Joachim a des ennuis

Joachim n�est pas venu hier � l��cole et il est arriv� en retard aujourd�hui, l�air tr�s emb�t�, et nous on a �t� tr�s �tonn�s. On n�a pas �t� �tonn�s que Joachim soit en retard et emb�t�, parce qu�il est souvent en retard et toujours emb�t� quand il vient � l��cole, surtout quand il y a interrogation �crite de grammaire�; ce qui nous a �tonn�s, c�est que la ma�tresse lui ait fait un grand sourire, et lui ait dit�:

��Eh bien, f�licitations, Joachim�! Tu dois �tre content, n�est-ce pas�?

Nous, on a �t� de plus en plus �tonn�s, parce que si la ma�tresse a d�j� �t� gentille avec Joachim (elle est tr�s chouette et elle est gentille avec n�importe qui), elle ne l�a jamais, jamais f�licit�. Mais �a n�a pas eu l�air de lui faire plaisir, � Joachim, qui, toujours aussi emb�t�, est all� s�asseoir � son banc, � c�t� de Maixent. Nous, on s��tait tous retourn�s pour le regarder, mais la ma�tresse a tap� sur son bureau avec sa r�gle et elle nous a dit de ne pas nous dissiper, de nous occuper de nos affaires et de copier ce qu�il y avait au tableau, sans faire de fautes, je vous prie.

Et puis, j�ai entendu la voix de Geoffroy, derri�re moi�:

��Faites passer�! Joachim a eu un petit fr�re�!

A la r�cr�, on s�est mis tous autour de Joachim, qui �tait appuy� contre le mur, avec les mains dans les poches, et on lui a demand� si c��tait vrai qu�il avait eu un petit fr�re.

��Ouais, nous a dit Joachim. Hier matin, Papa m�a r�veill�. Il �tait tout habill� et pas ras�, il rigolait, il m�a embrass� et il m�a dit que, pendant la nuit, j�avais eu un petit fr�re. Et puis il m�a dit de m�habiller en vitesse et nous sommes all�s dans un h�pital, et l�, il y avait Maman�; elle �tait couch�e, mais elle avait l�air aussi contente que Papa, et pr�s de son lit, il y avait mon petit fr�re.

��Ben, j�ai dit, toi t�as pas l�air tellement content�!

��Et pourquoi je serais content�? a dit Joachim. D�abord, il est moche comme tout. Il est tout petit, tout rouge et il crie tout le temps, et tout le monde trouve �a rigolo. Moi, quand je crie un peu, � la maison, on me fait taire tout de suite, et puis Papa me dit que je suis un imb�cile et que je lui casse les oreilles.

��Ouais, je sais, a dit Rufus. Moi aussi, j�ai un petit fr�re, et �a fait toujours des histoires. C�est le chouchou et il a le droit de tout faire, et si je lui tape dessus, il va tout raconter � mes parents, et puis apr�s je suis priv� de cin�ma, jeudi�!

��Moi, c�est le contraire, a dit Eudes. J�ai un grand fr�re et c�est lui le chouchou. Il a beau dire que c�est moi qui fais des histoires, lui, il me tape dessus, il a le droit de rester tard pour regarder la t�l� et on le laisse fumer�!

��Depuis qu�il est l�, mon petit fr�re, on m�attrape tout le temps, a dit Joachim. A l�h�pital, Maman a voulu que je l�embrasse, mon petit fr�re, et moi, bien s�r, je n�en avais pas envie, mais j�y suis all� quand m�me, et Papa s�est mis � crier que je fasse attention, que j�allais renverser le berceau et qu�il n�avait jamais vu un grand empot� comme moi.

��Qu�est-ce que �a mange, quand c�est petit comme �a�? a demand� Alceste.

��Apr�s, a dit Joachim, nous sommes retourn�s � la maison, Papa et moi, et �a fait tout triste, la maison, sans Maman. Surtout que c�est Papa qui a fait le d�jeuner, et il s�est f�ch� parce qu�il ne trouvait pas l�ouvre-bo�tes, et puis apr�s on a eu seulement des sardines et des tas de petits pois. Et ce matin, pour le petit d�jeuner, Papa s�est mis � crier apr�s moi, parce que le lait se sauvait.

��Et tu verras, a dit Rufus. D�abord, quand ils le ram�neront � la maison, il va dormir dans la chambre de tes parents, mais apr�s, on va le mettre dans ta chambre � toi. Et chaque fois qu�il se mettra � pleurer, on croira que c�est toi qui l�as emb�t�.

��Moi, a dit Eudes, c�est mon grand fr�re qui couche dans ma chambre, et �a ne me g�ne pas trop, sauf quand j��tais tout petit, �a fait longtemps, et que cette esp�ce de guignol s�amusait � me faire peur.

��Ah�! non�! a cri� Joachim. �a, il peut toujours courir, mais il ne couchera pas dans ma chambre�! Elle est � moi, ma chambre, et il n�a qu�� s�en trouver une autre s�il veut dormir � la maison�!

��Bah�! a dit Maixent. Si tes parents disent que ton petit fr�re couche dans ta chambre, il couchera dans ta chambre, et voil� tout.

��Non, monsieur�! Non, monsieur�! a cri� Joachim. Ils le coucheront o� ils voudront, mais pas chez moi�! Je m�enfermerai, non mais sans blague�!

��C�est bon, �a, des sardines avec des petits pois�? a demand� Alceste.

��L�apr�s-midi, a dit Joachim, Papa m�a ramen� � l�h�pital, et il y avait mon oncle Octave, ma tante �dith et puis ma tante Lydie, et tout le monde disait que mon petit fr�re ressemblait � des tas de gens, � Papa, � Maman, � l�oncle Octave, � tante �dith, � tante Lydie et m�me � moi. Et puis on m�a dit que je devais �tre bien content, et que maintenant il faudrait que je sois tr�s sage, que j�aide ma Maman et que je travaille bien � l��cole. Et Papa a dit qu�il esp�rait bien que je ferais des efforts, parce que jusqu�� pr�sent je n��tais qu�un cancre, et qu�il fallait que je devienne un exemple pour mon petit fr�re. Et puis apr�s, ils ne se sont plus occup�s de moi, sauf Maman, qui m�a embrass� et qui m�a dit qu�elle m�aimait bien, autant que mon petit fr�re.

��Dites, les gars, a dit Geoffroy, si on faisait une partie de foot, avant que la r�cr� se termine�?

��Tiens�! a dit Rufus, quand tu voudras sortir pour aller jouer avec les copains, on te dira de rester � la maison pour garder ton petit fr�re.

��Ah�! oui�? Sans blague�! Il se gardera tout seul, celui-l�! a dit Joachim. Apr�s tout, personne ne l�a sonn�. Et j�irai jouer chaque fois que j�en aurai envie�!

���a fera des histoires, a dit Rufus, et puis on te dira que tu es jaloux.

��Quoi�? a cri� Joachim. �a, c�est la meilleure�!

Et il a dit qu�il n��tait pas jaloux, que c��tait b�te de dire �a, qu�il ne s�en occupait pas, de son petit fr�re�; la seule chose, c�est qu�il n�aimait pas qu�on l�emb�te et qu�on vienne coucher dans sa chambre, et puis qu�on l�emp�che d�aller jouer avec les copains, et que lui il n�aimait pas les chouchous, et que si on l�emb�tait trop, eh bien, il quitterait la maison, et c�est tout le monde qui serait bien emb�t�, et qu�ils pouvaient le garder, leur L�once, et que tout le monde le regretterait bien quand il serait parti, surtout quand ses parents sauraient qu�il �tait capitaine sur un bateau de guerre et qu�il gagnait beaucoup d�argent, et que de toute fa�on il en avait assez de la maison et de l��cole, et qu�il n�avait besoin de personne, et que tout �a, �a le faisait dr�lement rigoler.

��Qui c�est, L�once�? a demand� Clotaire.

��C�est mon petit fr�re, tiens, a r�pondu Joachim.

��Il a un dr�le de nom, a dit Clotaire.

Alors, Joachim s�est jet� sur Clotaire et il lui a donn� des tas de baffes, parce qu�il nous a dit que s�il y avait une chose qu�il ne permettait pas, c�est qu�on insulte sa famille.

La lettre

Je suis dr�lement inquiet pour Papa, parce qu�il n�a plus de m�moire du tout. L�autre soir, le facteur est venu apporter un grand paquet pour moi, et j��tais tr�s content parce que j�aime bien quand le facteur apporte des paquets pour moi, et c�est toujours des cadeaux que m�envoie m�m�, qui est la maman de ma maman, et Papa dit qu�on n�a pas id�e de g�ter comme �a un enfant, et �a fait des histoires avec Maman, mais l� il n�y a pas eu d�histoires et Papa �tait tr�s content parce que le paquet n��tait pas de m�m�, mais de M.�Moucheboume qui est le patron de Papa. C�est un jeu de l�oie � j�en ai d�j� un � et il y avait une lettre dedans pour moi�:

��A mon cher petit Nicolas, qui a un papa si travailleur.

��Roger Moucheboume.��

��En voil� une id�e�! a dit Maman.

��C�est parce que l�autre jour, je lui ai rendu un service personnel, a expliqu� Papa. Je suis all� faire la queue � la gare, pour lui prendre des places pour partir en voyage. Je trouve que d�avoir envoy� ce cadeau � Nicolas est une id�e charmante.

��Une augmentation aurait �t� une id�e encore plus charmante, a dit Maman.

��Bravo, bravo�! a dit Papa. Voil� le genre de remarque � faire devant le petit. Eh bien, que sugg�res-tu�? Que Nicolas renvoie le cadeau � Moucheboume en lui disant qu�il pr�f�re une augmentation pour son papa�?

��Oh non�! j�ai dit.

Parce que c�est vrai�: m�me si j�en ai d�j� un, jeu de l�oie, l�autre je pourrai l��changer � l��cole avec un copain pour quelque chose de mieux.

��Oh�! a dit Maman, apr�s tout, si tu es content que l�on g�te ton fils, moi je ne dis plus rien.

Papa a regard� le plafond en faisant ��non�� avec la t�te et en serrant la bouche, et puis apr�s il m�a dit que je devrais remercier M.�Moucheboume par t�l�phone.

��Non, a dit Maman. Ce qui se fait dans ces cas-l�, c�est encore une petite lettre.

��Tu as raison, a dit Papa. Une lettre c�est pr�f�rable.

��Moi, j�aime mieux t�l�phoner, j�ai dit.

Parce que c�est vrai, �crire, c�est emb�tant, mais t�l�phoner c�est rigolo, et � la maison on ne me laisse jamais t�l�phoner, sauf quand c�est m�m� qui appelle et qui veut que je vienne lui faire des baisers. Elle aime dr�lement �a, m�m�, que je lui fasse des baisers par le t�l�phone.

��Toi, m�a dit Papa, on ne t�a pas demand� ton avis. Si on te dit d��crire, tu �criras�!

Alors l�, c��tait pas juste�! Et j�ai dit que je n�avais pas envie d��crire, et que si on ne me laissait pas t�l�phoner je n�en voulais pas, de ce sale jeu de l�oie, que de toute fa�on j�en avais d�j� un qui �tait tr�s bien et que si c��tait comme �a, je pr�f�rais que M.�Moucheboume donne une augmentation � Papa. C�est vrai, quoi, � la fin, non mais sans blague�!

��Tu veux une claque et aller te coucher sans d�ner�? a cri� Papa.

Alors, je me suis mis � pleurer, Papa a demand� ce qu�il avait fait pour m�riter �a et Maman a dit que si on n�avait pas un peu de calme, c�est elle qui irait se coucher sans d�ner, et qu�on se d�brouillerait sans elle.

���coute, Nicolas, m�a dit Maman. Si tu es sage et si tu �cris cette lettre sans faire d�histoires, tu pourras prendre deux fois du dessert.

Moi, j�ai dit que bon (c��tait de la tarte aux abricots�!) et Maman a dit qu�elle allait pr�parer le d�ner et elle est partie dans la cuisine.

��Bon, a dit Papa. Nous allons faire un brouillon.

Il a pris un papier dans le tiroir de son bureau, un crayon, il m�a regard�, il a mordu le crayon et il m�a demand�:

��Voyons, qu�est-ce que tu vas lui dire, � ce vieux Moucheboume�?

��Ben, j�ai dit, je sais pas. Je pourrais lui dire que m�me si j�ai d�j� un jeu de l�oie, je suis tr�s content parce que le sien je vais l��changer � l��cole avec les copains�; il y a Clotaire qui a une voiture bleue terrible, et...

��Oui, bon, �a va, a dit Papa. Je vois ce que c�est. Voyons... Comment allons-nous commencer�?... Cher monsieur... Non... Cher monsieur Moucheboume... Non, trop familier... Mon cher monsieur... Hmm... Non...

��Je pourrais mettre�: ��Monsieur Moucheboume��, j�ai dit.

Papa m�a regard�, et puis il s�est lev� et il a cri� vers la cuisine�:

��Ch�rie�! Cher monsieur, Mon cher monsieur, ou Cher monsieur Moucheboume�?

��Qu�est-ce qu�il y a�? a demand� Maman en sortant de la cuisine et en s�essuyant les mains dans son tablier.

Papa lui a r�p�t�, et Maman a dit qu�elle mettrait ��Cher monsieur Moucheboume��, mais Papa a dit que �a lui semblait trop familier et qu�il se demandait si ��Cher monsieur tout court�� �a ne serait pas mieux. Maman a dit que non, que ��Cher monsieur tout court�� c��tait trop sec et qu�il ne fallait pas oublier que c��tait un enfant qui �crivait. Papa a dit que justement ��Cher monsieur Moucheboume�� �a n�allait pas pour un enfant, que ce n��tait pas assez respectueux.

��Si tu as d�cid�, a demand� Maman, pourquoi me d�ranges-tu�? J�ai mon d�ner � pr�parer, moi.

��Oh�! a dit Papa, je te demande pardon de t�avoir d�rang�e dans tes occupations. Apr�s tout, il ne s�agit que de mon patron et de ma situation�!

��Parce que ta situation d�pend de la lettre de Nicolas�? a demand� Maman. En tout cas, on ne fait pas tant d�histoires quand c�est Maman qui envoie un cadeau�!

Alors, �a a �t� terrible�! Papa s�est mis � crier, Maman s�est mise � crier, et puis elle est partie dans la cuisine en claquant la porte.

��Bon, m�a dit Papa, prends le crayon et �cris.

Je me suis assis au bureau et Papa a commenc� la dict�e�:

��Cher monsieur, virgule, � la ligne... C�est avec joie... Non, efface... Attends... C�est avec plaisir... Oui, c�est �a... C�est avec plaisir que j�ai eu la grande surprise... Non... Mets l�immense surprise... Ou non, tiens, il ne faut rien exag�rer... Laisse la grande surprise... La grande surprise de recevoir votre beau cadeau... Non... L�, tu peux mettre votre merveilleux cadeau... Votre merveilleux cadeau qui m�a fait tant plaisir... Ah�! non... On a d�j� mis plaisir... Tu effaces plaisir... Et puis tu mets Respectueusement... Ou plut�t, Mes salutations respectueuses... Attends...

Et Papa est all� dans la cuisine, j�ai entendu crier et puis il est revenu tout rouge.

��Bon, il m�a dit, mets�: ��Avec mes salutations respectueuses��, et puis tu signes. Voil�.

Et Papa a pris mon papier pour le lire, il a ouvert des grands yeux, il a regard� le papier de nouveau, il a fait un gros soupir et il a pris un autre papier pour �crire un nouveau brouillon.

��Tu as un papier � lettres, je crois�? a dit Papa. Un papier avec des petits oiseaux dessus, que t�a donn� tante Doroth�e pour ton anniversaire�?

��C��taient des lapins, j�ai dit.

��C�est �a, a dit Papa. Va le chercher.

��Je ne sais pas o� il est, j�ai dit.

Alors, Papa est mont� avec moi dans ma chambre et nous nous sommes mis � chercher, et tout est tomb� de l�armoire, et Maman est arriv�e en courant et elle a demand� ce que nous �tions en train de faire.

��Nous cherchions le papier � lettres de Nicolas, figure-toi, a cri� Papa, mais il y a un d�sordre terrible dans cette maison�! C�est incroyable�!

Maman a dit que le papier � lettres �tait dans le tiroir de la petite table du salon, qu�elle commen�ait � en avoir assez et que son d�ner �tait pr�t.

J�ai recopi� la lettre de Papa et j�ai d� recommencer plusieurs fois, � cause des fautes, et puis aussi � cause de la tache d�encre. Maman est venue nous dire que tant pis, le d�ner serait br�l�, et puis j�ai fait l�enveloppe trois fois, et Papa a dit qu�on pouvait aller d�ner, et moi j�ai demand� un timbre � Papa, et Papa a dit ��Ah�! oui��, et il m�a donn� un timbre, et j�ai eu deux fois du dessert. Mais Maman ne nous a pas parl� pendant le d�ner.

Et c�est le lendemain soir que j�ai �t� dr�lement inquiet pour Papa, parce que le t�l�phone a sonn�, Papa est all� r�pondre et il a dit�:

��All��?... Oui... Ah�! Monsieur Moucheboume�!... Bonsoir, monsieur Moucheboume... Oui... Comment�?

Alors, Papa a fait une t�te tout �tonn�e et il a dit�:

��Une lettre�?... Ah�! c�est donc pour �a que ce petit cachottier de Nicolas m�a demand� un timbre, hier soir�!

La valeur de l�argent

J�ai fait quatri�me � la composition d�histoire�; on a eu Charlemagne et je le savais, surtout avec le coup de Roland et son �p�e qui casse pas.

