Pardonnez-moi, monsieur. Où est la lune? Alors, mon vieux, la lune est ici, sur la Seine, �norme, rouge et humide. Merci, mon ami, teraz go widz�. Et actuellement, na psa urok, to noc ksi�yca, noc stworzona do ostrych przyjemno�ci ksi�ycowego blasku, do danse macabre Demona Dextera i jego szczeg�lnego przyjaciela.

Ale merde alors! To ksi�yc nad la Seine? Dexter jest w Pary�u! Quelle trag�die! W Pary�u z Ta�ca nici! Tu nie znajdziemy jego szczeg�lnego przyjaciela � brakuje os�ony nocy znad Miami i �agodnych, go�cinnych w�d oceanu gotowych poch�on�� resztki. S� tylko taks�wki, tury�ci i ten ogromny samotny ksi�yc.

I oczywi�cie Rita. Wsz�dzie Rita, wertuj�ca rozm�wki, sk�adaj�ca i rozk�adaj�ca dziesi�tki map, przewodnik�w i broszurek obiecuj�cych szcz�cie doskona�e i jakim� cudem szcz�cie to zapewniaj�cych � jej. Tylko jej. Bowiem paryska idylla ma��e�ska Rity jest w istocie przedstawieniem jednego aktora, za� jej �wie�o upieczony ma��onek, by�y arcykap�an ksi�ycowej beztroski, Dexter w Stanie Zawieszenia, mo�e tylko zachwyca� si� ksi�ycem, trzyma� w ryzach niecierpliwie podryguj�cego Mrocznego Pasa�era i mie� nadziej�, �e ca�e to radosne szale�stwo wkr�tce si� sko�czy i powr�ci uporz�dkowane, normalne �ycie up�ywaj�ce na �apaniu i rozcinaniu innych potwor�w.

Dexter bowiem przyzwyczajony jest rozcina� swobodnie, schludn�, radosn� r�k�, kt�ra teraz mo�e tylko chwyta� d�o� Rity, podziwia� ksi�yc i delektowa� si� ironi� miesi�ca miodowego, w kt�rym wszystko, co s�odkie i z miesi�cem na niebie zwi�zane, jest zabronione.

A wi�c Pary�. Dexter pos�usznie wlecze si� za ci�gn�cym go holownikiem �Rita�, gapi si� i przytakuje, kiedy trzeba, a od czasu do czasu rzuca b�yskotliwe, dowcipne uwagi typu �O rany� albo �Uhm�, gdy Rita folguje ��dzy Pary�a, kt�ra narasta�a w niej od lat i wreszcie mo�e zosta� skonsumowana.

Ale chyba nawet Dexter nie pozostaje nieczu�y na legendarne uroki Miasta �wiate�? Chyba nawet on na widok tych wszystkich wspania�o�ci odczuwa jakie� delikatne, syntetyczne drgnienie gdzie� w ciemnej, pustej jamie, w kt�rej powinna by� dusza? Czy Dexter naprawd� mo�e przyjecha� do Pary�a i nie czu� nic?

Ale� sk�d. Dexter czuje, i to intensywnie: Dexter czuje zm�czenie i nud�. Dexter czuje te� lekkie zniecierpliwienie brakiem towarzysza zabawy. Szczerze m�wi�c, im szybciej go znajdzie, tym lepiej, bo z jakiego� powodu Ma��e�stwo nieco zaostrza apetyt.

Ale taka jest umowa � Dexter musi spe�nia� warunki, by m�c robi� to, co robi. W Pary�u, jak w domu, Dexter musi maintenez le deguisement. Nawet jak�e �wiatowi Francuzi mogliby nieco si� stropi� na my�l, �e jest w�r�d nich potw�r, nieludzki demon, kt�ry �yje tylko po to, by zrzuca� podobnych sobie w otch�a� zas�u�onej �mierci. A Rita, w swoim nowym wcieleniu rumieni�cej si� panny m�odej, jest idealnym deguisement dla tego, czym naprawd� jestem. Nikomu nie przysz�oby do g�owy, �e zimny, bezduszny morderca m�g�by potulnie wlec si� za tak doskona�ym symbolem ameryka�skiej turystyki. Z pewno�ci�, mon frère. C�est impossible.

W tej chwili, niestety, très impossible. Nie ma szans wymkn�� si� na kilka godzin zas�u�onej rozrywki. Nie tutaj, gdzie nie znaj� Dextera, a on nie zna obyczaj�w policji. Nigdy na obcym, niezbadanym terenie, na kt�rym nie obowi�zuje surowy Kodeks Harry�ego. Harry by� glin� z Miami i w Miami ka�de jego s�owo stawa�o si� cia�em. Tyle �e w�r�d tych s��w nie by�o ani jednego francuskiego; ryzyko jest wi�c tu za du�e, bez wzgl�du na to, jak mocno bije puls ciemno�ci na zaciemnionym tylnym siedzeniu.

Wielka szkoda, bo ulice Pary�a s� stworzone, by czai� si� na nich ze z�ymi zamiarami. W�skie, ciemne, nie podlegaj� �adnym logicznym regu�om zrozumia�ym dla rozs�dnego cz�owieka. A� za �atwo wyobrazi� sobie Dextera owini�tego peleryn�, z po�yskuj�cym ostrzem w d�oni, przemykaj�cego tymi ocienionymi zau�kami, spiesz�cego na pilne spotkanie w jednym z tych starych gmach�w, kt�re zdaj� si� nad nim pochyla� i ��da�, by by� niegrzeczny.

Nawet ulice to wymarzone miejsce na burd�; wy�o�one s� du�ymi kamieniami, kt�re w Miami ludzie ju� dawno by powyci�gali, �eby wybija� nimi szyby przeje�d�aj�cych samochod�w albo sprzeda� je firmom buduj�cym nowe drogi.

Ale to niestety nie jest Miami. To Pary�. Dlatego czekam cierpliwie, a� ten nowy, kluczowy element przebrania Dextera okrzepnie, i licz�, �e jako� wytrzymam jeszcze jeden tydzie� wymarzonego miesi�ca miodowego Rity. Pij� francusk� kaw� � w por�wnaniu z t� w Miami to lura � oraz vin de table, kt�rego krwista czerwie� przywo�uje niepokoj�ce wspomnienia, i nie mog� si� nadziwi� �atwo�ci, z jak� moja nowa �ona ch�onie wszystko, co francuskie. Nauczy�a si� �licznie rumieni�, kiedy m�wi une table pour deux, s�il vous pla�t, dzi�ki czemu francuscy kelnerzy od razu wiedz�, �e maj� przed sob� m�od� par� i, niemal jakby si� zm�wili, �eby podsyca� romantyczne fantazje Rity, w�r�d serdecznych u�miech�w oraz uk�on�w zapraszaj� nas do stolika i wydaje si�, �e za chwil� ch�ralnie od�piewaj� refren La Vie En Rose.

Ach, Pary�. Ach, amour.

Ca�ymi dniami w��czymy si� po ulicach i przystajemy w niezwykle wa�nych miejscach zaznaczonych na planie miasta. Wieczory sp�dzamy w ma�ych, urokliwych knajpkach, cz�sto z dodatkow� atrakcj� w postaci francuskiej muzyki na �ywo. Raz wybieramy si� nawet do Comedie Fran�aise na przedstawienie Chorego z urojenia. Z bli�ej nieznanego powodu sztuka w ca�o�ci grana jest po francusku, ale Rita i tak dobrze si� bawi.

Dwa wieczory p�niej r�wnie dobrze bawi si� na rewii w Moulin Rouge. Prawd� m�wi�c, w Pary�u podoba jej si� prawie wszystko, nawet rejs po rzece. Nie zwracam jej uwagi, �e przeja�d�ki �odzi� w Miami s� du�o ciekawsze, a mimo to jako� nigdy si� nimi nie zainteresowa�a, ale zaczynam si� zastanawia�, co te� sobie my�li, je�li w og�le cokolwiek.

Przypuszcza atak na wszystkie znane zabytki, a Dexter wyst�puje w roli oddzia�u szturmowego mimo woli, i nic nie mo�e jej powstrzyma�. Wie�a Eiffla, �uk Triumfalny, Wersal, Katedra Notre Dame; wszystkie kapituluj� przed t� w�ciekle skoncentrowan� blondynk� uzbrojon� w �mierciono�ny przewodnik turystyczny.

Zaczyna si� to wydawa� cokolwiek wysok� cen� za deguisement, ale Dexter to �o�nierz wzorowy. Brnie naprz�d, obarczony ci�arem obowi�zku i butelek wody. Nie uskar�a si� na upa�, bol�ce nogi ani na ogromne, nie�adne t�umy ludzi w zbyt obcis�ych szortach, pami�tkowych T-shirtach i klapkach.

Podejmuje za to jedn� nie�mia�� pr�b� znalezienia czego� ciekawego dla siebie. W czasie wycieczki autobusem po Pary�u, gdy g�os z ta�my cedzi w o�miu j�zykach nazwy rozmaitych fascynuj�cych miejsc o wielkim znaczeniu historycznym, do dusz�cego si� powoli m�zgu Dextera dociera nieproszona my�l. Um�czonemu potworowi te� nale�y si� tu, w Mie�cie Niemilkn�cych Akordeon�w, jaki� skromny obiekt kultu i ju� wiem, co to jest. Na nast�pnym przystanku staj� przy drzwiach autobusu i zadaj� kierowcy proste, niewinne pytanie.

��Przepraszam � m�wi�. � Czy b�dziemy przeje�d�a� ko�o Rue Morgue?

Kierowca s�ucha iPoda. Poirytowanym, zamaszystym gestem wyci�ga jedn� s�uchawk� z ucha, mierzy mnie od st�p do g��w i unosi brew.

��Rue Morgue � powtarzam. � Czy b�dziemy jecha� ko�o Rue Morgue?

�api� si� na tym, �e m�wi� za g�o�no, jak typowy jankeski antylingwista zaczynam si� j�ka�, w ko�cu milkn�. Kierowca patrzy na mnie. Z dyndaj�cej s�uchawki dochodzi rz�enie hip � hopu. Wreszcie wzrusza ramionami. Zarzuca mnie szybk� seri� francuskich s��w kr�tko, ale wyrazi�cie t�umacz�cych moj� kompletn� ignorancj�; wk�ada s�uchawk� z powrotem do ucha i otwiera drzwi autobusu.

Wysiadam za Rit�, potulny, pokorny i troch� zawiedziony. Wydawa�o si� to takie proste � zatrzyma� si� na chwil� zadumy na Rue Morgu i z�o�y� ho�d wa�nemu miejscu w dziejach Potwor�w, a jednak nie. P�niej to samo pytanie zadaj� taks�wkarzowi i dostaj� t� sam� odpowied�, kt�r� Rita t�umaczy z u�miechem lekkiego zak�opotania.

��Dexter � m�wi. � Masz fataln� wymow�.

��Po hiszpa�sku wysz�oby lepiej � odpowiadam.

��Nic by to nie zmieni�o � stwierdza. � Rue Morgue nie istnieje.

��Co takiego?

��Jest wymy�lona � m�wi. � Przez Edgara Allana Poe. Tak naprawd� nie ma �adnej Rue Morgue.

Czuj� si� tak, jakby powiedzia�a mi, �e nie ma �wi�tego Miko�aja. Nie ma Rue Morgue? Ani radosnego zabytkowego stosiku trup�w pa � ry�an? Jak to mo�liwe? Jednak to z pewno�ci� prawda. Do wiedzy Rity o Pary�u nie spos�b si� przyczepi�. Przez zbyt wiele lat studiowa�a zbyt wiele przewodnik�w turystycznych, by mog�o jej si� co� pomyli�.

Chowam si� wi�c z powrotem do skorupy t�pej uleg�o�ci, jedyna iskierka zainteresowania ga�nie na amen jak sumienie Dextera.

Kiedy ju� tylko trzy dni dziel� nas od powrotu do b�ogos�awionej z�o�ci i zam�tu Miami, nadchodzi Dzie� Zwiedzania Luwru. Nawet ja jestem odrobin� zaciekawiony; w ko�cu to, �e nie mam duszy, wcale nie znaczy, �e nie doceniam sztuki. Wr�cz przeciwnie. Ostatecznie w sztuce chodzi o to, by tworzy� kompozycje, kt�re b�d� w znacz�cy spos�b oddzia�ywa� na zmys�y. A czy nie tym w�a�nie zajmuje si� Dexter? Oczywi�cie, w moim przypadku �oddzia�ywanie� nale�y rozumie� nieco bardziej dos�ownie, ale mimo wszystko potrafi� doceni� inne rodzaje tw�rczo�ci.

Dlatego co najmniej umiarkowanie zainteresowany poszed�em za Rit� przez wielki dziedziniec Luwru, a potem schodami w d� do wn�trza szklanej piramidy. Postanowi�a zwiedza� na w�asn� r�k�, nie w grupie � nie powodowa� ni� wstr�t do stad gapi�cych si�, za�linionych, rozpaczliwie niedouczonych baran�w lgn�cych praktycznie do wszystkich przewodnik�w, lecz determinacja, by pokaza�, �e niestraszne jej �adne muzeum, nawet francuskie.

Pomaszerowa�a prosto do kolejki po bilety, w kt�rej stali�my kilka minut, zanim wreszcie kupi�a je i cuda Luwru stan�y przed nami otworem.

Pierwszy cud objawi� si�, gdy tylko przeszli�my schodami z holu do sali muzealnej. W jednej z pierwszych galerii, w cz�ci ogrodzonej czerwonym aksamitnym sznurem, zgromadzi� si� ogromny t�um z�o�ony chyba z pi�ciu du�ych grup zwiedzaj�cych. Rita wyda�a d�wi�k, kt�ry zabrzmia� jak �mrmf�, i poci�gn�a mnie dalej. Kiedy szybko mijali�my t�um, odwr�ci�em si� � to by�a Mona Lisa.

��Jaka ma�a � wykrztusi�em.

��I strasznie przereklamowana � oschle powiedzia�a Rita.

Wiem, �e miesi�c miodowy ma by� czasem, kiedy mo�na lepiej pozna� swojego nowego partnera �yciowego, ale takiej Rity jeszcze nie widzia�em. Ta, kt�r� my�la�em, �e znam, wed�ug mojej wiedzy nie mia�a zdecydowanych pogl�d�w na �aden temat, a ju� na pewno nie takich, kt�re by�yby sprzeczne z opini� og�u. A tu prosz�, twierdzi, �e najs�ynniejszy obraz �wiata jest przereklamowany. To si� nie mie�ci�o w g�owie; przynajmniej w mojej.

��To Mona Lisa � powiedzia�em. � Jak mo�e by� przereklamowana?

Wyda�a kolejny d�wi�k z�o�ony z samych sp�g�osek i troch� mocniej poci�gn�a mnie za r�k�.

��Chod� obejrze� tycjany � zaproponowa�a. � S� du�o �adniejsze.

Tycjany by�y bardzo �adne. Podobnie jak rubensy, cho� na widok tych wszystkich rubensowskich kszta�t�w troch� zg�odnia�em. Zr�cznie poprowadzi�em wi�c Rit� przez trzy nast�pne d�ugie sale z bardzo �adnymi obrazami do kawiarni na wy�szym pi�trze.

Po przek�sce dro�szej ni� na lotnisku i tylko troch� smaczniejszej przez reszt� dnia chodzili�my po muzeum i zwiedzali�my sal� za sal�, wszystkie pe�ne obraz�w i rze�b. Naprawd� by�o ich strasznie du�o i kiedy o zmierzchu wreszcie wyszli�my na dziedziniec, m�j do niedawna wspania�y umys� by� roz�o�ony na obie �opatki.

��C� � powiedzia�em, kiedy szli�my niespiesznie po kamiennych p�ytach � to si� nazywa dzie� pe�en wra�e�.

��Oooch � westchn�a. Jej oczy wci�� by�y wielkie i b�yszcz�ce, jak niemal przez ca�y dzie�. � To by�o po prostu niesamowite! � Po czym obj�a mnie ramieniem i przytuli�a si� do mnie, jakbym to ja osobi�cie stworzy� ca�e muzeum. Troch� to utrudnia�o chodzenie, ale c�, w ko�cu w�a�nie takie rzeczy robi si� podczas miesi�ca miodowego w Pary�u, wi�c pozwoli�em jej si� do mnie przylepi�. Chwiejnym krokiem przemierzyli�my dziedziniec i wyszli�my przez bram� na ulic�.

Kiedy skr�cili�my za r�g, stan�a przed nami m�oda kobieta o twarzy ozdobionej tyloma kolczykami, �e z trudem starcza�o na nie miejsca. Wcisn�a Ricie w r�ce jak�� kartk�.

��Teraz pora na prawdziw� sztuk� � oznajmi�a. � Jutro wieczorem, h�?

��Merci � b�kn�a Rita w os�upieniu, a kobieta posz�a rozdawa� ulotki nast�pnym wychodz�cym.

��Mo�e zmie�ci�aby jeszcze kilka kolczyk�w w lewym policzku � zauwa�y�em, gdy Rita, marszcz�c brwi, wpatrywa�a si� w kartk�. � I zosta�o jej jedno wolne miejsce na czole.

��Och � mrukn�a. � To performance.

Teraz przysz�a moja kolej, by os�upie� i tak uczyni�em.

��Czyli co?

��Och, fantastyczna sprawa � powiedzia�a. � A na jutrzejszy wiecz�r nie mamy �adnych plan�w. P�jdziemy tam!

��To znaczy gdzie?

��Ale nam si� �wietnie trafi�o � stwierdzi�a.

I mo�e Pary� rzeczywi�cie jest magicznym miejscem. Bo Rita mia�a racj�.

Fantastyczna sprawa odbywa�a si� na ocienionej uliczce nieopodal Sekwany � Rita poinformowa�a mnie z zapartym tchem, �e to na Rive Gauche � w ma�ej galerii o nazwie Realite, gdzie wcze�niej by� sklep. Pospiesznie zjedli�my kolacj� � zrezygnowali�my nawet z deseru! � �eby by� na miejscu o wp� do �smej, jak nakazywa�a ulotka. Kiedy tam dotarli�my, zastali�my ponad dwadzie�cia os�b skupionych w ma�ych grupkach przed rz�dem p�askich ekran�w zawieszonych na �cianie. Wydawa�o si�, �e to zwyk�a galeria, dop�ki nie wzi��em do r�ki jednej z broszur. By�a napisana po francusku, angielsku i niemiecku. Przeszed�em do tekstu angielskiego i zacz��em czyta�.

Ledwie przeczyta�em kilka zda�, a moje brwi pow�drowa�y w g�r�. By� to swego rodzaju manifest napisany w topornym, �arliwym stylu, niezbyt nadaj�cy si� do t�umaczenia, no, mo�e na niemiecki. M�wi� o ekspansji sztuki na nowe obszary percepcji i zniesieniu arbitralnego podzia�u mi�dzy sztuk� a �yciem, narzuconego przez archaicznych i patriarchalnych akademik�w. I cho� pierwsze kroki w tym kierunku uczynili ju� tacy tw�rcy, jak Chris Burden, Rudolf Schwarzkogler, David Nebreda i inni, nadszed� czas, by zburzy� mur i wkroczy� w XXI wiek. I to w�a�nie mia�o sta� si� dzi�, za spraw� dzie�a pod tytu�em Noga Jennifer.

By�o w tym mn�stwo pasji i idealizmu, co zawsze wydawa�o mi si� mieszank� wybuchow�, i mo�e nawet uzna�bym to za do�� �mieszne, gdyby podobnej opinii, i to bardzo dobitnie, nie wyrazi� Kto� Inny; gdzie� w najg��bszym lochu Zamku Dexter us�ysza�em cichy, sycz�cy chichot Mrocznego Pasa�era, a jego rozbawienie, jak zawsze, wyostrzy�o moje zmys�y i wzmog�o czujno��. To znaczy, bez �art�w � Pasa�er koneserem sztuki?

Rozejrza�em si� po galerii z wi�ksz� uwag�. St�umione szepty ludzi przy monitorach nie wydawa�y si� ju� pe�ne nabo�nego szacunku dla sztuki. Teraz w niemal ca�kowitym milczeniu wyczuwa�em niedowierzanie, a nawet szok.

Spojrza�em na Rit�. Czyta�a ze zmarszczonym czo�em i kr�ci�a g�ow�.

��O Chrisie Burdenie s�ysza�am, to Amerykanin � powiedzia�a. � Ale ten drugi, Schwarzkogler? � Zaci�a si� na tym nazwisku i nic dziwnego, skoro przez ca�y ten czas uczy�a si� francuskiego, nie niemieckiego. � Och � powiedzia�a i si� zarumieni�a. � Tu pisz�, �e� �e obci�� sobie� � Podnios�a wzrok na ludzi, kt�rzy w milczeniu patrzyli na monitory. � O m�j Bo�e � j�kn�a.

��Mo�e lepiej chod�my � zasugerowa�em, a rozbawienie mojego wewn�trznego przyjaciela stale ros�o.

Ale Rita ju� sta�a przed pierwszym ekranem i kiedy zobaczy�a, co na nim by�o, otworzy�a usta, kt�re dr�a�y, jakby daremnie pr�bowa�y wym�wi� jakie� bardzo d�ugie i trudne s�owo.

��To, to, to� � zaci�a si�.

I rzut oka na monitor potwierdzi�, �e zn�w mia�a racj�: tak, to by�o to.

Na ekranie by�a m�oda kobieta w staromodnym kostiumie striptizerki z bransolet i pi�r. Jednak zamiast przybra� prowokacyjn� poz� odpowiedni� dla takiej kreacji, sta�a z nog� na stole, opuszczaj�c na ni� wiruj�c� pi�� tarczow� i odrzuca�a g�ow� do ty�u, z szeroko otwartymi z b�lu ustami. Po kilkunastu sekundach nagranie wraca�o do pocz�tku i robi�a to wszystko od nowa.

��Dobry Bo�e � j�kn�a Rita. Pokr�ci�a g�ow�. � To� to jaki� trik. To musi by� trik.

Nie by�em tego taki pewien. Po pierwsze, dosta�em ju� cynk od Pasa�era, �e dzieje si� tu co� bardzo ciekawego. A po drugie, mina kobiety by�a mi dobrze znana z moich w�asnych przedsi�wzi�� artystycznych. Wyra�a�a autentyczny b�l, nie mia�em co do tego w�tpliwo�ci, prawdziwe, wielkie cierpienie � a mimo to w toku moich szeroko zakrojonych bada� nie spotka�em jeszcze nikogo, kto tak ochoczo by je sobie zadawa�. Nic dziwnego, �e Pasa�er dosta� ataku �miechu. Mnie nie by�o weso�o: je�li takie rozrywki si� upowszechni�, b�d� musia� znale�� sobie nowe hobby.

Z drugiej strony, by� to interesuj�cy zwrot akcji i w normalnych okoliczno�ciach pewnie ch�tnie rzuci�bym okiem na pozosta�e filmiki. Czu�em si� jednak w jakim� sensie odpowiedzialny za Rit�, a te obrazki zdecydowanie nie by�y dla niej wskazane, je�li nadal chcia�a widzie� �wiat w r�owych barwach.

��Chod� � powiedzia�em. � P�jdziemy na deser.

Ona jednak tylko pokr�ci�a g�ow� i powt�rzy�a:

��To musi by� trik. � I przesun�a si� do nast�pnego ekranu.

Poszed�em za ni� i w nagrod� obejrza�em nast�pny pi�tnastosekundowy fragment filmu z m�od� kobiet� w tym samym kostiumie. W tym zdawa�a si� wykrawa� sobie z nogi kawa� mi�sa. Jej twarz wykrzywia� grymas niemego, nieko�cz�cego si� cierpienia, jakby b�l trwa� tak d�ugo, �e zd��y�a do niego przywykn��, a mimo to wci�� go odczuwa�a.

Nasun�o mi si� dziwne skojarzenie: podobn� min� mia�a aktorka pod koniec filmu, kt�ry Vince Masuoka pu�ci� podczas mojego wieczoru kawalerskiego � tytu� brzmia�, zdaje si�, Grupowe dymanko w akademiku. W oczach obu spod zm�czenia i b�lu wyziera� ten sam b�ysk satysfakcji, jakby chcia�y powiedzie� �Pokaza�am wam, co?�; tyle �e ta tutaj patrzy�a na kilkunastocentymetrowy odcinek pomi�dzy kolanem a goleni�, gdzie wyrwane cia�o obna�a�o nag� ko��.

��O m�j Bo�e � szepn�a Rita. I z jakiego� powodu przesun�a si� do nast�pnego monitora.

Nie twierdz�, �e rozumiem ludzi. W �yciu staram si� kierowa� logik�, a z niej niewiele jest po�ytku, gdy pr�buj� poj�� ich spos�b my�lenia. To znaczy, o ile by�o mi wiadomo, Rita naprawd� by�a s�odka, urocza i pe�na optymizmu jak Ania z Zielonego Wzg�rza. Potrafi�a si� rozp�aka� na widok rozjechanego kota. Tymczasem teraz metodycznie zwiedza�a wystaw�, o jakiej nie �ni�a w najgorszych koszmarach. Wiedzia�a, �e ka�dy kolejny urywek filmu b�dzie r�wnie drastyczny i niewiarygodnie obrzydliwy. A mimo to, zamiast rzuci� si� do wyj�cia, spokojnie przechodzi�a od ekranu do ekranu.

Nap�ywa�o coraz wi�cej ludzi i u wszystkich po kolei widzia�em t� sam� reakcj�: najpierw zrozumienie, potem szok. Pasa�er najwyra�niej doskonale si� bawi�, ja za to, je�li mam by� ca�kowicie szczery, zaczyna�em si� troch� nudzi�. Nie czu�em klimatu, nie bawi�y mnie m�ki publiczno�ci. Bo w�a�ciwie o co tu chodzi? No dobrze, Jennifer kawa�ek po kawa�ku obcina sobie nog�. I co z tego? Po co zadawa� sobie potworny b�l, skoro �ycie pr�dzej czy p�niej zrobi to za ciebie? Czego to dowodzi? Co wydarzy�o si� potem?

Mimo to Rita wida� upar�a si�, by uprzykrzy� sobie ten wiecz�r jak tylko si� da i twardo przesuwa�a si� od jednego ekranu do drugiego. A ja z braku lepszego pomys�u szed�em za ni� i szlachetnie znosi�em westchnienia: �O Bo�e. O m�j Bo�e�, kt�re wydawa�a na widok kolejnych okropno�ci.

Na drugim ko�cu sali najwi�ksza grupa sta�a wpatrzona w co�, co wisia�o na �cianie pod takim k�tem, �e widzieli�my tylko metalow� kraw�d� ramy. Po ich minach zna� by�o, �e to prawdziwa bomba, g��wna atrakcja wystawy, i ju� nie mog�em si� doczeka�, by j� zobaczy� i mie� to z g�owy, ale Rita postanowi�a obejrze� po drodze wszystkie fragmenty filmu. W ka�dym kolejnym kobieta robi�a coraz to ohydniejsze rzeczy ze swoj� nog�, a ostatni, nieco d�u�szy, pokazywa� j� siedz�c� nieruchomo i wpatrzon� w nog�, z kt�rej nie zosta�o nic opr�cz g�adkiej bia�ej ko�ci ��cz�cej kolano z kostk�. Sk�ra stopy by�a nietkni�ta i wygl�da�a bardzo dziwnie na ko�cu d�ugiej bladej piszczeli.

Jeszcze dziwniejsza by�a mina Jennifer, wyra�aj�ca wyczerpanie i triumfuj�cy b�l, kt�ry oznacza�, �e co� udowodni�a. Ponownie zajrza�em do programu wystawy, ale nie napisali, co to by�o.

Rita te� nie mia�a na ten temat nic ciekawego do powiedzenia. Sta�a tylko, odr�twia�a i milcz�ca, i wpatrywa�a si� w monitor. Trzy razy obejrza�a ostatni urywek, wreszcie pokr�ci�a g�ow� i jak w transie podesz�a do grupy zgromadzonej na drugim ko�cu sali, wok� tego Czego� w metalowej ramie.

Okaza�o si� to najciekawszym do tej pory eksponatem, jak dla mnie najja�niejszym punktem wystawy, i us�ysza�em jak Pasa�er chichocze na znak zgody. Rita po raz pierwszy nie mog�a wydusi� z siebie nawet �O m�j Bo�e�.

Na p�ycie ze sklejki, osadzonej w stalowej ramie, zamocowana by�a ko�� nogi Jennifer, od kolana w d�.

��C� � stwierdzi�em � przynajmniej wiemy na pewno, �e to nie by� trik.

��Jest sztuczna � powiedzia�a Rita, ale chyba sama w to nie wierzy�a.

Gdzie� na zewn�trz, w blasku �wiate� najbardziej magicznego miasta na �wiecie, bi�y dzwony ko�cielne. Ale tu, w tej ma�ej galerii, by�o w tej chwili niewiele magii, a bicie dzwon�w wydawa�o si� niezwykle g�o�ne. Prawie zag�usza�o inny d�wi�k � cichy znajomy syk daj�cy mi zna�, �e zaraz zrobi si� jeszcze ciekawiej, a poniewa� z do�wiadczenia wiedzia�em, �e g�os ten prawie nigdy si� nie myli, obejrza�em si� za siebie.

I rzeczywi�cie, atmosfera zg�stnia�a, ledwie zerkn��em na frontow� cz�� sali. Bowiem na moich oczach drzwi si� otworzy�y, zaszele�ci�y cekiny i wesz�a Jennifer we w�asnej osobie.

My�la�em, �e wcze�niej by�o cicho, ale by� to karnawa� w Rio w por�wnaniu z cisz�, jaka pod��a�a w �lad za kobiet� id�c� o kulach przez sal�. Blada i wychudzona, w lu�no wisz�cym na niej kostiumie striptizerki, sz�a powoli i ostro�nie, jakby jeszcze nie przywyk�a do kul. Kikut od niedawna brakuj�cej nogi obwi�zany by� czystym bia�ym banda�em.

Kiedy Jennifer podesz�a do nas, stoj�cych przed oprawion� ko�ci� nogi, wyczu�em, �e Rita si� cofa, �eby unikn�� kontaktu z jednonog� kobiet�. Zerkn��em na ni�; by�a prawie tak blada jak Jennifer i najwyra�niej zrezygnowa�a z oddychania.

Ponownie podnios�em wzrok. Reszta towarzystwa wzorem Rity chy�kiem schodzi�a Jennifer z drogi, wytrzeszczaj�c na ni� oczy. Ona sama wreszcie zatrzyma�a si� p� metra od swojej nogi. D�ugo jej si� przygl�da�a, chyba nie�wiadoma tego, �e pozbawia tlenu ca�� sal� ludzi. Potem unios�a d�o� z kuli, wychyli�a si� do przodu i dotkn�a ko�ci.

��Seksowna � powiedzia�a.

Odwr�ci�em si� do Rity z zamiarem, �eby szepn�� ars longa czy co� w tym stylu. Ale to na nic.

Rita zemdla�a.

Wr�cili�my do Miami w pi�tek wieczorem, dwa dni p�niej, i na widok wzburzonego morza ludzi, kt�rzy kl�li i przepychali si� wok� ta�moci�gu baga�owego, prawie �ezka mi si� w oku zakr�ci�a. Kto� pr�bowa� odej�� z walizk� Rity i warkn�� na mnie, kiedy mu j� wyrwa�em; takiego w�a�nie powitania by�o mi trzeba. Dobrze by� zn�w w domu.

A gdyby nie do�� by�o tych czu�o�ci, dodatkow� porcj� dosta�em w poniedzia�ek z samego rana, pewnego dnia w pracy. Ledwie wyszed�em z windy, wpad�em na Vince�a Masuok�.

��Dexter � odezwa� si� tonem, kt�ry, nie w�tpi�, wyra�a� g��bokie wzruszenie � przynios�e� p�czki? � Ka�demu zmi�k�oby serce na tak przekonuj�cy dow�d t�sknoty; mnie te�, gdybym tylko mia� serce.

��Nie jadam ju� p�czk�w � powiedzia�em mu. � Tylko croissants.

Vince zamruga�.

��Jak to? � spyta�.

��Je suis Parisien � wyja�ni�em.

Pokr�ci� g�ow�.

��Powiniene� by� przynie�� p�czki � stwierdzi�. � Mamy naprawd� dziwn� spraw� w South Beach, a tam nigdzie ich nie kupimy.

��Quel tragique � rzuci�em.

��Ca�y dzie� b�dziesz taki? � mrukn��. � Bo zanosi si� na ci�ki dzie�.

I rzeczywi�cie, by�o ci�ko, tym bardziej �e na miejscu zebra� si� ju� dziki t�um dziennikarzy i innych gapi�w, kt�rzy ustawili si� w trzech szeregach przy ��tej ta�mie ogradzaj�cej kawa�ek pla�y blisko najdalej na po�udnie wysuni�tego kra�ca South Beach. Zanim przecisn��em si� przez t�um na pla��, gdzie Angel Batista � Bez � Skojarze� nieopodal cia� ogl�da� na czworakach co�, czego nie dostrzega� nikt inny, zd��y�em si� spoci�.

��Jest tam co� niezwyk�ego? � zagadn��em go.

Nawet nie podni�s� wzroku.

���aba z cyckami � powiedzia�.

��Z pewno�ci�, ale Vince m�wi�, �e co� jest nie tak z cia�ami.

Przyjrza� si� czemu� ze zmarszczonym czo�em i opu�ci� g�ow� ni�ej.

��Nie boisz si� roztoczy piaskowych? � spyta�em.

Angel tylko skin�� g�ow�.

��Zgin�li gdzie indziej � oznajmi�. � Ale z jednego troch� ciek�o. � Zmarszczy� brwi. � Tyle �e nie krew.

��Szcz�ciarz ze mnie.

��Poza tym � doda� i pincet� w�o�y� do plastikowej torebki co� niewidocznego � kto� ich� � Tu urwa�, nie w zwi�zku z niewidzialnymi znaleziskami, lecz jakby po to, �eby poszuka� s�owa, kt�re mnie nie wystraszy, a ja w ciszy us�ysza�em narastaj�cy furkot skrzyde� rozpo�cieraj�cych si� na mrocznym tylnym siedzeniu Dexter � mobilu.

��Co? � rzuci�em, bo ju� nie mog�em d�u�ej wytrzyma�.

Angel lekko pokr�ci� g�ow�.

��Kto� ich� upozowa� � powiedzia� i, jakby parali�uj�cy go czar prys�, drgn��, zaklei� torebk�, ostro�nie od�o�y� j� na bok i ukl�k� zn�w na jednym kolanie.

Je�li to by�o wszystko, co mia� do powiedzenia na ten temat, nie pozostawa�o mi nic innego, jak tylko samemu zobaczy�, c� oznacza�o to sycz�ce milczenie. Przeszed�em wi�c sze�� metr�w dziel�cych mnie od cia�.

By�o ich dwoje, m�czyzna i kobieta, pewnie po trzydziestce, i raczej nie uroda przyci�gn�a uwag� zab�jcy. Oboje bladzi, otyli i w�ochaci, spoczywali starannie u�o�eni na pstrych r�cznikach k�pielowych w stylu tych, kt�re s� tak popularne w�r�d turyst�w ze �rodkowego Zachodu. Kobieta mia�a na kolanach niedbale otwart� jasnor�ow� ksi��k� w mi�kkiej ok�adce, z krzykliw� ok�adk� � nieod��czny atrybut turyst�w z Michigan � pod tytu�em Sezon turystyczny. Najzwyklejsze ma��e�stwo wyleguj�ce si� na pla�y.

Dla podkre�lenia szcz�cia, kt�rego powinni do�wiadcza�, ka�de z nich mia�o na twarzy p�przezroczyst� plastikow� mask�, chyba naklejon�, z szerokim, sztucznym u�miechem nak�adaj�cym si� na prze�wituj�ce rysy twarzy. Miami, Stolica Przyklejonego U�miechu.

Tylko �e ci dwoje mieli do�� kuriozalne powody do tego, by si� u�miecha�; powody, kt�re sprawi�y, �e m�j Mroczny Pasa�er krztusi� si� ze �miechu. Kto� rozci�� oba cia�a od klatki piersiowej po pas, a nast�pnie rozchyli� p�aty sk�ry, by pokaza�, co jest w �rodku. I nie potrzebowa�em nag�ego wybuchu weso�o�ci mojego ksi�ycowego kompana, by zauwa�y�, �e to, co by�o w �rodku, wygl�da�o cokolwiek niezwykle.

Po pierwsze, wszystkie zwyczajne obrzydliwo�ci znikn�y bez �ladu. Nie by�o ani ohydnej o�liz�ej kupy jelit, ani reszty wstr�tnych l�ni�cych bebech�w. Opr�niona z tej strasznej krwistej brei jama brzuszna kobiety zosta�a starannie, gustownie zamieniona w kosz owoc�w cytrusowych, jakim dobre hotele witaj� szczeg�lnych go�ci. Dostrzeg�em dwa owoce mango, papaje, pomara�cze i grejpfruty, ananasa i, oczywi�cie, kilka banan�w. Klatk� piersiow� zdobi�a jasnoczerwona wst��ka, a spomi�dzy owoc�w wystawa�a butelka taniego szampana.

Wewn�trzny wystr�j m�czyzny by� bardziej swobodny i urozmaicony. Zamiast barwnej, mi�ej dla oka kompozycji z owoc�w jego wypatroszony brzuch wype�nia�y wielkie, pstre okulary przeciws�oneczne, maska i fajka do nurkowania, mi�kka butelka kremu z filtrem przeciws�onecznym, �rodek odstraszaj�cy owady i � co na tym piaszczystym pustkowiu pozbawionym p�czk�w wydawa�o si� karygodnym marnotrawstwem � talerzyk pasteles, kuba�skich ciastek. Oparta o boczn� �cian� jamy brzusznej sta�a jaka� ksi��eczka, jakby broszura. Nie mog�em dojrze� ok�adki, wi�c pochyli�em si�, �eby zobaczy� j� z bliska; to by� Bikini kalendarz South Beach. Zza kalendarza wygl�da�a g�owa granika, kt�rego rozdziawiony rybi pyszczek zastyg� w u�miechu niesamowicie podobnym do tego na plastikowej masce przyklejonej do twarzy m�czyzny.

Z ty�u zaszura�y nogi brn�ce przez piach i si� obejrza�em.

��Znajomy? � rzuci�a moja siostra Debora i ruchem g�owy wskaza�a trupy. Mo�e powinienem powiedzie� �sier�ant Debora�, bo w pracy wymaga si� ode mnie uprzejmo�ci wobec tych, kt�rzy w policyjnej hierarchii zaszli tak wysoko jak ona. I zazwyczaj jestem uprzejmy do tego stopnia, �e zignorowa�em jej k��liw� uwag�. Ale widok tego, co mia�a w r�ku, z miejsca przekre�li� wszelkie polityczne zobowi�zania. Jakim� cudem zdoby�a p�czka, i to z moim ulubionym kremem bawarskim. Ugryz�a du�y k�s. Ra��ca niesprawiedliwo��. � Co s�dzisz, braciszku? � powiedzia�a z pe�nymi ustami.

���e powinna� by�a przynie�� jednego dla mnie � odpar�em.

Obna�y�a z�by w szerokim u�miechu, co nie poprawi�o sytuacji, bo na dzi�s�ach mia�a czekoladow� polew� z p�czka.

��Przynios�am � mlasn�a � ale zg�odnia�am i go zjad�am.

Mi�o by�o zobaczy�, jak moja siostra si� u�miecha, bo w ostatnich paru latach zdarza�o jej si� to do�� rzadko; u�miech po prostu nie pasowa� do wizerunku policjanta, za jakiego si� uwa�a�a. We mnie jednak jej widok nie wzbudzi� serdecznych braterskich uczu� � wzbudzi�by, gdyby da�a mi p�czka. Mimo to moje badania dowodzi�y, �e szcz�cie bliskich jest prawie tak wa�ne jak w�asne, wi�c zrobi�em dobr� min� do z�ej gry.

��Ogromnie si� ciesz� � powiedzia�em.

��Wcale nie. D�sasz si� � odparowa�a. � I jak, co s�dzisz? � Wcisn�a do ust ostatni kawa�ek p�czka z kremem bawarskim i zn�w ruchem g�owy wskaza�a na trupy.

Oczywi�cie, Debora jak nikt inny mia�a prawo odwo�ywa� si� do mojej dog��bnej wiedzy na temat chorych, pokr�conych zwierz�t, kt�re zabija�y w taki spos�b, bo po pierwsze, by�a moj� jedyn� krewn�, a po drugie, ja sam by�em chory i pokr�cony. Tyle �e pomijaj�c powoli s�abn�ce rozbawienie Mrocznego Pasa�era, nie mia�em �adnych b�yskotliwych spostrze�e� na temat powod�w, dla kt�rych przerobiono dwa trupy na prezent powitalny od mocno niezr�wnowa�onego lokalnego patrioty. D�ugo nas�uchiwa�em w skupieniu i udawa�em, �e ogl�dam zw�oki, ale nie zobaczy�em ani nie us�ysza�em nic opr�cz s�abego, zniecierpliwionego chrz�kni�cia dobiegaj�cego z ciemnego zakamarka Chateau Dexter. Ale Debora oczekiwa�a oficjalnego komunikatu.

��Strasznie to przekombinowane � wykrztusi�em.

���adne okre�lenie � skwitowa�a. � Co, do cholery, masz na my�li?

Zawaha�em si�. Jako specjalista od niezwyk�ych zab�jstw, zwykle nie mam k�opotu z odgadni�ciem, jakiego rodzaju chaos psychologiczny m�g� doprowadzi� do powstania badanej sterty ludzkich och�ap�w. Jednak w tym przypadku nic nie przychodzi�o mi do g�owy. Nawet taki ekspert jak ja nie mo�e wiedzie� wszystkiego i uraz psychiczny, jakiego trzeba by�o dozna�, by zrobi� z pulchnej kobiety kosz owoc�w, by� zagadk� i dla mnie, i dla mojego wewn�trznego pomocnika.

Debora patrzy�a na mnie wyczekuj�co. Nie chcia�em powiedzie� jej na odczepnego nic, co mog�aby wzi�� za donios�e odkrycie, kt�re naprowadzi�oby j� na fa�szywy trop. Z drugiej strony, moja reputacja wymaga�a wyg�oszenia fachowej opinii.

��To nic pewnego � zaznaczy�em. � Rzecz w tym, �e� � Tu na chwil� zamilk�em, bo zrozumia�em, �e moje spostrze�enie rzeczywi�cie jest istotne, i potwierdzi� to cichy, zach�caj�cy chichot Pasa�era.

��Co, do cholery? � warkn�a Debora i troch� mi ul�y�o, �e wraca w�a�ciwa jej zrz�dliwo��.

��Wida� w tym zimne wyrachowanie, jakiego zazwyczaj si� nie spotyka � powiedzia�em.

��Normalnie � prychn�a. � To znaczy u ciebie?

By�em zaskoczony, �e zebra�o si� jej na wycieczki osobiste, ale to przemilcza�em.

��Normalnie to znaczy u kogo�, kto m�g�by zrobi� co� takiego � powiedzia�em. � W tym musi by� troch� pasji, jaki� znak, �e sprawca naprawd�, hm� �e czu� potrzeb�, by to zrobi�. Nie tak jak tutaj, na zasadzie, co by tu zrobi� potem, �eby by�o fajnie.

��Dla ciebie to jest fajne? � spyta�a.

Pokr�ci�em g�ow� poirytowany tym, �e celowo nie chce mnie zrozumie�.

��Nie, nie jest, o tym w�a�nie m�wi�. To akt zabijania ma by� fajny i cia�a powinny tego dowodzi�. Tymczasem tu wcale nie chodzi�o o to, �eby zabi�, to by� tylko �rodek do celu. Nie cel sam w sobie� Co tak patrzysz?

��Ty tak masz? � wycedzi�a.

Poczu�em si� zaskoczony � niezwyk�a sytuacja dla Dziarskiego Dextera, mistrza dowcipnej riposty. Debora wci�� nie bardzo mog�a pogodzi� si� z my�l� o tym, kim jestem i kim uczyni� mnie jej ojciec, a ja potrafi�em zrozumie�, �e ci�ko by�o jej radzi� sobie z t� �wiadomo�ci� na co dzie�, zw�aszcza w pracy, kt�ra w ko�cu polega�a na tropieniu takich jak ja i posy�aniu ich na krzes�o elektryczne.

Z drugiej strony, naprawd� nie by�o to co�, o czym m�g�bym m�wi� bez du�ego skr�powania, nawet z Debor�. To tak, jakby rozmawia� z matk� o seksie oralnym. Postanowi�em wi�c dyskretnie zboczy� z tematu.

��Chodzi mi o to � zacz��em � �e tu najwa�niejsze nie by�o to, �eby zabi�, tylko to, co zrobiono potem z cia�ami.

Chwil� mi si� przygl�da�a, a� w ko�cu pokr�ci�a g�ow�.

��Bardzo jestem ciekawa, co to wed�ug ciebie znaczy � powiedzia�a. � Ale chyba jeszcze bardziej chcia�abym wiedzie�, co dzieje si� w tym twoim �bie.

Odetchn��em g��boko i powoli wypu�ci�em powietrze. Zabrzmia�o to koj�co, jak d�wi�k, kt�ry m�g�by wyda� Pasa�er.

��S�uchaj, Deb � podj��em. � M�wi� tylko, �e nie mamy do czynienia z morderc�, tylko z kim�, kto lubi si� zabawia� martwymi cia�ami, nie �ywymi.

��A to co� zmienia?

��Tak.

��Ale jednak zabija? � upewni�a si�.

��Jak wida�.

��I prawdopodobnie zrobi to znowu?

��Prawdopodobnie � odpowiedzia�em przy wt�rze zimnego chichotu wewn�trznej pewno�ci, kt�ry s�ysze� mog�em tylko ja.

��To jaka jest r�nica? � spyta�a.

��R�nica jest taka, �e nie b�dzie si� trzyma� schematu. Nie mo�esz przewidzie�, kiedy to zrobi ani komu to zrobi, �adnej z tych rzeczy, kt�re normalnie pomog�yby ci go z�apa�. Mo�esz tylko czeka� i liczy� na �ut szcz�cia.

��Cholera � mrukn�a. � Nigdy nie umia�am czeka�.

Przy zaparkowanych samochodach zrobi�o si� ma�e zamieszanie i oty�y detektyw nazwiskiem Coulter podszed� do nas, brn�c w piachu.

��Morgan � sapn��.

��Tak? � spytali�my oboje.

��Nie ty � powiedzia� do mnie. � Ty. Debbie.

Debora skrzywi�a si�; nie znosi�a, kiedy m�wiono na ni� Debbie.

��Co? � burkn�a.

��Mamy razem prowadzi� dochodzenie � wyja�ni�. � Tak powiedzia� kapitan.

��Ju� si� tym zaj�am � oznajmi�a. � Ob�d� si� bez partnera.

��Nie ob�dziesz si� � odparowa� Coulter. Poci�gn�� �yk wody sodowej z du�ej butelki. � Mamy nast�pne do kolekcji � wysapa�. � W Fairchild Gardens.

��Szcz�ciara � zwr�ci�em si� do Debory. Przeszy�a mnie wzrokiem, a ja wzruszy�em ramionami. � No co? Nie chcia�a� czeka� � stwierdzi�em.

z najwi�kszych zalet Miami zawsze by�a pe�na gotowo�� jego mieszka�c�w do wybetonowania wszystkiego po kolei. Nasze Pi�kne Miasto zaczyna�o jako subtropikalny ogr�d obfituj�cy w faun� i flor�, ale wystarczy�o kilka lat ci�kiej pracy, by wszystkie ro�liny znikn�y, a zwierz�ta wymar�y. Oczywi�cie, pami�� o nich �yje w osiedlach apartamentowc�w, kt�re je zast�puj�. Jest niepisan� zasad�, �e ka�de nowe osiedle dziedziczy nazw� po tym, co zniszczono podczas budowy. Wytrzebiono or�y? No to mamy Strze�one Osiedle Orle Gniazdo. Wyr�ni�to pumy? Prosz� bardzo: O�rodek Opieki Sus Pumy. Proste, zgrabne i na og� bardzo lukratywne.

Nie chc� przez to powiedzie�, �e Fairchild Gardens to betonowy parking, gdzie dokonano masakry rodziny Fairchild�w i ich tulipan�w. Co to, to nie. Przeciwnie, jest to miejsce, kt�rym ro�liny bior� odwet. Oczywi�cie, �eby si� tam dosta�, trzeba min�� sporo Zatok Orchidei i Cyprysowych Dolin, ale u kresu drogi czeka rozleg�y, naturalnie wygl�daj�cy g�szcz drzew i orchidei, niemal wolny od strzyg�cej �ywop�oty ludzko�ci. Nie licz�c autokar�w z turystami, rzecz jasna. Mimo to da si� tam znale�� jedno czy dwa miejsca, gdzie mo�na zobaczy� prawdziw� palm� bez neon�w w tle, a ja tak naprawd� zwykle odczuwa�em ulg�, spaceruj�c w�r�d drzew i wegetuj�c z dala od zgie�ku.

Jednak tego ranka, kiedy przyjechali�my, parking by� przepe�niony, Gardens bowiem zamkni�to z powodu Makabrycznego Odkrycia i u wej�cia k��bi� si� t�um niedosz�ych spacerowicz�w, kt�rzy liczyli, �e mimo wszystko dostan� si� do �rodka, by odhaczy� ten punkt programu, a mo�e nawet zobaczy� co� strasznego i mie� okazj� udawa� zaszokowanych. Wymarzony urlop w Miami � orchidee i trupy.

Byli nawet dwaj filigranowi m�odzie�cy z kamerami wideo, kt�rzy kr��yli w t�umie i filmowali � c� za atrakcja � czekaj�cych ludzi. Co par� krok�w wykrzykiwali �Morderstwo w Gardens!� i inne s�owa zach�ty. Mo�e mieli dobre miejsce parkingowe i chcieli je zachowa�, bo na parkingu nie zmie�ci�oby si� ju� nic wi�kszego od motocykla.

Debora, oczywi�cie, jako rodowita mieszkanka Miami i policjantka z Miami, bez ceregieli przebi�a si� s�u�bowym fordem przez t�um, zaparkowa�a przed samym wej�ciem do parku, gdzie sta�o ju� kilka innych aut, i wyskoczy�a z samochodu. Kiedy wysiad�em, rozmawia�a z pe�ni�cym wart� mundurowym, niskim, kr�pym go�ciem nazwiskiem Meltzer, kt�rego zna�em z widzenia. Pokaza� jej co� w g��bi jednej ze �cie�ek za bram� i tam si� skierowa�a.

Ruszy�em za ni� najszybciej, jak mog�em. Jak zwykle zosta�em z ty�u i musia�em j� goni�, ale do tego zd��y�em ju� przywykn��, bo moja siostra gna�a jak chart na ka�de miejsce zbrodni, a ja jako� nigdy nie uzna�em za s�uszne zwr�ci� jej uwagi, �e nie ma si� co spieszy�. W ko�cu nieboszczyk nigdzie si� nie wybiera�. Debora mimo to spieszy�a si� i oczekiwa�a, �e b�d� przy niej i powiem jej, co ma my�le�. Dlatego te�, zanim zd��y�a zab��dzi� w starannie wypiel�gnowanej d�ungli, pop�dzi�em za ni�.

Dogoni�em j� wreszcie, kiedy wyhamowa�a na polance przy �cie�ce, w cz�ci parku zwanej Lasem Tropikalnym. By�a tam �awka, na kt�rej strudzony mi�o�nik natury m�g� odpocz�� po�r�d kwiecia i zregenerowa� si�y. Nieszcz�liwie dla biednego Dextera, ledwo dysz�cego po szale�czej gonitwie za Deb, �awk� zaj�� ju� kto�, komu by�o to du�o bardziej potrzebne ni� mnie.

Siedzia� nad ruczajem w cieniu palmy, ubrany w lekkie, obszerne bawe�niane szorty, w kt�rych od niedawna, nie wiedzie� czemu, mo�na pokazywa� si� publicznie, i gumowe japonki, kt�re niezmiennie id� w parze z szortami. Mia� te� T � shirt z napisem �Jestem z g��bem� i zawieszony na szyi aparat fotograficzny, a w r�kach �ciska� bukiet, nad kt�rym jakby si� zaduma�. M�wi� �zaduma��, cho� to jego zadumanie wygl�da�o do�� osobliwie, bo kto� starannie uci�� mu g�ow� i zast�pi� j� pstr� wi�zank� tropikalnych kwiat�w. W trzymanym bukiecie za�, zamiast kwiat�w, by� rado�nie l�ni�cy zw�j jelit, zwie�czony, jak si� wydawa�o, sercem i otoczony chmur� zadowolonych much.

��Sukinsyn � powiedzia�a Debora i trudno by�o nie zgodzi� si� z jej tokiem rozumowania. � Cholerny sukinsyn. Troje w jeden dzie�.

��Nie mamy pewno�ci, �e jest zwi�zek � zauwa�y�em ostro�nie i spiorunowa�a mnie wzrokiem.

��To jak, mamy dw�ch takich grasuj�cych obsra�c�w? � rzuci�a.

��To raczej ma�o prawdopodobne � przyzna�em.

��A �eby�, cholera, wiedzia�. Kapitan Matthews i ca�a prasa ze Wschodniego Wybrze�a zaraz dobior� mi si� do dupy.

��To b�dzie niez�a zabawa � zauwa�y�em.

��Wi�c co mam im powiedzie�?

��Badamy r�ne tropy i mamy nadziej�, �e wkr�tce b�dziemy mogli poda� bli�sze informacje � wyrecytowa�em.

Debora spojrza�a na mnie z min� ogromnej, bardzo roze�lonej ryby z wielkimi z�bami i wy�upiastymi �lepiami.

��Te pierdo�y mog� wyklepa� bez twojej pomocy � powiedzia�a. � Nawet dziennikarze ju� znaj� je na pami��. To kapitan Matthews wymy�li�.

��A jakie pierdo�y wola�aby� us�ysze�? � spyta�em.

��Takie, kt�re wyja�ni� mi, o co tu chodzi, zasra�cu.

Pu�ci�em obelg� mimo uszu i ponownie spojrza�em na naszego nowego znajomego � mi�o�nika przyrody. Pozycja cia�a mia�a w sobie pewien wystudiowany spok�j, mocno kontrastuj�cy z faktem, �e by� to definitywnie nie�ywy i bezg�owy eks � cz�owiek. Kto� upozowa� go z niezwyk�� staranno�ci� i zn�w odnios�em nieodparte wra�enie, �e tworzenie tej martwej natury by�o wa�niejsze od samego zab�jstwa. Mimo drwi�cego chichotu Mrocznego Pasa�era troch� mnie to niepokoi�o. To tak, jakby kto� przyzna�, �e cho� uwa�a seks za obrzydliwy i m�cz�cy, to uprawia go po to tylko, �eby m�c potem zapali� papierosa.

R�wnie niepokoj�cy by� fakt, �e podobnie jak na poprzednim miejscu zbrodni, nie dostawa�em od Pasa�era �adnych wskaz�wek, je�li nie liczy� swoistego, nieokre�lonego rozbawienia, w kt�rym wyczuwa�o si� nut� uznania.

��Wydaje si�, �e chodzi tu � zacz��em z wahaniem � o jaki� przekaz.

��Przekaz � mrukn�a Debora. � Jaki przekaz?

��Nie wiem.

Debora popatrzy�a na mnie jeszcze chwil�, a� w ko�cu pokr�ci�a g�ow�.

��Dzi�ki Bogu, �e mam ciebie do pomocy � powiedzia�a i zanim zd��y�em wymy�li� stosown� ripost�, kt�r� m�g�bym si� obroni� i jednocze�nie troch� jej dogry��, do naszego ma�ego zacisza wtargn�a ekipa kryminologiczna i zacz�a fotografowa�, mierzy�, szuka� odcisk�w palc�w i zagl�da� do wszystkich zakamark�w, w kt�rych mog�y si� kry� odpowiedzi. Debora natychmiast odwr�ci�a si�, �eby porozmawia� z Camill� Figg, jedn� z laboratoryjnych dziwak�w, i zostawi�a mnie, bym cierpia� w samotno�ci �wiadomy, �e zawiod�em siostr�.

Nie w�tpi�, �e cierpia�bym katusze, gdybym by� zdolny odczuwa� wyrzuty sumienia czy inne parali�uj�ce ludzkie emocje, ale do tego nie zosta�em stworzony, wi�c nie czu�em nic pr�cz g�odu. Wr�ci�em na parking i rozmawia�em z funkcjonariuszem Meltzerem, dop�ki nie zjawi� si� kto�, kto m�g� zabra� mnie z powrotem do South Beach. Zosta�y tam moje przybory, poza tym nawet nie zacz��em jeszcze szuka� �lad�w krwi.

Przez reszt� poranka kursowa�em mi�dzy dwoma miejscami zbrodni. �lad�w w�a�ciwie nie by�o, nie licz�c kilku ma�ych, prawie zaschni�tych kropel na piasku, kt�re wskazywa�y, �e para z pla�y zgin�a gdzie indziej i dopiero p�niej trafi�a tam, gdzie j� znale�li�my. By�em przekonany, �e wszyscy od pocz�tku przyj�li�my tak� hipotez� � istnia�o znikome prawdopodobie�stwo, �e kto� zaj�� si� siekaniem i tw�rczym aran�owaniem cia� w miejscu publicznym � wi�c nie wspomnia�em o tym Deborze, kt�ra i bez tego miota�a si� w bezrozumnym szale, a ja nie chcia�em zn�w pa�� jego ofiar�.

Tego dnia tylko raz dopisa�o mi szcz�cie: tu� przed pierwsz�, kiedy Angel � Bez � Skojarze� zaproponowa�, �e podrzuci mnie na komend�, a po drodze wpadniemy na lunch do jego ulubionej kuba�skiej restauracji Habanita na Calle Ocho. Zjad�em bardzo porz�dny kuba�ski stek z mn�stwem dodatk�w oraz tart� z dwiema cafecitas na deser i podniesiony na duchu wr�ci�em do pracy, machn��em legitymacj� i wszed�em do windy.

Kiedy drzwi si� zasun�y, Pasa�er drgn�� niepewnie i wyt�y�em s�uch, ciekaw, czy to reakcja na poranne panoptikum zbrodni, czy mo�e skutek nadmiernej ilo�ci cebuli na steku. Nie wychwyci�em jednak nic opr�cz pewnego napi�cia w czarnych, niewidzialnych skrzyd�ach, kt�re bardzo cz�sto wskazywa�o, �e co� jest nie w porz�dku. Nie wiedzia�em, dlaczego dosz�o do tego w windzie, i przesz�o mi przez my�l, �e Pasa�er mo�e by� nadal lekko wytr�cony z r�wnowagi swoim niedawnym urlopem wymuszonym przez Molocha. Oczywi�cie, nie zadowala�o mnie towarzystwo nie w pe�ni sprawnego Pasa�era i w�a�nie zastanawia�em si�, co pocz��, kiedy drzwi windy otworzy�y si� i wszystko sta�o si� jasne.

Jakby wiedzia�, �e zastanie nas w �rodku, sier�ant Doakes wpatrywa� si� gniewnym, nieruchomym spojrzeniem dok�adnie w miejsce, w kt�rym stali�my, i wra�enie by�o do�� wstrz�saj�ce. Nigdy mnie nie lubi�; zawsze �ywi� niedorzeczne podejrzenie, �e jestem potworem, kt�rym oczywi�cie jestem, i uwzi�� si�, by w jaki� spos�b to udowodni�. C�, kiedy wpad� w r�ce chirurga amatora, kt�ry amputowa� mu d�onie, stopy i j�zyk, a ja niema�o si� natrudzi�em, �eby go ocali� � i przecie� w du�ym stopniu mi si� uda�o � uzna�, �e jego nowa, op�ywowa sylwetka to moja wina, i znielubi� mnie jeszcze bardziej.

Nie pomaga�o nawet to, �e bez j�zyka nie by� w stanie powiedzie� niczego cho�by odrobin� sensownego; m�wi� i tak, a my musieli�my wys�uchiwa� tej jego dziwnej nowej mowy z�o�onej g��wnie z g�osek �g� i �n�, artyku�owanej natarczywym, gro�nym tonem, kt�ry sprawia�, �e ka�dy, kto usi�owa� go zrozumie�, dyskretnie rozgl�da� si� za najbli�szym wyj�ciem awaryjnym.

Dlatego i tym razem psychicznie przygotowa�em si�. na dawk� gniewnego be�kotu, a Doakes sta� i patrzy� na mnie z min� zarezerwowan� dla gwa�cicieli staruszek. Pomy�la�em, �e mo�e da si� go omin��, ale nic nie wydarzy�o si� a� do chwili, kiedy drzwi zacz�y si� zamyka�. Zanim jednak zdo�a�em uciec wind� z powrotem na d�, Doakes wysun�� praw� r�k� � a w�a�ciwie l�ni�cy stalowy szpon � i zablokowa� drzwi.

��Dzi�kuj� � powiedzia�em i ostro�nie zrobi�em krok do przodu. On jednak si� nie odsun�� ani nawet nie mrugn�� okiem i wygl�da�o na to, �e nie wyjd�, je�li go nie staranuj�.

Doakes wci�� wpija� si� we mnie nieruchomym, nienawistnym wzrokiem. Wreszcie uni�s� ma�e srebrne urz�dzenie wielko�ci ksi��ki w twardej oprawie. Otworzy� je � okaza�o si�, �e to ma�y kieszonkowy komputer albo notes elektroniczny � i nadal nie odrywaj�c ode mnie oczu, stukn�� szponem w klawiatur�.

��Postaw to na biurku � odezwa� si� zupe�nie niepasuj�cy do sytuacji m�ski g�os z komputera. Doakes nasro�y� si� jeszcze bardziej i ponownie d�gn�� jaki� klawisz. � Czarna, dwie kostki cukru � powiedzia� g�os i szpon stukn�� w klawiatur� raz jeszcze. � Mi�ego dnia � rozleg�o si� tym razem i by� to naprawd� przyjemny baryton, jakim powinien m�wi� zadowolony bia�y grubas, a nie ten ponury czarny cyborg z�akniony zemsty.

Za to przynajmniej musia� wreszcie oderwa� ode mnie wzrok, by spojrze� na klawiatur� przedmiotu, kt�ry trzyma� w szponie. Chwil� wpatrywa� si� w, jak s�dz�, list� uprzednio nagranych zda�, a� w ko�cu znalaz� to, kt�rego szuka�.

��Nadal mam ci� na oku � oznajmi� radosny baryton i cho� ten pogodny, optymistyczny ton powinien znacznie poprawi� mi nastr�j, fakt, �e przemawia� w imieniu Doakesa, jako� psu� og�lne wra�enie.

��Od razu mi ra�niej � odpar�em. � M�g�by� mie� mnie na oku, kiedy b�d� wychodzi� z windy?

W pierwszej chwili uzna�, �e nie m�g�by, i zn�w zbli�y� szpon do klawiatury. W por� si� jednak zreflektowa�, �e poprzednio bez patrzenia nie posz�o mu za dobrze, wi�c zerkn�� w d�, wcisn�� klawisz i spojrza� na mnie, podczas gdy weso�y g�os rzuci� �Skurwysynu� takim tonem, jakby m�wi� �P�czek z d�emem�. Ale przynajmniej Doakes odsun�� si� troch� na bok, �ebym m�g� wyj��.

��Dzi�kuj� � powiedzia�em i poniewa� czasem potrafi� by� niemi�y, doda�em: � I postawi� ci j� na biurku. Czarn� z dwiema kostkami cukru. Mi�ego dnia. � Omin��em go i ruszy�em w g��b korytarza, ale przez ca�� drog� do mojego boksu czu�em na sobie jego spojrzenie.

Ten dzie� przysporzy� mi ju� do�� cierpie�, poczynaj�c od p�czkowej posuchy rano a� po przera�aj�ce spotkanie z pozosta�o�ci� sier�anta Doakesa w wersji z ulepszonym g�osem. To wszystko jednak i tak nie przygotowa�o mnie na szok Jaki prze�y�em po powrocie do domu.

Liczy�em na przyjemne rozleniwienie po dobrym posi�ku i troch� relaksu z Codym i Astor � mo�e zabaw� w chowanego na powietrzu przed kolacj�. Kiedy jednak zatrzyma�em w�z przed domem Rity � teraz tak�e Moim Domem, do czego nie�atwo si� by�o przyzwyczai� � ku swojemu zdumieniu zobaczy�em na podw�rku dwie ma�e, potargane g��wki, kt�re najwyra�niej czeka�y na mnie. Poniewa� wiedzia�em, �e o tej porze w telewizji jest Sponge Bob, nie mia�em poj�cia, z jakiego powodu siedzieli tutaj, a nie przed telewizorem. Dlatego z rosn�cym niepokojem wysiad�em z samochodu i podszed�em do nich.

��Witam obywateli � przywita�em si�. Spojrzeli na mnie, oboje z tym samym g��bokim smutkiem w oczach, ale si� nie odezwali. Cody�emu si� nie dziwi�em, w ko�cu nigdy nie m�wi� wi�cej ni� cztery s�owa za jednym zamachem. Zaniepokoi�a mnie za to Astor; ma�a odziedziczy�a po matce umiej�tno�� oddychania permanentnego, pozwalaj�c� m�wi� bez przerw na wdech, i widok jej siedz�cej w milczeniu by� czym� niemal bezprecedensowym. Przerzuci�em si� zatem na inny j�zyk i spr�bowa�em jeszcze raz: � Co tam, ziomy?

��Ka�awan � mrukn�� Cody. A przynajmniej tak zrozumia�em. Poniewa� jednak nikt mnie nigdy nie nauczy�, jak odpowiedzie� na co� takiego, spojrza�em na Astor w nadziei na jak�� wskaz�wk�.

��Mama m�wi�a, �e dla nas b�dzie pizza, a dla ciebie ka�awan, ale nie chcieli�my, �eby ci� zabrali, wi�c wyszli�my ci� ostrzec. Chyba sobie nie pojedziesz, co, Dexter?

Troch� mi ul�y�o, �e jednak si� nie przes�ysza�em, cho� teraz musia�em wydedukowa�, czym jest �ka�awan�. Czy Rita naprawd� to powiedzia�a? Czy to znaczy�o, �e zrobi�em co� bardzo z�ego, o czym nie wiedzia�em? To by�oby niesprawiedliwe � lubi� pami�ta� swoje z�e uczynki i m�c si� nimi nacieszy�. No i raptem dzie� po miesi�cu miodowym � czy nie by�o to zbyt nag�e?

��O ile wiem, nigdzie si� nie wybieram � b�kn��em. � Jeste�cie pewni, �e to w�a�nie powiedzia�a wasza mama?

Pokiwali g�owami w r�wnym rytmie.

��Uhm � chrz�kn�a Astor. � M�wi�a, �e si� zdziwisz.

��I mia�a racj� � stwierdzi�em, szczerze przekonany, �e spotyka mnie jaka� niesprawiedliwo��, i kompletnie zbity z tropu. � Chod�cie � rzuci�em. � Powiemy jej, �e nigdzie nie jad�. � Wzi�li mnie za r�ce i weszli�my do �rodka.

Powietrze w domu przesycone by�o kusz�cym zapachem, dziwnie znajomym, a przy tym egzotycznym � jakby pow�cha� r�� i poczu� zapach placka z dyni�. Dochodzi� z kuchni, wi�c poprowadzi�em tam m�j ma�y zast�p.

��Rita? � zawo�a�em i odpowiedzia� mi brz�k patelni.

��Jeszcze niegotowe! � odkrzykn�a. � To niespodzianka.

Jak wiadomo, niespodzianki zwykle s� gro�ne, chyba �e ma si� akurat urodziny � a i wtedy r�nie bywa. Mimo to m�nie wdar�em si� do kuchni i zasta�em Rit� krz�taj�c� si� w fartuszku przy kuchence, z niezauwa�onym blond kosmykiem opadaj�cym na czo�o.

��Co� przeskroba�em? � spyta�em.

��Co? Nie, pewnie, �e nie. Dlaczego mia�by�� o cholera! � sykn�a, wsadzi�a oparzony palec do ust i w�ciekle zamiesza�a w patelni.

��Cody i Astor twierdz�, �e chcesz mnie wyrzuci� z domu � wyja�ni�em.

Rita upu�ci�a �y�k� do mieszania i spojrza�a na mnie z niepokojem.

��Wyrzuci�? G�upstwa opowiadasz, po co mia�abym� � Schyli�a si� po �y�k� i zn�w przypad�a do patelni.

��Czyli nie wezwa�a� ka�awanu? � upewni�em si�.

��Dexter � powiedzia�a z pewnym napi�ciem w g�osie � chc� ci przyrz�dzi� co� wyj�tkowego i ci�ko pracuj�, �eby si� uda�o. Czy to nie mo�e zaczeka�? � Skoczy�a do blatu, z�apa�a miark� kuchenn� i rzuci�a si� z powrotem do patelni.

��Co gotujesz? � zagadn��em.

��Jedzenie w Pary�u tak bardzo ci smakowa�o � odpar�a i ze zmarszczonym czo�em powoli doda�a na patelni� to, co by�o w miarce.

��Jedzenie smakuje mi prawie zawsze � stwierdzi�em.

��Dlatego chcia�am ci zrobi� pyszn� francusk� potraw� � doko�czy�a. � Coq au vin. � Wym�wi�a to ze swoim najlepszym francuskopodobnym akcentem �kak � �a � wan�, i w mojej g�owie za�wieci�a si� bardzo ma�a �ar�wka.

��Kak�awan? � powiedzia�em i spojrza�em na Astor.

Skin�a g�ow�.

��Ka�awan � potwierdzi�a.

��Cholera! � zakl�a Rita i tym razem usi�owa�a wsadzi� do ust oparzony �okie�. Nie uda�o si�.

��P�jd�cie, dzieci � odezwa�em si� g�osem Mary Poppins. � Wszystko wyja�ni� na dworze. � I zaprowadzi�em ich korytarzem do ogr�dka za domem. Usiedli�my na schodku i oboje spojrzeli na mnie wyczekuj�co. � No dobrze � oznajmi�em. � Z tym ka�awanem to nieporozumienie.

Astor pokr�ci�a g�ow�. Poniewa� wiedzia�a absolutnie wszystko, nieporozumienie nie wchodzi�o w gr�.

��Anthony m�wi�, �e ka� to to samo, co kupa � powiedzia�a z przekonaniem. � A ka�awan to taki karawan, tylko �e na kupy.

��Coq au vin to po francusku � wyja�ni�em. � To co�, co poznali�my z wasz� mam� we Francji.

Astor pokr�ci�a g�ow�, ju� z mniej pewn� min�.

��Nikt nie m�wi po francusku � stwierdzi�a.

��Jest kilku takich we Francji � zaoponowa�em. � Nawet u nas niekt�rym si� wydaje, �e to potrafi�. Na przyk�ad waszej mamie.

��Czyli co to jest? � spyta�a.

��Kurczak.

Popatrzyli na siebie, potem zn�w na mnie. O dziwo, to Cody przerwa� milczenie.

��A pizza b�dzie?

��No jasne � obieca�em. � To co, mo�e zbierzemy dru�yn� do zabawy w chowanego?

Cody szepn�� co� do Astor, a ona skin�a g�ow�.

��A nie nauczy�by� nas czego�? No wiesz, z tych rzeczy?

�Te rzeczy�, o kt�rych m�wi�a, to ma si� rozumie� Mroczne M�dro�ci wpajane Uczniom Dextera. Niedawno odkry�em, �e wskutek nieustaj�cej traumy, jak� by�o �ycie z biologicznym ojcem, kt�ry regularnie t�uk� ich meblami i ma�ymi artyku�ami gospodarstwa domowego, ta dw�jka zmieni�a si� w istoty, kt�re nazwa� mog� tylko Swoimi Dzie�mi. Potomstwem Dextera. Trwale okaleczeni jak ja, na zawsze odeszli ze �wiata pluszowych misi�w do mrocznej krainy niegodziwych przyjemno�ci. A �e nazbyt rwali si� do niegodziwych zabaw, jedynym ratunkiem dla nich byli�my ja i Droga Harry�ego.

I prawd� m�wi�c, bardzo ch�tnie poprowadzi�bym dzi� kr�tk� lekcj�; uczyni� pierwszy krok na drodze do dawnego normalnego �ycia, o ile mo�e by� o takim mowa w moim przypadku. Miesi�c miodowy nadszarpn�� moje zasoby sztucznej uprzejmo�ci w stopniu dot�d niespotykanym i by�em got�w wyszlifowa� k�y i wpe�zn�� z powrotem w mrok. Czemu by nie zabra� ze sob� dzieci?

��W porz�dku � powiedzia�em. � Id�cie po koleg�w, pobawimy si� w chowanego i przy okazji poka�� wam co�, co mo�ecie wykorzysta�.

��Przy zabawie w chowanego? � nad�sa�a si� Astor. � Nie to chcemy umie�.

��Czemu zawsze wygrywam w chowanego? � spyta�em ich.

��Nie zawsze � nie zgodzi� si� Cody.

��Czasem daj� wam wygra� � odpar�em wynio�le.

��Ha. � To znowu Cody.

��Wszystko dzi�ki temu, �e umiem si� cicho porusza� � wyja�ni�em. � Jak my�licie, dlaczego to wa�ne?

��Mo�na si� do kogo� podkra�� � powiedzia� Cody i jak na niego by�o to ca�e przem�wienie. To wspaniale, �e dzi�ki nowemu hobby wychodzi� ze swojej skorupy.

��Ot� to � rzuci�em. � A przy zabawie w chowanego mo�na to potrenowa�.

Popatrzyli na siebie.

��Najpierw nam poka� � za��da�a Astor � potem zawo�amy innych.

��Zgoda � powiedzia�em, wsta�em i zaprowadzi�em ich do �ywop�otu oddzielaj�cego podw�rko od terenu s�siad�w.

By�o jeszcze widno, ale tam, gdzie stan�li�my, w trawie obok �ywop�otu, cienie ju� si� wyd�u�a�y. Zamkn��em oczy, tylko na chwil�; co� poruszy�o si� na mrocznym tylnym siedzeniu, zaszele�ci�y czarne skrzyd�a i poczu�em, �e wtapiam si� w cie�, staj� si� cz�ci� ciemno�ci�

��Co ty robisz? � zainteresowa�a si� Astor.

Otworzy�em oczy i spojrza�em na ni�. Ona i jej brat patrzyli na mnie tak, jakbym nagle zacz�� gry�� ziemi�, i u�wiadomi�em sobie, �e pr�by klarowania takich poj��, jak �zlewanie si� w jedno z ciemno�ci�� mog� napotka� pewien op�r materii. C�, sam tego chcia�em, teraz musia�em si� wyt�umaczy�.

��Po pierwsze � zacz��em, usi�uj�c przybra� swobodny, rzeczowy ton � musicie si� odpr�y� i poczu�, �e jeste�cie cz�ci� otaczaj�cej was nocy.

��To nie jest noc � zauwa�y�a Astor.

��No to cz�ci� p�nego popo�udnia, dobrze? � rzuci�em. Patrzy�a na mnie z pow�tpiewaniem, ale nic nie powiedzia�a, wi�c kontynuowa�em: � No dobrze. Macie w sobie co�, co musicie przebudzi�, i czego musicie s�ucha�. Rozumiecie, o czym m�wi�?

��O panu z cienia � powiedzia� Cody i Astor skin�a g�ow�.

Spojrza�em na nich i dozna�em jakby religijnego uniesienia. Wiedzieli o Panu z Cienia � jak nazywali Mrocznego Pasa�era. Mieli go w sobie, jak ja, i znali go do�� dobrze, by nada� mu imi�. Nie by�o co do tego w�tpliwo�ci � �yli ju� w moim mrocznym �wiecie. To by�a donios�a chwila, moment pe�nego zrozumienia, i teraz ju� wiedzia�em, �e post�puj� s�usznie � to by�y dzieci moje i Pasa�era, i my�l, �e ��czy nas ta wi�, silniejsza od wi�z�w krwi, poruszy�a mnie do g��bi.

Nie by�em sam. Co wi�cej, na moich barkach spoczywa�a ogromna, ale cudowna odpowiedzialno��: musia�em zaj�� si� t� dw�jk� i poprowadzi� ich Drog� Harry�ego, by bezpiecznie i konsekwentnie mogli stawa� si� tym, czym tak naprawd� ju� byli. To by�a pi�kna chwila i jestem pewien, �e gdzie� w tle gra�a muzyka.

I na tym ten burzliwy, ci�ki dzie� powinien si� sko�czy�. S�owo daj�, gdyby by�o cho� troch� sprawiedliwo�ci na tym okrutnym �wiecie, baraszkowaliby�my rado�nie w wieczornym upale, zacie�niaj�c ��cz�c� nas wi� i poznaj�c cudowne tajemnice, a w domu czeka�aby na nas pyszna kolacja z�o�ona z francuskiego jedzenia i ameryka�skiej pizzy.

Ale, rzecz jasna, co� takiego jak sprawiedliwo�� nie istnieje i cz�sto nasuwa mi si� refleksja, �e �ycie chyba naprawd� za nami nie przepada. Nie powinienem wi�c by� zaskoczony, gdy w tej samej chwili, kiedy wzi��em dzieci za r�ce, za�wiergota�a moja kom�rka.

��Bierz dup� w troki i przyje�d�aj � rzuci�a Debora. Nawet �cze�� nie powiedzia�a.

��Jasne � odpar�em. � Pod warunkiem �e reszta mojego cia�a mo�e zosta� na kolacji.

��Zabawne � powiedzia�a, cho� nie wydawa�a si� zbyt rozbawiona. � Ale ju� nie musisz mnie roz�miesza�, bo w�a�nie patrz� na nast�pnego przekomicznego trupa.

Us�ysza�em cichy pytaj�cy pomruk Pasa�era i kilka w�osk�w na moim karku stan�o d�ba, �eby zobaczy�, co si� dzieje.

��Nast�pnego? � spyta�em. � To znaczy, takiego jak te trzy upozowane cia�a dzi� rano?

��Dok�adnie takiego � potwierdzi�a i si� roz��czy�a.

��Bu � ha � ha � mrukn��em i schowa�em telefon.

Cody i Astor patrzyli na mnie z jednakowo zawiedzionymi minami.

��To by�a sier�ant Debbie, prawda? � powiedzia�a Astor. � Chce, �eby� poszed� do pracy.

��Tak � przyzna�em.

��Mama si� w�cieknie � stwierdzi�a i zapewne mia�a racj�; z kuchni wci�� dochodzi�y odg�osy szale�czej krz�taniny, od czasu do czasu przerywane okrzykami �Cholera!� Trudno mnie nazwa� znawc� ludzkich oczekiwa�, ale by�em prawie pewien, �e Rita b�dzie z�a, je�li wyjd�, nie skosztowawszy jej przygotowanego w b�lach specja�u.

��No to teraz nie unikn� ka�awanu � mrukn��em i wszed�em do �rodka. Zastanawia�em si�, co jej powiedzie�, i mia�em nadziej�, �e co� wpadnie mi do g�owy, zanim Rita mi j� urwie.

Dop�ki nie dotar�em na miejsce, wcale nie by�em pewien, czy jad� tam, gdzie trzeba � cel mojej podr�y wydawa� si� tak niezwyk�y, �e do ko�ca przekona� mnie dopiero widok ��tej ta�my zabezpieczaj�cej, b�yskaj�cych w p�mroku kogut�w radiowoz�w i rosn�cego t�umu gapi�w licz�cych, �e zobacz� co� niezapomnianego. W restauracji Joe�s Stone Crab ruch na og� by� du�y, ale nie w lipcu. Otwierali j� dopiero w pa�dzierniku i raczej nie op�aca�o si� tak d�ugo czeka�, nawet w przypadku tego lokalu.

Jednak t�um, kt�ry zebra� si� tu dzi�, nie przyszed� na kraby. Byli g�odni czego� innego, czego�, co Joe najch�tniej pewnie wykre�li�by z karty da�.

Zaparkowa�em i szlakiem, kt�ry wyznaczali mundurowi, poszed�em za budynek, gdzie dzisiejsze danie g��wne siedzia�o oparte o �cian� obok wej�cia dla personelu. Nim cokolwiek zobaczy�em, ju� s�ysza�em sycz�cy chichot; za to z bliska, w �wietle reflektor�w rozstawionych przez ekip� kryminologiczn�, ukaza� mi si� widok naprawd� godny u�miechu uznania.

Stopy mia� wci�ni�te w czarne buty z mi�kkiej sk�ry, takie, kt�re przewa�nie s� w�oskie i nadaj� si� tylko do ta�ca. Ubrany by� w bardzo �adne szorty w kolorze �urawiny i niebiesk� jedwabn� koszul� w srebrne palmy. Koszula by�a rozpi�ta i ods�ania�a otwart� klatk� piersiow�, opr�nion� z ca�ego ohydztwa, kt�re powinno si� w niej mie�ci�. Zamiast tego wype�nia�y j� l�d, butelki piwa i co�, co wygl�da�o jak koktajl krewetkowy ze sklepu spo�ywczego. Prawa d�o� �ciska�a gar�� banknot�w do gry w Monopol, a twarz zakrywa�a � znowu � naklejona plastikowa maska.

Vince Masuoka kuca� po drugiej stronie drzwi i wolnymi, miarowymi ruchami sypa� na �cian� proszek do zbierania odcisk�w palc�w. Stan��em obok niego.

��I co, dopisze nam dzi� szcz�cie? � spyta�em.

��Je�li pozwol� zabra� par� tych gratisowych browark�w � prychn��. � S� zimne.

��Sk�d wiesz?

Wskaza� cia�o ruchem g�owy.

��To jest to nowe piwo, z t� etykiet�, kt�ra po sch�odzeniu robi si� niebieska � wyja�ni�. Otar� czo�o przedramieniem. � Jest ponad trzydzie�ci stopni, zimne piwko by�oby jak znalaz�.

��Jasne � rzuci�em, wpatrzony w niesamowite buty trupa. � A potem mo�na by p�j�� pota�czy�.

��Hej � o�ywi� si�. � Chcesz? Jak sko�czymy?

��Nie � powiedzia�em. � Gdzie Debora?

Kiwn�� g�ow� w lewo.

��Tam. Rozmawia z kobiet�, kt�ra go znalaz�a.

Podszed�em do Deb, kt�ra przes�uchiwa�a rozhisteryzowan� Latynosk� p�acz�c� w d�onie i jednocze�nie kr�c�c� g�ow�, co wyda�o mi si� strasznie trudne � to tak jakby jedn� r�k� g�aska� si� po brzuchu, a drug� klepa� po g�owie. Radzi�a sobie jednak ca�kiem przyzwoicie, cho� Debora z jakiego� powodu nie by�a pod wra�eniem jej doskona�ej koordynacji ruchowej.

��Arabelle � m�wi�a Deb � Arabelle, prosz�, pos�uchaj mnie. � Arabelle nie s�ucha�a, a ja nie s�dzi�em, by gniewny i apodyktyczny ton g�osu siostry m�g� zjedna� jej kogokolwiek, a co dopiero kobiet�, kt�ra wygl�da�a jak przys�ana z castingu do roli sprz�taczki bez zielonej karty. Kiedy podszed�em, Debora spiorunowa�a mnie wzrokiem, jakby to przeze mnie Arabelle jej si� ba�a, postanowi�em wi�c pom�c.

