AJ�NLOMTOMMIE-NAK �S GUSNAK,

AKIK M�R �PPEN ELEGET V�RTAK

M�r megint itt van a Hold, amely oly alacsonyan �s k�v�ren f�gg a tr�pusi �jszak�ban, �s az alvadt �gbolton kereszt�l sz�longatja az �rnyak k�z�l a j� �reg hangot, a S�t�t Utast, aki k�nyelmesen bef�szkelte mag�t Dexter hipotetikus lelk�t rejt� Dodge K H�ts� �l�s�be.

A csib�sz Hold, az a nagyhang�, g�nyosan kacsingat� Lucifer, aki a kihalt �gbolton �t h�vogatja az �jszaka f�ldi sz�rnyetegeit, �s vid�m j�tsz�ter�kre invit�lja �ket. Konkr�tan most itt azt a sz�rnyeteget sz�l�tja, akit a holdf�ny fest tigriscs�kosra a leander levelein kereszt�l, aki minden �rz�kszerv�t kihegyezve, ugr�sra k�szen v�rakozik a megfelel� pillanatra. Dexterr�l van sz�, aki a s�t�tben hallgatja azokat a rettenetes, elsuttogott sugallatokat, amelyek l�legzetv�tel n�lk�l �mlenek �rny�kos b�v�helyemre.

A kedves s�t�t m�sik felem ugr�sra �szt�k�l�� most!��, arra, hogy m�lyesszem bele holds�t�tte karmaimat abba az �-de-mennyire sebezhet� h�sba, a s�v�ny t�loldal�n. De nem ez a megfelel� id�pont, �gyhogy v�rok, �vatosan figyelem, ahogy gyan�tlan �ldozatom eloson el�ttem, �rezve, hogy valami les r�, de nem tudva, hogy itt vagyok, csak egy k�ny�rtelen m�ternyire a s�v�ny m�g�tt. Olyan k�nnyed�n kicsusszanhatn�k, mint a penge, ami val�j�ban vagyok, �s v�ghezvihetn�m a csod�t�� de ink�bb v�rok, mik�zben gyanakodnak r�m ugyan, de nem l�tnak.

Egyik hossz�, lopott pillanat tipeg a m�sik ut�n, �s �n m�g mindig a megfelel�re v�rok; az ugr�sra, a kiny�jtott kezemre, arra a j�ghideg �r�mre, amit az �ldozatom arc�t elbor�t� retteg�s v�lt ki bel�lem�

De nem. Valami nincs rendben.

�s most Dexteren a sor, hogy valakinek az �mely�t�, bizserget� tekintet�t �rezze a h�t�ban, a f�lelem rebben�s�t, ahogy el�nt a bizonyoss�g, hogy valami most r�m vad�szik. Egy m�sik �jszakai porty�z� �rzi most az er�teljes bels� v�gyat, mik�zben engem les valahonnan a k�zelb�l�� nekem pedig egy�ltal�n nem tetszik ez a gondolat.

�s mint egy kicsiny vill�mcsap�s, �gy s�v�t el� a gy�zelemittas k�z a semmib�l, egyenesen bel�m, vak�t� gyorsas�ggal, �s a szomsz�d, kilenc�ves kisfi� ragyog� fogsor�t pillantom meg.

��Megvagy! Egy, k�t, h�, Dexterre!

Erre a t�bbiek is megjelennek, a nagyon fiatalok f�kezhetetlen lend�let�vel, eszel�sen kuncogva �s kiab�lva, mik�zben �n megsz�gyen�lten �csorgok a bokrokban. H�t, ennyi. A hat�ves Cody csal�dottan b�mul r�m, mintha Dexter, az �jszaka Istene cserbenhagyta volna f�papj�t. Astor, a kilenc�ves fi� n�v�re csatlakozik a t�bbiek g�nykacaj�hoz, miel�tt ism�t sz�tcik�zn�nak a s�t�tbe, �j, bonyolultabb rejtekhelyeket keresve, egyed�l hagyva engem a sz�gyenemmel.

Dexter megbukott az ipiapacsoz�sban, nem jutott el a huny�fak�nt szolg�l� konzerves dobozig. �s most Dexter a huny�. Megint.

Az emberben fel�tlik a k�rd�s, hogyan lehets�ges ez? Elk�pzelhet�, hogy Dexter, az �jszakai vad�sz id�ig s�llyedt volna? Azel�tt mindig akadt egy f�lelmetes, torz lelk� ragadoz�, aki felh�vta mag�ra a f�lelmetes, torzlelk� Dexter figyelm�t�� most pedig itt �llok, �s egy �res Chef Boyardee raviolisdobozra vad�szom, amelynek a legnagyobb b�ne a sz�sz jellegtelen �ze. Itt �llok �s �rt�kes id�met arra pazarolom, hogy vesz�tsek egy olyan j�t�kban, amelyet t�z�ves korom �ta nem j�tszottam. �s ami m�g rosszabb, �n vagyok a huny�.

��Egy. Kett�. H�rom��� ki�ltom �n, a mindig korrekt �s becs�letes j�t�kos. H�t ez hogy t�rt�nhetett meg? Hogy �rezheti Dexter, a D�mon annak a Holdnak a s�ly�t an�lk�l, hogy ne indulna megszokott �tj�ra, a zsigerek k�z�, hogy le ne szelje az �letet valakir�l, aki oly nagyon meg�rdemli Dexter csalhatatlan �t�let�nek peng�j�t? Hogy lehet, hogy egy ilyen �jszak�n a Hideg Bossz��ll� nem viszi mag�val egy k�rre a S�t�t Utast?

��N�gy. �t. Hat.

Harry, az �n b�lcs nevel�ap�m megtan�tott a Sz�ks�g �s a K�s k�nyes egyens�ly�ra. Fogta a fi�t, akiben megl�tta a gyilkol�s elfojthatatlan v�gy�t�� ezen nem lehet v�ltoztatni��, �s egy olyan emberr� form�lta, aki csak gyilkosokat �l; Dexter, a nem-v�reb, aki egy emberinek t�n� arc m�g� rejt�zik, �s az igaz�n cs�nya rossz sorozatgyilkosokra vad�szik, akik v�logat�s n�lk�l �lnek. Harry Terve n�lk�l �n is olyan lenn�k, mint �k. �Dexter, rengeteg ember van, aki meg�rdemli�, mondta az �n csod�latos nevel�-zsaru-ap�m.

��H�t. Nyolc. Kilenc.

Megtan�tott arra, hogyan tal�ljam meg ezeket a k�l�nleges j�tsz�t�rsakat, hogyan gy�z�djek meg arr�l: t�nyleg meg�rdemlik-e, hogy �n �s a S�t�t Utas rendk�v�li l�togat�st tegy�nk n�luk. �s ami a legjobb, arra is megtan�tott�� �gy, ahogy csak egy zsaru tudja megtan�tani��, hogyan �sszam meg a dolgot. Seg�tette fel�p�teni a minden gyan� felett �ll� rejtekhely �letemet, �s bel�m nevelte, hogy minden k�r�lm�nyek k�z�tt be kell illeszkednem, �s rend�thetetlen�l �tlagosnak kell maradnom, b�rmi is t�rt�nj�k.

�gyhogy megtanultam �lt�zk�dni �s mosolyogni �s rendszeresen fogat mosni. T�k�letes m�ember v�lt bel�lem, ugyanazokat az ostoba, �rtelmetlen dolgokat mondtam, amiket az emberek eg�sz nap ism�telgetnek egym�snak. Senki nem gyan�totta, mi lapul t�k�letes mosolyut�nzatom m�g�tt. Senki, term�szetesen mostohatestv�remen, Deborahn k�v�l, de � lassank�nt elfogadja a val�di �nemet. V�g�l is, sokkal rosszabb is lehetn�k. Elvetem�lt, �rj�ng� sz�rnyeteg is lehetett volna bel�lem, aki csak gyilkol �s gyilkol, amerre csak j�r, boml� h�stornyokat hagyv�n maga ut�n. Ehelyett �n az �szintes�g, az igazs�g �s Amerika hagyom�nyos �rt�keinek az oldal�n �llok. Term�szetesen ezzel egy�tt egy sz�rnyeteg vagyok, de sz�pen feltakar�tok magam ut�n, �s a mi kuty�nk sz�rnyetege vagyok, az er�ny v�r�sbe, feh�rbe �s k�kbe �lt�z�tt, sz�zsz�zal�kosan szintetikus megnyilv�nul�sa. �s azokon az �jszak�kon, amikor a Hold a leghangosabb, megkeresem a t�bbieket, azokat, akik az �rtatlanokra vad�sznak �s nem tartj�k be a szab�lyokat, �s kicsi, gondosan becsomagolt zs�kokban t�ntetem el �ket.

Ez az eleg�ns k�plet nagyon j�l m�k�d�tt a boldog embertelens�g hossz� �vei alatt. K�t �j�tsz�h�z� k�z�tt v�gletesen h�tk�znapi lak�somban t�k�letesen �tlagos �letvitelt folytattam. Soha nem k�stem el a munk�b�l, odaill� po�nokkal bomb�ztam a koll�g�imat, seg�t�k�sz �s tapintatos maradtam minden k�r�lm�nyek k�z�tt, pont �gy, ahogy Harry tan�totta. A m��letem rendezett, kiegyens�lyozott �s hiteles volt, �s olyan szoci�lis �rt�kekkel rendelkezett, amelyek j�v� tett�k b�neimet.

Eg�szen mostan�ig. Valamilyen okb�l ezt a pont-j� �jszak�t egy csapat gyerekkel b�j�csk�zva t�lt�m, ahelyett, hogy gyilkosdarabol�sat j�tszan�k gondosan megv�logatott bar�taim egyik�vel. �s kis id� m�lva, amikor v�get �r a j�t�k, Codyt �s Astort haza fogom vinni Rit�hoz, aki hoz majd nekem egy doboz s�rt, �gyba dugja a gyerekeket, �s le�l mell�m a kanap�ra.

H�t ez meg hogy lehets�ges? A S�t�t Utas korkedvezm�nnyel nyugd�jba ment volna? Vagy Dexter puhult el? Arr�l lenne sz�, hogy egy hossz�, s�t�t folyos�n rossz ir�nyba fordultam, �s Domesztik�lt Dexterk�nt jutottam ki bel�le? Fogok m�g valaha�� ahogy r�gen tettem�� v�rt cseppenteni egy krist�lytiszta �veglapra, tr�feak�nt a vad�szat eml�k�re?

��T�z! Aki b�jt, aki nem, megyek!

Igen, err�l van sz�. Megyek.

De merre?

Id�r�l id�re vannak olyan �jszak�k, amikor a S�t�t Utasnak egyszer�en musz�j el�b�jnia, hogy j�tszhasson. Olyan ez, mint a kutyas�t�ltat�s. Az ember csak egy ideig tudja figyelmen k�v�l hagyni az ugat�st �s a kapar�sz�st, el�bb-ut�bb mindenk�ppen ki kell vinnie az �llatot.

Nem sokkal LaGuerta nyomoz� hal�la ut�n elj�tt az id�, amikor �gy �reztem, �sszer� hallgatni a H�ts� �l�sr�l j�v� suttog�sra, �s elkezdtem megtervezni egy kisebb kalandot.

Lokaliz�ltam a t�k�letes j�tsz�t�rsat, egy megnyer� modor� ingatlan�gyn�k�t, akit MacGregornak h�vtak. Jovi�lis, vid�m ember volt, aki sz�vesen keresett gyermekes h�zasp�roknak lakhelyet. K�l�n�sen, ha a sz�ban forg� gyermek fi� volt�� nagyon kedvelte az �t-hat �ves kisfi�kat. K�z�l�k legal�bb �t�t hal�losan szeretett, ezt biztosan tudtam, de nagy val�sz�n�s�ggel �tn�l t�bbet is. Rafin�lt volt �s �vatos, �s ha Dexter, a S�t�t Cserk�sz nem l�togatja meg, val�sz�n�leg m�g j� darabig szerencs�je lesz. Igaz�n nem lehet a rend�rs�get hib�ztatni, ebben az esetben semmik�ppen. V�g�lis, amikor egy kisgyerek elt�nik, nagyon kev�s emberben vet�dik fel olyasfajta k�rd�s, hogy: �Aha! Ki is adta el a csal�dj�nak ezt a h�zat?�

De persze nagyon kev�s ember Dexter. Ez m�r �ltal�noss�gban v�ve is legink�bb j� dolog, de ebben a konkr�t esetben k�l�n�sen j�l j�tt nekem. N�gy h�nappal azut�n, hogy egy elt�nt gyerekr�l olvastam az �js�gban, kezembe akadt egy m�sik hasonl� t�rt�net. A fi�k nagyj�b�l egykor�ak voltak; az ilyesfajta r�szletekt�l mindig megsz�lal a v�szcseng� az agyamban, �s v�gig fut rajta az a kis suttog�s, Mr. Rogers, a telev�zi�s lelk�szhangj�n, hogy �j� reggelt, szomsz�d!�.

�gyhogy el��stam az eredeti cikket, �s �sszehasonl�tottam a mostanival. Felt�nt, hogy mindk�t esetben azzal pr�b�lta az �js�g�r� �rz�kletesebb� tenni a sz�l�k gy�sz�t, hogy kiemelte, miszerint nemr�g k�lt�ztek �j otthonukba; erre egy halk kacag�s �rkezett az �rnyak k�z�l, �gyhogy k�zelebbr�l is megvizsg�ltam a dolgot.

Rendk�v�l hom�lyos �gy volt. Dexter, a Detekt�v k�nytelen volt nagyon m�lyre �sni, mert els� pillant�sra semmilyen kapcsolat nem volt a k�t eset k�z�tt. A sz�ban forg� csal�dok k�l�nb�z� v�rosr�szekben laktak, �s ez nagyon lesz�k�tette a lehets�ges megold�sokat. K�l�nb�z� templomokba j�rtak, k�l�nb�z� iskol�kba, �s k�l�nb�z� c�gek is k�lt�ztett�k �ket. De amikor a S�t�t Utas kacag, akkor valaki val�sz�n�leg valami vicces dolgot csin�l. V�g�l megtal�ltam a kapcsolatot; mindk�t h�z ingatlank�zvet�t�je ugyanaz az �gyn�ks�g volt, egy kis c�g D�l-Miamiban, amelynek csak egy �gyn�ke volt, egy jovi�lis, vid�m ember, akit Randy MacGregornak h�vnak.

M�g m�lyebbre �stam. MacGregor elv�lt, �s most egyed�l �lt egy kis d�l-miami betonh�zban, az Old Cutlert�l egy k�p�snyire. Van egy nyolcm�teres kis motoros jachtja a lakhely�t�l nem messze, a Matheson Hammock marin�ban. A haj� mozg� j�tsz�zugnak is k�l�n�sen praktikus lehet: kispajt�saival kettesben vitorl�zhat, v�gig a f�csatorn�n, oda, ahol senki nem l�thatja vagy hallhatja, ahogy a f�jdalom Kolumbuszak�nt fedez fel dolgokat. �s ha m�r itt tartunk, a mocskos maradv�nyok elt�ntet�s�t is megk�nny�ti; Miamit�l csak p�r kilom�terre folyik a Golf-�ramlat, feneketlen hullad�kt�rol�t biztos�tva a part k�zel�ben. Nem csoda, hogy soha nem tal�lt�k meg a kisfi�k test�t.

Ez a megold�s annyira �sszer� volt, hogy csod�lkoztam, nekem mi�rt nem jutott eszembe ily m�don megszabadulni a maradv�nyokt�l. Buta Dexter; a vitorl�somat csak horg�szatra �s �b�l k�r�li haj�k�z�sra haszn�ltam. Erre j�n MacGregor, �s teljesen �j v�ltozat�t mutatja be annak, hogyan lehet �lvezni egy est�t a v�zen. Zseni�lis �tlet volt, ami r�gt�n a list�m tetej�re rep�tette �t. Lehet, hogy fura az �szj�r�som, de�� b�r �ltal�ban nem igaz�n �rdekelnek az emberek�� valamilyen okn�l fogva a gyerekek fontosak sz�momra. �s amikor olyasvalakibe botlok, aki gyerekekre vad�szik, az pont olyan, mintha az illet� a S�t�t Pinc�r zseb�be cs�sztatna h�sz doll�rt, hogy a v�r�lista �l�re ker�lj�n. �n pedig a legnagyobb �r�mmel akasztan�m le a b�rsonyzsin�rt, hogy beengedjem MacGregort�� felt�ve, hogy t�nyleg azt csin�lta, amit a l�tszat szerint csin�lt. Err�l term�szetesen meg kellett bizonyosodnom. Mindig igyekeztem elker�lni, hogy �rtatlanokat daraboljak fel, �s nagy k�r lett volna, ha pont most kezdtem volna el, m�g ha egy ingatlan�gyn�kr�l volt is sz�. Arra a d�nt�sre jutottam, hogy bizony�t�kszerz�s �rdek�ben meg kell l�togatnom a sz�ban forg� haj�t.

Szerencs�mre m�snap esett, ahogy j�liusban �ltal�ban mindennap szokott. De ez�ttal nyilv�nval�an egy eg�sz napos z�porr�l volt sz�, pont, ahogy Dexter k�v�nta. Kor�n elindultam a munkahelyemr�l, a Miami-Dade rend�rkapit�nys�g b�n�gyi laborj�b�l, �s r�fordultam a Lejeune-ra, �s v�gigmentem rajta eg�szen az Old Cutler �tig. Matheson Hammockn�l balra kanyarodtam; kihaltnak t�nt, pont ahogy rem�ltem. De tudtam, hogy k�r�lbel�l sz�z m�terre van egy �rb�d�, amelyben valaki t�relmetlen�l v�rja, hogy kez�be nyomjak n�gy doll�rt, cser�be a kik�t� haszn�lat�nak privil�gium��rt. Nem gondoltam, hogy j� �tlet lenne tiszteletemet tenni az �rb�d�n�l. Persze a n�gy doll�r megtakar�t�sa is fontos szempont volt, de m�g fontosabb volt, hogy egy es�s h�tk�znapon n�mi gyan�t keltett volna a megjelen�sem, �s az ilyesmit a hobbimra val� tekintettel mindig is igyekeztem elker�lni, amennyire csak lehets�ges volt.

Az �t bal oldal�n volt egy kis parkol�, amely a piknikez� ter�lethez tartozott. Egy r�gi, korallk�b�l k�sz�lt, kis fedett pihen� �llt a t� jobb oldal�n. Leparkoltam, �s felh�ztam egy �l�nks�rga vihardzsekit. Nagyon tenger�szesen �reztem magam t�le, nem is v�laszthattam volna jobb �lt�z�ket ahhoz, hogy bet�rjek egy gyilkos lelk�let� pedofil haj�j�ba. Ugyanakkor nagyon felt�n� is lettem, de ez nem izgatott t�ls�gosan. Eld�nt�ttem, hogy majd a bicikli�ton megyek, az �sv�nnyel p�rhuzamosan. A bicikliutat eltakart�k a mangrovef�k, �s ha az �r esetleg m�gis kidugta volna a fej�t, a f�lk�j�b�l ezen az es�s napon, amit nem tartottam t�l val�sz�n�nek, nem l�tott volna t�bbet egy kocog� s�rga foltn�l. Egy elsz�nt sportembert, semmi t�bbet, aki lefutja a napi adagj�t, ha esik, ha f�j.

�gyhogy fut�snak eredtem, �s k�r�lbel�l n�gysz�z m�tert tettem meg a kis �ton. Ahogy rem�ltem, semmi �letjel nem volt az �rb�d� k�r�l, �gyhogy tov�bbkocogtam a v�z melletti nagy parkol�hoz. Az utols� dokksor jobboldalt egy csom� haj�nak adott otthont, amelyek alig voltak kisebbek a nagy sporthorg�szok �s milliomosok�� az �thoz k�zelebb lehorgonyzott�� j�t�kszerein�l. MacGregor szer�ny, nyolcm�teres v�zialkalmatoss�ga, az Osprey a sor v�ge fel� volt kik�tve.

Vidoran s�t�ltam be a sz�gesdr�ttal k�rbeker�tett, kihalt kik�t� kapuj�n, a �BEL�P�S CSAK HAJ�TULAJDONOSOKNAK� felirat� t�bla mellett. Pr�b�ltam n�mi lelkiismeret-furdal�st �rezni, ami�rt megs�rtek egy ilyen fontos el��r�st, de nem ment. A t�bla als� r�sz�re azt �rt�k, hogy TILOS A M�L�KON VAGY A KIK�T�BEN HORG�SZNI, �gyhogy l�lekben megesk�dtem: semmilyen k�r�lm�nyek k�z�tt nem esem a horg�sz�s b�n�be, �s ett�l egy kicsit jobban �reztem magam a m�sik tilt�s megszeg�s�vel kapcsolatban.

Az Osprey �t-hat �ves lehetett, �s a floridai id�j�r�s nem hagyott rajta sok nyomot. A fed�lzete �s a korl�tja tiszt�ra volt sik�lva, �gyhogy vigy�ztam, hogy ne karcoljam �ssze, mik�zben felm�sztam r�. Valamilyen okn�l fogva a haj�k z�rjai soha nem t�l bonyolultak. Lehet, hogy a tenger�szek becs�letesebbek, mint a sz�razf�ldi patk�nyok. B�rmi is legyen a jelens�g oka, mindenesetre p�r m�sodperc alatt siker�lt felt�rn�m a z�rat, �s becsusszannom az Osprey belsej�be. A kabinban nem �rz�d�tt az a dohos, forr� pen�szszag, ami a haj�k nagy r�sz�t ellepi, ha csak p�r �r�t is z�rva vannak a tr�pusi nap alatt. Helyette enyhe fert�tlen�t�illat lebegett a leveg�ben, mintha valaki olyan alaposan felsik�lt volna mindent, hogy bakt�riumoknak vagy szagoknak es�ly�k se maradjon a t�l�l�sre.

A kabinban egy kis asztal, egy konyhaf�lke �s egy vide�val kombin�lt t�v� volt, ez ut�bbi egy f�mpolcon �llt, mellette p�r filmmel: P�kember, Mack�testv�r, N�m� nyom�ban. Elgondolkoztam rajta, MacGregor h�ny fi�t k�ldhetett a haj�korl�ton t�lra, N�m� nyom�ba. Nagyon rem�ltem, hogy N�m� igen hamar megtal�lja �t. Bel�ptem a konyhaf�lk�be, �s elkezdtem kih�zkodni a fi�kokat. Az egyik cukork�val volt tele, a m�sik m�anyag j�t�kfigur�kkal. A harmadikba meg alig f�rt el az a rengeteg szigetel�szalag.

A szigetel�szalag csod�latos dolog; saj�t tapasztalatb�l tudom, hogy rengeteg figyelemre m�lt� alkot�shoz elengedhetetlen�l sz�ks�ges. De �gy v�ltem, t�z tekercs bel�le egy kis haj� egyik fi�kj�ban tal�n egy kicsit az�rt m�giscsak t�lz�s. Kiv�ve, term�szetesen, hogyha az ember olyan k�l�nleges c�lra akarja felhaszn�lni, amihez sok kell bel�le. P�ld�ul egy t�bb fiatal fi�val folytatott term�szettudom�nyos k�s�rlethez. Ez term�szetesen csak egy tipp volt, abb�l kiindulva, hogy �n mihez haszn�lom�� persze nem fiatal fi�khoz, hanem feln�tt polg�rt�rsainkhoz, mint amilyen p�ld�ul MacGregor is. A b�n�ss�ge egyre nyilv�nval�bb� v�lt, �s a S�t�t Utas v�rakoz�ssal telve csettintett sz�raz gy�knyelv�vel.

Lementem a l�pcs�n a kis el�ls� r�szbe, amelyet az ingatlan�gyn�k val�sz�n�leg h�l�f�lk�nek h�vott. Az �gy nem volt valami sz�rnyen eleg�ns, csak egy v�kony habszivacs matrac egy dobog�n. Meg�rintettem, mire megnyikordult alatta valami gumiszer�. Az oldal�ra ford�tottam.

N�gy gy�r�s csavar volt a dobog�hoz r�gz�tve, minden sarokban egy. Felemeltem a matrac alatti deszk�t.

Az ember persze sz�m�t arra, hogy egy haj�n akad n�mi l�nc, �sszer� mennyis�gben. De a hozz�juk tartoz� bilincsek m�r nem t�ntek sz�momra annyira elengedhetetlennek a tenger�szked�shez. Term�szetesen elk�pzelhet�, hogy volt r�juk j� magyar�zat. MacGregor tal�n a cs�k�ny�sebb term�szet� halakhoz haszn�lta �ket.

A l�nc �s a bilincsek alatt �t horgony fek�dt. Ez �sszer� mennyis�g lehetett volna egy vil�gj�r� haj� eset�ben, de egy kis h�tv�gi cs�nakr�l l�v�n sz�, t�l soknak t�nt. Mi a fen�re haszn�lhatta �ket? Ha a m�lyebb vizekre haj�zn�k ki egy sor kis testtel, amelyekt�l v�gleg, nyom n�lk�l akarn�k megszabadulni, mit tenn�k ennyi horgonnyal? Term�szetesen, ha �gy fogalmazza meg az ember, nyilv�nval�v� v�lik, hogy amikor MacGregor legk�zelebb kihaj�zik az egyik kis bar�tj�val, a vissza�ton m�r csak n�gy horgony marad az �gy alatt.

K�ts�gk�v�l �ppen el�g apr� r�szletet tudtam meg ahhoz, hogy �ssze�ll�tsak egy �rdekes k�pet. �l�k�p, gyermekek n�lk�l. De eddig semmi olyasmit nem tal�ltam, amit ne lehetne egy k�l�n�sen durva, v�letlen egybees�ssel megmagyar�zni. Sz�zsz�zal�kos bizonyoss�gra volt sz�ks�gem. Egy perd�nt� bizony�t�kra, valami olyan vil�gos, f�lre�rthetetlen jelre, amely megfelelt a Harry T�rv�nyei �ltal �ll�tott k�vetelm�nyeknek is.

Egy fi�kban tal�ltam meg, az �gyt�l jobbra.

A haj� v�laszfal�ban h�rom kis be�p�tett fi�k volt. A legals� bel�lr�l p�r centim�terrel r�videbbnek t�nt, mint a t�bbi. Lehets�ges, hogy ilyennek kell lennie, mondjuk a haj�test g�rb�lete miatt. De most m�r el�g r�g�ta tanulm�nyoztam az embereket ahhoz, hogy er�s gyan� �bredjen bennem. Teljesen kih�ztam a fi�kot, �s val�ban: egy titkos kis rekesz volt m�g�tte. A titkos kis rekeszben pedig�

Mivel �n nem vagyok igazi ember, �rzelmi reakci�im azokra korl�toz�dnak, amiket megtanultam elj�tszani. �gyhogy amit �reztem, az nem megd�bben�s, felh�borod�s, d�h, vagy ak�r keser� elsz�nts�g volt. Ezek t�l bonyolult �rzelmek ahhoz, hogy hitelesen el� lehessen adni �ket, r�ad�sul k�z�ns�gem sem volt, �gyhogy minek er�ltettem volna? De �reztem, ahogy a S�t�t H�ts� �l�sr�l megcsap egy hideg fuvallat, ami v�gigfut a gerincemen, �s sz�raz leveleket f�j kereszt�l gy�kagyam padl�j�n.

�t k�l�nb�z� meztelen fi�t azonos�tottam a f�nyk�peken, v�ltozatos p�zokban, mintha MacGregor m�g mindig keresn� a hozz� ill� st�lust. �s val�ban, t�nyleg nem sajn�lta a szigetel�szalagot. Az egyik k�pen az egyik fi� �gy n�zett ki, mint egy ez�stsz�rke selyemherny�, csak bizonyos testr�szei l�tszottak ki. �s az, ami kil�tszott, nagyon sokat el�rult nekem MacGregorr�l. Ahogy gyan�tottam, nem az a fajta ember volt, akit a sz�l�k nagy r�sze cserk�szparancsnoknak javasolna.

A f�nyk�pek j� min�s�g�ek voltak, k�l�nb�z� sz�gb�l k�sz�tett�k �ket. Az egyik sorozat k�l�n�sen figyelemrem�lt� volt. Egy s�padt, petyh�dt test� meztelen f�rfi �llt k�z�pen, egy fekete csukly�ban a szorosan lek�t�z�tt fi� mellett, majdnem �gy, mint egy vad�szat ut�n k�sz�lt k�pen. Alakj�b�l �s testsz�n�b�l biztosra vettem, hogy MacGregor az, b�r a csuklya eltakarta az arc�t. �s ahogy v�giglapoztam a k�peket, k�t nagyon �rdekes gondolatom t�madt. Az els� az volt, hogy aha! Ez term�szetesen azt jelentette, hogy most m�r semmi k�ts�gem nem maradt afel�l, mit m�velt MacGregor, aki ezzel szerencs�sen megnyerte a S�t�t Utas Versenyfutam�nak F�d�j�t.

A m�sodik, kiss� nyomaszt�bb gondolatom viszont az volt: ki csin�lhatta ezeket a k�peket?

A fot�k t�ls�gosan sok sz�gb�l k�sz�ltek ahhoz, hogy val�sz�n�nek tartsam az automata expon�l�s lehet�s�g�t. �s ahogy m�sodszor is v�giglapoztam �ket, k�t fel�lr�l k�sz�lt k�pen �szrevettem az orr�t annak, ami legnagyobb val�sz�n�s�ggel egy v�r�s cowboycsizma volt.

MacGregornak b�nseg�dje van. A kifejez�s nagyon t�rgyal�termesen hangzott, de ez volt a helyzet, �s nekem nem jutott eszembe jobb kifejez�s. Nem egyed�l k�vette el azt, amit tett. Valaki elk�s�rte, �s ha m�st nem is tett, v�gign�zte �s lef�nyk�pezte a dolgot.

Restellem, de be kell ismerjem, rendelkezem n�mi szer�ny tapasztalattal �s gyakorlattal a rendszeresen elk�vetett s�lyos testi s�rt�sekkel kapcsolatban, de eddig m�g soha nem tal�lkoztam ilyesmivel. Vad�sztr�fe�kkal, azokkal igen�� v�g�l is, �n magam is �rizgettem egy kis dobozt, tele v�rcseppes �veglapokkal, egyet-egyet minden egyes kalandom eml�k�re. Semmi baj nincs azzal, ha az ember meg�riz egy kis szuven�rt.

De egy m�sik ember jelenl�te, aki v�gign�zi �s v�gigfot�zza az esem�nyeket, az performanssz� v�ltoztatja ezt a nagyon szem�lyes aktust. Teljes m�rt�kben illetlennek tal�ltam a dolgot�� ez a pasas egyszer�en perverz volt. Ha k�pes lettem volna erk�lcsi felh�borod�sra, biztosra veszem, hogy ez alkalommal el�nt�tt volna. Ehelyett csak m�g ink�bb felt�madt bennem a v�gy, hogy behat�an megismerkedjek MacGregorral.

Fullaszt� meleg volt a haj�n, �s a csinos, sikkes vihar�lt�z�kem sem jav�tott sokat a helyzeten. �gy �reztem magam, mint egy �l�nks�rga tea-filter. Kiv�lasztottam p�rat a leg�lesebb k�pek k�z�l, �s zsebre v�gtam �ket. A t�bbit visszatettem a rekeszbe, rendbe raktam az �gyat, �s visszamentem a kabin m�sik r�sz�be. Amennyire a kis ny�l�son�� vagy nevezzem ink�bb haj�ablaknak?�� kitekintve meg tudtam �llap�tani, senki nem �l�lkodott a k�rny�ken abb�l a c�lb�l, hogy titokban megfigyelje a tev�kenys�gemet. Kicsusszantam az ajt�n, meggy�z�dtem arr�l, hogy bez�r�dott m�g�ttem, �s els�t�ltam az es�ben.

Abb�l a sok filmb�l, amit az �vek sor�n l�ttam, tudtam, hogy az es�ben s�t�l�s a legjobb m�dja az emberis�gben val� csal�dotts�g �br�zol�s�nak, �gyhogy ezt tettem. �, az az �lnok MacGregor �s az � fot�buz� bar�tja! Hogy lehetnek ilyen hitv�ny gazemberek? Ez nagyj�b�l el�gnek t�nt, enn�l t�bb pedig nem jutott eszembe; rem�ltem, ezzel siker�l megfelelnem a szitu�ci� t�masztotta k�vetelm�nyeknek, mert sokkal nagyobb �lvezetemet leltem abban, hogy a saj�t hitv�nys�gomon gondolkozzak, �s azon, hogy milyen �lnok dolgokat fogok m�velni MacGregorral. El�nt�tt a s�t�t �lvezet �rhull�ma, amely el�h�mp�lyg�tt Dexter Kast�ly�nak legm�lyebb kazamat�ib�l, �s kibugyogott a csatorn�kon kereszt�l. Nemsok�ra MacGregort is ellepi.

K�ts�gr�l term�szetesen most m�r sz� sem lehetett. Maga Harry is elismern�, hogy a f�nyk�pekn�l egy�rtelm�bb bizony�t�kot k�v�nni sem lehetne, �s a S�t�t H�ts� �l�sr�l felhangz�, v�rakoz�ssal teli kacag�s is szentes�tette a tervet. MacGregor �s �n egy�tt indulunk felfedez��tra. Ut�na pedig j�n a k�l�nleges r�ad�s, amikor megkeresem cowboycsizm�s bar�tj�t�� olyan hamar k�veti majd MacGregort, amilyen hamar csak lehet, term�szetesen; az �rd�g nem alszik. Olyan volt az eg�sz, mint egy egyet fizet, kett�t kap akci�, egyszer�en ellen�llhatatlan.

A boldog �br�ndoz�st�l eltelve mit sem t�r�dtem az es�vel, mik�zben f�rfiasan �s temp�san visszal�pdeltem az aut�mhoz. Hirtelen rengetegdolgom lett.

Soha nem j� �tlet pontos napirend szerint �lni, k�l�n�sen, ha az ember gyilkos hajlam� pedofil, aki felh�vta mag�ra Dexter, a Bossz��ll� figyelm�t. Nagy szerencs�mre ezt a l�tfontoss�g� inform�ci�t senki nem osztotta meg MacGregorral, �gyhogy k�nnyed�n kider�tettem, hogy mint mindennap, ma is este f�l h�tkor indul haza az irod�j�b�l. A h�ts� ajt�n j�tt ki, bez�rta maga m�g�tt, �s besz�llt a nagy Ford kombij�ba; t�k�letes j�rm� arra, hogy az ember h�zakat mutogasson vele m�soknak, vagy �sszek�t�z�tt kisfi�kat sz�ll�tson a m�l�hoz. Felhajtott a forgalomba, �n pedig k�vettem eg�szen haz�ig, a d�lnyugati Nyolcvanadik utc�n �ll�, visszafogott betonh�z�ig.

Nagyon forgalmas k�rny�ken lakott. Befordultam egy kis utc�ba a k�vetkez� sarkon, �s leparkoltam ott, ahonnan felt�n�s n�lk�l r�l�ttam a h�zra. MacGregor telk�nek t�volabbi oldal�n magas, vastag s�v�ny futott v�gig, amely megakad�lyozta, hogy a szomsz�dok l�thass�k, mi folyik a kertj�ben. T�z percig �ld�g�ltem a kocsimban, �gy t�ve, mintha egy t�rk�pet n�zegetn�k, �s ez el�g id�nek bizonyult ahhoz, hogy tervet k�sz�tsek, �s meggy�z�djek arr�l: MacGregor nem megy sehova. Mire kij�tt a h�zb�l �s elkezdett a kertj�ben pepecselni, ing n�lk�l, egy sz�l kopott bermud�ban, r�j�ttem, hogyan fogom csin�lni. Hazamentem, hogy megtegyem az el�k�sz�leteket.

B�r �ltal�ban meglehet�sen j� az �tv�gyam, a kis kalandjaim el�tt mindig nehezemre esik az ev�s. Bels� t�rsam egyre n�vekv� t�relmetlens�ggel f�szkel�dik bennem, a Hold egyre hangosabban �s hangosabban d�b�r�g az ereimben, ahogy a v�ros f�l� siklik az �jszaka, az �tellel kapcsolatos gondolatok pedig egyre prof�nabbnak t�nnek.

�gyhogy ahelyett, hogy k�nyelmesen nekil�ttam volna egy magas feh�rjetartalm� vacsor�nak, fel-al� k�r�ztem a lak�sban, t�relmetlen�l v�rva, hogy elindulhassak, de m�g el�g h�v�s fejjel ahhoz, hogy ne tegyem. Hagytam D�lel�tt�s Dextert csendben a h�tt�rbe olvadni, �s �reztem az er� r�szeg�t� s�rget�s�t, ahogy a S�t�t Utas lassan �tvette a vol�nt �s ellen�rizte a m�szerfalat. Mindig felvillanyoz, amikor hagyom magam visszah�z�dni a H�ts� �l�sre, �s �tadom a vol�nt a S�t�t Utasnak. Ilyenkor az �rny�kok sz�le ki�lesedik, �s a s�t�ts�g �l�nksz�rk�v� fakul, ami mindent sokkal �lesebb� tesz. A kisebb neszek hangoss� �s jelent�s�gteljess� v�lnak, a b�r�m bizsereg, a l�legzetem zih�l, a leveg�t pedig megt�ltik azok a szagok, amelyeket az unalmas �s �tlagos nap k�zben lehetetlen �rezni. Mindig akkor voltam a legelevenebb, amikor a S�t�t Utas vezetett.

Belek�nyszer�tettem �s ott tartottam magam a fotelban, mik�zben v�gigfutott rajtam a Sz�ks�g, maga ut�n hagyva a k�szenl�t �rj�t. Minden l�legzetv�tel olyan volt, mintha j�ghideg sz�lroham z�gna kereszt�l rajtam, majd egyre nagyobbra �s ragyog�bbra f�jna, am�g az ac�los l�lekjelenl�t hatalmas �s sebezhetetlen vil�g�t�torny�v� nem v�ltam, amely k�szen �llt arra, hogy v�gighas�tson a most m�r s�t�t v�roson. �s a fotel egyszercsak ostoba kis t�rggy� v�ltozott, egerek b�v�hely�v�, �s csak az �jszaka t�nt el�g nagynak.

�s elj�tt az id�.

Kiment�nk a ragyog� �jszak�ba, ahol kalap�cs�t�sk�nt csapott le r�m a holdf�ny, b�r�m�n v�gigfutott a miami �jszaka halottr�zsa-illat� lehelete, �s szinte egy pillanat alatt ott voltam, MacGregor s�v�ny�nek �rny�k�ban lesve �s v�rva, �s egyel�re hallgatva az �vatoss�gra, amely a csukl�m k�r� tekeredett �s azt suttogta: t�relem. Sz�nalmasnak t�nt, hogy MacGregor nem k�pes �szrevenni valamit, ami �gy ragyog, mint �n, �s ett�l a gondolatt�l az er� �jabb hull�ma futott v�gig rajtam. Felh�ztam a feh�r selyemmaszkomat, �s k�szen �lltam arra, hogy munk�hoz l�ssak.

Lassan, �szrev�tlen�l l�ptem ki a s�v�ny s�t�tj�b�l, �s egy kis m�anyag j�t�kszintetiz�tort raktam MacGregor ablaka al�, egy kardvir�gbokor m�g�, hogy ne lehessen r�gt�n �szrevenni. �l�nk piros-k�k sz�n� volt, alig harminc centim�ter hossz�, �s csak nyolcbillenty�s, de addig j�tszott folyamatosan n�gy dallamot, am�g le nem mer�lt benne az elem. Bekapcsoltam, �s visszal�ptem a s�v�nybe.

El�sz�r a Jingle Bellst kezdte j�tszani, azut�n az Old MacDonald k�vetkezett. Valamilyen okb�l egy sz�lam hi�nyzott az �sszes dalb�l, de a kis j�t�kszer rend�letlen�l muzsik�lt tov�bb, �s v�g�l felhangzott a London Bridge is, ugyanabban az eszel�sen der�s st�lusban.

Ez m�r �nmag�ban is elegend� volt ahhoz, hogy b�rkit az �r�letbe kergessen, de olyasvalakire, mint MacGregor, aki �lt-halt a gyermekek�rt, val�sz�n�leg m�g m�lyebb hat�st gyakorolt. Legal�bbis �n er�sen rem�nykedtem benne, hogy �gy lesz. Komoly megfontol�s alapj�n v�lasztottam pont a kis szintetiz�tort arra, hogy kicsalogassam, �s �szint�n b�ztam benne, hogy azt fogja hinni: lebukott, �s a j�t�kszer egyenesen a pokolb�l �rkezett, hogy megb�ntesse �t. Elv�gre mi�rt is ne lelhetn�k egy kis �r�m�t abban, amit csin�lok?

�gy t�nt, m�k�dik a dolog. M�g csak harmadszor ism�tl�d�tt a London Bridge, amikor MacGregor a nyilv�nval� p�ni retteg�s minden szimpt�m�j�t felvonultatva kibotork�lt a h�zb�l. Egy pillanatig csak �llt ott, t�tott sz�jjal, ritkul� v�r�s haj�t mintha vihar t�p�zta volna, s�padt hasa pedig kibuggyant kopottas pizsamanadr�gj�b�l. Nekem nem t�nt rettenetesen vesz�lyesnek, de persze �n nem egy �t�ves kisfi� vagyok.

Sz�val egy ideig t�tott sz�jjal �csorgott, a fej�t vakarta, �s �gy n�zett ki, mintha az Ostobas�g g�r�g st�lus� szobr�hoz �llna modellt, majd lokaliz�lta a zene forr�s�t�� most �ppen a Jingle Bells ism�tl�d�tt �jra. Odal�pett, lehajolt, hogy megfogja a kis m�anyag szintetiz�tort, �s m�g arra se maradt ideje, hogy meglep�dj�n, amikor szorosra h�ztam a nyak�n a h�sz kil�ra hiteles�tett horg�szzsin�rb�l k�sz�tett hurkot. Kiegyenesedett, �s egy pillanatra felvet�d�tt benne, hogy r�ngat�zzon egy kicsit. M�g szorosabbra h�ztam a damilt, erre meggondolta mag�t.

��Ne �lljon ellen�� sz�l�tottuk fel az Utas hideg �s parancsol� hangj�n.�� Tov�bb �lhet.�� A sorok k�z�l kihallotta a j�v�j�t, �s arra gondolt, hogy megv�ltoztathatja, �gyhogy kem�nyen megh�ztam a p�r�z�t, �s �gy tartottam, am�g el nem s�t�t�lt az arca �s t�rdre nem esett.

�pp m�g miel�tt eszm�let�t vesztette volna, kicsit visszavettem a szor�t�sb�l.

��Most pedig engedelmeskedjen�� mondtuk. Nem v�laszolt, csak vett n�h�ny nagy, f�jdalmas leveg�t, �gyhogy csavarintottam egyet a zsin�ron.�� Meg�rtette?�� k�rdezt�k, mire b�lintott, �gyhogy hagytam l�legezni.

Nem pr�b�lt ellen�llni, mik�zben ber�ngattam a h�z�ba a slusszkulcs��rt, majd vissza az udvarra, a kombij�hoz. Bem�sztam m�g� a h�ts� �l�sre, szorosan fogtam a p�r�zt, �s csak annyi leveg�t hagytam neki, hogy �letben maradjon. Egyel�re.

��Ind�tsa el az aut�t�� sz�l�tottuk fel, mire habozni kezdett.

��Mit akar?�� k�rdezte kr�kog� hangon.

��Mindent�� v�laszoltuk.�� Ind�tsa el az aut�t.

��Van p�nzem�� mondta.

Er�sen megr�ntottam a zsin�rt.

��Vegyen nekem egy kisfi�t�� javasoltuk.

P�r m�sodpercig szorosan tartottam a p�r�zt, olyan szorosan, hogyne tudjon leveg�t venni, �s olyan hosszan, hogy r��bredjen, hogy itt mi parancsolunk, hogy tudjuk, mit tett, �s hogy mostant�l csak akkor vehet leveg�t, ha a mi �ri kedv�nk �gy tartja, �s amikor ism�t meglaz�tottam a damilt, m�r nem akart mondani semmit.

Arra hajtott, amerre mondtuk neki, vissza a d�lnyugati Nyolcvanadik utc�n az Old Cutler �tig, majd d�l fel� vette az ir�nyt. Ilyen messze kint m�r szinte semmi forgalom nem volt ilyen k�s�n, mi pedig befordultunk egy �j �p�tkez�si ter�letre, ami a Snapper Creek t�volabbi v�g�n volt. A munk�latok �ppen sz�neteltek, mert a tulajdonost le�ltett�k p�nzmos�s�rt, �gyhogy nem kellett att�l tartanunk, hogy megzavarnak benn�nket. MacGregort egy f�lk�sz �rb�d�n kereszt�l, �t egy kis k�rforgalmon, keletre, a v�z fel� kalauzoltuk, majd meg�lltunk a kis lak�kocsi, az �p�tkez�s ideiglenes irod�ja mellett, amelyet otthagytak a kalandv�gy� tin�dzsereknek �s a hozz�m hasonl�knak, akik csak egy kis mag�nyra v�gynak.

Egy ideig csak �lt�nk, �s gy�ny�rk�dt�nk a l�tv�nyban: a Hold a v�z felett, a pedofil meg az el�t�rben, hurokban. Csod�latos.

Azt�n kisz�lltam �s magam ut�n h�ztam MacGregort, olyan er�vel, hogy t�rdre esett, �s a nyak�ba m�lyed� zsin�r fel� kapott. Egy pillanatig csak n�ztem, ahogy fuldoklik �s ny�ladzik a piszokban, ahogy az arca ism�t els�t�t�l �s a szemei bev�reznek. Majd �ll� helyzetbe r�ntottam, �s feltoltam a h�rom fal�pcs�n, be a lak�kocsiba. Mire el�gg� �sszeszedte mag�t ahhoz, hogy �szrevegye, mi t�rt�nik, m�r fel is k�t�ztem egy asztalra, kezeit �s l�bait szigetel�szalaggal r�gz�tve.

MacGregor megpr�b�lt mondani valamit, de csak k�h�gni tudott. V�rtam; most m�r rengeteg id�nk volt.

��K�rem�� sz�lalt meg v�g�l olyanhangon, mint amikor az �vegen megcsikordul a homok.�� Mindent megadok, amit szeretne.

��Igen, ez pontosan �gy lesz�� v�laszoltuk. N�zt�k, ahogy bel� marnak a szavak, �s b�r MacGregor nem l�thatta a feh�r selyemmaszkon kereszt�l, mosolyogtunk. El�vettem a k�peket, amelyeket a haj�j�n szereztem, �s megmutattam neki.

Mozdulatlann� dermedt, �s leesett az �lla.

��Ezeket meg hol szerezte?�� k�rdezte sokkal inger�ltebb hangon, mint az elv�rhat� lenne olyasvalakit�l, akit mindj�rt apr� darabokra fognak v�gni.

���rulja el, ki k�sz�tette ezeket a k�peket.

��Mi�rt tenn�m?�� k�rdezte.

Egy dr�tv�g�val lenyestem az els� k�t ujjat a bal kez�r�l. Verg�d�tt, �v�lt�tt, �s �mleni kezdett bel�le a v�r, ami mindig bossz�ss� tesz, �gyhogy a sz�j�ba t�mtem egy teniszlabd�t, �s lev�gtam a jobb kez�r�l is az els� k�t ujj�t.

��Minden k�l�n�sebb ok n�lk�l�� v�laszoltam neki, �s megv�rtam, hogy egy kicsit lecsillapodjon.

Amikor v�gre lenyugodott, fel�m ford�totta a tekintet�t. A szeme telve volt azzal a r�d�bben�ssel, ami akkor k�vetkezik be, ha az ember a f�jdalmon t�l eljut a felismer�sig: ennek m�r soha nem lesz v�ge. Kivettem a sz�j�b�l a teniszlabd�t.

��Ki k�sz�tette a k�peket?

Elmosolyodott.

��Rem�lem, az egyik a mag�� volt�� mondta, �s ett�l sokkal kiel�g�t�bb� v�lt a k�vetkez� kilencven perc�nk.

�ltal�ban a buliz�s �jszak�im ut�n egy-k�t napig der�s �s kiegyens�lyozott vagyok, de a MacGregor gyors hal�l�t k�vet� reggelen m�g mindig nem hagyott nyugodni a t�relmetlen moh�s�g. Nagyon meg akartam tal�lni �s elt�vol�tani az �tb�l a v�r�s cowboycsizm�s f�nyk�p�szt. Rendm�ni�s kis sz�rnyeteg vagyok, �s szeretem befejezni, amit elkezdek, �s m�r csak a tudat is, hogy valaki ott trappol abban a nevets�ges csizm�ban, egy olyan f�nyk�pez�g�ppel, amely t�ls�gosan is sokat l�tott m�r, lek�zdhetetlen v�gyat �bresztett bennem, hogy a nyom�ba eredjek �s bev�gezzem k�t r�szb�l �ll� feladatomat.

Tal�n t�ls�gosan elsiettem a dolgokat MacGregorral; kicsit t�bb id�t �s biztat�st kellett volna adnom neki, �s mindent kit�lalt volna. De �gy t�nt, magam is ki tudom nyomozni az �gyet�� amikor a S�t�t Utas vezet, �gy �rzem, b�rmire k�pes vagyok. Mostan�ig nem is kellett csal�dnom ebben a hitemben, de ez�ttal kicsit nehezebb helyzetbe hoztam magam, �s �gy k�nytelen leszek egyed�l megtal�lni Csizma urat.

Kor�bbi kutat�munk�m sor�n kider�lt, hogy MacGregor nem �lt t�rsas�gi �letet, az esti haj�k�z�sokat lesz�m�tva persze. Tagja volt p�r �zleti szervezetnek, mint ahogy az egy ingatlan�gyn�k eset�ben el is v�rhat�, de nem tal�ltam senkit, akivel komolyabban �sszehaverkodott volna. Azt is tudtam, hogy nincsen priusza, �gyhogy ezen a vonalon sem keresg�lhettem a b�nt�rsa ut�n. V�l�si jegyz�k�nyv�ben a �kib�k�thetetlen ellent�tek� kifejez�s szerepelt kiv�lt� okk�nt�� a t�bbi a fant�zi�mra volt b�zva.

�s ezzel meg voltam l�ve; MacGregor tipikus mag�nyos farkasnak bizonyult, �s b�rmilyen behat�an j�rtam is ut�na a dolgainak, nem bukkantam semmilyen nyomra, amely arra utalt volna, hogy voltak bar�tai, t�rsai, n�i, haverjai vagy spanjai. Nem j�rt p�kerezni a fi�kkal�� ami azt illeti, nem is voltak fi�k, lesz�m�tva a kissr�cokat. Nem volt hitgy�lekezet, nem volt j�t�konys�gi egyes�let, nem volt kocsma a szomsz�ds�g�ban, nem volt heti t�nctanfolyam�� ami magyar�zatot adhatott volna a csizm�kra. Nem volt semmi. Lesz�m�tva a f�nyk�peket azokkal a h�lye, hegyes, v�r�s csizmaorrokkal.

Ki lehetett h�t Cowboy Bob, �s hogy tal�lhatn�m meg �t?

Csak egy helyre fordulhatok v�lasz�rt, ezt pedig igen hamar meg kell tennem, m�g miel�tt �szrevenn� valaki, hogy MacGregor elt�nt. Mennyd�rg�st hallottam a t�volb�l, �s meglepetten pillantottam a fali�r�ra. Val�ban, 14:15 volt, a szok�sos d�lut�ni vihar ideje. V�gigny�gl�dtem az eg�sz eb�did�t, pedig az ilyesmi nem vallott r�m.

Ugyanakkor a vihar alibinek is j� lehet, �s a vissza�ton meg�llhatok enni valamit. �gyhogy miut�n ilyen praktikusan �s pozit�van elterveztem a k�zelj�v�met, kimentem a parkol�ba, be�ltem az aut�ba, �s d�l fel� indultam.

Mire oda�rtem a Matheson Hammockhoz, eleredt az es�, �gyhogy megint el�h�ztam a sportos s�rga vihardzsekimet, �s lekocogtam az �sv�nyen MacGregor haj�j�hoz.

Ez�ttal is k�nnyed�n nyitottam ki a z�rat, majd becsusszantam a kabinba. Els� l�togat�som alkalm�val arra kerestem bizony�t�kot a haj�n, hogy MacGregor pedofil. Most valami kev�sb� k�zzelfoghat� dolog ut�n kutattam, valami kis inform�ci�ra volt sz�ks�gem, ami seg�tene azonos�tani MacGregor f�nyk�p�sz bar�tj�t.

Mivel valahol el kellett kezdenem, h�tramentem az alv�f�lk�be. Kih�ztam a fi�kot, ami m�g�tt ott volt a titkos rekesz, �s megint v�giglapoztam a k�peket. Ez�ttal a h�ts� oldalukat is megn�ztem. A digit�lis f�nyk�pez�s nagyon megnehez�ti a nyomoz�munk�t, semmif�le jel nem volt a k�peken, �s �res f�lmesdobozokat sem tal�ltam lenyomozhat� sorozatsz�mokkal. B�rki a vil�gon let�ltheti a k�peket a merevlemez�re, �s ha �rikedve �gy dikt�lja, kinyomtathatja, m�g olyasvalaki is, aki ilyen sz�rny� �zl�ssel rendelkezik a l�bbelik ter�n. Ez �gy nem t�nt igazs�gosnak; nem az lenne a sz�m�t�g�p dolga, hogy megk�nny�tse az ember munk�j�t?

Visszatoltam a fi�kot, �s �tkutattam a t�bbi r�szt, de nem volt ott semmi, amit ne l�ttam volna kor�bban. N�mileg csal�dottan mentem vissza a f�kabinba. Ott is volt j� p�r fi�k, v�gig is n�ztem �ket. Videokazett�k, m�anyag katon�k, szigetel�szalag�� csupa olyasmi, amit m�r l�ttam, �s egyik sem �rult el semmi �jat. Kih�ztam a szigetel�szalag-k�szlet�t, arra gondolva, hogy tal�n nem lenne szabad hagyni, hogy pocs�kba menjen. Sz�rakozottan megford�tottam a legals�t.

�s ott volt.

T�nyleg jobb szerencs�snek lenni, mint tehets�gesnek. Egymilli� �v alatt se lett volna es�lyem, hogy valami ilyesmit kik�vetkeztessek. A szigetel�szalag alj�ra odaragadt egy pap�rfecni, amire az volt �rva, �Reiker�, �s egy telefonsz�m.

Term�szetesen nem volt r� garancia, hogy Reiker a V�r�s Cowboy, vagy hogy egy�ltal�n egy �l� szem�ly. Ak�r a marina csatorn�z�si alv�llalkoz�ja is lehetett. Mindenesetre ez is j�val t�bb volt, mint amivel elindultam, �s am�gy is el kellett hagynom a haj�t, m�g miel�tt a vihar el�ll. Zsebre v�gtam a cetlit, begomboltam a viharkab�tomat, �s ki�vakodtam a haj�b�l, vissza az �sv�nyre.

Tal�n a MacGregorral t�lt�tt est�m hat�sa miatt �reztem magam olyan der�snek �s kiegyens�lyozottnak, de mik�zben hazafel� vezettem, azon kaptam magam, hogy egy f�lbem�sz� kis Philip Glass-dallamot d�dolok a 1000 Airplanes on the Roof c�m� albumr�l. A boldog �let titka az, hogy az embernek legyenek sikerei, amelyekre b�szke lehet, �s legyenek c�ljai, amelyek hajtj�k. Nekem pedig ebben a pillanatban megvolt mindkett�. Milyen csod�latos dolog is Dexternek lenni.

A j� hangulatom csak addig a k�rforgalomig tartott, ahol az Old Cutler beleolvad a Lejeune-be, ekkor ugyanis a visszapillant�ra tett rutinpillant�s lefagyasztotta sz�mr�l a zen�t.

M�g�ttem, orr�val m�r-m�r a csomagtart�mban egy s�t�tbord� Ford Taurus j�tt. Nagyon hasonl�tott azokra az aut�kra, amelyeket a Miami-Dade Rend�rkapit�nys�g nagy t�telben szerzett be civil ruh�s koll�g�im sz�m�ra.

Egyszer�en k�ptelen voltam megl�tni e szitu�ci� j� oldal�t. Egy j�r�r k�vethet ak�r k�l�n�sebb ok n�lk�l is, de aki egy civil rend�raut�ban �l, annak biztos van valami c�lja ezzel, m�ghozz�, �gy t�nik, az, hogy a tudtomra adja, hogy k�vetnek. Ha �gy volt, akkor h�t nem is csin�lhatta volna jobban. A sz�lv�d� csillog�sa miatt nem l�ttam, ki vezeti a m�sik aut�t, de hirtelen nagyon fontosnak t�nt megtudni, hogy pontosan mi�ta k�vethet az a kocsi, ki vezeti, �s mennyit l�tott a sof�r.

Bekanyarodtam egy kis mell�kutc�ba, a j�rda mell� h�z�dtam �s meg�lltam, a Taurus pedig leparkolt m�g�m. Egy kis ideig semmi sem t�rt�nt, mindketten csak �lt�nk a kocsiban, �s v�rtunk. Le fognak tart�ztatni? Ha a kik�t�b�l k�vetett valaki, az nagyon rosszat jelent Dali�s Dexter sz�m�ra. El�bb vagy ut�bb felt�nik valakinek, hogy MacGregor elt�nt, �s m�g a legfel�letesebb rutinnyomoz�s sor�n is el�ker�l a haj�ja. Valaki el fog menni megn�zni, hogy ott van-e, �s ekkor a t�nynek, hogy Dexter f�nyes d�lut�n odament, hirtelen nagy lesz a jelent�s�ge.

Az ilyesfajta kis dolgokb�l �ll �ssze a rend�ri munka sikere. A nyomoz�k keresik ezeket az apr� v�letleneket, �s amikor megtal�lj�k �ket, nagyon komolyan r�sz�llhatnak arra, aki puszt�n v�letlen egybees�s miatt t�l sok �rdekes helyen j�rt. M�g akkor is, ha az illet�nek rend�rigazolv�nya van, �s elk�peszt�en elb�v�l� m�mosolya.

�gy t�nt, t�nyleg nem tehetek m�st, mint hogy kidum�ljam magam a helyzetb�l: meg kellett tudnom, ki k�vet �s mi�rt, majd meggy�zn�m az illet�t, hogy csak az idej�t pazarolja. Magamra �lt�ttem a leghitelesebb Hivatalos �dv�zlet arckifejez�semet, kisz�lltam a kocsimb�l, �s hat�rozottan a Taurushoz l�ptem. Az ablak lecs�szott, m�g�le pedig Doakes �rmester haragos arca n�zett r�m, mint valami s�t�t f�b�l faragott gonosz istenszobra.

��Mostan�ban mi�rt hagyja el napk�zben a munkahely�t ilyen gyakran?�� k�rdezte. A hangja legink�bb kifejez�stelen volt, m�gis siker�lt azt a benyom�st keltenie, hogy b�rmit is v�laszolok, az hazugs�g, �s nagyon sz�vesen meg�tne �rte.

��J�, Doakes �rmester!�� v�laszoltam vid�man.�� Micsoda v�letlen. Mit keres errefel�?

��Van valami dolga, ami fontosabb a munk�j�n�l?�� k�rdezte. Nem �gy t�nt, mintha b�rmilyen m�rt�kben is meger�ltetn� mag�t, hogy fenntartsa a p�rbesz�dnek ak�r a l�tszat�t is, �gyhogy v�llat vontam. Olyan besz�lget�partnerekkel, akiknek nincs �rz�k�k a t�rsalg�shoz, �s l�that�lag nem is k�v�nnak jav�tani ezen k�pess�g�k�n, az a legc�lszer�bb, ha az ember hagyja mag�t sodortatni az �rral.

��Nekem, ���� volt egy kis szem�lyes elint�znival�m�� v�laszoltam. Ez �gy nagyon gyenge volt, egyet�rtek, de Doakesnak megvan az a kellemetlen szok�sa, hogy a legk�nosabb k�rd�seket teszi fel, m�ghozz� olyan l�tv�nyos rosszindulattal, hogy annak is �r�l�k, hogy nem kezdtem el dadogni, nemhogy m�g valami szellemeset is ki tudtam volna tal�lni.

P�r v�gtelen m�sodpercig csak b�mult, �gy ahogy egy �hez� pitbull b�mulja a nyers h�st.

��Szem�lyes elint�znival� mondta v�g�l an�lk�l, hogy pislogott volna, �gy, az � sz�j�b�l m�g ostob�bban hangzott.

��Pontosan�� v�laszoltam.

��A fog�sza a Gablesen van�� jelentette ki.

��H�t�

��Az orvosa is arrafel�, az Alamed�n. �gyv�dje nincs, a h�ga m�g dolgozik�� mondta.�� Mi az a szem�lyes elint�znival�, amit kihagytam?

��Ami azt illeti, ���, �n, �n��� v�laszoltam, �s nagy meglepet�ssel vettem �szre, hogy elcsuklik a hangom, �s semmi m�st nem tudtam kiny�gni, Doakes pedig �gy b�mult r�m, mintha az�rt k�ny�r�gne, hogy fussak m�r, hogy gyakorolhassa a mozg� c�lpontra t�rt�n� c�lz�st.

���rdekes�� mondta v�g�l.�� Nekem is szem�lyes elint�znival�m volt errefel�.

��T�nyleg?�� v�laszoltam, megk�nnyebb�lten �rezve, hogy a sz�m megint k�pess� v�lt az emberi besz�dre.�� �s mi lenne az, �rmester?

Ez volt az els� alkalom, hogy mosolyogni l�ttam, �s meg kell mondjam, sokkal jobban esett volna, ha egyszer�en csak kiugrik az aut�b�l �s megharap.

��MAG�T figyelem�� v�laszolta. Egy pillanatig m�g hagyta, hadd gy�ny�rk�djek fogsora ragyog�s�ban, majd felcs�szott az ablaka, � pedig elt�nt a s�t�t�tett �veg m�g�tt, mint az Alice Csodaorsz�gban Fakuty�ja.

Ha lett volna el�g id�m, biztos vagyok benne, hogy egy eg�sz sor dolog eszembe jutott volna, ami kellemetlenebb, mint ha Doakes �rmester k�veti az embert. De ahogy ott �csorogtam a divatos vihar�lt�z�kemben, arra gondolva, hogy Reiker �s a v�r�s csizm�ja egyre t�volabb ker�l t�lem, ez �nmag�ban is t�l kellemetlennek t�nt sz�momra ahhoz, hogy ne �rezz�k k�sztet�st m�g kellemetlenebb dolgok elk�pzel�s�re. Egyszer�en csak vissza�ltem a kocsimba, beind�tottam a motort, �s hazavezettem. Rendes k�r�lm�nyek k�z�tt megnyugtatott volna a t�bbi sof�r gyilkos hozz��ll�sa, amit�l mindig otthon �reztem magam, de valamilyen okn�l fogva a szorosan a nyakamban liheg� s�t�tbord� Taurus ez�ttal megfosztott ezen �r�m�mt�l.

El�g j�l ismertem Doakes �rmestert ahhoz, hogy tudjam, nem csup�n �tmeneti szesz�lyr�l van sz� az � eset�ben. Ha megfigyel�s alatt tart, addig nem is fogja abbahagyni, am�g rajta nem kap valami rosszas�gon. Vagy addig, am�g valami nem akad�lyozza meg abban, hogy tov�bb figyeljen. Term�szetesen r�gt�n eszembe jutott p�r cs�b�t� lehet�s�g, amit�l elvesz�thetn� az �rdekl�d�s�t ir�ntam. Ugyanakkor ezek mind v�gleges megold�sok voltak, �s b�r nem rendelkezem a sz� hagyom�nyos �rtelm�ben vett lelkiismerettel, van egy szab�lyrendszerem, amely nagyon hasonl�an m�k�dik a lelkiismerethez.

Tiszt�ban voltam vele, hogy Doakes �rmester el�bb vagy ut�bb l�pni fog valamit, amivel el akarja majd venni a kedvem a hobbimt�l, ez�rt komolyan elgondolkoztam azon, mit tegyek, amikor ez bek�vetkezik. V�g�l arra a k�vetkeztet�sre jutottam, hogy v�rok, �s majd megl�tom.

��Tess�k?�� k�rdezhetn�k erre t�lem teljesen megalapozottan.�� T�nyleg ki kell z�rnunk a nyilv�nval� megold�st?�� V�g�l is, lehet, hogy Doakes er�s �s hal�los, de a S�t�t Utas sokkal ink�bb az, �s senki nem �llhat az �tj�ba, amikor �tveszi az uralmat. Tal�n csak most az egyszer�

Nem, v�laszolta a v�kony kis hang a f�lemben.

Szia, Harry. Mi�rt is nem? �s ahogy feltettem a k�rd�st, eszembe jutott, amikor megv�laszolta.

Be kell tartanod a szab�lyokat, mondta.

Szab�lyokat, apa?

Fejf�j�ssal �s borzaszt� �nut�lattal �bredtem, tov�bb� fogalmam sem volt, hogy hol lehetek. Arcom r�zsasz�n� p�rnahuzaton nyugodott. Az �n p�rnahuzatom�� az, amit otthon l�tok �bred�skor, a saj�t �gyamban�� nem volt r�zsasz�n�, �s az illata is m�s volt. A matrac is t�l nagynak t�nt a kinyithat� �gyamhoz k�pest, �s egy�ltal�n: abban is meglehet�sen biztos voltam, hogy igaz�b�l ez a fejf�j�s sem az eny�m.

��J� reggelt, hercegem�� sz�lalt meg egy hang valahol a l�baim felett. Odafordultam, �s Rit�t l�ttam az �gy v�g�n�l �llni, boldog kis mosollyal n�zve le r�m.

��Ung�� mondtam, legink�bb egy varangy brekeg�s�re eml�keztet� hangon, amit�l m�g ink�bb megf�jdult a fejem. De ez a f�jdalom nyilv�nval�an a sz�rakoztat� t�pus� f�jdalmak k�z� tartozhatott, mert Rita m�g sz�lesebben kezdett mosolyogni.

��Tudtam�� k�z�lte velem.�� Hozok mindj�rt egy kis aszpirint.�� F�l�m hajolt, �s megd�rzs�lte a l�bamat.�� Mmm�� mondta, majd megfordult, �s kiment a f�rd�szob�ba.

Fel�ltem. Ez strat�giai hiba lehetett, mivel ett�l csak m�g ink�bb l�ktetni kezdett a fejem. Lehunytam a szemem, vettem p�r m�ly leveg�t, �s v�rtam az aszpirint.

Ehhez a norm�lis �lethez m�g hozz� kellett szoknom.

H�t persze hogy nem lesz mindig �gy. Tudhattam volna, hogy egy ilyen term�szetellenes status quo nem tarthat� fent sok�ig, meg kell adnia mag�t a dolgok term�szetes rendj�nek. V�g�l is olyan v�rosban �lek, ahol az �r�let, ak�rcsak a napf�ny, mindig ott bujdokolt a felh�k m�g�tt. H�rom h�ttel az els�, Doakesszal t�rt�nt nyugtalan�t� tal�lkoz�som ut�na felh�k v�g�l szertefoszlottak.

Nem volt sz� t�bbr�l, mint egy kis szerencs�r�l, t�nyleg�� nem �ppen az a zongora zuhant le, amelyben rem�nykedtem, de a v�letlenek igaz�n szerencs�s �sszej�tsz�sa k�vetkezett be. H�gommal, Deborahval eb�deltem �ppen. Eln�z�st, �gy kellett volna mondanom, Deborah �rmesterrel. Ak�rcsak apja, Harry, Debs is zsaru. A k�zelm�lt pozit�v esem�nyeinek eredm�nyek�ppen el�l�ptett�k, levetett�k vele a prostitu�lt jelmezt, amelyet a munkak�r�b�l kifoly�lag volt k�nytelen hordani, elt�ntett�k v�gre az utcasarokr�l, �s megkapta a saj�t �rmesteri v�ll-lapk�szlet�t.

Ez boldogg� kellett volna tegye �t. V�g�l is azt kapta, amir�l �gy gondolta, hogy ezt szeretn�; v�get �rtek �lkurvak�nt t�lt�tt napjai. Minden fiatal �s t�bb�-kev�sb� csinos, az Erk�lcsrend�szetn�l dolgoz� rend�rn� sz�m�thatott arra, hogy el�bb-ut�bb a prostit�ci� felder�t�s�n�l tal�lja mag�t, Deborah pedig nagyon csinos. Viszont szeg�ny testv�rem buja alakja �s �polt megjelen�se csak sz�gyent hozott sz�m�ra. Semmit nem volt hajland� felvenni, ami a legcsek�lyebb m�rt�kben is kiemelte volna fizikai vonzerej�t, �s amikor az utc�n kellett �csorognia forr�nadr�gban �s p�nt n�lk�li topban, a k�nok k�nj�t �lte �t. Komolyan fenyegette a vesz�ly, hogy a homlok�ba v�gleg bev�s�dnek a r�ncok.