Papa et Maman ont �t� tr�s contents quand ils ont su que j��tais quatri�me, et Papa a sorti son portefeuille et il m�a donn�, devinez quoi�? Un billet de dix francs�!

��Tiens, bonhomme, m�a dit Papa, demain, tu ach�teras ce que tu voudras.

��Mais... Mais, ch�ri, a dit Maman, tu ne crois pas que c�est beaucoup d�argent pour le petit�?

��Pas du tout, a r�pondu Papa�; il est temps que Nicolas apprenne � conna�tre la valeur de l�argent. Je suis s�r qu�il d�pensera ces dix nouveaux francs d�une fa�on raisonnable. N�est-ce pas, bonhomme�?

Moi, j�ai dit que oui, et j�ai embrass� Papa et Maman�; ils sont chouettes, et j�ai mis le billet dans ma poche, ce qui m�a oblig� � d�ner d�une seule main, parce qu�avec l�autre je v�rifiais si le billet �tait toujours l�. C�est vrai que jamais je n�en avais eu d�aussi gros � moi tout seul. Oh�! bien s�r, il y a des fois o� Maman me donne beaucoup d�argent pour faire des courses � l��picerie de M.�Compani, au coin de la rue, mais ce n�est pas � moi et Maman me dit combien de monnaie doit me rendre M.�Compani. Alors, c�est pas la m�me chose.

Quand je me suis couch�, j�ai mis le billet sous l�oreiller, et j�ai eu du mal � m�endormir. Et puis j�ai r�v� des dr�les de choses, avec le monsieur qui est sur le billet et qui regarde de c�t�, qui se mettait � faire des tas de grimaces, et puis la grande maison qui est derri�re lui devenait l��picerie de M.�Compani.

Quand je suis arriv� � l��cole, le matin, avant d�entrer en classe, j�ai montr� le billet aux copains.

��Eh ben, dis donc, a dit Clotaire, et qu�est-ce que tu vas en faire�?

��Je sais pas, j�ai r�pondu. Papa me l�a donn� pour que je connaisse la valeur de l�argent, et il faut que je le d�pense d�une fa�on raisonnable. Moi, ce que j�aimerais, c�est m�acheter un avion, un vrai.

��Tu peux pas, m�a dit Joachim, un vrai avion, �a co�te au moins mille francs.

��Mille francs�? a dit Geoffroy, tu rigoles�! Mon papa m�a dit que �a co�tait au moins trente mille francs, et un petit, encore.

L�, on s�est tous mis � rire, parce que Geoffroy, il raconte n�importe quoi, il est tr�s menteur.

��Pourquoi n�ach�terais-tu pas un atlas�? m�a dit Agnan, qui est le premier de la classe et le chouchou de la ma�tresse. Il y a de belles cartes, des photos instructives, c�est tr�s utile.

��Tu voudrais tout de m�me pas, j�ai dit, que je donne de l�argent pour avoir un livre�? Et puis les livres c�est toujours Tata qui me les donne pour mes anniversaires ou quand je suis malade�; j�ai pas encore fini celui que j�ai eu pour les oreillons.

Agnan, il m�a regard�, et puis il est parti sans rien dire et il s�est remis � repasser sa le�on de grammaire. Il est fou, Agnan�!

��Tu devrais acheter un ballon de foot, pour qu�on puisse tous y jouer, m�a dit Rufus.

��Tu rigoles, j�ai dit. Le billet, il est � moi, je vais pas acheter des choses pour les autres. D�abord, t�avais qu�� faire quatri�me en histoire si tu voulais jouer au foot.

��T�es un radin, m�a dit Rufus, et si t�as fait quatri�me en histoire, c�est parce que t�es le chouchou de la ma�tresse, comme Agnan.

Mais j�ai pas pu donner une claque � Rufus, parce que la cloche a sonn� et on a d� se mettre en rang pour aller en classe. C�est toujours la m�me chose�: quand on commence � s�amuser, ding dong, il faut aller en classe. Et puis, quand on a �t� en rang, Alceste est arriv� en courant.

��Vous �tes en retard, a dit le Bouillon, notre surveillant.

��C�est pas ma faute, a dit Alceste, il y avait un croissant de plus pour le petit d�jeuner.

Le Bouillon a fait un gros soupir et il a dit � Alceste de se mettre en rang et d�essuyer le beurre qu�il avait sur le menton.

En classe, j�ai dit � Alceste, qui est assis � c�t� de moi�: ��T�as vu ce que j�ai�?�� et je lui ai montr� mon billet.

Alors, la ma�tresse a cri�:

��Nicolas�! Qu�est-ce que c�est que ce papier�? Apportez-le-moi imm�diatement, il est confisqu�.

Je me suis mis � pleurer et j�ai port� le billet � la ma�tresse, qui a ouvert des grands yeux.

��Mais, elle a dit, la ma�tresse, qu�est-ce que vous faites avec �a�?

��Je ne sais pas encore, j�ai expliqu�: c�est Papa qui me l�a donn� pour le coup de Charlemagne.

La ma�tresse, j�ai vu qu�elle se for�ait pour ne pas rigoler�; �a lui arrive quelquefois et elle est tr�s jolie quand elle fait �a�; elle m�a rendu le billet, elle m�a dit de le mettre dans ma poche, qu�il ne fallait pas jouer avec de l�argent et que je ne le d�pense pas pour des b�tises.

Et puis elle a interrog� Clotaire, et je ne crois pas que son papa le payera pour la note qu�il a eue.

A la r�cr�, pendant que les autres jouaient, Alceste m�a tir� par le bras et il m�a demand� ce que j�allais faire avec mon argent. Je lui ai dit que je ne savais pas�; alors il m�a dit qu�avec dix francs, je pourrais avoir des tas de tablettes de chocolat.

��Tu pourrais en acheter cinquante�! Cinquante tablettes, tu te rends compte�? m�a dit Alceste, vingt-cinq tablettes pour chacun�!

��Et pourquoi je te donnerais vingt-cinq tablettes, j�ai demand�; le billet, il est � moi�!

��Laisse-le, a dit Rufus � Alceste, c�est un radin�!

Et ils sont partis jouer, mais moi je m�en fiche, c�est vrai, quoi, � la fin, qu�est-ce qu�ils ont tous � m�emb�ter avec mon argent�?

Mais l�id�e d�Alceste �tait tr�s bonne, pour les tablettes de chocolat. D�abord, j�aime bien le chocolat, et puis je n�ai jamais eu cinquante tablettes � la fois, m�me chez m�m�, qui me donne pourtant tout ce que je veux. C�est pour �a qu�apr�s l��cole, je suis all� en courant dans la boulangerie, et quand la dame m�a demand� ce que je voulais, je lui ai donn� mon billet et je lui ai dit�: ��Des tablettes pour tout �a, vous devez m�en donner cinquante, m�a dit Alceste.��

La dame a regard� le billet, m�a regard� moi, et elle m�a dit�:

��O� as-tu trouv� �a, mon petit gar�on�?

��Je ne l�ai pas trouv�, j�ai dit, on me l�a donn�.

��On t�a donn� �a pour que tu ach�tes cinquante tablettes de chocolat�? m�a demand� la dame.

��Ben oui, j�ai r�pondu.

��Je n�aime pas les petits menteurs, m�a dit la dame�; tu ferais mieux de remettre ce billet o� tu l�as trouv�.

Et comme elle m�a fait les gros yeux, je me suis sauv� et j�ai pleur� jusqu�� la maison.

A la maison, j�ai tout racont� � Maman�; alors elle m�a embrass� et elle m�a dit qu�elle allait arranger �a avec mon papa. Et Maman a pris le billet et elle est all�e voir Papa qui �tait dans le salon. Et puis Maman est revenue avec une pi�ce de vingt centimes�:

��Tu ach�teras une tablette de chocolat avec ces vingt centimes, m�a dit Maman.

Et moi, j�ai �t� bien content. Je crois m�me que je vais donner la moiti� de ma tablette � Alceste, parce que c�est un copain, et avec lui, on partage tout.

On a fait le march� avec papa

Apr�s d�ner, Papa a fait les comptes du mois avec Maman.

��Je me demande o� passe l�argent que je te donne, a dit Papa.

��Ah�! j�aime bien quand tu me dis �a, a dit Maman, qui pourtant n�avait pas l�air de rigoler�; et puis elle a expliqu� � Papa qu�il ne se rendait pas compte de ce que co�tait la nourriture et que s�il fallait faire le march�, il comprendrait, et qu�on ne devait pas discuter devant le petit.

Papa a dit tout �a c��tait des blagues, que si lui s�occupait d�aller acheter les choses, on ferait des �conomies et on mangerait mieux, et que le petit n�avait qu�� aller se coucher.

��Eh bien, puisque c�est comme �a, tu feras les courses, toi qui es si malin, a dit Maman.

��Parfaitement, a r�pondu Papa. Demain, c�est dimanche, et j�irai au march�. Tu verras comme moi je ne me laisse pas faire�!

��Chic, j�ai dit, je pourrai y aller, moi aussi�! Et on m�a envoy� me coucher.

Le matin, j�ai demand� � Papa si je pouvais l�accompagner et Papa a dit que oui, que c��taient les hommes qui faisaient le march� aujourd�hui. Moi j��tais dr�lement content, parce que j�aime bien sortir avec mon papa, et le march�, c�est chouette. Il y a du monde et �a crie partout, c�est comme une grande r�cr� qui sentirait bon. Papa m�a dit de prendre le filet � provisions et Maman nous a dit au revoir en rigolant.

��Tu peux rire, a dit Papa, tu riras moins quand nous serons revenus avec de bonnes choses que nous aurons pay�es � des prix abordables. C�est que nous, les hommes, on ne se laisse pas rouler. Pas vrai, Nicolas�?

��Ouais, j�ai dit.

Maman a continu� � rigoler et elle a dit qu�elle allait faire chauffer l�eau pour cuire les langoustes que nous allions lui rapporter, et nous sommes all�s chercher la voiture dans le garage.

Dans l�auto, j�ai demand� � Papa si c��tait vrai que nous allions ramener des langoustes.

��Et pourquoi pas�? a dit Papa.

L� o� nous avons eu du mal, c�est pour trouver o� garer. Il y avait un tas de monde qui allait au march�. Heureusement, Papa a vu une place libre � il a l��il, mon papa � et il a gar�.

��Bien, a dit Papa, nous allons prouver � ta m�re que c�est facile comme tout de faire le march�, et nous allons lui apprendre � faire des �conomies. Pas vrai, bonhomme�?

Et puis, Papa s�est approch� d�une marchande qui vendait des tas de l�gumes, il a regard� et il a dit que les tomates, ce n��tait pas cher.

��Donnez-moi un kilo de tomates, il a demand�, Papa.

La marchande a mis cinq tomates dans le filet � provisions et elle a dit�:

��Et avec �a, qu�est-ce que je vous mets�?

Papa a regard� dans le filet, et puis il a dit�:

��Comment�? Il n�y a que cinq tomates dans un kilo�?

��Et qu�est-ce que vous croyez, a demand� la dame, que pour le prix vous aurez une plantation�? Les maris, quand �a vient au march�, c�est tous du pareil au m�me.

��Les maris, on se laisse moins rouler que nos femmes, voil� tout�! a dit Papa.

��R�p�tez �a un peu, si vous �tes un homme�? a � demand� la marchande, qui ressemblait � M.�Pancrace, le charcutier de notre quartier.

Papa a dit�: ��bon, �a va, �a va���; il m�a laiss� porter le filet et nous sommes partis, pendant que la marchande parlait de Papa � d�autres marchandes.

Et puis, j�ai vu un marchand avec plein de poissons sur sa table et des grosses langoustes�:

��Regarde, Papa�! Des langoustes�! j�ai cri�.

��Parfait, a dit Papa, allons voir �a.

Papa, il s�est approch� du marchand, et il a demand� si les langoustes �taient fra�ches. Le marchand lui a expliqu� qu�elles �taient sp�ciales. Quant � �tre fra�ches, il pensait que oui, puisqu�elles �taient vivantes, et il a rigol�.

��Oui, bon, a dit Papa, � combien la grosse, l�, qui remue les pattes�?

Le marchand lui a dit le prix et Papa a ouvert les yeux gros comme tout.

��Et l�autre, l�, la plus petite�? a demand� Papa. Le marchand lui a dit le prix de nouveau et Papa a dit que c��tait incroyable et que c��tait une honte.

��Dites, a demand� le marchand, c�est des langoustes ou des crevettes que vous voulez acheter�? Parce que ce n�est pas du tout le m�me prix. Votre femme aurait d� vous pr�venir.

��Viens, Nicolas, a dit Papa, nous allons chercher autre chose.

Mais moi, j�ai dit � Papa que ce n��tait pas la peine d�aller ailleurs, que ces langoustes me paraissaient terribles, avec leurs pattes qui remuaient, et que la langouste c�est dr�lement bon.

��Ne discute pas et viens, Nicolas, m�a dit Papa. Nous n�ach�terons pas de langouste, voil� tout.

��Mais Papa, j�ai dit, Maman fait chauffer l�eau pour les langoustes, il faut en acheter.

��Nicolas, m�a dit Papa, si tu continues, tu iras m�attendre dans la voiture�!

Alors l�, je me suis mis � pleurer�; c�est vrai, quoi, c�est pas juste.

��Bravo, a dit le marchand, non seulement vous �tes radin et vous affamez votre famille, mais en plus, vous martyrisez ce pauvre gosse.

��M�lez-vous de ce qui vous regarde, a cri� Papa, et d�abord, on ne traite pas les gens de radins quand on est un voleur�!

��Un voleur, moi�? a cri� le marchand, vous voulez une baffe�?

Et il a pris une sole dans la main.

���a c�est bien vrai, a dit une dame�; le merlan que vous m�avez vendu avant-hier n��tait m�me pas frais. M�me le chat n�en a pas voulu.

��Pas frais, mon merlan�? a cri� le marchand.

Alors il y a tout plein de gens qui sont venus et nous sommes partis pendant que tous se mettaient � discuter et que le marchand faisait des gestes avec sa sole.

��Nous rentrons, a dit Papa, qui avait l�air nerveux et fatigu�; il se fait tr�s tard.

��Mais, Papa, j�ai dit, nous n�avons que cinq tomates. Moi, je crois qu�une langouste...

Mais Papa ne m�a pas laiss� finir, il m�a tir� par la main, et comme �a m�a surpris, j�ai l�ch� le filet � provisions, qui est tomb� par terre. C��tait gagn�. Surtout qu�une grosse dame qui �tait derri�re nous a march� sur les tomates, �a a fait ��cruish��, et elle nous a dit de faire attention. Quand j�ai ramass� le filet � provisions, ce qu�il y avait dedans, �a ne donnait pas faim.

��Il faudra qu�on retourne acheter d�autres tomates, j�ai dit � Papa. Pour ces cinq-l�, c�est fichu.

Mais Papa n�a rien voulu entendre et nous sommes arriv�s � la voiture. L�, Papa n�a pas �t� content � cause de la contravention.

��D�cid�ment, c�est le jour�! il a dit.

Et puis, nous nous sommes mis dans l�auto et Papa a d�marr�.

��Mais fais attention o� tu mets le filet, a cri� Papa. J�ai plein de tomates �cras�es sur mon pantalon�! Regarde un peu ce que tu fais�!

Et c�est l� que nous avons accroch� un camion. A force de faire le guignol, �a devait arriver�!

Quand nous sommes sortis du garage o� on avait emmen� l�auto � c�est pas grave, elle sera pr�te apr�s-demain � Papa avait l�air f�ch�. C�est peut-�tre � cause des choses que lui avait dites le camionneur, un gros.

A la maison, quand Maman a vu le filet � provisions, elle allait commencer � dire quelque chose, mais Papa s�est mis � crier qu�il ne voulait pas de commentaires. Comme il n�y avait rien � manger dans la maison, Papa nous a emmen�s en taxi au restaurant. C��tait chouette. Papa n�a pas beaucoup mang�, mais Maman et moi on a pris de la langouste mayonnaise, comme pour le repas de communion de mon cousin Euloge. Maman a dit que Papa avait raison, que les �conomies avaient du bon.

J�esp�re que dimanche prochain, nous retournerons faire le march� avec Papa�!

Les chaises

�a a �t� terrible, � l��cole, aujourd�hui�!

Nous sommes arriv�s ce matin, comme d�habitude, et quand le Bouillon (c�est notre surveillant) a sonn� la cloche, nous sommes all�s nous mettre en rang. Et puis tous les autres types sont mont�s dans leurs classes et nous, nous sommes rest�s seuls dans la cour de r�cr�. On se demandait ce qui se passait, si la ma�tresse �tait malade et si on allait nous renvoyer chez nous. Mais le Bouillon nous a dit de nous taire et de rester en rang. Et puis on a vu arriver la ma�tresse et le directeur de l��cole�; ils parlaient ensemble en nous regardant, et puis le directeur est parti et la ma�tresse est venue vers nous.

��Les enfants, elle nous a dit, dans la nuit, une canalisation d�eau a gel� et a crev�, ce qui a inond� notre salle de classe. Des ouvriers sont en train de faire des r�parations � Rufus, si ce que je dis ne vous int�resse pas, vous me ferez tout de m�me le plaisir de rester tranquille � et nous allons donc �tre oblig�s de faire la classe dans la buanderie. Je vous demande d��tre tr�s sages, de ne pas faire de d�sordre et de ne pas profiter de ce petit accident pour vous dissiper � Rufus, deuxi�me avertissement. En avant�!

