To pami�ta�o uczucie zaskoczenia i spadanie, nic wi�cej. Potem tylko czeka�o.

Czeka�o bardzo d�ugo, ale bez obawy, bo nie istnia�a pami�� i nic jeszcze nie krzykn�o. Dlatego TO nie wiedzia�o, �e czeka. Nie wiedzia�o nawet, �e czym� jest. Po prostu by�o i nie mia�o jak odmierza� czasu, nie zna�o poj�cia czasu.

Czeka�o wi�c i obserwowa�o: ogie�, ska�y, wod� i wreszcie troch� pe�zaj�cego drobiazgu, kt�ry z czasem zacz�� si� przeobra�a� i powi�ksza�. Stworzenia zajmowa�y si� wy��cznie po�eraniem siebie nawzajem i rozmna�aniem. Ale �e nie by�o tego z czym por�wna�, to na pewien czas wystarczy�o.

TO patrzy�o, jak du�e i ma�e stworzenia zabijaj� si� i zjadaj�. Nie czerpa�o z tego prawdziwej przyjemno�ci, lecz nie mia�o innego zaj�cia, a stworze� przybywa�o. TO jednak mog�o tylko patrze�, nic wi�cej. I wtedy zacz�o si� zastanawia�: Dlaczego na to patrz�?

Nie widzia�o �adnego sensu w tym, co si� dzia�o, i nie mog�o nic zrobi�, a mimo wszystko patrzy�o. Bardzo d�ugo o tym my�la�o, ale nie dosz�o do �adnych wniosk�w; samo poj�cie celu pozostawa�o czym� nie do ko�ca uchwytnym. Byli tylko TO i one.

A ich pojawia�o si� coraz wi�cej i wi�cej, niestrudzenie zabija�y, po�era�y i kopulowa�y. TO, tylko jedno, nie robi�o nic z tych rzeczy.

Pyta�o siebie, dlaczego tak jest. Dlaczego tak bardzo r�ni si� od ca�ej reszty? Czym by�o i, je�li rzeczywi�cie czym� by�o, czy te� mia�o co� robi�?

Min�o wi�cej czasu. Stworzenia stale si� zmienia�y; ros�y i robi�y si� coraz sprawniejsze w zabijaniu siebie nawzajem. Interesuj�ce, przynajmniej na pocz�tku, ale tylko za spraw� owych subtelnych r�nic. Pe�za�y, skaka�y i wi�y si� po to, �eby zabija栗 jedno nawet atakowa�o z powietrza. Bardzo ciekawe, ale co z tego?

TO poczu�o si� nieswojo. Czy mia�o uczestniczy� w tym, co widzia�o? A je�li nie, dlaczego tu by�o i obserwowa�o?

Postanowi�o odnale�� pow�d, dla kt�rego si� tutaj znalaz�o, cokolwiek �tutaj� znaczy�o. Dlatego, przygl�daj�c si� stworzeniom, zwraca�o uwag� na odmienno��, czym r�ni si� od nich. Wszystkie inne istoty musia�y je�� i pi�, bo inaczej umiera�y. A nawet je�li jad�y i pi�y, ostatecznie i tak umiera�y. TO nie umiera�o. Po prostu trwa�o. Nie musia�o je�� ani pi�. Stopniowo jednak u�wiadamia�o sobie, �e potrzebuje� No w�a�nie, czego? Nie potrafi�o tego okre�li�, wiedzia�o tylko, �e brak tego czego� jest coraz bardziej dotkliwy.

Wielowiekowy korow�d �usek i l�g�w nie przyni�s� odpowiedzi. Zabija� i je��, zabija� i je��. Jaki to ma sens? Po co ogl�da� co� takiego, skoro nie mo�na przeciwdzia�a�? Analizuj�c sytuacj�, TO stawa�o si� coraz bardziej zniech�cone.

A� pewnego dnia zrodzi�a si� zupe�nie nowa my�l: Sk�d pochodz�?

TO dawno odkry�o, �e jajka, z kt�rych wykluwaj� si� inne stworzenia, powstaj� w wyniku kopulacji. TO jednak nie wysz�o z jajka. Nie kopulacja da�a pocz�tek jego jestestwu. Kiedy obudzi�o si� do �ycia, nie istnia�o jeszcze nic, co mog�oby kopulowa�. TO by�o najpierw i jako byt, zda si�, od zawsze, pomijaj�c owo mgliste, niepokoj�ce wspomnienie spadania. Ale wszystko inne albo si� wyklu�o, albo urodzi�o. TO nie. I z t� my�l� mur mi�dzy nim a tamtymi gwa�townie ur�s�, wystrzeli� na nieosi�galn� wysoko��, oddzieli� TO od nich na wieczno��. TO pozosta�o samo, zupe�nie samo po wsze czasy. Cierpia�o z tego powodu, bo chcia�o stanowi� cz�� czego�. By�o tylko jedno TO�� czy nie powinien znale�� si� jaki� spos�b, �eby te� mog�o kopulowa� i zrobi� wi�cej podobnych sobie?

I nic nie sta�o si� wa�niejsze ni� ta my�l: Wi�cej takich jak TO. Wszystko inne mog�o si� rozmna�a�. TO te� chcia�o.

Cierpia�o, obserwuj�c burzliwe, nieokie�znane �ycie tych bez�� rozumnych istot. Rozdra�nienie narasta�o, przesz�o w gniew, gniew przerodzi� si� we w�ciek�o�� na te g�upie, zb�dne stworzenia i ich nieko�cz�c� si�, pust�, nikczemn� egzystencj�. A w�ciek�o�� przybiera�a na sile, zaognia�a si�, a� pewnego dnia TO nie zdo�a�o nad ni� zapanowa�. Bez namys�u rzuci�o si� na jedn� z jaszczurek, pragn�c j� zmia�d�y�. I sta� si� cud.

TO znalaz�o si� wewn�trz jaszczurki.

Widzia�o wszystko, co widzia�a jaszczurka, czu�o to, co czu�a ona.

I na d�ug� chwil� zupe�nie zapomnia�o o w�ciek�o�ci.

Jaszczurka chyba nie zauwa�y�a, �e ma pasa�era. Dalej robi�a swoje, zabija�a i kopulowa�a, a TO razem z ni�. By�o bardzo ciekawie, kiedy zabi�a jedn� z mniejszych istot. TO na pr�b� przenios�o si� do jednego z ma�ych stworze�. Du�o lepsz� zabaw� mia�o, b�d�c w tym, kt�re zabija�o, ale to jeszcze nie wystarczy�o, by nasun�� jakiekolwiek naprawd� sensowne pomys�y. By� w tym, kt�re umiera�o�� by�o niezwykle interesuj�ce i, owszem, nasun�o pewne pomys�y, ale �adnych szczeg�lnie buduj�cych.

Te nowe do�wiadczenia przez jaki� czas dawa�y przyjemno��. Cho� jednak TO mog�o odczuwa� proste doznania tych istot, one by�y co najwy�ej zagubione. Nadal nie zauwa�a�y TEGO, nie mia�y najmniejszego poj�cia�� c�, nie mia�y poj�cia o czymkolwiek. Tak bardzo ograniczone, a mimo to �y�y. Mia�y �ycie i nie zdawa�y sobie z tego sprawy, nie wiedzia�y, co z nim zrobi�. Gdzie tu sprawiedliwo��? Wkr�tce TO zn�w si� znudzi�o i popada�o w coraz wi�ksz� z�o��.

A� pewnego dnia pojawi�y si� ma�piate. Pocz�tkowo wydawa�o si�, �e nic z nich nie b�dzie. By�y ma�e, tch�rzliwe i g�o�ne. Ale uwag� TEGO zwr�ci�a jedna drobna r�nica: mia�y r�ce, kt�re pozwala�y im robi� niesamowite rzeczy. TO obserwowa�o, jak staj� si� �wiadome swoich r�k i zaczynaj� ich u�ywa� do najprzer�niejszych, zupe�nie nowych czynno�ci: masturbacji, okaleczania siebie nawzajem i odbierania �ywno�ci mniejszym pobratymcom.

TO, zafascynowane, po�wi�ca�o im coraz wi�cej uwagi. Patrzy�o, jak jedno uderza drugie, a potem ucieka i si� chowa. Patrzy�o, jak jedno kradnie drugiemu, ale tylko wtedy, gdy nikt nie widzi. Patrzy�o, jak robi� sobie nawzajem potworne rzeczy, a p�niej udaj�, �e nic si� nie sta�o. I kiedy tak patrzy�o, po raz pierwszy sta�o si� co� cudownego: TO wybuchn�o �miechem.

A gdy si� �mia�o, b�ysn�a pewna my�l, kt�ra od razu przerodzi�a si� w radosn� pewno��.

TO pomy�la�o: co� si� z tego da zrobi�.

Jaki to ksi�yc? Nie jasny, promienisty, szcz�ciem na wskro� przeszywaj�cy, o nie. Och, przyci�ga, skamle i �wieci w tandetnej, dogasaj�cej imitacji tego, co czyni� powinien, ale brak mu wigoru. Ten ksi�yc nie ma w sobie wiatru, kt�ry poni�s�by drapie�c�w po pogodnym nocnym niebie w ekstaz� ci�cia i krojenia. Zamiast tego nie�mia�o s�czy migotliw� po�wiat� przez wypucowane okno do wn�trza, gdzie roze�miana kobieta siedzi na skraju kanapy i z o�ywieniem rozprawia o kwiatach, tartinkach i Pary�u.

Pary�u?

Tak, z powa�n� twarz� jak ksi�yc w pe�ni m�wi tonem ociekaj�cym s�odycz� tak, w�a�nie tak, o Pary�u. Znowu.

Jaki� to wi�c w�a�ciwie mo�e by� ksi�yc, z tym wr�cz zachwyconym u�miechem i brzegiem obszytym koronk� drwiny? Dobija si� s�abo do okna, ale jako� nie bardzo mo�e przedrze� si� przez ca�y ten mdl�cy szczebiot. I jaki� to Mroczny M�ciciel mo�e ot tak siedzie� sobie w drugim ko�cu pokoju, tak jak biedny Sko�owany Dexter w tej chwili, i udawa�, �e s�ucha, podczas gdy naprawd� leniwie buja w ob�okach?

Ale� to nie ksi�yc, lecz miesi�c, wcale nie byle jaki, bo miodowy�� rozwija sztandar ma��e�stwa w spowitym mrokiem nocy salonie sygnalizuj�c, �e pora zewrze� szyki, przypu�ci� szar�� raz jeszcze na ko�ci�, druhowie moi�� albowiem Dexter o Demonicznych Do�eczkach bierze �lub. Zaprz�ga si� do wozu szcz�liwo�ci ci�gni�tego przez urocz� Rit�, kt�ra, jak si� okazuje, zawsze marzy�a, by zobaczy� Pary�.

�lub, miesi�c miodowy w Pary�u� Czy dla tych s��w w og�le jest miejsce w zdaniu, zawieraj�cym jak�kolwiek wzmiank� o Widmowym Oprawiaczu?

Czy naprawd� mo�emy sobie wyobrazi� nagle spowa�nia�ego, onie�mielonego kata w ko�ciele przy o�tarzu, wyfraczonego a la Fred Astaire, jak przyjmuje obr�czk� na oczach wzruszonych uroczyst� ceremoni� go�ci? A potem Demona Dextera w szortach z madrasu, gapi�cego si� na wie�� Eiffla i siorbi�cego cafe au lait przy �uku Triumfalnym? Wleczonego za r�k� brzegiem Sekwany, patrz�cego niewidz�cym wzrokiem na jarmarczne b�yskotki w Luwrze?

Oczywi�cie, zawsze m�g�bym odby� pielgrzymk� na Rue Morgue, miejsce �wi�te dla ka�dego seryjnego rozpruwacza.

Ale b�d�my przez chwil� powa�ni: Dexter w Pary�u? Pierwsza sprawa, czy Amerykan�w w og�le wpuszczaj� jeszcze do Francji? I rzecz najwa�niejsza, Dexter w Pary�u? Sp�dza tam miesi�c miodowy? Czy kto� taki jak Dexter, oddany nocy, mo�e nawet bra� pod uwag� co� tak zwyczajnego? Czy kto�, dla kogo seks jest r�wnie interesuj�cy jak ksi�gowanie deficytu, mo�e wst�pi� w zwi�zek ma��e�ski? Kr�tko m�wi�c, czy�� w imi� wszystkiego, co bezbo�ne, mroczne i mordercze�� Dexter mo�e naprawd� chcie� to zrobi�?

�wietne, ze wszech miar uzasadnione pytania. I, prawd� m�wi�c, nawet mnie samemu do�� trudno na nie odpowiedzie�. Ale oto jestem, wys�uchuj� oczekiwa� Rity, s�cz�cych si� do uszu kropla po kropli jak w chi�skiej torturze wody, i zastanawiam si�, jak Dexter temu podo�a.

No c�. Podo�a temu, bo musi, mi�dzy innymi dlatego, �eby utrzyma�, a nawet uaktualni� nieodzowny kamufla�, skrywaj�cy przed �wiatem jego prawdziwe oblicze, kt�rego raczej nie chcia�oby si� zobaczy� po drugiej stronie sto�u chwil� przed zga�ni�ciem �wiate�, zw�aszcza gdyby w zasi�gu r�ki by�y sztu�ce. I naturalnie, trzeba do�o�y� wielu stara�, by nie wysz�o na jaw, �e Dexterem kieruje Mroczny Pasa�er z ocienionego tylnego siedzenia, kt�ry od czasu do czasu przesiada si� na prz�d, �eby przej�� stery i zawie�� nas do Parku Rozrywki, O Jakim Nikomu Si� Nie �ni�o. Nie mo�na dopu�ci�, by owce zobaczy�y, �e Dexter jest w�r�d nich wilkiem.

Tak wi�c pracujemy, Pasa�er i ja, bardzo ci�ko pracujemy nad naszym przebraniem. Przez ostatnich kilka lat mieli�my Dextera z Dziewczyn�, nale�a�o bowiem pokazywa� �wiatu radosne i, co najwa�niejsze, normalne oblicze. Rola Dziewczyny w tym uroczym spektaklu przypad�a Ricie i pod wieloma wzgl�dami tworzyli�my uk�ad idealny, jako �e by�a tak niezainteresowana seksem, jak ja nadal jestem, a mimo to pragn�a towarzystwa Wyrozumia�ego D�entelmena. A Dexter naprawd� rozumie. Nie ludzi, romantyzm, mi�o�� i inne takie bzdety. Nie. Dexter rozumie co innego: z�owieszczo u�miechni�te sedno, to, jak wybra� spo�r�d�� och, jak�e licznych w Miami kandydat�w�� tych, kt�rzy najbardziej zas�u�yli na przej�cie do ostatniego, mrocznego etapu selekcji do skromnego Panteonu Dextera.

Nie daje to absolutnej gwarancji, �e Dexter jest czaruj�cym kompanem; czar wymaga� wielu lat �wicze� i jest produktem wy destylowanym z wielk� wpraw� w laboratorium. Ale niestety dla nieszcz�snej Rity�� poharatanej po strasznie nieszcz�liwym i pe�nym przemocy pierwszym ma��e�stwie�� zdaje si�, �e nie potrafi dziewczyna odr�ni� margaryny od mas�a.

No i cacy. Dexter i Rita przez dwa lata brylowali na salonach Miami, wsz�dzie zauwa�ani i podziwiani. P�niej jednak, wskutek serii wydarze�, kt�re �wiat�y obserwator m�g�by przyj�� z pewnym sceptycyzmem, Dexter i Rita zar�czyli si� przypadkiem. Im bardziej g�owi�em si�, jak wybrn�� z tej absurdalnej opresji, tym wi�kszego nabiera�em przekonania, �e to logiczny nast�pny krok mojej przykrywki. �onaty Dexter�� Dexter z dw�jk� dzieci w pakiecie. Gigantyczny skok naprz�d, przej�cie na zupe�nie nowy poziom kamufla�u.

No i ta dw�jka dzieci.

Mo�e wydawa� si� dziwne, �e kto�, kogo jedyn� pasj� jest wiwisekcja na ludzkim organizmie, lubi towarzystwo dzieci Rity, ale tak jest. Naprawd�. Zaznaczam, �e nie rozczulam si� na my�l o wypadni�ciu mleczaka, bo to wymaga�oby posiadania uczu�, a ja szcz�liwie obywam si� bez takowej mutacji. Og�lnie jednak uwa�am, �e dzieci s� o wiele ciekawsze od doros�ych, i szczeg�ln� niech�� budz� we mnie ci, kt�rzy je krzywdz�. Wi�cej: od czasu do czasu nawet ich wyszukuj�. A kiedy ju� wytropi� takiego drapie�nika i nabior� pewno�ci, �e rzeczywi�cie zrobi� to, co zrobi�, dopilnowuj�, �eby nie m�g� powt�rzy� tego nigdy wi�cej�� lekk� r�k�, niewstrzymywan� przez sumienie.

Dlatego fakt, �e Rita mia�a dw�jk� dzieci z koszmarnego pierwszego ma��e�stwa, bynajmniej nie by� odstr�czaj�cy, zw�aszcza �e okaza�o si�, i� oboje potrzebuj� specjalnych technik wychowawczych Dextera, by przypi�� pasami ich w�asnych raczkuj�cych Mrocznych Pasa�er�w do wygodnego, bezpiecznego Mrocznego Fotelika, dop�ki sami nie naucz� si� prowadzi�. Prawdopodobnie w wyniku uraz�w psychicznych, a nawet fizycznych, kt�rych przyczyn� by� otumaniony narkotykami ojciec, Cody i Astor, tak jak ja, przeszli na Ciemn� Stron�. A teraz mieli sta� si� moimi dzie�mi, zar�wno prawnie, jak i duchowo. Jeszcze troch�, a uznam, i� �ycie naprawd� ma jaki� nadrz�dny cel.

By�o wi�c kilka doskona�ych powod�w, by Dexter temu podo�a�. Ale Pary�? Nie wiem, sk�d si� wzi�o przekonanie, �e Pary� jest romantyczny. Czy, pomijaj�c Francuz�w, ktokolwiek opr�cz Lawrence'a Welka kiedykolwiek uwa�a�, �e akordeon jest sexy? I czy nie jest ju� od pewnego czasu a� nadto oczywiste, �e nas tam nie chc�? A na dodatek jeszcze z�o�liwie m�wi� po francusku.

Mo�e to jaki� stary film zrobi� Ricie pranie m�zgu, co� z weso��, rezolutn� blondynk� i romantycznym brunetem, kt�rzy z modernistyczn� muzyk� w tle ganiaj� wok� wie�y Eiffla i �miej� si� z urzekaj�co opryskliwego, pal�cego gauloise'y brudasa w berecie. A mo�e kiedy� us�ysza�a p�yt� Jacques'a Brela i pomy�la�a sobie, o, to jest co�, co do mnie przemawia. Kto wie? W ka�dym razie przekonanie, �e Pary� to stolica wyrafinowanego romantyzmu, na dobre utkwi�o we wszystko ch�on�cym umy�le Rity i nie usunie si� go stamt�d bez skomplikowanego zabiegu chirurgicznego.

I tak oto do nieko�cz�cych si� dyskusji o tym, co lepsze, kurczak czy ryba, wino czy drink�� bar, dosz�y serie monomaniakalnych, niesk�adnych monolog�w o Pary�u. Na pewno mo�emy si� wyrwa� na ca�y tydzie�, da�oby nam to do�� czasu, �eby obejrze� Jardin des Tuileries i Luwr�� a do tego mo�e co� Moliera w Comedie�� Fran�aise. Nie mog�em nie podziwia� tego, jak solidnie si� przygotowa�a. Je�li o mnie chodzi, moje zainteresowanie Pary�em wygas�o do cna dawno temu, w momencie, kiedy dowiedzia�em si�, �e le�y we Francji.

Na szcz�cie dla nas, nie musia�em g�owi� si� nad tym, jak jej to wszystko dyplomatycznie powiedzie�, bo w por� uratowa�o mnie dyskretne wej�cie Cody'ego i Astor. W odr�nieniu od wi�kszo�ci siedmio�� i dziesi�ciolatk�w, nie wpadaj� przez drzwi, wal�c ze wszystkich luf. Kochany biologiczny tatunio troch� da� im w ko�� i jeden ze skutk�w jest taki, �e nigdy nie wida�, jak wchodz� i wychodz�; wnikaj� do pomieszcze� przez osmoz�. W jednej chwili ich nie ma, a zaraz potem ju� stoj� w milczeniu obok ciebie i czekaj�, kiedy ich zauwa�ysz.

��Chcemy si� pobawi� w chowanego�� o�wiadczy�a Astor. By�a rzeczniczk� tej pary; Cody nigdy nie usk�ada� wi�cej ni� cztery s�owa dziennie. Nie by� g�upi, wprost przeciwnie. Po prostu raczej wola� si� nie odzywa�. Teraz tylko spojrza� na mnie i skin�� g�ow�.

��Och�� powiedzia�a Rita, przerywaj�c swoje rozwa�ania na temat kraju Rousseau, Kandyda i Jerry'ego Lewisa�� skoro tak, to mo�e by�cie�

��W chowanego z Dexterem�� u�ci�li�a Astor i Cody bardzo wyrazi�cie pokiwa� g�ow�.

Rita zas�pi�a si�.

��Pewnie trzeba by�o o tym porozmawia� wcze�niej, ale nie s�dzisz, �e Cody i Astor� To znaczy, czy nie powinni zwraca� si� do ciebie jako� bardziej, nie wiem� tak po prostu Dexter? To chyba troch�

��Mo�e mon papere?�� spyta�em.�� Albo Monsieur le Comte?

��A mo�e nie?�� mrukn�a Astor.

��Tak tylko my�l�, �e��� zacz�a Rita.

��Dexter mo�e by栗 uzna�em.�� Przyzwyczaili si�.

��Powinni okazywa� wi�cej szacunku�� stwierdzi�a.

Spojrza�em w d� na Astor.

��Poka� mamie, �e potrafisz powiedzie� �Dexter� z szacunkiem.

Przewr�ci�a oczami.

��Prooooooosz� ci�.

U�miechn��em si� do Rity.

��Widzisz? Ma dziesi�� lat. Nie potrafi niczego powiedzie� z szacunkiem.

��Niby tak, chocia��

��Wszystko gra�� zapewni�em j�.�� Ale Pary��

��Chod�my na dw�r�� odezwa� si� Cody. Spojrza�em na niego z zaskoczeniem. Cztery pe�ne sylaby; jak na niego to praktycznie przem�wienie.

��W porz�dku�� stwierdzi�a Rita.�� Je�li naprawd� my�lisz�

��Prawie nigdy nie my�l�. To przeszkadza w procesie my�lowym.

��Bez sensu�� skomentowa�a Astor.

��Z sensem czy bez, taka jest prawda�� ja na to.

Cody pokr�ci� g�ow�.

��Chowanego�� powiedzia�.

I zamiast przerywa� jego s�owotok, po prostu wyszed�em za nim na podw�rko.

Oczywi�cie, cho� przewspania�e plany Rity nabiera�y coraz wyra�niejszych kszta�t�w, nie znaczy to, �e �ycie sta�o si� rajem. By�a jeszcze praca, taka prawdziwa. Czego jak czego, ale braku sumienno�ci Dexterowi zarzuci� nie mo�na, tote� obowi�zk�w nie zaniedba�em. Przez dwa tygodnie zajmowa�em si� nanoszeniem ostatnich poci�gni�� p�dzla na zupe�nie nowe p��tno. Natchn�� mnie do tego pewien m�ody d�entelmen, kt�ry odziedziczy� du�o pieni�dzy i wydawa� je na przera�aj�ce mordercze eskapady; kiedy s�ysz� o takich, a� �a�uj�, �e nie jestem bogaty. Nazywa� si� Alexander Macauley, cho� sam o sobie m�wi� �Zander�, co jak dla mnie brzmia�o troch� gogusiowato, no ale mo�e w�a�nie o to chodzi�o. Ostatecznie by� czystej krwi hipisem z funduszem powierniczym, kim�, kto nie przepracowa� jednego dnia w �yciu i odda� si� lekkiej rozrywce tego rodzaju, przy kt�rej zadr�a�oby i moje puste serduszko, gdyby tylko Zander z odrobin� lepszym wyczuciem dobiera� swoje ofiary.

�r�d�em fortuny Macauley�w by�y nieprzeliczone stada byd�a, nieko�cz�ce si� gaje cytrusowe i nawozy sztuczne wrzucane do jeziora Okeechobee. Zander regularnie nawiedza� biedne dzielnice, by obsypywa� bezdomnych hojnymi darami. A nielicznych szcz�liwc�w, kt�rych naprawd� chcia� podnie�� na duchu, podobno zatrudnia� na rodzinnym ranczo, jak dowiedzia�em si� z �zawego panegiryku w jednej z gazet.

Dexter, rzecz jasna, przyklaskuje dobroczynno�ci. Prawd� m�wi�c, jestem jej gor�cym zwolennikiem dlatego, i� prawie zawsze stanowi ona sygna� ostrzegawczy, �e pod mask� Matki Teresy kryje si� co� niegodziwego, pod�ego i rozdokazywanego. Nie �ebym w�tpi�, i� gdzie� w g��bi ludzkiego serca naprawd� zamieszkuje duch �yczliwego i troskliwego mi�osierdzia, nakazuj�cy kocha� bli�niego swego jak siebie samego. Gdzie�bym �mia�. To znaczy, jestem pewien, �e gdzie� tam musi by�. Po prostu nigdy go nie widzia�em. A poniewa� brak mi i cz�owiecze�stwa, i prawdziwego serca, zmuszony jestem bazowa� na osobistych do�wiadczeniach, z kt�rych wynika, �e sw�j swojemu ch�tnie pomo�e, ale obcemu�� niekoniecznie.

Dlatego kiedy widz� zamo�nego, przystojnego i z wygl�du normalnego m�odego cz�owieka, kt�ry rozdaje swoje dobra najokrutniej sponiewieranym przez los, jako� trudno mi przyj�� taki altruizm za dobr� monet�, bez wzgl�du na to, jak pi�kn� ma form�. Sam jestem ca�kiem dobry w ukazywaniu �wiatu czaruj�cego, niewinnego oblicza, a wszyscy wiemy, na ile jest autentyczne, prawda?

Szcz�liwie dla mojego sp�jnego �wiatopogl�du, Zander nie by� inny�� tylko du�o bogatszy. A otrzymane w spadku pieni�dze sprawi�y, �e sta� si� troch� niechlujny. Ze skrupulatnie wype�nianych PIT�� �w, kt�re wyszpera�em, wynika�o bowiem, �e rodzinne ranczo jest niezamieszkane i nieu�ywane, co mog�o znaczy� tylko jedno: dok�dkolwiek zabiera� swoich drogich, brudnych przyjaci�, nie �yli tam zdrowo i szcz�liwie, pracuj�c na �wie�ym powietrzu.

Jeszcze lepsze dla moich cel�w by�o to, �e na w�dr�wk� z nowym przyjacielem Zanderem udawali si� boso. Tak si� bowiem z�o�y�o, �e w specjalnym pokoju w jego pi�knym domu w Coral Gables, wyposa�onym w kilka bardzo przemy�lnych i kosztownych zamk�w, kt�rych otwarcie zaj�o mi prawie ca�e pi�� minut, Zander trzyma� troch� pami�tek. G�upio podejmowa� takie ryzyko, gdy jest si� potworem; wiem o tym doskonale, bo sam to robi�. Jednak je�li pewnego dnia jaki� sumienny �ledczy odszuka moj� skrzyneczk� wspomnie�, nie znajdzie w niej nic pr�cz szkie�ek mikroskopowych z pojedyncz� kropl� krwi w ka�dym i nie zdo�a udowodni�, �e to co� z�owieszczego.

Zander a� tak cwany nie by�. Zachowa� po jednym bucie ka�dej z ofiar i liczy�, �e nadmiar pieni�dzy i zamkni�te drzwi wystarcz�, by jego sekrety nigdy nie ujrza�y �wiat�a dziennego.

No nie. Nic dziwnego, i� potwory maj� tak fataln� reputacj�. Naiwno��, �e s��w brak. I jeszcze buty? Powa�nie, buty, na wszystko, co wykl�te? Staram si� by� tolerancyjny i wyrozumia�y dla s�abostek bli�nich, ale to ju� lekka przesada. Co mo�e by� interesuj�cego w przepoconym, oblepionym skorup� b�ota, dwudziestoletnim trampku? I �eby jeszcze zostawia� je tak na widoku. To wr�cz obraza.

Oczywi�cie, Zander pewnie kombinowa�, �e w razie wpadki sta� go na najlepszych adwokat�w i sprawa sko�czy si� tak, �e najwy�ej b�dzie musia� troch� popracowa� spo�ecznie�� co zakrawa�o na ironi�, zwa�ywszy, �e od tego w�a�nie wszystko si� zacz�o. Tyle �e w swoich rachubach nie uwzgl�dni� jednego: �e wpadnie w r�ce Dextera, nie policji. I �e jego proces odb�dzie si� w Dwudziestoczterogodzinnym S�dzie Mrocznego Pasa�era, w kt�rym nie ma prawnik�w�� cho� oczywi�cie licz�, �e wkr�tce jakiego� dopadnꠗ a wyrok nie podlega apelacji.

Czy jednak but to wystarczaj�cy dow�d? Nie mia�em w�tpliwo�ci, �e Zander jest winny. Nawet gdyby Mroczny Pasa�er nie wy�piewywa� arii przez ca�y czas, kiedy patrzy�em na te buty, doskonale wiedzia�bym, w czym rzecz�� pozostawiony samemu sobie Zander wzbogaci�by kolekcj� o nast�pne eksponaty. By�em prawie pewien, �e jest z�ym cz�owiekiem, i mia�em straszn� ochot� pogada� z nim przy blasku ksi�yca i pos�a� kilka ci�tych uwag. Musia�em jednak zyska� pewno�� absolutn��� do tego zobowi�zywa� Kodeks Harry'ego.

Zawsze przestrzega�em niewzruszonych zasad ustanowionych przez Harry'ego, mojego przybranego ojca, policjanta, kt�ry nauczy� mnie, jak ze skromno�ci� i precyzj� by� tym, czym jestem. To on mi pokaza�, jak oczy�ci� miejsce zbrodni tak, jak tylko glina potrafi, i jak z tak� sam� staranno�ci� dobiera� sobie partner�w do ta�ca. Je�li istnia� cho� cie� w�tpliwo�ci, nie mog�em zaprosi� Zandera do zabawy.

A teraz? Na podstawie samej wystawy obuwia ka�dy s�d na �wiecie uzna�by Zandera za winnego co najwy�ej niehigienicznego fetyszyzmu; ale �aden s�d na �wiecie nie dysponowa� zeznaniami eksperta, takiego jak Mroczny Pasa�er; ten cichy, nagl�cy g�os wewn�trzny popycha� do czynu i rzadko si� myli�. A im bardziej napiera�, tym trudniej by�o o spok�j i bezstronno��. Chcia�em pu�ci� si� w Ostatni Taniec z Zanderem, potrzebowa�em tego jak powietrza.

Chcia�em, jasne�� ale nietrudno si� domy�li�, co powiedzia�by Harry. To nie wystarcza�o. Nauczy� mnie, �e aby mie� pewno��, dobrze jest zobaczy� cia�a, a Zander zdo�a� je ukry� na tyle dobrze, �e ich nie znalaz�em. Je�li nie ma zw�ok, chcie栗 niewa�ne jak bardzo�� to za ma�o.

Wr�ci�em do zebranych materia��w, �eby zobaczy�, gdzie Zander mo�e przechowywa� marynaty z trup�w. Dom odpada�. Przeszuka�em go i opr�cz muzeum but�w nie znalaz�em nic podejrzanego, a Mroczny Pasa�er zazwyczaj bez trudu wyw�chuje kolekcje zw�ok. Poza tym w domu nie by�oby ich gdzie trzyma栗 na Florydzie nie ma piwnic, a w swojej dzielnicy Zander nie m�g�by niezauwa�ony kopa� w ogr�dku ani taszczy� nieboszczyk�w. Kr�tka konsultacja z Pasa�erem przekona�a mnie, �e kto�, kto mocuje pami�tki na p�ytkach z orzecha, na pewno starannie pozbywa si� resztek.

Ranczo nadawa�oby si� doskonale, ale w czasie kr�tkiej wizyty nie znalaz�em tam �adnych �lad�w. Wygl�da�o, �e dawno zosta�o opuszczone; nawet podjazd zar�s� zielskiem.

Grzeba�em g��biej: Zander kupi� apartament na Maui, ale to o wiele za daleko. Mia� kilka akr�w ziemi w Karolinie P�nocnej�� mo�liwe, lecz ma�o prawdopodobne, bo musia�by tam jecha� dwana�cie godzin z trupem w samochodzie. By� udzia�owcem sp�ki, kt�ra chcia�a zagospodarowa� Toro Key, ma�� wysp� na po�udnie od Cape Florida. Jednak w�asno�� firmy z pewno�ci� nie wchodzi�a w grꠗ zbyt wiele os�b mog�o tam wej�� i myszkowa�. Tak czy inaczej, przypomnia�em sobie, �e kiedy za m�odu chcia�em przybi� do brzegu Toro Key, kr�cili si� tam uzbrojeni stra�nicy, kt�rzy wszystkich przeganiali. Nie, to musia�o by� gdzie indziej.

W�r�d jego licznych inwestycji i aktyw�w jedyne, co wygl�da�o obiecuj�co, to ��d� Zandera, pi�tnastometrowy cigarette. Od jednego z potwor�w, z kt�rymi mia�em do czynienia, nauczy�em si�, �e ��d� daje znakomite mo�liwo�ci pozbycia si� resztek. Prosta sprawa: przywi�zuje si� cia�o drutem do czego� ci�kiego, przerzuca przez reling i mo�na zrobi� denatowi pa, pa! Czysto, schludnie, porz�dnie; bez ha�asu, bez ba�aganu, bez �ladu.

I bez szansy na to, �ebym zdoby� nieodzowny dow�d. Zander trzyma� ��d� na najbardziej ekskluzywnej przystani w Coconut Grove, Royal Bay Yacht Club. Ochron� mieli tam bardzo dobr�, tak dobr�, �e wytrych i u�miech nie wystarcz�, by Dexter dosta� si� do �rodka. By�a to zapewniaj�ca pe�en zakres us�ug przysta� dla nieuleczalnie bogatych, taka, w kt�rej nawet cum� dziobow� ci wypucuj�. Nie musisz tankowa�; jeden telefon i ��d� czeka gotowa do rejsu, z szampanem ch�odz�cym si� w kokpicie. I przez ca�y dzie� i noc roi si� tam od rado�nie u�miechni�tych uzbrojonych stra�nik�w, czapkuj�cych ja�nie pa�stwu, gotowych strzela� do ka�dego, kto prze�azi przez ogrodzenie.

��d� znalaz�a si� poza zasi�giem. Nie ulega�o w�tpliwo�ci, �e Zander korzysta z niej, by pozby� si� cia�; co istotniejsze, Mroczny Pasa�er te� tak uwa�a�. Nie mia�em jednak mo�liwo�ci, �eby si� do niej dosta�.

By�em poirytowany, ba, wr�cz sfrustrowany, kiedy wyobra�a�em sobie Zandera ze swoim najnowszym trofeum�� pewnie odpowiednio zabezpieczonym w poz�acanej skrzyni z lodem�� jak dzwoni do kapitana przystani i zamawia tankowanie �odzi, a potem z demonstracyjn� nonszalancj� przemierza przysta�, podczas gdy dwaj st�kaj�cy ochroniarze wnosz� baga� na pok�ad i uprzejmie machaj� na po�egnanie. Nie mog�em jednak wej�� na ��d�, �eby to udowodni�. Bez ostatecznego dowodu Kodeks Harry'ego nie pozwala� mi podj�� �adnych dzia�a�.

A �e by�em pewny swego, c� mi pozostawa�o? M�g�bym nast�pnym razem spr�bowa� przy�apa� Zandera na gor�cym uczynku. Tyle tylko, �e nie wiedzia�em, kiedy to mia�oby si� sta�, a nie mog�em go obserwowa� bez przerwy. Musia�em od czasu do czasu pokazywa� si� w pracy, wypada�o te� dla przyzwoito�ci pojawia� si� w domu i zachowywa� pozory normalnego �ycia. Tak wi�c w kt�rym� momencie w ci�gu najbli�szych kilku tygodni, o ile schemat pozostanie bez zmian, Zander zadzwoni do kapitana przystani i ka�e przygotowa� ��d�, a wtedy�

Wtedy kompetentny pracownik klubu bogaczy odnotuje, co dok�adnie zrobi z �odzi� i kiedy: ile zatankuje paliwa, jaki szampan dostarczy i ile windeksu zu�yje do umycia przedniej szyby. Wszystko to zapisze w pliku o nazwie �Macauley� i zachowa na komputerze.

I nagle znale�li�my si� na powr�t w �wiecie Dextera, z Pasa�erem, kt�ry sycza�, �e to rzecz pewna, goni�cym mnie do klawiatury.

Dexter jest skromny a� do przesady i w pe�ni �wiadomy, �e jego niepo�ledni talent ma swoje granice. Na komputerze jednak nic si� przede mn� nie ukryje, a przynajmniej na nic takiego jeszcze nie natrafi�em. Usiad�em i wzi��em si� do roboty.

W nieca�e p� godziny w�ama�em si� do komputer�w jachtklubu i odszuka�em dokumentacj�. Rzeczywi�cie, wszystkie zlecenia by�y skrupulatnie odnotowane. Dla por�wnania obejrza�em wykaz posiedze� zarz�du ulubionej organizacji charytatywnej Zandera, �wiatowej Misji Boskiego �wiat�a, z siedzib� na obrze�ach dzielnicy Liberty City. Czternastego lutego zarz�d mia� przyjemno�� og�osi�, �e Wynton Allen przenosi si� z gniazda rozpusty, jakim jest Miami, na ranczo Zandera, by tam resocjalizowa� si� uczciw� prac�. A pi�tnastego lutego Zander wyruszy� w rejs, podczas kt�rego zu�y� sto trzydzie�ci litr�w paliwa.

Jedenastego marca podobne szcz�cie spotka�o Tyrone'a Meeksa. dwunastego marca Zander odby� przeja�d�k� �odzi�.

I tak to sz�o; ilekro� wyznaczano jakiego� bezdomnego szcz�liwca, kt�ry od tej pory mia� wie�� sielankowy �ywot, Zander w ci�gu nast�pnych dwudziestu czterech godzin kaza� przygotowa� ��d� do wyj�cia w morze.

To nie to samo, co zobaczy� cia�a�� ale Kodeks Harry'ego z za�o�enia funkcjonuj�cy w lukach w systemie, na ciemnych obszarach sprawiedliwo�ci doskona�ej, a nie prawa doskona�ego. Ja mia�em pewno��, Pasa�er te�, a to by� wystarczaj�cy dow�d.

Zander wyp�ynie w nocny rejs innego rodzaju i nawet wszystkie jego pieni�dze nie utrzymaj� go na powierzchni.

I tak oto w noc jak wiele innych, gdy ksi�yc zalewa� swoje przyjemnie spragnione krwi dzieci akordami szalonej melodii, ja nuci�em do wt�ru i szykowa�em si� do wyj�cia na ostre harce. Praca sko�czona, teraz czas, by Dexter si� rozerwa�. Chwila powinna by�a wystarczy� na to, �ebym pozbiera� moje zabawki i wyruszy� na spotkanie z nadzianym nicponiem. Tyle �e, rzecz jasna, poniewa� wielkimi krokami zbli�a� si� �lub, nic ju� nie by�o proste. I chyba nigdy wi�cej nie b�dzie�� tak mi si� przynajmniej wydawa�o.

Oczywi�cie wznosi�em doskona��, prawie nieprzenikaln� fasad� z l�ni�cej, antyseptycznej stali i szk�a, kt�ra mia�a przes�oni� fronton Zamku Dextera, ponurego gotyckiego gmaszyska rodem z horroru. Dlatego z wielk� ochot� wsp�pracowa�em przy odsy�aniu Dawnego Dextera na spoczynek, co poci�gn�o za sob� udzia� w procesie �konsolidacji naszego zwi�zku�, jak to ujmowa�a Rita. W tym wypadku znaczy�o to, i� czeka mnie przeprowadzka z wygodnego k�cika na skraju Coconut Grove dalej na po�udnie, do maj�cego trzy sypialnie domu Rity, bo tak b�dzie �praktycznie�. Ma si� rozumie�, by�o to nie tylko praktyczne, ale i Potwornie Niedogodne. Po zaprowadzeniu nowego �adu nie mog�em liczy� nawet na odrobin� prywatno�ci. A tej oczywi�cie potrzebowa�em. Ka�dy oddany, odpowiedzialny ogr ma swoje tajemnice i wola�bym, aby pewne rzeczy nie ujrza�y �wiat�a dziennego, a je�li ju�, to tylko w moich r�kach.

By�y to, na przyk�ad, materia�y o potencjalnych towarzyszach zabaw; no i ma�a drewniana skrzynka, bardzo mi droga, zawieraj�ca czterdzie�ci jeden szkie�ek mikroskopowych, ka�de z zachowan� w �rodku kropl� zaschni�tej krwi, reprezentuj�c� jedno nie ca�kiem ludzkie �ycie, kt�remu po�o�y�em kres w�asnymi r�kami�� pami�tkowy album mojego wewn�trznego ja. Nie zostawiam po sobie wielgachnych stert gnij�cego mi�sa. Nie jestem niechlujnym, niedba�ym, siecz�cym bez opami�tania zwyrodnialcem. Jestem niezwykle schludnym, siecz�cym bez opami�tania zwyrodnialcem. Zawsze bardzo, ale to bardzo starannie pozbywam si� resztek i nawet jaki� okrutny, zaciek�y nieprzyjaciel, kt�ry zawzi��by si�, �eby pokaza� �wiatu, jaka ze mnie bestia plugawa, mia�by trudno�ci z ustaleniem, czym w�a�ciwie s� te szkie�ka.

Gdybym jednak musia� si� z nich t�umaczy�, mog�yby pojawi� si� pytania, kt�re w ko�cu, kto wie, czy nie okaza�yby si� k�opotliwe, nawet gdyby zada�a je kochaj�ca �ona�� a co dopiero wr�g d���cy z pasj� do tego, by mnie zniszczy�. Ostatnio trafi� si� taki zajad�y: policjant z Miami, sier�ant Doakes. I cho� formalnie rzecz bior�c, jeszcze �y�, zacz��em my�le� o nim w czasie przesz�ym, jako �e wskutek nieszcz�liwego splotu wydarze� straci� obie stopy i d�onie, a tak�e j�zyk. Z pewno�ci� nie by� zdatny do tego, by wymierzy� mi jak�e nale�n� sprawiedliwo��. Mia�em jednak do�� oleju w g�owie, �eby wiedzie�, i� skoro napatoczy� si� jeden taki jak on, to wcze�niej czy p�niej pojawi si� nast�pny.

I dlatego przywi�zywa�em wag� do prywatno�ci�� nie �ebym kiedykolwiek tr�bi� na lewo i prawo o moich sprawach osobistych. O ile wiem, jeszcze nikt nie zagl�da� do mojej skrzynki ze szkie�kami. Tyle �e nigdy dot�d nie mia�em narzeczonej, kt�ra wyr�cza�a mnie w sprz�taniu, ani dw�jki bardzo ciekawskich dzieci, kt�re w�szy�y w moich rzeczach, bo chcia�by by� takie jak Mroczny Papcio Dexter.

Rita zdawa�a si� rozumie� moj� potrzeb� prywatno�ci�� cho� nie jej powody�� i po�wi�ci�a sw�j pok�j do szycia, zmieniaj�c go na co�, co nazwa�a gabinetem Dextera. Kiedy� znajd� si� w nim m�j komputer, moje nieliczne ksi��ki i kompakty, i, jak s�dz�, palisandrowa skrzynka ze szkie�kami. Ale jak�ebym m�g� j� tu zostawi�? Potrafi�bym przekonuj�co wyja�ni� Cody'emu i Astor, czym jest�� ale co powiedzie� Ricie? Mo�e nale�a�oby j� schowa�? Wydr��y� za fa�szyw� biblioteczk� sekretny korytarz, wiod�cy kr�tymi schodami na d�, do mojej mrocznej kryj�wki? A mo�e w�o�y� skrzynk� na dno atrapy pojemnika z kremem do golenia? By� to pewien problem.

Kiedy� trzeba go b�dzie rozwi�za�; na razie wci�� mia�em swoje stare mieszkanie. Mimo to w moim gabinecie trzyma�em par� drobiazg�w, no�e do oprawiania ryb i ta�m� samoprzylepn� co mog�em �atwo wyt�umaczy� zami�owaniem do w�dkarstwa i klimatyzacji. Rozwi�zania poszukamy p�niej. W tej chwili lodowate palce d�ga�y mnie i �askota�y w plecy, i spieszno mi by�o na spotkanie z bufonowatym gogusiem.

A �e n� i ta�m� musia�em do czego� schowa�, poszed�em do mojego gabinetu po granatow� torb� sportow�, kt�r� zachowywa�em na uroczyst� okazj�. Wyci�gn��em j� z szafy, czuj�c na j�zyku ostry, coraz silniejszy smak spodziewanej rozkoszy, i w�o�y�em do �rodka zabawki: now� rolk� ta�my samoprzylepnej, n� do oprawiania ryb, r�kawiczki, moj� jedwabn� mask� i, na wszelki wypadek, zw�j nylonowej liny. Wszystko gotowe. Czu�em, jak moje �y�y promieniuj� stalowym podnieceniem, uszy wype�nia�a mi szalona, narastaj�ca muzyka, hucz�cy puls Pasa�era ponagla�, zagrzewa� do czynu. Odwr�ci�em si�, �eby wyj��

I wpad�em na dobran� par� powa�nych dzieci, kt�re zadar�y g�owy i spojrza�y na mnie wyczekuj�co.

��On chce i�栗 powiedzia�a Astor i Cody skin�� g�ow�, wpatrzony we mnie wielkimi, nieruchomymi oczami.

Jestem przekonany, i� ka�dy, kto mnie zna, powiedzia�by, �e mam gadane i nigdy nie trac� rezonu; kiedy jednak odtworzy�em w my�li s�owa Astor i raz jeszcze poszuka�em interpretacji, w kt�rej nie znaczy�yby tego, co znaczy�y, zdo�a�em wydoby� z siebie tylko bardzo ludzki d�wi�k, mniej wi�cej: �� h� ho?�

��Z tob��� powiedzia�a Astor, cierpliwie, jak do upo�ledzonej umys�owo pokoj�wki.�� Cody chce dzi� z tob� i��.

Z perspektywy czasu wyra�nie wida�, �e ten problem musia� si� kiedy� pojawi�. I, co wa�ne, trzeba uczciwie przyzna�, �e spodziewa�em si� tego�� ale p�niej. Nie teraz. Nie u progu mojej Nocy Spe�nienia. Nie kiedy ka�dy w�osek na karku sta� mi d�ba i krzykiem domaga� si� zaspokojenia czystej, pal�cej potrzeby, aby wype�zn�� w mrok z zimn�, wytopion� z nierdzewnej stali furi��

Sytuacja zdecydowanie wymaga�a powa�nego przemy�lenia, c�, kiedy moje nerwy uparcie ��da�y, �ebym wyskoczy� przez okno i czmychn�� w noc�� ale dzieciaki wci�� sta�y przede mn�, wi�c wzi��em g��boki oddech i skupi�em na nich uwag�.

L�ni�ca, pe�na ostrych kant�w blaszana dusza Dextera M�ciciela uformowa�a si� w wyniku urazu z dzieci�stwa, tak g��bokiego, �e zupe�nie wypar�em go z pami�ci. To do�wiadczenie sprawi�o, �e jestem tym, czym jestem, i nie w�tpi�, �e si�ka�bym nosem i by�bym nieszcz�liwy z tego powodu, gdybym by� zdolny do jakichkolwiek uczu�. Cody i Astor nosili takie same blizny, pami�tki po ojcu, otumanionym narkotykami brutalu, kt�ry pastwi� si� nad nimi, a� oboje na dobre wzgardzili s�o�cem i lizakami. M�j m�dry przybrany ojciec, wychowuj�c mnie, wiedzia�, �e czego� takiego nie da si� cofn��, nie mo�na wepchn�� w�a z powrotem do jaja.

Mo�na go za to wytresowa�. Harry wyszkoli� mnie, zrobi� ze mnie co�, co polowa�o tylko na innych mrocznych drapie�c�w, inne monstra i upiory w przebraniach z ludzkiej sk�ry, �eruj�ce w mie�cie. Mojej ��dzy mordu nie da�o si� wykorzeni�, by�a niezmienna i nieprzemijaj�ca, ale Harry nauczy� mnie tropi� i usuwa� tylko tych, kt�rzy zgodnie z jego, jak na glin� przysta�o, rygorystycznymi zasadami naprawd� na to zas�ugiwali.

Kiedy odkry�em, �e Cody jest taki sam, obieca�em sobie, �e p�jd� Drog� Harry'ego, przeka�� ch�opcu swoj� wiedz�, wychowam go w duchu Mrocznej Prawo�ci. By�a to jednak ca�a galaktyka komplikacji, wyja�nie� i nauk. Harry wpaja� mi to wszystko przez prawie dziesi�� lat, zanim pozwoli� mi si� pobawi� z czym� bardziej skomplikowanym od bezpa�skiego zwierzaka. Z Codym nawet jeszcze nie zacz��em�� i cho� czu�em si� troch� jakbym robi� z siebie Mistrza Jedi, teraz zacz�� nie mog�em. Wiedzia�em, �e Cody pewnego dnia b�dzie musia� pogodzi� si� z tym, �e jest taki jak ja, i szczerze chcia�em mu pom�c�� ale niech to nie b�dzie dzi�. Nie kiedy przez okno dolatywa�o weso�e wo�anie ksi�yca, kt�ry ci�gn�� mnie jak ��ta lokomotywa doczepiona do mojego m�zgu.

��Nie jestem, tego��� zacz��em, chc�c wszystkiemu zaprzeczy�. Ale spojrzeli na mnie z tak ujmuj�cym wyrazem zimnej pewno�ci, �e urwa�em.�� Nie�� powiedzia�em stanowczo.�� Jest o wiele za ma�y.

Wymienili szybkie spojrzenia, nic wi�cej, lecz kry�a si� w nich ca�a rozmowa.

��M�wi�am mu, �e tak powiesz�� stwierdzi�a Astor.

��I s�usznie.

��Dexter, obieca�e� przecie�, �e nam poka�esz.

��Poka�ꠗ zapewni�em, czuj�c na plecach zimne palce, kt�re powoli w�druj� w g�r� i naciskaj�, popychaj� w stron� drzwi�� ale nie teraz.

��No wi�c, kiedy?�� spyta�a.

Spojrza�em na nich i wype�ni�a mnie niesamowicie dziwna mieszanka uczu�: z jednej strony rwa�em si� do tego, �eby ju� wyj�� i co� pociacha�, a z drugiej mia�em ochot� opatuli� oboje mi�kkim kocem i zabi� wszystko, co si� do nich zbli�y. A na dodatek, o tak, do kompletu, nie�mia�o wkrada�o si� pragnienie, by z�apa� ich za te zakute �ebki i stukn�� nimi o siebie.

Czy to znaczy, �e wreszcie poczu�em si� ojcem?

Ca�e cia�o przenika� zimny ogie� rozniecony potrzeb� zrobienia tego, o czym ani mru�� mru, ale odetchn��em bardzo g��boko i przybra�em oboj�tn� min�.

��Jutro macie szko��, a teraz ju� prawie pora, �eby�cie poszli spa�.

Spojrzeli na mnie, jakbym ich zdradzi�, poniek�d s�usznie; zmieni�em regu�y gry i wcieli�em si� w rol� Papcia Dextera, gdy my�leli, �e rozmawiaj� z Demonem Dexterem. W gruncie rzeczy powiedzia�em jednak prawd�. Nie mo�na zabiera� dzieci na nocne �winiobicie i oczekiwa�, by nazajutrz pami�ta�y abecad�o. Nawet mnie nie�atwo by�o po ma�ej przygodzie stawi� si� rano w pracy, a mia�em to szcz�cie, �e mog�em wypi� tyle kuba�skiej kawy, ile dusza zapragnie. Z pewno�ci� w ich wieku to jeszcze zdecydowanie za wcze�nie.

��Oj, gadasz jak doros�y.�� Astor prychn�a z mia�d��c� pogard� dziesi�ciolatki.

��Przecie� jestem doros�y�� odpar�em.�� I staram si� by� takim doros�ym, jakiego potrzebujecie.�� Cho� z�by mnie bola�y od wstrzymywania narastaj�cego g�odu, m�wi�em serio, co jednak w najmniejszym stopniu nie z�agodzi�o dezaprobaty widocznej w ich spojrzeniach.

��My�leli�my, �e jeste� inny�� stwierdzi�a.

��Nie wyobra�am sobie, jak m�g�bym by� jeszcze bardziej inny i nadal wygl�da� jak cz�owiek.

��To nie fair�� odezwa� si� Cody i w jego oczach zobaczy�em ma�� mroczn� bestyjk�, kt�ra unios�a g�ow� i zarycza�a na mnie.

��Owszem, to nie fair.�� Rozwin��em temat.�� W �yciu nic nie jest fair. Fair to brzydkie s�owo i prosz� nie u�ywa� przy mnie takiego j�zyka.

Cody patrzy� na mnie z roz�aleniem, ale w jego twardym spojrzeniu dostrzeg�em zimne wyrachowanie, takim jeszcze go nie widzia�em, i nie wiedzia�em, czy chc� ch�opaka trzepn��, czy da� mu ciastko.

��Nie fair�� powt�rzy�.

��Pos�uchaj�� powiedzia�em�� to co�, na czym si� znam. Niech to b�dzie pierwsza lekcja. Normalne dzieci w dni szkolne chodz� spa� o wyznaczonej porze.

��Nienormalny�� odparowa� i wysun�� doln� warg� tak daleko, �e mo�na by za ni� wstawi� jego podr�czniki.

��I o to chodzi�� wyja�ni�em mu.�� Dlatego musisz zawsze normalnie wygl�da�, normalnie si� zachowywa�, sprawia� na otoczeniu wra�enie normalnego. I jeszcze jedno: musisz robi� dok�adnie to, co ci ka��, bo inaczej nie mamy o czym m�wi�.�� Wyra�nie nie by� do ko�ca przekonany, ale mi�k�.�� Cody. Musisz mi zaufa� i robi� wszystko po mojemu.