Mivel �n egy embertelen sz�rnyeteg vagyok, �ltal�ban jellemz� r�m a logikus gondolkod�sm�d, �gy azt hittem, hogy az �j munkak�r v�get vet �lland�an Morcos Miasszonyunk m�rt�roms�g�nak. De �, jaj, m�g az sem csalt mosolyt az arc�ra, hogy �thelyezt�k a gyilkoss�giakhoz. Valamikor id�k�zben �gy d�nt�tt, hogy a rend�szet egy komoly munkat�rs�nak olyan arcot kell v�gnia, mintha egy nagy, rosszindulat� hal lenne, �s nagyon kem�nyen is dolgozott azon, hogy ennek az elv�r�snak megfeleljen.

Az �j c�ges aut�j�val ment�nk eb�delni; a kocsi szint�n azok k�z� az �j munkak�rrel j�r� kiv�lts�gok k�z� tartozott, amelyeknek kis f�nysugarat kellett volna lopniuk az �let�be. De nem �gy n�zett ki, mintha ez t�rt�nt volna. Azon gondolkoztam, agg�dnom kellene-e �rte. Figyeltem a h�gom, mik�zben le�ltem a Caf� Relampago, a kedvenc kubai �tterm�nk egyik boksz�ba. Lejelentette a helyzet�t �s az �llapot�t, majd morcos arckifejez�ssel le�lt velem szemben.

��H�t sz�val, Ponty �rmester�� sz�laltam meg, mik�zben felvett�k az �tlapot.

��Szerinted ez vicces, Dexter?

��Igen�� v�laszoltam.�� Nagyon vicces. �s egy kicsit szomor� is. Mint az �let. K�l�n�sen a te �leted, Deborah.

��Baszd meg, Charlie�� mondta.�� Nincs az �n �letemmel semmi baj.�� �s hogy ezt bebizony�tsa, rendelt egy medianoche szendvicset, a legjobbat Miamiban, �s egy batido de m�m�t, vagyis egy tejturmixot, ami egy olyan gy�m�lcsb�l k�sz�lt, amelynek legink�bb a barack �s a g�r�gdinnye kever�k�re hasonl�t az �ze.

Az �n �letem minden �z�ben �ppen olyan remek volt, mint az �v�, �gyhogy ugyanazt rendeltem. Mivel t�rzsvend�gek voltunk, �s �let�nk nagy r�sz�ben ide j�rtunk, a korosod�, borotv�latlan pinc�r olyan arckifejez�ssel kapta ki kez�nkb�l az �tlapot, ami�rt Deborah ak�r p�ldak�p�nek is tekinthette volna, �s �gy trappolt el a konyha fel�, mint a Godzilla �tban Toki� fel�.

��Mindenki olyan vid�m �s der�s�� jegyeztem meg.

��Ez nem a Mr. Rogers �s szomsz�dai show, Dex. Ez Miami. Itt csak a rosszfi�k boldogok.�� Kifejez�stelen�l n�zett r�m, t�k�letes zsarupillant�ssal.�� Hogyhogy te nem nevetsz �s dalolsz?

��Gonosz vagy, Deb. Nagyon gonosz. M�r h�napok �ta j�l viselem magam.

Deb ivott egy korty vizet.

��Aha. �s kezdesz bele�r�lni.

��Sokkal rosszabb�� v�laszoltam megr�zk�dva.�� Azt hiszem, kezdek norm�liss� v�lni.

��Majdnem el is hittem.

��Szomor�, de �gy van. Pen�szvir�g lett bel�lem.�� Hezit�ltam, majd kiny�gtem. V�g�l is kivel oszthatn� meg egy fi� a probl�m�it, ha nem a csal�dj�val?�� Doakes �rmesterr�l van sz� k�z�ltem a h�gommal.

B�lintott.

��Nagyon r�d kattant�� mondta.�� Jobban teszed, ha t�vol tartod magad t�le.

��Nekem is ez a legh�bb v�gyam�� feleltem.�� � viszont egy�ltal�n nem tartja mag�t t�vol T�LEM.

A h�gom zsarupillant�sa megkem�nyedett.

���s mit akarsz tenni?

Kinyitottam a sz�mat, hogy letagadjam mindazt, ami eszembe jutott, de halhatatlan lelkem legnagyobb �dv�re, m�g miel�tt hazudozni kezdhettem volna neki, k�zbesz�lt Deb ad�vev�je. Deb oldalra billentette a fej�t, felkapta az ad�vev�t, �s k�z�lte, hogy m�r �ton is van.

��Gyere�� vetette oda nekem �tban az ajt� fel�. Engedelmesen k�vettem, �s csak annyi id�re �lltam meg, hogy az asztalra dobjak n�mi p�nzt.

Mire kimentem a Relampago ajtaj�n, Deborah m�r tolatott az aut�val. Odasiettem, �s az ajt�ra vetettem magam. M�g miel�tt mindk�t l�bamat beh�zhattam volna, Deborah m�r elindult el�re, kifel� a parkol�b�l.

��De most t�nyleg, Deb�� sz�laltam meg��, majdnem elvesz�tettem a f�l cip�met. Mi ilyen fontos?

Deborah �sszer�ncolta a homlok�t, mik�zben a forgalom s�r�j�ben bev�gott egy olyan kis lyukba, amellyel csak a t�sgy�keres miami sof�r�k pr�b�lkoztak volna meg.

��Nem tudom�� v�laszolta, �s bekapcsolta a szir�n�t.

Meglepetten pislogtam egyet, �s felemeltem a hangom, hogy t�l�v�ltsem a zajt.

��Nem mondta el neked a diszp�cser?

��Hallottad m�r a diszp�csert dadogni, Dexter?

��Nem, m�g soha. Mi�rt, most dadogott?

Deb megel�z�tt egy iskolabuszt, �s feld�b�rg�tt a 836-osra.

��Igen�� mondta. Elr�ntotta a korm�nyt, hogy kiker�lj�n egy fiatalemberekkel zs�folt BMW-t, amelynek az utasai mutogatni kezdtek neki.�� Azt hiszem, gyilkoss�gr�l van sz�.

��Azt hiszed�� visszhangoztam.

��Igen�� v�laszolta, majd a vezet�sre koncentr�lt, �n meg hagytam. A nagy sebess�gr�l mindig eszembe jut a saj�t haland�s�gom, k�l�n�sen miami �tjain. Ami pedig a Dadog� Diszp�cser Eset�t illeti� h�t, Miss Marple �rmester �s �n �ppen el�g hamar megtudjuk, mir�l van sz�, k�l�n�sen, ha tov�bbra is ezzel a temp�val haladunk, egy kis izgalom pedig sose �rt.

P�r nagyon r�vid perccel k�s�bb Debnek siker�lt �letvesz�lyes balesetek okoz�sa n�lk�l eljuttatnia minket az Orange Bowl mell�, ahol lehajtottunk az utcaszinten fut� utakra, �s tett�nk m�g p�r kanyart, miel�tt le�lltunk volna az �szaknyugati Negyedik utca j�rdaszeg�lye mellett. Az utca k�t oldal�n zs�foltan sorakoztak a kicsi, egyforma h�zak, mindegyiket saj�t fal vagy dr�tker�t�s vette k�r�l. A legt�bb �l�nk sz�n� volt, k�vel kirakott el�kerttel.

K�t villog�z� j�r�rkocsi m�r ott �llt a h�z el�tt. K�t egyenruh�s rend�r ker�tette �ppen be s�rga helysz�nel�szalaggal a tetthelyet, �s ahogy kisz�lltunk, egy harmadik rend�rt is megl�ttam az egyik aut� any�s�l�s�n, aki a kez�ben tartotta a fej�t. A h�z verand�j�n egy negyedik rend�r �llt egyid�s h�lgy mellett. K�t kis l�pcs�fok vezetett fel a verand�ra, a h�lgy a fels�n �lt. �gy t�nt, felv�ltva zokog �s h�ny. Valahol a k�zelben egy kutya von�tott fel �jra �s �jra ugyan�gy.

Deborah odamas�rozott a legk�zelebbi egyenruh�shoz. Sz�gletes, k�z�pkor� pasas volt, s�t�t hajjal, �s olyan arckifejez�ssel, mintha azt k�v�nta volna, b�rcsak � is az aut�ban �lhetne, arc�t a kez�be temetve.

��Mink van?�� k�rdezte Deborah, feltartva a jelv�ny�t.

A zsaru an�lk�l, hogy r�nk n�zett volna, megr�zta a fej�t, �s kibukott bel�le:

���n nem megyek be oda m�g egyszer, akkor sem, ha a nyugd�jamba ker�l.�� Ezzel sarkon fordult, majdnem belegyalogolt a j�r�raut�ba, �s �gy g�rgette le a s�rga szalagot, mintha az megv�dhetn� �t att�l, ami a h�zban van.

Deborah a pasas ut�n b�mult, majd r�m n�zett. �szint�n sz�lva, semmi hasznos vagy szellemes nem jutott az eszembe, �gyhogy egy pillanatig csak �lltunk ott egym�sra meredve. A sz�l megz�rgette a helysz�nel�szalagot, az eb pedig folytatta a von�t�st azon a j�dliz�sszer� hangon, amely egy�ltal�n nem seg�tett nekem megkedvelni a kutyaf�l�ket. Deborah megr�zta a fej�t.

��Valakinek el kellene hallgattatnia azt a kibaszott kuty�t�� mondta, majd �tb�jt a s�rga szalag alatt, �s elindult a h�z fel�. K�vettem. P�r l�p�s m�lva felt�nt, hogy a kutya hangja egyre er�sebb� v�lik; a h�zban lehetett, val�sz�n�leg az �ldozat� volt. Az �llatok �ltal�ban meglehet�sen rosszul viselik gazd�juk hal�l�t.

Meg�lltunk a l�pcs� mellett, Deborah feln�zett a rend�rre, �s elolvasta, mi �ll a kit�z�j�n.�� Coronel. A h�lgy egy tan�?

A zsaru nem n�zett r�nk.

��Ja�� v�laszolta.�� Mrs. Medina. � telefon�lta rend�rs�gre.

Az id�s h�lgy el�rehajolt �s �klendezni kezdett.

Deborah �sszer�ncolta a homlok�t.

���s mi van a kuty�val?�� k�rdezte meg a zsarut.

Coronel egy olyan ugat� hangot adott ki mag�b�l, ami f�l�ton volt a nevet�s �s a fuldokl�s k�z�tt, de nem v�laszolt �s nem n�zett r�nk.

Azt hiszem, Deborahn�l ekkor telt be a poh�r, �s�� �szint�n sz�lva�� ez�rt nem is lehetett �t hib�ztatni.

��Mi a fasz folyik itt?�� k�vetelt magyar�zatot.

Coronel fel�nk ford�totta a fej�t, hogy r�nk n�zzen. Teljesen kifejez�stelen volt az arca.

��N�zz�k meg saj�t maguk�� mondta, majd megint elfordult. Deborah mondani akart valamit, de azt�n meggondolta mag�t. Ehelyett r�m n�zett, �s megvonta a v�ll�t.

��Ak�r meg is n�zhetj�k�� javasoltam neki, �s rem�nykedtem, hogy a t�relmetlens�g nem hallatszik ki a hangomb�l. Igazs�g szerint alig v�rtam, hogy l�ssam, mi v�lt ki ilyen reakci�t a miami zsarukb�l. Doakes �rmester azt megakad�lyozhatja, hogy saj�t kez�leg csin�ljak b�rmit is, de azt nem, hogy m�s munk�j�t csod�lhassam. V�g�l is ez munkak�ri k�teless�gem volt, �s h�t nem az a dolgunk, hogy �lvezettel v�gezz�k a munk�nkat?

Deborah viszont r� nem jellemz� kelletlens�ggel reag�lt. Visszapillantott a j�r�rkocsira, amelyben a rend�r m�g mindig mozdulatlanul kuporgott, fej�vel a kez�ben. Majd megint r�n�zett Coronelre, illetve az id�sh�lgyre, v�g�l a kis h�z ajtaj�ra. Vett egy m�ly leveg�t, nagyot s�hajtott, majd azt mondta:

��Rendben. N�zz�k meg.

De m�g mindig nem mozdult, �gyhogy elsuhantam mellette, �s benyomtam az ajt�t.

A kis h�z el�ls� szob�ja s�t�t volt, a f�gg�nyei �s a s�t�t�t�i mind be voltak h�zva. Volt benne egy fotel, amely �gy n�zett ki, mintha valami �csk�st�l szerezt�k volna. A huzata olyan mocskos volt, hogy lehetetlennek t�nt megmondani, milyen sz�n�nek kellene lennie. A fotel egy �sszecsukhat� k�rtyaasztalra helyezett t�v� el�tt �llt. M�s nem volt a szob�ban. A bej�rati ajt�val szemben volt egy �tj�r�, amelyen egy kis f�ny sz�k�ttbe, �s �gy t�nt, a kutya is ott von�t valahol, �gyhogy elindultam arra, a h�z h�ts� traktusa fel�.

Az �llatok nem szeretnek engem, ami azt bizony�tja, hogy okosabbak, mint gondoln�nk. �gy t�nik, meg�rzik, mi vagyok �n, �s nem helyeslik a dolgot, mi t�bb, gyakran meglehet�sen f�lre�rthetetlen�l nyilv�n�tj�k kihelytelen�t�s�ket. �gyhogy n�mileg vonakodtam megk�zel�teni ezt a m�r eleve ilyen nyilv�nval�an felzaklatott kuty�t. De �tmentem az ajt�n, lassan, rem�nykedve odaki�ltva, hogy �j� kutya�. Val�j�ban egy�ltal�n nem t�nt j� kuty�nak az �llat; legink�bb agyk�rosult, veszetts�ggel fert�z�tt pitbullnak t�nt. De �n mindig megpr�b�lom a dolgok j� oldal�t l�tni, m�gha az ember legjobb bar�tj�r�l is van sz�. Kedves, �llatszeret� kifejez�ssel az arcomon l�ptem be a leng�ajt�n, amely a l�that�an konyhak�nt haszn�lt helyis�gbe vezetett.

Ahogy meg�rintettem az ajt�t, hallottam, hogy a S�t�t Utas halkan, nyugtalanul felneszel, �s meg�lltam. Mi van?, k�rdeztem, de nem j�tt v�lasz. Egy m�sodpercre lehunytam a szemem, de nem l�ttam semmit; semmif�le titkos �zenet nem villant �t lecsukott szemh�jam el�tt. V�llat vontam, bel�ktem az ajt�t, �s bel�ptem a konyh�ba.

A helyis�g falainak fels� r�sze kopott, olajs�rga sz�n� volt, az als� fel�t pedig �reg, k�k hajsz�lcs�kos feh�r csempe bor�totta. Egy kis h�t�szekr�ny volt az egyik sarokban �s egy f�z�lap a pulton. Egy p�lmabog�r szaladt �ppen kereszt�l a sz�ban forg� pulton, majd bevetette mag�t a h�t� m�g�. A helyis�g egyetlen ablaka el� furn�rlemezt szegeltek, a plafonr�l pedig egy �rva, halv�ny f�ny� villanyk�rte l�gott le.

A villanyk�rte alatt egy nagy, neh�z, �reg asztal �llt, az a fajta, aminek sz�gletes l�bai �s porcel�n lapja van. Egy nagy t�k�r f�gg�tt a falon, olyan sz�gben, hogy l�tsszon benne, mi van az asztalon. �s a t�k�rben az l�tszott, hogy az asztal k�zep�n egy� iz�

H�t sz�val. Felt�telezem, �let�ben valamif�le emberi l�ny volt, nagyon val�sz�n�, hogy f�rfi �s latin-amerikai. Ezt nem volt k�nny� megmondania jelenlegi �llapot�ban, ami, beismerem, m�g engem is megh�kkentett. De megh�kken�sem ellen�re elismer�ssel kellett ad�znom a gondos, tiszta munk�nak. M�g egy seb�sz is megirigyelhette volna, b�r val�sz�n�leg nagyon kev�s seb�sz tudta volna megindokolni ezt a fajta beavatkoz�st az Orvosi Kamara etikai bizotts�ga el�tt.

Soha nem jutott volna eszembe p�ld�ul �gy v�gni le az ajkakat �s a szemh�jakat, �s b�r b�szke vagyok a munk�m min�s�g�re, erre nem lettem volna k�pes an�lk�l, hogy meg ne s�rtettem volna a szemgoly�kat, amelyek jelen esetben vadul forogtak el�re-h�tra, lecsuk�d�sra vagy pislog�sra k�ptelen�l, vissza-visszat�rve a t�k�rh�z. Csak egy meg�rz�s volt, de �gy v�ltem, a szemh�jak ker�ltek sorra utolj�ra, j�val az orr �s a f�lek �-de-tiszta elt�vol�t�s�t k�vet�en. Azt viszont nem tudtam eld�nteni, hogy �n ezeket a karok, l�bak, genit�li�k �s a t�bbi el�tt vagy ut�n v�gtam volna le. Nem k�nny� fel�ll�tani a sorrendet ilyen esetekben, de ahogy a dolgok �lltak, �gy t�nt, nagyon tisztess�ges munk�r�l van sz�, mi t�bb, mestermunk�r�l, ami nagy gyakorlatra vallott. A sz�pen v�gzett darabol�sok eset�ben gyakran haszn�ljuk a �seb�szi� jelz�t. De ez sz� szerint seb�szi munka volt. Egy�ltal�n nem v�rzett semmi, m�g a sz�j sem, amelyr�l elt�vol�tott�k az ajkakat �s bel�le a nyelvet. S�t, a fogakat is; egyszer�en lehetetlen volt nem csod�lni ezt az alaposs�got. Minden sebet profi m�don lez�rtak; feh�r k�t�st ragasztottak a v�llakra, ahonnan akarok l�gtak egykor, a t�bbi seb pedig olyan sz�pen begy�gyult, ahogy azt csak a legjobb k�rh�zakban rem�lheti az ember.

Minden le volt v�gva a testr�l, egyszer�en minden. Semmi nem maradt bel�le, csak egy csupasz, kifejez�stelen arc egy letisztult torz�n. Elk�pzelni sem tudtam, hogy lehetett ezt megtenni an�lk�l, hogy ne halt volna bele az illet�, arr�l pedig m�g kevesebb fogalmam volt, hogy mi�rt tenne ilyet b�rki is. Ez olyan m�rt�k� kegyetlens�gr�l tan�skodott, amit�l elkezdtem k�telkedni abban, hogy t�nyleg olyan j� �tlet-e ez az eg�sz vil�gegyetem. Eln�z�st, ha emiatt Darabol�s Dexter hipokrit�nak t�nik, de �n pontosan tudom, milyen vagyok, �s az egy�ltal�n nem ilyen. �n azt teszem, amit a S�t�t Utas sz�ks�gesnek tart, olyan emberekkel, akik val�ban meg�rdemlik, �s mindig hal�llal v�gz�dik a dolog�� �s biztosra veszem, hogy az asztalon fekv� test egyet�rtene velem abban, hogy ez nem is olyan rossz.

De ez�� ilyen t�relmesen �s gondosan v�gigcsin�lni az eg�szet, majd otthagyni �lve egy t�k�r el�tt� �reztem, ahogy a lelkem legm�ly�n n�vekedni kezd bennem a fekete k�v�ncsis�g, mintha most els� �zben a S�t�t Utas egy kicsit jelent�ktelennek �rezte volna mag�t.

Az a dolog az asztalon l�that�an nem vette �szre, hogy ott vagyok. Sim�n folytatta a kutyaszer� von�t�st, ugyanazon a hangon �jra �s �jra, meg�ll�s n�lk�l.

Hallottam, hogy Deb megtorpan m�g�ttem.

���, J�zusom�� mondta.�� �, te j�s�gos �g� Mi ez?

��Fogalmam sincs�� v�laszoltam.�� De legal�bb nem kutya.

Egy nagyon halk l�g�ramlatot �reztem, �gyhogy ben�ztem Deborah m�g�, �s megl�ttam, hogy Doakes �rmester is meg�rkezett. K�rben�zett a szob�ban, majd az asztalon �llapodott meg a tekintete. Bevallom, k�v�ncsi voltam, hogyan reag�l egy ilyen extr�m dologra, �s nem kellett csal�dnom. Amikor Doakes megl�tta a konyha legf�bb ki�ll�t�si t�rgy�t, nem tudta levenni r�la a tekintet�t, �s szobormozdulatlans�g�v� dermedt. Egy hossz� pillanat ut�n elindult fel�, lassan siklott el�re, mintha zsin�ron h�zt�k volna. An�lk�l suhant el mellett�nk, hogy �szrevette volna a jelenl�t�nket, �s csak az asztaln�l �llt meg.

P�r m�sodpercen kereszt�l csak b�multa az asztalon fekv� dolgot. Ezt k�vet�en, m�g mindig an�lk�l, hogy egy�ltal�n pislogott volna, beny�lt a dzsekij�be, �s el�vette a pisztoly�t. Lassan, kifejez�stelen arccal az asztalon von�t� illet� pislog�sra k�ptelen szemei k�z� c�lzott. Kibiztos�totta a fegyver�t.

��Doakes�� sz�lalt meg Deborah rekedten, majd megk�sz�r�lte a tork�t, �s megism�telte.�� Doakes!

Doakes nem v�laszolt �s a tekintete sem mozdult, de nem h�zta meg a ravaszt sem, ami nagy k�r volt. V�g�l is mit tehetn�nk az illet�vel? Nem fogja tudni megmondani nek�nk, ki tette ezt vele. �s volt egy olyan �rz�sem is, hogy a t�rsadalomnak sem lesz m�r t�bb� hasznos tagja. Mi�rt ne hagyjuk, hogy Doakes v�get vessen a szenved�seinek? Ut�na pedig Deb �s �n b�r vonakodva, de k�nytelenek lenn�nk jelenteni, mit tett Doakes, akit ezt k�vet�en kir�gn�nak �s m�g be is b�rt�n�zn�nek, amivel egy csap�sra megsz�nn�nek a probl�m�im. Nagyon j� megold�snak t�nt az eg�sz, de Deborah persze soha nem egyezett volna bele. Id�nk�nt olyan kicsinyesked� �s szab�lyk�vet� tud lenni.

��Rakja el a fegyver�t, Doakes�� mondta, �s b�r a f�rfi t�bbi r�sze teljesen mozdulatlan maradt, a feje Deborah fel� fordult.

��Nem tehet�nk m�st�� v�laszolta.�� Higgyen nekem.

Deborah megr�zta a fej�t.

��Tudja, hogy nem szabad�� mondta. Egy pillanatig egym�sra meredtek, majd Doakes r�m vetette a tekintet�t. Rettenetesen neh�z volt visszan�znem r� �gy, hogy ne t�rj�n ki bel�lem valami olyasmi, hogy ��h, a pokolba is�� rajta, tegye meg!�, de valahogy siker�lt, �s Doakes felfel� ford�totta pisztoly�nak a cs�v�t. Visszan�zett a dologra, megr�zta a fej�t �s elrakta a fegyvert.

��Bassza meg�� mondta.�� Hagynia kellett volna.�� Ezzel megfordult, �s gyors l�ptekkel kis�t�lt a szob�b�l.

A k�vetkez� p�r percben a szoba zs�fol�sig megtelt emberekkel, akik elkeseredetten pr�b�ltak nem odan�zni munka k�zben. Camilla Figg, egy z�m�k, r�vid haj� labortechnikus, akinek az �rzelmi megnyilv�nul�sai eddig mindig az elpirul�sra �s a b�mul�sra korl�toz�dtak, halkan s�rt, mik�zben az ujjlenyomatokat porozta. Angel Batista, vagyis Angel-nem-rokon, ahogy mi h�vtuk, mivelhogy mindig �gy mutatkozott be, els�padt, �s megfesz�lt az �llkapcsa, de bent maradt a szob�ban. Vince Masuoka nev� munkat�rsunk, aki �ltal�ban �gy viselkedett, mintha csak megj�tszan�, hogy ember, annyira elkezdett reszketni, hogy ki kellett mennie le�lni a verand�n.

Azon kezdtem t�prengeni, hogy �gy kellene-e tennem, mintha �n is megrend�ltem volna, csak hogy elker�ljem a felt�n�st. Tal�n ki kellene mennem, �s le�ln�m Vince mell�. Mir�l illik besz�lgetni ilyenkor? A baseballr�l? Az id�j�r�sr�l? Az biztos, hogy nem arr�l, ami miatt kimenek�lt�nk�� �s m�gis, tudatosult, bennem a meglep� t�ny, hogy �n nagyon is sz�vesen besz�lgetn�k r�la. Az igazat megvallva, az a dolog hat�rozottan felkeltette egy Bizonyos Bels� Bar�t �rdekl�d�s�t. Mindig nagyon kem�nyen dolgoztam azon, hogy elker�ljek mindenf�le felt�n�st, itt pedig valaki ennek pont az ellenkez�j�t tette. Ez a sz�rnyeteg nyilv�nval�an fitogtatni k�v�nta a tud�s�t valamilyen okb�l kifoly�lag, �s lehet, hogy csak a term�szetes versenyszellem miatt, de ezt egy kicsit ideges�t�nek tal�ltam, b�r ugyanakkor a v�gyat is felkeltette bennem, hogy t�bbet megtudjak r�la. B�rki is tette ezt, az teljesen m�s volt, mint akikkel mostan�ig tal�lkoztam. Vegyem fel ezt a n�vtelen ragadoz�t a list�mra? Vagy tegyek �gy, mintha sz�d�ln�k a r�m�lett�l, �s �ljek le kint a verand�n?

Mialatt ezt a neh�z d�nt�st latolgattam, Doakes �rmester megint elsuhant mellettem, ez�ttal m�g arra is szak�tva egy pillanatot, hogy rosszindulat�an r�m meredjen, �s err�l eszembe jutott, hogy mostans�g az � j�volt�b�l es�lyem sincs v�gigmenni a list�mon. Ez enyh�n zavar� volt, de mindenesetre megk�nny�tette a d�nt�semet. Neki�lltam, hogy ill�en zaklatott arckifejez�st �lts�k magamra, de csak a szem�ld�k�m megemel�s�ig jutottam. K�t ment�orvos rohant be �sszpontos�tott, fontoskod� modorban, �s torpant meg, amikor �szrevett�k az �ldozatot. Az egyik r�gt�n kiszaladt a szob�b�l. A m�sik, egy fiatal fekete n� fel�m fordult, �s megk�rdezte:

���s nek�nk mi a faszt kellene csin�lnunk?�� Majd � is elkezdett s�rni.

El kell ismerni, igaza volt. Doakes �rmester megold�sa egyre praktikusabbnak �s eleg�nsabbnak kezdett t�nni. Nyilv�nval�an nem igaz�n volt �rtelme felpakolni azt a dolgot egy hord�gyra, �s kereszt�lsz�guldani vele Miami forgalm�n �t egy k�rh�zba. Ahogy az ifj� h�lgy is oly eleg�nsan megfogalmazta, �k mi a faszt tudn�nak csin�lni? De valakinek nyilv�nval�an tennie kellett valamit. Ha egyszer�en ott hagyjuk, �s tov�bbra is csak �csorgunk k�r�l�tte, el�bb vagy ut�bb valaki panaszt fog tenni a sok kertben �klendez� rend�r miatt, �s ez egy�ltal�n nem tenne j�t a hat�s�g im�zs�nak.

V�g�l Deborah kezdte el megszervezni a dolgokat. Meggy�zte a ment�orvosokat, hogy �rz�stelen�ts�k �s sz�ll�ts�k el az �ldozatot, aminek k�vetkezt�ben a meglep�en finny�s labor�nsok v�gre visszaj�hettek �s folytathatt�k a munk�t. A kis h�z csendje, ahogy a gy�gyszerek hatni kezdtek a dologra, m�r-m�r extatikus volt. A ment�orvosok letakart�k a dolgot, �s felrakt�k a hord�gyra an�lk�l, hogy leejtett�k volna, majd elgur�tott�k a naplement�be.

�s pont id�ben tett�k ezt; ahogy a ment�aut� elindult a j�rda mell�l, elkezdtek meg�rkezni a telev�zi�s furgonok. Bizonyos szempontb�l ez k�rvolt; nagyon sz�vesen megn�ztem volna egy-k�t riporter reakci�j�t, k�l�n�s tekintettel Rick Sangre-re. � volt a k�rzetben a �min�l v�resebb, ann�l fontosabb� tud�s�t�i st�lus �lenj�r� k�pvisel�je, �s soha nem l�ttam, hogy b�rmif�le f�jdalomnak vagy rettenetnek tan�jel�t adta volna, kiv�ve term�szetesen a kamera el�tt, vagy ha �sszek�col�dott a haja. De ez a v�gyam nem teljes�lhetett. Mire Rick operat�re menetk�sz lett, a s�rgaszalaggal k�rbevett kis h�zon �s p�r megfesz�tett �llkapcs� rend�r�n k�v�l m�r nem akadt m�s l�tnival�, az ut�bbiak pedig jobb napjaikon sem mondtak volna semmit Sangre-nek, ma pedig val�sz�n�leg m�g a saj�t nev�ket sem �rult�k volna el neki.

Nekem igaz�b�l nem akadt t�l sok dolgom. Deborah kocsij�val �rkeztem, �gyhogy nem voltak n�lam az eszk�zeim, �s egy�bk�nt sem l�ttam sehol v�rfoltokat. Mivel pedig az �n szakter�letem ezekre korl�toz�dott, �gy �reztem, tal�lnom kellene valamit, hogy hasznoss� tehessem magam, de seb�sz bar�tunk t�l gondosan dolgozott. Csak hogy biztosra menjek, v�gign�ztem a h�z t�bbi r�sz�t is, amivel el�g hamar v�geztem. Volt m�g egy kicsi h�l�szoba, egy m�g kisebb f�rd�szoba �s egy kamra. Mindegyik �resnek t�nt, lesz�m�tva egy csupasz, viharvert matracot a h�l�szoba padl�j�n. Olyannak t�nt, mintha ugyanatt�l az �csk�st�l szerezt�k volna, mint a fotelt a nappaliban, �s olyan laposra klopfolt�k volna, mint egy r�ntott h�st. Nem tal�ltam m�s b�tort vagy ed�nyt, m�g egy �rva m�anyag kanalat sem.

Az egyetlen dolgot, ami b�rmennyire is utalt a h�z lak�j�nak szem�lyis�g�re, Angel-nem-rokon tal�lta meg az asztal alatt, amikor �ppen v�geztem a h�z �tkutat�s�val.

��Hola�� k�sz�nt�tte, �s csipesz�vel felemelte a kis jegyzetlapot a padl�r�l. Odal�ptem, hogy megn�zzem, mi lehet. Nem igaz�n �rte meg a f�radts�got; csak egy kis feh�r lap volt, a tetej�n�l egy kis szakad�ssal, l�that�an kiszakadt bel�le egy n�gysz�g. Feln�ztem Angel feje f�l�, �s val�ban, ott volt az asztal sz�l�hez celluxozva a jegyzetlapb�l hi�nyz� n�gysz�g.

��Mira�� mondtam Angelnek, aki eleget t�ve a felsz�l�t�snak oda is n�zett.

��Aha�� v�laszolta.

Mik�zben gondosan megvizsg�lta a celluxot�� a ragaszt�szalag csod�latosan meg�rzi az ujjlenyomatokat��, letette a pap�rt a f�ldre, �n meg odaguggoltam, hogy k�zelebbr�l is megn�zzem. Valaki r��rt n�h�ny kuszabet�t; k�zelebb hajoltam, hogy el tudjam olvasni: H�S�G.

��H�s�g?�� k�rdeztem.

��Persze. Az egyik f� er�ny, nem?

��K�rdezz�k meg �t�� javasoltam, Angel pedig �gy �sszer�zk�dott, hogy majdnem kiejtette a csipeszt a kez�b�l.

��Me cago en diez� Pokolba ezzel az eg�sszel�� v�laszolta, �s egy nejlonzacsk��rt ny�lt, hogy beletegye a pap�rt. Nem �gy t�nt, hogy �rdemes lenne ezt v�gign�znem, m�s l�tnival� pedig nem igaz�n akadt, �gyhogy az ajt� fel� indultam.

Semmi esetre sem nevezn�m magam hivat�sos szem�lyis�gelemz�nek, de a s�t�t hobbimb�l kifoly�lag gyakran meg�rzek bizonyos dolgokat m�s b�nesetekkel kapcsolatban, amelyek ugyanabban a k�rzetben t�rt�nnek.

De ez messze t�lment azon esem�nyek keretein, amelyeket �n l�ttam, vagy el tudtam k�pzelni. Semmi nyom nem utalt semmif�le szem�lyis�gre vagy motiv�ci�ra, �s ez majdnem annyira k�v�ncsiv� tett, mintamennyire ideges�tett. Mif�le ragadoz� hagyja ott a h�st �gy vonaglani?

Kimentem �csorogni a verand�ra. Doakes �s Matthews kapit�ny �sszedugt�k a fej�ket, �s Doakes valami olyasmit magyar�zott, amit�l a kapit�ny agg�dni l�tszott. Deborah az id�s h�lgy mellett guggolt, �s halkan besz�lt hozz�. �reztem, ahogy felkap egy l�gfuvallat, az a fajta sz�lroham, amely k�zvetlen�l a d�lut�ni z�por el�tt �rkezik, �s ahogy feln�ztem, az els� p�r neh�z es�csepp le is esett a j�rd�ra. Sangre, aki a kordon mellett hadon�szott a mikrofonj�val, �s megpr�b�lta felh�vni mag�ra Matthews kapit�ny figyelm�t, szint�n feln�zett a felh�kre, �s ahogy elkezdett d�r�gni az �g, odadobta a mikrofonj�t a koll�g�j�nak, � maga pedig beugrott a t�v�s furgonba.

Az �n gyomrom is korogni kezdett, �s eszembe juttatta, hogy a nagy izgalom k�zepette megfeledkeztem az eb�dr�l. Ennek nem lesz j� v�ge; sz�ks�gem volt az er�nl�temre. Velemsz�letett gyors anyagcser�mre folyamatosan oda kellett figyelnem: Dexter nem di�t�zhat. De csak Deborah tudott elvinni b�rhova is, �s valami�rt az volt az �rz�sem, hogy ebben a pillanatban nem fog egy�tt�rz�st tan�s�tani, ha ev�sr�l kezdek elbesz�lni. Az id�s h�lgyet, Mrs. Medin�t ringatta, aki l�that�lag felhagyott az �klendez�ssel, �s most a zokog�sra koncentr�lt.

S�hajtottam, �s az es�n �t odas�t�ltam az aut�hoz. Nem zavart, hogy �t�zom. �gy n�zett ki, sokat kell m�g v�rnom, hogy megsz�radhassak.

Be kell ismerjem, a Matthews-f�le megbesz�l�s meglep� befejez�se engem is megh�kkentett, de most legal�bb tudtam, mi�rt viselkedik mindenki �gy, mint a laborat�riumi patk�nyok, amikor oroszl�nketrecbe dobj�k �ket. Senki nem szereti, ha a sz�vets�giek bele�tik az orrukat a dolg�ba; ilyen esetekben az ember egyetlen �r�me, ha min�l ink�bb meg tudja nehez�teni a munk�jukat. De Chutsky l�that�an annyira komoly figura volt, hogy m�g ez a kis �r�m is megtagadtatott t�l�nk.

Deborah �l�nkv�r�s arcb�r�nek jelent�se m�r komolyabb rejt�ly, de ez nem az �n probl�m�m volt. Az �n probl�m�m hirtelen kicsit vil�gosabb� v�lt. Lehet, hogy Dexter egy kiss� lass� felfog�s�nak t�nik, ami�rt nem rakta �ssze hamarabb, de amikor v�gre leesett a tantusz, r�gt�n fel is t�madt bennem a v�gy, hogy felpofozzam magam. Tal�n az a sok s�r Rit�n�l, az z�rta r�vidre az �rtelmi k�pess�geimet.

De ezt a washingtoni l�togat�st nyilv�nval�an nem hozhatta m�s a fej�nkre, mint Dexter szem�lyes �sellens�ge, Doakes �rmester. Sz�rnyrakelt n�mi pletyka azzal kapcsolatban, hogy a katonai szolg�lata n�mik�ppen rendhagy� volt, �s �n kezdtem hinni ezen h�reknek. A reakci�ja, amikor megl�tta azt a dolgot az asztalon, nem sokk volt, d�h, undor vagy harag, hanem valami sokkal �rdekesebb: felismer�s. R�gt�n a helysz�nen elmondta Matthews kapit�nynak, mir�l van sz�, �s kinek kell sz�lni. Annak, aki idek�ldte Chutskyt. �gy h�t, amikor azt gondoltam, Doakes �s Chutsky felismert�k egym�st a t�rgyal�ban, igazam volt�� mert b�rmir�l is volt sz�, amir�l Doakes tudott, Chutsky is tudott r�la, val�sz�n�leg, m�g t�bbet is, �s az�rt j�tt, hogy a v�g�re j�rjon. �s ha Doakes tudott valamit, valami ilyesmir�l, akkor kell, hogy legyen m�dja annak, hogy felhaszn�lhassam ellene a m�ltj�t, �s ezzel seg�thessek szeg�ny tehetetlen Dexternek megszabadulni a l�ncait�l.

Ez a tiszta, h�v�s logika csod�latos levezet�se volt; �r�mmel �dv�z�ltem nagyszer� elm�m visszat�rt�t, �s ment�lisan megveregettem buksi fejemet. �gyes fi� vagy, Dexter. Vau-vau.

Mindig j� l�tni, amikor a szinapszisok oly m�don kapcsol�dnak �ssze, hogy az ember id�nk�nt igazolva �rzi saj�t j� v�lem�ny�t mag�r�l. De ebben a konkr�t esetben lehets�gesnek t�nt, hogy Dexter �nbizalm�n�l t�bb is kock�n forog. Ha Doakesnak rejtegetnival�ja van, �n egy l�p�ssel k�zelebb jutok ahhoz, hogy visszat�rjek az �letembe.

J� n�h�ny dolog van, amiben Dexter jobb, mint az �tlag, �s ezek k�z�l n�h�nyat leg�lisan lehet csin�lni m�sok el�tt is. Az egyik a sz�m�t�g�phaszn�lat inform�ci�szerz�s c�lj�b�l. Ez olyan k�pess�g volt, amit az�rt saj�t�tottam el, hogy biztosra mehessek az olyan �j bar�taimmal kapcsolatban, mint p�ld�ul MacGregor �s Reiker. Lesz�m�tva a t�ves szem�ly feldarabol�sa okozta kellemetlens�gek kik�sz�b�l�s�t, am�gy is szeretem konfront�lni hobbit�rsaimat m�ltb�li meggondolatlans�gaik bizony�t�kaival, miel�tt �lomorsz�gba k�ld�m �ket. A sz�m�t�g�p �s az internet nagyszer� lehet�s�get k�n�lnak arra, hogy ilyesmit tal�ljak.

�gyhogy, ha Doakesnak van valami rejtegetnival�ja, akkor val�sz�n�leg meg fogom tal�lni, vagy legal�bb egy kis sz�lat bel�le, amit addig r�ngathatok, am�g az eg�sz s�t�t m�ltja el nem kezd lebomlani. Ismerve �t annyira, amennyire, meglehet�sen bizonyos voltam abban, hogy a dolog s�t�t lesz �s dexterszer�. �s amikor r�tal�lok arra a valamire� Tal�n naivit�s volt r�szemr�l azt gondolni, hogy ez a hipotetikus inform�ci� seg�teni fog nekem le�ll�tani �t, de �gy v�ltem, ennek meglehet�sen nagy az es�lye. Nem �gy tereztem, hogy szembes�tem a dologgal �s k�vetelem, hogy sz�nj�n meg �s t�nj�n el, vagy baj lesz, mert ez olyasvalakivel szemben, mint Doakes, nem a legc�lravezet�bb strat�gia. Azonk�v�l ez zsarol�s lett volna, �s az �ll�t�lag nagyon cs�nya dolog. De az inform�ci� hatalom, �s biztos tal�lok valami m�dot arra, hogy felhaszn�ljam, amit tal�lok�� m�dot arra, hogy olyan gondolkoznival�t adjak Doakesnak, aminek semmi k�ze a Dexter nyom�ban t�rt�n� koslat�shoz �s a Tisztes �let�rt Keresztes Hadj�rat�hoz t�rt�n� assziszt�l�shoz. �s az, akinek olvadni kezd a fej�n a vaj, �ltal�ban elvesz�ti �rdekl�d�s�t az ir�nt, hogy mi van m�s kalapja alatt.

A kapit�ny irod�j�b�l kil�pve vid�man s�t�ltam v�gig a folyos�n, vissza a b�n�gyi laborban tal�lhat� kis kuck�mba, ahol r�gt�n munk�hoz is l�ttam.

P�r �r�val k�s�bb m�r minden a kezemben volt, amit meg lehetett tal�lni. Doakes �rmester akt�ja meglep�en kev�s r�szletet tartalmazott.

Viszont att�l a p�rt�l, amit tal�ltam, a l�legzetem is el�llt: Doakesnak volt keresztneve! Albertnek h�vt�k�� sz�l�totta �gy vajon b�rki is valaha? Elk�pzelhetetlen. �n azt hittem, �rmesternek h�vj�k. �s sz�letett is�� a Georgia �llambeli Waycrossban. Mi j�het m�g ezut�n? Ami j�tt, az m�g jobb volt, miel�tt csatlakozott volna a r�szleg�nkh�z, Doakes �rmester nem volt m�s, mint� Doakes �rmester! A hadseregn�l�� r�ad�sul a K�l�nleges Er�kn�l! Amikor elk�pzeltem egy olyan kis hetyke, kerek z�ld sapk�ban, amint John Wayne mellett menetel, alig tudtam meg�llni, hogy fel ne szakadjon bel�lem egy katonai indul�.

J� n�h�ny dics�retre �s �rdem�remre is r�bukkantam, de semmif�le h�sies akci�r�l nem tal�ltam eml�t�st, amellyel ezeket ki�rdemelhette volna. Ezzel egy�tt, m�r csak att�l is hazafiasabbnak �reztem magam, hogy ismerem ezt az embert. Az akt�ja marad�k�ban szinte egy�ltal�n nem volt semmif�le r�szlet. Az egyetlen figyelemre m�lt�bb dolog egy tizennyolc h�napig tart� id�szak volt, amit �gy neveztek: �k�lszolg�lat�. Doakes katonai tan�csad�k�nt szolg�lt ez id� alatt El Salvadorban, majd hazat�rt, hat h�napig a Pentagonban volt, ezt k�vet�en pedig szerencs�s v�rosunkba igazolt. Miami rend�rs�ge boldog volt, hogy megszerezhet mag�nak egy kidekor�lt veter�nt, �s j�vedelmez� foglalkoz�st aj�nlhat neki.

De El Salvador� �n nem vagyok egy nagy t�rt�n�sz, de m�g nekem is derengett, hogy ott valami sz�rny�, rettenetes dolog folyt. Akkoriban sok t�ntet�s volt a Brickwell sug�r�ton. Arra m�r nem eml�keztem, mi�rt, de tiszt�ban voltam vele, hogy tudhatn�m meg. Megint beizz�tottam a sz�m�t�g�pemet, felmentem a vil�gh�l�ra, �s �, j�s�gos istenk�m�� mindent megtudtam. Abban az id�ben, amikor Doakes ott �llom�sozott, El Salvador a k�nz�sok, a gyilkoss�gok �s a k�romkod�sok igazi h�romporondos cirkusza volt. �s senkinek nem jutott esz�be, hogy engem is megh�vjon.

Rettenetesen sok inform�ci�t tal�ltam k�l�nb�z� emberjogi szervezetek honlapj�n. Ezek meglehet�sen komolyak voltak, m�r-m�r v�resen azok, ami az El Salvadorban t�rt�ntekkel kapcsolatos v�lem�ny�ket illette. Ennek ellen�re, amennyire ezt meg tudtam mondani, tiltakoz�saiknak nem lett semmi k�vetkezm�nye. V�g�l is csak az emberi jogokr�l volt sz�. Rettenetesen frusztr�l� lehet; az �llatv�d�k p�ld�ul sokkal eredm�nyesebbnek t�nnek. Ezek a szerencs�tlenek elv�gezt�k a kutat�munk�t, publik�lt�k a nemi er�szakkal, elektr�d�kkal, sokkol�kkal kapcsolatos v�geredm�nyeket, csatoltak hozz�juk k�peket, diagramokat, �s azoknak az ocsm�ny, embertelen sz�rnyetegeknek a n�vsor�t, akik bizony�that�an felel�sek voltak a t�megek szenved�sei�rt. A k�rd�ses ocsm�ny, embertelen sz�rnyetegek pedig D�l-Franciaorsz�gba mentek pihenni, am�g a vil�g t�bbi r�sze �ttermeket bojkott�lt a csirk�kkel val� rossz b�n�sm�d miatt.

Ett�l megteltem rem�nnyel. Ha valaha is elkapnak, tal�n el�g, ha megtagadom a tejterm�kek fogyaszt�s�t, hogy elengedjenek.

Az El Salvadori nevek �s t�rt�nelmi r�szletek nem igaz�n mondtak nekem semmit. Az ezekkel kapcsolatos szervezetek sem. �gy t�nt, az eg�sz helyzet valamif�le csod�latos szabadrabl�sba ment �t, amelyben nem voltak j�fi�k, csak t�bbcsoportnyi rosszfi�, a campesinos pedig k�z�pen. Az Egyes�lt �llamok titkon t�mogatta az egyik oldalt, annak ellen�re, hogy ez a bizonyos csoport �ppolyan lelkesen dar�lta be a gyan�s szeg�ny�ket, mint a t�bbi. Az �n �rdekl�d�semet ez a csoport keltette fel. Valami az � malmukra hajtotta a vizet, valami rettenetes fenyeget�s, amelyr�l nem lehetett k�zelebbit megtudni, valami, ami nyilv�nval�an olyan sz�rny� volt, hogy az emberekben nosztalgi�t �bresztett a marha�szt�ke rekt�lis alkalmaz�sa ir�nt.

B�rmi is volt az, �gy t�nt, abban az id�ben t�rt�nt, amikor Doakes �rmester arrafel� t�lt�tte k�lszolg�lat�t.

H�trad�ltem rozoga forg�sz�kemben. H�t, h�t, h�t, gondoltam. Micsoda �rdekes egybees�s. K�r�lbel�l egy id�re tehet� Doakes, az ocsm�ny, meg nem nevezett k�nz�sok �s az Egyes�lt �llamok eltitkolt beavatkoz�sa. Term�szetesen nem volt r� bizony�t�k, hogy e k�z�tt a h�rom dolog k�z�tt b�rmif�le kapcsolat �llt volna fent. �s ugyanennyire term�szetes volt az is, hogy �n biztos voltam abban, hogy a sz�g �s a zs�k esete forog fenn. Mert huszonvalah�ny �vvel k�s�bb ezek ism�t �sszej�ttek Miamiban egy nosztalgia bulira: Doakes, Chutsky, �s az a valaki, aki azt a dolgot hagyta az asztalon. �gy t�nt, az �A� jelz�s� csavar m�giscsak beleillik a �B� jelz�s� lukba.

Megtal�ltam a kis sz�lat, amit kerestem. �s b�rcsak ki tudn�k tal�lni valamit, amivel megh�zhatom�

Ipiapacs, Albert.

Persze a hasznos inform�ci� csak egy dolog. Az, hogy mit jelent vajon, �s hogy lehetne felhaszn�lni, pedig egy m�sik dolog. �n csak annyit tudtam, hogy Doakes a helysz�nen volt, amikor p�r gonosz dolog t�rt�nt. Val�sz�n�leg nem � tette, �s egy�bk�nt is, a korm�ny szentes�tette �ket. Term�szetesen titokban�� amit�l az emberben felt�mad a k�v�ncsis�g, hogy hogyhogy m�gis mindenki tudott r�la.

M�sr�szr�l k�ts�gk�v�l volt valaki, aki m�g mindig titokban akarta tartani az eg�szet. �s pillanatnyilag ezt a valakit Chutsky k�pviselte�� akit dr�ga h�gom, Deborah gard�roz. Ha r� tudn�m venni, hogy seg�tsen nekem, tal�n kipr�selhetek n�mi inform�ci�t Chutskyb�l. Hogy ezt k�vet�en milyen lehet�s�gek ny�lnak el�ttem, az nem l�thattam, de ezen a vonalon legal�bb el tudok indulni.

T�l egyszer�nek t�nt az eg�sz, �s persze az is volt. R�gt�n felh�vtam Deboraht, az �zenetr�gz�t�je vette fel. Megpr�b�lkoztam a mobilj�val is, de ugyanaz t�rt�nt. A nap tov�bbi r�sz�ben Deborah h�zon k�v�l tart�zkodik, k�rj�k, hagyjon �zenetet. Amikor aznap este megpr�b�lkoztam otthon h�vni, akkor is ez t�rt�nt. �s amikor letettem a telefont �s kin�ztem lak�som ablak�n, Doakes �rmester ott parkolt kedvenc hely�n, az utca t�ls� oldal�n.

A f�lhold kiemelkedett egy cafrangos felh� m�g�l �s odamotyogott nekem valamit, de csak az idej�t pazarolta. F�ggetlen�l att�l, hogy mennyire el akartam sz�kni, hogy a Reiker nev� kalandban lehessen r�szem, k�ptelen voltam; addig semmik�ppen nem, am�g az a sz�rny� bord� Taurus lesz�ll�tott �r� lelkiismeretk�nt parkol ott. Elfordultam, hogy keressek valamit, amibe beler�ghatok. P�ntek este volt, megakad�lyoztak abban, hogy kilibbenjek az �jszak�ba, �s a S�t�t Utassal v�gigvonuljak az �rnyakon �t�� �s most m�r a h�gom se vette fel a telefonj�t. Milyen rettenetes is tud lenni az �let.

Egy darabig ide-oda j�rk�ltam a lak�sban, de ezzel semmit nem siker�lt el�rnem, azt lesz�m�tva, hogy bevertem a nagyl�bujjamat. M�g k�tszer felh�vtam Deboraht, � pedig m�g k�tszer h�zon k�v�l tart�zkodott. Ism�t kib�multam az ablakon. A Hold egy kicsit arr�bb v�ndorolt; Doakes nem.

H�t akkor legyen. Vissza a B-tervhez.

F�l �r�val k�s�bb Rita kanap�j�n �ld�g�ltem egy doboz s�rrel a kezemben. Doakes k�vetett, �s felt�teleztem, most kocsij�ban v�rakozik az utca t�loldal�n. Rem�ltem, hogy � is annyira �lvezi az eg�szet, mint �n, vagyis egy�ltal�n nem. Ilyen lenne embernek lenni? Az emberek val�ba annyira nyomorultak �s agyatlanok lenn�nek, hogy erre v�rnak eg�sz h�ten�� hogy a p�ntek est�t az eg�sz heti �hb�r�rt v�gzett rabszolgamunka ut�n a t�v� el�tt �lve t�lts�k egy doboz s�rrel? B�n�t�an unalmasnak tal�ltam, �s legnagyobb r�m�letemre azon kaptam magam, hogy kezdek hozz�szokni. L�gy �tkozott, Doakes. Megnorm�lis�tasz.

��H�, uram�� mondta Rita, ahogy lehuppant mell�m, maga al� h�zva a l�bait��, mi�rt van olyan csendben?

��Azt hiszem, t�l sokat dolgozom�� v�laszoltam neki.�� �s egyre kev�sb� �lvezem.

Egy pillanatig nem sz�lt semmit, majd azt mondta:

��Arr�l a pasasr�l van sz�, akit el kellett engedned, ugye? Arr�l, aki� gyerekeket �lt?

��R�szben�� mondtam.�� Nem szeretem a lez�ratlan �gyeket.

Rita b�lintott, majdnem �gy, mintha t�nyleg meg�rtette volna, amit mondok.

��Ez nagyon� �gy �rtem, l�tom rajtad, hogy b�nt a dolog. Tal�n� nem tudom. Mit csin�lsz �ltal�ban, ha ki akarsz kapcsol�dni?

Hat�rozottan felmer�lt bennem p�r vicces jelenet, ami akkor k�vetkezhetne be, ha elmondan�m neki, hogyan szoktam kikapcsol�dni, de valahogy m�gse t�nt j� �tletnek. �gyhogy ink�bb csak annyit mondtam:

��H�t, szeretek kihaj�zni. Elmenni horg�szni.

�s egy v�kony, nagyon l�gy hang m�g�ttem hozz�tette: �n is. Csak a sokat pr�b�lt ac�lidegeimen m�lt, hogy nem vertem be a fejem a mennyezeti ventil�torba; szinte lehetetlen m�g�m lop�zni �gy, hogy ne vegyem �szre, �s fogalmam sem volt, hogy valaki m�s is van a szob�ban. De amikor megfordultam, ott �llt el�ttem Cody, �s engem n�zett t�gra ny�lt, rezzen�stelen tekintettel.

��Te is?�� k�rdeztem.�� Te is szeretsz horg�szni?

B�lintott; k�t sz� egym�s ut�n nagyj�b�l kimer�tette a napi kv�t�j�t.

��H�t j� mondtam.�� Akkor meg�llapodtunk. Mit sz�ln�l a holnap reggelhez?

��Ӡ� sz�lalt meg Rita.�� �n nem hinn�m� �gy �rtem, � nem� nem musz�j ezt csin�lnod, Dexter.

Cody r�m n�zett. Term�szetesen nem mondott semmit, de nem is volt r� sz�ks�g. A tekintet�ben minden benne volt.

��Rita�� v�laszoltam��, a fi�knak n�ha kell egy kis id� a l�nyok n�lk�l. Cody �s �n elmegy�nk horg�szni holnap reggel. Hajnalban�� mondtam Codynak.

��Mi�rt?

��Nem tudom, mi�rt�� feleltem.�� De �gy szokt�k csin�lni, �gyhogy mi is �gy tesz�nk.�� Cody b�lintott, r�n�zett az anyj�ra, majd megfordult, �s els�t�lt a folyos�n.

��Komolyan mondtam, Dexter�� s�hajtott Rita.�� T�nyleg nem musz�j.

�s persze �n is tudtam, hogy nem musz�j. De mi�rt is ne? Val�sz�n�leg nem okoz nekem fizikai f�jdalmat a dolog. K�l�nben is, j� lesz p�r �r�ra otthagyni mindent. K�l�n�sen Doakest. �s egy�bk�nt is�� mint m�r eml�tettem��, nem tudom, mi�rt, de a gyerekek t�nyleg sz�m�tanak nekem. Egy�ltal�n nem arr�l van sz�, hogy elhom�lyosulna a tekintetem egy h�romkerek� bicikli l�tv�ny�t�l, de a gyerekeket �ltal�ban sokkal �rdekesebbnek tal�lom, mint a sz�leiket.

H�tf� reggelig nem siker�lt besz�lnem Deborahval. T�bbsz�r felh�vtam, �s b�r m�r olyan t�k�letesen megtanultam �zenetr�gz�t�j�nek dallam�t, hogy el tudtam volna d�dolni, nem vette fel a telefont. Ezt rendk�v�l frusztr�l�nak tal�ltam; itt �lltam egy lehets�ges megold�ssal arra, hogy kiszabaduljak Doakes mark�b�l, �s nem jutottam vele a telefonon t�l. Sz�rny� m�sokt�l f�ggeni.

De kitart� vagyok �s t�relmes, hogy a t�bbi cserk�szer�nyemr�l ne is besz�ljek. T�bb tucat �zenetet hagytam, mind vid�m volt �s szellemes, �s ez a pozit�v hozz��ll�s val�sz�n�leg m�k�d�tt, mert v�g�l v�laszt kaptam.

�pp akkor �ltem le a sz�kembe, hogy befejezzem a jelent�semet egy h�tk�znapi kett�s ember�l�sr�l. Semmi k�l�n�s, csak egy fegyver, val�sz�n�leg egy machete, �s p�r percnyi vad �nfeledts�g. Mindk�t �ldozat az �gyban kapta az els� sebeket, ahol l�that�an in flagrante delicto �rt�k �ket. A f�rfinak siker�lt ugyan felemelnie az egyik karj�t, de egy kicsit t�l k�s�n ahhoz, hogy megv�dhesse a nyak�t. A n� eg�szen az ajt�ig eljutott, miel�tt a gerince tetej�t �rt sz�r�s miatt az ajt�f�lfa melletti falra fr�ccsent volna a v�re. Rutinmunka volt, mint a munk�m nagy r�sze, �s rendk�v�l kellemetlen. K�t emberi l�nyben egyszer�en olyan sok v�r van, hogy amikor valaki �gy d�nt, hogy megcsapolja �ket, akkor rettenetes, a legkev�sb� sem vonz� mocskot gener�l, amit �n szem�lyes s�rt�snek veszek. A dolog rendszerez�s�t�l �s elemz�s�t�l sokkal jobban �rzem magam, �s a munk�m id�nk�nt nagyon kiel�g�t� tud lenni.

De ez a konkr�t eset rendk�v�l mocskos munka volt. A mennyezeti ventil�toron is tal�ltam v�rfoltokat, amelyek val�sz�n�leg a machet�r�l ker�ltek oda, amikor a gyilkos felemelte a kez�t k�t d�f�s k�z�tt. �s mivel a ventil�tor �ppen ment, a szoba t�volabbi sarkait is �sszefr�csk�lte.

Dexternek neh�z napja volt. �ppen megpr�b�ltam sz�pen megfogalmazni egy bekezd�st arr�l, hogy ami t�rt�nt, az val�sz�n�leg az volt, amit �hirtelen felindul�snak� nevez�nk, amikor megcs�rrent a telefonom.

��Szia, Dex�� sz�ltak bele annyira nyugodt, m�r-m�r �lmos hangon, hogy beletelt egy pillanatba, am�g r�j�ttem, hogy Deborah az.

��H�t, h�t�� mondtam.�� Sz�val a hal�lh�redet kelt� pletyk�k t�loztak.

Nevetett, �s ez is olyan felszabadult, k�nnyed kacag�s volt, egy�ltal�n nem hasonl�tott a szok�sos �les horkant�saira.

��Igen�� mondta.�� �lek. De Kyle nagyon lefoglal.

��Eml�keztesd a munka t�rv�nyk�nyv�re, hugi. M�g az �rmestereknek is sz�ks�g�k van pihen�sre.

��Mmm, nem is tudom�� v�laszolta.�� Eg�szen j�l megvagyok n�lk�le.�� Ezzel eleresztett egy torokb�l j�v�, k�t sz�tagos kaccant�st, ami annyira nem volt r� jellemz�, mintha arra k�rt volna, hogy mutassam meg, hogyan kell profi m�don �tv�gni egy �l� emberi csontot.

Azon gondolkoztam, mikor hallottam utolj�ra olyasmit Deboraht�l, hogy j�l van, �gy, hogy komolyan is gondolta. Nem jutott eszembe.

��Nagyon m�s vagy, mint �ltal�ban�� mondtam.�� Mi a csuda �t�tt bel�d?

Ez�ttal kicsit hosszabban nevetett, de ugyanolyan boldogan.

��Csak a szok�sos�� v�laszolta. Majd megint elnevette mag�t.�� Sz�val, mi �js�g?

���, semmi k�l�n�s�� feleltem, �s csak �gy �radt bel�lem az �rtatlans�g.�� Az egyetlen testv�rem napokra �s �jszak�kra elt�nt egy sz� n�lk�l, majd visszat�rt, �s olyan a hangja, mint a stepfordi �rmestereknek. Term�szetes, hogy k�v�ncsi vagyok, mi a fene folyik itt, csak err�l van sz�.

��H�t, a fen�be is�� v�laszolta.�� Meg vagyok hatva. Majdnem �gy �rzem magam, mintha egy val�di ember lenne a testv�rem.

��Rem�nykedj�nk abban, hogy csak majdnem.

��Mit sz�ln�l egy eb�dhez?�� k�rdezte.

��M�r �hes vagyok�� v�laszoltam.�� A Relampag�ban?

��Mmm, ink�bb ne�� gondolkozott el.�� Mit sz�ln�l ink�bb az Azulhoz?

Felt�telezem, a v�laszt�s�ban �ppen annyi logika volt, mint b�rmi m�sban aznap reggel, vagyis semmi. Deborah nem egy feh�rgall�ros �tteremj�r� volt, az Azul viszont az a fajta �tterem, ahol a sza�di uralkod�k ettek, amikor erre j�rtak. Nyilv�nval�, hogy m�r teljesen f�ld�nk�v�liv� v�ltozott.

��Persze, Deb, j� lesz az Azul. Csak eladom a kocsimat, hogy ki tudjam fizetni a sz�ml�t, �s m�r ott is vagyok.

��Egykor�� v�laszolta.�� �s ne agg�dj a p�nz miatt, Kyle rendezi a sz�ml�t.�� Ezzel lerakta. Bennem pedig, b�r nem mondtam ki, hogy �aha!�, halv�ny gyan� kezdett �bredezni.

Kyle rendezi a sz�ml�t, mi? H�t, h�t. R�ad�sul az Azulban.

Ha a South Beach csill�mporos tarkas�ga az �nbizalom-hi�nyos, �njel�lt h�ress�gek c�ljait volt hivatott szolg�lni, akkor az Azul azoknak az embereknek �p�lt, akik sz�rakoztat�nak tartj�k a glamourt. A South Beachen ny�zsg� kis k�v�z�k a csirics�r�, olcs� hat�svad�szatban egym�st fel�lm�lva versengenek a figyelem�rt. Ezekhez m�rve az Azul annyira visszafogott, hogy az ember azon kezd el gondolkozni, l�tt�k-e vajon a Miami Vice egyetlenegy epiz�dj�t is.

Az �tterem szab�lyzat�nak �rtelm�ben a parkol�fi�ra b�ztam a kocsimat, az �tterem el�tti kis macskak�ves felhajt�n, Meglehet�sen kedvelem a kocsimat, de el kell ismerjem, nem igaz�n tal�lta meg a hely�t a Ferrarik �s Rolls Royce-ok sor�ban. Ennek ellen�re a kirendelt alkalmazott nem tagadta meg, hogy leparkolja, b�r val�sz�n�leg felmer�lt benne, hogy ez�rt nem fog annyi borraval�t kapni, mint amennyit szokott. Azt hiszem, a tekep�l�mb�l �s a khaki nadr�gomb�l t�vedhetetlen�l kik�vetkeztette, hogy egy �rva bemutat�ra sz�l� k�tv�nyt vagy Krugerrandot sem fogok a kez�be nyomni.

Maga az �tterem s�t�t volt �s h�v�s, �s annyira csendes, hogy azt is meglehetett volna hallani, ha leesik egy American Express gy�m�ntk�rtya az asztalr�l. A t�volabbi fal s�t�t�tett �vegb�l k�sz�lt, �s az abba v�gott ajt�n kereszt�l lehetett kijutni a teraszra. Ahol ott �lt Deborah egy kis sarokasztaln�l, �s a vizet b�multa. Vele szemben, az �tterembe vezet� ajt�t szemmel tartva, Kyle Chutsky foglalt helyet, akinek a sz�ml�t kellett majd rendeznie. Nagyon dr�ga napszem�veget viselt, �gyhogy val�sz�n�leg meg is teszi. Odamentem az asztalhoz, mire egy pinc�r t�nt el� a semmib�l, hogy odah�zzon egy sz�ket, ami val�sz�n�leg t�l neh�z azoknak, akik meg tudj�k engedni maguknak, hogy itt egyenek. Szigor�an v�ve nem hajolt meg el�ttem, de l�ttam rajta, hogy alig tudja visszafogni mag�t.

��Hell�, kispajt�s�� k�sz�nt Kyle, amikor helyet foglaltam. Az asztal felett kezet ny�jtott. Mivel �gy t�nt, azt hiszi, hogy �n vagyok a leg�jabb legjobb bar�tja, odahajoltam, �s kezet r�ztam vele.�� Hogy megy a v�rfolt�zlet?

��Mindig sok munka van vele�� v�laszoltam.�� �s hogy van a mi titokzatos l�togat�nk a washingtoni �zletb�l?

��Soha jobban�� v�laszolta. A sz�ks�gesn�l egy pillanattal tov�bb tartotta a kezemet a tenyer�ben. Len�ztem; a b�tykei t�l nagyok voltak, mintha t�l hossz� ideig bokszolt volna egy betonfallal. A bal tenyer�t az asztalra csapta, �s �n vethettem egy pillant�st a kisujjgy�r�j�re. Megh�kkent�en n�ies volt, mint egy eljegyz�si gy�r�. Amikor v�gre elengedte a kezem, elmosolyodott, �s Deborah fel� kapta a fej�t, b�r a napszem�vege miatt lehetetlen volt megmondani, hogy t�nyleg �t n�zi-e, vagy csak a nyak�t gyakorlatoztatja. Deborah visszamosolygott r�.

��Dexter agg�dott �rtem.

��H頗 mondta Chutsky.�� H�t mire val� egy testv�rb�ty?

Deb r�m pillantott.

��N�ha �n is elt�prengek ezen.

��Ne m�r, Deborah, tudod, hogy csak vigy�zok r�d�� mondtam.

Kyle felnevetett.

��Rendben. A t�bbi veled kapcsolatos feladat viszont az eny�m�� mondta, �s mindketten elnevett�k magukat. Deb �tny�lt, �s megfogta a kez�t.

Ett�l a rengeteg vid�ms�gt�l �s hormont�l �sszecsikordul a fogam�� mondtam.�� �rulj�tok el nekem, dolgozik egy�ltal�n b�rki is azon, hogy elkapja ezt a sz�rnyeteget, vagy tov�bbra is csak itt �ld�g�l�nk �s szellemesked�nk?

Kyle visszakapta a fej�t fel�m, �s felh�zta a szem�ld�k�t.

��Mit �rdekel az t�ged, bar�tom?

��Dexter im�dja az embertelen sz�rnyetegeket�� v�laszolta Deborah.�� Ez a hobbija.

��A hobbija�� visszhangozta Kyle, m�g mindig az arcom fel� ford�tva a napszem�veg�t. Azt hiszem, ett�l meg kellett volna r�m�ln�m, de amennyit l�ttam bel�le, az is lehet, hogy csukva volt a szeme. Valahogy el�rtem, hogy ne kezdjek el remegni.

��� aff�le amat�r szem�lyis�gelemz��� magyar�zta Deborah.

Kyle egy pillanatig meg se mozdult, �n pedig azon gondolkoztam, vajon elaludt-e a s�t�t lencs�k m�g�tt.

��H��� sz�lalt meg v�g�l, �s h�trad�lt a sz�k�n.�� H�t, mi a v�lem�nyed err�l a pasasr�l, Dexter?

���, egyel�re csak az alapvet� dolgokr�l tudn�k besz�lni�� v�laszoltam.�� Val�sz�n�leg egy sok orvosi gyakorlattal �s j� rejt�zk�d�k�pess�ggel rendelkez� szem�lyr�l van sz�, aki most elvesz�tette a j�zan �t�l�k�pess�g�t, �s sz�ks�g�t �rzi, hogy kinyilatkoztasson valamit Latin-Amerik�val kapcsolatban. Val�sz�n�leg megint megteszi, �gy id�z�tve, hogy a lehet� legnagyobbat �ss�n vele, nem pedig az�rt, mert �gy �rzi, musz�j.

���gyhogy a mi ember�nk nem a szokv�nyos sorozat� mi a baj?�� k�rdeztem. Kyle arc�r�l lefagyott a der�s mosoly, felegyenesedett a sz�k�ben, �s �k�lbe szorult a keze.

��Mit �rtesz azalatt, hogy Latin-Amerika?

Meglehet�sen biztos voltam abban, hogy mindketten pontosan tudjuk, mit �rtek Latin-Amerika alatt, de �gy gondoltam, El Salvador eml�t�se tal�n egy kicsit t�l sok lenne; nem volna j� elvesz�teni a h�tk�znapi, ez-csak-egy-hobbi had�ll�somat. De az idej�vetelem c�lja az volt, hogy megtudjak p�r dolgot Doakesr�l, �s ha feladnak az embernek egy labd�t� Elismerem, tal�n t�l direkt voltam, de nyilv�nval�an megtette a hat�s�t a dolog.

��Ӡ� mondtam.�� H�t nem �gy van?�� Az emberi �rzelmek imit�l�s�nak gyakorl�s�val t�lt�tt sok �v most kifizet�d�tt, amikor a legautentikusabb, �rtatlan k�v�ncsis�got t�kr�z� arckifejez�semet �lt�ttem magamra.

Kyle l�that�an nem tudta eld�nteni, �gy van-e. Sebesen mozogtak az �llkapocsizmai, �s ellazult az �kle.

��Figyelmeztethettelek volna�� mondta Deborah.�� Dexter nagyon j� ebben.

Chutsky kif�jta a leveg�t, �s megr�zta a fej�t.

��Igen�� mondta. L�that� er�fesz�t�ssel h�trad�lt a sz�k�ben, �s ism�t felragyogtatta mosoly�t.�� Nagyon j�, bar�tom. Hogy siker�lt mindezt kider�tened?

���, h�t nem is tudom�� v�laszoltam szer�nyen.�� Olyan nyilv�nval�nak t�nt. A sokkal kem�nyebb di� az, hogy Doakes �rmesternek vajon mi a szerepe a dologban.