To nie tak, �e uwa�am, i� Debora jest niekompetentna � �wietnie zna si� na swoim fachu; w ko�cu ma go we krwi. A my�l, �e ka�dy musi mnie pokocha�, nigdy nie przest�pi�a mrocznego progu mojego umys�u. Wprost przeciwnie. Arabelle jednak by�a tak wstrz��ni�ta, �e zamiast ekscytowa� si� dokonanym przez siebie odkryciem, wpad�a w otch�a� histerii, a rozmawianie z histerykami, jak wi�kszo�� zwyczajnych ludzkich interakcji, szcz�liwie dla Mrocznego i Pos�pnego Dextera, nie wymaga szczeg�lnego zrozumienia ani sympatii dla ludzi. To czysta technika, rzemios�o, nie sztuka, a co za tym idzie, umiej�tno��, kt�r� posi��� mo�e ka�dy, kto bada i na�laduje ludzkie zachowanie. U�miecha� si� kiedy trzeba, kiwa� g�ow�, udawa�, �e si� s�ucha � opanowa�em to wieki temu.

��Arabelle � zacz��em uspokajaj�cym g�osem, ze stosownym �rodkowoameryka�skim akcentem, i na chwil� przesta�a kr�ci� g�ow�. � Arabelle, necitamos descubrir este monstre. � Spojrza�em na Deb. � Ten, kto to zrobi�, to potw�r, zgadza si�? � spyta�em i jej podbr�dek poszed� w g�r� i w d� na znak zgody. � Digame, por favor � powiedzia�em koj�co i Arabelle, chwa�a jej za to, zsun�a jedn� d�o� z twarzy.

��Sil � spyta�a nie�mia�o, a ja zn�w nie mog�em si� nadziwi� pot�dze mojego ca�kowicie syntetycznego, wazeliniarskiego uroku. W dodatku skutecznego w dw�ch j�zykach.

��En Inglesl � zagadn��em z nadzwyczaj udanym sztucznym u�miechem. � Por que mi hermana no habla Espahol. � Kiwn��em g�ow� w stron� Debory. By�em pewien, �e nazwanie jej �moj� siostr��, a nie �uzbrojon� przedstawicielk� w�adzy, kt�ra, gdy ju� ci� pobij� i zgwa�c�, ode�le ci� do Salwadoru�, pomo�e Arabelle troch� si� otworzy�. � Znasz angielski?

��Trochu � sapn�a.

��To dobrze � stwierdzi�em. � Powiedz mojej siostrze, co widzia�a�. � I cofn��em si� o krok, ale Arabelle wyrzuci�a r�k� do przodu i z�apa�a mnie za rami�.

��Nie i��? � b�kn�a nie�mia�o.

��Zostan� � zapewni�em. Chwil� przygl�da�a mi si� badawczo. Nie wiem, czego szuka�a, ale wida� uzna�a, �e to znalaz�a. Pu�ci�a moje rami�, splot�a d�onie przed sob�, odwr�ci�a si� do Debory i stan�a prawie na baczno��.

Ja te� spojrza�em na Debor�. Wpatrywa�a si� we mnie z wypisanym na twarzy niedowierzaniem.

��Jezu � mrukn�a. � Ufa tobie, nie mnie?

��Widzi, �e mam dobre serce � stwierdzi�em.

��Dobre do czego? � Deb pokr�ci�a g�ow�. � Jezu. Gdyby tylko wiedzia�a.

Musia�em przyzna�, �e ironiczne spostrze�enie mojej siostry mia�o w sobie troch� prawdy. Dopiero niedawno dowiedzia�a si�, kim jestem, i powiedzie�, �e nie czu�a si� z tym dobrze, to zdecydowanie za ma�o. C�, skoro za taki stan rzeczy odpowiada� � i w pe�ni go aprobowa� � jej ojciec, �wi�ty Harry, kt�ry nawet po �mierci pozostawa� dla Debory niekwestionowanym autorytetem, zreszt� dla mnie te�. Ton jej g�osu by� jednak troch� za ostry jak na kogo�, kto liczy� na moj� pomoc, i troch� mnie to zabola�o.

��Jak chcesz � rzuci�em � to p�jd� i rad� sobie sama.

��Nie! � powiedzia�a Arabelle i jej d�o� zn�w wystrzeli�a do przodu i wczepi�a si� w moje rami�. � Ty m�wi�, �e zostanie. � W jej g�osie brzmia� wyrzut i niemal paniczny strach.

Spojrza�em na Debor� z uniesion� brwi�.

Wzruszy�a ramionami.

��No dobra � westchn�a. � Zosta�.

Poklepa�em d�o� Arabelle i oderwa�em j� od siebie.

��B�d� tutaj � zapewni�em i doda�em: � Yo espero aqui � z kolejnym ca�kowicie sztucznym u�miechem, kt�ry nie wiedzie� czemu jakby doda� jej otuchy. Spojrza�a mi w oczy, u�miechn�a si�, odetchn�a g��boko i odwr�ci�a si� do Deb.

��M�w � powiedzia�a moja siostra.

��Ja przyjecha�a o ta sama godzina co zwykle � zacz�a Arabelle.

��Ta sama, znaczy kt�ra? � dr��y�a Debora.

Arabelle wzruszy�a ramionami.

��Pi�ta � b�kn�a. � Teraz trzy razy w tygodniu, bo en Julio zamkni�te, ale musi by� czysto. �adnych kra � laluch�w. � Spojrza�a na mnie i skin��em g�ow�; kra � laluchy s� be.

��I posz�a� do tylnych drzwi? � spyta�a Debora.

��Zewsz� zw� � Spojrza�a na mnie i zrobi�a zak�opotan� min�. � Siemprel.

��Zawsze � przet�umaczy�em.

Arabelle skin�a g�ow�.

��Zawsze tylnymi drzwiami � powiedzia�a. � G��wne zamkni�te hasta Octobre.

Debora na chwil� przekrzywi�a g�ow�, ale w ko�cu za�apa�a: g��wne wej�cie zamkni�te do pa�dziernika.

��No dobrze � podj�a � wi�c przyjecha�a�, posz�a� do tylnych drzwi i zobaczy�a� cia�o?

Arabelle zn�w zas�oni�a sobie twarz, tylko na chwil�. Spojrza�a na mnie, a ja skin��em g�ow�, wi�c opu�ci�a r�ce.

��Tak.

��Zauwa�y�a� co� poza tym, co� niezwyk�ego? � spyta�a Deb i Arabelle spojrza�a na ni� t�po. � Co�, czego nie powinno tam by�?

��El cuerpo � powiedzia�a Arabelle z oburzeniem i wskaza�a na zw�oki. � Nie powinien tu by�.

��A widzia�a� kogo� innego?

Arabelle pokr�ci�a g�ow�.

��Nikogo. Ja sama.

��A w okolicy? � Arabelle spojrza�a na ni� bez wyrazu i Debora pokaza�a palcem. � Tam? Na chodniku? By� tam kto�?

Arabelle wzruszy�a ramionami.

��Turistas. Z kamerami. � Zmarszczy�a brwi i zni�y�a g�os, jakby chcia�a powiedzie� mi co� w zaufaniu. � Creado que es posible que estan maricones � wyja�ni�a ze wzruszeniem ramion.

Skin��em g�ow�.

��Tury�ci geje � powiedzia�em do Debory.

Debora przeszy�a wzrokiem j�, a potem mnie, jakby my�la�a, �e strachem zmusi kt�re� z nas do wymy�lenia nast�pnego bardzo dobrego pytania. Jednak nawet moja legendarna b�yskotliwo�� wyczerpa�a si� do cna i mog�em tylko wzruszy� ramionami.

��Nie wiem � sapn��em. � Pewnie nic wi�cej z niej nie wyci�gniesz.

��Spytaj j�, gdzie mieszka � rzuci�a Debora i po twarzy Arabelle przebieg� wyraz l�ku.

��Raczej ci nie powie � zauwa�y�em.

��Dlaczego, kurwa, nie?

��Boi si�, �e powiesz La Migra � wyja�ni�em i Arabelle a� podskoczy�a na d�wi�k tego s�owa. � Urz�dowi imigracyjnemu.

��Wiem, co to La Migra, do cholery � warkn�a Debora. � Te� tu mieszkam, zapomnia�e�?

��Nie � odpar�em. � Ale nie chcia�a� si� uczy� hiszpa�skiego.

��To popro� j�, �eby powiedzia�a tobie � za��da�a Debora.

Wzruszy�em ramionami i odwr�ci�em si� do Arabelle.

��Necesito su direccion � powiedzia�em.

��Por quel � spyta�a do�� nie�mia�o.

��Vamos a bailcindo � zaproponowa�em. P�jdziemy pota�czy�.

Zachichota�a.

��Estoy casada � powiedzia�a. Jestem m�atk�.

��Por favorl � U�o�y�em usta w sw�j najlepszy sztuczny stuwatowy u�miech i doda�em: � Nunca por la migra, verdadamente. � Arabelle u�miechn�a si�, wychyli�a do przodu i szepn�a mi na ucho adres. Skin��em g�ow�; by� w okolicy pe�nej imigrant�w z Ameryki �rodkowej, w tym kilku legalnych. Wydawa�o si� logiczne, �e tam mieszka�a, wi�c nie mia�em powodu jej nie wierzy�. � Gracias � rzuci�em i ju� mia�em odej��, kiedy zn�w z�apa�a mnie za rami�.

��Nunca por La Migra? � spyta�a.

��Nunca � zapewni�em. Nigdy. � Solamentepara hallar este matador. � Tylko po to, �eby znale�� tego morderc�.

Skin�a g�ow�, jakby to, �e jej adres jest mi potrzebny do odszukania zab�jcy, rzeczywi�cie mia�o sens, i zn�w obdarzy�a mnie swoim nie�mia�ym u�miechem.

��Gracias � powiedzia�a. � Tu creo. � Wierz� ci. Jej wiara we mnie by�a zaiste g��boko wzruszaj�ca, tym bardziej �e nie mia�a �adnego uzasadnienia pr�cz faktu, �e si� do niej u�miechn��em, i to na wskro� fa�szywie. A� zacz��em si� zastanawia�, czy nie nale�a�oby zmieni� zaj�cia; mo�e powinienem sprzedawa� samochody czy nawet kandydowa� na prezydenta.

��W porz�dku � odezwa�a si� Debora. � Mo�e i�� do domu.

Skin��em do Arabelle g�ow�.

��Va a su casa � powiedzia�em.

��Gracias � powt�rzy�a. U�miechn�a si� szeroko, zrobi�a w ty� zwrot i prawie pobieg�a na ulic�.

��Cholera � zakl�a Debora. � Cholera, cholera, cholera!

Spojrza�em na ni� z uniesionymi brwiami. Pokr�ci�a g�ow�. Wygl�da�a na wypompowan�, usz�y z niej ca�y gniew i napi�cie.

��To g�upie, wiem � powiedzia�a. � Po prostu mia�am nadziej�, �e co� widzia�a. To znaczy� � Wzruszy�a ramionami, odwr�ci�a si� i spojrza�a w kierunku cia�a pod drzwiami. � Tych turyst�w gej�w te� nie znajdziemy. Nie w South Beach.

��I tak nie mogli niczego widzie� � pocieszy�em j�.

��W bia�y dzie�. I nikt nic nie widzia�?

��Ludzie widz� to, co spodziewaj� si� zobaczy� � stwierdzi�em. � Pewnie przyjecha� furgonem dostawczym, a w takim by�by w�a�ciwie niewidzialny.

��Cholera � rzuci�a, a ja uzna�em, �e nie jest to dobry moment na krytyk� jej ubogiego s�ownictwa. Zn�w odwr�ci�a si� do mnie. � Domy�lam si�, �e ty nie zauwa�y�e� niczego ciekawego.

��Daj mi zrobi� par� zdj�� i troch� Domy�le� � powiedzia�em.

��Wi�c mam rozumie�, �e nie?

��To takie domy�lne �nie� � wyja�ni�em. � Nie kategoryczne.

Debora pokaza�a mi �rodkowy palec.

��To sobie skategoryzuj � warkn�a, odwr�ci�a si� i powlok�a z powrotem do cia�a.

Zaskakuj�ce, ale prawdziwe: zimny coq au vin nie jest tak smaczny, jak by� powinien. Wino z jakiego� powodu cuchnie zwietrza�ym piwem, kurczak robi si� nieco o�liz�y i ca�e do�wiadczenie staje si� ci�k� pr�b� hartu ducha w obliczu gorzko zawiedzionych nadziei. Jednak akurat wytrwa�o�ci Dexterowi nie brak, i kiedy ko�o p�nocy wr�ci�em do domu, z prawdziwie stoick� determinacj� wmusi�em w siebie spor� porcj�.

Nie budz�c Rity, w�lizn��em si� do ��ka i nie musia�em d�ugo czeka� na odp�yni�cie w sen. Wydawa�o si�, �e ledwie zamkn��em oczy, a ju� radio z budzikiem zacz�o krzycze� mi w ucho o rosn�cej fali straszliwej przemocy gro��cej zalaniem naszego biednego, zn�kanego miasta.

Z wysi�kiem unios�em powiek� i zobaczy�em, �e rzeczywi�cie ju� sz�sta, a zatem pora wsta�. Cho� uzna�em, �e to niesprawiedliwe, zwlok�em si� z ��ka i pocz�apa�em pod prysznic, a kiedy dotar�em do kuchni, �niadanie by�o ju� na stole.

��Widz�, �e zjad�e� troch� kurczaka � odezwa�a si� Rita jakby z lekkim rozgoryczeniem i zrozumia�em, �e bez drobnego k�amstwa si� nie obejdzie.

��By� przepyszny � zapewni�em. � Lepszy ni� w Pary�u.

Troch� powesela�a, ale pokr�ci�a g�ow�.

��K�amczuch � powiedzia�a. � Na zimno nie smakuje jak trzeba.

��Dokona�a� cudu � odpar�em. � Smakowa� jak ciep�y.

Zmarszczy�a brwi i odgarn�a kosmyk z twarzy.

��Wiem, �e musia�e� � przyzna�a. � To znaczy, tak� masz prac� Ale szkoda, �e nie spr�bowa�e� go, kiedy� to znaczy, naprawd� rozumiem. � Niestety, tego samego nie mog�em powiedzie� o sobie. Rita postawi�a przede mn� talerz sadzonych jajek z par�wkami i wskaza�a ruchem g�owy ma�y telewizor przy ekspresie do kawy. � Od rana o tym tr�bi�, o tych� O to chodzi�o, prawda? I pokazywali twoj� siostr�, m�wi�a, �e, no wiesz� Nie mia�a zadowolonej miny.

��Nie jest zadowolona, wcale a wcale � stwierdzi�em. � Co mnie dziwi, bo ma ciekaw� prac� i pokazuj� j� w telewizji. Czego wi�cej mo�na chcie�?

M�j p�ochy �arcik nie rozweseli� Rity. Przysun�a do mnie krzes�o, usiad�a, splot�a d�onie na podo�ku i zas�pi�a si� jeszcze bardziej.

��Dexter � powiedzia�a � naprawd� musimy porozmawia�.

Z moich bada� wynika, �e s� to s�owa, kt�re nape�niaj� dusze m�czyzn trwog�. Tak si� korzystnie sk�ada, �e nie mam duszy, lecz mimo to poczu�em si� nieswojo na my�l o tym, co mo�e si� kry� za tymi z�owieszczymi sylabami.

��Tak zaraz po miesi�cu miodowym? � zagadn��em w nadziei, �e cho� troch� roz�aduj� powa�n� atmosfer�.

Rita pokr�ci�a g�ow�.

��To nie� to znaczy� � Nerwowo zatrzepota�a d�oni�, po czym opu�ci�a j� z powrotem na kolana. Westchn�a g��boko. � Chodzi o Cody�ego � wykrztusi�a wreszcie.

��Aha � potakn��em, cho� nie mia�em poj�cia, o czym mowa. Wed�ug mnie z Codym by�o wszystko w porz�dku; z drugiej strony, wiedzia�em lepiej od Rity, �e nie by� ma�ym, cichym dzieckiem, na jakie wygl�da�, lecz Dexterem w powijakach.

��Ci�gle wydaje si� taki� � Ponownie pokr�ci�a g�ow� i spu�ci�a wzrok. Zni�y�a g�os. � Wiem, �e jego� ojciec� go krzywdzi�. To pewnie zmieni�o go na zawsze. Ale� � Spojrza�a na mnie oczami b�yszcz�cymi od �ez. � Tak nie powinno by� nie powinien nadal by� taki. Prawda? Taki cichy i� � Zn�w spu�ci�a g�ow�. � Po prostu boj� si�, wiesz czego. � �za kapn�a na jej kolano i Rita poci�gn�a nosem. � �e mo�e by� no wiesz� trwale�

Kilka nast�pnych �ez do��czy�o do tej pierwszej i cho� w obliczu emocji na og� jestem bezradny, wiedzia�em, �e nie ob�dzie si� bez jakiego� krzepi�cego gestu.

��Cody�emu nic nie b�dzie � zapewni�em zadowolony, �e umiem przekonuj�co k�ama�. � Musi tylko troch� wyj�� ze swojej skorupy.

Rita zn�w si�kn�a nosem.

��Tak my�lisz? Naprawd�?

��Absolutnie tak. � Po�o�y�em d�o� na jej d�oni tak Jak to niedawno widzia�em w jednym filmie. � Cody to wspania�y dzieciak. Dojrzewa troch� wolniej ni� inni i tyle. Przez to, co go spotka�o.

Pokr�ci�a g�ow� i �za trafi�a mnie w twarz.

��Nie mo�esz tego wiedzie� � mrukn�a.

��Mog� � odpar�em i, o dziwo, tym razem m�wi�em prawd�. � Doskonale wiem, co si� z nim dzieje, bo sam przez to przeszed�em.

Spojrza�a na mnie bardzo b�yszcz�cymi, mokrymi oczami.

��Nigdy� nigdy nie m�wi�e�, co ci� spotka�o.

��I nigdy nie powiem. Ale mia�em do�wiadczenia podobne do prze�y� Cody�ego, wi�c wiem, o czym m�wi�. Zaufaj mi, Rito. � I zn�w poklepa�em j� po d�oni, my�l�c: Tak, zaufaj mi. Zaufaj, �e zrobi� z Cody�ego dobrze u�o�onego, sprawnego potwora, takiego jak ja.

��Och, Dexter � za�ka�a. � Ufam ci. Ale on jest taki� � Zn�w pokr�ci�a g�ow�, chlapi�c �zami po ca�ym pokoju.

��Wszystko b�dzie dobrze � zapewni�em. � Naprawd�. Musi tylko troch� si� otworzy�. Nauczy� si� obcowa� z r�wie�nikami. � I udawa�, �e jest taki jak oni, doda�em w duchu, ale uzna�em, �e nie zabrzmia�oby to pocieszaj�co, wi�c nie powiedzia�em tego g�o�no.

��Je�li jeste� pewien � wymamrota�a i poci�gn�a nosem jak odkurzacz.

��Jestem � odrzek�em.

��W porz�dku. � Wzi�a ze sto�u serwetk� i otar�a nos i oczy. � W takim razie� � Poci�gni�cie nosem. Smark. � Musimy si� zastanowi�, jak go nam�wi� do zabawy z innymi dzie�mi.

��No w�a�nie � zgodzi�em si�. � Ani si� obejrzysz, a ju� b�dzie oszukiwa� w kartach.

Rita przeci�gle wydmuchn�a nos, ostatni ju� raz.

��Czasem trudno si� domy�li�, �e �artujesz � powiedzia�a. Wsta�a i poca�owa�a mnie w czubek g�owy. � Je�li kto� nie zna ci� tak dobrze jak ja.

Oczywi�cie, gdyby rzeczywi�cie zna�a mnie tak dobrze, jak jej si� zdawa�o, d�gn�aby mnie widelcem i uciek�a ile si� w nogach, ale podtrzymywanie z�udze� to wa�ny element codziennego znoju, wi�c nic nie powiedzia�em i cudownie koj�ca monotonia �niadania trwa�a dalej. Naprawd� przyjemnie by� obs�ugiwanym, zw�aszcza przez kogo�, kto w kuchni radzi sobie tak dobrze, �e warto znie�� ca�y towarzysz�cy temu trajkot.

Cody i Astor do��czyli do nas, kiedy zacz��em pi� drug� kaw�, i usiedli obok siebie z identycznymi, ot�pia�ymi minami pacjent�w pod wp�ywem silnych �rodk�w odurzaj�cych. Poniewa� nie mogli poratowa� si� kaw�, min�o kilka minut, zanim dotar�o do nich, �e ju� nie �pi�. Naturalnie, to Astor pierwsza przerwa�a cisz�.

��Sier�ant Debbie by�a w telewizji � powiedzia�a. Astor darzy�a Debor� niezrozumia�ym uwielbieniem od czasu, kiedy dowiedzia�a si�, �e Deb ma pistolet i mo�e rozstawia� po k�tach napakowanych mundurowych.

��To nale�y do jej obowi�zk�w � wyja�ni�em, cho� wiedzia�em, �e w ten spos�b uczyni� z niej jeszcze wi�ksz� bohaterk� w oczach Astor.

��Dexter, dlaczego ciebie nigdy nie ma w telewizji? � spyta�a z wyrzutem.

��Nie chc� by� w telewizji. � Spojrza�a na mnie, jakbym zasugerowa� zdelegalizowanie lod�w. � Naprawd�. Wyobra� sobie, co by by�o, gdyby wszyscy wiedzieli, jak wygl�dam. Szed�bym ulic�, a ludzie wytykaliby mnie palcami i obgadywali za moimi plecami.

��Sier�ant Debbie nikt nie wytyka palcami � zauwa�y�a.

Skin��em g�ow�.

��To oczywiste � stwierdzi�em. � Kt� by �mia�? � Astor mia�a min�, jakby chcia�a ze mn� polemizowa�, wi�c odstawi�em kubek z hukiem i wsta�em. � Id� broni� bogobojnych obywateli naszego miasta � o�wiadczy�em.

��Mikroskopem nikogo nie obronisz � skonstatowa�a Astor.

��Astor, wystarczy � skarci�a j� Rita i podesz�a, �eby zn�w mnie poca�owa�, tym razem w policzek. � Mam nadziej�, Dexter, �e z�apiecie tego typa. To okropna sprawa.

Te� mia�em nadziej�, �e go z�apiemy. Nawet ja mia�em wra�enie, �e cztery ofiary w jeden dzie� to niejaka nadgorliwo��. Co� takiego niechybnie wytworzy w mie�cie atmosfer� paranoicznej czujno�ci, a ja przez to nie b�d� m�g� w spokoju si� zabawi�.

Dlatego do pracy pojecha�em z autentyczn� determinacj�, by sprawiedliwo�ci sta�o si� zado��. Oczywi�cie, �eby naprawd� zaprowadzi� porz�dek, trzeba by zacz�� od ruchu ulicznego, bo kierowcy z Miami dawno zmienili prost� czynno��, jak� jest przemieszczanie si� z jednego miejsca do drugiego, w swoisty wy�cig pod has�em �kto prze�yje, ten wygrywa�, tym ciekawszy, �e ka�dy kierowca stosuje si� do innych regu�. Na przyk�ad teraz jecha�em autostrad� w zwartym peletonie samochod�w, gdy nagle zacz�� na mnie tr�bi� facet z s�siedniego pasa. Kiedy spojrza�em w bok, pokaza� mi �rodkowy palec, wrzasn��: Maricon!, zajecha� mi drog�, odbi� na pobocze i wystrzeli� naprz�d.

Nie mia�em poj�cia, co by�o inspiracj� do tego popisu, wi�c tylko pomacha�em do jego samochodu, oddalaj�cego si� przy wt�rze koncertu na klaksony i okrzyki. Symfonia Godzin Szczytu w Miami.

Przyjecha�em do pracy troch� za wcze�nie, ale w budynku ju� trwa�a gor�czkowa krz�tanina. W sali prasowej t�oczy�o si� wi�cej ludzi, ni� kiedykolwiek tam widzia�em � przynajmniej zak�ada�em, �e to ludzie, bo z dziennikarzami nigdy nic nie wiadomo. A w pe�ni u�wiadomi�em sobie powag� sytuacji, kiedy dostrzeg�em dziesi�tki kamer i mikrofon�w, lecz nie zobaczy�em kapitana Matthewsa.

I to nie koniec bezprecedensowych, szokuj�cych wydarze�: przy windzie sta� mundurowy, kt�ry wylegitymowa� mnie, cho� zna�em go z widzenia. Ale to jeszcze nic � bo kiedy wreszcie dotar�em do laboratorium, okaza�o si�, �e Vince przyni�s� torebk� croissant�w.

��Dobry Bo�e � j�kn��em wpatrzony w okruchy na jego koszuli. � Vince, ja tylko �artowa�em.

��Wiem � odpar�. � Ale pomy�la�em sobie, �e to jaki� rarytas, wi�c� � Wzruszy� ramionami, zrzucaj�c okruchy croissanta z koszuli na pod�og�. � Robi� takie z nadzieniem czekoladowym � powiedzia�. � A nawet z szynk� i serem.

��W Pary�u nie byliby tym zachwyceni � zauwa�y�em.

��Gdzie�, kurwa, by�?! � warkn�a Debora zza moich plec�w i z�apa�a croissanta z szynk� i serem.

��Niekt�rzy lubi� si� czasem przespa� � powiedzia�em.

��Niekt�rzy nie maj� kiedy spa� � odparowa�a. � Poniewa� niekt�rzy pr�buj� pracowa� otoczeni przez ekipy telewizyjne z Brazylii i cholera wie, sk�d jeszcze. � Z furi� ugryz�a croissanta i z pe�nymi ustami spojrza�a na trzymanego w d�oni rogalika. � Jezu Chryste, a to co?

��Francuski p�czek � odpowiedzia�em.

Rzuci�a resztk� croissanta w stron� najbli�szego kosza i chybi�a o jakie� p�tora metra.

��Paskudztwo � burkn�a.

��Mo�e poli�esz mojego? Jest s�odki � zaproponowa� Vince.

Nawet nie mrugn�a okiem.

��Dzi�ki, takim ma�ym si� nie nasyc� � rzuci�a i z�apa�a mnie za rami�. � Chod�.

Zaprowadzi�a mnie korytarzem do swojego boksu i run�a na krzes�o za biurkiem. Ja usiad�em na drugim, sk�adanym, i czeka�em na jej frontalny atak.

Przybra� form� bombardowania gazetami, kt�rymi rzuca�a we mnie kolejno, wyliczaj�c:

���L.A. Times�. �Chicago Sun � Times�. �New York Times�, do cholery. �Der Spiegel�. �Toronto Star�.

Zanim og�uszony znikn��em pod stert� czasopism, z�apa�em Deb za r�k�, kt�ra ju� zamierza�a si� na mnie �Karachi Observerem�.

��Deb, b�d� widzia� je lepiej, jak nie wyd�ubiesz mi nimi oczu.

��Takiej lawiny g�wna jeszcze nie widzia�e� � stwierdzi�a.

Prawd� m�wi�c, niewiele w �yciu widzia�em lawin g�wna, cho� raz w gimnazjum Randy Schwartz wrzuci� do pe�nego sedesu petard� i spu�ci� wod�, a pan O�Brien musia� potem i�� do domu si� przebra�. Deb jednak wyra�nie nie by�a w nastroju do wspomink�w, cho� pana O�Briena nie lubi�a, podobnie jak ja.

��Domy�li�em si� � przyzna�em � po tym, �e Matthews nagle znikn��.

Prychn�a.

��Jak kamie� w wod�.

��Nie s�dzi�em, �e do�yj� tak paskudnej sprawy, �e kapitan nie zechce pokaza� si� w telewizji � stwierdzi�em.

��Cztery zasrane trupy w jeden zasrany dzie� � rzuci�a. � Czego� takiego jeszcze nie by�o. �e te� na mnie musia�o trafi�.

��Rita m�wi�a, �e �adnie wygl�da�a� w telewizji � pochwali�em j� na pocieszenie, ale nie wiedzie� czemu skutek by� taki, �e Deb uderzy�a w stert� gazet i str�ci�a jeszcze kilka na pod�og�.

��Do cholery, nie chc� by� w telewizji � wypali�a. � Ten kutas Matthews rzuci� mnie lwom na po�arcie, bo to absolutnie najg�o�niejsza i najbardziej popierdolona sprawa na ca�ym zasranym �wiecie, i chocia� nie udost�pnili�my zdj�� cia�, wszyscy wiedz�, �e dzieje si� co� dziwnego, a burmistrz dostaje kurwicy, nawet sam gubernator dostaje kurwicy, i je�li nie znajd� sprawcy do lunchu, to ca�a Floryda p�jdzie w choler� na dno oceanu i mnie przygniecie. � Trzepn�a stert� gazet i tym razem przynajmniej po�owa zlecia�a na pod�og�. Najwyra�niej pomog�o jej to roz�adowa� z�o��, bo zwiesi�a ramiona. Wygl�da�a na kompletnie wyko�czon�. � Braciszku, naprawd� potrzebuj� pomocy. Nie cierpi� tego, �e musz� ci� prosi�, ale� je�li mo�esz to rozgry��, zr�b to.

Nie bardzo wiedzia�em, co s�dzi�. Nie lubi prosi� mnie o pomoc? Przecie� robi�a to ju� nieraz, i to bez �adnych skrupu��w. Ostatnio jednak zachowywa�a si� dziwnie, stawa�a si� rozdra�niona, ile razy rozmowa schodzi�a na temat moich wyj�tkowych zdolno�ci. Ale co tam.

Cho� jestem pozbawiony uczu�, nie jestem ca�kowicie odporny na manipulacj� emocjonaln�, i kiedy widzia�em moj� siostr� tak bezsiln�, nie mog�em spokojnie przej�� nad tym do porz�dku dziennego..

��Oczywi�cie, �e ci pomog�, Deb � powiedzia�em. � Nie wiem tylko, co tak naprawd� da si� zrobi�.

��Co� musisz zrobi�, do cholery � odparowa�a. � Przecie� idziemy na dno.

To mi�o, �e powiedzia�a �my� i w��czy�a w to mnie, cho� by�o dla mnie zupe�n� nowin�, �e ja r�wnie� id� na dno. Jednak to poczucie wsp�lnoty jako� nie pobudzi�o mojego gigantycznego m�zgu do pracy. Wr�cz przeciwnie, skrywaj�ca si� pod kopu�� mojej czaszki wszechmocna machina, jak� jest Intelekt Dextera, zachowywa�a zwyk�e w jej przypadku milczenie, dok�adnie tak jak przedtem, na miejscach zbrodni. Tak czy inaczej, sytuacja bez w�tpienia wymaga�a odrobiny starej dobrej pracy zespo�owej, wi�c zamkn��em oczy i spr�bowa�em zrobi� g��boko zamy�lon� min�.

No dobrze � je�li rzeczywi�cie by�y jakie� namacalne dowody, znajd� je niezmordowani i wytrwali herosi medycyny s�dowej. Potrzebowa�em wi�c podpowiedzi od informatora, z kt�rego us�ug moi wsp�pracownicy nie mogli skorzysta� � Mrocznego Pasa�era. Pasa�er jednak � rzecz niezwyk�a � siedzia� cicho, je�li nie liczy� jego odrobin� zjadliwego chichotu, i nie by�em pewien, co z tego wyniknie. W normalnych okoliczno�ciach ka�da demonstracja drapie�czego talentu wywo�a�aby u niego pewne uznanie, kt�re wzbogaci�by rzucanymi p�g�bkiem wnikliwymi spostrze�eniami. Tym razem jednak si� nie odzywa�. Dlaczego?

Mo�e Pasa�er jeszcze na dobre si� nie zadomowi� po swojej niedawnej rejteradzie. A mo�e nadal dochodzi� do siebie po tamtych traumatycznych przej�ciach � cho� to wydawa�o si� ma�o prawdopodobne, s�dz�c po nasilaj�cej si� we mnie Potrzebie.

Sk�d wi�c ta nag�a nie�mia�o��? Gdy pod naszym nosem dzia�o si� co� niesympatycznego, spodziewa�em si� innej reakcji ni� tylko rozbawienia. Na pr�no. Wi�c niby nie sta�o si� nic niesympatycznego? To nie wydawa�o si� sensowne, skoro mieli�my cztery ze wszech miar martwe cia�a.

Oznacza�o to te�, �e najwyra�niej zdany by�em tylko na siebie � i by�a jeszcze Debora, kt�ra wbija�a we mnie stalowe, wyczekuj�ce spojrzenie. Wi�c cofnij si� o krok, ty wielki, okrutny geniuszu. Te zab�jstwa by�y w jaki� spos�b nietypowe i nie chodzi�o tylko o t� kiczowat� kompozycj� z cia�. Tak, kompozycja to by�o najlepsze s�owo � zosta�y u�o�one w spos�b, kt�ry mia� wywo�a� mo�liwie najsilniejsze wra�enia.

Ale na kim? Przeci�tny psychopata powiedzia�by, �e im bardziej si� popisujesz, tym bardziej zale�y ci na uznaniu publiczno�ci. Z drugiej strony, wszyscy wiedz�, �e policja zachowuje tego typu atrakcje w g��bokiej tajemnicy � a nawet gdyby tego nie robi�a, �adne media nie pokaza�yby tak potwornych obraz�w; wierzcie, sprawdza�em.

Dla kogo wi�c przeznaczone s� te kompozycje? Dla policji? Spec�w od medycyny s�dowej? A mo�e dla mnie? Nie, �aden z tych wariant�w nie wydawa� si� prawdopodobny, a opr�cz wy�ej wymienionych i trzech czy czterech innych os�b, kt�re znalaz�y cia�a, nie ogl�da� ich nikt i jedynym rezultatem by�o powszechne oburzenie w ca�ej Florydzie, zatroskanej o los bran�y turystycznej.

Tkni�ty pewn� my�l�, otworzy�em oczy. Debora patrzy�a na mnie jak seter irlandzki, kt�ry zwietrzy� zwierzyn�.

��Co, do cholery? � rzuci�a.

��A je�li w�a�nie o to mu chodzi? � podsun��em.

Chwil� wpatrywa�a si� we mnie z min� nieco podobn� do tej, kt�r� Cody i Astor maj� po przebudzeniu.

��To znaczy? � spyta�a wreszcie.

��Gdy zobaczy�em cia�a, pierwsza moja my�l by�a taka, �e sprawcy nie chodzi�o o to, �eby zabi�, tylko �eby p�niej si� z nimi pobawi�. Zrobi� z nich kompozycje.

Deb prychn�a.

��Pami�tam. I nadal uwa�am, �e to nie ma sensu.

��A w�a�nie, �e ma sens � upiera�em si�. � Je�li kto� pr�buje wywo�a� okre�lony efekt. Zrobi� wra�enie. Sp�jrz na to z innej strony: jakie s� skutki tego, co si� sta�o?

��Opr�cz zainteresowania medi�w z ca�ego �wiata�

��Nie. Nie opr�cz tego. W�a�nie to mam na my�li.

Pokr�ci�a g�ow�.

��Co?

��Co jest z�ego w zainteresowaniu medi�w? Ca�y �wiat patrzy na S�oneczny Stan, na Miami, stolic� �wiatowej turystyki�

��Patrzy i m�wi: �za choler� nie pojad� do tej rze�ni� � stwierdzi�a Debora. � Dex, prosz� ci�, do rzeczy. M�wi�am przecie�, �e� Aha. � Zmarszczy�a brwi. � My�lisz, �e kto� zrobi� to, �eby zaatakowa� bran�� turystyczn�? Ca�y pieprzony stan? Nie, to zbyt pokr�cone.

��Uwa�asz, siostrzyczko, �e ten, kto to zrobi�, nie jest pokr�cony?

��Ale kto, do cholery, mia�by zrobi� co� takiego?

��Nie wiem � powiedzia�em. � Kalifornia?

��Daj spok�j, Dexter � warkn�a. � To powinno mie� � sens. Je�li kto� robi takie rzeczy, musi mie� motyw.

��Ma o co� �al � stwierdzi�em z przekonaniem, kt�rego tak naprawd� mi brakowa�o.

���al do ca�ego stanu? � zdziwi�a si�. � I co, to niby ma sens?

��Nie bardzo � przyzna�em.

��To mo�e wymy�l co� z sensem? I to zaraz. Bo gorzej ju� chyba by� nie mo�e.

�ycie uczy nas jednego � jak tylko kto� naiwnie wypowie te zgubne s�owa, nale�y od razu rzuci� si� na ziemi� i wturla� si� pod najbli�szy mebel. I rzeczywi�cie, ledwie ostatnia z�owieszcza sylaba wysz�a z ust Debory, zadzwoni� telefon i cichy, do�� nieprzyjemny g�os szepn�� mi na ucho, �e to dobry moment, by zwin�� si� w k��bek pod biurkiem.

Debora z�apa�a s�uchawk�, wci�� mia�d��c mnie wzrokiem, po czym nagle odwr�ci�a si� i zgarbi�a. Zszokowanym tonem wymamrota�a kilka sylab brzmi�cych jak: �Kiedy? Jezu. Dobra�, od�o�y�a s�uchawk� i obdarzy�a mnie spojrzeniem, przy kt�rym to poprzednie by�o jak pierwszy poca�unek wiosny.

��Ty sukinsynu � wycedzi�a.

��Co ja zrobi�em? � spyta�em, do�� zaskoczony zimn� furi� w jej g�osie.

��To w�a�nie chcia�abym wiedzie� � odpar�a.

Nawet potw�r nie ma nieograniczonych zasob�w cierpliwo�ci i moje, zdaje si�, by�y na wyczerpaniu.

��Debora, albo zaczniesz m�wi� pe�nymi zdaniami, i to do rzeczy, albo wracam do laboratorium czy�ci� spektrometr.

��Mamy nowe informacje w sprawie � oznajmi�a.

��To dlaczego si� nie cieszymy?

��Czekaj� w Izbie Turystycznej � odpar�a.

Otworzy�em usta, �eby rzuci� jak�� b�yskotliw�, ci�t� uwag�, po czym je zamkn��em.

��No tak � mrukn�a Debora. � Prawie jakby kto� mia� �al do ca�ego stanu.

��I my�lisz, �e to ja? � powiedzia�em i moja irytacja przesz�a w najg��bsze zdumienie. Deb tylko na mnie patrzy�a. � Chyba kto� ci o�owiu do kawy dosypa�. Floryda to m�j dom. Co, mam ci za�piewa� hymn stanu?

Pewnie to nie perspektywa s�uchania moich popis�w wokalnych tak j� o�ywi�a, ale jakikolwiek by� tego pow�d, Deb przygl�da�a mi si� jeszcze d�ug� chwil� i nagle si� zerwa�a.

��Chod�, jedziemy tam � rzuci�a.

��Ja? A co z twoim partnerem Coulterem?

��Poszed� po kaw�, chrzani� go � powiedzia�a. � Poza tym wola�abym gu�ca za partnera. Rusz si�. � Jako� nie puch�em z dumy na my�l o tym, �e jestem ciut lepszy od gu�ca, ale kiedy obowi�zki wzywaj�, Dexter przybywa, wi�c wyszed�em za ni�.

Biuro Informacji Turystycznej i Biznesowej w Miami mia�o siedzib� w wie�owcu przy Brickell Avenue, jak na Bardzo Wa�n� Organizacj� przysta�o. Wznios�o�� cel�w, jakim s�u�y�o, odzwierciedla� widok z okien, ukazuj�cych uroczy fragment centrum i kana� Government Cut, cz�� zatoki Biscayne, a nawet poblisk� Aren�, w kt�rej co jaki� czas wyst�puje dru�yna koszyk�wki, �eby ponie�� kolejn� spektakularn� pora�k�. To by�a cudowna panorama, prawie jak z widok�wki, m�wi�ca: �Patrzcie, oto Miami � nie �artowali�my�.

Dzi� jednak niewielu j� podziwia�o. Centrala przypomina�a ogromne, wy�o�one d�bin� gniazdo pszcz�, w kt�re kto� wsadzi� kij. By�a zaledwie garstka pracownik�w, ale tak szybko przemykali korytarzem w t� i z powrotem, od jednych drzwi do drugich, �e wydawa�o si�, jakby by�y ich setki w nieustaj�cym ruchu, kr���cych jak oszala�e cz�steczki w wiruj�cym s�oju z olejem. Debora czeka�a przy biurku recepcjonistki dwie minuty � dla osoby o jej cierpliwo�ci by�a to ca�a wieczno�� � zanim jaka� t�ga kobieta zatrzyma�a si� i spojrza�a na ni�.

��Czego chcecie? � spyta�a.

Deb natychmiast machn�a blach�.

��Sier�ant Morgan. Z policji?

��O m�j Bo�e � powiedzia�a kobieta. � P�jd� po Jo Anne � i znikn�a za drzwiami po prawej stronie. Debora spojrza�a na mnie, jakby to by�a moja wina, j�kn�a �Jezu�, a wtedy drzwi zn�w rozwar�y si� na o�cie� i wypad�a przez nie kr�tko ostrzy�ona, drobna kobieta z d�ugim nosem.

��Policja? � prychn�a ze s�usznym oburzeniem w g�osie. Spojrza�a za nasze plecy, po czym zmierzy�a Debor� wzrokiem od st�p do g��w. � To ma by� policja? Z Anio�k�w Charliego was przys�ali czy jak?

Debora przywyk�a oczywi�cie do podobnych atak�w, cho� ten by� wyj�tkowo brutalny. Nawet lekko si� zaczerwieni�a, zanim raz jeszcze podnios�a odznak� i powiedzia�a:

��Sier�ant Morgan. Ma pani dla nas jakie� informacje?

��Nie pora na polityczn� poprawno�� � stwierdzi�a kobieta. � Mnie jest potrzebny Brudny Harry, a ci przysy�aj� Legaln� Blondynk�.

Debora zmru�y�a oczy i �liczne rumie�ce znikn�y z jej policzk�w.

��Je�li pani chce, mog� wr�ci� z nakazem s�dowym � o�wiadczy�a. � I ewentualnie nakazem aresztowania za utrudnianie pracy policji.

Kobieta tylko na ni� patrzy�a. Nagle z zaplecza dobieg� krzyk i co� du�ego przewr�ci�o si� i rozbi�o na pod�odze. Nasza rozm�wczyni podskoczy�a nieznacznie, rzuci�a �M�j Bo�e. No dobrze, chod�cie�, i zn�w znikn�a za drzwiami. Debora wypu�ci�a powietrze z ust, obna�y�a kilka z�b�w i poszli�my.

Drobna kobieta ju� znika�a w drzwiach na drugim ko�cu korytarza i kiedy j� dogonili�my, w�a�nie sadowi�a si� na krze�le obrotowym przy stole konferencyjnym.

��Siadajcie � powiedzia�a i machn�a wielkim czarnym pilotem, wskazuj�c krzes�a. Nie czekaj�c, a� usi�dziemy, wycelowa�a pilotem w du�y p�aski ekran. � Przysz�o wczoraj, ale obejrzeli�my to dopiero dzi� rano. � Zerkn�a na nas. � Zadzwonili�my od razu � doda�a. Je�li nadal trz�s�a si� ze strachu przed nakazem, kt�rym zagrozi�a jej Debora, zadziwiaj�co dobrze to ukrywa�a.

��O co chodzi? � spyta�a Debora i opad�a na krzes�o. Ja usiad�em obok.

��Patrzcie w telewizor � poinstruowa�a kobieta.

Telewizor zamigota�, pokaza� kilka nadzwyczaj pouczaj�cych plansz z pro�b�, �eby�my zaczekali albo wybrali tak� czy inn� opcj�, po czym obudzi� si� do �ycia z przenikliwym wrzaskiem. Obok mnie Debora mimowolnie podskoczy�a.

Ekran rozja�ni� si�, a obraz wyostrzy� � zobaczyli�my filmowane nieruchom� kamer� z g�ry cia�o, le��ce na bia�ym porcelanowym tle. Oczy by�y szeroko otwarte i, co oczywiste dla kogo� z moim skromnym do�wiadczeniem, martwe. Nagle w kadr wesz�a posta�, kt�ra cz�ciowo zas�oni�a zw�oki. Widzieli�my tylko plecy, a potem wzniesion� r�k� trzymaj�c� pi�� mechaniczn�. R�ka opad�a i us�yszeli�my wizg brzeszczotu wrzynaj�cego si� w cia�o.

��Jezu Chryste � j�kn�a Debora.

��Potem jest jeszcze gorzej � rzuci�a drobna kobieta.

Brzeszczot warkota� i rycza�, posta� na pierwszym planie ci�ko pracowa�a. Wreszcie pi�a umilk�a, posta� upu�ci�a j� na porcelan�, wyci�gn�a r�ce przed siebie, wyj�a wielki zw�j okropnych, l�ni�cych flak�w i umie�ci�a je tam, gdzie by�y najlepiej widoczne dla kamery. A na tle tej kupy jelit pojawi�y si� wielkie bia�e litery:

Hernando Meza mieszka� w �adnej, ale nie za �adnej cz�ci Coral Gables, kt�ra chroniona przez w�asn� przeci�tno�� niewiele si� zmieni�a w ci�gu ostatnich dwudziestu lat, w odr�nieniu od prawie ca�ej reszty Miami. Co wi�cej, jego domek sta� mo�e dwa kilometry od lokum De � bory, a zatem byli niemal s�siadami. Niestety, nie sk�oni�o to �adnego z nich do okazania sobie dobros�siedzkiej �yczliwo�ci.

Zacz�o si�, ledwie Debora zapuka�a. Po tym jak podrygiwa�a jej noga, pozna�em, �e jest podekscytowana i naprawd� wierzy, �e wpad�a na w�a�ciwy trop. Ale kiedy drzwi otworzy�y si� do wewn�trz z jakby mechanicznym warkotem i ukaza� si� Meza, Debora przesta�a podrygiwa� i wymamrota�a �O cholera� � pod nosem oczywi�cie, ale raczej nie do�� dyskretnie.

Meza us�ysza� j� i odpowiedzia�:

��Sama id� w choler�. � Patrzy� na ni� z imponuj�c� wrogo�ci�, bior�c pod uwag�, �e by� na elektrycznym w�zku inwalidzkim i nie mia� w�adzy w r�kach i nogach, mo�e z wyj�tkiem paru palc�w ka�dej d�oni.

Szarpn�� palcem dr��ek na jasnym metalowym pulpicie zamontowanym z przodu w�zka i podjecha� kilkana�cie centymetr�w bli�ej.

��Czego, kurwa? � rzuci�. � Macie za durne mordy jak na Jehowych, wi�c co, handlujecie czym�? Przyda�yby mi si� nowe narty.

Debora zerkn�a na mnie, ale nie mia�em na podor�dziu �adnych rad ani spostrze�e�, wi�c tylko si� u�miechn��em. To j� z jakiego� powodu rozz�o�ci�o; jej brwi wpad�y na siebie, a usta zacisn�y si� w bardzo w�sk� kresk�. Odwr�ci�a si� do Mezy i wzorcowym tonem Zimnego Gliny spyta�a:

��Pan Hernando Meza?

��To, co z niego zosta�o � burkn�� Meza. � Hm, gadasz jak glina. Co, kto� doni�s�, �e lata�em na golasa po Orange Bowl?

��Chcieliby�my zada� panu par� pyta� � odpar�a Deb. � Mo�emy wej��?

��Nie � warkn��.

Debora ju� oderwa�a nog� od ziemi i w�a�nie przenosi�a ci�ar cia�a do przodu, bo spodziewa�a si�, �e Meza, jak wszyscy, automatycznie j� wpu�ci. Teraz znieruchomia�a gwa�townie i cofn�a si� o p� kroku.

��S�ucham? � spyta�a.

��Nieeeeee � Meza przeci�gn�� s�owo, jakby uwa�a�, �e jest zbyt trudne dla takiej idiotki jak ona. � Nieeee, nie mo�ecie wej��. � I poruszy� palcem stery w�zka, kt�ry bardzo agresywnie ruszy� w nasz� stron�.

Debora nerwowo odskoczy�a w bok, zaraz jednak odzyska�a zawodow� godno�� i stan�a przed Mez�, cho� w bezpiecznym oddaleniu.

��W porz�dku � powiedzia�a. � Zrobimy to tutaj.

��O tak � odpar� Meza. � Zr�bmy to tutaj. � I pstrykaj�c dr��kiem, poruszy� w�zkiem kilka razy w prz�d i w ty�. � O tak, ma�a, tak, ma�a, tak, ma�a � sapa�.

Debora wyra�nie straci�a kontrol� nad przes�uchaniem podejrzanego, czego podr�czniki policyjne nie pochwalaj�. Zn�w odskoczy�a w bok, kompletnie wytr�cona z r�wnowagi symulacj� seksu na w�zku inwalidzkim w wykonaniu Mezy, a on zacz�� j� goni�.

Przykro mi, je�li zabrzmi to tak, jakbym co� odczuwa�, ale czasem jest mi troch� �al Debory, kt�ra naprawd� bardzo si� stara. I dlatego, kiedy Meza z mozo�em, centymetr po centymetrze, zakr�ca� w stron� Deb, stan��em za nim, nachyli�em si� nad oparciem w�zka i wyrwa�em z akumulatora kabel zasilaj�cy. Wycie silnika usta�o, w�zek znieruchomia� gwa�townie i s�ycha� by�o ju� tylko odleg�� syren� oraz cichy klekot tr�canego palcem Mezy dr��ka sterowniczego.

Najwi�ksz� zalet� Miami stanowi to, �e jest miastem dw�ch kultur i j�zyk�w, i ci, kt�rzy nimi nasi�kli, wiedz�, �e inna kultura mo�e nauczy� nas wielu nowych, wspania�ych rzeczy. Zawsze podziela�em to przekonanie i teraz dobrze na tym wyszed�em, Meza bowiem okaza� si� cudownie kreatywny zar�wno po hiszpa�sku, jak i po angielsku. Przelecia� imponuj�c� list� standard�w, po czym jego artystyczne ci�goty ujawni�y si� w pe�nej krasie i zwyzywa� mnie od stworze�, kt�re nigdy nie istnia�y, chyba �e w r�wnoleg�ym wszech�wiecie zaprojektowanym przez Hieronima Boscha. Jego monolog brzmia� tym bardziej nierealnie i nieprawdopodobnie, �e wyg�oszony by� s�abym i chrapliwym g�osem, Meza jednak nie pozwoli�, by stan�o mu to na przeszkodzie. By�em pe�en szczerego podziwu, Debora chyba te�, bo oboje tylko s�uchali�my, a� Meza zm�czy� si� i zako�czy� �lachoci�giem�.

Stan��em przed nim, u boku Debory.

��Nie m�w tak � powiedzia�em, a on tylko spiorunowa� mnie wzrokiem. � To takie banalne, sta� ci� na du�o wi�cej. Jak to sz�o? �G�wno�erny w�r oposich rzyg�w�? Znakomite. � I nagrodzi�em go lekkimi brawami.

��Pod��cz mnie, pedo deputa � odparowa�. � Zobaczymy, jaki wtedy b�dziesz dowcipny.

���eby� nas rozjecha� t� swoj� miejsk� teren�wk�? � spyta�em. � Nie, dzi�ki.

Debora wyrwa�a si� z niemego zachwytu nad spektaklem i wr�ci�a do roli samca alfa. Odepchn�a mnie na bok i zn�w zacz�a wpatrywa� si� w Mez� z kamienn� twarz�.

��Panie Meza, chcemy, �eby odpowiedzia� pan na par� pyta�, je�li pan odm�wi, zabior� pana na komisariat i zadam je tam.

��Prosz� bardzo, pizdo � sykn��. � M�j adwokat b�dzie zachwycony.

��Mo�emy go tak zostawi� � zaproponowa�em. � A� kto� go ukradnie i sprzeda na z�om.

��Pod��cz mnie, ty jaszczurczy w�grze.

��Powtarza si� � zwr�ci�em si� do Debory. � Chyba p�ka.

��Czy grozi� pan �mierci� kierowniczce Izby Turystycznej? � spyta�a Debora.

Meza si� rozp�aka�. Nie by� to przyjemny widok; g�owa bezw�adnie opad�a mu na bok, z ust i nosa pociek� �luz, kt�ry razem ze �zami pow�drowa� po twarzy.

��Bydlaki � powiedzia�. � To mnie powinni byli zabi�. � Poci�gn�� nosem s�abo i bezskutecznie, je�li nie liczy� towarzysz�cego temu cichego, wilgotnego d�wi�ku. � Zobaczcie, zobaczcie, co ze mn� zrobili � wymamrota� zachrypni�tym g�osem, z kt�rego ulecia� ca�y wigor.

��Co z panem zrobili, panie Meza? � spyta�a Deb.

��Zobaczcie � sapn��. � To przez nich. Zobaczcie. �yj� na tym chingado w�zku, nawet wy szcza� si� nie mog�, dop�ki jaki� ma�con piel�gniarz nie potrzyma mi fiuta. � Podni�s� g�ow� i jego pokryta �luzem twarz zn�w przybra�a lekko wyzywaj�cy wyraz. � Wy na moim miejscu nie chcieliby�cie pozabija� tych puercos?

��Twierdzi pan, �e oni to panu zrobili? � docieka�a Deb.

Zn�w poci�gn�� nosem.

��To si� sta�o w godzinach pracy � wyja�ni�, jakby na swoj� obron�. � Ale oni powiedzieli, �e nie, za wypadek samochodowy nie zap�ac�. A potem mnie wylali.

Debora otworzy�a usta, po czym zamkn�a je ze s�yszalnym szcz�kiem. Chyba chcia�a zada� pytanie w stylu, �Gdzie pan by� ostatniej nocy mi�dzy 3.30 a 5.00�, i przysz�o jej do g�owy, �e najpewniej siedzia� tu, na swoim elektrycznym w�zku. Ale Meza, cokolwiek o nim powiedzie�, by� bystry i te� to zauwa�y�.

��Co? � warkn�� i poci�gn�� nosem tak pot�nie, �e nawet uda�o mu si� lekko ciute�ko poruszy� stru�k� �luzu. � Kto� w ko�cu rozwali� jednego z tych chingado ma�cones? I my�licie, �e to nie mog�em by� ja, bo siedz� na w�zku? Pod��cz mnie, suko, to ci poka��, jak �atwo mog� zabi� ka�dego, kto mnie wkurwi.

��Kt�rego z maricones zabi�e�? � spyta�em go, a Debora d�gn�a mnie �okciem, cho� nadal nie mia�a nic do powiedzenia.

��Tego, kt�ry zdech�, skurwysynu � wyrz�zi� do mnie. � Mam nadziej�, �e to ta kurwa Jo Anne, ale chuj tam, zabij� wszystkich.

��Panie Meza � wtr�ci�a Debora z lekkim wahaniem w g�osie, kt�re u kogo� innego mo�na by wzi�� za wsp�czucie; w jej przypadku by�o to rozczarowanie, �e ta nieszcz�sna klucha na w�zku to nie jej podejrzany. A Meza i tym razem j� wyczu� i przeszed� do ataku.

��Tak, ja to zrobi�em � powiedzia�. � Skuj mnie, pizdo. Wrzu� mnie na ty� radiowozu razem z psami. Co, boisz si�, �e ci zdechn�? Zr�b to, suko. Bo ci� zabij�, jak tych dupk�w z Izby.

��Nikt nie zabi� Izby � sprecyzowa�em.

Przeszy� mnie wzrokiem.

��Nie? � Odwr�ci� g�ow� do Debory i w s�o�cu b�ysn�� �luz. � To na chuj dup� mi zawracasz, �winio?

Debora zawaha�a si� i spr�bowa�a raz jeszcze.

��Panie Meza � powiedzia�a.

��Pierdol si� i wypierdalaj � odpar�.

��To w sumie nieg�upi pomys�, Deb � zauwa�y�em.

Debora pokr�ci�a g�ow� z frustracj� i wyrzuci�a powietrze z ust kr�tkim gwa�townym tchnieniem.

��Cholera � mrukn�a. � Idziemy. Pod��cz go. � I odwr�ci�a si�, i zesz�a z ganku, pozostawiaj�c mi niebezpieczne i niewdzi�czne zadanie w�o�enia wtyczki do akumulatora w�zka Mezy. To dowodzi jak samolubnymi i bezmy�lnymi istotami s� ludzie, nawet ci z rodziny. Przecie� Debora by�a uzbrojona; dlaczego sama go nie pod��czy?

Meza najwyra�niej by� tego samego zdania. Zacz�� nowy rozdzia� swojej obrazowej surrealistycznej tw�rczo�ci, adresowanej do plec�w Debory. Ja zas�u�y�em tylko na pospiesznie wymamrotane: �Szybciej, pedale�, kiedy zrobi� przerw� na z�apanie tchu.

Spieszy�em si�. Nie dlatego, �e koniecznie chcia�em dogodzi� Mezie, lecz po to, by nie by� w pobli�u, kiedy jego w�zek odzyska pe�n� sprawno��. Wi�za�oby si� to ze zbyt du�ym niebezpiecze�stwem � a poza tym uzna�em, �e straci�em ju� do�� cennego i niezast�pionego �wiat�a dziennego na wys�uchiwanie jego marudzenia. Nadszed� czas, by wyj�� z powrotem na �wiat i �apa� potwory, a nawet by� jednym z nich, i opr�cz tego, przy odrobinie szcz�cia, kiedy� wreszcie zje�� lunch. Te wszystkie atrakcje mnie omin�, je�li utkn� na tym ganku zmuszony robi� uniki przed szar�ami elektrycznego w�zka i jego pyskatego w�a�ciciela.

Wcisn��em wi�c wtyczk� z powrotem do akumulatora i zeskoczy�em z ganku, zanim Meza si� zorientowa�, �e w�zek zn�w dzia�a. Pobieg�em do samochodu i wsiad�em. Debora wrzuci�a bieg i ruszy�a pe�nym gazem, zanim zd��y�em zamkn�� drzwi; wida� obawia�a si�, �e Meza rozbije nam auto w�zkiem. Wkr�tce morderczy ruch uliczny w Miami spowi� nas ciep�ym, puszystym kokonem.

��Kurwa � odezwa�a si� wreszcie Debora i po wys�uchaniu Mezy s�owo to cuci�o jak �agodny letni wietrzyk � by�am pewna, �e to on.

��Nie ma tego z�ego, co by na dobre nie wysz�o � zauwa�y�em. � Przynajmniej nauczy�a� si� kilku �adnych nowych s��w.

��Spadaj na drzewo, obsra�cu � wypali�a Deb. W ko�cu te� mia�a w tym niejak� wpraw�.

Do przerwy na lunch zosta�o do�� czasu, �eby sprawdzi� jeszcze dwa nazwiska z listy. Pierwszy mieszka� w Coconut Grove i z domu Mezy dotarli�my tam w jakie� dziesi�� minut. Debora jecha�a tylko troch� szybciej ni� powinna � jak na Miami tak wolno, jakby mia�a na plecach kartk� z napisem �Daj mi kopa�. I cho� ruch by� ma�y, po drodze towarzyszy�a nam nasza w�asna �cie�ka d�wi�kowa, kt�r� tworzy�y klaksony, okrzyki i wdzi�cznie uniesione �rodkowe palce, a inni kierowcy przemykali obok nas jak �awica �ar�ocznych piranii omijaj�ca g�az w rzece.

Deb jakby tego nie zauwa�a�a. Usilnie nad czym� my�la�a, a na jej czole pojawi�y si� g��bokie bruzdy i mia�em ochot� j� przestrzec, �e je�li nie wyluzuje, ju� tak jej zostanie. Wiedzia�em jednak z do�wiadczenia, �e je�li wyrw� j� z zadumy t� lub podobn� dobr� rad�, nic mnie nie uchroni przed pot�nym ciosem w rami�, wi�c siedzia�em cicho. Nie bardzo rozumia�em, nad czym mog�a tak wnikliwie si� zastanawia�: mieli�my cztery ozdobne trupy i �adnej wskaz�wki, kto je udekorowa�. No ale oczywi�cie to Debora by�a wykwalifikowanym �ledczym, nie ja. Mo�e na jednym z kurs�w w Akademii nauczyli j� czego�, co mog�o si� teraz przyda�, a co wymaga�o intensywnego marszczenia czo�a.

Tak czy owak, wkr�tce dotarli�my na miejsce. By� to skromny, stary domek przy Tigertail Avenue, z ma�ym, zaro�ni�tym ogr�dkiem i tabliczk� �Na sprzeda�� ustawion� przed du�ym drzewem mangowym. Na podw�rku wala�o si� kilka starych gazet, wci�� zafoliowanych, cz�ciowo ukrytych w wysokiej, zaniedbanej trawie.

��Cholera � zakl�a Debora, kiedy zaparkowa�a w�z. By�o to zwi�z�e, acz trafne podsumowanie sytuacji. Dom wygl�da� na niezamieszkany od wielu miesi�cy.

��A ta co zrobi�a? � zagadn��em, wpatrzony w kolorow� p�acht� papieru gazetowego, niesion� wiatrem przez podw�rko.

Deb zerkn�a na list�.

��Alice Bronson � powiedzia�a. � Krad�a pieni�dze z konta agencji. Kiedy za��dali wyja�nie�, zagrozi�a im pobiciem i �mierci�.

��Oddzielnie czy jednocze�nie? � spyta�em, ale Deb tylko przeszy�a mnie wzrokiem i pokr�ci�a g�ow�.

��Nic z tego nie b�dzie � uzna�a i sk�onny by�em si� z ni� zgodzi�. Tyle �e praca policji, rzecz jasna, polega g��wnie na robieniu tego, co oczywiste, w nadziei, �e cho� raz si� poszcz�ci, wi�c odpi�li�my pasy i przebrn�li�my przez li�cie i inne �mieci do drzwi wej�ciowych. Deb machinalnie w nie za�omota�a i us�yszeli�my echo jej uderze� nios�ce si� po domu. By�o jasne, �e jest tak pusty jak moje sumienie.

Debora odszuka�a na li�cie nazwisko podejrzanej, kt�ra mia�a tu mieszka�.

��Pani Bronson! � zawo�a�a, ale odzew by� jeszcze skromniejszy, bo jej g�os, w odr�nieniu od pukania, nie zadudni� echem. � Cholera � powt�rzy�a Debora. R�bn�a w drzwi raz jeszcze, z tym samym skutkiem � cisza.

Dla pewno�ci obeszli�my dom wko�o i zajrzeli�my w okna, ale nie zobaczyli�my nic opr�cz paskudnych zielono � czerwonawych zas�on, kt�re zachowa�y si� w pustym salonie. Za to kiedy wr�cili�my do samochodu, zastali�my przy nim ch�opaka na rowerze. Patrzy� na nas. Mia� jedena�cie albo dwana�cie lat i d�ugie dredy zwi�zane z ty�u.

��Nie ma ich od kwietnia � powiedzia�. � Wam te� wisieli kas�?

��Zna�e� Bronson�w? � spyta�a go Debora.

Spojrza� na nas z g�ow� przechylon� na bok jak papuga, kt�ra zastanawia si�, czy wzi�� ciastko, czy ugry�� palec.

��A wy co, gliny? � rzuci�.

Debora podnios�a odznak� i ch�opak przysun�� si� z rowerem, by obejrze� j� z bliska.

��Zna�e� tych ludzi? � powt�rzy�a pytanie.

Skin�� g�ow�.

��Wola�em si� upewni� � wyja�ni�. � Du�o os�b nosi fa�szywe blachy.

��My naprawd� jeste�my glinami � zapewni�em. � Wiesz, dok�d Bronsonowie wyjechali?

��Nie. Tata m�wi�, �e wszystkim wisieli pieni�dze i pewnie zmienili nazwisko albo uciekli do Ameryki Po�udniowej czy gdzie�.

��A kiedy to by�o? � chcia�a wiedzie� Debora.

��W kwietniu � powiedzia�. � Ju� m�wi�em.

Spojrza�a na niego z t�umion� irytacj�, po czym zerkn�a na mnie.

��To prawda � potwierdzi�em. � M�wi�.

��Co zrobili? � spyta� ch�opak z troch� zbyt du�ym, wed�ug mnie, zaciekawieniem.

��Pewnie nic � odpar�em. � Chcieli�my tylko zada� im kilka pyta�.

��O rany � j�kn�� ma�olat. � Morderstwo? Serio?

Debora zrobi�a dziwny, lekki ruch g�ow�, jakby odgania�a chmur� muszek.

��Czemu uwa�asz, �e chodzi o morderstwo?

Wzruszy� ramionami.

��Tak jest w telewizji � wyja�ni� prosto. � Przy morderstwie zawsze m�wi�, �e to nic takiego. A jak to nic takiego, m�wi�, �e to powa�ne wykroczenie czy co�. � Parskn�� �miechem. � Wykroczenie. � Dla ilustracji z�apa� si� za krocze.

Debora spojrza�a na niego i tylko pokr�ci�a g�ow�.

��Zn�w ma racj� � powiedzia�em do niej. � Widzia�em to w CSI.

��Jezu. � Deb ci�gle kr�ci�a g�ow�.

��Daj mu wizyt�wk� � poradzi�em. � Ucieszy si�.

��No. � Ch�opak u�miechn�� si� rado�nie. � I niech mi ka�e zadzwoni�, jak co� sobie przypomn�.

Debora przesta�a kr�ci� g�ow� i prychn�a.

��No dobra, ma�y, wygra�e� � mrukn�a. Rzuci�a mu swoj� wizyt�wk�, a on zr�cznie j� z�apa�. � Zadzwo�, jak ci si� co� przypomni.

��Dzi�ki � powiedzia� i wci�� si� u�miecha�, kiedy wsiadali�my do samochodu i odje�d�ali�my, chocia� czy to dlatego, �e wizyt�wka naprawd� mu si� spodoba�a, czy po prostu cieszy� si�, �e zap�dzi� Debor� w kozi r�g, nie mia�em poj�cia.

Zerkn��em na list� le��c� obok niej na siedzeniu.

��Nast�pny jest Brandon Weiss � poinformowa�em. � Hm, autor. Napisa� par� tekst�w reklamowych, kt�re im si� nie spodoba�y, i go wywalili.

Debora przewr�ci�a oczami.

��Autor � prychn�a. � Co, grozi� im przecinkiem?

��Musieli wezwa� ochron�, �eby wyprowadzi�a go si��.

Debora odwr�ci�a si� i spojrza�a na mnie.

��Autor � powiedzia�a. � Dex, daj spok�j.

��Tacy te� potrafi� by� gro�ni � stwierdzi�em, cho� i mi wyda�o si� to do�� naci�gane.

Debora spojrza�a na jezdni�, skin�a g�ow� i przygryz�a warg�.

��Adres? � rzuci�a.

Zn�w zerkn��em na kartk�.

��No, to wygl�da obiecuj�co. � Odczyta�em adres przy N. Miami Avenue. � W samym �rodku Dzielnicy Artystycznej. Gdzie indziej zaszy�by si� projektant morderca?

��Kto ma to wiedzie�, jak nie ty � burkn�a, ale nie bardziej niegrzecznie ni� zwykle, wi�c pomin��em to milczeniem.

��Na pewno teraz p�jdzie nam lepiej � pocieszy�em j�.

��No jasne, do trzech razy sztuka � burkn�a.

��Deb, wyluzuj � powiedzia�em. � Wi�cej entuzjazmu.

Debora zjecha�a na parking baru szybkiej obs�ugi, czym ogromnie mnie zaskoczy�a, bo po pierwsze, by�o za wcze�nie na lunch, a po drugie, to, co tu serwowali, trudno nazwa� jedzeniem, cho� obs�ug� rzeczywi�cie mieli szybk�.

Ale nie ruszy�a si� z miejsca. Zaci�gn�a r�czny hamulce i odwr�ci�a si� do mnie.

��Chrzani� to � wypali�a i pozna�em, �e co� j� gryzie.

��Chodzi o tego ma�olata? � spyta�em. � A mo�e nadal jeste� wkurzona na Mez�?

��Ani to, ani to � odparowa�a. � Chodzi o ciebie.

Je�li by�em zaskoczony jej wyborem restauracji, to temat, kt�ry poruszy�a, wprawi� mnie w najwy�sze zdumienie. Chodzi o mnie? �e niby co? Odtworzy�em w pami�ci ca�y poranek i nie znalaz�em niczego, co mo�na by mi zarzuci�. By�em dobrym �o�nierzem Jej Opryskliwej Mo�ci; pozwoli�em sobie nawet na mniej przenikliwych, ci�tych komentarzy ni� zwykle, za co, jako ich g��wny adresat, naprawd� powinna by� wdzi�czna.

��Przykro mi � powiedzia�em. � Nie wiem, co masz na my�li.

��Ciebie � odpar�a, co wcale mi nie pomog�o. � Ciebie ca�ego.

��Nadal nie rozumiem. Nie ma mnie znowu a� tak du�o.

Debora uderzy�a d�oni� w kierownic�.

��Cholera jasna, Dexter, te twoje m�dro�ci ju� mi nie wystarczaj�.

Zauwa�yli�cie, �e raz na jaki� czas przypadkiem w miejscu publicznym s�yszy si� nadzwyczaj klarowne zdanie oznajmuj�ce, wypowiedziane z tak� moc� i takim przekonaniem, brzmi�ce tak kategorycznie i przejrzy�cie, �e cz�owiek musi, po prostu musi dowiedzie� si�, c� ono znaczy? �e a� chce si� p�j�� za tym, kt�ry to powiedzia�, nawet je�li to obcy, po to tylko, by sprawdzi�, co kryje si� w jego s�owach i jak to wp�ynie na losy wszystkich zainteresowanych?

Tak w�a�nie czu�em si� teraz: nie mia�em bladego poj�cia, o czym ona m�wi, ale bardzo chcia�em si� tego dowiedzie�.

Szcz�liwie dla mnie, nie kaza�a mi czeka�.

��Ja chyba d�u�ej tak nie mog� � oznajmi�a.

��To znaczy jak?

��Je�d�� samochodem z go�ciem, kt�ry zabi� ilu, dziesi�ciu, pi�tnastu ludzi?

Nigdy nie jest milo, gdy cz�owiekowi tak grubo zani�aj� wyniki, ale uzna�em, �e niedyplomatycznie by�oby j� poprawi�.

��Zgoda � powiedzia�em.

��A przecie� mam �apa� i zamyka� takich jak ty, tylko �e jeste� moim bratem! � By podkre�li� ka�d� sylab�, wali�a d�oni� w kierownic� � niepotrzebnie, bo s�ysza�em j� bardzo wyra�nie. I wreszcie zrozumia�em, czemu ostatnio by�a taka naburmuszona, cho� nadal nie mia�em poj�cia, dlaczego wybuchn�a akurat teraz.

Moja siostra dopiero od niedawna wiedzia�a o moim ma�ym hobby i po namy�le musia�em przyzna�, �e mia�a wiele dobrych powod�w, by go nie popiera�. Cho�by przez wzgl�d na sam czyn, kt�ry, przyznaj� bez bicia, nie jest dla wszystkich. Do tego doda� nale�y fakt, �e sta�em si� tym, kim jestem, za przyzwoleniem, a nawet przy czynnym wsp�udziale jej ojca, �wi�tego Harry�ego od Niebieskiego Munduru; Harry�ego, kt�rego czyst�, �wietlan� drog� dot�d pod��a�a, czy raczej tak jej si� wydawa�o. Teraz za� odkry�a, �e istnieje alternatywna droga, wydeptana tymi samymi u�wi�conymi nogami, droga, kt�ra wiedzie w ciemne zak�tki lasu i pozwala si� nimi cieszy�. Wszystko, w co wierzy�a, by�o sprzeczne z moj� wspania�� osob�; a uformowa�a nas ta sama b�ogos�awiona d�o�. Historia jak z Biblii, je�li si� nad tym zastanowi�.

Oczywi�cie w tym, co m�wi�a, by�o du�o racji, i gdybym faktycznie by� tak m�dry, jak mi si� wydaje, wiedzia�bym, �e do tej rozmowy musi kiedy� doj�� i odpowiednio bym si� przygotowa�. Ja jednak naiwnie przyj��em, �e nie ma na �wiecie nic trwalszego od status quo, i da�em si� zaskoczy�. Tym bardziej �e, o ile by�o mi wiadomo, ostatnio nie zdarzy�o si� nic, co mog�o sprowokowa� tego rodzaju konfrontacj�; wi�c z czego takie sytuacje si� bior�?

��Przykro mi, Deb � powiedzia�em. � Ale, hm, co wed�ug ciebie powinienem zrobi�?

��Chc�, �eby� z tym sko�czy� � odpar�a. � �eby� by� kim� innym. � Spojrza�a na mnie, jej usta drgn�y i zn�w odwr�ci�a si� do bocznej szyby, wybiegaj�c wzrokiem w dal, za autostrad� numer 1 i tory kolejowe. � Chc�, �eby� by�� �eby� by� cz�owiekiem, za jakiego zawsze ci� uwa�a�am.

Lubi� my�le�, �e jak ma�o kto potrafi� wybrn�� z opresji. Jednak w tej chwili r�wnie dobrze mog�em by� skr�powany, zakneblowany i przywi�zany do tor�w.

��Deb � rzek�em. Niedu�o tego by�o, ale najwyra�niej nie mia�em innej amunicji.

��Niech to szlag trafi, Dex � zakl�a i uderzy�a w kierownic� tak mocno, �e ca�y samoch�d si� zatrz�s�. � Nie mog� z nikim o tym rozmawia�. Nawet z Kyle�em. A ty� � Zn�w waln�a w kierownic�. � Sk�d mam wiedzie�, czy to w og�le prawda, �e to tata tak ci� ustawi�?

Pewnie nie�ci�le by�oby powiedzie�, �e zrani�a moje uczucia, bo jestem raczej pewien, �e ich nie mam. Ale jej niesprawiedliwe s�owa naprawd� mnie zabola�y.

��Ciebie bym nie ok�ama� � zapewni�em.

��Ok�amujesz mnie ca�e �ycie, nie m�wi�c mi, kim naprawd� jeste� � odparowa�a.

Wiem o filozofii New Age i poradach telewizyjnych guru psychologii tyle, co ka�dy, ale w ko�cu nadchodzi taka chwila, kiedy rzeczywisto�� zaczyna uwiera�, i uzna�em, �e to w�a�nie ten moment.

��No dobrze, Deb � powiedzia�em. � A co by� zrobi�a, gdyby� wcze�niej dowiedzia�a si�, kim naprawd� jestem?

��Nie wiem � odpar�a. � Nawet teraz nie wiem, co zrobi�.

��No widzisz � skwitowa�em.

��Ale co� powinnam zrobi�.

��Dlaczego?

��Bo zabi�e� ludzi, do cholery! � wybuchn�a.

Wzruszy�em ramionami.

��Nic na to nie poradz� � oznajmi�em. � I wszystkim si� to naprawd� nale�a�o.

��Tak nie mo�na!

��Tego chcia� tata � stwierdzi�em.

Obok samochodu przesz�a grupka m�odych ludzi wygl�daj�cych na student�w. Spojrzeli na nas, jeden z nich co� powiedzia� i wszyscy wy � buchn�li �miechem. Cha, cha. Zobaczcie, jak ta �mieszna para si� k��ci. Kole� b�dzie dzi� spa� na sofie, che che.

Tyle �e je�li nie zdo�am przekona� Debory, �e wszystko jest dok�adnie tak, jak by� powinno, na wieki wiek�w amen, kto wie, czy nie b�d� dzi� spa� w celi.

��Deb � zacz��em. � Tata tak to urz�dzi�. Wiedzia�, co robi.

��Na pewno? � spyta�a. � A mo�e zmy�lasz? Zreszt�, nawet je�li naprawd� tak by�o, czy mia� s�uszno��? A mo�e by� tylko kolejnym zgorzknia�ym, wypalonym glin�?

��By� Harrym � powiedzia�em. � Twoim ojcem. Oczywi�cie, �e mia� racj�.

��Potrzebuj� czego� wi�cej � stwierdzi�a.

��A je�li nic wi�cej nie ma?

Wreszcie si� odwr�ci�a i ku mojej uldze nie uderzy�a w kierownic�. Za to milcza�a tak d�ugo, �e zacz��em �a�owa�, i� tego nie zrobi�a.

��Nie wiem � odezwa�a si� w ko�cu. � Nie wiem i tyle.

No w�a�nie. To znaczy mog�em zrozumie�, �e jest to dla niej k�opot � co pocz�� z przybranym bratem morderc�? W ko�cu jest uprzejmy, pami�ta o urodzinach i daje �wietne prezenty; jest produktywnym, ci�ko pracuj�cym, statecznym obywatelem � czy to wa�ne, �e raz na jaki� czas wymyka si�, �eby zabi� z�oczy�c�?

Z drugiej strony, w jej zawodzie raczej nie pochwala si� takiego post�powania. I, przynajmniej teoretycznie, jej zadaniem by�o tropi� takich jak ja i sadza� ich na krze�le elektrycznym. Rozumia�em, �e mog�o to stanowi� dla niej pewien dylemat, szczeg�lnie �e to jej brat zmusza� j� do opowiedzenia si� za kt�r�� ze stron.

A mo�e nie on?

��Deb, wiem, �e to dla ciebie k�opot.

��K�opot � mrukn�a. I cho� nie rozp�aka�a si� ani nie za�ka�a, po jej policzku �ciek�a �za.

��Chyba nie chcia�, �eby� o tym wiedzia�a � powiedzia�em. � Mia�em ci nic nie m�wi�. Ale� � Pomy�la�em o tym, jak znalaz�em j� przyklejon� ta�m� do sto�u, podczas gdy m�j prawdziwy, rodzony brat sta� nad ni� z dwoma no�ami, po jednym dla ka�dego z nas, a ja u�wiadomi�em sobie, �e nie m�g�bym jej zabi� bez wzgl�du na to, jak bardzo tego potrzebowa�em i jak bardzo zbli�y�oby mnie to do niego, mojego brata, jedynego cz�owieka na ca�ym �wiecie, kt�ry naprawd� mnie rozumia� i akceptowa� takiego, jakim jestem. Nie mog�em tego zrobi� i tyle. Jakim� cudem us�ysza�em g�os Harry�ego, kt�ry nie pozwoli� mi zej�� z jego Drogi.

��Kurwa � zakl�a Debora. � Co tata sobie my�la�?

Czasem sam si� nad tym zastanawia�em. Z drugiej strony, zastanawia�em si� te�, jak ludzie mog� wierzy� w to, co m�wi� albo dlaczego nie mog� lata�, a takie rozwa�ania nale�a�y do tej samej kategorii.

��Nie wiemy, co my�la� � stwierdzi�em. � Ale wiemy, co zrobi�.

��Kurwa � powt�rzy�a.

��Niech ci b�dzie � powiedzia�em. � I co z tym zrobisz?

Nadal nie patrzy�a na mnie.

��Nie wiem � odpar�a. � Ale chyba musz� co� zrobi�.

D�ugo siedzieli�my w samochodzie, nie maj�c sobie nic wi�cej do powiedzenia. Wreszcie wrzuci�a bieg i wjechali�my z powrotem na drog�.

Naprawd� trudno o lepszy spos�b uci�cia rozmowy ni� zakomunikowanie w�asnemu bratu, �e rozwa�a si� aresztowanie go za zab�jstwo, i nawet moje legendarne poczucie humoru nie zdo�a�o podsun�� mi czego�, co warto by�oby powiedzie�. Dlatego jechali�my w milczeniu, autostrad� numer 1 do 95 North i tu� za zjazdem na Julia Tuttle Causeway skr�cili�my do Dzielnicy Artystycznej.

Podr� w ciszy wydawa�a si� o wiele d�u�sza, ni� by�a w rzeczywisto�ci. Zerkn��em raz czy dwa razy na Debor�, ale wygl�da�a na zatopion� w my�lach � mo�e o tym, czy sku� mnie porz�dnymi kajdankami, czy tymi tanimi, zapasowymi, kt�re trzyma�a w schowku. Tak czy owak, patrzy�a prosto przed siebie, machinalnie kr�ci�a kierownic� i lawirowa�a w�r�d samochod�w niemal bez namys�u i bez zainteresowania mn�.

Adres znale�li�my w miar� szybko, i dobrze, bo napi�cie zwi�zane z niepatrzeniem na siebie i nierozmawianiem stawa�o si� nie do zniesienia. Debora zatrzyma�a si� przed nieco przypominaj�cym magazyn budynkiem na Czterdziestej i zaci�gn�a r�czny hamulec. Zgasi�a silnik i wci�� na mnie nie patrzy�a, ale na chwil� si� zawaha�a. W ko�cu pokr�ci�a g�ow� i wysiad�a.

Pewnie mia�em jak zwykle p�j�� za ni�, niczym ogromny cie� Ma�ej Deb. Mam jednak odrobin� godno�ci, a poza tym, doprawdy � skoro zamierza�a zwr�ci� si� przeciwko mnie z powodu kilku marnych rekreacyjnych morderstw, czy rzeczywi�cie mog�a oczekiwa�, �e teraz b�d� jej pomaga�? To znaczy nie musz� sobie wyobra�a�, �e �ycie jest sprawiedliwe � bo nie jest � ale to niemal�e przekracza�o granice przyzwoito�ci.

Siedzia�em wi�c w samochodzie i w�a�ciwie nie patrzy�em, jak Deb sztywno podchodzi do drzwi i wciska dzwonek. Drzwi si� otworzy�y � dostrzeg�em to tylko k�tem oka, zupe�nie tym niezainteresowany � po czym ledwie odnotowa�em nieciekawy szczeg�, jakim by�o to, �e Debora si� wylegitymowa�a. I siedz�c w samochodzie i nie obserwuj�c jej, nie mog�em stwierdzi�, czy facet uderzy� j� i upad�a, czy te� po prostu rzuci� j� na ziemi� i znikn�� w �rodku.

Ale zaciekawi�o mnie to, �e pod�wign�a si� na jedno kolano, upad�a znowu i tym razem ju� nie wsta�a.

W��czy� mi si� alarm: co� tu by�o bardzo nie w porz�dku i ca�e moje d�sy na Debor� wyparowa�y jak benzyna z nagrzanego asfaltu. Wypad�em z samochodu i pogna�em chodnikiem ile si�.

Z odleg�o�ci trzech metr�w zobaczy�em trzonek no�a stercz�cy z jej boku i nag�y atak szoku na chwil� sp�ta� mi nogi. Po chodniku ju� rozlewa�a si� ka�u�a okropnej, mokrej krwi, a ja by�em z powrotem w ch�odni z moim bratem Bineyem, patrz�c na grub� warstw� ohydnej, lepkiej czerwieni na pod�odze; nie mog�em si� ruszy� ani nawet oddycha�. Ale oto drzwi uchyli�y si� powoli i wyszed� m�czyzna, kt�ry przed chwil� d�gn�� Debor�. Na m�j widok pad� na kolana i si�gn�� do trzonka no�a, a wtedy szelest wiatru w moich uszach przeszed� w szum rozpo�cieraj�cych si� skrzyde� Mrocznego Pasa�era. Szybko zrobi�em krok naprz�d i mocno kopn��em go w skro�. Zwali� si� obok mojej siostry, twarz� w krew, i ju� si� nie ruszy�.

Ukl�k�em przy Deborze i wzi��em j� za r�k�. Mia�a mocne t�tno; zatrzepota�a powiekami i otworzy�a oczy.

��Dex � wyszepta�a.

��Trzymaj si�, siostrzyczko � powiedzia�em i zn�w zamkn�a oczy. Wyj��em kr�tkofal�wk� z futera�u u jej pasa i wezwa�em pomoc.

Przez tych kilka minut, zanim przyjecha�a karetka, zebra� si� t�umek gapi�w, ale grzecznie si� rozst�pili, kiedy ratownicy wyskoczyli z wozu i pobiegli do Debory.