��Muszꠗ mrukn��.

��Tak. Musisz.

Bardzo d�ugo na mnie patrzy�, po czym przeni�s� wzrok na siostr�, kt�ra spojrza�a na niego. To by� cud komunikacji bezg�osowej; widzia�em po nich, �e tocz� d�ug�, ogromnie zawi�� rozmow�, cho� nie pad�o ani jedno s�owo. Wreszcie Astor wzruszy�a ramionami i odwr�ci�a si� do mnie, m�wi�c.

��Musisz obieca�.

��Niech b�dzie�� odpar�em.�� Obieca� co?

���e zaczniesz nas uczy栗 o�wiadczy�a, a Cody skin�� g�ow�.

��Nied�ugo.

Odetchn��em g��boko. Tak naprawd� nigdy nie mia�em �adnych szans p�j�� do nieba, kt�re i tak uwa�a�em za byt wysoce hipotetyczne. Ale �eby zdecydowa� si� na co� takiego, zgodzi� si� zrobi� z tych obszarpanych potwork�w schludne, dobrze wykszta�cone potworki�� c�, pozostawa�o mi tylko mie� nadziej�, �e moje pogl�dy na temat nieba nie oka�� si� mylne.

��Obiecujꠗ odpowiedzia�em. Popatrzyli po sobie, spojrzeli na mnie i poszli.

A ja zosta�em z torb� pe�n� zabawek, piln� spraw� do za�atwienia i cokolwiek ostudzonym zapa�em.

Czy tak wygl�da �ycie ka�dej rodziny? Je�li jest to typowe, jak mo�na co� takiego znie��? Po co ludziom wi�cej ni� jedno dziecko, ba, po co im dzieci w og�le? Mia�em przed sob� wa�ny i po�yteczny cel, a tu nagle wyskakuje mi co�, z czym jeszcze nigdy nie musia�a si� boryka� �adna mamusia z przedmie�cia. W totalnym oszo�omieniu nie mog�em sobie przypomnie�, o czym my�la�em ledwie par� chwil temu. Mimo �e s�ysza�em zniecierpliwiony pomruk Mrocznego Pasa�era�� dziwnie przyt�umiony, z nutk� niepewno�ci�� troch� potrwa�o, zanim wzi��em si� w gar�� i zn�w przeistoczy�em si� ze Sko�owanego Papcia Dextera w Zimnego M�ciciela. Trudno mi by�o odzyska� lodowaty spok�j, towarzysz�cy zwykle poczuciu gotowo�ci i zagro�enia; prawd� m�wi�c, nie pami�ta�em nawet, gdzie zostawi�em kluczyki od samochodu.

Jako� je znalaz�em i chwiejnie wypad�em z gabinetu. Wymamrota�em do Rity nic nieznacz�ce czu�e s��wka i nareszcie wyszed�em z domu w noc.

�ledzi�em Zandera do�� d�ugo, by pozna� jego rozk�ad zaj��, a �e by� czwartkowy wiecz�r, dok�adnie wiedzia�em, gdzie go zastan�. Czwartkowe wieczory sp�dza� w �wiatowej Misji Boskiego �wiat�a�� zapewne dogl�da� inwentarza. Przez jakie� p�torej godziny po�� u�miecha si� do personelu i we�mie udzia� w kr�tkim nabo�e�stwie, a potem wypisze czek pastorowi, pot�nemu Murzynowi, kt�ry kiedy� gra� w NFL. Pastor podzi�kuje z u�miechem, a Zander chy�kiem wymknie si� tylnymi drzwiami do swojej skromnej miejskiej teren�wki i pokornie pojedzie do domu, opromieniony cnotliwym uczuciem, jakie p�ynie tylko z prawdziwie dobrych uczynk�w.

Ale dzi� wieczorem nie b�dzie jecha� sam.

Dzi� wieczorem Dexter i jego Mroczny Pasa�er do��cz� do niego i zabior� w podr�, jakiej jeszcze nie by�o.

Najpierw jednak zimne i ostro�ne podchody, uwie�czenie tygodni dyskretnej obserwacji.

Zaparkowa�em w�z zaledwie kilka kilometr�w od domu Rity, przy du�ym, starym kompleksie handlowym Dadeland, i poszed�em pieszo na poblisk� stacj� Metrorail. W poci�gu rzadko panowa� t�ok, nawet w godzinach szczytu, ale ludzi by�o akurat tyle, �e nikt nie zwraca� na mnie uwagi. Ot, uprzejmy cz�owiek w modnych, ciemnych ciuchach, z torb� sportow� w r�ku.

Wysiad�em jedn� stacj� za centrum i przeszed�em sze�� przecznic dziel�cych mnie od misji. Czu�em rosn�ce napi�cie, przywracaj�ce mnie do stanu niezb�dnej gotowo�ci. O Codym i Astor pomy�limy p�niej. Tu i teraz, na tej ulicy, ca�y p�on��em zimnym, ukrytym �wiat�em. O�lepiaj�cy pomara�czowor�owy blask specjalnych latarni maj�cych odstrasza� bandyt�w nie m�g� zmy� ciemno�ci, kt�r� z ka�dym krokiem otula�em si� coraz cia�niej.

Misja mia�a siedzib� na rogu niezbyt ruchliwej ulicy, w przerobionym sklepie. Przed wej�ciem gromadzili si� ludzie�� normalne, skoro w �rodku rozdawali jedzenie i ubrania, a w zamian chcieli tylko, �eby� na tych par� chwil odstawi� flaszk� rumu i wys�ucha� wielebnego, kt�ry wyt�umaczy ci, dlaczego p�jdziesz do piek�a. Nawet mnie si� wydawa�o, �e to ca�kiem przyzwoity uk�ad, ale c�, nie by�em g�odny. Poszed�em dalej, w stron� parkingu na ty�ach budynku.

Niby by�o tam troch� ciemniej, ale dla mnie i tak zdecydowanie za jasno, tak jasno, �e prawie nie da�o si� dostrzec ksi�yca, cho� czu�em, �e jest tam, na niebie, i u�miecha si� z�o�liwie, kiedy widzi nasze ma�e, wij�ce si�, kruche �ycie, ustrojone girlandami potwor�w istniej�cych tylko po to, aby je odbiera� wielkimi, pe�nymi b�lu k�sami. Potwor�w takich jak ja i Zander. Ale od dzi� b�dzie o jednego mniej.

Obszed�em parking wko�o. Wygl�da�o na to, �e nic mi nie grozi. Nikogo w zasi�gu wzroku, nikt nie siedzia� ani nie drzema� w �adnym z samochod�w. Jedyne okno z widokiem na okolic� by�o ma�e, osadzone wysoko w tylnej �cianie misji i mia�o matow� szybꠗ ubikacja. Kr��y�em coraz bli�ej samochodu Zandera, niebieskiego dodge'a du�� rango ustawionego przodem do �ciany obok tylnego wyj�cia. Nacisn��em klamk� w drzwiach dodge'a�� zamkni�ty. Obok zaparkowany by� stary chrysler, czcigodna fura pastora. Stan��em za nim i czeka�em.

Z torby sportowej wyci�gn��em bia�� jedwabn� mask� i opu�ci�em j� na twarz, poprawiaj�c otwory na oczy. Jeszcze tylko p�tla z mocnej �y�ki i gotowe. Zaraz si� zacznie. Mroczny Taniec. Nie�wiadom, co go czeka, Zander wyjdzie w noc drapie�cy, noc ostrych niespodzianek, w ostateczn�, okrutn� ciemno�� spe�nieniem dzikim przeszyt�. Ju� wkr�tce beztrosko opu�ci sw�j �wiat i znajdzie si� w moim. A wtedy�

Czy Cody pami�ta�, �eby umy� z�by? Ostatnio zdarza�o mu si� zapomina�, a Rita nie chcia�a wyci�ga� go z ��ka, kiedy ju� u�o�y� si� do snu. Ale wa�ne, by zaszczepia� mu dobre nawyki od ma�ego, a szczotkowanie z�b�w to rzecz istotna.

Szarpn��em �y�k� i p�tla opad�a mi na kolana. W szkole Astor jutro b�d� robione zdj�cia. Mia�a w�o�y� sukienk� z zesz�orocznej Wielkanocy, �eby �adnie wygl�da�. Czy nie zapomnia�a przygotowa� ubrania wcze�niej? Jasne, nie u�miechnie si� do zdj�cia, ale powinna przynajmniej dobrze si� prezentowa�.

Jak to jest, �e czaj� si� tu, w ciemno�ci, z p�tl� w d�oni, got�w do ataku, i my�l� o takich rzeczach? Jak to mo�liwe, by czas wyczekiwania wype�nia�y mi takie my�li zamiast k�y ostrz�cego pragnienia, by spu�ci� Mrocznego Pasa�era ze smyczy i da� mu si� pobawi� z, och, jak�e na to zas�uguj�cym nowym koleg�? Czy to przedsmak tego, jak wygl�da� b�dzie nowe, pi�kne �ycie Dextera po �lubie?

Ostro�nie odetchn��em. Teraz ju� doskonale rozumia�em W.C. Fieldsa; ja te� nie mog�em pracowa� z dzie�mi. Zamkn��em oczy, wci�gn��em i wypu�ci�em ciemne, nocne powietrze. Lodowata gotowo�� powraca�a. Dexter powoli usun�� si� w cie� i stery zn�w przej�� Mroczny Pasa�er.

W sam� por�.

Zachrobota�y otwierane tylne drzwi i us�yszeli�my kakofoni� okropnych zwierz�cych g�os�w, meczenie i beczenie sk�adaj�ce si� na prawdziwie koszmarn� interpretacj� pie�ni Just a Cios er Walk with Thee, d�wi�k, kt�ry ka�dego zagoni�by z powrotem do kieliszka, Zandera za� wyp�oszy� z sali. W drzwiach jeszcze si� odwr�ci� i z u�mieszkiem na twarzy rado�nie pomacha� zebranym, po czym drzwi si� zatrzasn�y, przeszed� dooko�a samochodu na stron� kierowcy i by� nasz.

Zander wygrzeba� kluczyki, trzasn�� otwierany zamek, a my okr��yli�my samoch�d i stan�li�my za jego plecami. Zanim zrozumia�, co si� dzieje, p�tla przeci�a ze �wistem powietrze, opad�a na jego szyj�, a my szarpn�li�my do�� mocno, by �ci�� go z n�g i rzuci� na kolana. Nie m�g� zaczerpn�� powietrza, twarz mu ciemnia�a, i to by�o dobre.

��G�b� na k��dkꠗ powiedzieli�my ostro, idealnie tak jak trzeba.�� R�b dok�adnie to, co m�wimy, bez jednego s�owa, bez jednego d�wi�ku, a jeszcze troch� po�yjesz�� poinstruowali�my go i troszk� zacisn�li�my p�tl� na znak, �e nale�y do nas i musi by� pos�uszny.

Przyjemnie by�o patrze�, jak Zander osuwa si� na twarz i przestaje si� u�miecha�. �lina ciek�a mu z k�cika ust i chwyta� za p�tl�, ale zacisn�li�my j� za mocno, �eby zdo�a� wsun�� palec pod �y�k�. Kiedy omdlewa�, polu�nili�my ucisk na tyle, by m�g� wzi�� jeden, bolesny, chrapliwy oddech.

��Teraz wsta� polecili�my �agodnie, poci�gaj�c p�tl� do g�ry. I Zander powoli, czepiaj�c si� boku samochodu, wsta�.

��Dobrze. Wsiadaj.�� P�tla na chwil� przesz�a do mojej lewej d�oni, �eby�my mogli otworzy� drzwi, a potem, za s�upkiem drzwi, wr�ci�a do prawej i wsiedli�my na ty�.�� Jed��� rzucili�my naszym mrocznym, lodowatym g�osem, tym do wydawania rozkaz�w.

��Dok�d?�� spyta� Zander ochryple.

Zacisn�li�my p�tl� mocno dla przypomnienia, �eby nie odzywa� si� niepytany. Kiedy to do niego dotar�o, polu�nili�my.

��Na zach�d. Ani s�owa wi�cej. Jed�.

Wrzuci� bieg i kilkoma delikatnymi poci�gni�ciami �y�ki skierowa�em go na zach�d, na autostrad� Dolphin. Robi� dok�adnie to, co m�wili�my. Zerka� co prawda na nas w lusterku wstecznym, ale leciutkie zaci�ni�cie p�tli zapewni�o nam jego pe�n� wsp�prac� do czasu, a� zabrali�my go na autostrad� Palmetto w kierunku p�nocnym.

��S�uchaj�� odezwa� si� nagle, kiedy mijali�my lotnisko�� wiesz, jestem bogaty. Serio. Mog� da� ci wszystko, co chcesz.

��Mo�esz, fakt, i to zrobisz.�� Nie zrozumia�, w czym rzecz, bo troch� si� odpr�y�.

��No dobra�� wychrypia�.�� To ile chcesz?

Spojrzeli�my mu w oczy w lusterku wstecznym i powoli, bardzo powoli tak, �eby zacz�� rozumie�, zacisn�li�my mu �y�k� na szyi. Kiedy ju� prawie nie m�g� oddycha�, zostawili�my j� tak na chwil�.

��Wszystko. We�miemy wszystko.�� Polu�nili�my p�tl�, tylko troch�.�� Jed�.

Zander jecha�. Przez reszt� drogi nie powiedzia� s�owa, ale nie wydawa� si� tak przera�ony, jak by wypada�o. Oczywi�cie musia� mie� poczucie, �e to nie dzieje si� naprawd�, �e co� takiego nie mo�e si� przytrafi� komu�, od zawsze �yj�cemu w hermetycznym kokonie z pieni�dzy. Wszystko mia�o swoj� cen�, a jego sta� by�o na zap�acenie ka�dej. Zaraz przyst�pi do negocjacji. Zap�aci okup i b�dzie m�g� odej��.

Tu mia� racj�. W ko�cu zap�aci. Ale nie pieni�dzmi. I odejdzie.

Nie jechali�my daleko i milczeli�my a� do zjazdu na Hialeah, kt�ry wybrali�my. Zander, zwalniaj�c przed skr�tem, zerkn�� na mnie w lusterku ze strachem w oczach, rosn�cym przera�eniem potwora w potrzasku gotowego odgry�� sobie nog�, byleby uciec; jego panika roznieci�a w Mrocznym Pasa�erze przyjemne ciep�o, dzi�ki czemu poczuli�my si� bardzo zadowoleni i silni.

��Ty nie� tam, tam nie ma� Dok�d jedziemy?�� wyj�ka�. By� s�aby, �a�osny, coraz bardziej podobny do cz�owieka, czym tak nas rozz�o�ci�, �e szarpn�li�my za mocno i na chwil� zjecha� na pobocze, wi�c musieli�my polu�ni� p�tl�. Wr�ci� na drog� przy ko�cu zjazdu.

��W prawo.�� Skr�ci� niezr�cznie, oddychaj�c chrapliwie przez za�linione usta. Pos�usznie wykonywa� wszystkie polecenia, a� odbili�my w lewo na w�sk�, ciemn� uliczk� mi�dzy starymi magazynami.

Zaparkowa� tam, gdzie kazali�my, przy zardzewia�ych drzwiach ciemnego, nieu�ywanego budynku. Na cz�ciowo przegni�ym, uci�tym na ko�cu szyldzie, wci�� widzia� napis �Jone Plasti�.

��St�j.�� Nerwowo zaci�gn�� r�czny, a my ju� byli�my za drzwiami i wywlekali�my go na ziemi�; zacisn�li�my p�tl� i patrzyli�my chwil�, jak miota� si�, zanim pod�wign�li�my go na nogi. �lina zasch�a mu na ustach i teraz w jego oczach wida� by�o odrobin� wiary, gdy tak sta�, brzydki i odra�aj�cy w pi�knym blasku ksi�yca, dr�a� na my�l o tym, �e pieni�dze mog� nie wystarczy�, i ow�adni�ty coraz silniejszym podejrzeniem, �e by� mo�e niczym nie r�ni si� od tych, kt�rym zrobi� dok�adnie to samo, podejrzeniem, kt�re odebra�o mu si�y. Pozwolili�my mu chwil� posta�, �eby z�apa� oddech, i pchn�li�my w stron� drzwi. Wyci�gn�� r�k� i opar� si� o �cian� z betonowych blok�w.

��Pos�uchaj�� m�wi� �ami�cym si� g�osem.�� Mog� ci da� kup� forsy. Ile chcesz.

Nie odpowiedzieli�my. Zander obliza� wargi.

��No dobrze.�� Teraz g�os mia� suchy, rw�cy si� i pe�en desperacji.�� To czego chcesz?

��Tego samego, co zabiera�e� innym�� odparli�my z najmocniejszym jak dot�d szarpni�ciem �y�k�.�� Opr�cz buta.

Wytrzeszczy� oczy, usta opad�y mu w k�cikach i zsika� si� w gacie.

��To nie ja�� zacz��.�� To nie tak�

��To ty. To tak.�� Ci�gn�c mocno za smycz, wepchn�li�my go przez drzwi do starannie przygotowanego pomieszczenia. By�o tam kilka zamiecionych pod �cian� kawa�k�w rury z PCW i, co wa�niejsze dla Zandera, dwie stuosiemdziesi�ciolitrowe beczki kwasu solnego, kt�re pozosta�y po Jone Plasti, kiedy splajtowa�o.

Bez trudu u�o�yli�my Zandera na wysprz�tanym z my�l� o nim warsztacie i po chwili by� ju� do niego przywi�zany i przymocowanym ta�m�, a my a� palili�my si�, �eby zacz��. Rozci�li�my p�tl� i j�kn��, kiedy ostrze drasn�o mu szyj�.

��Jezuu!�� zawy�.�� To du�y b��d!

Nie odpowiedzieli�my; czeka�a nas praca i w przygotowaniu do niej poci��em na nim ubranie i ostro�nie wrzuci�em, skrawek po skrawku, do beczki z kwasem.

��Nie, prosz� ci�! Naprawd� nie jest tak, jak my�lisz� Nie wiesz, co robisz!

Byli�my gotowi i pokazali�my mu n�, by przekona�, �e doskonale wiemy, co robimy, i �e to zaraz zrobimy.

��B�agam ci�, stary.�� Nigdy nie przypuszcza�, �e mo�na ba� si� tak, jak ba� si� w tej chwili; strach wyszed� daleko poza upokorzenie, jakim by�o to, �e zsika� si� w gacie i �ebra� o �ycie, daleko poza granice jego wyobra�ni.

I nagle sta� si� zaskakuj�co spokojny. Spojrza� mi prosto w oczy niepasuj�cym do sytuacji, przytomnym wzrokiem i zmienionym nie do poznania g�osem powiedzia�:

��On ci� znajdzie.

Przerwali�my na chwil�, �eby zastanowi� si�, co to znaczy. Ale byli�my prawie pewni, �e to jego ostatni rozpaczliwy blef, a to st�pi�o wyborny smak jego przera�enia i nas zdenerwowa�o, wi�c zalepili�my mu usta ta�m� i wzi�li�my si� do pracy.

A kiedy sko�czyli�my, nie zosta�o z niego nic pr�cz jednego buta. Mo�na by go oprawi�, ale oczywi�cie to by�oby niechlujstwo, wi�c wyl�dowa� w beczce kwasu razem z reszt� Zandera.

Niedobrze, pomy�la� Obserwator. Siedzieli w opuszczonym magazynie o wiele za d�ugo i nie ulega�o w�tpliwo�ci, �e cokolwiek tam robili, nie by�o to spotkanie towarzyskie.

Zreszt�, tak samo jak jego zaplanowane spotkanie z Zanderem. Ich rozmowy dotyczy�y wy��cznie interes�w, cho� Zander wyra�nie postrzega� je w innych kategoriach. Podziw, kt�ry malowa� si� na jego twarzy podczas tych rzadkich spotka�, wymownie pokazywa�, co ten g�upiec my�la� i czu�. Taki by� dumny ze swojego skromnego wk�adu, tak bardzo pragn�� by� blisko zimnej, przeogromnej mocy.

Obserwator nie czu� �alu z powodu tego, co mog�o spotka� Zandera�� z zast�pstwem nie by�o k�opotu. Zajmowa�o go co innego: dlaczego to wydarzy�o si� akurat dzi� i co z tego mo�e wynika�.

Dobrze si� sta�o, �e nie interweniowa�, tylko poprzesta� na obserwacji. M�g� bez trudu wkroczy� do akcji i pochwyci� bezczelnego m�odego cz�owieka, kt�ry uprowadzi� Zandera, zetrze� go na proch. Nawet w tej chwili czu�, jak szemrze w nim pot�na moc, kt�ra mog�aby wyzwoli� si� z rykiem i zmie�� wszystko, co jej na drodze, ale nie.

Obserwator potrafi� zachowa� cierpliwo�� i to te� by�o jego si��. Je�li tamten rzeczywi�cie jest niebezpieczny, lepiej zaczeka� i dobrze mu si� przyjrze�; a kiedy ju� wystarczaj�co pozna charakter zagro�enia, zaatakuje�� szybko, zdecydowanie, do ca�kowitego niszczenia przeciwnika.

Dlatego obserwowa�. Min�o kilka godzin, zanim tamten wyszed� i wsiad� do samochodu Zandera. Obserwator trzyma� si� daleko z ty�u, pocz�tkowo ze zgaszonymi �wiat�ami, i swobodnie �ledzi� niebieskie durango w wieczornym ruchu. A kiedy tamten zostawi� w�z na parkingu przy stacji Metrorail i wsiad� do poci�gu, on zrobi� to samo, tu� przed zamkni�ciem si� drzwi. Zaj�� miejsce w drugim ko�cu wagonu i po raz pierwszy uwa�nie obejrza� odbicie tej twarzy.

Zaskakuj�co m�oda i nawet przyjemna. Wr�cz promieniuj�ca niewinno�ci�. Nie taka, jakiej mo�na by oczekiwa�, no ale tak to zwykle bywa.

M�ody cz�owiek wysiad� przy Dadeland i ruszy� do jednego z wielu zaparkowanych tam samochod�w. Obserwator szed� za nim. By�o p�no, na parkingu �ywej duszy. Wiedzia�, �e m�g�by to za�atwi� teraz, prosta sprawa, wystarczy podkra�� si� troch� bli�ej i pozwoli�, by nape�ni�a go moc, kt�ra jego r�kami po�le tamtego w ciemno��. Czu�, jak ta si�a w nim wzbiera, powoli, majestatycznie, jeszcze tylko kilka krok�w, na usta ju� ci�nie si� pot�ny, niemy ryk drapie�nika dopadaj�cego zdobycz�

Zatrzyma� si� w p� kroku i powoli odszed� przej�ciem mi�dzy samochodami.

Bo na desce rozdzielczej tamtego le�a�a bardzo wyra�nie widoczna plakietka.

Policyjne zezwolenie na parkowanie.

Ca�e szcz�cie, �e zachowa� cierpliwo��. Je�li tamten by� z policji� Problem m�g� si� okaza� du�o powa�niejszy, ni� przypuszcza�. Niedobrze, bardzo niedobrze. Nie obejdzie si� bez starannych przygotowa�. I dalszej obserwacji.

Obserwator bezszelestnie rozp�yn�� si� w mroku, �eby si� przyszykowa�. I �eby patrze�.

M�wi�, �e licho nie �pi, i to prawie na pewno o mnie, bo przez kilka dni po tym, kiedy pos�a�em kochanego Zanderka tam, gdzie czeka�a na niego zas�u�ona nagroda, biedny Niezmordowany Dexter by� naprawd� bardzo zaj�ty. W�a�nie wtedy, gdy gor�czkowe przygotowania Rity ruszy�y pe�n� par�, moja praca postanowi�a wzi�� z tego przyk�ad. Do Miami zawita�a najwyra�niej ta powracaj�ca co jaki� czas pora, kiedy ludziom zaczyna si� wydawa�, �e zab�jstwo to dobry pomys�, i przez trzy dni tkwi�em po ga�ki oczne w rozbryzgach krwi.

Ale czwarty dzie� okaza� si� jeszcze gorszy. Przynios�em do pracy p�czki, jak to mi si� czasem zdarza�� zw�aszcza po moich igraszkach. Nie wiedzie� czemu, przez kilka dni po tym, jak ja i Pasa�er mamy nocne spotkanie, czuj� si� nie tylko bardziej wyluzowany, ale i g�odny. Jestem pewien, �e ma to g��bokie psychologiczne znaczenie, ale mnie tylko interesuje, �eby z�apa� ze dwa p�czki z d�emem, zanim s�py z laboratorium wszystkie rozdrapi�. Znaczenie mo�e poczeka�, gdy gra idzie o p�czki.

Tego ranka jednak uda�o mi si� dopa�� zaledwie jednego z malinowym nadzieniem�� i cud, �e nie straci�em przy tym palca. Ca�e pi�tro �y�o przygotowaniami do wyjazdu na miejsce zdarzenia i towarzysz�ce temu zamieszanie wykazywa�o, �e dosz�o do szczeg�lnie makabrycznej zbrodni, co niezbyt mnie ucieszy�o. Czeka�a nas praca do p�na gdzie� z dala od cywilizacji i kuba�skich kanapek. Kto wie, co mi si� dostanie na lunch? Skoro z p�czkami da�em si� wyrolowa�, lunch m�g� si� okaza� bardzo wa�nym posi�kiem, o ile w og�le b�d� mia� chwil� przerwy.

Z�apa�em m�j podr�czny zestaw do analizy �lad�w krwi i wyszed�em z Vince'em Masuok�, kt�ry mimo swojej drobnej postury jakim� cudem dorwa� dwa bardzo cenne p�czki z nadzieniem�� w tym jeden z kremem bawarskim i lukrem czekoladowym.

��Co� za dobrze ci si� powodzi, Mocarny �owco.�� Wskaza�em ruchem g�owy jego �up.

��Bogowie lasu byli �askawi�� odpar� i wzi�� du�y k�s.�� M�j lud nie zazna g�odu.

��Ale ja owszem�� powiedzia�em.

Obdarzy� mnie swoim okropnym, sztucznym u�miechem, kt�ry wygl�da� jak wy�wiczony z rz�dowym podr�cznikiem mimiki w r�ku.

��Prawa d�ungli s� okrutne, Koniku Polny�� skwitowa�.

��Tak, wiem. Najpierw trzeba nauczy� si� my�le� jak p�czek.

��Ha!�� Jego �miech by� jeszcze bardziej sztuczny od jego u�miechu; brzmia� jak odczytywany na g�os z zapisu fonetycznego.�� A-ha-ha-ha!�� Biedak zdawa� si� symulowa� wszystkie ludzkie zachowania, tak samo jak ja. Tyle �e nie wychodzi�o mu to tak dobrze jak mnie. Nic dziwnego, �e czu�em si� przy nim znakomicie. Tym bardziej �e do�� cz�sto bra� przynoszenie p�czk�w na siebie.

��Przyda�by ci si� lepszy kamufla��� stwierdzi�, patrz�c na moj� hawajsk� koszul� w pstry, r�owozielony wzorek, z�o�ony z tancerek hula.�� Albo lepszy gust.

��By�a przeceniona.

��No c�, nied�ugo to Rita b�dzie ci dobiera� ubrania.�� I nagle z okropnej sztucznej weso�o�ci przeszed� na zupe�nie inny ton:�� S�uchaj, chyba znalaz�em idealnego kucharza.

��Robi p�czki z d�emem?�� spyta�em ze szczer� nadziej�, �e temat mojego nadci�gaj�cego wielkimi krokami szcz�cia ma��e�skiego umrze �mierci� naturaln�. C�, poprosi�em Vince'a, �eby by� moim dru�b�, i traktowa� spraw� z pe�n� powag�.

��To go�� z najwy�szej p�ki�� kontynuowa�.�� Obs�ugiwa� rozdanie nagr�d MTV, imprezy show�� biznesowe i takie tam.

��I jest drogi, a� mi�o�� zauwa�y�em.

��Ale ma wobec mnie d�ug wdzi�czno�ci�� us�ysza�em dobr� nowin�.�� My�l�, �e da si� go nam�wi�, �eby spu�ci� z ceny. Mo�e do jakich� stu pi��dziesi�ciu od nakrycia.

��Wiesz, Vince, liczy�em, �e b�dzie nas sta� na wi�cej ni� jedno nakrycie.

��Pisali o nim w tym, jak mu tam, �South Beach Magazine��� dorzuci�, jakby lekko ura�ony.�� M�g�by� przynajmniej z nim pogada�.

��Szczerze m�wi�c�� powiedzia�em, jak zawsze, kiedy k�amiꠗ zdaje si�, �e Rita wola�aby co� skromniejszego. Bufet czy co�.

Vince ju� naprawd� si� nad�sa�.

��Przynajmniej z nim pogadaj�� powt�rzy�.

��Spytam, co na to Rita�� odpar�em z nadziej�, �e to raz na zawsze zamknie ten temat. Vince w drodze na miejsce zbrodni wi�cej o tym nie wspomnia�, wi�c mo�e si� uda�o.

Miejsce zbrodni okaza�o si� du�o mniej k�opotliwe, ni� przypuszcza�em, i kiedy tam dotar�em, humor zdecydowanie mi si� poprawi�. Po pierwsze, znajdowa�o si� na kampusie Uniwersytetu Miami, mojej kochanej alma mater, i�� aby nie wyj�� z odgrywanej od urodzenia roli cz�owieka�� zawsze, gdy tam by�em, stara�em si� udawa�, �e darz� to miejsce szczeg�lnym sentymentem. Po drugie, podobno by�o bardzo ma�o �wie�ej krwi, co dawa�o nadziej�, �e uwin� si� z robot�. No i nie b�d� musia� si� babra� w tym mokrym, czerwonym paskudztwie�� naprawd� nie lubi� krwi, co mo�e dziwi�, ale m�wi� szczerze. Natomiast czerpi� du�� satysfakcj� z porz�dkowania jej na miejscu zbrodni, zmuszania jej, �eby dopasowa�a si� do przyzwoitego schematu, i w og�le zachowywa�a, jak nale�y. W tym wypadku, jak przypuszcza�em, nie b�dzie to wielkie wyzwanie.

I tak jak zwykle w doskona�ym nastroju niespiesznie ruszy�em w stron� ��tej ta�my broni�cej dost�pu do miejsca zbrodni, pewien, �e czeka mnie uroczy przerywnik w zabieganym dniu roboczym�

I ledwie przest�pi�em ta�m�, zamar�em.

Przez chwil� by� tylko jaskrawo��ty blask i przyprawiaj�ce o md�o�ci uczucie bezw�adnego lotu przez pustk�. Nie widzia�em nic pr�cz ostrego jak n�, o�lepiaj�cego �wiat�a. Z mrocznego tylnego siedzenia dobiega� niemy krzyk odrazy mieszaj�cej si� ze �lepym przera�eniem, jakie budzi zgrzyt no�a rze�nickiego po tablicy. Potem tupot szybko uciekaj�cych n�g, nerwowo��, szalona pewno��, �e co� tu jest bardzo nie w porz�dku, i znik�d wskaz�wki, co to ani gdzie tego szuka�.

Odzyska�em wzrok i rozejrza�em si� wok�. Nie zobaczy�em nic, czego nie spodziewa�bym si� zobaczy� na miejscu zbrodni: t�umek za ��t� ta�m�, kilku mundurowych trzymaj�cych gapi�w na dystans, kilku detektyw�w w tanich garniturach i moja ekipa, szczury laboratoryjne przeczesuj�ce na czworakach krzaki. Patrz�c go�ym okiem, wszystko wygl�da�o najzupe�niej normalnie. I w�a�nie dlatego o odpowied� poprosi�em moje niezawodne, ca�kowicie ubrane oko wewn�trzne.

Co si� dzieje?�� spyta�em w duchu i ponownie zamkn�wszy oczy czeka�em, co Pasa�er b�dzie mia� do powiedzenia na temat tej bezprecedensowej reakcji, tego osobliwego dyskomfortu. Przywyk�em ju� do komentarzy Mrocznego Wsp�lnika i nieraz zdarza�o si�, �e m�j pierwszy rzut oka na miejsce zbrodni przerywa� s�czony ukradkiem do ucha szept uznania albo rozbawienia, ale to� to by�a rozpaczliwa skarga, bez dw�ch zda�, i nie wiedzia�em, co o tym s�dzi�.

No co?�� spyta�em jeszcze raz. Ale odpowiedzia� tylko niespokojny poszum niewidzialnych skrzyde�, otrz�sn��em si� wi�c z tego i poszed�em na miejsce zdarzenia.

Cia�a musia�y zosta� spalone gdzie indziej, bo w pobli�u nie by�o ro�na do�� du�ego, by a� tak dok�adnie upiec dwie kobiety �redniej postury. Le�a�y przy �cie�ce okalaj�cej jezioro, kt�re przecina�o kampus, i znalaz�a je para amator�w porannego joggingu. Na podstawie nielicznych �lad�w krwi, kt�re znalaz�em, stwierdzi�em, �e g�owy odci�to ju� po tym, jak kobiety sp�on�y �ywcem.

Zaintrygowa� mnie jeden drobny szczeg�. Cia�a by�y u�o�one starannie, niemal z czci�, ze zw�glonymi r�kami skrzy�owanymi na piersi. A na ka�dym z tors�w, na miejscu odci�tej g�owy, kto� z pietyzmem umie�ci� ceramiczny �eb byka.

Czu�e gesty tego rodzaju zawsze wywo�uj� taki czy inny komentarz Mrocznego Pasa�era�� najcz�ciej rozbawiony szept, cichy chichot, bywa, �e nawet uk�ucie zazdro�ci. Tym razem jednak, kiedy Dexter powiedzia� do siebie: �Oho, �eb byka! I co my na to?�, odpowiedzi� Pasa�era by�o natychmiastowe i zdecydowane�

Milczenie?

�adnego szeptu, �adnego westchnienia?

Wystosowa�em poirytowane ��danie odpowiedzi i us�ysza�em tylko tupot sp�oszonych n�g, jakby Pasa�er chowa� si� to tu, to tam, za wszystkim, co mog�oby mu zapewni� schronienie, w nadziei, �e zdo�a przeczeka� t� burz� niezauwa�ony.

Otworzy�em oczy, bardziej z zaskoczenia ni� z jakiegokolwiek innego powodu. Nie mog�em sobie przypomnie�, by Pasa�er kiedykolwiek nie mia� nic do powiedzenia na nasz ulubiony temat, a tu prosz�. �eby cho� by� tylko przygaszony, ale nie; on si� schowa�.

Spojrza�em na dwa zw�glone cia�a z nowym szacunkiem. Nie mia�em poj�cia, co to mog�o oznacza�, ale skoro co� takiego nigdy dot�d si� nie wydarzy�o, warto by to ustali�.

Angel Batista�� Bez�� Skojarze� chodzi� na czworakach po drugiej stronie �cie�ki i bardzo uwa�nie ogl�da� rzeczy, kt�rych ja nie widzia�em i kt�re mnie nieszczeg�lnie interesowa�y.

��Znalaz�e� to ju�?�� spyta�em go.

Nie podni�s� g�owy.

��Co mia�em znale��?

��Poj�cia nie mam�� odpar�em.�� Ale musi gdzie� tu by�.

Wyci�gn�� r�k� uzbrojon� w pincet� i wyrwa� pojedyncze �d�b�o trawy. Obejrza� je dok�adnie i schowa� do plastikowego woreczka.

��Po co nak�ada� ceramiczn� g�ow� byka?

��Bo czekolada by si� roztopi�a�� odpar�em.

Skin�� g�ow�, nie podnosz�c wzroku.

��Twoja siostra uwa�a, �e to pachnie Santeri�.

��No co� ty�� powiedzia�em. Ta mo�liwo�� nie przysz�a mi do g�owy i troch� zez�o�ci�em si� z tego powodu. W ko�cu to jest Miami; co�, co wygl�da na rytua�, w dodatku wykorzystuj�cy zwierz�ce �by, od razu powinno nam si� skojarzy� z Santeri�. Ta afro�� kuba�ska religia, kt�ra ��czy�a animizm Jorub�w z katolicyzmem, by�a tu powszechna. A �e du�� rol� gra�y w niej ofiary ze zwierz�t i symbolika zwierz�ca, to wyja�nia�oby, sk�d wzi�y si� g�owy byk�w. I cho� praktykuj�cy nie mieli przewagi, wi�kszo�� miejscowych trzyma�a w domu jedn�, dwie �wieczki ze �wi�tymi lub naszyjniki z muszli monetek kupione u zielarza. Og�lnie uwa�ano, �e nawet je�li w co� nie wierzysz, troch� szacunku dla tego nie zaszkodzi.

Powinno mi to by�o od razu przyj�� do g�owy. Ale moja przybrana siostra, teraz ju� pe�noprawna sier�ant z wydzia�u zab�jstw, wpad�a na to pierwsza, cho� podobno to ja by�em ten bystry.

Ul�y�o mi, �e przydzielili Debor� do tej sprawy, bo to zapowiada�o minimum mro��cej krew w �y�ach g�upoty. No a przy okazji liczy�em, �e wreszcie znajdzie sobie dziewczyna co� ciekawszego do roboty. Ostatnio bowiem dzie� i noc krz�ta�a si� przy swoim okaleczonym ch�opaku, Kyle'u Chutskym, kt�ry straci� jeden czy dwa mniej istotne cz�onki podczas niedawnego spotkania z ob��kanym chirurgiem-amatorem, specjalist� w przerabianiu ludzi na skowycz�ce ziemniaki�� tym samym czarnym charakterem, kt�ry artystycznie poprzykrawa� tak wiele zb�dnych cz�ci sier�anta Doakesa. Zabrak�o mu czasu, �eby sko�czy� i z Kyle'em, ale Deb bardzo wzi�a sobie do serca to, co si� sta�o, i po tym, jak �miertelnie postrzeli�a poczciwego doktora, po�wi�ci�a si� piel�gnowaniu Chutsky'ego, �eby zn�w zrobi� z niego pe�nego wigoru m�czyzn�.

Jestem pewien, �e nabi�a sobie mas� punkt�w w klasyfikacji etycznej, niewa�ne, kto j� prowadzi�, ale prawd� m�wi�c, wszystkie te dni wolnego nie wysz�y jej na dobre w oczach szefostwa, a co gorsza, biedny samotny Dexter bole�nie odczu� niczym niezawinione odstawienie na boczny tor przez jedynego �yj�cego cz�onka rodziny.

Dlatego zatrudnienie Debory przy tej sprawie by�o wszystkim na r�k�. Teraz rozmawia�a po drugiej stronie �cie�ki ze swoim szefem, kapitanem Matthewsem, i niew�tpliwie dawa�a mu troch� amunicji na jego nieustaj�c� wojn� z pras�, kt�ra uparcie nie chcia�a sfotografowa� go od tej lepszej strony.

A wozy transmisyjne ju� podje�d�a�y i wypluwa�y ekipy kr�c�ce plany og�lne. Paru lokalnych ogar�w �ledczych, �ciskaj�cych z nabo�e�stwem mikrofony, recytowa�o przepojone smutkiem zdania o tragedii, jak� by�o tak brutalne unicestwienie dwojga istnie� ludzkich. Jak zawsze, podzi�kowa�em opatrzno�ci za to, �e �yj� w wolnym kraju, w kt�rym media maj� �wi�te prawo pokazywa� trupy w wieczornych wiadomo�ciach.

Kapitan Matthews starannie przyg�adzi� wierzchem d�oni i bez tego idealnie u�o�one w�osy, klepn�� Debor� w rami� i poszed� porozmawia� z dziennikarzami. A ja pomaszerowa�em do siostry.

Sta�a tam, gdzie zostawi� j� Matthews, i nie spuszcza�a go z oka, kiedy rozmawia� z Rickiem Sangre, jednym z prawdziwych guru dziennikarstwa ho�duj�cego zasadzie �krwawo znaczy klawo�.

��Hej, siostrzyczko�� powiedzia�em.�� Witaj z powrotem w prawdziwym �wiecie.

Pokr�ci�a g�ow�.

��Hiphura.

��Jak si� miewa Kyle?�� spyta�em nauczony, �e o takie rzeczy nale�y pyta�.

��Fizycznie? Dobrze. Ale ci�gle czuje si� taki� niepotrzebny. A te palanty z Waszyngtonu nie pozwalaj� mu wr�ci� do pracy.

Trudno mi by�o oceni�, czy Chutsky nadaje si� do tego, by wr�ci� do pracy, bo nikt nigdy nie powiedzia�, czym si� w�a�ciwie zajmowa�. Wiedzia�em tylko, �e mia�o jakie� powi�zania z bli�ej nieokre�lonym organem rz�du i praca mia�a charakter tajny, nic ponadto.

��C󿠗 szuka�em stosownego bana�u�� jestem pewien, �e to kwestia czasu.

��Uhm�� odpar�a�� Jasne.�� Spojrza�a w miejsce, gdzie le�a�y dwa zw�glone cia�a.�� Przynajmniej teraz b�d� mia�a czym zaj�� my�li.

��Wr�ble �wierkaj�, �e podejrzewasz tych od Santerii.�� B�yskawicznie odwr�ci�a si� do mnie.

��A ty nie?

��Tego nie powiedzia�em.

��Ale?�� rzuci�a ostrym tonem.

���adnych ale.

��Niech ci� diabli, Dexter. Co o tym wiesz?�� Zapyta�a nie bez powodu. Wszyscy wiedzieli, �e od czasu do czasu zdarza�o mi si� przedstawia� ca�kiem trafne hipotezy dotycz�ce niekt�rych makabrycznych zab�jstw. Pojawi�a si� nawet opinia, �e jestem znawc� sposobu my�lenia i dzia�ania pokr�conych psycholi�� co nie mog�o dziwi�, skoro, o czym nie wiedzia� nikt opr�cz siostry, by�em jednym z nich.

Debora od niedawna zna�a moj� prawdziw� natur� i bez skr�powania wykorzystywa�a j�, by u�atwi� sobie prac�. Nie mia�em nic przeciwko; ch�tnie pomaga�em. Od czego jest rodzina? I ma�o obchodzi�o mnie, �e moi wsp�bracia�� potwory sp�ac� sw�j d�ug wobec spo�ecze�stwa na krze�le elektrycznym�� no chyba �e, ma si� rozumie�, chodzi�o o kogo�, kogo wola�em zachowa� dla w�asnej niewinnej rozrywki.

Ale w tym wypadku nie mia�em Deborze nic do powiedzenia. Tak naprawd� liczy�em, �e to ona podrzuci mi jaki� okruch informacji, co�, co mog�oby wyja�ni�, czemu Mroczny Pasa�er odstawi� ten osobliwy, zupe�nie do� niepodobny numer ze znikaniem. Cho� akurat o tym szczerze wola�bym jej nie m�wi�. Z drugiej strony, cokolwiek powiem o tej podw�jnej ofierze ca�opalnej, nie uwierzy. Uzna po prostu, �e wiem co�, co z powod�w osobistych postanowi�em zachowa� dla siebie. Bardziej podejrzliwa od siostry jest tylko siostra, kt�ra pracuje w policji.

Rzeczywi�cie, by�a przekonana, �e co� przed ni� ukrywam, i pr�bowa�a to wyci�gn��.

��No, Dexter, wydu� wreszcie. Powiedz, co o tym wiesz.

��Droga siostrzyczko, jestem w kropce.

��No to byczo�� rzuci�a i chyba nie dostrzeg�a ironii w moich s�owach.�� Nie wierz�. Nie m�wisz wszystkiego.

��A sk�d�� zapewni�em.�� Czy ok�ama�bym swoj� jedyn� siostr�?

Przeszy�a mnie wzrokiem.

��Czyli to nie Santeria?

��Nie mam poj�cia�� powiedzia�em tak uspokajaj�co, jak tylko mog�em.�� Wydaje si�, �e to dobry punkt wyj�cia. Ale�

��Wiedzia�am�� warkn�a.�� Ale co?

��C󿠗 zacz��em. Naprawd�, dopiero co przysz�o mi to do g�owy i pewnie nic nie znaczy�o, ale �e by�em ju� w po�owie zdania, doci�gn��em je do ko�ca.�� S�ysza�a� kiedy�, �eby santero u�ywali ceramiki? I te byki� Zdaje si�, �e ich bardziej kr�c� �by ko�le?

Przez minut� bardzo uwa�nie mi si� przygl�da�a, po czym pokr�ci�a g�ow�.

��To wszystko? Nic wi�cej nie masz?

��Przecie� m�wi�, Deb, nie mam nic. Tak tylko g�o�no my�l�. M�wi�, co mi do g�owy przychodzi.

��C�, je�li nie k�amiesz�

��Oczywi�cie, �e nie�� obruszy�em si�.

��To masz fig� z makiem�� powiedzia�a i zn�w odwr�ci�a si� w stron� kapitana Matthewsa, kt�ry odpowiada� na pytania, pracuj�c solidnie swoj� okaza��, m�sk� szcz�k� wysuni�t� do przodu.�� A to tylko troch� mniej ni� och�apy, kt�re mam ja.

Nie zdawa�em sobie sprawy, �e figa z makiem to mniej ni� och�apy, poszerzy�em wi�c swoj� wiedz�. Jednak nawet to wiekopomne odkrycie nie przyczyni�o si� do znalezienia odpowiedzi na pytanie najwa�niejsze: dlaczego Mroczny Pasa�er zrejterowa�? Dzi�ki mojej pracy i mojemu hobby widzia�em rzeczy, kt�rych wi�kszo�� ludzi nie potrafi sobie nawet wyobrazi�, no chyba �e ogl�dali filmy, kt�re puszcza si� kierowcom z�apanym naje�dzie po pijaku. I do ka�dej sprawy, z jak� si� zetkn��em, cho�by najbardziej makabrycznej, m�j cieniem spowity kompan mia� jaki� celny komentarz natury og�lnej, nawet je�li by�o to tylko ziewni�cie.

Teraz jednak, postawiony przed�� wielkie rzeczy�� dwoma zw�glonymi cia�ami i paroma sztukami cha�upniczej ceramiki, Mroczny Pasa�er postanowi� czmychn�� jak sp�oszony paj�k i zostawi� mnie na lodzie�� by�o to dla mnie zupe�nie nowe uczucie i stwierdzi�em, �e ani troch� mi si� ono nie podoba.

Ale co mia�em zrobi�? Nie zna�em nikogo, z kim m�g�bym porozmawia� o czym� takim jak Mroczny Pasa�er, przynajmniej je�li chcia�em pozosta� na wolno�ci, a chcia�em, zdecydowanie. O ile si� orientowa�em, nie by�o �adnych ekspert�w w tej dziedzinie, opr�cz mnie. Co jednak tak naprawd� wiedzia�em o moim serdecznym druhu? Czy rzeczywi�cie zna�em go na wylot tylko dlatego, �e tak d�ugo u mnie siedzia�? Przez to, �e da� dyla do piwnicy, czu�em si� okropnie spi�ty, zupe�nie jakbym nagle odkry�, �e chodz� po moim gabinecie bez spodni. S�k w tym, �e nie mia�em poj�cia, czym Mroczny Pasa�er by� ani sk�d si� wzi��, i nigdy nie przywi�zywa�em do tego wi�kszej wagi.

A� do teraz.

Przy ��tej ta�mie zabezpieczaj�cej rozci�gni�tej przez policj� zebra� si� skromny t�umek. Dostatecznie du�y, by Obserwator m�g� sta� w �rodku i niczym si� nie wyr�nia�.

Patrzy� z zimnym g�odem, kt�ry nie odbija� si� na jego twarzy�� twarz nie okazywa�a nic; by�a tylko mask�, sposobem, �eby ukry� zmagazynowan� w nim moc, zwini�t� jak spr�yna. Mimo to otaczaj�cy go ludzie zdawali si� j� wyczuwa� i od czasu do czasu zerkali niepewnie w jego stron�, jakby s�yszeli gdzie� w pobli�u ryczenie tygrysa.

Obserwatorowi podoba�o si� ich zak�opotanie i t�py strach, z jakim gapili si� na jego dzie�o. To by�o jedn� z wielu przyjemno�ci, jakie dawa�o posiadanie tej mocy, i jednym z powod�w, dla kt�rych lubi� patrze�.

Teraz jednak patrzy� w okre�lonym celu, uwa�nie i z rozmys�em, nie przestawa� obserwowa� mr�wczej krz�taniny, i czu� jak zbiera w nim moc. Chodz�ce mi�so, pomy�la�. Istoty, kt�re stoj� ni�ej od owiec, a my jeste�my pasterzem.

Podczas gdy napawa� si� ich po�a�owania godn� reakcj� na jego kompozycj�, poczu�, �e obca si�a muska jego wyczulone zmys�y, zmys�y drapie�cy. Powoli przesun�� spojrzeniem wzd�u� ��tej ta�my�

Tam. To by� on, ten w pstrej hawajskiej koszuli. Naprawd� pracowa� w policji.

Obserwator ostro�nie go wybada�, jak jeden owad obmacuj�cy drugiego czu�kami; tamten sta� nieruchomo z zamkni�tymi oczami, jakby zadawa� w duchu pytanie�� tak. Teraz wszystko jasne. Poczu� si�gaj�ce ku niemu zmys�y; mia� du�� moc, to pewne.

Ale jaki by� jego cel?

Tamten wyprostowa� si�, rozejrza�, po czym jakby si� otrz�sn�� i wszed� za ta�m�.

My jeste�my silniejsi, pomy�la� Obserwator. Silniejsi od nich wszystkich. Przekonaj� si� o tym, ku ich wielkiej rozpaczy.

Czu� narastaj�cy g��d�� ale musia� wiedzie� wi�cej, wi�c zaczeka na odpowiedni moment. B�dzie czeka� i patrzy�.

Na razie.

Miejsce zab�jstwa bez jednego rozbryzgu krwi to powinien by� dla mnie spacerek, ale jako� nie mog�em wprawi� si� w na tyle beztroski nastr�j, �eby si� tym nacieszy�. Przez pewien czas kr��y�em, chodzi�em z jednej strony ta�my na drug� i z powrotem, ale roboty by�o dla mnie tyle co nic. A �e Debora najwyra�niej powiedzia�a ju� wszystko, co mia�a do powiedzenia, czu�em si� cokolwiek osamotniony i znu�ony bezczynno�ci�.

Cz�owiekowi rozs�dnemu mo�na by wybaczy�, gdyby si� troch� nad�sa�, ale ja nigdy nie twierdzi�em, �e jestem rozs�dny, a to bardzo ogranicza�o moje mo�liwo�ci. Chyba najlepiej by�oby machn�� na to r�k� i pomy�le� o wielu wa�nych sprawach, kt�re dopomina�y si� zainteresowania�� takich jak dzieci, kucharz, Pary�, lunch� Ca�a litania. Nic dziwnego, �e Pasa�er troszk� si� speszy�.

Jeszcze raz spojrza�em na spalone cia�a. Nie kry�y w sobie nic z�owieszczego. Ale Mroczny Pasa�er uparcie milcza�.

Bez po�piechu wr�ci�em do Debory. W�a�nie rozmawia�a z Angelem�� Bez�� Skojarze�. Oboje spojrzeli na mnie wyczekuj�co, ale nie mia�em w zanadrzu �adnej dowcipnej uwagi, co by�o zupe�nie nie w moim stylu. Szcz�liwie dla mojej s�ynnej na ca�y �wiat reputacji Dextera�� wiecznie pogodnego stoika, zanim do reszty zmarkotnia�em, Debora zajrza�a mi za rami� i prychn�a.

��No, kurwa, nareszcie.

Pod��y�em oczami za jej spojrzeniem do radiowozu, kt�ry w�a�nie podjecha�, i zobaczy�em wysiadaj�cego m�czyzn� w bieli.

Przyby� oficjalny babalao Miasta Miami.

Nasze pi�kne miasto stale tonie w o�lepiaj�cych oparach kolesiostwa i korupcji�� takie Chicago z czas�w prohibicji do pi�t nam nie dorasta�� i co roku wyrzuca si� miliony dolar�w na fikcyjne us�ugi konsultingowe, rozrastaj�ce si� bud�ety projekt�w, kt�re nie mog� ruszy� z miejsca, bo zosta�y przyznane czyjej� te�ciowej, i inne specjalne wydatki o wielkim znaczeniu dla obywateli, cho�by na nowe luksusowe auta dla politycznych klakier�w. Nie powinno wi�c dziwi�, �e miasto wyp�aca pensj� plus dodatki kap�anowi Santerii.

Dziwi to, �e kap�an uczciwie pracuje na swoje pieni�dze.

Co rano o wschodzie s�o�ca babalao zaje�d�a przed gmach s�du, gdzie zwykle znajduje zwierz�tka z�o�one w ofierze przez ludzi, maj�cych wa�ne sprawy s�dowe w toku. �aden obywatel Miami przy zdrowych zmys�ach nie tkn��by tych szcz�tk�w, ale oczywi�cie nie uchodzi zostawia� ich porozrzucanych wok� wspania�ej �wi�tyni sprawiedliwo�ci. Dlatego babalao usuwa ofiary, muszle monetek, pi�ra, paciorki, amulety i obrazki w taki spos�b, by nie urazi� oriszy, duch�w opieku�czych Santerii.

Czasami wzywa si� go, �eby w interesie ca�ej spo�eczno�ci rzuci� takie czy inne zakl�cie, na przyk�ad pob�ogos�awi� now� estakad� zbudowan� przez najta�szego wykonawc� lub ob�o�y� New York Jets kl�tw�. A tym razem wygl�da�o na to, �e wezwa�a go moja siostra, Debora.

Oficjalny miejski babalao by� Murzynem pod pi��dziesi�tk�, mia� metr osiemdziesi�t wzrostu, bardzo d�ugie paznokcie i wielkie brzuszysko. Nosi� bia�e spodnie, bia�� guayaber� i sanda�y. Przycz�apa� ci�ko od radiowozu, kt�ry go przywi�z�, z obra�on� min� urz�dasa oderwanego od wa�nej roboty papierkowej. Id�c, czy�ci� r�bkiem koszuli czarne okulary w rogowej oprawie. W�o�y� je przy cia�ach i ledwie to zrobi�, stan�� jak wryty.

Przez d�ug� chwil� tylko patrzy�. Potem, nie odrywaj�c oczu od trup�w, zacz�� si� cofa�. Jakie� dziesi�� metr�w dalej odwr�ci� si�, poszed� do radiowozu i wsiad�.