��J�zus M�ri�m�� mondta Chutsky, �s megint �k�lbe szor�totta a kez�t. Deborah r�m n�zett �s nevetett, nem eg�szen �gy, mint Kyle-ra, de ezzel egy�tt j�lesett, hogy id�nk�nt esz�be jut, hogy egy csapatban vagyunk.�� �n figyelmeztettelek, hogy j� benne�� mondta.

��J�zus M�ri�m�� ism�telte meg Kyle. Sz�rakozottan beg�rb�tette az egyik mutat�ujj�t, mintha egy fegyver ravasz�t h�zn� meg, majd Deborah fel� ford�totta a napszem�veg�t.�� H�t ebben igazad van�� k�z�lte vele, majd visszafordult fel�m. Egy pillanatig szigor�an n�zett r�m, val�sz�n�leg azt figyelve, nem ugrom-e az ajt� fel�, vagy nem kezdek-e arabul besz�lni, majd b�lintott.�� Mi van Doakes �rmesterrel?

��Ugye nem bem�rtani pr�b�lod Doakest?�� k�rdezte Deborah.

��Matthews kapit�ny t�rgyal�j�ban�� magyar�ztam��, amikor Kyle el�sz�r megl�tta Doakest, egy pillanatig �gy t�nt, mintha felismert�k volna egym�st.

��Nekem ez nem t�nt fel�� r�ncolta a homlok�t Deborah.

��Minden energi�dat lek�t�tte az elpirul�s�� k�z�ltem vele. Erre megint elpirult, amit meglehet�sen redund�ns magatart�snak v�ltem.�� �s k�l�nben is, Doakes volt az egyetlen, aki tudta, kit kell h�vni, amikor megl�tta a helysz�nt.

��Doakes tud dolgokat�� ismerte el Chutsky.�� M�g katonakor�b�l.

��Milyen dolgokat?�� k�rdeztem. Chutsky, vagy legal�bbis a napszem�vege hosszan n�zett r�m. Megkocogtatta az asztalt azzal a buta kis kisujjgy�r�vel, �s a napf�ny megcsillant a k�z�pen l�v� nagy gy�m�nton. Amikor v�gre megsz�lalt, �gy t�nt, mintha hirtelen t�z fokkal hidegebb lett volna az asztalunk k�r�l.

��Bar�tom�� mondta��, �n nem akarom, hogy bajba ker�lj, de ezt az �gyet hagyd b�k�n. Vonulj vissza. Keress m�s hobbit. Vagy nyakig mer�lsz a szarba, �s akkor viszont leh�znak a v�c�n.�� Egy pinc�r t�nt fel Kyle k�ny�k�n�l, m�g miel�tt valami szellemessel vissza tudtam volna v�gni neki. Chutsky napszem�vege egy hossz� pillanatig m�g engem n�zett, majd visszaadta az �tlapot a pinc�rnek.�� A Bouillabaisse nagyon j� itt�� dics�rte a francia hal�szlevet.

�gyhogy t�relmes voltam. Nem volt k�nny�, de ez volt Harry �tja. Hadd maradjon bennem csendben �s nyugalomban a ragyog� ac�lrug�, hadd v�rjon, figyeljen, hagyjuk az �des �s forr� els�t�billenty�t hideg doboz�ban biztosan bez�rva, am�g el nem j�n a Harry-megfelel�-id� arra, hogy kicik�zhasson �s v�gigd�b�r�ghessen az �jszak�ban. El�bb vagy ut�bb megny�lik egy kiskapu, amelyen �tvethetj�k magunkat. El�bb vagy ut�bb tal�lok r� m�dot, hogy Doakest pislog�sra k�sztessem.

V�rtam.

Persze vagyunk p�ran, akiknek ez nehezebb, mint a t�bbieknek, �s t�bb nap is eltelt addig a szombat reggelig, amikor v�gre megsz�lalt a telefonom.

��A francba�� mondta Deborah k�l�n�sebb felvezet�s n�lk�l. M�r-m�r megk�nnyebb�l�s volt hallani, hogy visszat�rt ismer�s, mogorva hangulat�ba.

��J�l, k�sz�n�m, �s te?�� k�rdeztem.

��Kyle meg�rj�t�� v�laszolta.�� Azt mondja, semmit nem tehet�nk azonk�v�l, hogy v�runk, de azt m�r nem �rulja el, mire v�runk. Elt�nik t�z-tizenk�t �r�ra, �s nem mondja el, hova megy. Azt�n folytatjuk a v�rakoz�st. Olyan kibaszottul belef�radtam a v�rakoz�sba, hogy a fogam is belesajdul.

��A t�relem er�ny�� vigasztaltam.

��Az er�nyess�gbe is belef�radtam�� mondta.�� �s tele van a h�cip�m Kyle leereszked� mosoly�val, amikor azt k�rdezem t�le, hogyan tal�lhatn�nk meg ezt a pasast.

��H�t, Debs, nem tudom, mit tehetn�k azonk�v�l, hogy az egy�tt�rz�semr�l biztos�talak�� k�z�ltem vele.�� Ne haragudj.

��Azt hiszem, enn�l te sokkal t�bbre is k�pes vagy, tes� mondta. M�lyet s�hajtottam, legink�bb az � kedv��rt. A s�hajokat olyan sz�pen k�zvet�ti a telefon.�� Ez a baj, ha mesterl�v�sznek hiszik az embert. Mindenki azt gondolja, minden egyes alkalommal el tudom tal�lni a bubi szem�t harminc l�p�sr�l.

���n biztos vagyok benne�� felelte.

��Deborah, a bizalmad melengeti sz�vemet, de egy kukkot sem �rtek az ilyesfajta kalandokhoz. Ehhez nincs �rz�kem.

��Meg kell tal�lnom ezt a pasast, Dexter. Kyle orra al� akarom d�rg�lni.

��Azt hittem, kedveled.

Horkantott.

��J�zusom, Dexter. Te semmit nem tudsz a n�kr�l, ugye? H�t persze hogy kedvelem. �ppen ez�rt akarom az orra al� d�rg�lni.

��Ja, j�, most m�r �rtem�� v�laszoltam.

Deborah elhallgatott, majd f�lv�llr�l megjegyezte:

��Kyle mondott p�r �rdekes dolgot Doakesr�l.

�reztem, hogy a bennem �l� hossz� agyar� bar�tom kicsit kiny�jt�zik, �s torkaszakadt�b�l dorombol.

��Hirtelen milyen cseles lett�l, Deborah�� mondtam.�� Egyszer�en csak meg kellett volna k�rned.

��Egyszer�en csak megk�rtelek, mire �sszevissza hadov�lt�l arr�l, hogy nem tudsz seg�teni�� v�laszolta, hirtelen visszav�ltozva a j� �reg, ami a sz�v�n, az a sz�j�n Debssz�.�� Sz�val mit sz�lsz? Mid van?

��Pillanatnyilag semmim�� v�laszoltam.

��A fen�be.

��De lehet, hogy tal�lok valamit.

��Milyen hamar?

Beismerem, kicsit zavart Kyle velem szemben tan�s�tott viselked�se. Mit is mondott? Hogy �nyakig mer�lsz a szarban, �s leh�znak a v�c�n�? De most t�nyleg: ki �rta neki ezt a sz�veget? �s Deborah hirtelen elsaj�t�tott cseless�ge�� ami a hagyom�nyok �rtelm�ben az �n reszortom volt�� sem jav�tott a hangulatomon. �gyhogy nem kellett volna ezt mondanom, de kimondtam.

��Mit sz�ln�l ahhoz, ha eb�dre?�� k�rdeztem.�� �llapodjunk meg abban, hogy egy �r�ig tal�lok valamit. Legyen a Baleen, mivel Kyle rendezni tudja a sz�ml�t.

��H�t ezt megn�zem magamnak�� mondta, majd hozz�tette:�� �s az a dolog Doakesszal, az nagyon j�.�� Ezzel lerakta.

H�t, h�t, mondtam magamnak. Hirtelen nem b�ntam, hogy szombaton is dolgoznom kell. V�g�lis ezenk�v�l nem tehetn�k m�st, mint hogy �tmegyek Rit�hoz, �s figyelem, ahogy Doakes �rmesteren kin� a moha. De ha tal�ln�k valamit Debsnek, tal�n v�gre kit�rul az a kiskapu, amelyre annyira v�rok. Egyszer�en csak olyan okos fi�nak kell lennem, amilyennek mi mindannyian tartunk engem.

De hol kezdjem? Nagyon kev�s dolog volt a kezemben az elindul�shoz, mivel Kyle elt�vol�totta a r�szleg�nket a helysz�nr�l, m�g miel�tt az ujjlenyomatok beporoz�s�n�l tov�bb jutottunk volna. A m�ltban a rend�rkoll�g�imt�l sokszor begy�jt�ttem egy-egy piros pontot az�rt, hogy seg�tettem nekik levad�szni azokat a beteg �s elfajzott d�monokat, akik a gyilkol�s�rt �ltek. De ez csak az�rt volt, mert �n meg�rtettem �ket, mivel �n is beteg �s elfajzott vagyok. Ez�ttal nem sz�m�thattam a S�t�t Utas tippjeire, aki nyugtalanul szuny�k�lt, szeg�ny �rd�g. A saj�t j�zan paraszti eszemre kellett t�maszkodnom, ami sajnos szint�n riaszt�an n�ma volt ez id� t�jt.

Tal�n ha n�mi �zemanyaggal l�tn�m el az agyamat, akkor magasabb sebess�gbe tudna kapcsolni. Kimentem a konyh�ba, �s tal�ltam egy ban�nt. Nagyon finom volt, de valamilyen okn�l fogva nem ind�tott �tj�ra semmif�le ment�lis rak�t�t.

Kidobtam a h�j�t a kuk�ba, �s az �r�ra pillantottam. H�t, kedves fiam, �t perc m�r el is telt. Kit�n�. �s ennyi id� alatt siker�lt r�j�nn�d, hogy semmire sem tudsz r�j�nni. Brav�, Dexter.

T�nyleg nagyon kev�s kiindul�pontom volt. Konkr�tan csak az �ldozat �s a tetthely. �s mivel meggy�z�d�ssel hittem, hogy az �ldozatnak nem lenne t�l sok mondanival�ja, m�g ha vissza is kapn� a nyelv�t, maradt a h�z. Persze lehets�ges, hogy a h�z az �ldozat tulajdona. De a berendez�s nagyon �tmeneti jelleg� volt, �gyhogy biztosra vettem, hogy nem �gy van.

Furcsa, hogy valaki csak �gy otthagy egy ilyen h�zat. De �gy tett, �s nem az�rt, mert b�rki is a nyak�ban liheget, �s arra k�nyszer�tette volna, hogy sebesen, p�nikban elsz�kj�n�� ami azt jelentette, hogy sz�nd�kosan csin�lta. Ez r�sze volt a terv�nek.

Ez pedig arra utal, hogy volt hova mennie. Felt�telezhet�en m�g mindig Miami k�rny�k�n van, mivel Kyle errefel� keresi. Ez j� kiindul�si pontvolt, �s saj�t magamt�l j�ttem r�. �r�l�k, hogy visszat�rt, Mr. Agy.

Az ingatlan komoly nyomot hagy, m�g akkor is, ha az ember megpr�b�lja titokban tartani. Le�ltem a sz�m�t�g�pem el�, �s tizen�t percen bel�l tal�ltam valamit�� nem �ppen egy teljes l�bnyomot, de p�r l�bujjat hat�rozottan fel lehetett ismerni bel�le.

Az �szaknyugati Negyedik utc�ban tal�lhat� h�z Ramon Puntia nev�n volt. Nem tudom, hogyan rem�lhette, hogy elboldogul ezzel a n�vvel Miamiban, hiszen az itteni kubaiaknak ez olyan vicces n�v volt, mint a Shag Beckur nek�nk. De a h�zat kifizett�k, �s nem volt ad�h�tral�ka, ami biztos alapnak sz�m�tott olyasvalaki sz�m�ra, aki annyira �gyel a felt�n�s elker�l�s�re, mint felt�telez�sem szerint a bar�tunk teszi. A h�zat egy �sszegben fizett�k ki, egy banki utal�ssal, Guatemal�b�l. Ez furcs�nak t�nt, tekintve, hogy a nyomok El Salvadorb�l indultak, �s egy washingtoni titokzatos korm�ny�gyn�ks�g hom�lyos m�lys�gein �t vezettek. Mi okb�l tenn�nek egy balkanyart Guatemal�ba? De miut�n elv�geztem egy online gyorstalpal�t a kort�rs p�nzmos�s t�m�j�ban, kider�lt, hogy ez nagyon is beleillik a k�pbe. �gy t�nt, Sv�jc �s a Kajm�n-szigetek m�r nem �� la mode�, �s ha valakinek diszkr�t bankra van sz�ks�ge a spanyol ajk� n�pek vil�g�ban, Guatemal�n�l nem is k�v�nhat jobbat.

Ez felvetett egy �rdekes k�rd�st azzal kapcsolatban, mennyi p�nze lehet Mr. Darabol�snak, �s vajon honnan. De ez a k�rd�s pillanatnyilag sehov� nem vezetett. K�nytelen voltam felt�telezni, hogy megengedhetett mag�nak m�g egy h�zat, amikor v�gzett az els�vel, �s val�sz�n�leg hasonl� �rban v�lasztott.

H�t akkor j�. Visszamentem a Dade megyei ingatlan adatb�zisomhoz, �s lek�rdeztem azokat az ingatlanokat, amelyeket nagyj�b�l ugyanakkor v�s�roltak, hasonl� m�don, ugyanazon a bankon kereszt�l. H�t ilyen volt; ezek k�z�l n�gy t�bb mint egymilli� doll�rba ker�lt, amit egy kiss� magas �rnak tal�ltam egy eldobhat� tulajdon�rt. Akik ezeket megvett�k, azoknak val�sz�n�leg nem lehet nagyobb sz�rny�s�get a sz�ml�jukra �rni, mintegy kis h�tk�znapi drogb�r�s�got, vagy egy csipetnyi sz�k�sben l�v� vez�rigazgat�s�got.

�gyhogy h�rom lehets�ges ingatlan maradt. Az egyik Liberty Cityben volt, Miami belv�ros�nak t�lnyom�r�szt feket�k lakta ter�let�n. De amikor k�zelebbr�l is megvizsg�ltam, nem �gy t�nt, mintha ott h�zak lenn�nek.

Az utols� k�t jel�lt egyike Homesteadben fek�dt, l�t�t�vols�gra a v�ros gigantikus szem�tlerak� telep�t�l, amit a k�rny�ken Mount Trashmore n�ven ismertek. A m�sik szint�n a v�ros d�li v�g�n helyezkedett el, a Quail Roost Drive mellett.

K�t h�z; lefogadtam volna, hogy az egyikbe most k�lt�z�tt be valaki, aki olyasmivel foglalkozik, ami megr�m�theti az �j szomsz�dot �dv�zl� id�s h�lgyeket. Erre term�szetesen nem volt bizony�t�kom, de meglehet�sen val�sz�n�nek t�nt, �s egy�bk�nt is, elj�tt az eb�did�.

A Baleen egy nagyon dr�ga hely, amit a magam szer�ny eszk�zeivel nem engedhettem volna meg magamnak. Az a fajta t�lgybor�t�sos elegancia hatja �t, amit�l az ember azt k�v�nja, b�rcsak krav�tlit �s kam�slit viselne. �s innen ny�lt a legjobb Biscayne Bayre t�rul� panor�ma is a v�rosban, �s ha az embernek szerencs�je van, akkor egy mar�knyi asztal k�z�l v�laszthatja ki, honnan n�zi.

Kyle vagy szerencs�s volt, vagy var�zsa hatott a pinc�rre, mert ott v�rtak Deborahval kint az egyik ilyen asztaln�l, egy �veg �sv�nyv�zen �s egy t�ny�r el��telen �gyk�dve, ami r�n�z�sre r�kfas�rtnak t�nt. Elvettem egyet, �s beleharaptam, mik�zben a Kyle-lal szemben l�v� sz�kbe ereszkedtem.

��Nyami�� mondtam.�� Val�sz�n�leg ide ker�lnek a j� magaviselet� r�kok, amikor meghalnak.

��Debbie azt mondja, van nek�nk valamid�� sz�lalt meg Kyle.

R�n�ztem a h�gomra, aki mindig is Deborah vagy Debs volt, de soha nem Debbie. � viszont nem sz�lt, �s �gy t�nt, elsiklik e felett a minden k�pzeletet fel�lm�l� szabadoss�g felett, �gyhogy ism�t Kyle-ra �sszpontos�tottam a figyelmemet. Most is a m�rk�s napszem�veg�t viselte, �s a nevets�ges kisujjgy�r�je szikr�zott, ahogy homlok�b�l oda se figyelve h�trasim�totta a haj�t.

��Rem�lem, van valamim�� mondtam.�� De nem akarom, hogy leh�zzanak a v�c�n.

Kyle r�m meredt egy hossz� pillanatig, majd megr�zta a fej�t, �s egy kelletlen, f�lcentis kis mosolyra h�zta a sz�j�t.

��H�t j� mondta.�� Ezt megkaptam. De leesne az �llad, ha tudn�d, val�j�ban hogy m�k�dik ez a fajta munka.

��Biztos vagyok benne, hogy hanyatt v�g�dn�k meglepet�semben�� feleltem. Odaadtam, amit kinyomtattam.�� Am�g felt�p�szkodom, esetleg vethetn�tek erre egy pillant�st.

Kyle �sszer�ncolt homlokkal kihajtogatta a pap�rt.

��Ez meg mi?

Deborah el�rehajolt a lelkes fiatal rend�rs�gi kop� modor�ban, hiszen val�j�ban az is volt.

��Tal�lt�l valamit! Tudtam�� mondta.

��Ez csak k�t c�m�� sz�lalt meg Kyle.

��Az egyik nagy val�sz�n�s�ggel egy bizonyos latin-amerikai m�lttal rendelkez� szakad�r orvosdoktor b�v�helye lehet�� k�z�ltem vele, majd elmondtam, hogy tal�ltam r� a c�mekre. Jav�ra kell �rnom, m�g a napszem�veg ellen�re is l�tszott, hogy m�ly benyom�st tett r� a dolog.

��Erre �n is gondolhattam volna�� mondta.�� Ez nagyon j�.�� Biccentett, �s megp�ck�lte a pap�rt.�� K�vesd a p�nzt. Mindig nyomra vezet.

��Persze nem lehetek biztos benne�� jelentettem ki.

��H�t, �n fogadn�k r᠗ v�laszolta.�� Azt hiszem, megtal�ltad Dr. Danc�t. Deborahra pillantottam. Megr�zta a fej�t, �gyhogy visszan�ztem Kyle napszem�veg�re.

���rdekes n�v. Lengyel?

Chutsky megk�sz�r�lte a tork�t, �s eln�zett a v�z felett.

��Azt hiszem, m�g sz�let�sed el�tt t�rt�nt, volt akkoriban egy rekl�m. Danco bemutatja az automata z�lds�gapr�t�t. Darabol, szeletel��� visszaford�totta a napszem�veg�t fel�m.�� �gy nevezt�k el: Dr. Danco. Apr�tott z�lds�get k�sz�tett. Ez az a fajta po�n, ami tetszik az embernek, ha t�vol van az otthon�t�l �s sz�rny� dolgokat l�t�� mondta.

��De most az otthonunkhoz k�zel l�tjuk �ket�� v�laszoltam.�� Mi�rt j�tt ide?

��Hossz� t�rt�net�� mondta Kyle.

��Ez azt jelenti, hogy nem akarja elmondani�� magyar�zta Deborah.

��Ebben az esetben eszem m�g egy r�kfas�rtot�� jelentettem ki. Odahajoltam, �s elvettem az utols�t a t�ny�rr�l. T�nyleg nagyon finom volt.

��Ne m�r, Chutsky�� mondta Deborah.�� Nagy es�ly van r�, hogy tudjuk, hol van a pasas. Most mit fogsz tenni?

Kyle megfogta Deb kez�t, �s elmosolyodott.

��Eb�delni fogok�� mondta. �s ezzel a lend�lettel a m�sik kez�vel felvette az �tlapot.

Deborah egy pillanatig az arc�l�t b�multa, majd elh�zta a kez�t.

��Francba�� mondta.

Ami azt illeti, az eb�d kit�n� volt, �s Chutsky komolyan igyekezett azon, hogy j�pofa �s kedves legyen, mintha arra a d�nt�sre jutott volna, hogy ha m�r nem mondhatja el az igazat, legal�bb elb�v�l�en viselkedik majd. El kell ismerjem, nem panaszkodhatok, elv�gre �ltal�ban nekem is bev�lik ez a tr�kk, de Deborah nem t�nt t�l boldognak. Duzzogott �s tologatta az �telt a t�ny�rj�n, mialatt Kyle vicceket mes�lt, �s arr�l k�rdezgetett, mit gondolok, mi az es�lye annak, hogy id�n bajnok lesz a Dolphins. Engem az sem hozott volna l�zba igaz�n, ha a Dolphins megnyeri az irodalmi Nobel-d�jat, de mint els� oszt�ly� m�embernek, a tarsolyomban e t�m�ban is akadt j� p�r hitelesnek t�n� v�lasz, amelyeket Chutsky l�that�an kiel�g�t�nek tal�lt, � pedig a legpajt�skod�bb szellemben csevegett tov�bb.

M�g desszertet is ett�nk, ami egy kicsit t�lz�snak t�nt nekem a terelj�k-el-a-figyelm�ket-�tellel haditervet illet�en, k�l�n�s tekintettel arra, hogy sem Deborah, sem az �n figyelmem nem terel�d�tt el. De meglehet�sen finom volt minden, �gyhogy barb�r dolog lenne r�szemr�l, ha panaszkodn�k.

Persze Deborah eg�sz �let�ben kem�nyen dolgozott azon, hogy barb�rr� v�lj�k, �gyhogy amikor a pinc�r egy hatalmas csokol�d�iz�t rakott Chutsky el�, aki k�t kan�llal Debs fel� fordult, �s azt mondta, �sz�val��, � kapott az alkalmon, �s az asztal k�zep�re dobta a kanal�t.

��Nem�� v�laszolta.�� Nem szeretn�k m�g egy kibaszott cs�sze k�v�t, �s nem k�rek a kibaszott csokol�d�s fufub�l. Egy kibaszott v�laszt akarok. Mikor indulunk begy�jteni a pasast?

Kyle enyh�n meglep�dve n�zett r�, s�t, egy bizonyos �rtelemben vett szeretettel, mintha az � munkak�r�ben dolgoz� emberek hasznosnak �s vonz�nak tal�ln�k a kan�ldob�l� n�ket, de nyilv�nval�an �gy v�lte, Debs nem j�l v�lasztotta meg a pillanatot.

��Befejezhetem el�bb a desszertet?�� k�rdezte.

Deborah d�lnek tartott vel�nk a Dixie aut�p�ly�n, igen, azt mondtam, �vel�nk�. Meglepet�semre kider�lt, hogy az Igazs�gszolg�ltat�s Lig�j�nak hasznos tagj�v� v�ltam, �s k�z�lt�k velem, hogy abban a dics�s�gben r�szes�l�k, hogy p�tolhatatlan szem�lyemmel a b�n �tj�ba �llhatok. B�r messze nem voltam elragadtatva, egy kis jelenet miatt m�r szinte meg is �rte.

Ahogy kint �csorogtunk az �tterem el�tt arra v�rva, hogy a parkol�fi� odahajtson Deborah aut�j�val, Chutsky halkan azt d�nny�gte, �mi a fene�?�, �s lebattyogott a felhajt�n. N�ztem, ahogy kis�t�l a kapun, �s mutogatni kezd egy bord� Taurusnak, ami ott v�rakozott egy p�lmafa alatt. Debs r�m meredt, mintha ez az �n hib�m lenne, �s mindketten n�zt�k, ahogy Chutsky a sof�r ablaka fel� int, ami leereszkedett, m�g�tte pedig term�szetesen a mindig �ber Doakes �rmester arca bukkant el�. Chutsky a kapunak t�maszkodott, �s mondott valamit Doakesnak, aki feln�zett r�m, megr�zta a fej�t, majd felh�zta az ablakot �s elhajtott.

Chutsky nem sz�lt egy sz�t sem, amikor visszat�rt. De egy kicsit m�sk�pp n�zett r�m, miel�tt bem�szott volna az any�s�l�sre.

H�sz percig tartott az utunk d�l fel�, ahol a Quail Roost Drive fut keletr�l nyugatra, egy bev�s�rl�k�zpont mellett keresztezve a Dixie aut�p�ly�t. Csak k�tsaroknyira onn�t egy sor utca vezet egy csendes, munk�soszt�ly lakta k�rny�kre, ami kicsi, t�bbs�g�ben rendezett h�zakb�l �ll, �ltal�ban k�t aut�val a be�ll�kon �s j� n�h�ny sz�tdob�lt biciklivel az el�kertekben.

Az egyik ilyen utca elkanyarodott balra �s egy zs�kutc�ba torkollt, amelynek a v�g�n meg is tal�ltuk a h�zat, egy halv�nys�rg�ra vakolt lakhelyet, gazos kerttel. A kocsibe�ll�n egy leharcolt, sz�rke furgon parkolt, amelyen s�t�tv�r�s bet�kkel az �llt, HERMANOS CRUZ LIMPIADORES�� A Cruz Testv�rek Takar�t�v�llalata.

Debs behajtott a zs�kutc�ba, majd tov�bb m�g egy f�lutc�nyira, egy h�zig, amely el�tt f�l tucat aut� �llt a j�rda mellett �s a kertben, majd leparkolt egy fa alatt.

��Mit gondolsz?�� k�rdezte.

Chutsky csak v�llat vont.

��Aha. Lehet�� mondta.�� Figyelj�k egy darabig.�� �s a k�vetkez� f�l�r�ban egy sz�val t�bb sem hagyta el ajkunkat. Ez pedig aligha el�g ahhoz, hogy m�k�d�sben tartsa az elm�t, �gyhogy azon kaptam magam, hogy gondolatban a lak�somban j�rok, ann�l a kispolcn�l, ahol egy kis r�zsafa dobozban tartom az �veglapjaimat, azt a fajt�t, amelyet a mikroszk�p al� szoktak tenni. Minden �veglapon egyetlencsepp v�r volt�� nagyon j�l megsz�radt v�r, term�szetesen. Egy�bk�nt nem tartan�k ilyen mocskos dolgot a lak�somban. Az �rny�kos m�sik oldalamra ny�l� negyven, kicsiny ablak. Minden kalandomb�l egy csepp. Ott volt az Els� N�v�r, r�ges-r�gr�l, aki a f�jdalomcsillap�t�s �gisze alatt �vatos t�ladagol�ssal �lte meg a betegeit. A m�sodik csepp, a k�z�piskolai technikatan�r, aki k�rh�zi n�v�reket �lt. Csod�latos kontrasztot alkottak, �s �n im�dom az ir�ni�t.

Oly sok eml�k, �s ahogy v�gigsim�tottam mindegyiket, csak m�g ink�bb felt�madt bennem a v�gy, hogy �jat csin�ljak, a negyvenegyes sz�m�t, annak ellen�re, hogy a negyvenedik, MacGregor, m�g alig sz�radt meg. De mert az �j tervemhez kapcsol�dott, vagyis �nmag�ban nem volt teljes, alig v�rtam, hogy folytathassam. Amint meggy�z�d�m Reiker fel�l, �s tal�lok valami m�dot�

Fel�ltem. Tal�n a gazdag desszert t�m�tette el a fejemben az ereket, de �tmenetileg megfeledkeztem Deborah �g�ret�r�l.

��Deborah?�� sz�laltam meg.

R�m pillantott, az �sszpontos�t�s kicsiny r�nc�val az arc�n.

��Mi van?

��Itt vagyunk.

��Nem mondod.

��De igen. Itt vagyunk, �s ezt az �n szellemi teljes�tm�nyemnek k�sz�nhetj�k. Nem eml�tett�l valamit, amit el akart�l mondani esetleg?

Chutskyra pillantott. A f�rfi mereven el�ren�zett, rezzen�stelen napszem�veggel.

��Na j�, rendben�� mondta Debs.�� A hadseregben Doakes a K�l�nleges Er�k k�tel�k�be tartozott.

��Ezt tudom. Benne van a szem�lyi akt�j�ban.

��Amit viszont nem tudsz, bar�tom�� sz�lalt meg Kyle an�lk�l, hogy megmozdult volna��, az az, hogy a K�l�nleges Er�knek van egy s�t�t oldala. �s Doakes n�luk volt.�� Ha csak egy pillanatra is, de egy nagyon halv�ny kis mosoly t�nt fel az arc�n.�� Aki a s�t�t oldalra ker�l, az ott is marad. Nincs vissza�t.

Egy kis ideig n�ztem Chutskyt, aki mozdulatlanul �lt, majd Debsre pillantottam. � megvonta a v�ll�t.

��Doakes l�v�sz volt�� mondta.�� A hadsereg k�lcs�nadta �t az El Salvadoriaknak, �s Doakes nekik gyilkolt.

��Sok utaz�ssal j�r� munk�t keresek. Fegyver van.

��Ez sokat megmagyar�z a szem�lyis�g�vel kapcsolatban�� mondtam, arra gondolva, hogy ez sok minden m�st is megmagyar�z, p�ld�ul a Doakes fel�l �rkez� visszhangot, ami mintha csak v�laszolna S�t�t Utasomnak.

��Nem �rted, mir�l volt sz� mondta Chutsky. H�tborzongat� volt a hangj�t hallani egy t�k�letesen mozdulatlan �s �rzelemmentes arcb�l, mintha a hangja val�j�ban egy magn�felv�tel lenne, amelyet valaki a test�be rakott.�� Hitt�nk abban, hogy meg tudjuk menteni a vil�got. A c�l �rdek�ben feladtuk a norm�lis, tisztess�ges �let rem�ny�t. Mint kider�lt, csak a lelk�nket adtuk el. �n, Doakes�

���s Dr. Danco�� mondtam.

���s Dr. Danco�� s�hajtott Chutsky, �s v�gre megmozdult, egy pillanatra Deborah fel� fordult, majd megint el�ren�zett. Megr�zta a fej�t, �s a hossz� mozdulatlans�g ut�n ez a mozdulat olyan nagyszab�s�nak �s te�tr�lisnak t�nt, hogy majdnem tapsolni kezdtem.�� Dr. Danco kezdetben idealista volt, mint mi mindannyian. Az orvosi egyetemen r��bredt, hogy valami hi�nyzik bel�le, ez�rt, an�lk�l tud bizonyos dolgokat csin�lni emberekkel, hogy a legcsek�lyebb m�rt�kben is egy�tt �rezne vel�k. Az egy�tt�rz�s teljes hi�nya. Ritk�bb, mint gondoln�d.

��H�t ezt el is hiszem�� mondtam, mire Deb rosszall�an r�m n�zett.

��Danco szerette a haz�j�t�� folytatta Chutsky.�� �gyhogy � is �t�llt a s�t�t oldalra. El�re megfontolt sz�nd�kkal, hogy hasznos�tsa a k�pess�g�t. �s El Salvadorban� teljesen ki is bontakozott. Fogott egy embert, akit akkor hoztunk be, �s egyszer�en csak��� Elhallgatott, m�ly leveg�t vett �s kif�jta.�� A fen�be. L�ttad, mit csin�l.

��Nagyon eredeti�� mondtam.�� Kreat�v.

Chutsky r�viden, horkant�sszer�en felnevetett, de minden vid�ms�g n�lk�l.�� Kreat�v. Igen. �gy is lehet mondani.�� Lassan megcs�v�lta a fej�t, balra, jobbra, balra.�� Mint mondtam, nem okozott neki gondot, hogy ilyesmit tegyen. �s El Salvadorban r��rzett az �z�re. Ott �lt a kihallgat�son, �s szem�lyes k�rd�seket tett fel. �s amikor elkezdte� A nev�k�n sz�l�totta az embereket, mintha fog�sz lenne, vagy valami ilyesmi, �s olyanokat mondott, hogy �pr�b�lkozzunk meg az �t�ssel�, vagy a hetessel, mindegy. Mintha sablon szerint haladt volna.

��Milyen sablon szerint?�� k�rdeztem. Sz�momra ez teljesen term�szetes k�rd�snek t�nt, az udvarias �rdekl�d�s megnyilv�nul�s�nak, ami �letben tartja a p�rbesz�det. De Chutsky h�trafordult az �l�sben, �s �gy n�zett r�m, mintha olyasvalami lenn�k, amihez egy eg�sz �veg padl�s�rol� folyad�k kell.

��Neked ez vicces�� mondta.

��M�g nem�� v�laszoltam.

�rz�sre nagyon hossz� ideig b�mult r�m; azt�n csak megr�zta a fej�t, �s ism�t el�refordult.

��Fogalmam sincs, milyen sablon szerint, bar�tom. Soha nem k�rdeztem. Bocs�nat. Val�sz�n�leg ahhoz volt valami k�ze, hogy mit v�gjon le el�sz�r. Csak a saj�t sz�rakoztat�s�t szolg�lta. �s k�zben besz�lt hozz�juk, a nev�k�n sz�l�totta �ket, mutatta nekik, hogy mit csin�l.�� Chutsky megr�zk�dott.�� Valahogy ett�l az eg�sz m�g sz�rny�bb lett. L�tnod kellett volna, milyen hat�ssal volt ez a m�sik oldalra.

���s r�d milyen hat�ssal volt?�� k�rdezte Deborah.

Chutsky lehajtotta a fej�t, majd megint kiegyenesedett.

��Azt is l�tnotok kellett volna�� mondta.�� Sz�val azt�n valami v�gre megv�ltozott otthon, a politikai helyzet, a Pentagonban. �j rezsim meg minden, �s �k nem akart�k, hogy k�z�k legyen ahhoz, amit mi ott lent csin�ltunk. �gyhogy f� alatt meg�rkezett az �zenet, hogy Dr. Danco seg�ts�g�vel kiv�s�rolhatjuk magunkat a m�sik oldalt�l. Ha �tadjuk �t nekik.

��A kez�kre j�tszottatok a t�rsatokat, hogy meg�lhess�k?�� k�rdeztem. Ez nem t�nt sportszer� elj�r�snak�� �gy �rtem, lehet, hogy engem nem k�t g�zsba az erk�lcs, de �n legal�bb tartom magam a szab�lyokhoz.

Kyle egy hossz� pillanatig nem sz�lalt meg.

��Mondom, hogy eladtuk a lelk�nket, bar�tom�� mondta v�g�l. Megint elmosolyodott, ez�ttal egy kicsit hosszabban.�� Igen, csapd�t �ll�tottunk neki, �k pedig elkapt�k.

��De nem halt meg�� mondta a mindig gyakorlatias �szj�r�s� Deborah.

���tvertek minket�� magyar�zta Chutsky.�� A kubaiak kapt�k el.

��Hogyhogy a kubaiak?�� k�rdezte Deborah.�� El Salvadorr�l besz�lt�l.

��Akkoriban b�rmikor b�rmi gond volt b�rhol az Amerik�kban, r�gt�n megjelentek a kubaiak. �k az egyik oldalt t�mogatt�k, ahogy mi a m�sikat. �s a mi doktorunkra f�jt a foguk. Mondtam, hogy � k�l�nleges volt. �gyhogy elvitt�k, �s megpr�b�lt�k megv�ltoztatni. Isle of Pinesre vitt�k.

��Az valami pihen�hely?�� k�rdeztem.

Chutsky elengedett egy r�vid, horkant�sszer� nevet�st.

��A v�gs� pihen�hely, legfeljebb. A Feny�k Szigete az egyik legkem�nyebb b�rt�n a vil�gon. Dr. Danco hossz� id�t elt�lt�tt ott. Tudom�s�ra hozt�k, hogy a saj�t t�rsai adt�k fel, �s amennyire tudt�k, megnehez�tett�k az �let�t. P�r �vvel k�s�bb pedig az egyik t�rsunk egyszer csak elt�nt, �s ��gy� ker�lt el�. Se kezek, se l�bak, semmi. Danco nekik dolgozik. Most pedig��� V�llat vont.�� Vagy elengedt�k, vagy megsz�k�tt. Mindegy, melyik. Tudja, kik �rult�k el, �s van egy list�ja.

��A te neved rajta van azon a list�n?�� k�rdezte Deborah.

��Tal�n�� v�laszolta Chutsky.

���s Doakes�?�� k�rdeztem �n. Elv�gre �n is lehetek gyakorlatias.

��Tal�n�� v�laszolta megint Chutsky, ez pedig nem volt valami nagy seg�ts�g. Persze az a sok minden Danc�r�l �rdekes volt, de �n nem ez�rt voltam itt.�� Sz�val�� mondta Chutsky�� ezzel �llunk szemben.

�gy t�nt, senki nem tud erre mit mondani, engem is bele�rtve. Megforgattam magamban a hallottakat, minden oldalr�l megvizsg�ltam �ket, h�tha tal�lok valamit, ami seg�t a Doakes-fert�z�semen. Beismerem, egyel�re semmit nem tal�ltam, el is sz�gyelltem magam. De legal�bb kicsit jobban meg�rtettem dr�ga Dr. Danc�nkat. Sz�val � is �res volt bel�l, mi? Egy b�r�nyb�rbe b�jt raptor. �s � is megtal�lta a m�dj�t, hogyan haszn�lhatja fel a tehets�g�t egy j� c�l �rdek�ben�� megint csak pont, mint j� �reg Dexter�nk. De most let�rt a v�g�nyr�l, �s�� f�ggetlen�l att�l, hogy milyen felkavar� volt a m�dszere�� alig t�nt t�bbnek egy szokv�nyos ragadoz�n�l.

�s furcsa m�don, miut�n betekint�st nyertem a t�nyekbe, egy �jabb gondolat kezdett visszak�szni Dexter s�t�t als�agy�nak fortyog� �stj�be. Mi�rt ne keressem meg �n magam Dr. Danc�t, �s j�rjak el vele egy kis S�t�t T�ncot? � is egy rossz �tra t�rt ragadoz� volt, csak�gy, mint a list�m t�bbi tagja. Senki, m�g Doakes sem ellenezheti �p �sszel a kiiktat�s�t. Ha el�bb m�g csak k�sza gondolatk�nt mer�lt fel bennem, hogy megkeresem a Doktort, mostanra m�r olyan er�s k�sztet�st �reztem, ami teljesen kimosta bel�lem a frusztr�ci�t, hogy lemaradok Reikerr�l. Sz�val � is olyan, mint �n, mi? H�t majd megl�tjuk. Valami hideg fuvallat borzolta fel a sz�rt a gerincem ment�n, �s azon kaptam magam, hogy alig v�rom, hogy tal�lkozhassak a Doktorral, �s konzult�lhassunk a munk�j�r�l.

Meghallottam az els� mennyd�rg�st a t�volb�l, ahogy k�zeledett a d�lut�ni es�.

��A fen�be�� mondta Chutsky.�� Esni fog?

��Mindennap esik ilyenkor�� v�laszoltam.

��Ez nem j� gondolkozott el.�� Akci�ba kell lend�ln�nk, miel�tt elered. Rajtad a sor, Dexter.

��Rajtam?�� k�rdeztem, kiz�kkenve az unortodox, orvosi m�hib�kkal kapcsolatos �br�ndjaimb�l. Azzal m�g kiegyeztem, hogy elk�s�rjem �ket, de az, hogy tennem is kell valamit, egy kicsit t�bb volt, mint amire eredetileg v�llalkoztam. �gy �rtem, itt �cs�r�g k�t kem�ny harcos, �s erre D�re Dexter D�szhusz�rt k�ldj�k csat�ba? H�t hol logikus ez?

��Rajtad�� v�laszolta Chutsky.�� Nekem itt kell maradnom, hogy megfigyelhessem, mi t�rt�nik. Ha t�nyleg � az, �n nagyobb es�llyel el tudok b�nni vele. Debbie pedig��� a h�gomra mosolygott, annak ellen�re, hogy Deb savany� pof�val meredt r�.�� Debbie t�ls�gosan is rend�rszer�. �gy j�r, mint egy rend�r, �gy n�z az emberek szem�be, mint egy rend�r, �s elk�pzelhet�, hogy r�gt�n a pap�rjait fogja k�rni. �t egy kilom�terr�l kisz�rn�. Sz�val rajtad m�lik a dolog, Dexter.

���s mi az, ami rajtam m�lik?�� k�rdeztem, be kell valljam, m�g ekkor is legink�bb a jogos felh�borod�s hangj�n.

��Csak s�t�lj el p�rszor a h�z el�tt, fordulj meg az utca v�g�n, �s vissza. Tartsd nyitva a szemed �s a f�led, de ne kelts felt�n�st.

��Nem tudom, hogy kell felt�n�st kelteni�� jegyeztem meg.

��Nagyszer�. Akkor nagyon k�nny� dolgod lesz.

Nyilv�nval�v� v�lt, hogy sem az �rvek, sem a t�k�letesen igazolhat� inger�lts�g nem seg�t, �gyhogy kinyitottam az ajt�t, �s kisz�lltam, de nem tudtam visszafojtani egy kis visszasz�r�st.

��Rem�lem, meg�rem, hogy megb�nhassam ezt�� sz�ltam oda Deborahnak az ablakhoz hajolva. �s ekkor valahol a k�zelben st�lszer�en felhangzott egy mennyd�rg�s.

Elindultam a j�rd�n a h�z fel�. Faleveleken �s n�h�ny, val�sz�n�leg kisiskol�sok uzsonn�s zacsk�j�b�l sz�rmaz� sz�ttaposott �d�t�sdobozon l�pkedtem. Egy macska szaladt ki az egyik el�kertbe, ahogy elhaladtam mellette, hirtelen le�lt, hogy megnyalogassa a tappancsait �s el�t�l� pillant�ssal b�muljon engem a biztos t�volb�l.

A h�zban, amely el�tt az aut�k parkoltak, megv�ltozott a zene, �s valaki azt ki�ltotta: �H���!� J� �rz�s volt tudni, hogy egyesek remek�l sz�rakoznak, am�g �n a hal�los veszedelem fel� s�t�lok.

Balra fordultam, �s elindultam a zs�kutca v�ge fel�. A h�z fel� pillantottam�� amely el�tt a furgon parkolt��, m�ghozz� b�szk�n amiatt, hogy mennyire felt�n�smentesen teszem ezt. Az el�kert rendk�v�l gazos volt, �s j� p�r el�zott �js�g hevert a felhajt�n. Sehol nem l�ttam emberi maradv�nyok halmait, �s senki nem rohant ki, hogy megpr�b�ljon meg�lni. De ahogy elmentem a h�z el�tt, meghallottam egy t�v�t, valami spanyol nyelv� vet�lked� ment. Egy f�rfihang harsogta t�l a hiszt�rikus m�sorvezet�t, �s �sszet�rt valami ed�ny. �s ahogy egy sz�ll�k�s h�t�n meg�rkeztek az els� es�cseppek, egy�ttal egy adag amm�niaszag is �rkezett a h�zb�l.

Tov�bbmentem a h�z mellett, majd vissza az aut�hoz. �jabb es�cseppek potyogtak az �gb�l, �s valahol vill�mlott, de az �gszakad�s m�g v�ratott mag�ra. Vissza�ltem az aut�ba.

��Semmi k�l�n�sebben balj�slat��� jelentettem.�� Az el�kertre r�f�rne egy kis f�ny�r�z�s, �s amm�niaszag volt. Hangok a h�zban. Vagy mag�ban besz�l a pasas, vagy t�bben vannak.

��Amm�nia�� ism�telte meg Kyle.

��Igen, azt hiszem�� v�laszoltam.�� Val�sz�n�leg csak takar�t�szerek.

Kyle megr�zta a fej�t.

��A takar�t�v�llalatok nem haszn�lnak amm�ni�t, t�l er�s a szaga. De �n tudom, ki igen.

��Ki?�� k�rdezte Deborah.

Kyle r�vigyorgott.

��Mindj�rt j�v�k�� mondta, majd kisz�llt az aut�b�l.

��Kyle!�� ki�ltott ut�na Deborah, de Chutsky csak intett, �s egyenesen a h�z bej�rat�hoz s�t�lt.�� A fen�be�� d�nny�gte Deborah, ahogy a f�rfi bekopogott, majd a k�zelg� s�t�t viharfelh�ket b�mulva v�rakozott.

Kiny�lt a bej�rati ajt�. Egy alacsony, k�pc�s, kreol b�r� f�rfi kukucsk�lt ki rajta, fekete haja a homlok�ba hullott. Chutsky mondott neki valamit, �s egy pillanatig egyik�k sem mozdult. Az alacsony kis ember v�gign�zett az utc�n, majd vissza Kyle-ra. Kyle lassan kih�zta a kez�t a zseb�b�l, �s a s�t�t kisembernek mutatott valamit� Tal�n p�nzt? A pasas megn�zte, visszapillantott Chutskyra, majd kit�rta az ajt�t. Chutsky bement. Az ajt� becsap�dott.

��A fen�be�� mondta megint Deborah. A k�rm�t r�gta, pedig kamaszkora �ta nem l�ttam ilyet t�le. L�that�an �zlett neki, mert amikor v�gzett az els�vel, r�gt�n folytatta a k�vetkez�vel. M�r a harmadikn�l tartott, amikor a kis h�z ajtaja kiny�lt, �s Chutsky l�pett ki rajta mosolyogva �s integetve. Az ajt� becsuk�dott, �s elt�nt egy v�zfal m�g�tt, ahogy a felh�k v�gre megny�ltak. Kyle nagy l�ptekkel visszaigyekezett az aut�hoz, �s b�rig �zva csusszant be az any�s�l�sre.

��A kurva �letbe!�� mondta.�� Csavarni lehet bel�lem a vizet!

��Mi a fasz volt ez az eg�sz?�� k�rdezte Deborah.

Chutsky r�m kacsintott, �s h�trasim�totta a haj�t a homlok�b�l.

��H�t nem fogalmaz gy�ny�r�en?�� k�rdezte.

��Kyle, a kurva �letbe�� mondta Deb.

��Az amm�niaszag�� v�laszolta Kyle.�� Nem lehet orvosi c�lokra haszn�lni, egy mag�n-takar�t�c�g pedig soha nem haszn�lna ilyet.

��Ezt m�r mondtad�� csattant fel Deborah.

Chutsky elmosolyodott.

��Amire viszont szokt�k haszn�lni, az a metam-fetamin-gy�rt�s�� folytatta.�� �s, mint kider�lt, ezek a sr�cok pont ezzel foglalkoznak.

��Egyenesen bes�t�lt�l egy drogf�zd�be?�� k�rdezte Deb.�� Mi a fen�t kerest�l ott?

Kyle elmosolyodott, �s kih�zott egy kis zacsk�t a zseb�b�l.

��Vettem egy kis speedet�� v�laszolta.

Deborah legal�bb t�z percig meg se sz�lalt, csak vezetett, �s ajk�t �sszeszor�tva b�mult maga el�. L�ttam, ahogy megfesz�lnek az arc�n az izmok, eg�szen le a v�ll�ig. Ismerv�n �t, biztos voltam benne, hogy robbanni k�sz�l, de mivel arr�l semmit nem tudtam, hogy Szerelmes Debs hogy viselkedik, elk�pzel�sem nem volt, hogy mikor. K�zelg� kit�r�s�nek c�lpontja, Chutsky mellette �lt az any�s�l�sen, szint�n n�m�n, de l�that�an teljesen el�gedetten azzal, hogy csendben �lhet �s n�zheti a t�jat.

M�r majdnem a m�sodik c�mn�l j�rtunk, m�lyen a Mount Trashmore �rny�ka alatt, amikor Debs v�g�l kifakadt.

��A kurva �letbe, ez illeg�lis!�� mondta, �s a nyomat�k kedv��rt kez�nek �l�vel r�v�gott a korm�nyra.

Chutsky gyeng�d pillant�st vetett r�.

��Igen, tudom�� v�laszolta.

���n egy kibaszott hivatalos rend�rtiszt vagyok!�� k�z�lte vele Deborah.�� Felesk�dtem arra, hogy megakad�lyozom az ilyen szars�gokat� Te meg�!�� Hirtelen r�l�pett a f�kre.

��Biztosra kellett mennem�� magyar�zta Chutsky higgadtan.�� �s ennek ez volt a legjobb m�dja.

��Bilincsbe kellene verjelek!�� kiab�lta Debs.

��Benne vagyok�� v�laszolta Kyle.

��Te kurafi!

��Nem t�bb, nem kevesebb.

���n nem fogok �tmenni a te kibaszott s�t�t oldaladra!

��Nem, te nem fogsz�� �rtett vele egyet Kyle.�� Azt nem hagyn�m, Deborah.

Erre sziszegve t�vozott Debb�l a leveg�, �s a h�gom odafordult Chutsky fel�. Kyle visszan�zett r�. M�g soha nem l�ttam hangtalan p�rbesz�det, �s ez a konkr�t eset sz�d�t� volt. Deb szemei agg�dva ugr�ltak Kyle arc�nak bal fel�r�l a jobbra, majd vissza a balra. Kyle egyszer�en csak n�zte, nyugodtan, pislog�s n�lk�l. Az eg�sz eleg�ns volt �s leny�g�z�, �s majdnem annyira �rdekes, mint a t�ny, hogy Debs nyilv�nval�an megfeledkezett arr�l, hogy � vezet.

��F�lbe kell szak�tsalak titeket�� mondtam.�� De j�l l�tom, hogy az egy s�rt sz�ll�t� teheraut� ott el�l?

Deb visszakapta a fej�t az �tra, �s a f�kre taposott, m�g �ppen id�ben ahhoz, hogy elker�lj�k az �tk�z�st egy rakom�ny vil�gos Millerrel.

��H�zkutat�st fogok elrendelni abban a h�zban. Holnap�� mondta.

��Rendben�� v�laszolta Chutsky.

��Te pedig kidobod azt a nejlonzacsk�t.

Chutskyn meglepet�s t�kr�z�d�tt.

��K�t rongyomba ker�lt�� mondta.

��Kidobod�� ism�telte meg Deb.

��Rendben�� v�laszolta Chutsky. Megint egym�sra n�ztek, r�m b�zva azt, hogy figyeljem a v�gzetes s�rsz�ll�t� teheraut�kat. Ennek ellen�re j� volt l�tni, hogy minden rendbe j�tt, �s vissza�llt a harm�nia az univerzumban, �gyhogy abban a tudatban folytathatjuk a h�t ocsm�ny sz�rnyeteg�nek felkutat�s�t, hogy a szerelem mindent legy�z. Sz�val nagy megnyugv�s volt v�gighajtani a South Dixie aut�p�ly�n, mialatt lassan al�bbhagyott a z�pores�. Ahogy a nap el�bukkant a felh�k k�z�l, befordultunk egy �tra, ami a kis utc�k zegzugos h�l�zat�ba vezetett, a Mount Trashmore n�ven ismert gigantikus szem�tkupac �rny�k�ban.

A h�z, amelyet kerest�nk, az utols� h�zsorban volt, a civiliz�ci� �s a mindent elural� szem�t vil�g�nak perem�n. Egy k�r alak� utca kanyarulat�ban �llt, �s k�tszer elment�nk el�tte, miel�tt meggy�z�dt�nk volna arr�l, hogy t�nyleg ez-e az a c�m. Egy szer�ny h�rom h�l�szob�s hajl�kr�l volt sz�, feh�r szeg�ly� halv�nys�rg�ra festett fallal, sz�pen gondozott gyeppel. Nem l�ttunk aut�t a felhajt�j�n vagy a kocsibe�ll�n, �s egy �ELADӔ t�bla �llt a kertj�ben, amelyre �l�nkpiros bet�kkel r� volt �rva, hogy �ELADVA!�.

��Tal�n m�g nem k�lt�z�tt be�� mondta Deborah.

��Valahol laknia kell�� jelentette ki Chutsky, �s ezzel neh�z lett volna vit�ba sz�llni.�� Parkolj le. Van n�lad �r�t�bla?

Deborah homlok�t r�ncolva leparkolt.

��Az �l�s alatt. A jelent�seimhez kell.

��Majd vigy�zok, hogy ne maszatoljam �ssze�� mondta Chutsky, majd egy m�sodperces kotor�sz�s ut�n el�h�zott egy sima f�m �r�t�bl�t, amelyhez egy k�teg hivatalos nyomtatv�ny volt odat�zve.�� T�k�letes�� jelentette ki.�� Adj egy tollat.

��Mire k�sz�lsz?�� k�rdezte Deb, mik�zben odany�jtott neki egy olcs� feh�r goly�stollat, k�k kupakkal.

��Az �r�t�bl�s pasasokat nem szokt�k meg�ll�tani�� vigyorgott Chutsky. �s m�g miel�tt b�rmelyik�nk b�rmit is mondhatott volna, kisz�llt az aut�b�l, �s hat�rozott, kilenct�l-�tig-b�rokrata l�ptekkel fels�t�lt a r�vid kocsifelhajt�n. F�l�ton meg�llt, r�n�zett az �r�t�bl�ra, lapozott p�rat, �s beleolvasott az egyik pap�rba, majd feln�zett a h�zra �s megcs�v�lta a fej�t.

���gy t�nik, nagyon �rt hozz᠗ mondtam Deborahnak.

��H�t rem�lem is�� v�laszolta. Cs�cs�lni kezdte a k�vetkez� k�rm�t, bennem meg felt�madt az aggodalom, hogy nemsok�ra elfogynak.

Chutsky a pap�rjait n�zegetve folytatta �tj�t a felhajt�n, l�that�an boldog tudatlans�gban afel�l, hogy k�r�mdeficitet id�z el� a m�g�tte �ll� aut�ban. Term�szetesnek t�nt �s r��r�snek, �s az l�tszott rajta, hogy rengeteg gyakorlata lehet vagy az okvetetlenked�sben, vagy a suskusban�� att�l f�gg�en, melyik kifejez�s jellemzi jobban a hivatalosan szentes�tett, s�t�t �gyleteket. Debs pedig miatta r�gja a k�rm�t �s hajt bele kis h�j�n s�rsz�ll�t� teheraut�kba. Tal�n v�g�l is m�g sincs r� olyan j� hat�ssal, b�r �r�m volt l�tni, hogy v�gre tal�lt egy m�sik alanyt, akire savany� pof�kat v�ghat �s akit �lnokul �t�gethet. B�rmikor sz�vesen �tadom a k�k foltok birtokl�s�nak lehet�s�g�t b�rkinek.

Chutsky meg�llt a bej�rati ajt� el�tt, �s valamit fel�rt. Ezt k�vet�en, b�r nem l�ttam, hogy csin�lta, valahogy kinyitotta az ajt�t �s bement. Az ajt� bez�rult m�g�tte.

��A francba�� sz�lalt meg Deborah.�� Bet�r�s �s birtokh�bor�t�s. Legk�zelebb val�sz�n�leg egy rep�l�g�pet fogunk elt�r�teni.

��Mindig is el akartam menni Havann�ba�� mondtam seg�t�k�szen.

��K�t perc�� jelentette ki vel�sen.�� Azt�n h�vok er�s�t�st, �s bemegyek ut�na.

Abb�l �t�lve, ahogy Deborah keze a r�di� fel� r�ndult, a bej�rati ajt� �gy egy perc �tvenkilenc m�sodperc m�lva ny�lhatott ki, �s Chutsky j�tt ki rajta. Meg�llt a felhajt�n, valamit fel�rt, �s visszat�rt az aut�hoz.

��Rendben�� mondta, ahogy be�lt az any�s�l�sre.�� Menj�nk haza.

���res a h�z?�� �rdekl�d�tt Deborah.

���resebb m�r nem is lehetne�� v�laszolta Chutsky.�� Egy t�r�lk�z� vagy egy t�ny�r sincs benne.

��Akkor most mi legyen?�� k�rdeztem, mik�zben Deb sebess�gbe rakta az aut�t.

Chutsky megr�zta a fej�t.

��Vissza az �A� tervhez.

���s mi a fene az �A� terv?�� k�rdezte Deborah.

��T�relem�� v�laszolta Chutsky.

Coconut Grove-i hajl�komt�l tizen�t percig tartott az �t Deborah otthon�ig. Kiv�telesen nem l�ttam, hogy Doakes �rmester k�vetne, de tal�n csak valami olyan szerkezetet haszn�lt, amivel a klingonok l�thatatlann� tesznek b�rmit a Star Trekben. Mindenesetre nagyon ritk�s volt a forgalom, �s m�g az 1-es f��t sark�n �ll� l�mp�t is el�rtem. Deborah egy kis h�zban �lt Medin�ban, Coral Gables mellett, amelynek m�lladoz�, korallsz�n� fala k�r�l j� p�r elhanyagolt gy�m�lcsfa n�tt. Bekorm�nyoztam az aut�mat az �v� m�g� a r�vid felhajt�ra, �s csak k�t l�p�sre voltam, amikor Deborah kinyitotta a bej�rati ajt�t.

��Mi tartott ennyi ideig?�� k�rdezte.

��Elmentem j�g�zni, majd ben�ztem a pl�z�ba cip�t venni�� v�laszoltam.

Val�j�ban rohanv�st �rkeztem, kevesebb mint h�sz perccel azut�n, hogy lerakta a telefont, �gy st�lusa miatt egy kicsit felh�ztam az orromat.

��Gyere be�� mondta, k�rbekukucsk�lva a s�t�ts�gben, �s �gy markolva az ajt�t, mintha att�l f�lne, hogy elrep�l.

��Igenis, nagy�r�� v�laszoltam, �s bementem.

Deborah h�za nagyvonal�an volt dekor�lva, a nincs-�letem modern st�lusban. Az �lettere �ltal�noss�gban �gy n�zett ki, mint egy olcs� hotelszoba, amelyben egy rockegy�ttes lakott utolj�ra, �s leny�lt mindent, a t�v�n �s a vide�n k�v�l. Egy sz�k �s egy kisasztal �llt a franciaablak mellett, ami egy kicsi, a bokrok s�r�j�ben alig megtal�lhat� teraszra vezetett. De valahonn�t ker�tett m�g egy sz�ket, egy rozoga �sszecsukhat� darabot, �s odah�zta nekem az asztal mell�. Vend�gszeret� gesztusa annyira meghatott, hogy �letemet �s v�remet kock�ztatva helyet foglaltam a megb�zhatatlan b�tordarabon.

��Sz�val�� kezdtem��, mikor t�nt el?

��A fen�be�� v�laszolta.�� K�r�lbel�l h�rom �r�val ezel�tt. Azt hiszem.�� Megr�zta a fej�t, �s lezuttyant a m�sik sz�kbe.�� Itt kellett volna tal�lkoznunk, de� nem j�tt el. Elmentem a sz�llod�j�ba, de ott se volt.

��Nem lehet, hogy csak elugrott valahova?�� k�rdeztem, �s b�r nem vagyok r� b�szke, de kicsend�lt a rem�nyked�s a hangomb�l.

Deborah megr�zta a fej�t.

��A t�rc�ja �s a kulcscsom�ja m�g mindig az el�szobaszekr�nyen van. Az a pasas elkapta, Dex. Meg kell tal�lnunk, miel�tt��� beharapta az ajk�t, �s m�sfel� n�zett.

Fogalmam nem volt, hogyan tudn�m megtal�lni Kyle-t. Mint m�r eml�tettem, ez nem az a fajta dolog volt, amivel kapcsolatban b�zhatok a meg�rz�seimben, �s az ingatlanok lenyomoz�s�val kimer�tettem minden tartal�komat. De Deborah t�bbes sz�m els� szem�lyben besz�lt, �gyhogy nyilv�nval�an nem volt v�laszt�som. A csal�di k�tel�kek, meg minden. Ennek ellen�re megpr�b�ltam belekapaszkodni minden szalmasz�lba.

��Ne haragudj, ha buta a k�rd�s, Debs, de bejelentetted a kapit�nys�gon?

Feln�zett, �s apr�t horkantott.

��Igen, bejelentettem. Felh�vtam Matthews kapit�nyt. �gy hallottam, megk�nnyebb�lt. Azt mondta, ne hisztizzek, mintha valami neuraszt�ni�s �regasszony lenn�k.�� Megcs�v�lta a fej�t.�� Megk�rtem, hogy adjon ki k�r�z�st, mire visszak�rdezett, hogy kire.�� Felszisszent.�� Kire� a kurva �letbe, Dexter, meg akartam fojtani, de��� vonta meg a v�ll�t.

��De igaza volt�� fejeztem be a mondat�t.

��Igen. Kyle az egyetlen, aki tudja, hogy n�z ki a pasas�� mondta Deb.�� Nek�nk fogalmunk sincs, milyen aut�t vezet, vagy mi a neve, vagy� A kurva �letbe, Dexter. Csak azt tudom, hogy elkapta Kyle-t.�� Szaggatottan vette a leveg�t.�� Sz�val Matthews felh�vta Kyle t�rsait Washingtonban. Azt mondta, enn�l t�bbet nem tud tenni.�� Megr�zta a fej�t, �s nagyon nyomorultan n�zett ki.�� Idek�ldenek valakit kedd reggel.

��Akkor j� der�ltem fel.�� �gy �rtem, tudjuk, hogy ez a pasas nagyon lassan dolgozik.

��Kedd reggel�� ism�telte meg.�� Az majdnem k�t nap. Mit gondolsz, mivel fogja kezdeni, Dex? El�sz�r a l�b�t v�gja le? Vagy a karj�t? Vagy mindkett�t egyszerre?

��Nem�� v�laszoltam.�� Egyszerre csak egyet.�� Deb durva pillant�ssal illetett.�� H�t, �gy logikus, nem?

��Nekem nem�� felelte.�� �n semmi logik�t nem l�tok az eg�szben.

��Deborah, nem a kezek �s a l�bak lev�g�sa a pasas c�lja. Az csak az eszk�ze.

��A fen�be, Dexter, besz�lj m�r �rthet�en.

��Ez a pasas teljesen meg akarja semmis�teni az �ldozatait. Megt�rni �ket bel�l �s k�v�l, annyira, hogy ne lehessen m�r seg�teni rajtuk. Zen�l� babzs�kot akar csin�lni bel�l�k, hogy soha t�bbet semmit ne tapasztalhassanak a v�ge�rhetetlen, �r�lt retteg�sen k�v�l. A v�gtagok �s az ajkak lev�g�sa csak arra szolg�l, hogy� Mi van?

��J�zusom, Dexter�� v�laszolta Deborah. Az arc�ra olyan kifejez�s telepedett, amilyet any�nk hal�la �ta nem l�ttam. Elfordult, �s r�zk�dni kezdett a v�lla. Ett�l kicsit kellemetlen�l kezdtem �rezni magam. �gy �rtem, nekem nincsenek �rz�seim, �s tudom, hogy Deborahnak nagyon is sok van. De � nem az a fajta ember, aki kimutatja �ket, hacsak az inger�lts�get nem soroljuk az �rz�sek k�z�. Most viszont nedves szipog� hangokat adott ki, �s �n tudtam, hogy val�sz�n�leg meg kellene veregetnem a v�ll�t, �s azt mondanom, hogy nyugodjon meg, vagy valami hasonl� m�ly, emberi dolgot kellene tennem, de egyszer�en nem tudtam r�venni magam. Elv�gre Debr�l van sz�, a h�gomr�l. � tiszt�ban lenne vele, hogy csak megj�tszom magam, �s�

�s mi? Lev�gn� a kezemet �s a l�bamat? A legrosszabb, amit tehet, az, hogy r�m sz�l, hagyjam abba, �s legyek megint Citromba Harapott �rmester. M�g az is sokkal jobb lenne, mint ez a k�nnyez�p�lma-el�ad�s. Mindenesetre ez k�ts�gk�v�l egyike volt azoknak az alkalmaknak, amelyek valamif�le emberi reakci�t k�v�ntak, �s mivel hosszas tanulm�nyaim sor�n kider�lt sz�momra, mit tenne egy ember, megtettem. Fel�lltam, �s odamentem hozz�. �t�leltem a v�ll�t, megveregettem, �s azt mondtam, nyugodj meg, Deb. Ez m�g ostob�bban hangzott, mint amire sz�m�tottam, de a h�gom nekem d�lt �s szipogott, �gyhogy azt hiszem, m�giscsak j�l tettem.

��T�nyleg beleszerethet valakibe az ember egy h�t alatt?�� k�rdezte.

��Azt hiszem, nekem a vil�g minden ideje sem lenne el�g�� v�laszoltam.

��Nem b�rom ki, Dexter�� mondta.�� Ha Kyle meghal, vagy� �, istenem. Nem tudom, mit teszek akkor.�� Ezzel megint nekem d�lt, �s els�rta mag�t.

��Nyugodj meg�� mondtam neki.

Hosszan, hangosan szipogott, majd belef�jta az orr�t egy pap�rt�rl�be, amit az asztalr�l vett el.

��B�rcsak ne mondogatn�d azt, hogy nyugodjak meg.

��Ne haragudj�� s�hajtottam.�� Nem tudom, mi m�st mondhatn�k.

��Mondd meg, mire k�sz�l az a pasas. Mondd meg, hogy tal�lhatn�m meg.

Vissza�ltem az instabil kis sz�kbe.

��Nem hinn�m, hogy meg tudn�m neked mondani, Debs. Egyszer�en nem �rzek r� arra, amit � csin�l.

��Baroms�g.

��Komolyan. �gy �rtem, gyakorlatilag meg sem �lt senkit, mint tudod.

��Dexter, te m�r most jobban meg�rted ezt a pasast, mint Kyle, pedig � tudja, ki az illet�. Meg kell tal�lnunk. MUSZ�J.�� Beharapta az ajk�t, �n pedig att�l f�ltem, megint elkezd h�pp�gni, ez esetben pedig �n semmit nem tehetek majd, mert azt m�r megtiltotta, hogy m�g egyszer azt mondjam, nyugodjon meg. De �sszeszedte mag�t, m�lt�k�ppen a kem�ny �rmester hugihoz, �s egyszer�en csak ism�t kif�jta az orr�t.

��Megpr�b�lom, Deb. Felt�telezhetem, hogy ti Kyle-lal elv�gezt�tek a rutinmunk�t? A tan�k kihallgat�s�t �s a t�bbit?

Megr�zta a fej�t.

��Nem volt r� sz�ks�g. Kyle tudta��� a m�lt id� miatt elhallgatott, majd folytatta, nagyon hat�rozott hangon.�� Kyle TUDJA, kitette, �s TUDJA, kinek kell k�vetkeznie.

���lljunk meg egy pillanatra. Tudja, ki a k�vetkez�?

Deborah grimaszolt egyet.

��Ne legyen m�r ilyen a hangod. Kyle azt mondta, n�gy olyan pasas van Miamiban, akik rajta vannak a list�n. Az egyik elt�nt, Kyle szerint m�r elkapt�k, de �gy legal�bb volt egy kis id�nk, hogy r��ll�tsunk n�h�ny embert a m�sik h�romra.

��Ki ez a n�gy pasas, Deb? �s honnan ismeri �ket Kyle?

Deb s�hajtott.

��Kyle nem �rulta el, hogy h�vj�k �ket. De bizonyos �rtelemben egy csapat tagjai voltak. El Salvadorban. Ugyan�gy, mint ez a� Danco figura. �gyhogy��� Sz�tt�rta karjait, �s tehetetlen�l n�zett, ami nagyon szokatlan volt t�le. �s b�r ennek megvolt a maga kisl�nyos b�ja, �n csak m�g ink�bb bepalizva �reztem magam t�le. Az eg�sz vil�g boldogan forog k�rbe-k�rbe, mik�zben egyre nagyobb bajba ker�l, �s egyszercsak Dali�s Dexterre marad, hogy rendbe hozza a dolgokat. Ez nem t�nt igazs�gosnak, de mit tehet az ember?

Helyesb�ten�k: mit tehetn�k most �n? Elk�pzel�sem nem volt, hogyan tal�lhatn�nk meg Kyle-t, miel�tt t�l k�s� lesz. �s b�r meglehet�sen biztos vagyok abban, hogy ezt nem mondtam ki hangosan, Deborah �gy reag�lt, mintha m�gis ezt tettem volna. Az asztalra csapott, �s kijelentette:

��Meg kell tal�lnunk, m�g miel�tt neki�llna Kyle-nak. Miel�tt NEKI�LLNA, Dexter. Mert� �gy �rtem, rem�nykedjek abban, hogy Kyle csak az egyik karj�t veszti el, miel�tt oda�r�nk? Vagy egy l�b�t? B�rmelyik t�rt�nne, Kyle��� Elfordult, an�lk�l, hogy befejezte volna, �s a kis asztal melletti franciaablakon �t kib�mult a s�t�ts�gbe.

Term�szetesen igaza volt. �gy t�nt, nagyon kicsi az es�ly�nk arra, hogy Kyle-t �pen �s eg�szs�gesen visszakapjuk. Mert m�g a vil�g minden szerencs�je �s a leny�g�z� intellektusom sem tudott volna minket odavezetni hozz�, miel�tt megkezd�dik a munka. �s azt�n�� meddig tud Kyle kitartani? Tegy�k fel, hogy fel lett k�sz�tve az ilyen helyzetekre, �s tudja, mire sz�m�that, �gyhogy�

De v�rjunk csak egy pillanatot. Lehunytam a szemem, �s megpr�b�ltam bele�lni magam a szitu�ci�ba. Dr. Danc�nak tudnia kell, hogy Kyle profi. �s, mint m�r elmondtam Deborahnak, ennek a pasasnak az volt ac�lja, hogy sikoltoz�, �sszerakhatatlan szil�nkokra z�zza az �ldozatait. �gyhogy�

Kinyitottam a szemem.

