Franck Thilliez

Train d�enfer pour ange rouge

Avant-propos in�dit de l�auteur

Cher lecteur,

L��criture part souvent d�une envie. Celle de raconter une histoire, de mettre � plat des images fortes, d�enflammer des personnages n�s de notre imaginaire et de les porter vers de riches destin�es. On dit que le romancier �crit les histoires qu�il aurait aim� lire, et je crois que c�est ce qui m�a pouss� � prendre une premi�re fois la plume, en 2002. Apr�s la r�daction d�un coup d�essai, un premier roman publi� sur Internet, Conscience animale je me suis attach� � un r�cit qui, je crois, restera celui qui m�aura le plus marqu�, de par sa noirceur et le peu de place qu�il laisse � l�espoir. Train d�enfer pour Ange rouge publi� en 2003 dans une petite collection, ��Rail noir��, a �t� le travail d�une ann�e de recherche, de documentation, et d��criture �prouvante. Ce roman traite de sujets dont je ne soup�onnais m�me pas l�existence et qui, pourtant, existent bel et bien, en arri�re-plan de notre soci�t�. Des milieux dans lesquels il est pr�f�rable de ne pas s�aventurer� Les difficult�s rencontr�es pour que cette histoire devienne un vrai livre ne m�ont pas frein�, bien au contraire. La fi�vre de l��criture �tait d�sormais si br�lante que, quatorze mois plus tard, je terminais La chambre des morts. Une histoire serr�e, dure, sociale, un hommage � ma r�gion aussi, le Nord. L�ouvrage qui m�a d�finitivement fait prendre conscience que, plus jamais, je ne l�cherai l��criture. Le virus m�habitait.

Plus d�un an et demi apr�s sa naissance, Sharko, personnage tourment� de Train d�enfer pour Ange rouge ne m�avait pas vraiment laiss� en paix. Je le sentais l�, au fond de moi, il me r�clamait, un peu comme ces fant�mes qui viennent hanter leurs vivants. Alors je me suis dit�: ��Allons-y�!�� Sharko est un dur, tr�s humain mais tr�s dur, il lui fallait une histoire � la hauteur, une trame diabolique qui mettrait � l��preuve ses qualit�s les plus solides. Et les plus vuln�rables. Ainsi ai-je �crit Deuils de miel d�j� publi� chez ��Rail noir�� en 2006 et qui para�tra aux �ditions Pocket en 2008.

Voil� qui situe un peu le contexte de l�ouvrage que vous tenez entre les mains. Avant que vous ne plongiez entre ses pages, que les crissements de ses feuilles vous apportent le frisson, je voudrais vous mettre en garde contre ceci�: bien souvent, la r�alit� d�passe la fiction.

Prologue

La pluie chaude d�un orage d��t� attaque avec caract�re les pav�s glissants du Vieux Lille. Plut�t que de chercher un abri, je pr�f�re contempler les traits d�eau qui s�engagent dans les sillons des tuiles ocre, s�accrochent aux goutti�res en perles d�argent pour ensuite venir danser au creux de mes oreilles. J�aime humer ces odeurs de briques anciennes, de greniers et de fourre-tout. Ici, dans ce silence de bulle d�eau, tout me rappelle Suzanne, cette ruelle que je remonte, forme le couloir du temps qui me m�ne � elle. Je tourne rue des Solitaires et, juste apr�s l�angle, m�engouffre dans le N�mo o� je commande une bi�re blanche de Brugges. Des braises de feu mal �teint brillent au fond des yeux du patron, une lueur de celles qui remuent les souvenirs, les mettent en branle jusqu�� faire �merger des instants de vie que l�on croyait morts. Sa bouche se serre, on dirait que cette gymnastique intellectuelle le br�le int�rieurement. Je crois qu�il m�a reconnu.

Il est vingt-trois heures, ce soir-l�. Je me tourne et me retourne dans mon lit, les yeux riv�s vers les chiffres blessants du radio-r�veil. La place de Suzanne, trop vide, me contraint � me lever et � appeler sur son t�l�phone portable. Une voix douce me r�pond, celle d�une femme, un robot qui distribue les messages stan termin� voil� presque une heure. Dix minutes suffisent pourtant pour aller de L�Hay-les-Roses � notre cinq pi�ces de Villejuif�

��Je vous connais�?�� me demande le patron en perdant un regard dans mon bouc.

��Non��, lui r�ponds-je platement en emmenant ma bi�re sur une table tranquille, dans un recoin du caf� o� l�obscurit� chasse la lumi�re.

Dehors, deux amoureux se serrent l�un contre l�autre sous une tonnelle de la terrasse. Les longs cheveux auburn de la fille vibrent dans le vent comme les franges accroch�es parfois aux poign�es des v�los et tous deux �coutent la pluie tomber, silencieux, bavards dans leurs gestes attentionn�s. Je devine en la jeune fille la Suzanne d�il y a vingt ans, mais, � bien y r�fl�chir, je crois que je vois Suzanne partout, quelle que soit la fille, quel que soit son �ge�

La peur me serre la gorge comme un lasso de barbel�. Je sais qu�ils tra�nent partout, les sadiques au long couteau, les violeurs de vieilles dames et d�enfants. Dans les bureaux de la PJ au 36, j�en ai vu d�filer des centaines, brushings impeccables, tous plus cravat�s les uns que les autres. Ils se d�versent dans les rues comme la vermine, se confondent si bien avec la nuit qu�il devient presque impossible de sentir leur odeur. Je les hais, je les ha�rai toute ma vie.

Au sous-sol, dans le parking, l�estomac manque de me passer par la bouche lorsque je d�couvre les minuscules �clats de verre �parpill�s sur le sol. La cam�ra de surveillance est bris�e. Elle pend au bout de son fil, immobile, t�moin muet du pire. Je me pr�cipite vers le box trente-neuf, accompagn� par le seul bruit de mes pas r�sonnant dans ce cercueil de b�ton� Un petit morceau de m�tal m�arrache le c�ur comme une balle explosive�: une pince � cheveux, de celles que Suzanne glisse d�ordinaire au niveau des tempes, g�t contre le mur. Je cours le long du parking souterrain, m�essouffle � monter, d�valer les diff�rentes cages d�escaliers, frappe aux portes des locataires comme un dernier rempart � ce que je crains. Lorsque je saisis mon t�l�phone pour appeler le patron de l�OCDIP ��l�Office Central pour la Disparition Inqui�tante de Personnes�� une voix mauvaise me dit qu�il est d�j� trop tard�

J�ai connu Suzanne ici, dans ce caf�, au milieu des arabesques de fum�e et du brouhaha incessant des militaires attach�s au quarante-troisi�me r�giment d�infanterie. Nous �tions tous deux des gens du bassin minier, avec nos v�tements � l�odeur des corons et nos chaussettes sales de poudre de charbon. Nos parents nous ont �lev�s dans la douleur du trop peu, sous la grisaille, riches dans leurs c�urs des plus beaux tr�sors. J�adore ces terres brunes, leurs gens simples et g�n�reux, et je crois que je les aime encore plus maintenant que Suzanne ne dort plus � mes c�t�s.

Quelque part, au fond de moi, un brin de conscience, immuable, me murmure sans cesse qu�elle est morte, qu�il ne peut en �tre autrement apr�s tant de mois et de si douloureuses journ�es�

Six mois plus tard, je recherche toujours ma femme. Elle vient souvent me rendre visite, dans mes r�ves. Elle descend de tout l�-haut, devanc�e par son parfum qui caresse mes cheveux comme le feraient des mains d�enfant. Mais � chaque fois, lorsque son regard embrasse le mien, des lames de rasoir coulent de ses yeux, des serpents aussi fins que des pailles tombent de sa bouche et de son nez et, de l�orifice b�ant qui troue sa poitrine, jaillit l�odeur pestilentielle de la mort.

Je reprends mon sac, sors mon t�l�phone cellulaire d�une pochette et me d�cide � l�ouvrir, avec l�espoir qu�aucun message ne m�y attende et me prive de mon avant-dernier jour de cong�.

Chapitre un

Martin Leclerc, mon divisionnaire, me demandait de rentrer d�urgence au 36. Un corps sans vie avait �t� d�couvert, mutil� d�une fa�on atroce�

Le grand Martin Leclerc devait peser � peine plus lourd qu�un paquet de chips vide et ce qui lui manquait en chair contribuait � faire ressortir le r�seau de ses veines, de fa�on si intense qu�il aurait attir� sur lui tous les vampires de la plan�te. Mais cet aspect de personnage de train fant�me renfor�ait l�impact de ses propos cinglants et personne, � ma connaissance, n�avait un jour essay� de le contredire. Jamais, de tous les suspects pass�s entre ses mains, je n�en vis ressortir un seul avec l�ombre d�un d�but de sourire.

��Commissaire Sharko, cette affaire-ci ne sent pas bon��, m�annon�a-t-il en tapant du crayon sur un dossier. ��Il n�y a rien de classique dans la fa�on dont a �t� perp�tr� le crime. Bordel, ces assassins sont pires que les virus�! Tu en combats un, un autre prend le relais, deux fois pire que le premier. Regarde la peste noire, puis la variole, le chol�ra et la grippe espagnole juste derri�re. On dirait que le Mal s�auto-alimente de ses propres d�faites.

��Si vous me parliez de la victime�?��

Mon divisionnaire me proposa un chewing-gum � la chlorophylle que je refusai. Il se mit � m�chouiller bruyamment, vibrant d�une telle nervosit� que son os zygomatique battait � tout rompre sous la veine saillante ��une autoroute�� de sa tempe droite.

��Martine Prieur, trente-cinq ans, liquid�e chez elle. Son mari, notaire, est mort d�une tumeur au cerveau l�ann�e derni�re. Elle a touch� un sacr� paquet avec l�assurance-vie qu�il a laiss�e derri�re lui. Elle vivait de ses rentes, bien tranquillement dans le calme champ�tre de son village. Une fille sans histoires, apparemment.

��Une vengeance, un cambriolage qui a mal tourn�?

��Le criminel a de toute �vidence suivi un rituel peu commun, un proc�d� qui pourrait exclure la vengeance. � toi de me dire� Elle habite� habitait dans un endroit isol�, ce qui risque de ne pas faciliter l�enqu�te.�� Il cracha son chewing-gum � peine m�ch� dans un cendrier vide, avant d�en plier un autre entre les dents. ��Ils ont d�cid� de mettre le paquet au DCPJ. Avec les attentats aux US, Toulouse, des gangs comme les Exp�diteurs et autres gaillards, nos ch�res t�tes pensantes ne veulent pas que notre pays devienne un putain de terrain de jeux pour les d�traqu�s en tous genres�! On a le feu vert du procureur de la R�publique. Le juge saisi de l�instruction est Richard Kelly. Tu le connais, ce n�est pas un tendre, mais n�h�site pas � le solliciter pour obtenir les moyens qu�il faudra��� Il jeta un plan sur le bureau. ��Rendez-vous � Fourcheret, au nord-est de Paris. Sibersky, Crombez et le commissaire de la ville voisine t�y attendent. Trouve-le-moi rapidement�

��Ce n�est pas un peu trop brutal pour Sibersky�? Il est cent fois plus efficace derri�re un ordinateur que sur le terrain, et vous le savez.

��Crois-moi, Shark, ce meurtre-l� va le d�graisser un peu���

Chapitre deux

� mon r�veil difficile, j�entrepris de lire les courriers �lectroniques accumul�s dans ma messagerie pendant mon s�jour � Lille. Au travers de la technologie et de la puissance d�Internet, je m��tais constitu� une tonne d�amis sans visages, lointains anonymes pourtant si proches de moi. Des noms d�internautes qui se demandaient le pourquoi du silence de Suzanne. Je n�avais jamais trouv� le courage de leur r�pondre, de leur avouer que ma femme avait disparu et que depuis un semestre, moi, commissaire � la DCPJ de Paris, ignorais toujours si elle �tait encore en vie.

L�intitul� du dernier courrier, Alors, �a t�a plu�? banalement sign� XXX, m�injecta un raz de mar�e d�adr�naline. Lorsque je d�couvris, en t�te de message, la photo num�rique d�un fermier courb� sur sa terre, ramassant des betteraves d�une main us�e, je pensai avoir affaire � un plaisantin.

Mais le texte, sous l�image, d�passa les limites de mon imagination.

Chapitre trois

La C�te de Granit rose t�moignait avec douleur des col�res de la terre et de la force vive de l��rosion. D�immenses rochers, enchev�tr�s dans un d�fi � l��quilibre, fendaient les eaux turquoise en figurines harmonieuses, affubl�es de noms �voquant�: la T�tede mort, la Tortue, le P�re Tr�beurden ou encore, laFemme dormante. De ce chaos sans ordre apparent, s��chappait la beaut� palpable du fanal de Ploumanac�h, puissamment ancr� sur son socle de granit, son regard de pierre orient� vers les yeux ultramarins du grand large.

Je longeai la c�te vers l�est, traversai un vieux pont qui enjambait un cours d�eau ass�ch� avant d�arriver � Perros-Guirec o�, d�apr�s les indications de la carte topographique d�ploy�e sur le si�ge passager, se situait la plus grosse carri�re de granit de la r�gion. Une logique d�cid�e par le tueur m�avait pouss� jusqu�ici et j�esp�rais que les six cents kilom�tres de trajet ne me resteraient pas en travers de la gorge tel un os de poulet.

� l�entr�e du chantier, je ne me souciai pas des panneaux d�avertissement cens�s refouler les touristes et me garai � proximit� imm�diate du gouffre, sur une �tendue terreuse et dess�ch�e, o� pelleteuses, camions-bennes et marteaux-piqueurs arrachaient l��corce ros�e des pans abrupts.

Je posais � peine pied � terre qu�un type casqu� me barra le chemin de sa corpulence grasse � l�odeur de fut de ch�ne. ��Vous savez pas lire les panneaux�!�� hurla-t-il.

��Commissaire Sharko, police criminelle de Paris. Vous �tes le responsable�?��

Il me toisa avec un air de b�te sauvage. ��Nan. Le responsable est au fond. Peux voir vot� badge�?��

Je lui plaquai ma carte sous le nez. ��Emmenez-moi aupr�s de lui.��

Il me tendit un casque jaune indien et bava, sans me regarder�: ��Y s�est pass� quelq� chose de grave�?��

Je le bus du regard. ��C�est ce que je cherche � d�couvrir���

Il cracha un bolide de salive dans la poussi�re. ��Voyez avec le patron, moi, j�m�occupe pas de �a.��

Le gouffre s�ouvrit devant mes yeux comme une gigantesque plaie sanglante. Toutes les nuances de rose s�accrochaient aux parois dans des mouvements de torsions et de cassures. Une cabine de m�tal, tract�e par un syst�me de poulies, nous d�posa au fond apr�s une descente vertigineuse. Les minuscules fourmis casqu�es, telles qu�elles le paraissaient depuis le haut, reprirent leurs formes rondes d�humains. Mon regard s�accrocha aux flaques qui jonchaient le sol poussi�reux. Eaux croupissantes de pluie �toil�es de poussi�re de granit et de petites algues. Une copie conforme de ce qui avait �t� recueilli dans l�estomac de la victime. Une voix fl�t�e � l�int�rieur de ma t�te me dit que je me trouvais sur le bon chemin�

� ma grande d�ception, le feu nourri de mes questions pos�es au personnel ne r�v�la rien de particulier.

Difficile, lorsque l�on ne sait pas ce que l�on veut, d�obtenir des r�sultats. Un peu comme un chercheur dans une grande pi�ce vide se disant, qu�est-ce que je vais faire aujourd�hui�? J�esp�rais peut-�tre l��vidence, mais madame �vidence avait d�cid� de rester blottie loin de moi et je devais faire avec.

Le soir tombait d�j�, mettant un terme momentan� � mon escapade solitaire. Je ne m�en plaignis pas. Les huit heures de trajet m�avaient �reint� le dos, gonfl� les yeux comme des bonbonnes de butane et j��prouvai le besoin puissant de dormir. Je m�installai dans l�h�tel le plus proche et m�abandonnai aux plaines verdoyantes du sommeil, sans que rien, cette fois, r�ussisse � interf�rer�

Chapitre quatre

Le bureau du chef de la Crim�, dans son assemblage de linol�um d�fra�chi, de meubles surann�s et de rideaux pass�s, portait dans sa moelle de bois la prestance d�un lieu culte, ancien et pr�cieux, o� l�aust�rit� aiguise les sens au point de r�v�ler l�inattendu. Des frottures du ch�ne, des aur�oles de caf� qui persillaient l�immense table de r�union, au centre de la pi�ce, gr�sillaient les voix diaphanes, m�lancoliques, des grands enqu�teurs qui s��taient succ�d� dans l�anonymat.

J�installai le r�troprojecteur, mains moites et l�vres pinc�es, tandis qu�un public anxieux prenait place autour de la table. Les lieutenants Sibersky et Crombez, Martin Leclerc mon divisionnaire, trois autres OPJ de la Crim�, Van de Veld le l�giste, deux techniciens du SEFTI et une dizaine d�inspecteurs. Une concentration d�intelligences, de r�flexion, un assemblage de personnalit�s vou�es � une cause unique, hormis le cheveu sur la soupe, le psy Thornton.

�lisabeth Williams, la psycho-criminologue, arriva et s�installa face � moi. Brushing laqu�, deux-pi�ces ray�, visage ferm�. Une fa�ade d��glise.

Nous nous appr�tions � plonger dans l�univers du tueur, dans ce monde embras� par le vice, un terrain mar�cageux d�bordant de pourriture et de furie.

Lorsque Sibersky tira les rideaux, j�appuyai sur le bouton du r�troprojecteur.

Un c�ne �blouissant de lumi�re blanche projeta sur un �cran perl� la photo d�une femme. L�explosion vive de douleur qui ressortait de chaque grain du clich�, creusa les fossettes, troua les bouches, plissa les traits en racines noueuses de stupeur.

J�essayai de donner de la consistance � ma voix. ��Dans l�e-mail que j�ai re�u durant la nuit du premier meurtre, il y a six jours, se trouvaient cach�es deux photos, � l�aide d�un proc�d� appel� st�ganographie. L�une d�elles a �t� tir�e de face, et l�autre, celle-ci, de dos. Le tueur nous livre sa prochaine victime���

Le clich� r�v�lait une femme de dos, agenouill�e nue sur un sol de b�ton. Une pellicule de chair pas plus �paisse que du tulle cachait � peine le serpent annel� de sa colonne vert�brale. Ses omoplates devenus couperets tendaient la peau � la faire craquer, et le r�seau complexe de n�uds et de cordages qui entravait le corps, semblait se dresser comme un dernier rempart � sa dislocation.

��Des pointes de bois de diff�rentes tailles ont �t� plant�es � divers endroits du dos, avec des inclinaisons et des degr�s de profondeur variables. L�extr�me maigreur de cette fille est due � une sous-alimentation �vidente, voire une absence totale de nourriture, probablement depuis plusieurs jours. Pas de traces apparentes d�urine ou d�excr�ments sur le sol, ce qui indique que son ravisseur veille � ce qu�elle reste propre���

Oreilles dress�es, regards tendus, fronts luisants. L�assembl�e d�contenanc�e s�accrochait � chacun de mes mots comme un breuvage salvateur. Le l�giste per�a le silence. ��Le teint de la peau laisse pr�sumer qu�elle est encore vivante, n�est-ce pas�?��

Je chargeai la seconde photo sur l��cran de l�ordinateur portable. Un cri mort, comme un r�le, s��chappa des l�vres de Thornton. L�un des inspecteurs sortit dans l�urgence, l�estomac r�vuls�.

Le visage de la fille exprimait un degr� de souffrance palpable, un instantan� de douleur arrach� au pr�sent, fix� pour l��ternit� sur le papier et dans les pens�es de chacune des personnes ici pr�sentes. Deux clous lui perforaient la pointe des seins, mariant la chair et le bois d�une solide table dans une �treinte sanglante. Un arc de m�tal, en forme de fer � cheval, p�n�trait dans sa bouche pour la maintenir ouverte et deux m�choires d�acier lui �crasaient les tempes de mani�re � lui interdire un quelconque mouvement lat�ral de la t�te. Face � chacun de ses yeux, dardait un pic aiguis� au mouvement longitudinal r�glable par des vis papillon.

