FRANCK THILLIEZ

PROLOGUE

AO�T 1987 - NORD DE LA FRANCE

1.

DIX-SEPT ANS PLUS TARD

2.

Chez les Papous, il y a des Papous et des pas Papous. Chez les Papous, il y a des Papous papas et des Papous pas papas�

M�lodie marmonnait sa comptine pr�f�r�e sans discontinuer. Quand elle chantait, des sons riants dansaient dans sa t�te et chassaient les mauvaises id�es. Son estomac lui paraissait moins douloureux aussi. Si elle ne criait plus, le Monstre lui avait promis qu�elle retrouverait son papa, sa maman et Claquette aussi, sa chienne toujours joyeuse. Elle serra sa poup�e contre son petit c�ur sans cesser de chantonner.

Ne pense pas aux grognements� Ils n�existent pas� J�ai froid� J�ai faim�

La douleur lancinante accroch�e au fond de sa gorge ne la l�chait plus. Une g�ne impalpable qui la for�ait � tousser, lui donnait envie de se gratter le palais jusqu�� transpercer la vo�te de chair. Elle avait beau boire, cracher, rien ne sortait, hormis des rouleaux de feu.

Depuis leur arriv�e dans la caverne humide, le Monstre rugissait de col�re. M�lodie percevait, dans sa fa�on de battre le sol, le reflet d�une m�chancet� int�rieure. Parfois, la B�te r�dait autour d�elle et un souffle ti�de frappait son visage d�enfant en pulsations d�go�tantes. Pourtant, elle lui avait ob�i. Elle s��tait laiss� faire, sans bouger. Alors pourquoi son papa ne venait-il pas la chercher�? Pourquoi le Monstre ne tenait-il pas sa promesse�?

Parce que les monstres sont m�chants. Les monstres ne disent jamais la v�rit�.

La gamine frigorifi�e devinait dans l��paisseur de l�air la tension d�un orage sur le point d��clater. Elle sentait certaines choses plus que n�importe quel autre enfant, un surplus de sensibilit� qui lui permettait de voir � l�int�rieur des �tres, de ressentir la chaleur de leur aura ou le salp�tre de leur rage. Et ce qu�elle d�couvrit dans l��me du Monstre l��branla. Elle r�prima un sanglot, s�empressa d�essuyer la perle qui roulait sur sa joue, tout en repliant ses jambes contre sa poitrine. Trop tard. Une gifle la projeta sur le sol.

��Arr�te de g�mir�! Et n�ab�me pas ta poup�e�! Ne l�ab�me surtout pas�!

La morsure de la douleur, le cuivre du sang sur les l�vres et la respiration qui tressaute.

La comptine qui la rassurait tant ne trouvait plus le chemin de son esprit. M�lodie plissa les paupi�res, chercha dans son for int�rieur des chaleurs de parfums, des rires �clatants, les hennissements gais de Pastille le mini-poney. Mais plus rien n�affluait. La nuit �ternelle coulait des parois de son cr�ne et ne tarderait pas � l�ensevelir. Pour toujours.

D�s qu�elle s�enfouirait dans les bras de papa, elle ne manquerait pas de tout raconter. De dire que le Monstre lui avait fait mal aux mains et l�avait emp�ch�e de crier en collant du sparadrap sur sa bouche. Qu�il l�avait forc�e � sourire, � rester immobile dans cette puanteur de cuir alors qu�il lui brossait les cheveux. Si fort et si longtemps qu�il lui semblait avoir saign� du cr�ne.

Oui, elle d�voilerait tout, sans oublier le moindre d�tail. Ces odeurs � vomir, ces hurlements inhumains, ces choses sur le sol, molles et craquantes. Entass�es par centaines. Par milliers.

L�haleine rance du fauve glissait � pr�sent le long de sa nuque. Une vague ti�de et p�n�trante, � l�odeur de savane. Si pr�s d�elle�! Ses pas�� des sabots, pensa M�lodie�� ne claquaient plus dans la pi�ce, comme tout � l�heure. Preuve qu�il la diss�quait m�ticuleusement du regard, l�, juste au-dessus d�elle. � quoi pouvait-il bien ressembler�? Il devait avoir des dents pointues, des touffes de poils sur le museau, des yeux gigantesques.

Jamais elle n�avait pu voir sa silhouette, ni celle des autres pr�sences, plus �tranges encore. Alors comment d�crirait-elle avec pr�cision le Monstre�? Elle raconterait son histoire � ses camarades de l�institut sp�cialis�, mais jamais ils ne l��couteraient. Si jeune, elle savait d�j� que la plupart des humains ne croyaient qu�en ce qu�ils voyaient. Une perception de la r�alit� qui n�avait aucun sens pour elle. Qui n�en aurait jamais.

M�lodie puisa dans la chaleur de son corps la force de ne pas hurler. Ses doigts, ses bras, ses jambes s�engourdissaient, l�ch�s par la glace. Ses dents claquaient, sa chair devenait pierre. Pourquoi la B�te lui avait-elle �t� son blouson�? Elle ordonna � ses cordes vocales de vibrer, de supplier une couverture, un nid de plumes au creux duquel elle pourrait s�enfouir. Mais m�me l�, en elle, le d�sordre s�installait. Son organisme ne lui ob�issait plus.

Elle entendit un petit d�clic au bord de son oreille, puis sentit une violence de givre lui caresser la joue. Le Monstre ac�rait ses griffes d�acier.

Elle sut � ce moment que tout allait se terminer.

Des hurlements de pneus surgis de l�ext�rieur �loign�rent soudain la B�te, qui fit vibrer la vitre d�une fen�tre lorsqu�elle y plaqua son front.

De l�agitation, dehors. Peut-�tre papa arrivait-il enfin�

3.

La 306 stoppa sa course dans une d�chirure de gomme.

��Bon Dieu Vigo�! C��tait quoi�?

Vigo ne r�pondit pas imm�diatement, liqu�fi� sous sa parka. D�une main tremblante, il r�veilla les phares et fixa son r�troviseur.

��Je� j�en sais rien�! On aurait dit� un animal�!

Sylvain Coutteure l�empoigna fermement.

��Non�! Pas un animal�! �a� �a a tamponn� le phare, le capot, le pare-brise�! Une b�te� aurait �t� expuls�e vers l�avant ou �crabouill�e�! Fais� fais marche arri�re�!

Vigo contracta les m�choires. Les r�actions vitales de son organisme�� su�es, gorge s�che, poils h�riss�s et glandes hyperactives�� hurlaient avec une certitude chimique ce que son esprit n�osait admettre�: ils avaient percut� une forme longiligne, un paquet de chair bourr� d�organes, une banque du sang. Ils avaient d�fonc� la carcasse moelleuse d�un �tre humain, en pleine nuit, dans un d�sert de pales bourdonnantes.

Une masse sombre, immobile, �mergea dans la lueur des feux arri�re.

��Va� va voir�! s��cria Vigo.

��Faut� faut appeler une ambulance�! Les secours�!

��Va voir d�abord�! D�p�che-toi, bordel�!

Sylvain obtemp�ra. Les �oliennes g�missaient comme autant de moteurs, le vent du nord projetait ses aiguilles de glace. Au loin, sur le bitume, la forme molle se pr�cisait. Un homme� serr� dans des v�tements noirs� le cr�ne luisant sous la langue rouge des feux.

Les l�vres pinc�es, Sylvain bascula le corps sur le dos. Rien ne diff�renciait le visage inconnu d�une coul�e de lave. Ses yeux fixaient le n�ant, les jambes d�crivaient des angles impossibles.

��Vi� Vigo�! Viens�! Je crois que ce� ce type est� mort�! Il est mort putain�!

Vigo coupa les phares�� ahurissant comme l�instinct fixe ses priorit�s��, s�empara de sa lampe torche et se jeta sur l�asphalte. Index et majeur s��lanc�rent � la recherche d�un battement, d�une onde de vie sur la gorge immobile.

��Merde�! C�est� c�est pas possible�!

��Vigo� Faut� les flics�

Vigo palpa la carotide, le poignet, plaqua une oreille sur la poitrine. Aucun son, hormis ceux surgis de son imagination�: sir�nes hurlantes et cliquetis de menottes.

D�un coup, il se releva. Autour, des �oliennes folles, un entrep�t abandonn�. Par-del�, t�n�bres fig�es, poin�onn�es de pustules phosphorescentes. L�anonymat de la nuit. L�absence de t�moins. La simplicit� d�un coup d�acc�l�rateur pour distiller le cauchemar.

��Attends�! Il faut envisager toutes les possibilit�s�!

��Quelles possibilit�s�? Ce type est raide�! On doit pr�venir la police�! Donne ton portable�!

Vigo s�approcha d�un sac de sport, � deux m�tres du pantin. Ses mots moururent sur le bord de ses l�vres lorsqu�il �carta les flancs de nylon.

Des billets. Des montagnes de billets.

Cette fois, plus d�h�sitation. Ordre du cerveau, neurotransmission, influx propag� jusqu�aux quatre mille terminaisons nerveuses du pouce. Contraction musculaire. Bouton press�. Torche qui s��teint.

��Pourquoi t�as �teint�! Allume cette putain de torche�!

��Dans� dans le sac�! Il y a� une esp�ce de poignard et�

��Quoi�!

��Des� des tonnes de billets�! Des coupures de cent euros�!

Tout allait trop vite. Sylvain s�accrocha � sa seule id�e avec ent�tement.

��On rend ce sac � la police� Il faut appeler�

��R�fl�chis�! On a bu au moins quatre bi�res�! On roulait feux �teints, � cent vingt dans une zone limit�e � cinquante�! Ces traces de freinage ne tromperont pas les flics�! Mon fr�re travaille dans la police scientifique, j�suis au courant, merde�! On va finir nos jours en prison si on les appelle, tu piges�?

��On� ne peut pas fuir�! Je refuse, t�entends�!

Le gouffre entre les physionomies�� � taille �quivalente, soixante-six kilos pour Vigo contre quatre-vingt-dix-sept pour Sylvain�� n�emp�cha pas l�ing�nieur de secouer violemment son compagnon.

��Tu n��tais pas au volant toi�! Alors on va dire que tu �tais au volant�! D�accord�?

Agrippement r�ciproque des cols. Les nerfs contre la force. Sylvain parvint � s�emparer du portable et propulsa Vigo sur le sol.

��Sylvain�! Je t�en prie�! Ne les appelle pas�! Ils vont nous enfermer�!

Agir�! Sauver sa peau�! Co�te que co�te�! Vigo fon�a vers le v�hicule, plongea c�t� passager, ferma la porte, retint sa respiration et se fracassa l�arcade droite sur la vitre. Le verre vibra.

Sylvain se pr�cipita.

��Mais t�es cingl�!

Vigo se massa la tempe. Sous la peau, une bulle de sang gonflait d�j�.

���a fait mal�! Suite� a�e� au coup de frein, je me suis cogn� la t�te sur la vitre passager. S�ils d�barquent, ils en d�duiront� que tu conduisais�!

��Esp�ce de�

Vigo lui arracha le t�l�phone des mains.

��Je cherche � nous prot�ger, tu ne comprends pas�? Personne ne sait que nous sommes � quatre-vingt-dix bornes de chez nous. Nous sommes� cens�s jouer aux �checs sur internet. On a graffit� les murs loin d�ici, ils ne feront jamais le rapprochement. On� on embarque l�argent et on fait dispara�tre le cadavre�!

Sylvain se tamponna le front du plat de la main.

��Je� je peux pas� T�es malade�! T�es un vrai malade�!

��Allez�! Aide-moi � le transporter�! Pense � ta femme, ta fille�! Elles t�attendent�! Tu peux encore les rejoindre en homme libre�! Apr�s, il sera trop tard�!

Visions d�horreurs pour Sylvain. Des hommes en combinaison verte, encha�n�s les uns aux autres. Des cours avec des miradors. Des chairs humides sous la douche.

Non�! Stopper le cauchemar, au plus vite. Dispara�tre dans les brumes d�asphalte.

��Je� je veux bien te suivre mais� mes mains� ne se tacheront pas de son sang� On le laisse ici�

��Ah oui�! Nos empreintes sur ses v�tements, t�en fais quoi�? Et les �clats de phare, les traces de pneus�? On l�abandonne ici et demain, tous les flics du coin d�barquent. Avec leurs techniques de recherche, il suffit que tu paumes un cheveu, une goutte de sueur, pour qu�ils aient ton profil g�n�tique�! Pas de corps, pas d�enqu�te. Il suffit de le balancer dans les marais de Saint-Omer�!

Sylvain s�en prit cette fois aux boucles de sa chevelure fonc�e. Tout tournait. Une toupie dans une centrifugeuse.

��Quarante bornes avec un type refroidi dans le coffre�! Mais arr�te ton d�lire�! Il y a de l�eau partout ici�! Il suffit de le balancer dans� dans le bassin maritime�!

��Non�! Faut limiter les risques. Si sa disparition est signal�e, des plongeurs vont draguer les environs. Ils le retrouvent et on est cuits�! �coute, cette route, on se l�est aval�e des milliers de fois. On n�a jamais vu un flic apr�s dix-neuf heures. On passe par les d�partementales, dans les bleds paum�s. On se d�barrasse de ce� bandit et l�argent nous appartient�! Imagine�! Imagine notre avenir avec une fortune pareille�! C�est la providence divine�! Une chance inesp�r�e�! Finis les entretiens, les factures, les serrages de ceinture�! Pense � �a�!

Une bourrasque glaciale paralysa Sylvain. La pr�sence mal�fique de l�argent bouleversait l�ordre logique des �v�nements. Apr�s tout, pourquoi s�immoler intentionnellement�? Les flics se fichent des �tats d��me. Vigo avait raison, accepter le destin, le seul fautif.

Ne plus r�fl�chir. Agir au mieux pour eux. Fuir.

��Il n�y a pas d�autre solution� J�ai une famille que j�aime plus que tout� Je� je ne veux pas voir ma fille grandir au travers de barreaux.

��Dans ce cas, d�p�chons-nous�!

Vigo se pencha au-dessus du corps.

��Son arcade a piss�. On va lui enfoncer la t�te dans des sacs plastique.

L�accident se mua en crime. Les complices rang�rent le macchab�e empaquet� au c�t� du magot.

Toujours personne. Aucune voiture, pas de mouvances lumineuses. L�oreille de Sylvain fr�mit subitement.

��Tu� tu as entendu�?

��Quoi�?

Sylvain pointa un cube de t�le.

��On aurait dit� un bruit de m�tal�! �a� �a venait de l�-bas�!

Sous le seul rai de sa lampe, Vigo explora les fen�tres d�un entrep�t, � une dizaine de m�tres dans les hautes herbes. Vitres crasseuses, parois branlantes.

��Tu d�connes�! Ce truc est abandonn� depuis des lustres et va s��crouler�! T�as vu le boucan que font le vent et les �oliennes�? Tu te fais des films�! Allez, va dans la voiture�! J�arrive�!

Vigo inspecta rapidement les alentours du v�hicule. Il collecta les morceaux de phare, absorba le sang sur l�asphalte avec un chiffon, grima�a devant l��tat du capot avant de fondre dans l�habitacle.

La nuit engloutit le v�hicule.

Vigo chercha ses mots un instant avant de confier�:

��Tout � l�heure, ma menace de raconter aux flics que tu �tais au volant� Il fallait t�emp�cher de faire une b�tise et prot�ger ta famille�

Sans relever, Sylvain tourna la t�te vers la vitre passager, pressant dans sa main un petit m�daillon qui ber�ait la photo de sa femme. Autour, des �charpes lumineuses enrubannaient la ville m�tallique, d�cochant des clins d��il incisifs. Comme des sentinelles t�moins d�une abomination�

4.

Des gyrophares. Des �claboussures bleut�es sur la toile de l�obscurit�. La police. Le d�clic des menottes qui se referment�

Dingue comme le mal asservit les esprits de ceux qui se rangent sous son aile, alt�re la r�alit� au point de rendre parano�aque. On soup�onne les gens de se dissimuler derri�re leurs fen�tres, � vous observer, � deviner la pr�sence d�un cadavre dans votre coffre. On pense que les chauffeurs des voitures crois�es au hasard de la nuit vont relever votre num�ro d�immatriculation. Chaque m�tre de chaque kilom�tre rev�t le visage d�un calvaire abominable. On imagine la police partout, au d�tour d�un virage, au fond d�une for�t ou au milieu des champs, m�me quand s�vissent froid, nuit et isolement.

Sous l�aile feuillue des bois, les mar�cages de Clairmarais d�roulaient leurs langues oblongues de n�nuphars et d�eau croupie. La ville, sillonn�e de veines d�eau, de surfaces fangeuses, flanqu�e d�imitations de bayous, sugg�rait une petite Louisiane nordique. D�ordinaire, pour Vigo, ces mar�cages ravivaient le souvenir des chasses � la grenouille de son enfance. Ce soir, ils serviraient de fosse � cadavres.

La 306 s��tait engag�e le long d�une voie bitum�e, vite relay�e par un terrain impraticable. Il r�gnait dans l�antre de chlorophylle une atmosph�re de film � carnage. � observer les squelettes d��corce qui l�encerclaient, Sylvain pensa � la for�t cabalistique dans Massacre � la tron�onneuse.

Les feux de croisement endormis, les deux informaticiens claqu�rent les porti�res avant de porter leur attention sur le contenu du coffre.

��Le sol est gel�, on ne laissera aucune empreinte, murmura Vigo. Pas de lune non plus� C�est de la folie, tous les �l�ments nous encouragent. On bazarde le corps dans le marais � deux cents m�tres d�ici. Prends le bidon vide.

��On n�y voit que dalle. J�ai les boules�! Tu es s�r que�

��On a fait le plus dur�! Allez, on y va.

La torche �ventra les �paisseurs d�aulnes et d�herbes sauvages. Sylvain tenait le cadavre par les chevilles, Vigo par les poignets. La jambe gauche flottait sans g�ne dans la charpente refroidie, comme heureuse d��tre enfin libre.

Un Barbapapa, songea Sylvain. Dis-toi que tu transportes un Barbapapa�

��Ses muscles sont d�j� tout durs, dit-il finalement dans l�unique but de rompre le silence.

��La rigidit� cadav�rique qui commence. Il aura bient�t la souplesse du pantin et la duret� de son bois�

��Je� Je n�arrive pas � me d�barrasser de son regard. Quand je l�ai retourn�, ses yeux ont plong� dans les miens. J�y ai vu la Mort. Je sais � quoi elle ressemble maintenant. J�ai peur de ne plus jamais dormir tranquille.

��N�oublie pas qu�il s�agissait d�un accident, un concours de circonstances qui fait que� On� Comment agir autrement�? T�imagines un flic appeler ta femme, lui signaler que tu viens d��craser un type�? Que tu ne rentreras plus jamais chez toi�?

��Non�

Un mar�cage d�ploya sa gueule putride.

��Je peux m�en occuper seul, confia Vigo. Tu n�es pas oblig�

��Je reste� Je veux m�assurer qu�il emporte notre secret�

Rien ne respirait ici, ni la flore, ni la faune. L�asphyxie des choses mortes.

��On devrait fouiller son portefeuille� v�rifier son identit� Il m�rite au moins �a�

Vigo plongea une main sous le blouson du macchab�e.

��� quoi bon�? Pas de nom, pas d�identit�. Un fardeau de moins � supporter. Un visage vide s�efface plus facilement de la m�moire qu�un nom� Je garde ses papiers pour les br�ler en rentrant chez moi� Remplis le bidon d�eau� Et arrache un roseau� La majeure partie des personnes d�c�d�es par mort violente et jet�es � l�eau flottent�� les femmes la poitrine vers les fonds, les hommes vers le ciel��, � cause de ce que l�on appelle un spasme laryng� initial maintenu. Leur �piglotte�� un clapet de cartilage�� se referme par r�flexe dans le dernier souffle et interdit l�entr�e d�eau dans les poumons. Pour que le corps coule, il faut ��aider�� le passage de liquide dans les voies a�riennes.

Vigo remercia son fr�re de sans cesse �taler sa science. Stanislas Nowak travaillait au laboratoire r�gional de police scientifique de Lille. Vigo craqua les sacs plastique et fit appara�tre un menton �rafl�, des l�vres d�chir�es o� cro�taient des caillots de sang. Sylvain d�tourna la t�te et s��loigna.

��D�sol� Je peux pas�

��Je vais me d�brouiller�

Il fallut forcer pour d�coincer la bouche crisp�e. Vigo dut s�y prendre � deux mains, tirant � pleins doigts les m�choires. Des os craqu�rent. Le chaume empala la gorge inerte.

���a va lui bousiller l��piglotte et lib�rer la glotte. Comme �a, l�eau pourra s�engouffrer.

��Rien � foutre de tes commentaires�! On dirait que tu d�gorges une truite�! Finissons-en, et vite�!

Une salet� nocturne prit son envol dans un bruissement de papier. Sylvain pensait que tous ses organes allaient se liqu�fier. Comment l�autre r�ussissait-il � conserver tant de sang-froid, � faire preuve d�une telle organisation face � l�impossible�?

Vigo d�versa l�eau saum�tre jusqu�� ce que, sept litres plus tard, la cavit� b�ante du larynx r�gurgite le surplus de liquide.

��Termin�! Le corps va se d�composer hyper vite dans l�eau. Presque aussi efficace que l�incin�ration. D�ici deux mois, les seuls moyens de l�identifier seront les tests ADN ou les empreintes dentaires.

Vigo se frotta les mains sur son jean. L�illusion d�une purge, d�une absolution.

��Et maintenant on le jette � l�eau le plus loin possible. Tu le prends par les jambes, moi par les bras. Je compte jusqu�� trois�

La masse frappa l�eau avant que, lentement, les lentilles d�rang�es ne regagnent leur place. Le mort s�enfouissait vers les abysses, emportant un secret scell� par la peur, le d�go�t� l�argent�

Derni�res bulles d�air qui �clatent � la surface. Ultimes clins d��il d�un p�re de famille. Au revoir aquatique. Puis plus rien�

La voiture s��loigna vers les faisceaux brasillant de la route nationale.

Des contractions musculaires, infimes, gliss�rent sur le contour des l�vres de Vigo pour en tirer un ersatz de sourire.

��Le magot�! Le magot est � nous Sylvain�! T�imagines�?

��Non, pas encore�

���coute bien ce que je vais te dire. Cet argent, on ne va pas pouvoir y toucher tout de suite. Le temps que les choses se tassent, que nos esprits y voient clair. Ta femme ne doit rien savoir. Pas de sous-entendus, d�allusions qui aiguiseraient ses soup�ons, OK�?

Sylvain passa une main sur son visage, comme s�il cherchait � d�coller un masque de terreur.

��Tu crois que j�ai envie qu�elle sache�?

��On a juste agi logiquement, d�accord�?

Sylvain acquies�a sans conviction.

��Ne change rien � tes habitudes. Poursuis ta recherche d�emploi et continue � nourrir tes poules. Demain j�ai un entretien d�embauche, je m�y pr�senterai, comme si de rien n��tait. Nous ne sommes jamais all�s � Dunkerque cette nuit. On jouait chez moi aux �checs sur internet, comme tous les jeudis soirs.

��Et mon capot d�moli, mon phare explos�?

��Tu ach�tes un phare chez un d�taillant automobile et tu le changes toi-m�me. Paie en liquide. Tu connais un carrossier qui peut r�parer ta voiture au black�?

��Je vais souvent � la casse de Lens. J�ai un contact l�-bas.

��A priori, la t�le n�est pas pli�e. Il devrait r�ussir � te r�parer �a sans laisser trop de traces. Je te fais confiance pour baratiner ta femme sur l�origine du coup. Dans tous les cas, n�appelle jamais ton assurance�!

��Et le magot�?

��Je le garde chez moi, au grenier. Aucun ris�

��Pas question�! Pourquoi je ne le garderais pas, moi�?

��Pour que ta femme tombe dessus�? Moi je suis c�libataire�! Personne ne viendra fourrer son nez dans mon grenier�!

��Dans ce cas, on ne le cachera ni chez toi, ni chez moi. J�ai d�j� ma petite id�e� Et ce fric, je veux le compter avec toi�

��La confiance r�gne�! � t�entendre, on dirait qu�on se conna�t depuis hier�!

��Ce n�est pas la question, mais� Je ne voudrais pas avoir fait tout �a pour rien� Ce type dans les mar�cages�

Il agita ses doigts comme pour palper l�air.

��On doit tout faire dispara�tre si �a tourne au vinaigre. Promets-moi que si les flics se branchent sur le coup, on br�le ces billets. Je te garantis que je le ferai, avec ou sans ton accord�!

Vigo se for�a � garder un ton convaincant.

��Je te le jure. � la moindre entourloupe, on efface les preuves. Mais on ne rencontrera pas de probl�mes. Tout �tait trop� parfait�

��Comment tu peux dire une chose pareille�?

��Mais�! Parce que rien n��tait pr�m�dit�! Pas de mobile, aucun t�moin�! M�me pas de corps�!

Vigo empoigna le bras gauche de Sylvain.

��Tu ne peux pas savoir � quel point j�en ai r�v�! Le fric qui tombe du ciel�! Pourquoi j�avais la certitude que �a se passerait un jour, hein�? Pourquoi�? Bient�t, on ne sera plus les esclaves de personne�!

Dans la t�te de Sylvain, tout s�embrouillait. Un mot, un simple mot, traversait r�guli�rement son esprit.

Criminels.

5.

6.

7.

Comprim�s entre quatre murs, les cinq candidats souffraient en silence. Les tortures qu�on leur infligeait n�avaient rien d�humain.

Dix-septi�me �tage de la tour Lille Europe, le toit du Nord. Neuf heures tapantes.

Trente minutes de calvaire mental dans une pi�ce aveugle. Pour commencer.

Des types endimanch�s bataillaient du stylo dans des gr�sillements de mines. Face � eux, les cent vingt-six questions implacables du PAPI-N, le test de personnalit� vedette des ressources humaines.

Parmi les cinq, Vigo Nowak portait le masque p�le de sa nuit blanche. Les torrents de la douche n�avaient suffi � d�gonfler ni l�h�matome sur son arcade, ni les cernes arqu�s sous ses yeux noisette. Ses cheveux noirs, bross�s vers l�arri�re, amplifiaient le contraste avec sa peau naturellement mate, d�non�ant avec brutalit� les ridules qui, les jours de fatigue, se d�multipliaient en serpentins criants. Pour un entretien d�embauche, on ne pouvait pas dire qu�il se trouvait au meilleur de sa forme. Et pourtant, il br�lait de bonheur.

Apr�s vingt minutes, il n�avait pas r�pondu au tiers des questions. Comment se concentrer avec le coup magistral de la veille�? Le magot dissimul� dans sa remise � charbon aspirait toutes ses pens�es. Le bruissement des billets qu�on froisse investissait son esprit � la mani�re d�un virus sournois. Et, fort heureusement, il n�y avait aucun vaccin pour ce genre d�infection.

En route pour Lille, il s��tait branch� sur France Bleue Nord, � l�aff�t des nouvelles r�gionales. On ne parlait ni de graffitis, ni d�accident, ni de disparition. Un bon point de ce c�t�-l�.

Il pin�a son stylo et cocha n�importe quoi, histoire d�exciter sa parcelle de chance, de profiter de la loi des s�ries qui rythme la sinuso�de des destin�es.

Face � lui, le quatuor de ch�meurs s��tripait des yeux. Ces pauvres types disputaient ici leur avenir, une promesse de jours ensoleill�s. L�cher des bottes pour pouvoir nourrir sa famille. Aujourd�hui, Vigo crachait sur ces bottes.

Il desserra le n�ud de sa cravate, en proie � des bouff�es de chaleur. Dues non � l�angoisse, mais plut�t � l�envie d�exploser de joie, de crier � tue-t�te, de se rouler nu dans la neige. Il secoua la t�te. Que faisait-il dans cet aquarium, � barboter pour un poste qui n�en valait pas la peine�? Combien�? Trente-cinq mille euros annuels�? Une poussi�re d��toile�! Il cachait au fond d�un sac plus d�une vie de salaire�! Net et non imposable�!

Comment envisager un seul instant de continuer � jouer les esclaves�?

Il s�appr�tait � d�guerpir quand un type aussi souriant qu�une t�te de mort entra, empila les tests et le pria de le suivre. Un chauve � lunettes qui avait perdu ses cheveux � force de stress et de r�unions, une machine � broyer de l�humain. La logique du jeune informaticien, sa volont� de ne rien laisser transpara�tre lui ordonn�rent d�obtemp�rer.

Porte 12. Vaste bureau, style int�rieur de morgue. Pas une feuille de travers. Poubelles vides. Stylos capuchonn�s. L�illusion d�une r�ussite.

Le directeur des ressources humaines invita Vigo � s�asseoir, s�attarda sur la boule violac�e de son arcade, avant d�annoncer froidement�:

��Je reviens, je vais passer votre test dans la machine.

Il r�apparut avant m�me de dispara�tre. La magie des gens press�s.

��Vos r�sultats sont assez impressionnants, mais maintenant, donnez-moi l�envie de vous choisir parmi la vingtaine de candidats que nous rencontrons pour ce poste.

Amus� devant ce d�versement de chance, Vigo posa son CV devant lui et pr�senta son cursus. L�homme � la t�te d��uf l�interrompit d�embl�e.

��Mal parti, monsieur Nowak�! Rangez-moi votre CV�! J�esp�re que vous avez la t�te suffisamment bien faite pour vous souvenir de votre parcours, tout de m�me�!

Vigo h�sita et finit par s�ex�cuter. Il l�avait signal� � Sylvain�: en aucun cas l�argent ne devait modifier leurs habitudes. Mais il sentait qu�une cire br�lante pouvait � tout moment jaillir de ses l�vres et exploser � la face de l��uf.

Apr�s une inspiration exag�r�e, il s�enfon�a dans un ressac de mensonges et de v�rit�, r�cita des phrases types sur la motivation, l�envie de r�ussir, le management. Les trois d�fauts, les trois qualit�s� Un art dans lequel, au fil des entretiens, il excellait.

��Int�ressant, monsieur Nowak. Quels sont vos objectifs de carri�re�? Comment vous voyez-vous dans dix ans�?

Et patati, et patata� Comment je me vois�? Riche, ducon�!

R�ponse format�e qui sembla plaire au robot. L�homme exhibait une dentition � faire p�lir un grand requin blanc.

��Vous avez not� sur la fiche de renseignements un salaire indicatif de quarante mille euros bruts annuels, poursuivit le rapace. Combien gagniez-vous dans votre ancienne entreprise�?

��Trente-huit mille, mentit Vigo.

Toujours gonfler de quinze pour cent. Par principe, pour anticiper les baisses syst�matiques.

��Cela me para�t beaucoup, � la vue de vos comp�tences. Les march�s sont tr�s tendus en ce moment. Je pense que vous en �tes conscient.

Ben ouais, sinon je ne serais pas ici, dans ta bo�te de cr�tins�!

Dents blanches l�cha un rire de mafieux.

��Nos clients baissent sans cesse les co�ts de nos prestations. Qui dit chute des prix dit r�gression des salaires, forc�ment�! Vous n�aurez pas mieux que trente-deux mille euros si vous venez chez nous� Non n�gociables�

Le couteau sous la gorge. Le pr�texte de la crise pour lui proposer des revenus minables. Le DRH s��crasa en vainqueur dans son si�ge � roulettes, bras crois�s.

��Alors�? s�impatienta-t-il.

Coup de bluff.

��Il� j�ai d�autres entretiens dans la semaine. Il faut que je r�fl�chisse.

��On ne la joue pas au rabais chez MediaTech�! Vous n�aurez gu�re plus si vous venez chez nous. Avec les tensions �conomiques actuelles, il ne faut pas vous attendre au miracle, ici comme ailleurs. C�est triste � dire, mais les recruteurs le savent.

��Mais vous me proposez un salaire de d�butant�! J�ai plus de quatre ann�es d�exp�rience�!

��Ils vous donneront tous la m�me chose. Nous n�avons que rembarras du choix parmi les candidats. Si l�un refuse, un autre acceptera. En temps de guerre, ce ne sont pas les fusils qui manquent�!

Vigo ne put contenir une �ruption de lave. Hier, il aurait accept� la proposition. Mais aujourd�hui�

��Et vous, si on vous baissait votre salaire�? Demain je vous dis�: Charles (vous n�avez pas une t�te � vous appeler Charles mais faisons comme si) Charles, il nous faut baisser votre salaire de trente pour cent�! C�est primordial pour la survie de l�entreprise�!

L�homme se cabra. Un iguane qui d�ploie sa collerette pour effrayer ses adversaires.

��Pardon�?

��Oui Charles, vous m�avez bien compris. Trente pour cent. Vous allez devoir faire l�impasse sur votre Mercedes bas de gamme, vos ersatz de costumes grandes marques et vos fausses chemises Lacoste.

Vigo se leva et s�approcha de la baie vitr�e, mains dans le dos � la mani�re d�un PDG. Il se sentait � l�aise ici, finalement. En bas, le boulevard p�riph�rique se saturait de gomme et de m�tal. Les axes vers Dunkerque et Paris n��taient plus qu�une m�lasse incandescente. Vigo amplifia le malaise. Le DRH hallucinait.

��Charles, vous �tes pr�format�, conditionn�, un pur produit de la soci�t� de consommation. Au d�but du si�cle, les chevaux qui descendaient dans la mine ne remontaient que morts. On leur crevait les yeux pour leur faire oublier l�enfer o� ils se trouvaient. Aujourd�hui, on fait pareil avec les humains. Rien n�a �volu�. Boulot-m�tro-dodo je parie�? Une femme, deux enfants, un chien�? Un labrador qui s�appelle M�dor peut-�tre�? Quand vous rentrez, vous ne voyez pas vos gosses, et votre femme dort sur le canap� du salon, lasse de vous attendre. Vous vivez dans la lumi�re de votre soci�t� et dans l�ombre de votre famille. Vos allers-retours sur Paris vous cassent en deux, mais vous ne dites rien, vous subissez�! Je me trompe�?

La t�te d��uf vira au rouge. De petites veines saillaient sur son cou.

��Vous �tes� Dehors�!

Vigo jubilait. Cette sensation de pouvoir le portait au nirvana.

��Mais avec plaisir mon cher Charles�! Continuez � faire le pitre dans vos catacombes de verre. Ces vingt m�tres carr�s sont votre cercueil, vous �tes un emmur� vivant et vous ne vous en apercevez m�me pas. Moi je vais profiter de la soci�t� et de mes Assedics. Indirectement, je vous vole votre argent. Du pur bonheur�!

Un poing qui claque sur le bureau. Des joues qui vibrent. Une corde de violon qui p�te au fond du larynx.

��Vous �tes grill�, Nowak�! J�ai le bras long�! Plus une seule soci�t� de la r�gion ne voudra de vous�! Ne fichez plus jamais les pieds dans notre entreprise�!

Vigo lui tourna le dos.

��Pas de risque. Ces corps qui se putr�fient sous mes yeux me r�pugnent� Ha�! Au fait Charles, il faudra faire des efforts au point de vue vestimentaire. Votre cravate est tr�s laide. Je n�en voudrais m�me pas pour me pendre.

Echec et mat. Le roi est mort.

8.

� l�aide d�un appareil num�rique, Lucie Henebelle photographiait les fa�ades de l�entreprise taggu�e. Des hommes haut plac�s vu leurs costumes et leurs grosses berlines�� discutaient devant l�entr�e avec le lieutenant Pierre Norman, les gestes vifs et le ton dur. Dans la cohorte des costumes sombres, la chevelure rousse du policier flashait comme un d�part d�incendie.

Lucie pestait en silence devant l�inutilit� de sa t�che. Elle qui r�vait depuis longtemps d�enqu�tes dans des caves sombres, d�assassins intelligents, ne r�coltait que des miettes. Pourquoi les enfants de parents ordinaires�� m�re sans emploi, p�re ouvrier�� ont-ils un destin ordinaire�?

Norman s�approcha.

��Pas tendres les costards�! � les �couter, c�est de notre faute�! Alors�?

��Rien de sp�cial. Deux �critures diff�rentes, donc deux taggueurs. Des propos pas tr�s inspir�s en tout cas.

���a tombe le jour de la visite de la direction parisienne. Tu peux noter que cent vingt-sept personnes ont �t� licenci�es de l�aci�rie voil� six mois. Des ouvriers et des informaticiens. Une purge propre et ordonn�e. Nous avons affaire � une stupide vengeance, � tous les coups. S�il fallait creuser, on s�orienterait d�embl�e vers les ouvriers. D�apr�s les cravates, les informaticiens n�ont pas la ��culture�� syndicat, ces propos ne leur collent pas�

Norman fit tinter les cl�s au fond de sa poche.

��Mettons-nous en route. La petite Cunar a �t� assassin�e � dix kilom�tres d�ici et j�aimerais aller jeter un �il.

��Tu ne r�cup�res pas la liste du personnel licenci�?

��Ils vont nous la faxer. Et on a bien plus urgent que ces conneries�!

��Etrange, souligna Lucie en l�chant une �illade sur l�issue de secours. Les inscriptions ont �t� effac�es sur cette porte. Comme s�il fallait absolument masquer la phrase.

Norman glissa une main sur le graffiti.

��Une signature qu�ils ont voulu dissimuler�? Un sursaut de lucidit�? Allez, on y va cette fois�!

Le jeune brigadier ferma son carnet, sceptique. La signification de ces ratures l�intriguait.

9.

Le capitaine Raviez arborait une moustache gigantesque. La pro�minence poilue d�un brun terreux mangeait la totalit� de sa l�vre sup�rieure et s��tirait en pointes de fouet entretenues avec une laque sp�ciale. L��l�gance d�Hercule Poirot sur la carcasse de Clint Eastwood.

Raviez se revendiquait Dunkerquois pur et dur, friand de bi�re et de carnaval. Mais une fois ses cent kilos comprim�s sous son uniforme de flic, il d�gageait la froideur d�une falaise. Le genre de type � �viter, si possible�

Il grillait une roul�e � l�entr�e du confinement qui abritait la Mort. Comme � son habitude, il brilla d��loquence.

��Je vous ai vu interroger le Lillois. Qu�est-ce que tu fiches ici, Henebelle�?

��C�est moi qui l�ai amen�e, capitaine. Une entreprise a �t� taggu�e � une dizaine de kilom�tres d�ici, alors on a fait un petit d�tour� Vous �tes seul�?

��J�attends les coll�gues de la brigade canine. Le commissaire est parti pour l�autopsie de la fillette et Colin interroge la m�re. On a lanc� l�enqu�te de proximit�. Sale affaire pour une veille de No�l�!

Il �crasa sa cigarette � peine entam�e sous sa botte de cuir. Ses doigts tremblaient. De froid ou de nervosit�?

��Qu�est-ce qu�on a�? osa Norman. D�apr�s le technicien de la scientifique, Cunar aurait �t� renvers�?

Le capitaine h�sita, releva le col de sa veste polaire et lan�a�:

��Reste dehors Henebelle�! Norman et moi allons�

��Capitaine�! Je ne l�ai pas amen�e ici pour qu�elle fasse le piquet�! Elle va travailler sur l�affaire.

Raviez d�shabilla Lucie d�une onde visuelle.

��Tu sais pertinemment que l�acc�s aux sc�nes de crime est r�serv� aux officiers de police judiciaire, n�est-ce pas, Henebelle�?

��Oui, mais je sais aussi que trois cerveaux carburent mieux que deux�

Raviez agita la bouche de droite � gauche comme pour un rin�age de dents.

��Une chance pour toi qu�il n�y ait plus grand monde. Bon, suivez-moi�! Les Lillois ont termin� la cartographie et leurs relev�s depuis l�aube, mais marchez quand m�me sur les planches.

Henebelle et Norman �chang�rent un regard crisp� au moment o� l�attaque d�halog�nes � batterie leur �corcha les r�tines. Des diamants de poussi�re vibraient dans l�air en une pluie d�sordonn�e. Le b�timent r�sonnait comme une carcasse meurtrie, une tombe muette abandonn�e aux ravages du temps. Norman frissonnait, � l�oppos� de Lucie qui bouillait int�rieurement.

��On a retrouv� le corps de la petite ici, sous cette fen�tre, commenta le capitaine.

Il se posta � proximit� d�une silhouette en craie. L�esquisse d�une vie arrach�e.

��Marques quasi invisibles de strangulation. Aucune trace de p�n�tration ou de s�vices particuliers. Avec les variations de temp�ratures nocturnes, le l�giste a pein� pour estimer l�heure de la mort. Entre minuit et trois heures du matin, selon lui. La porte d�entr�e n��tait pas verrouill�e. Ce b�timent doit �tre abattu, il servait � stocker des bobines de c�bles. La m�re a appel� au commissariat � trois heures du matin, inqui�t�e par l�absence de nouvelles de son mari. Le couple devait remettre une ran�on deux heures plus t�t, � cet endroit pr�cis.

Raviez se pencha vers la fen�tre. Ses traits se crisp�rent sous les aplats de lumi�re.

��La femme de Cunar ach�te et vend des entreprises dans le textile, elle a licenci� plus de cent-dix employ�s en moins d�un an. On la pr�tend froide comme la mort, sans piti� pour l�emploi. Elle et son mari re�oivent sans cesse des lettres de menaces, des appels � n�importe quel moment de la journ�e ou de la nuit. Hommes, femmes, m�me des enfants�! Un bon point, �a nous oriente vers des premi�res pistes de recherche.

��Que donnent les pr�l�vements de la Scientifique�? demanda Norman.

Raviez contracta les m�choires.

��C�est plus que louche, du jamais vu. Des tonnes d�empreintes digitales, mais aucune exploitable.

��Comment �a�?

��Les traces sur la vitre, le sol et la poign�e d�entr�e ont �t� asperg�es de cyanoacrylate de m�thyle. Le colorant fluorescent a r�agi, ce qui prouve la pr�sence de graisses et que, par cons�quent, l�assassin ne portait pas de gants. Et pourtant, l�empreinte r�sultante ne poss�de aucune cr�te papillaire�! Il n�y a que� le contour des phalanges, partout. Comme les marques d�un fant�me.

Norman se rapprocha de la vitre crasseuse, l�air abasourdi.

��� quoi �a rime�? � ma connaissance, il est impossible de ne pas poss�der de sillons digitaux�! Ils nous suivent de la naissance � longtemps apr�s la mort�! Sauf si�

��L�assassin a les mains br�l�es ou un truc du genre, compl�ta Lucie.

Raviez acquies�a.

��Ce n�est pas la seule bizarrerie, ajouta-t-il. On nage en plein d�lire�

Au travers des filets de poussi�re, Henebelle et Norman se mirent d�accord d�un mouvement de sourcil�: le capitaine n��tait pas dans son assiette.

��Le corps �tait dispos� d�une fa�on� comment dire� �trange. La fillette �tait assise sur le sol, les jambes l�g�rement �cart�es et les mains entre les cuisses. Les cheveux parfaitement coiff�s, avec une raie au milieu. Malgr� le froid, elle ne portait pas de blouson, juste une robe de chambre fine comme de la cellophane� Sa peau, ses v�tements puaient le cuir. Une odeur impr�gn�e, tenace. Quand je suis arriv�

Secou� d�un frisson qu�on pouvait ais�ment imputer au froid, Raviez compl�ta�:

��� j�ai eu l�impression que la petite �tait vivante�! Elle� elle souriait, les yeux grands ouverts et la t�te tourn�e dans ma direction� comme un pantin effrayant�!

Le c�ur de Lucie s�emballa. Il y avait dans cette sc�ne de crime une dimension qu�on ne pouvait pas trouver dans les livres�: le ressenti, cette sensation d�extr�me froideur qui vient vous comprimer les poumons. Et, par-dessus tout, la douloureuse impression d�arriver trop tard.

Elle baissa les paupi�res.

Un sourire, une raie sur les cheveux� Tu as donc pris la peine de cr�er un impact fort. Tuer ne t�a pas suffi, il fallait que tu rajoutes ta petite touche personnelle. Tu�

��Vous saviez que l�enfant �tait aveugle de naissance�? reprit Raviez. Une� dysplasie-septo-optique� Moins de quatre cents cas dans le monde, d�apr�s le l�giste. Une m�chante maladie orpheline�

La jeune femme glissa le menton sous le col de sa parka, tandis que Norman explosait.

��Une enfant handicap�e�! Il s�en est pris � une enfant handicap�e�! Elle n�aurait jamais pu l�identifier�! C��tait gratuit, putain�!

Le capitaine Raviez se lissa la moustache du bout des doigts pour en chasser les gouttes de condensation.

��La col�re, la vengeance, voil� ce qui a pouss� ce monstre � agir�! Envers Cunar, � cause de l��chec�! Imaginez un peu. Vous �tes � deux doigts de r�ussir. Cet argent frissonne d�j� entre vos doigts. Et l� se produit l�impossible�: l�homme cens� vous remettre la ran�on se fait renverser. La suite est simple � imaginer. � ton avis, Henebelle�?

Lucie s�intercala entre les deux hommes.

��Deux solutions s�offrent au chauffard� Ou fuir, ou s�arr�ter� Sa conscience lui ordonne de sortir de son v�hicule� Le type sur le sol est salement amoch�, peut-�tre mort� M�me si le conducteur se d�cide � appeler une ambulance ou la police, un �l�ment va remettre en cause sa fa�on de penser�: le magot qu�il d�couvre � proximit� du corps� Les d�s sont jet�s, plus d�h�sitation�: il ne pr�vient pas la police et prend la fuite� � ce moment, le ravisseur voit rouge, ses r�ves s��croulent d�un coup� Plus d�avenir� Alors il s�approche de la petite et lui serre la gorge�

��Quelle est ta th�orie sur la disparition du corps de Cunar�?

��Je� n�en sais rien� Qui l�a embarqu�? Le tueur�? Le chauffard�? Trop risqu�. Dans ce genre de situation, � mon avis, on prend l�argent et on fuit le plus loin possible sans se retourner�

Norman intervint.

��Le type de la Scientifique assure que le sang de Cunar a �t� essuy�, que des morceaux de phare ont disparu. Les optiques, m�me � l��tat de d�bris, permettent d�identifier un type ou une marque de v�hicule, et notre chauffard devait le savoir. Il a voulu limiter les risques d�identification, d�cidant alors d�effacer les traces de son passage. Il emporte aussi le corps pour s�en d�barrasser plus loin, le tout au nez et � la barbe du ravisseur.

��C�est aussi mon point de vue, appuya Raviez. Quant aux lunettes, elles ont atterri loin du lieu d�impact et il ne les a pas vues. Je dirais que notre chauffard est r�fl�chi, organis�, et franchement culott�. Quant au fait qu�il roulait feux �teints � grande vitesse sur une voie sans issue� Je ne vois pas d�autre solution que la course-poursuite�

��Ou alors un type qui veut impressionner sa nana et qui vient tester ici la puissance de sa voiture, ajouta Lucie. Ou un chauffeur press� avec des phares hors d�usage, paum� dans la zone industrielle. Les raisons peuvent �tre multiples.

��Un beau merdier, en tout cas�! s�exclama Raviez.

Des aboiements de chien claqu�rent.

��La brigade canine, fit-il en oscillant entre les planches. Les truffes vont retracer le chemin emprunt� par Cunar et nous confirmer la th�orie du corps embarqu�. Norman�! Il faut contacter la gendarmerie et solliciter leurs plongeurs de la brigade nautique. Si le chauffard voulait se d�barrasser du corps, il a d� l�abandonner dans le lac du Puythouck ou le bassin maritime. Henebelle, prends la voiture et rentre au commissariat. Appelle les assurances et les garages des environs. Rel�ve l�identit� des personnes qui ont signal� un v�hicule endommag� sur l�avant. Tu me travailles aussi les types de la Scientifique pour qu�ils m�envoient par fax leurs premi�res conclusions, m�me des esquisses, le plus vite possible.

Il d�signa une camionnette plant�e le long d�une voie perpendiculaire.

��La presse est d�j� au courant. Pas un mot surtout�! Et pr�parez-vous � allonger vos journ�es. Dans moins d�une heure, des pr�fets, des ministres, des divinit�s parisiennes vont nous tomber sur le dos parce qu�il s�agit d�un meurtre d�enfant�! Il faudra assurer�! C�est parti�!

Lucie gratifia le capitaine du mouvement de menton r�glementaire, r�cup�ra les cl�s et les papiers du v�hicule avant de dispara�tre. Elle bouillait int�rieurement. Sa premi�re sc�ne de crime et des responsabilit�s la m�me journ�e. Des lectures th�oriques qui se mat�rialisaient. L�appel du sang. Un meurtre tordu. Avait-on exauc� ses pri�res�?

Elle s�injuria mentalement. Comment pouvait-elle, � cet instant pr�cis, ressentir une forme de plaisir alors qu�une enfant handicap�e venait d��tre assassin�e�? Alors qu�elle sortait de l�ar�ne de sa mise � mort�?

En route pour les brumes perp�tuelles de Dunkerque, elle se concentra sur les pr�mices de l�enqu�te. Elle devinait d�j� les manchettes des journaux. ��Meurtre sauvage d�une petite aveugle����; ��Strangulation����; ��Le commissariat de Dunkerque en �bullition��.

La col�re� Selon Raviez, la col�re avait contraint le meurtrier � frapper, � poser ses doigts d�termin�s sur la gorge tendre.

Elle souriait, les yeux grands ouverts.

Pourquoi avoir plac� le corps contre le mur, dans une position propre, ordonn�e�? Pourquoi ce sourire sur les l�vres d�une fillette emport�e par la souffrance�?

Lucie pressa son volant avec amertume. Il manquait les photos de la sc�ne, le rapport d�autopsie, les analyses biologiques, toxicologiques qui tomberaient bient�t. Des �l�ments essentiels auxquels elle n�aurait pas acc�s � cause de la barri�re du grade.

Mais rien ne pouvait lui enlever de la t�te que le raisonnement de Raviez clochait. Le meurtre n�avait rien de d�sorganis�. Elle poussa un carr� de chocolat sur sa langue.

Tu te fais trop de films. Qui se mutilerait le bout des doigts pour �viter de laisser des empreintes digitales�? Mais alors, cette absence de sillons digitaux�? Ce�

D�un coup, elle �crasa la p�dale de frein et op�ra un demi-tour serr�. Un courant glacial lui courait le long de l��chine. Glacial mais agr�able.

Le capitaine se d�tacha d�un groupe de gendarmes lorsqu�il vit la torpille blonde accourir dans sa direction.

��Henebelle�! Qu�est-ce que tu fiches encore ici�?

Lucie chercha son oxyg�ne.

��Vous disiez que� la petite souriait� n�est-ce pas�? Quel type� de sourire�? Discret�? Bouche� ouverte�? L�vres serr�es�? Montrez-moi�!

��� quoi tu joues�?

��Montrez-moi� capitaine�!

��Tu m�agaces, je te dis que c�est un sourire. Qu�est-ce que tu veux avec �a�?

��Lorsque votre cerveau ne contr�le plus vos muscles zygomatiques, pendant le sommeil par exemple, votre bouche se distord naturellement� Mais le fait de sourire impose un effort prolong� de nombreux muscles, qui ne peut �tre maintenu lorsqu�une personne est morte.

��Je sais bien�! Il est clair que notre assassin a plac� les l�vres de cette fa�on juste apr�s la mort, et que la rigidit� cadav�rique a fait le reste.

��Dans ce cas, on devrait �liminer l�hypoth�se de la col�re. La col�re est une pulsion br�ve et incontr�l�e. Une fois celle-ci dissip�e, les assassins regrettent tr�s souvent leurs actes, ils cherchent � tout prix � fuir, � se d�barrasser de ces images de violence qui leur hantent l�esprit.

Le capitaine fit signe au lieutenant-colonel de gendarmerie de patienter.

��Arr�te ton baratin de bouquins avec moi. Col�re et vengeance�! Rien d�autre�! Volont� de choquer, de blesser plus encore suite � un acc�s de rage�!

��Ce que vous dites est contraire au�

��Assez�! Retourne au commissariat et fais ce que je t�ai dit�!

Lucie ne se laissa pas impressionner. Il fallait aller au bout.

��� vos ordres capitaine. Mais vous savez que la rigidit� cadav�rique d�bute au minimum une heure apr�s la mort. Une heure capitaine�! Il lui a maintenu la bouche pendant une heure dans le plus grand calme, alors qu�un chauffard s�envolait avec son argent. Soixante minutes, nez � nez avec un cadavre de fillette aux yeux grands ouverts�!

10.

Le long d�une rue de Dunkerque parall�le au port de plaisance, une Fiat au bout du rouleau stoppa dans un �tranglement de freins.

��S�il te pla�t�!

Des torsades claires �vad�es d�un bonnet en laine voletaient dans l�air salin. Sous cette blondeur clairsem�e, seuls deux petits yeux s��chappaient d�une �charpe serr�e par les soins d�une main protectrice. Une main de maman soucieuse.

��Oui madame�?

La conductrice montra par la fen�tre ouverte un sac bond� de jouets.

��Je compte amener tous ces cadeaux � l�h�pital Herbeaux pour le No�l des enfants, mais je suis compl�tement perdue dans cette grande ville. Je viens de loin�! Tu pourrais m�indiquer la route�?

El�onore, treize ans, ajusta la bretelle de son sac � dos et s�approcha au bord du trottoir. � peine seize heures vingt et la nuit tombait d�j�. Au retour de la pharmacie, il lui faudrait acc�l�rer pour ne pas inqui�ter la famille.

��C�est pas tr�s loin d�ici, mais je sais pas trop comment vous expliquer. Il faut reprendre la direction du centre-ville, longer le port et apr�s je crois que c�est indiqu�. Vous savez, j�y vais souvent � l�h�pital. Les enfants vont �tre contents pour les jouets�!

Le sourire franc de la femme disparut brusquement derri�re une carte lorsqu�un couple enlac� parvint � sa hauteur. Elle dit, le souffle court�:

��Les plans routiers, je n�y comprends absolument rien�! A25, RN252, du chinois�! Et puis tu sais, mes yeux ne sont plus tout jeunes�! On fait un pacte�? Tu grimpes dans la voiture, tu m�indiques o� se trouve l�h�pital, je cours d�poser ces superbes jouets � l�accueil et apr�s je t�emm�ne � bon port. En cadeau, pour te remercier, je t�offre le gros Marsupilami qui est dans mon coffre. Tu es un peu grande pour la peluche, mais tu as bien un petit fr�re ou une petite s�ur�? Cela ferait un tr�s joli cadeau pour son No�l�!