��Deb�� sz�laltam meg. R�m n�zett.�� Abban a ritka helyzetben vagyok, hogy n�mi rem�nnyel szolg�lhatok.

��Ne k�m�lj.

��Ez csak egy tipp�� mondtam��, de azt hiszem, a dilis doktorunk egy ideig val�sz�n�leg csak a k�zel�ben akarja tartani Kyle-t, an�lk�l, hogy elkezdene dolgozni rajta.

Deborah �sszeh�zta a szem�ld�k�t.

��Mi�rt tenn� ezt?

��Hogy tov�bb tartson, hogy Kyle megpuhuljon. Kyle tudja, mire sz�m�that. Fel van r� k�sz�lve. De most azt k�pzeld el, ahogy ott fekszik a s�t�tben, �sszek�t�zve, �s beindul a fant�zi�ja. �gy k�pzelem�� tettem hozz�, ahogy eszembe jutott��, hogy tal�n egy m�sik �ldozat van el�tte. Az elt�nt pasas. Sz�val Kyle hall mindent�� a f�r�szt �s a szik�ket, a ny�g�seket �s a suttog�st. M�g a szag�t is �rzi, �s tudja, hogy r� is ez v�r, de nem tudja, mikor. Miel�tt ak�r egy l�bk�rm�t is elvesz�ten�, m�r f�l�r�lt lesz.

��J�zusom�� mondta Deborah.�� �s ezt te rem�nynek nevezed?

��Felt�tlen�l. Ez ad nek�nk egy kis id�t, hogy megtal�ljuk.

��J�zusom�� ism�telte meg Deb.

��Lehet, hogy t�vedek�� tettem hozz�.

Deb megint kin�zett az ablakon.

��Nem szeretn�m, ha t�vedn�l, Dexter. Ez�ttal ne t�vedj.

Megcs�v�ltam a fejem. Ez sz�ntiszta rabszolgamunka lesz, amiben semmi �r�m�t nem lelek. Csak k�t �tletem volt, hogy mit tehetn�nk, �s egyikkel sem pr�b�lkozhatunk reggelig. K�rben�ztem, hogy hol van egy �ra. A vide� szerint 12:00 volt. 12:00. 12:00.

��Van valahol egy �r�d?�� k�rdeztem.

Deborah felvonta a szem�ld�k�t.

��Minek az neked?

��Tudni szeretn�m, mennyi az id��� v�laszoltam.�� �gy tudom, erre val�.

���s az meg mi a fen��rt fontos?

��Deborah, nagyon sz�k hat�rok k�z�tt mozoghatunk. El�lr�l kell kezden�nk, �s v�gig kell menn�nk azokon a rutinelj�r�sokon, amelyeket Chutsky kivett a r�szleg kez�b�l. Szerencs�re felhaszn�lhatjuk a jelv�nyedet ahhoz, hogy mindenhova bejussunk �s k�rdez�sk�dj�nk. De meg kell v�rnunk a reggelt.

��A francba�� mondta Deb.�� Ut�lok v�rni.

��Nyugodj meg�� v�laszoltam.

Deborah nagyon cs�ny�n n�zett r�m, de nem sz�lt semmit.

�n is ut�lok v�rni, de mostan�ban m�st se kellett csin�lnom, �gyhogy tal�n nekem k�nnyebb volt. Mindenesetre rend�letlen�l v�rakoztunk, a sz�ken �lve szuny�k�lva, am�g a nap fel nem kelt. Akkor pedig, mivel mostan�ban �n voltam a h�zias kett�nk k�z�l, f�ztem nek�nk k�v�t�� k�l�n-k�l�n, mert Deborah k�v�f�z�je az a fajta egycs�sz�s eszk�z volt, amit olyan emberek vesznek, akik nem sz�rakoznak t�l sokat, �s val�j�ban nincs is �let�k. Semmi nem volt a h�t�szekr�nyben, ami ak�r t�volr�l is ehet�nek t�nt volna b�rki sz�m�ra, lesz�m�tva a k�bor kuty�kat. Ez nagy csal�d�s volt sz�momra: Dexter egy j� �tv�gy�, eg�szs�ges gyerk�c, akire, nagyon �gy t�nik, neh�z nap v�r, �s ennek most �res hassal kell nekiv�gnia, �s ez a gondolat nem vid�tott fel. Tudom, hogy els� a csal�d, de nem csak a reggeli ut�n?

H�t j�. Rettenthetetlen Dexter ezt az �ldozatot is meghozza. Mer� �nzetlens�gb�l teszi, nem v�r �rte k�sz�netet, de h�t az embernek meg kell tennie, amit meg kell tennie.

Dr. Mark Spielman nagydarab f�rfi volt, aki sokkal ink�bb eml�keztetett egy ki�regedett h�tv�dre, mint egy baleseti seb�szre. De � volt az �gyeletes, amikor a ment�k meg�rkeztek a Dologgal a Jackson Mem�rial k�rh�zba, �s ennek egy�ltal�n nem �r�lt.

��Ha m�g egyszer b�rmi ahhoz hasonl�t el�m hoznak�� mondta nek�nk��, nyugd�jba vonulok, �s elkezdek sp�nieleket teny�szteni.�� Megcs�v�lta a fej�t.�� Tudj�k, milyen a Jackson baleseti oszt�lya. Az egyike a legforgalmasabbaknak. A vil�g egyik leg�r�ltebb v�ros�b�l �rkeznek ide a leg�r�ltebb dolgok. De ez��� Spielman k�tszer megkocogtatta az asztalt a halv�nyz�ld szem�lyzeti t�rsalg�ban, ahol le�lt vel�nk.�� Valami �j volt�� fejezte be.

��Mi a progn�zis?�� k�rdezte Deborah, mire az orvos �lesen r�n�zett.

��Ez valami vicc?�� k�rdezte.�� Nincs progn�zis, �s nem is lesz. Fizikailag nem maradt bel�le semmi, amivel az �letben tart�son�� m�r ha �gy nevezz�k�� t�l b�rmit is lehetne kezdeni. Ment�lisan?�� Teny�rrel felfel� felemelte a kez�t, majd az asztalra ejtette.�� Nem vagyok agyturk�sz, de semmi nem maradt benne, �s es�lye sincs arra, hogy valaha is lesz m�g egy vil�gos pillanata. Nem tehet�nk �rte m�st, mint hogy leszed�ljuk, hogy ne nyerje vissza az �ntudat�t, am�g meg nem hal. �s drukkoljunk neki, hogy ez min�l hamarabb bek�vetkezzen.�� R�n�zett az �r�j�ra, egy nagyon sz�p Rolexre.�� Sok�ig fog ez m�g tartani? Tudj�k, szolg�latban vagyok.

��Volt gy�gyszer nyoma a v�r�ben?�� k�rdezte Deborah.

Spielman felhorkantott.

��Nyoma?! M�g sz�p. A pasas v�re olyan volt, mint egy kokt�l. Soha nem l�ttam m�g ilyen kever�ket. Arra csin�lt�k, hogy �bren tarts�k, de elnyomj�k a fizikai f�jdalmat, hogy a t�bbsz�r�s amput�ci�t�l bek�vetkez� sokk ne �lje meg.

��Volt b�rmi rendk�v�li a v�g�sokban?�� k�rdeztem.

��Profi munka volt�� v�laszolta Spielman.�� Nagyon j� seb�szi technik�ra vallott. De erre a vil�g b�rmelyik orvosi egyetem�n megtan�thatt�k.�� Kif�jta a leveg�t, �s egy bocs�natk�r� mosoly t�nt fel az arc�n.�� Egyik-m�sik sebe m�r be is volt gy�gyulva.

��Sz�val akkor milyen id�intervallummal sz�molhatunk?�� k�rdezte Deborah.

Spielman v�llat vont.

��N�gy-hat h�ttel, az els�t�l az utols�ig�� v�laszolta.�� Legal�bb egy h�napot �ldozott arra, hogy seb�szi �ton amput�ljon err�l a pasasr�l mindent, sz�p sorban. Elk�pzelni sem tudok enn�l sz�rny�bb dolgot.

��Egy t�k�r el�tt csin�lta�� mondtam seg�t�k�szen.�� �gyhogy az �ldozatnak v�gig kellett n�znie.

Spielman arc�ra ki�lt az undor.

��J�s�gos istenem�� mondta. Egy percig csak �lt n�m�n, majd megism�telte:�� J�s�gos istenem.�� Majd megr�zta a fej�t, �s megint a Rolex�re n�zett.�� Figyeljenek, �n t�nyleg szeretn�k seg�teni, de ez��� sz�tt�rta kezeit, majd megint az asztalra ejtette �ket.�� Nem hinn�m, hogy b�rmit is tudn�k mondani, ami seg�tene maguknak. �gyhogy hadd takar�tsak meg n�mi id�t �n�knek. Az az �r, Mr. iz�Chesney?

��Chutsky�� seg�tett Deborah.

��Igen, ez volt az. Felh�vott, �s elmondta, hogy egy retinalenyomat alapj�n azonos�thatn�nk az �ldozatot egy bizonyos virginiai adatb�zis seg�ts�g�vel.�� Felh�zta a szem�ld�k�t �s cs�cs�r�tett.�� Sz�val tegnap kaptam egy faxot, hogy siker�lt meg�llap�tani a pasas szem�lyazonoss�g�t. Mindj�rt hozom.�� Fel�llt, �s elt�nt a folyos�n. P�r pillanattal k�s�bb visszaj�tt egy pap�rral.�� Itt van. Manuel Borgesnak h�vj�k. El Salvadori illet�s�g� import�r.�� Deborah el� rakta a lapot.�� Tudom, hogy ez nem t�l sok, de higgy�k el nekem, ez minden. Amilyen �llapotban van��� V�llat vont.�� M�g abban sem rem�nykedtem, hogy ennyit megtudunk r�la.

A plafonon l�v� kis hangsz�r�b�l felhangzott valami, amit mintha egy telev�zi�s sorozatb�l szedtek volna. Spielman f�lrebillentette a fej�t, �s azt mondta:

��Mennem kell. Rem�lem, elkapj�k.�� Ezzel m�r kint is volt az ajt�n, �s olyan sebess�ggel t�nt el a folyos�n, hogy a faxpap�r meglebbent az asztalon.

Deborahra n�ztem. Nem �gy t�nt, mintha felb�tor�totta volna, hogy kider�lt az �ldozat neve.

��H�t, tudom, hogy ez nem sok�� sz�laltam meg.

Megr�zta a fej�t.

��A nem sok ehhez k�pest jelent�s halad�s lenne. Ez semmi.�� R�n�zett a faxra, �s egyszer v�gigolvasta.�� El Salvador. Kapcsolatban �ll valamivel, amit FLANGE-nek h�vnak.

��Az volt a mi oldalunk�� t�j�koztattam. Deb feln�zett r�m.�� Az az oldal, amit az Egyes�lt �llamok t�mogatott. Ut�nan�ztem az interneten.

��Remek. Sz�val most kider�lt valami, amit m�r tudtunk.�� Fel�llt, �s kiment az ajt�n, nem olyan gyorsan, mint Dr. Spielman, de el�g gyorsan ahhoz, hogy szedni kelljen a l�bam, �s a parkol�ba vezet� ajt�ig utol sem �rtem.

Deborah gyorsan �s csendben vezetett, �sszeszor�tott ajkakkal, v�gig eg�szen az �szaknyugati Negyedik utc�n l�v� kis h�zig, ahol az eg�sz elkezd�d�tt. A s�rga szalag term�szetesen m�r elt�nt, de Deborah m�gis �tletszer�en parkolt le, mint a rend�r�k �ltal�ban, majd kisz�llt az aut�b�l. K�vettem �t a r�vid kis j�rd�n a szomsz�dos h�zig. Deborah m�g mindig sz� n�lk�l megnyomta a cseng�t, �s egy pillanattal k�s�bb kit�rult az ajt�. Egy aranykeretes szem�veget �s drapp guayabera inget visel�, k�z�pkor� f�rfi n�zett ki r�nk �rdekl�dve.

��Ariel Medin�val szeretn�nk besz�lni�� mondta Deborah, maga el� tartva a jelv�ny�t.

��Az any�m pihen�� v�laszolta a f�rfi.

��S�rg�s lenne�� tartott ki Deborah.

A f�rfi r�n�zett, majd engem is v�gigm�rt.

��Egy pillanat�� mondta v�g�l. Becsukta az ajt�t. Deborah maga el� meredt, egyenesen az ajt�ra, �s p�r percig figyelhettem, hogy mozognak az �llkapocsizmai, miel�tt a f�rfi megint kit�rta volna a bej�ratot.�� J�jjenek be�� mondta.

K�vett�k �t egy s�t�t kis szob�ba, amely zs�fol�sig tele volt vall�sos k�pekkel �s �js�gkiv�g�sokkal d�sz�tett kis asztalokkal. Ariel, az id�s h�lgy, aki r�tal�lt arra a dologra a szomsz�dban, �s Deb v�ll�n s�rt, most egy nagy, t�lt�m�tt kanap�n �lt, amelynek csipketer�t�k bor�tott�k a kart�maszait �s a t�ml�j�t. Amikor megl�tta Deboraht, azt mondta, �����, �s fel�llt, hogy meg�lelje. Deborah egy pillanatra lemerevedett�� pedig egy id�s latin h�lgyt�l sz�m�tania kellett volna az el�szeretettel alkalmazott abraz�ra��, miel�tt �gyetlen�l viszonozta volna az �lel�st azzal, hogy megveregette a n� h�t�t. Deb, amint csak az udvariass�g engedte, kibontakozott a h�lgy karjaib�l. Ariel vissza�lt a kanap�ra, amit megveregetett maga mellett. Deborah le�lt.

Az id�s h�lgyb�l r�gt�n folyni kezdett az elhadart spanyol sz�veg. �n besz�lek egy kicsit spanyolul, �s �ltal�ban m�g a kubai nyelvj�r�st is meg�rtem, de Ariel sz�noklat�b�l csak minden tizedik sz�t tudtam elkapni. Deborah k�ts�gbeesetten pillantott r�m; valami, a realit�ssal besz�l� viszonyban sem l�v� okn�l fogva k�z�piskol�ban a franci�t v�lasztotta, �s most annyit fogott fel abb�l, amit a n� mondott, mintha �etruszk nyelven besz�lt volna.

��Por favor, Senora�� szak�tottam f�lbe.�� Mi hermana no habla espanol.

��K�rem, asszonyom, a h�gom nem besz�l spanyolul.

��Ah?�� pillantott Ariel Deborahra egy kicsit kevesebb elragadtat�ssal, �s megcs�v�lta a fej�t.�� L�zaro!�� Erre odal�pett a fia, �s ahogy Ariel l�legzetv�tel n�lk�l folytatta a monol�gj�t, elkezdett tolm�csolni.�� 1962-ben j�ttem ide Santiago de Cub�b�l�� mondta L�zaro az anyja nev�ben.�� Batista idej�ben l�ttam egy-k�t sz�rny�s�get. Emberek t�ntek el. Azt�n j�tt Castro, �s egy ideig rem�nykedtem, hogy jobbra fordulnak a dolgok.

Megcs�v�lta a fej�t �s sz�tt�rta a karj�t.

��Ha hiszik, ha nem, akkoriban ezt gondoltuk. Hogy megv�ltoznak a dolgok. De nemsok�ra megint ugyanaz t�rt�nt. S�t, m�g rosszabb lett. �gyhogy idej�ttem. Az Egyes�lt �llamokba. Mert itt nem t�nnek el az emberek. Nem l�vik le az utc�n, �s nem k�nozz�k meg �ket. Legal�bbis ezt hittem. �s most ez��� a szomsz�dos h�z fel� intett.

��Fel kell tennem p�r k�rd�st�� mondta Deborah, �s L�zaro leford�totta. Ariel csak b�lintott, �s folytatta leny�g�z� t�rt�net�t.�� M�g Castro alatt sem csin�lt volna ilyet senki�� magyar�zta.�� Igen, meg�ltek embereket. Vagy elvitt�k �ket az Isle of Pinesra. De ilyesmi soha nem t�rt�nt. Kub�ban nem. Csak Amerik�ban�� mondta.

��Tal�lkozott valaha azzal a f�rfival a szomsz�dban?�� v�gott k�zbe Deborah.�� Az elk�vet�vel?�� Ariel egy pillanatig Deborah arc�t tanulm�nyozta.�� Tudnom kell�� tette hozz� Deb.�� �jabb �ldozata lesz, ha nem tal�ljuk meg.

��Mi�rt maga k�rdezi ezt t�lem?�� k�rdezte Ariel a fia seg�ts�g�vel.�� Ez nem mag�nak val� munka. Egy ilyen csinos n�nek f�rjet kellene keresnie. Csal�dot alap�tania.

��El victimo proximo es el novio de mi hermana�� t�j�koztattam. A k�vetkez� �ldozat a h�gom fi�ja. Deborah cs�ny�n n�zett r�m, de Ariel azt mondta, ���, csettintett a nyelv�vel, �s b�lintott.�� H�t, nem tudom, mivel tudn�k seg�teni. T�nyleg l�ttam a f�rfit, tal�n �gy k�t alkalommal.

Megvonta a v�ll�t, �s Deborah t�relmetlen�l el�rehajolt.

��Mindig este, k�zelr�l soha. Annyit tudn�k mondani, hogy kis ember volt, nagyon alacsony. �s v�kony is. Nagy szem�veggel. Enn�l t�bbet nem tudok. Soha nem j�rt ki, nagyon csendesen �lt. N�ha zen�t hallottunk.�� Halv�nyan elmosolyodott, �s hozz�tette:�� Tito Puente.�� L�zaro pedig, b�r nem voltsz�ks�ges, ut�na ism�telte:�� Tito Puent�t.

��Ӡ� bukott ki bel�lem, mire mindny�jan r�m n�ztek.�� A zene nyomta el a zajokat�� magyar�ztam zavartan a r�m �sszpontosul� figyelemt�l.

��Volt aut�ja?�� k�rdezte Deborah, mire Ariel fintorgott egyet.

��Egy furgon�� v�laszolta.�� Egy r�gi, feh�r, ablaktalan furgont vezetett. Nagyon tiszta volt, de sok rozsdafolt �s horpad�s volt rajta. L�ttam p�rszor, de �ltal�ban a gar�zsban tartotta.

��Felt�telezem, nem l�tta a rendsz�m�t�� mondtam, mire az id�s h�lgy r�m n�zett.

��De igen�� felelte a fi�n kereszt�l, �s teny�rrel felfel� felemelte az egyik kez�t.�� Nem jegyeztem meg, mi �ll rajta, ilyesmi csak a r�gi filmekben fordul el�. De tudom, hogy floridai rendsz�m volt. Az a s�rga t�pus�, azzal a kis rajzfilmgyerekkel�� magyar�zta, majd elhallgatott, �s megbotr�nkozva r�m meredt, mert elkuncogtam magam. Ez egy�ltal�n nem olyasmi, amire b�szke lenn�k, �s nem is gyakran szoktam ilyet tenni, de most egy�rtelm�en kuncogtam, nem tudtam visszafojtani.

Deborah is r�m meredt.

��Mi olyan fene vicces?�� csattant fel.

��A rendsz�mt�bla�� v�laszoltam.�� Ne haragudj, Debs, de most t�nyleg, azt ne mondd, hogy nem tudod, mit jelent a s�rga rendsz�mt�bla. �s ha annak a fick�nak, aki ilyeneket csin�l, olyanja van��� Nagyot nyeltem, nehogy megint felkuncogjak, de minden �nuralmamra sz�ks�gem volt ehhez.

��Rendben, a francba, mi a vicces a s�rga rendsz�mt�bl�kban?

��Az egy egyedi rendsz�mt�bla, Deb�� feleltem.�� Az �ll rajta, �V�LASZD AZ �LETET�.

�s ekkor megjelent el�ttem Dr. Danco, amint verg�d� �ldozatokat fuvaroz ide-oda, telenyomja �ket kemik�li�kkal, �s darabokra vagdossa, olyan t�k�letesen, hogy v�gig �letben maradnak, �s erre a gondolatra, att�l tartok, megint elkuncogtam magam.

��V�laszd az �letet�� ism�teltem meg.

Nagyon szerettem volna tal�lkozni a pasassal.

N�m�n s�t�ltunk vissza az aut�hoz. Deborah besz�llt, �s jelentette Matthews kapit�nynak, amit megtudtunk a g�pj�rm�r�l, a kapit�ny pedig beleegyezett, hogy kiadjon egy k�r�z�st. Mialatt besz�ltek, k�r�ln�ztem. Sz�pen gondozott, legink�bb d�szk�b�l �ll� kertek. P�r gyerekbicikli a torn�cokhoz lakatolva, az Orange Bowl stadionnal a h�tt�rben. Megfelel� kis k�rny�k ahhoz, hogy idek�lt�zz�n, itt dolgozzon, itt alap�tson csal�dot az ember�� vagy hogy lev�gja m�sok karj�t �s l�b�t.

��Sz�llj be�� szak�totta f�lbe Deborah rusztikus �br�ndjaimat. Besz�lltam, �s elindultunk. �tk�zben, az egyik piros l�mp�n�l Deb r�m pillantott, �s kijelentette:�� Te is meg tudod v�lasztani a legmegfelel�bb pillanatot, hogy mikor nevess�l.

��Jaj, Deb�� v�laszoltam.�� Ez az els� nyomunk a pasas szem�lyis�g�r�l. Most m�r tudjuk, hogy van humor�rz�ke. Szerintem ez egy nagy l�p�s.

��Na persze. Tal�n megtal�ljuk valamelyik kabar�ban.

��El fogjuk kapni, Deb�� �g�rtem, b�r egyik�nk sem hitt nekem. A h�gom csak morgott egyet; a l�mpa z�ldre v�ltott, � pedig �gy l�pett a g�zra, mintha egy m�rges k�gy�t akarna meg�lni.

Elaut�ztunk eg�szen Deb h�z�ig. A reggeli cs�csforgalom kezdett apadni. A Flagler �s a Harmincnegyedik utca sark�n�l egy aut� szaladt fel a j�rd�ra �s csap�dott egy l�mpaoszlopnak a templom el�tt. Egy rend�r �llt az aut� mellett k�t f�rfi k�z�tt, akik egym�ssal �v�lt�ztek. �, egy �jabb paradicsomi nap var�zsos zen�je.

P�r perccel k�s�bb lefordultunk Medin�ba, �s Deb leparkolt az �n aut�m mell� a kocsifelhajt�n. Le�ll�totta a motort, �s egy kis ideig csak �ld�g�lt�nk a motor ventil�tor�nak kattog�s�t hallgatva.

��A francba�� mondta Deb.

��Egyet�rtek.

���s most mit csin�ljunk?�� k�rdezte.

��Aludjunk�� v�laszoltam.�� Ilyen f�radtan nem tudok gondolkozni.

Deb mindk�t kez�vel a korm�nyra csapott.

��Hogy tudn�k aludni, Dexter? Tudv�n, hogy Kyle��� M�g egyet �t�tt a korm�nyra.�� A francba�� ism�telte �nmag�t.

��Megtal�ljuk a furgont, Deb. Te is tudod. Az adatb�zis ki fog k�pni minden egyes feh�r furgont, amelynek �V�LASZD AZ �LETET� rendsz�mt�bl�ja van, �s most, hogy kint van a k�r�z�s, ez csak id� k�rd�se.

��Kyle-nak nincs ideje�� v�laszolta.

��Az embereknek sz�ks�g�k van alv�sra, Debs�� gy�zk�dtem.�� �s nekem is.

Egy k�zbes�t�kocsi fordult be csikorg� kerekekkel a sarkon, �s �llt meg Deborah h�za el�tt. A sof�rje kiugrott egy kis csomaggal a kez�ben, �s Deb ajtaj�hoz s�t�lt. Deb m�g egyszer utolj�ra megism�telte, hogy a francba, majd kisz�llt, hogy �tvegye a csomagot.

�n lehunytam a szemem, �s csak �ltem m�g egy pillanatig, elm�lkedve, ugyanis amikor nagyon f�radt vagyok, ezt csin�lom gondolkod�s helyett. K�rba veszett f�rads�gnak t�nt; semmi nem jutott eszembe, azonk�v�l, hogy vajon hol hagytam a fut�cip�met. �gy t�nt, m�g mindig megvolt az �jkelet� humor�rz�kem, mert ezt viccesnek tal�ltam, �s nagy meglepet�semre egy halk visszhangot hallottam a S�t�t Utas fel�l. Mi olyan vicces ezen?�� k�rdeztem.�� Az, hogy Rit�n�l hagytam, a cip�met? Term�szetesen nem felelt. Szeg�ny val�sz�n�leg m�g mindig duzzogott. Ennek ellen�re felkacagott. Tal�n valami eg�szen m�st tal�lsz viccesnek?�� k�rdeztem. De megint nem kaptam v�laszt, csak a v�rakoz�s �s az, �hs�g halv�ny benyom�s�t.

A k�zbes�t�kocsi motorja felp�rg�tt, �s az aut� elhajtott. �ppen nekifogtam volna, hogy �s�tsak, kiny�jt�zzak, �s beismerjem, hogy finomhangol�s� cerebr�lis adotts�gaim hi�tust mutatnak, amikor meghallottam egy �klendez�sszer� ny�g�st. Kinyitottam a szemem, �s feln�zve l�ttam, hogy Deborah el�rebotork�l egy l�p�snyit, majd lerogy a felj�r�ra. Kisz�lltam az aut�b�l, �s odasiettem hozz�.

��Deb!�� sz�longattam.�� Mi a baj?

Eldobta a csomagot, �s a kez�be temette az arc�t, m�g val�sz�n�tlenebb hangokat kiadva. Leguggoltam mell�, �s felvettem a csomagot. Egy kisdoboz volt, k�r�lbel�l akkora, amekkor�ba egy kar�ra belef�r. Kinyitottam. Egy z�rhat� m�anyag tasak volt benne. A tasakban pedig egy emberi ujj.

Egy ujj, egy nagy, hivalkod� kisujjgy�r�vel.

Ez�ttal egy �nyugodj meg� k�s�ret�ben el�adott v�llvereget�sn�l sokkal t�bb er�fesz�t�sembe ker�lt megnyugtatni Deboraht. Konkr�tan bele kellett er�ltetnem egy nagy poh�r borsment�s p�link�t. Tiszt�ban voltam vele, hogy k�ls� seg�ts�gre van sz�ks�ge ahhoz, hogy ellazuljon, lehet�leg el is aludjon, de a gy�gyszeres szekr�ny�ben nem volt a Tylenoln�l er�sebb szer, inni pedig nem szokott. V�g�l a konyhai mosogat�ja alatt tal�ltam meg a p�link�s�veget, �s miut�n meggy�z�dtem arr�l, hogy nem lefoly�tiszt�t� van benne, k�nyszer�tettem, hogy lenyomjon bel�le egy poh�rral. Borzongva �s fuldokolva ugyan, de megitta, t�l f�radt �s agyhalott volt ahhoz, hogy ellen�lljon.

Amikor lerogyott a sz�k�be, a szekr�ny�b�l p�r v�lt�snyi ruh�t pap�rzacsk�kba dob�ltam, �s a bej�rati ajt� el� raktam �ket. A zacsk�kra meredt, majd r�m.

��Mit csin�lsz?�� k�rdezte. Szavai egybefolytak, �s nem �gy t�nt, mintha �rdekeln� a v�lasz.

��N�lam fogsz lakni p�r napig�� k�z�ltem vele.

��Nem akarok�� ellenkezett.

��Nem �rdekel�� v�laszoltam.�� K�nytelen leszel.

Megint a ruh�szacsk�kra n�zett.

��Mi�rt?

Odas�t�ltam hozz�, �s leguggoltam a sz�ke mell�.

��Deborah. Tudja, hogy ki vagy �s hol laksz. Pr�b�ljuk m�r egy kicsit megnehez�teni a dolg�t, j�?

Megint �sszer�zk�dott, de nem mondott semmi t�bbet, mik�zben felseg�tettem, �s kit�mogattam az ajt�n. F�l �r�val �s m�g egy kupica borsment�s p�link�val k�s�bb m�r az �gyamban volt, �s halkan horkolt. Hagytam neki egy cetlit, hogy h�vjon fel, ha fel�bred, majd magamhoz vettem a kis aj�nd�kcsomagj�t, �s elindultam dolgozni.

Nem sz�m�tottam arra, hogy b�rmilyen fontos inform�ci�ra is r�bukkanok az ujj laborvizsg�lata sor�n, de mivel a szakm�mra n�zve t�rv�nysz�ki orvos vagyok, �gy gondoltam, k�teless�gem lefolytatni a rutinellen�rz�st. �s mivel �ltal�ban minden k�teless�gemet komolyan veszem, �tk�zben meg�lltam, �s vettem f�nkot is. Ahogy a m�sodik emeleten tal�lhat� kis kuck�m fel� k�zeledtem, Vince Masuoka j�tt szembe velem a folyos�n. Al�zatosan meghajtottam el�tte a fejem, �s a magasba emeltem a zacsk�t.

���dv�z�llek, Sensei�� mondtam.�� Aj�nd�kot hozok.

���dv�z�llek, T�cs�k�� v�laszolta.�� Van az a dolog, amit id�nek nevez�nk. �rdemes lenne m�lyrehat�an tanulm�nyoznod rejtelmeit.�� Felemelte a csukl�j�t, �s az �r�j�ra mutatott.�� �pp indulok eb�delni, �s te most hozod a reggelit?

��Jobb k�s�n, mint soha�� v�laszoltam, de erre a fej�t r�zta.

����� mondta.�� A gyomrom m�r sebess�get v�ltott. Megyek, �s szerzek egy kis ropa viej�t �s pl�tanost.

��Ha visszautas�tod �tekaj�nd�komat�� figyelmeztettem��, �n az ujjamat mutatn�m fel�d.�� Felh�zta a szem�ld�k�t, mire a kez�be nyomtam Deb csomagj�t.�� El tudn�d halasztani az eb�dedet egy f�l �r�val?

R�n�zett a kis dobozra.

��Nem hinn�m, hogy j� �tlet volna ezt �res hassal kinyitnom, ugye?�� k�rdezte.

��H�t akkor mit sz�ln�l egy f�nkhoz?

T�bb volt, mint f�l �ra, de mire Vince t�nyleg elindult eb�delni, kider�lt, hogy semmi �j nem der�l ki Kyle ujj�b�l. A v�g�s rendk�v�l tiszta �s profi munka volt, amit egy nagyon �les szersz�mmal v�geztek, �s ami nem hagyott nyomot a seben. A k�r�m alatt nem volt semmi, csak egy kis piszok, ami viszont b�rhonnan sz�rmazhatott. Levettem a gy�r�t, de nem tal�ltunk alatta sz�lakat vagy hajat vagy �rulkod� sz�vetfoszl�nyokat, Kyle pedig valami�rt elmulasztotta belev�sni a c�met vagy a telefonsz�mot a gy�r� belsej�be. Kyle v�rcsoportja AB Rh pozit�v volt.

Beraktam az ujjat a h�t�tt t�rol�ba, �s zsebre v�gtam a gy�r�t. Nem ez volt a szok�sos elj�r�s, de meglehet�sen biztosra vettem, hogy Deborah meg akarja kapni, ha nem siker�l el�ker�ten�nk Kyle-t. �s nagyon �gy t�nt, hogy ha el� is ker�l, az egy csomagk�ld� szolg�lat seg�ts�g�vel t�rt�nik majd, darabokban. Persze nem vagyok az a szentiment�lis alkat, de ez olyasminek t�nt, ami megmelengetn� egy kicsit Deborah sz�v�t.

Mostanra m�r t�nyleg nagyon f�radt voltam, �s mivel Debs m�g mindig nem telefon�lt, �gy d�nt�ttem, jogom van hazaindulni �s lefek�dni. Ahogy be�ltem az aut�mba, eleredt a d�lut�ni z�por. A viszonylag enyhe forgalomban egyenesen v�gigl�ttem a Le Jeune-on, �s am�g haza�rtem, csak egyszer �v�lt�ztek velem, ez pedig �j rekord volt. Berontottam az es�b�l, �s l�ttam, hogy Deborah elt�nt. Csak egy postitre firkantott �zenetet hagyott, hogy majd felh�v. Megk�nnyebb�ltem, mivel nem igaz�n lelkes�tett a gondolat, hogy a f�lszem�lyes kanap�mon kell aludjak. R�gt�n bem�sztam az �gyamba, �s megszak�t�s n�lk�l aludtam este hat ut�nig.

Term�szetesen m�g az olyan nagyszer� g�pezetek is, mint az �n testem, r�szorulnak n�mi karbantart�sra, �s amikor fel�ltem az �gyamban, nagy sz�ks�g�t �reztem egy olajcser�nek. A hossz� �jszaka, amelyet nagyr�szt alv�s n�lk�l t�lt�ttem, a reggeli hi�nya, a sok fesz�lts�g �s izgalom, hogy kital�ljam, mit mondjak Deborahnak a �nyugodj meg� helyett�� ennek mind meg kellett fizetnem az �r�t. �gy �reztem magam, mintha valaki belop�dzott volna, �s megt�lt�tte volna a fejem a strandr�l sz�rmaz� homokkal, benne az �d�t�skupakokkal �s a cigarettacsikkekkel is.

Csak egy megold�s volt erre a ritka helyzetre, az pedig a testedz�s volt. De amint eld�nt�ttem, hogy legink�bb egy kellemes, n�gy-�t kilom�teres kocog�sra van sz�ks�gem, megint eszembe jutott, hogy valahol elhagytam a fut�cip�met. Nem volt a megszokott hely�n az ajt� mellett, �s nem volt az aut�mban sem. Miamir�l van sz�, �gyhogy lehets�ges, hogy valaki bet�rt hozz�m �s ellopta; v�g�l is egy nagyon csinos p�r New Balance cip�r�l volt sz�. De sokkal val�sz�n�bbnek tartottam, hogy Rit�n�l hagytam. Sz�momra az elhat�roz�s egyenl� a tettel. Letotyogtam az aut�mhoz, �s Rit�hoz hajtottam.

Az es� r�g el�llt�� ritk�n tart ak�r f�l�r�ig is��, az utc�k m�r felsz�radtak, �s megteltek a megszokott, vid�man gyilkos t�meggel. A n�pemmel. A bord� Taurus a Sunseten t�nt fel m�g�ttem, �s onnant�l v�gig a nyomomban maradt. J� volt megint munk�ban l�tni Doakest. M�r egy kiss� elhagyottnak �reztem magam. Ez�ttal is az utca t�loldal�n parkolt le, amikor bekopogtam a bej�raton. �pphogy csak kikapcsolta a motort, amikor Rita kinyitotta az ajt�t.

��H�t, h�t�� mondta.�� Micsoda meglepet�s!�� Fel�m ny�jtotta az arc�t egy cs�kra.

Megcs�koltam, ez�ttal egy kis nyelvj�t�kkal f�szerezve, hogy Doakes ne unatkozzon.

��Nem tudom, hogy mondjam�� k�z�ltem vele��, de igaz�b�l csak a fut�cip�m�rt j�ttem.

Rita elmosolyodott.

��Az a helyzet, hogy pont most vettem fel a saj�tomat. Akarsz egy�tt leizzadni?�� Ezzel kit�rta az ajt�t.

��Ez a legvonz�bb megh�v�s, amit ma kaptam�� v�laszoltam.

A gar�zs�ban tal�ltam meg a cip�met, a mos�g�p mellett, egy tiszta, indul�sra k�sz sort �s egy ujjatlan p�l� t�rsas�g�ban. Bementem a f�rd�szob�ba �s �t�lt�ztem, a munkahelyemen viselt ruh�mat sz�pen �sszehajtogatva a v�c�deszk�n hagyva. P�r r�pke perc m�lva m�r a h�zt�mb k�r�l kocogtunk Rit�val. Intettem Doakes �rmesternek, amikor elment�nk mellette. V�gigfutottunk az utc�n, p�r h�zt�mb erej�ig jobbra fordultunk, majd k�rbefutottuk a k�zeli parkot. M�r kocogtunk ezen az �tvonalon, m�g le is m�rt�k, hogy majdnem �t kilom�ter, �s m�r megszoktuk egym�s temp�j�t. �gyhogy k�b� f�l �r�val k�s�bb izzadtan, �s megint k�szen arra, hogy lek�zdj�k egy �jabb, a F�ld nev� bolyg�n t�lt�tt este kih�v�sait, Rita h�z�nak bej�rati ajtaj�n�l tal�ltuk magunkat.

��Ha nem b�nod, menn�k els�nek zuhanyozni�� mondta.�� Akkor neki tudok �llni f�zni, am�g te a f�rd�ben vagy.

��Term�szetesen�� v�laszoltam.�� Addig le�l�k itt kint, �s cs�p�g�k egy kicsit.

Rita elmosolyodott.

��Hozok neked egy s�rt�� mondta. F�l pillanattal k�s�bb a kezembe nyomta, majd bement, �s becsukta maga ut�n az ajt�t. Le�ltem a l�pcs�re �s belekortyoltam a s�rbe. Az utols� p�r nap vadul telt �s zavarosan, �s annyira a feje tetej�re �llt az �letem, hogy most kimondottan �lveztem a b�k�s szeml�l�d�s pillanatait, a zavartalan �cs�rg�st �s s�r�z�st, am�g valahol a v�ros m�sik r�sz�n Chutsky �ppen levedli felesleges testr�szeit. Forg�sz�lk�nt kavargott k�r�l�ttem az �let, a maga csatakoss�g�val, cs�b�t�saival �s csonkol�saival, de Dexter Dala a Miller Serr�l sz�lt. Koccint�sra emeltem a poharam Doakes �rmester fel�.

A h�zb�l izgatott hangok sz�r�dtek ki. Kiab�l�s hallatszott �s n�mi sik�toz�s, mintha Rita a Beatlest tal�lta volna a f�rd�szob�ban. Majd kiv�g�dott a bej�rati ajt�, �s Rita a nyakamat kezdte szorongatni. Leejtettem a s�r�met, �s leveg� ut�n kapkodtam.

��Mi a baj? Mit tettem?�� k�rdeztem. Megl�ttam Codyt �s Astort, akik az ajt� m�g�l figyeltek.�� Nagyon sajn�lom, �s soha t�bb� nem csin�lok ilyet�� tettem m�g hozz�, de Rita tov�bb szorongatott.

���, Dexter�� mondta, �s s�rva fakadt. Astor r�m mosolygott, �s �sszecsapta a tenyer�t az �lla alatt. Cody csak figyelt minket �s b�logatott.�� �, Dexter�� ism�telte meg Rita.

��K�rlek sz�pen�� mondtam leveg��rt kapkodva��, esk�sz�m, hogy csak v�letlen volt, �s nem sz�nd�kosan csin�ltam. Mit tettem?�� Rita v�gre megk�ny�r�lt rajtam, �s laz�tott hal�los szor�t�s�n.

���, Dexter�� k�z�lte velem harmadszorra is, majd megfogta az arcom, �s vak�t� mosollyal n�zett r�m k�nny�ztatta arc�b�l.�� �, TE!�� mondta, b�r �szint�n sz�lva nem igaz�n voltam �nmagam abban a pillanatban.�� Ne haragudj, v�letlen volt�� szipogta.�� Rem�lem, nem tervezt�l semmi k�l�nlegeset.

��Rita, l�gy oly sz�ves. Mir�l van sz�?

A mosolya egyre sz�lesebb� v�lt.

���, Dexter. �n t�nyleg� csak� Astornak v�c�re kellett mennie, �s amikor felemelte a ruh�idat, egyszer�en leesett a k�re, �s� �, Dexter, annyira gy�ny�r�!�� Most m�r olyan sokszor nevezett �, Dexternek, hogy kezdett az a benyom�som lenni, hogy �r vagyok, de m�g mindig fogalmam sem volt, hogy mire gondol.

Am�g Rita fel nem emelte a kez�t. A bal kez�t. Amelyen most egy nagy gy�m�ntk�ves gy�r� szikr�zott.

Chutsky gy�r�je.

���, Dexter�� mondta ism�t, majd a v�llamba temette az arc�t.�� Igen, igen, IGEN! �, annyira boldogg� tett�l!

��Rendben�� mondta Cody halkan.

�s ezek ut�n mi m�st mondhatna az ember a gratul�ci�n k�v�l?

Az este h�tral�v� r�sze a hitetlens�g �s a Miller Ser zavaros k�d�ben telt el. Nagyon j�l tudtam, hogy valahol az �rben ott kering az a t�k�letes, nyugodt, logikus mondat, amit �ssze�ll�thatn�k �s elmondhatn�k Rit�nak, hogy meg�rtse, val�j�ban nem k�rtem meg a kez�t, �s akkor mindannyian nevetn�nk egy j�t, �s j� �jszak�t k�v�nn�nk egym�snak. De min�l k�ts�gbeesettebben kerestem azt a m�gikus, k�dbe vesz� mondatot, ann�l megfoghatatlanabb lett. �s azon az �rvel�sen kaptam magam, hogy tal�n egy s�r megnyitn� felfog�k�pess�gem kapuit, �s a sokadik s�r ut�n Rita els�t�lt a sarki boltba, �s vett egy �veg pezsg�t. Megittuk a pezsg�t, �s mindenki olyan boldognak t�nt, hogy az egyik dolog j�tt a m�sik ut�n, �s valahogy megint Rita �gy�ban k�t�ttem ki, ahol rendk�v�l val�sz�n�tlen �s sz�gyenteljes dolgokat tapasztaltam.

�s megint ott tal�ltam magam, hogy�� mik�zben al�lt, hitetlen �lomba mer�ltem�� azon t�prengek: mi�rt mindig velem t�rt�nnek ilyen sz�rny�s�gek?

Soha nem kellemes fel�bredni egy ilyen �jszaka ut�n. Az �jszaka k�zep�n pedig arra a gondolatra fel�bredni, hogy �, te j� �g, Deborah!, m�g kellemetlenebb. Aki �gy gondolja, hogy lelkifurdal�som volt, vagy egyszer�en csak zavart, hogy cserbenhagytam valakit, aki sz�m�tott r�m, az t�ved. Mint m�r eml�tettem, nem igaz�n vannak �rzelmeim. Viszont f�lni, azt tudok, �s Deborah potenci�lis �rj�ng�s�nek a gondolata ezt be is ind�totta bennem. Magamra kapkodtam a ruh�imat, �s siker�lt kisz�kn�m az aut�mhoz an�lk�l, hogy b�rkit is fel�bresztettem volna. Doakes �rmester m�r nem volt szokott t�maszpontj�n, az utca t�loldal�n. J� volt tudni, hogy n�ha neki is sz�ks�ge van egy kis alv�sra. Az is lehet, hogy �gy gondolta, aki most �nnepli az eljegyz�s�t, az meg�rdemel egy kis diszkr�ci�t. De ismerve �t, ez nem t�nt t�l val�sz�n�nek. Azt is hamarabb el tudtam volna hinni r�la, hogy p�p�v� v�lasztott�k, �s s�rg�sen a Vatik�nba kellett rep�lnie.

Sebesen hazavezettem, �s meghallgattam az �zenetr�gz�t�met. Csak egy automat�t�l kapott �zenet v�rt, amely arra sz�l�tott fel, hogy vegyek �j ny�rigumi-k�szletet, m�g miel�tt t�l k�s� lenne, ami �nmag�ban is el�g fenyeget�nek t�nt. Debs viszont nem h�vott. F�ztem egy k�v�t, �s v�rtam, hogy a hajnali �js�g az ajt�mnak csap�djon. Nagyon val�sz�n�tlennek t�nt a reggel, amit nem csup�n a pezsg� ut�hat�s�nak tudhattam be. Sz�val, eljegyeztem magam? H�t, h�t. Azt k�v�ntam, b�rcsak felel�ss�gre vonhatn�m magam, �s az arcomba kiab�lhatn�m, hogy tudom-e, mit csin�ltam. De az volt az igazs�g, hogy sajnos nem csin�ltam semmi rosszat; tet�t�l talpig er�ny �s k�teless�gtudat bor�tott. �s olyasmit sem tettem, amit l�tv�nyosan ostob�nak lehetne nevezni; sz� sincs r�la. Nemes, s�t, p�lda�rt�k� m�don �ltem az �letemet, a saj�t dolgommal foglalkoztam, megpr�b�ltam seg�teni a h�gomnak megmenteni a bar�tj�t, gondot ford�tottam a testedz�sre, rengeteg z�lds�get fogyasztottam, �s m�g csak sz�rnyetegeket sem vagdostam darabokra. �s valahogy ez a tiszta �s illend� �letforma a h�tam m�g� lopakodott, �s beleharapott a fenekembe. A j� mindig elnyeri m�lt� b�ntet�s�t, ahogy Harry mondta.

�s most mit tehetn�k? Rita minden bizonnyal �szhez t�r majd. �gy �rtem, de most t�nyleg: �N? Ki a csuda akarna HOZZ�M j�nni feles�g�l?! Biztos van valami pozit�vabb alternat�va, p�ld�ul bevonulni ap�c�nak, vagy csatlakozni az �dvhadsereghez. Elv�gre Dexterr�l besz�l�nk. Egy akkora v�rosban, mint Miami, nem tudott volna olyasvalakit tal�lni, aki legal�bb ember? �s egy�bk�nt is, mi�rt ilyen s�rg�s neki, hogy megint megh�zasodjon? Az els� pr�b�lkoz�sa sem s�lt el olyan j�l, m�gis �gy t�nt, r�gt�n ism�t ig�ba akarja hajtani a fej�t. H�t t�nyleg ilyen elkeseredetten �l a v�gy a n�kben, hogy f�rjhez menjenek?

Persze ott voltak a gyerekek is. A k�zhelyes b�lcsess�g szerint ap�ra van sz�ks�g�k, �s ebben volt is valamennyi igazs�g, mert hol lenn�k �n most Harry n�lk�l? Astor �s Cody pedig olyan boldognak t�ntek. M�g ha Rita meg is �rten�, hogy csak egy mulats�gos f�lre�rt�sr�l van sz�, mit sz�ln�nak a gyerekek?

M�r a m�sodik cs�sze k�v�mn�l tartottam, amikor megj�tt a reggeli lap. V�gigfutottam a f�bb h�reket, �s megk�nnyebb�l�ssel nyugt�ztam, hogy m�g mindig t�rt�nnek sz�rny� dolgok szinte mindenhol. A vil�g t�bbi r�sze legal�bb nem �r�lt meg.

H�tkor �gy gondoltam, most m�r felh�vhatom Deboraht a mobilj�n. Nem vette fel; �zenetet hagytam, �s tizen�t perccel k�s�bb visszah�vott.

��J� reggelt, hugi�� k�sz�nt�ttem, �s csod�ltam, mennyi vid�ms�got siker�lt magamra er�ltetnem.�� Siker�lt aludnod egy kicsit?

��Valamennyit�� morogta.�� Tegnap n�gy k�r�l �bredtem. Siker�lt kider�tenem, hogy a csomagot Hialeah-ben adt�k fel. Az �jszaka legnagyobb r�sz�ben a k�rny�ken kocsik�ztam �s a feh�r furgont kerestem.

��Ha Hialeah-ben adta fel a csomagot, akkor val�sz�n�leg Key Westb�l ment oda e c�lb�l�� vil�g�tottam r�.

��Tudom, a fen�be is�� csattant fel.�� De ezenk�v�l mi a csud�t tehettem volna?

��Nem tudom�� ismertem be.�� De nem ma �rkezik egy pasas Washingtonb�l?

��R�la semmit nem tudunk�� v�laszolta.�� Az, hogy Kyle �gyes, nem jelenti azt, hogy ez a pasas is �gyes lesz.

�gy t�nt, nem eml�kszik r�, hogy Kyle nem tett tan�bizonys�got t�l sok �gyess�gr�l, legal�bbis a nyilv�noss�g el�tt. Ami azt illeti, semmit nem tett azonk�v�l, hogy hagyta, hogy elkapj�k �s lev�gj�k az ujj�t. De nem t�nt t�l diplomatikus l�p�snek ezt megeml�teni, �gyhogy csak annyit mondtam:

��H�t, mivel nincs m�s v�laszt�sunk, b�zzunk abban, hogy ez az �j pasas tud valamit az �gyr�l, amit mi nem.

Deborah felhorkantott.

��H�t, ez nem lesz t�l neh�z�� mondta.�� Felh�vlak, ha ide�rt.�� Ezzel lerakta, �n pedig �sszek�sz�ltem a munk�hoz.

F�l egykor Deb bes�t�lt a t�rv�nysz�ki laborat�rium mellett l�v� szer�ny kis kuck�mba, �s egy magn�kazett�t dobott az asztalomra. Feln�ztem r�; nem t�nt boldognak, de ez igaz�n nem volt �jdons�g.

��Az otthoni �zenetr�gz�t�mb�l van�� t�j�koztatott.�� Hallgasd meg.

Kinyitottam zajl�d�m kazettarekesz�t, �s beraktam a szalagot, amelyet Deborah odadobott. Elind�tottam a lej�tsz�st: a felv�tel hangos s�psz�val kezd�d�tt, majd egy ismeretlen hang sz�lalt meg.

��Iz�, Morgan �rmester, ugye? Dan Burdett besz�l, a� Kyle Chutsky mondta, hogy h�vjam fel mag�t. Most sz�llt le a rep�l�m, �s a sz�llod�mb�l felh�vom majd, hogy megbesz�lj�nk egy tal�lkoz�t. A sz�llod�m neve��� valami z�rg�tt, �s nyilv�nval�an arr�bb vitte a telefont az arc�t�l, mert a hangja halkabb lett.�� Mi? �, h�t ez kedves. J�, k�sz�n�m.�� A hangja megint hangosabb lett.�� Most tal�lt meg a sof�r, akit k�ldtek. K�sz�n�m. H�t j�, a sz�llod�b�l h�vni fogom.

Deborah �thajolt az asztalomon, �s kikapcsolta a k�sz�l�ket.

��Senkit nem k�ldtem arra a kibaszott rep�l�t�rre�� mondta.�� �s Matthews kapit�ny sem, az biztos. Te k�ldt�l valakit a kibaszott rep�l�t�rre, Dexter?

���ppen nincs megtankolva a limuzinom�� v�laszoltam.

��H�t akkor a KURVA �LETBE!�� fakadt ki, �s egyet kellett �rtsek a helyzet elemz�s�vel.

��H�t�� vigasztaltam��, legal�bb kider�l, mennyire �gyes a helyettese.

Deborah lerogyott az asztalom mellett �ll� �sszecsukhat� sz�kbe.

��Kibaszottul nem jutottunk semmire�� mondta.�� Kyle pedig��� beharapta az ajk�t, �s nem fejezte be a mondatot.

��Sz�lt�l m�r Matthews kapit�nynak?�� k�rdeztem. Megr�zta a fej�t.�� H�t, pedig megint telefon�lnia kell. �s akkor �k majd k�ldenek valaki m�st.

��Persze, nagyszer�. K�ldenek valaki m�st, aki ez�ttal tal�n eg�szen a poggy�szkiad�ig eljut. A francba, Dexter.

��Sz�lnunk kell neki, Debs�� jelentettem ki.�� Egy�bk�nt is, kik azok az �k? Kyle elmondta neked valaha is, pontosan kiknek dolgozik?

S�hajtott.

��Nem. Els�t�tt egy viccet arr�l, hogy az OGA-nak, az Egy�bfajta Korm�nyzati �gyn�ks�gnek dolgozik, de nem �rulta el, hogy ebben mi a vicces.

��H�t, b�rkikr�l is van sz�, tudniuk kell�� k�z�ltem vele. Kihal�sztam a kazett�t a magn�mb�l, �s Deb el� tettem az asztalra.�� �k biztos tudnak valamit tenni.

Deborah egy pillanatig meg se mozdult.

��Mi�rt van az az �rz�sem, hogy m�r megtett�k, �s az a valami Burdett volt?�� k�rdezte v�g�l, majd elvette a szalagot, �s kitrappolt az irod�mb�l.

�ppen k�v�t kortyolgattam �s az eb�demet em�sztettem egy hatalmas csokis keksz k�zrem�k�d�s�vel, amikor j�tt a h�v�s, hogy jelenjek meg egy gyilkoss�g helysz�n�n Miami Shoresban. Angel-nem-rokonnal odahajtottunk, ahol megtal�lt�k a holttestet egy kis h�zban, a csatorna mellett, amit �ppen sz�tvertek �s �jj��p�tettek. Az �p�tkez�si munk�latok �tmenetileg sz�neteltek, am�g a tulajdonos �s az �p�tkez�si v�llalkoz� pereskedtek egym�ssal. K�t iskolaker�l� kamasz fi� surrant be a h�zba �s tal�lta meg a testet. Vastag f�li�n fek�dt egy deszk�n, amelyet k�t f�r�szbak tartott. Valaki fogott egy villanyf�r�szt, �s takarosan lev�gta a fejet, a kezeket �s a l�bakat. Azt�n otthagyta az eg�szet, k�z�pen a t�rzzsel, a kisebb darabokat meg p�r centire t�le.

�s b�r a S�t�t Utas kuncogott �s �des semmis�geket suttogott a f�lembe, ezt sz�ntiszta irigys�gnek tudtam be, �s munk�hoz l�ttam. K�ts�gk�v�l nagyon sok v�rfolt volt, amivel dolgozhattam, m�g frissek, �s val�sz�n�leg egy vid�m, eredm�nyes napot t�lt�ttem volna el azzal, hogy megkeressem �s kielemezzem ezeket, ha meg nem hallom, amit a helysz�nre els�k�nt ki�rkez� egyenruh�s rend�r mond egy nyomoz�nak.

��A t�rca ott volt k�zvetlen�l a test mellett�� jelentette Snyder k�zrend�r.�� Tal�ltam benne egy virginiai jogos�tv�nyt, Daniel Chester Burdett nev�re ki�ll�tva.

�, h�t akkor j�, mondtam a vid�m, locsi-fecsi hangnak az agyam h�ts� �l�s�n. H�t, ez t�nyleg sok mindent megmagyar�z, nem? Megint megn�ztem a testet. B�r a fejet �s a v�gtagokat barb�r m�don t�vol�tott�k el, meglehet�sen gondosan rendezt�k el �ket, ami most halv�nyan eml�keztetett valamire, a S�t�t Utas pedig boldog egyet�rt�ssel kacagott. A torz� �s a r�szek k�z�tti r�s olyan prec�z volt, mintha kim�rt�k volna, �s az eg�sz �gy n�zett ki, mintha egy anat�miai szeml�ltet�eszk�zr�l lenne sz�. A medencecsont le volt v�lasztva a combcsontr�l.

��A k�t sr�c, aki megtal�lta, ott �l a j�r�rkocsiban�� mondta Snyder a nyomoz�nak. Odapillantottam r�juk, azon t�prengve, hogyan k�z�ljem vel�k az �js�got. Persze lehet, hogy t�vedek, de�

��Asztakrrva�letbe�� hallottam valakit d�nny�gni. H�tran�ztem, ahol Angel-nem-rokon guggolt a test t�volabbi v�g�n�l.�� Mi az a POGUE?�� k�rdezte.�� A neve?

��Olyasvalaki, aki egy �r�asztal m�g�tt �lve ir�ny�tgatja a csapatokat�� vil�gos�tottam fel.

R�m n�zett.

��Honnan tudod ezt a sok szart?�� k�rdezte.

��Sokat j�rok moziba�� v�laszoltam.

Angel visszan�zett a pap�rra.

��Azt hiszem, ugyanaz a k�z�r�s�� mondta.

��Mint az a m�sik�� tal�lgattam.

��Ami meg se t�rt�nt�� �rtett egyet.�� Tudom, elv�gre �n is ott voltam. Fel�lltam, �s vettem egy m�ly leveg�t, arra gondolva, hogy milyen j�, amikor igaza van az embernek.�� Ez sem t�rt�nt meg�� jelentettem ki, �s odas�t�ltam, ahol Snyder k�zrend�r csevegett a nyomoz�val.

A sz�ban forg� nyomoz� egy k�rte form�j� f�rfi volt, Coulternak h�vt�k. Egy nagy, m�anyag �veges Mountain Dewb�l kortyolgatott, �s a h�ts� kert m�g�tt l�v� csatorn�t n�zegette.

��Mit gondol, mennyi lehet egy ilyen telek?�� k�rdezte Snyder.�� Egy ilyen csatorna mellett. Nincs egykilom�terre innen a part, ugye? Tippeljen, mennyi. F�lmilli�? T�bb?

��Eln�z�st, nyomoz� sz�ltam k�zbe.�� Azt hiszem, helyzet van.�� Ezt mindig is el akartam s�tni, de nem �gy t�nt, mintha siker�lt volna leny�g�zn�m Coultert.

��Helyzet. Maga is n�zi a Helysz�nel�ket, vagy mi?

��Burdett sz�vets�gi �gyn�k volt�� vil�gos�tottam fel.�� Most r�gt�n fel kell h�vnia Matthews kapit�nyt, �s el kell neki mondania.

��Kell�� visszhangozta Coulter.

��Ez valami olyasmivel kapcsolatos, amibe nem szabad bele�rtanunk magunkat�� mondtam.�� Elj�ttek Washingtonb�l, �s utas�tott�k a kapit�nyt, hogy ejts�k az �gyet.

Coulter megh�zta az �veget.

���s a kapit�ny ejtette az �gyet?

��Mint a forr� krumplit�� mondtam.

Coulter megfordult, �s megn�zte mag�nak Burdett test�t.

��Egy sz�vets�gi�� mondta. Mik�zben megszeml�lte a csonkolt fejet �s a v�gtagokat, ivott m�g egy kortyot. Azt�n megcs�v�lta a fej�t.�� Azok a sr�cok mindig sz�tesnek a nyom�s hat�s�ra.�� Visszafordult az ablak fel�, �s el�vette a mobiltelefonj�t.

Deborah akkor �rt a helysz�nre, amikor Angel-nem-rokon elkezdte visszapakolni az eszk�zeit a furgonba, vagyis h�rom perccel Matthews kapit�ny el�tt. Nem �ll sz�nd�komban �gy felt�ntetni, mintha kritiz�lni akarn�m a kapit�nyt. Az igazs�g kedv��rt meg kell eml�tenem, hogy Debsnek nem kellett bef�jnia mag�t Aramisszal, mint a kapit�nynak, akinek val�sz�n�leg a nyakkend� �jrak�t�se is beletelt egy kis idej�be. Csak p�r m�sodperccel Matthews ut�n �rkezett meg az aut�, amit m�r �gy ismertem, mint a saj�tomat; egy bord� Ford Taurus, amit Doakes �rmestervezetett.

��Holl�ri-hollah�, �jra itt a nagy csapat�� mondtam vid�man. Snyder k�zrend�r �gy n�zett r�m, mintha azt javasoltam volna, hogy j�rjunk el egy t�ncot meztelen�l, de Coulter csak bedugta a k�z�ps� ujj�t az �vegbe, �s azt himb�lva ellejtett, hogy k�sz�ntse a kapit�nyt.

Deborah kintr�l n�zte �t a helysz�nt, �s utas�tgatta Snyder t�rs�t, hogy h�zza egy kicsit arr�bb a kordont. Mire v�gre odaj�tt, hogy besz�ljen velem, m�r meglep� k�vetkeztet�sre jutottam. Egy ironikus elmegyakorlattal kezd�d�tt, de olyasmi s�lt ki bel�le, amit b�rmennyire is akartam, nem tudtam figyelmen k�v�l hagyni. Odal�ptem Coulter dr�ga ablak�hoz, �s a falnak d�lve kib�multam rajta, mik�zben �tletemet fontolgattam. Valamilyen okn�l fogva a S�t�t Utas nagyon sz�rakoztat�nak tal�lta az elk�pzel�semet, �s egy f�lelmetes h�tt�rzen�t kezdett hozz� f�ty�r�szni. V�g�l�� �gy �rezve magam, mintha atomtitkokat �rus�tan�k a Talib�nnak eljutottam a k�vetkeztet�sig, miszerint nem tehet�nk m�st.

��Deborah sz�l�tottam meg a h�gom, amikor oda�rt mell�m az ablakhoz.�� Most m�r nem sz�m�thatunk a k�nny�lovass�g seg�ts�g�re.

��Nem mondod, Sherlock�� v�laszolta.

��Csak magunkra sz�m�thatunk, ez pedig nem el�g.

Kisim�tott egy hajtincset az arc�b�l, �s nagyot s�hajtott.

��Szerinted �n mit magyar�ztam eddig?

��De te nem jutott�l el a k�vetkez� l�p�sig, hugi. Mivel mi nem vagyunk ehhez el�g j�k, seg�ts�gre van sz�ks�g�nk, olyasvalaki seg�ts�g�re, aki tud err�l valamit�

��Az isten szerelm�re, Dexter! Eddig pont olyasvalakikkel etett�k ezt a sz�rnyeteget!

��Ami azt jelenti, hogy nem maradt m�s p�ly�z�nk, csak Doakes �rmester�� mondtam.

Tal�n nem volna igazs�gos, ha azt mondan�m, hogy leesett az �lla. De hat�rozottan nyitott sz�jjal b�mult r�m, miel�tt megfordult volna, hogy Doakesra n�zzen, aki Burdett teste mellett �csorgott �s Matthews kapit�nnyal besz�lgetett.

��Doakes �rmester�� ism�teltem meg.�� Kor�bban Doakes �rmester. A K�l�nleges Er�kn�l. K�lszolg�laton El Salvadorban.

Deb megint r�m n�zett, majd vissza Doakesra.

��Deborah�� mondtam��, ha meg akarjuk tal�lni Kyle-t, t�bbet meg kell tudnunk az �gyr�l. Ki kell der�ten�nk, kiknek a nevei vannak Kyle list�j�n, �s azt is, hogy mif�le csoportosul�sr�l van sz�, �s mi�rt t�rt�nik mindez. �s Doakes az egyetlen, aki ezekr�l b�rmit is tudhat.

��Doakes holtan akar t�ged l�tni�� vil�g�tott r� Deb.

��A munkakapcsolatok soha nem ide�lisak�� feleltem a legvid�mabb �llhatatos mosolyommal.�� �s azt hiszem, � is �ppen annyira v�get akar vetni ennek az eg�sznek, mint Kyle.

��Annyira az�rt val�sz�n�leg nem, mint Kyle�� jegyezte meg Deborah.�� M�g annyira sem, mint �n.

��H�t legyen�� v�laszoltam.�� �gy t�nik, ez az egyetlen v�laszt�si lehet�s�g�nk.

Deborah valamilyen okn�l fogva m�g mindig nem t�nt meggy�z�ttnek.

��Matthews kapit�ny nem fog �r�lni, hogy le kell mondania Doakesr�l emiatt. Vele is tiszt�znunk kell a dolgot.

Odamutattam, ahol a kapit�ny t�rgyalt Doakesszal.

���s �me!�� mondtam.

Deborah r�gta egy kicsit az ajk�t, majd s�hajtott.

��A fen�be is. Lehet, hogy bev�lik.

��Semmi m�s nem jut eszembe, ami bev�lhatna�� k�z�ltem vele.

M�g egyet s�hajtott, majd, mintha valaki bekapcsolta volna, �sszeszor�tott sz�jjal Matthews �s Doakes fel� indult. �n m�g�tte bandukoltam, er�sen pr�b�lv�n beleolvadni a falba, nehogy Doakes r�m vesse mag�t �s kit�pje a sz�vemet.

��Kapit�ny�� sz�lalt meg Deborah��, ideje, hogy l�p�seket tegy�nk.

B�r a �l�p�seket tenni� kifejez�s Matthews egyik kedvence volt, m�gis �gy meredt a h�gomra, mintha Debs egy cs�t�ny lenne a sal�t�j�ban.

��Aminek ideje lenne�� v�laszolta��, az az, hogy ezek az� emberek�Washingtonban v�gre egy kompetens valakit k�ldjenek, aki meg tud birk�zni a helyzettel.

Deborah Burdettre mutatott.

���t k�ldt�k�� mondta.

Matthews len�zett Burdettre, �s elgondolkozva cs�cs�r�tett.

��Mit javasol?

��Van p�r nyomunk�� v�laszolta Deb, fel�m intve a fej�vel.

Azt k�v�ntam, b�r ne tette volna, mert Matthews odafordult fel�m, �s ami m�g rosszabb, Doakes is. Ha b�rmire is k�vetkeztethetek a ki�hezett kuty��hoz hasonlatos arckifejez�s�b�l, akkor nem enyh�lt meg ir�nyomban.

��Maga hogy ker�l a k�pbe?�� k�rdezett Matthews.

��� seg�t a laborat�riumi munk�val�� v�laszolta Deborah, �n pedig szer�nyen b�lintottam.

��Szart�� jelentette ki Doakes.

��Szor�t minket az id��� mondta Deborah.�� Meg kell tal�lnunk a pasast, m�g miel�tt� miel�tt �jabb �ldozat bukkan fel. Nem fogjuk tudni a v�gtelens�gig eltitkolni.

��Azt hiszem, az ��rj�ng� m�dia� kifejez�st keresed�� javasoltam seg�t�k�szen.

Matthews r�m meredt.

���n nagy vonalakban tudom, mit akart Kyle� mit akart Chutsky tenni�� folytatta Deborah.�� De nem tudom egyed�l csin�lni, mert nincsenek h�tt�rinform�ci�im.�� �ll�val Doakes �rmester fel� intett.�� Doakes �rmesternek vannak.

Doakes meglepett arcot v�gott, amit nyilv�nval�an nem gyakorolt el�gszer. De m�g miel�tt megsz�lalhatott volna, Deborah k�zbev�gott.

��Azt hiszem, mi h�rman el tudjuk kapni a fick�t, m�g miel�tt egy �jabb sz�vets�gi �rne f�ldet �s ker�lne k�pbe.

��Szart�� mondta megint Doakes.�� Azt akarja, hogy vele dolgozzak?�� Oda se kellett volna r�m mutatnia ahhoz, hogy mindenki tudja, kire gondol, de m�gis megtette, izmos, g�cs�rt�s mutat�ujj�t az arcomra emelve.

��Igen, azt akarom�� v�laszolta Deborah. Matthews kapit�ny az ajk�t r�gta, �s hat�rozatlannak t�nt, Doakes pedig megint k�z�lte vel�nk, hogy szart. Rem�nykedtem benne, hogy a k�z�s munk�nk sor�n b�v�lni fog a sz�kincse.

��Azt mondta nekem, hogy tud valamit az �gyr�l�� eml�keztette Matthews Doakest, mire az �rmester kelletlen�l levette r�lam a tekintet�t, �s a kapit�nyra emelte.

��Aha�� v�laszolta.

��Az, iz� a hadsereg miatt�� tette hozz� Matthews. Nem �gy t�nt, mintha Doakes inger�lt d�he olyan sz�rnyen megijesztette volna, de lehet, hogy csak az�rt, mert parancsol�shoz szokott.

��Aha�� ism�telte meg Doakes.

Matthews kapit�ny �sszer�ncolta a homlok�t, �s a lehet�s�geihez m�rten megpr�b�lt olyannak t�nni, mintha a tettek embere lenne, aki �ppen egy fontos d�nt�st hoz meg. Mi, t�bbiek, megpr�b�ltuk lek�zdeni az izgatott borzong�st.

��Morgan�� sz�lalt meg v�g�l Matthews kapit�ny. Debsre n�zett, majd sz�netet tartott. A kis h�z el�tt �ppen leparkolt egy �Action News� felirat� furgon, amelynek utasai elkezdtek kisz�llni.�� A fen�be�� mondta Matthews. A testre pillantott, majd Doakesra.�� Megtenn�, �rmester?

��Washingtonban nem fognak �r�lni a dolognak�� v�laszolta Doakes.�� �s �n sem �r�l�k itt t�lzottan.

��Kezd nem �rdekelni, hogy minek �r�lnek Washingtonban �s minek nem�� sz�gezte le Matthews.�� Megvan nek�nk a magunk baja. Menni fog, �rmester?

Doakes r�m n�zett. Megpr�b�ltam komoly �s elhivatott arcot v�gni, de csak a fej�t cs�v�lta.

��Igen�� v�laszolta.�� Menni fog.

Matthews v�llon veregette.

��J�l van�� mondta, majd elviharzott, hogy besz�ljen a t�v�sekkel.

Doakes m�g mindig engem n�zett. Visszan�ztem r�.

��Gondoljon arra, mennyivel egyszer�bb lesz �gy megfigyelnie a mindennapjaimat�� javasoltam.

��Amikor ezzel v�gz�nk�� mondta.�� Csak mi ketten.

��De csak ha ezzel v�gezt�nk�� v�laszoltam, mire egyet b�lintott.

��Akkor�� mondta.

Doakes elvitt benn�nket egy k�v�z�ba, ami a Calle Och�n volt, pont szemben egy aut�keresked�ssel. Egy, a h�ts� sarokban �ll� kis asztalhoz vezetett benn�nket, �s le�lt az ajt�val szemben.

��Itt besz�lhet�nk�� mondta annyira olyan hangon, mint egy k�mfilmben, hogy azt k�v�ntam, b�rcsak hoztam volna napszem�veget. Mindegy, biztos megkapjuk majd Chutsky�t post�n. Rem�lhet�leg az orra n�lk�l.