Nous, on �tait dr�lement contents, parce que c�est amusant, quand il y a du changement � l��cole. L�, par exemple, c��tait chouette de suivre la ma�tresse par le petit escalier en pierre qui descend vers la buanderie. L��cole, on croit qu�on la conna�t bien, mais il y a des tas d�endroits comme �a, o� on ne va presque jamais parce que c�est d�fendu. Nous sommes arriv�s dans la buanderie�; c�est pas tr�s grand et il n�y a pas de meubles, sauf un �vier et une chaudi�re avec des tas de tuyaux.

��Ah�! oui, a dit la ma�tresse, il faut aller chercher des chaises dans la salle � manger.

Alors, on a tous lev� le doigt et on s�est mis � crier�: ��Je peux y aller, mademoiselle�? Moi, mademoiselle�! Moi�!�� et la ma�tresse a tap� avec sa r�gle sur l��vier, et �a faisait moins de bruit que sur son bureau, en classe.

��Un peu de silence�! a dit la ma�tresse. Si vous continuez � crier, personne n�ira chercher les chaises et nous ferons la classe debout... Voyons... vous, Agnan, et puis Nicolas, Geoffroy, Eudes, et... et... et Rufus, qui pourtant ne le m�rite pas, allez dans la salle � manger, sans vous dissiper, et l�-bas on vous donnera des chaises. Agnan, vous qui �tes raisonnable, je vous rends responsable de l�exp�dition.

Nous sommes sortis de la buanderie dr�lement contents, et Rufus a dit qu�on allait bien rigoler.

��Un peu de silence�! a dit Agnan.

��Toi, le sale chouchou, on ne t�a pas sonn�! a cri� Rufus. Je ferai silence quand je voudrai, non, mais sans blague�!

��Non, monsieur�! non, monsieur�! a cri� Agnan. Tu feras silence quand moi je voudrai, parce que la ma�tresse a dit que c��tait moi qui commandais, et puis je ne suis pas un sale chouchou, et je me plaindrai, tiens�!

��Tu veux une gifle�? a demand� Rufus.

Et la ma�tresse a ouvert la porte de la buanderie et elle nous a dit�:

��Bravo�! Je vous f�licite�! Vous devriez d�j� �tre de retour et vous �tes encore en train de vous disputer devant la porte�! Maixent, prenez la place de Rufus. Rufus, vous �tiez averti, retournez en classe�!

Rufus a dit que ce n��tait pas juste et la ma�tresse lui a dit qu�il �tait un petit insolent, elle l�a averti encore une fois et elle lui a dit que s�il continuait elle finirait par le punir s�v�rement, et Joachim a remplac� Geoffroy qui faisait des grimaces.

��Ah�! vous voici enfin�! nous a dit le Bouillon, qui nous attendait dans la salle � manger.

Et il nous a donn� des chaises, on a d� faire plusieurs voyages, et comme on a fait un peu les guignols dans les couloirs et les escaliers, Clotaire a remplac� Eudes et moi j�ai �t� remplac� par Alceste. Mais apr�s, j�ai remplac� Joachim, et pendant que la ma�tresse ne regardait pas, Eudes a fait encore un voyage sans remplacer personne, et puis la ma�tresse a dit qu�il y avait assez de chaises comme �a et qu�elle voulait un peu de calme, s�il vous pla�t, et le Bouillon est arriv� avec trois chaises.

Il est dr�lement fort, le Bouillon, et il a demand� s�il y avait assez de chaises comme �a, et la ma�tresse a dit qu�il y en avait de trop et qu�on ne pouvait plus bouger tellement il y en avait, et qu�il faudrait en remporter, des chaises, et on a tous lev� le doigt en criant�: ��Moi, mademoiselle�! moi�!�� Mais la ma�tresse a tap� avec sa r�gle sur la chaudi�re et c�est le Bouillon qui a remport� les chaises, et il a d� faire deux voyages.

��Mettez les chaises en rang, a dit la ma�tresse.

Alors, on a commenc� � ranger les chaises, et il y en avait partout, dans tous les sens, et la ma�tresse s�est dr�lement f�ch�e�; elle a dit que nous �tions insupportables et c�est elle qui a rang� les chaises face � l��vier, et puis elle a dit de nous asseoir, et Joachim et Clotaire ont commenc� � se pousser parce qu�ils voulaient tous les deux �tre assis sur la m�me chaise, dans le fond de la buanderie.

��Quoi encore�? a demand� la ma�tresse. Vous savez que je commence � en avoir assez, moi�?

��C�est ma place, a expliqu� Clotaire. En classe, je suis assis derri�re Geoffroy.

��Peut-�tre, a dit Joachim, mais en classe, Geoffroy n�est pas assis � c�t� d�Alceste. Geoffroy n�a qu�� changer de place et tu te mettras derri�re lui. Mais �a c�est ma place, pr�s de la porte.

��Moi, je veux bien changer de place, a dit Geoffroy en se levant, mais il faudra que Nicolas me laisse sa chaise, parce que Rufus...

��Ce n�est pas un peu fini�? a dit la ma�tresse. Clotaire�! Allez au coin�!

��Lequel, mademoiselle�? a demand� Clotaire. Parce que c�est vrai, en classe, Clotaire va toujours au m�me coin, celui qui est � gauche du tableau, mais l�, dans la buanderie, tout est diff�rent et Clotaire n�est pas encore habitu�. Mais la ma�tresse �tait dr�lement nerveuse�; elle a dit � Clotaire de ne pas faire le pitre, qu�elle allait lui mettre un z�ro, et Clotaire a vu que ce n��tait pas le moment de faire le guignol et il a choisi le coin qui est juste de l�autre c�t� de l��vier�; il n�y a pas beaucoup de place, mais en se serrant, on arrive � s�y mettre au piquet. Joachim s�est assis tout content sur la chaise du fond, mais la ma�tresse lui a dit que ��non, mon petit ami, ce serait trop facile�; venez plut�t devant o� je peux mieux vous surveiller��, et Eudes a d� se lever pour donner sa place � Joachim, et pour les laisser passer on a d� tous se lever, et la ma�tresse a donn� des grands coups de r�gle contre les tuyaux de la chaudi�re en criant�:

��Silence�! assis�! assis�! M�entendez-vous�? assis�!

Et puis la porte de la buanderie s�est ouverte et le directeur est entr�.

��Debout�! a dit la ma�tresse.

��Assis�! a dit le directeur. Eh bien, f�licitations�! Joli vacarme�! On vous entend dans toute l��cole�! Ce ne sont que galopades dans les couloirs, cris, coups sur les tuyaux�! Magnifique�! Vos parents pourront �tre fiers de vous, bient�t, car on se conduit comme des sauvages et on finit au bagne, c�est bien connu�!

��Monsieur le Directeur, a dit la ma�tresse, qui est chouette comme tout et qui nous d�fend toujours, ils sont un peu �nerv�s, avec ce local qui n�est pas con�u pour les recevoir, alors il y a un peu de d�sordre, mais ils vont �tre sages maintenant.

Alors, le directeur a fait un grand sourire et il a dit�:

��Mais bien s�r, mademoiselle, bien s�r�! Je comprends tr�s bien. Aussi, vous pouvez rassurer vos �l�ves�; les ouvriers m�ont promis que leur salle de classe sera parfaitement en �tat de les recevoir demain, quand ils viendront. Je pense que cette excellente nouvelle va les calmer.

Et quand il est parti, on a �t� contents que tout se soit si bien arrang�, jusqu�au moment o� la ma�tresse nous a rappel� que demain, c��tait jeudi.

La lampe de poche

Comme j�ai fait septi�me en orthographe, Papa m�a donn� de l�argent pour m�acheter ce que je voudrais, et � la sortie de l��cole tous les copains m�ont accompagn� au magasin o� j�ai achet� une lampe de poche, parce que c��tait �a que je voulais.

C��tait une chouette lampe de poche que je voyais dans la vitrine chaque fois que je passais devant le magasin pour aller � l��cole, et j��tais dr�lement content de l�avoir.

��Mais qu�est-ce que tu vas en faire, de ta lampe de poche�? m�a demand� Alceste.

��Ben, j�ai r�pondu, �a sera tr�s bien pour jouer aux d�tectives. Les d�tectives ont toujours une lampe de poche pour chercher les traces des bandits.

��Ouais, a dit Alceste, mais moi, si mon p�re m�avait donn� un tas d�argent pour acheter quelque chose, j�aurais pr�f�r� le mille-feuille de la p�tisserie, parce que les lampes, �a s�use, tandis que les mille-feuilles, c�est bon.

Tous les copains se sont mis � rigoler et ils ont dit a Alceste qu�il �tait b�te et que c��tait moi qui avais eu raison d�acheter une lampe de poche.

��Tu nous la pr�teras, ta lampe�? m�a demand� Rufus.

��Non, j�ai dit. Si vous en voulez, vous n�avez qu�� faire septi�mes en orthographe, non mais sans blague�!

Et nous nous sommes quitt�s f�ch�s et nous ne nous parlerons plus jamais.

A la maison, quand j�ai montr� ma lampe � Maman, elle a dit�:

��Tiens�? En voil� une dr�le d�id�e�! Enfin, au moins, avec �a tu ne nous casseras pas les oreilles. Monte faire tes devoirs, en attendant.

Je suis mont� dans ma chambre, j�ai ferm� les persiennes pour qu�il fasse bien noir et puis je me suis amus� � envoyer le rond de lumi�re partout�: sur les murs, au plafond, sous les meubles et sous mon lit, o�, tout au fond, j�ai trouv� une bille que je cherchais depuis longtemps et que je n�aurais jamais retrouv�e si je n�avais pas eu ma chouette lampe de poche.

J��tais sous le lit quand la porte de ma chambre s�est ouverte, la lumi�re s�est allum�e et Maman a cri�:

��Nicolas�! o� es-tu�?

Et quand elle m�a vu sortir de dessous le lit, Maman m�a demand� si je perdais la t�te et qu�est-ce que je faisais dans le noir sous mon lit�; et quand je lui ai expliqu� que je jouais avec ma lampe, elle m�a dit qu�elle se demandait o� j�allais chercher des id�es comme �a, que je la ferais mourir et qu�en attendant, ��Regarde-moi dans quel �tat tu t�es mis��, et ��Veux-tu faire tes devoirs tout de suite, tu joueras apr�s��, et ��Il a vraiment de dr�les d�id�es, ton p�re��.

Maman est sortie, j�ai �teint la lumi�re et je me suis mis au travail. C�est tr�s chouette de faire les devoirs avec une lampe de poche, m�me si c�est de l�arithm�tique�! Et puis Maman est revenue dans la chambre, elle a allum� la grosse lumi�re et elle n��tait pas contente du tout.

��Je croyais t�avoir dit de faire tes devoirs avant de jouer�? m�a dit Maman.

��Mais j��tais en train de les faire, mes devoirs, je lui ai expliqu�.

��Dans l�obscurit�? Avec cette petite lampe ridicule�? Mais tu vas te crever les yeux, Nicolas�! a cri� Maman.

J�ai dit � Maman que ce n��tait pas une petite lampe ridicule, et qu�elle donnait une lumi�re terrible, mais Maman n�a rien voulu savoir et elle a pris ma lampe, et elle a dit qu�elle me la rendrait quand j�aurais fini mes devoirs. J�ai essay� de pleurer un coup, mais je sais qu�avec Maman �a ne sert presque jamais � rien, alors j�ai fait mon probl�me le plus vite possible. Heureusement, c��tait un probl�me facile et j�ai tout de suite trouv� que la poule pondait 33,33 �ufs par jour.

Je suis descendu en courant dans la cuisine et j�ai demand� � Maman qu�elle me rende ma lampe de poche.

��Bon, mais sois sage, m�a dit Maman.

Et puis Papa est arriv� et je suis all� l�embrasser, et je lui ai montr� ma chouette lampe de poche, et il a dit que c��tait une dr�le d�id�e, mais qu�enfin, avec �a je ne casserais les oreilles de personne. Et puis il s�est assis dans le salon pour lire son journal.

��Je peux �teindre la lumi�re�? je lui ai demand�.

���teindre la lumi�re�? a dit Papa. �a ne va pas, Nicolas�?

��Ben, c�est pour jouer avec la lampe, j�ai expliqu�.

��Il n�en est pas question, a dit Papa. Et puis je ne peux pas lire mon journal dans l�obscurit�, figure-toi.

��Mais justement, j�ai dit. Je te ferai de la lumi�re avec ma lampe de poche, �a sera tr�s chouette�!

��Non, Nicolas�! a cri� Papa. Tu sais ce que �a veut dire�: non�? Eh bien, non�! Et ne me casse pas les oreilles, j�ai eu une journ�e fatigante, aujourd�hui.

Alors, je me suis mis � pleurer, j�ai dit que c��tait pas juste, que �a ne valait pas la peine de faire septi�me en orthographe si, apr�s, on ne vous laissait pas jouer avec votre lampe de poche, et que si j�avais su, je n�aurais pas fait le probl�me avec le coup de la poule et des �ufs.

��Qu�est-ce qu�il a, ton fils�? a demand� Maman, qui est venue de la cuisine.

��Oh�! rien, a dit Papa. Il veut que je lise mon journal dans le noir, ton fils, comme tu dis.

��La faute � qui�? a demand� Maman. C��tait vraiment une dr�le d�id�e de lui acheter une lampe de poche.

��Je ne lui ai rien achet� du tout�! a cri� Papa. C�est lui qui a d�pens� son argent sans r�fl�chir�; je ne lui ai pas dit d�acheter cette lampe idiote�! Je me demande quelquefois de qui il tient cette manie de jeter l�argent par les fen�tres�!

��Ce n�est pas une lampe idiote�! j�ai cri�.

��Oh�! a dit Maman, j�ai compris cette fine allusion. Mais je te ferai remarquer que mon oncle a �t� victime de la crise, tandis que ton fr�re Eug�ne...

��Nicolas, a dit Papa, monte jouer dans ta chambre�! Tu as une chambre, non�? Alors, vas-y. Moi, j�ai � parler avec Maman.

Alors, je suis mont� dans ma chambre et je me suis amus� devant la glace�; j�ai mis la lampe sous ma figure et �a fait ressembler � un fant�me, et puis j�ai mis la lampe dans ma bouche et on a les joues toutes rouges, et j�ai mis la lampe dans ma poche et on voit la lumi�re � travers le pantalon, et j��tais en train de chercher des traces de bandits quand Maman m�a appel� pour me dire que le d�ner �tait pr�t.

A table, comme personne n�avait l�air de rigoler, je n�ai pas os� demander qu�on �teigne la lumi�re pour manger, et j�esp�rais que les plombs sauteraient, comme �a arrive quelquefois, et tout le monde aurait �t� bien content de l�avoir, ma lampe, et puis, apr�s d�ner, je serais descendu avec Papa � la cave, pour lui donner de la lumi�re pour arranger les plombs. Il ne s�est rien pass�, c�est dommage, mais heureusement il y avait de la tarte aux pommes.

Je me suis couch�, et dans mon lit j�ai lu un livre avec ma lampe de poche, et Maman est entr�e et elle m�a dit�:

��Nicolas, tu es insupportable�! �teins cette lampe et dors�! Ou alors, tiens, donne-moi la lampe, je te la rendrai demain matin.

��Oh�! non... oh�! non, j�ai cri�.

��Qu�il la garde, sa lampe�! a cri� Papa, et qu�on ait un peu de paix, dans cette maison�!

Alors, Maman a fait un gros soupir, elle est partie et moi je me suis mis sous ma couverture, et l�, avec la lampe c��tait chouette comme vous ne pouvez pas vous imaginer, et puis je me suis endormi.

Et quand Maman m�a r�veill� la lampe �tait au fond du lit, elle �tait �teinte et elle ne voulait plus se rallumer�!

��Bien s�r, a dit Maman. La pile est us�e et c�est impossible de la remplacer. Enfin, tant pis, va faire ta toilette.

Et pendant que nous prenions le petit d�jeuner, Papa m�a dit�:

���coute, Nicolas, cesse de renifler. Que cela te serve de le�on�: tu as utilis� l�argent que je t�avais donn� pour acheter quelque chose dont tu n�avais pas besoin et qui s�est tout de suite cass�. �a t�apprendra � �tre plus raisonnable.

Eh bien, ce soir, Papa et Maman vont �tre dr�lement contents de voir comme j�ai �t� raisonnable. Parce qu�� l��cole j�ai �chang� ma lampe qui ne marche plus contre le chouette sifflet � roulette de Rufus, qui marche tr�s bien.

La roulette

Geoffroy, qui a un papa dr�lement riche qui lui ach�te tout ce qu�il veut, apporte tout le temps des choses terribles � l��cole.

Aujourd�hui, il est venu avec une roulette dans son cartable, et il nous l�a montr�e � la r�cr�. Une roulette, c�est une petite roue avec des num�ros peints dessus, et o� il y a une bille blanche.

��On fait tourner la roue, nous a expliqu� Geoffroy, et quand elle s�arr�te, la bille se met en face d�un des num�ros�; et si on a pari� que c�est en face de ce num�ro qu�elle allait s�arr�ter, bing�! on a gagn� � la roulette.

���a serait trop facile, a dit Rufus. Il y a s�rement un truc.

��Moi, j�ai vu comment on y joue dans un film de cow-boys, nous a dit Maixent. Mais la roulette �tait truqu�e, alors le jeune homme sortait son revolver, il tuait tous les ennemis, il sautait par la fen�tre pour monter sur son cheval et il partait au galop, tacatac, tacatac, tacatac�!

��Ah�! je savais bien qu�il y avait un truc�! a dit Rufus.

��Imb�cile, a dit Geoffroy, c�est pas parce que la roulette du film de cet imb�cile de Maixent �tait truqu�e, que ma roulette est truqu�e aussi�!

��Qui est un imb�cile�? ont demand� Rufus et Maixent.

