�res s�allumaient, per�ant la nuit comme des yeux curieux. Alert�es par le bruit, des ombres molles se dessinaient d�j� derri�re les grandes vitres des maisons voisines. Lucie grimpait, d�valait, courait, les doigts tendus, le visage fouett� par la v�g�tation. C��tait une question de secondes. Elle ne se retourna pas. Les flics devaient �tre en train de d�couvrir le cadavre, d�arr�ter le type, d�investir les pi�ces en ordre serr�, de se ruer vers les issues. Probable que dans moins d�une minute, ils �claireraient les jardins avec leurs puissantes lampes torches. Elle arriva � la grande barri�re en ciment. Elle s��lan�a alors comme la pierre d�une fronde. Son corps percuta lourdement le mat�riau, ses bras la hiss�rent et la propuls�rent dans l�impasse. L�atterrissage fut rude mais ses genoux tinrent bon. Au moment o� elle se redressa, sa joue droite se heurta � la paroi froide.

Un canon de revolver se braqua sur sa tempe.

��Bouge pas�!

Elle se sentit incapable de remuer le moindre muscle. Une poigne ferme avait rabattu sa main dans son dos, l�immobilisant par une cl�. Elle respirait bruyamment par le nez, sa bouche se tordait. Ils l�avaient pi�g�e, surveillant toutes les issues possibles. Elle �tait fichue et pensa imm�diatement � sa fille Juliette. Elle vit les barreaux d�une prison entre leurs deux visages.

Le temps sembla se dilater, puis Lucie sentit soudain la tension se rel�cher. L�homme la retourna s�chement, leurs yeux se rencontr�rent.

��Fr� anck�?

Le visage �maci� de Sharko flottait dans la p�nombre. Avec les lueurs palpitantes, il avait l�allure de ces flics de film noir. Pommettes taill�es au couteau, flingue dans l�alignement de sa silhouette longiligne, presque furtive, et la gueule d�un type qui avait tout vu, tout travers�. Il regarda rapidement derri�re lui et parla � voix basse.

��Bordel, Henebelle�! Qu�est-ce que tu fous ici�?

Lucie haletait, incapable de retrouver son souffle.

��Il� Il est� mort� Tortur� Il� Il y a quelqu�un dans� dans la pi�ce� Un type en pyjama�

Sharko baissa son arme, il ne tenait plus en place. Son regard filait vers la rue, se posait sur Lucie. Au loin, par les fen�tres de la maison de Terney, des faisceaux lumineux se mirent � balayer l�obscurit�.

Le commissaire porta ses doigts � son cr�ne. Il fallait r�fl�chir, et vite.

��Quelqu�un t�a vue�?

Lucie secoua la t�te, les mains sur les genoux, crachant un filament de bile.

Il lui agrippa le poignet et serra fermement.

��Comment t�es arriv�e ici�?

��Lai� sse-moi� partir� Je� t�en� prie�

Sharko n�eut m�me pas � lutter contre sa propre conscience de flic. Ils �taient pareils, tous les deux. Des �tres fracass�s, bless�s int�rieurement, et au-del� des lois. Il rel�cha finalement la pression.

��Tire-toi. Remonte l�impasse et disparais. T�as moins de cinq secondes. Et surtout, ne m�appelle pas, ne laisse aucune trace de notre rencontre, quoi qu�il arrive. Moi, je t�appellerai.

Il la poussa si fermement qu�elle manqua de tomber. Lucie se redressa, se retourna pour le remercier d�un coup de menton, mais il s��loignait d�j�. Alors, elle prit une grande inspiration et piqua un sprint, telle une fugitive, jusqu�� finalement dispara�tre dans les t�n�bres de la butte Montmartre.

Le corps puissant de Levallois percuta celui de Sharko � l�angle de l�impasse et de la rue Darwin. Le jeune flic � la gueule carr�e bouillait, le corps tendu par l�excitation et l�odeur de la traque.

��Quelqu�un a pris la fuite par l�arri�re des maisons�! T�as rien vu passer�?

Sharko se retourna vers la haute barri�re de ciment.

��Calme plat de mon c�t�. Qui a pris la fuite�? Que se passe-t-il�?

Levallois regardait partout, l��il vif. Il revint � Sharko.

��La fen�tre de sa chambre �tait ouverte. Il n�y a que par les jardins qu�il a pu fuir. J�ai cru t�entendre crier.

��Une saloperie de chat. Tu es s�r que tu as vu quelqu�un�?

��J�en sais rien. Il y a un truc bizarre l�-dedans. Va voir�

Levallois se retourna, acc�l�ra, se jeta sur la palissade et son corps disparut dans les jardins. Seul, Sharko poussa un profond soupir. Il avait �t� moins une. � pr�sent, Lucie devait �tre suffisamment loin pour se trouver hors de danger.

Dans tous les cas, elle aurait de s�rieuses explications � lui donner.

Il se pr�cipita vers la maison. Des hommes en sortaient un autre par la force. Menott�, il hurlait � la mort, avec des sons graves, nasaux. Ses pieds battaient dans tous les sens. Il ne fallait pas moins de trois policiers pour le maintenir. Bellanger, le chef de groupe, fixait le jeune individu de ses yeux sombres.

��Qu�est-ce que c�est que ce cirque�? demanda Sharko en haletant.

��On n�en sait rien. Terney est mort. Ce jeune type ne parle pas et tournait les pages d�un livre, tranquillement assis, alors qu�il y avait un cadavre � trois m�tres.

��Sa d�marche �trange� Ses cris� Un handicap� mental�?

��Tr�s handicap� mental, je dirais m�me. Sur la couverture de son livre, c�est �crit 342 en gros, et les pages sont num�rot�es de 1 � 300, mais elles sont toutes blanches. L�individu n�a aucun papier sur lui, rien. C�est sans doute lui qui est pass� par la fen�tre pour entrer. Il a fait tomber l�objet en m�tal quand on a voulu p�n�trer. Le bruit lui a fait peur, il s�est enferm� dans une petite pi�ce attenante � celle du crime�

Sharko acquies�a.

��Je n�ai rien vu passer dans les jardins. � mon avis, Levallois poursuit un fant�me.

M�me enferm� dans la voiture de police, on entendait l�individu hurler. Dans les habitations voisines, des lumi�res s�allumaient. Des gens sortaient de chez eux.

��Je donne ma d�mission si ce type ne s�est pas �vad� d�un h�pital psychiatrique ou d�un truc dans le genre, fit Bellanger d�une voix grave. Mais pourquoi il serait venu ici�?

Une demi-heure plus tard, ils p�n�tr�rent dans la demeure, pr�c�d�s par la police scientifique. Des hommes en tenue s��taient d�vers�s dans toutes les pi�ces.

��Je te rejoins sur la sc�ne de crime, fit Sharko. Je m�impr�gne un peu des lieux, avant.

Le flic carburait au caf� pur, bourr� de caf�ine. 23�heures. Corps charg� comme une pile �lectrique. Autant laisser l�adr�naline et les excitants travailler, lui pomper ses ultimes cartouches. Peut-�tre finirait-il par s�effondrer, un jour, et dormir jusqu�� en crever.

Tandis qu�au rez-de-chauss�e Levallois r�coltait des informations pr�cises par t�l�phone sur la victime, Sharko �voluait de pi�ce en pi�ce, croisant les visages sombres, inquiets, fatigu�s, de coll�gues. Salon, s�jour, salle de billard, de projection� Tout �tait incroyablement en ordre, d�une propret� de bloc op�ratoire. D�apr�s les toutes premi�res donn�es, St�phane Terney �tait un obst�tricien et immunologiste r�put� exer�ant � Neuilly. Il avait soixante-cinq ans et devait �tre un maniaque du rangement. M�me les couverts, dans les tiroirs, �taient empil�s avec une rigueur militaire. S�rement une d�formation professionnelle�: jouer avec des pipettes, des aiguilles, et amener des b�b�s au monde devait exiger une grande rigueur.

Les messages laiss�s sur le r�pondeur �taient vari�s. Deux femmes diff�rentes � des ma�tresses�? � s�inqui�taient de son silence. Des coll�gues de travail d�rangeaient Terney qui, alors, terminait ses trois semaines de cong�s, pour lui poser des questions purement administratives.

Dans cette m�me pi�ce, le flic s�approcha de la grande chemin�e � foyer ouvert et s�accroupit. Les techniciens r�cup�raient, parmi un tas de cendres, des restes de cassettes vid�o � au moins cinq ou six selon les premi�res constatations � compl�tement calcin�es. Les bandes n��taient plus que poussi�re et les bo�tiers, des boules noires de plastique. On n�avait trouv� aucun magn�toscope dans la maison, mais les policiers avaient d�couvert que des lattes avaient �t� arrach�es du plancher, dans la pi�ce aux fossiles de Terney. L� o�, probablement, il avait cach� les cassettes, depuis longtemps. L�assassin les avait r�cup�r�es, et br�l�es.

Sharko fit ensuite un petit tour � l��tage, dans la grande salle abritant la collection priv�e de fossiles et de min�raux. Il devait y en avoir pour une petite fortune. Les pi�ces �taient soign�es, mises en sc�ne par des jeux de lumi�re. Les animaux semblaient s�affronter. Il se retourna et remarqua les lattes arrach�es du sol, dans un coin.

Le commissaire s�engagea ensuite dans la biblioth�que, pour y rejoindre Bellanger. � peine plus �g� que Levallois, Nicolas Bellanger avait tous les atouts d�un bon meneur d��quipe. C�libataire, intelligent, sportif. Et ambitieux. Les rapports entre les deux hommes n��taient ni bons ni mauvais. Ils bossaient ensemble, voil� tout.

De son c�t�, Jacques Levallois auscultait attentivement les rang�es de livres dans la direction indiqu�e par les index de la victime. Paul Ch�naix, le m�decin l�giste qui avait d�j� autopsi� �va Louts, se redressa en retirant ses gants. Puis il nettoya ses petites lunettes rondes avec une lingette.

��Globes oculaires en liqu�faction, sublime tache abdominale, et une rigidit� cadav�rique bien r�solue. Il n�est pas encore compl�tement vert. Je dirais qu�il a pass� l�arme � gauche il y a au moins quatre jours, mais moins de huit. Les examens approfondis nous donneront peut-�tre une meilleure fourchette. On va pouvoir lever le corps.

Sharko moulinait les informations. Avec la fatigue et les exc�s de caf�ine, il se sentait dans un dr�le d��tat�: l�impression de flotter l�g�rement, comme apr�s quelques verres de vin. Il parvint n�anmoins � faire le tri dans sa t�te�:

��va Louts a �t� assassin�e il y a trois jours. Terney est mort avant� Donc, Terney n�est pas son meurtrier.

Bellanger, le chef, scrutait attentivement la pi�ce, tournant lentement sur lui-m�me. C��tait une grande tige, aux yeux aussi noirs que du caf�, et aux cheveux bruns en p�tard.

��Supposition appuy�e par le fait qu�on n�a pas retrouv� le cr�ne du chimpanz� dans son petit mus�e priv�. Le tueur est d�abord pass� ici, il a tortur� Terney, l�a �limin�, puis il s�est charg� d��va Louts le lendemain, embarquant les m�choires pour commettre son meurtre. � �tudier, mais je vois mal le type en pyjama commettre deux meurtres de ce genre. D�apr�s ce que je viens d�apprendre du bureau, l�individu se cognait partout avec des grognements bestiaux. D�s qu�ils lui ont rendu son livre, il s�est imm�diatement calm�. Il s�est mis � tourner ses pages blanches, comme ici, sans d�crocher un mot.

Tout dans la pi�ce retenait l�attention de Sharko. Des rang�es de livres s��tiraient jusqu�au plafond, sur des m�tres et des m�tres. Le bois pr�cieux, les �uvres d�art bizarro�des, le high-tech sentaient le fric et aussi une originalit� morbide.

��Tu as trouv� quelque chose�? demanda-t-il � Levallois.

��Rien pour le moment. Tu as vu le nombre de bouquins�? Comment savoir ce qu�il d�signait�?

L�esprit un peu � la renverse, le commissaire revint au cadavre, devant lui. Br�l�, mutil�, probablement � coups de couteau. Le l�giste avait bascul� le corps sur le dos. Sharko d�signa la large plaie, profonde, dans le pli de l�aine.

��C�est ce qui l�a tu�?

��Oui. L�art�re iliaque externe gauche a �t� tranch�e. Cette art�re est un fleuve. La victime est tomb�e de sa chaise, s�est vid�e de son sang et est morte quelques secondes plus tard�

��Fa�on peu commune de liquider quelqu�un. Peut-�tre un tueur en rapport avec le milieu m�dical. Ou, en tout cas, il s�y conna�t en anatomie humaine. Il voulait d�abord le faire souffrir. Apr�s lui avoir arrach� les mots de la bouche, c�est-�-dire probablement l�emplacement des cassettes vid�o, il l�a purement et simplement �limin�, puis est parti juste avant que Terney rende son dernier souffle. Un travail propre, ma�tris�. Comme pour Louts, le tueur n�a pas paniqu�.

��Il y a aussi des traces de tabac sur sa langue et ses gencives. L�assassin a d� le contraindre � fumer ces cigarettes, pour le br�ler avec ensuite.

Le l�giste s��carta un peu et d�signa le torse.

��Regardez sur la poitrine. L�ensemble des br�lures de cigarettes forme deux lettres c�te � c�te. X et Y�

��X et Y� Ce sont les marques de la masculinit�, non�?

Le l�giste acquies�a.

��Exactement. Sur les vingt-trois paires de chromosomes communes � chaque �tre humain, seule une paire est diff�rente, suivant le sexe�: XX ou XY. Les nouveau-n�s portent toujours le chromosome X de leur m�re, mais leur p�re leur l�gue soit son chromosome X � et dans ce cas, le sexe est f�minin � soit son chromosome�Y.

Sharko se mit � r�fl�chir. L�assassin avait cruellement jou� avec sa victime. D�un autre c�t�, il leur laissait, volontairement ou pas, un indice. Dubitatif, le commissaire se dirigea vers trois tableaux accroch�s � l�un des murs, et dispos�s les uns � c�t� des autres. Le premier �tait la peinture d�un oiseau en flammes, au c�ur d�un ciel en fusion�: le l�gendaire ph�nix. Le second semblait repr�senter un placenta humain�: une grosse bulle transparente et vascularis�e. Les vaisseaux sanguins, d�un rouge cramoisi, ressemblaient � d��tranges serpentins et donnaient � l�ensemble de l��uvre l�allure d�une araign�e monstrueuse. Le troisi�me tableau contenait une photo agrandie d�une momie d�homme pr�historique, compl�tement dess�ch�e, et allong�e sur une table comme si on cherchait � l�autopsier. Le commissaire plissa le nez face au placenta.

��Ou je n�y connais rien � l�art, ou ce Terney avait de dr�les de go�ts.

Nicolas Bellanger s�approcha. Sous le ph�nix et le placenta, se trouvait la signature de l�artiste�: ��Amanda P.��

��Tu as vu comme moi. Tout, dans cette maison, est en rapport avec l�ADN, la naissance ou la biologie, jusqu�� la forme des meubles. Encadrer la photo d�une momie d�gueulasse, franchement� Il habite m�me la rue Darwin, il faut le faire.

��Passionn� jusque dans la mort, puisqu�il a fini avec un X et un Y sur la poitrine� Joli clin d��il de l�assassin.

Le l�giste les salua et mit les voiles, il avait encore du pain sur la planche. Sans un mot, les hommes de la morgue introduisirent le cadavre dans une housse noire. Le bruit de la fermeture �clair r�sonna jusqu�au fond de la pi�ce. Seul � pr�sent avec Sharko, Nicolas Bellanger se dirigea vers la petite pi�ce du fond.

��C�est l� que se tenait le type en pyjama. Il s�y �tait enferm�, avec son bouquin. Trois cents pages soigneusement num�rot�es au stylo, mais toutes blanches. T�as d�j� vu un truc pareil, toi�?

��Souvent, oui� Il suffit d�aller dans un HP.

Dans un soupir, Sharko rejoignit Levallois. Tr�s vite, il se rendit compte que les livres �taient class�s par th�mes�: sciences, histoire naturelle, g�ographie. Puis, pour chaque th�me, par ordre alphab�tique.

��Terney �tait un m�ticuleux. S�il a d�sign� cet endroit, il y a peut-�tre quelque chose de remarquable. Un livre � l�envers, ou qui ne serait pas � sa place. Quelque chose qui trancherait avec le reste.

Dans sa propre recherche, Sharko remarqua un ensemble de livres aux titres �vocateurs�: L�Autorisation de mettre fin aux vies qui ne valent pas d��tre v�cues, L�Euthanasie, Solutions contre le vieillissement des populations� Des livres sur l�eug�nisme et la puret� de la race s��talaient par dizaines. Il y avait �galement, sur la droite, un pan complet d�ouvrages sur la virologie, l�immunologie. Rien de bien r�jouissant.

Levallois redescendit les barreaux tr�s lentement, l��il sur les livres � sa port�e. De sa main gant�e, il tira un ouvrage de son emplacement.

��Bingo�! Un livre sur l�ADN, rang� au beau milieu de livres de g�ographie. Il s�appelle La Cl� et le Cadenas. Et devinez quoi�?

��Accouche.

��C�est Terney en personne qui l�a �crit.

Sharko tendit la main, Levallois y d�posa l�ouvrage et observa attentivement la couverture. On y voyait un dessin de L�onard de Vinci�: un homme nu, debout, repr�sent� successivement dans un cercle et un carr�. Sous le titre, un texte aguicheur�: ��Les codes cach�s de l�ADN.��

��C�est l�homme de Vitruve, expliqua le jeune lieutenant. Il repr�sente la distribution des mesures du corps humain par la nature, ainsi que les rapports harmonieux de l�anatomie humaine. Un homme aux bras et jambes �cart�s peut �tre inscrit dans les figures g�om�triques parfaites du cercle et du carr�. Vous saviez que L�onard de Vinci �tait gaucher�?

��Tu peux nous dire � quoi �a nous servirait de le savoir�?

�� rien. C�est juste de la culture g�n�rale.

Alors que Sharko lisait mentalement la quatri�me de couverture de l�ouvrage, Bellanger s�approcha.

��De quoi �a parle�?

��Je ne comprends m�me pas le r�sum�. �coute �a�: ��Pourquoi les nombres 26 et 13 sonnent et ordonnent l�harmonique majeur du rapport entre le milliard de codons du g�nome humain entier, et le codon le plus fr�quent, parmi les 64 types de codons possibles�? Pourquoi, dans les 3�milliards de bases formant un simple brin d�ADN, chacun des codons poss�de-t-il quelque part son codon miroir�? Pourquoi le g�nome humain entier ob�it-il aux proportions du nombre d�or�? Destin� aux sp�cialistes ou aux passionn�s, cet ouvrage apportera les r�ponses que vous vous posez depuis longtemps sur le travail implacable de la nature dans la construction de la vie.��

Bellanger resta sans voix. Sharko feuilleta les premi�res pages.

��a a l�air compliqu�, et proc�dural. Il y a des pages et des pages de s�quence ADN, des formules math�matiques partout, des courbes, assez peu de texte� Pourquoi Terney nous aurait-il orient�s vers ce livre�?

��C�est �crit dans le titre�: le code cach� de l�ADN� Pense au X et au Y sur la poitrine du cadavre. Ce livre va peut-�tre au-del� de ce qu�on peut y lire�?

Bellanger ausculta quelque temps l�ouvrage, l��il morne, et le fourra dans un sachet transparent.

��Je refile �a imm�diatement � nos biologistes du laboratoire de PS. Qu�ils y passent la nuit s�il le faut. J�ai besoin de comprendre dans quel merdier on se trouve.

De retour au 36, Sharko s�approcha de l�une des cellules de garde � vue. Assis dans un coin, le type en pyjama tournait avec mollesse les pages les unes apr�s les autres. Ses yeux �taient vifs, brillaient d�une petite lueur, comme s�il cherchait quelque chose dans ces feuillets vierges. Il avait peut-�tre juste vingt ans, des cheveux blonds, hirsutes, et de longues mains osseuses, avec les pouces l�g�rement recourb�s vers l�ext�rieur. Ses l�vres murmuraient des mots que Sharko ne parvenait � comprendre.

��Qui es-tu�? demanda le flic. Qu�est-ce que tu marmonnes entre tes dents�? Et que cherches-tu dans ces pages blanches�?

Le jeune homme ne releva pas la t�te. Les m�choires serr�es, Sharko se redressa et se dirigea vers une petite salle de r�union, au troisi�me �tage. Les visages �taient crayeux, les traits tir�s. Des gobelets vides et quelques cadavres de cigarettes tra�naient sur la vieille table. Il �tait une heure du matin et plus personne n�avait envie de parler. Pascal Robillard triturait mollement un �lastique, Jacques Levallois n�arr�tait pas de b�iller, tandis que Nicolas Bellanger donnait les derni�res directives�:

��Priorit�: retrouver qui est le type au pyjama. On doit le faire parler, comprendre ce qu�il fichait l�. Alors, Pascal� tu appelles les h�pitaux psychiatriques et les commissariats locaux, on cherche un fugueur� Tu �pluches aussi le pass� de Terney. Je veux savoir qui il est, avec qui il a boss�, s�il a des ennemis. Peut-�tre qu�il conna�t ce barge, qu�il est de sa famille. Un petit cousin, un neveu, un m�me qu�il aurait suivi plus jeune pour une raison X� Toi, Sharko, tu t�occuperas de son environnement professionnel et sentimental. Tu interrogeras ses coll�gues de la clinique de Neuilly et ses amis. Vu les messages sur son r�pondeur, c��tait un homme � femmes. Creuse par l� �galement. L�affaire prend de l�envergure, on n�y arrivera jamais seuls. Alors, d�s demain, le gros des hommes de l��quipe de Manien va venir bosser avec nous � plein temps, pour nous pr�ter main forte. On a besoin de bras et de t�tes pensantes.

Sharko serra les m�choires.

��Ils ne sont pas sur l�affaire Hurault�?

��L�affaire Hurault�? Ils sont compl�tement secs. Pas l�ombre du d�but d�une piste. De ce fait, le patron a plac� notre dossier en priorit� haute et accro�t encore plus nos effectifs.

��C�est Manien qui va faire la gueule.

��Je m�en fiche.

Bellanger s�orienta vers Levallois.

��Toi, Jacques, tu te farcis l�autopsie, elle d�bute dans une heure. T�es pr�t pour une petite nuit blanche�?

Le jeune lieutenant acquies�a.

��Il faut bien quelqu�un.

��Tr�s bien. J�ai aussi fil� ton num�ro de portable au responsable du labo de biologie, pour le livre sur l�ADN, La Cl� et le Cadenas. En esp�rant qu�il t�appellera au beau milieu de la nuit pour t�annoncer une bonne nouvelle.

��On est au beau milieu de la nuit.

Bellanger parvint � sourire bri�vement, consid�ra ses troupes puis donna un grand coup de brosse au tableau blanc, derri�re lui.

��Allez� J�ai encore trois tonnes de paperasse � me farcir avant que le jour se l�ve. � tout � l�heure.

Sharko �tait furieux et inquiet. Assis au volant de sa voiture, il essayait de joindre Lucie, sans succ�s. Il �tait tard, certes, mais pourquoi diable ne r�pondait-elle pas�? Lui �tait-il arriv� quelque chose�� Montmartre ou durant sa fuite�? Avait-elle eu un accident�? Il pila devant un feu rouge auquel il n�avait pas pr�t� attention. La petite Nordiste occupait � nouveau toutes ses pens�es, au point de le rendre dingue. Les vannes int�rieures qu�il avait tent� de cloisonner � double tour se rouvraient en grand, brisant toutes les barri�res.

Lorsqu�il regagna le palier de son appartement, courbatur�, vid�, �cras� d�id�es noires, une ombre, assise devant sa porte, se leva.

Lucie Henebelle, t�l�phone portable dans une main, livre de Terney dans l�autre, l�attendait avec une impatience non dissimul�e. Elle se leva et le regarda dans les yeux�:

��Dis-moi qu�ils n�ont rien trouv� sur moi.

Sharko fit entrer Lucie et referma la porte � cl� derri�re lui. Il l�entra�na par le poignet au milieu du salon et se pr�cipita vers la fen�tre de la cuisine.

��Est-ce qu�on t�a vue entrer ici�? Est-ce que tu as parl� � quelqu�un�?

��Non.

��Mais pourquoi tu n�as pas r�pondu � mes appels�?

Lucie jeta un �il autour d�elle. La premi�re fois qu�elle �tait venue dans cet appartement remontait � plus d�un an. � l��poque, elle avait dormi sur le canap�, lui dans sa chambre. Si le fauteuil �tait toujours l�, les clich�s de sa femme et de sa fille, si nombreux avant, avaient disparu. Plus aucun souvenir de sa vie pass�e, plus de d�coration, ni de bibelots. Pourquoi Lucie avait-elle la froide impression que cet appartement �tait devenu sans vie, sans �me, comme ceux que l�on visite apr�s le d�c�s du propri�taire�? Elle observa Sharko, qui accrochait son arme de service sur un portemanteau, comme il l�avait toujours fait. Depuis combien d�ann�es r�p�tait-il ce m�me geste�? Malgr� sa coupe en brosse, ses cernes avaient encore enfl�, ses traits semblaient s�effriter comme du mauvais pl�tre. La fatigue le consumait, telle une drogue sournoise.

Lucie resta debout.

��Je voulais t�expliquer en face, et non par t�l�phone.

Elle se tut un moment, la gorge serr�e. Ses mains tordaient nerveusement le livre de Terney.

��Je voulais te remercier, aussi, pour ce que tu as fait, tout � l�heure. Tu t�es mis en danger pour moi. Tu n��tais pas oblig�.

Sharko partit se d�capsuler une bi�re. � 2�heures du matin, il avait besoin de d�compresser, un peu d�alcool aiderait. Lucie refusa le verre qu�il lui proposa.

��Garde tes remerciements, r�pliqua-t-il s�chement, ce qui est fait est fait.

��Tu n�es pas oblig� non plus de me parler si froidement. Maintenant, dis-moi�: le type en pyjama� Qui est-il�? Est-ce lui qui a tu� Terney�?

��On n�en sait rien pour l�instant. �tant donn� son �tat mental, sa posture, on doute fort qu�il ait �t� capable de telles tortures. Est-ce qu�il t�a vue�?

��Non.

��Raconte-moi comment, en partant pour les Alpes, sans infos, sans rien, tu as atterri chez Terney avant quinze types de la Criminelle.

Il essayait de blinder son c�ur et ses sentiments, mais ses organes saignaient. Lucie finit par s�asseoir au bord du fauteuil et se lissa les cheveux vers l�arri�re. Apr�s une telle journ�e, tant de kilom�tres, � pied, en voiture, elle ne tenait plus sur ses jambes. Lentement, elle se mit � raconter�:

��Quelques semaines avant de rencontrer Carnot, �va Louts avait lu un article scientifique et remarqu� un dessin invers�. Il s�agissait d�une fresque d�aurochs, r�alis�e dans une grotte pr�historique. Un cas unique qui n�a pas fait de bruit au niveau de la presse, et qui n�avait pas fait r�agir Louts plus que cela � l��poque. Mais il y a dix jours, quand elle a vu le dessin � l�envers de Gr�gory Carnot, elle a imm�diatement fonc� vers la grotte originelle, histoire de voir la fresque des aurochs de ses propres yeux.

Lucie continua � expliquer calmement, n��pargnant aucun d�tail. Elle parla de la famille de Neandertal, massacr�e par le sapiens avec un harpon. Du transport des corps au centre g�nomique de Lyon. Du vol du Cro-Magnon. Du scientifique rouquin, Arnaud F�camp, qui lui avait paru suspect. Elle relata sa traque dans Lyon, son intervention muscl�e dans l�immeuble de la Duch�re, puis sa remont�e vers Montmartre avec une seule id�e en t�te�: comprendre. Au fil de son r�cit, Sharko s��tait crisp�, son visage s��tait tordu. Il se leva, furieux, et consid�ra Lucie d�un regard ferme.

��Tu aurais pu te faire tuer�! Qu�est-ce qui t�as pris�?

��Ma fille s�est fait tuer. Pas moi. Malchance, hasard�? Rien � foutre. Ce qui compte, c�est que je sois ici, en face de toi, et qu�on avance.

Un silence. Des muscles tendus, des nuques douloureuses, �cras�es de fatigue nerveuse. Lucie se releva finalement et marcha vers la cuisine.

��Les bi�res sont dans le r�frig�rateur�?

Sharko acquies�a. Il la regarda aller, d�capsuler sa canette, revenir. Elle n�avait rien perdu de ses capacit�s de flic, elle �tait encore vive d�esprit, alerte, intelligente. Quelque chose, dans sa t�te, l�avait �pargn�e de l�an�antissement total qu�aurait pu causer le drame.

La voix f�minine l�arracha de ses pens�es.

��Avez-vous retrouv� la trace du Cro-Magnon et de son g�nome chez Terney�?

��Non. Pas de labo secret ou de truc dans le genre. Une maison tout ce qu�il y a de plus clean. En revanche, cette momie, il l�avait prise en photo et accroch�e dans sa biblioth�que, aux c�t�s de peintures d�un ph�nix et d�un placenta. Quant au g�nome� On n�a retrouv� aucun mat�riel informatique chez la victime. D�rob�, sans aucun doute.

��Des infos sur le bonhomme�?

��a remonte tranquillement, on d�broussaille demain. � premi�re vue, il �tait m�decin accoucheur, sp�cialiste des probl�mes n�onatals, et auteur du bouquin que tu tiens entre les mains. Un pluridisciplinaire.

��Raconte-moi tout ce que vous avez d�couvert. Dis-moi comment, vous, vous avez atterri chez la victime.

��Pars, Lucie.

Elle le foudroya du regard, faisant claquer sa canette sur la table.

��Va te faire foutre, Sharko. Si tu veux me mettre dehors, alors tu devras le faire � coups de pompes.

Elle resta droite, face � lui, les poings le long du corps. Sharko se laissa choir dans son sofa.

��Bois ta bi�re et calme-toi�

La poitrine serr�e, Lucie s�installa en face de lui et liquida un tiers de sa canette avec une grimace. Elle devait � tout prix d�compresser, l�alcool allait l�aider. Le commissaire serrait les mains autour de sa petite bouteille.

��coute bien � pr�sent.

Il relata les grandes lignes de son enqu�te. La th�se traitant de la lat�ralit�, et le rapport avec la violence. L�enqu�te de la jeune femme sur les sportifs, les peuples f�roces, son voyage au Mexique, puis celui, incompr�hensible, � Manaus. Sa demande, d�s son retour du Br�sil, de rencontrer des criminels violents fran�ais, dont Gr�gory Carnot semblait �tre l�aboutissement. Il r�p�ta que le Br�sil avait chang� quelque chose dans la qu�te de Louts, et qu�elle devait y retourner. C�t� technique, il expliqua bri�vement que l��clat d��mail r�cup�r� dans le corps de Louts avait permis de remonter jusqu�� Terney qui, pour le moment, repr�sentait le dernier maillon de la cha�ne.

M�me si elle n�avait pas encore tout assimil�, m�me s�il lui manquait les d�tails, les odeurs, les images que laisse une affaire criminelle, Lucie se laissa guider par ses simples d�ductions�:

��Gr�gory Carnot, gaucher d�origine, se met � faire des dessins � l�envers en m�me temps qu�il devient violent. On ne conna�t rien de ses ant�c�dents familiaux. Enfant abandonn� � la naissance, adopt�, sans probl�mes particuliers, hormis une intol�rance au lactose.

��C�est un bon r�sum�.

��Trente mille ans en arri�re, un homme de Cro-Magnon, gaucher lui aussi, massacre une famille compl�te, et dessine �galement � l�envers. Deux personnes ont remarqu� ces similitudes et fait le lien. D�un c�t�, St�phane Terney, chercheur et m�decin parisien, qui semble surtout int�ress� par le g�nome du Cro-Magnon, au point de le voler. De l�autre c�t�, �va Louts, �tudiante en biologie, plut�t motiv�e par sa th�se et ses d�couvertes sur la lat�ralit� et la violence, si j�ai bien compris.

��C�est �a.

��Tous les deux morts, probablement tu�s par le m�me individu. L�une, cherchant un rapport entre la lat�ralit� et la violence, et l�autre, un fondu de l�ADN, cherchant ou prot�geant quelque chose dans le g�nome de Cro-Magnon. Le tueur a cru bon de les liquider tous les deux, ce qui doit vouloir dire qu�il y a un point commun�

��va Louts revient du Br�sil� Imm�diatement, elle part voir des prisonniers gauchers, violents. Elle r�cup�re des donn�es sur eux, des photos� Puis pr�voit de retourner au Br�sil� Comme si�

��On lui avait confi� un travail. Collecter des donn�es, et les ramener l�-bas.

��Exactement.

Lucie agita le livre de Terney devant elle.

��Les gauchers, le g�nome de Cro-Magnon, l�ADN, ce bouquin, qui parle de codes cach�s� Tout a l�air li�.

��Mais il nous manque le lien.

Lucie but encore un coup et se frotta les l�vres. Ses boyaux chauffaient d�j�.

��R�fl�chissons. Qu�est-ce qui pourrait donner les m�mes caract�ristiques � deux individus espac�s de quelques mill�naires�?

��L�ADN�? Les g�nes�?

Lucie acquies�a avec conviction.

��C�est ce qui ressort de cette enqu�te depuis le d�but. On dirait qu�il y a une relation avec cette fichue mol�cule d�ADN. Pourtant, la directrice du centre de recherches de Lyon m�a certifi� que la violence ne peut pas se propager dans les g�nes. Ce fameux ��g�ne de la violence�� n�est qu�un mythe. Et puis, ce serait compl�tement stupide de parler d�un lien de parent� entre Carnot et un �tre ancestral s�par� de lui par des centaines, des milliers de g�n�rations.

��Pourquoi stupide�? Nous ne sommes pas n�s dans un chou, et ces Cro-Magnon sont forc�ment les anc�tres de certains d�entre nous. En tout cas, je pense que Terney �tait au courant de quelque chose. Quelque chose qui traverse les �poques, et que le tueur l�a emp�ch� de r�v�ler.

��Tout comme Louts� Deux chemins diff�rents, mais qui m�nent au m�me r�sultat.

��La mort�

Sharko hocha le menton vers le livre.

��Son bouquin, tu as pu y jeter un �il�?

��Oui, rapidement. � mon sens, il n�a pas plus de valeur qu�un livre de recettes de cuisine. Grosso modo, tu prends les chromosomes humains, tu d�roules leur ADN et tu le mets bout � bout. �a te donne une s�rie d�environ trois milliards de lettres A, G, T, C qui se suivent, et constituent notre patrimoine g�n�tique, le fameux g�nome humain. Avec �a, tu fais des statistiques, des calculs, et tu cherches des co�ncidences, que tu interpr�tes comme des messages cach�s�

��T�as l�air d��tre cal�e dans ce domaine.

Lucie crispa ses mains sur son pantalon. Elle soupira et l�cha des mots lourds�:

��Je connais un peu, en effet. Il y a un an, c�est moi qui ai pr�lev� mon propre ADN pour comparaison avec celui du corps br�l� de la for�t.

Sharko s�aplatit dans son fauteuil, abasourdi. Lucie parlait avec lenteur. Ses mots pesaient comme des briques.

��J�ai suivi chaque �tape qui permettait, � partir de cette mol�cule, de mener � une identit�. J�ai pass� mes jours et mes nuits avec les techniciens du laboratoire, masqu�e et gant�e, jusqu�� ce que cette fichue succession de A, de T, de C et de G de mon ADN soit compar�e � celle de� de�

��De la petite victime de la for�t.

��Oui. Je pourrais te d�crire le processus par c�ur.

Sharko tentait de garder un air impassible, de construire une muraille invisible autour de lui. Mais, lentement, un poison se glissait dans ses veines. Il voyait les visages des filles de Lucie, il entendait leurs rires, il sentait le sable de Vend�e crisser sous leurs petits pieds. Les sons, les odeurs ne s�effacent jamais. Ce jour-l�, sur la plage des Sables-d�Olonne, Sharko avait emp�ch� Lucie d�accompagner les petites au marchand de glaces, parce qu�il �tait en train de lui confier ses sentiments. Il avait suffi d�une minute� Une petite minute pour que Clara et Juliette se fassent enlever. Tout avait �t� sa faute.

De son c�t�, Lucie r�fl�chissait en silence. Elle jeta finalement un �il en direction de l�ordinateur.

��Je voudrais faire quelques recherches sur ce St�phane Terney. Il a �crit un bouquin, il est r�put�, on doit pouvoir r�cup�rer pas mal d�infos sur Internet.

Sharko se r�fugia dans sa bi�re. L�alcool coulait bruyamment, lourdement dans sa gorge. Son esprit �tait tiraill� de tous les c�t�s. Il hocha le menton vers l�horloge.

��Il est plus de 2�heures du matin. Tu me refais exactement le m�me gag qu�il y a un an. Tu dois te reposer un peu.

��Toi aussi.

Sharko soupira et se lan�a�:

��Tu vois un psy�? Quelqu�un qui� qui t�aide � traverser tout �a�?

Lucie serra les m�choires, puis, contre sa volont�, se pencha vers Sharko et lui attrapa les mains. Elle caressa les os, enroba les doigts fins avec les siens.

��Et toi�? Tu as vu comment tu es ab�m�? Que t�est-il arriv�, Franck�? C�est moi qui devrais �tre dans ton �tat, c�est moi qui�

Il la coupa�:

��Moi, je n�ai plus rien, ni personne.

Il fixa le sol, les yeux vides, et se redressa subitement, regrettant d�j� ses paroles.

��Ah, et puis merde. Je n�ai pas le droit de m�apitoyer devant toi. Je suis bien comme je suis, Lucie, quoi que tu en penses. J�ai mes petites habitudes et un job qui m��vite de trop penser au reste. Que demander de plus�?

Il se dirigea vers son ordinateur, s�installa sur sa chaise, appuya sur l�interrupteur de l�unit� centrale. Lucie vint juste derri�re lui, canette dans la main.

��Avant que je te revoie, il m�arrivait encore de te ha�r, Franck.

Il lui tournait le dos. Elle vit ses �paules se crisper. Il paraissait si fragile, tout en porcelaine sous sa carcasse de flic. Lucie se souvenait encore parfaitement�: quelques heures apr�s l�enl�vement des jumelles, elle avait rejet� toute sa haine, son impuissance sur Sharko. Les gens autour, les flics avaient demand� au commissaire de dispara�tre et de rester loin de Lucie.

��En fait, je crois qu�il ne se passe pas une journ�e sans que je ha�sse quelqu�un. Mon ancien chef de la brigade, ma m�re, et m�me ma fille, ma petite Juliette.

Elle secoua la t�te, au bord des larmes.

��Tu ne comprends pas, n�est-ce pas�? Tu me prends pour une malade, une m�re indigne, une folle�?

��Je ne te juge pas, Lucie.

��Toujours, toujours les m�mes phrases qui tournent en boucle dans ma t�te. Pourquoi n�est-ce pas Juliette qui est partie � la place de Clara�? Pourquoi est-ce elle que les policiers ont redescendue d�une chambre de la maison de Carnot, et pas sa s�ur�? Pourquoi l�a-t-il �pargn�e�? Tant et tant de pourquoi, dont je ne pourrai me d�barrasser que si j�enterre Gr�gory Carnot profond�ment.

Elle soupira.

��Il est encore en vie, Franck. Gr�gory Carnot vit encore par l�interm�diaire de celui qui a tu� Terney et �va Louts. Cet assassin ne fait pas dans la demi-mesure. On ne comprend pas ce qui s�est pass� dans la t�te de Carnot, mais des gens savent, j�en suis certaine. Je veux, je dois retrouver le tueur. Il en va de la sant� de Juliette, des enfants qu�elle aura plus tard. Ma m�re m�a dit qu�il fallait r�soudre les conflits, les affronter et ne surtout pas les enterrer. Tout doit se terminer avec des r�ponses.

Elle d�glutit. Ses mains �taient moites. Le peu d�alcool qu�elle avait ingurgit� lui �tait mont� � la t�te, d�j�. Sharko �tait profond�ment �mu, presque au bord des larmes, lui aussi. Il en va de la sant� de Juliette, des enfants qu�elle aura plus tard.

��On est en plein dedans, Franck. La violence� Comme l�ann�e derni�re, sauf que� cette fois, c�est dans le temps qu�elle s�exprime, et non dans l�espace. C�est tellement �trange qu�elle nous touche, toi, moi, � ce point-l�. Comme si�

��On �tait poursuivi par elle.

Un autre silence. Un malaise pesant.

��On est pareils, toi et moi, ajouta Lucie. On veut aller au bout des choses, quel que soit le prix � payer.

Sharko �teignit son �cran. Il ignorait pr�cis�ment ce qu�il �tait venu chercher sur son ordinateur, hormis un moyen de fuir le regard de Lucie.

��Moi, je suis d�j� pass� � la caisse, d�sol� Tout est termin� depuis bien longtemps.

��Rien n�est termin�, parce que tu es l�, debout en face de moi, quelle que soit ta douleur, ta col�re.

��Tu ignores � quoi ressemble ma col�re.

��Je peux la sentir. Mais ne me laisse pas rentrer chez moi sans r�ponse. Garde-moi proche de l�enqu�te. Proche de toi.

Sharko resta impassible, les doigts crisp�s sur la souris, incapable de prendre une d�cision. Tr�s vite, face � ce silence, � cette interminable attente, Lucie se sentit mal, flottante, comme une armure que l�on croit incassable, qui a affront� tant et tant de coups d��p�e qu�elle finit par se briser au moindre souffle de vent. Lentement, elle se retourna et se dirigea vers la porte en titubant. Sa t�te lui tournait, elle voyait des papillons, des �toiles. La fatigue, les nerfs, ces kilom�tres aval�s depuis hier�

��Excuse-moi de� de t�avoir d�rang�, peina-t-elle � dire.

Sharko bondit de son si�ge et plaqua sa main sur la porte. Il se pencha vers elle pour la soutenir, elle �crasa son visage dans son �paule et se vida de ses larmes. Elle tremblait de tous ses membres. � bout de forces, elle manqua de s��vanouir.

Lorsque Sharko la borda dans le canap�, elle dormait d�j�, toute recroquevill�e. Dans un soupir, il lui caressa longuement le visage, d�vor� par les regrets et les remords.

Puis il serra les m�choires et partit s�enfermer dans sa chambre.

Il lui sembla dormir une ou deux heures, v�g�tant entre r�alit� et cauchemars. Des images, des voix, des id�es d�mentes jouaient � la fronti�re de ses sens. Savoir Lucie si proche de lui, si fragile, lui collait la naus�e. Ses doigts se r�tract�rent dans les draps. Il avait l�impression d��tre coup� en deux. De revivre sa propre histoire, ses souffrances, toute cette d�tresse qui l�avait habit�.

� 7�h�30 du matin, alors qu�il fixait le plafond, parfaitement allong� sur son lit tel un d�funt en pr�sentation au fun�rarium, il re�ut un coup de fil de Pascal Robillard.

Le lieutenant avait trouv� qui �tait l�homme au pyjama.

Il s�appelait Daniel Mullier.

�chapp� d�une maison d�accueil sp�cialis�e du XIV^e�arrondissement de Paris.

Un autiste�

Sharko �tait sorti discr�tement, sans r�veiller Lucie. Juste un rapide passage par la salle de bains, un mot griffonn� sur un morceau de papier, c��tait tout. Pas de caf�, de radio, de bruit. Un regard glissant sur la jeune femme, une envie douloureuse de la serrer contre lui, un d�part qui lui arrachait le c�ur. Autant esp�rait-il ne plus jamais la revoir, autant souhaitait-il qu�elle serait l�, ce soir, quand il rentrerait. Peut-�tre pourrait-il lui apporter un peu de chaleur�? Peut-�tre pourrait-il l�aider � ouvrir les yeux sur l�avenir�? Ou alors, �tait-ce elle qui l�aiderait, plut�t�?

Trajet morne, bouchons, des bruits, des interrogations plein la t�te. Manque de sommeil, cerveau d�j� en �bullition. Le commissaire gara le v�hicule sur le parking de la Maison d�accueil sp�cialis� F�licit�. Il alla saluer son coll�gue, qui venait d�arriver lui aussi. Levallois grillait une cigarette, appuy� sur la t�le de sa voiture. Ses yeux avaient gonfl�.

��Alors l�autopsie�? demanda le commissaire en lui serrant la main.

��Victime tortur�e au moins deux heures, br�l�e � la cigarette � coup de motifs chromosomiques, puis vid�e de son sang. La victime n�est pas morte sur le coup, mais elle n�a pas surv�cu plus de quelques secondes. Le reste, c�est du d�tail m�dico-l�gal qui ne nous apporte pas grand-chose. J�ai pass� une nuit d�enfer. Vive la police�!

Le jeune semblait accuser le coup. Sharko lui posa une main sur l��paule et le secoua un peu. Les deux hommes se tenaient devant le b�timent aux allures haussmaniennes, isol� de la rue par de petites grilles et des jardins agr�ablement fleuris. Le XIV^e�arrondissement �tait celui des institutions psychiatriques, avec, en t�te de file, le fameux h�pital Sainte Anne.

��Et pour le bouquin de Terney, des nouvelles�?

��Plusieurs biologistes ont boss� dessus cette nuit, ils connaissaient d�j� ce bouquin. Hormis des statistiques, des math�matiques et des propos eug�nistes, ils n�ont rien not� de particulier pour le moment. Mais il y a presque deux cents pages, il va falloir du temps, je crois. Ils ne savent pas quoi chercher.

��Des propos eug�nistes, tu dis�? Au milieu de donn�es math�matiques�?

��Le responsable du labo a dit de passer le voir si on voulait plus d�infos. Il �tait d�assez mauvaise humeur.

��Si on voulait plus d�infos�? Terney a eu le r�flexe de d�signer ce bouquin avant de mourir, �videmment qu�on veut plus d�infos�!

L�homme qui re�ut Sharko et Levallois s�appelait Vincent Audebert. Il �tait le directeur du centre, qui accueillait quatorze autistes adultes de haut niveau, tous incapables d�autonomie. Vu son �tat mental, Daniel Mullier avait �t� ramen� dans son environnement quelques heures plus t�t. Chose certaine, il n��tait pas coupable�: d�apr�s le directeur, les quatorze malades revenaient d�une semaine de vacances dans un centre sp�cialis� de Bretagne, et ils n��taient de retour que depuis deux jours, donc apr�s la mort de St�phane Terney.

Vincent Audebert d�signa du menton l�une des fen�tres du rez-de-chauss�e.

��La chambre de Daniel donne sur la cour. Il lui est d�j� arriv� de fuguer, mais �a remonte � deux ou trois ans.

��Qu�est-ce qui a provoqu� sa fuite�?

��St�phane Terney avait promis de venir le chercher hier, pour l�emmener � une conf�rence sur l�ADN. Ils se connaissent depuis des ann�es. Daniel et Terney se voyaient une ou deux fois par mois. Le m�decin a toujours tenu ses promesses, Daniel comptait �norm�ment sur ces rendez-vous. Mais cette fois�

Il marqua un silence.

�� Alors, pour signifier sa col�re, Daniel s�est mis � compter le nombre de grains d�un paquet d�un kilo de riz. Quand c�est ainsi, il s�enferme dans sa chambre et nous le laissons aller au bout de son rituel, qui lui prend en moyenne quatre heures. Il n�y a aucune autre solution.

��Vous ne vous �tes pas aper�u de sa disparition, cette nuit�?

Il fit tinter un lourd jeu de cl�s, les mains dans les poches, puis soupira.

��Nous ne sommes pas une prison, il n�y a pas de rondes de nuit ou d�incursion inopin�e dans les chambres, sauf n�cessit�. Daniel est sorti par sa fen�tre, il a escalad� la barri�re puis a disparu dans la ville. Il s��tait d�j� rendu chez St�phane Terney, il connaissait la route.

��A-t-on une chance que Daniel nous parle ou nous explique ce qu�il aurait pu voir ou entendre�? Pourra-t-il nous expliquer sa relation avec Terney�?

��Absolument aucune chance. Il ne parle pas, n��crit rien d�autre que des successions de lettres, de nombres et de calculs. C�est son seul et unique langage. Il ne comprend pas ses propres �motions, et encore moins celles des autres. C�est pour cela qu�il est si difficile de p�n�trer dans la sph�re que les autistes b�tissent autour d�eux. Mais Terney, lui, avait r�ussi. Il �tait parvenu � �tablir une forme de communication avec Daniel. Et elle passait par les math�matiques.

��De quelle forme d�autisme souffre Daniel exactement�?

��De l�une des formes les plus graves. Je vais �viter d�entrer dans les d�tails mais globalement, il pr�sente une totale incapacit� � communiquer de fa�on orale, des troubles du d�veloppement social, et souffre d�un profond repli sur soi. Paradoxalement, malgr� tous ces handicaps lourds, il est atteint par ce que l�on appelle commun�ment le syndrome du savant. En plus d�avoir une m�moire prodigieuse, il d�veloppe des capacit�s exceptionnelles en ce qui concerne les statistiques et l�analyse des chiffres ou des lettres. �a va au-del� de tout ce que vous pouvez imaginer. Je vais vous montrer la pi�ce que nous avons am�nag�e sp�cialement pour lui, les images valent plus que les longues explications.

Ils avanc�rent � l�int�rieur du b�timent, qui avait des allures d��tablissement scolaire. Rang�es de portemanteaux, dessins accroch�s au mur, des salles vides, avec des chaises autour de tables rondes. Une incroyable impression d�ordre et de propret� y r�gnait. Les adultes devaient encore se trouver dans leurs chambres, certainement situ�es dans l�aile perpendiculaire. Le calme se r�pandait dans les couloirs, telle une soyeuse couverture de folie.

��Comment St�phane Terney et Daniel se sont-ils connus�? demanda Sharko.

��a remonte � 2004. Le chercheur est venu ici. Il connaissait les capacit�s de Daniel pour l�analyse des grands ensembles de lettres et de chiffres. Il voulait le rencontrer parce qu�il avait l�id�e d��crire un livre sur l�ADN. Un livre o� il serait question de chiffres, de statistiques. Il pensait que Daniel serait peut-�tre capable de d�tecter des choses dans la mol�cule, et ainsi, de l�aider.

��Quel genre�de choses�?

��Des �quilibres math�matiques, des lois immuables auxquelles ob�irait cette interminable succession de A, G, C et T. Terney cherchait de l�ordre dans le chaos.

Le directeur ouvrit la porte d�une vaste pi�ce circulaire toute blanche, aux plafonds tr�s hauts. Sharko et Levallois se fig�rent, stup�faits. Des centaines, des milliers d�ouvrages, tous identiques, �taient rang�s les uns � c�t� des autres, sur plusieurs �tages, et tout autour d�eux. La biblioth�que de Terney paraissait ridicule par rapport � celle-ci. Sur les tranches �taient inscrits des num�ros, par ordre croissant� 1, 2, 3, 4�

��Des livres semblables � celui que Daniel tenait chez Terney, murmura Levallois.

Au centre de cette pi�ce, Daniel �tait assis devant un bureau, un livre ouvert devant lui, un stylo � la main. Face � lui, il y avait une bo�te avec des dizaines de stylos, tous identiques, ainsi qu�un ordinateur allum�. Daniel ne leur lan�a pas un regard. Il �tait courb�, concentr� sur sa t�che. Il �crivait, sans s�arr�ter, avec de petits gestes rapides. Sharko roula des yeux�; il avait remarqu� un morceau de tissu rouge, qui pendait entre les volumes 341 et 343, sur la gauche. Il se rappela que Daniel avait �t� d�couvert chez Terney avec le volume 342.

Le directeur d�signa les ouvrages d�un grand geste, parlant � voix basse�:

��Il y a exactement cinq mille livres, comportant trois cents pages chacun. Pas une de plus, pas une de moins. C�est Terney qui les a fait fabriquer pour Daniel. Ceux qui sont situ�s apr�s le petit morceau de tissu sont encore � remplir. Autant dire, la quasi-totalit�.

Levallois �carquilla les yeux.

�� remplir�? Par� Daniel, vous voulez dire�? Mais� Que note-t-il�?

Le directeur du centre s�empara du premier ouvrage, le num�ro�1, et l�ouvrit.

��Il note le g�nome complet de l�homme moderne� L�ensemble des trois milliards de lettres A, C, T et G qui composent l�ADN de nos quarante-six chromosomes mis bout � bout. La grande encyclop�die de la vie. Le plus puissant des manuels, qui contient, de mani�re crypt�e, la construction de nos organes, le p�riple de nos anc�tres, un ensemble d�instructions que les petits Champollion pr�sents dans notre organisme lisent depuis des centaines de milliers d�ann�es, de mani�re � fabriquer ces prot�ines qui nous font vivre.

Levallois feuilleta les pages, troubl�, hallucin� m�me. Des milliers et des milliers de lettres, �crites en minuscule les unes derri�re les autres � AAGTTTACC� � sur chaque page, de chaque livre, de chaque �tage.

��Vous tenez l� le tout d�but de la s�quence du chromosome�1, expliqua le directeur. Cela fait six ann�es que Daniel a commenc�, � raison de dix heures par jour pendant lesquelles il �crit cent mille lettres environ. �a fait cinquante pages quotidiennes.

Sharko observa la succession infinie de papier, la quantit� improbable de travail � accomplir.

��Bon Dieu�

��Vous pouvez le dire. C�est une qu�te sans fin. � ce rythme-l�, malgr� sa vitesse incroyable d��criture, et en travaillant trois cent soixante-cinq jours par an, il lui faudrait plus de cent ans. On sait d�j� qu�il va passer le restant de ses jours � faire cela� Noter, noter, noter�

Les deux flics se regard�rent, boulevers�s.

��Mais� Pourquoi�? demanda Sharko.

��Pourquoi�? Parce que c�est son monde, la mat�rialisation de son bouillonnement int�rieur. Il n�a aucun autre moyen d�expression, aucune autre possibilit� d�expulser la formidable quantit� d��nergie qui br�le dans son cerveau. Toutes les capacit�s qui lui manquent, toute cette lumi�re qu�il ne voit pas autour de lui, se concentrent dans cette unique t�che. Elle est insens�e pour nous, mais tellement significative pour lui. Daniel a� trouv� sa voie.

Dans un soupir, il hocha le menton vers l�ordinateur.

��Daniel a affich� deux g�nomes diff�rents de l�homme moderne � l��cran, que l�on peut r�cup�rer sur le site du G�noscope. Je vous passe les d�tails, mais regardez comment Daniel proc�de�: il visualise le contenu du premier g�nome en haut de l��cran, le m�morise et le recopie sur ses pages, avant de poursuivre en appuyant sur les fl�ches ��Suivant��. Car le g�nome s��tale sur des millions d��crans successifs�!

��Pourquoi afficher deux g�nomes � l��cran, s�il n�en recopie qu�un seul�?

Le directeur d�signa des lettres soulign�es dans le livre. Il y en avait tout au plus une ou deux par page.

��Il ne se contente pas de recopier le g�nome. Il souligne aussi certaines lettres, chaque fois qu�il y a une diff�rence entre son g�nome de r�f�rence et l�autre g�nome pr�sent � l��cran.

��Vous �tes en train de me dire qu�il y a aussi peu de diff�rences g�n�tiques entre deux g�nomes diff�rents, et donc deux individus�distincts�?

��Exactement� Vous avez plus de 99,9�% d�ADN commun avec l�aborig�ne au fin fond de l�Australie, avec le Noir, le Chinois, le Mongol. Vous �tes plus proche g�n�tiquement de ces personnes, que ne le sont deux chimpanz�s pris au hasard dans la m�me jungle. C�est pour cela que l�on parle DU g�nome de l�homme et non DES g�nomes, et qu�il n�y a pas autant de g�nomes sur Internet qu�il y a d�humains. En fait, il n�y en a que deux de disponibles, car � l��poque, deux projets avaient �t� men�s en parall�le. Les g�nomes de l�humanit� sont globalement tous pareils, aux petites ��erreurs�� pr�s qui, pour sch�matiser, changent par exemple la couleur des yeux. Parmi les trois milliards de bases A, T, C, G pr�sentes dans l�ADN de chacune de nos cellules, seules trois ou quatre millions d�entre elles sont � des emplacements diff�rents, pr�sentent des encha�nements in�dits d�un �tre humain � l�autre. Votre propre encyclop�die de la vie, commissaire, sera quasiment identique � celle de Daniel ou � la mienne, � ces quelques lettres soulign�es pr�s.

Sharko �tait bluff�, mais d�un autre c�t�, il �prouvait une grande piti� pour cet homme, qui avait encore toute la vie devant lui et qui passerait son existence � recopier ce qu�un ordinateur restituait en quelques secondes � peine.

��De quoi parle pr�cis�ment le livre de Terney�? Pourquoi Daniel a-t-il �t� impliqu�?

��Au d�part, l�ouvrage devait traiter uniquement de statistiques. St�phane Terney s�est amus� en utilisant ces fameux A, T, C, et G, � faire un tas de calculs selon leur emplacement, leur r�p�tition, leur quantit� dans la longue cha�ne de l�ADN. Diviser, par exemple, le nombre total de s�quences ATA par celui de CCC � on appelle des successions de trois lettres des codons �, et obtenir des nombres remarquables, entiers, comme 13, ou 7, alors qu�on devrait trouver des nombres � virgule compl�tement al�atoires. Daniel l�y a aid� Terney parle m�me de nombre d�or, de suites math�matiques remarquables� Bref, il annonce clairement que toute la magie de la nature s�exprime � travers l�ADN par ces codes cach�s.

��D�o� le dessin de l�homme de Vitruve sur la couverture. La perfection de l�humain, cach�e dans l�ADN.

��Exactement. Mais moi, je suis tr�s sceptique face � ces ��trouvailles��. Quand on cherche quelque chose dans une telle quantit� de lettres et de chiffres, on finit toujours par le trouver�

Il grima�a.

��Ce livre n�aurait pu �tre qu�un vulgaire Da Vinci Code de l�ADN, mais je crois qu�il n��tait qu�un pr�texte. Terney s�en est servi pour distiller de nombreuses id�es eug�nistes�: plaidoyer pour l�euthanasie, avortement syst�matique en cas de probl�me f�tal, rejet des populations vieillissantes, qu�il consid�re comme un virus de la plan�te. Terney est� enfin, �tait pour la puret� et la jeunesse de l�humain. Pour lui, certaines ��races��, certaines maladies g�n�tiques, cassaient les �quilibres math�matiques parfaits qu�il avait r�ussi � trouver dans le g�nome humain � l�aide de Daniel� Les ��intrus��, comme il disait, n��taient pas dignes de figurer dans le patrimoine g�n�tique � l�guer � nos successeurs. Il a utilis� Daniel pour� porter pr�judice � des gens comme Daniel, justement. J�ai trouv� cette d�marche monstrueuse.

Sharko songea aux individus les plus faibles dans les bancs de poissons. Terney avait voulu faire passer le m�me genre de message, mais d�un point de vue g�n�tique.

��Pourtant, vous l�avez laiss� continuer � voir Daniel, fit-il.

��J�ai essay� d�interrompre leur relation, au d�but. Mais Daniel �tait malheureux, ses crises empiraient. Terney lui apportait r�ellement quelque chose dans cette communication par les chiffres et les lettres. Je pense qu�au fond, il l�aimait vraiment beaucoup. L�ADN �tait la cl� du cadenas qui emprisonnait Daniel, Terney lui a amen� cette cl�. Alors, j�ai laiss� couler mais croyez-moi, je ne portais pas Terney dans mon c�ur. Maintenant qu�il n�est plus l�, je suis tout de m�me attrist�, car j�ignore comment va �voluer Daniel�

Sharko fixa le jeune autiste, qui se leva, alla poser son stylo dans un coin pour en reprendre un neuf dans la bo�te. Il d�tailla ces rang�es, ces �tages de livres vides, dont la plupart ne seraient jamais remplis. Dans cette spirale illogique, il eut soudain une intuition.

��Est-ce que Daniel a lu La Cl� et le Cadenas�?

��C�est pour ainsi dire son livre de chevet. Il le parcourt presque tous les soirs, inlassablement�

Sharko et Levallois �chang�rent un bref regard, tandis que le directeur poursuivait�:

�� Mais lire n�est pas le terme exact, vous l�aurez compris. Il ne comprend pas, �videmment, les propos eug�nistes, ni les �nonc�s. Il serait tr�s difficile de vous expliquer rapidement comment il fonctionne mais� disons qu�il parcourt tous les livres qui lui tombent sous la main en termes de ��succession de lettres��. Pour sch�matiser, on va dire que des connexions s�allument dans sa t�te, que des ensembles se colorent imm�diatement sous ses yeux face � du texte. Il pourra d�un coup d��il vous faire comprendre ou vous �crire qu�une page comporte cinquante fois la lettre e, sans �tre capable de vous dire de quoi parle le texte qui la compose.

Sharko serra discr�tement les poings.

��J�aimerais beaucoup voir cet exemplaire.

Le directeur acquies�a.

��Il est m�ticuleusement rang� dans sa chambre, toujours � la m�me place. Je reviens.

Il disparut dans le couloir.

��C�est effroyable� murmura Levallois. Et nous, qui nous plaignons sans cesse. Ce m�me n�a m�me pas vingt ans et il va passer sa vie ici, dans cette pi�ce.

��La maladie mentale est un lent poison.

Sharko s�approcha de Daniel. Le jeune homme vo�ta un peu plus les �paules lorsqu�il sentit la pr�sence derri�re lui, comme l�aurait fait un chat sur la d�fensive, mais il ne cessait de noter. Son pouce et son index droits �taient d�form�s, osseux. Il tenait son stylo comme on tient le manche d�un tournevis. Le commissaire aurait aim� rassurer ce m�me, poser sa main sur son �paule, lui donner un peu de chaleur, mais il n�en fit rien.

Audebert �tait de retour. Sharko r�cup�ra La Cl� et le Cadenas et le feuilleta attentivement. Des pages compl�tes, vides de sens, repr�sentaient des s�quences ADN, d�o� Terney tirait des statistiques, tra�ait des graphiques, dressait des conclusions. Il n�y avait aucune note de la part de Daniel, mais Sharko remarqua des pages corn�es, plus ab�m�es que d�autres. Par exemple, la page�57 du livre. En haut de celle-ci, �tait indiqu�: ��Consid�rons, par exemple, la s�quence ADN suivante.�� Dessous, plusieurs centaines de A, T, C et G se succ�daient, pour former une s�quence. Ce qui choqua le commissaire n��tait pas cette suite vide de sens. Mais le fait que toutes les lettres, sans exception, avaient �t� soulign�es par Daniel de la m�me fa�on que dans le volume num�ro 1 de l�encyclop�die de la vie. Il montra la page � Vincent Audebert.

��Vous savez pourquoi il a fait �a�?

Audebert plissa les yeux.

��Je n�avais jamais fait attention� Mais� Il souligne tout ce qui est diff�rent du g�nome de r�f�rence. Avec l�ordinateur, il sait faire des recherches dans le g�nome� Peut-�tre a-t-il recherch� cette s�quence sur le site du G�noscope, sans la trouver�? De ce fait, il aurait tout soulign�?

Sharko tourna encore les pages. �a recommen�ait. Pages�141, 158, 198, 206, 235, puis 301� Toujours la m�me phrase de d�but�: ��Consid�rons, par exemple, la s�quence ADN suivante��, et toujours les lettres soulign�es. Daniel s��tait acharn�.

Levallois se dirigea vers le livre num�ro�2, l�ouvrit, feuilleta quelques pages, haussa les �paules�

��Je ne comprends pas� On voit bien qu�il n�y a qu�une diff�rence de temps en temps entre deux individus. Une diff�rence toutes les mille ou deux mille lettres. Comment Daniel a-t-il pu souligner de si nombreuses diff�rences successives�?

��St�phane Terney a peut-�tre �crit des s�quences compl�tement au hasard, juste � titre d�exemple�? Ou alors�

Le directeur paraissait perturb�. Il r�fl�chit quelques secondes, puis claqua soudain des doigts.

�� ou alors, j�ai peut-�tre une autre explication.

Il r�cup�ra le livre, ausculta attentivement les pages.

�� cause de Daniel et St�phane Terney, j�ai d� beaucoup �tudier l�ADN, pour comprendre. Je sais � quels endroits de la mol�cule correspondent des changements aussi rapides, regroup�s et importants de s�quences. Ils sont ce qu�on appelle des microsatellites.

Il hocha le menton vers l�encyclop�die de la vie.

��Un jour, Daniel �crira des pages o� des centaines, des milliers de lettres successives seront soulign�es comme ici, avant que tout retombe dans la normalit� Ce seront alors des microsatellites. Vos techniciens de la police scientifique les utilisent tous les jours pour leurs analyses ADN, parce qu�ils sont comme les empreintes digitales. Ils sont uniques pour chaque individu, et toujours situ�s � la m�me place dans le g�nome.

Sharko et Levallois se regard�rent � nouveau, bluff�s.

��Ces microsatellites serviraient donc pour les empreintes g�n�tiques�? demanda le commissaire.

Le directeur acquies�a avec conviction.

��Exactement. Messieurs, je crois que sept empreintes g�n�tiques diff�rentes sont noy�es dans ce livre, au milieu d�autres donn�es anodines. Sept code-barres de sept individus qui existent peut-�tre sur cette plan�te.

Les deux flics avaient p�n�tr� en coup de vent dans le b�timent de la police scientifique, quai de l�Horloge. L�endroit �tait divis� en diff�rents services comme la toxicologie, la balistique, l�analyse de documents. Un concentr� de technologie, un labyrinthe de machines toutes plus co�teuses les unes que les autres, qui analysaient le sang, les m�gots, les explosifs, les cheveux. Des aveux arrach�s par le biais de la science.