El�onore s��carta du flanc de la voiture. � l��cole comme � la maison, on r�p�tait qu�il ne fallait jamais monter avec des inconnus. Que les �trangers se drapent d�une fausse gentillesse, offrent des bonbons, savent convaincre les enfants. Chaque ann�e, au carnaval, on lui interdisait de sortir seule. La mer drainait encore les cicatrices de quatre adolescentes viol�es puis assassin�es sauvagement. Mais devait-elle craindre cette vieille femme rid�e avec ses cheveux gris, son gros cache-nez rouge et ses mains ab�m�es�? El�onore s��tira le bout des gants avec les dents.

Mince�! Fallait que �a tombe sur moi�!

��Je peux pas monter, m�dame. Ma m�re m�a interdit�!

La femme agita un sachet de porte-cl�s jaune poussin. Des Bart Simpson en miniature.

��Ceux-l�, c�est pour les petits leuc�miques. Je leur ai promis avant seize heures trente, vois-tu�? Je ne suis pas la M�re No�l, cependant je connais l�importance que rev�t une promesse � leurs yeux. Des gens m�ont d�j� expliqu� pour la route. Mais la d�brouillardise n�est pas ma plus grande qualit�! Allez, s�il te pla�t�! Je n�ai plus beaucoup de temps�! Mes enfants, mes petits-enfants m�attendent pour le r�veillon�!

El�onore sautilla, pieds joints. Que faire�? D�sob�ir � maman�? Jamais�! Oui, mais c��tait pour le bien des enfants. Des malades, comme elle. Et puis, on disait de ne pas accompagner des messieurs. La r�gle ne s�appliquait pas aux vieilles dames au c�ur tendre�!

��D�accord, r�pondit-elle. Mais ensuite vous me d�poserez � la pharmacie�? Je ne dois surtout pas arriver en retard � la maison�! Ou maman va me tuer�!

��Tape l�! Monte derri�re. Mais fais attention aux poup�es. Je ne voudrais pas que tu les ab�mes.

La fille � la frimousse camoufl�e par une �charpe, � la physionomie noy�e dans des v�tements �pais, m�connaissable en d�finitive, se glissa parmi les poup�es des si�ges arri�re. De grands yeux au teint de nacre la fixaient. Les narines d��l�onore battirent, une odeur ent�tante de cuir comprimait l�air.

��Tu peux �ter ton bonnet jeune fille�! Il ne risque pas de neiger dans la voiture�!

L�enfant s�ex�cuta. Des rivi�res blondes se r�pandirent par-dessus ses �paules.

Magnifique� pensa la femme. Superbe� Superbe�

��Elles sont tr�s belles vos poup�es. On dirait presque de vrais visages�!

��Je les confectionne moi-m�me avec d�excellents mat�riaux. Tu sais, il faut plus de cinquante heures pour en fabriquer une.

El�onore tiqua. Le ton de la femme avait subitement mu�. Moins gr�sillant que tout � l�heure. Plus dur. Beaucoup plus dur. L�enfant posa ses mains sur ses genoux et se tut.

Personne ne pr�ta attention � la sc�ne. Les occupants des rares voitures circulant dans la rue �taient trop absorb�s par le caract�re f�erique et anesth�siant du r�veillon.

Aussi anesth�siant que le tampon d��ther qui, plus loin sur un parking d�sert, s��crasa sur le nez d��l�onore et l�abandonna sur les fronti�res vacillantes de la folie�

11.

La sonnerie du fax arracha Lucie au monde des songes. Il lui fallut une bonne dizaine de secondes pour comprendre qu�elle s��tait endormie assise, la t�te rejet�e sur le c�t�, devant les photons cr�pitants de son �cran d�ordinateur. L�horloge digitale indiquait seize heures trente. Vingt minutes d�un sommeil f�roce en plein dans l�exercice de ses fonctions. Elle chercha sa salive, le temps de s�apercevoir que les persiennes des bureaux voisins �taient abaiss�es. Un voile synth�tique qui l�avait pr�serv�e des regards ext�rieurs.

Combien de temps traverserait-elle les mailles du filet sans se faire pincer�?

Elle jeta un �il dans le couloir et se rassura � la vue des espaces vides et des bureaux inoccup�s. Quelques coll�gues dansl�open space du fond, mais a priori, personne ne l�avait vue.

Si �a continue, tu vas t�endormir en marchant�!

Lucie se faufila jusqu�au bureau de Raviez. Derri�re la porte, le fax du capitaine soufflait les premiers r�sultats de la police scientifique. Apr�s un regard � droite, � gauche, la jeune femme tourna la poign�e�

Les gonds grinc�rent, lib�rant des rubans olfactifs de tabac.

Si on te surprend ici, tu diras que le fax hurlait par manque de papier� Oui, c�est �a. Le moustachu voulait � tout prix ses rapports en rentrant, alors tu es venue remettre du papier dans la machine�

Gorge serr�e, elle s�empara des premiers feuillets confidentiels. Elle h�sita un instant, prise de su�es tenaces, rabattit l�g�rement la porte et remonta un peu les persiennes. Elle risquait gros � fouler le territoire du capitaine. Mais les truites sont curieuses par nature, l�enqu�te l�avait ferr�e.

Ce n�est pas de la fiction ni l�un de tes bouquins th�oriques, idiote�! Tu tiens entre les mains le destin vol� d�une handicap�e. C�est �a qui te fait vibrer�?

Tais-toi�! Laisse-la faire�! Elle exerce juste son m�tier�!

Faute de temps, la jeune femme ne s�int�ressa qu�aux termes soulign�s, aux conclusions de fins de sections et annotations manuelles rajout�es apr�s l�impression, laissant de c�t� le baratin scientifique.

Les premi�res pages, r�dig�es par Stanislas Nowak, le technicien, concernaient l�accident et confirmaient les d�ductions �tablies sur place. Les d�bris de phare n�avaient pas permis d�identifier le type de v�hicule. La largeur des traces ainsi que le dessin des pneus, des plus communs, alt�raient tr�s peu le large spectre des possibilit�s. En bref, aux courbes et termes techniques pr�s�� �nergie cin�tique, coefficient de frottement, constante gravitationnelle�� une voiture sans ABS, aux pneus moyennement us�s, avec le frein arri�re droit d�fectueux, avait percut� un obstacle de fa�on non intentionnelle, � une vitesse avoisinant les cent dix kilom�tres par heure. Quant � l�analyse du sang sur l�asphalte et des morceaux de chair sur les lunettes, on n�en parlait pas dans ce rapport.

Elle cueillit les deux feuillets suivants, les mains moites. Le rapport biologique allait r�v�ler l�aura du meurtre, cette radiance d��l�ments invisibles oubli�s autour du cadavre.

Elle survola le paragraphe traitant des empreintes de pas pr�lev�es dans l�entrep�t. Rien de bien d�terminant, l� non plus. Son oreille frissonnait � chaque sonnerie de t�l�phone ou �l�vation de voix port�s par les murs du couloir.

Si �a continue, tu vas succomber � une crise cardiaque�! Retourne � ton bureau affronter ta routine�!

Le fax vomissait avec une lenteur exag�r�e ses rectangles de connaissance. Parfois il s�interrompait et reprenait, la m�moire interne satur�e.

D�p�che-toi bon sang�!

Le corps en �bullition, elle pin�a la feuille encore chaude, chassa d�un souffle une m�che torsad�e et d�vora les lignes. On y parlait de poil et d�analyse ADN.

Quel poil�?

De nombreux termes soulign�s, �crits en gras, en italique. Lucie entreprit de lire la page avec plus d�attention. Le tic-tac de sa montre lui porta les nerfs � fleur de peau. Ils allaient d�barquer, d�un instant � l�autre.

��Nous avons analys� le poil pr�lev� par le l�giste au fond de l��sophage de M�lodie Cunar.��

Le brigadier plissa les paupi�res. Le terme ��confidentiel�� lui rappelait am�rement qu�elle outrepassait ses droits, ce qui mit le feu � sa lecture.

��La portion de graine � la base, la racine ouverte et le bulbe creux prouvent que ce poil provient d�un �tre vivant ou d�c�d� sous une cinquantaine de jours� L�examen microscopique a r�v�l� un indice m�dullaire de 0,54, ce qui est beaucoup trop important pour un �tre humain� trait�s � l�acide nitrique ont r�v�l� la pr�sence de moelle� s�quen�age de l�ADN mitochondrial par amplification g�n�tique PCR� L�autoradiographie obtenue a �t� transmise au d�partement des Sciences Animales de l�INA P-G, � Paris� Gr�ce � leur banque de donn�es g�n�tiques des races animales, ils ont pu mener une �tude comparative avec les caryotypes enregistr�s���

Une porte qui claque. Le c�ur qui s�emballe. Fausse alerte.

��Le r�sultat vient de nous �tre retourn�, voil� � peine une heure, sous� sont formels � 99,99�%. Le poil pr�lev� au fond de l��sophage est un poil de canid� Canis Lupus� Un poil de loup���

Lucie tressauta, remonta le paragraphe pour en r�absorber les vagues d�encre. Avait-elle bien lu�?

Un poil de loup avait �t� pr�lev� dans la gorge de la fillette.

La jeune femme se jeta sur la suite, d�sormais trop absorb�e par sa lecture pour percevoir les claquements de semelles, � l�ext�rieur.

��La sous-esp�ce reste � d�finir. Ce poil a �t� envoy� au Laboratoire de biologie des populations d�altitude de Grenoble qui participe au programme de recensement des esp�ces de loups, le programme Trace Loup� R�ponse pour vendredi� difficilement expliquer la pr�sence de ce poil. Ingestion volontaire ou forc�e�?��

Fin de page. Le meilleur restait � venir. Lucie se rongeait les ongles, les doigts avec. Le fax clignotait, les donn�es transitaient sur la ligne dans un murmure �lectronique. Comment une machine si perfectionn�e pouvait-elle �tre si lente�?

Cette fois, des �clats de voix s��lev�rent. La cavalerie bleue d�barquait�!

L�appareil d�plia sans se presser sa langue blanche. Impossible de rester plus longtemps�! La jeune femme pesta et se faufila dans l�embrasure, prenant � peine le temps de rabattre la porte. Puis se jeta sur sa chaise � roulettes, foudroy�e par la panique. Trop tard peut-�tre. Ses joues br�laient d�un rouge volcanique au moment o� le capitaine Raviez lui pressa l��paule d�une main ferme�

12.

Nathalie Coutteure accueillit Vigo Nowak avec une mine ravag�e par des cernes � la Guy Bedos. Sa mince silhouette, press�e dans un pantalon c�tel� et un pull � col roul�, renfor�ait encore l�impression de fatigue et de lassitude d�gag�e par la jeune femme. Vigo s��tait toujours demand� comment cette fine fleur r�sistait aux coups de reins sauvages d�un marteau-piqueur qui avoisinait le quintal.

��Sale t�te Nathalie�!

��Idem pour toi� Pas jolie jolie ton arcade�

��Oh�! Un battant de porte en pleine figure. �a ne fait pas du bien.

Dans un recoin du s�jour, un sapin naturel plus large que haut se perdait sous un feu d�artifice de couleurs. Le poids des boules et des anges en plastique arquait ses branches en une grimace de chlorophylle.

Typique du cache-mis�re, s�amusa Vigo. Moins on a d�argent et plus on d�core le sapin de No�l.

Il s�installa dans un vieux fauteuil et d�signa le feu � charbon rougeoyant.

��Pas trop risqu� d�utiliser cette �pave�? Je croyais que l�installation n��tait plus aux normes.

Il se leva, fit le tour de la b�te.

��Oh l�! Avec un conduit d�a�ration dans cet �tat, tu devrais te m�fier�! Tu sais combien de personnes meurent intoxiqu�es au monoxyde de carbone rien que dans la r�gion�?

��Ma m�re me l�a d�j� dit, ne remue pas le couteau dans la plaie. Mais la chaudi�re a rendu l��me et ce n�est pas avec notre chauffage �lectrique qu�on va s�en sortir. Cette solution temporaire nous �vitera juste de ne pas geler le soir de No�l�! Avec du bon scotch tiss�, le conduit tiendra le temps qu�il faudra.

��En parlant de bon scotch, tu m�en verses un petit�? J�ai besoin de me r�chauffer.

Nathalie le servit et promena ses mains au-dessus du volcan de charbon.

��Je regrette que Sylvain t�ait parl� de nos soucis, confia-t-elle � voix basse.

��Je ne suis pas votre ami que pour partager les bons moments.

��Ces bons moments sont devenus bien rares ces derniers temps. Dans moins de trois heures, le r�veillon d�bute, et je ne me suis pas encore appr�t�e pour plaire � mon homme. Avec ce qui nous tombe dessus, ce No�l n�entrera certainement pas dans le catalogue de nos meilleurs souvenirs�! Nous sommes poursuivis par la poisse�!

Vigo se cala dans l��pave de cuir et croisa les jambes.

��La poisse�? Tu connais Jean-Fran�ois Daraud, un coureur cycliste�? Durant sa carri�re, il a eu trente-cinq accidents, quarante fractures et trois comas, ce qui lui a valu de rester presque deux mille jours � l�h�pital. Le tout sans que ce soit jamais de sa faute�! Il roulait tranquille, et des gens, des animaux venaient le percuter, comme si l�aimant de son destin attirait le malheur sans �chappatoire possible. Un autre exemple�? Ray Sullivan, garde forestier am�ricain, frapp� sept fois par la foudre. Certains destins attirent le bonheur, d�autres le malheur. Vous �tes loin de ces cas de figure Sylvain et toi, non�? Alors pourquoi tu parles de poisse�?

Devant le d�sarroi de la jeune femme, il lissa ses cheveux vers l�arri�re et demanda�:

��Le r�parateur est pass� pour la chaudi�re�?

��Heu� Oui, il nous a �tabli un devis�

��Quand compte-t-il la changer�?

��Dans trois jours�

Vigo la vit d�glutir.

��Combien�?

��Trop� Beaucoup trop�

Sylvain apparut sous l�arche donnant acc�s au salon. Pas ras�, en surv�tement. Il arbora un large sourire.

��La petite s�est endormie� Salut Vigo�!

��Sly�! Tu devrais te changer, tu sais�! Encore une heure avant que la banque ne ferme�!

Nathalie leva un sourcil interrogateur en fixant son mari.

��De quoi il parle�?

Sylvain haussa les �paules en guise de r�ponse.

��Je poss�de huit mille euros � l�abri sur un PEL, expliqua Vigo. Vous me donnez le montant du ch�que dont vous avez besoin et on r�gle l�affaire.

Avant que Nathalie ne r�agisse, il s�arracha du fauteuil pour lui appliquer un index sur les l�vres.

��Tu te tais, Nat�! Cet argent dort sur un compte, il profite � des investisseurs, des banquiers qui trament leurs coups en douce, dans notre dos. J�en ai assez de donner de la confiture aux cochons�! On nous force � �pargner, � souscrire � des produits financiers inutiles. Et si je meurs demain, � quoi m�aura servi tout cet argent�? Carpe diem, disait l�autre�! Ce ch�que, vous allez l�accepter�!

Nathalie bascula sur le c�t� et toisa son mari d�un �il mauvais.

��Dis quelque chose grand ben�t, au lieu d��couter�! On ne peut pas accepter�!

Mais le pli sur les l�vres de Sylvain ne d�s�paississait pas. Finalement, le plan de Vigo �tait astucieux et les mettait d�finitivement � l�abri des soup�ons. ��On ne s�emb�te pas � racler les fonds de tiroir lorsqu�on poss�de deux millions d�euros.�� Voil� ce que d�duiraient les flics si, par on ne sait quel miracle, ils remontaient la piste des billets.

��Vous me cachez des choses vous deux�! s��nerva Nathalie. Je connais mon mari. Chaque fois que ses yeux brillent comme des lingots, c�est qu�il a des nouvelles � m�annoncer�! Tu �tais au courant Sylvain, avoue�!

��Absolument pas ch�rie�! Je te le jure�!

Il lui posa un baiser sur la bouche avant d�ajouter, tout en glissant vers la salle de bains�:

��En ce moment, le sort s�acharne sur nous. M�me les marins les plus aguerris envoient un SOS au c�ur d�une temp�te d�vastatrice�!

��T�as sorti �a tout seul�?

Le temps que Sylvain se change, Vigo cuisina Nathalie avec sa ma�trise de baratineur et la convainquit d�accepter son aide.

Lorsque les hommes s��loign�rent, les yeux brillant de secrets, la jeune femme voulut verrouiller la porte d�entr�e avant d�aller se pr�parer.

Mais la cl� avait disparu. Nathalie �tait pourtant certaine de�

Lasse de ces interrogations et parce que approchait l�heure de tous les exc�s, elle se rendit dans la salle de bains.

Ce soir, elle voulait remonter l�onde du temps et s�embellir comme au premier jour.

Pour une derni�re danse� Sa toute derni�re danse�

13.

Les f�licitations du capitaine Raviez�! Lucie, Pinot simple flic, n�en revenait pas encore. L�autopsie avait confirm� ses affirmations. Les lividit�s�� des taches sombres qui apparaissent sur les morts aux endroits o� le corps est en contact avec une surface�� prouvaient le d�placement du cadavre au moins trois quarts d�heure apr�s le dernier souffle. Ce qui impliquait que l�assassin �tait rest� sur place apr�s son office, longtemps, tr�s longtemps, afin de figer ce sourire effroyable sur les l�vres de l�enfant.

Le moustachu, d�un commun accord avec le commissaire, la pla�ait officiellement sur l�enqu�te, sous les ordres directs du lieutenant Norman. Pas de t�che vraiment d�finie. Une esp�ce d��lectron libre � la fois observateur, preneur de notes et donneur de coups de t�l�phone. Bref, des mains en plus pour palier le manque d�effectifs.

Une cl� des champs qui lui valut le droit, contre toute attente, d�assister � la premi�re r�union de debriefing. La magie de No�l p�n�trait-elle les esprits de ses sup�rieurs�?

Pour le moment, l�excitation surpassait l�appel de l�oreiller. La plong�e dans les m�andres de l�enqu�te criminelle s��rigeait en une forme nouvelle de d�fi, un accouchement c�r�bral apr�s ces ann�es de paperasse, d�op�rations r�p�titives et transparentes. Elle vivait enfin sa passion, mat�rialisait en quelque sorte ses lectures, ses explorations abyssales et s�en r�jouissait.

Ce n�est pas un jeu Lucie, ni une chasse au tr�sor. Il n�y a que mort et d�solation au bout du chemin. Es-tu consciente de cela au moins�?

Elle le prend comme un jeu si elle le veut. Avec ou sans r�gles. Si le seul moyen qu�elle ait pour s��panouir passe par la voie du sang� Ainsi soit-il�!

Alors qu�elle gagnait la salle de r�union, le spectre tenace de sa garde nocturne lui �ta son sourire. Elle devrait, sous peu, affronter les plaintes, les voisins r�leurs, les tordus de la bouteille. Exercer sa r�elle fonction, en d�finitive. Elle se prit � r�ver du lit moelleux qui l�accueillerait � l�aube. Comment tiendrait-elle une nuit compl�te sans s�endormir�?

��Start�! jeta le commissaire Valet comme s�il annon�ait le d�part d�un tierc�.

Valet. Un masque de glace sur un corps en �bullition. Le ton sec comme un chardon. Meneur d�hommes et d�id�es.

Dans la salle de r�union, � ses c�t�s, les lieutenants Colin et Norman, Raviez, Henebelle, un lieutenant-colonel de la gendarmerie et Cl�ment Marceau, le responsable de la cellule de dactyloscopie. Des feuilles dans tous les coins. Des cartes de la r�gion. Flandres, Audomarois, Boulonnais, Calaisis. Des faci�s croqu�s par la fatigue et des b�illements discrets.

��Le lieutenant-colonel de gendarmerie Michiels, ici pr�sent, pilote les op�rations de recherche du corps de Bertrand Cunar, attaqua le commissaire. Notre �troite collaboration permettra de coordonner les diff�rentes lignes d�investigation et de pallier le manque de ressources. Je ne vous pr�sente plus Cl�ment Marceau, notre pro de l�empreinte. J�ai insist� pour qu�il soit � nos c�t�s, vous allez comprendre pourquoi. Bon�! Raviez, tu r�sumes la situation�? Tr�s bri�vement s�il te pla�t�!

Clic de souris. Une photo de la fillette, prise sur la sc�ne du crime. Une lourdeur malsaine balaya la pi�ce, creusa les visages. Lucie retenait sa salive alors que Raviez, impassible, se mettait � relater les faits.

Il d�tailla les d�couvertes dans l�entrep�t, confirma que le sang d�couvert sur l�asphalte appartenait bien � Cunar et que les chiens de la brigade canine avaient perdu la trace du chirurgien au niveau des marques de pneus, ce qui induisait l�embarquement de son corps�

��Tr�s bien, dit le commissaire. Les �l�ments de l�enqu�te � pr�sent. Lieutenant Colin�? Qu�a donn� l�interrogatoire de la m�re�?

Colin. Quarante-deux ans, des airs de fossile. Rong� par les soucis, l�envie de bien faire. Sacrifi� sur la croix du travail.

��Tr�s choqu�e psychologiquement, difficile � interroger. Suivie � l�h�pital Herbeaux. La petite fille a �t� enlev�e la nuit du dix-neuf d�cembre, alors que le p�re op�rait � Londres et que la m�re �tait en cong�s. En cette p�riode de l�ann�e, le Touquet ressemble � une ville fant�me. Boutiques ferm�es, quasiment aucun r�sident, plages d�sertes. Des alarmes veillent sur la majeure partie des villas inhabit�es mais les Cunar la branchent uniquement quand ils s�absentent. Le ravisseur s�est infiltr� � l�arri�re de leur jardin, a bris� la vitre en cognant sur de l�adh�sif pour �viter le bruit. Il s�est pay� le luxe d�emmener des tas de v�tements et des chaussures pour la petite. Une fois r�veill�e, la m�re a trouv� une lettre dans le lit vide, signalant qu�il ne fallait en aucun cas pr�venir la police, ni avant ni apr�s la remise de ran�on, au risque de repr�sailles. Le ou les ravisseurs r�clamaient deux millions d�euros� Le mari est rentr� d�urgence. Durant trois jours, d�autres lettres, post�es de Dunkerque, Petite-Synthe et autres patelins du coin ont suivi, indiquant aux Cunar la marche � suivre pour r�cup�rer M�lodie. Le mari a puis� dans un compte en Belgique, billets non marqu�s, en coupures de cent euros. Vous connaissez la suite.

��Les Cunar habitent au Touquet toute l�ann�e�? interrogea Raviez.

��Il s�agit juste d�un port d�attache. Les parents s�absentaient tr�s souvent, le p�re ne rentrait que le week-end. Ils confiaient leur fille � Martine Cliquenois, � la fois infirmi�re, femme de m�nage, seconde maman, d�vou�e � M�lodie jour et nuit. Elle skiait dans les Alpes au moment du rapt� Les Cunar poss�daient aussi une chienne, Claquette, un yorkshire�

��Tu�e�?

���vapor�e.

Le lieutenant Colin trempa ses l�vres dans un caf� br�lant, avant de continuer.

��Des tonnes d�empreintes ont �t� relev�es sur place, mais la sc�ne hyper contamin�e risque de les rendre inutiles ou inexploitables. J�ai sous la main la liste des cent dix employ�s que madame Cunar a licenci�s dans l�ann�e 2003, ainsi que la copie des lettres d�insultes qu�elle et son mari ont re�ues. Certaines manuscrites, d�autres r�alis�es � l�aide de coupures de magazines. Nous allons orienter en priorit� nos recherches vers la piste des licenci�s. Le labo travaille � cent pour cent sur l��tude des lettres. Avec les pr�l�vements ADN de ces employ�s et les traces que nous rel�veront sur les papiers ou enveloppes, il sera facile, par comparaison, de savoir si notre meurtrier fait partie du lot. Il�

Le capitaine Raviez le coupa, des feuilles volantes plein les mains.

��Je pense qu�on peut faire une croix dessus�! Il y a une demi-heure, j�ai re�u les premiers r�sultats du labo�

Lucie glissa discr�tement une main devant son visage, sentant que ses joues s�empourpraient. Ces conclusions, elle les connaissait en partie, parce qu�elle avait vol� de l�information confidentielle. Le lieutenant Norman nota son embarras avant de d�tourner la t�te.

Raviez poursuivit.

��Les timbres des lettres envoy�es par le ravisseur ont simplement �t� coll�s avec un produit de grande surface. L�ESDA[1], quant � lui, est rest� muet. Je crains donc que la piste des lettres ne nous m�ne pas tr�s loin. Nous avons plus de chances en recherchant les anciens employ�s au contact d�un loup�

��Pardon�? s��tonna Valet.

��Commissaire, vous avez assist� � l�autopsie et savez que le l�giste a trouv� un poil coll� au fond du larynx, imm�diatement envoy� au labo. J�ai les r�sultats�

��Alors�! s��nerva le chef.

��Ils sont formels. Il s�agit d�un poil de loup�! Vivant ou mort dans les deux mois�!

Le commissaire glissa ses deux mains ouvertes sur sa face de roche avant d�annoncer�:

��De la pure folie�! Qu�est-ce qu�un� Passons, nous verrons apr�s. Cl�ment, embraye sur les empreintes digitales s�il te pla�t. Restons dans cette atmosph�re de fiction�! Ouvrez grandes vos oreilles�!

Cl�ment Marceau, monsieur Empreintes. Cheveux en brosse, lunettes rondes m�talliques devant deux yeux p�n�trants comme des rayons X.

��Un cas troublant, ma foi. Les empreintes digitales existent gr�ce aux orifices des glandes sudoripares, ouverts aux sommets des cr�tes constituant le labyrinthe digital. Normalement, je dis bien normalement, les cr�tes papillaires subsistent m�me dans les conditions les plus d�favorables. Tirage de peau, pression sur le doigt, d�formations. Qu�on se br�le superficiellement, se coupe, qu�on ait des ampoules ou des verrues, les d�tails papillaires se reconstituent sans cesse � l�identique. De la vie intra-ut�rine � longtemps apr�s la mort, nous conservons toujours les m�mes empreintes�! Et elles sont ind�l�biles�! Il�

��Et pourtant notre individu n�en poss�de pas�! abr�gea le commissaire.

��Exact, pas au moment o� il a agi en tout cas. Des groupes de travail d�Interpol sp�cialis�s dans le domaine de la dactyloscopie ont dress� un inventaire des cas possibles ��d�invisibilit� digitale�� permanente ou temporaire. J�ai ici une liste des principaux produits chimiques qui d�t�riorent � plus ou moins long terme le derme et effacent ainsi l�identit�. Des acides, des bases fortes, un tas de d�riv�s. On trouve aussi les br�lures par le feu, les plus destructrices. Un proc�d� plus doux, bien connu des esth�ticiens, est ce qu�on appelle la microdermabrasion � microcristaux puis�s. Il s�agit d�appareils sp�cialis�s qui lissent la peau et peuvent, � leur puissance maximale, effacer temporairement les cr�tes. Pour les autres possibilit�s, il en va de l�imagination de chacun des tar�s qui peuplent notre plan�te. Certains vont se frotter les doigts sur du papier de verre pendant des heures, d�autres vont se trancher la peau avec une lame de rasoir. Ce n�est pas du baratin, �a s�est d�j� vu avec des tueurs en s�rie am�ricains, bien plus inform�s sur les techniques de la police scientifique que la plupart d�entre nous. Comme vous voyez, l��ventail des possibilit�s est large�!

Le capitaine Raviez roula les pointes de sa moustache avant d�intervenir.

��� mon avis, l�invisibilit� digitale de notre ravisseur est involontaire. Pourquoi se serait-il mutil� les doigts alors qu�il lui suffisait de porter des gants�? En plus, il faisait extr�mement froid la nuit derni�re. Les gants de laine �taient de mise.

��Vous avez raison, r�pondit le technicien. Les cas de mutilation volontaire se retrouvent � quatre-vingt-dix-huit pour cent chez les tueurs sadiques tr�s m�ticuleux, qui �prouvent le besoin de toucher leurs victimes et les objets qui les entourent. Cela ne semble pas le cas ici, �tant donn� que la petite n�a pas subi de s�vices sexuels.

��D�autant plus qu�il aurait effac� ses traces de pas s�il avait �t� aussi m�ticuleux, intervint le commissaire. Pour r�sumer, nous recherchons quelqu�un aux doigts br�l�s ou rong�s par l�acide�?

��� peu pr�s, sauf que nous ne disposons que de traces de pouce et d�index, embraya l�expert. Et les marques de br�lures, surtout chimiques, peuvent �tre difficiles � d�celer si l�on n�a pas le nez sur la zone touch�e. Bref, il ne faut pas vous attendre � tomber sur El�phant Man. Quant au fait qu�il ne portait pas de gants� Ses mains seraient devenues insensibles au froid�?

��Mouais� On n�a plus qu�� interroger tous les employ�s des usines chimiques du coin� Merci pour les infos Cl�ment. Tu es libre si tu le souhaites�

L�homme ne se fit pas prier. Il disparut avec un ��Joyeux No�l�� discret au bord des l�vres. Le commissaire poursuivit.

��Int�ressons-nous un peu au chauffard� Henebelle, � toi�! Tu as appel� les assurances, les garages du coin�?

Lucie d�crocha ses yeux de l�image projet�e sur l��cran. Un chatouillement inconscient l�interpellait dans ce clich�, sans qu�elle p�t en capturer la substance. Quoi exactement�? La position du corps�? La couleur de la robe de chambre�? Le sourire effrayant�?

Elle poussa une liste au milieu de la table.

��Euh� Cette nuit, des accidents ont �t� signal�s aux assurances, mais les constats ne sont pas encore remont�s jusqu�aux agences. J�ai demand� une copie d�s qu�ils les recevront. Quant aux diff�rents r�parateurs automobiles des environs, rien qui corresponde � ce que nous recherchons. Des voitures amoch�es sont arriv�es, mais les accidents ont eu lieu bien avant cette nuit. De toute fa�on, si notre chauffard a eu l�intelligence de gommer les traces de son passage, il ne se serait pas d�nonc� de cette mani�re.

��Peu importe, il faudra quand m�me les rappeler�! On ne doit �carter aucune piste. Tu t�en chargeras�!

��Bien commissaire�

Bien chef. Oui chef. � vos ordres chef�

��Messieurs, les r�sultats de l�autopsie � pr�sent, de fa�on tr�s succincte et simplifi�e. La strangulation a caus� la mort aux alentours de minuit. D�apr�s le l�giste, la pression autour de la gorge �tait extr�mement faible. Les l�sions vasculaires et, je cite, vert�bro-m�dullaires sont peu nombreuses alors que les enfants marquent plus facilement que les adultes. Le praticien a �t� particuli�rement surpris, affirmant que l�assassin a juste mis la force n�cessaire pour la tuer, sans aucun acharnement, ce qui tendrait � exclure l�acte de rage pr�cipit�. Comme l�avait fort justement remarqu� Henebelle, le tueur s�est attard� au moins trois quarts d�heure apr�s la mort pour fixer le sourire et disposer le corps�� il orienta un stylo vers la photo�� de cette fa�on. Ensuite�� il piqua du nez dans ses feuillets��, ah oui, le poil de� loup� Je n�en reparlerai pas puisque Raviez l�a fait� L�estomac vide et les aires ganglionnaires l�g�rement atrophi�es impliquent une carence en nourriture de plusieurs jours� Le cuir chevelu pr�sentait de nombreuses l�sions superficielles, apparemment provoqu�es, vu le parall�lisme des marques, par un brossage intensif des cheveux� tr�s intensif, presque � sang�

��Pourq� voulut intervenir Norman.

��Laissez-moi juste terminer, trancha le commissaire en agitant la main. Dernier point. On a trouv� un indice int�ressant durant le d�shabillage. Des microfibres, pi�g�es dans les sillons des semelles. D�apr�s les analyses, il s�agirait de fibres issues de l��corce de r�sineux.

��Le tueur habiterait � proximit� d�une for�t de pins�? avan�a le lieutenant-colonel de gendarmerie.

��Pas forc�ment. Les experts ont compar� les pr�l�vements avec les pins de la r�gion et les structures organiques ne co�ncident pas. Les recherches sont en cours�� il sortit un paquet de cigarettes. OK�! On planche une demi-heure sur les �l�ments dont on dispose. Lisez en diagonale les copies des diff�rents rapports, impr�gnez-vous-en. Formulez vos questions. Apr�s on dresse un bilan des id�es au tableau. En route�!

Les nez s��cras�rent sur les feuillets. Six cerveaux bouillonnants � la poursuite d�un tueur.

Le dernier regard que lan�a Lucie sur l��cran la priva subitement d�air. Elle serra les poings en cachette sous la table.

L�image de cette enfant aveugle qui souriait, bien coiff�e, avec ses chaussettes blanches, sa robe de chambre beige orn�e d�un ruban rouge lui apparut soudain comme un symbole �vident.

Un symbole que seule une femme pouvait d�celer.

Un frisson lui h�rissa tous les poils�

14.

Sous la vo�te nocturne, les deux plus hauts terrils d�Europe�� cent cinquante millions de tonnes de charbon�� s��rigeaient tels les mamelons terrifiants d�un poitrail d�moniaque. Vigo gara sa voiture au pied d�un pont abandonn�, dans un renfoncement mang� par les herbes sauvages et le macadam tortur�.

��Les terrils�? Tu as bien choisi, confia-t-il.

��Hormis les chasseurs au printemps et quelques botanistes courageux, personne ne s�aventure ici. Le site est envahi de bosquets quasiment infranchissables, de murs de ronces effarants. J�ai noirci mon enfance dans le charbon, je connais le coin comme ma poche. Tu as du mat�riel pour creuser�?

��De quoi enterrer Godzilla. Allez, en route.

Vigo ouvrit le coffre sous la palpitation d�un faisceau discret. Au fond de l�espace clos, des couvertures, des cordes, des pelles, un amas de choses inutiles. Et au milieu du chahut, la douceur m�tallique d�un futur en fleurs.

��Tu veux v�rifier�? demanda Vigo avec un clin d��il malicieux.

��Laisse-moi les contempler une derni�re fois. Je les aime d�j� ces petits, tu sais�?

Vigo plongea la cl� dans le cadenas et d�voila la mer d�espoirs.

��Devoir les enterrer, c�est comme si je creusais ma propre tombe�! plaisanta Sylvain. On se prend un ou deux billets�? Allez, cinq cents euros chacun�! �a ne se verra pas�! De quoi passer un joyeux No�l�!

��Pas question�! Go�te au fruit d�fendu et tu succomberas � la tentation�!

Sylvain gratifia une roue arri�re d�un violent coup de pied.

��Arr�te avec tes phrases � coucher dehors�! Ce magot m�appartient autant qu�� toi�! Si je veux me servir, je�

��On ne touche pas j�ai dit�! mena�a Vigo en brandissant la lampe. � ce que je vois, tu as plut�t bien encaiss� le choc d�hier soir�!

Sylvain grima�a et d�pla�a une liasse sous laquelle jaillit un reflet bleut�.

��Et ce couteau�? Tu le laisses dedans�?

��Bah�! Disons qu�il s�agit du gardien du tr�sor�! Allez, en route�!

Pelle et pioche sur l��paule, Sylvain s�enfon�a dans les mousselines du soir tomb�, suivi de Vigo qui veilla � claquer doucement le capot arri�re. Ils escalad�rent une grille avant de p�n�trer sur les terres magn�tiques des terrils onze et dix-neuf.

Au pied des titans assoupis, la flore se d�ployait en remparts de verdure. Les acolytes contourn�rent le terril du onze et s�enfonc�rent au milieu des branchages. Sylvain stoppa un instant. Pas un son� Juste leurs hal�tements� Et pourtant, il lui semblait percevoir des raclements, des morsures de m�tal. � tendre l�oreille, on entendait encore des fant�mes d�vorer � coups de pioche les boyaux de minerais. Les �mes des gueules noires poursuivaient leur labeur dans l��ternit� des t�n�bres�

Sylvain frissonna, engonc� dans son blouson.

��Il y a une zone avec moins d�arbres � quelques m�tres d�ici, fit-il. On pourra y cacher la valise en toute s�curit�.

��J�hallucine. J�habite � quatre cents m�tres et je dois t�avouer que je n�ai jamais mis les pieds ici�!

��J�adore cet endroit. L��t�, je m�y aventure presque tous les week-ends pour observer le coucher du soleil. Une immense boule de feu qui embrase une mer de champs. Tu sais, quand tu grimpes au sommet de ces terrils, sur ces montagnes de charbon, tu prends la r�elle mesure de ce qu�ont pu endurer nos grands-parents, au fond des mines. Trouve-moi une seule r�gion capable de m�ler la douleur de son histoire � la beaut� de sa g�ographie avec une telle intensit�.

��Tu aurais d� jouer dans Les Feux de l�amour�! Bon, d�p�chons-nous�! La famille m�attend pour No�l�!

La couche superficielle du sol, en partie gel�e, opposa une r�sistance farouche au mordant de l�acier, puis l�argile souterraine retrouva sa mollesse sous les assauts d�cid�s de la pioche. Les deux hommes prirent soin de creuser plus que n�cessaire avant d�enfouir la valise herm�tique.

��Ces terres qui ont enseveli nos grands-parents voient rena�tre leurs petits-fils sous les m�mes coups de pioche, envoya Vigo. Ainsi soit-il�! Allez, rebouchons�!

Des pellet�es de terre engloutirent le tr�sor sous une cape brune.

��Voil�, souffla Sylvain. On �crase avec les pieds pour tasser la terre, quelques branchages et le gel fera le reste. Tr�s bonne op�ration de chirurgie esth�tique�! Plaie quasiment invisible�!

��D�guerpissons maintenant�! Ta femme va se douter de quelque chose�!

Sylvain ne bougeait pas. Il dessinait des huit sur le sol avec le faisceau de sa lampe.

��Tu es bien press� Pourquoi tu garderais la cl� du cadenas�? Tu as forc�ment un double, alors tu peux me donner celle-l�. Une cl� chacun, il n�y a pas de raison que�

D�un bras, Vigo lui coin�a la t�te.

��Sly�! Mon Sly ch�ri�! Qui pourrait te prot�ger de toi-m�me si je ne le faisais pas�? Je te laisse la cl� et demain tu viens piocher dans le magot�! L�instant d�apr�s ta femme, tout le quartier et le pr�sident de la R�publique sont au courant. Tu me prends pour un idiot ou quoi�? Tu as int�r�t � te ma�triser�!

Sylvain se redressa et arracha Vigo de terre.

��Tu m�agaces s�rieusement � ne pas me faire confiance�! Si je te dis que�

��L�che-moi bon sang�! Tu ne sens pas ta force�!

� pr�sent, Sylvain maintenait Vigo �cras� contre sa poitrine, fa�on sardine � l�huile.

��La cl� j�ai dit�! Une cl� chacun�!

��Pauvre� tar� C�est de cette fa�on� qu�on remercie un ami� qui vient de te sortir du p�trin pour ta chaudi�re�?

���a t�arrange aussi�! Tu te mets � l�abri des soup�ons�!

Une pouss�e brusque propulsa Vigo contre des m�choires d��pines.

��J�ai partag� ton accident�! s�offusqua Sylvain. Tu pourrais au moins avoir la d�cence de nous mettre � pied d��galit�!

Vigo �teignit la lampe puis se figea en un totem inqui�tant.

��Tiens� Prends cette putain de cl� Mais tu as tout int�r�t � ne jamais toucher � cet argent avant qu�on le d�cide ensemble�

��Sinon quoi�?

Sylvain s�empara de la pi�ce de m�tal et s��loigna sans se retourner. Son c�ur battait jusque dans sa gorge. Le jeu de la lumi�re avait maquill� Vigo de reflets d�moniaques. Qui savait de quoi ce type �tait capable�? L��pisode de l�h�matome sur l�arcade t�moignait assez de sa folie.

Pas un mot ne perturba le trajet du retour. Juste des tensions oculaires et de la salive lourde.

Vigo d�posa Sylvain, l��il brillant. Une fois seul, il sortit de la bo�te � gants la cl� d�entr�e qu�il avait d�rob�e et la fourra dans sa poche�

15.

Valet �crasa son troisi�me m�got avant de d�capuchonner un marqueur. Le commissaire �tait une statue �lanc�e aux lignes grecques, un athl�te antique avec, parfait anachronisme, une cigarette pendue en permanence � la main droite. Du beau g�chis quoi.

Il divisa d�un trait vertical le tableau, notant d�un c�t� ��Chauffard�� et de l�autre ��Ravisseur��.

��Nous allons �num�rer les id�es qui nous semblent importantes. Je vous demanderais aussi d��noncer des axes de recherche possibles.

Valet, malgr� son exp�rience de terrain, appliquait encore l�une des m�thodes apprises � l��cole des commissaires, cens�e faire jaillir diff�rentes pistes par la crois�e des cerveaux. Tout le monde connaissait le topo, sauf Lucie. Phrases courtes et efficaces. Pas de baratin inutile. Du brut de brut.

La moustache Raviez ouvrit le feu.

��Ravisseur�: v�t�rinaire, reporter animalier ou peut travailler dans un zoo. Au contact d�un loup.

Le commissaire inscrivit ��loup => Interroger zoos��, et ajouta ��V�rifier activit� anciens employ�s de Mme Cunar��.

Colin prit la parole.

��Ravisseur�: enl�vement au Touquet, ran�on � Dunkerque. Poste des lettres de diff�rentes villes autour de Dunkerque. A-t-il agi seul ou avec un complice�?

��Chauffard�: sang-froid, lucidit�, annon�a le lieutenant-colonel de gendarmerie. Un minimum instruit sur les techniques d�identification�

Raviez leva un bras gourmand.

��Doucement�! Doucement�! temp�ra le commissaire. Vas-y Raviez�

��L�assassin s�est attard� sur les lieux du crime, ce qui prouve son absence de remords, de d�go�t. Ajoutons sa mise en sc�ne sordide � notre intention, cette mani�re d�agencer le corps. Je r�sumerais par ��Rituel ou d�fi�?��

Quel voleur d�id�es�! grin�a Lucie en contractant les orteils. Tu pensais tout le contraire ce matin�!

Valet h�sita avant de noter la remarque. Il ajouta ��Ma�trise ses sensations�� puis se tourna vers l�assembl�e, en attente de suggestions.

��L�invisibilit� digitale proviendrait-elle de la manipulation de produits dangereux�? questionna Colin. On peut inscrire ��chimiste/scientifique/esth�ticien ou en rapport�� et aussi ��Voir usines chimiques ZI de Grande-Synthe ou Dunkerque��.

��Tr�s bien, appr�cia le commissaire. Ajoutons aussi ��cordonnier/tanneur/marchand de cuir�� � cause de la forte odeur de cuir impr�gn�e sur la victime. Quoi d�autre�? Lieutenant Norman�?

Les id�es jaillissaient de partout. Lucie constata l�efficacit� de la m�thode. Les mots importants �crits au tableau dressaient une esp�ce de profil, mettaient en valeur des voies d�investigation privil�gi�es. Mais le brigadier n�osait toujours pas intervenir. Et si elle se plantait�? La honte�!

��Oui commissaire�! r�pliqua Norman. Notez que le tueur est capable d�identifier le chauffard. D�apr�s les rapports, l�entrep�t et le lieu de l�accident sont s�par�s de m�me pas quinze m�tres. L�accident s�est d�roul� devant les yeux du tueur. Prot�g� par la nuit, il pouvait observer dans l�anonymat et donc relever le num�ro d�immatriculation pour r�cup�rer l�argent plus tard. � mon avis, notre ou nos chauffards risquent de rencontrer quelques soucis.

��Nos chauffards�?

��Pourquoi pas�? Le tueur, probablement arm�, n�est pas intervenu. Pourquoi�? Peut-�tre par manque de cran face au surnombre. Tuer une gamine sans d�fense est plus dans ses cordes que d�affronter un, deux ou plusieurs gaillards�!

��Bonnes d�ductions. Notons ��Plusieurs chauffards�?���; ��Assassin a vu plaque immatriculation��.

Le commissaire recula de trois pas pour observer le tumulte c�r�bral �clat� sur le tableau.

��Pas mal� D�autres id�es�?

��Moi j�ai quelque chose� osa Lucie d�une voix timide.

��Nos oreilles vibrent d�impatience de t��couter, Henebelle�!

La jeune femme d�glutit avant de se lancer.

��Nous avons tous constat� la position tr�s intrigante de la victime. Vous pouvez allumer � nouveau le r�troprojecteur, capitaine�? Montrez-nous la photo pr�sentant la petite de face, s�il vous pla�t.

Raviez s�ex�cuta avec des gestes retenus, peu habitu� � recevoir des ordres d�en bas. Lucie s�adressa � Colin.

��La m�re est-elle venue constater l�identit� du corps�?

��Oui. Je l�ai accompagn�e � l�institut m�dico-l�gal.

��Et elle n�a vu que le visage de sa fille�?

��Bien s�r�! On �vite de montrer le corps dans sa totalit�, tous les psychologues te le diront.

��Je sais. Quels v�tements le ravisseur a-t-il emmen�, le soir de l�enl�vement�?

��J�ai la liste. Cette robe de chambre et ces chaussures que tu vois sur la photo en font partie, si c�est ce que tu voulais savoir. Pourquoi ces questions�?

Le brigadier se d�crocha de son si�ge.

��Connaissez-vous les poup�es Beauty Eaton�?

Le commissaire haussa les �paules et ventousa ses mains sur son bureau en signe d�impatience. Lucie chercha sa salive avant de poursuivre.

���videmment� Il s�agit de poup�es d�origine canadienne, tr�s � la mode dans les ann�es soixante-dix et quatre-vingt. Elles ont berc� mon enfance et celle des femmes de ma g�n�ration. Des poup�es en vinyle � la coiffe soign�e, avec une raie au milieu. Un joli sourire, de grands yeux. Habill�es en robe de soir�e ou de chambre soyeuses. Toutes portaient des chaussettes blanches, rabattues sur les chevilles, comme M�lodie�

��Et alors�? grogna le capitaine Raviez. Tu veux nous faire croire que l�assassin s�est inspir� d�une poup�e, simplement parce que la victime porte des chaussettes blanches et sourit�?

��Vous demanderez � la m�re, mais je suis persuad�e que la petite ne dormait pas en robe de chambre. L�hiver, on s�attendrait plus � un pyjama chaud. Alors pourquoi lui troquer son pyjama pour cette tenue plut�t estivale�? Pourquoi tant de consid�ration alors qu�il ne l�a pas nourrie pendant trois ou quatre jours, ni m�me v�tue d�un blouson en d�pit de la temp�rature�?

Raviez battit le vent en signe de d�sapprobation. Lucie ne l�cha pas le morceau, malgr� les claquements d�ongles du commissaire.

��Observez ce petit ruban rouge, au niveau du col�

Cinq t�tes se tourn�rent vers la photo avant de se rabattre vers la jeune femme.

��Le signe ne trompe pas. Toutes les Beauty Eaton portent un ruban rigoureusement identique, dispos� de la m�me fa�on. Un ruban rouge � l�emplacement du c�ur�

Cette fois, les bouches fondirent sur les visages p�trifi�s.

Le commissaire s�empara du marqueur noir et nota, en plus gros que tout le reste, c�t� ravisseur�: ��Victime = poup�e. Beauty Eaton�!�� Il s�enflamma�:

��Colin, avant de partir, tu appelles l�h�pital pour v�rifier les dires d�Henebelle�! Demande � la m�re ou � la nourrice si la petite poss�dait une robe de chambre beige � ruban rouge�!

Colin hocha la t�te et envoya un clin d��il admiratif � Lucie.

��Si tu as raison Henebelle, continua le commissaire, on est tomb�s sur un sacr� allum� aux doigts rabot�s, fan de loups et de poup�es. J�avoue que �a me fiche un peu la frousse. Plus on avance, plus le profil de notre tueur s�oriente vers celui d�un� psychopathe. Jamais nous n�avons parl� du magot en lui-m�me, comme si cela nous paraissait secondaire� Regardez la colonne du chauffard, presque vide�!

Il porta une nouvelle sucette � cancer entre les l�vres avant de conclure.

��Bonnes pistes de d�part, s�ance int�ressante� Je serai l� demain pour fouiner dans le STIC, afin de chercher l�existence de signatures de crimes identiques. Je dois aussi dresser un premier rapport pour le juge d�instruction. Les volontaires pour m�aider seront les bienvenus. S�agissant d�un crime d�enfant, on me met la pression de partout, on n�a pas le droit de foirer�!

��J�ai bloqu� une �quipe pour les recherches de demain, confirma le gendarme. Une partie du lac du Puythouck doit encore �tre scann�e avec la technique de recherche en bande. Pour le bassin maritime, on compte utiliser, d�s le jour lev�, le sonar d�une des vedettes de la brigade. Les corps sont plus difficiles � rep�rer que les v�hicules, mais la zone est plate et on devrait s�en sortir. Par contre, si le cadavre a �t� entra�n� au large, on ne le retrouvera pas de sit�t.

Valet hocha la t�te. Le lieutenant Norman enfila son duffle-coat en annon�ant�:

��J�ai d�j� annul� ma r�servation au ski et je serai � vos c�t�s demain, commissaire. Histoire d�interroger les fichiers, de faire �merger les affaires en rapport avec des animaux, genre trafic, disparition, plaintes diverses. Ce poil de loup me laisse perplexe.

��Est-ce qu�on arrivera un jour � te faire partir en vacances�? OK pour demain�! Henebelle, je t�ordonne de rentrer chez toi imm�diatement apr�s ta garde�! Tu as la t�te d�une gonzesse qui s�est chop� une maladie tropicale�! Profite de ton No�l pour te reposer�! Vendredi, on ouvre grand les portes de l�enfer. Bon travail�!

Lucie acquies�a avec un sourire contenu. Colin parut presque d�sol� d�annoncer�:

��Je ne serai � vos c�t�s qu�apr�s-demain. Je descends � Paris voir mes parents. C�est pr�v�

��Idem, glissa Raviez. Pas Paris mais�

��Ne vous justifiez pas. La journ�e a �t� longue, alors fichez-moi tous le camp�! Et bon r�veillon�!

Lucie appr�ciait l�homme. Dur mais humain. S�duisant par-dessus tout�

Le gendarme Michiels s�isola pour r�pondre � un appel t�l�phonique alors que la salle de r�union se vidait. Le commissaire Valet s�appesantit sur le tableau, scanna chaque id�e, les cons�quences qu�elle impliquait en terme d�hommes, de d�lais. Il buta sur les mots soulign�s comme Beauty Eaton et rituel. �a y est� Il s�en �tait chop� un� Un frapp� du ciboulot qui risquait de lui donner du fil � retordre. L�absence d�empreintes digitales, le poil de loup dans la gorge, la forte odeur de cuir� Des �l�ments qui sortaient du cadre habituel des enqu�tes qu�il dirigeait� Un moyen, peut-�tre, de frapper un grand coup. � condition de ne pas faillir. En clair�? L�attraper le plus vite possible�

Il porta une cigarette entre ses l�vres, mi-soucieux, mi-satisfait.

Au fond de la pi�ce, le lieutenant-colonel de gendarmerie se d�composait. Il restait l�, hagard, le t�l�phone � la main.

��Quelque chose qui cloche�? s�enquit le commissaire en faisant rouler la pierre de son briquet.

Le gendarme piocha une cigarette dans le paquet de Valet et la pi�gea entre ses dents.

��J�ai arr�t� de fumer voil� une semaine, mais j�ai tr�s mal choisi la p�riode�

Des volutes claires le b�illonn�rent quelques secondes. Puis il annon�a, d�une voix goudronn�e�:

��Une femme vient de d�barquer � la gendarmerie, en pleurs. Elle affirme que sa fille de treize ans, El�onore, a disparu dans les rues de Dunkerque�

16.

Vigo Nowak habitait � moins d�un kilom�tre de chez ses parents, � la p�riph�rie de Lens, dans une maison des Mines identique en tout point aux milliers de clones perch�s sur les interminables rues parall�les. La plupart des habitants de ces anciens corons se chauffaient encore au feu � charbon et buvaient de la soupe le soir. Dans moins de dix ans, les derni�res gueules noires, lampistes ou porions, s��teindraient dans l�anonymat, les yeux riv�s vers cet horizon de sueur et ces vitres teint�es de houille qui r�sumaient si bien l�histoire de leur vie.

L�ambiance des alentours, voies d�sertes, terrils endormis et treuils hors d�usage, sugg�rait celle d�un mouroir, mais le loyer d�risoire et le coin d�un calme aquatique attiraient les plus r�calcitrants. En d�finitive, on se sentait ici dans un lieu hors du temps, �pargn� par les affres de la grande civilisation.

Charg� de paquets emball�s, Vigo remonta une all�e de caillasse et entra sans frapper chez ses parents. Le mobilier s�affichait � l�image du lieu, sobre, sans fioritures. Par-ci une lampe de s�ret� Davy, par-l� un chevalement en allumettes. Au-dessus d�un vaisselier, la piste de 421 us�e, le tapis de belote enroul�. La mine avait caus� tellement de d�g�ts qu�elle continuait, des ann�es plus tard, � empoisonner les lieux d�une symbolique douloureuse.

��Les hostilit�s ont d�j� commenc� � ce que je vois�! s��cria-t-il en posant ses pr�sents au pied du sapin synth�tique.

��Retard, Gaillette[2]! sourit France, sa m�re, en lui tendant une fl�te de Champagne. Ton fr�re et ton p�re tra�nent dans le patio. Ils discutent tierc�, pour ne rien changer�! Mais� Qu�est-ce que tu t�es fait au front�?

��Un coin de porte, rien de bien grave. Tu es sublime maman� Elle te va � ravir�!

France d�crivit une arabesque �l�gante.