Miel�tt elkezdhett�nk volna besz�lni, egy f�rfi j�tt ki a h�ts� teremb�l �s r�zta meg Doakes kez�t.

��Alberto�� k�sz�nt�tte.�� Como estas?�� Doakes pedig nagyon sz�p spanyols�ggal v�laszolt neki�� az igazat megvallva, szebbel, mint az eny�m, b�r szeretn�m azt hinni, hogy az �n kiejt�sem jobb.

��Luis�� v�laszolta.�� Mas o menos.�� Egy darabig csevegtek, majd Luis hozott nek�nk p�r kis cs�sze sz�rnyen �des kubai k�v�t �s egy t�ny�r pastelit�t. Biccentett Doakes fel�, majd elt�nt a h�ts� teremben.

Deborah egyre n�vekv� t�relmetlens�ggel figyelte a jelenetet, �s amikor Luis v�gre otthagyott benn�nket, megsz�lalt.

��Sz�ks�g�nk van az �sszes El Salvadori nev�re�� t�rt ki bel�le.

Doakes csak r�pillantott, �s belekortyolt a k�v�j�ba.

��Hossz� lista lesz�� v�laszolta.

Deborah fintorgott.

��Tudja, mire gondolok�� mondta.�� A fen�be is, Doakes, n�la van Kyle.

Doakes felvillantotta a fogait.

��Igen, Kyle �regszik. F�nykor�ban es�lye sem lett volna a fick�nak, hogy elkapja.

��Maga pontosan mit csin�lt ott?�� k�rdeztem. Tiszt�ban vagyok vele, hogy volt ebben egy kis c�lz�s, de t�ls�gosan k�v�ncsi voltam arra, mit v�laszol.

M�g mindig mosolyogva, m�r ha az t�nyleg mosoly volt, Doakes r�mn�zett, �s azt mondta:

��Maga szerint?�� �s �pphogy csak a hall�sk�sz�b alatt, halkan feld�b�rg�tt valami vad k�r�r�m, amelyre r�gt�n meg is �rkezett a v�lasz a H�ts� �l�sem m�ly�r�l; mint amikor k�t ragadoz� h�vja egym�st a holdf�nyes �jszak�ban. �s t�nyleg, de most igaz�n, mi m�st is csin�lhatott volna? �ppen �gy, ahogy Doakes tudta, ki vagyok �n, �n is tudtam, kicsoda �: egy hidegv�r� gyilkos. A Chutsky �ltal elmondottak n�lk�l is nyilv�nval� lett volna, mit csin�lt Doakes egy olyan gyilkos cirkuszban, mint amilyen El Salvador. Val�sz�n�leg � volt a porondmester.

��Hagyj�k abba a farkasszem versenyt�� sz�l�tott fel benn�nket Deborah.�� Neveket akarok.

Doakes felvett egy pastelit�t �s h�trad�lt.

��Mi�rt nem avatnak be ink�bb abba, hol tartunk ebben a pillanatban�� javasolta. Beleharapott a s�tem�nybe, Deborah pedig megkocogtatta az ujj�val az asztalt, majd arra a k�vetkeztet�sre jutott, hogy ebben van r�ci�.

��Rendben�� mondta.�� Van egy hom�lyos fogalmunk arr�l, hogy n�z ki a pasas �s a furgonja. Egy feh�r furgonr�l van sz�.

Doakes megr�zta a fej�t.

��Az mindegy. Tudjuk, ki a pasas.

���s azonos�tottuk az els� �ldozatot�� k�z�ltem vele.�� Manuel Borgesnek h�vj�k.

��H�t, h�t�� mondta Doakes.�� A j� �reg Manny, mi? T�nyleg hagyniuk kellett volna, hogy lel�jem.

��A bar�tja?�� k�rdeztem, de Doakes nem v�laszolt.

��Mi van m�g?�� tudakolta.

��Kyle-nak volt egy list�ja�� v�laszolta Deborah.�� A t�bbiek szerepeltek rajta az egys�gb�l. Azt mondta, valaki k�z�l�k lesz a k�vetkez� �ldozat. De nem �rulta el nekem a neveket.

��Nem, nem tett volna ilyet�� �rtett egyet Doakes.

���gyhogy most mag�nak kell elmondania�� jelentette ki Deb.

�gy t�nt, Doakes �tgondolja a dolgot.

��Ha olyan nagy�gy� lenn�k, mint Kyle, kiv�lasztan�m az egyik�j�ket, �s k�vetn�m.�� Deborah �sszecs�cs�r�tette az ajk�t �s b�lintott.�� De az a baj, hogy nem vagyok olyannagy�gy�. Csak egy egyszer� vid�ki zsaru.

��Adjunk egy bendzs�t?�� aj�nlottam, de valami�rt nem nevetett.

��Csak egy sr�cr�l tudok a r�gi csapatb�l, aki itt �l Miamiban�� v�laszolta egy r�m vetett r�vid, gyilkos pillant�s ut�n.�� Oscar Acost�r�l. A Publixban l�ttam k�t �vvel ezel�tt. Megkereshetn�nk.�� �ll�val Deborah fel� intett.�� K�t tov�bbi nevet tudok m�g. Keressenek r�, hogy itt �lnek-e.�� Sz�tt�rta kezeit.�� Ez minden. Tal�n fel tudn�k h�vni p�r �reg havert Virgini�ban, de elmondani sem tudom, mit kavarok azzal fel.�� Horkantott.�� Egy�bk�nt is, legal�bb k�t napjukba telne eld�nteni, hogy igaz�b�l mit is akarok t�l�k, �s hogy �k mit akarnak tenni.

��Sz�val mit tegy�nk?�� k�rdezte Deborah.�� �lljunk r� arra a pasasra? Akit l�tott? Vagy besz�lj�nk vele?

Doakes megr�zta a fej�t.

��� is felismert. Besz�lhetek vele. Ha megpr�b�ljuk k�vetni, val�sz�n�leg �szreveszi �s elt�nik.�� Az �r�j�ra n�zett.�� Negyed h�rom van. Oscar p�r �ra m�lva haza�r. Maguk v�rjanak a h�v�somra.�� Ezzel leosztott m�g nekem egy 150 wattos �figyellek� mosolyt, majd azt mondta:�� Mi�rt nem megy �s t�lti el az idej�t a csinos kis menyasszony�val?�� Ezzel fel�llt �s kiment, r�nk hagyva a sz�ml�t.

Deborah r�m meredt.

��Menyasszony�val?�� k�rdezte.

��M�g egy�ltal�n nem biztos a dolog�� v�laszoltam.

��Eljegyezted?

��El akartam mondani�� v�laszoltam.

��Mikor? A harmadik h�zass�gi �vfordul�don?

��Amint kider�l, hogy is t�rt�nhetett ez meg�� mondtam.�� M�g mindig nem tudom elhinni igaz�n.

Deb felhorkantott.

��H�t �n sem.�� Fel�llt.�� Induljunk. Visszaviszlek a munk�ba. Azt�n mehetsz v�rakozni a menyasszonyoddal�� k�z�lte velem. Letettem n�mi p�nzt az asztalra, �s j�mboran k�vettem.

Vince Masuoka ment el a folyos�n, amikor Deborah �s �n kisz�lltunk a liftb�l.

��Shalom, csirkefi��� k�sz�nt�tt.�� Hogy vagy?

��Eljegyezte mag�t�� t�j�koztatta Deborah, m�g miel�tt megsz�lalhattam volna.

Vince �gy n�zett r�, mintha azt mondta volna, hogy terhes vagyok.

��Mit csin�lt?�� hitetlenkedett.

��Eljegyezte mag�t. Meg fog h�zasodni.

��Megh�zasodni? Dexter?�� L�tszott rajta a k�szk�d�s, hogy megtal�lja a megfelel� arckifejez�st, ami nem lehetett k�nny� feladat, mivel mindig �gy t�nt, mintha csak �gy csin�lna, ez volt az egyik oka, hogy �n olyan j�l kij�ttem vele; egyik m�ember a m�sikkal, mint a pamutzs�k meg a m�sz�las foltjai. V�g�l az �r�mteli meglepet�s mellett d�nt�tt�� nem volt ugyan t�l meggy�z� az alak�t�sa, de hat�rozottan ki lehetett venni, mit akar.�� Mazel tov!�� gratul�lt, �s esetlen�l meg�lelt.

��K�sz�n�m�� v�laszoltam, m�g mindig h�kkenten az eg�szt�l, �s azon t�n�dve, hogy akkor most t�nyleg v�gig kell-e csin�lnom.

��H�t j� tette hozz� �sszed�rzs�lve a tenyer�t��, ezt nem hagyhatjuk b�ntetlen�l. Holnap este n�lam?

��Holnap este mi?�� k�rdeztem.

A legszebb m�mosoly�val v�laszolt.

���si jap�n szertart�s, a Tokugawa sogun�tus idej�b�l. Leisszuk magunkat, �s megn�z�nk p�r mocskos filmet�� magyar�zta, majd Deborah fel� fordult egy sokatmond�nak sz�nt pillant�ssal.�� Esetleg r�vehetj�k a h�godat, hogy ugorjon el� egy tort�b�l.

��Mi lenne, ha ink�bb te ugran�l fel a seggedbe?�� �llt el� alternat�v javaslattal Deborah.

��Ez nagyon kedves t�led, Vince, de nem hinn�m, hogy��� kezdtem, pr�b�lva elej�t venni mindennek, amit�l m�g hivatalosabb lehet az eljegyz�sem, �s ezzel egy id�ben pr�b�lva megakad�lyozni, hogy t�ls�gosan belemer�ljenek a szellemes sz�csat�ba, m�g miel�tt megf�jdulna a fejem. De Vince nem hagyta, hogy befejezzem.

Nem, nem�� mondta��, ez elker�lhetetlen�l sz�ks�ges. Becs�letbeli �gy, nem sz�khetsz meg. Holnap este nyolckor�� jelentette ki, majd indul�s k�zben Deborahra n�zve hozz�tette:�� �gyhogy neked m�r csak negyvennyolc �r�d maradt, hogy gyakorold a pomponos t�ncot.

��Menj, �s t�ncoltasd meg a saj�t pomponjaidat�� v�laszolta Deb.

��Ha! Ha!�� adta el� a rettenetes m�nevet�s�t Vince, majd elt�nt a folyos�n.

��Kis h�lye�� d�nny�gte Deborah, majd megfordult, hogy elinduljon a m�sik ir�nyba.�� Menj ink�bb a menyasszonyodhoz munka ut�n. Felh�vlak, ha hallok Doakes fel�l.

Nem maradt t�l sok a munkanapb�l. Lef�ztem p�r dolgot, rendeltem egy rekesz Luminolt az ell�t�nkt�l, �s nyugt�ztam p�r tucat eml�keztet�t, amelyek e-mailen �rkeztek. Majd a j�l v�gzett munka tudat�val lementem az aut�mhoz, �s becsatlakoztam a megnyugtat�an v�rengz� cs�csforgalomba. Meg�lltam a lak�somn�l egy v�lt�s ruh��rt; Debs sehol nem volt, de az �gy meg volt vetve, �gyhogy tudtam, hogy itt j�rt. Bet�mtem a holmim egy bev�s�rl�t�sk�ba, �s elindultam Rit�hoz.

Mire oda�rtem a h�z�hoz, m�r teljesen bes�t�tedett. T�nyleg nem akartam odamenni, de semmi m�st nem tudtam csin�lni. Deborah arra sz�m�t, hogy itt leszek, ha sz�ks�ge van r�m, �s am�gy is � haszn�lta a lak�somat. �gyhogy leparkoltam Rita kocsifelhajt�j�n, �s kisz�lltam az aut�b�l. Tiszt�n csak reflexb�l odapillantottam az utca t�loldal�ra, ahol Doakes �rmester szokott parkolni. Persze �res volt. �ppen Oscarral, a r�gi katonahaverj�val t�lt�tte az idej�t. �s akkor hirtelen r�d�bbentem, hogy szabad vagyok, t�vol a bar�ts�gtalan kop�szemekt�l, amelyek m�r olyan r�g�ta akad�lyozz�k, hogy �nmagam lehessek. A sz�ntiszta, s�t�t �r�m lass�, duzzad� himnusza n�ni kezdett bennem, amit az alacsony felh�k al�l hirtelen el�bukkan� Hold zen�je festett al�, egy rik�t�, kizsigerel�, n�vekv� Hold�, amely m�g mindig alacsonyan �s hatalmasan f�gg�tt az �jszak�ban. �s a zene �v�lt�tt a hangsz�r�kb�l, �s felm�szott Dexter S�t�t Ar�n�j�nak legmagasabb sz�npad�ra, ahol az alattomos suttog�s d�b�rg� �ljenz�ss�, egy egyre hangosabb tedd meg, tedd meg k�nt�l�ss� n�tt, hogy m�lt� p�rja legyen a Hold zen�j�nek, a testem pedig bel�lr�l remegett, ahogy el�rtem egy cs�cspontot, �s arra gondoltam, mi�rt is ne?

�s t�nyleg, mi�rt is ne? Ell�ghatok p�r boldog �r�ra�� term�szetesen magammal viszem a mobiltelefonomat, semmi esetre sem szeretn�k felel�tlen�l viselkedni. De mi�rt ne haszn�ljam ki ezt a doakestalan, holdf�nyes �jszak�t, �s hagyjam, hogy mag�val sodorjon a s�t�t szell�? Azoknak a v�r�s csizm�knak a gondolata �ppen olyan ellen�llhatatlan volt, mint a tavaszi �rad�s. Reiker csak p�r kilom�terre lakik innen. T�z perc alatt ott lehetn�k. Besurranhatn�k, hogy megkeressem a sz�ks�ges bizony�t�kot, �s azt�n� azt hiszem, r�gt�n�zn�m kell majd, de a k�zvetlen�l a hall�sk�sz�b alatt �rezhet� hang csak �gy ontotta az �tleteket ma �jszaka, �s minden bizonnyal ki fogunk tudni tal�lni valamit, ami ahhoz az �des megk�nnyebb�l�shez vezet, amire mindkett�nknek oly nagy sz�ks�ge van. �, tedd meg, Dexter, �v�lt�tt�k a hangok, �s ahogy l�bujjhegyen meg�lltam f�lelni, �s ism�t megk�rdeztem magamt�l, hogy mi�rt is ne, �s nem jutott eszembe semmi ok�

�Rita h�z�nak bej�rati ajtaja kiv�g�dott, �s Astor kukucsk�lt ki rajta.

��� az!�� kiab�lt be a h�zba.�� Itt van!

�s t�nyleg itt voltam. Itt, ahelyett, hogy ott lettem volna. A kanap�n terpeszkedtem, ahelyett, hogy a s�t�tben t�ncoltam volna. Dexter, a D�v�nylak� f�raszt� jelmez�t viselve a S�t�t Bossz��ll� ragyog� ez�stf�nye helyett.

��Gyere be, te�� invit�lt Rita, �s annyi meleg vid�ms�ggal t�lt�tte meg a bej�ratot, hogy �reztem, ahogy �sszecsikordulnak a fogaim, �s a t�meg ott bel�l csal�dottan b�g�tt, de lassank�nt elhagyta a stadiont, game over, mert v�gt�re is mi m�st tehett�nk volna? Term�szetesen semmit, �s pontosan ezt is tett�k, engedelmesen k�vett�k a h�zba Rita, Astor �s a mindig hallgatag Cody vid�m menet�t. Siker�lt visszafojtanom a ny�sz�rg�st, de most t�nyleg: nem lehet, hogy ez m�r az�rt egy kicsit t�lz�s? Nem lehet, hogy csak egy icipicit t�ls�gosan is kihaszn�ljuk Dexter vid�m j� term�szet�t?

A vacsora ideges�t�en kellemes volt, mintegy bizony�tand�, hogy �letre sz�l� boldogs�gra �s sert�ss�ltre fizettem be, �n pedig udvariasan belementem a j�t�kba, b�r nem adtam bele sz�vem-lelkem. Kis darabokra v�gtam a h�st, de k�zben azt k�v�ntam, b�rcsak valaki m�st darabolhatn�k fel, �s a d�l-csendes-�ce�ni kannib�lokon merengtem, akik az embert �hossz�diszn�nak� h�vj�k. �s ez t�nyleg nagyon illett a helyzethez, mert val�j�ban azt a m�sik fajta sert�st v�gytam felszeletelni, nem pedig ezt a langyos, gombalevessel bor�tott dolgot a t�ny�romon. De mosolyogtam �s led�ftem a z�ldbabokat, �s valahogy siker�lt kitartanom eg�szen a k�v�ig. Ez volt a sert�ss�lt t�zpr�b�ja, de t�l�ltem.

Vacsora ut�n Rit�val a k�v�nkat kortyolgattuk, am�g a gyerekek megettek egy kis poh�r parf�t. B�r a k�v� elvileg stimul�ns, egy�ltal�n nem seg�tett kiutat tal�lnom ebb�l az eg�szb�l�� m�g csak p�r �r�ra sem, nemhogy arra, hogy megmenek�ljek ett�l az �ldott, boldog �lett�l, ami m�g�m lopakodott �s nyakon ragadott. �gy �reztem, mintha sz�p lassan egyre halv�nyabb� v�ln�nak a k�rvonalaim, �s beleolvadn�k a jelmezembe, am�g v�g�l a vid�m gumi�larc egybe nem folyik az arcvon�saimmal, �s t�nyleg azz� nem v�lok, akit elj�tszottam. Aki elviszi a k�lyk�ket a fociedz�sre, aki vir�got vesz, ha t�l sok s�rt ivott, tiszt�t�szereket hasonl�t �ssze �s takar�koskodik, ahelyett, hogy megszabad�tan� a gonoszt a hasznavehetetlen h�st�l. Ez nagyon lehangol� gondolatmenet volt, �s tal�n el is szomorodtam volna, ha az ajt�cseng� nem sz�lal meg, �pp id�ben.

��Ez Deborah lesz�� mondtam. Meglehet�sen biztos vagyok abban, hogy siker�lt elfojtanom a hangomban a szabadul�s rem�ny�nek gondolat�t. Fel�lltam, az ajt�hoz mentem �s kit�rtam, hogy egy kellemes megjelen�s�, t�ls�lyos, hossz� sz�ke haj� n�vel tal�ljam magam szemk�zt.

��Ӡ� mondta.�� Maga biztos, ���� Rita itt van?

H�t, lehet, hogy t�nyleg ��� vagyok, b�r addig nem tudtam r�la. Odah�vtam Rit�t az ajt�hoz, �s ki is j�tt, mosolyogva.

��Kathy!�� k�sz�nt.�� De j�, hogy l�tlak. Hogy vannak a fi�k? Kathy a szomsz�dom�� magyar�zta nekem.

��Aha�� nyugt�ztam. A k�rny�kbeli k�lyk�k nagy r�sz�t ismertem, de a sz�leiket nem. Ez viszont nyilv�nval�an a szomsz�dban lak�, kicsit elhanyagolt k�lsej� tizenegy �ves fi� �s a szinte mindig sz�rakozott b�tyj�nak az anyja volt. Mivel ebb�l arra a k�vetkeztet�sre jutottam, hogy val�sz�n�leg nincs n�la bomba vagy egy fiola l�pfenev�rus, r�mosolyogtam, �s visszamentem Codyhoz �s Astorhoz.

��Jason zenet�borban van�� mondta a n�.�� Nick a h�zban bolyong, �s a pubert�skort v�rja, hogy bajszot tudjon n�veszteni.

��Te j� �g�� v�laszolta Rita.

��Nicky ijeszt��� s�gta nekem Astor.�� Azt akarta, hogy h�zzam le a nadr�gomat, hogy megn�zhesse.�� Cody hideg pudingg� keverte a parf�j�t.

��Figyelj, Rita, ne haragudj, hogy vacsora k�zben zavarlak titeket�� mondta Kathy.

���pp most fejezt�k be. Szeretn�l egy kis k�v�t?

���, nem, siker�lt leszor�tanom egy cs�sze per napra�� v�laszolta a n�.�� Orvosi utas�t�sra. De igaz�b�l a kutya miatt j�ttem�� csak meg akartam k�rdezni, nem l�tt�tok Csib�szt? M�r p�r napja nincs meg, �s Nick annyira agg�dik.

��Nem l�ttam. Hadd k�rdezzem meg a gyerekeket�� v�laszolta Rita. De ahogy megfordult, hogy megk�rdezze �ket, Cody r�m n�zett, egy hang n�lk�l fel�llt �s kis�t�lt a szob�b�l. Astor is fel�llt.

��Nem l�ttuk�� mondta.�� Az�ta, hogy m�lt h�ten felbor�totta a kuk�t, egy�ltal�n nem l�ttuk�� ezzel k�vette Codyt a szob�ba. A desszertj�ket az asztalon hagyt�k, pedig m�g be sem fejezt�k.

Rita t�tott sz�jjal figyelte, ahogy elmennek, majd visszafordult a szomsz�dasszony fel�.

��Ne haragudj, Kathy. �gy t�nik, egyik�nk sem l�tta. De nyitva tartom a szemem, j�? Biztos vagyok benne, hogy el� fog ker�lni, mondd meg Nicknek, hogy ne agg�djon.�� M�g egy percig csevegtek a szomsz�dasszonnyal, �n pedig ezalatt a parf�kat n�ztem, �s azon t�prengtem, mi is t�rt�nt itt vajon.

A bej�rati ajt� becsuk�dott, �s Rita visszat�rt a kih�l�f�lben l�v� k�v�j�hoz.

��Kathy kedves n��� mondta.�� De a fiai kicsit a fej�re n�ttek. Elv�lt a f�rj�t�l, az pedig vett egy h�zat Islamorad�ban. Azt hiszem, �gyv�d. De most m�r ott lakik, �gyhogy Kathy egyed�l neveli a gyerekeket, �s n�ha nem tudja �ket el�g kem�nyen fogni. Egy l�bspecialista asszisztense oda�t az egyetemen.

���s mekkora cip�t hord?�� k�rdeztem.

��Ja, fecsegek?�� k�rdezte Rita. Beharapta az ajk�t.�� Ne haragudj. Azt hiszem, csak agg�dom egy kicsit� biztos, hogy csak��� Megr�zta a fej�t �s r�m n�zett.�� Dexter. Te nem�

Soha nem der�lt ki, mit akart mondani, mert ekkor megsz�lalt a mobil-telefonom.

��Eln�z�st�� mondtam, �s odamentem a bej�rati ajt� mellett �ll� asztalhoz, ahol hagytam.

��Most h�vott Doakes�� v�gott bele Deborah k�sz�n�s n�lk�l.�� A pasas, akivel besz�lt, elmenek�lt. Doakes k�veti, hogy l�ssa, hova megy, de sz�ks�ge van r�nk er�s�t�sk�nt.

���Talpra, Watson, a zs�km�ny szagot fogott��� mondtam, de Deborah nem volt k�lt�i hangulatban.

���t perc m�lva ott vagyok �rted�� mondta.

Egy siet�s magyar�zattal otthagytam Rit�t, �s kimentem v�rni Deboraht. � �llta a szav�t, �s �t �s f�l perccel k�s�bb m�r a Dixie aut�p�ly�n hajtottunk �szak fel�.

��Kint vannak Miami Beachen�� t�j�koztatott.�� Doakes azt mondta, megk�rny�kezte a fick�t, Oscart, �s elmondta neki, mi a helyzet. Oscar azt v�laszolta, hadd gondoljam �t, mire Doakes, ok�, majd h�vlak. De figyelte a h�zat az utca v�g�r�l, �s t�z perccel k�s�bb a pasas kij�tt az ajt�n, �s bev�gta mag�t a kocsiba egy kisb�r�nddel.

��Mi�rt menek�lne el?

��Te nem menek�ln�l, ha tudn�d, hogy Danco a nyomodban van?

��Nem�� v�laszoltam, �s boldogan el�br�ndoztam azon, mit tenn�k, ha szemt�l szembe ker�ln�k a Doktorral.�� Fel�ll�tan�k valami csapd�t, �s hagyn�m, hogy beles�t�ljon.�� �s azt�n, gondoltam, de ezt m�r nem mondtam ki.

��H�t, Oscar nem te vagy�� foglalta �ssze.

��Kev�s ember mondhatja el mag�r�l, hogy � �n�� �rtettem egyet.�� Merre ment?

Deb �sszer�ncolta a homlok�t, �s megr�zta a fej�t.

��Ebben a pillanatban �ppen k�rbe-k�rbe aut�k�zik, Doakes pedig k�veti.

��Mit gondolsz, hova megy?�� k�rdeztem.

Deborah megr�zta a fej�t, �s kiker�lt egy kiab�l� kamaszokkal teli, �reg, v�szontet�s Cadillacet.

��Nem sz�m�t�� v�laszolta, �s t�vig nyomott g�zped�llal elindult a Palmetto aut�p�ly�ra vezet� felhajt�n.�� Oscar m�g mindig az egyetlen es�ly�nk. Ha megpr�b�lja elhagyni a k�rny�ket, begy�jtj�k, de addig musz�j rajta maradnunk, hogy megl�ssuk, mit csin�l.

��Nagyon j�, t�nyleg csuda klassz �tlet, de m�gis mire sz�m�tunk, mi t�rt�nhet?

��Nem tudom, Dexter!�� csattant fel Deb.�� De azt tudjuk, hogy ez a fick� c�lpont lesz el�bb vagy ut�bb, j�? �s most m�r � is tudja. �gyhogy lehet, hogy csak azt pr�b�lja kider�teni, k�vetik-e, miel�tt elmenek�lne.

��A fen�be�� mondta, �s kiker�lt egy csirkeketrecekkel megrakott �reg, plat�s teheraut�t. A teheraut� k�r�lbel�l 50 kilom�ter per �r�s sebess�ggel ment, nem �gett a h�ts� helyzetjelz� l�mp�ja, �s h�rom f�rfi �lt a rakom�ny�n, egyik kez�kkel leharcolt kalapjaikba kapaszkodva, a m�sikkal pedig a rakom�nyba. Deborah r�juk �v�ltette a szir�n�t, amikor elhajtott mellett�k. A rakom�nyon �l� f�rfiak m�g csak nem is pislogtak.

��Sz�val�� folytatta a h�gom, amikor ism�t egyenesbe �rt�nk �s gyorsulni kezdt�nk��, Doakes szeretn�, ha mindenesetre a miami oldalon maradn�nk a biztons�g kedv��rt. Ha Oscar esetleg rosszban s�ntik�l. A Biscayne-nel p�rhuzamosan megy�nk majd.

Ebben volt �sszer�s�g: am�g Oscar Miami Beachen marad, nem tud m�sfel� megsz�kni. Ha megpr�b�lna �tv�gni egy mell�k�ton, vagy �szaknak indulna a Haulover Park t�volabbi v�ge fel�, mi ott lesz�nk, hogy elkapjuk. Hacsak nincs k�zn�l egy helikoptere, siker�l beker�ten�nk. Hagytam Deboraht vezetni, �s � sebesen �szakra vitt minket, an�lk�l, hogy siker�lt volna meg�lnie b�rkit is.

A rep�l�t�rn�l keletnek fordultunk a 836-osra. A forgalom itt egy kicsit jobban beindult, �s Deborah �d�zul koncentr�lva, ide-oda cik�zott benne. �n megtartottam a mondanival�mat magamnak, � pedig azzal igazolta a sok�ves kik�pz�s�t Miami �tjain, hogy megnyerte azt, amit legink�bb egy szab�lyok n�lk�li, hal�los roncsderbihez lehetne hasonl�tani. Biztons�gban oda�rt�nk az I-95-�s csom�ponthoz, �s lehajtottunk a Biscayne sug�r�tra. Vettem egy m�ly leveg�t, majd lassan kif�jtam, ahogy Deborah visszavette a temp�t a v�rosi forgalomban.

A r�di� felrecsegett, �s Doakes hangja sz�lalt meg a hangsz�r�ban.

��Morgan, mi a kett�-null�sa?

Deborah felemelte a mikrofont, �s t�j�koztatta.

��Biscayne a MacArthur mell�k�tn�l.

R�vid sz�net, majd Doakes hangja megint.

��Le�llt az �t mell� a Venetian gyorsforgalmi felvon�h�dj�n�l. V�rakozzatok a m�sik oldal�n.

��T�z-n�gy�� nyugt�zta Deborah.

�n meg nem tudtam meg�llni, hogy ne komment�ljam a dolgot:

��Olyan profinak �rzem magam, amikor �gy besz�lsz.

���s ez mit jelent?�� k�rdezte.

��Semmit, t�nyleg�� v�laszoltam.

R�m pillantott szigor� zsaruszemekkel, de az arca fiatal volt, �s csak egy pillanatra �gy �reztem magam, mintha m�g mindig gyerekek lenn�nk Harry j�r�rkocsij�ban, rabl�-pand�rosat j�tszva�� persze ebben a mostani j�t�kban �n voltam a j�fi�, amit nagyon ideges�t�nek tal�ltam.

��Ez nem j�t�k, Dexter�� mondta Deborah, mert persze � is eml�kezett mindenre.�� Most Kyle �lete forog kock�n.�� �s ahogy folytatta, arcvon�sai visszarendez�dtek a megszokott Szigor� Nagyhal kifejez�sbe.�� Tudom, hogy ezt te val�sz�n�leg k�ptelen vagy meg�rteni, de nekem � nagyon fontos. T�le annyira� a francba. Te h�zasodni k�sz�lsz, �s ennek ellen�re nem �rted.�� Oda�rt�nk az �szakkeleti Tizen�t�dik utca k�zleked�si l�mp�ihoz, �s jobbra kanyarodtunk. Ami az Omni bev�s�rl�k�zpontb�l maradt, baloldalt tornyosult, el�tt�nk pedig a Venetian gyorsforgalmi ter�lt el.

���n nem vagyok nagyon j� az �rzelmek ter�n, Debs�� mondtam.�� �s t�nyleg fogalmam sincs err�l az eg�sz h�zass�gdologr�l. De nem szeretem, amikor boldogtalan vagy.

Deborah a r�gi Herald �p�let�vel szemben l�v� kis kik�t� mellett h�z�dott le az �t sz�l�re, �s orral a Venetian gyorsforgalmi fel� parkolta le az aut�t. Egy kis ideig csendben �lt, majd kif�jta a leveg�t, �s azt mondta:

��Ne haragudj.

Ez egy kicsit v�ratlanul �rt, mert be kell vallanom, �n is valami ilyesmit k�sz�ltem mondani, csak hogy ne csikorogjanak tov�bb szoci�lis �rintkez�s�nk fogaskerekei. Majdnem biztos, hogy �n egy kicsit szellemesebben fogalmaztam volna meg, de a l�nyege ugyanez lett volna.

��Mi�rt?

��Nem akartam� tudom, hogy te m�s vagy, Dex. Igaz�n igyekszem hozz�szokni, �s� De ennek ellen�re a testv�rem vagy.

��Mostohatestv�red�� helyesb�tettem.

��Ez baroms�g, �s ezt te is tudod. A testv�rem vagy. �s tudom, hogy csak miattam vagy most itt.

��Az igazat megvallva, abban rem�nykedem, hogy k�s�bb �n is belemondhatom a r�di�ba, hogy �t�z-n�gy�.

Felhorkantott.

��Rendben, legy�l seggfej. De az�rt k�sz�n�m.

��Sz�vesen.

Felkapta a r�di�t.

��Doakes. Mit csin�l?

R�vid sz�net ut�n Doakes v�laszolt:

���gy t�nik, mobiltelefonon besz�l.

Deborah �sszer�ncolt homlokkal pillantott r�m.

��Ha sz�k�sben van, akkor mi�rt besz�lne b�rkivel telefonon?�� Megvontam a v�llam.�� Tal�n �ppen utat foglal valahov� k�lf�ldre. Vagy�

Meg�lltam. Ez t�l ostoba �tlet volt ahhoz, hogy komolyabban belegondoljak, �s automatikusan el kellett volna vetnem, de valami�rt m�gis ottmaradt a fejemben, a sz�rke�llom�nyon ugr�lva �s egy kis piros z�szl�t lobogtatva.

��Vagy mi?�� faggatott Deborah.

Megr�ztam a fejem.

��Lehetetlen. Ostobas�g. Csak egy vad �tlet, ami nem akar b�k�n hagyni.

��H�t j�. Mennyire vad?

��Mi van, ha� �n megmondtam, hogy ostobas�g.

��Sokkal nagyobb ostobas�g �gy ker�lgetni a forr� k�s�t�� csattant fel Deb.�� Mi az �tleted?

��Mi van, ha Oscar a j�s�gos Doktor �rnak telefon�l, �s alkudozni pr�b�l vele?�� k�rdeztem. �s igazam volt; val�ban ostob�n hangzott.

Deborah felhorkantott.

���s milyen alapja lenne az alkuhoz?

��H�t�� v�laszoltam��, Doakes azt mondja, van n�la egy kisb�r�nd. Lehet benne p�nz, bemutat�ra sz�l� k�tv�ny, b�lyeggy�jtem�ny. Nem tudom. De val�sz�n�leg olyasmi van n�la, ami m�g ezekn�l is nagyobb �rt�kkel b�r seb�sz bar�tunk sz�m�ra.

��Mint p�ld�ul?

��Val�sz�n�leg tudja, hol bujk�lnak a t�bbiek a r�gi csapatb�l.

��A francba�� fakadt ki Deb.�� Feldobna mindenkit, csak hogy mentse az �let�t?�� Beharapta az ajk�t, ahogy v�giggondolta a dolgot.�� Ez meglehet�sen mer�sz �tlet�� mondta.

��A mer�sz, az nagy el�rel�p�s az ostob�t�l�� v�laszoltam.

��Eszerint Oscar tudja, hogy veheti fel a kapcsolatot a Doktorral.

��Az egyik r�m mindig megtal�lja az utat a m�sikhoz. L�teznek list�k �s adatb�zisok �s kapcsolati h�l�k, te is tudod. Nem l�ttad a Bourne-rejt�lyt?

���n igen, de honnan tudhatn�nk, hogy Oscar is l�tta-e?

���n csak annyit mondtam, hogy lehet.

��Aha�� v�laszolta. Elgondolkozva kin�zett az ablakon, majd fintorgott egyet, �s megr�zta a fej�t.�� Kyle mondott valamit� hogy egy id� ut�n elfelejti az ember, melyik csapathoz tartozik, mint a szabad�sz� baseball j�t�kosok. Az ember egy id� ut�n elkezd bar�tkozni az ellenf�llel, �s� a fen�be is, ez akkora h�lyes�g.

���s akkor b�rmelyik oldalon is �ll Danco, Oscar meg tudja tal�lni a m�dj�t, hogy el�rje.

���s akkor mi van? Mi nem tudjuk�� v�laszolta.

Ezut�n mindketten csendben maradtunk p�r percig. Debs, felt�telezem, Kyle-ra gondolt, �s azon t�prengett, meg tudja-e vajon tal�lni id�ben. Megpr�b�ltam elk�pzelni, milyen lenne, ha �n is �gy agg�dn�k Rit��rt, de nem siker�lt. Mint Deborah olyan �lesl�t�an r�vil�g�tott, �n h�zasodni k�sz�ltem, �s ennek ellen�re nem �rtettem. �s nem is fogom soha, amire �ltal�ban �ld�sk�nt gondoltam. Mindig �gy �reztem, hogy sokkal jobban teszem, ha az agyammal gondolkozom, mintha egy bizonyos m�sik red�s testr�szemmel, amely az agyamt�l enyh�n d�lre helyezkedik el. �gy �rtem, de most komolyan, az emberek soha nem l�tj�k magukat, ahogy ny�ladzva botladoznak �s �d�ngenek, k�nnyes tekintettel �s remeg� t�rdekkel, �s teljesen kiszolg�ltatva olyasvalaminek, amivel m�g az �llatok is ink�bb gyorsan v�geznek, hogy olyan �rtelmesebb dolgokkal t�lthess�k az idej�ket, mint amilyen p�ld�ul a friss h�s keres�se.

H�t, abban egyet�rthet�nk, �n nem �rtem a dolgot. �gyhogy csak �tn�ztem a v�z felett, a gyorsforgalmi �t t�ls� v�g�n elhelyezked� h�zak tompa f�nyeire. A d�jbeszed� b�d�t�l nem messze p�r t�rsash�z �llt, majd egy sor h�z, majdnem ugyanakkor�k. Tal�n ha megnyerem a lott�t, megk�rhetek egy ingatlan�gyn�k�t, hogy mutasson nekem valamit egy kis pinc�vel, �pp csak akkor�val, hogy egy gyilkos lelk� f�nyk�p�sz bef�rjen a padl�ja al�. �s a gondolat nyom�ban meghallottam a priv�t h�ts� kis hangom suttog�s�t, de persze semmit nem tudtam kezdeni vele, azonk�v�l, hogy tal�n megtapsolhattam volna a v�z felett f�gg� Holdat. �s ugyanezen holds�t�tte v�z felett egyszer csak felhangzott egy cseng� csilingel�se, ami azt jelezte, hogy a hidat mindj�rt felvonj�k.

A r�di� felrecsegett.

��Elindult�� mondta Doakes.�� �t fog sz�kni a felvon�h�don. Figyelj�k. Egy feh�r, n�gyker�k meghajt�s� Toyota.

��M�r l�tom�� k�z�lte Deborah a r�di�val.�� Rajta vagyunk.

A feh�r v�rosi terepj�r� �tj�tt a gyorsforgalmin, fel a Tizen�t�dik utc�ra, �pp miel�tt a h�d felemelkedett volna. Deborah v�rt egy kicsit, hogy leszakadhassunk, majd elindult �s k�vetni kezdte. A Biscayne sug�r�tn�l jobbra fordult az aut�, �s egy pillanattal k�s�bb mi is.

���szak fel� tart a Biscayne-en�� mondta a r�di�ba.

��Vettem�� felelte Doakes.�� �n ezen az oldalon k�vetem magukat.

A terepj�r� �tlagos sebess�ggel haladt az enyhe forgalomban, csup�n t�z kilom�ter per �r�val l�pte t�l a megengedett sebess�get, ami Miamiban turistatemp�nak sz�m�t, el�g lass�nak ahhoz, hogy a mellette elhalad� aut�sok jogosnak �rezz�k a v�szk�rt megsz�laltat�s�t. De �gy t�nt, Oscar nem b�nja. Betartotta az �sszes k�zleked�si szab�lyt, �s s�von bel�l maradt, �gy kocsik�zva, mintha nem lenne konkr�t c�lja, csak egy vacsora ut�ni ellaz�t� s�takocsik�z�sra j�tt volna ki.

Ahogy r�t�rt�nk a Hetvenkilencedik utca aut��tj�ra, Deborah felvette a r�di�t.

��Most tartunk a Hetvenkilencedik utc�n�l�� mondta.�� Nem siet, �szak fel� tart.

��T�z-n�gy�� v�laszolta Doakes, mire Deborah r�m pillantott.

��Egy sz�t se sz�ltam�� v�dekeztem.

��De akart�l�� v�laszolta.

�szak fel� haladtunk, �s k�tszer meg�lltunk a piros l�mp�kn�l. Deborah �gyelt arra, hogy p�r kocsival lemaradjon, �s ez nem is volt t�l neh�z Miami �tjain, ahol a legt�bb aut�s megpr�b�lja leel�zni, �tugrani vagy kiker�lni a t�bbieket. Egy t�zolt�aut� ment szir�n�zva a m�sik ir�nyba, a keresztez�d�sekn�l dud�lva. A t�bbi aut�s reakci�j�t tekintve ak�r egy b�get� b�r�ny is lehetett volna. Oda se figyeltek a szir�n�ra, �s ragaszkodtak j�l meg�rdemelt helyzet�kh�z a cikcakkos sorokban. A t�zolt�aut� vol�nja m�g�tt �l� pasas, maga is miami aut�s l�v�n, egyszer�en csak v�gigk�gy�zott az aut�k k�z�tt, dud�lva �s szir�n�zva�� �me, a forgalom Duettje.

Oda�rt�nk a Sz�zhuszonharmadik utc�hoz, ez volt az utols� lehet�s�g, ahol �t lehetett menni Miami Beachre, miel�tt a 826. v�gigfutott volna North Miami Beachen, �s Oscar tov�bbra is �szak fel� tartott. Amikor oda�rt�nk, Deborah t�j�koztatta Doakest a r�di�n.

��Hova a pokolba megy vajon?�� d�nny�gte, miut�n lerakta a r�di�t.

��Tal�n csak aut�k�zik�� t�n�dtem.�� Gy�ny�r� �jszak�nk van.

��Aha. Nem akarn�l esetleg egy szonettet �rni r�la?

Rendes k�r�lm�nyek k�z�tt lett volna erre a tarsolyomban egy szellemes visszav�g�s, de�� tal�n az �ld�z�s izgalma miatt�� most semmi nem jutott eszembe. �s Debs egy�bk�nt is �gy n�zett ki, mint akire r�f�r egy kis siker�lm�ny.

P�r sarokkal k�s�bb Oscar hirtelen felgyors�tott, bev�gott a bels� s�vba, �s balra fordult a szembej�v� aut�k k�z�tt, amivel egy eg�sz dudaconcert�t induk�lt�� mind a k�t ir�nyba halad� aut�sok k�zrem�k�d�s�vel.

��R�kapcsolt�� k�z�lte Deborah Doakesszal��, nyugatra megy a Sz�zharminc�t�dik utc�n.

���tmegyek maguk m�g�tt�� v�laszolta Doakes.�� A Broad aut��ton.

��Mi van a Sz�zharminc�t�dik utc�ban?�� t�prengett Debs fennhangon.

��Az Opa-Locka rep�l�t�r�� v�laszoltam.�� P�r kilom�terre egyenesen.

��A francba�� ny�lt Deb a r�di��rt.�� Doakes, erre van az Opa-Locka rep�l�t�r.

��Odamegyek�� v�laszolta Doakes, �s hallottam, hogy bekapcsolja a szir�n�j�t, m�g miel�tt kikapcsolt volna a r�di�ja.

Az Opa-Locka rep�l�t�r r�g�ta n�pszer� a k�b�t�szer-import�r�k �s a civil ruh�s �gyn�k�k k�r�ben. Ez nagyon praktikus, tekintve, hogy a kett� k�z�tti hat�rvonal helyenk�nt igen elmos�dott. K�nnyen lehet, hogy Oscart m�r v�rja ott egy kisrep�l�g�p, k�szen arra, hogy elhagyja vele az orsz�got, �s a Karib-t�rs�gbe, Latin- vagy D�l-Amerik�ba rep�tse valahova�� ahonnan ak�r folytathatja is az �tj�t a vil�g b�rmely egy�b szeglet�be, term�szetesen, b�r nem tartottam t�l val�sz�n�nek, hogy v�gs� c�lja Szud�n vagy ak�r Bejr�t lenne. Sokkal es�lyesebb volt, hogy a Karib-szigetekre k�sz�l, de b�rmire is essen a v�laszt�sa, logikusnak l�p�snek t�nt az � helyzet�ben elhagyni az orsz�got, k�l�n�sen az Opa-Locka rept�ren kereszt�l.

Oscar most m�r egy kicsit gyorsabban haladt, b�r a Sz�zharminc�t�dik utca nem volt olyan sz�les �s k�nnyen aut�zhat�, mint a Biscayne sug�r�t. Oda�rt�nk egy kis h�dhoz, ami egy csatorn�n vezetett kereszt�l, �s ahogy Oscar le�rt a t�ls� oldal�n, hirtelen felgyors�tott, �s S-kanyarban v�gigcik�zott az aut�k k�z�tt.

��A francba, valami r�ijesztett�� mondta Deborah.�� Biztos �szrevett minket.�� � is a g�zra l�pett, hogy le ne maradjon, de m�g mindig �gyelt arra, hogy legyen k�zt�nk k�t-h�rom aut�, b�r most m�r nem sok �rtelme volt �gy tenni, mintha nem k�vetn�nk.

Valami t�nyleg megijeszthette, mert Oscar most m�r eszeveszetten hajtott, vesz�lyesen k�zel ker�lt ahhoz, hogy balesetet okozzon vagy a j�rd�ra cs�sszon, Debs pedig term�szetesen nem hagyhatta, hogy legy�zz�k egy ilyesfajta pisil�versenyben. Rajta maradt, vadul ker�lgetve azokat az aut�sokat, akik m�g mindig nem t�rtek magukhoz az Oscarral val� tal�lkoz�suk ut�n. � �ppen kiv�gott el�tt�nk a legbels� s�vba, leszor�tva egy �reg Buickot, ami megp�rd�lt, a j�rdaszeg�lynek csap�dott, �s bele�llt egy vil�gosk�k sz�n� h�z dr�tker�t�s�be.

T�nyleg a mi kis megk�l�nb�ztet� jelz�s n�lk�li aut�nkt�l ijedt volna meg Oscar ennyire? Kellemes gondolat volt, amit�l fontos embernek �reztem magam, de nem igaz�n tudtam hinni benne�� mostan�ig nagyon higgadtan �s �nuralmat tan�s�tva viselkedett. Ha meg akart volna szabadulni t�l�nk, val�sz�n�leg ink�bb valami hirtelen tr�kkel pr�b�lkozik, p�ld�ul elindul a felvon�h�don, amikor az emelkedni kezd. Csak hogy ne �ljek ott t�tlen�l, el�rehajoltam, �s belen�ztem az oldals� visszapillant� t�k�rbe. A felsz�n�n nagybet�k hirdett�k, hogy az aut�k k�zelebb vannak, mint a t�k�rben l�tszanak. Ahogy a dolgok �lltak, ez el�gg� elkeser�t� t�nynek bizonyult, mert pillanatnyilag csak egy aut� l�tszott a visszapillant�ban.

Egy �t�tt-kopott feh�r furgon.

Ami minket �s Oscart k�vetett. Felvette a sebess�g�nket, �s ide-oda cik�zott a forgalomban.

��H�t�� �sszegeztem��, v�g�l is m�gsem olyan ostoba.

��Majd felemeltem a hangom, hogy t�lkiab�ljam a kerekek csikorg�s�t �s a t�bbi aut�s dud�j�t.

��Mellesleg, Deborah�� sz�laltam meg��, nem szeretn�m elterelni a figyelmed a vezet�sr�l, de ha van egy pillanatod, bele tudn�l n�zni a visszapillant�ba?

��Ez meg mi a faszt jelentsen?�� morgott r�m, de a t�k�rbe pillantott.

Nagy szerencse volt, hogy �ppen egy egyenes �tszakaszon haladtunk, mert egy m�sodpercre majdnem korm�nyozni is elfelejtett.

���, a fen�be�� suttogta.

��Igen, �n is ezt gondoltam�� v�laszoltam.

K�zvetlen�l el�tt�nk az I-95-�s fel�lj�r� terpeszkedett, �s ahogy �tment alatta, Oscar vadul jobbra r�ntotta a korm�nyt, �tment keresztben h�rom s�vot, majd lefordult egy kis mell�kutc�ra, ami p�rhuzamosan haladt az aut�p�ly�val. Deborah k�romkodott, �s jobbra r�ntotta az aut�t, hogy k�vesse.

��Sz�lj Doakesnak!�� parancsolt r�m, �s �n engedelmesen megfogtam a r�di�t.

��Doakes �rmester�� jelentettem��, nem vagyunk egyed�l.

A r�di� felszisszent.

��Mi a faszt jelentsen ez?�� k�rdezte Doakes, mintha hallotta volna Deborah reakci�j�t, �s annyira megtetszett volna neki, hogy musz�j volt megism�telnie.

��Ebben a pillanatban fordultunk jobbra a Hatodik sug�r�tra, �s egy feh�r furgon k�vet minket.�� Nem j�tt v�lasz, �gyhogy megism�teltem.�� Eml�tettem, hogy egy feh�r sz�n� furgonr�l van sz�?�� �s ez�ttal abban az el�gt�telben r�szes�ltem, hogy hallhattam Doakest azt morogni:

��Az amocsok.

��Mi is �ppen ezt gondoltuk�� v�laszoltam.

��Engedj�k a furgont el�re, �s k�vess�k�� sz�l�tott fel minket Doakes.

��Mit nem mondasz�� sziszegte Deborah �sszeszor�tott fogsor�n kereszt�l, majd mondott valami sokkal cs�ny�bbat is. Bennem is felt�madt a k�sztet�s, hogy valami hasonl�t mondjak, mert ahogy Doakes kikapcsolta a r�di�t, Oscar r�hajtott az I-95-�s felhajt�j�ra vel�nk a nyom�ban, a legeslegutols� pillanatban viszont visszar�ntotta az aut�j�t a k�vel kirakott lejt�n kereszt�l a Hatodik sug�r�tra. A terepj�r�ja ugrott egyet, amikor f�ldet �rt, �s spiccesen jobbra d�lt egy pillanatra, de azt�n felgyorsult �s kiegyenesedett. Deborah a f�kbe taposott, �s tett�nk egy kis f�lk�rt; a feh�r furgon el�tt�nk siklott el, lepattogott a lejt�n, majd szorosan r�h�z�dott a terepj�r�ra. F�l m�sodperccel k�s�bb Debs visszaszerezte az uralm�t az aut� felett, �s k�vette a m�sik k�t j�rm�vet.

A szerviz�t itt keskeny volt, jobb oldal�n egy h�zsorral, bal oldal�n pedig egy magas s�rga betont�lt�ssel, amelyen az I-95 futott. K�vett�k �ket p�r saroknyit, egyre nagyobb sebess�ggel. Egy k�zen fogva s�t�l� id�s kicsi p�r meg�llt a j�rd�n, hogy megn�zz�k maguknak a mellett�k els�v�t� furcsa kis felvonul�sunkat. Tal�n csak �n k�pzeltem oda, de �gy t�nt, mintha meglebbenten� �ket Oscar aut�j�nak �s a furgonnak a szele.

Siker�lt egy kicsit cs�kkenten�nk a k�zt�nk l�v� t�vols�got, �s a feh�r furgon is r�k�zel�tett a terepj�r�ra. De Oscar egyre gyorsabban hajtott; �tment egy STOP t�bl�n, mi pedig k�nytelenek voltunk a teheraut�t ker�lgetni, ami k�rbep�rd�lt, hogy elker�lje a terepj�r�t �s a furgont. A teheraut� le�rt egy esetlen k�rt, majd belecsap�dott egy t�zcsapba. De Debs csak �sszeszor�totta a fog�t, �s csikorogva kiker�lte a teheraut�t, majd folytatta �tj�t a keresztez�d�sben, figyelmen k�v�l hagyva a dudasz�t �s a t�zcsapb�l kil�vell� sz�k�kutat, �gy a k�vetkez� sarkon utol is �rte a t�bbieket.

P�r utc�val Oscar el�tt megl�ttam egy nagy keresztez�d�s k�zleked�si l�mp�it. M�g ilyen messzir�l is ki tudtam venni a folyamatos kocsisort, ami a kereszt�ton haladt �t. Persze senki nem �l �r�kk�, de ha lett volna belesz�l�som, egy�ltal�n nem ilyen hal�lnemet v�lasztottam volna. A t�v�z�s Rit�val hirtelen sokkal vonz�bb sz�nben t�nt fel. Azon gondolkoztam, hogy sz�l�thatn�m fel Deboraht udvariasan, ugyanakkor kell� meggy�z� er�vel arra, hogy �lljon meg m�r egy kicsit megszagolni a r�zs�kat, de �ppen amikor a legnagyobb sz�ks�gem lett volna r�, �gy t�nt, elm�m er�teljes g�pezete teljesen le�llt, �s m�g miel�tt �jb�l be tudtam volna ind�tani, Oscar oda�rt a keresztez�d�shez.

Val�sz�n�, hogy Oscar j�rt templomban a h�ten, mert amint belesz�guldott a keresztez�d�sbe, a l�mpa z�ldre v�ltott. A feh�r furgon a sark�ban maradt, b�r beletaposott a f�kbe, hogy kiker�lj�n egy kis k�k aut�t, ami megpr�b�lt m�g �tcsusszanni a s�rg�n, ut�na pedig mi k�vetkezt�nk, �s a mi l�mp�nk m�r egy�rtelm�en z�ld volt. Kiker�lt�k a furgont, �s majdnem siker�lt �t�rn�nk a t�loldalra�� de v�g�l is Miamiban voltunk, �s egy betonkever� szaladt bele a pirosba a k�k aut� m�g�tt, k�zvetlen�l el�tt�nk. Nyeltem egy nagyot, ahogy Deborah a f�kre �llt, �s kiker�lte a betonkever�t. Nagyot ugrottunk a j�rdaszeg�lyen, a k�t els� ker�k fel is szaladt a j�rd�ra egy pillanatra, miel�tt visszat�rtek volna az �tra.

��Gy�ny�r��� mondtam, mik�zben Deborah ism�t a g�zra l�pett. �s biztos vagyok benne, hogy szak�tott volna id�t arra, hogy megk�sz�nje a dics�retet, ha a feh�r furgon nem ezt a pillanatot v�lasztotta volna arra, hogy kihaszn�lva �tmeneti sebess�gcs�kken�s�nket, bel�nk rohanjon. Az aut�nk h�tulja balra kifarolt, de Deborah �rr� lett a helyzeten.

A furgon ism�t bel�nk j�tt, ez�ttal er�sebben, k�zvetlen�l az ajt�m m�g�tt, ami, mik�zben beljebb l�dultam, ki is ny�lt. Az aut�nk megbillent, �s Deborah a f�kre l�pett�� tal�n nem ez volt a legjobb strat�gia, mert a furgon ezzel egy id�ben felgyorsult, �s ez�ttal olyan er�sen neki �tk�z�tt az ajt�mnak, hogy az leszakadt �s�� a h�ts� ker�k mellett enyh�n behorpasztva a furgont�� szikr�zva od�bb gurult, mint egy deform�lt ker�k.

L�ttam, hogy a furgon egyens�ly�t veszti, �s meghallottam a defektes ker�k jellegzetes kattog�s�t. Ezt k�vet�en a feh�r fal ism�t bel�nk csap�dott. A mi aut�nk vadul megugrott, balra t�ntorodott, �tugratott a j�rdaszeg�lyen, �s belecsap�dott a dr�tker�t�sbe, ami a szervizutat v�lasztotta el az I-95-�sr�l levezet� lehajt�t�l. �gy cs�szk�ltunk k�rbe-k�rbe, mintha vajb�l lenn�nek a kerekeink. Deborah vicsorogva k�zd�tt a korm�nnyal, �s majdnem siker�lt is �ps�gben eljutnunk a lehajt� t�ls� oldal�ig. De �n persze nem voltam templomban a h�ten, �s ahogy a k�t els� kerek�nk neki�tk�z�tt a lehajt� t�ls� szeg�ly�nek, egy nagyv�rosi terepj�r� szaladt bele a h�ts� l�kh�r�t�nkba. Kiperd�lt�nk a t�bbszint� keresztez�d�s melletti kis f�ves ter�letre, ami egy nagy tavat vett k�r�l. Egy pillanatra �gy t�nt, mintha a gondosan ny�rt gyep helyet cser�lne az �ggel. A k�vetkez� pillanatban az aut� megr�ndult, �s az utasoldalon l�v� l�gzs�k az arcomba robbant. �gy �reztem magam, mintha Mike Tysonnal p�rnacsat�zn�k; �s m�g akkor sem t�rtem magamhoz a megr�k�ny�d�sb�l, amikor a kocsi a tetej�re billent, beleesett a t�ba, �s elkezdett megtelni v�zzel.

Szer�nys�gem nem akad�lyoz abban, hogy tudat�ban legyek er�nyeimnek. P�ld�ul �r�mmel elismerem, hogy az �tlagosn�l jobb teljes�tm�nyt ny�jtok a szellemes megjegyz�sek ter�n, �s ahhoz is van tehets�gem, hogy megkedveltessem magam az emberekkel. De hogy igazs�gos legyek magammal, a hib�imat is mindig k�sz vagyok elismerni. Egy gyors introspekci� k�vetkezt�ben p�ld�ul k�nytelen voltam szembes�lni a t�nnyel, hogy soha nem voltam k�l�n�sebben j� a v�z alatti l�gz�sben. Ahogy sz�delegve l�gtam ott a biztons�gi �v�n, �s n�ztem, ahogy be�mlik �s a fejem k�r�l �rv�nyleni kezd a v�z, ez hirtelen egyre nagyobb jellemhib�nak kezdett t�nni.

Az utols� k�pem Deborahr�l, miel�tt a v�z ellepte volna a fej�t, nem volt t�l b�tor�t�. Mozdulatlanul, csukott szemmel �s nyitott sz�jjal l�gott a biztons�gi �vr�l, pont ellenkez�leg, mint �ltal�ban. Ez val�sz�n�leg nem volt j� jel. Azt�n a v�z el�rte a szememet, �s m�r semmit nem l�ttam.

Szeretn�m azt hinni, hogy j�l reag�lok a v�ratlan v�szhelyzetekben, �gyhogy meglehet�sen biztos vagyok, hogy a szokatlan ap�ti�mat a sok r�zk�d�snak �s az arcomba csap�d� l�gzs�knak tudhatom be. Mindenesetre meglehet�sen hossz�nak t�n� ideig ott l�gtam fejjel lefel� a v�zben, �s b�r restellem beismerni, de ezalatt legink�bb saj�t magam gy�szol�s�val voltam elfoglalva. Szeg�ny elt�vozott Dexter�nk, olyan sok volt m�g el�tte, annyi s�t�t utaz�t�rs, akit feldarabolhatott volna, �s oly tragikusan t�vozott k�z�l�nk vir�gz� ifj�s�g�ban. �me, a S�t�t Utas, �n j�l ismertem �t. �s a szeg�ny fi� r�ad�sul pont most k�sz�lt megh�zasodni. Milyen v�gtelen�l szomor��� elk�pzeltem Rit�t, amint talpig feh�rben zokog az olt�rn�l, k�t kisgyermeke a l�b�n�l s�rdog�l. �des kis Astor a copfos fej�vel, vil�gosz�ld, k�nnyek �ztatta koszor�sl�nyruh�ban. �s a csendes kis Cody az apr� szmokingj�ban, ahogy a templom v�g�ben b�mul �s v�r, az utols� kir�ndul�sunkra gondolva, �s arra, hogy mikor tud megint k�st d�fni valamibe, �s lassan megcsavarni, mosolyogva n�zve, ahogy a ragyog� piros v�r el�bugyog, majd�

Lass�ts, Dexter. Ez most honnan jutott eszedbe? Persze ez k�lt�i k�rd�s volt, �s megv�laszol�s�hoz nem volt sz�ks�g bels� bar�tom m�ly hang� kacag�s�ra. De az � seg�ts�g�vel f�lig siker�lt �sszeillesztenem a szil�nkokat, �s r�j�nn�m, hogy Cody�

Nem furcsa, mire gondolunk, miel�tt meghaln�nk? Az aut� stabilan letelepedett �sszenyom�dott tetej�re, most m�r csak enyh�n himb�l�zott, �s teljesen megtelt a s�r�, zavaros v�zzel, amelyben m�g az orrom hegy�ig sem l�ttam, �s akkor sem l�ttam volna, ha ott s�tnek el egy riaszt�pisztolyt. Codyt ennek ellen�re t�k�letesen tiszt�n l�ttam, tiszt�bban, mint amikor utolj�ra egy szob�ban voltunk; �s �lesen kirajzol�d� kis alakja m�g�tt most ott tornyosult egy s�t�t �rny�k, egy fekete, arcvon�sok n�lk�li figura, ami mintha m�gis nevetett volna.

Lehets�ges volna? Megint v�giggondoltam, milyen boldogan d�fte bele a k�st a halba. �s eszembe jutott, milyen furcs�n reag�lt a szomsz�d elveszett kuty�j�nak eml�t�sekor�� �ppen �gy, ahogy �n, amikor kisfi�koromban megk�rdeztek egy k�rny�kbeli kuty�r�l, amit elvittem k�s�rletezni. �s arra is gondoltam, hogy ��� csak�gy, mint �n�� �tesett egy traumatikus �lm�nyen, amikor a v�r szerinti apja egy rettenetes k�b�t�szeres roham�ban megt�madta �t �s a n�v�r�t, �s egy sz�kkel verte �ket.

A gondolat hihetetlennek t�nt. Mi t�bb, nevets�gesnek, de� ott volt minden darabka. T�k�letes, k�lt�i �rtelmet nyert a dolog.

Volt egy fiam.

Valaki, aki Olyan, Mint �n.

De neki nem volt egy b�lcs nevel�apja, aki fel�gyelhette volna els� bizonytalan l�pteit a darabol�sok vil�g�ban; nem volt ott mindentud� Harry, hogy megtan�tsa, miv� v�lhat, hogy egy c�ltalan gyermekb�l, akire id�nk�nt r�t�r a gyilkol�s v�gya, �larcos bossz��ll�t neveljen; senki, aki �vatosan �s t�relmesen v�gigkorm�nyozza a csapd�kon, egyenesen a j�v�f�nyl� k�speng�j�be�� Codynak nem marad senkije, ha Dexter itt �s most meghal.

T�l melodramatikusan hangzana, ha azt mondan�m: �a gondolat hevesen �szt�k�lt cselekv�sre�, �s �n csak el�re megfontolt sz�nd�kkal szoktam melodramatikus lenni, csak akkor, ha van hozz� k�z�ns�gem. Ennek ellen�re, ahogy r�d�bbentem, mi is Cody val�j�ban, meghallottam egy visszhangra eml�keztet� m�ly, testetlen hangot, amint azt mondja: csatold ki a biztons�gi �vet, Dexter. �s valahogy siker�lt a hirtelen �ri�siv� �s �gyetlenn� v�lt ujjaimmal megtal�lni a biztons�gi �v v�g�t, �s kotor�szni a kiold�gomb k�r�l. Olyan volt, mintha egy sonk�val pr�b�ln�m bef�zni a c�rn�t a t�be, de b�kd�stem �s nyomkodtam, �s v�g�l valami engedett. Persze ez azt jelentette, hogy fejemmel a kocsi tetej�nek csap�dtam, egy kicsit t�l er�sen is ahhoz k�pest, hogy v�z alatt voltam. De a fejemet �rt �t�s sokkja elf�jta a p�kh�l�kat, �gyhogy �sszeszedtem magam, �s a ny�l�s fel� ny�ltam, a leszakadt ajt� hely�re. Siker�lt f�lig �th�znom magam rajta, �s arccal a t� fenek�t bor�t� t�bbcentis iszapr�tegbe �rkeznem.

Kih�ztam �s a felsz�n fel� r�gtam magam. Meglehet�sen gyenge r�g�s volt, de elegend�nek bizonyult, mivel a v�z itt csak �gy egy m�ter m�ly volt. Siker�lt t�rdre k�zdenem magam, majd talpra, �s egy pillanatig csak �lltam ott, a v�zben, �klendezve �s a csod�latos leveg� ut�n kapkodva. Milyen nagyszer� �s alul�rt�kelt dolog is a leveg�. Milyen igaz, hogy nem �rt�kelj�k a dolgokat, am�g meg nem vonj�k �ket t�l�nk. Milyen rettenetes lehet azoknak a szeg�ny embereknek a vil�gban, akiknek nincs leveg�j�k, mint p�ld�ul�

�Deborahnak?

Egy val�di emberi l�nynek val�sz�n�leg sokkal hamarabb esz�be jutott volna a fuldokl� testv�re, de ne m�r, legy�nk igazs�gosak, nem v�rhatunk t�l sokat egy emul�tort�l, aki kereszt�lment azon, amin �n. Most viszont eszembe jutott, val�sz�n�leg m�g id�ben ahhoz, hogy valami �rtelmes dolgot cselekedhessek. Ennek ellen�re, b�r nem vetettem el a gondolatot, hogy a megment�s�re siessek, nem tudtam ki�zni a fejemb�l a gondolatot, hogy ma este mintha egy kicsit t�ls�gosan is sokat v�rn�nk el Diligensen Dali�s Dextert�l, nem? Alighogy elfojtottam, m�r vissza is j�tt.

De a csal�d az csal�d, �s a panaszkod�ssal soha nem mentem semmire. M�ly leveg�t vettem, �s visszaereszkedtem az iszapos v�zbe, tapogat�zva bek�zd�ttem magam az ajt�ny�l�son, eg�szen Deborah felfordult aut�j�nak els� �l�s�ig. Valami az arcomba csapott, majd brut�lisan belekapaszkodott a hajamba�� rem�ltem, hogy maga Deb, mivel b�rmi m�s, ami abban a v�zben lehetett, sokkal �lesebb fogakkal kellett volna rendelkezzen. Felny�ltam, �s megpr�b�ltam sz�tfesz�teni az ujjait. An�lk�l is el�g neh�z volt a leveg�t bent tartva vakon kotor�szni, hogy ek�zben m�g egy heveny�szett hajv�g�son is �tesn�k. De Deborah szor�t�sa nem vesz�tett az erej�b�l�� ami bizonyos �rtelemben j� jel volt, mert azt jelentette, hogy m�g mindig �l, de ett�l felmer�lt bennem a k�rd�s, hogy vajon a t�d�m vagy a fejb�r�m adja-e fel hamarabb. Ez �gy nem lesz j�; most m�r mindk�t kezemmel pr�b�ltam elt�vol�tani az ujjakat szeg�ny, �rz�keny kis frizur�mb�l. Majd v�gigtapogat�ztam a karj�n a v�ll�ig, �s megtal�lv�n a test�t, megkerestem a biztons�gi �vet. V�gigcs�sztattam a kezem a sz�jon, eg�szen a csatig, �s megnyomtam a kiold�gombot.

Term�szetesen be volt ragadva. �gy �rtem, ekkorra m�r nyilv�nval�v� v�lt, hogy rossz napunk van, nem? Az egyik balsiker k�vette a m�sikat, �s most t�nyleg, t�lzott naivit�s lett volna azt rem�lni, hogy ak�r egy apr� kis dologban is szerencs�nk lehet. Mintegy ezt bizony�tand�, hirtelen bugybor�kol�st hallottam, �s r��bredtem, hogy Deborah kifutott az id�b�l, �s most a v�zben val� l�gz�ssel pr�b�lkozik. Lehets�gesnek tartottam, hogy � �gyesebbnek bizonyul n�lam, de ez valahogy nem t�nt val�sz�n�nek.

M�lyebbre cs�sztam a v�zben, �s a t�rdemmel kit�masztottam magam a kocsi tetej�n, a v�llam Deborah test�nek vetve �s azt felfel� nyomva, hogy �gy szabad�tsam meg a s�ly�t�l a biztons�gi �vet. Majd amennyit csak lehetett, kih�ztam bel�le eg�szen a csatig, amit�l az �v ernyedt lett �s laza. Kit�masztottam a l�bamat, �s kih�ztam Deboraht az �vb�l, majd az ajt� fel� r�ngattam. � is ernyedtnek �s laz�nak t�nt; lehet, hogy minden h�sies er�fesz�t�sem ellen�re elk�stem. Debet Dexter ut�n h�zva �tszuszakoltam magam az ajt�ny�l�son. Az ingem beleakadt valamibe �s elszakadt, de siker�lt �tjutnom, �s megint t�ntorogva egyenesedtem ki az �jszaka leveg�j�ben.

Deborah holts�lyk�nt h�zta le a karom, �s egy v�kony, iszapos kis v�zpatak csordog�lt a sz�ja sark�b�l. A v�llamra dobtam valahogy, �s kicsattogtam vele a s�ron �t a f�re. A latyak minden l�p�sn�l megpr�b�lt visszar�ntani, �s m�g h�roml�p�snyire sem voltam a kocsit�l, amikor elvesz�tettem a bal cip�met. De a cip�ket sokkal k�nnyebb p�tolni, minta testv�reket, �gyhogy tov�bbmeneteltem, am�g ki nem tudtam m�szni a f�re, �s hanyatt nem tudtam fektetni Deboraht a szil�rd talajon.

Valahol a k�zelben felsiv�tott egy szir�na, �s szinte azonnal csatlakozott hozz� egy m�sodik is. �r�m �s �ld�s; �ton van a seg�ts�g. Tal�n m�g t�r�lk�z� is van n�luk. Mindazon�ltal nem voltam biztos abban, hogy id�ben �rkeznek ahhoz, hogy b�rmit is tudjanak tenni Deborah�rt. �gyhogy mell� huppantam, arccal lefel� a t�rdemre fektettem, �s annyi vizet kipr�seltem bel�le, amennyit csak tudtam. Majd hanyatt ford�tottam, az ujjammal kikotortam a sz�j�b�l egy adag iszapot, �s sz�jb�l sz�jba kezdtem l�legeztetni.

A jutalmam eleinte csak egy �jabb adag iszapos v�z volt, ami egy�ltal�n nem tette kellemesebb� a feladatot. De folytattam, �s Debs nemsok�ra |es�sen r�ngat�zni kezdett, majd m�g t�bb vizet �klendezett fel�� a legnagyobb r�sz�t sajnos r�m. Borzaszt�an k�h�g�tt, olyan hang k�s�ret�ben vett leveg�t, ami legink�bb a rozsd�s zsan�r csikorg�s�ra eml�keztetett �s azt mondta:

��A pics�ba�

Most az egyszer val�di �r�mmel t�lt�tt el kiforrott retorikai st�lusa.