Jean-Paul Lemoine, directeur du laboratoire de biologie mol�culaire de la police scientifique de Paris, les attendait dans un petit bureau. �g� d�une quarantaine d�ann�es, il avait de courts cheveux blonds, presque gris, et d��pais sourcils assortis. Un physique passe-partout, sans �clat, mais sans gros d�fauts non plus. Son job�? Manipuler avec ses �quipes d��normes machines, comme les amplificateurs PCR1, les s�quenceurs, qui photocopiaient, d�coupaient, analysaient des morceaux d�ADN.

Il invita les flics � s�asseoir, un peu g�n�.

��Des microsatellites� Votre homme a raison. Ils �taient noy�s dans la masse d�informations du livre. On aurait peut-�tre fini par trouver, mais en combien de jours, de semaines�?

Il fixa l�ouvrage ouvert devant lui.

��En tout cas, c��tait sacr�ment astucieux d�avoir dissimul� des codes g�n�tiques dans un livre publi�. C�est la meilleure fa�on d�emp�cher qu�un secret soit d�truit. En le dispersant dans des milliers de foyers� Je connaissais ce livre. � sa sortie, St�phane Terney l�avait fait envoyer gratuitement � des universit�s, des scientifiques, des chercheurs. Une forme de propagande pour des th�ses eug�nistes habilement dissimul�es derri�re des donn�es math�matiques. Un auteur turc avait d�j� utilis� ce genre de technique dans son Grand Atlas de la cr�ation, pour remettre en cause le darwinisme et propager la vague cr�ationniste. L�ouvrage du Turc, magnifique, tr�s fouill� et document�, avait �t� adress� aux scientifiques et intellectuels du monde entier.

Il repoussa le livre vers Sharko.

��Que d�sirez-vous de plus�? La proc�dure exacte que nous utilisons pour dresser un profil g�n�tique�?

��Pas vraiment, non. On est venus vous voir pour savoir si on pouvait lancer une recherche de ces sept empreintes g�n�tiques dans le FNAEG.

C��tait Sharko qui avait eu l�id�e. Le FNAEG �tait le Fichier national automatis� des empreintes g�n�tiques. Depuis 1998, tous les auteurs d�infractions � caract�re sexuel y figuraient et, depuis 2007, on pouvait y ajouter presque tous les contrevenants interpell�s par la police ou la gendarmerie. Il suffisait qu�il y ait correspondance entre l�enregistrement dans le fichier, et celui trouv� sur une sc�ne de crime par exemple, pour remonter � un suspect.

Lemoine eut l�air sceptique.

��Euh� Il faudrait que je me tape la saisie des lettres � la main pour les rentrer dans l�ordinateur, tout est automatis� d�ordinaire. Normalement, on re�oit un �couvillon de salive � analyser, un v�tement tach� de sperme, on met le pr�l�vement dans la machine et le code-barres de l�individu en ressort. Mais ici, on n�a aucun pr�l�vement, juste� du papier. Regardez ces pages, vous avez vu comme moi, une empreinte g�n�tique peut atteindre, je ne sais pas, un millier de lettres successives�? �a prendrait des heures de tout saisir, et encore, sans commettre la moindre erreur. Ce qui demanderait une grande concentration, � renouveler sept fois. Et moi, j�ai d�j� eu ma nuit de travail, je suis un peu fatigu�.

Il haussa les �paules, l�air g�n�. Apparemment, il n�avait qu�une envie � pr�sent�: rentrer chez lui.

��Vous savez commissaire, le FNAEG contient moins d�un million et demi de profils g�n�tiques de pr�venus, soit m�me pas 2�% de la population fran�aise. Fran�aise, commissaire, et non mondiale. Et puis, rien ne nous dit que les empreintes g�n�tiques du livre sont r�elles. Elles pourraient�

��Des gens sont morts � cause de �a, le coupa Sharko. Ces empreintes sont r�elles, j�en mettrais ma main � couper. Terney les a �crites dans son livre et s�est mis en relation avec un autiste savant pour qu�un jour peut-�tre, on puisse comprendre s�il lui arrivait malheur. M�me si Daniel Mullier n�avait pas �t� pr�sent sur les lieux du crime, il est �vident que nous serions remont�s � lui, d�une fa�on ou d�une autre. Il �tait comme� une cl�, destin�e � ouvrir un cadenas. Faites-le. S�il vous pla�t.

Apr�s r�flexion, le scientifique reposa son gobelet vide et acquies�a dans un l�ger soupir.

��Tr�s bien. Je vais essayer. Il faudrait quelqu�un pour lire, pendant que je tape.

Il s�empara de l�ouvrage, le tendit � Sharko, qui le tendit lui-m�me � Levallois.

��Vas-y. J�ai mal dormi, j�ai les yeux qui br�lent.

Levallois grogna.

��Ben voyons. Et moi, tu crois que j�ai dormi�?

Avec un soupir, le lieutenant s�installa aux c�t�s de Lemoine. Le scientifique l�avisa�:

��Surtout, surtout, aucune erreur. Je vais vous indiquer o� commencer, pour que �a co�ncide avec le format exig� par le logiciel.

Il entoura une lettre particuli�re, celle juste apr�s la s�quence d�amor�age identique � toutes les encyclop�dies de la vie.

��Allez-y lentement, mais s�rement.

Levallois se mit � lire�

��AATAATAATAATGTCGTC�

� tandis que Lemoine tapait. Apr�s une vingtaine de minutes, Levallois souffla ��Termin�!��, et le biologiste appuya sur ��Entr�e��. Il patienta quelques secondes. La premi�re empreinte g�n�tique se trouva compar�e instantan�ment aux millions d�enregistrements stock�s sur les serveurs s�curis�s, bas�s � �cully.

Sur l��cran, un mot�: N�GATIF. D�ception sur les visages.

��Premi�re empreinte inconnue. On dirait que votre th�orie ne fonctionne pas, commissaire. On arr�te�?

��On continue.

Ils recommenc�rent. Deuxi�me empreinte�: n�gatif. Des caf�s, une clope pour Levallois, les cent pas pour Sharko. Troisi�me empreinte�: n�gatif. Quatri�me empreinte� Ronronnement des processeurs, feulement du ventilateur. Les yeux de Lemoine s��carquill�rent.

��C�est pas vrai. On en tient un. Alors l�, je n�en reviens pas.

Sharko s�arracha de son si�ge et se pr�cipita de l�autre c�t�. Lemoine lut � voix haute ce que l��cran lui affichait. Nom, pr�nom, date de naissance.

��Gr�gory Carnot. N� en janvier�1987.

Sharko eut l�impression de recevoir une balle en pleine poitrine. Levallois d�tailla � nouveau l��cran, comme s�il n�en croyait pas ses yeux.

��Bon sang, qu�est-ce que �a veut dire�?

��Vous le connaissez�? demanda le scientifique.

Le jeune lieutenant acquies�a.

��La fille qui a �t� assassin�e, � l�origine de notre enqu�te, est all�e le voir en prison. Enfin, il me semble.

Il fixa Sharko dans les yeux.

��Je me trompe, Franck�? �va Louts est bien all�e rendre visite � ce Gr�gory Carnot, non�? Il faisait bien partie du fameux listing des prisonniers�?

Sharko lui posa la main sur l��paule, inquiet.

��Va te d�gourdir les jambes, je prends le relais.

��T�as les yeux comme des billes. Il ne faut pas se tromper d�une seule lettre. T�es s�r que �a va aller�?

��Tu me prends pour un demeur�?

Finalement, Levallois lui laissa volontiers sa place. Le commissaire s�installa, l��il riv� vers le profil g�n�tique de Carnot. Pourquoi Terney avait-il cach� l�identit� du tueur dans son livre�? Quel �tait le lien entre les deux hommes�? Il secoua la t�te, se concentra sur les lettres comme face � une grille de mots crois�s. Les questions viendraient plus tard.

��On y va�? demanda le biologiste.

��On y va�

Sharko se mit alors � r�citer les s�ries de lettres, m�ticuleusement, posant l�index sous chacune d�elle. Int�rieurement, il se battait contre son organisme pour ne pas c�der � la d�concentration. Lemoine tapait en silence. Les aiguilles de l�horloge d�filaient. Dans la pi�ce, les corps se chargeaient d��lectricit�, les doigts se couvraient de moiteur.

Cinqui�me profil�: inconnu. Levallois revint avec trois caf�s achet�s � la machine. La caf�ine glissait dans les art�res, excitait les neurones. Malheureusement, le sixi�me profil ne donna pas davantage de r�sultat. Les hommes reprirent leur souffle. Sharko b�illa, se frotta les yeux, Lemoine fit craquer la jointure de ses doigts, au bout du rouleau.

��Allez, en route pour le dernier, avant la barre dans le cr�ne.

Ils reprirent leur travail de fourmi, construisant, lettre apr�s lettre, l�identit� unique de l�un des sept milliards d�individus peuplant la plan�te.

Touche ��Entr�e��.

Le r�sultat renvoy� par le FNAEG pour le septi�me et dernier profil leur explosa � la figure.

POSITIF.

Mais le logiciel ne d�clina aucune identit�, n�afficha aucune photo. Lemoine cliqua sur un bouton qui donnait le d�tail de la recherche.

��L�enregistrement qui nous int�resse a �t� saisi par la gendarmerie. C�est une trace qui tourne dans le FNAEG depuis seulement trois jours, sans identit�. Ce qui signifie�

Sharko soupira, se passant les deux mains sur le visage, puis compl�ta�:

�� qu�il s�agit d�ADN pr�lev� sur le lieu d�un d�lit, mais qu�on n�a toujours pas arr�t� son propri�taire. Cela veut aussi dire que l�auteur du d�lit en est probablement � sa premi�re infraction grave, puisqu�il n�est pas fich�. Je pense avoir la r�ponse, mais pouvez-vous me dire de quel genre de d�lit il s�agit�?

Le biologiste lui r�pondit d�une voix blanche�:

��Crime de sang.

1- Polymerase Chain Reaction.

L ucie flotte au ras du sol. Elle avance sans que ses pieds touchent terre, comme si un souffle divin, froid et silencieux, la poussait. Elle essaie de tourner la t�te, mais une esp�ce de minerve, �quip�e de grosses �ill�res, l�en emp�che. Son regard inquiet se fige d�finitivement vers le petit carr� de lumi�re qui troue une nuit uniforme. Le grondement d�un orage retentit, la terre tremble et la seconde d�apr�s, une pluie d�objets lourds se met � d�valer des cieux. Des vases� Des milliers de vases tous identiques se brisent autour d�elle dans un fracas de fin du monde. Curieusement, aucun projectile ne la heurte, comme si un bouclier la prot�geait. Le souffle invisible se fait plus virulent, la silhouette de Lucie fend le d�luge jusqu�� s��lever plus encore, pour entrer dans la lumi�re aveuglante. Elle ferme les yeux de douleur, puis la clart� se tamise, sa vision revient progressivement. � pr�sent, elle vole au-dessus de centaines de tables d�autopsie, align�es horizontalement et verticalement. Les cadavres allong�s sont, eux aussi, rigoureusement identiques. Petits, nus, m�connaissables. Et br�l�s� Leurs visages ressemblent � ce que pourrait �tre la mat�rialisation de la souffrance. Quant � leurs corps� Une terre aride�

Exactement au centre de tous ces morts, Lucie remarque que l�un des enfants semble avoir une position diff�rente�: au lieu d��tre le long de son corps, ses mains sont regroup�es sur sa poitrine volcanique, et tiennent quelque chose. D�s lors, Lucie oriente son corps en apesanteur dans cette direction, donne une l�g�re impulsion qui permet un mouvement fluide, uniforme � travers les airs. Elle s�approche, tandis que l�odeur de br�l� reflue comme une protub�rance solaire. Brutalement, les paupi�res de l�enfant se soul�vent, laissant place � deux puits noirs d�horreur. Lucie crie sans qu�un son sorte de sa bouche. Elle veut faire demi-tour, mais son corps glisse sur l�air et la rapproche inexorablement du gouffre des yeux. Elle voit enfin ce que l�enfant tient�: un vase, le m�me que ceux qui chutent � l�ext�rieur. L��il noir, le gauche, est � pr�sent aussi grand qu�un tourbillon. Lucie se sent incapable de lutter et se laisse aspirer. L�enfant lui tend le vase, qu�elle agrippe au moment o� l��il l�avale� Et elle chute en hurlant�.

Lucie �mergea en sueur, un cri au bord des l�vres. � la fronti�re de l��veil, elle ouvrit les yeux. Les murs, le plafond, la d�coration r�duite � son minimum� Durant quelques secondes, elle se demanda o� elle se trouvait, puis ses pens�es se r�organis�rent. L�Ha�-les-Roses, Sharko, leur discussion dans la nuit� Suivie du trou noir.

Habits chiffonn�s� Cheveux en p�tard� Chaussettes abandonn�es� Lucie se redressa, encore secou�e. Il n��tait pas une semaine sans que tous ces enfants morts viennent la hanter. Toujours, toujours le m�me sc�nario, qui la conduisait irr�m�diablement vers une chute sans fin dans l��il. Elle savait que ce r�ve lui racontait quelque chose. Les vases avaient probablement un rapport avec le d�faut dans l�iris de Clara, cette pluie improbable lui indiquait qu�elle devait ouvrir les yeux, faire attention � ces vases. Mais pourquoi�?

��Franck�? Tu es l�?

Pas de r�ponse. Elle jeta un �il � sa montre. Presque 9�heures du matin, bon Dieu. En catastrophe, elle se jeta sur son cellulaire. Des messages. Sa m�re s�inqui�tait du manque de nouvelles. Imm�diatement, elle la rappela pour la rassurer, lui dire que tout allait bien.

Au t�l�phone, il lui fut difficile de trouver les mots justes, d�expliquer qu�elle ne rentrerait pas tout de suite, sans provoquer l�incompr�hension, la col�re de son interlocutrice. Face � ces semblants d�explications, des phrases dures sortaient du cellulaire�: comment Lucie pouvait-elle � nouveau sombrer dans le cauchemar qui avait bris� sa vie�? Carnot �tait mort, mort et enterr�, pourquoi n�arrivait-elle pas � l�admettre, � faire le deuil de cette ordure�? Pourquoi continuer � poursuivre des fant�mes�? Chez qui avait-elle dormi�? Et patati, et patata. Cinq minutes � laisser les reproches se d�verser.

Sans se f�cher, Lucie demanda comment allait Juliette. Sa m�re l�avait-elle bien d�pos�e ce matin � l��cole�? La petite s�entendait-elle bien avec ses nouveaux camarades�?

Marie ne r�pondit que par des oui secs, puis raccrocha.

Lucie se dit que sa m�re avait tellement raison, au fond. Elle avait toujours �t� incapable de d�velopper une relation stable et compl�te avec ses filles. De leur apporter l�amour d�une vraie m�re. Son m�tier de flic avait �t� � la fois la cause et l�excuse, elle avait besoin que ses filles lui manquent pour les aimer, elle voulait voir le pire autour d�elle, traquer les plus abjectes ordures, pour revenir du travail � bout de force et prendre conscience qu�elle avait une v�ritable chance d�avoir une famille � ch�rir.

Mais depuis le drame, Lucie avait affront� une autre v�rit�, bien plus insupportable�: elle n�avait jamais autant aim� Clara. Et quand, dans ses yeux, Juliette devenait Clara, elle lui donnait toute son affection. Mais quand Juliette restait Juliette� Parfois Lucie l�aimait, et parfois�

Elle pr�f�ra ne pas insister. Avec un soupir, elle se dirigea vers la cuisine. Un mot l�attendait sur la table�: ��Fais-toi un caf�. Il y a encore tes affaires dans le placard de ma chambre. Et pars avant ce soir, s�il te pla�t.�� Les m�choires serr�es, elle roula le papier en boule, le jeta � la poubelle et se dirigea dans la chambre. Le magnifique circuit de trains miniatures avait �t� compl�tement d�mont�, les rails stock�s p�le-m�le dans des sacs plastique, pr�ts � �tre jet�s. Plus aucune d�coration ni couleur, lit fait au carr�, draps pas froiss�s, on aurait dit la chambre d�un mourant. M�me la petite locomotive Ova Hornby � l��chelle 0, avec son wagonnet noir pour bois et charbon, celle dont Sharko ne se s�parait jamais, ne faisait plus partie du d�cor.

Lucie trouva ses habits de l��t� dernier au fond de la commode. Ils �taient soigneusement empaquet�s sous du film plastique, avec deux petites boules de naphtaline. Sharko jetait ses trains si chers � son c�ur, mais pas les v�tements d�une femme qu�il n�aurait jamais d� revoir�

Elle prit le paquet de v�tements et fut surprise d�apercevoir, derri�re une pile de pulls appartenant � Sharko, une bo�te de cartouches ainsi qu�un revolver. Il s�agissait d�un Smith &�Wesson, calibre 357�Magnum. Lucie s�en empara. La plupart des flics poss�daient une seconde arme chez eux, g�n�ralement pour pratiquer le tir en stand ou parce qu�ils �taient collectionneurs. Par curiosit�, elle ouvrit le barillet. Elle frissonna lorsqu�elle d�couvrit qu�il y avait une balle � l�int�rieur. Une balle bien plac�e, qui jaillirait du canon si l�on appuyait sur la d�tente. Pouvait-il s�agir d�un oubli�? Sharko, vu son �tat, �tait-il capable de commettre une telle erreur�? Elle ne pr�f�ra pas s�interroger sur l�usage qu�il pouvait � ou qu�il comptait � faire de cette arme et la remit en place.

Dans le paquet, elle piocha un jean noir, des sous-v�tements propres, un sweat beige � manches courtes. Direction la salle de bains. Une feuille de papier, accroch�e au mur, illustrait la d�gringolade du poids du flic. Il s�appr�tait � franchir la limite des soixante-dix kilos. Lucie en eut le c�ur retourn�. Elle se lava et s�habilla le plus vite possible, dans ce silence de mort, face au miroir trop grand, dans lequel elle ne pouvait s�emp�cher de voir Sharko ruminer sa solitude, chaque matin, chaque soir, chaque nuit. Le calvaire d�un forcen� de la vie, qui voulait purger sa peine jusqu�au bout. Et si un jour il craquait, l�arme serait l�, juste au bout du lit, pour aider�

Apr�s avoir bu un caf�, fait la petite vaisselle, elle remarqua une enveloppe, proche de l�unit� centrale de l�ordinateur. Il ne lui semblait pas avoir vu cette enveloppe hier. Sharko l�avait-il apport�e dans la nuit�? Ou alors, l�avait-il laiss�e l� volontairement, pour qu�elle y jette un �il�?

Lucie l�ouvrit. Elle contenait les photos de la sc�ne de crime de Terney�: plans sur la biblioth�que, le mus�e avec ses fossiles, les trois tableaux �tranges c�te � c�te � Lucie grima�a devant le placenta et la momie de Cro-Magnon � et le cadavre bien s�r, photographi� sous toutes les coutures. Elle plissa le nez. L�homme �g� avait �t� tortur� jusqu�au tr�fonds de sa chair. Ses yeux fixaient le n�ant, comme s�ils cherchaient l�ultime r�ponse � la question que devaient se poser toutes les victimes avant de mourir�: pourquoi�?

Apr�s avoir allum� l�ordinateur, elle ouvrit un navigateur Internet et entra l�identit� ��St�phane Terney�� dans le moteur de recherche. La page se chargea de r�ponses, dont, en premier lieu, une page Wikip�dia consacr�e au chercheur. Lucie cliqua, et fut surprise par la longueur et la densit� de l�article. Un vrai papier de journaliste. Elle se dit qu�Internet �tait quand m�me g�nial.

Elle se mit � lire.

St�phane Terney �tait n� le 8�mars 1945 � Bordeaux. La photo, en encart, le pr�sentait �g� d�une cinquantaine d�ann�es. Costume sombre, les traits s�v�res, les l�vres droites et fines, sans la moindre trace de sourire.

Dans sa jeunesse, Terney est avant tout un sportif, comme son p�re, en son temps champion de France du quatre cents m�tres plat. Au rythme de six heures d�athl�tisme par semaine, St�phane Terney participe, � quatorze ans, aux championnats r�gionaux d�Aquitaine sur la distance du dix kilom�tres, encha�ne les comp�titions, mais ne parvient jamais � se classer dans le trio de t�te. Tr�s vite, il tourne le dos aux �tudes et se retrouve, � seize ans, enr�l� dans le 57^e�r�giment d�infanterie, qui dispose d�une excellente �quipe de coureurs de fond. Terney s�explose dans la course, obtient des r�sultats, satisfait ses sup�rieurs, mais on lui impose, en parall�le, une formation d�infirmier militaire. De l�autre c�t� de la M�diterran�e, la guerre d�Alg�rie fait rage et, parce qu�il se sent indispensable � l��quipe sportive, Terney ne voit pas le coup venir�: on l�envoie sans sommation, comme des milliers d�autres, dans la grande ville d�Oran, au nord-ouest du pays. L�-bas, l�infiltration du FLN et de l�OAS dans la population provoque des flamb�es de violence. Enl�vements, attentats, l��pouvante r�gne dans les quartiers musulmans et europ�ens. Sur place, Terney s�occupe des bless�s, les soigne comme il peut. Les bras arrach�s par des explosions ne se comptent plus, la terreur est omnipr�sente et le jeune infirmier, pas du tout habitu� � c�toyer la violence, peine � s�y accoutumer. Des gens g�missent et pleurent dans ses bras.

Le tournant se situe le 5�juillet 1962. Des civils �quip�s d�armes de poing et de couteaux se ruent sur les immeubles des Europ�ens, enfoncent les portes des appartements, ouvrent le feu dans les restaurants, arr�tent, enl�vent, �gorgent, au hasard des rencontres. Pendaisons � des crocs de boucher, mutilations, �nucl�ations, l�horreur n�a plus de limites. � cause des accords de paix, les soldats fran�ais tardent � intervenir. Lorsque Terney d�barque dans les rues, il a l�impression de sombrer dans un autre monde. Deux images le marquent dans sa chair m�me. La premi�re est celle d�un type assis contre un mur, bien vivant, qui tient ses boyaux dans les mains avec un sourire. La folie et la mort le guettent. Et la seconde�

Lucie gesticula sur son si�ge, mal � l�aise. Tant de d�tails sordides� Il �tait �vident que l�auteur de la page Wikip�dia avait rencontr� et interrog� Terney pour b�tir son article. Le scientifique lui avait alors livr� ses plus intimes souvenirs, ses douleurs infernales, les exposant aux yeux de tous. S�agissait-il d�un moyen de se purger�? D�un besoin de reconnaissance�?

Refroidie, elle se remit � sa lecture.

La seconde image� Terney, trousse de secours en main, avance avec la troupe. Claquement de chaussures Rangers au milieu des rues mortes. Soudain, des cris aigus, presque imperceptibles, proviennent de l�int�rieur d�une habitation. L�infirmier pense d�abord � un chat, puis r�alise qu�il doit s�agir d�un nouveau-n�. Il pousse la porte. Ses chaussures baignent dans un sang noir et �pais. Face � lui, au sol, il d�couvre une civile d�c�d�e, compl�tement nue et mutil�e. Un b�b� hurle entre ses jambes, sur le carrelage, dans une flaque blanch�tre. L�enfant est encore reli� par le cordon ombilical � sa m�re. Avec un hurlement, Terney se pr�cipite et coupe ce lien de vie avec une paire de ciseaux. Le b�b� gluant et ensanglant� se tait brutalement et meurt dans la minute. Des soldats retrouvent Terney fig� dans un coin, l�enfant mort serr� contre lui.

Une semaine apr�s, il est en France, lib�r� de ses obligations militaires. La cause�? Trop grande fragilit� psychologique.

� dix-neuf ans, Terney ne voit plus le monde de la m�me fa�on�: il mesure soudain, de fa�on aigu�, le prix de la vie humaine et ressent l�irr�pressible envie de r�aliser ��quelque chose d�important pour ses concitoyens��. Il va alors �tudier et devenir m�decin. �tait-ce enfoui au plus profond de lui-m�me�? S�agissait-il d�une r�elle vocation, en d�finitive�? Toujours est-il que Terney fait de brillantes �tudes � Paris et se sp�cialise en gyn�cologie obst�trique. Il veut suivre des grossesses et faire na�tre des b�b�s.

D�s lors, la m�canique de cr�ation, qui s��tale de la f�condation � la naissance, ainsi que tous les processus mis en place par l�organisme maternel, le fascinent. Comment une telle alchimie, une telle complexit� peuvent-elles exister�? Comment la nature peut-elle drainer autant d�intelligence�? Tr�s vite, en compl�ment de ses activit�s, il devient un sp�cialiste du syst�me immunitaire, notamment sur le comportement des m�canismes de d�fense qui assurent la survie de l�embryon, puis du f�tus. Pourquoi le syst�me immunitaire, qui attaque tous les corps �trangers et rejette m�me les greffes, laisse-t-il un organisme, dont la moiti� du patrimoine g�n�tique est intrus (car paternel), se d�velopper dans le ventre maternel�? Quels secrets de l��volution permettent la naissance in vivo, � l�int�rieur m�me de l��tre humain�?

Terney se passionne alors pour ces grandes questions sur la vie et avance ainsi avec deux casquettes�: gyn�cologue obst�tricien d�un c�t�, chercheur de l�autre. � m�me pas trente ans, il publie, beaucoup, dans la presse sp�cialis�e. D�s 1982 � Terney a trente-sept ans � il devient l�un des r�f�rents mondial de la pr�-�clampsie, une hypertension art�rielle gravidique qui touche les m�res pendant leur grossesse. Un ph�nom�ne inexpliqu�, myst�rieux, qui frappe 5�% des femmes et qui fait na�tre majoritairement des b�b�s faibles et maigres, dont tr�s peu survivent.

Lucie b�illa et s��tira. De nombreux liens permettaient de naviguer sur des articles Wikip�dia connexes. Immunologie, pr�-�clampsie, obst�trique� Dix fois mieux qu�un rapport de police. Elle se leva et partit se servir un second caf�. Un coup d��il par la fen�tre de la cuisine. Elle pouvait apercevoir les fr�nes du parc de la Roseraie, l� o� Sharko aimait se promener. Continuait-il � y passer une heure ou deux, chaque semaine, assis sur son vieux banc en bois�? Se rendait-il toujours, chaque mercredi, sur la tombe de sa famille�? Au loin, dans une esp�ce de brume grise, elle distinguait la tour Eiffel, minuscule, et la mer infinie de maisons.

Lucie retourna lentement vers le salon. Terney lui apparaissait comme un personnage brillant, d�une grande intelligence, qui avait trouv�, dans le chaos alg�rien, un sens � sa vie. Mais quelles cicatrices profondes avait laiss� en lui la violence sur cette terre de feu�? Quel sentiment ressentait-il, chaque fois qu�il amenait un b�b� � la lumi�re�? Celui de soigner une blessure int�rieure�? De r��quilibrer l�injustice du monde�?

Elle s�installa � nouveau et, tasse aux l�vres, poursuivit sa lecture.

Alors qu�il se sp�cialise dans l�ADN, la compr�hension de la pr�-�clampsie et r�dige des articles sur le sujet, Terney se met � d�velopper ses premiers propos eug�nistes. � cette �poque, il voyage beaucoup, rencontre de nombreux chercheurs du syst�me immunitaire et pr�ne ses id�aux de mani�re subtile, � renforts d�exemples rod�s�: les maux sociaux et sanitaires � tuberculose, syphilis, alcoolisme �, les tares cong�nitales v�hicul�es par les reproductions de plus en plus tardives, affaiblissent le ��pool g�n�tique�� de l�humanit�. Les dispositifs sociaux de protection des plus d�munis, des malades et des plus faibles constituent la premi�re de ses cibles. Il est clairement contre la charit� chr�tienne. Dans son activit� de gyn�cologue obst�tricien o� son excellence compense son arrogance, il profite de la loi�Veil et n�h�site pas � conseiller l�avortement � ses patientes, en cas de grossesses � risque, aussi petit soit le risque. Pour le bien de tous.

Terney poursuit ses tourn�es aupr�s de chercheurs, de sp�cialistes, d��tudiants, exposant sans cesse des exemples saillants. Lors de conf�rences devant des publics de centaines de personnes, il interroge son assembl�e�: il demande aux spectateurs de lever la main si des amis ou des membres de leur famille ont �t� touch�s par un cancer. Il renouvelle l�exp�rience avec des cas de diab�te et, enfin, avec la st�rilit�. Encore des mains qui se l�vent. Terney demande finalement � tous ceux qui ont lev� la main au moins une fois, de le faire � nouveau. Presque tous les doigts se l�vent. Devant la stup�faction des invit�s, le chercheur lance des phrases chocs�: ��Notre population est trop vieillissante et sa richesse g�n�tique s��puise. Notre g�n�ration d�enfants est la premi�re � �tre en moins bonne sant� que celle de ses parents.��

Lucie interrompit sa lecture, tant le paragraphe la stup�fiait. Elle aussi aurait lev� sa main�: l�un de ses ex-coll�gues de travail �tait diab�tique, son oncle �tait mort d�un cancer de la gorge � cinquante-deux ans. Elle pensait aussi � Alzheimer, aux allergies en tout genre. Des maladies de plus en plus nombreuses, qui n�existaient pas il y a cent ans. Terney avait fichtrement raison. Plus le temps passait, plus nous nous reproduisions tard, et plus les enfants naissaient avec davantage de probl�mes que leurs parents.

Perturb�e par cette criante r�alit�, elle revint au texte.

Vie personnelle de Terney�: en 1980, � trente-trois ans, il est amoureux et se marie. Six ans plus tard, il divorce. Sa femme, Ga�lle Lecoupet, avocate au barreau de Paris, ne le suit pas en province lorsqu�il prend, la m�me ann�e, la t�te du d�partement de gyn�cologie obst�trique de l�h�pital de la Colombe, une grosse maternit�, � cent cinquante kilom�tres de la capitale.

Soudain, la gorge de Lucie se serra.

Le nom de la ville o� Terney avait exerc�, de 1986 � 1990, lui claqua � la figure.

Reims.

L� o� �tait n� Gr�gory Carnot, en janvier�1987.

Stup�faite, Lucie se passa les mains sur le visage. La co�ncidence �tait trop, bien trop grosse. Reims� �tait-il possible que Terney ait travaill� dans l�h�pital o� �tait n� Carnot�? Elle se rua sur son t�l�phone portable, appela l��tat civil de Reims. Apr�s quelques d�tours administratifs, on lui annon�a le nom de la maternit� dans laquelle �tait n�, sous X, Gr�gory Carnot.

L�h�pital de la Colombe.

Lucie raccrocha.

Elle se rendit compte qu�elle se trouvait dans un coin de la pi�ce, le front contre le mur comme une petite fille punie.

Une certitude lui martelait � pr�sent l�esprit�: aussi incroyable que cela puisse para�tre, St�phane Terney avait sans aucun doute mis au monde Gr�gory Carnot en 1987. Et vingt-trois ans plus tard, une enqu�te criminelle rapprochait � nouveau les deux hommes. Il ne pouvait pas s�agir d�un hasard. Impossible.

Pourtant, Lucie avait beau chercher, se creuser la t�te, elle ne comprenait pas. Terney avait-il suivi la trace de Carnot, pendant toutes ces ann�es�? L�avait-il surveill�? Avait-il m�me cherch� � le mettre au monde�? Mais pour quelle fichue bonne raison�?

Lucie termina l�article rapidement.

Apr�s Reims, Terney ne fait plus fait beaucoup parler de lui. Il revient � Paris en 1990, se marie encore et divorce � plusieurs reprises, consumant ses liaisons comme des cigarettes, sans jamais avoir d�enfant. Il exerce dans une clinique de Neuilly, poursuit ses recherches sur la pr�-�clampsie, se sp�cialise davantage en immunologie, laissant en arri�re-plan l�obst�trique. En 2006, il r�dige son fameux livre La Cl� et le Cadenas, qu�il envoie par milliers d�exemplaires dans les �coles, chez des particuliers cibl�s, ravivant ainsi, quelque temps, sa r�putation et ses propos eug�nistes. Avant que tout s��teigne � nouveau et qu�il m�ne une carri�re des plus classiques.

Lucie �teignit l�ordinateur et regarda ses cl�s de voiture, qui �taient pos�es sur la table du salon. Elle disposait d�un nom de maternit�, d�une date de naissance. M�me si la m�re de Gr�gory Carnot avait accouch� sous X, il devait forc�ment y avoir des dossiers, des gens avec qui St�phane Terney avait travaill� � l��poque, qui pourraient, peut-�tre, parler de l�obst�tricien, de son rapport avec la m�re, le nouveau-n�, ou m�me de l�accouchement. Peut-�tre cet enfant maudit, sa m�re, son p�re, avaient-ils laiss� une trace dans les m�moires�? Peut-�tre la m�re biologique avait-elle abandonn� son identit� dans les dossiers�?

Il fallait tenter le coup, essayer d�ouvrir des pistes d�investigations pour comprendre ce qui pouvait relier Terney au tueur de sa fille. Elle mettrait � peine deux heures pour se rendre � Reims.

Avant de filer, Lucie r�fl�chit. Elle savait qu�elle risquait de se heurter � des murs, dans un milieu aussi administratif que l�h�pital. Se pr�tendre flic ne suffirait plus. Il lui fallait une fausse carte de police. Non pas une reproduction parfaite, mais un papier qu�elle montrerait rapidement. Apr�s tout, personne ne savait � quoi �a ressemblait r�ellement.

Elle disposait d�une photo d�identit� dans son portefeuille, et Sharko, d�une excellente imprimante couleur.

Lucie se connecta � Internet. Les sites pour fabriquer de faux papiers, ��destin�s � l�amusement��, ne manquaient pas. Permis de conduire, dipl�mes, fiches d��tat civil� Un quart d�heure plus tard, l�imprimante crachait la fausse carte de police sur une feuille cartonn�e blanche. Elle avait d�cid� de s�appeler � nouveau Am�lie Courtois. Mieux valait continuer � rester anonyme. Lucie d�coupa la feuille m�ticuleusement, la froissa l�g�rement pour la vieillir un peu, y apposa la photo d�identit� d�coll�e de sa carte de la m�diath�que et glissa le tout derri�re le petit carr� en plastique, l�g�rement opaque, dans l�une des poches int�rieures de son portefeuille.

Ni vu, ni connu. Son exp�rience et son aplomb feraient 90�% du travail.

Cette fois, elle �tait redevenue flic, enqu�tant dans un espace parall�le o� personne n�aurait le r�flexe de creuser, pas m�me Sharko. Parce que personne ne connaissait aussi bien Gr�gory Carnot qu�elle�: le rapprochement entre ce tueur n� � Reims et la clinique o� St�phane Terney avait exerc� il y a plus de vingt ans �tait ind�tectable.

Elle embarqua les photos de la sc�ne de crime de Terney, son blouson, et sortit, claquant la porte derri�re elle.

Elle ne remarqua pas l�homme assis au volant de sa voiture, devant la r�sidence. Apr�s qu�elle eut disparu, Bertrand Manien s�alluma une cigarette et prit en souriant la direction du 36, quai des Orf�vres.

La 407 de fonction conduite par Levallois venait de rejoindre l�autoroute A6a, direction Fontainebleau. En cette fin de matin�e, la circulation �tait fluide � une notion toute relative lorsqu�on habitait � Paris � et les flics n�avaient pas eu � utiliser le gyrophare deux tons pour se frayer leur chemin.

Auparavant, Sharko �tait repass� au 36, afin de faire part de leurs d�couvertes et de refiler ses t�ches � � savoir, interroger les proches et coll�gues de St�phane Terney � � d�autres co�quipiers.

� pr�sent, les deux flics fon�aient en direction de La Chapelle-la-Reine, un bled paum� au sud de la for�t de Fontainebleau. Ils avaient rendez-vous avec le capitaine de gendarmerie Claude Lignac, qui avait tenu, l�espace de quelques heures, les r�nes d�une enqu�te particuli�rement sordide�: un double crime de sang dans les bois, commis par un tueur dont l�ADN figurait dans un bouquin r�dig� en 2006 par Terney. Devant la nature immonde et inhabituelle de l�acte, ce gendarme avait finalement perdu l�enqu�te au profit de la prestigieuse section de recherche de Versailles.

�videmment, hormis les officiers du 36, tout le monde ignorait que le code g�n�tique de l�auteur de ce double homicide datant de six jours, figurait dans les pages d�un livre somme toute banal, sorti quatre ans plus t�t�: La Cl� et le Cadenas. Afin d��viter les fuites, notamment avec la presse, les flics devaient garder, pour le moment, l�information secr�te. Officiellement, ils s�int�ressaient � ce meurtre ayant un rapport avec l�une de leurs enqu�tes dont ils ne pouvaient, pour l�instant, divulguer la moindre information.

Sharko changea la station de radio, basculant sur une chanson des Cranberries, Zombie. Bellanger lui sourit.

��Ces derniers jours, tu essaies de te redonner une bonne allure. Ton costume� Tes cheveux� Et puis tu as l�air un peu moins triste aussi. Il y a une femme dans ta vie�?

��Pourquoi vous me dites tous �a, bon sang�?

��On m�a dit que depuis la mort de ta femme, c��tait le grand d�sert pour toi. Alors je�

��Laisse tes suppositions de c�t�. �a vaut mieux.

Levallois haussa les �paules.

��On est coll�gues. Les coll�gues, ils se disent ce genre de choses. On dirait que je bosse avec un poteau �lectrique. Personne ne sait r�ellement ce que t�as fichu � l�OCRVP. Et pourquoi on ne parle jamais d�autre chose que des affaires�? Pourquoi tu ne me poses aucune question sur� sur ma vie par exemple�?

��Parce que c�est mieux ainsi. Le m�tier entre suffisamment dans ta vie, ne fais pas entrer ta vie dans le m�tier. Laisse ta femme, tes gosses si tu en as, en bas du 36, c�est pr�f�rable.

��Je n�ai pas encore de gosse mais� � il h�sita � mais ma femme est enceinte. On va avoir une petite fille.

��Tant mieux.

R�ponse froide, s�che. Levallois secoua la t�te de d�pit et se concentra sur la route, sur leur enqu�te. L�affaire le happait chaque jour davantage, et chaque jour, il rentrait un peu plus tard. Il se surprit � ressentir une excitation croissante, au fur et � mesure qu�il sombrait dans les t�n�bres. Finirait-il un jour comme Sharko, lui aussi�? Pr�f�rant revenir dans le concret, il tira ses derni�res conclusions � voix haute�:

��St�phane Terney a �crit son livre en 2006, il y a quatre ans. Il disposait d�j� du code g�n�tique de Carnot et de celui du tueur de La Chapelle-la-Reine, alors que ceux-ci n��taient m�me pas dans le FNAEG. Notre empreinte g�n�tique n�est pas �crite sur notre front, donc, il les a forc�ment rencontr�s, un jour ou l�autre, pour leur faire des analyses � partir de leur sang, leurs cheveux, leur salive, que sais-je�? Toujours est-il qu�il a utilis� le genre de machines dont on dispose � la police scientifique pour en extraire leur profil ADN et le planquer dans son livre.

Sharko approuva.

��Il y a sept profils g�n�tiques dans son bouquin. Deux d�entre eux sont pr�sents dans le FNAEG. Des tueurs violents, sans piti�, a priori. �a laisse potentiellement six tar�s en libert�, quelque part. Les cadavres de Fontainebleau prouvent que l�un d�entre eux est en action. Quant aux autres, ils sont des bombes � retardement qui, si on continue � ce rythme, ne vont pas tarder � exploser.

��Peut-�tre qu�elles ont d�j� explos� Peut-�tre que ces autres anonymes ont tu�, mais qu�ils n�ont pas laiss� leur ADN sur les lieux du crime. Ou alors, peut-�tre agissent-ils dans un autre pays�? Qu�est-ce qu�on en sait�?

Ses mots furent suivis du silence de la r�flexion. Qui �tait cette arm�e de l�ombre�? Qu�est-ce qui d�cha�nait cette violence en eux et les poussait � commettre des crimes atroces�? Sharko posa son front sur la vitre c�t� passager et b�illa discr�tement. M�me dans ces circonstances, le sommeil revenait comme un acide et le rongeait de l�int�rieur. Devant, les lignes blanches d�filaient, les paysages se succ�daient. Les barres d�immeubles d�un gris d�primant laiss�rent rapidement place aux champs color�s, puis � la for�t de Fontainebleau. Un monstre v�g�tal qui happait l�asphalte et la lumi�re, qui rendait � la nature son pouvoir.

Tandis que Sharko somnolait, sursautant chaque fois que sa t�te chutait vers l�avant, le v�hicule quitta l�autoroute du Soleil et rejoignit La Chapelle-la-Reine en dix minutes � peine. Trois mille habitants, des champs partout, la lisi�re de la for�t autour, � tout juste deux kilom�tres. La gendarmerie ne ressemblait qu�� un b�timent administratif parmi d�autres. Un bloc de b�ton, barr� d�une enseigne tricolore ��Gendarmerie��. Monotone, d�primant. Sur le parking, dormaient deux malheureuses voitures de fonction bleu fonc�.

Levallois se gara en �pi, sortant Sharko de sa torpeur.

��Franchement, je ne comprends pas, fit le jeune. Qu�est-ce qu�on est venus foutre ici�? C�est la SR qui est charg�e de l�enqu�te, qui poss�de tous les dossiers. Pourquoi on n�est pas all�s les voir directement, histoire de gagner du temps�?

��Le type qu�on va rencontrer, Claude Lignac, doit �tre profond�ment aigri de ne pas avoir gard� la main. Je te parie qu�il est au jus, plus que n�importe qui. Et puis, il ne nous posera pas trop de questions. J�aime bien les gens qui ne posent pas trop de questions.

��Le chef voulait qu�on aille voir la SR. On sort des proc�dures, et je n�aime pas trop �a.

��La SR n�aurait l�ch� que des bribes d�information, qu�est-ce que tu crois�? La guerre entre police et gendarmerie n�est pas juste une l�gende. Il faut savoir se passer des proc�dures et te fier � ton intuition.

Ils sortirent et s�engag�rent dans l�entr�e. Un jeune, v�tu du pull bleu marine, avec des �paulettes indiquant son grade de brigadier, les salua et les emmena dans le bureau du capitaine Claude Lignac. L�homme, �g� de trente-cinq ans, portait de petites lunettes rondes, avait les moustaches fines et �l�gantes, et les traits particuli�rement joviaux�: une vraie t�te d�enqu�teur anglais. Apr�s les pr�sentations et quelques questions de routine sur la raison de l�int�r�t de la PJ pour cette affaire, il prit ses cl�s de voiture ainsi qu�un dossier.

��J�ai cru comprendre que vous vouliez voir la sc�ne de crime au plus vite�?

��Si vous pouviez nous y emmener, en effet. Nous discuterons l�-bas. Vous suivez un peu le dossier de la SR�?

Le gendarme haussa les �paules.

��videmment que je le suis. Les gars de Versailles nous ont peut-�tre d�barqu�s de l�enqu�te, mais on est chez moi, ici. Et tout ce qui s�y passe me concerne.

Il les pr�c�da vers la sortie. Sharko fit un clin d��il � son coll�gue. Claude Lignac monta dans sa voiture, d�marra, Levallois suivit. En cinq minutes � peine, la for�t les avala. Quittant la d�partementale qui filait vers Fontainebleau, le gendarme s�engagea sur une route de traverse un peu chaotique, roula encore cinq bonnes minutes, puis finit par se garer au bord d�un chemin de randonn�e. Claquements de porti�res, semelles crissant contre la terre. Sharko rapprocha les pans de sa veste, la temp�rature avait sensiblement baiss� comme pour leur rappeler l�ampleur du drame dont ces arbres avaient �t� les t�moins. Autour, quelques piaillements d�oiseaux et craquements de vieux bois se perdaient dans l�immensit�.

Claude Lignac les invita � le suivre. En file indienne, ils march�rent sur de la terre l�g�rement humide, au c�ur des broussailles, des h�tres, des ch�taigniers. Le capitaine bifurqua dans un espace un peu plus dense et d�signa un tapis v�g�tal constitu� de mousse et de feuilles d�compos�es.

��C�est l� qu�un cavalier les a retrouv�s. Carole Bonnier et �ric Morel, deux jeunes qui habitaient Malesherbes, une ville situ�e � environ vingt kilom�tres d�ici. D�apr�s leurs parents, ils �taient venus passer trois jours dans les bois, en camping sauvage, pour faire de l�escalade sur les rochers.

Sharko s�accroupit. Des traces de sang s�ch� maculaient encore les feuilles et le bas d�un tronc. Des gicl�es franches, �paisses, qui t�moignaient de la furie du crime. Lignac sortit des photos de sa pochette et les tendit � Levallois.

��Je les ai r�cup�r�es aupr�s de la SR. Voil� ce que ce b�tard leur a fait.

L��pret� soudaine de ses mots surprit Sharko. Le visage de Levallois se ferma plus encore, tandis que Lignac continuait � livrer ses explications�:

��La section de recherche affirme qu�il les a d�abord frapp�s violemment au visage et dans l�abdomen, au point de quasiment les assommer. L�autopsie a r�v�l� des h�matomes sous-cutan�s et la rupture de certains vaisseaux sanguins, qui d�montrent la violence des coups.

��Il a utilis� un outil�? Un b�ton�?

��Non, il y est all� � mains nues au d�but. Ensuite seulement, il a utilis� un de leurs piolets d�escalade qu�il avait pris dans leur sac, pour finir le travail, si je puis dire. On n�avait jamais vu une chose pareille, ici.

Les l�vres serr�es, Levallois tendit les photos au commissaire. Sharko les observa attentivement, l�une apr�s l�autre. Plans larges de la sc�ne de crime, gros plan des plaies, des visages, des membres mutil�s. Une boucherie.

��Tout y est pass�, commenta le gendarme avec d�go�t. Le l�giste, l�-bas, � Paris, a relev� quarante-sept coups de piolet pour lui, et� et cinquante-quatre pour elle. Il a frapp� partout, avec acharnement et une force peu commune. L�impact du m�tal sur les os a m�me provoqu� des cassures, il para�t.

Sharko rendit les photos et fixa un temps le sol macul�. Deux monstres dissemblables, Carnot et celui-ci, avaient agi � un an d��cart, mais avec un mode op�ratoire � peu pr�s identique, d�une violence extr�me. Deux animaux sauvages recens�s par Terney, d�j� en 2006.

Deux parmi sept� Sept profils qui, a fortiori, appartenaient � la m�me race de tueurs. D�o� la question �trange de Sharko�:

��Savez-vous si l�assassin est gaucher�?

Question qui, comme Sharko s�y attendait, sembla d�stabiliser le militaire.

��Gaucher�? Heu� Faudrait demander � la SR, mais si je me souviens bien, �a n��tait pas stipul� dans le rapport d�autopsie. L�arme utilis�e pour le crime �tait � bords sym�triques, donc il n�y a aucun moyen de le savoir en observant les plaies. Pourquoi cette question�?

��Parce que votre tueur est probablement gaucher. Il doit aussi �tre grand, fort, �g� de vingt � trente ans. Ces empreintes de pas, imprim�es dans la terre, sont les siennes�?

��Oui. Il chausse du 45. Mais comment vous�

��Un grand gaillard, d�une taille sans doute sup�rieure � 1,85�m�tre. Avez-vous pu reconstituer les circonstances exactes du crime�?

Sharko observait attentivement les alentours, surtout les troncs. Il y cherchait des gravures. Peut-�tre que, comme pour Carnot ou le Cro-Magnon, le tueur avait fait des dessins invers�s�? Malgr� son �il inquisiteur, il ne d�nicha rien de particulier.

�� peu pr�s, oui, r�pondit le gendarme. L�estimation du d�c�s remonte � 8�heures du matin, il y a six jours. Nous sommes arriv�s environ un quart d�heure apr�s l�appel du cavalier, aux alentours de 9�h�30. Une casserole �tait pos�e sur le r�chaud � gaz allum�, toute l�eau s��tait �vapor�e. On pense que les victimes pr�paraient leur petit d�jeuner. Elles �taient en tenue de sport, short et tee-shirt. La tente �tait encore mont�e, et les duvets d�pli�s. Des VTT �taient encha�n�s � l�arbre.

Le capitaine s�avan�a et remua quelques feuilles du pied.

��Les victimes ont �t� retrouv�es juste l�, pr�s de leur tente. Elles n�ont pas eu le temps de fuir, ou n�ont pas cherch� � le faire. Le tueur venait assur�ment par le chemin que nous venons d�emprunter. Un chemin relativement fr�quent� par les promeneurs, les cyclistes, les cavaliers. Il a quitt� la voie, a travers� les foug�res. Il s�est approch�, il a frapp�. A-t-il utilis� un pr�texte pour les aborder, ou s�est-il pr�cipit� sur eux�? � ce stade, la SR est dans le flou.

Sharko se dit qu�il avait eu du flair�: l�homme suivait l�enqu�te de pr�s. Un moyen, pour lui, de prouver qu�il restait ma�tre de son territoire et, surtout, de s�arracher � sa monotonie quotidienne.

��Pas de t�moins�?

��Aucun. C��tait un peu t�t pour les promeneurs, qui restent de toute fa�on sur le sentier. Les circonstances du meurtre ont �t� d�taill�es dans la presse locale, c�est moi qui m�en suis charg�, je connais du monde. Un appel � t�moins a �t� lanc�.

��Tr�s bien. Et �a a donn� quelque chose�?

��Non, personne ne s�est manifest�. L�assassin a eu de la chance.

��Ils en ont souvent. Jusqu�� ce qu�on les arr�te.

Sharko enjamba quelques branchages et revint sur le chemin. Il haussa le ton�:

��Je me trompe ou on ne pouvait pas voir la tente depuis le chemin�?

Le gendarme r�ajusta ses petites lunettes rondes.

��Vous avez raison. Ces jeunes devaient savoir qu�ils n�avaient pas le droit de camper dans le bois, ils se sont mis � l�abri des regards. Comment l�assassin les a-t-il trouv�s s�il passait par hasard dans le coin�? Au son de leur voix, car il �tait probable que les jeunes parlaient. Et n�oubliez pas que de l�eau chauffait, il devait s��lever un panache de fum�e dans l�humidit� du petit matin. Facile alors de les rep�rer.

Ce gendarme �tait un adepte du d�tail. Sharko se frotta le menton, scrutant � nouveau les alentours. La v�g�tation �tait dense, on n�y voyait pas � dix m�tres. Levallois se frottait les mains, comme s�il avait froid.

��Une id�e sur le profil du tueur�? demanda-t-il.

Lignac acquies�a, s�empressant de livrer les d�tails et de montrer ses comp�tences.

��Physiquement, on sait que ce b�tard chausse du 45 et avait des chaussures de marche. La pr�sence du chromosome Y dans l�ADN confirme qu�il s�agit d�un homme� Un homme de belle corpulence, � voir la profondeur des empreintes de semelle. Comme vous dites, s�rement aux alentours de 1,85�m�tre, facile. Il n�a rien vol� ni d�rang�. Les victimes n�ont pas �t� agress�es sexuellement, les corps n�ont pas �t� d�plac�s apr�s leur mort. Tout est rest� en plan. Aucune volont� d�effacer les traces. On a affaire � un crime compl�tement d�sorganis�

Exactement comme avec Carnot, pensa Sharko.

�� la SR dispose d�empreintes de pas, digitales, d�ADN plus qu�il n�en faut, sur les corps, l�arme du crime et dans le sac o� il a pris le piquet d�escalade. L�intervention a �t� foudroyante, personne n�a rien vu. Le tueur fait preuve d�une certaine immaturit�. Les coups relev�s par le l�giste sont parfois maladroits, d�sordonn�s. Il est venu, il a tu� comme il a pu, emport� par ce qui ressemble � une rage hors du commun. Ce couple a eu le malheur de se trouver sur son chemin.

Sharko et Levallois �chang�rent un regard. Comme pour Carnot, �a rejetait l�hypoth�se du tueur traquant ses victimes de longues heures, connaissant parfaitement leur emploi du temps, leurs d�placements. Les deux jeunes avaient crois� sa route au mauvais endroit, au mauvais moment.

En plein dans ses interrogations, le commissaire jeta un �il vers un oiseau, perch� sur une branche, qui frottait son bec sur l��corce. Il tenta d�en reconna�tre l�esp�ce, en vain. � coup s�r, Lignac la connaissait, lui. Ce type �tait bon, finaud, plein de jugeote, comment pouvait-il croupir dans un bled pareil, � tamponner des PV�? Sharko creusa un peu plus, il obtenait davantage d�informations avec ce gendarme local qu�il ne l�aurait esp�r� avec la SR.

��Vous pensez qu�il est du coin�?

Le gendarme s�enfon�a plus encore dans les foug�res, s�arr�ta � proximit� d�un arbre.

��Oui, nous en avons tous la certitude. Il y a un �l�ment tr�s important et tr�s curieux, dont je ne vous ai pas encore parl�. Venez�

Les flics s�approch�rent. Lignac d�signa le sol.

��Ici, au pied de ce tronc, nous avons d�couvert une dizaine d�allumettes br�l�es, avec une bo�te d�allumettes � l�effigie d�une marque d�alcool pour jeunes, ��Vitamin X��. La SR pense que l�assassin s�est assis l�, apr�s son crime, et s�est mis � gratter ces allumettes, les unes derri�res les autres, en regardant les corps. La plupart des allumettes �taient cass�es, ce qui prouve que l�assassin devait �tre dans un �tat de tension nerveuse extr�me, en surpression comme une cocotte-minute. Assur�ment, il a eu besoin de s�asseoir, de d�compresser, peut-�tre se sentait-il mal pour rentrer sur-le-champ�? Peut-�tre a-t-il compl�tement p�t� les plombs�? En tout cas, je le r�p�te, il n��tait pas du genre m�ticuleux, il n�a pas cherch� � tout prix � effacer ses traces.

Il s�orienta en direction de la sc�ne de crime et eut un soupir. Il ne se prom�nerait plus jamais dans cette for�t sans penser au massacre. Et plus jamais, il ne laisserait ses enfants jouer seuls, m�me dans son propre jardin. Ce drame allait le marquer � vie.

��Cette bo�te d�allumettes, v�ritable cadeau du ciel, lui appartenait, car les jeunes avaient un briquet. Elle a en outre donn� une information extr�mement pr�cise � la SR. Elle n�existe pas dans le commerce et a �t� distribu�e lors d�une op�ration promotionnelle, il y a environ un mois, dans une grosse discoth�que � Fontainebleau, le Blue River. Il est certain que l�assassin se cache dans cette ville et qu�il fr�quente ce club.

��Il pourrait �galement habiter une ville voisine, non�?

Lignac secoua la t�te.

��C��tait une soir�e s�lecte. L�entr�e �tait exclusivement r�serv�e aux habitants de Fontainebleau.

Sharko et Levallois se regard�rent bri�vement. De telles informations, c��tait inesp�r�.

��Et� la SR a quelque chose de s�rieux concernant cette discoth�que�? Des suspects potentiels�?

��Pour le moment, leurs investigations n�ont rien donn�. Cette op�ration promotionnelle avait attir� �norm�ment de monde, quasiment tous les jeunes de la ville. L��tablissement �tait plein � craquer, plus de mille cinq cents personnes. La seule donn�e fiable dont ils disposent, c�est l�ADN de l�assassin. Peut-�tre finiront-ils par faire des tests sur certains jeunes adultes qui fr�quentent cette bo�te de nuit et chaussent du 45. Mais �a risque d��tre long et de co�ter cher.

��Surtout si l�assassin n�y est all� qu�une seule fois, dans cette bo�te�

Sharko se mit � aller et venir, une main au menton. Les gendarmes traquaient un fant�me, un monstre sans mobile apparent, qui s��tait peut-�tre, aujourd�hui, enferm� chez lui et n�en sortirait que pouss� par de nouvelles pulsions meurtri�res. Hormis sa carrure, ils ignoraient � quoi il ressemblait, ce qui motivait son acte. Ils ne savaient pas non plus que ce tueur avait, sans aucun doute, des points communs avec Gr�gory Carnot. Il fallait affiner, profiter des donn�es acquises sur l�assassin de Clara Henebelle pour cerner ce meurtrier anonyme.

En observant encore l�oiseau qui nourrissait ses petits dans le nid, le flic eut alors une id�e, quelque chose de dingue qui lui traversa la t�te sans pr�venir. �a lui prendrait sans doute tout l�apr�s-midi, mais �a valait le coup d�essayer. �va Louts, gr�ce � sa th�se, ses recherches, allait peut-�tre lui livrer le tueur sur un plateau.

Il essaya de cacher son enthousiasme�:

��Tr�s bien. Je crois qu�on a vu tout ce qu�il y avait � voir.

Quand ils furent sur le parking, il remercia Claude Lignac et le laissa s��loigner. Il tendit la main ouverte vers Levallois.

��Les cl�s� C�est moi qui conduis.

Il prit le volant. Levallois exprima son scepticisme.

��L�ADN partout, le coup de la bo�te d�allumettes, tu ne trouves pas �a �norme�? C�est comme si l�assassin cherchait � se faire prendre.

��C�est peut-�tre le cas. Peut-�tre veut-il nous mener � lui, parce qu�il ne comprend pas ses actes. Il sait qu�il est dangereux, et qu�il pourrait recommencer.

��Pourquoi ne se rend-il pas dans ce cas�?

��Personne ne veut terminer ses jours en prison. Le tueur veut se laisser une chance d�un c�t�, et se d�culpabiliser de l�autre�: ��Si je recommence � tuer, ce sera de votre faute, parce que vous n�avez pas su m�arr�ter � temps.��

Lorsque Sharko arriva sur la d�partementale, il se dirigea vers Fontainebleau. Le jeune lieutenant fron�a les sourcils.

��Je peux savoir � quoi tu joues�? Qu�est-ce que tu veux faire�? Aller dans cette discoth�que et faire ce que la SR a d�j� fait�? On a d�autres chats � fouetter.

��Pas du tout. Nous deux, on part � la chasse au tr�sor. On poss�de un �norme avantage sur la SR�: on sait que Gr�gory Carnot et notre tueur anonyme sont li�s par le livre de Terney. Tous les deux ont p�t� un plomb, tous deux sont jeunes, grands, forts, et, j�en mettrais ma main au feu, gauchers.

��Comment tu sais �a�?

��On baigne l�-dedans depuis le d�but. Louts est all�e voir des types de cette trempe-l� en prison, jusqu�� tomber sur Carnot. Elle a �t� tu�e � cause de ses recherches sur les gauchers. T�as besoin d�autres justifications�? Allez, on va couper la poire en deux. Toi, tu loues une voiture pour l�apr�s-midi, et tu vas chez tous les m�decins de Fontainebleau.

Le jeune lieutenant �carquilla les yeux.

��C�est une plaisanterie�?

��J�ai l�air de plaisanter�? Tu recherches un patient masculin, jeune, costaud, qui aurait des troubles d��quilibre, et qui, � certains moments, verrait le monde � l�envers. Peut-�tre ne se sera-t-il pas exprim� sous cette forme-l�, peut-�tre se sera-t-il plaint de soucis visuels, de maux de t�te violents. Bref, quelque chose qui pourrait faire penser � des hallucinations, des probl�mes mentaux.

��Mais c�est du d�lire� pourquoi�?

��Gr�gory Carnot, derni�re identit� du listing de taulards, pr�sentait ces sympt�mes-l�. Il voyait le monde � l�envers de temps en temps. Des instants qui ne duraient jamais bien longtemps, mais suffisamment intenses pour qu�il en perde l��quilibre. C��tait aussi li� � son agressivit�.

Levallois fron�a les sourcils.

��Pourquoi tu ne nous en as pas parl�pendant les r�unions�?

��Parce que �a n��tait pas important.

��Pas important�? Tu plaisantes�?

��Ne le prends pas mal.

Levallois observa un temps le silence, frustr�.

��a va. Et toi, qu�est-ce que tu vas faire � Fontainebleau, pendant que je me cogne la tourn�e des m�decins�? Boire une bi�re�?

��Ce que tu es m�disant. Moi, je plonge dans le pass� et je me rapproche du nid de notre oiseau. Je retourne dans l�enfance de notre assassin, esp�rant qu�il habite et qu�il a toujours habit� Fontainebleau. Pour tout te dire, je vais faire, comme �va Louts, le tour des �coles maternelles, � la recherche de ces si rares gauchers.

Lucie sentit son c�ur se serrer lorsqu�elle se gara sur le parking face � l�h�pital de la Colombe, au CHR de Reims. Les maternit�s se ressemblaient toutes. Malgr� l�apparente aust�rit� de ces longs vaisseaux de b�ton perc�s de fen�tres identiques, elles respiraient la vie, les gens y entraient mari et femme, et en sortaient papa et maman, plus responsables, plus fiers, plus heureux. Un fruit de la nature �tait n� du m�lange de leurs chromosomes, et l�incroyable alchimie de la naissance les transformait pour toujours.

Lucie songea � sa propre exp�rience. Neuf ann�es, d�j�� La plupart de ses souvenirs de l��poque s��taient �mouss�s, mais certainement pas ceux li�s � l�arriv�e des jumelles. Lucie se rappelait la panique de sa m�re, lorsqu�elle avait commenc� � perdre les eaux, au beau milieu de la nuit. La course vers la polyclinique de Grande-Synthe, dans le Nord, en plein orage, puis la prise en charge par le personnel. Elle entendait encore le bip des moniteurs, dans les minutes qui avaient pr�c�d� son accouchement. Elle voyait le visage de sa m�re aupr�s d�elle, leurs mains qui se cherchaient, dans la souffrance, alors que le personnel s�affairait autour de son ventre gonfl�. La sage-femme, l�infirmi�re, l�aide-soignante, le m�decin� Clara �tait arriv�e la premi�re, Lucie entendait encore parfaitement son petit cri aigu, provoqu� par le d�ploiement de ses poumons. Elle se souvenait avoir pleur� toutes les larmes de son corps lorsque la sage-femme avait pos� les deux b�b�s identiques, tout collants, avec leur peau si oliv�tre, de chaque c�t� de sa poitrine. Tr�s vite, une infirmi�re s��tait approch�e avec deux petits bracelets nominatifs. Elle avait alors demand� � Lucie qui �tait Clara. La jeune femme avait hoch� le menton vers l�enfant de gauche, le premier sorti de son ventre.

Le destin de Clara avait alors �t� scell�.

Et aujourd�hui, elle �tait morte, tu�e par le monstre n� dans cet h�pital, l�, juste en face d�elle. Sa s�ur Juliette avait failli suivre.

Ce salopard avait vu le jour voil� vingt-trois ans.

Lucie claqua la porti�re de sa voiture avec des interrogations plein la t�te. Pourquoi se retrouvait-elle seule loin de chez elle, devant un lieu si symbolique, alors qu�� la m�me date environ, l�ann�e pr�c�dente, c��tait dans une morgue qu�elle se rendait�? Qui avait tendu ce fil macabre entre la vie et la mort�? Pourquoi cherchait-elle, au fond, � remonter le temps, � poursuivre des ombres�? Elle se rappelait encore distinctement les mots de sa m�re, quelques jours plus t�t. Cette esp�ce de mal�diction qui avait frapp� sa famille, le traumatisme des jumeaux disparus, qui se propageait de g�n�ration en g�n�ration. �tait-il arriv� le m�me genre de drame aux anc�tres de Gr�gory Carnot�? Un mal invisible, transg�n�rationnel, avait-il transform� Carnot en tueur d�enfants�? �tait-il n� avec une pr�destination quelconque pour le meurtre�? Comment pouvait jaillir une telle violence chez un �tre civilis�? Qu�est-ce qui �tait responsable�? La culture�? La soci�t�? Le m�me genre de m�moire g�n�tique qui avait pouss� l�embryon Henebelle � absorber sa s�ur jumelle�?

��Je ne suis pas comme eux, murmura Lucie. Eux arrachent des vies�

L�enveloppe contenant les photos de la sc�ne de crime de Terney dans la main, Lucie se dirigea vers l�accueil et montra rapidement sa fausse carte de police, juste de quoi imprimer le motif tricolore dans la t�te de son interlocutrice.

��Lieutenant Courtois, police criminelle de Paris. Je souhaiterais parler au chef du service d�obst�trique.

Ce genre de pr�sentation, voix ferme et assur�e, suivie d�une requ�te pr�cise, coupait court � toute h�sitation ou tout refus. Il suffisait que les gens entendent le mot ��criminel�� pour d�crocher sagement leur t�l�phone et ob�ir. La secr�taire parla quelques secondes au t�l�phone, puis raccrocha avec un sourire anxieux.

��Le docteur Blotowski vous attend en gyn�cologie obst�trique. Son bureau se trouve au deuxi�me �tage, tout au fond sur la gauche. Son nom est �crit sur la porte.

Lucie la remercia et grimpa par les escaliers, lentement. Depuis neuf ans, elle n�avait jamais remis les pieds dans une maternit�. Perdue dans un univers de mecs, elle n�avait �t� au courant d�accouchements que par ou�-dire. Tel coll�gue, qui devenait papa pour la premi�re fois� Un autre, dont la femme attendait son deuxi�me enfant� Un SMS, parfois, de lointains amis dunkerquois, auxquels elle se contentait de r�pondre ��Toutes mes f�licitations�� Qu�est-ce qui n�avait pas tourn� rond chez elle�? Pourquoi s��tait-elle coup�e � ce point de ces tranches de bonheur qui font la vie d�une femme�? Pourquoi s��tre enferm�e dans ce fichu m�tier de flic, au point d�en n�gliger ses propres enfants, ses relations avec les hommes, ses amis�?