��Ton p�re a grogn� quand il m�a vu revenir avec cette robe. L�un des rares plaisirs que je me fais dans l�ann�e, et il r�ussit � me le reprocher�! Quelle pi�ce celui-l� alors�! Allez, rejoins-les�! J�ai encore des pr�paratifs�!

Vigo lui lan�a un baiser et se faufila dans le patio. S�il avait h�rit� des lignes �lanc�es et dansantes de sa m�re, Stanislas, son fr�re, tirait plus sur la silhouette ramass�e du patriarche. Des os courts et �pais, des �paules de boxeur et des mains semblables � des gants en latex gonfl�s. Son visage luttait contre les morsures du temps en entretenant un potager de boutons d�acn�.

��Encore � parler de chevaux�? dit Vigo en pin�ant son p�re � la taille.

��Pour s�r�! r�pondit Yvan en faisant claquer sa jambe de bois sur le carrelage. On pr�pare la course de d�main. Mais y�a une tripot�e d�favoris. �a va p� payer�!

Son p�re d�bitait les lettres avec un parler tel que les mots semblaient �cras�s par un rouleau compresseur. Le Ch�timi tuait les ��a�� et les ��o�� pour les remplacer par des sons b�tards.

��Ah�! l�opium du peuple de France�! Vous devriez arr�ter le tierc�, �a rend marteau�! conseilla Vigo avec un sourire.

��Dis �a � un autre, Gaillette r�pliqua aussit�t Stanislas, son fr�re, une pile de cartons � parier et un stylo PMU entre les mains.

��Vous perdez votre temps � courir apr�s la r�ussite, en bonnes vaches � lait pour l�Etat�! Des gens qui jouent toute leur existence ne gagneront jamais un centime, d�autres vont tenter une fois leur chance et d�crocher le pactole. Je vous le r�p�te, on ne provoque pas la chance�! C�est elle qui vous provoque�!

Yvan envoya un coup de coude complice � Stanislas.

��V�la Gaillette qui s�met � faire d�l�esprit. Y en a qui carburent aux amph�tamines, d�aut�aux bidets. Tu pr�f�res qu��? Cause-nous plut�t boulot. Cha avance ta r�cherche�?

��La s�cheresse, admit Vigo. La r�gion ressemble � une for�t br�l�e, une salet� de pyromane appel�e r�cession �conomique s�amuse � ravager les entreprises�

Il tirailla le menton de son fr�re.

��Mauvaise t�te Stanislas. Grosse journ�e pour toi�?

��Ouais. Une sale histoire�

Vigo engloutit d�une lamp�e son Champagne. Une l�g�re appr�hension lui serra la gorge�: le spectre d�un corps en immersion flottait dans son esprit.

��Quel genre d�affaire�?

��On a retrouv� une fillette assassin�e. Pas trop envie d�en parler maintenant. Ils m�ont pris la t�te avec leurs rapports�!

��Pas jojo pour une veille d�No�l, compatit le p�re Yvan en saisissant un paquet de tabac pos� sur une chaise.

Vigo poussa un ouf de soulagement. Une affaire de fillette tu�e�? Rien � voir avec son histoire. Il fouilla dans la poche int�rieure de sa veste et fourra un Salomon sous le nez de son p�re.

��Laisse tomber ton br�le-poumon et go�te-moi ce nectar�! Tu m�en diras des nouvelles. En voil� un pour toi aussi Stan.

��Belle b�te�! appr�cia le p�re en craquant une allumette. Sers-me une gout� d�whisky fiston�!

��O� t�es-tu procur� de tels barreaux�? s��tonna Stanislas. Salomon�? �a vaut une fortune�!

��Un ami qui revenait de Cuba m�en a rapport� une poign�e�

Une nappe de fum�e se d�roula lentement. Les verres tint�rent, l�alcool ambr� jouait en vaguelettes contre les parois translucides. Apr�s quelques gorg�es et maintes �l�vations de voix, Yvan se mit � d�ambuler, t�te haute, menton tendu, le cigare clou� aux l�vres et un petit doigt en l�air.

��Faut vraiment pas grand-chose pour ressembler � un pingouin�! Un whisky, un bon cigare au bec, une cravate, et hop�!

Yvan prit le ton d�un jet-setter trop�zien.

��Si ces messieurs veulent bien prendr� l�peine de m�suivre�! Nous allons nous diriger vers l�salle d�r�ception, n�est-ce pas, o� nous attendent caviar et champaaaagne. Un chauffeur va bichonner vos Lolo Ferrari, vous z�inqui�tez pas. Ce� cigare est un grand cru, cher ami�!

Ses mots m�tin�s de patois se noy�rent dans des �clats de rire�

Une fois les hu�tres et le foie gras au fond des estomacs, ils se d�cid�rent � d�baller les cadeaux. L�alcool avait commenc� son lent travail de corrosion, enflammant les corps et embrouillant les esprits. Vigo et Stanislas se tr�moussaient au milieu de la salle � manger sur un air de Kubiak, sous l��il d�une France amus�e. Yvan d�blat�rait, comme tous les ans, des vers de Jules Mousseron.

17.

L�ampoule crasseuse du plafond tressautait, pleurant des ombres fugitives sur les briques �touff�es par des sillons charnus de moisissure. L�air empestait l�urine, la poubelle ferm�e, la d�composition d�organes putr�fi�s. Malgr� l�absence de corps pourrissant ou de mati�re f�cale au creux de cette gorge humide, l�odeur persistait, suintant des murs en une sueur grasse et luisante.

El�onore se tenait recroquevill�e sur un matelas d�labr�, infest� de poils et perc� en maints endroits par des ressorts r�duits � l��tat de fils de fer agressifs. Sa t�te br�lait affreusement. Elle avait trop pleur�, ses yeux piquaient et les larmes avaient creus� un lit de sel jusqu�au bord de ses l�vres, se m�lant � la morve qui d�valait de son nez. Elle cracha les poils d�animaux coll�s sur sa langue et son palais, �vitant de peu un vomissement.

Petit � petit, les images clou�es au fond de son inconscient s��taient organis�es, propulsant le pass� aux premi�res loges. La voiture� La vieille dame aux cheveux argent�s� Les poup�es � l�arri�re� Le murmure de la radio et ce chiffon infect �cras� sur ses narines.

Ces vapeurs � vomir, puis le grand trou noir�

Une fois arrach�e � sa torpeur, �l�onore avait fouill� dans la poche int�rieure de son blouson � la recherche de son t�l�phone portable. Ses espoirs avaient vol� en �clats lorsqu�elle avait compris qu�on le lui avait subtilis�, rompant ainsi son seul lien avec le monde de la lumi�re.

On la retenait prisonni�re au fond d�une gueule obscure � l�haleine de cadavre. Une nouvelle fois, le flot des larmes l�emporta.

Sa vue se brouillait de flashes d�ments, de sc�narios dignes des pires histoires de Stephen King�: la quantit� incroyable d�imaginaire qu�est capable de d�biter le cerveau d�une gamine de treize ans�! Une petite voix qu�elle s�effor�ait de repousser en plissant les paupi�res lui murmurait des tr�fonds de l��me que sa fin approchait, qu�elle allait mourir dans des souffrances inhumaines.

Elle constata soudain la blancheur nacr�e de ses doigts, les s�ismes incontr�l�s qui investissaient ses membres et le grand vide qui se d�roulait dans son cr�ne. Les signes ne trompaient pas, l�hypoglyc�mie contaminait peu � peu son organisme. Une �ruption de panique bloqua l�air au seuil de ses poumons. Elle finit par cracher, � s�arracher la gorge, comme apr�s une apn�e interminable.

Elle s�effor�a de contr�ler sa respiration comme le lui avaient enseign� les m�decins. Sa maladie l�avait rendue plus m�re que les enfants de son �ge, son caract�re et sa force psychique s��taient forg�s de chaque victoire arrach�e � ses propres faiblesses. Avec pr�caution, malgr� ses tremblements, elle souleva son pull, son tee-shirt et plongea les yeux sur l��cran de la pompe accroch�e � sa taille par une ceinture de nylon. L�indicateur de d�bit clignotait, la cartouche assurant la distribution d�insuline �tait vide. Il lui restait pourtant huit heures d�autonomie apr�s son d�part pour la pharmacie. Comment avait-elle pu rester inconsciente si longtemps�? Le sommeil naturel avait-il relay� son anesth�sie�?

� trente minutes pr�s, on l�aurait retrouv�e morte, blanche comme l�os.

Appliquant un protocole qu�elle connaissait par c�ur, elle d�tacha de sa ceinture de survie une bo�te contenant six seringues pr�dos�es pour sa morphologie et son type de diab�te. Elle chercha une zone o� piquer l�aiguille sous sa peau�� son ventre, ses cuisses et le haut de ses bras n��taient plus qu�un champ ravag� par des rougeurs et des boursouflures.

L�insuline � action rapide chassa dans la minute le masque de mort qui, d�j�, avait rigidifi� ses traits. La chaleur dilu�e empourpra son visage. Dans une autre pochette de cuir, elle puisa une tablette de glucose qu�elle laissa fondre sur sa langue�

La vie fleurit de mille p�tales, victorieuse au c�ur des chrysanth�mes.

Mais pour combien de temps�? Les cinq doses restantes, ces dix millilitres plus pr�cieux qu�un tr�sor de diamants, �pargneraient son organisme quarante heures au plus, peut-�tre moins si on ne la nourrissait pas.

Encore quarante heures avant de mourir� Non� Encore quarante heures � vivre�!

Le coup de fouet du glucose �peronna ses muscles et arqua son corps. Elle s�arracha du matelas et tambourina sur une porte en bois. Pas de poign�e. Arrach�e, semblait-il. Non, on ne lui rendrait pas sa libert�. Jamais. On allait la�

Elle tourna brusquement la t�te pour r�primer cette id�e. Son regard tomba alors sur des irr�gularit�s, au bas des parois. Elle plissa les yeux, refusant de croire ce qu�elle voyait. Ses m�choires craqu�rent de d�go�t.

Non, c�est pas possible� Un mauvais cauchemar. Ce ne peut �tre qu�un mauvais cauchemar�

Des �corchures. Des dizaines de raies pourpres lac�raient les briques effrit�es. Entre les sillons, des restes d�ongles, de peau s�ch�e.

On avait gratt�. � sang.

El�onore tomba � genoux, les deux poings serr�s sur la poitrine.

D�autres personnes avaient �t� enferm�es, abandonn�es sur ce matelas, leur d�sespoir grav� pour l��ternit� en griffures profondes.

Non, non� Calme-toi� Ce� sont peut-�tre des animaux� Des chiens� De gros chiens seraient parfaitement capables de faire �a� Oui, les poils sur le matelas�! Des animaux�!

Elle ne se laissa pas le temps de r�fl�chir. Il ne pouvait s�agir que d�animaux, pas d�humains�! Comment pouvait-elle �tre aussi stupide�?

Aussi rassur�e que peut l��tre une emmur�e vive, elle plaqua une oreille contre la porte. Elle percevait, de temps � autre, la plainte languissante d�un outil �lectrique. Perceuse, scie circulaire, un truc du genre. Le bruit coulait de partout et nulle part � la fois, �touffant la pi�ce d�un linceul sonore. Cependant, les sens d��l�onore s�accord�rent sur un point�: chaque hurlement de l�outil co�ncidait avec un fr�tillement de l�ampoule. L�engin en question pompait, d�s que n�cessaire, un maximum d��lectricit�.

Une nouvelle fois, �l�onore voulut crier � l�aide. Elle s��lan�a sur son matelas et hurla de toutes ses forces. Puis elle recommen�a. Encore� Encore� Et encore�

Pour couronner le tout, des lames de rasoir lui lac�raient la vessie. La maladie perfide qui l�habitait la contraignait � boire et uriner sans cesse. Elle serra les jambes et contracta les abdominaux pour se retenir. En se souillant, elle d�cha�nerait � coup s�r les foudres de la femme. Cette cave, si lugubre, si sombre et croulante, ne pouvait �tre que la tani�re d�une folle.

La folle avec ses poup�es anciennes.

La br�lure qui d�vorait l�int�rieur de son ventre fut telle qu��l�onore dut abdiquer et se lib�ra contre le mur oppos� � sa couche. L�odeur inf�me du liquide chaud ajouta un degr� � la puanteur ambiante.

Elle se replia sur son matelas et fixa l�ampoule teint�e en rouge. Les variations d�intensit� lumineuse lui assuraient que sa ravisseuse ne viendrait pas et qu�elle ne craignait rien pour le moment. Mais d�s que la danse des ombres s�arr�terait� Dans le bas du ventre, El�onore per�ut une grande douleur, comme si on la d�vorait � l�int�rieur. La terreur� La terreur la gangrenait dangereusement.

Elle inspira un grand coup et orienta son attention vers sa pompe � insuline. Elle lib�ra la sangle de sa taille, retira pr�cautionneusement le cath�ter qui fouillait sous la peau de sa poitrine et enfouit l�appareil d�sormais inutile dans sa poche.

Au sentiment de peur s�ajoutait � pr�sent la volont� de s��chapper.

Non, lui imposa une voix. Si tu essaies de te sauver, tu la mettras en col�re et elle te tuera.

Tu dois essayer, contredit une autre. Reste ici, et elle te tuera quand m�me, parce que tu as vu son visage�!

El�onore se prit la t�te dans les mains. Il fallait fuir. D�s que le voile rouge crach� par l�ampoule se figerait, elle se glisserait derri�re la porte et attendrait l�ouverture. Elle �tait mince et rapide, tr�s bonne en sprint malgr� son handicap. La femme aux cheveux d�argent semblait grande et gauche. Et vieille, par-dessus tout. Elle ne la rattraperait pas.

Et si les portes sont ferm�es � cl�?

Tu passeras par une fen�tre. Tu sauteras. Ou tu te cacheras� N�oublie pas, n�oublie jamais que tu es plus rapide qu�elle�

El�onore se d�barrassa de son blouson qu�elle moula en forme de buste sur le matelas. Avec la luminosit� trompeuse, les jeux d�ombres, elle disposerait d�une fraction de seconde suppl�mentaire � son avantage, le temps que la femme s�aper�oive du stratag�me.

Elle se pr�cipita � c�t� de la porte afin d��valuer ses chances de fuite. Roul�e en boule dans l�angle, au ras du sol, elle �chapperait dans les premiers instants au champ de vision de la folle. Sauf si l�autre se m�fiait et auscultait auparavant les angles. Fort probable.

Non, non, je ne peux pas faire �a, pensa-t-elle. Elle me tuera sans h�sitation�!

El�onore se mordit les l�vres et essaya d��laborer des solutions alternatives. Si seulement elle pouvait se procurer une arme�! Trouver un b�ton, un morceau de verre, utiliser ces ressorts.

Mieux�! Des seringues d�insuline�! Dix millilitres d�insuline rapide administr�s en une fois provoqueraient dans les secondes qui suivraient des vertiges puis, avec un peu de chance, un coma diab�tique�

Apr�s l�injection, il faudrait d�guerpir sans se retourner, pousser la machine cardiaque dans ses ultimes retranchements. Dans quel endroit de l�enfer l�avait-on emmur�e�? Certainement loin de toute civilisation. L�effort de la fuite br�lerait du sucre, du combustible, affolerait ses muscles exigeants. En plus, il devait faire nuit. Comment s�orienterait-elle�? Sans aucun secours, priv�e de son liquide miracle, elle sombrerait tr�s rapidement. Troubles de la vue, tremblements, perte de connaissance et� coma�

Elle opta pour la prudence et fourra deux seringues d�insuline sous son tee-shirt. Le gage de sa survie.

Restait six millilitres� De quoi assommer la vieille un bon bout de temps�

El�onore retint sa respiration. L�onde sonore venait de cesser. La lumi�re s��tait fig�e en un soleil d�hiver au c�ur d�un cylindre de glace.

Elle a fini son travail, trembla la fillette. Et maintenant elle va penser � moi. Elle a d� entendre les coups sur la porte, tout � l�heure�! Elle va descendre, plus furieuse que jamais�!

El�onore se tapit dans l�angle, recroquevill�e au maximum. Elle pressait les trois seringues dans sa paume ferm�e, les rostres d�acier pr�ts � mordre le premier centim�tre carr� de chair offerte.

Elle va v�rifier par terre en rentrant, elle va te voir et te tuer, petite idiote�!

Elle se pr�cipita sur son matelas. Peut-�tre que si elle �tait sage, si elle ob�issait, si elle ne la contrariait pas� Non�! Non�! Elle se releva, s�assit encore. Se laisser faire. Agir. Se laisser faire. Agir. Risquer, subir. Mourir.

Ces voix dans sa t�te la rendaient folle. � quatre pattes, elle se rua sur son blouson qu�elle fit tournoyer par la manche au-dessus d�elle. D�un mouvement d��paule, le v�tement changea d�axe et vint percuter l�ampoule qui �clata en une pluie tranchante. La gueule noire des t�n�bres engloutit l�espace, dig�rant tout ce qui raccrochait l��tre humain � la vie.

� t�tons, au bord des larmes, l�ombre dans l�ombre longea un mur, pi�tina l�urine avant de gagner son poste de fortune.

Pr�te � tout pour prolonger ses quarante heures de vie�

18.

Une nuit dans un commissariat ressemble � l��lectrocardiogramme d�un arythmique qu�on essaierait de r�animer � grands coups d��lectrochocs. Une alternance de platitudes et de pics violents sur laquelle Lucie Henebelle calquait sa courbe de vigilance. Ou plut�t de somnolence. Car, malgr� l�avalanche d��v�nements de ces derni�res heures, la barre du sommeil la matraquait. � chaque coup de t�l�phone ou grincement de porte, elle se surprenait en �quilibre sur sa chaise, le menton �cras� contre la poitrine et la bouche ouverte. Emergeant avec des tourbillons de flashes cauchemardesques. Des gueules de loups, des doigts sans peau, le sourire d�un cadavre de petite fille.

Les deux jeunes venus d�poser plainte pour cambriolage durent la prendre pour un zombie, une shoot�e � l�Haldol �chapp�e d�un h�pital psychiatrique. Ou alors la mat�rialisation charnelle d�une machine � b�iller.

Il lui restait trois heures � tirer avant le grand plongeon dans son lit. Plus de dix mille secondes. Dingue comme un r�flexe naturel, dormir, peut virer � l�obsession. Fort heureusement, les jumelles resteraient chez sa m�re la journ�e, le temps qu�elle recharge les batteries.

Des lasers cr�pitants tournoyaient derri�re ses iris. Le commissaire, avant son d�part tard dans la nuit, l�avait inform�e qu�une jeune diab�tique, issue d�une famille modeste, avait disparu en d�but de soir�e. Affirmer qu�il s�agissait d�un enl�vement et, de surcro�t, envisager que le m�me auteur se tapissait derri�re le rapt de M�lodie Cunar et d��l�onore Leclerc ne manquait pas d�audace. Mais le doute avait vite titill� le brigadier. L�agencement du corps de la petite Cunar, cette ritualisation pouss�e au point de dissimuler sous le sourire d�une Beauty Eaton la cruaut� de l�ex�cution�� apr�s v�rification de Colin, la robe de chambre appartenait bien � la petite, mais le ruban rouge avait �t� ajout頖 s��rigeaient en t�moins hurlants d�un esprit machiav�lique. Une �me noire en libert� quelque part, dans les brumes rampantes de Dunkerque.

� quoi pensait l�assassin en palpant cette gorge innocente�? Pourquoi avoir bross� les cheveux, s��tre attard� si longtemps � proximit� d�un cadavre sans le moindre acc�s de rage, alors que l�argent s��vanouissait dans la nature�? Voir l�enfant puiser ses ultimes bouff�es d�air, l�, sous ses yeux, lui avait-il procur� une �rection�?

Il a cherch� � atteindre un but, l�expression d�un fantasme. D�abord avec les v�tements, puis par son emprise sur la fillette. Cette odeur de cuir rev�t peut-�tre une signification particuli�re. Les odeurs et couleurs contribuent � accentuer le d�lire, � mat�rialiser un univers fictif Puis il y a eu� le passage � l�acte� L�argent n��tait-il qu�un pr�texte inconscient � l�enl�vement, un moyen de franchir le pas�? Et maintenant� la limite est bris�e, la chrysalide a mu� en un frelon avide de piquer� Voil� pourquoi il a recommenc�

Lucie renia rapidement ces id�es saugrenues. Une fois encore, sa conscience d�viait vers les pav�s litt�raires, les trait�s de criminologie pi�g�s dans les contreforts de sa m�moire. Sa passion exacerb�e pour les tueurs en s�rie, le culte secret qu�elle leur vouait l�obs�dait de plus en plus. Edmund Kemper, Richard Ramirez, Ted Bundy� Macabres idoles� Comment pouvait-on trouver une quelconque� fascination pour ces �tres abjects�?

Son mal de cr�ne s�aggravant, elle piocha dans son blouson un tube d�aspirine et plongea deux comprim�s dans un gobelet rempli d�eau. Elle extirpa par la m�me occasion le contenu de ses poches. Papiers de chewing-gum, tickets de courses, son petit carnet aux feuilles corn�es, le reste d�une plaque de chocolat ainsi qu�un minimiroir.

Elle se r�veilla d�finitivement face au reflet renvoy� par le film d�argent. Ses yeux n��taient plus que deux bouffissures, ses traits tiraill�s tendaient la peau � faire saillir ses pommettes. Apr�s un coup d��il discret en direction des gardiens de la paix, elle palpa ses seins. L�interruption de l�allaitement avait suffi � les faire fondre comme beurre au soleil, rel�guant sa poitrine dans un modeste 85�B, contrairement � son cul qui, lui, ne s��tait pas priv�. Les indispensables kilos du haut glissaient am�rement vers les disgr�ces du bas.

D�un violent revers de main, elle propulsa le miroir jusqu�au bout du comptoir. Avec une t�te pareille et un corps d�moli par l�accouchement, elle ne risquait ni de plaire � un homme ni de combler cet app�tit sexuel qui s��paississait dans ses veines.

Tu vis clo�tr�e, tu ne croises m�me plus la lumi�re du jour avec les filles, comment esp�res-tu rencontrer le bonheur�? Si �a continue, une cornette de bonne s�ur va te pousser par-dessus la t�te�!

Alors c��tait �a, sa vie�? Gal�res le jour, temp�te la nuit�?

Apr�s que les bulles eurent dig�r� sa migraine, un bon caf�, ses id�es noires, elle entreprit de feuilleter son carnet avec une lenteur exag�r�e, histoire de dilater le temps.

Derri�re les parcelles de papier se cachait la mise � plat d�un chaos int�rieur. Un nombre de litres de lait � acheter, des adresses de p�diatres, des marques de couches, la date d�un premier sourire ou celle de son dernier rendez-vous chez le gyn�co. De tout, de rien. La lecture de ces annotations lui renvoya l�image de fragments �teints, un flux chaud de pens�es qui lui firent prendre conscience � quel point le temps filait.

Au fil des pages, elle retra�ait le d�dale de son pass�, tant�t �mue, tant�t en col�re, associant � chaque mot une id�e, un souvenir accompagn� d�odeurs, de rires, de pleurs. Elle r�vait d�un bonheur simple, ses filles, des cr�dits pay�s, un jardin avec de la rhubarbe, des tomates-grappe, des framboises, mais elle ne r�coltait que la mis�re d�un pr�sent en feu. La solitude, les nuits blanches, la qu�te du mal�

Tiens�! Je les avais compl�tement oubli�s ceux-l�! Les taggueurs fous, ces ch�meurs d�sesp�r�s au point de se venger sur de la t�le�! Oh non�! Je dois encore taper le rapport�! Plus tard� Norman oubliera peut-�tre de me le r�clamer� Et puis, tout le monde s�en fiche�!

Les malheureux qui s�accumulaient sur le pav� �taient certainement plus � plaindre qu�elle. La r�gion battait de l�aile, on licenciait � grands coups de fourche. Roubaix, Armenti�res, Valenciennes noircissaient les statistiques. Des sp�cialistes qui jouaient avec les chiffres assuraient que le ch�mage se stabilisait alors qu�il grimpait en fl�che. Lucie le voyait bien. Un roulement de m�contentement tonnait jusque dans le port industriel de Dunkerque.

Le brigadier somnolent fr�la l�arr�t cardiaque lorsque claqua la porte situ�e sur le c�t� du comptoir. Une femme charg�e de mat�riel de nettoyage apparut. L��ge ind�finissable, maquill�e � rendre jalouse une carri�re de craie, des gants de caoutchouc jaunes qui grimpaient par-dessus les manches d�un pull ringard. L�ic�ne du mauvais go�t jaillie du c�ur des t�n�bres.

En voil� une qui est vraiment � plaindre�! se rassura Lucie. Quoique� Elle a de jolis yeux, une silhouette �lanc�e. Elle pla�t peut-�tre aux hommes, apr�s tout�! En tout cas, elle doit faire l�amour plus souvent que toi. Parce qu�� ce stade, ton seul adversaire reste la momie �gyptienne�!

La femme sursauta � son tour en se retournant.

��Oh�! Ex� cusez� moi, bafouilla-t-elle en baissant le regard. Je� ne travaille ici que depuis quelques jours� Dans les entreprises o� j�avais l�habitude de faire le m�nage, on trouvait rarement quelqu�un � cette heure�

��Ici la nuit n�existe pas, sourit Lucie en cassant un carr� de chocolat. La d�linquance n�a pas d�horaires fixes.

���a ne vous d�range pas si je lave derri�re le comptoir�? Tout doit �tre nickel pour dans deux heures, sinon� Vos chefs sont loin d��tre des enfants de ch�ur. Vous ne devez pas rigoler tous les jours, au milieu de tous ces hommes�

Lucie r�pondit d�un mouvement de t�te, preuve qu�elle n��coutait pas. Les brefs �clats de lucidit� qui tra�naient encore dans son cr�ne fusionnaient sur la dizaine de centim�tres carr�s o� elle avait not� sa derni�re remarque, soulign�e d�une triple rang�e de stylos-billes�: ��Les taggueurs sont r�fl�chis� Ils ont r�par� l�erreur susceptible de nous mettre sur la voie.��

Ils �taient deux � tagguer, se souvint-elle. Le z�le avait aveugl� Laurel mais son complice Hardy avait probablement gomm� la faute avec des fonds de bombes. Pourquoi avoir effac� le message�?

Bah�! Ce ne sont que des vengeurs masqu�s inoffensifs qui ont juste voulu t�moigner de leur col�re, sourit-elle en rabattant la couverture du carnet.

Son mouvement s�interrompit net. Une aigreur venait de lui triturer l�estomac.

Pas � cause du caf� ou du chocolat� Non, autre chose�

Cette justesse d�esprit d�effacer un tag compromettant, au c�ur de la nuit, dans ce d�ferlement de haine.

Cette justesse d�esprit de ramasser des morceaux de phare compromettants, au c�ur de la nuit, en plein d�sarroi.

Deux impulsions identiques, la m�me nuit, � quelques kilom�tres d��cart.

Une co�ncidence troublante.

��Des hypoth�ses, tout �a�! maugr�a-t-elle.

��Vous m�avez parl�? demanda la femme de m�nage.

��Euh� Non� Je pensais � voix haute�

���a m�arrive souvent moi aussi. La solitude rend marteau parfois�

Lucie �tait d�j� replong�e dans ses d�ductions. Norman� Le lieutenant Norman avait soulev� la possibilit� que les chauffards soient plusieurs, pour lever le corps, parce que l�assassin n��tait pas intervenu.

Encore un point commun.

Lucie s�humidifia les l�vres. Un d�tail clochait. Pourquoi les taggueurs se seraient-ils rendus dans le champ d��oliennes, phares �teints�?

Quelqu�un leur a peut-�tre fait peur. Surpris, ils ont pris la fuite et se sont faufil�s dans le maillage de la zone industrielle. Une course-poursuite, comme Raviez l�avait signal�!

Une fois Cunar renvers�, ils avaient d�couvert le magot. Du pain b�ni pour deux ch�meurs. Cet argent pouvait-il mieux tomber�?

Lucie se tortillait sur son si�ge, indiff�rente aux allers et retours de serpilli�re sous ses pieds et aux tonnes de parfum discount dont s��tait asperg�e la femme de m�nage. La sc�ne d�fila une �ni�me fois devant ses yeux. Le chauffard qui cherche � �viter Cunar. Le choc. La disparition du corps et du magot. Tout se tenait.

La liste des licenci�s�! Les taggueurs en font certainement partie�! Et donc les chauffards aussi�!

Lucie quitta son poste et s��lan�a � l�assaut des marches, direction le premier �tage. Norman avait demand� � ce qu�on lui faxe la liste des personnes licenci�es de l�aci�rie Vignys, ��pour la forme�!�� avait-il plaisant�. Combien de noms�? Une centaine, se rappelait-elle.

Lucie n�eut pas assez de toutes ses dents pour rager. Porte de bureau close. Hors de question de d�ranger la cavalerie en pleine nuit, car si elle se trompait�

Mais elle ne se trompait pas.

Les taggueurs avaient �t� trop rigoureux, trop prudents. S�ils n�avaient pas biff� cette inscription ou ramass� les morceaux de phare, jamais le lien n�aurait �t� �tabli.

Sans s�en rendre compte, ils avaient sign� leurs actes.

La perfection �tait leur signature�

19.

� plusieurs reprises, des crampes violentes avaient contraint El�onore � se coucher sur le sol. Depuis combien de temps se cachait-elle derri�re cette porte, les seringues press�es au creux de la main�? Quatre, cinq heures�?

Nuit�? Jour�? Peu importait. Seul comptait un nombre. Trente-cinq. Trente-cinq heures � vivre. Maximum.

Durant cette p�riode d�agonie mentale, des kal�idoscopes sanglants avaient circul� dans sa t�te, des fins violentes de films, des bribes d�informations o� l�on parlait d�enl�vement, de p�dophilie, de mort. Derni�rement, ses parents l�avaient encourag�e � regarder le journal de vingt heures, � suivre de pr�s le proc�s du Monstre de Charleroi, pour qu�elle puisse se rendre compte du danger encouru de parler � des inconnus. Aujourd�hui, ce d�ferlement d�horreur la frappait de plein fouet. Si elle survivait, le grand enseignement qu�elle tirerait de cette exp�rience serait que ���a n�arrive pas qu�aux autres��.

Sa gorge en manque d�eau br�lait. El�onore avait urin� deux nouvelles fois dans le coin oppos�, mais l�odeur ne la d�rangeait plus. Dans ses mains, l�insuline compress�e sous plastique, cette incroyable capacit� d�insuffler la vie d�un simple mouvement du pouce. Les injections faisaient partie de son quotidien, au m�me titre que se brosser les dents. Une t�che comme une autre, voil� tout. Sauf qu�oublier de se brosser les dents n�avait jamais tu� personne.

D�un coup, le fr�missement de l�ou�e prit le dessus sur ses quatre autres sens. Un sursaut, l�, � l�ext�rieur�! Puis le court passage de la perception � la r�alit�: des bruits de pas�! Lourds et terrifiants. Dans l�obscurit�, elle devina une derni�re fois le matelas. Il �tait encore temps de renoncer, de se donner une chance de vivre. Parce que l�, si elle ratait son coup�

El�onore s�accroupit au maximum, arri�re-cuisses sur mollets, pr�te � se propulser vers l�avant. Ses muscles �prouv�s par l�attente ne lui �pargn�rent pas des douleurs que m�me les torrents d�adr�naline ne parvenaient � vaincre, le sang gorgeait ses tempes.

Lorsque les gonds grinc�rent, sa vessie creva et la souilla jusqu�aux talons de ses chaussures. L�entreb�illement de la porte� Un c�ne oblique de lumi�re rouge� � l�entr�e du cachot, une ombre d�une taille d�mesur�e� Le monstre des t�n�bres�

��Ne fais pas semblant de dormir�! Je t�ai entendue, petite coquine�! Viens me rejoindre�! Nous avons une mission � accomplir�!

Maintenant ou jamais�! El�onore planta les mandibules d�acier dans la cheville droite et pressa avec hargne les trois poussoirs.

Ses espoirs de fuite n�eurent pas le temps de se mat�rialiser. Une araign�e de doigts puissants se referma sur sa chevelure au moment o� elle se faufilait hors de sa prison. Stopp�e net dans son �lan, elle crut que son cr�ne allait se fendre en deux. Elle hurla de toutes ses forces.

��Petite garce�! hurla plus fort encore la silhouette.

El�onore ne put esquiver la gifle qui manqua de lui arracher la t�te. Des points lumineux se d�vers�rent sous ses paupi�res lorsqu�elle percuta un mur avec violence. La femme pesta en fracassant les seringues sur le b�ton.

��Qu�est-ce que tu m�as inject�? Je vais te saigner, sale putain�! Attends un peu�!

Des claquements sourds, des cris distordus, les raclements d�une lame. De plus en plus proches. Les yeux d��l�onore s�ouvrirent pour graver une image de folie sur leurs r�tines. Le fauve se dressait devant elle, le visage dans l�ombre, l�haleine rance, un couteau crant� brandi au-dessus de la t�te.

C��tait la fin. Le bras s�abattait d�j�.

La derni�re pens�e d��l�onore se porta vers sa m�re�

L�arme frappa � moins de dix centim�tres de sa joue gauche. Dans un long cri rauque, la g�ante s��crasa sur le sol.

Tremblant de tous ses os, �l�onore s�agrippa � un anneau fix� dans le mur et parvint � retrouver un �quilibre fragile. L�ampoule rouge grossissait, r�tr�cissait, au rythme des afflux organiques qui lui frappaient les membranes. D�sorient�e, terroris�e, �l�onore focalisa son attention sur le rectangle de bois entrouvert, au bout de la pi�ce identique en tout point � la cave d�o� elle sortait.

Une autre porte.

Elle serra les poings, chevaucha la masse inerte et se rua vers son point de fuite. D�j�, l�oxyg�ne sifflait dans ses poumons. La peur lui rongeait tout l�int�rieur du ventre, d�cuplant sa volont� de s��chapper. Le rempart de bois franchi, elle remonta un interminable couloir en demi-lune tapiss� de toiles d�araign�es, �ventr� de lourdes portes, perfor� d�ampoules, qui sugg�rait les vert�bres ensanglant�es d�un animal d�moniaque. Parfois, dans les parois, des trous illumin�s d�une faible lumi�re. �l�onore osa un regard oblique. Des bocaux� Des choses gluantes, � l�int�rieur� Pas le temps de voir, trop haut. Elle poursuivit sa fuite sans plus d�tourner les yeux.

D�un coup, le sol devint mou, craquant. Ses pieds disparurent�

Des �corces. Une mer d��cailles de pin jonchait le sol en amoncellements brun�tres. Dans l��il de la tourmente jaillit l�odeur du cuir. El�onore se souvenait� Cette puanteur cloisonn�e dans l�habitacle de la voiture trouvait son origine ici, au c�ur des catacombes, derri�re l�une de ces portes� L�estomac retourn�, la fillette ralentit. Des grattements� Elle percevait des grattements. L�, partout, autour. On creusait�

Ses mains pressaient ses hanches, sa gorge ass�ch�e par les �manations de cuir cherchait un oxyg�ne aussi rare que la lumi�re.

��Y�a� Y�a quelqu�un�?

Sa voix installa un silence instantan�. On l��coutait derri�re l�une de ces forteresses de bois� Et si les t�n�bres retenaient d�autres enfants, apeur�s au point de se taire au moindre son de voix�?

��R�pondez�! Qui est l�? R�pondez�!

Elle h�sita, sautilla pour essayer d�atteindre un loquet trop haut.

��J�y� arrive� pas� J�y arrive pas�!

Elle se retourna, haletante. Toujours personne.

��Je� m�appelle �l�onore � Je vais vous aider�!

� l�aide du pied, elle groupa une montagne d��corces au bas de la porte pour s�en servir comme d�un rehausseur. M�me sur la pointe des orteils, elle ne r�ussit � se grandir que de quelques centim�tres. On dit que la volont� �branle les murs. Pas ici.

��Je� Je suis d�sol�e�

Elle acc�l�ra � nouveau, focalis�e sur son objectif�: le bout du tunnel.

Je� pr�viendrai� la police� D�s que� je serai� loin d�ici� On va venir� vous� sauver�

Les perspectives converg�rent enfin sur un escalier de pierre en colima�on qui s�engouffrait vers d�autres profondeurs ou s�envolait vers l�obscurit�. Sans r�fl�chir, elle grimpa aussi vite que sa charpente d�oisillon le lui permit, manqua � maintes reprises de se rompre le cou en d�rapant sur les pierres humides. Plusieurs niveaux. D�autres couloirs fuyaient vers des noirceurs interdites. Combien de portes, de caves�? � quoi pouvaient servir ces oubliettes macabres�? Dans quel labyrinthe mythologique l�avait-on enferm�e�?

La poitrine en feu, elle progressait, co�te que co�te, les yeux riv�s � pr�sent sur le carr� lumineux apparu quelques m�tres au-dessus. Elle allait y arriver�! � dix marches de la libert�.

L��clipse d�ombre qui d�chira la lumi�re et s�abattit sur son visage ruisselant brisa d�un coup sa volont� de vivre. Du m�lange abject de sons qui coula de la bouche �trang�re, �l�onore ne comprit que ces mots�:

��� je m�en doutais�

20.

La sonnerie du t�l�phone parut d�abord lointaine, �vapor�e dans la brume des songes, puis de plus en plus proche. Lucie resta en apesanteur sur la fronti�re de l��veil, avant de s�apercevoir que cette mont�e dans les aigus sourdait du monde r�el. Le papillon fragile quitta son cocon, chevaucha des monts de thrillers �tal�s sur le sol et se pr�cipita sur l�appareil sans prendre le temps de s��tirer. L�indicateur lumineux du r�pondeur clignotait sur ��3��. Comment les cataractes du sommeil avaient-elles pu l�emporter au point de la rendre insensible aux appels t�l�phoniques�?

Joyeux No�l�! s�appr�tait-elle � vocif�rer. Elle se sentait en forme, d�bordante d�une �nergie solaire. Combien de temps avait-elle dormi�?

��Lucie�? Pierre Norman � l�appareil�! Qu�est-ce que tu fiches�?

��Qu�est� Pierre�? Mais qu�

��Il faudrait peut-�tre te presser�! Direction le zoo de Lille, je passe te prendre dans dix minutes�! Il y a le feu ici�! Tu es s�re que �a va�?

Lucie b�illa � en perdre les m�choires.

��Hmm� Excuse-moi Pierre, mais je dormais. Je ne comprends pas bien ce que tu veux dire. C�est No�l, et le commissai�

��No�l�? Tu as bu trop de Champagne ou quoi�? C��tait hier�! Nous sommes vendredi, neuf heures trente du matin. Habille-toi en civil�! J�arrive�!

Les pupilles de Lucie s�arr�t�rent sur le cadran de sa montre. Le calendrier indiquait ��26 d�cembre��.

��Mais�

Elle raccrocha, s�apercevant que Norman avait d�sert� la ligne. Vingt-sept heures de sommeil sans interruption� Ce qui expliquait cette sensation de fra�cheur, ce go�t de fleur �panouie sur ses l�vres.

Tu m��tonnes�! Hibernatus est un plaisantin � c�t� de toi�!

Les pens�es accul�es aux portes de son cerveau explos�rent.

Les jumelles�! Mince�!

Elle �couta les messages de sa m�re, composa dans la panique son num�ro afin de lui demander des nouvelles des filles, promit qu�elle passerait d�s que possible, ramassa le courrier qui tra�nait dans la bo�te depuis plusieurs jours et entreb�illa la porte d�entr�e.

Factures� Factures� Factures�

G�nial�! Joyeux No�l � vous aussi�

Elle se glissa sous une douche br�lante.

Quelle m�re irresponsable tu fais, quelle fille indigne�! sourit-elle en s�attardant dans les vapeurs torsad�es. Que va penser maman�? Et patati, et patata�! Je l�entends d�j�!

Sous les filets d�eau, la jeune femme remua les �paules, agita la poitrine d�impulsions s�ches et pr�cises, se lissa le ventre du plat de la main et esquissa des mouvements de jambes � la Marilyn Monroe. Un m�tre cinquante-neuf de fra�cheur, une vraie star des bains.

Pas si mal que �a ma grande�! Plus tout � fait croquante, mais presque�! Encore de quoi faire dresser quelques bistouquettes�!

Une pulsion inconsciente, une libido satur�e de d�sirs la pouss�rent � tra�ner sous le jet revigorant. La porte �tait ouverte, Norman pouvait entrer�

Justement�

Tu es sotte, qu�est-ce qui te prend�? Ce type ne t�attire pas particuli�rement�! Et quand bien m�me�? On ne s�attaque pas � la hi�rarchie�!

Son corps disparut sous une cascade de mousse. Ses pens�es s�aimant�rent vers le lieutenant. Le policier roux faisait partie de ces �tres hybrides, ces centaures myst�rieux dont on ignorait s�il fallait �prouver de l�attirance ou de la r�pulsion en les approchant, les sentant, les caressant.

Tut�! Tut�! Tu es compl�tement folle�! Voil� que tu parles de caresses maintenant�! Pire qu�une drogu�e en manque d�h�ro�ne�!

� demi honteuse, elle fit coulisser le pan de plexiglas. Son c�ur battait agr�ablement, des danses organiques raffermissaient ses muscles. Elle songea � ce No�l particulier, consomm� au creux de la couette. Tout un symbole sur le d�sordre de sa vie�

Soudain, devant, des tons sombres prirent forme dans la tourmente des volutes, une esquisse furtive s��vapora devant l�entr�e de la salle de bains.

Pas l�ombre de Norman. Quelqu�un d�autre. Une physionomie beaucoup plus imposante. Monstrueuse.

Lucie s�enroula en catastrophe dans une serviette, prise de bouff�es asphyxiantes.

��Il� Il y a quelqu�un�?

Pas de r�ponse. Avait-elle r�v�?

Non�! Bien s�r que non�! Un inconnu est entr� chez toi�!

��S�il vous� pla�t�! Qui� est l�?

Elle se glissa contre le lavabo, longea le mur humide, recroquevill�e dans sa serviette.

��Toujours pas pr�te�? Ha�! Les femmes�!

Lucie se figea au son de la voix qui montait du salon. Elle identifia sur-le-champ la signature vocale du capitaine Raviez.

Pas possible�! Non�! Il� il n�a pas pu te voir�! Imagine la honte�!

Les poils de ses avant-bras se h�riss�rent.

��Je� J�arrive capitaine�! Je m�habille�! Pre� Prenez un caf� dans la cuisine�!

Une orange �pluch�e le reste d�finitivement, m�me s�il nous prend l�envie de remettre maladroitement la pelure pour manger le fruit plus tard. Lucie �tait une orange pel�e�

��Je te d�pose au zoo�! cria le capitaine depuis le salon.

Lucie eut du mai � retrouver ses esprits. Un zoo� Avait-elle manqu� un �pisode�? Raviez poursuivit.

��Norman �tait obnubil� par ce poil de loup, alors il a fouin� dans les fichiers hier toute la journ�e. Deux plaintes ont �t� d�pos�es par le directeur du zoo de Lille�! Des vols ont eu lieu. Notamment celui d�un loup�!

��Un� un loup vol�?

Raviez inspectait le salon d��illades gourmandes. Les tapisseries sombres, les statues africaines difformes, les doubles rideaux aux teintes pass�es. Des livres partout. Sur la table, au-dessus du t�l�viseur, sous les coussins du canap�. Des couvertures sang, des titres effroyables. Histoire du cannibalisme. Sur le fil du scalpel. Psychologie de la torture.

Intrigu�, il s�approcha d�un meuble en teck dont les vitres d�origine avaient �t� remplac�es par des vitres teint�es. Il colla son nez sur la surface noire et aper�ut, au travers de son propre reflet, une masse opaque, ind�finissable. Piqu� dans sa curiosit�, il tira sur la poign�e. Ferm� � cl�

��On a eu le retour des experts du programme Trace Loup�! continua-t-il en auscultant le meuble sous divers angles. La sous-esp�ce de loup est un canis lupus albus, la m�me que celui disparu�! Et ce n�est pas tout�! Le mois dernier, on leur a vol� quatre singes capucins�! Ceux restant ont �t� massacr�s�! Tu imagines le d�lire�?

Lucie prit un temps de r�flexion avant de r�pondre.

��C�est dingue�! Le loup, puis les singes�? Et� un massacre vous dites�? Qu�en pensent les coll�gues lillois charg�s de l�affaire�?

Tout en surveillant l�entr�e de la salle de bains, Raviez jeta un �il dans un tiroir entrouvert. Manuscrit de Saint Marc. Dessous, un grimoire s�culaire intitul� Magie noire, commerce avec le diable. Puis une illustration originale du Serpent Ouroboros, la queue dans la gueule, se d�vorant ind�finiment. Raviez d�couvrit en se baissant une bo�te en carton, la tira vers lui et la referma aussi vite qu�il l�ouvrit. Lui, le costaud de service, frissonna instantan�ment.

��Capitaine�?

��Euh� Pas� pas grand-chose�! Le dossier s�est perdu dans leurs tiroirs� Norman en a profit� pour �tendre ses recherches sur les autres zoos de la moiti� nord.

��Alors�?

��Sc�nario identique au zoo de Maubeuge, voil� presque six mois�! Cinq wallabies massacr�s, deux vol�s�!

Lucie secoua sa chevelure dans une serviette-�ponge, les sourcils fronc�s.

��Des wallabies�? Ces esp�ces de kangourous nains�?

��Exactement�! Un tar� cherche peut-�tre � recr�er une arche de No� chez lui�!

Lucie se massa les tempes. Un lourd sommeil l�avait �loign�e de l�enqu�te mais � pr�sent le fil de l�investigation lui revenait violemment au visage. Des souvenirs affluaient par bribes floues. Le corps assis de M�lodie Cunar, les mains entre les cuisses. La Beauty Eaton. Le poil de loup dans la gorge. Elle demanda�:

��Du nouveau pour les fibres de r�sineux retrouv�es sous les semelles de la petite�?

��Ah�! Oui�! Ils n�ont pas ch�m� au labo�! Pin des Landes�!

��Des Landes�? Ce qui signifie que�

��Non, on ne croit pas que l�assassin se soit rendu l�-bas avec l�enfant�! On pense plut�t qu�il s�agit de ces �corces de pins que l�on r�pand dans les jardins pour �viter les mauvaises herbes�! On en trouve dans toutes les jardineries�! On suppose que la petite Cunar en a foul� avant de se retrouver � l�entrep�t�!

��Mais� je pensais� que Norman devait venir�? Il�

Raviez songeait encore au contenu de la bo�te en carton.

L�encens, la chandelle noire, la poup�e de tissu bourr�e de mousse de lichen, perfor�e d�aiguilles de couturi�re. Et cette m�che boucl�e, dans une enveloppe.

��Tu dis�?

��Je pensais que Norman devait venir�!

��Une r�union m�attend � dix heures trente aux bureaux de la PS de Lille, pour essayer de d�nouer ce sac de n�uds�! Donc c�est moi qui t�emm�ne�! Heureuse�?

Une fois moul�e dans un jean et un pull � col roul�, les cheveux liss�s d�un baume d�m�lant, Lucie se jeta dans la cuisine � l�assaut d�un paquet de biscuits.

��Je meurs de faim�! ��Qui dort d�ne��, une belle arnaque�!

Il ne me regarde pas comme d�habitude� Il a vu la tarte aux poils�!

Le brigadier fr�mit lorsqu�une main se posa sur son �paule.

��Joyeux No�l avec un peu de retard, Henebelle�

��Vous aussi capitaine�

Il se racla la voix.

��Tu� tu as pas mal travaill� jusqu�� pr�sent, du vrai boulot d�enqu�trice�! Je t�ai fourr� assez souvent des b�tons dans les roues mais tu sais, au commissariat, on ne peut pas�

��Ne vous justifiez pas. C�est inutile.

��Tr�s bien. Notre chef a rapatri� des effectifs de cong�s, mais tu restes sur le coup. Loin des t�ches p�nibles de l�enqu�te de proximit�. Une chance pour toi, non�? En tout cas, je ne regrette pas de te savoir dans mon �quipe�

Son ton prenait la douceur du miel, ses gestes appuy�s la dangerosit� d�un dard. Lucie fit volte-face, un biscuit aux l�vres.

��Ah�! J�allais oublier bon sang�! J�ai tellement dormi�! Il faut appeler Norman�! Je pense avoir un d�but de piste pour l�identification du chauffard�!

Raviez fit fr�mir sa moustache au-dessus du caf� br�lant. Son alliance claqua sur la porcelaine.

��Tu plaisantes ou quoi�? On est carr�ment secs l�-dessus, et toi tu�

Elle lui expliqua les conclusions jaillies lors de son d�lire nocturne au commissariat. L�entreprise taggu�e par deux plaisantins, le graffiti effac�, la quasi co�ncidence temporelle et spatiale avec l�accident de Cunar, la volont� et l�intelligence d�effacer les traces.

Raviez liquida son caf� d�une gorg�e bruyante. Des sillons lui barr�rent le front. Une ma�tresse par ride, rapportaient les ragots.

��Combien de suspects sur cette liste�? demanda-t-il, soudain int�ress�.

��Une centaine�

��Wouah�! � supposer que tu aies raison, autant chercher une aiguille dans une botte de foin�� il cacha sa brosse sous un bonnet de rappeur. Je te conseille de m�imiter si tu ne veux pas te transformer en iceberg�

Il tapota sur les touches de son portable.

��Bon� J�appelle Norman pour qu�il jette un �il � cette liste. �a peut valoir le coup d�aller interroger les patrons de cette entreprise, passer avec eux les noms au crible, d�nicher les ouvriers syndicalement les plus impliqu�s et ceux susceptibles de commettre ce genre de d�lit. Apr�s nous aviserons suivant les effectifs disponibles et le nombre de personnes � interroger. Mais je reste un peu sceptique.

Lucie acquies�a, les m�choires contract�es. Apr�s qu�il eut raccroch�, elle demanda�:

��Et la petite �l�onore, des nouvelles�?

��Aucune. Son portable doit �tre d�truit car il n��met plus de signal, ce qui appuie la th�se de l�enl�vement. Soixante-dix gendarmes ratissent les environs depuis hier. Le gros probl�me vient du diab�te de la petite, de type�I, le plus contraignant. D�apr�s la m�re, l�insuline dont elle dispose, en comptant sa pompe et ses seringues de secours, ne lui autorise qu�une cinquantaine d�heures d�autonomie. Or voil� plus de trente-six heures qu�elle a disparu. Nous surveillons h�pitaux et pharmacies du coin. Pour le moment, aucun cas suspect signal�. Le commissaire est sur les dents. La presse s�est jet�e sur l�affaire. Ces abrutis pr�sentent l�enqu�te comme une s�rie macabre � suspense. Tout juste s�ils n�affichent pas un d�compte horaire au bas de l��cran � chaque journal t�l�vis�. Tu sais, un truc du genre H-20�!

Lucie imaginait les gens, blottis derri�re leur �cran � attendre chaque �dition du journal comme s�ils s�abreuvaient d�une �mission de t�l�-r�alit�. Des reflux nerveux glissaient le long de sa colonne vert�brale. Au-del� de l�ultimatum, une nouvelle victime les attendrait peut-�tre au d�tour d�un entrep�t, par�e d�un sourire post mortem.

�a te plairait, n�est-ce pas�? Avoue�! Tu en aurais enfin un face � toi, sorti tout droit de tes livres�! Un vrai de vrai�!

Non�!

Elle se prit la t�te dans les mains et demanda�:

��Les ravisseurs de M�lodie Cunar et de la diab�tique ne font qu�un, n�est-ce pas�?

Raviez perdit de sa bonne humeur apparente.

��On n��carte pas la possibilit�. Un point commun troublant existe entre ces filles. Toutes deux �taient atteintes d�une maladie grave et c�toyaient les h�pitaux. L�une � Dunkerque, l�autre au Touquet. Peut-�tre une co�ncidence, vas-tu me dire, mais on baigne dedans depuis le d�but, alors pourquoi pas�? Sans oublier l�aspect temporel des �v�nements. Malgr� la diff�rence d��ge et de statut social, avoue que deux rapts d�enfants r�alis�s dans le m�me coin, � des intervalles tr�s rapproch�s, explosent les statistiques.

Lucie engloutit son deuxi�me biscuit et se nettoya le palais d�un claquement de langue avant de demander�:

��� votre avis, pourquoi enlever une enfant atteinte d�une maladie qui, sans soins, la conduit irr�m�diablement vers une issue fatale�?

��C�est effectivement la question qui nous taraude� Tu as compl�tement retourn� le commissaire avec tes histoires de poup�es et de rituel. Il se met � penser comme toi et prie pour que ce soit juste une fugue, un d�lire de la pubert�. Sais-tu pourquoi�?

Lucie rassembla sa crini�re blonde sous un bonnet de laine noire.

��Je crois� Il craint que le ravisseur de M�lodie Cunar ait pris go�t � son d�lire et que� Il pourrait se sentir oblig� de recommencer, pour atteindre un but, mat�rialiser un fantasme en rapport avec des poup�es� On peut consid�rer le rapprochement entre les deux enl�vements comme une mont�e en puissance de ses pulsions. Le choix d�une victime peut prendre des semaines, voire des mois chez certains psychopathes, or notre int�ress� a agi quasi instantan�ment. Donc deux possibilit�s�: cette jeune fille faisait partie de son environnement quotidien ou alors il a frapp� compl�tement au hasard� Je� � elle se tapota la tempe de l�index�� je ne vais pas vous ressortir tout le tintouin sur les milliers de cas psychiatriques dress�s par les experts comportementaux. Il faut d�abord que son profil m�risse dans ma t�te.

Raviez haussa ses �paules carr�es.

��Que son profil m�risse dans ta t�te�? Ha�! ha�! Elle est bien bonne celle-l�! Tu joues les profilers sans un seul dipl�me en psychologie�! Tu parles de profil alors que tu n�as aucune exp�rience dans l�enqu�te criminelle, tu n�as jamais assist� � une autopsie ou m�me c�toy� de v�ritables tueurs�!

���a, c�est vous qui le dites�

Elle laissa parler le silence, semant le plus grand trouble.