���dv �jra itthon�� mondtam. Deborah er�tlen�l hasra fordult, �s megpr�b�lt n�gyk�zl�bra �llni. De a f�jdalomt�l zih�lva visszaesett az arc�ra.

��Te j� �g. A pics�ba, elt�rt valamim�� ny�gte. Oldalra ford�totta a fej�t �s h�nyt m�g egy kicsit, �vbe fesz�l� h�ttal �s az �klendez�rohamok k�z�tt nagy kortyokban nyelve a leveg�t. Csak n�ztem, �s beismerem, meglehet�sen b�szke voltam magamra. Dexter, a Diadalmas Delfin ism�t megmentette az elesetteket.

��H�t nem csod�latos h�nyni?�� k�rdeztem.�� M�r �gy �rtem, a m�sik lehet�s�ghez k�pest.

Persze szeg�ny l�ny nem volt k�pes megfogalmazni egy val�ban cs�p�s v�laszt, de el�gedetten l�ttam, hogy a suttog�shoz m�r el�g er�s volt.

��Baszd meg�� felelte.

��Hol f�j?�� k�rdeztem.

��A fen�be�� mondta er�tlen hangon.�� Nem tudom mozgatni a bal karom. Az eg�sz karom��� Elhallgatott, �s megpr�b�lta megmozd�tani a sz�ban forg� karj�t, de l�that�lag nem �rt el m�st, csup�n egy j� adag f�jdalmat. Sziszegve besz�vta a leveg�t, amit�l ism�t er�tlen k�h�g�s t�rt r�, majd egyszer�en csak hanyatt zuhant �s lihegett.

Mell� t�rdeltem, �s gyeng�den megnyomtam a felkarj�t.

��Itt?�� k�rdeztem. Megr�zta a fej�t.

Feljebb vittem a kezem, a v�ll�z�let�hez �s a kulcscsontj�hoz, �s ekkor m�r nem kellett megk�rdeznem, ott f�j-e. Leveg� ut�n kapott, megvonaglott az arca, �s m�g a r�sz�radt s�ron kereszt�l is l�ttam, hogy t�bb�rnyalatnyit s�pad.

��Elt�rt a kulcscsontod�� t�j�koztattam.

��Nem lehet�� tiltakozott nagyon er�tlen �s reszel�s nagyon.�� Meg kell tal�lnom Kyle-t.

��Nem�� v�laszoltam.�� A k�rh�zba kell menned. Ha ilyen �llapotban botladozol tov�bb, mellette fogsz kik�tni �sszek�t�zve, �s annak senki nem �r�lne.

��Musz�j�� ragaszkodott az �ll�spontj�hoz.

��Deborah, most h�ztalak ki egy els�llyedt aut�b�l, �s tettem t�nkre emiatt az egyik nagyon sz�p tekep�l�mat. Azt akarod, hogy a t�k�letes, h�sies ment�akci�m k�rba vesszen?

Megint k�h�g�tt, �s felmordult a kulcscsontj�b�l kisug�rz� f�jdalom miatt, amelyet a szaggatott leveg�v�tel okozott. L�ttam rajta, hogy legsz�vesebben tov�bb vitatkozna, de kezd r��bredni, hogy komoly f�jdalmai vannak. �s mivel a tov�bbi vita sehova se vezetett volna, Doakes �pp a legjobbkor futott be k�t ment�orvos k�s�ret�ben.

A der�k �rmester kem�nyen n�zett r�m, mintha a k�t kezemmel l�ktem volna az aut�t a t�ba �s ford�tottam volna fel.

��Elvesztett�k �ket, mi?�� morogta, �s ez rettenetesen igazs�gtalannak t�nt t�le.

��Igen, amikor fejjel lefel� l�gtunk a v�zben, hirtelen sokkal nehezebb� v�lt k�vetni �ket, mint gondoltam�� v�laszoltam.�� Legk�zelebb cser�lj�nk, �s majd mi �llunk itt sir�nkozva.

Doakes csak cs�ny�n n�zett r�m, �s morgott valamit. Majd let�rdelt Deborah mell�, �s megk�rdezte:

��Megs�r�lt?

��A kulcscsontom�� v�laszolta Deborah.�� Elt�rt.�� A sokkhat�s gyorsan m�lt, �s most az ajka harapd�l�s�val �s szaggatott l�legzetv�tellel k�zd�tt a f�jdalom ellen. Rem�ltem, a ment�s�k adnak neki valami hat�konyabbat.

Doakes semmit nem mondott, egyszer�en csak r�m emelte rosszall� pillant�s�t. Deborah felemelte a j� kez�t, �s megragadta a karj�t.

��Doakes�� sz�l�totta meg, mire az �rmester r�n�zett.�� Tal�lja meg�� k�rte a h�gom. A f�rfi csak n�zte, ahogy egy �jabb f�jdalomrohamt�l a fogait csikorgatja �s leveg� ut�n kapkod.

��Itt j�v�nk�� mondta az egyik ment�s.

A szik�r, fiatal, t�sk�s haj� sr�c �s id�sebb, testesebb t�rsa �tman�verezt�k a hord�gyat a dr�tker�t�sen l�v� lyukon, amit Deborah kocsija �t�tt. Doakes megpr�b�lt �gy �llni, hogy odaf�rjenek Deborahhoz, de a h�gom meglep� er�vel h�zta a karj�t.

��Tal�lja meg�� ism�telte meg. Doakes csak b�lintott, de ez el�g volt Debnek. Elengedte a karj�t, �s Doakes f�lre�llt, hogy legyen hely�k a ment�s�knek. Gyorsan megvizsg�lt�k tet�t�l talpig, majd fell�d�tott�k a hord�gyra, megemelt�k, �s a v�rakoz� ment�aut� fel� gur�tott�k. N�ztem, ahogy elviszik, �s azon t�prengtem, mi t�rt�nhetett bar�tunkkal a feh�r furgonban. Defektet kapott�� milyen messze juthatott? Val�sz�n�nek t�nt, hogy megpr�b�l szerezni egy m�sik j�rm�vet, ink�bb, mint hogy kih�vja az aut�klubot, hogy seg�tsenek neki kereket cser�lni. �gyhogy valahol a k�zelben nagy es�llyel r�bukkanunk az elhagyott furgonra �s egy m�sik kocsi h�lt hely�re.

Hirtelen felindul�sb�l, ami Doakes velem szemben tan�s�tott viselked�s�t tekintve nagylelk�nek t�nt, odal�ptem hozz�, hogy megosszam vele az elm�letemet. De m�sf�l l�p�s ut�n valami l�rm�s z�rzavart hallottam k�zeledni. Megfordultam, hogy odan�zzek.

Az �t k�zep�n egy testes, k�z�pkor� f�rfi szaladt fel�nk, egy sz�l bokszerals�ban. A pocakja r�l�gott az als�nem�j�re, �s vadul rezgett, ahogy k�zeledett; az is l�tszott rajta, hogy nincs nagy gyakorlata a fut�sban, �s m�g ink�bb megnehez�tette a saj�t dolg�t azzal, hogy vadul cs�polt a kez�vel a feje k�r�l �s felett, �s azt kiab�lta, �h�, h� h�!�. Mire �t�rt az I-95-�s felhajt�j�n, m�r nem kapott leveg�t, �s t�ls�gosan is lihegett ahhoz, hogy gondolatait �sszef�gg� szavakba tudja �nteni, de �n nagyon j�l el tudtam k�pzelni, mit akar mondani.

��Avugon�� zih�lta, �n pedig kik�vetkeztettem, hogy az oxig�nhi�ny�t kubai akcentus s�lyosb�tja, �s igaz�b�l arra gondolt, hogy �a furgon�.

��Egy feh�r furgon? Defekttel? �s ugye, az aut�ja is elt�nt?�� k�rdeztem, Doakes pedig r�m n�zett.

De a zih�l� f�rfi a fej�t r�zta.

��Feh�r furgon, persze. Hallom, azt hittem, egy kutya benne, tal�n beteg�� k�z�lte, majd elhallgatott, hogy vegyen egy m�ly leveg�t, �s �gy m�lt�k�ppen tolm�csolhassa a sz�rny�s�get, amit l�tott.�� �s akkor�

De m�r csak a dr�ga leveg�t pazarolta. Doakes �s �n ekkor m�r az �ton sprintelt�nk abba az ir�nyba, ahonnan j�tt.

Doakes �rmester nyilv�nval�an elfelejtette, hogy engem kellene k�vetnie, mert j� hat m�terrel el�ttem �rt oda a furgonhoz. Persze megvolt az a nagy el�nye, hogy mindk�t l�b�n cip�t viselt, de az�rt nem kisebb�ten�m az �rdemeit. A furgon egy koralik�b�l k�sz�lt fallal elker�tett, halv�ny narancssz�n� h�z el�tt �llt a j�rd�n. Az els� l�kh�r�t� bele�llt egy sarokk�be �s led�nt�tte azt, a g�pj�rm� fara pedig az utca fel� fordult, �s j�l l�ttuk rajta a �V�laszd az �letet� rendsz�mt�bla �l�nks�rg�j�t.

Mire utol�rtem Doakest, � m�r kinyitotta az ajt�t, �s ekkor meghallottam a ny�vog� hangot onnan bentr�l. Ez�ttal nem is t�nt annyira kutya-szer�nek, b�r az is lehet, hogy csak m�r kezdtem hozz�szokni. Kicsit magasabb hang volt, mint az el�z� esetben, �s egy kicsit �rdesebb, ink�bb �les h�rg�s, mint j�dliz�s, ennek ellen�re tiszt�n azonos�that� volt, hogy egy �l�halott�l ered.

Egy h�tt�mla n�lk�li kocsi�l�shez k�t�tt�k, amelyet oldalra ford�tottak, �gy v�gigfutott a bels� t�r teljes hossz�ban. A szemh�jtalan�tott szemek vadul, fel-le forogtak az �reg�kben, az ajaktalan, fogatlan sz�j kerek O-t form�zott, maga a test pedig �gy fic�nkolt, mint egy kisbaba, de karok �s l�bak n�lk�l nem igaz�n tudott jelent�s m�rt�kben mozogni.

Doakes f�l� guggolt, �s intenz�v kifejez�stelens�ggel n�zte az arc marad�k�t.

��Frank�� sz�lalt meg, mire a dolog r�n�zett. A von�t�s egy pillanatra abbamaradt, majd magasabb hangon folytat�dott, �j k�nnal telve, �s mintha k�ny�rg�st lehetett volna bel�le kihallani.

��Felismeri?�� k�rdeztem.

Doakes b�lintott.

��Frank Aubrey�� v�laszolta.

��Honnan tudja?�� �rdekl�dtem. De most t�nyleg, az ember azt hinn�, hogy azt, aki ilyen �llapotba ker�lt, borzaszt� neh�z lehet felismerni. Nem tudtam felfedezni rajta semmilyen megk�l�nb�ztet� jegyet a homlokr�ncain k�v�l.

Doakes tov�bbra is r�n�zett, de felmordult, �s a nyak fel� intett a fej�vel.

��Tetov�l�s. Frank az.�� M�g egyet morgott, el�rehajolt, �s megp�ck�lt egy kis pap�rdarabot, amelyet a padra ragasztottak. Odahajoltam, hogy r�pillantsak: ugyanazokkal a kusza bet�kkel, amelyeket m�r l�ttam kor�bban, Dr. Danco azt �rta r�, BECS�LET.

��H�vja ide a ment�s�ket�� sz�l�tott fel Doakes.

Odasiettem, ahol �ppen a ment�aut� h�ts� ajtaj�t csukt�k be.

��Bef�rne m�g egy ember?�� k�rdeztem.�� Nem sok helyet foglalna el, de er�s �rz�stelen�t�sre lenne sz�ks�ge.

��Milyen �llapotban van?�� k�rdezett vissza a t�sk�s haj�.

Ez nagyon hely�nval� k�rd�s volt olyasvalakit�l, mint �, de az �sszes lehets�ges v�lasz, ami eszembe jutott, meglehet�sen frivol volt, �gyhogy ink�bb csak annyit mondtam:�� Elk�pzelhet�, hogy maguknak is er�s�rz�stelen�t�sre lesz sz�ks�g�k.

�gy n�ztek r�m, mintha azt gondolt�k volna, hogy viccelek, �s nem ad�zom kell� tisztelettel a helyzet komolys�ga el�tt. Majd egym�sra n�ztek, �s v�llat vontak.

��Rendben, haver�� mondta az id�sebbik.�� Szor�tunk neki helyet.�� A t�sk�s haj� ment�s megr�zta a fej�t, de megfordult, megint kinyitotta a ment�aut� h�ts� ajtaj�t, �s elkezdte kih�zni a hord�gyat.

Mik�zben Danco �sszet�rt aut�ja fel� gurultak, �n felm�sztam a ment�aut� h�ts� r�sz�be, hogy megn�zzem, hogy �rzi mag�t Deb. Le volt hunyva a szeme �s nagyon s�padt volt, de �gy t�nt, most m�r k�nnyebben veszi a leveg�t. Kinyitotta a f�l szem�t, �s r�m n�zett.

��Nem mozog az aut� mondta.

��Dr. Danco �sszet�rte a furgonj�t�� t�j�koztattam.

Megfesz�lt, �s megpr�b�lt fel�lni, mindk�t szem�t t�gra nyitva.

��Elkap-t�tok?

��Nem, Debs. Csak az utasa van meg. Azt hiszem, �pp le akarta sz�ll�tani, mert m�r v�gzett vele.

Kor�bban azt hittem, s�padt, de ebben a pillanatban szinte elt�nt.

��Kyle�� mondta.

��Nem�� nyugtattam meg.�� Doakes azt mondja, valami Frank.

��Biztos vagy benne?

��Meglehet�sen biztos. Tetov�l�s van a nyak�n. Nem Kyle az, hugi.

Deborah lehunyta a szem�t, �s visszas�ppedt a priccsre, mint egy leeresztett l�gg�mb.

��H�la istennek�� s�hajtotta.

��Rem�lem, nem b�nod, hogy osztozkodnod kell Frankkel a helyen.

Megr�zta a fej�t.

��Nem b�nom�� mondta, majd ism�t kinyitotta a szem�t.�� Dexter. Ne akad�koskodj Doakesszal. Seg�ts neki megtal�lni Kyle-t. Megk�rhetlek erre?

Val�sz�n�leg m�r dolgoztak benne a gy�gyszerek, mert egy ujjamon meg tudtam volna sz�molni azokat az alkalmakat, amikor ilyen panaszosan k�rt t�lem b�rmit is.

��Rendben, Debs. Megteszem, ami t�lem telik�� v�laszoltam, mire megint lehunyta a szem�t.

��K�sz�n�m�� mondta.

�pp id�ben �rtem vissza a furgonhoz ahhoz, hogy l�ssam az id�sebbik ment�orvost felegyenesedni ott, ahova l�that�an h�nyni ment, majd a partnere fel� fordulni, aki a j�rdaszeg�lyen �lt mag�ban motyogva, mik�zben Frank m�g mindig adta ki mag�b�l azokat a hangokat.

��Gyer�nk, Michael�� mondta az id�sebbik f�rfi.�� Gyere, �reg haver.

�gy t�nt, Michael semmi hajland�s�got nem �rez arra, hogy megmozduljon, lesz�m�tva a folyamatos el�re-h�tra hint�z�st.

���, Istenem. �, J�zusom. �, Istenem.�� Arra a k�vetkeztet�sre jutottam, hogy val�sz�n�leg nincs sz�ks�ge arra, hogy b�tor�tgassam, �gyhogy megker�ltem a furgont, �s odamentem a vezet� oldal�n l�v� ajt�hoz. T�rva-nyitva �llt, �s �n ben�ztem.

Dr. Danco val�sz�n�leg nagyon sietett, mert h�trahagyott egy r�n�z�sre meglehet�sen dr�ga scannert, azt a fajt�t, amivel a rend�rs�g rajong�i �s a h�rvad�szok figyelik a v�szh�v�sokat. Nagyon megnyugtat�nak tal�ltam a tudatot, hogy Danco ennek seg�ts�g�vel k�vetett benn�nket, �s nem a m�gikus hatalm�ra t�maszkodva.

Ezt lesz�m�tva a furgon tiszta volt. Nem tal�ltam benne �rulkod� gyuf�sdobozt, semmi pap�rfecnit egy c�mmel vagy egy r�firkantott latin sz�val a h�tulj�n. Semmit, ami b�rmit is el�rult volna nek�nk. Lehet, hogy lesz p�r ujjlenyomat, de mivel m�r tudjuk, ki vezette az aut�t, ez nem t�nt nagy seg�ts�gnek.

Megfogtam a scannert, �s a furgon v�g�hez s�t�ltam. Doakes a nyitott h�ts� ajt� mellett �lldog�lt, az id�sebb ment�s pedig v�gre sikeresen talpra �ll�totta a t�rs�t. Odaadtam Doakesnak a scannert.

��Az els� �l�sen volt�� k�z�ltem vele.�� Lehallgatott minket.

Doakes csak r�pillantott, �s a h�ts� ajt�n kereszt�l visszarakta a kocsiba.

Mivel nem �gy t�nt, hogy cseveg�s kedv�ben van, megk�rdeztem:

��Van valami �tlete, hogy most mit tegy�nk?

R�m n�zett, �s nem mondott semmit, �n pedig v�rakoz�an n�ztem vissza r�. Val�sz�n�leg addig �gy �csorogtunk volna, am�g a galambok f�szket nem raknak a fej�nk�n, ha nem lettek volna ott a ment�s�k.

��Megvagyunk, sr�cok�� mondta az id�sebbik, mi pedig arr�bb l�pt�nk, hogy odaf�rjenek Frankhez. A k�pc�s ment�s ekkorra m�r teljesen olyannak t�nt, mint aki rendben van, mintha az�rt lenne itt, hogy bef�slizza egy kisfi� kibicsaklott bok�j�t. A t�rsa viszont m�g mindig lehangoltnak t�nt, �s m�g k�t m�terr�l is hallottam, ahogy a leveg�t veszi.

Doakes mellett �llva figyeltem, ahogy a hord�gyra cs�sztatj�k, majd elgur�tj�k Frank�t. Mire visszan�ztem Doakesra, � m�r megint engem b�mult. Ism�t r�m villantotta azt a bar�ts�gtalan mosoly�t.

��Csak TE meg �N�� mondta.�� �s azt nem tudom, hogy VELED mi lesz.�� A megviselt feh�r furgonnak d�lt, �s �sszefonta a karj�t. Hallottam, ahogy a ment�s�k becsapj�k a ment�aut� ajtaj�t, �s egy pillanattal k�s�bb megsz�lalt a szir�na.�� Csak TE meg �N�� ism�telte meg Doakes��, j�t�kvezet� n�lk�l.

��Ez valami n�pi b�lcsess�g?�� k�rdeztem, mivel ott �lltam, fel�ldozva a bal cip�met �s egy nagyon sz�p tekep�l�t, hogy a hobbimr�l, Deborah kulcscsontj�r�l �s egy teljesen j� �llapotban l�v� c�ges aut�r�l ne is besz�lj�nk�� � pedig ott �llt, egyetlen r�nc sem volt az ing�n, �s rejt�lyesen ellens�ges megjegyz�seket tett. De most t�nyleg, kicsit t�ll�tt a c�lon.

��Nem b�zom benned�� k�z�lte velem.

�gy gondoltam, nagyon j� jel, hogy Doakes �rmester elkezdett megny�lni nekem, megosztv�n velem k�ts�geit �s �rz�seit. Ennek ellen�re �gy �reztem, hogy r� kellene b�rnom, hogy koncentr�ljon.

��Ez most nem sz�m�t. Kezd�nk kifutni az id�b�l�� v�laszoltam.�� Most, hogy Frank�t befejezte �s lesz�ll�totta, Danco elkezd majd Kyle-on dolgozni.

Oldalra billentette a fej�t, �s megcs�v�lta.

��Kyle nem sz�m�t�� mondta.�� Kyle tudta, mibe �ti az orr�t. Csak az sz�m�t, hogy elkapjuk a Doktort.

��Kyle fontos a h�gomnak�� v�laszoltam.�� �n csak ez�rt vagyok itt.

Doakes megint b�lintott.

��Nagyon j� mondta.�� Majdnem el is hittem.

Valami okn�l fogva ekkor t�madt az �tletem. Beismerem, hogy Doakest hajmereszt�en ideges�t�nek tal�ltam�� �s nem csak az�rt, mert megakad�lyozott a fontos, szem�lyes kutat�munk�mban, b�r ez is �ppen el�g rossz volt. De most m�r a cselekedeteimet is kritiz�lta, ez pedig t�lment a civiliz�lt viselked�s �sszes hat�r�n. �gyhogy lehet, hogy az idegess�g a tal�l�konys�g sz�l�anyja; ez nem t�nt olyan k�lt�inek, de err�l volt sz�. Mindenesetre egy kis ajt� ny�lt meg Dexter poros kopony�j�ban, �s egy v�kony kis f�nysug�r s�t�tt ki rajta; a szellemi munka val�di, eredeti eredm�nye. Persze lehet, hogy Doakes nem fogja t�l sokra tartani, hacsak nem siker�l meggy�zn�m arr�l, hogy igaz�b�l milyen j� �tletr�l van sz�, �gyhogy megpr�b�lkoztam vele. Egy kicsit �gy �reztem magam, mintha Tapsi Hapsi lenn�k, aki �ppen megpr�b�lja Elmer Fuddot valami �letvesz�lyes dologra r�venni, de a pasas meg�rdemelte.

��Doakes�� sz�laltam meg��, Deborah az egyetlen �l� csal�dtagom, �s nem igazs�gos, ha megk�rd�jelezed az ir�nta val� elhivatotts�gomat. K�l�n�sen�� folytattam, �s lek�zd�ttem a k�nyszert, hogy a k�rmeimet kezdjem pol�rozgatni, mint Tapsi��, hogy eddig nem tett�l semmit az �gegyadta vil�gon.

B�rmi is volt egy�bk�nt, hidegv�r� gyilkos, meg minden, �gy t�nt, Doakes �rmester m�g mindig k�pes az �rzelmekre. Tal�n ez volt a legnagyobb k�l�nbs�g kett�nk k�z�tt, emiatt pr�b�lta feh�r kalapj�t olyan elt�vol�thatatlanul a fej�hez er�s�teni, �s felvenni a harcot az ellen, ami a saj�t oldala kellett volna hogy legyen. Mindenesetre l�ttam, ahogy a d�hhull�ma v�gigfut az arc�n, �s ott m�lyen lent m�r-m�r hallhat�an felmordult bels� �rny�ka.

��Semmit az �gegyadta vil�gon�� ism�telte ut�nam.�� Ez is j�.

��Semmit az �gegyadta vil�gon�� sz�geztem le.�� Deborah �s �n v�gezt�k el a fizikai munk�t, �s mi v�llaltuk az �sszes kock�zatot is, mint ahogy azzal te is tiszt�ban vagy.

Egy pillanatra megr�ndultak az �llkapocsizmai, mintha ki akarn�nak ugrani az arc�b�l, hogy megfojtsanak, �s az eln�m�tott bels� morg�sa b�mb�l�ss� er�s�d�tt, ami eg�szen a S�t�t Utasomig visszhangzott, mire � fel�lt, �s vissza�v�lt�tt, �s mi �gy �lltunk ott, a k�t �ri�si �rnyunkkal, amint l�thatatlanul ny�jt�zkodnak �s starthoz k�sz�l�dnek ott el�tt�nk.

El�g nagy es�llyel szennyezhette volna az utc�t sz�tt�pett h�s �s j� p�r v�rt�csa, ha egy j�r�raut� nem ezt a pillanatot v�lasztotta volna, hogy csikorogva lef�kezzen mellett�nk �s f�lbeszak�tson minket. Egy fiatal rend�r ugrott ki bel�le, Doakes pedig reflexb�l el�vette �s fel�j�k tartotta a jelv�ny�t, an�lk�l, hogy levette volna r�lam a szem�t. A m�sik kez�vel nyugalomra int� mozdulatot tett, mire a zsaru visszavonult, �s bedugta a fej�t az aut�ba, hogy megtan�cskozza a t�rt�nteket a t�rs�val.

��H�t j� mondta Doakes �rmester.�� Van valami �tleted?

Nem volt t�k�letes. Tapsi Hapsi el�rte volna, hogy neki mag�nak jusson esz�be, de az�rt el�g j� volt.

��Ami azt illeti�� mondtam��, van egy �tletem. De egy kicsit kock�zatos.

��Aha�� v�laszolta.�� R�gt�n gondoltam.

��Ha nem tetszik, nyugodtan tal�lj ki valami m�st�� mondtam.�� De nekem nincs m�s �tletem.

L�ttam rajta, hogy er�sen gondolkozik. Tiszt�ban volt vele, hogy csalit l�gatok el�, de �ppen el�g igazs�g volt abban, amit mondtam, benne meg �ppen el�g b�szkes�g vagy harag ahhoz, hogy ne �rdekelje.

��Hadd halljuk�� mondta v�g�l.

��Oscar elmenek�lt�� kezdtem.

���gy t�nik.

���gyhogy csak egyvalaki maradt, akir�l biztosra vehetj�k, hogy Dr. Danc�t �rdekli�� mondtam, �s a mellkas�ra emeltem a mutat�ujjamat.�� Te.

Konkr�tan nem r�ndult arcizma, de valami megvonaglott a homlok�n, �s p�r m�sodpercig elfelejtett leveg�t venni. Majd lassan b�lintott, �s m�lyet s�hajtott.

��Te minden h�jjal megkent gazember�� v�laszolta.

��Igen, az vagyok�� helyeseltem.�� Ugyanakkor igazam van.

Doakes megfogta a scanner r�di�t, �s oldalra tolta, hogy le tudjon �lni a furgon nyitott h�tulj�ban.

��H�t j� mondta.�� Besz�lj.

��El�sz�r is, lefogadn�m, hogy szerezni fog egy �jabb scannert�� intettem fejemmel a Doakes mellett l�v� k�sz�l�k fel�.

��Aha.

���s ha tudjuk, hogy lehallgat minket, akkor tehet�nk r�la, hogy azt hallja, amit mi akarunk. Ez pedig az�� villantottam r� a legsz�lesebb mosolyomat��, hogy te ki vagy, �s hol vagy.

���s ki vagyok �n?�� k�rdezte, l�that�an nem leny�g�zve a mosolyomt�l.

��Te vagy az a fick�, aki csapd�t �ll�tott neki, hogy a kubaiak elkaphass�k�� k�z�ltem vele.

Egy pillanatig az arcomat tanulm�nyozta, majd megcs�v�lta a fej�t.

���gy �rted, rakjam a farkamat a fav�g� t�nkre?

��Pontosan�� v�laszoltam.�� De az�rt nem f�lsz, ugye?

��K�l�n�sebb er�fesz�t�s n�lk�l elkapta Kyle-t.

��Tudod, hogy mire sz�m�thatsz�� magyar�ztam.�� Kyle nem tudta. �s egy�bk�nt is, egy kicsit �gyesebb vagy ebben, mint Kyle, nem?

Arc�tlan man�ver volt, teljesen �tl�tsz�, de bekapta a horgot.

��Igen�� v�laszolta.�� Te meg nagyon j� vagy a seggnyal�sban.

��Sz� sincs seggnyal�sr�l�� ellenkeztem.�� Ez a meztelen igazs�g.

Doakes r�n�zett a mellette fekv� scannerre. Majd felemelte a tekintet�t, �s v�gign�zett az aut�p�ly�n. Az utcai l�mp�k narancss�rga f�nye megcsillant egy izzads�gcseppen, ami a homlok�n gurult v�gig, egyenesen a szem�be. Sz�rakozottan let�r�lte, mik�zben m�g mindig az I-95-�s fel� meredt. Olyan hosszan b�mult r�m pislog�s n�lk�l, hogy most, hogy valami m�st n�zett, annak ellen�re, hogy �n is ott voltam, kezdtem egy kicsit k�nyelmetlen�l �rezni magam a t�rsas�g�ban. Majdnem olyan volt, mintha l�thatatlann� v�ltam volna.

��H�t j� mondta, mik�zben visszan�zett r�m, a narancss�rga f�nnyel imm�r a szem�ben.�� Csin�ljuk.

Doakes �rmester visszavitt a kapit�nys�gra. Furcsa �s kellemetlen �lm�ny volt olyan k�zel �lni hozz�, �s �gy tal�ltuk, nagyon kev�s mondanival�nk van egym�snak. Azon kaptam magam, hogy az arc�l�t tanulm�nyozom a szemem sark�b�l. Mi t�rt�nhet ott m�g�tte? Hogy lehet az, aki szerintem, an�lk�l, hogy b�rmit is csin�lna? Att�l, hogy akad�lyoztatva vagyok az egyik j�t�kos randev�mban, �sszecsikordultak a fogaim, de Doakesnak l�that�an nem voltak ilyen gondjai. Tal�n El Salvadorban ki�lte mag�t. Vajon m�s �rz�s lehet a korm�ny hivatalos �ld�s�val csin�lni? Vagy csak k�nnyebb, mert nem kell azon agg�dni, hogy esetleg elkapnak?

Nem tudhattam, de elk�pzelni sem tudtam, hogy megk�rdezzem t�le. Csak hogy meger�s�tse ezt bennem, meg�llt egy piros l�mp�n�l, �s r�mn�zett. �gy tettem, mintha nem venn�m �szre, egyenesen kib�multam a sz�lv�d�n, �s amikor a l�mpa z�ldre v�ltott, � is visszan�zett el�re.

Egyenesen a rend�rs�gi gar�zsba hajtottunk, �s Doakes be�ltetett egy m�sik Ford Taurusba.

��Adj nekem tizen�t percet�� mondta a r�di� fel� biccentve.�� Negyed�ra m�lva h�vj fel.�� An�lk�l, hogy ezenk�v�l ak�r egy sz�t is sz�lt volna, vissza�lt a saj�t aut�j�ba, �s elhajtott.

Most, hogy magamra maradtam, elkezdtem az utols� p�r meglepet�ssel teli �r�mon t�prengeni. Deborah k�rh�zban, egy csapatban Doakesszal, �s a�� hal�lk�zeli �lm�ny sor�n t�madt�� felismer�s Codyt illet�en. Persze az is lehet, hogy t�vedek a fi�val kapcsolatban. Lehet, hogy van valami m�s magyar�zat is arra, ahogy az elt�nt kuty�ra reag�lt, amikor pedig olyan lelkesen d�fte a k�s�t a halba, az t�k�letesen �tlagos gyermeki kegyetlens�g is lehetett. De meglep� m�don azon kaptam magam, hogy azt k�v�nom, b�rcsak ne t�vedn�k. Szerettem volna, ha olyan ember lesz bel�le, mint �n. Mint r�d�bbentem, legink�bb az�rt, mert szerettem volna �n nevelni, �s kicsiny l�bait Harry �sv�ny�re igaz�tani.

Ez volt vajon az emberi szaporod�si k�sztet�s, egy oktalan, er�teljes v�gy, hogy lem�soljam csod�latos, p�ratlan �nmagamat, m�g akkor is, ha a sz�ban forg� �nmagam egy sz�rnyeteg, akinek semmi joga ahhoz, hogy emberek k�z�tt �ljen? Ez mindenesetre megmagyar�zn�, hogy j�hetett l�tre az a rengeteg elmondhatatlanul ellenszenves kret�n, akikkel nap mint nap tal�lkozom. Vel�k ellent�tben �n viszont tiszt�ban voltam azzal, hogy a vil�g sokkal boldogabb hely lenne n�lk�lem�� �n egyszer�en sokkal ink�bb csak a saj�t �rzelmeimmel t�r�dtem, mintsem azzal, mit sz�l hozz�m a vil�g. De most itt �lltam, alig v�rva, hogy ut�dokat hozhassak l�tre, mint Drakula, amikor egy �j v�mp�rt kre�l, hogy mellette �lljon a s�t�ts�gben. Tudtam, hogy ez nem sz�p dolog�� de milyensz�rakoztat� lenne!

�s mekkora egy �k�r voltam! A Rita kanap�j�n elt�lt�tt id�szak t�nyleg a szentiment�lis p�r� ily reszket� kupac�v� v�ltoztatta volna egykor oly er�teljes intellektusomat? Hogy gondolhatok ilyen abszurd dolgokra? Mi�rt nem azzal voltam ink�bb elfoglalva, hogy kital�ljam, hogyan sz�khetn�k meg az esk�v�m el�l? Nem csoda, hogy nem tudtam kib�jni Doakes mindenhol jelen l�v� megfigyel�se al�l�� elhaszn�ltam az �sszes agysejtemet, �s most ki�r�lt a tank.

Az �r�mra pillantottam. Tizenn�gy percet pazaroltam abszurd ment�lis fecseg�sekre. K�r�lbel�l itt volt az id�: megfogtam a r�di�t, �s Doakest h�vtam.

��Doakes �rmester, mi a kett�-null�ja?

Sz�net, majd recseg�s.

��Uhh, h�t azt ink�bb nem mondan�m meg most.

��Megism�teln�, �rmester?

��Egy gyan�s�tott nyom�ban vagyok, �s azt hiszem, ezt � akarta �gy.

��Kir�l van sz�?

Sz�net, mintha Doakes arra sz�m�tott volna, hogy majd �n csin�lok mindent, �s m�g nem tal�lta volna ki, mit mondjon.

��Egy pasas m�g katonakoromb�l. El Salvadorban fogs�gba esett, �s lehet, hogy azt hiszi, az �n hib�mb�l.�� Sz�net.�� Vesz�lyes alak�� tette m�g hozz�.

��Sz�ks�ge van er�s�t�sre?

��M�g nincs. Megpr�b�lok t�lj�rni az esz�n.

��T�z-n�gy�� v�laszoltam boldogan, hogy v�gre kimondhatom.

M�g p�rszor megism�telt�k nagyj�b�l az �zenetv�lt�st, hogy Dr. Danco biztosan meghallja, �s mindig mondhattam, hogy �t�z-n�gy�. Amikor hajnali egykor elk�sz�nt�nk, kimer�lt voltam �s rendk�v�l el�gedett. Tal�n holnap siker�l valahogy a �vettem�-et is belesz�n�m a t�rsalg�sba, esetleg tov�bbi sz�mk�dokat. V�gre valami, aminek �r�lhetek.

Tal�ltam egy d�l fel� indul� j�r�rkocsit, �s meggy�ztem a zsarut, aki vezette, hogy vigyen el Rit�hoz. L�bujjhegyen a kocsimhoz tipegtem, besz�lltam, �s hazamentem.

Amikor vissza�rtem a kis kuck�mba, �s megl�ttam, milyen rettenetes kupler�j van benne, eszembe jutott, hogy Debsnek itt kellene lennie, de most a k�rh�zban van. Holnap megl�togatom. Addig is, eml�kezetes, de rendk�v�l f�raszt� napom volt; egy sorozatv�gtagborb�ly bekergetett egy t�ba, t�l�ltem egy aut�balesetet, csak hogy kis h�j�n v�zbe fulladjak, �s ha ez mind nem lenne el�g, m�g Doakes �rmesterrel is k�nytelen voltam �sszehaverkodni. Szeg�ny kimer�lt Dexter. Nem csoda, hogy olyan f�radt voltam. Bezuhantam az �gyba, �s r�gt�n el is aludtam.

Vince Masuoka egy kis h�zban lakott �szak-Miamiban, egy zs�kutca v�g�n az �szakkeleti Sz�zhuszon�t�dik utc�n�l. Halv�nys�rga h�za volt, vil�goslila szeg�llyel, ami k�telyeket �bresztett bennem a tekintetben, hogy j� �zl�ssel v�logatom-e meg az ismer�seimet. Egy-k�t sz�pen trimmelt bokor �llt a h�za el�tt, egy kis kaktuszkert a bej�rati ajt� mellett, �s egy sor napelemes l�mpa vil�g�totta meg az ajt�hoz vezet� utat.

Egyszer j�rtam m�r n�la, �vekkel ezel�tt, amikor valamilyen okn�l fogva Vince �gy d�nt�tt, jelmezb�lt tart. Elvittem Rit�t is, mivel az �lruha l�nyege az, hogy l�ss�k benne az embert. Rita P�n P�ternek �lt�z�tt, �n pedig term�szetesen Zorr� voltam; a S�t�t Bossz��ll� les�jt�sra k�sz peng�vel. Vince egy testhez �ll� szat�nk�nt�sben nyitott ajt�t, egy gy�m�lcskos�rral a fej�n.

��J. Edgar Hoover?�� k�rdeztem.

��Majdnem. Carmen Miranda�� v�laszolta, miel�tt odavezetett volna minket egy sz�k�k�tnyi hal�los puncshoz. Ittam egy kortyot, majd �gy d�nt�ttem, maradok az �d�t�kn�l, de persze ez m�g azel�tt volt, hogy v�rb� s�rissza f�rfiv� v�ltam volna. Folyamatosan sz�lt valami monoton techno-popzene, olyan hanger�vel, amit�l az embernek kedve t�madt �nkez�vel v�grehajtani mag�n egy agym�t�tet, sz�val a buli rendk�v�l hangos �s j�kedv� volt.

Amennyire �n tudtam, az�ta Vince semmilyen �sszej�vetelt nem rendezett, legal�bbis ilyesfajt�t nem. De az eml�ke m�g nyilv�nval�an �lt, �s Vince-nek semmi gondot nem okozott, hogy huszonn�gy �ra alatt �sszegy�jts�n egy elhivatott t�meget, amelynek tagjai lelkesen csatlakoztak megal�ztat�som �nnepl�s�hez. �llta a szav�t, �s mocskos filmek mentek mindenfel� a h�zban elhelyezett monitorokon, m�g a h�ts� torn�c�n is. �s, persze, a puncssz�k�k�t is visszat�rt.

Mivel az els� bulir�l sz�l� pletyk�k m�g mindig frissen �ltek a suttog�h�rk�zl�s berkeiben, a hely duhaj emberekkel telt meg, nagyr�szt f�rfiakkal, akik �gy vedelt�k a puncsot, mintha azt hallott�k volna, hogy aki el�sz�r el�ri a maradand� agyk�rosod�st, azt k�l�nd�jjal jutalmazz�k. P�r embert m�g ismertem is. Angel-nem-rokon is ott volt a munkahelyemr�l, Camilla Figgel �s m�g p�r labor�nssal egy�tt, illetve p�r zsaru, bele�rtve azt a n�gyet is, akik Doakes �rmester kedv��rt nem kef�lt�k el a dolgot. A t�meg marad�k�t l�that�an South Beachr�l v�lasztott�k random m�don, annak alapj�n, hogy felhujjognak-e magas hangon, amikor a zene megv�ltozik, vagy a monitoron valami k�l�n�sen m�ltatlan dolog jelenik meg.

Nem telt sok id�be, hogy a buli olyasmiv� alakuljon, amire mindanynyian sz�gyenkezve fogunk eml�kezni m�g hossz� ideig. Negyed kilencre �n maradtam az egyetlen, aki seg�ts�g n�lk�l meg tudott �llni a l�b�n. A legt�bb zsaru letany�zott a sz�k�k�t mellett, ahol csak a gyorsan mozg� k�ny�k�k gy�szos t�mege l�tszott. Angel-nem-rokon arc�n mosollyal, m�lyen aludt, az asztal alatt fekve. A nadr�gja elt�nt, �s valaki egy kopaszcs�kot v�gott a feje k�zep�n.

Ha m�r �gy �lltak a dolgok, �gy gondoltam, ez a megfelel� id�pont ahhoz, hogy �szrev�tlen�l kislisszoljak, �s megn�zzem, meg�rkezett-e m�r Doakes �rmester. De mint kider�l, t�vedtem. Csak k�t l�p�st siker�lt megtennem az ajt� fel�, amikor valami nagy s�ly zuhant r�m h�tulr�l. Gyorsan megp�rd�ltem, �s l�ttam, hogy Camilla Figg pr�b�l a h�tamra csimpaszkodni.

��Szia�� k�sz�nt nagyon ragyog�, de n�mileg sz�tfoly�s mosollyal.

��Hell� �dv�z�ltem.�� K�rsz egy italt?

R�m fintorgott.

��Nem kell ital. Csak k�sz�nni akartam.�� M�g jobbanf intorgott.�� J�zusom, hogy te milyen �des vagy�� mondta.�� Mindig is mondani akartam.

H�t, szeg�nyke nyilv�nval�an sokat ivott, de m�g akkor is� �des? �n? Felteszem, a t�l sok alkohol elhom�lyos�thatja az ember �t�l�k�pess�g�t, de ne m�r�� mi lehet �des olyasvalakin, aki sokkal sz�vesebben darabokra v�gn� az embert, mint hogy megr�zn� a kez�t? �s egy�bk�nt is, az egy, Rita, m�r sokkal t�bb volt n�b�l, mint amennyivel elboldogultam. Ha j�l eml�kszem, Camilla �s �n �sszesen legfeljebb h�rom sz�t v�ltottunk egym�ssal. Kor�bban soha nem eml�tette a felt�telezett �dess�gemet. �gy t�nt, ker�l engem, sz�vesebben v�r�s�dik el �s n�z m�sfel�, mint hogy j�reggelt k�v�njon. Most pedig �ppen hogy csak meg nem er�szakol. Mit jelentsen ez?

Mindenesetre nem volt id�m, amit az emberi viselked�s rejt�lyeire pazarolhattam volna.

��Nagyon sz�pen k�sz�n�m�� mondtam, mik�zben megpr�b�ltam an�lk�l leh�mozni magamr�l Camill�t, hogy ek�zben komoly k�rt okozn�k b�rmelyik�nkben. A nyakam k�r� fonta a karj�t, �n meg-megpr�b�ltam lefejteni, de �gy cs�ng�tt rajtam, mint egy kullancs.

��Szerintem j�t tenne neked egy kis friss leveg�, Camilla�� jelentettem ki abban a rem�nyben, hogy f�lre�rti a c�lz�st, �s kimegy h�tra. Ehelyett csak m�gink�bb r�m fonta mag�t, �s az arcomhoz d�rzs�lte a saj�tj�t, mik�zben k�ts�gbeesetten pr�b�ltam elh�tr�lni el�le.

��Innen fogok friss leveg�t sz�vni�� mondta. Ajkait cs�kra cs�cs�r�tette, �s addig nyomott h�trafel�, am�g meg nem botlottam egy sz�kben, �s majdnem �t is estem rajta.

���, nem szeretn�l esetleg le�lni?�� k�rdeztem rem�nykedve.

��Nem�� v�laszolta, mik�zben lefel� h�zott, az arca fel�, legal�bb a s�ly�nak k�tszeres�vel.�� Dugni szeretn�k�� k�z�lte velem.

��Ja, �rtem�� dadogtam, legy�zve a v�gletes, sokkol� szembes�t�st�l �s annak abszurdit�s�t�l. H�t az �sszes n� meg�r�lt volna? Nem mintha a f�rfiak jobbak lenn�nek. A buli k�r�l�ttem �gy n�zett ki, mintha Hieronymus Bosch festette volna, a k�z�ppontban Camill�val, aki a sz�k�k�t m�g� pr�b�lt ber�ngatni, ahol k�ts�gk�v�l egy mad�rcs�rrel rendelkez� banda v�rt, hogy seg�tsenek neki megbecstelen�teni engem. De eszembe jutott, hogy megvan a t�k�letes ments�gem az ilyesmi elker�l�s�re.�� Tudod, �n most fogok megh�zasodni.�� Amilyen nehezemre esett beismerni, meg�rdemeltem, hogy cser�be j�l j�jj�n id�nk�nt.

��Basszurd�� mondta Camilla.�� Csod�latosan basszurd.�� Hirtelen �sszerogyott, �s a karja lecs�szott a nyakamb�l. Alig siker�lt elkapnom, �s megakad�lyoznom, hogy a f�ldre essen.

��Val�sz�n�leg �gy van�� k�z�ltem vele.�� De mindenesetre nem �rt, ha most le�lsz egy p�r percre.�� Megpr�b�ltam elhelyezni egy sz�kben, de olyan volt, mintha egy k�s peng�j�re csorgatn�k m�zet, �s sz�p lassan lecs�szott a padl�ra.

��Csod�latosan basszurd�� ism�telte meg m�g egyszer, �s becsukta a szem�t.

Mindig j� �rz�s, ha az embert kedvelik a koll�g�i, de ez a romantikus kisk�zj�t�k perceket vett el t�lem, �n pedig nagyon szerettem volna kimenni, �s tal�lkozni Doakes �rmesterrel. �gyhogy otthagytam Camill�t, hogy �des �lomba mer�lj�n harmatos�n szerelmes �br�ndjai k�zepette, �s megint az ajt� fel� indultam.

�s megint megakad�lyoztak ebben, ez�ttal a felkaromat �rt er�teljes t�mad�ssal. Maga Vince ragadta meg a bicepszemet �s h�zott el az ajt�t�l, vissza a sz�rrealizmusba.

��H�!�� j�dlizta.�� H�, parti�llat! Hova m�sz?

��Azt hiszem, a kocsiban hagytam a kulcsom�� v�laszoltam, megpr�b�lv�n kiszabadulni a szor�t�s�b�l. De csak m�g er�sebben kapott ut�nam.

��Nem, nem, nem�� h�zott a sz�k�k�t fel�.�� Ez a te bulid, nem m�sz sehova.

��Remek a buli, Vince�� v�laszoltam.�� De t�nyleg musz�j�

��Igy�l�� csapott bele egy poharat a sz�k�k�tba, majd nyomta az arcomba, lefr�csk�lve az ingemet.�� Erre van sz�ks�ged. Banzai!�� emelte fel a saj�t pohar�t, majd ki is �r�tette. A jelenl�v�k nagy megk�nnyebb�l�s�re ett�l heves k�h�g�sben t�rt ki, �s ahogy �sszeg�rnyedt �s leveg� ut�n kezdett kapkodni, siker�lt kiszabadulnom.

Eljutottam eg�szen az ajt�ig, �s a kis felj�r�n is siker�lt p�r l�p�st megtennem, amikor megjelent a bej�ratban.

��H�!�� ki�ltott ut�nam.�� M�g nem mehetsz haza, most j�nnek a sztript�zt�ncosn�k!

��Mindj�rt j�v�k�� v�laszoltam.�� Csin�lj nekem m�g egy italt!

��J� felelte a m�mosoly�val.�� Hahh! Banzai!�� �s egy vid�m int�ssel visszat�rt a buliba. �n megfordultam, hogy megkeressem Doakest.

B�rhol is voltam, mindig pont az utca t�loldal�n parkolt, olyan r�g�ta, hogy r�gt�n �szre kellett volna vennem, de m�gsem siker�lt. Amikor v�gre megakadt a szemem a bord� Tauruson, r�j�ttem, milyen okosan cselekedett. Egy nagy fa alatt �llt meg, ami eltakarta el�le az utcai l�mp�k f�ny�t. Ez olyasmi volt, amit azok csin�lnak, akik megpr�b�lnak elrejt�zni, de egy�ttal Dr. Danc�t is megnyugtathatta, hogy �szrev�tlen�l megtudja k�zel�teni.

Az aut�hoz s�t�ltam, �s amint k�zelebb �rtem, lecs�szott az ablaka.

��M�g nincs itt�� t�j�koztatott Doakes.

��Be kellene j�nn�d egy italra�� mondtam.

��Nem iszom.

��Nyilv�nval�an bulikra sem szokt�l j�rni, m�sk�l�nben tudn�d, hogy ez olyasmi, amit nem lehet az aut�ban �lve csin�lni az utca t�loldal�n.

Doakes �rmester nem mondott semmit, de az ablaka felcs�szott, majd kiny�lt az ajtaja, �s � kisz�llt.

��Mit teszel, ha most idej�n?�� k�rdezte.

��B�zom, hogy az elb�v�l� modorom megment�� v�laszoltam.�� �s most gyere be, am�g vannak m�g eszm�let�kn�l l�v� emberek odabent.

Egy�tt s�t�ltunk �t az utca t�loldal�ra, nem �ppen k�zen fogva, de akkor is furcs�nak t�nt, a k�r�lm�nyeket tekintve. Amikor f�l�ton j�rtunk, egy aut� fordult be a sarkon, �s j�tt fel�nk. El akartam futni, �s bevetni magam a leander k�z�, �s nagyon b�szke voltam a j�ghideg �nuralmamra, hogy ehelyett egyszer�en csak r�pillantottam a k�zeled� aut�ra. Lassan j�tt fel�nk, �s Doakes �rmesterrel m�r az utca t�loldal�n j�rtunk, amikor oda�rt.

Doakes odafordult, hogy megn�zze mag�nak az aut�t, �s �n is �gy tettem. �t csal�dott tin�dzserarc n�zett vissza r�nk. Az egyik a t�bbiekhez fordult �s mondott nekik valamit, mire azok elnevett�k magukat. Az aut� tov�bbgurult.

��Ink�bb menj�nk be�� sz�laltam meg.�� Vesz�lyesnek t�ntek.

Doakes nem v�laszolt. N�zte, ahogy az aut� elkanyarodik az utca v�g�n, majd folytatta �tj�t Vince bej�rati ajtaj�hoz. �n k�vettem, �s �pp idej�ben utol�rtem ahhoz, hogy kinyithassam el�tte az ajt�t.

Csak p�r percet t�lt�ttem odakint, de az elesettek sz�ma jelent�sen megn�tt. A sz�k�k�t mell�l k�t zsaru m�r kiter�lt a padl�n, az egyik South Beach-i menek�lt pedig egy Tupperware ed�nybe h�nyt �ppen, amiben p�r perccel kor�bban m�g gy�m�lcssal�ta volt. A zene hangosabban d�b�rg�tt, mint valaha, �s meghallottam, hogy Vince azt kiab�lja a konyh�ban, �Banzai!�, amihez tov�bbi hangok szedett-vedett k�rusa is csatlakozott.

��Hagyj fel minden rem�nnyel�� mondtam Doakes �rmesternek, � pedig valami olyasmit mormogott az orra alatt, hogy �beteg faszok�. Megcs�v�lta a fej�t, �s bel�pett.

Doakes nem ivott, �s nem is t�ncolt. Tal�lt mag�nak egy sarkot, ahol nem hevertek �jult testek, �s csak �csorgott ott, olyan benyom�st keltve, mint egy akci�s Kasz�s egy egyetemi bulin. Azon t�prengtem, seg�tsek-e neki, hogy r��rezzen a dolog �z�re. P�ld�ul odak�ldhetn�m hozz� Camilla Figget, hogy cs�b�tsa el.

N�ztem, ahogy a der�k �rmester a sarokban �csorog �s n�zel�dik, �s azon t�prengtem, vajon mi j�rhat a fej�ben. Gy�ny�r� metafora volt:

Doakes n�m�n, mag�nyosan egy sarokban, mialatt f�ktelen�l tombol k�r�l�tte az emberi �let. Val�sz�n�leg m�g az egy�tt�rz�s kis patakja is felbugyogott volna bennem, ha k�pes lenn�k �rzelmekre. �gy t�nt, az eg�sz dolog t�k�letesen hidegen hagyja, m�g akkor sem l�tszott rajta semmi, amikor a South Beach-i banda meztelen�l szaladt el el�tte. A tekintete a legk�zelebbi monitorra vet�d�tt, amin �ppen valami �llatokkal kapcsolatos megh�kkent� �s eredeti k�pek jelentek meg. Doakes �rdekl�d�s �s b�rmifajta �rzelem n�lk�l figyelte; csak odapillantott, majd a pillant�sa tov�bbv�ndorolt a f�ld�n fekv� rend�r�k fel�, az asztal alatt kiter�lt Angelre, �s Vince-re, aki �ppen a vonatoz�k csapat�t vezette ki a konyh�b�l. Ezt k�vet�en a pillant�sa rajtam �llapodott meg az asztal m�g�tt, �s r�m is ugyanolyan kifejez�stelen�l n�zett. �tkelt a szob�n, �s meg�llt velem szemben.

��Meddig kell maradnunk?�� k�rdezte.

A legszebb mosolyommal v�laszoltam.

��Egy kicsit t�lz�sba estek, mi? Ez a rengeteg vid�ms�g �s sz�rakoz�s� Nagyon kellemetlen�l �rezheted magad itt.

��Visszafojthatatlan v�gyat �rzek arra, hogy kezet mossak�� v�laszolta.�� Kint megv�rlak.

��Biztos vagy benne, hogy ez j� �tlet?�� k�rdeztem. F�lrebillentett fejjel a vonatoz� Vince-�kre n�zett, akik most �ppen kirobban� vid�ms�ggal estek egym�s hegy�re-h�t�ra.

��Hogy biztos vagyok-e?�� k�rdezte.

�s term�szetesen igaza volt, b�r ami a nyers, hal�los f�jdalom �s f�lelem kelt�s�t illeti, a vonatoz� t�rsas�g nem igaz�n versenyezhetett Dr. Danc�val. Ezzel egy�tt, felt�telezem, n�ha az emberi m�lt�s�got is tekintetbe kell venni, m�r ha l�tezik ilyen. Ez ebben a pillanatban, ahogy k�rben�ztem a szob�ban, nem t�nt lehets�gesnek.

A bej�rati ajt� kiv�g�dott. Doakesszal mindketten odafordultunk, kihegyezett reflexekkel, �s szerencse, hogy fel voltunk k�sz�lve a vesz�lyre, m�sk�l�nben v�ratlanul lephetett volna meg minket a k�t f�lmeztelen n�, akik egy t�skar�di�t cipeltek.

��Hah� ki�ltott�k, mire a padl�n fekv� vonatoz�k magas hang� �h����!�-ja volt a v�lasz. Vince kiverekedte mag�t a testek halma al�l, �s felt�p�szkodott.

��H�!�� ki�ltotta.�� H�, mindenki! Itt vannak a sztript�zt�ncosn�k! Banzai!�� Erre egy m�g hangosabb �h������ v�laszolt, �s az egyik f�ld�n fekv� zsaru t�rdre verekedte mag�t, �s n�mileg billegve, elt�tott sz�jjal b�multa a l�nyokat, mik�zben azt suttogta:�� Sztript�zt�ncosn�k�

Doakes k�rben�zett a szob�ban, majd vissza r�m.

��Kint v�rlak�� ismetelte meg, �s az ajt� fel� indult.

��Doakes�� sz�ltam ut�na, mert t�nyleg �gy gondoltam, hogy ez nem j� �tlet. De csak egy l�p�st siker�lt megtennem, amikor ism�t aljasul t�rbecsaltak.

��Megvagy!�� �v�lt�tte Vince egy esetlen medve�lel�s k�s�ret�ben.

��Vince, engedj el�� k�rtem.

��Dehogy engedlek!�� vihor�szott Vince.�� H�, emberek! Seg�tsetek nekem a sz�gyenl�s v�leg�nnyel.�� Az exvonatoz�k egy hull�ma �s az utols� k�t l�bon �ll� rend�r sietett oda, �s hirtelen azon kaptam magam, hogy a t�bbiek test�nek nyom�s�ra pog�zom a sz�k fel�, amir�l Camilla Figg lecs�szott, miel�tt a padl�ra �jult volna. K�zd�ttem, hogy kiszabaduljak, de semmi haszna nem volt. T�l sokan voltak, �s t�l sokat ittak Vince rak�takokt�lj�b�l. Nem tehettem m�st, mint hogy n�zzem, ahogy Doakes �rmester egy utols�, k�b�l is vizet fakaszt� pillant�s k�s�ret�ben kis�t�l az ajt�n, egyenesen bele az �jszak�ba.

Lenyomtak a sz�kre, �s olyan szoros f�lk�rben �lltak mellettem, hogy es�lyem sem volt elmenek�lni. Rem�ltem, Doakes van olyan �gyes, amilyennek gondolja mag�t, mert most nyilv�nval�an csak mag�ra t�maszkodhat egy ideig.

A zene elhallgatott, �n pedig meghallottam egy hangot, amit�l az �gnek meredt a karomon a sz�r: az �ppen letekert szigetel�szalag recseg�s�t, kedvenc prel�diumomat a K�spenge-hangversenyhez. Valaki megfogta a karom, Vince pedig h�romszor k�rbetekerte k�r�l�ttem a szigetel�szalagot, �s ezzel a sz�khez r�gz�tett. Nem volt olyan szoros, hogy megtartson, de val�sz�n�leg el�gg� lelass�t ahhoz, hogy a k�r�l�ttem csoportosul� emberek meg tudj�k akad�lyozni az elmenek�l�semet.

��H�t akkor meg is lenn�nk!�� ki�ltotta Vince, mire az egyik sztript�z-t�ncosn� elind�totta a magn�t, �s elkezd�d�tt a m�sor. Az els� t�ncosn�, egy mogorva k�lsej� fekete l�ny vonaglani kezdett el�ttem, mik�zben megszabadult p�r sz�ks�gtelennek �t�lt ruhadarabj�t�l. Amikor m�r majdnem meztelen volt, az �lembe �lt, �s a f�lemet nyalogatta, mik�zben a fenek�t risz�lta. Majd a mellei k�z� er�ltette a fejem, h�trahajolt, �s a m�sik sztript�zt�ncosn�, egy t�vol-keleti, sz�ke n� odal�pett, �s megism�telte az eg�sz m�veletet az elej�t�l a v�g�ig. P�r m�sodperccel azut�n, hogy risz�lni kezdte mag�t az �lemben, csatlakozott hozz� az els� l�ny, �s mindketten az �lembe �ltek k�t oldalr�l. Majd el�rehajoltak, a mell�k az arcomhoz �rt, �s cs�kol�zni kezdtek.

Ekkor a kedves j� Vince hozott nekik egy-egy poh�rk�val a gyilkos gy�m�lcsb�l�j�b�l, �k pedig kiitt�k, tov�bbra is ritmusra mozogva. Az egyik�k azt motyogta, �ez igen, j� kis b�l�. Nem tudtam meg�llap�tani, melyik volt, de �gy t�nt, egyet�rtenek. A k�t l�ny ekkor m�g intenz�vebb vonagl�sba kezdett, �s a t�meg �gy fel�v�lt�tt k�r�l�ttem, mintha telihold lenne a veszetts�gi konferenci�n. Persze nem sokat l�ttam a n�gy hatalmas, term�szetellenesen kem�ny mellt�l�� kett�-kett� k�l�nb�z� sz�nekben�� de legal�bb hallhattam, hogy rajtam k�v�l mindenki nagyon j�l sz�rakozik.

N�ha elt�n�dik az ember, hogy l�tezik-e valamif�le beteges humor�rz�k�, rosszindulat� er�, ami az univerzumot korm�nyozza. Eleget tudok a f�rfiakr�l ahhoz, hogy tiszt�ban legyek vele, szinte b�rmelyik�k odaadn� valamelyik v�gtagj�t, ha a helyemben lehetne. �n meg csak arra tudtam gondolni, hogy odaadn�m egy, esetleg k�t v�gtagomat, ha kiszabadulhatn�k v�gre ebb�l a sz�kb�l �s el ezekt�l az izg�-mozg� n�kt�l. Persze jobban �r�ln�k, ha valaki m�s v�gtagj�t adhatn�m oda, �s vid�man begy�jten�m a c�l �rdek�ben.

De nincs igazs�g; a k�t sztript�zt�ncosn� tov�bbra is ott �lt az �lemben, zen�re ugr�ndozva �s �sszeizzadva a gy�ny�r� hawaii ingemet �s egym�st, mik�zben k�r�l�tt�nk tov�bb tombolt a buli. A v�gtelennek t�n� purgat�riumi �lm�ny ut�n, amit csak Vince szak�tott meg azzal, hogy hozott m�g k�t italt a l�nyoknak, a spiccess� v�l� t�ncosn�k v�gre kisz�lltak az �lemb�l, �s k�rbet�ncolt�k a k�z�ns�get. Meg�rintett�k az emberek arc�t, belekortyoltak az italukba, illetve p�r �gy�kot is megmarkoltak. Kihaszn�lva, hogy elterel�d�tt r�lam a figyelem, kiszabad�tottam a kezemet �s let�pkedtem magamr�l a szigetel�szalagot, �s csak akkor vettem �szre, hogy m�r �gyet se vet senki Dr�ga Dexterre, aki elm�letileg pedig az �ra F�rfija. Egy pillant�s k�rbe, �s ki is der�lt, mi�rt; a szob�ban mindenki t�tott sz�jjal �llt k�rben a k�t sztript�zt�ncosn�t figyelve, akik imm�r teljesen meztelen�l t�ncoltak, izzads�gt�l �s ki�nt�tt italt�l csillog� testtel. Ahogy ott �llt kimered� szemmel, Vince �gy n�zett ki, mint egy rajzfilmfigura, de j� t�rsas�gban volt. Mindenki, aki m�g mag�n�l volt, hasonl� testtart�st vett fel, elakadt l�legzettel b�mult, jobbra-balra d�l�ng�lve. V�gigaut�k�zhattam volna a szob�n egy l�ngol� tub�t f�jva, akkor sem figyelt volna oda r�m senki.

Fel�lltam, �vatosan megker�ltem a t�meget, �s kislisszoltam a bej�rati ajt�n. �gy gondoltam, Doakes �rmester valahol a k�rny�ken v�r majd, de sehol nem l�ttam. �ts�t�ltam az utca t�loldal�ra, �s ben�ztem a kocsij�ba. Az is �res volt. Mindk�t ir�nyban v�gign�ztem az utc�n, de semmi. Nyoma sem volt sehol.

Doakes elt�nt.

Sok olyan aspektusa van az emberi l�tez�snek, amit �n soha nem fogok meg�rteni, �s nem csak az intellektu�lis meg�rt�sre gondolok. �gy �rtem, az emp�ti�ra val� k�pess�g is hi�nyzik bel�lem, csak�gy, mint az �rzelmek. Sz�momra ez nem t�nik nagy vesztes�gnek, de emiatt az �tlagos emberi �lm�nyek nagy r�sze megismer�sem hat�rain k�v�l marad.

De van egy m�r-m�r nyomaszt�an �tlagos emberi tulajdons�g, amit �n is �rzek, ez pedig a k�s�rt�s. �s ahogy v�gign�ztem az �res utc�n Vince Masuoka h�za el�tt, �s r�d�bbentem, hogy Dr. Danco valahogy elkapta Doakest, �reztem, ahogy sz�d�t�, szinte fojtogat� hull�mokban s�p�r v�gig rajtam ez az �rz�s. Szabad vagyok. A gondolat �rv�nylett k�r�l�ttem, �s kalap�lt rajtam a maga eleg�ns �s t�k�letesen igazolhat� egyszer�s�g�vel. Hadd �lvezze ki Doakes �s a Doktor a viszontl�t�s �r�m�t, reggel jelentem, �s �gy teszek, mintha t�l sokat ittam volna�� v�g�l is az eljegyz�si bulimr�l volt sz�!��, �s abban sem lenn�k eg�szen biztos, mi is t�rt�nt a der�k �rmesterrel. �s ki tudna megc�folni? A buli r�sztvev�i k�z�l k�ts�gk�v�l senki nem tudn� a realista bizonyoss�got ak�rcsak megk�zel�t� hozz��ll�ssal megc�folni, hogy nem n�ztem vel�k v�gig az eg�sz m�sort.

Doakes elt�nne. Elsodort�k �t a csonkolt v�gtagok �s az �r�let v�gs� hom�ly�ba, hogy soha ne vil�g�thassa be t�bb� s�t�t kapualjamat. Dexter szabadd� v�lik, �-milyen-szabadd�, �s semmit nem kell tennem �rte. �s ezt m�g �n is meg tudom csin�lni.

Sz�val mi�rt is ne s�t�ljak el? �s ha m�r itt tartunk, mi�rt ne tegyek egy kis ker�l�t k�zben, Coconut Grove fel�, ahol egy bizonyos gyermekf�nyk�p�sz v�rja osztatlan figyelmemet, tal�n m�r t�ls�gosan is r�gen? Olyan egyszer�, olyan biztons�gos�� val�ban, mi�rt is ne? Ez t�k�letes �jszaka a s�t�t �r�m�kh�z, a Hold majdnem teli, �s az a kis hi�nyz� pereme csak h�tk�znapibb�, nem hivataloss� tenn� a hangulat�t. A s�rget�en egyet�rt� suttog�sok pedig elcsit�tott, kitart� k�russ� n�ttek.

Minden megvolt. A hely, az id�, a Hold legnagyobb r�sze, m�g alibi is, �s most m�r olyan r�g�ta n�tt bennem a nyom�s, hogy el�g lehunynom a szemem, �s hagynom, hogy mag�t�l megt�rt�njen az eg�sz: a robotpil�t�t bekapcsolva assziszt�lhatom v�gig az eg�sz boldog esem�nyt. �s azt�n az �des megk�nnyebb�l�s, a kif�rasztott izmok ut�rezg�se, amelyekb�l minden csom� kioldatott, a hossz� ideje els� rendes alv�s boldog kik�t�je. Reggel pedig kipihenten �s megk�nnyebb�lten elmondom Deborahnak�

�! Deborah. H�t, ezzel is sz�molnom kell m�g, nem?

Elmondom Deborahnak, hogy �ltem a doakesmentes k�rnyezet ny�jtotta v�ratlan lehet�s�ggel, �s dalolva elvonultam a s�t�tbe a Sz�ks�ggel �s a K�ssel, mik�zben a bar�tj�nak az utols� ujjai is a szem�tdombra hullottak? Valahogy�� annak ellen�re, hogy a bels� szurkol�im rend�letlen�l bizonygatt�k, hogy nem lesz semmi baj�� nem hittem, hogy ennek t�lzottan �r�lne. Valami v�glegesnek a lehet�s�g�t �reztem a h�gommal kapcsolatban, tal�n csak a j�zan �t�l�k�pess�g�nek egy kis hi�nyoss�g�r�l volt sz�, de �gy v�ltem, nehez�re fog esni, hogy megbocs�sson, �s b�r �n nem vagyok k�pes val�di szeretetre, fontos nekem, hogy Debs viszonylag el�gedett legyen velem.

�gyhogy ism�t a v�ge�rhetetlen t�relmemhez kellett folyamodnom, �s megint r�m t�rt az engem r�g�ta k�nz� becs�letess�g. Duzzog� Dali�s Dexter. El fog j�nni, mondtam a m�sik �nemnek. El�bb vagy ut�bb, de elj�n a nap. Musz�j neki; nem v�rhat �r�kk�, de most ez fontosabb. �s persze volt n�mi morg�s, mert m�r t�l r�g�ta nem j�tt el, de lecsit�tottam a d�h�ng�st, megint megz�rgettem a r�csokat a m�vid�ms�gommal, �s el�vettem a mobiltelefonom.

Felh�vtam a sz�mot, amit Doakest�l kaptam. Egy m�sodperc m�lva s�pol�st hallottam, majd semmit, csak halk sziszeg�st. Be�t�ttem a hossz� jelsz�t, kattan�s, majd egy semleges n�i hang azt mondta, �a sz�mot�. Megadtam Doakes mobilsz�m�t. Sz�net, majd kaptam p�r koordin�t�t; sietve lefirkantottam a jegyzett�mbbe. A hang elhallgatott, majd hozz�tette:

��Nyugat fel� tart, sz�z kilom�ter per �r�s sebess�ggel.�� A vonal eln�mult.

Soha nem �ll�tottam, hogy gyakorlott navig�tor lenn�k, de van egy kis GPS-eszk�z�m, amit a haj�n szoktam haszn�lni. J�l j�n, ha horg�szhelyeket akar megjegyezni az ember. �gyhogy siker�lt bet�pl�lnom a koordin�t�kat an�lk�l, hogy be�t�ttem volna a fejem vagy felrobbantottam volna valamit. A k�sz�l�k, amit Doakest�l kaptam, eggyel magasabb szint� volt, mint az eny�m, �s megjelen�tett egy t�rk�pet is a k�perny�j�n. A koordin�t�k, mint kider�lt, a 75-�s aut�p�ly�t jelezt�k, Allig�tor Alley fel�, Florida nyugati partjain�l.

Enyh�n meglep�dtem. Miami �s Naples k�z�tt legink�bb csak az Everglades van, mocs�r, amit csak p�r f�lsz�raz f�lddarab szak�t meg. Tele van alig�torokkal, k�gy�kkal �s indi�n kaszin�kkal, sz�val egy�ltal�n nem olyan helynek t�nt, ahol laz�tani lehetne, �s b�k�sen darabolgatni. De a GPS nem hazudik, �s tegy�k fel, hogy a telefonban hallott hang sem. Ha a koordin�t�k t�vesek, arr�l Doakes tehet, � pedig mindenk�ppen elveszett ember. Nem volt sok v�laszt�som. Egy kis lelkifurdal�st �reztem, ami�rt kis�t�ltam a bulib�l an�lk�l, hogy elk�sz�ntem volna a h�zigazd�t�l, de be�ltem az aut�mba, �s elindultam az I-75-�s fel�.

P�r perc m�lva m�r az aut�p�ly�n voltam, majd gyorsan �szaknak fordultam az I-75-�sre. Ha az ember nyugatnak tart az I-75-�s�n, a v�ros apr�nk�nt elt�nik. A bev�s�rl�k�zpontok �s h�zak v�gs� robban�sa ut�n m�r ott is vannak az �td�j fizet� b�d�k Allig�tor Alley fel�. A b�d�kn�l kih�z�dtam az �t sz�l�re, �s megint felh�vtam a sz�mot. Ugyanatt�l a semleges n�i hangt�l ism�t kaptam egy koordin�t�t, majd eln�mult a vonal. �gy vettem, ez azt jelenti, hogy m�r nem mozognak.