��Oui, � voir l�expression de ce visage, il n�y a aucun doute qu�elle �tait vivante au moment de la photo. Mais lest-elle toujours aujourd�hui�? Si oui, alors cela signifie que celui qui a tu� Martine Prieur s�occupait de cette femme-l� en parall�le���

Je pointai un faisceau laser au centre du clich�, appliqu� dans les p�nibles explications que je me for�ais � donner. Mes propres mots me glac�rent le sang. ��L�engin qui lui immobilise la t�te est un appareil st�r�otaxique, utilis� par les laboratoires de vivisection dans le but de r�aliser des exp�riences sur les animaux.��

Je basculai sur la premi�re photo en enfon�ant la touche Page up du clavier. ��La pi�ce semble assez vaste, tr�s sombre. Il doit s�agir d�une cave ou d�un local priv� de fen�tres. Un lieu isol� o� il peut agir en toute s�curit�, sans crainte d�attirer l�attention.��

�lisabeth Williams prenait des notes sur un petit carnet � la couverture de cuir. Le ma�tre qui �coutait l��l�ve.

��Avez-vous la moindre id�e de l�endroit o� elle pourrait se trouver, d�apr�s ce que vous avez pu apprendre en Bretagne�?�� me demanda le divisionnaire en battant du stylo sur la table.

��Absolument pas. La seule chose que je sais, c�est que le tueur nous donne ces photos comme une r�compense � nos investigations. Nous avons d�couvert le code, il nous autorise � p�n�trer dans son intimit�. � ce niveau, il y a deux solutions�; ou la sc�ne du crime dissimule un autre indice qui m�ne � cette femme, ou l�assassin se joue de nous, purement et simplement. Qu�en pensez-vous, mademoiselle Williams�?��

Elle posa son carnet sur la table ainsi que sa paire de lunettes. ��Je vous laisse terminer, monsieur Sharko. Mais vos conclusions me paraissent int�ressantes.

��Hum� Tr�s bien. J�ai demand� le concours du SRPJ de Nantes pour l�ouverture d�une enqu�te sur Rosance Gad. Cette fille entretenait, d�une mani�re ou d�une autre, une relation physique ou morale avec le tueur. Elle est le maillon qui peut nous rapprocher de lui.

��Le tueur aurait pris le risque de nous entra�ner sur un terrain qui nous permettrait de le coincer�?�� harponna le divisionnaire d�un ton dubitatif.

��Non, je ne pense pas qu�il se soit ouvert � une telle fantaisie. Cette fille a eu peut-�tre des relations sados avec lui sans jamais conna�tre son identit�. La chambre de Rosance Gad a �t� visit�e, j�en ai la conviction. Et tous les indices semblent disparus. En particulier, les donn�es de l�ordinateur ont �t� effac�es, comme chez Prieur. Donc aucune trace �vidente�

��Pourquoi efface-t-il les disques durs�?

��Je n�en sais rien. Peut-�tre connaissait-il ces filles depuis Internet�? � creuser���

J��teignis le r�troprojecteur. ��J�ai termin�. � vous, mademoiselle Williams.

��Euh� Oui, j�arrive.�� Elle chaussa ses lunettes et s��claircit la voix avant de s��lancer dans son monologue.

��Tout d�abord, messieurs, je ne suis pas magicienne, ni voyante. Je ne sors pas non plus d�une s�rie t�l�vis�e, arm�e de dons surnaturels. Ne vous attendez donc pas � ce que je vous donne un portrait-robot de l�assassin qu�il suffirait d�accrocher sur les pare-brise de vos voitures ou � la boucherie du coin��� Des �tirements de l�vres, bribes de sourires, d�li�rent les nerfs. Le divisionnaire Leclerc envoya un coup de coude dans les flancs de Sibersky, d�un air de dire et en plus elle est comique�! Williams laissa le calme s�approprier les lieux, avant de continuer. ��J�ai dress� un bilan exhaustif des rapports, des t�moignages et des photos qui sont pass�s entre mes mains. Je ne parlerai que superficiellement de la lettre envoy�e au commissaire Sharko, l�analyse m�ticuleuse de son contenu me prendra un peu plus de temps. D�ordinaire, il me faut plus d�une semaine pour dresser un premier �tat des lieux, alors, messieurs, soyez indulgents� Monsieur Sharko a tir� des conclusions tr�s pertinentes de la sc�ne du crime. � l��vidence, le tueur souhaitait que nous retrouvions Martine Prieur le plus rapidement possible, d�o�, entre autres, la porte laiss�e ouverte. Ce qui peut nous amener � penser que la femme sur les photographies, expos�es par monsieur Sharko, est toujours vivante. Parce que, dans le cas contraire, l�assassin aurait cherch� � se manifester et � nous montrer� son troph�e.��

��La plus grande caract�ristique de ce meurtre, comme des �l�ments photographi�s sur la deuxi�me femme, demeure l�aspect sadique, manifest� par une cruaut� extr�me tant physique que mentale. Le sadique trouve l�exaltation au travers de la dur�e de l�acte. Il gardera sa victime vivante le plus longtemps possible, l�utilisera comme un objet destin� � satisfaire ses fantasmes. � ses yeux, elle ne repr�sente rien et il s�en d�barrassera avec autant de remords qu�un mouchoir en papier usag�.��

Elle plaqua ses mains � plat sur le bois lisse de la table.

��D�ordinaire, ce type de torture est accompagn� d�actes sexuels qui, s�ils ne s�expriment pas par une p�n�tration, ressortent au travers de la mutilation des organes g�nitaux, seins tranch�s, vagin pr�lev� ou d�chir�. Dans sa lettre, il pr�cise clairement, je cite, qu�il ne l�a pas bais�e, mais qu�il aurait pu. Par cette pr�cision, il veut prouver qu�il n�est pas impuissant, mais que l�acte sexuel ne rev�t qu�un aspect secondaire dont il peut se passer sans aucune difficult�. Il en r�sulte un comportement atypique par rapport � la majorit� des tueurs en s�rie, qui, pour la plupart, ont des rapports sexuels post-mortem. De plus, en g�n�ral, on note des points communs entre le physique des victimes�; couleur ou longueur de cheveux, tailles ou plastiques semblables. Ici, je n�en ai relev� aucun. La premi�re victime �tait blonde, celle des photos ch�taine. L�une assez grande, l�autre plut�t petite. Sans oublier Rosance Gad, qui, s�il l�a effectivement tu�e, pr�sente un physique encore diff�rent.��

Elle se servit de l�eau dans un gobelet de plastique et s�humecta les l�vres. ��N�h�sitez pas � m�interrompre si je vais trop vite� Le tueur est un joueur, il aime prendre des risques et cherche par des moyens d�tourn�s � se faire remarquer. Provocations envers la police, lettre d�taill�e, photographies de ses victimes� Par ces biais, il trouve le moyen de prolonger son acte, ce qui peut lui permettre de se satisfaire lorsqu�il ne tue pas� Il veut absolument nous faire partager ses sensations, sans pour autant nous donner plus d�informations sur son identit�. Ce type de personnage aime suivre le d�roulement de l�enqu�te criminelle, ce qui traduit un besoin de contr�le qui progresse. � priori, il conna�t monsieur Sharko, puisqu�il lui a adress� en premier lieu ce courrier. Gardez donc un �il sur toutes vos relations, journalistes, indics, agents d�entretien et m�me livreurs de pizzas, ainsi que les anciens suspects ou coupables qui sont pass�s entre vos mains.��

Ses propos sortaient naturellement, comme si les pens�es de l�assassin et de ses victimes s��talaient devant ses yeux et qu�elle se contentait de les interpr�ter.

��La sc�ne du crime, organis�e, signifie que le meurtre a �t� scrupuleusement pr�par�, sans doute des semaines, voire des mois � l�avance. Ce type de tueur ne laisse rien au hasard�; victime isol�e, plein d�essence toujours fait, voiture entretenue pour pr�server sa fuite. Il ne conna�t pas forc�ment ses victimes, de fa�on personnelle je veux dire, mais s�attache � �tudier attentivement leur environnement, leurs habitudes, les lieux o� elles se rendent, qui elles fr�quentent. Le meurtre, perp�tr� durant la nuit, et les tortures inflig�es � la deuxi�me femme dans une dur�e pouvant s��taler sur plusieurs jours, portent � penser que le tueur est c�libataire, que son m�tier lui permet d�accorder du temps � l��tude ainsi qu��, pardonnez-moi le terme, l�entretien de ses victimes.��

�il scrutateur dans l�assembl�e�: ��La fa�on dont il l�a ligot�e est une technique appel�e bondage. Cela vous dit quelque chose�?��

Neuf personnes moi y compris, sur la quinzaine pr�sente, lev�rent la main. Elle reprit. ��Cela vaut donc le coup que j�explique. Cette science du ligotage nous vient du Japon. Elle repr�sente, � l�origine, un art sur corps � base d�entraves. Sachez que certains bondageurs japonais sont aussi c�l�bres que de grands sportifs�; les places pour leurs s�ances de ligotage se monnaient � prix d�or et ils ont pour public des chefs d�entreprise, des avocats ou des cadres frustr�s du n�ud. Bien entendu, cet art originel s�est vite d�grad� lorsqu�il s�est r�pandu dans les milieux sadomasochistes. Le bondage propose un panel impressionnant de techniques, un peu comme le K�ma S�tra qui �volue de la position simpliste du missionnaire jusqu�� des combinaisons beaucoup plus �volu�es, genre la brouette japonaise ou renfoncement du clou.��

Des rires plus francs d�givr�rent l�atmosph�re. ��Ici, la technique employ�e s�appelle le Shibari�: bras ligot�s � l��querre dans le dos, entraves pressant les seins, chevilles attach�es et repli�es sous les cuisses, corps paraissant encoconn� dans une toile d�araign�e. L�une des techniques les plus complexes, elle ne s�improvise pas. Le tueur sera peut-�tre abonn� � des revues pornographiques, disposera de nombreuses cassettes vid�o, �cumera les milieux sados ou sera adepte d�un club japonais. Parlons un peu des statistiques du FBI, dress�es parmi des tueurs en s�rie interrog�s pour le programme VICAP, dont, bien entendu, nous ne trouvons pas d��quivalent en France vu le nombre tr�s r�duit de tueurs en s�rie manifestes. Ce type de personnage a un quotient intellectuel sup�rieur � la moyenne, au-dessus de 110, pour un �ge compris entre 25 et 40 ans. Sa mine inspire confiance, il est propre et bien habill�. Ses pr�f�rences sexuelles tournent autour de la pornographie, du f�tichisme, du voyeurisme ou du sadomasochisme dans plus de 70�% des cas. Selon le VICAP, 85�% sont de race blanche, 75�% poss�dent un emploi stable et, dans les deux tiers des cas, tuent dans un endroit proche de leur lieu d�habitation� Finalement, tous se disent incapables d�arr�ter de tuer et d�ailleurs, ils n�en voient pas l�int�r�t� Nous savons donc � quoi nous attendre���

Une question fusa.

��Vous parlez de tueurs en s�rie depuis le d�but. Vous pensez r�ellement que l�assassin de Martine Prieur en est un�?

��� l��vidence, oui. Pour toutes les raisons que je vous ai expos�es pr�c�demment� Le tueur classique ou de masse ne se vanterait pas de ses exploits, ne chercherait pas � provoquer. Et les sc�nes de crimes seraient beaucoup, beaucoup moins �labor�es. N�oublions pas, de surcro�t, que nous avons deux victimes potentielles et un meurtre effectif, ce qui est le facteur le plus convainquant�

��Mis � part les statistiques, disposons-nous d��l�ments concrets, de certitudes qui s�appliqueraient � notre tueur�?�� interrogea Leclerc.

Elle r�pondit avec discipline. ��Il est droitier�

��Comment �a�?

��Les n�uds de corde sont tous faits de la m�me fa�on, l�extr�mit� droite passe dans la boucle constituant le n�ud. Un gaucher proc�derait � l�envers� Ce point n��tait pas signal� dans le dossier, mais je suppose que vous l�aviez remarqu�, non�?��

Bouches cousues dans l�assembl�e.

��On ne peut pas dire que le fait qu�il soit droitier �limine beaucoup de monde��, intervint avec un rire jaune Thornton. ��Dites-moi, mademoiselle Williams, il me semble que les meurtriers en s�rie ont un modus operandi qui n��volue jamais d�un meurtre � l�autre. Dans ce cas, pourquoi aurait-il essay� de faire passer pour un accident le meurtre de Rosance Gad, si cela en est effectivement un�? Et pourquoi ne le revendiquer que maintenant�?��

L�eunuque du cerveau, pour une fois, se risquait � fr�ler la barre haute de l�intelligence.

Sans se laisser d�sar�onner, elle d�clara�: ��Consid�rons l�aspect temporel des �v�nements. Les deux derni�res manifestations du tueur demeurent tr�s rapproch�es, voire simultan�es�; toutes deux, des sc�nes de souffrances extr�mes. Les meurtriers en s�rie en sont rarement � leurs premiers d�lits lorsque d�bute la s�rie. Certains ont d�j� tu� dans leur adolescence, d�autres se servent d�animaux pour assouvir leurs fantasmes, un peu comme un terrain d�entra�nement. Il est fort possible qu�il ait entretenu des rapports particuliers avec Rosance Gad qui ont r�veill� des pulsions endormies au plus profond de lui. Puis, sur le coup, la peur d��tre d�couvert l�a fait maquiller le crime en accident. Mais � pr�sent, la chrysalide est devenue papillon et, comme ces individus aiment � le faire, il revendique ce meurtre, tel un troph�e oubli� qu�il faut ressortir du grenier.��

Thornton se recala au fond de sa chaise, le stylo entre les m�choires. Calm�, apparemment.

��Votre avis sur la t�te tranch�e�? Les yeux extraits puis replac�s dans leur orbite�?�� questionnai-je en agitant la main.

��Difficile de vous parler de l�ensemble de mes conclusions, sinon la r�union durerait la journ�e� Vous lirez mon rapport. Cependant, je vais r�pondre � votre question maintenant que vous l�avez pos�e. Le tueur cherche � atteindre un but, l�exaltation supr�me dans l�acte de tuer, qui, ici, se traduit par un rituel sanglant. Le rituel lui permet de retirer une profonde satisfaction de l�acte de torture en lui-m�me. En lui �tant la t�te, il s�approprie sa victime. Le plus �tonnant reste cette expression du visage de Prieur, une bouche tordue de douleur, des yeux suppliants dirig�s non pas vers le plafond, mais au ciel. Il a travaill� cette face comme un sculpteur mod�le sa pierre. Il veut nous transmettre un message et, croyez-moi, je planche dessus en m�orientant notamment sur la piste religieuse. Mais je pr�f�re ne pas vous en dire plus, car l��tude est loin d��tre aboutie. Rien d�autre�?�� Elle envoya une �illade circulaire. ��Tr�s bien. Merci de votre attention, messieurs���

La salle se vida dans une nu�e de chuchotements et de regards bas. Le discours s��tait �rig� � la hauteur de mes attentes et une bonne partie de mes interrogations avait trouv� r�ponse.

��Joli expos�!�� envoyai-je � la psycho-criminologue alors qu�elle s�appr�tait � partir. ��Vous avez chass� le scepticisme de certains � grands coups de phrases marteau.

��Monsieur Sharko� Il me semble avoir d�j� vu votre visage bien avant aujourd�hui, mais je ne me souviens plus o�.

��J�ai assist� � presque toutes vos conf�rences.

��Vous avez une tr�s bonne approche dans vos rapports. Vos analyses sont pointues et pr�cises. Elles m�ont grandement facilit� le travail.

��Je vous offre un caf�?

��J�ai un rendez-vous important, commissaire, et je suis d�j� en retard. Une autre fois, tr�s certainement� � bient�t���

Thornton m�interpella avant que j�entre dans mon bureau.

��Assez scolaire comme analyse, non�?

��Pardon�?

��Le monologue de Williams. On dirait du rab�chage de bouquin sur les tueurs en s�rie. N�importe qui aurait pu faire la m�me chose.

��Certainement pas vous, en tout cas.��

Il s�adossa contre un mur, pieds crois�s et observa le bout de ses ongles manucur�s. ��J�ai appris que vous aviez insist� pour� comment dire� m��carter de vos plates-bandes.

��En effet. Et alors�?

��Alors, il semblerait que vous ayez �chou�.�� Il s�engagea dans la descente d�escalier. ��Je crois que nous serons amen�s � nous revoir souvent, commissaire�! Plus souvent que vous ne l�esp�riez�!��

Chapitre cinq

Dans la tombe silencieuse de la pi�ce, les techniciens de la police scientifique installaient de puissants halog�nes, alors qu�un infirmier d�p�ch� sur place me tirait quelques gouttes de sang en vue des analyses toxicologiques.

Le l�giste, Dead Alive, attendait dans le tunnel de maintenance l�autorisation de l�OPJ de la Scientifique avant l�examen du corps. Quant � moi, je m�arrachai de l�enfer et laissai les rayons du soleil levant me colorer le visage, puis m�assis � l�arri�re de l�ambulance dans la cour de l�abattoir. Nimb�s de lumi�re, des insectes encoconn�s par les araign�es pendaient le long des ch�neaux en boucles d�oreilles de soie. Tout autour, au ras de l�asphalte et � perte de vue dans les champs, la brume rampante se d�veloppait en coul�e d�avalanche grise jusqu�� rendre le paysage fig� dans un �tau de tristesse et de d�solation. Dans le flou de l�air, � l�arri�re, les brefs ronflements des moteurs sur l�autoroute Al3 se succ�daient en cadence de pouls cardiaque.

Un v�hicule de fonction arriva, phares d�coupant le brouillard, et vint se garer parall�lement � l�ambulance. Sibersky et �lisabeth Williams en sortirent, les visages �chanfrein�s d�inqui�tude. L��-pic de leurs regards aurait pu pulv�riser des vitres. Une troisi�me silhouette se joignit � eux, l�ombre de psychologue, Thornton.

��Bon sang, commissaire�!�� gronda le lieutenant. ��Vous auriez d� appeler les renforts�! Leclerc est en furie�!�� Il me consid�ra avec un air plus doux. ��Ravi de vous voir en vie�

��Je ne pensais pas que la piste des chiens me m�nerait si loin� Tout s�est encha�n� tellement rapidement��� Mes pupilles s��largirent face aux �tranglements de d�sespoir de la fille qui tambourinaient dans mon esprit. Je secouai la t�te avant de lancer � Sibersky, en d�signant Thornton qui se dirigeait vers un OPJ de la Scientifique�: ��Qu�est-ce qu�il fait l�, cet abruti�?

��Fils-�-papa a insist� pour venir. Et on ne refuse rien, � fils-�-papa���

Je haussai les �paules et demandai � Williams�: ��Je pensais que vous ne vous d�placiez jamais�? Ne raconte-t-on pas que les psys, les vrais, s�isolent � longueur de journ�e dans des clapiers de b�ton, sous terre, coup�s de tout ce qui les entoure�?��

Ses �paules frissonnaient. Elle avait troqu� son tailleur pour un pull � col en V et un pantalon noir c�tel�. Elle croisa les bras pour se prot�ger illusoirement du froid. Le soleil ne per�ait plus et j�eus l�impression que la nuit tombait une seconde fois.

��En effet. Mais il n�y a pas de mal � d�roger � la m�thode am�ricaine. Et puis, pensez-vous qu�un Picasso aurait le m�me rendu sur une photo que dans sa galerie�? Vous avez surpris le tueur dans la m�canique huil�e de sa mise en sc�ne, apparemment longue et sordide. Vous �tes apparu comme le grain de sable grippant une machine �prouv�e. Je veux constater de mes propres yeux de quelle fa�on cela s�est r�percut� sur la sc�ne du crime� Vous devriez rentrer vous reposer et changer de chemise. Vous feriez peur � un fant�me.

��Je reste. J�ai senti le souffle chaud de cet enfoir� sur ma nuque, j�entends encore les cris blancs d�une pauvre fille que je n�ai pas su sauver. Croyez-vous que j�aie envie de me reposer�? Il cherche peut-�tre � l�heure qu�il est sa prochaine victime. Suivez-moi. Allons dans l�ancienne salle de pause du personnel, � l�int�rieur. C�est la seule pi�ce baign�e par la lumi�re du jour. Mes gars ont amen� des thermos de caf�, de quoi r�veiller un cimeti�re complet. Vous avez du nouveau � m�annoncer, j�esp�re, mademoiselle Williams�?��

Mademoiselle Williams� Le mot �tait-il appropri� pour une dame de presque cinquante ans�?

��Des choses int�ressantes, en effet.��

Je levai le menton vers Sibersky. ��Toi aussi, depuis hier�?

��Je vous raconte �a l�-bas���

Chapitre six

Sonnerie stridente, une �pine dans la brume printani�re du sommeil. Au bout du fil, un bouledogue enrag�, un clairon de chasse, un p�tard de mariage. Le divisionnaire me roua de questions avant de m�ordonner de le rejoindre au 36 pour un point pr�cis sur l�enqu�te. J�allais avoir des comptes � rendre�

� pr�sent, gr�ce au modem ADSL que m�avait fait installer Thomas, je restais connect� � Internet jour et nuit, ce qui permettait aux ing�nieurs du SEFTI de d�cortiquer les flux binaires voguant entre mon PC et le reste du monde. Un regard coutumier sur le contenu de ma bo�te aux lettres �lectronique me r�v�la la pr�sence d�un unique message, envoy� par Serpetti.