��Et puis vous savez, la plupart de ces experts restent cloisonn�s dans leurs bureaux sans jamais se d�placer. Je me passionne pour la psychologie criminelle depuis de nombreuses ann�es. Recueils, trait�s, conf�rences. Les dipl�mes ne sont que des morceaux de papiers�!

��Chacun son job�! Le n�tre, c�est le terrain, les indices et les preuves�! On n�arr�te pas quelqu�un avec du baratin d��tudiant�!

Il pointa un doigt vers une armoire bond�e de DVD, de livres en vrac.

��Seven� Huit millim�tres� Vendredi 13� Et l�? Des bouquins sur le cannibalisme, les psychopathes. C�est dans ce mont d�absurdit�s que tu puises ton inspiration�?

Il se dirigea vers le tiroir contenant la petite bo�te en carton. Lucie lui barra le chemin.

��En partie, oui, abr�gea-t-elle. Nous y allons�?

��Et dans ce meuble aux vitres teint�es, qu�est-ce que tu caches�? Une t�te coup�e�?

��Je cherche des r�ponses � certaines questions que je me pose depuis toute petite� Et �a ne regarde que moi�

Alors que la jeune femme s�engageait dans le hall, paquet de biscuits � la main et plaque de chocolat dans la poche, Raviez poussa une derni�re remarque. La plus fracassante de ces six derniers mois�

��Au fait, Henebelle� Tout � l�heure, dans la salle de bains� Tr�s beau cul�

21.

Au plus fort de d�cembre, le zoo de Lille rev�tait des allures de ville fant�me, de Pomp�i d�acier et de b�ton p�trifi� par les morsures du froid. � l�arri�re-plan, les tourelles de la citadelle Vauban �gratignaient le ciel tels des V�suve mena�ants tandis qu�au c�ur de la cit�, des rafales de glace remontaient les all�es vierges et chromaient les barreaux des cages vides en un souffle mortel. Il fallait baisser les yeux pour d�couvrir, au fond des fosses boueuses, des taches sombres, velues, des boules de fourrure immobiles, comme des manteaux enroul�s.

Au rythme lent impos� par son accompagnateur, Lucie contourna le parc des gibbons. L�atonie des primates, dans l�amalgame des branches, leur conf�rait des allures de cosses pourries. Puis le brigadier d�via le long d�une profonde niche o� un ours placide l�accompagna d�un regard gourmand. Dans tous les sens du terme.

Une charpente d�une cinquantaine d�ann�es pr�c�dait le policier, un moulin � paroles qui rappelait pourquoi il valait mieux, parfois, pr�f�rer la compagnie des animaux � celle des humains. Deux de ses canines aff�t�es pin�aient sa l�vre inf�rieure quand il fermait la bouche. Une particularit� qui, un si�cle plus t�t, lui aurait valu la vedette dans une foire aux monstres. ��Venez d�couvrir l�homme-morse�!��

Un hurlement �branla la chape de silence. Lucie tressaillit. Les loups�

��Voil� pourquoi je fais ce m�tier�! se r�jouit Roy Van Boost, le v�t�rinaire du zoo. Vous ne les entendrez hurler que l�hiver, apr�s de longues semaines � l��cart de la masse grouillante des humains. �coutez-les� Ils appellent� Ils pleurent� Ils communiquent� La nuit, c�est encore plus impressionnant� Mes b�b�s�

��Pourquoi, vous venez souvent la nuit�?

��L�obscurit� rec�le tous les secrets de l�humanit�

Instinctivement, Lucie se pelotonna plus encore dans son blouson, les poings bien au fond des poches. Ces d�chirements v�hiculaient un malaise palpable, ramenaient au devant les peurs ancestrales. Les for�ts lugubres, leurs elfes malfaisants. Aux c�t�s de l��tre aux dents de vampire et � l�humour aussi noir que ses v�tements, elle se crut dans l�intestin d�une lande maudite.

Curieusement, elle en ressentait une grande excitation.

Lorsqu�ils s�approch�rent de la fosse, les hurlements cess�rent. Lucie garda ses distances, �tonn�e devant l�absence de barri�res de s�curit�. Van Boost d�fiait l��-pic d�un �quilibre fragile, les semelles d�vorant le vide.

��Venez, jeune fille, n�ayez pas peur�! On profite de la tr�ve hivernale pour effectuer des travaux�! Plus de barri�res�! Venez, venez, vous ne les observerez jamais de si pr�s�!

Lucie sonda les alentours. Personne, hormis ces pr�sences velues aux yeux de statues. Elle h�sita � avancer. Il coulait dans les prunelles du vampire des nappes insondables.

Et s�il te poussait dans� la gueule du loup�? Il n�y a pas un chien ici� Arr�te tes b�tises�! Tu d�lires�!

Elle examina les bras de l�homme, � moiti� mang�s par les poches de son trois-quarts en cuir.

C�est vrai �a�! Il n�a jamais sorti les mains de ses poches�!

��Alors mademoiselle�! aboya-t-il dans un nuage de condensation. Vous attendez le d�gel�?

Lucie se d�cida. Arm�e, elle pourrait intervenir en cas de n�cessit�.

Face aux loups�? Tu n�aurais m�me pas le temps de d�gainer que ces sales b�tes t�auraient arrach� le bras�!

Elle affronta le vide, les pieds en l�ger d�calage pour se donner un point d�appui solide. Au cas o��

��Mademoiselle, je vous pr�sente canis lupus albus, puissant habitant de la toundra eurasienne. Cinquante kilos de hargne, des pr�dateurs parfaits avec un odorat quatre-vingts fois sup�rieur au n�tre. Ils vous avaient sentie avant m�me votre entr�e dans le zoo.

Il d�shabilla Lucie de traits incisifs. Un regard de serpent, bourr� d��cailles froides.

��Fixez-les au fond des yeux. Vous y lirez des si�cles de haine envers l�homme.

Comme celle que l�on d�chiffre dans tes pupilles � toi�?

Trois paires d�iris noirs cercl�s de jaune se groupaient au pied du mur artificiel, les museaux bleu argent� braqu�s au ciel, les babines ourl�es sur le rose des gencives. Des crocs comme des sabres.

Peu rassur�e face � la mat�rialisation de ses cauchemars, Lucie tenta un pas en arri�re, mais l�homme lui attrapa l��paule et la ramena au-devant du vide. Il rengaina si rapidement qu�elle n�eut pas le temps d�apercevoir sa main.

��Qu�y a-t-il jeune femme�? On n�aurait pas la frousse de ces gentilles b�tes quand m�me�?

Lucie s�effor�a de garder son calme. � deux doigts de craquer.

Titre principal de notre �dition�: un brigadier de police d�vor� par des loups.

Le corps d�chiquet� d�une femme de vingt-neuf ans vient d��tre retrouv� dans une fosse � loups. En d�pit de l�absence de barri�res, le policier imprudent s�est approch� du vide et a malencontreusement gliss� sur une plaque de gel. Le v�t�rinaire du zoo, Roy Van Boost, t�moigne�

��Je� Ils m�intimident un peu, admit Lucie. Pourquoi nous ha�ssent-ils tant�?

��Dans les temps anciens, les loups et les hommes vivaient en parfaite harmonie, � l�exemple de Romulus et Remus �lev�s par une louve. Le Moyen �ge et ses hordes sanguinaires ont marqu� le tournant de cette entente. Dans l�Enfer de La Divine Com�die de Dante, le loup repr�sente la cupidit�, l�imposture, le mal. Pendant cette p�riode, l�homme l�a chass�, martyris� et extermin�. Des mythes non fond�s sont n�s, la B�te, le loup-garou, la r�incarnation du diable� Les si�cles suivants ont �t� sans piti� pour les lupi. Croyez-moi, toute cette souffrance inflig�e par l�humain se trouve aujourd�hui inscrite dans leurs g�nes, les loups ont mut� et naissent avec le chromosome de la haine.

Lucie hocha la t�te, simulant un int�r�t soudain.

��� pr�sent, pouvez-vous me parler des disparitions�?

L�homme retroussa ses babines. Ses canines �taient trop parfaitement pointues pour que ce f�t naturel. Il les taillait�

���trange votre int�r�t soudain pour mes animaux, miaula-t-il. Vos coll�gues lillois sont venus ici pour gober des mouches, mais vous� vous �tes diff�rente�� il renifla l�air dans un plissement de nez��, je le sens� Qu�est-ce qui vous am�ne r�ellement�?

��On enqu�te sur� un trafic d�animaux, improvisa Lucie. Comment le loup et les singes capucins ont-ils disparu�?

Le v�t�rinaire la perfora d�un regard noir.

C�est quoi ce type�! Il s��pile aussi les sourcils�!

��Commen�ons par le loup, siffla Van Boost du bout des canines. Le vol a eu lieu voil� plus de deux mois, � la mi-octobre. Le malfrat a forc� cette porte, en bas. Anse du cadenas d�fonc�e. J�ai retrouv� des fl�ches anesth�siantes, la nuit pendant une balade nocturne, dans les flancs des trois loups restants. Il a embarqu� quarante-huit kilos sur les �paules avant de ressortir par la grille de derri�re, celle qui ouvre sur le parc Vauban. En pleine nuit, pas de lumi�res, il n�avait aucune chance d��tre vu. Il a d� garer sa voiture le long du canal de la Deule. En deux temps trois mouvements, l�affaire �tait pli�e. Quel salaud�! Je suis s�r de l�avoir manqu� de peu�! Et il a choisi ma pr�f�r�e�! Bien vu�!

��Pourquoi�?

��Il a enlev� la femelle alpha.

��Alpha�? Expliquez-moi s�il vous pla�t. Je nage dans le brouillard en mati�re de loups.

��Honte � vooooous�!

Ce type est compl�tement cingl�!

��La hi�rarchie d�une meute comprend plusieurs niveaux de soumission. Les loups alpha sont les plus puissants, les plus agressifs. Ils mangent en premier, dirigent la meute et ont autorit� de vie ou de mort sur la prog�niture.

��Comment a-t-il reconnu le loup alpha�?

��Vous voulez savoir�?

Ses l�vres appel�rent un sourire effrayant.

��Venez� Approchez � nouveau� N�ayez crainte. Ils ne vont pas vous manger� sauf si je le d�cide�!

Il croassa un ricanement.

Il joue avec toi, avec tes peurs, se dit Lucie sans bouger. Intelligent et manipulateur� Je dois savoir pour ses mains�!

��Je veux bien m�approcher, mais je m�agrippe � vous�! s�exclama le policier. J�ai un peu le vertige�! Donnez-moi la main�!

Une l�g�re h�sitation retarda le geste du vampire mais il finit par tendre sa main gant�e. Une flamme de cierge noir vacillait dans ses prunelles.

��Voil�, glissa-t-il. Penchez-vous, int�ressez-vous aux queues, je sais que les femmes adorent �a�

Lucie ne releva pas et lui pressa la main plus que de raison, s�assurant qu�elle formait avec lui un maillon solide. Elle tombait, il tombait. Dans la fosse, des gueules se d�ployaient en une for�t d��mail.

Je suis compl�tement cingl�e d�ob�ir. Il suffirait qu�il�

��Assez�! clama-t-elle en se propulsant soudain vers l�arri�re. J�ai vu�!

��Alors�?

��Un seul des trois loups l�ve la queue.

��Exactement, le m�le alpha� Le couple b�ta baisse t�te et queue chaque fois qu�il se trouve � proximit� d�un alpha. Il en va de m�me pour les om�ga, et�

��Tout l�alphabet grec va y passer�?

��Non�! r�pondit s�chement Van Boost. Les meutes les plus importantes ne comprennent que six niveaux�!

��C�est� prodigieux, se for�a � r�pondre Lucie. Revenons � ces fl�chettes anesth�siantes. Une id�e du produit utilis�?

Van Boost haussa les �paules.

��Bien entendu�! Vous pensez bien que j��tais en rage�! La louve, puis les singes�! Il s�agissait de til�tamine, un anesth�sique v�t�rinaire tr�s r�pandu.

Lucie s�empara de son carnet fourre-tout.

��Vous poss�dez de la til�tamine�?

��� votre avis�?

Lucie se retint d�exploser.

��Je suppose donc que la r�ponse est oui�! r�pliqua-t-elle d�un ton tranchant. Et comment s�en procure-t-on�?

��� la pharmacie, apr�s pr�sentation d�un bon de commande. La d�livrance de produits v�t�rinaires est tr�s contr�l�e, ce qui n�emp�che pas qu�on retrouve chaque semaine, en bo�te de nuit, des jeunes shoot�s � la til�tamine ou � la k�tamine. Un bon trip. Vous devriez essayer�

��La possession d�un pistolet anesth�siant n�cessite-t-elle un port d�arme�?

��Un fusil hypodermique�? Les v�tos ont les autorisations n�cessaires pour s�en procurer, tout comme les pompiers, la police ou les �quipes de fourri�re.

Lucie souffla sur ses doigts engourdis, r�chauffa l�encre de son stylo avant de poursuivre�:

��Pensez-vous que celui qui a vol� le loup et les singes ne fait qu�une seule et m�me personne�?

Van Boost se posa deux doigts sur la tempe et simula un coup de feu.

��Je l�ai d�j� dit � vos coll�gues�! Pas de doute l�-dessus. M�me m�thode pour p�n�trer dans les cages ou enclos, le cadenas cisaill�. M�mes fl�chettes anesth�siantes, produit identique. Si �a continue, le directeur va devoir embaucher un gardien. Un humain qui veille sur les animaux. Amusant, non�?

Lucie alourdissait son carnet d�un p�le-m�le labyrinthique.

��Comment a-t-il tu� les singes restants�?

��Bingo�! Vous avez touch� le point sensible�! Bien jou� brigadier�! Plus fut�e que vos coll�gues�! Comment se fait-il que vous ne soyez pas encore lieutenant�?

��Chaque chose en son temps. R�pondez � la question s�il vous pla�t.

��Bien chef�! Il les a endormis, puis� il les a vid�s de leur sang en incisant les art�res iliaques externes. Il leur a ensuite ouvert la poitrine, le p�ricarde, et il a ligatur� l�aorte � sa base.

Lucie se figea. Le monde de furie qui entourait l�assassin avait donc pris naissance ici, dans la tranquillit� monastique du zoo.

Elle mordilla son stylo. Pourquoi prendre la peine, le temps, le risque de les mutiler ainsi�? D�ailleurs, pourquoi les mutiler�? En g�n�ral, un tueur sadique mutile sa victime pour la d�personnaliser ou alors montrer son emprise sur elle. Pour prouver que les corps transitant entre ses mains lui appartiennent, qu�il est l�artiste et que l�autre repr�sente l�objet, le mouchoir jetable. Mais l�, ces animaux�?

Dans son acc�s de rage, l�assassin avait contr�l� ses gestes, �pargn� la moiti� des animaux en les embarquant avec lui. Pour quelle raison�? Les �liminer plus loin�? Les retenir prisonniers�?

Pourquoi seulement la moiti� des singes�?

La moiti�

Lucie demanda�:

��Avez-vous v�rifi� le sexe des b�tes mutil�es�?

Les pupilles de Van Boost devinrent lames.

��Vous progressez, ch�re amie, vous progressez�!

��Bon sang�! Arr�tez de jouer�! Que savez-vous que j�ignore�? Qu�avez-vous d�couvert�?

Van Boost tira sur le bas de ses gants pour bien les retendre sur ses doigts. Le cuir grin�a.

L�odeur du cuir�

��Je n�ai rien d�couvert. De simples constats, voil� tout. C�est � vous de faire votre boulot.

��Dans ce cas, r�pondez � mes questions�!

��Vous voulez savoir�? Il a embarqu� les femelles et �limin� les m�les�!

Des femelles� Il tuait les m�les par ce proc�d� pour le moins intriguant. Mais pourquoi n�avait-il pas reproduit son carnage avec les loups, pourquoi avoir juste endormi les m�les sans leur d�chirer la carcasse�? Par manque de temps�! Van Boost affirmait s��tre promen� cette nuit-l�, pour ��parler�� � ses animaux. Le tueur, alert�, interrompu, n�avait alors pu terminer son travail.

Devant le raclement de gorge de Van Boost, Lucie s�arracha � son film interne et se recadra dans l�axe de la conversation.

��Et� et avez-vous pris des photos des singes mutil�s�?

��Je ne suis pas maso � ce point-l�! Encore que� Personne n�a tir� de photos, pas m�me les flics�

��Faut-il des connaissances particuli�res pour r�aliser ce genre d�acte�? Vider une b�te de son sang�? Lui ouvrir le c�ur�? Lui� nouer l�aorte�?

�tait-ce bien la m�me Lucie qui parlait�? Celle qui depuis six ans agonisait sous la paperasse, la monotonie des heures trop longues�? Celle qui cherchait l�introuvable et qui vibrait sur les pages d�un thriller�? Van Boost expliqua�:

��Les poitrines, les art�res �taient incis�es de fa�on tr�s nette. Cela ressemblait plus � un acte chirurgical qu�� un pur jeu de massacre. Vous savez, un c�ur de capucin n�est pas plus gros qu�une balle de ping-pong, il faut avoir du doigt� pour s�aventurer l�-dedans.

��Nouer l�aorte d�un animal rev�t-il une signification pr�cise�?

��Surtout en dissection. On ligature les veines ou les art�res pour pouvoir isoler, pr�lever, analyser les organes. C�est aussi une technique utilis�e dans les actes chirurgicaux n�cessitant une diminution de la pression sanguine.

Van Boost ne disait pas tout. Il retenait ses paroles, se contentait de r�pondre sans aucune anticipation sur les questions. Il sortit un sachet de dessous sa veste et piocha une lamelle de viande fum�e qu�il lan�a dans la fosse.

��Je leur donne quelques amuse-gueules avant la distribution journali�re de nourriture. Venez voir le couple b�ta s��carter du m�le alpha�! M�me morts de faim, ils se soumettraient. C�est dans l�ordre des choses. Un exemple parfait de soci�t� soumise � l�autorit�!

Lucie ne bougea pas. Elle d�celait une forme curieuse de fascination chez Van Boost. Ce personnage de train fant�me jouait avec ses loups comme une fillette s�amuse avec ses poup�es.

Il les domine�! Il se prend pour le chef, celui dont le sort de la meute d�pend�! L�humain alpha�!

Au fond de la fosse, les pr�dateurs attir�s par les effluves de chair s�agitaient avec des grognements appuy�s.

��Peut-on visiter la cage des capucins�? demanda la jeune femme en r�ajustant son bonnet.

De plus en plus, elle �prouvait le besoin de bouger, de s��loigner de ce puits de t�n�bres.

��� quoi bon�? Elle est vide et nettoy�e d�sormais.

Devant l�immobilit� volontaire du v�t�rinaire, elle encha�na sur d�autres questions.

��Que croyez-vous que le ravisseur ait pu faire de ces animaux�? Cette louve alpha notamment�?

��Ne parliez-vous pas de trafic tout � l�heure�? ricana-t-il sans se retourner. Vous me prenez pour un idiot�? Quel trafiquant prendrait la peine de laisser une signature aussi sanglante et �labor�e en mutilant des m�les�? Si vous me d�voiliez la v�ritable raison qui vous a amen�e ici, je pourrais peut-�tre vous aider davantage, bri-ga-dier.

Raviez l�avait pr�venue. Surtout, ne rien d�voiler sur l�affaire. Ordre formel. Elle se mordit les l�vres.

��D�sol�e, mais je n�ai pas l�autorit� n�cessaire pour�

��Pauvre petite� Pas assez de responsabilit�s�? Tr�s bien�! Je n�aime pas vos cachotteries. Je n�en sais rien�!

Le ton montait avec la violence d�une peur panique. Lucie d�grafa discr�tement le bouton-pression de son holster au travers du tissu de ses poches. Elle ajouta�:

��Pourriez-vous vous tourner, �ter vos gants et me montrer vos mains, s�il vous pla�t�?

Le vampire � la chevelure de jais et au visage d�hostie effectua un demi-tour et se mit � avancer vers elle.

��Nous y voil�! Je m�en doutais qu�il y avait anguille sous roche.

Il jeta un coup d��il circulaire, comme pour s�assurer que personne ne l�observait, et encha�na�:

��Il s�est pass� des choses �tranges avec la louve, hein�? Avez-vous d�couvert des brebis avec la gorge tranch�e�? Des veaux d�chiquet�s, vampiris�s�? Des profanations dans des cimeti�res avec des pentacles�? Ou alors des corps diss�qu�s�? Oui, c�est �a�! Des cadavres avec l�aorte ligatur�e�! Racontez-moi�! Combien�? O��?

Il s�approchait, ses mains gant�es bien en �vidence devant lui. Lucie voulut d�gainer son arme mais elle s�embrouilla avec la fermeture de son blouson.

Trop tard, il fondait d�j� sur elle, crocs en avant�

Il lui pr�senta ses deux mains d�gant�es. Parfaitement propres, les sillons digitaux resplendissants. Des bagues cabalistiques ornaient chacun de ses doigts, sauf les pouces.

��Alors, brigadier� Quel est le probl�me�? Un peu nerveuse�?

Lucie peina � retrouver son calme. Ses narines soufflaient de petits nuages opaques au rythme du sang qui battait ses tempes. Van Boost constata sa d�tresse et sembla s�en r�jouir. Il retourna distribuer ses friandises aux gueules hargneuses.

Au diable les ordres�! Raviez n�en saura rien�! C�est pour le bien de l�enqu�te�! D�une petite diab�tique�!

Afin de s�assurer la coop�ration du v�t�rinaire, Lucie lui expliqua bri�vement les �l�ments de l�enqu�te. Le poil de loup retrouv� dans la gorge d�un corps sans vie, l�absence de sillons digitaux autour du cadavre, l�odeur de cuir�

���coutez�! Maintenant j�aimerais une r�ponse�! exigea-t-elle. Que peut-on faire d�une louve alpha d�rob�e dans un zoo�? Et de petites femelles capucin�?

��Coriace pour une femme�! Dominatrice, non�? D�accord� Primo, les laboratoires clandestins d�exp�rimentation animale. Ces malades n�h�sitent pas � payer des fortunes en dessous-de-table pour les animaux les plus difficiles � obtenir, et les singes ont la cote parce qu�ils se rapprochent le plus de l��tre humain, g�n�tiquement et morphologiquement�

Lucie avait d�j� lu �a quelque part. Des t�tes de singes pi�g�es dans des appareils st�r�otaxiques, le cr�ne d�coup� et le cerveau � l�air. Des chiens priv�s de la libert� d�aboyer par des techniques de debarking, consistant � leur d�couper les cordes vocales au laser.

��Dans ce cas, pourquoi n�avoir vol� que quatre singes alors qu�il pouvait embarquer les huit�?

Van Boost cligna d�un �il.

��Tr�s perspicace� Secundo, comme vous le disiez vous-m�me, le trafic d�animaux. Fini les toutous � mamy. Aujourd�hui, les jeunes sont branch�s mygales, pythons, scorpions, singes. La plupart de ces animaux ne sont pas vaccin�s et sont d�tenus de fa�on ill�gale. Une vraie catastrophe�!

��La louve pose toujours probl�me�!

��Pas forc�ment. Les singes pour la compagnie, le loup pour l�argent. Les combats ill�gaux de chiens, �a vous dit quelque chose�?

��Bien entendu.

��Un acheteur pense peut-�tre pouvoir dresser un alpha, lui limer les crocs et le faire passer pour un chien de combat. �a s�est d�j� vu au fin fond des pays slaves, il y a une vingtaine d�ann�es. D�apr�s les rumeurs, ces combats sanglants auraient repris en Allemagne et dans certains pays de l�Est.

Lucie imaginait les b�tes qui se d�chiquetaient dans la moiteur d�une cale de navire, sous les clameurs de barbares. Des loups, pouss�s aux limites de leur f�rocit�, attaqu�s par deux, trois chiens en m�me temps.

��Et en France�?

��Peu probable�

La th�se ne tenait pas debout. Que faire avec les wallabies vol�s au zoo de Maubeuge�? Des combats de boxe�?

��Reste-t-il d�autres options�? s�impatienta Lucie.

Van Boost laissa entrevoir les bijoux pendus � son cou. Des croix celtiques, un corbeau, le squelette de la Mort.

Mince, quelle idiote tu fais�! C�est un gothique�! Un papy qui fr�quente les bo�tes lugubres et les cimeti�res�!

��Notre voleur a peut-�tre, comme nous tous, un visage cach�, un go�t prononc� pour l�obscur, le morbide�

La salive afflua sur la langue du brigadier.

��C�est-�-dire�?

��Je vais vous donner l�adresse d�un ami qui habite le Vieux Lille et lui demander de vous recevoir. Il vous fera visiter la ��chambre��� Cela devrait vous mettre sur la voie�

��Me mettre sur la voie�? Arr�tez vos devinettes, bon Dieu�! La vie d�une jeune fille est en jeu�!

��Voil� qui est int�ressant�! S�agirait-il de la petite diab�tique dont on parle � la t�l�? Elle habite Dunkerque et vous aussi, �trangement� Tic-tac� Tic-tac� Si je comprends bien, son sort se trouve entre mes mains�?

Lucie serra les m�choires. L�arrogance du v�t�rinaire lui sortait par les yeux. Van Boost dit finalement�:

��Quel est votre p�ch� mignon, mademoiselle, ce pour quoi vous vibrez secr�tement�? D�s qu�on parle de sang, de corps mutil�s, vos yeux s�allument, vos traits se lissent. Racontez-moi un peu� Donnant, donnant�

Lucie h�sita� Il lui fallait de l�info, du concret. Donnant, donnant�

Tu l�auras cherch�!

Elle lui exposa une partie de ses territoires secrets. Une partie seulement�

D�un coup, le gothique devint doux et conciliant, admiratif m�me. Il dit�:

��Vous m�avez parl� d�une odeur de cuir tout � l�heure. Tr�s forte, non�?

��Exact.

��Je pense qu�elle provient du tannage des peaux�

��Le tannage des peaux�?

��Vous avez peut-�tre face � vous un taxidermiste, un empailleur d�animaux � l�esprit particuli�rement frapp�, ch�re amie�! Allez chez L�on, vous comprendrez tout de suite ce que je veux dire�

��Vous le saviez�! Vous le saviez, depuis le d�but, n�est-ce pas�?

Il rabattit les pans de son trois-quarts � la mani�re d�une cape.

��Je pense que nous devrions nous revoir, fit-il. Nous avons �norm�ment de choses en commun. Des choses� interdites�

��Je ne crois pas, non�

Van Boost agita sa langue entre ses canines avant d�ajouter�:

��Vous voulez mon avis�? Vous avez en face de vous une veuve noire qui tue, d�chire, mutile les m�les et glorifie les femelles au point de les rendre immortelles�!

L�homme-morse leva la t�te et imita le hurlement du loup. La meute prit le relais.

Un court instant, Lucie se demanda si le sang se remettrait � couler dans ses veines�

22.

L�air ne circulait plus dans la trach�e de Vigo Nowak. Arrach� des songes par une pression atroce sur la gorge, il crut sa derni�re heure arriv�e.

Il allait mourir.

La masse de cent kilos perch�e au-dessus de lui rel�cha son �treinte avant de s��crouler dans un fauteuil.

Sylvain Coutteure, en larmes, se balan�ait d�avant en arri�re avec la catatonie d�un autiste. Ses yeux gonfl�s semblaient � pr�sent bien trop volumineux pour ses orbites, ses joues et son front luisaient de sueur, conf�rant � son visage l�aspect d�un masque de latex grossier.

Vigo porta les mains � la gorge.

��T�es malade ou quoi�! J�ai� failli avaler ma langue�! Qu�est-ce� qui te prend�? Comment� Comment t�es entr�?

��Ton double de cl� dissimul� sous la jardini�re, pauvre tache�! Tu n�as pas vu la t�l�? Le journal de treize heures�? Non, bien s�r que non�! Monsieur roupillait�!

��De� de quoi tu parles�?

Un marteau-pilon � cinq doigts frappa un accoudoir.

��De quoi je parle�? De quoi je parle�! Tu sais qui on a renvers�? Tu sais qui c��tait, ce type avec son sac de sport bourr� de billets�?

��Ne hurle pas comme �a�! Et calme-toi�!

Vigo s�arracha du canap� et se glissa derri�re son minibar, la gorge douloureuse. Depuis le r�veillon, il savait pour la petite Cunar. Son fr�re, du fond de son ivresse, lui avait tout racont�. L�entrep�t, la ran�on, la fillette assassin�e. Un d�ferlement d�horreur qui frappait d�sormais chaque foyer de France au travers du petit �cran. ��Quel �tre abominable a mis fin aux jours d�une petite aveugle�?�� ��Quel monstre a profit� de la situation pour fuir avec un butin de deux millions d�euros�?�� ��Que fait la police�?�� Voil� les questions qui taraudaient aujourd�hui les Fran�ais.

Que fait la police� Avec une journ�e de recul, Vigo �tait persuad� qu�on ne remonterait jamais jusqu�� lui. Quels indices d�tenaient les flics, hormis les traces de pneus�? Aucun, d�apr�s son fr�re Stanislas. Et les cinquante cr�tins qui sondaient le bassin maritime ou le lac du Puythouck finiraient tous par avaler leurs bouteilles d�oxyg�ne � force d��checs.

Le danger vient toujours d�o� on s�y attend le moins. Aujourd�hui, deux menaces le guettaient. D�abord les yeux de l�assassin. Le ravisseur avait d� relever le num�ro d�immatriculation et ne tarderait pas � atteindre Sylvain, avec la rage d�un feu de broussailles. Puis � remonter jusqu�� lui, par effet induit.

Second probl�me�: Sylvain lui-m�me.

Peu importaient les morts, les peines, les douleurs des familles. S�imaginer derri�re des barreaux lui paraissait inconcevable. Le bonheur �tait tellement pr�s�!

Ses uniques soucis se reliaient, en d�finitive, � l�abruti vautr� en face de lui.

��Tu n�as rien avou� � ta femme, j�esp�re�? demanda Vigo d�un ton sec.

��Alors comme �a tu es au courant�! On a �crabouill� un chirurgien�! Cons�quence�? Sa fille aveugle s�est fait assassiner�! Autre cons�quence�? Une gamine diab�tique a disparu, agonisante par manque d�insuline�! Et tout ce que tu trouves � faire, c�est de roupiller�? Mais quel diable es-tu�?

Vigo lui tendit un whisky bien tass�. Sylvain fulminait.

��Maintenant, plus de cent cinquante gendarmes arpentent le coin�! Ils coop�rent avec la police, anim�s d�un m�me but, nous mettre la main dessus�! Des chiens, des h�licopt�res, toute la cavalerie�! On est cuits si�

Il engloutit son alcool.

��Allez, en route�! On le fait maintenant�! Ressers-m�en un�! Va falloir du courage�!

Le visage de Vigo se comprima.

��De quoi tu parles�?

��� ton avis cr�tin�? On va br�ler tout cet argent, se d�barrasser des preuves�! Je dois laver ma conscience Vigo, tu comprends �a�? Ces liasses, je ne veux plus les voir, m�me en photo. Nous avons tu� un innocent et indirectement sa fille�! J�aime trop ma femme et mon enfant pour leur cacher tant d�horreur. Je ne vois pas d��chappatoire. On br�le la totalit�. Les deux millions d�euros. Nos secrets s�envoleront avec la fum�e. C�est la seule solution�

Vigo s�agenouilla devant lui et se para d�un masque de tristesse.

��Ce qui est fait est fait�! Comment revenir en arri�re, briser le marbre de nos destins�? Le pass� est une �pave lourde de peines et de secrets, pourquoi le ramener � la surface�? M�me sans notre pr�sence, cette fameuse nuit, qui te dit que le ravisseur n�aurait pas tu� p�re et fille�? Les auteurs de rapts ne laissent jamais de t�moins�! S�il a recommenc� avec la diab�tique, que pouvons-nous y changer�? Cette folie assassine coule dans ses veines�! Br�ler l�argent ne servira � rien�! Laissons ce magot enterr�! Je t�en prie, gardons-le�! Pense � ta fille, � son avenir�!

��Justement�! Je te l�avais dit� le soir m�me, dans la voiture, tu te souviens�? � la moindre entourloupe� on br�le tout�! C��tait trop beau, tout �a� Rien qu�un r�ve�� il agita les doigts en l�air � la mani�re d�un prestidigitateur��, pffff� envol�

Vigo fit glisser ses mains sur son visage tel un moine cherchant l�absolution.

��Laisse-moi tout l�argent�! D�accord, tu abandonnes ta part, mais moi, tu y as pens�? Je� peux partir loin d�ici, � des milliers de kilom�tres�! On ne se reverra plus jamais�! Tu finiras par m�oublier�!

Sylvain voulut se d�coller de son fauteuil mais son cr�ne lui paraissait d�j� trop lourd.

��Pas question� On a partag� la victoire� on partagera la d�faite� Si tu ne viens pas avec moi� je le ferai� tout seul� Bon sang, j�ai la t�te qui tourne�! Qu�est-ce�

Vigo s��loigna � reculons, un rictus sur les l�vres. Son visage disparut dans la p�nombre. Il liquida son deuxi�me verre de whisky puis raconta�:

��Mon grand-p�re travaillait � la mine. Chaque matin de chaque interminable journ�e, il descendait par cinq cents m�tres de fond, une cage � oiseaux sous le bras. Non pas pour se divertir de leur chant enjou�, puisque dans une gueule si noire les canaris ne chantaient pas. Que ce soit en creusant, boisant, mangeant sa maigre pitance, jamais il ne quittait ses quatre serins des yeux. Et sais-tu pourquoi�? Je parie que non�!

Les paupi�res de Sylvain devenaient de plus en plus lourdes.

��� chaque fois que les oiseaux chutaient de leur perchoir, c�est que le monstre inodore, le grisou, guettait, pr�t � engloutir les galeries sous son haleine d�vastatrice. Mon grand-p�re sacrifiait ces petites sentinelles pour pr�server sa propre vie, pour s�assurer que rien ni personne ne d�ciderait � sa place de l�heure de sa mort. Il voulait �tre le seul ma�tre de sa destin�e. Tu comprends�?

��Tu m�as� donn� quoi�?

Dans son hammam naus�eux, Sylvain eut l�impression que les yeux de Vigo changeaient de couleur. Noirs, gris, rouges. Les nuances du diable.

��Quelques somnif�res, rien de plus. Des Donormyl. Tu sais, ils conseillent d��viter l�alcool avant leur ingestion. T�as tout faux mon gars� Ecoute� Il me faut du temps pour r�fl�chir� Ma conscience m�interdit de te laisser commettre une telle erreur. Je sais que tu me pardonneras�! N�est-ce pas Sylvain�? Dis-moi que tu me pardonneras�!

��Esp�ce d�enc�

L�homme drogu� br�la ses derni�res forces pour s�arracher de son fauteuil. Il titubait dangereusement.

��Je� vais te tu�

��Merde�! Tu ne me rends pas la t�che facile�! Tu ne pouvais pas rester dans ton coin et la fermer�? Tout aurait �t� tellement plus simple�!

Dans le chuintement d�un corps en chute libre, la m�choire s��crasa sur l�oreiller du canap�.

Pr�cipitant l�issue fatale envisag�e depuis le premier jour, Vigo activa la machine meurtri�re�

23.

Cr�me fra�che, lard, oignons. Blanche de Bruges. Une flammekueche et une bi�re enfouies dans l�estomac, Lucie d�cida de passer les deux heures � attendre Raviez�� rendez-vous rue de la Monnaie, devant chez ce L�on � quatorze heures trente�� dans la biblioth�que municipale de Lille. Vers onze heures, elle avait inform� le capitaine des points importants de son entretien avec Van Boost. Les m�les mutil�s, le vol de la louve alpha, la til�tamine, le fusil hypodermique pour endormir les b�tes. Produit et instrument qui laissaient penser � un v�t�rinaire. Le moustachu s��tait jet� sur l�info et avait ordonn� aux hordes bleues de traquer tous les v�t�rinaires des environs du Touquet et de Dunkerque ayant command� r�cemment cet anesth�sique. Priorit� num�ro un. Une piste � suivre de pr�s.

Le VAL, suppositoire blanc sans chauffeur qui perforait les art�res souterraines de la capitale des Flandres, abandonna Lucie sous les fondations de la gare Lille-Flandres. Dehors, la tour Lille-Europe, la ��botte�� gigantesque du Cr�dit Lyonnais, Euralille. Des blousons, des cravates, des surv�tements, flocons humains indiff�rents. Et la fontaine devant laquelle, �tudiante, elle avait rencontr� Paul, le p�re biologique des jumelles. Elle doubla le monument d�eau en caressant la vieille pierre� et se concentra de nouveau sur son enqu�te. L�enqu�te. Rien que l�enqu�te.

En fin de matin�e, elle avait contact� le zoo de Maubeuge au sujet des wallabies vol�s. Son sang n�avait fait qu�un tour. M�thodes identiques�: fl�ches anesth�siantes dont la substance n�avait malheureusement pas �t� analys�e, femelles enlev�es, m�les mutil�s, p�ricardes incis�s et aortes nou�es. Une signature qui ne trompait plus sur l�identit� de son auteur.

La vieille dame, � l�accueil de la biblioth�que, opposa une l�g�re r�sistance � la laisser entrer. Il fallait une carte d�adh�rent, mais la carte tricolore suffit.

Lucie disposait de peu, tr�s peu de temps pour fouiller dans ces tourelles de papiers. Alors il fallait s�appuyer sur le hasard, l�intuition. Peut-�tre existait-il un ouvrage qui parlait de ��b�tes-vid�es-de-leur-sang-par-les-art�res-iliaques-et-�-l�aorte-nou�e��. On peut toujours r�ver.

Lucie avait l�habitude des biblioth�ques, ses r�sidences secondaires. Elle se pla�a face � un �cran d�ordinateur et tapa les mots cl�s ��singe, loup, iliaque, aorte nou�e, sang��. Devant l��chec auquel elle s�attendait, elle testa d�autres combinaisons qui lui passaient par la t�te. ��Sacrifice, rituel, capucin, mutilation, loup��. Des listes aux titres peu accrocheurs apparurent, sans rapport r�el�� a priori, mais le temps manquait pour v�rifier�� avec le fil de ses recherches. M�me la combinaison ��aorte nou�e, dissection�� ne donna qu�un r�sultat m�diocre. L�ordinateur ne trouvait jamais le terme ��aorte nou�e��. �trange.

Lucie consid�ra sa montre. Restait seulement une heure de fouille.

Van Boost avait parl� de chirurgie, de dissection. L�aorte nou�e� Une technique utilis�e dans la m�decine de pointe. Pourquoi la b�cane ne renvoyait-elle rien�?

Parce qu�il ne s�agit pas du terme exact�! Le domaine m�dical poss�de un vocabulaire sp�cifique�!

Lucie ferma les yeux, les index sur les tempes. N�ud, nouer� On ne noue pas les trompes, on les ligature�! Oui�! Van Boost avait employ� le mot�! Elle tapa ��ligature de l�aorte��. Des titres de livres s�appropri�rent l��cran.

Bingo�!

Sa joie s�estompa illico. Face � elle, trop de trait�s m�dicaux, d�ouvrages th�oriques, de pav�s innommables, de th�ses d��tudiants sur le sujet. Rien de d�cisif. Impossible de tout lire. Il y avait de quoi mettre le feu � une banquise. Que cherchait-elle exactement�? Elle l�ignorait, en fait�

Elle survola n�anmoins quelques ouvrages. Photos anatomiques, entrelacs d�annotations, termes incompr�hensibles. Tronc c�liaque, ex�r�se, anoplastie. � gerber.

Plus loin dans sa liste et sur les �tag�res, la biographie traduite d�un m�decin russe, Nicolas Ivanovitch Pirogov, monopolisa son attention. Elle pr�sentait sur la couverture des dessins de chiens et de chats dont le syst�me veineux �tait visible. Et comme les ligatures de l�assassin avaient �t� r�alis�es sur des animaux, peut-�tre que�

Elle ouvrit le recueil. Comme l�avait signal� le moteur de recherche, un chapitre portait le titre�: ��Ligature de l�aorte abdominale��.

Lucie absorba rapidement les premi�res pages du pav�. Pirogov. N� en 1810, fils de fonctionnaire. Facult� de m�decine � quatorze ans, m�decin � dix-sept. Un destin hors du commun. On lui doit la premi�re anesth�sie � l��ther, il d�couvre une technique d�amputation du pied conservatrice qui porte encore son nom, contribue � la fondation de la Croix-Rouge russe, publie une th�se remarqu�e sur la ligature de l�aorte abdominale. Un mod�le de rigueur et de d�votion.

Le brigadier se plongea dans le chapitre qui l�int�ressait. Pour parfaire sa technique de ligature et avant de s�attaquer au mod�le humain, Pirogov s��tait entra�n� sur des chats et des chiens. Des milliers de b�tes auxquelles il avait ouvert la poitrine avant de trifouiller la fameuse aorte. Lucie tiqua. Elle n�y comprenait pas grand-chose mais, a priori, le m�decin n�incisait pas le p�ricarde, contrairement au tueur. Et nulle part on ne parlait d�art�re iliaque. Mauvais point.

La jeune femme prolongea cependant sa lecture, passionn�e par ce m�decin remarquable, intrigu�e par les clich�s sanglants qui peuplaient les pages. L�auteur de la biographie parlait souvent de l�incroyable quantit� de corps diss�qu�s ou autopsi�s par Pirogov. Pendant l��pid�mie de chol�ra, en 1848, il avait autopsi� plus de huit cents cadavres. Le gigantesque cong�lateur naturel qu�est le grand froid russe lui avait permis de stocker � volont� de la mati�re premi�re issue de la guerre. De quoi s�entra�ner jusqu�� la fin de ses jours.

Quatorze heures vingt.

Mince�!

Restait dix minutes pour foncer dans le labyrinthe du Vieux Lille. Lucie fourra le livre sous sa parka�� urgence professionnelle�� et disparut en remerciant la dame de l�accueil.

24.

Rue de la Monnaie, enfin. Portable � l�oreille, le capitaine Raviez battait les plus anciens pav�s du Vieux Lille d�un pas de buffle. Bien entendu, il r�lait.

Lucie s�adossa � une fa�ade d�antiquaire. En figeant l�instant, elle aurait pu devenir le personnage en lumi�re d�un vieux tableau flamand, tant il r�gnait dans ces ruelles l�atmosph�re des �poques sombres et oubli�es.

���a devient difficile�! s��nerva Raviez en empochant son portable. On prive les hommes de leurs cong�s et on leur demande de se couper en quatre�! Interroger le personnel licenci� par la veuve Cunar, enqu�ter dans la zone industrielle, fouiller aux abords des points d�eau conjointement aux pelotons de gendarmerie�! Sans oublier les recherches � partir d�une source infinie de fichiers informatiques et l��laboration d�une liste des v�tos qui ont command� de la til�tamine ces derniers mois�! Il nous faudrait le double de ressources�!

��� propos, que donne la piste des v�t�rinaires�?

��Une vaste embrouille�! Pour le moment, presque tous les v�tos recens�s commandent fr�quemment de la til�tamine, hormis quelques-uns qui utilisent de la k�tamine. Toutes nos lignes d�investigation partent en vrille, noy�es dans la masse.

Lucie embraya sur un sujet qui la taraudait.

��Norman se d�brouille avec la liste des licenci�s de Vignys�?

��Parti sur place interroger le directeur de l�agence nordiste de l�entreprise. Il a le m�me sentiment que toi sur cette co�ncidence troublante. C�est plut�t bon signe, mais l� encore une centaine de personnes � filtrer. Pourquoi rien n�est-il simple dans notre m�tier�?

Le capitaine orienta sa moustache en direction d�une porte massive.

��Allons rencontrer ce L�on� En esp�rant que les intuitions de ton v�t�rinaire-vampire nous m�neront � bon port.

� voir l��troitesse de la fa�ade et le propri�taire�� le fameux L�on��, qui sentait le renferm� � plein nez, il sembla � Lucie qu�elle s�appr�tait � empi�ter sur le territoire cloisonn� et secret d�un rat en fin de vie.

Le taxidermiste ressemblait au fid�le serviteur Nestor des albums de Tintin. Tout en raideur, monoexpressif, engonc� dans un costume ray� trois-pi�ces qui, � d�faut d��l�gance, offrait au personnage la prestance d�un conservateur de reliques.

Ils travers�rent un premier local, une sorte de hall ennobli qui les jeta sous un gigantesque d�me de verre lanc� au ciel par une architecture complexe, tout en jeu de courbes et de ruptures. L�on y pr�servait, sous une chaleur artificielle, une jungle tropicale o� plantes carnivores, yuccas, lianes, palmiers et brass�es de fleurs des �les comblaient l�espace d�entrelacs d�paysants.

L�Amazonie � Lille. Pourquoi pas des ananas au p�le Nord�? On aura d�cid�ment tout vu�!

L�arche de verdure d�versait sa chlorophylle dans un tunnel qui ouvrait sur un second b�timent de taille modeste, une salle par�e de voiles, de fa�ences, d�orf�vrerie, de marbres translucides et de meubles anciens qui sugg�raient une cour royale. Un d�dale alambiqu� de passages, de galeries en pierre, perdit les policiers dans le poumon de l�habitation fragment�e.

��Il faut �tre sp�l�ologue chevronn� pour trouver son chemin dans cette maison�! plaisanta Raviez.

��Je comprends que cette construction atypique vous �tonne, miaula L�on en servant trois verres de vin. N�oublions pas que Lille �tait, comme son nom l�indique, une �le�! � la fin du XVI^e, la ville enserr�e dans ses remparts contraignait � construire ��front � la rue��. On b�tissait des habitations peu larges, tout en profondeur, avec des pi�ces de taille croissante que l�on reliait par des galeries. On appelle �a le ��double parcellaire��, un syst�me identique aux poup�es gigognes� Vous savez, ces demeures sont, en d�finitive, � l�image des gens du Nord. Fa�ade sans fioritures mais grande g�n�rosit� int�rieure.

Raviez se gratta le menton, L�on tendit les verres de bordeaux qu�ils n�eurent pas l�audace de refuser. Lucie se demandait quels rapports obs�quieux cet �tre mondain entretenait avec la chauve-souris du zoo. Peut-�tre un culte pour la diff�rence. Ou l�amour des animaux. Fa�on scalpel.

La jeune femme d�pe�a les lieux d�un �il n�ophyte, intrigu�e par les pav�s de verre du plafond qui �clataient la lumi�re naturelle en �toiles translucides. Au pied de l�escalier, son regard bloqua sur des bottes en peau de serpent, fa�on mafieux mexicain. Qui pouvait porter des horreurs pareilles�?

Raviez, en bon flic, s��tait charg� de d�baller la raison biais�e de leur venue.

��J�aime partager mon vin avec des inconnus, en particulier de charmantes jeunes femmes, expliqua L�on en claquant la langue. Savez-vous pourquoi�?

Lucie leva un sourcil interrogateur. �a y est�! L�on, le type hyperfringu� des ��soir�es de monsieur l�ambassadeur��, allait se l�cher.

��Ce tr�sor est le sang de mes propres vignobles, il symbolise le fruit de mon amour pour la terre. Quand mon vin glisse le long de votre palais et coule dans vos veines, c�est un peu comme si je p�n�trais en vous� Mais� chut�!

Une pr�sence se d�coupa dans l�escalier qui d�valait de l��tage. Une face tir�e par la chirurgie esth�tique sur laquelle les ann�es semblaient glisser, une peau de galet o� la moindre ride se voyait traqu�e � coups de bistouri ou de silicone. L�onde de soie flotta le long de la rampe, doubla l�assembl�e dans un nuage de fum�e de cigarette et disparut dans une pi�ce annexe avec un roulement de fesses qui d�cha�na la testost�rone de Raviez.

��Ne faites pas trop attention � elle, s�excusa L�on d�un haussement d��paules. Elle� comment dire�? ne c�toie que ceux de la haute� Elle et moi, on ne fait que se croiser ici�

Une p�tasse qui p�te dans la soie�! pensa Lucie. Pas trop le style ��bottes � peau de serpent��.

��Je passerais bien mon apr�s-midi � boire du vin, embraya Raviez, mais nous sommes en service et�

��Vous �tes press�s. Pourquoi les flics �voluent-ils constamment sur un tapis de braises�?

Parce qu�une petite diab�tique est sur le point de mourir�! Et que nous, on tombe en extase devant du jus de raisin�!

La salle en ��L�� d�voila une porte jouxtant une biblioth�que engourdie par la masse des grimoires de taxidermie. Les gonds grinc�rent � peine que les narines des policiers se mirent � battre. Le capitaine Raviez confia � l�oreille de Lucie�:

��La m�me puanteur de cuir qui impr�gnait les v�tements de la petite Cunar� On est sur le bon chemin�

L�on invita ses h�tes � p�n�trer dans la premi�re pi�ce. Il �manait de ce capharna�m un d�sordre de fond de grenier�: on aurait dit que l�arche de No� s��tait �chou�e et que les b�tes en fuite avaient �t� aussit�t p�trifi�es par le doigt divin. Les animaux fig�s braquaient des museaux mena�ants, des langues pendantes. Les �p�es de pilotons allumaient leurs yeux de verre et lustraient les crocs ac�r�s. Les draperies aust�res qui ondulaient depuis le plafond coulaient sur des formes trapues, leur conf�rant l�aspect de fant�mes. Dans les angles morts s�entassaient des moules creux, des mannequins poussi�reux, des toiles m�talliques, des planches de bois entrecrois�es.

��Tr�s� impressionnant, chuchota Raviez en roulant les yeux. On se croirait� au fin fond d�une jungle dont le c�ur s�est arr�t� de battre�� il observa de plus pr�s le poitrail d�chir� d�un ours. Ces animaux ont un probl�me particulier pour que vous les entassiez ici�?

��Ce sont des rebuts, r�pliqua L�on, des animaux ab�m�s. Ceux dont les mus�es ou les clients n�ont pas voulu � la suite de probl�mes durant la naturalisation. Parfois les peaux craquent, les poils ne retrouvent jamais leur couleur d�origine ou tombent apr�s un bain d�acide mal dos�. Certains m�apportent des animaux tu�s � la chasse par une vol�e de plombs dans la t�te ou en plein poitrail. Je tente de masquer les d�g�ts, mais la mort est un adversaire coriace.

Il parlait avec le m�me entrain morbide que Van Boost. Lucie trouvait l�endroit fascinant, �tranger au monde de la lumi�re et plong� dans l�obscurit� de l��me. Fixant les crocs en r�sine d�un renard, elle demanda�:

��Comment vous procurez-vous ces animaux�?

L�on se fit une joie de r�pondre.

��Les moins courants proviennent de zoos ou de r�serves. Ils sont destin�s � des mus�es, comme le mus�e d�Histoire naturelle de Lille, mon plus gros client. Pour les autres, ils sont issus du fruit de la chasse. Sangliers, cerfs, daims, renards, la liste n�en finit pas.

��D�o� �mane cette odeur de cuir�? intervint Raviez, pi�g� entre les pattes d�un ours momifi�.

��De l�atelier, au fond. Ce que l�on appelle le tannage. Un bain d�acide tannique ou de tannin rend la peau plus souple, solide et surtout imputrescible.

Raviez frissonna jusqu�aux extr�mit�s de sa moustache. Un mot venait de r�sonner dans sa t�te.

��Vous avez dit tannin�? Le tannin�?

��H� bien oui�! Tannin, tannage�! Tannage, tannin�! Simple comme bonjour, non�?

��Le tannin issu des vignes, celui que l�on retrouve dans le vin�?

��Bien s�r�! Le tannin est l�un des principaux constituants de base du vin rouge.

Raviez tapa du poing contre sa paume ouverte. L��vidence fleurissait depuis le d�but devant ses yeux. Il s�enflamma�:

��Dans ce cas, le tannin provient forc�ment de l��corce des arbres, n�est-ce pas�?

��Vous avez raison de le souligner, approuva L�on. Les nostalgiques, les puristes, extraient encore leur tannin eux-m�mes en broyant de l��corce. On peut se procurer des bains tout pr�ts dans n�importe quel magasin sp�cialis�, ce qui n�emp�che pas certains f�rus de persister� Vous savez, le taxidermiste est � la fois chimiste, anatomiste, chirurgien, couturier et sculpteur, mais surtout un grand passionn�.

Raviez et Henebelle �chang�rent un regard rapide. Le capitaine ajouta�:

��L��corce de pin des Landes, type celle que l�on ach�te en jardinerie, peut convenir�?

���videmment. Tous les arbres produisent du tannin en plus ou moins grande quantit�. Le ch�ne se classe au rang des meilleurs fournisseurs, mais les r�sineux genre pin des Landes peuvent tr�s bien faire l�affaire.

Tout concordait. Les fibres pr�lev�es entre les sillons des semelles de M�lodie Cunar provenaient d��corces de pin utilis�es pour le tannage des peaux. L�assassin de Cunar avait un penchant particulier pour la taxidermie, cet art de pr�server la vie animale au-del� de la mort.

��Bien jou� capitaine, souffla Lucie au moustachu. Votre amour du vin est tout � votre honneur�!

Raviez r�pondit par un clin d��il complice. � pr�sent, ils ne cherchaient plus un simple v�t�rinaire, mais un v�t�rinaire-taxidermiste, amoureux des b�tes � la vie � la mort.

Les policiers matraqu�rent L�on de questions, avant qu�il ne les invite � le suivre dans le d�dale des ��recal�s��. Dans la for�t de poils et de gueules, Lucie s�imaginait l�univers du tueur, un monde habit� d��tres empaill�s, de caves lugubres o� il entreposait ses troph�es �ternels. Des loups, des singes, des wallabies. Toujours des femelles. Pourquoi�? Elle songea au livre qu�elle pressait sous son blouson. La biographie de Pirogov, sa th�se sur la ligature de l�aorte. L�assassin utilisait une technique diff�rente en incisant le p�ricarde, vampirisant la b�te par les art�res iliaques. Un recueil traitant du sujet, de cette m�thode parall�le, devait forc�ment exister quelque part�! Il faudrait retourner � la biblioth�que, interroger des sp�cialistes, fouiller davantage. Disposer de temps. Pr�cis�ment ce dont ils manquaient� Combien de temps �l�onore�? Combien de temps�?