Perturb�e, elle longea un interminable couloir o� se succ�daient des portes � demi ouvertes. Des b�b�s criaient, utilisant � bon escient le seul instinct de survie dont la nature les avait dot�s � la naissance. Lucie avait d�j� entendu dire que ce cri est aussi puissant que le bruit d�un marteau-piqueur, et pouvait provoquer une mont�e de lait chez la m�re. D�cid�ment, rien ne pouvait lutter contre ces curieux m�canismes grav�s dans nos g�nes.

Elle frappa puis entra dans le bureau du m�decin-chef, un homme de trente-cinq � quarante ans maximum. Il avait le cr�ne ras�, un petit bouc taill� au cordeau, aux poils d�un beau gris clair qui mettaient en valeur ses yeux bleus. Il invita Lucie � s�asseoir, se pr�senta rapidement et alla droit au but�:

��Je vous �coute.

Lucie � Am�lie Courtois aux yeux du m�decin � avait pos� l�enveloppe contenant les photos sur ses genoux. Elle appliqua ses mains, qui tremblaient encore un peu, sur ses cuisses, et parla d�une voix relativement assur�e.

��Dans un premier temps, j�aimerais savoir si vous avez connu St�phane Terney. Il a �t� chef de service en gyn�cologie obst�trique, comme vous, dans cette maternit�, de 1986 � 1990.

��J�ai pris mes fonctions il y a six ans, apr�s le docteur Philippe, qui �tait le successeur de Terney. Je ne le connais que de r�putation. Malgr� ses divergences d�opinion avec certains et ses id�es bien arr�t�es, il a apport� beaucoup � cet h�pital. Ses travaux sur la pr�-�clampsie sont tr�s estim�s et servent de base de travail de nos jours dans la France enti�re. Votre enqu�te le concerne�?

��Un peu, oui. Il s�est fait assassiner.

Le m�decin se recula sur son si�ge, bouche b�e. La nouvelle lui fit l�effet d�un coup de poing.

��Bon Dieu�! Et dans quelles circonstances�?

��Je vous passe les d�tails. Si je suis venue ici, c�est parce que le 4�janvier 1987, un enfant qui porte l�identit� de Gr�gory Carnot est n� sous X dans cet h�pital. Je sais qu�il a �t� transf�r� dans une pouponni�re sociale de Reims, o� il a �t� adopt� � l��ge de trois mois. Pour les besoins de l�enqu�te, j�aimerais lever le secret de sa naissance. Dans un premier temps, je souhaiterais conna�tre l�identit� de sa m�re biologique. J�ai besoin de discuter avec elle de son accouchement, de son rapport avec le docteur St�phane Terney. Savoir jusqu�� quel point ils se connaissaient. Et parler avec elle de son fils, aussi.

Le docteur parut embarrass�. Il se mit � manipuler un coupe-papier qu�il avait sorti d�une poche de sa blouse.

��L�accouchement sous X est tr�s prot�g� par le droit fran�ais. En g�n�ral, seul l�enfant n� sous X peut, � sa majorit�, requ�rir la lev�e du secret. Il a alors acc�s au pli scell�, laiss� par la m�re, dans lequel elle d�cline son identit� et divers renseignements qu�elle souhaite transmettre�: ant�c�dents familiaux, informations sur le p�re, raisons de l�abandon. Ces plis sont parfois vides, la m�re peut tr�s bien d�cider de ne laisser aucune trace, et ainsi ne jamais �tre retrouv�e. C�est souvent le cas, d�ailleurs, pour ne rien vous cacher. N�anmoins, comprenez bien que je ne puis vous laisser avoir acc�s � ce pli sans un papier du juge qui explique clairement les motifs de votre requ�te.

Il parlait d�une voix claire, les yeux dans ceux de Lucie. On sentait le ton didactique de celui qui ne laisse rien transpara�tre et applique les proc�dures. Elle soutint son regard, hochant la t�te � chaque phrase du praticien. Elle devait le convaincre si elle ne voulait pas rentrer bredouille.

��La demande a �t� faite, et je vous assure que vous disposerez de ce papier dans deux ou trois jours. Les juges sont �cras�s de travail, et vous savez comme moi comment tra�ne l�administration. Nous, les policiers de terrain, avons besoin d�aller vite et � l�essentiel, docteur. La plupart du temps, des vies sont en jeu, des gens souffrent. Vous savez ce que c�est.

��Je vous comprends bien, mais je�

Les photos que Lucie lui mit devant les yeux lui coup�rent la parole.

��Vous vouliez conna�tre les circonstances de la mort de Terney. Les voici.

L�homme prit les clich�s et les consid�ra avec d�go�t.

��Comment peut-on faire une chose pareille�?

��Les malades existent, partout. Son tortionnaire l�a fait souffrir de longues heures, avec br�lures et mutilations. Quant � Gr�gory Carnot, ce pauvre b�b� n� sous X, il s�est ouvert la gorge au fond de sa cellule la semaine derni�re, de ses propres mains. Et savez-vous pourquoi il est all� en prison�?

��Non.

��Il a tu� de seize coups de couteau une fillette de huit ans, puis il a br�l� son corps dans les bois. Cette fillette, c��tait mon enfant.

L�obst�tricien baissa le regard et reposa lentement les clich�s devant lui. Lucie l�avait bombard� de d�tails sordides et, pour la premi�re fois, elle le sentit d�sar�onn�. Il lan�a un furtif coup d��il � la photo de son propre fils, pr�s de son ordinateur.

��Je� J�en suis sinc�rement d�sol�.

��Ne le soyez pas et aidez-moi, plut�t. La seule personne susceptible de venir r�cup�rer cette enveloppe scell�e est morte au fond d�un cachot. Un tueur de la pire esp�ce se cache dans nos rues. On court apr�s lui, docteur, on court apr�s lui et on ne peut pas se permettre d�attendre apr�s de la paperasse. Alors, je vous le demande une derni�re fois�: montrez-moi ce pli.

Blotowski h�sita encore quelques secondes, puis d�crocha son t�l�phone.

��Je me rends aux archives, fit-il d�une voix s�che � son interlocutrice.

Il raccrocha, remit le coupe-papier dans sa poche de devant et se leva.

��Suivez-moi. Tout est stock� au niveau �1.

Avec un soupir de soulagement, Lucie r�cup�ra ses photos et lui embo�ta le pas. Gr�ce � une cl� que Blotowski introduisit sur le tableau de bord de l�ascenseur, ils d�barqu�rent au sous-sol dans un �troit couloir �clair� aux n�ons. De gros tuyaux rampaient le long des murs noirs. La ventilation soufflait bruyamment, comme dans la salle des machines d�un navire.

��Ces couloirs souterrains permettent au personnel de voyager entre les diff�rentes cliniques du CHR. C�est aussi par ici que transitent toutes les analyses sanguines entre la maternit� et les laboratoires. Elles passent notamment dans les tuyaux que vous voyez au-dessus de votre t�te. Finalement, nous stockons aussi dans ces sous-sols les dossiers des patients, sur les trente derni�res ann�es. Bient�t, l�informatique aura raison de tout cela, Dieu merci.

Devant eux s��talait un v�ritable labyrinthe. Des gens y circulaient, y couraient, les blouses se fr�laient sous l��clairage mourant. � intervalles r�guliers, des panneaux indiquaient les directions des b�timents, tant il �tait facile de se perdre. Se d�ployait ici une vie souterraine, grouillante, insoup�onn�e.

Ils bifurqu�rent encore. Avec une autre cl�, Blotowski ouvrit une porte m�tallique, qui donnait acc�s aux archives de la maternit�. Il alluma, les tubes phosphorescents cr�pit�rent et furent d�voil�es des dizaines de m�tres de dossiers � des vies fossilis�es dans l�encre et le papier � pr�cautionneusement align�s les uns derri�re les autres, sur plusieurs niveaux. Comme un poisson dans l�eau, le m�decin alla vers la bonne rang�e, au fond de la zone de stockage. De gros autocollants dispos�s sur des planchettes indiquaient ann�es et mois. Lucie se sentait toute petite, humble. Tant et tant de naissances, d��mes nouvelles, de corps pr�ts pour l�aventure de la vie, avaient rempli les dossiers avant de se disperser.

��Janvier�1987, c�est ici. Alors� Lettre�C.

Son index parcourait les tranches des classeurs, jusqu�� s�immobiliser.

��De Brachet � Debien. OK� Nous devrions trouver l�-dedans tout ce qu�il nous faut. Dossier d�admission, suivi gyn�cologique, actes de naissance, d�roulement de l�accouchement.

Il sortit le classeur qui rassemblait plusieurs dossiers, en tourna les lourds intercalaires, jusqu�au nom qui l�int�ressait.

��Voil�, je l�ai. Gr�gory Arthur Tanael Carnot. N� le 4�janvier 1987.

Il sortit des cercles m�talliques une grosse pochette plastique, barr�e d�une �tiquette avec l�identit�. Lucie fixait ces trois pr�noms, Gr�gory, Arthur, Tanael� Pourquoi ceux-l�? S�agissait-il des pr�noms de son p�re et son grand-p�re, comme c��tait souvent le cas dans les familles fran�aises�? Dans son anonymat, Carnot avait peut-�tre conserv�, � travers ces pr�noms, des traces de son pass�, de ses anc�tres, selon la volont� de sa m�re. M�me si cette derni�re l�avait cruellement abandonn�, pour une raison que Lucie aurait bien aim� conna�tre.

� l�int�rieur de la pochette que tenait le m�decin, se trouvait le fameux pli. Il le mit de c�t� et s�empara des dossiers m�dicaux. La lumi�re des n�ons �clairait de tons froids, bleut�s, le vieux papier. Il r�gnait ici une nuit perp�tuelle, gla�ante.

L�obst�tricien lut presque � contrec�ur.

��Alors� La m�re a �t� admise le 29�d�cembre 1986 en obst�trique. C�est bien le docteur Terney qui l�a prise en charge d�s son arriv�e � l�h�pital. En fait, � ce que je peux lire, il �tait aussi son gyn�cologue et la suivait depuis son cinqui�me mois de grossesse. D�ailleurs�

Il fouilla dans la pochette transparente.

��Tiens, curieux� O� est son dossier de suivi gyn�cologique�? Les �chographies, les examens�? Il aurait d� se trouver ici, avec le reste.

��Vous �tes bien certain�?

Il fouilla encore, histoire de s�assurer qu�il n�avait rien oubli�.

��Non. Il n�y a rien. Peut-�tre un oubli. Peut-�tre quelqu�un a-t-il voulu consulter ce dossier quelque temps plus tard et ne l�a jamais remis�en place�? Malheureusement, il n�est pas rare que les vieux papiers se perdent dans les m�andres de l�administration.

��Ce n�est pas rare, oui. On va dire �a.

Lucie se sentait de plus en plus sur la bonne piste. Quelque chose de curieux, de myst�rieux �tait enfoui dans le pass� de St�phane Terney. Elle indiqua du menton la pochette que tenait le m�decin.

��Vous avez entre les mains le dossier d�admission de cette femme, vous avez forc�ment son identit�sans qu�on ait � ouvrir cette fameuse enveloppe scell�e�?

Il tourna le dossier vers Lucie. ��Madame�X�� tait �crit dans les emplacements r�serv�s aux noms et pr�noms.

��Et c�est partout comme cela. Pr�servation de l�anonymat, selon la volont� de la m�re.

Lucie serra les m�choires. Heureusement, il restait le pli scell�. De nombreuses questions lui br�laient les l�vres�:

��Pourquoi cette admission en obst�trique une semaine avant l�accouchement�? Des probl�mes particuliers chez la m�re�?

Blotowski feuilletait les pages. Tout �tait indiqu�. Les perfusions, les produits inject�s, les prises de sang, la fr�quence cardiaque, le nom de l�infirmi�re attach�e � sa chambre. De ce c�t�-l�, la transparence �tait parfaite, St�phane Terney n�avait rien cach�.

��D�apr�s ce que je lis, Terney a �tabli un diagnostic de pr�-�clampsie. La patiente devait rester sous observation. D�o� l�hospitalisation.

La pr�-�clampsie� La sp�cialit� de St�phane Terney, se rappela Lucie.

��En quoi consiste exactement la pr�-�clampsie�?

��C�est la traduction d�une insuffisance de vascularisation du complexe f�toplacentaire. Un placenta tr�s pauvre en vaisseaux sanguins, si vous voulez, ce qui donne g�n�ralement des b�b�s avec un retard de croissance � la naissance. Cela provoque chez la m�re de nombreux probl�mes, notamment une hypertension art�rielle et une prot�inurie, c�est-�-dire une �limination trop importante de prot�ines dans les urines. La plupart du temps, lors du dernier trimestre de grossesse, la future maman se plaint de c�phal�es p�nibles, de bourdonnements d�oreille. C�est la maladie des th�ories. Aujourd�hui, on sait la pr�venir, mais on ne conna�t toujours pas ses causes. Le docteur Terney a beaucoup travaill� dans ce domaine, celui des g�nes responsables de la pr�-�clampsie et de ce manque de vascularisation du placenta. C�est plus clair � pr�sent�?

��Un peu, oui.

L�obst�tricien tourna les pages.

��Tr�s bien. Alors� Ant�c�dents m�dicaux de la m�re, pas grand-chose � dire. Hormis qu�elle �tait intol�rante au lactose.

��Comme son fils.

��Logique. C�est g�n�tique, �a se transmet de g�n�ration en g�n�ration.

Le froissement des feuilles faisait un bruit particulier ici, il paraissait amplifi�, cristallin.

��L�accouchement a eu lieu � 2�h�34 du matin, en salle�3. Terney, une sage-femme, un anesth�siste et l�infirmi�re qui suivait la patiente �taient pr�sents en salle d�accouchement. Le docteur a not� que Madame�X s�est mise � convulser, son rythme cardiaque s�est emball�. Oh l� l��

��Quoi�?

Un long soupir souleva sa poitrine. Il redressa ses yeux vers Lucie.

��La m�re de Gr�gory Carnot est morte sur la table d�accouchement, d�une h�morragie cataclysmisque. Pour �tre plus clair, elle s�est vid�e de son sang.

Lucie re�ut l�information comme un choc. Malgr� elle, elle songea aux propos de sa m�re sur la psychog�n�alogie, et cette transmission d�un mal. Elle se repr�sentait Carnot comme un enfant maudit, d�moniaque, qui �tait all� jusqu�� tuer sa propre m�re pour venir au monde. Elle imagina son visage rouge sang, son cri strident qui traversait la salle d�accouchement, alors que sa m�re se vidait et mourait.

Lucie fut incapable de cacher sa d�ception�: sa piste risquait de s�arr�ter ici, au fond de ces archives.

��Et le b�b�?

��Gr�gory Arthur Tanael Carnot� Mis au monde par c�sarienne. Quatre kilos et cinq cents grammes, et� cinquante-cinq centim�tres�? C�est� assez hors norme. La plupart des b�b�s dont la m�re souffre de pr�-�clampsie naissent avec un retard de croissance, justement � cause du manque de vascularisation du placenta. N�anmoins, ce genre de cas arrive.

��Souvent�?

��Rarement. Mais tous les m�canismes de la pr�-�clampsie ne sont pas encore connus, principalement les interactions entre la m�re et le f�tus, qui �chappent � toute recherche. Des pr�dispositions g�n�tiques peuvent aussi influer. Bref, tout cela est tr�s compliqu�.

Un b�b� d�j� diff�rent des autres � la naissance, pensa Lucie. Il tue sa m�re, et il sort des statistiques li�es � la pr�-�clampsie�

L�index du sp�cialiste courait sur la feuille.

��Apparemment, b�b� sans probl�mes particuliers lors de sa venue au monde. Les remarques qui figurent ici sont classiques � toutes les naissances.

Le docteur sortit le dossier de n�onatologie, qu�il feuilleta rapidement.

��Croissance, examens� Tout est normal. En revanche, le docteur Terney a requis un nombre relativement �lev� de prises de sang sur le nourrisson, � ce que je vois.

��On sait pourquoi�?

Il secoua la t�te.

��Rien ne figure ici. L�enfant est rest� neuf jours en n�onat avant son d�part pour la pouponni�re. Classique, l� aussi.

Retour � la pochette transparente, d�o� il sortit les copies des actes de naissance et de d�c�s. Cela fit un dr�le d�effet � Lucie, de voir ces deux papiers l�un � c�t� de l�autre. La m�re et le fils. L�une morte, alors que l�autre venait au monde.

��Date et r�daction de l�acte de naissance�: juste apr�s l�accouchement. Identit�s de la m�re et du p�re�: vide, ce qui est normal pour les enfants n�s sous X.�Pour votre information, lorsque l�enfant est adopt�, l��tat civil, qui poss�de son propre acte de naissance, comble les lignes rest�es blanches avec la filiation des parents adoptifs. Mais nous, aux archives, on dispose toujours de l�acte original, celui �tabli juste apr�s la naissance par le m�decin-chef.

Il changea de feuille.

��Quant � l�acte de d�c�s, r�dig� par le m�decin-chef Terney�: ��D�c�s suite � une �clampsie et une h�morragie cataclysmique.�� Heure, date, personnes pr�sentes. Tout cela me para�t correct.

��Quoi, c�est tout�? Une femme meurt dans un h�pital, et il n�y a pas d�autopsie�ni d�enqu�te�?

��Pas si aucun des proches ne l�exige. Ce qui semble le cas ici, puisque je ne trouve pas d�autres papiers. Vous savez, en cas de d�c�s, il y a toujours un d�briefing avec le m�decin-chef, et une enqu�te m�dicale � accompagn�e parfois d�une autopsie scientifique � uniquement si les causes du d�c�s ne sont pas d�finies. On r��tudie aussi les dossiers en essayant de comprendre ce qui s�est pass�. Je vous prie de croire qu�un d�c�s dans un h�pital, surtout durant un accouchement, n�est jamais pris � la l�g�re.

Lucie croisa les bras, refroidie par ces r�v�lations. Elle avait l�impression qu�il lui manquait l�essentiel. Le rapport humain entre Terney et sa patiente, les raisons de l�abandon de l�enfant�

Plus Lucie r�fl�chissait, plus elle se sentait nerveuse. Elle savait les r�ponses toutes proches, mais elle �tait incapable de les obtenir. Alors que ses yeux erraient sur le dossier, elle tiqua, soudainement, sur les trois pr�noms de Carnot, inscrits sur la grosse �tiquette frontale.

��Gr�gory Arthur Tanael Carnot. Bon sang�

Un long silence, durant lequel Lucie se figea compl�tement. Le m�decin nota son trouble.

��Qu�y a-t-il�?

Lucie eut du mal � retrouver sa voix. Tout son corps bouillait.

��Cette� Cette identit�, qui la lui a donn�e�?

��Il doit s�agir d�un souhait de la m�re, qui avait d� signaler les pr�noms et le nom qu�elle voulait donner avant son accouchement. Apr�s la naissance, son choix est report� sur le certificat par l�obst�tricien ou la sage-femme qui a fait l�accouchement. Si la m�re n�avait pas donn� de pr�noms et de nom, alors, ces cases seraient rest�es vides, et l�officier de l��tat civil, en mairie, aurait choisi trois pr�noms, dont le dernier aurait tenu lieu de nom de famille � l�enfant. ��Carnot�� n�est pas un pr�nom, donc c�est forc�ment la m�re qui a d�clin� cette identit� Pourquoi cette question�?

Lucie s�empara du dossier et posa son index sur chaque premi�re lettre des noms qui constituaient l�identit� du tueur de sa fille.

��Ses initiales forment G A T C.�Les bases de la mol�cule d�ADN.

Le m�decin fron�a les sourcils.

��C�est vrai �a. Comment vous avez pu d�celer une chose pareille�?

��Disons que� J�ai �t� pas mal confront�e � cette mol�cule, ces derniers temps.

Interloqu�, Blotowski sortit la petite enveloppe marron et scell�e de la pochette.

��Curieuse co�ncidence, en tout cas.

��Ce n�est pas une co�ncidence. Ce n�est pas la m�re qui a donn� cette identit�. C�est Terney.

��Mais pourquoi�aurait-il fait une chose pareille�?

��Je l�ignore. Mais curieusement, �a me fait penser au sceau br�lant dont on marque la cuisse du b�tail pour en identifier les individus et pouvoir les suivre � volont�. La tra�abilit�, vous voyez�?

Blotowski ne r�pliqua pas, tout � sa r�flexion. Ce que lui exposait cette femme d�passait l�entendement. Lucie montra du menton l�enveloppe scell�e qu�il serrait entre ses doigts.

��Vous l�ouvrez � pr�sent�?

Le sp�cialiste fit sauter le sceau avec son coupe-papier. Lucie se dit, au fond d�elle-m�me, que cette histoire de secret au fond d�une simple enveloppe �tait bien symbolique. N�importe quel personnel d�tenteur d�une cl� pouvait venir ici et faire sauter les plis, pour d�couvrir l�identit� de la m�re.

Il d�cacheta l�enveloppe, l�ouvrit et la tourna vers Lucie.

��Vide. La m�re a pr�f�r� garder son anonymat. Je suis d�sol�.

Lucie �tait fig�e. Ce n��tait pas possible de repartir sur un tel �chec. Gr�gory Carnot �tait n� ici. Des gens, cit�s dans ces dossiers, s��taient occup�s de lui, l�avaient nourri, lav�, d�s son premier cri. Ils savaient forc�ment des choses sur cet enfant. Au moment o� le m�decin remettait la pochette transparente dans le classeur, elle l�en emp�cha.

��Attendez deux secondes.

Elle attrapa le dossier d�admission, le consulta rapidement et pointa son index sur l�identit� de l�infirmi�re pr�sente lors de l�accouchement. La femme avait aussi suivi la m�re en soins dans l�unit� d�obst�trique, du d�but � la fin. Assur�ment, les deux femmes avaient d� �changer des impressions, elles avaient forc�ment discut�. Cette infirmi�re devait conna�tre les rapports entre Terney et la m�re.

��Pierrette Sol�ne, infirmi�re. Elle bosse encore ici�?

��Jamais entendu parler.

Le m�decin chef rangea le classeur et lui sourit.

��Pour apaiser votre d�ception, je jette un �il aux archives du personnel et je vous donne l�adresse de son domicile de l��poque, peut-�tre y habite-t-elle toujours. �a vous branche�? Et apr�s, on se boit un caf�, tous les deux, mademoiselle Courtois�?

Il �tait plus de 13�heures lorsque Lucie frappa � la porte du pavillon de Pierrette Sol�ne. Hormis le caf� pris � la maternit� avec Blotowski qui s��tait mis � la draguer ouvertement, elle n�avait rien dans le ventre depuis son d�part de Paris. Apr�s cette visite, il lui faudrait absolument d�jeuner quelque part. Elle devait recharger les batteries, histoire de ne pas finir au fond d�un foss�, �vanouie � son volant. En deux jours, elle avait fait plus de kilom�tres qu�en une ann�e enti�re.

L�infirmi�re habitait l�une de ces petites maisons pas ch�res, en parpaing, � la fa�ade blanche et cr�pie, au c�ur d�une cit� calme � la p�riph�rie de la ville. D�apr�s l��tat civil fourni par Michel Blotowski, la femme avait aujourd�hui soixante-huit ans et avait quitt� l�h�pital de la Colombe huit ans plus t�t pour une retraite qui, assur�ment, devait �tre bien m�rit�e.

Pierrette Sol�ne ouvrit un peu la porte, gardant le corps dans l�embrasure. Elle �tait v�tue simplement d�une longue robe � fleurs et d�escarpins noirs d�un autre �ge. Des rides quadrillaient son front et ses joues, dessinant des formes g�om�triques complexes. Elle portait de grosses lunettes � monture marron, � verres l�g�rement grossissants et aux branches reli�es par une ficelle.

��D�sol�e, quoi que vous ayez � vendre, �a ne m�int�resse pas.

��Je n�ai rien � vendre. Je suis de la police.

Lucie montra plus longuement sa carte, cette fois. Pierrette Sol�ne, m�fiante, l�observa avec la plus grande attention, les yeux l�g�rement pliss�s. Lucie tenta de la rassurer au mieux�:

��Ne vous inqui�tez pas, il n�y a rien de dramatique. Mon enqu�te m�a men�e � l�h�pital de la Colombe. D�apr�s le fichier du personnel, vous y avez exerc� plus de trente ans. J�essaie de remonter le temps, et je viens juste vous poser quelques questions sur une p�riode pr�cise.

Pierrette Sol�ne jeta un �il vers le trottoir et la 206 de Lucie, gar�e au bord de l�all�e.

��O� est votre coll�gue�? Les policiers viennent toujours par deux, dans les s�ries t�l�vis�es. Pourquoi �tes-vous seule�?

Lucie lui adressa un petit sourire poli.

��Mon coll�gue interroge d�autres personnes de l�h�pital. Quant aux s�ries� Vous ne devriez pas croire tout ce qu�elles vous racontent, la r�alit� du m�tier de policier est bien diff�rente.

Apr�s une l�g�re h�sitation, la sexag�naire invita son interlocutrice � entrer. Cinq minutes plus tard, Lucie se trouvait assise dans un canap� recouvert d�une grosse couverture en laine, une tasse de caf� bien noir et sucr� entre les mains. Un chat europ�en se glissait affectueusement entre ses jambes. La t�l� diffusait une s�rie am�ricaine, justement, quelque chose qui parlait de feu et d�amour. Le visage de Pierrette s��tait vite anim� lorsque Lucie lui avait demand� de donner des informations sur St�phane Terney.

��J�ai �t� sous son autorit� pendant les quatre ann�es o� il a exerc� � la Colombe. C��tait un bon m�decin, un passionn� qui voulait toujours trop en faire.

��C�est-�-dire�?

��Il mettait les pieds partout�: en obst�trique, en gyn�co, en immunologie. Tout ce qui tournait autour de la procr�ation le fascinait. Il ne comptait jamais ses heures, passait tout son temps � la Colombe. Au boulot, il tenait ses �quipes d�une main de fer. Il n�aimait pas qu�on prenne des cong�s. Le travail, toujours le travail.

��Il pratiquait souvent des accouchements�?

��Oui. Malgr� son apparente duret�, il aimait beaucoup mettre des b�b�s au monde. En tout cas, il venait au moins une fois par jour dans les salles, pour couper les cordons et saluer les m�res qu�il suivait en gyn�cologie. Et �a, quelle que soit l�heure. Je n�avais jamais vu un chef de service faire une chose pareille. Il nous menait la vie dure, mais globalement, on l�aimait bien.

Lucie se rappelait l�article sur Wikip�dia. Terney, soldat-infirmier, qui d�couvre le b�b� gisant au sol, reli� � sa m�re par le cordon. L�Alg�rie et ses traumatismes ne l�avaient jamais v�ritablement quitt�. Tasse de caf� aux l�vres, Pierrette consid�ra soudain Lucie tristement, comme si elle r�alisait tout � coup la raison de sa visite.

��Il est arriv� quelque chose au docteur Terney�?

Lucie lui annon�a la terrible nouvelle puis la laissa encaisser le choc. Derri�re ses gros verres de lunettes, Pierrette, de ses yeux vides, fixait le sol. Les souvenirs de l�h�pital devaient affluer, les bons, les mauvais, ceux qui prendraient d�sormais une tout autre valeur suite au d�c�s, et qu�elle rangerait dans une bo�te pr�cieuse. Lucie sauta sur l�occasion�:

��Parlez-moi de la nuit du 4�janvier 1987. Une nuit froide d�hiver, o� le docteur Terney a mis au monde un gar�on qu�il a ensuite appel� Gr�gory Carnot. Vous �tiez de service, cette nuit-l�, dans la salle�3 de la maternit�. La m�re est morte sur la table d�accouchement, suite � une grave h�morragie li�e � une pr�-�clampsie. Vous vous rappelez�?

Le visage de l�infirmi�re sembla enferm� dans un �tau de glace. Sa l�vre sup�rieure se mit � battre, la vieille femme se passa la main sur la bouche, stup�faite. Elle posa sa tasse, qui cliqueta contre la soucoupe en porcelaine. Lucie serra ses poings l�un contre l�autre�: vingt ann�es plus tard, Pierrette Sol�ne portait encore les stigmates de cette nuit-l�. Contre toute attente, l�ancienne infirmi�re se leva et se contenta de dire�:

��Tout cela est trop, bien trop loin. Je ne me souviens plus, d�sol�e.

Lucie se leva �galement et vint � quelques centim�tres d�elle.

��Vous ne pouvez pas avoir oubli�. De quoi avez-vous peur�?

Pierrette h�sita quelques secondes.

��Vous pouvez m�assurer que je n�aurai pas d�ennuis�?

��Je vous le garantis.

Un silence. L�infirmi�re r�fl�chissait. Lucie se dit qu�elle portait un lourd secret, un secret que Terney l�avait, peut-�tre, contrainte � garder durant toutes ces ann�es. Maintenant qu�il �tait mort, qu�elle avait quitt� l�h�pital, les verrous allaient sauter.

Pierrette se leva et �teignit le t�l�viseur. Un silence de mort enveloppa les deux femmes. Lucie reprit la parole, supposant que l�infirmi�re devait �tre un peu guid�e�:

��Durant son s�jour � l�h�pital, vous avez �t� aupr�s de cette femme, vous lui avez apport� ses repas, prodigu� des soins avant son accouchement. Savez-vous comment elle s�appelait�? C�est tr�s important pour mon enqu�te.

��Bien s�r que je le sais. Elle s�appelait Amanda Potier.

Lucie ressentit un grand soulagement de pouvoir enfin coller un nom sur ce visage blanc, sur cette femme morte en couches, probablement dans d�horribles souffrances. Elle ne demanda aucune feuille ni crayon pour noter les informations, elle ne voulait surtout pas affoler son interlocutrice et provoquer un blocage. Tout devait rester informel, volatil. Mais Lucie m�morisait chaque mot.

L�infirmi�re poursuivit�:

��Elle �tait tr�s jeune, vingt ou vingt et un ans. Une belle femme aux longs cheveux noirs, aux yeux tr�s sombres.

��Pourquoi voulait-elle accoucher sous�X�?

��Elle ne voulait plus de cet enfant, et il �tait trop tard pour avorter� Elle avait �t� l�chement abandonn�e par son petit ami quelques semaines plus t�t. � son �ge, elle se sentait incapable de l��lever seule.

Lucie serra les poings. Une future maman, jeune, abandonn�e par celui qu�elle aimait, celui qui lui avait probablement tout promis et qu�elle avait cru, na�vement. On �tait en plein dans son histoire personnelle. Les sutures de son pass� craquaient les unes derri�re les autres, cette maudite enqu�te la touchait jusque dans sa chair. Elle essaya de chasser ses sentiments, de faire abstraction de ses propres douleurs de femme et de m�re. Il fallait rester concentr�e et forte.

��Donnez-moi les souvenirs tels qu�ils vous reviennent, fit Lucie. Prenez votre temps.

Pierrette ferma longuement les yeux, puis les rouvrit.

��Amanda Potier �tait une artiste peintre, elle se lan�ait et avait du mal � vivre de ses peintures. Elle habitait un petit appartement � la p�riph�rie de Reims, du c�t� de la Neuvillette, � quelques kilom�tres d�ici. Elle et le docteur Terney se connaissaient d�avant son admission, il lui avait achet� quelques-unes de ses �uvres lors d�un vernissage, pour la soutenir, l�encourager. Elle semblait l�aimer beaucoup. Il lui a m�me command� des peintures. Des dessins en rapport avec l�ADN et la naissance, qu�il voulait pour d�corer sa maison. Elle m�a confi� qu�il avait vraiment des go�ts bizarres, mais il la payait bien.

Lucie se rappela alors le tableau qu�elle avait bri�vement vu, accroch� dans la biblioth�que de Terney et sur les photos de la sc�ne de crime. Cette esp�ce de placenta ignoble et la signature, Amanda P., dans un coin. Elle avait un vague souvenir de ce pr�nom et de cette initiale, aper�us rapidement sur l�un des clich�s.

�� Amanda racontait qu�il leur arrivait de d�jeuner ensemble, pour discuter surtout d�art. Puis un jour, leur conversation a gliss� sur sa grossesse. Le docteur l�a convaincue de laisser son ancien gyn�co et de le choisir, lui. Il l�a alors prise en charge les quatre derniers mois de sa grossesse.

Lucie essayait de r�fl�chir en m�me temps. St�phane Terney avait absolument voulu se rapprocher d�Amanda, et de son futur b�b�. Elle poussa son raisonnement encore plus loin�: Terney s��tait-il volontairement rapproch� d�Amanda Potier�? La surveillait-il, alors qu�elle le prenait pour son ami�? Avait-il achet� ses �uvres uniquement pour gagner sa confiance�? Lucie rebondit sur une question qui lui vint imm�diatement � l�esprit.

��Savez-vous pourquoi le docteur est venu s�installer � Reims en 1986�? Pourquoi cette maternit�? Terney avait un excellent poste � Paris, il menait beaucoup de recherches, voyageait �norm�ment. Alors, pourquoi�s�enfermer en province�?

Pierrette haussa les �paules timidement.

��Il a simplement profit� d�une opportunit�, je crois. Le docteur Grayet, son pr�d�cesseur, �tait � trois ann�es de sa retraite. Il a d�missionn� au moment o� le docteur Terney posait sa candidature.

Un coup violent, dans la poitrine de Lucie.

��D�missionn�, � trois ans de la retraite�? C��tait pr�vu, cette d�mission�?

L�infirmi�re secoua la t�te, l�vres serr�es.

��Grayet ne nous en avait jamais parl�, et jamais nous n�aurions cru cela de lui. Mais c��tait ainsi� Il voulait profiter un peu de la vie, je crois. Il a quitt� l�h�pital discr�tement, sans feu d�artifice.

��Comment s�appelait ce docteur, pr�cis�ment�? Son pr�nom�?

��Robert. Robert Grayet. Mais vous ne pourrez pas l�interroger. Il est d�c�d� suite � un Alzheimer il y a cinq ans, je suis all�e � ses obs�ques. C�est triste de finir comme �a.

Lucie engrangeait ces informations capitales. �tait-il possible que Terney ait encourag� le d�part de son pr�d�cesseur pour le remplacer et, ainsi, se rapprocher d�Amanda Potier et devenir son m�decin�? Lucie en avait presque la t�te qui tournait. Cela paraissait compl�tement inconcevable. Et pourtant, les dates co�ncidaient. Terney quitte Paris en 1986, s�installe � Reims, alors qu�Amanda est enceinte� Il prend en charge sa grossesse, pour la faire accoucher d�but janvier�1987. Lucie remonta encore un peu le temps. Paris, toujours en 1986. D�apr�s l�article Wikip�dia, Terney avait divorc� quelques semaines avant son d�part. Peut-�tre un �v�nement avait-il provoqu� cette rupture� Peut-�tre sa premi�re femme �tait-elle au courant de quelque chose en rapport avec Amanda Potier ou Robert Grayet.

Lucie mit de c�t� ses interrogations et reprit�:

��Amanda Potier n�avait-elle aucune famille�? Personne ne venait la voir � la maternit�?

��Si, bien s�r. Ses parents sont venus de Villejuif, ils la soutenaient. Sa m�re �tait une tr�s belle femme, encore jeune, qui lui ressemblait beaucoup. Une future grand-m�re d�une quarantaine d�ann�es�

L�infirmi�re faisait tourner son index autour de sa tasse de caf�. Les souvenirs lui faisaient mal, mais Lucie ne l�cha pas le morceau�:

��Durant son hospitalisation, comment le docteur se comportait-il avec elle�?

��Il �tait tout le temps l�, tr�s proche de sa patiente. Le jour comme la nuit. Il nous suppl�ait m�me dans notre travail d�infirmi�re. Je me rappelle des examens qu�il lui faisait faire, des prises de sang. Amanda �tait extr�mement fatigu�e, son ventre �tait �norme. Je me rappelle, aussi, elle mangeait �norm�ment. Des fruits, des biscuits, tout ce qui lui tombait sous la main.

��Le docteur et elle �taient intimes�?

Elle serra les dents.

��Pas suffisamment pour que le docteur pleure sa mort sur la table d�accouchement, en tout cas.

Lucie r�fl�chit, de plus en plus troubl�e. Elle avait d�sormais la certitude que Gr�gory Carnot n�avait jamais �t� un enfant comme les autres. Quelque chose, en lui, avait int�ress� le m�decin au plus haut point. Quelque chose qui avait peut-�tre contraint Terney � divorcer, d�m�nager et construire sa vie en fonction de cet enfant. �a d�fiait l�entendement.

��Parlez-moi du jour de l�accouchement � pr�sent.

Pierrette Sol�ne avala difficilement sa salive.

��La nuit du 4�janvier, les appareils branch�s sur Amanda Potier se sont affol�s. Sa tension �tait tr�s forte, le c�ur s�emballait. Elle �tait une semaine avant le terme, mais il fallait � tout prix sortir le b�b�. Le docteur a imm�diatement convoqu� l�anesth�siste, une sage-femme et l�a men�e dans une salle d�accouchement.

Sa voix tremblait d�sormais, l��motion la submergeait.

��Tout s�est ensuite pass� tr�s vite, et a empir�. La patiente s�est mise � convulser, l�h�morragie s�est d�clar�e. Nous n�arrivions pas � la stabiliser. Le docteur a fait une c�sarienne. C��tait� c��tait horrible. Elle a bient�t perdu au moins un litre de son sang. C��tait comme si le corps se vidait de toute son �nergie, de mani�re incompr�hensible.

Lucie sentit ses poils se dresser.

��Amanda Potier n�a m�me pas assist� � la naissance de son fils. En trente ans de carri�re, je n�ai vu que trois m�res mourir sur une table d�accouchement. C��tait chaque fois une exp�rience profond�ment traumatisante, inhumaine, que je ne souhaite � personne.

Lucie imagina l�ambiance dans la salle d�accouchement. Le sang partout, le trac� plat de l��lectro-enc�phalogramme, les visages creus�s. Et l�ignoble sensation d��chec.

��Et le b�b�?

Pierrette eut une grimace d��c�urement.

��En pleine forme, lui, alors que sa m�re se vidait. Un bon gros b�b�, bien au-dessus des normes, d�ailleurs. Un cas tr�s rare pour une pr�-�clampsie.

Elle parlait avec une grande amertume, empreinte d�un certain d�go�t.

��Vous avez pu le suivre un peu, ce b�b�? demanda Lucie.

��Non. Il est parti en n�onat, ce n��tait plus mon job. � vrai dire, je n�ai jamais su ce qu�il �tait devenu. Je crois que� que je ne voulais plus en entendre parler. Sa m�re �tait morte sous mes yeux, alors que lui, il �tait en pleine forme. (Elle eut une grimace.) Et avec ce que vous m�apprenez aujourd�hui� Cela me navre encore plus�

L�imagination de Lucie carburait, des images sordides se pr�sentaient � elle. Elle ne pouvait s�emp�cher de voir un b�b� monstrueux, couvert de mati�res organiques, de sang, agitant ses membres gluants dans tous les sens en hurlant. Pierrette se frotta longuement le visage. Elle sembla h�siter, soupira, et finit par dire�:

��Cette nuit-l�, j�ai vu quelque chose, madame. Quelque chose dont je n�ai jamais parl� � personne. Quelque chose qui allait � l�encontre du diagnostic de la pr�-�clampsie �tabli par le docteur.

Lucie se pencha vers l�avant. Elle se sentait au bord du gouffre, comme d�ailleurs l�infirmi�re, qui poursuivit lentement�:

��C��tait au sujet de la vascularisation du placenta.

Le placenta� Lucie songea encore au tableau dans la biblioth�que de Terney. L�infirmi�re peinait � l�cher des mots qui n��taient probablement jamais sortis de sa bouche.

��Vous savez, la pr�-�clampsie rend les placentas tr�s, tr�s pauvres en vaisseaux sanguins, c�est syst�matique, m�me dans le cas de b�b�s de taille normale. Quand ce b�b�-l� est sorti par c�sarienne, le docteur s�est empress� d�aspirer imm�diatement le placenta rest� dans le ventre maternel. La sage-femme et l�anesth�siste n�ont rien vu, l�une s�occupait du b�b�, l�autre essayait tant bien que mal de stabiliser la patiente et d�y voir quelque chose � travers tout ce sang qui pissait. Mais moi je l�ai vu.

Un silence. Lucie buvait ses paroles.

��Qu�avez-vous vu�pr�cis�ment�?

��Ce placenta, on aurait presque dit� un cocon d�araign�e, tant il y avait de vaisseaux sanguins � sa surface. Pour tout vous dire, en trente ans de carri�re, je n�avais jamais vu un placenta si irrigu�. C�est pour cette raison que le b�b� �tait gros et grand, il disposait de toutes les ressources pour se d�velopper correctement.

Sur les nerfs, Lucie se leva brusquement.

��Deux secondes�

Elle courut vers sa voiture et revint avec l�enveloppe marron qui contenait les photos de la sc�ne de crime. Elle en piocha une qui montrait le tableau du placenta en gros plan et la tendit � l�infirmi�re.

��Le placenta d�Amanda Potier ressemblait � �a�?

Pierrette acquies�a avec d�go�t.

��Exactement. Il �tait aussi vascularis�. Mais� D�o� est-ce que �a vient�?

��De chez le docteur. Il a demand� � Amanda de le lui peindre.

��Amanda aurait peint son propre placenta. Oh, mon Dieu, c�est odieux�

��a implique que le docteur �tait au courant pour ce placenta ultra-irrigu�, et que cela l�int�ressait au plus haut point.

L�infirmi�re rendit la photo � Lucie et souffla sur ses mains.

��Tout cela est si �trange. Il aurait su gr�ce aux �chographies�?

��Je le pense.

Il y eut un silence. Chacune essayait de comprendre. Lucie d�signa �galement le tableau du ph�nix, au cas o�, mais l�infirmi�re ne voyait pas de quoi il s�agissait.

Pierrette reprit la parole�:

��Vous n�allez peut-�tre pas me croire, mais quand� quand le docteur a d�couvert le placenta de sa patiente lors de l�accouchement, j�ai vu son regard briller. Comme de� de fascination. �a a �t� tr�s bref, �a n�a m�me pas dur� une seconde, mais c�est cette sensation que j�ai eue.

Elle se frotta les avant-bras.

��Regardez, je ne vous mens pas, j�en ai les poils qui se dressent. Quand il a remarqu� que je l�avais surpris, il m�a adress� le regard le plus froid qu�il m�ait �t� donn� de conna�tre. Durant l�aspiration, il m�a fix�e sans ouvrir la bouche. J�ai alors compris que je devais garder le silence� Et une minute plus tard, la m�re �tait morte.

Lucie r�fl�chissait � toute allure. Elle se sentait profond�ment perturb�e par les paroles de son interlocutrice. � quoi rimait cette histoire de placenta�? Que signifiait cet �clat de jouissance dans le regard de Terney, alors que sa patiente mourait sur sa table�? Avait-il sacrifi� une m�re, la contraignant � accoucher, pour faire na�tre � tout prix son b�b�?

Toujours la m�me question, qui revenait en boucle�: pourquoi�ce b�b� devait-il venir au monde�? Pierrette continuait � parler d�une voix monocorde, �prouvant � pr�sent le besoin de se vider compl�tement.

��On a eu un d�briefing quelques heures apr�s l�accouchement, avec le chef de l�h�pital, le docteur Terney, l�anesth�siste et la sage-femme. Un compte rendu a �t� �tabli. Officiellement, Amanda Potier �tait morte d�une pr�-�clampsie. Terney avait tous les chiffres, les r�sultats d�examens, les preuves de prot�inurie, de tension haute, m�me les statistiques de pr�-�clampsie donnant des b�b�s correctement proportionn�s. L�h�pital �tait hors de cause. Ses parents n�ont jamais souhait� attaquer qui que ce soit.

��Et vous, vous n�avez pas parl� du placenta�?

Pierrette secoua la t�te, comme le ferait un enfant qui ne veut pas avouer sa faute.

��Qu�est-ce que �a aurait chang�? C��tait ma parole contre celle du m�decin. Le placenta avait �t� d�truit. Et puis, la m�re �tait d�c�d�e, et il n�y a pas eu d�erreur m�dicale. L�h�morragie s��tait d�clar�e sans qu�on puisse agir. Je ne voulais pas compliquer les choses, ni mettre ma carri�re en danger.

Elle soupira, apparemment abattue.

��Vous voulez mon sentiment, vingt-trois ans apr�s�? La maladie qui a tu� Amanda Potier ressemblait � une pr�-�clampsie, on pouvait la diagnostiquer comme telle parce que certains �l�ments ne mentaient pas, mais ce n�en �tait pas une. Et je suis persuad�e, aujourd�hui, que le docteur, lui, savait de quoi il s�agissait. Ce tableau monstrueux en est d�ailleurs la preuve flagrante.

Elle s�arracha du fauteuil en prenant appui sur ses mains.

��Maintenant, excusez-moi, mais je ne pense plus avoir grand-chose � vous dire. Tout �a, c�est du pass�. Il est trop tard pour revenir sur de vieux fant�mes. Le docteur est mort, paix � son �me�

��Il n�est jamais trop tard. C�est au contraire dans le pass� que se cachent toutes les r�ponses.

� son tour, Lucie se leva du canap�. Son voyage n�avait pas �t� vain, m�me si les questions �taient encore plus nombreuses. En tout cas, elle �tait certaine d�une chose�: lentement mais s�rement, le gyn�cologue obst�tricien avait tiss� une toile qui avait conduit � la naissance d�un monstre.

M�me si elle avan�ait dans le flou le plus complet, Lucie savait que sa qu�te de la v�rit� se pr�cisait chaque fois un peu plus. Amanda Potier, St�phane Terney, et Robert Grayet, son pr�d�cesseur � la Colombe, �taient morts, emportant avec eux leurs sinistres secrets. Pour Lucie, il ne restait pas trente-six solutions�: il fallait encore remonter le temps, et partir � la rencontre de la premi�re des ex-femmes de St�phane Terney.

Celle dont il avait divorc�, juste avant son d�part pr�cipit� pour Reims.

L�une des traces du pass� qui, peut-�tre, d�tenait une partie de la v�rit�.

Sharko avait une id�e bien pr�cise et compl�tement folle en t�te�: comme l�avait fait �va Louts � plus grande �chelle, il allait recenser les anciens enfants gauchers de la ville de Fontainebleau. Auparavant, il �tait pass� � la mairie et avait r�colt� la liste des �coles maternelles�: au total, sept �tablissements pour les tout-petits.

Prenant son courage � deux mains, il se dirigea vers la premi�re adresse de la liste�: l��cole Lampain, situ�e � l�est de la ville. Obnubil� par ses pens�es, il traversa les diff�rents quartiers sans m�me regarder autour de lui. Il songeait � cette enqu�te tortueuse, � ces meurtres horribles, bien s�r, mais il pensait surtout � Lucie Henebelle. Avait-elle jet� un �il aux photos qu�il avait volontairement laiss�es en �vidence pr�s de l�ordinateur�? �tait-elle toujours dans son appartement de L�Ha�-les-Roses ou repartie chez elle�? Sa raison privil�giait la deuxi�me hypoth�se, mais son c�ur, lui, penchait sans ambages pour la premi�re. Ces antagonismes, cette lutte entre sentiments et logique, le tiraillaient de l�int�rieur, et lui faisaient si mal qu�il ne put s�emp�cher de l�appeler, juste pour savoir.

Elle r�pondit au bout de la troisi�me sonnerie. Sharko comprit, au ronflement dans l��couteur, qu�elle �tait �galement au volant. Sa d�ception fut imm�diate.

��C�est Franck� Tu conduis, je devrais peut-�tre te rappeler plus tard.

��a va. Je t�ai mis sur haut-parleur.

Elle n�ajouta rien. Pourquoi ne parlait-elle pas�? Pourquoi ne lui demandait-elle pas o� il en �tait�dans l�enqu�te�?

��Tu es en route pour Lille�?

Lucie h�sita, elle ne s�attendait pas � son appel. Devait-elle lui dire la v�rit� et prendre le risque qu�il l�emp�che, par un moyen ou un autre, d�aller au bout�? Pour l�instant, elle pr�f�ra mentir, histoire de creuser sa piste davantage, tranquillement, et de s�assurer que ses d�ductions ne menaient pas � une impasse.

��Oui. J�ai vu ton mot, sur la table de la cuisine. �a m�a fait mal, cette fa�on de me chasser de chez toi. Mais je comprends que tu m�en veuilles � ce point.

��Je ne t�en veux pas, Lucie� Je ne t�en ai jamais voulu.

Un temps. Le c�ur de Sharko battait fort dans sa poitrine. Arr�t� � un feu rouge, il ferma bri�vement les yeux. La voix f�minine retentit � nouveau dans l��couteur.

��Je n�ai pas pu verrouiller la porte d�entr�e car je n�avais pas de cl�. D�sol�e.

Sharko r�fl�chit rapidement, l�g�rement sceptique. Quelque chose le tracassait. Se p�t-il qu�elle ait aussi facilement abandonn� le combat, � cause d�un simple mot sur une table�? Elle, la Lucie Henebelle qu�il connaissait�? Il essaya de la sonder�:

��Pourquoi es-tu partie si tard�?

��Tu aurais d� me r�veiller, ce matin. J�ai mis plusieurs minutes � r�aliser o� je me trouvais. Que s�est-il pass�, hier soir�? Je ne me souviens plus.

��Tu t�es effondr�e de fatigue. Je t�ai alors couch�e sur le canap�, comme� comme je l�ai fait l�ann�e derni�re. C�est �trange, tout de m�me, comment les faits se reproduisent. Je� Je n�aurais jamais cru cela possible.

Les blancs entre leurs paroles �taient interminables. Sharko se sentait g�n� et d�sar�onn�. Il ne put s�emp�cher de lui demander�:

��J�ai un peu boss� cette nuit, et j�avais laiss� l�ordinateur allum�. Tu as pu faire tes recherches sur St�phane Terney avant de partir�?

�� quoi bon�? J�ai bien compris que c��tait toi l�enqu�teur, que c��tait toi qui disposais de tous les moyens. Moi, l�-dedans, je ne suis rien.

Sharko sentait les larmes monter. Il soupira, loin du micro�: c�en �tait bel et bien termin� cette fois, ce fichu hasard qui les avait de nouveau fait se rejoindre n�op�rait plus. D�sormais, Lucie �tait partie loin de lui, vers ses propres t�n�bres. Quelque part, il s�en sentit soulag�, m�me si son c�ur saignait.

Le GPS lui signala qu�il �tait arriv�.

��Bon. Il faut que je te laisse. Je te rappellerai un jour, si je vais au bout de cette histoire. Au revoir, Lucie.

��Un truc, juste un truc�: le type au pyjama�

��Il n�y est pour rien. Il est autiste, lui et Terney se fr�quentaient, c�est tout. Au mauvais endroit au mauvais moment.

Il raccrocha brusquement, les m�choires serr�es, avant m�me qu�elle lui r�ponde. Il resta cinq minutes dans sa voiture, histoire de reprendre ses esprits. Sa cervelle semblait embourb�e dans une mar�e noire, visqueuse.

Mettant ses sentiments et sa d�ception de c�t�, il se dirigea vers l��cole, un beau petit b�timent fleuri, avec une grande cour de r�cr�ation, cern�e de grilles vertes. �a sentait la jeunesse, l�innocence, le d�but de la vie. Le portail d�entr�e �tait ferm� � cl�. Sharko se sentit � nouveau f�brile. D�s qu�il s�approchait un peu trop d�une �cole, le souvenir de sa propre fille �lo�se lui revenait. Il l�imaginait encore parmi les enfants, jouant avec des cubes en bois ou courant avec ses petites copines. Tout se m�langeait dans sa t�te�: les visages, les �poques, les sentiments. Il se rappelait sa schizophr�nie tenace. Ce temps o� la petite Eug�nie, son personnage imaginaire, venait � ses c�t�s pour lui parler, le rassurer mais aussi le maudire. Elle aurait probablement couru dans cette cour, grimp� aux jeux en criant et riant. Dieu merci, elle �tait finalement sortie de la t�te de Sharko lorsqu�il avait enfin referm� le couvercle sur un deuil jamais fait.

Eug�nie �tait ce deuil�

Dans un soupir, il sonna � l�interphone et se pr�senta. La directrice, Justine Brevard, le re�ut dans son bureau. Une femme bien en chair, d�une cinquantaine d�ann�es, � l�allure sympathique et qui devait inspirer confiance aux enfants. �videmment, elle �tait au courant du double meurtre dans la for�t, comme n�importe quel habitant de la ville.

��C�est horrible, ce qui est arriv� � ces jeunes. Mais en quoi puis-je vous aider�?

Sharko se racla la gorge.

��Voil�� Gr�ce � certains �l�ments de l�enqu�te, nous avons �tabli un profil assez pr�cis du meurtrier. Nous pensons qu�il est �g� aujourd�hui de vingt � trente ans, qu�il est grand, probablement costaud, qu�il habite cette ville et surtout, qu�il est gaucher. Je sais que, depuis de nombreuses ann�es, chaque instituteur dresse des fiches de comp�tence pour les �l�ves de la petite section, je me trompe�?

��Non. Nous y notons l��quilibre, la capacit� � s�exprimer,�la participation en classe. Et de nombreux autres crit�res.

��Comme la lat�ralit�, n�est-ce pas�? Gaucher ou droitier.

Une �tincelle brasilla dans le regard de la directrice.

��C�est exact. Je vois o� vous voulez en venir. Vous croyez que votre assassin est pass� dans notre �tablissement quand il �tait jeune, c�est cela�? Et que ces fiches peuvent vous aider � l�identifier�?

��Dans votre �tablissement ou un �tablissement de la ville, oui. Je recherche tout simplement ce qui doit �tre assez rare dans une classe d�une vingtaine d�enfants�: des gar�ons plus grands, plus costauds que les autres. Et surtout, gauchers, c�est le crit�re le plus s�lectif. Peut-on jeter un �il � vos archives�? Les classes qui m�int�ressent s��talent, disons, entre�1985 et�1995. En esp�rant que vous ayez toutes ces fiches. Cela donne des adultes dont l��ge est compris entre dix-huit et trente ans.

Elle se leva.

��Je les ai, ainsi que toutes les photos de classe correspondantes. Suivez-moi�

Ils d�pass�rent des classes aux portes ouvertes. Les enfants menaient leurs activit�s�: peinture, lecture, jeux, chants. Certains d�entre eux lorgn�rent le flic avec de grands yeux de chouette. Sharko leur adressa un rapide mouvement de main, ils le lui rendirent avec un sourire.

Ils se dirig�rent vers une pi�ce bond�e d�armoires, avec les ann�es inscrites sur des �tiquettes. La directrice ouvrit le tiroir de l�ann�e 1985. Ses doigts parcoururent diverses pochettes de cette ann�e-l�, et sortirent celle qui �tait appropri�e. Elle contenait de l�administratif, une photo de classe ainsi que les fameuses fiches de comp�tence, dont elle s�empara. Ce papier cartonn�, l�g�rement jauni, �tait encore plus d�taill� que pr�vu, les cases �taient nombreuses. De plus, dans le coin, en haut � droite, se trouvait une photo d�identit� de l�enfant en question.

Justine Brevard se livra � quelques explications�:

��On remplit ces fiches � chaque trimestre, afin d��valuer la progression de l�enfant et ses aptitudes en classe. Regardez, votre case sur la lat�ralit� est bien l�. Il y a �galement une zone pour les remarques �ventuelles que juge bon de noter l�enseignant. Notamment sur les probl�mes de sant�, les interdictions alimentaires, les allergies.

Elle se mouilla l�index et en un tournemain, parcourut les fiches une � une. Elle en mit une de c�t�.

��J�ai ici une gauch�re.

��Vous pouvez l��carter. D�apr�s l�ADN, on sait que notre assassin est un gar�on.

Elle feuilleta encore, jusqu�� atteindre la fin du paquet.

��Termin� pour l�ann�e 1985. Je n�ai rien pour vous, hormis cette fameuse gauch�re.

��Tant mieux. Moins il y en a, mieux c�est.

��Passons aux suivantes.

Sharko l�aida. Ensemble, ils rassembl�rent dans un premier temps toutes les fiches comprenant les gar�ons gauchers. Chaque fois, un, deux, ou dans les cas les plus rares, trois gar�ons maximum par classe �taient concern�s, ce qui donnait une petite vingtaine de fiches pour les dix ann�es observ�es.

Parmi ces fiches, Sharko scruta les visages, les corpulences, les tailles, s�aidant des photos de classe et d�identit�. Il tomba sur des blonds, des bruns, des fris�s, des m�mes � lunettes, penauds ou s�rs d�eux, de diff�rentes tailles, plant�s au milieu de leurs camarades. Certains, fr�les, petits, ne correspondaient pas � l�image que le commissaire se faisait du tueur, mais pouvaient-ils n�anmoins �tre �limin�s�? N��tait-il pas possible qu�ils se soient fortement d�velopp�s par la suite�? Tant d�ann�es s�paraient aujourd�hui d�hier. Face � cette r�alit�, le flic comprit que la t�che �tait plus difficile que pr�vu. Et puis, il n�avait aucune certitude, en d�finitive. Le tueur pouvait tr�s bien habiter Fontainebleau depuis peu, et ne pas y avoir v�cu dans sa jeunesse. Devant l�ampleur et le caract�re hasardeux du travail, les doutes l�envahissaient. Cependant, il demanda une photocopie de toutes les fiches qu�il tenait en main, remercia la directrice et sortit de l��tablissement, un peu d��u.

Seul point positif�: l�op�ration n�avait dur� qu�une petite demi-heure.

Assis dans sa voiture, Sharko essaya de faire un tri plus fin encore, de privil�gier certains profils parmi tous ces gauchers. Il s�lectionna les m�mes les plus grands, les plus costauds. Il affina encore�: certains des enfants du lot avaient aujourd�hui trente�ans. C��tait peut-�tre l�g�rement �g� pour se rendre en discoth�que. Il constitua, de ce fait, un autre tas. Au final, il lui restait tout de m�me neuf fiches entre les mains. Des m�mes de quatre ou cinq ans, souriants, et si diff�rents. Il �tait absolument impossible de privil�gier un profil plus qu�un autre. Pas de regard d�moniaque, pas de flammes noires dans les yeux. Seule l�innocence rayonnait de ces visages mang�s par le temps.

D��u, il poursuivit n�anmoins sa qu�te, se disant qu�au pire, la Section de recherche de Versailles pourrait faire un relev� ADN de tous ces individus, afin de le comparer � celui trouv� sur la sc�ne de crime. Il arrivait parfois, dans certaines enqu�tes d�licates, qu�on proc�d�t � des pr�l�vements ADN de masse apr�s avoir r�alis� un ciblage plus ou moins grossier. Cela co�tait cher, mais la v�rit� n�avait pas de prix.

Les �coles qu�il visita, � l�architecture vari�e, avaient toujours le m�me fonctionnement interne. Fiches stock�es, parfaitement rang�es, ais�ment disponibles. De ce c�t�-l�, l��ducation nationale avait fait du bon travail. L�heure tournait, Sharko entassait les feuilles, �liminait autant que faire se peut, mettait de c�t�, sans que rien ne lui saute r�ellement aux yeux. Il avait esp�r� qu�une connexion se cr�erait dans sa t�te, une intuition qui l�orienterait imm�diatement vers le bon visage. Mais rien, absolument rien, ne vint� Ces m�mes �taient trop jeunes, arborant leur physionomie de bambins�: grosses joues et regards amus�s. Comment y d�celer un tueur�? Comme l�avait fait remarquer Levallois, l�empreinte g�n�tique n�est pas �crite sur notre front.

Il s�arr�ta boire un caf� bien serr� dans un troquet, histoire de recharger les batteries. Apr�s avoir appel� son coll�gue, qui de son c�t� n�avait rien trouv� non plus, il avala un sandwich et s�assoupit sur le si�ge de sa voiture. Une demi-heure plus tard, il �mergea et reprit le volant, la bouche p�teuse.

Avant-derni�re �cole maternelle � visiter sur les sept. L��cole de la Victoire. Peut-�tre un nom pr�destin�, se dit Sharko en soupirant. Interphone, directrice, pr�sentation, explication, archives. Un circuit qu�il commen�ait � conna�tre par c�ur, et qui lui tapait sur le syst�me.

Encore une fois, les ann�es d�fil�rent, les fiches s�accumul�rent. Sharko trouvait absolument prodigieux cette distribution aussi pr�cise, r�guli�re, des gauchers dans la nature, ces proportions qui, chaque fois, restaient globalement les m�mes. Z�ro, un ou deux gauchers par classe de vingt �l�ves, c��tait tellement pr�cis, pr�visible, comme si la nature avait elle-m�me compos� les classes. Il se rappela les propos de la primatologue, les donn�es pr�sentes dans la th�se de Louts, qui annon�aient que d�ici quelques centaines, quelques milliers d�ann�es, il n�y aurait plus de gauchers dans notre soci�t�. Certaines classes d��coles maternelles t�moignaient d�j� de cette disparition.

� nouveau, des noms, des visages, des physionomies d�fil�rent sous ses yeux. Alors qu�il parcourait m�caniquement les fiches, qu�il glissait les rares feuilles concernant des gar�ons gauchers sur le c�t�, il sentit son c�ur faire un saut dans sa poitrine.

Les doigts tremblants, il reprit la fiche qu�il venait de d�poser.

Elle datait de 1992. L�enfant, n� en 1988, avait aujourd�hui vingt-deux ans.

Il s�appelait F�lix Lambert. Gaucher. Cheveux ch�tain clair, yeux bleus, peau l�g�rement h�l�e, et assez grand, bien qu�il y e�t plus grand que lui sur la photo de classe. � premi�re vue, rien de bien extraordinaire, Sharko ayant d�j� crois� ce genre de physique dans ses fiches pr�c�dentes.

Et si ses yeux n��taient pas tomb�s sur la zone consacr�e aux ��remarques �ventuelles��, il aurait simplement mis cette fiche de c�t�, sur le tas des profils potentiels.

Mais dans cette fameuse zone d�annotations �tait �crit, en grand�: ��Pas de produits laitiers. Intol�rant au lactose.��

Gr�gory Carnot �tait lui aussi intol�rant au lactose.

Sharko sonda le regard du gamin, qui souriait � pleines dents. Il passa son doigt sur le visage d�ange.

Le flic �tait presque certain de tenir, en face de lui, l�identit� du meurtrier du couple de randonneurs. Cette m�me identit� que St�phane Terney avait cach�e au c�ur de son livre, derri�re un ensemble de quatre lettres A G T C m�lang�es dans de longues s�quences anodines.

Le commissaire ne prit pas la peine de poursuivre ses recherches et informa Levallois d�arr�ter imm�diatement les siennes. Il quitta l��tablissement scolaire pr�cipitamment, apr�s avoir remerci� la directrice. Cinq minutes plus tard, il consultait l�annuaire t�l�phonique de la ville, � la poste du coin qui allait fermer ses portes. Il trouva deux Lambert � Fontainebleau�: F�lix et Bernard. M�me num�ro de t�l�phone. Probablement le p�re et son fils�

Il r�cup�ra son jeune coll�gue devant un loueur de voitures et d�marra en trombe avec l�adresse exacte sous les yeux.

Au bout de la route, un tueur l�attendait.

D�apr�s les informations r�cup�r�es aux renseignements, Ga�lle Lecoupet, la premi�re des femmes de St�phane Terney, vivait � Gouvieux, une ville tranquille situ�e � proximit� de Chantilly. Depuis son retour de Reims, Lucie avait perdu �norm�ment de temps dans les bouchons aux alentours de la capitale, si bien qu�on approchait de la fin d�apr�s-midi lorsqu�elle longea le ch�teau de Chantilly, son hippodrome et ses terrains de golf. Apr�s quelques kilom�tres, elle se gara dans l�all�e de gravillons d�une grande villa en retrait de la route, juste derri�re une Audi gros mod�le et un cabriolet Mercedes.

Un homme aux cheveux grisonnants, occup� � tailler des rosiers, s�approcha d�elle. Apr�s que Lucie lui eut montr� sa fausse carte et expliqu� qu�elle souhaitait rencontrer Mme Lecoupet pour une histoire en relation avec son premier ex-mari, il orienta Lucie vers la demeure, sans desserrer les l�vres. Vu son absence de commentaires, Lucie se dit, d�une part, que ni lui, ni sa femme n�avaient d� �tre pr�venus de la mort de Terney � l��tablissement des faire-part n��tant pas g�r� par la police � et que, d�autre part, les flics du�36 n�avaient pas encore jug� n�cessaire de creuser la piste si loin en arri�re. Interroger la lointaine ex-femme � �a remontait tout de m�me � vingt-cinq ans � d�un type qui avait �t� la proie d�un tueur particuli�rement sadique, tueur qui �tait �galement le meurtrier d�une �tudiante, devait �tre la moindre de leur priorit�.

La propri�taire des lieux se tenait dans une large v�randa, envahie de plantes grimpantes et d�une dizaine de chats de toutes races et de toutes couleurs. Les animaux tournaient autour d�elle en ronronnant, alors qu�elle versait du lait et des croquettes dans de nombreuses coupelles.

��Ch�rie, c�est la police pour toi, fit l�homme aux cheveux gris. Au sujet de St�phane Terney�

Ga�lle Lecoupet cessa tout mouvement et tendit un visage surpris � Lucie. C��tait une grande femme, fine, belle sans maquillage, habill�e d�un vieux tee-shirt et d�un jean qui ne cadraient pas vraiment avec la classe de la demeure. De longs cheveux gris, bien coiff�s, cascadaient sur ses �paules fr�les. Elle posa finalement la nourriture des chats sur une table, s�essuya les doigts dans une serviette et s�approcha de Lucie. Avant de lui serrer la main, elle eut un regard pour son compagnon, le priant de les laisser seules. L�homme, l�air inquiet, obtemp�ra et retourna � ses occupations ext�rieures. Ga�lle Lecoupet ferma une porte en verre, enfermant les chats dans la v�randa, puis s�adressa � Lucie.