��Moi, j�ai vu qu�on jouait � la roulette dans une pi�ce � la t�l�, a dit Clotaire. Il y avait une nappe sur une table avec des num�ros, et les gens mettaient des fiches sur les num�ros, et ils s��nervaient dr�lement quand ils les perdaient, leurs fiches.

��Oui, a dit Geoffroy, dans la bo�te o� il y avait ma roulette, il y avait aussi une nappe verte avec des num�ros et des tas de fiches, mais ma m�re n�a pas voulu que j�am�ne tout � l��cole. Mais �a ne fait rien, on pourra jouer quand m�me.

Et Geoffroy nous a dit qu�on n�aurait qu�� parier sur des num�ros, et que lui ferait tourner la roulette, et que le num�ro qui sortirait gagnerait.

��Et avec quoi on va jouer, j�ai demand�, puisqu�on n�a pas de fiches�?

��Ben, a dit Geoffroy, on a tous des sous. Alors, on va jouer avec les sous, tant pis�; on fera comme si c��taient des fiches. Celui qui gagne prend tous les sous des copains.

��Moi, a dit Alceste, qui mangeait sa deuxi�me tartine de la r�cr�, mes sous, j�en ai besoin pour acheter un petit pain au chocolat, � la sortie.

��Ben justement, a dit Joachim, si tu gagnes les sous des copains, tu pourras acheter des tas de petits pains au chocolat.

��Ah�! oui�? a dit Eudes. Alors, parce que le gros a choisi par hasard un num�ro, il va se payer des petits pains au chocolat avec mes fiches�? Jamais de la vie�! C�est pas du jeu, �a�!

Et Alceste, qui n�aime pas qu�on l�appelle le gros, s�est dr�lement f�ch�, et il a dit qu�il allait gagner tout l�argent d�Eudes et qu�il mangerait les petits pains devant lui, qu�il ne lui en donnerait pas et que �a le ferait bien rigoler, non mais sans blague.

��Bon, a dit Geoffroy, ceux qui veulent pas jouer, ils jouent pas, et puis voil�! On ne va pas passer la r�cr� � discuter�! Choisissez vos num�ros�!

On s�est tous accroupis autour de la roulette, on a mis nos sous par terre et on a choisi nos num�ros. Moi, j�ai pris le 12, Alceste le 6, Clotaire le 0 Joachim le 20, Maixent le 5, Eudes le 25, Geoffroy le 36 et Rufus n�a rien voulu prendre parce qu�il a dit qu�il n�allait pas perdre ses sous � cause d�une roulette truqu�e.

��Oh la la�! Oh la la�! Ce qu�il m��nerve, celui-l�! a cri� Geoffroy. Puisque je te dis qu�elle n�est pas truqu�e�!

��Prouve-le, a dit Rufus.

��Allez, quoi�! a cri� Alceste. On y va�?

Geoffroy a fait tourner la roulette et la petite bille blanche s�est arr�t�e devant le num�ro 24.

��Comment, le 24�? a dit Alceste, qui est devenu tout rouge.

��Ah�! Je vous avais bien dit qu�elle �tait truqu�e, a dit Rufus. Personne ne gagne�!

��Si, monsieur, a dit Eudes. Moi je gagne�! J�avais le num�ro 25, et le 25 c�est le plus pr�s du 24.

��Mais, o� est-ce que tu as jou� � la roulette, toi�? a cri� Geoffroy. Tu as jou� le 25 et si le 25 ne sort pas, tu as perdu et puis c�est tout�! J�ai bien l�honneur de vous saluer.

��Geoffroy a raison, a dit Alceste. Personne ne gagne et on recommence.

��Minute, a dit Geoffroy, minute. Quand personne ne gagne, c�est le patron de la roulette qui ramasse tout�!

��A la t�l�, en tout cas, c��tait comme �a, a dit Clotaire.

��On t�a pas sonn�, a cri� Alceste, on n�est pas � la t�l�, ici�! Si c�est pour jouer comme �a, je reprends ma fiche et puis j�ai bien l�honneur de vous saluer.

��T�as pas le droit, tu l�as perdue, a dit Geoffroy.

��Puisque c�est moi qui l�ai gagn�e, a dit Eudes.

Alors, on s�est tous mis � discuter, mais on a vu que le Bouillon et M.�Mouchabi�re, qui sont nos surveillants, nous regardaient de l�autre bout de la cour, alors on s�est mis d�accord.

��Allez, a dit Geoffroy, la premi�re fois, c��tait pour de rire. On recommence...

��Bon, a dit Rufus. Je prends le 24.

��Je croyais que tu ne voulais pas jouer parce qu�elle �tait truqu�e, ma roulette�? a demand� Geoffroy.

��Justement, a dit Rufus. Elle est truqu�e pour que ce soit le 24 qui sorte, tiens�! On l�a bien vu au dernier coup.

Geoffroy a regard� Rufus, il a mis un doigt sur son front et il a commenc� � visser, et avec son autre main il a fait tourner la roulette. Et puis la bille s�est arr�t�e devant le num�ro 24, Geoffroy s�est arr�t� de visser et il a ouvert des yeux tout ronds. Rufus, qui avait un gros sourire sur sa figure, allait ramasser les sous, mais Eudes l�a pouss�.

��Non, monsieur, a dit Eudes, tu vas pas ramasser ces sous. Tu as trich�.

��J�ai trich�, moi�? a cri� Rufus. Mauvais joueur, voil� ce que tu es�! J�ai jou� le 24 et j�ai gagn�!

��La roulette est truqu�e, c�est toi-m�me qui l�as dit, a cri� Geoffroy. Elle doit pas s�arr�ter deux fois de suite sur le m�me num�ro.

Alors, l�, �a a �t� terrible, parce que tout le monde s�est battu avec tout le monde, et le Bouillon est arriv� avec M.�Mouchabi�re.

��Arr�tez�! Silence�! a cri� le Bouillon. �a faisait un moment que nous vous observions, M.�Mouchabi�re et moi-m�me. Regardez-moi bien dans les yeux�! Qu�est-ce que vous manigancez�? Hmm�?

��Ben, on jouait � la roulette et ils trichent tous, a dit Rufus�; j�avais gagn�, et...

��Non, monsieur, tu n�avais pas gagn�, a cri� Alceste. Et personne ne touchera � mes sous�! J�ai bien l�honneur de vous saluer�!

��Une roulette�! a cri� le Bouillon. Vous jouiez avec une roulette dans la cour de l��cole�! Et �a, par terre�?... Mais ce sont des pi�ces de monnaie�! Regardez, monsieur Mouchabi�re, ces petits malheureux jouaient pour de l�argent�! Mais vos parents ne vous ont donc pas dit que le jeu est une abomination qui conduit � la ruine et � la prison�? Vous ne savez donc pas que rien ne d�grade l�homme comme le jeu�? Qu�une fois pris dans les griffes de cette passion, vous �tes perdus, inconscients que vous �tes�! Monsieur Mouchabi�re, allez sonner la fin de la r�cr�ation�; moi, je confisque cette roulette et cet argent. Et je vous donne � tous un avertissement.

A la sortie, nous sommes all�s voir le Bouillon, comme chaque fois qu�il nous confisque quelque chose, pour lui demander de nous le rendre. Le Bouillon ne rigolait pas et il nous a regard�s avec des yeux en col�re. Il a rendu la roulette � Geoffroy en lui disant�:

��Je ne f�licite pas vos parents pour le genre de cadeaux qu�ils vous font. Et que je ne vous revoie plus � l��cole avec ce jeu ridicule et n�faste�!

Les sous, c�est M.�Mouchabi�re qui nous les a rendus en rigolant.

La visite de m�m�

Je suis dr�lement content, parce que m�m� vient passer quelques jours � la maison. M�m�, c�est la maman de ma maman, je l�aime beaucoup, et elle me donne tout le temps des tas de chouettes cadeaux.

Papa devait sortir plus t�t de son travail, cet apr�s-midi, pour aller chercher m�m� au train, mais m�m� est arriv�e toute seule en taxi.

��Maman�! a cri� Maman. Mais nous ne t�attendions pas si t�t�!

��Oui, a dit m�m�, j�ai pris le train de 15�h�47, au lieu de celui de 16�h�13, c�est pour �a. Et j�ai pens� que �a ne valait pas la peine de d�penser une communication t�l�phonique pour vous pr�venir... Comme tu as grandi, mon lapin�! Tu es un vrai petit homme�! Viens encore me faire un bisou. Tu sais, j�ai des surprises pour toi dans ma grosse valise, que j�ai laiss�e � la consigne�!... � propos, et ton mari, o� est-il�?

��Eh bien, a r�pondu Maman, justement, il est all� te chercher � la gare, le pauvre.

M�m�, �a l�a fait beaucoup rire, �a, et elle rigolait encore quand Papa est arriv�.

��Dis m�m�! j�ai cri�. Dis m�m�! Et les cadeaux�?

��Nicolas�! Veux-tu te taire�! Tu n�as pas honte�? m�a dit Maman.

��Mais il a parfaitement raison, mon petit ange, a dit m�m�. Seulement, comme personne ne m�attendait � la gare, j�ai pr�f�r� laisser ma valise � la consigne�; elle est tr�s lourde. J�ai pens�, gendre, que vous pourriez aller la chercher...

Papa a regard� m�m�, et il est ressorti sans rien dire. Quand il est revenu, il avait l�air un peu fatigu�. C�est que la valise de m�m� �tait tr�s lourde et tr�s grosse, et Papa devait la porter avec les deux mains.

��Qu�est-ce que vous transportez l�-dedans�? a demand� Papa. Des enclumes�?

Papa s��tait tromp�; m�m� n�avait pas apport� d�enclumes, mais il y avait un jeu de constructions pour moi, et un jeu de l�oie (j�en ai d�j� deux), et un ballon rouge, et une petite auto, et un camion de pompiers, et une toupie qui fait de la musique.

��Mais tu l�as trop g�t�! a cri� Maman.

��Trop g�t�, mon Nicolas�? Mon petit chou�? Mon ange�? a dit m�m�. Jamais de la vie�! Viens me faire un bisou, Nicolas.

Apr�s le bisou, m�m� a demand� o� elle dormirait, pour pouvoir commencer � ranger ses affaires.

��Le lit de Nicolas est trop petit, a dit Maman. Il y a, bien s�r, le sofa du salon, mais je me demande si tu ne serais pas mieux avec moi, dans la chambre�?

��Mais non, mais non, a dit m�m�. Je serai tr�s bien sur le sofa. Ma sciatique ne me fait presque plus souffrir du tout.

��Non, non, non�! a dit Maman. Nous ne pouvons pas te laisser dormir sur le sofa�! N�est-ce pas, ch�ri�?

��Non, a dit Papa en regardant Maman.

Papa a mont� la valise de m�m� dans la chambre, et pendant que m�m� rangeait ses affaires, il est redescendu dans le salon, et comme il fait toujours, il s�est assis dans le fauteuil avec son journal, et moi j�ai jou� avec la toupie, et c�est pas trop rigolo, parce que c�est un jouet de b�b�.

��Tu ne peux pas aller faire �a plus loin�? m�a demand� Papa.

Et m�m� est arriv�e, elle s�est assise sur une chaise, et elle m�a demand� si elle me plaisait bien, la toupie, et si je savais la faire marcher. Moi j�ai montr� � m�m� que je savais, et m�m� a �t� tr�s �tonn�e et dr�lement contente, et elle m�a demand� de lui donner un bisou. Apr�s, elle a demand� � Papa de lui pr�ter le journal, parce qu�elle n�avait pas eu le temps de l�acheter avant le d�part du train. Papa s�est lev�, il a donn� le journal � m�m�, qui s�est assise dans le fauteuil de Papa, parce que la lumi�re est meilleure pour lire.

��A table�! a cri� Maman.

Nous sommes all�s d�ner, et c��tait terrible�! Maman avait fait un poisson froid avec des tas de mayonnaise (j�aime beaucoup la mayonnaise) et puis il y a eu du canard avec des petits pois, et puis du fromage, et puis un g�teau � la cr�me, et puis des fruits, et m�m� m�a laiss� reprendre de tout deux fois, et m�me, pour le g�teau, apr�s la deuxi�me fois, elle m�a donn� un bout du sien.

��Il va �tre malade, a dit Papa.

��Oh, pour une fois, �a ne peut pas lui faire du mal, a dit m�m�.

Et puis, m�m� a dit qu�elle �tait tr�s fatigu�e par le voyage, et qu�elle voulait se coucher de bonne heure. Elle a donn� des bisous � tout le monde, et puis Papa a dit que lui aussi il �tait tr�s fatigu�, qu�il devait �tre de bonne heure le lendemain � son bureau, parce qu�il �tait parti tr�s t�t aujourd�hui pour chercher m�m� � la gare, et tout le monde est all� se coucher.

J�ai �t� tr�s malade pendant la nuit, et le premier qui est venu, c�est Papa qui est mont� du salon en courant. M�m�, qui s��tait r�veill�e aussi, �tait tr�s inqui�te, elle a dit que c��tait pas normal, et elle a demand� si on avait consult� un docteur au sujet du Petit. Et puis je me suis endormi.

Ce matin, Maman est venue me r�veiller, et Papa est entr� dans ma chambre.

��Tu ne pourrais pas dire � ta m�re de se d�p�cher�? a demand� Papa. �a fait une heure qu�elle est dans la salle de bains�! Je me demande ce qu�elle peut bien y faire�!

��Elle prend son bain, a dit Maman. Elle a le droit de prendre son bain, non�?

��Mais je suis press�, moi�! a cri� Papa. Elle ne va nulle part, elle�! Moi, je dois aller � mon bureau�! Je vais �tre en retard�!

��Tais-toi, a dit Maman. Elle va t�entendre�!

��Qu�elle m�entende�! a cri� Papa. Apr�s la nuit que j�ai pass�e sur ce sofa de malheur, je...

��Pas devant le petit�! a dit Maman, qui est devenue toute rouge et f�ch�e. Oh, et puis d�ailleurs, j�ai bien vu depuis qu�elle est arriv�e, que tu avais l�intention d��tre d�sagr�able avec elle�! Bien s�r, quand il s�agit de ma famille, c�est toujours la m�me chose. Par contre, ton fr�re Eug�ne, par exemple...

��Bon, bon, �a va, a dit Papa. Laisse Eug�ne tranquille, et demande � ta m�re de te passer mon rasoir et le savon. J�irai faire ma toilette dans la cuisine.

Quand Papa est arriv� pour le petit d�jeuner, m�m� et moi, nous �tions d�j� � table.

��D�p�che-toi, Nicolas, m�a dit Papa. Toi aussi, tu vas �tre en retard�!

��Comment�? a dit m�m�. Vous allez l�envoyer � l��cole apr�s la nuit qu�il a pass�e�? Mais regardez-le, enfin�! Il est tout p�lot, le pauvre chou. N�est-ce pas que tu es fatigu�, mon lapin�?

��Oh oui, j�ai dit.

��Ah, vous voyez�? a dit m�m�. Moi, je crois tout de m�me que vous devriez consulter un docteur � son sujet.

��Non, non, a dit Maman, qui entrait avec le caf�. Nicolas ira � l��cole�!

Alors moi je me suis mis � pleurer, j�ai dit que j��tais tr�s fatigu� et dr�lement p�le, Maman m�a grond�, m�m� a dit qu�elle ne voulait pas se m�ler de ce qui ne la regardait pas, mais qu�elle pensait que ce ne serait pas un drame si je n�allais pas � l��cole pour une fois, et qu�elle n�avait pas si souvent l�occasion de voir son petit-fils, et Maman a dit que bon, bon, pour cette fois seulement, mais qu�elle n��tait pas contente du tout, et m�m� a dit que je lui donne un bisou.

��Bon, a dit Papa, je file. J�essaierai de ne pas rentrer trop tard, ce soir.

��En tout cas, a dit m�m�, surtout, ne changez rien � vos habitudes pour moi. Faites comme si je n��tais pas l�.

Le�on de code

Quelquefois, en allant � l��cole, on se retrouve � plusieurs copains, et l� on rigole bien. On regarde les vitrines, on se fait des croche-pieds, on fait tomber les cartables, et puis apr�s, on est en retard, et il faut dr�lement courir pour arriver � l��cole, comme cet apr�s-midi avec Alceste, Eudes, Rufus et Clotaire, qui habitent pas loin de chez moi.

Nous courions en traversant la rue pour entrer dans l��cole (la cloche avait d�j� sonn�), quand Eudes a fait un croche-pied � Rufus, qui est tomb�, qui s�est relev� et qui a dit � Eudes�: ��Viens un peu ici, si t�es un homme�!�� Mais Eudes et Rufus n�ont pas pu se battre, parce que l�agent de police qui est l� pour emp�cher les autos de nous �craser, s�est f�ch�; il nous a tous appel�s au milieu de la rue, et il nous a dit�:

��Qu�est-ce que c�est que cette fa�on de traverser�? On ne vous apprend donc rien � l��cole�? Vous allez finir par vous faire �craser � faire les pitres sur la chauss�e. �a m��tonne surtout de ta part, Rufus�; j�ai bien envie d�en parler � ton p�re�!

Le p�re de Rufus est agent de police, et tous les agents de police connaissent le p�re de Rufus, et des fois c�est bien emb�tant pour Rufus.

��Oh�! non, m�sieur Badoule, a dit Rufus. Je ne le referai plus�! Et puis c�est la faute � Eudes, c�est lui qui m�a fait tomber�!

��Cafard�! a cri� Eudes.

��Viens un peu ici, si t�es un homme�! a cri� Rufus.

��Silence�! a cri� l�agent de police. �a ne peut plus continuer comme �a�; je vais m�occuper de cette affaire. En attendant, allez � l��cole, vous �tes en retard.