Chapitre sept

Un rideau sombre de pluie se mit � marteler mon pare-brise avec la rage des mauvais jours au moment o� je sortais de la berline. Sous les traits inclin�s, j�enfilai mon imperm�able pli� dans le coffre et courus jusqu�� une petite enseigne discr�te, plant�e sur un vieux mur de briques effrit�es. L�antre de Fripette, l�exhibitionniste reconverti en propri�taire de sex-shop, m�ouvrait ses m�choires.

Parmi un �chantillon de cinq mille individus d�j� particuli�rement laids, vous prenez celui qui a un nez comme un brise-glace, un autre avec des chicots � donner � son dentiste l�envie de se suicider et finalement, un dernier aux yeux de merlan frit. Vous fusionnez les trois, vous obtenez une esp�ce de t�te � laquelle vous �tez les cheveux, vous la d�posez sur un corps ch�tif et cela vous donne Fripette. Une tronche � effrayer un calamar g�ant�

Lorsqu�il m�aper�ut, ses petits yeux de jais brillants sembl�rent s��chapper de leurs orbites sous l�effet de la surprise. Il se terrait derri�re son guichet, recroquevill� comme un rat, � trier des cassettes de pornographie. L�inlandsis de son cr�ne luisait sous la lumi�re bleue d�un n�on.

��Salut, Fripette�! Je vois que tu ne ch�mes pas. Une reconversion digne de ta personne, tout en finesse.��

Il disparut derri�re une pile de cassettes. ��Qu�est-ce que tu veux, commissaire�? Alors qu�est-ce que j�ai pour toi� Un coffret de six doigts chinois�? Un kit orgasmique duo�? Attends� Du Bois-band�, ta femme devrait appr�cier�!��

J�ignorai la remarque� ou plut�t la mis de c�t�. Encore une comme �a et je lui enfilerais un godemich� au travers de la bouche. Je demandai d�une voix dure�: ��Tu fr�quentes encore les milieux SM�?

��Non.��

Je saisis le manche d�un fouet et le claquai contre le guichet. La bouteille de stimulant sexuel se brisa sur le sol alors que de petits sexes m�caniques se mettaient � bondir et � avancer tout seuls, comme des pingouins sur une banquise. Fripette pesta�: ��Putain, tu vas payer mec�! Tu sais combien �a co�te, le Bois-band�?

��Je r�it�re ma question, t�te de n�ud. Tu fr�quentes encore les milieux SM�?��

Il glissa sur le c�t� et s�engagea dans une all�e sans me r�pondre, des DVD encore emball�s dans les mains. Le sang me monta aux tempes. J�arrachai l�insecte chauve du sol, le plaquai contre une �tag�re qui bascula lourdement.

��Arr�te�!�� hurla-t-il. ��Tu vas tout me saccager. Je vais�

��Tu vas quoi�?�� Je renfor�ai mon �treinte et obtins en retour un gargouillis aigu.

��L�che-moi, c�est bon�!�� Il se d�gagea d�un geste sec comme s�il avait eu le dessus. ��Oui, je fr�quente�! Et tu sais quoi�? Plus que jamais�! Je m��clate comme un fou�!

��Tu connais le Bar-Bar, le Pleasure & Pain�?

��Pas trop mon style. C�est du hard de chez hard. J�y suis all� une fois ou deux. Je suis plut�t branch� latex et bondage.

��Qu�est-ce que tu appelles du hard de chez hard�?

��Bondage avec torture des seins ou du p�nis. Ventes aux ench�res pour fess�es. Domination extr�me, avec esclavagisme pouss�, pissing, caning. Un beau petit monde.

��Qui fr�quente ces milieux�?

��Tu trouves de tout. �a va de l�avocat au sadique pur et dur qui passe ses journ�es de ch�mage � se branler.

��Il y a des femmes�?

��Je veux, mon neveu�! Et je pourrais m�me te dire qu�elles sont carr�ment plus cruelles que les hommes. De belles chiennes�! La derni�re fois que je suis all� au Pleasure & Pain, une salope s�est amus�e � presser les testicules d�un type avec un casse-noisettes. Le gars est reparti avec les couilles enfl�es comme des �ufs de poule.��

Un type tremp� entra et fit demi-tour imm�diatement. La peur d��tre reconnu, d�visag�

��BDSM4Y, �a te dit quelque chose�?��

D�un coup, son teint bleuit. ��D�o� tiens-tu ce nom�?

��Peu importe. Dis-moi ce que tu sais d�eux.��

Il se cala entre des ensembles de latex et de vinyle noir.

��C�est une l�gende urbaine, une rumeur. Un fantasme de sado, comme il en existe tant dans le milieu. Ce groupe n�a jamais exist�.

��J�ai retrouv� une fille avec ce tatouage sur le corps.

��Et alors�? Il y en a bien qui ont des tatouages de J�sus sur la fesse, qu�est-ce que �a prouve�? Qu�ils en sont la r�incarnation�?

��Ils existent. J�en ai la preuve. Crache�! Qu�est-ce qui se dit sur eux�?��

Mon poing serr� � deux doigts de son nez le fit parler.

��Il para�trait que le groupe est constitu� d�intellos m�l�s aux pires esp�ces de malades. Les intellos organisent, les malades ex�cutent les actes obsc�nes. Ils sont puissants, influents, vifs et furtifs comme le vent. On dit qu�ils jouent avec la mort, ils en approchent les fronti�res du plus pr�s qu�ils peuvent. Mais toujours des on-dit. Personne ne sait s�ils existent.

��Explique�! Qu�entends-tu par jouer avec la mort�?

��Ils feraient des exp�riences sur des animaux� Il para�trait aussi qu�ils ou elles recueillent des clochards ou des prostitu�es dans diff�rentes villes de France, pour les emmener avec leur consentement dans des endroits isol�s. Ils leur offrent de grosses sommes d�argent en �change de leur silence et de leur totale soumission le temps d�une soir�e. Apparemment, ces types inspirent confiance, puisque les victimes, si on peut parler de victimes, les suivent sans broncher.

��Et apr�s�?

��Ils disposent de tout ce qui peut exister en mat�riel de torture, en gadgets sexuels, ils sont �quip�s de m�dicaments pour calmer leurs victimes, s�datifs, drogues, anesth�siques. Une v�ritable organisation, disent les rumeurs. Ensuite, ils vont au bout de la douleur, ils se r�galent de la souffrance de leurs cobayes. Il para�t que certains n�en sont jamais revenus.

��Et les autres�? Ceux qui survivent�?

��Ils se taisent. S�ils parlent, ils sont morts. Et puis, l�argent leur est r�ellement vers�.

��Tu as l�air d�en conna�tre un rayon.

��Je te r�p�te juste ce qu�on m�a racont�.

��Qui t�a racont� �a�?

��Quelqu�un � qui on a racont� la m�me chose� Et ainsi de suite���

La porte grin�a. Un couple entra.

Une femme d�une centaine de kilos, cintr�e dans un ensemble de cuir comme si elle avait gonfl� � l�int�rieur, et un type aussi petit qu�elle �tait large, au regard de fouine.

Fripette les chassa en un tour de main. ��Priv�! Je suis ferm�. Revenez plus tard�!��

Je m�approchai de lui avec un visage de glace. Il gardait ses distances, de peur que mes doigts agiles lui caressent la joue.

��Ce soir, tu vas m�accompagner au Pleasure & Pain.��

Dans un brusque mouvement de recul, il renversa une pile de revues. ��T�es un givr�, mec�! Je mets pas les pieds l�-dedans, encore moins avec un flic�!

��N�oublie pas que tu es en conditionnelle. On peut venir fourrer le nez dans tes petites affaires, si tu veux.��

Je m�avan�ai dans le rayon hard des cassettes vid�o. ��Gang-band, sodomies, int�ressant� Tu vends �a combien�? Cinquante euros�? Faut pas se g�ner�! Les inspecteurs risquent de s�y retrouver difficilement dans tes comptes. On peut �plucher �a aussi, si tu veux. D�ordinaire, le petit recel n�est pas bien grave, mais, pour un gars en conditionnelle�

��Tu ne ferais pas �a quand m�me�? Je suis clean, je n�ai rien � me reprocher�! C�est pas de ma faute s�il y a des tar�s qui mettent des fortunes pour ces cochonneries�!��

Mon �il glissa sur un mot qui me gifla l�esprit, VIOL. ��Bon sang�! Mais qu�est-ce que c�est que �a�?�� Je m�emparai du DVD intitul� Viol pour quatre. Un seul nom au bas de la cassette, Torpinelli. Le magnat du sexe. Au dos de la pochette, des sc�nes d�une extr�me cruaut� m��clabouss�rent les r�tines.

Fripette me l�arracha des mains. Il cracha�: ��Ce n�est pas pour de vrai, il n�y a que des acteurs l�-dedans�! L�une des derni�res nouveaut�s de Torpinelli. Une esp�ce de viol film� en direct dans des conditions qui rappellent la r�alit�. �a pla�t �norm�ment, tu sais�? J�en ai d�j� mat� et c�est extr�mement troublant. On dirait carr�ment du r�el� Y a pas mal de types qui se branlent l�-dessus� �a leur �vite de passer � l�acte, tu vois ce que je veux dire�?

��Esp�ce d�enfoir�! Demain, t�as le fisc derri�re ton sale cul.��

Je pris la direction de la sortie, mais il se glissa devant moi. ��C�est bon�! C�est bon�! Je vais t�emmener l�-bas�! Mais si tes d�couvertes sur le BDSM4Y s�av�rent exactes, tu nous conduis direct � l�abattoir�!

��� moi de juger.

��Si tu y vas fringu� en pingouin, tu ne franchiras m�me pas la porte d�entr�e. Enfile des fringues banales, genre jean et pull-over. Les SM portent toujours un sac avec leur matos. Les soir�es au Pleasure & Pain sont dress�es �a signifie que tu dois te changer avant d�entrer dans les donjons de soumission ou les salles de vente�; latex, cuir, masque, cravache. Bref, l��quipement qui te transpose dans le monde du bizarre, leur monde. De ce c�t�-l�, je peux te fournir. Tu souhaites toujours y aller�?

��Le masque m�arrange� Continue.

��Dans ces backrooms, trois cat�gories de personnages�; les soumis, les dominants et les mateurs. Dans notre cas, le mieux est de se positionner dans les mateurs, � moins que tu aies d�autres pr�f�rences�?��

Il me d�cocha une esp�ce de sourire. Ses dents ressemblaient � des runes vieilles de plusieurs si�cles. ��Mais dans ce type de jeu, m�me les mateurs ont un r�le. Ils provoquent l�excitation chez le dominant, ils l�encouragent. Prends garde � tes mimiques. Le moindre trait froiss� et tu provoqueras la m�fiance du groupe. Il faut que tu donnes l�air de prendre ton pied. Tu pourras passer le masque, justement pour �viter qu�on te mate trop. Heu� Faut que je te familiarise avec le vocabulaire SM et les comportements � adopter� Mais, au fait, qu�est-ce que tu cherches l�-bas�?

��Ne pose pas de questions, il vaut mieux���

Sorti de chez Fripette, j�eus l�impression d��tre mentalement sali. J�allais devoir me pr�ter � des actes qui me r�pugnaient, entrer dans un monde parall�le de cr�atures �tranges, � la face humaine mais aux pens�es d�moniaques. Des centaures bouillonnant de fantasmes, des ma�tres d�ouvrage capables de transformer l�homme en objet par le biais du cuir et du latex, dans des pi�ces sombres, enterr�es dans des sous-sols purulents de d�ch�ance.

Comme la fleur a besoin de la fra�cheur secr�te de la terre pour accumuler la force qui �clatera � la lumi�re du jour, les membres de BDSM4Y se nourrissaient de la substance de leurs victimes pour s��panouir, pour ressentir leur esp�ce de gloire sur la vie, sur la douleur, sur Dieu. Je ne r�ussissais pas � leur donner un visage. Qui �taient-ils�? Comment imaginer des avocats, des professeurs, des ing�nieurs, des d�fenseurs de principes, m�l�s par le biais du vice � la d�cadence, aux bas-fonds de la morale, brassant le mal jusqu�� en r�colter les fondements nourriciers�?

En plongeant dans la marmite du Diable, j�esp�rais quelque chose. Je ne savais pas quoi exactement. Peut-�tre sentir la pr�sence de l�Homme sans visage, cette �trange sensation qui m�avait �branl� quand j��tais � sa merci au fin fond de l�abattoir.

Par le biais d�Internet, de cette Toile merveilleuse aux yeux de l�ignorant, de l�utilisateur lambda, j�allais m�immerger dans les milieux les plus sordides du Paris nocturne.

Chapitre huit

Devant moi, le Maroni bouillonne et les pans d�eau qui se brisent sur les rochers �mouss�s par la force vive du courant grondent � l�unisson. Sur l�autre berge, en face, le sang ruisselle d�une femme nue allong�e dans la boue, se m�le � l�onde du fleuve jusqu�� le rendre soudainement rouge. Elle tourne un regard d�vast� de tristesse vers moi, tend ses mains, brandit ses doigts implorants dans ma direction comme pour m�attirer � elle. Le sein qui lui a �t� arrach� baigne � ses c�t�s dans une petite flaque devenue rouge, elle aussi. Le long de son bassin, une entaille �carte cuirs et chairs pour laisser appara�tre la pellicule translucide de l�ut�rus. Au-dessus de moi, le ciel s�assombrit, l�air se charge d�une chaude humidit�, les nuages s�enroulent dans le vent d�altitude�; l�orage tropical s�appr�te � faire trembler la terre.

Au loin, un zodiac d�fie les eaux, moteur hurlant, et combat le courant en direction de la rive oppos�e. � son bord, une silhouette agite les bras, crie � tue-t�te des phrases en cr�ole dont le sens m��chappe. L�engin range ses flancs de caoutchouc � proximit� de la femme et son pilote se jette sur la berge, abandonnant le bateau aux app�tits du fleuve, avant de partir brutalement se camoufler dans la flore avoisinante.

Dans mon axe de vision, deux fentes jaunes cercl�es de noir, surgies des entrailles du fleuve, fendent l�eau, palpitent, sondent le terrain et pressentent la chaleur humaine. Tr�s r�guli�rement, le voile transparent de la paupi�re s�abat sur l��il avant de dispara�tre avec la m�me f�rocit�. De larges narines, des volcans, soufflent un tourbillon d�eau et s�orientent vers la fille dont le sang s��panche � n�en plus finir. Les crocs s�aiguisent, la m�choire claque, les narines battent et hument les douce�tres effluves d�un repas exceptionnel. L�-bas, en Guyane, on m�a appris � deviner la taille d�un ca�man en mesurant mentalement la distance qui s�pare ses yeux et, au jug�, celui-l� doit approcher trois m�tres de f�rocit�, de puissance, de cruaut� absolue. La fille hurle, roule sur le c�t� dans un effort vain. Les arceaux de ses c�tes lui transpercent la peau chaque fois qu�elle essaie de bouger. Je dois agir et, bien que le courant risque de m�emporter, m��lance dans les bras du Maroni. Le ca�man tendu comme une fl�che fonce vers elle et, avec une exquise lenteur devant l�impuissance de sa proie, remonte la berge, patte apr�s patte, crocs flambant neufs.

L�eau s��crase sur mon torse en jets de furie. La col�re folle de l�onde me d�cale vers l�aval, mais je progresse, accroch� aux rochers, aux branches de pal�tuviers qui flagellent l�eau ensanglant�e chaque fois que le vent tord leurs ramures. La femme s��puise les cordes vocales, g�mit et, dans les intonations brasillantes de peine, prend le timbre de voix de Suzanne. Son visage rev�t � pr�sent les traits de ma femme. Et elle hurle, hurle � me crever les tympans. Des coups de feu font d�coller une nich�e de toucans. Le cr�ne trap�zo�dal du ca�man explose, la b�te roule sur le c�t�, d�vale la berge et se laisse avaler par le fleuve comme un tronc mort. La lisi�re de la jungle accouche d�une forme, d�une silhouette r�bl�e, envelopp�e d�une cape noire � l�int�rieur rouge. Une capuche lui couvre la t�te, mais il n�y a pas de t�te, pas de visage, juste cette capuche appuy�e sur des courbes qui n�existent pas. L�Homme sans visage se dresse devant moi�

Il se penche sur Suzanne, sort d�une de ses manches un coupe-coupe aiguis�. Il tire le sein restant par le t�ton et le tranche � la base d�un coup net de lame.

Quelques m�tres seulement me s�parent d�elle, mais le courant me plaque contre un rocher en forme de cr�ne, me broie la poitrine � presque m�emp�cher de respirer. Si je bouge, les flots tumultueux m�emporteront vers les cascades �crasantes de puissance.

L�homme d�coche un rire au moment o� des trombes d�eau se mettent � d�pouiller les arbres de leurs feuilles. Du talon, il chasse Suzanne le long de la pente. Le corps mutil� de ma femme glisse sur l�eau, se fait chahuter par la gueule du fleuve, d�vale entre les rochers contre lesquels il se fracasse. Suzanne s�approche, avale des gorg�es de boue et de sang, r�gurgite, sombre vers le fond puis surgit devant moi.

Je tends le bras, ses doigts m��corchent la peau des mains. Elle se cramponne, le cou gonfl� d�eau, mais le Maroni d�cha�ne ses rapides et me l�arrache, l�entra�ne dans ses vapeurs avant de la pr�cipiter au c�ur des cataractes.

L�homme ricane inlassablement, devant. Comment r�ussit-il � rire, priv� de visage�? D�o� s��chappent les sons�? Son cri me br�le sans fin.

Je quitte mon rocher et permets aux flots d�mont�s de me ramener dans les bras de ma Suzanne�

Chapitre neuf

La police avait investi mon immeuble et plus particuli�rement l�appartement de Doudou Cam�lia. Dans le carr� ext�rieur, au milieu du petit parc fleuri entre les tours, les badauds s��taient regroup�s, curieux et oppressants, se demandant, pour ceux qui la connaissaient, ce qui avait bien pu arriver � la vieille Noire, cette dame sans histoires. Les journalistes de la cha�ne locale s��taient m�l�s � la foule, jouant du micro aupr�s des gros malins qui donnaient l�impression de savoir ce qu�ils ignoraient toujours.

Le divisionnaire Leclerc, appuy� contre la porte de mon appartement, battait du talon. Des inspecteurs en civil allaient et venaient du couloir � l�ascenseur.

��Shark. Tu m�offres un caf�?

��Oui. Si vous me laissez le temps d�entrer.��

Il me toisa de la t�te aux pieds. Il y avait de quoi. Chaussures ravag�es, pantalon tapiss� de boue, veste balafr�e de traces d�herbe et d��corce, sans oublier l�odeur de feu que je trimbalais, � rendre jaloux un jambon fum�. Je demandai�: ��Qu�ont-ils d�couvert�?

��C�est le serrurier qui a ouvert parce que la porte �tait ferm�e � cl�. Aucune trace de lutte � l�int�rieur, pas d�objets d�plac�s ni de traces suspectes�: On a relev� les empreintes de deux personnes diff�rentes.

��Elle ne recevait jamais. Elle n�a pas de famille, ici, en France. Les empreintes doivent �tre les miennes� Quel est le sc�nario probable de sa disparition�?

��L��picier du coin ferme � 20�h�00, elle venait lui faire souvent le brin de causette, jusqu�� 20�h�15. C�est certainement au moment o� elle rentrait chez elle qu�il lui est tomb� dessus. L�un des locataires affirme qu�hier, aux alentours de 20�h�00, quelqu�un a sonn� � l�interphone. Et devine quoi�? C�est ton nom que le type a donn�: C�est monsieur Sharko. J�ai oubli� la cl� de la porte d�entr�e. Vous pouvez m�ouvrir s�il vous pla�t�?

��Merde�!

��Comme tu dis�! Le gars s�est probablement planqu� derri�re la cage d�escalier, dans l�ombre. Quand elle est entr�e, boum�! Il l�a ensuite tra�n�e jusqu�� la porte du parking souterrain et l�, il l�a embarqu�e dans sa voiture, dans le coffre probablement. Vu le poids qu�elle pesait, le travail n�a pas d� �tre facile, mais il y est arriv�.

��Et� la cam�ra de surveillance a pu filmer quelque chose�?

��Bris�e.

��Qu� quoi�?