��Co jest, kurwa�� powiedzia�a Debora i musia�em przyzna�, �e wyj�a mi to z ust. Babalao trzasn�� drzwiami i siedzia� nieruchomo na przednim siedzeniu, patrz�c przed siebie. Debora mrukn�a �Szlag by to� i podesz�a do samochodu. A poniewa� jak wszystkie dociekliwe umys�y �akn� wiedzy, ruszy�em za ni�.

Kiedy doszed�em do samochodu, stuka�a w szyb� od strony pasa�era, a babalao nadal patrzy� w dal, z zaci�tymi szcz�kami, i uparcie udawa�, �e jej nie widzi. Zapuka�a mocniej; pokr�ci� g�ow�.

��Prosz� otworzy栗 pos�u�y�a si� swoim najlepszym policyjnym g�osem, tym od wydawania rozkazu �rzu� bro�. Pokr�ci� g�ow� bardziej energicznie. Zapuka�a w szyb� jeszcze mocniej.�� Otwiera�!�� krzykn�a.

Wreszcie opu�ci� szyb�.

��Nic tu po mnie�� us�yszeli�my.

��Co to w og�le jest?�� napiera�a Debora.

Tylko pokr�ci� g�ow�.

��Musz� wraca� do pracy.

��Czy to Pa�o Mayombe?�� spyta�em go i Deb zgromi�a mnie wzrokiem za to, �e si� wtr�cam, ale uzna�em, �e moje pytanie jest zasadne. Pa�o Mayombe by�o nieco mroczniejsz� odmian� Santerii i cho� nic o niej nie wiedzia�em, dotar�y do mnie intryguj�ce plotki o pewnych bardzo okrutnych obrz�dach.

Babalao zn�w pokr�ci� g�ow�.

��S�uchajcie�� powiedzia��� s� na �wiecie takie rzeczy, �e nawet sobie nie wyobra�acie, i lepiej, �eby�cie o nich nie wiedzieli.

��To jedna z nich?�� docieka�em.

��Nie wiem�� odpar�.�� Niewykluczone.

��Co mo�e nam pan o tym powiedzie�?�� naciska�a Debora.

��Nie mog� powiedzie� nic, bo nic nie wiem�� rzek�.�� Ale to mi � si� nie podoba i nie chc� mie� z tym nic wsp�lnego. Mam wa�ne sprawy� Powiedzcie tamtemu gliniarzowi, �e musz� jecha�.�� I zamkn�� okno.

��Cholera.�� Debora spojrza�a na mnie z wyrzutem.

��Przecie� nic nie zrobi�em�� obruszy�em si�.

��Cholera�� powt�rzy�a.�� Co to, kurde, znaczy?

��Nie mam bladego poj�cia.

��Uhm�� mrukn�a Debora z nieprzekonan� min�, co zakrawa�o na ironi�. To znaczy, ludzie wierz� mi bez zastrze�e�, kiedy nie jestem z nimi do ko�ca szczery; a tu prosz�, moja przybrana krew, a nie chce uwierzy�, �e naprawd� nic a nic nie wiem. Tyle tylko, �e babalao zareagowa� tak samo jak Pasa�er�� no w�a�nie, co z tego wynika�o?

Zanim mog�em rozwin�� t� frapuj�c� my�l, zauwa�y�em z�e spojrzenie Debory.

��Znale�li�cie g�owy?�� spyta�em, jak mi si� zdawa�o, ca�kiem do rzeczy.�� Gdyby�my wiedzieli, co z nimi zrobi�, mog�oby to da� poj�cie o ca�ym rytuale.

��Nie, nie znale�li�my g��w. Nie znalaz�am nic opr�cz brata, kt�ry co� przede mn� ukrywa.

��Debora, daj spok�j, podejrzliwo�� pi�kno�ci szkodzi. Zmarszczek dostaniesz.

��Mo�e przy okazji dostan� mordercꠗ powiedzia�a i wr�ci�a do spalonych cia�.

Poniewa� wyra�nie przesta�em by� u�yteczny, przynajmniej dla mojej siostry, na miejscu zbrodni zosta�o mi niewiele do zrobienia. Pobra�em jeszcze ma�e pr�bki zakrzep�ej czarnej skorupy okalaj�cej obie szyje i wr�ci�em do laboratorium do�� wcze�nie, by swobodnie zd��y� zje�� p�ny lunch.

Niestety jednak biedny Dzielny Dexter najwidoczniej mia� na plecach wymalowan� tarcz� strzelnicz�, bo moje k�opoty dopiero si� zaczyna�y. Ju� sprz�ta�em biurko i szykowa�em si� do wzi�cia udzia�u w rado�nie zab�jczych popo�udniowych korkach, kiedy do mojego gabinetu wparowa� Vince Masuoka.

��W�a�nie rozmawia�em z Mannym�� oznajmi�.�� Mo�e si� z nami spotka� jutro o dziesi�tej rano.

��To wspaniale�� odpar�em.�� A by�oby jeszcze wspanialej, gdybym wiedzia�, kto to jest Manny i czemu chce si� z nami spotka�.

Vince o dziwo wygl�da� na lekko ura�onego. Naprawd�. Rzadki widok.

��Manny Borque. Kucharz.

��Ten z MTV?

��Zgadza si�. Ten, kt�ry zdoby� tyle nagr�d i by� chwalony w �Gourmet�.

��No tak.�� Gra�em na zw�ok� w nadziei, �e jaki� genialny b�ysk natchnienia wyci�gnie mnie z tej opresji.�� Nagradzany kucharz.

��Dexter, to nie byle kto. Dzi�ki niemu mo�esz mie� �lub z klas�.

��Wiesz, Vince, to super, ale�

��S�uchaj no�� przerwa� bezceremonialnie ostrym tonem, jakiego nigdy nie u�ywa��� m�wi�e�, �e pogadasz z Rit�, i decyzj� zostawisz jej.

��Tak powiedzia�em?

��Tak powiedzia�e�. A ja nie pozwol� ci zmarnowa� wyj�tkowej okazji, nie kiedy wiem, �e chodzi o co�, na czym Ricie by zale�a�o.

Sk�d u niego ta pewno��? By�em zar�czony z t� kobiet�, a poj�cia nie mia�em, jaki kucharz przyprawi�by j� o boja�� i dr�enie. Nie wydawa�o mi si� jednak, �e to dobry moment na pytanie Vince'a, sk�d wie, na czym Ricie by zale�a�o, a na czym nie. Z drugiej strony, facet, kt�ry na Halloween przebiera si� za Carmen Mirand�, mo�e rzeczywi�cie ma lepsze ni� ja rozeznanie w najskrytszych kulinarnych ��dzach mojej narzeczonej.

��C󿠗 powiedzia�em w ko�cu, uznaj�c, �e najlepszym rozwi�zaniem b�dzie granie na czas, dop�ki nie nadarzy si� okazja do ucieczki.�� W takim razie pojad� do domu i porozmawiam z Rit�.

��S�usznie�� rzuci�. I nie wypad� gniewnie z gabinetu, ale gdyby by�y drzwi, kt�rymi mo�na by trzasn��, pewnie by to zrobi�.

Sko�czy�em sprz�ta� i wtarabani�em si� w wieczorny ruch. W drodze do domu wjecha� za mnie facet pod czterdziestk� w sportowo�� u�ytkowej toyocie i nie wiedzie� czemu zacz�� tr�bi�. Jakie� pi��, sze�� przecznic dalej zr�wna� si� ze mn� i, pokazuj�c mi �rodkowy palec, lekko szarpn�� kierownic�, �eby mnie nastraszy� i zepchn�� z jezdni. Cho� by�em pe�en uznania dla jego zapa�u i z ch�ci� zrobi�bym mu przyjemno��, zosta�em na drodze. Nie ma najmniejszego sensu pr�bowa� zrozumie� spos�b, w jaki kierowcy z Miami przemieszczaj� si� z punktu A do punktu B. Trzeba si� po prostu odpr�y� i cieszy� otaczaj�c� agresj��� a z tym, wiadomo, k�opotu nigdy nie mia�em. Dlatego u�miechn��em si� i pomacha�em, a on wcisn�� gaz do dechy i znikn�� w�r�d samochod�w z pr�dko�ci� o jakie� dziewi��dziesi�t kilometr�w na godzin� wy�sz� od dozwolonej.

Chaos i zam�t towarzysz�ce wieczornym powrotom do domu zazwyczaj s� dla mnie idealnym ukoronowaniem dnia. Widok ca�ego tego gniewu, tej ��dzy mordu, relaksuje, sprawia, �e czuj� wi�, kt�ra ��czy mnie z moim rodzinnym miastem i jego dziarskimi mieszka�cami. Dzi� jednak trudno by�o znale�� cokolwiek, co poprawi�oby mi nastr�j. W �yciu nie pomy�la�bym, �e to mo�liwe, ale czu�em niepok�j.

Co gorsza, nie wiedzia�em, jaka jeszcze jest przyczyna niezbyt dobrego samopoczucia, pr�cz tej, �e Mroczny Pasa�er odwr�ci� si� do mnie plecami na miejscu artystycznego zab�jstwa. Zdarzy�o si� to po raz pierwszy i mog�em tylko przypuszcza�, �e powodem by�o co� niezwyk�ego i by� mo�e zagra�aj�cego Dexterowi. Ale co? I na jakiej podstawie tak s�dzi�em, skoro o samym Pasa�erze nie wiedzia�em tak naprawd� nic, poza tym �e zawsze mog�em liczy� na jego weso�e komentarze i przemy�lenia. Widzieli�my ju� spalone cia�a, ceramiki te� naogl�dali�my si� do przesytu, zawsze bez dreszczu obrzydzenia czy cho�by s�owa protestu. Czy chodzi�o o po��czenie jednego z drugim? A mo�e te dwa cia�a mia�y w sobie co� szczeg�lnego? A mo�e to po prostu zbieg okoliczno�ci, zupe�nie niezwi�zany z tym, co zobaczyli�my?

Im wi�cej my�la�em, tym mniej wiedzia�em, ale oblewaj�ca mnie rzeka samochod�w uk�ada�a si� w koj�co mordercze wzory i kiedy dotar�em do domu Rity, prawie przekona�em siebie, �e naprawd� nie ma si� czym martwi�.

Wszyscy byli ju� w domu. Rita mia�a du�o bli�ej do pracy ni� ja, a dzieci chodzi�y na zaj�cia pozaszkolne do pobliskiego parku, wi�c ca�a gromadka czeka�a co najmniej p� godziny na okazj�, by mnie podr�czy� i pozbawi� zas�u�onego spokoju.

��Pokazali to w wiadomo�ciach�� szepn�a Astor, ledwie otworzy�em drzwi, a Cody skin�� g�ow� i powiedzia� �Fuj� swoim cichym, chrapliwym g�osem.

��Co pokazali?�� spyta�em, usi�uj�c ich omin�� i przy tym nie zadepta�.

��Spali�e� ich!�� sykn�a Astor, a Cody spojrza� na mnie niby oboj�tnie, a mimo to z wyczuwaln� dezaprobat�.

���e co? Kogo�

��Tych dw�ch ludzi, kt�rych znale�li przy college'u�� wyja�ni�a.�� Nie tego chcemy si� uczy栗 doda�a z naciskiem, a Cody zn�w pokiwa� g�ow�.

��Przy� M�wisz o uniwersytecie? To nie ja�

��Uniwersytet, college nie ma r�nicy�� stwierdzi�a Astor z nie�� podlegaj�c� dyskusji pewno�ci� dziesi�ciolatki.�� I uwa�amy, �e spalanie jest obrzydliwe.

Za�wita�o mi, co zobaczyli w wiadomo�ciach�� relacj� z miejsca, w kt�rym rano pobiera�em z dw�ch zw�glonych cia� upieczone pr�bki krwi. I tylko dlatego, �e wiedzieli, i� kt�rego� wieczoru poszed�em si� rozerwa�, uznali, �e to moje dzie�o. Nawet pomijaj�c dziwn� rejterad� Mrocznego Pasa�era, zgadza�em si�, i� by�o na wskro� obrzydliwe i mocno zdenerwowa�o mnie, �e ich zdaniem mog�em w tym mie� sw�j udzia�.

��S�uchajcie no.�� Skarci�em si� wzrokiem.�� To nie by�o�

��Dexter? To ty?�� zajod�owa�a Rita z kuchni.

��Nie jestem pewien�� odkrzykn��em.�� Sprawdz� w dokumentach.

Wpad�a rozpromieniona i zanim mog�em si� obroni�, obj�a mnie i �cisn�a tak mocno, jakby koniecznie chcia�a mi utrudni� oddychanie.

��Cze��, przystojniaku. Jak min�� dzie�?

��Obrzydliwie�� mrukn�a Astor.

��Przecudownie�� powiedzia�em, �api�c oddech.�� Trup�w starczy�o dla ka�dego. I mia�em okazj� u�y� wacik�w.

Rita by�a zdegustowana.

��A fe. To� Nie wiem, czy powiniene� tak m�wi� przy dzieciach. Mog� mie� z�e sny.

Gdybym pozwoli� sobie na szczero��, odpar�bym, �e jej dzieci pr�dzej przyprawi� innych o z�e sny, ni� same ich do�wiadcz�, ale poniewa� nie musz� si� ogranicza� do m�wienia prawdy, poklepa�em j� tylko, bagatelizuj�c spraw�:

��Gorsze rzeczy s�ysz� co dzie� w kresk�wkach. Prawda, dzieci?

��Nie�� zaprotestowa� cicho Cody. Spojrza�em na niego z zaskoczeniem. Rzadko si� odzywa� i zaniepokoi�o mnie, �e teraz nie tylko zabra� g�os, ale te� si� sprzeciwi�. Tak naprawd� tego dnia wszystko stan�o na g�owie, poczynaj�c od panicznej ucieczki Mrocznego Pasa�era rano, poprzez tyrad� Vince'a na temat kateringu, a� po� to. W imi� wszystkiego, co mroczne i makabryczne, co tu si� dzia�o? Mam fataln� aur�? A mo�e uk�ad ksi�yc�w Jowisza w Strzelcu by� dla mnie niekorzystny?

��Cody�� powiedzia�em. Naprawd� w moim g�osie zabrzmia� lekki wyrzut.�� Nie b�dziesz mia� z tego powodu z�ych sn�w, co?

��On nie ma z�ych sn�w�� o�wiadczy�a Astor dobitnie, jakby m�wi�a co�, co wiedzie� powinien ka�dy, kto nie jest powa�nie upo�ledzony na umy�le.�� W og�le nie ma sn�w.

��Dobrze wiedzie�.�� Mnie te� prawie nigdy nic si� nie �ni i z niewiadomych przyczyn zale�a�o mi na tym, by mie� z Codym jak najwi�cej wsp�lnego. Ale Rita ani my�la�a tak to zostawi�.

��Astor, prosz� ci�, nie gadaj g�upstw. Oczywi�cie, �e Cody ma sny. Ka�dy ma sny.

��Ja nie�� upiera� si� Cody. Teraz nie tylko stawia� si� nam obojgu, ale i praktycznie bi� sw�j rekord gadatliwo�ci. I cho� nie mia�em serca, to znaczy mia�em, ale tylko takie do pompowania krwi, to poczu�em sympati� do ch�opaka i chcia�em stan�� po jego stronie.

��I bardzo dobrze.�� Zaj��em solidarne stanowisko.�� Tak trzyma�. Sny s� mocno przereklamowane. Nie daj� si� porz�dnie wyspa�.

��Oj, Dexter�� obruszy�a si� Rita�� to nie jest co�, co powinni�my pochwala�.

��Pewnie, �e powinni�my.�� Mrugn��em do Cody'ego.�� Ch�opak pokazuje, �e ma ogie�, ikr� i wyobra�ni�.

��Wcale nie�� burkn�� i teraz to ju� naprawd� nie mog�em si� nadziwi� jego wylewno�ci.

��Oczywi�cie, �e nie�� powiedzia�em do niego, zni�aj�c g�os.�� Ale musimy m�wi� twojej mamie takie rzeczy, �eby si� nie martwi�a.

��Na lito�� bosk��� �achn�a si� Rita.�� Nie mam do was si�y. Dzieci, id�cie pobawi� si� na dworze.

��Chcemy pobawi� si� z Dexterem�� u�ci�li�a naburmuszona Astor.

��Przyjd� za pi�� minut, obiecuj�.

��Ja my�l�.�� Spojrza�a na mnie z�owrogo. Ruszyli do tylnych drzwi i znikn�li w g��bi korytarza. Kiedy wyszli, odetchn��em g��boko, zadowolony, �e zajad�e i nieusprawiedliwione ataki na moj� osob� chwilowo usta�y. Oczywi�cie, powinienem by� wiedzie�, �e to tylko pobo�ne �yczenie.

��Chod� tu.�� Rita, siedz�c na sofie, poci�gn�a mnie za r�k�.�� Dzwoni� Vince�� zacz�a, kiedy umo�cili�my si� na poduszkach.

��Tak?�� Na sam� my�l, co m�g� powiedzie� Ricie, przeszy� mnie dreszcz grozy.�� Co powiedzia�?

Pokr�ci�a g�ow�.

��By� bardzo tajemniczy. Prosi�, �eby da� mu zna�, kiedy ju� to om�wimy. Spyta�am, co mamy om�wi�, o co w og�le chodzi, ale powiedzia� tylko, �e dowiem si� od ciebie.

W ostatniej chwili powstrzyma�em si� od palni�cia niewybaczalnej gafy, jak� by�oby powt�rzenie pytania �Tak?� Na swoj� obron� musz� wyzna�, �e w g�owie mia�em zupe�ny m�tlik, panikarska my�l, �e pora umkn�� w jakie� bezpieczne miejsce, miesza�a si� z postanowieniem, by przedtem znale�� czas na z�o�enie Vince'owi wizyty z moj� torb� zabawek. Zanim jednak zd��y�em w duchu wybra� odpowiedni n�, Rita ju� m�wi�a dalej.

��Serio, Dexter, powiniene� si� cieszy�, �e masz takiego przyjaciela jak Vince. Naprawd� powa�nie traktuje obowi�zki dru�by. No i ma doskona�y gust.

��A jaki drogi�� mrukn��em i mo�e to jeszcze by�y nast�pstwa mojej niedosz�ej gafy z powt�rzeniem �Tak?�, ale ledwie sko�czy�em m�wi�, a ju� wiedzia�em, �e powiedzia�em o trzy s�owa za du�o. No i rzeczywi�cie, Rita zapali�a si� jak choinka.

��Naprawd�? C�, w sumie trudno si� dziwi�. To znaczy, jedno najcz�ciej idzie w parze z drugim, nie? Zwykle dostajesz to, za co p�acisz.

��Tak, ale wszystko rozbija si� o to, ile musisz zap�aci栗 odpar�em.

��Za co?�� spyta�a Rita, no i sta�o si�. Wpad�em.

��C� Vince'owi strzeli�o do g�owy, �eby�my wynaj�li kucharza z South Beach, strasznie drogiego faceta, kt�ry obs�uguje imprezy gwiazd i takie tam.

Rita z�o�y�a d�onie pod brod�. Promienia�a szcz�ciem.

��Nie m�w, �e to Manny Borque!�� krzykn�a.�� Vince zna Manny'ego Borque'a?

No i wiadomo by�o, �e ju� jest pozamiatane, ale Dzielny Dexter nie poddaje si� bez walki, cho�by nieudolnej.

��Wspomnia�em, �e jest bardzo drogi?�� powiedzia�em z nadziej�.

��Och, Dexter, w takiej chwili nie mo�na si� martwi� pieni�dzmi!

��W�a�nie, �e mo�na. I si� martwi�.

��Nie warto si� zastanawia�, skoro jest szansa �ci�gn�� Manny'ego Borque'a.�� W jej g�osie zabrzmia�a zaskakuj�co ostra nuta, kt�r� s�ysza�em u niej tylko wtedy, kiedy by�a z�a na dzieci.

��Jasne, Rita, ale� nie ma sensu wydawa� ci�kich pieni�dzy na samego kucharza.

��Sens nie ma nic do rzeczy�� stwierdzi�a i musia�em przyzna�, �e co do tego jeste�my zgodni.�� Je�li mo�emy wynaj�� Manny'ego Borque'a na nasze wesele, szale�stwem by�oby tego nie zrobi�.

��Jednak��� zacz��em i urwa�em, bo poza faktem, �e idiotyzmem jest p�aci� zawrotn� sum� za krakersy z li��mi cykorii r�cznie pomalowanymi sokiem z rabarbaru i wykrojonymi w kszta�ty Jennifer Lopez, nie przychodzi�y mi do g�owy �adne kontrargumenty. Co, ten nie wystarcza�?

Jak si� okaza�o�� nie.

��Dexter.�� Spojrza�a na mnie ciep�o.�� Ile razy w �yciu bierze si� �lub?�� I, mog� si� pochwali�, by�em do�� czujny, by odeprze� cisn�c� si� na usta odpowied� �W twoim wypadku najmniej dwa�, co prawdopodobnie by�o bardzo m�dre.

Szybko zmieni�em kurs i przerzuci�em si� na taktyk�, kt�rej nauczy�y mnie d�ugie lata udawania cz�owieka.

��Rita, najwa�niejsza cz�� �lubu to chwila, kiedy w�o�� ci obr�czk�. Wszystko mi jedno, co potem zjemy.

��Jaki� ty kochany�� rozanieli�a si�.�� Czyli nie masz nic przeciwko wynaj�ciu Manny'ego Borque'a?

I zn�w zorientowa�em si�, �e przegra�em sp�r, zanim zd��y�em ustali�, po kt�rej w�a�ciwie jestem stronie. Poczu�em sucho�� w ustach�� niew�tpliwie dlatego, �e je rozdziawi�em, podczas gdy m�zg rozpaczliwie usi�owa� zrozumie� to, co si� w�a�nie sta�o, i znale�� co� m�drego do powiedzenia, co pozwoli�oby mi wr�ci� na pewny grunt.

Ale by�o ju� o wiele za p�no.

��Oddzwoni� do Vince'a�� powiedzia�a i nachyli�a si�, �eby poca�owa� mnie w policzek.�� Och, ale si� ciesz�. Dzi�kuj�, Dexter. C�, w ko�cu ma��e�stwo wymaga kompromis�w, prawda?

Naturalnie, Manny Borque mieszka� w South Beach, na ostatnim pi�trze jednego z nowych wie�owc�w, kt�re wyrastaj� w Miami jak grzyby po deszczu. Ten zaj�� miejsce dzikiej pla�y, na kt�r� Harry zabiera� mnie i Deb co sobota rano, �eby�my szukali skarb�w. Znajdowali�my stare ko�a ratunkowe, tajemnicze drewniane szcz�tki jakiej� pechowej �odzi, boje od wi�cierzy do po�owu homar�w, strz�py sieci rybackich i, pewnego emocjonuj�cego poranka, unosz�ce si� na falach na wskro� martwe ludzkie cia�o. To by�o jedno z najdro�szych wspomnie� z lat ch�opi�cych i strasznie mi si� nie podoba�o, �e w�a�nie tam kto� postawi� t� lich�, l�ni�c� wie��.

O dziesi�tej nast�pnego ranka wyszli�my z Vince'em z pracy i pojechali�my do tego okropnego gmaszyska, powsta�ego w miejscu, gdzie za m�odu mia�em tyle frajdy. W windzie milcza�em i obserwowa�em, jak Vince wierci si� i mruga. Czemu mia� trem� przed spotkaniem z kim�, kto trudni� si� okrawaniem siekanej w�tr�bki, tego nie wiem, ale tak by�o. Po policzku �ciek�a mu kropla potu i nerwowo prze�kn�� �lin�, dwa razy.

��To kucharz, Vince�� powiedzia�em mu.�� Nie jest niebezpieczny. Nawet karty bibliotecznej ci nie uniewa�ni.

Spojrza� na mnie i zn�w prze�kn��.

���atwo wpada w z�o��. Potrafi by� bardzo wymagaj�cy.

��No c󿠗 odpar�em z wielk� rado�ci��� skoro tak, poszukajmy kogo� bardziej sensownego.

Zacisn�� szcz�ki jak cz�owiek stoj�cy przed plutonem egzekucyjnym i pokr�ci� g�ow�.

��Nie.�� Min� mia� hard�.�� Damy rad�.�� Drzwi windy rozsun�y si� jak na zawo�anie. Wyprostowa� ramiona i skin�� g�ow�.�� Chod�.

Poszli�my na koniec korytarza i Vince zatrzyma� si� przed ostatnimi drzwiami. Odetchn�� g��boko, uni�s� pi�� i, po chwili wahania, zapuka�. Kiedy d�ugo nic si� nie dzia�o, spojrza� na mnie i zamruga�, nie opuszczaj�c r�ki.

Drzwi si� otworzy�y.

��Cze��, Vic!�� zaszczebiota�o co�, co w nich stan�o.

Vince w odpowiedzi obla� si� rumie�cem i wyj�ka�:

��Ja tylko, cze��.�� Przest�pi� z nogi na nog�, wymamrota� co�, co zabrzmia�o jak �Ehm tego� i zrobi� p� kroku w ty�.

By�o to niezwyk�e i ogromnie zajmuj�ce przedstawienie, nie tylko dla mnie. Cz�owieczek, kt�ry otworzy�, ogl�da� je z u�miechem wskazuj�cym, �e ludzkie cierpienie w ka�dej postaci stanowi dla niego doskona�� rozrywk�, i pozwoli�, by Vince wierci� si� przez kilka d�ugich chwil, zanim powiedzia�:

��Ale� wejd�cie!

Manny Borque, je�li to rzeczywi�cie on, a nie dziwaczny hologram z Gwiezdnych wojen, mierzy� ca�y metr sze��dziesi�t od spodu wyszywanych srebrnych but�w na wysokich obcasach po czubek ufarbowanej na pomara�czowo g�owy. W�osy mia� kr�tko ostrzy�one, z pomini�ciem czarnej grzywki, kt�ra rozdziela�a si� na czole jak ogon jask�ki i opada�a na przeogromne, wysadzane strasami okulary. Nosi� lu�n�, jaskrawoczerwon�, pstrokat� koszul� i�� zdaje si�, �e nic poza tym�� koszula ta wirowa�a wok� niego, kiedy cofn�� si� od drzwi, �eby zaprosi� nas gestem do �rodka, a nast�pnie podrepta� szybkimi, ma�ymi kroczkami do wielkiego okna panoramicznego z widokiem na wod�.

��Chod�cie, porozmawiamy�� powiedzia�, omijaj�c piedesta� z olbrzymim, bli�ej niezidentyfikowanym obiektem, kt�ry wygl�da� jak wielka kula zwierz�cych rzyg�w, unurzana w plastiku i wymalowana sprejem fluorescencyjnym. Zaprowadzi� nas do szklanego stolika przy oknie, kt�ry otacza�y cztery przedmioty; prawdopodobnie mia�y to by� krzes�a, ale �atwo mo�na by je wzi�� za wykonane z br�zu siod�a na wielb��da, przyspawane do pali.�� Siadajcie�� zaprosi� szerokim gestem i zaj��em wyr�b krzes�opodobny najbli�ej okna. Vince po chwili wahania usiad� obok mnie, a Manny wskoczy� na miejsce naprzeciw niego.

��No c󿠗 zagadn���� co u ciebie, Vic? Napijecie si� kawy?�� I nie czekaj�c na odpowied�, odwr�ci� g�ow� w lewo i zawo�a�:�� Eduardo!

Obok mnie Vince wzi�� urywany oddech, ale zanim m�g� cokolwiek z nim zrobi�, Manny zwr�ci� si� twarz� do mnie.

��A pan co taki nie�mia�y? Pan m�ody, zgadza si�?

��Dexter Morgan�� przedstawi�em si�.�� Ale z nie�mia�o�ci� to bym nie przesadza�.

��Vic jest nie�mia�y za was obu�� skomentowa�. I rzeczywi�cie, Vince jak na komend� zaczerwieni� si� na tyle, na ile mu cera pozwala�a. A poniewa� wci�� by�em do�� mocno poirytowany, �e musz� przechodzi� te m�czarnie, postanowi�em, �e nie przyjd� mu z pomoc� i ani nie powiem Manny'emu co� do s�uchu, ani nawet mu nie wyklaruj�, �e Vince to nie �Vic�. By�em pewien, �e doskonale zna� jego prawdziwe imi� i po prostu zn�ca� si� nad facetem. A mnie to nie przeszkadza�o: niech Vince cierpi, dobrze mu tak. Nie powinien zwraca� si� do Rity za moimi plecami i wrabia� mnie w co� takiego.

Wpad� Eduardo z przezroczyst� plastikow� tac�, na kt�rej balansowa� staro�wiecki, kolorowy serwis do kawy Fiestaware. By� masywnym m�odym m�czyzn�, ze dwa razy wi�kszym od Manny'ego, i te� robi� wszystko, �eby zadowoli� tego gnoma. Postawi� przed nim ��t� fili�ank� i ju� mia� podsun�� Vince'owi niebiesk�, kiedy Manny powstrzyma� go, k�ad�c palec na jego r�ce.

��Eduardo�� powiedzia� jedwabistym g�osem i ch�opak zamar�.�� ��ta? Ju� zapomnieli�my? Manny'ego jest niebieska.

Eduardo prawie wyskoczy� ze sk�ry; natychmiast wrzuci� wsteczny i omal nie upu�ci� tacy, kiedy pospiesznie zabiera� obmierz�� ��t� fili�ank� i zast�powa� j� t� w�a�ciw�.

��Dzi�kuj�, Eduardo.�� Ch�opak znieruchomia�, jakby niepewny, czy podzi�kowania s� na serio, czy te� zn�w si� czym� narazi�. Manny jednak tylko poklepa� go po r�ku i przypomnia� uprzejmie o obowi�zkach:�� A teraz obs�u� naszych go�ci, prosz�.�� Eduardo skin�� g�ow� i obszed� stolik wko�o.

Jak si� okaza�o, ��t� fili�ank� dosta�em ja, co mi nie przeszkadza�o, cho� zastanawia�em si�, czy to znaczy, �e mnie nie lubi�. Nalawszy kawy, Eduardo po�pieszy� do kuchni i przyni�s� na talerzyku p� tuzina pastelitos. I cho�, trzeba przyzna�, nie by�y w kszta�cie po�ladk�w Jennifer Lopez, to r�wnie dobrze mog�yby by�. Wygl�da�y jak ma�e je�ozwierze nadziane kremem�� ciemnobr�zowe grudki ze stercz�cymi kolcami albo czekoladowymi, albo powyrywanymi z ukwia�u. Otwarty �rodek ukazywa� pomara�czow�, budyniopodobn� mas� i ka�da taka masa mia�a na g�rze odrobin� czego� zielonego, niebieskiego lub br�zowego.

Eduardo postawi� talerzyk na �rodku stolika i przez chwil� wszyscy tylko patrzyli�my na ciastka. Manny zdawa� si� je podziwia�, a Vince'a najwyra�niej ogarn�o religijne uniesienie, bo zn�w kilka razy prze�kn�� �lin� i wyda� d�wi�k, kt�ry m�g� by� okrzykiem zachwytu. Co do mnie, nie by�em pewien, czy mamy te cudowno�ci zje��, czy wykorzysta� w jakim� dziwacznym, krwawym azteckim rytuale, wi�c tylko wpatrywa�em si� w talerzyk z nadziej� �e dostan� jak�� wskaz�wk�.

Udzieli� mi jej Vince.

��M�j Bo�e�� wykrztusi�.

Manny skin�� g�ow�.

��Pi�kne, prawda? Ale ta�� a�� a�� a�� kie nie na czasie.�� Podni�s� jedno, to z niebieskim czubkiem, i przyjrza� mu si� z czym� w rodzaju pow�ci�gliwej sympatii.�� Paleta barw si� przejad�a, no i identyczne zacz�li robi� w tym strasznym starym hotelu nad Indian Creek. Mimo to��� Wzruszy� ramionami i wrzuci� sobie ciastko do ust. Nie spowodowa�o powa�nego krwotoku, zauwa�y�em z zadowoleniem.�� Cz�owiek przywi�zuje si� do swoich starych sztuczek.�� Odwr�ci� si� i mrugn�� do Eduardo.�� Mo�e czasem a� za bardzo.�� Ch�opak poblad� i uciek� do kuchni, a Manny odwr�ci� si� do nas z wielkim krokodylim u�miechem.�� Cz�stujcie si�.

��Boj� si� kt�rekolwiek ugry�栗 odezwa� si� Vince.�� S� takie idealne.

��A ja si� obawiam, �e b�d� si� odgryza栗 stwierdzi�em.

Manny obna�y� imponuj�cy garnitur z�b�w.

��Gdybym m�g� je tego nauczy栗 powiedzia��� nigdy nie by�bym samotny.�� Pchn�� talerzyk w moj� stron�.�� �mia�o.

��Czy poda�by je pan na moim weselu?�� spyta�em w prze�wiadczeniu, i� mo�e wypada�oby znale�� w tym wszystkim jaki� sens.

Vince szturchn�� mnie �okciem, i to mocno, ale najwyra�niej by�o za p�no. Oczy Manny'ego zw�zi�y si� w szparki, cho� jego imponuj�ce uz�bienie pozosta�o na widoku.

��Ja nie podajꠗ sprostowa�.�� Ja prezentuj�. A prezentuj� to, co uwa�am za najlepsze.

��A nie powinienem wiedzie� z wyprzedzeniem, czego si� spodziewa�? Mo�e panna m�oda ma alergi� na podlan� wasabi rukol� w galarecie?

Manny zacisn�� pi�ci tak mocno, �e s�ysza�em, jak trzeszcz� mu knykcie. Przez chwil� czu�em dreszczyk nadziei na my�l, �e by� mo�e uda�o mi si� go chytrze sp�awi�. Kucharz jednak odpr�y� si� i u�miechn��.

��Podoba mi si� tw�j kolega, Vic�� stwierdzi�.�� Jest bardzo odwa�ny.

Vince obdarzy� nas obu u�miechem i zn�w zacz�� oddycha�, a Manny nabazgra� co� na kartce i tak oto wielki Manny Borque zgodzi� si� obs�ugiwa� moje wesele za okazyjn� cen� dwustu pi��dziesi�ciu dolar�w od nakrycia.

Wydawa�a si� do�� wysoka. Z drugiej strony, przecie� dosta�em wyra�ne polecenie, �eby nie martwi� si� o pieni�dze. Rita na pewno co� wykombinuje, na przyk�ad zaprosi tylko dwie, trzy osoby. Tak czy owak, nie dane mi by�o d�ugo martwi� si� czym� tak b�ahym jak finanse, bo chwil� potem moja kom�rka za�wiergota�a swoj� radosn� pie�� �a�obn� i kiedy odebra�em, us�ysza�em, jak Debora m�wi, nie pr�buj�c nawet odpowiedzie� na moje radosne �cze��:

��Jeste� mi tu potrzebny. Ju�.

��Na razie tartinkami si� zajmuj�. Sprawa wagi pa�stwowej�� odparowa�em.�� Po�yczysz mi dwadzie�cia tysi�cy dolar�w?

Wyda�a gard�owy d�wi�k.

��Dexter, nie mam czasu na pierdo�y. Za dwadzie�cia minut dob�wka. Chc�, �eby� na niej by�.�� W wydziale zab�jstw przyj�o si�, �e dwadzie�cia cztery godziny po rozpocz�ciu �ledztwa zesp� zbiera� si� w komplecie, �eby sprawdzi�, czy wszystko jest zorganizowane jak nale�y i czy nadajemy na tych samych falach. A Deb widocznie uwa�a�a, �e mam jakie� g��bokie przemy�lenia, kt�rymi mog� si� podzieli栗 mi�o s�ysze�, ale myli�a si�. Skoro Mroczny Pasa�er najwyra�niej nadal przebywa� na urlopie, nie zanosi�o si� na to, by w najbli�szym czasie mia� na mnie sp�yn�� ol�niewaj�cy blask natchnienia.

��Deb, naprawd� nic mi nie przychodzi do g�owy.

��Masz tu by� i ju��� uci�a i si� roz��czy�a.

Na drodze numer 836, zaraz za miejscem, w kt�rym wpada�a do niej 395 z Miami Beach, utworzy� si� kilkusetmetrowy korek. Posuwali�my si� centymetr po centymetrze od zjazdu do zjazdu, a� zobaczyli�my, w czym problem: jaka� ci�ar�wka zgubi�a �adunek arbuz�w. Drog� przecina� kilkunastocentymetrowej grubo�ci pas czerwonozielonej brei, w kt�rej tapla�y si� mniej lub bardziej zniszczone samochody. Poboczem przejecha�a karetka, a za ni� kolumna aut, kt�rych kierowcy byli zbyt wa�ni, by czeka� w korku. Ca�a kolejka rozbrzmiewa�a tr�bieniem, ludzie krzyczeli, wygra�ali sobie pi�ciami i gdzie� z przodu pad� pojedynczy strza�. Jak dobrze wr�ci� do normalnego �ycia.

Zanim przebili�my si� przez korek na ulice miasta, stracili�my pi�tna�cie minut, a nast�pnych pi�tna�cie zaj�� nam dojazd do pracy. Jad�c wind� na g�r�, obaj z Vincem milczeli�my, ale kiedy drzwi si� rozsun�y i wyszli�my, zatrzyma� mnie.

��Dobrze robisz�� powiedzia�.

��Wiem�� odpar�em.�� I musz� si� z tym pospieszy�, bo Debora mnie zabije.

Z�apa� mnie za r�k�.

��M�wi� o Mannym. Oko ci zbieleje, kiedy zobaczysz, co przygotuje. To wszystko zmieni.

Na pewno zmieni stan konta, to ju� wiedzia�em, ale nadal nie widzia�em w tym sensu. Czy naprawd� go�cie b�d� si� lepiej bawi�, je�li poda si� im rozmaito�� pozaziemskich z wygl�du obiekt�w niewiadomego u�ytku i pochodzenia zamiast zimnych mi�s? Cz�sto ludzi nie rozumiem, ale to ju� szczyt, wisienka na torcie�� o ile w og�le b�dziemy mie� tort, co wcale nie by�o takie pewne.

Za to doskonale rozumia�em co innego: pogl�dy Debory na temat punktualno�ci. Odziedziczone po naszym ojcu zasady uczy�y, �e sp�nienie si� to brak szacunku i nic go nie mo�e usprawiedliwi�. Dlatego oderwa�em palce Vince'a od mojej r�ki i u�cisn��em jego d�o�.

��Jestem pewien, �e jedzenie b�dzie wszystkim smakowa栗 podsumowa�em optymistycznie, licz�c, �e wyczerpiemy wreszcie temat.

Nie puszcza� mojej r�ki.

��Chodzi o co� wi�cej�� zacz��.

��Vince�

��To m�wi o twojej przysz�o�ci�� ci�gn��.�� Co� bardzo pozytywnego, twoje �ycie z Rit��

��Moje �ycie b�dzie zagro�one, je�li zaraz nie p�jd�, Vince.

��Ogromnie si� cieszꠗ powiedzia�, a mnie zrobi�o si� g�upio na widok Vince'a, kt�ry okazywa� prawdziwe chyba uczucia, �e tak spanikowa�em, uciekaj�c od niego do sali konferencyjnej.

Sala by�a pe�na, bo sprawa nabra�a rozg�osu po histerycznych relacjach w wieczornych wiadomo�ciach o znalezieniu dw�ch m�odych kobiet, spalonych i pozbawionych g��w. Debora spojrza�a na mnie bykiem, kiedy w�lizn��em si� do �rodka i stan��em przy drzwiach, a ja obdarzy�em j� rozbrajaj�cym, mam nadziej�, u�miechem. Przerwa�a m�wcy, jednemu z policjant�w, kt�rzy pierwsi zjawili si� na miejscu zdarzenia.

��No dobrze. Wiemy, �e nie znajdziemy g��w na miejscu zbrodni.

My�la�em, �e moje sp�nione przybycie i jadowite spojrzenie, kt�re pos�a�a mi Debora, zagwarantuj� mi nagrod� za Najbardziej Dramatyczne Wej�cie, ale g��boko si� myli�em. Poniewa� w�a�nie gdy Deb pr�bowa�a na nowo rozrusza� towarzystwo, zosta�em przy�miony tak kompletnie, jak �wieczka w deszczu bomb zapalaj�cych.

��Jakie� pomys�y?�� zwr�ci�a si� do wszystkich sier�ant Siostra.

��Mo�na by przeszuka� dno jeziora�� wyrwa�a si� Camilla Figg. Ta trzydziestopi�cioletnia mysz laboratoryjna zazwyczaj siedzia�a cicho, dlatego zdziwi�em si�, us�yszawszy jej g�os. Niekt�rym ten stan rzeczy wyra�nie odpowiada�, bo od razu naskoczy� na ni� chudy, nawiedzony glina nazwiskiem Corrigan.

��Bzdura. G�owy by si� wynurzy�y.

��Wcale nie. Przecie� to sama ko�栗 upiera�a si� Camilla.

��U niekt�rych, owszem�� powiedzia� Corrigan i par� os�b nawet si� za�mia�o.

Debora zmarszczy�a brwi i ju� chcia�a kontynuowa�, kiedy z korytarza dobieg� dziwny odg�os.

�up.

Niezbyt g�o�ne, a mimo to skupi�o na sobie uwag� ca�ej sali.

�up.

Bli�sze, troch� g�o�niejsze, nadci�gaj�ce zupe�nie jak co� z nisko�� bud�etowego horroru�

�up.

Z jakiego� nieznanego mi powodu wszyscy w sali jakby wstrzymali oddech i powoli odwr�cili si� w stron� drzwi. I cho�by dlatego, �e nie chcia�em si� wyr�nia�, sam te� ju� wykr�ca�em g�ow�, �eby zerkn�� na korytarz, kiedy powstrzyma�o mnie najulotniejsze wewn�trzne mu�ni�cie, ledwo odczuwalne mrowienie, zamkn��em wi�c oczy i wyt�y�em s�uch. Halo?�� powiedzia�em w duchu i po kr�tkiej chwili rozleg� si� cichy, troch� niepewny d�wi�k, co� jakby odchrz�kni�cie, a wtedy�

Kto� w sali wymamrota� �S�odki Jezu�, z nabo�nym przera�eniem, kt�re zawsze niezawodnie rozbudza�o moje zainteresowanie, i cichy nieca�kiem�� d�wi�k we mnie przeszed� w mruczenie i przycich�. Otworzy�em oczy.

Mog� tylko powiedzie�, �e z rado�ci wywo�anej tym, �e Pasa�er poruszy� si� na mrocznym tylnym siedzeniu, na chwil� zupe�nie zapomnia�em o otaczaj�cym �wiecie. Niebezpieczny b��d, zw�aszcza gdy jest si� sztucznym cz�owiekiem jak ja, i dobitnie przekona�em si� o tym, kiedy otworzy�em oczy. Wra�enie piorunuj�ce.

To rzeczywi�cie by� niskobud�etowy horror, Noc �ywych trup�w, tyle �e rozgrywaj�cy si� naprawd�, w drzwiach bowiem, u mojego prawego boku, wpatrzony we mnie, sta� cz�owiek, kt�ry powinien ju� nie �y�.

Sier�ant Doakes.

Doakes nigdy mnie nie lubi�. Tylko on, jako chyba jedyny glina w ca�ej policji, podejrzewa�, �e mog� by� tym, czym w istocie jestem. Zawsze my�la�em, �e widzia�, co ukrywam pod mask�, bo by� poniek�d tym samym, co ja�� bezwzgl�dnym zab�jc�. Pr�bowa� udowodni�, �e co z�ego to ja, i mu si� nie uda�o, a to niepowodzenie te� jako� nie zaskarbi�o mi jego sympatii.

Kiedy widzia�em Doakesa ostatnio, ratownicy pakowali go do karetki nieprzytomnego, po cz�ci wskutek szoku i b�lu spowodowanego usuni�ciem j�zyka, st�p i d�oni przez nadzwyczaj utalentowanego chirurga�� amatora, kt�ry uwa�a�, �e sier�ant �le si� wobec niego zachowa�. Owszem, prawd� jest, �e subtelnie utwierdza�em niepe�noetatowego lekarza w tym przekonaniu, ale, jak nakazywa�a przyzwoito��, najpierw sk�oni�em Doakesa, by przysta� na to, �eby�my mogli z�apa� tego nieludzkiego potwora. Nawiasem m�wi�c, bardzo niewiele zabrak�o, �ebym go ocali�, powa�nie przy tym nara�aj�c swoje cenne i niezast�pione �ycie i cz�onki. Mo�e moja pomoc nie by�a tak zdecydowana i nie nadesz�a tak szybko, jak na to z pewno�ci� liczy�, ale pr�bowa�em i s�owo daj�, to naprawd� nie moja wina, �e kiedy go zabierali, wydawa� si� bardziej martwy ni� �ywy.

Dlatego prosi�em tylko o odrobin� uznania za nara�anie si� dla niego na ogromne niebezpiecze�stwo, nic wi�cej. Nie �ebym od razu chcia� dosta� kwiaty, medal czy cho�by bombonierk�; wystarczy�oby co� w rodzaju serdecznego klepni�cia w plecy i wyszeptanego �Dzi�ki, stary�. Oczywi�cie, bez j�zyka nie�atwo by�oby mu wyszepta� cokolwiek zrozumia�ego, a klepni�cie w plecy jedn� z jego nowych metalowych d�oni mog�oby okaza� si� bolesne, ale niechby chocia� spr�bowa�. Czy to wyg�rowane ��danie?

Okazuje si�, �e tak. Doakes wgapia� si� we mnie, jakby by� najbardziej wyg�odnia�ym psem na �wiecie, a ja ostatnim stekiem. Dawniej mia�em wra�enie, �e jadu, kt�ry mia� w spojrzeniu, kiedy na mnie patrzy�, starczy�oby, �eby wyt�pi� ca�� list� gatunk�w zagro�onych. To jednak m�g�bym okre�li� jako �agodny �miech poczochranego dziecka w s�oneczny dzie�, por�wnuj�c z tym, jak patrzy� na mnie teraz. I wiedzia�em ju�, co sprawi�o, �e Pasa�er odchrz�kn���� zapach znajomego drapie�cy. Poczu�em, jak powoli rozpo�cieraj� si� we mnie skrzyd�a, powracaj� z rykiem do �ycia, podejmuj� wyzwanie wyzieraj�ce z oczu Doakesa, w kt�rych ciemnej g��bi jego wewn�trzny potw�r warcza� i plu� na mojego potwora. Stali�my tak d�ug� chwil� i na poz�r tylko patrzyli�my na siebie, ale pod naszymi maskami kry�y si� dwa drapie�ne cienie, z przera�liwym jazgotem skacz�ce sobie do garde�.

Kto� co� m�wi�, ale �wiat skurczy� si� i zostali�my tylko ja, Doakes i dwa czarne cienie nawo�uj�ce do walki. Nie s�yszeli�my ani s�owa, tylko irytuj�cy poszum w tle.

I wreszcie przez mg�� przedar� si� g�os Debory:

��Sier�ancie Doakes.�� Glina w ko�cu odwr�ci� si� do niej i czar prys�. A ja, z lekkim poczuciem triumfu p�yn�cym z mocy�� o rado�ci! o rozkoszy!�� Pasa�era i drobnego zwyci�stwa, jakie odnios�em, zmuszaj�c Doakesa, by pierwszy uciek� spojrzeniem, wtopi�em si� w t�o i zrobi�em krok w ty�, �eby obejrze� to, co zosta�o z mojego niegdy� pot�nego wroga.

Sier�ant Doakes wci�� by� rekordzist� wydzia�u w wyciskaniu, le��c, ale nie zanosi�o si� na to, by w najbli�szym czasie mia� sw�j rekord obroni�. Wychud� i, nie licz�c ognia tl�cego si� w g��bi oczu, wygl�da� mizernie. Sta� sztywno na dw�ch protezach st�p, ze zwieszonymi po bokach r�kami, na kt�rych ko�cach l�ni�y jakie� srebrne ustrojstwa przypominaj�ce wymy�lne uchwyty imad�a.

S�ysza�em, jak inni w sali oddychaj�, ale poza tym panowa�a zupe�na cisza. Wszyscy wpatrywali si� w to co�, co kiedy� by�o Doakesem, a on wpatrywa� si� w Debor�, kt�ra obliza�a wargi, jakby szuka�a czego� sensownego do powiedzenia. W ko�cu stan�o na:

��Siadaj, Doakes. Hm. Mo�e wprowadz� ci� w temat?

Doakes d�ugo na ni� patrzy�. Wreszcie odwr�ci� si� niezgrabnie, spojrza� na mnie spode �ba i, ci�ko tupi�c, wyszed� z sali. Jego dziwne, miarowe kroki nios�y si� echem po korytarzu, coraz dalsze i dalsze, a� zupe�nie ucich�y.

Og�lnie rzecz bior�c, gliniarze nie lubi� pokazywa� po sobie, �e co� zrobi�o na nich wra�enie albo ich wystraszy�o, dlatego przez kilka sekund nikt nie oddycha�, �eby nie zdradzi� jakiego� niepo��danego uczucia. Naturalnie, to Debora pierwsza przerwa�a t� nienaturaln� cisz�.

��No dobrze�� powiedzia�a i nagle wszyscy zacz�li odchrz�kiwa� i wierci� si� na krzes�ach.

��No dobrze�� powt�rzy�a�� czyli g��w nie znajdziemy na miejscu zbrodni.

��G�owy si� nie wynurzaj��� upiera�a si� Camilla Figg wzgardliwym tonem i zn�w byli�my w tym samym punkcie, co przed nag�ym pojawieniem si� po�owy sier�anta Doakesa. Gl�dzili tak jeszcze jakie� dziesi�� minut, niestrudzenie walcz�c z przest�pczo�ci� metod� k��tni o to, kto wype�ni papierki, kiedy zn�w zak��ci�o narad� otwarcie drzwi obok mnie.

��Przepraszam, �e przeszkadzam.�� Wszed� kapitan Matthews.�� Mam� ee� wspania��, jak s�dz�, wiadomo��.�� Rozejrza� si� po sali, marszcz�c czo�o. Nawet ja mog�em mu doradzi�, �e nie jest to odpowiednia mina do podawania wspania�ych wiadomo�ci.�� To� ten� ehem. Wr�ci� sier�ant Doakes i jest� ee� Musicie zrozumie�, �e jest mocno� nno� okaleczony. Zosta�o mu tylko par� lat do pe�nej emerytury, wi�c prawnicy, ee� pomy�leli�my, �e w tych okoliczno�ciach, hm��� Urwa� i b��dzi� wzrokiem po sali.�� Kto� ju� wam powiedzia�?

��Sier�ant Doakes dopiero co tu by��� wyja�ni�a Debora.

��Aha. Skoro tak��� Wzruszy� ramionami.�� W porz�dku. Dobrze wi�c. Mo�ecie kontynuowa�. Co� do zameldowania?

��Na razie �adnych post�p�w, kapitanie.

��C�, wierz�, �e to rozwik�acie, zanim prasa� to znaczy, we w�a�ciwym czasie.

��Tak jest.

��Dobrze wi�c�� powt�rzy�. Jeszcze raz rzuci� okiem po sali, wyprostowa� ramiona i wyszed�.

��G�owy si� nie wynurzaj��� powiedzia� kto� i rozleg�a si� salwa �miechu.

��Bo�e�� j�kn�a Debora.�� Mogliby�my si� skupi�? Mamy tu dwa cia�a.

I b�dzie ich wi�cej, pomy�la�em, a Mroczny Pasa�er zadr�a� lekko, jakby bardzo dzielnie walczy� z pokus� ucieczki, ale to by�o wszystko i nie zaprz�ta�em sobie tym g�owy.

Nie �ni�. To znaczy, jestem pewien, �e w kt�rym� momencie normalnego snu przez moj� pod�wiadomo�� musz� paradowa� obrazy i urywki jakich� bredni. Podobno zdarza si� to wszystkim. Jednak nawet je�li mam sny, to jako� nigdy ich nie pami�tam, co podobno nie zdarza si� nikomu. Dlatego zak�adam, �e nie �ni�.

Nic wi�c dziwnego, �e dozna�em szoku, kiedy tej nocy obudzi�em si� w ramionach Rity, krzycza�em co�, czego nie mog�em dos�ysze�; by�o tylko echo mojego zduszonego g�osu, dochodz�ce z otulaj�cej mnie ciemno�ci, ch�odna d�o� Rity na moim czole i jej szept:�� Ju� dobrze, kochanie, nie zostawi� ci�.

��Dzi�kuj� ci bardzo�� wychrypia�em. Odkaszln��em i usiad�em prosto.

��Mia�e� z�y sen.

��Powa�nie? O czym?�� Wci�� nie pami�ta�em nic pr�cz moich krzyk�w i niejasnego poczucia zagro�enia osaczaj�cego mnie, samego jak palec.

��Nie wiem. Krzycza�e� �Wr��! Nie zostawiaj mnie samego�.�� Odchrz�kn�a.�� Dexter� wiem, �e jeste� troch� zestresowany �lubem�

��A sk�d.

��Chcia�abym, �eby� wiedzia�, �e nigdy ci� nie zostawi�.�� Zn�w si�gn�a po moj� r�k�.�� Zawsze b�dziemy razem, misiu. Nigdzie ci� nie puszcz�.�� Przysun�a si� i po�o�y�a g�ow� na moim ramieniu.

Nie b�j si�. Dexter, nigdy ci� nie zostawi�.

Cho� nie znam si� na snach, by�em prawie pewien, �e moja pod�wiadomo�� nie martwi�a si� zbytnio o to, czy Rita mnie zostawi. To znaczy, taka mo�liwo�� nawet nie przysz�a mi do g�owy, co wcale nie dowodzi�o zaufania z mojej strony. Po prostu o tym nie pomy�la�em. Prawd� m�wi�c, nie mia�em poj�cia, czemu w og�le chcia�a ze mn� by�, wi�c ewentualne rozstanie sta�oby si� r�wnie wielk� zagadk�.

Nie, to odezwa�a si� moja pod�wiadomo��. Je�li krzycza�a z b�lu wywo�anego gro�b� porzucenia, doskonale wiedzia�em, co boi si� straci�: Mrocznego Pasa�era. Mojego serdecznego kumpla, nieod��cznego towarzysza podr�y przez smutki i ostre przyjemno�ci �ycia. Za tym snem kry� si� strach przed utrat� czego�, co by�o wa�n� cz�ci� mnie, co mnie wr�cz okre�la�o przez ca�e moje �ycie.