��Mon ex-mari aurait-il des probl�mes�?

La flic lui annon�a sa mort violente, sans adoucir la r�alit�. Elle voulait imm�diatement plonger son interlocutrice dans l�ambiance naus�abonde de l�enqu�te, et provoquer une esp�ce d��lectrochoc.

Gagn�. Ga�lle Lecoupet se laissa tomber sur une chaise du grand salon, f�brile, les mains sur le visage.

��Bon Dieu�! Assassin� �a me fait tout dr�le d�entendre une chose pareille.

Lucie resta debout, en face d�elle, la jaugeant rapidement. La sexag�naire avait pris un vrai coup de massue sur le cr�ne. Am�lie Courtois n�y alla pas par quatre chemins et d�cida d�attaquer avec des questions directes.

��Vous �tiez encore en contact avec lui�?

Tristement, Ga�lle Lecoupet secoua la t�te et tarda quelque peu � r�pondre.

��Nous avions interrompu toute relation depuis le divorce. Plus un coup de fil, plus une lettre, rien. Je n�ai depuis, entendu parler de lui que par quelques articles dans des revues scientifiques.

��Nous pensons que son assassinat est li� � son pass�, notamment vers l�ann�e 1986, lorsqu�il exer�ait � Reims. Pouvez-vous m�expliquer pourquoi, il y a presque vingt-cinq ans, il est subitement parti pour cette ville, alors qu�il avait une excellente situation � Paris�?

La femme r�pondit cette fois du tac au tac.

��Pratiquer en province �tait une bonne opportunit� pour lui. Quitter la capitale lui a permis d�exercer � plein temps la gyn�cologie et l�obst�trique, m�tier qu�il aimait par-dessus tout. Il a toujours appr�ci� le contact simple et direct avec les patientes, les futures mamans, les b�b�s. � Paris, il �tait en permanence sollicit� pour une conf�rence, un article ou une interview. Il voulait se couper de tout cela et retourner � ses v�ritables racines�: la pratique de la m�decine.

C��tait le genre de r�ponse typique, trop belle, toute faite, qui ne satisfaisait pas Lucie. Cette phrase, Ga�lle Lecoupet avait d� la r�p�ter � d�autres occasions, chaque fois qu�il avait fallu se justifier. D�ailleurs, elle n�avait m�me pas r�fl�chi pour r�pondre. L�ex-flic se dit qu�il fallait creuser un peu plus, fouiller davantage l�intimit� du couple. Elle avait appris, par son m�tier, que les r�ponses se cachent toujours dans l�angle mort du miroir. Elle posa donc d�autres questions banales, peu engageantes, histoire de mettre son interlocutrice en confiance et de ranimer le pass�. Elle n�apprit pas grand-chose de bien nouveau�: St�phane Terney �tait brillant, ambitieux, impliqu� Il aimait que l�on parle de lui, accordait de nombreuses interviews, avide d�expliquer son parcours. Un mari aux allures d�homme id�al, qui vouait sa vie enti�re aux sciences m�dicales et � la biologie, et dont le m�tier importait plus que la famille. Il ne voulait pas d�enfants, ��de peur de le voir grandir dans un monde vou� � l��chec��. Vision salement pessimiste et fataliste de l�avenir.

Apr�s avoir �cout� ces fadaises, Lucie d�cida d�attaquer de front.

��Je vais vous poser une question un peu plus personnelle et directe�: votre divorce �tait-il li� � son d�part pour Reims�?

La sexag�naire fron�a les sourcils.

��Comme vous le dites, c�est tr�s personnel. Je ne comprends pas bien en quoi cela pourrait vous aider dans votre enqu�te, madame��?

��Lieutenant Am�lie Courtois� Votre ex-mari s�est fait assassiner, nous essayons d�explorer toutes les pistes, de comprendre les motivations de son bourreau qui, assur�ment, le connaissait bien. Toutes les informations que nous pourrons recueillir, y compris sur le pass� de St�phane Terney, sont tr�s importantes. Alors, r�pondez � ma question, s�il vous pla�t�: votre divorce �tait-il li� � son d�part pour Reims�?

Mme�Lecoupet h�sita, puis finit par c�der devant le ton imp�rieux de son interlocutrice.

��Je ne voulais pas repartir de z�ro en plaquant tout. � Paris, j�ai pein� � cr�er mon cabinet d�avocate, et je commen�ais � avoir une bonne client�le, � me faire un nom dans un milieu o� la concurrence est rude. Alors, j�ai refus� de le suivre l�-bas. J�aimais Paris. C�est aussi simple que cela.

��Le nom de Robert Grayet vous dit-il quelque chose�?

��Absolument pas.

��Il devrait, pourtant. Il �tait le chef de service que votre ex-mari a remplac� � Reims. Je suppose qu�il vous en a parl�? Ce d�part pour la province �tait quand m�me � l�origine de votre divorce, non�?

��C�est que� Tout cela est si loin. Je ne m�en souviens plus. Mon mari rencontrait beaucoup de monde. Alors oui, peut-�tre en ai-je entendu parler. Mais je serais bien incapable de vous dire dans quelles circonstances.

Lucie sentit le sang monter dans ses tempes, mais elle essaya de garder son calme. Elle �tait persuad�e que cette femme lui cachait la v�rit� et qu�en d�pit de tout, elle prot�geait un homme qu�elle avait sans doute beaucoup aim�.

��coutez-moi attentivement, madame Lecoupet. Votre ex-mari a �t� tortur� avec des cigarettes et des couteaux par un individu abominable. Si je suis ici, je vous le r�p�te, c�est parce que j�ai la certitude que son assassinat est li� � ce qui s�est pass� il y a vingt-trois ans, � la maternit� de Reims. Pour tout vous dire, quelques semaines apr�s sa prise de fonction � la Colombe, votre ex-mari a suivi une patiente en gyn�cologie, elle s�appelait Amanda Potier. Elle est morte sur la table d�accouchement, le 4�janvier 1987, sous ses yeux.

Lucie laissa s��couler quelques secondes, jaugeant la r�action de son interlocutrice. Assur�ment, celle-ci n��tait pas au courant. L�ex-flic poursuivit d�un ton ferme et assur�:

��Je ne pense pas que vous vous soyez s�par�s uniquement sur des crit�res g�ographiques ou carri�ristes. J�ai la certitude que votre mari est all� dans cette maternit� uniquement pour suivre cette patiente et mettre son b�b� au monde, co�te que co�te. Le d�part de Robert Grayet, chef de service � l��poque, a �t� certainement provoqu� gr�ce � l�argent. Cet argent, il venait bien de quelque part. Alors maintenant, madame Lecoupet, j�aimerais que vous ravaliez vos phrases toutes faites et que vous m�expliquiez ce qui s�est r�ellement pass�. Pourquoi votre ex-mari a-t-il voulu � tout prix partir pour Reims�?

La femme se passa une main sur le visage, dans un long soupir. Puis elle se leva.

��Je fais un aller-retour au grenier� Attendez-moi ici.

Une fois seule, Lucie se mit � aller et venir, les bras crois�s, en observant les chats. Elle �tait charg�e d��nergie et, d�une certaine mani�re, fi�re de progresser ainsi, seule, loin des sentiers battus. Cela prouvait qu�elle �tait encore bien vivante, et capable d�autre chose que de r�pondre au t�l�phone dans un centre d�appels pourri. D�un autre c�t�, elle s�en voulait � mort de moins penser � sa petite Juliette, � sa m�re, et m�me � Klark, surtout ces derniers jours. Mais pour le moment, cette qu�te impossible qu�elle menait �tait plus importante que tout au monde. Elle agissait ainsi pour le bien de toute sa famille. Pour que les non-dits, les secrets, les mal�dictions se rompent d�finitivement. Repartir dans la vie sur des bases propres�

Ga�lle Lecoupet r�apparut enfin avec un petit sachet transparent, l�g�rement poussi�reux, entre les mains. Il contenait une vieille cassette VHS toute noire, sans �tiquette, qu�elle pla�a dans le double lecteur DVD/magn�toscope. Elle s�empara alors d�une t�l�commande et se dirigea vers la fen�tre donnant dans le jardin. Elle tira brusquement un double rideau, et alla verrouiller la porte d�entr�e.

��Je ne veux pas que L�on voie ces images� Il n�est m�me pas au courant de l�existence de cette cassette.

Elle revint pr�s de Lucie, l�invita � s�asseoir dans un fauteuil. Elle serra les m�choires, les doigts crisp�s sur sa t�l�commande.

��Vous avez raison. Je n�ai divorc� ni � cause de mon cabinet, ni de ma client�le. C�est li� �� ce que me cachait St�phane.

Un silence. Lucie essaya de relancer avec ce qui lui venait en t�te.

��Est-ce que �a aurait un rapport avec ses id�es eug�nistes�?

��Non, non, pas du tout. Je connaissais les tendances de St�phane avant de me marier avec lui. � l��poque, je partageais d�ailleurs certaines de ses id�es.

Ga�lle Lecoupet capta le regard �tonn� de Lucie et crut bon de se justifier�:

��Il ne faut pas prendre les eug�nistes pour des monstres ou des nazis. Dire que la protection sociale, l�alcool, les drogues, le vieillissement des populations vont � l�encontre de ce qu�a cr�� la nature et emp�chent l�essor de notre soci�t� n�est pas une abomination. C�est une fa�on comme une autre de nous mettre face � nos responsabilit�s et � l�holocauste �cologique que nous sommes en train de cr�er.

Elle regarda tendrement ses chats dont certains, issus de la rue, �taient mal en point, puis revint vers Lucie.

��Environ deux ans avant notre divorce, St�phane a commenc� � avoir des rendez-vous secrets. Il pr�tendait �tre � son club de bridge, mais le hasard m�a fait d�couvrir qu�il me mentait. J�ai pens� � une ma�tresse, alors je me suis mise � le surveiller. En fait, j�ai d�couvert qu�il ne voyait pas une femme, mais deux hommes. Des individus qu�il rencontrait plusieurs fois par mois dans les tribunes de l�hippodrome de Vincennes, ville o� nous vivions � l��poque. Mon mari ne jouait pas aux courses, alors, qu�est-ce qu�il fichait l�-bas avec ces inconnus�?

��Vous savez qui �taient ces hommes�?

��Je ne l�ai jamais su. Pas de noms, de pr�noms, St�phane n�a jamais laiss� la moindre trace �crite. C��taient sans doute des scientifiques, comme lui, ou des anthropologues.

��Des sp�cialistes des civilisations�? Qu�est-ce qui vous fait dire cela�?

��Quand vous visualiserez la cassette, vous comprendrez.

��Et ces hommes, vous pourriez les d�crire physiquement�?

Elle secoua la t�te.

��Non, c�est bien trop loin, trop flou. Je suis toujours rest�e � distance, et par cons�quent, ne les ai jamais vus pr�cis�ment. Grossi�rement je dirais que l�un d�eux �tait plut�t ch�tain, taille moyenne, physique banal, sans doute de l��ge de mon mari, ou pas loin. Et l�autre� Je ne sais plus. Un blond peut-�tre. Mais que vous dire d�autre sur eux�? En vingt-cinq ans, les gens changent tellement, et la m�moire s�effrite si vite. Par contre, je peux vous parler de St�phane, �a oui. Souvent, quand il revenait du champ de courses � ou plut�t de son club de bridge comme il le pr�tendait �, il me paraissait chang�, et chaque jour davantage myst�rieux. Il s�enfermait � cl� plus souvent dans son bureau.

��Et vous ne lui avez jamais parl� de ses rendez-vous, de son comportement�?

��Non. Je voulais comprendre de quoi il retournait. Ces rencontres ont eu lieu sur une ann�e. St�phane �tait de plus en plus parano�aque et interdisait � quiconque d�entrer dans son bureau, m�me en sa pr�sence. Chaque fois qu�il le quittait d�ailleurs, il le fermait toujours � cl�. J�ignorais o� il cachait les cl�s, il prenait un soin particulier � tout dissimuler. Il ne laissait jamais rien au hasard.

Son regard s�obscurcissait, ses pupilles se dilataient. Les portes du pass� venaient de se rouvrir en grand.

��Mais c�est souvent quand on veut que les choses ne se voient pas qu�elles sont le plus visibles. Alors, j�ai compris que St�phane devait dissimuler dans son bureau quelque chose d�important, de primordial. J�ai voulu savoir. Un jour � il �tait parti pour la journ�e �, j�ai appel� un serrurier, pour qu�il m�ouvre discr�tement. Concernant la porte du bureau, il n�y a pas eu de probl�me particulier. Mais au fond de la pi�ce, il y avait une grosse armoire de m�tal, verrouill�e elle aussi, que St�phane avait achet�e quelques mois plus t�t.

��Au moment de sa rencontre avec les hommes�

�� peu pr�s, oui. Je voulais � tout prix savoir ce qu�elle contenait. Alors, j�ai demand� au serrurier de renouveler l�op�ration sur le premier des dix tiroirs. Le probl�me, c�est que la serrure �tait plus difficile � ouvrir, et cet abruti qui se pr�tendait sp�cialiste a fichu en l�air le syst�me. Certes, le tiroir �tait bel et bien ouvert, mais je savais que St�phane verrait imm�diatement que j�avais fouill�. Et il n�y avait rien � faire pour r�parer les d�g�ts. Je me sentais vraiment tr�s mal.

Tristement, elle d�signa du menton le magn�toscope.

��Dans le tiroir, il y avait une cassette vid�o. L�une de celles que lui avait assur�ment remises l�un des hommes de l�hippodrome.

��Parce qu�il y en avait plusieurs, des cassettes�?

��Dans les autres tiroirs, oui, j�en ai la certitude. Je n�ai malheureusement jamais pu les visionner. Cette cassette-ci est une copie que je me suis empress�e de faire, ce jour-l�, et que j�ai � mon tour cach�e avant son retour. La cassette originale portait, sur une �tiquette, la mention ��Ph�nix n��1��, ce qui prouve bien qu�il existait plusieurs cassettes.

� l��vocation de ce curieux terme, Lucie se sentit aspir�e par un tourbillon. Elle se rappelait le tableau de l�oiseau de feu, accroch� dans la biblioth�que de Terney, juste � gauche du placenta. Le ph�nix� Elle savait qu�elle �tait en train de mettre le doigt sur quelque chose d��norme, d�insoup�onn�, mais elle �tait absolument incapable d�en saisir l�essence.

La voix grave de Ga�lle Lecoupet la sortit de ses pens�es.

��Maintenant, si vous permettez, nous allons la visionner. Il faut avoir le c�ur bien accroch�.

Excit�e par ses d�couvertes et les encha�nements qui se mettaient en place dans sa t�te, Lucie la fixa.

��J�ai le c�ur d�un flic, il l�est forc�ment.

La femme appuya sur le bouton Lecture.

Parle-moi de l�intol�rance au lactose. �a frappe qui, dans quelles proportions, et pourquoi�?

Tout en conduisant, Sharko avait appel� Paul Ch�naix, son ami l�giste. Il voulait s�assurer de la cause et de la raret� de cette caract�ristique, pour d�finitivement se prouver qu�il ne faisait pas fausse route. Il brancha le haut-parleur, afin que Jacques Levallois puisse entendre.

Le sp�cialiste r�pondit apr�s quelques secondes de r�flexion.

��Tu fais appel � mes vieux souvenirs de m�decine et de biologie, mais l�explication est suffisamment remarquable pour que je me la rappelle. � l��poque, �a m�avait scotch�. On est en plein dans ces histoires de s�lection naturelle et d��volution. Tu connais un peu�?

Sharko et Levallois �chang�rent un regard interrogateur.

��Si je connais�? On baigne dedans avec mon coll�gue. Vas-y.

��Tr�s bien. Il faut avant tout savoir que le lactose est un compos� sp�cifique du lait des mammif�res. La diff�rence individuelle entre tol�rance et intol�rance au lactose est purement g�n�tique. L�intol�rance au lactose se manifeste chez l�humain apr�s le sevrage du nourrisson par sa m�re, � partir du moment o� l�on essaie de lui faire consommer du lait de vache.

��Jusque-l�, rien d�extraordinaire.

��C�est maintenant que �a devient remarquable, �coute bien. La tol�rance au lactose, j�ai bien dit tol�rance, est relativement r�cente � l��chelle de l��volution, elle date d�environ cinq mille ans et n�existe que dans les populations humaines ayant domestiqu� des vaches dans le but d�en consommer directement le lait. Chez l�Homme avec un grand H, on trouve le g�ne de la tol�rance au lactose surtout dans les r�gions g�ographiques o�, chez la vache, existent aussi les g�nes impliqu�s dans la forte production de lait.

��Donc� la nature a agi � la fois sur les vaches et les hommes, modifiant leur ADN en cr�ant des g�nes qui n�existaient pas auparavant�

Sharko pensait en m�me temps � la th�se de Louts�: la violence d�un peuple, qui grave le caract�re ��gaucher�� dans son ADN. La culture, qui influe sur la g�n�tique�

��Tout � fait. G�ne de forte production laiti�re pour les vaches, et g�ne de la tol�rance pour les hommes. Si je me souviens bien, c�est ce qu�on appelle une co�volution, ou encore une course � l�armement entre la vache et l�homme�: la s�lection naturelle a fait que l�homme, � l�origine chasseur-cueilleur et se nourrissant exclusivement de viande et de fruits, puisse boire le lait des vaches qu�il domestiquait. De ce fait, elle a aussi rendu les vaches meilleures productrices de lait. Et plus elles produisaient, plus les hommes buvaient� D�o� le terme de course � l�armement. Remarquable, non�?

��Si j�ai bien compris le fond de ton explication, cela voudrait dire que les personnes aujourd�hui intol�rantes au lactose ne poss�dent pas ce g�ne de protection, parce que leurs anc�tres ne domestiquaient pas de vaches�?

��C�est exactement cela. Ces individus non tol�rants ont d� avoir des anc�tres qui vivaient �loign�s du centre de domestication des races bovines laiti�res. Plus les vaches �taient �loign�es, moins les individus supportaient le lait et d�veloppaient le g�ne. � l��poque de mes �tudes, les chiffres indiquaient environ 5�% d�intol�rants au lactose en Europe, et un truc du genre 99�% en Chine, par exemple. Car 70�% de la population mondiale est intol�rante. Fais boire du lait � un Asiatique, et il vomit sur-le-champ. Par contre, n�importe quel Fran�ais pur souche depuis des g�n�rations pourra consommer du lait � volont�. J�ai r�pondu � tes questions�?

��G�nial. Merci, Paul.

Le commissaire raccrocha, bluff�. Ces histoires d��volution d�fiaient l�entendement, mais c��tait r�ellement ainsi que la nature, l�homme, les esp�ces s��taient fa�onn�s, au fil des mill�naires. De ce fait, son sentiment de se trouver sur la bonne voie se renfor�ait plus encore. Levallois tira ses propres conclusions � voix haute�:

��Si j�ai bien compris, Gr�gory Carnot et F�lix Lambert n�ont pas uniquement un point commun dans leur violence extr�me, leur jeune �ge. Des causes g�n�tiques plus profondes les rapprochent. Il y a celles qu�on voit, comme la taille, le fait d��tre gaucher et la carrure, puis celles invisibles, comme l�intol�rance au lactose.

��Tu as compris. J�ignore � quoi nous avons affaire, pr�cis�ment, mais il y a comme un go�t de m�decine et de g�n�tique, derri�re tout �a.

La voiture s�engagea sous les frondaisons. L�arm�e des arbres se referma autour de la 407 et le ciel disparut. Des rangs noirs de troncs se dressaient de part et d�autre, ne laissant plus appara�tre, de temps en temps, que des fa�ades discr�tes de belles demeures. Dans cette luminosit� d�croissante, le commissaire se fia aux indications du GPS. Un peu plus loin, il bifurqua sur la Route Ronde, roula quelques centaines de m�tres et aper�ut, � l��cart dans les bois au bout d�un grand parc arbor�, la propri�t� des Lambert�: une superbe maison de ma�tre du XIX^e�si�cle sur deux �tages, en grosses pierres de taille blanches et au toit en ardoise. Le lierre d�vorait la fa�ade, constituant une sorte de deuxi�me mur v�g�tal. Deux voitures, un coup� sport et une classique 207�Peugeot, reposaient dans l�all�e.

��Ils sont l�, souffla le commissaire. Lambert, p�re et fils. Et on ne peut pas dire qu�ils soient dans le besoin.

��C�est maintenant qu�on devrait appeler les renforts.

��J�aimerais bien sonder le terrain, auparavant.

Le commissaire se gara plus loin, sur le bas-c�t�, et revint � pied � une dizaine de m�tres de l�entr�e. L�acc�s �tait prot�g� par un portail ferm�, et l�ensemble de la propri�t� � qui s��talait sur plusieurs hectares � semblait cern� par un haut mur de briques de trois m�tres de haut.

��Hors de question de se pr�senter � l�interphone, fit le commissaire � voix basse. On doit profiter de l�effet de surprise et �viter que F�lix Lambert, d�une fa�on ou d�une autre, puisse pr�parer une parade ou prendre la fuite.

��Tu m�expliques comment on entre, alors�?

��T�es un peu long � la d�tente, toi. Suis-moi.

��Quoi�? Alors, on n�appelle personne�? Tu sais qu�on sort des�

Sharko se mit � longer le mur, vers l�int�rieur du bois tr�s dense.

�� proc�dures, murmura le jeune lieutenant entre ses dents.

Apr�s une h�sitation, il finit par suivre son coll�gue, qui disparaissait d�j� dans la v�g�tation. Les arbres se serraient contre lui, les foug�res attaquaient ses chevilles, les branches se tordaient contre le mur, comme si la nature cherchait, d�une fa�on ou d�une autre, � reprendre ses droits sur l�homme. Apr�s quelques minutes de progression, Sharko recula afin d��largir son champ de vision, et parvint � distinguer le sommet de la fa�ade ouest de la maison.

��Un pignon sans fen�tre, semble-t-il. Le bon endroit pour p�n�trer dans le parc sans �tre vu.

Levallois tr�pignait.

��C�est du d�lire. Merde, ce type a massacr� deux m�mes. On ignore quel genre d�individu on va rencontrer, l� derri�re. Et puis, on�

Sharko revint vers lui et le fixa, coupant court � ses j�r�miades�:

��Ou tu me suis, ou tu restes ici � te lamenter. Mais dans tous les cas, tu la fermes, d�accord�?

Le commissaire observa les arbres, trouva une branche suffisamment basse pour s�y hisser, plaquant �galement ses semelles contre le mur. Il n��tait plus fait pour ce genre d�acrobaties et grimpa comme un pantin d�sarticul�. Mais peu importait la mani�re et la douleur dans ses membres fatigu�s, seul comptait le r�sultat. La veste couverte de tra�n�es verd�tres, les mocassins � moiti� fichus, il atterrit dans l�herbe grasse en grognant un bon coup, puis courut jusqu�au mur de la maison.

Levallois le suivait � quelques m�tres. Il vint se plaquer juste � ses c�t�s, l�arme dans la main.

Sharko reprit un peu son souffle. Pas un mouvement autour de lui, rien ne bougeait, hormis quelques oiseaux dans les branches et des feuilles qui frissonnaient. L�ambiance �tait trop calme, trop silencieuse. Sharko pressentait que tout cela n�augurait rien de bon. Tr�s vite, il bascula sur l�autre fa�ade, suivi par son coll�gue. Le lierre courait sur leurs �paules. Progressant avec prudence, il jeta un �il � travers la premi�re fen�tre qu�il rencontra. Vaste pi�ce, plafond tr�s haut, immense lustre. Sans doute le salon. Sharko per�ut des bruits. Il ferma les yeux et �couta. Des basses sourdaient des murs.

Boum, boum, boum�

��La t�l�, chuchota Levallois. On dirait que le son a �t� pouss� � fond.

Dos vo�t�, Sig Sauer en main, le commissaire poursuivit sa progression et se dirigea vers une autre fen�tre, qui donnait sur une cuisine. Levallois couvrait ses arri�res, jetant des coups d��il dans toutes les directions. Il vit le commissaire bl�mir et se figer brusquement.

��Qu�est-ce qu�il y a�?

Sharko regardait par la fen�tre. Ses yeux pliss�s �taient dirig�s vers le carrelage.

Acc�l�ration du rythme cardiaque.

��Merde. C�est pas vrai�

� l�int�rieur de la maison, des tra�n�es de sang partaient d�une chaise et s��loignaient dans une autre pi�ce. On avait tir� un corps m�chamment bless�, sans doute par les pieds vu la forme des traces. Subitement pris de su�es, Sharko se rua sur la fen�tre voisine.

Une salle � manger. L�horreur. Un cadavre gisait, le regard orient� vers le plafond. Son visage �tait noir, couvert de sang s�ch�, de m�me que ses habits � moiti� d�chiquet�s, probablement par une arme blanche. Le cr�ne de l�homme �tait d�garni, avec quelques cheveux gris. Il avait une cinquantaine d�ann�es.

��Le p�re.

Les deux flics se plaqu�rent contre le mur, le souffle court. La donne venait subitement de changer. Levallois �tait blanc comme un linge.

��Faut qu�on reparte. Faut qu�on appelle les renforts.

Sa voix �tait entrecoup�e par son souffle inquiet. Sharko s�approcha de son oreille.

��Ils vont mettre des plombes � arriver. Un tueur se cache l�-dedans. Il y a peut-�tre d�autres personnes en danger. On va entrer. Tu te sens capable d�intervenir�?

Levallois se colla au lierre, la t�te contre le mur. Il fixait le ciel, les yeux grands ouverts. Puis il acquies�a sans desserrer les l�vres. En silence, Sharko se dirigea vers la porte. Il baissa la poign�e avec le coude. Ferm�e � cl�. Alors, sans plus r�fl�chir cette fois, il �ta sa veste pour l�enrouler autour de sa main.

��Pousse-toi. On attaque. Tu couvres � gauche, et moi � droite.

Devant la fen�tre, il envoya un grand coup de crosse sur la vitre. Un vacarme effroyable r�sonna. Aussi vite qu�il put, il chassa les �clats de verre de son bras prot�g� et tira sur la poign�e int�rieure. Moins de dix secondes plus tard, deux ombres arm�es tombaient dans la salle � manger. Les sons issus du t�l�viseur faisaient vibrer les murs�: s�rement une cha�ne musicale. La maison paraissait ne plus respirer. Les pi�ces, trop grandes et sans vie, donnaient le vertige. Levallois, tendu, disparut avec souplesse dans une salle voisine. Il revint quelques secondes plus tard, secouant n�gativement la t�te.

Soudain, les deux �quipiers se fig�rent, sans un souffle. Ils per�urent des bruits de pas, juste au-dessus de leur cr�ne. Un mouvement lourd, r�gulier comme un pendule, qui ne dura pas plus de cinq secondes. Ils travers�rent prudemment le hall et se dirig�rent vers l�escalier, Sharko devant, Levallois derri�re. Leurs pieds tremp�rent soudain dans l�eau, elle coulait lentement de l��tage. Le long des murs obliques, sur la tapisserie, se succ�daient des empreintes de main ensanglant�es. On aurait dit l�antre d�un train fant�me.

��Des mains gauches� Merde, qu�est-ce qui s�est pass� ici�?

Le plus silencieusement possible, le commissaire monta les marches en pointant son arme vers le mur lat�ral, devant lui. Son c�ur propulsait le sang jusque dans ses tempes. Avec ses muscles � fleur de peau, il pouvait presque sentir chaque veine pulser, et �couter son corps le pr�parer au danger. Un ignoble m�lange d�odeurs l�assaillit�: merde, pisse, h�moglobine. Des pans de tapisserie �taient arrach�s, le bois des marches �tait gorg� de flotte. L�impression d��voluer dans un cauchemar.

� l��tage, les flics bifurqu�rent sur la droite et doubl�rent la salle de bains.

Le robinet du lavabo �tait tourn� au maximum, l�eau d�gueulait de partout. Des v�tements sales flottaient dans la baignoire.

Ils progress�rent encore. Toutes les portes �taient grandes ouvertes, sauf celle du fond, dont la poign�e �tait couverte de sang. Les mains ensanglant�es menaient par l�, sans la moindre ambigu�t�. Le monstre �tait tapi dans son antre.

Il attendait.

Le souffle court, Sharko prit position juste sur le c�t� de cette porte, l�g�rement accroupi. Retenant sa respiration, il tenta d�abaisser la poign�e avec la crosse de son arme. Mais le verrou �tait enclench�.

Le flic ramena son pistolet contre sa joue et expira. Il sentait le souffle chaud de Levallois sur sa nuque.

��C�est la police�! Vous voulez qu�on discute un peu�?

Silence. Les flics per�urent alors de petits miaulements, comme des pleurs. Ils furent incapables de dire s�il s�agissait d�un homme ou d�une femme. Une victime que Lambert retenait vivante�?

Ils se regard�rent avec de l�effroi dans les yeux. Sharko tenta une derni�re fois d�y aller par la mani�re douce.

��Nous pouvons vous aider. Il suffit juste d�ouvrir cette porte et de vous rendre tranquillement� Y a-t-il quelqu�un avec vous�?

Aucune r�ponse ni r�action.

Sharko attendit encore, sur le qui-vive. Le forcen� �tait probablement arm�, mais sans doute d�une arme blanche, sinon il aurait tir�. � pr�sent, le silence le plus complet s��tait install�. Le flic n�en pouvait plus d�attendre et d�cida de passer � l�action.

��Reste l�� Je ne voudrais pas priver une femme enceinte de son mari.

��Va te faire foutre. Je rentre avec toi.

Sharko acquies�a. Sans bruit, les deux flics firent face � la porte. Levallois pointa son canon vers la serrure et ouvrit le feu. Dans la seconde, le commissaire donna un gros coup de semelle sur le bois et se jeta dans la chambre, le Sig Sauer droit devant lui.

Imm�diatement il braqua le colosse qui se tenait dans un coin, debout, vo�t�, les poings serr�s contre la poitrine. Il �tait seul. Ses yeux �taient d�un jaune intense, fi�vreux, cern�s par deux ombres violac�es.

Il s��tait arrach� la peau des joues et fixait Sharko dans les yeux. Solidement plant� sur ses jambes �cart�es, le commissaire ne se laissa pas intimider. Levallois le braqua � son tour.

��Tu ne bouges surtout pas�!

F�lix Lambert n�avait pas d�arme. Il referma les yeux, se mordit les doigts jusqu�au sang, alors que son visage se tordait de douleur. Ses gencives �taient � vif, ses l�vres s�ches comme du parchemin. La folie br�lait son visage. Quelque chose de mal�fique, d�irr�el. Tremblotant, il rouvrit subitement les yeux et se mit � courir vers la fen�tre. Sharko eut � peine le temps de crier que le meurtrier traversait la vitre, la t�te la premi�re.

Il s��crasa dix m�tres plus bas, sans le moindre hurlement.

Ga�lle Lecoupet appuya sur ��Stop�� et �jecta la cassette d�un geste l�g�rement tremblotant.

��Je ne l�avais plus visualis�e depuis des ann�es. C�est toujours aussi monstrueux�

Lucie mit du temps � revenir � la r�alit�. Avait-elle bien vu�? Le contenu du film l�effrayait autant que son aspect documentaire�: la v�racit� des images, la rudesse des sons, qui ne laissaient �videmment place � aucun trucage, � nulle mise en sc�ne. Cela �tait arriv�, quelque part dans le monde, quarante ans plus t�t. Quelque chose de violent avait frapp� des indig�nes, au milieu d�une jungle, et un individu au courant du massacre �tait venu immortaliser l�instant avec sa cam�ra. Un monstre, qui avait eu le sadisme de filmer les survivants sans m�me tenter le moindre geste pour les sauver.

Les types de l�hippodrome� Les auteurs de Ph�nix n��1�

Peut-�tre le ou les assassins que Lucie recherchait.

Elle poussa un gros soupir. Depuis le d�but, cette enqu�te ne v�hiculait que t�n�bres et myst�res, la confrontait � son propre pass�, la for�ait � puiser dans ses forces pour continuer. Elle avait d�j� affront� des monstruosit�s ces derniers temps, mais il semblait que l�on atteign�t ici le summum de l�horreur, que ces quelques minutes r�gurgitaient toute la violence du monde.

Tout cela ne cesserait jamais.

Apr�s s��tre ressaisie, Lucie se tourna vers son interlocutrice�:

��Ce village a �t� compl�tement an�anti. On aurait dit, je ne sais pas� un virus, en pleine brousse.

��Sans doute, oui. Un virus, comme vous dites, ou une infection quelconque.

Lucie n�avait � pr�sent plus qu�une envie�: comprendre, obtenir des r�ponses.

��Que savez-vous de ce reportage�?

Ga�lle Lecoupet pin�a ses l�vres et �luda en partie la question, r�pondant � c�t�:

��Vous imaginez bien ce qui s�est pass�, quand St�phane est rentr�, cette fameuse journ�e o� j�ai p�n�tr� dans son bureau. Lui, qui d�couvre que j�ai fouill� dans son armoire. Et moi, qui lui demande des explications sur ce film ignoble et sur ces hommes myst�rieux, qu�il rencontre secr�tement depuis plusieurs mois. Ce jour-l�, tout a explos� entre nous deux. St�phane a disparu plusieurs jours, avec tous ses secrets, ses papiers, ses cassettes, sans aucune explication, sans m�en dire davantage. Quand il est revenu de je ne sais o�, c��tait pour m�annoncer qu�il partait pour Reims et qu�il demandait le divorce.

Elle soupira longuement, assur�ment tr�s perturb�e. M�me un quart de si�cle plus tard, les souvenirs de ce p�nible moment �taient l�.

��Ce fut aussi simple et aussi violent que cela. Il a sacrifi� notre relation pour� quelque chose qui l�obnubilait. Je n�ai jamais su pourquoi il s��tait exil� si brusquement dans cette maternit� de Reims. J�ai suppos�, comme je vous l�ai dit, qu�il voulait tout l�cher pour un retour aux sources. Et, peut-�tre, s��loigner de toute cette crasse, de ce ou ces types bizarres, capables de filmer des abominations. D�sormais, tout ce qui me reste de lui est cette vieille cassette.

Lucie r�it�ra sa question�:

��Et� Avez-vous pu tirer quelque chose de ces images�? Avez-vous essay� de comprendre de quoi il s�agissait�?

��Oui, au d�but. J�ai mis cette cassette entre les mains d�un anthropologue. Il n�avait jamais vu une chose pareille. �tant donn� l��tat des corps et le peu d�informations dont il disposait, il n�a pas �t� capable de reconna�tre de quelle tribu il s�agissait. Seuls les singes ont pu lui donner une indication fiable.

Elle rembobina et fit un arr�t sur image sur l�un des primates film� en gros plan.

��Ce sont des capucins � face blanche, que l�on trouve uniquement dans la for�t amazonienne, du c�t� des fronti�res v�n�zu�lienne et br�silienne.

Lucie eut soudain l�impression qu�un gouffre s�ouvrait sous ses pieds et que, d�un coup, l��vidence lui explosait � la figure. L�Amazonie� La destination d��va Louts apr�s le Mexique. L� o� elle s�appr�tait � repartir. Pouvait-il encore y avoir le moindre doute�? Lucie avait la certitude que l��tudiante avait quitt� Manaus pour s�enfoncer dans la jungle, qu�elle �tait partie � la recherche de ce village, de cette tribu. �a expliquait le retrait d�argent, le voyage d�une semaine�: une exp�dition�

Ga�lle Lecoupet continua�:

��Par la suite, j�ai arr�t� les investigations. Cela faisait trop mal. L��pisode de notre violente rupture et de notre divorce avait �t� suffisamment difficile, je voulais laisser tout cela derri�re moi et me reconstruire. La premi�re chose que j�ai faite, ensuite, a �t� de mettre cette horrible cassette au fin fond d�une malle. J�ai eu comme un d�ni profond envers ce que j�avais vu, je ne voulais pas y croire. Au fond de moi, je refusais d�aller au bout et de comprendre.

Elle secoua la t�te, les yeux baiss�s. Cette femme qui avait tout pour �tre heureuse saignait encore en profondeur, sous son vernis �l�gant.

��J�ignore pourquoi je ne me suis jamais d�barrass�e de cette vid�o. Sans doute me suis-je dit qu�un jour, je chercherais � conna�tre la v�rit�. Mais je ne l�ai jamais fait. � quoi bon�? Tout cela est du pass�. Aujourd�hui, je me sens bien avec L�on, et c�est le plus important.

Elle d�posa le bo�tier de plastique noir dans les mains de Lucie.

��Vous, vous �tes venue jusqu�ici. Vous trouverez la v�rit�, vous remonterez aux origines. Gardez cette cassette maudite, faites-en ce que vous voulez mais emmenez-la avec vous, hors de cette maison. Je ne veux plus jamais la voir ni en entendre parler.

Lucie acquies�a sans perdre ses r�flexes de flic�:

��Avant que je m�en aille, pourriez-vous me la dupliquer sur un DVD avec votre appareil�?

��Oui, bien s�r.

Finalement, les deux femmes se salu�rent. Avant de monter dans sa voiture, l�ex-flic hocha poliment la t�te en direction de L�on, pla�a la cassette et le DVD sur le si�ge passager puis d�marra, le cr�ne en fusion.

Les voyages, la cassette, les individus de l�hippodrome� � quelle secr�te et myst�rieuse entreprise s��tait livr� Terney�? Qu��tait-il r�ellement arriv� � tous ces indig�nes�? Quelles horreurs dissimulaient le mot ��Ph�nix��? Comment �va Louts avait-elle pu remonter jusqu�� la tribu�? Qui cherchait-elle�? Les auteurs du carnage�? Ces �tres de violence pure qui avaient film�, et peut-�tre provoqu� la mort�?

� quelques kilom�tres de l�autoroute A1, Lucie r�fl�chit sur la direction � prendre. Lille ou Paris�? Gauche ou droite�? Sa famille ou l�enqu�te�? Revoir Sharko ou d�finitivement l�oublier�? Lucie sentait que, face au flic, elle pouvait vaciller � tout moment�: jamais, elle ne se serait crue � nouveau capable de ressentir quelque chose pour un homme. Apr�s le drame, son corps, son esprit �taient devenus des racines mortes. Mais, � pr�sent, tous les sentiments qu�elle croyait � jamais disparus remontaient lentement � la surface.

Paris � droite, Lille � gauche� Les deux extr�mit�s d�une profonde d�chirure.

Au dernier moment, elle se d�cida et prit vers la droite.

Encore une fois, il allait falloir remonter le temps, et s�enfoncer davantage dans les t�n�bres. L�une de ses filles avait �t� assassin�e sous le soleil des Sables-d�Olonne, voil� plus d�un an, sans qu�elle en comprenne v�ritablement la raison.

Et aujourd�hui, elle savait que c��taient dans les profondeurs effroyables d�une jungle, � des milliers de kilom�tres de chez elle, que l�attendaient peut-�tre toutes les r�ponses.

Le soleil avait commenc� � d�cliner � travers les frondaisons lorsque les v�hicules de police envahirent la propri�t� isol�e des Lambert. Camionnette de la police scientifique, photographe de sc�ne de crime, voitures de fonction des officiers de la judiciaire. En ce jeudi soir aux temp�ratures encore estivales, les hommes �taient � cran�: ils avaient d�j� affront� un d�but de semaine bien charg� en horreurs et la situation ne semblait franchement pas s�am�liorer, avec ces deux nouveaux cadavres sur les bras et une demeure qui faisait penser aux sc�nes les plus sombres de Amytiville, la maison du diable.

Sharko �tait assis contre un arbre, devant la b�tisse, la t�te dans les mains. Les ombres descendaient sur son visage, se pressaient contre lui comme pour l�engloutir. En silence, il observait le fourmillement des diff�rentes �quipes, cette esp�ce de ballet morbide commun � toutes les sc�nes de crime. Quels que fussent l�endroit, la situation, la mort changeait peut-�tre de costume, mais jamais de visage.

Apr�s le travail minutieux de la police scientifique, le cadavre de F�lix Lambert avait �t� recouvert d�un drap, puis son corps embarqu� pour l�IML en m�me temps que celui de son p�re. Aux premi�res indications fournies par la r�sorption de la rigidit� cadav�rique, le d�c�s de Bernard Lambert remontait � quarante-huit heures, au moins. Deux jours, que le p�re avait pass�s, �tal� sur le carrelage d�une salle � manger, baignant dans son sang, avec la t�l� � fond et l�eau qui coulait du lavabo de la salle de bains � l��tage.

Bon Dieu� Que s��tait-il pass� dans la t�te de F�lix Lambert�? Quels d�mons avaient pu le pousser � accomplir de tels actes�?

Avec un soupir, Sharko se redressa. Il se sentait f�brile, vide, us� jusqu�� la corde par une trop longue journ�e et une enqu�te sinueuse, o� rien n��tait simple. D�un pas tra�nant, il rejoignit Levallois et Bellanger, qui discutaient avec virulence devant l�entr�e. La tension entre les deux co�quipiers �tait perceptible. Plus le temps passait, et plus les hommes, fatigu�s, � bout de nerfs montaient en pression. Des couples exploseraient peut-�tre, et les zincs des bars verraient des officiers en bout de course tenter d�oublier.

Le chef de groupe en termina avec Levallois et emmena le commissaire � l��cart, � proximit� d�un gros hortensia bleu.

��a va mieux�? demanda-t-il.

��Un petit coup de fatigue, mais �a va. J�ai vid� un Thermos de caf� sucr� apport� par l��quipe, �a m�a redonn� un peu d��nergie. � vrai dire, je n�ai pas mang� grand-chose ces derniers temps.

��C�est surtout le manque de sommeil. Il te faudrait un peu de repos.

Sharko hocha le menton vers la zone entour�e de rubans ��Police nationale��. Il s�agissait de l�endroit maudit o� le cadavre de F�lix Lambert gisait, quelques minutes plus t�t.

��Le repos, ce sera pour plus tard. Vous avez pu pr�venir leurs proches�?

��Pas encore. On sait que la s�ur a�n�e de F�lix Lambert habite � Paris.

��Et la m�re�?

��Pas de trace pour le moment. On d�barque, et il y a tant � faire�

Il soupira, apparemment abattu. Sharko avait �t� � sa place, nagu�re. La fonction de chef de groupe criminel n��tait qu�un nid � emmerdements, un poste o� l�on se faisait taper dessus par en haut et par en bas.

��Qu�est-ce que tu penses de tout ce bordel�?

Sharko leva les yeux vers la vitre bris�e de l��tage.

��J�ai crois� le regard du fils avant qu�il ne saute, j�ai vu dans ses yeux quelque chose que je n�avais jamais vu dans les yeux d�un �tre humain�: de la souffrance � l��tat pur. Il se labourait la peau des joues, il s��tait piss� dessus, comme une b�te. Quelque chose le rongeait de l�int�rieur jusqu�� le rendre dingue, le d�connecter de la r�alit�. Un mal qui le poussait � accomplir des actes d�une violence d�mesur�e, y compris massacrer des randonneurs et son propre p�re. J�ignore de quoi il s�agit, mais je suis de plus en plus persuad� que ce qu�on cherche se cache en lui, dans son organisme. Quelque chose de g�n�tique. Et St�phane Terney savait de quoi il s�agissait.

Le silence les cernait. Nicolas Bellanger se frottait le menton, le regard dans le vague.

��Dans ce cas, on verra ce que nous raconte l�autopsie.

��Quand aura-t-elle lieu�?

Son chef ne r�pondit pas tout de suite. Son esprit devait ressembler � un champ de bataille apr�s le combat.

��Euh� Ch�naix attaque � 20�heures. Il commencera par le p�re et encha�nera avec le fils. Chouette soir�e en perspective.

Le jeune flic se racla la voix, il paraissait ennuy� et mal � l�aise. Sharko constata son trouble�et demanda�:

��Qu�est-ce qu�il y a�?

��C�est au sujet du livre de Terney, La Cl� et le Cadenas� Les empreintes g�n�tiques ont �videmment orient� notre attention sur Gr�gory Carnot, le dernier prisonnier de la liste d��va Louts. De ce fait, Robillard a appel� lui-m�me la prison de Vivonne. Et devine�

Sharko se sentit p�lir. Alors voil�, ils y �taient� Alors qu�il restait silencieux, Bellanger poursuivit�:

��Il a d�couvert que tu n�avais pas juste donn� un coup de fil chez eux, mais que tu �tais all� sur place pour interroger le prisonnier pendant ta journ�e de cong�. Tu connais Robillard, il a creus� un peu, pour se rendre compte qu�une autre personne s��tait rendue l�-bas aussi, le m�me jour. Il s�agissait de la m�re des petites enlev�es par Carnot, elle s�appelle � il sortit un papier � Lucie Henebelle� Tu la connais�?

Le sang de Sharko ne fit qu�un tour. Il ne vacilla pourtant pas.

��Non. Je me suis rendu l�-bas pour discuter avec un psy au sujet d�un des prisonniers figurant sur une liste, c�est tout.

��Et tu ne nous as rien dit. Ce qui m�emb�te, c�est que tu sais depuis des lustres que Carnot a �t� retrouv� mort dans son cachot. Alors pourquoi tu ne nous en as jamais parl�? Pourquoi, � personne, tu n�as racont� cette histoire de monde � l�envers, d�acc�s de violence ou d�intol�rance au lactose�?

��C��taient des d�tails. Je ne pensais pas qu�il y avait un lien avec notre affaire. Louts est all�e le voir et lui a pos� des questions classiques, comme elle l�a fait dans tous les autres �tablissements.

��Des d�tails�? C�est pourtant ces d�tails qui t�ont men� jusqu�ici�! Tu as menti, tu as tout gard� pour toi, �go�stement, au d�triment de notre enqu�te et des coll�gues qui travaillent avec toi. Tu en as fait une affaire personnelle.

��C�est faux. Je cherche � attraper un meurtrier et � comprendre, comme n�importe lequel d�entre nous.

Bellanger secoua la t�te vivement.

��Tu es sorti des rails trop, bien trop de fois. Tu p�n�tres sur une propri�t� priv�e sans informer les coll�gues ni avoir l�autorisation. Ce sont des vices de proc�dure qui peuvent foutre en l�air tout notre travail. Le comble, c�est que tu entres par effraction, et on se retrouve avec deux cadavres sur le dos. Il va falloir justifier tout �a maintenant.

��Je�

��Laisse-moi finir. � cause de toi, Levallois va s�en prendre plein la gueule et probablement ressortir avec un bl�me. Moi, je vais me r�colter trois tonnes d�emmerdes. La section de recherche de Versailles est sur les dents, ils vont se pointer pour essayer de comprendre comment, bordel, on en est arriv�s l�. Qu�est-ce qui t�a pris de les court-circuiter�?

Il allait et venait, tr�s nerveux.

��Et pour enfoncer le clou, Manien s�y est mis.

Sharko vit rouge. Rien que d�entendre le nom de cette ordure lui donnait envie de gerber.

��Qu�est-ce qu�il a dit�?

��Il m�a remis sur le tapis ton comportement sur la sc�ne de crime de Fr�d�ric Hurault. Ta n�gligence, ton je-m�en-foutisme� Il a r�p�t� que tu voulais lui pourrir sa sc�ne de crime parce que vous ne vous aimiez pas, tous les deux.

��Manien n�est qu�un enfoir�. Il va profiter de la situation pour me plomber.

��C�est d�j� fait.

Il fixa Sharko bien au fond des yeux.

��Tu comprends que je ne peux pas laisser passer�?

Le commissaire serra les m�choires et s�achemina vers la demeure.

��On verra plus tard. Pour l�instant, on a du travail.

Il sentit une pression sur son �paule, qui le contraignit � se retourner.

��Tu n�as pas l�air de bien comprendre, fit Bellanger d�une voix forte.

Sharko se d�gagea.

��Si, je comprends parfaitement. Mais je te le demande�: laisse-moi sur le coup encore quelques jours. J�ai le feeling avec cette affaire, je sens qu�on peut y arriver. Laisse-moi assister � l�autopsie, creuser les nouvelles pistes qui s�ouvrent � nous. J�ai besoin d�aller au bout. Apr�s, promis, je ferai tout ce que tu voudras.

Le jeune chef secoua la t�te.

��a aurait �t� entre toi et moi, � la rigueur, j�aurais pu faire tra�ner les choses. Mais�

��Encore Manien, c�est �a�?

Nicolas Bellanger acquies�a.

��Il est d�j� au courant, pour le bordel ici et � Vivonne. Il a ameut� qui il fallait au 36, il ne me laisse pas le choix.

Le commissaire serra les poings, observant Marc Leblond, le bras droit de Manien, qui discutait au loin au t�l�phone en le regardant.

��Ses espions ont parl�

��C�est � croire. Je suis oblig� de prendre les mesures qu�on applique dans ce cas-l�, pour me blinder et prot�ger l��quipe. Je ne veux pas que tout le monde trinque � cause de toi, surtout pas Levallois.

Sharko regarda tristement en direction du m�me qui faisait les cent pas, les bras crois�s et les yeux baiss�s. Il devait s�inqui�ter pour son avenir, ses ambitions qui pouvaient tomber � l�eau en un claquement de doigts.

��Surtout pas, non. C�est un bon flic.

��Je le sais� Mais rien n�est perdu pour toi. Des gens vont statuer sur ton cas. Ils tiendront forc�ment compte de tes �tats de service, de toutes ces affaires que tu as r�solues. On sait tous ce que tu as fait pour la PJ, depuis tout ce temps.

Sharko haussa les �paules avec un rire nerveux.

��J�ai pass� ces cinq derni�res ann�es entre mon bureau et un h�pital psychiatrique, o� l�on me suivait pour une foutue schizophr�nie. Chaque lundi, chaque vendredi, de chaque semaine, je me retrouvais face � un psychiatre qui essayait de comprendre ce qui ne marchait pas dans ma t�te. Si je suis ici aujourd�hui, c�est gr�ce au soutien d�un grand homme qui n�est plus dans les effectifs. Plus personne ne m�appuiera. Je suis d�finitivement grill�.

Bellanger tendit sa main ouverte. Avec un soupir, le commissaire sortit sa carte de police et son arme de service, et les lui plaqua dans la paume. Ce geste lui arracha le c�ur. Il regarda son chef sans parvenir � cacher sa tristesse.

��Ce m�tier, c��tait tout ce qu�il me restait. Dis-toi bien que tu viens d�enterrer un homme aujourd�hui.

Sur ces mots, il s��loigna dans le parc, sans jamais se retourner.

Sharko crut d�abord � un r�ve.

Elle �tait l�, bel et bien l�, dans sa cuisine.

Lucie Henebelle.

Le flic resta un instant immobile dans l�embrasure de sa porte d�entr�e. Le canap�, la table de salon, le t�l�viseur, les petits meubles avaient chang� de place. Une grosse plante verte tr�nait sur un gu�ridon, dans un coin, et une agr�able odeur de citron se r�pandait. Sharko s�avan�a lentement vers la cuisine, abasourdi. Lucie lui sourit bri�vement.

��a te pla�t�? Je me suis dit qu�un peu de nouveaut�, �a pourrait te faire du bien. Et puis, j�avais besoin de m�occuper en t�attendant. Les nerfs, tout �a� Je� J�ai achet� la plante tout pr�s d�ici. Je sais que tu les aimes bien vertes et moyennement grandes.

Elle paraissait mont�e sur ressorts, et �tait en train de mettre la table. Elle sortait les assiettes, les couverts des bons placards, comme si elle avait toujours v�cu entre ces murs.

��Je me suis aussi dit que tu aurais faim en rentrant.

Elle ouvrit le r�frig�rateur et en sortit un grand plateau color� de nourriture, ainsi que deux canettes de bi�re.

��J�ignorais � quelle heure tu reviendrais pr�cis�ment, alors j�ai fait livrer du japonais. �a te changera des p�tes qui s�accumulent par paquets de dix dans tes placards. On dirait l�Arm�e du Salut. Bon, on mange et ensuite, on se met au travail.

Sharko la regarda avec une tendresse qu�il ne parvenait plus � dissimuler. Il aurait aim� prendre un ton plus ferme, mais il n�en trouva pas la force�:

��On se met au travail�? Mais� Lucie�? Qu�est-ce tu fais ici�? Je pensais que tu �tais rentr�e chez toi�?

Il se dirigea vers la fen�tre et jeta un �il en direction de la rue. Lucie lut de l�inqui�tude dans son regard.

��Je t�ai menti, fit-elle, je ne voulais pas que tu puisses m�emp�cher de faire ce que j�avais � faire. Allez, assieds-toi.

Le flic resta plant� l�, dos � la vitre, les bras ballants et la t�te pleine d��motions contradictoires. Finalement, il se d�fit de sa veste et d�grafa son holster vide, qu�il accrocha au portemanteau. Ce d�tail n��chappa pas � Lucie.

��Et ton arme�?

Il la fixa, les l�vres serr�es.

��Ils� Ils t�ont �cart�?

Elle comprit imm�diatement et vint se coller contre lui.

��Mince, c�est pas vrai� C�est ma faute.

Dans un soupir, Sharko lui caressa le dos. Il se sentait si bien, serr� ainsi contre elle, et aurait tant aim� qu�ils se rapprochent autrement qu�� travers les t�n�bres.

��Ce n�est pas ta faute. J�ai accumul� les conneries, ces derniers temps.

��Oui, mais ils savent pour Vivonne, n�est-ce pas�?

Sharko ferma les yeux.

��Ils ignorent tout du voyage de Louts � Montmaison, et du vol de Cro-Magnon par Terney.

��Alors, qu�est-ce qui t�inqui�te�?

Sharko s��carta en peu et se massa les tempes.

��Mon ancien chef, Bertrand Manien, est sur mon dos depuis le d�but de l�enqu�te et il fait tout pour me pourrir la vie. Notre rencontre � Vivonne a d� l�interpeller. C�est une teigne, il va creuser et savoir pour nous deux, il y a un an. Il va d�couvrir que j��tais plus que concern� par le pass� meurtrier de Carnot. Il va d�couvrir notre histoire, et celle de tes jumelles.

Le c�ur de Lucie battait fort, pour diverses raisons.

��Je comprends ton embarras. C�est tr�s personnel et tu ne veux pas qu�ils l�apprennent l�-bas. Mais est-ce si important s�ils savent, finalement�?

Le flic tira une chaise, s�effondra dessus et d�capsula sa bi�re. Sa veste, sa chemise �taient chiffonn�es par une trop longue journ�e.

��On� enfin ils ont retrouv� deux cadavres suppl�mentaires aujourd�hui.

Lucie �carquilla les yeux.

��Deux cadavres�? Explique-moi.

Le commissaire souffla longuement pour �vacuer le stress de ces derni�res heures, tandis que Lucie d�ballait les sushis et les petits pots de sauce.

��Il s�est pass� tellement de choses� Pour faire simple, tout tourne autour du bouquin de Terney, La Cl� et le Cadenas. Ses pages dissimulent sept empreintes g�n�tiques. C�est Daniel, le jeune autiste pr�sent sur la sc�ne de crime, qui nous a mis sur la voie. Deux de ces empreintes sont pr�sentes dans le FNAEG. La premi�re concerne le meurtrier de� de Clara.

Il s�attendait � davantage de surprise dans les yeux de Lucie, mais elle restait calme, buvant � son tour une gorg�e d�alcool.

��Et la seconde�?

Sharko lui expliqua tout le processus qui l�avait men� � F�lix Lambert. La discussion avec le gendarme Claude Lignac, le tour des �coles maternelles, cette histoire d�intol�rance au lactose. Lucie remarqua qu�il se lib�rait compl�tement, sans �difier la moindre barri�re, sans r�tention d�informations. Elle avait l�impression que plus ils s�enfon�aient dans la noirceur, plus elle retrouvait un peu de l�homme qu�elle avait rencontr� un an plus t�t. Seule la carapace s��tait fendill�e, mais au fond de lui-m�me, il �tait toujours le m�me. Il lui fit part de son ressentiment, lui parla de la souffrance qu�il avait lue dans les yeux du jeune Lambert, de cette horrible sensation qu�un mal le bouffait de l�int�rieur. La m�me impression qu�avait ressentie le psychiatre de Gr�gory Carnot, avant que ce dernier se donne la mort dans son cachot. S�il n�avait pas vu de dessins � l�envers chez Lambert, Sharko avait la certitude que les deux hommes souffraient du m�me mal incompr�hensible.

Apr�s avoir �cout� attentivement, Lucie partit chercher la petite enveloppe marron contenant les photos de la sc�ne de crime de St�phane Terney, une cassette vid�o ainsi qu�un DVD. Elle sortit le clich� repr�sentant les tableaux du ph�nix, du placenta et de la momie de Cro-Magnon, accroch�s dans la biblioth�que du m�decin assassin�, et le tendit � Sharko.

�� mon tour maintenant. J�ai bien avanc� �galement de mon c�t�.

Avec des baguettes, le commissaire glissa un sushi dans sa bouche, tout en retrouvant un semblant de sourire. C��tait la premi�re fois que Lucie le voyait �tirer les l�vres.

��Comment se fait-il que �a ne me surprenne m�me plus�? demanda-t-il. Tu es incroyable.

��Je suis surtout une m�re pr�te � tout pour d�couvrir la v�rit�.

Il regarda la photo, tandis que Lucie avalait un sushi.

��Pourquoi me montres-tu ces cadres�? Ce placenta ignoble�?

��Tu veux savoir comment Terney a obtenu l�empreinte g�n�tique de Gr�gory Carnot�? Il s�est arrang� pour le mettre au monde, il y a vingt-trois ans. Il lui a ensuite fait un tas de pr�l�vements de sang, qu�il a analys�s, et dont il a extrait un profil ADN. C�est aussi simple que �a.

� son tour, entre deux bouch�es, elle se mit � relater ses d�couvertes depuis la matin�e. Reims, lieu de naissance de Carnot o� Terney avait exerc�. Sa visite � la maternit� de�la Colombe, sa rencontre avec l�infirmi�re, qui l�avait convaincue que Terney avait tout mis en �uvre pour suivre la grossesse de la m�re, Amanda Potier. Le placenta hypervascularis�, la petite �tincelle dans les yeux du gyn�cologue au moment de la naissance� Et finalement, son d�tour chez la premi�re femme du m�decin, qui lui avait parl� de l��trange comportement de son ex-mari et livr� cette curieuse cassette vid�o.

Sharko manipula le bo�tier de plastique, le regard sombre.

��On a retrouv� des cassettes br�l�es dans la chemin�e de Terney. Elles �taient cach�es sous le plancher. L�assassin �tait venu les chercher, c�est la raison des tortures. Malheureusement, on n�a rien pu en tirer.

��Nul doute qu�il s�agissait des originaux. Celle-ci est une copie.

��Que contient-elle�?

��Peut-�tre la cl� de toute cette affaire. Sur l�originale, il y avait une �tiquette, m�a expliqu� l�ex-femme. C��tait �crit Ph�nix n��1.

Sharko promena son index sur la photo.

��Ph�nix� L�oiseau qui rena�t de ses cendres�

��Exactement. J�ai fouin� un peu. Le ph�nix est dou� de long�vit� et ne meurt jamais. Il symbolise ainsi les cycles de mort et de r�surrection. Une l�gende raconte que n�ayant pas de femelle, lorsqu�il voyait l�heure de sa mort approcher, il assurait sa descendance en mettant le feu � son propre nid. Il succombait alors dans les flammes et un nouveau ph�nix naissait des cendres. Cela me fait m�chamment penser � Amanda Potier et Gr�gory Carnot. Elle meurt, mais l�enfant na�t de ses entrailles, apr�s avoir d�truit le nid�

Sharko prit la mesure de l�importance des d�couvertes de Lucie. Elle avait creus� une piste parall�le, improbable, pouss�e, peut-�tre, par ses instincts maternels. Eux n��taient rest�s que dans le sillage des meurtres, dans l�aura que chaque sc�ne de crime d�gageait, exploitant les indices mat�riels au maximum. Ils avaient parcouru l�espace, et Lucie, le temps�

��On dirait que chaque tableau accroch� a un sens, fit Sharko. Le projet Ph�nix d�abord� Le placenta d�Amanda Potier ensuite� Reste � comprendre ce que signifie cette photo de la momie de Cro-Magnon accroch�e juste � c�t�. Elle a peut-�tre une signification cach�e, une raison d��tre� Ces trois tableaux, c�est comme si Terney exposait ses secrets, mais sans que personne n�y comprenne rien.

Lucie prit le DVD.

��Viens voir.

Elle partit dans le salon et ins�ra le disque dans l�ordinateur.

��Avant de d�marrer, je dois te dire que �a se passe en Amazonie.

��L�Amazonie. Le voyage d��va Louts� Ne me dis pas que tu as aussi la r�ponse�sur la pr�sence de l��tudiante au Br�sil�?

��Pas tout � fait. Mais on s�en approche. �a dure dix petites minutes. Accroche-toi.

Sharko se plongea dans l�univers malsain de la bande vid�o. Lui aussi se recula sur son si�ge lorsque les yeux suintant de maladie et de fi�vre s�ouvrirent en grand. Autant de coups de poignard, qui s�ajoutaient aux t�n�bres, encore, et encore.

Le reportage termin�, le commissaire se leva dans un soupir et retourna s�asseoir dans la cuisine, o� il s�empara de la cassette en silence. Il la manipulait sans la voir, ses yeux semblaient fig�s dans le n�ant. Lucie s�approcha de lui.

�� quoi penses-tu�?

Il �tait d�stabilis�.

��On n�est s�rs de rien, Lucie. Hormis l�Amazonie, rien ne relie �va � ces indig�nes. Le film est si ancien. 1966, tu te rends compte�? Il n�y a aucun lien apparent.

Dans un silence troublant, il encha�na des sushis les uns derri�re les autres, sans m�me en appr�cier le go�t. Lucie le sentait profond�ment perturb�. Elle se d�pla�a nerveusement dans son champ de vision.

��Bien s�r que si, on est s�rs�! Ce serait un trop grand hasard que les deux �l�ments ne soient pas li�s. On a tout ce qu�il nous faut pour poursuivre l�enqu�te, mais il nous manque l�essentiel�: l�identit� de cette tribu.

��Et quand bien m�me�? � quoi �a t�avancerait�?

�� comprendre pourquoi Louts voulait retourner l�-bas, arm�e de noms et de photos apr�s sa tourn�e des prisons. Et plein d�autres choses encore.

Sharko remarqua une lueur qui l�effraya dans ses iris glac�s. Il la sentait capable de tout plaquer et de partir au fond de cette maudite jungle. Il essaya de reprendre le contr�le de leur conversation�; le terrain �tait beaucoup trop glissant et dangereux.

��Oublions cette cassette pour le moment et reprenons tout depuis le d�but, calmement.

Il s�empara d�un papier et d�un crayon, piqu� au vif par les incroyables r�v�lations de Lucie et oubliant presque qu�il venait d��tre vir� une heure plus t�t. L�enqu�te continuait � le happer, � le d�vorer sans qu�il puisse lutter.

��Remettons tout dans l�ordre. Alors de quoi dispose-t-on exactement�? Il nous faut un n�ud central, autour duquel tourne toute l�enqu�te.

��Terney, �videmment.

��Terney, oui. Focalisons-nous sur lui� Essayons de retracer son parcours pour y voir clair, pour y trouver les concordances entre tes pistes et les miennes. Il y a forc�ment des �l�ments qui vont se recouper et nous �clairer. Tu as fait des recherches sur lui et son pass�, alors vas-y, attaque.

Lucie allait, venait, une vraie pile �lectrique. Sharko prit des notes quand elle commen�a � raconter.

��J�ai le sentiment que l�ann�e 1984 repr�sente le d�but de notre histoire. C�est l�ann�e o� Terney rencontre les hommes de l�hippodrome. L�un de ces myst�rieux individus ou les deux sont sans conteste les auteurs de la cassette. Sans h�sitation, ils sont les hommes � trouver aujourd�hui, d�un �ge � peu pr�s �quivalent � celui de Terney, puisqu�ils existaient d�j� en 1966. L�un des deux, ou encore une fois les deux, est NOTRE homme.

��Du calme, OK�? �vite de tirer des conclusions trop h�tives et continue, s�il te pla�t.

��Tr�s bien. 1984-1985� Les r�unions sont nombreuses entre les trois hommes. Terney se renferme sur lui-m�me, devient secret et myst�rieux. Ensuite, remise de plusieurs cassettes vid�o par les deux hommes � Terney� Ph�nix n��1. Premi�re d�une s�rie�

��Pourquoi lui remettent-ils ces cassettes�?

��Pour lui exposer leurs d�couvertes�? Le mettre au courant de l�existence d�un� d�un programme de recherche�? D�un projet monstrueux auquel il pourrait contribuer�? Ph�nix n��1 ne serait qu�une� qu�une introduction. La naissance de quelque chose.

��Et comment les trois hommes se seraient-ils rencontr�s�?

Lucie r�pondait du tac au tac.

��Terney est un scientifique r�put�. Les deux autres sont venus � lui.

��a me semble plausible. Continue�

��1986, divorce, d�part de Terney pour Reims. Imm�diatement, il se met en contact avec une femme enceinte, Amanda Potier. Il devient son gyn�co. Janvier�1987, il met Gr�gory Carnot au monde, la m�re meurt en couches. Placenta tr�s vascularis�, en contradiction avec la pr�-�clampsie. Terney r�cup�re le sang du b�b�. Le sang cache l�ADN. L�ADN cache-t-il quelque chose�? Ph�nix�?

��Deux secondes, deux secondes� Voil�, c�est bon.

��1990. Retour de Terney � Paris. Clinique de Neuilly. Je n�ai pas grand-chose � ce sujet.

��Ils s�occupent de �a au 36. Rencontre des coll�gues de travail, de ses relations amicales. Malheureusement, on n�aura pas l�info.

��Pas grave pour le moment. Poursuivons.

Sharko acquies�a.