Nous sommes entr�s dans l��cole, et l�agent de police a fait avancer les autos qui attendaient.

Quand nous sommes revenus de la r�cr�, pour la derni�re heure de classe de l�apr�s-midi, la ma�tresse nous a dit�:

��Les enfants, nous n�allons pas faire de grammaire, comme le pr�voit notre emploi du temps...

On a tous fait�: ��Ah�!��, sauf Agnan, qui est le chouchou de la ma�tresse et qui sait toujours ses le�ons�; la ma�tresse a tap� avec sa r�gle sur son bureau, et puis elle a dit�:

��Silence�! Nous n�allons pas faire de grammaire, parce qu�il est arriv� tout � l�heure un incident tr�s grave�: l�agent de police qui veille sur votre s�curit� est all� se plaindre � M. le Directeur. Il lui a dit que vous traversiez les rues comme des petits sauvages, en courant et en faisant les pitres, mettant ainsi votre vie en danger. Je dois dire que, moi-m�me, je vous ai souvent vus courir �tourdiment dans les rues. Donc, et pour votre bien, M. le Directeur m�a demand� de vous faire une le�on sur le Code de la route. Geoffroy, si ce que je dis ne vous int�resse pas, ayez au moins la politesse de ne pas dissiper vos camarades. Clotaire�! Qu�est-ce que je viens de dire�?

Clotaire est all� se mettre au piquet, la ma�tresse a fait un gros soupir, et elle a demand�:

��Est-ce qu�un de vous peut me dire ce qu�est le Code de la route�?

Agnan, Maixent, Joachim, moi et Rufus, nous avons lev� le doigt.

��Eh bien�! Maixent�? a dit la ma�tresse.

��Le Code de la route, a dit Maixent, c�est un petit livre qu�on vous donne � l�auto-�cole et qu�il faut apprendre par c�ur pour passer son permis. Ma m�re en a un. Mais elle n�a pas eu son permis, parce qu�elle a dit que l�examinateur lui a pos� des questions qui n��taient pas dans le livre...

��Bon�! �a va, Maixent, a dit la ma�tresse.

��... Et puis ma m�re a dit qu�elle allait changer d�auto-�cole, parce qu�on lui avait promis qu�elle aurait son permis, et...

��J�ai dit�: bon�! Maixent. Asseyez-vous�! a cri� la ma�tresse. Baissez votre bras, Agnan, je vous interrogerai plus tard. Le Code de la route, c�est l�ensemble des r�gles qui r�gissent la s�curit� des usagers de la route. Non seulement pour les automobilistes, mais aussi pour les pi�tons. Pour devenir un bon automobiliste, il faut d�abord �tre un bon pi�ton. Et je pense que vous voulez tous devenir de bons automobilistes, n�est-ce pas�? Alors, voyons... Qui peut me dire quelles sont les pr�cautions � prendre pour traverser une rue�?... Oui, vous, Agnan.

��Bah�! a dit Maixent. Lui, il ne traverse jamais seul. C�est sa m�re qui l�am�ne � l��cole. Et elle lui donne la main�!

��C�est pas vrai�! a cri� Agnan. Je suis d�j� venu seul � l��cole. Et elle me donne pas la main�!

��Silence�! a cri� la ma�tresse. Si vous continuez tous comme �a, nous allons faire de la grammaire, et tant pis pour vous si, plus tard, vous n��tes pas capables de conduire convenablement une auto. En attendant, Maixent, vous allez me conjuguer le verbe�: ��Je dois faire bien attention en traversant les rues et veiller � ce que le passage soit libre, et ne pas m�engager sur la chauss�e en courant �tourdiment.��

La ma�tresse est all�e au tableau, et elle nous a fait un dessin, avec quatre lignes qui se croisaient.

���a, c�est un carrefour, a expliqu� la ma�tresse. Pour traverser, vous devez emprunter les passages r�serv�s aux pi�tons, l�, l�, l� et l�. S�il y a un agent de police, vous devez attendre qu�il vous fasse signe de traverser. S�il y a des feux de signalisation, vous devez les observer et ne traverser que quand le feu est vert pour vous. Dans tous les cas, vous devez regarder � droite et � gauche, avant de vous engager sur la chauss�e, et surtout, surtout, ne jamais courir. Nicolas, r�p�tez ce que je viens de dire.

Moi, j�ai r�p�t�, et j�ai presque tout dit, sauf pour le coup des feux, et la ma�tresse a dit que c��tait bien, et elle m�a mis 18. Agnan a eu 20, et presque tous les autres ont eu entre 15 et 18, sauf Clotaire qui, comme il �tait au piquet, a dit qu�il ne savait pas que lui aussi devait �couter.

Et puis le directeur est entr�.

��Debout�! a dit la ma�tresse.

��Assis�! a dit le directeur. Eh bien�! mademoiselle, vous avez fait la le�on de Code � vos �l�ves�?

��Oui, monsieur le Directeur, a dit la ma�tresse. Ils ont �t� tr�s sages, et je suis s�re qu�ils ont tr�s bien compris.

Alors le directeur a fait un gros sourire et il a dit�:

��Tr�s bien. Parfait�! J�esp�re que je n�aurai plus de plaintes de la police au sujet de la conduite de mes �l�ves. Enfin, nous verrons tout �a dans la pratique.

Le directeur est sorti�; nous nous sommes rassis, et puis la cloche a sonn�; nous nous sommes lev�s pour sortir, mais la ma�tresse nous a dit�:

��Pas si vite, pas si vite�! Vous allez descendre gentiment, et je veux vous voir traverser la rue. Nous verrons si vous avez compris la le�on.

Nous sommes sortis de l��cole avec la ma�tresse, et l�agent de police, quand il nous a vus, il a fait un sourire. Il a arr�t� les autos, et il nous a fait signe de passer.

��Allez-y, les enfants, nous a dit la ma�tresse. Et sans courir�! Je vous observe d�ici.

Alors, nous avons travers� la rue, tout doucement, les uns derri�re les autres, et quand nous sommes arriv�s de l�autre c�t�, nous avons vu la ma�tresse qui parlait avec l�agent de police, sur le trottoir, en rigolant, et le directeur qui nous regardait de la fen�tre de son bureau.

��Tr�s bien�! nous a cri� la ma�tresse. M. l�Agent et moi sommes tr�s contents de vous. A demain, les enfants.

Alors nous avons tous retravers� la rue en courant pour lui donner la main.

Le�on de choses

Demain, nous a dit la ma�tresse, nous aurons une le�on de choses tout � fait sp�ciale�; chacun de vous devra apporter un objet, un souvenir de voyage, de pr�f�rence. Nous commenterons chaque objet, nous l��tudierons, et chacun d�entre vous nous expliquera son origine et les souvenirs qui s�y rattachent. Ce sera, � la fois, une le�on de choses, un cours de g�ographie et un exercice de r�daction.

��Mais quel genre de chose il faudra apporter, mademoiselle�? a demand� Clotaire.

��Je vous l�ai d�j� dit, Clotaire, a r�pondu la ma�tresse. Un objet int�ressant, qui ait une histoire. Tenez, �a fait de cela quelques ann�es, un de mes �l�ves a apport� un os de dinosaure, que son oncle avait trouv� en faisant des fouilles. Un de vous peut-il me dire ce qu�est un dinosaure�?

Agnan a lev� la main, mais on s�est tous mis � parler des choses qu�on apporterait, et avec le bruit que faisait la ma�tresse en tapant avec sa r�gle sur son bureau, on n�a pas pu entendre ce que racontait ce sale chouchou d�Agnan.

En arrivant � la maison, j�ai dit � Papa qu�il fallait que j�apporte � l��cole une chose qui serait un souvenir terrible de voyage.

��C�est une bonne id�e, ces cours pratiques, a dit Papa. La vue des objets rend la le�on inoubliable. Elle est tr�s bien, ta ma�tresse, tr�s moderne. Maintenant, voyons... Qu�est-ce que tu pourrais bien emmener�?

��La ma�tresse a dit, j�ai expliqu�, que ce qu�il y avait de plus chouette, c��tait les os de dinosaure.

Papa a ouvert des yeux tout �tonn�s et il m�a demand�:

��Des os de dinosaure�? En voil� une id�e�! Et d�o� est-ce que tu veux que je sorte des os de dinosaure�? Non, Nicolas, je crains fort qu�il ne faille nous contenter de quelque chose de plus simple.

Alors, moi j�ai dit � Papa que je ne voulais pas apporter des choses simples, que je voulais apporter des choses qui �pateraient dr�lement les copains, et Papa m�a r�pondu qu�il n�avait pas de choses pour �pater les copains. Alors moi, j�ai dit que, puisque c��tait comme �a, c��tait pas la peine d�apporter des choses qui n��pateraient personne et que j�aimais mieux ne pas aller � l��cole demain, et Papa m�a r�pondu qu�il commen�ait � en avoir assez, et qu�il avait bien envie de me priver de dessert, et que ma ma�tresse avait vraiment des dr�les d�id�es�; et moi, j�ai donn� un coup de pied dans le fauteuil du salon. Papa m�a demand� si je voulais une claque, je me suis mis � pleurer, et Maman est arriv�e en courant de la cuisine.

��Quoi encore�? a demand� Maman. Je ne peux pas vous laisser tous les deux seuls sans qu�il y ait des histoires. Nicolas�! Cesse de pleurer. Que se passe-t-il�?

��Il se passe, a dit Papa, que ton fils est furieux parce que je lui refuse un os de dinosaure.

Maman nous a regard�s, Papa et moi, et elle a demand� si tout le monde �tait en train de devenir fou dans cette maison. Alors Papa lui a expliqu�, et Maman m�a dit�:

��Mais enfin, Nicolas, il n�y a pas de quoi en faire un drame. Tiens, il y a, dans le placard, des souvenirs tr�s int�ressants de nos voyages. Par exemple, le gros coquillage que nous avons achet� � Bains-les-Mers, quand nous y sommes all�s en vacances.

��C�est vrai �a�! a dit Papa. �a vaut tous les os de dinosaure du monde, ce coquillage�!

Moi, j�ai dit que je ne savais pas si le coquillage �paterait les copains, mais Maman m�a dit qu�ils trouveraient �a formidable et que la ma�tresse me f�liciterait. Papa est all� chercher le coquillage, qui est tr�s gros, avec ��Souvenir de Bains-les-Mers�� �crit dessus, et Papa m�a dit que je pourrais �pater tout le monde en racontant nos vacances � Bains-les-Mers, notre excursion � l��le des Embruns et m�me le prix qu�on payait � la pension. Et si �a, �a n��patait pas les copains, c�est que les copains �taient difficiles � �pater. Maman a rigol�, elle a dit qu�on passe � table et, le lendemain, je suis parti � l��cole, fier comme tout, avec mon coquillage envelopp� dans du papier marron.

Quand je suis arriv� � l��cole, tous les copains �taient l�, et ils m�ont demand� ce que j�avais apport�.

��Et vous�? j�ai demand�.

��Ah, moi, je le montrerai en classe, m�a r�pondu Geoffroy, qui aime bien faire des myst�res.

Les autres non plus ne voulaient rien dire, sauf Joachim, qui nous a montr� un couteau, le plus chouette qu�on puisse imaginer.

��C�est un coupe-papier, nous a expliqu� Joachim, que mon oncle Abdon a rapport� de Tol�de, en cadeau pour mon p�re. C�est en Espagne.

Et le Bouillon � c�est notre surveillant, mais ce n�est pas son vrai nom � a vu Joachim et il lui a confisqu� le coupe-papier, en disant qu�il avait d�j� interdit mille fois qu�on am�ne des objets dangereux � l��cole.

��Mais, m�sieur, a cri� Joachim, c�est la ma�tresse qui m�a dit de l�apporter�!

��Ah�? a dit le Bouillon. C�est la ma�tresse qui vous a demand� d�apporter cette arme en classe�? Parfait. Alors, non seulement je confisque cet objet, mais vous allez me conjuguer le verbe�:

��Je ne dois pas mentir � M. le� Surveillant quand celui-ci me pose une question au sujet d�un objet particuli�rement dangereux que j�ai introduit clandestinement dans l��cole.�� Inutile de crier, et vous autres, taisez-vous, si vous ne voulez pas que je vous punisse aussi�!

Et le Bouillon est all� sonner la cloche, nous nous sommes mis en rang et, quand nous sommes entr�s en classe, Joachim pleurait toujours.

���a commence bien, a dit la ma�tresse. Eh bien, Joachim, que se passe-t-il�?

Joachim lui a expliqu�, la ma�tresse a pouss� un soupir, elle a dit que d�apporter un couteau n��tait pas une tr�s bonne id�e, mais qu�elle essaierait d�arranger �a avec M.�Dubon, et �a, c�est le vrai nom du Bouillon.

��Bon, a dit la ma�tresse. Voyons un peu ce que vous avez apport�. Mettez les objets devant vous, sur votre pupitre.

Alors on a tous sorti les choses qu�on avait apport�es�: Alceste avait amen� un menu d�un restaurant o� il avait tr�s bien mang� avec ses parents, en Bretagne�; Eudes avait une carte postale de la c�te d�Azur�; Agnan, un livre de g�ographie que ses parents lui avaient achet� en Normandie�; Clotaire a apport� une excuse, parce qu�il n�avait pas bien compris, il croyait qu�il fallait apporter des os�; et Maixent et Rufus, ces imb�ciles, ont apport� chacun un coquillage.

��Oui, a dit Rufus, mais moi, j�ai trouv� le mien sur la plage, la fois o� j�ai sauv� un homme qui se noyait.

��Ne me fais pas rigoler, a cri� Maixent. D�abord, tu ne sais m�me pas faire la planche, et puis apr�s, si tu l�as trouv� sur la plage, ton coquillage, pourquoi est-ce qu�il y a �crit dessus�:

��Souvenir de Plage-des-Horizons���?

��Ouais�! j�ai cri�.

��Tu veux une baffe�? m�a demand� Rufus.

��Rufus, sortez�! a cri� la ma�tresse. Et vous serez en retenue jeudi. Nicolas, Maixent, tenez-vous tranquilles si vous ne voulez pas �tre punis aussi.

��Moi, j�ai apport� un souvenir de Suisse, a dit Geoffroy avec un gros sourire, tout fier. C�est une montre en or que mon p�re a achet�e l�-bas.

��Une montre en or�! a cri� la ma�tresse. Et votre p�re sait que vous l�avez apport�e � l��cole�?

��Ben non, a dit Geoffroy. Mais quand je lui dirai que c�est vous qui m�avez demand� de l�amener, il ne me grondera pas.

��Que c�est moi qui�?... a cri� la ma�tresse. Petit inconscient�! Vous allez me faire le plaisir de remettre ce bijou dans votre poche�!

��Moi, si je ram�ne pas mon coupe-papier, mon p�re va dr�lement me gronder, a dit Joachim.

��Je vous ai d�j� dit, Joachim, que je m�occuperai de cette affaire, a cri� la ma�tresse.

��Mademoiselle, a cri� Geoffroy. Je ne retrouve plus la montre�! Je l�ai mise dans ma poche, comme vous me l�avez dit, et je ne la retrouve plus.

��Mais enfin, Geoffroy, a dit la ma�tresse, elle ne peut pas �tre bien loin. Vous avez cherch� par terre�?

��Oui, mademoiselle, a r�pondu Geoffroy. Elle n�y est pas.

Alors la ma�tresse est all�e vers le banc de Geoffroy, elle a regard� partout, et puis elle nous a demand� de regarder aussi, en faisant attention de ne pas marcher sur la montre, et Maixent a fait tomber mon coquillage par terre, alors je lui ai donn� une baffe. La ma�tresse s�est mise � crier, elle nous a donn� des retenues, et Geoffroy a dit que si on ne retrouvait pas sa montre, il faudrait que la ma�tresse aille parler � son p�re, et Joachim a dit qu�il faudrait qu�elle aille parler au sien aussi, pour le coup du coupe-papier.

Mais tout s�est tr�s bien arrang�, parce que la montre, Geoffroy l�a retrouv�e dans la doublure de son veston, le Bouillon a rendu le coupe-papier � Joachim et la ma�tresse a lev� les punitions.

C��tait une classe tr�s int�ressante, et la ma�tresse a dit que, gr�ce aux choses que nous avions apport�es, elle n�oublierait jamais cette le�on.

� la bonne franquette

Moucheboume va venir d�ner ce soir � la maison. M.�Moucheboume c�est le patron de Papa, et il va venir avec Mme Moucheboume, qui est la femme du patron de Papa.

�a fait des jours qu�on en parle � la maison du d�ner de ce soir, et ce matin, Papa et Maman �taient tr�s �nerv�s. Maman �tait occup�e comme tout, et Papa hier l�a emmen�e au march� en auto, et �a, il ne le fait pas souvent. Moi je trouve �a tr�s chouette, on dirait que c�est No�l, surtout quand Maman dit qu�elle ne sera jamais pr�te � temps.

Et quand je suis revenu de l��cole ce soir, la maison �tait toute dr�le, balay�e et sans housses. Je suis entr� dans la salle � manger, et il y avait la rallonge � la table, et la nappe blanche toute dure, et au-dessus, les assiettes qui ont de l�or tout autour et dont on ne se sert presque jamais pour manger dedans. Et puis, devant chaque assiette, il y avait des tas de verres, m�me les longs tout minces, et �a �a m�a �tonn�, parce que ceux-l�, on ne les sort jamais du buffet. Et puis, j�ai rigol�, j�ai vu qu�avec tout �a, Maman avait oubli� de mettre un couvert.

Alors je suis entr� en courant dans la cuisine, et l� j�ai vu que Maman parlait avec une dame habill�e en noir avec un tablier blanc. Maman �tait jolie comme tout avec les cheveux dr�lement bien peign�s.