Najwyra�niej kiedy to da�o drapaka do kryj�wki na miejscu zbrodni przy uniwersytecie, dozna�em wi�kszego wstrz�su, ni� przypuszcza�em. Nag�y i mocno przera�aj�cy powr�t sze��dziesi�ciu pi�ciu procent sier�anta Doakesa rozbudzi� poczucie zagro�enia, a dalej to ju� prosta sprawa. Pod�wiadomo�� dorzuci�a swoje trzy grosze i podsun�a mi sen na ten temat. Wszystko jasne�� psychologia dla pocz�tkuj�cych, podr�cznikowy przypadek, nic, czym nale�a�oby si� martwi�.

To dlaczego wci�� si� martwi�em?

Bo Pasa�er nigdy dot�d nawet si� nie wzdrygn�� i nadal nie wiedzia�em, czemu zrobi� to teraz. Czy Rita mia�a racj� co do stresu zwi�zanego z nadchodz�cym �lubem? A mo�e te dwa bezg�owe cia�a nad przyuczelnianym jeziorem rzeczywi�cie mia�y w sobie co�, co wyp�oszy�o ze mnie Mrok?

Nie wiedzia�em�� a poniewa� Rita w pocieszaniu mnie zacz�a przechodzi� od s��w do czyn�w, nie zanosi�o si�, �ebym mia� si� tego wkr�tce dowiedzie�.

��Chod� tu, kotku�� szepn�a.

Ostatecznie w podw�jnym ��ku nie bardzo jest dok�d uciec, mam racj�?

Nast�pny ranek up�yn�� pod znakiem obsesji Debory na punkcie odnalezienia brakuj�cych g��w dw�ch trup�w spod uczelni. Jakim� sposobem wyciek�a do prasy informacja, �e policja szuka dw�ch czaszek, kt�re gdzie� si� zawieruszy�y. To by�o Miami i naprawd� spodziewa�bym si�, �e zaginiona g�owa wzbudzi mniejsze zainteresowanie medi�w ni� taki korek na autostradzie numer 95, ale fakt, �e by�y dwie g�owy, i podobno m�odych kobiet, wywo�a� spore poruszenie. Kapitan Matthews doskonale wiedzia�, jak wiele warta jest ka�da wzmianka o nim w prasie, ale nawet jemu nie podoba� si� opryskliwy, histeryczny ton, kt�ry zdominowa� wszystkie relacje na ten temat.

I tak oto wszyscy znale�li�my si� pod presj�; kapitan przycisn�� Debor�, a ona przerzuci�a swoje brzemi� na nas. Vince Masuoka nabra� przekonania, �e dostarczy jej klucz do ca�ej sprawy, je�li tylko ustali, kt�ra dziwaczna sekta odpowiada za to, co si� sta�o. Skutek by� taki, �e tego ranka wsadzi� g�ow� do mojego gabinetu, bez �adnego ostrze�enia obdarzy� mnie swoim najlepszym sztucznym u�miechem i powiedzia�, g�o�no i wyra�nie:

��Candomble.

��Wstyd� siꠗ powiedzia�em.�� Kto to widzia� tak si� wyra�a� o tej porze.

��Ha�� za�mia� si� tym swoim strasznym, sztucznym �miechem.�� Pora jest w sam raz, bez obaw. Candomble to taka Santeria, tylko �e brazylijska.

��Vince, nie mam powodu, �eby ci nie wierzy�. Moje pytanie jest takie: co ty, do cholery, gadasz?

Zrobi� dwa kroki w g��b gabinetu, podryguj�c przy tym tak, jakby pr�bowa� utrzyma� na ziemi cia�o wzbijaj�ce si� do lotu.

��W niekt�rych rytua�ach u�ywaj� zwierz�cych g��w�� powiedzia�.�� Jest o tym w Internecie.

��No prosz�. A pisz� mo�e w Internecie, �e ci Brazylijczycy grilluj� ludzi, obcinaj� im g�owy i na ich miejsce wk�adaj� ceramiczne bycze �by?

Vince troch� oklap�.

��Nie�� przyzna� i uni�s� brwi z nadziej�.�� Ale wykorzystuj� zwierz�ta.

��A w jaki� to spos�b, Vince?

��C�.�� Rozejrza� si� po moim pokoiku, pewnie za jakim� innym tematem do rozmowy.�� Czasem, no wiesz, cz�� ofiaruj� bogom, a reszt� zjadaj�.

��Vince, sugerujesz, �e te zaginione g�owy kto� zjad�?

��Nie.�� Naburmuszy� si� prawie tak, jak to si� zdarza�o Cody'emu i Astor.�� Ale m�g�by.

��Strasznie by w z�bach chrupa�y, nie s�dzisz?

��No dobrze�� stwierdzi�, teraz ju� �miertelnie obra�ony.�� Pr�buj� tylko pom�c.�� I wymaszerowa� sztywno, nawet bez cienia sztucznego u�miechu.

Ale chaos dopiero si� zaczyna�. Jak wskazywa�a moja niechciana wyprawa do krainy sn�w, by�em ju� pod wystarczaj�co du�ym ci�nieniem, nawet bez dodatkowego ci�aru w postaci szalej�cej siostry. Jednak nie min�o kilka minut, a moja ma�a oaza spokoju zn�w rozlecia�a si� w drobny mak, tym razem za spraw� Debory, kt�ra wpad�a z impetem do gabinetu, jakby goni� j� r�j w�ciek�ych pszcz�.

��Chod��� warkn�a.

��Dok�d?�� spyta�em ca�kiem do rzeczy, jak mi si� wydawa�o, ale zareagowa�a tak, jakbym poprosi�, �eby zgoli�a w�osy i pomalowa�a sobie czerep na niebiesko.

��Zbieraj si� i chod�!�� By�a nie�le wkurzona, wi�c si� zebra�em i poszed�em za ni� na parking do jej samochodu.

��Jak Boga kocham�� wyrzeka�a, kiedy przebijali�my si� przez ruch uliczny�� w �yciu nie widzia�am Matthewsa tak wkurwionego. I teraz to moja wina!�� Dla podkre�lenia waln�a pi�ci� w klakson i zajecha�a drog� furgonetce z napisem �Dom spokojnej staro�ci Palm View�.�� Wszystko przez jakiego� z�amasa, kt�ry da� prasie cynk o g�owach.

��C�, Deb�� powiedzia�em najbardziej rzeczowym i uspokajaj�cym tonem, na jaki by�o mnie sta栗 g�owy na pewno si� znajd�.

��A �eby�, kurde, wiedzia��� odpar�a i o ma�o nie potr�ci�a grubasa na rowerze obwieszonym wielkimi sakwami wypchanymi z�omem.�� Bo dowiem si�, do kt�rej sekty skurwiel nale�y, i wtedy go dorw�.

S�owa pocieszenia zamar�y mi na ustach. Najwyra�niej moja kochana, pomylona siostra ubzdura�a sobie, jak Vince, �e wystarczy znale�� w�a�ciw� alternatywn� religi�, a morderca sam wpadnie w r�ce.

��Jasne. A gdzie si� tego dowiemy?

Bez s�owa wysun�a si� na Biscayne Boulevard, zaparkowa�a przy kraw�niku i wysiad�a. I tak oto, wbrew sobie, nie protestuj�c, poszed�em za ni� do Centrum Ubogacenia Wewn�trznego, hurtowni wszystkich jak�e niezb�dnych rzeczy, kt�re maj� w nazwie s�owa �holistyczne�, �zio�owe� lub �aura�.

Centrum mie�ci�o si� w ma�ym, zaniedbanym budynku przy Biscayne Boulevard, w okolicy, kt�r� najwyra�niej wydzielono na mocy traktatu jako swoisty rezerwat dla prostytutek i diler�w cracku. Solidne kraty zamontowane by�y i na witrynach, i na drzwiach, kt�re okaza�y si� zaryglowane. Debora za�omota�a w nie i po chwili rozbrzmia�o dra�ni�ce brz�czenie. Pchn�a drzwi, a te w ko�cu szcz�kn�y i si� otworzy�y.

Weszli�my. Spowi�a mnie dusz�ca chmura mdl�co s�odkiego kadzid�a i zorientowa�em si�, �e moje ubogacenie wewn�trzne zacz�o si� od kapitalnego remontu p�uc. W ob�okach dymu majaczy� du�y ��ty jedwabny transparent, rozwieszony na �cianie, kt�ry g�osi�, �e �Wszyscy jeste�my jedno�. Nie precyzowa�, jedno co. Gra�a cicha muzyka, d�wi�k, jakby kto�, kto przedawkowa� �rodki uspokajaj�ce, pobrz�kiwa� dzwoneczkami, �eby nie zasn��. W tle szumia� wodospad i jestem pewien, �e zrobi�oby mi si� lekko na duszy, gdybym j� mia�. A �e nie mia�em, wszystko to wyda�o mi si� irytuj�co niedorzeczne.

Ale oczywi�cie nie byli�my tu dla przyjemno�ci ani nawet dla wewn�trznego ubogacenia. A sier�ant Siostra, ma si� rozumie�, nie zwyk�a traci� czasu na banialuki. Pomaszerowa�a do lady, za kt�r� sta�a kobieta w �rednim wieku ubrana we wzorzyst� sukni� do pod�ogi, uszyt� chyba ze starej krepiny. Mia�a siwiej�ce w�osy, stercz�ce bez �adu i sk�adu na wszystkie strony, i zmarszczone czo�o. Oczywi�cie, mog�a to by� b�oga mina kogo�, kto dost�pi� o�wiecenia.

��W czym mog� pom�c?�� G�os brzmia� chropawo, a ton zdawa� si� sugerowa�, �e takim jak my nic ju� nie pomo�e.

Debora unios�a odznak�. Zanim zdo�a�a cokolwiek powiedzie�, kobieta wyrwa�a j� z jej d�oni.

��W porz�dku, sier�ant Morgan�� Rzuci�a blach� na lad�.�� Wygl�da, �e jest prawdziwa.

��Nie mog�a pani tego wyczyta� z jej aury?�� podsun��em us�u�nie. Moja uwaga jako� nie spotka�a si� z uznaniem, na jakie zas�ugiwa�a, wi�c wzruszy�em ramionami i pos�ucha�em, jak Debora przyst�puje do mozolnego przes�uchania.

��Chcia�abym zada� kilka pyta�, je�li mo�na.�� Pochyli�a si�, �eby zgarn�� z lady swoj� odznak�.

��O co?�� Kobieta zmarszczy�a brwi jeszcze bardziej, a Debora odpowiedzia�a jej tym samym i zanosi�o si� na stary dobry pojedynek na gro�ne miny, z g��wn� nagrod� w postaci darmowej terapii botoksem, utrwalaj�cej zwyci�skiego marsa na sta�e.

��Dosz�o do kilku zab�jstw�� powiedzia�a Debora.

��Co to ma wsp�lnego ze mn�?�� Kobieta wzruszy�a ramionami.

Przyklasn��em jej tokowi rozumowania, ale c�, od czasu do czasu trzeba gra� dla swojej dru�yny.

��To, �e wszyscy jeste�my jedno�� wtr�ci�em.�� Naczelna zasada ka�dego dochodzenia.

Obr�ci�a zmarszczone czo�o w moj� stron� i zacz�a agresywnie.

��A pan to kto? Prosz� pokaza� odznak�.

��Wsparcie. Ubezpieczam partnerk� przed z�� karm�.

Kobieta prychn�a, ale przynajmniej mnie nie zastrzeli�a.

��Policja w tym mie�cie tonie w z�ej karmie. By�am na wiecu, kt�ry rozp�dzili�cie, i ju� ja wiem, jacy jeste�cie.

��Mo�e i tak�� odpar�a Debora�� ale druga strona jest jeszcze gorsza, wi�c zechce pani �askawie odpowiedzie� na kilka pyta�?

Zas�piona kobieta spojrza�a na Debor� i wzruszy�a ramionami.

��Niech b�dzie, ale nie bardzo widz�, jak mog�abym pom�c. I nie przeci�gajcie struny, bo zadzwoni� po adwokata.

��Dobrze�� powiedzia�a Debora.�� Szukamy informacji o kim�, kto mo�e by� powi�zany z miejscow� alternatywn� grup� religijn�, kt�ra ma fio�a na punkcie byk�w.

Przez chwil� my�la�em, �e jeszcze troch�, a kobieta si� u�miechnie, ale w por� si� powstrzyma�a.

��Byki? Jezu, a kto nie ma fio�a na ich punkcie. Zacz�o si� jeszcze w Sumerii, na Krecie, wszystkich kolebkach cywilizacji. Mn�stwo ludzi je czci�o. To znaczy, nie do��, �e maj� wielkiego kutasa, to jeszcze s� silne.

Je�li my�la�a, �e speszy Debor�, to nie wiedzia�a o glinach z Miami tyle, ile jej si� wydawa�o. Moja siostra nawet okiem nie mrugn�a.

��Zna pani jak�� szczeg�ln� grup�, kt�ra jest st�d?�� spyta�a Deb.

��Nie wiem. Na przyk�ad jak�?

��Candomble?�� podpowiedzia�em, przelotnie wdzi�czny Vince'owi za podsuni�cie mi tej nazwy.�� Pa�o Mayombe? Mo�e nawet Wicca.

��O te hiszpa�skie wymys�y pytajcie w Eleggua na �smej. Ja si� na tym nie znam. Ci od Wicca czasem wpadaj� do nas na zakupy, ale bez nakazu nic wam o tym nie powiem. Zreszt� nie interesuj� si� bykami.�� Prychn�a.�� Stercz� nago w Everglades i czekaj�, a� obudzi si� w nich moc.

��Jest kto� jeszcze?�� naciska�a Deb.

Kobieta tylko pokr�ci�a g�ow�.

��Nie wiem. To znaczy, znam wi�kszo�� grup w mie�cie i �adna mi do tego nie pasuje.�� Wzruszy�a ramionami.�� Mo�e druidzi, nied�ugo maj� jakie� wiosenne �wi�to. Kiedy� sk�adali ofiary z ludzi.

Debora zmarszczy�a brwi z jeszcze wi�kszym nat�eniem.

��Kiedy to by�o?

Tym razem kobieta naprawd� si� u�miechn�a, tylko troszeczk�, k�cikiem ust.

��Jakie� dwa tysi�ce lat temu. Troch� si� sp�ni�a�, Sherlocku.

��Przychodzi pani do g�owy co� jeszcze, co mog�oby nam pom�c?

Kobieta pokr�ci�a g�ow�.

��Pom�c w czym? Mo�e gdzie� tam jest jaki� niewydarzony psychol, kt�ry czyta� Aleistera Crowleya i hoduje krowy. Sk�d mog� wiedzie�?

Debora chwil� patrzy�a na ni�, jakby si� zastanawia�a, czy mo�na j� aresztowa� za chamstwo, i w ko�cu najwyra�niej uzna�a, �e nie.

��Dzi�kuj�, �e po�wi�ci�a nam pani czas.�� Rzuci�a na lad� swoj� wizyt�wk�.�� Je�li co� si� pani przypomni, prosz� do mnie zadzwoni�.

��Taa, jasne�� odpar�a kobieta, nawet nie zerkn�wszy na wizyt�wk�. Debora jeszcze chwil� wpija�a si� w ni� wzrokiem, po czym zrobi�a w ty� zwrot i wymaszerowa�a. Kobieta spojrza�a na mnie. U�miechn��em si�.

��Bardzo lubi� warzywa.�� Przekaza�em jej znak pokoju i wyszed�em za siostr�.

��To by� g�upi pomys��� stwierdzi�a Debora, kiedy szli�my szybkim krokiem do samochodu.

��Och, tego bym nie powiedzia��� odpar�em. I w zasadzie m�wi�em prawd�, nie powiedzia�bym tego. To znaczy, pomys� oczywi�cie g�upi, ale m�wi�c to na g�os, prosi�bym si� o pot�nego kuksa�ca w rami� od Debory.�� Przynajmniej wyeliminowali�my par� mo�liwo�ci.

��Pewnie�� przytakn�a z gorycz�.�� Wiemy, �e raczej nie zrobi�a tego grupa go�ych �wir�w. No chyba �e dwa tysi�ce lat temu.

Poniek�d mia�a racj�, ale uwa�am, �e moj� �yciow� misj� jest podtrzymywa� w bli�nich pozytywne nastawienie.

��Zawsze to krok naprz�d�� zauwa�y�em.�� Zajrzymy na �sm�? B�d� t�umaczy�.�� Deb, cho� rodowita mieszkanka Miami, dla kaprysu upar�a si�, by w szkole uczy� si� francuskiego i po hiszpa�sku ledwo radzi�a sobie z zam�wieniem lunchu.

Pokr�ci�a g�ow�.

��Strata czasu. Ka�� Angelowi popyta� ludzi, ale nic z tego nie b�dzie.

I mia�a racj�. Angel wr�ci� p�nym popo�udniem z bardzo �adn� �wieczk�, na kt�rej widnia�a modlitwa do �wi�tego Judy po hiszpa�sku, ale poza tym jego wyprawa na �sm�, zgodnie z przewidywaniami Debory, okaza�a si� strat� czasu.

Nie zosta�o nam nic opr�cz dw�ch bezg�owych cia� i okropnie z�ego przeczucia.

Wkr�tce mia�o si� to zmieni�.

Nast�pnego dnia nie wydarzy�o si� nic, na horyzoncie nie zamajaczy� nawet cie� pomys�u w sprawie podw�jnego zab�jstwa na uczelni. A �e �ycie pokraczn� grotesk� jest, win� za brak post�p�w Debora obarczy�a mnie. Wm�wi�a sobie, �e posiadam specjalne magiczne moce, kt�re sprawi�y, �e zg��bi�em mroczn� tajemnic� obu morderstw, i �e z ma�ostkowych osobistych powod�w ukrywam kluczowe informacje.

Bardzo mi to schlebia�o, ale by�o zupe�nie niezgodne z prawd�. Wiedzia�em tylko tyle, �e ta sprawa z jakiego� powodu wystraszy�a Mrocznego Pasa�era, i �e nie chc�, by to si� powt�rzy�o. Postanowi�em trzyma� si� z dala od �ledztwa, a poniewa� praktycznie nie wymaga�o bada� krwi, w logicznym i uporz�dkowanym wszech�wiecie nie powinienem mie� z tym k�opot�w.

Niestety rzeczywisto�� wygl�da inaczej. Naszym wszech�wiatem rz�dzi �lepy los, a jego mieszka�cy drwi� z logiki. Dow�d rzeczowy numer jeden: moja siostra. P�nym przedpo�udniem dopad�a mnie w moim ma�ym boksie i zaci�gn�a na lunch z jej ch�opakiem, Kyle'em Chutskym. W zasadzie nie mia�em nic przeciwko Chutsky'emu, poza tym, �e zawsze zachowywa� si� tak, jakby zna� najprawdziwsz� prawd� o wszystkim. Pomijaj�c to, by� tak mi�y i uprzejmy, jak mi�y i uprzejmy potrafi by� bezwzgl�dny zab�jca, i okaza�bym si� hipokryt�, gdybym mia� o to do niego pretensje. A poniewa� moja siostra najwyra�niej dobrze si� z nim czu�a, nie mia�em pretensji ani o to, ani o nic innego.

Poszed�em wi�c na lunch, bo raz, by�a moj� siostr�, i dwa, pot�nej maszynie, jak� jest m�j organizm, trzeba niemal na okr�g�o dostarcza� paliwa.

Paliwem, jakiego pragnie najcz�ciej, jest kanapka medianoche, zwykle ze sma�onymi platanos i koktajlem mlecznym marne. Nie wiem dlaczego ten prosty, a przy tym po�ywny posi�ek wygrywa tak transcendentn� melodi� na strunach mojego jestestwa, ale nic nie mo�e si� z nim r�wna�. Odpowiednio przyrz�dzony, wprowadza mnie w stan na tyle bliski ekstazy, na ile to u mnie mo�liwe. A nigdzie nie przyrz�dzaj� go bardziej odpowiednio ni� w Cafe Relampago, knajpce nieopodal komendy g��wnej, gdzie Morganowie jadali od niepami�tnych czas�w. By� tak pyszny, �e wra�enia nie psu�o nawet niemilkn�ce zrz�dzenie Debory.

��Szlag by to!�� powiedzia�a do mnie z ustami wypchanymi k�sem kanapki. Oczywi�cie jak na ni� to nic oryginalnego, ale bluzn�a z tak� zaciek�o�ci�, �e a� sypn�o si� na mnie troch� okruszk�w chleba. Wzi��em �yk przepysznego batido de marne i czeka�em, a� rozwinie swoj� my�l, ona jednak tylko powt�rzy�a:�� Szlag by to!

��Zn�w ukrywasz uczucia, Deb. Ale jestem twoim bratem, widz�, �e co� ci� gn�bi.

Chutsky prychn�� i mozolnie pi�owa� kuba�ski stek.

��No co ty�� zacz��. Mia� co� doda�, ale widelec, kt�ry �ciska� w protezie lewej d�oni, wy�lizn�� mu si� i obr�ci� bokiem.�� Szlag by to�� zakl�� i dotar�o do mnie, �e on i moja siostra maj� ze sob� du�o wi�cej wsp�lnego, ni� mi si� wydawa�o. Debora nachyli�a si� i pomog�a mu wyprostowa� widelec.�� Dzi�ki�� mrukn�� i wpakowa� do ust du�y k�s kotleta.

��A widzisz?�� zagadn��em pogodnie.�� Potrzebowa�a� tylko czego�, co pozwoli�oby ci zapomnie� o w�asnych k�opotach.

Siedzieli�my wok� stolika, przy kt�rym jedli�my ju� pewnie ze sto razy. Debora jednak rzadko zwa�a�a na sentymenty; wyprostowa�a si� i r�bn�a w poobijany blat z Formiki tak mocno, �e podskoczy�a cukierniczka.

��Chc� wiedzie�, kto gada� z tym fiutem Rickiem Sangrem!�� wy�� buchn�a. Sangre by� reporterem lokalnej telewizji, wyznaj�cym zasad�, �e im wi�cej krwi si� leje, tym wa�niejsze, by ludzie mieli wolne media, z kt�rych poznaj� mo�liwie najwi�cej drastycznych szczeg��w. S�dz�c z tonu jej g�osu, Debora najwyra�niej s�dzi�a, �e Rick zosta� moim nowym najlepszym przyjacielem.

��Zapewniam, �e nie ja. I raczej nie Doakes.

��Uch�� mrukn�� Chutsky.

��I�� powiedzia�a�� chc� znale�� te zasrane g�owy!

��Ich te� nie mam�� odpar�em.�� Pyta�a� w biurze rzeczy znalezionych?

��Dexter, ty co� wiesz�� stwierdzi�a.�� Wyrzu� to z siebie, prosz�.

Chutsky podni�s� g�ow� i prze�kn��.

��Czemu mia�by wiedzie� co�, czego ty nie wiesz?�� spyta�.�� By�o du�o rozbryzg�w?

��Ani jednego�� powiedzia�em.�� Znale�li�my cia�a upieczone i suchutkie.

Chutsky skin�� g�ow� i nabra� na widelec troch� ry�u i fasoli.

��Chory sukinsyn z ciebie, wiesz?

��Gorzej ni� chory�� wtr�ci�a Debora.�� Co� ukrywa.

��Aha�� mrukn�� Chutsky z pe�nymi ustami�� co, znowu robi za profilera�� amatora?�� To takie drobne k�amstewko; powiedzieli�my mu, �e moje hobby to sama teoria, bez praktyki.

��Tak�� odpar�a Debora.�� I nie chce mi powiedzie�, co wymy�li�.

��Mo�e trudno ci w to uwierzy�, siostrzyczko, ale nie wiem nic. Tylko��� Wzruszy�em ramionami, ale ju� na mnie naskoczy�a.

��Co! No m�w, prosz� ci�.

Zn�w si� zawaha�em. Nie bardzo wiedzia�em, jak m�g�bym jej wyt�umaczy�, �e te zab�jstwa wywo�a�y zupe�nie now�, wielce niepokoj�c� reakcj� Mrocznego Pasa�era.

��To tylko przeczucie�� powiedzia�em.�� Co� tu jest nie halo.

Prychn�a.

��Dwa spalone cia�a bez g��w, a ten m�wi, �e co� jest nie halo. Zdaje si�, �e kiedy� by�e� bystry?

Ugryz�em k�s kanapki, a Debora, zamiast je��, traci�a cenny czas na marszczenie brwi.

��Zidentyfikowali�cie cia�a?�� spyta�em.

��A gdzie tam. Nie ma g��w, wi�c nie ma dokumentacji dentystycznej. Cia�a spalone, czyli nie da si� pobra� linii papilarnych. Kurde, nie wiemy nawet, jakiego koloru mia�y w�osy. Co wed�ug ciebie mam zrobi�?

��Wiesz, mo�e m�g�bym pom�c.�� Chutsky nabi� na widelec kawa� sma�onego maduras i wrzuci� do ust.�� Mam pewne mo�liwo�ci.

��Nie potrzebuj� twojej pomocy�� odpar�a, a on wzruszy� ramionami.

��Z pomocy Dextera korzystasz.

��To co innego.

��Jak to?�� spyta�, ca�kiem do rzeczy.

��Bo on mi pomaga. Ty chcesz mnie wyr�czy�.

Spojrzeli sobie w oczy i d�ugo milczeli. Nieraz tak przy mnie robili i przypomina�o to bardzo bezg�o�ne rozmowy Cody'ego i Astor, a� ciarki przechodzi�y. Mi�o by�o widzie�, �e tak dobrana z nich para, ale to ja mam na g�owie �lub, z wyra�nie niepoczytalnym ekskluzywnym kucharzem w pakiecie. Szcz�liwie, zanim zacz��em zgrzyta� z�bami, Deb przerwa�a niesamowit� cisz�:

��Nie b�d� jedn� z tych kobiet, kt�re trzeba prowadzi� za r�czk�.

��Ale mog� zdoby� informacje, jakich ty nie zdob�dziesz�� przekonywa� Kyle, k�ad�c zdrow� r�k� na jej ramieniu.

��Na przyk�ad jakie?�� spyta�em. Musz� przyzna�, �e od pewnego czasu by�em ciekaw, co Chutsky w�a�ciwie robi, czy raczej co robi� przed swoimi nieplanowanymi amputacjami. Wiedzia�em, �e pracowa� dla jakiej� rz�dowej agencji, kt�r� nazywa� IAR, ale nadal nie mia�em poj�cia, co ten skr�t oznacza.

Uprzejmie odwr�ci� si� do mnie.

��Mam znajomych i informator�w w wielu miejscach�� wyja�ni�.

��Mo�e kto� gdzie� natkn�� si� na co� podobnego, wystarczy zadzwoni� i zapyta�.

��M�wisz o swoich kumplach z IAR?

U�miechn�� si�.

��Co� w tym stylu.

��Dexter, na lito�� bosk��� �achn�a si� Debora.�� IAR to po prostu inna agencja rz�dowa. Taka agencja nie istnieje, to �art dla wtajemniczonych.

��Mi�o wreszcie by� wtajemniczonym�� powiedzia�em.�� I nadal masz dost�p do ich archiwum?

Wzruszy� ramionami.

��Teoretycznie jestem na urlopie zdrowotnym.

��Urlopie od czego?

Obdarzy� mnie mechanicznym u�miechem.

��Lepiej dla ciebie, �eby� nie wiedzia�. S�k w tym, �e jeszcze nie zdecydowali, czy b�dzie ze mnie jaki�, kurna, po�ytek.�� Obr�ci� widelec �ci�ni�ty w stalowej d�oni i patrzy�, jak si� rusza.�� Cholera�� powiedzia�.

A poniewa� czu�em, �e atmosfera staje si� coraz bardziej dra�ni�ca, zrobi�em, co mog�em, �eby by�a przynajmniej do zniesienia.

��Znale�li�cie co� w piecu?�� spyta�em.�� Bi�uteri� czy co� takiego?

��W jakim, kurwa, piecu?�� Debora zmierzy�a mnie wzrokiem.

��W tym, w kt�rym spalono cia�a�� odpar�em.

��Ty mnie w og�le s�uchasz? Nie znale�li�my miejsca, gdzie spalono cia�a.

��Aha. Bo ja przyj��em, �e to by�o w kampusie, w pracowni ceramicznej.

Po jej nagle zastyg�ej twarzy pozna�em, �e albo ma ci�k� niestrawno��, albo nie wiedzia�a o pracowni ceramicznej.

��To kilkaset metr�w od jeziora i miejsca znalezienia zw�ok�� m�wi�em.�� No wiesz, piec. Taki, w kt�rym wypalaj� garnki.

Debora wpatrywa�a si� we mnie jeszcze przez chwil�, po czym zerwa�a si� od stolika. Pomy�la�em, �e to nadzwyczaj oryginalny i dramatyczny spos�b zako�czenia rozmowy, i min�o troch� czasu, zanim mog�em zrobi� co� wi�cej ni� tylko za ni� zamruga�.

��Zgaduj�, �e o tym nie wiedzia�a�� powiedzia� Chutsky.

��Na to wygl�da. Idziemy?

Wzruszy� ramionami i wbi� widelec w ostatni kawa�ek steku.

��Wezm� sobie tart� i cafecita. Potem, skoro nie mog� pom�c, zam�wi� taks�wkꠗ powiedzia�. Nabra� troch� ry�u i fasoli, kiwn�� mi g�ow�.�� Id� ju�, je�li nie chcesz wraca� do roboty pieszo.

Prawd� m�wi�c, nie u�miecha�o mi si� wraca� pieszo. Z drugiej strony, mia�em jeszcze prawie p� koktajlu i szkoda go by�o zostawi�. Wsta�em i wyszed�em, ale �eby by� mniej stratny, zabra�em niedojedzon� po�ow� kanapki Debory. Wypad�em za drzwi.

Wkr�tce ju� wje�d�ali�my przez bram� do kampusu uniwersytetu. Debora przez cz�� drogi rozmawia�a przez radio i umawia�a si� z lud�mi przy piecach albo tylko mamrota�a przez zaci�ni�te z�by.

Za bram� skr�cili�my w lewo na kr�t� drog� wiod�c� do pracowni ceramicznej i garncarskiej. Na trzecim roku chodzi�em na zaj�cia z garncarstwa, �eby poszerzy� horyzonty, i przekona�em si�, �e normalne wazony lepi� umiem, ale gorzej mi wychodz� oryginalne dzie�a sztuki, przynajmniej w tej dziedzinie. Pochlebiam sobie, �e na w�asnym poletku jestem kreatywny, jak to niedawno udowodni�em na przyk�adzie Zandera.

Angel�� Bez�� Skojarze� by� ju� na miejscu i starannie, cierpliwie szuka� w pierwszym piecu jakichkolwiek �lad�w. Debora podesz�a i kucn�a obok niego, a ja zosta�em sam z ostatnimi trzema k�sami jej kanapki. Wzi��em pierwszy. Przy ��tej ta�mie zbiera� si� t�um. Mo�e ludzie liczyli na to, �e zobacz� co� zbyt strasznego, by na to patrze�; nigdy nie rozumia�em, czemu tak si� gromadzili, ale robili to zawsze.

Debora by�a na ziemi obok Angela, kt�ry wsadzi� g�ow� do pierwszego pieca. Zanosi�o si�, �e trzeba b�dzie d�ugo poczeka�.

W�a�nie w�o�y�em ostatni k�s kanapki do ust, kiedy poczu�em, �e kto� mnie obserwuje. To, �e ludzie na mnie patrzyli, nie dziwi�o; patrz� na ka�dego po tej ciekawszej stronie ��tej ta�my. Opr�cz gapi�w jednak kto� mnie obserwowa��� Mroczny Pasa�er dar� si� na mnie, �e moja cudowna, nadzwyczajna osoba sta�a si� obiektem czyjego� szczeg�lnego zainteresowania, i nie by�o to przyjemne uczucie. Prze�kn��em reszt� kanapki i kiedy si� odwr�ci�em, �eby popatrze�, szept we mnie przeszed� w co� jakby syk zak�opotania� i nagle umilk�.

A kiedy to si� sta�o, zn�w poczu�em paniczny strach, od kt�rego a� mnie zemdli�o, i zrobi�o mi si� ��to przed oczami. Zachwia�em si�, wszystkie moje zmys�y krzycza�y, �e jestem w niebezpiecze�stwie, ale nie by�em w stanie zupe�nie nic z tym zrobi�. Trwa�o to tylko sekund�. Wysi�kiem woli wydoby�em si� z otch�ani i uwa�niej rozejrza�em po okolicy�� nic si� nie zmieni�o. Garstka gapi�w, jasno �wiec�ce s�o�ce, �agodny wiatr poruszaj�cy li��mi drzew. Kolejny pi�kny dzie� w Miami, ale gdzie� w raju podni�s� g�ow� w��. Zamkn��em oczy i wyt�y�em s�uch w nadziei, �e wychwyc� co�, co naprowadzi mnie na trop zagro�enia, ale nie by�o nic pr�cz echa oddalaj�cego si� skrobania szponiastych �ap.

Otworzy�em oczy i rozejrza�em si� znowu. Zebra�a si� grupa jakich� pi�tnastu ludzi, kt�rzy udawali, �e nie kr�ci ich perspektywa zobaczenia krwawej jatki, ale �aden niczym si� nie wyr�nia�. Nikt nie czai� si�, nie patrzy� z�owrogo ani nie chowa� bazooki pod koszul�. Normalnie spodziewa�bym si�, �e m�j Pasa�er zobaczy mroczny cie� otaczaj�cy drapie�c�, ale teraz nie mia�em co liczy� na takie wsparcie. Z tego, co widzia�em, w�r�d gapi�w nie czyha�o nic z�owieszczego. C� wi�c uruchomi�o alarm przeciwpo�arowy Pasa�era? Tak ma�o o nim wiedzia�em; po prostu by�, ze swoim ci�tym dowcipem i ostrymi sugestiami. Ani razu nie okaza� zmieszania, dop�ki nie zobaczy� dw�ch cia� nad jeziorem. A teraz powtarza� si� z t� swoj� mglist� niepewno�ci�, ledwie p� kilometra od tamtego miejsca.

Czy co� by�o w wodzie? A mo�e istnia� jaki� zwi�zek mi�dzy tymi piecami a dwoma spalonymi cia�ami?

Poszed�em w miejsce, gdzie pracowali Debora i Angel�� Bez�� Skojarze�. Wygl�da�o na to, �e nie znale�li nic szczeg�lnie niepokoj�cego, i �adna iskra paniki nie przeskoczy�a z pieca do kryj�wki Mrocznego Pasa�era.

Skoro tej drugiej ucieczki nie spowodowa�o co�, co mia�em przed sob�, to co? A je�li post�powa�a jaka� dziwna wewn�trzna erozja? Mo�e moje nieuchronnie nadci�gaj�ce m�owanie i ojczymostwo okaza�o si� dla Pasa�era nadmiernym obci��eniem. Czy robi�em si� zbyt mi�y, �eby nadawa� si� na nosiciela? To by�by los gorszy ni� czyja� �mier�.

Zauwa�y�em, �e stoj� tu� przy ta�mie zabezpieczaj�cej i �e g�ruje nade mn� pot�ny kszta�t.

��Ee, dzie� dobry?�� powiedzia�. By� to wielki, muskularny m�ody osobnik z przyd�ugimi, prostymi w�osami i min� kogo�, kto wierzy, �e oddychanie przez usta to jest to.

��W czym mog� obywatelowi pom�c?�� spyta�em.

��Pan to ten, no�� znaczy si�, glina?

��Poniek�d�� odpar�em.

Skin�� g�ow� i chwil� my�la� nad moj� odpowiedzi�, ogl�daj�c si� za siebie, jakby mog�o tam by� co� do jedzenia. Na karku mia� jeden z tych nieszcz�snych tatua�y, kt�re ostatnio s� tak popularne, jaki� orientalny znak, pewnie przedstawiaj�cy wyraz �mato��. Osi�ek potar� si� po tatua�u, jakby us�ysza�, �e o nim my�l�, po czym odwr�ci� si� do mnie i wykrztusi�:

��Bo w�a�nie my�la�em, co z Jessik�.

��To oczywiste. Jak my wszyscy.

��Wiedz�, czy to ona? Bo jestem tak jakby jej ch�opakiem.

M�ody d�entelmen natychmiast sta� si� obiektem mojego profesjonalnego zainteresowania.

��Jessica zagin�a?�� spyta�em go.

Przytakn��.

��Mieli�my �wiczy�, co nie? Jak co rano, wie pan. Okr��enie toru, potem mi�nie brzucha. Ale wczoraj si� nie pokaza�a. Dzi� rano to samo. No to sobie pomy�la�em, ee��� Zmarszczy� czo�o, najwyra�niej z wysi�ku my�lenia, i strumyczek s��w wysech�.

��Jak si� nazywasz?

��Kurt. Kurt Wagner. A pan?

��Dexter. Zaczekaj chwil�, Kurt.�� Szybko poszed�em po Debor�, zanim ch�opak przem�czy si� my�leniem.

��Debora�� powiedzia�em�� mo�liwe, �e co� mamy.

��Na pewno nie w tych twoich cholernych piecach�� wyrycza�a.�� Za ma�e na zw�oki.

��Nie w nich. Tamtemu m�odemu cz�owiekowi zapodzia�a si� dziewczyna.

Poderwa�a g�ow� niemal jak pies go�czy, kt�ry zwietrzy� zwierzyn�. Wbi�a wzrok w tak�� jakby�� ch�opaka Jessiki, kt�ry napotka� jej spojrzenie i przest�pi� z nogi na nog�.

��No, kurwa, nareszcie�� burkn�a i ruszy�a w jego stron�.

Spojrza�em na Angela. Wzruszy� ramionami i wsta�. Przez chwil� wygl�da�, jakby chcia� co� powiedzie�. W ko�cu jednak pokr�ci� g�ow�, otrzepa� r�ce i poszed� za Deb, �eby wys�ucha�, co Kurt ma do powiedzenia. A ja teraz ju� naprawd� zosta�em zupe�nie sam ze swoimi mrocznymi my�lami.

Tylko patrze�; czasem to wystarcza�o. Oczywi�cie, wiadomo by�o, czym to si� nieuchronnie sko�czy: buchnie �ar, pop�ynie cudowna krew i zat�tni wszechogarniaj�cy puls emocji ofiar, pot�niej�ca muzyka uporz�dkowanego szale�stwa, nios�ca kolejn� dusz� w obj�cia �mierci� Ale to p�niej. Na razie Obserwatorowi wystarcza�o, �e patrzy� i syci� si� rozkosznym uczuciem bezimiennej, najwy�szej mocy. I niepokojem tamtego. Niepok�j b�dzie r�s�, pi�� si� w skali muzycznej do strachu, potem paniki i wreszcie w pe�ni rozwini�tego przera�enia. Wszystko we w�a�ciwym czasie.

Obserwator patrzy�, jak tamten rozgl�da si� po t�umie, jak po omacku szuka czego�, co naprowadzi�oby go na trop �r�d�a rosn�cego poczucia zagro�enia, kt�re �askota�o jego zmys�y. Oczywi�cie, nie znajdzie nic. Jeszcze nie. Dop�ty, dop�ki sam Obserwator nie zdecyduje, �e nadszed� w�a�ciwy moment. Dop�ki nie wp�dzi tamtego w stan t�pej, bezrozumnej paniki. Dopiero wtedy przestanie patrze� i podejmie ostateczne dzia�ania.

A tymczasem�� pora da� tamtemu us�ysze� muzyk� strachu.

Nazywa�a si� Jessica Ortega. By�a na trzecim roku i mieszka�a w jednym z pobliskich dom�w studenckich. Kurt poda� nam numer pokoju i Debora zostawi�a Angela przy piecach, gdzie mia� zaczeka�, a� zluzuje go patrol.

Nigdy nie wiedzia�em, czemu m�wi si� domy studenckie, nie akademiki. Mo�e dlatego, �e ostatnimi czasy tak bardzo przypomina�y hotele. Tych u�wi�conych mur�w nie porasta� bluszcz, hol wype�nia�y szk�a i ro�liny doniczkowe, a wy�o�one wyk�adzin� korytarze wygl�da�y czysto i �wie�o.

Zatrzymali�my si� pod drzwiami pokoju Jessiki. Na wysoko�ci oczu przyklejona do nich by�a ma�a, �adna wizyt�wka z nazwiskami �Ariel Goldman Jessica Ortega�. Ni�ej widnia� mniejszy dopisek �Wjazd tylko z napojami wyskokowymi�. Kto� podkre�li� �Wjazd� i pod spodem nabazgra� �Serio?�

Debora spojrza�a na mnie z uniesion� brwi�.

��Imprezowe dziewczyny�� powiedzia�a.

��Takie te� s� potrzebne�� zauwa�y�em.

Prychn�a i zapuka�a. Cisza. Zaczeka�a ca�e trzy sekundy, zanim zapuka�a znowu, mocniej.

Us�ysza�em, �e za mn� otwieraj� si� drzwi. Odwr�ci�em si� i zobaczy�em dziewczyn� w okularach, chud� jak szczapa, z kr�tkimi blond w�osami; patrzy�a na nas.

��Nie ma ich�� poinformowa�a z nieskrywan� dezaprobat�.�� Ju� od paru dni. Pierwszy raz w semestrze jest cisza.

��Nie wiesz, gdzie s�?�� spyta�a Debora.

Dziewczyna przewr�ci�a oczami.

��Pewnie na ostrym balecie.

��Kiedy widzia�a� je ostatnio?

Wzruszy�a ramionami.

��Ich si� nie widzi, je si� s�yszy. G�o�na muzyka i �miechy po nocach, czujecie? To mord�ga dla kogo�, kto naprawd� uczy si� i chodzi na zaj�cia.�� Pokr�ci�a g�ow� i w�osy zafalowa�y lekko wok� twarzy.�� To znaczy, ile� mo�na?

��To kiedy je ostatnio s�ysza�a�?�� Pr�bowa�em ustali� wreszcie co� konkretnego.

Spojrza�a na mnie.

��Jeste�cie z policji czy co�? Co zmalowa�y tym razem?

��A co zmalowa�y przedtem?�� rzuci�a lekko Deb.

Westchn�a.

��Mandaty za z�e parkowanie. I to du�o. Do tego jeden za jazd� pod wp�ywem. Hej, tylko �eby nie by�o, �e je sypi� czy co�.

��Czy to co� niezwyk�ego, �e ich nie ma?�� powiedzia�em.

��Ich obecno�� na zaj�ciach, o, to jest niezwyk�e. Nie wiem, jak w og�le dostaj� zaliczenia. To znaczy�� obdarzy�a nas wymownym p�u�mieszkiem�� mog� si� domy�li�, ale��� Wzruszy�a ramionami. Nie podzieli�a si� z nami domys�em, je�li nie liczy� tego u�mieszku.

��Na jakie zaj�cia chodz� razem?�� docieka�a Debora.

Dziewczyna zn�w wzruszy�a ramionami i pokr�ci�a g�ow�.

��Musieliby�cie sprawdzi� w dziekanacie czy gdzie�.

Do dziekanatu czy gdzie� nie sz�o si� d�ugo, zw�aszcza w tempie, jakie narzuci�a Debora. Uda�o mi si� dotrzyma� jej kroku i nawet nie by�em zbyt zdyszany, by zada� jedno, dwa podchwytliwe pytania.

��Dlaczego to wa�ne, na jakie zaj�cia chodzi�y razem?

Debora zrobi�a niecierpliwy gest r�k�.

��Je�li ta dziewczyna ma racj�, Jessica i jej wsp�lokatorka�

��Ariel Goldman�� przypomnia�em.

��No w�a�nie. Czyli je�li p�ac� seksem za dobre stopnie, wypada�oby pogada� z ich profesorami.

Mia�o to sens z pozoru. Seks jest jednym z najcz�stszych motyw�w zab�jstwa, co zdaje si� przeczy� plotkom, jakoby mia� co� wsp�lnego z mi�o�ci�. Nie pasowa� tylko jeden drobny szczeg�.

��Po co jaki� profesor mia�by je upiec i obci�� im g�owy? Czemu ich po prostu nie udusi� i nie wrzuci� cia� do kontenera na �mieci?

Debora pokr�ci�a g�ow�.

��Niewa�ne, jak to zrobi�. Liczy si�, czy to zrobi�.

��No dobra. A na ile jeste�my pewni, �e w�a�nie te dwie s� ofiarami?

��Na tyle, �eby porozmawia� z ich nauczycielami�� odpar�a.�� To ju� jaki� pocz�tek.

Przyszli�my do dziekanatu, Deb machn�a blach� i od razu nas wpu�cili. Przez nast�pne p� godziny mog�a jednak tylko chodzi� wko�o i mamrota� pod nosem, gdy ja przegl�da�em dokumentacj� na komputerze z asystentk� dziekana. Jak si� okaza�o, Jessica i Ariel ucz�szcza�y razem na kilka kurs�w, wydrukowa�em wi�c nazwiska, numery gabinet�w i adresy domowe prowadz�cych. Debora zerkn�a na list� i kiwn�a g�ow�.

��Ci dwaj, Bukovich i Halpern, maj� teraz dy�ur. Mo�emy zacz�� od nich.

Wyszli�my na kolejn� przechadzk� po parnym kampusie.

��Mi�o zn�w by� na uczelni, co?�� zagadn��em w jak zawsze daremnej pr�bie podtrzymania uprzejmej rozmowy.

Debora prychn�a.

��Mi�o b�dzie, je�li zidentyfikujemy cia�a i mo�e wpadniemy na trop tego, kto to zrobi�.

Nie s�dzi�em, by zidentyfikowanie cia� mia�o rzeczywi�cie pom�c w schwytaniu mordercy, ale przecie� mnie te� zdarza si� myli�; zreszt�, rutyna i nawyki s� si�� nap�dow� policyjnej roboty, a jedna ze szczytnych tradycji naszego rzemios�a g�osi, �e dobrze jest zna� nazwisko zmar�ego. Dlatego z w�asnej nieprzymuszonej woli polaz�em z Debor� do biurowca, w kt�rym czekali dwaj profesorowie.

Profesor Halpern urz�dowa� na parterze, przy samym wej�ciu, i zanim drzwi budynku zamkn�y si� za ni�, Deb ju� puka�a do jego gabinetu. Nikt nie odpowiada�; odczeka�a chwil� i spr�bowa�a przekr�ci� ga�k�. Drzwi by�y zamkni�te na zamek, wi�c za�omota�a w nie jeszcze raz, te� bez skutku.

Jaki� m�czyzna niespiesznie nadszed� z g��bi korytarza i zatrzyma� si� przy s�siednim gabinecie. Zerkn�� na nas, unosz�c brew.

��Szukacie Jerry'ego Halperna? Zdaje si�, �e dzi� go nie ma.

��Wie pan, gdzie jest?�� spyta�a Debora.

U�miechn�� si� nieznacznie.

��Domy�lam si�, �e w domu, skoro nie tutaj. Czemu pa�stwo pytacie?

Deb pokaza�a mu odznak�. Nie zrobi�o to na nim wra�enia.

��Rozumiem�� powiedzia�.�� Chodzi o te dwa trupy z drugiego ko�ca kampusu?

��Ma pan jaki� pow�d, �eby tak s�dzi�?

��N�� n�� n�� nie�� odpar�.�� Raczej nie.

Patrzy�a na niego i czeka�a, ale nie powiedzia� nic wi�cej.

��Mo�na wiedzie�, jak si� pan nazywa?�� spyta�a wreszcie.

��Doktor Wilkins.�� Skin�� g�ow� w stron� drzwi, przed kt�rymi sta�.�� To m�j gabinet.

��Doktorze Wilkins, by�by pan �askaw wyja�ni� mi, co znaczy�a pa�ska uwaga o profesorze Halpernie?

Wilkins od�� wargi.

��C󿠗 zacz�� z wahaniem.�� Jerry to do�� sympatyczny go��, ale skoro chodzi o morderstwo��� Przez chwil� milcza�. Debora te�.�� C� Chyba w zesz�� �rod� s�ysza�em jakie� ha�asy w jego gabinecie.�� Pokr�ci� g�ow�.�� Te �ciany nie s� zbyt grube.

��Jakie ha�asy?

��Krzyki. I co� jakby szamotanin�? W ka�dym razie wyjrza�em na korytarz i zobaczy�em studentk�, kt�ra wyskoczy�a z gabinetu Halperna i uciek�a. By�a, tego� Mia�a rozerwan� bluzk�.

��Nie rozpozna� jej pan przypadkiem?

��Owszem. W poprzednim semestrze znalaz�a si� w mojej grupie. Nazywa si� Ariel Goldman. Urocza dziewczyna, ale marna studentka.

Debora zerkn�a na mnie i zach�ci�em j� skinieniem g�owy.

��My�li pan, �e Halpern dobiera� si� do Ariel Goldman?

Wilkins przechyli� g�ow� na bok i uni�s� d�o�.

��Nie wiem tego na pewno. Ale tak to wygl�da�o.

Debora spojrza�a na niego, ale nie mia� nic do dodania, wi�c skin�a g�ow�.

��Dzi�kuj�, doktorze Wilkins. Bardzo nam pan pom�g�.

��Mam nadziejꠗ odpar� i odwr�ci� si�, by otworzy� drzwi do swojego gabinetu. Deb ju� patrzy�a w wydruk z dziekanatu.

��Halpern mieszka jakie� p�tora kilometra st�d�� powiedzia�a i ruszy�a do wyj�cia. A ja znowu musia�em j� goni�.

��To kt�r� hipotez� odrzucamy?�� spyta�em.�� T�, �e Ariel pr�bowa�a uwie�� Halperna? Czy �e on pr�bowa� j� zgwa�ci�?

��Niczego nie odrzucamy�� powiedzia�a.�� Przynajmniej dop�ki nie porozmawiamy z Halpernem.

Doktor Jerry Halpern mieszka� nieca�e trzy kilometry od kampusu, w pi�trowym budynku, kt�ry pewnie przed czterdziestu laty uchodzi� za bardzo �adny. Otworzy� drzwi zaraz, jak tylko Debora zapuka�a, i zamruga�, kiedy s�o�ce pad�o mu na twarz. Mia� trzydzie�ci kilka lat, by� chudy, ale nie wysportowany, z kilkudniowym zarostem.

��Tak?�� powiedzia� j�kliwym g�osem, takim w sam raz dla osiemdziesi�cioletniego uczonego. Odkaszln�� i spr�bowa� znowu.�� O co chodzi?

Debora pokaza�a mu swoj� odznak�.

��Mo�emy wej��?�� spyta�a.

Halpern wlepi� wyba�uszone oczy w odznak� i jakby oklap�.

��Ja nie� co, co� wej��? Po co?

��Chcieliby�my zada� panu kilka pyta�. O Ariel Goldman.

Halpern zemdla�.

Niezbyt cz�sto mam okazj� widzie� moj� siostr� z zaskoczon� min��� za dobrze nad sob� panuje. Dlatego przyjemnie by�o zobaczy�, jak opad�a jej szcz�ka, gdy Halpern grzmotn�� na pod�og�. Ubra�em twarz w stosowny do okazji, podobny wyraz i schyli�em si�, �eby sprawdzi� t�tno.

��Serce mu bije�� stwierdzi�em.

��Do �rodka z nim�� zakomenderowa�a Debora i zawlok�em go do mieszkania.

Pewnie nie by�o tak ma�e, na jakie wygl�da�o, ale na �cianach od pod�ogi do sufitu pi�trzy�y si� p�kaj�ce w szwach rega�y, a st� do pracy zawala�y papiery i ksi��ki. Na skrawku wolnego miejsca zmie�ci�y si� sfatygowana, obskurna dwuosobowa kanapa, tapicerowany fotel i lampka. Uda�o mi si� d�wign�� Halperna na kanap�. Zaskrzypia�a i ugi�a si� niepokoj�co pod jego ci�arem.

Wsta�em i omal nie wpad�em na Debor�, ju� z gro�n� min� pochylon� nad Halpernem.

��Lepiej zaczekaj, a� si� ocknie, zanim zaczniesz go straszy栗 poradzi�em.

��Sukinsyn co� wie�� burkn�a.�� Inaczej czemu by tak fikn��?

��Z�e od�ywianie?

��Obud� go.

My�la�em, �e �artuje, ale oczywi�cie by�a �miertelnie powa�na.

��Jakie� sugestie?�� spyta�em.�� Zapomnia�em soli trze�wi�cych.

��Nie mo�emy sta� i czeka�.�� Wychyli�a si� do przodu, jakby chcia�a nim potrz�sn��, a mo�e da� mu fang� w nos.

Jednak szcz�liwie dla siebie, Halpern akurat w tej chwili postanowi� odzyska� przytomno��. Zatrzepota� powiekami kilka razy, zanim otworzy� oczy; spojrza� na nas i zesztywnia�.

��Czego chcecie?�� odezwa� si�.

��Obiecujesz, �e wi�cej nie zemdlejesz?�� zapyta�em go. Debora d�gn�a mnie �okciem.

��Ariel Goldman�� rzuci�a.

��O Bo�e�� j�kn�� Halpern.�� Wiedzia�em, �e tak b�dzie.

��Mia�e� racjꠗ przytakn��em.

��Musicie mi uwierzy�.�� Usi�owa� si� podnie��.�� Ja tego nie zrobi�em.

��No dobrze.�� Deb zmusi�a si� do spokoju.�� Nie ty, to kto?

��Ona sama�� odpar�.

Debora spojrza�a na mnie, mo�e w nadziei, �e potrafi� wyja�ni�, dlaczego Halpernowi fatalnie odbi�o. Niestety, nie potrafi�em, wi�c zn�w spojrza�a na niego.

��Ona to zrobi�a�� powiedzia�a g�osem pe�nym gliniarskiego pow�tpiewania.

��Tak�� upiera� si�.�� Chcia�a mnie wrobi�, �ebym musia� da� jej dobr� ocen�.

��Spali�a si�.�� Debora m�wi�a, bardzo powoli, jakby zwraca�a si� do trzylatka.�� A potem obci�a sobie g�ow�. �eby� musia� da� jej dobr� ocen�.

��Mam nadziej�, �e dosta�a cho� czw�rk� za wk�ad pracy�� doda�em.

Halpern patrzy� na nas wyba�uszonymi oczami, z lu�no opadni�t� szcz�k�, kt�ra drga�a spazmatycznie, jakby pr�bowa�a si� domkn��, ale brakowa�o w niej �ci�gna.