��Uch � odezwa� si� pierwszy z nich, masywny m�odzieniec ostrzy�ony naje�a a la marines. � Trzeba szybko zatamowa� krwawienie. � Ukl�k� przy Deborze i zabra� si� do pracy. Jego partnerka, jeszcze masywniej � sza kobieta pod czterdziestk�, szybko pod��czy�a kropl�wk� i kiedy wbija�a ig�� w rami� Debory, poczu�em, �e czyja� d�o� ci�gnie mnie w ty�.

Odwr�ci�em si�. To by� mundurowy, Murzyn w �rednim wieku. Skin�� mi ogolon� g�ow�.

��Twoja partnerka? � spyta�.

Wyj��em legitymacj�.

��Siostra � powiedzia�em. � Jestem z laboratorium.

��Hm � mrukn��, ogl�daj�c moj� legitymacj�. � Zwykle nie przyje�d�acie tak szybko. � Odda� mi j�. � Co mo�esz mi o nim powiedzie�? � Kiwn�� g�ow� w stron� m�czyzny, kt�ry zrani� Debor�, a teraz siedzia� i trzyma� si� za g�ow�. Obok niego kuca� drugi policjant.

��Otworzy� drzwi i j� zobaczy� � powiedzia�em. � A potem d�gn�� j� no�em.

��Hm� � mrukn�� policjant. Odwr�ci� si� do swojego partnera. � Frankie, skuj go.

Nie patrzy�em z poczuciem triumfu, jak dwaj gliniarze wykr�caj� no�ownikowi r�ce do ty�u i zak�adaj� mu kajdanki, bo akurat w tej chwili ratownicy wnosili Debor� do karetki. Podszed�em do tego z kr�tkimi w�osami.

��Wyjdzie z tego? � spyta�em.

Obdarzy� mnie machinalnym, nieprzekonuj�cym u�miechem.

��Zobaczymy, co powiedz� lekarze, dobrze? � powiedzia�, co nie zabrzmia�o tak pocieszaj�co, jak by� mo�e oczekiwa�.

��Wieziecie j� do Jackson? � spyta�em.

Skin�� g�ow�.

��B�dzie na OIOM � ie, kiedy pan tam przyjedzie � powiedzia�.

��Mog� si� z wami zabra�? � spyta�em.

��Nie � odpar�. Zatrzasn�� drzwi, pobieg� do szoferki ambulansu i wsiad�. Patrzy�em, jak ostro�nie w��czaj� si� do ruchu i odje�d�aj� na sygnale.

Nagle poczu�em si� strasznie samotny. To wszystko wydawa�o si� wr�cz niezno�nie melodramatyczne. Moja ostatnia rozmowa z Deb nie by�a przyjemna, a teraz mog�a si� okaza� ostatnia w og�le. Ten ci�g wydarze� nadawa� si� raczej do telewizji, najlepiej do jakiej� popo�udniowej opery mydlanej. W Mrocznym Teatrze Sensacji Dextera nie by�o dla niego miejsca. Ale sta�o si�: Debora by�a w drodze na OIOM, a ja nie wiedzia�em, czy stamt�d wyjdzie. Nie mia�em nawet poj�cia, czy dojedzie tam �ywa.

Spojrza�em na chodnik. Strasznie du�o krwi. Krwi Debory.

Szcz�liwie dla mnie, nie musia�em za d�ugo si� tym gn�bi�. Przyjecha� detektyw Coulter, nawet jak na niego wyra�nie niezadowolony. Patrzy�em, jak przez minut� sta� na chodniku i si� rozgl�da�, zanim pocz�apa� do mnie. Jeszcze bardziej niezadowolony obrzuci� mnie wzrokiem od st�p do g��w, z tak� sam� min� jak ostatnio, kiedy spotkali�my si� na miejscu zbrodni.

��Dexter � powiedzia�. Pokr�ci� g�ow�. � Co� ty, kurwa, narobi�?

Nie do wiary, ale w pierwszym u�amku sekundy zacz��em zaprzecza�, jakobym pchn�� no�em siostr�. Potem dotar�o do mnie, �e to niemo�liwe, by mnie oskar�a�, i rzeczywi�cie, okaza�o si�, �e tylko prze�amywa� pierwsze lody przed przyj�ciem mojego zeznania.

��Powinna by�a na mnie zaczeka� � stwierdzi�. � Jestem jej partnerem.

��Poszed�e� po kaw� � wyja�ni�em. � Uzna�a, �e to nie mo�e czeka�.

Coulter spojrza� na zalany krwi� chodnik i pokr�ci� g�ow�.

��Te dwadzie�cia minut mog�a zaczeka� � powiedzia�. � Zw�aszcza na partnera. � Podni�s� oczy na mnie. � To �wi�ta wi�.

Nie mam do�wiadczenia ze �wi�to�ci�, bo na og� gram dla przeciwnej dru�yny, wi�c powiedzia�em tylko:

��Pewnie masz racj�.

To zadowoli�o go na tyle, �e uspokoi� si� i przyj�� moje zeznanie, od czasu do czasu zerkaj�c spode �ba na plam� krwi pozostawion� przez jego �wi�t� partnerk�. Min�o dziesi�� d�ugich minut, zanim wreszcie si� od niego uwolni�em i pojecha�em do szpitala.

Szpital imienia Jacksona jest dobrze znany ka�demu glinie, kryminali�cie i ofierze w Miami, bo oni wszyscy tam byli albo jako pacjenci, albo po to, �eby kogo� odebra�. Jest to jedno z najbardziej zapracowanych centr�w chirurgii urazowej w kraju i je�li trening rzeczywi�cie czyni mistrza, OIOM w Szpitalu imienia Jacksona musi by� najlepszy w opatrywaniu ran postrza�owych, k�utych, zadanych t�pym narz�dziem, a tak�e obra�e� odniesionych wskutek pobicia i innych umy�lnych dzia�a�. Wojskowi przyje�d�aj� tu uczy� si� medycyny polowej, bo pi�� tysi�cy razy w roku pogotowie przywozi kogo� z ranami, jakie poza tym zobaczy� mo�na chyba tylko w Bagdadzie.

Wiedzia�em wi�c, �e Deb b�dzie w dobrych r�kach, je�li tylko dotrze na miejsce �ywa. A strasznie trudno by�o mi wyobrazi� sobie, �e mog�aby umrze�. To znaczy w pe�ni zdawa�em sobie spraw�, �e teoretycznie jest to mo�liwe; w ko�cu wcze�niej czy p�niej spotyka to ka�dego z nas. Nie mog�em jednak wyobrazi� sobie �wiata, w kt�rym nie by�oby chodz�cej i oddychaj�cej Debory Morgan. To tak, jakby w uk�adance z�o�onej z tysi�ca kawa�k�w nagle zabrak�o du�ego elementu w samym �rodku. To ju� nie by�oby to.

Zaniepokoi�em si�, kiedy u�wiadomi�em sobie, jak bardzo si� z ni� z�y�em. Jasne, nigdy nie obsypywali�my si� czu�o�ciami ani nie patrzyli�my sobie g��boko w oczy, ale zawsze by�a przy mnie, ca�e moje �ycie, i w drodze do szpitala zrozumia�em, �e je�li ona umrze, wszystko bardzo si� zmieni, i to zdecydowanie na gorsze.

Nie chcia�em o tym my�le�. By�o to bardzo dziwne uczucie. Nie przypomina�em sobie, �ebym kiedykolwiek tak si� rozklei�. Nie tylko dlatego, �e Deb mog�a umrze�, bo ze �mierci� mia�em niewielkie do�wiadczenie. I nie dlatego, �e by�a w�a�ciwie cz�onkiem rodziny � to te� ju� przechodzi�em. R�nica polega�a na tym, �e kiedy umierali moi przybrani rodzice, zd��y�em si� na to przygotowa� podczas ich d�ugiej choroby i przekona� si� o nieuchronno�ci ich �mierci. A teraz wszystko sta�o si� tak nagle. Mo�e to ten nieoczekiwany szok sprawi�, �e prawie rozbudzi�y si� we mnie emocje.

Na szcz�cie dla mnie, do szpitala nie by�o daleko � raptem par� kilometr�w � i na parking wjecha�em ju� po kilkuminutowym slalomie w�r�d samochod�w z r�k� na klaksonie, kt�ry wi�kszo�� kierowc�w z Miami i tak ignoruje.

Wszystkie szpitale w �rodku wygl�daj� tak samo � dotyczy to nawet koloru �cian � i og�lnie nie nale�� do najbardziej radosnych miejsc. Oczywi�cie, by�em ca�kiem zadowolony z tego, �e akurat teraz jeden z nich by� w pobli�u, ale kiedy wchodzi�em na oddzia� chirurgii urazowej, jako� nie cieszy�em si� na my�l o tym, co tam zastan�. U ludzi czekaj�cych na korytarzach wyczuwa�o si� zwierz�c� rezygnacj�, zabiegani lekarze i piel�gniarki mieli miny ludzi �yj�cych w stanie permanentnego, ot�piaj�cego kryzysu i do panuj�cego tam klimatu nie dostosowa�a si� tylko flegmatyczna s�u�bistka uzbrojona w podk�adk� do pisania, kt�ra zatrzyma�a mnie, kiedy chcia�em p�j�� poszuka� Debory.

��Sier�ant Morgan, rana od no�a � stwierdzi�em. � Dopiero co j� przywie�li.

��A pan to kto? � zagadn�a.

��Najbli�szy krewny � odpar�em, naiwnie my�l�c, �e dzi�ki temu szybciej si� od niej uwolni�. O dziwo, u�miechn�a si�.

��Dobrze si� sk�ada. Musz� z panem porozmawia�.

��Mog� si� z ni� zobaczy�? � spyta�em.

��Nie � uci�a. Z�apa�a mnie za �okie� i stanowczo pokierowa�a w stron� boksu.

��Mo�e mi pani powiedzie�, co si� z ni� dzieje? � spyta�em.

��Prosz� tu usi��� � rzek�a i popchn�a mnie w stron� plastikowego krzes�a przy ma�ym biurku.

��Ale jak ona si� czuje? � Nie ust�powa�em. Nie zamierza�em da� sob� pomiata�.

��Zaraz si� dowiemy � oznajmi�a. � Jak tylko wype�nimy par� papierk�w. Prosz� usi���, panie� Morton, tak?

��Morgan � poprawi�em.

Zmarszczy�a czo�o.

��Ja tu mam �Morton�.

��Powinno by� Morgan � zapewni�em. � M � o � r � g � a � n.

��Jest pan pewien? � spyta�a i pora�ony surrealizmem tej sytuacji run��em na krzes�o, jakbym dosta� wielk� mokr� poduszk�.

��Raczej tak � powiedzia�em s�abym g�osem i osun��em si� na oparcie, przynajmniej na tyle, na ile to by�o mo�liwe na rozchybotanym krze�le.

��Teraz b�d� musia�a zmieni� to w komputerze. � Zmarszczy�a brwi. � Do diab�a.

Kilka razy otworzy�em i zamkn��em usta jak wyrzucona na brzeg ryba, a kobieta zacz�a stuka� w klawisze. Tego ju� by�o za wiele; nawet jej lakoniczne �do diab�a� ur�ga�o zdrowemu rozs�dkowi. Przecie� �ycie Debory wisia�o na w�osku � czy zatem ka�dy, kto jest w stanie o w�asnych si�ach sta� i m�wi�, nie powinien bluzga� ognistymi salwami zajad�ych przekle�stw? Mo�e wypada�oby poprosi� Hernanda Mez�, �eby tu wpad� i da� pogadank� o w�a�ciwej reakcji werbalnej na nieuchronnie nadci�gaj�c� katastrof�.

Trwa�o to o wiele d�u�ej, ni� wydawa�o si� mo�liwe czy cho�by ludzkie, ale w ko�cu uda�o mi si� wype�ni� wszystkie stosowne formularze i przekona� bab�, �e jako najbli�szy krewny, a do tego pracownik policji, mam �wi�te prawo zobaczy� siostr�. Tyle �e oczywi�cie, jak to bywa na tym padole �ez, w ko�cu nie pozwolono mi jej zobaczy�. Mog�em tylko sta� na korytarzu, zagl�da� przez okienko podobne do tych w samolocie i patrze�, jak spora grupa ludzi w ��tozielonych fartuchach zbiera si� wok� sto�u operacyjnego i robi Deborze straszne, niewyobra�alne rzeczy.

Przez kilka stuleci po prostu sta�em, patrzy�em i co pewien czas wzdraga�em si�, kiedy nad moj� siostr� wznosi�y si� zakrwawiona d�o� albo jaki� instrument. Zapach chemikali�w, krwi, potu i strachu by� prawie nie do zniesienia. Wreszcie, kiedy ju� czu�em, �e nasz �wiat ginie z braku powietrza, a s�o�ce starzeje si� i stygnie, wszyscy cofn�li si� od sto�u i kilka os�b zacz�o popycha� Debor� w stron� drzwi. Odsun��em si� i patrzy�em, jak wioz� j� w g��b korytarza, po czym z�apa�em za r�k� jednego z tych, kt�rzy za ni� ruszyli i wygl�dali na wa�nych. M�g� to by� b��d: moja d�o� natrafi�a na co� zimnego, mokrego i lepkiego, i kiedy j� cofn��em, zobaczy�em, �e jest pobudzona krwi�. Przez chwil� czu�em si� oszo�omiony, nieczysty i nawet lekko spanikowany, ale kiedy chirurg odwr�ci� si� do mnie, doszed�em do siebie.

��Co z ni�? � spyta�em go.

Spojrza� w g��b korytarza, za wiezion� tam Debor�, a potem zn�w odwr�ci� si� do mnie.

��A kim pan jest? � chcia� wiedzie�.

��Jej bratem � powiedzia�em. � Wyjdzie z tego?

Obdarzy� mnie nieweso�ym p�u�miechem.

��Jest du�o za wcze�nie, �eby wyrokowa� � odpar�. � Straci�a strasznie du�o krwi. Mo�e si� z tego wyli�e, mo�e wyst�pi� powik�ania. Na razie nie wiemy.

��Jakie powik�ania? � spyta�em. Mia�em wra�enie, �e to jak najbardziej zasadne pytanie, on jednak tylko westchn�� z irytacj� i pokr�ci� g�ow�.

��Cokolwiek od infekcji po uszkodzenie m�zgu � odpowiedzia�. � Przez najbli�szy dzie� czy dwa niczego si� nie dowiemy, wi�c b�dzie pan musia� poczeka�, a� si� dowiemy, dobrze? � Obdarzy� mnie drug� po�ow� u�miechu i poszed� w kierunku przeciwnym do tego, w kt�rym odjecha�a Debora.

Odprowadzi�em go wzrokiem, my�l�c o uszkodzeniach m�zgu. Potem odwr�ci�em si� i poszed�em za w�zkiem, kt�ry wi�z� Debor� w g��b korytarza.

Debor� otacza�o tyle urz�dze�, �e min�a chwila, zanim dostrzeg�em j� w centrum tej warkocz�cej, pikaj�cej g�ry z�omu. Le�a�a nieruchomo w ��ku, pod��czana do r�nych rurek, z twarz� na wp� zakryt� mask� respiratora i niemal tak bia�� jak po�ciel. Przez minut� sta�em i patrzy�em, niepewny, co robi�. Ca�� uwag� skupi�em na tym, jak si� do niej dosta�, a teraz, kiedy ju� tu by�em, nie mog�em sobie przypomnie�, �ebym gdzie� przeczyta�, jak nale�y si� zachowa�, odwiedzaj�c najbli�szych na OIOM � ie. Czy powinienem wzi�� j� za r�k�? Mo�e i tak, ale nie by�em tego pewien, a ona do d�oni mia�a pod��czon� kropl�wk�; wola�em nie ryzykowa�, �e j� odczepi�.

Odszuka�em wi�c krzes�o, wstawione pod jedno z urz�dze� podtrzymuj�cych �ycie. Przysun��em je do ��ka na tyle, na ile to si� wydawa�o stosowne, i usiad�em, �eby zaczeka�.

Po raptem paru minutach co� zaszura�o w drzwiach i podni�s�szy g�ow�, zobaczy�em Wilkinsa, chudego, czarnego policjanta, kt�rego zna�em z widzenia. Zajrza� do �rodka.

��Hej, Dexter, zgadza si�? � zagai�.

Przytakn��em i pokaza�em mu legitymacj�.

Wskaza� Debor� ruchem g�owy.

��Co z ni�?

��Za wcze�nie, �eby wyrokowa� � odpar�em.

��Przykro mi, stary � powiedzia� i wzruszy� ramionami. � Kapitan chce, �eby kto� jej pilnowa�. B�d� pod drzwiami.

��Dzi�kuj� � rzuci�em, a on odwr�ci� si�, by zaj�� wyznaczone stanowisko przy wej�ciu.

Pr�bowa�em sobie wyobrazi� �ycie bez Debory. Sama ta my�l by�a niepokoj�ca, cho� nie mia�em poj�cia, dlaczego. Wielkich, oczywistych r�nic jako� nie dostrzega�em i by�o mi troch� g�upio z tego powodu, wi�c zagoni�em szare kom�rki do ci�szej roboty. Pewnie nast�pnym razem b�d� m�g� zje�� coq au vin na ciep�o. Bez jej s�ynnych brutalnych kuksa�c�w ub�dzie mi si�c�w na ramionach. No i koniec z obawami, �e mnie aresztuje. Same plusy � sk�d bra� si� m�j niepok�j?

Mimo wszystko ten spos�b rozumowania nie by� przekonuj�cy. A co je�li prze�yje, ale z niesprawnym m�zgiem? To zdecydowanie mog�oby rzutowa� na jej karier� w organach �cigania. Mo�e trzeba si� ni� b�dzie bez przerwy opiekowa�, karmi� j� �y�eczk�^ zmienia� jej pampersy, co w pracy raczej nie by�oby mile widziane. No i kto wzi��by na siebie ten przykry, uci��liwy obowi�zek? Na ubezpieczeniach zdrowotnych zna�em si� �rednio, ale wiedzia�em do��, by si� domy�li�, �e ca�odobowej opieki nie oferuj� z dzik� rado�ci�. A je�li to ja b�d� si� musia� ni� zajmowa�? Oznacza�oby to spory ubytek wolnego czasu. Ale jak nie ja, to kto? Opr�cz mnie nie mia�a �adnej rodziny. By� tylko Drogi Dzielny Dexter; on jeden m�g� popycha� jej w�zek, gotowa� kleik i czule ociera� jej k�ciki ust, kiedy b�dzie si� �lini�. B�dzie zdana na mnie po kres dni swoich, a jesie� �ycia sp�dzimy we dwoje na ogl�daniu teleturniej�w, podczas gdy reszta �wiata b�dzie rado�nie robi� swoje, czyli zabija� i katowa� siebie nawzajem, ju� bez mojego udzia�u.

Zanim rozpacz nad moim losem run�a na mnie ogromn� fal�, przypomnia�em sobie o Kyle�u Chutskym. Nie�ci�le by�oby nazwa� go ch�opakiem Debory, poniewa� mieszkali ze sob� ju� ponad rok, w zwi�zku z czym sta� si� chyba kim� wi�cej. No i ch�opakiem nie by� ju� od dawna. Co najmniej dziesi�� lat starszy od Deb, by� pot�nie zbudowany, mocno pokiereszowany i pozbawiony lewej d�oni oraz stopy przez tego samego chirurga amatora, kt�ry zmodyfikowa� sier�anta Doakesa.

Uczciwo�� w stosunku do samego siebie � jak�e dla mnie wa�na � nakazuje tu wspomnie�, �e pomy�la�em o Chutskym nie tylko dlatego, �eby ewentualnie mie� na kogo zrzuci� opiek� nad upo�ledzon� umys�owo Debor�. Przysz�o mi raczej do g�owy, �e pewnie �yczy�by sobie, by go powiadomi� ojej pobycie na intensywnej terapii.

Wyj��em wi�c kom�rk� z futera�u i do niego zadzwoni�em. Odebra� niemal od razu.

��Halo?

��Kyle, tu Dexter � powiedzia�em.

��Cze��, ch�opie � powita� mnie swoim sztucznie weso�ym g�osem. � Co tam?

��Jestem z Debor� � poinformowa�em. � Na OIOM � ie w Szpitalu imienia Jacksona.

��Co si� sta�o? � spyta� po chwili ciszy.

��Dosta�a no�em � odpar�em. � Straci�a du�o krwi.

��Jad� � rzuci� i roz��czy� si�.

Mi�o, �e Chutsky by� na tyle troskliwy, by od razu przyjecha�. Mo�e pomo�e mi z kleikiem dla Debory i zgodzi si�, �eby�my pchali w�zek na zmian�. Fajnie kogo� mie�.

To mi przypomnia�o, �e te� kogo� mia�em � a w�a�ciwie kto� mia� mnie. Tak czy owak, lepiej uprzedzi� Rit�, �e si� sp�ni�, zanim upichci mi suflet z ba�anta. Zadzwoni�em do niej do pracy, szybko wyja�ni�em, co i jak, i roz��czy�em si�, kiedy zacz�a wzywa� imienia Pana Boga swego nadaremno.

Jaki� kwadrans p�niej przyszed� Chutsky, a za nim piel�gniarka, kt�ra najwyra�niej chcia�a dopilnowa�, by by� zadowolony ze wszystkiego, od usytuowania pokoju po rozmieszczenie kropl�wek.

��To ona � powiedzia�a.

��Dzi�ki, Gloria � rzuci� Chutsky, nie odrywaj�c oczu od Debory. Piel�gniarka chwil� jeszcze krz�ta�a si� nerwowo, po czym niepewnie si� ulotni�a.

Tymczasem Chutsky podszed� do ��ka i wzi�� Debor� za r�k� � dobrze wiedzie�, �e w tej kwestii si� nie myli�em; branie za r�k� jest wskazane.

��Co si� sta�o, stary? � zapyta� wpatrzony w ni�.

Opowiedzia�em mu wszystko w skr�cie, a on s�ucha�, nie patrz�c na mnie. Pu�ci� d�o� Debory po to tylko, by odgarn�� kosmyk w�os�w z jej czo�a. Kiedy sko�czy�em m�wi�, pokiwa� g�ow� w zamy�leniu.

��Co m�wi� lekarze? � spyta�.

��Za wcze�nie, �eby wyrokowa� � odpar�em.

Zby� to wyja�nienie machni�ciem b�yszcz�cego srebrnego haka, kt�ry zast�powa� mu lew� d�o�.

��Zawsze tak m�wi� � stwierdzi�. � Co jeszcze?

��Mog�o doj�� do trwa�ych uszkodze� � powiedzia�em. � Nawet do uszkodzenia m�zgu.

Skin�� g�ow�.

��Straci�a du�o krwi. � Nie by�o to pytanie, ale odpowiedzia�em i tak.

��Fakt.

��Wezwa�em jednego cz�owieka z Bethesda � oznajmi� Chutsky. � B�dzie za par� godzin.

Nie bardzo wiedzia�em, co na to odpowiedzie�. Cz�owiek? Z Bethesda? Czy to dobra wiadomo��, a je�li tak, dlaczego? Nie przychodzi�o mi do g�owy nic, co odr�nia�oby Bethesda od Cleveland, opr�cz tego, �e jedno jest w Maryland, a drugie w Ohio. Kto mia�by stamt�d przyjecha�? I w jakim celu? Lecz nie mog�em odpowiednio sformu�owa� pytania na ten temat. M�j m�zg z jakiego� powodu nie pracowa� ze swoj� zwyk�� zimn� precyzj�.

Dlatego tylko patrzy�em, jak Chutsky przysuwa do ��ka drugie krzes�o, by usi��� i potrzyma� Debor� za r�k�. A kiedy ju� si� usadowi�, wreszcie spojrza� na mnie.

��Dexter � powiedzia�.

��Tak.

��Nie sko�owa�by� kawy? I p�czka czy czego� takiego?

Tym pytaniem zaskoczy� mnie zupe�nie � nie dlatego, �e by� to tak dziwaczny pomys�, lecz dlatego, i� mi wyda� si� dziwny, cho� tak naprawd� powinienem uzna� go za najzwyklejszy pod s�o�cem. W ko�cu dawno min�a pora lunchu, a ja jeszcze nic nie jad�em ani nawet nie pomy�la�em o jedzeniu. Tyle �e w ustach Chutsky�ego sugestia ta zabrzmia�a niestosownie; to tak, jakby kto� za�piewa� w ko�ciele G�ralu, czy ci nie �al.

Z drugiej strony, by�oby jeszcze dziwaczniej, gdybym wyrazi� obiekcje. Dlatego wsta�em i powiedzia�em:

��Zobacz�, co da si� zrobi�. � Po czym wyszed�em na korytarz.

Po kilku minutach wr�ci�em z dwoma kubkami kawy i czterema p�czkami. Na progu przystan��em, nie wiem, czemu, i zajrza�em do �rodka. Chutsky siedzia� pochylony, z zamkni�tymi oczami, i przyciska� d�o� Debory do swojego czo�a. Jego usta porusza�y si�, ale wszystko zag�usza� klekot aparatury. Modli� si�? To by�oby najdziwniejsze ze wszystkiego. Mo�e nie zna�em go najlepiej, ale to, co o nim wiedzia�em, nie pasowa�o do wizerunku cz�owieka, kt�ry si� modli. Tak czy owak, by� to kr�puj�cy widok, kt�rego naprawd� nie chcia�em ogl�da�; czu�em si�, jakbym patrzy� na osob� d�ubi�c� w nosie. Wchodz�c, odchrz�kn��em, ale Chutsky nie podni�s� g�owy.

Jasne, mog�em powiedzie� co� weso�ego, �eby wyrwa� go ze stanu religijnego uniesienia, ale na tym moje konstruktywne pomys�y si� wyczerpa�y. Usiad�em wi�c i wzi��em si� do jedzenia p�czk�w. Ju� ko�czy�em pierwszego, kiedy Chutsky wreszcie podni�s� wzrok.

��Hej � rzuci�. � Co masz?

Poda�em mu kaw� i dwa p�czki. Kubek wzi�� w praw� r�k�, p�czki nadzia� na hak.

��Dzi�ki � powiedzia�. Przytrzyma� kaw� mi�dzy kolanami i odrzuci� palcem pokrywk�. Ugryz� p�czka. � Mmm � mrukn��. � Nie jad�em lunchu. Czeka�em na telefon od Debory, my�la�em, �e mo�e zjem z wami. Ale� � urwa� i wzi�� nast�pny k�s p�czka.

Jad� w ciszy przerywanej od czasu do czasu odg�osami siorbania kawy, wi�c skorzysta�em z okazji, by doko�czy� moje p�czki. Potem obaj siedzieli�my w milczeniu i patrzyli�my na Debor�, jakby by�a naszym ulubionym programem telewizyjnym. Co pewien czas takie czy inne urz�dzenie wydawa�o dziwny d�wi�k i zerkali�my na nie. Tak naprawd� jednak nie zmienia�o si� nic. Debora wci�� le�a�a z zamkni�tymi oczami i oddycha�a powoli, nieregularnie, przy akompaniamencie respiratora sapi�cego jak Darth Vader.

Siedzia�em tak prawie godzin� i nie dozna�em nag�ego przyp�ywu optymistycznych, pogodnych my�li. Z tego, co widzia�em, Chutsky te� nie. Nie zala� si�, co prawda, �zami, ale by� wyra�nie zm�czony, poszarza�y na twarzy; nie widzia�em go w tak kiepskiej formie od czasu, kiedy uratowa�em go z r�k cz�owieka, kt�ry obci�� mu d�o� i stop�. Ja zapewne wygl�da�em niewiele lepiej, cho� nie tym martwi�em si� najbardziej, ani teraz, ani nigdy. Prawd� m�wi�c, w og�le rzadko si� czymkolwiek martwi�em � owszem, planowa�em i pilnowa�em, by wszystko posz�o jak nale�y w owe szczeg�lne noce, Noce Dextera. Ale martwi� si�? To by�a reakcja emocjonalna, nie racjonalna, a taka nigdy dot�d nie zry�a bruzdami mojego czo�a.

A teraz? Dexter si� martwi�. Zaskakuj�co �atwo by�o pod�apa� ten nawyk. Od razu nabra�em w tym wprawy i z najwy�szym trudem powstrzymywa�em si�, �eby nie obgryza� paznokci.

Oczywi�cie, �e Debora wr�ci do zdrowia. Prawda? S�owa �za wcze�nie, �eby wyrokowa� zacz�y nabiera� z�owieszczej wymowy. Czy w og�le mog�em w nie wierzy�? Czy lekarze nie mieli takiej formu�ki, standardowej procedury informowania ludzi o tym, �e ich najbli�si umieraj� albo wkr�tce zostan� warzywami? Na pocz�tek uprzedzi�, �e by� mo�e co� jest nie tak � �za wcze�nie, �eby wyrokowa� � a potem stopniowo da� do zrozumienia, �e jest �le i tak ju� zostanie.

Ale czy nie istnia�o prawo nakazuj�ce lekarzom m�wi� prawd� o takich sprawach? Czy mo�e dotyczy�o to tylko mechanik�w samochodowych? Czy z medycznego punktu widzenia w og�le istnia�o co� takiego jak prawda? Nie mia�em poj�cia � znalaz�em si� na obcym gruncie i wcale mi si� to nie podoba�o. Jednego mog�em by� pewien: rzeczywi�cie by�o za wcze�nie, �eby wyrokowa�, wi�c pozostawa�o mi tylko czekanie, a w tym, ku mojemu zaskoczeniu, wcale nie by�em tak dobry, jak mog�o mi si� wydawa�.

Kiedy zn�w zaburcza�o mi w brzuchu, stwierdzi�em, �e musi ju� by� wiecz�r, ale zegarek wskazywa� kilka minut przed czwart� po po�udniu.

Dwadzie�cia minut p�niej zjawi� si� Cz�owiek Chutsky�ego z Bethesda. Tak naprawd� nie wiedzia�em, czego si� spodziewa�. Na pewno nie tego, co zobaczy�em. Przybysz mia� jakie� metr sze��dziesi�t pi�� wzrostu, by� �ysy, brzuchaty, w grubych okularach w z�otych oprawkach, i przyprowadzi� ze sob� dw�ch lekarzy, kt�rzy operowali Debor�. Pod��ali za nim jak pazie za kr�low� balu i jeden przez drugiego wskazywali mu wszystko, co mog�oby sprawi� mu przyjemno��. Kiedy Cz�owiek wszed�, Chutsky zerwa� si� na nogi.

��Doktor Teidel!

Teidel skin�� Chutsky�emu g�ow�.

��Wynocha � rzuci� i ruchem g�owy wskaza� r�wnie� na mnie.

Chutsky przytakn�� i z�apa� mnie za r�k�. Kiedy wyci�ga� mnie z pokoju, Teidel i jego dwaj przyboczni ju� odkrywali Debor�, by j� zbada�.

��Ten facet jest najlepszy � powiedzia� Chutsky i cho� nie sprecyzowa�, w czym jest on najlepszy, zak�ada�em, �e ma to zwi�zek z medycyn�.

��Co zrobi? � spyta�em, a Chutsky wzruszy� ramionami.

��Wszystko, co konieczne. Chod�, zjedzmy co�. Lepiej tego nie ogl�da�.

Nie zabrzmia�o to buduj�co, ale Chutsky�emu wyra�nie by�o l�ej ze �wiadomo�ci�, �e Teidel wzi�� sprawy w swoje r�ce, poszed�em wi�c z nim do ma�ej, zat�oczonej kafejki na najni�szym poziomie podziemnego parkingu. �ci�ni�ci przy stoliku w k�cie jedli�my nijakie kanapki i, cho� nawet nie przysz�o mi do g�owy, by o to spyta�, Chutsky zacz�� opowiada� o lekarzu z Bethesda.

��Go�� jest niesamowity � zapewni�. � Dziesi�� lat temu posk�ada� mnie do kupy. By�o ze mn� du�o gorzej ni� z Debor�, wierz mi, a on mnie za�ata� i przywr�ci� do stanu pe�nej u�ywalno�ci.

��Co r�wnie� jest istotne � stwierdzi�em, a Chutsky skin�� g�ow� tak, jakby mnie s�ucha�.

��S�owo daj� � przekonywa� � nie ma lepszego od Teidela. Widzia�e�, jak inni lekarze go traktowali?

��Jakby chcieli umy� mu nogi i obra� dla niego winogrona � zauwa�y�em.

Chutsky odpowiedzia� uprzejmym �he� i r�wnie zdawkowym u�miechem.

��Teraz ju� na pewno b�dzie dobrze � stwierdzi�. � Zobaczysz.

Ale czy pr�bowa� przekona� mnie, czy samego siebie, nie wiedzia�em.

Kiedy wr�cili�my po posi�ku, doktor Teidel by� w pokoju dla personelu. Siedzia� przy stole i s�czy� kaw�, co wydawa�o si� dziwne i niestosowne, jak pies graj�cy w karty. Je�li Teidel by� wys�annikiem niebios, jak m�g� robi� to samo, co zwykli ludzie? A kiedy weszli�my i podni�s� g�ow�, jego oczy by�y ludzkie, zm�czone i bynajmniej nie p�on�y blaskiem bo�ego natchnienia, za� pierwsze s�owa, kt�re wypowiedzia�, te� nie nape�ni�y mnie czci�.

��Jest za wcze�nie, �eby mie� pewno�� � rzuci� do Chutsky�ego i by�em mu wdzi�czny za t� drobn� wariacj� na temat standardowej lekarskiej mantry. � Prawdziwy punkt krytyczny jeszcze przed nami, wtedy wszystko mo�e si� zmieni�. � Siorbn�� kaw� z kubka. � Jest m�oda, silna. Maj� tu �wietnych lekarzy. Jeste�cie w dobrych r�kach. Ale wszystko si� jeszcze mo�e zdarzy�.

��Czy mo�e pan co� zrobi�? � spyta� Chutsky wielce niepewnym, pokornym tonem, jakby prosi� Boga o nowy rower.

��To znaczy jak�� magiczn� operacj� albo nowatorski, fantastyczny zabieg? � odrzek� Teidel. Napi� si� kawy. � Nie. Nic a nic. Trzeba czeka� i tyle. � Zerkn�� na zegarek i wsta�. � Spiesz� si� na samolot.

Chutsky wyskoczy� naprz�d i u�cisn�� d�o� Teidela.

��Dzi�kuj�, panie doktorze. Jestem naprawd� wdzi�czny. Dzi�ki.

Teidel wyrwa� r�k� z u�cisku Chutsky�ego.

��Prosz� bardzo � powiedzia� i ruszy� do drzwi.

Chutsky i ja odprowadzili�my go wzrokiem.

��No, to mi ul�y�o � westchn�� Chutsky. � Sam fakt, �e tu by�, to wielka rzecz. � Zerkn�� na mnie, jakbym z niego zadrwi�, i doda�: � Powa�nie. Wyjdzie z tego.

Szkoda, �e nie by�em tego tak pewny jak on. Nie wiedzia�em, czy Debora z tego wyjdzie. Szczerze chcia�em w to wierzy�, ale nie mam takiej wprawy w oszukiwaniu samego siebie jak wi�kszo�� ludzi i nieraz ju� si� przekona�em, �e je�li mo�e by� gorzej ni� jest, to b�dzie.

Jednak�e m�wi�c co� podobnego na OIOM � ie, raczej nie zaskarbi�bym sobie sympatii, wymamrota�em wi�c co� stosownego i wr�cili�my dy�urowa� przy ��ku Debory. Wilkins wci�� czuwa� przy drzwiach, stan mojej siostry najwyra�niej si� nie zmieni� i bez wzgl�du na to, jak d�ugo tam siedzieli�my i jak uwa�nie jej si� przypatrywali�my, nie dzia�o si� nic opr�cz szumu, trzaskania i pikania aparatury.

Chutsky patrzy� na ni� tak, jakby si�� woli chcia� zmusi� j�, by wsta�a i przem�wi�a. Nic z tego. Po pewnym czasie zwr�ci� wzrok na mnie.

��Z�apali tego faceta, kt�ry to zrobi�, prawda? � spyta�.

��Siedzi w areszcie � zapewni�em.

Chutsky skin�� g�ow� i przez chwil� mia� min�, jakby chcia� powiedzie� co� jeszcze. W ko�cu spojrza� w okno, westchn�� i zn�w wbi� wzrok w Debor�.

Dexter znany jest wszem wobec ze swojego b�yskotliwego, przenikliwego intelektu, ale dopiero przed p�noc� wpad�em na to, �e nie ma sensu siedzie� i gapi� si� na nieruchom� posta� Debory. Jako� nie zerwa�a si� na r�wne nogi pod wp�ywem skupionego, godnego hipnotyzera spojrzenia Chutsky�ego, i je�li wierzy� lekarzom, nie zanosi�o si� na to, by w najbli�szym czasie mia�a zrobi� to czy cokolwiek innego; a w takim razie rozs�dek nakazywa�, by zamiast tu tkwi�, powoli zapada� si� w pod�og� i przeobra�a� si� w garbusa o przekrwionych oczach, lepiej dowlec si� do ��ka i przespa� cho� kilka marnych godzin.

Chutsky nie mia� nic przeciwko temu; machn�� tylko r�k� i mrukn�� co� o pilnowaniu interesu. Wytoczy�em si� wi�c z OIOM � u w ciep��, wilgotn� noc w Miami. By�a to mi�a odmiana po mechanicznym ch�odzie szpitala i zatrzyma�em si�, by powdycha� zapach ro�linno�ci i spalin. Na niebie unosi� si� wielki kawa� z�owrogiego, ��tego ksi�yca, i cho� chichota� pod nosem, w�a�ciwie nie czu�em jego przyci�gania. W og�le nie mog�em skupi� my�li na rado�nie komponuj�cym si� z nim blasku mieni�cego si� ostrza i szalonym ta�cu mrocznej rozkoszy, za kt�rym powinienem t�skni�. Nie teraz, kiedy Debora le�a�a nieruchomo w szpitalu. Nie s�dzi�em oczywi�cie, �e by�oby to niestosowne � po prostu tego nie czu�em. Nie czu�em nic pr�cz zm�czenia, ot�pienia i pustki.

C�, na ot�pienie i pustk� nic nie mog�em poradzi�, Debory te� nie mog�em wyleczy�, ale przynajmniej ze zm�czeniem da�o si� co� zrobi�.

Pojecha�em do domu.

Obudzi�em si� wcze�nie, z nieprzyjemnym smakiem w ustach. Rita by�a ju� w kuchni i postawi�a przede mn� kaw�, zanim zd��y�em usadowi� si� na krze�le.

��Co z ni�? � spyta�a.

��Za wcze�nie, �eby wyrokowa� � odpar�em. Skin�a g�ow�.

��Zawsze tak m�wi� � stwierdzi�a.

Wzi��em wielki �yk kawy i zn�w wsta�em.

��Lepiej sprawdz�, co u niej � powiedzia�em. Porwa�em m�j telefon kom�rkowy ze stolika przy drzwiach wej�ciowych i zadzwoni�em do Chutsky�ego.

��Bez zmian � poinformowa� g�osem ochryp�ym ze zm�czenia. � Zadzwoni�, je�li co� si� wydarzy.

Wr�ci�em do sto�u kuchennego i usiad�em. Czu�em si�, jakbym sam w ka�dej chwili m�g� zapa�� w �pi�czk�.

��Co powiedzieli? � spyta�a Rita.

��Bez zmian � odpar�em i zwiesi�em g�ow� nad kubkiem kawy.

Kilka kubk�w kawy i sze�� nale�nik�w z jagodami pokrzepi�o mnie na tyle, �e by�em gotowy pojecha� do pracy. Odsun��em si� wi�c od sto�u, po�egna�em z Rit� i dzie�mi i wyszed�em. Odb�bni� swoje jak co dzie� i pozwol�, by zwyczajny rytm mojego sztucznego �ycia wprawi� mnie w stan syntetycznego spokoju.

Ale i w pracy nie znalaz�em schronienia, na kt�re liczy�em. Ze wszystkich stron wita�y mnie wsp�czuj�ce, zafrasowane miny i �ciszone g�osy pytaj�ce �Co z ni�?� Ca�y budynek wydawa� si� przesi�kni�ty duchem troski, korytarze rozbrzmiewa�y okrzykiem bojowym �Za wcze�nie, �eby wyrokowa�!�. Nawet Vince Masuoka uleg� temu nastrojowi. Przyni�s� p�czki � drugi raz w tym tygodniu! � i z czystego wsp�czucia oraz �yczliwo�ci zachowa� dla mnie ten z kremem bawarskim.

��Co z ni�? � spyta�, podaj�c mi p�czka.

��Straci�a du�o krwi � odpar�em dla odmiany, �eby j�zyk nie stan�� mi ko�kiem od zbyt cz�stego powtarzania tego samego sformu�owania. � Le�y na OIOM � ie.

��Ci z Jackson znaj� si� na takich sprawach � stwierdzi�. � Maj� na kim �wiczy�.

��Wola�bym, �eby �wiczyli na kim� innym � powiedzia�em i zjad�em p�czka.

Siedzia�em na swoim krze�le od nieca�ych dziesi�ciu minut, kiedy zadzwoni�a do mnie asystentka kapitana Matthewsa, Gwen.

��Kapitan chce ci� natychmiast widzie� � rzuci�a.

��Taki pi�kny g�os mo�e nale�e� tylko do Gwen, tego promiennego anio�a � powiedzia�em.

��W tej chwili � odpar�a i od�o�y�a s�uchawk�. Ja r�wnie�.

Nieca�e cztery minuty p�niej by�em w sekretariacie kapitana i patrzy�em na Gwen we w�asnej osobie. Pracowa�a jako asystentka Matthewsa � kiedy� m�wi�o si� �sekretarka� � od zawsze, a to z dw�ch powod�w: po pierwsze, by�a nadzwyczaj kompetentna, a po drugie, kompletnie nieatrakcyjna, dzi�ki czemu �adna z trzech �on kapitana nie mog�a si� do niej przyczepi�.

Po��czenie tych dw�ch cech sprawi�o, �e i ja nie mog�em jej si� oprze�, i przy ka�dym spotkaniu frywolne �arciki same cisn�y mi si� na usta.

��Ach, Gwendolyn � powiedzia�em. � S�odka syreno z po�udniowego Miami.

��On czeka � odparowa�a.

��Niewa�ne � rzek�em. � Odle� ze mn�, a reszta �ycia up�ynie nam na cudownej rozpu�cie.

��No ju�, wchod� � rzuci�a i kiwn�a g�ow� w stron� drzwi. � Jest w sali konferencyjnej.

Zak�ada�em, �e kapitan chce oficjalnie wyrazi� wsp�czucie, i troch� mnie zdziwi�o, i� postanowi� to zrobi� w sali konferencyjnej. Ale c�, on by� kapitanem, a Dexter ma�ym �uczkiem, wi�c wszed�em do �rodka.

Kapitan Matthews rzeczywi�cie na mnie czeka�. Sta� tu� za drzwiami sali konferencyjnej i ledwie wszed�em, natychmiast do mnie przypad�.

��Morgan � zacz�� � to tylko, ee� to nic oficjalnego, rozumiesz. � Machn�� r�k� i po�o�y� j� na moim ramieniu. � Pom� nam, synu � powiedzia�. � Chodzi o� no wiesz. � I bez dalszych surrealistycznych didaskali�w zaprowadzi� mnie do sto�u.

Siedzia�o tam ju� kilka os�b, z kt�rych wi�kszo�� rozpozna�em, i ich obecno�� nie wr�y�a nic dobrego. By� Israel Salguero, szef wydzia�u wewn�trznego; nawet gdyby przyszed� sam, wiedzia�bym, �e jest �le. Ale nie przyszed� sam. Towarzyszy�a mu Irene Cappuccio, kt�r� zna�em tylko z widzenia i ze s�yszenia. By�a kierowniczk� dzia�u prawnego, wzywan� tylko wtedy, kiedy kto� wnosi� przeciwko nam uzasadnion� i powa�n� skarg�. Obok niej siedzia� inny prawnik, Ed Beasley.

Po drugiej stronie sto�u by� porucznik Stein, rzecznik prasowy, kt�ry specjalizowa� si� w przeinaczaniu fakt�w w taki spos�b, by pokaza�, �e policja to nie horda oszala�ych Wizygot�w. Nie by�o to towarzystwo, przy kt�rym Dexter m�g�by spokojnie rozsi��� si� na krze�le i czeka�, a� sp�ynie na niego b�ogostan.

Miejsce obok Matthewsa zajmowa� nieznany mi osobnik i kr�j jego bez w�tpienia drogiego garnituru jasno dawa� do zrozumienia, �e nie jest to glina. By� Murzynem z wynios��, wa�n� min� i ogolon� g�ow�, b�yszcz�c� tak intensywnie, jakby wysmarowa� j� sobie past� do polerowania mebli. Gdy mu si� przygl�da�em, poruszy� r�k� i spod r�kawa wy�oni�y si� du�a brylantowa spinka do mankietu oraz pi�kny rolex.

��A wi�c � zacz�� Matthews, podczas gdy ja sta�em za krzes�em i usi�owa�em st�umi� narastaj�cy paniczny strach � co z ni�?

��Za wcze�nie, �eby wyrokowa� � powiedzia�em.

Skin�� g�ow�.

��C�, jestem pewien, �e my wszyscy, hm, �yczymy jej jak najlepiej � rzek�. � Jest �wietn� funkcjonariuszk�, a jej tata by�, hm� to znaczy, tw�j tata te�, oczywi�cie. � Odchrz�kn�� i m�wi� dalej. � W Jackson, hm, maj� najlepszych lekarzy i wiedz, �e mo�esz liczy� na nasz� pomoc, hm� � Jego s�siad zerkn�� na niego, potem na mnie i Matthews skin�� g�ow�. � Usi�d� � poprosi�.

Odsun��em nog� krzes�o i usiad�em. Nie mia�em poj�cia, co si� dzieje, ale by�em w stu procentach pewien, �e to mi si� nie spodoba.

A kapitan Matthews natychmiast utwierdzi� mnie w tym przekonaniu.

��To nieformalna rozmowa � o�wiadczy�. � Chodzi tylko o to, �eby, ee� ehm�

Nieznajomy zgromi� kapitana srogim spojrzeniem swoich wielkich oczu, po czym odwr�ci� si� do mnie.

��Reprezentuj� Aleksa Doncevicia � zacz��.

To nazwisko zupe�nie nic mi nie m�wi�o, a najwyra�niej powinno, s�dz�c po tym, jak g�adko i pewnie je wypowiedzia�. Pokiwa�em wi�c g�ow� i odpar�em:

��Ach tak.

��Po pierwsze � podj�� � domagam si� jego natychmiastowego zwolnienia. A po drugie� � Tu zawiesi� g�os, pewnie po to, �eby by�o dramatyczniej i �eby da� wyraz wzbieraj�cemu w nim s�usznemu gniewowi. � Po drugie � zagrzmia�, jakby przemawia� na wiecu � zastanawiamy si� nad wytoczeniem sprawy o odszkodowanie.

Zamruga�em. Wszyscy na mnie patrzyli. Najwyra�niej by�em wa�nym uczestnikiem niezbyt mi�ego zdarzenia, ale naprawd� nie mia�em poj�cia, o co chodzi.

��To przykre � powiedzia�em.

��S�uchaj � wtr�ci� Matthews � to tylko nieoficjalna, wst�pna rozmowa. Obecny tu pan Simeon, hm� jest bardzo szanowan� osob� w spo�eczno�ci. Naszej spo�eczno�ci � sprecyzowa�.

��A jego klient zosta� aresztowany pod zarzutem kilku powa�nych przest�pstw � doda�a Irene Cappuccio.

��Bezprawnie � rzuci� Simeon.

��To si� jeszcze oka�e � mrukn�a Cappuccio. Skin�a na mnie g�ow�. � Pan Morgan mo�e rzuci� na to troch� �wiat�a.

��W porz�dku � rzek� Matthews. � Nie b�d�my, hm� � Po�o�y� d�onie p�asko na stole konferencyjnym. � Najwa�niejsze, �eby�my, hm, Irene?

Cappuccio skin�a g�ow� i spojrza�a na mnie.

��Mo�e nam pan powiedzie�, co dok�adnie zasz�o wczoraj, tu� przed napadem na detektyw Morgan?

��Irene, dobrze wiesz, �e w s�dzie to by nie przesz�o � powiedzia� Simeon. � Napad? B�d�my powa�ni.

Cappuccio patrzy�a na niego zimnym, nieruchomym wzrokiem, jak si� zdawa�o, bardzo d�ugo, cho� tak naprawd� trwa�o to mo�e dziesi�� sekund.

��No dobrze � odezwa�a si�, odwracaj�c si� do mnie. � Tu� zanim jego klient ugodzi� no�em Debor� Morgan. Chyba nie zaprzeczysz, �e to zrobi�, prawda? � spyta�a Simeona.

��Pos�uchajmy, co si� sta�o � powiedzia� Simeon z cierpkim u�miechem.

Cappuccio skin�a mi g�ow�.

��Prosz� bardzo � rzuci�a. � Niech pan zacznie od pocz�tku.

��C� � wymamrota�em i na razie tylko tyle mog�em z siebie wydoby�. Czu�em na sobie spojrzenia; wiedzia�em, �e czas p�ynie, ale nie przychodzi�o mi do g�owy nic bardziej przekonuj�cego. Mi�o by�o wreszcie si� dowiedzie�, kim jest Alex Doncevi�; zawsze dobrze jest zna� nazwiska ludzi, kt�rzy d�gaj� no�em cz�onk�w twojej rodziny.

Tyle �e kimkolwiek by�, nie figurowa� na li�cie, kt�r� sprawdzali�my z Debor�. Zapuka�a do tych drzwi, bo szuka�a kogo� nazwiskiem Brandon Weiss�

�i dosta�a no�em od kogo� zupe�nie innego, kto na sam widok jej odznaki wpad� w tak� panik�, �e chcia� uciec i posun�� si� do pr�by zab�jstwa?

Dexter nie wymaga, by �wiat rz�dzi� si� rozumem. W ko�cu �yj� tu do�� d�ugo, by wiedzie�, �e logika to towar deficytowy. To jednak mia�o sens, tylko gdyby przyj��, �e je�li zapukasz do losowo wybranych dom�w w Miami, jedna osoba na trzy, kt�re otworz�, gotowa b�dzie ci� zabi�. I cho� hipoteza ta mia�a ogromny urok, nie wydawa�a si� wielce prawdopodobna.

Co wi�cej, w tej chwili wa�niejszy by� fakt, �e Doncevi� pchn�� Debor� no�em, ni� pytanie, dlaczego to zrobi�. Po co jednak zwo�ywa� z tego powodu tak dostojne grono, nie mia�em poj�cia. Matthews, Cappuccio, Salguero � ci ludzie nie spotykali si� codziennie przy kawie.

Domy�li�em si� wi�c, �e dzieje si� co� nieprzyjemnego i �e od tego, co powiem, zale�y, jak bardzo b�dzie to nieprzyjemne. Poniewa� jednak nie wiedzia�em, o co tak naprawd� chodzi, nie mia�em poj�cia, co nale�y powiedzie�. By�o zbyt wiele informacji, kt�re nijak nie trzyma�y si� kupy, i nawet m�j wszechpot�ny m�zg sobie nie radzi�. Odchrz�kn��em, by zyska� na czasie, ale da�o mi to raptem kilka sekund i gdy min�y, wszyscy wci�� na mnie patrzyli.

��C� � powt�rzy�em. � Hm, od pocz�tku? To znaczy, ee�

��Pojechali�cie przes�ucha� pana Doncevicia � podpowiedzia�a mi Cappuccio.

��Nie, hm� nie do ko�ca.

��Nie do ko�ca � powiedzia� Simeon, jakby kt�ry� z nas nie rozumia� tych s��w. � Co to w�a�ciwie znaczy �nie do ko�ca�?

��Pojechali�my przes�ucha� cz�owieka nazwiskiem Brandon Weiss � wyja�ni�em. � Otworzy� Doncevic.

Cappuccio skin�a g�ow�.

��Co powiedzia�, kiedy sier�ant Morgan si� wylegitymowa�a?

��Nie wiem � odpar�em.

Simeon zerkn�� na Cappuccio.

��Obstrukcja � odezwa�a si� bardzo g�o�nym szeptem. Zby�a go machni�ciem r�ki.

��Panie Morgan. � Zerkn�a w roz�o�one przed ni� akta. � Dexter. � Spojrza�a na mnie z lekkim drgnieniem ust, kt�re zapewne stanowi�o jej wersj� serdecznego u�miechu. � Nie zeznajesz pod przysi�g�, nic ci nie grozi. Chcemy tylko ustali�, co zasz�o przed samym napadem.

��Rozumiem � odrzek�em. � Ale ja by�em w samochodzie.

Simeon wypr�y� si� jak struna.

��W samochodzie � skomentowa�. � Nie pod drzwiami z sier�ant Morgan.

��Zgadza si�.

��Czyli nie s�ysza� pan, co zosta�o b�d� nie zosta�o powiedziane. � Uni�s� brew tak wysoko, �e mo�na by j� wzi�� za ma�y tupecik na tej l�ni�cej �ysej g�owie.

��Zgadza si�.

Cappuccio wychyli�a si� w moj� stron�.

��Ale zezna�e�, �e sier�ant Morgan si� wylegitymowa�a.

��Tak � potwierdzi�em. � Widzia�em j�.

��Siedz�c w samochodzie, kt�ry jak daleko sta�? � odpar� Simeon. � Wiecie, co m�g�bym zrobi� z tym w s�dzie?

Matthews odkaszln��.

��Nie b�d�my, ee� S�d to nie, hm, nie musimy zak�ada�, �e to si� sko�czy w s�dzie � powiedzia�.

��By�em du�o bli�ej, kiedy zaatakowa� mnie � doda�em w nadziei, �e to cho� troch� pomo�e.

Ale Simeon zby� mnie machni�ciem r�ki.

��Obrona w�asna � orzek�. � Je�li nie wylegitymowa�a si� jak nale�y, mia� �wi�te prawo si� broni�!

��Wylegitymowa�a si�, jestem tego pewien � odpar�em.

��Nie mo�na by� tego pewnym; nie z odleg�o�ci pi�tnastu metr�w! � rzuci� Simeon.

��Widzia�em to � oznajmi�em i mia�em nadziej�, �e nie zabrzmia�o to tak, jakbym marudzi�. � Poza tym Debora nigdy by o tym nie zapomnia�a; zna w�a�ciw� procedur�, odk�d nauczy�a si� chodzi�.

Simeon pogrozi� mi bardzo d�ugim palcem wskazuj�cym.

��A to jeszcze jeden szczeg�, kt�ry mi si� nie podoba. Co pana ��czy z sier�ant Morgan?

��Jest moj� siostr� � odpar�em.

��Pa�sk� siostr� � powt�rzy� i w jego ustach zabrzmia�o to jak �pa�sk� nikczemn� pomagierk��. Teatralnie pokr�ci� g�ow� i rozejrza� si� po sali. Uwaga wszystkich bezapelacyjnie skupia�a si� na nim i wyra�nie by� z tego zadowolony. � Coraz lepiej � powiedzia� z u�miechem o wiele �adniejszym od u�miechu Cappuccio.

Salguero po raz pierwszy zabra� g�os.

��Debora Morgan ma czyst� kartotek�. Pochodzi z policyjnej rodziny, jest i zawsze by�a czysta pod ka�dym wzgl�dem.

��To, �e rodzina jest policyjna, nie znaczy, �e jest czysta � podsumowa� Simeon. � Policjanci kryj� si� nawzajem i dobrze o tym wiecie. To oczywiste, �e mamy tu do czynienia z dzia�aniem w obronie w�asnej, nadu�yciem w�adzy i pr�b� tuszowania fakt�w. � Wyrzuci� r�ce do g�ry. � Rzecz jasna nigdy nie poznamy ca�ej prawdy w obliczu tej i�cie bizantyjskiej sieci powi�za� rodzinnych i zawodowych. Chyba trzeba si� b�dzie zda� na s�d.

Po raz pierwszy odezwa� si� Ed Beasley � szorstko, bez popadania w histeri� tak, �e zapragn��em serdecznie u�cisn�� mu d�o�.

��Policjantka jest na intensywnej terapii � powiedzia�. � Dlatego �e tw�j klient przebi� j� no�em. Nie potrzebujemy s�du, �eby to ustali�, Kwami.

Simeon pokaza� Beasleyowi wyszczerzone bia�e z�by.

��Mo�e i nie, Ed � odrzek�. � Ale m�j klient ma tak� mo�liwo��. Przynajmniej dop�ki nie obalicie konstytucji.

Wsta�.

��Tak czy owak � doda� � my�l�, �e to wystarczy, by za�atwi� mojemu klientowi zwolnienie za kaucj�. � Kiwn�� g�ow� Cappuccio i wyszed�.

Nast�pi�a chwila ciszy, po czym Matthews odchrz�kn��.

��Wypuszcz� go, Irene?

Cappuccio z�ama�a o��wek, kt�ry trzyma�a w d�oniach.

��Je�li trafi na odpowiedniego s�dziego, owszem � oceni�a. � Prawdopodobnie.

��Klimat polityczny nie jest korzystny � zauwa�y� Beasley. � Simeon mo�e t� spraw� rozgrzeba� i narobi� smrodu. A na to nie mo�emy sobie pozwoli�.

��No dobrze, ludzie � rzuci� Matthews. � Przygotujmy si� na najgorsze. Poruczniku Stein, do roboty. Jeszcze przed po�udniem chc� mie� na biurku co� dla prasy.

Stein skin�� g�ow�.

��Rozumiem � odrzek�.

Israel Salguero wsta�.

��Ja te� mam co robi�, kapitanie � powiedzia�. � Wydzia� wewn�trzny musi niezw�ocznie wszcz�� dochodzenie w sprawie post�powania sier�ant Morgan.

��W porz�dku � rzuci� Matthews i spojrza� na mnie. � Morgan. � Pokr�ci� g�ow�. � Szkoda, �e nie by�e� troch� bardziej pomocny.

I tak oto Alex Doncevi� wyszed� na wolno��, zanim Debora zd��y�a odzyska� przytomno��. A dok�adnie, opu�ci� areszt o siedemnastej siedemna�cie tego popo�udnia, zaledwie godzin� i dwadzie�cia cztery minuty po tym, jak po raz pierwszy otworzy�a oczy.

Dowiedzia�em si� o tym od Chutsky�ego, kt�ry natychmiast zadzwoni� do mnie, tak podekscytowany, jakby przep�yn�a kana� La Manche, holuj�c fortepian.

��Wyli�e si� z tego, Dex � stwierdzi�. � Otworzy�a oczy i spojrza�a prosto na mnie.

��Powiedzia�a co�? � spyta�em.

��Nie � odpar�. � Ale �cisn�a moj� d�o�. Wszystko b�dzie dobrze.

Wci�� nie by�em przekonany, czy mrugni�cie oczu i u�cisk d�oni to pewne oznaki rych�ego wyzdrowienia, ale mi�o by�o s�ysze�, �e jej stan si� poprawi�. Tym bardziej �e musi by� w pe�ni przytomna, by stawi� czo�a Israelowi Salguero i wydzia�owi wewn�trznemu.

A dok�adny czas wyj�cia Doncevicia z aresztu zna�em, bo mi�dzy spotkaniem w sali konferencyjnej a telefonem od Chutsky�ego podj��em decyzj�.

Dexter nie �ywi z�udze�; jak ma�o kto wie, �e �ycie nie jest sprawiedliwe. Ludzie wymy�lili poj�cie sprawiedliwo�ci, bo chcieli da� wszystkim r�wne szanse w grze i zmusi� drapie�c�w do nieco wi�kszego wysi�ku. I bardzo dobrze. Lubi� wyzwania.

Ale cho� �ycie nie jest sprawiedliwe, Prawo i Porz�dek powinny takie by�. A my�l, �e Doncevi� wyjdzie na wolno��, podczas gdy Debora gnije w szpitalu pod��czona do tylu rurek, wydawa�a si� jako� strasznie� no dobrze, nie b�jmy si� tego s�owa: to by�o po prostu niesprawiedliwe. To znaczy jestem pewien, �e mo�na to okre�li� inaczej, ale Dexter nie zamierza� robi� unik�w tylko dlatego, �e ta prawda, jak to z prawdami zwykle bywa, by�a do�� nieprzyjemna. A owo bolesne poczucie niesprawiedliwo�ci kaza�o mi si� zastanowi�, co mog� zrobi�, �eby przywr�ci� w�a�ciwy porz�dek rzeczy.

Rozmy�la�em nad tym przez kilka godzin podczas rutynowej papierkowej roboty, przy trzech kubkach do�� okropnej kawy. Rozmy�la�em podczas raczej marnego lunchu w knajpce rzekomo specjalizuj�cej si� w kuchni �r�dziemnomorskiej, co mog�o by� prawd�, je�li przyj��, �e czerstwy chleb, zakrzep�y majonez i t�uste w�dliny to �r�dziemnomorskie specja�y. A potem rozmy�la�em jeszcze przez kilka minut sp�dzonych na przesuwaniu rzeczy na biurku w moim ma�ym boksie.

I wreszcie gdzie� w oparach mg�y spowijaj�cej nadw�tlony umys� Dextera rozbrzmia� cichy, ma�y gong. �Bang�, brz�kn�� cicho i Przy�mion� M�zgownic� Dextera powoli zala�o szemrane �wiat�o.

Dosta�em bur� za to, �e nie by�em do�� pomocny, i chyba w pe�ni na ni� zas�u�y�em. Dexter rzeczywi�cie nie by� pomocny � d�sa� si� w samochodzie, kiedy Deb zosta�a raniona, a potem nie obroni� jej przed napa�ci� ze strony adwokata o b�yszcz�cej g�owie.

Za to teraz mog�em pom�c, i to bardzo, wykorzystuj�c moje niezwyk�e umiej�tno�ci. Jednym ruchem � albo kilkoma, je�li b�d� w nastroju do harc�w � mog�em rozwi�za� ca�� gar�� problem�w: Debory, policji i, co najwa�niejsze, moich w�asnych. Wystarczy�o, �ebym si� odpr�y�, by� sob�, czyli wspania�ym, wyj�tkowym Dexterem, i pom�g� jak�e na to zas�uguj�cemu Donceviciowi zrobi� rachunek sumienia.

Wiedzia�em, �e Doncevi� jest winny � widzia�em na w�asne oczy, jak pchn�� Debor� no�em. I by�o wielce prawdopodobne, �e to on zabija� i upozowa� cia�a, kt�re wywo�a�y takie poruszenie i szkodzi�y tak wa�nej dla naszego stanu bran�y turystycznej. Usuni�cie Doncevicia by�o w zasadzie moim obywatelskim obowi�zkiem. A je�li zwolniony za kaucj� zniknie, wszyscy uznaj�, �e uciek�. �owcy nagr�d b�d� pr�bowali go znale��, ale nikt si� nie zmartwi, je�li im si� nie uda.

To rozwi�zanie wyda�o mi si� wysoce satysfakcjonuj�ce: przyjemnie, kiedy wszystko si� tak zgrabnie uk�ada, i ta schludno�� przypad�a do gustu mojemu wewn�trznemu potworowi, temu czy�cioszkowi, kt�ry lubi, gdy wszelkie problemy starannie zapakowane do work�w l�duj� za burt�. Poza tym tak by�o sprawiedliwie.

Znakomicie: b�dzie okazja bli�ej pozna� si� z Aleksem Donceviciem.

Na pocz�tek sprawdzi�em w sieci jego status, a odk�d sta�o si� jasne, �e wkr�tce wyjdzie za kaucj�, zagl�da�em do jego kartoteki co pi�tna�cie minut. O szesnastej trzydzie�ci dwie zwi�zana z nimi papierkowa robota dobiega�a ko�ca, wi�c niespiesznie zszed�em na parking i podjecha�em pod wej�cie do aresztu.

Dotar�em tam w sam� por� i, jak si� okaza�o, uprzedzi�o mnie mn�stwo ludzi. Simeon mia� smyka�k� do organizowania imprez, zw�aszcza z udzia�em prasy, i przed aresztem k��bi� si� wielki, oszala�y t�um; furgonetki, anteny satelitarne i cudne fryzury walczy�y o ka�dy skrawek wolnej przestrzeni. Kiedy Doncevi� wyszed� pod r�k� z Simeonem, rozbrzmia�y trzaski aparat�w fotograficznych i st�umione �upni�cia �okci toruj�cych drog� ich w�a�cicielom, po czym t�um rzuci� si� naprz�d jak sfora ps�w na surowe mi�so.

Patrzy�em z samochodu, jak Simeon wyg�asza d�ugie i wzruszaj�ce o�wiadczenie, odpowiada na kilka pyta�, a potem przeciska si� przez t�um, ci�gn�c za sob� Doncevicia. Wsiedli do czarnego lexusa, miejskiej teren�wki, i odjechali, a ja po chwili ruszy�em za nimi.

�ledzi� inny samoch�d jest wzgl�dnie �atwo, zw�aszcza w Miami, gdzie zawsze jest ruch, a kierowcy nigdy nie zachowuj� si� racjonalnie. Teraz, w godzinach szczytu, by�o to szczeg�lnie widoczne. Wystarczy�o zachowa� pewien dystans, par� samochod�w za lexusem. Simeon nie zdradza� �adnych oznak, �e podejrzewa, i� kto� go �ledzi. Oczywi�cie, nawet gdyby mnie wypatrzy�, uzna�by, �e jestem reporterem licz�cym na nieupozowan� fotk� Doncevicia wylewaj�cego �zy wdzi�czno�ci, wi�c najwy�ej postara�by si�, aby aparat uchwyci� jego lepszy profil.

Pojecha�em za nimi przez ca�e miasto na North Miami Avenue, a kiedy skr�cili w Czterdziest�, zosta�em troch� z ty�u. By�em prawie pewien, �e wiem, dok�d zmierzaj�, i rzeczywi�cie, Simeon zatrzyma� si� przed domem, w kt�rym Debora pozna�a mojego nowego przyjaciela Doncevicia. Pojecha�em dalej, okr��y�em kwarta� i wr�ci�em do punktu wyj�cia w por�, by zobaczy�, jak Doncevi� wysiada z lexusa i idzie do budynku.

Szcz�liwie dla mnie, znalaz�em wolne miejsce parkingowe, z kt�rego mog�em obserwowa� drzwi domu. Zatrzyma�em w�z, zgasi�em silnik i czeka�em na ciemno��, kt�ra jak zawsze mia�a zasta� Dextera gotowego na jej nadej�cie. Szczeg�lnie dzi�, po tak d�ugim, monotonnym pobycie w �wiecie dnia, gotowego po��czy� si� z ni�, radowa� si� jej s�odk�, drapie�n� muzyk� i zagra� par� akord�w w�asnego menueta. Z�apa�em si� na tym, �e poganiam oci�a�e, powoli opadaj�ce s�o�ce, by zasz�o szybciej; �e ju� nie mog� doczeka� si� nocy. Czu�em, jak si� ku mnie przybli�a, pochyla nade mn�, nape�nia mnie; czu�em, jak rozpo�ciera swoje skrzyd�a, rozmasowuje zastyg�e od d�ugiej bezczynno�ci mi�nie i czai si� do skoku�

Zadzwoni�a moja kom�rka.

��To ja � odezwa�a si� Rita.

��Nie w�tpi� � odpar�em.

��Chyba mam dobre� co powiedzia�e�?

��Nic. Co masz dobrego?

���e co? � zdziwi�a si�. � Aha� bo my�la�am o tym, o czym rozmawiali�my. No wiesz, o Codym.

Wr�ci�em my�lami z pulsuj�cej ciemno�ci, kt�r� podsyca�em, i spr�bowa�em sobie przypomnie�, czego dotyczy�a nasza rozmowa o Codym. Zdaje si�, �e chodzi�o o to, by pom�c mu wyj�� z jego skorupy, ale przypomnia�em sobie, �e niczego nie ustalili�my i sko�czy�o si� na paru mglistych bana�ach maj�cych uspokoi� Rit� i pozwoli� mi ostro�nie wprowadza� Cody�ego na Drog� Harry�ego. Powiedzia�em wi�c tylko:

��Aha. No i? � w nadziei, �e wyci�gn� z niej co� bardziej konkretnego.

��Bo w�a�nie rozmawia�am z Susan. No wiesz, t� ze Sto Trzydziestej Si�dmej. Co ma takiego du�ego psa � wyja�ni�a.

��Tak � powiedzia�em. � Psa kojarz�. � I rzeczywi�cie tak by�o. Nienawidzi� mnie, jak wszystkie zwierz�ta domowe. W odr�nieniu od swoich w�a�cicieli zawsze dostrzegaj� moje prawdziwe oblicze.

��No i jej syn, Albert, jest w zuchach i bardzo mu si� podoba. Pomy�la�am sobie, �e to mo�e dobrze zrobi� Cody�emu.

W pierwszej chwili uzna�em, �e nie mia�o to najmniejszego sensu. Cody? Zuchem? Wydawa�o si�, �e to tak jakby pocz�stowa� Godzill� herbat� i kanapkami z og�rkiem. Ale kiedy zacz��em si� j�ka�, szukaj�c odpowiedzi, kt�ra nie by�aby ani kategorycznym sprzeciwem, ani wybuchem histerycznego �miechu, niespodziewanie zrozumia�em, �e to ca�kiem nieg�upi pomys�. Nawet wi�cej ni� nieg�upi � to by� pomys� doskona�y, idealnie wsp�graj�cy z planem, by nauczy� Cody�ego, jak upodobni� si� do dzieci rasy ludzkiej. I tak oto, rozdarty mi�dzy poirytowanym sprzeciwem a entuzjastyczn� aprobat�, g�o�no i wyra�nie powiedzia�em:

��Askqcitono jasne.

��Dexter, dobrze si� czujesz? � spyta�a Rita.

��No bo� zaskoczy�a� mnie � wyja�ni�em. � Jestem troch� zaj�ty. Ale my�l�, �e to �wietny pomys�.

��Serio?

��Zdecydowanie � zapewni�em. � To co� w sam raz dla niego.

��Mia�am nadziej�, �e tak powiesz � odpar�a. � Ale potem pomy�la�am, sama nie wiem. A co je�li� to znaczy, naprawd� tak uwa�asz?

Naprawd� tak uwa�a�em i w ko�cu zdo�a�em j� o tym przekona�. Zaj�o mi to jednak kilka minut, gdy� Rita potrafi m�wi� bez �apania tchu i, do�� cz�sto, nie ko�cz�c zda�, a na ka�de moje s�owo odpowiada�a kilkunastoma, z regu�y zupe�nie ze sob� niezwi�zanymi.

Kiedy mi wreszcie uwierzy�a i roz��czy�em si�, na zewn�trz troch� pociemnia�o, za to mrok we mnie, niestety, zrzedn��. Pierwsze nuty Tanecznej Suity Dextera zosta�y przyt�umione; �cie�ka d�wi�kowa Rity skutecznie zag�uszy�a narastaj�c� niecierpliwo��. Ale ona powr�ci. By�em tego pewien.

Tymczasem, �eby si� czym� zaj��, zadzwoni�em do Chutsky�ego.

��Cze�� stary � powiedzia�. � Kilka minut temu zn�w otworzy�a oczy. Lekarze uwa�aj�, �e zaczyna odzyskiwa� �wiadomo��.

��To wspaniale � odpar�em. � Nied�ugo wpadn�. Mam jeszcze par� spraw do za�atwienia.

��By�o paru ludzi od was � poinformowa�. � Znasz Israela Salguero?

Ulic� obok mnie przejecha� rower. Rowerzysta potr�ci� moje boczne lusterko i pomkn�� dalej.

��Tak � odpar�em. � By� tam?

��Uhm � mrukn�� Chutsky. � By�. � Zamilk�, jakby czeka�, a� co� powiem. Niewiele mi przychodzi�o do g�owy, wi�c w ko�cu doda�: � Dziwny jaki�.

��Zna� naszego ojca � powiedzia�em.

��Nie w tym rzecz � odpar�.

��Hm. Jest z wydzia�u wewn�trznego. Prowadzi dochodzenie w sprawie post�powania Debory.

Chutsky przez chwil� wymownie milcza�.

��Jej post�powania � odezwa� si� w ko�cu.

��Tak.

��Dosta�a no�em.

��Adwokat twierdzi, �e to by�o w obronie w�asnej.

��Skurwiel � podsumowa�.

��Na pewno nie ma powodu do obaw � stwierdzi�em. � Taki jest regulamin. Musi zbada� spraw�.

��Cholerny skurwiel � dorzuci� Chutsky. � Po co tu przy�azi, kiedy ona jest w �pi�czce?

��Zna Debor� od lat � wyja�ni�em. � Pewnie chcia� tylko zobaczy�, co si� z ni� dzieje.

Nast�pi�a bardzo d�uga pauza, po czym Chutsky powiedzia�:

��No dobra, stary. Skoro tak twierdzisz. Ale nast�pnym razem raczej go nie wpuszcz�.

Tak naprawd� nie by�em pewien, czy hak Chutsky�ego da�by skuteczny odp�r niewzruszonej pewno�ci siebie Salguero, ale co� mi m�wi�o, �e by�by to ciekawy pojedynek. Chutsky, przy ca�ej swojej fanfaronadzie i sztucznej pogodzie ducha, by� zimnym morderc�. Ale Salguero s�u�y� w wydziale wewn�trznym od lat, co czyni�o go praktycznie kuloodpornym. Przysz�o mi do g�owy, �e transmisja takiej walki mog�aby mie� spor� ogl�dalno��. Uzna�em jednak, �e pewnie lepiej b�dzie zachowa� ten pomys� dla siebie, wi�c powiedzia�em tylko:

��Dobrze. Na razie. � I roz��czy�em si�.

I tak oto, za�atwiwszy wszelkie b�ahe ludzkie sprawy, zn�w zacz��em czeka�. Przeje�d�a�y samochody. Chodnikiem przechodzili ludzie. Zachcia�o mi si� pi� i na pod�odze z ty�u znalaz�em p� butelki wody. A� wreszcie zrobi�o si� zupe�nie ciemno.

Zaczeka�em jeszcze chwil�, by mrok szczelnie okry� i miasto, i mnie. Przyjemnie by�o otuli� si� zimnym, wygodnym p�aszczem nocy, wi�c czeka�em z rosn�cym zniecierpliwieniem, podsycanym s�owami zach�ty szeptanymi przez Mrocznego Pasa�era, kt�ry nalega�, bym usun�� si� na bok i odda� mu kierownic�.

I wreszcie to zrobi�em.

Schowa�em do kieszeni starannie zawi�zan� p�tl� z nylonowej �y�ki i rolk� ta�my samoprzylepnej � jedyne przybory, kt�re mia�em w samochodzie � i wysiad�em.

Ale wtedy zawaha�em si�: zbyt du�o czasu up�yn�o od ostatniego razu, Dexter o wiele za d�ugo nie wype�nia� swoich obowi�zk�w. Nie przeprowadzi�em rozpoznania, a to niedobrze. Co gorsza, nie mia�em planu. Nie wiedzia�em, co znajduje si� za tymi drzwiami ani co zrobi�, gdy dostan� si� do �rodka. Przez chwil� sta�em niepewnie obok samochodu i zastanawia�em si�, czy dam rad� zaimprowizowa� ca�y taniec. Wahanie prze�ar�o moj� zbroj� i sprawi�o, �e sta�em na jednej nodze w niebezpiecznym mroku, nie wiedz�c, jak zrobi� ten pierwszy �wiadomy krok.

Ale to by�o g�upie, �a�osne i niew�a�ciwe � i zupe�nie nie w stylu Dextera. Prawdziwy Dexter �y� w Mroku, o�ywia� si� po�r�d wyrazistej nocy, czerpa� rado�� z atakowania w ciemno�ci. Kt� stoi tu i si� waha? Dexter nie wie, co to rozterki.

Spojrza�em w ciemne niebo i odetchn��em nocnym powietrzem. Ju� lepiej: wida� by�o tylko skrawek zgni�o��tego ksi�yca, ale otworzy�em si� na niego, a on zawy� do mnie i noc zadudni�a w moich �y�ach, zapulsowa�a w czubkach palc�w i za�piewa�a na mocno napi�tej sk�rze szyi, a ja poczu�em, �e wszystko si� zmienia, wszystko zn�w przeobra�a si� w to, czym musimy by�, by zrobi� to, co zamierzamy, i oto byli�my gotowi.

To ju�, to ta noc, to Taniec Demona Dextera i kroki przyjd� same, nasze nogi s� do tego stworzone.

I czarne skrzyd�a wysun�y si� z g��bokiego ukrycia, rozpostar�y na nocnym niebie i ponios�y nas naprz�d.

W�lizn�li�my si� w noc i uwa�nie zlustrowali�my teren. Na drugim ko�cu ulicy by� zau�ek i tamt�dy weszli�my g��biej w ciemno��, a potem odbili�my w bok, na ty�y budynku Doncevicia. By�a tam zadaszona, dobrze zamaskowana rampa, przy kt�rej sta�a zdezelowana furgonetka � i Pasa�er natychmiast powiedzia� mi osch�ym szeptem: �Zobacz, t�dy wynosi� cia�a, st�d zawozi� je w miejsca, gdzie robi� z nich dekoracje. I nied�ugo podzieli ich los�.

Zrobili�my k�ko po okolicy i nie znale�li�my nic niepokoj�cego. Etiopska restauracja za rogiem. G�o�na muzyka trzy domy dalej. A� wreszcie zn�w stan�li�my pod drzwiami i zadzwonili�my. Otworzy� i przez chwil� by� zaskoczony, zanim do niego przypadli�my, zaci�gn�li�my mu p�tl� na szyi, rzucili�my go twarz� na pod�og�, ta�m� zakleili�my mu usta i skr�powali�my r�ce oraz nogi. Kiedy by� ju� unieruchomiony i uciszony, pospiesznie przeszukali�my dom. Nieznale�li�my nikogo, za to zwr�cili�my uwag� na kilka ciekawych przedmiot�w: bardzo porz�dne narz�dzia, kt�re trzyma� w �azience, przy ogromnej wannie. By�y tam pi�y, no�yce do blachy i inne cudowne Zabawki Dextera, a tu� obok by�o bia�e porcelanowe t�o z amatorskiego filmu, kt�ry ogl�dali�my w Izbie Turystycznej, i te dowody w pe�ni nam wystarczy�y, zw�aszcza w t� noc zaspokojenia pilnej potrzeby. Doncevi� by� winny. Sta� wcze�niej tu, na tych p�ytkach, z tymi narz�dziami w r�kach, i robi� rzeczy niewyobra�alne � takie same, o kt�rych my�leli�my teraz i kt�re my zrobimy jemu.

Zawlekli�my go do �azienki, w�o�yli�my do wanny i zn�w znieruchomieli�my na kr�tk� chwil�. Bardzo cichy, ale natarczywy szept sugerowa�, �e nie wszystko jest w porz�dku, i przyprawia� o ciarki, kt�re sz�y w g�r� plec�w i dociera�y a� do z�b�w. Przewr�cili�my Doncevicia na brzuch i szybko przeszukali�my dom raz jeszcze. Nie znale�li�my nikogo ani niczego, wszystko by�o jak nale�y i s�aby szept ucich�, zag�uszony dono�nymi ��daniami Mrocznego Kierowcy, �eby�my wr�cili do przerwanego Ta�ca z Donceviciem.

Poszli�my wi�c do �azienki i wzi�li�my si� do pracy. Troch� si� spieszyli�my, bo byli�my w nieznanym miejscu, w zasadzie bez �adnego przygotowania, a tak�e dlatego, �e Doncevi� powiedzia� co� dziwnego, zanim na dobre odebrali�my mu dar mowy. �U�miechnij si� � rzuci�, co nas rozz�o�ci�o i wkr�tce nie by� ju� w stanie jasno si� wys�awia�. Byli�my jednak skrupulatni, o tak, i kiedy sko�czyli�my, czuli�my spor� satysfakcj� z dobrze wykonanej roboty. Posz�o jak z p�atka i zrobili�my wielki krok na drodze do przywr�cenia w�a�ciwego porz�dku rzeczy.

Sz�o nam g�adko a� do samego ko�ca, kiedy zosta�o ju� tylko kilka work�w ze �mieciami i jedna kropelka krwi Doncevicia na szkie�ku, kt�re mia�o trafi� do mojej palisandrowej skrzynki.

A ja, jak zawsze, po wszystkim poczu�em si� du�o lepiej.

Dopiero nast�pnego ranka wszystko zacz�o si� sypa�.

Do pracy poszed�em niewyspany, ale zadowolony z wype�nienia radosnego obowi�zku. W�a�nie usiad�em z kubkiem kawy, �eby rzuci� si� na stert� papier�w, kiedy Vince Masuoka wsadzi� g�ow� przez drzwi.

��Dexter � powiedzia�.

��Jedyny i niepowtarzalny � rzuci�em z nale�yt� skromno�ci�.

��S�ysza�e�? � spyta� z irytuj�cym u�mieszkiem m�wi�cym �za�o�� si�, �e nie�.

��Tyle rzeczy s�ysz�, Vince � stwierdzi�em. � O kt�r� ci chodzi?

��Raport z sekcji � odpar�. A poniewa� wyra�nie zale�a�o mu na tym, by denerwowa� mnie tak bardzo i tak d�ugo, jak si� da, nie zdradzi� nic wi�cej, tylko patrzy� na mnie wyczekuj�co.

��No dobrze, Vince � powiedzia�em w ko�cu. � Co to za raport z sekcji, o kt�rym nie s�ysza�em, a kt�ry ca�kowicie zmieni m�j spos�b patrzenia na �wiat?

Zmarszczy� brwi.

���e co? � spyta�.

��M�wi�, �e nie, nie s�ysza�em. Prosz�, o�wie� mnie.

Pokr�ci� g�ow�.

��Nie, chyba nie to m�wi�e� � stwierdzi�. � Niewa�ne. Pami�tasz te dziwne, upozowane trupy, wypchane owocami i takimi tam?

��W South Beach i Fairchild Gardens? � upewni�em si�.

��No � potwierdzi�. � A wi�c przywo�� je do prosektorium na sekcj�, a lekarz s�dowy m�wi: �O, super, znalaz�y si�.

Nie wiem, czy zauwa�yli�cie, ale dwoje ludzi mo�e z powodzeniem prowadzi� rozmow�, nawet gdy nie maj� bladego poj�cia, o czym w�a�ciwie m�wi�. I najwyra�niej wda�em si� w tak� w�a�nie enigmatyczn� pogaw�dk�, bo na razie nie wynios�em z niej nic opr�cz poczucia g��bokiego rozdra�nienia.

��Vince � powiedzia�em � prosz�, wyja�nij mi w prostych, �o�nierskich s�owach, o co chodzi, zanim b�d� musia� po�ama� ci krzes�o na g�owie.

��Chodzi o to � zacz�� i wreszcie us�ysza�em co�, co by�o zgodne z prawd� i zrozumia�e � �e jak lekarz s�dowy zobaczy� te cztery trupy, to powiedzia�, kto� je wcze�niej wykrad�, a teraz si� znalaz�y.

�wiat jakby lekko przechyli� si� na bok i wszystko przes�oni�a g�sta szara mg�a, kt�ra utrudnia�a oddychanie.

��Kto� ukrad� trupy z prosektorium? � wykrztusi�em.

��No.

��To znaczy, ju� nie �yli, gdy kto� ich zabra�, a potem zrobi� z nimi te dziwne rzeczy?