��OK. On en arrive � ma partie. 2006, publication de La Cl� et le Cadenas, avec l�aide d�un jeune autiste � qu�il ne cite nulle part dans son bouquin, au passage. Terney y cache sept profils g�n�tiques. Carnot, Lambert� Et cinq autres qui, si on extrapole, doivent pr�senter les m�mes caract�ristiques morphologiques et g�n�tiques.

Il garda le silence quelques secondes, puis ajouta�:

��Assur�ment sept individus gauchers, grands, forts, et jeunes. Intol�rants au lactose. En proie � une violence extr�me et subite dans leur vie de jeune adulte. Si Terney ne les a pas tous mis au monde, il les a sans doute rencontr�s d�s leur plus jeune �ge. � ton avis, comment sept individus pourraient-ils pr�senter des caract�ristiques aussi semblables�?

��Des manipulations g�n�tiques�? Sept m�res � qui l�on aurait donn� des traitements � leur insu durant leur grossesse�? Amanda Potier et Terney �taient proches. Il l�a suivie m�dicalement, elle �tait d�sabus�e et seule. Il aurait tr�s bien pu lui administrer tout ce qu�il souhaitait. Pourquoi n�aurait-il pas agi de m�me avec les autres m�res�? Lui ou un autre m�decin� Des gens avec qui il travaillait en raison de ses conf�rences sur la pr�-�clampsie. Pourquoi pas des eug�nistes�? N�oublions pas que Terney proclamait ses th�ories haut et fort. Ils se regroupent peut-�tre en secte, ces types-l�.

Sharko acquies�a avec conviction.

��Hormis ton histoire de secte, �a se tient.

��Oui. Quand on fait le bilan de nos enqu�tes crois�es, on se rend compte que �a fonctionne bien. Ces b�b�s, Terney ne les a peut-�tre pas tous mis au monde, mais en tout cas, il a �t� en contact avec leurs m�res. Lui ou les deux autres types aussi allum�s que lui.

Sharko embraya imm�diatement.

��Autre chose�?

��Oui, et pas des moindres. D�but 2010. Vol de Cro-Magnon et de son g�nome � Lyon.

Le commissaire s�empara de la photo des trois tableaux. Il se concentra sur celui qui contenait l�agrandissement de l�homme pr�historique, �tal� sur une table.

��C�est vrai. Quelle est la v�ritable raison de ce vol�? On n�a pas encore vraiment r�fl�chi sur ce point.

��On n�a surtout pas eu vraiment le temps de le faire et de mettre en rapport nos d�couvertes parall�les. C�est peut-�tre le bon moment, vu qu�on semble inspir�s.

Elle sortit les photos r�alis�es au centre de g�nomique de Lyon, qu�elle disposa sur la table.

��Voil� une sc�ne de crime datant d�il y a trente mille ans. Cro-Magnon, gaucher, assur�ment �g� de vingt � trente ans, massacrant trois Neandertal avec un harpon. Terney a vol� le Cro-Magnon, puis l�a photographi� pour le mettre dans un cadre.

Sharko observa attentivement les clich�s un � un.

��Je me demande bien o� se trouve la momie.

��Cette sc�ne de crime pr�historique ne te rappelle pas quelque chose�? demanda Lucie.

��C�est exactement ce qui se passe aujourd�hui avec Lambert.

��Ou ce qui s�est pass� entre Carnot et Clara voil� un an.

Sharko marqua une pause, en pleine r�flexion, puis il dit finalement�:

��M�me furie inexplicable. Un pur d�cha�nement de violence.

Lucie acquies�a.

��Ce qui est s�r, c�est qu�� l��poque pr�historique, Terney n��tait pas sur place. Il n�a pas mis le Cro-Magnon au monde.

Ils �chang�rent un bref sourire, histoire de d�tendre l�atmosph�re. Lucie poursuivit�:

��Remontons le temps, et int�ressons-nous aux sept profils du livre. Pour une raison qu�on ignore encore, Terney suit dans les ann�es quatre-vingt un groupe d�enfants avec certaines caract�ristiques g�n�tiques communes, dont cette fameuse intol�rance au lactose. Des enfants qui, a priori, ont des pr�destinations � la violence et se mettent � massacrer lorsqu�ils deviennent adultes. � l��poque, Terney s�int�resse � leur sang et � leur ADN, il semble y chercher quelque chose de bien particulier.

Sharko avala un sushi au saumon.

��Le mythique g�ne de la violence�?

��On en a d�j� parl�, il n�existe pas.

��On le sait aujourd�hui. Mais ne pouvait-il pas y croire dans les ann�es�quatre-vingt�? Et n�avons-nous pas affaire � un d�cha�nement de violence presque spontan� et incompr�hensible chez ces individus�? On peut se poser franchement la question.

Interpell�e, Lucie le fixa quelques secondes avant de poursuivre.

��Pour tout te dire, je n�en sais rien. Mais� laisse-moi pousser mon raisonnement. Imagine maintenant que la d�couverte r�cente de la grotte, de ce massacre pr�historique, remonte aux oreilles du m�decin. Imm�diatement, il fait un rapprochement�: et si ce qu�il cherchait chez ces sept enfants � ou ce qu�il constatait, ou ce qu�il avait provoqu� artificiellement avec des m�dicaments chez les m�res enceintes � �tait aussi pr�sent de fa�on naturelle chez ce Cro-Magnon, il y a plus de trente mille ans�? Peut-�tre sous l�autorit� des types de l�hippodrome, ou agissant seul, le m�decin se met alors en contact avec un biologiste du centre de g�nomique de Lyon, laisse les scientifiques d�crypter le g�nome et vole l�ensemble des donn�es au moment opportun, sans la moindre trace.

Lucie leva l�index. Ses yeux brillaient.

��Imagine alors l�importance que rev�t ce g�nome pour Terney. Au m�me titre qu�il dispose du profil g�n�tique des sept enfants, il tient � sa port�e l�ensemble de la mol�cule d�ADN d�crypt�e d�un anc�tre vieux de plusieurs mill�naires. Un anc�tre qui a massacr� une famille compl�te, qui rentre exactement dans le cadre de ce que semble �tudier Terney.

��Un autre de ses ��enfants��, en quelque sorte.

��Exactement. C�est pour lui une d�couverte fondamentale, monstrueuse. Peut-�tre LA d�couverte de sa vie.

��O� veux-tu en venir�?

Elle observa la photo de Cro-Magnon dans son cadre.

��Le gyn�cologue �tait quelqu�un d�extr�mement prudent, de m�ticuleux, limite parano�aque. Il a toujours prot�g� ses d�couvertes et laiss� des signaux, comme s�il se jouait du monde�: les codes g�n�tiques dans son livre, le tableau du ph�nix, celui du placenta, ces cassettes qu�il enfermait dans une armoire en m�tal, dans un bureau ferm� � cl� lui aussi.

��Et qu�il planquait sous les lattes d�un plancher quasiment neuf.

��Exactement. De ce fait, ne crois-tu pas qu�il aurait habilement conserv� les informations du g�nome de Cro-Magnon quelque part�? Qu�il les aurait prot�g�es, comme tout le reste�?

��C�est bien pour cette raison que son assassin a d�rob� tout son mat�riel informatique.

Lucie secoua la t�te.

��Non, non. Terney ne se serait pas content� d�une simple sauvegarde informatique, c��tait trop �vident, facile � d�rober. On a toujours peur de se faire voler nos donn�es par des pirates, rien n�est jamais s�r, m�me avec toutes les pr�cautions du monde. L�informatique, �a tombe aussi en panne, les disques durs l�chent sans raison. Il �tait bien plus malin que �a. Et plus extravagant aussi.

��Tu penses � ce troisi�me tableau, c�est �a�? La photo du Cro-Magnon.

��videmment. Mais� Comment comprendre�? Tout cela suit une logique implacable.

Apr�s r�flexion, Sharko se redressa soudain, en claquant des doigts.

��Bon Dieu, bien s�r�! La cl� et le cadenas�!

Lucie fron�a les sourcils.

��Comment �a, la cl� et le cadenas�?

��Je crois que j�ai trouv�. T�es pr�te pour une vir�e dans Paris�?

Sharko avait fait sauter les scell�s de la porte d�entr�e de la maison de Terney sans difficult�. Lucie l�attendait en retrait de la rue, veillant � ce que personne ne les surprenne inopin�ment. Tr�s vite, il grimpa � l��tage, direction la biblioth�que. De ses mains gant�es, il d�crocha le cadre abritant la photo du Cro-Magnon, enroula cette derni�re et la serra dans sa main. Deux minutes plus tard, il �tait dehors�

Direction le XIV^e�arrondissement.

Daniel Mullier portait cette fois un surv�tement, mais il n�avait quasiment pas boug� par rapport � la derni�re fois. M�me bo�te de stylos, m�me ordinateur allum�, m�me volume num�ro�342. Sharko avait pr�venu Lucie de s�attendre � un ��choc�� face � cette pi�ce �trange, o� la vie d�un homme se r�sumait � des kilom�tres de papier. Sur le seuil de la porte, elle observait silencieusement autour d�elle, tandis que le directeur Vincent Audebert s�approchait seul de Daniel. Sharko restait en retrait, silencieux.

Audebert entra dans le champ visuel du jeune autiste, lui dit quelques mots pour attirer son attention, puis poussa la photo du Cro-Magnon ainsi que des feuilles vierges devant lui. Daniel s�interrompit alors dans sa t�che insens�e. D�un geste un peu gauche, il s�empara de l�agrandissement et le fixa avec attention. Lentement, comme si tout cela suivait finalement une logique in�branlable, il s�empara d�une feuille de papier sans lever le regard, changea de stylo pour en prendre un rouge et, spontan�ment, se mit � noter des s�ries de lettres.

Audebert s��loigna discr�tement � reculons, caressant son menton d�une main.

��Je n�en reviens pas, �a fonctionne. La photo est un d�clencheur. St�phane Terney a utilis� Daniel comme�

��Une m�moire vivante� compl�ta Sharko. Un autiste anonyme, perdu au milieu d�un centre sp�cialis�. La cl� qui va ouvrir le cadenas.

Avec Lucie, ils le regard�rent faire, en silence. La mine du Bic rouge filait sur le papier, Daniel �tait courb�, appliqu�, mais il �crivait � un rythme effr�n�. Au bout d�une demi-heure, le jeune autiste poussa les feuilles et la photo sur le c�t�, puis, sans transition, retourna � sa t�che initiale.

Le directeur du centre s�empara des donn�es et les tendit � Sharko.

��Une s�quence ADN, chuchota-t-il, �crite � partir de cette photo de momie qui est dans un �tat remarquable. Cela voudrait dire que vous avez sous les yeux un code g�n�tique ayant appartenu � cet anc�tre pr�historique�?

��On dirait, r�pliqua Sharko. Cette s�quence vous dit quelque chose�?

��Comment voulez-vous�? Il n�y a l� qu�une succession de lettres, qui ne ressemble pas � une empreinte g�n�tique, cette fois. Je ne suis pas assez cal� pour comprendre de quoi il s�agit. Vous devriez vous adresser � un g�n�ticien.

Lucie observa � son tour les feuilles avec attention.

��Peut-�tre est-ce cela, finalement, le fameux code cach� de l�ADN. La cl� de toute notre histoire.

Les deux ex-flics remerci�rent le directeur, qui les pr�c�da vers la sortie.

��Au revoir, Daniel, murmura Lucie, rest�e seule quelques secondes avec le jeune autiste.

Mais Daniel ne l�entendit pas, enferm� dans sa bulle. Lucie finit par sortir et referma doucement la porte.

Une fois seul sur le parking, Sharko fixa les s�quences, l�air inquiet.

��On s�emballe un peu, Lucie. On dispose de ces donn�es, mais� Qu�en faire�? On n�a plus acc�s � aucun �l�ment du dossier.

��Parce que t�es vir�? Et alors�? Enfin� je sais que c�est grave, ce n�est pas ce que je voulais dire, mais� �a ne nous emp�chera pas d�avancer. On peut continuer sans eux. On dispose de cette s�quence ADN, de la cassette sur l�Amazonie, on met tout �a entre les mains de sp�cialistes d�s demain matin. Un g�n�ticien pour la s�quence, un anthropologue pour la cassette.

��Et quand bien m�me, Lucie�

��Ne sois pas d�faitiste, on a d�autres os � ronger. F�lix Lambert et son p�re sont d�c�d�s, mais ils ont de la famille. On interroge la m�re sur sa grossesse, son s�jour � la maternit�. On essaie de voir si elle a subi un traitement m�dicamenteux, ou quelque chose de suspect durant sa grossesse. Si on arrive � recouper avec Terney, c�est un grand pas. Peut-�tre y aura-t-il moyen de remonter aux hommes de l�hippodrome�? On fonce et on avance � la d�brouille.

Lucie fixa gravement les trois feuilles myst�rieuses.

��J�ai besoin de comprendre ce qui tourne autour de Ph�nix. J�irai aussi loin que je le pourrai, avec ou sans toi.

��Tu irais jusqu�� t�enfoncer au c�ur de la jungle et risquer ta vie�? Pour de simples r�ponses�?

��Pas pour de simples r�ponses. Pour faire le deuil de ma fille.

Le commissaire soupira longuement.

��On rentre. Tu vas aller finir les sushis et prendre des forces. Tu vas en avoir besoin.

Lucie le gratifia d�un large sourire.

��Alors c�est OK�? Tu fonces avec moi�?

��Tu ne devrais pas sourire, Lucie. Il n�y a rien de dr�le dans ce que nous risquons de faire ou de d�couvrir. Des gens meurent.

Il regarda sa montre.

��Direction l�appartement, le temps de se reposer un peu. � 22�heures, on se remettra en route.

��22�heures�? Pour aller o��?

��Chercher des r�ponses � l�Institut m�dico-l�gal.

Le quartier de Paris qui donnait sur le quai de la R�p�e somnolait paisiblement. De petites lueurs jaun�tres se balan�aient dans les cabines des p�niches. Des reflets orang�s dansaient sur l�eau, disparaissaient, se reformaient ailleurs, en fuite perp�tuelle. Malgr� ce calme apparent, un souffle de ferraille et de gomme perturbait r�guli�rement la tranquillit� de l�endroit�: les rares voyageurs de la ligne�5 du m�tro se laissaient transporter vers leur domicile ou partaient � la rencontre du Paris nocturne.

22�h�30. Jacques Levallois, Nicolas Bellanger et un gendarme en tenue venaient de sortir de l�IML. Bien � l�abri dans l�habitacle de la 206, � une cinquantaine de m�tres de l�, Sharko et Lucie apercevaient nettement les bouts rouges des cigarettes voler dans l�air comme des lucioles.

��Ils sont avec un gendarme de la section de recherche, murmura Sharko. C��taient eux qui enqu�taient sur le meurtre de Fontainebleau, et on leur a fauch� l�herbe sous le pied. �a a d� barder.

Sous la caresse des lampadaires, les trois hommes discutaient, b�illaient, allaient et venaient, apparemment tr�s nerveux. Au bout de cinq minutes, ils mont�rent dans leurs voitures respectives et d�marr�rent. Les deux ex-flics se baiss�rent quand les voitures pass�rent � leur niveau. Ils se regard�rent avec un air complice, tels deux adolescents planqu�s pour ne pas �tre pris en faute.

��Ce que tu ne me fais pas faire, souffla le vieux flic. Avec toi, j�ai l�impression de retrouver une deuxi�me jeunesse.

Lucie manipulait son t�l�phone portable, inqui�te. Elle avait appel� � Lille une heure plus t�t, mais Juliette dormait d�j�. Sa m�re l�avait quasiment �ject�e, furieuse en raison de sa trop longue absence.

Ils patient�rent encore un peu, puis sortirent et s�avanc�rent dans la nuit. Sharko portait une sacoche � bandouli�re, dans laquelle il dissimulait les trois feuilles �crites � l�encre rouge par Daniel. L�Institut se dressait face � eux, esp�ce de Moby Dick qui engloutissait tous les cadavres � dix kilom�tres � la ronde. La porte centrale s�ouvrait comme une gueule pr�te � vous happer, pour vous entra�ner dans un estomac plein de macchab�es en tout genre�: accident�s, suicid�s, assassin�s. Lucie interrompit soudain sa marche. Les poings plaqu�s sur les hanches, elle s��tait fig�e face au b�timent aust�re. Le commissaire revint vers elle.

��Tu es s�re que �a va aller�? Tu n�as presque pas d�croch� un mot depuis tout � l�heure. Si entrer dans un IML te fait encore trop mal, dis-le-moi.

Lucie inspira profond�ment. C��tait sans doute l�, maintenant, qu�elle devait chasser les vieilles images de sa t�te et d�passer sa souffrance de m�re. Elle se remit en route.

��Allons-y.

��Reste bien � mes c�t�s. Et ne dis rien.

Ils franchirent le seuil et instantan�ment, la temp�rature baissa. Les �pais murs de brique rouge ne laissaient rien filtrer, surtout pas l�espoir. Sharko fut soulag� lorsqu�il reconnut le veilleur de nuit qu�il avait souvent crois� ces derniers temps. Il n�aurait pas � utiliser cette stupide carte de police que Lucie lui avait fabriqu�e en quelques minutes.

��Bonsoir, fit-il d�une voix neutre. La double autopsie� Une id�e de la salle�?

L�homme jeta un �il en direction de Lucie puis acquies�a sans poser de questions.

��La 2.

��Merci.

C�te � c�te, les deux ex-flics s�enfonc�rent dans les tunnels d�ombre, �clair�s parcimonieusement. Le b�timent �tait immense, le trajet interminable. Les semelles couinaient, des odeurs de viande avari�e flottaient comme des nuages d�ammoniac. Marcher dans un IML en pleine nuit avait quelque chose de profond�ment dramatique. Lorsque Lucie aper�ut le petit carr� de lumi�re, � travers la fen�tre du sas, elle se sentit subitement transport�e un an en arri�re dans un grand tourbillon noir. Cette palpitation jaune lui rappela soudain cette chambre qu�elle avait aper�ue dans la nuit, � l��tage de la maison de Carnot, en d�barquant avec les forces de police. Tr�s distinctement, Lucie se vit avancer dans la demeure, suivre les hommes qui d�fon�aient la porte en criant. Elle se rappelait les odeurs de soufre dans les pi�ces, comme des allumettes qu�on craque. Elle vit Gr�gory Carnot plaqu� au sol par les flics, tandis qu�elle courait dans l�escalier, � bout de souffle et au milieu des cris. Elle�

Soudain, une voix se fit entendre dans son oreille. De petits coups sur ses joues.

��Oh, oh, Lucie. Ressaisis-toi�!

Lucie secoua la t�te. Elle se rendit compte qu�elle �tait appuy�e contre le mur, le front entre les mains.

��Ex� Excuse-moi. Il� Il vient de se passer quelque chose de bizarre dans ma t�te. Je me suis vue entrer dans la maison de Carnot pour aller chercher Juliette � l��tage.

Sharko la regardait en silence, l�incitant � poursuivre.

��Le truc �trange, c�est que je n�ai aucun souvenir d��tre entr�e dans sa maison.

��Que s�est-il pass� exactement, ce soir-l�?

Ses yeux se troubl�rent.

��Les hommes entrent chez Carnot, moi, j�arrive un peu apr�s avec une deuxi�me �quipe. On me dit de rester en bas, on m�emp�che d�entrer. Ce sont les secondes les plus longues de ma vie. Puis l�un des policiers revient sur le seuil avec Juliette dans ses bras. Il la l�che et elle se jette sur moi en pleurant.

Lucie porta ses mains aux tempes, les yeux mi-clos.

��C�est si curieux. J�ai� J�ai l�impression d�avoir v�cu deux r�alit�s diff�rentes. Tout �tait tellement traumatisant.

Sharko lui prit d�licatement le poignet.

��Viens. Je te ram�ne � la voiture.

Elle r�sista.

��Non, �a va. Laisse-moi y aller.

��Pourquoi te tortures-tu de cette fa�on�? Tu es toute p�le. Je vais y aller seul et je t�expliquerai.

��Non, non. S�il te pla�t.

R�sign� devant tant de d�termination, Sharko lui l�cha le poignet. Il savait qu�elle irait jusqu�au bout de ses forces, de sa souffrance, et m�me au bout du monde pour toucher du doigt la v�rit�. Il la pr�c�da et se pr�senta le premier dans la salle.

Paul Ch�naix se tenait entre deux tables de dissection vides, en train de passer le jet d�eau sur le sol. Un autre m�decin l�giste que le commissaire avait d�j� vu deux ou trois fois collait des �tiquettes sur des tubes et des bo�tes de pr�l�vements. Indiff�rent, il les salua d�un coup de menton et d�un ��Bonsoir�� fatigu�. Apr�s trois heures d�examens au moins, les deux hommes devaient �tre ext�nu�s.

Ch�naix interrompit son travail de nettoyage, surpris. Il regarda d�ailleurs sa montre.

��Franck�? Ton boss m�a dit que tu n��tais pas dispo ce soir. (Il jeta un �il � Lucie.) Il y a plus romantique comme endroit pour une visite. Vous n�avez pas l�air d�aller bien, mademoiselle.

F�brilement, Lucie s�avan�a et tendit la main.

��Je vais tr�s bien. Je suis�

��Une amie et une coll�gue lilloise, la coupa Sharko.

��Une coll�gue lilloise�?

Un mince sourire se dessina au-dessus de son bouc parfaitement taill�.

��Ma premi�re femme habitait Lille. C�est une ville que je connais bien.

Sharko changea imm�diatement de sujet sans laisser l�opportunit� � Lucie de r�pondre.

��J�aimerais que tu me parles des �l�ments essentiels des autopsies Lambert.

��Pourquoi ne demandes-tu pas � tes coll�gues�? Ils viennent de sortir.

Sharko r�fl�chit rapidement. Bellanger avait �vit� d��bruiter sa mise � l��cart.

��Et ils sont s�rement rentr�s chez eux pour rejoindre leurs femmes et leurs gosses, fit le commissaire. � toi, �a ne te prendra que quelques minutes, tu sais aller � l�essentiel. Je vais bosser le dossier de mon c�t�, cette nuit. C�est important.

Ch�naix posa son pistolet-pression et s�adressa � son coll�gue.

��Je vais � la morgue, je reviens.

Dans sa tenue encore macul�e de sang, il se dirigea vers une paillasse.

��Et j�emporte �a.

Il s�empara d�un bocal rempli de liquide translucide et l�g�rement jaun�tre. Sharko plissa les yeux�: le r�cipient contenait quelque chose qui ressemblait � un cerveau humain.

Le Dr�Ch�naix les pr�c�da dans le couloir. Tout en d�valant des escaliers, il murmura � l�oreille de Sharko�:

��Je peux parler devant elle�?

Sharko lui posa une main sur l��paule, comme � un ami.

��Il y a quelque chose que tu vas faire pour moi, Paul. Ne surtout pas parler de notre visite. � cause d�un vice de proc�dure, je ne suis plus sur l�affaire, je ne voulais pas te le dire devant l�autre l�giste.

Paul Ch�naix fron�a les sourcils.

��Dans ce cas, tu me mets dans une situation embarrassante. L�instruction a ses secrets et�

��Je sais. Mais si vraiment on t�interroge l�-dessus, tu diras simplement que je t�ai menti. J�assumerai.

Un petit silence.

��Tr�s bien.

Ch�naix ne posa pas davantage de questions, tous savaient que c��tait mieux ainsi. Ils arriv�rent au sous-sol. Le l�giste appuya sur un interrupteur. N�ons cr�pitants, lumi�res ternes. Aucune fen�tre. Des centaines de tiroirs m�talliques, align�s verticalement et horizontalement. Une v�ritable biblioth�que du macabre. Dans un coin, des sacs avec des v�tements, des chaussures, dont on ne savait probablement que faire et qui partiraient bient�t pour l�incin�rateur. Lucie, l�g�rement en retrait, croisa les bras et se frotta les �paules. Elle avait froid.

Le l�giste posa son bocal sur une table contre un mur, se dirigea vers un casier et le tira vers lui, laissant appara�tre un cadavre � la peau l�g�rement bleut�e. Elle semblait molle, pareille � du latex, et des veines de surface semblaient sur le point de quitter le corps. Toutes les incisions, entre le cou et le pubis, avaient �t� recousues de fa�on appliqu�e�: si la d�pouille �tait r�clam�e par la famille, il fallait qu�elle soit pr�sentable. Sharko s�avan�a au plus pr�s, plaqu� quasiment contre le rail coulissant. L�odeur de chair pourrissante �tait forte mais encore supportable. Ch�naix d�signa certaines parties de l�anatomie et expliqua�:

��Le p�re a �t� frapp� � coups de tisonnier � de nombreuses reprises. C�est cette m�me arme qui a �t� utilis�e pour lui perforer les organes vitaux. Certaines c�tes �taient bris�es, son assassin a fait preuve d�une force inimaginable. C��tait brutal, violent, �a s�est pass� en quelques secondes. Pour les d�tails pr�cis, les emplacements des blessures, tout cela sera not� dans le rapport, que je remettrai demain � ton chef. Si tu veux le lire, il faudra te d�brouiller avec lui. Aucune copie ne sortira d�ici, d�sol�

Sharko observa encore quelques secondes le corps en charpie, puis hocha la t�te.

��Je m�en passerai. Le fils � pr�sent. C�est lui qui m�int�resse.

Ch�naix laissa le tiroir en l��tat et ouvrit celui d�� c�t�. F�lix Lambert avait le visage en sale �tat, la peau plus claire, d�un ton plut�t blanc-jaune. Son corps puissant occupait la totalit� de l�espace, comme un bloc de glace.

��Ils se ressemblent, constata Sharko. M�me nez, m�me forme du visage.

��P�re et fils par le sang, pas de doute l�-dessus.

En proie � de l�gers tremblements, Lucie s��tait approch�e un peu. Cet endroit �tait vraiment l�un des pires au monde. Il n�y avait ici que des �mes �teintes, des corps en charpie. On ne sentait aucune aura dans l�air, aucune chaleur qui e�t pu rappeler une pr�sence. Elle aurait aim� se serrer contre Sharko, pour qu�il la rassure, la r�chauffe, mais le regard du commissaire �tait noir, imperturbable, enti�rement pr�occup� par l�enqu�te. Constatant sa pr�sence, le l�giste s��carta un peu pour lui laisser une place.

��La cause du d�c�s est la rupture des cervicales. L� aussi, une mort instantan�e, sans aucun doute possible.

��Je confirme, j��tais aux premi�res loges. Il s�est jet� par la fen�tre sous mes yeux.

��Mais m�me quand les raisons sont aussi �videntes que celles-l�, le protocole nous oblige � pratiquer l�examen de A � Z. Et parfois, on tombe sur de petites perles, comme ici.

��Explique-toi.

Il orienta son doigt vers le cr�ne du cadavre. Le scalp avait �t� remis en place, mais on pouvait encore apercevoir le trait rouge et r�gulier laiss� par la scie Streker.

��C�est l�-dedans que �a se joue. Quand j�ai ouvert, je me suis rendu compte que le cerveau pr�sentait une d�gradation incroyable aux alentours des aires frontales et pr�frontales. Il �tait carr�ment spongieux � ces endroits, cribl� de petits trous. Je n�avais jamais vu une chose pareille.

Il partit chercher son bocal. La masse blanch�tre flottait dans le liquide.

��Regardez ici�

Les deux flics purent constater les d�g�ts. La partie sup�rieure de l�organe semblait avoir �t� rong�e par des centaines de minuscules souris. L�aspect spongieux �tait surprenant.

��De quoi s�agit-il�? demanda Lucie sans cacher son inqui�tude.

��On dirait une infection qui a commenc� par d�grader lentement le tissu c�r�bral, jusqu�� arriver � ce stade. J�ai d�coup� et observ� m�ticuleusement l�autre partie du cerveau, l�h�misph�re gauche, pour aller voir ce qui se passait en profondeur. Je pense que les premi�res d�gradations datent de plusieurs mois, voire des ann�es. Une lente affection, qui a conduit jusqu�� ce point. La maladie de Creutzfeldt-Jakob, la fameuse maladie de la vache folle, donne exactement ce genre de d�gradation spongieuse. Mais dans notre cas, je n�y vois aucune affection connue. Le reste de l�organisme est parfaitement intact.

Le silence les enveloppait. Lucie regardait les deux corps, les l�vres serr�es. Elle songeait � Gr�gory Carnot, mort en s�arrachant la gorge. Son cerveau s��tait-il consum� de la m�me fa�on�?

��Vous croyez que F�lix Lambert aurait pu tuer les deux randonneurs et son p�re � cause de cette� chose�?

��Il me semble �vident que les deux sont li�s. Les zones que l�on attribue au si�ge des �motions ont �t� fortement d�grad�es. Envahies, je dirais plut�t. Et cela s�est fait sur plusieurs mois.

Lucie souffla sur ses mains. Cette d�couverte remettait en cause, bien �videmment, la responsabilit� de Gr�gory Carnot. Cette maladie, cette forme de d�g�n�rescence, l�avaient peut-�tre contraint � agir ainsi, ind�pendamment de sa volont� ou de sa conscience. Les questions fusaient dans sa t�te. Comment F�lix Lambert avait-il contract� cette ��chose��? �tait-ce cela qui int�ressait St�phane Terney au plus haut point�? Mais quel �tait le rapport avec le placenta, la naissance, le fait que le gyn�cologue se soit int�ress� � Carnot avant m�me qu�il naisse�? Des m�dicaments, des traitements chez la m�re pouvaient-ils provoquer ces horreurs chez le fils�? Et quel fichu rapport avec la jungle�?

Le l�giste poursuivit ses explications�:

�� Ces r�gions des �motions, lorsqu�elles fonctionnent, utilisent notamment la s�rotonine, un neurotransmetteur qui est un inhibiteur de l�agressivit�. Sans cette capacit� � utiliser la s�rotonine, et sans le bon fonctionnement de ces r�gions, l�individu retrouve les comportements primitifs qui lui permettent de r�pondre � ses besoins fondamentaux pour�

�� assurer sa survie, compl�ta Sharko.

Le l�giste acquies�a.

��C�est marrant que tu dises cela et que l�on ait parl� d�intol�rance au lactose dans l�apr�s-midi, ce sont des notions purement �volutives qui m�ont rappel� un tas de souvenirs de mes �tudes.

��claire-nous.

��Laisse tomber, c�est d�bile. Je n�en ai pas parl� � tes coll�gues et je�

��Nous, on veut t�entendre.

Il h�sita quelques secondes, avant d�expliquer.

��Pour tout te dire, quand j�ai vu ce cerveau, je me suis demand� comment cet homme pouvait encore �tre en vie, se nourrir, dormir. Il vivait avec un cinqui�me du cerveau en piteux �tat�et d�un point de vue neurologique, cela aurait fait tomber par terre plus d�un sp�cialiste. Puis j�ai pens� � Phineas Gage, un contrema�tre des chemins de fer qui vivait dans les ann�es�1800 dans le Vermont aux �tats-Unis. Son cas a fait le tour de toutes les �coles de neurologie. Suite � une explosion, une barre � mine lui avait perfor� le cr�ne par le dessus, travers� le cerveau et une extr�mit� de la barre �tait ressortie sous son �il gauche. Plusieurs parties frontales de son cerveau avaient �t� d�truites, mais Gage avait surv�cu. D�homme honn�te, loyal, droit, il devint cependant grossier, agressif et col�rique, sans pour autant perdre son intelligence et sa capacit� � survivre.

Ch�naix s�appuya sur la table.

��Ce qui est assez remarquable dans le cerveau de F�lix Lambert, c�est que, � premi�re vue, les zones spongieuses ne se sont d�velopp�es que dans ce que l�on appelle le n�ocortex et le cerveau limbique. Le cerveau reptilien, correspondant grosso modo au tronc c�r�bral situ� tout � l�arri�re, �tait compl�tement intact. La barre � mine de Gage n�avait pas touch� cette zone non plus.

��Cerveau reptilien, limbique� C�est du chinois. Explique-toi.

��Cette th�orie des trois cerveaux est globalement approuv�e par les scientifiques. Elle repose sur le fait qu�au cours des mill�naires, l��volution du cerveau humain se serait faite en trois phases. Trois structures c�r�brales successives se seraient en quelque sorte pos�es les unes sur les autres, comme des couches de cr�me, pour former notre gros cerveau intelligent et performant d�aujourd�hui. Cela expliquerait �galement l�augmentation du volume du cr�ne depuis les tout premiers primates. Le premier cerveau, le plus ancien et commun � la plupart des esp�ces vivantes, serait ce fameux cerveau reptilien. Bien prot�g�, en profondeur sous le cr�ne, il est la structure c�r�brale la plus r�sistante � un traumatisme, par exemple. Il assure notre survie et r�pond aux besoins primaires�: l�alimentation, le sommeil et la reproduction. Il serait aussi responsable de certains comportements primitifs comme la haine, la peur, la violence. Le deuxi�me cerveau, le limbique, g�re pour l�essentiel la m�moire, les �motions. Le troisi�me, appel� n�ocortex, le plus r�cent, est situ� sur les couches ext�rieures et s�occupe des facult�s intellectuelles, comme le langage, l�art, la culture. Il est la pens�e, la conscience.

Sharko observa attentivement le cerveau malade, interloqu�. Des concepts li�s � l��volution revenaient � la charge ici, au beau milieu d�une morgue, � l�int�rieur m�me de l�organe le plus fascinant du corps humain. Pouvait-il s�agir d�un hasard, d�un �trange concours de circonstances�?

��Donc� Tu es en train de me dire que cette maladie qui bouffe le cerveau aurait laiss� intactes les facult�s qui assurent la survie�? Qu�elle aurait fait resurgir ses instincts les plus violents qui �taient jusque-l� contr�l�s par les deux autres cerveaux, en les infectant�?

��D�un point de vue th�orique, oui. D�un point de vue pathologique et anatomique, c�est beaucoup plus compliqu�. On sait que les trois cerveaux sont en interaction, et qu�une l�sion d�un millim�tre au mauvais endroit, m�me dans le cerveau limbique ou le n�ocortex, peut tuer ou rendre fou. F�lix Lambert, dans son malheur, a peut-�tre eu de la chance de vivre si longtemps. Quant au fait que l�affection � l�infection, appelle �a comme tu veux pour le moment � n�ait pas touch� le cerveau reptilien, n�y vois pas une quelconque intelligence de la maladie. Je pense que c��tait uniquement une question de temps. Dans tous les cas, vu la progression du mal, cet homme �tait destin� � mourir.

Lucie et Sharko se regard�rent en silence, bien conscients qu�ils approchaient de quelque chose de monstrueux. �va Louts et St�phane Terney avaient �t� sauvagement assassin�s pour que personne ne puisse remonter � la source. Qu��tait cette maladie�? Avait-elle �t� inject�e, transmise de fa�on g�n�tique, d�clench�e�?

��Tu n�as rien trouv� de semblable dans le cerveau du p�re�? demanda Sharko.

��Rien de rien. Un organe en pleine forme. Enfin, si je puis m�exprimer ainsi.

��Et cette affection aurait pu provoquer des dysfonctionnements visuels�? Comme le fait de dessiner � l�envers par exemple�?

��Oui. Il semblerait que certaines zones aux alentours du chiasma optique soient �galement touch�es. L�individu a d� ressentir en premier lieu des troubles de la vision, des pertes d��quilibre� Les premiers signes avant-coureurs du d�cha�nement de violence et de souffrance. Si Lambert et Carnot ont fini par se suicider, c�est parce qu�ils ne supportaient plus la douleur qui pulsait sous leur cr�ne. Cela devait ressembler � Hiroshima, l�-dedans.

D�un geste ferme, le m�decin l�giste repoussa les deux tiroirs. Les corps disparurent, engloutis par les froides profondeurs. Quand la porte de m�tal claqua, Lucie tressaillit et s�appuya contre le commissaire. Le l�giste �ta enfin ses gants en latex, les fourra dans une poubelle et se frotta les mains l�une contre l�autre, avant de sortir une pipe et du tabac de sa poche.

��Les deux moiti�s du cerveau vont partir pour les examens biologiques, avec les diff�rents pr�l�vements. Ce cas m�interpelle, et les chercheurs devraient nous dire de quoi il s�agit assez rapidement, je l�esp�re.

Il se dirigea vers l�interrupteur pour �teindre, mais Sharko le pr�c�da, un DVD dans la main.

��Va fumer tranquillement ta pipe, prends ton temps. Mais apr�s, j�aurai encore besoin de ton avis deux secondes sur un film. Un avis m�dical.

��Un film�? Quel genre de film�?

Sharko lan�a un dernier regard vers le cerveau en rotation dans les fluides, � peine �clair� par les n�ons du couloir. Il se dit que cinq autres individus, quelque part dans les rues, la campagne, seuls ou en famille, avaient sous leur cr�ne la m�me bombe � retardement qui, probablement, avait d�j� commenc� � agir. Des monstres capables de tuer leurs enfants, leurs parents, ou quiconque les croiserait dans la rue.

Le temps �tait compt�.

Il sentit alors un frisson le parcourir jusqu�� la nuque et r�pondit finalement�:

��Le genre � t�emp�cher de dormir.

Sharko n�avait pas prononc� un mot en route. Lucie le regardait conduire, elle voyait les muscles de son cou et de ses m�choires se tendre sous la peau. Elle savait, au fond, � quoi il pensait. Aux r�ponses qui allaient venir de la bouche de la primatologue. Des mots qui les pr�cipiteraient, tous les deux, sur les traces d��va Louts, loin, si loin d�ici. Dans un endroit que Sharko redoutait tant.

Cl�mentine Jaspar vivait � quelques kilom�tres seulement du centre de primatologie, dans une maison � la p�riph�rie de Meudon-la-For�t. Si l�habitation ne semblait pas tr�s grande, le terrain, parfaitement arbor�, s��talait sur plusieurs milliers de m�tres carr�s. Un peu partout, de petits luminaires d�versaient l��nergie solaire accumul�e dans la journ�e et cr�aient d�agr�ables oasis bleut�es au milieu des arbres. Cl�mentine Jaspar avait sans doute voulu se recr�er un environnement qui lui rappelait un pays lointain.

V�tue d�une tunique ample et tr�s color�e, la primatologue les accueillit sur une grande terrasse aux meubles de teck, faiblement �clair�e. Alors qu�elle s�asseyait, Lucie eut la surprise de voir un singe ouvrir la baie vitr�e et s�approcher d�elle.

��Oh, mon Dieu�!

De ses grandes mains habiles, Shery s�empara d�un verre rempli de th� glac� sur la table et aspira le liquide bruyamment avec une paille. Cl�mentine Jaspar adressa un regard g�n� � Sharko, qui observait la sc�ne avec des yeux d�enfant.

��J�avais ferm� la porte, mais� �coutez, je compte sur votre discr�tion quant � la pr�sence de Shery dans ma maison. Je sais que c�est interdit, mais depuis ce qui est arriv�, je ne peux plus la laisser seule au centre.

��Ne vous inqui�tez pas. Nous comptons �galement sur votre silence quant � notre pr�sence ici. Disons que nous vous rencontrons de mani�re officieuse. L�enqu�te officielle est partie sur d�autres rails mais nous deux, nous sommes persuad�s que les r�ponses sont ailleurs.

La scientifique acquies�a avec un regard entendu. Apr�s avoir vid� son verre en un temps record, Shery se dirigea mollement vers le jardin, proche d�une lampe solaire, et s�installa l�, assise tel un bouddha en m�ditation. Elle fixait les invit�s avec une grande sagesse au fond des yeux.

��Demain, il va pleuvoir, fit Jaspar. Shery fait toujours �a la veille d�une journ�e pluvieuse. Elle est le meilleur des barom�tres.

��Elle plairait beaucoup � ma fille, confia Lucie, amus�e.

��Shery adore les enfants. Venez un jour avec votre fille, elles passeront la journ�e toutes les deux.

��S�rieusement�?

��S�rieusement.

Jaspar offrit � ses invit�s du th� glac�. Lucie la regardait se d�placer, captait les �changes complices entre elle et son animal. Elle se dit que personne n��tait fait pour vivre seul sur cette plan�te, les gens devaient toujours se raccrocher � quelque chose�: un ami, un chien, un singe, des locomotives miniatures� Elle sirota en silence sa boisson, pensant � sa petite fille qui devait la r�clamer. Lucie se demanda si elle lui avait parl� une seule fois au t�l�phone, depuis son d�part de l�appartement lillois. Elle s�en voulait tellement.

La temp�rature ext�rieure �tait encore agr�able, la brise de fin d��t� apaisait les paupi�res lourdes. La primatologue se renseigna sur l�avanc�e de l�enqu�te, Sharko s�empressa de lui r�pondre.

��L��tau se resserre. Mais nous allons encore avoir besoin de vos services ou de vos connaissances. Et je ne voulais pas vous le demander par t�l�phone.

Il se pencha un peu en avant, les mains bien � plat devant lui.

��Alors voil�: nous savons tous, d�sormais, qu��va Louts traquait la violence dans le monde et � travers les �poques. Elle est all�e dans l�une des villes les plus dangereuses de la plan�te pour fouiller dans des archives criminelles, elle a rencontr� des meurtriers gauchers qui avaient tu� de mani�re horrible, elle a enqu�t�, � l�aide de documents et de photos, sur des barbares, des peuples qui sans cesse ont vers� le sang. Elle a �tudi� tous ces cas extr�mes dans un but unique�: v�rifier la corr�lation entre lat�ralit� et violence.

Jaspar acquies�a, intrigu�e par le propos. Sharko poursuivit son explication, s��tonnant lui-m�me sur sa comp�tence en biologie �volutive, alors qu�il n�y connaissait�rien quelques jours plus t�t.

��Vous m�aviez dit au Jardin des plantes que, de nos jours, il n�y a plus aucun avantage pour les individus violents, ou issus d�un environnement propice � la violence, � �tre gauchers, � cause de la modernit� de notre soci�t� et des armes � feu.

��C��tait l�explication avanc�e par �va, oui.

�� Et c��tait aussi une immense d�ception pour elle lorsqu�elle a fait ce constat au Mexique, m�avez-vous affirm�.

��Je le suppose, en effet. Comme tout chercheur, elle devait r�ver de concr�tiser ses d�couvertes, par une observation directe d�un nombre important de gauchers. Constater de ses propres yeux la preuve formelle, vivante de sa th�orie, pour pouvoir l�exposer au monde. Malheureusement, ces criminels mexicains n��taient pas plus gauchers que vous et moi.

��Mais �va n�a jamais abandonn� le combat. Elle a �chou� au Mexique, alors elle a fouill� ailleurs. Sur les terres vierges d�Amazonie�

Il laissa planer un silence. Les deux femmes le fixaient avec intensit�.

��D�s que j�ai visualis� la cassette, j�ai imm�diatement compris qu�elle �tait all�e chercher dans la jungle la violence la plus pure. Une violence coup�e de toute civilisation, de toute influence humaine. Une violence ancestrale, qui continuerait � se v�hiculer au c�ur d�une tribu primitive. Allait-elle enfin y trouver ses fameux gauchers, cette fois�?

Lucie porta la main � la bouche, comme si l��vidence la frappait, elle aussi, � la figure. Jaspar buvait quant � elle son verre en r�fl�chissant, puis finit par hocher la t�te avec conviction. Ses yeux brillaient.

��Votre raisonnement se tient m�me si je n�aime pas trop le terme de ��tribu primitive��, puisqu�elles ont autant �volu� que nous. Les tribus aborig�nes ne sont pas ��contamin�es�� par le monde moderne avec ses usines, ses guerres, sa technologie. Leurs arbres � eux ne se teignent pas � cause de la pollution et l�-bas, l�esp�ce des phal�nes dominantes est � n�en pas douter la blanche. N�importe quel ethnologue vous le dirait�: �tudier ces tribus est un v�ritable moyen de remonter le temps, parce que les g�nomes ont �volu�s diff�remment, il est plus proche des premiers sapiens que la n�tre. Ils ont probablement conserv� d�anciens g�nes pr�historiques, et n�en ont pas acquis d�autres.

Lucie et Sharko se regard�rent�: les �l�ments s�imbriquaient logiquement dans leur esprit. Finalement, l�enqu�te tournait autour de trois piliers�: premi�rement, le Cro-Magnon�; deuxi�mement, des Carnot et des Lambert. Et entre les deux, comme un maillon �vident, les tribus primitives, v�ritable lien entre pr�histoire et monde moderne. Une charni�re humaine entre le pass� et le pr�sent.

D�un geste assur�, le commissaire sortit le DVD et le posa sur la table.

��Voil� tr�s pr�cis�ment ce que l�on cherche�: une tribu amazonienne qui aurait �t� d�couverte dans les ann�es soixante. Certains de ses individus ont �t� d�cim�s par une �pid�mie de rougeole. Il s�agit d�une tribu qui doit ou devait probablement combattre ses voisins � mains nues ou avec des armes blanches pour survivre et conqu�rir les territoires. Une tribu qui, par le pass� et peut-�tre encore aujourd�hui, �tait r�put�e comme la plus violente, la plus sanguinaire qui ait jamais exist� en Amazonie, voire dans le monde. C�est elle qu��va Louts est all�e rencontrer en Am�rique latine, � la recherche de ses fameux gauchers.

Il lui tendit le DVD et lui expliqua son contenu sordide, avant de conclure.

��Louts �tait au courant de l�existence de cette communaut�, elle savait o� la trouver. Donc, ce peuple est forc�ment r�pertori�. Pouvez-vous nous aider � rapidement mettre un nom dessus�?

La scientifique se leva pour aller chercher une feuille de papier et y nota les principales informations �nonc�es par le commissaire.

��Je n�y connais pas grand-chose et ne pourrais vous r�pondre, mais j�ai un ami anthropologue. Je le contacte demain � la premi�re heure et vous rappelle illico.

��Tr�s bien.

Les ex-flics finirent leur boisson, tout en parlant rapidement de l�affaire et de ce qu��va aurait pu devenir, dans un monde o� le crime n�existerait pas.

Mais ce monde-l� n�est pas pr�s de voir le jour.

Finalement, ils se lev�rent et salu�rent leur h�tesse.

Lorsqu�ils sortirent du jardin, Lucie regarda longuement le grand singe, l�extr�me sagesse de cet animal qui fixait les �toiles comme s�il y cherchait la trace des siens. Elle se dit que nous, humains, �tions uniques car nous poss�dions des caract�ristiques positives que n�avait aucun des autres �tres, pas m�me ce singe, mais uniques aussi par nos comportements sinistres�: g�nocide, torture, extermination des autres esp�ces. Tout ce mal pouvait-il compenser le bien dont nous �tions capables�?

Avant de regagner la voiture, elle posa sa main sur l��paule de Sharko.

��Merci pour tout ce que tu fais.

Il lui fit face, esquissa un sourire qui s��vanouit vite.

��Je ne voulais pas venir ici, je ne voulais pas te faire part de mes d�couvertes. Maintenant, la bo�te de Pandore est ouverte. Je sais que ton corps et ton esprit vont te pousser l�-bas, co�te que co�te. Mais si tu dois le faire, alors je veux venir avec toi. Je t�accompagnerai au Br�sil. Je t�accompagnerai au bout du monde.

Elle l��treignit.

Il ferma les yeux lorsqu�elle l�embrassa sur les l�vres.

Leurs ombres s��tir�rent alors le long des arbres.

Celles de deux amants maudits.

Lucie �mergea avec l�odeur du lait chaud et des croissants. Elle s��tira longuement, mit quelque chose sur elle et se rendit dans la cuisine, o� l�attendait Sharko, d�j� pr�t. Il portait une belle chemise blanche sous son �ternel costume, et sentait bon. Lucie l�embrassa sur les l�vres avant de s�installer devant le petit d�jeuner qui l�attendait.

��a fait longtemps que je n�ai pas mang� de croissants, confia-t-elle.

��a fait longtemps que je ne suis pas sorti en acheter�

Elle aimait retrouver ces gestes simples, partag�s, qu�elle avait presque oubli�s. Elle trempa la viennoiserie dans le lait auquel elle avait ajout� un peu de cacao. Elle voulut consulter�son t�l�phone portable, mais la batterie �tait d�finitivement vide. Elle remarqua que Sharko, rest� debout face � elle, manipulait nerveusement son propre cellulaire entre ses doigts. Il s��tait content� d�une tasse de caf� et de biscuits secs.

��Qu�y a-t-il�?

��Je suis pass� par un coll�gue des stups pour avoir l�adresse d�un des membres de la famille Lambert.

��Et alors�?

��J�ai celle de la s�ur, elle habite dans le IV^e. J�ai appel�, c�est le grand-p�re qui a r�pondu. Ils sont tous effondr�s, l�-bas, et l�homme ne voulait pas me parler. Il ne comprend pas pourquoi on les harc�le, les coll�gues sont d�j� pass�s hier et les Lambert ont besoin d��tre en paix pour le moment. Bref, il m�a �ject�.

Lucie mordit dans son croissant � pleines dents.

��Tr�s bien. Je finis mon petit d�jeuner, file dans la salle de bains et on y va.

Une dizaine de personnes aux visages tristes �tait r�unie dans un grand appartement situ� au quatri�me �tage d�un immeuble haussmannien, � proximit� de l��le de la Cit�. Un endroit tr�s classe, dont le loyer devait �tre d�mesur�. Lucie et Sharko �taient rest�s sur le seuil de la porte, face � un homme de soixante-cinq, soixante-dix ans, moustache grise bien taill�e, qui portait un costume noir et avait le visage dur. Derri�re lui, la famille �tait en deuil, sous le choc de la nouvelle, sans doute incapable de comprendre le carnage de la maison de Fontainebleau. Des yeux rouges, gonfl�s, se tournaient vers eux.

Le moustachu qui avait d�j� parl� � Sharko au t�l�phone ne tarda pas � lancer les hostilit�s.

��Fichez-nous la paix�! Police ou pas, ne voyez-vous donc pas que vous n�avez rien � faire ici�?

Il s�appr�tait � refermer la porte, mais Lucie s�interposa.

��coutez, monsieur. Nous comprenons votre douleur, mais nous n�en avons pas pour longtemps. Nous pensons que votre petit-fils n�est peut-�tre pas totalement responsable de ses actes, et nous voudrions en discuter avec vous.

Lucie pesait ses mots. Elle s�imagina � la place de cet homme, et la r�action qu�elle aurait eue, si on �tait venu lui annoncer que le tueur de Clara n��tait pas responsable. Probable qu�elle aurait �trip� son interlocuteur. D�un autre c�t�, la situation �tait ici un peu diff�rente�: l�assassin de son fils �tait son propre petit-fils.

��Pas totalement responsable�? Qu�est-ce que �a veut dire�?

La voix ne venait pas du grand-p�re, mais de derri�re lui. Une jeune femme apparut dans l�embrasure. Elle devait avoir une vingtaine d�ann�es, et semblait tr�s affaiblie. Lucie remarqua son ventre rond et gonfl�: elle �tait enceinte, la naissance �tait s�rement pour tr�s bient�t.

��Ne te soucie pas de cela, Coralie, fit le moustachu. Ces messieurs-dames s�appr�taient � repartir.

��Je veux savoir ce qu�ils ont � dire. Laisse-moi, papy.

Serrant les m�choires, l�homme lib�ra le passage. La jeune femme dut se retenir � la porte, l�g�rement titubante. Son grand-p�re la soutint et fixa les flics froidement.

��Son enfant doit na�tre dans moins de quinze jours, bon Dieu. Vous voulez l�interroger�? Soit, je reste avec elle. N�essayez surtout pas de la traumatiser encore plus avec vos questions.

La jeune femme portait une cha�ne en or avec la croix du Christ par-dessus ses habits fonc�s. Elle se frotta le nez dans un mouchoir et parla d�une voix faible, presque imperceptible.

��F�lix est� F�lix �tait mon fr�re.

Lucie lui passa une main sur l��paule et l�emmena dans un endroit plus vaste, proche de la cage d�escalier, o� tra�naient quelques chaises entass�es. Sharko et le grand-p�re rest�rent en retrait. L�homme � la moustache s�appuya contre la rambarde, la t�te entre les mains. Il soupirait longuement. De son c�t�, Sharko r�alisa que cet homme serait bient�t arri�re-grand-p�re, alors qu�il avait � peine soixante-dix ans. Sans ce drame, il aurait laiss� une belle et grande famille derri�re lui.

Coralie Lambert se laissa lentement tomber sur une chaise. Elle manipulait son pendentif du bout des doigts, inconsciemment.

��Comment� Comment pouvez-vous dire que F�lix n��tait pas responsable de ce qu�il a fait�? Il a� il a tu� mon p�re et assassin� deux jeunes personnes de sang-froid.

Sharko resta en retrait, laissant faire Lucie. Il sentait que Coralie Lambert se confierait plus facilement � une autre femme, capable de partager ses souffrances. De son c�t�, Lucie �tait consciente qu�elle ne devait surtout pas parler de l�autopsie ni de leurs d�couvertes, elle en avait discut� avec Sharko avant de monter. Trop en dire risquait de mettre le feu aux poudres. Le moustachu, qui veillait sur sa petite-fille, serait capable d�appeler les enqu�teurs, les m�decins, et Sharko et elle seraient imm�diatement grill�s. Il fallait rester neutres, invisibles.

��Ce n�est qu�une hypoth�se pour le moment, dit Lucie pour ne pas se mouiller. Votre fr�re paraissait sain, �quilibr�. Jamais de probl�mes de violence. Accomplir soudainement des actes d�une telle cruaut�, qui g�n�rent une telle incompr�hension, peut parfois avoir une cause psychiatrique ou neurologique qui remonte � loin.

��Nous n�avons jamais eu ce genre de pr�

Sharko coupa le grand-p�re, qui cherchait d�j� � s�interposer.

��Laissez faire ma coll�gue, et taisez-vous, s�il vous pla�t.

L�homme serra les m�choires. Lucie reprit�:

��Nous devons creuser toutes les pistes. � votre connaissance, votre fr�re pr�sentait-il des probl�mes particuliers de sant�?

Lucie avan�ait compl�tement � l�aveugle, elle ne connaissait rien de la vie de F�lix Lambert mais esp�rait de ce fait susciter des r�actions chez son interlocutrice.

��Non. Avec F�lix, nous nous sommes toujours bien entendus, nous avons grandi ensemble jusqu�� nos dix-huit ans. Je suis plus �g�e que lui d�un an, et je puis vous assurer que nous avons eu une belle enfance, � l�abri des soucis.

Ses paroles se prolongeaient en sanglots brefs.

��F�lix a toujours �t� parfaitement �quilibr�, ce qui s�est pass� est incompr�hensible. Derni�rement, il terminait ses �tudes pour devenir architecte. Il� Il avait tellement de projets.

��Vous vous voyiez encore souvent�?

��Une fois par mois, peut-�tre�? Il est vrai que ces derniers temps, je ne l�ai plus vu beaucoup. Il se sentait� en moins bonne forme et se plaignait de fatigue, de maux de t�te.

Lucie se rappelait l��tat de son cerveau, v�ritable �ponge. Pouvait-il en �tre autrement�?

��Et il vivait avec vos parents�?

��La maison appartient � mon� p�re. C�est� C��tait un homme d�affaires qui rentrait tr�s peu en France. L�, il revenait de Chine, o� il �tait rest� presque un an.

��Et votre m�re�?

Coralie Lambert caressa soudain son ventre, avec de petits gestes pr�cis, inconscients. Le ventre, le Christ� Le Christ, le ventre� Lucie savait que le futur b�b� et Dieu allaient l�aider � traverser l��preuve. Coralie leur parlerait quand elle se sentirait mal, et l�un d�eux l��couterait plus que l�autre.

Apr�s un long silence, elle regarda son grand-p�re, perdue. Malgr� les exhortations de Sharko, l�homme ne put s�emp�cher de lui venir en aide.

��Sa m�re, ma fille, est morte en couches.

Lucie se redressa et s�approcha de l�homme, soudain f�brile.

��Lorsqu�elle a donn� vie � votre petit-fils F�lix, c�est �a�?

Le moustachu acquies�a, les l�vres pinc�es. Lucie fixa Sharko, le regard grave, puis parla lentement, clairement.

��Il est tr�s important que vous nous racontiez ce que vous savez sur cet accouchement.

��Pourquoi�? r�pondit l�homme s�chement. Quel est le rapport�? Ma fille est morte il y a vingt-deux ans et�

��Je vous en prie. Nous ne n�gligeons aucune piste. Les causes des actes de votre petit-fils peuvent remonter � sa naissance.

��Que voulez-vous que je vous dise�? Il n�y a rien � raconter. C�est trop personnel, et� vous rendez-vous seulement compte de ce que nous sommes en train de vivre�?

Il tendit la main en direction de sa petite-fille.

��Allez, rentrons � pr�sent�

Coralie ne bougeait pas. Tout se bousculait tellement dans sa t�te qu�elle ne poss�dait plus l�ensemble de ses capacit�s de r�flexion.

��Mon p�re m�a beaucoup parl� de ma m�re� murmura-t-elle enfin. Il l�aimait profond�ment.

Lucie se tourna vers elle.

��Je vous �coute.

��Il voulait qu�elle continue � exister dans notre esprit. Il voulait que� que nous comprenions sa mort� � ce qu�il m�a racont�, les m�decins ont conclu � une pr�-�clampsie gravissime, qui a entra�n� une h�morragie interne irr�parable. Ma m�re s�est� s�est vid�e de son sang dans la salle d�accouchement, et les docteurs n�ont rien pu faire.

Lucie eut du mal � avaler sa salive. Amanda Potier �tait morte exactement de la m�me fa�on.

��Le nom de St�phane Terney vous dit-il quelque chose�?

��Non.

��Vous �tes certaine�? Il �tait gyn�cologue-obst�tricien.

��Absolument certaine. Jamais entendu parler.

��Et vous�? demanda Lucie au grand-p�re.

L�homme secoua la t�te. Lucie revint � Coralie.

��O� votre m�re a-t-elle accouch�?

��Dans une clinique de Sydney.

��Sydney� En Australie, vous voulez dire�?

��Oui. Mon fr�re et moi sommes tous les deux n�s l�-bas. Mon p�re y a travaill� trois ans, ma m�re a suivi. Apr�s le drame, papa est revenu habiter en France, dans la maison familiale de Fontainebleau.

Lucie se redressa, elle passa nerveusement sa main sur sa bouche.

��Et� votre p�re vous a-t-il parl� de probl�mes de grossesse que votre m�re aurait pu avoir avant l�accouchement�? A-t-elle �t� suivie m�dicalement�?

La future maman secoua la t�te.

��Mon p�re m�a toujours racont� que ma m�re n�avait quasiment jamais pris un cachet de sa vie. Elle �tait une femme en pleine sant�, papy pourrait vous le confirmer. Elle �tait contre les m�dicaments et tout ce qui �tait synth�tis�, manipul� par la science. Elle voulait accoucher par voie naturelle, dans l�eau, et refusait d��tre suivie. C��tait son choix de vie. Durant ses deux grossesses, elle ignorait si elle allait mettre au monde une fille ou un gar�on. Toute la science, leurs avanc�es ne l�int�ressaient pas. Elle croyait en la magie de la procr�ation, de la naissance, et savait que tout se passerait bien, parce qu�elle �tait fortement croyante et avait confiance en Dieu�

Ses yeux partirent dans le vague, longtemps. Lucie ne trouvait plus de nouvelles questions � poser, ses th�ories s�effondraient. Si Terney s��tait un jour approch� de F�lix Lambert, c��tait apr�s la naissance, au cours d�un examen classique, d�une prise de sang, ou de milliers d�autres fa�ons. Mais certainement pas avant.

Coralie r�agit enfin quand elle sentit un petit coup de pied dans son ventre. Elle essaya de se lever, le grand-p�re accourut pour l�aider.

��Tu vois bien qu�il faut te reposer. Rentrons � pr�sent.

��Juste une derni�re chose, intervint Sharko.�Est-ce que quelqu�un dans votre famille aurait des origines am�rindiennes�? Venezuela, Br�sil, Amazonie�?

Le grand-p�re foudroya le flic du regard.

��On a l�air d��tre am�rindiens�? Nous sommes fran�ais depuis des g�n�rations et des g�n�rations, bon sang. Je vous garantis que vous allez avoir de mes nouvelles.

Lucie �crivit rapidement son num�ro de t�l�phone portable sur une carte, qu�elle parvint � glisser dans la poche de l�homme.

��On n�attend que �a.

Sans r�pondre, les deux Lambert disparurent dans l�appartement. La porte se referma lentement derri�re eux.

��Les vies se font et se d�font, fit Lucie tristement. Et Dieu n�a rien � voir l�-dedans. Il a un gros Scotch sur la bouche, Dieu, et les mains li�es dans le dos.

Sharko pr�f�ra ne pas r�pondre, Lucie �tait � fleur de peau. Il sortit son t�l�phone portable qui vibrait.

��Terney n�a pas manipul� la naissance de F�lix Lambert comme il l�a fait avec Carnot. Il n�a pas cr�� ce monstre-l�.

��Apparemment, le monstre s�est cr�� tout seul. Et Terney s�est peut-�tre content� de le rep�rer pour l�ajouter � sa liste.

Sharko montra le cadran lumineux � Lucie.

��C�est Cl�mentine Jaspar.

Le commissaire s��loigna dans le couloir, r�pondit, et revint quelques minutes plus tard. Lucie l�interrogea du regard, Sharko acquies�a.

��Oui� Son ami anthropologue a trouv�.

Lucie ferma les yeux de soulagement. Sharko poursuivit�:

��Il veut nous rencontrer � V�mars, un bled � quelques kilom�tres de l�a�roport Charles-de-Gaulle, aux alentours de 11�heures. On y va.

Il pleuviotait lorsque les deux ex-flics arriv�rent devant une maison situ�e en retrait du bourg, proche d�un silo � grains. Sous le ciel gris aux nuages laineux, devant cet horizon de champs verts et jaunes, l�habitation donnait l�impression d�un animal assoupi et bless�. Le jardin �tait en friche, la peinture des murs tombait en lambeaux, certaines vitres �taient bris�es.

Une maison abandonn�e. Sharko et Lucie se regard�rent avec surprise.

Le commissaire gara son v�hicule au bout d�un chemin de terre, derri�re une vieille Super�5 comme on n�en trouvait plus. Un homme en sortit et vint � leur rencontre. Ils se pr�sent�rent et se serr�rent la main.

L�anthropologue Yves Lenoir, la cinquantaine, semblait �tre un homme simple. V�tu d�habits plut�t pass�s � pantalon en daim marron, pull en laine rouge, chemise � carreaux �, il inspirait imm�diatement confiance, avec sa barbe blanche et ses cheveux gris clairsem�s. Sous le trait �pais de ses sourcils clairs, brillaient des yeux d�un vert profond, en osmose avec toutes ces jungles dont il avait probablement �tudi� les peuples. Appuy� sur une canne � il boitait fortement de la jambe gauche �, il s�approcha du portail qui n��tait pas ferm� � cl�: il suffisait de pousser les vantaux pour qu�il s�ouvre.

��Cl�mentine m�a parl� de l�importance de cette affaire pour vous. J�ai voulu vous rencontrer dans cet endroit, l� o� Napol�on Chimaux a v�cu. En fait, cette maison appartenait initialement � son p�re.

��Napol�on Chimaux�? Qui est-ce�?

��Un anthropologue. Assur�ment, je l�ai identifi� comme l�auteur du film que vous m�avez remis. C�est lui qui a d�couvert la tribu du DVD.

Lucie serra les poings. Une seule question l�int�ressait�:

��Est-il encore vivant�?

��Aux derni�res nouvelles, oui.

Ils p�n�tr�rent tous dans l�habitation par une grande baie lat�rale donnant sur ce qui avait d� �tre le salon. Y tra�naient des fant�mes de meubles, des fauteuils aux housses craquel�es et tapiss�es de poussi�re. L�humidit� avait pris possession des lieux, gondolant les boiseries. Plus aucun bibelot, ni cadre. Les tiroirs, les portes des meubles �taient grands ouverts et compl�tement vides. La luminosit� avait baiss�, comme si le jour avait d�cid� de se lever plus tard ici qu�ailleurs.

��Tous les habitants du village ont d� entrer au moins une fois ici. Par curiosit�. Vous connaissez les gens.

��Ils ont surtout tout d�valis�, r�pliqua Sharko.

��Ah, �a�

Yves Lenoir s�approcha d�une table en triste �tat, souffla sur la poussi�re et y posa sa canne ainsi qu�une sacoche marron, d�o� il sortit le DVD.

��Tout d�abord, j�aimerais, dans la mesure du possible, pouvoir r�cup�rer ce pr�cieux film et le pr�senter � divers conseils et fondations d�anthropologie, notamment br�siliennes et v�n�zu�liennes.

Sharko comprenait mieux � pr�sent la d�marche du bonhomme. Il offrait une visite guid�e dans l�univers de Napol�on Chimaux mais, en contrepartie, il avait ses petites exigences. Le commissaire d�cida d�entrer dans son jeu�:

��Bien s�r, vous l�aurez en temps et en heure, et en exclusivit�. (Il lut un bref �clat de jouissance dans les yeux de Lenoir.) Mais je vous demanderais de ne surtout rien �bruiter pour le moment, tant que notre enqu�te est en cours.

L�anthropologue acquies�a et d�posa le DVD dans la main tendue du commissaire.

��videmment. Permettez-moi d�insister mais� J�aimerais comprendre comment vous avez obtenu ce document exceptionnel et d�une incroyable cruaut�. D�o� vient-il�? Qui vous l�a donn�?

Sharko prit son mal en patience et lui expliqua bri�vement les grandes lignes de l�enqu�te, tandis que Lucie faisait le tour de la pi�ce. Lenoir n�avait jamais entendu parler de St�phane Terney, ni d��va Louts, ni de Ph�nix.

��Nous aimerions � notre tour vous poser des questions, intervint Lucie en revenant aupr�s des deux hommes. En fait, pour �tre clairs, nous aimerions tout savoir sur Napol�on Chimaux et cette tribu.