��Maman�! j�ai cri�. Tu as oubli� de mettre une assiette � table�!

Maman a pouss� un cri, et puis elle s�est retourn�e d�un coup.

��Nicolas�! m�a dit Maman, je t�ai d�j� demand� de ne pas hurler comme �a, et de ne pas entrer dans la maison comme un sauvage. Tu m�as fait peur, et je n�ai pas besoin de �a pour m��nerver.

Alors moi j�ai demand� pardon � Maman�; c�est vrai qu�elle avait l�air �nerv�e, et puis je lui ai expliqu� de nouveau le coup de l�assiette qui manquait � table.

��Mais non, il ne manque pas d�assiette, m�a dit Maman. Va faire tes devoirs, et laisse-moi tranquille.

��Mais si, il manque une assiette, j�ai dit. Il y a moi, il y a Papa, il y a toi, il y a M.�Moucheboume, et puis il y a Mme Moucheboume�; �a fait cinq, et il n�y a que quatre assiettes, alors quand on va aller manger, si toi, ou Papa, ou M.�Moucheboume, ou Mme Moucheboume n�avez pas d�assiette, �a va faire des histoires.

Maman a fait un gros soupir, elle s�est assise sur le tabouret, elle m�a pris par les bras, et elle m�a dit que toutes les assiettes �taient l�, que j�allais �tre tr�s raisonnable, qu�un d�ner comme �a �tait tr�s ennuyeux, et que c�est pour �a que moi je mangerais pas � table avec les autres. Alors moi je me suis mis � pleurer, et j�ai dit que c��tait pas ennuyeux du tout un d�ner comme �a, que �a m�amuserait dr�lement au contraire, et que si on ne me laissait pas m�amuser avec les autres, je me tuerais�; c�est vrai, quoi, � la fin, non mais sans blague�!

Et puis Papa est entr�, de retour de son bureau.

��Alors, il a demand�, tout est pr�t�?

��Non, c�est pas pr�t, j�ai cri�. Maman ne veut pas mettre mon assiette � table pour que je rigole avec vous�! Et c�est pas juste�! C�est pas juste�! C�est pas juste�!

��Oh�! Et puis j�en ai assez � la fin, a cri� Maman. �a fait des jours que je travaille pour ce d�ner et que je me fais du souci�! C�est moi qui n�irai pas � table�! Tiens�! C�est �a�! Moi je n�irai pas a table�! Voil�! Nicolas prendra ma place, et voila tout�! Parfaitement�! Moucheboume ou pas Moucheboume, j�en ai assez�! D�brouillez-vous sans moi�!

Et Maman est partie en claquant la porte de la cuisine, et moi �a m�a tellement �tonn�, que j�ai cess� de pleurer. Papa s�est pass� la main sur la figure, et il a profit� que le tabouret �tait libre pour s�asseoir dessus, et puis il m�a pris par les bras.

��Bravo Nicolas, bravo�! m�a dit Papa. Tu as r�ussi � faire de la peine � Maman. C�est �a que tu voulais�?

Moi j�ai dit que non, que je ne voulais pas faire de la peine � Maman, que ce que je voulais c��tait de rigoler � table avec les autres. Alors Papa m�a dit qu�� table ce serait tr�s ennuyeux, et que si je ne faisais pas d�histoires et je mangeais � la cuisine, demain, il m�emm�nerait au cin�ma, et puis au zoo, et puis on irait go�ter, et puis j�aurais une surprise.

��La surprise ce sera la petite auto bleue qui est dans la vitrine du magasin du coin�? j�ai demand�.

Papa m�a dit que oui, alors j�ai dit que j��tais d�accord, parce que j�aime bien les surprises et faire plaisir � Papa et � Maman. Et puis Papa est all� chercher Maman, et il est revenu avec elle dans la cuisine et il lui a dit que tout �tait arrang� et que j��tais un homme. Et Maman a dit qu�elle �tait s�re que j��tais un grand gar�on et elle m�a embrass�. Tr�s chouette. Et puis Papa a demand� s�il pouvait voir le hors-d��uvre, et la dame en noir avec le tablier blanc a sorti de la glaci�re un homard terrible avec de la mayonnaise partout, comme celui de la premi�re communion de ma cousine F�licit�, la fois o� j�ai �t� malade, et j�ai demand� si je pouvais en avoir, mais la dame en noir avec le tablier blanc a remis le homard dans la glaci�re et elle a dit que ce n��tait pas pour les petits gar�ons. Papa a rigol� et il a dit que j�en aurais demain matin avec mon caf�, s�il en restait, mais qu�il ne fallait pas trop y compter.

On m�a donn� � manger sur la table de la cuisine, et j�ai eu des olives, des petites saucisses chaudes, des amandes, un vol-au-vent, et un peu de salade de fruits. Pas mal.

��Bon, et maintenant, a dit Maman, tu vas aller te coucher. Tu vas mettre le pyjama propre, le jaune, et comme il est t�t, tu peux lire. Quand M. et Mme Moucheboume viendront, j�irai te chercher pour que tu descendes leur dire bonjour.

��Euh... Tu crois que c�est bien n�cessaire�? a demand� Papa.

��Mais bien s�r, a dit Maman. Nous �tions d�accord sur ce sujet.

��C�est que, a dit Papa, j�ai peur que Nicolas fasse des gaffes.

��Nicolas est un grand gar�on et il ne fera pas de gaffes, a dit Maman.

��Nicolas, m�a dit Papa. Ce d�ner est tr�s important pour Papa. Alors, tu seras tr�s poli, tu diras bonjour, bonsoir, tu ne r�pondras que quand on t�interrogera, et surtout, pas de gaffes. Promis�?

Moi j�ai promis, c�est dr�le que Papa soit si inquiet. Et puis je suis all� me coucher. Plus tard j�ai entendu qu�on sonnait � la porte, qu�on criait, et puis Maman est venue me chercher.

��Mets la robe de chambre que t�a donn�e m�m� pour ton anniversaire et viens, m�a dit Maman.

J��tais en train de lire une chouette histoire de cow-boys, alors j�ai dit que je n�avais pas trop envie de descendre, mais Maman m�a regard� avec de gros yeux, et j�ai vu que ce n��tait pas le moment de rigoler.

Quand nous sommes arriv�s dans le salon, M. et Mme Moucheboume �taient l�, et quand ils m�ont vu, ils se sont mis � pousser des tas de cris.

��Nicolas a tenu absolument � descendre pour vous voir, a dit Maman. Vous m�excuserez, mais je n�ai pas voulu le priver de cette joie.

M. et Mme Moucheboume ont encore pouss� des tas de cris, moi j�ai donn� la main, j�ai dit bonsoir, Mme Moucheboume a demand� � Maman si j�avais fait ma rougeole, M.�Moucheboume a demand� si ce grand gar�on travaillait bien � l��cole, et moi je faisais bien attention parce que Papa me regardait tout le temps. Et puis, je me suis assis sur une chaise, pendant que les grands parlaient.

��Vous savez, a dit Papa, nous vous recevons sans fa�on, � la bonne franquette.

��Mais c�est �a qui nous fait plaisir, a dit M.�Moucheboume. Une soir�e en famille, c�est merveilleux�! Surtout pour moi, qui suis oblig� d�aller � tous ces banquets, avec l�in�vitable homard mayonnaise, et tout le tralala.

Tout le monde a rigol�, et puis Mme Moucheboume a dit qu�elle s�en voudrait d�avoir donn� du travail � Maman, qui devait d�j� �tre tellement occup�e avec sa petite famille. Mais Maman a dit que non, que c��tait un plaisir, et qu�elle avait �t� bien aid�e par la bonne.

��Vous avez de la chance, a dit Mme Moucheboume. Moi j�ai un mal avec les domestiques�! C�est bien simple, chez moi, elles ne restent pas.

��Oh, celle-ci est une perle, a dit Maman. Elle est depuis longtemps avec nous, et, ce qui est tr�s important, elle adore l�enfant.

Et puis, la dame en noir avec le tablier blanc est entr�e et elle a dit que Maman �tait servie. Et �a, �a m�a �tonn�, parce que je ne savais pas que Maman non plus ne mangeait pas avec les autres.

��Bon, Nicolas, au lit�! m�a dit Papa.

Alors, j�ai donn� la main � Mme Moucheboume et je lui ai dit�: ��au revoir madame��, j�ai donn� la main � M.�Moucheboume et je lui ai dit�: ��au revoir monsieur��, j�ai donn� la main � la dame en noir avec le tablier blanc et je lui ai dit�: ��au revoir madame��, et je suis all� me coucher.

La tombola

� la fin de la classe, aujourd�hui, la ma�tresse nous a dit que l��cole organisait une tombola, et elle a expliqu� � Clotaire qu�une tombola, c��tait comme une loterie�: les gens avaient des billets avec des num�ros, et les num�ros �taient tir�s au sort, comme pour la loterie, et le num�ro qui sortait gagnait un prix, et que ce prix serait un v�lomoteur.

La ma�tresse a dit aussi que l�argent qu�on ramasserait en vendant des billets servirait � fabriquer un terrain pour que les enfants du quartier puissent faire des sports. Et l� on n�a pas tr�s bien compris, parce qu�on a d�j� un terrain vague terrible, o� on fait des tas de sports et, en plus, il y a une vieille auto formidable, elle n�a plus de roues, mais on s�amuse bien quand m�me, et je me demande si, dans le nouveau terrain, ils vont mettre une auto. Mais ce qu�il y a de chouette avec la tombola, c�est que la ma�tresse a sorti de son bureau des tas de petits carnets, et elle nous a dit�:

��Mes enfants, c�est vous qui allez vendre les billets pour cette tombola. Je vais vous donner � chacun un carnet, dans lequel il y a cinquante billets. Chaque billet vaut un franc. Vous vendrez ces billets � vos parents, � vos amis, et m�me, pourquoi pas, aux gens que vous pourrez rencontrer dans la rue et � vos voisins. Non seulement, vous aurez la satisfaction de travailler pour le bien commun, mais aussi vous ferez preuve de courage en surmontant votre timidit�.

Et la ma�tresse a expliqu� � Clotaire ce que c��tait que le bien commun, et puis elle nous a donn� un carnet de billets de tombola � chacun. On �tait bien contents.

A la sortie de l��cole, sur le trottoir, on �tait l�, chacun avec son carnet plein de billets num�rot�s, et Geoffroy nous disait que, lui, il allait vendre tous les billets d�un coup � son p�re, qui est tr�s riche.

��Ah oui, a dit Rufus, mais comme �a, c�est pas du jeu. Le jeu, c�est de vendre les billets � des gens qu�on ne conna�t pas. C�est �a qui est chouette.

��Moi, a dit Alceste, je vais vendre mes billets au charcutier, nous sommes de tr�s bons clients et il ne pourra pas refuser.

Mais tous, on �tait plut�t d�accord avec Geoffroy, que le mieux c��tait de vendre les billets � nos p�res. Rufus a dit qu�on avait tort, il s�est approch� d�un monsieur qui passait, il lui a offert ses billets, mais le monsieur ne s�est m�me pas arr�t�, et nous, nous sommes tous partis chez nous, sauf Clotaire qui a d� retourner � l��cole, parce qu�il avait oubli� son carnet de billets dans son pupitre.

Je suis entr� dans la maison en courant avec mon carnet de billets � la main.

��Maman�! Maman�! j�ai cri�, Papa est l�?

��C�est vraiment trop te demander d�entrer dans la maison comme un �tre civilis�? m�a demand� Maman. Non, Papa n�est pas l�. Qu�est-ce que tu lui veux � Papa�? Tu as encore fait une b�tise�?

��Mais non, c�est parce qu�il va m�acheter des billets pour qu�on nous fabrique un terrain o� nous pourrons faire des sports, tous les types du quartier, et peut-�tre qu�ils y mettront une auto et le prix c�est un v�lomoteur et c�est une tombola, je lui ai expliqu� � Maman.

Maman m�a regard�, en ouvrant de grands yeux �tonn�s, et puis elle m�a dit�:

��Je n�ai rien compris � tes histoires, Nicolas. Tu t�arrangeras avec ton p�re quand il sera l�. En attendant, monte faire tes devoirs.

Je suis mont� tout de suite, parce que j�aime ob�ir � Maman, et je sais que �a lui fait plaisir quand je ne fais pas d�histoires. Et puis, j�ai entendu Papa entrer dans la maison, et je suis descendu en courant, avec mon carnet de billets.

��Papa�! Papa�! j�ai cri�. Il faut que tu m�ach�tes des billets, c�est une tombola, et ils vont mettre une auto dans le terrain, et on pourra faire des sports.

��Je ne sais pas ce qu�il a, a dit Maman � Papa. Il est arriv� de l��cole plus excit� que d�habitude. Je crois qu�ils ont organis� une tombola � l��cole, et il veut te vendre des billets.

Papa a rigol� en me passant la main sur les cheveux.

��Une tombola�! C�est amusant, il a dit. Quand j�allais � l��cole, on en avait organis� plusieurs. Il y avait eu des concours pour celui qui vendrait le plus de billets, et je gagnais toujours haut la main. Il faut dire que je n��tais pas timide, et que je n�acceptais jamais un refus. Alors, bonhomme, c�est combien tes billets�?

��Un franc, j�ai dit. Et comme il y a cinquante billets, j�ai fait le compte, et �a fait cinquante francs.

Et j�ai tendu le carnet � Papa, mais Papa ne l�a pas pris.

��C��tait moins cher de mon temps, a dit Papa. Bon, eh bien, donne-moi un billet.

��Ah non, j�ai dit, pas un billet, tout le carnet. Geoffroy nous a dit que son p�re allait lui acheter tout le carnet, et on a �t� tous d�accord pour faire la m�me chose.

��Ce que fait le papa de ton ami Geoffroy ne me regarde pas�! m�a r�pondu Papa. Moi je t�ach�te un billet, et si tu ne veux pas, je ne t�ach�te rien du tout�! Et voil�.

��Ah ben �a, c�est pas juste�! j�ai cri�. Si tous les autres p�res ach�tent des carnets, pourquoi tu ne l�ach�terais pas toi�?

Et puis, je me suis mis � pleurer, Papa s�est f�ch� dr�lement, et Maman est arriv�e en courant de la cuisine.

��Qu�est-ce qu�il y a encore�? a demand� Maman.

��Il y a, a dit Papa, que je ne comprends pas qu�on fasse faire ce m�tier aux gosses�! Je n�ai pas mis mon enfant � l��cole pour qu�on me le transforme en colporteur ou en mendiant�! Et puis, tiens, je me demande si c�est tellement l�gal, ces tombolas�! J�ai bien envie de t�l�phoner au directeur de l��cole�!

��J�aimerais un peu de calme, a dit Maman.

��Mais toi, j�ai pleur� � Papa, toi tu m�as dit que tu avais vendu des billets de tombola, et que tu �tais terrible�! Pourquoi est-ce que moi je n�ai jamais le droit de faire ce que font les autres�?

Papa s�est frott� le front, il s�est assis, il m�a pris contre ses genoux, et puis il m�a dit�:

��Oui, bien s�r, Nicolas, mais ce n��tait pas la m�me chose. On nous demandait de faire preuve d�initiative, de nous d�brouiller quoi. C��tait un bon entra�nement qui nous pr�parait pour les dures luttes de la vie. On ne nous disait pas�: ��Allez vendre �a � votre papa��, tout b�tement...

��Mais Rufus a essay� de vendre des billets � un monsieur qu�il ne connaissait pas, et le monsieur, il ne s�est m�me pas arr�t�! j�ai dit.

��Mais qui te demande d�aller voir des gens que tu ne connais pas�? m�a dit Papa. Pourquoi ne t�adresserais-tu pas � Bl�durt, notre voisin�?

��J�ose pas, j�ai dit.

��Eh bien, je vais t�accompagner, m�a dit Papa en rigolant. Je vais te montrer comment on fait des affaires. N�oublie pas ton carnet de billets.

��Ne vous attardez pas, a dit Maman. Le d�ner va �tre pr�t.

Nous avons sonn� chez M.�Bl�durt, et M.�Bl�durt nous a ouvert.

��Tiens�! a dit M.�Bl�durt. Mais c�est Nicolas et machin�!

��Je viens vous vendre un carnet de billets, c�est pour une tombola pour nous fabriquer un terrain ou on va faire des sports et �a co�te cinquante francs, j�ai dit tr�s vite � M.�Bl�durt.

���a va pas, non�? a demand� M.�Bl�durt.

��Qu�est-ce qui se passe, Bl�durt�? a demand� Papa. C�est ta radinerie habituelle qui te fait parler, ou tu es fauch�?

��Dis donc, machin, a r�pondu M.�Bl�durt, c�est la nouvelle mode �a de venir mendier chez les gens�?

��Il faut que ce soit toi, Bl�durt, pour refuser de faire plaisir � un enfant�! a cri� Papa.

��Je ne refuse pas de faire plaisir � un enfant, a dit M.�Bl�durt. Je refuse simplement de l�encourager dans la voie dangereuse dans laquelle l�engagent des parents irresponsables. Et d�abord, pourquoi est-ce que tu ne le lui ach�tes pas, toi, son carnet�?

��L��ducation de mon enfant ne regarde que moi, a dit Papa, et je ne t�accorde pas le droit de porter des jugements sur des sujets que tu ignores d�ailleurs totalement�! Et puis l�opinion d�un radin, moi...

��Un radin, a dit M.�Bl�durt, qui te pr�te sa tondeuse � gazon chaque fois que tu en as besoin.

��Tu peux la garder, ta sale tondeuse � gazon�! a cri� Papa. Et ils ont commenc� � se pousser l�un et l�autre, et puis Mme Bl�durt � c�est la femme de M.�Bl�durt � est arriv�e en courant.