Skin�� g�ow�.

��O takim wariactwie jeszcze nie s�ysza�em � przyzna�. � To znaczy, �eby wykrada� trupy z prosektorium? I tak si� nimi bawi�?

��Ale ten, kto to zrobi�, nie zabi� ich � stwierdzi�em.

��Nie, zgin�li w wypadkach i le�eli sobie spokojnie na sto�ach sekcyjnych.

Wypadek to takie okropne s�owo. Zawiera w sobie wszystko, z czym walcz� ca�e �ycie; oznacza co� nieprzewidywalnego, nieestetycznego, nieplanowanego, a tym samym niebezpiecznego. Jest to zarazem co�, co pewnego dnia mnie zgubi, bo cho�bym nie wiadomo jak si� stara�, zawsze mo�e zdarzy� si� jaki� wypadek, a w tym �wiecie rz�dzonym przez �lepy traf zwykle si� zdarza.

No i w�a�nie si� zdarzy�. Ostatniej nocy wypcha�em kilka work�w na �mieci kim�, kto w gruncie rzeczy by� niewinny.

��Czyli to nie by�o morderstwo � powiedzia�em.

Wzruszy� ramionami.

��Ale mimo wszystko powa�ne przest�pstwo � stwierdzi�. � Kradzie� i bezczeszczenie zw�ok, co� w tym stylu. Stwarzanie zagro�enia dla zdrowia publicznego? To na pewno jest nielegalne.

��Jak przechodzenie przez jezdni� w miejscu niedozwolonym � zauwa�y�em.

��Nie w Nowym Jorku. Tam wszyscy tak robi�.

Niby fajnie dowiedzie� si� czego� o przepisach dotycz�cych nieprawid�owego przechodzenia przez jezdni� w Nowym Jorku, ale ja nijak si� z tego nie ucieszy�em. Im d�u�ej o tym my�la�em � a tego dnia nie my�la�em w�a�ciwie o niczym innym � tym silniejsze mia�em wra�enie, �e p�ka mur chroni�cy mnie przed prawdziwymi ludzkimi uczuciami.

Czu�em dziwny ucisk tu� pod gard�em, a do tego niejasny, nieukierunkowany l�k, kt�rego nie mog�em si� pozby�, i mimo woli zacz��em si� zastanawia�, czy tak to jest, gdy cz�owieka ogarnia poczucie winy. To znaczy, gdybym mia� sumienie, czy w tym momencie by mnie gryz�o? Bardzo to by�o niepokoj�ce i wcale a wcale mi si� nie podoba�o.

I by�o takie bezcelowe � przecie� Doncevi� d�gn�� Debor� no�em i je�li prze�y�a, to nie dzi�ki niemu. Mo�e nie poszed� na ca�o��, ale z pewno�ci� nabroi�.

Dlaczego wi�c mia�bym cokolwiek �czu�? Rozumiem, �e istota ludzka mo�e powiedzie�: �Zrobi�em co� i teraz jest mi przykro z tego powodu�. Ale jak co� podobnego m�g�by powiedzie� zimny i pusty Dexter? Nawet gdybym co� odczuwa�, jest wysoce prawdopodobne, �e w zgodnej opinii og�u by�oby to raczej co� niepo��danego. Nasze spo�ecze�stwo nie pochwala emocji typu �Potrzeba Zabijania� czy �Frajda z Krojenia�, a b�d�my realistami, po mnie w�a�nie tego nale�a�oby si� spodziewa�.

Nie, nie mia�em czego �a�owa� � to by�o tylko jedno drobne, przypadkowe, impulsywne, skromniutkie po�wiartowanie. A ilekro� odwo�ywa�em si� do kieruj�cego si� zimn�, �elazn� logik� wspania�ego intelektu Dextera, konkluzja by�a taka sama � po Donceviciu nikt nie b�dzie p�aka�, a poza tym facet pr�bowa� zabi� Debor�. Mia�bym trzyma� kciuki za to, �eby umar�a, bym m�g� poczu� si� lepiej?

Nie dawa�o mi to jednak spokoju i chodzi�em struty przez ca�y poranek a� do przerwy na lunch, kiedy zajrza�em do szpitala.

��Cze��, stary � powiedzia� Chutsky zm�czonym g�osem, kiedy wszed�em. � Niewiele si� zmieni�o. Par� razy otworzy�a oczy. Chyba wracaj� jej si�y.

Usiad�em na krze�le po drugiej stronie ��ka, naprzeciwko Chutsky�ego. Po Deborze nie by�o wida�, by wraca�y jej si�y. Wygl�da�a mniej wi�cej tak, jak poprzednio � blada, ledwo oddychaj�ca, bli�sza �mierci ni� �ycia. Widzia�em ju� ten wyraz twarzy, i to nieraz, ale dla Debory nie by� odpowiedni. Nadawa� si� dla kogo innego, dla tych wszystkich ludzi, kt�rych pieczo�owicie przygotowa�em na jego przybranie, kt�rych spycha�em w g��b bezdennej, ciemnej otch�ani w nagrod� za z�o, kt�re uczynili.

Ostatniej nocy widzia�em t� sam� min� na twarzy Doncevicia � i cho� akurat jego nie wybra�em tak starannie jak innych, zda�em sobie spraw�, �e pasowa�a mu idealnie. To przez niego moja siostra r�wnie� by�a w tym stanie, a to mi wystarcza�o. Nie zdarzy�o si� nic, co mog�o zm�ci� spok�j nieistniej�cej duszy Dextera. Zrobi�em, co do mnie nale�a�o, wyeliminowa�em z gor�czkowej krz�taniny �ycia z�ego cz�owieka i pospiesznie umie�ci�em w workach na �mieci, gdzie jego miejsce. Mo�e by�o to niezaplanowane i niechlujne, ale za to z ca�� pewno�ci� sprawiedliwe, jak powiedzieliby moi wsp�pracownicy z organ�w �cigania. Tacy jak Israel Salguero, kt�ry teraz ju� nie b�dzie musia� n�ka� Debory i �ama� jej kariery tylko dlatego, �e facet z b�yszcz�c� g�ow� robi� szum w prasie.

Usuwaj�c Doncevicia, usun��em wszystkie te problemy. Troch� mi ul�y�o. Zrobi�em to, na czym Dexter zna si� najlepiej, i dobrze si� sprawi�em, a dzi�ki temu m�j ma�y �wiat zmieni� si� na lepsze. Siedzia�em na krze�le i prze�uwaj�c ohydn� kanapk�, gaw�dzi�em z Chutskym i nawet uda�o mi si� zobaczy�, jak Debora otworzy�a oczy na ca�e trzy sekundy. Nie mog�em stwierdzi� na pewno, czy wiedzia�a, �e przy niej jestem, ale widok jej ga�ek ocznych zdecydowanie doda� mi otuchy i nieco lepiej zrozumia�em niepoprawny optymizm Chutsky�ego.

Kiedy pojecha�em do pracy, by�em ju� du�o bardziej pozytywnie nastawiony do siebie i ca�ego �wiata. A� mi�o by�o wr�ci� z przerwy na lunch i to przyjemne uczucie satysfakcji towarzyszy�o mi przez ca�� drog� do mojego boksu, w kt�rym zasta�em detektywa Coultera.

��Morgan � powiedzia�. � Siadaj.

Wyda�o mi si� bardzo uprzejme z jego strony, �e proponuje mi, bym usiad� na swoim krze�le, wi�c usiad�em. D�ugo na mnie patrzy�, �uj�c wyka�aczk�, kt�ra wystawa�a mu z k�cika ust. Gruszkokszta�tny Coulter nigdy nie prezentowa� si� atrakcyjnie, a ju� na pewno nie w tej chwili. Swoje poka�ne po�ladki wcisn�� w zapasowe krzes�o obok mojego biurka i opr�cz wyka�aczki rozpracowywa� ogromn� butelk� Mountain Dew, kt�rym zd��y� ju� pochlapa� sobie sp�owia�� bia�� koszul�. Jego wygl�d, w po��czeniu ze sposobem, w jaki na mnie patrzy� � jakby liczy� na to, �e wybuchn� p�aczem i do czego� si� przyznam � by� co najmniej potwornie irytuj�cy. Zwalczy�em wi�c pokus�, by zala� si� �zami i pa�� mu do n�g, si�gn��em do korespondencji po raport z laboratorium i zacz��em czyta�.

Po chwili Coulter odchrz�kn��.

��No dobrze � zacz��, a ja spojrza�em na niego i grzecznie unios�em brew. � Musimy pogada� o twoim zeznaniu.

��Kt�rym? � spyta�em.

� � O napadzie na twoj� siostr� � powiedzia�. � Par� rzeczy si� nie zgadza.

��Aha � mrukn��em.

Coulter zn�w odchrz�kn��.

��No to, hm� powiedz mi jeszcze raz, co widzia�e�.

��Siedzia�em w samochodzie � zacz��em.

��Jak daleko?

��Mo�e kilkana�cie metr�w dalej � odpar�em.

��Uhm. Dlaczego z ni� nie poszed�e�?

��C� � powiedzia�em z my�l�, �e to nie jego interes � uzna�em, �e nie ma takiej potrzeby.

Chwil� na mnie patrzy�, po czym pokr�ci� g�ow�.

��Mog�e� jej pom�c � stwierdzi�. � Nie pozwoli�, by tamten j� d�gn��.

��Mo�e � skwitowa�em.

��Mog�e� zachowa� si� jak partner � doda�. By�o oczywiste, �e �wi�te wi�zy partnerstwa wci�� trzyma�y go mocno, wi�c zdusi�em pokus�, by co� powiedzie�, a on po chwili skin�� g�ow� i kontynuowa�. � Wi�c jak, drzwi si� otwieraj� i bach, wbija jej n�?

��Drzwi si� otwieraj� i Debora pokazuje odznak� � odrzek�em.

��Jeste� pewien?

��Tak.

��Z pi�tnastu metr�w?

��Mam �wietny wzrok. � By�em, ciekaw, czy dzi� ka�dy, kto mnie odwiedzi, b�dzie gra� mi na nerwach.

��No dobra � powiedzia�. � I co potem?

��Potem � odrzek�em i odtworzy�em t� chwil� w pami�ci, w zwolnionym tempie, pozwalaj�cym dostrzec ka�dy okropny szczeg� � Debora upad�a. Pr�bowa�a wsta�, nie mog�a i pobieg�em jej pom�c.

��I ten Dankawitz, czy jak mu tam, przez ca�y czas by� obok?

��Nie � odpar�em. � Nie by�o go. Wyszed� znowu, kiedy podbieg�em do Debory.

��Uhm � mrukn�� Coulter. � Jak d�ugo go nie by�o?

��G�ra dziesi�� sekund � rzuci�em. � To wa�ne?

Coulter wyj�� wyka�aczk� z ust i spojrza� na ni�. Widocznie nawet jemu wyda�a si� obrzydliwa, bo po chwili namys�u rzuci� j� w stron� mojego kosza na �mieci. Oczywi�cie chybi�.

��Oto, w czym problem � oznajmi�. � Odciski na no�u nie s� jego.

Jaki� rok temu usuwano mi wklinowany z�b i dentysta poda� mi podtlenek azotu. Teraz przez chwil� dosta�em takiego samego ataku g�upawki, jak wtedy.

��Eee� odciski? � wyj�ka�em wreszcie.

��No � potwierdzi� i pospiesznie poci�gn�� �yk z wielkiej butelki wody sodowej. � Po zatrzymaniu pobrali�my jego odciski. To oczywiste. � Otar� nadgarstkiem k�cik ust. � I por�wnali�my je z tymi na trzonku no�a, nie? A tu niespodzianka: nie s� takie same. Wi�c my�l� sobie, co jest, kurwa, nie?

��Oczywi�cie � b�kn��em.

��No i wykombinowa�em sobie, �e mo�e by�o ich dw�ch, bo jak to inaczej wyt�umaczy�, mam racj�? � Wzruszy� ramionami i, biada wszystkim, wygrzeba� z kieszeni koszuli nast�pn� wyka�aczk� i zacz�� j� �u�. � I dlatego musia�em jeszcze raz ci� spyta�, co widzia�e�.

Spojrza� na mnie z wyrazem t�pej koncentracji i musia�em zamkn�� oczy, �eby w og�le m�c pomy�le�. Ponownie odtworzy�em sobie ca�e zdarzenie: Debora czeka pod drzwiami, drzwi si� otwieraj�. Debora pokazuje odznak� i nagle upada � ale w pami�ci widzia�em tylko profil m�czyzny, bez �adnych szczeg��w. Drzwi si� otwieraj�, Debora wyjmuje blach�, profil� Nie, to wszystko. Nic wi�cej. Ciemne w�osy, jasna koszula, ale do tego opisu pasowa�aby po�owa ludzko�ci, w��cznie z Donceviciem, kt�rego chwil� potem kopn��em w g�ow�.

Otworzy�em oczy.

��Wydaje mi si�, �e to by� ten sam cz�owiek � powiedzia�em i cho� mia�em pewne opory przed tym, by podsun�� mu co� jeszcze, uczyni�em to. W ko�cu by� przedstawicielem Prawdy, Sprawiedliwo�ci i Ameryka�skiego Stylu �ycia, c�, �e tak nieatrakcyjnym. � Ale szczerze m�wi�c, nie mog� by� tego pewny. Wszystko zdarzy�o si� tak szybko.

Coulter przygryz� wyka�aczk�. Patrzy�em, jak podrygiwa�a w k�ciku jego ust, podczas gdy on usi�owa� sobie przypomnie� ludzk� mow�.

��Czyli mog�o ich by� dw�ch � stwierdzi� wreszcie.

��Tak s�dz�.

��Jeden zadaje cios, ucieka do �rodka i nie wie, co zrobi� � dedukowa�. � A drugi wybiega zobaczy�, co i jak, i dostaje od ciebie w mord�.

��Mog�o tak by� � zgodzi�em si�.

��Dw�ch � powt�rzy�.

Uzna�em, �e nie ma sensu dwa razy odpowiada� na to samo pytanie, wi�c siedzia�em tylko i patrzy�em, jak miele w z�bach wyka�aczk�. Je�li wcze�niej mia�em wra�enie, �e co� si� we mnie nieprzyjemnie burzy�o, to by�o nic w por�wnaniu z wirem niepokoju, kt�ry powstawa� we mnie teraz. Skoro na no�u nie by�o jego odcisk�w, Doncevi� nie d�gn�� Debory; to proste, Drogi Dexterze. Je�li za� nie d�gn�� Debory, by� niewinny, a ja pope�ni�em przeogromny b��d.

To naprawd� nie powinno mnie martwi�. Dexter robi to, co musi, a je�li robi to akurat tym, kt�rzy na to zas�uguj�, to wy��cznie dzi�ki szkoleniu Harry�ego. Je�li chodzi o Mrocznego Pasa�era, r�wnie dobrze m�g�by dokonywa� wyboru na chybi� trafi�. Ulga by�aby podobnie s�odka dla nas obu. Kryterium, kt�rym si� kieruj�, to po prostu narzucona przez Harry�ego zimna logika no�a.

Mo�liwe jednak, �e g�os Harry�ego tkwi� we mnie g��biej, ni� mi si� wydawa�o, bo my�l, �e Doncevi� m�g� by� niewinny, m�ci�a mi w g�owie. I zanim zdo�a�em poskromi� to paskudne, nieprzyjemne uczucie, zauwa�y�em, �e Coulter mi si� przygl�da�.

��Tak � sapn��em niepewny, co w�a�ciwie mia�em na my�li.

Coulter rzuci� nast�pn� zmaltretowan� wyka�aczk� do kosza. Znowu chybi�.

��No to gdzie jest ten drugi? � spyta�.

��Nie wiem � powiedzia�em. I naprawd� tego nie wiedzia�em.

Ale bardzo by�em tego ciekaw.

Nieraz s�ysza�em, jak moi wsp�pracownicy u�alaj� si� na �chandr�, i zawsze by�em wielce rad, �e nie ulegam tej jak�e nieelegancko nazwanej przypad�o�ci. Jednak ostatnich kilku godzin tego dnia pracy nie da si� okre�li� w �aden inny spos�b. Dexter spod znaku B�yszcz�cego No�a, Dexter Ksi��� Ciemno�ci, Dexter Twardy, Ostry i Zupe�nie Pusty mia� chandr�. Jasne, nie by�o to przyjemne, ale, co w tym stanie naturalne, nie mia�em si�, by temu zaradzi�. Siedzia�em za biurkiem, przesuwa�em spinacze z miejsca na miejsce i bezskutecznie usi�owa�em wyprze� z pami�ci powracaj�ce obrazy: upadaj�cej Debory, mojej nogi trafiaj�cej Doncevicia w g�ow�, no�a id�cego w g�r�, opuszczanej pi�y�

Chandra. By�o to r�wnie g�upie, jak �enuj�ce i m�cz�ce. No dobrze, Doncevi� teoretycznie by�, mo�na powiedzie�, niewinny. Pope�ni�em jeden drobny, marny b��d. Wielkie rzeczy. Nikt nie jest nieomylny, nawet ja, i po co mia�bym udawa�, �e jest inaczej? Czy naprawd� zamierza�em sobie wyobra�a�, �e czu�em si� �le, pozbawiwszy �ycia niewinnego cz�owieka? To niedorzeczne. A poza tym, czym jest niewinno��? Doncevi� brzydko bawi� si� trupami, czym narazi� bud�et miasta i bran�� turystyczn� na milionowe straty. W Miami by�o wielu ludzi, kt�rzy z ch�ci� zabiliby go tylko po to, by zminimalizowa� szkody.

Problem polega� na tym, �e ja nie by�em jednym z nich.

Wiem, �e niewiele znacz�. Nigdy nie twierdzi�em, �e jest we mnie cho� odrobina prawdziwego cz�owiecze�stwa, a ju� na pewno nie t�umaczy�em sobie, �e to, co robi�, jest s�uszne tylko dlatego, �e towarzysze moich harc�w ulepieni s� z tej samej gliny co ja. Prawd� m�wi�c, by�em prawie pewien, �e �wiat beze mnie by�by lepszy. Co nie znaczy, �e rwa�em si� do tego, by go pod tym wzgl�dem naprawi�. Chcia�em zosta� na tym padole �ez najd�u�ej jak si� da, bo po �mierci albo nie ma nic, albo Dextera czeka bardzo ciep�a niespodzianka. �aden z tych wariant�w nie by� kusz�cy.

Nie mia�em wi�c �adnych z�udze� co do swojej warto�ci dla �wiata. Robi�em swoje i nie oczekiwa�em za to podzi�kowa�. Tyle �e od samego pocz�tku a� do tej pory trzyma�em si� zasad ustanowionych przez �wi�tego Harry�ego, mojego niemal nieomylnego przybranego ojca. Tym razem z�ama�em te zasady i z niewiadomego powodu czu�em, �e zas�uguj� na to, by mnie schwytano i ukarano. Lecz jako� nie mog�em siebie przekona�, �e to zdrowe emocje.

Walczy�em wi�c z chandr� a� do fajrantu, a potem, bez wyczuwalnego przyp�ywu energii, ponownie pojecha�em do szpitala. Nie pocieszy�y mnie nawet korki na ulicach. Wszyscy wok� zdawali si� tylko zachowywa� pozory, nie czu�o si� autentycznej ��dzy mordu. Jaka� kobieta zajecha�a mi drog� i rzuci�a po��wk� pomara�czy w moj� przedni� szyb�, facet w furgonetce pr�bowa� zepchn�� mnie na pobocze, ale mia�em wra�enie, �e robili to na odczepnego, bez szczerego zapa�u.

Kiedy wszed�em do pokoju Debory, Chutsky spa� na krze�le i chrapa� tak g�o�no, �e szyby dr�a�y. Posiedzia�em wi�c tam czas jaki� i patrzy�em, jak Debora trzepocze powiekami. Pomy�la�em, �e to pewnie dobry znak wskazuj�cy, �e wesz�a w faz� snu REM, a zatem ma si� lepiej. Ciekaw by�em, co po przebudzeniu powie o mojej drobnej pomy�ce. Bior�c pod uwag� jej stan ducha tu� przed napadem, nie zanosi�o si� na to, by by�a wyrozumia�a nawet dla tak b�ahego potkni�cia. W ko�cu podobnie jak ja wci�� pozostawa�a we w�adzy Cienia Harry�ego i skoro z trudem tolerowa�a to, co robi�em, kiedy jeszcze mia�em Aprobat� Harry�ego, za nic w �wiecie nie pogodzi si� z czym�, co wykracza�o poza starannie nakre�lone przez niego granice.

Deb nie mog�a si� nigdy dowiedzie�, co zrobi�em. Nie by�o to k�opotem, skoro do niedawna ukrywa�em przed ni� wszystko. Tym razem jednak, nie wiedzie� czemu, my�l o tym nie doda�a mi otuchy. W ko�cu zrobi�em to dla niej, a w�a�ciwie g��wnie dla niej � prosz� bardzo, pierwszy raz dzia�a�em ze szlachetnych pobudek i jak fatalnie si� to sko�czy�o. Kiepski z mojej siostry Mroczny Pasa�er.

Deb poruszy�a r�k�, prawie niezauwa�alnie, zamruga�a i otworzy�a oczy. Jej wargi lekko si� rozchyli�y i by�em pewien, �e na chwil� skupi�a na mnie wzrok. Nachyli�em si� ku niej, a ona patrzy�a na mnie, a� wreszcie jej powieki zn�w opad�y.

Powoli dochodzi�a do siebie. By�em pewien, �e si� wyli�e. Mo�e by�a to kwestia tygodni, nie dni, ale wcze�niej czy p�niej wstanie z tego okropnego stalowego ��ka i zn�w b�dzie taka jak dawniej. A wtedy�

Co zrobi ze mn�?

Nie wiedzia�em. Mia�em jednak z�e przeczucie, �e �adnemu z nas nie b�dzie wtedy do �miechu; bowiem, co u�wiadomi�em sobie w tej chwili, oboje wci�� �yli�my w Cieniu Harry�ego, i by�em prawie pewien, co Harry powiedzia�by w tej sytuacji.

Powiedzia�by, �e �le si� sta�o, bo nie tak zaplanowa� �ycie Dextera, co och, jak dobrze pami�ta�em.

Harry zwykle wydawa� si� tak szcz�liwy, kiedy po pracy wraca� do domu. Oczywi�cie, nie s�dz�, by jego szcz�cie by�o autentyczne, ale zawsze je okazywa�, i to by�a jedna z pierwszych niezwykle wa�nych nauk, jakich mi udzieli�: dobieraj min� stosown� do okazji. Mo�e wydaje si� to banalne i oczywiste, ale dla nieopierzonego potwora, kt�ry dopiero odkrywa�, �e r�ni si� od innych, by�a to prawda objawiona.

Pami�tam, jak pewnego popo�udnia siedzia�em na wielkim bania � nie na naszym podw�rku, bo szczerze m�wi�c, inne dzieciaki z okolicy robi�y to samo; nawet d�ugo po tym, jak wyros�em z, powiedzmy, optymalnego wieku do �a�enia po drzewach. Baniany, z szerokimi, rosn�cymi poziomo ga��ziami, idealnie nadawa�y si� do tego, by na nich przesiadywa�, i s�u�y�y za klub ka�demu przed osiemnastk�.

Tego popo�udnia siedzia�em wi�c na moim drzewie i mia�em nadziej�, �e s�siedzi mylnie bior� mnie za normalnego ch�opaka. By�em w wieku, w kt�rym wszystko zaczyna si� zmienia�, tylko �e z tego, co zd��y�em zauwa�y�, u mnie te zmiany przebiega�y zupe�nie inaczej ni� u innych. Po pierwsze, w odr�nieniu od reszty ch�opak�w nie pragn��em obsesyjnie zajrze� Bobbie Gelber pod sp�dniczk�, kiedy b�dzie wchodzi�a na drzewo. A po drugie�

Kiedy Mroczny Pasa�er zacz�� szeptem podsuwa� mi zdro�ne my�li, u�wiadomi�em sobie, �e by� Istot�, kt�ra �y�a we mnie od zawsze; po prostu do tej pory milcza�. Teraz jednak, podczas gdy moi r�wie�nicy wymieniali si� numerami �Hustlera�, on podsy�a� mi sny z ilustracjami innego rodzaju, mo�e z Wiwisekcji dla ka�dego. I cho� obrazy, kt�re mi si� ukazywa�y, pocz�tkowo by�y niepokoj�ce, to z biegiem czasu stawa�y si� coraz bardziej naturalne, nieuniknione, po��dane i wreszcie niezb�dne. Jednak drugi g�os, r�wnie mocny, m�wi� mi, �e to co� z�ego, szalonego i bardzo niebezpiecznego. A poniewa� spory mi�dzy tymi dwoma wewn�trznymi doradcami zwykle ko�czy�y si� remisem, musia�em zadowoli� si� marzeniami, jak wszyscy ch�opcy rasy ludzkiej w moim wieku.

Jednak pewnej cudownej nocy dwie szepcz�ce armie zwar�y szyki. Sta�o si� to wtedy, gdy zorientowa�em si�, �e pies Gelber�w, Buddy, swoim nieustaj�cym szczekaniem nie pozwala mamie spa�. A to nie by�o w porz�dku. Mama umiera�a na tajemnicz� nieuleczaln� chorob� o nazwie ch�oniak i potrzebowa�a snu. Przysz�o mi wi�c do g�owy, �e je�li zrobi� co�, by mog�a si� wyspa�, b�dzie to chwalebny uczynek, i oba g�osy si� ze mn� zgodzi�y � oczywi�cie, jeden z pewnym oci�ganiem, za to drugi, ten mroczniejszy, z zapa�em, kt�ry przyprawi� mnie o zawr�t g�owy.

I tak oto Buddy, jazgotliwy piesek, pozwoli� Dexterowi po raz pierwszy rozwin�� skrzyd�a. Oczywi�cie, wypad�o to do�� nieudolnie i bardziej niechlujnie, ni� planowa�em, ale jednocze�nie by�o tak dobre, s�uszne i konieczne�

W nast�pnych miesi�cach przeprowadzi�em jeszcze kilka drobnych eksperyment�w; w odpowiednio du�ych odst�pach czasu, z udzia�em staranniej dobranych towarzyszy zabaw, bo nawet na tym burzliwym etapie samopoznania zdawa�em sobie spraw�, �e je�li znikn� wszystkie zwierz�ta w okolicy, kto� w ko�cu zacznie zadawa� pytania. Trafi� si� jednak bezpa�ski zwierzak, potem by�a wyprawa rowerem do innej dzielnicy, no i m�ody Kubu� Rozpruwacz jako� sobie radzi�, ucz�c si� rado�ci bycia sob�. A �e czu�em si� przywi�zany do moich ma�ych eksperyment�w, wszystkie zakopywa�em w pobli�u, za szpalerem krzak�w w naszym ogr�dku.

Teraz jestem m�drzejszy. Wtedy jednak wszystko wydawa�o si� tak niewinne i cudowne, a ja chcia�em od czasu do czasu patrze� na te krzaczki i snu� mi�e wspomnienia. I tak oto pope�ni�em sw�j pierwszy b��d.

Tamtego sennego popo�udnia siedzia�em wi�c na moim banianie i przygl�da�em si� Harry�emu, kt�ry zaparkowa� w�z, wysiad� i zastyg� w bezruchu. Mia� min�, kt�r� zawsze przybiera� w pracy, m�wi�c�, �e widzia� wszystko i prawie nic z tego mu si� nie spodoba�o. D�ugo sta� przy samochodzie z zamkni�tymi oczami i nie robi� nic opr�cz tego, �e oddycha�.

Kiedy otworzy� oczy, jego mina m�wi�a: �Jestem w domu i bardzo si� z tego ciesz�. Zrobi� krok w stron� drzwi wej�ciowych, a ja zeskoczy�em na ziemi� i podszed�em do niego.

��Dexter � zagadn�� � jak by�o w szkole?

Prawd� m�wi�c, by�o jak co dzie�, ale ju� wtedy wiedzia�em, �e to niew�a�ciwa odpowied�.

��Dobrze � odpar�em. � Uczymy si� o komunizmie.

Harry skin�� g�ow�.

��I bardzo s�usznie � powiedzia�. � Co jest stolic� Rosji?

��Moskwa � odpar�em. � A wcze�niej Sankt Petersburg.

��Co ty powiesz. Dlaczego j� zmienili?

Wzruszy�em ramionami.

��Bo teraz s� ateistami � oznajmi�em. � �Sankt� to znaczy �wi�ty, a oni w �wi�tych nie wierz�.

Po�o�y� mi d�o� na ramieniu i ruszyli�my w stron� domu.

��Musi im by� nudno � stwierdzi�.

��A ty, hm, walczy�e� z komunistami, prawda? � W rzeczywisto�ci chcia�em spyta�, czy ich zabija�, ale jako� si� nie odwa�y�em. � Jak s�u�y�e� w marines?

Harry skin�� g�ow�.

��Zgadza si� � powiedzia�. � Komunizm zagra�a naszej kulturze. Dlatego trzeba z nim walczy�.

Byli�my ju� przy drzwiach i Harry lekko popchn�� mnie do przodu, w opary �wie�ej kawy, kt�r� Doris, moja przybrana mama, zawsze wita�a go w domu po pracy. Nie by�a jeszcze zbyt chora, by nie m�c chodzi�, i czeka�a na niego w kuchni.

Odprawili sw�j codzienny rytua� cichej rozmowy przy kawie i tak bardzo przypominali przy tym postaci z obraz�w Normana Rockwella, �e ca�a ta scena na pewno wylecia�aby mi z pami�ci niemal od razu, gdyby nie to, co wydarzy�o si� p�niej.

Doris by�a ju� w ��ku. W miar� jak rak si� rozwija�, potrzebowa�a coraz wi�cej �rodk�w przeciwb�lowych i chodzi�a spa� coraz wcze�niej. Harry, Debora i ja jak zwykle zasiedli�my przed telewizorem. Ogl�dali�my serial komediowy, nie pami�tam jaki. By�o ich wtedy mn�stwo, wszystkie mo�na by puszcza� pod jednym tytu�em: Bia�y cz�owiek i �mieszne mniejszo�ci. Jak si� zdaje, chodzi�o w nich g��wnie o to, �eby pokaza� nam wszystkim, �e mimo dziel�cych nas drobnych r�nic tak naprawd� jeste�my tacy sami. Czeka�em na jaki� sygna�, �e dotyczy to tak�e mnie, ale ani Freddy Prinze, ani Redd Foxx nigdy nie zat�ukli s�siada. Mimo to serial, kt�ry ogl�dali�my tego wieczoru, najwyra�niej podoba� si� wszystkim opr�cz mnie. Debora od czasu do czasu wybucha�a g�o�nym �miechem, Harry u�miecha� si� z zadowoleniem, a ja robi�em, co mog�em, �eby trzyma� si� w cieniu i dostosowa� do panuj�cej weso�o�ci.

Jednak w samym �rodku kluczowej sceny, tu� przed tym, jak mieli�my si� dowiedzie�, �e wszyscy jeste�my tacy sami, i pa�� sobie w obj�cia, zabrz�cza� dzwonek u drzwi. Harry lekko si� zas�pi�, ale wsta� i poszed� sprawdzi�, kto to, zerkaj�c jednym okiem w telewizor. Poniewa� ju� si� domy�la�em, jak sko�czy si� ten odcinek, a udawane serdeczno�ci nieszczeg�lnie mnie wzrusza�y, obserwowa�em Harry�ego. Zapali� �wiat�o na zewn�trz, spojrza� przez wizjer i otworzy� drzwi.

��Gus � powiedzia� z zaskoczeniem. � Wejd�.

Gus Rigby by� najlepszym kumplem taty w policji. Byli dru�bami na swoich �lubach, a Harry trzyma� do chrztu c�rk� Gusa, Betsy. Od swojego rozwodu Gus przychodzi� do nas w �wi�ta i przy specjalnych okazjach, cho� odk�d Doris zachorowa�a, ju� nie tak cz�sto, i zawsze przynosi� placek cytrynowy.

Teraz jednak nie wygl�da�, jakby przyszed� z wizyt� towarzysk�, no i nie mia� placka. By� zdenerwowany i wyko�czony.

��Musimy pogada� � rzuci�, przecisn�� si� obok Harry�ego i wszed� do domu.

��O czym? � spyta� Harry, kt�ry wci�� trzyma� drzwi otwarte.

Gus odwr�ci� si� do niego.

��Otto Valdez wyszed� � warkn��.

Harry przeszy� go wzrokiem.

��Jak to?

��To przez jego adwokata � wyja�ni�. � Twierdzi, �e nadu�y�em si�y.

Harry skin�� g�ow�.

��Ostro si� z nim obszed�e�, Gus.

��Gwa�ci� dzieci � powiedzia� Gus. � Co, mia�em da� mu buzi?

��No dobrze. � Harry zamkn�� drzwi na zamek. � O czym chcesz porozmawia�?

��Teraz si� na mnie uwzi�� � powiedzia� Gus. � Dzwoni telefon, nikt si� nie odzywa, s�ycha� tylko oddech. Aleja wiem, �e to on. I znalaz�em list pod drzwiami. W moim domu, Harry.

��Co m�wi� porucznik?

Gus pokr�ci� g�ow�.

��Chc� to za�atwi� sam � oznajmi�. � Na boku. I chc�, �eby� mi pom�g�.

Z idealnym wyczuciem czasu, jakie zdarza si� tylko w �wiecie rzeczywistym, w tej w�a�nie chwili serial sko�czy� si� i s�owa wujka Gusa spuentowa� wybuch nagranego �miechu. Debora te� si� roze�mia�a i podnios�a g�ow�.

��Cze��, wujku � powiedzia�a.

��Cze��, Debbie � rzuci�. � Pi�kniejesz z dnia na dzie�.

Nachmurzy�a si�. Ju� wtedy wstydzi�a si� swojej urody i nie lubi�a, gdy jej o niej przypominano.

��Dzi�kuj� � b�kn�a naburmuszona.

��Chod� do kuchni. � Harry wzi�� Gusa za �okie� i wyprowadzi�.

Doskonale wiedzia�em, �e Harry zabra� Gusa do kuchni, �eby�my z Debor� nie s�yszeli, o czym b�d� m�wi�, i naturalnie tym bardziej by�em tego ciekaw. A skoro Harry nie powiedzia� wyra�nie: �Zosta� tu i nie s�uchaj�� trudno by�o to nazwa� pods�uchiwaniem!

Wsta�em wi�c niby od niechcenia sprzed telewizora i poszed�em korytarzem w stron� �azienki. Zatrzyma�em si� i obejrza�em za siebie: Debora ju� by�a zaabsorbowana nast�pnym programem, wi�c w�lizn��em si� w ma�� plam� cienia i nadstawi�em uszu.

���s�dy si� tym zajm� � m�wi� Harry.

��Tak jak si� zajmowa�y do tej pory? � wyrzuci� Gus gniewnym tonem, jakiego u niego jeszcze nie s�ysza�em. � Daj spok�j, Harry, przecie� wiesz, jak jest.

��Nie jeste�my m�cicielami, Gus.

��Mo�e to �le, do cholery.

Nast�pi�a przerwa. Us�ysza�em odg�os drzwi lod�wki, a potem syk otwieranej puszki piwa. Na chwil� zapad�a cisza.

��S�uchaj, Harry � odezwa� si� wreszcie Gus. � Ju� kawa� czasu jeste�my glinami.

��Prawie dwadzie�cia lat � odpar� Harry.

��I czy od pierwszego dnia nie masz wra�enia, �e system nie dzia�a? �e najwi�ksze �cierwa zawsze co� wykombinuj�, �eby si� wyrwa� z wi�zienia? Co?

��To nie znaczy, �e mamy prawo�

��W takim razie kto je ma, Harry? Je�li nie my, to kto?

Nast�pi�a kolejna przyd�uga przerwa. Wreszcie Harry odezwa� si�, bardzo cicho, i musia�em wyt�y� s�uch, �eby wychwyci� poszczeg�lne s�owa.

��Nie by�e� w Wietnamie � powiedzia�. Gus milcza�. � Nauczy�em si� tam jednego: niekt�rzy potrafi� zabija� z zimn� krwi�, inni nie. Wi�kszo�� z nas tego nie potrafi � doda� Harry. � To co�, co zmienia cz�owieka. Na gorsze.

��Mam rozumie�, �e si� ze mn� zgadzasz, ale nie mo�esz tego zrobi�? Harry, kto jak kto, ale Otto Valdez na to zas�uguje�

��Co robisz? � us�ysza�em g�os Debory, jakie� dziesi�� centymetr�w od mojego ucha. Tak podskoczy�em, �e wyr�n��em g�ow� w �cian�.

��Nic � powiedzia�em.

��Dziwne miejsce sobie na to wybra�e� � stwierdzi�a i poniewa� nie zanosi�o si� na to, by sobie posz�a, uzna�em, �e starczy s�uchania, i wr�ci�em do krainy zombie przed telewizorem. Us�ysza�em ju� do��, by zrozumie�, co jest grane, i by�em zafascynowany. Drogi, przemi�y, dobroduszny wujcio Gus chcia� kogo� zabi� i prosi� o pomoc Harry�ego. Z podniecenia m�ci�o mi si� w g�owie, gor�czkowo my�la�em, jak by tu ich przekona�, �eby wzi�li mnie ze sob�, pozwolili pom�c � albo chocia� popatrze�. Bo co by�oby w tym z�ego? Przecie� to niemal obywatelski obowi�zek!

Ale Harry nie zgodzi� si� pom�c Gusowi i jaki� czas p�niej Gus wyszed�. Wygl�da�, jakby kto� spu�ci� z niego ca�e powietrze. Harry zasiad� przed telewizorem ze mn� i Deb i przez nast�pne p� godziny usi�owa� zn�w przybra� weso�� min�.

Po dw�ch dniach znale�li cia�o wujka Gusa. By�o okaleczone, bezg�owe i nosi�o �lady tortur.

A trzy dni p�niej, bez mojej wiedzy, Harry znalaz� m�j ma�y cmentarz zwierz�cy pod krzakami w ogr�dku. Przez nast�pny tydzie� czy dwa nieraz �apa�em go na tym, �e wpatrywa� si� we mnie z min�, kt�r� zwykle mia� w pracy. Wtedy nie wiedzia�em, dlaczego, i troch� mnie to onie�miela�o, ale by�em zbyt gapowaty, �eby sformu�owa� pytanie typu: �Tato, czemu tak na mnie patrzysz?�

Tak czy inaczej, wkr�tce si� to wyja�ni�o. Trzy tygodnie po przedwczesnej �mierci wujka Gusa pojechali�my pod namiot na Elliot Key i kilkoma prostymi zdaniami � zaczynaj�cych si� od: �Ty jeste� inny, synu� � Harry zmieni� wszystko na zawsze.

Jego plan. Projekt �Dexter�. Nienagannie nakre�lona, racjonalna i sensowna mapa drogowa, kt�rej mia�em si� trzyma�, je�li chcia�em by� sob�, teraz i zawsze, i na wieki wiek�w, amen.

A teraz zboczy�em z Drogi na inn�, w�sk�, niebezpieczn�, prowadz�c� op�otkami. Wr�cz widzia�em, jak Harry kr�ci g�ow� i zwraca na mnie te swoje lodowato zimne niebieskie oczy.

��Trzeba ci� naprostowa� � powiedzia�by.

Do tera�niejszo�ci przywr�ci�o mnie wyj�tkowo dono�ne chrapni�cie Chutsky�ego. By�o tak g�o�ne, �e jedna z piel�gniarek wsadzi�a g�ow� przez drzwi i obejrza�a wszystkie pokr�t�a, wska�niki i ca�� t� pracuj�c� maszyneri�, a na odchodnym podejrzliwie zerkn�a na nas przez rami�, jakby�my specjalnie wydawali straszliwe d�wi�ki na z�o�� jej aparaturze.

Debora lekko poruszy�a nog�, ot, na tyle, by pokaza�, �e jeszcze �yje, a ja przesta�em b��dzi� my�lami po meandrach wspomnie�. Gdzie� tam by� cz�owiek, kt�ry naprawd� ugodzi� no�em moj� siostr�. Tylko to si� liczy�o. Kto� to zrobi� naprawd�. To by� du�y, paskudny, nierozwi�zany problem, a ja musia�em go pochwyci� i przykroi� do schludnych kszta�t�w. Bo na my�l o tak powa�nej nieza�atwionej sprawie a� chcia�o mi si� posprz�ta� kuchni� i po�cieli� ��ko. Co tu du�o m�wi�, zrobi� si� ba�agan, a Dexter nie lubi nieporz�dku.

Jeszcze jedna my�l wychyli�a nos zza drzwi. Pr�bowa�em j� przegoni�, ale uparcie wraca�a, merda�a ogonem i domaga�a si�, �ebym j� pog�aska�. A kiedy to zrobi�em, uzna�em, �e jest ca�kiem istotna. Zamkn��em oczy i jeszcze raz odtworzy�em w pami�ci ca�e zdarzenie. Drzwi si� otwieraj� i pozostaj� otwarte, kiedy Debora pokazuje odznak� i upada. I nadal s� otwarte, kiedy do niej podbiegam�

�co znaczy, �e kto� m�g� zza nich zerka�. A z tego wynika, �e gdzie� tam mo�e by� kto�, kto wie, jak wygl�dam. Druga osoba, jak sugerowa� detektyw Coulter. Troch� uw�acza�o mi to, �e nawet taki za�liniony tuman jak Coulter mo�e mie� czasem racj�, ale c�, Izaac Newton nie negowa� grawitacji tylko dlatego, �e jab�ko mia�o niskie IQ.

I szcz�liwie dla mojego poczucia w�asnej warto�ci, by�em o krok przed Coulterem, bo niewykluczone, �e zna�em nazwisko owego hipotetycznego ktosia. Jechali�my wypyta� niejakiego Brandona Weissa o jego gro�by pod adresem Izby Turystycznej i jakim� cudem zamiast na niego trafili�my na Doncevicia. Wi�c bardzo mo�liwe, �e by�o ich dw�ch, �e mieszkali razem�

Na stacj� wjecha� kolejny ma�y sapi�cy poci�g: Arabelle, sprz�taczka w knajpie Joego, widzia�a turyst�w gej�w z kamerami. Ja natomiast zauwa�y�em w Fairchild Gardens dw�ch m�czyzn pasuj�cych do tego opisu, kt�rzy filmowali t�um gapi�w. A przecie� wszystko zacz�o si� od filmu z miejsca zbrodni przys�anego do Izby Turystycznej. To jeszcze o niczym nie przes�dza�o, ale z pewno�ci� by� to dobry pocz�tek i mia�em si� z czego cieszy�, bo to dowodzi�o, �e m�zg Cyber � Deksa powoli wraca do formy.

I jakby na potwierdzenie przysz�a mi do g�owy jeszcze jedna my�l. Id�c krok dalej w moim rozumowaniu, je�li ten hipotetyczny Weiss �ledzi� przebieg wydarze� w mediach, co by�o wysoce prawdopodobne, to musia� wiedzie�, kim jestem i by� mo�e uwa�a�, i� warto by ze mn� porozmawia�, w �ci�le Dexterskim tego s�owa znaczeniu. Dexterukcyjnym? Ju� bardziej � bo nie by�a to buduj�ca my�l i nie natchn�a mnie �yczliwo�ci� do �wiata i ludzi. Oznacza�o to bowiem, �e albo b�d� musia� si� skutecznie przed owym Weissem obroni�, albo on zrobi mi co�, co mnie niemi�e. Tak czy owak, b�d� z tego ba�agan, trup i du�y rozg�os, a wszystko to powi�zane z moj� sekretn� to�samo�ci�, Dextera za Dnia, co ju� by�oby mi zdecydowanie nie w smak.

Wniosek nasuwa� si� sam: musia�em odnale�� go pierwszy.

Nie by�o to niewykonalne. Ca�e doros�e �ycie nabiera�em wprawy w wyszukiwaniu rzeczy i ludzi na komputerze. Co wi�cej, w�a�nie ta umiej�tno�� wpakowa�a mnie i Deb w tarapaty, wi�c dla r�wnowagi niech pomo�e mi teraz z nich wybrn��.

A zatem do roboty. Zagra�y nam surmy bojowe, pora osiod�a� m�j wierny komputer.

I w�wczas, jak to zwykle bywa w chwilach, kiedy jestem ju� got�w podj�� zdecydowane dzia�ania, wydarzy�o si� kilka rzeczy naraz.

Zaczerpn��em powietrza, szykuj�c si�, by wsta�, gdy nagle Chutsky otworzy� oczy i powiedzia� �O, cze��, stary, lekarz m�wi�, �e��, a wtedy przerwa� mu dzwonek mojego telefonu kom�rkowego. Zanim odebra�em, wszed� lekarz i rzuci�: �No dobra� do dw�ch pod��aj�cych za nim sta�yst�w.

Wszyscy zacz�li m�wi� jednocze�nie � lekarz, Chutsky i telefon � i w ca�ym zamieszaniu us�ysza�em:

��Hej, stary, jest pan doktor� zuch�w, a kole�anka Astor ma �wink� wy�szy o�rodek nerwowy zdaje si� reagowa� na�

I zn�w by�em strasznie zadowolony z tego, �e jestem nienormalny, bo normalny cz�owiek na moim miejscu niechybnie rzuci�by krzes�em w lekarza i uciek� z krzykiem. Ja tylko skin��em Chutsky�emu r�k�, odwr�ci�em si� od lekarzy i skupi�em si� na telefonie.

��Przepraszam, ale �le ci� s�ysza�em � powiedzia�em. � Mog�aby� powt�rzy�?

��M�wi�am, �e dobrze by by�o, �eby� wr�ci� do domu � odpar�a. � Je�li nie jeste� zbyt zaj�ty. Bo Cody ma dzi� pierwsz� zbi�rk� zuch�w, a kole�anka Astor, Lucy, z�apa�a �wink�. I Astor nie mo�e do niej p�j��, wi�c jedno z nas powinno zosta� z ni� w domu. No i pomy�la�am sobie, no wiesz. Chyba �e znowu nie mo�esz wyrwa� si� z pracy?

��Jestem w szpitalu � wyja�ni�em.

��Aha � odpar�a Rita. � C�, skoro tak� i jak, lepiej z ni�?

Spojrza�em na grupk� lekarzy. Przegl�dali stosik dokument�w, najwyra�niej dotycz�cych Debory.

��Chyba zaraz si� dowiemy � powiedzia�em. � Przyszli lekarze.

��C�, je�li to� w razie czego, mog� to znaczy, Astor mo�e p�j�� na zbi�rk� zuch�w, je�li�

��Zabior� Cody�ego na zbi�rk� � zapewni�em. � Daj mi tylko porozmawia� z lekarzem.

��Je�li jeste� pewien � odpowiedzia�a. � Bo je�li to, wiesz�

��Wiem � sk�ama�em. � Zaraz b�d�.

��Dobrze � szepn�a. � Kocham ci�.

Roz��czy�em si� i odwr�ci�em do lekarzy. Jeden ze sta�yst�w uni�s� powiek� Debory i ogl�da� jej ga�k� oczn� w �wietle ma�ej latarki. Prawdziwy lekarz obserwowa� go z notesem w r�ku.

��Przepraszam � powiedzia�em i podni�s� oczy na mnie.

��Tak � rzuci� z u�miechem, kt�ry od razu pozna�em jako sztuczny. M�j jest du�o lepszy.

��To moja siostra � oznajmi�em.

Lekarz skin�� g�ow�.

��Najbli�sza krewna. Rozumiem.

��Jest jaka� poprawa?

��C� � sapn��. � Wy�sze funkcje nerwowe zdaj� si� wraca� do normy, autonomiczne odruchy wygl�daj� dobrze. I nie ma gor�czki ani infekcji, wi�c s� spore szanse na niewielk� popraw� w ci�gu nast�pnych dwudziestu czterech godzin.

��To dobrze � stwierdzi�em z nadziej�.

��Musz� jednak pana ostrzec � rzek� z r�wnie sztuczn�, zafrasowan�, wa�n� min�. � Straci�a bardzo du�o krwi, co niekiedy mo�e prowadzi� do trwa�ego upo�ledzenia czynno�ci m�zgu.

��Ale jest za wcze�nie, �eby wyrokowa�? � spyta�em.

��Tak � potwierdzi� i energicznie pokiwa� g�ow�. � Ot� to.

��Dzi�kuj�, panie doktorze. � Omin��em go i podszed�em do Chutsky�ego, kt�ry usun�� si� w k�t, �eby lekarze mieli pe�ny dost�p do Deb.

��Wyjdzie z tego � zwr�ci� si� do mnie. � Nie przejmuj si� tym, co m�wi�, nic jej nie b�dzie. Pami�taj, sprowadzi�em tu doktora Teidela. � Zni�y� g�os prawie do szeptu. � Nie chcia�bym obrazi� tych tutaj, ale do Teidela si� nie umywaj�. Posk�ada� mnie do kupy, a by�o ze mn� du�o gorzej ni� z ni� � podkre�li�, wskazuj�c ruchem g�owy Debor�. � I wyszed�em z tego bez uszkodze� m�zgu.

Wzi�wszy pod uwag� na jego niepoprawny optymizm, nie by�o to takie pewne, ale uzna�em, �e nie warto si� o to spiera�.

��No dobrze � powiedzia�em. � Skoro tak, odezw� si� do ciebie p�niej. Mam kryzys w domu.

��Oj � zmartwi� si�. � Nikomu nic si� nie sta�o?

��Wszyscy cali i zdrowi � uspokoi�em go. � Bardziej obawiam si� o zuch�w.

I cho� mia� to by� tylko p�ochy �art na po�egnanie, czy to nie zabawne, jak cz�sto te �arty okazuj� si� trafne?

Zast�p zuch�w, kt�ry Rita znalaz�a Cody�emu, mia� zbi�rki w szkole podstawowej Golden Lakes, kilka kilometr�w od naszego domu. Przyjechali�my troch� za wcze�nie i chwil� przesiedzieli�my w samochodzie. Cody patrzy� bez wyrazu na wbiegaj�c� do szko�y garstk� ch�opc�w mniej wi�cej w jego wieku, ubranych w niebieskie mundurki. Pozwoli�em mu ich obserwowa� w przekonaniu, �e chwila przygotowania dobrze zrobi nam obu.

Podjecha�o kilka samochod�w. Do budynku pobiegli kolejni ch�opcy w mundurkach; wida� pilno im by�o dosta� si� do �rodka. Ten obrazek z pewno�ci� uradowa�by serce ka�dego, kto jest w nie wyposa�ony � jaki� rozanielony rodzic wysiad� nawet z furgonetki i filmowa� kamer� wideo strumie� biegn�cych ch�opc�w. Ale Cody i ja tylko siedzieli�my i patrzyli�my.

��Wszyscy s� tacy sami � cicho stwierdzi� Cody.

��Tylko z zewn�trz � odpar�em. � Ty te� mo�esz si� tego nauczy�.

Spojrza� na mnie pustym wzrokiem.

��To tak jak z noszeniem mundurka � u�wiadomi�em mu. � Kiedy wygl�dasz jak wszyscy, ludzie my�l�, �e jeste� taki jak wszyscy. Dasz rad�.

��Po co? � mrukn��.

��Cody � powiedzia�em � rozmawiali�my ju� o tym, jak wa�ne jest, �eby wygl�da� normalnie. � Skin�� g�ow�. � To pomo�e ci nauczy� si� zachowywa� jak inne dzieci. To element twojego szkolenia.

��A reszta? � spyta� z zapa�em, jakiego nigdy dot�d nie okazywa�, i wiedzia�em, �e marzy mu si� prosta klarowno�� no�a.

��Je�li przejdziesz ten etap, b�d� nast�pne � wyja�ni�em.

��Zwierz�?

Spojrza�em na niego, zobaczy�em zimne b�yski w jego ma�ych niebieskich oczach i wiedzia�em, �e nie ma ju� dla niego powrotu z drogi, na kt�r� wst�pi�; jedyna nadzieja w d�ugim i trudnym procesie kszta�towania, jakiemu sam by�em poddany.

��W porz�dku � odezwa�em si� wreszcie. � Mo�e spr�bujemy ze zwierzakiem.

Patrzy� na mnie jeszcze d�ug� chwil�, po czym skin�� g�ow�, wysiedli�my i ruszyli�my za reszt� czeredy do sto��wki.

Wewn�trz inni ch�opcy � i jedna dziewczynka � przez kilka minut biegali i robili du�o ha�asu. Cody i ja siedzieli�my grzecznie na plastikowych krzese�kach, przy stoliku ledwie na tyle wysokim, by pr�buj�c go omin��, poobija� sobie kolana. Obserwowali�my bez wyrazu ha�a�liwe zabawy innych i nie robili�my nic, by si� do nich przy��czy�, a to ju� by� jaki� punkt wyj�cia, co�, nad czym mogli�my popracowa�. Cody by� zdecydowanie za ma�y, by zdoby� sobie opini� ponurego odludka � pora na pierwsz� przymiark� jego przebrania.

��Cody � powiedzia�em i spojrza� na mnie, wci�� bez wyrazu. � Popatrz na inne dzieci.

Zamruga� i odwr�ci� g�ow�, by obejrze� reszt� pomieszczenia. Przez chwil� patrzy� bez s�owa komentarza, po czym odwr�ci� si� do mnie.

��Ju� � szepn��.

��S�k w tym, �e wszyscy biegaj� i si� bawi�, a ty nie � wyja�ni�em.

��Ja nie � przytakn��.

��Tak b�dziesz si� rzuca� w oczy. Musisz udawa�, �e si� dobrze bawisz.

��Ale nie wiem jak � wyg�osi� istn� tyrad�.

��Musisz si� nauczy� � powiedzia�em. � Musisz wygl�da� jak inni, bo inaczej�

��No, no, co z tob�, m�j ma�y?! � hukn�o nad nami. Oble�nie weso�y grubas podszed� do nas i opar�szy d�onie na nagich kolanach, zbli�y� twarz do twarzy Cody�ego. Mundur dru�ynowego p�ka� na nim w szwach, a widok jego w�ochatych n�g i wielkiego brzuszyska wydawa� si� bardzo niestosowny. � Chyba si� nie wstydzisz, co? � spyta� z okropnym, szerokim u�miechem.

Cody d�ugo patrzy� na niego nieruchomym wzrokiem, a� w ko�cu u�miech m�czyzny zacz�� troch� przygasa�.

��Nie � odezwa� si� wreszcie Cody.

��To dobrze � stwierdzi� m�czyzna, wyprostowa� si� i cofn�� o krok.

��Tak naprawd� nie jest nie�mia�y � powiedzia�em. � Troch� zm�czony, to wszystko.

M�czyzna skierowa� sw�j u�miech na mnie, chwil� mi si� przygl�da�, a� wreszcie wysun�� r�k� do przodu.

��Roger Deutsch � przedstawi� si�. � Jestem dru�ynowym. Zawsze staram si� troch� wszystkich pozna�, zanim zaczniemy.

��Dexter Morgan. � U�cisn��em jego d�o�. � A to Cody.

Deutsch poda� r�k� Cody�emu.

��Cze��, Cody, mi�o ci� pozna�. � Cody spojrza� na jego d�o�, a potem na mnie; kiedy skin��em g�ow�, wsun�� swoj� ma�� r�k� w zawieszone przed nim mi�siste �apsko.

��Cze�� � powiedzia�.

��C� wi�c sprowadza ci� do zuch�w, Cody? � Deutsch nie dawa� za wygran�.

Cody zerkn�� na mnie. Kiedy si� u�miechn��em, ponownie odwr�ci� si� do Deutscha.

��Dobra zabawa � odpar�. Jego ma�a, kamienna twarz przybra�a pogrzebowy wyraz.

��To �wietnie � ucieszy� si� Deutsch. � Harcerstwo ma by� dobr� zabaw�. Ale nie tylko. Mo�na si� te� nauczy� r�nych fajnych rzeczy. Jest co� szczeg�lnego, czego chcia�by� si� nauczy�, Cody?

��Rze�bi� zwierz�ta � powiedzia� Cody, a ja tylko najwy�szym wysi�kiem woli nie spad�em z krzese�ka.

��Cody � wykrztusi�em.

��Nie, panie Morgan, wszystko w porz�dku � zapewni� Deutsch. � Prowadzimy du�o zaj�� z prac r�cznych. Mo�emy zacz�� od rze�bienia w mydle, a potem zaj�� si� drewnem. � Mrugn�� do Cody�ego. � Je�li boi si� pan da� mu n� do r�ki, bez obaw, nie pozwolimy, �eby zrobi� sobie krzywd�.

Raczej niedyplomatycznie by�oby powiedzie�, �e nie o Cody�ego si� ba�em. Wiedzia� ju� doskonale, za kt�ry koniec trzyma� n�, co wi�cej, wykaza� si� niespotykan� w tak m�odym wieku wpraw� we wbijaniu ostrza tam, gdzie nale�y. By�em jednak prawie pewien, �e w zuchach nie nauczy si� takiego rze�bienia, o jakie mu chodzi�o � przynajmniej dop�ki nie zdob�dzie stosownych sprawno�ci. Powiedzia�em wi�c tylko:

��Om�wimy to z mamusi�, zobaczymy, co ona na to. � A Deutsch pokiwa� g�ow�.

��Super � odrzek�. � Tymczasem nie kr�puj si�. Czasem trzeba zamkn�� oczy i skoczy� na g��wk�.

Cody spojrza� na mnie, po czym skin�� Deutschowi g�ow�.

��No dobrze � powiedzia� dru�ynowy i wreszcie si� wyprostowa�. � Zaczynajmy wi�c. � Po�egna� mnie lekkim uk�onem i odwr�ci� si�, by zarz�dzi� zbi�rk� swojego oddzia�u.

Cody pokr�ci� g�ow� i co� szepn��. Nachyli�em si� ku niemu.

��Co? � spyta�em.

��Na g��wk� � powt�rzy�.

��To tylko takie wyra�enie � wyja�ni�em.

Spojrza� na mnie.

��G�upie � stwierdzi�.

Deutsch przeszed� przez sal�, prosz�c o cisz� i zwo�uj�c dzieci. Zaczyna�a si� zbi�rka. Czas, by Cody skoczy� na g��wk� albo chocia� umoczy� du�y palec u nogi. Wsta�em wi�c i wyci�gn��em do niego r�k�.

��Chod� � powiedzia�em. � B�dzie dobrze.

Cody, raczej nieprzekonany, wsta� i spojrza� na grup� normalnych ch�opc�w gromadz�cych si� wok� Deutscha. Wyprostowa� si� najbardziej jak m�g�, odetchn�� g��boko, mrukn�� �dobra� i do��czy� do reszty.

Patrzy�em na niego, kiedy ostro�nie przeciska� si� przez t� trz�dk�, by znale�� sobie miejsce, a potem sta� nieruchomo, zupe�nie sam, dzielny jak nigdy dot�d. Nie b�dzie �atwo � ani jemu, ani mnie. Oczywi�cie b�dzie si� czu� niezr�cznie, pr�buj�c dopasowa� si� do grupy, z kt�r� nie mia� nic wsp�lnego. By� wilczkiem usi�uj�cym obrosn�� w owcz� we�n� i nauczy� si� m�wi�: �Beee!� I je�li cho� raz zawyje do ksi�yca, gra b�dzie sko�czona.

A ja? Mog�em tylko patrze� i co najwy�ej udzieli� mu paru wskaz�wek w przerwach mi�dzy rundami. Sam przechodzi�em podobny trudny okres i wci�� pami�ta�em, jak bardzo bola�o, kiedy zrozumia�em, �e ten �miech, przyja��, poczucie przynale�no�ci s� na zawsze zarezerwowane dla innych, czym�, a ja nigdy tak naprawd� ich nie zaznam. I, co gorsza, jak ju� sobie u�wiadomi�em, �e te do�wiadczenia mnie omin�, musia�em zacz�� je udawa�, nauczy� si� skrywa� �mierteln� pustk� we mnie pod mask� szcz�cia.

I pami�ta�em moj� straszliw� nieporadno�� w tych pierwszych latach pr�b; pierwsze kompletnie nieudane wybuchy �miechu, zawsze w niew�a�ciwych momentach i zawsze brzmi�ce tak nieludzko. Jak�e ci�ko by�o cho�by naturalnie, swobodnie rozmawia� z innymi na odpowiednie tematy, okazuj�c stosowne sfabrykowane uczucia. Uczy�em si� tego powoli, w m�kach, nieudolnie; patrzy�em, z jak� �atwo�ci� robi� to inni, i ich pe�na wdzi�ku swoboda, kt�ra by�a poza moim zasi�giem, przysparza�a mi dodatkowej udr�ki. Taka drobnostka: umie� si� �mia�. Co� tak b�ahego, chyba �e si� tego nie potrafi i trzeba si� uczy�, podpatruj�c innych, jak ja.

Teraz to samo czeka�o Cody�ego. B�dzie musia� przej�� przez ca�y ten obmierz�y proces oswajania si� z wiedz�, �e jest i zawsze b�dzie inny, i uczenia si�, jak to ukrywa�. A to by� dopiero pocz�tek, pierwszy, �atwy etap Drogi Harry�ego. Potem wszystko jeszcze bardziej si� komplikowa�o, robi�o si� coraz trudniejsze i bardziej bolesne, i tak a� do uko�czenia budowy ca�kowicie nowego, sztucznego �ycia, osadzonego na solidnych fundamentach. Nieustanne udawanie, przerywane tylko kr�tkimi i zbyt rzadkimi momentami upragnionej, ostrej jak brzytwa rzeczywisto�ci � oto m�j dar dla Cody�ego, tej ma�ej, skrzywdzonej istotki, kt�ra sta�a teraz tak sztywno i w g��bokim skupieniu szuka�a cho�by �ladu poczucia przynale�no�ci, kt�rego nigdy nie zazna.

Czy rzeczywi�cie mia�em prawo wt�acza� go w te bole�nie ciasne ramy? Czy fakt, �e sam to prze�y�em, oznacza, i� on te� powinien? Bo je�li mia�em by� szczery, ostatnio przynosi�o mi to niewiele korzy�ci. Droga Harry�ego, kt�ra wydawa�a si� tak wyra�nie, czysto i sprytnie wytyczona, skr�ci�a w zaro�la. Debora, jedyna osoba na ca�ym �wiecie, kt�ra powinna rozumie�, w�tpi�a w jej s�uszno��, a nawet w sam fakt jej istnienia, a teraz le�a�a na OIOM � ie, podczas gdy ja miota�em si� po mie�cie i zarzyna�em niewinnych.

Czy naprawd� tego chcia�em dla Cody�ego?

Patrzy�em, jak z innymi recytuje przysi�g� wierno�ci sztandarowi, i nie nasun�o mi to �adnych odpowiedzi.

I st�d g��boka zaduma Dextera, kiedy wreszcie powl�k� si� do domu, ci�gn�c za sob� ura�onego i niepewnego Cody�ego.

W drzwiach czeka�a Rita. Mia�a zaniepokojon� min�.

��Jak by�o? � spyta�a Cody�ego.

��Dobrze � odpar� z min� �wiadcz�c� o czym� dok�adnie odwrotnym.

��By�o w porz�dku � doda�em, troch� bardziej przekonuj�co. � A b�dzie du�o lepiej.

��Musi � stwierdzi� Cody cicho.

Rita przenios�a wzrok z Cody�ego na mnie i z powrotem.

��Nie to chcia�am� to znaczy, czy ty, czy tobie� Cody, b�dziesz dalej chodzi� na zbi�rki?

Cody spojrza� na mnie i w jego oczach niemal dostrzeg�em b�ysk ma�ego ostrza.

��Tak � odrzek� swojej matce.

Ricie wyra�nie ul�y�o.

��To wspaniale � powiedzia�a. � Bo to naprawd� wiem, �e b�dziesz� no wiesz.

��Na pewno � stwierdzi�em.

Za�wiergota�a moja kom�rka i odebra�em.

��Tak.

��Ockn�a si� � powiadomi� mnie Chutsky. � I przem�wi�a.

��Ju� jad� � rzuci�em.

Sam nie wiem, co spodziewa�em si� zobaczy� w szpitalu, ale na pewno si� rozczarowa�em. Na pierwszy rzut oka nic si� nie zmieni�o. Debora nie siedzia�a w ��ku i nie rozwi�zywa�a krzy��wki, s�uchaj�c iPoda. Wci�� le�a�a bez ruchu, otoczona przez mn�stwo urz�dze� i jednego Chutsky�ego. On za� siedzia� w tej samej b�agalnej pozie na tym samym krze�le, cho� przez ten czas zd��y� si� ogoli� i zmieni� koszul�.

��Cze��, stary! � zawo�a� weso�o, kiedy dosta�em si� do ��ka Debory. � Jest coraz lepiej. Spojrza�a prosto na mnie i powiedzia�a moje imi�. B�dzie zdrowa.

��Super � odrzek�em, cho� nie bardzo rozumia�em, dlaczego wym�wienie jednosylabowego imienia mia�oby oznacza�, �e moja siostra b�yskawicznie wraca do pe�nej, nienadw�tlonej normalno�ci. � Co m�wi� lekarze?

Chutsky wzruszy� ramionami.

��Stara �piewka. Nie robi� sobie zbyt wielkich nadziei, za wcze�nie, �eby wyrokowa�, autonomiczny nerwowy i tak dalej. � Uni�s� d�o� w ge�cie m�wi�cym �ola� to�. � Ale nie widzieli, jak si� obudzi�a, a ja owszem. Spojrza�a mi w oczy i od razu wiedzia�em. Tam, w �rodku, to wci�� jest ona. Wyjdzie z tego.

Nie znalaz�em �adnej odpowiedzi, wi�c wymamrota�em kilka �yczliwych pustych sylab i usiad�em. I cho� bardzo cierpliwie czeka�em przez dwie i p� godziny, Deb nie wyskoczy�a z ��ka i nie zacz�a �wiczy� aerobiku; nie powt�rzy�a nawet swojej sztuczki z otwieraniem oczu i wypowiadaniem imienia Chutsky�ego, wi�c nie podzielaj�c jego niewzruszonej wiary, w ko�cu powlok�em si� do domu.

Kiedy nast�pnego ranka przyszed�em do pracy, by�em zdeterminowany, �eby od razu wzi�� si� do roboty i wyszpera� jak najwi�cej informacji o Donceviciu i jego tajemniczym wsp�lniku. Ledwie jednak zd��y�em postawi� na biurku kubek kawy, nawiedzi� mnie Duch �wi�t Wyj�tkowo Nieudanych w osobie Israela Salguero z wydzia�u wewn�trznego. Wsun�� si� cicho do �rodka i bez s�owa usiad� na sk�adanym krze�le naprzeciwko mnie. W jego kocich ruchach czu�o si� gro�b�, kt�ra pewnie wzbudzi�aby moje uznanie, gdybym nie by� jej adresatem. Przez chwil� patrzy�em na niego, a on na mnie, a� w ko�cu skin�� g�ow� i zakomunikowa�:

��Zna�em twojego ojca.

Pokiwa�em g�ow� i podejmuj�c wielkie ryzyko, napi�em si� kawy � na wszelki wypadek nie odrywa�em jednak oczu od Salguero.

��By� dobrym glin� i dobrym cz�owiekiem � ci�gn��. M�wi� tak cicho, jak cicho si� porusza�, z lekkim akcentem charakterystycznym dla wielu Amerykan�w kuba�skiego pochodzenia z jego pokolenia. Rzeczywi�cie, zna� Harry�ego bardzo dobrze, a Harry wysoko go ceni�. Ale to by�o dawno temu, a dzi� Salguero by� budz�cym powszechny szacunek i l�k porucznikiem wydzia�u wewn�trznego i gdyby mia� zainteresowa� si� mn� albo Debor�, nie wr�y�oby to nic dobrego.

Dlatego te� w przekonaniu, �e najlepiej b�dzie przeczeka� i da� mu przej�� do konkret�w, je�li takie istnia�y, wzi��em nast�pny �yk kawy. Nie by�a tak smaczna jak przed wizyt� Salguero.

��Chcia�bym wyja�ni� t� spraw� najszybciej jak si� da � powiedzia�. � Jestem pewien, �e ani ty, ani twoja siostra nie macie si� czego obawia�.

��Oczywi�cie, �e nie � odpar�em, ciekaw, dlaczego nie poczu�em si� ani troch� pewniej; mo�e dlatego, �e naczeln� zasad� rz�dz�c� moim �yciem by�o nie rzuca� si� w oczy, i my�l, �e mia�by w nim szpera� do�wiadczony �ledczy, nieszczeg�lnie mnie podnios�a na duchu.

��Gdyby� kiedy� chcia� mi co� powiedzie�, drzwi mojego gabinetu s� zawsze otwarte � zapewni�.

��Dzi�kuj� bardzo � odrzek�em i poniewa� nie przychodzi�o mi do g�owy nic innego, nic ju� nie powiedzia�em. Salguero chwil� mi si� przygl�da�, po czym skin�� g�ow� i jednym p�ynnym ruchem wsta� z krzes�a, i wy�lizn�� si� za drzwi, a ja, ledwie zosta�em sam, zacz��em si� zastanawia�, w jak du�e tarapaty wpadli Morganowie. Dopiero po kilku minutach i wypiciu ca�ej kawy zdo�a�em wykasowa� jego wizyt� ze swojej pami�ci i skupi� si� na komputerze.

A kiedy to si� uda�o, czeka�a mnie przemi�a niespodzianka.

Zanim wzi��em si� do pracy, odruchowo zajrza�em do skrzynki e � mailowej. By�y tam dwie notatki s�u�bowe wymagaj�ce natychmiastowego zignorowania, reklama obiecuj�ca wyd�u�enie mi czego� o kilkana�cie centymetr�w i e � mail bez tytu�u, kt�ry ju� mia�em skasowa�, kiedy dostrzeg�em adres nadawcy:

Zawsze zaczyna� od pocz�tku � taka jest moja dewiza, g��wnie dlatego, �e nie ma w niej krzty sensu. W ko�cu od czegokolwiek si� zaczyna, z natury rzeczy musi to by� pocz�tek, mam racj�? Tak czy owak, komuna�y istniej� po to, �eby podnosi� cymba��w na duchu, a nie �eby cokolwiek znaczy�. A �e sam w tej chwili czu�em si� lekko oci�a�y na umy�le, wy�ej wspomniana my�l troch� mnie pocieszy�a, kiedy zajrza�em do policyjnej kartoteki Brandona Weissa.

Niewiele tego by�o: zap�acony mandat za z�e parkowanie i skarga wniesiona przez Izb� Turystyczn�. Nie by� poszukiwany, nie mia� �adnych szczeg�lnych zezwole� poza prawem jazdy, nie wyst�pi� o zgod� na posiadanie broni � ani pi�y mechanicznej, skoro ju� o tym mowa. Adres zna�em; ten sam, pod kt�rym Debora dosta�a no�em. Kiedy poszpera�em troch� g��biej, znalaz�em jeden wcze�niejszy, w Syracuse w stanie Nowy Jork. Weiss przeni�s� si� tam z Kanady, z Montrealu. Szybko ustali�em, �e nadal jest obywatelem kanadyjskim.

�adnego dobrego tropu: nic, co mo�na by uzna� za najmniejsz� wskaz�wk�. Inna sprawa, �e w gruncie rzeczy na nic nie liczy�em, ale moja praca i m�j przybrany ojciec skutecznie wpoili mi, �e sumienno�� czasem pop�aca. To by� dopiero pocz�tek.

Pora na nast�pny krok. Adres e � mailowy Weissa. Z tym by�o troch� trudniej. Po pewnych nie do ko�ca legalnych manewrach dosta�em si� do listy abonent�w AOL i minimalnie stan swojej poprawi�em wiedzy. Obok adresu zamieszkania � tego samego, w Dzielnicy Artystycznej � podany by� bowiem tak�e numer telefonu kom�rkowego. Zapisa�em go sobie, a nu� kiedy� si� przyda. I tyle. Nic wi�cej, z czego mia�bym po�ytek � a� dziw, �e taka firma jak AOL nie zadaje prostych, acz kluczowych pyta� typu �Gdzie schowa�by� si� przed Dexterem?�

C�, nic, co warto robi�, nie jest �atwe � kolejny fascynuj�co idiotyczny bana�. W ko�cu oddychanie to czynno�� wzgl�dnie prosta, a, jak s�dz�, wielu m�drych ludzi zgodzi si�, �e przynosi ca�kiem spore korzy�ci. Tak czy owak, w bazie danych AOL nie znalaz�em nic ciekawego opr�cz numeru telefonu, kt�ry zostawi�em sobie na p�niej jako ostatni� desk� ratunku. Z billing�w te� pewnie nie dowiem si� niczego nowego, ale mo�e uda mi si� namierzy� aparat telefoniczny, jak to ju� raz zrobi�em, kiedy prawie uratowa�em sier�anta Doakesa przed chirurgiczn� modyfikacj�.

Bez konkretnego powodu wr�ci�em na YouTube. Mo�e po prostu chcia�em jeszcze raz popatrze� na siebie, zrelaksowanego i naturalnego. W ko�cu by�o to co�, czego nigdy nie widzia�em, a nawet nie spodziewa�em si� kiedykolwiek zobaczy�. Dexter w akcji, jak to tylko on potrafi. Obejrza�em wideo ponownie, zachwycony moj� naturalno�ci� i gracj�. Prosz�, z jakim fasonem podnios�em pi�� do kamery. Pi�kne. Prawdziwy artyzm. Powinienem pomy�le� o karierze filmowej.

I w tej chwili do mojej powoli budz�cej si� �wiadomo�ci wpad�a kolejna my�l. Obok okienka z filmem widnia� podkre�lony adres e � mailowy. Mo�e i nie by�em specem od YouTube�a, ale wiedzia�em, �e podkre�lony adres musi dok�d� prowadzi�. Klikn��em wi�c i na ekranie niemal natychmiast wyskoczy�o pomara�czowe t�o osobistej strony u�ytkownika YouTube. Wielkie, p�omienne litery u g�ry strony tworzy�y nag��wek: �Nowe Miami�. Zsun��em kursor ni�ej, do okienka z napisem �Wideo (5)� zawieraj�cego miniatury ka�dego filmu. Ten z moimi plecami mia� numer cztery.

Postanowi�em dzia�a� metodycznie i nie ogranicza� si� do ponownego podziwiania mojej wybitnej kreacji, klikn��em wi�c pierwszy kadr, pokazuj�cy twarz m�czyzny wykrzywion� w grymasie obrzydzenia. Zacz�� si� film i na ekranie zn�w pojawi� si� tytu�, wypisany ognistymi literami: �Nowe Miami 1�.

Potem nast�pi�o bardzo �adne uj�cie bujnej tropikalnej ro�linno�ci w �wietle zachodz�cego s�o�ca: rz�dek �licznych orchidei, ptaki l�duj�ce jeden za drugim na powierzchni ma�ego stawu, a� wreszcie kamera cofn�a si�, ukazuj�c cia�o, kt�re znale�li�my w Fairchild Gardens. Gdzie� poza kadrem rozleg� si� przera�liwy j�k i kto� jakby zduszonym g�osem powiedzia�: �O Jezu�, kamera ruszy�a za oddalaj�cymi si� plecami m�czyzny, a z g�o�nika dobieg� przenikliwy wrzask. Brzmia� dziwnie znajomo, co przez chwil� mnie zastanawia�o, wi�c cofn�wszy nagranie, ods�ucha�em go jeszcze raz. No tak: to by� ten sam krzyk, co na pierwszym filmie, kt�ry ogl�dali�my w Izbie Turystycznej. Z jakiego� osobliwego powodu Weiss wykorzysta� go tak�e w tym nagraniu. Mo�e to taki znak rozpoznawczy, co� jak klaun McDonalda.

Pu�ci�em dalszy ci�g nagrania; kamera sun�a przez t�um na parkingu Fairchild i wychwytywa�a twarze, na kt�rych malowa�y si� szok, odraza albo zwyk�a ciekawo��. I zn�w obraz zawirowa� i niekt�re bardziej wyraziste twarze u�o�y�y si� w rz�dzie na tle pocz�tkowego uj�cia ro�linno�ci zalanej �wiat�em zachodz�cego s�o�ca, a na nich ukaza� si� napis:

�Nowe Miami: czysta natura�

C�, przynajmniej wyzby�em si� resztek w�tpliwo�ci dotycz�cych winy Weissa. By�em prawie pewien, �e pozosta�e filmy pokazuj� inne ofiary i reakcj� t�umu. Ale �eby by� skrupulatnym, postanowi�em obejrze� je po kolei, wszystkie pi��

Chwileczk�, przecie� powinny by� tylko trzy filmy, po jednym z ka�dego miejsca, w kt�rym znale�li�my cia�a. No i jeszcze jeden, ten z oscarow� kreacj� Dextera, czyli w sumie cztery � sk�d zatem wzi�� si� pi�ty? Czy to mo�liwe, �e Weiss dorzuci� co� jeszcze, co� bardziej osobistego, co da mi jak�� wskaz�wk�, gdzie mog� go znale��?

Co� gruchn�o w laboratorium i Vince Masuoka zawo�a�: �Ej, Dexter!�, a ja szybko wy��czy�em przegl�dark�. Nie mia�em ochoty chwali� si� Vince�owi swoim wybitnym aktorstwem, nie tylko przez fa�szyw� skromno��. O wiele za trudno by�oby si� z tej roli wyt�umaczy�. I w tej samej chwili, kiedy monitor opustosza�, Vince wpad� do mojego boksu z zestawem do zbierania �lad�w w r�ku.

��Co, nie odbierasz telefonu? � spyta�.

��Pewnie akurat by�em w �azience � powiedzia�em.

��Licho nie �pi � stwierdzi�. � Chod�, robota czeka.

��Aha � mrukn��em. � Co si� dzieje?

��Nie wiem, ale mundurowi na miejscu prawie �e wpadli w histeri� � odpar� Vince. � To w Kendall.

Oczywi�cie, paskudne rzeczy zdarzaj� si� w Kendall na co dzie�, ale bardzo niewiele z nich jest przedmiotem mojego zawodowego zainteresowania. Gdy teraz o tym my�l�, pewnie powinienem si� wtedy bardziej zaciekawi�, ale wci�� zaprz�ta�o mnie odkrycie, �e mimo woli zosta�em gwiazd� YouTube, i strasznie chcia�em zobaczy� pozosta�e filmiki. Dlatego te� jad�c z Vince�em, ogranicza�em si� do niemal nie�wiadomej wymiany uprzejmo�ci, a tymczasem my�la�em tylko o tym, co te� Weiss pokazywa� w tym ostatnim, nieobejrzanym nagraniu. I tym wi�kszy by� m�j szok, kiedy Vince skr�ci� na parking i zgasi� silnik, a ja pozna�em cel naszej podr�y.

��Chod�my � powiedzia�.

Stali�my przed du�ym budynkiem publicznym, kt�ry ju� raz widzia�em. Dok�adniej m�wi�c, poprzedniego dnia, kiedy zabra�em Cody�ego na zbi�rk� zuch�w.

Szko�a podstawowa Golden Lakes.

Oczywi�cie musia� to by� czysty przypadek. Ludzie gin� co rusz, nawet w szko�ach podstawowych, i zak�ada�, �e to niejeden z tych przezabawnych zbieg�w okoliczno�ci, kt�re tak ubarwiaj� nasze �ycie, to tak jakby uwa�a�, �e ca�y �wiat kr�ci si� wok� Dextera � co, rzecz jasna, w ograniczonym zakresie by�o prawd�, ale jeszcze nie sfiksowa�em na tyle, �eby wierzy� w to dos�ownie.

Dlatego zadumany i nieco zaniepokojony Dexter powl�k� si� za Vince�em, przeszed� pod ��t� ta�m� i ruszy� do bocznych drzwi szko�y, przy kt�rych znaleziono zw�oki. I kiedy zbli�a�em si� do czujnie strze�onego miejsca, gdzie le�a�y w pe�nej krasie, us�ysza�em dziwny i wr�cz idiotyczny gwizd, i to � o dziwo � sw�j w�asny. Bowiem mimo przyklejonej do twarzy przezroczystej plastikowej maski, mimo ziej�cej jamy brzusznej, wypchanej, zdaje si�, elementami mundurka i rynsztunku zucha, i mimo �e po prostu nie mog�em mie� racji, rozpozna�em cia�o z odleg�o�ci trzech metr�w.

To by� Roger Deutsch, dru�ynowy Cody�ego.

Trup oparty by� o �cian� we wn�ce bocznych drzwi budynku, kt�re s�u�y�y za wyj�cie bezpiecze�stwa ze sto��wki pe�ni�cej tak�e funkcj� szkolnej auli. Jeden z pracownik�w wyszed� zapali�, zobaczy� go i musia� otrzyma� �rodki uspokajaj�ce, co ju� na pierwszy rzut oka �atwo mi by�o zrozumie�. A po bardziej starannych ogl�dzinach, omal sam ich nie za��da�em.

Roger Deutsch mia� na szyi sznurek z gwizdkiem. I tak jak w przypadku tamtych cia�, opr�niony z wn�trzno�ci brzuch wype�nia�y interesuj�ce przedmioty � mundurek zucha, kolorowa ksi��eczka pod tytu�em Kodeks zucha i par� innych przybor�w. Dostrzeg�em wystaj�cy trzonek toporka i scyzoryk z oznak� zuch�w. A kiedy schyli�em si�, �eby popatrze� z bliska, zobaczy�em te� ziarniste zdj�cie wydrukowane na zwyczajnym bia�ym papierze i wypisane na nim wielkimi czarnymi literami s�owo �Czuwaj�. Fotografia, zrobiona z pewnego oddalenia, pokazywa�a rozmazane sylwetki kilku ch�opc�w i jednego doros�ego, wchodz�cych tu, do tego budynku. I cho� nie mog�em tego udowodni�, doskonale wiedzia�em, kim s� ten doros�y i jedno z dzieci.

Ja i Cody.

Nie spos�b by�o nie rozpozna� znajomego �uku plec�w Cody�ego. I nie zrozumie� przes�ania.

To by� bardzo dziwny moment, kiedy tak kl�cza�em na chodniku, patrzy�em na zamazane, niewyra�ne zdj�cie przedstawiaj�ce mnie z Co � dym i zastanawia�em si�, czy kto� zauwa�y, je�li je zabior�. Nigdy jeszcze nie zataja�em dowod�w, ale z drugiej strony, nigdy dot�d nie by�em z nimi zwi�zany. I oczywiste by�o, �e ta wiadomo�� jest przeznaczona dla mnie. �Czuwaj� i to zdj�cie. To by�o ostrze�enie, wyzwanie. Wiem, kim jeste�, mog� zrobi� ci co� z�ego. I oto nadchodz�.

�Czuwaj�.

A ja nie by�em przygotowany. Nie wiedzia�em jeszcze, gdzie Weiss mo�e by�, nie mia�em poj�cia, jaki b�dzie jego nast�pny ruch ani kiedy nast�pi, ale jednego by�em pewien � wyprzedzi� mnie o dobrych kilka krok�w i jednocze�nie znacznie podni�s� stawk�. To nie by�y wykradzione, anonimowe zw�oki. Weiss zabi� Rogera Deutscha, a nie tylko podda� jego cia�o obr�bce. I wybra� swoj� ofiar� starannie, z rozmys�em, �eby si� do mnie dobra�.