Et si le tueur avait cr�� sa propre technique de ligature�? Oui mais dans tous les cas, il a forc�ment puis� sa science quelque part. Fac de m�decine�? �cole v�t�rinaire�? Universit�? Trait�s m�dicaux�? Internet�? Large tout �a. Trop large�! R�duis ton champ d�investigation�! Resserre les liens�! Utilise ce dont tu disposes, c�est-�-dire L�on�!

��Les capucins sont-ils difficiles � naturaliser�? demanda-t-elle en se d�crochant du fil de ses pens�es.

��Les capucins�? Mon ami Van Boost m�a parl� de ce vol �trange. Parce que vous pensez � un taxidermiste�?

��Bien possible. Pourriez-vous r�pondre � la question�?

��Ces petits singes ont la peau extr�mement fragile. De plus, leur anatomie, la forme et la finesse de leur gueule notamment, s�av�re complexe. Faisable, mais dans ce cas, votre homme est un as. Th�se confirm�e par le fait qu�il broie son tannin lui-m�me.

Lucie tenta de faire jouer l�aspect chronologique des enl�vements, souvent synonyme d��volution, de progression des esprits meurtriers.

��Les wallabies sont plus faciles � naturaliser que les loups, et les loups plus faciles que les capucins, c�est bien �a�?

��Non, les trois pr�sentent des difficult�s s�rieuses. Naturaliser un loup n�cessite de la patience et de l�organisation � cause de son volume important. Un singe capucin demande une dext�rit� extr�me et des outils performants, parfaitement aiguis�s. Quant au wallaby� je n�en ai jamais naturalis� mais� sa structure squelettique est complexe, tout en ruptures. L�habillage doit se r�v�ler tr�s d�licat� Disons que celui qui naturalise ces trois animaux n�a quasiment aucune faille dans notre art.

Lucie notait les remarques sur son carnet. Elle demanda encore�:

��Si notre homme n�est pas un novice, comment s�est-il procur� ses premiers animaux�? Comment a-t-il d�but�? Bref, comment devient-on taxidermiste aguerri�?

L�on r�pondit du tac au tac.

��Il a pu d�abord travailler sur des oiseaux. Soit captur�s, soit achet�s dans des animaleries. Puis il change de cat�gorie, avec de tout petits mammif�res, genre �cureuil, furet, fouine. S�il n�est ni chasseur ni en relation avec des zoos ou des fournisseurs d�animaux� Hmm� il va difficilement� plus loin�

Lucie rebondit sur son h�sitation.

��Et dans le cas o� il veut pousser plus loin�? S�attaquer � du plus gros�? Par passion, par folie�?

La bouche de L�on se r�tr�cit.

��Hormis les vols dans les zoos�?

��Hormis les vols dans les zoos�

��Hmm� Les cas marginaux existent, comme partout. N�y a-t-il pas des ripoux dans votre propre corps de m�tier�? En taxidermie, c�est pareil. Un infime pourcentage de tar�s qui noircissent l�image de notre profession.

��Nous vous �coutons, intervint Raviez.

L�on se tourna vers le moustachu, l��il noir.

��Les animaux de compagnie� Des fous de chats qui les empaillent par centaines. Persans, angoras, siamois, birmans. Des accros de chiens qui ne les aiment qu�une fois naturalis�s. Les acheter leur co�terait une fortune. O� se les procurent-ils�? Dans les SPA ou les refuges, tout simplement. Existe-t-il meilleur fournisseur d�animaux pour les amis des b�tes�?

Lucie assimilait les informations � la mani�re d�un buvard qui boit de l�encre. Devant l��nervement apparent de L�on, elle termina avec une derni�re question. Primordiale.

��Vider les b�tes de leur sang par les art�res iliaques, ligaturer l�aorte � la base du c�ur, est-ce un proc�d� utilis� par les taxidermistes�?

��Non, on ne diss�que pas les animaux, on les d�pouille de leur peau, grande diff�rence. On incise le poitrail sur toute la longueur en prenant garde de ne pas percer la paroi abdominale, puis on �te la peau comme si on enlevait la chaussette d�un pied. Dans le cas o� l�on n�utilise pas de mannequin, on garde le squelette. Tout ce qui est organes, sang, chair vole � la poubelle. D�autres questions�?

Les policiers firent non de la t�te.

��Maintenant, allons dans l�atelier, si vous le voulez bien�

L�on glissa une main sur un de ses locataires poilus, un genre de caresse post mortem, �carta un rideau et d�voila l�atelier de taxidermie, sans fen�tre, un condens� de propret� et de modernisme, �crasant de monochromie. Sol et murs carrel�s en blanc, une palanqu�e d�outils qui allaient de l�instrument de pure pr�cision aux burins ou limes du bricoleur standard. Bref, de quoi op�rer un �il de colibri ou pulv�riser un tibia de mammouth. Les torsades d�effluves chimiques, l�odeur rance des peaux mortes, les poitrails d�animaux ouverts et �cartel�s comme la toile tendue d�un canevas chahut�rent les organes des policiers.

L�imperturbable clone de Nestor brossa d�un peigne m�tallique le scalp sanglant de ce qui avait d� �tre une bestiole quadrup�de d�sormais r�duite � deux dimensions.

��Il vaut mieux bien brosser avant le bain organom�tallique, envoya-t-il d�une voix m�canique, pour �liminer un maximum de salet�s. Une somme de d�tails insignifiants qui m�nent au d�sastre s�ils ne sont pas respect�s�

Le capitaine orienta deux yeux d�go�t�s vers des bonbonnes rang�es derri�re la vitre d�une armoire.

��Certains des produits que vous utilisez peuvent-ils endommager la peau, les mains plus pr�cis�ment�?

���videmment�! L�eau oxyg�n�e, l�acide formique ou l�isocianat sont tr�s corrosifs. On joue avec la mort, mais dans la plus grande prudence. Lors des phases d�licates, aucun taxidermiste ne travaillera sans gants ni lunettes. Une petite projection et hop�! Un �il qui saute�!

Alors que Raviez discutait avec le faiseur de mort, Lucie fondit dans ses pens�es. La jeune femme ne pouvait chasser de sa t�te la phrase prononc�e par Van Boost, le v�t�rinaire du zoo�: ��� mon avis, vous avez en face de vous une veuve noire qui tue les m�les et glorifie les femelles au point de les rendre immortelles.�� L�on avait �t� formel. Quel que soit le sexe de l�animal, le proc�d� de naturalisation demeurait en tout point identique et l�esth�tisme exigeait de supprimer les appendices m�les.

La raison du choix de l�assassin, cette barri�re des sexes, n��tait donc ni visuelle ni pratique, mais purement morale, en rapport avec son pass�, ses impulsions, les tourbillons internes qui le contraignaient � agir. La mutilation r�sultait-elle de son d�go�t des hommes�?

La taxidermie d�un c�t�, les enl�vements de l�autre. Un premier rapt en partie motiv� par l�argent, mais le second�? Dans quel �tat retrouverait-on le corps de la petite diab�tique�? Par� d�un sourire grotesque�? Serr� dans une robe de chambre � ruban rouge�? Quel r�le jouaient les poup�es dans cet univers de mort�? Les Beauty Eaton de sa g�n�ration, et de celle de l�assassin, probablement� Quel �ge pouvait-il bien avoir�? Vingt-cinq, trente ans�?

Lucie observa L�on du coin de l��il. Un �tre m�ticuleux, pluridisciplinaire, habile de ses mains et de son esprit. Un artisan de la mort capable de vider un corps de ses organes comme on �p�pine un melon. Quelle erreur de manipulation avait effac� les cr�tes papillaires de l�assassin�? En quelles circonstances�? Il extrayait son tannin lui-m�me, s�attaquait � des animaux extr�mement difficiles � naturaliser, preuve de son exp�rience, de sa pratique assidue. Etait-il parfois en proie � des acc�s de col�re, des �vasions inconscientes pendant lesquelles le contr�le lui �chappait�?

Trop, beaucoup trop d�inconnues, de pistes dispers�es pour tirer des conclusions fiables. P�n�trer un cerveau par la pens�e ressemblait � un acte chirurgical. Et Lucie n��tait � ce stade qu�une infirmi�re. Pourtant, �a bouillait dans sa t�te. �a bouillait fichtrement�

Elle fut ramen�e � la r�alit� par l�odeur �cre de la cigarette. Elle se retournait � peine qu�une forme s��vanouit derri�re le rideau, slalomant avec habilet� dans la for�t d�animaux pour dispara�tre dans l�obscurit�. Cette femme �trange, invisible�

��Ne vous souciez pas d�elle, fit L�on en levant une brosse charg�e de poils. Ma femme est la plus curieuse de toutes les cr�atures qui se trouvent ici�

Et il se remit � brosser, inlassablement.

Lucie profita de la fin de l�entretien entre les deux hommes pour retourner dans le capharna�m. Ces globes oculaires transparents, ces poignards d��mail qui d�fendaient les gueules agressives la mettaient mal � l�aise, la propulsaient sur les territoires de l�interdit. Cependant cette ambiance lui convenait, elle repr�sentait le quotidien clon� du tueur, un moyen de se glisser sous son cr�ne�

Le jeune policier se faufila entre les draps suspendus, confront�e � des cr�atures jaillies d�un conte de Charles Perrault. Un renard aux babines d�chir�es, une t�te de biche � l�oreille explos�e par une balle, un cerf priv� de ses bois. Un mus�e de l�horreur tomb� dans les limbes de l�oubli, au c�ur des caches inexplor�es du Vieux Lille. Partout le plancher craquait, l��cho de ses pas la frigorifiait. Dans une bo�te en fer, elle d�nicha des insectes intacts, coul�s dans des blocs de r�sine translucide. Des araign�es, des gu�pes, des scarab�es. Elle imagina des petites filles pi�g�es dans cette voie lact�e d�yeux effrayants, d�odeurs sauvages, � proximit� d�un �tre aux mains br�l�es, d�pouillant les chairs avec la dext�rit� d�un chirurgien passionn�. Elle voyait El�onore se vider de ses forces par manque d�insuline, sombrer � petit feu dans un coma irr�versible. Quel r�le jouait-elle dans l�univers du tueur�? Dans ce monde o� les m�les n�avaient pas leur place, cet espace f�minis� au point de parer un visage �teint des traits d�une poup�e�?

Les poup�es� Que repr�sentent-elles�? R�fl�chis� R�fl�chis� Elles� elles prolongent l�enfance, ce sont des porte-souvenirs, des patchworks de v�cu, des voies ouvertes vers le pass�. Dans sa mise en sc�ne, notre tueur a cherch� � ramener ce pass� au devant, � le faire revivre au travers de son rituel, de ses fantasmes exprim�s�

Lucie contourna un sanglier au groin bancal, aux poils r�ches comme une terre br�l�e. De plus en plus l�obscurit� gagnait.

��Ce sont des rebuts, des animaux ab�m�s��, avait dit L�on. Pourquoi cette phrase tambourinait-elle dans sa t�te�?

��Tu t�es fait d�vorer Henebelle�? O� te caches-tu�? appela le capitaine. On y va�!

��Je� j�arrive�!

Lorsqu�elle traversa le salon, Lucie nota que la bouteille de vin �tait vide. Liquid�e par l��trange ��Horla�� qui hantait les lieux, cette femme encoconn�e dans ses serpents de fum�e.

��Voici ma carte, dit L�on en la tendant � Lucie. E-mail, fax, t�l�phone personnel. N�h�sitez pas � me contacter n�importe quand. M�me la nuit. Je ne dors jamais.

��Nous n�y manquerons pas si le besoin s�en fait sentir, r�pliqua la jeune femme en le saluant.

25.

Les deux flics remont�rent en moins d�une heure le tape-cul goudronn� qui les jeta � la p�riph�rie de Dunkerque. Au nord, les �oliennes brassaient l�horizon dans une rotation agonisante, encercl�es par les monstres industriels bouffeurs d�hommes et d�espoir. Dans ce recoin noir�tre de la France, on naissait au bord d�une cha�ne de production et on mourait � l�autre bout, comptant chaque soir pour s�endormir non plus des moutons mais des porti�res de voitures ou des pi�ces de disjoncteurs.

Derri�re ces catacombes de b�ton, ces gargouilles aux pattes d�acier, quelque part, une gamine luttait contre la mort, son calvaire �gren� � l��cran devant des millions de t�l�spectateurs. Qu�est-ce qui allait l�emporter la premi�re�? La hargne de la maladie, ou la lame d�un assassin empailleur d�animaux�? Qui cr�ait les bons et les mauvais, quelle main immonde engendrait le mal, quelle autre le travaillait pour l�inoculer sur Terre sous ces facettes de d�mence�?

Le long d�une d�partementale, Raviez obliqua vers le bas-c�t� pour r�pondre � un appel t�l�phonique. Il sortit, s�infesta les poumons tout en poursuivant la conversation. Ses traits se d�froissaient au fil de l�entretien et lorsqu�il raccrocha, son visage s��tait liss� d�une couche de pl�nitude.

��C��tait Norman�! On la tient�! clama-t-il en brandissant le poing. Clarice Vervaecke, v�t�rinaire � Merlimont�! Elle commande depuis des mois de la til�tamine dans une pharmacie de la ville�! ��Et alors��, vas-tu me dire�?

��Et alors�? Vous avez affirm� tout � l�heure que presque tous les v�t�rinaires se procurent de la til�tamine.

��Elle passe bient�t devant un tribunal et risque de perdre son droit d�exercer�!

��Vous comptez me d�voiler la chute dans dix jours�? r�la Lucie sans cacher son exasp�ration.

��Elle s�est fait prendre � un contr�le d�alcool�mie le mois dernier en revenant d�une bo�te de lesbiennes, en Belgique. Compl�tement d�fonc�e. Shoot�e � la til�tamine d�apr�s la prise de sang.

��Ce qui explique pourquoi elle en commandait tant. Est-ce suffisant pour l�incriminer�?

��Avant de la maintenir en garde � vue, ils ont voulu relever ses empreintes. Tu devines la suite�?

��Pas de cr�tes papillaires�?

��Exactement�! Le bout des doigts rong� par des attaques chimiques.

Raviez jeta un �il dans son r�troviseur et plissa l�asphalte.

��Le commissaire a obtenu aupr�s du procureur un mandat de perquisition. Une �quipe d�une dizaine d�hommes, Norman en t�te, vient de se mettre en route�! Avec un peu de chance� la petite sera toujours vivante� Esp�rons-le, �a g�cherait le happy end�

��Happy end�? N�oubliez pas que M�lodie Cunar et son p�re sont morts et qu�un chauffard est toujours en cavale avec deux millions d�euros�!

��Tu me fais la morale maintenant, brigadier�?

Lucie s��crasa au fond de son si�ge, muette. L�annonce p�n�trait en elle comme un torrent d�cha�n�, �laguant � grandes eaux les flammes cr�pitantes de l�enqu�te. Elle en venait presque � regretter que tout s�arr�te si brusquement.

L�heure tournait, le temps diluait dans les veines d�El�onore le poison des secondes. Se sent-on mourir quand la Faucheuse aff�te, depuis de si longues ann�es, son instrument tranchant sur l��difice de votre vie�?

��Tu vois, ajouta le capitaine apr�s un silence, les faits, la hargne de nos hommes, il n�y a que �a qui compte�! Ton baratin psychologique n�aura pas servi � grand-chose�! Je passe en coup de vent au commissariat et je te ram�ne chez toi. Tu vas pouvoir profiter de ton week-end, bien tranquille � t�occuper de tes marmots�

��Il reste quand m�me l�inconnue du ou des chauffards de Cunar�

��Je suis persuad� que notre suspect a tout vu, puisqu�il se trouvait � proximit� du lieu de l�accident. Le num�ro d�immatriculation est soigneusement imprim� au fond de sa t�te et crois-moi, le commissaire n�a pas d��gal pour mener un interrogatoire muscl�.

��Passez-moi un coup de fil pour le d�nouement en tout cas�

Le v�hicule s�engagea le long du port, effleura la Duchesse Anne avant de se garer derri�re le commissariat. Des journalistes surgirent.

��Tu me laisses parler, avertit le capitaine avant d�ouvrir la porti�re. Et essaie de pas trop faire la gueule, ce soir on risque de passer au journal de vingt heures�

��Je souris b�tement quoi�

26.

Dix-huit heures trente. Les mains regroup�es sous le menton, Vigo Nowak observait la masse �cras�e sur le canap�. Avec une minutie d�horloger, il ressassait les lignes de son plan, analysait les �tapes, les facteurs�X susceptibles de compromettre son op�ration.

La cl� d�entr�e d�rob�e chez Sylvain, dont il avait fait un double dans une grande surface� La bo�te de Donormyl� La paire de gants en latex� Et l�incroyable somme de d�tails qui n�cessiterait l�habilet� d�un jongleur�

Tout �tait parfait. L�engrenage r�clamait sa cr�maill�re.

Il alla au fond de son jardin s�assurer que son voisin, un veuf sexag�naire, avait abaiss� ses volets roulants, puis il rapprocha la voiture de Sylvain.

De l�autre c�t� de la rue, pas de t�moins possibles. Les palissades de b�ton hautes de deux m�tres n�ont ni yeux ni oreilles.

Dans l�apr�s-midi, il avait appel� Nathalie, furieuse apr�s son mari, � la suite de son d�part pr�cipit� de la maison. Vigo l�avait pr�venue que Sylvain d�blat�rait � ses c�t�s, une bouteille de whisky � la main et dans un �tat proche de celui d�un alambic hors d�usage.

Et maintenant, l�ami allait ramener le mari indigne.

Sylvain �tait horriblement lourd. N�anmoins, Vigo r�ussit � l�installer sur le si�ge passager du v�hicule. Il enfila des gants de laine, un bonnet, mit le contact et s��vapora dans la nuit.

Une alarme interne lui intimait de rebrousser chemin, de stopper le massacre, de r�fl�chir � des solutions alternatives. Mais cette voix �go�ste lui demandait de choisir entre l�humidit� d�un cachot et la douceur d�une vie sucr�e.

L�ing�nieur touchait au but, il manquait juste le coup de tournevis d�cisif. Il ne commettrait pas d�erreur. �tre intelligent, c�est savoir utiliser son intelligence au bon moment.

Deux kilom�tres plus loin, il p�n�tra dans le ��U�� de la fermette isol�e, verrouilla le portail et cogna du coude � la porte, soutenant un quintal par-dessous les aisselles. Nathalie, toutes griffes dehors, lui lac�ra le visage de r�primandes.

��Vigo�! Dans quel �tat tu me le ram�nes�!

Elle s�en prit au baril d��thanol.

��Et toi�! Tu joues les pochards alors que ta femme et ta fille t�ont attendu toute l�apr�s-midi�! Regarde-moi ce cr�tin�! On dirait la r�incarnation d�un pub irlandais�!

��Laisse tomber, il ne t�entend pas�! grima�a Vigo en tirant vers l�int�rieur le paquet de chair. Il a liquid� ma bouteille de whisky. Aide-moi plut�t � l�amener sur son lit�! Dis, tu n�attends personne j�esp�re�? Il ne faudrait pas qu�on le surprenne dans cet �tat�!

��Qui veux-tu que j�attende � cette heure�? Tu me dois des explications�!

��Le lit d�abord, les explications apr�s�

Les bibelots, les tapis, toutes ces zones accrocheuses d�empreintes se liguaient en pi�ges potentiels. Vigo se sentit soudain vuln�rable, faible, prisonnier de sa chair, de l�usure de son corps. Et s�il perdait un cheveu, un poil, une pellicule � proximit� des cadavres�? S�il oubliait un d�tail crucial�? Avec les technologies de la police scientifique, le moindre geste de travers pouvait �tre fatal.

Ils allong�rent Sylvain, r�cup�r�rent leur souffle avant de se rendre dans la salle � manger, le pas tra�nant.

Pense � la sueur� Donner un coup de serpilli�re avant de partir�

��Je cr�ve� de soif� maintenant�! haleta Vigo. Je peux aller� me servir un jus� de fruits dans la cuisine�?

Nathalie se tamponna le front.

��D�p�che� toi�! J�attends�!

��Qui as-tu pr�venu� du d�part pr�cipit� de Sylvain� en d�but d�apr�s-midi�? Il faudrait leur dire que tout� est rentr� dans l�ordre.

��Personne�! Tu crois que j�expose mes probl�mes familiaux au monde entier�?

Vigo jeta un �il au feu � charbon. Les briques de son stratag�me s�empilaient � la perfection, un ciment de d�mence solidarisait l�ensemble dans une m�canique in�branlable. Il reprit confiance et se pr�senta avec deux grands verres remplis � ras bord.

Tu peux encore tout arr�ter�! Tu peux encore tout arr�ter�!

� quoi, bon�? S�il vit, tu es cuit. De toute fa�on, tu as d�j� tu� une fois. C�est pass� comme une lettre � la poste, non�? Tu connais d�sormais la proc�dure.

Des impulsions c�r�brales lui ordonn�rent de tendre le bras.

��Tiens, bois une goutte�! Ton mari est un sacr� morceau�!

Elle refusa le verre.

��Tu crois que j�ai soif�? Vous me donnez plut�t envie de vomir�! La seule fois o� j�ai vu mon mari �m�ch� de la sorte remonte � l�enterrement de sa vie de gar�on�!

Des larmes roul�rent lentement sur ses joues.

��Il est bizarre� ces derniers temps, on dirait� qu�il n�est plus le m�me. Qu�est-ce qu�il t�a racont�?

Vigo serra les poings. Ses yeux cherchaient un point d�accroche, une bou�e de sauvetage qui l��loignerait du regard d�un futur cadavre. Il improvisa�:

��Il a peur que tu l�abandonnes�

��Mais c�est absurde�! s�offusqua Nathalie en remuant l�air d�un geste vif. Comment il peut penser une chose pareille�?

��Priver un homme de son travail revient � le castrer. Il se sent impuissant et compl�tement inutile. Je connais trop bien Sylvain pour t�assurer qu�il ne supporte plus cette d�pendance, que les longues journ�es pass�es � attendre le rendent marteau. Aujourd�hui il a craqu�. Qui pourrait lui en vouloir�? Tu crois que c�est facile de pointer chez fous rien�?

��Non� Bien s�r que non, admit Nathalie. Mais on se raconte toujours tout�!

Vigo lui cueillit une larme du bout des doigts. Une larme qui lui fendit le c�ur. Les secondes s��tiraient en heures, ses paroles mielleuses coulaient de sa bouche.

��Il� il faudra que tu lui parles, confia-t-il. Aide-le davantage � traverser l��preuve.

��Mais� Mais� c�est d�j��

Elle s��touffa dans un sanglot. Vigo luttait contre ses anges int�rieurs pour ne pas rebrousser chemin.

En finir�

Il attrapa le verre et lui glissa sur les l�vres.

��Bois une gorg�e. �a ira mieux apr�s�

Nathalie obtemp�ra et ingurgita la mort.

��Voil�� murmura Vigo. Tr�s bien� Doucement� Installe-toi dans le canap� Nous allons discuter tranquillement�

Nathalie fut d�abord prise d�une impression de l�g�ret�. Puis les paroles de Vigo s��loign�rent, des griffes puissantes l�entra�n�rent dans un puits sans fond.

Vigo sentit sa poitrine se gonfler de sang. Ses tempes bourdonnaient. Il �couta le jet d�adr�naline se d�verser en lui, aff�ter ses muscles, revigorer son esprit.

Le plus difficile restait � faire. �viter les erreurs.

Avec m�thode, il enfila des gants en latex, un bonnet de laine, remonta son coupe-vent jusqu�au cou et ferma un � un les volets de la cuisine, de la salle � manger et des chambres. Il rabattait le couvercle d�un cercueil�

La petite �lo�se, assise au fond de son parc, lui arracha un sursaut lorsqu�elle se mit � piailler. Elle agitait un hochet avec une innocence �mouvante. La vie jaillissait de chacun de ses gestes, de ses regards.

Vigo s�effondra, en pleurs.

Non�! Tu ne peux pas faire �a�! Impossible�! Rentre chez toi�! Pas une petite fille� Seigneur�

Il fondit sur le vaisselier, empoigna une bouteille de vodka qu�il all�gea d�une g�n�reuse gorg�e. Il connaissait par c�ur les effets de l�alcool sur son organisme. D�abord l�impression de chaleur, puis les inhibitions. Ses �motions s��mousseraient sans pour autant lui �ter sa vigilance.

Les vapeurs se dissip�rent en cinq minutes�� les cinq minutes les plus longues de sa vie��, r�activant le processus de mise � mort.

Ligne suivante de son plan� Les Donormyl� Il glissa la bo�te entam�e de somnif�res dans l�armoire � pharmacie de la salle de bains. On les d�livrait sans ordonnance, une piste qui ne serait pas explor�e.

Parfait� Parfait� Agis en cherchant � te pi�ger toi-m�me� Comme �a, tu ne commettras pas d�erreur�

Une avalanche de cris. �lo�se hurlait. Comment de si petits poumons pouvaient-ils cracher tant de puissance�?

Bon sang�! La sensibilit� exacerb�e des b�b�s�! On dirait qu�elle� le sent�!

Vigo se jeta sur la bouteille de vodka. Il n�ingurgita qu�une dose minime, hors de question d�aller plus loin et de risquer l��moussement neuronal. Sa vie d�pendait de sa vigilance.

Pas un b�b�, pas un b�b�, pas un b�b�

L�implacable machinerie se mit � nouveau en branle dans sa t�te. En avant, marche�!

L�agencement des corps � pr�sent, le n�ud d�une sc�ne de crime. ��Le reflet du visage d�un assassin imprudent��, r�p�tait son fr�re. Il d�maquilla Nathalie d�un coton imbib� de lait qui finit au fond d�une poubelle, la porta jusqu�au lit, lui �ta ses v�tements avant de la glisser dans un pyjama. La d�couvrir quasi nue ne lui provoqua aucun d�sir. Qui banderait devant de la viande aux trois quarts refroidie�?

Il r�p�ta l�op�ration avec Sylvain. Les chaussures, le pull, la chemise, le pantalon, puis le cale�on. Il disposa les corps de mani�re naturelle�� sur le c�t� pour Nathalie, jambes repli�es, et sur le dos pour Sylvain�� avant de les recouvrir du linceul de plumes. La Faucheuse venait de rabattre sa capuche noire.

Les cris, � nouveau. Ignobles hurlements. Il se pr�cipita sur �lo�se, l�empoigna et l�enfon�a au fond de son lit � barreaux, � la limite de lui fendre le cr�ne, de l��clater comme l�enfant en col�re contre son Big Jim.

��Ferme ta gueule�!

Tu as presque fini le travail� Ne craque pas maintenant� Regarde�! Elle porte d�j� son pyjama�! Le destin est encore avec toi� Laisse couler�

Respiration dense. Flots de sueur. Et si le t�l�phone sonnait�? Et si quelqu�un frappait � la porte�? Et si un passant l�avait vu p�n�trer dans la cour�?

Il s�impr�gna une derni�re fois de l�atmosph�re de la chambre parentale, scruta le moindre recoin, imagina l�attitude des policiers qui d�couvriraient les corps. N�avait-il rien oubli�? Le couple en pyjama dans son lit, la femme d�maquill�e, les v�tements pli�s sur les chaises�

Ces hurlements affreux�!

Ultime ligne droite. D�cisive. Le clou de son stratag�me.

Le monoxyde de carbone� Un gaz inodore, invisible, sournois� au baiser mortel. Le grisou des feux � charbon.

Six mille victimes par an. Des familles compl�tes. Trois, quatre, cinq enfants. L�horreur.

Vigo s�approcha du monstre d�acier. Les boulets de charbon s�embrasaient sans aucun cr�pitement, avalaient les flammes pour r�gurgiter un magma incandescent. Les forges de l�enfer pr�paraient leur combustion d��mes.

Le front ruisselant, Vigo tira avec pr�caution l�adh�sif enroul� autour du tuyau d��vacuation, juste assez pour qu�apparaisse la profonde d�chirure.

Ils �taient inconscients d�utiliser un feu en si mauvais �tat�! Un tel malheur devait arriver t�t ou tard�! On ne r�pare pas une bouche d��vacuation avec du scotch�!

Il se donnait bonne conscience. Oui, le drame les avait toujours guett�s. Vigo d�viait juste un peu les destins, comme avec son emballage de croissants sur les marches de la Grand Place�

Il tira sur chaque extr�mit� du tuyau sans forcer, �tala plus encore le sourire de la fente. Tout paraissait naturel. La panne de chaudi�re arriv�e au mauvais moment� Les temp�ratures effroyables de l�ext�rieur, contraignant � utiliser le feu � charbon. L�adh�sif d�coll� par la chaleur, porteur des empreintes de Sylvain ou Nathalie� Et m�me la m�re, qui avait signal� le danger�!

Le poison inodore se d�versait dans l�air. Dans quelques heures, le gaz aurait mordu les chambres. Tout serait fini dans les mauves de l�aube�

Du plus profond de l�habitation, les hurlements de l�enfant redoubl�rent d�intensit�.

Vigo se plaqua les paumes sur les oreilles, des plis douloureux sur les l�vres. Le long de la vitre embu�e du feu � charbon, les flamm�ches louvoyaient avec acharnement, pressentant l�appel d�air. Acc�l�rant le processus de mort.

C�est� c�est le prix de ta survie�! Tu n�avais pas le choix�!

Sans tarder, Vigo rin�a les deux verres de jus de fruits qu�il rangea dans le placard de la cuisine. Il donna un coup de serpilli�re sur le sol, ausculta une derni�re fois les pi�ces, affrontant les hurlements d�sesp�r�s. Il vacilla et manqua de vomir.

Pas un b�b�, pas un b�b�, pas un b�b�

Quitter l�endroit fut plus difficile que pr�vu. L�horrible impression d�avoir commis une erreur� Il posa la cl� d�rob�e dans le coffret accroch� � proximit� de la porte, se faufila sur le perron et utilisa son double pour verrouiller l�issue.

Sous l��il incisif des �toiles, les champs au sol gel� l�engloutirent.

Adieu l�ami�

Une fois chez lui, il faillit s��vanouir sur le canap�. Il se d�shydrata � trop pleurer, demanda pardon � la divinit� qui voudrait bien l�entendre. Le non-croyant, qui prie quand �a l�arrange� Et aujourd�hui, �a l�arrangeait fichtrement.

Comment retrouverait-il un jour la qui�tude de son esprit�? Pourquoi fallait-il payer par le biais pourpre ce droit d�acc�der au bonheur�?

Pas loin de la rupture morale, il se changea et prit l�autoroute A21, destination nulle part�

Demain, les pompiers d�couvriraient trois nouvelles victimes intoxiqu�es au monoxyde de carbone. Avec un feu � charbon dans cet �tat et le t�moignage de la m�re, l��vidence �viterait la proc�dure judiciaire.

Le lendemain de No�l, Vigo Nowak se proclamait h�ritier l�gitime de deux millions d�euros au d�triment de trois vies, dont un enfant � l�aube de l�existence�

27.

Le corps nu se nuan�ait en d�chirements d�ombres. L�aiguille chercha une veine, creva la pellicule de peau avant de d�verser plusieurs millilitres du liquide jaun�tre dans les tentacules sanguins.

Til�tamine. Un poison qui portait la B�te sur les moiteurs infinies du plaisir artificiel, chassait l�illusion du froid et lissait l�horreur du monde. Ici, dans cette obscurit� contr�l�e, elle se sentait bien, en s�curit�, loin des d�mons qui envenimaient son quotidien. Quand le moment viendrait, elle s�occuperait de leurs jolies petites gueules. � sa mani�re.

Elle poussa le son du radiocassette, amplifia les basses pour aggraver le vomissement satur� de la guitare �lectrique. Ses coups de t�te propulsaient la masse noire de ses cheveux par-devant son visage et jusqu�� la pointe de ses seins. Attis�e par la chaleur organique et les tourbillons de drogue, elle se courba vers l�arri�re et ex�cuta des mouvements de bassin, invitant une pr�sence invisible � la p�n�trer, la secouer, la soulever de terre. Elle engloutit une canette de bi�re avant de pousser un hurlement.

Ce soir plus que les autres nuits, elle voguait sur les cr�tes du bonheur. Cette image hypnotique, cette physionomie grav�e derri�re ses iris prenaient des dimensions d�mentes. Cette texture claire des cheveux, ces yeux de saphir cern�s de secrets co�ncidaient � merveille avec la photo qu�elle tenait sous ses yeux. Cette photo qu�elle caressa, encore et encore.

Ses pri�res les plus violentes venaient de prendre forme.

La femme flic serait celle par qui la B�te revivrait enfin�!

Avait-on enfin �cout� ses suppliques�? Lui avait-on offert sa part de chance�? Cette possibilit� de ramener le pass� et de faire taire les tourbillons de ranc�ur qui bouillaient en elle�? Un tel coup du destin, un encha�nement si incroyable de circonstances ne pouvaient �tre qu�un signe envoy� par Dieu pour l�encourager.

Apr�s une large inspiration, pressant un crucifix dans la paume gauche, elle plongea la main droite dans une bassine d�eau oxyg�n�e presque pure pour en extraire un cr�ne � la blancheur immacul�e, une face de calcium purg�e de ses d�chets organiques. L�attaque chimique lui br�la les doigts, une morsure si d�vastatrice que le b�ton cal� entre ses dents manqua de se rompre. Des dizaines de m�tres sous terre, la B�te g�mit � s�arracher la gorge�

Elle entretenait ce ch�timent ma�tris�, n�cessaire, pour emp�cher les cicatrices morales de se refermer, pour qu�� chaque battement de son c�ur les fragments de son pass� �branlent le pr�sent et lui rappellent combien sa m�re et elle avaient souffert.

Apr�s avoir enduit ses doigts douloureux d�une cr�me de sa confection, elle se plaqua sur un mur tapiss� de peaux pour r�cup�rer, enfon�ant son regard dans les tignasses grises, blondes, suspendues � une armature en m�tal. Des perruques sous lesquelles elle dissimulait sa vraie chevelure, une fois � la surface, dans ce monde de caddie, de klaxon, de gaz carbonique. Un moyen, avec les v�tements ringards, les chaussures d�hommes, les moules en latex, de se classer au rang des quidams qu�on ne cherche pas � aborder, un vitrage contre les �illades des m�les d�go�tants.

Une fois la douleur partiellement estomp�e, la B�te posa le cr�ne sec sur une table � tr�teaux, aux c�t�s de bocaux transparents o� tra�naient des yeux en cristal de Boh�me, des m�choires en r�sine, des amoncellements d�os. � ses pieds, sur les flammes bleut�es d�un r�chaud � gaz, un m�lange abject de chair, de visc�res, de ligaments mac�rait � la surface d�un liquide trouble qui dissimulait, en son fond, un squelette. Le bain de soude caustique m�lait ses relents aux effluves de cuir, � ce travail des peaux mortes qui exhalait son fumet diabolique. Le jeu des odeurs, l�alchimie des m�langes banda un � un les muscles de la B�te, lui donnant du c�ur � l�ouvrage.

L� o� n�importe qui aurait vomi, elle jouit�

Apr�s le passage de couches de r�sine autour des orbites, elle avala plusieurs goul�es d�une nouvelle bi�re et, sous les riffs agressifs crach�s par les enceintes, se mit � tourner bras �cart�s, paumes vers le haut, accroissant la vitesse de rotation jusqu�� ce que les d�faillances c�r�brales l�emm�nent au sol. Elle roula son corps mouchet� de br�lures dans les �corces de pin, s�en couvrit le torse, les seins, le bassin, et se fr�la le sexe en g�missant.

Dire que le big-bang avait explos� dans cet entrep�t, en pleine zone industrielle. D�abord l��chec, cette mont�e de rage suivie d�une envie puissante d�arracher la vie. Puis cette immense prise de plaisir, comme lorsqu�elle tuait des petits animaux, plus jeune. L�id�e �tait alors soudainement apparue, comme jaillie de la lampe magique d�un g�nie rest� trop longtemps enferm�.

Des morts qui pourraient ramener des morts.

� pr�sent, il fallait confirmer l�id�e, passer � la pratique avec cette fillette, pioch�e au hasard de la rue. S�entra�ner sur du jetable avant de s�attaquer � la pi�ce ma�tresse, cette femme flic surgie sur les rails de sa destin�e.

Pour que, par la magie de ses mains calcin�es, soient sublim�s ses souhaits les plus fous.

La B�te contourna des r�cipients de cires color�es en bleu de Prusse, indigo ou cendre bleue. Elle s�approcha du bain de tannin et observa de longues minutes le tapis de peau barboter dans le jus immonde�

La drogue diluait ses serpents de brume au fond de son esprit, d�liant ses id�es les plus folles, ses d�sirs les plus ambigus. Elle consid�ra la cage o� planait encore le spectre de la petite aveugle, ces barreaux in�branlables, cette soif m�tallique d�emprisonner les chairs. Pourquoi ne pas offrir un nouvel occupant � cet acier solitaire�? Pourquoi ne pas enlever la femme flic imm�diatement�? Non pas pour s�occuper d�elle sur-le-champ, mais pour la garder en vitrine, ici, dans les profondeurs de la Terre. La poss�der vivante, l��tudier, la diss�quer du regard�

Quelle formidable id�e�! D�cid�ment, pourquoi avait-il fallu attendre toutes ces ann�es pour qu�explose enfin son imagination, ses �lans artistiques�?

En un instant, ses sens se braqu�rent sur la petite clochette reli�e � un fil de nylon. Une pr�sence venait de r�veiller le syst�me de s�curit� install� autour de la maison. La B�te �teignit son poste et tendit l�oreille. Plus rien� Peut-�tre un animal� Un sanglier, une biche�?

Dans l�ombre, elle s�empara de son scalpel encore macul� de vie. L�instrument tranchant lui �chappa des mains lorsque son chien se mit � aboyer � n�en plus finir. Elle fut prise d�une panique qui, instantan�ment, r�sorba les effets de la drogue et la plongea dans la cruaut� de la r�alit�.

On l�avait d�j� retrouv�e. Comment �tait-il possible que�

Elle se glissa nue dans une longue veste de fourrure, s�empara d�un pulv�risateur au r�servoir rempli d�acide formique et se plaqua derri�re la porte d�une des caves. Pr�te � dissoudre les d�mons de l�enfer qui oseraient entrer chez elle.

Dans une obscurit� plus tenace encore, au fond, des plaintes grimp�rent.

La B�te jura de les faire taire � la premi�re occasion venue�

28.

Pierre Norman roula le bord de son bonnet pour lib�rer ses oreilles de l��treinte de laine. Avant chaque intervention, son corps tout entier grimpait en temp�rature. Dans les montagnes russes de l�enqu�te criminelle, le lieutenant � la chevelure de feu vibrait pour cet ultime moment, cette derni�re chute � la pente vertigineuse.

Il se tenait plaqu� contre la fa�ade d�un plain-pied contemporain b�ti au d�tour d�une route, � l�or�e d�une for�t de pins. Une habitation isol�e, aux volets ferm�s, l�endroit id�al pour se livrer � des activit�s occultes. De l�autre c�t� de la porte, un chien aboyait � tout rompre.

��Tu es pr�t�? fit-il au lieutenant Colin dans un nuage de condensation.

��Pas de probl�mes. On peut foncer�

��Et vous, ne manquez pas le chien�

Norman agita la main. Un b�lier avala la porte et d�voila les perspectives int�rieures dans un craquement de bois. Une fl�che anesth�siante se logea dans le poitrail d�un doberman, lui laissant � peine le temps de planter ses crocs dans la combinaison en polymole d�un ma�tre-chien. Six hommes p�n�tr�rent par groupe de deux, les Beretta contre les joues, les pointes des canons d�vorant l�espace sous l�appui des lampes torches. Une fois la lumi�re allum�e, les volumes se tendirent, exhalant leurs bouff�es d�inconnu. Les policiers s�appropri�rent les pi�ces avec m�thode, gorges serr�es et fronts luisants.

��Rien dans les chambres�! souffla une voix.

��Cuisine vide�! poussa une autre.

Norman s�int�ressa aux �l�ments qui composaient l�espace du salon. Le d�cor, le style, l�architecture. Rien de particulier. Des bibelots inutiles, une chemin�e aux b�ches consomm�es, des murs peints en blanc parsem�s de fresques aux motifs g�om�triques. Des cadres, des posters, aucune photo. Le policier s�attendait � d�couvrir un mus�e de l�horreur, une fosse � animaux empaill�s, un cimeti�re de gueules p�trifi�es� Au t�l�phone, le capitaine Raviez lui avait parl� du penchant taxidermiste de l�assassin. O� la v�t�rinaire dissimulait-elle ses troph�es�? Et surtout, dans quel recoin retenait-elle la petite diab�tique�? H�moins combien d�j�?

Elle se trouve l�! Sous mes pieds�!

Norman s�approcha d�une porte au fond du salon, l�ouvrit avec prudence. Il per�ut une excitation sur le palais lorsque jaillirent les t�n�bres. Il s�adressa � Colin�:

��Une cave�! Je descends�!

Colin l�agrippa par l��paule alors que l�obscurit� l�engloutissait d�j�.

��Une cave�? C�est peut-�tre l�-dessous qu�elle retient la petite� Je t�accompagne�

��Pas la peine, l�endroit semble �troit, on risque de se marcher dessus� Va chercher l�architecte dans la voiture.

La tignasse rousse du policier se laissa avaler par le d�vers de b�ton qui d�valait dans les entrailles de l�habitation. Une ampoule timide nuan�ait les parois en esquisses floues. Norman s�appuya sur le faisceau de sa lampe, l�arme tendue, la main alourdie par la tension nerveuse. Son index s�enroulait sur la g�chette, sa langue courait sur ses l�vres en ellipses humides. En contrebas, l�escalier vrillait sur la gauche�; l�obscurit� reprenait peu � peu ses droits.

Calme-toi� Respire� Tu contr�les la situation�

Des bruits de pas, au-dessus de sa t�te. Ses coll�gues, probablement� Les marches l�abandonn�rent dans une esp�ce de sas oblong qui d�bouchait sur une porte entrouverte.

Le c�ur de la machinerie meurtri�re.

Le cavalier solitaire cala ses pas sur le rythme lent de sa respiration. Il contourna des bocaux poussi�reux, pleins d�une substance noir�tre, s�approcha de l�entreb�illement en se plaquant contre les murs. Sa jugulaire avait tripl� de volume, oxyg�nant son cerveau et d�cuplant sa lucidit�. Ses pupilles dilat�es dans le lac bleu de son �il lui conf�raient des allures de f�lin � l�aff�t, un genre de chat sauvage aux griffes r�tract�es mais pr�tes � lac�rer.

��Sortez�! Police�!

Pas un bruit. Monochromie auditive�

Et si elle �tait l�, juste derri�re, pr�te � te trouer le cr�ne�? Tu �volues sur son territoire. Remonte chercher une lampe plus puissante et des �quipiers�!

Ses instincts de pr�dateur eurent raison des avertissements. Le souffle bloqu�, il roula le long du mur et p�n�tra accroupi dans la cave, son arme et sa lampe �ventrant l�espace en diagonales tranchantes. Des masses immobiles s�accroch�rent au rai dor�. Des scintillements de m�taux, des reflets de cuirs lustr�s. Norman plissa les yeux, comme si sa conscience refusait d�assimiler les bribes d�informations qui surgissaient.

Il promena une main � t�tons contre les parois et d�nicha un interrupteur. L�espace flamba, flashant le policier d�une lumi�re aveuglante. Quand les deux grands cercles blancs se dissip�rent au-devant de ses r�tines, il n�en crut pas ses yeux.

L�enfer� Il avait mis les pieds en enfer�

L�endroit �tait peupl� de mat�riel sadomasochiste, d�instruments de torture sugg�rant l�antre secret d�un bourreau moyen�geux. Des croix � supplices, des tables de contention, des esp�ces de cages pour oiseaux g�ants. Fouets, cravaches, masques de cuir �taient �tal�s sur des pr�sentoirs tapiss�s de vinyle noir. Des menottes, toutes sortes de cha�nes et de colliers d�cochaient des reflets bleut�s, aux c�t�s d��taux, de bo�tes de clous et d�une batterie douze volts dont on devinait l�utilit�.

Norman s��lan�a dans la pi�ce, bascula les �tablis, les cages, arracha les draperies de nylon, h�lant � s��gosiller le pr�nom d�El�onore.

���l�onore�! C�est la police�! Nous sommes l� pour t�aider�! R�ponds�! R�ponds�!

Il s�adressait aux murs, � cette imperm�abilit� sans �me, cognait du poing � s��corcher les jointures sur les parois muettes. H�moins combien�?

Colin et l�architecte le rejoignirent.

��Nom de Dieu�! s�exclama Colin en roulant des yeux hagards. Pas de traces d��l�onore�?

Norman r�pondit par la n�gative.

��Elle doit bien �tre quelque part�! Il� Il est encore temps de la sauver�! Ils ont parl� de cinquante heures d�autonomie�! Il reste quoi�? Aidez-moi � chercher�! Pas une seconde � perdre�!

L�architecte lui posa une main sur l��paule.

��Laissez-moi faire mon m�tier. Je vous garantis que s�il existe une pi�ce secr�te dans ce capharna�m, je la d�nicherai�

L�homme commen�a son travail d�inspection, caressant les parois avec un d�tecteur qui affichait des nu�es de chiffres incompr�hensibles.

��La maison est vide, assura Colin en s�adressant � Norman. Pas de voiture dans le garage. Ses armoires � v�tements sont encore pleines et parfaitement rang�es, ce qui exclut a priori le d�part pr�cipit�.

Norman ferma les poings, les l�vres serr�es en une cicatrice charnelle.

��Il faut qu�on la coince le plus rapidement possible�! On� ne peut pas �chouer si pr�s du but�! L�enfant�! Sauver l�enfant�! Quel sort cette Clarice Vervaecke a-t-elle pu r�server � la gamine�?

��� voir le mat�riel, je n�aimerais pas tomber entre ses mains, r�pliqua Colin. Imagine, manier de la chair animale, empailler des b�tes � longueur de journ�e�

��Des traces d�animaux empaill�s�?

��Aucune. Elle doit avoir une autre planque. Merde, c�est pas possible autrement�!

Norman s�adressa � l�architecte.

��Alors�?

��N�ant. Pas de pi�ces secr�tes ni de cavit�s. La structure des murs est monobloc, parfaitement lisse et b�tonn�e. La petite ne se trouve pas dans cette cave.

Norman sortit de l�ombre.

��On remonte�! Il faut fouiller de fond en comble, y compris le jardin et les environs�! Il� On doit la retrouver�! Mon portable est d�charg�, Colin, avertis le commissaire qu�on est bredouilles. Qu�il lance les proc�dures de recherche et nous envoie une �quipe suppl�mentaire�! Qu�on positionne aussi une voiture civile au bord du chemin, � trois cents m�tres du domicile�! Si ce d�mon d�barque ici, on lui tombe dessus�!

Les trois hommes s��lanc�rent vers le rez-de-chauss�e. Un brigadier-chef interpella Norman.

��Lieutenant�! Vous devriez venir voir. Je� Dans la chambre, la� chose �tait dans une bo�te, sous le lit�

��Quoi�? Quoi�!

��Je peux pas vous expliquer. Venez�

Norman lui embo�ta le pas, fourrant son bonnet dans sa poche et tirant la fermeture de son blouson.

��Ne me� Ne me dites pas que� b�gaya-t-il.

��Non, il ne s�agit pas du corps de la petite.

��Quoi alors�? Sa t�te tranch�e�? Un organe�? Des doigts coup�s�?

Dans l�esprit du lieutenant, l�euphorie de l�instant avait laiss� place � l�horreur de l��chec. Le policier se sentait impuissant, inutile, spectateur du d�sastre. La fillette gisait peut-�tre � cent m�tres d�ici, � deux kilom�tres ou � l�autre bout de la r�gion. Comment savoir�? Et le pi�ge des minutes qui s�enroulait autour de sa gorge, imperturbable.

La pr�datrice �tait encore en libert�, cach�e quelque part dans une for�t, au sommet d�une tour ou dans l�anonymat de la grande foule. Dans quel endroit sordide retenait-elle la fillette�? � quels jeux cruels Clarice Vervaecke se livrait-elle dans son sous-sol maudit�? Combien de femmes, d�hommes, d�enfants soumis �taient pass�s sous le joug de ses instruments de torture et de ses fantasmes d�lirants�?

Combien d�enfants�

Ils arriv�rent dans la chambre.

��C�est l�, on l�a pos�e sur le lit, dit le brigadier-chef d�un air hallucin�.

Norman leva lentement les yeux. Le monde s��croulait.

��Bon sang�! Elle est� horrible�

Sur les couvertures, une poup�e difforme au cr�ne piqu� de poils drus et noirs, une face de peau perfor�e d�un entrelacs de fils � suture. Pas d�yeux, juste des cavit�s sombres, des joues creuses, une bouche sans l�vres, immonde.

Et le ruban rouge, nou� en cocarde sur le tissu couvrant la poitrine. Le symbole des Beauty Eaton.

Le lieutenant se pencha par-dessus le lit et fit glisser ses doigts sur la face brune.

��On� Bor�

Les mots se bloqu�rent. Ses phalanges palpaient le faci�s avec l�obstination d�une trompe de mouche explorant un morceau de sucre.

La texture. La finesse. L�odeur. Il ne se trompait pas�

��C�est de la vraie peau�! Et�

Ses ongles s�enfonc�rent dans le cou grotesque, d�voilant un jeu de veines et de tendons p�trifi�s.

��� Seigneur Dieu�!

��Vous� devriez �viter de toucher, osa son coll�gue.

Norman s�empara de la poup�e, arracha les coutures qui joignaient les morceaux de tissu du bras droit et aper�ut le patchwork de peau, rapi�c� avec du fil de soie. Sous l�emprise d�une rage f�roce, dents serr�es, il d�chira litt�ralement le corps en deux.

Le pire se nichait � l�int�rieur.

Des r�seaux de veines, d�art�res gonfl�es de cire rouge et bleue, un c�ur, un foie dur comme la caillasse, une cage thoracique minuscule, un tas de petits os, des f�murs, des tibias, des cubitus� Un squelette complet.

Norman restait agenouill�, bouche ouverte. Il tenait entre ses doigts une petite �tiquette, arrach�e � l�entrejambe de la poup�e.

Dessus, une phrase, �crite � l�encre ind�l�bile.

��On en a d�autres�! intervint un policier depuis une pi�ce voisine. Cach�es dans des bo�tes, au-dessus d�une armoire�! Je n�ai jamais vu �a de ma vie�!

Mais l�inscription sur le rectangle de nylon avait p�trifi� les muscles de Norman, lui interdisant de se relever�

29.

Clarice Vervaecke, la v�t�rinaire, franchit le portail de la fermette de Sylvain Coutteure avec une aisance d�athl�te. Ses footings matinaux sur la plage de Merlimont avaient forg� son corps � l�image de son esprit, avec rigueur et discipline. � trente ans, elle pouvait courir vingt kilom�tres et baiser si longtemps que ses partenaires de jeu finissaient par supplier qu�elle s�arr�te. Son endurance �tait leur punition.

Des hommes, elle en domptait par kilos. Des paquets de chair rencontr�s dans les bars sado, les bo�tes de nuit, les soir�es gothiques dont pullule la Belgique. Tous amateurs de fouet et de soumission, pr�ts � se livrer � ses entremets cruels, � lui vendre leur �me pour prolonger le piquant de la souffrance. Des avocats, des professeurs de math�matiques, des cadres haut plac�s et m�me des policiers se succ�daient entre les sangles de ses tables de travail.

Par cons�quent, obtenir le nom d�un propri�taire de v�hicule � partir d�une immatriculation �tait pour elle un jeu d�enfant. Et cette nuit, la femme au cr�ne ras� et � la musculature vitrifi�e comptait bien, m�me au prix du sang, r�cup�rer ses deux millions d�euros�

30.

�cras� sur le si�ge d�une machine � sous, Vigo Nowak broyait du noir par berlines compl�tes. La main dans un seau de jetons marqu�s de l�inscription ��Casino de Saint-Amand-les-eaux��, il comptait les cadavres, ces destin�es arrach�es suite � une collision improbable dans un champ d��oliennes. On dit qu�en additionnant une infinit� d��v�nements qui d�coulent les uns des autres, un vol de papillon au Japon peut d�clencher un cyclone aux �tats-Unis. � Grande-Synthe, le licenciement six mois plus t�t de deux types ordinaires avait entra�n� la mort d�au moins cinq personnes. L�une au fond d�un marais, un roseau au travers de la gorge. Une autre tu�e dans un entrep�t. Et une famille compl�te intoxiqu�e au monoxyde de carbone. Sans oublier, peut-�tre, la petite diab�tique. Un carnage digne d�un tueur en s�rie. N�en �tait-il pas devenu un�?

� la suite du coup de grisou de 1906, � Courri�res, mille deux cents personnes avaient p�ri par six cents m�tres de fond, certaines d�chir�es par la d�flagration, la plupart d�c�d�es par asphyxie. L�une des plus grandes catastrophes mini�res du XX^e si�cle. Apr�s plus de quarante jours, une douzaine de mineurs �taient sortis du trou. Des morts-vivants bloqu�s l�-dessous � t�tonner dans le noir, � chercher des passages, creuser avec leurs ongles � travers les �boulis, les poutres explos�es, les cadavres �parpill�s. Pour survivre, on raconte qu�ils s��taient abreuv�s du contenu des gourdes abandonn�es et avaient croqu� � plusieurs reprises dans de la chair morte.

Des bras, des jambes, crus et pourrissants� Ils avaient d�vor� leurs fr�res. Les morts avaient pr�serv� l�existence des vivants, leurs d�pouilles avaient servi une cause. Vigo se dit qu�au fond, il avait juste imit� ces gueules noires courageuses. � sa mani�re.

Les Coutteure n�avaient pas souffert. Ils s��taient endormis chez eux, comme tous les soirs, dans la moiteur agr�able du po�le � charbon. � cette diff�rence pr�s qu�ils ne se r�veilleraient jamais. Emport�s tous les trois sans souffrance vers des cieux accueillants. Pouvait-il exister embarcation plus douce�?