��Que se passe-t-il ici�? elle a demand�.

Alors moi, je me suis mis � pleurer, et puis je lui ai expliqu� le coup de la tombola et du terrain des sports, et que personne ne voulait m�acheter mes billets, que ce n��tait pas juste, et que je me tuerais.

��Ne pleure pas, mon lapin, m�a dit Mme Bl�durt. Moi, je te l�ach�te, ton carnet.

Mme Bl�durt m�a embrass�, elle a pris son sac, elle m�a pay�, je lui ai donn� mon carnet, et je suis revenu � la maison, content comme tout.

Ceux qui sont emb�t�s maintenant, c�est Papa et M.�Bl�durt, parce que Mme Bl�durt a mis le v�lomoteur dans la cave, et elle ne veut pas le leur pr�ter.

L�insigne

C�est Eudes qui a eu l�id�e ce matin, � la r�cr�:

��Vous savez, les gars, il a dit, ceux de la bande, on devrait avoir une insigne�!

����Un�� insigne, a dit Agnan.

��Toi, on ne t�a pas sonn�, sale cafard�! a dit Eudes.

Et Agnan est parti en pleurant et en disant qu�il n��tait pas un cafard, et qu�il allait le lui prouver.

��Et pour quoi faire, un insigne�? j�ai demand�.

��Ben, pour se reconna�tre, a dit Eudes.

��On a besoin d�un insigne pour se reconna�tre�? a demand� Clotaire, tr�s �tonn�.

Alors, Eudes a expliqu� que l�insigne c��tait pour reconna�tre ceux de la bande, que �a serait dr�lement utile quand on attaquerait les ennemis, et nous on a tous trouv� que c��tait une id�e tr�s chouette, et Rufus a dit que ce qui serait encore mieux, ce serait que ceux de la bande aient un uniforme.

��Et o� est-ce que tu vas trouver un uniforme�? a demand� Eudes. Et puis d�abord, avec un uniforme, on aurait l�air de guignols�!

��Alors, mon p�re, il a l�air d�un guignol�? a demand� Rufus, qui a un papa qui est agent de police et qui n�aime pas qu�on se moque de sa famille.

Mais Eudes et Rufus n�ont pas eu le temps de se battre, parce qu�Agnan est revenu avec le Bouillon, et il a montr� Eudes du doigt.

��C�est lui, m�sieur, a dit Agnan.

��Que je ne vous reprenne plus � traiter votre camarade de cafard�! a dit le Bouillon, qui est notre surveillant. Regardez-moi bien dans les yeux�! C�est compris�?

Et il est parti avec Agnan, qui �tait dr�lement content.

��Et il serait comment, l�insigne�? a demand� Maixent.

��En or, c�est chouette, a dit Geoffroy. Mon p�re, il en a un en or.

��En or�! a cri� Eudes. Mais t�es compl�tement fou�! Comment tu vas faire pour dessiner sur de l�or�?

Et on a tous trouv� qu�Eudes avait raison, et on a d�cid� que les insignes, on allait les faire avec du papier. Et puis on a commenc� � discuter pour savoir comment il serait, l�insigne.

��Mon grand fr�re, a dit Maixent, il est membre d�un club, et il a un insigne terrible, avec un ballon de foot et du laurier autour.

��C�est bon, le laurier, a dit Alceste.

��Non, a dit Rufus, ce qui est chouette, c�est deux mains qui se serrent pour montrer qu�on est un tas de copains.

��On devrait mettre, a dit Geoffroy, le nom de la bande�: ��la bande des Vengeurs��, et puis deux �p�es qui se croisent, et puis un aigle, et puis le drapeau, et nos noms autour.

��Et puis du laurier, a dit Alceste.

Eudes a dit que c��tait trop de choses, mais qu�on lui avait donn� des id�es, qu�il allait dessiner l�insigne en classe et qu�il nous le montrerait � la r�cr� suivante.

��Dites, les gars, a demand� Clotaire, c�est quoi, un insigne�?

Et puis la cloche a sonn� et nous sommes mont�s en classe. Comme Eudes avait d�j� �t� interrog� en g�ographie la semaine derni�re, il a pu travailler tranquillement. Il �tait dr�lement occup�, Eudes�! Il avait la figure sur son cahier, il faisait des ronds avec son compas. Il peignait avec des crayons de couleur, il tirait la langue, et nous, nous �tions tous dr�lement impatients de voir notre insigne. Et puis Eudes a termin� son travail, il a mis la t�te loin de son cahier, il a regard� en fermant un �il et il a eu l�air content comme tout. Et puis la cloche a sonn� la r�cr�.

Quand le Bouillon a fait rompre les rangs, nous nous sommes tous mis autour d�Eudes, qui, tr�s fier, nous a montr� son cahier. L�insigne �tait assez chouette. C��tait un rond, avec une tache d�encre au milieu et une autre sur le c�t�; � l�int�rieur du rond, c��tait bleu, blanc, jaune, et tout autour c��tait �crit�: ��EGMARJNC.��

��C�est pas terrible�? a demand� Eudes.

��Ouais, a dit Rufus, mais c�est quoi, la tache, l�?

��C�est pas une tache, imb�cile, a dit Eudes. C�est deux mains qui se serrent.

��Et l�autre tache, j�ai demand�, c�est aussi deux mains qui se serrent�?

��Mais non, a dit Eudes, pourquoi veux-tu qu�il y ait quatre mains�? L�autre, c�est une vraie tache. Elle ne compte pas.

��Et �a veut dire quoi�: ��EGMARJNC���? a demand� Geoffroy.

��Ben, a dit Eudes, c�est les premi�res lettres de nos noms, tiens�!

��Et les couleurs�? a demand� Maixent. Pourquoi t�as mis du bleu, du blanc et du jaune�?

��Parce que j�ai pas de crayon rouge, nous a expliqu� Eudes. Le jaune, ce sera du rouge.

��En or, �a serait mieux, a dit Geoffroy.

��Et puis il faudrait mettre du laurier tout autour, a dit Alceste.

Alors, Eudes s�est f�ch�, il a dit qu�on n��tait pas des copains et que si �a ne nous plaisait pas, eh bien, tant pis, il n�y aurait pas d�insigne, et que �a ne valait vraiment pas la peine de se donner du mal et de travailler en classe, c�est vrai, quoi, � la fin. Mais nous on a tous dit que son insigne �tait tr�s chouette, et c�est vrai qu�il �tait assez bien et on �tait dr�lement contents d�avoir un insigne pour reconna�tre ceux de la bande, et on a d�cid� de le porter toujours, m�me quand on serait grands, pour que les gens sachent que nous sommes de la bande des Vengeurs. Alors, Eudes a dit qu�il ferait tous les insignes chez lui � la maison, ce soir, et que nous on devait arriver demain matin avec des �pingles pour mettre les insignes � la boutonni�re. On a tous cri�: ��Hip, hip�! hourra�!�� et Eudes a dit � Alceste qu�il essayerait de mettre un peu de laurier, et Alceste lui a donn� un petit morceau de jambon de son sandwich.

Le lendemain matin, quand Eudes est arriv� dans la cour de l��cole, nous avons tous couru vers lui.

��T�as les insignes�? on lui a demand�.

��Oui, a dit Eudes. J�ai eu un dr�le de travail, surtout pour les d�couper en rond.

Et il nous a donn� � chacun notre insigne, et c��tait vraiment tr�s bien�: bleu, blanc, rouge, avec des trucs marron sous les mains qui se serrent.

��C�est quoi, les choses marron�? a demand� Joachim.

��C�est le laurier, a expliqu� Eudes�; je n�avais pas de crayon vert.

Et Alceste a �t� tr�s content. Et comme nous avions tous une �pingle, nous avons mis nos insignes � la boutonni�re de nos vestons, et on �tait rien fiers, et puis Geoffroy a regard� Eudes et il lui a demand�:

��Et pourquoi ton insigne est beaucoup plus grand que les n�tres�?

��Ben, a dit Eudes, l�insigne du chef est toujours plus grand que les autres.

��Et qui a dit que tu �tais le chef, je vous prie�? a demand� Rufus.

��C�est moi qui ai eu l�id�e de l�insigne, a dit Eudes. Alors je suis le chef, et ceux � qui �a ne pla�t pas, je peux leur donner des coups de poing sur le nez�!

��Jamais de la vie�! Jamais de la vie�! a cri� Geoffroy. Le chef, c�est moi�!

��Tu rigoles, j�ai dit.

��Vous �tes tous des minables�! a cri� Eudes, et puis d�abord, puisque c�est comme �a, vous n�avez qu�� me les rendre, mes insignes�!

��Voil� ce que j�en fais de ton insigne�! a cri� Joachim, et il a enlev� son insigne, il l�a d�chir�, il l�a jet� par terre, il l�a pi�tin� et il a crach� dessus.

��Parfaitement�! a cri� Maixent.

Et nous avons tous d�chir� nos insignes, nous les avons jet�s par terre, nous les avons pi�tin�s et nous avons crach� dessus.

��C�est pas un peu fini, ce man�ge�? a demand� le Bouillon. Je ne sais pas ce que vous faites, mais je vous interdis de continuer � le faire. C�est compris�?

Et quand il est parti, nous avons dit � Eudes qu�il n��tait pas un copain, qu�on ne lui parlerait plus jamais de notre vie et qu�il ne faisait plus partie de notre bande.

Eudes a r�pondu que �a lui �tait �gal et que, de toute fa�on, il ne voulait pas faire partie d�une bande de minables. Et il est parti avec son insigne qui est grand comme une soucoupe.

Et maintenant, pour reconna�tre ceux de la bande, c�est facile�: ceux de la bande, ce sont ceux qui n�ont pas d�insigne bleu, blanc, rouge avec EGMARJNC �crit autour et deux mains qui se serrent, au milieu, avec du laurier marron en dessous.

Le message secret

Pendant la composition d�histoire, hier, � l��cole, il s�est pass� quelque chose de terrible. Agnan, qui est le premier de la classe et le chouchou de la ma�tresse a lev� le doigt, et il a cri�:

��Mademoiselle�! Cet �l�ve copie�!

��C�est pas vrai, sale menteur�! a cri� Geoffroy.

Mais la ma�tresse est venue, elle a pris la feuille de Geoffroy, celle d�Agnan, elle a regard� Geoffroy, qui a commenc� � pleurer, elle lui a mis un z�ro, et apr�s la composition, elle l�a emmen� chez le directeur. La ma�tresse est revenue seule en classe, et elle nous a dit�:

��Mes enfants, Geoffroy a commis une faute tr�s grave�; non seulement il a copi� sur un camarade, mais encore, il a persist� � nier, ajoutant le mensonge � la malhonn�tet�. Par cons�quent, M. le Directeur a suspendu Geoffroy pour deux jours. J�esp�re que cela lui servira de le�on, et lui apprendra que, dans la vie, la malhonn�tet� ne paie pas. Maintenant, prenez vos cahiers, nous allons faire une dict�e.

A la r�cr�, on �tait bien emb�t�s, parce que Geoffroy est un copain, et quand on est suspendu, c�est terrible, parce que les parents font des histoires et vous privent d�un tas de choses.

��Il faut venger Geoffroy�! a dit Rufus. Geoffroy fait partie de la bande, et nous, on doit le venger contre ce sale chouchou d�Agnan. �a servira de le�on � Agnan, et �a lui apprendra que dans la vie, �a ne paie pas de faire le guignol.

Nous, on a �t� tous d�accord, et puis Clotaire a demand�:

��Et comment on va faire pour se venger d�Agnan�?

��On pourrait tous l�attendre � la sortie, a dit Eudes, et on lui taperait dessus.

��Mais non, a dit Joachim. Tu sais bien qu�il porte des lunettes, et qu�on ne peut pas lui taper dessus.

��Et si on ne lui parlait plus�? a dit Maixent.

��Bah�! a dit Alceste. De toute fa�on, on ne lui parle presque jamais, alors, il ne se rendra pas compte qu�on ne lui parle plus.

��On pourrait peut-�tre le pr�venir, a dit Clotaire.

��Et si on �tudiait tous dr�lement pour la prochaine composition, et qu�on �tait tous premiers � sa place�? j�ai dit.

��T�es pas un peu fou�? m�a demand� Clotaire en se donnant des coups sur le front avec le doigt.

��Moi, je sais, a dit Rufus. J�ai lu une histoire, dans une revue, et le h�ros, qui est un bandit et qui porte un masque, vole l�argent des riches pour le donner aux pauvres, et quand les riches veulent voler les pauvres pour ravoir leur argent, alors lui, il leur envoie un message, et c�est �crit�: ��On ne se moque pas impun�ment du Chevalier Bleu.�� Et les ennemis ont dr�lement peur, et ils n�osent plus voler.

���a veut dire quoi�: ��impun�ment���? a demand� Clotaire.

��Mais, j�ai dit, si on envoie un message � Agnan, il saura que c�est nous qui l�avons �crit, m�me si nous mettons des masques. Et nous serons punis.

��Non, monsieur, a dit Rufus. Je connais un truc que j�ai vu dans un film, o� des bandits envoyaient des messages, et pour qu�on ne reconnaisse pas leur �criture, ils �crivaient les messages avec des lettres d�coup�es dans des journaux et coll�es sur des feuilles de papier, et personne ne les d�couvrait jusqu�� la fin du film�!

Nous on a trouv� que c��tait une dr�lement bonne id�e, parce qu�Agnan aurait tellement peur de notre vengeance, qu�il quitterait peut-�tre l��cole, et ce serait bien fait pour lui.

��Et qu�est-ce qu�on va �crire dans le message�? a demand� Alceste.

��Eh ben, a dit Rufus, on va mettre�: ��On ne se moque pas impun�ment de la bande des Vengeurs�!��

On a tous cri�: ��Hip, hip, hourra�!�� Clotaire a demand� ce que �a voulait dire ��impun�ment��, et on a d�cid� que ce serait Rufus qui pr�parerait le message pour demain.

Et quand on est arriv� � l��cole, ce matin, on s�est tous mis autour de Rufus, et on lui a demand� s�il avait le message.

��Oui, a dit Rufus. M�me que �a a fait des histoires chez moi, parce que j�ai d�coup� le journal de mon p�re, et mon p�re n�avait pas fini de le lire, et il m�a donn� une baffe, et il m�a priv� de dessert, et c��tait du flan.

Et puis Rufus nous a montr� le message, et il �tait �crit avec des tas de lettres diff�rentes, et nous, on a tous trouv� que c��tait tr�s bien, sauf Joachim qui a dit que c��tait pas terrible, et qu�on ne pouvait pas bien lire.

��Alors, moi, je n�ai pas eu du flan, a cri� Rufus, j�ai travaill� comme un fou avec les ciseaux et la colle, et cet imb�cile trouve que c�est pas terrible�? La prochaine fois, tu le feras toi-m�me, le message, tiens�!

��Ouais�? a cri� Joachim. Et qui est un imb�cile, imb�cile toi-m�me�?

Alors, ils se sont battus, et le Bouillon, c�est notre surveillant mais ce n�est pas son vrai nom, est arriv� en courant, il leur a dit qu�il en avait assez de les voir se conduire comme des sauvages, et il les a mis en retenue pour jeudi, tous les deux. Heureusement, il n�a pas confisqu� le message, parce que Rufus l�avait donn� � Clotaire avant de commencer � se battre. En classe, j�attendais que Clotaire m�envoie le message�; comme je suis celui qui est assis le plus pr�s d�Agnan, c�est moi qui devais mettre le message sur son banc, sans qu�il me voie. Comme �a, quand il se retournerait, il verrait le papier, et il ferait une dr�le de t�te, Agnan.

Mais Clotaire regardait le message sous son pupitre, et il demandait des choses � Maixent, qui est assis � c�t� de lui. Et tout d�un coup, la ma�tresse a cri�:

��Clotaire�! R�p�tez ce que je viens de dire�!

Et comme Clotaire, qui s��tait lev�, ne r�p�tait rien du tout, la ma�tresse a dit�:

��Parfait, parfait. Eh bien, voyons si votre voisin est plus attentif que vous... Maixent, je vous prie, voulez-vous me r�p�ter ce que je viens de dire�?

Alors Maixent s�est lev�, et il s�est mis � pleurer, et la ma�tresse a dit � Clotaire et � Maixent de conjuguer � tous les temps de l�indicatif et du subjonctif, le verbe�: ��Je dois �tre attentif en classe, au lieu de me distraire en y faisant des niaiseries, car je suis � l��cole pour m�instruire, et non pas pour me dissiper ou m�amuser.��

Et puis Eudes, qui est assis derri�re notre banc, a pass� le message � Alceste. Alceste me l�a pass�, et la ma�tresse a cri�:

��Mais vous avez le diable au corps, aujourd�hui�! Eudes, Alceste, Nicolas�! Venez me montrer ce papier�! Allons�! Inutile d�essayer de le cacher, je vous ai vus�! Eh bien�? J�attends�!

Alceste est devenu tout rouge, moi je me suis mis � pleurer. Eudes a dit que c��tait pas sa faute, et la ma�tresse est venue chercher le message�; elle l�a lu, elle a ouvert de grands yeux, elle nous a regard�s, et elle a dit�:

����On ne se moque pas impun�ment de la bande des Vengeurs�?�� Qu�est-ce donc que ce charabia�?... Oh, et puis je ne veux pas le savoir, �a ne m�int�resse pas�! Vous feriez mieux de travailler en classe, au lieu de faire des b�tises. En attendant, vous viendrez tous les trois en retenue, jeudi.

A la r�cr�, Agnan, il rigolait. Mais il a bien tort de rigoler, ce sale chouchou.