Poza tym jego gro�ba by�a wieloznaczna. Zdj�cie nadawa�o jej bowiem ca�kiem nowy wymiar � m�wi�o, �e mo�e dopa�� i mnie, i Cody�ego, albo po prostu pokaza� �wiatu, kim, jak obaj wiemy, naprawd� jestem. A do tego dochodzi�a pewno��, �e gdybym zosta� zdemaskowany i wyl�dowa� w wi�zieniu, nic nie uchroni�oby Cody�ego przed knowaniami Weissa.

Patrzy�em w skupieniu na zdj�cie i usi�owa�em stwierdzi�, czy kto� inny mnie na nim rozpozna i czy warto zaryzykowa� i zabra� je, a potem zniszczy�. Zanim jednak podj��em jak�kolwiek decyzj�, poczu�em na twarzy delikatne mu�ni�cie niewidzialnego czarnego skrzyd�a i w�osy zje�y�y mi si� na karku.

Odk�d to wszystko si� zacz�o, Mroczny Pasa�er trzyma� j�zyk za z�bami � zadowala� si� oboj�tnym u�mieszkiem raz na jaki� czas � i nie podsuwa� mi w zasadzie �adnych przekonuj�cych spostrze�e�. Teraz jednak mia� dla mnie jasny komunikat, zgodny z tym ze zdj�cia: �Czuwaj�. Nie jeste� sam. I by�em pewien, na tyle, na ile mog�em, �e gdzie� w pobli�u kto� patrzy na mnie i �ywi niecne zamiary, �e obserwuje mnie jak tygrys ofiar�.

Powoli, ostro�nie, jakbym po prostu zapomnia� wzi�� czego� z samochodu, podnios�em si� i ruszy�em z powrotem w miejsce, gdzie zaparkowali�my. Id�c, rozgl�da�em si� od niechcenia, nie wypatruj�c niczego szczeg�lnego � ot, Durny Dexter zwyczajnie si� wa��sa � podczas gdy pod mask� nonszalanckiego, zamy�lonego u�miechu wrza� we mnie czarny dym, a ja szuka�em czego�, co na mnie patrzy�o.

I znalaz�em.

Tam. W najbli�szym szeregu zaparkowanych samochod�w, mo�e trzydzie�ci metr�w ode mnie, w miejscu z najlepszym widokiem, sta� ma�y br�zowy sedan. I co� mrugn�o na mnie zza szyby; s�o�ce odbite w obiektywie kamery.

Wci�� jak�e ostro�nie i niedbale, mimo �e ciemno�� rycza�a we mnie i wyostrza�a si� jak n�, zrobi�em krok w stron� samochodu. Z oddali zobaczy�em jasny b�ysk opuszczanej kamery, ma�� blad� twarz m�czyzny i przez jedn� bardzo d�ug� sekund� czarne skrzyd�a furcza�y i �opota�y mi�dzy nami�

�a� w ko�cu samoch�d zapali�, z cichym piskiem opon wyjecha� ty�em z miejsca parkingowego i znikn�� w ruchu ulicznym. I cho� pobieg�em za nim, zdo�a�em zobaczy� tylko pierwsz� po�ow� tablicy rejestracyjnej: OGA i trzy bli�ej niezidentyfikowane cytry, cho� mia�em wra�enie, �e ta w �rodku to trzy albo osiem.

Ale wygl�d samochodu wystarczy�. Przynajmniej znajd� dokumentacj� wozu. Nie b�dzie zarejestrowany na Weissa, to pewnie. Nikt nie jest a� tak g�upi; nie w czasach wszechobecnych historii kryminalnych we wszystkich mediach. Pojawi�a si� jednak iskierka nadziei. Odjecha� w po�piechu, �ebym nie zobaczy� ani jego, ani jego samochodu, a mnie mo�e wreszcie dopisa�a odrobina szcz�cia.

Sta�em tak chyba z minut� i czeka�em, a� szalej�cy we mnie wicher ucichnie i na powr�t zwinie si� w spokojnie pomrukuj�cy k��bek. Serce �omota�o mi jak prawie nigdy za dnia i zrozumia�em, �e doskonale si� sta�o, �e Weiss okaza� si� ociupin� nie�mia�y i tak ochoczo si� oddali�. Bo co m�g�bym mu zrobi�? Wywlec go z samochodu i poci�� na kilkana�cie r�wnych kawa�k�w? Albo kaza� go aresztowa� i wrzuci� do radiowozu, �eby m�g� w szczeg�ach opowiedzie� o Dexterze wszystkim, kt�rzy zechc� go wys�ucha�?

Nie, to dobrze, �e uciek�. Znajd� go i spotkamy si� na moich warunkach, w bardziej do tego odpowiednich ciemno�ciach nocy, kt�rej nadej�cia ju� nie mog�em si� doczeka�.

Odetchn��em g��boko, przylepi�em do twarzy m�j najlepszy sztuczny u�miech roboczy i wr�ci�em do dekoracyjnej sterty mi�cha, kt�ra jeszcze niedawno by�a dru�ynowym Cody�ego.

Kiedy podszed�em, Vince Masuoka kuca� przy zw�okach, ale zamiast zaj�� si� czym� po�ytecznym, gapi� si� tylko ze zmarszczonym czo�em na rzeczy upchni�te w jamie brzusznej. Podni�s� wzrok na mnie.

��Jak my�lisz, co to znaczy? � spyta�.

��Nie mam bladego poj�cia � odpar�em. � Jestem od �lad�w krwi. Niech detektywi to wyja�ni�, za to im p�ac�.

Vince przekrzywi� g�ow� i spojrza� na mnie tak, jakbym powiedzia�, �eby�my zjedli zw�oki.

��Wiesz, �e �ledztwo prowadzi detektyw Coulter? � spyta�.

��Mo�e jemu p�ac� za co� innego � stwierdzi�em i poczu�em drobny przyp�yw nadziei. Dobrze, �e Masuoka mi o tym przypomnia�; ten szczeg� godny by� zapami�tania. Je�li to Coulter kierowa� dochodzeniem, mog�em si� przyzna� do zab�jstwa, da� mu film, na kt�rym wida�, jak je pope�niam, a on i tak znalaz�by spos�b, �eby niczego mi nie udowodni�.

Dlatego wr�ci�em do pracy niemal w dobrym humorze � studzonym przez autentyczn� niecierpliwo��, z jak� wyczekiwa�em chwili, kiedy sko�cz� i b�d� m�g� zasi��� do komputera, by odszuka� Weissa. Szcz�liwie, na miejscu zbrodni by�o niewiele krwi � Weiss najwyra�niej by� porz�dnisiem i dobrze, bo takich najbardziej ceni� � i dlatego nie mia�em zbyt wiele do roboty. Szybko si� uwin��em i wyb�aga�em, by podwieziono mnie na komend� jednym z radiowoz�w. Kierowca, t�gi siwow�osy facet nazwiskiem Stewart, przez ca�� drog� m�wi� o Dolphinsach i chyba by�o mu oboj�tne, czy w og�le odpowiadam.

Zanim jednak dotarli�my na miejsce, dowiedzia�em si� niezmiernie interesuj�cych rzeczy o nadchodz�cym sezonie futbolowym i o tym, co powinni�my byli zrobi� w trakcie letniej przerwy, ale co jakim� cudem, w niewyt�umaczalny spos�b, zn�w spaprali�my, dlatego mo�emy spisa� kolejny sezon na straty. Podzi�kowa�em mu za podwiezienie oraz bezcenne informacje i uciek�em do swojego komputera.

Baza rejestracji samochodowych jest jednym z podstawowych narz�dzi pracy policji, i w rzeczywisto�ci, i w wyobra�ni tw�rc�w krymina��w, dlatego te� si�gn��em do niej lekko zawstydzony. Wydawa�o si� to zbyt proste, jak z kiepskiego serialu. Oczywi�cie, gdybym dzi�ki temu znalaz� Weissa, jako� przem�g�bym to poczucie, �e niemal oszukuj�, ale na razie naprawd� poniek�d �a�owa�em, �e nie trafi�em na trop, kt�rego zbadanie wymaga�oby cho� troch� wi�kszego sprytu. Ale c�, musimy pracowa� takimi narz�dziami, jakie dostajemy do r�ki, i mo�emy tylko mie� nadziej�, �e p�niej kto� poprosi nas o konstruktywn� krytyk�.

Po zaledwie pi�tnastu minutach przeczesa�em ca�� stanow� baz� danych i znalaz�em trzy ma�e br�zowe samochody z literami OGA na tablicy rejestracyjnej. Jeden zarejestrowany by� w Kissimmee i uzna�em, �e to troch� za daleko. Drugim by� rambler rocznik 1963; co� tak charakterystycznego na pewno zwr�ci�oby moj� uwag�.

Zostawa� wi�c numer trzy, honda rocznik 1995, zarejestrowana na Kennetha A. Wimble�a, zamieszka�ego przy Dziewi��dziesi�tej �smej w Miami Shores. To by�a dzielnica skromnych dom�w, po�o�ona do�� blisko miejsca w Dzielnicy Artystycznej, gdzie Debora zosta�a raniona no�em. Nawet piechot� nie sz�oby si� tam bardzo d�ugo � dlatego gdyby na przyk�ad policja zawita�a do twojego gniazdka na Czterdziestej, m�g�by� bez problemu wyskoczy� tylnymi drzwiami i spokojnie przej�� kilka przecznic, a� napotkasz niepilnowany samoch�d.

Ale co potem? Je�li jeste� Weissem, dok�d pojedziesz tym samochodem? Najpierw pomy�la�em: jak najdalej stamt�d, sk�d go ukrad�e�. Czyli zapewne ostatnim miejscem na ziemi, w kt�rym nale�a�oby go szuka�, by� dom na Dziewi��dziesi�tej �smej�

�chyba �e co� ��czy�o Weissa z Wimblem. Nic bardziej naturalnego ni� po�yczy� samoch�d od kolegi; jedno ma�e szlachtowanko, stary, i za par� godzin b�d� z powrotem.

Oczywi�cie, nie mamy Og�lnokrajowego Rejestru Znajomych Ka�dego Obywatela. Dziwne. Wydawa�oby si�, �e powinni to byli uczyni� najwa�niejszym postanowieniem ustawy patriotycznej i przeforsowa� w Kongresie. O ile� u�atwi�oby mi to teraz prac�. Ale nic z tego; �eby ustali�, czy rzeczywi�cie byli kumplami, b�d� musia� zada� sobie trud z�o�enia Wimble� owi osobistej wizyty. C�, tego wymaga�a elementarna sumienno��. Najpierw jednak spr�bujmy si� czego� o nim dowiedzie�.

Rzut oka na baz� danych powiedzia� mi, �e Kenneth A. Wimble nie by� notowany, przynajmniej nie pod tym nazwiskiem. Rachunki mia� uregulowane, cho� kilka razy sp�ni� si� z op�at� za propan. Kiedy poszpera�em g��biej, w dokumentacji podatkowej odkry�em, �e pracuje na w�asny rachunek, a w rubryce �zaw�d� wpisane by�o �monta�ysta film�w wideo�.

Zbieg okoliczno�ci zawsze mo�e si� zdarzy�. Dziwne, nieprawdopodobne rzeczy dziej� si� codziennie, a myje akceptujemy i tylko drapiemy si� po g�owach jak prowincjusze w wielkim mie�cie, m�wi�c: �Olaboga, a to ci dopiero�. Tego ju� jednak by�o troch� za wiele jak na zbieg okoliczno�ci. Szed�em �ladami autora tekst�w, kt�ry zostawia� za sob� trop z film�w wideo, i trop ten zawi�d� mnie do kogo�, kto pracuje przy filmach wideo. A poniewa� przychodzi taki moment, kiedy wytrawny �ledczy musi pogodzi� si� z faktem, �e natkn�� si� na co�, co prawdopodobnie nie jest zbiegiem okoliczno�ci, cicho mrukn��em do siebie �Aha�. Mia�em wra�enie, �e zabrzmia�o to bardzo profesjonalnie.

Wimble by� w to w jaki� spos�b zamieszany; pomaga� Weissowi przy nagrywaniu i rozsy�aniu film�w, a co za tym idzie, prawdopodobnie tak�e w tworzeniu kompozycji ze zw�ok i wreszcie w zab�jstwie Rogera Deutscha. Dlatego te� kiedy do drzwi zapuka�a Debora, Weiss prysn�� do swojego drugiego wsp�lnika, Wimble�a. Jest kryj�wka, jest ma�y br�zowy samoch�d, kt�ry mo�na po�ycza�, przedstawienie mo�e toczy� si� dalej.

Dobrze wi�c, Dexterze. Na ko� i w drog�. Wiemy, gdzie on jest, i czas go dopa��, zanim postanowi da� moje nazwisko i zdj�cie na pierwsz� stron� �Miami Heralda�. Alleluja i do przodu. Ruszajmy.

Dexter? Jeste� tam, staruszku?

By�em. Nagle jednak ku swojemu zaskoczeniu stwierdzi�em, �e autentycznie brak mi Debory. W�a�nie takie sprawy powinienem za�atwia� razem z ni� � w ko�cu by� bia�y dzie�, a to raczej nie Dominium Dex � tera. Dexter potrzebuje ciemno�ci, by rozwin�� skrzyd�a i pokaza�, �e potrafi by� prawdziw� dusz� towarzystwa. S�o�ce nie sprzyja�o �owom.

Z odznak� Debory m�g�bym pozostawa� w ukryciu, nawet b�d�c na oczach wszystkich, ale bez niej� Oczywi�cie, nie mo�na powiedzie�, �e si� denerwowa�em, ale czu�em si� troch� nieswojo.

Jednak nie mia�em �adnego wyboru. Debora le�a�a w szpitalnym ��ku, Weiss i jego serdeczny przyjaciel Wimble chichrali si� ze mnie w domu na Dziewi��dziesi�tej �smej, a Dexter mia� rozterki, bo by� dzie�. Nie, tak by� nie mog�o.

Wsta� wi�c, odetchnij, przeci�gnij si�. Cho� burza huczy wko�o nas, do g�ry wznie�my skro�, drogi Dexterze. Podnie� si� i ju� ci� tu nie ma. Wsta�em wi�c i poszed�em do swojego samochodu, ale nie mog�em pozby� si� tego dziwnego niepokoju.

To uczucie nie opuszcza�o mnie przez ca�� drog� na Dziewi��dziesi�t� �sm� i nawet morderczy rytm ruchu ulicznego mi nie pom�g�. Co� by�o nie tak, a Dexter si� w to pakowa�. Ale z braku bardziej precyzyjnych wskaz�wek, jecha�em dalej i zastanawia�em si�, co tak naprawd� majaczy na obrze�ach mojego umys�u. Czy to rzeczywi�cie tylko strach przed �wiat�em dnia? A mo�e to moja pod�wiadomo�� m�wi�a mi, �e przeoczy�em co� wa�nego, co�, co szykowa�o si�, by podnie�� �eb i mnie uk�si�? Raz po raz odtwarza�em w pami�ci wszystko po kolei i zawsze uk�ada�o si� to w t� sam� ca�o��, a godna uwagi by�a tylko jedna my�l: �e wszystko jest proste jak drut, doskonale ze sob� powi�zane, sp�jne, logiczne i s�uszne, i �e nie mam innego wyboru, tylko jak najszybciej dzia�a�, i dlaczego w�a�ciwie mia�oby mi to tak ci��y�? Kiedy Dexter w og�le mia� wyb�r? Kiedy ktokolwiek ma wyb�r poza tym, �e czasem mo�e � w te nieliczne dobre dni � powiedzie�, �e zamiast ciasta wybiera lody?

Niewidzialne palce nie przestawa�y jednak �askota� mnie po szyi, nawet kiedy ju� zaparkowa�em w�z kawa�ek od domu Wimble�a, po drugiej stronie ulicy. I dlatego przez kilka minut siedzia�em w samochodzie i patrzy�em na ten dom.

Br�zowy samoch�d sta� od frontu, na ulicy. Nigdzie nie by�o �ywego ducha, przy kraw�niku nie pi�trzy�a si� sterta ludzkich cz�onk�w czekaj�cych na �mieciark�. Spokojny dom w zwyczajnej dzielnicy Miami, pra��cy si� w po�udniowym s�o�cu.

I im d�u�ej siedzia�em w samochodzie ze zgaszonym silnikiem, tym dobitniej sobie u�wiadamia�em, �e r�wnie� si� pra�� i �e je�li zostan� w aucie jeszcze kilka minut, zaczn� skwiercze�. Bez wzgl�du na s�abe pomruki budz�cych si� we mnie w�tpliwo�ci, musia�em co� zrobi�, p�ki jeszcze powietrze w samochodzie nadawa�o si� do oddychania.

Wysiad�em, przez kilka sekund sta�em i mruga�em pora�ony �wiat�em i upa�em, po czym ruszy�em ulic� w kierunku przeciwnym ni� dom Wimble�a. Powoli, swobodnym krokiem obszed�em kwarta� wko�o i obejrza�em dom od ty�u. Niewiele by�o do ogl�dania: widok zas�ania� �ywop�ot wyrastaj�cy przez drucian� siatk�. Poszed�em dalej, przeci��em ulic� i wr�ci�em do samochodu.

I zn�w sta�em, mrugaj�c od s�o�ca i czu�em, jak pot �cieka mi po plecach i sp�ywa po czole do oczu. Wiedzia�em, �e je�li si� nie rusz�, kto� lada moment zwr�ci na mnie uwag�. Musia�em co� zrobi� � albo p�j�� do Wimble�a, albo wsi��� do samochodu, pojecha� do domu i czeka�, a� mnie poka�� w wieczornych wiadomo�ciach. Ale poniewa� ten paskudny, irytuj�cy g�osik w mojej g�owie ci�gle skrzecza�, �e co� jest nie w porz�dku, posta�em tak jeszcze chwil�, a� p�k�a we mnie jaka� delikatna, napi�ta struna i powiedzia�em: �No dobra�. Niech si� dzieje, co chce. Wszystko jest lepsze od stania w miejscu i liczenia kapi�cych kropel potu.

Dla odmiany przypomnia�o mi si� co� u�ytecznego i otworzy�em baga�nik. Wcze�niej wrzuci�em tam podk�adk� do pisania; bardzo si� przyda�a przy kilku poprzednich okazjach, kiedy zapoznawa�em si� ze stylem �ycia nikczemnych i nies�awnych. Wzi��em te� przypinany krawat. Wiedzia�em z w�asnego do�wiadczenia, �e cz�owiek w przypinanym krawacie z podk�adk� do pisania w r�ku mo�e p�j�� wsz�dzie, o ka�dej porze dnia i nocy, i nikt si� do niego nie przyczepi. Na szcz�cie, dzi� mia�em na sobie koszul�, kt�r� da�o si� zapi�� pod szyj�, zawiesi�em wi�c krawat u ko�nierza, wzi��em podk�adk� i d�ugopis i pomaszerowa�em ulic� do domu Wimble�a. Kolejny niby � wa�ny urz�das, kt�ry co� musi sprawdzi�.

Zerkn��em w g��b ulicy; by�a obsadzona drzewami, przed kilkoma domami ros�y nawet drzewa owocowe, �wietnie: dzi� by�em inspektorem Dexterem ze Stanowej Komisji Kontroli Drzew. To pozwoli mi podej�� pod sam dom i mie� prawie logiczne wyt�umaczenie.

I co potem? Czy naprawd� mog�em dosta� si� do �rodka i zaskoczy� Weissa w bia�y dzie�? W tym o�lepiaj�cym s�o�cu wydawa�o si� to zupe�nie niemo�liwe. Nie by�o koj�cej ciemno�ci ani cieni, kt�re mog�yby mnie ukry� w swoich obj�ciach. By�em widoczny jak na d�oni i rzuca�em si� w oczy tak, �e bardziej ju� si� nie da�o; gdyby Weiss wyjrza� przez okno i mnie rozpozna�, gra sko�czy�aby si�, zanim na dobre si� zacz�a.

Ale jaki mia�em wyb�r? On albo ja, tak to wygl�da�o. Je�li ja nie zrobi� nic, on prawdopodobnie zrobi sporo wi�cej, poczynaj�c od tego, �e mnie zdemaskuje, a potem porwie si� na Cody�ego i Astor i kto wie, co jeszcze. Musia�em stan�� mu na drodze i go powstrzyma�, tu i teraz.

I kiedy ju� si� wyprostowa�em, �eby to zrobi�, do g�owy wdar�a mi si� zupe�nie nieproszona my�l: czy tak w�a�nie postrzega�a mnie Debora? Jako oszala�e plugastwo, szar�uj�ce z no�em bez opami�tania? Czy to dlatego by�a ze mnie tak niezadowolona? Bo wyobra�a�a sobie mnie jako �ar�ocznego potwora? Tak bolesna by�a to my�l, �e przez chwil� tylko mruga�em, �eby pozby� si� �ciekaj�cych po czole kropel potu. To by�o niesprawiedliwe, ca�kowicie nieuzasadnione; jasne, by�em potworem � ale nie takim. By�em schludny, skoncentrowany, uprzejmy i bardzo si� stara�em oszcz�dzi� turystom nieprzyjemnych widok�w porozrzucanych cz�ci cia�a. Jak mog�a tego nie zauwa�y�? Jak mog�em otworzy� jej oczy na �ad i pi�kno drogi, kt�r� wskaza� mi Harry?

I pierwsza odpowied�, jaka mi si� nasun�a, by�a taka, �e nie mog�em � przynajmniej je�li Weiss zachowa �ycie i wolno��. Poniewa� kiedy poka�� moj� twarz w wiadomo�ciach, b�d� sko�czony, a Debora, podobnie jak ja, nie b�dzie mia�a wyboru; a ju� na pewno nie wi�kszy ni� ja w tej chwili. Co tam s�o�ce, musia�em to zrobi� szybko i sprawnie.

Wzi��em g��boki oddech i podszed�em ulic� do domu s�siaduj�cego z domem Wimble�a, ogl�daj�c w skupieniu drzewa wzd�u� drogi i robi�c notatki. Powoli skr�ci�em na podjazd i ruszy�em przed siebie. Nikt nie wyskoczy� na mnie z maczet� w z�bach, wi�c zawr�ci�em, przystan��em na chwil� przed domem i poszed�em do Wimble�a.

Tam te� by�y podejrzane drzewa do skontrolowania, obejrza�em je wi�c, zrobi�em stosowne notatki i podszed�em kawa�ek bli�ej. W domu nikt nie dawa� znaku �ycia. Cho� nie wiedzia�em, co w�a�ciwie mia�em nadziej� zobaczy�, przysun��em si� jeszcze bli�ej, wypatruj�c tego czego�, i to nie tylko po�r�d drzew. Dok�adnie przyjrza�em si� domowi i zauwa�y�em, �e zas�ony we wszystkich oknach s� zaci�gni�te. Nikt nie m�g� zajrze� do �rodka ani wyjrze� na zewn�trz. By�em ju� do�� blisko, by zobaczy� tylne drzwi, do kt�rych prowadzi�y dwa betonowe schodki. Niby od niechcenia ruszy�em w ich stron�, nas�uchuj�c wszelkich szelest�w, szept�w czy okrzyk�w: �To on! Uwaga!� Nadal nic; uda�em wi�c, �e moj� uwag� przyku�o drzewo rosn�ce blisko zbiornika propanu, zaledwie sze�� metr�w od drzwi, i podszed�em do niego.

I wci�� nic. Nabazgra�em co� na kartce. W g�rnej cz�ci drzwi by�a ods�oni�ta szyba. Poszed�em tam, wspi��em si� na dwa stopnie i zajrza�em do �rodka. Zobaczy�em ciemny korytarz, na kt�rym sta�y pralka i suszarka, a w uchwytach na �cianie tkwi�o kilka szczotek i mop�w.

Po�o�y�em d�o� na ga�ce w drzwiach i obr�ci�em j�, bardzo powoli, bezszelestnie. By�y otwarte. Odetchn��em g��boko�

�i omal nie wyskoczy�em ze sk�ry, kiedy z g��bi domu dobieg� straszliwy, rozdzieraj�cy krzyk. To by� d�wi�k, w kt�rym brzmia�y taka udr�ka i przera�enie, tak wyra�ne wo�anie o pomoc, �e nawet Zimny Dexter odruchowo zrobi� krok naprz�d. By�em dos�ownie jedn� nog� w �rodku, kiedy przez g�ow� przemkn�� mi ma�y znak zapytania i tkn�o mnie, �e gdzie� ju� ten krzyk s�ysza�em. I ledwie moja druga noga wysun�a si� naprz�d, pomy�la�em: Serio? Gdzie? Na szcz�cie odpowied� przysz�a wzgl�dnie szybko � to by� ten wrzask z film�w Nowe Miami, nakr�conych przez Weissa.

Co znaczy�o, �e to krzyk nagrany.

Co znaczy�o, �e ma mnie zwabi� do �rodka.

Co znaczy�o, �e Weiss jest gotowy i na mnie czeka.

Nie �wiadczy to najlepiej o mojej nadzwyczajnej osobie, ale prawda jest taka, �e ni mniej, ni wi�cej, tylko przystan��em na u�amek sekundy, �eby podziwia� szybko�� i jasno�� moich proces�w my�lowych. A potem, szcz�liwie dla mnie, us�ucha�em ostrego wewn�trznego g�osu, kt�ry wrzasn��: �Uciekaj, Dexter, uciekaj!�, i wypad�em z domu na podjazd w por�, by zobaczy�, jak br�zowy samoch�d rusza z piskiem opon.

A potem ogromna d�o� z�apa�a mnie od ty�u i rzuci�a na ziemi�, zerwa� si� gor�cy wiatr i dom Wimble�a znikn�� w chmurze p�omieni i fruwaj�cego gruzu.

To by� propan � powiedzia� mi detektyw Coulter. Opiera�em si� o bok karetki i przyk�ada�em sobie do g�owy l�d. Moje obra�enia okaza�y si� mimo wszystko lekkie, ale poniewa� to ja je odnios�em, wydawa�y si� wa�niejsze, ni� by�y w istocie i nie cieszy�em si� ani z nich, ani z zainteresowania, kt�re wzbudza�em. Ruina domu Wimble�a tli�a si� po drugiej stronie ulicy i stra�acy wci�� jeszcze rozgrzebywali i dogaszali sterty dymi�cych szcz�tk�w. Dom nie by� doszcz�tnie zniszczony, ale po�rodku mia� du�� wyrw� od fundament�w po dach i bez w�tpienia sporo straci� na warto�ci. W og�oszeniach b�d� musieli poda�, �e jest bardzo przewiewny i do remontu.

��Czyli to by�o tak � zacz�� Coulter. � Puszcza gaz z grzejnika w tym d�wi�koszczelnym pomieszczeniu, wrzuca do �rodka co�, �eby spowodowa� wybuch, nie wiemy jeszcze, co, i ucieka przed wielkim bum. � Coulter urwa� i poci�gn�� du�y �yk z wielkiej butelki Mountain Dew. Patrzy�em, jak jego grdyka chodzi w g�r� i w d� pod dwiema grubymi fa�dami t�uszczu. Sko�czy� pi�, wsadzi� palec wskazuj�cy do szyjki butelki i wytar� usta przedramieniem, patrz�c na mnie tak, jakbym zabrania� mu u�y� serwetki.

��Jak my�lisz, po co mia� d�wi�koszczelny pok�j? � spyta�.

Pokr�ci�em g�ow�, ale przesta�em, bo to bola�o.

��By� monta�yst� film�w wideo � zauwa�y�em. � Pewnie potrzebowa� go do nagrywania.

��Nagrywania � mrukn�� Coulter. � Nie krojenia ludzi.

��Ot� to � powiedzia�em.

Coulter pokr�ci� g�ow�. Najwyra�niej jemu nie sprawia�o to b�lu, bo nie przestawa� przez d�u�sz� chwil�, wpatrzony w pogorzelisko.

��A ty by�e� tu, bo�? � zagadn��. � Nie bardzo to rozumiem, Dex.

I nic dziwnego, �e nie rozumia�, skoro robi�em, co w mojej mocy, �eby wymiga� si� od odpowiedzi na to pytanie: ilekro� pada�o, �apa�em si� za g�ow�, mruga�em i dysza�em jak w potwornym b�lu. Oczywi�cie wiedzia�em, �e pr�dzej czy p�niej b�d� musia� udzieli� zadowalaj�cych wyja�nie�; s�k w tym, co powiedzie�, by by�y zadowalaj�ce. Jasne, mog�em utrzymywa�, �e przyszed�em do chorej babci, ale problem z dawaniem takich odpowiedzi glinom polega� na tym, �e na og� je sprawdzaj�, Dexter za�, niestety, nie mia� chorej babci ani �adnego innego uzasadnionego powodu, �eby by� tutaj w momencie, gdy dom wylecia� w powietrze. A co� mi m�wi�o, �e t�umacz�c to zbiegiem okoliczno�ci, te� niewiele wsk�ram.

Niestety, przez ca�y czas od chwili, kiedy pod�wign��em si� z chodnika i chwiejnym krokiem podszed�em do drzewa, �eby si� o nie oprze� i pozachwyca� si� tym, �e wci�� mog� rusza� wszystkimi ko�czynami; przez wszystkie te d�ugie minuty zamieniaj�ce si� w godziny, kiedy by�em opatrywany i czeka�em na przyjazd Coultera, nie zdo�a�em wymy�li� nic, co brzmia�oby cho� troch� wiarygodnie. A teraz, kiedy Coulter odwr�ci� si� i spojrza� na mnie niezwykle twardym wzrokiem, zrozumia�em, �e m�j czas min��.

��No to jak? � dr��y�. � Po co� tu przyjecha�? Odebra� pranie? Dorabiasz sobie, rozwo��c pizz�? Hm?

To by� dla mnie chyba najwi�kszy szok tego jak�e niespokojnego dnia: Coulter b�ysn�� dowcipem. Marnym, ale zawsze. Dot�d uwa�a�em go za wyj�tkowo nudnego i t�pego spa�laka, nadaj�cego si� co najwy�ej do spisywania protoko��w, a tu prosz�, rzuca �artobliwe teksty, i to profesjonalnie, z kamienn� twarz�. A skoro to potrafi�, musia�em uzna� za prawdopodobne, i� doda dwa do dw�ch i wyjd� mu ja. Sytuacja by�a naprawd� niezr�czna. Dlatego te� wznios�em si� na wy�yny przebieg�o�ci i si�gn��em do u�wi�conej tradycj� taktyki przemycania wielkiego k�amstwa w odrobinie prawdy.

��Prosz� pos�ucha�, detektywie � odezwa�em si� zbola�ym i do�� niepewnym g�osem, z kt�rego by�em bardzo dumny. Potem zamkn��em oczy i odetchn��em g��boko. Kreacja godna Oscara, m�wi� wam. � Przepraszam, troch� mi si� jeszcze m�ci w g�owie. M�wili, �e dozna�em lekkiego wstrz�su m�zgu.

��Jeszcze zanim tu przyjecha�e�? � spyta� Coulter. � Mo�e pami�tasz przynajmniej, czego tu szuka�e�?

��To pami�tam � powiedzia�em z oci�ganiem. � Tylko �e�

��Nie czujesz si� za dobrze � stwierdzi�.

��No w�a�nie.

��To rozumiem � rzuci� i przez jedn� szalon�, irracjonaln� chwil� my�la�em, �e da mi spok�j. Ale nie: � Nie rozumiem czego� innego � ci�gn�� bezlito�nie � a mianowicie, co tu, kurwa, robi�e�, kiedy ten pieprzony dom wylecia� w powietrze.

��Nie�atwo to wyt�umaczy� � przyzna�em.

��Widz� � odpar�. � Bo jak dot�d tego nie wyt�umaczy�e�. To jak, powiesz, jak by�o, Dex? � Wyci�gn�� palec z butelki, napi� si�, wcisn�� palec z powrotem do �rodka. Butelka, teraz ju� w wi�kszej cz�ci opr�niona, zwisa�a jak jaka� dziwna, wstydliwa naro�l. Coulter zn�w otar� usta. � Widzisz, ja tak jakby musz� si� tego dowiedzie� � powiedzia�. � Bo m�wi�, �e w �rodku jest cia�o.

Lekki wstrz�s sejsmiczny przeszed� mi po plecach, od czubka g�owy a� po pi�ty.

��Cia�o? � spyta�em, b�yskotliwy jak zawsze.

��Uhm � odpar�. � Cia�o.

��To znaczy, co� martwe?

Coulter skin�� g�ow� i spojrza� na mnie z ch�odnym rozbawieniem. Zrozumia�em, �e zamienili�my si� rolami i teraz to ja robi� za g�upka.

��Zgadza si� � potwierdzi�. � Bo by�o w domu, kiedy zrobi� bum, wi�c ani chybi musi by� martwe. No i � doda� � zwi�zane nie mog�o uciec. Jak my�lisz, kto wi�za�by go�cia, kiedy dom ma zaraz wylecie� w powietrze?

��To, ee� musia� to zrobi� zab�jca � wyj�ka�em.

��Uhm � mrukn�� Coulter. � Wi�c uwa�asz, �e zabi� go zab�jca, tak?

��No, tak � powiedzia�em i nawet mimo nasilaj�cego si� �upania w skroniach s�ysza�em, jak g�upio i nieprzekonuj�co to zabrzmia�o.

��Uhm. Ale nie ty, racja? Znaczy, nie zwi�za�e� go�cia i nie wcisn��e� go do �rodka cygara czy czego� takiego, zgadza si�?

��S�uchaj, ja go widzia�em. Odjecha� przed samym wybuchem � oznajmi�em.

��A kt� to by�, Dex? Masz jego nazwisko czy co�? Bo to bardzo by pomog�o.

Mo�e to dlatego, �e wstrz�s m�zgu si� nasila�, ale ogarnia�o mnie jakie� straszliwe odr�twienie. Coulter co� podejrzewa� i cho� tym razem by�em wzgl�dnie niewinny, ka�de dochodzenie nieuchronnie da�oby wyniki niewygodne dla Dextera. Jego oczy nie odrywa�y si� od mojej twarzy i ani razu nie mrugn�� powiekami, co� wi�c musia�em mu powiedzie�, ale nawet z lekkim wstrz�sem m�zgu wiedzia�em, �e nie mog� poda� nazwiska Weissa.

��Ja, to� samoch�d by� zarejestrowany na Kennetha Wimble�a � poinformowa�em.

Coulter skin�� g�ow�.

��W�a�ciciela domu � stwierdzi�.

��Zgadza si�.

Nadal mechanicznie kiwa� g�ow�, jakbym powiedzia� co� sensownego.

��Jasne � rzuci� w ko�cu. � A wi�c, my�lisz, �e Wimble zwi�za� tego go�cia� we w�asnym domu� wysadzi� w�asny dom i odjecha� swoim samochodem, powiedzmy do letniego domku w Karolinie P�nocnej?

Zn�w dotar�o do mnie, �e ten cz�owiek kryje w sobie wi�cej, ni� mi si� zdawa�o, a to nie by�a przyjemna konstatacja. Wydawa�o mi si�, �e mam do czynienia ze Sponge Bobem, on jednak okaza� si� porucznikiem Columbo, o du�o bystrzejszym umy�le, ni� wskazywa�by na to jego niechlujny wygl�d. Ja, kt�ry przez ca�e �ycie nosi�em przebranie, da�em si� nabra� komu� w du�o lepszym kostiumie i kiedy dostrzeg�em b�ysk skrywanej dot�d inteligencji w oczach Coultera, zrozumia�em, �e Dexter jest w niebezpiecze�stwie. Sytuacja wymaga�a nie lada zr�czno�ci i sprytu, a i to mog�o nie wystarczy�.

��Nie wiem, dok�d pojecha� � stwierdzi�em. Nie by� to zbyt dobry pocz�tek, ale nic innego nie przysz�o mi do g�owy.

��Jasne. I nie wiesz, kim jest, mam racj�? Bo inaczej by� mi to powiedzia�.

��Tak, powiedzia�bym.

��Ale nic nie wiesz.

��Nic.

��Super. Mo�e wi�c zamiast tego powiesz mi, co tu robi�e�? � naciska�.

A zatem ko�o si� zamkn�o i wr�cili�my do najwa�niejszego pytania � je�li teraz podam poprawn� odpowied�, wszystko b�dzie mi wybaczone, je�li natomiast to, co powiem, nie zadowoli mojego niespodziewanie o�wieconego przyjaciela, istnia�o spore zagro�enie, �e nie odpu�ci, dop�ki nie wykolei Dexter Expressu. Tkwi�em po pas w latrynie, bez liny ratowniczej, a m�j m�zg a� dr�a� z wysi�ku, z jakim nadaremnie usi�owa� przebi� si� przez mg�� i wr�ci� do znakomitej formy.

��To, to� � Spu�ci�em wzrok, a potem odwr�ci�em si� w lewo i spojrza�em w dal, szukaj�c w�a�ciwych s��w do straszliwego i kr�puj�cego wyznania. � Jest moj� siostr� � wyzna�em wreszcie.

��Kto? � spyta� Coulter.

��Debora � odpowiedzia�em. � Twoja partnerka. Debora Morgan. Przez tego typa jest na OIOM � ie i� � Bardzo wymownie zawiesi�em g�os i zaczeka�em, by sprawdzi�, czy dopowie sobie reszt�, czy te� te jego dowcipne uwagi by�y przypadkowe.

��Wiedzia�em � przyzna�. Wzi�� nast�pny �yk wody sodowej, po czym zn�w wsadzi� palec w szyjk� i pozwoli�, by butelka na nim zawis�a. � To jak znalaz�e� tego go�cia?

��Dzi� rano pod szko�� podstawow� � powiedzia�em. � Filmowa� kamer� z samochodu i zapami�ta�em rejestracj�. Sprawdzi�em j� i doprowadzi�a mnie tutaj.

Coulter skin�� g�ow�.

��Uhm � mrukn��. � I zamiast donie�� o tym mnie, porucznikowi czy cho�by facetowi przeprowadzaj�cemu dzieci przez jezdni�, postanowi�e� rozprawi� si� z nim na w�asn� r�k�.

��Tak � potwierdzi�em.

��Bo jest twoj� siostr�.

��Chcia�em, no wiesz� � b�kn��em.

��Zabi� go? � spyta� i te s�owa zmrozi�y mnie do szpiku ko�ci.

��Nie � odpar�em. � Tylko, tylko�

��Odczyta� mu jego prawa? � rzuci� Coulter. � Sku� go? Zada� mu kilka trudnych pyta�? Wysadzi� jego chat� w powietrze?

��W�a�ciwie to chyba, hm � zaj�kn��em si�, jakbym niech�tnie wyjawia� przykr� prawd� � chcia�em, no wiesz. Da� mu lekki wycisk.

��Uhm � chrz�kn�� Coulter. � I co potem?

Wzruszy�em ramionami. Czu�em si� troch� jak nastolatek przy�apany z kondomem.

��Zabra� go na komend� � odpar�em.

��Nie zabi�? � spyta� Coulter, unosz�c niefachowo przystrzy�on� brew.

��Nie � oponowa�em. � Jak m�g�bym, hm�?

��Nie pchn�� go no�em i powiedzie� �to za moj� siostr�?

��Detektywie, b�d�my powa�ni. Ja? � I mo�e nie zatrzepota�em rz�sami, ale do�o�y�em wszelkich stara�, by wygl�da� jak pierwszoligowy kujon, kt�rym by�em w ramach mojej sekretnej to�samo�ci.

A Coulter tylko patrzy� na mnie przez d�ug� i bardzo nieprzyjemn� minut�. Wreszcie pokr�ci� g�ow�.

��Nie wiem, Dex � orzek�. � To si� nie trzyma kupy.

Spojrza�em na niego z min� po trosze zbola��, po trosze zak�opotan�. W zasadzie nie udawa�em.

��Jak to? � spyta�em.

Napi� si� wody.

��Zawsze przestrzegasz regu� � zauwa�y�. � Twoja siostra jest glin�. Tw�j tata by� glin�. Nigdy, przenigdy nie pakujesz si� w �adne k�opoty. Wzorowy harcerz. I nagle postanawiasz zosta� Rambo? � Zrobi� min�, jakby kto� dosypa� czosnku do jego Mountain Dew. � Przeoczy�em co�? No wiesz, co�, co mia�oby sens?

��Jest moj� siostr� � powiedzia�em i nawet ja mia�em wra�enie, �e wypad�o to �a�o�nie.

��No, to ju� wiem � stwierdzi�. � Nie powiesz nic wi�cej?

Czu�em si�, jakby jaka� si�a kr�powa�a moje ruchy, a wok� mnie �miga�y masywne, pot�ne stwory. �eb mi p�ka�, j�zyk stawa� ko�kiem, ca�y m�j legendarny spryt ulotni� si� bez �ladu. Obserwowany przez Coultera t�po, z wysi�kiem pokr�ci�em g�ow� i pomy�la�em: ten cz�owiek jest bardzo niebezpieczny. Jednak na g�os wydoby�em z siebie tylko:

��Przykro mi.

Popatrzy� na mnie jeszcze chwil�, a� w ko�cu si� odwr�ci�.

��Mo�e Doakes mia� racj� co do ciebie � podsumowa� i poszed� na drug� stron� ulicy, by porozmawia� ze stra�akami.

C�. Wzmianka o Doakesie by�a idealnym zako�czeniem tej przeuroczej rozmowy. Ledwo si� powstrzyma�em, �eby zn�w nie pokr�ci� g�ow�; pokusa by�a silna, bo mia�em wra�enie, �e wszech�wiat, jeszcze przed kilkoma dniami logiczny i uporz�dkowany, nagle dosta� kompletnego �wira. Najpierw wpadam w pu�apk� i omal nie zmieniam si� w Nieludzk� Pochodni�, a potem cz�owiek, kt�rego uwa�a�em za prostego �o�nierza w wojnie przeciwko inteligencji, okazuje si� genera�em w przebraniu � co gorsza, sprzymierzonym z ostatnimi �yj�cymi szcz�tkami mojego arcywroga, sier�anta Doakesa, i by� mo�e gotowym podj�� przerwany przez niego po�cig za biednym prze�ladowanym Dexterem. Kiedy to si� sko�czy?

I jakby tego by�o ma�o � a szczerze m�wi�c, nie by�o � to jeszcze grozi�o mi straszliwe niebezpiecze�stwo ze strony Weissa i szykowanego przeze� ataku, jak�kolwiek form� mia� przybra�.

Og�lnie rzecz bior�c, przysz�o mi do g�owy, �e to doskona�y moment, by sta� si� kim� innym. Niestety, tej sztuczki jeszcze nie opanowa�em. A �e nie mia�em nic do roboty poza kontemplowaniem niemal pewnej zguby nadci�gaj�cej ku mnie z tak ogromn� pr�dko�ci� z tak wielu stron, poszed�em do mojego samochodu. I oczywi�cie, jako �e wida� jeszcze nie do�� wycierpia�em, jaka� smuk�a zjawa zesz�a z kraw�nika i zr�wna�a si� ze mn�.

��By�e� tu, kiedy to si� sta�o � odezwa� si� Israel Salguero.

��Tak � odpar�em ciekaw, co mnie jeszcze czeka. Mo�e satelita spadnie mi na g�ow�.

Przez chwil� milcza�, po czym stan�� w miejscu, a ja odwr�ci�em si� do niego.

��Wiesz, �e moje dochodzenie ciebie nie dotyczy � rzek�.

Pomy�la�em, �e mi�o to s�ysze�, ale bior�c pod uwag�, jak sprawy uk�ada�y si� od kilku godzin, uzna�em, �e najlepiej b�dzie po prostu skin�� g�ow�, i tak te� zrobi�em.

��Ale podobno to, co tu si� sta�o, ma zwi�zek z incydentem, w kt�rym uczestniczy�a twoja siostra, a to w�a�nie nim si� zajmuj� � doda� i by�em zadowolony, �e nic nie powiedzia�em. Na tyle zadowolony, �eby uzna�, �e milczenie to w tym momencie ca�kiem dobre rozwi�zanie.

��Wiesz, �e jednym z moich najwa�niejszych obowi�zk�w jest wykrywanie wszelkich pr�b samowolnego wymierzania sprawiedliwo�ci przez naszych funkcjonariuszy � powiedzia�.

��Tak � odpar�em. W ko�cu to tylko jedno s�owo.

Skin�� g�ow�. Wci�� nie odrywa� oczu od mojej twarzy.

��Twoja siostra doskonale si� zapowiada � powiedzia�. � Szkoda, �eby co� takiego jej zaszkodzi�o.

��Jest nieprzytomna � zauwa�y�em. � Nic nie zrobi�a.

��Nic nie zrobi�a, fakt � przyzna�. � A ty?

��Ja tylko szuka�em cz�owieka, kt�ry pchn�� j� no�em � odpar�em. � Nie zrobi�em nic z�ego.

��Oczywi�cie � rzek�. Czeka�, a� co� dodam, ale si� nie doczeka� i w ko�cu, jak si� zdawa�o po kilku tygodniach, u�miechn�� si�, poklepa� mnie po ramieniu i poszed� na drug� stron� ulicy, gdzie Coulter w�a�nie ��opa� Mountain Dew z butelki. Patrzy�em, jak rozmawiaj�, odwracaj� si� do mnie, a potem spogl�daj� na dogasaj�cy dom. I z my�l�, �e to popo�udnie po prostu nie mog�oby by� lepsze, zrobi�em w ty� zwrot i powlok�em si� do mojego samochodu.

Przednia szyba by�a pop�kana. Trafi� j� kawa�ek domu.

Jakim� cudem nie zala�em si� �zami. Wsiad�em i pojecha�em do domu, patrz�c przez pop�kane szk�o i s�uchaj�c �upania w g�owie.

Kiedy przyjecha�em, Rity jeszcze nie by�o, bo na skutek niefortunnej eksplozji z moim udzia�em wr�ci�em nieco wcze�niej ni� zwykle. Dom wydawa� si� okropnie pusty i przez minut� sta�em na progu, i tylko ws�uchiwa�em si� w nienaturaln� cisz�. Z g��bi dobiega� stukot rury, w��czy�a si� klimatyzacja, ale w tych d�wi�kach nie by�o �ycia i nadal czu�em si� jak w filmie, w kt�rym wszystkich opr�cz mnie uprowadzili kosmici. Guz na g�owie wci�� pulsowa� b�lem; by�em potwornie zm�czony i samotny. Podszed�em do kanapy i run��em na ni�, jakby nagle wyparowa�y ze mnie wszystkie ko�ci, kt�re utrzymywa�y mnie w pozycji stoj�cej.

Przez pewien czas le�a�em. Dziwne, ale chwilowo przesta�o mi si� gdziekolwiek spieszy�. Wiedzia�em, �e w ko�cu b�d� si� musia� poderwa� do akcji, wytropi� Weissa, odci�� mu drog� ucieczki i wykurzy� go z jego nory, ale z niewiadomego powodu zupe�nie nie mog�em si� ruszy�, a z�o�liwy g�osik, kt�ry dot�d mnie dopingowa�, teraz brzmia� jako� nieprzekonuj�co, jakby on te� potrzebowa� przerwy na kaw�. Le�a�em wi�c twarz� w d�, usi�owa�em przywo�a� na powr�t mobilizuj�ce poczucie zagro�enia, kt�re na razie mnie opu�ci�o, i nie czu�em nic opr�cz wspomnianego zm�czenia i b�lu. I gdyby kto� krzykn�� do mnie: �Uwa�aj! Za tob�! Ma bro�!�, w odpowiedzi co najwy�ej wymamrota�bym: �Niech we�mie numerek i zaczeka�.

Kiedy si� obudzi�em, nie wiem, po jakim czasie, zobaczy�em b��kit, kt�rego nie mog�em zidentyfikowa�, dop�ki nie skupi�em wzroku. To by� Cody, stoj�cy mo�e dwa metry ode mnie w swoim nowym mundurku. Usiad�em prosto i z dudni�cym w g�owie gongiem spojrza�em na niego.

��C� � odezwa�em si�. � Wygl�dasz uroczy�cie, to na pewno.

��Wygl�dam g�upio � stwierdzi�. � Szorty.

Popatrzy�em na Cody�ego w ciemnoniebieskiej koszuli i szortach, czapeczce na czubku g�owy i opasuj�cej szyj� chu�cie spi�tej klamr�, i uzna�em, �e nie fair by�o czepia� si� akurat szort�w.

��Co ci si� w nich nie podoba? � spyta�em. � Przecie� chodzisz w szortach na okr�g�o.

��Szorty od mundurka � wyja�ni�, jakby chodzi�o o jak�� niewyobra�aln� napa�� na ostatnie sza�ce ludzkiej godno�ci.

��Du�o ludzi nosi szorty od munduru � powiedzia�em, rozpaczliwie poganiaj�c m�j zmaltretowany m�zg, �eby znalaz� jaki� przyk�ad.

Cody patrzy� na mnie z pow�tpiewaniem.

��Kto? � chcia� wiedzie�.

��No� w szortach chodzi listonosz� � tu pospiesznie urwa�em; jego spojrzenie by�o tak wyraziste i wymowne, �e wystarcza�o za wszelki komentarz. � I, hm, �o�nierze brytyjscy nosili szorty w Indiach � doda�em.

Jeszcze chwil� patrzy� na mnie bez s�owa, jakbym sprawi� mu gorzki zaw�d w chwili, kiedy gra sz�a o najwy�sz� stawk�. I zanim zd��y�em wymy�li� kolejny genialny przyk�ad, do pokoju wpad�a Rita.

��Och, Cody, nie obudzi�e� go chyba, co? Cze��, Dexter, byli�my na zakupach, mamy wszystko, czego Cody potrzebuje do zuch�w, szorty mu si� nie podobaj�, chyba dlatego, �e Astor co� powiedzia�a, m�j Bo�e, co ci si� sta�o w g�ow�? � wyrzuci�a z siebie, zaliczaj�c dwie oktawy i osiem stan�w emocjonalnych bez przerwy dla nabrania tchu.

��To nic � odpar�em � tylko powierzchowna rana. � Zawsze chcia�em u�y� tego sformu�owania, cho� nie widzia�em w nim krzty sensu. Bo co to znaczy �powierzchowna rana�? Rana na powierzchni? Wi�c je�li zedrze si� z kogo� sk�r�, te� b�dzie to rana powierzchowna?

Tak czy owak, odpowiedzi� by� mi�y dla oka spektakl z Rit� w roli troskliwej opiekunki; przegoni�a Cody�ego i Astor, przynios�a mi zimny ok�ad, ko�dr� i fili�ank� herbaty, po czym rzuci�a si� na kanap� obok mnie i zacz�a wypytywa�, co te� sobie zrobi�em w moj� biedn� g��wk�. Przedstawi�em jej wszystkie makabryczne szczeg�y � z wyj�tkiem jednego czy dw�ch mniej istotnych, na przyk�ad, co robi�em w domu, kt�ry kto� wysadzi� w powietrze, �eby mnie zabi� � i patrzy�em z konsternacj�, jak jej oczy robi�y si� coraz wi�ksze i bardziej wilgotne, a� w ko�cu wezbra�y �zami, kt�re zacz�y p�yn�� po policzkach. Bardzo pochlebia�o mi to, �e drobne uszkodzenie mojej czaszki mog�o sta� si� inspiracj� dla takiego pokazu hydrotechniki, ale z drugiej strony nie bardzo wiedzia�em, jak wypada�o na to zareagowa�.

Szcz�liwie dla mojej reputacji wybitnego aktora charakterystycznego Rita nie pozostawi�a mi cienia w�tpliwo�ci co do tego, jak mam si� zachowa�.

��Le� tu i odpoczywaj � powiedzia�a. � Jak cz�owiek nabije sobie takiego guza, cisza i spok�j s� najwa�niejsze. Zrobi� ci zup�.

Nie wiedzia�em, �e zupa pomaga na wstrz�s m�zgu, ale Rita by�a bardzo pewna swego. Jeszcze tylko pog�aska�a mnie par� razy po twarzy, poca�owa�a w okolic� guza i znikn�a w kuchni, sk�d natychmiast dobieg�y st�umione brz�ki, a po chwili zapachy czosnku, cebuli i wreszcie kurczaka, ja za� zapad�em w p�sen, w kt�rym nawet �mienie g�owy wydawa�o si� odleg�e, b�ogie i niemal przyjemne. By�em ciekaw, czy gdyby mnie aresztowali, Rita przynosi�aby mi zup�. By�em ciekaw, czy Weiss ma kogo�, kto przynosi�by mu zup�. Oby nie � coraz mniej go lubi�em i z ca�� pewno�ci� nie zas�ugiwa� na zup�.

Z zadumy wyrwa�a mnie Astor, kt�ra nagle wyros�a obok kanapy.

��Mama m�wi, �e dosta�e� po g�owie � powiedzia�a.

��Zgadza si� � odpar�em.

��Mog� zobaczy�? � spyta�a i g��boko wzruszony jej trosk� schyli�em g�ow�, �eby pokaza� jej guza i pozlepiane krwi� w�osy wok� niego. � Nie wygl�da tak �le � oceni�a, jakby lekko zawiedziona.

��Bo to nic gro�nego � wyja�ni�em.

��Czyli nie umrzesz, prawda? � spyta�a uprzejmie.

��Jeszcze nie � obieca�em. � Dopiero jak odrobisz lekcje.

Skin�a g�ow� i zerkn�a w stron� kuchni.

��Nienawidz� matmy � rzuci�a i posz�a w g��b korytarza, przypuszczalnie po to, �eby nienawidzi� matmy z bli�szej odleg�o�ci.

Jeszcze jaki� czas dryfowa�em w p�nie. Wreszcie pojawi�a si� zupa i cho� nie zamierzam upiera� si� przy tym, �e pomog�a mi na uraz g�owy, to z pewno�ci� nie zaszkodzi�a. Jak ju� zapewne wspomina�em, Rita potrafi robi� w kuchni rzeczy niepoj�te dla zwyk�ych �miertelnik�w i po du�ej porcji jej zupy z kurczaka zacz��em my�le�, �e mo�e �wiat zas�uguje na jeszcze jedn�, ostatni� szans�. Przez ca�y czas krz�ta�a si� przy mnie, za czym nieszczeg�lnie przepadam, ale w tej chwili wydawa�o mu si� to koj�ce, wi�c pozwoli�em jej poprawi� poduszki, otrze� moje czo�o wilgotn� szmatk� i, kiedy ju� zjad�em zup�, pomasowa� mi kark.

Wkr�tce wiecz�r min�� i przyszli Cody i Astor, �eby st�umionymi g�osikami powiedzie� mi dobranoc. Rita wygoni�a ich do ��ek i po�o�y�a do snu, a ja, zataczaj�c si�, poszed�em korytarzem do �azienki umy� z�by. Ledwie z�apa�em w�a�ciwy rytm szczotkowania, w lustrze nad umywalk� przypadkiem zobaczy�em swoje odbicie. W�osy stercza�y mi na wszystkie strony, na policzku mia�em si�ca, a zwyk�a radosna pustka w moich oczach teraz by�a pozbawiona wyrazu. Wygl�da�em jak na nieudanym zdj�ciu do kartoteki policyjnej, na kt�rym �wie�o upieczony aresztant jeszcze nie wytrze�wia� i zastanawia si�, co zrobi� i jak da� si� z�apa�. Mia�em nadziej�, �e to nie by� z�y znak.

Cho� przez ca�y wiecz�r nie robi�em nic bardziej forsownego od wylegiwania si� na kanapie i drzemania, morzy� mnie sen, a szczotkowanie z�b�w odebra�o mi resztki energii. Mimo to dowlok�em si� do ��ka o w�asnych si�ach i pad�em na poduszki z my�l�, �e p�jd� w obj�cia Morfeusza, a zmartwienia poczekaj� do rana. Niestety, Rita mia�a inne plany.

Kiedy w g��bi korytarza ucich�y szeptane modlitwy dobiegaj�ce z pokoju dzieci, us�ysza�em, jak wesz�a do �azienki i pu�ci�a wod�. Ju� prawie zasypia�em, kiedy zaszele�ci�a po�ciel i do ��ka obok mnie wsun�o si� co� ostro pachn�cego orchideami.

��Jak si� czujesz? � powiedzia�a Rita.

��Du�o lepiej � odpar�em i �eby odda� jej nale�n� sprawiedliwo��, dorzuci�em: � Zupa jakby pomog�a.

��To dobrze � szepn�a i po�o�y�a g�ow� na mojej piersi. Le�a�a tak przez jaki� czas, a ja czu�em na sk�rze powiew jej oddechu i ciekaw by�em, czy dam rad� zasn��, je�li b�dzie mi tak uciska� �ebra. Nagle jednak zacz�a oddycha� w innym, lekko perkusyjnym rytmie i zorientowa�em si�, �e p�acze.

Prawie nic na tym �wiecie nie zbija mnie z panta�yku tak skutecznie, jak �zy kobiety. Wiem, �e powinienem wykona� jaki� pocieszaj�cy gest, a potem zg�adzi� smoka winnego temu atakowi p�aczu, ale moje nieliczne kontakty z p�ci� przeciwn� nauczy�y mnie, �e �zy nigdy nie p�yn� wtedy, kiedy powinny, i nigdy nie s� wywo�ane tym, czym si� wydaje. W konsekwencji pozostaj� ci tylko g�upie �rodki zaradcze, jak g�askanie po g�owie i powtarzanie �no ju�, ju�� w nadziei, �e w kt�rym� momencie dowiesz si�, o co w ca�ym przedstawieniu chodzi.

Ale �e Dexterowi nie mo�na zarzuci� braku woli wsp�pracy, obj��em j� ramieniem, po�o�y�em d�o� na jej g�owie i zacz��em g�aska�.

��Ju� dobrze � uspokoi�em j� i cho� brzmia�o to strasznie g�upio, uzna�em, �e to bez por�wnania lepsze od �no ju�, ju��.

I jak to zwykle bywa, odpowied� Rity zupe�nie rozmin�a si� z moimi oczekiwaniami.

��Nie mog� ci� straci� � powiedzia�a.

Nie planowa�em zosta� straconym, to na pewno, i ch�tnie bym jej to wyja�ni�, ale tymczasem rozkr�ci�a si� na dobre i jej cia�em wstrz�sa� cichy szloch, a po mojej piersi �cieka�a stru�ka s�onej wody.

��Och, Dexter � za�ka�a � co ja bym pocz�a, gdybym ciebie te� straci�a?

I oto, w chwili, kiedy pad�o to niepozorne s��wko �te��, zupe�nie nieoczekiwanie sta�em si� cz�ci� nieznanego mi bli�ej towarzystwa, prawdopodobnie ludzi, kt�rych Rita gdzie� przez nieuwag� zgubi�a. W �aden spos�b nie da�a mi do zrozumienia, czym sobie zas�u�y�em na w��czenie do tego grona ani kim byli inni jego cz�onkowie. Czy chodzi�o ojej pierwszego m�a, narkomana, kt�ry bi� i zn�ca� si� nad ni�, Co � dym i Astor do tego stopnia, �e zgodzili si� zosta� moj� idealn� rodzin�? Teraz siedzia� w wi�zieniu i rzeczywi�cie, zgubi� si� w taki spos�b to kiepski pomys�. A mo�e by�a jeszcze ca�a grupka innych zaginionych os�b, kt�re gdzie� po drodze odpad�y z orszaku Rity i z�o�liwy los porwa� je w nieznane?

A potem, jakbym i bez tego nie mia� do�� dowod�w, by s�dzi�, �e my�li transmitowane do jej m�zgu pochodz� ze statku bazy kr���cego po orbicie Plutonu, Rita zacz�a zsuwa� twarz po mojej piersi na brzuch i ni�ej � wci�� szlochaj�c, rozumiecie, i pozostawiaj�c za sob� szybko stygn�c� smu�k� �ez.

��Le� spokojnie. � Poci�gn�a nosem. � Ze wstrz�sem m�zgu nie mo�esz si� przem�cza�.

Jak m�wi�em, nigdy nie wiadomo, czego si� spodziewa�, kiedy kobiecie zbierze si� na p�acz.

W �rodku nocy obudzi�em si� z my�l�: ale czego on chce? Nie wiem, czemu nie postawi�em tego pytania wcze�niej ani dlaczego przysz�o mi do g�owy teraz, kiedy le�a�em w moim wygodnym ��eczku u boku �agodnie pochrapuj�cej Rity. Ale c�, skoro ju� wynurzy�o si� na powierzchni� jeziora Dexter, musia�em co� z tym zrobi�. G�ow� wci�� mia�em jak�� sztywn�, jakby kto� napcha� mi do niej mokrego piachu, i przez kilka minut le�a�em nieruchomo, zdolny tylko powtarza� raz po raz: �Czego on chce?�

Czego Weiss chcia�? Nie chodzi�o mu tylko o to, �eby podkarmi� swojego Pasa�era, by�em tego prawie pewien. Nie czu�em, by m�j w�asny w pobli�u Weissa i jego dzie� szturcha� mnie porozumiewawczo, jak to zwykle robi� w obecno�ci innej Istoty.

Zreszt�, spos�b dzia�ania Weissa � to, �e zajmowa� si� martwymi ju� cia�ami, przynajmniej dop�ki nie zabi� Deutscha � wskazywa�, �e ma zupe�nie inny cel.

Tylko jaki? Filmowa� zw�oki. Filmowa� ogl�daj�cych je ludzi. I sfilmowa� mnie przy pracy � unikalny materia�, owszem, ale nie widzia�em sensu w jego nagrywaniu. Bo jaka z tego frajda? Ja jej nie dostrzega�em � a przez to nie mog�em wnikn�� w my�li Weissa i go rozgry��. Nigdy nie mia�em tego problemu z normalnymi, dobrze u�o�onymi psychopatami, kt�rzy zabijaj�, bo musz�, i czerpi� ze swojego zaj�cia prost�, szczer� przyjemno��. Ich rozumia�em a� za dobrze, bo by�em jednym z nich. Ale w przypadku Weissa nie mia�em �adnego punktu zaczepienia, niczego, co pozwoli�oby mi si� wczu� w jego spos�b my�lenia, i dlatego nie mia�em poj�cia, dok�d p�jdzie i co teraz zrobi. By�o tylko paskudne przeczucie, �e to mi si� nie spodoba � i �adnych podpowiedzi, co to b�dzie. Kiepska sprawa.

Przez pewien czas le�a�em w ��ku i my�la�em � czy raczej pr�bowa�em my�le�, bo statek �Dexter� wyra�nie nie by� jeszcze got�w ruszy� pe�n� par�. Nic nie przysz�o mi do g�owy. Nie wiedzia�em, czego Weiss chce. Nie wiedzia�em, co teraz zrobi. Coulter zawzi�� si� na mnie. Salguero te�, no a Doakes, oczywi�cie, nigdy nie da� za wygran�. Deb wci�� by�a w �pi�czce.

Po stronie plus�w zapisa� mo�na by�o to, �e zjad�em wy�mienit� zup�. Rita by�a dla mnie naprawd� dobra � zas�ugiwa�a na co� lepszego, cho�, jak wida�, nie zdawa�a sobie z tego sprawy. Najwyra�niej my�la�a, �e skoro ma mnie, dzieci i by�a w Pary�u, to nic wi�cej jej do szcz�cia nie potrzeba. I cho� rzeczywi�cie to wszystko mia�a, ka�dej z tych rzeczy by�o daleko do jej wyobra�e�. Rita przypomina�a matk� owc� w wilczym stadzie, kt�ra wsz�dzie wok� widzi tylko bia��, puszyst� we�n�, gdy w rzeczywisto�ci wataha oblizuje pyski i czeka tylko na jej moment nieuwagi. Dexter, Cody i Astor byli potworami. A Pary� � c�, faktycznie m�wili tam po francusku, tak jak Rita si� spodziewa�a. Okaza�o si� jednak, �e i Miasto �wiat�a ma swoje francuskie potwory, czego dowiod�a nasza cudowna wizyta w galerii sztuki. Jak to si� nazywa�o? Noga Jennifer. Bardzo ciekawe; nie przypuszcza�em, �e po tylu latach mozolnej pracy z lud�mi co� jeszcze mo�e mnie zaskoczy�. Z tego powodu ostatnio my�la�em o Pary�u do�� ciep�o.

Najpierw Jennifer i jej noga, teraz ten ekscentryczny wyst�p Rity i sztuczki Weissa, jakkolwiek je nazwa�; ostatnio �ycie by�o pe�ne niespodzianek i p�yn�� z nich jeden wniosek � ludzie rzeczywi�cie zas�uguj� na to, co ich spotyka, prawda?

Mo�e nie �wiadczy to o mnie najlepiej, ale ta my�l ogromnie podnios�a mnie na duchu i wkr�tce zapad�em w sen.

Rano my�la�em ju� zdecydowanie ja�niej; czy to dzi�ki zabiegom Rity, czy to za spraw� mojego naturalnie �wawego metabolizmu, nie potrafi� powiedzie�. Tak czy owak, kiedy wyskakiwa�em z ��ka, zn�w dysponowa�em w pe�ni sprawnym, pot�nie efektywnym m�zgiem � wyra�nie sz�o ku lepszemu.

Minus by� jednak taki, �e ka�dy sprawny m�zg, u�wiadomiwszy sobie, �e jest w sytuacji, w kt�rej znalaz�em si� ja, musi zwalczy� pokus� popadni�cia w panik�, spakowa� walizk� i uciec za granic�. Ale nawet intelekt pracuj�cy na wysokich obrotach nie potrafi� okre�li�, kt�ra granica uchroni�aby mnie przed tarapatami, w jakie si� wpakowa�em.

C�, �ycie pozostawia nam bardzo niewiele prawdziwych wybor�w, a i te okazuj� si� fatalne, wi�c pojecha�em do pracy zdeterminowany, by odszuka� Weissa i nie spocz��, dop�ki go nie dopadn�. Wci�� nie rozumia�em ani jego, ani tego, co robi�, ale nie znaczy�o to, �e nie mog�em go znale��. Bynajmniej; Dexter to na po�y pies go�czy, na po�y buldog, i kiedy zwietrzy tw�j trop, r�wnie dobrze mo�esz si� podda� i oszcz�dzi� sobie niepotrzebnego zachodu. By�em ciekaw, czy jest jaki� spos�b, by da� to do zrozumienia Weissowi.

Przyjecha�em do pracy troch� za wcze�nie i dzi�ki temu uda�o mi si� zdoby� kubek kawy, kt�ra smakowa�a prawie jak kawa. Zanios�em go na swoje biurko, usiad�em przy komputerze i wzi��em si� do pracy. Czy raczej, gwoli �cis�o�ci, do patrzenia na ekran komputera i zastanawiania si� od czego by tu zacz��. Wi�kszo�� �lad�w ju� sprawdzi�em i mia�em wra�enie, �e zabrn��em w �lepy zau�ek. Weiss wci�� wyprzedza� mnie o krok i musia�em przyzna�, �e teraz rzeczywi�cie m�g� by� wsz�dzie; w kryj�wce gdzie� w pobli�u czy cho�by w Kanadzie, nie mog�em tego stwierdzi�. A m�j m�zg, cho� niby wr�ci� do stanu pe�nej u�ywalno�ci, nie podsuwa� mi �adnego pomys�u, jak to sprawdzi�.

I nagle, hen, daleko, na szczycie oblodzonego wierzcho�ka na odleg�ym horyzoncie umys�u Dextera za�opota�a wci�gni�ta na maszt flaga sygnalizacja. Wyt�y�em wzrok, usi�uj�c odczyta� sygna�, i wreszcie mi si� uda�o: �Pi��!� � takiej by� tre�ci. Zamruga�em od s�o�ca i przeczyta�em go raz jeszcze. �Pi��.

�liczna cyfra, pi��. Pr�bowa�em sobie przypomnie�, czy to liczba pierwsza, ale nie bardzo pami�ta�em, co to znaczy. W ka�dym razie by�a to liczba bardzo mile widziana, bo czy by�a liczb� pierwsz�, czy nie, zrozumia�em, dlaczego jest wa�na.

Na stronie Weissa w YouTubie by�o pi�� film�w. Po jednym z ka�dego miejsca, w kt�rym Weiss zostawia� zmodyfikowane cia�a, jeden z igraszkami Dextera� i jeszcze jeden, kt�rego nie zd��y�em zobaczy�, bo wtargn�� Vince i wyci�gn�� mnie w teren. Nie mog�a to by� nast�pna reklama z cyklu Nowe Miami, tym razem z cia�em Deutscha, bo Weiss dopiero j� kr�ci�, kiedy przyjecha�em na miejsce zdarzenia. Czyli film przedstawia� co� innego. I cho� tak naprawd� nie liczy�em, �e podpowie mi, jak dorwa� Weissa, to by�em pewien, �e dowiem si� czego� nowego.

Z�apa�em za myszk� i ochoczo wszed�em na YouTube�a, niezra�ony tym, �e ogl�da�em samego siebie ju� wi�cej razy, ni� nakazuje skromno��. Znalaz�em stron� Nowe Miami. Nic si� nie zmieni�o, to samo pomara�czowe t�o roz�wietlaj�ce ekran, te same p�on�ce litery. I, po prawej stronie, pi�� filmik�w w r�wnym rz�dku, tak, jak zapami�ta�em.

Kadr numer pi��, ostatni w okienku, nie pokazywa� �adnego obrazu, tylko zamglon� ciemno��. Skierowa�em na niego kursor i klikn��em. Przez chwil� nie dzia�o si� nic; wreszcie ekran przeci�a gruba, pulsuj�ca bia�a linia i zagra�y dziwnie znajome tr�bki. Potem pojawi�a si� twarz � Doncevi�, u�miechni�ty, z nastroszonymi w�osami � i zacz�a si� piosenka Oto opowie��, a ja zrozumia�em, dlaczego brzmia�o to znajomo.

To by�a muzyka z czo��wki serialu The Brady Bunch.

Bezlito�nie atakowany przez obrzydliwie weso�� melodi� patrzy�em w ekran, podczas gdy g�os zawodzi�: �Oto opowie��, o pewnym Aleksie, samotnym, znudzonym, kt�ry� zmieni� co� chcia��. Na lewo od rozradowanej twarzy Doncevicia pojawi�y si� pierwsze trzy upozowane trupy. Spojrza� na nie i si� u�miechn��. Im te� uda�o si� odwzajemni� u�miech, dzi�ki przyklejonym do twarzy plastikowym maskom.

Ekran zn�w przeci�a bia�a linia i piosenka sz�a dalej. �Oto opowie�� o pewnym Brandonie, kt�ry czasu du�o mia��. Na �rodku ukaza�o si� zdj�cie m�czyzny � Weissa? Mia� ze trzydzie�ci lat, mniej wi�cej tyle, co Doncevi�, ale w odr�nieniu od niego nie u�miecha� si�. �Mieszkali sobie razem, a� tu Brandon zosta� sam� � za�piewa� g�os. Po prawej stronie ekranu pojawi�y si� trzy ciemne, rozmazane uj�cia, znane mi tak dobrze, jak piosenka, cho� z nieco innego powodu: by�y to fragmenty filmu z igraszkami Dextera.

Na pierwszym by�o cia�o Doncevicia w wannie. Na drugim r�ka Dextera podnosz�ca pi��, a na trzecim pi�a opadaj�ca ku Donceviciowi. Dwusekundowe urywki odtwarzane raz po raz przy wt�rze piosenki.

Weiss patrzy� na nie ze �rodkowego okienka, podczas gdy g�os �piewa�: �A� pewnego dnia Brandon dorwie go, na pewno nie wyjdzie z tego ca�o. Nie uciekniesz, nie masz szans. Bo przez ciebie mi odjeba�o�.

Weso�a melodyjka gra�a dalej, a Weiss �piewa�: �Odjeba�o. Odjeba�o. Gdy zabi�e� Aleksa � to mi � odjeba�o�.

Potem jednak, zamiast u�miechn�� si� rado�nie i p�ynnie przej�� do pierwszej reklamy, twarz Weissa rozros�a si� na ca�y ekran. �Kocha�em Aleksa, a ty mi go odebra�e�, kiedy dopiero zaczynali�my� � powiedzia�. � �To poniek�d bardzo zabawne, bo to w�a�nie on nie chcia�, �eby�my kogokolwiek zabili. Ja uwa�a�em, �e tak by�oby� Prawdziwiej�� � Skrzywi� si� i spyta�: � �M�wi si� tak?� Parskn�� gorzkim �miechem i kontynuowa�: �Alex wpad� na pomys�, �e je�li we�miemy cia�a z kostnicy, to nie b�dziemy musieli nikogo zabi�. I odbieraj�c mi go, wyeliminowa�e� jedyny pow�d, dla kt�rego nie zabija�em�.

Przez chwil� tylko patrzy� w obiektyw kamery. �Dzi�kuj� � powiedzia� wreszcie, bardzo cicho. �Masz racj�. To dobra zabawa. Szkoda by�oby j� przerwa�. U�miechn�� si� krzywo, jakby przysz�o mu do g�owy co� �miesznego, ale nie mia� ochoty si� �mia�. �Wiesz, w pewnym sensie ci� podziwiam�.

I obraz znikn��.

Kiedy by�em du�o m�odszy, brak ludzkich uczu� sprawia�, �e czu�em si� oszukany. Widzia�em ogromn� barier� dziel�c� mnie od ludzko�ci, mur zbudowany z niedost�pnych dla mnie prze�y�, i bardzo mi si� to nie podoba�o. Tyle �e jednym z owych dozna� � i to jednym z najcz�ciej spotykanych i najsilniejszych � by�o poczucie winy i kiedy zrozumia�em, �e Weiss twierdzi, i� to ja zrobi�em z niego zab�jc�, dotar�o te� do mnie, �e naprawd� powinienem mie� z tego powodu drobne wyrzuty sumienia, i ogromnie si� ucieszy�em, �e ich nie mam.

Zamiast poczucia winy by�a tylko ulga. Zimne fale ulgi, przechodz�ce jedna za drug� i zrywaj�ce coraz silniej napinaj�ce si� we mnie struny. Naprawd� mi ul�y�o � bo wreszcie wiedzia�em, czego chcia�. Chcia� mnie. Nie powiedzia� tego wprost, ale takie by�o przes�anie: �Nast�pni b�dziecie ty i twoi najbli�si�. A za ulg� przysz�o poczucie zimnej niecierpliwo�ci i rozpostar�y si� we mnie i wypr�y�y mroczne szpony; to Mroczny Pasa�er wychwyci� wyzwanie w g�osie Weissa i odpowiedzia� mu tym samym.

To te� przynios�o mi wielk� ulg�. A� do tej pory Pasa�er milcza�, nie mia� zupe�nie nic do powiedzenia na temat wypo�yczonych zw�ok, nawet kiedy by�y przerobione na meble ogrodowe czy kosze z upominkami. Teraz jednak pojawi�a si� gro�ba, inny drapie�ca wietrz�cy nasz trop i zagra�aj�cy terytorium, kt�re ju� oznaczyli�my. A na tego rodzaju wyzwanie nie mogli�my pozwoli�, co to, to nie. Weiss przys�a� zawiadomienie, �e nadchodzi � i Pasa�er, wreszcie obudzony z drzemki, ju� szlifowa� k�y. B�dziemy gotowi.

Tylko na co? Ani przez chwil� nie wierzy�em, �e Weiss ucieknie, nie by�o takiej mo�liwo�ci. Co zatem zrobi?

Pasa�er wysycza� odpowied�, kt�ra, cho� oczywista, wyda�a mi si� z miejsca w�a�ciwa dlatego, �e my na miejscu Weissa post�piliby�my tak samo. Zreszt�, sam mi to powiedzia�: �Kocha�em Aleksa, a ty mi go odebra�e��� A zatem porwie si� na kogo�, kto jest mi bliski. I zostawiaj�c zdj�cie przy zw�okach Deutscha, wskaza�, kto to b�dzie. Cody i Astor, bo to by�oby dla mnie takim samym ciosem, jaki ja zada�em jemu � a jednocze�nie doprowadzi�oby mnie do niego na jego warunkach.

Ale jak to zrobi? To by�o najwa�niejsze pytanie � i mia�em wra�enie, �e odpowied� jest wzgl�dnie oczywista. Jak dot�d Weiss si� nie patyczkowa� � wysadzi� dom w powietrze to nic subtelnego. Musia�em przyj��, �e b�dzie dzia�a� szybko, dop�ki, jak uwa�a�, sytuacja by�a dla niego korzystna. A wiedzia�em, �e mnie obserwowa�, najprawdopodobniej zna� m�j harmonogram dnia i harmonogram dzieci. Najbardziej zagro�one b�d� wtedy, gdy Rita odbierze je ze szko�y i przenios� si� z bezpiecznego otoczenia do siedliska bezprawia, jakim jest Miami � ja wtedy b�d� daleko, w pracy, a jedna raczej s�aba i niczego niepodejrzewaj�ca kobieta nie przeszkodzi Weissowi porwa� przynajmniej jednego z nich.

Wi�c musia�em zaj�� pozycj� pierwszy, przed Weissem, i go wypatrywa�. To by� prosty plan, a przy tym niepozbawiony ryzyka � przecie� mog�em nie mie� racji. Pasa�er jednak sycza�, �e si� ze mn� zgadza, a on rzadko si� myli, wi�c postanowi�em wyj�� z pracy wcze�niej, zaraz po lunchu, i ulokowa� si� przy szkole podstawowej w oczekiwaniu na Weissa.

I zn�w, kiedy ju� si� czai�em, by skoczy� nadci�gaj�cemu wrogowi do gard�a, zadzwoni� m�j telefon.

��Witaj, stary � powiedzia� Kyle Chutsky. � Ockn�a si� i pyta o ciebie.

Debor� przenie�li na inny oddzia�. Kiedy zajrza�em do pustego OIOM � u, przez chwil� mia�em zupe�ny m�tlik w g�owie. Widzia�em co� podobnego w kilku filmach: bohater widzi puste ��ko szpitalne i wie, �e to znaczy, i� ten, kto w nim le�a�, nie �yje, ale by�em prawie pewien, �e gdyby Debora umar�a, Chutsky wspomnia�by mi o tym, wi�c po prostu wr�ci�em korytarzem do rejestracji.

Dy�urna kaza�a mi zaczeka�, po czym zacz�a robi� jakie� tajemnicze � i okropnie d�ugotrwa�e � rzeczy na komputerze, odebra�a telefon, a potem wda�a si� w pogaw�dk� z dwiema piel�gniarkami, kt�re sta�y oparte o kontener obok niej. Wszechobecna na OIOM � ie atmosfera ledwo wstrzymywanej paniki prys�a zast�piona przez, jak si� wydawa�o, obsesyjne zainteresowanie rozmowami telefonicznymi i paznokciami. W ko�cu jednak us�ysza�em, �e istnieje cie� szansy, by znale�� Debor� w pokoju numer 235 na pi�trze. Zabrzmia�o to tak logicznie, �e nawet jej podzi�kowa�em i polaz�em szuka� pokoju.

Rzeczywi�cie znajdowa� si� na pi�trze, zaraz obok pokoju numer 233, wi�c z poczuciem, �e wszystko by�o na swoim miejscu, wszed�em do �rodka i zobaczy�em Debor� siedz�c� w ��ku, a przy niej Chutsky�ego, praktycznie w tej samej pozycji, co na OIOM � ie. Debora wci�� by�a otoczona imponuj�c� kolekcj� przyrz�d�w i pod��czona do r�nych rurek, ale kiedy przest�pi�em pr�g, otworzy�a jedno oko, spojrza�a na mnie i specjalnie dla mnie zdoby�a si� na skromny p�u�miech.

���yje, �yje, ona �yje � zanuci�em w przekonaniu, �e odrobina serdecznego humoru nie zawadzi. Przysun��em krzes�o do ��ka i usiad�em.

��Dex � odezwa�a si� cichym, chrapliwym g�osem. Pr�bowa�a zn�w si� u�miechn��, ale wysz�o jej jeszcze gorzej ni� za pierwszym razem, da�a wi�c za wygran�, zamkn�a oczy i zag��bi�a si� w �nie�n� biel poduszek.

��Jeszcze nie ma za wiele si�y � powiedzia� Chutsky.

��Domy�lam si� � odpar�em.

��Dlatego, ee� uwa�aj, �eby si� nie zm�czy�a ani nic takiego � pouczy� mnie. � Tak m�wi� lekarz.

Nie wiem, czy Chutsky my�la�, �e zamierzam zaproponowa� mecz siatk�wki, ale skin��em g�ow� i tylko poklepa�em Debor� po d�oni.

��Dobrze, �e znowu z nami jeste�, siostrzyczko � powiedzia�em. � Martwili�my si� o ciebie.

��Czuj� � zacz�a s�abym, ochryp�ym g�osem. Nie sprecyzowa�a jednak, co czuje; zamiast tego zn�w zamkn�a oczy, rozchyli�a wargi i ci�ko oddycha�a, a Chutsky nachyli� si� nad ni� i w�o�y� jej w usta ma�y kawa�ek lodu.

��Masz � powiedzia�. � Na razie nie pr�buj m�wi�.

Deb prze�kn�a l�d, ale i tak �ypn�a na Chutsky�ego spode �ba.

��Nic mi nie jest � oznajmi�a i zdecydowanie by�a to lekka przesada. L�d jakby troch� pom�g� i kiedy odezwa�a si� ponownie, jej g�os nie przypomina� ju� tak bardzo zgrzytu pilnika na starej klamce. � Dexter � powiedzia�a i zabrzmia�o to nienaturalnie g�o�no, tak jakby krzykn�a w ko�ciele. Lekko pokr�ci�a g�ow� i, ku mojemu wielkiemu zdumieniu, zobaczy�em, �e z k�cika jej oka potoczy�a si� �za � czego� takiego nie widzia�em u niej, odk�d mia�a dwana�cie lat. �ciek�a po jej policzku na poduszk� i znikn�a. � Cholera � sapn�a Deb. � Czuj� si� tak totalnie� � Jej d�o�, ta, kt�rej nie trzyma� Chutsky, zatrzepota�a s�abo.

��Nic dziwnego � odpar�em. � By�a� prawie martwa.

D�ugo le�a�a bez s�owa z zamkni�tymi oczami, a� w ko�cu powiedzia�a, bardzo cicho:

��Ja tak d�u�ej nie mog�.

Spojrza�em nad ni� na Chutsky�ego; wzruszy� ramionami.

��Czego nie mo�esz, Deb? � spyta�em.

��By� glin� � doko�czy�a i kiedy dotar�o do mnie, co przez to rozumie: �e chce odej�� z policji, by�em tak zszokowany, jakby to ksi�yc nagle postanowi� z�o�y� wym�wienie.

��Debora � zacz��em.

��To bez sensu � powiedzia�a. � Trafi� tutaj� i w imi� czego? � Otworzy�a oczy, spojrza�a na mnie i delikatnie pokr�ci�a g�ow�. � W imi� czego? � powt�rzy�a.

��Tak� masz prac� � stwierdzi�em i przyznaj�, nie by�o to szczeg�lnie poruszaj�ce, ale nic innego w tych okoliczno�ciach nie przysz�o mi do g�owy, a nie wydawa�o mi si�, �eby chcia�a s�ucha� kazania o Prawdzie, Sprawiedliwo�ci i Ameryka�skim Stylu �ycia.

Najwyra�niej nie chcia�a te� s�ysze�, �e tak� ma prac�, bo tylko spojrza�a na mnie, odwr�ci�a g�ow� i zn�w zamkn�a oczy.

��Cholera � st�kn�a.

��No dobrze. � G�o�ny i weso�y g�os z silnym bahamskim akcentem dobieg� od strony drzwi. � Panowie musz� ju� i��. � Obejrza�em si�; do pokoju wesz�a t�ga i rozpromieniona piel�gniarka, kt�ra par�a ku nam jak czo�g. � Pani musi odpoczywa�, a nie mo�e, jak panowie j� niepokoj� � rzuci�a piel�gniarka. Ostatnie s�owa wym�wi�a �jom niepokojom� i tak mnie to zauroczy�o, �e dopiero po chwili zda�em sobie spraw�, i� wyrzuca mnie za drzwi.