��C�� co�� wykrztusi� wreszcie.�� O czym wy m�wicie?

��O Ariel Goldman�� przypomnia�a cierpliwie Deb.�� I o jej wsp�lokatorce, Jessice Ortedze. Obie spalone na �mier�. Obie bez g��w. Co mo�esz nam o tym powiedzie�, Jerry?

Halpern drgn�� i d�ugo si� nie odzywa�.

��Ja, ja� Nie �yj�?�� wyszepta� wreszcie.

��Jerry.�� Deb stara�a si� przem�wi� mu do rozumu.�� Maj� obci�te g�owy. Jak my�lisz?

Patrzy�em z wielkim zainteresowaniem, jak po twarzy Halperna przelatuje ca�a gama min wyra�aj�cych rozmaite odcienie niezrozumienia, a� w ko�cu, kiedy trybiki w g�owie zaskoczy�y, zn�w opad�a mu szcz�ka.

��My�licie, �e� �e ja� Nie mo�ecie�

��Przykro mi, Jerry, ale mogꠗ przerwa�a mu bezceremonialnie Debora.�� Chyba �e mi wyt�umaczysz, dlaczego nie powinnam.

��Ale to� Ja nigdy�

��Kto� to zrobi��� powiedzia�em.

��Tak, ale, m�j Bo�e.

��Jerry�� w��czy�a si� Debora�� my�la�e�, �e o co chcieli�my spyta�?

��O, o gwa�t. To znaczy, o to, jak jej nie zgwa�ci�em.

Gdzie� istnieje �wiat, w kt�rym wszystko jest zrozumia�e. Gdzie�. Nie tutaj.

��Jak jej nie zgwa�ci�e��� powt�rzy�a Debora.

��Tak, bo� chcia�a, �ebym to zrobi�.

��Chcia�a, �eby� j� zgwa�ci�?�� spyta�em, wymawiaj�c powoli i dok�adnie ka�de s�owo.

��Ona, ona��� Poczerwienia�.�� Proponowa�a mi, no, seks. Za dobry stopie�.�� Wbi� wzrok w pod�og�.�� Odm�wi�em.

��I wtedy poprosi�a, �eby� j� zgwa�ci�?�� spyta�em jeszcze raz. Debora d�gn�a mnie �okciem.

��Odm�wi�e�, Jerry?�� Przybra�a zdumion� min�.�� Takiej �adnej dziewczynie?

��Wtedy, eee� wtedy powiedzia�a, �e pi�tk� tak czy inaczej dostanie. I rozerwa�a na sobie bluzk�, i zacz�a krzycze�.�� Prze�kn�� �lin�, ale nie podni�s� oczu.

��M�w dalej.

��I mi pomacha�a.�� Uni�s� r�k� i zrobi� pa, pa.�� I wybieg�a na korytarz.�� W ko�cu spojrza� w g�r�.�� Ubiegam si� w tym roku o sta�y etat�� powiedzia�.�� Gdyby co� takiego wysz�o na jaw, to by�by koniec mojej kariery.

��Rozumiem�� Deb pokiwa�a g�ow�.�� Czyli zabi�e� j� dla ratowania swojej kariery.

��Co? Nie!�� wykrztusi�.�� Nie zabi�em jej!

��Nie ty, to kto, Jerry?

��Nie wiem!�� By� niemal obra�ony, jakby�my oskar�yli go o kradzie� ostatniego ciastka. Debora tylko na niego patrzy�a, a jego rozbiegany wzrok b��dzi� mi�dzy ni� a mn�.�� To nie ja!

��Chcia�abym ci wierzy�, Jerry�� odpar�a Debora.�� Ale to ju� nie ode mnie zale�y.

��Jak to?

��B�d� musia�a poprosi�, �eby� pojecha� ze mn�.

��Aresztujecie mnie?�� wybuchn��.

��Zabior� ci� na komisariat, �eby� tam odpowiedzia� na par� pyta�, to wszystko�� uspokoi�a go.

��O m�j Bo�e�� j�kn��.�� Aresztujecie mnie. To� nie. Nie.

��Profesorze, za�atwmy to bezbole�nie�� powiedzia�a Debora.�� Chyba obejdzie si� bez kajdanek, co?

D�ugo na ni� patrzy�, a� nagle zerwa� si� na nogi i pobieg� do drzwi. Na nieszcz�cie dla niego i jego przemy�lnego planu ucieczki, musia� omin�� mnie, a Dexter zewsz�d zbiera zas�u�one pochwa�y za b�yskawiczny refleks. Podstawi�em profesorowi nog�; wy�o�y� si� jak d�ugi i r�bn�� g�ow� w drzwi.

��Au!�� wrzasn��.

U�miechn��em si� do Debory.

��Jednak przydadz� si� kajdanki.

Tak naprawd� nie jestem paranoikiem. Nie mam poczucia zagro�enia ze strony tajemniczych wrog�w, kt�rzy chc� mnie osaczy�, torturowa�, zabi�. Oczywi�cie, wiem doskonale, �e je�li pozwol�, by zsun�a mi si� maska i ods�oni�a moje prawdziwe oblicze, ca�e spo�ecze�stwo jednym g�osem za��da mojej �mierci w m�czarniach, ale to nie jest paranoja, tylko trze�we, spokojne spojrzenie na og�lnie akceptowan� rzeczywisto��, i wcale mnie to nie przera�a. Po prostu staram si� by� ostro�ny, �eby do tego nie dopu�ci�.

Tyle �e dotychczas ogromna cz�ci� mojej ostro�no�ci sprowadza�a si� do ws�uchiwania w dyskretne podszepty Mrocznego Pasa�era, a on wci�� dziwnie kr�powa� si� podzieli� ze mn� swoimi przemy�leniami. Mia�em wi�c do czynienia z now� zaskakuj�c� wewn�trzn� cisz� kt�ra jak kamyk wrzucony do wody wytwarza�a we mnie kr�gi niepokoju, a przez to by�em bardzo spi�ty. Wszystko zacz�o si� przy piecach, od tego uczucia, �e kto� mnie obserwuje czy nawet podchodzi. A potem, kiedy wracali�my na komend�, mia�em nieodparte wra�enie, �e jedzie za nami jaki� w�z. Czy tak naprawd� by�o? Czy mia� z�owrogie zamiary? A je�li tak, to czy wobec mnie, czy Debory, czy te� po prostu, jak to si� zdarza�o kierowcom z Miami, postanowi� kogo� postraszy� i pad�o na nas?

Obserwowa�em ten samoch�d, bia�� toyot� avalon, w lusterku bocznym. Trzyma� si� za nami przez ca�� drog�, a� Debora skr�ci�a na parking, a wtedy po prostu pojecha� dalej. Kierowca ani nie zwolni�, ani na nas nie spojrza�, ale nie mog�em odp�dzi� absurdalnego prze�wiadczenia, �e naprawd� nas �ledzi�. Jednak �eby mie� pewno��, musia�bym to us�ysze� od Pasa�era, a on milcza��� wyda� z siebie tylko co� jakby sycz�ce odchrz�kni�cie, wi�c uzna�em, �e post�pi�bym bezdennie g�upio, gdybym powiedzia� co� Deborze na ten temat.

A p�niej, kiedy wyszed�em do swojego samochodu, �eby wr�ci� do domu na noc, zn�w odnios�em to samo wra�enie, �e kto� albo co� mnie obserwuje�� ale to by�o tylko wra�enie. Nie przestroga, nie szept z cienia, nie nakazuj�cy gotowo�� trzepot niewidzialnych czarnych skrzyde��� po prostu wra�enie. Poczu�em si� nieswojo. Kiedy Pasa�er m�wi, ja s�ucham. I dzia�am. Teraz jednak nie m�wi�, tylko wierci� si�, a ja nie mia�em poj�cia, jak to zinterpretowa�. Dlatego przy braku jakiegokolwiek bardziej konkretnego pomys�u, w drodze do domu patrzy�em w lusterko wsteczne.

Czy to w�a�nie znaczy by� cz�owiekiem? �e idzie si� przez �ycie z nieodst�puj�cym poczuciem, �e jest si� kawa�kiem mi�sa na kopytach, uciekaj�cym w pop�ochu przed depcz�cymi po pi�tach tygrysami? Je�li tak, w du�ym stopniu wyja�nia�oby to ludzkie zachowania. Jako drapie�ca �wietnie wiem, jak silny czuje si� kto�, kto przechadza si� w przebraniu w�r�d stad potencjalnych ofiar, �wiadom, �e w ka�dej chwili mo�e jedn� z nich oderwa� od pozosta�ych. Jednak milczenie Pasa�era sprawi�o, �e nie tylko wtopi�em si� w otoczenie, ale tak�e do��czy�em do stada, sta�em si� bezbronn� zwierzyn�, i wcale mi si� to nie podoba�o. Zrobi�em si� przez to du�o bardziej czujny.

I kiedy zjecha�em z autostrady, dzi�ki mojej wzmo�onej czujno�ci zobaczy�em jad�c� za mn� bia�� toyot� avalon.

Racja, na �wiecie jest mn�stwo bia�ych toyot avalon. Japo�czycy przegrali wojn� i to daje im prawo do zdominowania naszego rynku motoryzacyjnego. I, jak podpowiada� rozs�dek, wiele z tych avalon�w mog�o jecha� do domu t� sam� ruchliw� tras� co ja. Logicznie rzecz bior�c, liczba stron �wiata jest ograniczona i nic w tym dziwnego, �e taki czy inny bia�y avalon wybra� jedn� z nich. A nielogicznie by�oby zak�ada�, �e kto� mia�by chcie� mnie �ledzi�. Bo co zrobi�em? To znaczy co takiego, co mo�na by mi udowodni�?

Dlatego moje wra�enie, �e kto� mnie �ledzi, by�o zupe�nie wbrew logice, co nie wyja�nia, czemu nagle skr�ci�em z autostrady numer 1 w prawo, w boczn� ulic�.

Nie wyja�nia te�, czemu bia�y avalon pojecha� za mn�.

W�z trzyma� si� daleko z ty�u, jak post�pi�by ka�dy drapie�ca, kt�ry nie chce sp�oszy� upatrzonej ofiary�� albo normalny cz�owiek, kt�ry zbiegiem okoliczno�ci skr�ci� na t� sam� drog� co ja. Tak wi�c z tym samym, zupe�nie do mnie niepodobnym brakiem logiki, zrobi�em nast�pny zwrot, tym razem w lewo, na w�sk� osiedlow� uliczk�.

Tamten samoch�d po chwili pod��y� za mn�.

Dziarski Dexter nie wie, co to strach. Z tego by wynika�o, �e hucz�cy �omot mojego serca, sucho�� w ustach i zlewny pot to objawy rosn�cego niepokoju.

Nie podoba�o mi si� to uczucie. Nie by�em ju� No�ow�adnym Rycerzem. M�j or� i zbroja zosta�y w jakim� g��bokim lochu zamku, a ja, kruchy i �akomy k�sek, znalaz�em si� bez nich na polu bitwy, i z bli�ej nieokre�lonego powodu umacnia�em si� w przekonaniu, �e co� z�owi�o m�j zapach.

Zn�w skr�ci�em w prawo�� i obok mign�� mi znak z napisem �Droga bez wylotu�.

�lepy zau�ek. Znalaz�em si� w potrzasku.

Nie wiedzie� czemu, zwolni�em i zaczeka�em, a� tamten samoch�d nadjedzie. Chyba po prostu chcia�em si� upewni�, �e naprawd� istnieje. Istnia�. Pojecha�em na koniec uliczki, gdzie droga rozszerza�a si� i tworzy�a ma�y, okr�g�y placyk do zawracania. Przed domem u szczytu placyku nie sta�y �adne samochody. Wtoczy�em si� na podjazd, zgasi�em silnik i czeka�em, zadziwiony �oskotem mojego serca i moj� niezdolno�ci� do tego, by zrobi� co� wi�cej ni� tylko siedzie� i czeka� na nieuchronny atak k��w i pazur�w tego, co mnie �ciga�o.

Bia�y samoch�d przy placyku zwolni�, podjecha� do mnie�

I pojecha� dalej, dooko�a placyku, z powrotem w g��b uliczki, ku s�o�cu zachodz�cemu nad Miami.

Odprowadzi�em go wzrokiem i kiedy tylne �wiat�a znikn�y za zakr�tem, nagle przypomnia�em sobie, jak si� oddycha. Skorzysta�em z odzyskanej umiej�tno�ci i bardzo to by�o przyjemne. Kiedy ju� zawarto�� tlenu wr�ci�a do normy i zn�w zadomowi�em si� we w�asnej sk�rze, poczu�em si� jak bardzo g�upi Dexter. Bo co si� tak naprawd� sta�o? Jaki� samoch�d zdawa� si� mnie �ledzi�, ale w ko�cu odjecha�. Istnia� milion powod�w, dla kt�rych m�g� wybra� t� sam� tras� co ja, i wi�kszo�� z nich da�a si� podsumowa� jednym s�owem: przypadek. A kiedy biedny Dobity Dexter siedzia� i poci� si� za kierownic�, c� uczyni� wielki z�y w�z? Pojecha� dalej. Nie zatrzyma� si�, �eby popatrze�, warkn�� czy rzuci� granat r�czny. Pojecha� dalej i zostawi� mnie w ka�u�y mojego w�asnego absurdalnego strachu.

Co� zastuka�o w moj� szyb� i waln��em si� g�ow� w sufit samochodu.

Odwr�ci�em si� w bok. Patrzy� na mnie pochylony w�saty m�czyzna w �rednim wieku, ze szpetnymi �ladami po tr�dziku. Nie zauwa�y�em go a� do teraz; kolejny dow�d, �e by�em sam, niechroniony.

Opu�ci�em szyb�.

��Pom�c w czym�?�� spyta�.

��Nie, dzi�kuj�.�� Ciekawy, w czym w�a�ciwie chcia�by mi pom�c. Nie trzyma� mnie d�ugo w niepewno�ci.

��Stoi pan przed moim domem�� zauwa�y�.

��Aha.�� Przysz�o mi do g�owy, �e pewnie ma racj� i �e nale�y mu si� jakie� wyt�umaczenie.�� Ja do Vinny'ego.�� Ma�o oryginalne, ale w tych okoliczno�ciach ujdzie.

��Pomyli� pan adres�� odpar� m�czyzna z nut� z�o�liwego triumfu, kt�ra prawie �e przywr�ci�a mi dobry nastr�j.

��Przepraszam�� powiedzia�em. Zamkn��em okno i cofn��em w�z, a m�czyzna sta� i patrzy� za mn�, pewnie chc�c si� upewni�, �e nagle nie wyskocz� i nie rzuc� si� na niego z maczet�. Ju� po paru minutach wch�on�� mnie krwio�erczy chaos na autostradzie numer 1 i rutynowa agresja ruchu ulicznego otuli�a ciep�ym kocem�� poczu�em, �e zn�w powoli zapadam si� w siebie. Wraca�em do domu, za kruszej�cymi murami Zamku Dexter, tego z pustym lochem i ca�� reszt�.

Nigdy jeszcze nie by�o mi tak g�upio�� czu�em si� jak prawdziwy cz�owiek, przynajmniej na tyle, na ile to dla mnie osi�galne. Co ja sobie, do licha, my�la�em? W og�le nie my�la�em, po prostu zareagowa�em na dziwaczne uk�ucie paniki. Niedorzecznie, tak po ludzku, �e a� �miechu warte, oczywi�cie przy za�o�eniu, �e jestem prawdziwym cz�owiekiem, kt�ry potrafi si� naprawd� �mia�. No c�. Przynajmniej by�em �mieszny, to ju� co�.

Na ostatnich kilometrach zaj��em si� wymy�laniem obelg, kt�rymi m�g�bym obrzuci� siebie za tch�rzliw� i przesadn� reakcj�, i zanim zajecha�em pod dom Rity, nie zostawi�em na sobie suchej nitki, co zdecydowanie poprawi�o mi samopoczucie. Wysiad�em z prawie �e szczerym u�miechem, rozpierany rado�ci� p�yn�c� z najg��bszej g��bi Dextera Durnoty. A kiedy podchodzi�em ju� do drzwi wej�ciowych, min�� mnie powoli jad�cy samoch�d.

Bia�y avalon, rzecz jasna.

Je�li jest na tym �wiecie co� takiego jak sprawiedliwo��, z pewno�ci� by� to jeden z tych moment�w, kt�re uszykowa�a specjalnie dla mnie. Tyle razy ubawi�em si�, patrz�c na kogo�, kto sta� z rozdziawionymi ustami, kompletnie sparali�owany z zaskoczenia i strachu, a teraz prosz�, mamy Dextera w tej samej idiotycznej pozie. Wryty w ziemi�, niezdolny nawet do otarcia �liny ciekn�cej mi z ust, patrzy�em na jad�cy powoli samoch�d i nie mog�em op�dzi� si� od my�li, �e bardzo g�upio wygl�dam.

Naturalnie, wygl�da�bym jeszcze bardziej g�upio, gdyby ten z bia�ego samochodu zrobi� co� wi�cej, ni� tylko przejecha� obok mnie, ale szcz�liwie dla licznego grona ludzi, kt�rzy mnie znaj� i kochaj��� jest ich co najmniej dwoje, ze mn� w��cznie�� w�z si� nie zatrzyma�. Przez chwil� mia�em wra�enie, �e widz� twarz m�czyzny patrz�cego na mnie z fotela kierowcy. Potem doda� gazu, zjecha� troch� bli�ej �rodka ulicy, tak �e w �wietle zab�ys� emblemat toyoty, srebrna g�owa byka, i znikn�� w oddali.

A ja, z braku lepszego pomys�u, zamkn��em usta, poskroba�em si� po g�owie i chwiejnym krokiem wszed�em do domu.

By�o ciche, ale bardzo g��bokie i silne b�bnienie, i narastaj�ca rado��, wyzwolona ulg� i niecierpliwym wyczekiwaniem na to, co zaraz nadejdzie. Potem zad�y rogi i to ju� si� zbli�a�o, jeszcze chwila, a zacznie si�, nareszcie, znowu, i kiedy b�ogo�� przesz�a w melodi�, zda�oby si� dochodz�ca zewsz�d, nogi ponios�y mnie tam, gdzie g�osy obiecywa�y rozkosz, kt�ra nape�ni wszystko tym poczuciem wszechogarniaj�cego spe�nienia, i poszybujemy w obj�ciach ekstazy�

Obudzi�em si� z wal�cym sercem i uczuciem ulgi, kt�re na pewno nie znajdowa�o uzasadnienia i kt�rego nie rozumia�em. Bo nie by�a to ulga, jak� spragnionemu daje �yk wody czy zm�czonemu odpoczynek, cho� to te�.

Ale�� to ju� nie zaskakuj�ce, lecz g��boko niepokoj�ce�� by�a to tak�e ulga, jaka przychodzi po moich igraszkach ze z�ymi lud�mi; ulga, kt�ra m�wi, �e zaspokoi�e� najg��bsze pragnienia swojego ja, wi�c teraz mo�esz si� odpr�y� i na jaki� czas spocz�� na laurach.

A tak by� nie mog�o. To najbardziej prywatne i osobiste z uczu� nie mia�o prawa nawiedza� mnie we �nie.

Spojrza�em na zegar obok ��ka: pi�� po p�nocy, nie pora na to, by Dexter czuwa�, zw�aszcza w nocy, kt�r� zamierza� przespa�.

Po drugiej stronie ��ka Rita chrapa�a cicho i podrygiwa�a lekko, jak pies �ni�cy, �e goni kr�lika.

A po mojej stronie ��ka: strasznie sko�owany Dexter. Co� wdar�o si� w pozbawion� sn�w noc i zburzy�o spokojne morze mojego bezdusznego snu. Nie wiedzia�em co, ale z niewiadomego powodu wielce mnie uradowa�o, a to niedobrze. Moim ksi�ycowym hobby cieszy�em si� na sw�j beznami�tny spos�b. Nic innego dot�d nie mia�o wst�pu do zakamarka mrocznego lochu Dextera. I ten stan rzeczy mi odpowiada�. Mia�em w�asny, dobrze strze�ony k�cik, ogrodzony i zaryglowany, w kt�rym czu�em moj� osobist�, szczeg�ln� rado�栗 tylko w te noce. Inaczej nie mia�oby to sensu.

C� wi�c wdar�o si� tam i zala�o loch tym niechcianym uczuciem? Co, u licha, mog�o dosta� si� do �rodka z tak nadzwyczajn� �atwo�ci�?

Po�o�y�em si� z mocnym postanowieniem, by zasn�� i udowodni� sobie, �e nadal ja tu rz�dz�, �e nic si� nie sta�o, a ju� na pewno si� nie powt�rzy. To by�a Dexterlandia, moje kr�lestwo. Nic innego nie mia�o do niej wst�pu. Zamkn��em oczy i poprosi�em o potwierdzenie wewn�trzny g�os w�adzy Mrocznego Pasa�era; czeka�em, a� przytaknie, a� wysyczy koj�ce s�owa, kt�re poka�� tej brz�kliwej muzyce i towarzysz�cej jej eksplozji uczucia, gdzie ich miejsce, wyp�dz� je z mroku. I czeka�em, a� co� powie, on jednak milcza�.

Szturchn��em go wi�c bardzo ostr� i poirytowan� my�l� �Obud� si�! Poka��e te swoje z�by!�

Nie powiedzia� nic.

Pospiesznie zajrza�em we wszystkie zak�tki mojego ja, wrzeszcza�em z coraz wi�kszym niepokojem, nawo�uj�c Pasa�era, ale zosta�o po nim tylko puste, starannie wysprz�tane miejsce, pok�j do wynaj�cia. Jakby w og�le go tam nigdy nie by�o.

Wci�� s�ysza�em echo muzyki, odbija�o si� od twardych �cian nieumeblowanego mieszkania i nios�o przez niespodziewan�, bardzo bolesn� pustk�.

Mroczny Pasa�er odszed�.

Nast�pny dzie� sp�dzi�em w gor�czkowej niepewno�ci; mia�em nadziej�, �e Pasa�er powr�ci, a jednocze�nie co� mi m�wi�o, �e nie. Z up�ywem czasu zw�tpienie przewa�y�o i sta�o si� coraz bardziej przygn�biaj�ce.

By�a we mnie du�a, kruszej�ca wyrwa i tak naprawd� nie mia�em jak o tym my�le� ani jak radzi� sobie z poczuciem ziej�cej pustki, jakiego jeszcze nigdy nie zazna�em. Na pewno nie powiedzia�bym, �e cierpia�em wewn�trzne katusze�� zawsze wydawa�o mi si�, �e to co� dla tych, kt�rzy lubi� si� ze sob� cacka栗 ale czu�em si� nieswojo i przez ca�y dzie� tkwi�em w g�stej mazi nerwowego l�ku.

Dok�d odszed� m�j Pasa�er i dlaczego? Czy wr�ci? Pytania te nieuchronnie wci�ga�y mnie w g��bsze, jeszcze bardziej niepokoj�ce rozwa�ania: czym by� Pasa�er i dlaczego w og�le we mnie zamieszka�?

Troch� mnie to otrze�wi�o, kiedy u�wiadomi�em sobie, w jak du�ym stopniu okre�la�em samego siebie przez co�, co tak naprawd� mn� nie by�o�� a mo�e by�o? Mo�e ca�a posta� Mrocznego Pasa�era to tylko chory tw�r uszkodzonego umys�u, sie�, kt�ra mia�a chwyta� odblaski przefiltrowanej rzeczywisto�ci i chroni� mnie przed straszn� prawd� o tym, kim naprawd� jestem. Istnia�a taka mo�liwo��. Mam podstawow� wiedz� z zakresu psychologii i ju� od pewnego czasu zak�adam, �e nie mieszcz� si� w �adnej skali. Nie przeszkadza mi to; �wietnie sobie radz� bez nawet odrobiny normalnego cz�owiecze�stwa.

Przynajmniej tak by�o do tej pory. Nagle jednak zosta�em sam ze sob� i nic ju� nie wydawa�o si� tak wyraziste, pewne. I po raz pierwszy musia�em pozna� prawd�.

Oczywi�cie, w niewielu miejscach pracy dostaje si� p�atny urlop na introspekcj�, nawet kiedy jej przedmiotem jest co� tak wa�nego jak zaginieni Mroczni Pasa�erowie. Nie, Dexter musia� odrobi� pa�szczyzn�. Zw�aszcza pod batem Debory.

Na szcz�cie chodzi�o g��wnie o rutynowe czynno�ci. Przez ca�y ranek z reszt� szczur�w laboratoryjnych przeczesywali�my mieszkanie Halperna w poszukiwaniu konkretnych dowod�w jego winy. Co ucieszy�o mnie jeszcze bardziej, by�a ich taka obfito��, �e nie musieli�my si� zbytnio napracowa�.

W g��bi szafy znale�li�my skarpetk�, a na niej kilka kropel krwi. Spod kanapy wyci�gn�li�my bia�y p��cienny but z plam� do kompletu. W plastikowym worku w �azience le�a�y spodnie z osmalonym mankietem i te� ze �ladami krwi, ma�ymi, rozbry�ni�tymi kropeczkami utwardzonymi pod wp�ywem �aru.

Pewnie to dobrze, �e tyle tego wszystkiego znalaz�o si� na widoku, bo Dexter naprawd� nie by� dzi� tak bystry i pe�en zapa�u jak zawsze. W jednej chwili dryfowa�em w niespokojnej szarej mgle i zastanawia�em si�, czy Pasa�er powr�ci, by zaraz potem ockn�� si� w szafie, z brudn�, zakrwawion� skarpet� w r�ku. Gdyby czeka�a mnie robota �ledcza z prawdziwego zdarzenia, nie wiem, czy da�bym rad� wznie�� si� na m�j zwykle bardzo wysoki poziom.

Na szcz�cie, nie zachodzi�a taka potrzeba. Nigdy jeszcze nie widzia�em, by kto�, kto w ko�cu mia� kilka dni na to, �eby posprz�ta�, tak ochoczo rozrzuca� wok� siebie wyra�ne i niezbite dowody. Kiedy oddaj� si� swojemu ma�emu hobby, jestem schludny, porz�dny i�� po kilku minutach�� niewinny z punktu widzenia medycyny s�dowej; Halpern za� przez kilka dni nie podj�� nawet elementarnych �rodk�w ostro�no�ci. To by�o prawie zbyt �atwe i kiedy obejrzeli�my jego samoch�d, odrzuci�em �prawie�. Na pod�okietniku przedniego siedzenia widnia� zaschni�ty, krwawy odcisk kciuka.

Oczywi�cie, istnia�a mo�liwo��, �e badania laboratoryjne wyka��, �e to krew kury, a Halpern po prostu oddawa� si� niewinnej rozrywce, na przyk�ad amatorskiemu ubojowi drobiu. W to jednak w�tpi�em. Wszystko zdecydowanie wskazywa�o, �e zrobi� komu� co� naprawd� niesympatycznego.

A mimo to nie dawa�a mi spokoju natr�tna my�l: �e to te� wydaje si� zdecydowanie za �atwe. Co� tu nie pasowa�o. Poniewa� jednak nie mia�em Pasa�era, kt�ry wskaza�by mi w�a�ciwy kierunek, zachowa�em to dla siebie. Tak czy inaczej, okrucie�stwem by�oby przek�u� radosny balonik Debory. Wr�cz promienia�a z zadowolenia, kiedy przysz�y wyniki bada�, i coraz bardziej wygl�da�o na to, �e w osobie Halperna z�owili�my taaaak� pomylon� ryb�.

Nie uwierzycie, ale co� sobie nuci�a pod nosem, kiedy ci�gn�a mnie na przes�uchanie Halperna, co wzmog�o moje zaniepokojenie w stopniu dot�d niespotykanym. Obserwowa�em j�, gdy wchodzili�my do pokoju, w kt�rym czeka� profesor. Nie pami�ta�em, kiedy ostatnio mia�a w sobie tyle rado�ci. Zapomnia�a nawet przybra� tej srogiej, wyra�aj�cej dezaprobat�, miny. Po prostu szok, co� ca�kowicie sprzecznego z prawem natury, zupe�nie jakby na autostradzie 95 wszyscy nagle postanowili jecha� wolno i ostro�nie.

��To co, Jerry?�� zacz�a swobodnie, kiedy usiedli�my naprzeciwko Halperna.�� Porozmawiamy o tych dw�ch dziewczynach?

��Nie ma o czym rozmawia栗 odpar�. By� strasznie blady, prawie zielonkawy, ale sprawia� wra�enie du�o bardziej zdeterminowanego ni� wtedy, gdy go przywie�li�my.�� Co� wam si� pomyli�o. Nic nie zrobi�em.

Debora spojrza�a na mnie z u�miechem i pokr�ci�a g�ow�.

��Nic nie zrobi��� powiedzia�a rado�nie.

��Ca�kiem prawdopodobne�� stwierdzi�em.�� Mo�e podrzucili mu te ubrania, kiedy ogl�da� Lettermana.

��Tak by�o, Jerry?�� spyta�a.�� Kto� inny zostawi� u ciebie zakrwawione ciuchy?

Pozielenia� jeszcze bardziej, o ile to mo�liwe.

��Co� zakrwawione� o czym wy m�wicie?

U�miechn�a si� do niego.

��Jerry. Znale�li�my twoje spodnie, uwalane krwi�. Krwi� ofiar. Znale�li�my but i skarpetk�, ta sama historia. I krwawy odcisk palca w twoim samochodzie. Tw�j odcisk, ich krew.�� Debora odchyli�a si� na oparcie i skrzy�owa�a r�ce.�� I co, pami�� wraca?

Jeszcze m�wi�a, gdy Halpern zacz�� kr�ci� g�ow� i teraz robi� to nadal, jakby w jakim� dziwacznym nie�wiadomym odruchu.

��Nie. Nie. To nawet nie jest� Nie.

��Nie, Jerry? Co znaczy �nie�?

Wci�� kr�ci� g�ow�. Kropla potu oderwa�a si� od jego w�os�w i plasn�a na st�. S�ysza�em, jak z wysi�kiem oddycha�.

��Proszꠗ j�kn��.�� To ob��d. Nic nie zrobi�em. Dlaczego� To czysty Kafka, nic nie zrobi�em.

Debora odwr�ci�a si� do mnie i unios�a brew.

��Kafka?

��My�li, �e jest karaluchem�� wyja�ni�em.

��Jerry, ja durna glina jestem. Nie znam Kafki. Ale niezbite dowody poznaj� na pierwszy rzut oka. I wiesz co, Jerry? Widz� je w ca�ym twoim mieszkaniu.

��Aleja nic nie zrobi�em�� skamla�.

��No dobrze.�� Wzruszy�a ramionami.�� W takim razie pom� mi. Sk�d to wszystko si� u ciebie wzi�o?

��To Wilkins�� powiedzia� i zrobi� zaskoczon� min�, jakby te s�owa wysz�y nie z jego ust.

��Wilkins?�� Debora spojrza�a na mnie.

��Profesor z s�siedniego gabinetu?�� zwr�ci�em si� Halperna.

��Zgadza si�.�� Wyra�nie si� o�ywi�. Wychyli� si� do przodu.�� To Wilkins� To musia� by� on.

��A wi�c Wilkins�� m�wi�a Debora.�� Przebra� si� w twoje ciuchy, zabi� dziewczyny, a potem odni�s� ubranie do twojego mieszkania.

��W�a�nie tak.

��Czemu mia�by to zrobi�?

��Obaj ubiegamy si� o sta�y etat. Dostanie go tylko jeden z nas.

Spojrza�a na niego tak, jakby zaproponowa�, by zata�czyli nago.

��Sta�y etat�� powiedzia�a wreszcie g�osem pe�nym zdumienia.

��Zgadza siꠗ odpar�, lekko ura�ony.�� To najwa�niejsza chwila w karierze naukowej.

��Na tyle wa�na, by zabi�?�� spyta�em.

Wbi� wzrok w punkt na stole.

��To Wilkins�� powt�rzy�.

Debora przygl�da�a mu si� przez ca�� minut� z min� ciotuni czule obserwuj�cej ukochanego siostrze�ca. On patrzy� na ni� przez kilka sekund, zamruga�, zerkn�� na st�, na mnie i znowu na st�. Kiedy cisza si� przed�u�a�a, w ko�cu podni�s� oczy na Debor�.

��No dobrze, Jerry. Je�li to najlepsze, na co ci� sta�, chyba ju� czas, �eby� zadzwoni� po adwokata.

Wywali� na ni� ga�y, ale nie przychodzi�o mu do g�owy nic, milcza�, wi�c Debora wsta�a i posz�a do drzwi, a ja za ni�.

��Mam go�� stwierdzi�a z satysfakcj� na korytarzu.�� Sukinsyn jest uwarzony. Gem, set, mecz.

I by�a taka rozradowana, �e co� mnie podkusi�o, �eby zm�ci� jej nastr�j:

��O ile to zrobi�.

U�miechn�a si� do mnie promiennie.

��Pewnie, �e to zrobi�, Dex. Jezu, wi�cej wiary w siebie. Odwali�e� kawa� dobrej roboty i wreszcie cho� raz za pierwszym podej�ciem dorwali�my winnego.

��Mo�e.

Przechyli�a g�ow� na bok i przyjrza�a mi si�, wci�� z tym dumnym u�mieszkiem.

��Co z tob�, Dex? Trz�siesz gatkami przed �lubem?

��Wszystko w porz�dku�� odpar�em.�� �wiat jest pe�en harmonii i szcz�cia jak nigdy. Ja tylko��� I tu si� zawaha�em, bo tak naprawd� nie wiedzia�em, co ja tylko. Towarzyszy�o mi jedynie to nieodparte i niedorzeczne wra�enie, �e co� jest nie tak.

��Wiem, Dex�� powiedzia�a �yczliwym tonem, kt�ry jeszcze bardziej popsu� mi samopoczucie.�� To zbyt proste, mam racj�? Ale pomy�l o ca�ym tym syfie, kt�ry znosimy co dzie�, przy ka�dym innym �ledztwie. Chyba logiczne, �e raz na jaki� czas musi si� nam trafi� co� l�ejszego, no nie?

��Nie wiem. Po prostu czuj�, �e co� tu nie gra.

Prychn�a.

��Mamy na go�cia tyle twardych dowod�w, �e kto by si� przejmowa�, co czujesz. Wrzu� na luz, ciesz si�, �e dobrze przepracowa�e� dzie�.

Jestem pewien, �e to by�a doskona�a rada, ale nie mog�em jej us�ucha�. Cho� nie mia�em do pomocy znajomego szeptu, kt�ry podsuwa�by mi moje kwestie, musia�em co� powiedzie�.

��Nie robi wra�enia, jakby k�ama��� zauwa�y�em, do�� nieprzekonuj�co.

Debora wzruszy�a ramionami.

��To wariat. Nie m�j problem. Zrobi� to.

��Ale je�li jest psychiczny, czemu mia�oby to tak nagle wyskoczy�? Facet ma trzydzie�ci kilka lat i pierwszy raz co� zrobi�? To si� kupy nie trzyma.

Poklepa�a mnie po ramieniu i zn�w si� u�miechn�a.

��S�usznie, Dex. Mo�e zapu�cisz kompa i sprawdzisz jego przesz�o��? Za�o�� si�, �e co� znajdziemy.�� Zerkn�a na zegarek.�� Ale po konferencji prasowej, dobrze? Chod�, nie mog� si� sp�ni�.

Poszed�em wi�c pos�usznie za ni�, rozmy�laj�c, jak to jest, �e zawsze dobrowolnie bior� na siebie dodatkow� robot�.

Rzeczywi�cie, Debora otrzyma�a dar z niebios, jakim by�a konferencja prasowa, co�, czym kapitan Matthews obdziela� nielicznych. Pierwszy raz mia�a wyst�pi� publicznie jako detektyw prowadz�ca wa�ne �ledztwo, kt�re dorobi�o si� w�asnego szumu medialnego, i wyra�nie podszkoli�a si� w tym, jak wygl�da� i m�wi� w wieczornych wiadomo�ciach. Znikn�� u�miech i wszelkie inne widoczne �lady uczu�; m�wi�a bezbarwnym, opanowanym do perfekcji �argonem policyjnym. Tylko kto�, kto zna� j� tak dobrze jak ja, m�g� pozna�, �e pod drewnian� twarz� buzowa�a wielka i nietypowa dla niej rado��.

Sta�em wi�c z ty�u sali i patrzy�em, jak moja siostra przedstawia seri� rado�nie mechanicznych komunikat�w, kt�re wzi�te razem wyra�a�y jej przekonanie, �e zatrzyma�a podejrzanego w sprawie makabrycznych zab�jstw na uczelni, no i kiedy tylko b�dzie wiedzia�a na pewno, �e cz�owiek ten jest winny, drodzy przyjaciele z medi�w od razu zostan� poinformowani. Tryska�a dum� i szcz�ciem i czyst� z�o�liwo�ci� z mojej strony by�o cho�by zasugerowa�, �e z win� Halperna co� jest nie tak, zw�aszcza �e sam nie potrafi�em powiedzie�, czym to co� mo�e by栗 i czy w og�le jest.

Prawie na pewno mia�a racjꠗ Halpern by� winny, a ja wyg�upia�em si� i marudzi�em, bo m�j zaginiony Pasa�er wyrzuci� mnie z tramwaju zwanego Zdrowym Rozs�dkiem. To w�a�nie echo jego nieobecno�ci powodowa�o, �e czu�em si� nieswojo, nie jakiekolwiek w�tpliwo�ci co do podejrzanego w sprawie, kt�ra tak czy owak zupe�nie, ale to zupe�nie nic dla mnie nie znaczy�a. Prawie na pewno�

I zn�w to �prawie�. Przez ca�e �ycie kierowa�em si� pewnikami�� nie mia�em do�wiadczenia z �prawie� i denerwowa�o mnie, i g��boko niepokoi�o, �e nie mog� liczy� na ten g�os pewno�ci, kt�ry bez hamletyzowania i w�tpliwo�ci m�wi� mi, co jest co. Zacz�o do mnie dociera�, jak bardzo bezradny jestem bez Mrocznego Pasa�era. Nawet w pracy zawodowej nic ju� nie by�o proste.

Po powrocie do boksu usiad�em na krze�le i odchyli�em si� z zamkni�tymi oczami. Jest tam kto?�� spyta�em z nadziej�. Cisza. Puste miejsce i b�l, kt�ry stopniowo wypiera� ot�piaj�ce zdumienie. Niezaj�ty prac�, nie mia�em nic, co powstrzyma�oby mnie od narcystycznego u�alania si� nad sob�. Sam w mrocznym, z�ym �wiecie pe�nym strasznych istot, takich jak ja. A przynajmniej ja taki, jaki kiedy� by�em.

Dok�d odszed� Pasa�er i dlaczego to zrobi�? Je�li co� go naprawd� przep�oszy�o, czym to co� mog�o by�? Co mog�o przerazi� istot�, kt�ra �y�a ciemno�ci� i z letargu tak naprawd� budzi� j� tylko b�ysk no�a?

Za t� my�l� przysz�a nast�pna, bardzo niepo��dana: je�li to hipotetyczne co� wystraszy�o Pasa�era, czy pod��y�o jego �ladem na wygnanie? Czy te� nadal wietrzy�o m�j trop? Czy znalaz�em si� w niebezpiecze�stwie, przed kt�rym nic ju� mnie nie uchroni�� bo nic mi nie powie, czy za moimi plecami czyha jakie� �miertelne zagro�enie, dop�ki nie poczuj� stru�ki �liny �ciekaj�cej na m�j kark?

Zawsze s�ysza�em, �e nowe do�wiadczenia to dobra rzecz, ale akurat to by�o czyst� tortur�. Im wi�cej my�la�em, tym mniej rozumia�em, co si� ze mn� dzieje, i tym bardziej mnie to bola�o.

C�, istnia�o jedno niezawodne lekarstwo na przygn�bienie: ci�ka, solidna praca nad czym� zupe�nie bezu�ytecznym. Obr�ci�em si� twarz� do komputera i wzi��em si� do roboty.

Po ledwie kilku minutach mia�em ju� przed sob� pe�ny �yciorys doktora Geralda Halperna. Oczywi�cie nie wystarczy�o poszuka� go przez Google, o nie, sprawa nie by�a a� tak prosta. Na przyk�ad otwarcie utajnionych akt s�dowych zaj�o mi prawie ca�e pi�� minut. Kiedy jednak tego dokona�em, wysz�o na to, �e trud si� op�aci� i pomy�la�em sobie: �No, no, no�� A poniewa�, nad czym ubolewa�em, nie mia�em z kim podzieli� si� t� refleksj�, powiedzia�em to te� na g�os.

��No, no, no.

Akta dotycz�ce opieki zast�pczej by�yby wystarczaj�co ciekawe same w sobie�� nie dlatego, �e poczu�em jak�kolwiek wi� z Halpernem, bo te� nie mia�em rodzic�w. Ja dzi�ki Harry'emu, Doris i Deborze nie mog�em uskar�a� si� na brak domu i rodziny, nie to co Halpern, kt�ry przenosi� si� od jednej rodziny zast�pczej do drugiej, zanim w ko�cu wyl�dowa� na uniwersytecie Syracuse.

Du�o ciekawsze jednak okaza�y si� akta, kt�rych nikt mia� nie otwiera� bez nakazu, zgody s�du i kamiennej tablicy prosto z r�ki Boga. A kiedy przestudiowa�em je po raz drugi, zareagowa�em z jeszcze wi�kszym przej�ciem.

��No, no, no��� powiedzia�em i d�wi�k s��w odbijaj�cych si� od �cian mojego gabineciku przyprawi� mnie o lekki dreszcz. A poniewa� sensacyjne odkrycia zawsze wypadaj� bardziej dramatycznie przed publiczno�ci�, si�gn��em po telefon i zadzwoni�em do siostry.

Po kilku minutach wcisn�a si� do mojego boksu i usiad�a na sk�adanym krze�le.

��Co znalaz�e�?

��Doktor Gerald Halpern ma Przesz�o�栗 odpar�em, starannie wymawiaj�c wielk� liter�, �eby Debora nie skoczy�a przez biurko i mnie nie wy�ciska�a.

��Wiedzia�am.�� Pokiwa�a g�ow�.�� Co zrobi�?

��Nie tyle zrobi��� wyja�ni�em�� ile jemu zrobiono.

��Przesta� chrzani栗 zirytowa�a si�.�� Co si� sta�o?

��Pierwsza sprawa, okazuje si�, �e jest sierot�.

��Dex, prosz� ci�, do rzeczy.

Unios�em d�o�, pr�buj�c uspokoi� Deb, ale to wida� nie poskutkowa�o, bo zacz�a stuka� knykciami w blat biurka.

��Ja tu pr�buj� odmalowa� subtelne t�o, siostrzyczko�� doda�em tytu�em komentarza.

��Maluj szybciej�� odparowa�a.

��No dobrze. Halpern trafi� do rodziny zast�pczej w stanie Nowy Jork, bo, kiedy go znale�li, mieszka� w pudle pod autostrad�. Odszukano jego rodzic�w, niestety nied�ugo przedtem zgin�li w nieprzyjemnych okoliczno�ciach. I, jak si� wydaje, w zupe�no�ci na to zas�u�yli.

��Co to, kurwa, znaczy?

��Str�czyli go pedofilom.

��Jezu.�� Debora by�a zszokowana. Nawet w Miami co� takiego uznano by za lekkie przegi�cie.

��A Halpern nic z tego nie pami�ta. W aktach pisz�, �e w chwilach stresu urywa mu si� film. To zrozumia�e. Zaniki pami�ci to pewnie odruchowa reakcja na traumatyczne prze�ycia. Tak bywa.

��No to zajebi�cie�� powiedzia�a Debora, a ja w duchu podziwia�em jej klas�.�� Czyli ma luki w pami�ci. Musisz przyzna�, �e to pasuje. Dziewczyna pr�buje go wrobi� w gwa�t, a on i bez tego martwi si�, co b�dzie z jego sta�ym etatem, wi�c wpada w stres i nie�wiadomie j� zabija.

��Jest jeszcze par� innych szczeg��w.�� Przyznam, �e delektowa�em si� dramatyzmem chwili chyba troch� bardziej ni� to konieczne.�� Po pierwsze, �mier� jego rodzic�w.

��To znaczy?�� spyta�a, zupe�nie nieporuszona moj� kreacj�.

��Mieli obci�te g�owy. A dom zosta� podpalony.

Debora wyprostowa�a si�.

��O kurde�� mrukn�a.

��Te� tak pomy�la�em.

��Do licha, Dex, to wspaniale. Mamy skuba�ca.

��C�, na pewno pasuje do schematu.

��I to, kurcz�, jak. Wi�c zabi� rodzic�w?

Wzruszy�em ramionami.

��Nie mogli niczego udowodni�. Inaczej Halpern trafi�by do zak�adu. Nikt nie wierzy�, �e dzieciak m�g�by urz�dzi� tak� jatk�. Ale s� prawie pewni, �e tam by� i przynajmniej widzia�, co si� sta�o.

Spojrza�a na mnie twardym wzrokiem.

��To nie wystarczy? Nadal uwa�asz, �e jest niewinny? Znaczy co, zn�w masz te swoje przeczucia czy jak?

Zapiek�o bardziej ni� powinno i na chwil� zamkn��em oczy. Wci�� nie by�o tam nic pr�cz ciemno�ci i pustki. Moje os�awione przeczucia oczywi�cie bra�y si� z podszept�w Mrocznego Pasa�era i pod jego nieobecno�� nie mia�em si� na czym oprze�.

��Ostatnio ich nie miewam�� wyzna�em.�� Po prostu co� w tej sprawie mi si� nie podoba. To tylko�

Otworzy�em oczy. Debora wpatrywa�a si� we mnie. Na jej twarzy po raz pierwszy tego dnia dostrzeg�em co� innego ni� tylko radosny entuzjazm i przez chwil� sprawia�a wra�enie, jakby chcia�a spyta�, co znacz� moje s�owa i czy dobrze si� czuj�. Nie mia�em poj�cia, co odpowiedzia�bym, bo o Mrocznym Pasa�erze jeszcze nigdy z nikim nie rozmawia�em i wizja dzielenia si� czym� tak intymnym by�a mocno niepokoj�ca.

��Nie wiem�� odezwa�em si� s�abym g�osem.�� Co� tu nie gra.

Debora u�miechn�a si� �agodnie. Poczu�bym si� ra�niej, gdyby warkn�a i kaza�a mi si� odpieprzy�, ona jednak tylko wyci�gn�a r�k� nad biurkiem i poklepa�a mnie po d�oni.

��Dex�� m�wi�a cicho�� twardych dowod�w mamy a� nadto. Przesz�o�� pasuje. Motyw jest. Przyznajesz, �e nie masz tych swoich� przeczu�.�� Przechyli�a g�ow� na bok, wci�� u�miechni�ta, co sprawi�o, �e poczu�em si� jeszcze bardziej nieswojo.�� Wszystko jest git, braciszku. Cokolwiek ci� gn�bi, przyczyny szukaj gdzie indziej. Facet zabi�, my go dopadli�my, koniec kropka.�� Pu�ci�a moj� d�o�, zanim kt�rekolwiek z nas mog�o zala� si� �zami.�� Ale troch� si� o ciebie martwi�.

��Nic mi nie jest�� odpar�em i nawet ja s�ysza�em, �e to tr�ci fa�szem.

Debora d�ugo na mnie patrzy�a, a� wreszcie wsta�a.

��Niech ci b�dzie�� powiedzia�a.�� Ale w razie czego zawsze mo�esz na mnie liczy�.�� Odwr�ci�a si� i wysz�a.

Przez reszt� dnia czu�em si�, jakbym brn�� w szarej zupie, i kiedy w ko�cu wr�ci�em do Rity, zupa zestali�a si� w galaret�, kt�ra odci�a mnie od reszty �wiata. Nie wiem, co jedli�my na kolacj�, nie wiem, czy kto� co� m�wi�. Mog�em tylko nas�uchiwa� jednego jedynego d�wi�ku: tupotu powracaj�cego p�dem Pasa�era. Nadaremnie. Dlatego te� przez reszt� wieczoru dryfowa�em na autopilocie i w ko�cu poszed�em do ��ka, wci�� bez reszty zaprz�tni�ty T�pym Pustym Dexterem.

Sporym zaskoczeniem by�o dla mnie to, �e ludzie, nawet p�cz�owiek, jakim si� stawa�em, nie zapadaj� w sen automatycznie. W swoim poprzednim wcieleniu, Demona Dextera, spa�em doskonale i zasypia�em bez trudu, wystarczy�o po�o�y� si�, zamkn�� oczy i pomy�le�: �Trzy dwa jeden start�. Czary�� mary i lulu.

Nowy Model Dextera nie mia� tyle szcz�cia.

Przewraca�em si� z boku na bok, nakazywa�em swojej �a�osnej osobie natychmiast zasn��, bez �adnych ale, i wszystko na nic. Nie mog�em spa�. Mog�em tylko le�e� z szeroko otwartymi oczami i zastanawia� si� dlaczego.

Noc ci�gn�a si� w niesko�czono��, a wraz z ni� straszne, ponure rozmy�lania. Czy przez ca�e �ycie wprowadza�em sam siebie w b��d? A je�li nie by�em Dzielnym Dexterem Rozpruwaczem i jego Chytrym Pomocnikiem Pasa�erem? A je�li tak naprawd� by�em tylko Mrocznym Szoferem, kt�ry dosta� ma�� izdebk� w pa�acu w zamian za wo�enie swojego pana na um�wione wizyty? I skoro nie potrzebowano ju� moich us�ug, kim zostan� teraz, kiedy szef si� wyprowadzi�? Kim by�em, je�li ju� nie sob�?

My�li dalekie od radosnych nie poprawi�y mi humoru. Nie pomog�y te� zasn��. A �e przewracanie si� z boku na bok m�czy�o mnie, ale nie zm�czy�o, przerzuci�em si� na kiwanie i ko�ysanie, z tym samym mniej wi�cej skutkiem. Ko�o wp� do czwartej nad ranem musia�em przypadkiem odkry� w�a�ciw� kombinacj� bezsensownych ruch�w, bo wreszcie zapad�em w p�ytki, m�cz�cy sen.

Obudzi�o mnie skwierczenie i zapach sma��cego si� bekonu. Zerkn��em na zegar�� �sma trzydzie�ci dwie. Tak p�no jeszcze nigdy si� nie obudzi�em, no ale by�a sobota. Rita pozwoli�a mi d�u�ej poby� w stanie przygn�biaj�cej nie�wiadomo�ci. A teraz wynagrodzi m�j powr�t na jaw� obfitym �niadaniem. Juhu.

�niadanie rzeczywi�cie troch� mnie pokrzepi�o. Trudno podsyca� w sobie porz�dn�, g��bok� depresj� i poczucie kompletnego braku w�asnej warto�ci, kiedy jest si� najedzonym, i da�em za wygran� w po�owie przepysznego omletu.

Cody i Astor naturalnie nie spali ju� od �adnych paru godzin�� w sobot� rano mieli prawo nieograniczonego dost�pu do telewizora i zwykle wykorzystywali to, by ogl�da� kresk�wki, kt�re nie mog�yby powsta� przed odkryciem LSD. Nawet mnie nie zauwa�yli, kiedy chwiejnie przeszed�em obok nich do kuchni, i podczas gdy wgapiali si� w gadaj�ce sprz�ty kuchenne, ja sko�czy�em je�� �niadanie, wypi�em ostatni� kaw� i postanowi�em da� �yciu jeszcze jeden dzie� na to, �eby wzi�o si� w gar��.

��Lepiej?�� spyta�a Rita, kiedy odstawi�em kubek po kawie.

��Omlet by� palce liza�. Dzi�kuj�.

U�miechn�a si� i zerwa�a z krzes�a, �eby cmokn�� mnie w policzek, po czym wrzuci�a wszystkie naczynia do zlewu i zacz�a zmywa�.

��Pami�taj, obieca�e�, �e dzi� rano zabierzesz gdzie� Cody'ego i Astor�� us�ysza�em przez szum wody lej�cej si� z kranu.

��Tak obieca�em?

��Dexter, wiesz, �e mam przymiark�. Do sukni �lubnej. Ju� dawno ci� uprzedza�am, a ty powiedzia�e�, �e nie ma sprawy, popilnujesz dzieci, kiedy ja p�jd� na przymiark� do Susan, a potem musz� jeszcze wpa�� do kwiaciarni i obejrze� par� bukiet�w, nawet Vince chcia� pom�c, podobno ma jakiego� znajomego?

��W�tpiꠗ mrukn��em, my�l�c o Mannym Bor�ue.�� Nie Vince.

��Ale nie skorzysta�am. My�l�, �e dobrze zrobi�am?

��Doskonale�� odpar�em.�� Mamy tylko jeden dom do sprzedania.

��Nie chcia�am zrobi� mu przykro�ci i nie w�tpi�, �e ten jego znajomy jest �wietny, ale kwiaty od zawsze kupuj� u Hansa i serce by mu p�k�o, gdybym te na �lub zam�wi�a gdzie indziej.

��W porz�dku�� powiedzia�em.�� Wezm� dzieci.

Liczy�em na okazj�, by powa�nie zaj�� si� swoim osobistym nieszcz�ciem i znale�� jaki� pomys�, jak zabra� si� do rozwik�ania problemu nieobecnego Pasa�era. A gdyby nic z tego nie wysz�o, mi�o by�oby cho� troch� zrelaksowa� si�, mo�e nawet odespa� zarwan� cz�� nocy, bo to przecie� moje �wi�te prawo.

W ko�cu by�a sobota. Jak wiadomo, wiele powszechnie szanowanych religii i zwi�zk�w zawodowych zaleca, by dzie� ten po�wi�ci� na relaks i rozw�j osobisty; na oderwanie si� od gor�czkowej bieganiny, zas�u�ony wypoczynek i rekreacj�. Dexter jednak ostatnio robi� praktycznie za m�a i ojca, co, jak si� przekonywa�em, zmienia wszystko. A skoro Rita rzuci�a si� w wir przygotowa� do �lubu i �miga�a to tu, to tam jak tornado z blond grzywk�, mnie nie pozostawa�o nic innego, jak tylko zgarn�� Cody'ego i Astor i da� im odetchn�� od tego chaosu przy jakim� zaj�ciu uznanym przez spo�ecze�stwo za stosowne dla doros�ych i dzieci.