Leurs voix r�sonnaient, alors que dehors, la pluie cr�pitait de plus en plus fort sur le toit. Yves Lenoir contempla le ciel quelques secondes.

��La tribu qui vous int�resse s�appelle les Ururu. Une tribu amazonienne qui reste, � ce jour, l�une des plus m�connues.

Il sortit un livre de sa besace, ainsi qu�une carte g�ographique qu�il rempocha aussit�t. L�ouvrage �tait ab�m�, la couverture racornie. Il �tait assez �pais. Un livre sign� Napol�on Chimaux.

��Napol�on Chimaux� murmura Lenoir.

Il avait prononc� ce pr�nom et ce nom comme s�il s�agissait d�un blasph�me. Il pr�senta la photocopie couleur d�un portrait � Sharko.

��C�est l�une des rares photos r�centes que l�on poss�de de lui. Elle a �t� prise � la sauvette, au t�l�objectif, il y a un an, en pleine jungle. Chimaux est l�anthropologue fran�ais qui a d�couvert les Ururu en 1964, dans l�une des zones les plus recul�es et inexplor�es de l�Amazonie. � l��poque, celle des jours les plus noirs de la dictature br�silienne, Chimaux n�avait que vingt-trois ans. Il suivait les traces de son p�re, Arthur, l�un des plus grands explorateurs du si�cle pass�, mais aussi l�un des moins recommandables. Quand Arthur revenait entre deux exp�ditions, c��tait ici, � V�mars. En d�pit de toutes les merveilles qu�il avait vues, je crois qu�il aimait retrouver la simplicit� d�un endroit comme celui-ci.

Sharko consid�ra le clich�. Napol�on Chimaux ne regardait pas le photographe. Il �tait au bord d�un cours d�eau, grim� et v�tu de v�tements kaki comme ceux des militaires. Malgr� sa soixantaine d�ann�es, ses cheveux �taient d�un brun intense, son visage paraissait fin et poli comme l�acier. Sharko ne sut exprimer exactement ce qui le mettait mal � l�aise dans ce clich�. Chimaux, qui avait aujourd�hui soixante-neuf ans, en paraissait dix de moins. Il avait quelque chose de noir dans le regard, que le commissaire ne parvenait � d�finir.

Lenoir parlait avec une certaine forme de compassion, de respect dans la voix.

�� Arthur Chimaux, le p�re, connaissait bien l�Amazonie. Il �tait l�un des principaux acteurs du jeu politique dans le nord du Br�sil et avait de nombreux soutiens, comme les exploitants de mines d�or et les principaux adversaires des droits indig�nes. Il mourut dramatiquement en 1963 au Venezuela, un an avant la d�couverte des Ururu par son fils. Il lui a l�gu� �norm�ment d�argent.

Lenoir s�empara du livre et le montra au commissaire, qui le prit entre ses mains.

��Comment j�ai d�couvert les Ururu, le peuple f�roce� �a a �t� le seul ouvrage que Napol�on Chimaux �crivit sur les Ururu, dans les ann�es�1964 et�1965. Il y parle de son incroyable exp�dition, de toutes les fois o� il a failli mourir, de l�horreur de sa premi�re rencontre avec ceux qu�il qualifie comme ��le dernier groupe vivant issu de l��ge de pierre��. Il fait clairement passer ce peuple pour une relique vivante de la culture pr�historique, un peuple d�une violence inou�e. Il raconte, je le cite�: ��J�ai en face de moi un tableau incroyable de ce � quoi pouvait ressembler la vie pendant une bonne partie de la pr�histoire.��

Lenoir donnait l�impression de conna�tre l�ouvrage par c�ur. Sharko feuilleta les pages et s�arr�ta sur la photo noir et blanc d�un indig�ne, compl�tement nu. Un colosse aux yeux belliqueux, aux l�vres charnues, qui fixait l�objectif comme s�il allait le d�vorer.

Chimaux commenta le clich�.

��Les Ururu ont la peau claire, les yeux noisette, Chimaux les appelait les ��Indiens blancs��. Il a ramen� ici m�me, en 1965, des fragments de squelette qui sugg�rent des traits ��caucaso�des��.

��Les Ururu viendraient donc de l�Europe�?

��Comme tous les Indiens natifs d�Am�rique. Ils descendent des premiers chasseurs du pal�olithique, qui ont franchi le d�troit de B�ring il y a au moins vingt-cinq mille ans. Ils seraient n�anmoins la seule tribu rest�e morphologiquement et culturellement tr�s proche de Cro-Magnon.

Le commissaire tendit le livre � Lucie. En silence, ils �chang�rent un regard inquiet, dans lequel tournait toujours le m�me cheminement incompr�hensible�: Cro-Magnon, les Ururu, Carnot et Lambert� Cro-Magnon, les Ururu, Carnot et Lambert�

La cha�ne du temps.

Aid� de sa canne, Lenoir se mit � marcher dans la maison, vers l�escalier, tout en poursuivant ses explications�:

��Dans son ouvrage, Napol�on Chimaux n�est pas tendre avec les Ururu. Il les d�crit comme un peuple sanguinaire, une horde de tueurs qui ne cesse de livrer des guerres tribales. La plupart des individus sont jeunes, puissants, agressifs. Ils pratiquent des rites d�une grande barbarie, avec, � la cl�, une mort affreuse. Chimaux d�crit avec beaucoup d�emphase leur violence extr�me, la mani�re tr�s archa�que et directe dont ils tuent, et ce d�s le plus jeune �ge. Si vous regardez les clich�s, vous verrez que les outils, les armes sont en bois ou en pierre. En 1965, ils ne connaissaient pas le m�tal.

Sharko, qui avait continu� � feuilleter le livre, pointa du doigt la photo de quatre hommes Ururu, arm�s de haches.

��Viens voir, Lucie. Viens voir de quelle main ils tiennent leur hache.

Lucie s�approcha et avant m�me de regarder, elle avait la r�ponse.

��Quatre guerriers, trois gauchers� Chimaux parle-t-il de cette particularit�?

L�anthropologue regarda la photo, comme s�il la voyait pour la premi�re fois.

��Des gauchers�? Tiens, vous avez raison. Non, il n�en parle pas. C�est curieux qu�ils soient si nombreux.

Direction l��tage. L�escalier� Des pas grin�ants� L�impression de violer une intimit� Lenoir avait allum� une lampe de poche. Sur les murs, des jeunes avaient laiss� un tas de messages, du genre ��Marc�+�Caroline�� dans un c�ur. Lucie ne se sentait plus du tout � l�aise dans cette maison malsaine, silencieuse, sans vie. Ils p�n�tr�rent dans une petite chambre dont la fen�tre donnait sur les champs. Un matelas tra�nait au sol, � c�t� de son sommier d�labr�.

��C�est ici que Napol�on Chimaux a grandi avec sa m�re.

On pouvait encore deviner la tapisserie d�une chambre d�enfant, les motifs de bateaux et de palmiers qui se r�p�taient r�guli�rement. Des avant-go�ts de voyage.

�� Dans son livre, Napol�on Chimaux dresse un parall�le �troit entre la structure des Ururu et celles de nombreux primates. Comme pour les troupes de babouins, les villages se scindent en deux d�s qu�ils d�passent une certaine taille. Selon Chimaux, les ��F�roces�� ressemblent � ces singes�: des primates amazoniens dont la parfaite amoralit� fait du meurtre et des rites sanguinaires des id�aux tribaux.

Au milieu de la pi�ce, Lucie feuilleta le livre, s�arr�tant chaque fois qu�elle tombait sur une photo. Les Indiens pr�sentaient des visages effrayants, parfois maquill�s. Lucie ne pouvait s�emp�cher de penser aux films de cannibales qu�elle avait vus quand elle �tait plus jeune, et elle frissonna.

��O� est-il�? demanda-t-elle. O� est aujourd�hui Napol�on Chimaux�?

��J�y viens, je termine juste ce que je vous racontais. Entre�1964 et�1965, Napol�on a parcouru le monde pour faire part de sa d�couverte et �crire son livre. Il se rendait dans les universit�s, les instituts de recherche avec ses photos, ses ossements. De nombreux scientifiques �taient int�ress�s par ses d�couvertes.

��Des scientifiques�? Pourquoi�?

��Parce que la ��valeur marchande�� d�un groupe tribal est d�autant plus grande qu�il est �loign� ou isol�. Pour les scientifiques, les biologistes, les g�n�ticiens, le sang de telles tribus vaut plus que de l�or. Ce sang issu d�un autre �ge a un caract�re g�n�tique unique, vous comprenez�?

��Je comprends tr�s bien.

��Mais que ce soit dans son livre ou ses voyages, jamais, jamais Napol�on ne d�voile l�endroit o� vivent les Ururu en Amazonie, si bien que personne n�est capable de lui ��voler�� son peuple. Lui seul, ainsi que son �quipe d�exp�dition, des marginaux, des chercheurs d�or qu�il prot�ge jalousement, sont capables de retrouver leurs traces� En 1966, Chimaux dispara�t brusquement de la civilisation. D�apr�s les gens d�ici, il ne revenait dans cette maison que de temps � autre, juste quelques jours.

��1966, c�est justement la date du film, fit remarquer Lucie.

Yves Lenoir acquies�a, le visage grave.

��On sait qu�il vit depuis toutes ces ann�es dans le plus gros village des Ururu, o� apparemment, il r�gne en ma�tre sur l�ensemble du peuple. Vous savez, le temps qui passe a eu raison des terres vierges. Aujourd�hui, il n�est plus un kilom�tre carr� de cette plan�te qui n�ait �t� explor�. Photos satellites, avions, exp�ditions de plus en plus spectaculaires, � renfort de gros moyens. L�endroit o� vivent les Ururu est g�ographiquement connu, il se situe dans les alentours du haut rio Negro, on peut d�sormais s�y rendre relativement facilement. Mais les Ururu font partie des soixante communaut�s indiennes qui n�ont aucun contact avec l�ext�rieur. Les aventuriers ont longtemps eu peur de tenter un voyage, � cause de la f�rocit� de ce peuple, d�crite dans le livre de Chimaux. Mais le go�t de la d�couverte a �t� plus fort. Les exp�ditions se sont multipli�es. Cependant, ceux qui se sont hasard�s dans ces r�gions pour tenter d��tudier les Ururu se sont fait chasser � la mani�re forte, avec un message pour le moins direct de Napol�on Chimaux�: ��Ne revenez plus jamais ici.��

Chacun de ses mots �tait envoy� comme une fl�chette empoisonn�e. Le peuple, la r�gion qu�il d�crivait ressemblaient � l�enfer. Pourtant, Lucie �tait persuad�e que Louts avait r�ussi � aborder Chimaux, et qu�elle s�appr�tait � retourner le voir.

Dans l�intimit� de cette chambre, Lenoir frappa sa canne contre un mur, faisant tomber un peu de pl�tre.

��Les anthropologues que nous sommes se sont toujours demand� comment Chimaux avait r�ussi � si bien s�int�grer parmi ce peuple, � se hisser au sommet de leur hi�rarchie et � y imposer sa loi. Avec votre film, j�ai d�sormais la r�ponse, et c�est pour cette raison que ce documentaire est primordial. Il ne fait d�sormais aucun doute que Chimaux est revenu en 1966 avec le virus de la rougeole dans son sac.

Il y eut un silence seulement perturb� par la pluie et le vent. Sharko prit la mesure de la cruaut� et de la folie de Chimaux.

��Vous voulez dire que� qu�il l�aurait amen� volontairement, dans un flacon ou un truc dans le genre, pour an�antir certains Ururu�?

��Exactement. Les peuples primitifs ont leurs croyances, leurs dieux, leur magie. Porteur d�une telle arme de destruction, l�anthropologue s�est impos� comme l��tre capable d�an�antir sans m�me rien toucher. Un dieu, un sorcier, un diable� D�s lors, les Ururu ont d� le v�n�rer tout autant qu�ils le craignaient.

��C�est monstrueux, murmura Lucie.

��C�est pour cette raison que ce document devra �tre connu des fondations d�anthropologie. Les gens doivent savoir, afin de r�agir en cons�quence. Aujourd�hui, aucune fondation, aucune ONG ne sait comment int�grer le sort des Ururu dans le paysage indien amazonien. Tous ont peur de les approcher.

��Cela est certes monstrueux, mais n�explique pas Ph�nix n��1, not� sur la tranche de la cassette, fit remarquer Sharko. Il n�y a pas que cette histoire de rougeole, Ph�nix sugg�re quelque chose de plus vaste, de plus monstrueux encore. La contamination n��tait que le d�but de quelque chose�

Lucie prit le relais, restant sur la m�me longueur d�onde que son co�quipier.

��Napol�on Chimaux a �t� vu � plusieurs reprises en France, � Vincennes, entre�1984 et�1985, accompagn� d�un autre homme. Ces deux individus �taient en relation avec un gyn�cologue-obst�tricien, � qui ils ont remis plusieurs cassettes de ce genre. �a vous dit quelque chose�?

L�anthropologue r�fl�chit quelques secondes.

��Chimaux sortait souvent de sa jungle. On l�a vu au Br�sil, au Venezuela, en Colombie, et souvent ici m�me. Il gardait des relations avec la France, �a c�est s�r. En 1967, il a �t� intercept� au Venezuela avec une cargaison d��prouvettes venant de France justement, qu�il comptait utiliser pour recueillir des �chantillons de sang des Ururu. Il n�avait aucune autorisation d�une quelconque commission de surveillance scientifique, aucun papier. Il a pr�tendu vouloir pr�lever le sang pour aider ses Indiens, afin d��tudier les diff�rentes formes de malaria qui infestaient la r�gion. �a a fait du bruit mais Chimaux s�en est sorti, certainement en glissant quelques billets dans les bonnes poches et aussi gr�ce � l�aura que son p�re avait laiss�e dans le pays.

Lucie allait et venait, sa main au menton. La rupture de Napol�on Chimaux avec le monde civilis� en 1966, la cassette la m�me ann�e, les �prouvettes en 1967� � l��poque, St�phane Terney ne pouvait pas �tre impliqu�, il �tait revenu d�Alg�rie quelques ann�es plus t�t pour se lancer dans la carri�re de gyn�cologue-obst�tricien, dans l�anonymat. � quel sombre trafic s��tait livr� Napol�on au c�ur de la for�t�amazonienne�? Qui l�avait aid�? Qui lui avait fourni le virus de la rougeole�? Et qui allait analyser le sang des Ururu�? Un scientifique�? Un biologiste�? Un g�n�ticien�?

C��tait forc�ment le deuxi�me homme de l�hippodrome.

Trois hommes connaissaient les secrets de Ph�nix.

Terney l�obst�tricien� Chimaux l�anthropologue� Et le scientifique inconnu�

��Sait-on pr�cis�ment de quel laboratoire fran�ais venaient les �prouvettes�? demanda Lucie, nerveuse.

��Pas � ma connaissance. Un avion avait d�coll� de France avec ce colis, mais Chimaux n�a jamais donn� davantage d�informations. Il devait travailler avec un laboratoire, �a c�est s�r. Mais il savait prot�ger ses sources.

Lucie s�appuya sur le bord de la fen�tre. Derri�re elle, la pluie claquait contre la vitre, comme des petites mains d�enfants. Elle soupira�:

��Il s�est fait prendre cette fois-l�, mais il est �vident qu�il a continu� son trafic. Que revenait-il faire ici, dans cette maison�?

��On l�ignore aussi. Mais depuis qu�on a tent� de le tuer, il a cette fois d�finitivement disparu dans la jungle, et n�est plus jamais revenu.

��Tent� de le tuer�? Comment �a�?

��a a fait la une des journaux, c��tait en� 2004, si j�ai bonne m�moire. Je me suis beaucoup int�ress� � cette affaire, car je suivais la carri�re de Chimaux. Napol�on a re�u un coup de couteau ici � il d�signa son aine gauche. Mais il dormait avec une prostitu�e, cette nuit-l�, qui a surpris l�assassin au moment o� ce dernier intervenait. Cela lui a sauv� la vie. L�art�re iliaque a �t� � peine touch�e. Le tueur a pris la fuite, et Chimaux a eu une chance ph�nom�nale de s�en sortir.

Lucie et Sharko �chang�rent un regard entendu. La mani�re de tuer ne laissait aucun doute�: celui qui avait �limin� Terney en lui tranchant l�art�re iliaque avait cherch� � tuer Chimaux quatre ans plus t�t.

��Qu�a donn� l�enqu�te de police�? demanda Lucie.

��Pas grand-chose. Chimaux a toujours certifi� qu�il s�agissait d�un voleur. Toujours est-il qu�� peine r�tabli, il est reparti dans sa jungle, avec ses ��F�roces��, pour toujours.

Finalement, Sharko voulut lui rendre le livre, mais il refusa.

��Je vous le laisse ainsi que la photo de Chimaux, vous me remettrez le tout avec le DVD.

Il haussa les �paules, d�pit�.

��Tout cela, c�est un beau g�chis. Aujourd�hui, il est �vident que les Ururu sont de plus en plus contamin�s par la civilisation qui, m�me si elle ne les a pas encore tout � fait atteints, se rapproche d�eux. Ils ne sont plus purs et savent que le monde existe ailleurs. Ils ont d�couvert le m�tal, la technologie, ils ont vu les avions dans le ciel. En les gardant pour lui, Napol�on Chimaux a priv� le monde d�une d�couverte primordiale, de ce qu�est r�ellement l�histoire de ce peuple et de ce que fut, peut-�tre, la pr�histoire� Voil�, grosso modo, tout ce que je puis vous dire sur lui.

Ils redescendirent dans le salon en silence, moralement �prouv�s. Cette maison avait abrit� un enfant comme un autre, qui avait grandi et �tait devenu un monstre. � quels sombres forfaits s��tait-il livr� au c�ur de la tribu Ururu�? Quelles horreurs contenaient les fameuses cassettes Ph�nix�? Combien de litres de sang, de pr�l�vements avaient transit� � travers la jungle, par avion, vers la France�? Et dans quel but�?

Alors qu�Yves Lenoir s�appr�tait � sortir, Lucie l�interpella.

��Attendez� On voudrait se rendre l�-bas, comme l�a fait �va Louts. Dites-nous comment proc�der.

Il �carquilla les yeux.

��Aller sur le territoire des Ururu�? Vous deux�?

��Nous deux, r�p�ta Sharko d�une voix qui ne pr�tait � aucun commentaire.

Apr�s une h�sitation, l�anthropologue revint au centre de la pi�ce.

��Ce n�est pas une mince affaire, vous savez�?

��Nous le savons.

Il sortit une carte du nord du Br�sil de son sac et la d�ploya sur la table. Sharko et Lucie se serr�rent � ses c�t�s.

��Aller au Br�sil ne pose aucun probl�me. Pas de visa, un passeport suffit. Les vaccins ne sont m�me pas obligatoires, mais je vous conseillerais celui contre la fi�vre jaune ainsi qu�une antipalud�en. Si votre �tudiante est all�e � la rencontre des Ururu, elle est partie � huit cents kilom�tres au�nord de la capitale, en direction de la fronti�re v�n�zu�lienne. Elle a assur�ment pris l�avion de Manaus jusque S�o Gabriel da Cachoeira, la derni�re ville avant nulle part. Depuis Charles-de-Gaulle, il y a deux ou trois vols par semaine, c�est un trajet emprunt� par les touristes qui partent en trek vers le Pico da Neblina, la plus haute montagne br�silienne.

��Vous avez l�air de bien conna�tre.

��Tous les anthropologues du monde sont d�j� all�s l�-bas, on y trouve les plus grandes r�serves indiennes. Certains tentent m�me leur chance vers les Ururu, sans succ�s �videmment. Plut�t que de prendre vos billets isol�ment, accrochez-vous � un tour-op�rateur. Ainsi, vos trajets seront g�r�s jusqu�� S�o Gabriel, et surtout, on se chargera pour vous de r�cup�rer les autorisations par la FUNAI, la Fondation nationale de l�Indien. Des policiers, des militaires naviguent sur les rivi�res et ne sont pas tendres, mieux vaut �tre en r�gle pour traverser les territoires indig�nes qui longent le rio Negro. L�-bas, l�chez le tour-op�rateur et prenez votre propre guide. Les habitants ont l�habitude des �trangers, vous trouverez facilement.

Il marqua pr�cis�ment l�endroit sur son plan d�taill�. Un v�ritable no man�s land.

��De l�, comptez une journ�e de bateau, et une autre de marche pour atteindre le territoire des Ururu. Les guides vous y am�neront si vous les payez bien. Je ne dirais pas que les demandes sont fr�quentes, mais elles existent. En tout cas, � ma connaissance, les r�sultats sont toujours les m�mes�: Chimaux et les Ururu chassent quiconque s�approche de leurs villages, et parfois avec des cons�quences tragiques.

Lucie observait attentivement la carte. Des aplats verts � perte de vue, des montagnes, des fleuves immenses, d�chirant la v�g�tation. Loin, si loin de Juliette.

��Nous essaierons quand m�me.

��Je vous aurais bien accompagn� si je n�avais pas cette jambe foutue. Je connais bien la jungle, elle n�est pas une for�t comme les autres. C�est un monde mouvant, fait de faux-semblants et de pi�ges, o� la mort peut vous attendre � chaque pas. Gardez bien cela en t�te.

��C�est notre quotidien.

Ils se salu�rent et se souhait�rent bonne chance, puis ils se quitt�rent sous la pluie et partirent dans leurs voitures respectives. Avant de mettre le contact, Sharko consid�ra la photo de Napol�on Chimaux.

��Tentative d�assassinat en 2004� L��poque o� St�phane Terney entame la r�daction de son livre La Cl� et le Cadenas, pour y cacher les codes g�n�tiques. Nul doute qu�il a pris peur, et qu�il a commenc� � se prot�ger. Ce scientifique tueur devait le terroriser.

��Apr�s sa tentative d�assassinat, Chimaux a pr�text� un voleur, pour se prot�ger aussi. Il connaissait forc�ment l�identit� de son assassin. Mais s�il parlait�

�� Il se grillait, � cause de Ph�nix. J�ai l�impression que �a explique le r�le de Louts l�-dedans. Emprisonn� dans sa jungle, Chimaux s�en est peut-�tre servi comme� d�un �claireur, ou d�un pigeon voyageur. Il l�a envoy�e r�cup�rer quelque chose pour lui.

��Des noms, des caract�ristiques et des portraits d�assassins gauchers�?

��Peut-�tre oui. Des assassins gauchers ultra-violents, entre vingt et trente ans.

Sharko fit gronder le moteur.

��Il y a une derni�re chose que j�aimerais v�rifier.

Dans l�animalerie du centre de primatologie, Sharko et Lucie suivaient Cl�mentine Jaspar en silence. Cette derni�re se pr�senta face � Shery, et lui montra le portrait r�cent de Napol�on Chimaux. � l�aide de ses gestes en Ameslan, elle posa la question suivante�: ��Toi conna�tre homme�?��

Comme l�aurait fait n�importe quel humain, Shery prit la photo entre ses grandes mains, l�observa et secoua n�gativement la t�te. Elle ne l�avait jamais vu.

Lucie consid�ra Sharko dans un soupir.

��On a Terney, on a Chimaux. Il nous manque le troisi�me homme�: le scientifique�

�� Qui �limine all�grement tous ceux qui se trouvent sur son passage. Un individu extr�mement dangereux, un animal accul�, pr�t � tout pour survivre.

��Et vu l��tat des choses, je ne vois plus malheureusement qu�un endroit o� on peut aller chercher son identit�.

��Sur les l�vres du monstre�: Napol�on Chimaux.

Le d�part pour Manaus �tait normalement pr�vu pour le surlendemain, le dimanche � midi, ce qui laissait le temps � Lucie de se pr�parer au voyage et, surtout, de passer un peu de temps avec Juliette. Avant de partir de Paris, trois heures plus t�t, elle avait emprunt� le portable de Sharko � le sien �tant d�charg� � pour pr�venir sa m�re de son retour, aux alentours de 16�h�30.

Il �tait 16�h�45. Bien qu�elle se s�t tr�s en retard pour la sortie de l��cole, elle se gara n�anmoins le long du boulevard Vauban et courut jusqu�� l��tablissement scolaire. Mais les grilles �taient d�j� ferm�es. Les parents, les enfants avaient d�sert� les lieux pour le week-end. Face � elle, la cour de r�cr�ation �tait d�sesp�r�ment vide. Mais peu importait. Lucie aimait cette �cole, elle y aurait pass� des heures, l�, seule, � se rappeler ses propres souvenirs d�enfant. Elle contempla cette �tendue de bitume avec de la joie dans le regard.

� la h�te, elle regagna son appartement. Pour la premi�re fois depuis longtemps, elle �tait heureuse de retrouver ces fa�ades famili�res, ces murs de brique, de croiser les visages des �tudiants qui habitaient � proximit�. �tait-ce gr�ce � Sharko, � leur nuit d�amour, leurs confidences�? Parce qu�elle se sentait encore capable d�aimer, et de se dire que tout n��tait pas fichu�? Lorsqu�elle entra chez elle, elle vit Marie Henebelle, assise dans le canap�, en train de regarder la t�l�. Les jouets, les poup�es, les cahiers de vacances �taient toujours l�, au sol, un peu partout et par deux. Ici aussi, �a sentait bon l�enfance, les rires, une pr�sence joyeuse.

Lucie salua Klark, qui la l�cha � qui mieux mieux, puis elle se pr�cipita et embrassa sa m�re sur la joue.

��Salut maman.

��Salut, Lucie�

Elles �chang�rent un sourire un peu tendu.

��Je reviens, je file voir qui tu sais, fit Lucie.

Marie remarqua qu�elle tenait un cadeau dans sa main. Il s�agissait d�un jeu de mode cr�ative. Avec entrain, Lucie se dirigea vers la chambre de sa fille. Son c�ur battait tellement fort dans sa poitrine� Elle ouvrit la porte. Juliette se tenait l�, assise sur son lit, au milieu de ses peluches. Avec calme, elle jouait avec de petites perles color�es, qu�elle enfilait d�licatement le long d�un fil de nylon. Il y en avait des centaines sur le sol. Lucie sentit son c�ur chavirer lorsque la gamine la regarda, qu�elle lui adressa son si joli sourire.

Toute joyeuse, la fillette s�empara d�un collier et le passa autour du cou de sa m�re.

��D�abord pour toi. Et apr�s, j�en ferai un pour Clara.

Elles se serr�rent l�une contre l�autre. Leurs c�urs battaient � l�unisson.

��Tu m�as tellement manqu�, confia Lucie dans un soupir.

Elle lui donna son cadeau.

��a te permettra de cr�er de vraies tenues de mode miniatures. �a te pla�t�?

Juliette acquies�a.

��Clara aussi, elle aimera bien. Je vais l�attendre pour l�ouvrir.

��D�accord, ma puce.

Lucie remarqua le t�l�phone portable qu�elle avait achet� pour sa fille, dans un coin. Elle le ramassa et observa l��cran � cristaux liquides.

��Tu n�as pas �cout� les messages que j�ai laiss�s�depuis le d�but�? Mais pourquoi�?

Juliette, qui continuait � enfiler ses perles, haussa les �paules.

��Mamy ne m�a pas montr� comment on s�en servait. Elle ne veut pas en entendre parler, je crois. Ces trucs-l�, �a la met en col�re.

Lucie lui d�cocha un clin d��il.

��Mamy est parfois un peu vieux jeu.

Elles s��chang�rent des c�lins et se mirent � discuter, longtemps. Elles parl�rent de l��cole, des nouvelles copines, des ma�tresses. Juliette avait tant de choses � dire que Lucie n�entendit m�me pas sa m�re entrer dans la chambre, derri�re elle.

Marie �tait raide, le regard grave.

��D�sol�e de t�interrompre, mais un policier de Paris est venu ici ce matin. Ne crois-tu pas qu�il est temps de passer aux explications � pr�sent�?

Lucie se redressa, les sourcils fronc�s. Elle s�adressa � Juliette�:

��Je reviens tout � l�heure, ma ch�rie. Tu me fais d�autres colliers�?

Elle sortit et referma la porte derri�re elle. Les deux femmes retourn�rent au salon.

��Comment �a, un policier�? demanda-t-elle tout bas. Qui�?

��Il s�appelait Bertrand Manien, il venait de Paris. Il m�a pos� un tas de questions sur Franck Sharko et toi. Sur ce qui s�est pass� l�ann�e derni�re.

Lucie se rappelait ce nom, Sharko lui en avait parl�.

��Manien est l�ancien chef de Franck Sharko. Pourquoi est-il venu�?

��Je l�ignore, il ne m�a rien dit. Il a juste pos� des questions.

��Et tu lui as tout racont�? Notre relation, et� ce qui s�est pass� ensuite�?

�� ton avis�? C��tait un policier, plut�t virulent. Le plus curieux, c�est qu�il voulait tout savoir sur Clara et Juliette, et leur rapport avec Sharko.

��Les jumelles�? Mais �a n�a aucun sens. Et il �tait seul�?

��Seul�

Marie se pin�a les l�vres.

��Franck Sharko est revenu dans ta vie, c�est �a�? Comment�? Comment cela est-il seulement possible�?

��C�est si compliqu�.

��Tu n�as pas remarqu� que j�avais tout le temps pour t��couter�? Tu disparais quatre jours, tu rentres et tu t�enfermes dans une chambre sans rien dire�?

��J�ai tout de m�me le droit de profiter un peu de ma fille, non�?

Lucie sortit ses affaires de son sac de voyage, perturb�e. Manien avait fait la route depuis Paris, il �tait entr� ici, chez elle. Il �tait seul� Donc, c��tait une enqu�te en dehors des rails. Que cherchait-il�? Pourquoi cet int�r�t pour ses jumelles�? Que lui cachait Sharko�?

Un peu refroidie, elle partit se servir un Coca dans le r�frig�rateur. Elle discuterait de cette histoire avec le commissaire dans l�avion. Pour l�heure, elle v�rifia que Juliette ne s�approchait pas, s��croula dans un fauteuil et se mit � tout d�baller, dans les grandes lignes. Elle d�crivit � quel point cette enqu�te la prenait aux tripes, la d�vorait, de sorte qu�elle se sentait d�sormais oblig�e d�aller aussi loin que possible. Marie �coutait, toutes les expressions possibles d�filant sur son visage au fil du r�cit. Plusieurs fois, elle eut envie de pleurer, de crier, de gifler sa fille pour son inconscience, ce combat aveugle qu�elle menait. Aussi Marie �tait-elle au bord de l�explosion lorsque Lucie lui annon�a qu�elle allait encore partir, le surlendemain.

��O� vas-tu encore aller�? fit Marie, m�chamment. Dans quel maudit endroit, cette fois�?

��L�Amazonie.

Marie se leva, les mains sur le visage.

��Tu es folle. Compl�tement folle.

Lucie essaya de la rassurer comme elle pouvait.

��Je ne serai pas seule. Franck va m�accompagner, nous partons en compagnie d�un groupe de touristes, avec un tour-op�rateur. C�est une destination tr�s commune, tu sais�? D�ailleurs, je� je dois avoir le billet �lectronique sur ma messagerie, Franck est tr�s organis�. Avec lui, je serai en s�curit�. On atterrit � Manaus, on part � la rencontre d�un anthropologue et on revient. Rien de plus.

��Rien de plus�? Tu te rends compte de ce que tu dis�?

Lucie serra les m�choires.

��Oui, je m�en rends compte. Tu peux crier, t��nerver. Rien ne pourra m�emp�cher d�aller l�-bas.

Marie la fixa dans les yeux.

��Pas m�me la petite fille qui est dans sa chambre�? Tu ne resterais pas pour elle�?

Lucie baissa ses yeux tristes.

��Je suis d�sol�e, maman. Mais� Il va encore falloir que tu t�occupes de Juliette quelques jours.

Marie soupira entre ses doigts tremblants. � bout de forces, elle se laissa submerger par l��motion. Des larmes roul�rent sur son visage, et les mots, ces mots secrets qu�elle avait si longtemps gard�s au fond d�elle-m�me, sortirent d�eux-m�mes�:

��M�occuper de Juliette�? Tu n�as pas encore compris que c�est de toi dont je m�occupe depuis un an�? Que c�est toi et toi seule que je prot�ge de� de ta t�te�?

Lucie la consid�ra avec �tonnement.

��Qu�est-ce que tu veux dire�?

Marie marqua un long silence, essayant de se ressaisir�:

��Je suis en train de te dire que tout est en train d�exploser dans ton esprit, et j�ignore si c�est bien ou mal pour toi. Alors oui, peut-�tre que tu dois aller l�-bas, � l�autre bout du monde, pour obtenir toi-m�me tes r�ponses. Peut-�tre que c�est finalement �a, la voie de ta gu�rison.

��Quelle gu�rison, bon Dieu�?

Sans r�pondre, Marie partit chercher son sac � main et sa paire de chaussures, qu�elle posa devant la porte d�entr�e. Elle se frotta le nez avec un mouchoir.

��Fais ce que tu as � faire. Je vais rassembler quelques affaires qui tra�nent ici depuis trop longtemps et rentrer un peu chez moi. Je reviendrai avant ton d�part pour te dire au revoir et m�occuper de� ton chien.

Dans le couloir, Marie retint un sanglot. Elle alla dans sa chambre, tira sur sa petite valise � roulettes et y plongea du linge entass� dans une armoire.

Lucie soupira longuement face � la porte ferm�e de la chambre de Juliette. Ce fichu t�l�phone portable sonnait encore. C��tait probablement le r�pondeur qui rappelait ind�finiment, jusqu�� ce que quelqu�un se d�cide � d�crocher.

Elle ouvrit la porte en grand.

Elle passa devant le lit et ramassa le cellulaire. Elle effa�a tous ses messages sans les �couter. Puis elle rangea le jeu de mode cr�ative qui tra�nait au sol � proximit� d�un sac d��cole encore emball� et d�un tas d�objets neufs�: bo�te de perles, trottinette empaquet�e achet�e � No�l, robe sous plastique, qui portait encore l��tiquette du prix.

Il n�y avait pas d�enfant dans cette pi�ce.

Ni dans l�appartement, d�ailleurs.

Les ��salles d�interrogatoire�� du 36 n�ont rien � voir avec l�image qu�on s�en fait. Pas de vitre sans tain, pas d�outillage perfectionn�, pas de d�tecteur de mensonge. Non, juste un bureau ridicule, mansard�, o� le plafond semblait vouloir vous �craser et o� les dossiers criminels entass�s dans les armoires se pressaient contre vous, comme pour vous prendre � la gorge.

Sharko �tait seul, assis sur une chaise en bois sommaire, menottes aux poignets, face � un mur garni d�un calendrier et � une petite lampe de bureau. Manien et Leblond l�avaient laiss� mijoter plusieurs heures, enferm� l�-dedans comme un lion en cage. On �tait dimanche. Les couloirs �taient vides, et Manien avait choisi un bureau � l��tage administratif, sous celui de la Crim, s�assurant ainsi que personne ne viendrait les d�ranger. Pas d�eau, pas de caf�, pas de t�l�phone. Ces salauds ne respectaient aucune proc�dure. Ils voulaient qu�il ait les nerfs � fleur de peau, en pleine tension, et, surtout, qu�il s�interroge. Technique de flic, qui for�ait le suspect � se poser un tas de questions, � se mettre en doute.

Le commissaire n�en pouvait plus. Il �tait presque midi. Six heures, menott�, le cul sur une chaise, dans ce bureau �touffant qui puait la ranc�ur. Il pensait � Lucie, et �a le rongeait de l�int�rieur. Elle avait d� appeler sur son t�l�phone portable, � maintes reprises, � la fois inqui�te et impatiente. Et elle avait embarqu� pour Manaus, Sharko en avait la certitude.

Elle �tait partie seule vers les t�n�bres, sans comprendre.

Rien que cette id�e le rendait dingue.

Les deux salopards entr�rent encore dans la salle, la clope au bec. R�guli�rement, ils allaient et venaient, sans rien dire, juste pour montrer qu�ils planchaient sur son cas. Cette fois, Manien tenait un gros dossier sous le bras. Il d�posa un CD sur le bureau, et demanda simplement�:

��Tu as d�j� discut� avec Fr�d�ric Hurault � la Salp�tri�re�?

��Discuter n�a jamais fait de quelqu�un un meurtrier.

��R�ponds juste � la question.

��a m�est arriv�.

Manien repartit en parlant tout bas avec son coll�gue. Ils allaient jouer avec lui, profiter de leurs vingt-quatre heures pour le mettre � mal. Beaucoup de personnes pi�g�es dans ces bureaux avouaient parfois des crimes qu�ils n�avaient pas commis. On privait un drogu� de son h�ro�ne, un alcoolique de sa bouteille, une m�re de son enfant. On mena�ait, intimidait, poussait � bout. Il existait en chaque �tre humain une barri�re psychologique qui pouvait �tre bris�e, � force de menaces, d�intimidations, d�humiliations.

Seul, Sharko fixait le CD sur le bureau. Qu�y avait-il l�-dessus�? Pourquoi cette question sur la Salp�tri�re�? Pourquoi le procureur de la R�publique avait-il autoris� la garde � vue�? Une bonne heure plus tard, les deux hommes revinrent avec de nouvelles questions, et repartirent. Matraquage psychologique.

Autre salve. Cette fois, Manien s�installa face � Sharko, de l�autre c�t� du bureau, tandis que Leblond restait pr�s de la porte ferm�e, les bras crois�s. Cet abruti jouait avec un �lastique.

Manien d�clencha un enregistreur num�rique puis hocha le menton vers le CD.

��On a la preuve que tu as tu� Fr�d�ric Hurault.

Sharko ne tressaillit pas. N�importe quel flic ou psychiatre l�aurait dit�: pour survivre � un interrogatoire, il fallait nier, toujours nier, en pesant ses mots. Ne pas r�pondre, par exemple�: ��Quelle preuve�?��

��Je ne l�ai pas tu�.

Manien ouvrit son gros dossier, prenant garde que Sharko ne puisse voir ce qu�il contenait. Le commissaire tendit le menton vers la couverture cartonn�e.

��Il y a quoi l�-dedans�? Une ramette de papier vierge�?

Manien en sortit une photo et la poussa vers le commissaire.

��C�est vierge, oui, mais ce n�est pas du papier. Jette un �il.

Sharko h�sita. Il pouvait refuser de collaborer, faire la forte t�te, mais il s�ex�cuta. De toute �vidence, depuis le d�but de la garde � vue, Manien lui proposait un duel. Tous deux connaissaient les r�gles, tous deux savaient qu�au terme des vingt-quatre heures, un seul d�entre eux sortirait vainqueur.

Lorsqu�il vit ce que le clich� repr�sentait, une violente bouff�e d�angoisse lui monta au nez, son visage se tordit. Il n�avait qu�une envie�: hurler. Il ne put r�primer un tremblement.

��Je vois que �a te parle, cette fois�? fit l�interrogateur.

Sharko serra ses poings dans son dos.

��Tu me montres le cadavre de deux fillettes dans une baignoire, bordel.

Manien souffla un nuage de fum�e, comme pour se donner une aura mal�fique.

��Tu te rappelles, la premi�re fois o� on a parl� de Fr�d�ric Hurault dans mon bureau�? C��tait lundi dernier.

��Je sais que c��tait lundi dernier.

��Pourquoi tu ne m�as pas dit que ses filles �taient des jumelles�?

Sharko se souvenait parfaitement de la vision d�apocalypse, en ce lointain dimanche matin de l�ann�e 2001. De petits corps nus, rigoureusement identiques, la t�te enfonc�e dans la baignoire. Il essaya de garder son sang-froid, m�me s�il pressentait que ses nerfs pouvaient se rompre � tout moment. Manien avait trouv� le point faible, la rotule ab�m�e sur laquelle il allait appuyer, jusqu�� faire p�ter les ligaments. Sharko se dit que d�sormais, il fallait tenir. Juste tenir.

��Pourquoi je t�en aurais parl�? C��tait important�? Tu crois franchement que �a va t�aider � coincer son assassin�? Je n�en reviens pas que tu sois toujours sec sur cette affaire.

Manien retourna la photo et la mit bien en �vidence devant Sharko, accroissant le supplice.

��Regarde-les. De belles petites jumelles toutes blondes d�� peine dix ans. Leur p�re leur a enfonc� la t�te dans l�eau, � toutes les deux en m�me temps. Imagine un peu la sc�ne� �a ne te rappelle rien�?

Sharko sentait l�orage gronder dans sa t�te, mais il garda le silence. Des mots, des phrases r�sonnaient. On a la preuve que tu as tu� Fr�d�ric Hurault.

Manien d�roula lentement ses conclusions�:

��Retour d�un an en arri�re. Ao�t�2009. Tu flirtes avec une coll�gue lilloise, Lucie Henebelle, un beau petit brin de femme, tr�s baisable, je te f�licite.

��Va te faire foutre.

��Elle est maman de deux jumelles de huit ans. Elles se font enlever � proximit� de la plage pendant que toi, tu discutes tranquillement avec la dame.

Il entrecoupait ses phrases de longs silences, surveillant la moindre variation du visage de son suspect.

��On retrouve un premier corps cinq jours plus tard dans les bois, carbonis� M�me sa m�re n�arrive pas � le reconna�tre. Et le deuxi�me, d�couvert apr�s encore sept jours, a subi le m�me sort dans la maison de Gr�gory Carnot. Huit ans apr�s Hurault, te voici, encore, confront� � un crime de jumelles. Sauf que cette fois, �a te touche de tr�s pr�s. Dingue, comment le destin peut s�acharner.

Sharko s��tait isol� mentalement. Son corps restait de marbre, mais tout l�int�rieur bouillait. Comment Manien avait-il obtenu tous ces d�tails de sa vie priv�e�? Jusqu�o� �tait-il all�dans ce viol d�intimit�?

�� D�s lors, c�est la d�gringolade pour toi. Finis les bureaux de Nanterre, tu reviens � la Crim, chez moi. Tu deviens un v�ritable d�bris, tu ne t�en remets pas et racles la merde des rues, parce que tu n�as plus que �a. Henebelle ne te pardonne pas. Quelque part, tu lui as vol� ses enfants. Et tu n�as aucun moyen de les lui rendre�

Sharko ne pouvait plus r�pondre. Que dire�? Que faire�? Il se contenta de fixer Manien avec d�go�t. L�autre souffla un nouveau nuage de fum�e dans sa direction. Son visage �tait gris, impassible.

��Parfois, pour rendre quelque chose � quelqu�un, on est oblig� de prendre � une autre personne. C�est ce que tu as fait, tu as pris une vie. Une vie qui m�ritait de r�tir en enfer. Une vie qui t�a paru l��quivalent de celle de Gr�gory Carnot. Tu as appliqu� la loi du talion. �il pour �il, dent pour dent.

Sharko soupira, puis se leva. Il marcha un peu, fit craquer sa nuque. Il s�arr�ta face au reptile silencieux et le regarda dans les yeux.

��Comme on risque d�en avoir pour un bout de temps, tu ne pourrais pas m��ter les menottes�?

��Vas-y, ordonna Manien � son subordonn�. Il conna�t les r�gles.

Leblond s�ex�cuta, Sharko s�effor�a de sourire.

��Tu es bien aimable� Si tu pouvais aller me chercher un peu d�eau et du caf�, aussi.

��Abuse pas�� furent ses seuls mots, avant qu�il sorte finalement. Manien aussi s��tait lev�. Il se dirigea vers la vitre grillag�e et, mains dans le dos, observa les toits des habitations avant de reprendre la parole.

��Tu sais, cette histoire de sourcils et d�ADN sur les v�tements de Hurault m�ont longtemps tracass�. Un flic comme toi qui se transformerait en tueur ne peut pas laisser un poil sur une sc�ne de crime. Tu aurais mis une cagoule, un masque, tu aurais pris toutes les pr�cautions n�cessaires.

��Tu as donc toutes tes r�ponses. Tu dois chercher quelqu�un d�autre.

��Sauf si tu l�as fait expr�s.

Il se retourna brusquement, sondant Sharko au plus profond des yeux.

��Tu as tu�, tu es flic, alors, quelque chose au fond de toi-m�me, quelque chose d�inconscient, t�a murmur� que tu devais payer ta dette. Laisser une preuve de ton passage, c��tait comme� t�absoudre du crime. Te dire que si on ne t�attrapait pas, alors, ce ne serait pas totalement ta faute. Mais tu ne voulais pas que ce soit trop facile. C�est pour cette raison que tu as pourri la sc�ne, le jour de la d�couverte du cadavre. Vu la proximit� du crime, tu savais que le 36 interviendrait, et tu voulais semer le trouble. Compliquer notre travail en laissant cette ambigu�t� sur l�ADN�: l�avais-tu apport� lors du crime, ou au moment de la d�couverte du corps�?

��C�est une th�orie int�ressante, mais je ne suis pas maso � ce point. Qui aurait envie de finir ses jours en prison�?

Manien eut un sourire. Il se dirigea vers le bureau et sortit d�un tiroir le Smith &�Wesson de Sharko, empaquet� et d�charg�, qu�il agita devant lui.

��D�o� le flingue� Avec une seule balle � l�int�rieur.

Sharko eut envie de lui exploser le nez d�un coup de t�te. Manien embraya�:

�� Tu te l�es achet� en mars dernier, dans une armurerie du VI^e, dixit tes relev�s. Tu butes Hurault, et si justice est faite, si on t�attrape, tu te flingues. Parce que finalement, tu veux mourir, mais tu n�as pas les couilles de le faire sans raison. Pour �a, il faut que tu sois accul�, comme une b�te sauvage. Que tu n�aies plus d�autre solution.

��Tu d�lires.

��Seulement, Henebelle revient dans ton univers. Et �a change tout, parce que tu as d�cid� de ne plus mourir. D�sormais, tu n�as plus qu�une id�e en t�te�: t�en sortir.

Sharko haussa les �paules.

��Pour le Smith &�Wesson, je comptais m�inscrire � un club de tir. Tu pourras aller v�rifier. Cette balle dans le barillet provient d�une bo�te de cartouches que tu as d� aussi trouver dans mon armoire. Je ne l�ai pas retir�e, et alors�? �a arrive d�oublier, non�? Ton explication est passionnante, mais elle ne tiendra devant aucun tribunal. Vous n�avez rien contre moi, aucune preuve mat�rielle, aucun t�moin. Vous �tes secs, et c�est pour cette raison que vous vous y prenez comme des manches. Vous jouez l�intimidation, au risque de foutre en l�air toute la proc�dure et de d�truire votre carri�re. C�est tellement d�licat de s�attaquer � un flic du�36�

Sharko retourna s�asseoir sur sa chaise.

��C�est vous ou moi, le proc a d� vous le dire, non�?

��Ne t�occupe pas de ce que le proc a dit.

��Si vous �tes bredouilles demain � 6�heures tapantes, j�aurais le pouvoir de vous faire sauter tous les deux.

Manien serra les m�choires.

��Tu auras ce pouvoir, oui.

Le chef de groupe arracha les gobelets des mains de Leblond, qui revenait, et les posa violemment sur le bureau. La moiti� de la flotte se renversa sur les genoux du commissaire. Le chef de groupe rembarqua son dossier et se pr�cipita vers la porte.

��Sauf que ton pouvoir, tu n�auras pas � l�utiliser. Parce que la preuve, elle est sur le CD, devant toi. Et pour te montrer qu�on ne panique pas et qu�on est s�rs de notre affaire, on ne viendra te revoir que tard dans la nuit, pour te donner le coup de gr�ce. Alors en attendant, mijote bien dans ton jus.

A�roport Eduardo-Gomes. Lundi�17�h�30, heure locale.

Manaus, ou la sudation perp�tuelle. Une ville �cras�e d�humidit�, une chaleur �quatoriale. Le mercure ne descendait jamais, m�me la nuit. D�s qu�elle franchit les portes automatiques, Lucie ne transpira pas, elle ruissela. La jungle respirait, les eaux du rio Negro saturaient l�atmosph�re et prenaient les poumons. La for�t amazonienne, pourtant invisible, annon�ait la couleur.

Apr�s un passage aux bureaux de change, Lucie et le groupe guid� par Maxime se dirig�rent en minibus vers le petit a�roport r�gional d�Eduardinho. Deux bornes d�asphalte. Tours de b�ton lointaines, grandes art�res, industries. Des panneaux publicitaires en portugais entre les palmiers et les pal�tuviers. Aucune trace de for�t, la civilisation sapiens creusait, d�vorait, �tendait son territoire, telle une fourmili�re avide.

Maxime leur distribua des bouteilles d�eau, des collations, � grand renfort d�explications touristiques dont Lucie se fichait royalement. Manaus, ancienne ville du caoutchouc� Maisons coloniales construites avec des mat�riaux fran�ais, blablabla. Son portable avait automatiquement bascul� sur le r�seau br�silien Claro, et elle tentait d�sesp�r�ment d�appeler Sharko. Il devait �tre aux alentours de 22�h�00 en France. Toujours aucun message, ni aucune nouvelle. Elle angoissait, regrettait d��tre ici, � treize heures d�avion de chez elle. Autour, les gens �taient joyeux, s�duits, excit�s. Tristement, elle fixait un couple de sexag�naires, eux aussi embarqu�s pour l�aventure. Ils se tenaient la main et �changeaient des regards amoureux. Ils avaient tant de choses � partager, se d�couvraient encore, apr�s toutes ces ann�es, se cr�aient des d�fis parce que, peut-�tre, le grand malheur les avait �pargn�s. De col�re, par jalousie, ou simplement pour se prouver qu�elle existait, Lucie r�digea des SMS pour sa m�re et Juliette.

Une seule compagnie a�rienne, la Rico Linhas A�reas, desservait S�o Gabriel da Cachoeira. � 18�h�32, le groupe d�collait � bord d�un Embraer EMB, petit mod�le. Le paysage �tait � couper le souffle, la d�mesure s�exprimait avec arrogance. Lucie vit, sous ses yeux, la formation du fleuve Amazone, r�sultat de la confluence des eaux noires du rio Negro et des eaux jaunes du Solim�es. Une envergure de presque quarante kilom�tres � certains endroits. Quelques villages �pars marquaient les derni�res traces de civilisation. Lentement, le soleil venait mourir sur l�horizon d��meraude, fendu de rides liquides, de fanges obscures, de mar�cages secrets. Des plaies brunes s�ouvraient, des montagnes crevaient la v�g�tation. Lucie imagina cette vie myst�rieuse qui grouillait sous elle, ces millions d�esp�ces v�g�tales et animales qui luttaient pour leur survie, se reproduisaient, perp�traient leurs g�nes dans la touffeur tropicale. Les Ururu �taient l�une de ces esp�ces. Des pr�dateurs des t�n�bres qui avaient travers� les si�cles, v�hiculant avec eux une violence pr�historique.

Elle somnola, puis secoua la t�te lorsque le train d�atterrissage entra en contact avec le tarmac, deux heures plus tard. Salve d�applaudissements � l�extinction des moteurs. L�a�roport se r�sumait � deux pistes, des barri�res barbel�es autour, un grand b�timent d�cr�pi. Pas de tapis roulants ici, on d�chargeait les bagages � m�me la piste. �a sentait le bitume br�lant mais surtout les eaux du fleuve, ce m�lange particulier de limon et de bois mort. V�rification des papiers, douane. Pr�sence de la police militaire �crasante. Des regards s�v�res, inquisiteurs. Vestiges, selon Maxime, des ann�es noires o� les compagnies mini�res chassaient et massacraient les autochtones pour l�or, le plomb, le tungst�ne de ces r�gions du haut rio Negro. Aujourd�hui, ces policiers �taient des hommes de jungle, qui naviguaient en pirogue et traquaient les pilleurs de for�t�: trafiquants de bois pr�cieux, de plantes m�dicinales, d�animaux. Sans oublier la drogue. Les fronti�res colombienne et v�n�zu�lienne �taient � moins de deux cents kilom�tres, et les FARC, gu�re plus loin. Pour la premi�re fois, Lucie fut heureuse d��tre en compagnie du groupe. Elle ne comprenait pas un mot de portugais � ce n��tait pas le genre de langue qu�on apprenait dans le nord de la France � et voulait �viter toute complication.

D�s la sortie de l�a�roport, on se jeta sur eux. On leur proposait de les prendre en photo avec un paresseux dans les bras, un boa autour du cou, un b�b� ca�man sur les genoux. Certains tendaient des publicit�s en anglais�: tour en bateau sur le rio Negro, visite des r�serves indiennes, excursion dans la jungle. Des marchands, des dizaines de guides se pressaient autour de leur groupe�

Alors, Lucie eut une id�e pour, peut-�tre, acc�l�rer les choses. Dans la cohue, elle s��loigna volontairement des touristes, sortit de son sac une photo d��va Louts, qu�elle avait pris soin d�agrandir, et se laissa submerger par les locaux.

��Qui conna�t�? demanda-t-elle en anglais. Qui conna�t�?

La photo circulait de main en main, se chiffonnait, disparaissait parfois, jusqu�� ce qu�un homme � la longue barbe noire, le visage d�truit et fonc�, s�approche d�elle. Un m�lange de Blanc et d�Indien, songea Lucie. L�individu d�une quarantaine d�ann�es lui r�pondit en anglais�:

��Moi, je la connais.

Derri�re, Maxime invitait, tant bien que mal, les voyageurs � se regrouper sur un parking, pr�s d�un minibus. Lucie fixa son interlocuteur et l�emmena � l��cart.

��Je veux aller l� o� elle est all�e� C�est possible�?

��Tout est toujours possible. Pourquoi les Ururu�?

Il savait pour les Ururu, il avait donc vraiment accompagn� Louts l�-bas. La voix �tait grave. L�homme avait la chemise tremp�e et � moiti� ouverte, laissait jaillir les poils noirs de sa poitrine. Une gueule de roublard, pensa Lucie, mais elle n�avait pas vraiment le choix.

��Pour rencontrer Napol�on Chimaux, comme elle. Combien�?

Le guide fit mine de r�fl�chir. Lucie l�observa attentivement. Il �tait grand, costaud, ab�m� de partout. Il avait des mains grosses comme des tourteaux.

��Quatre mille reis. �a comprend l��quipage, le bateau, le mat�riel, la nourriture. Je m�occupe de tout, je vous am�ne l�-bas.

Il avait parl� fran�ais, avec un fort accent sud-am�ricain, certes, mais compr�hensible. Lucie ne chercha pas � discuter le prix. Cette somme correspondait � celle qu��va Louts avait retir�e en liquide.

��Tr�s bien.

Ils se serr�rent la main.

��Vous logez au King Lodge�? demanda-t-il.

��Oui.

L�homme lui rendit la photo.

��Demain matin, 5�heures. Ainsi, nous arriverons au bout de la rivi�re � la fin de la journ�e, nous dormirons sur place avant la marche du lendemain. Vous me paierez l�int�gralit�. N�oubliez pas votre autorisation et un peu d�argent liquide pour le passage sur la rivi�re.

��Dites-moi comment s�est pass� le voyage avec �va Louts. Qu�est-elle all�e chercher l�-bas�?

��Demain. Au fait, je m�appelle Pedro Possuelo.

Il disparut dans la foule, aussi discr�tement qu�il �tait arriv�. Une ombre parmi les ombres�

Le trajet depuis S�o Gabriel �tait un trek � lui tout seul. Ils prirent encore un minibus aux porti�res d�pareill�es et en mauvais �tat. M�me si la pleine lune brillait, Lucie n�aper�ut pas grand-chose de la ville, mais elle en devina la mis�re. Murs de b�tons � demi �croul�s, toits en t�le, trottoirs poussi�reux sous des ampoules suspendues. Ces gens n�avaient m�me pas de route pour quitter la r�gion, la jungle les enserrait, les �touffait. Maxime, dont le visage commen�ait � trahir la fatigue, fournit n�anmoins quelques explications, jouant son r�le � la perfection�: apr�s l�occupation par les carm�lites jusqu�au d�but du xx^e�si�cle, les cascades sur le fleuve avaient transform� S�o Gabriel en une ville de garnison. Les gros bateaux de commerce en provenance de Manaus ne pouvaient aller plus loin dans la jungle, � cause des rapides. Les Indiens, eux, venaient par l�autre c�t�, en pirogue l�g�re, vendre et acqu�rir des biens, faisant de l�endroit un lieu d��change de denr�es et d�exp�riences. La population d�aujourd�hui � moins de vingt mille habitants � �tait d�ailleurs compos�e principalement d�autochtones sortis des for�ts, des cultivateurs, des marchands, des artisans, qui conservaient des liens avec leurs r�gions d�origine.

S�o Gabriel n��tait pas juste une ville dans la for�t, o� si�geaient quelques ONG comme la FUNAI, l�IBAMA ou la Fondation nationale de sant�. C��tait aussi une ville de la for�t.

Les voyageurs furent conduits au King Lodge, un petit h�tel en bordure de jungle, tenu par des Blancs. Couleurs vives, ventilateurs g�ants, palmiers dans le hall. Maxime regroupa les troupes, r�cup�ra les autorisations de la FUNAI aupr�s de l�un de ses coll�gues, d�j� sur place. Il distribua les papiers nominatifs � chaque voyageur. Il leur expliqua aussi le programme du lendemain�: d�part � 10�heures en canot � moteur pour rejoindre un campement � cent kilom�tres en aval sur le fleuve, nuit en hamac au beau milieu de la jungle, avec repas typiquement local.

Apr�s avoir donn� les ultimes consignes, il salua tout le monde et leur laissa quartier libre, enfin.

Crev�e, Lucie alla dans sa chambre du rez-de-chauss�e et d�clencha le ventilateur. Elle lorgna son t�l�phone portable. Plus de r�seau, on avait atteint ici les limites du monde civilis�. Dans un soupir, elle partit prendre une longue, une interminable douche. Elle avait besoin de se d�barrasser de cette moiteur obsc�ne, de se rafra�chir l�esprit et de r�g�n�rer son corps.

Elle passa un short, un tee-shirt et des tongs. Elle descendit dans le hall de l�h�tel, il y avait une cabine t�l�phonique qu�elle avait d�j� rep�r�e en arrivant. Un homme lisait un journal sur une banquette, des jeunes buvaient un coup au bar, le couple de sexag�naires sortait dans la ville, bras dessus, bras dessous. Elle tenta une derni�re fois d�appeler Sharko, il devait �tre presque 3�heures du matin en France. R�pondeur. Sans grand espoir, elle laissa le num�ro de t�l�phone de l�h�tel et raccrocha.

Au moment de se coucher, elle fut surprise de ne trouver aucune moustiquaire, puis se rappela ce qu�avait expliqu� Maxime�: les eaux acides du rio Negro chassaient les insectes. N�anmoins, elle rep�ra un gros papillon contre la vitre. Elle ouvrit pour le lib�rer et contempla la nuit. Un noir infini sur un ciel pur, une poign�e de lucioles, des craquements, des piaillements, des hurlements. Lucie songea aux singes de la cassette vid�o, les capucins � face blanche. Peut-�tre �taient-ils l�, tout proches, peut-�tre la surveillaient-ils. Autour, les arbres frissonnaient, les branches vibraient, et Lucie s�attendait � voir jaillir des dizaines d�animaux myst�rieux.

Juste avant de refermer, elle per�ut alors une lueur dans l�obscurit�. Quelque chose de circulaire, de scintillant.

La pleine lune paraissait se refl�ter sur�

Des lentilles de jumelles.

Lucie avala difficilement sa salive. Pouvait-elle se tromper�? Son imagination lui jouait-elle un tour � cause de la fatigue�? Non� Une masse sombre observait dans sa direction, � la lisi�re de la jungle, � une trentaine de m�tres.

Lucie sentait son c�ur battre � tout rompre. Elle essaya de contr�ler ses �motions, ferma sa fen�tre, mais sans la verrouiller. Elle tira les rideaux, �teignit la lumi�re et revint rapidement � la vitre, jetant un �il discret. Elle fixa le n�ant. Pas de doute, il y avait bien quelqu�un au niveau des arbres. �a bougeait mais sans s�approcher.

L�ombre attendait.

Elle attendait que Lucie s�endorme.

Prise de panique � cette id�e, Lucie examina sa chambre. La lumi�re de la lune s�infiltrait par-dessus les rideaux et sur les c�t�s. Elle discerna une lampe de chevet, un vase avec des fleurs tropicales� Elle tira de toutes ses forces sur un portemanteau viss� dans le mur et finit par l�arracher. Elle tenait ainsi en main un morceau de bois d�une quarantaine de centim�tres, avec des crochets en fer. Tr�s vite, elle arrangea l��dredon et les oreillers sous les draps pour leur donner la forme d�un corps.

Puis elle se cacha dans la salle de bains, situ�e entre le lit et la fen�tre.

Qui savait qu�elle �tait ici�? Qui l�observait�? Des locaux�? Des Indiens�? Des militaires�? La photo de Louts qui avait circul� � l�a�roport �tait-elle tomb�e entre de mauvaises mains�? Avait-elle mis le feu aux poudres�? Cette ville �tait toute petite, les nouvelles devaient se r�pandre rapidement.

Lucie songeait aux meurtres de Louts et Terney. � la tentative d�assassinat sur Chimaux. Le temps lui parut interminable. Le ventilateur vrombissait, brassant un air moite, malsain. Lucie s�entendait respirer, comme un animal accul�. Elle �tait dingue de ne pas descendre � l�accueil, de solliciter de l�aide.

Mais elle voulait savoir.

Soudain, un bruit � la fen�tre�: une poign�e qu�on tournait. Puis le d�placement d�un corps lourd sur la moquette. Lucie retint son souffle, per�ut le chuintement l�ger d�un couvercle qu�on ouvrait. Elle savait l�individu tout proche, juste de l�autre c�t� du mur. Il lui tournait certainement le dos. Elle serra fermement son arme, la brandit au-dessus de la t�te et rentra alors dans la chambre.

Elle frappa au moment o� l�ombre maintenant proche du lit se retournait dans sa direction. Le bois heurta le cr�ne, et les crochets, le visage. Le m�tal entra dans la peau des joues comme dans du beurre. Lucie eut le temps d�apercevoir le visage tann�, la tenue de treillis, le b�ret vert�: un militaire. L�homme grogna et, � demi assomm�, fit un grand mouvement de bras vers l�avant, poing ferm�. Lucie fut touch�e � la tempe et propuls�e contre le mur. Tremblement dans la cloison, vase bris�. Un boucan d�enfer. Elle eut � peine le temps de reprendre ses esprits que la silhouette sautait d�j� par la fen�tre. Elle voulut s��lancer, mais une grosse ombre noire traversa son champ de vision et la t�tanisa.

Une araign�e.

La b�te �tait juste sur le rebord de son lit, presque en �quilibre au-dessus du vide. Elle paraissait la fixer, explorant la texture des draps de ses longues pattes. Elle �tait toute noire, et le dessus de son abdomen portait une croix rouge.

Lucie se recula sur les mains, un cri au bord des l�vres. Puis, elle effectua un demi-tour et fit irruption dans le couloir de l�h�tel, tandis que ses deux jeunes voisins venaient aux nouvelles, inqui�t�s par le bruit.

Sous le coup de l��motion, elle s�effondra dans leurs bras.

36, quai des Orf�vres� lundi, 3�heures du matin.

La voix rauque de fumeur de Manien.

��L�enregistrement pr�sent sur ce CD, face � toi, vient de l�h�pital de la Salp�tri�re, service psychiatrie. Il date du 14�mars 2007 et nous a �t� remis par le docteur Faivre, le psychiatre de Fr�d�ric Hurault. Tu connais le docteur Faivre�?

Sharko plissait les yeux. Dans le minuscule bureau, la lumi�re trop vive de l�ampoule lui agressait les r�tines. Les ombres �taient descendues sur les dossiers, les �tag�res, les noyant dans une obscurit� tenace. Manien le maintenait sur le gril depuis plus de vingt minutes, d�j�. Dans la journ�e, il lui avait apport� des sandwichs, du caf�, de l�eau, mais avait toujours refus� de le laisser t�l�phoner.

Leblond n��tait pas dans la pi�ce, mais ne tra�nait pas loin. De temps � autre, ses semelles grin�aient dans le couloir.

��Je connais le docteur Faivre de nom, r�pliqua Sharko.

��Un type gentil, avec une excellente m�moire. Je lui ai pos� quelques questions. � ce qu�il m�a racont�, vous vous voyiez de temps en temps, avec Hurault, puisque vous �tiez dans des services voisins. Tu te rappelles�?

��Vaguement. Et alors�?

Manien manipulait le CD.

��Tu savais qu�il y avait des cam�ras de surveillance en psychiatrie�?

��Comme partout, je suppose.

��Il y en a notamment dans les halls et devant l�h�pital, l� o� les patients peuvent sortir griller une clope et discuter un peu. L� o� tu buvais tes caf�s, en attendant ton rendez-vous� Ils archivent tout, pour des raisons de s�curit� et en cas de probl�mes ult�rieurs. Ils gardent m�me leurs enregistrements plus de cinq ans. Cinq ans, t�imagines�? Normal, finalement, chez les barges�

Sharko se sentit sur une pente glissante. Si ceux qui l�interrogeaient l�avaient branch� � des appareils, ils auraient constat� que, malgr� son apparente assurance, sa tension �tait mont�e en fl�che, et que son corps s��tait mis � suer anormalement. Sa journ�e, sa nuit avaient �t� un enfer. Il ne r�pondit rien, cette fois. Manien sentit qu�il prenait l�ascendant et poursuivit�:

��Tu te doutes bien qu�on en a trouv� plusieurs o� Fr�d�ric Hurault et toi �tes ensemble et discutez un peu, un gobelet � la main. Ces recherches m�ont bouff� les deux derniers jours. Des heures et des heures de visionnage, � voir des d�biles se balader en pyjama.

��Et alors�?

��Et alors�? Je me suis demand�: qu�est-ce qu�un tueur d�enfants, jug� irresponsable et ayant �cop� de ��seulement�� neuf ans d�HP, peut bien raconter au flic�qui l�a arr�t�?