��Dopiero przyszed�em � powiedzia�em.

Stan�a przede mn� i za�o�y�a r�ce na piersi.

��To mniej pan zap�aci za parkowanie, bo musicie ju� i�� � o�wiadczy�a. � No, panowie � rzuci�a, odwracaj�c si� do Chutsky�ego. � Do was obu m�wi�.

��Ja te�? � spyta� z ogromnie zdziwion� min�.

��Pan te� � potakn�a i wycelowa�a w niego pot�ny palec. � I tak za d�ugo pan tu siedzi.

��Ale ja musz� zosta� � upiera� si�.

��Nie, musi pan i�� � odparowa�a piel�gniarka. � Lekarz chce, �eby pani sobie troch� odpocz�a. Sama.

��Id� � poprosi�a Deb cicho i Chutsky spojrza� na ni� z wyrzutem. � Nic mi nie b�dzie � doda�a. � No ju�, id�cie.

Chutsky przeni�s� wzrok z niej na piel�gniark� i z powrotem.

��W porz�dku � ust�pi� wreszcie. Pochyli� si� i poca�owa� Debor� w policzek, a ona nie zaprotestowa�a. Wyprostowa� si� i spojrza� na mnie z uniesion� brwi�. � No dobra, stary � powiedzia�. � Chyba nas wyrzucaj�.

Kiedy wychodzili�my, piel�gniarka t�uk�a poduszki, jakby za kar�.

Chutsky zaprowadzi� mnie korytarzem do windy.

��Troch� si� niepokoj� � wyzna� mi, kiedy czekali�my. Zmarszczy� brwi i jeszcze kilka razy wcisn�� guzik ze strza�k� w d�.

��Czym? � powiedzia�em. � �e, hm, dozna�a urazu m�zgu, o to ci chodzi? � Wyznanie Debory, �e chce odej�� z policji, wci�� d�wi�cza�o mi w uszach. To by�o tak do niej niepodobne, �e sam si� lekko zaniepokoi�em. Wci�� prze�ladowa�a mnie koszmarna wizja Debbie � warzywa �lini�cej si� na w�zku inwalidzkim i Dextera karmi�cego j� owsiank�.

Chutsky pokr�ci� g�ow�.

��Nie ca�kiem � powiedzia�. � Mam na my�li raczej uraz psychiczny.

��To znaczy?

Skrzywi� si�.

��Nie wiem � przyzna�. � Mo�e to tylko skutek traumy. Ale jest jaka�� p�aczliwa. Nerwowa. No wiesz, zupe�nie jak nie ona.

Nigdy jeszcze nie dosta�em no�em i nie straci�em prawie ca�ej krwi, nie przypomina�em te� sobie, �ebym gdzie� wyczyta�, jak nale�y si� czu� w takiej sytuacji. Wydawa�o mi si� jednak, �e kiedy cz�owieka spotka co� takiego, mo�na poniek�d zrozumie�, dlaczego staje si� p�aczliwy i nerwowy. I zanim znalaz�em spos�b, jak to taktownie wyrazi�, drzwi windy rozsun�y si� i Chutsky wpad� do �rodka. Ruszy�em za nim.

Kiedy drzwi si� zamkn�y, m�wi� dalej:

��Z pocz�tku nawet mnie nie pozna�a. Kiedy otworzy�a oczy.

��Jestem pewien, �e to normalne � odpar�em, cho� pewny wcale nie by�em. � W ko�cu by�a w �pi�czce.

��Spojrza�a prosto na mnie � kontynuowa�, jakby mnie nie us�ysza� � i by�a taka, sam nie wiem. Jakby si� mnie ba�a. Jakby chcia�a spyta�, kim jestem i co tam robi�.

Szczerze m�wi�c, te� si� nad tym zastanawia�em mniej wi�cej od roku, ale chyba niestosownie by�oby to powiedzie�. Poprzesta�em wi�c na:

��Jestem pewien, �e trzeba czasu, �eby�

��Kim jestem � rzuci�, jakby zn�w nie us�ysza�, �e co� powiedzia�em. � Ca�y czas tam siedzia�em, ani razu nie zostawi�em jej samej na d�u�ej ni� pi�� minut. � Wbi� wzrok w panel z przyciskami, kiedy winda dzwonkiem da�a nam znak, �e dotarli�my na miejsce. � A ona nie wie, kim ja jestem.

Drzwi si� rozsun�y, ale Chutsky w pierwszej chwili tego nie zauwa�y�.

��C� � powiedzia�em w nadziei, �e wyrw� go z odr�twienia.

Spojrza� na mnie.

��Chod� na kaw� � rzuci� i wyszed�. Przecisn�� si� obok trzech os�b w jasnozielonych kitlach, a ja ruszy�em za nim.

Chutsky zaprowadzi� mnie do barku na parterze podziemnego parkingu, gdzie jakim� cudem w miar� szybko dosta� dwa kubki kawy; nie do wiary, �e nikt si� przed niego nie wepchn�� ani nawet nie da� mu kuksa�ca pod �ebro. Poczu�em si� przez to troch� lepszy od niego: od razu by�o wida�, �e nie jest z Miami. Z drugiej strony, nie mo�na narzeka�, kiedy s� wyniki, wi�c przyj��em kaw� i usiad�em przy stoliku w k�cie.

Chutsky nie patrzy� na mnie ani, nawiasem m�wi�c, na nic innego. Nie mruga�, ca�y czas mia� tak� sam� min�. Nie przychodzi�o mi do g�owy nic, co warto by�o powiedzie�, wi�c, jak dwaj starzy kumple, siedzieli�my przez kilka minut w niezr�cznej ciszy, a� w ko�cu wykrztusi�:

��A je�li ju� mnie nie kocha?

Zawsze staram si� by� skromny, zw�aszcza w kwestii moich uzdolnie�, i �wietnie zdaj� sobie spraw�, �e tak naprawd� znam si� na jednej albo dw�ch rzeczach, a doradzanie w sprawach sercowych na pewno do nich nie nale�y. A poniewa� nie rozumiem mi�o�ci, troch� niesprawiedliwie by�o oczekiwa� ode mnie wypowiedzi na temat jej mo�liwej utraty.

Mimo to by�o oczywiste, �e bez jakiego� komentarza si� nie obejdzie, wi�c opieraj�c si� pokusie, by powiedzie�: �Nie wiem, czemu w og�le ci� pokocha�a�, si�gn��em do mojego skarbca bana��w i wygrzeba�em, co nast�puje:

��Oczywi�cie, �e ci� kocha. Prze�y�a wielki stres� trzeba czasu, �eby dosz�a do siebie.

Chutsky przygl�da� mi si� przez kilka sekund w oczekiwaniu na ci�g dalszy, kt�ry jednak nie nast�pi�. Odwr�ci� si� i wzi�� �yk kawy.

��Mo�e masz racj� � powiedzia�.

��Pewnie, �e mam � stwierdzi�em. � Daj jej troch� czasu, �eby wyzdrowia�a. B�dzie dobrze. � Kiedy to m�wi�em, nie razi� mnie grom, wi�c ca�kiem mo�liwe, �e nie k�ama�em.

Dopijali�my kaw� we wzgl�dnej ciszy, Chutsky zgn�biony my�l�, �e mo�e ju� by� niekochany, i Dexter coraz bardziej nerwowo zerkaj�cy na zegar w miar�, jak zbli�a�o si� po�udnie, pora, by wyj�� i przygotowa� zasadzk� na Weissa. A� w ko�cu, ju� nie jak stary kumpel, opr�ni�em kubek i wsta�em.

��Przyjd� p�niej � powiedzia�em, ale Chutsky tylko skin�� g�ow� i �a�o�nie poci�gn�� nast�pny �yk kawy.

��Dobra. Na razie.

Dzielnica Golden Lakes zuchwale �ama�a prawo kanoniczne rynku nieruchomo�ci w Miami; mimo �e jej nazwa oznacza�a �z�ote jeziora�, by�o w niej nawet kilka jezior i jedno z nich przylega�o do szkolnego dziedzi�ca. Co prawda nie by�o z�ote � raczej mlecznozielone � ale nie da�o si� zaprzeczy�, �e jest to jezioro, a przynajmniej spory staw. Potrafi�em jednak zrozumie�, �e ci�ko by�oby �ci�gn�� ludzi do dzielnicy o nazwie �Mlecznozielony Staw�, wi�c mo�e deweloperzy mimo wszystko wiedzieli, co robi�, cho� stanowi�oby to kolejne pogwa�cenie tradycji.

Przyjecha�em na d�ugo przed zako�czeniem lekcji i par� razy okr��y�em szko��, wypatruj�c miejsca, w kt�rym Weiss m�g� si� zaczai�. Nie by�o takiego. Droga od wschodu ko�czy�a si� w miejscu, gdzie jezioro prawie si�ga�o ogrodzenia. Ogrodzenie natomiast by�o wysokie, wykonane z drucianej siatki i szczelnie otacza�o ca�� szko��, nawet od strony jeziora � ani chybi na wypadek, gdyby na jej teren pr�bowa�a wtargn�� nieprzyjazna �aba. Prawie dok�adnie tam, gdzie boczna droga urywa�a si� na brzegu jeziora, za boiskiem, by�a brama, bezpiecznie jednak zamkni�ta na du�� k��dk� z �a�cuchem.

Zostawa�o tylko wej�cie od frontu szko�y, ale dost�pu do niego broni�y str��wka i zaparkowany obok niej radiow�z. Spr�buj przedosta� si� do �rodka w godzinach lekcji, a zatrzyma ci� stra�nik albo policjant. Spr�buj to zrobi� tu� przed lekcjami albo tu� po nich, a zatrzymaj� ci� setki nauczycieli, mamu� i os�b wyznaczonych do przeprowadzania dzieci przez jezdni�. A je�li nawet ci� nie zatrzymaj�, to nadmiernie utrudni� ci zadanie i nara�� na zbyt wielkie ryzyko.

Czyli, z punktu widzenia Weissa, oczywistym rozwi�zaniem by�o zaj�� pozycj� odpowiednio wcze�nie. Ja za� musia�em wykombinowa�, gdzie m�g� si� ukry�. Zagoni�em do roboty moje Mroczne Szare Kom�rki i jeszcze raz powoli okr��y�em teren szko�y. Gdybym chcia� kogo� porwa�, jak bym to rozegra�? Po pierwsze, musia�bym to zrobi� w chwili, kiedy ten kto� b�dzie wchodzi� albo wychodzi�, bo za trudno by�oby pokona� przeszkody podczas lekcji. A wi�c zaczai�bym si� przy g��wnej bramie � i w�a�nie dlatego tam skupia�a si� ca�a ochrona, pocz�wszy od gliniarza na s�u�bie, a na wrednym panu od zaj�� technicznych sko�czywszy.

Oczywi�cie, by�oby du�o �atwiej, gdyby uda�o si� wcze�niej przedosta� na teren szko�y i zaatakowa�, kiedy ochrona skupi si� przy g��wnej bramie. Jednak �eby tego dokona�, trzeba by zrobi� dziur� w ogrodzeniu albo je przesadzi� w miejscu, gdzie by�a szansa pozosta� niezauwa�onym � albo sk�d mo�na by dotrze� do szko�y na tyle szybko, �e nawet gdyby kto� co� zauwa�y�, nie mia�oby to znaczenia.

Ale z tego, co widzia�em, takie miejsce nie istnia�o. Okr��y�em szko�� ponownie; nic. Ogrodzenie ze wszystkich stron, z wyj�tkiem frontu, bieg�o w sporej odleg�o�ci od budynk�w. Jedyny widoczny s�aby punkt znalaz�em nad stawem. Mi�dzy lini� wody a siatk� ros�a k�pa sosen i kar�owatych krzak�w, ale za daleko by�o stamt�d do zabudowa�. Nie da�oby si� niepostrze�enie pokona� ogrodzenia, a co dopiero przej�� przez ca�e boisko.

A ja nie mog�em zrobi� nast�pnego okr��enia i nie wzbudzi� podejrze�. Ostro�nie wjecha�em na ulic� od po�udniowej strony szko�y, zaparkowa�em w�z i zacz��em si� zastanawia�. Z ca�ego mojego przenikliwego rozumowania p�yn�� jeden wniosek: �e Weiss spr�buje uprowadzi� dzieci tutaj, tego popo�udnia, a t� ch�odn�, nienagannie logiczn� konkluzj� potwierdzi� gor�cy, niezaprzeczalny wybuch pewno�ci Pasa�era. Ale jak to rozegra? Spojrza�em na szko�� i ogarn�o mnie niezwykle silne przeczucie, �e gdzie� w pobli�u to samo robi Weiss. Nie, nie przedrze si� na o�lep przez ogrodzenie w nadziei, �e dopisze mu szcz�cie. Prowadzi� obserwacj�, odnotowa� szczeg�y i teraz mia� gotowy plan. A mnie zosta�o jakie� p� godziny, �eby ten plan rozgry�� i wymy�li�, jak go pokrzy�owa�.

Spojrza�em na ukos, w stron� k�py drzew nad jeziorem. Tylko tam by�a jaka� os�ona. Ale co z tego, skoro ko�czy�a si� przy ogrodzeniu? Nagle co� mign�o mi z lewej strony i odwr�ci�em si�, �eby zobaczy�, co to by�o.

Przy zamkni�tej na k��dk� bramie zatrzyma�a si� bia�a furgonetka, z kt�rej wysiad� m�czyzna w ��tozielonej koszuli i czapce tego samego koloru, ze skrzynk� z narz�dziami w r�ku, wyra�nie widoczny z daleka. Podszed� do bramy, postawi� skrzynk� na ziemi i ukl�k� przy �a�cuchu.

Oczywi�cie. �eby sta� si� niewidzialnym, najlepiej by� widocznym jak na d�oni. Jestem cz�ci� pejza�u; jestem w�a�ciwym cz�owiekiem na w�a�ciwym miejscu. Przyszed�em tylko naprawi� ogrodzenie i w og�le nie ma co na mnie patrze�, cha, cha.

Uruchomi�em samoch�d. Powoli jecha�em wzd�u� ogrodzenia, nie odrywa�em oczu od jasnozielonej plamy i czu�em, jak rozpo�cieraj� si� we mnie zimne skrzyd�a. Mia�em go � by� dok�adnie tam, gdzie powinien. Tyle �e oczywi�cie nie mog�em ot tak zaparkowa� i wyskoczy� z wozu; musia�em podej�� go ostro�nie, najprawdopodobniej wiedzia� bowiem, jak wygl�da m�j samoch�d, a ju� na pewno mia� oczy szeroko otwarte i wypatrywa� Dextera.

Dlatego nie spiesz si�, wszystko przemy�l; nie licz na to, �e mroczne skrzyd�a przenios� ci� nad wszelkimi przeszkodami. Patrz uwa�nie, zwracaj uwag� na szczeg�y: na przyk�ad ten, �e Weiss stoi plecami do furgonetki � a furgonetka zaparkowana jest przodem do ogrodzenia i zas�ania mu staw. Bo oczywi�cie nic nie mog�o zaj�� go z tamtej strony.

Co naturalnie oznacza�o, �e zrobi to Dexter.

Powoli, tak, �eby bro� Bo�e nie rzuca� si� w oczy, zawr�ci�em i min��em szko�� od po�udnia. Wzd�u� ogrodzenia dotar�em w miejsce, gdzie ko�czy�a si� droga, a zaczyna� staw. Zaparkowa�em przed metalow� barierk�, niewidoczny dla stoj�cego przy zamkni�tej bramie Weissa, i wysiad�em. Szybko skierowa�em si� na w�sk� �cie�k� mi�dzy jeziorem a siatk� i pospieszy�em naprz�d.

W odleg�ym budynku szko�y zabrz�cza� dzwonek. Lekcje si� sko�czy�y, pora, by Weiss zacz�� dzia�a�. Widzia�em go, wci�� kl�cza� przy k��dce. Nie dostrzeg�em stercz�cych du�ych uchwyt�w no�yc do ci�cia pr�t�w, a wy�amanie lub przepi�owanie k��dki zajmie mu kilka minut. Za to jak ju� dostanie si� na teren szko�y, b�dzie m�g� spokojnie i�� wzd�u� ogrodzenia i udawa�, �e je sprawdza. Dotar�em na skraj k�py drzew i szybko ruszy�em przed siebie. Ostro�nie omin��em ma�e sterty �mieci � puszek po piwie, plastikowych butelek po wodzie sodowej, kurzych ko�ci i innych, jeszcze mniej estetycznych obiekt�w � i ju� by�em po drugiej stronie. Przystan��em na chwil� za ostatnim drzewem, �eby upewni� si�, �e Weiss nadal majstruje przy zamku. Zas�ania�a mi go furgonetka, ale widzia�em, �e brama wci�� by�a zamkni�ta. Odetchn��em g��boko, wci�gaj�c w siebie mrok, a kiedy ju� mnie nape�ni�, wyszed�em na s�o�ce.

Ruszy�em w prawo, niemal biegiem, �eby zaj�� go od ty�u. Poczu�em, �e wok� mnie rozpo�cieraj� si� czarne skrzyd�a, i cicho, ostro�nie dopad�em do furgonetki. Obszed�em j� od ty�u, wysun��em si� zza niej i zastyg�em na widok postaci kl�cz�cej przy bramie.

Obejrza� si� przez rami� i zobaczy� mnie.

��Dobry � powiedzia�. Mia� jakie� pi��dziesi�t lat, by� czarny i na pewno nie by� Weissem.

��Och � rzuci�em, jak zwykle b�yskotliwie. � Dzie� dobry.

��G�wniarze wysmarowali zamek superklejem � wyja�ni� i ponownie si� odwr�ci�.

��Co te� im do g��w strzeli�o? � spyta�em uprzejmie, odpowiedzi jednak nie pozna�em, bo w tej chwili za boiskiem, na ulicy przed g��wn� bram� szko�y rozbrzmia�o wycie klakson�w, a zaraz po nim zgrzyt mia�d�onego metalu. A du�o bli�ej, �ci�lej m�wi�c, w mojej g�owie, us�ysza�em syk �Durniu!� I nie zastanawiaj�c si� nad tym, sk�d wiedzia�em, �e kraks� spowodowa� Weiss, kt�ry wjecha� w samoch�d Rity, wskoczy�em na ogrodzenie, przerzuci�em nogi na drug� stron� i pop�dzi�em przez boisko.

��Hej! � zawo�a� m�czyzna przy zamku, ale tym razem nie by�em na tyle uprzejmy, by zaczeka� i pos�ucha�, co ma do powiedzenia.

Oczywi�cie, �e Weiss nie przecina�by k��dki � nie by�o takiej potrzeby. Oczywi�cie, �e nie musia� dosta� si� na teren szko�y i przechytrzy� albo obezw�adni� setki czujnych nauczycieli i zdzicza�ych dzieci. Wystarczy�o, �eby zaczeka� na ulicy w�r�d innych samochod�w, jak rekin, kt�ry kr��y na skraju rafy i czeka, a� Nemo sam do niego podp�ynie. Oczywi�cie.

Bieg�em, co si�. Boisko, cho� troch� nier�wne, mia�o kr�tko przyci�t� i zadban� muraw�, dzi�ki czemu mog�em rozwin�� bardzo przyzwoite tempo. W�a�nie gratulowa�em sobie dobrej kondycji, kt�ra pozwala�a mi wytrzyma� tak d�ugi sprint, kiedy na chwil� podnios�em wzrok, �eby zobaczy�, co si� dzieje. Nie by� to rewelacyjny pomys� � niemal natychmiast zawadzi�em o co� nog� i z zaiste imponuj�c� pr�dko�ci� polecia�em do przodu. Zwin��em si� w k��bek, fikn��em kozio�ka i wyl�dowa�em na plecach na jakiej� wypuk�o�ci. Poderwa�em si� i pobieg�em dalej, lekko utykaj�c z powodu skr�conej kostki, z mglistym wra�eniem, �e kiedy zachcia�o mi si� udawa� kul� armatni�, zgniot�em mrowisko czerwonych mr�wek.

Ju� bli�ej; z ulicy dolecia� gwar zaniepokojonych i przera�onych g�os�w � a potem wrzask b�lu. Nie widzia�em nic opr�cz bez�adnego skupiska samochod�w i grupy ludzi wyci�gaj�cych szyje, by zobaczy� co� na �rodku drogi. Wyszed�em przez ma�� furtk� na chodnik i skr�ci�em w stron� frontonu szko�y. Musia�em zwolni�, �eby przebi� si� przez zgromadzony przed bram� t�umek dzieci, nauczycieli i rodzic�w, ale przepycha�em si� najszybciej jak mog�em i w ko�cu dotar�em na ulic�.

Przebieg�em ostatnich kilkadziesi�t metr�w dziel�cych mnie od miejsca, w kt�rym ruch blokowa�y dwa niechlujnie sczepione ze sob� samochody. Jednym z nich by�a br�zowa honda Weissa. Drugi nale�a� do Rity.

Weiss znikn�� bez �ladu. Za to Rita sta�a oparta o przedni zderzak swojego samochodu, z wyrazem niemego przera�enia na twarzy. Jedn� r�k� trzyma�a Cody�ego, drug� Astor. Kiedy zobaczy�em ich w komplecie, ca�ych i zdrowych, zwolni�em kroku. Rita spojrza�a na mnie, wci�� z t� sam� min�.

��Dexter � powiedzia�a � co tu robisz?

��Akurat by�em w okolicy � rzuci�em. � Au. � I tego �au� nie powiedzia�em tylko dla fantazji; dziesi�tki czerwonych mr�wek, kt�re wida� zabra�y si� ze mn�, kiedy wywin��em or�a, jak na telepatyczny sygna� jednocze�nie uk�si�y mnie w plecy. � Nikomu nic si� nie sta�o? � spyta�em, gor�czkowo zrywaj�c z siebie koszul�.

Kiedy �ci�gn��em j� przez g�ow�, zobaczy�em, �e ca�a tr�jka patrzy na mnie z pewn� irytacj� i niepokojem.

��A tobie? � spyta�a Astor. � Bo w�a�nie rozebra�e� si� na �rodku ulicy.

��Czerwone mr�wki � wyja�ni�em. � Oblaz�y mi plecy. � Zacz��em ok�ada� si� koszul� po plecach, co wcale nie pomog�o.

��Jaki� cz�owiek nas stukn�� � oznajmi�a Rita. � I pr�bowa� porwa� dzieci.

��Tak, wiem � odpar�em, wyginaj�c si� w kszta�ty, jakich pozazdro�ci�by mi precel.

��Jak to, wiesz? � zdziwi�a si� Rita.

��Uciek� � odezwa� si� g�os za nami. � Szybko zasuwa�. �e te� da� rad� � Odwr�ci�em si� w po�owie kolejnego zamachu na mr�wki i zobaczy�em umundurowanego policjanta, zdyszanego zapewne po po�cigu za Weissem. By� do�� m�ody, na oko do�� wysportowany i na identyfikatorze mia� napisane LEAR. Zatrzyma� si� i wlepi� wzrok we mnie. � To nie pla�a, kolego.

��Czerwone mr�wki � st�kn��em. � Rita, mog�aby� mi pom�c?

��Zna pani tego cz�owieka? � spyta� j� policjant.

��M�j m�� � odpar�a, do�� niech�tnie pu�ci�a r�ce dzieci i zacz�a klepa� mnie po plecach.

��C� � powiedzia� Lear � w ka�dym razie, facet uciek�. Pobieg� na autostrad� numer 1, w stron� pasa�y handlowych. Zg�osi�em to, roze�l� list go�czy, ale� � Wzruszy� ramionami. � Musz� przyzna�, �e szybko bieg� jak na kogo� z o��wkiem wbitym w nog�.

��Moim o��wkiem � u�ci�li� Cody ze swoim dziwnym i bardzo rzadko pojawiaj�cym si� u�miechem.

��A ja przywali�am mu w krocze � doda�a Astor.

Spojrza�em na t� dw�jk� przez czerwon� mgie�k� pal�cego mr�wczym jadem b�lu. Tacy byli dumni, tak zadowoleni z siebie; a i ja, szczerze m�wi�c, by�em z nich wielce zadowolony. Weiss pokaza�, co potrafi � i im nie sprosta�. Moi mali drapie�cy. A� prawie zapomnia�em o b�lu. Ale tylko prawie � zw�aszcza �e uderzenia Rity trafia�y nie tylko w mr�wki, ale i w �lady uk�sze�, kt�re przez to jeszcze bardziej piek�y.

��Macie pa�stwo dw�jk� prawdziwych zuch�w � powiedzia� Lear i spojrza� na Cody�ego i Astor z podszyt� lekkim niepokojem aprobat�.

��To Cody jest zuchem � sprostowa�a Astor. � I by� dopiero na jednej zbi�rce.

Posterunkowy Lear otworzy� usta, zorientowa� si�, �e nie ma nic do powiedzenia, i ponownie je zamkn��. Odwr�ci� si� do mnie.

��Pomoc drogowa b�dzie za par� minut � poinformowa�. � I pogotowie, �eby sprawdzi�, czy nikomu na pewno nic si� nie sta�o.

��Nic nam nie jest � oznajmi�a Astor z naciskiem.

��To co � ci�gn�� Lear � mo�e zostawi� pana z rodzin� i spr�buj� jako� roz�adowa� ten korek?

��My�l�, �e sobie poradzimy � powiedzia�em.

Lear spojrza� na Rit� i uni�s� brew. Skin�a g�ow�.

��Tak � rzuci�a. � Oczywi�cie.

��Dobrze � rzek�. � Pewnie b�d� chcieli z wami porozmawia� federalni. To znaczy, o pr�bie porwania.

��O m�j Bo�e � j�kn�a Rita, jakby dopiero na d�wi�k tego s�owa dotar�o do niej, �e to wydarzy�o si� naprawd�.

��My�l�, �e to by� tylko jaki� wariat � powiedzia�em z nadziej�. W ko�cu mia�em ju� do�� k�opot�w; jeszcze tylko tego brakowa�o, �eby FBI zainteresowa�o si� moim �yciem rodzinnym.

Learowi nie zaimponowa�em. Zgromi� mnie spojrzeniem.

��Chodzi o porwanie � podkre�li�. � Pa�skich dzieci. � Chwil� patrzy� na mnie, �eby si� upewni�, czy znam to s�owo, po czym odwr�ci� wzrok i pogrozi� palcem Ricie. � I niech pogotowie przebada was wszystkich. � Spojrza� na mnie bez wyrazu. � A pan niech lepiej si� ubierze, dobrze? � To powiedziawszy, odwr�ci� si�, wyszed� na jezdni� i zacz�� macha� na samochody, pr�buj�c przywr�ci� prawid�owy ruch.

��To chyba ju� wszystkie � powiedzia�a Rita i ostatni raz klepn�a mnie w plecy. � Daj koszul�. � Wzi�a j�, wytrzepa�a energicznie i odda�a mi. � Masz, lepiej j� w�� � powiedzia�a i cho� nie potrafi�em zrozumie�, sk�d w Miami ta nag�a obsesja na punkcie walki z cz�ciow� nago�ci�, wci�gn��em koszul�, uprzednio sprawdziwszy, czynie zachowa�y si� jakie� mr�wki.

Kiedy wystawi�em g�ow� z koszuli na �wiat�o dzienne, Rita ju� trzyma�a Cody�ego i Astor za r�ce.

��Dexter � zacz�a. � M�wi�e�, �e� to znaczy, sk�d mog�e�� Co tu robisz?

Nie by�em pewien, co powiedzie�, �eby nie zdradzi� za du�o, a jednocze�nie j� usatysfakcjonowa�, a niestety nie przypuszcza�em, bym m�g� znowu z�apa� si� z j�kiem za g�ow� � dzie� wcze�niej wyczerpa�em limit. A wyja�nienie, �e doszli�my z Pasa�erem do wniosku, �e Weiss przyjedzie tutaj i b�dzie chcia� porwa� dzieci, bo my w�a�nie tak by�my post�pili na jego miejscu, te� mog�o nie wzbudzi� entuzjazmu. Postanowi�em wi�c przedstawi� mocno rozcie�czon� wersj� prawdy.

��To, ee� to ten typ, kt�ry wczoraj wysadzi� dom � wyja�ni�em. � Czu�em, �e spr�buje znowu. � Rita tylko na mnie patrzy�a. � To znaczy, porwa� dzieci, �eby mnie zastraszy�.

��Przecie� nawet nie jeste� prawdziwym policjantem � stwierdzi�a z niejakim oburzeniem, jakby dosz�o do z�amania fundamentalnej zasady. � Po co mia�by ci� zastrasza�?

Dobre pytanie, zw�aszcza �e w jej �wiecie � w moim na og� te� � eksperci od �lad�w krwi nie wpl�tuj� si� w krwawe porachunki.

��My�l�, �e chodzi o Debor�. � W ko�cu ona by�a prawdziw� policjantk� i, jako �e nie by�o jej z nami, nie mog�a mi zaprzeczy�. � Szuka�a tego cz�owieka, kiedy dosta�a no�em, a ja przy tym by�em.

��I dlatego teraz czyha na moje dzieci? � spyta�a. � Bo Debora pr�bowa�a go aresztowa�?

��To przest�pca � wyja�ni�em. � Jego umys� nie pracuje jak tw�j. � Za to pracowa� dok�adnie tak jak m�j; a m�j w�a�nie zaprz�ta�a my�l, co te� mo�e by� w samochodzie Weissa. Nie przewidzia�, �e b�dzie musia� ucieka� pieszo; a zatem bardzo mo�liwe, �e zostawi� tam jak�� wskaz�wk� dotycz�c� tego, dok�d si� wybierze i jaki b�dzie jego nast�pny ruch. Ma�o tego � mo�e by�o tam co�, co wskazywa�o zakrwawionym palcem moj� skromn� osob�. Wtedy u�wiadomi�em sobie, �e musz� przeszuka� jego samoch�d ju�, teraz, dop�ki Lear by� zaj�ty i zanim pojawi� si� nast�pni gliniarze.

A �e Rita wci�� patrzy�a na mnie wyczekuj�co, powiedzia�em:

��To wariat. Mo�liwe, �e nigdy nie zrozumiemy jego toku my�lenia. � Wygl�da�a, jakby ju� prawie da�a si� przekona�, wi�c z my�l�, �e szybkie oddalenie si� cz�sto bywa rozstrzygaj�cym argumentem, wskaza�em ruchem g�owy samoch�d Weissa. � Lepiej sprawdz�, czy nie zostawi� czego� wa�nego. Zanim go odholuj�. � I okr��aj�c mask� samochodu Rity, podszed�em do szeroko otwartych przednich drzwi wozu Weissa.

Na przednim siedzeniu by�y �mieci, takie jak w wi�kszo�ci samochod�w. Papierki po gumach do �ucia na pod�odze, butelka wody na fotelu, w popielniczce gar�� dwudziestopi�ciocent�wek na op�aty za przejazd. �adnych no�y rze�nickich, pi� do ko�ci ani bomb; w og�le nic ciekawego. Ju� mia�em wsun�� si� g��biej i zajrze� do schowka, kiedy zobaczy�em du�y zeszyt na tylnym siedzeniu. By� to przewi�zany gumk� szkicownik, z kt�rego wystawa�y kraw�dzie kilku lu�nych kartek, i na jego widok g�os w g��bi Ciemni Dextera zawo�a� �Oho!�

Wysiad�em i spr�bowa�em otworzy� tylne drzwi. Zakleszczy�y si�, wgniecione po zderzeniu z samochodem Rity. Ukl�k�em wi�c na przednim siedzeniu, przechyli�em si� przez oparcie i wyci�gn��em szkicownik. A �e gdzie� niedaleko zawy�a syrena, raz dwa wysiad�em i podszed�em do Rity z zeszytem przyci�ni�tym do piersi.

��Co to? � spyta�a.

��Nie wiem � odpar�em. � Zobaczmy.

I nie podejrzewaj�c nic z�ego, zdj��em gumk�. Jedna z lu�nych kartek sfrun�a na ziemi� i Astor rzuci�a si� po ni�.

��Dexter, wygl�da zupe�nie jak ty.

��Niemo�liwe. � Wyj��em kartk� z jej d�oni.

A jednak. Mia�em przed sob� �adny, niezwykle staranny rysunek przedstawiaj�cy od pasa w g�r� m�czyzn� w pseudoheroicznej pozie a la Rambo, dzier��cego wielki, ociekaj�cy krwi� n�. Nie by�o co do tego w�tpliwo�ci.

To by�em ja.

Mia�em tylko kilka sekund na podziwianie swojej wspania�ej podobizny. Potem Cody powiedzia� �Super�, Rita powiedzia�a: �Poka�� i � co uradowa�o mnie najbardziej � przyjecha�a karetka. W og�lnym zamieszaniu uda�o mi si� ukradkiem schowa� portret z powrotem do szkicownika i zaprowadzi� moj� rodzink� do ratownik�w na kr�tkie, acz szczeg�owe badanie. Ci za� niech�tnie przyznali, �e nie wykryli �adnych obci�tych ko�czyn, brakuj�cych g��w ani zdemolowanych narz�d�w wewn�trznych, wi�c ostatecznie pu�cili Rit� i dzieci, udzieliwszy im na wszelki wypadek z�owieszczych przestr�g, na co maj� uwa�a�.

Uszkodzenia samochodu Rity by�y g��wnie kosmetyczne � jeden rozbity reflektor i wgnieciony zderzak � wi�c zapakowa�em do niego ca�� tr�jk�. Normalnie Rita zawioz�aby Cody�ego i Astor na zaj�cia pozaszkolne i wr�ci�a do pracy, ale poniewa� niepisana zasada m�wi, �e gdy maniak napadnie na ciebie i twoje dzieci, mo�esz wzi�� sobie wolne na reszt� dnia, postanowi�a zabra� ich do domu, �eby tam dochodzili do siebie po prze�ytej traumie. A poniewa� gdzie� wci�� czyha� Weiss, ustalili�my, �e najlepiej b�dzie, je�li do nich do��cz�, �eby ich chroni�. Dlatego machn��em im r�k� na znak, �e mog� jecha�, a sam wyruszy�em w d�ug�, mozoln� w�dr�wk� do miejsca, gdzie zostawi�em sw�j w�z.

Rwa�o mnie w kostce, �ciekaj�cy po plecach pot dra�ni� �lady po uk�szeniach mr�wek, wi�c �eby zapomnie� o b�lu, zacz��em przegl�da� szkicownik Weissa. M�j portret ju� przesta� mnie szokowa�, teraz musia�em ustali�, co on oznacza � i co m�wi o zamiarach Weissa. By�em prawie pewien, �e nie narysowa� go w roztargnieniu podczas rozmowy telefonicznej. Bo i z kim mia�by rozmawia�? Jego kochanek Doncevi� nie �y�, a swojego serdecznego kumpla Wimb�e�a zabi� osobi�cie. Poza tym, jak dot�d wszystko, co robi�, zmierza�o do jasno okre�lonego celu, bez kt�rego zdecydowanie mog�em si� oby�.

Wi�c ponownie obejrza�em sw�j portret. By� wyidealizowany, jak s�dz� � o ile pami�ta�em, kiedy ostatnio sprawdza�em, nie mia�em takiego kaloryferka na brzuchu. A og�lne wra�enie ogromnego i radosnego zagro�enia, cho� mo�e i wiernie oddane, by�o czym�, co usilnie stara�em si� maskowa�. Musia�em jednak przyzna�, �e ta praca co� w sobie mia�a, do��, by mo�e nawet warto by�o j� oprawi�.

Przerzuci�em pozosta�e kartki. Rysunki by�y bardzo ciekawe i dobre, zw�aszcza te przedstawiaj�ce mnie. Jasne, w rzeczywisto�ci na pewno nie prezentowa�em si� tak szlachetnie, rado�nie i drapie�nie, ale mo�e na tym w�a�nie polega swoboda tw�rcza. I kiedy ogl�da�em te obrazki i zacz��em si� domy�la�, do czego to wszystko zmierza, uzna�em, �e wcale mi si� to nie podoba. Bez wzgl�du na to, jak bardzo mi to pochlebia�o.

Wiele rysunk�w by�o projektami przyozdobienia niezidentyfikowanych cia� w duchu dotychczasowej tw�rczo�ci Weissa. Jeden przedstawia� kobiet� o sze�ciu piersiach; nie precyzowa�, sk�d wzi�� te dodatkowe. Ubrana by�a w ekstrawagancki kapelusz z pi�rami i stringi, podobne kostiumy ogl�dali�my w Moulin Rouge w Pary�u. Nie zakrywa� prawie nic, ale sprawia�, �e wszystko wygl�da�o efektowniej; szczeg�lnie intrygowa�y wysadzane cekinami staniki, kt�re ledwie zas�ania�y wszystkich sze�� piersi.

Na nast�pnej stronie znalaz�em kartk� formatu papieru listowego. Wyj��em j� i roz�o�y�em. By� to wydruk rozk�adu lot�w linii Cubana Aviacion z Hawany do Meksyku. Rysunek wsuni�ty razem z nim przedstawia� cz�owieka w kapeluszu s�omkowym, z wios�em w r�ku. By� przekre�lony pojedyncz� kresk�, a z boku widnia�o starannie wypisane t�ustymi, drukowanymi literami s�owo �Uchod�ca!� Schowa�em wydruk z Aviacion na miejsce i przewr�ci�em kartk�. Nast�pny rysunek ukazywa� m�czyzn� z otwart� jam� brzuszn� wypchan�, zdaje si�, cygarami i butelkami rumu. Siedzia� w starym modelu kabrioletu z opuszczonym dachem.

Jednak jak dot�d najciekawsza � przynajmniej dla mnie � by�a seria obrazk�w koncentruj�cych si� na wyrazistej postaci Dzielnego Dex � tera z Do�eczkami. Mo�e �le o mnie �wiadczy, �e zafrapowa�y mnie du�o bardziej ni� te ze zmasakrowanymi nieznajomymi, ale jest co� niezmiernie fascynuj�cego w ogl�daniu w�asnych portret�w odnalezionych w szkicowniku psychopaty. Tak czy owak, seria ta zapar�a mi dech w piersi. A gdyby Weiss rzeczywi�cie zrobi� to, co przedstawia�a, straci�bym dech raz na zawsze.

Rysunki te, du�o bardziej szczeg�owe, powsta�y bowiem na podstawie filmu prezentuj�cego mnie przy pracy nad Donceviciem. Wiernie skopiowane, pokazywa�y prawie dok�adnie to samo, co zapami�ta�em z ogl�danego tak wiele razy filmiku; prawie. Weiss naszkicowa� kilka uj�� pod lekko zmienionym k�tem, tak �e wida� by�o twarz.

Moj� twarz.

Po��czon� z cia�em, kt�re wywija�o pi��.

I ot tak, dla wzmocnienia swojej gro�by, Weiss napisa� pod obrazkami �Photoshop� i s�owo to podkre�li�. Nie jestem na bie��co z technologi� wideo, ale jak ka�dy potrafi� doda� dwa do dw�ch. Photoshop to program do obr�bki obrazu i za jego pomoc� mo�na zmienia� zdj�cia, dodawa� szczeg�y, kt�rych nie powinno na nich by�. Musia�em przyj��, �e to samo mo�na zrobi� z filmem wideo. A wiedzia�em, �e Weiss ma tyle nagranych materia��w, �e starczy mu do usranej �mierci, a nawet d�u�ej � filmy ukazuj�ce mnie, Cody�ego, gapi�w na miejscach zbrodni i Mroczny Pasa�er wie, co jeszcze.

A zatem zamierza� podretuszowa� nagranie mojej pracy nad Donceviciem tak, by wida� na nim by�o moj� twarz. Zna�em Weissa � czy raczej jego tw�rczo�� � ju� do�� dobrze, by wiedzie�, �e nie zrobi tego tylko dla zabicia czasu. Nie, wykorzysta to jako element jakiej� �licznej kompozycji, kt�ra mnie zniszczy. I wszystko to z powodu raptem godziny igraszek z jego ukochanym Donceviciem.

Jasne, zrobi�em to, i to ze spor� przyjemno�ci�. Ale to, co szykowa� Weiss, tr�ci�o oszustwem � to chyba nie fair wstawi� moj� twarz do filmu po fakcie? Tym bardziej �e, doklejona czy nie, sam jej widok z powodzeniem wystarczy, by pod moim adresem posypa�y si� bardzo niewygodne pytania.

Ostatni rysunek przera�a� najbardziej. Pokazywa� fasad� du�ego gmachu, na kt�rej wy�wietlony by� gigantyczny i z�o�liwie u�miechni�ty Dexter z filmu, wznosz�cy pi�� mechaniczn�; u jego st�p by�o kilka trup�w, przystrojonych akcesoriami podobnymi do tych, kt�rymi Weiss ozdobi� poprzednie cia�a. Wszystko to okala�y dwa szpalery palm i by�a to tak cudna wizja, tak pe�na artyzmu i tropikalnego pi�kna, �e gdyby pozwoli�a mi na to skromno��, mo�e nawet �ezka zakr�ci�aby mi si� w oku.

Z punktu widzenia Weissa wszystko to by�o doskonale logiczne. Wykorzysta� film, kt�ry ju� mia�, subtelnie przerobiony tak, by g��wna rola dosta�a si� moi, i wy�wietli� go na publicznym budynku, �eby nie by�o �adnych w�tpliwo�ci, �e oto widzimy Dextera Dekapitatora przy pracy. Rzuci� mnie na po�arcie rekinom i jednocze�nie stworzy� wielkie dzie�o sztuki, dar dla ca�ej spo�eczno�ci, kt�ry wszyscy b�d� mogli podziwia�. Rozwi�zanie idealne.

Doszed�em wreszcie do swojego samochodu, usiad�em za kierownic� i jeszcze raz przejrza�em szkicownik. Oczywi�cie, istnia�a mo�liwo��, �e by�y to tylko szkice, fantazje w o��wku, kt�re nigdy nie zobacz� �wiat�a dziennego. Jednak wszystko zacz�o si� od tego, �e Weiss i Doncevi� stworzyli seri� kompozycji z ludzkich cia�, a tu w zasadzie idea by�a ta sama, jedyn� r�nic� by� wi�kszy rozmach oraz fakt, �e w kt�rym� momencie w ci�gu ostatnich kilku dni to Dexter sta� si� nowym artystycznym projektem Weissa. Jego Mon� Dexter.

A teraz umy�li� sobie zrobi� ze mnie przy okazji gigantyczne przedsi�wzi�cie publiczne. Dexter Wspania�y, kt�ry g�ruje nad �wiatem jak Kolos, z wieloma cudownymi trupami u st�p, zaprezentowany w pe�nej krasie na ekranach pa�stwa telewizor�w akurat w porze wieczornych wiadomo�ci. Och, mamusiu, a kto to jest ten wielgachny, przystojny pan z zakrwawion� pi��? Ale� to Dexter Morgan, skarbie, ten straszny cz�owiek, kt�rego niedawno aresztowali. Ale, mamusiu, dlaczego on si� u�miecha? Bo lubi swoj� prac�, skarbie. Niech to b�dzie dla ciebie lekcj�: zawsze szukaj zaj�cia, kt�re pozwoli ci ��czy� przyjemne z po�ytecznym.

Do�� si� nauczy�em na studiach, by wiedzie�, �e o warto�ci cywilizacji decyduje jej sztuka. My�l�c, �e je�li Weissowi si� powiedzie, przysz�e pokolenia ocenia� b�d� dokonania XXI wieku na podstawie mojego wizerunku, czu�em, �e by�by to niezas�u�ony honor. Jasne, tego rodzaju nie�miertelno�� bardzo kusi�a � ale to szczeg�lne zaproszenie do panteonu wszech czas�w mia�o kilka wad. Po pierwsze, jestem du�o za skromny, a po drugie � c�, by� ten k�opot, �e ludzie dowiedzieliby si� wtedy, kim naprawd� jestem. Tacy ludzie jak Coulter i Salguero, na przyk�ad. A dowiedzieliby si� na pewno, gdyby wideo z moim udzia�em zosta�o wy�wietlone na du�ym publicznym budynku, ze stosem trup�w u st�p. Pomys� ten, cho� sam w sobie uroczy, niestety sk�oni�by tych ludzi do zadania pewnych pyta�, powi�zania pewnych fakt�w i wkr�tce za specjalno�� dnia mieliby�my Zup� z Dextera, troskliwie ugotowan� na Krze�le Elektrycznym i podan� na pierwszej stronie �Heralda�.

Nie, ogromnie mi to schlebia�o, ale nie by�em got�w zosta� �ywym symbolem sztuki XXI stulecia. Niezmiernie mi przykro, ale b�d� musia� z najg��bszym �alem odm�wi� przyj�cia tego zaszczytu.

Tylko jak?

Dobre pytanie. Rysunki powiedzia�y mi, co Weiss zamierza� zrobi� � ale nie jak daleko zaszed� w swoich przygotowaniach ani kiedy chce to zrobi�, ani gdzie�

Zaraz, zaraz, w�a�nie �e powiedzia�y, gdzie. Ponownie spojrza�em na ostatni obrazek, kt�ry pokazywa� ca�y szalony projekt w jaskrawo pokolorowanych szczeg�ach. Rysunek budynku, kt�ry s�u�y� za ekran, by� bardzo charakterystyczny i wygl�da� znajomo � i te dwa szeregi palm, tak, kiedy� to ju� widzia�em, by�em tego prawie pewien. Musia�em tam by�; ale gdzie i kiedy? Wbi�em wzrok w rysunek i wprawi�em w ruch swoje niezawodne szare kom�rki. To nie mog�o by� dawno temu. Mo�e z rok przed moim �lubem?

I na to jedno s�owo � ��lub� � wszystko mi si� przypomnia�o. To by�o ledwie p�tora roku temu. Kole�anka Rity z pracy, Anna, wychodzi�a za m��. Maj�tna rodzina panny m�odej urz�dzi�a wystawne, niezwykle kosztowne wesele w absurdalnie ekskluzywnym starym hotelu w Palm Beach o nazwie The Breakers, na kt�re z Rit� zostali�my zaproszeni. Budynek na rysunku to z ca�� pewno�ci� ten w�a�nie hotel, ukazany od frontu.

Znakomicie; teraz ju� wiedzia�em, gdzie Weiss zamierza� zorganizowa� t� wspania�� Dexteram�. Co wi�c mia�em zrobi� z t� wiedz�? Przecie� nie mog�em przez trzy miesi�ce dzie� i noc czuwa� przed hotelem i czeka�, a� Weiss zjawi si� z pierwsz� parti� trup�w. Ale nie mog�em te� pozwoli� sobie na bezczynno��. On pr�dzej czy p�niej we�mie si� do rzeczy albo� czy mog�a to by� jeszcze jedna pu�apka maj�ca zwabi� mnie do Palm Beach w czasie, kiedy Weiss zrobi co� innego tutaj, w hrabstwie Dade?

Nie, nie wyg�upiajmy si�; chyba nie zaplanowa�, �e poku�tyka w sin� dal z o��wkiem w nodze i odciskiem ma�ej pi�stki w kroczu i porzuci swoje szkice. Nie, rysunek przedstawia� dok�adnie to, co sobie umy�li�, na dobre i na z�e � a w�a�ciwie, z punktu widzenia mojej reputacji, tylko na z�e. Pozostawa�o wi�c jedno pytanie: kiedy zamierza� to zrobi�. Jedyn� odpowiedzi�, jaka przychodzi�a mi do g�owy, by�o: �Wkr�tce�, a to wydawa�o si� nieszczeg�lnie precyzyjne.

Nie by�o innego wyj�cia � b�d� musia� wzi�� sobie wolne i czeka� przed hotelem. To oznacza�o, �e zostawi� Rit� sam� z dzie�mi, co mi si� nie podoba�o, ale nie widzia�em innego rozwi�zania. Weiss do tej pory b�yskawicznie przechodzi� od jednego pomys�u do nast�pnego; teraz prawdopodobnie skupi si� na tym konkretnym przedsi�wzi�ciu i b�dzie dzia�a� szybko. Ryzyko by�o wielkie, ale si� op�aci, je�li zdo�am zapobiec wy�wietleniu mojego wielkiego zdj�cia na fasadzie The Breakers.

No dobrze; tak zrobi�. Kiedy Weiss zabierze si� do pracy w Palm Beach, b�d� tam na niego czeka�. I podj�wszy decyzj�, otworzy�em szkicownik, �eby jeszcze raz rzuci� okiem na przystojnego Komiksowego Dextera. Zanim jednak popad�em w samozachwyt, jaki� samoch�d zatrzyma� si� obok mojego i wysiad� z niego m�czyzna.

Coulter.

Detektyw Coulter obszed� sw�j samoch�d od ty�u, przystan��, spojrza� na mnie, wr�ci� do drzwi i na chwil� znikn��. Skorzysta�em z okazji, �eby wsun�� szkicownik pod siedzenie, a Coulter znowu si� pojawi� i ponownie okr��y� w�z t� sam� drog�, tym razem z dwulitrow� butelk� Mountain Dew zwisaj�c� z czubka palca wskazuj�cego. Opar� si� ty�kiem o sw�j samoch�d, spojrza� na mnie i wzi�� du�y �yk wody sodowej. Otar� usta grzbietem d�oni.

��Nie by�o ci� w gabinecie � stwierdzi�.

��Fakt � przyzna�em. W ko�cu by�em tutaj.

��Kiedy przysz�o zg�oszenie i okaza�o si�, �e chodzi o twoj� �on�, zajrza�em do ciebie, �eby da� ci zna� � powiedzia� i wzruszy� ramionami. � Patrz�, a ciebie nie ma. Bo ju� by�e� tutaj, zgadza si�? � Nie czeka� na odpowied� i dobrze, bo jej nie mia�em. Zamiast tego poci�gn�� nast�pny �yk z butelki, ponownie otar� usta i zagadn��: � To ta sama szko�a, gdzie�my znale�li tego dru�ynowego, h�?

��Zgadza si�.

��Ale ju� tu by�e�, kiedy to si� sta�o? � spyta�, udaj�c niewinne zaskoczenie. � Jakim cudem?

By�em prawie pewien, �e t�umacz�c si� przeczuciem, nie zas�u�� sobie na jego u�cisk d�oni oraz gratulacje. Dlatego ponownie zda�em si� na moj� legendarn� przytomno�� umys�u i us�ysza�em, jak m�wi�:

��Pomy�la�em sobie, �e przyjad� i zrobi� niespodziank� Ricie i dzieciakom.

Coulter skin�� g�ow�, jakby uzna� to za bardzo wiarygodne.

��Niespodziank� � powiedzia�. � Tylko �e kto� ci� uprzedzi�.

��Tak � odpar�em ostro�nie. � Na to wygl�da.

Poci�gn�� nast�pny du�y �yk z butelki, ale tym razem nie otar� ust, tylko odwr�ci� si� i spojrza� na drog�, na kt�rej w�z pomocy drogowej odholowywa� samoch�d Weissa.

��Masz jakie� podejrzenia, kto m�g� to zrobi� twojej �onie i dzieciom? � dr��y�, nie patrz�c na mnie.

��Nie � odpar�em. � Uzna�em, �e to, no wiesz. Wypadek?

��Uhm � mrukn�� i teraz ju� patrzy� prosto na mnie. � Wypadek. Kurcz�, nawet o tym nie pomy�la�em. No bo wiesz. To ta sama szko�a, gdzie zgin�� ten go�� od zuch�w. No i znowu jeste� tu ty. Czyli, hm, wypadek. Serio? Tak my�lisz?

��Ja, ja tylko� a dlaczego nie? � �wiczy�em to ca�e �ycie, wi�c moja zaskoczona mina na pewno wypad�a doskonale, ale Coulter by� wyra�nie nieprzekonany.

��Ten, jak mu tam, Dupczewicz � rzuci�.

��Doncevi� � poprawi�em.

��Jeden czort. � Wzruszy� ramionami. � Podobno znikn��. Wiesz co� o tym?

��Niby sk�d? � �achn��em si� i zrobi�em najbardziej zdumion� min�, na jak� by�o mnie sta�.

��Nie stawi� si� w s�dzie, zostawi� swojego ch�opaka i wyparowa� � powiedzia�. � Po co mia�by to robi�?

��Naprawd� nie wiem � odpar�em.

��Czytasz czasem, Dexter? � zagadn�� i zaniepokoi�o mnie to, �e zwr�ci� si� do mnie po imieniu. Jakby rozmawia� z podejrzanym. Co prawda tak by�o, aleja wci�� mia�em nadziej�, �e tak o mnie nie my�li.

��Czy czytam? � powiedzia�em. � Hm, nie, nie za cz�sto. A co?

��Ja lubi� czyta� � odpar�. A potem ni z tego, ni z owego doda�: � Raz to przypadek, dwa razy to zbieg okoliczno�ci, trzy razy to akt wroga.

��S�ucham? � wymamrota�em. Pogubi�em si� gdzie� przy: �Ja lubi� czyta�.

��To z Goldfingera � wyja�ni�. � Kiedy m�wi do Bonda: jak spotykam ci� trzy razy tam, gdzie nie twoje miejsce, to nie zbieg okoliczno�ci. � Napi� si�, otar� usta i patrzy�, jak si� poc�. � �wietna ksi��ka. Czyta�em j� ze trzy albo cztery razy.

��Ja nie � odpar�em uprzejmie.

��Jeste� tutaj � ci�gn��. � By�e� w tym wysadzonym domu. Czyli dwa razy by�e� tam, gdzie nie powinno ci� by�. Mam s�dzi�, �e to zbieg okoliczno�ci?

��A co innego? � spyta�em.

Tylko patrzy� na mnie nieruchomym wzrokiem. Wzi�� nast�pny �yk Mountain Dew.

��Nie wiem � stwierdzi� wreszcie. � Ale wiem, co powiedzia�by Goldfinger, gdyby to si� zdarzy�o trzeci raz.

��C�, miejmy nadziej�, �e si� nie powt�rzy. � I tym razem m�wi�em najzupe�niej szczerze.

��Uhm � mrukn��. Skin�� g�ow�, wetkn�� palec wskazuj�cy z powrotem w szyjk� butelki i wsta�. � Miejmy od cholery nadziei � powiedzia�. Odwr�ci� si�, okr��y� sw�j samoch�d, wsiad� i odjecha�.

Gdybym by� troszeczk� bardziej zapalonym obserwatorem ludzkich dziwactw, nie w�tpi�, �e uszcz�liwi�oby mnie odkrycie u detektywa Coultera nieznanych dot�d g��bi. Jest mi�o�nikiem literatury! Wspaniale! Jednak rado�� z tego odkrycia m�ci� fakt, �e tak naprawd� nie obchodzi�o mnie, co on robi w wolnym czasie, byle robi� to z dala ode mnie. Ledwie uda�o mi si� wymkn�� spod nieustaj�cej kurateli Doakesa, a ju� zast�pi� go Coulter. Zupe�nie jakbym by� ofiar� jakiej� dziwnej i z�owrogiej tybeta�skiej sekty Dr�czycieli Dextera � kiedy stary nienawidz�cy Dextera lama umiera, na jego miejsce rodzi si� nast�pny.

Na razie jednak bardzo niewiele mog�em na to poradzi�. Wkr�tce mia�em sta� si� wielkim dzie�em sztuki i w tej chwili to by� m�j problem numer jeden. Wsiad�em do samochodu, uruchomi�em silnik i pojecha�em do domu.

Kiedy tam dotar�em, musia�em przez kilka minut puka� do drzwi, bo Rita postanowi�a zamkn�� je na �a�cuch. Pewnie powinienem si� cieszy�, �e nie zabarykadowa�a ich jeszcze kanap� i lod�wk�. Mo�e dlatego, �e kanapa by�a jej potrzebna; kuli�a si� bowiem na niej, mocno tul�c do siebie dzieci, po jednym z ka�dej strony. Ledwie mnie wpu�ci�a � cokolwiek niech�tnie � a od razu wr�ci�a na swoje miejsce i opieku�czo obj�a Cody�ego i Astor. Ich miny, niemal identyczne, wyra�a�y irytacj� i znudzenie. Najwyra�niej truchlenie ze strachu w salonie nie by�o form� sp�dzania czasu z bliskimi, za jak� najbardziej przepadali.

��D�ugo ci� nie by�o � wypomnia�a mi Rita, zdejmuj�c �a�cuch z drzwi.

��Musia�em porozmawia� z detektywem � wyja�ni�em.

��No dobrze, ale� � powiedzia�a i osun�a si� na kanap� pomi�dzy dzie�mi. � To znaczy, martwili�my si�.

��My nie � wtr�ci�a si� Astor, spojrza�a na matk� i przewr�ci�a oczami.

��No bo, to znaczy, ten cz�owiek mo�e by� wsz�dzie � powiedzia�a Rita. � Nawet tu, za drzwiami. � I cho� �adne z nas, z Rit� w��cznie, w to tak naprawd� nie wierzy�o, wszyscy czworo odwr�cili�my g�owy w stron� drzwi. Szcz�liwie dla nas, nie by�o go tam, przynajmniej z tego, co mogli�my zobaczy� przez zaryglowane drzwi. � Dexter, prosz� � odezwa�a si� Rita z tak ostr� nut� strachu w g�osie, �e czu�em jego zapach. � Prosz� ci�, to jest� co� czemu to si� dzieje? Nie mog� � Wykona�a kilka zamaszystych, ale nie doko�czonych gest�w d�o�mi, po czym opu�ci�a je na podo�ek. � To musi si� sko�czy� � powiedzia�a. � Zr�b co�, �eby si� sko�czy�o.

Szczerze m�wi�c, chyba na niczym bardziej mi nie zale�a�o � a nawet gdyby znalaz�y si� jakie� silniejsze pragnienia, to wi�kszo�� z nich zamierza�em zaspokoi� zaraz po schwytaniu Weissa. Zanim jednak uda�o mi si� skupi� na snuciu radosnych plan�w, zabrz�cza� dzwonek u drzwi.

Rita podskoczy�a jak oparzona i usiad�a z powrotem, przyciskaj�c dzieci do siebie.

��O Bo�e � j�kn�a. � Kto to mo�e by�?

By�em prawie pewien, �e nie M�odzi Mormoni, ale rzuci�em tylko:

��Ja otworz� � i podszed�em do drzwi. Na wszelki wypadek wyjrza�em przez judasz � mormoni potrafi� by� tacy natr�tni � i zobaczy�em co� jeszcze straszniejszego.

Na moim progu sta� sier�ant Doakes.

�ciska� ma�y srebrny komputer, kt�ry teraz przemawia� w jego imieniu, a u jego boku sta�a schludna kobieta pod czterdziestk� w szarym kostiumie i cho� nie mia�a na g�owie fedory, by�em prawie pewien, �e to owa federalna, kt�r� mi gro�ono, prowadz�ca �ledztwo w sprawie pr�by porwania.

Kiedy patrzy�em na t� par� i my�la�em, ile k�opot�w mog� mi narobi�, autentycznie korci�o mnie, �eby nie otwiera� i udawa�, �e nikogo nie ma w domu. By�y to jednak tylko czcze rozwa�ania; z do�wiadczenia wiem, �e im szybciej cz�owiek ucieka od k�opot�w, te tym pr�dzej go doganiaj�, i by�em przekonany, �e je�li nie wpuszcz� Doakesa i jego nowej znajomej, zaraz wr�c� z nakazem i pewnie jeszcze przywlok� ze sob� Coultera i Salguero. Dlatego pe�en czarnych my�li, usi�uj�c przystroi� twarz w stosowny wyraz zaskoczenia, znu�enia i szoku, otworzy�em drzwi.

��Ruchy. Skurwysynu! � zawo�a� radosny sztuczny baryton, kiedy Doakes dwa razy d�gn�� szponem klawiatur� swojej srebrnej skrzyneczki.

Federalna po�o�y�a mu r�k� na ramieniu w uspokajaj�cym ge�cie i zerkn�a na mnie.

��Pan Morgan? � powiedzia�a. � Mo�emy wej��? � Cierpliwie trzyma�a legitymacj� w g�rze, �ebym m�g� j� obejrze�; okaza�o si�, �e mam przed sob� agentk� specjaln� FBI Brend� Recht. � Sier�ant Doakes zaofiarowa� si�, �e mnie do pana przywiezie � wyja�ni�a, a ja pomy�la�em, jak to mi�o ze strony Doakesa.

��Oczywi�cie � odpar�em i wtedy, jak to czasem si� zdarza, w sam� por� dozna�em ol�nienia. � Ale dzieci dopiero co prze�y�y ogromny szok � doda�em � a troch� si� boj� sier�anta Doakesa. M�g�by zaczeka� tutaj?

��Skurwysynu! � zakl�� Doakes i zabrzmia�o to jak weso�e: �Witam s�siada!�

��No i jego s�ownictwo jest troch� zbyt wulgarne dla dzieci � dorzuci�em.

Agentka specjalna Recht zerkn�a na Doakesa. Jako agent FBI nie mog�a przyzna�, �e przera�a j� cokolwiek, nawet cyborg Doakes, ale min� mia�a tak�, jakby m�j pomys� wyda� jej si� doskona�y.

��Jasne � powiedzia�a. � Mo�e zaczeka pan tutaj, sier�ancie?

Doakes bardzo d�ugo mia�d�y� mnie wzrokiem i w mrocznej oddali niemal s�ysza�em gniewny krzyk jego Pasa�era. On sam jednak tylko uni�s� jeden srebrny szpon, zerkn�� na klawiatur� i wcisn�� klawisz w��czaj�cy jedno z nagranych zda�.

��Nadal mam ci� na oku, skurwysynu � zapewni� mnie wesolutki g�os.

��I bardzo dobrze. Ale miej mnie na oku zza drzwi, dobra? � Zaprosi�em Recht gestem do �rodka, a ona przecisn�a si� obok Doakesa i wesz�a. Zamkn��em za ni� drzwi, �eby Doakes m�g� sobie na nie popatrze�.

��Jako� za panem nie przepada � zauwa�y�a agentka specjalna Recht i by�em pod wra�eniem jej spostrzegawczo�ci.

��Rzeczywi�cie � przyzna�em. � Chyba wini mnie za to, co go spotka�o. � I przynajmniej cz�ciowo by�o to prawd�, cho� nie lubi� mnie ju� d�ugo przed tym, jak straci� d�onie, stopy i j�zyk.

��Uhm � mrukn�a i cho� widzia�em po niej, �e o tym my�li, nic wi�cej na ten temat nie powiedzia�a. Podesz�a za to do kanapy, na kt�rej Rita wci�� kurczowo �ciska�a Cody�ego i Astor. � Pani Morgan? � powiedzia�a i zn�w unios�a legitymacj�. � Agentka specjalna Recht, FBI. Czy mog� zada� kilka pyta� o to, co wydarzy�o si� dzi� po po�udniu?

��FBI? � odezwa�a si� Rita, tak sp�oszona, jakby siedzia�a na kradzionych obligacjach. � Ale to� po co w�a�ciwie� tak, oczywi�cie.

��Masz pistolet? � spyta�a Astor.

Recht spojrza�a na ni� z ostro�n� sympati�.

��Tak.

��I strzelasz do ludzi?

��Tylko je�li musz� � odpar�a Recht. Rozejrza�a si� i wypatrzy�a fotel. � Mog� usi��� i zada� pani kilka pyta�?

��Och � westchn�a Rita. � Bardzo przepraszam. Ja tylko� tak, prosz�, niech pani siada.

Recht przycupn�a na skraju fotela i spojrza�a na mnie, zanim zwr�ci�a si� do Rity.

��Prosz� mi opowiedzie�, co si� sta�o. � Widz�c wahanie Rity, powiedzia�a jej: � Dzieci by�y w samochodzie, zjechali�cie na jedynk�

��A on, on wyskoczy� nie wiadomo sk�d � doko�czy�a Rita.

��Bum � doda� cicho Cody, a ja spojrza�em na niego ze zdumieniem. Lekko si� u�miecha�, co by�o r�wnie niepokoj�ce. Rita popatrzy�a na niego z konsternacj�, po czym wr�ci�a do przerwanej relacji.

��Wpad� na nas � zrelacjonowa�a. � A kiedy ja jeszcze� zanim zd��y�am� on, on ju� otworzy� drzwi i wyci�ga� dzieci.

��Uderzy�am go w krocze � wesz�a jej w s�owo Astor. � A Cody d�gn�� go o��wkiem.

Cody spojrza� na ni� spode �ba.

��Ja d�gn��em najpierw � powiedzia�.

��Niech ci b�dzie � odpar�a Astor.

Recht przygl�da�a im si� z pewnym zdumieniem.

��Dobrze si� spisali�cie � pochwali�a.

��A potem przyszed� policjant i tamten uciek� � doko�czy�a Astor, a Rita skin�a g�ow�.

��A pan sk�d si� tam wzi��, panie Morgan? � spyta�a Recht i bez uprzedzenia odwr�ci�a si� do mnie.

Oczywi�cie wiedzia�em, �e o to spyta, ale do tej pory nie wymy�li�em �adnej bombowej odpowiedzi. Wyja�nienie o niespodziance dla Rity nie rzuci�o Coultera na kolana, a agentka specjalna Recht wydawa�a si� zdecydowanie bystrzejsza od niego � i sekundy mija�y, a ona wci�� patrzy�a na mnie w oczekiwaniu na rozs�dn�, logiczn� odpowied�, kt�rej nie mia�em. Musia�em co� powiedzie�, i to szybko; ale co?

��Hm � wymamrota�em. � Nie wiem, czy pani s�ysza�a, ale dozna�em wstrz�su m�zgu�

Je�li powstanie kiedy� film o najwspanialszych momentach mojego �ycia, na pewno nie znajdzie si� w nim rozmowa z agentk� specjaln� FBI Brend� Recht. Jako� nie zdo�a�em jej przekona�, �e wyszed�em wcze�nie z pracy, bo �le si� czu�em, a do szko�y zajrza�em, bo pora by�a po temu odpowiednia � i nie mog� powiedzie�, �e mia�em jej to za z�e. Moje t�umaczenia wypad�y wyj�tkowo �a�o�nie, ale �e nic lepszego nie wymy�li�em, tego musia�em si� trzyma�.

Nie bardzo te� potrafi�a przyj�� do wiadomo�ci mojego zapewnienia, �e na Rit� i dzieci napad� jaki� przypadkowy maniak, produkt furii drogowej, ruchu w Miami i nadmiaru kuba�skiej kawy. Za to koniec ko�c�w pogodzi�a si� z tym, �e nic innego ze mnie nie wyci�gnie. Wsta�a i spojrza�a na mnie z min�, do kt�rej najlepiej pasuje okre�lenie �zadumana�.

��W porz�dku, panie Morgan � skwitowa�a. � Co� tu nie gra, ale z tego, co widz�, nie powie mi pan co.

��Bo w�a�ciwie nie ma o czym m�wi� � odpar�em, mo�e z przesadn� skromno�ci�. � W Miami takie rzeczy s� na porz�dku dziennym.

��Uhm � mrukn�a. � S�k w tym, �e dziwnie cz�sto spotykaj� pana.

Jakim� cudem powstrzyma�em si�, �eby nie powiedzie�: ��eby� wiedzia�a��, i odprowadzi�em j� do drzwi.

��Na wszelki wypadek postawimy przed domem policjanta � zapewni�a, co by�o wiadomo�ci� nie do��, �e niemile widzian�, to jeszcze podan� nie w por�, bo w tym samym momencie otworzy�em drzwi, ukazuj�c wpatrzonego w nie ponuro sier�anta Doakesa, stoj�cego w niemal tej samej pozycji, w jakiej go zostawili�my. Po�egna�em si� czule z obojgiem i ostatni� rzecz�, kt�r� zobaczy�em przed zamkni�ciem drzwi, by�o nieruchome spojrzenie Doakesa, do z�udzenia przypominaj�cego z�ego brata bli�niaka Kota z Cheshire.

Zainteresowanie FBI jednak nieszczeg�lnie poprawi�o Ricie nastr�j. Wci�� trzyma�a dzieci blisko siebie i m�wi�a be�kotliwymi, urywanymi zdaniami. Pr�bowa�em wi�c j� pocieszy� na tyle, na ile by�em w stanie, i przez jaki� czas siedzieli�my wszyscy razem na kanapie, a� w ko�cu sta�o si� to niemo�liwe, bo Cody i Astor za bardzo si� wiercili. Rita da�a za wygran�, pu�ci�a im DVD, a sama posz�a do kuchni, gdzie podda�a si� alternatywnej terapii uspokajaj�cej, objawiaj�cej si� pobrz�kiwaniem garami. Ja za� pow�drowa�em do pokoiku zwanego przez ni� �Gabinetem Dextera�, �eby tam jeszcze raz rzuci� okiem na szkicownik Weissa i snu� pos�pne rozwa�ania.

Lista os�b mi nieprzychylnych zdecydowanie si� rozrasta�a: Doakes, Coulter, Salguero, a teraz jeszcze FBI.

No i, rzecz jasna, sam Weiss. Wci�� gdzie� tam by� i chcia� si� na mnie zem�ci�. Czy znowu zaatakuje dzieci, ku�tykaj�c, wy�oni si� z cienia, �eby je porwa�, mo�e tym razem w spodniach z kevlar�u i ochraniaczu na krocze? Je�li tak, b�d� musia� zosta� z Codym i Astor do czasu, a� to si� sko�czy, co raczej nie pomo�e mi go z�apa� � zw�aszcza je�li wpadnie na jaki� nowy pomys�. Ale je�eli zechce mnie zabi�, b�d�c z dzie�mi, nara�� je na niebezpiecze�stwo; s�dz�c po jego sztuczce z wylatuj�cym w powietrze domem, najwyra�niej nie zwa�a� na skutki uboczne.

Aleja, owszem, musia�em. Martwi�em si� o dzieciaki i chronienie ich by�o dla mnie najwa�niejsze. Dziwne to by�o odkrycie u�wiadomi� sobie, �e ich bezpiecze�stwo le�y mi na sercu tak samo jak zatajenie mojej sekretnej to�samo�ci. To nie pasowa�o do tego, jak sam siebie postrzega�em, do mojego starannie ukszta�towanego wizerunku. Jasne, polowanie na drapie�c�w, kt�rzy �erowali na dzieciach, zawsze sprawia�o mi szczeg�ln� rozkosz, cho� tak naprawd� nigdy si� nie zastanawia�em, dlaczego. No i z ca�� pewno�ci� planowa�em wype�nienie moich obowi�zk�w wobec Cody�ego i Astor, zar�wno jako ich ojczym, jak i, co wa�niejsze, ich przewodnik na Drodze Harry�ego. Ale zobaczy� samego siebie miotaj�cego si� jak nadopieku�cza kwoka na my�l o tym, �e kto� mia�by je skrzywdzi� to by�o co� nowego. I niepokoj�cego.

Dlatego powstrzymanie Weissa by�o istotne w zupe�nie nowy spos�b. Teraz, kiedy by�em Tatusiem Dexterem, musia�em to zrobi� nie tylko dla siebie, ale i dla dzieci, i na my�l, �e mog�aby sta� im si� krzywda, czu�em przyp�yw czego� niebezpiecznie zbli�onego do prawdziwych emocji.

Dobrze wi�c; najwyra�niej musia�em odgadn�� nast�pne posuni�cie Weissa i spr�bowa� go uprzedzi�. Wzi��em do r�ki jego szkicownik i jeszcze raz przejrza�em rysunki, mo�e z nie�wiadom� nadziej�, �e co� mi umkn�o � adres, pod kt�rym mog�em znale�� Weissa, czy mo�e nawet list samob�jczy. Ale wszystkie kartki wygl�da�y tak, jak poprzednio, a �e prawd� m�wi�c, urok nowo�ci szybko przemija, widok moich portret�w nie sprawi� mi ju� takiej przyjemno�ci. Zreszt� nigdy nie pa�a�em ch�ci� ogl�dania samego siebie, a ju� patrzenie na rysunki maj�ce ukaza� �wiatu mnie � takiego � jakim � naprawd� � jestem odbiera�o mi resztki dobrego humoru.

I po co to wszystko? �eby mnie zdemaskowa�? Stworzy� wielkie dzie�o sztuki? Pomy�la�em chwil� i dok�adnie obejrza�em kilka bardziej szczeg�owych rysunk�w, przedstawiaj�cych inne elementy kompozycji. Mo�e wyjd� na narcyza � w ko�cu rywalizowa�y o miejsce z moimi portretami � ale nie by�y zbyt interesuj�ce. Co najwy�ej pomys�owe, ale nic ponadto. Brakowa�o im prawdziwej oryginalno�ci i wydawa�y si� jakie� bez �ycia � nawet jak na trupy.

I je�li mam by� brutalnie szczery, nawet te moje portrety narysowa� m�g� byle utalentowany licealista. Mo�na je wy�wietli� w ogromnym powi�kszeniu na fasadzie hotelu The Breakers, a i tak nie dor�wnaj� niczemu, co niedawno ogl�da�em w Pary�u � nawet w ma�ych galeriach. Owszem, by�a ta ostatnia prezentacja Noga Jennifer. W niej te� wykorzystano amatorskie filmy wideo � ale tam chodzi�o g��wnie o reakcj� publiczno�ci, nie o�

W m�zgu Dextera na chwil� zapad�a zupe�na cisza tak g�sta, �e spowi�a wszystko mg��. A z tej mg�y wy�oni�a si� my�l, trajkocz�ca jak ma�a ma�pa.

Reakcja publiczno�ci.

Je�li interesuje ci� reakcja, praca nie musi by� dobra; najwa�niejsze, by szokowa�a. Tobie pozostaje tylko t� reakcj� uchwyci�, na przyk�ad na ta�mie wideo. Do tego by� mo�e zatrudniasz profesjonalist� � powiedzmy, kogo� takiego jak Kenneth Wimble, kt�rego dom Weiss wysadzi� w powietrze. Du�o logiczniej by�o traktowa� Wimble�a jako jednego z nich ni� jako przypadkow� ofiar�.

Kiedy za� Weiss przerzuci� si� na prawdziwe morderstwa zamiast wykrada� cia�a dla zabawy, Wimble pewnie wymi�k�, a Weiss wysadzi� go w powietrze, jednocze�nie pr�buj�c usun�� moj� niezast�pion� osob�.

Mimo to nadal kr�ci� filmy, nawet bez swojego speca. Bo to w tym wszystkim by�o dla niego najwa�niejsze. Chcia� mie� zdj�cia ludzi ogl�daj�cych to, co robi�. A robi� to z coraz wi�kszym zapa�em � najpierw dru�ynowy zuch�w, potem Wimble i zamach na mnie. Ale przede wszystkim liczy�y si� filmy. I z przyjemno�ci� zabi�by, byle tylko je zdoby�.

Nic dziwnego, �e Mroczny Pasa�er mia� zagwozdk�. My tworzymy w�asnor�cznie, nasze dzie�a s� wybitnie osobiste. Weiss by� inny. Mo�e i chcia� si� na mnie zem�ci�, ale nie mia� nic przeciwko temu, by zemsta dokona�a si� po�rednio � co� takiego mnie i Pasa�erowi nigdy nie przesz�oby przez my�l. Dla Weissa nade wszystko liczy�a si� sztuka. Musia� mie� swoje obrazy.

Spojrza�em na ostatnie du�e, kolorowe przedstawienie mojej osoby wy�wietlonej na hotelu The Breakers. Rysunek by� na tyle wyra�ny, �e z �atwo�ci� da�o si� rozpozna� najwa�niejsze elementy architektury budynku. Fronton mia� kszta�t litery U, z drzwiami wej�ciowymi po�rodku i wysuni�tymi do przodu skrzyd�ami po bokach. Do wej�cia prowadzi�a d�uga promenada wysadzana palmami, idealne miejsce dla t�umu przera�onych gapi�w. Weiss na pewno by�by gdzie� w�r�d nich i robi� zdj�cia ich twarzy. Kiedy jednak patrzy�em na ten obraz, u�wiadomi�em sobie, �e wcze�niej pewnie wynaj��by pok�j w jednym ze skrzyde� z widokiem na fasad�, na kt�rej mia�aby si� odby� projekcja, i ustawi� tam kamer�, zdalnie sterowan�, tak�, jakimi pos�ugiwa� si� do tej pory, ale tym razem z naprawd� dobrym obiektywem, by uchwyci� miny gapi�w.

Ca�a sztuczka polega�a na tym, �eby powstrzyma� go, zanim wszystko przygotuje � czyli w momencie, kiedy przyjedzie do hotelu. A �eby to zrobi�, wystarczy si� dowiedzie�, kiedy si� zamelduje. By�oby to bardzo proste, gdybym mia� dost�p do hotelowego rejestru � a nie mia�em � albo gdybym potrafi� si� do niego w�ama� � a nie potrafi�em. Po chwili namys�u co� sobie jednak u�wiadomi�em.

Zna�em kogo�, kto to potrafi�.

Kyle Chutsky siedzia� naprzeciwko mnie przy tym samym stoliku w k�cie barku na parterze szpitala, co poprzednio. Cho� od kilku dni chyba nie wychodzi� z budynku, by� g�adko ogolony i mia� na sobie czyst� koszul�. Patrzy� na mnie z rozbawieniem, od kt�rego podnios�y mu si� k�ciki ust i zmarszczy�a sk�ra wok� oczu, same oczy jednak pozosta�y zimne i czujne.

���mieszne � powiedzia�. � Chcesz, �ebym pom�g� ci w�ama� si� do systemu rezerwacji tego hotelu, jak mu tam, The Breakers? Ha. � Parskn�� �miechem, kt�ry nie zabrzmia� przekonuj�co. � Czemu uwa�asz, �e mog� ci w tym pom�c?

Niestety, by�o to dobre pytanie. Tak naprawd� nie mog�em by� pewien, czy b�dzie w stanie mi pom�c, przynajmniej nie na podstawie czego�, co powiedzia� lub zrobi�. Cho� jednak zna�em go s�abo, wiedzia�em, �e jest cenionym wsp�pracownikiem tajnego rz�du, �wiadomie nienadzorowanej, lu�nej kliki pracuj�cej dla rozmaitych agencji oznaczanych r�nymi literami alfabetu, mniej lub bardziej powi�zanych z rz�dem federalnym, a czasem nawet ze sob� nawzajem. I dlatego by�em pewien, �e mo�e ustali� na wiele r�nych sposob�w, kiedy Weiss zamelduje si� w hotelu.

By�a jednak drobna przeszkoda natury formalnej: ja nie powinienem o tym wiedzie�, a on nie powinien si� do tego przyzna�. I �eby j� jako� omin��, musia�em poda� mu argument na tyle mocny, by prze�ama� jego instynktowny op�r. Oczywi�cie, dla mnie takim argumentem by�a nadci�gaj�ca zguba Dzielnego Dextera, ale nie wydawa�o mi si�, by Chutsky podziela� moj� wysok� samoocen�. Dla niego pewnie istotniejsze by�y duperele typu bezpiecze�stwo pa�stwa, pok�j na �wiecie i jego w�asne wzgl�dnie bezwarto�ciowe �ycie i zdrowie.

Przysz�o mi jednak do g�owy, �e istotna dla niego by�a te� moja siostra, a to dawa�o mi przynajmniej potencjalny punkt zaczepienia. Dlatego z moj� najlepsz� sztuczn� m�sk� bezpo�rednio�ci� powiedzia�em:

��Kyle� ten go�� omal nie zabi� Debory. � I w dowolnej scenie byle serialu dla prawdziwych m�czyzn to by z powodzeniem wystarczy�o; Chutsky jednak najwyra�niej rzadko ogl�da� telewizj�. Uni�s� bowiem tylko brew i spyta�:

��No to co?

��To � by�em nieco zbity z panta�yku, usi�uj�c przypomnie� sobie. inne sceny z tych seriali � �e gdzie� tam jest i, no, uchodzi mu to bezkarnie. Aha, i mo�e to zrobi� znowu.

Tym razem uni�s� obie brwi.

��My�lisz, �e znowu pchnie Debor� no�em?

Sz�o mi jak po grudzie, zupe�nie nie tak, jak oczekiwa�em. Zak�ada�em, �e obowi�zuje co� w rodzaju Kodeksu Ludzi Czynu i �e jak tylko wspomn� o potrzebie bezpo�redniego dzia�ania i oka�� zapa� bojowy, Chutsky zerwie si� na r�wne nogi i razem zdob�dziemy dzia�a Nawarony. On jednak patrzy� na mnie tak, jakbym zaproponowa� mu lewatyw�.

��Jak mo�esz nie chcie� dorwa� tego go�cia? � spyta�em tonem, kt�ry mia� wyra�a� po cz�ci zak�opotanie, po cz�ci desperacj�.

��Nie jestem od tego � odpar�. � Ty te� nie, Dexter. Je�li uwa�asz, �e facet zatrzyma si� w tym hotelu, donie� o tym glinom. Oni maj� kup� ludzi, kt�rych mog� tam postawi�, �eby na niego czekali i go zwin�li. Ty, stary, masz tylko siebie� i nie zrozum mnie �le, ale jak dla ciebie to chyba troch� za ostra jazda.

��Gliny spytaj�, sk�d to wiem � stwierdzi�em i od razu tego po�a�owa�em.

A Chutsky natychmiast to wychwyci�.

��No dobra. To sk�d o tym wiesz?

S� chwile, kiedy nawet K�amczuszek Dexter musi wy�o�y� przynajmniej jedn� albo dwie karty na st�, i taka chwila w�a�nie nadesz�a. Dlatego wyrzuci�em moje wrodzone zahamowania za okno i oznajmi�em:

��On mnie n�ka.

Chutsky zamruga�.

��Co to znaczy?

���e chce mnie zabi�. Ju� dwa razy pr�bowa�.

��I my�lisz, �e spr�buje znowu? W tym hotelu, The Breakers?

��Tak.

��To nie wychod� z domu i tyle � poradzi�.

Nie chcia�bym wyj�� na zarozumialca, ale prawda jest taka, �e nie przywyk�em do rozm�w, w kt�rych druga strona jest t� m�drzejsz�. W tym ta�cu jednak to Chutsky prowadzi�, a Dexter by� kilka piruet�w za nim i ku�tyka� na dw�ch lewych nogach z p�cherzami wykwitaj�cymi na pi�tach i palcach. Kiedy zaczyna�em t� rozmow�, wyobra�a�em sobie Chutsky�ego jako prawdziwego faceta robi�cego u�ytek z pi�ci, nawet je�li jedn� z nich zast�powa� stalowy hak � nieul�k�ego do przesady zabijak�, kt�ry z byle powodu rwie si� do walki, a co dopiero, gdy ma okazj� dosta� w swoje r�ce, czy raczej w r�k� i hak cz�owieka, kt�ry ugodzi� no�em jego ukochan�, moj� siostr� Debor�. Najwyra�niej mylnie oceni�em sytuacj�.

Pozostawa� jednak wielki znak zapytania: kim w takim razie by� Chutsky i jak mia�em zapewni� sobie jego pomoc? Czy potrzebowa�em przemy�lnego fortelu, by narzuci� mu swoj� wol�, czy te� b�d� musia� uciec si� do jakiej� formy bezprecedensowego, niezr�cznego wyznania niewymownej prawdy? Na sam� my�l o dopuszczeniu si� szczero�ci dr�a�em jak osika � to by�oby wbrew wszelkim moim zasadom. Ale nie widzia�em innego wyj�cia; musia�em by� przynajmniej odrobin� szczery.

��Je�li zostan� w domu, on zrobi co� strasznego. Mnie, mo�e nawet dzieciom.