Parce que, comme a dit Clotaire, impun�ment ou non, on ne fait pas le guignol avec la bande des Vengeurs�!

Jonas

Eudes, qui est un copain qui est tr�s fort et qui aime bien donner des coups de poing sur le nez des copains, a un grand fr�re qui s�appelle Jonas et qui est parti faire le soldat. Eudes est tr�s fier de son fr�re et il nous en parle tout le temps.

��Nous avons re�u une photo de Jonas en uniforme, il nous a dit un jour. Il est terrible�! Demain, je vous apporte la photo.

Et Eudes nous a apport� la photo, et Jonas �tait tr�s bien, avec son b�ret et un grand sourire tout content.

��Il a pas de galons, a dit Maixent.

��Ben, c�est parce qu�il est nouveau, a expliqu� Eudes, mais il va s�rement devenir officier et commander des tas de soldats. En tout cas, il a un fusil.

��Il a pas de revolver�? a demand� Joachim.

��Bien s�r que non, a dit Rufus. Les revolvers, c�est pour les officiers. Les soldats, ils n�ont que des fusils.

�a, �a ne lui a pas plu, � Eudes.

��Qu�est-ce que tu en sais�? il a dit. Jonas a un revolver, puisqu�il va devenir officier.

��Ne me fais pas rigoler, a dit Rufus. Mon p�re, lui, il a un revolver.

��Ton p�re, a cri� Eudes, il n�est pas officier�! Il est agent de police. C�est pas malin d�avoir un revolver quand on est agent de police�!

��Un agent de police, c�est comme un officier, a cri� Rufus. Et puis d�abord, mon p�re, il a un k�pi�! Il a un k�pi, ton fr�re�?

Et Eudes et Rufus se sont battus.

Une autre fois, Eudes nous a racont� que Jonas �tait parti en man�uvres avec son r�giment et qu�il avait fait des choses terribles, qu�il avait tu� des tas d�ennemis et que le g�n�ral l�avait f�licit�.

��Dans les man�uvres, on ne tue pas d�ennemis, a dit Geoffroy.

��On fait comme si, a expliqu� Eudes. Mais c�est tr�s dangereux.

��Ah�! non, ah�! non, a dit Geoffroy. Si on fait comme si, �a vaut pas�! �a serait trop facile�!

��Tu veux un coup de poing sur le nez�? a demand� Eudes. Et �a ne sera pas comme si.

��Essaie�! lui a dit Geoffroy.

Eudes a essay�, il a r�ussi, et ils se sont battus.

La semaine derni�re, Eudes nous a racont� que Jonas avait �t� de garde pour la premi�re fois, et que si on l�avait choisi pour �tre de garde, c��tait parce qu�il �tait le meilleur soldat du r�giment.

��Parce que c�est seulement le meilleur soldat du r�giment qui fait la garde�? j�ai demand�.

��Et alors�? m�a dit Eudes. Tu ne voudrais tout de m�me pas qu�on donne le r�giment � garder � un imb�cile�? Ou � un tra�tre qui laisserait entrer les ennemis dans la caserne�?

��Quels ennemis�? a demand� Maixent.

��Et puis d�abord, c�est des blagues, a dit Rufus. Tous les soldats font la garde, chacun � son tour. Les imb�ciles comme les autres.

��C�est bien ce que je pensais, j�ai dit.

��Et puis, c�est pas dangereux de faire la garde, a dit Geoffroy. Tout le monde peut la faire�!

��J�aimerais t�y voir, a cri� Eudes. Rester tout seul, la nuit, comme �a, � garder le r�giment.

��C�est plus dangereux de sauver quelqu�un qui se noie, comme je l�ai fait pendant les derni�res vacances�! a dit Rufus.

��Ne me fais pas rigoler, a dit Eudes, t�as sauv� personne, et t�es un menteur. Et puis, vous savez ce que vous �tes�? Vous �tes tous des idiots�!

Alors, on s�est tous battus avec Eudes, et moi j�ai re�u un gros coup de poing sur le nez, et le Bouillon, qui est notre surveillant, nous a tous mis au piquet.

Il commence � nous emb�ter, Eudes, avec son fr�re.

Et ce matin, Eudes est arriv�, tout �nerv�.

��Eh les gars�! Eh les gars�! il a cri�. Vous savez pas quoi�? Nous avons re�u une lettre de mon fr�re, ce matin�! Il vient en permission�! Il arrive aujourd�hui�! Il doit d�j� �tre � la maison�! Moi, je voulais rester pour l�attendre, mais mon p�re n�a pas voulu. Mais il m�a promis de dire � Jonas de venir me chercher � l��cole, � midi�! Et vous ne savez pas la meilleure�? Allez, devinez�!...

Comme personne n�a rien dit, Eudes a cri�, tout fier�:

��Il a un grade�! Il est premi�re classe�!

��C�est pas un grade, �a, a dit Rufus.

��C�est pas un grade, qu�il dit, a dit Eudes, en rigolant. Parfaitement que c�est un grade, et il a un galon sur la manche. Il nous l�a �crit�!

��Et �a fait quoi, un premi�re classe�? j�ai demand�.

��Ben, c�est comme un officier, a dit Eudes. �a commande des tas de soldats, �a donne des ordres�; � la guerre, c�est celui qui conduit les autres � la bataille�; les soldats doivent le saluer quand il passe. Parfaitement, monsieur�! Les soldats doivent saluer mon fr�re quand il passe�! Comme �a�!

Et Eudes a mis la main contre le c�t� de la t�te, pour saluer.

���a c�est chouette�! a dit Clotaire.

On �tait tous un peu jaloux d�Eudes, qui a un fr�re en uniforme, avec des galons, et que tout le monde salue. Et puis aussi, on �tait contents de le voir � la sortie de l��cole. Moi, je l�avais d�j� vu une fois ou deux, le fr�re d�Eudes, mais c��tait avant, quand il n��tait pas encore soldat et que personne ne le saluait. Il est tr�s fort et tr�s gentil.

��D�ailleurs, � la sortie, nous a dit Eudes, il vous racontera lui-m�me. Je vous laisserai lui parler.

On est mont�s en classe tr�s �nerv�s, mais le plus �nerv� de tous, bien s�r, c��tait Eudes. Sur son banc, il bougeait et il se penchait pour parler aux copains qui �taient sur les bancs autour de lui.

��Eudes�! a cri� la ma�tresse. Je ne sais pas ce que vous avez ce matin, mais vous �tes insupportable�! Si vous continuez, je vous garde apr�s la classe�!

��Oh�! non, mademoiselle�! Non�! on a tous cri�.

La ma�tresse nous a regard�s, tout �tonn�e, et Eudes lui a expliqu� que son fr�re, le grad�, venait l�attendre � la sortie.

La ma�tresse s�est pench�e pour chercher quelque chose dans son tiroir�; mais nous on la conna�t, on sait que quand elle fait �a, c�est qu�elle a envie de rigoler�; et puis elle a dit�:

��Bon. Mais tenez-vous tranquilles. Surtout vous, Eudes, il faut �tre sage, pour �tre digne d�un fr�re soldat�!

Elle nous a paru dr�lement longue la classe, et quand la cloche a sonn�, tous nos cartables �taient pr�ts et nous sommes sortis en courant.

Sur le trottoir, Jonas nous attendait. Il n��tait pas en uniforme�; il avait un pull-over jaune et un pantalon bleu � rayures, et l� on a �t� un peu d��us.

��Salut, t�te de pioche�! il a cri� quand il a vu Eudes. T�as encore grandi�!

Et Jonas a embrass� Eudes sur les deux joues, il lui a frott� la t�te et il a fait semblant de lui donner un coup de poing. Il est dr�lement chouette, le fr�re d�Eudes. J�aimerais bien avoir un grand fr�re comme lui�!

��Pourquoi t�es pas en uniforme, Jojo�? a demand� Eudes.

��En perme�? Tu rigoles�! a dit Jonas.

Et puis il nous a regard�s et il a dit�:

��Ah�! mais voil� tes copains. �a, c�est Nicolas... Et le petit gros l�, c�est Alceste... Et l�autre, l�, c�est... c�est...

��Maixent�! a cri� Maixent, tout fier que Jonas l�ait reconnu.

��Dites, a demand� Rufus. C�est vrai que maintenant que vous avez des galons, vous commandez des hommes sur le champ de bataille�?

��Sur le champ de bataille�? a rigol� Jonas. Sur le champ de bataille, non, mais � la cuisine, je surveille les corv�es de pluches. Je suis affect� aux cuisines. C�est pas toujours dr�le, mais on mange bien. Il y a du rab.

Alors, Eudes a regard� Jonas, il est devenu tout blanc et il est parti en courant.

��Eudes�! Eudes�! a cri� Jonas. Mais qu�est-ce qu�il a, celui-l�? Attends-moi, t�te de pioche�! Attends-moi�!

Et Jonas est parti en courant, apr�s Eudes.

Nous, nous sommes partis aussi, et Alceste a dit qu�Eudes devait �tre fier d�avoir un fr�re qui avait si bien r�ussi dans l�arm�e.

La craie

Allons, bon�! a dit la ma�tresse, il n�y a plus de craie�! Il va falloir aller en chercher.

Alors on a tous lev� le doigt et on a cri�: ��Moi�! moi, mademoiselle�!�� sauf Clotaire qui n�avait pas entendu. D�habitude, c�est Agnan, qui est le premier de la classe et le chouchou de la ma�tresse, qui va chercher les fournitures, mais l�, Agnan �tait absent parce qu�il a la grippe, alors on a tous cri�:

��Moi�! moi, mademoiselle�!��

��Un peu de silence�! a dit la ma�tresse. Voyons... Vous, Geoffroy, allez-y, mais revenez vite, n�est-ce pas�? Ne tra�nez pas dans les couloirs.

Geoffroy est parti, content comme tout, et il est revenu avec un gros sourire et des b�tons de craie plein la main.

��Merci, Geoffroy, a dit la ma�tresse. Allez vous asseoir�; Clotaire, passez au tableau. Clotaire, je vous parle�!

Quand la cloche a sonn�, nous sommes tous sortis en courant, sauf Clotaire, � qui la ma�tresse avait des choses � dire, comme chaque fois quand elle l�interroge. Et Geoffroy nous a dit, dans l�escalier�:

��A la sortie, venez avec moi. J�ai un truc terrible � vous montrer�!

Nous sommes tous sortis de l��cole, et on a demand� � Geoffroy ce qu�il avait � nous montrer, mais Geoffroy a regard� de tous les c�t�s, et il a dit�: ��Pas ici. Venez�!�� Il aime bien faire des myst�res, Geoffroy, il est �nervant pour �a. Alors on l�a suivi, on a tourn� le coin de la rue, on a travers�, on a continu� encore un peu, on a retravers�, et puis Geoffroy s�est arr�t�, et nous nous sommes mis autour de lui. Geoffroy a encore regard� partout, il a mis la main dans sa poche, et il nous a dit�:

��Regardez�!

Et dans sa main, il avait � vous ne le devineriez jamais � un b�ton de craie�!

��Le Bouillon m�a donn� cinq b�tons, nous a expliqu� Geoffroy, tout fier. Et moi, je n�en ai donn� que quatre � la ma�tresse.

��Eh ben dis donc, a dit Rufus, t�as du culot, toi�!

��Ouais, a dit Joachim, si le Bouillon ou la ma�tresse savaient �a, tu te ferais renvoyer, c�est s�r�!

Parce que c�est vrai, avec les fournitures de l��cole, il faut pas faire les guignols�! La semaine derni�re, un grand a tap� sur la t�te d�un autre grand avec la carte qu�il portait, la carte s�est d�chir�e, et les deux grands ont �t� suspendus.

��Les l�ches et les froussards n�ont qu�� partir, a dit Geoffroy. Les autres, on va rigoler avec la craie.

Et nous sommes tous rest�s, d�abord parce qu�on n�est pas des l�ches ni des froussards dans la bande, et puis aussi, parce qu�avec un b�ton de craie, on peut dr�lement s�amuser et faire des tas et des tas de choses. Ma m�m�, une fois, elle m�a envoy� un tableau noir, plus petit que celui de l��cole, et une bo�te de b�tons de craie, mais Maman m�a pris les craies, parce qu�elle disait que j�en mettais partout, sauf sur le tableau. C�est dommage, c��taient des craies de toutes les couleurs, des rouges, des bleues, des jaunes, et j�ai dit que ce qui aurait �t� chouette, �a aurait �t� d�avoir des craies de couleur.

��Ah, bravo�! a cri� Geoffroy. Moi, je prends des risques terribles, et monsieur Nicolas n�aime pas la couleur de ma craie. Puisque t�es si malin, t�as qu�� aller en demander, toi, des craies de couleur, au Bouillon�! Vas-y�! Mais qu�est-ce que t�attends�? Vas-y�! Toi, tu parles, tu parles, mais t�aurais jamais os� en garder de la craie, tiens�! Je te connais�!

��Ouais, a dit Rufus.

Alors, j�ai jet� mon cartable, j�ai pris Rufus par le veston, et je lui ai cri�:

��Retire ce que tu as dit�!

Mais comme il ne voulait rien retirer du tout, on a commenc� � se battre, et puis on a entendu une grosse voix qui criait d�en haut�:

��Voulez-vous cesser tout de suite, petits voyous�! Allez jouer ailleurs, ou j�appelle la police�!

Alors nous sommes tous partis en courant, nous avons tourn� le coin de la rue, nous avons travers�, retravers�, et nous nous sommes arr�t�s.

��Quand vous aurez fini de faire les guignols, a dit Geoffroy, on pourra peut-�tre continuer � s�amuser avec ma craie.

��Si ce type-l� reste ici, moi je m�en vais�! a cri� Rufus. Tant pis pour ta craie.

Et il est parti, et je ne lui parlerai plus jamais de ma vie.

��Bon, a dit Eudes, qu�est-ce qu�on va faire avec la craie�?

��Ce qui serait bien, a dit Joachim, ce serait d��crire des choses sur les murs.

��Oui, a dit Maixent. On pourrait �crire�: ��La bande des Vengeurs�!�� Comme �a, les ennemis sauraient que nous sommes pass�s par ici.

��Ah, tr�s bien, a dit Geoffroy. Et puis moi, je me fais renvoyer de l��cole�! Tr�s bien�! Bravo�!

��T�es un l�che, quoi�! a dit Maixent.

��Un l�che, moi qui ai pris des risques terribles�? Tu me fais rigoler, tiens�! a dit Geoffroy.

��Si t�es pas un l�che, �cris sur le mur, a dit Maixent.

��Et si apr�s on est tous renvoy�s�? a demand� Eudes.

��Bon, les gars, a dit Joachim. Moi, je m�en vais. Sinon, je vais arriver en retard � la maison, et je vais avoir des histoires.

Et Joachim est parti en courant dr�lement vite.

Je ne l�avais jamais vu tellement press� de rentrer chez lui.

��Ce qui serait bien, a dit Eudes, ce serait de faire des dessins sur des affiches. Tu sais, mettre des lunettes, des moustaches, des barbes et des pipes�!

On a tous trouv� que c��tait une chouette id�e, seulement dans la rue, l�, il n�y avait pas d�affiches. Alors on a commenc� � marcher, mais c�est toujours la m�me chose�; quand on cherche des affiches, on n�en trouve pas.

��Pourtant, a dit Eudes, je me souviens d�une affiche, quelque part, dans le quartier... Tu sais, le petit gar�on qui mange un g�teau au chocolat, avec de la cr�me dessus...

��Oui, a dit Alceste. Je la connais. Je l�ai m�me d�coup�e dans un journal de ma m�re.

Et Alceste nous a dit qu�on l�attendait chez lui pour le go�ter�; et il est parti en courant.

Comme il se faisait tard, on a d�cid� de ne plus chercher d�affiches, et de continuer � rigoler avec le b�ton de craie.

��Vous savez quoi, les gars, a cri� Maixent, on pourrait faire une marelle�! On va dessiner sur le trottoir, et...

��T�es pas un peu fou�? a dit Eudes. La marelle, c�est un jeu de filles�!

��Non monsieur, non monsieur�! a dit Maixent, qui est devenu tout rouge. C�est pas un jeu de filles�!

Alors Eudes s�est mis � faire des tas de grimaces, et il a chant� d�une voix toute fine.

��Mademoiselle Maixent veut jouer � la marelle�! Mademoiselle Maixent veut jouer � la marelle�!

��Viens te battre dans le terrain vague�! a cri� Maixent. Allez, viens, si t�es un homme�!

Et Eudes et Maixent sont partis ensemble, mais au bout de la rue ils se sont s�par�s. C�est qu�en s�amusant avec le b�ton de craie, comme �a, on ne s�en rendait pas compte, mais il commen�ait � se faire dr�lement tard.

Nous sommes rest�s seuls, Geoffroy et moi. Geoffroy a fait comme si le b�ton de craie �tait une cigarette, et puis apr�s, il l�a mis entre sa l�vre d�en haut et le nez, comme si c��tait une moustache.

��Tu m�en donnes un morceau�? j�ai demand�.

Mais Geoffroy a fait non avec la t�te�; alors moi, j�ai essay� de lui prendre le b�ton de craie, mais le b�ton de craie est tomb� par terre, et il s�est cass� en deux. Il �tait dr�lement furieux, Geoffroy.

��Tiens�! il a cri�. Voil� ce que j�en fais de ton morceau�!

Et avec son talon, il a �cras� un des morceaux de craie.

��Ah oui�? j�ai cri�, eh ben voil� ce que j�en fais de ton morceau � toi�!

Et crac�! Avec mon talon, j�ai �cras� son morceau de craie � lui.

Et comme on n�avait plus de craie, on est rentr� chacun chez soi.