Po wnikliwym przestudiowaniu wszystkich mo�liwo�ci, zdecydowa�em si� na Muzeum Nauki i Planetarium w Miami. Pe�no tam b�dzie innych rodzin, co mnie pozwoli zachowa� kamufla�, a dzieciom zacz�� pracowa� nad swoim. Skoro zamierza�y wst�pi� na Drog� Mroku, musia�y powoli oswaja� si� z my�l�, �e im bardziej jest si� nienormalnym, tym wa�niejsze, by sprawia� wra�enie normalno�ci.

A w wypadku naszej tr�jki trudno o co� bardziej normalnie wygl�daj�cego od wizyty w muzeum z Kochaj�cym Papciem Dexterem. Mia�o to jeszcze jedn� niebagateln� zaletꠗ to by�o Dla Nich Po�yteczne, du�y plus, bez wzgl�du na to, jak silnie wzdrygali si� na t� my�l.

Dlatego obieca�em wiruj�cej Ricie, �e bezpiecznie wr�cimy na kolacj�, zapakowa�em nasz� tr�jk� do mojego samochodu i ruszy�em autostrad� numer 1 na p�noc. Przejecha�em przez Coconut Grove i tu� przed Rickenbacker Causeway skr�ci�em na parking muzeum. Jednak nie znaczy�o to, �e dalej posz�o jak z p�atka, co to, to nie. Cody wysiad� i stan�� na parkingu jak s�up. Astor chwil� patrzy�a na niego, po czym odwr�ci�a si� do mnie.

��Po co tam idziemy?�� spyta�a.

���eby si� czego� nauczy栗 wyja�ni�em.

��B�e.�� Wykrzywi�a si�, a Cody pokiwa� g�ow�.

��Wa�ne jest, �eby�my sp�dzali czas ze sob��� doda�em.

��W muzeum?�� rzuci�a Astor.�� �a�osne.

���adne s�owo�� stwierdzi�em.�� Gdzie je pod�apa�a�?

��Nie idziemy�� zdecydowa�a.�� Chcemy co� robi�.

��By�a� kiedy� w tym muzeum?

��Nie�� powiedzia�a, przeci�gaj�c s�owo do trzech pe�nych pogardy g�osek tak, jak tylko dziesi�ciolatki potrafi�.

��C�, mo�e b�dziesz zaskoczona�� zauwa�y�em.�� Mo�e si� nawet, o dziwo, czego� nauczysz.

��Nie tego chcemy si� uczy栗 zaprotestowa�a.�� Nie w muzeum.

��A czego w�a�ciwie chcieliby�cie si� uczy�?�� Sam by�em pod wra�eniem tego, �e m�wi� zupe�nie jak cierpliwy doros�y.

Astor zrobi�a min�.

��No wiesz. M�wi�e�, �e nam co� poka�esz.

��Jeste� pewna, �e tego w�a�nie nie robi�?�� spyta�em.

Chwil� patrzy�a na mnie z wahaniem i odwr�ci�a si� do Cody'ego. Cokolwiek mieli sobie do powiedzenia, obyli si� bez s��w. Kiedy zn�w odwr�ci�a si� do mnie, by�a �miertelnie powa�na, obstawa�a przy swoim.

��W �yciu�� powiedzia�a.

��Co wiesz o tym, co wam chc� pokaza�?

��Deeexter. A po co by�my prosili, �eby� nam pokaza�?

��Bo nic o tym nie wiecie, a ja owszem.

��Phi.

��Wasza nauka zaczyna si� w tym budynku�� o�wiadczy�em z moj� najbardziej powa�n� min�.�� Chod�cie i si� uczcie.�� Przez chwil� przygl�da�em si� im, patrzy�em, jak narasta w nich niepewno��, a� w ko�cu odwr�ci�em si� i ruszy�em w stron� muzeum. Mo�e by�em zrz�dliwy z niewyspania, no i nie mia�em pewno�ci, czy za mn� p�jd�, ale wiedzia�em, �e trzeba od razu ustali� pewne zasady. Musieli zrobi� to po mojemu, tak, jak ja dawno temu zrozumia�em, �e musz� s�ucha� Harry'ego i przestrzega� jego kodeksu.

Nie�atwo by� czternastolatkiem, nawet gdy jest si� sztucznym cz�owiekiem. W tym wieku biologia bierze g�r� i rz�dzi �elazn� r�k�, tak�e wtedy, gdy czternastolatek, o kt�rym mowa, bardziej zainteresowany jest biologi� kliniczn� ni� t�, o kt�rej z wypiekami na twarzy rozprawiaj� jego koledzy z klasy w gimnazjum Ponce de Leon.

Jednym z imperatyw�w kategorycznych wieku dojrzewania, stosuj�cym si� tak�e do m�odych potwor�w, jest to, �e nikt powy�ej dwudziestki nic nie wie. A poniewa� Harry w owym czasie dwudziestk� mia� dawno za sob�, wszed�em w kr�tki okres buntu przeciwko niczym nieuzasadnionym ograniczeniom, kt�re na�o�y� na moje najzupe�niej naturalne i zdrowe pragnienie, by posieka� kumpli z klasy na plasterki.

Harry przygotowa� urzekaj�co logiczny plan, jak mnie naprostowa�, co by�o jego okre�leniem na doprowadzanie rzeczy�� i ludzi�� do �adu i porz�dku. Tyle �e logika traci znaczenie, kiedy nieopierzony Mroczny Pasa�er po raz pierwszy rozpo�ciera skrzyd�a i t�ucze nimi w kraty klatki, pragn�c wzbi� si� w przestworza i run�� na ofiar� jak ostra, stalowa b�yskawica.

Harry wiedzia� tak wiele rzeczy, kt�rych musia�em si� nauczy�, by bezpiecznie i po cichu sta� si� sob�, przepoczwarzy� si� z dzikiego, dojrzewaj�cego potwora w Mrocznego M�ciciela: jak udawa� cz�owieka, jak by� pewnym i ostro�nym, jak po sobie sprz�ta�. Zna� si� na tym wszystkim tak, jak zna� si� m�g� tylko glina. Rozumia�em to nawet wtedy, ale wydawa�o mi si� nudne i niepotrzebne.

A poza tym przecie� Harry nie m�g� naprawd� wszystkiego wiedzie�. Na przyk�ad nie wiedzia� o Stevie Gonzalezie, wyj�tkowo uroczym okazie pokwitaj�cej ludzko�ci, kt�ry zaskarbi� sobie moje szczeg�lne wzgl�dy.

Steve by� ode mnie wi�kszy i rok, dwa lata starszy; nad g�rn� warg� mia� ju� co�, co nazywa� w�sami. Chodzili�my razem na WF i uwa�a�, �e dan� mu przez Boga misj� jest uprzykrza� mi �ycie przy ka�dej nadarzaj�cej si� okazji. Je�li mia� racj�, B�g musia� by� zadowolony, �e Steve odda� si� porzuconej misji ca�ym sercem.

Do incydentu dosz�o na d�ugo przed tym, kiedy Dexter sta� si� �yw� Kostk� Lodu, no i zebra�o si� w ch�opaku troch� burzliwych i bardzo gwa�townych emocji. Wyra�nie zadowoli�o to Steve'a i zach�ci�o go, by wznie�� si� na wy�yny pomys�owo�ci w prze�ladowaniach kipi�cego ze z�o�ci m�odego Dextera. Obaj wiedzieli�my, �e mo�e si� to sko�czy� tylko w jeden spos�b, ale niestety dla Steve'a, nie sko�czy�o si� tak, jak sobie zaplanowa�.

Pewnego popo�udnia zbytnio pracowity wo�ny wmaszerowa� do laboratorium biologicznego w Ponce de Leon, gdzie zasta� Dextera i Steve'a rozstrzygaj�cych sw�j konflikt charakter�w. Nie by�a to klasyczna szkolna solowa z gradem wyzwisk i bez�adnie zadawanych cios�w, cho� zdaje si�, �e Steve na co� takiego liczy�. Nie przypuszcza� jednak, �e stanie oko w oko z m�odym Mrocznym Pasa�erem, i dlatego w�a�nie, kiedy znalaz� go wo�ny, le�a� mocno przyklejony ta�m� do stolika, z ustami zalepionymi kawa�kiem szarej ta�my, podczas gdy Dexter pochyla� si� nad nim ze skalpelem i pr�bowa� sobie przypomnie�, czego nauczy� si� na tej lekcji biologii, kiedy robili sekcj� �aby.

Harry przyjecha� po mnie radiowozem, w mundurze. Wys�ucha� oburzonego zast�pcy dyrektora, kt�ry opisa� ca�e zdarzenie, zacytowa� regulamin szko�y i chcia� wiedzie�, co w zwi�zku z tym opiekun zamierza zrobi�. Harry tylko patrzy� na niego, a� potok s��w z ust zast�pcy dyrektora zmieni� si� w stru�k� i w ko�cu wysech�. Popatrzy� jeszcze chwil�, dla efektu, a nast�pnie zwr�ci� swoje zimne niebieskie oczy na mnie.

��Dexter, zrobi�e� to, o czym us�ysza�em?�� spyta�.

Pod tym stalowym spojrzeniem nie da�o si� miga� ani k�ama�.

��Tak�� potwierdzi�em, a Harry skin�� g�ow�.

��Widzi pan?�� wtr�ci� si� zast�pca dyrektora. Chcia� powiedzie� co� jeszcze, ale Harry osaczy� go wzrokiem.

A potem zn�w zwr�ci� si� do mnie.

��Dlaczego?

��Bo si� mnie czepia�.�� Zabrzmia�o to ma�o przekonuj�co, wi�c doda�em:�� Ci�gle. Bez przerwy.

��I dlatego przylepi�e� go do stolika�� powiedzia� g�osem zupe�nie pozbawionym modulacji.

��Uhm.

��I wzi��e� skalpel.

��Chcia�em, �eby przesta�.

��Czemu nic nikomu nie powiedzia�e�?

Wzruszy�em ramionami, co w owym czasie by�o du�� cz�ci� mojego s�ownictwa u�ytkowego.

��Dlaczego nie powiedzia�e� mnie?

��Sam sobie poradzꠗ burkn��em.

��Jak wida�, kiepsko ci to wychodzi�� stwierdzi�.

Wygl�da�o na to, �e bardzo niewiele mog� zrobi�, wi�c przenios�em spojrzenie na swoje stopy. One jednak wyra�nie nie mia�y nic ciekawego do wniesienia do tej dyskusji, wi�c zn�w podnios�em g�ow�. Harry wci�� mi si� przygl�da� i nie wiem, jak to mo�liwe, ale w og�le przesta� mruga�. Nie wydawa� si� rozgniewany, a ja tak naprawd� nie ba�em si� go, przez co ca�a sytuacja sta�a si� jeszcze bardziej niezr�czna.

��Przepraszam�� odezwa�em si� wreszcie. Nie by�em pewien, czy m�wi� szczerze; zreszt� do dzi� nie wiem, czy potrafi� naprawd� �a�owa� czegokolwiek, co zrobi�em. Uzna�em jednak, �e to bardzo dyplomatyczna odpowied�, a poza tym nic innego nie zdo�a� wymy�li� nastoletni m�zg. I cho� jestem pewien, �e Harry nie uwierzy� w moj� skruch�, zn�w skin�� g�ow�.

��Chod�my�� powiedzia�.

��Chwileczkꠗ zaprotestowa� zast�pca dyrektora.�� Jest jeszcze par� spraw do om�wienia.

Harry bezceremonialnie wszed� mu w s�owo:

��Na przyk�ad to, �e przez brak nadzoru dopu�cili�cie do tego, by znany �obuziak sprowokowa� mojego syna do tego rodzaju konfrontacji? Ile razy ukarali�cie tego drugiego ch�opaka?

��Nie o tym��� pr�bowa� broni� swego wicedyrektor.

��A mo�e to, �e zostawili�cie skalpele i inne niebezpieczne narz�dzia w otwartej, niepilnowanej sali, gdzie mog�y �atwo wpa�� w r�ce ka�dego ucznia?

��Ale� panie w�adzo�

��Um�wmy si� tak�� o�wiadczy� Harry.�� Ja obiecuj�, �e przymkn� oko na wasze karygodne zaniedbania, je�li obieca pan, �e postaracie si� poprawi� na przysz�o��.

��Ale ten ch�opak�

��Ja si� nim zajm�. A pan niech tu zrobi porz�dek, �ebym nie musia� powiadomi� kuratorium.

No i oczywi�cie to ko�czy�o spraw�. Harry nie zwyk� dyskutowa�, niezale�nie czy mia� przed sob� podejrzanego o morderstwo, prezesa Klubu Rotaria�skiego, czy m�odego, zb��kanego potwora. Zast�pca dyrektora jeszcze kilka razy otworzy� i zamkn�� usta, ale nie wysz�y z nich �adne s�owa, tylko ni to charkot, ni to odchrz�kni�cie. Ojczym przypatrywa� mu si� przez chwil�, a� w ko�cu odwr�ci� si� do mnie.

��Chod�my�� powt�rzy�.

Przez ca�� drog� do samochodu milcza� i nie by�o to przyjazne milczenie. Nie odzywa� si�, kiedy wyjechali�my spod szko�y i odbili�my na p�noc, na Dixie Highway�� zamiast skierowa� si� wok� szko�y w przeciwn� stron�, Granada do Hardee, a stamt�d do naszego domku w Grove. Spojrza�em na niego, kiedy skr�ca�, ale wci�� nie mia� nic do powiedzenia, a jego mina nie bardzo zach�ca�a do rozmowy. Patrzy� prosto przed siebie na drog� i jecha��� szybko, ale nie na tyle, by musia� w��czy� sygna�.

Na Siedemnastej skr�ci� w lewo i przysz�a mi do g�owy irracjonalna my�l, �e zabiera mnie na Orange Bowl. Jednak min�li�my zjazd na stadion i jechali�my dalej, na drugi brzeg rzeki Miami, potem na North River Drive odbili�my w prawo, i teraz ju� wiedzia�em, dok�d zmierzamy, ale nadal nie mia�em poj�cia, po co. Harry wci�� nie powiedzia� jednego s�owa ani nawet nie spojrza� w moj� stron�, a ja czu�em, �e atmosfera robi si� duszna, i nie mia�o to nic wsp�lnego z chmurami burzowymi, kt�re zbiera�y si� na horyzoncie.

Harry zaparkowa� radiow�z i nareszcie przem�wi�.

��Chod��� rzuci�.�� Do �rodka.�� Spojrza�em na niego, ale ju� wysiada�, wi�c zrobi�em to samo i pokornie poszed�em za nim do izby zatrzyma�.

Harry by� tu dobrze znany, jak wsz�dzie, gdzie si� zna dobrych gliniarzy. Okrzyki �Harry!� i �Hej, sier�ancie!� towarzyszy�y mu przez ca�� drog� z rejestracji korytarzem do cel. A ja wlok�em si� za nim i mia�em coraz gorsze przeczucia. Czemu Harry przywi�z� mnie do aresztu? Dlaczego mnie nie zruga�, nie powiedzia�, jak bardzo go zawiod�em, nie wymy�li� jakiej� surowej, ale sprawiedliwej kary?

Ani to, co robi�, ani to, czego nie m�wi�, nie by�o dla mnie �adn� wskaz�wk�. Szed�em wi�c za nim i tyle. W ko�cu zatrzyma� nas stra�nik. Harry wzi�� go na stron� i co� szepn��; ten spojrza� na mnie, skin�� g�ow� i zaprowadzi� nas na koniec bloku.

��Oto i on. Bawcie si� dobrze.�� Wskaza� mchem g�owy posta� w celi, zerkn�� na mnie i poszed�, a my z Harrym zn�w trwali�my w niezr�cznym milczeniu.

Harry odwr�ci� si� i zajrza� do celi. Niewyra�na posta� w �rodku poruszy�a si�, wsta�a i podesz�a do krat.

��Ale� to sier�ant Harry!�� wykrzykn�� rado�nie m�ski g�os.�� Jak si� masz, Harry? Mi�o, �e wpad�e�.

��Witaj, Carl�� odpar� Harry. I nareszcie odwr�ci� si� do mnie.

��Dexter, to jest Carl.

��Przystojny z ciebie ch�opak, Dexter�� powiedzia� Carl.�� Bardzo mi�o ci� pozna�.

Oczy, kt�re na mnie patrzy�y, by�y jasne i puste, ale w ich g��bi prawie �e widzia�em ogromny mroczny cie� i co� we mnie drgn�o, cofa�o si� rakiem przed t� wi�ksz�, bardziej drapie�n� istot� zza krat. Nie wygl�da� szczeg�lnie pot�nie czy gro�nie�� mo�na nawet powiedzie�, �e na poz�r robi� ca�kiem sympatyczne wra�enie, ze swoimi starannie przyczesanymi blond w�osami i regularnymi rysami�� ale mia� w sobie co�, co sprawi�o, �e poczu�em si� nieswojo.

��Przywie�li Carla wczoraj�� wyja�ni� Harry.�� Zabi� jedenastu ludzi.

��C󿠗 przyzna� skromnie Carl�� mniej wi�cej.

Na zewn�trz zagrzmia�o i zacz�o pada�. Spojrza�em na Carla z autentycznym zaciekawieniem; teraz ju� wiedzia�em, co sp�oszy�o mojego Mrocznego Pasa�era. My�my dopiero stawiali pierwsze kroki, a tu mieli�my kogo�, kto osi�gn�� cel podr�y, i to jedena�cie razy, mniej wi�cej. Po raz pierwszy zrozumia�em, jak poczuliby si� moi koledzy z klasy, gdyby stan�li twarz� w twarz z zawodowym futbolist�.

��Carl lubi zabija� ludzi�� stwierdzi� Harry beznami�tnym tonem.

��Prawda, Carl?

��Przynajmniej mam co robi栗 odpar� pogodnie.

��Mia�e�, dop�ki ci� nie z�apali�my�� zgasi� go Harry.

��Te� fakt. C󿅠� wzruszy� ramionami i obdarzy� Harry'ego bardzo sztucznie wygl�daj�cym u�miechem�� �by�o mi�o, ale si� sko�czy�o.

��Sta�e� si� nieostro�ny�� powiedzia� Harry.

��To prawda�� zgodzi� si� Carl.�� Sk�d mog�em wiedzie�, �e policja b�dzie a� tak skrupulatna?

��Jak pan to robi?�� wypali�em.

��To nie takie trudne�� odpar� Carl.

��Nie, to znaczy� ee� Jak?

Carl przyjrza� mi si� badawczo i prawie �e dos�ysza�em mruczenie dochodz�ce z cienia w g��bi jego oczu. Nasze spojrzenia skrzy�owa�y si� na chwil� i wszystko zag�uszy� mroczny d�wi�k dw�ch drapie�c�w spotykaj�cych si� nad ma��, bezbronn� ofiar�.

��No, no��� Carl pokr�ci� g�ow�.�� Czy to naprawd� mo�liwe?�� Odwr�ci� si� do Harry'ego w chwili, kiedy ju� zaczyna�em si� wierci�.�� Czyli to ma by� lekcja pogl�dowa, tak, sier�ancie? Nastraszy� ch�opaka, �eby wr�ci� na drog� cnoty?

Harry tylko patrzy� na niego, twarz mia� kamienn�, nic nie m�wi�.

��C�, m�j biedny, drogi Harry, musz� ci z przykro�ci� powiedzie�, �e z tej akurat drogi nie da si� zej��. Kto raz na ni� wst�pi, zostanie tam do ko�ca �ycia, mo�e nawet d�u�ej, i ani ty, ani ja, ani to drogie dziecko nic na to nie poradzimy.

��Jest jedno wyj�cie�� odezwa� si� wreszcie Harry.

��Naprawd�?�� Wydawa�o si�, �e wok� Carla powoli unosi si� czarna chmura, g�stniej�c na jego wyszczerzonych w u�miechu z�bach, wyci�ga skrzyd�a do Harry'ego i do mnie.�� A jakie� to, je�li wolno wiedzie�?

��Nie da� si� z�apa�.

Czarna chmura na moment zastyg�a, po czym cofn�a si� i znikn�a.

��O m�j Bo�e�� powiedzia� Carl.�� Jaka szkoda, �e nie umiem si� �mia�.�� Powoli pokr�ci� g�ow� z boku na bok.�� M�wisz serio, prawda? O m�j Bo�e. Sier�ancie Harry, wspania�y z was tatu�.�� I obdarzy� nas u�miechem tak szerokim, �e wydawa� si� niemal szczery.

Harry utkwi� we mnie lodowate, niebieskie oczy.

��Z�apali go�� m�wi��� bo nie wiedzia�, co robi. A teraz trafi na krzes�o elektryczne. Bo nie wiedzia�, co robi policja. Bo�� Harry nie modulowa� g�osu i nie mruga��� nie zosta� przeszkolony.

Spojrza�em na Carla, obserwuj�cego nas przez grube kraty swoimi zbyt jasnymi, martwymi, pustymi oczami. Z�apali go. Odwr�ci�em si� do Harry'ego.

��Rozumiem�� powiedzia�em.

I to by�a prawda.

Tak sko�czy� si� m�j m�odzie�czy bunt.

A teraz, tak wiele lat p�niej�� wspania�ych lat, wype�nionych szatkowaniem i niedawaniem si� z�apa栗 w pe�ni rozumia�em, jak niesamowite ryzyko podj�� Harry, przedstawiaj�c mnie Carlowi. Nie mia�em szans wypa�� tak przekonuj�co jak on�� w ko�cu Harry w swoim post�powaniu kierowa� si� uczuciami, a mnie to nie grozi�� ale mog�em p�j�� za jego przyk�adem i zmusi� Cody'ego i Astor do pos�usze�stwa. Podejm� ryzyko, jak kiedy� Harry.

Albo za mn� p�jd�, albo nie.

Poszli.

W muzeum k��bi� si� t�um poszukiwaczy wiedzy lub chocia� ubikacji. Wi�kszo�� by�a w wieku od dw�ch do dziesi�ciu lat i, na oko, jeden doros�y przypada� na mniej wi�cej siedmioro dzieci. Niczym wielkie stado kolorowych papug, ca�a ta czereda kr��y�a w�r�d eksponat�w z dono�nym skrzekiem, kt�ry, cho� w co najmniej trzech r�nych j�zykach, wsz�dzie brzmia� tak samo. Mi�dzynarodowy j�zyk dzieci.

Cody i Astor, jakby lekko onie�mieleni t�umem, trzymali si� blisko mnie. Stanowi�o to mi�� odmian� od ich zwyk�ej niech�ci do prze�ywania przyg�d z Dexterem i, pr�buj�c to wykorzysta�, skierowa�em ich prosto do wystawy piranii.

��Jak wygl�daj�?�� spyta�em.

��Bardzo gro�nie�� powiedzia� cicho Cody, patrz�c szeroko otwartymi oczami na liczne obna�one z�by ryb.

��To piranie�� stwierdzi�a Astor.�� Ca�� krow� by zjad�y.

��Co zrobiliby�cie, gdyby�cie poszli pop�ywa� i zobaczyli piranie?

��Zabi�bym je�� odpar� zdecydowanie Cody.

��Za du�o ich�� zauwa�y�a Astor.�� Trzeba uciec i trzyma� si� od nich z daleka.

��A wi�c ilekro� zobaczycie te paskudne rybska, albo spr�bujecie je zabi�, albo uciekniecie?�� Pokiwali g�owami.�� A gdyby one by�y tak cwane jak ludzie, co by zrobi�y?

��Przebra�yby si�.�� Astor zachichota�a.

��Ot� to�� powiedzia�em i nawet Cody si� u�miechn��.�� Jakie przebranie by�cie polecili? Peruk� i brod�?

��Dexter�� zgani�a mnie Astor.�� To ryby. Ryby nie nosz� brody.

��Aha. Czyli chcia�yby nadal wygl�da� jak ryby?

��Oczywi�cie�� odpar�a, jakbym by� za g�upi, �eby rozumie� m�dre s�owa.

��A jakie ryby?�� spyta�em.�� Takie wielgachne? Jak rekiny?

��Normalne�� odezwa� si� Cody. Astor chwil� na niego patrzy�a, po czym skin�a g�ow�.

��Takie, jakich wok� jest du�o�� stwierdzi�a.�� �eby nie odstraszy� tego, co chc� zje��.

��Uhm�� przytakn��em.

Oboje przez chwil� przypatrywali si� rybom w milczeniu. To Cody za�apa� pierwszy. Zmarszczy� czo�o i spojrza� na mnie. U�miechn��em si� zach�caj�co. Szepn�� co� do Astor, kt�ra zrobi�a zaskoczon� min�. Otworzy�a usta, �eby co� powiedzie�, ale urwa�a i poprzesta�a na:

��Aha.

��No w�a�nie�� powiedzia�em.�� Aha.

Zerkn�a na Cody'ego, kt�ry zn�w podni�s� wzrok znad piranii. Tak�e i tym razem nie powiedzieli nic na g�os, ale odbyli pe�n� rozmow�. Zaczeka�em, a� sko�cz� i spojrz� na mnie.

��Czego mo�emy si� nauczy� od piranii?�� spyta�em.

��Nie wygl�daj gro�nie�� odpowiedzia� Cody.

��Wygl�daj jak co� normalnego�� doda�a niech�tnie Astor.�� Ale, Dexter, ryby to nie ludzie.

��Masz ca�kowit� racj�. Bo ludzie mog� przetrwa� dzi�ki temu, �e potrafi� rozpozna� co�, co wygl�da niebezpiecznie. A ryby daj� si� z�apa�. My tego nie chcemy.�� Spojrzeli z powag� na mnie, a potem na ryby.�� Czego jeszcze si� dzi� nauczyli�my?�� spyta�em po chwili.

��Nie daj si� z�apa栗 odpar�a Astor.

Westchn��em. To ju� przynajmniej jaki� pocz�tek, ale zosta�o jeszcze mn�stwo pracy.

��Chod�cie�� powiedzia�em.�� Obejrzyjmy inne eksponaty.

Nie zna�em tego muzeum za dobrze, mo�e dlatego, �e do niedawna nie mia�em dzieci, kt�re m�g�bym tam zaci�gn��. Improwizowa�em wi�c na ca�ego, szuka�em rzeczy, kt�re da�yby im do my�lenia i sk�oni�y ich, by zacz�li si� uczy� tego, co trzeba. Z piraniami to po prostu szcz�liwy traf, przyznajꠗ po prostu rzuci�y mi si� w oczy, a m�j olbrzymi m�zg podpowiedzia�, �e m�g�bym wykorzysta� ryby jako pomoc naukow�. Z nast�pnym pomy�lnym zbiegiem okoliczno�ci nie posz�o ju� tak �atwo; p� godziny przedzierali�my si� wytrwale przez ��dny krwi t�um dzieci i ich bezwzgl�dnych rodzic�w, zanim natrafili�my na lwa.

I zn�w srogi wygl�d i reputacja zwierza okaza�y si� nieodpart� pokus� dla Cody'ego i Astor. Stan�li jak wryci przed eksponatem. Oczywi�cie lew by� wypchany, zdaje si�, �e nazywa si� to diorama, ale przyku� ich uwag�. Z szeroko otwart� paszcz� i l�ni�cymi k�ami sta� dumnie nad martw� gazel�. Towarzyszy�y mu dwie lwice i lwi�tko. Przy eksponatach znajdowa� si� dwustronicowy opis i mniej wi�cej w po�owie drugiej strony znalaz�em to, czego potrzebowa�em.

��O w�a�nie�� zagadn��em weso�o�� widzicie, jak to dobrze, �e nie jeste�my lwami?

��Nie�� odpar� Cody.

��Tu jest napisane�� m�wi�em�� �e lew, kt�ry przejmuje inn� lwi� rodzin�

��M�wi si� stado, Dexter�� poprawi�a mnie Astor.�� Tak by�o w �Kr�lu Lwie�.

��Niech b�dzie�� przysta�em.�� Tatu��� lew, kt�ry zostaje nowym przyw�dc� stada, zabija wszystkie lwi�tka.

��Okropne�� obruszy�a si� Astor.

U�miechn��em si�, obna�aj�c swoje ostre k�y.

��Ale� nie, ca�kowicie naturalne. Chroni swoje potomstwo i zapewnia swoim lwi�tkom przewodnictwo w stadzie. Du�o drapie�nik�w tak robi.

��Co to ma wsp�lnego z nami?�� spyta�a Astor.�� Chyba nas nie zabijesz, kiedy we�miesz �lub z mam�, co?

��Oczywi�cie, �e nie. Teraz jeste�cie moimi lwi�tkami.

��I co z tego?�� docieka�a.

Otworzy�em usta, �eby jej to wyja�ni�, i naraz poczu�em, �e uchodzi ze mnie powietrze. Sta�em z rozdziawion� g�b�, ale nie mog�em m�wi�, bo w g�owie wirowa�a mi my�l tak nieprawdopodobna, �e nawet nie by�o sensu, aby si� jej wypiera�. S�ysza�em swoje s�owa: �Du�o drapie�nik�w tak robi�. �Chroni swoje potomstwo�.

Cokolwiek zrobi�o ze mnie drapie�c�, gnie�dzi�o si� w Mrocznym Pasa�erze. A teraz co� Pasa�era wyp�oszy�o. Czy to mo�liwe, �eby�

�eby co? Nowy tatu��� Pasa�er zagra�a� mojemu Pasa�erowi? Spotka�em w �yciu wielu ludzi, nad kt�rymi wisia� cie� podobny do mojego, i za ka�dym razem rozpoznali�my si�, powarczeli�my na siebie i tyle. To za g�upie, by w og�le o tym my�le栗 Pasa�erowie nie mieli tatusi�w.

A mo�e?

��Dexter�� powiedzia�a Astor.�� Przera�asz nas.

Przyznam, �e sam siebie te� przera�a�em. My�l, �e Pasa�er m�g� mie� rodzica, kt�ry na niego poluje, odrzuci�em jako ca�kiem niedorzeczn��� ale z drugiej strony, sk�d w�a�ciwie Pasa�er si� wzi��? Wydawa�o mi si� raczej oczywiste, �e jest czym� wi�cej ni� tylko wytworem mojego ob��kanego umys�u. Nie cierpia�em na schizofreniꠗ obaj wiedzieli�my to na pewno. Jego znikni�cie dowodzi�o, �e istnia� niezale�nie ode mnie.

A to znaczy�o, �e sk�d� przyby�. By� starszy ode mnie. Mia� �r�d�o, czy nazwa� je rodzicem, czy czym� innym.

��Ziemia do Dextera�� powiedzia�a Astor i zorientowa�em si�, �e ci�gle stoj� przed nimi zastyg�y z durnie rozdziawionymi ustami, w nietypowej dla mnie pozie pedantycznego zombi.

��Tak�� paln��em ni w pi��, ni w dziewi��.�� My�la�em o czym�.

��Bardzo bola�o?�� spyta�a.

Zamkn��em usta i spojrza�em na ni�. Sta�a twarz� do mnie, z min� dziesi�ciolatki zniesmaczonej tym, jak g�upi potrafi� by� doro�li, i przy tej okazji mia�a �wi�te prawo tak my�le�. Zawsze traktowa�em Pasa�era jak co� oczywistego, do tego stopnia, �e nigdy tak naprawd� si� nie zastanawia�em, sk�d pochodzi� ani jak powsta�. Popad�em w pych�, zadowolony jak idiota, �e mam go u swojego boku, �e jestem sob�, nie innym, bardziej pustym �miertelnikiem, a teraz, kiedy troch� wiedzy o sobie samym mog�oby mi uratowa� sk�r�, zaniem�wi�em. Dlaczego nigdy wcze�niej nie pomy�la�em o tych sprawach? I dlaczego zdecydowa�em si� zrobi� to w�a�nie teraz, w obecno�ci przem�drza�ego dziecka? Musia�em po�wi�ci� temu troch� czasu i namys�u, ale oczywi�cie nie tu i nie teraz.

��Przepraszam�� powiedzia�em.�� Chod�my obejrze� planetarium.

��Przecie� mia�e� nam powiedzie�, dlaczego lwy s� wa�ne�� przypomnia�a.

Prawd� m�wi�c, nie pami�ta�em ju�, dlaczego w�a�ciwie lwy s� wa�ne. Jednak szcz�liwie dla mojego wizerunku nie musia�em si� do tego przyznawa�, bo akurat wtedy za�wiergota�a moja kom�rka.

��Momencik.�� Wyci�gn��em telefon z futera�u i zerkn��em na ekranik. Debora. A �e rodzina to rodzina, odebra�em.

��Znale�li g�owy�� rzuci�a.

Nie od razu si� domy�li�em, o co chodzi, ale Deb sycza�a mi w ucho i uzna�em, �e nale�y co� odpowiedzie�.

��G�owy? Od tych dwu cia� z uczelni?�� spyta�em.

Sykn�a z irytacj�.

��Jezu, Dex�� prychn�a�� w mie�cie nie ma a� tylu ludzi bez g�owy.

��No wiesz, jest ratusz�� zauwa�y�em.

��Dexter, rusz dup� i przyje�d�aj. Jeste� mi potrzebny.

��Ale, Deb, jest sobota, a ja w�a�nie�

��Ju�.�� I si� roz��czy�a.

Spojrza�em na Cody'ego i Astor. Mia�em twardy orzech do zgryzienia. Je�li odwioz� ich do domu, minie co najmniej godzina, zanim do��cz� do siostry, no i stracimy cenn� okazj�, by poby� razem. Z drugiej strony, nawet ja wiedzia�em, �e zabieranie dzieci na miejsce zab�jstwa mog�o zosta� uznane za pomys� co najmniej ekscentryczny.

Chocia� mia�oby to te� walory wychowawcze. Nale�a�o im u�wiadomi�, jak skrupulatna jest policja, kiedy pojawiaj� si� trupy, wi�c czemu by nie skorzysta� z okazji. W sumie nawet uwzgl�dniaj�c to, �e moja kochana siostra mo�e i mnie za to urwa� �eb, uzna�em, �e najlepiej b�dzie wsadzi� dzieci do samochodu i zabra� na ich pierwsze dochodzenie.

��No dobrze.�� Schowa�em kom�rk� z powrotem do futera�u.�� Musimy jecha�.

��Gdzie?�� spyta� Cody.

��Pom�c mojej siostrze�� odpar�em.�� Zapami�tacie, czego si� dzi� nauczyli�my?

��Tak, ale to tylko muzeum.�� Astor nie dawa�a za wygran�.�� Nie tego chcemy si� uczy�.

��W�a�nie, �e tego�� stwierdzi�em.�� I musicie mi zaufa�, i robi� wszystko po mojemu, bo inaczej nie b�d� was uczy�.�� Nachyli�em si� tak, �eby m�c spojrze� obojgu prosto w oczy.�� Wcale a wcale.

Astor zmarszczy�a brwi.

��Dexterrrr�� powiedzia�a.

��M�wi� powa�nie. Albo po mojemu, albo wcale.

Raz jeszcze spojrzeli na siebie z Codym. Po chwili on skin�� g�ow�, a ona odwr�ci�a si� do mnie.

��Zgoda. Obiecujemy.

��Poczekamy�� mrukn�� Cody.

��Rozumiemy�� doda�a Astor.�� Kiedy zaczniemy robi� co� fajnego?

��Kiedy powiem. Na razie musimy jecha�.

Natychmiast zmieni�a si� na powr�t w opryskliw� dziesi�ciolatk�.

��Gdzie teraz?

��Musz� troch� popracowa栗 powiedzia�em�� wi�c zabior� was ze sob�.

��Zobaczymy trupa?�� spyta�a z nadziej�. Zaprzeczy�em.

��Tylko g�ow�.

Spojrza�a na Cody'ego, potem na mnie.

��Mamie si� to nie spodoba.

��Je�li chcecie, mo�ecie zaczeka� w samochodzie.

��Jed�my�� rzuci� Cody, gadatliwy jak rzadko. Pojechali�my.

Debora czeka�a przed skromnym, wartym ze dwa miliony domem na zagrodzonym osiedlu w Coconut Grove. Ulica by�a zamkni�ta od punktu tu� za budk� stra�nicz� do samego domu stoj�cego mniej wi�cej na �rodku osiedla, po lewej stronie; oburzeni mieszka�cy t�umnie wylegli na swoje starannie przystrzy�one trawniki i zadbane �cie�ki, w�ciekli na nieokrzesany mot�och z policji, kt�ry wdar� si� do ich ma�ego raju. Debora by�a na ulicy i pokazywa�a wideokamerzy�cie, co filmowa� i pod jakim k�tem. Szybko podeszli�my do niej, ja przodem, Cody i Astor krok w krok za mn�.

��Co to jest, do cholery?�� Przenios�a gniewne spojrzenie z dzieci na mnie.

��Istoty znane jako �dzieci��� wyja�ni�em.�� Cz�sto stanowi� produkt uboczny ma��e�stwa i mo�e dlatego o nich nie s�ysza�a�.

��Pojeba�o ci�? Po co� ich tu przywi�z�?�� warkn�a.

��Powiedzia�a� brzydkie s�owo.�� Astor spionowa�a j� wzrokiem.�� Jeste� mi winna pi��dziesi�t cent�w.

Debora otworzy�a usta, poczerwienia�a jak burak i je zamkn�a.

��Musisz ich st�d zabra栗 przem�wi�a wreszcie.�� Nie powinny tego ogl�da�.

��Ale my chcemy�� stwierdzi�a Astor.

��Sza�� powiedzia�em.�� Ty te�, Cody.

��Jezu Chryste, Dexter.�� Debora westchn�a.

��Kaza�a� od razu przyjecha�, wi�c przyjecha�em.

��Nie mog� nia�czy� dw�jki dzieci.

��Nie musisz�� zapewni�em.�� Poradz� sobie.

Debora patrzy�a na dzieci, a one na ni�. Nikt nawet powiek� nie mrugn�� i my�la�em, �e jeszcze troch�, a moja kochana siostra odgryzie sobie doln� warg�. W ko�cu si� otrz�sn�a.

��Chrzani� to�� rzuci�a.�� Nie mam czasu u�era� si� z wami. Zaczekajcie tam.�� Wskaza�a na sw�j samoch�d zaparkowany po drugiej stronie ulicy, z�apa�a mnie za rami� i poci�gn�a w stron� domu, wok� kt�rego koncentrowa�a si� ca�a krz�tanina.�� Zobacz.�� Wycelowa�a palcem we fronton domu.

Przez telefon powiedzia�a mi, �e znale�li g�owy, ale prawd� m�wi�c trzeba by si� nielicho natrudzi�, �eby ich nie zauwa�y�. Kr�tki podjazd przed domem wi� si� mi�dzy dwoma s�upkami bramy ze ska�y koralowej, by dalej rozla� si� w ma�y dziedziniec z fontann� po�rodku. Ka�dy s�upek wie�czy�a ozdobna lampa. Na podje�dzie mi�dzy nimi zosta�o nakre�lone kred� co�, co wygl�da�o jak litery MLK, tyle �e wykaligrafowane dziwnym pismem, kt�rego nie rozpozna�em. A �eby nikt si� za d�ugo nad t� wiadomo�ci� nie g�owi�, na ka�dym ze s�upk�w�

C�. Cho� musia�em przyzna�, �e ekspozycja ta mia�a pewien prymitywny wigor i niezaprzeczalnie dramatyczn� si�� wyrazu, jak na m�j gust by�a zdecydowanie zbyt wulgarna. Mimo �e g�owy najwyra�niej zosta�y starannie oczyszczone, brakowa�o powiek, a usta od �aru wykrzywi�y si� w dziwny u�miech, i nie wygl�da�o to �adnie. Oczywi�cie nikt na miejscu zdarzenia nie pyta� mnie o zdanie, ale zawsze uwa�a�em, �e nie powinno si� zostawia� resztek. Takie niechlujstwo nie przystoi cz�owiekowi dobrej roboty. I �eby zostawi� g�owy tak na widoku�� no nie, to ju� zwyk�e popisywanie si�, dow�d braku finezji. Inna sprawa, �e o gustach si� nie dyskutuje. Pierwszy przyznam, �e moja technika jest tylko jedn� z wielu mo�liwych. I jak zawsze w kwestiach estetycznych, czeka�em na jaki� cichy sycz�cy szept zgody Mrocznego Pasa�era, ale si� nie doczeka�em.

Oczywi�cie nie zosta�em zupe�nie sam. By�a przy mnie Debora i, zamy�lony nad znikni�ciem mojego mrocznego kompana, u�wiadomi�em sobie, �e co� do mnie m�wi.

��Kiedy wr�cili po pogrzebie, to na nich czeka�o.

��Oni, znaczy kto?�� spyta�em i skin��em g�ow� w stron� domu.

Deb d�gn�a mnie �okciem w bok. Zabola�o.

��Rodzina, t�uku. Rodzina tej Ortegi. S�uchasz, co do ciebie m�wi�?

��Czyli to si� sta�o w bia�y dzie�?�� Nie wiedzie� czemu, to jakby pog��bi�o groz� zdarzenia.

��Wi�kszo�� s�siad�w te� by�a rano na pogrzebie. Szukamy kogo�, kto m�g� co� widzie�.�� Wzruszy�a ramionami.�� Mo�e dopisze nam szcz�cie. Kto wie.

Trudno powiedzie�, ale z jakiego� powodu nie s�dzi�em, by cokolwiek zwi�zanego z t� spraw� mog�o przynie�� nam szcz�cie.

��To chyba stawia win� Halperna pod pewnym znakiem zapytania�� powiedzia�em.

��A gdzie tam�� odparowa�a.�� Z�amas jest winny.

��Aha. Czyli uwa�asz, �e g�owy znalaz� kto� inny i tego�

��Psiakrew, sama nie wiem. Musi mie� wsp�lnika.

Tylko pokr�ci�em g�ow�. To nie mia�o najmniejszego sensu, o czym oboje wiedzieli�my. Kto�, kto potrafi� obmy�li� i pope�ni� dwa rytualne morderstwa, niemal na pewno musia� dzia�a� w pojedynk�. Takie czyny mia�y pod�o�e g��boko osobiste�� ka�dy ma�y krok wynika� z unikalnej, wewn�trznej potrzeby�� wykluczone, �eby dwoje ludzi mog�o podziela� t� sam� wizj�. Ceremonialne wystawienie g��w dziwnie pasowa�o do sposobu u�o�enia zw�ok�� to by�y dwa elementy jednego rytua�u.

��Co� tu nie gra�� powiedzia�em.

��A co� gra?

Spojrza�em na g�owy starannie osadzone na lampach. Oczywi�cie sp�on�y w ogniu, kt�ry usma�y� cia�a, i nie by�o �lad�w krwi. Szyje wygl�da�y na uci�te r�wno jak od linijki. Poza tym nie mia�em �adnych b�yskotliwych spostrze�e�, a mimo to Debora patrzy�a na mnie wyczekuj�co. Ci�ko �y� z opini� kogo�, kto potrafi przenikn�� do najg��bszego sedna ka�dej zagadki, kiedy t� umiej�tno�� zawdzi�cza�o si� podpowiedziom mrocznego wewn�trznego g�osu, a tych nagle zabrak�o. Czu�em si� jak lalka brzuchom�wcy, kt�rej teraz ka�� wyst�pi� solo.

��Obie g�owy s� tutaj�� zastanawia�em si� g�o�no, bo co� musia�em powiedzie�.�� Czemu nie w domu drugiej dziewczyny? Tej, kt�ra mia�a ch�opaka?

��Jej rodzina mieszka w Massachusetts�� odpar�a Debora.�� Tak by�o �atwiej.

��Sprawdzi�a� go, mam nadziej�?

��Kogo?

��Ch�opaka tej zabitej�� m�wi�em powoli i wyra�nie.�� Tego z tatua�em na karku.

��Jezu Chryste, Dexter, oczywi�cie, �e go sprawdzamy. Ka�dego, kto zbli�y� si� do tych dziewczyn na kilometr w ca�ym ich zasranym, �a�osnym �yciu, a ty��� Odetchn�a g��boko, ale nie za bardzo j� to uspokoi�o.�� S�uchaj, z typowo policyjn� robot� ja sobie poradz�. Potrzeba mi pomocy z tym por�banym ohydztwem, na kt�rym podobno si� znasz.

Mi�o by�o dosta� potwierdzenie, �e nadal jestem Kr�lem Por�banego Ohydztwa, ale nie mog�em nie zada� sobie pytania, jak d�ugo nim pozostan� bez mojej Mrocznej Korony. Tak czy owak, �eby ratowa� reputacj�, musia�em zaryzykowa� i poczyni� jakie� wnikliwe spostrze�enie, wi�c spr�bowa�em.

��No dobrze. Z por�banego, ohydnego punktu widzenia, podejrzenie, �e mamy dw�ch r�nych zab�jc�w stosuj�cych ten sam rytua�, jest bez sensu. Czyli albo zabi� je Halpern, a kto� inny znalaz� g�owy i pomy�la� sobie, a co tam, wywiesz� je� albo posadzili�my nie tego cz�owieka.

��Wali� to�� odparowa�a.

��Co?

��Wszystko, do cholery! I tak �le, i tak niedobrze.

��No to dupa�� stwierdzi�em, ku zaskoczeniu nas obojga. A poniewa� mia�em ju� serdecznie dosy� Debory, siebie i ca�ej tej historii ze spalonymi trupami bez g��w, zrobi�em jedyne, co nakazywa�a logika i zdrowy rozs�dek. Kopn��em orzech kokosowy.

Du�o lepiej. Teraz jeszcze rozbola�a mnie noga.

��Sprawdzam Goldmana�� powiedzia�a raptownie Debora, wskazuj�c dom ruchem g�owy.�� Na razie wygl�da na to, �e jest zwyk�ym dentyst�. Ma biurowiec w Davie. Ale to� to �mierdzi porachunkami przemytnik�w kokainy. Bez sensu. Niech to diabli, Dexter�� rzuci�a.�� Daj mi co�.

Spojrza�em na ni� z zaskoczeniem. Jakim� cudem odwr�ci�a kota ogonem i zn�w zwali�a wszystko na moje barki, a ja nie mia�em absolutnie nic opr�cz g��bokiej nadziei, �e Goldman oka�e si� bossem narkotykowym w przebraniu dentysty.

��Nic mi nie przychodzi do g�owy�� wyzna�em smutn� prawd�.

��Szlag by to.�� Spojrza�a za moje plecy, na skraj gromadz�cego si� t�umu. Przyjecha� pierwszy w�z transmisyjny i jeszcze si� nie zatrzyma�, a reporter ju� wyskoczy� i zacz�� popycha� kamerzyst� w miejsce do zrobienia planu og�lnego.�� Cholerny �wiat�� mrukn�a Debora i pobieg�a si� nimi zaj��.

��Dexter, tamten facet jest jaki� straszny�� us�ysza�em cichy g�osik za plecami i pospiesznie zrobi�em w ty� zwrot. Cody i Astor. Zn�w da�em im si� podej��. Stali razem, Cody z g�ow� przekrzywion� w stron� t�umku po drugiej stronie ta�my ostrzegawczej.

��Kt�ry?�� spyta�em.

��Tamten�� odpar�a Astor.�� W pomara�czowej koszuli. Nie ka� mi pokazywa� palcem, patrzy tutaj.

Poszuka�em pomara�czowej koszuli w t�umie, ale mign�� mi tylko kolorowy kszta�t znikaj�cy wewn�trz samochodu na drugim ko�cu uliczki. By� to ma�y niebieski w�z, nie bia�y avalon, ale kiedy wyje�d�a� na g��wn� drog�, zauwa�y�em jeszcze jedn�, znajom� barwn� plamk� przy lusterku wstecznym. Jasne, nie mog�em tego wiedzie� na pewno, ale da�bym sobie g�ow� uci��, �e to przepustka na parking dla kadry Uniwersytetu Miami.

Odwr�ci�em si� do Astor.

��No to ju� go nie ma. Czemu wyda� ci si� straszny?

��On tak powiedzia�.�� Wskaza�a na Cody'ego, kt�ry skin�� g�ow�.

��Bo by��� powiedzia� niemal szeptem.�� Mia� du�y cie�.

��Przykro mi, �e was wystraszy��� odpar�em.�� Ale ju� pojecha�.

Cody kiwn�� g�ow�.

��Mo�emy obejrze� g�owy?

Prawda, �e dzieci s� interesuj�ce? Chocia�by Cody: chwil� temu wystraszy�o go co� tak niekonkretnego jak czyj� cie�, a teraz prosz�, rwa� si�, �eby obejrze� z bliska konkretny przyk�ad morderstwa, terroru i ludzkiej �miertelno�ci. Oczywi�cie rozumia�em jego ciekawo��, ale nie mog�em otwarcie wyrazi� zgody. Z drugiej strony, nie mia�em poj�cia, jak im to wyt�umaczy�. S�ysza�em, �e w j�zyku tureckim mo�na odda� takie niuanse, �e si� w g�owie nie mie�ci, ale angielski zdecydowanie nie wystarcza�, by udzieli� wyczerpuj�cej odpowiedzi.

Szcz�liwie dla mnie, wr�ci�a Debora.

��Nigdy wi�cej nie poskar�� si� na kapitana�� mrukn�a. Wydawa�o si� to nieprawdopodobne, ale niedyplomatycznie by�oby jej to wytkn��.�� Niech sam u�era si� z tymi pijawkami z prasy.

��Mo�e po prostu jeste� nie do ludzi.

��� Te gnidy to nie ludzie�� odparowa�a.�� Skuba�com zale�y tylko na tym, �eby pokaza� si� na tle g��w w tych swoich wypieszczonych fryzurkach i wys�a� ta�m� do stacji. Co za zwierz�ta chc� ogl�da� co� takiego?

Akurat na to pytanie zna�em odpowied�, poniewa� dw�jk� takich w�a�nie zwierz�t mia�em pod opiek� i, prawd� m�wi�c, mnie te� mo�na by do nich zaliczy�. Uzna�em jednak, �e lepiej pomin�� to milczeniem i skupi� si� na problemie w tej chwili najwa�niejszym. Dlatego zastanawia�em si�, dlaczego to w�a�ciwie straszny facet Cody'ego by� straszny, i nad faktem, �e mia� co�, co bardzo przypomina�o przepustk� na parking uniwersytetu.

��Co� mi przysz�o do g�owy�� powiedzia�em, a Debora odwr�ci�a si� do mnie tak gwa�townie, jakbym ostrzeg�, �e nadepn�a na pytona.

��To raczej nie pasuje do twojej hipotezy o denty�cie dorabiaj�cym sobie jako boss narkotykowy�� uprzedzi�em lojalnie.

��Wal�� sykn�a.

��Kto� tu by� i wystraszy� dzieci. Odjecha� samochodem z przepustk� na parking dla kadry uniwersytetu.

Spojrza�a na mnie twardym, nieodgadnionym wzrokiem.

��Cholera. Ten facet, o kt�rym m�wi� Halpern, jak mu by�o?

��Wilkins.

��Nie�� stwierdzi�a.�� To niemo�liwe. Tylko dlatego, �e dzieciaki si� kogo� wystraszy�y? Nie.

��Ma motyw�� zauwa�y�em.

��Co, sta�y etat, na lito�� bosk�? Dexter, we� przesta�.

��Nam mo�e to wydawa� si� b�ahe�� powiedzia�em.�� Im niekoniecznie.

��Czyli �eby za�apa� si� na sta�y etat�� pokr�ci�a g�ow��� w�amuje si� do Halperna, kradnie jego ubrania, zabija dwie dziewczyny�

��A potem napuszcza nas na Halperna�� doda�em, bo przypomnia�o mi si�, jak sta� na korytarzu i czyni� aluzje pod jego adresem.

Debora raptownie spojrza�a na mnie.

��Kurde. Rzeczywi�cie, tak by�o, zgadza si�? Wys�a� nas do Halperna.

��Niby sta�y etat to marny motyw�� zauwa�y�em�� ale chyba bardziej prawdopodobny ni� to, �e Danny Rollins i Ted Bundy zawarli sp�k�, nie?

Przyg�adzi�a w�osy z ty�u�� zaskakuj�co kobiecy gest jak na kogo�, o kim przywyk�em my�le� jako o sier�ant G�azie.

��Mo�e�� odezwa�a si� po chwili milczenia.�� Za ma�o o Wilkinsie wiem, �eby mie� pewno��.

��Porozmawiamy z nim?

Pokr�ci�a g�ow�.

��Najpierw chc� si� jeszcze raz zobaczy� z Halpernem.

��Czekaj, p�jd� po dzieci.

Naturalnie, nie by�o ich nigdzie w pobli�u miejsca, w kt�rym by� powinny. Mimo to znalaz�em je bez trudu; posz�y przyjrze� si� dwu g�owom i mo�e tak mi si� tylko zdawa�o, ale mia�em wra�enie, �e w oku Cody'ego dostrzeg�em b�ysk fachowego uznania.

��Chod�cie�� powiedzia�em�� musimy jecha�.

Odwr�cili si� i z oci�ganiem poszli za mn�, ale us�ysza�em, jak Astor mamrocze pod nosem:

��I tak lepsze to ni� jakie� g�upie muzeum.

Patrzy� z drugiego ko�ca grupy, kt�ra zebra�a si�, �eby ogl�da� widowisko. Stara� si� by� tylko jednym z gapi�w, niczym nier�ni�cym si� od reszty i nie �ci�ga� na siebie szczeg�lnej uwagi. Narazi� si� na niebezpiecze�stwo tym, �e w og�le si� tu zjawi��� kto� m�g� go rozpozna�, ale Obserwator zaryzykowa�. No i oczywi�cie przyjemnie by�o zobaczy� reakcj� na swoje dzie�o; odrobina pr�no�ci, na kt�r� sobie pozwoli�.

Poza tym ciekawi�o go, jak zrozumiej� jedyn� prost� wskaz�wk�, kt�r� im zostawi�. Tamten okaza� si� bystry�� ale na razie j� zignorowa�, omin�� i pozwoli�, by jego wsp�pracownicy j� obfotografowali i zbadali. Mo�e nale�a�o by� bardziej dosadnym, ale zosta�o do�� czasu, by zrobi�, co trzeba. Nie spieszy� si�, przygotowa� tamtego i zabra� go w odpowiednim momencie�� to najwa�niejsze.

Podszed� troch� bli�ej, by przyjrze� si� tamtemu; spr�buje pozna� po nim, jak zareagowa� na to, co dotychczas zobaczy�. Ciekawe, �e przyprowadzi� ze sob� dzieci. Widok dw�ch g��w niespecjalnie je poruszy�. Mo�e by�y przyzwyczajone do takich rzeczy albo�

Nie. To niemo�liwe.