Chutsky popatrzy� na mnie i pokr�ci� g�ow�.

��M�wi�e� z wi�kszym sensem, kiedy wydawa�o mi si�, �e chcesz zemsty. Jak mo�e ci co� zrobi�, skoro ty b�dziesz w domu, a on w hotelu?

W pewnym momencie trzeba pogodzi� si� z faktem, �e s� takie dni, kiedy nie dzia�a si� na pe�nych obrotach, i to by� jeden z nich. Powiedzia�em sobie, �e pewnie nadal odczuwam skutki wstrz�su m�zgu, ale moje ja odpowiedzia�o, �e to w najlepszym razie �a�osna i mocno nadu�ywana wym�wka, i pierwszy raz od dawna tak bardzo z�y na siebie, wyj��em szkicownik zabrany z samochodu Weissa i otworzy�em go na kolorowym rysunku Dextera Dominatora na fasadzie hotelu The Breakers.

��Je�li nie b�dzie m�g� mnie zabi�, dopilnuje, �eby wsadzili mnie za zab�jstwo.

Chutsky d�ugo ogl�da� obrazek, a� w ko�cu gwizdn�� cicho.

��O ja ci� kr�c� � rzuci�. � A to tutaj na dole to�?

��Trupy. Spreparowane jak te, w sprawie kt�rych Debora prowadzi�a �ledztwo, kiedy j� d�gn��.

��Po co mia�by to zrobi�?

��To rodzaj sztuki. To znaczy on tak uwa�a.

��No dobra, ale po co mia�by to zrobi� w�a�nie tobie, stary?

��Pami�tasz go�cia aresztowanego po napadzie na Debor�? Kopn��em go w g�ow�, i to mocno. To by� jego ch�opak.

��By�? � zdziwi� si� Chutsky. � Gdzie jest teraz?

Nigdy nie potrafi�em zrozumie�, po co ludzie sami si� okaleczaj� � w ko�cu wyr�cza ich w tym �ycie, i to ze sporym powodzeniem. Gdybym jednak, odgryzaj�c sobie j�zyk, m�g� cofn�� s�owo �by��, zrobi�bym to z dzik� rado�ci�. Ale c�, ju� to powiedzia�em i nic nie mog�em poradzi�, wi�c zacz��em rozpaczliwie szuka� cho�by okruch�w mojej dawnej przytomno�ci umys�u. I w ko�cu je wyszpera�em.

��Nie stawi� si� na rozprawie. Znikn�� � powiedzia�em.

��A tamten uwa�a, �e przez ciebie straci� ch�opaka?

��Na to wygl�da � odpar�em.

Chutsky spojrza� na mnie, a potem zn�w na rysunek.

��S�uchaj, stary � zacz��. � Znasz tego go�cia i wiem, �e musisz si� kierowa� instynktem. Ja zawsze dobrze na tym wychodzi�em, no, dziewi�� razy na dziesi��. Ale to, sam nie wiem. � Wzruszy� ramionami. � Jakie� takie, mocno naci�gane, nie s�dzisz? � Wskaza� palcem obrazek. � Ale co do jednego masz racj�. Je�li zamierza to zrobi�, rzeczywi�cie potrzebujesz mojej pomocy. Du�o bardziej ni� ci si� wydaje.

��Jak to? � spyta�em uprzejmie.

Chutsky trzepn�� obrazek grzbietem d�oni.

��Ten hotel � powiedzia� � to nie The Breakers. To hotel Nacional. W Hawanie. � I na widok nieelegancko rozdziawionych ust Dextera doda�: � No wiesz, w Hawanie. Tej na Kubie.

��Ale to niemo�liwe � stwierdzi�em. � To znaczy, ja tam by�em. To The Breakers.

U�miechn�� si� do mnie tym irytuj�cym, pe�nym wy�szo�ci u�miechem, kt�ry ch�tnie wypr�buj� pewnego dnia, kiedy akurat nie b�d� w przebraniu.

��Nie uwa�a�o si� na historii, co? � spyta�.

��Tego chyba nie przerabiali�my. O czym ty m�wisz?

��Hotel Nacional i The Breakers powsta�y na podstawie jednego projektu, dla oszcz�dno�ci � poinformowa�. � S� praktycznie identyczne.

��To czemu jeste� taki pewny, �e to nie The Breakers?

��Popatrz � rzek� Chutsky. � Sp�jrz na te stare samochody. Esencja Kuby. I widzisz ten niby � w�zek golfowy, z zaokr�glonym dachem? To coco loco, zobaczy� je mo�na tylko tam, nie w Fort Lauderdale. No i ro�liny. Widzisz te po lewej stronie? Nie rosn� przy The Breakers. Tylko i wy��cznie w Hawanie. � Upu�ci� szkicownik i odchyli� si�. � Czyli moim skromnym zdaniem, problem rozwi�zany.

��Czemu tak uwa�asz? � spyta�em, poirytowany jego nastawieniem i brakiem sensu w tym, co powiedzia�.

Chutsky si� u�miechn��.

��Amerykaninowi zbyt trudno si� tam dosta� � zauwa�y�. � Nie s�dz�, �eby mu si� uda�o.

Ma�a moneta wpad�a w otw�r i w m�zgu Dextera zapali�o si� �wiate�ko.

��Jest Kanadyjczykiem.

��No dobrze. Czyli mo�e tam pojecha�. � Wzruszy� ramionami. � Tylko �e nie wiem, czy pami�tasz, ale tam nie jest �atwo. To znaczy� nie pu�ciliby mu tego p�azem� � Trzepn�� szkicownik grzbietem d�oni. � Nie na Kubie. Gliny zaraz zrobi�yby z nim� � Chutsky zmarszczy� brwi i w zamy�leniu podni�s� b�yszcz�cy srebrny hak do twarzy. Zreflektowa� si� w ostatniej chwili, zanim wy�upi� sobie oko. � Chyba �e� � urwa�.

��Co?

Lekko pokr�ci� g�ow�.

��Go�� jest raczej bystry, co?

��C�, wiem, �e za takiego si� uwa�a.

��Czyli na pewno wie. Co mo�e oznacza� � podj�� Chutsky, taktownie unikaj�c rzeczownik�w. Nieporadnie wyj�� telefon, du�y, ze sporym ekranem. Po�o�y� go na stole, przytrzyma� hakiem i zacz�� d�ga� palcem klawisze, pomrukuj�c: � Cholera� no dobra� uhm� � i czyni�c inne, r�wnie przenikliwe spostrze�enia. Widzia�em, �e na ekranie ma wyszukiwark� Google�a, ale ze swojego miejsca nie mog�em odczyta� nic ponadto. � Mam ci� � rzuci� wreszcie.

��Co?

U�miechn�� si� wyra�nie zadowolony ze swojej przebieg�o�ci.

��Organizuj� tam takie r�ne festiwale � wyja�ni�. � �eby pokaza�, jacy s� �wiatowi i wolni. � Pchn�� telefon po blacie w moj� stron�. � Na przyk�ad ten.

Przysun��em telefon do siebie.

��Festival Internacional de Artes Multimedia � przeczyta�em, przewijaj�c tekst w d�.

��Zaczyna si� za trzy dni � rzek� Chutsky. � I cokolwiek facet zamierza� wy�wietli� slajdy, filmy czy co tam jeszcze� gliny dostan� polecenie, �eby mu na to pozwoli�. W ramach festiwalu.

��I b�dzie tam prasa � doda�em � z ca�ego �wiata.

Chutsky wykona� hakiem gest, kt�ry by�by uniesieniem d�oni, rzecz jasna, gdyby mia� d�o�. Tak czy owak, jego znaczenie by�o jasne.

��A w obecnej sytuacji � stwierdzi� � w Miami b�dzie o nim tak g�o�no, jakby odbywa� si� w Miami.

I mia� s�uszno��. Do Miami dociera�y oficjalne i nieoficjalne relacje o wszystkim, co dzia�o si� w Hawanie � bardziej szczeg�owe ni� te o wydarzeniach w Fort Lauderdale, kt�re by�o tu� obok. Dlatego je�li zostan� pos�dzony w Hawanie, to w Miami mnie ska��, a w dodatku nie b�d� m�g� nic na to poradzi�.

��Rozwi�zanie idealne � orzek�em. I takie by�o; Weiss mia� woln� r�k�, by przygotowa� swoje okropne przedsi�wzi�cie, a potem zdoby� rozg�os, kt�rego tak gor�co pragn��, a wszystko to w jednym pakiecie. Co nie wr�y�o mi nic dobrego. Zw�aszcza �e wiedzia�, �e nie mog� dosta� si� na Kub�, by go powstrzyma�.

��No dobrze � powiedzia� Chutsky. � Mo�e i ma to sens. Ale dlaczego w�a�ciwie uwa�asz, �e tam pojedzie?

Niestety, by�o to zasadne pytanie. Przemy�la�em to. Po pierwsze, czy naprawd� by�em tego pewien? Jakby nigdy nic, tak, �eby nie sp�oszy� Chutsky�ego, pos�a�em ostro�ne, milcz�ce zapytanie do Mrocznego Pasa�era. Jeste�my tego pewni? � spyta�em.

O tak, powiedzia� i wyszczerzy� ostre k�y w u�miechu. Zdecydowanie.

Dobrze wi�c. Czyli to ju� ustalili�my. Weiss pojedzie na Kub� zdemaskowa� Dextera. Mnie jednak potrzeba by�o czego� wi�cej ni� tylko milcz�cej pewno�ci; tak naprawd� jaki mia�em dow�d, opr�cz rysunk�w, kt�rych prawdopodobnie nie uzna�by �aden s�d? Owszem, niekt�re z nich by�y bardzo ciekawe � na przyk�ad obraz kobiety z sze�cioma piersiami zapada� g��boko w pami��.

Przypomnia�em sobie ten rysunek i wszystko sta�o si� jasne jak s�o�ce.

By� tam wsuni�ty kawa�ek papieru.

Lista lot�w z Hawany do Meksyku.

Plan w sam raz dla kogo�, kto, powiedzmy, przewidywa�by, �e b�dzie musia� w po�piechu opu�ci� Hawan�. W przypadku gdyby, przypu��my, pouk�ada� przed najbardziej reprezentacyjnym w mie�cie, pi�ciogwiazdkowym hotelem niezwykle wygl�daj�ce trupy.

Si�gn��em po szkicownik, wyj��em rozk�ad lot�w i rzuci�em go na stolik.

��B�dzie tam � powiedzia�em.

Chutsky wzi�� kartk� i j� roz�o�y�.

��Cubana Aviacion � przeczyta�.

��Z Hawany do Meksyku � dorzuci�em. � �eby m�g� wykona� zadanie i szybko si� ulotni�.

��Mo�e. Uhm, to jest mo�liwe. � Spojrza� na mnie i przechyli� g�ow� na bok. � Co czujesz w bebechach?

Prawd� m�wi�c, w bebechach nigdy jeszcze nie czu�em nic pr�cz g�odu. Jednak dla Chutsky�ego najwyra�niej by�o to bardzo wa�ne, a je�li rozszerzy� definicj� �bebech�w� na tyle, by obj�a Pasa�era, w bebechach czu�em, �e nie ma co do tego cienia w�tpliwo�ci.

��B�dzie tam � powt�rzy�em.

Chutsky zmarszczy� brwi i ponownie obejrza� rysunek. Po chwili zacz�� kiwa� g�ow�, najpierw powoli, potem z coraz wi�ksz� werw�.

��Uhm � mrukn��, podni�s� wzrok, odrzuci� mi rozk�ad lot�w i wsta�. � Chod�my pogada� z Debor� � powiedzia�.

Debora le�a�a w ��ku, co w�a�ciwie nie powinno by� zaskoczeniem. Patrzy�a w okno, cho� by�o za daleko, by mog�a przez nie wyjrze�, i mimo �e mia�a w��czony telewizor, kt�ry pokazywa� sceny pe�ne nieziemskiej rado�ci i szcz�cia. Deb jednak wyra�nie nie by�a zainteresowana weso�� muzyk� i okrzykami zachwytu, kt�re dochodzi�y z g�o�nika. Wi�cej, gdyby s�dzi� tylko po jej minie, wydawa�oby si�, �e nigdy w �yciu nie zazna�a szcz�cia i zazna� go z w�asnej nieprzymuszonej woli nie zamierza�a. Kiedy weszli�my, zerkn�a na nas oboj�tnie i ledwie nas rozpoznawszy, zn�w odwr�ci�a si� do okna.

��Jest troch� zdo�owana � szepn�� do mnie Chutsky. � Tak to czasem jest, jak cz�owieka poszatkuj�. � Bior�c pod uwag� wszystkie blizny na jego twarzy i ciele, musia�em przyj��, �e wie, o czym m�wi, wi�c tylko skin��em g�ow� i podszed�em do Debory.

��Cze��, siostrzyczko � przywita�em j� sztucznie weso�ym g�osem, kt�rego wed�ug mojej wiedzy nale�y u�ywa� wobec przykutego do ��ka inwalidy.

Odwr�ci�a si� do mnie i w jej zmartwia�ej twarzy i pustych ciemnoniebieskich oczach dostrzeg�em odbicie jej ojca, Harry�ego; patrzy�a na mnie tak, jak niegdy� on, i z tych b��kitnych toni wynurzy�o si� wspomnienie, kt�re wypar�o wszelkie inne my�li.

Harry umiera�. Wszyscy czuli�my si� z tego powodu niezr�cznie; to by�o troch� tak, jakby patrze� na Supermana cierpi�cego pod wp�ywem kryptonitu. Takie przyziemne s�abo�ci nie powinny go dotyka� i ju�. On jednak od p�tora roku umiera�, powoli, stopniowo, a teraz by� ju� bardzo blisko linii mety. I kiedy tak sobie le�a� w hospicjum, jedna piel�gniarka postanowi�a mu pom�c. Z premedytacj� zwi�ksza�a podawan� mu dawk� �rodk�w przeciwb�lowych i �erowa�a na jego �mierci, upaja�a si� jego ga�ni�ciem, a on o tym wiedzia� i da� mi zna�, co si� dzieje. I, o rado�ci, o rozkoszy, zgodzi� si�, by ta piel�gniarka zosta�a pierwsz� prawdziw� towarzyszk� moich figli, pierwsz�, kt�r� zabra�em na Mroczny Plac Zabaw.

I tak uczyni�em. Pierwsza Piel�gniarka sta�a si� pierwsz� kropelk� krwi na pierwszym szkie�ku w mojej nowej kolekcji. Po kilku godzinach zachwytu, nauki i ekstazy przenios�a si� na tamten �wiat, i nast�pnego ranka, kiedy poszed�em zameldowa� si� u Harry�ego, prze�ycie to wci�� nape�nia�o mnie mrocznym blaskiem.

Wszed�em do pokoju Harry�ego, niemal unosz�c si� nad ziemi�, a kiedy Harry otworzy� oczy i spojrza� w moje, zobaczy� to; zobaczy�, �e si� zmieni�em, �e sta�em si� tym, czym mnie uczyni�, i jego wzrok z ka�d� chwil� robi� si� coraz bardziej martwy.

Usiad�em przy nim zaniepokojony, �e przechodzi jaki� nowy kryzys.

��Dobrze si� czujesz? � spyta�em. � Zawo�a� lekarza?

Zamkn�� oczy i powoli, s�abo, pokr�ci� g�ow�.

��Co si� sta�o? � nie ust�powa�em, przekonany, �e skoro ja czu�em si� �wietnie jak nigdy dot�d, wszyscy wok� te� powinni si� troch� rozweseli�.

��Nic � powiedzia� swoim cichym, ostro�nym, gasn�cym g�osem. Ponownie uni�s� powieki i spojrza� na mnie z t� sam� pustk� w szklistych niebieskich oczach. � A wi�c zrobi�e� to?

Skin��em g�ow�, prawie si� rumieni�c. M�wienie o tym jako� mnie kr�powa�o.

��A potem? � spyta�.

��Wszystko posprz�tane � zapewni�em. � Bardzo uwa�a�em.

���adnych k�opot�w? � chcia� wiedzie�.

���adnych � odpar�em i wypali�em: � By�o cudownie. � I widz�c b�l na jego twarzy, doda�em, �eby go pocieszy�: � Dzi�kuj�, tato.

Harry zn�w zamkn�� oczy i odwr�ci� g�ow�. Zastyg� na sze�� czy siedem oddech�w, po czym, tak cicho, �e ledwo go dos�ysza�em, powiedzia�:

��Co ja narobi�em� O Jezu, co ja narobi�em�

��Tato�? � wyb�ka�em. Nigdy jeszcze nie m�wi� przy mnie w ten spos�b, tak udr�czonym, niepewnym tonem, a to ogromnie mnie zaniepokoi�o i ca�kowicie zgasi�o moj� eufori�. On tylko pokr�ci� g�ow� z zamkni�tymi oczami i nie powiedzia� nic wi�cej.

��Tato�? � powt�rzy�em.

On jednak milcza� i tylko kilka razy pokr�ci� g�ow� z wyra�nym b�lem, a potem le�a� bez s�owa, bardzo d�ugo, jak mi si� zdawa�o, a� w ko�cu otworzy� oczy i popatrzy� na mnie, a ja zobaczy�em to martwe spojrzenie, w kt�rym nie by�o ju� ani nadziei, ani �wiat�a, spojrzenie si�gaj�ce w najmroczniejsze zakamarki.

��Jeste� � powiedzia� � tym, co z ciebie zrobi�em.

��Tak � odpar�em i podzi�kowa�bym mu jeszcze raz, gdyby nie to, �e m�wi� dalej.

��To nie twoja wina � doda� � tylko moja. � A ja nie wiedzia�em wtedy, co mia� na my�li, cho� teraz, wiele lat p�niej, chyba zaczynam to rozumie�. I do dzi� �a�uj�, �e w tamtym momencie nie powiedzia�em albo nie zrobi�em czego�, jakiego� drobnego gestu, kt�ry u�atwi�by Harry�emu odej�cie w ostateczny mrok; �e nie zdo�a�em skleci� jednego zdania, kt�re odp�dzi�oby zw�tpienie i na nowo roznieci�o blask w tych pustych niebieskich oczach.

Wiem te� jednak, po tych wszystkich latach, �e takie zdanie nie istnieje, przynajmniej w �adnym ze znanych mi j�zyk�w. Dexter jest tym, czym musi by�, teraz i zawsze, i na wieki wiek�w, amen, i je�li Harry pod koniec zrozumia� to i dozna� przyp�ywu trwogi oraz wyrzut�w sumienia � c�, naprawd� przykro mi z tego powodu, ale co mog�em na to poradzi�? Na �o�u �mierci ka�dy s�abnie, staje si� podatny na bolesne przemy�lenia, niekoniecznie odkrywcze � to tylko nadchodz�cy kres sprawia, �e cz�owiek chce wierzy�, �e dost�puje czego� w rodzaju objawienia. Wierzcie mi, jestem ekspertem od zachowa� umieraj�cych ludzi. Gdybym spisa� wszystkie dziwne rzeczy, kt�re moi Szczeg�lni Przyjaciele m�wili mi, chwil� zanim pomog�em im zsun�� si� w otch�a�, powsta�aby bardzo ciekawa ksi��ka.

Dlatego �al mi by�o Harry�ego. Ale jako m�ody, gamoniowaty potworek nie mia�em do powiedzenia w zasadzie nic, co by mu ul�y�o.

I teraz, po latach, kiedy zobaczy�em to samo spojrzenie w oczach Debory, poczu�em, �e ogarnia mnie ta sama przygn�biaj�ca bezradno��. Mog�em si� tylko na ni� gapi�, gdy zn�w odwr�ci�a si� do okna.

��Na lito�� bosk� � odezwa�a si� ze wzrokiem wlepionym w szyb�. � Nie patrz tak na mnie.

Chutsky wsun�� si� na krzes�o po drugiej stronie.

��Ostatnio troch� marudzi � skwitowa�.

��Wal si� � rzuci�a bez wi�kszego przekonania i przekrzywi�a g�ow�, by dalej patrze� w okno za plecami Chutsky�ego.

��S�uchaj, Debora � powiedzia�. � Dexter wie, gdzie jest ten typ, kt�ry ci� skrzywdzi�. � Nie spojrza�a na niego, tylko zamruga�a, dwa razy. � No i, hm, pomy�la� sobie, �e we dw�ch mogliby�my go dorwa�. I chcieli�my o tym z tob� pogada� � ci�gn��. � Zapyta�, co ty na to.

��Co ja na to � powiedzia�a matowym, pe�nym goryczy g�osem, a kiedy odwr�ci�a si� do nas, w oczach mia�a b�l tak straszliwy, �e nawet ja go czu�em. � Chcesz wiedzie�, co ja na to? � rzuci�a.

��Hej, ju� dobrze � uspokaja� j� Chutsky.

��Powiedzieli mi, �e umar�am na stole operacyjnym � zacz�a. � I nadal czuj� si� martwa. Nie wiem, kim jestem, dlaczego i w og�le, i po prostu� � �za sp�yn�a po jej policzku i to te� by�o bardzo niepokoj�ce. � To tak jakby wyci�� ze mnie wszystko, co wa�ne � wyzna�a � i nie wiem, czy kiedykolwiek to odzyskam. � Zn�w spojrza�a w okno. � Ca�y czas chce mi si� p�aka�, a to nie w moim stylu. Ja nie p�acz�, wiesz o tym, Dex. Nie p�acz� � powt�rzy�a cicho i nast�pna �za sp�yn�a w �lad za poprzedni�.

��Ju� dobrze � powt�rzy� Chutsky, cho� by�a to oczywista nieprawda.

��Wszystko, w co wierzy�am, teraz wydaje si� b��dem � ci�gn�a. � I je�li tak ju� zostanie, nie wiem, czy b�d� mog�a nadal by� glin�.

��Poczujesz si� lepiej � pociesza� Chutsky. � Trzeba tylko czasu.

��Dorwijcie go � rzuci�a i spojrza�a na mnie z odrobin� swojego starego dobrego gniewu. � Dorwij go, Dexter � powiedzia�a. � I zr�b, co konieczne. � Chwil� patrzy�a mi w oczy, po czym zn�w odwr�ci�a si� do okna. � Tata mia� racj� � stwierdzi�a.

I w taki spos�b nast�pnego ranka znalaz�em si� w ma�ym budynku przy pasie startowym lotniska w Miami, ubrany w co�, co nazwa� mog� tylko garniturem sportowym; zielonym, z jasno��tym paskiem do spodni i butami, i �ciska�em w r�ku paszport na nazwisko David Marcey. Razem ze mn� by� drugi wicedyrektor Mi�dzynarodowego Zboru Braci Baptyst�w, wielebny Campbell Freeney, w r�wnie okropnym stroju i z szerokim u�miechem, kt�ry zmienia� kszta�t jego twarzy i nawet jakby maskowa� cz�� blizn.

Nie przywi�zuj� wielkiej wagi do ubra�, ale uwa�am, �e s� pewne granice przyzwoito�ci, a nasze stroje brutalnie je przekracza�y i wr�cz na nie plu�y. Oczywi�cie, protestowa�em, ale wielebny Kyle wyja�ni� mi, �e nie mamy wyboru.

��Trzeba wygl�da� odpowiednio do roli � powiedzia� i przesun�� r�k� po swojej czerwonej sportowej marynarce. � To stroje misjonarzy baptyst�w.

��Nie mogliby�my by� prezbiterianami? � spyta�em z nadziej�, ale pokr�ci� g�ow�.

��Takie mam wytyczne � rzek� � i tak to rozegramy. Chyba �e m�wisz po w�giersku?

��Eva Gabor? � spr�bowa�em, ale pokr�ci� g�ow�.

��Tylko nie gadaj na okr�g�o o Jezusie, oni tak nie robi� � poinstruowa� � du�o si� u�miechaj, b�d� dla wszystkich mi�y, a b�dzie dobrze. � Poda� mi nast�pn� kartk�. � Masz. To list z Departamentu Skarbu zezwalaj�cy ci na wyjazd na Kub� w celu prowadzenia dzia�alno�ci misjonarskiej. Nie zgub go.

Przez kilka kr�tkich godzin, kt�re dzieli�y jego decyzj�, �e zabierze mnie do Hawany, od naszego przyjazdu na lotnisko o �wicie, zasypa� mnie tak�e mas� innych informacji. Pami�ta� nawet, �eby mnie uprzedzi�, bym nie pi� wody, co wyda�o mi si� zgo�a urzekaj�ce.

Czasu by�o tak ma�o, �e ledwo zd��y�em powiedzie� Ricie co�, co zabrzmia�o niemal wiarygodnie � �e wypad�a mi nagle pilna sprawa i �eby si� nie martwi�a, mundurowy b�dzie czuwa� pod drzwiami dot�d, a� wr�c�. I cho� by�a na tyle bystra, by zdziwi� si�, c� pilnego mog�o wypa�� specowi od medycyny s�dowej, da�a si� przekona�, podniesiona na duchu widokiem radiowozu zaparkowanego przed domem. Chutsky te� zrobi� swoje � poklepa� Rit� po ramieniu i powiedzia�:

��Zostaw to nam, mo�esz na nas polega�.

Oczywi�cie, to wprawi�o j� w jeszcze wi�ksze zdumienie, jako �e nie prosi�a o �adne badania �lad�w krwi, a nawet gdyby, nie prowadzi�by ich Chutsky. Jednak og�lnie rzecz bior�c, da�o jej to poczucie, �e robimy niezmiernie wa�ne rzeczy maj�ce zapewni� jej bezpiecze�stwo i wkr�tce wszystko b�dzie w porz�dku, wi�c u�ciska�a mnie przy minimalnej ilo�ci �ez i Chutsky zaprowadzi� mnie do samochodu.

A teraz stali�my razem w ma�ym budynku na lotnisku i czekali�my na samolot do Hawany. Wkr�tce wyszli�my na pas startowy z fa�szywymi papierami oraz prawdziwymi biletami w r�kach i inkasuj�c kuksa�ce �okciami od reszty pasa�er�w, raz dwa wsiedli�my do samolotu.

By� to stary pasa�erski odrzutowiec. Fotele by�y wytarte i nie tak czyste, jak powinny by�. Chutsky � to znaczy, wielebny Freeney � usiad� od strony przej�cia, ale swoim pot�nym cielskiem i tak przygni�t� mnie do okna. Wygl�da�o na to, �e b�dzie ciasno do samej Hawany, tak ciasno, �e dop�ki on nie p�jdzie do ubikacji, ja sobie nie pooddycham. Ale czego si� nie robi, �eby zanie�� S�owo Bo�e bezbo�nym komunistom. I po zaledwie kilku minutach wstrzymywania tchu poczu�em, �e samolot zadr�a�, pomkn�� naprz�d po pasie startowym i wzbi� si� w powietrze. Ruszyli�my.

Lot nie by� tak d�ugi, by brak tlenu za bardzo da� mi si� we znaki, zw�aszcza �e Chutsky prawie ca�y czas siedzia� przechylony w stron� przej�cia i rozmawia� ze stewardes�; raptem jakie� p� godziny p�niej nadlecieli�my nad zielon� Kub� i �upn�li�my w pas startowy, najwyra�niej wylany asfaltem przez tego samego wykonawc�, z kt�rego us�ug korzysta�o lotnisko w Miami. Tak czy owak, z tego, co mog�em stwierdzi�, ko�a nie odpad�y i podjechali�my do pi�knego, nowoczesnego terminalu � i min�li�my go, by zatrzyma� si� du�o dalej, przy pos�pnej starej budowli, kt�ra wygl�da�a jak dworzec autobusowy, z kt�rego dowozi si� wi�ni�w do obozu pracy.

Karnie wymaszerowali�my z samolotu i przeszli�my po asfalcie do przysadzistego szarego budynku. Wn�trze by�o niewiele bardziej go�cinne. Stali tam nasro�eni w�sacze w mundurach, kt�rzy kurczowo �ciskali pistolety automatyczne i �ypali na wszystkich spode �ba. Osobliwie z nimi kontrastuj�c, pod sufitem wisia�o kilka telewizor�w, w kt�rych nadawano, zdaje si�, kuba�ski sitcom z nagranym histerycznym �miechem, przy kt�rym jego ameryka�ski odpowiednik to doprawdy zaledwie ziewanie. Co kilka minut taki czy inny aktor wykrzykiwa� co�, czego nie mog�em rozszyfrowa�, i na �miech nak�ada�a si� rycz�ca muzyka.

Stan�li�my w kolejce, kt�ra powoli przesuwa�a si� w stron� budki. Nie widzia�em, co jest dalej, i nie mia�em poj�cia, czy aby nie sortuj� nas przed wyw�zk� wagonami bydl�cymi do gu�agu, ale Chutsky nie wygl�da� na szczeg�lnie zaniepokojonego, wi�c i mnie nie wypada�o narzeka�.

Kolejka centymetr po centymetrze posuwa�a si� naprz�d i wkr�tce, nie uprzedziwszy mnie ani s�owem, Chutsky podszed� do okienka i wsun�� paszport w szpar� u do�u. Nie widzia�em ani nie s�ysza�em, co si� dzieje, ale oby�o si� bez w�ciek�ych wrzask�w i strza��w, i po chwili zabra� swoje papiery, znikn�� za budk� i przysz�a kolej na mnie.

Za grub� szyb� siedzia� facet, kt�ry m�g�by by� bli�niakiem najbli�ej stoj�cego �o�nierza z automatem. Bez s�owa wzi�� ode mnie paszport, otworzy� go, zerkn�� do �rodka, spojrza� na mnie, po czym mi go odda�. Nie powiedzia� nic. Spodziewa�em si� czego� w rodzaju przes�uchania � pewnie my�la�em, �e zerwie si� na nogi i rzuci na mnie gromy za to, �e jestem tch�rzliwym kapitalistycznym psem albo papierowym tygrysem � i tak by�em zaskoczony jego zupe�nym brakiem reakcji, �e sta�em jak s�up dot�d, a� da� mi g�ow� znak, �e mog� odej��, co skwapliwie uczyni�em. Skr�ci�em za r�g, za kt�rym znikn�� Chutsky, i znalaz�em si� w punkcie odbioru baga�u.

��Hej, stary � zagadn�� Chutsky, kiedy poszed�em w miejsce, gdzie czai� si� przy nieruchomym ta�moci�gu, na kt�rym, mia�em tak� nadziej�, nied�ugo wyjad� nasze torby. � Chyba si� nie ba�e�, co?

��My�la�em, �e b�dzie troch� trudniej � stwierdzi�em. � To znaczy, nie gniewaj� si� na nas czy co�?

Chutsky si� roze�mia�.

��Nied�ugo si� przekonasz, �e ciebie lubi� � powiedzia�. � Nie znosz� tylko twojego rz�du.

Pokr�ci�em g�ow�.

��Naprawd� potrafi� ot tak oddzieli� jedno od drugiego?

��Jasne � odpar�. � To prosta kuba�ska logika.

I cho� wydawa�o si� to zupe�nie bez sensu, jako rodowity mieszkaniec Miami, doskonale wiedzia�em, co to znaczy; Kuba�ska Logika by�a przedmiotem nieustaj�cych �art�w w kuba�skiej spo�eczno�ci. Najlepsze wyja�nienie tego terminu, jakie s�ysza�em, przedstawi� pewien profesor na uczelni. To by�o na zaj�ciach z poezji, na kt�re zapisa�em si� w pr�nej nadziei, �e naucz� si� zagl�da� w g��b ludzkiej duszy, skoro sam jej nie mam. Profesor, o kt�rym mowa, czyta� na g�os Walta Whitmana � ten urywek pami�tam do dzi�, bo tak doskonale podsumowuje ludzk� natur�. �Sam sobie zaprzeczam? No c�, wi�c sam sobie zaprzeczam � jestem wielki, sk�adam si� z mnogo�ci�[1].

I po tych s�owach podni�s� wzrok i powiedzia�: �Czysta kuba�ska logika�, zaczeka�, a� �miech ucichnie, i kontynuowa� czytanie wiersza.

Dlatego je�li Kuba�czycy nie przepadali za Ameryk�, a za Amerykanami owszem, wymaga�o to od nich nie wi�kszej ekwilibrystyki umys�owej ni� ta, z jak� spotyka�em si� niemal co dzie�. W ka�dym razie co� zagrzechota�o, zabrz�cza� g�o�ny dzwonek i na ta�moci�gu wyjecha� nasz baga�. Nie mieli�my go du�o, po jednej ma�ej torbie na g�ow�, skarpetki na zmian� i tuzin Biblii � i nios�c torby, min�li�my celniczk�, kt�ra wydawa�a si� bardziej zainteresowana rozmow� ze stoj�cym obok stra�nikiem ni� przy�apaniem nas na szmuglowaniu broni czy portfeli akcji. Zerkn�a tylko na torby i machn�a r�k� na znak, �e mo�emy przej��, ani na chwil� nie przerywaj�c monologu wyrzucanego z pr�dko�ci� karabinu maszynowego. No i ani si� obejrzeli�my, a ju� byli�my wolni i wychodzili�my przez drzwi na s�o�ce. Chutsky zagwizda� na taks�wk�, szarego mercedesa, i wysiad� z niego m�czyzna w szarej liberii, kt�ry wzi�� od nas baga�. Chutsky powiedzia� do niego: �Hotel Nacional�, kierowca wrzuci� nasze torby do baga�nika i wszyscy wsiedli�my do wozu.

Autostrada do Hawany by�a strasznie wyboista, za to prawie zupe�nie pusta. Zauwa�yli�my tylko kilka innych taks�wek, par� motocykli, wlok�ce si� ci�ar�wki wojskowe i nic wi�cej � przez ca�� drog� do miasta. A potem ulice nagle eksplodowa�y �yciem, zaroi�o si� na nich od starych samochod�w, rower�w, t�um�w wylewaj�cych si� z chodnik�w na jezdni� i bardzo dziwnie wygl�daj�cych autobus�w ci�gni�tych przez ci�ar�wki z silnikiem Diesla. Dwa razy d�u�sze od typowego ameryka�skiego autobusu, kszta�tem przypomina�y liter� �M� � z ko�cami wzniesionymi jak skrzyd�a i p�askim, niskim �rodkiem. Tak by�y zat�oczone, �e wydawa�o si�, �e do �rodka nie da si� szpilki wetkn��, ale na moich oczach jeden z nich przystan�� i, jak�eby inaczej, wcisn�a si� do niego nast�pna grupa ludzi.

��Wielb��dy � rzuci� Chutsky i spojrza�em na niego z zaciekawieniem.

��S�ucham?

Skin�� g�ow� na jeden z dziwnych autobus�w.

��Tak na nie m�wi� � wyja�ni�. � T�umacz�, �e to przez ich kszta�t, ale moim zdaniem chodzi raczej o zapach w �rodku w godzinach szczytu. � Pokr�ci� g�ow�. � Zabieraj� po czterysta ludzi wracaj�cych z pracy, a nie maj� klimy ani otwieranych okien. Niewiarygodne.

By�a to fascynuj�ca ciekawostka, a przynajmniej Chutsky musia� tak uwa�a�, skoro nie mia� do zaoferowania �adnych g��bszych spostrze�e�, mimo �e jechali�my przez miasto, kt�re widzia�em pierwszy raz w �yciu. Jednak na tym jego ch�ci, by robi� za przewodnika turystycznego, najwyra�niej si� wyczerpa�y, i prze�lizn�li�my si� mi�dzy samochodami na szeroki bulwar biegn�cy wzd�u� linii brzegu. Na wysokim urwisku po drugiej stronie przystani widzia�em star� latarni� morsk� i mury obronne, a za nimi w niebo pi�a si� czarna smu�ka dymu. Mi�dzy nami a wod� by�y szeroki chodnik i falochron. Rozbijaj�ce si� o niego fale wzbija�y w powietrze mgie�k� ma�ych kropel, ale nikt nie mia� nic przeciwko temu, �eby da� si� troch� ochlapa�. Przy falochronie zebra�y si� t�umy ludzi w r�nym wieku, kt�rzy siedzieli, stali, spacerowali, �owili ryby, le�eli i si� ca�owali. Min�li�my dziwn� powykrzywian� rze�b�, chwil� podskakiwali�my na wybojach i skr�cili�my w lewo, gdzie droga wiod�a na szczyt ma�ego wzg�rza. A tam naszym oczom ukaza� si� hotel Nacional z fasad�, kt�rej g��wnym elementem wystroju wkr�tce mia�a by� z�o�liwie u�miechni�ta twarz Dextera. No chyba �e najpierw znajdziemy Weissa.

Kierowca zatrzyma� w�z przed okaza�ymi marmurowymi schodami i wyszed� od�wierny w stroju w�oskiego admira�a. Zaklaska� w d�onie i boy w uniformie przybieg� po nasze baga�e.

��Jeste�my na miejscu � oznajmi� Chutsky, w sumie niepotrzebnie. Admira� otworzy� drzwi i Chutsky wysiad�. Mnie, jako �e siedzia�em po drugiej stronie, pozwolono otworzy� drzwi samodzielnie. Tak uczyni�em i wysiad�em prosto w g�szcz us�u�nych u�miech�w. Chutsky zap�aci� kierowcy i poszli�my za boyem schodami do hotelu.

Hol wygl�da� jak wyciosany z tego samego bloku marmuru co schody. By� do�� w�ski, ale za to tak d�ugi, �e jego drugi koniec gin�� gdzie� w mglistej oddali za recepcj�. Poszli�my za boyem do recepcji, obok pluszowych foteli i aksamitnego sznura, i recepcjonista wyra�nie ucieszy� si� na nasz widok.

��Senor Freeney � u�miechn�� si� i sk�oni� g�ow�. � Jak mi�o zn�w pana widzie�. � Uni�s� brew. � Chyba nie przyjecha� pan na Festiwal Sztuki? � M�wi� z akcentem nie gorszym ni� ten, kt�ry s�ysza�em w Miami.

Chutsky, te� wyra�nie zadowolony ze spotkania, wyci�gn�� r�k� nad kontuarem i u�cisn�� d�o� recepcjonisty.

��Jak si� masz, Rogelio? Te� si� ciesz�, �e ci� widz�. Przyjecha�em pokaza� nowemu, co i jak. � Po�o�y� d�o� na moim ramieniu i popchn�� mnie do przodu, jak nad�sanego ch�opca, kt�remu ka�� poca�owa� babuni� w policzek. � To David Marcey, jedna z naszych wschodz�cych gwiazd � rzek�. � Wyg�asza piekielnie dobre kazania.

Rogelio poda� mi r�k�.

��Bardzo mi mi�o pana pozna�, senor Marcey.

��Dzi�kuj�. Macie tu pi�kny hotel.

Zn�w lekko si� sk�oni� i zacz�� stuka� w klawiatur� komputera.

��Mam nadziej�, �e b�d� panowie zadowoleni z pobytu � powiedzia�. � Je�li senor Freeney nie ma nic przeciwko, ulokuj� pan�w na pi�trze reprezentacyjnym. Stamt�d jest bli�ej na �niadanie.

��Jak mi�o � rzuci�em.

��Jeden pok�j czy dwa? � spyta�.

��Tym razem jeden, Rogelio � odrzek� Chutsky. � Limit wydatk�w, rozumiesz.

��Oczywi�cie � stwierdzi� Rogelio. Szybko stukn�� jeszcze w kilka klawiszy, po czym zamaszystym gestem przesun�� po blacie dwa klucze. � Prosz�.

Chutsky po�o�y� d�o� na kluczach i nachyli� si� ku niemu.

��Jeszcze jedno, Rogelio � odezwa� si� zni�onym g�osem. � Z Kanady przyje�d�a nasz znajomy. Nazywa si� Brandon Weiss. � Przysun�� klucze do siebie i w miejscu, gdzie le�a�y, pojawi� si� banknot dwudziestodolarowy. � Chcieliby�my zrobi� mu niespodziank� � doda�. � Dzi� jego urodziny.

Rogerio poruszy� r�k� i banknot znikn�� jak mucha w paszczy jaszczurki.

��Oczywi�cie � zapewni�. � Dam panom zna�, jak tylko si� zjawi.

��Dzi�ki, Rogelio. � Chutsky odwr�ci� si� i przywo�a� mnie gestem. Poszed�em za nim i boyem taszcz�cym nasze baga�e na drugi koniec holu, do szeregu wind gotowych zawie�� nas na pi�tro reprezentacyjne. Czeka�a tam grupa ludzi w bardzo �adnych urlopowych ubraniach i mo�e by� to tylko wytw�r mojej rozgor�czkowanej wyobra�ni, ale wydawa�o mi si�, �e patrz� z przera�eniem na nasze misjonarskie stroje. C�, nie pozostawa�o nic innego, jak tylko trzyma� si� scenariusza, wi�c u�miechn��em si� do nich i ugryz�em si� w j�zyk, �eby nie wyskoczy� z jakim� religijnym cytatem, najch�tniej z Apokalipsy.

Drzwi rozsun�y si� i t�um zapakowa� si� do windy. Boy zach�ci� z u�miechem:

��Prosz� jecha�, panowie, b�d� za dwie minuty. � I przewielebny Freeney i ja wsiedli�my.

Drzwi si� zamkn�y. Wychwyci�em jeszcze kilka zaniepokojonych spojrze� na moje buty, ale nikt nie mia� nic do powiedzenia i ja te� nie. Zastanawia�em si� za to, dlaczego ja i Chutsky musimy mieszka� w jednym pokoju. Nie mia�em wsp�lokatora od czas�w studenckich, a i wtedy nie najlepiej si� to u�o�y�o. No i doskonale wiedzia�em, �e Chutsky chrapie.

Drzwi rozsun�y si� i wyszli�my. Ruszy�em za Chutskym w lewo, do nast�pnej recepcji, w kt�rej przy szklanym w�zku sta� kelner. Uk�oni� si� i poda� ka�demu z nas wysok� szklank�.

��Co to? � spyta�em.

��Kuba�ska gatorade � wyja�ni� Chutsky. � Zdr�wko. � Wypi� do dna i odstawi� pust� szklank� na w�zek, wi�c nie chc�c by� gorszy, zrobi�em to samo. Nap�j mia� �agodny, s�odki, lekko mi�towy smak i stwierdzi�em, �e rzeczywi�cie by� do�� orze�wiaj�cy, jak gatorade w upalny dzie�. Postawi�em szklank� obok szklanki Chutsky�ego. On wzi�� nast�pn�, wi�c poszed�em za jego przyk�adem. � Salud � wzni�s� toast. Stukn�li�my si� i wzi��em �yk. To by�o naprawd� smaczne i delektowa�em si� bez skr�powania, zw�aszcza �e w ca�ym zamieszaniu zwi�zanym z wyjazdem nie zd��y�em praktycznie nic zje�� ani wypi�.

Drzwi windy rozsun�y si� za naszymi plecami i wypad� boy, z naszymi torbami w r�kach.

��O, jeste� � powiedzia� Chutsky. � Obejrzyjmy pok�j. � Wypi� do dna, ja te�, i ruszyli�my za boyem w g��b korytarza.

Gdzie� w po�owie drogi poczu�em si� troch� dziwnie, jakby moje nogi nagle zmieni�y si� w dwa kloce z drewna balsy.

��Co by�o w tej gatorade? � spyta�em Chutsky�ego.

��G��wnie rum � odpar�. � Co, nigdy nie pi�e� mojito?

��Nie s�dz�.

St�kn�� cicho; mo�liwe, �e mia� to by� �miech.

��Przyzwyczajaj si� � stwierdzi�. � Jeste� w Hawanie.

Poszed�em za nim w g��b korytarza, kt�ry nagle jakby si� wyd�u�y� i nieco rozja�ni�. Teraz ju� by�em orze�wiony �e hej. Jako� jednak dotar�em do pokoju i wszed�em do �rodka. Boy d�wign�� nasze walizki na stojak i rozsun�� zas�ony, ukazuj�c �adny, gustownie umeblowany pok�j w klasycznym stylu. By�y w nim dwa ��ka, rozdzielone nocnym stolikiem, i �azienka na lewo od drzwi wej�ciowych.

��Wygl�da �wietnie � powiedzia� Chutsky, a boy u�miechn�� si� i lekko sk�oni� g�ow�. � Dzi�ki � dorzuci� Chutsky i wyci�gn�� do niego r�k�, w kt�rej trzyma� banknot dziesi�ciodolarowy. � Wielkie dzi�ki.

Boy wzi�� pieni�dze z u�miechem i uk�onem, zapewni�, �e jak tylko go wezwiemy, poruszy niebo i ziemi�, �eby spe�ni� ka�d� nasz� zachciank�, i znikn�� za drzwiami, a ja rzuci�em si� twarz� na ��ko przy oknie. Wybra�em je, bo sta�o bli�ej, ale strasznie razi�o mnie s�o�ce wdzieraj�ce si� brutalnie przez szyby, wi�c zamkn��em oczy. Pok�j nie zacz�� wirowa� ani nie urwa� mi si� film, ale uzna�em, �e dobrze b�dzie jaki� czas pole�e� sobie z zamkni�tymi oczami.

��Dziesi�� dolc�w � mrukn�� Chutsky. � Wi�kszo�� Kuba�czyk�w zarabia tyle w miesi�c. A temu prosz�, pi�� minut wystarczy�o. Pewnie ma doktorat z astrofizyki. � Nast�pi�a kr�tka i mile widziana pauza, po czym Chutsky spyta� g�osem, teraz jakby du�o bardziej odleg�ym ni� poprzednio: � Hej, stary, dobrze si� czujesz?

��Jak nigdy � powiedzia�em i m�j g�os te� zdawa� si� dochodzi� z daleka. � Ale chyba chwil� si� zdrzemn�.

Obudzi�em si� w ciemnym, cichym pokoju i strasznie mnie suszy�o. Wymaca�em lampk� na stoliku nocnym i zapali�em j�. W jej �wietle zobaczy�em, �e Chutsky zaci�gn�� zas�ony i gdzie� poszed�. Zauwa�y�em te�, �e obok lampki stoi butelka wody, wi�c pochwyci�em j�, zerwa�em korek i z ulg� wypi�em za jednym zamachem p� butelki.

Wsta�em. By�em troch� zesztywnia�y od spania z twarz� w poduszce, ale poza tym czu�em si� zaskakuj�co dobrze, no i zg�odnia�em, co ju� zaskakuj�ce nie by�o. Podszed�em do okna i rozsun��em zas�ony. S�o�ce wci�� jasno �wieci�o, ale przesun�o si� w bok i troch� uspokoi�o, wi�c wyjrza�em na przysta�, falochron i biegn�cy wzd�u� niego d�ugi, rojny chodnik. Nikomu si� nie spieszy�o; ludzie raczej przechadzali si�, ni� dok�d� szli, tu i �wdzie zbierali si� w grupach, �eby pogada�, po�piewa� i, z tego, co mog�em stwierdzi� na podstawie zauwa�alnych gest�w, udziela� sobie porad sercowych.

W g��bi, na faluj�cej powierzchni wody w przystani ko�ysa�a si� d�tka, przez kt�r� przewieszony by� facet trzymaj�cy w r�ku co�, co wygl�da�o jak kuba�skie jo � jo, czyli zw�j �y�ki bez ko�owrotka ani kija. A jeszcze dalej, na linii horyzontu, p�yn�y trzy du�e okr�ty, frachtowce albo liniowce. Nad falami ko�owa�y ptaki, s�o�ce skrzy�o si� w wodzie; przepi�kny widok, kt�ry u�wiadomi� mi, �e przy oknie nie znajd� nic do jedzenia, wi�c odszuka�em na stoliku nocnym sw�j klucz i zszed�em na d�, do holu g��wnego.

Za windami, w przeciwnym kierunku ni� recepcja, znalaz�em ogromn� i eleganck� sal� jadaln�, w kt�rej k�cie przycupn�� kontuar, wy�o�ony ciemnym drewnem. Jedno i drugie wygl�da�o bardzo �adnie, ale raczej nie tego szuka�em. Barman wyt�umaczy� mi nienagann� angielszczyzn�, �e w piwnicy, u podn�a schod�w na drugim ko�cu holu, jest bar szybkiej obs�ugi, a ja podzi�kowa�em mu, te� nienagann� angielszczyzn�, i mszy�em w stron� schod�w.

Wystr�j baru by� ho�dem dla kina i mia�em chwil� zw�tpienia do czasu, kiedy zobaczy�em kart� da� i zorientowa�em si�, �e nie serwuj� tylko popcornu. Zam�wi�em kuba�sk� kanapk� � jak�eby inaczej � i piwo Iron, i usiad�em przy stoliku, by snu� gorzkie rozwa�ania o wyst�pach przed kamer�. Weiss by� gdzie� niedaleko albo niebawem b�dzie i obieca� uczyni� Dextera wielk� gwiazd�. Nie chcia�em by� gwiazd�. Zdecydowanie wola�em robi� swoje w cieniu, bez rozg�osu i dyskretnie odnosi� kolejne sukcesy na moim poletku. To jednak wkr�tce stanie si� zupe�nie niemo�liwe, chyba �e zdo�am powstrzyma� Weissa, a poniewa� nie mia�em pomys�u, jak to zrobi�, przysz�o�� nie wygl�da�a r�owo. Ale kanapka by�a dobra.

Sko�czywszy je��, wr�ci�em na g�r�, do holu, a stamt�d, pod wp�ywem impulsu, zszed�em wielkimi marmurowymi schodami przed hotel, gdzie czuwa�y taks�wki. Bez celu ruszy�em d�ugim chodnikiem obok nich, mijaj�c stare chevy i buicki, a nawet jednego hudsona � nazw� musia�em odczyta� z maski. O samochody opiera�o si� kilku bardzo zadowolonych osobnik�w, kt�rzy koniecznie chcieli mnie zabra� na przeja�d�k�, ale podzi�kowa�em im u�miechem i skierowa�em si� do odleg�ej bramy wjazdowej. Za taks�wkami, poustawiane byle jak, sta�y niby � w�zki golfowe z plastikowymi, zaokr�glonymi karoseriami w jaskrawych kolorach. Ich kierowcy byli m�odsi i nie tak eleganccy jak ci obok hudsona, ale r�wnie skorzy do tego, �eby oszcz�dzi� mi konieczno�ci chodzenia pieszo. Jednak zdo�a�em si� przedrze� i przez t� grupk�.

Przy bramie zatrzyma�em si� i spojrza�em wko�o. Przede mn� by�a kr�ta ulica biegn�ca obok baru albo klubu nocnego. Droga po prawej schodzi�a w d�, do bulwaru wzd�u� falochronu, a po mojej lewej, te� w dole, widzia�em co�, co wygl�da�o jak kino na rogu i rz�d sklep�w. Kiedy patrzy�em na to wszystko i zastanawia�em si�, dok�d si� wybra�, podjecha�a do mnie taks�wka. Szyba opu�ci�a si� i us�ysza�em nagl�cy g�os Chutsky�ego:

��Wsiadaj. Szybko, stary. Do taks�wki. No ju�. � Nie mia�em poj�cia, sk�d ten po�piech, ale wsiad�em, a taks�wka podwioz�a nas do hotelu i przed wej�ciem skr�ci�a w prawo, na parking przy bocznym skrzydle budynku. � Nie mo�esz si� szwenda� przed hotelem � powiedzia� Chutsky. � Je�li tamten ci� zobaczy, to po herbacie.

��Aha � odpar�em i zrobi�o mi si� troch� g�upio. Oczywi�cie, mia� racj�; ale Dexter by� tak nienawyk�y do polowa� za dnia, �e nawet nie przysz�o mi to do g�owy.

��Chod� � rzuci� i wysiad� z taks�wki. W r�ku mia� now� sk�rzan� teczk�. Zap�aci� za kurs i ruszy�em za nim do bocznych drzwi hotelu, za kt�rymi by�o kilka sklep�w i, kawa�ek dalej, windy. Od razu wjechali�my na g�r� i nie mieli�my sobie nic do powiedzenia a� do chwili, kiedy weszli�my do pokoju. Wtedy Chutsky rzuci� teczk� na ��ko i zwali� si� na krzes�o. � No dobra, mamy do zabicia troch� czasu i najlepiej b�dzie to zrobi� tu, w pokoju � powiedzia�. Spojrza� na mnie jak na ma�o poj�tne dziecko i doda�: � �eby tamten nie wiedzia�, �e tu jeste�my. � Przygl�da� mi si� przez chwil�, �eby sprawdzi�, czy go rozumiem, a kiedy wida� uzna�, �e tak, wyj�� wymi�t� ksi��eczk� oraz o��wek i zacz�� rozwi�zywa� sudoku.

��Co jest w tej teczce? � zagadn��em, g��wnie dlatego, �e by�em lekko poirytowany.

Chutsky u�miechn�� si�, przysun�� j� stalowym hakiem do siebie i otworzy�. By�a pe�na tanich pami�tkowych instrument�w perkusyjnych, wi�kszo�� ze stemplem �Cuba�.

��Po co to? � docieka�em.

Nie przestawa� si� u�miecha�.

��Nigdy nie wiadomo, co si� wydarzy � powiedzia� i wr�ci� do swojej bez w�tpienia fascynuj�cej �amig��wki sudoku. Pozostawiony sam sobie, przysun��em drugie krzes�o do telewizora, w��czy�em go i zaj��em si� ogl�daniem kuba�skich sitcom�w.

Siedzieli�my tak a� do zmierzchu. Wtedy Chutsky zerkn�� na zegar i rzek�:

��Dobra, stary, idziemy.

��Dok�d? � spyta�em.

Mrugn�� do mnie.

��Spotka� si� ze znajomym � uci�� i nie chcia� zdradzi� nic wi�cej. Wzi�� swoj� now� teczk� i wyszed�. I cho� by�em nieco oburzony tym, �e si� na mnie mruga, tak naprawd� nie mia�em wyboru i potulnie ruszy�em za nim do bocznych drzwi hotelu, za kt�rymi czeka�a taks�wka.

O zmroku ulice Hawany sta�y si� jeszcze ruchliwsze. Opu�ci�em szyb�, �eby widzie�, s�ysze� i czu� miasto, i w nagrod� run�a na mnie kaskada d�wi�k�w stale zmieniaj�cej si�, niemilkn�cej muzyki, kt�ra p�yn�a chyba ze wszystkich mijanych drzwi i okien, a tak�e z instrument�w licznych grajk�w koncertuj�cych na ulicach. Pie�� to si� wzmaga�a, to cich�a, ulega�a ci�g�ym mutacjom, ale koniec ko�c�w zawsze powraca�a do refrenu Guantanamery.

Taks�wka wlok�a si� z wysi�kiem po nier�wnych, brukowanych ulicach, w�r�d t�um�w ludzi, kt�rzy �piewali, handlowali, a nawet, o dziwo, grali w bejsbol. Bardzo szybko straci�em orientacj� w terenie i kiedy w�z zatrzyma� si� przed grodz�c� drog� barier� z du�ych �elaznych kul, nie mia�em poj�cia, z kt�rej strony tam nadjechali�my. Ruszy�em wi�c za Chutskym boczn� ulic�, potem przez plac, a� trafili�my na skrzy�owanie przed budynkiem, kt�ry wygl�da� jak hotel, jaskrawopomara�czowor�owy w zachodz�cym s�o�cu. Weszli�my do �rodka. Min�li�my bar z pianinem i stoliki zas�ane portretami Ernesta Hemingwaya, kt�re wygl�da�y jak namalowane przez dzieci ze szko�y podstawowej.

Za nimi, na ko�cu holu, by�a stara winda. Chutsky wcisn�� dzwonek. Kiedy czekali�my, rozejrza�em si� wok�. Z jednej strony sta� rz�d rega��w z jakim� towarem i poszed�em obejrze� je. By�y to popielniczki, kubki i inne przedmioty, wszystko z wizerunkiem Ernesta Hemingwaya, tym razem autorstwa kogo�, kto w�ada� p�dzlem nieco wprawniej od artyst�w z podstaw�wki.

Przyjecha�a winda, wi�c poszed�em wsi���. Pot�na szara �elazna krata odsun�a si�, ukazuj�c wn�trze, a w nim zasiadaj�cego u ster�w ponurego starca. Wcisn�li�my si� do �rodka razem z kilkoma innymi osobami, po czym operator zasun�� krat� i przerzuci� d�wigni� do g�ry. Wind� szarpn�o i powoli mszyli�my. Na czwartym pi�trze windziarz poci�gn�� za d�wigni� i zatrzymali�my si� gwa�townie.

��Pok�j Hemingwaya � oznajmi�. Otworzy� krat� i wszyscy opr�cz nas wyprysn�li z windy. Zerkn��em na Chutsky�ego, ale pokr�ci� g�ow� i wskaza� palcem w g�r�, wi�c sta�em i czeka�em, a� w ko�cu krata zn�w si� zasun�a i telepa�o nami jeszcze dwa pi�tra, zanim stara winda niepewnie znieruchomia�a. Wypuszczeni przez windziarza weszli�my z ulg� do ma�ego pomieszczenia � by�y tam w�a�ciwie tylko dach nad wind� i szczyt schod�w. Us�ysza�em graj�c� gdzie� w pobli�u muzyk� i Chutsky machni�ciem r�ki wskaza� mi drog� na dach, w jej kierunku.

Przy d�wi�kach piosenki o Ojos Verdes omin�li�my trelia� i poszli�my w miejsce, gdzie ulokowali si� muzykanci, trzej faceci w bia�ych spodniach i guayaberach. Pod �cian� za ich plecami by� bar, a po obu stronach rozci�ga�a si� Hawana, zalana pomara�czow� �un� zachodz�cego s�o�ca.

Chutsky zaprowadzi� mnie do niskiego stolika otoczonego wygodnymi fotelami i kiedy siadali�my, wsun�� teczk� pod blat.

���adne widoki, co? � zagai�.

��Bardzo � przyzna�em. � To dla nich tu przyszli�my?

��Nie � odpowiedzia�. � Przecie� m�wi�em, mamy spotkanie ze znajomym.

I czy �artowa�, czy nie, najwyra�niej nie zamierza� powiedzie� na ten temat nic wi�cej. Tak czy owak, w tej chwili przyszed� kelner.

��Dwa mojito � zam�wi� Chutsky.

��Wiesz co, chyba zostan� przy piwie � wtr�ci�em na wspomnienie mojej wcze�niejszej drzemki po mojito.

Chutsky wzruszy� ramionami.

��Jak sobie chcesz � powiedzia�. � Spr�buj crystala, jest niez�y.

Skin��em kelnerowi g�ow�; akurat w kwestii piwa na Chutskym mog�em polega�. Kelner sk�oni� si� lekko i poszed� po nasze drinki, podczas gdy trio zacz�o gra� Guantanamer�.

Ledwie napili�my si� po �yku, do naszego stolika podszed� jaki� m�czyzna. By� bardzo niski, ubrany w lu�ne br�zowe spodnie i ��tozielon� guayaber� i mia� w d�oni teczk� bardzo podobn� do tej Chutsky�ego.

Chutsky poderwa� si� i wyci�gn�� r�k�.

��Ii � bang! � rykn�� i dopiero po chwili zrozumia�em, �e nie dosta� ataku zespo�u Tourette�a, tylko wym�wi� z kuba�skim akcentem imi� nowo przyby�ego �Iwan�. Ii � bang poda� Chutsky�emu r�k� i si� wy�ciskali.

��Kambejl! � wykrzykn�� Ii � bang i zn�w prze�y�em moment w�tpliwo�ci, tym razem dlatego, �e wylecia�o mi z g�owy, �e Chutsky to wielebny Campbell Freeney. Zanim wszystkie trybiki zaskoczy�y, Iwan spojrza� na mnie z uniesion� brwi�.

��Aha � powiedzia� Chutsky � to David Marcey. David, to Iwan Echeverria.

��Mucho gusto � rzuci� Iwan i u�cisn�� moj� d�o�.

��Mi�o mi ci� pozna� � zwr�ci�em si� do niego po angielsku, bo nie by�em pewien, czy �David� zna hiszpa�ski.

��No, siadaj � powiedzia� Chutsky i machn�� r�k� na kelnera. Ten przypad� do naszego stolika i przyj�� od Iwana zam�wienie na mojito, a kiedy je przyni�s�, Chutsky i Iwan zacz�li s�czy� drinki i rozmawia� weso�o po hiszpa�sku z kuba�skim akcentem, szybko przerzucaj�c si� s�owami. Pewnie nad��y�bym za nimi, gdybym si� spr�y�, ale uzna�em, �e wspominki dw�ch starych kumpli nie s� warte zachodu � i, prawd� m�wi�c, wy��czy�bym si�, nawet gdyby rozprawiali o czym� du�o ciekawszym ni� Co Si� Wtedy Wydarzy�o; bo tej nocy by�a pe�nia i znad kraw�dzi dachu wy�ania� si� ogromny, czerwonawo��ty ksi�yc, opas�y, kokieteryjnie u�miechni�ty, spragniony krwi ksi�yc, i na jego widok od st�p do g��w pokry�a mnie g�sia sk�rka, wszystkie w�oski na plecach i r�kach stan�y d�ba i zawy�y, a na korytarze Zamku Dexter wybieg� ma�y, mroczny kamerdyner nios�cy wszystkim Rycerzom Nocy rozkaz, by Ruszyli w B�j.

Ale oczywi�cie nic z tego. To nie by�a Noc Folgowania Sobie; to by�a, niestety, Noc �ci�gania Cugli. To by�a noc s�czenia szybko nagrzewaj�cego si� piwa i udawania, �e s�ucham z przyjemno�ci� wyst�pu trio; noc uprzejmych u�miech�w do Iibanga i my�lenia tylko o tym, �eby to si� ju� sko�czy�o i �ebym m�g� zn�w w ciszy i spokoju by� sob�, rado�nie krwio�erczym Dexterem. To by�a noc, kt�r� trzeba by�o jako� przetrzyma� i liczy� na to, �e ju� wkr�tce nadejdzie dzie�, kiedy w jednej r�ce b�d� mia� n�, a w drugiej Weissa.

Tymczasem nie pozostawa�o mi nic innego, jak wzi�� g��boki oddech oraz �yk piwa i udawa�, �e zachwycam si� cudnym widokiem i doskona�� muzyk�. Trenuj ten ujmuj�cy u�miech, Dexterze. Ile z�b�w mo�emy pokaza�? Bardzo dobrze; a teraz bez z�b�w, same wargi. Jak wysoko dasz rad� podnie�� k�ciki ust, zanim zaczniesz wygl�da�, jakby trawi� ci� potworny b�l?

��Hej, stary, dobrze si� czujesz? � zawo�a� Chutsky jakie� dwadzie�cia minut p�niej. Najwyra�niej moja mina mimowolnie przesz�a z Radosnego U�miechu w Grymas Cierpienia.

��Tak � powiedzia�em. � Tylko, hm� wszystko gra.

��Uhm � stwierdzi�, wci�� jakby nieprzekonany. � Mo�e lepiej wr��my do hotelu. � Dopi� drinka i wsta�, Iwan zrobi� to samo. Podali sobie r�ce, po czym Iwan usiad�, Chutsky wzi�� teczk� i poszli�my do windy. Obejrza�em si� i zobaczy�em, �e Iwan zamawia nast�pnego drinka. Spojrza�em na Chutsky�ego z uniesion� brwi�.

��Och � mrukn��. � Wolimy nie wychodzi� razem. Rozumiesz, jednocze�nie.

C�, zapewne mia�o to nie mniej sensu ni� wyj�tkowo inne, co dzia�o si� ostatnio � przecie� �yli�my w filmie szpiegowskim � wi�c jad�c wind�, czujnie obserwowa�em wsp�pasa�er�w, �eby sprawdzi�, czy nie s� agentami jakiego� z�ego kartelu. Najwyra�niej nimi nie byli, bo bezpiecznie dotarli�my na sam d�, a stamt�d na zewn�trz. Za to kiedy szli�my przez ulic�, �eby poszuka� taks�wki, natkn�li�my si� na czekaj�c� doro�k� zaprz�on� w konia, co�, co naprawd� powinienem by� zauwa�y� i omin�� szerokim �ukiem, bo zwierz�ta mnie nie lubi�, no i ko� stan�� d�ba, cho� by� stary, zm�czony i w�a�nie leniwie prze�uwa� pasz�, kt�r� mia� w worku. Nie wypad�o to imponuj�co � zupe�nie nie tak, jak w filmach z Johnem Wayne�em � ale poderwa� oba kopyta z ziemi i zar�a� na mnie z ogromnym niezadowoleniem, co wystraszy�o doro�karza prawie tak bardzo jak mnie. Czym pr�dzej ruszy�em dalej i uda�o nam si� wsi��� do taks�wki, zanim zd��y�o mnie opa�� stado nietoperzy czy co� w tym stylu.

W milczeniu pojechali�my do hotelu. Chutsky siedzia� z teczk� na kolanach i wygl�da� przez szyb�, a ja stara�em si� nie s�ucha� tego t�ustego, ogromnego ksi�yca. Nie wychodzi�o mi to jednak najlepiej; by� w ka�dym ogl�danym za oknem poczt�wkowym widoku, jasny, z�o�liwie u�miechni�ty, wykrzykuj�cy wspania�e pomys�y i czemu nie mog�em wyj�� si� z nim pobawi�? Nie mog�em i tyle. Mog�em tylko u�miechn�� si� do niego i powiedzie�: �Ju� nied�ugo�. Bardzo nied�ugo.

Jak tylko znajd� Weissa.

Wr�cili�my do pokoju bez incydent�w; po drodze zamienili�my nie wi�cej ni� kilka s��w. Ma�om�wno�� Chutsky�ego podoba�a mi si� coraz bardziej, bo im mniej gada�, tym mniej musia�em udawa� zainteresowanego, a dzi�ki temu nie przem�cza�em mi�ni twarzy. A te nieliczne s�owa, kt�re pad�y z jego ust, by�y tak przyjemne i ujmuj�ce, �e prawie got�w by�em go polubi�.

��Zostawi� to w pokoju � powiedzia� i pokaza� mi teczk�. � Potem pomy�limy, co z kolacj�. � M�dre to i mile widziane; skoro nie b�d� m�g� dzi� wyj�� na cudowne, mroczne �wiat�o ksi�yca, niech w zamian cho� zjem kolacj�.

Wjechali�my wind� na g�r� i poszli�my korytarzem do pokoju. Kiedy byli�my ju� w �rodku, Chutsky ostro�nie po�o�y� teczk� na ��ku i usiad� przy niej. Wtedy tkn�o mnie, �e nie bardzo rozumiem, po co w og�le zabra� j� do baru na dachu i czemu teraz tak delikatnie si� z ni� obchodzi. A �e ciekawo�� to jedna z niewielu moich wad, postanowi�em jej ulec i dowiedzie� si�, co jest grane.

��Czemu maracas s� takie wa�ne? � spyta�em go.

U�miechn�� si�.

��Nie s�. Ni cholery.

��To po co wozisz je po ca�ej Hawanie?

Przytrzyma� teczk� hakiem i otworzy� j� d�oni�.

��Bo to ju� nie s� maracas. � Wsun�� r�k� do teczki i wyj�� bardzo gro�nie wygl�daj�cy pistolet automatyczny. � Hokus � pokus.

Przypomnia�o mi si�, jak Chutsky taszczy� teczk� przez ca�e miasto na spotkanie z Ii � bangiem, kt�ry przyni�s� drug�, identyczn� � i �e obie wsun�li pod st�, podczas gdy wszyscy razem siedzieli�my i s�uchali�my Gaantanamery.

��Zamieni�e� si� z kumplem teczkami � domy�li�em si�.

��Ot� to.

Nie jest to najm�drzejsze pytanie, jakie kiedykolwiek zada�em, ale by�em zaskoczony i z moich ust wysz�o, co nast�puje:

��Ale po co ci to?

Chutsky obdarzy� mnie tak ciep�ym, wyrozumia�ym, pob�a�liwym u�miechem, �e mia�em ochot� wycelowa� ten pistolet w niego i poci�gn�� za spust.

��To jest pistolet, stary � powiedzia�. � Jak s�dzisz, do czego s�u�y?

��Ee, do samoobrony? � strzeli�em.

��Chyba pami�tasz, po co tu przyjechali�my?

��Znale�� Brandona Weissa.

��Znale��?! � zirytowa� si� Chutsky. � To sobie wmawiasz? �e jeste�my tu, �eby go znale��? � Pokr�ci� g�ow�. � Stary, jeste�my tu, �eby go zabi�. Wbij to sobie do g�owy. Nie wystarczy, �e go znajdziemy, musimy go za�atwi�. Zabi� go. My�la�e�, �e co zrobimy? Zawieziemy go do kraju i oddamy do zoo?

��Wydawa�o mi si�, �e tu krzywo patrz� na takie rzeczy. To znaczy wiesz, to nie Miami.

��Ani nie Disneyland � odparowa�, wed�ug mnie niepotrzebnie. � Nie jeste�my na pikniku, stary. Zabijemy drania i im szybciej oswoisz si� z t� my�l�, tym lepiej.

��Tak, wiem, ale�

���adnych ale � postanowi�. � Zabijemy go. Widz�, �e masz obiekcje.

��Wcale nie.

Najwyra�niej mnie nie us�ysza� � albo po prostu ju� rozpocz�� przygotowany uprzednio wyk�ad i nie m�g� si� powstrzyma�.

��Nie mo�esz wymi�ka� z powodu odrobiny krwi � ci�gn��. � To co� najzupe�niej naturalnego. W dzieci�stwie wszyscy s�yszymy, �e zabijanie to z�o.

Nie wszyscy, pomy�la�em, ale nie powiedzia�em tego g�o�no.

��Ale zasady ustanawiaj� ludzie, kt�rzy bez nich nie mieliby szans wygra�. A poza tym, stary, zabijanie nie zawsze jest z�em � powiedzia� i ku mojemu zaskoczeniu mrugn�� do mnie. � Czasem jest to co�, co trzeba zrobi�. I czasem spotyka to kogo�, kto na to zas�uguje. Bo je�li tego nie zrobisz, to albo zginie du�o innych ludzi, albo ten kto� dorwie ciebie. A w tym przypadku� jest i tak, i tak, mam racj�?

I cho� dziwnie by�o s�ysze� t� uproszczon� wersj� mojego �yciowego credo z ust ch�opaka mojej siostry siedz�cego na ��ku w pokoju hotelowym w Hawanie, pozwoli�o mi to zn�w doceni� Harry�ego za to, �e wyprzedzi� sw�j czas, no i �e potrafi� wyt�umaczy� to wszystko, nie budz�c we mnie uczucia, jakbym oszukiwa� w pasjansa. Nadal jednak by�em nieprzekonany do pomys�u, by u�y� pistoletu. To wydawa�o si� jakie� niestosowne, jak pranie skarpetek w chrzcielnicy.

Za to Chutsky by� wielce zadowolony z siebie.

��Walther, kaliber 9 milimetr�w. Bardzo porz�dna bro�. � Skin�� g�ow� i wyci�gn�� z teczki drugi pistolet. � Po jednym dla ka�dego z nas. Rzuci� mi jeden z pistolet�w i z�apa�em go odruchowo. � Dasz rad� poci�gn�� za spust?

Bez wzgl�du na to, co s�dzi o mnie Chutsky, wiem, za kt�ry koniec trzyma� pistolet. W ko�cu wychowywa�em si� w domu gliniarza i dzie� w dzie� pracuj� z glinami. Po prostu nie lubi� tych cholerstw � s� takie bezduszne, brak im prawdziwej elegancji. Ale to, �e mi go rzuci�, by�o form� wyzwania, kt�rego, po wszystkim, co sta�o si� do tej pory, nie mia�em zamiaru zignorowa�. Dlatego wyj��em magazynek, zarepetowa�em walthera i przybra�em pozycj� strzeleck�, tak jak nauczy� mnie Harry.

��Niez�y � przyzna�em. � Chcesz, �ebym strzeli� w telewizor?

��Zachowaj to dla tego bydlaka � odpar� Chutsky. � Je�li my�lisz, �e dasz rad�.

Rzuci�em pistolet na ��ko obok niego.

��To tw�j plan? Serio? � spyta�em. � Czekamy, a� Weiss zamelduje si� w hotelu, a potem bawimy si� z nim w Dziki Zach�d? W holu g��wnym czy przy �niadaniu?

Chutsky pokr�ci� g�ow� ze smutkiem, jakby wszystkie jego wysi�ki, by nauczy� mnie wi�za� sznur�wki, spe�z�y na niczym.

��Stary, nie wiemy, kiedy on si� zjawi, to raz, i nie wiemy, co zrobi, to dwa. Mo�e nawet wypatrzy nas pierwszy. � Spojrza� na mnie z uniesionymi brwiami, jakby chcia� powiedzie�: �Ha, nie pomy�la�e� o tym, co?�

��Czyli co, zastrzelimy go tam, gdzie go znajdziemy?

��Najwa�niejsze, �eby by� przygotowanym na wszystko � powiedzia�. � Najlepiej by�oby zabra� go w ustronne miejsce i tam za�atwi�. Ale jeste�my przyszykowani na ka�d� ewentualno��. � Poklepa� teczk� hakiem. � Iwan przyni�s� nam jeszcze par� innych rzeczy, na wszelki wypadek.

��Co, miny przeciwpiechotne? � spyta�em. � Mo�e miotacz p�omieni?

��Urz�dzenia elektroniczne � odpar�. � Najnowocze�niejsze. Do inwigilacji. Mo�emy go namierzy�, znale��, pods�uchiwa� dzi�ki tym cackom z kilometra us�yszymy, jak pierdnie.

Autentycznie chcia�em si� wczu� w atmosfer� chwili, ale strasznie ci�ko by�o okaza� zainteresowanie procesem trawiennym Weissa i mia�em nadziej�, �e nie ma on kluczowego znaczenia dla planu Chutsky�ego. Tak czy owak, wobec ca�ej tej zabawy w Jamesa Bonda czu�em si� nieswojo. Mo�e �le to o mnie �wiadczy, ale zacz��em docenia�, jak szcz�liwy dot�d wiod�em �ywot. Doskonale sobie radzi�em, maj�c do dyspozycji tylko kilka l�ni�cych ostrzy i sw�j g��d � obywa�em si� bez nowoczesnych gad�et�w i zagmatwanych plan�w, no i nie musia�em czai� si� w zagranicznych pokojach hotelowych, obarczony niepewno�ci� i broni� paln�. Po prostu zarzyna�em, rado�nie, beztrosko, dla relaksu. Jasne, mog�o si� to wydawa� prymitywne, a nawet niechlujne � zw�aszcza w por�wnaniu z ca�ymi tymi przygotowaniami, wymagaj�cymi nowoczesnego sprz�tu i stalowych nerw�w � ale przynajmniej by�a to uczciwa, zdrowa praca. Nie musia�em, jak teraz, czeka�, zia� testosteronem i polerowa� pocisk�w. Przez Chutsky�ego moje �yciowe powo�anie traci�o ca�y sw�j urok.

Mimo to poprosi�em go o pomoc i teraz by�em na ni� skazany. Nie mia�em wi�c innego wyj�cia, jak tylko zrobi� dobr� min� do z�ej gry i przej�� do rzeczy.

��No to �wietnie � rzuci�em z zach�caj�cym u�miechem, na kt�ry sam nie da�em si� nabra�. � Kiedy zaczynamy?

Chutsky prychn�� i schowa� pistolety z powrotem do teczki. Poda� mi j�, dyndaj�c� na haku.

��Jak przyjedzie � powiedzia�. � Na razie schowaj to do szafy.

Wzi��em od niego teczk� i zanios�em j� do szafy. Ju� mia�em otworzy� drzwi, kiedy nagle us�ysza�em w oddali s�aby szelest skrzyde� i zamar�em. Co si� dzieje? � spyta�em w duchu. Nast�pi�o lekkie, nies�yszalne drgnienie, wzmo�enie �wiadomo�ci, ale nic ponadto.

Wyj��em wi�c z teczki m�j po�al si� Bo�e pistolet i z palcem na cynglu si�gn��em do ga�ki w drzwiach szafy. Otworzy�em je � i przez chwil� mog�em tylko wpatrywa� si� w nieo�wietlone wn�trze i czeka�, a� w odpowiedzi ciemno�� os�oni mnie swoimi skrzyd�ami. To by� niewiarygodny, surrealistyczny obraz jak ze snu � ale tak d�ugo mu si� przygl�da�em, �e w ko�cu musia�em uwierzy�, �e jest prawdziwy.

To by� Rogelio, znajomek Chutsky�ego z recepcji, kt�ry mia� nam powiedzie�, kiedy zjawi si� Weiss. Wygl�da�o jednak na to, �e powie nam raczej niewiele, chyba �e na seansie spirytystycznym. Poniewa� � je�li wierzy� pozorom � s�dz�c po mocno zaci�ni�tym na szyi pasku, wyba�uszonych oczach i wywalonym j�zyku, by� definitywnie martwy.

��Co jest, stary? � rzuci� Chutsky.

��Weiss chyba ju� si� zameldowa� � stwierdzi�em.

Chutsky pod�wign�� si� z ��ka i podszed� do szafy. Chwil� popatrzy� i zakl��:

��Cholera. � W�o�y� r�k� do �rodka i poszuka� u Rogelia pulsu, co wyda�o mi si� raczej zbyteczne, ale zapewne okre�lonych procedur trzeba przestrzega�. Oczywi�cie, pulsu nie wyczu� i wymamrota�: � Cholera jasna. � Nie bardzo rozumia�em, co da powt�rzenie tego samego s�owa, ale rzecz jasna to on by� ekspertem, wi�c tylko patrzy�em, jak grzeba� w kieszeniach Rogelia. � Jego klucz uniwersalny � powiedzia�. Schowa� go do swojej kieszeni. Opr�cz tego znalaz� zwyk�e drobiazgi: klucze, chusteczk�, grzebie�, troch� pieni�dzy. Przez chwil� uwa�nie ogl�da� banknoty. � Kanadyjska dwudziestka � zauwa�y�. � Chyba dosta� od kogo� napiwek, nie?

��My�lisz, �e od Weissa? � upewni�em si�.

Wzruszy� ramionami.

��Ilu znasz Kanadyjczyk�w psychopat�w?

Dobre pytanie. Jako �e sezon Narodowej Ligi Hokeja sko�czy� si� kilka miesi�cy wcze�niej, do g�owy przyszed� mi tylko jeden � Weiss.

Chutsky wyci�gn�� kopert� z kieszeni marynarki Rogelia.

��O, prosz� � powiedzia�. � Pan B.Weiss, pok�j 865. � Poda� j� mnie. � Domy�lam si�, �e to kupony na darmowe drinki. Zajrzyj do �rodka.

Odchyli�em skrzyde�ko i wyci�gn��em dwa tekturowe prostok�ty. I rzeczywi�cie: dwa drinki gratis w Cabaret Parisien, s�ynnym hotelowym kabarecie.

��Sk�d wiedzia�e�? � spyta�em.

Chutsky sko�czy� swoje makabryczne przeszukanie i wyprostowa� si�.

��Da�em cia�a � stwierdzi�. � Powiedzia�em Rogeliowi, �e Weiss ma urodziny, a on postanowi� zatroszczy� si� o dobr� mark� hotelu i mo�e przy okazji wy d�bi� napiwek. � Uni�s� kanadyjski banknot dwudziesto � dolarowy. � To r�wnowarto�� miesi�cznej pensji � wyja�ni�. � Trudno mu si� dziwi�. � Wzruszy� ramionami. � Czyli ja nawali�em, a on nie �yje. A my siedzimy po ty�ki w g�wnie.

Cho� najwyra�niej nie do ko�ca przemy�la� t� metafor�, zrozumia�em jej og�ln� wymow�. Weiss wiedzia�, �e tu jeste�my, my nie mieli�my poj�cia, gdzie on jest i co knuje, no a do tego w naszej szafie tkwi� jak�e dla nas k�opotliwy trup.

��No dobrze � powiedzia�em i tym razem dla odmiany by�em zadowolony, �e mog� zda� si� na takiego rutyniarza jak Chutsky; zak�adaj�c, rzecz jasna, �e mia� do�wiadczenie w dawaniu cia�a i znajdowaniu uduszonych trup�w we w�asnej szafie. W ka�dym razie na pewno zna� si� na tym lepiej ni� ja. � To co robimy?

Chutsky wzruszy� ramionami.

��Najpierw trzeba obejrze� jego pok�j. Pewnie ju� zwia�, ale wy � szliby�my na durni�w, gdyby�my tego nie sprawdzili. � Wskaza� ruchem g�owy kopert� w mojej d�oni. � Wiemy, w kt�rym pokoju si� zatrzyma�, a on niekoniecznie wie, �e my to wiemy. A je�li tam b�dzie� b�dziemy musieli, jak to uj��e�, pobawi� si� z nim w Dziki Zach�d.

��A je�li go nie b�dzie? � spyta�em, bo ja te� mia�em wra�enie, �e Rogelio to po�egnalny prezent i Weiss ju� galopuje w sin� dal.

��Czy go nie b�dzie � zacz�� � czy b�dzie i go sprz�tniemy� tak czy owak, przykro mi, stary, ale to koniec naszych wakacji. � Skin�� g�ow� w stron� Rogelia. � Wcze�niej czy p�niej go znajd�, a wtedy b�dzie chryja. Musimy wia�.

��Ale co z Weissem? � nie dawa�em za wygran�. � A je�li ju� wyjecha�?

Chutsky pokr�ci� g�ow�.

��On te� musi ucieka�, je�li mu �ycie mi�e � powiedzia�. � Wie, �e go �cigamy, a kiedy znajd� Rogelia, kto� sobie przypomni, �e widzia� ich razem� my�l�, �e ju� wzi�� nogi za pas. Ale na wszelki wypadek musimy zajrze� do jego pokoju. A potem da� dyla z Kuby, muy rapido.

Strasznie si� ba�em, �e wyskoczy z jakim� okropnie zawi�ym planem pozbycia si� zw�ok Rogelia, na przyk�ad przez zanurzenie ich w roztworze lasera, wi�c kamie� spad� mi z serca, �e wreszcie cho� raz powiedzia� co� do rzeczy. W Hawanie w�a�ciwie nie zobaczy�em nic opr�cz wn�trza pokoju hotelowego i dna szklanki po mojito, ale by�o oczywiste, �e nadszed� czas, by wr�ci� do domu i popracowa� nad Planem B.

��Dobrze � zgodzi�em si�. � Chod�my.

Chutsky skin�� g�ow�.

��To rozumiem � rzuci�. � We� pistolet.

Zatkn��em to zimne, niepor�czne cholerstwo za pas i zas�oni�em okropn� zielon� marynark�. Kiedy Chutsky zamkn�� szaf�, poszed�em na korytarz.

��Wywie� kartk� �Nie przeszkadza� � poleci� mi. Doskona�y pomys�, kt�ry dowodzi�, �e nie myli�em si� co do jego do�wiadczenia. By�oby niezr�cznie, gdyby w tej chwili przysz�a pokoj�wka, �eby umy� wieszaki. Zostawi�em wywieszk� na ga�ce w drzwiach i poszed�em korytarzem do schod�w, a Chutsky za mn�.