Vigo ne les avait pas tu�s. Il les avait soulag�s d�une vie trop dure � porter. Oui, c��tait �a. Il les avait soulag�s�

Que se serait-il pass� de toute fa�on�? L�assassin aurait retrouv� Sylvain, puis serait remont� jusqu�� lui pour r�cup�rer son bien. Et ensuite�? Pouvait-on imaginer qu�il �pargnerait des t�moins, alors qu�il avait �trangl� une fillette innocente�? Non, il les aurait abattus, tous les deux. Clac�! Une balle en pleine t�te�! Laissant derri�re Sylvain Coutteure une veuve et une enfant sans p�re.

Au moins, lui avait g�r� la situation proprement�

L�ing�nieur d�versait des trains de jetons dans les fentes des bandits-manchots. Il s�acharnait sur les boutons. Rien ne sortait. Juste des faci�s de jokers moqueurs, des fruits stupides, des symboles insignifiants. Autour, �a gagnait. De petites sommes certes, mais les clochettes tintaient derri�re les �crans de fum�e, les gyrophares attisaient les regards blas�s.

Le Grand Manitou avait-il d�cid� de rompre les liens�? Vigo frissonnait. De plus en plus, il percevait l��cret� du barreau d�acier sur le tissu fin de sa langue. Pas � cause d�erreurs potentielles commises sur la sc�ne de crime. Non, son sentiment allait bien au-del�. La chance lui avait amen� l�argent, mais qui disait qu�un hasard mesquin ne le lui reprendrait pas�? Comment lutter contre cette mar�e qui brassait les destin�es�?

On ne va pas chercher la chance. C�est elle qui vient vous prendre� Et elle vous quitte quand bon lui semble, creusant dans son sillage un grand trou dans lequel peuvent se glisser des d�mons odieux�

Vigo se sentit naus�eux, mal � l�aise. La fum�e de cigarette lui piquait les yeux, le brouhaha incessant des salet�s �lectroniques bourdonnait dans ses oreilles. L�espace se distordait en ondes molles, se d�coupait en cubes color�s mal empil�s. Les yeux, les bouches des joueurs fondaient en masques br�l�s. L�homme aux cheveux de jais se r�fugia dans les toilettes, � la limite de vomir, s�y enferma de longues minutes. Le calme s�installa, chaud et apaisant. La temp�te int�rieure se tassait, d�voilant une mer tranquille. Dans sa t�te, des mouettes surgirent � l�horizon. Des masses aux plumes goudronneuses, aux becs crochus, aux cris remplac�s par des hurlements de b�b�.

Des sanglots de nourrisson vibraient sans fin sous son cr�ne. Vigo se cogna la tempe contre le mur, mais rien n�y faisait. Les d�chirures c�r�brales redoubl�rent d�intensit�, m�l�es aux d�clics lointains des jetons de m�tal qui coulaient des machines insipides.

Vigo comprit que la prison dans laquelle il finirait ses jours ne se trouvait pas � l�ext�rieur, mais � l�int�rieur m�me de sa t�te�

31.

Depuis quatre mois, Lucie ne connaissait de la nuit que la blancheur du lait, la st�rilisation des biberons, la satisfaction permanente de deux petites bouches goulues et les pleurs agressifs. Avant de retravailler, elle avait en quelque sorte invers� son biorythme, de mani�re � se calquer sur la courbe d�activit� des jumelles. Mais � pr�sent, ses seuls moments de repos ressemblaient � l�horizon lointain d�une terre miraculeuse. Un monde de r�ves et d�illusions.

Son esprit se heurtait aux lignes tranchantes du rapport d�autopsie de M�lodie Cunar, la fillette atteinte de cette maladie orpheline qui frappait un humain sur dix millions. Une dysplasie-septo-machin, une salet� qui privait d�s la naissance un enfant du plus merveilleux des sens�: la vue.

M�me si une branche de l�enqu�te prenait fin avec la mise sous les verrous de la v�t�rinaire, le brigadier de police voulait comprendre cette impression d�inachev� qui la taraudait, ce d�clic subliminal qu�elle avait ressenti chez L�on. Effleurer la solution ne lui suffisait pas. La voir jaillir d�une autre bouche encore moins. Il fallait aller au bout de la traque�! Un premier pav� de descriptions sordides aval�, Lucie s�autorisa une pause et enclencha le chauffe-biberon. Sa montre indiquait vingt-deux heures et le capitaine Raviez ne l�avait toujours pas rappel�e pour l�informer du d�nouement. Norman ne r�pondait pas aux appels sur son portable.

�videmment. Tu n�es d�j� plus rien pour eux. Que croyais-tu, brigadier�?

Les �quipes avaient-elles retrouv� la petite diab�tique vivante�? Vervaecke avait-elle livr� le num�ro de plaque permettant d�identifier les chauffards�? � quel monstre de chair ressemblait cette v�t�rinaire tueuse d�enfants, empailleuse d�animaux�? Quelle �tincelle noire s��tait allum�e en elle pour qu�un jour elle chevauche la ligne interdite�? Cette m�me ligne que Lucie sentait vibrer, l�, aux portes de son esprit� Une ligne tellement facile � briser�

La jeune femme r�prima un frisson.

Une fois l�affaire dans les tiroirs, elle, policier bas de gamme, retomberait aux oubliettes, dans ce train-train quotidien des masses humaines ignor�es. Les pr�fets de police de bidule-machin et autres grad�s � dix barrettes recevraient, quant � eux, tous les honneurs. Quand se pr�senterait une nouvelle occasion d�affronter le brasier palpitant d�une enqu�te de cette envergure�? Retrouverait-elle un jour ces sensations uniques qui l�arrachaient de terre et l�amenaient sur le front dangereux des esprits meurtriers�?

La jeune maman sortit un b�b� du parc, s�installa dans le canap�, adoucit la lumi�re de l�halog�ne et cala l�enfant contre elle. Les petites l�vres avides trouv�rent le biberon et puis�rent le liquide en t�t�es pr�cipit�es.

Si petites, si fragiles, tellement vuln�rables. Dieu vous pr�serve du monde et de ses �mes maudites�

Devant, au travers de la baie vitr�e, la dune se tendait au ciel, arros�e d�or lunaire, berc�e par les herbes hautes qui bruissaient dans l�air tels des orgues de chlorophylle. L��t�, les roulements lointains des vagues invitaient les sens � la f�te, nettoyaient les id�es noires � grandes bord�es d��cume. Mais l�hiver, ils n��taient que plaintes et monotonie.

Lucie continuait � feuilleter le rapport d�autopsie, le pire des thrillers. Pas besoin d�aller chercher du King ou du Grang�. Ici, rien de factice. Du vrai sang, des organes diss�qu�s, un cr�ne d�coup� � la scie �lectrique, une toile vierge taillad�e de la pointe du menton au pubis. Pouvait-il exister pire horreur�?

Lucie se rappela ces longues heures pass�es � regarder des autopsies en direct sur une cha�ne du c�ble� Ce p�re que, plus jeune, elle accompagnait � la chasse, pour le plaisir de voir des lapins ensanglant�s� Cette chose innommable, dans son armoire aux vitres opaques�

Pourquoi cette qu�te du mal�? Cette perc�e dangereuse�? Que pouvait-il bien se passer dans sa t�te qu�elle ne comprenait pas�?

Le policier soupira, fit le vide et recentra son attention sur les feuillets. Les nombreuses marques et microcicatrices superficielles, partout sur le cr�ne de M�lodie Cunar, prouvaient que Vervaecke lui avait bross� les cheveux avec obstination. Les degr�s de cicatrisation diff�rents d�montraient, quant � eux, une r�p�tition dans le temps.

Chaque jour de captivit�, tu t�es approch�e de cette fillette aveugle pour t�occuper de ses cheveux. Tu les as bross�s, encore et encore. Maladivement�

Les m�res brossent les cheveux de leurs filles, les filles ceux de leurs poup�es, par pur amour. Quelle place trouvait ce geste affectif entre les mains d�une meurtri�re�? Identifiait-elle r�ellement une enfant � une poup�e�? Cherchait-elle � recr�er un monde d�enfance, une parcelle estomp�e de ses souvenirs�?

Le l�giste affirme qu�elle lui a serr� la gorge, mais sans forcer. ��Avec une extr�me application��, pouvait-on lire sur le papier. Les marques de strangulation �taient � peine visibles, les vaisseaux internes d�truits en tr�s faible quantit�. Cette fois, pas d�acharnement, juste une ma�trise froide� Elle brosse les cheveux avec violence, mais tue avec douceur� La logique exigerait plut�t l�inverse. Justement�! Tu ne dois pas raisonner en termes de logique. L�assassin a suivi ses propres pulsions, un sc�nario bien pr�cis qui repr�sente son mode de penser, diff�rent du tien. Calque-toi l�-dessus�

Mets-toi � sa place� Glisse-toi encore dans cet univers de b�tes empaill�es, d�animaux mutil�s� Loups, singes, kangourous� Pourquoi Vervaecke tue-t-elle les m�les�? Pourquoi vider le sang, ouvrir le c�ur, ligaturer l�aorte�? Acte d�un passionn� de dissection ou d�un taxidermiste acharn�?

Lucie plissa les paupi�res, ses yeux lui piquaient de plus en plus. Elle jeta un regard trouble devant elle. Dans le flou oculaire se dessina le croissant de lune, la masse brune du sable et un appendice inhabituel au sommet. Une forme filiforme, un totem de v�tements ondulant sous le vent.

Le doigt tendu dans sa direction.

Lucie passa une main sur son visage et le nouveau panoramique ne lui envoya qu�un tableau fig�. Elle se pr�cipita vers la vitre, le b�b� press� contre sa poitrine. Le nez plaqu� sur la paroi de verre, elle scruta les alentours. Les herbes folles des dunes, les sentiers noir�tres, les sommets silencieux. Son cerveau lui jouait-il des tours�? Les endormissements spontan�s allaient-ils encore s�approprier les commandes internes du vaisseau�?

Voil� que tu te mets � avoir des hallucinations, pauvre dame. Dans quel �tat te retrouvera-t-on apr�s deux ou trois nouvelles nuits sans sommeil�?

Apr�s le rot de Clara, Lucie d�posa l�enfant dans le parc et s�occupa de Juliette, Une fois la lactation termin�e, il faudrait changer les couches, puis bercer les bouts de chou pour essayer de les endormir. L�une sombrerait, l�autre hurlerait jusqu�� r�veiller sa s�ur. Alors il faudrait tout recommencer. Le cycle merveilleux de la vie�

L�obscurit� aidant, berc�e par la r�gularit� des t�t�es, Lucie se porta mentalement dans l�antre de L�on, au c�ur de la for�t p�trifi�e d�animaux. Elle imaginait les gueules d�form�es, les poitrails craqu�s, les pattes bris�es. Ces insectes, pi�g�s dans un bloc de r�sine incassable. Elle songeait � cette froideur qui lui avait durci les membres � la mani�re d�un vernis t�tanisant. ��Ce sont des rebuts.�� Tout taxidermiste essayait de masquer la mort, de la rendre vivante par le biais de ses manipulations chimiques et la magie de ses mains. ��Les animaux ab�m�s s�av�rent plus difficiles � travailler. La plupart du temps, on ne peut plus rien pour eux. Ils deviennent des rebuts���

Les animaux� ab�m�s� deviennent� des� rebuts�

Les animaux ab�m�s deviennent des rebuts�!

Elle y �tait. La cl� de l��nigme.

L�impensable�

Elle esp�ra de toutes ses forces se tromper.

Un claquement, � l�ext�rieur, fit sursauter Juliette et acc�l�ra le pouls de sa m�re. Les jambes flageolantes, Lucie glissa jusqu�� l�entr�e avec son enfant. Ses tempes battaient, sa d�couverte l�avait �branl�e au point de chasser son assurance de flic. Dans cette maison isol�e au pied des g�ants de sable, elle se sentit soudain vuln�rable.

Arr�te tes b�tises�! Lire un rapport de m�decine l�gale en pleine nuit n�est franchement pas une marque d�intelligence�!

Elle pressa son b�b� contre elle, lui embrassa une oreille et le cou, marmonna une comptine pour rompre le silence. Elle se pencha vers l��il-de-b�uf. Le globe de verre renvoya des perspectives sph�riques, un monde de bocal o� se courbaient juste une poign�e d�arbres et une all�e vide. Son �il palpita, chercha des traces de mouvement. En vain.

Tu vois�? Encore un voisin qui rentre tard et a gar� sa voiture pas loin.

Au moment o� elle s�y attendait le moins, un �clair d�obscurit� d�chira son champ visuel. Lucie fit trois pas � reculons, se cogna l�arri�re du cr�ne contre le mur du hall. Le biberon lui �chappa des mains et roula sur le sol. Juliette chercha la t�tine, ne puisa que de l�air et se mit � hurler. Lucie l�abandonna dans le parc aux c�t�s de sa s�ur, se rua dans la cuisine et s�empara de son Beretta.

Elle en �ta la protection.

Tu� Tu� Mince�! Qu�est-ce qui se passe�?

Le reflet renvoy� par la baie vitr�e lui arracha un sursaut. Trop tard. Une arme se braquait d�j� sur elle.

Il s�agissait juste de sa propre silhouette en position de traque. Elle traversa les hurlements, se plaqua contre la porte d�entr�e, l�oreille coll�e � la paroi de bois. � l�ext�rieur, des pas �crasaient les gravillons dans un va-et-vient r�gulier. Quelqu�un cherchait � p�n�trer.

Lucie eut du mal � organiser ses pens�es. Tout s�embrouillait. Sueur, mains moites. Manifestations �videntes d�un bordel interne.

Elle tourna le verrou en �touffant le bruit. Dans trois secondes, tout serait fini�

Un� Deux� Trois�

32.

��Pourquoi vous avez tu� la petite�? g�mit Sylvain Coutteure en fixant le canon du revolver. Elle �tait aveugle�!

��Ferme-l� et avance, connard�! ordonna Vervaecke.

Sylvain affrontait les vo�tes d��pines, les entrem�lements de branches agressives, press� par la gueule mortelle d�un Smith & Wesson. Sa t�te n��tait qu�une mixture de haine, de peines, d�envie de mourir. Des d�chirures violentes circulaient au-devant de sa conscience. Le cadavre ti�de de son b�b�, les poitrines immobiles, la m�choire du gaz. Dire qu�il aurait pu voguer tranquillement l�-haut, derri�re le sourire �th�r� des �toiles, les phalanges caressant les cheveux de ses deux princesses.

D�s que le calvaire serait termin�, il les rejoindrait.

Il leva un �il triste vers les jumeaux de schiste suspendus dans l�obscurit�, cette mise � nu des entrailles du monde, ces t�moins �ternels d�un pass� de souffrance. De ces terres br�l�es s�exhalaient encore la moiteur des corons, les raclements de gorges emprisonn�es par la silicose, les crachats noir�tres.

��Votre sale fric est encore ici�! grogna Sylvain en s�agenouillant sur le sol. J�avais dispos� quatre petits cailloux sur la surface, ils n�ont pas boug� J�esp�re que cet argent maudit vous apportera autant de malheur qu�� moi.

��Tu la fermes et tu te mets au travail�! Le reste, je m�en occupe�!

La pioche attaqua le sol gel�. Sylvain levait et abattait l�outil avec une rage folle, comme s�il cherchait � trucider la surface rebelle. Il s�imaginait Vigo Nowak l�, sous ses pieds, le poitrail en lambeaux. Ses forces d�cupl�rent.

��Je n�y� arrive� pas� haleta-t-il. C�est� trop� dur�

��On a le temps� Regarde, tu as perc� la surface. Respire et continue� Tu vas voir, �a fait maigrir.

Vervaecke restait sur ses gardes, plaqu�e contre un tronc ch�tif. Elle changeait r�guli�rement de main pour tenir son arme, ses doigts s�engourdissaient et lui faisaient mal. Comment trouverait-elle le courage d�abattre un homme de sang-froid�? Chahuter les m�les, les dominer sous l�emprise de la til�tamine, les faire ramper, �a elle adorait. Mais uniquement dans le cadre de ses fantasmes sexuels, de ses jeux de cordes dans sa cave am�nag�e. Elle aimait le sordide, la face noire du monde et ses interdits. Les assassins� elle n�avait rien � voir avec cet univers-l�.

Comment sa moiti� de chair avait-elle pu se transformer en un monstre sanguinaire, un psychopathe digne d�une s�rie am�ricaine�? Voler, �corcher et empailler des animaux � longueur de journ�e, se terrer dans ces cavernes humides et puantes de mac�ration lui avait certainement ravag� l�esprit. � trop effleurer le mal, on devient le mal.

Vervaecke se dit qu�elle aurait d� s�occuper elle-m�me de la remise de ran�on et ensuite lib�rer la petite, comme convenu au d�part. Seulement, prudente, elle avait pr�f�r� se mettre � l�abri, au cas o� Cunar aurait pr�venu les flics. Elle payait au centuple son manque de cran�

Une fois en possession du magot, elle ficherait le camp, direction soleil et mer bleue. Avec ses relations, elle trouverait bien le moyen de sortir l�argent.

Partir, oui� Mais comment emp�cher un type au destin bris� d�alerter les flics�? Femme au cr�ne ras�, la trentaine, l�allure militaire. Tr�s vite, les copies crayonn�es de son visage orneraient les vitrines de France et de Navarre.

Elle n�avait pas le choix. Sur les deux mille esp�ces de mantes religieuses qui peuplent la plan�te, il n�en existe qu�une seule�� une esp�ce chinoise�� qui ne d�vore pas son m�le apr�s l�acte d�amour. Alors, parfois, c�est elle qui se fait d�capiter. Mieux vaut �viter les exceptions�

��Pourquoi� faites-vous �a�? demanda Sylvain. Pourquoi� avoir tu� cette petite� Qu�avez-vous� fait� de la fille� diab�tique�? Que signifie tant� d�horreur�?

��Tais-toi et creuse�! Je ne le r�p�terai pas�!

��Sale� garce�!

Sylvain propulsa la pioche avec une force titanesque. L�outil siffla dans l�air et manqua la t�te chauve d�un iota avant d�exploser un pan d��corce. Il jeta ses cent kilos sur la femme arm�e mais ne parvint qu�� r�cup�rer un talon de rangers � la base du menton. Il d�via, s�alourdit d�un tapis d��pines. Son visage se transforma en une plaie capricieuse. Vervaecke tira le chardon humain par l�encolure du blouson et le plaqua contre le sol, une semelle sur la tempe.

��Pauvre con�! grin�a-t-elle. J�en ai mat� des dizaines comme toi�! Tu vas ramasser ta pioche et creuser�! Recommence et je te tue, mais pas avec une balle�! Fais-moi confiance, je n�ai pas d��gale pour faire souffrir les porcs de ton acabit�!

Sylvain se releva, fit craquer sa m�choire, r�cup�ra son outil et se remit au travail, peu rassur� sur son sort. En g�n�ral, les gens qui creusent en pleine nuit sous la menace d�une arme finissent mal. Il voulait mourir certes, mais pas de cette fa�on�

Une fois la pellicule de gel cass�e, la terre se livra sans r�sistance au mordant de l�acier. Le moment d�en finir approchait.

Le condamn� se pencha vers l�avant, dispersa les derniers agr�gats qui dissimulaient le magot mal�fique.

��On� y est� presque�

Il d�blaya le dessus, puis la poign�e de la mallette avant de sortir la cl� du cadenas de sa poche.

Vervaecke s�approcha avec souplesse, le canon dans sa main, la crosse pr�te � �clater la bo�te cr�nienne.

Frappe fort� Si tu frappes fort et au bon endroit, un seul coup suffira�

Accroupi, Sylvain ouvrit la valise, quand il entendit un branchage se rompre, l�, juste derri�re lui. Lorsqu�il leva la t�te, sa derni�re image fut celle d�un �clair de m�tal fondant dans sa direction�

33.

Lucie ne respirait plus. Son Beretta pointait l�arri�re d�un cr�ne. La masse dress�e devant elle s�immobilisa. La t�te se tourna lentement.

Rupture cardiaque imminente.

��Norman�? Mais� Mais que fais-tu ici�?

D�un pas chass�, le lieutenant se d�gagea du champ mortel.

��Dr�le d�accueil� Je� je sais que tu te couches tard, alors j�ai fait un crochet pour te mettre au courant de l�affaire. Puis au dernier moment, quand j�ai entendu les petites pleurer� je ne sais pas� je ne voulais plus t�ennuyer avec �a�

��Tu m�as sacr�ment fichu la trouille en tout cas�! J�ai cru un instant que� Non, c�est stupide. Allez, entre�!

��Il para�t que Raviez et toi �tes pass�s au vingt heures�?

��Mon premier r�le de figurante muette.

��N�emp�che�! �tre vue par des millions de personnes, je trouve �a fantastique�!

��N�oublie pas que dans ce paquet se trouvent trois ou quatre meurtriers, une centaine de sadiques sexuels et des milliers de pervers� (elle se mangea le poing) Alors�! Vous l�avez coinc�e�? Et la petite �l�onore�? Dis-moi qu�elle est vivante�! Je n�arrive � joindre personne�!

Il s�engagea dans le salon-salle-�-manger-cuisine.

��Tes filles n�ont pas l�air tr�s heureuses de me voir�

Lucie eut un sourire sans vigueur, limite triste. Sur le visage de Norman se d�roulait le parchemin du tracas.

��J�ai interrompu Juliette en pleine t�t�e, r�pondit-elle. La coquine n�a appr�ci� que moyennement�

Elle d�signa la dune au travers de la baie vitr�e.

��Dis� Tu es pass� par l�un des sentiers des dunes�?

��Tu plaisantes�? Je me suis gar� au bout de l�all�e. Avec ce froid de canard, moins on reste dehors, mieux on se porte. Pourquoi une question pareille�?

��Oh�! Pour rien� Mes yeux, mon esprit particuli�rement fatigu� en ce moment doivent me jouer des tours. Installe-toi dans mon antre d�obscurit� Je pr�f�re la lumi�re tamis�e� Avec un peu de chance ces petits zouaves finiront par s�endormir.

La maman posa Clara sur les genoux de Norman et planta la t�tine du biberon entre les l�vres de Juliette.

��Sentir la chaleur des corps les apaise toujours, expliqua Lucie. Elles ont l�impression de se retrouver dans le ventre maternel. Et maintenant raconte-moi, je t�en prie�!

Norman glissa le dos de sa main sur la joue abricot. Ses gestes v�hiculaient un souffle apaisant, une douceur de p�tale en parfaite contradiction avec la tension de ses traits.

��Les ravisseurs agissent en duo, confia-t-il dans un moment de silence. Vervaecke et quelqu�un d�autre. Un homme, une femme, on l�ignore. Dans tous les cas, quelqu�un de particuli�rement perturb�

��Tu plaisantes�?

Le lieutenant secoua la t�te.

��Pas du tout. Vervaecke demeure introuvable. On a fouill� chez elle, dans son jardin, et pour le moment on n�a d�nich� que dalle. Pas d�animaux empaill�s, aucune pi�ce secr�te. Sa cave a �t� am�nag�e en une esp�ce de backroom sadomaso o� sont stock�es cravaches, menottes, croix de torture et la panoplie du parfait petit dominant.

��Comment sais-tu qu�ils sont deux�?

Le lieutenant lui pr�senta une �tiquette de nylon.

����Pour toi, mon amour��, d�chiffra Lucie. J�avoue que je suis largu�e. Explique-moi�! Et ne la joue pas fa�on r�bus macabre s�il te pla�t.

��J�ai arrach� cette �tiquette d�un ersatz de poup�e cach�e sous le lit de Vervaecke. Un monstre bard� d�un ruban rouge�

��Le ruban rouge des Beauty Eaton�?

Norman grima�a.

��Ce que je tenais entre les mains n�avait rien � voir avec une poup�e d�enfant. Un tas de petits os en constituait la charpente. L�int�rieur �tait rempli de� veines s�ches, d�organes peints. Et son visage� son visage abject, son corps, �taient faits de peau� de la vraie peau�! Un truc horrible�!

Il alluma un appareil photo num�rique.

��On se noie dans le pire des cauchemars. Des dizaines d�autres monstres se trouvaient dans des caisses, au-dessus d�une armoire. Aussi inf�mes les uns que les autres.

Lucie posa la main sur la poitrine de son b�b�. Elle cherchait dans ce souffle infime une source de chaleur, un moyen de puiser de l�assurance. Elle balaya avec grande attention les photos renvoy�es par l��cran � cristaux liquides, zooma sur les os, les pieuvres organiques aux couleurs chatoyantes. Les organes cir�s, le r�seau sanguin p�trifi�.

Son mouvement s�arr�ta net.

Elle venait de faire le lien.

Les �corch�s de Fragonard.

34.

La tension dans l�air du pavillon arquait les corps, tiraillait les nerfs. Lucie parachuta Juliette dans le parc et alluma le t�l�viseur reli� � l�unit� centrale d�un ordinateur. L�interface d�un navigateur web s�appropria les millions de pixels alors qu�elle sortait un clavier infrarouge d�un plateau tournant.

��Lucie�! � quoi tu joues�?

Le clavier sur les genoux, Lucie interrogea le moteur de recherche Google. Elle envoya, tout en surfant�:

��Les �corch�s de Fragonard, Velasco, la plastification du professeur Von Hagens, cela te sugg�re quoi�?

��Von Hagens� Von Hagens� L�illumin� qui r�alise des autopsies en public�?

Lucie d�chirait la toile, volait de site en site. Elle murmura�:

��Celui qui transforme la dissection en art t�l�vis�, en grand spectacle. Il passe parfois sur les cha�nes du c�ble, o� l�on peut observer son travail en direct.

��Tu mates ce genre d�atrocit�s�?

��R�guli�rement� Ne me regarde pas de cette fa�on�! Le corps a toujours fascin�. � la Renaissance, les d�monstrations publiques de dissection attiraient des foules immenses. Les gens, m�me des enfants, venaient d�guis�s, comme pour faire la f�te. C�est un peu la m�me chose aujourd�hui, en plus moderne.

��J�ai connu plus gai en mati�re de f�te.

Lucie ne l�chait plus l��cran des yeux. Internet, son domaine de fouilles. Une cave aux tr�sors in�puisables qui s�ouvrait sur le pire, l�impensable, l�inavouable. L�expansion �lectronique du mal.

��Que connais-tu de la taxidermie�? demanda-t-elle.

��Euh� Un art d�empailler des animaux. On les vide de leur sang, leurs organes, on tanne la peau pour �viter la putr�faction et on leur bourre le corps de paille. Correct�?

��Presque exact, hormis pour les gros animaux o� l�on utilise plut�t des mannequins que l�on habille de la peau tann�e. Mais peu importe. Dans tous les cas, les b�tes, comme tu le dis, sont vid�es de leurs organes. L�on m�a expliqu� la m�thode employ�e. On �te de leur corps le syst�me lymphatique, les vaisseaux biliaires, les uret�res, les conduits thoraciques et salivaires. Ce qui n��tait pas le cas avec cette poup�e que tu as arrach�e, ce� monstre aux veines remplies de cire, aux organes vernis. Face � nous se dresse non pas un simple taxidermiste, mais plut�t un taxidermiste-anatomiste. Un sp�cialiste qui essaie non seulement de conserver les apparences ext�rieures en tannant les peaux et habillant les charpentes, mais aussi de pr�server une partie de l�organisme. Le r�sultat sur la poup�e que tu as photographi�e est ignoble, � des ann�es-lumi�re de Fragonard ou Von Hagens. Mais notre assassin essaie de se perfectionner. Voil� pourquoi il vole des animaux par trois ou quatre. Il s�entra�ne�

Norman se prit la t�te dans les mains.

��Parle-moi de cette histoire d��corch�s. Qui est ce Fragonard�?

��Honor� Fragonard, cousin du peintre Jean-Honor� Fragonard. Un anatomiste du XVIII^e si�cle, qui a fabriqu� ce qu�on appelle des �corch�s. Des cadavres qu�il d�pouillait, diss�quait avec m�thode, organe apr�s organe, puis qu�il conservait en injectant des substances chimiques jusqu�� l�int�rieur des vaisseaux sanguins les plus insignifiants. Il imprimait ensuite � ces �tres sans peau les positions qu�il souhaitait en tendant leurs muscles avec des fils, des �pingles, des cartes. Il ajoutait les sourcils, les cils poil par poil, avec une minutie prodigieuse. Il les transformait en �uvres encore expos�es dans un mus�e portant son nom, � Alford.

��C�est d�gueulasse�!

��Pourquoi�? Parce qu�il expose ouvertement ce que l�esprit n�ose admettre�? Nous ne connaissons la mort qu�au travers d�autrui, par les m�dias ou les livres. Notre propre mort nous effraie, � un point tel que nous essayons de la repousser par toutes sortes d�artifices�: maquillage, cr�mes, liftings, silicone. Fragonard, lui, ne passe pas par quatre chemins. Il nous confronte � notre r�elle nature, � ce que nous sommes au plus profond de nous�: des �tres de chair et de sang. L�apparence physique n�est qu�un leurre, un trompe-l��il qui cache la douleur, la maladie, la mort. � ce que je sache, la chirurgie esth�tique n�a jamais soign� le cancer ou les ulc�res. L�anatomiste �te ce voile par son travail. Je ne vois pas ce qu�il y a de d�gueulasse l�-dedans�!

��Chacun son opinion.

Lucie d�nicha un site web sur les �corch�s. Des photos �clat�rent. Des rang�es de f�tus dansants. Un homme tranch� en deux, du cr�ne au pubis. La coupe longitudinale d�un syst�me digestif pi�g� entre des vitres. Puis, dessous, des monstres � huit pattes, des cyclopes, des sir�nes humaines, des reproductions de plaies purulentes. Des squelettes de b�b�s dans diverses postures, cens�s souligner le caract�re �ph�m�re de la vie.

Les gouffres inexplorables d�un cerveau de g�nie.

��Nous y voil�! clama Lucie. Regarde�! Des planches anatomiques de L�onard de Vinci, de Michel Ange repr�sentant leur conception des �corch�s�!

��Arr�te de parler avec cet entrain�! �a m��nerve�! On dirait que tu trouves �a beau�!

Un clic�

��Et l�! L�Homme � la mandibule�! L�une des �uvres les plus complexes de Fragonard�!

L�vres crisp�es, regard d�vi�, l�immense �corch� brandissait une m�choire d��ne, mena�ante. Son p�nis inject� se tendait de fa�on obsc�ne�; ses oreilles tordues, son nez volontairement enfonc� d�voilaient un faci�s d�horreur priv� de chair. � travers cette transparence organique, dans ce d�dale d�art�res, de veines, c�est la Mort qui vous transper�ait, vous diss�quait, repli�e quelque part entre l�estomac et l�intestin.

Lucie cliqua sur un autre lien. Les explications surgirent.

��Tout est inscrit ici�! �coute �a�

Le portable de Norman vibra.

��Excuse-moi un instant�

Il disparut dans la cuisine avant de revenir, une tension accrue sur le visage.

��Des nouvelles�?

��Le v�t�rinaire a analys�, les ossements, les poils constituant la chevelure, les organes de quelques poup�es. Pour celle que j�ai arrach�e, il s�agit de restes de chats, type europ�en. Un animal d��ge moyen d�apr�s le squelette, entre quatre et huit ans. Pour les autres immondices, il s�agirait encore de chats, a priori. J�aurais pr�f�r� des capucins, des wallabies. On aurait au moins d�couvert une certaine logique dans le fil de l�enqu�te.

��Je pr�f�re le chat, r�pliqua Lucie, les yeux riv�s sur l��cran. Bon, �coute ce que raconte le site sur Fragonard�! J��tais carr�ment � c�t� de la plaque avec mon livre sur Pirogov�!

��Qui �a�?

��Laisse tomber� Allons-y� ��On sait que Fragonard choisissait avec soin le sujet animal ou humain dont il plongeait le corps dans l�eau chaude pendant trois � huit heures pour qu�il ramollisse. Puis les art�res iliaques externes et axillaires �taient incis�es et le corps vid� de son sang���

��Comme pour les animaux du zoo�?

��Tout � fait� ��Le pr�parateur pouvait alors proc�der � l�injection proprement dite�; le corps �tait � nouveau r�chauff�, puis une thoracotomie effectu�e par section de quelques cartilages costaux. Une fois le p�ricarde incis�, il ligaturait l�aorte � sa base et ouvrait la crosse pour permettre le passage d�un tuyau souple par lequel �taient inject�s les diff�rents m�langes. Ces m�langes de cire �taient color�s selon les conventions encore utilis�es actuellement�: art�res teint�es de rouge par du vermillon, veines teint�es avec du bleu de Prusse, de l�indigo ou de la cendre bleue���

Les grains entrechoqu�s d�un hochet qu�agita Clara firent sursauter les deux policiers. Lucie rejeta la t�te vers l�arri�re, la nuque pos�e sur la banquette, les yeux au plafond.

��C�est pire que ce que je craignais. Pierre, un monstre d�moniaque se dresse en face de nous, une entit� capable d�atrocit�s qu�aucun esprit sain ne pourrait imaginer�

Norman enveloppa la minuscule main du b�b� de la sienne. Clara d�vorait le monde d�un regard d�innocence, d�une intensit� telle qu�un mur ou un cadre quelconque prenait au travers de ses prunelles une beaut� insoup�onn�e. Comment de si petits �tres pouvaient-ils engendrer les pires criminels�?

��Explique-toi, Lucie�

La maman engloutit une barre de chocolat, les yeux brillants, allum�s par ses d�couvertes. Norman, lieutenant de police aguerri, frissonnait devant la vague d�horreur lev�e par les images. Comment la femme assise � ses c�t�s, m�re de deux nouveau-n�s, r�ussissait-elle � garder tant de d�tachement, tant d�assurance dans la voix�?

On dirait quelle y prend du plaisir�

��Tu te rappelles les marques de strangulation sur le cou de la victime�? demanda Lucie. Si l�g�res qu�on les distinguait � peine�?

��Oui. Le rapport d�autopsie parlait de l�sions vasculaires peu nombreuses, presque inexistantes. Le l�giste avait insist� sur ce fait.

��Cette apr�s-midi, le capitaine et moi sommes all�s dans un atelier de taxidermie. Nous avons travers� une esp�ce de grenier o� le propri�taire, un certain L�on, entassait ce qu�il appelait des rebuts, des b�tes ab�m�es. Je crois que l�assassin, Clarice Vervaecke ou son clone meurtrier, ne voulait pas, de mani�re inconsciente, ��ab�mer�� la petite Cunar en lui �tant la vie.

��Mais pour quelle raison�?

��Parce que le taxidermiste ne veut pas endommager la pi�ce sur laquelle il va travailler�!

Pierre Norman vira au blanc cadavre.

��Mais� Tu voudrais dire que�

��Le temps de notre visite, L�on n�a cess� de brosser une fourrure, presque avec acharnement, afin de la nettoyer avant le tannage, d��ter les poussi�res, les insectes, la salet�. Et que retrouvons-nous dans le rapport d�autopsie�?

��Des marques de brosse sur le cr�ne de la victime� Presque � sang�

��Exactement. Notre inconscient dicte parfois nos comportements sans que nous nous en apercevions. Possible que notre tueur lui ait bross� les cheveux comme il le fait d�ordinaire avec ses b�tes, qu�au moment de lui presser la gorge, le taxidermiste ait eu ce r�flexe de ne pas ab�mer. Son art lui permet peut-�tre de r�p�ter des actes qu�il ressent comme importants, sans qu�il comprenne pourquoi. Peu � peu, avec le temps, ces actes deviennent automatiques et de l� na�t la n�vrose ou la psychose� � ton avis, quelle analogie existe-t-il entre des animaux empaill�s, des �corch�s et des poup�es�?

Serr�e contre le buste du flic aux cheveux de feu, Clara perdait de la vigueur. Ses paupi�res se rabattaient lentement.

��La vie �ternelle ou la jeunesse perp�tuelle�? dit Norman � voix basse. Ils ne vieillissent plus�?

��Ce sont des victoires sur soi-m�me et le temps qui s��coule�! Les poup�es ravivent le pass�, les passages de l�enfance. Les animaux empaill�s emprisonnent et glorifient l�instant, ils outrepassent les lois naturelles. Les �corch�s, quant � eux, ext�riorisent une certaine forme de souffrance tout en figeant le pr�sent. Par-del� leur beaut�, ils ne sont que mort et douleur. Je crois que notre tueur cherche � faire ressurgir un �pisode de sa vie, � le ramener au-devant de la sc�ne et � l�emprisonner. Si, durant sa d�tention, la premi�re victime a fait germer en lui un sc�nario pr�cis ou un tas de fantasmes d�ments, la seconde victime potentielle, El�onore Leclerc, repr�sente le moyen de les concr�tiser�

��Ne me dis pas que�

��Il va peut-�tre chercher � l��corcher et la naturaliser�! Pire que Von Hagens et Fragonard r�unis car eux ne se souciaient que de l�aspect interne de l�organisme. Notre assassin, lui, tanne et conserve les peaux. Il habille ses �corch�s pour les rendre plus� vivants�

35.

Sylvain Coutteure roulait sur le sol, tordu de douleur, tandis que Clarice Vervaecke baladait l��il de sa torche sur le contenu de la valise rigide.

Une hallucination.

Des journaux. Une pile d��ditions de La Voix du Nord en remplissait le volume int�rieur. La pr�sence du papier blanc � la place du papier vert d�clencha une suite de r�actions chimiques qui s�achev�rent par une arme point�e sur une tempe.

��Qu�est-ce que tu as fichu des billets�? Et arr�te de gueuler comme une truie�! Arr�te ou ta cervelle explose�!

Sylvain mordit le col de son pull-over, l��paule en miettes.

��Il� Il m�a� entub�! C�est moi qui voulais� Harrr� enterrer le magot� Avant notre arriv�e ici� il m�a montr� Harrr� l�argent une derni�re fois dans son coffre� Un coffre qui contenait tout un bordel� Des c�bles, des b�ches, des couvertures� Je suis� persuad� qu�il y dissimulait une seconde valise� Nous nous sommes mis en route� Je suis pass� devant� Et� Harrr� pendant ce temps� il les a interverties�

Vervaecke se pr�cipita sur lui, le b�illonna de la main et lui ass�na un nouveau coup de crosse sur le muscle amoch�. La face ahurie de Sylvain s��crasa dans la terre, ses l�vres se blanchirent d��cume.

��M�ne-moi � lui�! ordonna-t-elle. Allez, l�ve-toi, gros tas�!

Derri�re l�autorit� du ton, la voix de Vervaecke vibrait d�une peur perceptible. Mais il �tait trop tard pour reculer�: carte pos�e carte jou�e. Du bout de ses rangers, elle roua Sylvain de coups, le frappa sur l�omoplate gauche, les c�tes, les mollets.

�a allait mieux�

Elle devait apprendre � le ha�r, laisser exploser sa col�re pour qu�il devienne un objet jetable, une bou�e charnelle la menant � ses fins.

Sylvain se tra�na vers les cit�s endormies des Mines par l�arri�re des terrils onze et dix-neuf, empruntant un pont d�saffect� puis un sentier qui d�versait sa caillasse � proximit� d�un chevalement rouill�. Il saignait � la tempe droite, aux joues, des marbrures noires grossissaient sous ses v�tements. Son corps, son esprit fusionnaient en deux plaies insupportables. Mais chaque cellule d�truite, chaque neurone grill� lib�rait un grain d��nergie infime qui alimentait le bouillon de la haine et les rugissantes envies de tuer.

Entre les vieilles b�tisses de la Compagnie des Mines, les deux individus remont�rent les ruelles dans le halo orang� des lampadaires. Pas une �me. Ambiance Toussaint.

Sylvain longea une palissade et bifurqua en boitillant dans une all�e. Sous la pression du revolver, il gagna la terrasse arri�re, leva une jardini�re et r�cup�ra une cl�.

��Je vous facilite la t�che, murmura-t-il en lan�ant la pi�ce m�tallique sur le sol.

��Bien�! dit Vervaecke. Maintenant tu ramasses et tu ouvres la porte sans faire de bruit.

��Il n�y a personne� Pas de voiture dans l�all�e�

Vervaecke serra le poing.

��J�esp�re pour toi qu�il va revenir�� elle fixa sa montre. J�attends jusqu�� l�aube. Apr�s, je te bute�

Elle le propulsa � l�int�rieur d�un coup de semelle dans le bas du dos. Tout compte fait, on prend vite go�t � la violence. Sylvain mangea du carrelage.

��En attendant, commence � fouiller, tas de merde�!

36.

Dans leur parc, les jumelles gazouillaient, enroul�es dans un voile fragile d�innocence. Les r�v�lations de Lucie secouaient Norman jusqu�aux fondations de son �tre. Sur l��cran de ses yeux d�filaient des �corch�s � l�identit� vol�e, des cadavres priv�s de leur droit au repos �ternel et expos�s dans une nudit� outrageante. Le lieutenant imaginait la petite diab�tique scalp�e, le visage d�coup� au bistouri avec un soin chirurgical. Puis d�pouill�e, vid�e de son sang par les art�res iliaques avant que ses organes ne soient peints, ses veines remplies de cires, sa peau recousue par-dessus son squelette blanchi aux produits chimiques.

La d�mence pouvait-elle frapper � ce point l�esprit humain�?

Lucie d�barqua de la cuisine avec un carr� de pizza. Manger� Autant pique-niquer sur la tombe d�un cadavre.

��Lucie� Jette �a� Il faut que je sorte fumer�

Couverture sur les �paules, pizza dans la main, la jeune femme l�accompagna sur le perron. Absorb�e par son enqu�te, de fa�on presque maladive, elle demanda�:

��Hormis ces poup�es, as-tu d�nich� des objets en rapport avec la taxidermie chez Vervaecke�? Des scalpels, des bistouris, des produits chimiques�? Des animaux empaill�s�?

Norman tirait sur sa cigarette par aspirations violentes, les doigts durcis par le froid. Un craquement de branches, dans l�obscurit�, le fit sursauter.

��Non� Je te l�ai d�j� dit.

��Que sait-on de cette femme�?

Le lieutenant fouillait les alentours du regard. Personne. �trange, on aurait dit que�

��Pas grand-chose pour le moment. Pas de voisins. Les hommes �pluchent ses factures t�l�phoniques, ses comptes en banque, son ordinateur, bref sa vie �lectronique. On interroge aussi sa famille. En esp�rant que ces d�couvertes nous m�neront � son complice. Physiquement�? Chauve, muscl�e, l�allure militaire.

Lucie s�enfouit dans les ourlets de laine. Le froid mordait avec une vigueur toute bor�ale, agripp� aux �pines des pins sylvestres en pinceaux de glace.

��Reprenons les faits depuis le d�but, dans l�ordre chronologique, envoya-t-elle dans un claquement de dents. Voil� plus de huit mois, en avril 2003, des wallabies disparaissent au zoo de Maubeuge, � cent cinquante kilom�tres d�ici. Il y a quatre mois, c�est un loup du zoo de Lille, et le mois dernier quatre singes capucins. Toujours des femelles. Les m�les sont vid�s de leur sang par les art�res iliaques, leur aorte nou�e suivant un proc�d� utilis� par les anatomistes de la Renaissance, qui �corchaient les corps.

��Pourquoi appliquer cette technique sur des animaux que l�assassin n��corche pas, qu�il abandonne�? Pourquoi ne pas �liminer ces b�tes endormies d�un simple coup de couteau�? D�ailleurs, pourquoi les �liminer�?

Lucie se pelotonna dans l�univers de laine.

��Parce qu�il ne tue pas pour tuer, il agit pour apaiser des �ruptions int�rieures, ce qui passe par une ritualisation. Un tueur en s�rie ou un psychopathe peut user de son intelligence pour fausser une sc�ne de crime et tromper les forces de l�ordre. Mais il est deux choses qu�il ne peut contrefaire, des fondements qui r�gissent la raison m�me de son intervention�: le modus operandi et la signature. Mais� continuons l�analyse� D�apr�s L�on, ces animaux sont tr�s difficiles � naturaliser, ils n�cessitent le large spectre de comp�tences que doit poss�der le parfait taxidermiste. Notre tueur a d� progresser. Bien progresser m�me. Voil� pourquoi je pr�f�re que ces poup�es hideuses aient �t� fabriqu�es � partir de chats.

��Je vois. Il a fait ses armes sur de la mati�re premi�re beaucoup plus facile d�acc�s, plus courante.

��Exactement�! Des chats, des chiens ramass�s dans la rue ou que Vervaecke fournissait � notre tueur. L�on parlait aussi de SPA, une piste � suivre. Bref, ces poup�es ne doivent pas dater d�hier. On peut en d�duire que Vervaecke et son double se connaissent depuis un certain temps et partagent des go�ts� Comment dire�

��Bizarres�

��Oui. Nous d�couvrirons peut-�tre des pistes en fouillant dans la vie nocturne de Vervaecke. Bo�tes de nuit, clubs sado, �changistes�

��C�est en cours. Mais �a prendra du temps.

��Temps que nous n�avons plus, malheureusement� Continuons. Mercredi dernier, ce qui devait �tre, comme l�indiquaient les lettres adress�es aux parents, une simple remise de ran�on tourne au carnage. L�un des ravisseurs tue, je dirais avec ��d�licatesse��, une fillette qui d�j�, � ses yeux, a perdu le statut d�humain, une enfant qui, par son accoutrement de poup�e, sa physionomie, sa fra�cheur, ravive des souvenirs, des �poques heureuses ou douloureuses qu�il souhaite faire rejaillir�

Lucie avala le morceau de pizza refroidi et se l�cha les doigts avant de poursuivre�:

��Hmmm� D�un coup, l�argent prend une place secondaire, inexistante m�me. Hmmm� Cette mat�rialisation des fantasmes, cet aboutissement de toute une vie devient prioritaire. Voil� pourquoi, d�s le lendemain, une seconde fille dispara�t. Et cette fois il ne s�agit plus de ran�on� Ces entra�nements sur des animaux, leurs mutilations ont un sens. Ils n��taient que le reflet d�une douleur enfouie, un besoin d�expression qui passait par le biais d�un scalpel. Et maintenant, l�artiste lib�re sa fougue. On ne s�entra�ne plus sur des animaux, on passe au stade sup�rieur. Et quand on n�a acc�s ni � des morgues ni � des instituts m�dicaux, que fait-on�?

��On se sert dans ce qui existe � profusion. On pioche dans le hasard de la rue�

Norman se mordait la l�vre inf�rieure, un doigt sous le menton. Ce profil lui donnait l�air d�un h�ros de bande dessin�e, genre Tintin sans la m�che.

��Pourquoi des enfants�?

��Je n�en sais rien. Plus faciles � convaincre et � enlever�? J�aimerais aller au bout de ma pens�e, si tu le veux bien�

��Je t�en prie�

��Aujourd�hui, nous apprenons qu�ils agissent en couple. Une v�t�rinaire avec des go�ts pour le sadomasochisme et une autre personne, son amant ou amante. Plut�t amante, car elle hait les m�les au point de les mutiler� � la suite d�un contr�le routier, de la pr�sence de til�tamine dans son sang, Vervaecke risque de perdre son droit d�exercer. Surgit donc l�id�e du rapt d�une enfant aveugle aux parents riches � millions, dans une ville d�sert�e l�hiver, Le Touquet. Une mission a priori facile. La v�t�rinaire embarque dans ses plans son complice taxidermiste-anatomiste. Les deux personnes sont moralement tr�s li�es et s�entra�nent donc dans leurs d�lires mutuels. Vervaecke fournit de la til�tamine pour le rapt des animaux, accepte des cadeaux horribles comme les poup�es dont tu m�as parl� et l�autre, en retour, participe � l�enl�vement�

���a se tient, mais�

Lucie leva un doigt.

��Les lieux � pr�sent. Vervaecke habite � quelques kilom�tres du Touquet, son complice doit vivre aux alentours de Dunkerque. La connaissance de l�entrep�t d�saffect� de Grande-Synthe, l�envoi des lettres anonymes, l�enl�vement de la seconde victime en sont des preuves tangibles. Il ou elle n�habite pas la ville, plut�t la campagne. Une maison isol�e permettant d�agir en toute tranquillit�, de, pourquoi pas, retenir un loup vivant, des singes capucins, des fillettes apeur�es. Un lieu de grande taille permettant le stockage d�animaux empaill�s� Face � nous se dresse un couple compl�tement atypique, un tueur qui hait les m�les et une sado aux penchants sordides� Tu sais, le monstre de visc�res que tu tenais entre les mains ne repr�sente que la face visible de l�iceberg, une infime parcelle des monstruosit�s enfouies au fond de ces cerveaux malades�

Norman se faufila dans le hall, frigorifi�.

��Je ne te comprends pas Lucie. Comment r�ussis-tu � garder ton calme, � parler avec un tel d�tachement de ces horreurs�?

��Je n�en sais rien� Parfois, je ressens de la r�pulsion et pourtant, je ne peux m�emp�cher d��prouver aussi une forme d�attirance. Tu sais, d�j� toute jeune, je regardais mon p�re tuer des lapins, et �a me� �a me�

��Fascinait�? hasarda Norman.

��Oui�

Le flic roux soupira avant de d�tailler la d�coration du salon. Les ampoules � faible �clairage, les cadres aux tons sombres, les statuettes africaines d�form�es, avec leur ventre �norme et leurs jambes noueuses. Et ces cassettes vid�o � n�en plus finir, empil�es au-dessus d�une armoire aux vitres teint�es. Au commissariat, Lucie donnait l�image d�une fille rang�e, presque transparente, limite timide. � des ann�es-lumi�re de la femme qui se tenait � l�instant face � lui. Sur le fil du rasoir. Oui� Sur le fil du rasoir�

Il la fixa dans les yeux.

��Ton analyse semble coh�rente, mais un point m��chappe. � t�entendre, Vervaecke n�est pas taxidermiste et donc n�aurait ni retenu prisonni�re, ni tu� M�lodie Cunar. Pourtant elle ne poss�de pas de cr�tes papillaires, � l�identique des empreintes relev�es sur le lieu du crime. Si elle n�a pas tu�, comment expliquer la pr�sence de ses ��non-empreintes�� autour de la victime�?

Lucie s�assit sur la table du salon, jambes pendantes.

��Je n�ai pas d�explication fiable� Vervaecke erre dans le sadomasochisme, ses go�ts bizarres la poussent peut-�tre � participer aux s�ances de taxidermie, d��corchement�? Un certain plaisir des chairs mortes�? Sans pr�cautions particuli�res, � cause des instruments ou produits dangereux, on se sabote tr�s facilement un doigt ou un �il.

Norman acquies�a. Il pointa un doigt vers le t�l�viseur.

��Comme tu as vu sur les photos num�riques, les poup�es trouv�es chez Vervaecke �taient bien plus abjectes que le pire de ces �corch�s. Ces orbites vides, cette peau puant le cuir, ces poils d�animaux en guise de cheveux, ces membres difformes� J�ose � peine imaginer ce que ces exp�riences pourraient donner� avec un humain� �a n�a aucun sens� Aucun sens�

��Ces cr�ations que tu consid�res comme immondes ne repr�sentent que le reflet d�un d�sordre interne. Demande au fou s�il est fou, il te r�pondra que non. Notre assassin poss�de son propre syst�me de valeurs, ses notions personnelles du bien et du mal. Qui te dit que ces horreurs ne signifient pas � ses yeux la beaut� absolue�? Jeffrey Lionel Dahmer, le Cannibale de Milwaukee, a mang� les organes d�une quinzaine de personnes et d�corait sa chemin�e avec leurs restes, parce qu�il les consid�rait comme des troph�es de chasse. Il trouvait �a ��magnifique et valorisant��. Et n�oublie pas que ces squelettes de chats nous sugg�rent que l�assassin, � ce moment-l�, n�en �tait qu�� ses d�buts puisqu�il s�attaque, depuis des mois, � plus difficile avec les animaux du zoo. Qui dit qu�il n�est pas devenu un v�ritable g�nie dans l�art de l��corchement�? � force d�entra�nement, d�acharnement, de lectures, on arrive toujours � ses fins�

Norman se pressa la t�te.

��Cet univers glauque me met vraiment mal � l�aise� On en oublierait presque les chauffards qui d�tiennent les deux millions d�euros.

��Du neuf sur nos taggueurs�? Que donne la liste des employ�s�?

��Toujours chez Vignys. J�ai d� partir sur les chapeaux de roues pour l�intervention chez Vervaecke. Je la r�cup�re � la premi�re heure.

Norman vint se caler contre Lucie sur le bord de la table, ce qui mit les sens de la jeune maman en �bullition. Dans cet instant on ne peut plus grave, � minuit pass�, elle ressentait un besoin gourmand de faire l�amour. Un peu comme un fou rire lors d�un enterrement. On dit qu�au bord de la trentaine, l�app�tit sexuel atteint son apog�e. Ce qui expliquait que ses organes lui faisaient mal, la taraudaient de l�int�rieur comme des forets de chair.

��Tu sais, j�adore les marmots, confia Norman d�une voix douce. Je crois qu�ils arrivent sur Terre tous �gaux, avec un esprit pur. De nombreux passages de la Bible rapportent que les b�b�s naissent sans p�ch�. Ce sont les parents qui cr�ent des monstres. Combien de fois sommes-nous intervenus dans des familles o� les maris, les m�res parfois, tabassaient leurs enfants � coups de pied dans la figure�? Ces petits �tres ne demandent que le r�confort d�un sourire, la chaleur d�une main. Et que leur apportons-nous�? Nos peurs, notre haine, notre col�re. Ils deviennent le miroir cass� de nos propres tourments.

��Tu veux dire que nous cr�ons leurs vices�? Qu�ils absorbent nos d�fauts�?