��Oui. Elle pendait au bout de son fil���

Six mois plus tard, je crus revivre la nuit de la disparition de ma femme. La cam�ra d�truite, l�enl�vement dans le parking, la fuite sans t�moins. Un sc�nario huil� � la perfection, sans faille�

Juste une co�ncidence�? Deux hommes diff�rents auraient partag� la m�me m�thode�? J�ouvris la porte de mon appartement et m�engageai dans l�ascenseur.

��Mais, Sharko, qu�est�

��Je reviens commissaire�! Je dois juste v�rifier quelque chose au sous-sol. Une intuition� Entrez et pr�parez le caf酠�

Les portes coulissantes se referm�rent�; les pulsations de mon c�ur se mirent � acc�l�rer comme si j��tais pi�g� dans un man�ge infernal. Le voyant lumineux de l�indicateur �lectronique se d�pla�ait lentement, d�un bouton � l�autre, jusqu�� s�illuminer sur niveau �1. Les battants s��cart�rent, je d�verrouillai une autre porte pour, finalement, tomber dans le silence s�pulcral de ce satan� sous-sol, cimeti�re de voitures et de t�les mortes.

Sous la lueur laiteuse des lampes int�gr�es au plafond, je m�orientai vers la place vide num�rot�e trente-neuf. Je m�avan�ai � pas lourds, comme robotis�, guid� par mon subconscient, par des choses que je ne ma�trisais plus.

Et je la d�couvris. Les larmes me mont�rent aux yeux, instantan�ment. Un r�le d�agonie s��chappa de ma poitrine et inonda la vo�te de b�ton jusqu��, par un jeu d��chos, revenir percuter mes propres tympans. Je tombai sur le sol, les genoux en avant, comme Crombez l�avait fait en d�couvrant le corps tortur� de Doudou Cam�lia. Et je pleurai, pleurai � n�en plus finir, � m�arracher la voix. Une petite pince � cheveux jaune gisait contre le mur, � l�endroit pr�cis o�, la premi�re fois, j�avais d�couvert celle de Suzanne�

Il �tait revenu. Il �tait revenu prendre ma voisine apr�s s��tre occup� de ma femme six mois plus t�t. L�Homme sans visage� L�Homme sans visage �tait celui qui d�tenait Suzanne�

Soulev� par une quinte de col�re, je me levai et frappai de toutes mes forces contre un pilier de b�ton, � me fracasser le poing et me briser tous les doigts. Le sang coula de la peau arrach�e de mes phalanges, mais je cognai encore et encore, jusqu�� ce que la douleur, devenue trop forte, me contraign�t � m�arr�ter.

Des pas perturb�rent le silence, derri�re moi, comme des clappements ralentis de castagnettes. On venait dans ma direction mais je ne bougeai pas, recourb� sur moi-m�me contre le pilier. Je consid�rais mon poing ensanglant� et mes doigts gonfl�s, sans r�fl�chir, sans penser, comme si j�avais perdu toute notion de temps et d�espace.

Une main se posa sur mon �paule, tendre et fragile, une main de femme.

Je crus halluciner, je devais halluciner, parce que je devinais le parfum de ma Suzanne. La pr�sence se fit de plus en plus insistante et, cette fois, je fus persuad� de sa r�alit�. J�osai enfin lever les yeux�

��Commissaire�?

��Madame Williams���

Mon regard se posa � nouveau sur le sol, sur ce flux pourpre qui coulait de mes phalanges.

��C�est bien lui�? C�est lui qui a enlev� votre femme�?�� demanda-t-elle d�une voix comme br�l�e par de la chaux vive.

Je levai mes yeux rougis, gorg�s de larmes, dans sa direction. ��Comment savez-vous�?

��Elle a toujours su, elle, Doudou Cam�lia���

Elle s�accroupit � mes c�t�s. ��Cette nuit, il s�est produit quelque chose d��trange, d�inexplicable.�� Elle me tendit un mouchoir de papier. ��J�ai fait un r�ve encore si tenace dans mon esprit que j�ai l�impression qu�il se d�roule � l�instant devant mes yeux. Vous et votre femme en faisiez partie���

Moi aussi, je me souvenais de mon cauchemar avec une pr�cision �tonnante. Le ca�man, Suzanne, mutil�e de l�autre c�t� du Maroni�

��Pourquoi me racontez-vous cela�?

��Je me trouvais dans un zodiac sur le Maroni, en Guyane. Je ne suis jamais all�e dans ce pays et pourtant, je parlais couramment le cr�ole. � mon r�veil, j�ai �crit les phrases que j�avais prononc�es en cr�ole et suis all�e v�rifier � la biblioth�que� C�est absolument prodigieux�! Ces mots, ces expressions que j�employais, existent bel et bien�!��

Je secouai la t�te, compl�tement d�boussol�. L�irrationnel s�immis�ait comme une couleuvre dans mon univers cart�sien. J�y croyais, j�y croyais vraiment et l�ombre de mon r�ve qui agitait les bras dans ma direction depuis le zodiac, c��tait elle, �lisabeth Williams�!

���lisabeth�! Je crois que nous avons partag� le m�me cauchemar, mais avec deux visions diff�rentes�!

��Dans la mienne, vous vous teniez sur la rive�

��� votre droite lorsque vous remontiez le courant�! Ma femme se trouvait en face�! Et vous �tes all�e vous camoufler aupr�s d�elle�! Pourquoi�? Pourquoi ne pas l�avoir secourue�? Qu�avez-vous essay� de me dire�? Bon sang�! Mais que se passe-t-il�?

��Je vous criais de vous �loigner, je voulais vous �viter d�avoir � affronter l�agonie de votre femme. Je savais qu�il allait arriver pour l�achever et que ni vous ni moi ne pouvions rien y faire.

��Vous pouviez intervenir�!

��J�ai bien essay�! Lorsque j�ai atteint la berge, j�ai entendu l�assassin se frayer un chemin au coupe-coupe dans la jungle. Mes visions se r�alisaient�! Il venait accomplir son funeste ouvrage�! Je� Je n�ai pas eu le courage de l�affronter, alors je me suis cach�e � proximit�

��Vous l�avez aper�u de pr�s�! Dites-moi � quoi il ressemble�!��

Son regard fuyant se posa sur un tube d�a�ration qui longeait le parking souterrain. ��Je n�en sais rien� Impossible � d�finir. C�est tr�s �trange, mais je ne me souviens pas de son visage.

��Tout simplement parce qu�il n�avait pas de visage���

Ses l�vres se d�tendirent, comme si ce point obscur prenait soudainement de l��clat.

��Vous avez raison�! En fait, je me souviens parfaitement de lui, mais, comme vous dites, il n�avait pas de visage�!�� Elle tourna son regard vers moi. ��Il lui a murmur� des choses avant de la pousser dans le fleuve.

��Quoi�?

��Il lui pardonnait� Il lui pardonnait pour tout ce qu�elle avait fait���

Ma main avait pratiquement doubl� de volume. Le sang s�chait en cro�te sur mes doigts boursoufl�s, des aiguillettes de douleur se hissaient en moi jusqu�� me faire mordre la langue. ��Vous� Vous croyez qu�il l�a tu�e�?

��Que vous dire, Franck�? Un �v�nement hors du commun a eu lieu cette nuit, un ph�nom�ne inexplicable, dans une dimension autre que celle de notre conversation. Je crois que votre voisine a fait communier nos �mes� Avant de mourir, elle a d� d�gager une puissance psychique faramineuse pour nous toucher, nous faire savoir qu�il la tenait. Et si l�homme n�avait pas de visage, c�est parce qu�elle n�a jamais pu l�identifier pr�cis�ment���

Alors, mes propos me surprirent moi-m�me, tant ils d�fiaient l�entendement�; hors contexte, on m�aurait pris pour le roi des fous. ��Et si l�Homme sans visage d�tenait les m�mes pouvoirs qu�elle, mais pour accomplir le mal�? Et si, effectivement, il existait un rapport avec Dieu, avec le Diable, avec des forces qui nous surpassent, qui d�passent l�imagination�?

��Les meurtres et les mutilations sont bien r�els�; ces atrocit�s doivent nous ancrer dans la r�alit�. Si nous sortons de ce cadre et nous basons sur des histoires de forces mal�fiques, alors tout sera jou� d�avance. Et jamais nous ne le pi�gerons.

��D�accord avec vous. Mais rien ne pourra m��ter de l�esprit que l�irrationnel tient une place pr�pond�rante dans l�histoire. Notre r�ve commun, la fa�on dont il a devin� les dons de Doudou Cam�lia et puis, cette invisibilit�, l�absence d�indices�

��N�oubliez pas que l�enseignante, celle qui est peut-�tre tomb�e entre ses mains, est toujours vivante�!

��Pourquoi l�aurait-il laiss�e en vie si c�est bien lui�?

��Le comportement de ce genre d�individus reste tr�s difficile � cerner, mais il arrive que les tueurs �pargnent leurs victimes, simplement parce que ces derni�res ont r�ussi � �veiller en eux de la sensibilit�, c�est-�-dire � montrer qu�elles �taient humaines et non des objets.��

Une nouvelle rafale de larmes m�assaillit. ��Et cette barrette que j�ai retrouv�e ici� � l�identique d�il y a six mois� J�ai toujours cru que Suzanne m�avait laiss� volontairement cet indice� Et si c��tait lui�? S�il avait d�j� tout pr�vu comme s�il avait pu lire dans la carte de nos destins�? Comment pouvait-il savoir que je d�couvrirais une premi�re fois la pince, puis une seconde fois aujourd�hui�? C�est invraisemblable� Osez me dire que tout ceci est rationnel�! Osez me dire que tout ceci est le fruit du hasard�!

��Non, Franck, bien s�r que non� Je� Je ne comprends pas plus que vous� Que voulez-vous que je vous r�ponde�?��

Je me d�collai du sol en m�aidant juste de la main �pargn�e par ma col�re. ��Je n�en sais rien. Pour une fois, j�avais juste besoin d��tre rassur酠�

Elle me tira par le bras pr�cautionneusement.

��Vous vous �tes bien arrang頻, me dit-elle en soufflant sur mes doigts. ��Il faut soigner �a. Avez-vous des antiseptiques et des bandages dans votre appartement�?

��Peu importe. Il faut que je retrouve ce fumier, co�te que co�te�! Et je le tuerai, je l�ach�verai de mes propres mains�!��

Elle m�attrapa par la manche alors que je m��lan�ais d�un bloc en direction de l�ascenseur.

��Calmez-vous, Franck�! Vous ne devez pas vous laisser emporter, c�est ce qu�il recherche�! Il veut d�cha�ner votre rage. Il vous sait vuln�rable si vos sentiments dominent votre logique et votre capacit� � r�fl�chir. Allons tranquillement panser cette main, manger un morceau et apr�s, nous aviserons. Laissez vos inspecteurs, vos lieutenants, tous ces policiers et gendarmes, accomplir leur travail�

��Mettez-vous � ma place, �lisabeth� Mettez-vous une seule seconde � ma place�!

��Je sais, Franck� Je sais���

Mon portable sonna. Je d�crochai et Sibersky m�annon�a la naissance de son fils, un petit Charlie de 2,8 kilos. Je fis un effort surhumain pour laisser transpara�tre un soup�on de joie dans ma voix�

Chapitre dix

Thomas Serpetti me passa un coup de fil au moment o� je m�appr�tais � me rendre chez Sibersky. Il m�annon�a fi�rement qu�il avait retrouv� la trace de BDSM4Y sur Internet et que mon coup d��clat au Pleasure & Pain embrasait leurs conversations. Il ne me cacha pas que les esprits agit�s de cette bande de tar�s �taient d�sormais braqu�s vers moi et que des actions allaient �tre entreprises sous peu. Involontairement, j�avais peut-�tre trouv� le meilleur moyen ��certes risqu頖 de les approcher�

Je portais sous le bras une petite peluche que j�avais command�e sur le site Web d�Oursement V�tre. Une esp�ce d�ours-buisson aux poils torsad�s couleur �pinard et � la mine franchement craquante. Sur l��cran de mon ordinateur, sa frimousse m�avait tout de suite plu, mais j�ignorais si le cadeau conviendrait � un enfant tout juste n�. Au pire, il l�aurait pour plus tard�

Sibersky vivait � Cr�teil, pas tr�s loin de chez moi en d�finitive. Je longeai le grand parc de la Rose, pris le centre-ville avant de gagner une impasse o� je garai sans mal mon v�hicule. Une vieille dame qui sortait son chien, un b�tard de chez B�tard, me tint la porte un instant et je me faufilai dans l�ouverture en direction du deuxi�me �tage. Sibersky m�ouvrit avant m�me que je ne frappe.

��Je vous ai aper�u par la fen�tre, commissaire.

��Tu as un b�b� magnifique. Un David Sibersky en miniature� Les f�licitations sont de mise���

Je lui tendis la peluche-buisson. ��Tu mettras �a dans le berceau du petit, de ma part.

��Il ne fallait pas� Installez-vous, commissaire.

��Je te pr�viens, on parle de tout sauf de l�affaire. Un seul mot sur �a et je te tords le cou�! Tu te mettras au courant toi-m�me apr�s-demain. Ce soir, je voudrais juste oublier un peu� Oublier, ne serait-ce qu�une heure. Tu m�offres une bi�re�?

��Une Zywiec�?

��Je veux mon neveu�! Les bi�res polonaises ressemblent � de la pisse de bison, mais moi j�adore�!

��Vous savez que la pisse de bison, c�est ce qui donne le go�t � la vodka�? Sans la pisse, une vodka devient de l�alcool � patates imbuvable�!��

Je lui d�cochai un sourire franc. Je d�signai son ordinateur, cal� dans l�angle du salon. Des fen�tres s�ouvraient et se fermaient sur l��cran.

��Que t�l�charges-tu�?

��Des chansons en format MP3. Je grave mes propres albums, c�est beaucoup plus �conomique�!

��Tu fais �a nuit et jour�?

��Le soir surtout. Il faut bien que je passe le temps� �a fait presque deux mois qu�ils retiennent Laurence � l�h�pital�

��D�s qu�elle rentrera � la maison, tu n�auras plus le temps de t�ennuyer�!

��J�esp�re bien���

De retour de la cuisine, il coupa une metka et disposa les rondelles dans une petite coupelle de bois.

��Vous mangez avec moi, n�est-ce pas�? Riz et courgettes farcies, �a vous tente�?

��Un r�gal. Suzanne en pr�parait de temps en temps. Chaque fois que nous remontions dans le Nord, ma m�re lui donnait des courgettes du jardin, des bombes � faire p�lir un artilleur�! Ces semaines-l�, c��tait soupe de courgettes, courgettes farcies, courgettes en papillote ou � la vapeur�!��

Sibersky jeta un �il � la fen�tre, sa Zywiec � la main. ��Vous vous rappelez, le cur� voleur de troncs d��glise�?��

J�avalai une gorg�e de travers et la mousse faillit me ressortir par les trous de nez. ��Oui�! Excellent�! Il m��tait carr�ment sorti de la t�te, celui-l�! Les m�urs nous avaient demand� de l�aide pour le violeur des �glises et on avait, ou plut�t, tu avais, intercept� ce type-l� parce qu�il s��tait enfui en courant lorsqu�il nous avait vus. Le gars d�guis� en cur� pillait les troncs d��glise�! Il grappillait � peine deux cents francs � chaque fois pour faire vivre sa famille�! Le pauvre type tomb� au mauvais endroit au mauvais moment� Mais pourquoi donc me parles-tu de lui�?��

Il s�envoya le reste de sa bi�re polonaise sans ciller.

��Ce gars-l�, le pilleur de troncs d��glise, c�est mon voisin depuis la semaine derni�re. Il vient d�emm�nager avec sa femme et ses deux enfants.

��Tu rigoles�?

��Il est peintre en b�timent.

��Et il t�a reconnu�?��

Le lieutenant apporta un pack de six Zywiec fra�ches et m�en proposa une nouvelle avant de se servir lui-m�me. J�avais aval� la moiti� de la metka et mon cholest�rol devait monter en fl�che. Sibersky continua. ��Plut�t deux fois qu�une. Vous auriez vu le regard terroris� qu�il m�a lanc�!

��Somme toute, c��tait quand m�me un brave type� Mais la loi n�a pas d��tats d��me. Et nous repr�sentons la loi���

Sibersky envoya une nouvelle �illade au travers du rideau. ��Dites-moi, commissaire, vous n�avez pas eu l�impression d�avoir �t� suivi avant d�arriver ici�?��

Je posai ma bi�re sur la table basse Bali et glissai jusqu�� lui. ��Fais voir.��

Sibersky bascula sur le c�t� tout en parlant. ��Le gars, dans la voiture, au bout de l�impasse� Je l�ai vu arriver en m�me temps que vous. Il vous a suivi tout � l�heure, puis est rest� en bas un moment avant de retourner dans sa voiture. Il vous attend. Qu�est-ce qu�il vous veut�?

��Tu arrives � lire le num�ro de la plaque�?

��Non, pas d�ici� Mais attendez, j�ai une paire de jumelles dans la chambre���

Lorsqu�il r�apparut, il ne restait de la Zywiec qu�il avait emport�e que la canette vide.

��Note le num�ro�!�� m�enflammai-je. ��2185 AYG 92�!

��Donnez-moi les jumelles�!��

Je les lui tendis. ��J�ai bien fait de v�rifier�! Vos yeux vous jouent des tours� C�est 2186 et non pas 2185. 2186 AYG 92� Un lien avec l�affaire�?

��Disons que j�ai mis les pieds l� o� il ne fallait pas. Tu te souviens du tatouage sur Gad, BDSM4Y�?

��Bien s�r.

��C�est une soci�t� secr�te compos�e d�esp�ces de tar�s de la douleur. Une sorte de secte qui exp�rimente ses trouvailles sur des animaux ou des clochards.��

Sibersky se bascula contre le mur. ��Le tueur en ferait partie�?

��Peut-�tre. Il y a moyen de sortir ailleurs que par le hall d�entr�e�? Je compte bien le cueillir sur place.

��On peut appeler des renforts, non�?

��Pour quel motif�?

��Interpellation d�un suspect dans l�affaire�

��Tu penses� Non, il faut que je r�gle �a en t�te � t�te avec lui. J�ai ma petite id�e pour lui faire cracher le morceau.

��Une id�e � la couleur de votre poing�?

��Exactement� Alors�? Comment sort-on sans �tre vus�?

��Il faut monter sur le toit et passer � l�arri�re par l�escalier de s�curit�. Vous croyez qu�il est arm�?

��Tu as d�j� vu une abeille sans dard�? Bien s�r que oui, il est arm酠�

Un croissant de lune nimbait d�argent les toits des appartements voisins. La temp�rature avait bien chut� depuis la semaine pr�c�dente et le vent frais venu du nord me gla�ait le visage. L�escalier de m�tal � colima�on nous d�posa au rez-de-chauss�e et nous longe�mes, dos courb�, une rang�e de haies qui nous amena � une vingtaine de m�tres du v�hicule. Au travers des feuillages, on distinguait dans les nuances �tam�es de la nuit l�ombre du type qui gardait, semblait-il, un �il riv� vers les appartements. Il avait pris soin de se garer au bout de l�impasse, pr�t pour la filature, � l�abri des lueurs franches des lampadaires qui �claboussaient le bitume.

��On ne peut plus avancer��, murmura Sibersky. ��Pour l�atteindre, il faudrait sauter par-dessus la haie et se mettre � d�couvert.��

Une grande grille perpendiculaire aux haies nous emp�chait d�aller plus loin. Impossible d�approcher sans se faire rep�rer. ��Il faudrait le forcer � sortir� Tu as une solution�?��

Sibersky posa un genou dans l�herbe, genre position du tireur d��lite, avant de secouer la t�te. ��Non. Je ne vois pas�

��Merde�! Bon, on ne prend pas de risques. On remonte� On va le laisser mijoter� Allons manger ces courgettes farcies. J�en ai l�eau � la bouche.

��Mais��?

��Ne discute pas�! Je l�attendrai de pied ferme ce soir, chez moi���

Chapitre onze

� pr�sent, il me fallait des r�ponses. Et vite. Au 36, je fon�ai dans le bureau de Delhaie, l�inspecteur � qui j�avais demand� de diss�quer le listing des �tudiants de l�enseignante agress�e. De toute �vidence, il n�avait, lui non plus, pas ferm� l��il de la nuit. Suite � ma requ�te, R�mi Foulon, le patron de l�OCDIP, lui avait laiss� libre acc�s au fichier des abonn�s t�l�phoniques. ��Commissaire, j�ai fini il y a � peine une demi-heure. Quatre cent soixante-dix �l�ves, quatre cent soixante-dix recherches dans le fichier�

��Et alors, qu�est-ce que �a a donn�?

��Sur les quatre cent soixante-dix �l�ves, deux cent soixante-douze poss�dent une ligne Internet classique�; cent cinq, une ligne haut d�bit. On aurait d� s�en douter, puisque l��cole dispense les nouvelles technologies.