Czu�em si� bardzo, bardzo dziwnie, kiedy tropi�em zwierzyn� na jasno o�wietlonym korytarzu, bez ksi�yca na wzburzonym niebie ponad moim ramieniem, bez l�ni�cego oczekiwan� rozkosz� ostrza i bez radosnego syku z mrocznego tylnego siedzenia, na kt�rym Pasa�er szykowa� si� do przej�cia kierownicy; nie by�o nic pr�cz tupotu n�g Chutsky�ego, tej prawdziwej na przemian z t� metalow�, i naszych oddech�w. Odszukali�my wyj�cie po�arowe i wdrapali�my si� po schodach na si�dme pi�tro. Pok�j 865, zgodnie z moimi przypuszczeniami, wychodzi� na fronton hotelu; idealne miejsce dla Weissa na to, by ustawi� kamer�. Stan�li�my w milczeniu przed drzwiami i Chutsky, trzymaj�c pistolet hakiem, niezdarnie wyci�gn�� klucz uniwersalny Rogelia. Poda� mi go, wskaza� drzwi ruchem g�owy i szepn��:

��Raz. Dwa� Trzy. � Wcisn��em klucz do zamka, przekr�ci�em ga�k� i cofn��em si� o krok, a Chutsky wpad� do �rodka z uniesionym pistoletem. Ruszy�em za nim i z za�enowaniem trzyma�em bro� w pogotowiu.

Os�ania�em Chutsky�ego, a on otworzy� kopniakiem drzwi �azienki, potem szaf�, a� w ko�cu odpr�y� si� i zatkn�� pistolet z powrotem za pas.

��A nie m�wi�em? � spyta�, wpatrzony w stolik przy oknie. Sta� na nim du�y kosz owoc�w, w czym doszuka�em si� pewnej ironii, zwa�ywszy na to, co Weiss zwyk� z nimi robi�. Poszed�em obejrze� go z bliska; na szcz�cie, w �rodku nie by�o ani wn�trzno�ci, ani palc�w. Tylko owoce mango, papai i tak dalej, a do tego kartka z napisem:,JFeliz Navidad. Hotel Nacional�. Raczej standardowa wiadomo��; nic nadzwyczajnego. Ale przez ni� zgin�� Rogelio.

Zajrzeli�my do szuflad i pod ��ko, ale nie by�o tam nic a nic. Nie licz�c kosza owoc�w, pok�j by� tak pusty, jak przegr�dka w Dexterze oznakowana s�owem �Dusza�. Weiss znikn��.

O ile sobie przypominam, nigdy jeszcze nie chodzi�em ot tak sobie. Je�li mam by� zupe�nie szczery, nie s�dz�, �ebym kiedykolwiek si� przechadza�, a ju� chodzenie ot, tak sobie to dla mnie wy�sza szko�a jazdy. Id�c gdzie�, zawsze mam jasno wyznaczony cel i cho� nie chcia�bym si� przechwala�, m�j krok z regu�y jest pewny.

Jednak kiedy wyszli�my z pustego pokoju Weissa i wsiedli�my do windy, Chutsky schowa� pistolety z powrotem do teczki i wyt�umaczy� mi, jak wa�ne jest, �eby�my byli wyluzowani i wygl�dali, jakby nigdzie si� nam nie spieszy�o i w og�le jakby�my nie mieli �adnego zmartwienia. M�wi� o tym tak przekonuj�co, �e kiedy znale�li�my si� w holu g��wnym hotelu Nacional, zdaje si�, �e, o dziwo, zacz��em i�� ot, tak sobie. Jestem prawie pewien, �e to samo pr�bowa� robi� Chutsky, i mia�em nadziej�, �e w moim wykonaniu wypada�o to bardziej naturalnie � oczywi�cie, jemu zadanie utrudnia�a proteza stopy, wi�c mo�e rzeczywi�cie robi�em lepsze wra�enie ni� on.

Tak czy owak, przeszli�my ot, tak sobie przez hol g��wny, u�miechaj�c si� do ka�dego, komu chcia�o si� na nas zerkn��. Wyszli�my ot, tak sobie na zewn�trz, zeszli�my ot tak sobie schodami na d� i ruszyli�my ot, tak sobie za facetem w mundurze admira�a, kt�ry stan�� przy kraw�niku i zawo�a� pierwsz� z czekaj�cych taks�wek. To jednak jeszcze nie by� koniec naszej radosnej, powolnej w��cz�gi, bo Chutsky kaza� kierowcy zawie�� nas do zamku El Morro. Spojrza�em na niego z uniesion� brwi�, ale tylko pokr�ci� g�ow� i musia�em sam spr�bowa� doj��, co jest grane. Z tego co wiedzia�em, w El Morro nie by�o �adnego ukrytego tunelu prowadz�cego poza Kub�. Zamek by� jedn� z najbardziej zat�oczonych atrakcji turystycznych Hawany, zdominowan� przez aparaty fotograficzne i zapach kremu z filtrem przeciws�onecznym. Spr�bowa�em jednak wczu� si� w spos�b my�lenia Chutsky�ego � innymi s�owy, udawa�, �e wsz�dzie wietrz� spiski � i zaraz dozna�em ol�nienia.

Chutsky kaza� nas tam zabra� w�a�nie dlatego, �e by�a to atrakcja turystyczna. Gdyby sta�o si� najgorsze, a musia�em przyzna�, �e na razie na to si� zanosi�o, nasz trop urwa�by si� w najbardziej zat�oczonym punkcie Hawany, przez co troch� trudniej by�oby nas odnale��.

Dlatego rozsiad�em si� wygodnie i czerpa�em przyjemno�� zjazdy, wspania�ych widok�w w blasku ksi�yca i my�li, �e nie mam bladego poj�cia, gdzie jest Weiss i co zamierza. Na pocieszenie powiedzia�em sobie, �e pewnie on sam tego nie wie, ale to nie wystarczy�o, �eby mnie naprawd� uszcz�liwi�.

Gdzie� ten sam blady ksi�yc rzuca� na Weissa ten sam koj�cy blask radosnego, roze�mianego �wiat�a. I mo�e szepta� do jego wewn�trznego ucha te same przera�aj�ce, s�odkie s��wka � sprytne i weso�e pomys�y na to, co zrobi� tego wieczoru, ju�, zaraz. Nigdy jeszcze tak marny ksi�yc nie wywo�ywa� tak silnych p�yw�w u brzeg�w Pla�y Dextera. Ale teraz tak by�o � jego cichy chichot elektryzowa� mnie tak mocno, �e czu�em potrzeb�, by wypa�� w ciemno�� i poci�� pierwsz� sta�ociepln�, dwunog� istot�, jaka si� nawinie. Pewnie to tylko dawa�a o sobie zna� frustracja wywo�ana tym, �e Weiss zn�w mi uciek�, ale wra�enie to by�o tak silne, �e przygryza�em warg� przez ca�� drog� do El Morro.

Kierowca wysadzi� nas przy wej�ciu do fortecy, gdzie k��bi� si� wielki t�um czekaj�cy na wieczorny pokaz i gdzie swoje w�zki ustawili handlarze uliczni. Kiedy wysiedli�my, taks�wk� zaj�li starsi pa�stwo w szortach i hawajskich koszulach, a Chutsky kupi� u jednego z handlarzy dwie zielone puszki zimnego piwa.

��Masz, stary � powiedzia� i poda� mi jedn�. � Przejd�my si�.

Najpierw chodzenie ot, tak sobie, teraz przechadzka � i wszystko to w jeden dzie�. Zwariowa� mo�na. Mimo to przechadza�em si�, s�czy�em piwo i tak przez jakie� sto metr�w, a� w ko�cu wynurzyli�my si� z t�umu. Po drodze przystan�li�my przy w�zku z pami�tkami i Chutsky kupi� dwie koszulki ze zdj�ciem latarni morskiej i dwie czapki z daszkiem z napisem �Cuba�. A potem, bez po�piechu, poszli�my na sam koniec chodnika. Tam Chutsky rozejrza� si� od niechcenia, wyrzuci� puszk� do kosza i powiedzia�:

��No dobra. Na razie nie�le. T�dy. � I swobodnym krokiem ruszy� w stron� zau�ka mi�dzy dwoma starymi budynkami fortu, a ja za nim.

��Co teraz?

Wzruszy� ramionami.

��Przebierzemy si� � postanowi�. � Potem pojedziemy na lotnisko, odlecimy byle gdzie pierwszym samolotem, i wr�cimy do domu. Aha�

masz. � Wyj�� z teczki dwa paszporty. Otworzy� je i jeden poda� mi. � Derek Miller. Mo�e by�?

��Jasne, czemu nie. Pi�kne imi�.

��No � potakn��. � Lepsze ni� Dexter.

��Albo Kyle � zauwa�y�em.

��Jaki Kyle? � Pokaza� mi sw�j nowy paszport. � Calvin � powiedzia�. � Calvin Brinker. Ale m�w mi Cal. � Zacz�� wyjmowa� rzeczy z kieszeni marynarki i przek�ada� je do spodni. � Marynarki te� musimy zostawi�. Niestety, nie ma czasu na kompletowanie nowego stroju, ale troch� zmieni� wizerunek mo�emy. W�� to. � Poda� mi T � shirt i czapk�. Z ulg� zdj��em paskudn� zielon� marynark�, potem koszul� i szybko wci�gn��em na siebie moj� now� garderob�. Chutsky zrobi� to samo, po czym wyszli�my z zau�ka i wcisn�li�my ubrania misjonarzy baptyst�w do pojemnika na �mieci.

��No dobra � powiedzia� i przeszli�my z powrotem na drugi koniec chodnika, gdzie czeka�o par� taks�wek. Wskoczyli�my do pierwszej, Chutsky rzuci�: Aeropuerto Jose Marti i ruszyli�my.

Podr� na lotnisko wygl�da�a prawie tak samo jak podr� z lotniska. Samochod�w by�o niewiele, w zasadzie same taks�wki i par� woz�w wojskowych, a taks�wkarz urz�dzi� sobie slalom mi�dzy dziurami. W nocy mia� z tym pewien k�opot, bo droga nie by�a o�wietlona i nie wszystkie przeszkody udawa�o mu si� omin��, wi�c par� razy gwa�townie podskoczyli�my, ale ostatecznie dotarli�my na lotnisko bez �adnych obra�e� zagra�aj�cych �yciu. Tym razem taks�wka podwioz�a nas pod pi�kny nowy terminal, a nie ten przypominaj�cy gu�ag budynek, przez kt�ry wpuszczono nas do kraju. Chutsky poszed� prosto do monitora z rozk�adem odlot�w.

��Cancun. Odlot za trzydzie�ci pi�� minut � odczyta�. � Idealnie.

��A co z t� twoj� bondowsk� teczk�? � spyta�em z my�l�, �e mog� by� z ni� pewne k�opoty przy odprawie baga�owej, bo w ko�cu by�a wypchana pistoletami, granatnikami i kto wie, czym jeszcze.

��O to si� nie martw � uspokoi� mnie. � Chod�. � Zaprowadzi� mnie do rz�du szafek, wcisn�� kilka monet do otworu i schowa� teczk� do �rodka. � W porz�dku � uzna�. Zatrzasn�� szafk�, wzi�� kluczyk i ruszy� do stanowiska AeroMexico. Po drodze przystan��, by wyrzuci� kluczyk do �mieci.

Kolejka by�a bardzo kr�tka i ani si� obejrzeli�my, a ju� kupowali�my dwa bilety do Cancun. Niestety, wolne miejsca zosta�y tylko w pierwszej klasie, ale skoro uchodzili�my przed prze�ladowaniami ze strony pa�stwa komunistycznego, uzna�em, �e dodatkowy wydatek jest uzasadniony, a nawet s�uszny. Sympatyczna dziewczyna z obs�ugi powiedzia�a nam, �e odprawa ju� si� zacz�a, wi�c musimy si� pospieszy�, i tak uczynili�my; po drodze zatrzymali�my si� tylko po to, by okaza� paszporty i ui�ci� podatek wyjazdowy, co nie by�o takie z�e, jak mo�na by przypuszcza�, bo szczerze m�wi�c, spodziewa�em si� wi�kszych k�opot�w w zwi�zku z paszportami, a kiedy te nie pojawi�y si�, nie mia�em nic przeciwko temu, �eby zap�aci� taki czy inny podatek, jakkolwiek absurdalny si� wydawa�.

Wsiedli�my ostatni i jestem pewien, �e stewardesa nie u�miecha�aby si� tak mi�o, gdyby�my lecieli klas� turystyczn�. A tak dostali�my nawet lampk� szampana w podzi�kowaniu za to, �e raczyli�my si� sp�ni� do pierwszej klasy i kiedy zamkn�li drzwi kabiny, i zacz��em my�le�, �e mo�e jednak zdo�amy uciec, stwierdzi�em, �e szampan naprawd� mi smakuje, nawet na pusty �o��dek.

Smakowa� mi jeszcze bardziej, kiedy wzbili�my si� w powietrze i obrali�my kurs na Meksyk, i pewnie wypi�bym go wi�cej po zako�czonym kr�tkim locie do Cancun, tyle �e stewardesa drugi raz mnie nie pocz�stowa�a. Zapewne m�j status Pasa�era Pierwszej Klasy wygas� gdzie� po drodze i jedyn� po nim pami�tk� by� uprzejmy u�miech na po�egnanie.

W terminalu Chutsky poszed� organizowa� dalsz� cz�� naszej podr�y do domu, a ja w tym czasie siedzia�em w l�ni�cej nowo�ci� restauracji i jad�em enchiladas. Smakowa�y jak �arcie lotniskowe wsz�dzie tam, gdzie mia�em okazj� go skosztowa� � innymi s�owy, by�y dziwn�, md�� namiastk� tego, czym rzekomo mia�y by�, i cho� niedobre, nie odrzuca�y na tyle, by mo�na za��da� zwrotu pieni�dzy. Mocno si� napoci�em, ale zjad�em je, zanim wr�ci� Chutsky z biletami.

��Z Cancun do Houston, z Houston do Miami � powiedzia�, podaj�c mi bilet. � Na miejscu b�dziemy ko�o si�dmej rano.

Po tym, jak wi�ksz� cz�� nocy przesiedzia�em na plastikowych krzes�ach, moje rodzinne miasto wygl�da�o go�cinnie jak nigdy, kiedy promienie wschodz�cego s�o�ca roz�wietli�y pas startowy, a samolot wreszcie wyl�dowa� i podjecha� do terminalu lotniska w Miami. A� ciep�o si� ko�o serca robi�o na my�l, �e oto zn�w jestem w domu, i przepe�niony tym uczuciem przebi�em si� z Chutskym przez rozhisteryzowany, a nawet chwilami agresywny t�um do lotniskowego autobusu, kt�ry zabra� nas na parking d�ugoterminowy.

Na pro�b� Chutsky�ego podrzuci�em go do szpitala, bo chcia� zobaczy� si� z Debor�. Wysiad�, zawaha� si�, po czym zn�w wsadzi� g�ow� do �rodka.

��Przykro mi, �e nic z tego nie wysz�o, stary � powiedzia�.

��Mnie te� � odpar�em.

��Daj zna�, gdybym m�g� jako� pom�c rozwi�za� problem � zaproponowa�. � Wiesz� je�li znajdziesz go�cia i zadr�y ci r�ka, mo�esz na mnie liczy�.

Oczywi�cie, akurat w takiej sytuacji r�ka nie zadr�a�aby mi na pewno, ale tak mnie uj�� swoj� gotowo�ci�, by nacisn�� cyngiel za mnie, �e tylko mu podzi�kowa�em. Skin�� g�ow�, doda�: �M�wi� serio�, po czym zamkn�� drzwi samochodu i poku�tyka� do szpitala.

A ja ruszy�em do domu i to, mimo porannego szczytu, w ca�kiem niez�ym tempie, ale i tak nie zd��y�em na czas, by zobaczy� si� z Rit� i dzie�mi. Na pocieszenie wzi��em wi�c prysznic, przebra�em si� w czyste ciuchy, wypi�em kaw� i zjad�em grzank�, zanim ruszy�em na drugi koniec miasta do pracy.

Szczyt ju� min��, ale ruch jak zawsze by� spory i w korkach na Turnpike mia�em do�� czasu na niezbyt buduj�ce przemy�lenia. Weiss pozostawa� na wolno�ci i na razie by� praktycznie nieuchwytny. Raczej nie s�dzi�em, by wydarzy�o si� co�, co sk�oni�oby go do zmiany zdania na m�j temat i zaj�cia si� kim� innym. Wkr�tce znajdzie inny spos�b, �eby albo mnie zabi�, albo doprowadzi� do sytuacji, od kt�rej wola�bym �mier�. I z tego, co si� orientowa�em, jedyne, co mog�em zrobi�, to czeka� � albo na jego ruch, albo na to, �e jaki� doskona�y pomys� spadnie mi z nieba na g�ow�.

Ruch zamar�. Czeka�em. Poboczem przemkn�� tr�bi�cy klaksonem samoch�d, kilka aut mu si� odszczekn�o, a z nieba wci�� nie spada�y �adne pomys�y. Tkwi�em w korku, usi�owa�em dosta� si� do pracy i czeka�em, a� stanie si� co� z�ego. Wydaje si�, �e jest to doskona�y opis ludzkiej kondycji, ale jako� zawsze my�la�em, �e jestem na ni� odporny.

Samochody powlek�y si� naprz�d. Powoli omin��em ci�ar�wk� z platform�, stoj�c� z podniesion� mask� na trawie. Na platformie siedzia�o siedmiu albo o�miu m�czyzn w wy�wiechtanych ubraniach. Te� czekali, ale byli z tego bardziej zadowoleni ni� ja. Mo�e nie �ciga� ich artysta psychopata.

W ko�cu dobrn��em do pracy i gdybym liczy� na serdeczne powitanie i og�ln� rado�� na m�j widok, srodze bym si� rozczarowa�. W laboratorium by� Vince Masuoka. Kiedy wszed�em, zerkn�� na mnie.

��Gdzie� by�? � spyta� takim tonem, jakby zarzuca� mi jaki� straszliwy czyn.

��Dzi�kuj�, dobrze � powiedzia�em. � Te� si� ciesz�, �e ci� widz�.

��Mamy tu urwanie g�owy � rzuci�. Chyba w og�le mnie nie us�ysza�. � Sprawa tego robotnika sezonowego, a w dodatku wczoraj jaki� palant zabi� swoj� �on� i jej gacha.

��To przykre � powiedzia�em.

��U�y� m�otka i nie my�l, �e by�o fajnie.

��Pewnie nie. � W duchu doda�em: No chyba �e jemu.

��Przyda�aby si� twoja pomoc.

��Mi�o czu� si� potrzebnym � zauwa�y�em, a on chwil� patrzy� na mnie z niesmakiem, po czym si� odwr�ci�.

Potem by�o niewiele lepiej. Ostatecznie trafi�em w miejsce, gdzie facet z m�otkiem urz�dzi� swoj� imprezk�. Vince mia� racj� � wygl�da�o to paskudnie, plamy zakrzep�ej krwi pokrywa�y dwie i p� �ciany, kanap� i du�� cz�� do niedawna be�owego dywanu. Od jednego z gliniarzy pod drzwiami dowiedzia�em si�, �e sprawca jest w areszcie; przyzna� si� do winy i powiedzia�, �e nie wie, co go op�ta�o. Nie poprawi�o mi to nastroju, ale mi�o, gdy czasem sprawiedliwo�ci staje si� zado��, i praca na jaki� czas pozwoli�a mi zapomnie� o Weissie. Zawsze dobrze jest mie� czym si� zaj��.

Nie odp�dzi�o to jednak z�ego przeczucia, �e Weiss zapewne te� tak uwa�a.

Nie pr�nowa�em i Weiss te� nie. Z pomoc� Chutsky�ego ustali�em, �e polecia� do Toronto samolotem, kt�ry opu�ci� Hawan� mniej wi�cej w tym czasie, kiedy my przyjechali�my na lotnisko. Jednak co robi� potem � tego ju� komputer nie potrafi� mi powiedzie�, cho� d�ugo pr�bowa�em to z niego wyci�gn��. Cichy g�os we mnie b�ka� z nadziej�, �e mo�e Weiss da sobie spok�j i zostanie w domu, ale wi�kszo�� pozosta�ych g�os�w odpowiada�a na to pot�nym rykiem �miechu.

Zrobi�em tych kilka drobiazg�w, kt�re przysz�y mi do g�owy; sprawdzi�em w Internecie par� rzeczy, do kt�rych teoretycznie nie powinienem mie� dost�pu, i znalaz�em kr�tk� list� transakcji przy u�yciu karty kredytowej, wszystkie w Toronto. Id�c tym tropem, trafi�em do banku Weissa, co ju� troch� mnie zbulwersowa�o: czy instytucje, kt�re strzeg� naszych �wi�tych pieni�dzy, nie powinny zachowa� nieco wi�kszej ostro�no�ci? Weiss wyp�aci� kilka tysi�cy dolar�w i to wszystko. �adnych transakcji przez nast�pnych kilka dni.

Wiedzia�em, �e ta wyp�ata nie wr�y mi nic dobrego, ale pewno�� to za ma�o, gdy nie mo�na pozna� konkret�w. W desperacji wr�ci�em na jego stron� na YouTubie. I tu dozna�em szoku; ca�y motyw �Nowego Miami� znikn�� bez �ladu, wraz ze zminiaturyzowanymi kadrami z film�w. Tym razem t�o by�o matowe, szare, a na pierwszym planie widnia�o do�� okropne zdj�cie: brzydkie, nagie m�skie cia�o z cz�ciowo obci�tymi genitaliami. Podpis g�osi�: �Schwarzkogler to by� dopiero pocz�tek. Pora p�j�� krok dalej�.

Nie bardzo da si� prowadzi� sensown� rozmow� z kim�, kto zaczyna j� od: �Schwarzkogler to by� dopiero pocz�tek�. Ale nazwisko to wyda�o mi si� jakby znajome, a �e, ma si� rozumie�, nie mog�em pozostawi� potencjalnego �ladu niezbadanego, gwoli dochowania nale�ytej staranno�ci sprawdzi�em je w Google�u.

Schwarzkogler, o kt�rym mowa, okaza� si� Austriakiem imieniem Rudolf, kt�ry uwa�a� si� za artyst� i aby to udowodni�, podobno obcina� sobie penisa kawa�ek po kawa�ku i robi� zdj�cia dokumentuj�ce ca�y proces. Odni�s� tak wielki artystyczny triumf, �e pracowa� nad swoim dzie�em dot�d, a� w ko�cu przyp�aci� je �yciem. I kiedy o tym czyta�em, przypomnia�o mi si�, �e Schwarzkogler by� ikon� paryskiej grupy, kt�rej zawdzi�czamy genialn� Nog� Jennifer.

Na sztuce znam si� s�abo, ale lubi� mie� swoje cz�ci cia�a w komplecie. Jak dot�d, nawet Weiss, mimo moich usilnych stara�, zazdro�nie strzeg� swoich cz�onk�w. Mog�em jednak zrozumie�, �e ten kierunek w sztuce, zw�aszcza gdyby p�j�� w nim o krok dalej � a Weiss twierdzi�, �e to w�a�nie robi � na pewno przypad�by mu do gustu. Mia�o to sens; po co tworzy� dzie�a sztuki z w�asnego cia�a, gdy mo�na w tym celu wykorzysta� cudze i oszcz�dzi� sobie b�lu? No i kariera wtedy potrwa d�u�ej. Pogratulowa�em mu w duchu zdrowego rozs�dku i ogarn�o mnie silne przeczucie, �e wkr�tce obejrz� nast�pny krok w jego karierze artystycznej i �e nast�pi on zdecydowanie za blisko Profana Dextera.

Przez nast�pny tydzie� jeszcze kilka razy zagl�da�em na jego stron� na YouTube, ale nie zmieni�o si� nic, a �e wkr�tce wpad�em w kierat pracy, wszystko to zacz�o si� wydawa� tylko nieprzyjemnym wspomnieniem.

W domu nie by�o ani troch� l�ej; kiedy dzieci wraca�y ze szko�y, pod drzwiami czeka� taki czy inny glina, i cho� w wi�kszo�ci byli to sympatyczni go�cie, ich obecno�� wzmaga�a napi�cie. Rita zrobi�a si� troch� nieobecna duchem i rozkojarzona, jakby bezustannie czeka�a na wa�ny telefon zamiejscowy, i ucierpia�y na tym jej zazwyczaj wybitne umiej�tno�ci kulinarne. Dwa razy w ci�gu jednego tygodnia jedli�my resztki z poprzedniej kolacji � co do tej pory w naszym domu by�o nie do pomy�lenia. A ta dziwna atmosfera udzieli�a si� Astor, kt�ra pierwszy raz odk�d j� zna�em, zrobi�a si� stosunkowo ma�om�wna i tylko siedzia�a z Codym przed telewizorem, w k�ko ogl�da�a swoje ulubione DVD, nam za� mia�a do powiedzenia nie wi�cej ni� dwa albo trzy s�owa za jednym zamachem.

O dziwo, tylko Cody wykazywa� jakie takie o�ywienie. Ju� nie m�g� si� doczeka� nast�pnej zbi�rki zuch�w, mimo �e oznacza�o to konieczno�� w�o�enia znienawidzonych szort�w od mundurka. Kiedy jednak spyta�em go, sk�d ta zmiana nastawienia, przyzna�, �e po prostu liczy, i� mo�e nowego dru�ynowego te� znajd� martwego, a jemu tym razem uda si� co� zobaczy�.

Tydzie� wl�k� si� wi�c niemi�osiernie, weekend nie przyni�s� najmniejszej ulgi, no i zn�w, jak to zwykle bywa, nieub�aganie nasta� poniedzia�kowy poranek. I cho� przynios�em do pracy du�e pude�ko p�czk�w, poniedzia�ek odwdzi�czy� mi si� tylko nawa�em roboty. Z powodu zab�jstwa na ulicy w Liberty City niepotrzebnie sp�dzi�em kilka godzin w pra��cym s�o�cu. Zgin�� szesnastoletni ch�opak i jeden rzut oka na �lady krwi wystarczy�, by stwierdzi�, �e zosta� postrzelony z przeje�d�aj�cego samochodu. Ale �e w policyjnym dochodzeniu nic nigdy nie mo�e by� oczywiste, spocony od upa�u robi�em rzeczy niebezpiecznie bliskie pracy fizycznej po to tylko, �eby m�c wype�ni� odpowiednie formularze.

Prawie ca�a sztuczna ludzka pow�oka sp�yn�a ze mnie wraz z potem i kiedy wr�ci�em do mojego ma�ego boksu na komendzie, marzy�em tylko o tym, �eby wzi�� prysznic, w�o�y� suche ubranie, a potem mo�e posieka� kogo�, kto na to ze wszech miar zas�ugiwa�. A to oczywi�cie skierowa�o moje powoli rozkr�caj�ce si� my�li na tory, u kt�rych kresu czeka� Weiss, i poniewa� nie mia�em nic innego do roboty, jak tylko upaja� si� dotykiem i zapachem w�asnego potu, ponownie zajrza�em na YouTube.

I tym razem u do�u strony Weissa czeka�a na mnie zupe�nie nowa miniatura.

Podpisana �Dexterama!�

Nie by�o �adnego innego realistycznego wyboru. Klikn��em j�.

Ekran zaj�a niewyra�na, rozmazana plama, a potem zagra�a orkiestra i d�wi�ki instrument�w stopniowo przesz�y w podnios�� muzyk�, w sam raz na uroczyste zako�czenie roku szkolnego. I przy jej akompaniamencie ukaza� si� szereg obraz�w: cia�a z serii �Nowe Miami� przeplatane uj�ciami przedstawiaj�cymi reakcje ludzi na ich widok, z komentarzem Weissa w roli spikera makabrycznej kroniki filmowej.

��Od tysi�cy lat � recytowa� � spotykaj� nas straszne rzeczy� � i tu pojawi�y si� zbli�enia cia� i ich twarzy, zakrytych plastikowymi maskami. � I cz�owiek raz po raz zadaje sobie pytanie: co ja tu robi�? A odpowied� jest zawsze ta sama� � Zbli�enie twarzy z t�umu w Fairchild Gardens, zdumionej, skonsternowanej, niepewnej, i g�os Weissa, na�laduj�cego g�upkowaty ton: � �Nie wiem�.

Film zrobiony by� bardzo niewprawnie, w niczym nie przypomina� poprzednich, ale stara�em si� nie ocenia� go zbyt surowo � w ko�cu Weiss przejawia� talent w innej dziedzinie, a poza tym straci� pierwszego asystenta i zabi� drugiego, kt�ry zna� si� na monta�u.

��Dlatego cz�owiek szuka ratunku w sztuce � powiedzia� Weiss nienaturalnie uroczystym, przej�tym tonem. � A sztuka daje nam du�o lepsz� odpowied�� � Zbli�enie mi�o�nika joggingu znajduj�cego cia�o na South Beach, a po nim s�ynny krzyk Weissa.

��Jednak sztuka konwencjonalna ma swoje granice � ci�gn��. � Pos�ugiwanie si� tradycyjnymi �rodkami jak farba czy kamie� tworzy bowiem barier� mi�dzy wydarzeniem artystycznym a odbiorc� sztuki. A nam, jako artystom, powinno zale�e� przede wszystkim na prze�amywaniu barier� � Zdj�cie muru berli�skiego, burzonego przez wiwatuj�cy t�um.

��Dlatego tacy tw�rcy jak Chris Burden i David Neruda zacz�li eksperymentowa� i robi� dzie�a sztuki ze swoich cia�� i oto run�a jedna bariera! To jednak nie wystarcza, bo dla przeci�tnego widza� � nast�pna g�upkowata twarz z t�umu�� �nie ma r�nicy mi�dzy bry�� gliny a jakim� szurni�tym artyst�; bariera wci�� istnieje! Fatalnie!

I wtedy na ekranie pojawi�a si� twarz Weissa; kamera zachybota�a si� lekko, jakby j� poprawia�.

��Musimy by� bardziej bezpo�redni. Niech publiczno�� stanie si� cz�ci� wydarzenia, a wtedy bariera zniknie. Musimy te� uzyska� lepsze odpowiedzi na nurtuj�ce nas pytania. Pytania takie, jak: �Czym jest prawda?�, �Gdzie jest pr�g ludzkiego cierpienia?� I najwa�niejsze z nich wszystkich� � tu ukaza� si� ten okropny fragment z Dexterem ciskaj�cym Doncevicia do bia�ej porcelanowej wanny�� �co zrobi�by Dexter, gdyby sta� si� elementem dzie�a, a nie tw�rc�?

I w tej chwili rozbrzmia� nowy krzyk � tym razem nie Weissa; st�umiony, a przy tym znajomy, kt�ry gdzie� ju� s�ysza�em, cho� jak na z�o�� nie mog�em skojarzy�, gdzie. Na ekranie ukaza� si� lekko u�miechni�ty Weiss. Zerkn�� przez rami�.

��Przynajmniej na to ostatnie pytanie mo�emy odpowiedzie�, prawda? � spyta�, podni�s� kamer�, odwr�ci� obiektyw od swojej twarzy i skierowa� na niewyra�n�, rozedrgan� plam� w tle. Plama powoli nabra�a ostrych kszta�t�w i wtedy zrozumia�em, dlaczego ten krzyk brzmia� znajomo.

To by�a Rita.

Le�a�a na boku, z r�kami zwi�zanymi za plecami i nogami skr�powanymi w kostkach. Szamota�a si� gwa�townie i wyda�a nast�pny g�o�ny, st�umiony d�wi�k, tym razem pe�en oburzenia.

Weiss si� roze�mia�.

��Publiczno�� jest sztuk� � powiedzia�. � A ty, Dexter, b�dziesz dzie�em mojego �ycia. � U�miechn�� si� i cho� u�miech nie by� sztuczny, nie wygl�da� zbyt �adnie. � To b�dzie absolutna� rewolucja artystyczna � zako�czy� i obraz znikn��.

Mia� Rit� � i doskonale wiem, �e powinienem by� zerwa� si� na r�wne nogi, z�apa� za strzelb� na wiewi�rki i z okrzykiem bojowym wdrapa� si� na sosn� � ale poczu�em, �e ogarnia mnie zadziwiaj�cy spok�j, i d�ugo tylko siedzia�em, i zastanawia�em si�, co te� Weiss mo�e jej zrobi�. W ko�cu jednak dotar�o do mnie, �e trzeba dzia�a�, w taki czy inny spos�b. I dlatego zaczerpn��em powietrza z zamiarem, by d�wign�� si� z krzes�a i wyj��.

Zd��y�em jednak tylko wzi�� kr�tki wdech i zanim zd��y�em cho�by postawi� jedn� nog� na pod�odze, zza moich plec�w dobieg� g�os.

��To twoja �ona, zgadza si�? � powiedzia� detektyw Coulter.

Kiedy ju� odlepi�em si� od sufitu, odwr�ci�em si� i spojrza�em na Coultera. Sta� tu� za progiem, mo�e p�tora metra ode mnie, ale do�� blisko, by wszystko zobaczy� i us�ysze�. Nie by�o jak wymiga� si� od odpowiedzi.

��Tak � odpar�em. � To Rita.

Skin�� g�ow�.

��Tamten z tym go�ciem w wannie wygl�da� jak ty.

��To� ja� � wyj�ka�em. � Nie s�dz�.

Coulter ponownie skin�� g�ow�.

��To by�e� ty � stwierdzi�. A poniewa� nie mia�em nic do powiedzenia i nie chcia�em zn�w s�ucha�, jak si� j�kam, tylko pokr�ci�em g�ow�.

��I co, b�dziesz tak siedzia�? Facet ma twoj� �on� � powiedzia�.

��W�a�nie mia�em wsta� � zauwa�y�em.

Coulter przechyli� g�ow� na bok.

��Kole� chyba ci� nie lubi czy co� � stwierdzi�.

��Na to wygl�da � przyzna�em.

. � Jak s�dzisz, dlaczego? � spyta�.

��Przecie� m�wi�em. Uderzy�em jego ch�opaka � powiedzia�em i nawet jak dla mnie zabrzmia�o to nad wyraz �a�o�nie.

��Ano tak � mrukn�� Coulter. � Tego, co znikn��. Nadal nie wiesz, gdzie go ponios�o, co?

��Nie � odpar�em.

��Nie wiesz. � Przekrzywi� g�ow�. � Bo to nie on le�a� w tej wannie. I nie ty sta�e� nad nim z pi��.

��Nie, oczywi�cie, �e nie.

��Ale go�� mo�e my�le�, �e to by�e� ty, bo taki jeste� do tamtego podobny � ci�gn��. � I dlatego porwa� ci �on�. �eby wyr�wna� rachunki, nie?

��Detektywie, naprawd� nie wiem, gdzie jest jego ch�opak � zapewni�em. I by�o to zgodne z prawd�, gdy wzi�� pod uwag� p�ywy, nurt i nawyki morskich padlino�erc�w.

��Hm � chrz�kn�� i przybra� min�, kt�ra, jak przypuszcza�em, mia�a wygl�da� na zamy�lon�. � Czyli ot tak sobie postanowi�, hm. Zrobi� z twojej �ony dzie�o sztuki czy co�, mam racj�? Bo�?

��Bo to wariat? � podsun��em z nadziej�. I cho� znowu m�wi�em prawd�, nie znaczy�o to, �e zrobi� tym na Coulterze wra�enie.

I nie zrobi�em.

��Uhm � mrukn�� z lekko pow�tpiewaj�c� min�. � To wariat. No tak, to mia�oby sens, jasne. � Skin�� g�ow�, jakby pr�bowa� przekona� samego siebie. � No dobra, czyli mamy wariata, kt�ry porwa� ci �on�. I co teraz? � Spojrza� na mnie z uniesionymi brwiami, jakby czeka�, a� wymy�l� co� pomocnego.

��Nie wiem � powt�rzy�em. � Pewnie powinienem to zg�osi�.

��Zg�osi� to. � Pokiwa� g�ow�. � Na przyk�ad policji. Bo kiedy ostatnio tego nie zrobi�e�, ostro ci� ochrzani�em.

Inteligencja zwykle uchodzi za cech� po��dan�, ale przyznam szczerze, �e lubi�em Coultera du�o bardziej, kiedy uwa�a�em go za nieszkodliwego kretyna. Teraz, gdy wiedzia�em, �e nim nie by�, by�em rozdarty mi�dzy pragnieniem, by uwa�a�, co przy nim m�wi�, a r�wnie siln� pokus�, �eby rozwali� mu krzes�o na g�owie. Ale dobre krzes�a s� drogie i ostro�no�� zwyci�y�a.

��Detektywie � powiedzia�em � ten cz�owiek ma moj� �on�. Mo�e nie by�e� nigdy �onaty�

��Dwa razy � wtr�ci�. � Nie wysz�o.

��Mnie wychodzi. I chcia�bym, �eby wr�ci�a do mnie w jednym kawa�ku.

D�ugo na mnie patrzy�.

��Co to w og�le za jeden? � spyta� wreszcie. � To znaczy, no wiesz.

��Brandon Weiss � wyja�ni�em niepewny, do czego to zmierza.

��To tylko nazwisko � burkn��. � Ja pytam, kim on, kurwa, jest?

Pokr�ci�em g�ow�, bo nie bardzo wiedzia�em, o co mu chodzi, a tym bardziej, czy chc� mu to powiedzie�.

��Czy to jest ten kole�, kt�ry, no wiesz. Porobi� te wszystkie dekoracje z trup�w, co tak wkurzy�y gubernatora?

��Jestem tego prawie pewien.

Skin�� g�ow� i spojrza� na swoj� d�o�. Dopiero teraz zauwa�y�em, �e nie zwisa z niej butelka Mountain Dew. Biedakowi musia�y sko�czy� si� zapasy.

��Dobrze by�oby go zwin�� � rzek�.

��To prawda � przyzna�em.

��Du�o ludzi by si� ucieszy�o. A to korzystne dla kariery.

��Pewnie tak � stwierdzi�em, ciekaw, czy nie by�oby lepiej, gdybym jednak przywali� mu krzes�em.

Coulter klasn�� w d�onie.

��No dobra � powiedzia�. � Idziemy po niego.

To by� znakomity pomys�, przedstawiony bardzo stanowczo, ale dostrzeg�em w nim jedn� drobn� wad�.

��Idziemy gdzie? � chcia�em wiedzie�. � Dok�d zabra� Rit�?

Zamruga�.

���e co? Przecie� sam ci powiedzia�.

��Nie wydaje mi si� � odpar�em.

��No co ty, nie ogl�dasz telewizji publicznej? � spyta� takim tonem, jakbym pope�ni� jak�� zbrodni� przeciwko ma�ym zwierz�tkom.

��Rzadko � przyzna�em. � Dzieci wyros�y z dinozaura Barneya.

��Od trzech tygodni to zapowiadaj� � powiedzia�. � Rewolucj� Artystyczn�.

��Co?

��Wystaw� Rewolucja Artystyczna w Centrum Kongresowym � powiedzia�, jakby sam wyg�asza� telewizyjn� zapowied�. � Przesz�o dwustu awangardowych tw�rc�w z ca�ej Ameryki P�nocnej i Karaib�w, wszyscy pod jednym dachem.

Poczu�em, jak moje usta poruszaj� si� i dzielnie usi�uj� co� powiedzie�, ale jako� nic z nich nie wychodzi�o. Zamruga�em i spr�bowa�em jeszcze raz, ale zanim zdo�a�em wydoby� z siebie jaki� d�wi�k, Coulter skin�� g�ow� w stron� drzwi.

��No dawaj. Idziemy po niego. � Zrobi� krok w ty�. � Potem pogadamy, dlaczego ten z tym go�ciem w wannie wygl�da jak ty.

Tym razem postawi�em obie nogi na pod�odze, razem, gotowe ponie�� mnie do wyj�cia � ale zanim zd��y�em cokolwiek zrobi�, zadzwoni�a moja kom�rka. Odebra�em, bardziej z przyzwyczajenia ni� z jakiegokolwiek innego powodu.

��Halo � rzuci�em.

��Pan Morgan? � spyta� zm�czony g�os m�odej kobiety.

��Tak � powiedzia�em.

��Tu Megan. Od zaj�� pozaszkolnych. No wie pan, ee, z Codym? I Astor?

��Ach, tak � wymamrota�em i w moim m�zgu zaterkota� nowy alarm.

��Jest ju� pi�� po sz�stej � powiedzia�a Megan. � A ja musz� i�� do domu. Bo mam dzi� zaj�cia z rachunkowo�ci. O si�dmej.

��Rozumiem, Megan � odpar�em. � Czym mog� s�u�y�?

��No bo, jak m�wi�am, musz� i�� do domu.

��W porz�dku � odpar�em i bardzo by�o mi przykro, �e nie mog� przez telefon wzi�� jej w r�k� i rzuci� do domu.

��Ale pa�skie dzieci? � j�kn�a. � To znaczy, bo pana �ona ich nie odebra�a. I tu s�. A mnie nie wolno zostawia� dzieci samych.

I bardzo s�usznie, stwierdzi�em � bo to oznacza�o, �e Cody�emu i Astor nic nie jest i �e nie wpadli w szpony Weissa.

��Przyjad� po nich � obieca�em. � B�d� za dwadzie�cia minut.

Z�o�y�em kom�rk� i zobaczy�em, �e Coulter patrzy na mnie wyczekuj�co.

��Dzieci � wyja�ni�em. � Matka ich nie odebra�a i ja to musz� zrobi�.

��W�a�nie teraz.

��Tak.

��Czyli co, jedziesz po nich?

��Zgadza si�.

��Uhm � mrukn��. � Nadal chcesz uratowa� �on�?

��My�l�, �e tak by�oby najlepiej.

��Czyli odbierzesz dzieci i pojedziesz po �on� � rzek�. � I nie b�dziesz pr�bowa� opu�ci� kraju ani nic takiego.

��Detektywie � odpar�em. � Chc� odzyska� �on�. Coulter d�ugo mi si� przygl�da�. Wreszcie skin�� g�ow�.

��B�d� w Centrum Kongresowym � powiedzia�, odwr�ci� si� i wyszed�.

Park, do kt�rego Cody i Astor chodzili codziennie po lekcjach, by� zaledwie kilka minut drogi od naszego domu, za to na drugim ko�cu miasta od mojego biura, i dlatego min�o nieco ponad dwadzie�cia minut, zanim tam dotar�em. Szcz�cie, �e w godzinach szczytu w og�le mi si� to uda�o. Po drodze mia�em pod dostatkiem czasu na rozwa�ania o tym, co mog�o dzia� si� z Rit�, i ku swojemu zdumieniu stwierdzi�em, �e naprawd� nie chcia�bym, by co� jej si� sta�o. W�a�nie zaczyna�em si� do niej przyzwyczaja�. Po pierwsze, gotowa�a pyszne kolacje, a po drugie, sam nie da�bym rady zajmowa� si� dw�jk� dzieci w pe�nym wymiarze czasowym i zachowa� do�� swobody, by rozwin�� skrzyd�a � przynajmniej przez kilka najbli�szych lat, dop�ki obojga nie wyszkol�.

Dlatego mia�em nadziej�, �e Coulter wzi�� ze sob� solidne wsparcie i �e wkr�tce zapuszkuj� Weissa i uwolni� Rit�, a potem mo�e okryj� j� kocem i pocz�stuj� kaw�, jak to zwykle jest w telewizji.

Tu jednak nasuwa�a si� pewna interesuj�ca kwestia, kt�ra niepokoi�a mnie do ko�ca sk�din�d przyjemnej przeja�d�ki w krwio�erczym t�umie wracaj�cych z pracy kierowc�w. A je�li rzeczywi�cie skuj� Weissa i odczytaj� mu jego prawa? Co b�dzie, kiedy zaczn� zadawa� mu pytania? Na przyk�ad takie jak: dlaczego to zrobi�e�? I, co wa�niejsze, dlaczego akurat Dexterowi? A co je�li oka�e si� na tyle nietaktowny, by odpowiedzie� szczerze? Jak dot�d, wykazywa� oburzaj�c� gotowo�� do tego, by wyjawi� wszem wobec ca�� prawd� o mnie, i cho� nie jestem szczeg�lnie nie�mia�y, wola�bym, by opinia publiczna nie pozna�a moich prawdziwych dokona�.

A gdyby Coulter doda� to, co ewentualnie wypaple Weiss, do tego, co ju� podejrzewa� na podstawie obejrzanego filmu, w Dexterville mog�oby zrobi� si� bardzo nieprzyjemnie.

By�oby du�o lepiej, gdybym m�g� rozm�wi� si� z Weissem na osobno�ci � za�atwi� spraw� polubownie, mano a mano czy raczej cuchillo a cuchillo � i za jednym zamachem rozwi�za� problem jego nadmiernej gadatliwo�ci i nakarmi� mojego Pasa�era. Tyle �e wyb�r nie nale�a� ju� do mnie � Coulter wszystko s�ysza�, wi�c musia�em p�j�� mu na r�k�. W ko�cu by�em praworz�dnym obywatelem, przynajmniej teoretycznie; bo przecie� dop�ki nie udowodni� mi winy w s�dzie, jestem niewinny, mam racj�?

No i coraz bardziej zanosi�o si� na to, �e wszystko sko�czy si� w�a�nie w s�dzie, gdzie w roli g��wnej wyst�pi Dexter w pomara�czowym kombinezonie i �a�cuchach na nogach, co ani troch� mnie nie cieszy�o � w pomara�czowym zupe�nie mi nie do twarzy. Poza tym, co tu du�o m�wi�, oskar�enie o zab�jstwo stan�oby na przeszkodzie mojemu szcz�ciu. Nie mam z�udze� co do naszego wymiaru sprawiedliwo�ci; obserwuj� jego dzia�anie na co dzie� i jestem przekonany, �e mog� go pokona�, no chyba �e przy�apaliby mnie na gor�cym uczynku, mieli wszystko nagrane na ta�mie filmowej, a na �wiadk�w powo�ali ca�y autobus senator�w i zakonnic. Jednak ju� samo postawienie mi zarzutu sprawi, �e znajd� si� pod dozorem, kt�ry oznacza� b�dzie koniec moich harc�w, nawet w razie uniewinnienia. Sp�jrzcie tylko na biednego O.J. Simpsona: w ostatnich latach wolno�ci nawet w golfa sobie nie m�g� pogra�, bo zaraz kto� go o co� oskar�a�.

Ale co mog�em na to poradzi�? Moje mo�liwo�ci by�y bardzo ograniczone. Mog�em albo pozwoli� Weissowi gada� i znale�� si� w tarapatach, albo zamkn�� mu usta � z dok�adnie tym samym skutkiem. Nie da si� ukry�: Dexter siedzia� po uszy w g�wnie i zapada� si� coraz g��biej.

Nic wi�c dziwnego, �e pod klub osiedlowy przy parku podjecha� Dexter g��boko zamy�lony. Stara Dobra Megan wci�� czeka�a, trzymaj�c Cody�ego i Astor za r�ce, i a� przeskakiwa�a z nogi na nog�, tak pilno jej by�o si� od nich uwolni� i wybra� na w�dr�wk� po fascynuj�cym �wiecie rachunkowo�ci. Wszyscy wyra�nie si� ucieszyli na m�j widok, ka�dy na sw�j spos�b, co tak mnie zadowoli�o, �e na ca�e trzy sekundy zupe�nie zapomnia�em o Weissie.

��Pan Morgan? � zacz�a Megan. � Naprawd� musz� ju� lecie�. � I kiedy wypowiedzia�a to stanowcze zdanie, tak mnie zaskoczy�a, �e tylko skin��em g�ow� i wyrwa�em Cody�ego i Astor z jej r�k. Megan smyrgn�a do ma�ego zdezelowanego chevy i w��czy�a si� w wieczorny ruch.

��Gdzie mama? � spyta�a Astor.

Na pewno jest jaki� spos�b na to, by czule, delikatnie i humanitarnie powiedzie� dzieciom, �e ich matka tkwi w szponach krwio�erczego potwora, aleja tego sposobu nie zna�em, wi�c poprzesta�em na:

��Zabra� j� z�y cz�owiek. Ten, kt�ry stukn�� wasz samoch�d.

��Ten, co mu wbi�em o��wek? � spyta� mnie Cody.

��Ot� to � potwierdzi�em.

��Ja uderzy�am go w krocze � przypomnia�a Astor.

��Trzeba by�o uderzy� mocniej � stwierdzi�em. � Porwa� wasz� mam�.

Spojrza�a na mnie z min� wyra�aj�c� g��bokie rozczarowanie moj� t�pot�.

��Jedziemy po ni�? � spyta�a.

��Tylko �eby pom�c � powiedzia�em. � Jest tam policja.

Oboje spojrzeli na mnie jak na wariata.

��Policja?! � obruszy�a si� Astor. � Wys�a�e� policj�?!

��Musia�em przyjecha� po was � wyja�ni�em zaskoczony, �e znienacka da�em si� zepchn�� do defensywy.

��Wi�c jak, pu�cisz tego faceta wolno, a on p�jdzie do wi�zienia i to wszystko?! � wybuchn�a.

��Nie mia�em wyj�cia � usprawiedliwia�em si� i nagle poczu�em si�, jakbym naprawd� by� w s�dzie i ju� przegra�. � Jeden policjant dowiedzia� si� o wszystkim, a ja musia�em przyjecha� po was.

Zn�w wymienili te swoje g��bokie znacz�ce spojrzenia, po czym Cody odwr�ci� wzrok.

��A teraz zabierzesz nas ze sob�? � spyta�a Astor.

��Hm � chrz�kn��em i to naprawd� by�o nie fair, �e najpierw Coulter, a teraz Astor zrobili z miodoustego Dzielnego Dextera pos�uguj�cego si� monosylabami gamonia, ale c�, tak w�a�nie si� sta�o. Poniewa� sytuacja by�a wyj�tkowo nieprzyjemna i niepewna, tak naprawd� dok�adnie wszystkiego nie przemy�la�em. Jedno wiedzia�em: nie mog�em zabra� dzieci na �owy na Weissa. Ca�y jego wyst�p przeznaczony by� dla mnie i je�li nic mu nie przeszkodzi, zacznie si� na dobre dopiero po moim przybyciu. Nie mog�em by� pewien, czy Coulterowi uda si� go osaczy�; je�li nie, niebezpiecze�stwo b�dzie zdecydowanie zbyt wielkie.

I, jakby czyta�a mi w my�lach, Astor rzek�a:

��Ju� raz dali�my mu rad�.

��Wtedy was zlekcewa�y� � wyja�ni�em. � Teraz b�dzie przygotowany.

��Teraz b�dziemy mieli co� wi�cej ni� tylko o��wek � powiedzia�a Astor i a� ciep�o mi si� na sercu zrobi�o, kiedy us�ysza�em ch�odn� drapie�no�� w jej g�osie. Ale i tak musia�em jej to wybi� z g�owy.

��Nie � stwierdzi�em. � To zbyt niebezpieczne.

��Obieca�e� � mrukn�� Cody, a Astor teatralnie przewr�ci�a oczami i wypu�ci�a powietrze z ust.

��Ci�gle m�wisz, �e nie mo�emy nic robi� � poskar�y�a si�. � Dop�ki nas nie nauczysz. A my m�wimy, no dobrze, ucz nas, i nic nie robimy. A teraz, kiedy mamy szans� naprawd� czego� si� nauczy�, m�wisz, �e to zbyt niebezpieczne.

��Bo to jest zbyt niebezpieczne � powt�rzy�em z naciskiem.

��To czym si� mamy zaj��, jak ty b�dziesz gdzie� tam robi� co� niebezpiecznego? � rzuci�a. � A jak nie uratujesz mamy i ju� stamt�d nie wr�cicie?

Spojrza�em na ni�, a potem na Cody�ego. Ona patrzy�a na mnie spode �ba, z dr��c� doln� warg�, on ubra� twarz w kamienny wyraz pogardy, i zn�w nie mog�em si� zdoby� na nic ponadto, �e par� razy bezd�wi�cznie otworzy�em i zamkn��em usta.

I tak oto dosz�o do tego, �e nieco przekraczaj�c pr�dko��, pogna�em do Centrum Kongresowego z dw�jk� wielce rozemocjonowanych dzieci na tylnym siedzeniu. Z autostrady numer 95 zjechali�my na �sm� i skierowali�my si� w stron� Brickell, gdzie sta� budynek Centrum. Ruch by� du�y i nie mieli�my gdzie zaparkowa� � wida� sporo ludzi ogl�da�o telewizj� publiczn� i wiedzia�o o Rewolucji Artystycznej. Uzna�em, �e w tych okoliczno�ciach szkoda czasu na szukanie miejsca parkingowego, i kiedy postanowi�em zostawi� w�z na chodniku, jak to robi policja, zobaczy�em policyjny samoch�d s�u�bowy, zapewne Coultera, stan��em obok niego na chodniku, po�o�y�em na desce rozdzielczej s�u�bow� plakietk� i odwr�ci�em si� do Cody�ego i Astor.

��Trzymajcie si� mnie � poleci�em � i nie r�bcie nic bez mojego pozwolenia.

��Chyba �e stanie si� co� nieprzewidzianego � doko�czy�a Astor.

Pomy�la�em o tym, jak dot�d radzili sobie w nieprzewidzianych sytuacjach; szczerze m�wi�c, ca�kiem nie�le. Poza tym teraz ju� pewnie by�o po wszystkim.

��No dobrze � powiedzia�em. � Chyba �e stanie si� co� nieprzewidzianego. � Otworzy�em drzwi samochodu. � Chod�cie.

Ani drgn�li.

��Co znowu? � spyta�em.

��N� � szepn�� Cody.

��Chce n� � za��da�a Astor.

��Nie dam ci no�a � stwierdzi�em.

��A je�li naprawd� co� si� stanie? � rzuci�a Astor. � M�wisz, �e mo�emy co� zrobi�, je�li stanie si� co� nieprzewidzianego, a jak mo�emy co� zrobi�, skoro nie mamy czym?!

��Nie mo�na chodzi� z no�em w miejscu publicznym � stwierdzi�em.

��Nie mo�emy by� zupe�nie bezbronni � upiera�a si� Astor.

Wypu�ci�em powietrze z ust. By�em prawie pewien, �e Ricie nic nie grozi, dop�ki nie dotr� na miejsce, ale jak tak dalej p�jdzie, to Weiss umrze ze staro�ci, zanim go znajd�. Otworzy�em wi�c schowek, wyj��em �rubokr�t marki Phillips i da�em go Cody�emu. W ko�cu �ycie wymaga kompromis�w.

��Masz � westchn��em. � Nic lepszego nie znajd�.

Cody spojrza� na �rubokr�t, a potem na mnie.

��Lepsze to od o��wka � zauwa�y�em. Popatrzy� na siostr� i skin�� g�ow�. � Idziemy. � Wyci�gn��em r�k�, �eby otworzy� drzwi.

Ruszyli za mn� chodnikiem w stron� wej�cia do wielkiej hali wystawowej. Zanim tam jednak doszli�my, Astor nagle zatrzyma�a si� w p� kroku.

��Co znowu? � spyta�em.

��Siku � st�kn�a.

��Astor � pop�dzi�em j�. � Musimy si� pospieszy�.

��Ale mnie si� bardzo chce � upiera�a si�.

��Nie wytrzymasz pi�ciu minut?

��Nie. � Gwa�townie pokr�ci�a g�ow�. � Musz� ju� teraz.

Odetchn��em g��boko i zacz��em si� zastanawia�, czy Batman kiedykolwiek mia� ten problem z Robinem.

��No dobrze � rzuci�em. � Tylko szybko.

Znale�li�my �azienk� z boku holu g��wnego i Astor do niej pobieg�a. My tylko stali�my i czekali�my; Cody wypr�bowa� kilka sposob�w trzymania �rubokr�ta i w ko�cu zdecydowa� si� na ten najbardziej naturalny, ostrzem do przodu. Spojrza� na mnie, szukaj�c aprobaty. Skin��em g�ow� i w tym samym momencie wysz�a Astor.

��Chod�cie � powiedzia�a. � Idziemy. � �mign�a obok nas do drzwi sali g��wnej, a my pognali�my za ni�. Kluchowaty facet w wielkich okularach za��da� pi�tnastu dolar�w za wst�p od osoby, ale machn��em mu legitymacj�.

��A dzieci? � spyta�.

Cody ju� podnosi� �rubokr�t, ale powstrzyma�em go gestem.

��S� �wiadkami � powiedzia�em.

M�czyzna wygl�da�, jakby zamierza� si� k��ci�, ale kiedy zobaczy�, jak Cody trzyma �rubokr�t, tylko pokr�ci� g�ow�.

��No dobrze � powiedzia� z bardzo ci�kim westchnieniem.

��Nie wie pan, dok�d posz�a reszta policjant�w? � spyta�em go.

Nadal kr�ci� g�ow�.

��O ile wiem, jest tylko jeden � odpar� � a na pewno wiedzia�bym, gdyby by�o ich wi�cej, bo wszystkim wam si� wydaje, �e mo�ecie mi tu wchodzi� bez p�acenia. � U�miechn�� si�, �eby pokaza�, �e by�a to zamierzona zniewaga, i zaprosi� nas gestem do sali. � Mi�ego zwiedzania.

Weszli�my. Znalaz�o si� nawet kilka eksponat�w, w kt�rych da�o si� rozpozna� dzie�a sztuki � rze�by, obrazy i tym podobne. Jednak du�o wi�cej by�o takich, kt�re chyba troch� za bardzo usi�owa�y poszerzy� granice ludzkiego do�wiadczenia na nowe obszary percepcji. Jeden z pierwszych, kt�ry zobaczyli�my, sk�ada� si� ze sterty li�ci i ga��zek i le��cej obok wyblak�ej puszki po piwie. W dwu innych g��wn� rol� odgrywa�y monitory pokazuj�ce, w pierwszym przypadku, grubasa na sedesie, w drugim, samolot wlatuj�cy w budynek. Nigdzie jednak nie by�o �ladu Weissa, Rity ani Coultera.

Dotarli�my na drugi koniec sali i skr�cili�my, zagl�daj�c we wszystkie mijane przej�cia. By�o jeszcze wiele interesuj�cych eksponat�w, z tych, co to poszerzaj� horyzonty, ale �adnego z udzia�em Rity. Zacz��em si� zastanawia�, czy aby nie nazbyt pochopnie uzna�em, �e Coulter jest skrycie inteligentny. �lepo uwierzy�em jego zapewnieniu, �e Weiss tu b�dzie � ale je�li si� myli�? A je�eli Weiss by� w tej chwili gdzie indziej i rado�nie kroi� Rit�, podczas gdy ja ogl�da�em tw�rczo�� s�u��c� uwznio�leniu i u�wiadomieniu duszy, kt�rej tak naprawd� nie mia�em?

I wtedy Cody nagle zatrzyma� si� w p� kroku i powoli wspi�� si� na palce. Odwr�ci�em si�, by zobaczy�, co zwr�ci�o jego uwag�, i te� znieruchomia�em.

��Mama � powiedzia�.

I mia� racj�.

Kilkana�cie os�b zgromadzi�o si� w przeciwleg�ym k�cie sali, przed zamontowanym na �cianie p�askim ekranem. Pokazywa� zbli�enie twarzy Rity. Mia�a wci�ni�ty g��boko do ust knebel, oczy otwarte tak szeroko, �e bardziej ju� nie mo�na, i w przera�eniu rzuca�a g�ow� na boki. I ledwie zd��y�em podnie�� nog�, Cody i Astor ju� biegli matce na ratunek.

��Czekajcie! � zawo�a�em, ale nie zaczekali, wi�c pogna�em za nimi, gor�czkowo wypatruj�c Weissa. Mroczny Pasa�er milcza� jak gr�b, uciszony moj� blisk� paniki obaw� o Cody�ego i Astor, a galopuj�ca wyobra�nia podsuwa�a mi obrazy Weissa czyhaj�cego na nich za ka�d� sztalug�, gotowego wype�zn�� spod ka�dego sto�u. Nie podoba�o mi si�, �e spiesz� mu na spotkanie w ciemno, zalany potem, ale po tym, jak dzieci rzuci�y si� Ricie na pomoc, nie mia�em innego wyboru. Przyspieszy�em kroku, ale oni ju� przeciskali si� przez t�umek do matki.

By�a zakneblowana, skr�powana i przypi�ta pasami do pi�y sto�owej. Mi�dzy kostkami mia�a obracaj�c� si� tarcz�, co jasno dawa�o do zrozumienia, �e jaki� bardzo z�y cz�owiek got�w jest w ka�dej chwili przysun�� j� do l�ni�cych z�b�w pi�y. U szczytu sto�u wisia�a przylepiona ta�m� kartka z pytaniem: �Kto ocali nasz� Neli?�, a pod spodem, skre�lony drukowanymi literami widnia� dopisek: �Prosz� nie przeszkadza� artystom�. Wzd�u� kraw�dzi instalacji je�dzi�a zabawkowa kolejka, z�o�ona z wagon�w � platform wioz�cych ustawion� pionowo plansz� z napisem �Przysz�o�� melodramatu�.

I wreszcie zobaczy�em Coultera � ale ani mnie to nie ucieszy�o, ani nie doda�o mi otuchy. Siedzia� oparty o �cian� w k�cie, z g�ow� zwieszon� na bok. Weiss za�o�y� mu staromodn� czapk� konduktora, a do r�k pod��czy� du�ymi uchwytami gruby przew�d elektryczny. Na kolanach ustawi� mu tabliczk� z napisem: �P�przewodnik�. Coulter si� nie rusza�, ale nie mog�em stwierdzi�, czy nie �yje, czy tylko straci� przytomno��, a zwa�ywszy na okoliczno�ci, chwilowo mia�em wi�ksze zmartwienia.

Zacz��em si� przepycha� przez t�umek i kiedy kolejka ponownie przejecha�a obok mnie, us�ysza�em odtworzony z ta�my charakterystyczny krzyk Weissa, nagranie powtarzaj�ce si� co kilka sekund.

Samego Weissa nie widzia�em � ale kiedy wszed�em mi�dzy ludzi, obraz na monitorze nagle si� zmieni�. Teraz wype�nia�o go zbli�enie mojej twarzy. Rozejrza�em si� gor�czkowo za kamer� i znalaz�em j�, zamontowan� na maszcie na drugim ko�cu instalacji. Zanim jednak zd��y�em odwr�ci� si� ponownie, us�ysza�em �wist i na mojej szyi zacisn�a si� p�tla z bardzo mocnej �y�ki. Kiedy zacz�o robi� si� ciemno i �wiat zawirowa� mi przed oczami, zd��y�em tylko doceni� gorzk� ironi� sytuacji: prosz�, facet pos�u�y� si� p�tl� z �y�ki tak samo jak ja. Przez g�ow� przelecia�a mi oderwana my�l: kto mieczem wojuje� pad�em na kolana i �a�o�nie powlok�em si� w stron� dzie�a Weissa.

Z p�tl� tak mocno zaci�ni�t� na szyi, a� dziw, jak szybko cz�owiek traci zainteresowanie wszystkim wok� i zapada si� w mrok, pe�en odleg�ych d�wi�k�w i ciemnych �wiate�ek. I cho� ucisk lekko os�ab�, wci�� by�em zbyt zoboj�tnia�y, �eby to wykorzysta� i si� oswobodzi�. Zwali�em si� na pod�og�, usi�uj�c sobie przypomnie�, jak si� oddycha, i z oddali dobieg�o mnie wo�anie kobiety:

��Tak nie mo�na, niech ich kto� powstrzyma! � I kiedy ju� troch� mi ul�y�o na my�l, �e kto� zamierza ich powstrzyma�, ten sam g�os doda�: � Hej, dzieciaki! To jest sztuka! Id�cie st�d!

I dotar�o do mnie, �e kto� nie chce pozwoli�, by Cody i Astor ocalili matk�, bo to popsu�oby efekt artystyczny.

Powietrze wdar�o si� do mojego gard�a, kt�re nagle zacz�o bole� i wydawa�o si� o wiele za du�e; Weiss pu�ci� p�tl� i podni�s� kamer�. Odetchn��em chrapliwie i uda�o mi si� skupi� jedno oko na jego plecach, gdy zacz�� filmowa� t�um. Wzi��em nast�pny oddech; b�l przeszy� mi gard�o, ale by�o to przyjemne uczucie, i razem z oddechem wr�ci�o do�� �wiat�a i przytomno�ci, bym da� rad� d�wign�� si� na jedno kolano i rozejrze� wok�.

Weiss skierowa� obiektyw kamery na kobiet� na skraju t�umu � t� sam�, kt�ra zgani�a Cody�ego i Astor za to, �e psuj� dzie�o sztuki. Po pi��dziesi�tce, elegancko ubrana, wci�� krzycza�a na nich, �eby sobie poszli, zostawili to w spokoju, �eby kto� wezwa� ochron�, ale, szcz�liwie dla nas wszystkich, dzieci jej nie s�ucha�y. Oswobodzi�y Rit� i �ci�gn�y j� ze sto�u; wci�� jednak mia�a skr�powane r�ce i nogi oraz knebel wci�ni�ty g��boko w usta. Wsta�em � ale zanim zd��y�em zrobi� cho� p� kroku w ich stron�, Weiss zn�w z�apa� za moj� smycz i mocno poci�gn��, a ja wr�ci�em pod czarne s�o�ce.

Gdzie� w oddali us�ysza�em odg�osy szamotaniny, po czym �y�ka na mojej szyi zn�w si� polu�ni�a, a Weiss krzykn��:

��Nie tym razem, gnojku! � Rozleg�o si� pla�ni�cie i cichy, g�uchy odg�os upadaj�cego cia�a, a kiedy do mojej �wiadomo�ci nap�yn�o troch� �wiat�a, zobaczy�em, �e Astor le�y na pod�odze, a Weiss wyrywa �rubokr�t Cody�emu. Podnios�em r�k� do szyi i nieporadnie poluzowa�em �y�k� na tyle, by wzi�� g��boki oddech, co prawdopodobnie by�o m�dre, cho� przyprawi�o mnie o atak najbardziej bolesnego kaszlu w moim �yciu, kaszlu tak zd�awionego i suchego, �e �wiat�a zn�w zgas�y.

Kiedy wr�ci� mi oddech, otworzy�em oczy i zobaczy�em, �e Cody le�y na pod�odze obok Astor, po drugiej stronie instalacji, za pi�� sto�ow�, a Weiss stoi nad nimi ze �rubokr�tem w jednej d�oni i kamer� wideo w drugiej. Noga Astor drgn�a, ale poza tym nie dawali �adnego znaku �ycia. Weiss przysun�� si� do nich i wzni�s� �rubokr�t, a ja chwiejnie pod�wign��em si� na nogi, �eby go powstrzyma�. �wiadom, �e nie mam szans zd��y�, na my�l o swojej bezradno�ci poczu�em, jak ca�y mrok wycieka ze mnie i rozlewa si� ka�u�� u moich st�p.

I dos�ownie w ostatniej chwili, kiedy Weiss sta� triumfalnie nad ma�ymi nieruchomymi cia�ami, a Dexter straszliwie powoli wychyla� si� do przodu, w kadr wesz�a Rita � wci�� ze zwi�zanymi r�kami i zakneblowanymi ustami, ale rozp�dzona na tyle, by staranowa� Weissa � i uderzy�a go biodrem, a on zatoczy� si� w bok i polecia� w kierunku pi�y. Kiedy odzyska� r�wnowag�, Rita natar�a na niego ponownie; tym razem nogi mu si� zapl�ta�y i zacz�� m��ci� powietrze r�k� trzymaj�c� kamer�, by uratowa� si� przed upadkiem na obracaj�c� si� tarcz�. I prawie mu si� uda�o � prawie.

Cho� opar� d�o� na stole po drugiej stronie tarczy, run�� z takim impetem, �e nie zdo�a� utrzyma� swojego ci�aru. Rozbrzmia� przenikliwy wizg, bryzn�a czerwona mgie�ka i r�ka. Weissa, r�wno uci�ta po �okie�, wci�� �ciskaj�ca kamer� w d�oni, spad�a na tory kolejki u st�p widz�w. Wszyscy wstrzymali oddech, a Weiss powoli wsta� i spojrza� na kikut, z kt�rego tryska�a krew. Przeni�s� wzrok na mnie i pr�bowa� co� powiedzie�, pokr�ci� g�ow�, zrobi� krok w moj� stron�, zn�w popatrzy� na krew bryzgaj�c� z kikuta i post�pi� jeszcze jeden krok ku mnie. A potem, niemal jakby schodzi� po niewidzialnych schodach, powoli osun�� si� na kl�czki i tak ju� zosta�, chwiej�c si� na kolanach p�tora metra ode mnie.

A ja, sparali�owany niedawn� walk� z dusz�c� mnie �y�k�, strachem o dzieci i nade wszystko widokiem tej paskudnej, mokrej, okropnej, lepkiej, strasznej krwi lej�cej si� na pod�og� � tylko sta�em nieruchomo, gdy Weiss ostatni ju� raz podni�s� na mnie wzrok. Bezd�wi�cznie poruszy� ustami i pokr�ci� g�ow�, powoli, ostro�nie, jakby ba� si�, �e ona te� mu odpadnie. Z przesadn� staranno�ci� spojrza� mi prosto w oczy.

��Zr�b du�o zdj�� � powiedzia� g�o�no i wyra�nie. Wygi�� usta w s�aby i bardzo blady u�miech i upad� twarz� w ka�u�� w�asnej krwi.

Cofn��em si� o krok i spojrza�em w g�r�; na monitorze kolejka wjecha�a prosto w obiektyw kamery wci�� tkwi�cej w zaci�ni�tej d�oni na ko�cu obci�tej r�ki Weissa. Ko�a przez chwil� obraca�y si� w miejscu, po czym ma�y poci�g przewr�ci� si� na bok.

��Genialne � powiedzia�a elegancka starsza pani na czele t�umu. � Po prostu genialne.

Ratownicy medyczni z Miami naprawd� �wietnie znaj� sw�j fach, po cz�ci dlatego, �e maj� tyle okazji do �wicze�. Niestety, Weissa nie zdo�ali odratowa�. Zanim przyjechali, prawie ca�kowicie si� wykrwawi�, a w dodatku pod naciskiem rozgor�czkowanej Rity strawili dwie kluczowe minuty na badaniu Astor i Cody�ego, a Weiss w tym czasie przeni�s� si� ze �wiata doczesnego na karty historii sztuki.

W asy�cie niespokojnie kr���cej wok� nich Rity ratownicy podnie�li Cody�ego i Astor do pozycji siedz�cej i kazali im popatrze� wok�. Cody zamruga� i pr�bowa� si�gn�� po �rubokr�t, a Astor natychmiast zacz�a marudzi�, �e sole trze�wi�ce �mierdz�, wi�c by�em prawie pewien, �e nic im nie b�dzie. Mimo to niemal na pewno doznali lekkiego wstrz�su m�zgu, przez co stali mi si� jeszcze bli�si; prosz�, tacy mali, a ju� id� w moje �lady. Dlatego te� karetka zabra�a ich do szpitala na dwudziestoczterogodzinn� obserwacj�, �bo lepiej dmucha� na zimne�. Rita oczywi�cie pojecha�a z nimi, by chroni� ich przed lekarzami.

Kiedy zosta�em sam, wsta�em i zaj��em si� obserwacj� dw�ch ratownik�w kl�cz�cych przy Coulterze. Wyci�gn�li elektrody defibrylatora, ale obmacawszy cia�o, pokr�cili g�owami, podnie�li si� i poszli. Robili wra�enie lekko zawiedzionych tym, �e nie dane im by�o cho� raz w��czy� pr�d, ale mo�e ponios�a mnie wyobra�nia. Wci�� jeszcze lekko kr�ci�o mi si� w g�owie od p�tli Weissa i troch� dziwnie si� czu�em, tak szybko odstawiony na bok. Zazwyczaj jestem Dexterem u Steru, przebywaj�cym w centrum wszelkich wa�nych wydarze�, i wydawa�o si� nie w porz�dku, �e otacza�o mnie tyle �mierci i zniszczenia, a ja nie mia�em w tym praktycznie �adnego udzia�u. Dwa trupy i ja w roli marnego obserwatora z waporami, mdlej�cego na drugim planie jak p�oche dziewcz� z epoki wiktoria�skiej.

I ten Weiss: w�a�ciwie wygl�da�, jakby by� spokojny i zadowolony. Oczywi�cie, by� te� straszliwie blady i martwy, ale mimo to � co mog�o mu chodzi� po g�owie? Nigdy jeszcze nie widzia�em takiej miny u nieboszczyka i nieco mnie to niepokoi�o. Bo i z czego niby mia� si� cieszy�? By� nieodwo�alnie, definitywnie martwy, a nie wydawa�o mi si� to czym�, co powinno nastraja� cz�owieka optymistycznie. Mo�e to tylko skutek po�miertnego st�enia. Jakikolwiek by� tego pow�d, z dalszych rozwa�a� wyrwa�o mnie pospieszne szuranie za moimi plecami. Odwr�ci�em si�.

Agentka specjalna Recht zatrzyma�a si� w odleg�o�ci p�tora metra i obejrza�a scen� krwawej jatki z twarz� zastyg�� w mask� profesjonalizmu, kt�ra jednak nie skrywa�a ani szoku, ani blado�ci. Mimo to nie zemdla�a ani nie zwymiotowa�a, wi�c uzna�em, �e najgorsze ma za sob�.

��To on? � spyta�a g�osem tak sztucznym jak jej mina. Zanim zd��y�em odpowiedzie�, odchrz�kn�a i doda�a: � Czy to cz�owiek, kt�ry pr�bowa� porwa� pa�skie dzieci?

��Tak � odpar�em i na dow�d, �e m�j wszechpot�ny m�zg wreszcie podp�ywa z powrotem do steru, uprzedzi�em niewygodne pytanie i powiedzia�em: � Moja �ona jest pewna, �e to on, dzieci te�.

Recht skin�a g�ow�, wyra�nie niezdolna oderwa� oczu od Weissa.

��W porz�dku � wymamrota�a. Nie wiedzia�em, jak to rozumie�, ale zabrzmia�o to obiecuj�co. Mia�em nadziej�, �e to znaczy, �e FBI przestanie si� mn� interesowa�. � Co z nim? � spyta�a Recht i ruchem g�owy wskaza�a w g��b instalacji, gdzie ratownicy ko�czyli bada� Coultera.

��Detektyw Coulter przyjecha� przede mn� � powiedzia�em.

Skin�a g�ow�.

��To samo m�wi� bileter � stwierdzi�a i fakt, �e go o to spyta�a, niezbyt mnie ucieszy�, wi�c uzna�em, �e nie obejdzie si� bez kilku ostro�nych tanecznych krok�w.

��Detektyw Coulter � powt�rzy�em powoli, jakbym usi�owa� wzi�� si� w gar��, i musz� przyzna�, �e m�j g�os, ochryp�y od ucisku p�tli, brzmia� bardzo przekonuj�co � przyjecha� pierwszy. Zanim zd��y�em� my�l�, �e� �e odda� �ycie, by ocali� Rit�.

Pomy�la�em, �e si�kanie nosem to by�aby ju� przesada, wi�c si� powstrzyma�em, ale sam by�em pod wra�eniem nuty m�skiego wzruszenia w moim g�osie. Agentka specjalna Recht, niestety, nie. Jeszcze raz spojrza�a na cia�o Coultera, potem na Weissa i w ko�cu na mnie.

��Panie Morgan � odezwa�a si� g�osem pe�nym urz�dowego pow�tpiewania. Przez chwil� my�la�em, �e mimo wszystko mnie aresztuje i mo�e ona te� tak my�la�a. Wreszcie jednak pokr�ci�a g�ow� i si� odwr�ci�a.

I w rozumnym, uporz�dkowanym wszech�wiecie najwy�sze b�stwo powiedzia�oby, �e wystarczy jak na jeden dzie�. Ale �e �wiat taki nie jest, sta�o si� inaczej. Bo ledwie si� odwr�ci�em, �eby sobie p�j��, wpad�em na Israela Salguero.

��Detektyw Coulter nie �yje? � spyta� i odsun�� si� o krok, nie mrugn�wszy okiem.

��Tak � odpar�em. � To, hm, sta�o si�, zanim przyjecha�em.

Salguero skin�� g�ow�.

��Wiem � rzek�. � Tak zeznali �wiadkowie.

Z jednej strony, to doskonale, �e �wiadkowie tak zeznali, ale z drugiej, bardzo niedobrze, �e ju� ich o to wypyta�. Oznacza�o to bowiem, �e najbardziej nurtowa�o go to, gdzie by� Dexter, kiedy pad�y pierwsze trupy. I dlatego w przekonaniu, �e sytuacj� mog� uratowa� jakie� podnios�e, rzewne banialuki, odwr�ci�em wzrok i powiedzia�em:

��Powinienem by� tu by�.

Salguero tak d�ugo milcza�, �e w ko�cu musia�em ponownie odwr�ci� si� do niego, cho�by po to, �eby sprawdzi�, czy nie mierzy z pistoletu w moj� g�ow�. Szcz�liwie dla Czerepu Dextera, tak nie by�o. Za to patrzy� na mnie swoim zimnym, beznami�tnym wzrokiem.

��My�l�, �e bardzo dobrze si� sta�o, �e ci� tu nie by�o � o�wiadczy� wreszcie. � Dla ciebie, twojej siostry i pami�ci twojego ojca.

��H�? � wyb�ka�em, a �e Salguero by� nie w ciemi� bity, �wietnie wiedzia�, co mam na my�li.

��Teraz nie ma ju� �adnych �wiadk�w� � Urwa� i spojrza� na mnie z min�, jak� mia�aby kobra, gdyby nauczy�a si� u�miecha�. � �adnych �yj�cych �wiadk�w � u�ci�li� � tego wszystkiego, co si� wydarzy�o w zwi�zku z t� ca��� sytuacj�. � Zrobi� nieznaczny gest, kt�ry chyba mia� by� wzruszeniem ramion. � I dlatego� � Nie doko�czy� i zawiesi� g�os, tak, �e mog�o to znaczy� �i dlatego sprawa jest zamkni�ta�, �i dlatego po prostu ci� aresztuj� czy nawet �i dlatego sam ci� zabij�. Przez chwil� patrzy� na mnie, po czym powt�rzy�: � I dlatego� � tym razem zabrzmia�o to jak pytanie. Wreszcie skin�� g�ow� i poszed�, a ja zosta�em sam, z obrazem jego jasnego, nieruchomego spojrzenia wypalonym na siatk�wkach moich oczu.

I dlatego.

Na szcz�cie, na tym w�a�ciwie si� sko�czy�o. By�o jeszcze lekkie zamieszanie wywo�ane przez eleganck� dam� z pierwszego szeregu t�umu widz�w. Kobieta ta, kt�r� okaza�a si� doktor Elaine Donazetti, niezwykle wa�na posta� �wiata sztuki wsp�czesnej, przebi�a si� przez kordon policji i zacz�a robi� zdj�cia polaroidem, i trzeba j� by�o obezw�adni� i si�� odci�gn�� od zw�ok. P�niej jednak wykorzysta�a swoje fotografie i fragmenty filmu Weissa do napisania serii ilustrowanych artyku��w, kt�re przysporzy�y mu pewnego rozg�osu w�r�d ludzi gustuj�cych w tego typu rzeczach. Czyli przynajmniej spe�ni�o si� jego ostatnie �yczenie: kto� zrobi� mu zdj�cia. Mi�o, kiedy wszystko si� tak dobrze uk�ada, co?

Detektywowi Coulterowi te� si� poszcz�ci�o. W pracy dosz�y mnie s�uchy, �e pomini�to go przy awansie, i to dwa razy, zapewne uzna� wi�c, �e nada impetu swojej karierze, je�li samodzielnie aresztuje podejrzanego w tak g�o�nej sprawie. I uda�o si�! Szefostwo uzna�o, �e trzeba co� zrobi�, by wyj�� z tej paskudnej historii z twarz�, i Coulter by� ich jedyn� desk� ratunku. Dlatego dosta� po�miertny awans za to, �e bohatersko prawie uratowa� Rit�.

Oczywi�cie, �e by�em na jego pogrzebie. Uwielbiam ten ceremonia�, ten rytua�, t� sztywn� atmosfer�, a poza tym mia�em okazj�, by prze�wiczy� kilka moich ulubionych min � wyra�aj�cych powag�, szlachetny smutek i wsp�czucie, rzadko u�ywanych i przez to wymagaj�cych od�wie�enia.

Przyszed� ca�y wydzia�, wszyscy w galowych strojach, nawet Debora. W niebieskim mundurze wydawa�a si� bardzo blada, ale w ko�cu Coulter by� jej partnerem, przynajmniej na papierze, i honor nakazywa�, by przysz�a. W szpitalu kr�cili nosami, ale w sumie i tak mieli j� wkr�tce wypisa�, wi�c nie pr�bowali oponowa�. Oczywi�cie nie p�aka�a � nigdy nie by�a tak dobr� hipokrytk� jak ja. Ale mia�a stosownie uroczyst� min�, kiedy opuszczali trumn� do grobu, a ja robi�em, co mog�em, by wygl�da� tak samo.

I mia�em wra�enie, �e wychodzi mi to ca�kiem przyzwoicie � ale sier�ant Doakes by� innego zdania. Widzia�em, jak stoi w szeregu i �ypie na mnie spode �ba, jakby uwa�a�, �e to ja w�asnor�cznie udusi�em Coultera, co by�o absurdem; nigdy nikogo nie udusi�em. Jasne, czasem lubi� si� pobawi� �y�k�, ale tylko dla rozrywki � nie przepadam za tego rodzaju osobistym kontaktem, a n� jest zdecydowanie schludniejszy. Oczywi�cie, by�em ogromnie zadowolony, �e Coulter zgin��, a Dexterowi tym samym si� upiek�o, ale nie przy�o�y�em do tego r�ki. Jak wspomnia�em, to mi�o, kiedy wszystko si� zgrabnie uk�ada, prawda?

I �ycie chwiejnie d�wign�o si� na nogi, i powoli, jak ��w oci�ale, wr�ci�o na utarte tory. Ja chodzi�em do pracy, Cody i Astor do szko�y i dwa dni po pogrzebie Coultera Rita posz�a do lekarza. Wieczorem, po tym, jak po�o�y�a dzieci spa�, usiad�a obok mnie na kanapie, opar�a g�ow� na moim ramieniu i wyj�a mi pilota z r�k. Wy��czy�a telewizor i kilka razy westchn�a.

��Co� nie tak? � spyta�em wreszcie, kiedy ciekawo�� sta�a si� nie do wytrzymania.

��Nie. Wszystko w porz�dku. To znaczy, chyba. Je�li, hm, ty tak uwa�asz.

��A czemu mia�bym tak nie uwa�a�? � zdziwi�em si�.

��Nie wiem � zn�w westchn�a. � Po prostu, wiesz, nigdy o tym nie rozmawiali�my, a teraz�

��Teraz co? � spyta�em. Tego ju� by�o za wiele; kto to widzia�, �ebym po wszystkim, przez co przeszed�em, musia� jeszcze znosi� takie m�tne rozmowy, je�li w og�le mo�na to nazwa� rozmow�. Czu�em, �e gwa�townie wzbiera we mnie irytacja.

��Teraz, no� � b�kn�a. � Lekarz m�wi, �e nic mi nie jest.

��Aha � odpar�em. � To dobrze.

Pokr�ci�a g�ow�.

��Pomimo� � powiedzia�a. � No wiesz.

Nie wiedzia�em i uzna�em, �e nie fair jest tego ode mnie oczekiwa�, co te� da�em jej jasno do zrozumienia. Rita d�ugo odchrz�kiwa�a i j�ka�a si�, a kiedy wreszcie wykrztusi�a, w czym rzecz, spostrzeg�em, �e odebra�o mi mow� zupe�nie jak jej, i jedyne, co mog�em z siebie wydoby�, to puenta strasznie starego dowcipu; wiedzia�em, �e to niestosowne, ale nie zdo�a�em si� powstrzyma� i s�owa same wyrwa�y mi si� z ust, i jakby z wielkiego oddalenia us�ysza�em g�os Dextera wykrzykuj�cy:

��Co b�dziesz mia�a?!

Walt Whitman Pie�� o sobie.