��S�rement des trucs du genre�: ��Comment va ta schizophr�nie�? Tu entends encore des voix�?�� La banale conversation de deux fous ensemble. Comment veux-tu que je m�en souvienne�?

Manien fit tourner le CD entre ses doigts. Un rai de lumi�re dansait � la surface, tel l��il d�un phare sinistre.

��La vid�o de ce CD est muette, mais on voit clairement vos l�vres, � tous les deux. On a pu reconstituer l�un de vos dialogues, gr�ce � un sp�cialiste du langage labial. Tu sais, ceux qui lisent sur les l�vres�?

Manien se r�gala du regard soudain intrigu� de Sharko. Il se leva brusquement, l�air satisfait.

��Eh oui, commissaire. On t�a bais�. On a retrouv� un enregistrement.

Silence. Manien retourna le couteau dans la plaie�:

��Ce jour-l�, Hurault t�a dit qu�il avait entub� tout le monde. Les flics, les juges, les jur�s. Il t�a avou� qu�il �tait pleinement conscient de son acte quand il a �t� la vie de ses gamines. Et c�est pour cette raison que trois ans plus tard, tu lui as enfonc� plusieurs coups de tournevis dans le bide. Tu l�as fait payer.

Assomm�, Sharko se pencha pour prendre le gobelet d�eau. Ses doigts tremblaient, ses yeux le piquaient. Son organisme tout entier pliait. Il but lentement, avala doucement chaque gorg�e, aussi froide qu�un barreau de prison. Bien s�r, il pouvait demander � voir le CD, mais ne serait-ce pas entrer dans leur jeu, et s�enfoncer plus encore�? Ses propos, ses r�actions �taient enregistr�s, tout jouerait d�sormais contre lui�

Il sonda Manien, h�sitant longuement. Son regard se porta alors vers le calendrier, en arri�re-plan.

Il arr�ta les mots qui s�appr�taient � sortir de sa gorge.

Il se recula sur sa chaise et fit un calcul dans sa t�te.

Puis il plaqua ses deux mains ouvertes sur son visage.

��Tu bluffes. Sacr� bon Dieu, tout ton interrogatoire n�est que du vent�!

Manien fut troubl� une fraction de seconde. Sharko jubilait � pr�sent. Il prit un temps pour s�en remettre, avant de demander�:

��De quand date l�enregistrement, m�as-tu dit tout � l�heure�?

��Le 14�mars 2007� Mais�

Manien se retourna vers le calendrier derri�re lui, sans comprendre au d�part. Quand il revint � Sharko, le commissaire �tait debout, les deux poings sur le bureau.

��Il y a trois ans. Si mes calculs sont bons, ce serait� un mercredi. Jamais, jamais je n�ai eu de rendez-vous � l�h�pital un mercredi. Ils �taient toujours le lundi, voire le vendredi quand j�en avais deux. Mais jamais le mercredi. Tu sais pourquoi�? Parce que ma femme et ma fille sont mortes un mercredi, c�est le jour o� je me rends sur leur tombe. Aller � l�h�pital un mercredi pour chasser de ma t�te la gamine qui me rappelait ma fille, �tait purement et simplement inconcevable. La maladie me l�interdisait, tu comprends�?

Sharko ricana.

��Tu as voulu m�assommer avec les d�tails, donner des dates, des lieux, pour faire croire que tu tenais quelque chose. Trop de d�tails tuent le d�tail. Tu t�es laiss� prendre � ton propre pi�ge� Tu n�as aucune vid�o de Hurault et moi. Tu as juste� suppos�.

Sharko fit trois pas en arri�re. Il tenait � peine debout.

��Il est 3�heures du matin. Vingt et une heures que je croupis ici. Le combat est termin�. Je crois qu�on peut arr�ter l�, non�?

Manien fixa le plafond, d�pit�. Il prit le CD et le jeta � la poubelle. Puis il arr�ta l�enregistreur num�rique avec un soupir, avant de se mettre � rire grassement.

��Bordel� Esp�ce d�enfoir�

Il se leva et plaqua bruyamment sa main sur le calendrier.

��On ne peut pas inculper quelqu�un parce qu�il se met � rentrer sa voiture dans son sous-sol. Hein, Sharko�?

��On ne peut pas�

��Il y a une derni�re chose que j�aimerais savoir. De toi � moi, comment t�as r�ussi � attirer Hurault au bois de Vincennes sans laisser la moindre trace�? Pas un seul appel t�l�phonique, pas la moindre rencontre, aucun t�moin. Merde, comme t�as fait�?

Sharko haussa les �paules.

��Comment voudrais-tu qu�il y ait une quelconque trace, puisque je ne l�ai pas tu�?

Au moment de sortir, Manien l�interpella une derni�re fois.

��Va en paix. Je l�che l�affaire, Sharko. Le dossier va couler et s�accumuler avec les autres.

��Je dois te remercier�?

��N�oublie pas ce que je t�ai dit l�autre fois�: personne ne sait. Le proc a agi en souterrain, tout comme moi. Il ne veut pas de vagues.

��Et �a veut dire�?

��Si tu me plombes avec ce qui s�est pass� ici, attends-toi � ce que toute cette merde t�explose � la gueule. Et franchement Sharko, de toi � moi�: t�as eu raison de buter cet enfoir�.

Sharko revint � l�int�rieur de la pi�ce, r�cup�ra son arme emball�e et tendit la main vers Manien, qui tendit la sienne avec un sourire. Sharko la lui attrapa, tira brutalement le capitaine de police � lui et lui envoya un coup de boule au beau milieu du nez.

Le craquement fut � la hauteur du choc�: titanesque.

Une fois rentr� dans son appartement, Sharko se pr�cipita sur son t�l�phone portable et �couta les messages. Il y en avait six. Lucie, � Charles-de-Gaulle. Lucie, � Manaus. Lucie, � S�o Gabriel. Ton de plus en plus paniqu�, d�sesp�r�, lointain. Au sixi�me, il raccrocha le r�pondeur et composa imm�diatement le num�ro de l�h�tel d�o� elle avait appel�, le King Lodge. Op�rateurs, attente interminable. Cinq minutes plus tard, ils �taient enfin en ligne, tous les deux. Sharko sentit son c�ur se serrer. La voix �tait si faible, tellement loin de lui.

��J�ai eu des probl�mes, Lucie. Des probl�mes avec Manien. On m�a emp�ch� de t�appeler, parce que j��tais en garde � vue.

��En garde � vue�? Mais�

��Manien cherche � me pourrir depuis le d�but, je t�expliquerai. Excuse-moi. Je m�en veux tellement de t�avoir laiss�e dans le flou. Tout est termin� � pr�sent. Je prends le premier vol, je veux te rejoindre. Je veux �tre pr�s de toi, c�est � deux qu�on doit aller chercher la v�rit�. Je t�en prie Lucie, dis-moi que tu vas m�attendre.

Dans le hall de l�h�tel, Lucie se tenait seule contre la cabine t�l�phonique. Elle avait coll� un pansement sur sa tempe gauche. Tout se bousculait encore dans sa t�te.

��On a cherch� � me tuer, Franck�

��Quoi�?

��Quelqu�un est entr� dans ma chambre et a gliss� une veuve noire dans mon lit. Il para�t que c�est l�esp�ce la plus dangereuse et la plus agressive, on en trouve beaucoup dans le coin. Si je m��tais endormie, je n�aurais eu aucune chance.

Sharko r�tracta ses doigts sur le cellulaire. Il allait et venait, � s�en cogner la t�te contre les murs.

��Tu dois aller voir la police�! Tu dois�

��La police�? Le type �tait un flic ou un militaire. Je ne connais rien de cette ville, de ce monde, je crois qu�aller parler de �a ne ferait qu�empirer les choses. On est au milieu de nulle part ici. Aux gens de l�h�tel, j�ai dit que j�avais laiss� ma fen�tre ouverte, ce qu�on ne doit jamais faire. Puis que j�avais paniqu�, que je m��tais cogn�e quand j�ai vu l�araign�e. Personne ne se doute de rien.

Lucie remarqua que le r�ceptionniste la fixait. Elle se tourna de c�t� et parla � voix basse.

��Ce fichu scientifique meurtrier conna�t la raison de ma pr�sence ici, c�est une certitude. Mais comment�a-t-il pu �tre au courant�? Comment pouvait-il me conna�tre�? J�ai fait circuler la photo de Louts � l�a�roport, la fuite vient peut-�tre de l�. Je n�en sais rien. En tout cas, on voulait faire passer ma mort pour un accident. On ne voulait pas que �a se voie.

Sharko s��tait d�j� dirig� vers son ordinateur, il avait entr� les donn�es pour un vol en direction de Manaus.

��Pas de vol avant deux jours. Merde�!

Un silence.

��Deux jours�? C�est trop long, Franck.

��Non, non. �coute-moi bien�: tu vas rester sagement � l�h�tel et au contact des gens jusqu�� mon arriv�e. Change de chambre, �vite de tra�ner seule, mange au resto de l�h�tel, ne va pas dans la ville, surtout.

Lucie eut un petit sourire triste.

��C�est trop long, deux jours. Si� si je reste ici, sur place, je suis cuite. Notre tueur ne me l�chera pas, il� il va s�acharner. Je n�ai aucune arme, aucun moyen de me d�fendre, je ne connais pas les visages de mes adversaires. �coute, j�ai d�j� trouv� un guide. Je pars � 5�heures du matin dans la jungle. Approcher Chimaux est ma meilleure protection.

Sharko se prit la t�te dans les mains.

��Je t�en prie, attends-moi.

��Franck, je�

��Je t�aime. Je t�ai toujours aim�e.

Lucie eut envie de pleurer.

��Moi aussi, je t�aime. Je� Je te rappelle bient�t.

Et elle raccrocha.

Sharko frappa du poing dans une cloison. Il �tait l�, � des milliers de kilom�tres d�elle. Et il ne pouvait rien faire. Dans sa rage, son impuissance, il alla s�ouvrir une bi�re, qu�il engloutit en quelques gorg�es. Une deuxi�me. Du liquide coula sur son menton.

Puis il encha�na avec du whisky. Sans mod�ration.

Titubant, il vit son Smith &�Wesson, sur la table. Il s�en empara et le propulsa contre le t�l�viseur.

Une heure plus tard, il finit par s�effondrer, compl�tement ivre.

Sharko peina � �merger du canap� lorsqu�il entendit des coups frapp�s � sa porte. Il lorgna sa montre, les yeux vaseux�: il �tait 17�heures.

Presque douze heures d�un sommeil lourd, �thylique.

Gueule charg�e, haleine de fond de cuve. D�phas�, il se leva difficilement et se tra�na jusqu�� l�entr�e. Lorsqu�il ouvrit, son chef, Nicolas Bellanger, se tenait en face de lui, le regard noir. Il n�y alla pas par quatre chemins�:

�� quoi tu joues avec Ch�naix et Lemoine�?

Sharko ne r�pondit pas. Bellanger entra sans y �tre invit�, remarqua les cadavres de bouteilles sur la table basse, le flingue au sol, le t�l�viseur bris�.

��Merde Franck, tu croyais que tes actions en douce allaient passer inaper�ues�? Tu continues � enqu�ter de ton c�t�, c�est �a�?

Sharko se frotta les tempes, les yeux mi-clos.

��Qu�est-ce que tu veux�?

��Comprendre pourquoi tu voulais � tout prix obtenir le d�cryptage d�une s�quence ADN. Comprendre ce que tu as trouv�, o�, comment. Qui a �crit cette s�quence�?

Mollement, Sharko se dirigea vers la cuisine, jeta un coup d��il � son t�l�phone. Aucun message de Lucie. Elle devait se trouver quelque part, au milieu des flots. Il jeta deux aspirines dans un verre d�eau et ouvrit la fen�tre en grand. L�air frais lui fit du bien. Il se tourna vers son chef.

��Dis-moi d�abord ce que vous, vous avez trouv�.

Levallois d�signa du menton la poitrine du commissaire.

��Va t�habiller, avale un tube complet de dentifrice, donne-toi une meilleure mine. On file au labo. Tu as parl� de cette s�quence � quelqu�un�? Qui est au courant�?

Il y avait de la gravit�, de l�urgence dans ses paroles.

�� ton avis�?

��Bon, on verrouille tout. Personne ne doit savoir, rien ne doit filtrer. �a risque de tourner � l�affaire d��tat, cette histoire.

Le commissaire engloutit son verre d�eau effervescente avec une grimace.

��Dis-moi pourquoi.

Bellanger inspira profond�ment.

��Ces trois feuilles remplies de lettres que tu as donn�es, c�est le code g�n�tique d�un v�ritable monstre.

Le jeune chef fixa Sharko au fond des yeux et conclut�:

��Un virus pr�historique.

La rivi�re �tait acide et noire, comme un avant-go�t des Enfers. Des eaux d�encre qui brassaient du tanin arrach� aux d�bris v�g�taux, des flots encombr�s d��les bois�es, d�assauts de lianes, de racines noueuses. Le rio Negro s��largissait, r�tr�cissait, �trangl� par les murailles de la for�t. La lumi�re naissante filtrait � peine par la canop�e, o� s��brouaient des colonies de singes attir�s par le vrombissement du moteur. Le Maria-Nazare, un bateau-hamac, ressemblait � un steamboat en miniature, avec une capacit� maximale de six personnes. Lucie en faisait partie, avec trois membres d��quipage. Il y avait son guide Pedro Possuelo, ainsi que Candido et Silv�rio, deux jeunes fr�res indiens Baniwa qui, selon Pedro, vivaient � S�o Gabriel avec les douze membres de leur famille� Trois hommes arm�s de fusils, de coupe-coupe, de couteaux, assis au milieu des cordes, des bidons d�essence, des casseroles, des stocks de nourriture en vrac. Des individus dont elle connaissait juste les pr�noms. Elle n��tait pas vraiment rassur�e, mais son guide paraissait honn�te�: il �tait venu la chercher dans le hall de l�h�tel, il avait salu� le personnel, discut� avec eux et expliqu� qu�� pr�sent, il la prenait en charge. Des gens connaissaient ce guide, ils les savaient ensemble.

R�guli�rement, le long des berges, apparaissaient d�imposants panneaux qui annon�aient la pr�sence de territoires indiens�: ��Aten��o�! Area restrita. Prohibido ultrapassar�� Des airs de douane sur une autoroute d�eau. Pedro vint s�accouder au c�t� de Lucie, � la poupe du bateau. Il mangeait de petites galettes � base de manioc � ici, tout �tait � base de manioc � et en proposa une � Lucie. Elle accepta. C��tait bon, mou, l�g�rement sal�. De quoi tenir au ventre.

��J�ai r�cup�r� �va Louts � la sortie de l�a�roport comme je l�ai fait avec vous, expliqua Pedro. Je lui ai dit que je pouvais l�emmener l�-bas, aux fronti�res du territoire des Ururu.

��Comment �a s�est pass�, l�-bas�?

Apr�s avoir aval� une derni�re bouch�e, Pedro plongea ses mains dans une bassine et se passa de l�eau claire sur le visage. L�air �tait d�j� lourd, gras, satur� d�humidit�, marquant la transition entre la saison des pluies et la saison s�che. En face, le soleil se levait tout juste�: un gros fruit coup�, couleur sang.

��La premi�re fois que j�ai tent� une exp�dition vers le territoire des Ururu doit remonter � une quinzaine d�ann�es. Un anthropologue millionnaire, un peu excentrique, voulait tenter sa chance. Approcher les inapprochables.

Il montra une large entaille sur sa clavicule gauche, ainsi que de petites boules sous sa peau, au niveau des cuisses.

��Des plombs de fusil� Je les garde en souvenir de mes ann�es de lutte contre les pilleurs. J��tais jeune, je n�avais pas peur de mourir. � l��poque, l�homme m�a pay� une fortune pour m�aventurer l�-bas. Les conditions d�exploration �taient beaucoup plus difficiles qu�aujourd�hui. De moins bons bateaux, pas de GPS, et les Ururu �taient tr�s enfonc�s dans la jungle. Aujourd�hui, ils se sont rapproch�s des rives du fleuve. Quelques heures apr�s qu�on a d�barqu�, Chimaux et ses sauvages ont failli tous nous tuer � il claqua des doigts � comme �a� Mais il s�est rendu compte qu�il avait davantage � y gagner en nous laissant en vie qu�en nous massacrant. Aujourd�hui, il se sert de nous, les guides, comme de messagers.

Frappant nerveusement le bout de ses hautes chaussures de marche sur l�acier du pont, Lucie observait les flancs noirs et paisibles de la rivi�re. Elle imaginait des visages gris qui l�observaient, arm�s d�arcs et de sarbacanes. Elle voyait des serpents g�ants jaillir des flots. Trop de films d�horreur, trop de conneries occidentales lui donnaient une fausse image de ce monde perdu.

��Des messagers�? C�est-�-dire�?

��D�sormais, nous amenons � la fronti�re du territoire des Ururu tous les curieux, les scientifiques, les sp�cialistes qui le souhaitent, sans poser de questions. Je me fiche de savoir ce que vous allez faire l�-bas. Tant qu�il y a l�argent pour faire tourner la boutique, vous comprenez�?

��Parfaitement.

��Ces �trangers, Chimaux les effraie et les menace. Il se cache dans la jungle, tourne autour d�eux, parfois grim� de fa�on effrayante. Il lui arrive aussi d�agresser, histoire de laisser un avertissement, de montrer que ce territoire est le sien. Il est compl�tement fou.

Lucie r�tracta ses doigts sur le bastingage. Pedro parlait naturellement, comme si la mort et l�enfer �taient son quotidien.

��Il laisse tourner la roue du hasard au sujet du sort qu�il r�servera � chacun d�entre eux. Chaque aventurier sait comment �a se passe, conna�t les r�gles, le danger, mais chaque aventurier veut tenter sa chance, parce que c�est �a, l�exploration. Chacun veut briser le secret de la tribu Ururu. Qui sont-ils�? D�o� viennent-ils�? D�o� provient leur violence l�gendaire�? Le livre qu�a �crit Chimaux a eu l�effet contraire � celui escompt�. Au lieu d�effrayer, il n�a �t� qu�un catalyseur d�envie, qui a d�cha�n� les passions. Les gens qui cherchent � d�crypter l�horreur ne manquent pas sur cette plan�te.

Pedro montra du menton les berges inaccessibles.

��Les Indiens sont dangereux. Il y a encore quelques ann�es, ce n��taient pas des panneaux d�interdiction que l�on voyait le long de la rivi�re, mais des t�tes coup�es. Les autochtones sont l�, tout autour de nous. La plupart d�entre eux nous d�testent. Chaque fois que des Blancs sont apparus, ils n�ont �t� que source de guerres, de conflits, de maladies. Ces indig�nes ont �t� massacr�s, soumis � l�esclavage, on violait leurs femmes. Les ann�es passent, mais les blessures restent. Aujourd�hui, les gentils Occidentaux pensent les apprivoiser avec des casquettes ou des lecteurs mp3, mais ils restent l�envahisseur.

Lucie se rendit compte de la fragilit� de ce monde, aux fronti�res sensibles, mouvantes comme celles de la v�g�tation. Pedro la fixa bien dans les yeux.

��Comme cette jeune fille, vous ne ressemblez pas � ceux que j�ai l�habitude d�emmener l�-bas. Vous �tes consciente qu�avec moi, il n�y a aucune assurance-vie, et que vous aussi, vous pouvez y laisser des plumes�?

��Oui� Je le sais�

Lucie laissa le silence et la lumi�re d��meraude l�envelopper. Elle avait peur, non pas de mourir, mais de partir sans avoir dit au revoir � ceux qu�elle aimait. Malgr� tout, elle sentait que c��tait dans ce m�lange exub�rant de vie et de moisissure que l�attendait son destin.

Une p�tarade du moteur la ramena � elle. Au milieu du fleuve, un tronc mort flottait, roulant lentement sur lui-m�me tel un crocodile bless�.

��va Louts a r�ussi � entrer en contact avec Chimaux et les Ururu�?

Il acquies�a.

��Avec elle, il s�est pass� quelque chose dans la jungle. J�ignore comment elle a fait, mais elle a r�ussi. Chimaux l�a emmen�e avec lui trois jours. Jamais, � ce que je sais, il n�avait autoris� quelqu�un � entrer sur ses terres. Mon �quipe et moi l�avons attendue � notre campement, en dehors du territoire, avec nos fusils entre les mains.

Il cracha dans la rivi�re.

��Lors du trajet du retour, elle ne nous a rien dit. Elle savait garder un secret. Mais elle m�a confi� qu�elle reviendrait et me recontacterait le moment venu. Elle est directement repartie en France, et nous ne l�avons plus jamais revue.

Pedro Possuelo se retourna au signal de l�un de ses hommes. Il partit vers la proue, accompagn� de Lucie. Coup de corne de brume. Le Br�silien montra du doigt une grosse cabane au bord d�un ponton lointain, qui barrait quasiment la rivi�re.

��Nous arrivons au poste avanc� de la FUNAI. Ils contr�lent tous les acc�s vers l�amont. N�oubliez pas. Officiellement, vous �tes en visite le long des r�serves indiennes. (Il lui fourra un appareil photo dans les mains.) Reportage photos. OK�?

��OK�

Il tendit la main.

��Deux cents.

Lucie lui donna les billets qui �viteraient les trop nombreuses questions, les fouilles, les ralentissements. Le moteur changea de r�gime, de grosses fum�es blanches fris�rent de chaque c�t� de l�embarcation. Progressivement, des ombres noires, humaines, se dessin�rent dans le flou. Mitraillettes en bandouli�re, treillis, Rangers�: des militaires. Ils marchaient lentement sur le ponton, tandis que l�un d�entre eux �tait rest� dans la cabane, un gros t�l�phone satellite � l�oreille. Les flancs du Maria-Nazare vinrent lentement heurter les grosses bou�es d�amortissement. Pedro sauta sur le ponton, leur serra la main�: ils se connaissaient. �change de mots en portugais, v�rification des papiers, fric qui circule entre les mains, quelques regards inquisiteurs vers Lucie. Puis les sourires, des tapes sur les �paules, des accolades�: �a passait. Pedro revint sur le bateau, ordonna le d�part.

Les gaz, d�marrage�

� ce moment, l�homme de la gu�rite sortit et se pla�a au milieu du ponton, les mains � plat entre sa ceinture et son ventre. � travers les �charpes de brume, il fixa Lucie avec un sourire froid. Deux grosses cicatrices rouge�tres, encore fra�ches, lui barraient le visage.

Lucie en oublia d�avaler sa salive. C��tait lui. Le type � la veuve noire.

Alors que le bateau reprenait de la vitesse, elle le vit porter son index devant sa gorge, et faire un lent geste horizontal, tout en remuant ses l�vres.

Lucie n�eut pas besoin de comprendre le portugais.

T�es morte�

Son ombre �paisse finit par se disperser dans le brouillard. Livide, Lucie observa Pedro avec m�fiance, qui s��tait mis � �cailler des poissons avec son couteau, assis en tailleur sur le ponton. Le militaire les avait laiss�s passer. Pourquoi�? Devait-elle se m�fier de ses propres accompagnateurs�? Qu�est-ce qui les attendait au bout du chemin�?

��Qui est l�homme de la cabane�? demanda-t-elle.

Pedro r�pondit sans la regarder, occup� avec son poisson.

��Alvaro Andrades. Ici, on l�appelle le ma�tre de la rivi�re. J�ai vu son geste, j�ai cru comprendre ce qu�il vous a dit. ��Au retour, t�es morte.�� Qu�est-ce qui se passe avec lui�? Je ne veux surtout pas d�ennuis.

��Vous n�en aurez pas. Chimaux et lui ont des relations�?

Pedro se leva, embarquant ses poissons et sa bassine.

��Andrades tient la rivi�re. Les langues racontent, ici, qu�il cherche Chimaux. Il fouille de fond en comble tous les bateaux qui vont dans l�autre sens, vers S�o Gabriel. Nous aussi, nous y aurons droit � notre retour. Et c�est pour cela que son geste m�inqui�te. Que vous veut-il�?

��Je n�en sais rien, je ne le connais pas.

Il descendit vers la coursive inf�rieure, laissant Lucie � sa r�flexion. Ainsi, Chimaux �tait pi�g� dans sa jungle. Apr�s sa tentative d�assassinat manqu�e, le tueur avait achet� les militaires, mettant sans doute la t�te de l�anthropologue � prix.

Par la suite, le temps parut interminable. La jungle succ�dait � la jungle, toujours plus compacte, oppressante. La beaut� des contreforts osseux du Pico da Neblina laissa place � des rouleaux d�arbres interminables, plats comme des galet. Un horizon perdu, sans espoir. Vo�tes de feuillages, pur�e de verdure, et de plantes tropicales. Ce n��tait plus le bateau qui semblait avancer, mais le d�cor qui d�filait de chaque c�t�, identique, comme un film qu�on rembobinait sans cesse. Lucie songea � l�image de Sharko, avec Alice au pays des Merveilles� Cette course impossible, vaine, en direction de nulle part.

Onze heures plus tard, le moteur se mit au ralenti� Ils avaient pris dans l�intervalle un repas � base de poisson cuit dans un bouillon piment�, une bouillie de f�cule, et de la bi�re artisanale. Devant, rivi�re gigogne�: des confluents, toujours plus �troits, imbriqu�s les uns dans les autres, jusqu�au bout de tout. Parfois, quelque chose brillait sur les rives � le mica, l�or des imb�ciles � ou alors, des ca�mans disparaissaient sous les flots. Pedro surprenait Lucie chaque minute un peu plus. Comment pouvait-il � pr�sent s�orienter dans ce labyrinthe de mar�cages, �trangl� par des troncs en putr�faction�? Le guide s�en vantait�: il �tait le seul � s�aventurer dans cette voie, qui permettait de gagner un temps pr�cieux. Ils �taient � pr�sent aux fronti�res de l�impossible. La v�g�tation avait tout envahi�: l�eau, la terre, le ciel. Les racines buvaient, creusaient, avan�aient. Les lianes pendaient dans l�eau, telles d�interminables stalactites, les branches tordues griffaient la surface noire. Un univers sans fronti�re, hostile � toute forme d�existence humaine.

Pedro fit virer le bateau d�une trentaine de degr�s de fa�on � se placer � quelques m�tres de la berge, puis jeta une ancre.

��C�est toujours � cet endroit que nous mouillons, fit le guide. Nous n�irons pas plus loin en bateau. Dans trois heures, il fera noir. Nous allons dormir ici, et demain, nous nous mettrons en route.

Il y eut un craquement parmi d�autres, des oiseaux aux couleurs de feu prirent leur envol, et l�attention de Lucie fut absorb�e par de petits singes noirs � la face blanche. Les fameux capucins de la cassette Ph�nix n��1, qui veillaient� Pedro regardait, lui, en direction de la jungle. Ses yeux s��tr�cirent. Il ramassa son fusil et v�rifia qu�il �tait bien charg�. Frissonnante, Lucie suivit la direction du regard.

��Que se passe-t-il�? Vous avez vu quelque chose�?

Le guide d�signa discr�tement des grandes feuilles de bananiers, qui s�agitaient � droite, puis � gauche, avant de retrouver leur immobilit� gla�ante.

��Je crois que nous n�aurons pas � attendre demain, ni � marcher bien longtemps. Ils sont d�j� l�.

Un virus� Le mot tournait en boucle dans l�esprit de Sharko.

Un virus issu d�un autre �ge, aussi vieux que l�humanit�, qui avait sans doute frapp� le Cro-Magnon de la grotte et l�avait rendu ivre de violence. � quoi correspondait-il�? Avait-il aussi contamin� Gr�gory Carnot et F�lix Lambert�? D�o� sortait-il�? Comment se propageait-il�?

Le commissaire et le chef du groupe Crim arriv�rent � destination. En route, ils n�avaient �chang� que de rares paroles, chacun enfonc� dans ses tourments. Sharko pensait � sa petite Lucie. � cette heure, elle devait �tre aux fronti�res de l�inconnu, impuissante, fragile. Comment allait-elle s�en sortir�? Et s�il lui arrivait malheur�? Si elle �tait bless�e, m�me� Comment serait-il seulement mis au courant�?

Dans un vestiaire jouxtant le laboratoire, les deux hommes pass�rent une tenue st�rile.

��Tu es s�r qu�on ne risque rien � entrer l�-dedans�? demanda finalement Sharko. Je veux dire� ce virus, il peut nous contaminer�?

��Il ne vole pas et ne se propage pas au toucher, si c�est ce qui te fait peur. Et puis, tout est contr�l�.

Sharko enfila des surchaussures.

��Et l�enqu�te�? O� en �tes-vous�? Vous avancez�?

��Tu es pr�t�? Allez, entrons.

Apr�s avoir franchi un sas, les deux hommes p�n�tr�rent dans le laboratoire de biologie mol�culaire. La pi�ce abritait toutes sortes de microscopes � �lectroniques � balayage, � effet tunnel� �, d��normes machines pos�es sur des plate-formes antivibrations, des centaines de pipettes, des piles de bo�tes de P�tri. � presque 16�heures, l�effervescence r�gnait dans cet univers d�di� � l�infiniment petit. Des gens s�activaient, couraient, discutaient.

��Ils ont pour consigne de ne parler � personne de ce qu�on a d�couvert ici, souffla Bellanger. Avec ce qui s�agite sous leurs microscopes, ils sont tous sur les dents et conscients d�avoir fait, peut-�tre, la d�couverte de la d�cennie.

Jean-Paul Lemoine se pr�cipita vers eux, surexcit�. Il serra fermement la main de Sharko.

��Explique-lui tous les d�tails, dit Bellanger. Qu�il comprenne bien les enjeux.

��Tout�? M�me ce qui concerne F�lix Lambert�? Tu as dit que�

��Tout.

Le chef du laboratoire se frotta le menton, se demandant probablement comment aborder le sujet. Il entra�na Sharko dans un endroit plus calme, au fond de la pi�ce.

��Hmm� Ce n�est pas simple. Tout d�abord, savez-vous ce qu�est un r�trovirus�?

��Expliquez-moi.

��Le sida en est un. Pour faire simple, un r�trovirus est un petit malin qui, gr�ce � sa bo�te � outils contenant des ciseaux et de la colle, va int�grer son g�nome � ses propres lettres A T C G � � l�ADN des cellules qu�il contamine, et s�y cacher. Il devient alors invisible au syst�me immunitaire, qui est, pour cette raison, incapable de le combattre. Gr�ce � la machinerie cellulaire, le g�nome bien cach� du virus est lu et analys� par le petit ouvrier qui parcourt chaque lettre de l�ADN. Ce petit ouvrier, qui ignore qu�il a affaire � un intrus, fait ce qu�il fait avec n�importe quelle s�quence lue�: �quip� de sa truelle, il fabrique une prot�ine, qui servira � construire des tissus humains. Sauf que cette prot�ine est en r�alit� un nouveau virus lib�r� dans l�organisme, qui va aller infecter une autre cellule et proc�der exactement de la m�me fa�on. Et ainsi de suite. Cette propagation se fait toujours au d�triment d�autres cellules, comme la baisse du nombre de lymphocytes pour le VIH et donc, des d�fenses immunitaires. Voil�, globalement et vulgaris�e, la strat�gie d�un r�trovirus� Derni�re pr�cision�: un r�trovirus est dit ��endog�ne�� s�il se transmet de g�n�ration en g�n�ration. Il se cache dans l�embryon, fruit du p�re et de la m�re, et se r�veille quand bon lui semble, parfois vingt, trente ans plus tard.

Un embryon� Sharko songea aux accouchements catastrophiques de Lambert et Amanda Potier, aux h�morragies mortelles. Cela pouvait-il �tre li�? Bellanger leur apporta un caf� chaud. Le biologiste trempa ses l�vres dans le breuvage, puis poursuivit�:

��Venons-en � nos moutons. Jusqu�� il n�y a pas si longtemps, on croyait que 98�% de la mol�cule d�ADN ne servait � rien. On appelle d�ailleurs cette partie, aujourd�hui encore, l�ADN poubelle. Tout notre patrimoine g�n�tique, les trente mille g�nes qui font nos yeux bleus, nos cheveux noirs, notre corpulence, r�partis sur les quarante-six chromosomes, sont dispers�s dans seulement deux petits pour cent utiles. Le reste de l�ADN ne serait que� garniture, d�bris, scories.

��2�%� On pourrait donc� br�ler la quasi-globalit� de l�encyclop�die de la vie sans cr�er de dommages g�n�tiques�?

��C�est ce qu�on a longtemps cru, en effet.

Sharko imagina la gigantesque biblioth�que de Daniel r�duite � une simple �tag�re�

��Mais la nature ne cr�e jamais rien d�inutile. On s�est rendu compte, avec le d�cryptage des g�nomes, qu�un ver de terre avait quasiment autant de g�nes que nous. Pourtant, nous sommes infiniment plus compliqu�s. C�est donc que cet ADN poubelle renferme forc�ment des secrets. On s�aper�oit aujourd�hui que certaines parties de l�ADN poubelle interviendraient dans le fonctionnement de l�organisme, interagiraient avec des g�nes parfaitement r�pertori�s. Ils seraient la cl� d�une multitude de cadenas qui, sans eux, ne pourraient �tre ouverts, si vous voulez. Depuis peu, on a surtout appris que plus de 8�% de cet ADN poubelle �tait compos� de fossiles g�n�tiques. Des fossiles de milliers de r�trovirus endog�nes, que l�on appelle les HERV, les Human Endogenous Retroviruses.

Sharko soupira, une main sur le front.

��J�ai pass� une nuit d�enfer. Pourriez-vous �tre plus clair�?

Le biologiste eut un sourire pinc�.

��Plus clair�? Si vous voulez. Il y a des milliers d�aliens dans notre g�nome, commissaire. Ils sont parmi nous, tapis dans les recoins de notre ADN. Des �quivalents de sida du pass�, des monstruosit�s pr�historiques, des tueurs microscopiques momifi�s, qui apr�s avoir infect� nos anc�tres voil� des millions d�ann�es, se sont transmis de g�n�ration en g�n�ration et sommeillent dans l�ADN de chacun des sept milliards d�individus qui peuplent cette plan�te.

Cette fois, Sharko comprit mieux et frissonna � cette id�e effroyable. Il imagina la mol�cule d�ADN comme une esp�ce de filet qui ramassait tout ce qui tra�nait, qui emmagasinait sans jamais se purger, et qui grossissait, grossissait. La bo�te noire d�un avion qui aurait travers� les si�cles�

��Pourquoi ces nombreux r�trovirus fossiles ne se r�veillent-ils pas�? Pourquoi ne nous contaminent-ils pas�?

��C�est plus compliqu�, je vous explique�: chaque fois, le parcours est identique, l�agent infectieux s�ins�re dans l�ADN des cellules, y compris les cellules sexuelles, puis est transmis � la filiation comme n�importe quel autre g�ne, par l�interm�diaire du patrimoine g�n�tique. Au cours du temps biologique, le r�trovirus endog�ne humain subit plusieurs mutations � ses lettres A, T, C, G changent � et il perd progressivement de sa dangerosit�. Pensez aux terres d�Auvergne, tous ces volcans d�cha�n�s qui, au fil du temps g�ologique, se sont �teints.

��Pourquoi ce r�trovirus mute-t-il�?

�� cause de l��volution, de la course � l�armement entre humains et virus. S�il nuit � l�esp�ce humaine, s�il procure plus d�inconv�nients que d�avantages, l��volution de l�esp�ce humaine va tout faire pour l��radiquer, le casser. Bref, au fil des mill�naires, le virus se trouve incapable de jouer son r�le initial, c�est-�-dire fabriquer des enveloppes virales compl�tes pour se transporter de cellule en cellule et les d�truire. Mais �a ne veut pas dire qu�il est mort. Certains r�trovirus mut�s, amoindris, ont �t� apprivois�s par l��volution et jouent un r�le tr�s avantageux dans certains aspects physiologiques. Par exemple, un r�trovirus mut� de la famille appel�e HERV-W participe tr�s activement � la formation du placenta. St�phane Terney �tait de ceux qui affirmaient que si ce r�trovirus-l� n�avait pas un jour envahi les esp�ces vivantes, les mammif�res n�auraient jamais exist�. Les femelles � y compris celles de l�esp�ce humaine � auraient mis au monde leurs enfants en dehors de leur corps, par la ponte d��ufs notamment. Les r�trovirus mut�s ont donc particip� � l��volution des esp�ces animales.

Sharko essayait d��couter avec attention. Certains mots, comme placenta, immunologue, Terney, allumaient de petites lampes dans son esprit.

��Terney s�y connaissait donc en r�trovirus�? demanda-t-il.

��En tant qu�immunologue et de par ce que je viens de vous expliquer, oui. Je vous donne un dernier exemple d�apprivoisement par l��volution de corps �tranger chez l�humain�: la dr�panocytose. C�est une maladie h�r�ditaire tr�s r�pandue dans les populations africaines, et qui n�a pas �t� �limin�e par l��volution parce qu�elle conf�re une r�sistance au paludisme. L�avantage procur� � la protection contre le paludisme � est jug� sup�rieur aux autres d�savantages.

Lemoine posa deux paquets de trois feuilles imprim�es devant le commissaire. Celles de gauche �taient celles �crites par Daniel. Sur chaque feuille, des A, T, G, C � n�en plus finir.

��Passons au concret. � gauche, il s�agit de la myst�rieuse s�quence r�trovirale que vous nous avez donn�e et dont, je l�esp�re, vous allez nous fournir l�origine.

��Comment savez-vous qu�il s�agit d�un r�trovirus�?

��Tous les r�trovirus ont la m�me signature, le m�me starter, en d�but de s�quence. Quand vous, vous voyez un revolver, vous savez imm�diatement de quelle marque il s�agit, non�? Pareil pour moi avec mon ADN.

Il �crasa son doigt sur l�une des feuilles de droite.

��Ici, � droite, il s�agit de la s�quence de l�un des milliers de r�trovirus fossiles pr�sents dans l�ADN poubelle de chacun d�entre nous. Le v�tre, le mien� On sait que ce r�trovirus appartient � cette fameuse famille des HERV-W. On le trouve quelque part dans le premier tiers du chromosome num�ro deux. Avant aujourd�hui, on ignorait absolument la fonction qu�il avait pu avoir dans les mill�naires pass�s. Tout ce qu�on savait, c�est que cette s�quence �tait apparue uniquement dans la branche des hominid�s, parce qu�on ne la trouve dans le g�nome d�aucun autre animal, v�g�tal ou champignon.

��Un virus sp�cifique aux humains�

��Il semblerait. On ignore tout de lui. Sa fonction, sa virulence, son pouvoir de destruction � l��poque. Mais l�affaire sur laquelle vous travaillez est sur le point de marquer un tournant en biologie mol�culaire et en g�n�tique. M�me un tournant dans l��volution de l�humanit�.

Sharko �tait sonn� par de si grands mots. Il observa les deux paquets, rapprocha les feuilles du dessus en vis-�-vis. La s�quence de droite �tait ressemblante � celle de gauche, hormis des scories que le biologiste avait stabilot�es en bleu fluorescent. Il y avait une diff�rence toutes les cent lettres A T C G environ.

��Certaines de ces scories, on ignore lesquelles, ont rendu le r�trovirus incrust� dans notre g�nome compl�tement inactif, pr�cisa Lemoine. Il n�est plus qu�un d�bris dans notre ADN et n�a aucune influence sur l�organisme.

Il �carta les deux paquets de trois feuilles, et en pla�a un autre entre les deux.

�� pr�sent, regardez attentivement cette s�quence interm�diaire.

Sharko plissa les yeux. La nouvelle s�quence �tait encore une fois quasiment identique aux deux autres. Mais il y avait beaucoup moins de marques stabilot�es, tout au plus une vingtaine par page. Une s�quence tr�s proche de celle de Cro-Magnon, mais pas identique non plus. Sharko fixa Lemoine gravement.

��C�est le r�trovirus qui a infect� F�lix Lambert, n�est-ce pas�? C�est ce que vous avez retrouv� dans son cerveau malade�?

Le biologiste acquies�a.

��Exactement. � gauche, la s�quence que vous nous avez ramen�e� Au milieu, celle trouv�e dans les cellules c�r�brales de Lambert� Et � droite, notre s�quence � nous tous, inoffensive. De gauche � droite, il y a un accroissement du nombre de scories. Jetez un �il dans le microscope �lectronique maintenant.

Sharko s�ex�cuta. � travers les lentilles, il aper�ut une grosse boule noire centrale, entour�e de filaments torsad�s comme du barbel�, et munie de deux fils plus longs qui la faisaient ressembler � une m�duse. Elle �tait laide, monstrueuse, et semblait naviguer tranquillement sur une mer d�huile. Sharko en eut les poils h�riss�s. Le monde de l�infiniment petit �tait tellement glacial, effrayant.

��Je vous pr�sente GATACA, dit Lemoine. C�est le nom temporaire qu�on a donn� � l�agent pathog�ne pr�sent dans les tissus de l�organisme de Lambert. Il s�agit d�un r�trovirus ancestral, l�g�rement mut� puisqu�il pr�sente des scories comme vous l�avez vu sur les feuilles. Son g�nome comporte exactement huit mille deux cent douze bases A T G C, il est � peine plus petit que le sida. On ignore bien �videmment encore son fonctionnement et son mode de r�plication. � la vue de ce que l�on a d�couvert dans l�organisme de F�lix Lambert, on pense que GATACA envahit progressivement, de mani�re tr�s lente et inoffensive, les cellules du corps humain � et plus particuli�rement les cellules c�r�brales � de longues, longues ann�es, � la mani�re du VIH. Puis il passe � l�attaque lorsque son h�te atteint l��ge adulte, disons vers une bonne vingtaine d�ann�es. Est-ce la s�cr�tion d�hormones, l�horloge biologique ou le vieillissement cellulaire qui d�clenchent l�assaut�? Il est bien trop t�t pour le dire. Toujours est-il que d�s cet instant, il entame un cycle r�plicatif violent�: il se multiplie � grande �chelle dans les cellules nerveuses du cerveau, notamment les zones de surface, et d�r�gle tout chez son h�te, un peu comme le fait la scl�rose en plaque ou la maladie d�Alzheimer. On conna�t la suite. Individu qui a des troubles d��quilibre, qui devient agressif et se met � commettre des actes violents�

Sharko vida son caf� en grima�ant. Il avait la gorge s�che.

��Est-ce qu�il est contagieux�?

��Ni par les airs, ni par le toucher, mais peut-�tre sexuellement. Nous n�en savons rien. Applique-t-il une strat�gie diff�rente chez les hommes et les femmes�? Grande inconnue. On ignore quand et comment GATACA est entr� dans l�organisme de F�lix Lambert. L�a-t-il attrap� de quelqu�un d�autre au cours d�un rapport sexuel�? Lui a-t-on administr�? Quand�? O��? Et qui a cr�� GATACA�? Si on en croit le bouquin de Terney, Gr�gory Carnot �tait porteur de ce virus, et au moins cinq autres personnes sont dans ce cas-l�. Mais pourquoi eux�? Il va falloir des semaines, des mois peut-�tre pour le comprendre, trouver des parades. Imaginez les d�g�ts qu�il pourrait causer, surtout s�il se transmet d�individu en individu � chaque rapport sexuel. Le nombre de personnes contamin�es pourrait cro�tre de fa�on exponentielle.

Il s�empara des feuilles ramen�es par Sharko, l�air grave.

��Vos d�couvertes sont primordiales. Cette s�quence que vous nous avez fournie semble �tre la forme originelle, pure, non mut�e. Peut-�tre est-elle encore plus violente, plus offensive, peut-�tre se propage-t-elle davantage. Aujourd�hui, on sait fabriquer, cultiver des virus. Quand on voit d�j� les d�g�ts que cause GATACA, imaginez un peu les monstruosit�s dont serait capable un homme qui poss�derait le mode d�emploi � la s�quence g�n�tique � d�un tel virus pr�historique.

��Administration � l�insu des gens�? Contamination�?

��Oui. Et propagation sexuelle ou endog�ne, c�est-�-dire transg�n�rationnelle.

��De parents � enfants�

��Des g�n�rations futures, qui seraient progressivement toutes contamin�es, � grande vitesse. Des gens qui mourraient vers vingt ou trente ans, ivres de violence. Dites-nous ce que vous savez. Nous allons nous mettre en relation avec le minist�re de la Sant�, d�clencher des programmes de recherche d�urgence. J�ai le sentiment qu�il faut aller vite, tr�s vite. Plus le temps passe, et plus le contr�le de ce virus risque de nous �chapper.

��Dis-nous, r�p�ta Bellanger. On t�a expliqu�. � toi de nous rendre la monnaie de la pi�ce.

Sharko r�fl�chit, encore sous le coup de ces horribles r�v�lations. Il devait �tre extr�mement prudent. Bellanger, Lemoine, les flics ignoraient tout de l�enqu�te de Lucie. Le vol du Cro-Magnon, la cassette, Ph�nix, la tribu amazonienne, la fouille approfondie dans le pass� de Terney, les m�res qui mouraient en couche. Jusqu�o� devait-il aller dans ses confidences�sans mettre Lucie en danger�? D�un autre c�t�, avait-il le droit de garder pour lui de telles r�v�lations�? Des vies � et Dieu seul savait combien � �taient en danger.

Il observa les trois paquets de feuilles en vis-�-vis, l��il vif. � gauche, Cro-Magnon, avec le virus pur. Au milieu, Lambert, avec le virus encore actif, mais mut�. � droite, le reste de l�humanit�, avec le virus inactif.

Trois formes diff�rentes, parce que mut�es au fil du temps par l��volution.

Donc, en tout �tat de cause, trois �poques diff�rentes. Comment cela �tait-il possible, puisque Lambert n�avait pas vingt-cinq ans�?

La cha�ne du temps, songea-t-il soudain. La cha�ne du temps avec ses trois maillons�: Cro-Magnon, l�humain civilis� d�aujourd�hui, et, entre les deux, les Ururu.

Alors, comme une �vidence, il comprit.

Il se passa une main sur le visage dans un soupir.

��F�lix Lambert ou Gr�gory Carnot n�ont pas attrap� ce virus, murmura-t-il. On ne le leur a pas administr� non plus. Non. Cette salet� �tait d�j� en eux au moment de leur naissance. Ils l�ont re�ue de leurs parents, qui, � leur tour�

Il s�interrompit et fixa son chef dans les yeux.

��Laisse-moi encore quelques heures, le temps de v�rifier quelque chose. Et apr�s, je promets de tout t�expliquer.

��Sharko, je�

Sans lui laisser l�occasion de r�pondre, il se tourna vers le biologiste.

��Cette s�quence provient d�un homme de Cro-Magnon �g� de trente mille ans. Appelez le centre de g�nomique de Lyon, et vous aurez toutes vos r�ponses.

Sur ces mots, il s��loigna � reculons, puis s�arr�ta avec une derni�re question�:

��Dites-moi�: est-ce que la pr�sence de ce virus mut� peut rendre ses h�tes gauchers�?

Le biologiste prit le temps de la r�flexion et sembla connecter.

��Lambert �tait gaucher, comme Carnot, alors vous pensez que� � un silence � oui, c�est bien possible. Les recherches r�centes tendent � prouver qu�il existerait un g�ne li� � la lat�ralit�, situ� sur le chromosome 2, justement � proximit� de ces s�quences r�trovirales fossiles. En g�n�tique, il est fr�quent que l�expression de certaines s�quences ADN � dans notre cas, le r�trovirus � modifie fortement le ��comportement�� de g�nes voisins. Ce fonctionnement explique d�ailleurs l��mergence de certains cancers, notamment des leuc�mies ou des lymphomes. Pour bien comprendre, il faudrait que je vous parle de translocation chromosomique et�

Sans plus �couter, Sharko recula encore et disparut en courant.

Pedro savait lire la jungle. Il interpr�tait les variations, d�codait les formes, sentait les dangers�: insectes, serpents, araign�es, qui parfois chutaient � leurs pieds comme des grappes mouvantes. � renfort de gestes pr�cis, il sabrait avec sa machette les enchev�trements, ouvrait des voies improbables. Avec Lucie et les deux Indiens, ils s��taient enfonc�s dans l��tau de verdure, fusils en main, sacs au dos. Partout, la jungle poussait, comprimait, d�vorait. Des bambous interminables se serraient en barreaux, des branchages de caoutchouc et de teck tendaient leurs toiles informes. L�accostage en bateau, le long du marais, avait �t� impossible, il avait fallu marcher dans l�eau croupissante jusqu�aux genoux sur une dizaine de m�tres. Lucie �tait tremp�e. Son front, son dos, sa nuque ruisselaient. Chaque respiration ressemblait � une br�lure d�ammoniac, qui prenait aux poumons. Avec un couteau, Pedro avait l�g�rement trou� le cuir de ses chaussures neuves, pour que l�eau s��vacue au mieux et �vite les ampoules. Il donna un coup de machette � la base d�un bambou. L�eau jaillit du cylindre creux, il y colla sa gourde et la remplit sans parler. Ses yeux furetaient, chassaient dans les entrelacs sombres. Plus loin, il se courba vers des lianes �paisses, le long de troncs noirs.

��Regardez, elles sont cass�es net.

Il avan�a encore un peu, montrant d�autres brisures. Une piste �troite, insoup�onn�e, venait de prendre naissance.

��On appelle �a le chemin des Indiens�: un sillage, � travers la jungle� Il n�y a plus aucun doute, les Ururu sont ici.

Angoiss�e, Lucie observa autour d�elle, mais elle n�y voyait pas � dix m�tres. M�me le bleu du ciel avait disparu, ne laissant place qu�� d�interminables rouleaux de verdure. Ici, tout �tait d�mesur�, y compris la taille des fourmis. Pedro fit couler de l�eau fra�che dans ses cheveux boucl�s, puis jeta un �il � son GPS �tanche.

��Nous n�allons pas nous �loigner du bateau. Dans deux heures, il fera noir. Marchons encore un peu, droit devant nous. Ils vont venir avant la tomb�e de la nuit, je le sens�

Ils se remirent en route, sur leurs gardes. Les branches, les feuilles g�missaient sous leurs pas. Lucie ne pouvait s�emp�cher de comparer la jungle � un cerveau humain�: un r�seau d��l�ments interconnect�s qui �changeaient des signaux, s�ajoutaient les uns aux autres, se soustrayaient, dans un but de coop�ration ou de comp�tition. Symbiose, osmose, mais aussi pr�dation et parasitisme. Chaque �l�ment fondamental constituait un petit n�ud, qui menait vers un n�ud plus gros. La mort amenait la pourriture, la pourriture donnait les bact�ries qui enrichissaient la terre. La terre cr�ait les feuilles, les feuilles amenaient � l�esp�ce, les esp�ces formaient l��cosyst�me, une entit� fragile, d�une richesse effroyable, en �quilibre perp�tuel entre vie et mort, d�ch�ance et majest�.

Enfin, ils atteignirent une zone plus d�gag�e, o� grondait un torrent, en contrebas. Tout suintait l�humidit�, jusqu�� l��corce des arbres. Dans la for�t amazonienne, le degr� hallucinant d�hygrom�trie � presque 100�% � �tait le pire ennemi. Il rendait l�allumage du feu difficile, pourrissait les chairs des pieds, propageait les maladies. En retrait, Lucie reprenait un peu son souffle. Son organisme souffrait. Loin du rio Negro, les piq�res de moustiques se multipliaient. Soudain, elle crut apercevoir une silhouette, entre les troncs serr�s, derri�re elle.

�a se d�pla�ait vite, avec aisance.

Des branches commenc�rent � s�agiter, un peu partout, des lianes vibraient. � droite, � gauche, en face. Le silence, l�agitation� Le silence, l�agitation� Comme si, soudain, on se regroupait autour d�eux, et qu�on dansait � un rythme lent. Lucie se rappela les visages effroyables, dans le livre de Chimaux.

Ils �taient l�, quelque part, autour d�elle.

Sur ordre de Pedro, les deux Indiens d�pos�rent leurs armes � leurs pieds, puis lev�rent leurs mains en signe de paix. Autour, les ombres se pr�cisaient. Les yeux, des nez perc�s d�os, des faci�s apparaissaient entre les bambous avant de dispara�tre, comme des masques flottants. Puis il y eut des cris, des chants aigus, des �lans sonores qui provoqu�rent la fuite de singes, loin dans la canop�e. Pedro expliqua tout bas qu�il ne fallait surtout pas bouger, juste attendre que Napol�on Chimaux daigne se montrer. Lucie essaya de rester droite, s�re d�elle, mais elle tremblait de partout. Sa vie, son futur, plus rien ne lui appartenait.

Combien de temps l�intimidation dura-t-elle�? Elle ne put l�estimer. Ici, le temps se diluait, les rep�res volaient en �clats. Des feuilles de palmier s��cart�rent enfin. Et l�anthropologue apparut, apparemment seul, si ce n�est qu�autour de lui, tout vibrait, comme un rouleau compresseur pr�t � d�marrer. Il �tait grand, puissant, solide sur ses jambes, et v�tu d�un treillis kaki. Son cr�ne �tait chauve et ses grands yeux noirs �taient inject�s de sang. Son front, ses joues �taient marqu�s de signes ocre, qui formaient des droites bris�es, des zigzags furieux. Les mains sur les hanches, il renifla l�air comme le ferait un pr�dateur sur la piste d�une proie. Lucie se rem�mora les images de Ph�nix n��1�: ce pied qui pousse les cadavres, dans les cabanes� Elle avait envie de s�emparer d�un fusil et de lui coller le canon entre les deux yeux, jusqu�� ce qu�il crache toute la v�rit�. Mais au moindre geste, elle �tait morte�: une trentaine de haches, de lances, devaient �tre point�es dans sa direction, pr�tes � lui fendre le cr�ne.

La voix grave de Chimaux coula comme un lent poison�:

��Donnez-moi une bonne raison pour que je ne vous tue pas.

L�homme ignorait compl�tement les guides, il s�adressait � Lucie directement. Elle leva une main en signe de paix, et plongea l�autre main, lentement, prudemment, dans la poche ventrale de sa chemise. Elle tendit une photo devant elle.

��La voici, ma raison. �va Louts.

Elle avait r�pliqu� d�un ton sec, tranchant. Elle voulait se montrer forte, sans peur, parce qu�elle �tait au bout. Au bout de sa qu�te, au bout du monde. Tout devait se terminer � pr�sent. Chimaux eut un sourire malsain.

��Avancez, avancez� Que je voie bien la photo�

Sans r�fl�chir, Lucie obtemp�ra, s��loignant de ses guides. � pr�sent, ils �taient � moins de trois m�tres l�un de l�autre. Chimaux tendit le bras, lui intimant de ne plus bouger. Puis il plissa les yeux.

��C�est bien elle, dirait-on. �va Louts� Mais encore, jeune femme�? N�avez-vous rien d�autre � me raconter�? �veillez un peu ma curiosit�.

��veiller votre curiosit�? Vous attendiez �va Louts, mais elle ne viendra plus jamais. Elle s�est fait assassiner.

Lucie avait touch� dans le mille. Elle lut de la stup�faction, puis de la rage sur le visage de l�anthropologue.

��Comment�?

��Mutil�e dans la cage d�un chimpanz�. St�phane Terney est mort, l�art�re iliaque tranch�e. �a vous rappelle quelque chose�? Je suis au courant pour les m�res qui meurent en couche, les cerveaux qui se consument et rendent violents. J�ai vu la premi�re cassette de Ph�nix. Quand �va Louts est arriv�e ici, vous l�avez accept�e parce qu�elle vous a surpris. Elle savait que les Ururu �taient gauchers et violents. Elle avait trouv� un lien qu�aucun de ceux qui s��taient succ�d� ici n�avait soup�onn�. Alors, vous avez d�cid� de la laisser p�n�trer votre univers. Vous avez nou� une relation de confiance avec elle, et l�avez renvoy�e en France avec une mission�: vous ramener des identit�s de prisonniers gauchers et extr�mement violents. Vous recherchez ces enfants maudits qui se mettent � massacrer sans raison, c�est bien �a�? Pourquoi�? Parce qu�ils sont le fruit ultime de Ph�nix, et que le tueur vous interdit de sortir de votre jungle pour voir leurs visages�? Je suis l�, en face de vous, pour les ultimes r�ponses. Finissez avec moi ce que vous avez commenc� avec elle.

Chimaux inclina la t�te d�un c�t�, puis de l�autre, les yeux agrandis, comme s�il cherchait � lire � l�int�rieur de Lucie. Il ressemblait � un �trange animal soudain confront� � son propre reflet. Son visage, ses avant-bras �taient lard�s de cicatrices. Son torse se gonfla sous sa veste militaire, et il poussa alors un long cri rauque. Instantan�ment, des dizaines de silhouettes nues jaillirent des arbres, haches en main, et coururent vers Lucie en hurlant. T�tanis�e, elle n�eut pas le temps de r�agir. Un �tre hideux, deux fois plus lourd qu�elle, l�empoigna. Un autre ouvrit la paume de sa main �norme et lui souffla une poudre blanch�tre au visage. Lucie sentit alors une br�lure dans ses narines, sa trach�e. Dans la seconde, ses jambes se d�rob�rent, des mains l�emp�ch�rent de chuter. Des peaux moites s�agglutin�rent contre elle. Elle sentit des odeurs de plantes, de boue et de sueur. Tout se mit � tourner, les arbres, les faci�s semblaient se tordre, d�gouliner comme de la cire fondue. Elle se vit d�coller de terre, incapable de bouger. Et alors, tandis que des mouches noires se d�versaient sous son cr�ne, l�haleine ti�de de Chimaux se r�pandit dans sa nuque.

��Vous voulez voir � quoi ressemble Ph�nix�? Une naissance nous attend, cette nuit. Vous serez au premier rang. Ensuite, je boirai votre �me�

Ils emmen�rent Lucie dans la jungle.

Les feuilles des palmiers se referm�rent brutalement derri�re eux, comme un rideau de th��tre qu�on tire. Quelques craquements de branches. Puis le silence.

Un virus, transmis � l�enfant de g�n�ration en g�n�ration, par le p�re ou la m�re. Un monstre habilement cach� dans l�ADN, en interaction avec le g�ne de la lat�ralit�, et qui attendait son heure pour se r�veiller, se multiplier dans le cerveau de l�organisme h�te � grande vitesse, et l�an�antir. Sharko n�y connaissait rien aux virus, � leur strat�gie, mais les dix jours d�enqu�te avaient coll� sous son cr�ne une hypoth�se d�mente. Une hypoth�se qu�il devait absolument v�rifier.

C��tait un homme fin, au visage fatigu�, qui lui ouvrit, au quatri�me �tage de l�immeuble haussmannien o� il �tait d�j� venu avec Lucie pour interroger la s�ur de F�lix Lambert. Le commissaire se pr�senta sans montrer sa fausse carte. Sa voix ferme et son regard verrouill� suffirent.

��Police criminelle de Paris. J�aimerais parler � Coralie Lambert. Nous nous sommes d�j� vus.

��Masson� Elle s�appelle Coralie Masson, nous sommes mari�s depuis plus d�un an.

L�homme, Patrick Masson, n�avait m�me pas trente ans. Il invita Sharko � entrer dans le vaste appartement sans poser de questions. La jeune femme �tait allong�e sur un canap�, un oreiller sous la nuque, les mains sur le ventre. Elle regardait une �mission t�l�vis�e. Elle voulut se redresser � l�arriv�e du flic, mais Sharko s�avan�a rapidement, paume ouverte devant lui.

��Non, restez allong�e, je vous en prie. Je n�en ai pas pour tr�s longtemps.

Le commissaire demanda � Patrick de les laisser seuls quelques instants.

��Je descends fumer, fit le jeune homme � destination de sa femme. (Il agita son iPhone derni�re g�n�ration.) Si tu as besoin de moi, n�h�site pas.

Sharko tira une chaise � lui, de mani�re � s�installer face � Coralie, et observa ce gros ventre rond, qui s�appr�tait � donner la vie. Il se frotta les mains l�une contre l�autre, il devait jouer serr�: ne surtout pas parler des d�couvertes dans le laboratoire.

��La naissance approche, dit-il calmement, avec un demi-sourire.

Mollement, Coralie �teignit la t�l� en pressant sur le bouton d�une t�l�commande. Elle avait un teint de nacre et des yeux cern�s. Et elle �tait si jeune.

��Je ne pense pas que vous soyez venu ici pour que l�on parle de mon b�b�.

Sharko se racla la voix.

��Vous avez raison. La question que je vais vous poser risque de vous para�tre �trange, mais �tes-vous intol�rante au lactose comme votre fr�re F�lix, madame Masson�?

La jeune femme se redressa finalement avec une petite grimace, et s�installa confortablement au milieu des coussins. Ses chevilles �taient enfl�es, s�rement l�un des effets d�une grossesse dont le proche aboutissement semblait difficile. Au sol, dans une assiette, tra�naient des trognons de pommes, des paquets de biscuits vides, des emballages de compote � la fraise.

��Oui, mais pourquoi cette question�?

��Parce que, je vous l�ai dit la fois derni�re, notre enqu�te nous entra�ne sur une piste m�dicale, et ne concerne pas seulement F�lix. C�est plus vaste que cela, je ne puis vous en r�v�ler plus pour le moment, mais je le ferai d�s que possible. Votre p�re, votre m�re �taient-ils intol�rants�?

��Mon p�re buvait du lait sans probl�me, mais ma m�re �tait intol�rante, elle aussi.

��Savez-vous qu�en Europe, l�intol�rance au lactose concerne surtout les populations immigr�es et leurs descendants�?

��Je l�ignorais. Mais que cherchez-vous � me dire, pr�cis�ment�?

��Qu�� un moment donn�, il y a probablement eu du sang �tranger dans la lign�e de votre famille. Du sang qui aurait amen� cette intol�rance et� hmm� quelque chose de mauvais. Et je pense que cela est relativement r�cent.

Coralie parut outr�e. Elle fit courir sa langue sur ses l�vres un peu s�ches, les sourcils fronc�s. Elle se leva difficilement, partit ouvrir un tiroir et revint avec un album, qu�elle posa entre les mains de Sharko.

��Nous ne sommes pas immigr�s, notre sang fran�ais coule depuis des g�n�rations et des g�n�rations. Plusieurs membres de ma famille ont dress� des arbres g�n�alogiques, avec des racines qui remontent jusque dans les ann�es�1700. Vous en trouverez des copies sur les premi�res pages.

Sharko ouvrit l�album. De grandes feuilles de papier �taient coll�es et pli�es � l�int�rieur, sur lesquelles se r�pandaient les branches de l�arbre g�n�alogique.

��Je ne doute pas de la v�racit� de votre document, fit Sharko. Ce que je veux dire, c�est qu�un enfant peut tr�s bien �tre n� d�une aventure extraconjugale, sans que cela se voie sur l�arbre. Un mari tromp�, par exemple.

Coralie garda le silence, la bouche serr�e. Tr�s vite, Sharko rep�ra l�embranchement de Coralie et F�lix Lambert. Leur m�re, Jeanne, d�c�d�e sur une table d�accouchement et fille unique� Leurs grands-parents� Des dates, des noms, des lieux de naissance bien fran�ais. Sur l�arbre, Jeanne Lambert, la m�re de Coralie et F�lix Lambert, �tait n�e en 1968 � Paris. 1968� Une date qui, imm�diatement, alluma des signaux dans l�esprit du flic�: la cassette Ph�nix n��1, tourn�e en 1966� Les transferts d��prouvettes entre l�Amazonie et la France, en 1967�

Comme une m�canique implacable, tout s�assemblait logiquement dans l�esprit du flic. Ses hypoth�ses semblaient se v�rifier. Il fixa Coralie dans les yeux.

��Vous �tes intol�rante au lactose. Votre m�re Jeanne l��tait �galement, et non votre p�re. Donc l�intol�rance vient de la branche maternelle. (Il pointa son index sur deux cases�: Genevi�ve et Georges Noland.) D�o� ma question�: votre grand-m�re ou votre grand-p�re, du c�t� maternel, �taient-ils �galement intol�rants�?

Coralie r�fl�chit quelques secondes.

��Mon grand-p�re a bu du caf� au lait, il y a quelques jours, � l�endroit exact o� vous vous tenez. Il a divorc� de ma grand-m�re il y a bien longtemps, mais elle aussi buvait du lait. Ils� Ils ne sont pas intol�rants. (Il y eut un silence.) �a voudrait dire�

Sharko ne tenait plus en place, il avait, sous les yeux, sa ��rupture�� g�n�tique dans la lign�e familiale de F�lix Lambert. Il passa sa main sur ses l�vres, se rendant compte de l�ampleur de ses d�couvertes, et de toute l�horreur que cela impliquait.

��Avez-vous des photos de votre m�re et de ses parents, Georges et Genevi�ve�?

Coralie prit l�album et le feuilleta, avant de le rendre au commissaire.

��L�, maman et ma grand-m�re. Et ici, maman et mon grand-p�re. Vous ne les aurez jamais � trois, car mes grands-parents �taient d�j� s�par�s depuis longtemps. Sur ces photos, maman devait avoir quinze ans. Elle �tait belle� Elle avait dix-neuf ans quand elle m�a donn� naissance, et vingt quand F�lix est n�.

Sharko contempla avec attention les photographies en couleur. La m�re de Coralie, Jeanne, �tait une adolescente brune, avec des yeux fonc�s, certains traits de ressemblance flagrants avec sa propre m�re, comme le nez, l�expression du sourire. Coralie dit � voix haute ce que Sharko pensait tout bas.

��Ma m�re ne ressemble pas du tout � mon grand-p�re, c�est ce � quoi vous pensez. C�est� inconcevable�!