��Bon sang�! Si l�on ne compte que les gar�ons, �a nous ram�ne � combien�?

��Il n�y a que cinquante-quatre filles en tout et pour tout, � l�ESMP. Je n�ai pas fait la distinction, mais �a ne doit pas enlever grand-chose� Nous ne sommes pas tr�s avanc�s, n�est-ce pas�?

��Tu as regard� aussi par rapport � la localisation g�ographique�? Quels sont ceux qui habitent dans le coin de Violaine�?

��Je n�ai pas eu le temps�

��Continue, alors�! Il faut en �liminer le plus possible, ou on ne s�en sortira pas� Apr�s, tu passeras � la piscine de Villeneuve-Saint-Georges. Interroge le personnel, vois s�ils ont la liste de leurs abonn�s stock�e informatiquement quelque part. Et recoupe les informations. L�agresseur fait forc�ment partie de l�environnement quotidien de Violaine� Ah�! Autre chose� Tu photocopies le listing des �tudiants et tu le distribues � Jumont, Picard et Flament. Tu me sors la liste des biblioth�ques situ�es dans le quartier de l��cole d��lectronique et tu y envoies les inspecteurs. Qu�ils v�rifient si ces �tudiants n�y disposent pas de carte d�abonnement et, au cas o�, qu�ils �pluchent leurs lectures� Comme dit Williams, l�agresseur a forc�ment puis� son inspiration quelque part� Bien compris�?

��OK, commissaire� Mais pour ce genre de boulot, mieux vaudrait le listing informatique plut�t que le listing papier. J�ai un logiciel de comparaison de fichiers�; comme les biblioth�ques sont �quip�es informatiquement, ce serait quasiment instantan� pour la comparaison et pour savoir qui emprunte quoi�

��Tr�s bien, je vais donner un coup de fil � l��cole pour qu�ils t�envoient le fichier par mail�

��Dites, je peux quand m�me rentrer chez moi me changer�? Je sens le merlan pas frais.

��Fais d�abord ce que je te dis et apr�s, tu auras tout le loisir de rentrer chez toi���

Chapitre douze

Il est des jours o� la chance, disons plut�t un hasard provoqu�, se d�cide � frapper � votre porte. Ce matin-l�, la chance s�appelait Vincent Crombez. ��Pas terrible de laisser votre portable ferm�, commissaire�

��J�ai oubli� de le recharger. Je n��tais pas tr�s en forme hier.

��Vous avez la t�te des mauvais jours� Bonne nouvelle, tr�s bonne nouvelle�! Delhaie a fait un travail prodigieux avec le listing des �tudiants. Mais �a n�a rien donn�

��Annonce�! Joue pas au con, je ne suis pas d�humeur. Tu n�es pas venu pour me dire �a�?

��Vous avez eu une sacr�e bonne intuition avec le coup des biblioth�ques et je dois dire que l�inspecteur Germonprez a un flair d��pagneul. Sans sortir de son bureau�!

��Comment �a�?

��Presque toutes les biblioth�ques disposent de sites Internet. Avec un compte sp�cial, on peut acc�der au backoffice, l�interface qui permet de g�rer la biblioth�que et ses abonn�s de n�importe o� dans le monde. Comme les biblioth�caires sont tenus de collaborer avec la police, ils lui ont fourni sans trop de difficult�s les acc�s n�cessaires pour interroger la base de donn�es. � force de fouiner, Germonprez a relev� une liste de bouquins tr�s int�ressants, emprunt�s � la biblioth�que Ren�-Descartes, par un certain Manchini, �tudiant de troisi�me ann�e � l��cole de la prof agress�e, Violaine. Les titres ne vous diront certainement rien et paraissent anodins. Des trucs du genre, La Sainte Inquisition�: la chasse aux sorci�res, Les Ficelles du m�tier, LaFrance interdite. C�est ce dernier titre qui lui a mis la puce � l�oreille, parce que Germonprez avait d�j� lou� la cassette vid�o traitant du m�me sujet, une sorte d�enqu�te sur les milieux sadomasos en France. L�ouvrage Les Ficelles du m�tier traite de l�art du bondage au Japon�; quant au livre sur l�Inquisition, il d�crit tr�s pr�cis�ment les moyens de torture utilis�s � l��poque. Sur la quantit� �norme de bouquins emprunt�s par Manchini, tous ont plus ou moins un rapport avec le sexe, la torture et la douleur.

��Tu as pu enqu�ter sur ce Manchini�?

��J�allais justement au 36, mais j�ai pr�f�r� faire un d�tour par chez vous �tant donn� que je ne pouvais pas vous joindre et j�ignorais si vous vous pr�senteriez au bureau aujourd�hui.

��Bon� Tu ne vas plus au 36, on se rend � cette �cole. Officiellement, petite visite de courtoisie�

��� cause des gendarmes�?

��Exactement� J�ai fait une requ�te aupr�s du juge d�instruction, Kelly, qui a lui-m�me insist� aupr�s du procureur de la R�publique pour une fusion des dossiers et un travail en collaboration. Mais rien n�a �t� d�cid�. Et nous n�avons pas le temps d�attendre la paperasse���

Chapitre treize

�lisabeth Williams me rendit visite au moment o� j�enfournais quelques costumes dans une valise. Elle s�assit sur le rebord gauche du lit, l� o� Suzanne avait l�habitude de dormir.

��Que voulez-vous, �lisabeth�?�� lui demandai-je sans lui adresser l�ombre d�un regard. ��Je suppose que vous savez et outrepassez les lois en venant ici.

��Officiellement, je n�ai plus l�autorisation de vous donner des informations sur le sujet. Mais rien ne m�emp�che de venir vous voir en dehors des heures de travail. Pourquoi ont-ils fait �a�?

��Ils ont l�impression que l�on n�avance pas, c�est compr�hensible� Selon eux, il n�y a aucun lien entre le meurtre de Manchini et les cadavres sem�s par l�Homme sans visage.

��Ils attendent juste des preuves.

��Que je suis incapable de leur apporter, il faut l�avouer.��

Je for�ai sur les sangles de ma vieille valise de cuir pour pouvoir la fermer. ��O� allez-vous�?

��Quelque part, loin d�ici���

Elle d�signa mon r�seau ferroviaire. ��Encore l�une des facettes cach�es de votre personnage, ce train miniature�? Je ne vous savais pas avec une �me d�enfant.

��Vous ne connaissez rien de moi. Cette loco, c�est la seule chose qui m�apporte encore du r�confort. Je me sens mieux avec elle qu�avec la plupart des humains.��

Elle se leva avec la raideur d�une barre � mine et me vida un chargeur de m�pris sur le visage. ��Je ne peux pas croire que vous abandonniez comme �a, Shark�!

��Que voulez-vous que je fasse�? Que je br�le tout sur mon passage, que je dise � mes sup�rieurs d�aller se brosser�? Ce n�est pas de cette fa�on que les choses fonctionnent, madame Williams.

��Vous ne m�appelez plus �lisabeth�? Vous m��cartez de votre horizon comme vous le faites avec tous ceux qui vous entourent�? Vous croyez que je suis comme eux�?

��Je n�en sais rien� Laissez-moi tranquille � pr�sent�

��La fille ne na�tra pas, parce que je l�ai retrouv�e. L��tincelle ne volera pas et je nous sauverai, tous.Je corrigerai leurs fautes���

Mes vert�bres se h�riss�rent comme les poils drus d�un chat en rage.

��Pourquoi me dites-vous �a�? � quoi jouez-vous�!

��Votre femme �tait-elle enceinte au moment de son enl�vement�?��

Attaque acide au fond de ma gorge. �ruption de rage. ��Mais qu�est-ce que vous me racontez�? Sortez, �lisabeth�! Fichez le camp d�ici�!

��R�pondez, Franck. Essayiez-vous d�avoir un enfant�?��

Je me calai dans l�un des angles de la chambre, me laissant choir, une fl�che de d�tresse en plein c�ur. ��Depuis plus d�un an, nous voulions avoir un enfant. Suzanne fr�le la quarantaine et il �tait plus que temps� Nous avons essay�, mois apr�s mois, sans succ�s. On nous a inflig� une batterie d�examens qui n�ont rien r�v�l� d�anormal. Nous pr�sentions toutes les dispositions n�cessaires pour que �a marche� Mais �a n�a jamais march�.

��Votre femme a �t� enlev�e le trois avril. Si elle avait �t� prise, � quelle date cela se serait-il produit�?��

Je saisis avec difficult� le sens de sa question. Elle se reprit�: ��� quelle date devait-elle ovuler�?

��Dites-moi ce que vous avez d�couvert�!

��Donnez-moi la date probable de son ovulation. Je suppose que vous la connaissiez, �tant donn� que vous essayiez depuis des mois.��

Je r�fl�chis longuement, le regard pos� sur Poupette.

��Je� Je ne m�en souviens plus� �a fait plus de six mois�!

��Faites un effort�!

��Je� Oui�! C��tait le jour du printemps�! Le vingt et un mars.

��Mon Dieu�! �a pourrait bien correspondre�!

��Dites-moi�!

��Vous vous souvenez de s�ur Cl�mence, tortur�e par l�inquisiteur d�Avignon, le p�re Michaelis�?

��Bien s�r� La sculpture de Juan de Juni� La punition inflig�e par l�assassin � Prieur pour ses p�ch�s pass�s�

��Exactement�! La solution s��talait sous mes yeux, mais je n�ai rien vu�! Tous les �crits concernant le p�re Michaelis ont �t� d�mentis par l��glise et la Tr�s Sainte Inquisition, aucune preuve n�ayant pu �tre fournie � l�encontre du P�re de son vivant. Son autobiographie, d�couverte au d�but du XIV^e si�cle, dupliqu�e par des moines copistes et des scribes, a �t� utilis�e par les tribunaux royaux pour souligner les abus de l�Inquisition. �coutez les diff�rents passages de son r�cit. �Par une seule femme, Eve, le p�ch� est entr� dans le monde et par ce p�ch�, le vice s�est �tendu entre toutes les femmes�� �Les �mes choisiesparticuli�rement perverses, payent la ran�on de leurspropres erreurs. Je les purifie de toute souillure de la chair et de l�esprit, je les aide � grandir spirituellement au moment o� elles rejoignent Dieu. Par leurssouffrances, elles lavent un peu plus � chaque fois le p�ch� originel.� Et voici celui qui m�a mis la puce � l�oreille, mot pour mot ce que vous a dit l�assassin. �La fille ne na�tra pas, parce que je l�ai retrouv�e.L��tincelle ne volera pas et je nous sauverai, tous. Jecorrigerai leurs fautes����

Je me pris la t�te dans les mains, recroquevill� dans mon coin comme sous l�emprise de puissantes drogues.

��Seigneur� Qu�a-t-il voulu dire�?

��Le p�re Michaelis a tortur� et men� au b�cher un nombre incalculable de femmes au nom de l�h�r�sie et de l�Inquisition. Des actions toujours justifi�es, les soup�ons �mis par l�Inquisiteur n��tant jamais remis en cause. Ses fid�les le surnommaient l�Ange rouge.

��L�Ange rouge�?

��Oui. Un messager qui appliquait la parole de Dieu par la voie du sang�

��Seigneur�!�� Les palpitations de mon c�ur remontaient jusqu�� ma tempe. ��Et cette phrase, la fille ne na�tra pas que signifie-t-elle�?

��L�Ange rouge raconte avoir �t� �clair� par Dieu sur la naissance d�un enfant qui serait poss�d� par six cent soixante-six d�mons. Une fille charg�e de propager le p�ch� originel, de r�pandre le mal sur Terre. La naissance de l�enfant �tait pr�vue pour le vingt-cinq d�cembre�

��Le jour de No�l�?

��Le jour de la naissance du Christ. Il a d�crit la femme, la m�re de cette enfant diabolique, au travers des pages de son autobiographie. Beaucoup de choses co�ncident avec votre �pouse�

��Donnez-moi ces pages�!

��Je� Je ne les ai pas� Le livre est une copie ancienne� On ne peut pas le sortir de la biblioth�que.

��Faites-moi voir votre sacoche�!

��Je�

��Je vous en prie� Je veux lire���

Elle me tendit des photocopies, la bouche serr�e. J�en d�cortiquai les mots � voix haute. ��� J�ai coup� ses longs cheveux blonds auxquels elle tenait beaucoup. Ses yeux azur refl�taient l��trange lueur de celles qui commercent avec le Diable. Pour la faire avouer, j�ai enferm� Suzanne un moment, un bonmoment, dans un caveau o� pourrissaient des corps d�animaux en d�composition. Elle a fini par parler. Lesacrifice de l�enfant apr�s sa naissance sera une immense victoire sur le Mal.��

Je lus la suite comme si je lisais mon propre acte de d�c�s. J��tais mort int�rieurement. Je n��prouvais que des sentiments de col�re, d�impuissance, de douleur morale extr�me. Le monde s��croulait autour de moi�

Un enfant� Suzanne allait donner naissance � un enfant� Notre b�b� tant attendu. Des �toiles, des sph�res argent�es se mirent � papilloter dans ma t�te. Le volcan de mes pens�es explosa� Passage � vide, sorte d��vanouissement conscient�

Cet enfant, je voulais l�accompagner, j�aurais donn� corps et �me pour coller mon oreille sur les courbes douces du ventre de sa m�re, pour poser une main l�g�re et sentir le tout premier coup de pied. Ces moments-l� m�avaient �t� vol�s, pour toujours, pour l��ternit�

��Comment� cela� s�est-il termin�?�� soufflai-je, terrass� par un chagrin sans nom.

�lisabeth arpenta nerveusement la chambre. ��L�enfant voulait sortir avant le vingt-cinq d�cembre� Le p�re Michaelis a tout fait pour retarder l�accouchement, persuad� que sa victoire sur le Malin serait un �chec s�il ne tuait pas l�enfant le jour de No�l. Il� Je ne peux pas vous dire� Elles sont mortes toutes les deux, c�est tout�!

��Que� que lui a-t-il fait�?

��C�est �crit dans ces pages.

��Dites-moi�!!!�� hurlai-je.

��Il lui a cousu les l�vres g�nitales���

Les photocopies que je l�chai virevolt�rent un instant avant de se poser avec une d�licatesse outrageante sur le sol. Ma voix se cassa�: ��Mais� Pourquoi s�en est-il pris � ma femme�? Pourquoi Suzanne�?

��Pour la ressemblance, le pr�nom, le fait qu�elle �tait enceinte � ce moment-l�� Des raisons que l�on ne pourra peut-�tre jamais expliquer�

��Mais� Comment aurait-il pu le savoir�? Je� J�ignorais moi-m�me que nous attendions un enfant�! Il� L�Homme sans visage� Il� a devin酠�

�lisabeth porta une main � la bouche, tourna dans la pi�ce, leva Poupette, la manipula pour fuir mon regard et la reposa sur ses rails. ��Il doit forc�ment y avoir une explication logique�!

��Je� Qui est-il�? Qui est-il�? Il� est trop fort� Que� quels autres terribles secrets r�v�le encore ce livre�? O�� O� la retenait-il�?

��Les lieux ne peuvent pas co�ncider avec ceux de notre �poque, j�ai d�j� v�rifi�. Nous savons maintenant ce qui le pousse � agir. Il se calque sur l�itin�raire sanglant de l�Ange rouge. Le p�re Michaelis a encore tu� beaucoup, beaucoup d�innocents avant d��tre d�couvert et de se donner la mort dans un monast�re. Il avait confi� ses �crits � des fid�les avant de mourir� Notre tueur ne s�arr�tera pas de lui-m�me. Vous devez vous mettre au travers de son chemin, Franck�!

��Comment se mettre au travers du chemin d�un fant�me�?

��Raccrochez-vous � ce qu�il a fait, je vous l�ai d�j� dit�! Ces meurtres sont bien r�els. S�il veut que l�enfant sorte � terme, il traitera votre �pouse correctement. Vu les produits qu�il a utilis�s sur la fille de l�abattoir, ou la k�tamine qu�il vous a administr�e, il doit s�y conna�tre en m�dication. Il fera au mieux pour que l�accouchement se passe bien�

��Pour qu�il puisse tuer le b�b� en toute tranquillit� ensuite�?

��Il nous reste deux bons mois, Franck. Une soixantaine de jours pour mettre la main dessus�

��Quelle est la chronologie des meurtres du P�re�? Que repr�sente la fille de l�abattoir dans son itin�raire de sang�?

��Le p�re Michaelis avait enlev� puis tortur� des jours durant Madeleine Demandolx, qu�il tenait enferm�e dans l�un des donjons du couvent. Le tout, sous le secret le plus strict et avec l�aide de quelques fid�les. Accus�e, elle aussi, de commerce avec le Malin, simplement parce qu�elle entretenait des relations avec des hommes diff�rents�

��Comme Marival avec son site Internet� Ces correspondances qu�elle nourrissait avec tous ces rebuts� De quelle fa�on Madeleine Demandolx est-elle morte�?

��Sous le coup des supplices endur�s� L�assassin prend mod�le sur l�Ange rouge en ajoutant sa touche personnelle avec des tortures plus longues. Quant aux victimes, leurs p�ch�s sont plus graves�; vie adonn�e au vice pour Gad�; mutilations sur des cadavres, pour Prieur�; amoralit� et maltraitance d�animaux d�voil�es aux yeux du monde, pour Marival� Sans oublier votre voisine, qu�il consid�rait peut-�tre comme une sorci�re, avec son don de voyance ou de pr�diction� Il les a toutes punies parce que au travers de leurs actes, elles n�avaient pas la crainte de Dieu�! Elles outrepassaient les droits des mortels fix�s par le Seigneur�!��

�lisabeth sortit de sa sacoche un restant de photocopies qu�elle posa sur le lit.

��Voici l�autobiographie dans sa totalit�. Presque deux cents pages de monstruosit�s� Tout y est clairement expliqu酠�

Elle s�installa � mes c�t�s. ��Il a encore commis un meurtre entre la mort de Madeleine Demandolx et celle de Suzanne Gauffridy, la m�re cens�e engendrer l�enfant aux six cent soixante-six d�mons.

��D�crivez-le-moi.

��Une femme qui avait avou� au confessionnal ses penchants homosexuels��� elle toussota nerveusement. ��Il� lui a br�l� les organes g�nitaux et les seins� Vous savez, il a �t� montr� que le p�re Michaelis a r�dig� ses �crits sous l�emprise de la folie. Aucun autre ouvrage de l��poque ne retrace ces meurtres et tout porte effectivement � penser que cette autobiographie n�est qu�un ramassis de mensonges. Voil� pourquoi elle n�est mentionn�e nulle part, sinon, le p�re Michaelis aurait �t� consid�r� comme le plus grand meurtrier en s�rie de tous les temps�

��Je vais renforcer la s�curit� chez vous. Possible que vous soyez en danger.

��Ce n�est pas la peine.

��J�insiste��� Je pensai � la vid�o visualis�e dans la matin�e au SETFI. L�id�e que le tueur filmait pour r�aliser des snuff movies m�avait sembl� coh�rente, rationalisant un tant soit peu le monde d�horreur dans lequel il �voluait. Mais, avec les dires d��lisabeth, je me rendais compte � quel point je m��tais tromp�.

L�Homme sans visage, l�Ange rouge, n�avait rien d�humain. Une question me taraudait. ��Six cent soixante-six, cela repr�sente bien le chiffre du D�mon�?

��De la B�te, de Lucifer. Cinq d�mons puissants plus Lucifer donnent le premier six. Ensuite, les six jours de terribles souffrances du ch�timent. Enfin, les six seront punis, Lucifer et ses hordes d�ogres, pour leurs atrocit�s sur les hommes. Cela donne six cent soixante-six.

��� quelle date exacte devait na�tre cette enfant�? Cette fille aux six cent soixante-six d�mons�?

��Le 25 d�cembre 1336.

��Il y a� six cent soixante-six ann�es��� �lisabeth remua les l�vres, comme pour construire une parade, mais les mots se bloqu�rent sur le bout de sa langue. Le calme qui, jusqu�� pr�sent, l�avait soutenue, l�abandonna�; ses longues mains trembl�rent lorsqu�elle les posa en croix sur sa poitrine. Je murmurai�: ��Nous poursuivons quelque chose, �lisabeth, quelque chose de pas humain et Doudou Cam�lia le savait�

��Il� Il y a un d�tail que j�ai omis de vous signaler, Franck�

��Allez-y�

��Je� Je ne peux pas y croire�

��Dites-moi�!��

Le chuintement soudain d�un jet de vapeur faillit stopper d�finitivement les battements de mon c�ur.