A t�rk�p szerint Doakes �rmester �s Dr. Danco most a jel�letlen, vizes vadon k�zep�n helyezik k�nyelembe magukat, t�lem k�r�lbel�l hatvan kilom�terre. Danc�t nem ismerem, de nem gondoltam, hogy Doakes tudna v�zen j�rni. Tal�n m�giscsak hazudik a GPS. Mindenesetre valamit tennem kellett, �gyhogy visszamentem az �tra, kifizettem az �td�jat, �s tov�bbmentem nyugat fel�.

A GPS-en megjelen� helysz�nnel egy vonalban egy kis bek�t��t �gazott el jobbra. Alig lehetett l�tni a s�t�tben, k�l�n�sen, mivel sz�zh�sszal mentem. De amint �szrevettem, hogy elsuhan mellettem, a f�kre taposva kimentem a le�ll�s�vba, �s visszatolattam, hogy megn�zzem magamnak. Egys�vos kis f�ld�t volt, ami a semmibe vezetett, felment egy rozoga h�dra, majd ny�legyenesen az Everglades s�t�tj�be tartott. A mellettem elh�z� aut�k l�mp�j�nak f�ny�n�l csak az els� �tven m�ter�t l�ttam, ezen a szakasz�n pedig semmi �rdekes nem volt. Egy kis csoport t�rdmagass�g� gaz n�tt az �t k�zep�n, a k�t m�lyen kij�rt nyomv�j� k�z�tt. P�r alacsony fa borult az �t f�l� a s�t�ts�g perem�n�l, �s ennyi.

Gondoltam, esetleg kisz�llok �s keresek valami jelet, am�g r� nem d�bbentem, mekkora ostobas�g lenne ez. Azt hittem volna, �n vagyok Csingacsguk, a nyomkeres�? �n nem tudom egy t�r�tt fa�gb�l meg�llap�tani, h�ny feh�r ember j�rt erre az elm�lt egy �r�ban. Tal�n Dexter szorgalmas, �mde ihletetlen agya Sherlock Holmesk�nt t�ntette �t fel, aki k�pes a ker�knyomokb�l kik�vetkeztetni, hogy egy balkezes, v�r�s haj�, s�nta, p�pos alak ment v�gig az �ton egy szivarral �s egy ukulel�vel. �n nem fogok nyomokat tal�lni, nem mintha b�rmi jelent�s�ge lenne. Az volt a szomor� igazs�g, hogy vagy ez, vagy v�geztem ma �jszak�ra, ami azt jelenten�, hogy Doakes �rmesterrel is v�geznek.

Csak hogy abszol�t biztosra menjek�� vagy legal�bbis, hogy abszol�t kiz�rjam a t�ved�s lehet�s�g�t��, megint felh�vtam Doakes szigor�an bizalmas sz�m�t. A hang megadta ugyanazt a koordin�t�t, �s lerakta; b�rhol is legyenek, m�g mindig ott tart�zkodtak, a s�t�t, poros kis �t ment�n valahol.

Nyilv�nval�an nem maradt m�s v�laszt�som. H�v a k�teless�g, �s Dexternek mennie kell. Er�sen megtekertem a korm�nyt, �s elindultam az �ton.

A GPS szerint k�r�lbel�l �t �s f�l m�rf�ldnyi utat kell megtennem, miel�tt oda�rek, b�rhol is legyen az ott. Helyzetjelz�re �ll�tottam a f�nysz�r�mat, �s lassan mentem, �vatosan figyelve az utat. Emiatt rengeteg id�m lett gondolkozni, ami nem mindig j�. Azon t�prengtem, mi lehet vajon ott az �t v�g�n, �s mit fogok tenni, ha oda�rek. �s b�r ez nem �ppen a legpraktikusabb pillanat volt ehhez, arra is r�d�bbentem, hogy m�g ha meg is tal�lom Dr. Danc�t az �t v�g�n, fogalmam sincs, mit tegyek vele. �J�ssz, �s kiszabad�tasz�, mondta Doakes, �s ez egyszer�nek is t�nt, am�g ott nem tal�ltam magam az Evergladesen egy s�t�t �jszak�n, fegyver gyan�nt csup�n egy nem t�l fenyeget� k�llem� jegyzett�mbbel. Dr. Danco pedig l�that�an k�l�n�sebb er�fesz�t�s n�lk�l elb�nt a t�bbiekkel, annak ellen�re, hogy �k kem�ny, felfegyverzett kliensek voltak. Hogy rem�lhetn� szeg�ny v�dtelen, Domesztik�lt Dexter, hogy ki tudja j�tszani, amikor Hatalmas Doakes oly k�nnyen elesett?

�s mit csin�lok, ha engem is elkap? Nem gondoltam �gy, hogy tehets�ges lenn�k a j�dliz� krumpli szerep�ben. Abban sem voltam biztos, hogy k�pes lenn�k meg�r�lni, mivel a legt�bb szaktekint�ly val�sz�n�leg egyet�rtene abban, hogy m�r most �r�lt vagyok. Lehet, hogy m�gis bekattann�k, �s kibugybor�koln�k az agyamb�l egyenesen az �r�k sikolt�sok f�ldj�re? Vagy, mivel az vagyok, ami, tudat�ban lenn�k, mi t�rt�nik velem? Velem, �rt�kes �nmagammal, egy asztalhoz sz�jazva, amint szaktan�csot ny�jtok a v�gtagelt�vol�t�s technik�j�t illet�en? A v�lasz val�sz�n�leg nagyon sokat el�rult volna arr�l, mi is vagyok, de �gy d�nt�ttem, annyira nem is akarom tudni. Maga a gondolat is el�g volt ahhoz, hogy val�di �rzelmek �bredjenek bennem, �s nem olyasfajt�k, ami�rt h�l�s az ember.

Az �jszaka k�rbez�rt, �s nem j� �rtelemben. Dexter v�rosi fi�, �s vil�gos f�nyekhez van szokva, amelyek s�t�t �rnyakat gener�lnak. Min�l tov�bb jutottam ezen az �ton, ann�l s�t�tebbnek t�nt, �s min�l s�t�tebb lett, ann�l rem�nytelenebb �ngyilkos v�llalkoz�snak t�nt az eg�sz kis kir�ndul�s. Ez a helyzet nyilv�nval�an egy osztagnyi tenger�szgyalogos ut�n ki�ltott, nem pedig egy �tlagos, gyilkos hajlam� t�rv�nysz�ki labor�ns ut�n. M�gis, mit gondoltam, ki vagyok �n? Sir Dexter, a Lovagias megment�? Miben rem�nykedhettem, mit tehetn�k? �s ha m�r itt tartunk, mit tehetne b�rki is, azonk�v�l, hogy im�dkozik?

Term�szetesen �n nem szoktam im�dkozni. Mihez im�dkozhatna olyasvalaki, mint �n, �s Az mi�rt hallgatna meg? �s ha tal�ln�k is Valamit, b�rmi is legyen Az, hogy v�rhatn�m el, hogy ne nevessen ki, vagy ne sz�rjon r�m vill�mokat? Nagyon megnyugtat�nak tal�ln�m a tudatot, hogy b�zhatok egy fels�bb er�ben, de persze csak egy fels�bb er�t ismertem. �s b�r az er�s volt, �gyes �s okos, �s nagyon j�l �rtett a s�t�tben lop�dz�shoz, tudna itt b�rmit is tenni a S�t�t Utas?

A GPS szerint f�l kilom�terre voltam Doakes �rmestert�l, vagy legal�bbis a mobilj�t�l, amikor oda�rtem egy kapuhoz. Egy olyasfajta sz�les alum�niumkapu volt, amivel a tejgazdas�gokban tartj�k bent a teheneket. De ez nem tejgazdas�g volt. Egy t�bla volt a kapun, amin az �llt:

P�r percig csak �lltam ott, �s n�ztem a h�zat, r�szben �vatoss�gb�l. Nem l�ttam, konkr�tan ki vezeti a hidropl�nt, �s lehets�gesnek tartottam, hogy a Doktor m�g mindig bent bujk�l, �s arra v�r, hogy t�rt�njen valami. �s hogy �szinte legyek, azt se k�v�ntam, hogy megint megt�madjon valami csirics�r�, harcias mad�r.

De p�r perc m�lva m�g mindig nem t�rt�nt semmi, �s tudtam, hogy be kell mennem a h�zba k�r�ln�zni. �gyhogy nagy �vben kiker�ltem a f�t, amelyen a gonosz mad�r f�szkelt, �s megk�zel�tettem a h�zat.

S�t�t volt bent, de csend, az nem. Ahogy az �t�tt-kopott, parkol�ra n�z� bej�rati ajt� mellett �csorogtam, meghallottam, hogy valami csendesen verg�dik odabent, egy pillanattal k�s�bb pedig ritmikus ny�gd�csel�s �s id�nk�nt egy-egy ny�sz�rg�s hangzott fel. Ezek nem olyan zajoknak t�ntek, amelyeket olyasvalaki kelt, aki hal�los csapd�t �ll�tva v�rakozik �ppen. Sokkal ink�bb olyanoknak, amelyeket olyasvalaki kelt, aki megvan k�t�zve �s szabadulni pr�b�l. Olyan sietve menek�lt volna Dr. Danco, hogy Doakes �rmestert maga m�g�tt hagyta?

Megint �reztem, ahogy az eg�sz agyamat el�nti az extatikus k�s�rt�s. Doakes �rmester, az �sellens�gem megk�t�zve fekszik odabent, becsomagolva, mint egy aj�nd�k, �s az irgalmamra van b�zva, t�k�letes k�r�lm�nyek k�z�tt. K�rbev�ve minden szersz�mmal, amire csak sz�ks�gem lehet, egy l�lek sincs t�bbm�rf�ldes k�rzetben�� �s amikor v�gzek, csak annyit kell mondanom: �Sajnos, t�l k�s�n �rkeztem. N�zz�k, mit tett az a rettenetes Dr. Danco szeg�ny, j� �reg Doakes �rmesterrel.� R�szeg�t� gondolat volt, �s azt hiszem, tal�n egy kicsit d�l�ng�lni is kezdtem, amikor belek�stoltam. Persze nem volt t�bb egy fut� �tletn�l, �s term�szetesen soha nem tenn�k ilyet, ugye? �gy �rtem, de most t�nyleg? Dexter? Hall�? Mi�rt ny�ladzol, �des fiam?

H�t persze hogy nem, �n azt�n soha. Elv�gre �n voltam D�l-Florida lelki sivatag�nak erk�lcsi vil�g�t�tornya. �ltal�ban. Gerincem egyenes, az arcom frissen borotv�lt, energi�mat egy S�t�t T�lt�b�l nyerem. Sir Dexter, az Er�nyes, amint megment�sre siet. Vagy legal�bbis val�sz�n�leg megment�sre. �gy �rtem, mindent figyelembe v�ve. Kinyitottam a bej�rati ajt�t, �s bementem.

K�zvetlen�l az ajt� m�g�tt a falhoz lapultam, csak a biztons�g kedv��rt, �s k�rbetapogat�ztam egy villanykapcsol� ut�n. Ott tal�ltam, ahol lennie kellett, �s megnyomtam.

Csak�gy, mint Danco els� b�ntany�j�ban, ebben is alig voltak b�torok. A legf�bb l�tv�nyoss�g itt is a szoba k�zep�n �ll� asztal volt. Egy t�k�r l�gott a szemben l�v� falon. Jobb fel� egy ajt� n�lk�li ajt�ny�l�s vezetett valahova, val�sz�n�leg a konyh�ba, balra meg egy csukott ajt� volt, tal�n a h�l�- vagy a f�rd�szoba. Velem pontosan szemben �jabb bej�rati ajt�ny�lt, Dr. Danco, felt�telez�sem szerint, ezen �t menek�lhetett el.

Az asztal t�loldal�n pedig, er�sebben verg�dve, mint valaha, ott fek�dt valami egy halv�ny narancssz�n� kezesl�basban. Nagyj�b�l emberszer�nek t�nt, m�g a szoba t�ls� v�g�b�l is.

��Ide, �, k�rem, seg�tsen, seg�tsen�� mondta, �n pedig �tmentem a szob�n, �s let�rdeltem mell�.

A karja �s a l�ba szigetel�szalaggal volt leragasztva, term�szetesen, minden tapasztalt, v�logat�s sz�rnyeteg ezt v�lasztotta volna. Ahogy lev�gtam a szalagot, megvizsg�ltam, mik�zben hallottam a folyamatos motyog�s�t, de nem igaz�n figyeltem oda arra, hogy ��, h�la istennek, �, k�rem, �, istenem, szabad�ts ki, pajt�s, gyorsan, gyorsan, az �g szerelm�re. �, J�zusom, mi tartott ennyi ideig, tudtam, hogy elj�ssz�, vagy valami ilyesmire. A kopony�j�t teljesen leborotv�lt�k, m�g a szem�ld�k�t is. De azt a g�dr�csk�s, f�rfias �llat nem lehetett nem felismerni, �s az arc�t d�sz�t� sebhelyeket sem. Kyle Chutsky volt az.

Vagy legal�bbis a legnagyobb r�sze.

Ahogy lej�tt a ragaszt�szalag, �s Chutskynak siker�lt �l� poz�ci�ba k�zdenie mag�t, nyilv�nval�v� v�lt, hogy hi�nyzik a bal karja k�ny�kt�l lefel�, �s a jobb l�ba t�rdt�l lefel�. A csonkok nagyon sz�pen be voltak tekerve tiszta feh�r g�zzel, semmi nem folyt �t rajtuk; megint csak nagyon profi munka, b�r nem hiszem, hogy Chutsky k�l�n�sebben �rt�kelte volna a szakmai elhivatotts�got, amit Danco a kez�nek �s a l�b�nak elt�vol�t�s�n�l tan�s�tott. �s az sem volt m�g tiszta, hogy mennyi hi�nyzik Chutsky elm�j�b�l, de a folyamatos nyafog�sa nem gy�z�tt meg r�la, hogy k�szen �llna arra, hogy egy utassz�ll�t� rep�l�g�p pil�taf�lk�j�be �lj�n.

���, te j� �g, pajt�s�� mondta.�� �, J�zusom. H�la istennek, hogy elj�tt�l�� ny�gte, majd a v�llamra hajtotta a fej�t, �s els�rta mag�t.

Mivel mostan�ban kezdtem megszokni az ilyesmit, pontosan tudtam, mit tegyek. Megveregettem a h�t�t, �s azt mondtam, �nyugodj meg�. Az eg�sz m�g esetlenebb volt, mint amikor Deborahval csin�ltam, mivel folyamatosan hozz�m ver�d�tt bal karj�nak csonkja, �s ett�l sokkal nehezebb lett egy�tt�rz�st tettetnem.

De Chutsky s�r�srohama csak p�r pillanatig tartott, �s mire v�gre elengedett �s �l� poz�ci�ba k�zd�tte mag�t, gy�ny�r� hawaii ingem m�r teljesen �t�zott. Nagyot szipogott, az ingem szempontj�b�l egy kicsit megk�sve.

��Hol van Debbie?�� k�rdezte.

��Elt�rte a kulcscsontj�t�� t�j�koztattam.�� K�rh�zban van.

��Ӡ� v�laszolta, �s megint szipogott egyet, hosszan �s nedvesen, ami mintha az agy�ban visszhangzott volna. Majd egy gyors pillant�st vetett a h�ta m�g�, �s talpra k�szk�dte mag�t.�� Jobban tenn�nk, ha min�l hamarabb elt�nn�nk innen. B�rmikor visszaj�het.

Nekem nem jutott eszembe, hogy Danco visszaj�het, de volt benne r�ci�. A ragadoz�k id�t�ll� tr�kkje, hogy elszaladnak, majd egye sz�k�l� k�r�kben visszalopakodnak megn�zni, ki szagolgatja a csap�jukat. Ha Dr. Danco is ezt teszi, k�t meglehet�sen k�nny� c�lpontot fog itt tal�lni.

��H�t j� mondtam Chutskynak.�� Hadd n�zzek gyorsan k�r�l.

Fel�m ny�lt a kez�vel, term�szetesen a jobb kez�vel, �s megragadta a karomat.

��K�rlek�� mondta.�� Ne hagyj egyed�l.

��Gyors leszek�� biztos�tottam, �s megpr�b�ltam elh�tr�lni. De er�sebb� v�lt a szor�t�sa rajtam, meglep�en er�ss� ahhoz k�pest, hogy min ment kereszt�l.

��K�rlek�� ism�telte meg.�� Legal�bb a fegyveredet hagyd itt nekem.

��Nincsen fegyverem�� k�z�ltem vele, mire elkerekedett a szeme.

���, istenem, h�t ezt meg hogy gondoltad? J�zusom, el kell t�nn�nk inn�t.�� P�nik hallatszott ki a hangj�b�l, mintha b�rmelyik pillanatban megint els�rhatn� mag�t.

��H�t j� mondtam.�� Na gyer�nk, pr�b�lj meg, iz�, talpra �llni.�� Rem�ltem, hogy nem vette �szre a hezit�l�somat; nem akartam �rz�ketlennek t�nni, de emiatt az eg�sz v�gtaghi�nyos dolog miatt �gy �reztem, nagyon oda kell figyelnem arra, mit hogyan fogalmazok. De Chutsky nem mondott semmit, csak a karomba kapaszkodott. Felseg�tettem, � pedig az asztal f�l� hajolt.

��Csak p�r m�sodpercet adj�l, hogy meg tudjam n�zni a t�bbi szob�t�� k�rtem. Nedves, k�ny�rg� tekintetet vetett r�m, de nem mondott semmit, �gyhogy v�gigsz�guldottam a kis h�zon.

A nagyszob�ban, ahol Chutskyt megtal�ltam, Dr. Danco szersz�main k�v�l nem volt semmi. Nagyon sz�p v�g�eszk�zei voltak, �s az etikai vonatkoz�sok gondos megfontol�sa ut�n a legszebbet magamhoz is vettem: egy gy�ny�r� peng�t, amit arra terveztek, hogy a leginasabb h�sba is k�nnyed�n szaladjon bele. T�bb sorban �lltak a gy�gyszerek; a nev�k nem sokat mondott nekem, kiv�ve p�r �veg barbitur�tot. Semmilyen nyomot nem tal�ltam, semmi �sszegy�rt gyuf�sdobozt egy r�firkantott telefonsz�mmal, semmi mosodai sz�ml�t. Semmit.

A konyha teljesen ugyanolyan volt, mint az els� h�z konyh�ja. �llt benne egy kicsi, �cska h�t�szekr�ny, egy f�z�lap, egy k�rtyaasztal egy �sszecsukhat� sz�kkel, �s ennyi. F�l doboz f�nk hevert a pulton, �s egy nagyon nagy cs�t�ny falatozott �ppen az egyikb�l. �gy n�zett r�m, mintha k�sz lenne megharcolni a f�nk�rt, �gyhogy �tengedtem neki.

Amikor visszamentem a nagyszob�ba, Chutsky m�g mindig az asztalf�l� hajolt.

��Siess�nk�� mondta.�� Az isten szerelm�re, menj�nk.

��M�g egy szoba�� v�laszoltam. Odamentem a konyh�val szemben l�v� ajt�hoz.

Mint sz�m�tottam is r�, egy h�l�szob�ba ny�lt. Az egyik sark�ban egy hever� volt, a hever�n pedig egy kupac ruha �s egy mobiltelefon. Az ing ismer�snek t�nt, �s elgondolkoztam, vajon honnan ker�lhetett ide. El�h�ztam a saj�t telefonom, �s felh�vtam Doakes �rmester sz�m�t. A ruh�kon fekv� mobil megsz�lalt.

��H�t, ez van�� s�hajtottam. Megszak�tottam a h�v�st, �s kimentem, hogy elvigyem Chutskyt.

�ppen ott volt, ahol hagytam, b�r �gy n�zett ki, mint aki elszaladt volna, ha tud.

��Gyer�nk m�r, az isten szerelm�re, siess�nk�� mondta.�� J�zusom, szinte �rzem a lehelet�t a nyakamban.�� A h�ts� ajt� fel� ford�totta a fej�t, majd a konyha fel�, �s ahogy odany�ltam, hogy seg�tsek neki, a falit�k�rre v�ndorolt a pillant�sa.

Egy hossz� pillanaton kereszt�l csak b�multa a t�k�rk�p�t, majd mag�ba zuhant, mintha elt�nt volna az �sszes csontja.

��J�zusom�� mondta, �s megint elkezdett s�rni.�� �, J�zusom.

��Gyer�nk�� sz�ltam r�.�� Mozogjunk.

Chutsky �sszer�zk�dott, majd megr�zta a fej�t.

��Mozdulni sem tudtam, csak fek�dtem ott, �s hallgattam, mit m�vel Frankkel. Olyan boldognak t�nt� �Mit gondolsz? Nem? H�t j�, akkor egy kar�, �s azt�n a f�r�szhangja, �s�

��Chutsky�� mondtam.

���s akkor engem is felrakott oda, �s azt mondta, �h�t bet��, �s hogy �mondj egyet�. �s azt�n�

Term�szetesen mindig is �rdekelt, m�sok milyen technik�val dolgoznak, de Chutsky olyannak t�nt, mint aki a marad�k �nuralm�t is kezdi elvesz�teni, �n pedig nem engedhettem meg neki, hogy megint �sszes�rja az ingem egyik oldal�t. �gyhogy odal�ptem hozz�, �s megragadtam a j� karj�t.

��Chutsky, gyer�nk. Menj�nk innen�� sz�l�tottam fel.

�gy n�zett r�m, mint aki azt sem tudja, hol van, t�gra ny�lt szernekkel, majd visszafordult a t�k�r fel�.

���, J�zusom�� mondta. Majd hosszan, szaggatottan leveg�t vett, �s fel�llt, mintha egy k�pzeletbeli k�rt szav�nak engedelmeskedne.�� Lehetne rosszabb is�� mondta.�� M�g �lek.

��Igen, �lsz�� er�s�tettem meg��, �s ha el tudunk v�gre indulni, akkor ez ak�r �gy is maradhat.

��Rendben�� v�laszolta. Hat�rozottan elford�totta a fej�t a t�k�rt�l, �s a j� karj�val a v�llamra t�maszkodott.�� Menj�nk.

Chutskynak l�that�an nem volt t�l nagy gyakorlata a f�l l�bon t�rt�n� k�zleked�sben, de zih�lva ugr�ndozott mellettem, r�m t�maszkodva k�t l�p�s k�z�tt. M�g �gy is, hogy hi�nyoztak testr�szei, meglehet�sen nagydarab ember volt, �s sok er�fesz�t�sembe ker�lt cipelni. A h�d el�tt meg�llt egy pillanatra, �s �tn�zett a dr�tker�t�sen.

��Bedobta oda a l�bam�� mondta.�� Az alig�torokhoz. Gondoskodott r�la, hogy v�gign�zzem. Feltartotta, hogy l�ssam, majd bedobta, �s a v�z forrni kezdett, mintha��� Kihallottam hangj�b�l a n�vekv� hiszt�ri�t, de � is, �s meg�llt, reszketve leveg�t vett, majd rekedtes hangon azt mondta:�� H�t j�. T�nj�nk el innen.

Tov�bbi nosztalgi�z�sok ker�l��tja n�lk�l jutottunk el a kapuig, �s Chutsky egy ker�t�soszlopra t�maszkodott, am�g kinyitottam neki a bej�ratot. Majd odat�mogattam az any�s�l�shez, bem�sztam a korm�ny m�g�, �s beind�tottam a motort. Amikor felkapcsol�dtak a f�nysz�r�k, Chutsky h�trad�lt az �l�sen, �s lehunyta a szem�t.

��K�sz�n�m, haver�� mondta.�� Sokkal tartozom neked. K�sz�n�m.

��Sz�vesen�� v�laszoltam. Megfordultam a kocsival, �s elindultam vissza az Allig�tor Alley fel�. Azt hittem, Chutsky elaludt, de a f�ld�t fel�n�l megsz�lalt.

���r�l�k, hogy a h�god nem volt itt�� mondta.�� Nem kellett �gy l�tnia. Ez� Figyelj, �ssze kell szednem magam, miel�tt��� Hirtelen elhallgatott, �s f�l percig meg se sz�lalt. Csendben z�ty�gt�nk v�gig az �ton. A n�mas�g kellemes v�ltozatoss�got jelentett. Azon t�prengtem, hol lehet Doakes, �s vajon mit csin�l. Vagy ink�bb mit csin�lnak vele. �s ha m�r itt tartunk, hol lehet Reiker, �s mikor tudom v�gre elvinni valahova m�shova. Valami csendes helyre, ahol elm�lkedhetek �s b�k�ben dolgozhatok. Azon gondolkoztam, vajon mennyi lehet a Blalock Alig�torfarm b�rleti d�ja.

��Tal�n az lenne a legjobb, ha nem h�borgatn�m t�bbet�� sz�lalt meg hirtelen Chutsky, �s beletelt egy hossz� pillanatba, am�g r�j�ttem, hogy val�sz�n�leg m�g mindig Deborahr�l besz�l.�� Val�sz�n�leg nem akar m�r t�lem semmit, most, hogy ilyen �llapotba ker�ltem, sajn�latra meg nincs sz�ks�gem.

��Emiatt ne agg�dj�� nyugtattam meg.�� Deborahba nem sok egy�tt�rz�s szorult.

��Mondd meg neki, hogy j�l vagyok, �s visszamentem Washingtonba�� folytatta.�� �gy lesz a legjobb.

��Lehet, hogy neked igen�� vetettem ellen.�� De engem meg fog �lni.

��Te ezt nem �rtheted�� k�z�lte velem.

��Nem, te nem �rted. R�m parancsolt, hogy hozzalak vissza. � m�r eld�nt�tte mag�ban a dolgot, �s �n nem merek ellentmondani neki. Nagyon nagyot tud �tni.

Egy ideig csendben maradt. Majd hallottam, hogy m�lyet s�hajt.

��Csaknem tudom, hogy k�pes leszek-e v�gigcsin�lni�� mondta.

��M�g visszavihetlek az alig�torfarmra�� javasoltam vid�man.

Erre m�r nem mondott semmit, �n pedig felhajtottam az Allig�tor Alley-re, az els� lehet�s�gn�l visszakanyarodtam, �s a l�t�hat�ron f�nyl� narancss�rga k�d fel� indultam, ami Miamit jelezte.

Csendben aut�ztunk v�gig a civiliz�ci� els� kupac�ig, ami egy �p�tkez�sb�l �s egy sor bev�s�rl�k�zpontb�l �llt a jobb oldalon, p�r kilom�terrel az �td�jfizet� b�d�k ut�n. Ekkor Chutsky fel�lt, �s kib�mult a f�nyekre �s az �p�letekre.

��Sz�ks�gem van egy telefonra�� mondta.

��Haszn�lhatod az eny�met, ha kifizeted a roamingd�jat�� aj�nlottam fel.

��Vonalas telefon kell�� mondta.�� Keress�nk egy telefonf�lk�t.

��Nem k�veted az id�k szav�t�� kritiz�ltam.�� Neh�z lesz telefonf�lk�t tal�lnunk. M�r senki nem haszn�lja �ket.

��Menj�nk le enn�l a kij�ratn�l�� sz�l�tott fel, �s b�r ett�l egy perccel sem ker�ltem k�zelebb a j�l meg�rdemelt alv�somhoz, engedelmesen r�kanyarodtam a lehajt�ra. Egy m�rf�ld�n bel�l tal�ltunk egy kis �lelmiszerboltot, amelynek a fal�n m�g mindig ott volt egy nyilv�nos telefon. Seg�tettem Chutskynak odaugr�lni a k�sz�l�khez, � pedig nekit�maszkodott a m�anyag es�v�d� tetej�nek, �s felemelte a kagyl�t. R�m pillantott, �s azt mondta, v�rjak egy kicsit t�volabb, ami egy cseppet parancsolgat�snak t�nt olyasvalakit�l, aki m�g j�rni sem tudott seg�ts�g n�lk�l, de visszamentem az aut�mhoz, �s fel�ltem a motorh�ztet�re, am�g Chutsky telefon�lt.

Egy �s�reg Buick �llt be a mellettem l�v� parkol�helyre. P�r alacsony, s�t�t b�r� f�rfi sz�llt ki bel�le piszkos ruh�ban, �s a bolt fel� indultak. Megb�mult�k Chutskyt a f�l l�b�val �s a kopaszra borotv�lt fej�vel, de t�l udvariasak voltak ahhoz, hogy megjegyz�st tegyenek. Bementek, az �vegajt� suhogott m�g�tt�k, �n pedig �reztem, ahogy maga al� gy�r ez a hossz� nap; elf�radtam, a nyakizmaim lemerevedtek, �s nem siker�lt meg�ln�m semmit. Nagyon ny�g�s voltam, �s csak haza akartam menni, hogy lefekhessek.

Azon t�prengtem, hov� vitte vajon Danco Doakest. Nem t�nt k�l�n�sebben fontosnak a dolog, csak merengtem rajta egyet. De ahogy v�giggondoltam, hogy val�ban elrabolta, �s hamarosan belekezd, hogy maradand� k�rokat okozzon az �rmesterben, r�d�bbentem, hogy hossz� id� �ta ez volt az els� j� h�r, amit kaptam, �s �reztem, ahogy v�gig�mlik bennem a melegs�g. Szabad voltam. Doakes elt�nt. Darabr�l darabra kisz�ll az �letemb�l, �s felszabad�t a Rita kanap�j�n t�lt�tt, kedvem ellen val� rabszolgas�gb�l. Megint lesz �letem.

��H�, haver�� ki�ltott oda Chutsky. Odaintett nekem a bal keze csonkj�val, �n pedig fel�lltam, �s odas�t�ltam.�� Megvagyok�� k�z�lte velem.�� Induljunk.

��H�t persze�� v�laszoltam.�� Hova megy�nk?

Eln�zett a t�volba, �s l�ttam, ahogy az �llkapocsizmai megfesz�lnek. A kis �lelmiszerbolt parkol�j�nak l�mp�i megvil�g�tott�k az overallj�t, �s f�ny�k megcsillant a fej�n. Elk�peszt�, mennyire megv�ltozik egy arc, ha leborotv�lj�k r�la a szem�ld�k�t. Lesz benne valami r�miszt�, mint egy alacsony k�lts�gvet�s� sci-fi maszkjaiban, �s ez�rt�� b�r Chutskynak kem�nynek �s elsz�ntnak kellett volna t�nnie��, ahogy a horizontot b�multa �sszeszor�tott sz�jjal, sokkal ink�bb �gy n�zett ki, mintha a Flash Gordon-k�preg�nyek Kegyetlen Mingj�nek v�rfagyaszt� parancs�ra v�rt volna. De csak annyit mondott:

��Vigy�l vissza a sz�llod�mba, haver. Dolgom van.

��Mit sz�ln�l egy k�rh�zhoz?�� k�rdeztem, arra gondolva, hogy csak nem lehet t�le elv�rni, hogy v�gjon egy hus�ngot egy g�cs�rt�s tiszaf�r�l, �s azzal bicegjen v�gig az �ton. De megr�zta a fej�t.

��Rendben leszek�� mondta.�� Rendben leszek.

Sokatmond�an r�n�ztem a k�t feh�r g�zfoltra, ahol a keze �s a l�ba volt kor�bban, �s megemeltem a szem�ld�k�m. Elv�gre a sebei m�g mindig el�g frissek voltak ahhoz, hogy be kelljen �ket k�tni, �s Chutskynak legal�bb egy kicsit illett volna gyeng�lkednie.

Len�zett a k�t csonkj�ra, �s val�ban megingott egy kicsit, �s n�mileg �ssze is ment.

��Rendben leszek�� ism�telte meg m�g egyszer utolj�ra, �s kih�zta mag�t.�� Induljunk�� mondta. �s annyira f�radtnak �s szomor�nak t�nt, hogy nem volt sz�vem b�rmit is mondani azonk�v�l, hogy rendben.

A v�llamra t�maszkodva visszaugr�lt az aut�m any�s�l�s�hez, �s ahogy beseg�tettem, az �reg Buick utasai trappoltak ki a boltb�l s�r�kkel �s r�gcs�lnival�val a kez�kben. A sof�r r�m mosolygott, �s odabiccentett. �n visszamosolyogtam, �s becsuktam az ajt�t.�� Crocodilios�� intettem Chutsky fel�.

��Ah�� v�laszolta a sof�r.�� Lo siento.�� Besz�llt a kocsija vol�nja m�g�, �n pedig k�rbes�t�ltam, hogy k�vessem a p�ld�j�t.

Chutskynak az �t nagy r�sze alatt nem volt mondanival�ja. De k�zvetlen�l azut�n, hogy felhajtottunk az I-95-�sre, elkezdett reszketni.

��A pics�ba�� mondta. R�n�ztem.�� A gy�gyszerek�� magyar�zta.�� Kezd m�lni a hat�suk.�� Elkezdtek csattogni a fogai, mire �sszez�rta a sz�j�t. A leveg� sziszegve t�rtmag�nak utat az ajkai k�z�tt, �s l�ttam, hogy kopasz feje izzadni kezd.

��Szeretn�d �tgondolni a k�rh�zas �tletemet?�� k�rdeztem.

��Van valami pi�d?�� v�ltott t�m�t meglehet�sen hirtelen.

��Szerintem van egy �veg v�z a h�ts� �l�sen�� v�laszoltam seg�t�k�szen.

��Pia�� ism�telte meg.�� Vodka vagy whisky.

���ltal�ban nem tartok ilyesmit az aut�ban�� t�j�koztattam.

��A pics�ba�� mondta.�� Csak vigy�l el a sz�llod�ba.

�gyhogy ezt tettem. Csak �ltala ismert okokb�l Chutsky a Mutinyben sz�llt meg Coconut Grove-ban. Ez volt az egyik els� felh�karcol� a k�rny�ken, �s egykor modellek, rendez�k, k�b�t�szer-keresked�k �s egy�b h�ress�gek l�togatt�k. M�g mindig nagyon j�l n�zett ki, de ahogy az egykor rusztikus Grove-ot megt�lt�tt�k a luxustoronyh�zak, vesz�tett egy kicsit az egyedis�g�b�l. Tal�n Chutsky ismerte f�nykor�ban, �s most szentiment�lis okokb�l v�lasztotta pont ezt. Egyszer�en musz�j volt felt�telezni n�mi szentiment�lis hajlamot olyasvalaki eset�ben, aki kisujjgy�r�t viselt.

A Dixie aut�p�ly�n�l t�rt�nk le az I-95-�sr�l, �s a Unityn�l balra fordultam, hogy v�gigguruljak a Bayshore-on. A Mutiny egy kicsit el�r�bb volt jobb fel�, �s a sz�lloda el�tt meg�lltam.

��Kisz�llok, te meg menj haza nyugodtan�� mondta Chutsky.

R�meredtem. Tal�n az a sok gy�gyszer az agy�ra ment.

��Nem szeretn�d, hogy seg�tsek felmenni a szob�dba?�� k�rdeztem.

��Rendben leszek�� v�laszolta. Tal�n ez volt az �j mantr�ja, de nem �gy n�zett ki, mint aki rendben lesz. Most m�r er�sen izzadt, �s elk�pzelni sem tudtam, hogyan jut majd fel a szob�j�ba. De nem vagyok az a t�pus, aki r�er�szakolja a nem k�v�nt seg�ts�g�t a m�sikra, �gyhogy egyszer�en csak annyit mondtam, rendben, �s n�ztem, ahogy kinyitja az ajt�t �s kisz�ll. Megkapaszkodott az aut� tetej�ben, �s bizonytalanul �csorgott egy percig f�l l�bon, am�g a k�ld�nc�k f�n�ke meg nem l�tta ott imbolyogni. A sr�c r�meredt erre a narancs overallos, f�nyl� fej� jelen�sre.

��Szia, Benny�� k�sz�nt�tte Chutsky.�� Seg�ten�l, haver?

��Mr. Chutsky?�� k�rdezte k�tkedve, majd ahogy �szrevette a hi�nyz� testr�szeket, leesett az �lla.�� �, uramisten�� mondta. H�romszor �ssze�t�tte a kez�t, mire kirohant egy kifut�fi�.

Chutsky visszan�zett r�m.

��Rendben leszek�� mondta.

�s val�ban, amikor az emberre nincs sz�ks�g, akkor nem tehet sokat, azonk�v�l, hogy elmegy, �gyhogy ezt tettem. Amikor utolj�ra l�ttam, Chutsky a kifut�fi�k f�n�k�re t�maszkodott, mik�zben a m�sik alkalmazott egy tol�kocsit gur�tott fel�j�k a hotelb�l.

M�r majdnem �jf�l volt, amikor v�gighajtottam a Main aut�p�ly�n, �s v�gre hazafel� vettem az ir�nyt, ami hihetetlennek t�nt, tekintettel a nap esem�nyeire. Vince bulija mintha hetekkel azel�tt t�rt�nt volna, pedig val�sz�n�leg m�g ki sem h�zta a konnektorb�l a b�l�s sz�k�kutat. A Sztript�zt�ncosn�k Megpr�b�ltat�sa �s Chutsky Megment�se az Alig�torfarmr�l ut�n igaz�n meg�rdemeltem, hogy v�gre nyugov�ra t�rhessek, �s bevallom, nem j�rt m�s a fejemben, mint hogy bem�sszak az �gyamba �s a fejemre h�zzam a takar�t.

De az �rd�g term�szetesen nem alhat, �n pedig semmi esetre nem vagyok angyal. Amint balra fordultam a Douglasen, megsz�lalt a mobiltelefonom. Nagyon kev�s ember szokott telefon�lni nekem, k�l�n�sen ilyen k�s�n. R�pillantottam a telefonra; term�szetesen Deborah volt az.

���dv�zlet, dr�ga h�gom�� vettem fel.

��Te seggfej, azt �g�rted, felh�vsz!�� v�laszolta.

���gy t�nt, k�s� van m�r ehhez�� magyar�zkodtam.

��T�nyleg azt gondoltad, hogy tudok ALUDNI, baszd meg?�� kiab�lta el�g hangosan ahhoz, hogy megf�jd�tsa a mellettem elhalad� aut�kban �l� emberek fej�t.�� Mi t�rt�nt?

��Megmentettem Chutskyt�� t�j�koztattam.�� De Dr. Danco elmenek�lt. Doakesszal.

���s hol van most?

��Nem tudom, Debs, egy hidropl�nnal sz�k�tt meg, �s�

��Kyle, te idi�ta. Hol van Kyle? J�l van?

��A Mutinyn�l raktam ki. �s, ���� Majdnem j�l van�� v�laszoltam.

��Ez meg mi a faszt jelent?!?�� �v�lt�tte, �gyhogy �t kellett raknom a telefont a m�sik f�lemre.

��Deborah, rendbe fog j�nni. Egyszer�en csak� elvesz�tette a f�l bal karj�t �s a f�l jobb l�b�t. �s az �sszes haj�t�� tettem hozz�. Deb p�r m�sodpercig nem sz�lt egy sz�t sem.

��Hozz�l nekem ide ruh�t�� mondta v�g�l.

��Nagyon bizonytalanul �rzi mag�t, Debs. Nem hinn�m, hogy�

��Ruh�kat, Dexter. Most�� mondta, majd lerakta a telefont.

Mint m�r eml�tettem, az �rd�g nem alhat. M�lyet s�hajtottam a helyzet igazs�gtalans�ga miatt, de engedelmeskedtem. Mivel m�r �gyis majdnem oda�rtem a lak�somhoz, ahol Deborah otthagyta p�r cucc�t, berohantam, �s b�r megtorpantam az �gyamn�l, hogy egy v�gyakoz� pillant�st vessek r�, �sszeszedtem neki n�mi ruh�t, �s elindultam a k�rh�zba.

Deborah az �gy sz�l�n �lt, t�relmetlen�l dobolva a l�b�val, amikor bel�ptem. A f�slib�l kiny�l� f�l kez�vel tartotta mag�n �sszez�rva a k�rh�zi h�l�inget, a m�sik kez�ben pedig a fegyver�t �s a jelv�ny�t szorongatta. �gy n�zett ki, mint a Bossz��ll�s D�he egy baleset ut�n.

��J�zus M�ri�m�� mondta��, mi tartott ennyi ideig? Seg�ts fel�lt�zn�m.

��Ledobta a h�l�inget, �s fel�llt.

�th�ztam a fej�n egy p�l�t, �gyetlen�l a s�nre igazgatva. �ppen hogy csak siker�l a fels�r�szt r�adnom, amikor egy k�pc�s kis n� rontott be a szob�ba n�v�regyenruh�ban.

��M�gis mit k�pzel, mit csin�l?�� k�rdezte tekint�lyes bahamai akcentussal.

��Elmegyek�� v�laszolta Deborah.

��Azonnal b�jjon vissza az �gy�ba, vagy h�vom az orvost�� fenyegette a n�v�r.

��H�vja�� v�laszolta Deborah, imm�r f�l l�bon ugr�lva pr�b�lva felvenni a nadr�gj�t.

��Sz� sem lehet r�la�� mondta a n�v�r.�� Menjen vissza az �gyba!

Deborah felemelte a jelv�ny�t.

��Rend�rs�gi sz�ks�ghelyzetr�l van sz� jelentette ki.�� Ha h�tr�ltat, felhatalmaz�som van r�, hogy letart�ztassam az igazs�gszolg�ltat�s akad�lyoztat�sa miatt.

A n�v�r mondani akart valami nagyon szigor� dolgot, de kinyitotta a sz�j�t, r�n�zett a jelv�nyre, r�n�zett Deborahra, �s meggondolta mag�t.

��T�j�koztatnom kell az orvost�� k�z�lte vel�nk.

��T�kmindegy�� v�laszolta Deborah.�� Dexter, seg�ts begombolni a nadr�gomat.�� A n�v�r helytelen�t�en n�zett m�g p�r m�sodpercig, majd megfordult, �s kivonult a folyos�ra.

��Ne m�r, Debs�� sz�laltam meg.�� Az igazs�gszolg�ltat�s akad�lyoztat�sa?

��Menj�nk�� v�laszolta a h�gom, �s kimas�rozott az ajt�n. �n engedelmesen k�vettem.

Deborah felv�ltva volt ideges �s d�h�s �ton a Mutiny fel�. Az egyik pillanatban az ajk�t r�gta, a m�sikban r�m f�rmedt, hogy siessek m�r, majd, amikor m�r eg�szen k�zel j�rtunk a sz�llod�hoz, hirtelen nagyon csendes lett. V�g�l kin�zett az ablak�n, �s megk�rdezte:

��Milyen most, Dex? Mennyire cs�nya?

��Nagyon rosszul �ll neki ez a frizura, Debs. H�ly�n n�z ki. De a t�bbi� �gy t�nik, el tudja rendezni mag�ban. Csak azt nem akarja, hogy sajn�ld.

Debs megint a sz�j�t r�gva n�zett r�m.

��Ezt mondta�� t�j�koztattam.�� Ink�bb visszament volna Washingtonba, mint hogy el kelljen viselnie a sajn�latodat.

��Nem akar teher lenni�� mondta Deb.�� Tudom, milyen. Musz�j megfizetnie minden�rt.�� Megint kin�zett az ablakon.�� Elk�pzelni sem tudom, milyen lehetett. Egy olyan f�rfinak, mint Kyle, kiszolg�ltatottan fek�dnie, mint egy��� Megcs�v�lta a fej�t, �s egy k�nnycsepp g�rd�lt v�gig az arc�n.

Az igazat megvallva, �n nagyon is el tudtam k�pzelni, milyen lehetett, �s m�r el�g sokszor meg is tettem. A legnagyobb gondom Deborah ezen �j oldala volt. S�rt az anyja temet�s�n, majd az apj��n is, de�� amennyire tudtam�� az�ta egy�ltal�n nem. �s most itt gyakorlatilag el�ztatta a kocsit azzal, amire nem tudtam m�sk�nt gondolni, mint elvakult rajong�sra egy szellemi k�pess�geit tekintve n�mik�pp fogyat�kos illet� ir�nt. �s ami m�g rosszabb, most m�r r�ad�sul testi k�pess�geit tekintve is fogyat�koss� v�lt a pasas, ami azt jelenti, hogy egy �rtelmes embernek tov�bb kellene l�pnie, �s keresnie egy �pk�zl�b valakit, akinek m�g mindig megvan az �sszes sz�ks�ges alkot�eleme. De Deborah, �gy t�nt, csak m�g ink�bb ragaszkodik Chutskyhoz, most, hogy v�gleg megrong�l�dott. Ez lenne a szerelem? Deborah, amint szerelmes? Nem t�nt lehets�gesnek. Term�szetesen tiszt�ban voltam azzal, hogy elm�letben k�pes r�, de� �gy �rtem, v�g�l is a h�gomr�l van sz�.

Nem volt �rtelme ezen t�prengeni. �n semmit nem tudok a szerelemr�l, �s soha nem is fogok. Ez nem t�nt olyan rettenetes hi�nyoss�gnak sz�momra, b�r megnehez�tette, hogy meg�rtsem a popzen�t.

Mivel semmi egyebet nem tudtam volna hozz�f�zni, t�m�t v�ltottam.

��Felh�vjam Matthews kapit�nyt, hogy elmondjam Doakes elt�n�s�t?�� k�rdeztem.

Deborah let�r�lte a k�nnycseppet az arc�r�l az ujja hegy�vel, �s megr�zta a fej�t.

��Ezt d�ntse el Kyle�� mondta.

��Igen, persze, de Deborah, tekintettel a k�r�lm�nyekre�

�k�llel a l�bamra csapott, ami ugyanolyan �rtelmetlennek t�nt, mint amennyire f�jdalmas volt.

��A fen�be is, Dexter, nem akarom elvesz�teni!

Id�r�l id�re �gy �rzem magam, mintha egy sztere� felv�telnek csak az egyik csatorn�j�t hallan�m, �s most is egy ilyen pillanatot �ltem �t. Fogalmam nem volt, mir�l� legy�nk �szint�k, arr�l sem volt fogalmam, mir�l kellene hogy fogalmam legyen. Ezt meg hogy �rtette? Mi k�ze volt ahhoz, amit �n mondtam, �s mi�rt reag�lt ennyi indulattal? �s mi�rt gondolja olyan sok k�v�r n�, hogy j�l �ll neki a k�ld�kig �r� p�l�?

Felt�telezem, a zavarodotts�gb�l valamennyi megl�tszott az arcomon, mert Deborah �kle ellazult, �s a h�gom vett egy m�ly leveg�t.

��Kyle-nak most �sszpontos�tania kell, folytatnia a munk�t. Arra van sz�ks�g, hogy � ir�ny�thassa a dolgokat, k�l�nben ez a dolog v�gez vele.

���s ezt te honnan tudod?

Megr�zta a fej�t.

��Mindig � a legjobb abban, amit csin�l. Ez az �� ez � maga. Ha elkezd azon gondolkozni, hogy mit tett vele Danco��� Beharapta a sz�j�t, �s egy �jabb k�nnycsepp g�rd�lt le az arc�n.�� �nmaga kell maradjon, Dexter. Vagy elvesz�tem.

��H�t j� mondtam.

��Nem akarom elvesz�teni, Dexter�� mondta megint.

Most m�r egy m�sik ajt�n�ll� volt szolg�latban a Mutinyn�l, de �gy t�nt, felismeri Deboraht, �s egyszer�en csak biccentett, mik�zben kit�rta el�tt�nk az ajt�t. N�m�n a lifthez s�t�ltunk, �s felment�nk a tizenkettedik emeletre.

Eg�sz �letemben Coconut Grove-ban �ltem, �gyhogy j�l tudtam az �mleng� �js�gcikkekb�l, hogy Chutsky szob�j�t brit gyarmati st�lusban rendezt�k be. Soha nem �rtettem, mi�rt, de a sz�lloda �gy d�nt�tt, hogy a brit gyarmati st�lus a legmegfelel�bb eszk�z, amivel Coconut Grove hangulat�t tolm�csolhatja, noha tudom�som szerint soha nem voltunk brit gyarmat. �gyhogy az eg�sz sz�lloda brit gyarmati st�lusban volt berendezve. Azt viszont nehezen tudn�m elhinni, hogy ak�r a bels��p�t�sz, ak�r b�rmelyik brit gyarmatos�t� �lmodott volna valaha is olyasmit, mint a francia�gy�n kiter�lt Chutsky a tet�apartmanban, ahova Deborah vezetett.

A haja nem n�tt vissza az elm�lt egy �r�ban, de legal�bb levette a narancss�rga overallt, �s felvett egy feh�r frott�rk�penyt, most pedig ott fek�dt az �gy k�zep�n leborotv�lva, reszketve, �s er�sen izzadva, maga mellett egy f�lig telt Skyy vodk�s�veggel. Deborah le sem lass�tott az ajt�ban. Egyenesen az �gyhoz sietett, �s le�lt mell�, egyetlen kez�t a kez�be fogva. Szerelem a romok k�z�tt.

��Debbie?�� k�rdezte Kyle reszket� �regember hangon.

��Most m�r itt vagyok�� v�laszolta a h�gom.�� Menj aludni.

��Azt hiszem, nem vagyok olyan j�l, mint gondoltam.

��Aludj�� mondta Deb a kez�t fogva, �s elhelyezkedve mellette, �gy hagytam �ket ott.

M�snap sok�ig aludtam. V�g�l is meg�rdemeltem, nem? �s b�r t�zkor �rkeztem meg a munkahelyemre, m�r j�val azel�tt ott voltam, hogy Vince, Camilla vagy Angel-nem-rokon megj�tt volna, akik l�that�an mind valami hal�los betegs�gben szenvedtek. Egy �r�val �s negyven�t perccel k�s�bb befutott v�gre Vince, z�lden �s nagyon �regen.

��Vince!�� k�sz�nt�ttem lelkes vid�ms�ggal, � meg fintorgott egyet, �s csukott szemmel a falnak d�lt.�� Meg akarom k�sz�nni neked ezt az eposzi bulit.

��K�sz�nd meg halkan�� ny�gte.

��K�sz�n�m�� suttogtam.

��Sz�vesen�� suttogta vissza, majd lassan elv�nszorgott a kis irod�j�ba.

Szokatlanul csendes nap volt, ami alatt azt �rtem, hogy az �j �gyek hi�ny�n fel�l a laborat�rium k�rny�ke olyan n�ma volt, mint egy s�rbolt, �s csak id�nk�nt suhant �t rajta egy-egy z�ld szellem, hangtalan szenved�ssel az arc�n. Szerencs�re munk�nk is nagyon kev�s volt. �t �r�ra siker�lt utol�rnem magam a pap�rmunk�t illet�en, �s sorba rendeztem a ceruz�imat is. Rita eb�did�ben telefon�lt, hogy megh�vjon vacsor�ra. Azt hiszem, csak meg akart gy�z�dni arr�l, hogy nem rabolt-e el egy sztript�zt�ncosn�, �gyhogy beleegyeztem, hogy munka ut�n �tmegyek. Debs nem h�vott, de nem is volt r� sz�ks�g. Meglehet�sen biztos voltam benne, hogy ott van Chutskyval a f�rfi lakoszt�ly�ban. De egy kicsit agg�dtam, mivel Dr. Danco tudta, hol tal�lja meg �ket, �s esetleg elj�het megkeresni a befejezetlen munk�j�t. M�sr�szr�l viszont ott volt neki Doakes �rmester, akivel j�tszhat, benne pedig sok munk�ja �s nagy �r�me telhet m�g j� n�h�ny napig.

Ezzel egy�tt, csak a biztons�g kedv��rt felh�vtam Deborah mobilsz�m�t. A negyedik csenget�s ut�n felvette.

��Mi van?�� k�rdezte.

��Ugye eml�kszel, hogy Dr. Danc�nak nem jelentett neh�zs�get bejutnia oda az els� alkalommal?�� k�rdeztem.

���n nem voltam itt az els� alkalommal�� v�laszolta. �s olyan harciasan csengett a hangja, hogy nagyon rem�nykedtem benne, hogy nem l�vi le v�letlen�l a szem�lyzet egyik tagj�t.

��H�t j� v�laszoltam.�� De tartsd nyitva a szemed.

��Ne agg�dj�� mondta. Hallottam, hogy Chutsky valami cs�p�set d�rm�g a h�tt�rben, mire Deborah hozz�tette:�� Mennem kell. Majd h�vlak.�� Ezzel lerakta.

Az esti cs�csforgalom teljes lend�letben volt, amikor elindultam d�lre, Rita h�za fel�, �s azon kaptam magam, hogy vid�man dudor�szom, amikor egy furgon vol�nj�n�l �l� v�r�s k�p� f�rfi felemelte fel�m a k�z�ps�ujj�t. �s nem csak a hovatartoz�s mindennapos �lm�ny�r�l volt sz� a miami forgalom gyilkos t�meg�ben; �gy �reztem, nagy teher ker�lt le a v�llamr�l. �s persze �gy is volt. Elmehetek Rit�hoz, �s nem lesz ott a bord� Taurus a t�loldalon. Ragaszkod� �rny�kom n�lk�l mehetek vissza a lak�somba. �s ami m�g fontosabb, elvihetem a S�t�t Utast egy k�rre, �s egy, m�r nagyon v�rt kis id�re v�gre kettesben maradhatunk. Doakes �rmester elt�nt, kil�pett az �letemb�l, �s�� felt�telezhet�en hamar�� a saj�t �let�b�l is ki fog.

Sz�d�lten vid�m hangulatban gurultam le a D�l-Dixie-n, �s kanyarodtam el Rita h�za fel�. Szabad vagyok�� �s k�telezetts�gekt�l is mentes, mivel nem hihettem m�st, minthogy Chutsky �s Deborah egy darabig nem fognak ugr�lni, am�g a f�rfi fel nem gy�gyul. Ami pedig Dr. Danc�t illeti� igaz, hogy t�madt bennem egy kis k�v�ncsis�g �s v�gy, hogy tal�lkozhassam vele, �s m�g most is sz�vesen �ldozn�k p�r percet a zs�folt szabadid�s programjaimb�l arra, hogy jobban megismerhess�k egym�st. De meglehet�sen biztos voltam abban, hogy Chutsky titokzatos washingtoni �gyn�ks�ge k�ld majd egy �jabb embert, hogy elint�zze, �s az illet� val�sz�n�leg nem szeretn�, hogy ott ny�zs�gjek k�r�l�tte �s a tan�csokat osztogassak. Mivelhogy ez kiesett, �s Doakes sem volt m�r a k�pben, visszat�rtem az �A� tervhez, hogy hozz�seg�tsem Reikert a korai nyugd�jaz�shoz. Ak�rki gondja is lesz mostant�l Dr. Danco, biztos, hogy nem Dologtalan Dexter�.

Olyan boldog voltam, hogy megcs�koltam Rit�t, amikor ajt�t nyitott, pedig senki nem figyelt benn�nket. �s vacsora ut�n, mik�zben Rita mosogatott, megint kimentem a h�ts� kertbe, hogy ipiapacsozzak a k�rny�kbeli gyerekekkel. Ez�ttal viszont volt egy k�l�nleges mell�kz�ng�je is a j�t�knak Codyval �s Astorral, kis titkunk hozz�adott egy �jfajta zamatot. M�r-m�r sz�rakoztat� volt n�zni, hogy kergetik a t�bbi gyereket az �n kis vad�szni tanul� ragadoz�im.

F�l�r�nyi ugr�ndoz�s �s kerget�z�s ut�n viszont nyilv�nval�v� v�lt, hogy t�ler�be ker�lt vel�nk szemben egy m�sik ragadoz�faj�� a sz�nyogok, t�bbmilli�nyi visszatasz�t� kis v�mp�r, mind farkas�hesen. �gyhogy a v�rvesztes�gt�l elgyeng�lve Cody, Astor �s �n visszacammogtunk a h�zba, �s �sszegy�lt�nk az asztal k�r�l egy kis akaszt�f�z�sra.

���n leszek az els��� jelentette be Astor.�� �gyis �n j�v�k.

��Nem, �n�� r�ncolta a homlok�t Cody.

��Sz� sincs r�la. Egy�bk�nt is, gondoltam�� v�laszolta a n�v�re.�� �t bet�.

���C��� mondta Cody.

��Nem! Fej! Hahh!�� �v�lt�tt fel Astor gy�zelemittasan, �s megrajzolta a kis kerek fejet.

��El�sz�r a mag�nhangz�kat kell v�gigk�rdezni�� seg�tettem Codynak.

��Mit?�� k�rdezte halkan.

��A, E, I, O, U, �s n�ha az Y�� sorolta fel neki Astor.�� Ezt mindenki tudja.

��Van benne �E�?�� k�rdeztem, �s ez kivett n�mi szelet a vitorl�j�b�l.

��Igen�� v�laszolta Astor duzzogva, �s fel�rta az E bet�t a k�z�ps� �res vonalra.

��Hahh�� mondta Cody.

Majdnem egy �r�n kereszt�l j�tszottunk, am�g el nem j�tt a villanyolt�s ideje. Var�zsos est�m idejekor�n befejez�d�tt, �s megint a kanap�n tal�ltam magam Rit�val. De most, hogy megszabadultam a kutat� tekintetekt�l, k�nny� volt ler�zni magamr�l a cs�pjait �s hazaindulni, a saj�t kis �gyamba, azzal a j�lf�s�lt indokkal, hogy t�l sok�ig buliztunk Vince-n�l, holnap pedig kem�ny munka v�r r�m. �s ezzel kint is voltam, egyed�l az �jszak�ban, csak a visszhangom, az �rny�kom �s �n. M�g k�t �jszaka volt a teliholdig, �s gondoskodom r�la, hogy ez meg�rje a v�rakoz�st. Ezt a teliholdat nem a Miller Vil�gossal fogom t�lteni, hanem a Reiker F�nyk�p�sz c�ggel. K�t nap m�lva szabadon engedem v�gre az Utast, fel�lt�m a val�di �nemet, Dr�ga Dali�s Dexter izzads�gfoltos jelmez�t pedig a szem�tdombra dobom.

Persze el�sz�r bizony�t�kot kell tal�lnom, de valami�rt meg voltam gy�z�dve arr�l, hogy ez nem okoz majd gondot. V�g�l is volt r� egy eg�sz napom, �s amikor a S�t�t Utas �s �n �sszedolgozunk, valahogy mindig minden a hely�re ker�l.

Ezen s�t�t gy�ny�r�kkel kapcsolatos gondolatokkal eltelve hajtottam haza a k�nyelmes lak�somba, �s m�sztam be az �gyamba, hogy az igazak m�ly �s �lmatlan �lm�t aludjam.

M�snap reggel tov�bbra is folytat�dott s�rt�en vid�m hangulatom. Amikor �tk�zben meg�lltam f�nk�rt, engedelmeskedtem a hirtelen t�madt k�sztet�snek, �s vettem egy eg�sz tucattal, bele�rtve n�h�ny van�liakr�mmel t�lt�tt p�ld�nyt is, a tetej�n csokol�d�m�zzal, �s ezt az extravag�ns gesztust a v�gre fel�rj�k Vince a hely�n �rt�kelte.

��Te j� �g�� mondta.�� �gyes volt�l, �, Nagy Vad�sz.

��Az erd� istenei r�nk mosolyogtak�� v�laszoltam.�� Van�liakr�meset vagy m�lnalekv�rosat?

��Term�szetesen van�liakr�meset�� v�gta r�.

A nap gyorsan elszaladt, csak egy utunk volt egy gyilkoss�gi helysz�nre, egy kerti szersz�mokkal elk�vetett rutindarabol�shoz. Egy�rtelm�en amat�r munka volt; az az idi�ta egy elektromos s�v�nyv�g�val pr�b�lkozott, de csak nekem okozott n�mi pluszmunk�t, miel�tt az �gf�r�sz seg�ts�g�vel v�gzett volna a feles�g�vel. Igaz�n mocskos munka volt, �s meg�rdemelte, hogy elkapj�k a rep�l�t�ren. Egy j�l elv�gzett darabol�s legf�bb jellemz�je, hogy rendes, legal�bbis �n mindig ezt mondom. Semmi v�rt�csa, meg r�sz�radt h�s a falakon. Ez az ig�nyess�g teljes hi�ny�ra utal.

�pp id�ben v�geztem a helysz�nen ahhoz, hogy visszamehessek a t�rv�nysz�ki laborat�riumba, a kis kuck�mba, �s ott hagyhassam a jegyzeteimet az asztalon. H�tf�n majd leg�pelem �ket, �s befejezem a jelent�semet, siets�gre semmi ok. Sem a gyilkos, sem az �ldozat nem fog elszaladni.

�gyhogy m�r kint is voltam az ajt�n, egyenesen a parkol�ba mentem, majd be�ltem az aut�mba, �s szabadon nekiv�ghattam a vid�knek. Senki nem fog k�vetni, vagy k�nyszer�teni, hogy olyan dolgokat tegyek, amelyek al�l legsz�vesebben kib�jn�k. Senki nem vil�g�tja meg nem k�v�nt f�nnyel Dexter �rny�k�t. Megint �nmagam lehetek, L�ncait Vesztett Dexter, �s ez a gondolat sokkal r�szeg�t�bb volt, mint Rita s�re �s egy�tt�rz�se. T�l r�gen nem �reztem m�r �gy magam, �s meg�g�rtem magamnak, hogy soha t�bb� nem veszem term�szetes adotts�gnak a dolgot.

Egy aut� l�ngolt a Douglas �s a Grand sark�n, �s egy kicsi, de elhivatott t�meg gy�lt �ssze k�r�l�tte, hogy n�zze. Osztottam lelkesed�s�ket, mik�zben v�gigaraszoltam a dug�ban, amelyeket a szir�n�z� aut�k okoztak, majd hazafel� vettem az ir�nyt.

Otthon rendeltem pizz�t, �s �rtam p�r jegyzetet Reikerrel kapcsolatban; hol keressek bizony�t�kot, mi lenne nekem el�g�� egy p�r v�r�s cowboy-csizma mindenesetre j� kiindul�si alap lenne. Majdnem biztos voltam benne, hogy � az; a pedofil ragadoz�k �ltal�ban megtal�lj�k a m�dj�t, hogy a munk�jukba is �r�met vegy�tsenek, �s a gyermekfot�z�s ennek t�k�letes p�ld�ja volt. De a �majdnem biztos� az nem el�g. �gyhogy egy rendezett kis f�jlba gy�jt�ttem a gondolataimat�� term�szetesen semmi terhel�t, �s a fell�p�s el�tt �gyis gondosan megsemmis�tem majd. H�tf�re nyoma sem lesz annak, amit tettem, lesz�m�tva egy �j �veglapot a polcon l�v� dobozban. Egy boldog �r�t t�lt�ttem tervezget�ssel �s egy nagy szardell�s pizza elfogyaszt�s�val, majd, ahogy a majdnem teli Hold suttogni kezdett nekem az ablakon kereszt�l, nyugtalann� v�ltam. �reztem, hogy v�gigsim�tanak rajtam a holdf�ny jeges ujjai, a gerincemet csiklandozz�k, arra biztatnak, hogy menjek ki az �jszak�ba �s ny�jt�ztassam ki ragadoz�izmaimat, amelyek t�l r�g�ta nem alszanak m�r.

�s mi�rt is ne? Csak nem lehet abb�l baj, ha kislisszolok a kacag� �jszak�ba, �s lopok egy pillant�st vagy kett�t. Lopakodni, l�thatatlanul megfigyelni, v�gigmenni Reiker l�bnyom�n �s beleszagolni a sz�lbe�� mindez �ppolyan �rtatlan, mint amennyire kellemes. Dexter, a S�t�t Cserk�sz R�sen Kell Hogy Legyen. Egy�bk�nt is, p�ntek este volt. Reiker val�sz�n�leg elhagyja otthon�t valamilyen t�rsas�gi esem�ny kedv��rt�� ell�togat p�ld�ul egy j�t�kboltba. Ha elmegy, �n belopakodhatok hozz� k�r�ln�zni.

�gyhogy felvettem a leghitelesebb �jszakai orvvad�sz�lt�z�kemet, �s v�gigmentem a r�vid kis �tszakaszon a lak�somt�l fel a Main aut�p�ly�ra, majd a Grove-on �t a Tigertail sug�r�tra, �s le eg�szen Reiker szer�ny otthon�ig. Ez egy kis betonh�zakkal teli k�rny�k volt, �s az � h�za nem k�l�nb�z�tt a t�bbit�l, �pp csak egy kis kocsibe�ll� v�lasztotta el az �tt�l. Ott parkolt az aut�ja, egy kis v�r�s Kia, amit�l el�nt�tt a rem�ny kicsiny hull�ma. V�r�s, mint a csizm�ja; ez volt a sz�ne, ez jelzi, hogy j� nyomon j�rok.

K�tszer elhajtottam a h�z el�tt. Amikor m�sodszorra j�rtam arra, az aut�ja bels� vil�g�t�sa �gett, �s �ppen id�ben �rtem oda, hogy egy pillanatra megn�zhessem magamnak az arc�t, ahogy be�lt a vol�n m�g�. Nem az az arc volt, ami leny�g�zn� az embert; v�kony volt, gyakorlatilag �lltalan, �s r�szben l�thatatlan a hossz� f�rt�k �s a sz�les keret� szem�veg m�g�tt.

Nem l�ttam, mi van a l�b�n, de amennyire meg tudtam figyelni, ak�r cowboy-csizm�t is viselhet, hogy magasabbnak t�nj�n. Besz�llt a kocsij�ba �s mag�ra csukta az ajt�t, �n pedig mentem m�g egy k�rt a h�z k�r�l.

Mire vissza�rtem, az aut� m�r elt�nt. N�h�ny sarokkal od�bb parkoltam le, egy kis mell�kutc�ban, �s visszamentem, s�ta k�zben lassan magamra �ltve �jszakai b�r�met. A szomsz�d �sszes l�mp�ja le volt kapcsolva, �gyhogy a kertj�n kereszt�l r�vid�tettem le az utamat. Egy kis vend�gh�z volt Reiker lakhelye m�g�tt, �s a S�t�t Utas azt suttogta a f�lembe, st�di�. Val�ban t�k�letes hely volt egy f�nyk�p�sz felszerel�sei sz�m�ra, �s a st�di�k pont azok a helyek, ahol az ember a legnagyobb es�llyel tal�l inkrimin�l� f�nyk�peket. Mivel az Utas ritk�n t�ved, ha ilyesmir�l van sz�, felt�rtem a z�rat �s bementem.

Az ablakok bel�lr�l mind be voltak deszk�zva, de a bej�rat alatt besz�r�d� f�nyben l�ttam a s�t�tszoba felszerel�s�nek k�rvonalait. Az Utasnak igaza volt. Becsuktam az ajt�t, �s felkapcsoltam a l�mp�t. Hom�lyos v�r�s f�ny �nt�tte el a szob�t, �pp csak hogy l�tni lehetett mellette. Ott voltak a szok�sos t�lc�k �s vegyszeres �vegek egy kis mosogat� mellett, att�l balra pedig egy nagyon nett kis sz�m�t�g�pes munka�llom�s digit�lis eszk�z�kkel. Egy n�gyajt�s iratszekr�ny �llt a t�volabbi fal mellett, �s �gy d�nt�ttem, azzal kezdem.

Miut�n t�z percen kereszt�l lapozgattam a k�pek �s a negat�vok k�z�tt, a legkompromitt�l�bb dolog, amit tal�ltam, p�r tucat k�p volt meztelen kisbab�kr�l egy feh�r sz�nyegen, olyan fot�k, amelyeket m�g azok is legfeljebb �aranyos�-nak titul�ltak volna, akik szerint Pat Robertson t�ls�gosan is liber�lis. Nem tal�ltam eldugott rekeszeket az iratszekr�nyben, �s egy�b nyilv�nval� helyeket sem, ahova k�peket lehetett volna rejteni.

Nem volt sok id�m; azt is elk�pzelhet�nek tal�ltam, hogy Reiker egyszer�en csak a boltba ment egy doboz tej�rt. B�rmelyik pillanatban vissza�rhet, �s �gy d�nthet, hogy v�gign�zi a f�nyk�peit, �s �br�ndoz�sba mer�l a tucatnyi dr�ga kis t�nd�rk�r�l k�sz�tett fot� felett. Odamentem a sz�m�t�g�phez.

A monitor mellett egy magas CD-polc volt, �gyhogy egyenk�nt v�gig-mentem a lemezeken. P�r darab szoftver- �s GREENFIELD vagy LOPEZ felirat� lemez ut�n megtal�ltam. Konkr�tan egy �l�nk r�zsasz�n� tokot tal�ltam, amire gy�ngybet�kkel az volt �rva, NAMBLA 9/04.

Elk�pzelhet�, hogy a NAMBLA egy ritka spanyol n�v. Ugyanakkor ez a r�vid�t�se az �szak-amerikai F�rfi/Fi� Szerelmi Egyes�letnek is, annak a meleg, befogad� csoportnak, amelyik a pedofiloknak seg�t a pozit�v �nk�p fenntart�s�ban azzal, hogy biztos�tja �ket, miszerint amit csin�lnak, az teljesen term�szetes. Persze az is�� csak�gy, mint a nemi er�szak vagy a kannibalizmus, de n�zz�nk m�r magunkba. Att�l, hogy term�szetes, m�g nem felt�tlen�l helyes.