Z najwy�sz� ostro�no�ci� przesuwa� si� do przodu, a� stan�� przy ��tej.ta�mie, najbli�ej dzieci, jak si� da�o.

A kiedy ch�opiec podni�s� g�ow� i spojrzenia ich si� spotka�y, sta�o si� oczywiste, �e to nie pomy�ka.

Przez chwil� nie odrywali od siebie wzroku i poczucie czasu zgin�o w�r�d furkotu ciemnych skrzyde�. Ch�opiec sta� i patrzy� tak, jakby pozna�, nie z kim, a z czym ma do czynienia, i jego ma�e mroczne skrzyd�a zatrzepota�y z podszyt� l�kiem furi�. Obserwator nie m�g� si� powstrzyma�; podszed� bli�ej, �eby dzieciak m�g� zobaczy� i jego, i otaczaj�cy go nimb ciemnej mocy. Ch�opiec nie okaza� strachu�� wytrzyma� jego spojrzenie i zademonstrowa� w�asn� moc. Potem odwr�ci� si�, wzi�� siostr� za r�k� i razem podreptali do tamtego.

Pora i��. Dzieci go na pewno wska��, a on nie chcia�, by ktokolwiek zobaczy� jego twarz, jeszcze nie. Pospiesznie wr�ci� do samochodu i odjecha�, ale bez nawet cienia niepokoju. Wr�cz przeciwnie, by� zadowolony bardziej ni� mia� prawo oczekiwa�.

To przez dzieci, oczywi�cie. Nie tylko dlatego, �e powiedz� tamtemu i podsyc� w nim niezb�dny strach. Chodzi�o te� o to, �e Obserwator naprawd� lubi� dzieci. Wspaniale si� z nimi pracowa�o, emitowa�y tak silne emocje, �e ca�e wydarzenie zyskiwa�o dodatkowy �adunek energii.

Dzieci�� znakomicie.

Robi�o si� ca�kiem przyjemnie.

Siedzie� w tych ma�piatych i pomaga� im w zabijaniu�� to przez pewien czas wystarcza�o. Za kt�rym� powt�rzeniem jednak sta�o si� nudne i TO zn�w zacz�o my�le�, �e musi by� co� wi�cej. Odbieraniu �ycia towarzyszy� n�c�cy dreszcz czego� nieokre�lonego, poczucie, �e co� ju��� ju� prawie si� budzi, by na powr�t zapa�� w sen, i TO chcia�o wiedzie�, w czym rzecz.

Jednak mimo �e pr�bowa�o wiele razy i z wieloma ma�piatymi, nie przybli�y�o si� ani troch� do poznania tego uczucia, nie mog�o wej�� na tyle g��boko, by dociec jego istoty. A to jeszcze bardziej pobudza�o ciekawo��.

Min�o du�o czasu i TO zn�w popad�o w ponury nastr�j. Ma�piate by�y zbyt proste i tyle, i cokolwiek z nimi robi�o, ju� nie wystarcza�o. Zacz�o wi�c gardzi� ich g�upi�, bezcelow� egzystencj�. Raz czy dwa porwa�o si� na nie, pragn�c je ukara� za to ich nieme, banalne cierpienie, i zmusi�o swojego nosiciela, �eby pozabija� ca�e rodziny, ca�e plemiona. A kiedy umiera�y, gdzie� tu� poza zasi�giem majaczy�a ta cudowna obietnica czego� innego, by zaraz zn�w rozmy� si� w nico��.

TO szala�o z frustracji; musia� by� jaki� spos�b, �eby si� przebi�, dowiedzie� si�, czym jest to nieuchwytne co�, wyci�gn�� je z niebytu.

I wtedy ma�piate wreszcie zacz�y si� zmienia�. Pocz�tkowo bardzo powoli, tak powoli, �e TO nawet nie zda�o sobie sprawy, co si� dzieje, dop�ki proces nie trwa� ju� w najlepsze. I pewnego pi�knego dnia, kiedy TO wesz�o w nowego nosiciela, ten stan�� na tylnych nogach i, podczas gdy TO wci�� jeszcze nie mog�o poj��, co si� sta�o, istota spyta�a: �Kim jeste�?�

Najpierw by� g��boki szok, a potem jeszcze silniejsza rozkosz.

TO ju� nie by�o samo.

Do aresztu dojechali�my bez przeszk�d, ale z Debor� za kierownic� oznacza�o to tylko tyle, �e nikt nie odni�s� powa�nych obra�e�. Spieszy�o jej si�, a by�a przede wszystkim gliniarzem z Miami, kt�rego prowadzi� nauczyli inni gliniarze z Miami. M�wi�c wprost, uwa�a�a, �e ruch w mie�cie jest z natury p�ynny, i przecina�a go jak rozgrzany n� mas�o, wsuwa�a si� w luki, kt�rych tak naprawd� nie by�o, i jasno dawa�a innym kierowcom do zrozumienia, �e albo ust�pi�, albo zgin�.

Cody i Astor, bezpiecznie zapi�ci pasami na tylnym siedzeniu, oczywi�cie mieli wielk� frajd�. Siedzieli tak prosto, jak tylko mogli, i z wyci�gni�tymi szyjami wygl�dali na zewn�trz. I, co ju� by�o wyj�tkow� rzadko�ci�, Cody nawet u�miechn�� si� przelotnie, kiedy omal nie staranowali�my dwustukilowego m�czyzny na ma�ym motocyklu.

��W��cz sygna��� za��da�a Astor.

��To nie zabawa, do cholery�� warkn�a Debora.

��Czyli co, w��czasz sygna� tylko jak jest zabawa, do cholery?

��wypali�a Astor, a Debora poczerwienia�a jak piwonia i mocno szarpn�a kierownic�, �eby zjecha� z autostrady numer 1. Omin�a o centymetry zdezelowan� hond� na czterech gumowych oponach.

��Astor�� powiedzia�em.�� Nie u�ywaj takich s��w.

��.Ona ich u�ywa na okr�g�o�� zauwa�y�a Astor.

��W jej wieku te� b�dziesz mog�a ich u�ywa� do woli. Ale nie kiedy masz dziesi�� lat.

��To g�upie. Albo s�owo jest brzydkie, albo nie, niewa�ne, ile si� ma lat.

���wi�ta prawda�� odpar�em.�� Ale nie mog� m�wi� sier�ant De�� borze, jak ma si� wyra�a�.

��To g�upie�� powt�rzy�a Astor i przeskoczy�a na inny temat:

��Naprawd� jest sier�antem? To wi�cej ni� policjant?

��To znaczy, �e jest policjantem�� szefem�� wyja�ni�em.

��Czyli mo�e m�wi� tym w niebieskich mundurach, co maj� robi�?

��Tak.

��I mo�e te� nosi� bro�?

��Tak.

Astor wychyli�a si� do przodu na tyle, na ile pozwala� pas bezpiecze�stwa, i spojrza�a na Debor� z czym� zbli�onym do szacunku. Niecz�sto widzia�em u niej tak� min�.

��Nie wiedzia�am, �e dziewczyny mog� nosi� bro� i by� policjantem�� szefem�� powiedzia�a.

��Dziewczyny mog� robi� wszystko to, co robi� choler� co robi� ch�opcy�� odburkn�a Debora.�� Zwykle lepiej.

Astor spojrza�a na Cody'ego, a potem na mnie.

��Wszystko?�� docieka�a.

��Prawie�� odpar�em.�� Zawodowy futbol raczej odpada.

��Strzelasz do ludzi?�� spyta�a Debor�.

��Dexter, na lito�� bosk�.�� Deb westchn�a.

��Czasem strzela�� odpowiedzia�em Astor�� ale nie lubi o tym m�wi�.

��Dlaczego?

��Strzelanie do ludzi to co� bardzo osobistego�� wyja�ni�em�� i zdaje si�, �e uwa�a, �e to tylko i wy��cznie jej sprawa.

��Przesta�cie m�wi� o mnie, jakbym by�a lamp��� warkn�a Debora.�� Przecie� tu siedz�.

��Wiem�� mrukn�a Astor.�� Powiesz nam, kogo zastrzeli�a�?

Zamiast odpowiedzi Debora wesz�a z piskiem opon w ostry zakr�t, wjecha�a na parking i wyhamowa�a przed aresztem. Samochodem a� zatrz�s�o.

��Jeste�my na miejscu.�� Wyskoczy�a jak z gniazda czerwonych mr�wek. Wpad�a do budynku i kiedy tylko rozpi��em Cody'emu i Astor pasy, poszli�my za ni� w spokojniejszym tempie.

Debora jeszcze rozmawia�a z sier�antem dy�urnym, a ja zaprowadzi�em Cody'ego i Astor do dw�ch wys�u�onych krzese�.

��Zaczekajcie tu. B�d� za pi�� minut.

��Mamy czeka�?�� spyta�a Astor g�osem dr��cym z oburzenia.

��Tak. Musz� i�� pogada� z jednym podejrzanym typem.

��Dlaczego nie mo�emy p�j�� z tob�?

��Bo to niezgodne z prawem�� wyja�ni�em.�� No ju�, zaczekajcie. Prosz�.

Mieli sm�tne miny, ale przynajmniej nie zerwali si� z krzese� i nie uciekli z krzykiem w g��b korytarza. Wykorzysta�em to, �e byli tak sk�onni do wsp�pracy, i do��czy�em do Debory.

Skierowali�my si� do jednego z pokoj�w przes�ucha� w g��bi korytarza. Po kilku minutach wszed� Halpern, prowadzony przez stra�nika. By� skuty kajdankami i wygl�da� jeszcze gorzej, ni� kiedy go przywie�li�my. Nie ogoli� si�, mia� sko�tunione w�osy, a z jego oczu wyziera�o co�, co nazwa� mog� tylko bezdenn� rozpacz�, cho� wiem, �e to bana�. Opad� na krzes�o, popchni�ty przez stra�nika, usiad�szy na skraju siedzenia, opar� si� d�o�mi o st� i wbi� w nie wzrok.

Debora skin�a g�ow� na stra�nika i ten wyszed� na korytarz. Zwr�ci�a spojrzenie na Halperna.

��No, Jerry�� zagadn�a�� mam nadziej�, �e si� wyspa�e�.

Poderwa� g�ow� jak za poci�gni�ciem sznurka i wyba�uszy� na ni� oczy.

��Co� co pani ma na my�li?

Deb unios�a brwi.

��Nic, Jerry. Po prostu jestem uprzejma.

Chwil� si� w ni� wpatrywa�, po czym zn�w spu�ci� g�ow�.

��Chc� do domu�� wyj�cza� cichym, dr��cym g�osem.

��Nie w�tpi�, Jerry�� odpar�a Debora �agodnie.�� Ale jeszcze nie mog� ci� pu�ci�.

Pokr�ci� tylko g�ow� i wymamrota� co�, czego nie by�o s�ycha�.

��. Co m�wisz, Jerry?�� spyta�a tym samym �yczliwym, cierpliwym tonem.

��Nie wydaje mi si�, �ebym co� zrobi��� powiedzia�, nadal nie podnosz�c wzroku.

��Nie wydaje ci si�? Nie s�dzisz, �e powinni�my by� tego pewni, zanim ci� pu�cimy?

O�mieli� si� na ni� spojrze�.

��W nocy��� zacz��.�� Mo�e to dlatego, �e tu jestem��� Pokr�ci� g�ow�.�� Nie wiem. Nie wiem�� zako�czy�.

��By�e� ju� w podobnym miejscu, co, Jerry? W dzieci�stwie�� podsun�a Debora, a on skin�� g�ow�.�� I pobyt tutaj co� ci przypomnia�?

Wzdrygn�� si�, jakby naplu�a mu w twarz.

��Nic mi si� To nie jest wspomnienie�� powiedzia�.�� To by� sen. To musia� by� sen.

��Co ci si� �ni�o, Jerry?

Patrzy� na ni� z rozdziawionymi ustami.

��Mo�e b�dzie ci l�ej, kiedy o tym opowiesz�� przekonywa�a.

��Skoro to tylko sen, co ci szkodzi?�� Pokr�ci� g�ow�.�� Co ci si� �ni�o, Jerry?�� powt�rzy�a z nieco wi�kszym naciskiem, ale wci�� bardzo �agodnie.

��Jest taki du�y pos�g�� m�wi�, jakby zaskoczony, �e wypowiada te s�owa.

��Dobrze�� powiedzia�a Debora.

��Bardzo� bardzo du�y�� ci�gn��.�� I� i� ma ogie� rozpalony w brzuchu.

��Ma brzuch? Jaki to za pos�g?

��Taki du�y�� odpar�.�� Figura z br�zu, z wyci�gni�tymi r�kami, kt�re si� opuszczaj�, �eby��� Urwa� i co� wymamrota�.

��Co m�wisz, Jerry?

��Powiedzia�, �e ma g�ow� byka�� wyja�ni�em i poczu�em, jak w�osy mi si� je�� na karku.

��R�ce si� opuszczaj��� kontynuowa� Halpern.�� A ja jestem� naprawd� szcz�liwy. Nie wiem dlaczego. S�ycha� �piew. I wk�adam w te r�ce dwie dziewczyny. D�gam je no�em, a pos�g podnosi je i wrzuca sobie do ust. W ogie�

��Jerry.�� Deb pokusi�a si� o jeszcze �agodniejszy ton.�� Twoje ubrania by�y poplamione krwi� i osmalone.�� Milcza�, wi�c m�wi�a dalej.�� Wiemy, �e kiedy jeste� w zbyt du�ym stresie, masz zaniki pami�ci.

��Wci�� si� nie odzywa�.�� Jerry, a mo�e mia�e� w�a�nie taki zanik pami�ci, zabi�e� dziewczyny i wr�ci�e� do domu? Nie�wiadomie?

Zn�w zacz�� kr�ci� g�ow�, powoli i mechanicznie.

��Masz lepszy pomys�?�� spyta�a.

��Gdzie znalaz�bym taki pos�g?�� przem�wi� wreszcie.�� To� jak m�g�bym, co, znale�� pos�g, rozpali� w nim ogie�, zabra� tam dziewczyny i� jak to mo�liwe? Jak m�g�bym nie�wiadomie zrobi� to wszystko?

Debora spojrza�a na mnie, a ja wzruszy�em ramionami. W sumie mia� s�uszno��. W ko�cu musz� by� jakie� granice tego, co mo�na zrobi� przez sen, a to rzeczywi�cie troch� by je przekracza�o. Pyta�a dalej:

��To sk�d si� wzi�� ten sen, Jerry?

��Ka�dy ma sny.

��A krew na twoich ubraniach?

��Wilkins to zrobi�. Musia�, nie ma innej mo�liwo�ci.

Rozleg�o si� pukanie do drzwi i wszed� sier�ant. Zgi�� si� wp� i szepn�� co� Deborze na ucho. Przechyli�em si� ku nim, �eby pos�ucha�.

��Adwokat tego tutaj robi zamieszanie. Twierdzi, �e jego klient jest niewinny, skoro g�owy si� znalaz�y, kiedy siedzia�.�� Sier�ant wzruszy� ramionami.�� Nie mog� go nie wpu�ci�.

��W porz�dku�� odpar�a Deb.�� Dzi�ki, Dave.�� Jeszcze raz wzruszy� ramionami, wyprostowa� si� i wyszed�.

Debora spojrza�a na mnie.

��C󿠗 powiedzia�em�� przynajmniej ju� nie my�l�, �e to za proste.

Odwr�ci�a si� do Halperna.

��No dobrze, Jeny. Porozmawiamy p�niej.�� Wsta�a i wysz�a, a ja za ni�.

��I co o tym s�dzimy?�� spyta�em j�.

Pokr�ci�a g�ow�.

��Jezu, Dex, nie wiem. Bez cudu ani rusz.�� Przystan�a i odwr�ci�a si� twarz� do mnie.�� Albo facet rzeczywi�cie zrobi� to, kiedy urwa� mu si� film, co znaczy, �e wszystko zaplanowa� nie�wiadomie, a to niemo�liwe.

��Prawdopodobnie.

��Albo kto� inny zada� sobie od groma trudu, �eby to przygotowa� i wrobi� go; i zgra� to w czasie z jego zanikiem pami�ci.

��Co te� jest niemo�liwe�� podsun��em us�u�nie.

��Uhm. Wiem.

��A ten pos�g z g�ow� byka i ogniem w brzuchu?

��Chrzani� go. To tylko sen. Nie ma innego wyt�umaczenia.

��To gdzie spali�y si� te dziewczyny?

��Mo�esz mi pokaza� olbrzymi pos�g z g�ow� byka i wbudowanym grillem? Gdzie ukry� co� takiego? Je�li to znajdziesz, uwierz�, �e naprawd� istnieje�� powiedzia�a.

��To co, musimy wypu�ci� Halperna?

��Takiego wa�a�� warkn�a.�� Mog� go jeszcze potrzyma� za stawianie oporu podczas aresztowania.�� Odwr�ci�a si� i ruszy�a do rejestracji.

Kiedy doszli�my do wyj�cia, Cody i Astor siedzieli z sier�antem i cho� nie tam gdzie im kaza�em, machn��em na to r�k�, bo, ku mojej wielkiej uldze, niczego nie podpalili. Debora patrzy�a ze zniecierpliwieniem, jak ich odbieram, i wyszli�my razem.

��Co teraz?�� spyta�em.

��Jak to co? Trzeba pogada� z Wilkinsem.

��I spyta�, czy ma w ogr�dku pos�g z g�ow� byka?

��Nie�� odpar�a.�� To pieprzenie w bambus.

��Brzydkie s�owo�� odezwa�a si� Astor.�� Wisisz mi pi��dziesi�t cent�w.

��Robi si� p�no�� zauwa�y�em.�� Musz� odwie�� dzieci do domu, zanim ich matka to mnie wrzuci na grill.

Debora d�ugo patrzy�a na Cody'ego i Astor, po czym podnios�a wzrok na mnie.

��Niech ci b�dzie�� powiedzia�a.

Ostatecznie uda�o mi si� odstawi� Cody'ego i Astor do domu, zanim Rita wysz�a z siebie, ale zapowiada�a si� niez�a jazda, kiedy us�ysza�a, �e ogl�dali obci�te g�owy. Dzieci zbytnio si� tym nie przej�y i raczej pozostawa�y pod wra�eniem tego, jak im min�� dzie�, a powzi�te przez Astor postanowienie, by zosta� Sancho Pans� mojej siostry Debory, na tyle zaprz�tn�o Rit�, �e zapomnia�a unie�� si� s�usznym gniewem. W ko�cu wczesny wyb�r zawodu m�g� p�niej oszcz�dzi� du�o czasu i k�opot�w.

Wida� by�o, �e Ricie a� si� w g�owie gotuje i �e jak zacznie papla�, to niepr�dko sko�czy. Normalnie tylko u�miecha�bym si�, potakiwa� i da� jej si� wygada�. Nie mia�em jednak nastroju do robienia czegokolwiek, co tr�ci�oby normalno�ci�. Przez ostatnie dwa dni chcia�em tylko troch� czasu i spokoju, �eby spr�bowa� ustali�, dok�d wyprowadzi� si� m�j Pasa�er, a zamiast tego by�em rozrywany na wszystkie strony przez Debor�, Rit�, dzieci, a nawet�� to nies�ychane�� prac�. Moje przebranie zast�pi�o istot�, kt�ra mia�a si� za nim kry�, i to mi nie odpowiada�o. Ale teraz, je�li tylko u�pi� czujno�� Rity i wykradn� si� z domu, wreszcie b�d� mia� troch� czasu dla siebie.

Pod pretekstem wa�nej roboty �ledczej, kt�ra nie mog�a poczeka� do poniedzia�ku rano, pojecha�em do pracy, rozkoszuj�c si� wzgl�dn� harmoni� i spokojem ruchu ulicznego w sobotni wiecz�r w Miami.

Przez pierwszych pi�tna�cie minut jazdy nie mog�em wyzby� si� wra�enia, �e kto� mnie �ledzi. To absurd, wiem, ale nie przywyk�em do tego, �eby by� sam noc�, i czu�em si� zupe�nie bezbronny. Opuszczony przez Pasa�era, sta�em si� tygrysem z przyt�pionym w�chem i bez k��w. Mia�em wra�enie, �e jestem oci�a�y i g�upi, i ciarki nie chcia�y przesta� chodzi� mi po karku. Ca�ym sob� czu�em nieuchronnie nadci�gaj�cy strach, potrzeb�, by zawr�ci� i obw�cha� wydeptany przez siebie szlak, bo gdzie� tam czyha co� wyg�odnia�ego. A w tle tego wszystkiego pobrzmiewa�o echo owej dziwnej muzyki ze snu, w kt�rej rytm moje nogi podrygiwa�y mimowolnie, jakby wyrywa�y si� dok�d� beze mnie.

To okropne uczucie i gdybym tylko mia� zdolno�� empatii, pewnie w tej chwili dozna�bym wstrz�saj�cego objawienia i z r�k� podniesion� do czo�a pad�bym na ziemi�, mamrocz�c zbola�ym g�osem, jak bardzo �a�uj� wszystkich tych okazji, kiedy to ja by�em tropi�cym i gotowa�em innym ten sam koszmar. Nie jestem jednak zaprogramowany na odczuwanie wewn�trznych katuszy�� przynajmniej w�asnych�� wi�c my�le� mog�em tylko o moim przeogromnym problemie. Pasa�er znikn��, a ja czu�em si� zupe�nie bezbronny, je�li kto� rzeczywi�cie mnie �ledzi�.

Pewnie co� mi si� uroi�o. Kt� mia�by tropi� dobrego Dextera, brn�cego przez swoje ca�kiem normalne sztuczne �ycie z radosnym u�miechem, dw�jk� dzieci i nowym kredytem hipotecznym na op�acenie kucharza? Dla pewno�ci zerkn��em w lusterko wsteczne.

Nikogo, oczywi�cie; nikt nie czyha� z toporem i wyrobem garncarskim ozdobionym imieniem Dextera. G�upia�em w swoim samotnym ot�pieniu.

Na poboczu autostrady Palmetto p�on�� samoch�d i wi�kszo�� kierowc�w radzi�a sobie z korkiem, omijali go lewym poboczem albo tr�bili i krzyczeli. Ja zjecha�em z autostrady na drog� biegn�c� obok magazyn�w, nieopodal lotniska. W sk�adzie przy Sze��dziesi�tej Dziewi�tej terkota� niemilkn�cy alarm przeciww�amaniowy i trzej m�czy�ni bez widocznego po�piechu �adowali pud�a do ci�ar�wki. U�miechn��em si� i pomacha�em; zignorowali mnie.

To by�o uczucie, z kt�rym si� powoli oswaja�em�� ostatnio na biednego pustego Dextera nie zwa�a� nikt, oczywi�cie opr�cz tego, kto albo mnie �ledzi�, albo nie.

Ale a propos pustki: owszem, sprytnie si� wykr�ci�em od konfrontacji z Rit�, tyle �e kosztem kolacji, a nie jest to co�, z czym mog� si� �atwo pogodzi�. Teraz potrzebowa�em jedzenia prawie tak bardzo jak powietrza.

Zatrzyma�em si� przy Polio Tropical i kupi�em p� kurczaka na wynos. Zapach natychmiast wype�ni� samoch�d i na ostatnich kilometrach musia�em wyt�y� ca�� si�� woli, �eby nie stan�� z piskiem hamulc�w i nie rozszarpa� kurczaka z�bami.

Na parkingu przed komend� pokusa okaza�a si� zbyt silna i, wchodz�c do budynku, musia�em wyj�� dokumenty t�ustymi palcami, przez co omal nie upu�ci�em fasoli. Kiedy jednak wreszcie zasiad�em przed komputerem, by�em ju� du�o bardziej zadowolonym ch�opcem, a z kurczaka zosta�y tylko woreczek ko�ci i mi�e wspomnienie.

Jak zwykle, z pe�nym �o��dkiem i czystym sumieniem du�o �atwiej zmusi� m�j pot�ny m�zg do pracy na wy�szych obrotach. Znikni�cie Mrocznego Pasa�era zdawa�o si� wskazywa�, �e prowadzi� odr�bny �ywot. Musia� wi�c sk�d� pochodzi� i chyba tam w�a�nie wr�ci�. Dlatego chcia�em dowiedzie� si� jak najwi�cej o tym, sk�d si� wzi��.

M�j Pasa�er nie by� jedyny na �wiecie. Spotka�em ju� kilku innych drapie�c�w spowitych niewidzialn� czarn� chmur�, sygnalizuj�c� obecno�� takiego autostopowicza jak m�j. Logiczne, �e ka�dy z nich musia� si� gdzie� i kiedy� narodzi�, nie tylko we mnie i za mojego �ycia. Wstyd przyzna�, ale nigdy si� nie zastanawia�em, gdzie powsta�y te wewn�trzne g�osy i dlaczego. Teraz, kiedy mia�em przed sob� ca�� noc w cichym i spokojnym laboratorium, mog�em naprawi� to tragiczne niedopatrzenie.

I tak, w og�le nie my�l�c o swoim bezpiecze�stwie, da�em nura w Internet. Oczywi�cie po wpisaniu �Mroczny Pasa�er� nie wyskoczy�o nic pomocnego. W ko�cu to moje prywatne okre�lenie. Sprawdzi�em jednak, na wszelki wypadek, i nie znalaz�em nic pr�cz kilku gier sieciowych i paru blog�w, o kt�rych naprawd� wypada�oby donie�� odpowiednim w�adzom, je�li jakie� zajmuj� si� m�odzie�czym l�kiem egzystencjalnym.

Poszuka�em �wewn�trznego towarzysza�, �wewn�trznego przyjaciela�, a nawet �ducha opieku�czego�. I zn�w by�o kilka nadzwyczaj ciekawych wynik�w, kt�re sk�ania�y do refleksji nad tym, co si� z naszym starym, znu�onym �wiatem dzieje, ale nic, co rzuci�oby �wiat�o na m�j problem. Jednak z tego, co wiem, nic nie istnieje tylko w jednym egzemplarzu i najprawdopodobniej po prostu wpisywa�em niew�a�ciwe wyra�enie.

Dobrze wi�c: �Wewn�trzny przewodnik�. �Wewn�trzny doradca�. �Ukryty pomocnik�. Sprawdzi�em wszystkie kombinacje tych s��w, jakie przysz�y mi do g�owy, pozamienia�em przymiotniki, przelecia�em listy synonim�w i nie mog�em si� nadziwi� temu, w jakim stopniu pseudofilozofia New Age zdominowa�a Internet. I wci�� nie znalaz�em nic bardziej z�owieszczego od porad, jak wykorzysta� pot�g� mojej pod�wiadomo�ci do zbicia fortuny na handlu nieruchomo�ciami.

Trafi�a si� jednak bardzo interesuj�ca wzmianka o Salomonie, tym z Biblii, z kt�rej wynika�o, �e stary m�drzec w sekrecie wspomina� o jakim� kr�lu wewn�trznym. Poszed�em tym tropem. Kto by przypuszcza�, �e w Biblii mo�na znale�� co� ciekawego i istotnego? Okazuje si� jednak, �e kiedy my�limy o Salomonie jako o m�drym, weso�ym dziadziu z brod�, kt�ry dla hecy chcia� przeci�� dziecko na p�, umyka nam to, co najlepsze.

Na przyk�ad zbudowa� �wi�tyni� ku czci niejakiego Molocha, podobno jednego z niesympatycznych starych bog�w, i zabi� w�asnego brata, bo by�o w nim �z�o�. Mog�em zrozumie�, �e z biblijnego punktu widzenia wewn�trzne z�o to ca�kiem dobry opis Mrocznego Pasa�era. Ale je�li istnia� tu jaki� zwi�zek, czy kto� z �kr�lem wewn�trznym� rzeczywi�cie zabi�by kogo�, w kim tkwi�o z�o?

A� mi si� w g�owie kr�ci�o. Czy mia�em s�dzi�, �e sam kr�l Salomon mia� swojego Mrocznego Pasa�era? Czy te�, skoro uchodzi� za jednego z pozytywnych bohater�w Biblii, powinienem zinterpretowa� to tak, �e odnalaz� takiego w swoim bracie i z tego powodu go zabi�?

I czy wbrew temu, co si� nam wmawia, m�wi� serio o przeci�ciu dziecka na p�?

Czy to naprawd� istotne, co wydarzy�o si� kilka tysi�cy lat temu na drugim kra�cu �wiata? Nawet zak�adaj�c, �e kr�l Salomon mia� jednego z pierwszych Mrocznych Pasa�er�w, jak pomaga�o mi to na powr�t sta� si� uroczym, �miertelnie gro�nym Dexterem? Co w og�le mia�em wsp�lnego z tymi fascynuj�cymi przekazami historycznymi? Nic w nich nie m�wi�o mi, sk�d pochodzi� Pasa�er, czym by� i jak go odzyska�.

By�em w kropce. Najwidoczniej pora si� podda�, pogodzi� z losem, zda� na �ask� Wysokiego S�du, wcieli� w rol� Dextera, cichego ojca rodziny i Mrocznego M�ciciela na emeryturze. Powoli oswaja� si� z my�l�, �e nigdy wi�cej nie poczuj� tego twardego, ch�odnego dotyku ksi�yca na zako�czeniach w��kien nerwowych, kt�ry towarzyszy� mi, gdy prze�lizgiwa�em si� przez noc jak awatar zimnej, ostrej stali.

Pr�bowa�em wymy�li� co�, co zmobilizowa�oby mnie do wzniesienia si� na wy�yny wysi�ku umys�owego, ale przypomnia� mi si� tylko fragment wiersza Rudyarda Kiplinga: �Je�li potrafisz nie straci� g�owy, gdy wszyscy wok� swoje trac�� czy co� w tym stylu. Jako� mi to nie wystarczy�o. Mo�e Ariel Goldman i Jessica Ortega powinny by�y nauczy� si� Kiplinga na pami��. Tak czy owak, moje poszukiwania nic nie da�y.

No dobrze. Jak inaczej mo�na by nazwa� Pasa�era? �Ironiczny komentator�, �system ostrzegawczy�, �ukryty podgl�dacz�. Sprawdzi�em to wszystko. �Ukryty podgl�dacz� da� kilka niespodziewanych wynik�w, ale nic u�ytecznego w moich poszukiwaniach.

Nast�pne by�y �obserwator�, �wewn�trzny obserwator�, �mroczny obserwator�, �ukryty obserwator�.

Jeszcze jedna pr�ba, do�� rozpaczliwa, pewnie wynikaj�ca z tego, �e zn�w zaczyna�em my�le� o jedzeniu, ale mimo to maj�ca swoje uzasadnienie: �g�odny obserwator�.

I zn�w g��wnie be�kot w stylu New Age. Tym razem jednak rzuci� mi si� w oczy pewien blog. Klikn��em link. Przeczyta�em pierwszy akapit i cho� nie powiedzia�em �bingo�, do tego mniej wi�cej sprowadza�y si� moje my�li.

�Zn�w wyruszam w noc z G�odnym Obserwatorem��� tak si� zaczyna�o. �Kr��ymy ciemnymi ulicami, obfitymi w zwierzyn�, jedziemy powoli, gdy wok� szykuje si� uczta, s�yszymy zew fali krwi, kt�ra wkr�tce podniesie si�, by zala� nas rado�ci���

C�. Proza mo�e nieco nazbyt kwiecista. A ten fragment o krwi lekko niesmaczny. Jednak pomijaj�c te szczeg�y, by� to ca�kiem wierny opis tego, co czu�em przed ka�d� moj� przygod�. Wygl�da�o na to, �e odnalaz�em bratni� dusz�.

Czyta�em dalej. Wszystko zgadza�o si� z tym, czego sam do�wiadcza�em, kiedy kr��y�em noc� i niecierpliwie czeka�em na zaspokojenie g�odu, pilotowany przez sycz�cy we mnie g�os. Gdy jednak opowie�� dosz�a do momentu, w kt�rym ja rzuci�bym si� na ofiar� i j� rozszarpa�, ten narrator wspomnia� o �innych�, po czym nast�powa�y trzy znaki z nieznanego mi alfabetu.

Nieznanego?

Gor�czkowo si�gn��em przez biurko po teczk� z aktami dw�ch bezg�owych dziewczyn. Wyszarpn��em plik zdj��, przejrza�em je i znalaz�em.

Takie same trzy litery, nakre�lone kred� na podje�dzie przed domem doktora Goldmana, wygl�daj�ce jak zniekszta�cone M, L i K.

Zerkn��em na monitor komputera; identyczne.

Tego ju� nie mog�em uzna� za zbieg okoliczno�ci. Natrafi�em na co� wa�nego, mo�e nawet na klucz do zrozumienia ca�ego tego bajzlu. Tak, wysoce to znacz�ce, z jednym ma�ym przypisem: znacz�ce co? Co z tego wynika�o?

� Jakbym i bez tego nie mia� do�� zmartwie�. Przyjecha�em popracowa� nad osobistym problemem, jakim by�o zagini�cie Pasa�era�� p�nym wieczorem, �eby mie� spok�j od siostry i innych obowi�zk�w. A teraz okazywa�o si�, �e je�li chc� ten problem rozwi�za�, b�d� musia� pom�c Deborze w �ledztwie. Gdzie jest sprawiedliwo�� na tym �wiecie?

C�, je�li narzekanie przynosi jakie� korzy�ci, to ja takich dot�d nie u�wiadczy�em w �yciu pe�nym cierpienia i krasom�wczych popis�w. Dlatego r�wnie dobrze mog�em wzi�� to, co mi wpad�o w r�ce, i zobaczy�, gdzie mnie doprowadzi.

Pierwsza rzecz, co to za pismo? By�em raczej pewien, �e nie chi�skie ani japo�skie, ale mo�e jaki� inny azjatycki alfabet, o kt�rym nic nie wiedzia�em? Otworzy�em atlas internetowy i zacz��em odhacza� kolejne kraje: Korea, Kambod�a, Tajlandia. W �adnym nie u�ywano alfabetu, kt�ry by pasowa�. Co zostawa�o? Cyrylica? Wszed�em na stron� z pe�nym alfabetem. Musia�em j� d�ugo studiowa�; niekt�re litery przypomina�y te z podjazdu, ale koniec ko�c�w uzna�em, �e to nie to.

Co teraz? Co zrobi�by kto� rzeczywi�cie bystry, tak bystry, jak ja sam jeszcze nie tak dawno temu czy nawet kto� taki jak ten najwi�kszy m�drala wszech czas�w, kr�l Salomon?

Co� zabrz�cza�o mi cicho w g�owie i chwil� s�ucha�em tego d�wi�ku, zanim podnios�em s�uchawk�. Tak, zgadza si�, powiedzia�em �kr�l Salomon�. Ten facio z Biblii, kt�ry mia� wewn�trznego kr�la. Co takiego? Powa�nie? Zwi�zek, powiadasz? Nie m�w?

Ma�e szanse, ale nic prostszego jak sprawdzi�, wi�c to zrobi�em. Salomon ma si� rozumie� m�wi� w j�zyku starohebrajskim, kt�ry bez trudu znalaz�em w sieci. Raczej nie wygl�da� jak znaki, kt�re mnie interesowa�y. A zatem �adnego zwi�zku nie by�o; ipso facto czy jaka� tam inna r�wnie urzekaj�ca �aci�ska fraza.

Zaraz, zaraz: je�li mnie pami�� nie myli, oryginalnym j�zykiem Biblii nie by� hebrajski tylko jaki� inny? Brutalnie zagoni�em szare kom�rki do roboty i w ko�cu znalaz�y odpowied�. Tak, to co�, co zapami�ta�em z tego niepodwa�alnego �r�d�a naukowego, �Poszukiwaczy zaginionej arki�. A j�zyk, o kt�ry mi chodzi�o, to aramejski.

Tak�e i tym razem bez k�opotu znalaz�em stron� internetow� pragn�c� nauczy� nas wszystkich pisania po aramejsku. I zach�ci�a mnie do nauki bardzo skutecznie, bo nie ulega�o w�tpliwo�ci, �e te trzy litery pochodzi�y w�a�nie z tego alfabetu. Zreszt� by�y to aramejskie odpowiedniki M, L i K, tak jak si� wydawa�o na pierwszy rzut oka.

Czyta�em dalej. W aramejskim, jak w hebrajskim, nie u�ywa�o si� samog�osek. Nale�a�o je uzupe�ni� samemu. Spory k�opot, bo cz�owiek musia� wiedzie�, jakie s�owo ma przed sob�, zanim m�g� je odczyta�. Kr�tko m�wi�c, MLK to mog�o by� mleko, milka, Amelka czy jedna z wielu innych mo�liwych kombinacji, z kt�rych �adna nie mia�a sensu. Przynajmniej dla mnie, a to wydawa�o si� najwa�niejsze. Mimo wszystko dalej bazgra�em po kartce, pr�buj�c nada� tym literom sens. Milok. Molak. Molek�

Raz jeszcze co� b�ysn�o mi w tyle g�owy i pochwyci�em to, wywlok�em na �wiat�o i obejrza�em. Zn�w kr�l Salomon. Tu� przed tym, jak zabi� brata dlatego, �e mia� w sobie z�o, zbudowa� �wi�tyni� Molocha. A Moloch, plugawe b�stwo Ammonit�w, wyst�powa� te� pod imieniem Molek.

Tym razem wpisa�em w wyszukiwark� �kult Molocha� i przejrza�em kilkana�cie nic niewnosz�cych stron, zanim trafi�em na kilka, na kt�rych wyczyta�em jedno i to samo: podczas obrz�d�w wyznawcy zatracali si� w ekstatycznym transie, a kulminacj� by�o z�o�enie ofiary z cz�owieka. Podobno ludzi wprowadzano w stan takiego uniesienia, �e nawet nie zauwa�ali, jak to si� sta�o, �e ma�y Jimmy zosta� zabity i upieczony, niekoniecznie w tej kolejno�ci.

C�, nie bardzo rozumiem, jak mo�na zatraci� si� w ekstatycznym transie, cho� bywam na meczach futbolowych na Orange Bowl. Przyznam wi�c, �e zaciekawi�o mnie, na czym polega�a ta sztuczka? Poczyta�em troch� wi�cej na ten temat i dowiedzia�em si�, �e du�� rol� gra�a w tym muzyka, tak poruszaj�ca, �e niemal automatycznie wprawia�a w stan uniesienia. Jak to si� odbywa�o�� tu opisy by�y niejednoznaczne; najbardziej konkretny, jaki znalaz�em, pochodzi� z t�umaczenia starego aramejskiego tekstu, opatrzonego mn�stwem przypis�w, i brzmia� �Moloch zes�a� im muzyk�. Pewnie znaczy�o to, �e grupa jego kap�an�w paradowa�a przez miasto z b�bnami i tr�bami�

Dlaczego w�a�nie z b�bnami i tr�bami, Dexterze?

Bo to w�a�nie s�ysza�em w moim �nie. B�bny i tr�by, kt�rych muzyka narasta, by przej�� w ch�ralny �piew radosnych g�os�w i uczucie, �e czyste, wiekuiste szcz�cie jest tu�, za drzwiami.

Co wydaje si� ca�kiem przyzwoit� robocz� definicj� zatracenia si� w ekstatycznym transie, prawda?

No dobrze, rozumowa�em; przyjmijmy, czysto teoretycznie, �e Moloch powr�ci�. Czy �e nigdy nie odszed�. A zatem licz�ce sobie trzy tysi�ce lat plugawe b�stwo z Biblii zsy�a muzyk� po to, �eby, hm� �eby co? Wykra�� mojego Mrocznego Pasa�era? Zabija� m�ode kobiety z Miami, wsp�czesnej Gomory? Si�gn��em nawet po spostrze�enie, kt�re poczyni�em wcze�niej, w muzeum, i stara�em si� je dopasowa� do reszty uk�adanki: czyli Salomon mia� pierwszego Mrocznego Pasa�era, kt�ry teraz przyby� do Miami i, niczym lew przejmuj�cy w�adz� nad stadem pr�buje pozabija� tutejszych Pasa�er�w, bo, hm� Bo co w�a�ciwie?

Czy naprawd� mia�em uwierzy� w to, �e czarny charakter ze Starego Testamentu wy�oni� si� z mroku dziej�w, �eby mnie dopa��? Nie rozs�dniej by�oby od razu zarezerwowa� sobie pok�j bez klamek?

Pr�bowa�em to ugry�� ze wszystkich stron i nic. Mo�e m�zg te� zaczyna� si� sypa�, jak ca�e moje �ycie. A mo�e to po prostu zm�czenie. Nie widzia�em w tym wszystkim sensu. Musia�em dowiedzie� si� czego� wi�cej o Molochu. Zaciekawi�o mnie, czy Moloch ma w�asn� stron�.

Sprawdzenie tego zaj�o mi tylko chwil�, wi�c wpisa�em, co trzeba, przebieg�em oczami po li�cie blog�w zapatrzonych w siebie marud�w, sieciowych RPG�� �w i nieprzeniknionych paranoicznych roje�, a� znalaz�em co�, co wygl�da�o obiecuj�co. Kiedy klikn��em link, zacz�� si� ukazywa� obraz, bardzo powoli, i nagle�

G��bokie, pot�ne b�bnienie, pulsuj�cy rytm i przebijaj�ce si� z wolna natarczywe tr�by, coraz g�o�niejsze, jak p�czniej�cy balon, kt�ry nagle p�ka, by uwolni� g�osy�� zapowied� niepoj�tej rado�ci; t� muzyk� s�ysza�em we �nie.

I powoli wy�ania�a si� roz�arzona g�owa byka, na samym �rodku strony, z dwiema uniesionymi d�o�mi po bokach i trzema znajomo wygl�daj�cymi aramejskimi literami.

A ja siedzia�em, patrzy�em i mruga�em razem z kursorem; muzyka wdziera�a si� we mnie, nios�a na wy�yny gor�cej, cudownej, nieznanej ekstazy, kt�ra obiecywa�a tyle osza�amiaj�cej rozkoszy, ile tylko mo�na zazna� w �wiecie ukrytej rado�ci. I w czasie, gdy te dziwne, euforyczne doznania przechodzi�y mnie fala za fal�, pierwszy raz, odk�d si�gam pami�ci�, ba, pierwszy raz w �yciu czu�em co� nowego, innego i niepo��danego.

Ba�em si�.

Nie potrafi�em okre�li�, z jakiego powodu ani czego si� boj�, a to pogarsza�o sytuacj�; kipia� we mnie samotny, nieznany strach, kt�ry ni�s� si� echem przez pustk� i odp�dza� wszystko pr�cz l�ku i obrazu g�owy byka.

To nic takiego, Dexter, m�wi�em sobie. Wizerunek zwierz�cia i kilka losowo wybranych nut niezbyt dobrej muzyki. Zgadza�em si� z samym sob�, ale nie mog�em zmusi� r�k, by pos�ucha�y g�osu rozs�dku i zsun�y si� z moich kolan. To by�o tak, jakby sen i jawa, dwa rzekomo odr�bne �wiaty, zla�y si� ze sob� na tyle, �e nie da�o si� ich od siebie odr�ni�; jakby co�, co mog�o pojawi� si� w moim �nie, a potem na monitorze komputera w mojej pracy mia�o zbyt wielk� moc, �eby si� temu opiera�, wi�c pozostawa�o mi tylko patrze�, jak �ci�ga mnie na d�, w p�omienie.

Nie mia�em w sobie mrocznego, pot�nego g�osu, kt�ry zmieni�by mnie w stal i cisn�� jak oszczep w to co�, czymkolwiek by�o. Osamotniony, wystraszony, bezradny i zdezorientowany Dexter znalaz� si� w mroku, podczas gdy pod ��kiem czyha�y nieznane straszyd�a szykuj�ce si�, by porwa� go z tego �wiata do krainy ognia, b�lu i przera�enia.

Ruchem bynajmniej nie pe�nym gracji rzuci�em si� przez biurko i wyrwa�em kabel komputera z gniazdka. Wygl�da�em, jakbym mia� elektrody pod��czone do mi�ni, zdyszany zwali�em si� z powrotem na krzes�o, tak szybko i niezdarnie, �e wtyczka na ko�cu kabla odskoczy�a w ty� i uderzy�a mnie w czo�o, tu� nad lew� brwi�.

Przez kilka minut nie robi�em nic, tylko oddycha�em i patrzy�em, jak pot kapie z mojej twarzy na biurko. Nie mia�em poj�cia, dlaczego wyskoczy�em z krzes�a jak nabita na os�k� barakuda, wiedzia�em tylko, �e z jakiego� powodu musia�em to zrobi�, bo inaczej umar�bym. Nie mog�em zrozumie�, sk�d wzi�o si� to prze�wiadczenie, ale by�o jak najbardziej rzeczywiste, wyrwa�o si� z nowej ciemno�ci mi�dzy moimi uszami i zmia�d�y�o swoj� natarczywo�ci�.

Siedzia�em wi�c w moim cichym gabinecie, wpatrzony w ciemny ekran, i zastanawia�em si�, kim jestem i co si� w�a�ciwie sta�o.

Jeszcze nigdy si� nie ba�em. Strach to uczucie, a Dexter ich nie ma. Ba� si� strony internetowej to ju� nie g�upota i nonsens, tylko co� du�o gorszego, co�, na co brak okre�lenia. A ja nie zachowywa�em si� nieracjonalnie, chyba �e wtedy, kiedy na�ladowa�em istoty ludzkie.

Dlaczego w takim razie wyci�gn��em wtyczk� i dlaczego dr�a�y mi r�ce, a wszystko to z powodu weso�ej melodyjki i rysunkowej kr�wki?

Nie mia�em na to odpowiedzi i sam ju� nie wiedzia�em, czy chc� j� pozna�.

Pojecha�em do domu, przekonany, �e kto� mnie �ledzi, cho� przez ca�� drog� w lusterku wstecznym nie by�o nic.

Tamten to naprawd� kto� wyj�tkowy. Obserwator dawno nie widzia� kogo� o takim harcie ducha. Sytuacja rozwija�a si� du�o ciekawiej, ni� to bywa�o poprzednio. Zaczyna� nawet czu� co� jakby duchow� wi� z tamtym. Troch� to smutne. Gdyby tylko wszystko si� inaczej u�o�y�o. Jednak nieuchronny los tamtego mia� w sobie swoiste pi�kno, a to te� by�o dobre.

Nawet kiedy jecha� tak daleko za nim, widzia� oznaki puszczaj�cych nerw�w; przyspieszanie i hamowanie, majstrowanie przy lusterkach. Dobrze. Niepok�j to dopiero pocz�tek. Musia� wp�dzi� tamtego w co� du�o gorszego od niepokoju i zrobi to. Najpierw jednak koniecznie trzeba da� mu do zrozumienia, co go czeka. Bo sam, mimo wszystkich wskaz�wek, chyba jeszcze na to nie wpad�.

C�, m�wi si� trudno. Obserwator po prostu b�dzie si� trzyma� schematu dot�d, a� tamten zorientuje si�, jaka moc pod��a jego �ladami. A wtedy nie b�dzie mia� wyboru. Przyjdzie jak szcz�liwe jagni� na rze�.

Do tego czasu nawet obserwacja mia�a sw�j cel. Niech wie, �e kto� patrzy. Nawet je�li zobaczy obserwuj�c� go twarz, nic mu to nie da.

Twarze mog� si� zmienia�. Obserwacja b�dzie trwa�.

Oczywi�cie, tej nocy nie zmru�y�em oka. Nast�pnego dnia, w niedziel�, p�przytomny ze zm�czenia i niepokoju zabra�em Cody'ego i Astor do pobliskiego parku i, siedz�c na �awce, usi�owa�em cokolwiek zrozumie� z masy ma�o konkretnych informacji i domys��w, kt�re zebra�em do tej pory. Elementy nie chcia�y u�o�y� si� w �adn� logiczn� ca�o��. Nawet gdybym wyku� z nich jak�� w miar� sp�jn� teori�, nie powiedzia�oby mi to, jak znale�� mojego Pasa�era.

Najlepsze, co zdo�a�em wymy�li�, to mglista hipoteza, �e Mroczny Pasa�er i jemu podobni s� w�r�d nas od co najmniej trzech tysi�cy lat. Dlaczego jednak ten m�j mia�by uciec przed innym, tego wyt�umaczy� nie potrafi�em, tym bardziej �e spotyka�em innych wcze�niej i jedyn� reakcj� by�o zje�enie sier�ci. A co do mojej teorii o nowym tatusiu�� lwie: w parku, na przyjemnie grzej�cym s�onku, w otoczeniu dzieci wymy�laj�cych sobie trajkocz�cymi g�osikami, wydawa�a si� szczeg�lnie naci�gana. Statystycznie mniej wi�cej po�owa z nich pozostawa�a pod piecz� nowych tatusi�w�� tak by wynika�o z danych o liczbie rozwod�w�� a wygl�da�o na to, �e maj� si� �wietnie.

Pozwoli�em, �eby ogarn�a mnie rozpacz, uczucie, kt�re wydawa�o si� lekko absurdalne w pi�kne popo�udnie w Miami. Pasa�er znikn��, zosta�em sam i nie wpad�em na �aden pomys� opr�cz tego, by zapisa� si� na aramejski. Mog�em mie� nadziej�, �e bry�a zamarzni�tej brudnej wody spadnie z przelatuj�cego samolotu prosto na m�j �eb i skr�ci moje cierpienia. Spojrza�em w niebo, ale spotka� mnie tylko kolejny zaw�d.

Nast�pna nieprzespana w po�owie noc, przerwana tylko przez znajome d�wi�ki muzyki, kt�ra wdar�a si� w m�j sen i obudzi�a mnie, gdy ju� siada�em na ��ku, �eby ruszy� jej tropem. Nie mia�em poj�cia, dlaczego uzna�em, �e to dobry pomys�, a tym bardziej, dok�d chcia�a mnie zabra�, ale najwyra�niej postanowi�em i�� i ju�. By�o oczywiste, �e jest ze mn� coraz gorzej, �e staczam si� b�yskawicznie w szar�, pust� otch�a� szale�stwa.

W poniedzia�ek rano oszo�omiony i zmaltretowany Dexter wszed� chwiejnym krokiem do kuchni, gdzie z miejsca brutalnie natar� na mnie huragan Rita, kt�ry nadci�gn��, wymachuj�c wielk� stert� papier�w i p�yt kompaktowych.

��Chc� wiedzie�, co my�lisz�� powiedzia�a i uderzy�o mnie, �e lepiej, by akurat tego nie wiedzia�a, zwa�ywszy jak ponure ostatnio miewam my�li. Zanim jednak mog�em si� zdoby� na cho�by �agodny sprzeciw, ju� cisn�a mnie na krzes�o i zacz�a rozrzuca� papiery.

��To kompozycje kwiatowe, kt�re proponuje Hans.�� Pokaza�a mi seri� zdj��, na kt�rych rzeczywi�cie by�o co� jakby kwiaty.�� Ta jest na o�tarz. I mo�e jest troch�, och, sama nie wiem.�� Spojrza�a na mnie z rozpacz�.�� My�lisz, �e b�d� si� �mia�, �e jest za du�o bieli?

Cho� s�yn� z wyrafinowanego poczucia humoru, jako� nie potrafi�em znale�� w kolorze bia�ym nic �miesznego, ale zanim zdo�a�em j� uspokoi� w tej kwestii, ju� zacz�a przewraca� kartki.

��W ka�dym razie�� obja�nia�a�� tak wygl�da pojedyncze nakrycie.

I mam nadziej�, �e b�dzie pasowa� do plan�w Manny'ego Borque'a. Mo�e powinni�my poprosi� Vince'a, �eby to z nim skonsultowa�?

��C󿠗 wykrztusi�em.

��Bo�e, ju� tak p�no?�� przerazi�a si� i nim wydoby�em z siebie cho�by jedn� sylab�, rzuci�a mi na kolana stosik kompakt�w.�� Zostawi�am sze�� zespo��w, reszt� odrzuci�am. M�g�by� to dzi� przes�ucha� i powiedzie�, co s�dzisz? Dzi�ki, Dex�� ci�gn�a nieprzerwanie, po czym nachyli�a si�, poca�owa�a mnie w policzek i ruszy�a do drzwi, ju� skupiona na nast�pnym punkcie porz�dku dziennego.�� Cody?�� zawo�a�a.�� Pora wychodzi�, skarbie. Zbieraj si�.

Nast�pi�y trzy minuty zamieszania, kt�rego punktem kulminacyjnym by�o to, �e Cody i Astor wsadzili g�owy do kuchni, �eby si� po�egna�, po czym trzasn�y drzwi frontowe i zapad�a cisza.

I w tej ciszy mia�em wra�enie, �e prawie s�ysz�, jak w nocy, s�abe echo muzyki. Wiedzia�em, �e powinienem zerwa� si� z krzes�a i wypa�� na zewn�trz z szabl� w mocno zaci�ni�tych z�bach�� wyskoczy� na jasne �wiat�o dnia, znale�� to co�, czymkolwiek by�o, dopa�� w jego legowisku i zabi栗 ale nie mog�em.

Internetowa strona Molocha zaszczepi�a we mnie strach i cho� wiedzia�em, �e to g�upie, z�e, bezproduktywne i zupe�nie nie w stylu Dextera, nie potrafi�em z tym walczy�. Moloch. Debilne stare imi�, nic wi�cej. Pradawny mit, kt�ry popad� w zapomnienie tysi�ce lat temu, obalony wraz ze �wi�tyni� Salomona. Bujda, wytw�r prehistorycznych wyobra�ni, mniej ni� nic�� tyle �e si� tego ba�em.

Wygl�da�o na to, �e nie mam innego wyj�cia jak tylko doci�gn�� do wieczoru, nie wychylaj�c si�, i mie� nadziej�, �e to co� mnie nie dopadnie. By�em wyko�czony i mo�e to podsyca�o we mnie poczucie bezradno�ci. Ale sam w to nie wierzy�em. Mia�em wra�enie, �e co� bardzo z�ego kr��y wok� mnie, coraz bli�ej, z moim zapachem w nozdrzach, i ju� czu�em, jak zatapia k�y w mojej szyi. M�g�bym pr�bowa� co najwy�ej przeci�gn�� troch� t� zabaw�, ale wcze�niej czy p�niej nieznany wr�g pochwyci mnie w szpony, a wtedy ja te� b�d� mecza�, bi� pi�tami w ziemi�, a� umr�. Straci�em ca�� wol� walki; tak naprawd� nie mia�em ju� w sobie nic opr�cz czego� w rodzaju odruchowego cz�owiecze�stwa, kt�re powiedzia�o mi, �e pora i�� do pracy.