�lisabeth se plaqua par r�flexe contre un mur, terroris�e. Poupette bouillonnait, vibrait, par�e � affronter le rail. Je me pr�cipitai sur elle et baissai une manette. ��Vous� vous avez certainement d�clench� la mise en pression en la manipulant. Je� la pensais en panne� Dites-moi, maintenant�!��

Elle se d�colla du mur, prudemment. ��Avant de mourir, le p�re Michaelis rajoute une derni�re phrase, qui cl�t son autobiographie�: Je reviendrai sauver lemonde� quand le Mal descendra � nouveau sur Terre�

��Six cent soixante-six ann�es apr�s la naissance pr�vue de cette enfant� Seigneur�!��

Le grand verre de vodka qu��lisabeth but sec sembla lui donner un coup de fouet. Je l�accompagnai avec un verre de Four Roses dont je n�appr�ciai m�me pas la saveur. J��tais pr�t, une nouvelle fois, � me laisser emporter par les flots t�n�breux de l�alcool, mais une petite voix m�enjoignit de continuer � me battre pour Suzanne et le b�b�.

��Je dois me raccrocher � quelque chose ou je vais p�ter les plombs��, confiai-je � �lisabeth. ��Diable ou pas, j�irai au bout� J�ai une petite piste� Le gars qui a agress� Julie Violaine, ce Manchini, a �t� assassin� pour �viter qu�il d�voile quelque chose de primordial. Il s��tait film� en train de l�agresser.

��Vous rigolez�?

��Ai-je l�air de plaisanter�? Je pense qu�� un moment donn�, le grain de sable nomm� Manchini, s�est introduit dans la m�canique parfaitement �prouv�e d�une terrible machine assassine� Alors, on l�a fait dispara�tre discr�tement en simulant un accident. En marge de notre� Ange rouge, bien entendu� Son ou ses assassins ne devaient pas se douter qu�on le retrouverait si vite et donc, dater l�heure du d�c�s avec pr�cision, pour en d�duire qu�il ne s�agissait pas d�un accident. Je ne vois encore aucun lien avec notre affaire, mais ce lien existe, j�en suis persuad�.

��Une id�e sur les auteurs du meurtre�?

��Manchini s�est d�plac� pr�cipitamment en pleine nuit, je suppose donc qu�il connaissait fort bien celui qui l�a appel�. Son portable a �t� subtilis�, les donn�es de son ordinateur effac�es� Je pars pour le Touquet. Je vais aller rendre une petite visite � Torpinelli p�re et fils.

��Ces gens-l�? Risqu�, non�?

��Je veux comprendre, �lisabeth, vous saisissez�? Je� Je ne veux pas mourir sans savoir���

Elle posa son verre vide � l�envers sur la table, comme les Russes, annon�ant d�une voix r�chauff�e par l�alcool�: ��Je serai vos yeux et vos oreilles sur l�affaire. Tous les dossiers remontent jusqu�� moi. Je vous tiendrai au courant.

��Vous risquez votre place, vous le savez�?

��Vous �tes le seul qui ayez vraiment cru en moi� Et je ne peux plus vous laisser tomber, d�sormais� Nous le combattrons � deux� Qui que ce soit���

Chapitre quatorze

Alphonso Torpinelli Junior. Un serpent �chapp� des Enfers, une b�te mal�fique, curieuse et affam�e, qui �crasait � coups de sabots les microbes qui osaient se dresser devant lui. Un homme puissant, tr�s puissant�; un esprit malin qui brassait des milliards d�euros sur le march� le plus prolifique de tous les temps, le sexe.

Il avait su �vincer du circuit son vieux p�re, un homme plut�t respectable. Le patriarche, atteint d�une tumeur au cerveau, avait �t� op�r� une premi�re fois avec succ�s�; mais le gliome s��tait red�velopp� et sa position beaucoup trop risqu�e en interdisait l�ablation. Les sp�cialistes lui laissaient au maximum quatre mois � vivre.

On soup�onnait Alphonso Torpinelli de toutes les corruptions possibles et imaginables. Traite des Blanches, r�seaux de prostitu�es dans les pays de l�Est, p�dophilie et tout ce que le vice pouvait engendrer en ce bas-monde. Mais les malheureux qui avaient tent� l�exp�rience de fourrer le nez dans ses affaires, devaient, � l�heure actuelle, avoir nourri une bonne cinquantaine de grands requins blancs de l�oc�an Pacifique.

Sur l�esplanade du Touquet, la lune d�j� bien en place jouait avec les vagues, les faisant scintiller au moment o� elles se brisaient sur la plage d�serte. Plus proche de Stella-Plage, au bout d�une jet�e o� s�accrochaient des paquets de moules, je devinai le bruissement d�ailes des derni�res mouettes occup�es � r�colter les t�tes coup�es des maquereaux, laiss�es � l�abandon par les p�cheurs sur le gros dos de la mer. Un petit vent de terre soulevait des tourbillons de sable, d�posant les grains sur les cabines ferm�es des vacanciers avant de les emmener � nouveau vers le large.

Dans la chambre de l�h�tel, je lus, page apr�s page, horreur apr�s horreur, l�ouvrage photocopi� du p�re Michaelis et la grande main crochue de l�amertume s�abattit sur mes �paules comme une vague g�ante. Je priai Dieu pour que ce r�cit ne f�t que le fruit de son imagination, mais je ne pus m�emp�cher de penser que ce sanglant itin�raire avait sans doute r�ellement exist� et que� l�Ange rouge �tait peut-�tre de retour�

Je priai pour ces victimes que je ne connaissais pas, je priai pour celles qui avaient crois� le chemin de l�Homme sans visage, je priai pour ma femme et mon futur b�b�. Si un g�nie avait pu jaillir d�une lampe que j�aurais frott�e un peu trop fort pour exaucer un seul de mes souhaits, je lui aurais demand� de nous emmener tous trois loin d�ici, de nous d�poser sur une �le d�serte o� il n�y aurait ni t�l�phone, ni radio. Juste nous trois, loin de l�haleine f�tide de ce monde, loin de ces routes de sang et de ces visages horribles � regarder�

J�essayai � nouveau de tresser les brins de corde, de rapprocher les morceaux pour constituer un assemblage solide, mais je n�y arrivai pas. Manchini, l�Ange rouge, BDSM4Y� Li�s par le vice, �voluant dans l�univers secret de ce qu�il ne faut pas voir, de ce qu�il vaut mieux ignorer si l�on veut vieillir en paix.

Je songeai � la d�couverte d��lisabeth, � la fa�on dont son enqu�te litt�raire l�avait conduite dans les bras du p�re Michaelis. Cherchant un parall�le avec les indices. Le cadre du phare accroch� au mur. La photo du fermier, puis la lettre qui nous avaient orient�s vers la piste religieuse. La sc�ne du crime, cette expression du visage de Martine Prieur nous permettant de faire le rapprochement avec le buste sculpt� par Juan de Juni. Nous en avions d�duit un rapport entre les victimes, cette volont� de punir la douleur par la douleur. Le tueur m�avait ensuite d�voil�, au moyen de la pince � cheveux, qu�il d�tenait ma femme. Puis cette phrase, trop flagrante, o� il reprenait mot pour mot les propos d�un P�re meurtrier�

Il nous manipulait�; il tra�ait lui-m�me le fil de l�enqu�te, nous orientant dans les directions qu�il avait choisies pour nous. Nous �tions entr�s dans son plan diabolique sans m�me nous en rendre compte� Il jouait avec nos esprits et tendait les fils de nos �mes � sa guise� Il poss�dait d��vidents talents de psychologie, de machiav�lisme�

Et si seulement il ne pouvait y avoir que cela�! Il avait devin� le don de Doudou Cam�lia, il avait su Suzanne enceinte�! � chaque fois, il me pr�c�dait d�un souffle, je n��voluais que dans son sillage mortel, incapable de prendre les devants. Je poursuivais une ombre, une entit� � la force de l�impossible�

De son c�t�, Manchini avait port� un terrible secret. Un secret qui avait pouss� quelqu�un � commettre un crime de plus.

Cette nuit-l�, je n�eus plus peur de mourir. Mais peur de ne jamais conna�tre la v�rit�

Chapitre quinze

Je me demande si parfois la mort ne serait pas pr�f�rable � la vie. Le Grand Voyage facilite tellement les choses. Qu�il e�t �t� simple de fermer les yeux, de donner dans un dernier effort un petit coup d�index sur une g�chette et de se jeter dans le grand tunnel blanc�

Allong� sur mon lit, le soleil, voil� par la dentelle des cirrus, d�clinait dans un panache de rouges annonciateurs des froides journ�es automnales. Poupette gisait sur le sol, dans une flaque d�huile. On aurait dit qu�elle souffrait, pleurait, se mourait lentement, comme moi. Ce soir-l�, je sus que le sommeil ne m�accueillerait plus, que mes nuits allaient porter le visage bl�me de mes atroces journ�es.

J�avais peur.

Les images qui d�filaient sur l��cran de mes yeux, ouverts ou clos, allaient et venaient jusqu�� me d�crocher de la r�alit�. Sans cesse, il d�barquait sur sa monture, l��p�e brandie au-dessus de sa t�te. L�Ange rouge� Le p�re Michaelis� Je voyais cette soutane noire vibrer dans l�air, cette capuche abaiss�e autour d�une forme creuse, comme je visionnais mon propre reflet dans le miroir. Son souffle f�tide me taraudait les �paules, ce rire comme vomi de ses entrailles me pers�cutait au point de me poser les mains sur les oreilles.

Le plus inqui�tant, c��tait cette substance visqueuse qui engluait mes pens�es jusqu�� m�emp�cher de m��vader vers des cieux plus doux. Je me sentais pers�cut� et cette volont� que je rassemblais pour chasser l��tre s�appropriant mon �me, consommait toute mon �nergie. Je percevais des filaments d�affliction se tisser en moi, emprisonner mon esprit dans le r�seau complexe de la folie. Oui� � entendre cette voix, � me trouver incapable de chasser ces images qui me coupaient du monde mat�riel, je crus que je devenais fou�

Je ne trouvai pas le courage de visualiser les quatre CD ROM sur lesquelles ma femme endurait des tourments que m�me le plus insensible des animaux ne supporterait pas. Pourtant, je priais pour revoir l�opaline de son visage. Mais la regarder, l�, soumise, bafou�e, d�pouill�e de son identit�, me tuerait. Le poignard courbe de son regard implorant me d�molirait � un point tel que je mettrais un terme � ma vie, sans l�ombre d�une h�sitation. J�esp�rais qu�un jour, Suzanne rena�trait loin d�ici, de ce monde pourri, entour�e d��mes qui l�aimaient, qui aimaient respirer comme elle l��corce fra�che des �rables des grandes for�ts canadiennes�

Sans avoir ferm� l��il, je me tra�nai au 36 comme un cadavre arrach� � sa tombe.

Leclerc m�avait autoris� � poursuivre l�enqu�te, redoutant ce qui pourrait m�arriver si je restais � l��cart. Il m�avait parl� comme � un ami, lui qui, d�ordinaire, entretenait une distance froide avec ceux qui se hasardaient � l�accoster. Je ne pouvais pas me permettre de ruminer chez moi, dans ce cachot qui respirait � plein nez le parfum de Suzanne. Dans les couloirs, des gens me salu�rent mais je ne leur r�pondis pas, j�avan�ais, voil� tout. Je m�installai � mon bureau et m�abandonnai de nouveau � ces images.

Les CD ROM circulaient certainement entre les mains des plus grands sp�cialistes du traitement d�images, des psychologues, des forces de police, d��lisabeth Williams. Les uns amplifiaient les gammes de fr�quences basses pour r�v�ler des sons jusque-l� inaudibles�; les autres notaient les heures des diff�rentes prises de vues, cherchant une corr�lation profonde entre les choses, ou d�duisant l��tat d�esprit de l�assassin au moment de l�acte. Mais aucun d�entre eux ne me rendrait ma femme.

Quatre CD ROM, quatre �pisodes� Suzanne encha�n�e, le ventre arrondi par le temps, le visage ravag�, les traits implorant qu�on la lib�r�t enfin.

Des films qui retra�aient son indescriptible calvaire. O� se cachaient les autres �pisodes, ceux d�ao�t, de septembre�? Entre les mains de quels pourris�?

Une op�ration sp�ciale avait �t� ordonn�e par le directeur de la police judiciaire de Paris, notre grand patron. Tous les SRPJ �taient sur le coup, avec pour ordre d�arr�ter les personnalit�s incrimin�es par la fameuse disquette. Ces gens-l� seraient interrog�s, punis et probablement flanqu�s en prison. Mais aucun de ces monstres ne savait vraiment qui se cachait derri�re l�Ange rouge ou cette r�incarnation de je-ne-sais-quoi�

Si j�en avais eu la possibilit�, et surtout le droit, je les aurais tous tu�s, un par un, d�une balle dans la t�te. J�aurais enfonc� un projectile dans mon barillet, l�aurais tourn� au hasard et appuy� sur la g�chette et, si le coup n��tait pas parti, j�aurais recommenc�, encore et encore. Et surtout, je leur aurais demand� pourquoi. Pourquoi�? Pourquoi�?

Je ne m�aper�us de la pr�sence d��lisabeth Williams que lorsqu�elle me cria presque � l�oreille. Elle tra�na une chaise, s�installa � mes c�t�s. Je me r�solus � l��couter, mais l�Ange rouge continuait � me harceler dans un coin de la t�te.

��Franck� Je� Que dire�? Je� pensais que ce n��tait qu�une l�gende� Jamais il n�a �t� prouv� que cela se produisait� Et aujourd�hui, nous en avons la preuve� Seigneur�

��De quoi parlez-vous�?

��Le snuff film. Ces meurtres film�s pour assouvir les fantasmes d�hommes puissants���

Images crues se jetant devant mes yeux. Ma femme, enferm�e dans un cercueil avec des chairs putr�fi�es d�animaux� Face � mon absence de r�action, Williams poursuivit. ��Je� Je ne sais plus sur quel axe chercher. Notre tueur intervient dans deux dimensions totalement diff�rentes. D�abord, il reproduit les actes du p�re Michaelis, ce qui, au d�part, nous laisse penser que c�est un fanatique se prenant pour un saint charg� d�infliger une punition divine. Ensuite, il y a l�autre aspect, l�aspect snuff movie ce besoin de vendre du meurtre, ce moyen de� gagner de l�argent. Et s�il n�y avait que cela qui l�int�resse depuis le d�but, l�argent�? Nous serions bien loin de l�Ange rouge r�incarn�, de ces d�mons, n�est-ce pas�? Je� Je me suis plant�e, Franck, sur toute la ligne�! Je n�ai fait que nous orienter dans de mauvaises directions.

��Vous avez fait de votre mieux, �lisabeth. Quoi que vous en pensiez, vous nous avez �t� d�un grand secours.

��Mon r�le s�arr�te ici, commissaire. On m�a fait comprendre que l�on se dispensait d�sormais de mes services. Je vais creuser encore la piste un jour ou deux, puis Thornton prendra le relais�

��Mais�

��Chut� Je vais repartir en Floride. Me rendre au bord de mon lac et y passer d�agr�ables moments. Quand je serai pr�te, je reviendrai� Et je traquerai de nouveaux criminels, tout comme vous�

��Je ne traquerai plus de criminels, �lisabeth� Je n�en peux plus� Je� Je ne sais pas comment tout cela va finir� Mal, tr�s mal, s�rement�

��Ne dites pas �a commissaire�! Votre femme est vivante, quelque part�! Accrochez-vous � cette image et battez-vous, battez-vous�!

��Elle ne l�est peut-�tre plus�! Il l�a tu�e�! Je le sens�!��

Je vis les pupilles d��lisabeth se r�pandre dans le blanc de l��il comme une nappe de p�trole, puis se r�tracter � nouveau en t�te d��pingle. ��Non. Je sais qu�elle est vivante. Je� Je le sens� �coutez, Franck� Il faut que vous visualisiez les CD ROM. J�ai encore fait un r�ve qui n�est pas anodin� Vous devez regarder���

Je serrai les poings. ��Je ne peux pas, �lisabeth�!

��C�est le seul moyen de la sauver�! Peut-�tre que quelque chose vous choquera, vous�? Un d�tail qui nous aurait �chapp�? Faites cet effort, Shark, pour l�amour de votre femme�! Pour attraper l�ordure qui bafoue � un tel point la vie et Dieu�! Faites-le, Shark�! Faites-le�!��

Je sortis mon portefeuille, portai un regard triste sur une photo s�pia de ma femme. La puissance m�me de l�amour m�inonda le c�ur d�une pluie de chagrin. Je murmurai�: ��Je vais le faire, �lisabeth� Je vais visualiser ces CD ROM���

Chapitre seize

En route, un sc�nario se dressa dans ma t�te, net, pr�cis, un incroyable encha�nement de circonstances faisant qu�� chaque fois, il se trouvait l�, au bon moment. J�essayai de r�organiser mes pens�es jusqu�� l�ultime commencement.

Et les propos d��lisabeth Williams tint�rent dans ma t�te. Ce type de tueur va tout faire pour se trouver au c�ur de l�enqu�te.

Serpetti et son fr�re schizophr�ne�

Serpetti, avec ses z�ros et ses uns�

Serpetti, si proche de moi que je ne voyais pas son visage�

La premi�re fois� La premi�re fois, je l�avais appel� de moi-m�me pour qu�il retrouve l�origine de l�e-mail. Je lui avais ouvert les portes de la bergerie et il s��tait d�ploy� dans le c�ur de notre enqu�te comme un virus informatique s�empare du contr�le d�un ordinateur�!

Il m�avait apport� son aide pour noyer le poisson. Il avait orient� les forces de police dans les puissantes m�choires de BDSM4Y, avait transform� nos investigations en un fantastique gaspillage d��nergie. Puis, le coup de t�l�phone au moment pr�cis o� je me trouvais chez lui�! Facile de d�clencher un appel � retardement. Il avait pr�vu que je lancerais des hommes pour surveiller les victimes potentielles�! Doudou Cam�lia, puis �lisabeth Williams�!

Et sa Yennia, que je n�avais jamais vue, qui n�existait pas� Toute cette organisation autour de mon enqu�te pour se disculper, pour se trouver au foyer m�me du brasier, se tenir au courant des derni�res d�couvertes�! Comment�? Comment avais-je pu �tre aveugle � ce point sur ce parieur, cet homme qui ne vivait qu�au travers du jeu et de l�argent, qui contr�lait les destin�es de ses victimes de la m�me fa�on qu�il manipulait ses trains�?

Il jouait, depuis le d�but il jouait�! Je l�imaginais encore � mes c�t�s lorsque je me confiais quant � Suzanne, lorsque je lui livrais mes sentiments sur l�assassin, sur cet Homme sans visage�; � chaque fois, je lui racontais � quel point j�allais mal et il me consolait, me rassurait�

Seigneur�! J�avais serr� moi-m�me le n�ud coulant autour du cou de mon �pouse et de toutes ces filles�

Aucune r�ponse de la voiture de faction, post�e devant chez Serpetti. J�ordonnai, depuis mon cellulaire, � l�ensemble des �quipes de se rendre � sa ferme et me lan�ai le premier en direction de Boissy-le-Sec.

En route, je passai un coup de t�l�phone sur le portable d��lisabeth, mais tombai sur le r�pondeur. J�appelai alors le policier charg� de la surveillance de la psychologue. Je n�obtins, l� encore, que le silence radio. Quelque chose clochait�! Un �lan foudroyant d�angoisse me pressa la gorge.

En voulant doubler une voiture par la droite sur la bande d�arr�t d�urgence du p�riph�rique, je percutai des c�nes de travaux, me rabattis en catastrophe et raclai l�aile gauche d�un v�hicule qui croisait ma trajectoire houleuse.

Je sortis enfin du r�seau urbain et p�n�trai la campagne comme une boule de feu dans le firmament� � plusieurs reprises, je faillis filer dans un foss�, �craser des passants ou m�me �jecter des v�los�

Et je d�boulai devant la ferme, l�arme sur mes cuisses� Les deux plantons, dans leur voiture, avaient la gorge tranch�e.

Je me pr�cipitai dans l�entr�e, chassai la porte et me jetai � l�int�rieur. Personne�

Prudemment, je grimpai � l��tage, parcourus les pi�ces d�un bref coup d��il avant de redescendre et fouiller du regard le rez-de-chauss�e. Dans la pi�ce derri�re la salle � manger, les transformateurs bouillaient, les trains tournaient � pleine puissance dans un hurlement m�tallique, un tumulte de rage. La majeure partie d�entre eux avait d�raill� et s��tait �cras�e contre les murs. Thunder, le grand train noir, dominait le r�seau de sa puissance de fonte, doublant, grillant feux et signaux, � la recherche des prochaines victimes � broyer de ses m�choires de fer�

Arme au poing, je me lan�ai dans la cour int�rieure, d�fon�ai d�un violent coup de pied la porte pourrie de la grange aux pailles. Je me frayai un passage dans l�encombrement de vieilles pi�ces de m�tal, de volets cass�s, de bois mort o� jouaient des aplats de lumi�re et courus jusqu�au mur du fond. Rien d�anormal, aucune chaleur humaine.