Magamhoz vettem a lemezt, lekapcsoltam a l�mp�t, �s ki�vakodtam az �jszak�ba.

Miut�n vissza�rtem a lak�somba, csak p�r percbe telt, hogy felfedezzem, miszerint ez a lemez egy kereskedelmi prezent�ci�s eszk�z volt, amit tulajdonosa val�sz�n�leg a NAMBLA �sszej�veteleire vitt mag�val, �s aj�nlott fel a v�logat�s sz�rnyetegek sz�k csoportj�nak. A rajta szerepl� k�pek �miniat�r� gal�riaelrendez�sben voltak ki�rva r�, majdnem �gy, mint azok a kis k�pkatal�gusok, amelyeket a viktori�nus kor mocskos fant�zi�j� �regemberei szoktak lapozgatni. Minden k�p sz�nd�kosan maszkolva volt, �gyhogy az ember l�tni nem l�thatta, csak elk�pzelhette a r�szleteket.

�s �, igen; a k�pek egy r�sze azoknak a profi m�don k�rbev�gott �s szerkesztett v�ltozata volt, amelyeket MacGregor haj�j�n fedeztem fel. �gyhogy b�r a v�r�s cowboy-csizm�t konkr�tan nem tal�ltam meg, el�g bizony�t�kra leltem ahhoz, hogy megfeleljek Harry t�rv�nyeinek. Reikera list�m �l�re v�ndorolt. Dalol� sz�vvel �s mosolyra h�z�d� sz�jjal t�rtem nyugov�ra, boldog �br�ndoz�sba mer�lve arr�l, amit Reiker �s �n holnap fogunk csin�lni.

M�snap, szombat reggel, egy kicsit k�s�n keltem, �s elmentem futni egyet a k�rny�ken. Egy zuhany �s egy kiad�s reggeli ut�n elindultam megv�s�rolni a sz�ks�ges dolgokat�� egy bontatlan tekercs szigetel�szalagot, egy borotva�les k�st, csupa alapvet� haszn�lati t�rgyat. �s mivel a S�t�t Utas megfesz�lt �s ny�jt�zkodott, hogy teljesen fel�bredjen, meg�lltam egy steak-�tteremn�l egy k�s�i eb�dre. Egy f�lkil�s New York-szeletet ettem, term�szetesen j�l �ts�tve, cseppet sem v�resen. Ezut�n m�g egyszer elaut�k�ztam Reiker h�za el�tt, hogy napf�nyn�l is megn�zhessem a helyet. Maga Reiker a p�zsitot ny�rta. Lelass�tottam, hogy megn�zzem magamnak; �s l�m, egy r�gi edz�cip�t viselt, nem pedig v�r�s cowboy-csizm�t. Nem viselt inget, �s azonfel�l, hogy cing�r volt, r�ad�sul petyh�dt �s s�padt is. Nem baj: nagyon hamar kap majd egy kis sz�nt a seg�ts�gemmel.

Nagyon kiel�g�t� �s produkt�v napom volt, egy igazi El�z� Nap. �ppen csendben h�trad�ltem er�nyes gondolatokba mer�lve a lak�somban, amikor megsz�lalt a telefon.

��J� napot�� vettem fel.

��Ide tudn�l j�nni?�� k�rdezte Deborah.�� Van n�mi befejeznival�nk.

��Mire gondolsz?

��Ne legy�l m�r bunk� v�laszolta.�� Gyere ide.�� �s ezzel lerakta.

Ez t�bb volt, mint ideges�t�. El�sz�r is, nem eml�keztem semmif�le befejeznival�ra, m�sodszor is, nem voltam tudat�ban, hogy bunk� lenn�k�� sz�rnyeteg, az term�szetesen vagyok, de �ltal�noss�gban egy nagyon kedves, j� modor� sz�rnyeteg. �s erre j�tt m�g az a m�d, ahogy lerakta a telefont, mintha biztosra venn�, hogy reszketve engedelmeskedem. Volt k�pe hozz�. Ak�r a h�gom, ak�r nem, b�rmilyen er�sek is az �t�sei, �n senkit�l nem reszketek.

De term�szetesen engedelmeskedtem. A r�vid kis �t a Mutinyhez tov�bb tartott a szok�sosn�l, szombat d�lut�n l�v�n, amikor a Grove utc�i megtelnek c�ltalanul b�kl�sz� emberekkel. Lassan v�giggurultam a t�megen, azt k�v�nva, hogy b�rcsak t�vig nyomhatn�m a g�zt �s beleronthatn�k az andalg�k csoportj�ba. Deborah elvette a j�kedvemet.

Az sem seg�tett, hogy amikor bekopogtam apartmanjuk ajtaj�n a Mutinyben, Deborah a szolg�latban-vagyok-kr�zishelyzetben arckifejez�s�vel nyitott ajt�t, azzal, amit�l legink�bb egy rosszindulat� halra eml�keztetett.

��Gyere be�� sz�l�tott fel.

��Igenis, gazd�m�� v�laszoltam.

Chutsky a kanap�n �ld�g�lt. M�g mindig nem n�zett ki brit gyarmatos�t�nak�� tal�n a hi�nyz� szem�ld�kei miatt��, de most legal�bb olyannak t�nt, mint aki eld�nt�tte, hogy �lni akar, �gyhogy Deborah �jj��p�t�si tervei val�sz�n�leg j�l haladtak. Egy f�mmank� volt a falnak t�masztva mellette, �s k�v�t iszogatott. Egy t�lca teas�tem�ny volt az asztalon.

��H�, haver�� ki�ltott fel�m a csonkj�val integetve.�� Fogj egy sz�ket.

Magamhoz vettem egy brit gyarmati st�lus� sz�ket �s p�r teas�tem�nyt, majd le�ltem. Chutsky �gy n�zett ki, mint aki tiltakozni akar, de most komolyan, ez volt a legkevesebb, amit tehettek �rtem. V�g�l is �tverekedtem magam a h�sev� alig�torok �s egy t�mad� kedv� p�va k�z�tt, hogy megmentsem, most pedig fel�ldozom a szombatomat egy ki tudja mennyire rettenetes sz�vess�g kedv��rt. Egy eg�sz tort�t �rdemeltem volna.

��H�t j� mondta Chutsky.�� Ki kell tal�lnunk, hol rejt�zhet Henker, m�ghozz� gyorsan.

��Kicsoda?�� k�rdeztem vissza.�� �gy �rted, Dr. Danco?

��Ez a neve, igen. Henker�� v�laszolta.�� Martin Henker.

���s meg akarjuk �t tal�lni?�� hitetlenkedtem, mik�zben el�nt�tt a balj�slat� f�lelem. �gy �rtem, mi�rt n�ztek mindketten r�m, �s kit �rtettek a t�bbes sz�m alatt?

Chutsky felhorkantott, mintha azt hinn�, viccelek, �s �rtette volna a po�nt.

��Igen, pontosan�� v�laszolta.�� Sz�val, mit gondolsz, haver, hol lehet?

��Ami azt illeti, nem �llt sz�nd�komban ezen gondolkozni�� jelentettem ki.

��Dexter�� sz�lt r�m Deborah figyelmeztet� hangs�llyal.

Chutsky �sszevonta a szem�ld�k�t. Ez nagyon furcs�ra sikeredett, mivel nem volt szem�ld�ke.

��Hogy �rted?�� k�rdezte.

���gy �rtem, nem l�tom ok�t, hogy ennek mi�rt kellene az �n gondomnak lennie. Nem �rtem, mi�rt nekem, vagy ak�r nek�nk kellene megtal�lnunk �t. Megkapta, amit akart�� nem lehet, hogy egyszer�en csak befejezi, �s hazamegy?

��Viccel?�� n�zett Chutsky Deborahra, �s ha lett volna szem�ld�ke, akkor biztos felvonta volna.

��Nem kedveli Doakest�� magyar�zta Deborah.

��J�, azt �rtem, de Doakes az�rt m�giscsak a ti csapatotokba tartozik�� mondta nekem Chutsky.

��Az eny�mbe biztosan nem�� tiltakoztam.

Chutsky megcs�v�lta a fej�t.

��J�, ez a te bajod�� mondta.�� De akkor is meg kell tal�lnunk ezt a fick�t. Van az eg�sz dolognak egy politikai vet�lete is, ami �sszeomlik, ha nem varrjuk be a pasast.

���rtem�� v�laszoltam.�� De ez mi�rt az �n bajom?�� �s ez nagyon is logikus k�rd�snek t�nt sz�momra, b�r a reakci�j�b�l �t�lve azt gondolhatta volna az ember, hogy bomb�t akarok dobni egy �ltal�nos iskol�ra.

��J�zusom�� mondta, �s megj�tszott tisztelettel megcs�v�lta a fej�t.�� H�t te azt�n nem vagy semmi, bar�tom.

��Dexter�� sz�lalt meg Deborah.�� N�zz r�nk.

R�juk n�ztem, a bep�ly�lt Debre �s Chutskyra az ikercsonkjaival. �szint�n megvallva, nem t�ntek t�l harcra k�sznek.

��Sz�ks�g�nk van a seg�ts�gedre�� mondta Deb.

��De hugi, most komolyan.

��K�rlek, Dexter�� ostromolt, tudv�n, hogy nagyon nehezemre esik nemet mondani, amikor ezt a sz�t haszn�lja.

��Debs, ne m�r�� tiltakoztam.�� Nektek egy akci�h�sre van sz�ks�getek, olyasvalakire, aki ber�gja az ajt�t, �s k�t k�zzel t�zelve ront be rajta. �n csak egy kedves kis laborpatk�ny vagyok.

Deborah �tkelt a szob�n, �s el�ttem �llt meg p�r centivel.

��Tudom, mi vagy, Dexter�� mondta l�gyan.�� Eml�kszel? �s tudom, hogy meg tudod csin�lni.�� A v�llamra tette a kez�t, �s m�g ink�bb lehalk�totta a hangj�t, m�r-m�r suttogott.�� Kyle-nak sz�ks�ge van erre, Dex. El kell kapnia Danc�t. Vagy soha t�bb� nem fogja f�rfinak �rezni mag�t. Ez fontos nekem. Dexter, k�rlek.

�s mit is tehetne az ember a neh�zfegyverzet ellen? Lesz�m�tva azt, hogy �sszeszedi minden j�indulat�t, �s kecsesen megl�b�lja a feh�r z�szl�t.

��H�t j�, Debs�� v�laszoltam.

A szabads�g olyan t�r�keny, ill�kony dolog, nem?

B�rmilyen kelletlen�l is, de szavamat adtam, hogy seg�tek, �gyhogy szeg�ny Dolgos Dexter r�gt�n lerohanta a probl�m�t hatalmas agy�nak minden lelem�nyes ravaszs�g�val. De az volt a szomor� igazs�g, hogy az agyam l�that�an kikapcsolt �llapotban volt �ppen; b�rmilyen szorgosan t�pl�ltam is bele az adatokat, semmi nem j�tt ki a m�sik v�g�n.

Persze lehet, hogy t�bb �zemanyagra volt sz�ks�gem ahhoz, hogy a lehet� legmagasabb fokozaton �zemeljek, �gyhogy r�besz�ltem Deboraht, hogy szerezzen m�g egy kis teas�tem�nyt. Am�g a szobaszerviznek telefon�lt, Chutsky r�m f�kusz�lta izzadt, n�mileg m�zesm�zos mosoly�t, �s azt mondta:

��H�t l�ssunk neki, ok�, haver?�� Mivel ilyen sz�pen k�rte, �s mert �gysem volt semmi dolgom, am�g a teas�tem�nyre v�rakoztam, beleegyeztem.

K�t v�gtagj�nak elveszt�se felszabad�tott valamif�le pszichikai g�tat Chutskyban. B�r egy kicsit ingatagnak t�nt, sokkal ny�ltabb �s bar�ts�gosabb volt, �s buzgott benne a v�gy, hogy oly m�don osszon meg velem inform�ci�kat, amely a n�gy v�gtaggal �s egy napszem�veggel rendelkez� Chutsky idej�ben elk�pzelhetetlennek t�nt volna. �gyhogy, legink�bb a dolgok rendez�s�nek v�gya �s az inform�ci��hs�gem miatt haszn�ltam ki ezt a j�kedv�t arra, hogy kiszedjem bel�le az El Salvadori csapat tagjainak a nev�t.

Egy s�rga jegyzett�mb�t egyens�lyozott �vatosan a csukl�j�val kit�masztva, mik�zben lefirkantotta a neveket a jobb, egyben egyetlen kez�vel.

��Manny Borgesr�l tudsz�� mondta.

��Az els� �ldozat�� b�lintottam.

��Aha�� v�laszolta Chutsky an�lk�l, hogy feln�zett volna. Le�rta a nevet, majd �th�zta.�� �s akkor ott volt Frank Aubrey is.�� A homlok�t r�ncolta, �s konkr�tan kidugta a nyelve hegy�t, mik�zben ezt a nevet is le�rta, majd �th�zta.�� Lemaradt Oscar Acost�r�l. � isten tudja, merre lehet.�� Mindenesetre ezt a nevet is le�rta, �s rakott mell� egy k�rd�jelet.�� Wendell Ingraham. A North Shore Drive-on lakik, kint Miami Beachen.�� Ahogy le�rta, a jegyzett�mb a f�ldre cs�szott, � pedig ut�nakapott, de nem siker�lt megfognia. R�meredt egy pillanatra a f�ld�n hever� jegyzett�mbre, majd odahajolt, �s visszaszerezte. Egy izzads�gcsepp gurult v�gig a kopasz fej�n, �s cseppent a f�ldre.

��Kibaszott gy�gyszerek�� jegyezte meg.�� Elsz�d�l�k t�l�k.

��Wendell Ingraham�� seg�tettem.

��Igen. Igen.�� Fel�rta a n�v marad�k�t is, �s sz�netet sem tartva folytatta.�� Andy Lyle. Most aut�kat �rul, fent Davie-ben.�� Majd egy d�h�dt, energikus mozdulattal r�gt�n tov�bb is l�pett az utols� n�vre, amit diadalmasan a t�bbi mell� biggyesztett.�� K�t tov�bbi fick� halott, egy m�g mindig katona, ez minden, az eg�sz csapat.

��Egyik�k sem tudja, hogy Danco itt van a v�rosban?

Megr�zta a fej�t. M�g egy izzads�gcsepp rep�lt le r�la, majdnem el is tal�lt.

��Nagyon gondosan �rizz�k ezt az inform�ci�t. Csak akinek felt�tlen�l tudnia kell r�la.

��Nem szeretn�k, ha kider�lne, hogy valaki visong� p�rn�v� akarja v�ltoztatni ezeket a pasasokat?

��Nem, nem szeretn�k�� v�laszolta, megfesz�tve az �llkapcs�t, �s olyan arcot v�gva, mint aki mondani akar valami durv�t; tal�n azt akarta felaj�nlani, hogy el�rasztja �ket testnedveivel. De azt�n a szemembe n�zett, �s meggondolta mag�t.

��Nem tudn�nk legal�bb leellen�rizni, hogy elt�nt-e valamelyik�k?�� k�rdeztem k�l�n�sebb rem�nyked�s n�lk�l.

Chutsky m�r akkor elkezdte a fej�t r�zni, amikor m�g be se fejeztem a mondatot. K�t tov�bbi izzads�gcsepp hullott le r�la, egy jobbra, egy balra.�� Nem. Semmi esetre sem. Ezek a fick�k a f�ldh�z szor�tva tartj�k a f�l�ket. Ha valaki elkezd k�rdez�sk�dni fel�l�k, azt tudni fogj�k. �s nem kock�ztathatom meg, hogy megsz�kjenek. Mint Oscar.

��Akkor hogy fogjuk megtal�lni Dr. Danc�t?

��H�t, ezt kell neked kital�lnod�� v�laszolta.

��Mi van a Mount Trashmore melletti h�zzal?�� k�rdeztem rem�nykedve.�� Azzal, amibe bement�l az �r�t�bl�val.

��Debbie odak�ld�tt egy j�r�rkocsit. Egy csal�d k�lt�z�tt be. Nem�� mondta��, minden rem�ny�nk benned van, haver. Te ki fogsz tal�lni valamit.

Miel�tt b�rmi okosat v�laszolhattam volna, Deborah ism�t csatlakozott hozz�nk, de az igazat megvallva, csod�lkoztam, milyen hivatalosan kezeli Chutsky a volt bajt�rsait. Nem az lett volna az illend�, ha lehet�s�get biztos�t a bar�tainak egy kis l�p�sel�nyre, vagy legal�bb figyelmezteti �ket? Semmi esetre sem akarn�k �gy tenni, mintha a civiliz�ci�s er�nyek eszm�nyk�pe lenn�k, de ha, teszem azt, Vince Masuok�t n�zn� ki mag�nak egy t�bolyodott seb�sz, szeretn�m azt hinni, hogy megtal�ln�m a m�dj�t, hogy elejtsek err�l egy-k�t c�lz�st, amikor a k�v�automata mellett csever�sz�nk. Ideadn�d a cukrot? Egy�bk�nt egy elmebajos orvos van a nyomodban, aki le akarja v�gni az �sszes v�gtagodat. K�rsz tejsz�nt?

De �gy l�tszik, a f�rfias �llszerkezet� f�rfiak, vagy legal�bbis Kyle Chutsky nev� k�pvisel�j�k, nem ilyen szab�lyok szerint j�tszanak. Mindegy; legal�bb van egy n�vsorom, aminek seg�ts�g�vel elindulhatok, m�gha m�s nem is �ll rendelkez�semre. Fogalmam sem volt, hogyan v�lthatn�m �g�retes kiindul�pontomat valamif�le hasznos inform�ci�v�, Kyle-ban pedig nyilv�nval�an nem volt annyi kreativit�s, mint amennyi seg�t�k�szs�g az inform�l�sommal kapcsolatban. Deborah sem volt nagy seg�ts�g. Minden energi�j�t lefoglalta, hogy Kyle p�rn�j�t r�zogassa, l�zas homlok�t t�r�lgesse, �s gondoskodjon arr�l, hogy bevegye a gy�gyszereit; k�t l�bon j�r� any�skod�s volt, amit kor�bban el sem tudtam volna k�pzelni r�la, de l�m.

Nyilv�nval�v� v�lt, hogy itt, a sz�lloda lakoszt�ly�ban nem sokra fogunk jutni. Csak azt tudtam javasolni, hogy visszamegyek a sz�m�t�g�phez, �s megpr�b�lok kital�lni valamit. �gyhogy miut�n ki�gyeskedtem k�t utols� teas�tem�nyt Kyle megmaradt kez�b�l, elindultam haza, h�s�ges sz�m�t�g�pemhez. Nem tudtam garant�lni, hogy jutok valamire, de elhivatottan sz�nd�koztam pr�b�lkozni. Megteszem, amit csak tudok, k�rbej�rom a probl�m�t, ha �r�kba is telik, �s rem�nykedem abban, hogy valaki egy titkos �zenetbe csavart k�vet dob be az ablakomon. Tal�n ha a k� a fejemre esik, kipattan az agyamb�l valami �tlet.

A lak�som �ppen �gy n�zett ki, mint amikor elmentem, �s ezt megnyugtat�nak tal�ltam. M�g az �gy is be volt vetve, mivel Deborah m�r nem �llom�sozott itt. Nem sokkal k�s�bb felz�mm�g�tt a sz�m�t�g�pem, �s megkezdhettem a keres�st. El�sz�r az ingatlan-adatb�zist ellen�riztem le, de nem tal�ltam olyan �j beszerz�st, ami illett volna a mint�ba. Ezzel egy�tt nyilv�nval�nak t�nt, hogy Dr. Danc�nak laknia kell valahol. Ki�zt�k a berendezett b�v�helyeir�l, ennek ellen�re biztos voltam benne, hogy egy percig sem akar v�rni, miel�tt dolgozni kezdene Doakeson, vagy ak�rki m�son, akin megakadt a szeme Chutsky list�j�r�l.

Egy�ltal�n, mi alapj�n d�nt�tte el vajon az �ldozatai sorrendj�t? �letkor szerint? Aszerint, hogy mennyire d�h�tett�k �t fel? Ha ezt tudn�m, tal�n k�pes lenn�k megtal�lni. Valahova mennie kellett, �s nem olyan tev�kenys�get folytatott, amit egy sz�llodai szob�ban is elv�gezhetett. Akkor meg hova mehetett?

V�g�l is nem j�tt a k�, ami bet�rte volna az ablakomat, hogy ut�na a fejemr�l pattanjon le, ennek ellen�re egy nagyon apr� kis �tlet kezdett a padl�ra csordog�lni Dexter agy�b�l. Danc�nak el kellett mennie valahova, ahol nekil�that Doakesnak, ez nyilv�nval�, �s nem v�rhatott annyit, amennyi id� alatt szerezhetett volna egy �jabb h�zat. B�rhova is ment, Miami k�rny�k�n kellett maradjon, k�zel az �ldozataihoz, �s nem engedhette meg mag�nak egy random hely kiv�laszt�s�nak kock�zatait. Egy l�tsz�lag lakatlan h�zat hirtelen el�nthet a rem�nyteljes v�s�rl�k t�mege, ha pedig egy lakott h�zban k�t ki, soha nem tudhatja, mikor ugrik be l�togat�ba Enrico �csk�s. Akkor meg�� mi�rt ne haszn�lja k�vetkez� �ldozata lakhely�t? Val�sz�n�leg azt hiszi, hogy Chutsky�� az egyetlen, aki rajta k�v�l ismeri a list�t�� most egy ideig val�sz�n�leg nem lesz munka k�pes, �s nem fog ut�namenni. Azzal, hogy a list�n szerepl� k�vetkez� n�vre ugrik�� hogy �gy mondjam��, k�t v�gtagot �t egy szik�vel; felhaszn�lhatja a k�vetkez� �ldozat otthon�t arra, hogy v�gezzen Doakesszal, illetve r�gt�n el is kezdhet k�nyelmesen t�nykedni a h�zigazd�n.

Meglehet�sen logikusnak t�nt a dolog, �s ez sokkal hat�rozottabb kiindul�pont volt, mint a n�vsor. De m�g ha igazam is van, ki lehet vajon a k�vetkez�?

Kint megd�rrent az �g. Megint v�gign�ztem a list�n, �s s�hajtottam. Mi�rt nem vagyok �n most valahol m�shol? M�g Codyval �s Astorral akaszt�f�zni is sokkal jobb lenne, mint ez a kudarc�lm�nyekkel teli rabszolgamunka. Figyelnem kell, hogy Cody el�sz�r a mag�nhangz�kat tal�lja ki. Ha ezzel megvan, a sz� t�bbi r�sze sz�p lassan a hely�re ugrik. �s amikor ezt siker�lt elsaj�t�tania, akkor elkezdhetek megtan�tani neki egy�b �rdekes dolgokat is. Nagyon k�l�n�s �lm�ny volt, hogy egy gyermek ok�t�s�nak �r�l�k, de alig v�rtam m�r. K�r, hogy a szomsz�d kuty�j�t m�r elint�zte�� t�k�letes alkalom lett volna arra, hogy biztons�gra is tan�tsam, csak�gy, mint m�dszertanra. A kis csib�sznek annyi mindent kell m�g tanulnia. Az �sszes Harry-f�le leck�t, ami most �jabb gener�ci�ra sz�ll.

�s ahogy arra gondoltam, hogy seg�tem majd Codyt v�gig az �ton, r�d�bbentem, hogy ennek a Rit�val val� eljegyz�sem elfogad�sa az �ra. T�nyleg k�pes leszek megtenni? Eldobni a gondtalan leg�ny�letemet, �s letelepedni a h�zass�g kik�t�j�ben? Furcsa m�don �gy �reztem, meg tudom csin�lni. A gyerekek k�ts�gk�v�l meg�rtek egy kis �ldozatot, �s ha Rit�t �lland� �lruh�v� v�ltoztatom, att�l csak m�g ink�bb beolvadok a t�megbe. A boldog h�zass�gban �l� f�rfiak �ltal�ban nem csin�lnak olyan dolgokat, mint amik�rt �n �lek-halok.

Tal�n v�gig tudom csin�lni. Megl�tjuk. De ez term�szetesen csak mell�kutca volt. Nem vitt k�zelebb az esti kiruccan�somhoz Reikerrel, �s nem vitt k�zelebb ahhoz sem, hogy megtal�ljam Danc�t. A hely�kre parancsoltam elkalandoz� gondolataimat, �s v�gign�ztem a nevek list�j�n: Borges �s Aubrey kiestek. Acosta, Ingraham �s Lyle m�g mindig versenyben vannak. M�g mindig fogalmuk sincs arr�l, hogy lesz egy tal�lkoz�juk Dr. Danc�val. Kett� elesett, tov�bbi h�rom m�g talpon, nem sz�m�tva Doakest, akibe most val�sz�n�leg penge has�t, mik�zben Tito Puente t�nczen�je sz�l a h�tt�rben, �s a Doktor f�l� hajol az �-de-f�nyes szik�j�vel, �s v�gigvezeti az �rmestert a darabol�s t�nc�n. T�ncolj velem, Doakes. Baila con-migo, amigo, ahogy Tito Puente mondan�. Persze l�bak n�lk�l egy kicsit nehezebb t�ncolni, de meg�ri a f�radts�got.

Ezalatt pedig �n itt �gy r�ttam k�rbe-k�rbe, mintha a der�k Doktor az �n egyik l�bamat t�vol�totta volna el.

H�t j�: t�telezz�k fel, hogy Dr. Danco a jelenlegi �ldozata h�z�ban van, nem sz�m�tva Doakest. Azt persze nem tudom, hogy ez ki lehet. Sz�val, hol is tartunk akkor? Amikor kiz�rjuk a tudom�nyos adatszerz�s lehet�s�g�t, akkor marad a szerencs�s tipp. Nagyon egyszer�, kedves Dexter. Ecc-pecc, kimehetsz�

Az ujjam a jegyzett�mb�n Ingraham nev�re esett. H�t, akkor meg is kaptuk a v�laszt, ugye? H�t persze hogy igen. �n meg a norv�giai Olaf kir�ly vagyok.

Fel�lltam, �s az ablakhoz s�t�ltam, ahonnan oly gyakran kukucsk�ltam ki Doakes �rmester bord� Taurus�ra a t�loldalon. Most nem volt ott. Nemsok�ra m�r sehol nem lesz, hacsak meg nem tal�lom. Meg akart �lni, vagy legal�bb b�rt�nbe juttatni, �s �n sokkal boldogabb lenn�k, ha egyszer�en csak elt�nne�� darabr�l darabra, vagy egyben, nekem mindegy. �s m�gis itt t�l�r�ztam, �s Dexter hatalmas ment�lis g�pezet�t kereszt�ler�ltettem a csod�latos helyeken, az�rt hogy megmentsem�� hogy meg�lhessen vagy b�rt�nbe juttathasson. Csoda, hogy szerintem az �let egy kicsit t�l�rt�kelt?

Tal�n az ir�ni�t�l felkavarva, a majdnem-t�k�letes Hold r�m vihogott a f�k k�z�l. �s min�l tov�bb b�multam kifel�, ann�l ink�bb �reztem a s�ly�t annak a gonoszkod� �reg Holdnak, amely �pp csak a l�t�hat�r alatt locsog, �s m�r most hideget �s meleget f�j a gerincemre, cselekv�sre �szt�k�lve, am�g azon nem kapom magam, hogy fogom a kocsikulcsom, �s az ajt� fel� indulok. V�g�l is, mi�rt ne menjek el leellen�rizni? Nem telne t�bbe egy �r�n�l, �s akkor nem kellene elmagyar�znom a gondolatmenetet Debsnek �s Chutskynak.

R�j�ttem, hogy r�szben az�rt tal�lom vonz�nak az �tletet, mert gyors volt �s k�nny�, �s ha sikerrel j�rok, jutalmul megkapom a j�l megszolg�lt szabads�gomat a holnap esti randev�mig Reikerrel�� s�t, kezdett bennem felt�madni az �tv�gy egy kis el��telre. Mi�rt ne meleg�ts�nk be Dr. Danc�val? Ki hib�ztathatna engem, ha azt teszem vele, amit ��� �, de m�g milyen sz�vesen�� megtett a t�bbiekkel? Ha meg kell mentenem Doakest ahhoz, hogy elkapjam Danc�t�, h�t, senki nem mondta, hogy az �lethabos torta.

�gyhogy egyszer csak ott hajtottam �szak fel� a Dixie aut�p�ly�n, majd fel az I-95-�sre, azon v�gig eg�szen a Hetvenkilencedik utcai aut��tig, majd egyenesen Miami Beach Normandy Shores ker�let�be, ahol Ingraham lakott. M�r �jszaka volt, mire befordultam az utc�ba �s lassan v�gigmentem rajta. Egy s�t�tz�ld furgon parkolt a kocsifelhajt�j�ban, nagyon hasonl� ahhoz a feh�r j�rm�h�z, amit Danco p�r nappal kor�bban �sszet�rt. Egy �jnak t�n� Mercedes mellett �llt, �s nagyon kil�gott a sorb�l ebben az eleg�ns negyedben. H�t akkor j�, gondoltam. A S�t�t Utas biztat� szavakat suttogott, de �n tov�bbmentem a kanyarban, el egy h�z mellett, egy elhagyott telekig, amely el�tt meg�lltam. R�gt�n a sark�n parkoltam le.

A k�rny�kb�l �t�lve a furgon nem tartozott ide. Persze lehet, hogy Ingrahamn�l �ppen vakolnak, �s a munk�sok �gy d�nt�ttek, ott maradnak, am�g k�szen nem lesznek. De nem tartottam val�sz�n�nek, �s a S�t�t Utas sem. El�vettem a telefonom, �s felh�vtam Deboraht.

��Lehet, hogy tal�ltam valamit�� k�z�ltem vele, amikor felvette.

��Mi tartott ennyi ideig?�� k�rdezte.

��Azt hiszem, Dr. Danco Ingraham h�z�ban dolgozik Miami Beachen�� mondtam.

R�vid sz�net, ami k�zben szinte l�ttam, ahogy �sszevonja a szem�ld�k�t.

��Mi�rt gondolod?

A gondolat, hogy elmagyar�zzam neki, miszerint a tippem csak egy tipp volt, nem t�nt olyan borzaszt� vonz�nak sz�momra, �gyhogy csak annyit mondtam:

��Hossz� t�rt�net, hugi. De azt hiszem, igazam van.

��Azt hiszed�� ism�telte ut�nam.�� Sz�val nem vagy benne biztos.

��P�r percen bel�l az leszek�� v�laszoltam.�� A h�z ut�n k�vetkez� sarkon parkolok, a h�z el�tt pedig egy olyan furgon �ll, ami nem nagyon illik erre a k�rny�kre.

��Maradj, ahol vagy�� sz�l�tott fel Deb.�� Visszah�vlak.�� Ezzel lerakta a telefont, �n meg ott maradtam, �s a h�zat n�zegettem. Nem �ppen a legjobb sz�gben �lltam a megfigyel�shez, �s csak �gy l�ttam r� az objektumra, ha teljesen kicsavartam a nyakam. �gyhogy megfordultam az aut�val, �s orral az utca kanyarulata fel� parkoltam le, ahol ott �llt a h�z, �ppen olyan g�nyos vigyorral figyelve engem, mint �n �t. �s akkor megl�ttam. P�ffeszked� arc�t kidugva a f�k k�z�l �nt�tte el hom�lyos f�nysugarakkal a dekadens t�jat. A Hold, az a mindig kacag�, vil�g�t�torony-szer� Hold. Megint ott volt.

�reztem a holdf�ny hideg ujjainak b�kd�s�s�t, ahogy b�kd�snek �s h�vogatnak �s �szt�k�lnek, hogy tegyek valami eszeveszett, csod�latos dolgot, �s olyan r�gen hallgattam r�juk utolj�ra, hogy most k�tszer olyan hangosnak t�ntek, mint valaha, v�gig�ml�ttek a fejemen, egyenesen le a gerincemre, �s igaz�n, mi baj lehet abb�l, ha k�ts�get kiz�r� bizony�t�kot szerzek, miel�tt Deborah visszah�vna? Term�szetesen nem csin�ln�k semmi ostobas�got, csak kisz�lln�k az aut�b�l, �s v�gigs�t�ln�k a h�z el�tt, a csendes utc�n, csak egy gyan�n fel�l �ll� esti andalg�s erej�ig. �s ha v�letlen�l lehet�s�gem ny�lna arra, hogy elj�tszadozzak a Doktorral�

Kicsit ideges�t�nek tal�ltam, hogy a l�legzetem nem volt t�l egyenletes, mik�zben kisz�lltam az aut�b�l. Sz�gyelld magad, Dexter. Hol van a h�res, j�ghideg �nuralmad? Tal�n att�l olvadt el, hogy t�l r�g�ta le volt m�r z�rva, �s tal�n ugyanennek a hi�nyoss�gnak tudhatom be, hogy t�ls�gosan is izgatott voltam, de ennek �gy nem lesz j� v�ge. Hosszan, m�lyen sz�vtam be a leveg�t, hogy visszanyerjem az egyens�lyomat, �s elindultam az utc�n, csak egy tizenkett�-egy-tucat-sz�rnyetegk�nt, aki �ppen esti s�t�j�t v�gzi egy r�gt�nz�tt seb�szeti klinika el�tt. �dv�zl�m, szomsz�d, gy�ny�r� �jszak�nk van a v�gtag-elt�vol�t�shoz, nemde?

Minden l�p�ssel, amivel k�zelebb ker�ltem a h�zhoz, �reztem, ahogy egyre magasabbra �s kem�nyebbre n� bennem Az A Valami, amit ugyanakkor az �reg, hideg ujjak szor�tanak vissza a hely�re. T�z voltam �s j�g, tombolt bennem a holdf�ny �s a hal�l, �s ahogy a h�z el� �rtem, n�ni kezdett bennem a suttog� hangok k�rusa, hallva a h�zb�l kisz�r�d� zajokat, a ritmus �s a szaxofon k�rus�t, ami legink�bb Tito Puent�re eml�keztetett, �s nem volt sz�ks�gem az egyre hangosabban elsuttogott szavakra ahhoz, hogy tudjam, igazam volt, t�nyleg ez az a hely, ahol a Doktor fel�ll�totta a klinik�j�t.

Itt volt, �s dolgozott.

�s most mit tegyek? A legb�lcsebb persze az lenne, ha visszas�t�ln�k az aut�mhoz, �s megv�rn�m Deborah h�v�s�t�� de ez t�nyleg a b�lcsess�g �jszak�ja lenne, ezzel a k�lt�ien vigyorg� Holddal, ami olyan alacsonyan f�gg az �gen, �s a v�remben rohan� j�ggel, ami tettre �szt�k�l?

�gyhogy amikor a h�z t�ls� oldal�ra �rtem, becsusszantam a szomsz�dkert �rny�kai k�z�, �s �vatosan v�gigosontam a h�ts� kerten, am�g meg nem l�ttam Ingraham h�z�nak h�tulj�t. Vak�t�an vil�gos f�ny �gett a h�ts�ablakban, �gyhogy egy fa �rny�k�ban a kertbe lopakodtam, egyre k�zelebb �s k�zelebb. M�g p�r macskal�p�s, �s m�r majdnem bel�ttam az ablakon. Egy kicsit k�zelebb araszoltam, az ablakb�l kisug�rz� f�nyt�csa hat�r�ig.

Onnan, ahol most �lltam, v�gre bel�ttam az ablakon, tompasz�gben felfel�, a szoba plafonj�ra. �s ott volt a t�k�r, amit Danco l�that�an oly sz�vesen alkalmazott, benne a f�l asztallal�

��s egy kicsit t�bb mint f�l Doakes �rmesterrel.

Gondosan oda volt r�gz�tve, mozdulatlanul fek�dt, m�g az �jonnan borotv�lt fej�t is az asztalhoz k�t�tt�k. Nem l�ttam t�l sok r�szletet, de azt igen, hogy mindk�t keze csukl�b�l hi�nyzott. El�sz�r a kezek? Nagyon �rdekes, teljesen m�s megk�zel�t�s, mint amit Chutskyn alkalmazott. Hogy d�nt�tte vajon el Dr. Danco, mi a k�v�natos elj�r�s az egyes p�ciensek eset�n?

Azon kaptam magam, hogy egyre k�v�ncsibb vagyok erre az emberre �s a munk�j�ra; valami beteges humor�rz�k m�k�d�tt itt, �s b�rmilyen but�n is hangzik: kicsit t�bbet szerettem volna tudni arr�l, mi mozgatja. Tettem m�g egy f�l l�p�st.

A zene elhallgatott, mire �n megmerevedtem, �s ahogy a mamb� ritmusa �jra beindult, egy f�mes k�hint�st hallottam magam m�g�tt, �s �reztem, ahogy valami bel��ll a v�llamba, megsz�r �s elzsibbaszt, �s ahogy megfordultam, egy alacsony kis ember n�zett vissza r�m vastagkeret� szem�vegben. Valami olyasmit tartott a kez�ben, ami egy paintball pusk�ra hasonl�tott, �s csak annyi id�m volt, hogy enyhe s�rtetts�get �rezz�k, ami�rt r�m fogja, majd valaki kir�ntotta az �sszes csontot a l�bamb�l, �n pedig t�cs�v� olvadtam a harmatos, holds�t�tte f�ben, ahol s�t�t volt �s rengeteg �lom.

�ppen boldogan vagdostam egy nagyon rossz embert, akit gondosan megk�t�ztem �s az asztalhoz r�gz�tettem, de a k�s valahogy gumib�l volt, �s csak rezgett jobbra-balra. Felny�ltam ink�bb egy �ri�si csontf�r�sz�rt, �s azzal l�ttam neki az asztalon fekv� alig�tornak, de nem �reztem val�di �r�m�t, csak f�jdalmat, �s akkor megl�ttam, hogy a saj�t karomat nyiszatolom. A csukl�m �gett �s fesz�lt, de nem tudtam abbahagyni a vagdalkoz�st, �s akkor eltal�ltam egy art�ri�t, �s a rettenetes v�r�ss�g kifr�csk�lt mindenfel� �s skarl�tk�ddel vak�tott el, majd zuhanni kezdtem, egy �r�kk�val�s�gon kereszt�lzuhantam a hom�lyos, �res �nmagamon kereszt�l, ahol a sz�rny� �rny�kok csavarodtak �s �b�gattak, �s h�ztak engem, am�g le nem estem, egyenesen bele abba a rettenetes v�r�s t�cs�ba ott, a padl�n, ami mellett k�t szent holdb�mult le r�m, az k�vetelve: nyisd ki a szemed, �bren vagy�

�s akkor minden �less� v�lt. A k�t szent hold val�j�ban k�t vastag lencse volt egy nagy, fekete keretben, egy kicsi, v�zna, bajszos ember arc�n, aki egy injekci�s t�vel a kez�ben hajolt f�l�m.

��Dr. Danco, ha j�l sejtem.

Nem tudtam, hogy hangosan is kimondtam, de a f�rfi b�lintott, �s azt v�laszolta:

��Igen, �gy h�vtak. �s maga kicsoda?�� A kiejt�se egy kicsit er�ltetett volt, mintha minden sz�n k�l�n gondolkoznia kellene. Volt benne egy kis kubai �z, de nem �gy, mintha spanyol lett volna az anyanyelve. Valami okn�l fogva a hangj�t�l nagyon kellemetlen�l �reztem magam, mintha Dexter-irt� lett volna benne. De gy�kagyam m�ly�n egy �s�reg dinoszaurusz emelte fel fej�t �s �v�lt�tt neki vissza, �gyhogy nem r�ntottam el magam t�le, ahogy el�sz�r terveztem. Megpr�b�ltam megr�zni a fejem, de valami okn�l fogva ez nagyon nehezemre esett.

��M�g ne pr�b�ljon mozogni�� mondta.�� Nem fog menni. De ne agg�djon, l�t majd mindent, amit a bar�tj�val csin�lok ezen az asztalon. �s hamarosan pedig mag�ra ker�l a sor. Akkor majd mag�t is l�thatja, ott, a t�k�rben.�� R�m pislogott, �s egy kis huncuts�g k�lt�z�tt a hangj�ba.�� Ez a j� a t�kr�kben. Tudta, hogy ha valaki a h�z mellett �csorog, �s belen�z egy t�k�rbe, akkor �szre lehet venni a h�zb�l?

Olyan volt a hangja, mint egy �ltal�nos iskolai tan�t��, aki �ppen egy �ltala nagyon kedvelt viccet mes�l az egyik tan�tv�ny�nak. �s �n el�g ostob�nak �reztem magam ahhoz, hogy ezt jogosnak v�ljem, mert �gy s�t�ltam be ebbe az eg�szbe, hogy nem gondoltam m�sra, csak arra, hogy j�, de �rdekes. A saj�t Hold-induk�lta t�relmetlens�gem �s k�v�ncsis�gom miatt v�ltam �vatlann�, � pedig megl�tta, ahogy bekukucsk�lok. Ennek ellen�re bosszantott a k�r�r�me, �gyhogy nem tudtam ellen�llni a k�sztet�snek, hogy visszav�gjak, b�rmilyen er�tlen�l is.

��Igen, tudtam�� v�laszoltam.�� �s maga tudta, hogy ennek a h�znak bej�rati ajtaja is van? �s ez�ttal nem �ll �rt semmilyen p�va.

Pislogott.

��Most f�lnem kellene?�� k�rdezte.

��H�t, az ember soha nem tudhatja, ki ront be h�vatlanul.

Dr. Danco tal�n �gy f�l centire felh�zta a sz�ja sz�l�t.

��H�t�� mondta��, ha a maga bar�tja ott az asztalon reprezentat�v mint�nak sz�m�t, azt hiszem, nem fog bajom esni. Maga mit gondol?�� �s el kellett ismerjem, igaza van. Az els� oszt�ly� j�t�kosok nem bizonyultak t�l meggy�z�nek; mi�rt kellene f�lnie a cserepadon �l�kt�l? Ha nem lettem volna olyan k�ba att�l a szert�l, amit bel�m nyomott, biztosra veszem, hogy valami szellemesebbel rukkoltam volna el�, de igazs�g szerint m�g mindig valamif�le vegyi k�dben lebegtem.

��Rem�lem, nem kell azt hinnem, hogy �ton van a seg�ts�g�� mondta.

�n ugyanezen t�prengtem, de nem t�nt okos dolognak, hogy ezt k�z�ljem is vele.

��Higgyen, amit akar�� mondtam, ink�bb rem�lve, hogy ez el�g k�t�rtelm�en hangzik ahhoz, hogy meg�lljon egy pillanatra, mik�zben �tkoztam a rendes k�r�lm�nyek k�z�tt sz�lsebes ment�lis k�pess�geim lass�s�g�t.

��H�t j� v�laszolta.�� Azt hiszem, maga egyed�l j�tt ide. B�r arra k�v�ncsi vagyok, mi�rt.

��Tanulm�nyozni akartam a technik�j�t�� v�laszoltam.

���, remek�� felelte.�� Boldogan megmutatom, els� k�zb�l.�� Megint r�m villantotta apr� kis mosoly�t, �s hozz�tette:�� Majd l�bb�l.�� V�rt egy pillanatot, val�sz�n�leg az�rt, hogy l�ssa, nevetek-e a rendk�v�l humoros po�nj�n. Nagyon sajn�ltam, hogy csal�d�st kell okoznom neki, de tal�n k�s�bb viccesebbnek fogom tal�lni, ha �lve kiszabadulok.

Danco megveregette a karom, �s egy kicsit lehajolt.

��Sz�ks�g�nk lesz a nev�re, tudja. An�lk�l az �r�m nem lehet teljes.

Elk�pzeltem, amint a nevemen sz�l�t, mik�zben oda vagyok k�t�zve az asztalhoz, �s nem tal�ltam t�l vid�mnak a jelenetet.

��Megmondja a nev�t?�� k�rdezett.

��Rumplestiltskin�� v�laszoltam.

R�m meredt a nagy szemeivel a vastag lencs�k m�g�tt. Majd leny�lt a farzsebemhez, �s el�b�ny�szta a t�rc�mat. Kinyitotta, �s megkereste benne a jogos�tv�nyomat.�� �! Sz�val MAGA Dexter. Gratul�lok az eljegyz�s�hez.�� Mell�m dobta a t�rc�mat, �s megveregette az arcomat.�� Figyeljen �s tanuljon, mert nagyon is k�zel az �ra, amikor ugyanezt fogom tenni mag�val.

��Milyen j� mag�nak�� mondtam.

Danco �sszevonta r�m a szem�ld�k�t.

��Sokkal ijedtebbnek kellene lennie�� jelentette ki.�� Mi�rt nem az?�� Cs�cs�r�tett.�� �rdekes. Legk�zelebb emelem a d�zist.�� Ezzel fel�llt, �s od�bb ment.

Egy s�t�t sarokban fek�dtem egy v�d�r �s egy sepr� mellett, �s n�ztem, hogy munk�lkodik a konyh�ban. K�sz�tett mag�nak egy cs�sze instant kubai k�v�t, amibe rengeteg cukrot kevert. Majd visszament a szoba k�zep�re, �s elgondolkozva kortyolgatva a k�v�j�t leb�mult az asztalra.

��Nahma�� k�ny�rg�tt neki az a dolog az asztalon, ami egykor Doakes volt.�� Nahana. Nahma.�� A nyelv�t term�szetesen elt�vol�tott�k: egy�rtelm� szimbolika annak az embernek az eset�ben, aki Danco ismeretei szerint el�rulta.

��Igen, tudom�� v�laszolta Dr. Danco.�� De eddig egyet sem tal�lt�l el.�� Majdnem mosolygott, amikor ezt mondta, b�r nem �gy n�zett ki az arca, mintha elgondolkod� �rdekl�d�sen k�v�l b�rmilyen megnyilv�nul�sra is k�pes lenne. De ez is el�g volt hozz�, hogy Doakes jajgat� rohamot kapjon, �s megpr�b�ljon verg�d�ssel kiszabadulni a k�tel�kei k�z�l. Nem igaz�n siker�lt neki, �s nem �gy t�nt, mintha Dr. Danco t�ls�gosan agg�dna emiatt; k�v�j�t kortyolgatva arr�bb ment, �s hamisan dudor�szott a Tito Puent�re. Ahogy Doakes csapkodott, megl�ttam, hogy a jobb l�bfeje is elt�nt, mint a kezei �s a nyelve. Chutsky azt mondta, az � l�b�t egyben v�gt�k le. A Doktor nyilv�nval�an el akart id�zni ezzel a darabbal. �s amikor r�m ker�l a sor� Mi alapj�n fogja eld�nteni, mit v�gjon le, �s mikor?

Az agyam agysejtr�l kis p�r�s agysejtre �r�tette ki mag�b�l a k�d�t. Azon t�prengtem, milyen hosszan lehettem �ntudatlan. Ez nem olyasminek t�nt, amit megbesz�lhetn�k a Doktorral.

A d�zist, mondta. Egy injekci�s t�t tartott a kez�ben, amikor fel�bredtem, �s csod�lkozott, hogy nem f�lek jobban� H�t persze. Milyen csod�latos �tlet, beinjekci�zza a p�cienseit valamilyen pszichotr�p szerrel, hogy feler�s�tse benn�k a kiszolg�ltatott retteg�st. Azt k�v�ntam, b�rcsak tudn�m, hogyan kell ezt csin�lni. Mi�rt is nem mentem orvosnak? De persze most m�r egy kicsit k�s� volt ahhoz, hogy ezen b�nk�djak. �s egy�bk�nt is, nagyon �gy hangzott, mintha Doakes �ppen a megfelel�d�zist kapta volna.

��Sz�val, Albert�� sz�l�totta meg a Doktor az �rmestert nagyon kellemes, t�rsalg�si st�lusban, mik�zben a k�v�j�t sz�rcs�lte��, mi a k�vetkez� tipped?

��Nahana! Nah!

��Nem hinn�m, hogy eltal�ltad volna�� sajn�lkozott a doktor.�� B�r, ha meglenne m�g a nyelved, tal�n siker�lt volna. H�t, �gy j�rt�l�� folytatta, mik�zben az asztal f�l� hajolt, �s valamit fel�rt egy kis darab pap�rra, majdnem �gy, mintha valamit kih�zott volna.�� Egy meglehet�sen hossz� sz�r�l van sz� mondta.�� Kilenc bet�. Hi�ba, az embernek a rosszat is el kell fogadni a j�val egy�tt, nem gondolod?�� Ezzel lerakta a ceruz�t, megfogott egy f�r�szt, �s ahogy Doakes er�b�l nekifesz�lt a k�tel�keinek, a Doktor lev�gta a bal l�b�t, pont a bok�ja felett. Nagyon gyorsan �s tiszt�n csin�lta, majd Doakes arca mell� rakta a csonka l�bfejet, mik�zben a t�lc�n l�v� eszk�zei f�l� hajolt, �s kivett k�z�l�k valamit, ami �gy n�zett ki, mint egy nagy forraszt�p�ka. R�nyomta a friss sebre, �s egy nedves kis g�zpamacs sziszegett fel, ahogy ki�gette a csonkot a v�rvesztes�g elker�l�se �rdek�ben.

��Meg is van�� mondta. Doakes haldokl�shoz hasonl� hangot adott ki, majd elernyedt, ahogy az �gett h�s szaga sz�t�radt a szob�ban. Ha szerencs�je van, j� ideig �ntudatlan marad.

�n viszont szerencs�re egyre �berebb lettem. Ahogy a Doktor altat�pisztoly�nak vegyszerei elp�rologtak az agyamb�l, valamif�le iszapos f�ny kezdett besziv�rogni.

�, az eml�kezet. H�t nem csod�latos dolog? M�g a legs�t�tebb �r�kban is ott vannak nek�nk az eml�keink, hogy felvid�tsanak. �n p�ld�ul ott fek�dtem kiszolg�ltatottan, csak n�zv�n, milyen sz�rny� dolgok t�rt�nnek Doakesszal, tudv�n, hogy hamarosan rajtam a sor. De ennek ellen�re el�nt�tt�k az eml�kek.

Konkr�tan az jutott eszembe, amit Chutsky mondott, amikor megmentettem.

���s akkor engem is felrakott oda, �s azt mondta, �h�t bet��, �s hogy �mondj egyet�.�� Abban a pillanatban �gy gondoltam, ez el�g furcsa, �s azon t�prengtem, nem csak Chutsky elk�b�tott agy�nak a term�ke-e a dolog.

De most hallottam, amint a Doktor ugyanezt mondja Doakesnak: �Mire tippelsz?�, majd azt, hogy �kilenc bet��. �s ezut�n fel�rt valamit a pap�rra, ami az asztalhoz volt ragasztva.

�ppen �gy, ahogy minden �ltalunk megtal�lt �ldozat k�rny�k�n volt egy pap�r, minden esetben egy sz�val, amelyben k�l�n sorakoztak a bet�k. BECS�LET. H�S�G. Persze, ir�ni�r�l volt sz�; Danco azokra az er�nyekre eml�keztette volt bajt�rsait, amelyeket �k el�rultak azzal, hogy kiszolg�ltatt�k a kubaiaknak. �s ott volt m�g szeg�ny Burdett, az a f�rfi Washingtonb�l, akit abban a part menti h�zban tal�ltunk meg Miami Shoresban. � nem �rte meg a szellemi f�rads�got. Csak �t gyors bet�: P,O, G, U, E. �s a karjai, l�bai, illetve a feje lev�gva a test�r�l. P-O-G-U-E. Kar, l�b, l�b, kar, fej.

Lehets�ges volna? Tudtam, hogy az �n S�t�t Utasomnak van humor�rz�ke, de az sokkal s�t�tebb volt, mint ez�� ez j�t�kos volt, szesz�lyes, m�r-m�r l�ke.

Nagyon hasonl�tott a �V�laszd az �letet� rendsz�mt�bl�ra. �s minden m�sra, amit megfigyeltem a Doktorral kapcsolatban.

Annyira lehetetlennek t�nt, de�

Doktor Danco egy kis j�t�kot �z�tt, mik�zben feldarabolta �ldozatait. Tal�n a t�bbiekkel kezdte el j�tszani azok alatt az Isle of Pines sziget�n t�lt�tt hossz� �vek alatt a kubai b�rt�nben, �s tal�n egyszer csak r�d�bbent, hogy ez a legmegfelel�bb forma a szesz�lyes kis bossz�hadj�rat�hoz. Mert hat�rozottan �gy t�nt, hogy ezt j�tssza most�� Chutskyval, Doakesz-szal �s a t�bbiekkel. Nagyon abszurd, de csak ez lehetett.

Dr. Danco akaszt�f�sat j�tszott.

��Sz�val�� guggolt le megint mell�m.�� Mit gondolsz, hogy van a bar�tod?

��Azt hiszem, elvitte a cica a nyelv�t�� v�laszoltam.

Oldalra billentette a fej�t, �s kicsi, sz�raz nyelve v�gigsiklott az ajk�n, ahogy az arcomba b�mult nagy, rezzen�stelen szemeivel a vastag szem�veg�n kereszt�l.

��Brav� mondta, �s megint megveregette a karom.�� Szerintem te nem hiszed el igaz�n, hogy veled is ez fog t�rt�nni�� mondta.�� Tal�n egy kilences meggy�z majd.

��Van benne E?�� k�rdeztem, � pedig kicsit h�trah�k�lt, mintha valami kellemetlen szag �radt volna fel� a zoknimb�l.

��H�t �gy �llunk�� v�laszolta m�g mindig rezzen�stelen tekintettel, majd valami, aminek esetleg egy mosolyhoz lehetett k�ze, rezd�lt meg a sz�ja sark�ban.�� Igen, van benne k�t E. De persze nem te j�tt�l volna, �gyhogy��� Alig l�that�an v�llat vont.

��Vegy�k �gy, mintha Doakes �rmester rosszul tippelt volna�� javasoltam, �gy gondoltam, meglehet�sen seg�t�k�szen.

��B�lintott.�� Sz�val nem kedveled �t. �rtem�� mondta, majd kicsit �sszer�ncolta a szem�ld�k�t.�� De m�g ha �gy is van, t�nyleg jobban kellene f�lned.

��Mit�l kellene f�lnem?�� k�rdeztem. �res h�sk�d�s volt, term�szetesen, de milyen gyakran ny�lik r� es�lye az embernek, hogy egy val�di gonosztev�vel �v�dj�n? �s �gy t�nt, c�lz�som tal�lt; Danco egy hossz� pillanatig b�mult, miel�tt finoman megr�zta volna a fej�t.

��H�t, Dexter�� mondta��, l�tom m�r, hogy bele kell v�gnunk a munk�ba.�� �s megint az a kicsi, alig �szrevehet� mosoly.�� Egyebek k�zt�� tette hozz�, �s egy vid�m, fekete �rny�k magasodott f�l�, ahogy besz�lt, lelkes kih�v�st d�r�gve S�t�t Utasom fel�, aki el�recsusszant, �s vissza�v�lt�tt. Egy pillanatig �gy szemezt�nk egym�ssal, majd a Doktor v�gre elpislogta mag�t, csak egyszer, �s fel�llt. Visszas�t�lt az asztalhoz, amelyen Doakes olyan b�k�sen szuny�k�lt, �n meg elengedtem magam az otthonos kis zugomban, �s azon t�prengtem, mif�le var�zslatot h�z most vajon el� a tarsoly�b�l a Nagy Dexterini a legnagyobb szabadul�s�hoz.

Persze tudtam, hogy Deborah �s Chutsky �ton vannak, de ezt aggaszt�bbnak tal�ltam, mint b�rmi m�st. Chutsky ragaszkodni fog ahhoz, hogy megt�p�zott f�rfiass�g�nak helyre�ll�t�sa �rdek�ben berontson a mank�j�val, egyetlen kez�ben g�pfegyvert tartva, �s m�g ha meg is engedi, hogy Deborah fedezze, a h�gom �gy be van k�t�zve, hogy alig b�r mozdulni. Nem t�l bizalomgerjeszt� ment�csapat. Nem, musz�j volt azt hinnem, hogy a kis sarkom a konyh�ban egyszer�en csak zs�foltabb� v�lik, �s amint mindh�rman ideker�l�nk �sszek�t�zve �s begy�gyszerezve, nem marad senki, aki megmenthetne benn�nket.

�s az igazat megvallva, a h�siesen v�gigcsin�lt kis sz�csat�nk ellen�re m�g mindig sz�delegtem egy kicsit att�l, ami Danco altat�pisztoly�ban volt. �gyhogy begy�gyszerezve, szorosra k�t�zve, �s nagyon mag�nyosan fek�dtem ott. De minden helyzetnek meg lehet tal�lni a j� oldal�t is, ha el�g kitart�an keresi az ember, �s miut�n megpr�b�ltam kital�lni, mi lehet az az �n helyzetemben, be kellett ismernem, hogy val�ban nem t�madtak m�g meg veszett patk�nyok.

Tito Puente �j dalba fogott, valamivel lass�bba, �s �n egyre filozofikusabb� kezdtem v�lni. Egyszer mindenkinek el kell mennie. De m�g ha �gy is van, ez nem lenne rajta a legjobban �h�tott t�z hal�lnemem list�j�n. Az elalv�s, fel�bred�s n�lk�l volt az els� helyen, a tov�bbiak pedig egyre visszatasz�t�bb� v�ltak.

Mit fogok l�tni, amikor meghalok? Arr�l nem tudtam meggy�zni magam, hogy higgyek a l�lekben, vagy a pokolban �s a mennyorsz�gban, vagy a t�bbi hasonl� gy�szos ostobas�gban. V�g�l is, ha az embereknek lenne lelk�k, akkor lenne nekem is, nem? Azt viszont hat�rozottan �ll�thatom, hogy nekem nincs. Hogyan is lehetne olyasvalakinek, mint amilyen �n vagyok? Elk�pzelhetetlen. �ppen el�g neh�z az, hogy egyszer�en csak �nmagam legyek. Hogy �nmagam legyek egy l�lekkel �s lelkiismerettel �s valamif�le t�lvil�g fenyeget�s�vel, az egyenesen lehetetlennek t�nt.

De a gondolat, hogy a csod�latos, k�l�nleges Dexter �r�kre elt�vozik, �s soha nem t�r vissza�� h�t, az nagyon szomor� volt. Tragikus, nem kevesebb. Tal�n kellene adnom egy es�lyt a reinkarn�ci�nak. Abba persze nincs belesz�l�som. Visszaj�hetek ak�r ganajt�r�k�nt is, vagy, ami m�g rosszabb, ugyanolyan sz�rnyetegk�nt, mint amilyen most vagyok. K�ts�gk�v�l senki nem s�rna ut�nam, k�l�n�sen, ha velem egy�tt Debs is t�vozik. �nz� m�don rem�nykedtem benne, hogy �n leszek az els�. Csak hogy t�l legyek rajta. Ez az eg�sz sz�nj�t�k t�l r�g�ta tart m�r. Tal�n �ppen ideje, hogy befejez�dj�k.

Tito �j dalba kezdett, egy romantikus darabba, valami �Te amo�-r�l, �s most, hogy belegondoltam, nagyon is val�sz�n�, hogy Rita is megsiratna engem, az ostob�ja. �s Cody �s Astor a maguk s�r�lt m�dj�n szint�n hi�nyoln�nak. Valahogy siker�lt �tk�zben egy eg�sz csokor �rzelmi k�tel�kbe belebonyol�dnom. Hogy t�rt�nhetett ez meg velem? �s nem ugyanez a gondolatmenet futott rajtam v�gig a nagyon is k�zeli m�ltban, amikor fejjel lefel� l�gtam a v�zben Deborah felborult aut�j�ban? Mi�rt t�lt�k mostan�ban olyan sok id�t sikertelen haldokl�ssal? Mint nagyon is j�l tudtam, nem lenne olyan neh�z rendesen v�gigcsin�lni.

Hallottam, ahogy Danco a t�lc�n l�v� eszk�zeivel z�r�g, �s odafordultam, hogy megn�zzem, mit csin�l. M�g mindig el�g nehezemre esett megmozdulni, de egyre k�nnyebb� v�lt, �s siker�lt r�f�kusz�lnom. Egy nagy fecskend� volt a kez�ben, �s azt feltartva l�pett oda Doakeshoz, mintha azt akarta volna, hogy l�ssa �s csod�lja.

���breszt�, Albert�� mondta vid�man, �s belev�gta a t�t Doakes karj�ba. Egy pillanatig semmi nem t�rt�nt; majd Doakes �sszer�ndulva fel�bredt, �s egy sor j�les� ny�g�st vagy jajgat�st adott ki mag�b�l, Dr. Danco pedig ott �llt, ki�lvezve a pillanatot, a fecskend�t ism�t a magasba tartva.

Valami d�nd�l�s hallatszott a f�bej�rat fel�l, Danco megp�rd�lt �s megfogta az altat�pisztoly�t, �ppen amikor Kyle Chutsky nagydarab, kopasz alakja bet�lt�tte az ajt�ny�l�st. Mint gondoltam, a mank�j�ra t�maszkodott, �s egy fegyvert tartott abban, amir�l m�g �n is meg tudtam �llap�tani, hogy egy izzadt, remeg� k�z.

��Te szarh�zi�� mondta, Dr. Danco pedig els�t�tte az altat�pisztolyt, egyszer, k�tszer. Chutsky leesett �llal r�meredt, Danco pedig leeresztette az altat�pisztolyt, mire Chutsky elkezdett lecs�szni a f�ldre.

�s k�zvetlen�l Chutsky m�g�tt, l�thatatlanul, am�g a f�rfi a f�ldre nem esett, ott volt az �n dr�ga h�gom, Deborah, a leggy�ny�r�bb l�tv�ny, amelyben valaha is r�szem volt, lesz�m�tva a Glock pisztolyt, amit a biztos jobb kez�ben tartott. Nem �llt meg izzadni, vagy Danc�ra k�romkodni. Egyszer�en csak �sszeszor�totta a fog�t, �s gyors egym�sut�nban k�tszer els�t�tte a fegyver�t, Dr. Danc�t a mellkasa k�zep�n tal�lva el, aki a l�v�sekt�l felrep�lt, hogy h�traessen az eszeveszetten sikoltoz� Doakesra.

Minden n�ma �s mozdulatlan lett egy pillanatra, lesz�m�tva a f�radhatatlan Tito Puent�t. Majd Danco lecs�szott az asztalr�l, Debs pedig Kyle mell� t�rdelt, �s megkereste a pulzus�t. K�nyelmesebb testhelyzetbe igaz�totta, megcs�kolta a homlok�t, majd v�g�l fel�m fordult.

��Dex�� sz�lalt meg.�� J�l vagy?

��J�l leszek, hugi�� nyugtattam meg kicsit sz�delegve��, amint kikapcsolod azt a sz�rny� zen�t.

Deborah odament az �t�tt-kopott magn�hoz, �s kir�ntotta a csatlakoz�j�t a falb�l, majd a hirtelen t�madt n�mas�gban len�zett Doakes �rmesterre, �s megpr�b�lta elrejteni az arc�t.

��Most m�r kivisz�nk innen, Doakes�� mondta.�� Minden rendben lesz.�� Az egyik kez�t a v�ll�ra tette, mik�zben Doakes zokogott, majd hirtelen elfordult, �s arc�n k�nnyekkel odaj�tt hozz�m.�� J�zusom�� suttogta, mik�zben kioldozott.�� Doakes sz�rnyen n�z ki.

De mik�zben a szigetel�szalag utols� darabjait is lev�gta a csukl�mr�l, nem volt k�nny� felzaklatnom magam Doakes �llapot�n, mert v�gre szabad lettem, megszabadultam a szalagt�l �s a Doktort�l �s a k�telez� sz�vess�gekt�l, �s igen, �gy t�nt, val�sz�n�leg Doakest�l is megszabadulok v�gre.

Fel�lltam, ami nem volt olyan k�nny�, amilyennek hangzik. Kiny�jt�ztattam szeg�ny elg�mberedett izmaimat, mik�zben Debs el�vette a r�di�j�t, hogy odah�vja bar�tainkat Miami Beach rend�rkapit�nys�g�r�l. Odamentem a m�t�asztalhoz. Kis dolog volt, de nem b�rtam a k�v�ncsis�gommal. Leny�ltam, �s elvettem a kis darab pap�rt, ami oda volt ragasztva.

Az ismer�s, kusza nagybet�kkel Danco azt �rta r�, �H�TLENS�G�. �t bet� �t volt h�zva.

R�n�ztem Doakesra. � visszan�zett r�m, t�gra ny�lt szemeivel olyan gy�l�letet sug�rozva fel�m, amelyet m�r soha nem lesz k�pes szavakba �nteni.

�gy t�nik, n�ha igaz, hogy minden j�, ha a v�ge j�.

D�l-Florida szubtr�pusi reggeljeinek mozdulatlans�g�ban gy�ny�r� l�tv�ny, amint a nap a v�z f�l� emelkedik. �s m�g sokkal gy�ny�r�bb, amikor az a hatalmas s�rga telihold cs�ng olyan m�lyen a szemk�zti horizonton, lassan ez�stsz�n�v� halv�nyulva, miel�tt becsusszanna a ny�lt �ce�n hull�mai k�z�, �s hagyn�, hogy a nap vegye �t az uralmat az �gen. �s akkor a leggy�ny�r�bb, ha az ember a partt�l t�vol n�zi mindezt, egy nyolcm�teres s�tahaj� fed�lzet�r�l, mik�zben�� f�radtan, de el�gedetten, �s �-de-boldogan v�gre�� kiny�jt�zkodja a v�llaib�l �s a nyak�b�l az elm�lt �jszakai munk�b�l sz�rmaz� utols� csom�kat is. Ez m�r t�l r�g�ta v�ratott mag�ra.

Nemsok�ra a saj�t kis haj�m fed�lzet�re l�pek majd, amit most magunk m�g�tt vontatok, de akkor a v�zbe dobom majd a vontat�k�telet, �s elindulok visszafel�, arra, ahol a Hold elt�nt, �s �gy vitorl�zom majd �lmosan haza, a vadi�j �letembe, mint h�zasuland� f�rfiember. Az Osprey pedig, a nyolcm�teres k�lcs�nhaj� lassan elsodr�dik a m�sik ir�nyba, Bimini fel�, a Golf-�ramlatba, abba a nagy k�k feneketlen foly�ba, amely �tszeli az �ce�nt, �s ezt praktikus m�don Miami partjai mellett teszi meg. Az Osprey nem fog eljutni Biminibe, m�g a Golf-�ramlaton kereszt�l sem fog �t�rni. M�g miel�tt lehunyn�m boldog szemeimet a kis �gyamban, a motorja le�ll, ahogy el�nti a v�z, majd lassan a haj�test is megtelik v�zzel, med�zak�nt ringat�zik egy darabig a hull�mokon, miel�tt al�mer�lne, le a Golf-�ramlat v�gtelen, krist�lytiszta m�lys�geibe.

�s tal�n valahol m�lyen, a felsz�n alatt v�gre letelepszik a fen�ken a szikl�k �s az �ri�si halak �s az els�llyedt haj�k k�z�tt, �s bolondos�n nagy-szer� volt arra gondolni, hogy valahol a k�zelben egy gondosan betekert csomag ringat�zott a hull�mokban, mik�zben a r�kok csontig r�gj�k a h�st. N�gy horgonyt tettem Reiker mell�, miut�n darabjait k�t�lbe �s l�ncba tekertem; a rendezett, v�rtelen kis csomag a k�t sz�rny� v�r�s csizm�val, amelyeket szorosan hozz�er�s�tettem az alj�hoz, sebesen s�llyedt el a szemem el�tt, az eg�sz, lesz�m�tva egy pici, kicsiny, gyorsan sz�rad� v�rcseppet a zsebemben megb�v� �veglapon. Az �veglap beker�l majd a polcomon l�v� dobozba, k�zvetlen�l MacGregor� mell�, Reiker pedig a r�kokat fogja etetni, �s az �let v�gre megy tov�bb, a maga, sz�nlel�sekkel �s vad�szatokkal tark�tott, vid�man v�ltakoz� ritmus�ban.

P�r �v m�lva pedig elhozom majd magammal Codyt, �s megmutatom neki mindazt a csod�t, ami a K�s �jszak�j�n t�rul el�. Most m�g t�l fiatal, de majd a kis dolgokkal kezdi, megtanul tervezni, �s lassan egyre el�r�bbhalad. Nekem ezt Harry tan�totta meg, most pedig �n fogom Codynak megtan�tani. �s tal�n egy sz�p napon majd k�veti �rny�kos nyomaimat, �s � lesz az �j S�t�t Bossz��ll�, aki tov�bbviszi Harry Terv�t a sz�rnyek egy �j gener�ci�j�ba. Az �let, mint eml�tettem, megy tov�bb.

S�hajtottam, boldogan �s el�gedetten, �s k�szen �llva minderre. Olyan gy�ny�r�. A Hold m�r elt�nt, �s a nap kezdte felperzselni a reggel hideg�t. Ideje volt hazaindulni.

�tl�ptem a saj�t haj�mra, beind�tottam a motorj�t, �s ledobtam a vontat� k�telet. Majd megfordultam a haj�mmal, �s k�vettem a Holdat hazafel�, az �gyam fel�.