Sharko serra les l�vres. L�enfant n��tait pas du grand-p�re, le flic en avait � pr�sent la certitude. Une seule hypoth�se se dessinait, en lien avec les Ururu d�Amazonie, les trafics, ces histoires de virus et d��volution�: aussi fou que cela p�t para�tre, la grand-m�re de Coralie et de F�lix avait re�u, probablement � son insu, le produit s�minal d�un Indien intol�rant au lactose, colossal, violent. Des spermatozo�des porteurs du virus. L�horreur s��tait pass�e entre�1967 et�1968. Une horreur destin�e � se propager de g�n�ration en g�n�ration.

D�sar�onn�, �cras� d�interrogations, le flic referma l�album et le pr�senta lentement � Coralie, la contraignant � tendre le bras. Il nota pr�cis�ment avec quelle main elle le r�cup�ra.

La gauche.

GATACA venait de trahir sa pr�sence.

Son c�ur se serra dans sa poitrine. Il respira un grand coup pour faire taire la col�re, l�envie de hurler qui montait en lui. D�une voix h�sitante, il fit�:

��Dites-moi que votre enfant sera une fille.

Coralie le regarda �trangement, puis secoua la t�te.

��Non, ce sera un gar�on.

Sharko essaya de garder son calme, mais int�rieurement, il �tait d�compos�, en miettes.

��tes� �tes-vous suivie m�dicalement�?

��Oui mais je�

��Que donnent les �chographies�? Est-ce que tout est normal�?

Coralie semblait perdue face � ce flic qui la malmenait et posait des questions dont elle ne comprenait pas le sens.

��Bien s�r que tout est normal�! Le b�b� est gros, en pleine forme. (Elle sourit.) Il� Il bouge toujours�! Je n�ai jamais eu autant d�app�tit, je n�arr�te pas de manger, c�est un grand gourmand. Il n�y a que mon placenta qui pr�sente un petit probl�me, mais ce n�est pas gr�

��Une hypervascularisation�?

��Comment savez-vous�? Qu�est-ce que tout ceci signifie�?

Les ultimes doutes de Sharko se confirmaient. Coralie portait GATACA endormi en elle. Apr�s avoir an�anti sa m�re, le b�b� de Coralie na�trait, grandirait, transmettrait � son tour le r�trovirus � son enfant, avant que son cerveau se consume et le rende violent. Un cycle maudit, destin� � se r�p�ter tant que na�traient des enfants dans cette famille. Perdu, d�pit�, Sharko s�accroupit devant la jeune femme et chercha ses mots.

��Votre grand-m�re maternelle est vivante�?

��Bien s�r. Mais que se passe-t-il�? Dites-moi, enfin�!

Sharko avait du mal � saisir�les subtilit�s du virus�: les m�res semblaient mourir en couches en donnant naissance � leur gar�on, mais �taient-elles �pargn�es lorsqu�il s�agissait de filles�? Pourquoi�? Comment�? Tant et tant d�interrogations, qui lui br�laient les l�vres.

��Je suis au courant de certains faits, que je ne puis vous r�v�ler pour le moment car nous manquons de certitudes. Je peux juste vous dire qu�il s�est pass� quelque chose entre vos grands-parents maternels. Quelque chose de g�n�tique, li� � la procr�ation de votre m�re. C�est de l� qu�est venu un d�faut, si vous voulez, qui est remont� jusqu�� votre fr�re F�lix�

Il se tut un moment, �vitant de lui avouer qu�elle aussi �tait touch�e de plein fouet, et qu�un monstre en forme de m�duse se nichait dans son ADN et celui de son futur b�b�.

�� J�ai besoin d�interroger vos grands-parents. Je dois savoir comment s�est pass�e la grossesse de votre grand-m�re, et avec quels m�decins, quels sp�cialistes elle a �t� en contact.

��Vous dites un d�faut�? Quel d�faut�? Nous n�avons jamais entendu parler de d�faut. Mon grand-p�re en aurait forc�ment touch� un mot � la famille. Il est g�n�ticien et sp�cialiste de la procr�ation. Il a suivi la grossesse de grand-m�re. Rep�rer les d�fauts, c�est son m�tier, il n�y a pas meilleur que lui pour ces choses-l�.

Sharko eut l�impression d�un coup de poing dans la gueule.

��Un� un g�n�ticien, vous dites�?

��Un grand g�n�ticien. Je n�y connais pas grand-chose, mais je sais qu�il a d�couvert des g�nes importants, il y a longtemps, qui lui ont valu une grande renomm�e. Depuis des ann�es, il dirige un important laboratoire charg� d�accueillir les couples qui ont des probl�mes de procr�ation, des insuffisances hormonales. Il les conseille, les aide � avoir des enfants. Que lui voulez-vous�? Qu�est-ce qui se passe�?

Sharko se releva, se demandant s�il allait tenir sur ses jambes. Tout lui parut tellement clair. Des ins�minations�

Il comprenait aussi, � pr�sent, la tentative d�assassinat sur Lucie � S�o Gabriel. Georges Noland �tait pr�sent quand Lucie avait interrog� Coralie. Sharko se rappelait avoir demand� si quelqu�un de leur famille avait des origines am�rindiennes, et Noland avait coup� court. D�s lors, le g�n�ticien avait d� se rendre compte du s�rieux de leur piste, et se douter que l�un d�eux finirait par se rendre au Br�sil. Lucie lui avait m�me donn� sa carte avec son num�ro de t�l�phone. Sans le savoir, elle s��tait livr�e au monstre, qui avait d� faire jouer ses contacts militaires en Amazonie pour essayer de l��liminer discr�tement et faire croire � un accident.

Le commissaire fixa la jeune femme avec effroi, incapable, sur le moment, de mesurer la port�e de sa d�couverte et, surtout, d�estimer la perversit� de Georges Noland. Cet homme avait inject� un virus dans l�organisme de sa propre femme, cr�ant ainsi une mal�diction sur toutes les g�n�rations � venir. Il avait tu� Louts, tortur� Terney. � l�abri de son laboratoire, il avait probablement ins�min� des femmes avec des probl�mes hormonaux, incrustant un virus mortel jusqu�au c�ur de leur ADN. Comment un �tre humain pouvait-il faire une chose pareille�?

La main tremblante, il sortit un papier et un stylo de sa poche.

��J�aimerais lui parler. Pouvez-vous me donner son adresse�?

Un long silence. Coralie soupira. Elle caressa son ventre pour s�apaiser.

�� cette heure, il doit �tre dans son laboratoire. Mon grand-p�re n�arr�te jamais de travailler. La soci�t� s�appelle G�nomics, elle est bas�e � Villejuif, pr�s de l�Institut de recherche sur le cancer.

Sharko nota les informations, m�choires serr�es. Derri�re lui, le mari r�apparaissait, un briquet dans la main. Le commissaire rangea son papier, puis serra doucement la main de la jeune femme.

��Prenez bien soin de vous.

Il la laissa dans le plus grand trouble, entra�na le mari dans le couloir de l�appartement et parla � voix basse.

��Coralie vous a-t-elle racont�, pour sa m�re�? Le d�c�s d�une h�morragie cataclysmique � la naissance de F�lix Lambert�?

��videmment.

��Dans ce cas, �coutez-moi bien�: vous allez vous rendre imm�diatement � l�h�pital, car il est probable que ce qui s�est pass� avec la m�re de votre femme se reproduise avec elle. Donnez aux m�decins tous les d�tails de la mort de Jeanne Lambert, dites-leur que si rien n�est fait, quelque chose va se d�clencher chez Coralie � la naissance du b�b�. Quelque chose qui va la faire mourir d�une h�morragie. Tout cela est g�n�tique.

L�homme n��tait pas loin de se d�composer. Sharko lui posa une main sur l��paule.

��Il y a peut-�tre moyen de la sauver si vous vous y prenez tout de suite. Et, je vous en prie, emp�chez-la de pr�venir son grand-p�re, je fonce � Villejuif. Tout �a, c�est sa faute.

Il d�vala les marches trois � trois. Une fois dans son v�hicule, il sortit son Smith & Wesson de son holster, le chargea � bloc, et d�marra en trombe.

Lucie �tait en dehors du temps. Les yeux inject�s, elle avait du mal � remuer ses paupi�res. Un grand feu br�lait devant elle, aux flammes si hautes qu�elles embrasaient les t�n�bres. Elle �tait assise � m�me la terre, en tailleur, incapable de se relever, comme si ses membres ne lui appartenaient plus. Derri�re, autour, une rumeur grondait, des voix de gorge m�les battaient � l�unisson, des pieds nus �crasaient le sol, dans une lente rythmique de tambour. Boum, boum, boum� Des mains, des bras, tournaient dans l�obscurit�, dessinaient des figures incompr�hensibles. Lucie se sentait osciller, ses globes oculaires roulaient dans leurs orbites, assaillis de flashes violents. O� �tait-elle�? Elle n�arrivait plus � r�fl�chir, tout se m�langeait dans sa t�te, comme si un tunnel s��tait ouvert vers le n�ant, o� se d�versaient des souvenirs. Des visages� Son p�re, sa m�re, Sharko. Ils tournaient, se m�laient, s��tiraient, engloutis dans une gorge d�encre. Au fin fond de son cr�ne, elle entendit des rires de petites filles, vit le sable blanc gicler devant ses yeux au ralenti. D�abord brouill�s, les visages de Clara et Juliette se dessin�rent lentement. Lucie tendit la main devant elle pour les toucher, mais elles s��vapor�rent dans la nuit. Sourires, puis larmes. Lucie vacilla, sa t�te partit � la renverse, tandis que les larmes inondaient son visage. Elle sentit son corps chuter, puis une caresse sur sa nuque. Des graines et de la poudre de champignons broy�s tomb�rent sur le charbon incandescent dispos� entre ses jambes. Il y eut un ressac de fum�e br�lante qui lui enveloppa le visage. Lucie sombra, revint ensuite � elle, dans un �tat second. Les fum�es, les odeurs de plantes, de racines l�enveloppaient, la chahutaient.

Soudain, la foule s��carta, une clameur s��leva, encourag�e par des haches brandies. Quatre hommes transportaient une femme, couch�e sur un tapis de feuilles et de branches. Elle �tait compl�tement nue, couverte de peintures. On la posa pr�s du feu. Des dessins s�entortillaient autour de son ventre gonfl�.

Chimaux s�installa au c�t� de Lucie et respira une poudre brun�tre.

��Ces plantes que nous inhalons ont des pouvoirs insoup�onn�s, notamment ceux de gu�rir les corps et les esprits malades. Respirez, respirez profond�ment, et laissez-vous porter�

Il ferma les yeux quelques secondes. Lorsqu�il les rouvrit, ils br�laient comme des bras�ros.

Sharko se gara devant un panneau d�interdiction de stationner et sortit en courant de son v�hicule, le Smith &�Wesson � la ceinture. Il d�passa l�immense Institut Gustave-Roussy avant d�atteindre un grand b�timent de verre et d�acier, aux ar�tes �pur�es, aux larges portes automatiques, au-dessus desquelles s��talait en lettres rouges et noires ��GENOMICS��. Il se pr�cipita vers l�accueil, montra bri�vement sa fausse carte de police et demanda � voir imm�diatement Georges Noland. L�h�tesse voulut d�crocher son t�l�phone pour pr�venir son patron, mais Sharko l�en emp�cha.

��Non. Emmenez-moi directement aupr�s de lui.

��Il travaille en ��salle propre��, au niveau �1. La o� on stocke nos �chantillons de tissus. Je n�ai pas acc�s et�

Sharko d�signa l�ascenseur.

��On y acc�de par l�?

��Avec un badge, oui. Il n�y a aucun autre moyen d�y descendre.

��Dans ce cas, appelez-le, sans r�v�ler qu�il s�agit de la police. Dites que sa fille veut le voir.

Elle s�ex�cuta, puis raccrocha quelques secondes plus tard.

��Il arrive.

Sharko se dirigea vers l�ascenseur et attendit. Quand les portes s�ouvrirent, il se pr�cipita � l�int�rieur et plaqua Noland contre le fond, lui enfon�ant discr�tement l�arme dans le ventre.

��On va descendre tous les deux.

La porte de l�ascenseur s�ouvrit sur un couloir. En face, prot�g�e par d��paisses cloisons vitr�es, s��talait une grande pi�ce � la pointe de la technologie. Des hommes et des femmes masqu�s, en tenue st�rile, travaillaient devant des moniteurs, appuyaient sur des boutons qui commandaient d��normes appareils cryog�niques � pression. D�s qu�il le put, Sharko contraignit Georges Noland � entrer dans un bureau. Il verrouilla la porte derri�re lui, poussa le g�n�ticien contre le mur et lui colla un coup de crosse sur la tempe. L�homme se plia en deux, les mains sur le front. Le flic �crasa le canon sur l�une de ses joues.

��Je vous laisse dix secondes pour appeler le Br�sil et annuler le contrat sur Lucie Henebelle.

Georges Noland secoua la t�te.

��Je ne vois pas de quoi v�

Sharko le fit basculer sur le c�t� et lui enfon�a le canon dans la bouche, jusqu�� la glotte.

��Cinq, quatre, trois�

Noland eut un haut-le-c�ur et acquies�a � toute vitesse. Il cracha longuement. Le flic le poussa violemment vers le t�l�phone, tout son corps tremblait d�une dangereuse tension nerveuse. Composition d�un num�ro, attente� Puis des mots en portugais. Sharko ne comprenait pas la langue, mais il devina qu�ils parlaient chiffres, argent. Finalement, Noland raccrocha et se laissa choir lourdement sur un si�ge � roulettes.

��Ils sont pass�s sur la rivi�re � l�aube. Alvaro Andrades, un militaire qui garde la rivi�re, les laissera circuler librement � leur retour.

Sharko ressentit un grand soulagement. Lucie �tait toujours vivante, quelque part. Il s�approcha de Noland et l�agrippa par le col de sa blouse, avant de le propulser dans un coin, lui et sa chaise � roulettes.

��Je vais vous tuer. Je vous jure que je vais le faire. Mais avant, parlez-moi du r�trovirus en forme de m�duse, des profils g�n�tiques, de ces m�res qui meurent en couche. Expliquez-moi votre relation avec Chimaux et Terney. Je veux toute la v�rit�. Maintenant.

Napol�on Chimaux hocha le menton vers la future m�re Ururu, que d�autres femmes, jeunes ou vieilles, venaient caresser au front, en une longue procession. � ses c�t�s, Lucie oscillait, sa t�te partait vers l�avant, revenait vers l�arri�re. Les mots r�sonnaient, graves, d�form�s�:

��Toute la magie, le myst�re, le secret des Ururu se trouve l�, devant vous. Le plus fantastique mod�le d��volution qu�un anthropologue pouvait esp�rer rencontrer. Regardez comment cette jeune femme enceinte est sereine. Pourtant, elle sait qu�elle va mourir. Dans ces moments-l�, ils sont tous en parfaite communion. Voyez-vous une quelconque forme de violence dans ce peuple, vous�?

Ses globes oculaires roul�rent vers le haut, ses pupilles disparurent quelques instants, avant de r�appara�tre, plus dilat�es encore. De grosses veines avaient gonfl� sur son cou.

��Les Ururu savent exactement de quel sexe sera l�enfant � na�tre. La m�re mange davantage dans le cas d�un gar�on, son ventre devient �norme, et elle est tr�s fatigu�e dans les quatre derniers mois de grossesse. Le f�tus m�le lui pompe toute son �nergie. Il veut � tout prix venir au monde, avec les meilleures chances de survie. Le placenta s�hypervascularise pour amener davantage d�oxyg�ne et de nourriture. L�enfant sera gros, fort, en excellente sant�

Les chants se succ�daient, le rythme des pas s�acc�l�rait, les visages tournoyaient. Lucie laissait la sueur couler dans ses yeux br�lants. Hormis les vagues silhouettes, elle ne parvenait pas � distinguer quoi que ce soit d�autre. Elle se rappela vaguement� Le bateau, la jungle� Elle se voyait couch�e sur des feuilles, le visage de Chimaux tout pr�s du sien. Elle s�entendait parler, pleurer, raconter� Que lui avait-on fait�? Quand cela �tait-il arriv�?

Soudain, un homme jaillit de la foule, arm� d�une pierre taill�e, � la tranche fine comme un scalpel. Il s�accroupit devant la femme enceinte.

Noland �pongea en silence le sang qui coulait de sa tempe. Puis ses l�vres serr�es, mauvaises, s�ourl�rent brusquement.

��Ce n�est pas en fabriquant des fauteuils roulants qu�on fait avancer la science. La science a toujours demand� des sacrifices. Mais vous ne pouvez pas comprendre ces valeurs.

��J�ai d�j� �t� confront� � des tar�s comme vous, des illumin�s qui se croient tout permis et qui nient l�existence d�autrui. Ne vous souciez pas de ce que je peux comprendre ou non. Je veux toute la v�rit�.

Le g�n�ticien plongea ses yeux noirs dans ceux du flic, qui n�y lut que du m�pris.

��Je vais vous la coller en pleine gueule, la v�rit�. Mais �tes-vous bien certain de vouloir l�entendre�?

��Je suis pr�t � tout entendre. Commencez par le d�but. Les ann�es soixante�

Un silence� Deux paires d�yeux qui se d�vorent� Noland finit par abdiquer.

��Au moment de la d�couverte des Ururu, Napol�on Chimaux a fait appel � mon laboratoire pour analyser quelques �chantillons de sang de sa tribu, afin de juger, au d�part, de leur �tat de sant�. Il n�y avait l� aucune mauvaise intention, cela se faisait syst�matiquement � chaque d�couverte d�un nouveau peuple. C��tait en 1965, l��poque o� il venait d��crire son livre et o� il parcourait les instituts d�anthropologie, avec ses ossements d�Ururu. C�est moi et moi seul qui ai eu le privil�ge de travailler avec lui, parce qu�il appr�ciait mon travail sur les g�nes et partageait mes id�es.

��Quel genre d�id�es�?

��Celles contre l�augmentation de l�esp�rance de vie. L�accroissement du nombre de vieillards va � l�encontre des choix initiaux de la nature. La ��g�rontocratie�� ne fait que� cr�er des probl�mes, d�clencher des maladies et pourrir notre plan�te. La vieillesse, la procr�ation tardive, tous ces m�dicaments qui prolongent l�existence sont des viols de la s�lection naturelle�

Il parlait avec d�go�t, appuyant chaque mot.

�� Nous sommes le virus de la Terre, nous nous propageons sans jamais mourir. Quand Napol�on Chimaux s�est rendu compte que, � l�identique des temps pr�historiques, la vieillesse n�existait pas chez les m�les Ururu, que cette soci�t� s��quilibrait d�elle-m�me � travers ses morts et ses naissances tragiques, il a voulu avoir mon avis scientifique. Est-ce que les Ururu exer�aient leurs rituels � cause d�une culture, d�une m�moire collective perp�tr�e de g�n�ration en g�n�ration, ou les exer�aient-ils parce que la g�n�tique ne leur laissait pas le choix�? Nous avons sympathis�, d�velopp� des affinit�s. Il m�a emmen� l� o� personne n��tait jamais all�, pour que je voie de mes propres yeux ses grands Indiens blancs.

Assis en tailleur, Chimaux posa calmement ses mains sur ses genoux. Les flammes se refl�taient dans ses pupilles dilat�es. Lucie parvenait � peine � l��couter. Des pens�es �clairs, fracassantes, jaillissaient tout droit de son esprit, au rythme des flammes immenses qui dansaient devant elle�: elle vit des boules de glace �cras�es sur la jet�e� Une voiture qui file sur une autoroute� Un corps carbonis� sur une table d�autopsie� Lucie d�tourna la t�te, comme gifl�e. Elle divaguait, essayait d��couter la voix de Chimaux, parmi les cris et les hurlements sous son cr�ne. Elle voulait tellement comprendre.

��Cet homme, face � vous, est le g�niteur, et il va sortir le b�b� avant de tuer la m�re.

Le jeune indig�ne, grim� de la t�te aux pieds, s��tait agenouill� aupr�s de sa femme. Il parlait tout bas, caressant ses joues. Et la voix de Chimaux, toujours, ent�tante, si lointaine et si proche � la fois.

��Ce mari s�est reproduit, ses g�nes ont un avenir assur�, parce que son b�b� va na�tre fort, gros, et fera un bon chasseur. Cet homme a tout juste dix-huit ans. Bient�t, il trouvera d�autres partenaires, des femmes de la tribu. Il diffusera sa semence, encore� Puis, dans quelques ann�es, il se donnera la mort au cours d�une autre c�r�monie. Les anciennes lui auront transmis l�art de se tuer proprement, sans souffrance, dans le respect de leurs traditions. Imaginez un peu ma stup�faction, lorsque j�ai d�couvert le� fonctionnement des Ururu, il y a si longtemps. On �liminait les femmes lorsqu�elles donnaient naissance � des gar�ons, on les laissait vivre quand il s�agissait de filles. On tuait des hommes qui n�avaient pas trente ans, mais qui avaient accompli tout ce que la nature exigeait d�eux�: combattre quand il le fallait, assurer leur propre descendance et la p�rennit� de leur tribu. Pourquoi cette culture si particuli�re, si cruelle, existait-elle dans cette tribu unique�? Quel �tait le r�le de la s�lection naturelle l�-dedans�? Comment l��volution intervenait-elle�?

Il but un liquide sombre qui le fit grimacer, puis cracha sur le c�t�.

��Je suppose que vous avez lu mon livre�? Vous avez eu tort, il n�est que foutaises. La violence des Ururu n�existe pas, parce qu�elle n�a pas le temps de s�exprimer�: les adultes m�les se sacrifient aux premiers sympt�mes de d�s�quilibres, de visions invers�es. J�ai invent� la violence l�gendaire de ce peuple, je l�ai port�e d�universit� en universit�. Il fallait que cette tribu effraie autant qu�elle fascine, vous comprenez�? Les gens devaient avoir peur de venir ici, face � ces grands et puissants chasseurs. Partout � travers le monde, on m�a fait passer pour un fou, un meurtrier, un d�g�n�r� assoiff� de sang, mais cette image ne faisait qu�arranger mes affaires. Il fallait qu�on nous craigne. Ce peuple est le mien, et je ne l�abandonnerai jamais.

��L�inn�, l�acquis� La culture, les g�nes� De si vastes d�bats. L�ADN for�ait-il la culture Ururu, ou la culture Ururu modifiait-elle l�ADN�? Chimaux �tait grand partisan de la seconde solution, �videmment. Il avait sa propre th�orie, purement darwiniste, sur le mode de fonctionnement de cette tribu�: les Ururu �taient gauchers pour mieux combattre leurs adversaires, et ce caract�re s��tait inscrit dans leurs g�nes, parce qu�il pr�sentait un �norme avantage �volutif. Les m�les naissaient au d�triment de leur m�re, parce qu�ils survivraient et allaient de toute fa�on reconqu�rir des femmes plus tard, qu�ils f�conderaient. Les filles ne tuaient pas leurs m�res en naissant, parce que d�une part, elles ne combattaient pas, ne chassaient pas, et n�avaient donc pas besoin d��tre fortes, mais aussi pour que les m�res puissent � nouveau se reproduire et donner naissance � un gar�on. Les Ururu m�les mouraient jeunes parce qu�ils s��taient reproduits jeunes, comme Cro-Magnon, et que la nature n�avait plus besoin d�eux. Quant aux m�res, elles mouraient plus �g�es, parce qu�elles s�occupaient de la prog�niture� Pour Chimaux, la culture Ururu modifiait r�ellement leurs g�nes, et avait cr�� ce magnifique mod�le �volutif. Mais moi, moi, j��tais persuad� que cela �tait avant tout g�n�tique, que les g�nes avaient forc� cette culture bas�e sur des sacrifices humains. Que les Ururu n�avaient jamais eu le choix�: il fallait �liminer les m�res donnant naissance � des gar�ons si on ne voulait pas les voir se vider de leur sang dans d�horribles souffrances. Que la violence incompr�hensible qui les touchait quand ils devennaient adultes et qui annon�ait la fin de leur vie �tait purement g�n�tique, enfouie au plus profond de leurs cellules, et non pas influenc�e par l�environnement ou la culture. Les rites n��taient que maquillage et superstitions.

��Alors, Chimaux et vous avez eu une id�e monstrueuse pour confronter vos deux th�ories� Vous avez pratiqu� des ins�minations.

Noland serra les m�choires.

��Chimaux avait un ego d�mesur�, il voulait toujours avoir raison, mais il �tait incapable de prendre des d�cisions. C��tait mon id�e � moi, et moi seul. J�ai toujours fait les choix les plus importants. C�est mon nom que l�on devra se rappeler, et non le sien.

��On se le rappellera, ne vous faites aucun souci l�-dessus.

Le scientifique serra les l�vres.

��La seule chose que Chimaux a eu � faire �tait de prendre le pouvoir chez les Ururu. D�o� l�id�e de la rougeole� MON id�e. C�est moi qui ai film� les corps d�cim�s, et non lui. C�est moi qui ai fait le sale travail, pour qu�il puisse s�approprier la tribu.

De petites bulles d��cume se posaient sur ses l�vres. Sharko se savait face � l�une des expressions les plus perverses de la folie humaine�: des hommes qui dilapidaient leur intelligence sup�rieure dans l�unique dessein d�accomplir le mal. La figure du savant fou se trouvait incarn�e juste en face de lui.

��Puis� en effet, j�ai ins�min� des femmes, � leur insu. La cryog�nie existait depuis les ann�es�trente, les spermatozo�des congel�s des Ururu ont travers� des milliers de kilom�tres dans de petits conteneurs cryog�niques pour venir jusqu�ici. Des couples de bons Fran�ais venaient me voir parce qu�ils peinaient � avoir des enfants. Spermogrammes trop faibles, ovules peu f�conds� J�auscultais ces femmes, certaines voulaient une ins�mination de sperme de leur mari. Facile pour moi d�y mettre le produit s�minal des Ururu. C��tait invisible. Ces Indiens �taient blancs, avec des traits caucasiens, les b�b�s qui naissaient avaient tout de bons Europ�ens. Seule l�intol�rance au lactose, qui se transmettait forc�ment du spermatozo�de Ururu � l�enfant, pouvait trahir cette manipulation. Et aussi le fait que l�enfant ne ressemblait pas � son p�re. Mais m�me dans ces cas-l�, les familles trouvaient toujours des crit�res de ressemblance�

Sharko renfor�a l��treinte sur la crosse de son arme. Jamais l�envie de tirer n�avait �t� aussi forte.

��Et vous avez m�me ins�min� votre propre femme.

��Ne cherchez pas � me juger si rapidement. Pour votre gouverne, je n�ai jamais aim� ma femme. Vous ne connaissez rien de moi, de ma vie. Vous ignorez ce que les mots ��obsession�� et ��ambition�� signifient.

��Combien de pauvres innocentes avez-vous ins�min�?

��J�ai voulu en ins�miner plusieurs dizaines, mais les taux d��checs �taient �normes, �a ne fonctionnait pas bien. Nous �tions aux balbutiements de la technique, et peut-�tre les spermatozo�des supportaient-ils mal la cryog�nisation et le transport. Au final, cela a fonctionn� seulement avec trois femmes�

��La v�tre� Et la grand-m�re de Gr�gory Carnot, entre autres, c�est bien �a�?

��En effet. Ces trois femmes ins�min�es ont eu un enfant chacune, et ce n��taient que des filles.

��L�une de ces enfants n�es d�ins�mination �tait donc Amanda Potier, la m�re de Gr�gory Carnot, et l�autre, Jeanne Lambert, la m�re de Coralie et F�lix�

Il acquies�a.

��Trois filles avec des g�nes Ururu, porteuses du virus qui, � leur tour, ont donn� naissance � sept enfants, trois gar�ons et quatre filles�

La g�n�ration des enfants dont les codes g�n�tiques �taient dans le livre de Terney, songea Sharko.

�� Cette g�n�ration des sept �tait, pour moi, la g�n�ration de la v�rit�. F�lix Lambert� Gr�gory Carnot� et cinq autres. Sept petits-enfants avec des g�nes Ururu, n�s dans des bonnes familles, qui ont re�u de l�amour et qui, pourtant, reproduisaient le sch�ma de la tribu. Leurs m�res mouraient en donnant naissance � des fils, et vivaient dans le cas contraire. De jeunes adultes m�les qui se mettent �� devenir violents. �a a commenc� il y a tout juste un an. Gr�gory Carnot a �t� le premier �, enfin, exprimer ce que j�avais attendu depuis toutes ces ann�es. Carnot, vingt-quatre ans� Lambert, vingt-deux ans� Il semblerait que le virus se d�clenche quelques ann�es plus t�t dans notre soci�t�, plus proche de la vingtaine que de la trentaine. Sans doute le m�lange avec les g�nes occidentaux a-t-il� modifi� l�g�rement le comportement de mon r�trovirus.

Il soupira.

��J�avais raison�: la culture n�avait rien � voir l�-dedans. Tout �tait purement g�n�tique. M�me plus que g�n�tique, puisque j�apprendrais bien tard qu�il s�agissait en r�alit� d�un r�trovirus � la strat�gie incroyablement efficace, qui a su trouver en la tribu quasi pr�historique des h�tes parfaits.

Malgr� la situation tendue, ses yeux continuaient � briller. Le genre de fanatique qui le resterait toute sa vie, qui y croirait jusqu�au bout, et qu�aucune prison ne pourrait enfermer.

��Quel �tait le r�le de Terney�l�-dedans�? demanda Sharko.

�� l��poque, j�ignorais que le virus existait. Je ne comprenais pas ce qui tuait les m�res, je pensais � un probl�me immunologique, quelque chose en rapport avec le syst�me immunitaire, les �changes m�res-f�tus durant la grossesse. Terney �tait certes un fanatique doubl� d�un parano�aque, mais il �tait un g�nie. Il connaissait sur le bout des doigts l�ADN et les m�canismes de la procr�ation. Il m�a aid� � comprendre, et c�est lui qui a d�nich� le r�trovirus. Imaginez l��tat dans lequel je me suis trouv�, lorsque je l�ai visualis� pour la premi�re fois au microscope�

Sharko pensa � la m�duse ignoble, flottant dans son liquide. Une tueuse d�humains�

�� Ce r�trovirus, nous l�avons nomm� du m�me nom que le projet d�ins�mination�: Ph�nix. Je savais que Terney mordrait � l�hame�on, qu�il ne pourrait refuser l�opportunit� de suivre une m�re qui portait en elle un pur produit de l��volution. Je surveillais Amanda Potier, je la savais enceinte. Elle �tait quasiment la mat�rialisation du sens de la vie de Terney, de sa qu�te, de ses recherches� Gr�gory Arthur TAnael CArnot, G A TA CA, �tait un peu son enfant� Avec sa r�putation et ses comp�tences, il lui a �t� facile de r�cup�rer les �chantillons sanguins des sept enfants apr�s leur naissance, d�en faire des analyses, de m�aider � mieux conna�tre Ph�nix.

��Parlez-moi de ce Ph�nix. Comment cette saloperie fonctionne-t-elle�?

L�Ururu m�le souffla une poudre vers le visage de sa femme, dont les yeux s�ouvrirent en grand et rougirent instantan�ment. Puis il la fit mordre dans un b�ton. Chimaux observait le macabre spectacle avec une certaine fascination dans les yeux.

��Le nouveau-n� sera directement confi� � une autre femme du village, qui devient par cons�quent celle qui l��l�ve. Ainsi se perp�tue la vie chez les Ururu. C�est cruel, mais cette tribu a travers� les mill�naires avec ses rites. Si elle existe encore, c�est que, quelque part, un �quilibre naturel, �volutif, s�est cr��. La tribu Ururu n�a pas connu la d�cadence des soci�t�s pourrissantes du monde occidental. Elle n�a pas eu ce besoin absolu de se reproduire de plus en plus tard, de prolonger sa vie sans r�elle utilit�, de vivre dans le mod�le familial tel que nous le connaissons. Regardez les d�g�ts en Occident�: ces maladies qui se d�clenchent en cha�ne apr�s quarante ans. Vous pensez qu�Alzheimer est une maladie nouvelle�? Et si je vous disais qu�elle a toujours exist�, mais qu�elle ne s�est jamais d�clar�e simplement parce que les hommes mouraient plus jeunes�? Elle veillait au c�ur de nos cellules et attendait son heure. Aujourd�hui, chacun peut conna�tre son g�nome, ses pr�dispositions aux maladies comme le cancer. Des probabilit�s immondes qui orientent notre futur� On en devient fou et hypocondriaque. L��volution ne d�cide plus de rien.

��Pourquoi Louts� marmonna Lucie dans un �clair de conscience.

��Louts est arriv�e ici avec une th�orie formidable, qui aurait pu �tre la mienne vingt ans plus t�t�: la culture de combat d�une soci�t�, qui ��imprime�� le caract�re gaucher dans l�ADN, for�ant ainsi les descendants � �tre gauchers, eux aussi, pour en faire de meilleurs combattants� La m�moire collective qui modifie l�ADN� Elle avait MA conception de l��volution, elle �tait exactement comme moi.

Il baissa la ceinture de son treillis et d�signa une large blessure, sur son aine.

��J�ai failli mourir il y a cinq ans. Noland voulait aller bien trop loin. Quand, avec Terney, il a rep�r� et cern� le fonctionnement exact du virus, il s�est mis � parler d�un projet de grande envergure. Si vous le connaissiez, vous sauriez ce que ces mots-l� signifient dans sa bouche. J�ai voulu m�y opposer, parce qu�il ne s�agissait plus de quelques morts cette fois, mais bien de r�injecter un virus vivant dans le patrimoine g�n�tique de l�humanit�. Un sida puissance dix, cens� faire le grand m�nage. Alors, il a cherch� � me tuer. Depuis ce temps, je ne sors plus de cette jungle.

Il r�ajusta ses habits, but un nouveau coup. Lucie essayait de m�moriser ses mots. Un virus� Noland� Elle devait lutter, les brumes l�enveloppaient, d�voraient ses pens�es, gommaient ses souvenirs.

��Quand Louts est venue � ma rencontre, j�ai eu une id�e. Je voulais savoir si� les premiers sympt�mes du virus avaient frapp� de jeunes adultes m�les. Si certains d�entre eux �taient devenus ultra-violents, et si toutes les hypoth�ses de Terney et de Noland se confirmaient. Alors, j�ai utilis� l��tudiante, je lui ai demand� de faire le tour des prisons, d�y rechercher des gauchers violents, jeunes, pr�sentant des sympt�mes de perte d��quilibre. Elle devait juste me ramener une liste de noms et des photos, je savais que j�y reconna�trais des petits-enfants Ururu et que, si tel �tait le cas, alors toutes les th�ories de Noland se v�rifiaient. Quand je ne l�ai pas vue revenir, j�ai su qu�elle �tait all�e beaucoup plus loin. Que ses recherches et son obstination lui avaient co�t� la vie. Noland l�avait tu�e�

Lucie pataugeait. Les images continuaient � se chevaucher dans sa t�te. Tout s�embrouillait, alors que des hurlements f�minins s��levaient au c�ur du feu. Des voix distinctes du pass� se m�l�rent aux clameurs du pr�sent. Des flics qui criaient, qui s��lan�aient. Toute tremblante, tremp�e, Lucie se vit clairement marcher avec les forces de l�ordre. On d�fon�ait la porte, Lucie suivait. Carnot, l�, plaqu� au sol� Elle courait dans les escaliers, �a sentait le br�l�. Une porte, la chambre. Un autre corps, dont les yeux �taient rest�s ouverts.

Juliette, l�, morte juste devant elle, les yeux grands ouverts.

Lucie roula sur le c�t�, les mains au visage, et poussa un long hurlement.

Ses doigts griff�rent le sol, ses larmes se m�l�rent aux terres ancestrales, tandis que devant, des mains ensanglant�es brandissaient aux cieux un b�b� arrach� au ventre de sa m�re. Dans un ultime �clair de lucidit�, elle vit Chimaux se pencher au-dessus d�elle, et l�entendit murmurer, d�une voix glaciale�:

��Et maintenant, je vais aspirer votre �me.

Noland parlait calmement, �pongeant son arcade par petites touches pr�cises.

��Ph�nix est sorti du ventre de l��volution et a contamin� des g�n�rations de Cro-Magnon, il y a trente mille ans. Je pense que, quelque part, il a contribu� � l�extinction de l�homme de Neandertal par un g�nocide des Cro-Magnon infect�s, mais ceci est une autre histoire. Toujours est-il que la course � l�armement entre virus et humain, dans les soci�t�s occidentales naissantes, a donn� l�avantage � l�humain�: le r�trovirus est devenu inefficace au fil des si�cles et s�est retrouv� fossilis� dans l�ADN. Cependant, il a persist� dans la tribu Ururu, ne mutant que l�g�rement, au rythme de la lente �volution de cette tribu isol�e et issue de l��re pr�historique. Dans une soci�t� occidentale, la culture va trop vite, elle guide les g�nes, les oriente, elle prend l�ascendant sur la nature. Mais pas dans la jungle. Les g�nes gardent toujours leur avance sur la culture.

��Comment fonctionne le virus�?

��Il suffit d�un porteur, homme ou femme, pour que l�enfant soit contamin�. Ph�nix se cache sur le chromosome num�ro�2, proche de g�nes qui entrent en compte dans la lat�ralit�. C�est sa pr�sence qui rend les h�tes gauchers. Mais pour se r�veiller et se multiplier, Ph�nix a besoin d�une cl�. Cette cl�, c�est n�importe quel m�le de cette plan�te qui la d�tient, sur son chromosome sexuel Y.

Sharko songea au livre de Terney, La Cl� et le Cadenas. Nul doute que ce titre faisait une allusion cach�e au virus Ph�nix. Encore l�un de ses tours de passe-passe.

��Quand j�ai ins�min� les m�res saines, il y a plus de quarante ans, elles ont donn� naissance � un enfant contamin� � g�n�ration G1 �, puisque le virus �tait dans le spermatozo�de Ururu et donc, dans le patrimoine g�n�tique de l�enfant. Supposons que l�enfant G1 n� soit une fille, comme ce fut le cas � chaque fois et en particulier pour� Jeanne, la m�re de Coralie.

Il parlait l� de celle cens�e �tre sa fille, mais qui ne poss�dait aucun de ses g�nes paternels. Une �trang�re � ses yeux, le simple produit d�une exp�rience.

��Jeanne est donc porteuse du virus. Lors de la future f�condation de son ovocyte avec un spermatozo�de m�le occidental, vingt ans plus tard, le hasard d�cide�: le nouveau f�tus sera fille ou gar�on. Jeanne a d�abord eu une fille, Coralie, et ensuite un gar�on, F�lix. Deux enfants infect�s de la deuxi�me g�n�ration G2. Dans le cas de Coralie, le p�re occidental a transmis son chromosome X, le virus ne s�est pas d�clench� chez Jeanne car le cadenas est rest� ferm�. Cela n�emp�che en aucun cas � Ph�nix d��tre transmis g�n�tiquement � Coralie par le biais du chromosome 2� Dans le cas de F�lix, le p�re transmet son chromosome Y. Ce Y se retrouve dans la composition du placenta, qui interagit fortement avec l�organisme de Jeanne. D�s lors, le cadenas qui retient le virus sur le chromosome 2 de Jeanne s�ouvre. Des prot�ines sont fabriqu�es dans le corps maternel, le virus se multiplie alors avec un unique but�: assurer sa propre survie et propagation dans un autre corps. L�expression du virus se caract�rise donc par une hypervascularisation du placenta, avec, en contrepartie, une d�t�rioration des fonctions vitales de la m�re. Le virus a tout gagn�: il tue son h�te et se propage par l�interm�diaire du f�tus, garantissant ainsi sa propre survie� Vous connaissez la suite. F�lix grandit, devient adulte, a probablement des relations sexuelles. � son tour, il transmet le virus si naissent des enfants. Puis il se passe ce qui s�est pass� dans l�organisme de�la m�re G1�: le virus se multiplie chez F�lix et le tue, s�exprimant cette fois dans le cerveau. Le sch�ma fonctionne dans tous les cas de figure. M�re ou p�re contamin�, gar�on ou fils qui na�t. Ph�nix a appliqu� la strat�gie de n�importe quel virus ou parasite�: survivre, se propager, tuer. S�il a surv�cu chez les Ururu, c�est parce que humains et virus ont tous deux trouv� des avantages bien sup�rieurs aux inconv�nients. Une tribu jeune, forte, � l��volution ralentie, dont la taille s�autor�gulait, et qui n��prouvait nul autre besoin que celui de survivre et assurer sa p�rennit�. Le reste � et notamment le vieillissement � n�est que� du superflu.

Il soupira, les yeux au plafond. Sharko avait envie de l��triper.

��J�ai tout consign� dans des documents, aux d�tails pr�s. Les s�quences analys�es de Ph�nix mut�, puis Ph�nix non mut� vieux de trente mille ans. Vous n�imaginez m�me pas l�impact de la d�couverte de Cro-Magnon dans la grotte, il y a un an. Un individu isol� qui avait massacr� des Neandertal� Le dessin invers� J�avais l� l�expression de la forme originelle d�un virus dont nous n��tions que trois au monde � conna�tre l�existence, et sur lequel nous planchions depuis des ann�es. St�phane Terney s�est arrang� pour subtiliser la momie et son g�nome.

��Pourquoi ne pas voler que les fichiers informatiques�? � quoi vous servait cette momie�?

��Nous ne voulions pas la laisser entre les mains des scientifiques, qui auraient forc�ment de nouveau extrait le g�nome, et l�auraient pass� au crible. � terme, ils auraient relev� les diff�rences g�n�tiques entre le g�nome ancestral et le n�tre, ils auraient fini par comprendre et d�couvrir mon r�trovirus�

Il fit claquer sa langue.

��Terney voulait � tout prix garder le Cro-Magnon dans son mus�e, et j�ai d� lui forcer un peu la main pour qu�on s�en d�barrasse. Puis nous avons exploit� le g�nome. Nos travaux avan�aient vite et bien, notamment gr�ce � l�explosion des connaissances dans le domaine de la g�n�tique. Jusqu�� ce que Terney m�appelle, paniqu�, au d�but du mois, et qu�il me parle d�une �tudiante qui fourrait son nez dans des histoires de gauchers, de violence. �va Louts� J�ai alors enqu�t� sur elle, et j�ai appris qu�elle s��tait rendue en Amazonie. Nul doute que Napol�on Chimaux avait quelque chose � voir l�-dedans. De ce fait, j�ai d�cid� de faire le m�nage, �a devenait bien trop dangereux. La parano�a de Terney commen�ait � le faire paniquer s�rieusement. Je les ai tu�s, j�ai br�l� les cassettes qui montraient les rites Ururu, les pr�l�vements que nous avions faits, les ins�minations. J�ai effac� toutes les traces. Laisser Terney photographier le Cro-Magnon et ne pas �ter les trois cadres de son mur de biblioth�que a �t� ma plus grande erreur. Mais jamais, jamais je me serais dout� que vous feriez un rapprochement quelconque.

Il serra les deux poings.

��Je voulais� donner vie au v�ritable Ph�nix, voir de quoi il �tait capable par rapport � son cousin Ururu mut� en forme de m�duse, mais je n�ai pas eu le temps. Vous n�imaginez m�me pas le travail que j�ai accompli, les sacrifices que j�ai endur�s. Vous, vulgaire petit flic de rue, vous avez tout g�ch�. Vous n�avez pas compris que l��volution est une exception et que la r�gle, c�est l�extinction. Nous sommes tous destin�s � nous �teindre. Vous le premier.

Sharko s�approcha et lui enfon�a le canon sur le nez.

��Votre petite-fille Coralie allait mourir sous vos yeux, et vous le saviez.

��Elle n�allait pas mourir. Elle allait jouer son r�le dict� par la nature. La nature doit d�cider, pas nous.

��Vous �tes un fanatique irr�cup�rable. Rien que pour �a, je vais appuyer.

Noland trouva la force d��tirer ses l�vres en un sourire froid.

��Tirez donc. Et vous ne conna�trez jamais l�identit� des quatre profils restants. Ou tout au moins, vous risquez de les d�couvrir un peu tard, quand le pire aura eu lieu. Et vous connaissez la couleur de ce pire, commissaire.

Sharko serra les dents, et dut lutter contre ses plus grands d�mons pour retirer son doigt de la d�tente. Il baissa son arme.

��Celle que j�aime a int�r�t � revenir vivante, esp�ce d�ordure. Parce que m�me au fin fond de la prison o� vous allez passer le reste de vos jours et �tre confront� aux pires d�chets de votre satan�e �volution, je vous jure que je viendrai vous chercher.

Lucie ouvrit brusquement les yeux. Le paysage tanguait, comme pos� sur des coussins d�air. Le grondement d�un moteur� Les effluves de limon� Les vibrations sur le plancher� Elle se redressa, une main sur le cr�ne, et mit quelques secondes � se rendre compte qu�elle se trouvait sur le Maria-Nazare. Le bateau naviguait � pr�sent dans le sens du courant.

Elle rentrait au bercail.

Que s��tait-il pass�?

Bl�me, Lucie se tra�na jusqu�au bastingage et vomit. Elle vomit, parce que, comme une sordide v�rit�, elle voyait, aussi clairement qu�elle voyait le paysage, les jouets encore emball�s dans la chambre des jumelles� Puis elle, seule devant les grilles de l��cole, le jour de la rentr�e scolaire, sans personne � amener� Le t�l�phone portable, abandonn� dans un coin� Ses promenades, seule avec Klark, le long de la Citadelle. Les regards curieux de sa m�re, les allusions, les soupirs� Seule, seule, toujours seule, � parler au chien, � un mur, � s�adresser au vide.

L�estomac de Lucie se tordit � nouveau. La jungle, les drogues, lui avaient r�v�l� que ses deux petites filles �taient mortes. Que depuis plus d�un an, elle avait v�cu avec un fant�me, une hallucination, un petit �tre de fum�e venu lui apporter son soutien, l�aider � surmonter le drame.

� Seigneur�

Titubante, Lucie releva ses yeux embu�s vers Pedro, qui �tait appuy� � la proue et m�chait du tabac froid. Droit devant, se dressait le poste de la FUNAI. On ne chercha m�me pas � les arr�ter, l�homme aux cicatrices leur faisait signe de circuler rapidement. Il fixa Lucie sans bouger, de son regard glacial, et retourna dans sa cabane � grands pas.

Le guide s�approcha de Lucie avec un sourire.

��Vous voil� de nouveau parmi nous.

Lucie inspira avec douleur, puis frotta ses larmes avec ses doigts. Elle avait l�impression de revenir d�outre-tombe.

��Que s�est-il pass�? Je me souviens de notre marche� De fum�e� Puis, le trou noir. Juste des images dans ma t�te. Des images� personnelles. Mais� o� est Chimaux�? Pourquoi faisons-nous demi-tour�? Je veux retourner l�-bas, je�

Pedro lui posa une main sur l��paule.

��Vous avez vu Chimaux et ses sauvages. Ils vous ont ramen�e au bateau, apr�s trois jours.

��Trois jours�? Mais�

��Chimaux a �t� clair�: il ne veut plus qu�on retourne l�-bas. Jamais. Ni vous ni moi. Mais il a eu une phrase pour vous. Quelque chose qu�il m�a demand� de vous transmettre.

Lucie passa ses deux mains sur son visage. Trois jours. Que lui avait-on fait dans la t�te�? Comment avait-on r�ussi � lui ouvrir l�esprit � ce point�?

��Dites-moi, murmura-t-elle avec tristesse.

��Il a dit�: ��Les morts peuvent toujours �tre vivants. Il suffit juste d�y croire, et ils reviennent.��

Sur ces mots, il se rendit dans la timonerie, donna fi�rement un coup de corne de brume et remit les gaz.

Quelques heures plus tard, le bateau aborda le petit port de S�o Gabriel. Parmi la foule des locaux, un Europ�en se dressait, belle chemise grise mi-ouverte, lunettes de soleil sur les yeux.

Des lunettes dont l�une des branches �tait rafistol�e � la glu.

Lucie sentit son c�ur chavirer, et ses yeux s�embu�rent, encore. Avec un soupir, elle fixa silencieusement les flots noirs, t�n�breux, sous lesquels foisonnaient pourtant des milliers d�esp�ces. Du fin fond de sa tristesse, elle se dit que tout ce qu�il y avait de plus sombre pouvait aussi porter l�espoir et la vie.

�pilogue

Le ciel du Nord d�posait sur les tombes ses teintes argent�es. Lucie fit le signe de croix devant le caveau de ses enfants, remonta un peu le col de sa veste et glissa son bras sous celui de Franck Sharko. Un vent froid, descendu du septentrion, d�crochait les derni�res feuilles des peupliers et annon�ait un difficile mois de novembre. On disait que l�hiver � venir serait rude. Pour Lucie et Sharko, il ne le serait pas autant que l��t�.

Seul dans les grandes all�es, le couple finit par dispara�tre et regagna le centre-ville de Lille � pied. En ce milieu d�apr�s-midi, les grands centres commerciaux ne d�semplissaient pas, les SDF faisaient la manche ou se r�chauffaient au-dessus des souffleries, bus et tramways brassaient leur lot quotidien de travailleurs, d��tudiants, de promeneurs�: des gens qui suivaient chacun leur trajectoire mais qui participaient, sans m�me s�en rendre compte, au grand chantier de l��volution.

Franck et Lucie avaient pr�vu d�entrer dans un caf� de la Grand-Place pour discuter un peu mais, sur un coup de t�te, le commissaire prit sa compagne par la main et l�entra�na aux abords du Vieux-Lille, dans la rue des Solitaires. Ils p�n�tr�rent alors dans un petit troquet qui ne payait pas de mine, le N�mo. L�enseigne �tait neuve, l��tablissement avait �t� rachet� r�cemment par un ancien routier. D�s qu�il franchit les portes, Sharko sentit son c�ur se serrer dans sa poitrine. Il respira les bonnes odeurs de vieilles briques et de ciment poreux. Ils s�install�rent sous une petite vo�te � peine �clair�e. Sharko observa autour de lui, les yeux brillants.

��C�est ici m�me que j�ai connu Suzanne. J��tais militaire. Je n�ai pas remis les pieds dans cet endroit depuis tellement longtemps.

Il prit les mains de Lucie dans les siennes. Ses doigts �taient redevenus �pais, sa poigne, solide.

��C�est dans ce lieu tellement important pour moi que je veux te r�p�ter que je t�aime, Lucie.

��Moi aussi, je t�aime. Si tu savais�

��Je le sais.

Ils se regard�rent sans plus parler, comme ils le faisaient souvent, puis command�rent deux chocolats chauds qu�on leur apporta rapidement. Sharko fit tourner son index sur le rebord de sa tasse br�lante.

��J�ai appris hier que tu �tais retourn�e voir ton commandant de police. Que tu t��tais renseign�e pour une r�int�gration au 36 quai des Orf�vres. La Criminelle parisienne� Kashmareck t�aime beaucoup, il a l�air de se d�mener pour toi, et ta requ�te a toutes les chances d�aboutir. Pourquoi fais-tu une chose pareille�?

Lucie haussa les �paules.

��Je veux juste �tre proche de toi. Je veux qu�on soit ensemble, tout le temps. Qu�on fasse �quipe.

��Lucie�

��Le grand m�nage a �t� fait chez Manien, gr�ce � tes r�v�lations. Des places sont � pourvoir. Je n�ai plus rien � faire � Lille� Trop de souvenirs.

Elle soupira tristement et ajouta�:

��Tant que tu ne d�missionneras pas, alors, je te suivrai.

��Je ne peux pas d�missionner. Pas maintenant. Quelqu�un a tu� Fr�d�ric Hurault � proximit� du 36 pour que je sois sur l�affaire. On a retrouv� mon ADN sur ses v�tements, et je suis quasi certain que ce n�est pas moi qui l�ai d�pos� l� par m�garde. Hurault �tait p�re de deux jumelles. Je suis persuad� que ce quelqu�un �tait au courant pour Clara et Juliette� Ce meurtre, il �tait pour moi. Maintenant que j�ai l�esprit plus clair, j�ai la certitude qu�on m�a adress� un message par cadavre interpos�.

Lucie secoua la t�te.

��Tu as l�esprit trop clair, justement. Tu connais comme moi la force des co�ncidences. Ce SONT des co�ncidences, et rien d�autre. Personne ne t�en veut. Ce crime n�est qu�un fichu fait divers parmi tant d�autres.

��Peut-�tre. Mais maintenant que l�on m�a r�int�gr�, je ne quitterai pas mes fonctions avant d�avoir r�solu cette derni�re affaire.

Lucie versa du sucre dans son chocolat et m�langea avec une petite cuill�re.

��Dans ce cas, je ferai pareil. Et c�est avec toi que je veux bosser. Toi, et toi seul.

Sharko finit par sourire.

��Il y a deux mois, on s��tait jur� de tout arr�ter, bon Dieu�!

��Oui, mais le paysage d�Alice au pays des Merveilles s�est remis � d�filer. On n�a pas le choix.

��On n�a pas le choix.

Ils �chang�rent un sourire sinc�re, puis un baiser.

��Tu crois qu�on va faire un bon tandem�? demanda Sharko.

��On a d�j� fait nos preuves, non�?

Ils se turent et chacun but sa boisson, les yeux dans le vague. Les souvenirs de leur derni�re enqu�te leur collaient encore tellement � la peau� Georges Noland avait finalement l�ch� les sept identit�s correspondant aux sept profils g�n�tiques du livre de Terney. Des hommes, des femmes, jeunes, subissaient en ce moment m�me des examens, des �chographies, des IRM, incapables de comprendre ce qui leur arrivait. Certes, Noland avait parl�, mais qui pouvait affirmer qu�il n�avait pas men� d�autres exp�riences, d�autres ins�minations, qui n�auraient �t� notifi�es nulle part�? Et s�il avait des complices�? Jusqu�o� �tait-il all� dans la folie�? Avait-il racont� aux policiers toute la v�rit�, ou en cachait-il une partie au fond de son cerveau malade�?

Quant � Napol�on Chimaux� Il �tait toujours quelque part, au fin fond de sa jungle. Le d�loger de l� et lui faire avouer ses responsabilit�s ne serait pas chose facile.

Coralie Lambert n�avait pas pu �tre sauv�e. Au moment de son hospitalisation, des millions de petites m�duses avaient d�j� envahi son corps, GATACA s��tait multipli� d�s les premiers mois de grossesse, entamant un processus de mort in�luctable. Son b�b� �tait venu au monde en pleine forme, mais dissimulant dans ses entrailles un monstre endormi. Il restait � esp�rer que les g�n�ticiens, les biologistes, les virologues trouveraient un moyen d�an�antir GATACA, avant que ce b�b� innocent se transforme, un jour, en un Gr�gory Carnot ou un F�lix Lambert.

En proie � ses souvenirs, bons et mauvais, Sharko serra les l�vres. L��volution b�tissait des choses merveilleuses, mais elle savait se montrer extr�mement cruelle. Le flic se r�p�tait souvent la phrase que lui avait dite Noland dans leur ultime face-�-face�: l��volution est une exception. La r�gle, c�est l�extinction. Il avait raison� La nature faisait des essais, sans cesse, elle testait des millions, des milliards de combinaisons, dont seules quelques-unes allaient perdurer � travers les mill�naires. Dans cette alchimie, se d�veloppaient forc�ment des monstruosit�s�: le sida, le cancer, GATACA, les grands fl�aux, les tueurs en s�rie� La nature ne savait pas distinguer le bien du mal, elle tentait juste de r�soudre une �quation incroyablement complexe. Chose certaine�: elle avait pris un risque �norme en cr�ant l�homme.

Un couple entra, deux jeunes qui se tenaient la main et partirent s�installer autour d�une petite table ronde. Ils se regardaient timidement et Lucie y lut l��clat doux d�une relation naissante. Un jour, peut-�tre, leurs chromosomes s�embrasseraient, leurs g�nes se croiseraient. Ses yeux bleus � lui, ses cheveux blonds � elle� La courbe d�un nez, l�ovale d�une pommette, le petit creux d�une fossette. Le hasard d�ciderait qui, du p�re ou de la m�re, transmettrait telle et telle particularit� physique ou mentale au b�b�. Leur amour engendrerait un �tre pensant, intelligent, capable d�accomplir de belles choses, et qui prouverait que nous n��tions pas seulement des machines � survie.

En proie � la r�verie, Lucie fixa alors Sharko et se surprit � imaginer, pour la premi�re fois depuis qu�ils se connaissaient, ce que donnerait le fruit de leur union. S�r qu�il y aurait un peu de Clara et de Juliette, quelque part dans l��tre � venir.

Oui, Clara et Juliette �taient en elle, au plus profond de son ADN, et non pas en dehors d�elle, � deux m�tres sous terre. Il suffisait juste d�une toute petite �tincelle pour qu�une partie de ses petits tr�sors reprenne vie.

Et cette �tincelle s�appelait Franck Sharko.

Mot de la fin

Nous voici au bout d�une belle aventure.

L��criture de ce diptyque a �t� pour moi l�occasion de r�fl�chir longuement sur le th�me de la violence. D�o� vient-elle�? Quels sont ses fondements, ses origines profondes�? Peut-elle toucher n�importe qui, n�importe quand�? Le syndrome�[E] s�int�resse plus particuli�rement � la violence dans notre soci�t� contemporaine, et la mani�re dont elle se r�pand entre les individus de la plan�te, en mettant de c�t�, volontairement, le facteur chronologique. Je qualifierais cette d�marche de ��verticale��: dilution dans l�espace, et non dans le temps. Avec GATACA, je voulais aborder l�autre axe, l�axe horizontal ou chronologique, qui s��tend sur plusieurs mill�naires. Comment la violence avait-elle �volu� depuis les premiers hommes jusqu�� nos civilisations modernes�? Par quel biais s��tait-elle propag�e�? G�n�tique ou culturel�?

Pr�parer et �crire ces deux histoires a �t� une aventure difficile mais passionnante, qui m�a permis d�aborder des th�mes aussi incroyables que vari�s. Pour ne parler que de GATACA, j�esp�re avoir r�ussi � vous transmettre, sur quelques pages, le plaisir que j�ai �prouv� � me plonger dans l�univers de l�anthropologie, de la pal�ontologie, de la biologie et leurs multiples d�clinaisons, toutes plus int�ressantes les unes que les autres.

La plupart des informations scientifiques d�crites dans cet ouvrage sont vraies. Aussi incroyable que cela puisse para�tre, lat�ralit� et violence sont bien li�es. Mais n�oubliez pas que les gauchers ne sont pas violents, ils sont juste plus nombreux dans les soci�t�s violentes. La pal�og�n�tique permet de faire parler des momies vieilles de quelques mill�naires. L�extinction de Neandertal n�a pas encore trouv� son explication, mais la th�se du g�nocide par Cro-Magnon n�a jamais �t� d�finitivement �cart�e. Lyuba, le b�b� mammouth dont je parle bri�vement, existe, son �tat de conservation est remarquable. Toutes les informations concernant l�ADN sont av�r�es, notamment la pr�sence d�une multitude de r�trovirus fossiles dans la longue cha�ne de nucl�otides, constituant le fameux ADN poubelle.

Ces histoires de co�volution ou de course � l�armement sont fascinantes, elles existent �galement entre les parasites et leurs h�tes, de mani�re plus flagrante encore, mais ceci est un autre sujet et pourrait presque faire l�objet d�un livre. Quant � la toute derni�re partie concernant cette fameuse tribu amazonienne ainsi que les exp�rimentations dont elle aurait pu �tre victime� Lisez peut-�tre Au nom de la civilisation, de Patrick Tierney, ou lancez une recherche sur Internet, et faites-vous une opinion. Vous verrez que r�alit� et fiction ne sont pas si �loign�es que cela.

Pour des raisons de rythme, j�ai volontairement simplifi� les explications li�es aux m�canismes complexes qui se produisent dans les organismes humains, notamment sur le codage des prot�ines, le comportement des g�nes, les modes de r�plication des r�trovirus. Comme je le dis dans le roman, GATACA poss�de une v�ritable strat�gie qui fonctionne dans tous les cas de figure, quelle que soit la g�n�ration. Il aurait fallu des pages d�explications alors, je vous en dirai davantage un jour, peut-�tre, de vive voix, lors d�une future rencontre.

Quant aux gauchers qui liront mon roman� J�esp�re que cette histoire aura �veill� en vous une grande interrogation�!

Pour les curieux que l��volution et la compr�hension de certains myst�res de la vie int�resseraient, je vous sugg�re les ouvrages passionnants de Jared Diamond (Le Troisi�me Chimpanz�), Yves Coppens, Richard Dawkins (notamment Le G�ne �go�ste), et Charles Darwin �videmment, dont la lecture de L�Origine des esp�ces devrait �tre conseill�e par tous les professeurs de biologie. De fa�on plus l�g�re, je vous conseille �galement la lecture tr�s instructive de Cro-Magnon toi-m�me, de Michel Raymond, qui donne une excellente id�e de ce qu�est la biologie �volutive. C�est dans cet ouvrage que j�ai puis� mon id�e des ��buveurs de lait��!

Les personnages � pr�sent� Pour les lecteurs qui connaissent Lucie Henebelle et Franck Sharko depuis, d�sormais, quelques ann�es, vous vous �tes aper�us que leur trajectoire n�est pas facile (c�est le moins que l�on puisse dire). Mais il y a une chose que j�ai aujourd�hui comprise, et qui est l�un des principaux moteurs de mon �criture�: b�tir de bons personnages est aussi important que cr�er une bonne histoire. Comme dirait un c�l�bre sp�cialiste en biologie �volutive (�! ), les lapins courent plus vite que les renards simplement parce qu�ils courent pour survivre. Des Franck et des Lucie courent pour leur survie, et c�est dans la souffrance, la contradiction, le combat, qu�ils s�expriment le mieux. Je les aime ainsi et ai envie qu�ils continuent � m�accompagner dans ce sens.

� ceux pour qui ces personnages comptent, sachez que vous les retrouverez en 2012 dans de nouvelles aventures. D�ici l�, fin 2011, je vous proposerai un one shot, un thriller original qui vous entra�nera vers les profondeurs de l��me. Imaginez simplement que vous vous r�veilliez encha�n� au fond d�un gouffre, avec deux inconnus, et que vous d�couvriez que l�on ne viendra jamais vous chercher�

Et parce que les chiffres me passionnent, je ne pouvais vous quitter sans vous en livrer quelques-uns sur cette intrigante mol�cule d�ADN. Vous avez sans doute remarqu� la s�quence G, A, T, C en haut de chaque page, qui vous accompagne, tel un fil d�Ariane, depuis le d�but de cette histoire. Elle repr�sente, grosso modo, les 30�000 premiers nucl�otides du chromosome�1 du g�nome humain. Cela constitue quinze pages dans la fameuse encyclop�die de la vie de Daniel, qui comporte, je vous le rappelle, 5�000 volumes de trois cents pages chacun (avec quelques coquilles entre votre encyclop�die et la sienne, constituant vos diff�rences�!)

Pour vous donner une autre id�e, ce seul chromosome 1 d�crypt� en entier n�cessiterait environ 500�volumes sur 6�000 (il est tr�s gros) et si, au lieu de l��crire, on le d�roulait compl�tement de mani�re physique, il mesurerait huit bons centim�tres. Mis bout � bout, les 46�chromosomes formant l�ADN d�une seule de nos cellules donneraient un filament de la taille d�un homme. Cela devient int�ressant. Mais en pratiquant de m�me avec toutes les cellules composant le corps humain, cela donnerait une longueur approximative de� un milliard et cinq cents millions de kilom�tres, soit la distance Soleil-Saturne, pour un seul individu.

Des milliards de kilom�tres tortill�s, enroul�s, cach�s au c�ur de nos cellules, de notre intimit�, depuis l�aube des temps.

Une chose est s�re�: la vie n�a certainement pas fini de nous livrer tous ses secrets.

Je remercie de tout c�ur les personnes qui m�ont accompagn�, encourag�, soutenu tout au long de l��criture de ce diptyque. Je pense tout d�abord � Sylvain Billiard, ma�tre de conf�rences et chercheur en biologie �volutive, sans qui cette histoire-l� n�aurait jamais exist�: tes anecdotes m�ont fascin� et fait tellement r�fl�chir sur le sens de la vie� Merci aux professeurs Dubucquoi, Fily, au docteur Renouf, au docteur Tournelle, m�decin l�giste de talent. � Herv� Jourdain, fr�re de plume et capitaine de police au�36, qui a toujours su r�pondre � mes questions avec promptitude. � Laurent Guillaume, autre fr�re de plume, pour la pr�cision de ses explications sur le fonctionnement de la police. � un certain Laurent�B., pour les informations sur les conflits internationaux. Grand merci �galement � ceux qui, d�une fa�on ou d�une autre, ont contribu� � une phrase, un mot. La somme de ces mots a donn� deux livres�

Merci � Fran�ois Laurent pour ses lectures et avis passionn�s, et pour m�avoir si bien aiguill�. Merci � C�line Thoulouze pour sa perspicacit� et son professionnalisme, et � Deborah, pour son accompagnement. Merci �galement � Aur�lie et Julie, pour leur travail acharn� avant m�me la publication de ce roman. Merci � toute l��quipe du Fleuve Noir, qui a cru en ces histoires d�s le d�but. Votre motivation a �t� sans faille, et m�a donn� des ailes. Je remercie particuli�rement les services qui �uvrent dans l�ombre, mais qui font que ce livre existe. Une pens�e pour chaque personne que j�ai pu croiser place d�Italie�

Merci aux deux Laurent, mes grands, grands amis, ils se reconna�tront sans probl�me. Puissent nos interminables discussions se prolonger ad vitam aeternam.

Merci aux gentlemen de la Ligue de l�imaginaire, Patrick Bauwen, Maxime Chattam, Olivier Descosse, Eric Giacometti et Jacques Ravenne, Henri Loevenbruck, Laurent Scalese (encore lui), Bernard Werber et Erik Wietzel.

Merci � ma famille. Ce dernier mot est pour eux.