Je me dirigeai alors vers le vieux ch�teau d�eau en brique. Un cadenas neuf en interdisait l�entr�e et du neuf n�avait pas sa place sur une ruine branlante�! Je le fis sauter d�un coup de feu en me prot�geant le visage et p�n�trai dans l�obscurit�, sans oublier d�allumer une petite torche ramass�e dans la grange. Ma semelle percuta un autre cadenas. Les galeries souterraines se d�ployaient sous mes pieds, sous la ferme�

Je d�valai les escaliers en pierre, tout en prenant garde de ne pas me rompre le cou dans une mauvaise chute. Les t�n�bres s�abattirent sur moi comme une lame de guillotine. Ma torche devenait d�risoire.

Je devais r�cup�rer la Maglite dans le coffre de ma voiture�

Sous le trait du puissant faisceau, j�avan�ai sous les vo�tes d�o� perlaient parfois des gouttes d�humidit� qui mouraient sur la pierre dans un flop percutant. Devant moi, un trou plongea dans le noir saisissant et la galerie se scinda en deux autres branches, en Y. J�avais l�impression d��voluer dans la panse d�un gigantesque monstre de pierre. La lumi�re naturelle disparaissait au rythme de ma progression, comme dig�r�e par cette noirceur affam�e. Je d�cidai de suivre avec m�thode le mur de droite, afin de reconstituer ais�ment mon chemin au cas o� cet entrelacs d�intestins souterrains me d�sorienterait. Une petite entr�e dans la roche me conduisit dans une sorte de salle et, dans l��clat jaune des rayons, se d�coup�rent des ossements humains. Des c�tes repli�es telles des griffes de chats, des f�murs, des tibias et des cr�nes, des dizaines de cr�nes. Je m�approchai du monceau calcifi� et compris, � constater les fissures sur les os, que ces squelettes ne dataient pas d�hier. J��clairai l�arche basse du plafond, les murs suintants, me demandant quels horribles secrets renfermait l�histoire de cet enfer chtonien. Je m��clipsai, l�arme toujours serr�e avec force. J�eus l�impression que l�obscurit� me piquait les joues et s�intensifiait autour de moi. Les cinq piles embo�t�es dans le manche de ma Maglite commen�aient � pr�senter des signes de faiblesse. J�en avais encore, grand maximum, pour une demi-heure de lumi�re avant l�extinction compl�te des feux.

Plus en profondeur, je tombai sur une autre cavit�, un nouvel ossuaire, puis me retrouvai pris au pi�ge dans un cul-de-sac.

Je rebroussai chemin, la main ne quittant pas le mur de gauche. Une galerie plus large s�engouffra dans une ouverture b�ante de la paroi et je m�y enfon�ai d�un pas tr�s vif. Les soubresauts d�intensit� lumineuse du faisceau d�montraient clairement que les t�n�bres ne tarderaient pas � reprendre leurs droits.

Le lacis souterrain devait s��tendre sur plusieurs centaines de m�tres, voire des kilom�tres�; sans cesse, s�ouvraient dans l�inconnu de nouvelles bouches et des tunnels sans fin. Je suivais toutes les voies qui se pr�sentaient � moi, prenant soin, � chaque fois, de noter mentalement l�itin�raire emprunt�. J��tais devenu, moi aussi, un jouet de Serpetti, une marionnette, un train �lectrique pi�g� dans un r�seau grandeur nature�

Au creux de nulle part, j�osai un appel. ��Suzanne�! Suzanne�!�� Ma voix buta sur de multiples murs avant de dispara�tre, comme aval�e par le n�ant. Aucune r�ponse. Juste des �chos glaciaux. La Maglite s��teignit et se ralluma lorsque je tapotai s�chement sur l�arri�re. J�avais surestim� la dur�e de vie des piles. Il me fallait remonter et attendre des renforts cens�s arriver d�un instant � l�autre. La pulpe des doigts cette fois en contact avec le mur situ� � ma gauche, je revins sur mes pas jusqu��, enfin, atteindre l�escalier, au moment o� ma torche s��teignait d�finitivement. Des voix ext�rieures parvinrent jusqu�� mes oreilles. ��Ici�!�� hurlai-je. J�entendis des haussements de ton puis une cavalerie de pas.

��C�est moi, Sharko�!�� J�accourus jusqu�� l�entr�e du ch�teau d�eau. ��Combien �tes-vous�?��

Sibersky r�pondit. ��Nous sommes huit, venus avec quatre voitures. Une voiture est partie chez la criminologue. D�autres �quipes vont arriver�!

��Allez me chercher des torches�! Des projecteurs, vite�! Et amenez-vous�! Il faut fouiller ces souterrains�!

��Vous pensez qu�il tient Williams�?

��Je crois�! Vite�!

��Et votre femme�?

��Elle est enferm�e l�-dedans, j�en ai la certitude�! Des centaines et des centaines de m�tres de galeries se d�ploient sous nos pieds. Appelez d�autres renforts, encore et encore. Je veux le plus de monde possible sur les fouilles�! Contactez tous les commissariats du coin�! Qu�ils rappliquent�! Et surtout, il me le faut vivant�! Vivant�! Cet enfoir�, je le veux vivant�!!!

��� vos ordres�!��

Je pris sous le bras l�un des projecteurs � batterie et me lan�ai dans les boyaux, longeant cette fois la patte gauche du r�seau souterrain. ��Suivez-moi�! � chaque fois que les tunnels se s�pareront, nous nous s�parerons de la m�me fa�on de sorte � couvrir le maximum de surface. Si vous d�couvrez quelque chose, criez�!��

Tr�s rapidement, le labyrinthe nous �loigna les uns des autres. Seul Sibersky m�accompagnait encore. Le puissant projecteur nous offrait un spectacle digne d�une s�rie d�angoisse. Des zones d�ombres dues au relief irr�gulier se dessinaient au-dessus de nos t�tes comme les mains d�charn�es de spectres. L�eau ruisselait plus fort dans certaines cavit�s, nous e�mes � traverser de larges flaques qui croupissaient sur le sol tr�s certainement depuis des ann�es. Un nouveau boyau contraignit Sibersky � poursuivre sur la gauche.

Quant � moi, je me fiai � mon intuition et me dirigeai au hasard de mes pas. Les voix des coll�gues rampaient le long des vo�tes, bondissaient dans toutes les directions jusqu�� se perdre. Le boyau se r�tr�cit soudain � un point tel que je dus me glisser de profil en serrant le ventre. Et j�avan�ais, j�avan�ais, j�avan�ais�

Sans pouvoir expliquer pourquoi, une crise d�angoisse s�empara de moi. Mes membres se mirent � trembler de fa�on incontr�lable et mes jambes ne purent soutenir plus longtemps la masse de mon corps. De la sueur me piqua les yeux. Je fus contraint de m�asseoir. Ma t�te partit � la renverse une premi�re fois, puis une seconde, je fr�lai l��vanouissement. La voix de Sibersky me parvint par �-coups, comme si elle s��tait bris�e en �clats de cristal au contact de la roche. ��� missaire� ouv� enez� vite���

Je secouai la t�te, me demandant si je ne r�vais pas. Du givre s�accrochait � mes l�vres. J��tais frigorifi�. Je dus faire preuve de toute la volont� du monde pour m�arracher du sol et retrouver des sensations dans mes jambes.

��� missaire� �tes� ort� echez�

��J�arrive� J�arrive�!�� Je ne r�ussissais plus � retrouver mon chemin. J�avais perdu mes rep�res, la notion de l�espace et du temps. Je criai�: ��Parle�! Parle pour que je me guide au son de ta voix�!

��� iams� gneur� missaire���

Je me ruai vers o� semblaient jaillir les sons. ��� mmissaire� ommissaire���

Puis, alors que je m�engageais dans un boyau perpendiculaire, les �missions sonores se clarifi�rent.

��Commissaire�! Commissaire�! Seigneur�! D�p�chez-vous�!��

Je courais � pr�sent, dos courb� � cause de la vo�te de plus en plus basse. Une lueur vive �claboussa l�obscurit� � une dizaine de m�tres devant moi. Mais avant d�y parvenir, je dus traverser un passage si serr� qu�il me fallut m�accroupir pour le franchir.

Une lourde odeur de chairs br�l�es s�agrippa soudain � mes narines. Sibersky �clairait un corps nu couch� sur le c�t�, les genoux repli�s sur la poitrine et le visage tourn� vers l�arri�re de la niche, de sorte que je ne le vis pas en arrivant. La chevelure reposait sur la roche, les cheveux pr�cautionneusement �tal�s de mani�re � couvrir un maximum de surface.

Sibersky orienta la torche dans ma direction, puis se cacha le visage parce que je lui envoyais le faisceau du projecteur dans la figure. Je posai l�engin sur le sol, m�avan�ai lentement vers le corps recroquevill�. Lorsque je l�atteignis, un relent me plia en deux, et je partis vomir dans un coin.

��Racontez-moi pourquoi vous exercez ce m�tier�

��C�est tr�s b�te. J�avais treize ans et, par unmatin d�automne, je suis all�e donner � manger � des canards, au bord du lac Scale, en Floride. S�y aventurer �tait interdit � cette p�riode de l�ann�e, parce quela chasse battait son plein, mais je m�en fichais. Lespauvres b�tes venaient chercher le pain jusque dans ma main. Elles �taient affam�es. Puis un coup de feu les a fait s�envoler. Les canards ont d�coll�. Je les ai vus se faire abattre les uns apr�s les autres, en plein ciel J�assistais � une s�rie de meurtres� �a m�a tellement d�chir� le c�ur que je me suis dit que je nepouvais pas laisser ce genre de tueries impunies, qu�ilfallait faire quelque chose pour stopper le massacre.

C�est ce qui, plus tard, m�a orient�e vers mon m�tier�C�est dr�le, non�?��

Des petits-laits, des s�rosit�s ros�tres, des eaux semblables aux vins gris du Maroc, suintaient des deux seins br�l�s d��lisabeth Williams. � proximit� du bassin, des pav�s de chair avaient disparu, sans doute pr�lev�s � l�aide d�un instrument tranchant et le sang avait durci en caillots accroch�s aux franges de peau.

��Et vous n�avez jamais pens� � vous marier�?

��Non. Les hommes ne comprennent pas ce que jefais. �a n�a jamais v�ritablement coll� avec ceux quey ai rencontr�s. Ils me rendaient malheureuse, mieux valait la compagnie des femmes. Eh oui, Franck, je suis homosexuelle�! Mais je pense que vous vous en doutiez. Je me trompe�?��

Les parties g�nitales avaient aussi �t� br�l�es. Une petite poire remplie d�essence avait �t� d�pos�e au fond du vagin, puis allum�e � l�aide d�une m�che de coton et d�un briquet�

��Vous savez ce qui me plairait le plus au mondecommissaire�? Ce serait de retourner au bord de ce lac, de voir � nouveau ces canards nager devant moiet de leur donner de la mie de pain. Je retournerai l�-bas un jour, je me le suis jur酠�

Sibersky orienta sa torche sur la gauche de l�entr�e. ��Il a utilis� ce briquet et cette bombe a�rosol pour lui br�ler les seins� Et� Il a �crit �a��� Il pointa le faisceau vers le plafond. Je lus�: Salut, Franck�! marqu� � la craie.

Je m�essuyai la bouche d�un mouchoir, sortis le portable de ma poche mais l�absence de r�seau le rendait inutilisable. Je m��lan�ai dans l��tranglement, m�arrachant au passage l�arri�re de la veste, courus dans le boyau, en longeai un autre, � droite, puis encore � droite jusqu�� ce que la lumi�re du jour illumin�t mon visage.

D�un doigt tremblant, l�estomac au bord des l�vres, je composai le num�ro de Serpetti. Il parla avant que j�eusse le temps d�ouvrir la bouche.

��Salut, mon ami�! Alors, ma petite surprise t�a plu�?

��Fils de pute�! Rends-moi ma femme�!

��Elle n�est pas tr�s loin de moi, tu sais. Mais je m�inqui�te un peu parce que ces derniers temps, elle a eu un nombre impressionnant de contractions. On dirait que le b�b� veut sortir.

��Arr�te, Thomas, je t�en supplie�! Arr�te le massacre�!

��Il ne doit pas sortir�! Pas maintenant�! Ta femme doit aller au bout. Je suis en train de rassembler un peu de mat�riel. Il faut que j�arrange tout �a. Apr�s, �a ira mieux, beaucoup mieux� En fait, ce n�est pas que tu me d�ranges, mais, vois-tu, j�ai � faire, comme d�habitude� Au fait, il faudra bien prendre soin de Reine de Romance, parce que je crois que je ne la reverrai pas de si t�t���

Il raccrocha. ��Noooooon�! Ne raccroche pas�! Noooon�!�� Je recomposai le num�ro, sans r�ponse. Je m�effondrai, les deux genoux sur le sol, les mains dans la terre humide de la cour int�rieure. D�autres voitures, gyrophares en action, s�accumulaient � l�entr�e.

Subitement, je me relevai et p�n�trai � l�int�rieur du logis o� les fouilles avaient d�j� commenc�. J�avalai les vol�es de marches qui conduisaient � l��tage. Dans le bureau o� ronflaient � n�en plus finir les ordinateurs, le poster se trouvait toujours l�, accroch� sur le mur frontal� Les mar�cages du Tertre Blanc. Et le chalet, au fond�

Crombez, qui venait d�arriver, m�interpella au moment o� je m�appr�tais � prendre la route. ��Commissaire�? O� allez-vous�?

��Pousse-toi de l�! Je dois v�rifier quelque chose�!��

Je claquai la porti�re devant son nez et fis crisser les pneus en d�marrant dans les gravillons.

La tension nerveuse rendait mes muscles raides comme des barres de fer. Une douleur aigu� me d�vorait l��paule et le dos et mes articulations fatigu�es commen�aient � me lanciner. Mais il fallait que je le tue. Que je le tue de mes propres mains, sans personne pour m�en emp�cher. Je devais voir ses yeux lorsque le projectile attaquerait sa chair. Tiens bon, Suzanne, tiens bon, je t�en supplie�!

Une partie de mes pens�es se portait vers �lisabeth Williams, vers la terrible mort qu�il lui avait inflig�e. J�aurais d� y songer�! J�aurais d� pr�voir qu�il en arriverait l�! Seigneur�! Combien de personnes �taient mortes par ma faute�? Combien en avais-je sauv�es des griffes de Thomas Serpetti, de l�Homme sans visage, ce visage si familier que je ne r�ussissais pas � le voir�? Aucune�

Je roulais pour affronter l�Ange rouge dans un ultime combat, un duel que j�attendais depuis plus de six mois. Je roulais vers la coupole brasillant du soleil couchant, je roulais vers l�endroit o� m�attendait mon destin�

Chapitre dix-sept

L�odeur d�eaux croupissantes p�n�tra en moi et se mat�rialisa enfin, comme si elle s�exhalait de la substance m�me de mes r�ves. Le chemin fangeux qui �ventrait les marais depuis plusieurs kilom�tres, se referma sur les roues de mon v�hicule comme une m�choire de fer. Je donnai un coup d�acc�l�rateur, mais la gomme patina. Je fus contraint de continuer � pied.

Les derniers moustiques avant les rudesses hivernales dansaient � la surface, effleurant parfois l�onde du bout de la patte avant de s�effacer derri�re les chaumes tendus des roseaux. Plus j�avan�ais, plus le marais s��paississait. Le lugubre d�cor autour de moi n�avait plus rien � voir avec le poster de Serpetti et je recherchai d�sesp�r�ment une �le, un �lot ou une �tendue herbeuse sur laquelle devait se dresser le chalet. Les rayons obliques du soleil pailletaient d�une sale clart� les rares aplats o� l�eau parvenait � percer la couche �paisse des n�nuphars et j�eus l�impression de pouvoir marcher � la surface du marais, tellement la flore s�y d�ployait avec g�n�rosit�. Des roseaux g�ants de plus de deux m�tres, dress�s comme des lances de guerriers, m�emp�chaient de distinguer autre chose que l�univers restreint de ce cachot de verdure dans lequel j��voluais.

Je continuai � me hasarder sur le mince chemin naviguant entre les mar�cages, me demandant si la voie n�allait pas finir par s�arr�ter net ou si des sables mouvants n�allaient pas m�entra�ner vers le fond. Je m�agrippais aux branches arqu�es par l�humidit� et presque nues des aunes, chevauchant leurs racines qui s�enfon�aient dans les profondeurs de l�eau tels de gigantesques anacondas.

Au d�tour d�un tronc � l��corce pourrissante, j�aper�us enfin la cabane, perch�e sur une �le envahie d�arbres et de foug�res, en plein milieu du manteau kaki de l�eau. Une barque �tait amarr�e sur l�un des flancs de l��le et une petite lumi�re effrayante �manait d�entre les volets ferm�s. Je me baissai, m�approchai du bord du marais et envoyai de d�sesp�r�s regards circulaires � la recherche d�une embarcation, ou d�un moyen de me rendre sur l��le, perdue � une cinquante de m�tres dans la soupe des n�nuphars.

Je me r�solus � �ter ma veste, mes chaussures et me glissai le long de la berge, serrant les dents. L�eau monta jusqu�� mes mollets, puis s�attaqua � mes cuisses et mon bassin. Les lentilles, les joncs, tout ce qu�il y avait de pourri, s�accrochait � mes membres. L�eau �tait glaciale. Peut-�tre sept ou huit degr�s, pas plus. J�avais int�r�t � avancer tr�s vite, si je ne voulais pas sombrer au fond, foudroy� par une hypothermie. Je levai les bras, mon arme au-dessus de ma t�te. D�un coup, alors que la surface de l�onde s�enroulait autour de mon torse, je chutai dans un trou de vase. Le r�flexe de la respiration me fit avaler une gorg�e d�eau et je remontai � l�air libre en suffoquant, des lentilles dans les narines, la bouche et les yeux. Sous l�effet de surprise, j�avais l�ch� mon arme�; je tentai en vain de la r�cup�rer, en t�tonnant du bout des orteils, me laissant couler volontairement, mais je palpai juste ce m�lange en d�composition stagnant au fond de l�eau.

Je me mis � nager la brasse, frein� par les tiges des n�nuphars qui se m�laient � mes mouvements. Le froid commen�ait ses d�g�ts. Mes l�vres, mes mollets, mes biceps, mes pectoraux, durcirent comme du bois. Mes doigts et mes orteils me piqu�rent, me donnant l�impression qu�ils allaient se briser. Et mon �paule, comme bless�e par une seconde balle, hurlait de douleur�

Je parvins enfin sur la berge, ext�nu�, frigorifi�, sans arme, alourdi par le poids de l�eau, de la vase et de la v�g�tation cramponn�es � mes v�tements. L�obscurit� d�valait de la vo�te du ciel � une vitesse ahurissante et des coassements de crapauds perforaient le silence aquatique. Je ramassai l�un des gros b�tons qui jonchaient le sol. J�en choisis un solide mais suffisamment l�ger pour me permettre de le manipuler avec aisance. Des racines et des branches pourries me tortur�rent la plante des pieds. Un branchage pointu cassa net dans la pointe de mon orteil. Je criai int�rieurement, retournai mon pied et arrachai l�intrus en serrant les dents. Mes muscles raidis par le froid sembl�rent recouvrer une l�g�re �lasticit�, dans des proportions toutes relatives. Je gagnai enfin les abords de la cabane. L�herbe haute relayait le sol mar�cageux et rendait, Dieu merci, ma progression plus discr�te�

Volets clos. J�effectuai un tour du chalet, plaquai mon oreille contre la paroi et m�immobilisai. Le roucoulement d�une radio monta jusqu�� moi, cependant je ne per�us aucun autre bruit. Je risquai un �il, mais les lattes inclin�es m�emp�chaient de voir � l�int�rieur. Un vent frais se leva avec le cr�puscule, p�n�trant au point de me t�taniser les articulations.

Je m�interrogeai sur la fa�on de r�introduire � l�int�rieur. Le regard que je jetai par le trou de la serrure, ne me renvoya que du n�ant�; la cl� reposait dans son emplacement. Je saisis avec la plus grande attention la poign�e, �mis une pouss�e et, � ma grande surprise, la porte s�ouvrit sans aucune r�sistance. Je bondis dans la gueule du loup, le b�ton brandi au-dessus de ma t�te�

Et je d�couvris ma femme, les yeux band�s, attach�e en croix sur une table, la poitrine offerte � une nudit� outrageante. Je devinai � l�int�rieur de son ventre rond la pr�sence du petit �tre et ne pus emp�cher mes larmes de jaillir et m�inonder de chagrin. Une impulsion int�rieure, un flux impr�vu de sensations les plus pures, me paralysa, puis me f�t chanceler et chuter sur le sol. Je me relevai, difficilement, m��croulai � nouveau lorsque le visage de Suzanne s�orienta dans ma direction. Des mots de d�tresse s�accroch�rent au bord de ma gorge et, dans un instant qui me parut une �ternit�, je perdis le r�flexe de la respiration.