��Bien s�r. Tu vois, ma ni�ce, Sophie, a quatre ans. Un jour, je la regarde s�amuser avec une araign�e dans un jardin. Le minuscule insecte grimpe sur son bras et la petite rit comme seuls savent le faire les enfants. Ses gestes sont d�li�s, d�licats, elle a d�j� conscience du rapport des forces et de la fragilit� des vies. D�un coup, sa m�re arrive et se met � hurler, compl�tement hyst�rique. Sophie ouvre grand la bouche, ses yeux �carquill�s trahissent son incompr�hension. ��Que m�arrive-t-il�? Pourquoi maman hurle-t-elle�? Est-ce � cause de cette petite b�te�?�� La m�re saisit alors une serviette, frappe sur le bras de Sophie pour en chasser l�araign�e et l��crase ensuite avec une rage inou�e, ordonnant � sa fille de ne plus jamais approcher d�araign�es, que les araign�es sont m�chantes, dangereuses, et qu�il faut en avoir peur. Il faut en avoir peur, c�est comme �a�: je crains les araign�es, tu dois les craindre aussi�! Depuis ce temps, Sophie se met � pleurer � chaque fois qu�elle rencontre une fourmi, un scarab�e ou une araign�e�

Il prit la main de Lucie.

��Prends soin de tes filles, prends-en bien soin.

Lucie l��coutait parler, d�verser des phrases qui lui tapaient dans le c�ur. Parfois elle r�pondait, relan�ait la conversation pour que dure l�instant. Deux heures d�fil�rent o� ils discut�rent de tout, de rien, loin de l�enqu�te et de son sillage meurtrier. Leurs yeux gonflaient, se chargeaient de fatigue au rythme de la nuit qui progressait. La mollesse du canap� incitait � plus de chaleur, de rapprochements. Leurs regards plus appuy�s, souvent g�n�s, se croisaient. Puis des yeux empreints de tristesse, avec, sur les r�tines, les spectres de M�lodie, d��l�onore.

Les in�vitables pleurs vinrent briser les bercements de voix. Lucie ragea entre ses dents et s�arracha du sofa. Direction le coin cuisine.

��T�t�e�! Trois heures du mat, et ces demoiselles ont faim�! Pour �a, elles sont championnes du monde�! Mais pour dormir�

��Ne leur en veux pas. La plus grande peur des b�b�s est de croire � chaque seconde que leur m�re les a abandonn�s. Cours vite les rejoindre�!

Norman se glissa derri�re Lucie, le blouson sur l��paule.

��Je vais te laisser. Dans quatre heures je bosse et j�ai encore de la route pour Calais�

Lucie mit un miel l�ger dans sa voix.

��Tu sais, tu peux dormir dans ma chambre. Des affaires de Paul, genre rasoir �lectrique, tra�nent encore. Moi, de toute fa�on, je m�installe dans le salon avec les petites. Elles ne s�endormiront que vers six ou sept heures. Pas avant�

Le lieutenant s�appuya sur un battant de porte.

��Je ne voudrais�

��Ne fais pas l�idiot�! Tu vas passer plus de temps sur la route qu�au lit. Ce serait la pire des idioties de faire un aller-retour en �tant d�j� sur place. Tu trouveras de quoi te laver dans la salle de bains.

��Merci pour l�invitation� � charge de revanche�

��Tiens-moi juste au courant de l��volution de la situation demain. Je serai joignable sur mon portable�

��Tu ne comptes pas te reposer�?

Lucie songeait aux dizaines d�animaux abandonn�s dans les limbes obscurs, chez L�on. � ces poup�es �corch�es, b�ties sur des fondations de chats. Au chien disparu des Cunar.

��Quelques petites affaires perso � r�gler, mentit-elle. La sieste sera pour plus tard�

��Dis� Je voulais juste savoir� Qu�est-ce qu�il y a dans cette armoire�? Je me suis pench� tout � l�heure, pendant que tu d�congelais la pizza. On� devine une forme ronde derri�re les vitres opaques, comme� � vrai dire, je n�en sais rien�

Lucie se laissa choir mollement dans le canap� et observa les cicatrices qui barraient ses lignes de vie. Elle soupira.

��Depuis toute petite, je cherche les r�ponses � certaines questions. Le contenu de cette armoire, certains �l�ments dans ces tiroirs m�aident � y r�pondre un peu plus chaque jour. D�sol�e, mais je garde �a pour moi. Personne n�est pr�t � comprendre mes secrets�

37.

Les gravillons criss�rent quand Vigo Nowak s�engagea dans l�all�e de sa maison des Mines. Apr�s sa racl�e au casino de Saint-Amand, il avait termin� la nuit dans une discoth�que belge, � Tournai. Les vibrations des basses, les brouillards de fum�e et les battements de la musique techno n�avaient fait qu�amplifier son mal de cr�ne. � six heures du matin, il lui semblait vivre et revivre le drame � la mani�re d�un film sans fin�: le corps de Nathalie recroquevill� sur le lit�; le b�b� qui hurle, la t�te entre les barreaux�; l�app�tit du gaz.

Le pass� mordait le pr�sent, empi�tait sur le futur. No future.

Combien de temps subirait-il ces assauts c�r�braux�? Des jours�? Des semaines�? Des mois�? Sa drogue. Il lui fallait sa drogue. L�opium vert press� dans son carcan. La musique des billets. Le velours des z�ros.

Il tourna la cl� dans la porte d�entr�e, ouvrit, alluma la lumi�re.

Ses chairs se liqu�fi�rent lorsque apparut l�impossible.

Sylvain Coutteure se tenait au fond d�un fauteuil, les mains sur les accoudoirs, les jambes �cart�es avec rel�chement. Vivant. Ses yeux brillaient de mal�fices, ses traits s�organisaient pour tirer son visage en ombres de d�mence. Des larmes accompagn�rent son sourire quand il envoya�:

��Salut l�ami�

Sans avoir le temps de comprendre, de r�agir, Vigo per�ut un souffle, un l�ger glissement, puis sentit les l�vres d�un canon s��craser sur sa tempe gauche.

��Ne bouge pas connard�! Bienvenue en enfer�!

La force d�une pouss�e entre les omoplates. La rencontre avec un coin de table. La douleur qui se d�verse. Puis un rire ignoble. Sylvain crachait sa fureur, un m�lange abject d�incompr�hensible, de ferment�, de sursauts incoh�rents. Ces murs abritaient le c�ur m�me d�un h�pital psychiatrique. Le pand�monium avait rouvert les portes de sa cit� infernale.

Vigo se redressa, se plaqua contre un mur, glissa jusqu�� un coin o� il s�accroupit.

��Qui� qui �tes-vous�?

Vervaecke lib�ra les volets roulants, tourna le verrou. Elle portait des gants en laine. Il n�y aurait pas d�empreintes, ni de cheveux d�ailleurs. L�avantage d��tre chauve. Sa voiture dormait loin de la ferme, gar�e le long d�une route. Une fois le travail effectu�, elle irait la r�cup�rer, contacterait les bonnes personnes, pr�parerait sa fuite. Mexique, Br�sil, Am�rique centrale, un vaste choix. On ne la retrouverait jamais. Dingue ce qu�on peut faire avec deux millions d�euros.

��Tu t�es fait attendre, petit enfoir�! Regarde l��tat de ton ami, le genre psychotique d�lirant�! Tu l�as bien cach� ce pognon�! F�licitations�! Mais maintenant, je te laisse dix secondes pour me dire o� il se trouve�!

Vigo plaqua ses genoux contre son torse, position de l��uf. La femme qui se dressait face � lui ressemblait � un phare de granit. Tout en angles, la gueule carr�e d�un pitbull. Style broyeuse de couilles.

Elle a ferm� les volets, porte des gants. Une fois en possession du butin, elle va nous liquider et offrir nos d�pouilles aux rats�!

L�ing�nieur �crasa un regard sur le mort-vivant. Les l�vres de Sylvain s�ourlaient par-dessus ses gencives, ses yeux �taient des ba�onnettes aff�t�es, ses poings deux boules de d�molition. Il avait tout compris� Les somnif�res� Le monoxyde de carbone� Mais comment avait-il surv�cu � la morsure du gaz�?

Ou alors� Cette femme tueuse �tait arriv�e � temps, l�avait r�veill�, contraint � se rendre au terril pour d�terrer une valise bourr�e de journaux, portant la haine � son paroxysme.

Nathalie Coutteure et le b�b� avaient-ils surv�cu�? Probablement pas.

Et maintenant� Le pi�ge se refermait, le destin s�enroulait autour de son cou � l��touffer. Ce magot maudit allait bient�t retrouver d�autres poches ensanglant�es.

Lui, Vigo Nowak, allait mourir aux c�t�s de deux millions d�euros�

L�informaticien poussa sur ses mains, se d�colla du sol avec une difficult� de vieillard. Les forces l�avaient abandonn�, seul l�arc nerveux solidarisait la membrane fragile de son corps. Il fit trois pas en avant, f�brilement, per�ut la tension �lectrique qui traversait les pores de Sylvain. Dix mille volts de ranc�ur, d�envie de presser du Polack jusqu�� la moelle.

��Apr�s, j�ai l�autorisation de passer un petit moment avec toi, envoya le colosse en vrillant les mains. Notre accolade ne durera pas longtemps, ne t�inqui�te pas�

Vigo sentit son �tre partir en �clats, la peur se diluer dans ses veines. Il s�orienta vers la v�t�rinaire.

��Alors voil� vos plans�! Il me tue et vous le liquidez dans la foul�e�? De mani�re � simuler un r�glement de comptes�? Je� je peux vous donner la totalit� du butin�! Les deux millions d�euros�! Pourquoi nous �liminer�? Je ne dirai�

Vervaecke raidit les bras et ajusta sa vis�e.

��Tu ne diras rien � la police, je sais� Ferme-l� et magne-toi�! L�oseille�!

Vigo d�couvrit quelques dents.

��Vous ne le trouverez jamais�! Tuez-moi et adieu la belle vie�! Je veux un arrangement�! Moiti� moiti�!

Vervaecke propulsa une semelle bien dense dans son entrejambe. Vigo se r�tracta comme une araign�e br�l�e, la bave aux l�vres. Il s��crasa sur le sol. Sylvain applaudissait.

��Ton pote m�a gentiment d�crit l�endroit o� habitent tes parents, ajouta Vervaecke. Il para�t qu�on peut passer par leur porte de derri�re, avec une cl� planqu�e sous une jardini�re�! � croire que c�est dans les g�nes�! Refuse de coop�rer et je pourrais leur faire go�ter au fil d�une lame avant que le jour se l�ve.

��Tu ne m�en veux pas fr�rot�? dit Sylvain avec un air de fausse compassion. Il fallait bien que je n�gocie le droit sur ta mort�! Je suis pr�t � partir, � rejoindre ma famille, celles que tu as assassin�es. Cette gentille femme va me donner des Donormyl, �a te dit quelque chose�? Une bo�te enti�re, je ne souffrirai pas� Contrairement � toi� Tu as tout perdu fr�rot�! Tu sais, il y a un proverbe afghan qui dit�: ��Tu peux tuer toutes les hirondelles, tu n�emp�cheras pas le printemps de revenir.�� Cet argent, il ne t��tait pas destin�, quelles que soient tes m�thodes ignobles pour le garder�!

��Je� ne voulais� pas tout �a� s��corcha Vigo. Je n�ai� jamais voulu faire� de mal � personne�

���videmment, commenta la v�t�rinaire. Allez, am�ne-moi gentiment � la caverne d�Ali Baba�

Vigo eut du mal � se d�coller du sol. De la compote. Il lui semblait qu�une compote de sang lui tapissait l�entrejambe.

��Suivez-moi�

Sylvain s�arracha de son si�ge, les poings serr�s.

��Pas maintenant, lui souffla Vervaecke � l�oreille. Ne fais pas de b�tises, tu l�auras pour toi tout seul dans quelques minutes. Et toi devant, ne joue pas au malin�! J�ai la g�chette facile�!

��On doit sortir par l�arri�re, expliqua Vigo. Le butin se trouve dans la vieille r�serve � charbon.

��On a d�j� regard�! r�pliqua Vervaecke.

��Y compris dans le gros broc rempli de charbon�?

��Une valise ne passe pas l�-dedans�! bava Sylvain. Ne nous prends pas pour des cons�!

��Une valise non. Mais les billets oui. Vous ne vous �tes m�me pas demand�s pourquoi je poss�dais des boulets de charbon alors que je n�ai pas de po�le�?

Vervaecke s�injuria mentalement. Toute cette attente, cette multiplication des victimes alors qu�elle avait le pognon sous les yeux.

Vigo poussa une porte massive en bois, p�n�tra dans la remise, tira sur une cha�nette qui r�veilla une ampoule crasseuse. Pas de fen�tres. Des toiles d�araign�es couvraient le plafond, les briques s�effritaient, rong�es par l�humidit�, �clat�es par le gel. Au fond, des pans de ferraille, des pneus de v�lo crev�s, une tondeuse avec son bidon d�essence. Sur la gauche, une fosse � charbon vide, un conduit d�a�ration bouch� par un chiffon. Et le broc d��tain d�bordant de boulets.

D�un mouvement de canon, Vervaecke contraignit Sylvain � s�asseoir contre un mur. Elle se cala au fond, condensant les deux hommes dans son champ de vision.

��Allez�! Montre-moi ce pognon�! Pas un geste de travers�! Tu d�vies tes paluches du broc et�

��Vous tirez. Je sais�

Vigo �ta les quelques �paisseurs de boulets de la gueule du r�cipient. Des billets se froiss�rent au creux de ses mains. Il jeta des liasses sur le sol, aux pieds de la femme arm�e.

��Regardez, votre fric�! Tout est l�!

Vervaecke sortit un sac-poubelle de sa poche.

��Remplis-moi �a�!

Vigo s�activait, perdait de sa substance au fur et � mesure qu�il livrait des poign�es et des poign�es de billets. Trois jours auparavant, il achetait ses cadeaux de No�l, jouait � la console le soir, passait ses journ�es � chercher un emploi. Citoyen presque mod�le�� aux conneries pr�s��, fiston irr�prochable, vie p�p�re. Aujourd�hui, il ne comptait plus les morts, un type dingue allait lui faire la peau, une tar�e tueuse d�enfants le braquait. Dr�le de cauchemar.

Il se pencha par-dessus le r�cipient, fit mine de ramasser les derni�res miettes d�euros. Lorsqu�il se retourna, un �clair de m�tal traversa la pi�ce. Sifflant comme une rupture de filin.

Le poignard cach� au fond du broc frappa Vervaecke en pleine poitrine. C�t� manche. Pas de bol�

Sous l�effet du choc et de la surprise, la v�t�rinaire l�cha son arme. Vigo se jeta sur l�engin de mort. Trop tard. Sylvain pointait d�j� le canon au milieu de son front.

Vervaecke surgit, griffes en avant. Sylvain propulsa Vigo dans sa direction et balaya l�espace en mouvements arrach�s � l�instinct.

��Bougez pas�! Bougez pas ou je tire dans le tas�!

La sueur se m�lait aux larmes s�ches, transformant le visage de Sylvain en un d�sert de sel. Son index droit fusionnait avec la g�chette. Ses os tremblaient, son corps vibrait. La mort allait jaillir. Les trois � la suite. La tueuse, le tra�tre, lui en dernier. L�affaire de deux secondes. Puis le calvaire serait fini.

Une brillance de faucille luisait au fond de ses r�tines.

Vigo baissa les paupi�res, suppliant�

��Ne tire pas�! hurla Vervaecke dans un dernier sursaut. La petite diab�tique�! Il n�y a que moi qui sache o� elle est enferm�e�! Tu me tues et elle mourra par manque d�insuline�!

Sylvain se comprima en un bloc de nerfs. Le revolver tanguait au bout de son bras, d�crivait des courbures impossibles. � la moindre mol�cule de travers, il allait cracher la mort. Irr�m�diablement.

��R�fl�chis�! poursuivit Vervaecke, mains en avant et doigts �cart�s. Tu peux sauver quelqu�un, rendre une enfant � ses parents�! N�entra�ne pas cette petite dans ta folie meurtri�re�!

��Qui� me dit qu�elle� n�est pas� morte�?

��Je suis v�t�rinaire, je poss�de des stocks d�insuline pour les animaux diab�tiques�! Elle en a besoin toutes les douze heures, ce qui ne nous laisse plus beaucoup de temps�! Il faut faire vite�!

Incapable de penser, de juger, Sylvain braqua la gueule de feu sur Vigo, lui ordonna de se mettre � terre et lui �crasa la joue gauche du talon.

��Garde le nez au sol, fils de pute�! Tu l�aurais fait toi�? Sauver cette petite diab�tique�?

Vigo respirait bruyamment, bouffait de la poussi�re.

��Ne tire pas� Je t�en supplie�

��R�ponds, encul�!

��Bien s�r, Sylvain� Oui� J�aurais tout fait pour elle. Allons la sauver�!

��Tu as raison, je ne vais pas tirer�

L�odeur monta d�un coup, emplissant le cloaque de lourdeurs de plomb. Vervaecke se tassa dans un coin, bouche b�e face � la folie de l�homme arm�.

De l�essence partout. Sur les murs. Le sol. Le sac contenant les liasses.

Sylvain fit sortir Vervaecke.

��Je t�en prie Sylvain�! Non�!

Un verrou qui se ferme. Des coups contre le bois. Des cris �trangl�s. Le serpent de carburant qui se faufile sous la porte.

��L�argent�! supplia Vervaecke. Retourne � l�int�rieur et sauve l�argent�! Le fric putain�!

��Tu fais moins le fier, encul�! grogna Sylvain.

Pas de r�ponse. Le silence. Sans doute une derni�re pri�re. La pierre d�un briquet fit jaillir une flamme. Une d�chirure dansante z�bra le sol, s�engouffra sous la porte dans un ronflement maudit.

Sous les premi�res lueurs illuminant les jumeaux de schiste, Sylvain envoya�:

��Cet argent ne tuera plus personne�

Il contraignit Vervaecke � le devancer.

��On part � pied et on passe chez moi, je veux embrasser ma femme et ma fille une derni�re fois� Apr�s, nous irons sauver cette petite� En esp�rant pour toi qu�elle est encore en vie�

38.

Les jumelles avaient sombr� avec les morsures de l�aube, d�un sommeil d�sir� et r�parateur. Plein sud, les dunes fa�onnaient des reliefs dociles, se d�crochant avec peine des trames nocturnes. Dans chaque espace du pavillon tranquille, le calme battait la mesure.

Lucie ne dormait pas, les r�tines, l�esprit riv�s sur la toile internet. La t�ratologie, l��tude des monstres� Les anomalies cong�nitales� Les �tres hydroc�phales, au cr�ne d�mesur� La sir�nom�lie, maladie des enfants qui naissent les deux jambes coll�es� Les monstres doubles, soud�s en�L, en�H, en�Y�

Macabres sujets d��tude de Fragonard�

L�anatomiste l�avait entra�n�e dans un monde priv� d��thique, sans foi ni loi. Un lieu d�interdits bafouant la logique. Un mus�e de mutants o� des �corch�s, des cadavres couverts de masques mortuaires, des humains sectionn�s suivant diff�rentes coupes cohabitaient en une danse des morts. Pire encore. Il existait un trait�, l�Anatomia Magistri Nicolai Physici, d�crivant avec une pr�cision chirurgicale les proc�d�s de dissection utilis�s par les Anciens sur des �tres vivants. Des condamn�s que l�on sanglait sur des tables, puis que l�on maintenait en vie le plus longtemps possible en diss�quant d�abord les membres, pour finir par les organes internes. Une souffrance sans limite � laquelle pouvaient assister quelques ��privil�gi�s��. L�Histoire renfermait de bien terribles secrets�

Au fil des heures blanches, Lucie s��tait connect�e sur l�univers des taxidermistes, s�abreuvant de science sanglante. Clich�s de quadrup�des d�pouill�s, de m�choires hurlantes, d�organes palpitants. Dans de sombres pages arrach�es aux noirceurs �lectroniques, elle avait d�nich� des sites pr�sentant des collections compl�tes de chats empaill�s dans des positions de chasse, des photos de dobermans, de bouledogues, de bassets plus vrais que nature, aux yeux de verre et � la gueule de r�sine. Des anonymes qui exposaient sur la toile leur folie, leur soif de dissection, de d�coupe, d�immortalisation. Meurtres en s�rie sur animaux�

Ses lectures confirmaient les dires de L�on. La taxidermie, l��corchement ne s�improvisaient pas, n�cessitaient de longues ann�es d�application et de la mati�re premi�re. Fragonard avait parfait ses techniques sur plus de deux mille animaux avant de s�int�resser aux cadavres frais des morgues. Quant au naturaliste, il ne s�attaquait jamais directement � des mammif�res trop volumineux ou � la structure squelettique complexe. Il puisait son inspiration sur de l�objet courant, facile � se procurer.

Toute discipline n�cessite de l�entra�nement. Les chirurgiens novices recousent � n�en plus finir des panses de porc avant de s�attaquer aux tissus humains. Les tueurs tels Ralph Raymond Andrews, Ed Gein ou Jeffrey Dahmer �taient d�abord pass�s par la mutilation d�animaux, histoire de pr�parer le terrain. Francis Heaulme, adolescent, enterrait les b�tes vivantes crois�es au hasard de sa chevauch�e morbide� L�assassin de M�lodie Cunar, pour confectionner ses poup�es hideuses et progresser, avait forc�ment suivi le m�me chemin.

� chaque fois, des animaux.

O� l�assassin s��tait-il procur� son brut de fonderie, ces chats qu�il �corchait puis transformait en monstres�? Dans la rue�? Non. Les chats, agressifs, sont trop difficiles � attraper, leur instinct de chasseur trop perfectionn�. Les refuges animaliers apparaissaient comme une piste �vidente.

Direction la cuisine. Ouverture de placard. Des plaques de chocolat � n�en plus finir, empil�es en une tour de gourmandise.

Trop c�est trop. Il va vraiment falloir que tu arr�tes� Demain� Promis�

Elle posa un carr� sur la langue et s�enivra de drogue fondante. Ses sens fr�mirent sous la caresse du cacao. Elle ferma les yeux. Orgasme papillaire�

Une fois les petites couch�es dans leur chambre, ses pens�es s��taient orient�es vers le policier roux, son regard magn�tique, sa sensibilit� � fleur de peau. Elle dans le canap�, lui dans son lit, � une �paisseur de bois d��cart. Deux corps qui r�clamaient fusion mais s�par�s par la barri�re des consciences. Y aurait-il une suite � cette histoire qui n�existait pas encore�? Le d�sir de Lucie �crasait ses sentiments. L�amour d�abord, l�Amour avec un grand A plus tard.

Elle retourna devant son clavier, activa le moteur de recherche, fit appara�tre sur l��cran la liste des SPA du Nord.

Des bruits de pas la surprirent alors qu�elle en entamait la lecture. Elle eut � peine le temps de dissimuler le navigateur derri�re une autre fen�tre que Norman se coulait � ses c�t�s, englouti dans un peignoir trop grand. Apr�s un b�illement discret, il demanda�:

��Les petites dorment enfin�?

��Oui, �a y est. Je te pr�pare un caf�?

��Si tu veux bien� J�aurais mieux fait de ne pas somnoler, je suis d�chir�. Ces �corch�s, ces d�couvertes sordides m�ont tellement tracass�. Je pensais surtout � El�onore. �a fait bien plus de cinquante heures maintenant� Si l�assassin ne l�a pas �limin�e, le diab�te l�aura fait�

Il s�appuya sur un accoudoir et ajouta�:

��Comment r�ussis-tu � tenir une nuit enti�re sans fermer l��il�?

��Les allumettes sous les paupi�res, �a marche nickel�!

Norman ravala son sourire et d�signa l��cran.

��Tu n�arr�tes donc jamais� D�autres d�couvertes int�ressantes�?

��Pas r�ellement. J�ai juste enrichi ma culture personnelle. Quelques pages noires suppl�mentaires au catalogue du morbide�

Lucie se dirigea vers la cuisine et mit la cafeti�re en marche.

���a� �a m�a fait du bien de discuter avec toi cette nuit, confia-t-elle dans un soupir. Ta pr�sence m�a montr� � quel point la solitude est pernicieuse. Elle t�enserre dans sa toile sans que tu t�en rendes compte.

Norman triturait le ruban du peignoir en �ponge, fa�on gamin mal � l�aise. Les mots tard�rent � gagner ses l�vres.

��J�aimerais qu�on remette �a un de ces soirs, une fois cette affaire termin�e. Dans un cadre un peu moins� professionnel et moins� glauque�

��Genre bi�re et pizza devant un bon match de foot�? �a me branche�! On pourrait aussi inviter une poign�e de coll�gues�!

��Non, non� Je voulais dire�

��J�ai bien compris, sourit Lucie. Je voulais te faire marcher un peu. Tu sais, le r�veillon de nouvelle ann�e approche et je n�ai pas grand-chose de pr�vu, hormis le baby-sitting intensif. Des projets particuliers�?

��En dehors de la bi�re et de la pizza�? Je ne vois pas�! On� on s�organise une petite soir�e, � quatre avec les filles�? Trois femmes pour un seul homme, le r�ve�!

��Allons�! D�trompez-vous cher ami. Ce ne sera pas de tout repos. Les demoiselles r�clament beaucoup d�attention, et autant de patience�! �a tient pour le r�veillon�!

C��tait dit. Lucie ignorait sur quel terrain elle �voluait. Une histoire entre deux flics aux caract�res tremp�s ne pouvait conduire qu�aux fronti�res de la temp�te. Mais le plus beau des arcs-en-ciel ne jaillit-il pas du plus violent des orages�?

��Quel est le programme de la journ�e�? s�enquit la jeune maman alors que le lieutenant s�enfermait dans la salle de bains.

��Le labo pour l�analyse des poup�es, la liste � r�cup�rer chez Vignys, la traque de Vervaecke. En esp�rant que nos recherches, un num�ro de t�l�phone, une adresse nous m�neront � sa moiti� d�moniaque. Des hommes brief�s par Raviez vont interroger les propri�taires de boutiques sp�cialis�es en taxidermie, rapporter des listings de suspects potentiels, de naturalistes habitant la proche campagne de Dunkerque. Les �quipes continuent � surveiller les pharmacies du coin pour l�insuline, sait-on jamais� Les pi�ces du puzzle sont entre nos mains, il reste juste � les assembler.

��En priant pour que ce soit le plus rapidement possible� marmonna Lucie en s�installant face � son �cran. Il existe des boutiques virtuelles sur internet o� l�on peut commander du mat�riel de taxidermie�! observa-t-elle. Je t�ai imprim� la liste�! Il faudrait aussi v�rifier de ce c�t�-l�!

��Bien chef�!

D�un clic de souris, Lucie bascula sur la fen�tre qui l�int�ressait. La liste des SPA de la r�gion.

Bailleul, Caudry, Cond� sur l�Escaut. Page deux� Douai, Hazebrouck, La Sentinelle. Lucie d�vora la suite avec une d�ception croissante. Dans cette liste alphab�tique, elle s�attendait � palper de la proximit�, d�nicher des villes comme Dunkerque, Gravelines. Au-dessus du poste, le modem vomissait les bits par saccades. Lucie se rappela l��pisode du fax dans le bureau de Raviez.

Voil� que �a recommence� Salet� d�informatique�

De nouvelles villes apparurent. Lille, Maubeuge, Merville, Marcq-en-Bar�ul et bien d�autres encore. La plupart des cit�s tenaient dans un rayon de quatre-vingts kilom�tres autour de Dunkerque. Curieusement, aucune dans les environs. Le tueur avait pu se procurer ses b�tes n�importe o�. Ou ne pas s�en procurer du tout.

Lucie serra les poings, l�espoir en vrille. Elle avait cru d�crypter la logique de son tueur par l�analyse de ses agissements pass�s, ses ��erreurs de jeunesse��. Mais trop d�intuition, d�inconnues brouillaient la piste, la rendaient inexploitable. ��Pas de faits��, disait Raviez. ��Seuls les faits sont importants.�� Finalement, l�ordinateur d��checs battrait peut-�tre l�humain.

Par surprise, Pierre Norman lui posa un baiser sur la joue et s��vanouit dans l�entr�e en murmurant�:

��Je te t�l�phone d�s que possible.

��Fais attention � toi�

La chaleur du baiser plongea Lucie dans un zen vaginal. Le contact de la peau m�le, aussi bref fut-il, mit le feu aux poudres�

Tu m��tonnes�! Apr�s plus de six mois�! �a doit ressembler � du papier de verre l�-dedans�!

Elle s��tira, lib�ra les n�uds de ses muscles par des roulements d�omoplates. L��cume du jour, par la baie vitr�e, floconnait en nuages gris et denses. Une autre nuit se d�versait, celle de l�interminable hiver qui figeait les dunes dans une expression de col�re. Lucie s�autorisa une ultime recherche avant d��teindre le t�l�viseur. Elle cliqua sur la derni�re page du site de la SPA, histoire de boucler la boucle.

Un claquement de porte la surprit encore.

��Je n�irai pas loin sans mes cl�s de voiture�! d�clara Norman en se pr�cipitant sur la table du salon.

Il lorgna la page web qui finissait de s�afficher.

��SPA de Petite-Synthe�? Qu�est-ce� � quoi �a rime�? Que me caches-tu�?

Petite-Synthe� � dix kilom�tres d�ici.

��Rien� du tout� r�pondit-elle avec difficult�. Mais� Tu vas �tre en retard�! On dirait� que tu ne connais pas� encore le capitaine Raviez�!

Norman s�attarda � proximit� de la banquette. Lucie paraissait ailleurs. Ses yeux fuyaient, ne trouvaient plus d�accroche. Le lieutenant observa ces adresses de refuges pour animaux. Il songea aux squelettes de chats, � ces s�ances d�entra�nement sur des b�tes dont elle avait parl�. L�univers des taxidermistes, les vols dans les zoos�

Elle s�acharne, elle essaie de p�n�trer l�esprit du tueur, de remonter � la source�

Il faillit poursuivre l�interrogatoire mais la sonnerie de son portable l�emmena vers d�autres cieux. Il disparut dans le jour naissant sans se retourner.

Lucie inspira profond�ment, couch�e sur la banquette.

Une SPA� � Petite-Synthe� La ville jumelle de Grande-Synthe, le lieu maudit o� tout avait commenc�

39.

Les m�mes bandes blanches, les m�mes panneaux verts, surpris par le faisceau des phares. Derri�re, des villes de brique rouge, enfonc�es dans la terre, comprim�es dans leur �tau de brouillard. Armenti�res. Hazebrouck. Bray-Dunes. La m�me station Total, avec son ermite accoud� sur la solitude de l�A25. Un trajet d�vor� des centaines et des centaines de fois. L�aller vers le travail, l�avenir, le salaire. Le retour vers une femme aimante, une fermette agr�able, un b�b� affam� de vie. Une autoroute qui, � chaque extr�mit�, portait les fruits de votre existence.

Une voie d�asphalte aujourd�hui en rupture. Sans issue�

Sylvain Coutteure �tait harcel� par ces voix int�rieures. Bient�t, tout ceci cesserait. Pour toujours. Mais il fallait accomplir une derni�re mission.

Au volant, Vervaecke ne quittait pas la route des yeux. Malgr� la rudesse de ses traits, l�absence de cheveux, les mains d�vor�es par des morsures chimiques, elle gardait au fond de son regard une clart� vacillante, une pointe d�humanit� qui rappelait qu�elle aussi avait �t� une enfant, une conscience vierge de souillure. Elle repr�sentait � pr�sent l�ic�ne du mal.

En p�riph�rie de Dunkerque, la voiture obliqua vers Grande-Synthe, traversa la ville, emprunta une d�partementale. Vingt kilom�tres de rase campagne. Au bord des routes, de plus en plus, des blockhaus, macabres auto-stoppeurs fig�s dans l��ternit�. Des tranch�es. Des cimeti�res anonymes. Les vestiges d�un pass� embras�.

Puis se d�crocha des t�n�bres une tumeur noire, un monstre rampant. La ville d�Eperlecques, meurtrie par les bombardements. Son bunker d�mesur�. Sa for�t monstrueuse.

La peur continuait � impr�gner Sylvain. Il songeait � ces ravisseurs d�enfants, ces violeurs, ces alchimistes abjects capables de transformer la vie en sang. Il ne verrait jamais sa fille grandir, prononcer le mot ��papa�� pour la premi�re fois. Plus de femme. Pas de petits-enfants. Destins bris�s en cha�ne sur l�autel de l�enfer.

��On arrive bient�t� finit par dire la femme dans une inspiration.

��Prie pour que la petite soit encore vivante�

Il lib�rerait l�enfant, emm�nerait la tueuse devant le commissariat puis se supprimerait sur le perron. Pas tr�s �l�gant mais efficace. Une balle en pleine t�te. Ils agissent souvent de cette fa�on � la t�l�. Court et sans souffrance�

Un univers de feu br�lait en Vervaecke. Elle entendait encore la respiration moqueuse des flammes, l�appel des billets qui s�embrasaient. Toute cette fortune, ces r�ves qui s�envolaient dans le sillage de l�idiot qui croyait mener la partie. Oh�! Il allait payer, comprendre la signification profonde du mot souffrance. Elle demanderait � l�autre de prolonger le calvaire le plus possible. Au Moyen �ge, un bourreau r�ussissait � �ventrer un condamn�, lui �ter huit m�tres d�intestins avec un crochet en laiton alors que l�int�ress� vivait encore. Il est des minutes courtes et des minutes longues. Celles-l� seraient particuli�rement longues.

La voiture franchit un pont avant de dispara�tre sous des frondaisons d�pouill�es. L�asphalte se craquela, se mua en une terre de crat�res, de flaques gel�es. Les lourdes branches des ch�nes s��tiraient en mailles serr�es, comme pour emp�cher le jour d�entrer.

��Encore combien de kilom�tres�? s�inqui�ta Sylvain.

��M�me pas deux.

��Roule au ralenti et �teins les phares. D�s que la maison appara�t, tu t�arr�tes�

��Tu penses arriver par surprise�? Effort inutile, mon chien a d�j� donn� l�alerte, pauvre con�

Elle ricana.

��Mais j�op�re seule, sans complice. Tu ne crains rien�

��Garce�! Tu ne m�avais rien dit pour le chien�!

��Tu ne m�as pas demand�

� proximit� d�un blockhaus en ruine et d�un hangar branlant, la maison des horreurs creva le pinceau des phares. Une b�tisse � �tages �touff�e par le lierre. Des serpents �tranglaient les briques, soulevaient les tuiles, chatouillaient les toits en pointe, � croire que la masse verte s��tait �rig�e d�elle-m�me, tel un monstre d�algues accouch� par les eaux. Tout autour, on devinait que des arm�es d�arbres aux racines tortur�es veillaient, leurs yeux d��corce braqu�s sur la chair humaine. La for�t respirait d�un m�me poumon. Le souffle lent et glacial de la mort�

Sylvain sortit du v�hicule avec prudence. Le craquement du gel sous ses semelles alerta ses sens. Il songea � la for�t de Blair Witch, � ces jeunes qui tournent sans jamais retrouver leur chemin et dont les cadavres viennent �paissir l�humus noir�tre. Voil� ce qu�il foulait. Des d�compositions d�organismes, des immondices v�g�tales, des restes de soldats. Un monde de d�pouilles au fond duquel croupissait une petite fille diab�tique.

Il scanna la demeure. Pas de lumi�re. Aucune voiture. � priori, pas de traquenard. Mais il se m�fiait, par� � cracher la mort � la moindre alerte.

Engonc�e dans son blouson, Vervaecke posa pied � terre sous la contrainte du revolver. Seul son cr�ne fleurissait du col relev�.

Derri�re la porte d�entr�e, un concentr� de muscles et de crocs s�agitait.

��Suis-moi, dit-elle.

��Attends�! r�pliqua Sylvain en �clairant les hordes feuillues. O� se trouve la petite�?

��� l�int�rieur, enferm�e dans une cave�

��Seigneur�!

Il releva la pointe de son arme.

��Au moindre pas de travers, je te tue. S�il y a quelqu�un d�autre que la petite, je tire. Tu vas ouvrir la porte, tr�s doucement�

��� tes ordres�

Ils contourn�rent des treillis de t�le et des carcasses rouill�es. Sylvain se prit le pied dans un filin et retrouva son �quilibre de justesse. Vervaecke ricana avant d�avancer � nouveau, les mains � l�abri du froid. Elle glissa une cl� dans la serrure.

Sylvain ouvrit le feu quand la gueule d��mail apparut dans l�embrasure.

Il n�y eut, en tout et pour tout, qu�un bref aboiement.

Vervaecke se plaqua contre le mur ext�rieur.

��Tu as tu� le chien�! Esp�ce de malade�!

��Qui est le vrai malade ici�? Allez, on entre. Garde bien les mains en l�air et conduis-moi � la petite.

��Tu permets que j�allume la lumi�re�?

Les lances de photons d�voil�rent la face ensanglant�e du rottweiler. Un long hall les jeta dans une pi�ce annexe o� l�horreur d�voilait l�un de ses multiples visages. Partout, sur les murs, des t�tes d�animaux, des bustes tranch�s, des peaux tann�es. Marcassins, sangliers, paons, cerfs. Bois luisants, gueules hurlantes, becs ouverts. Par-dessus la chemin�e s�amoncelaient des cr�nes tr�s blancs, habill�s d�yeux de verre, de fausses dentitions. Dans un coin, des poup�es anciennes. Innombrables.

Sylvain s�appuya sur un fauteuil, chancelant.

��Mais� Quel diable es-tu�? Pourquoi tant� d�horreurs�?

��Tu veux voir la petite�?

Elle d�signa une lourde porte enfonc�e dans la p�nombre.

��Il va falloir descendre alors. Et accroche-toi. C�est pire, bien pire en bas. On s�aventure dans les noirceurs interdites de l��me humaine. Tu sais, cette maison a presque cinquante ans. Elle a �t� b�tie par mes grands-parents au-dessus de dizaines et de dizaines de m�tres de caves et de galeries, vestiges de la Seconde Guerre mondiale� Parfois, au fond, les esprits g�missent encore.

��Arr�te� tes conneries�

Une ampoule d�livra un escalier en colima�on de l�obscurit�. Les organes de Sylvain se r�tract�rent. Comment ne pas mourir de peur avant d�atteindre le fond�? La petite diab�tique, si elle �tait encore en vie, ne ressortirait de cet enfer que compl�tement folle.

��Passe� devant� Je� te suis�

� peine franchit-il la porte que sa joue droite se liqu�fia. Il l�cha son arme, les deux mains sur le visage. Ses doigts se couvrirent de peau fondue.

La chute l�aspira.

��Ce petit con a br�l� notre magot�! grogna Vervaecke en serrant son amante. Je savais que l�alarme te mettrait sur tes gardes� Tu ne l�as pas tu� j�esp�re�?

La B�te d�signa son vaporisateur.

��De l�acide formique. De quoi bien l�amocher, mais il sera encore en vie�

La B�te la serra contre elle, mauvaise.

��Il� Il a tu� ma chienne�!

��Raison de plus pour lui r�server un traitement de faveur.

��J�ai cru que tu ne voulais plus me revoir� Je me suis tromp�e, hein�? Dis-moi que je me suis tromp�e�!

��Bien s�r ma ch�rie. On va tout reprendre � z�ro, mais avant, occupe-toi de lui�

Une supplique agonisante grimpa des abysses. Un r�le lointain, noy� dans ses propres �chos.

Vervaecke recula, l��il m�fiant.

��Bon sang�! Tu as recommenc�!

La B�te lui agrippa le blouson.

��Non�! Non�! C�est juste� une pauvre femme�! Je�

Une gifle puissante frappa la B�te.

��L�che-moi, folle�! ordonna Vervaecke. Combien de temps encore tu crois pouvoir �chapper aux flics�? Ce ne sont pas des animaux�! Tu n�as pas le droit de faire �a�!

��Mais� Tu viens de me demander de� m�occuper de lui�!

��Ce n�est pas pareil�! Lui a essay� de me tuer�! Il a intentionnellement br�l� l�argent, il conna�t mon visage et peut m�identifier�! Toi tu fais �a pour� pour� Tu� Tu me d�go�tes�! Je ne veux plus jamais te revoir�!

La v�t�rinaire se d�fit de l�emprise charnelle d�un mouvement d��paule. Il fallait fuir en catastrophe � l��tranger, avant que tout s�embrase.

��Non�! Ne pars pas�! supplia la B�te. Ne me laisse pas seule�! Je t�aime�!

La v�t�rinaire s��lan�a dans le salon sans se retourner, enjamba le cadavre du chien, ouvrit la porte.

Sa main enroba la poign�e jusqu�au moment o� son corps percuta le sol, secou� de spasmes.

Du bistouri qui p�n�trait dans sa nuque ne paraissait plus que la mitre.

��Je� je ne voulais pas� pleura la B�te. Mais� ton visage n�est pas ab�m�, tout pourra s�arranger. On va se retrouver� Pour l��ternit�

�cras�e de larmes, la B�te s�enfon�a � reculons dans les catacombes, chevaucha la masse �cras�e dans l�escalier et disparut dans son antre, le corps chaud de Vervaecke entre les bras.

Dans un premier temps, elle honorerait la requ�te de son amour �ternel�: faire souffrir l�homme qui avait br�l� l�argent. Puis viendrait le temps de la ramener � la vie.

Mais auparavant, il fallait aller travailler, gagner sa pitance, comme tous les jours. Elle remonta, enfila son blouson, ses gants, et se perdit dans le levant�

40.

Petite-Synthe. Lucie ne laissa pas le temps � la responsable de la SPA de p�n�trer dans ses locaux.

��S�il vous pla�t�!

La femme se retourna. La quarantaine, chevelure filasse, des cernes comme des valises. En grand manque de sommeil, elle aussi.

��On� on n�ouvre pas avant huit heures madame. Il est� sept heures vingt� Les v�t�rinaires ne sont pas arriv�s. Une urgence�?

��Grosse urgence�! Quelques questions � vous poser. Puis-je entrer�?

Christiane Corneille b�illa aux corneilles.

��Euh� Je n�ai pas l�habitude qu�on me saute dessus si t�t le matin� Mais� Suivez-moi�

Elle ferma la porte, traversa une pi�ce � l�odeur infecte et gagna une petite cuisine avant d�ajouter�:

��Le chauffage vient juste de se d�clencher, je vous conseille de m�imiter et de garder vos gants. Un caf� pour vous r�chauffer�?

��Non merci. Je suis assez press�e.

��Moi aussi, � vrai dire. Dans ce cas, je vous �coute�

��Merci� Avez-vous relev� des plaintes pour disparitions d�animaux ces derniers mois�? Des chats, notamment.

��Des� des disparitions de chats�? Il s�en produit r�guli�rement. Les gens se rabattent souvent ici comme � un dernier rempart � leur d�sillusion. Dans la plupart des cas, ces animaux se sont fait �craser et ont �t� ramass�s par la voirie. On ne peut donc pas r�ellement parler de disparition, mais plut�t d�une s�lection naturelle qui s�op�re lorsqu�un corps de trois kilos rencontre une masse de plusieurs tonnes lanc�e � pleine vitesse.

��Je vais formuler ma question diff�remment. Vous a-t-on d�j� rapport� des cas inexpliqu�s de disparitions�? Genre vols ou enl�vements�?

La femme haussa les �paules. Elle �tait habill�e en motard. Rangers, bandana autour du cou, pantalon, gants et blouson en cuir.

��Que croyez-vous�? Que celui qui vole un chat envoie une demande de ran�on aux propri�taires�? Vous savez, les gens paniquent tr�s facilement, ils viennent nous informer de la disparition de leur animal, nous donnent une description ou un num�ro de tatouage. Quand la fourri�re ram�ne des b�tes, on v�rifie. Sinon, que voulez-vous que l�on fasse�?

La piste s�effilochait d�j�. Lucie insista.

��Comment fonctionne l�adoption d�un animal�?

La femme lan�a un regard au travers d�un store. Curieusement, elle ne le releva pas. Dehors, une ou deux ombres.

��Rien de plus simple. Vous fournissez un justificatif de domicile, remplissez un contrat dans lequel vous d�crivez les futures conditions de vie de votre compagnon. Un petit ch�que de trente et un euros si la b�te a plus de six ans, quatre-vingt-sept euros sinon, pour les vaccins et le tatouage. Ensuite, il vous appartient.

Lucie continua � d�rouler sa liste de questions, sa remont�e vers la source. Elle pariait sur le rouge. Le noir sortirait-il�?

��Y a-t-il des candidats r�guliers � l�adoption�? Des visages familiers�?

La femme plissa les yeux.

��Sur quoi enqu�tez-vous�? Vous �tes flic�?

Cette fois, le brigadier en civil avait pr�par� la r�plique.

��Je suis priv�. Je travaille sur un r�seau de trafiquants dunkerquois. Des b�tes revendues � des laboratoires de vivisection clandestins. Les SPA sont des moyens inesp�r�s de se fournir sans peine et pour pas cher�

Corneille remplit sa tasse d�une substance noir�tre et se dirigea vers un ordinateur, au fond d�un bureau jouxtant la cuisine.

��Des candidats r�guliers � l�adoption�? Des passionn�s de chats et de chiens�? J�en connais, mais� toutes les informations se trouvent l�-dedans, si vous voulez�

Lucie se pencha sur l��cran.

��Montrez-moi�!

��Oh l�! Attendez�! Cet ordinateur est une brouette. Que voulez-vous�? Les programmes informatiques �voluent mais pas nos b�canes, faute de moyens. Il faut attendre au moins cinq minutes avant que le logiciel se charge�� elle d�signa la salle d�attente��, vous permettez�? J�ai un coup de fil important � passer�

Lucie acquies�a et s�installa sur une chaise bancale, du genre qu�on ne d�niche plus qu�au fond des vieilles classes. La salle �tait propre, le carrelage net mais l�air �tait satur� d�odeurs naus�euses.

Le brigadier se frotta le visage. Le sommeil revenait au galop. Quelle folie la poussait � gaspiller ses journ�es de repos�? Elle avait sollicit� sa m�re � sept heures du matin, l�exhortant de garder les petites sous le pr�texte d�une intervention d�urgence. Elle avait la t�te pleine � exploser d�images horribles, de corps d�chir�s, et elle croupissait � pr�sent au fin fond d�une SPA � attendre l�impossible.

L�impossible�? Non� Tout se tient� Les animaux enlev�s� Les aortes des capucins nou�es avec doigt� Les m�les mutil�s� Son degr� de connaissance dans la taxidermie� L�entra�nement sur des chats� Et comme par hasard on trouve une SPA � proximit� de l�endroit du premier meurtre. La pr�sence des animaux est r�currente, trop flagrante. Le tueur n�a pris go�t � l�humain que tr�s r�cemment. Depuis M�lodie Cunar, qui a d�cha�n� sa folie� Mais avant� Avant, il n�y avait que� les b�tes� pour le satisfaire� Deux mille� animaux� pour Fragonard� Il� vous�

��� ame�?� dame�? Madame�?

Sursauts hasardeux. Roulements d�yeux. Lucie s�arracha de son si�ge, bouche ouverte.

��Je� Quoi�? Oui, excusez-moi� Que� Quelle heure�?

��Dites donc�! �a vous arrive souvent de dormir les yeux ouverts�? Nuit agit�e�?

��Affaire d�licate, r�pliqua Lucie. Alors, le verdict�?

��J�ai vos chiffres en long et en large�! Soixante-deux personnes ont d�j� adopt� plus de deux animaux. Vingt et une plus de trois. Se d�tachent du lot quatre candidates, de v�ritables arches de No� ambulantes�!

La fatigue s��vanouit instantan�ment.

��Donnez-moi les d�tails�!

La Corneille esquissa un sourire en coin, tra�nant volontairement pour taquiner le poisson.

��Les fiches vous attendent sur l��cran de l�ordinateur�

Lucie se rua dans la pi�ce voisine, o� il lui sembla percevoir des odeurs d�h�pitaux, genre b�tadine, dakin, �ther.

��Oh l�! Doucement, jeune dame�! Alors voil� la premi�re de nos quatre tutrices� Fernande Dutour. Une retrait�e qui a adopt� treize chats noirs. Peut-�tre une sorci�re, qui sait�?

Lucie assimila les informations d�un �il photographique. La femme habitait un patelin au sud de Dunkerque. Son �ge, soixante-douze ans, �tait un crit�re �liminatoire.

Du bout du gant, Corneille enfon�a la touche ��entr�e��. D�autres noms apparurent. Ne jaillissait de l�amalgame informatique que des vieilles dames, minimum la soixantaine. Le profil de l�assassin qu�elle avait dress� projetait un �ge entre vingt-cinq et cinquante ans. Un �tre arm� de forces suffisantes pour porter un loup sur les �paules, des doigts habiles et sans arthrose pour nouer les aortes minuscules, un physique et un psychique capables de combler les app�tits sexuels de Vervaecke.

Autant de divergences qui lui bris�rent le moral.

��Vous �tes certaine qu�il n�y a personne d�autre�?

��L�ordinateur est formel, toutes les adoptions sont enregistr�es. On peut consulter la liste des clients avec trois animaux si vous voulez.

��Non, pas la peine.

Lucie fixa son interlocutrice dans les yeux.

��Comment v�rifiez-vous l��ge des tuteurs�?

��Dr�le de question� On ne v�rifie pas. Il s�agit juste d�un crit�re informatif pour l�ordinateur, rien d�autre. Qui aurait int�r�t � mentir sur son �ge�? Et puis vous savez, si une personne de quarante ans nous affirme qu�elle en a soixante-dix, nous risquons de ne pas la prendre au s�rieux. Je connais ces quatre clientes, elles viennent ou venaient r�guli�rement ici. Je vous garantis qu�elles font bien leur �ge�!

Lucie n�en d�mordait pas. Les quatre femmes habitaient la campagne autour de Dunkerque. Alimentaient-elles un enfant, un mari plus jeune et passionn� de taxidermie�? Utilisaient-elles le voile de la vieillesse pour masquer les soup�ons�?

��Vous arrive-t-il de v�rifier ce qu�il advient des animaux adopt�s�?

Corneille d�shabilla Lucie du regard, balaya son corps de haut en bas, sans aucune g�ne. Jalousie f�minine ou autre chose�? Lucie se sentit mal � l�aise. Autour, les odeurs m�dicamenteuses s�amplifiaient.

��Hmm� Jamais. Les contrats stipulent que les parents adoptifs doivent accepter la visite d�un contr�leur de la SPA. Du pur baratin. On a bien d�autres chats � fouetter.

Lucie se pencha sur l�ordinateur et �crasa un doigt sur l��cran.

��Est-il possible de consulter la liste des animaux adopt�s par ces femmes, de conna�tre leur sexe, leur race�?

Corneille se pla�a derri�re elle tout en plongeant une main dans la poche de son gilet.

��Evidemment. Regardez l��cran, il suffit de�

Une porte claqua. Une femme se pr�senta sur le seuil, un chien en miettes dans les bras. Le museau transform� en groin. L�humain g�missait plus que la b�te.

��Il s�est fait renverser par une voiture�! pleurnicha-t-elle.

Corneille sortit un Kleenex et se moucha.

��J�arrive madame�!

Elle s�adressa � Lucie�:

��Je vous laisse fouiner. Faites fi pour l�aide. La marche � suivre est indiqu�e pour naviguer dans l�application. �vitez d�aller trifouiller dans mes dossiers. �a va aller�?

��J�ai l�habitude, r�pliqua le policier avec un sourire.

Corneille �ta ses gants, enfila une blouse et disparut dans un glissement de coton.

Lucie s�attela � la t�che. Elle trouva rapidement le moyen de consulter la liste des animaux adopt�s. Chaque �l�ment se trouvait sur une fiche d�taill�e. Nom, origine, �ge, race, sexe, poids, couleur, suivi des vaccins, des interventions.

Dutour, la femme aux treize chats noirs, n�avait adopt� que des m�les, ce qui contredisait la logique du tueur qui ne glorifiait que les femelles. Viviane Delahaie, elle, jouait dans la diversit� canine. Des chiens de toutes races, de tous �ges, sexe indiff�rent. Pas de suivi. Dernier animal adopt� en 2002. Lucie nota le nom et l�adresse sur son carnet, sans r�elle conviction.

Elle bascula sur la fiche suivante. Ren�e Lafargue. Soixante-trois ans. Dix-huit b�tes adopt�es. D�abord douze chats, puis six chiens. Comment des animaux qui se d�testent par nature pouvaient-ils cohabiter en si grand nombre�? Le c�ur de Lucie s�intensifiait en rebonds au fur et � mesure que ses yeux dig�raient la liste. Seules des femelles avaient �t� adopt�es. Hormis l��ge de la tutrice, tout concordait.

Merde�!

Elle se frappa le front. La majeure partie des animaux pr�sentait un suivi v�t�rinaire sur plusieurs ann�es. Rappels de vaccins, interventions. Ce qui excluait leur mise � mort.

Le brigadier afficha le dernier dossier. Une dame qui ne s�int�ressait qu�aux oiseaux. Canaris, ins�parables, perruches�

La piste volait en �clats, ses r�ves de gloire personnelle s��vanouissaient.

Pas possible, c�est forc�ment l�!

�tait-il envisageable que les dossiers aient �t� trafiqu�s�? Que cette Ren�e Lafargue, avec ses chiennes et ses chattes, soit effectivement le tueur�?

Arr�te. C�est compl�tement stupide.

Elle avala � nouveau les dossiers en long en large, � la recherche d�un d�tail, d��l�ments qui allaient dans le sens de l�enqu�te, de la logique meurtri�re. Les �crans se succ�daient. Ages, races, poids, couleurs�

Les noms donn�s aux neuf chiens de Viviane Delahaie accroch�rent son regard. Lucie remarqua que la septuag�naire s��tait inspir�e de la mythologie antique pour nommer ses compagnons. Sisyphe, Esculape, Lycaon pour les m�les. Sth�no, Scylla, Euryal�, Ocyp�t�s, C�laeno, Th�tis pour les femelles.

Elle faillit fermer la fiche mais un mot retentit dans sa t�te.

Immortelles.

Scylla� un monstre qui d�vorait les marins circulant entre ses rochers. Sth�no et Euryal� deux des trois Gorgones, si ses souvenirs �taient bons, aux cheveux de serpents, qui transformaient en pierre les m�les assez t�m�raires pour porter le regard sur elles.

Des immortelles particuli�rement cruelles � l��gard des hommes. Des immortelles, comme par hasard� Lucie se prit la t�te dans les mains et ferma les yeux.