Je ne songeai qu�� �ter son bandeau, la serrer dans mes bras, l�embrasser, la couvrir d�amour, toucher ses cheveux, son ventre, ne fut-ce que l�espace de quelques secondes. Mais, auparavant, mes derni�res pulsions de flic me forc�rent � scruter la kitchenette et les toilettes. Pas de Serpetti. Sans chercher � r�fl�chir, je me lan�ai sur la porte d�entr�e et tournai la cl� de mani�re � verrouiller l�issue. Je m�approchai de mon amour, de mon futur b�b� que j�aimais d�j� plus que tout au monde et, sans m�me les toucher, je sentis que la chaleur de leurs corps, le battement de leurs c�urs m�embrasaient l��me.

Suzanne ne parlait pas. Les cordes lui enserrant les poignets blanchissaient ses mains. Le haut de son corps, salp�tre, crevass� de stries profondes et d�aur�oles plus ou moins prononc�es, s��rigeait en t�moin hurlant de son supplice. Je me penchai enfin vers elle, �cras� de larmes. Mes doigts, mes mains, mes jambes fr�mirent, trembl�rent, de froid, de peur, d�une �motion � l�intensit� solaire. Je m�agrippai au coin de la table et, rassemblant mon �nergie, chassant les douleurs qui m�assaillaient de partout, lui retirai le bandeau. Que ce geste, cet instant, se figent � jamais dans ma m�moire, jusqu�� la mort�

Sa l�vre inf�rieure s��carta et un cri blanc jaillit du fond de sa gorge. Elle se mit � hurler de fa�on incontr�lable, infligeant de tels mouvements de torsion � ses poignets et chevilles que la corde cisailla la peau. Les muscles fusel�s de ses jambes tressaillirent, son corps tout entier ondulait comme sous le coup d�un choc �lectrique. Et ses hurlements s��lev�rent haut, tr�s haut dans les profondeurs de la nuit tombante. ��Ch�rie�! Oh ma ch�rie�! Suzanne�!��

Quelque chose lui imposa un calme soudain. Ma voix. Elle avait reconnu ma voix, celle de son mari, d�un �tre venu lui apporter de l�amour, du r�confort, autre chose que des insultes et des coups. Le temps d�un souffle, son regard croisa le mien. J�y d�chiffrai notre rencontre, nos jours heureux, le combat de nos deux vies. J�y discernai la sensibilit� incroyable d�une m�re pour son b�b�

��Ch�rie�! Ch�rie�! Je t�aime�! Je t�aime�!��

Je r�p�tai � m��corcher la gorge ces m�mes mots, m�approchai de son oreille, lui passai une main dans les cheveux, sur le ventre. Oh, ce ventre�! Mon b�b�, notre b�b�! Et je la serrai contre moi, tellement�

Une mousse fine coula de ses l�vres, ses pupilles dilat�es fix�rent l�une des poutres du plafond.

��Suzanne�! Reste avec moi, Suzanne, je t�en prie�! Suzanne�! Ne me laisse pas�!��

Avec la plus grande peine, je parvins � lui d�tacher les mains. Je d�fis finalement les entraves des chevilles et ma propre femme se roula en boule dans un coin, les cheveux dans la bouche, les cheveux dans les yeux, les cheveux lui couvrant la totalit� du visage. L�air humide charria une �c�urante odeur d�urine, une petite flaque s�aur�ola sous ses pieds. Le balancement de son ventre, de son fessier, de ses jambes repli�es contre sa poitrine, s�acc�l�ra. Et elle oscillait, oscillait, oscillait�

Je savais qu�elle pouvait revenir � moi, que, dans la m�canique intransigeante de la conscience, quelque part, une petite porte �tait rest�e ouverte sur la lumi�re.

Alors que mes bras se tendaient vers elle, une voix m�interpella. Une voix truqu�e. L�une de celles d�j� entendues au t�l�phone.

��Bienvenue, Franck�!�� Thomas Serpetti pointait une arme dans ma direction, un vieux Colt qui semblait encore en parfait �tat de marche. L�homme sortit par une petite trappe dissimul�e sous un tapis et monta les derni�res marches d�une �chelle. Il posa le truqueur de voix sur le sol avant de m�envoyer un sourire d�une incroyable m�chancet�.

��Il fallait que je voie �a, Franck�! Les retrouvailles avec ta femme, apr�s plus de six mois d�attente. Tu as vu comme j�en ai bien pris soin�?��

Il effectua des mouvements avec son Colt m�incitant � l�cher le b�ton tout juste ramass�. Je m�ex�cutai et levai les mains. Suzanne sursauta, coula un regard vide et se remit � se balancer comme un cheval de bois, la t�te enfonc�e entre les genoux, contre son ventre.

��Mon Dieu, Thomas. Qu�est-ce que tu lui as fait�?

��Ta femme est devenue marteau, Franck. Apr�s quatre mois, comme �a, sans raison. Du jour au lendemain�! J�aurais pu m�en d�barrasser, �a m�aurait tellement facilit� les choses. Mais j�ai pr�f�r� aller au bout, pour le jeu� Pour la c�l�brit�, pour le fric. Comme un challenge� envers toi�

��Pour le jeu�! Mais� Mais comment oses-tu�?��

Ses yeux rayonn�rent de noir, ses pupilles grossirent comme celles d�une b�te sauvage accul�e, pr�te � tuer pour pr�server sa vie� ��Tu imagines, Franck�? Tu en connais, toi, des �tres de mon intelligence�? Tu as vu � quel point je vous ai bluff�s�? La vie, la mort, tout cela n�est qu�un immense jeu. Si tu pouvais savoir le pied que j�ai pris�! Oh�! Mon cher�! Personne, absolument personne ne pourra surpasser l��uvre que j�ai men�e�! J�ai tout contr�l�, Franck, depuis le d�but. La crois�e des destin�es, l�arr�t d�finitif de leurs vies� Comme des trains miniatures�!��

Je baissai les bras, mais il tendit l�arme et je les levai � nouveau. Des flaques d�eau de marais se formaient � mes pieds et les muscles fatigu�s, bless�s de mes �paules me br�laient.

��Explique-moi. J�ai besoin de savoir pour Suzanne. Comment tu as su qu�elle �tait enceinte�?��

Il la consid�ra longuement. ��Elle me l�a dit apr�s l�enl�vement, dans un dernier sursaut d�espoir, esp�rant peut-�tre que j�allais la rel�cher. Dire qu�elle voulait te faire la surprise�! N�est-ce pas charmant�?�� Il s�assit sur le bord de la table. ��J�avais en t�te l�id�e du film � �pisodes. J�ai envoy� un premier fichier par Internet � ce requin de Torpinelli. Je savais qu�il prendrait, que ce genre de film se vendrait � prix d�or sur les march�s parall�les, des milieux que je t�ai fait d�couvrir au fur et � mesure� Puis, les demandes se sont renouvel�es, de plus en plus nombreuses, avec des souhaits tr�s, tr�s particuliers. Et je me suis aper�u que j�adorais�! �a m�excitait � un point tel que tu ne peux imaginer. J��tais le ma�tre absolu de mes victimes, mais aussi de ces hommes qui se branlaient par dizaine devant mes chefs-d��uvre�!

��Tu es� Tu es�

��Mais, avant d�attaquer mon parcours, il me fallait un sc�nario, de quoi vous faire plancher, vous, les psychologues, les policiers, les scientifiques. De ce c�t�, Internet est une mine d�or. On y d�niche des rapports d�autopsie, les guides complets utilis�s par la police scientifique, les appareils, les moyens d�ploy�s pour traquer les assassins� Toute la batterie n�cessaire pour analyser vos failles, vos mani�res de travailler, de progresser, le jus m�me de vos tripes� Je suis retourn� en Bretagne pour y pr�lever cette eau particuli�re, afin de l�abandonner dans l�estomac de Prieur. Pas mal, non�? Et ces psycho-criminologues�! Je me suis amus� comme un fou�! J�ai jou� avec vous comme un marionnettiste avec ses poup�es de bois. Je vous ai orient�s, avec succ�s, dans les m�choires aiguis�es de BDSM4Y. Vous y avez laiss� des plumes, si je ne me trompe�?�� Il s�installa sur une chaise. ��Au d�part, je suis tomb� sur des documents qui parlaient de ce p�re Michaelis. Sa carri�re me parut� int�ressante� D�autant plus que tout cela cadrait, comme par enchantement, avec la naissance de ton enfant et le nom de ta femme. On aurait dit, je ne sais pas, que tout cela �tait �crit���

Il agita les doigts en l�air, tel l�enchanteur jetant de la poudre de perlimpinpin. Je cherchai un moyen pour me rapprocher de lui. Je lui demandai, en ex�cutant un pas vers l�avant�: ��Et Gad�? Pourquoi l�avoir tu�e�?

��Je ne l�ai jamais tu�e, Franck�! Cette cr�tine de Bretonne a bel et bien eu un accident�! Gr�ce � elle, j�ai tourn� mes premiers films. Oh�! Elle �tait plus que consentante�! Et tu aurais d� voir comment �a se bousculait aux portes de mes sites pirates, pour mater ces vid�os�! En fait, je crois que c�est de l� que m�est venue l�id�e de pousser l�exp�rience plus loin.

��Et ces filles que tu as assassin�es�? Tu les contactais par Internet�?

��Tu te rends compte que cette pute de Prieur s��tait vant�e d�avoir mutil� des cadavres � la fac�? Elle exposait �a comme un troph�e, une gloire personnelle, � un tas d�abrutis qui jubilaient devant ses confessions�! Et Marival�? Cette salope de Marival bien planqu�e au fond de sa for�t�? Elle croyait pouvoir montrer sa chatte, faire des trucs � ces animaux sans avoir un retour de b�ton�? Je lui ai bien fait comprendre qu�Internet pouvait �tre tr�s dangereux. Qu�il ne fallait pas provoquer les gens en se masturbant devant des cam�ras. Que l�on ne se trouve jamais � l�abri, o� que l�on soit� Je pense qu�apr�s plus d�un mois et demi � v�g�ter au fond d�un abattoir, elle a bien� dig�r� la le�on. Ces femmes m�ritaient ce qui leur est arriv�! Je n�ai pas tu� des innocentes�!

��Tout se d�roulait parfaitement pour toi jusqu�� Manchini, n�est-ce pas�?��

Un rictus lui chiffonna le visage. ��Cet idiot de Torpinelli n�a pas �t� assez prudent. Je suppose que son cr�tin de cousin a fourr� le nez dans ses affaires, plus particuli�rement dans les donn�es de son ordinateur. Un beau petit frustr� sexuel, ce Manchini� Il a fallu qu�il exp�rimente de lui-m�me� Ces films ne sont pas faits pour les amateurs dans son genre. J�aurais d� m�en occuper personnellement. �a t�aurait �vit� de foutre une merde pas possible du c�t� du Touquet.

��Ton fr�re schizophr�ne, Yennia, ton voyage en Italie durant le premier meurtre� Tout cela est faux�?

��Il a �t� si facile de manipuler ta femme�! Le pauvre Thomas avec un fr�re schizophr�ne d�un c�t� et, de l�autre, une �pouse d�laiss�e, venue d�verser ses malheurs sur des forums Internet. Pfff� Si facile, tellement facile� Tu es flic, non�? On ne t�a jamais appris � faire preuve de m�fiance envers des gens que tu ne connais pas�? Il est si ais� de s�inventer une vie gr�ce � Internet, de s�immiscer dans l�intimit� des couples, des c�libataires, des enfants, avant m�me qu�ils s�en aper�oivent�! Nous sommes � l��re du cybercrime, Franck, et �a, il aurait fallu le faire entrer dans ta petite cervelle de moineau�!��

Serpetti gardait un �il sur Suzanne qui divaguait, d�versant un flot d��cume entre ses jambes �cart�es. Je le questionnai en ouvrant mes paumes au ciel�: ��Que comptes-tu faire maintenant�? Tu vas nous ex�cuter�? Combien d�innocents comptes-tu encore tuer�?

��J�ai presque fini mon �uvre, Franck. Apr�s, je verrai. Il y a un petit nouveau que je dois finir de former. Il appr�cie beaucoup mes vid�os et je suis persuad� qu�il sera un jour capable d�en faire autant.��

Il agita le revolver lat�ralement. ��Va te plaquer contre le mur�! L�, derri�re�! Et tu t�assieds dans le coin�!��

J�osai encore un pas dans sa direction, mais mon z�le lui fit orienter le canon vers ma femme. ��Je compte jusqu�� trois. Un, deux�

��C�est bon�! Ne tire pas. Je vais faire ce que tu me demandes���

Je me d�pla�ai � reculons et me laissai glisser dans l�angle, les mains au-dessus de la t�te.

��Bien, tr�s bien��, sourit-il. ��Tu es une nouvelle fois aux premi�res loges pour assister au spectacle, � l�identique de la femme de l�abattoir�! Sauf que cette fois, je t�autoriserai � regarder.��

Toujours en me braquant, il sortit d�un sac un kit chirurgical st�rile contenant le mat�riel n�cessaire � une intervention d�urgence, scalpels, compresses, lames, aiguilles courbes et fil de soie.

Il redressa la table et disposa l�attirail sur le rebord.

��Tout est pr�t pour la naissance de ton enfant� Il ne manque plus que��� ��il piocha l�appareil dans le m�me sac�� ��� la cam�ra.��

Je plaquai mes mains au sol pour me relever, mais il tira une balle � deux centim�tres de mes pieds. Suzanne hurla.

��Encore un geste et je te flingue�! Bouge�! Essaie seulement de bouger�! L�ve les mains, l�ve bien les mains�!��

Il s�approcha de moi avec la prudence d�un lapin pointant hors de son terrier, me colla l�arme fumante sous les narines. L�odeur de la poudre � canon me monta � la t�te. ��Ferme les yeux, encul�!

��Tire�! Tire�! Qu�est-ce que t�attends�?��

Je sentis une chaleur intense grimper le long de mon cou. Lorsque j�ouvris les yeux, il m�exposait une seringue vide.

��K�tamine� Je crois que tu connais�? �a va te calmer un peu. J�ai dos� pour que tu puisses assister au son et lumi�re en toute s�r�nit�, sans crainte de te� blesser���

Il s�avan�a vers Suzanne, lui administra une dose de produit et la tira jusqu�� la table improvis�e en champ op�ratoire.

��Voil�� Juste pour que tu te tiennes un peu tranquille, Suzanne.��

Il se tourna vers moi. ��Ta femme n�est plus que le fant�me de ce qu�elle �tait. Elle est d�j� morte, Franck. Tu ne t�en rends pas compte�? Regarde-la�! Regarde ses yeux�!��

La m�choire inf�rieure de Suzanne r�coltait des bouillons de salive qui, ensuite, roulaient le long de son menton. Elle �tait repartie ailleurs, sur une autre plan�te. Pourtant, nous nous �tions retrouv�s, le temps d�une fraction de seconde. Si peu� Tellement peu�

Comme la premi�re fois, mais de fa�on moins intense, mes membres s�alourdirent et mon corps tout entier sembla se couler dans le b�ton. Mes doigts se d�croch�rent de mes mains, mes mains de mes bras et mes bras de mon corps. Mon enveloppe corporelle se figea en glace.

Serpetti allongea Suzanne sur la table. Elle obtemp�ra sans formuler une quelconque plainte. Ses pupilles �clipsaient le blanc de ses yeux, sa bouche continuait � clamer comme si elle s�appr�tait � lancer une pri�re au ciel.

Je balbutiai�: ��Suzanne� Suzanne� Je� t�aime��� et lorsque Thomas Serpetti se baissa pour ramasser les liens enroul�s sur le sol, elle se cambra, s�arqua comme si un courant �lectrique d�une intensit� faramineuse la traversait, et lui planta un scalpel au travers du cou dans un hurlement atroce, en un sursaut de haine qui fermentait depuis des mois et des mois. La lame p�n�tra par la droite de la trach�e et en ressortit de l�autre c�t�. Le Colt glissa jusqu�� mes pieds.

Serpetti �carta les l�vres, �mit un cri �touff� tout en portant ses deux mains � la gorge d�o� s��chappait un petit geyser de sang. Ses genoux percut�rent le sol, il s��croula et se redressa, les yeux fix�s sur l�arme, anim� par la rage, l�envie de tuer encore et encore. Sa langue, ses dents, ses gencives se couvrirent de sang et d�un m�lange absolu de hargne qui jaillissait droit de ses tripes. Il allait atteindre le revolver. Il allait l�atteindre et tirer avant de mourir�! Suzanne gisait sur le sol, p�trifi�e elle aussi par l�afflux de k�tamine dans ses art�res. Serpetti progressa, rampa, s�arracha les ongles contre le plancher, s��tirant dans un ultime effort avant de s�immobiliser, la main � quelques centim�tres de l�arme. Ses yeux rest�rent ouverts un instant, le temps de remuer mes l�vres pour murmurer�: ��Tu� as� perdu. Mon enfant na�tra� pendant que toi� tu croupiras en enfer.��

Il l�cha ses dix derniers pour cent d�air dans une bulle de sang, le regard fulminant d�une col�re inhumaine.

Quand son �me noire s�envola, les cheveux de Suzanne s��cart�rent les uns des autres, comme �lectrif��s� Alors je sus qu��lisabeth Williams et Doudou Cam�lia flottaient dans l��ther, pas tr�s loin d�ici�

�pilogue

L�air est extr�mement chaud pour un mois de mai. Un vent venu du Sahara, affirment-ils � la radio. Ma fille s��lance devant moi d�une d�marche peu assur�e, bringuebalante, et ses petites mains s�enfoncent dans le sable lorsqu�elle se prend le pied dans un ch�teau abattu par la mar�e montante. Ses �clats de rire font fuir une colonie de mouettes qui se repa�t dans de l�eau ti�die par le soleil de printemps et les oiseaux, dans un ballet a�rien grandiose, chantent et dansent au-dessus de nos t�tes.

Suzanne se tient � mes c�t�s.

Elle fixe l��il bleu de la mer, indiff�rente � tout ce qui se produit autour d�elle, comme si quelqu�un, � l�int�rieur de sa t�te, avait construit un mur qui lui voile les choses belles de la vie. � son regard, s�accrochent encore les blessures du pass� et je crois qu�elles s�y agripperont jusqu�� la fin de nos vies.

Avant notre grande aventure au bord de la mer du Nord, je lui ai donn� ses g�lules ainsi que son sirop. Les m�decins affirment qu�il n�existe pas d�autre moyen pour taire les longues plaintes qui g�missent en elle de jour comme de nuit. Les m�dicaments la portent loin de nous, mais je sais que lorsque notre petite fille se glisse dans le creux de ses bras, elle se sent bien, r�chauff�e quelque part au fond de son c�ur. Parfois, je la surprends � tendre un sourire � notre bout de chou et, alors, je sens que tout n�est pas perdu, qu�un jour, je red�couvrirai ma Suzanne d�autrefois.

J�ai tout plaqu�. Paris, mon m�tier, mon cercle restreint d�amis et cette vie de dingue. Nous r�sidons tous trois au bord de la mer dans les embruns froids du nord de la France, loin de ces territoires de sang. J�ai retap� un vieux commerce. Je vends des jouets � une cinquantaine de m�tres d�o� nous habitons. La pension d�invalidit� de Suzanne me permet de payer les services d�une infirmi�re � domicile et une nourrice pour notre b�b�. Quant � Poupette, ma petite locomotive magique, je n�ai pas eu le courage de la garder avec moi. Elle fait partie d�sormais des choses mortes, d�un pass� trop douloureux � supporter.

Je ne suis jamais bien loin de mes ch�ries. � chaque fois que j�en ai l�occasion, je cours les rejoindre, pose la t�te de ma femme sur mes cuisses et caresse ma fille de l�autre main. Je ne suis plus commissaire de police � la Criminelle. Je suis redevenu un homme comme les autres�

Hier soir, ils ont d�couvert deux cadavres nus, allong�s dans une barque au bord d�un lac. Un gar�on et une fille, avec chacun une pi�ce dans la bouche. Je l�ai vu � la t�l�vision� J�ai �teint et suis mont� me coucher.

J�ai r�v� d�un immense champ de bl� o� dansaient deux femmes que j�avais jadis connues