La majeure partie des psychopathes expriment ouvertement leurs sentiments dans le quotidien, au travers d�actes ou de comportements anodins. Otis Toole et Peter Kurten �taient fascin�s par le feu, symbole tr�s fort de destruction. Jeffrey Dahmer adorait aller � la p�che avec son p�re, pour le simple plaisir d��ventrer les poissons� Et s�il existait un message dissimul� derri�re les noms de ces chiens�? Un moyen subtil de se moquer du monde en disant�: ��Je vous exprime ouvertement ce que je vais faire de ces animaux, et vous ne voyez rien�?�� Et si cette liste �tait son ��erreur de jeunesse��, celle qui trahissait sa nature profonde�?

Malheureusement, ses connaissances en mythologie ne lui permettaient pas de conforter sa th�orie. Elle chercha une connexion � internet mais n�en trouva pas.

Merde�! Et puis merde�!

Solution de secours, le portable magique. Elle appela sa m�re, inventa une histoire � dormir debout avant de lui demander de faire une recherche dans son encyclop�die.

Les r�ponses tomb�rent. Des couperets.

Ocyp�t�s et C�laeno, des monstres �pouvantables, les Harpies, qui torturaient les mortels et enlevaient leurs enfants. Immortelles.

Th�tis, sir�ne au chant venimeux. Immortelle.

Esculape, fils d�Apollon et de Coronis. Mortel.

Lycaon, roi d�Arcadie, foudroy� par Zeus parce qu�il avait tu� un enfant. Mortel.

Sisyphe, condamn� � pousser un rocher qui retombait sans cesse. Mortel.

��Merci maman�!

Chiens mortels, chiennes immortelles. On mutile les m�les, on naturalise les femelles.

Lucie gribouilla un ��merci�� qu�elle abandonna sur le clavier avant de s��vaporer. Dans sa voiture, elle rouvrit son carnet, les doigts tremblants. Viviane Delahaie� Le seul point convergeant de ses d�ductions, l��il du cyclone. Et pourtant, tout jouait contre le profil �tabli. L��ge de Delahaie, le m�lange des sexes, le suivi v�t�rinaire, l�absence de chats sur lesquels l�assassin avait fait ses premi�res armes.

Mais il fallait v�rifier. Au pire, elle perdrait une heure�

� un feu tricolore, elle observa longuement les paumes de ses mains, leurs lignes de vie�

Et si c��tait vrai�?

Elle grelottait.

Elle quitta Petite-Synthe et s�envola pour la ville aux blockhaus gigantesques.

Et sa for�t profonde�

41.

La chair du ventre fr�mit. Une fois. Une deuxi�me, au m�me endroit, juste sous le nombril. Le petit �tre qui habitait Caroline Boidin jouait dans son univers liquide.

La femme enceinte �tait couch�e sur un tapis d��corces de pin, compl�tement nue. Les solides cordes enroul�es autour de ses membres creusaient sa peau d�un filet br�lant et emp�chaient toute man�uvre autre que la reptation primitive. Mais la morsure des liens �tait incomparablement plus douce que celle du froid. Son corps tout entier puisait dans des ressources secr�tes pour alimenter les radiateurs internes, pour que la temp�rature au sein du placenta conserve sa constance. La moindre variation prolong�e pouvait �tre fatale au b�b�.

La future maman utilisa ses coudes pour s�arc-bouter et, au prix d�efforts d�mesur�s, gagner la position assise. Les �corces dans sa chair excit�rent ses r�cepteurs � la douleur. D�un instant � l�autre, elle craquerait et finirait par exploser en pleurs.

Pour la premi�re fois depuis son r�veil, ses narines vibr�rent. Une odeur de cr�me parfum�e se m�lait � la puanteur du cuir. D�o� venait-elle�? Elle renifla ses �paules, ses seins, passa la langue sur les parties accessibles de son corps. On l�avait asperg�e d�huiles v�g�tales, comme si on la pr�parait � un sacrifice. Elle refusa de pousser ses pens�es plus avant, focalisant son attention sur le pav� de chair �tal� au centre de la cave.

��Monsieur� Monsieur�! R�veillez-vous� Je vous� en prie� � l�aide� S�il� vous pla�t�

Elle murmurait, de peur d�alerter le d�mon au scalpel. L�homme nu ne r�agissait pas. La vieille femme � la force surhumaine l�avait sangl� sur une table de m�tal, bord�e de goutti�res en zinc qui se jetaient dans une bassine. � quoi pouvaient bien servir ces goulottes�?

� �vacuer les �coulements corporels� De l�urine, du sang�!

Non�! Arr�te de penser, je t�en prie�!

En d�pit des nombreuses �corchures, Caroline r�ussit � trouver la position verticale qu�elle entretint d�un �quilibre fragile. Pieds li�s, elle sautilla en direction de la table. Pas longtemps. Les vagues in�gales de la mer d��corces pli�rent ses chevilles et la pr�cipit�rent vers le sol. Elle chuta lourdement sur le ventre. La douleur, cette fois, fut morale.

Le b�b�! Non�!

Elle se retourna en se tortillant, fixa la courbe vallonn�e, esp�rant un battement, la chatouille interne d�un coup de pied.

Rien ne vint.

Piti�

C�est� C�est parce qu�il� ne veut plus bouger� Il en a assez� �a recommencera� tout � l�heure� J�en suis s�re� Oh mon b�b�!

Elle refoula ses interrogations, ses peurs qui lui emprisonnaient l�esprit et l�emp�chaient d�agir. La priorit� �tait la fuite. Debout, elle avait entraper�u un tas d�outils �tincelants. Des lames, des dizaines de lames ench�ss�es dans des manches en ivoire. Et aussi des marteaux, des tenailles, des burins. L�atelier diabolique d�une folle. Son regard se posa sur la couverture d�un livre, pos� juste devant son nez. Couverture moisie, papier croqu�.

Anatomia Magistri Nicolai Physici, un trait� d�anatomie� � quoi� peut-il bien servir�? Que� Arr�te�! Arr�te de penser�! Ces lames que tu as vues vont te permettre de couper tes liens�!

De la pointe des pieds, elle d�blaya un maximum d��corces de pin sur les c�t�s, rampa vers le mur tapiss� de peaux animales, groupa ses jambes contre son ventre et arracha son corps de terre.

Sa gorge se serrait, ses muscles se gorgeaient d�acide, �puisant sa volont�, sa force de se surpasser. Une fois debout, elle bondit sur les zones d�gag�es et gagna enfin la table sur laquelle elle s�appuya. Un panoramique l�assaillit de visions insoutenables. Elle ferma les yeux, inspira, se refusa � analyser les toiles d�horreur qui l�entouraient.

Voil�� Respire� Doucement� Tes yeux ne doivent servir qu�� t�orienter� Vois mais ne regarde pas�

La femme focalisa son attention sur l��tre sangl�.

Comme une b�te� Il est attach� comme une b�te�

��Monsieur� Monsieur�

Un visage peut fondre, l�homme en �tait l�exemple flagrant. Son profil droit cribl� de boursouflures luisait, des suintements blanch�tres s��coulaient par les pores de sa joue. Plus bas sur le corps, une autre surprise paralysa Caroline. Un macabre jeu de massacre sur de la viande humaine.

La cuisse droite �tait ouverte. Les strates de chair prises dans des forceps d�voilaient un canyon sanglant. Au fond de ces gorges pourpres le totem blanc du f�mur, puis, tout contre lui, un nerf transperc� de cinq aiguilles.

Caroline se sentit d�faillir. Elle chuta sur la table, menton en avant, mains li�es derri�re le dos. La douleur provoqu�e par une telle torture devait �tre insupportable.

Elle posa son oreille sur la poitrine de l�homme, � proximit� d�un m�daillon qui prot�geait la photo d�une tr�s jolie femme.

Le c�ur battait encore. On essayait de le diss�quer� vivant�

Cette fois, la panique envahit la future maman. Sa cadence respiratoire tripla, la salive d�serta sa langue. Son organisme tout entier r�clamait la fuite. Les cordes se serr�rent plus encore lorsqu�elle en �prouva la r�sistance.

Malgr� les liens, elle agrippa le bras de l�homme et le pin�a de toutes ses forces.

��R�veillez-vous, s�il vous pla�t�!

Sylvain Coutteure ne parvint � ouvrir qu�un �il. Les renflements autour de son orbite droite interdisaient tout mouvement de paupi�re. Une tache brune cro�tait sur son arcade.

��Qu�est-ce� qui� m�arrive�? bafouilla-t-il. �a br�le�!

��Chut�! Taisez-vous�! Elle pourrait revenir�! On� On doit sortir d�ici�!

Sylvain serra les poings, crispa les orteils, for�a sur les sangles. Le nerf � vif remplit son r�le. L�arc de douleur qui se propagea de la cuisse ouverte � la m�lle �pini�re lui r�vulsa les yeux.

Deux globes blancs sur un visage de crat�res.

Ses l�vres moussaient d��cume. La convulsion guettait, la mort d�ployait ses fines tentacules. Affolements organiques, d�r�glements hormonaux. Fi�vre, spasmes, su�es. Quand il �mergea de son voile laiteux, il leva l�g�rement la t�te, d�couvrit le grand sourire de sa cuisse.

��Seigneur� Qu�est-ce qu�elle m�a fait�

Il claquait des dents. Ses chairs vibraient, son corps r�sonnait de tremblements.

��Calmez-vous� temp�ra Caroline� �coutez, je�

��La petite diab�tique� O� est-elle�

��La� la� la petite diab�tique�? Celle de la t�l�? Vous voulez dire que� c�est cette vieille femme qui� qui a assassin� l�enfant dans l�entrep�t et qui� qui d�tient l�autre petite�? Sylvain tourna sa demi-face vers elle.

��Elles sont deux� Deux folles�

Son visage se tordit en un masque d�form�.

��Aidez-moi � mourir� Je vous en prie� Approchez vos mains de ma bouche� Je vais essayer de� d�faire les n�uds� Et promettez-moi� que vous me donnerez un de ces scalpels�

��Je ne peux pas faire �a�! On va s�en sortir�!

��Je ne veux pas m�en sortir� Ma femme et ma fille sont mortes. Promettez�

Caroline pleura lentement les syllabes�:

��Pro� mis�

Les dents de Sylvain attaqu�rent le nylon. Une partie de sa l�vre inf�rieure craqua. Un morceau de joue se d�chira. Il hurla.

Dans un c�ne d�obscurit�, une porte d�versa un grincement paralysant.

��Je vois qu�on ne s�ennuie pas, miaula une voix.

L�ombre s��tira jusqu�au mur et un visage apparut. Une blancheur d�alb�tre dans un trou de t�n�bres.

Les deux prisonniers n�en crurent pas leurs yeux�

C��tait irrationnel�

42.

L��vidence se nichait l�, depuis le d�but. D�s les premiers feux de l�enqu�te, ils auraient pu remonter jusqu�� ce Vigo Nowak. S�ils avaient eu la brillante id�e de s�int�resser plus t�t � la liste des licenci�s fournie par Vignys Industries.

Pierre Norman rageait. � la suite des d�ductions �tablies � l�endroit o� Cunar avait �t� percut�, on savait que le chauffard avait attach� une grande attention � �liminer les pi�ces � risques. Le sang essuy�, le cadavre embarqu� dans le coffre et, plus significatif, le pr�l�vement des morceaux de phare. Certainement l�acte le plus r�v�lateur sur sa personnalit�, sa volont� de faire les choses jusqu�au bout, sa connaissance des capacit�s de la police � exploiter l�invisible. On supposait aussi que ce m�me individu avait taggu� son ancienne entreprise et donc que son nom figurait sur une liste d�une centaine d�employ�s.

En parcourant lui-m�me cette liste des yeux, Pierre Norman �tait tomb� sur un patronyme qui avait mis ses m�ninges sens dessus dessous. Nowak. Cinq lettres identiques � celles affich�es en haut du rapport d�expertise sur les traces de freinage. Apr�s une rapide v�rification, le lieutenant avait d�couvert que Vigo Nowak, licenci� par Vignys, �tait le fr�re de Stanislas Nowak, expert de la police scientifique�

Arriv� � la p�riph�rie du pays noir, le flic jeta un regard sur l�horizon encore �teint. Partout des dos ronds de schistes, jaillis de ces brumes que le Nord tra�ne partout, comme une mal�diction. Sous le sol, invisible, un v�ritable gruy�re. Des veines creuses qui serpentent sous les maisons. Des trous de neuf cents m�tres au-dessus desquels courent des enfants. Un univers de pierre b�ti sur un puits de t�n�bres.

Durant le trajet, Norman n�avait pas d�coch� un mot aux deux coll�gues qui l�accompagnaient. Il songeait � ces destins unis � jamais en une tresse de sang. Ces vies qui s�effritaient comme du papier de verre, ce mal qui engendrait le mal, qui s�alimentait de ses victoires sur les �mes fragiles.

Le rouge des camions de pompiers et les gyrophares dissip�rent ses cyclones int�rieurs. Il se gara � la h�te devant chez Nowak, rejoignit l�attroupement en uniforme, suivi par sa paire accompagnatrice. Pas de lances � incendie, pas de flammes ni de fum�e. Juste un froid de corons. Des visages ravag�s par l�incompr�hension. Des badauds matinaux.

Norman se pr�senta au capitaine du commissariat de Lens, expliqua la raison de sa pr�sence. Une histoire de magot vol�.

Echange de formalit�s. L�homme lui r�suma la situation, l�accent bien �cras�.

��Les pompiers ont �t� alert�s vers six heures trente par un type qui partait travailler. De la fum�e montait de derri�re la maison. Une fois sur place, le feu s��tait d�j� �teint. Une r�serve � charbon a br�l� en partie. Il n�y avait pas de bois, hormis la porte, quelques planches� Du papier, du plastique. Les poutres de la charpente �taient en m�tal, le toit en tuiles, les murs en brique. Pas d�isolation, rien. Le feu s�est donc rapidement �touff� sans causer �norm�ment de d�g�ts� Enfin presque�

Il invita Norman � le suivre.

��On a retrouv� un corps carbonis� � l�int�rieur. Pas beau � voir� D�apr�s les analyses pr�liminaires des experts, il aurait �t� asperg� d�un liquide inflammable. De l�essence ou du p�trole�

Norman tapa du poing dans sa paume gauche.

��Une id�e sur l�identit�?

��Une gourmette autour du poignet avec le pr�nom Vigo. Une cha�ne autour du cou reconnue par les parents de Nowak. Le labo confirmera formellement l�identit� � partir de l�ADN ou des empreintes dentaires.

Le lieutenant shoota dans des gravillons. Nowak, doubl� par un complice trop gourmand. Ou alors un malentendu, un r�glement de comptes�?

Il d�signa la maison mitoyenne.

��Le voisin n�a rien entendu�?

��Il n�y a personne, ses volets sont baiss�s, pas de voiture. Il est sans doute parti en vacances dans sa famille.

��Et les autres voisins�?

��Tous des vieux. Un peu durs d�oreille, si vous voyez ce que je veux dire�

��Il s�agit de la voiture de Nowak, l�?

��Oui.

��O� se trouve le corps�?

��Dans la remise. Je ne vous le conseille pas� Il doit partir pour l�institut de Lille d�ici une heure. Sale affaire, n�est-ce pas�?

L�enqu�te se ramifiait avec la hargne d�un fleuve fougueux. Apr�s une profonde inspiration, le lieutenant sortit la liste des employ�s de Vignys, pointa le nom de Sylvain Coutteure. Le seul licenci� qui habitait aussi dans cet univers de schiste.

��Pouvez-vous me dire o� se trouve cette adresse�?

Le capitaine �ta ses gants et chaussa sa paire de lunettes. Ses yeux manqu�rent de traverser les verres.

��Vous d�connez ou quoi�?

��Qu�y a-t-il�?

��La m�re Coutteure passe � leur fermette tous les matins. Elle a appel� voil� une heure. La femme et la fille de Sylvain Coutteure sont d�c�d�es. Intoxiqu�es au monoxyde de carbone. Quant � lui� introuvable�

Norman secoua la t�te. Longuement� Les voix ne lui parvenaient plus que par bribes.

Sa jambe droite se mit � vibrer. Un appel� Il sortit le portable de sa poche et le plaqua sur l�oreille.

��J��coute�!

Le policier lensois l�observa du coin de l��il. Il vit, pour la premi�re fois de sa vie, les traits d�un �tre se d�composer.

Rien ne diff�renciait Norman d�un mort-vivant lorsqu�il raccrocha�

43.

Les entrelacs de branches se comprimaient jusqu�� voiler le ciel naissant d�un rideau opaque. Lucie serrait son volant plus que n�cessaire. Les troncs noueux des vieux arbres lui sugg�raient, depuis le plus jeune �ge, des masques hurlants, des �tres prisonniers de l��corce, comme ces insectes, pi�g�s dans l�ambre. Une peur de gamine, tenace et ind�l�bile. Comme quoi, on peut tr�s bien c�toyer mentalement les pires meurtriers de la plan�te et mourir de peur devant de stupides morceaux d��corce.

Aujourd�hui, elle affrontait ses d�mons enfouis, remontait � la source, traquait le mal dans sa forme la plus primitive.

L��tre de flammes repli� aux portes des t�n�bres l�attendait.

J�aimerais que cela dure des si�cles. C�est tellement passionnant.

Tu es folle�! Tu es l� pour tuer le mal, pas pour l�entretenir�!

La diode clignotante de son portable vira au rouge. Plus de r�seau. L��paisse ceinture d�arbres renfor�ait son �treinte.

Tous les ingr�dients sont r�unis�! Tu v�rifies la pr�sence des animaux et tu disparais�

Un mince lacet de terre relaya le bitume craquel�. Au milieu de nulle part, une voiture immatricul�e soixante-deux. Lucie enfon�a la p�dale de frein, fouilla d�un �il per�ant au travers des rideaux serr�s de troncs. Elle n�osait baisser la vitre.

Qu�est-ce qu�une voiture du Pas-de-Calais fiche � cette heure dans ce trou perdu�?

Elle h�sita � ouvrir la porti�re, � d�ranger les spectres tenaces de l�aube.

Jamais�! Plut�t mourir que de sortir ici�!

Elle reprit le chemin au ralenti, se persuadant qu�il s�agissait de chasseurs.

Chasser par cette obscurit�?

Le chemin de terre d�posa le quatre roues bringuebalant devant une maison � la moelle infest�e de tortuosit�s v�g�tales. Lucie r�prima un frisson.

Non� Tu es folle d��tre venue ici�! Pour rien en plus�! Fais demi-tour�!

Elle regonfla ses poumons d�air, fourra son Beretta charg� dans la poche int�rieure de son blouson, remonta la fermeture �clair jusqu�au cou et enfila ses gants. Quand elle ouvrit la porti�re, son �piderme fut saisi par le froid des profondeurs bois�es.

Apr�s avoir slalom� au pas de course entre des monts d�encombrants, des �chardes mena�antes, des c�bles tendus au sol, elle plaqua son oreille contre la porte. Aucun aboiement. Le silence des choses mortes.

Elle frappa. Encore. Et encore�

Personne�! Ou alors cette vieille peau est sourde�!

Lucie s��loigna � reculons. Le bois g�missait, des grincements grimpaient des tr�fonds invisibles. Au-del�, des coul�es de brume se d�versaient lentement.

Le Petit Poucet. Evil Dead. Blair Witch. D�livrance. La for�t, autel de tous les carnages.

Allez�! Un petit� effort� Tu aimes� tellement te faire� peur� On va voir� ce que tu as� dans le ventre�!

La feuille tremblante longea la fa�ade, s�approcha d�une fen�tre contre laquelle elle appuya une main en visi�re. Son intrusion visuelle ne lui renvoya que des formes opaques. Elle regretta d�avoir oubli� de prendre une torche et aff�ta sa vue. Des taches difformes se d�croch�rent du mur. Irr�guli�res, volumineuses. Ces masses curieuses conservaient leur myst�re en d�pit de ses efforts. Exasp�r�e, elle �prouva le vieux bois de pouss�es mesur�es, fit vibrer les vitres avec l�espoir de faire c�der un loquet int�rieur mal rabattu. En vain.

La jeune femme fit le tour de la propri�t�, cogna contre chaque carreau, conservant une main contre le lierre pour se rassurer. Ses bottines s�enfon�aient dans des sillons gel�s, d�rangeant des feuilles d�compos�es, des branchages malades. Pour rompre la d�mesure du silence, elle chantonnait dans sa t�te.

Un, deux, trois, nous irons au bois� Quatre, cinq, six, cueillir des cerises�

G�niale la chanson, de circonstance�!

Revenue � son point de d�part, Lucie s�immobilisa. Avec les coups sur les vitres, les canid�s auraient d� s�exciter. Pourquoi la demeure renvoyait-elle cette impression d�inhabit�? Le colosse de brique ne respirait plus. La vieille avait d� d�m�nager avec sa horde poilue pour un endroit plus accessible.

Ou alors elle est morte�! Et si personne n��tait au courant�? Imagine�! Son corps pourrissant � l�int�rieur, les b�tes qui s�entre-bouffent avant de mourir de faim�! Ici, pas de t�l�phone. Tout juste l��lectricit�. Et encore�

Lucie se rongea les gants. Que faire�? Mettre les voiles, patienter encore un peu�? Attendre quoi�? Elle creusa un sillon dans l�humus et d�voila la rondeur d�une pierre qu�elle ramassa. Elle soupesa le projectile.

Et vlan�! Pourquoi ne pas la balancer dans un carreau�?

Elle tourna sur elle-m�me, �touff�e par la pression des tentacules d��corce qui se massaient par-dessus sa t�te. M�me si l��il noir de la for�t l�observait, personne ne pourrait la surprendre. Elle ferait un petit tour � l�int�rieur puis dispara�trait. Si elle ne mourait pas d�une crise cardiaque avant.

Oui mais si elle dort�? Si elle est sourde et quelle te d�couvre soudain chez elle�?

Elle arma le bras mais capitula au dernier moment. Plus personne n�habitait sous cette muraille de lierre. Peine perdue. Sa d�ception se traduisit en une ode aux noms d�oiseaux.

Elle rebroussa chemin, se mit au volant, r�veilla les phares.

Mais oui�! Utilise les phares pour voir � l�int�rieur de la maison�! Quelle idiote�!

Soudain, une voix l�immobilisa. Un filet de miel aux tonalit�s de granit.

��Qu�est-ce que vous voulez�?

Lucie manqua d�oxyg�ne. Se dressait dans les faisceaux lumineux une perle de magazine. Au moins un m�tre quatre-vingts de prestance, chevelure brune rassembl�e en chignon, la rigueur des traits celtes encadrant les douceurs orientales. �paules carr�es, malgr� tout. Muscles frissonnants, sans doute. Le f�lin portait un pull style indien aux manches trop longues et un pantalon c�tel� d�hiver.

��Je� Ex� Excusez-moi, bafouilla Lucie. Je m�appr�tais � repartir�

��Il est un peu t�t pour d�ranger les gens, vous ne croyez pas�? j��tais dans ma chambre. Le temps de m�habiller � la va-vite�

Lucie se racla la gorge.

��En fait, je souhaitais rencontrer Viviane Delahaie. Vous la connaissez�?

Le brigadier lui donnait vingt-cinq, maximum trente ans. Une �trange appr�hension courait dans son esprit. Un curieux sentiment d�avoir d�j� crois� ce regard, ces yeux au voile myst�rieux. Dans une grande surface�? � Malo�? O� exactement�?

��Ma m�re est d�c�d�e l�ann�e derni�re. D�sormais, je m�occupe seule de cette maison� Vos phares s�il vous pla�t�! Je les re�ois en pleine figure�!

Lucie se pencha dans l�habitacle et s�avan�a � nouveau.

��D�sol�e� Je� travaille pour la SPA de Petite-Synthe. On m�ne une enqu�te sur le devenir des animaux adopt�s. Votre m�re avait recueilli neuf chiens� Que sont-ils devenus apr�s sa disparition�?

La femme aux iris de chat �gyptien s��carta du battant de la porte.

��Je peux voir votre carte�?

Elle d�voila un sourire de star hollywoodienne.

��Je plaisante. Entrez, je vais vous expliquer�!

Elle est vraiment somptueuse, songea Lucie.

Le policier s�avan�a sur le seuil o� un arc de lierre l�agrippa de ses appendices humides. La porte se referma avec son grincement de circonstance, pi�geant Lucie dans un hall oblong d�pourvu de fen�tres.

��L��lectricit� ne fonctionne plus depuis hier, s�excusa la femme. Avec ma m�re, nous y avions droit � chaque hiver. Un �lectricien doit passer aujourd�hui. Ne bougez pas, je vais chercher un chandelier, OK�? Le jour se l�ve tr�s en retard ici. D�ailleurs, m�me l��t�, on allume parfois la lumi�re.

��Tr�s bien�

La femme se dissout dans la gueule obscure. Lucie �ta ses gants et les renfila aussit�t. Une temp�rature effroyable coulait des vieilles briques. Pas de chauffage non plus. Comment pouvait-on vivre dans un tel cong�lateur�? Rien ne la rassurait ici. Tout aurait pu co�ncider avec l�enqu�te. La grande maison, l�isolement, l�absence des neuf chiens. Et m�me, � pr�sent, l��ge, la physionomie de la propri�taire. Grande, forte. Suffisamment intrigante pour apprivoiser Vervaecke.

Sans oublier le pull aux manches trop longues qui dissimulait les mains.

Le doute s�empara du policier, la fragilisant davantage. Elle remonta le mur gauche du hall � t�tons, intrigu�e par les masses entraper�ues au travers de la fen�tre. Il fallait v�rifier. �tait-il possible que�

Ses doigts palp�rent une embrasure qui la jeta dans une pi�ce immense perc�e de deux fen�tres. Au fond, dans l�agonie du jour, elle crut deviner la carcasse g�ante d�une chemin�e. Les taches s�accrochaient aux parois en formes ind�finissables.

Faites que ce ne soit pas �a�

Elle longea le mur, �voluant en crabe jusqu�� se positionner sous le premier renflement, et leva la main.

Des poils. Un groin. Des canines. La t�te tranch�e d�un sanglier.

Sa respiration s�acc�l�ra. Elle vola jusqu�aux autres silhouettes d�chir�es. Biches, cerfs, renards�! Partout des t�tes, des bustes fig�s. Et l�, devant, au bord de l��tre endormi�! Des cr�nes, de toutes tailles�! Des pattes coup�es, des sabots sectionn�s�! Des poup�es aussi�! De v�ritables Helen Kish ou Beauty Eaton�!

Le flic en d�rive se laissa gagner par la terreur. Elle fon�a vers le centre de la pi�ce en ouvrant la fermeture �clair de sa parka.

Son genou percuta une table basse, l�immobilisant instantan�ment sous l�effet de la douleur.

Un crochet puissant lui pressa le visage. Cinq unit�s de chair qui appuyaient un coton sous son nez, alors qu�un serpent d�cid� s�enroulait autour de son cou.

��Ne bouge pas ma petite, murmura la voix. Je voulais venir � toi et c�est toi qui es venue � moi. Peut-on souhaiter meilleur signe du destin�?

Lucie bloqua l�air dans ses poumons, frappa des pieds partout o� elle pouvait. Des objets vol�rent, des cris �clat�rent. Elle perdait la ma�trise de ses mouvements. Oubli�es les prises d�autod�fense enseign�es aux cours. Ne jaillissaient de son corps que du brut, de l�instinct. Des d�chirures d�ongles, des grognements bestiaux. Ses m�choires rencontr�rent le bras ennemi et se rabattirent comme un clapet. La femme hurla en rel�chant sa prise. Un coup de coude dans le plexus la plia en deux.

��Pe� tite� sa� lope�!

Lucie roula, plongea la main dans son blouson. Poche vide. Affol�e, elle rampa, d�crivit de grands arcs de cercles sur le sol. Hal�tements de d�tresse. Un corps en d�rive. Une barque sans rames. Apr�s maints t�tonnements, ses phalanges envelopp�rent enfin la crosse du Beretta.

��Ne bougez plus�! hurla-t-elle.

Des bruits de pas. Un courant d�air. Une porte qui claque au fond de la pi�ce.

Lucie se frotta le front. Les vapeurs naus�euses de l��ther envahissaient son cr�ne, �moussaient sa r�flexion. Elle s�appuya sur la table, se releva, chancelante. Ses pupilles s�accoutumaient � l�obscurit�, d�pouillant la pi�ce de ses zones cach�es. Les faces brunes des animaux gagnaient peu � peu en d�tails, les m�choires retrouvaient leur blancheur d��mail.

L�arme tendue, elle d�fia les t�n�bres, progressa jusqu�� la porte du fond o� avait disparu son agresseur. Du bout des dents, elle �ta ses gants. Sa paume droite s�enroula autour de la crosse du revolver.

Un bilan, vite�! Que faire�? La situation �tait pourtant d�une clart� cristalline. Impossible de joindre le monde de la lumi�re. Pas de t�l�phone.

Deux solutions. L�une raisonnable. Fuir, faire demi-tour, trouver le r�seau et alerter les renforts. R�agir dans les r�gles apprises � l��cole de police.

Ou alors agir. Affronter le monstre. Braquer autre chose que des cibles en carton. Toucher du doigt le vrai m�tier de flic.

Non� Tu ne peux pas� Tu n�en es pas capable�

Au contraire�! C�est toi l� Lucie�! Ce pour quoi tu existes�! Tu atteins ton but�! Va au bout�!

Des tas d�images d�mentes la harcelaient. Les sourires des jumelles. La chevelure rousse de Norman. Ses parents dans une balancelle. Des seringues d�insuline. Des veines, des aortes. Des c�urs palpitants.

Fais �a pour tes filles�! Qui les prot�gera de monstres pareils si tu ne le fais pas�?

Et qui les prot�gera si tu meurs�?

Elle frappa du poing sur un mur.

Allez�!

L�instinct de pr�dation surpassa celui de m�re et la pr�cipita dans la gorge humide d�un escalier en colima�on. Elle plongeait dans l�obscurit� de l��me. Son �me�

La b�te se d�crocha de l�ombre et lui tomba dessus sans que, cette fois, elle puisse r�agir. Les mandibules charg�es de venin�

44.

Lucie ravala son hurlement. Une bestiole � huit pattes, un monstre forg� par la rudesse de l�hiver ricocha au-dessus de son oreille gauche, glissa sur son �paule avant de fondre dans un interstice. La main tremblante du policier palpa un interrupteur qu�elle enfon�a par r�flexe. Un voile sombre, peu engageant, se d�versa des vo�tes de brique. L��lectricit� fonctionnait � merveille.

Que faire � pr�sent�? Descendre� Acculer la femme dans un cul-de-sac� Au mieux, la contraindre � se rendre� Au pire�

Franges d�h�sitation� D�marche chancelante� Marche arri�re� Retour � la lumi�re� Des sons grimp�rent du fond des abysses. Pas des sons. Des plaintes terribles. Les g�missements longs et p�n�trants d�une voix f�minine.

Seigneur�! La petite �l�onore�! Est-il possible que�

Lucie s�appuya contre une paroi, t�tanis�e. Elle s�effor�a de ma�triser sa respiration. Le haut ou le bas�? L�ombre ou la lumi�re�? La vie ou la mort�?

Elle se d�cida � descendre.

Elle venait de percer la dure-m�re du tueur, l�une des fines membranes autour du cerveau, et s�approchait dangereusement de l�arachno�de, une autre membrane plus fine, plus proche de la v�rit�

Com� Combien de marches as-tu d�j� descendues�? Vingt�? Trente�?

Impossible de savoir d�o� provenaient les lamentations, les jeux d��chos brouillaient les radars internes. Alors que l�escalier continuait � d�verser ses lames de pierre dans les profondeurs du cerveau, Lucie bifurqua dans une galerie mal �clair�e�

L�arachno�de.

Le policier aiguisa ses sens, communia avec la roche en une progression silencieuse. Les techniques d�intervention en zone risqu�e lui revenaient � l�esprit. Balayer d�abord les zones aveugles. Fermer les p�rim�tres et les s�curiser au fil de l�avanc�e. Puis surveiller en permanence les voies d�intrusion possibles. Elle plongea dans une premi�re cave.

Poussi�re. Toiles opaques. Moisissure. Accueil pour les damn�s.

Au fond, deux cong�lateurs ronronnant, reli�s � des tresses �lectriques. Des diodes rouges, signalant que les appareils fonctionnaient au plus fort de leur pouvoir de cong�lation. Lucie se faufila entre les cubes m�talliques. Elle ouvrit le premier, une lampe interne �claira la pi�ce.

La mort surgit.

Dans le confinement, des gueules p�trifi�es de wallabies. Des chats empaquet�s, raides comme des nerfs de b�uf. Un yorkshire coup� en deux, sans train arri�re, vestige peu glorieux du fameux Claquette. Lucie dut solliciter toute sa sauvagerie int�rieure pour ne pas chanceler. Le deuxi�me cercueil de glace renfermait pire encore.

De l�humain.

Une femme chauve recroquevill�e en position f�tale. Les pupilles translucides, le regard polaire, un point pourpre proche de la moelle �pini�re. Le baiser fatal d�une lame.

Norman avait parl� d�une femme chauve. Vervaecke, la v�t�rinaire, d�sormais comprim�e dans un monde d�icebergs. L�amante diabolique tomb�e sur plus forte qu�elle. Future �corch�e.

Une lamentation plus prononc�e s��chappa des entrailles souterraines. Lucie secoua la t�te, retrouva ses esprits et, le souffle court, se focalisa sur l�entr�e.

Bon sang�! Tu� Tu aurais pu te laisser surprendre� Tes �motions ne� doivent pas� t�aveugler�

Continuer, co�te que co�te. Arracher l�enfant des griffes du monstre.

Devant, le boyau rectiligne, sa bouche inf�me, ses multiples portes ferm�es. Combien de cadavres, de vies fauch�es, s�entassaient dans ces cellules pourrissantes�?

Ce� Ce n�est pas possible� Tu te trouves en enfer�

Lucie rebroussa chemin. La conviction que les plaintes venaient de l�arri�re, d�un autre sous-sol. Il fallait descendre, s�enfoncer plus encore sous le cr�ne.

Direction la pie-m�re, membrane coll�e � l�enc�phale. Irrigu�e de sang�

Un froid plus incisif encore, une obscurit� plus �paisse. Des ampoules rouges � tr�s faible puissance, comme dans les sous-marins. Des �corces de pin, r�pandues sur le sol, semblables � des globules entass�s. Un tunnel en demi-lune. Et l�odeur du cuir.

C�est� ici que tu� as retenu la petite M�lodie Cunar� Seigneur�

Lucie chercha � capturer l�origine de la voix. Mais la plainte s��tait �teinte. Silence complet.

S�il te pla�t�! Aide-moi � m�orienter�!

Soudain, derri�re une porte, des crissements d�ongles. Une puanteur d�urine. Lucie affronta les �paisseurs d��corce, ses cordes vocales pein�rent � vibrer.

���l�o� nore�! Je� suis l�� pour� t�aider�!

Oh Seigneur�! Seigneur prot�gez-moi�!

Pas de r�ponse. Musel�e par la terreur. Dans quel �tat jaillirait le petit corps f�minin�? Quel esprit pouvait r�sister au choc psychologique de l�enl�vement, de l�enfermement�?

� hauteur d��paules, un loquet, rabattu de l�ext�rieur. Lucie le tira, le nuage rouge des ampoules gagna la pi�ce. Fr�missements de peau, compacit� des corps cach�s. Puis des yeux qui s�allument. Des m�choires qui s��cartent. Des griffes brandies.

La rage qui explose.

Des masses de poils lui lac�r�rent le visage. Sa peau s�arracha, le go�t du cuivre monta sur sa langue. Elle se jeta sur le sol, la face en avant, le nez dans les �corces. Elle hurlait � son tour. Les singes disparurent dans le couloir, la queue repli�e entre leurs pattes. Des capucins, la peau sur les os.

Lucie ne percevait plus les battements de son c�ur. Elle se releva, s��pongea les joues, le front avec l�int�rieur molletonn� de son blouson. Sa l�vre sup�rieure pissait le sang.

Dans la pi�ce d�serte, des monts d�excr�ments. Du pain moisi, de la salade noire, des immondices. Cette fois, elle ne put contenir son estomac. Gerbe instantan�e.

Les �manations de cuir atteignirent leur apog�e dans les �paisseurs inexplor�es du tunnel. Derni�re porte. Lucie h�sitait � ouvrir quand le g�missement l�attira une nouvelle fois vers l�escalier. Elle s�engouffra dans la bouche d�ombre. � des dizaines de m�tres sous la surface, le foret de pierre atteignait la mati�re grise.

Elle touchait le fin fond du possible. En sang et compl�tement d�sorient�e. Perdue. Affol�e. Fr�lant l�asphyxie.

L�enc�phale. R�acteur des folies. Processeur du mal.

Des toiles d�araign�es couvraient les murs, tels des r�seaux neuronaux complexes. Des lampes noires de Wood allum�rent ses v�tements clairs. Les bandes jaunes de son blouson se mirent � luire. Elle �ta sa parka afin d��viter de ressembler � une cible mouvante mais son pull en laine mauve s�embrasa comme pour indiquer�: ��pour me tuer, visez la grosse tache lumineuse��. Elle l�enleva aussi. Restait fort heureusement le Damart noir. Un mur de chaleur qui la rendait quasiment invisible. Mais pas invuln�rable.

Deux caves � explorer.

Le cortex, si�ge des pens�es et de la conscience.

Le cervelet, berceau des activit�s subconscientes.

Lucie passa une main sur son visage. Sa paume se couvrit de pourpre. Les entailles, notamment celles proches de l��il gauche, �taient profondes. La folie guettait, perch�e sur son �me.

La� la petite est forc�ment derri�re l�une de ces portes� M�me� M�me si la femme brune fuit, elle� n�ira pas loin� Les coll�gues la retrouveront� Sauve la petite� C�est la priorit�

Sous l�arche de la premi�re cave, chauff�e par un radiateur �lectrique, Lucie se figea. Incapable de progresser davantage. Le spectacle d�fiait l�entendement�

Le cervelet�

Sur le sol couvert de moquette d�un bleu tendre, l�arm�e des �corch�s veillait. Des kilom�tres de veines dans les poitrails d�chir�s. Des postures d�attaque, de repli, des mises en sc�ne de combats hargneux. Dans un angle, un capucin sans peau, accroch� � la branche d�un faux caoutchouc. Au pied de l�arbre, assise, museau braqu� au ciel, une louve naturalis�e au poil brillant, d�un gris argent�. Dans un autre coin, un chien transparent vid� de ses organes, dont ne restait que le squelette, les veines bleues, les art�res rouges. Dans sa gueule, le scalp d�un kangourou nain dont l�unit� de chair reposait sous la patte avant du chien. Au plafond synth�tique par� d��toiles scintillantes, d�cor� d�un croissant de lune, des oiseaux suspendus, stopp�s dans leur �lan migratoire par le fil du bistouri. Leurs ailes d�ploy�es. Grandioses.

Lucie oublia de respirer. Cette chambre des morts, d�une beaut� ind�finissable, exer�ait sur son �tre une emprise titanesque. L�horreur d�voilait dans cette pi�ce tout ce qu�elle avait de plus puissant. Le tableau d�fiait la logique des r�ves, l�animosit� des cauchemars.

La mise � plat de la plus belle des folies.

Lucie se ressaisit. Que faisait-elle � genoux�? Reprenant son souffle avec difficult�, elle se retourna vers la sortie et remarqua un lit dans un renfoncement �clair� par une lampe aux dominantes violettes. Des draps d�faits, un oreiller chiffonn�. Un nid d�enfant autour duquel veillaient des dizaines de poup�es anciennes, les yeux grands ouverts, un sourire calme. Si belles, tellement effrayantes. Sur le sol, tout autour, des mouches, des centaines de mouches piqu�es d�une aiguille en plein abdomen. Morbide essaim de trompes et d�yeux bleut�s. Sur le c�t�, une table de chevet encombr�e de cadres, de photos. Lucie traversa avec prudence l�arm�e des insectes, oubliant de surveiller l�issue. Des puissances d�mentes la transportaient. Elle avait perfor� le cerveau du tueur�

Les clich�s qu�elle d�couvrit termin�rent de l�achever. Elle s��croula sur le matelas, dans ces draps qui sentaient bon les cheveux de petite fille, les parfums estomp�s, les bubble-gum oubli�s. Son esprit s�ouvrait aux drogues secr�tes de ses souvenirs.

Re� Ressaisis-toi�! Tu� dois� sauver la�

Tout tournait. Les battements cardiaques manquaient, les alv�oles pulmonaires se r�tractaient. Lucie se redressa, vacilla, r�ordonna ses pens�es. Ses membres tremblaient, ses mains se dilataient de sueur. Vid�e comme un autopsi� pass� entre les gants d�un Pirogov, elle franchit la porte, p�niblement, agripp�e aux parois. L�air glac� de la galerie lui donna un coup de fouet, raidit son corps.

� nouveau les j�r�miades. L�, derri�re cette autre porte�! Des miaulements horribles. Cette fois, elle y �tait. � un souffle de la d�mence. Proche du cataclysme.

Mais la voix n��tait pas celle d�une fillette. Trop m�re. Eraill�e. La porte qu�elle enfon�a de la semelle d�voila un antre ravag� par l�humidit�.

Le cortex.

Au centre, une femme blonde, nue, les yeux band�s, chevilles li�es, mains dans le dos sur le sol crasseux couvert de morceaux de brique.

La derni�re victime de la B�te.

Cette nuit� Elle aurait �t� enlev�e cette nuit�! Le commissariat doit �tre en feu�

Lucie p�n�tra en sondant les angles morts, rabattit l�g�rement la porte, s�approcha � reculons de la prisonni�re, l��il riv� sur l�entr�e. Elle flairait le pi�ge, la m�choire de loup. Cette femme ne devait �tre qu�un app�t, un moyen de l�attirer dans les catacombes.

��Je� Je suis de la police, murmura-t-elle. On va sortir d�ici�

Pas de r�ponse, puis des l�vres qui palpitent.

��Fai� Faites vite, je vous en prie� Elle va revenir�

Lucie s�accroupit, posa son arme � ses pieds, � port�e de r�flexe. Elle tira sur le bandeau, d�voila les yeux.

Des yeux de chat �gyptien.

Elle comprit trop tard. En un souffle, la femme fit jaillir les mains de derri�re son dos, la propulsa dans la poussi�re d�un coup de t�te, r�cup�ra le Beretta. La brune au chignon �ta sa perruque, se d�fit des entraves illusoires autour de ses chevilles. Son corps se d�plia. Elle braqua le policier, le canon sur la tempe.

��Remue un pouce, respire de travers et ton cr�ne explose�! Tu fais moins la fi�re que pendant ta garde au commissariat, hein�?

��Au� Au commis�

La garde. Le comptoir des mains courantes. Qui avait-elle crois�? Les alcoolos, les� Elle se rappela. La femme de m�nage. Les tonnes de maquillage, la chevelure filasse, les traits grossiers pour dissimuler son identit�, le parfum infect chassant l�odeur du cuir. Seuls restaient ces yeux�

��Je vois que �a te revient� Amusant, non�? On traque la b�te alors qu�elle se repa�t au c�ur m�me de votre machinerie d�glingu�e.

Du bout du canon, elle contraignit Lucie � lever la t�te. Ses joues flamb�rent.

��Idiote�! Mais qu�est-ce que tu t�es fait au visage�? Tu saignes�! Non�!

La gueule d�acier percuta l�arcade de Lucie, la pr�cipitant de nouveau vers la poussi�re. Un sillon de sang se superposa au quadrillage de ses blessures. Dans le fracas de la douleur lui apparut le sourire de ses jumelles, leur soif de ciel bleu, leur gourmandise d�avenir.

Delahaie agitait l�arme fr�n�tiquement.

��Tu� tu as tout g�ch�! Tu es irr�cup�rable�! Tu as fait expr�s de t�ab�mer le visage�!

��Non� Non� Ce� sont� les singes�

Lucie peinait � trouver ses mots. Ses tempes battaient, son cr�ne implosait. Elle serra les poings, emprisonnant une belle poign�e de poussi�re.

Il� Je dois lui� balancer �a au� visage� Je� ne veux pas mourir�! Pas comme �a�!

De violents coups de crosse lui pulv�ris�rent les os de la main. Carpe, m�tatarses, phalanges. S�isme de calcium. Le policier roula jusqu�au mur. Proche de l��vanouissement.

��Arr�te de g�mir�! Vous g�missez toutes�! Chez moi, quand on pleurnichait, c��tait la racl�e�! C�est �a que tu veux�? Une racl�e�?

Elle allait et venait avec la rage d�un taureau fou.

��Clarice est morte � cause de vous�! Vous, les flics, les journalistes�! Vous l�avez� effray�e, vous m�avez fait passer pour un monstre�!

L�arme tremblait entre ses doigts br�l�s. Elle hurlait. Lucie comprit � son regard qu�il n�y aurait pas d�issue. Un de ces romans qui finissent mal. Sans coucher de soleil.

Le dos plaqu� contre une paroi, la maman des jumelles ferma les yeux, se laissa envahir de flashes. Des douceurs de lait. Des chaleurs de c�lins. Des jardins de roses.

Dieu vous pr�serve de l�horreur du monde, mes filles� Votre maman vous aime�

��Cette fois, il n�y aura pas de pardon�! Vous br�lerez tous en enfer�!

Delahaie visa le cr�ne de Lucie, � dix centim�tres � peine.

Du fin fond du cortex, la mort explosa.

D�abord le sang. Puis le c�ur qui s�arr�te. Pour l��ternit�.

Le mal appelle le mal. Tout devait finir ainsi�

45.

Il pleut. Au plus fort de l�hiver. Des traits d�eau p�n�trants comme des poignards, si froids qu�aucun v�tement ne r�siste � leur morsure.

Aujourd�hui, on enterre un flic. L��tre parti dans l�exercice de ses fonctions impose un respect silencieux. Pas un seul des officiers, brigadiers, gardiens de la paix pr�sents n�ose d�vier le regard. Tous fixent ce drapeau qui s�affaisse sur son �tendard.

La plupart d�entre eux ne connaissent pas la victime.

Pierre Norman pleure. Ses larmes se m�lent au ruban noir de ses souvenirs et lui rappellent que l�existence n�est qu�une poussi�re, une bulle de vie dans l�oc�an du monde. Les bons meurent, les m�chants se multiplient. Il en va ainsi. On se donne juste des illusions en pensant qu�un jour, ce pour quoi l�on �uvre aura servi�

Une femme avance lentement, au loin, au milieu des tombes grises et blanches. Elle demeure un moment en retrait, au pied d�un sycomore, puis se d�cide � rejoindre le cort�ge.

La pluie redouble de violence.

Serr�e dans un uniforme noir, elle se glisse sous le parapluie du lieutenant et se pelotonne contre lui. � ses c�t�s, elle se sent bien. Elle sait que c�est r�ciproque.

��C��tait un bon flic, souffle-t-elle � son oreille. Tout le monde l�appr�ciait. Les coupables paieront toute leur vie�

Pierre Norman la regarde sans lui r�pondre. La femme d�chiffre dans ses prunelles un embrasement furieux, son silence porte la marque d�une amertume infinie. Il est comme �a, Pierre, tout en ruptures. Solide � l�ext�rieur, fracass� � l�int�rieur. Un flic quoi�

��Colin est all� jusqu�� sacrifier sa famille pour son m�tier, finit-il par dire d�une voix pein�e. Il� Il� Comment dire�? Il y croyait� tellement�! Une stupide intervention pour une bagarre� et voil� comment �a se termine�

Pierre est � fleur de peau. Lucie lui prend la main, la serre dans les siennes.

��La mort ne frappe pas toujours l� o� on l�attend�

En cet instant, ils mesurent toute la port�e de ces quelques mots. Colin, croyant retourner chez lui apr�s une intervention banale, comme il y en a dix par jour, et qui ne rentrera jamais. Lucie, qui s��tait vue morte, le Beretta sur la tempe, juste avant que Pierre n�ouvre le feu et tue Viviane Delahaie�

Tant de destins chavir�s�

Lucie rel�ve le menton. Elle se retient de pleurer. Colin� Elle lui doit la vie, en d�finitive. C��tait lui qui avait appel� Pierre, occup� autour du cadavre carbonis� de Vigo Nowak, pour lui raconter que Vervaecke avait, plus jeune, travaill� � la SPA de Petite-Synthe. C��tait gr�ce � ce coup de fil que Pierre s��tait souvenu des adresses entraper�ues sur l��cran de Lucie et qu�il avait remont� la piste. Petite-Synthe� Corneille, la v�t�rinaire� La fiche de Delahaie, laiss�e en �vidence sur l�ordinateur� Eperlecques� Puis les caves lugubres� Tout s��tait encha�n� si vite.

�PILOGUE

� l�horizon, les Carpates, leurs nacres r�veill�es par le dernier soleil de janvier. Leurs puissants contreforts qui s��tendent en une tra�n�e laiteuse jusqu�aux terres lointaines de l�Est, contr�es des vampires et des contes obscurs. Du haut d�un sommet, un Polonais s�abreuve de ces transparences infinies avant de chausser ses skis. Il slalome vers Zakopane, descend l�art�re principale du village o� s�entassent des cabanons attrape-touristes. On y trouve de tout. Jeux d��checs g�ants, poup�es gigognes, alcool pas cher, piles, cassettes vid�o bon march� La pieuvre capitaliste frappe � toutes les portes.

L�homme s�arr�te d�guster un vin chaud � l�arri�re d�un vieux chalet en bois.

��Dobry unecz�r�! lui envoie le serveur.

��Dobry wiecz�r�

Des touristes se massent autour de violonistes tsiganes. Des Fran�ais, des Flamands d�barqu�s apr�s vingt-quatre heures de bus. Pas tr�s frais, les types. Imbib�s au Spiritus ou � la Zywiec, plus pr�cis�ment. Tourisme alcoolis�. L�ambiance s�enflamme, le jeune homme les observe, dans un coin. L�air empeste la sueur mais pas la cigarette. Interdiction formelle de fumer. Tout s�embrase si facilement, ici comme ailleurs�

Vigo Nowak, les skis sur l��paule, reprend la voie enneig�e, direction l�h�tel o� il loge depuis un mois. Ce soir, il quittera Zakopane pour la banlieue de Cracovie afin d�y louer un appartement au noir, le temps de se pr�parer une retraite dans une oasis plus chaude. Il ignore comment il sortira l�argent de Pologne, mais ici tout s�ach�te, y compris les billets sans retour. Il trouvera le moyen.

Le pays, ses parents, son fr�re lui manquent. Il ne les reverra sans doute jamais, hormis dans ses souvenirs. Leur courrier, leurs conversations t�l�phoniques doivent �tre surveill�s. Gr�ce aux empreintes dentaires, � la datation des os, les flics se sont probablement rendu compte que le cadavre d�couvert dans la r�serve � charbon n��tait pas le sien.

Depuis l��tage d�un chalet, un enfant v�tu de noir fait d�gringoler des boules de neige qui viennent s��craser sur le trottoir. Vigo peste, d�vie sa course et glisse de justesse vers le trottoir d�en face lorsque surgit une voiture lanc�e � pleine vitesse. Les jeunes Polonais roulent toujours tr�s vite, avec ou sans verglas. Histoire de se faire remarquer.

Petit con�! pense-t-il, plus � l��gard du m�me que du conducteur. � cause de toi, j�ai bien failli� Il se rappelle l��pisode de l�emballage des croissants, sur les marches du si�ge de La Voix du Nord. Cette capacit� � d�vier les destins que nous poss�dons tous.

Il l�ve un poing furieux vers la fen�tre mais elle est d�j� referm�e et le m�me a disparu. Il hausse les �paules et pointe les yeux au ciel.

Il ne peut rien m�arriver, tu m�entends�? Tu m�as offert cet argent et essay� de me le reprendre, mais c�est moi qui contr�le mon destin�!

Depuis l��pisode de la r�serve � charbon en flammes, il s��tait confort� dans l�id�e que son ange gardien ne l�abandonnerait jamais. Lorsque Sylvain avait vers� l�essence et ferm� la porte, ce matin-l�, Vigo s��tait jet� dans la fosse � charbon avec l�argent, avait couvert le trou d�une plaque de t�le, �chappant de peu � l�asphyxie gr�ce au conduit d�a�ration du fond. Le feu, en manque de bois, s��tait vite �teint.

Son idiot de voisin, quant � lui, avait pay� les frais de sa curiosit�. Apr�s l�avoir assomm�, Vigo l�avait asperg� d�une cinquantaine de litres de p�trole qu�il conservait dans sa cave, avant d�allumer le feu d�artifice. Histoire de laisser un cadavre aux flics et de les calmer le temps qu�il remonte vers la Pologne au volant de la voiture du vieux.

Par chance�� mais peut-on encore parler de chance�? - on ne l�avait pas arr�t� � la fronti�re�

Comment cette histoire de fous s�est-elle termin�e�? Il l�ignore et s�en fiche. Seul compte son avenir. Une vie de paillettes l�attend�

Derri�re lui, des hennissements. Encore un cheval qui s�emballe. Les robustes quadrup�des tirent jour et nuit des tra�neaux bourr�s de touristes et m�me lorsque la fatigue les �crase, le fouet les contraint � poursuivre. Normal que de temps en temps ils p�tent les plombs. Nous sommes tous humains, m�me les b�tes, au fond�

Sauf que celui-l� a l�air plut�t hargneux. Paniqu�, terroris�, il se dresse sur son train arri�re, hennit, et frappe le tra�neau de ses jambes post�rieures. Deux hommes tentent de le rattraper, cravache � la main et vodka dans l�estomac. Le cheval quitte la route, bifurque et s�engage sur le large trottoir o� �volue Vigo.

Merde�!

Vigo l�che ses skis et se jette dans un tas de neige, sur le c�t�. L�, il ne craint rien. Le cheval fonce, haletant. Le tra�neau renverse des poubelles, oscille, vient percuter un rebord de b�ton. Les lani�res de cuir rompent, la tension propulse l�attelage aux patins ac�r�s en plein sur Vigo.

La derni�re image qu�il per�oit est le sourire de cet enfant aux v�tements noirs, � nouveau pench� � la fen�tre. Il ne distingue ni ses yeux, ni ses cheveux, ni ses traits. Juste ce sourire, d�une blancheur �clatante.