Wzi��em stosik p�yt Rity i wygramoli�em si� z domu. A kiedy sta�em pod drzwiami i przekr�ca�em klucz w zamku, od kraw�nika bardzo powoli oderwa� si� bia�y avalon, kt�ry leniwie ruszy� ulic�.

W obliczu takiej bezczelno�ci moje zm�czenie i rozpacz ulotni�y si� bez �ladu i, niczym �adunek pr�du, przeszy�o mnie czyste przera�enie. Zatoczy�em si� na drzwi, p�yty wysun�y mi si� z palc�w i spad�y na chodnik.

Samoch�d powoli podjecha� do znaku stopu. Patrzy�em za nim, sparali�owany i odr�twia�y. A kiedy jego �wiat�a hamowania zgas�y i ruszy� przez skrzy�owanie, co� si� w Dexterze przebudzi�o. To by� gniew.

Mo�e sprawi� to absolutny, zuchwa�y, zimny brak szacunku, z jakim zachowywa� si� avalon, a mo�e po prostu potrzebowa�em uzupe�ni� porann� kaw� zastrzykiem adrenaliny. Tak czy owak, przepe�ni�o mnie s�uszne oburzenie i jeszcze nie zdecydowa�em, co robi�, a ju� pobieg�em do swojego samochodu i wskoczy�em na fotel kierowcy. Wcisn��em kluczyk do stacyjki, zapali�em silnik i rzuci�em si� w po�cig za avalonem.

Nie zwa�aj�c na znak stopu, przeci��em skrzy�owanie i zauwa�y�em tamten samoch�d kilka przecznic dalej; skr�ca� w prawo. Jecha�em du�o szybciej ni� powinienem i zobaczy�em go znowu, kiedy odbija� w lewo, w kierunku autostrady numer 1. Zmniejszy�em dziel�cy nas dystans i przyspieszy�em, by dogoni� go zanim zginie w porannym szczycie.

Mia�em do niego jak�� przecznic� straty, kiedy skr�ci� na p�noc na autostrad� numer 1, i pop�dzi�em jego �ladem, ignoruj�c pisk hamulc�w i og�uszaj�ce tr�bienie klakson�w. Avalon by� mniej wi�cej dziesi�� samochod�w przede mn� i, wykorzystuj�c wszystkie umiej�tno�ci nabyte przez lata je�d�enia po Miami, stara�em si� do niego zbli�y�, skupiony tylko na drodze, nie na liniach dziel�cych pasy. Nie bawi�y mnie nawet cudowne fajerwerki s�owne, kt�re pada�y z r�nych samochod�w. Smok powsta� na nogi i cho� mo�e nie mia� wszystkich z�b�w, mia� wol� walki. Wpad�em w z�o�栗 kolejne nowe do�wiadczenie. Wypuszczono ze mnie ca�� ciemno��, da�em si� zap�dzi� do jasnego, obskurnego k�ta, w kt�rym napiera�y na mnie �ciany, ale co za du�o, to niezdrowo. Pora, by Dexter stan�� do walki. I cho� w�a�ciwie nie wiedzia�em, jak post�pi�, kiedy dogoni� tamten w�z, bezwzgl�dnie zamierza�em to zrobi�.

By�em mo�e p� przecznicy za nim, kiedy kierowca avalona mnie zauwa�y�. Natychmiast doda� gazu i w�lizn�� si� na zewn�trzny lewy pas, w luk� tak ma��, �e samoch�d za nim ostro zahamowa� i obr�ci� si� bokiem. Dwa nast�pne auta wpad�y na niego i w moje uszy wdar� si� dono�ny ryk klakson�w i hamulc�w. Wypatrzy�em po prawej stronie akurat do�� wolnego miejsca, �eby omin�� miejsce kraksy, po czym wr�ci�em na lewy, teraz ju� zupe�nie wolny pas. Avalon by� na nast�pnym skrzy�owaniu i nabiera� pr�dko�ci, ale wcisn��em gaz do dechy i pomkn��em za nim.

Przez kilka przecznic dystans mi�dzy nami prawie si� nie zmienia�. Wreszcie avalon dop�dzi� samochody poprzedzaj�ce ten, kt�ry uleg� kraksie, i troch� si� do niego zbli�y�em, na odleg�o�� dw�ch aut. Widzia�em ju� du�e okulary przeciws�oneczne patrz�ce na mnie w jego lusterku wstecznym. A kiedy wystrzeli�em naprz�d i znalaz�em si� tylko o jedn� d�ugo�� samochodu za jego tylnym zderzakiem, kierowca nagle szarpn�� kierownic� w lewo, wtoczy� si� na pas rozdzielczy i wsun�� bokiem w strumie� samochod�w po drugiej stronie. Zosta� w tyle, zanim mog�em zareagowa�. Wr�cz s�ysza�em drwi�cy �miech, nios�cy si� ku mnie z avalona, kt�ry powl�k� si� w stron� Homestead.

Ale nie da�em za wygran�. Nie dlatego, �e dopadaj�c tamten samoch�d, mog�em uzyska� jakie� odpowiedzi, cho� zapewne tak. Nie my�la�em te� o sprawiedliwo�ci ani jakimkolwiek innym abstrakcyjnym poj�ciu. Nie, powodowa� mn� czysty, zawzi�ty gniew, wydobywaj�cy si� z jakiego� nieu�ywanego wewn�trznego zak�tka i sp�ywa� z mojego jaszczurczego m�zgu prosto do knykci. Tak naprawd� chcia�em wyci�gn�� tego typa z jego zafajdanego grata i da� mu w pysk. To by�o zupe�nie nowe doznanie, ta my�l o zadaniu obra�e� cielesnych w ataku furii, doznanie upajaj�ce, do�� silne, by st�umi� resztki logicznych odruch�w, i powodowany nim zjecha�em na pas rozdzielczy.

M�j samoch�d wtoczy� si� na� z przera�liwym zgrzytem i spad� po drugiej stronie. Pot�nej betoniarce zabrak�o jakich� dziesi�ciu centymetr�w, �eby rozgnie�� mnie na placek, ale ja tylko doda�em gazu i pojecha�em za avalonem na po�udnie. Ruch w tym kierunku by� mniejszy.

Daleko z przodu widzia�em kilka ruchomych bia�ych plam, z kt�rych ka�da mog�a sta� si� moim celem. Da�em gaz do dechy.

Bogowie ruchu ulicznego okazali �askawo�� i pru�em slalomem w�r�d jad�cych w jednostajnym tempie aut przez prawie kilometr, zanim natkn��em si� na pierwsze czerwone �wiat�o. Na ka�dym pasie sta�o pos�usznie po kilka samochod�w i nie mog�em ich wymin�栗 chyba �ebym powt�rzy� moj� wywo�uj�c� protesty wozu sztuczk� z wtoczeniem si� na pas rozdzielczy. Zrobi�em to. Zjecha�em z w�skiego ko�ca pasa rozdzielczego na skrzy�owanie w sam� por�, by przysporzy� powa�nego k�opotu jasno��temu hummerowi, kt�ry�� o naiwno�ci�� pr�bowa� korzysta� z dr�g zgodnie z nakazami zdrowego rozs�dku. Gwa�townie szarpn�� si� w bok, �eby mnie omin�� i prawie mu si� uda�o; nast�pi�o tylko leciute�kie �upni�cie, po czym odbi�em si� zgrabnie od jego przedniego zderzaka i przeci��em skrzy�owanie, przy wt�rze kolejnego koncertu na klaksony i wyzwiska.

Je�li avalon nadal jecha� autostrad� numer 1, musia� by� jakie� kilkaset metr�w przede mn�. Nie czeka�em, by ten dystans si� powi�kszy�. Telepa�em si� naprz�d moim wiernym, poobijanym samochodzikiem i po ledwie p� minuty zobaczy�em przed sob� dwa bia�e samochody�� terenowo�� sportowego chevy i minivana. Ani �ladu avalona.

Zwolni�em tylko na moment�� i dostrzeg�em go k�tem oka na parkingu pasa�u handlowego po prawej stronie. W�a�nie wje�d�a� za sklep spo�ywczy. Da�em gaz do dechy, przeci��em dwa pasy i wpad�em na parking. Kierowca tamtego wozu zauwa�y� mnie; przyspieszy� i zjecha� na ulic� prostopad�� do jedynki, po czym pogna� na wsch�d najszybciej, jak tylko m�g�. Przemkn��em przez parking i ruszy�em za nim.

Przez jakie� p�tora kilometra prowadzi� mnie przez osiedle mieszkaniowe, potem skr�ci� i min�� park, w kt�rym dzieci ze ��obka bawi�y si� w najlepsze. Podjecha�em troch� bli�ej�� w sam� por�, by zobaczy�, jak na drog� przed nami wychodzi kobieta z ma�ym dzieckiem na r�ku i dw�jk� dzieci po bokach.

Avalon doda� gazu i wpad� na chodnik, a kobieta dalej powoli przechodzi�a przez jezdni� i patrzy�a na mnie jak na billboard, kt�rego nie mog�a przeczyta�. Skr�ci�em gwa�townie, �eby j� omin��, gdy jedno z dzieci nagle skoczy�o w ty�, prosto pod moje ko�a i wcisn��em peda� hamulca, ile si�. Samoch�d wszed� w po�lizg i przez chwil� zanosi�o si� na to, �e wpadn� w ca�� grupk�, stoj�c� t�po na �rodku drogi. Ko�a jednak w ko�cu chwyci�y asfalt i uda�o mi si� obr�ci� kierownic�, doda� troch� gazu i zatoczy� kr�g na trawniku przed domem naprzeciwko parku. Wr�ci�em na drog� w chmurze zielska i pomkn��em za avalonem, kt�ry przez ten czas powi�kszy� swoj� przewag�.

Przez nast�pnych kilka przecznic odleg�o�� mi�dzy nami pozostawa�a prawie bez zmian, a� w ko�cu u�miechn�o si� do mnie szcz�cie. Avalon zignorowa� kolejny znak stopu, ale tym razem ruszy� za nim radiow�z na sygnale. Nie wiedzia�em, czy cieszy� si� z towarzystwa, czy zazdro�ci� konkurencji, ale tak czy inaczej du�o �atwiej by�o jecha� za b�yskaj�cymi �wiat�ami i wyj�c� syren�, wi�c nadal wlok�em si� w ogonie.

Dwa tamte samochody szybko bra�y jeden zakr�t za drugim i ju�-ju� my�la�em, �e chyba troch� si� do nich zbli�am, kiedy nagle avalon znikn��, a radiow�z zahamowa� i stan��. Nie min�o kilka sekund, a podjecha�em do niego i wysiad�em.

Przede mn� policjant bieg� przez kr�tko przystrzy�ony trawnik przeci�ty �ladami opon, kt�re prowadzi�y do kana�u na ty�ach domu. Avalon powoli opada� na dno u przeciwleg�ego brzegu i na moich oczach przez okno wygramoli� si� m�czyzna, kt�ry przep�yn�� kilka metr�w dziel�cych go od drugiej strony kana�u. Policjant po chwili wahania wskoczy� do wody i pop�yn�� do na wp� zatopionego wozu. A ja us�ysza�em za plecami odg�os ostro hamuj�cych ci�kich opon. Odwr�ci�em si�.

��ty hummer zatrzyma� si� tak gwa�townie, �e a� nim zatrz�s�o, i wyskoczy� czerwony na twarzy m�czyzna o w�osach koloru piasku.

��Sukinsynu jebany!�� wydar� si� na mnie.�� Stukn��e� mnie! Co sobie, kurwa, my�lisz?!

Zanim mog�em odpowiedzie�, zadzwoni�a moja kom�rka.

��Przepraszam�� powiedzia�em i, o dziwo, piaskowow�osy m�czyzna zaczeka� w milczeniu, a� odbior�.

��Gdzie jeste�, do cholery?�� wrzasn�a Debora.

��W Cutler Ridge, patrz� na kana��� powiedzia�em.

Zatka�o j� na ca�� sekund�, zanim warkn�a:

��To we� si� wytrzyj i przyje�d�aj na kampus. Mamy nast�pnego trupa.

Min�o kilka minut, zanim oderwa�em si� od kierowcy ��tego hummera, a by� mo�e by�bym tam do tej pory, gdyby nie gliniarz, kt�ry wskoczy� do kana�u. Wygramoli� si� z wody i podszed� do mnie, kiedy s�ucha�em nieprzerwanego potoku gr�b i wulgaryzm�w, ani jednego szczeg�lnie oryginalnego. Stara�em si� zachowa� uprzejmie�� facet wyra�nie musia� sobie ul�y� i bardzo dobrze, inaczej m�g�by si� nabawi� urazu psychicznego�� ale koniec ko�c�w mia�em piln� policyjn� robot�. Pr�bowa�em zwr�ci� mu na to uwag�, ale wida� nale�a� do tych os�b, kt�re nie potrafi� jednocze�nie krzycze� i s�ucha� g�osu rozs�dku.

Dlatego pojawienie si� niezadowolonego i przemoczonego do suchej nitki gliniarza sta�o si� mile widzianym przerywnikiem rozmowy, coraz bardziej m�cz�cej za spraw� nerwowego monomana.

��By�bym wdzi�czny za wszelkie informacje o kierowcy tamtego samochodu�� powiedzia�em do policjanta.

��Nie w�tpiꠗ odpar�.�� Prosz� dokumenty.

��Musz� jecha� na miejsce zbrodni.

��Jest pan na nim�� odparowa�. Pokaza�em mu wi�c dokumenty, a on obejrza� je z wielk� uwag�, kapi�c wod� na laminowane zdj�cie. Wreszcie skin�� g�ow�.�� W porz�dku, Morgan, ju� ci� tu nie ma.

Reakcja kierowcy hummera by�a taka, jakby gliniarz zasugerowa�, �eby podpali� papie�a.

��Nie mo�esz sukinsyna tak pu�ci�!�� wrzasn��.�� Stukn�� mnie, skurwiel!

A gliniarz, B�g z nim, tylko spojrza� na niego, chwil� poocieka� i powiedzia�:

��Prosz� prawo jazdy i dow�d rejestracyjny.�� Uzna�em, �e to �wietny sygna� do zej�cia ze sceny, wi�c ze� skorzysta�em.

M�j biedny, zmaltretowany samoch�d g�o�no wyra�a� swoje niezadowolenie, ale i tak pojecha�em nim na uniwersytet�� innego wyj�cia tak naprawd� nie by�o. Niewa�ne, jak bardzo ucierpia�, musia� dowie�� mnie na miejsce. No i przez to poczu�em, �e ��czy nas pewna wi�. Obaj byli�my skonstruowanymi z maestri� urz�dzeniami, niegdy� pi�knymi, teraz zdemolowanymi przez okoliczno�ci, nad kt�rymi nie mieli�my kontroli. Na t� my�l a� chcia�o si� pou�ala� nad sob� i to te� robi�em przez kilka minut. Gniew, kt�ry rozpiera� mnie ledwie kilka minut temu, wys�czy� si� kropla po kropli, jak skapuj�ca z policjanta woda z kana�u. Widok kierowcy avalona, kt�ry pop�yn�� na drugi brzeg, potem wyszed� z wody i oddali� si� bez po�piechu, wzbudzi� we mnie to samo odczucie, co ostatnio wszystko: �e co robi� krok naprz�d, grunt usuwa mi si� spod n�g.

No i teraz pojawi�o si� nast�pne cia�o, a my jeszcze nie wykombinowali�my, co zrobi� z pozosta�ymi. Jak charty na wy�cigach gonili�my sztucznego kr�lika, kt�ry zawsze jest o w�os za daleko i odskakuje, ilekro� nieszcz�sny pies ju� chce go z�apa� w z�by.

Przede mn� na uniwersytet dotar�y dwa radiowozy, czterej policjanci ju� otoczyli Muzeum Sztuki Lowe i trzymali rosn�cy t�um na dystans. Kr�py, masywny gliniarz z ogolon� g�ow� podszed� do mnie i wskaza� na ty�y budynku.

Cia�o znaleziono w k�pie krzak�w za galeri�. Debora rozmawia�a z kim�, kto wygl�da� na studenta, a Vince Masuoka kuca� przy lewej nodze trupa i ostro�nie szturcha� d�ugopisem co� na jego kostce. Zw�ok nie wida� by�o z drogi, ale mimo to nie mo�na powiedzie�, by sprawca pr�bowa� je ukry�. Od razu rzuca�o si� w oczy, �e ofiara zosta�a upieczona jak dwie poprzednie i w ten sam spos�b u�o�ona, w sztywnej, oficjalnej pozie, z ceramicznym �bem byka na miejscu g�owy. I zn�w, kiedy na ni� patrzy�em, odruchowo czeka�em na jak�� reakcj� wewn�trznego ja. Nie us�ysza�em jednak nic pr�cz �agodnego wiatru tropikalnego wietrz�cego m�j m�zg. Wci�� sam.

Kiedy tak sta�em, nabzdyczony i zadumany, Debora ruszy�a na mnie pe�n� par�.

��Nie spieszy�o ci siꠗ rykn�a na ca�y regulator.�� Gdzie� by�?

��Kurs makramy�� powiedzia�em.�� Wszystko tak jak poprzednio?

��Na to wygl�da�� przyzna�a.�� Co s�dzisz, Masuoka?

��Chyba tym razem co� mamy�� powiedzia� Vince.

��No, kurwa, czas najwy�szy�� burkn�a Debora.

��Na kostce jest bransoletka�� m�wi� Vince.�� Z platyny, wi�c si� nie stopi�a.�� Podni�s� oczy na Debor� i obdarzy� j� swoim okropnie sztucznym u�miechem.�� Jest na niej imi� Tammy.

Debora zmarszczy�a brwi i spojrza�a w stron� bocznych drzwi galerii. Sta� tam policjant, a z nim wysoki m�czyzna w marynarce z kory i muszce, kt�ry patrzy� na ni� niepewnie.

��Ten to kto?�� spyta�a Vince'a.

��Profesor Keller. Uczy historii sztuki. Znalaz� cia�o.

Wci�� zas�piona, Debora wsta�a i skin�a na mundurowego, �eby przyprowadzi� profesora.

��Profesorze�?

��Keller. Gus Keller�� odpar� profesor. By� przystojnym m�czyzn� po sze��dziesi�tce z czym� podobnym do szramy po pojedynku na lewym policzku. Nie wygl�da�, jakby mia� zemdle� na widok cia�a.

��Znalaz� pan zw�oki�� zagai�a Debora.

��Tak jest. Szed�em obejrze� now� wystaw� sztuka Mezopotamii, nawiasem m�wi�c, bardzo ciekawa� i zobaczy�em to w zaro�lach.�� Zmarszczy� czo�o.�� Chyba jak�� godzin� temu.

Debora skin�a g�ow�, jakby ju� to wszystko wiedzia�a, nawet to o Mezopotamii, co by�o standardow� policyjn� sztuczk� obliczon� na zach�cenie ludzi, by dorzucili wi�cej szczeg��w, zw�aszcza je�li maj� ma�e co nieco na sumieniu. Na Kellera to nie podzia�a�o. Czeka� na nast�pne pytanie, a Debora pr�bowa�a jakie� wymy�li�. Jestem s�usznie dumny z mojej w b�lach zdobytej sztucznej umiej�tno�ci zachowania si� w towarzystwie i nie chcia�em, �eby cisza sta�a si� niezr�czna, wi�c odchrz�kn��em, a Keller na mnie spojrza�.

��Co mo�e nam pan powiedzie� o tej ceramicznej g�owie?�� spyta�em.�� Z artystycznego punktu widzenia.�� Debora przeszy�a mnie wzrokiem, ale mo�e to przez zazdro��, �e ja wymy�li�em to pytanie, nie ona.

��Artystycznego? Niewiele�� powiedzia� Keller, patrz�c na g�ow� byka le��c� przy zw�okach.�� Wygl�da jak zrobiona w formie, a potem wypalona we wzgl�dnie prymitywnym piecu. Mo�e nawet du�ym piekarniku. O wiele ciekawsza jest z historycznego punktu widzenia.

��Jak to ciekawsza?�� �achn�a si� Debora.

Wzruszy� ramionami.

��C�, nie jest doskona�a, ale kto� pr�bowa� odtworzy� bardzo stary stylizowany wz�r.

��Jak bardzo stary?�� docieka�a. Keller uni�s� brew i wzruszy� ramionami, jakby zada�a niew�a�ciwe pytanie, ale odpowiedzia� mimo to.

��Sprzed trzech, czterech tysi�cy lat.

��Rzeczywi�cie bardzo stary�� podsun��em uczynnie i oboje tak na mnie spojrzeli, �e poczu�em si� w obowi�zku doda� co� cho� troch� inteligentnego:�� Az kt�rej cz�ci �wiata pochodzi?

Keller skin�� g�ow�. Zn�w by�em inteligentny.

��Z Bliskiego Wschodu. Podobny motyw wyst�puje w Babilonii, a nawet wcze�niej w okolicach Jerozolimy. G�owa byka prawdopodobnie ma zwi�zek z kultem jednego z dawnych b�stw. Wyj�tkowo paskudnego.

��Molocha�� powiedzia�em. Gard�o mnie bola�o, kiedy wymawia�em to imi�.

Debora wpi�a si� we mnie wzrokiem, teraz ju� stuprocentowo pewna, �e co� przed ni� ukrywa�em, ale kiedy Keller zacz�� m�wi�, ponownie spojrza�a na niego.

��Zgadza si�. Moloch lubi� ofiary z ludzi. Zw�aszcza dzieci. To by� standardowy uk�ad: ty sk�adasz dziecko w ofierze, on gwarantuje ci obfite plony czy zwyci�stwo nad wrogami.

��Skoro tak, tegoroczne zbiory powinny by� rekordowe�� zauwa�y�em, ale �adne z nich jako� nie uzna�o mojej uwagi za godn� cho�by lekkiego u�miechu. C�, cz�owiek robi, co mo�e, �eby wnie�� troch� humoru na ten ponury �wiat, a je�li inni nie doceniaj� jego stara�, ich strata.

��Po co pali� cia�a?�� rzuci�a Debora.

Keller u�miechn�� si� przelotnie, jak profesor wdzi�czny za pytanie z sali.

��To klucz do ca�ego rytua�u. Wielki pos�g Molocha z g�ow� byka s�u�y� za piec.

Pomy�la�em o Halpernie i jego ��nie�. Czy wiedzia� o Molochu wcze�niej, czy by�o to co�, co zobaczy� tak, jak ja us�ysza�em t� muzyk�? A mo�e Debora od pocz�tku mia�a racj� i rzeczywi�cie sta� przed tym pos�giem i zabi� dziewczyny, cho� teraz wydawa�o si� to zupe�nie nieprawdopodobne?

��Piec�� powiedzia�a Debora, a Keller skin�� g�ow�.�� I wrzucaj� do niego cia�a?�� spyta�a z niedowierzaniem.

��Jeszcze lepiej�� m�wi� Keller.�� Poprzez rytua� dawali ludziom cud. Tak naprawd� odstawiali bardzo pomys�ow� szopk�, to wszystko. Ale st�d w�a�nie wzi�a si� nieprzemijaj�ca popularno�� Molocha; bo to by�o przekonuj�ce, raz, i fascynuj�ce, dwa. Pos�g mia� r�ce wyci�gni�te w stron� wiernych. Wk�ada�o si� w nie ofiar�, a on jakby o�ywa� i j� po�era�; r�ce powoli podnosi�y delikwenta do ust.

��I wrzuca�y do pieca�� doda�em, bo znudzi�o mi si� tylko przys�uchiwa栗 przy d�wi�kach muzyki.

Debora dziwnie na mnie spojrza�a, a ja uprzytomni�em sobie, �e nikt dot�d s�owem nie wspomnia� o muzyce, ale Keller tym si� nie przej��.

��Ot� to�� odpar�.�� Tr�by, b�bny, �piew, wszystko bardzo hipnotyczne. Z wielkim fina�em w chwili, kiedy b�g podnosi� ofiar� i wrzuca� sobie do ust. Stamt�d wpada�a do pieca. �ywcem. To raczej ma�o przyjemne.

Wierzy�em Kellerowi�� sam s�ysza�em to ciche, odleg�e dudnienie b�bn�w i dla mnie te� nie by�o to zbyt przyjemne.

��Czy kto� nadal czci tego jak mu tam?�� spyta�a Debora.

Keller pokr�ci� g�ow�.

��O ile wiem, od dw�ch tysi�cy lat ju� nie.

��Jak to, do cholery�� paln�a.�� Czyli kto za tym stoi?

��Nie m�wimy tu o jakiej� tajemnicy�� wyja�ni� profesor.�� To ca�kiem nie�le udokumentowany kawa�ek historii. Ka�dy m�g� troch� poszpera� w �r�d�ach i znale�� do�� informacji, �eby zrobi� co� takiego.

��Ale po co?�� dr��y�a Debora.

U�miechn�� si� uprzejmie.

��Tego to ja nie wiem.

��To na choler� mi to wszystko?�� rzuci�a oskar�ycielsko, jakby obowi�zkiem Kellera by�o uchylenie odpowiedzi na to pytanie.

Obdarzy� j� �yczliwym, profesorskim u�miechem.

��Troch� wiedzy nie zaszkodzi�� powiedzia�.

��Na przyk�ad�� doda�em�� teraz wiemy, �e gdzie� musi by� du�y pos�g byka z piecem w �rodku.

Debora gwa�townie odwr�ci�a twarz do mnie.

Nachyli�em si� ku niej.

��Halpern�� szepn��em. Zamruga�a i pozna�em po niej, �e sama jeszcze na to nie wpad�a.

��My�lisz, �e nie �ni�?

��Nie wiem, co my�le栗 przyzna�em.�� Ale je�li kto� odstawia t� szopk� z Molochem na serio, czemu nie mia�by u�y� odpowiedniego sprz�tu?

��Szlag by to�� mrukn�a.�� Ale gdzie ukry� co� takiego?

Keller odkaszln�� z pewn� delikatno�ci�.

��Obawiam si�, �e to jeszcze nie wszystko�� powiedzia�.

��To znaczy?�� Debora wpatrywa�a si� w niego z napi�ciem.

��C�, trzeba by te� ukry� zapach. Sw�d sma�onego ludzkiego cia�a. D�ugo si� utrzymuje i raczej si� go nie zapomina.�� M�wi� z lekkim zak�opotaniem i na koniec wzruszy� ramionami.

��Czyli szukamy gigantycznego, �mierdz�cego pos�gu z piecem w �rodku�� rzuci�em rado�nie.�� Co� takiego chyba nietrudno znale��.

Debora przeszy�a mnie spojrzeniem i zn�w nie mog�em nie by� lekko zawiedziony jej prostolinijnym podej�ciem do �ycia�� zw�aszcza �e je�li Mroczny Pasa�er nie b�dzie grzeczny i nie wyjdzie z kryj�wki, niemal na pewno do��cz� do niej jako sta�y rezydent Krainy Ponuractwa.

��Profesorze Keller�� odezwa�a si� i odwr�ci�a si� do mnie plecami. Teraz jej biedny braciszek czu� si� ju� zupe�nie opuszczony.�� Czy w ca�ej tej byczej historii jest co� jeszcze, co mog�oby nam pom�c?

Prosz�, co za b�yskotliwy dowcip. A� podnios�o mnie to na duchu i nawet prawie �a�owa�em, �e sam tego nie powiedzia�em, ale s�owa Debory najwyra�niej nie zrobi�y wra�enia ani na Kellerze, ani na niej samej. Mia�a tak� min�, jakby nie zdawa�a sobie sprawy, �e z jej ust pad�o co� godnego uwagi. A Keller tylko pokr�ci� g�ow�.

��Przykro mi, ale to raczej nie moja dzia�ka�� odpar�.�� Znam temat pobie�nie, tylko o tyle, o ile wi��e si� z histori� sztuki. Lepiej porozmawiajcie pa�stwo z kim� od filozofii albo religioznawstwa por�wnawczego.

��Na przyk�ad z profesorem Halpernem�� szepn��em znowu, a Debora pokiwa�a g�ow� wci�� patrz�c spode �ba.

Ju� mia�a odej��, ale na szcz�cie w por� przypomnia�a sobie o dobrych manierach. Odwr�ci�a si� do Kellera.

��Bardzo nam pan pom�g�, profesorze Keller�� powiedzia�a.�� Prosz� da� zna�, je�li co� si� panu przypomni.

��Oczywi�cie�� odpar�, a Deb z�apa�a mnie za rami� i popchn�a naprz�d.

��Znowu do dziekanatu?�� spyta�em uprzejmie, kiedy zdr�twia�a mi r�ka.

��Uhm. Ale je�li w kt�rej� z grup Halperna b�dzie jaka� Tammy, nie wiem, co zrobi�.

Wyrwa�em strz�py mojej r�ki z jej u�cisku.

��A je�li �adnej nie b�dzie?

Zmierzy�a mnie wzrokiem.

��Pospiesz siꠗ mrukn�a.

Kiedy jednak zn�w przechodzi�em obok cia�a, co� z�apa�o mnie za nogawk�. Spojrza�em w d�.

��Ehm�� zagai� Vince. Odchrz�kn��.�� Dexter�� powiedzia�, a ja unios�em brew. Zaczerwieni� si� i pu�ci� moje spodnie.�� Musimy pogada�.

��Naturalnie. Czy to mo�e zaczeka�?

Pokr�ci� g�ow�.

��To do�� wa�ne.

��Dobrze wi�c.�� Przeszed�em trzy kroki z powrotem w miejsce, gdzie wci�� kuca� nad cia�em.�� O co chodzi?

Odwr�ci� wzrok i cho� wydawa�o si� nieprawdopodobne, by m�g� okaza� prawdziwe uczucia, jego twarz poczerwienia�a jeszcze bardziej.

��Rozmawia�em z Mannym.

��Moje gratulacje. I nadal masz wszystkie ko�czyny�� zauwa�y�em.

��On, ehm� Chce wprowadzi� kilka zmian. Ehm. Do jad�ospisu. Twojego jad�ospisu. Weselnego.

��Aha�� odpar�em, mimo �e trudno o wi�kszy bana� ni� �aha� wypowiedziane nad zw�okami. C�, nie mog�em si� powstrzyma�.�� Te zmiany nie b�d� mnie aby przypadkiem kosztowa�?

Vince ani my�la� na mnie spojrze�. Pokiwa� g�ow�.

��Trochꠗ przyzna�.�� M�wi, �e mia� natchnienie. Co� zupe�nie nowego i innego.

��To �wietnie�� stwierdzi�em�� ale mnie raczej nie sta� na natchnienie. B�dziemy musieli odm�wi�.

Vince zn�w pokr�ci� g�ow�.

��Nie rozumiesz. Zadzwoni� tylko dlatego, �e ci� lubi. M�wi, �e zgodnie z umow� mo�e robi�, co chce.

��Na przyk�ad ociupink� podnie�� cen�?

Vince teraz ju� zarumieni� si� na ca�ego. Wymamrota� kilka sylab i uciek� wzrokiem jeszcze dalej w bok.

��Co?�� spyta�em go.�� Co� ty powiedzia�?

��Prawie o drugie tyle�� odpar� bardzo cicho, ale przynajmniej da�o si� go us�ysze�.

��Drugie tyle, no prosz�.

��Tak.

��Wychodzi pi��set dolar�w od nakrycia�� zauwa�y�em.

��Na pewno wszystko b�dzie super�� zapewni� Vince, czerwony jak burak.

��Za pi��set dolar�w od nakrycia ma by� wi�cej ni� super. Ma parkowa� samochody, my� pod�ogi i masowa� go�ciom plecy.

��Dexter, to b�dzie co� zupe�nie nowego. Pewnie opisz� twoje wesele w prasie.

��Tak, w �Mi�dzy nami bankrutami�. Vince, musimy z nim pom�wi�.

Pokr�ci� g�ow�, wci�� wpatrzony w traw�.

��Nie mogꠗ wykrztusi�.

Ludzie cudnie ��cz� w sobie �mieszno��, ignorancj� i t�pot�, prawda? Nawet ci, kt�rzy przewa�nie udaj�, jak Vince. Prosz� bardzo: nieustraszony spec od medycyny s�dowej, maj�cy przed sob� zmasakrowane zw�oki, kt�re robi� na nim nie wi�ksze wra�enie ni� byle pniak, a parali�uje go my�l o spotkaniu z kurduplem, kt�ry trudni si� rze�bieniem w czekoladzie.

��No dobrze.�� Wzi��em g��boki oddech.�� Sam z nim porozmawiam.

Wreszcie podni�s� na mnie oczy.

��Uwa�aj na siebie, Dexter�� powiedzia�.

Dogoni�em Debor�, kiedy zawraca�a samoch�d, i szcz�liwie zatrzyma�a si� na do�� d�ugo, �ebym m�g� wsi��� i zabra� si� z ni� do dziekanatu. W trakcie kr�tkiej jazdy nie mia�a nic do powiedzenia, a ja zbyt zaprz�tni�ty w�asnymi problemami ani my�la�em tym si� przejmowa�.

Szybko przejrza�em protoko�y z moj� now� znajom� z dziekanatu. W �adnej z grup Halperna nie znale�li�my dziewczyny imieniem Tammy. Jednak Debora, kt�ra w tym czasie chodzi�a tam i z powrotem, by�a na to przygotowana.

��Sprawd�cie w poprzednim semestrze�� zasugerowa�a. Zrobi�em to; znowu nic.

��No dobrze�� mrukn�a zas�piona.�� Teraz sprawd�cie w grupach Wilkinsa.

�wietny pomys� i na dow�d tego od razu trafi�em w dziesi�tk�: panna Connor chodzi�a na seminarium Wilkinsa z etyki sytuacyjnej.

��Dobrze�� powiedzia�a Debora.�� We� jej adres.

Tammy Connor mieszka�a w domu studenckim, ledwie par� chwil drogi od nas, i Debora nie zwlekaj�c, zawioz�a mnie tam i nieprzepisowo zaparkowa�a przed budynkiem. Wypad�a z wozu i pomaszerowa�a w stron� wej�cia, zanim zd��y�em otworzy� drzwi, ale ruszy�em za ni� najszybciej jak mog�em.

Pok�j znajdowa� si� na drugim pi�trze. Debora nie traci�a czasu na przywo�anie windy, tylko wbieg�a po schodach, przeskakuj�c po dwa stopnie, a �e przez to by�em zbyt zdyszany, �eby si� skar�y�, to i si� nie poskar�y�em. Dotar�em na g�r� w tej samej chwili, kiedy drzwi pokoju Tammy otworzy�y si�, ukazuj�c kr�p� brunetk� w okularach.

��Tak?�� powiedzia�a. Patrzy�a ze zmarszczonym czo�em na Debor�.

Deb pokaza�a swoj� odznak�.

��Tammy Connor?

Dziewczynie a� dech zapar�o. Po�o�y�a sobie d�o� na gardle.

��O Bo�e, wiedzia�am.

Debora skin�a g�ow�.

��Czy rozmawiam z Tammy Connor?

��Nie. Nie, pewnie, �e nie. Jestem Allison. Mieszkamy razem.

��Allison, wiesz, gdzie jest Tammy?

Dziewczyna wci�gn�a doln� warg� do ust, zagryz�a j� i gwa�townie pokr�ci�a g�ow�.

��Nie.

��Jak d�ugo jej nie ma?

��Dwa dni.

��Dwa dni?�� Debora unios�a brwi.�� To normalne?

Allison wygl�da�a, jakby lada chwila mia�a sobie odgry�� warg�, a mimo to ci�gle j� prze�uwa�a. Przerwa�a tylko na do�� kr�tko, by wybe�kota�:

��Mia�am nic nie m�wi�.

Debora d�ugo jej si� przygl�da�a, zanim w ko�cu stwierdzi�a:

��Allison, co� b�dziesz musia�a powiedzie�. Podejrzewamy, �e Tammy mo�e by� w nie lada tarapatach.

Bardzo ogl�dnie powiedziane, zwa�ywszy �e prawdopodobnie nie �y�a, ale to przemilcza�em, bo Allison i tak ju� by�a mocno poruszona.

��Och!�� Zacz�a podrygiwa� jak na spr�ynie.�� Och, och, ja wiedzia�am, �e tak to si� sko�czy.

��Tak, to znaczy jak?�� spyta�em.

��Wyda�o siꠗ odpar�a.�� M�wi�am jej.

��Nie w�tpiꠗ stwierdzi�em.�� Mo�e i nam powiesz?

Przez chwil� podskakiwa�a nieco szybciej.

��Och�� odezwa�a si� w ko�cu, po czym zaszczebiota�a:�� Ma romans z profesorem. O Bo�e, ona mnie zabije!

Osobi�cie nie s�dzi�em, by Tammy mia�a kogokolwiek zabi�, ale tak dla pewno�ci spyta�em:

��Czy Tammy nosi�a bi�uteri�?

Spojrza�a na mnie jak na wariata.

��Bi�uteri�?�� powt�rzy�a, jakby to by�o s�owo w jakim� obcym j�zyku, mo�e aramejskim.

��Ot� to�� powiedzia�em dla zach�ty.�� Pier�cionki, bransoletki, co� w tym stylu?

��Znaczy co� takiego, jak jej platynowy �a�cuszek na nog�?�� Tym pytaniem Allison zaskarbi�a sobie moj� wdzi�czno��.

��W�a�nie co� takiego. Mia�a co� na nim napisane?

��Uhm. Imiꠗ odpar�a.�� O Bo�e, ale b�dzie w�ciek�a.

��Allison, wiesz, z kt�rym profesorem mia�a romans?�� spyta�a Debora.

Dziewczyna zn�w pokr�ci�a g�ow�.

��Naprawd� nie powinnam m�wi�.

��Z profesorem Wilkinsem?�� wtr�ci�em si� i cho� Debora �ypn�a na mnie spode �ba, reakcja Allison by�a tego warta.

��O Bo�e. Przysi�gam, �e nikomu nie m�wi�am.

Jedna rozmowa przez kom�rk� wystarczy�a, by zdoby� adres w Coconut Grove, pod kt�rym doktor Wilkins uwi� swoje skromne gniazdko. By�o to na osiedlu o nazwie The Moorings, co znaczy�o, �e albo moja alma mater p�aci wyk�adowcom du�o lepiej ni� kiedy�, albo profesor Wilkins ma dodatkowe �r�d�a dochod�w. Kiedy skr�cili�my na jego ulic�, rozpada� si� popo�udniowy deszcz, kt�ry najpierw przeci�ga� nad drog� uko�n� �cian� wody, potem przeszed� w kapu�niaczek, by ostatecznie zn�w lun�� jak z cebra.

Dom znale�li�my bez trudu. Numer by� na otaczaj�cym go ��tym, dwumetrowej wysoko�ci murze. Dost�pu na podjazd broni�a brama z kutego �elaza. Debora zaparkowa�a przed ni� na ulicy i wysiedli�my. Zajrzeli�my za bram�. Dom raczej skromny, nie wi�cej ni� trzysta pi��dziesi�t metr�w kwadratowych, sta� co najmniej siedemdziesi�t metr�w od wody, wi�c mo�e Wilkins faktycznie nie by� a� tak zamo�ny.

Kiedy zagl�dali�my do �rodka i szukali�my sposobu, by da� zna�, �e przyjechali�my i �e chcemy wej��, drzwi frontowe otworzy�y si� i wyszed� m�czyzna w jasno��tym p�aszczu przeciwdeszczowym. Ruszy� w stron� samochodu zaparkowanego na podje�dzie, niebieskiego lexusa.

��Profesorze?�� zawo�a�a Debora na ca�y g�os.�� Profesorze Wilkins?

M�czyzna podni�s� g�ow� i spojrza� na nas spod kaptura.

��Tak?

��Mogliby�my chwil� z panem porozmawia�?�� spyta�a.

Podszed� do nas powoli, z g�ow� lekko przechylon� w stron� Debory.

��Zale�y kim s� �my�.

Debora si�gn�a do kieszeni po odznak� i profesor Wilkins ostro�nie przystan��, niechybnie zaniepokojony, �e moja siostra wyci�gnie granat.

���My� s� z policji�� zapewni�em go.

���Wy� s� z policji? Naprawd�?�� Odwr�ci� si� do mnie z p�u�miechem, kt�ry to u�miech na m�j widok zastyg�, zadr�a�, po czym powr�ci� ju� jako mocno nieudany sztuczny u�miech. A �e na fa�szywych uczuciach i minach znam si� jak ma�o kto, nie mia�em co do tego w�tpliwo�ci: z jakiego� powodu wystraszy� si� mojej skromnej osoby i pr�bowa� to pokry� wymuszonym u�miechem. Ale dlaczego? Je�li by� winny, wizja policji u bram chyba powinna by� mu bardziej niemi�a ni� odwiedziny Dextera. On jednak tylko spojrza� na Debor� i powiedzia�:�� Ach tak, ju� raz si� spotkali�my, przed moim gabinetem.

��Zgadza siꠗ przytakn�a i wreszcie wyci�gn�a odznak�.

��Przepraszam, d�ugo to potrwa? Troch� mi si� spieszy�� uprzedzi�.

��Mamy tylko par� pyta�, panie profesorze�� zapewni�a Debora.�� Zajmiemy panu minut�, nie wi�cej.

��C�.�� Przeni�s� spojrzenie z odznaki na moj� twarz i zn�w szybko uciek� wzrokiem.�� W porz�dku.�� Otworzy� bram� i przytrzyma� j�.�� Wejdziecie pa�stwo?

Cho� i tak ju� przemokli�my do suchej nitki, pomys�, �eby schowa� si� przed deszczem, wydawa� si� nieg�upi, wi�c poszli�my za Wilkinsem przez bram� po podje�dzie do domu.

Wn�trze mia�o wystr�j w dobrze mi znanym, klasycznym stylu Swobodny Luksus a la Coconut Grove. Tak modelowego przyk�adu nie widzia�em od dzieci�stwa, kiedy to triumfy w okolicy zacz�o �wi�ci� zdobnictwo spod znaku Modernizmu a la Policjanci z Miami. Tu jednak by�o oldskulowo, jak w czasach, kiedy dzielnica sta�a si� znana za spraw� swojego luzackiego, artystycznego klimatu.

Pod�ogi wy�o�one czerwonawobr�zowymi p�ytkami l�ni�y tak, �e mo�na by si� w nich przegl�da� przy goleniu; na prawo, obok du�ego okna panoramicznego, sta�y sk�rzana kanapa i dwa fotele tworz�ce z ni� komplet�� miejsce w sam raz do rozm�w. Przy oknie by� barek z du�� przeszklon� szafk� na wino, wyposa�on� w regulator temperatury, a na �cianie obok wisia� abstrakcyjny akt.

Wilkins poprowadzi� nas obok dw�ch ro�lin w doniczkach do kanapy. Dwa kroki przed ni� zawaha� si�.

��Ach�� powiedzia�, zdejmuj�c kaptur z g�owy�� jeste�my troch� za mokrzy na sk�rzane meble. Mo�e zaproponuj� sto�ek barowy?�� Wskaza� gestem barek.

Spojrza�em na Debor�, kt�ra wzruszy�a ramionami.

��Postoimy�� zdecydowa�a.�� To zajmie tylko minut�.

��W porz�dku.�� Wilkins za�o�y� r�ce na piersi i u�miechn�� si� do Debory.�� C� jest takie wa�ne, �e przys�ali kogo� takiego jak pani w okropn� pogod�?

Debora zaczerwieni�a si� lekko, nie wiem, z irytacji czy z innego powodu.

��Od jak dawna sypia pan z Tammy Connor?�� spyta�a.

Wyraz zadowolenia znikn�� z twarzy Wilkinsa i na chwil� zast�pi�a go bardzo nieprzyjemna mina.

��Gdzie to s�yszeli�cie?

Widzia�em, �e Debora pr�buje go leciute�ko wytr�ci� z r�wnowagi, a poniewa� jest to jedn� z moich specjalno�ci, dorzuci�em swoje trzy grosze.

��Czy b�dzie pan musia� sprzeda� ten dom, je�li nie dadz� panu sta�ego etatu?�� spyta�em.

Spojrzenie, jakie mi pos�a�, nie wyra�a�o nic mi�ego. No i utrzyma� j�zyk za z�bami.

��Powinienem by� si� domy�li栗 powiedzia�.�� Czyli to wam zezna� Halpern? �e winny jest Wilkins?

��To znaczy, �e nie mia� pan romansu z Tammy Connor?�� spyta�a Debora.

Wilkins ponownie na ni� spojrza� i z widocznym wysi�kiem odtworzy� sw�j swobodny u�miech. Pokr�ci� g�ow�.

��Prosz� wybaczy�. Nie mog� przyzwyczai� si� do pani w roli z�ego policjanta. Pewnie ta technika nie�le si� sprawdza, kiedy wy dwoje j� stosujecie, hm?

��Jak dot�d, nie�� odpar�em.�� Nie odpowiedzia� pan na �adne pytanie.

Skin�� g�ow�.

��No dobrze. A czy Halpern przyzna� si� wam, �e w�ama� si� do mojego gabinetu? Znalaz�em go pod moim biurkiem. B�g raczy wiedzie�, co tam robi�.

��Jak pan s�dzi, dlaczego si� w�ama�?�� poci�gn�a temat Debora.

Wilkins wzruszy� ramionami.

��Twierdzi�, �e poprzerabia�em jego referat i �e to sabota�.

��A zrobi� to pan?

Popatrzy� na ni�, potem, przez kr�tk� nieprzyjemn� chwil�, na mnie, i zn�w przeni�s� wzrok na Debor�.

��Prosz� pani�� powiedzia��� naprawd� staram si� pa�stwu pom�c. Ale stawiacie mi tyle r�nych zarzut�w, �e nie bardzo wiem, na kt�ry odpowiedzie�.

��Czy to dlatego nie odpowiedzia� pan na �aden?�� spyta�em.

Wilkins zignorowa� mnie.

��Je�li powiecie mi, co ma referat Halperna do Tammy Connor, ch�tnie wam pomog� na tyle, na ile b�d� m�g�. W przeciwnym razie przykro mi, ale musz� ju� i��.

Debora spojrza�a na mnie, nie wiedzia�em, czy w poszukiwaniu rady, czy dlatego, �e znudzi�o jej si� patrze� na Wilkinsa, wi�c wzruszy�em ramionami najlepiej, jak potrafi�, a ona skierowa�a wzrok z powrotem na niego.

��Tammy Connor nie �yje�� powiadomi�a go.

��Ojej�� powiedzia� Wilkins.�� Jak to si� sta�o?

��Tak samo, jak w przypadku Ariel Goldman�� odpar�a Deb.

��A pan zna� je obie�� doda�em us�u�nie.

��Przypuszczam, �e zna�o je kilkadziesi�t os�b. Z Jerrym Halpernem w��cznie�� zaznaczy�.

��Czy profesor Halpern zabi� Tammy Connor, profesorze Wilkins?�� spyta�a go Debora.�� B�d�c w areszcie �ledczym?

Wzruszy� ramionami.

��M�wi� tylko, �e te� zna� dziewczyny.

��I te� romansowa� z Tammy?�� spyta�em.

Wilkins u�miechn�� si� z�o�liwie.

��Nie s�dz�. Przynajmniej nie z Tammy.

��Co to znaczy, profesorze?�� odezwa�a si� Debora.

Wilkins wzruszy� ramionami.

��Takie tam plotki. Gadanie dzieciak�w. Niekt�rzy m�wi�, �e Halpern jest gejem.

��Mniejsza konkurencja dla pana�� powiedzia�em.�� Na przyk�ad o Tammy Connor.

Wilkins spojrza� na mnie wilkiem i nie w�tpi�, �e na drugim roku studi�w by�bym onie�mielony.

��Zdecydujcie si�, czy zabi�em moje studentki, czyje pieprzy�em�� wycedzi�.

��Czemu niejedno i drugie?

��By� pan na studiach?�� spyta�.

��A owszem�� odpar�em.

��To powinien pan wiedzie�, �e zawsze znajdzie si� grupa, dziewczyn, kt�re pr�buj� uwodzi� profesor�w. Tammy mia�a sko�czone osiemna�cie lat, ja nie jestem �onaty.

��Czy to nie troch� nieetyczne sypia� ze studentk�?

��By�� studentk��� warkn��.�� Zacz�li�my si� spotyka� po zako�czeniu zaj�� w poprzednim semestrze. Nie ma prawa zabraniaj�cego spotyka� si� z by�� studentk�. Zw�aszcza je�li sama rzuca si� cz�owiekowi na szyj�.

��Trzeba j� jeszcze z�apa栗 dorzuci�em.

��Poprzerabia� pan referat profesora Halperna?�� spyta�a Debora.

Wilkins spojrza� na ni� i zn�w si� u�miechn��. Mi�o obserwowa� kogo�, kto potrafi zmienia� uczucia na zawo�anie prawie tak dobrze jak ja.

��Pani detektyw, widzi pani, �e rysuje si� tu pewien schemat? Prosz� mi wierzy�, Jerry Halpern to �wietny facet, ale� nie ca�kiem zr�wnowa�ony? A teraz, poddany ca�ej tej presji, po prostu uzna�, �e spiskuj� przeciwko niemu, sam jeden.�� Wzruszy� ramionami.�� A� tak dobry nie jestem�� doda� z lekkim u�miechem.�� Przynajmniej w spiskowaniu.

��Czyli uwa�a pan, �e Halpern zabi� Tammy Connor i pozosta�e ofiary?�� podsumowa�a Debora.

��Nic takiego nie powiedzia�em�� odpar�.�� Ale to on jest psycholem. Nie ja.�� Zrobi� krok w stron� drzwi i spojrza� na Debor�.

��A teraz, je�li pa�stwo pozwol�, naprawd� musz� ju� i��.

Debora poda�a mu wizyt�wk�.

��Dzi�kujemy, �e po�wi�ci� nam pan czas. Je�li co� si� panu przypomni, prosz� do mnie zadzwoni�.

��Nie omieszkam.�� Obdarzy� j� u�miechem z gatunku tych, kt�re zako�czy�y er� disco, i po�o�y� jej d�o� na ramieniu. Deborze uda�o si� nie wzdrygn��.�� Przykro mi, �e musz� pa�stwa wyrzuci� na deszcz, ale�

Deb b�yskawicznie, jak mi si� zdawa�o, wysun�a si� spod jego d�oni i ruszy�a do drzwi. Poszed�em za ni�. Wilkins wygoni� nas za bram�, wsiad� do swojego wozu, wymanewrowa� ty�em na ulic� i odjecha�. Deb sta�a w deszczu i patrzy�a za nim, czym, nie w�tpi�, chcia�a go speszy� na tyle, �eby wyskoczy� z samochodu i wszystko wy�piewa�, ale w tak� pogod� uzna�em to za nadgorliwo��. Zaczeka�em na ni� w aucie.

Kiedy niebieski lexus znikn��, Debora wreszcie usiad�a obok mnie.

��Ciarki mnie przechodz�, kiedy patrz� na skurwiela�� powiedzia�a.

��My�lisz, �e to on zabi�?�� spyta�em. By�o to dla mnie dziwne uczucie, nie wiedzie� i zastanawia� si�, czy kto� inny zdo�a� zajrze� pod mask� drapie�cy.

Pokr�ci�a g�ow� zirytowana. Woda polecia�a z jej w�os�w na mnie.

��My�l�, �e to oble�ny typ. Co ty s�dzisz?

���e pewnie masz racjꠗ odpar�em.

��Nie kr�powa� si� przyzna�, �e mia� romans z Tammy Connor. Po co wi�c k�ama�, �e mia� z ni� zaj�cia w zesz�ym semestrze?

��Taki odruch?�� podsun��em.�� Bo ma szans� na sta�y etat?

Zab�bni�a palcami w kierownic�, po czym zdecydowanym ruchem wychyli�a si� do przodu i uruchomi�a samoch�d.

��Ka�� go �ledzi栗 zdecydowa�a.

Kiedy wreszcie przyszed�em do pracy, na moim biurku le�a�a kopia protoko�u zaj�cia i uprzytomni�em sobie, �e kto� oczekuje ode mnie, �ebym mimo wszystko wyrobi� dzi� norm�. Tyle si� wydarzy�o przez ostatnich kilka godzin, �e z trudno�ci� oswoi�em si� z my�l�, i� wi�ksza cz�� dnia pracy wci�� wisi nade mn� jak miecz nad niewinn� dusz�, wi�c zanim zaj��em si� odrabianiem pa�szczyzny, poszed�em po kaw�, Mia�em cich� nadziej�, �e kto� przyni�s� p�czki albo ciastka, ale c�, nadzieja matk� g�upich. Nie by�o nic pr�cz palonej, bardzo ciemnej kawy, akurat na p�tora kubka. Nala�em sobie trochꠗ reszt� zostawi�em dla prawdziwych desperat�w�� i powlok�em si� z powrotem za biurko.

Wzi��em protok� i zacz��em czyta�. Jak si� okaza�o, kto� wjecha� do kana�u samochodem nale��cym do niejakiego pana Dariusza Starzaka, a nast�pnie uciek� z miejsca zdarzenia. Samego pana Starzaka na razie nie uda�o si� przes�ucha�. D�ugo mruga�em i s�czy�em ohydn� kaw�, zanim dotar�o do mnie, �e to protok� porannego zaj�cia, w kt�rym sam uczestniczy�em; potem jeszcze d�u�ej zastanawia�em si�, co z tym zrobi�.

Samo nazwisko w�a�ciciela to za ma�o�� w�a�ciwie tyle, co nic, bo samoch�d prawdopodobnie zosta� ukradziony. Jednak gorzej by�o za�o�y� tak z g�ry i nic nie robi� ni� sprawdzi� to i zosta� z niczym, wi�c zn�w zasiad�em do komputera.

Najpierw standardowe informacje: rejestracja samochodu, przy kt�rej widnia� adres przy Old Cutler Road na do�� ekskluzywnym osiedlu. Potem kartoteka policyjna: mandaty, nakazy, alimenty. Nic. Z tego by wynika�o, �e pan Starzak to wzorowy obywatel, kt�ry nigdy nie mia� kontaktu z d�ugim ramieniem sprawiedliwo�ci.

No dobrze; samo nazwisko �Dariusz Starzak�. Dariusz to do�� rzadkie imi�, przynajmniej w Stanach Zjednoczonych. Sprawdzi�em akta urz�du imigracyjnego. I, o dziwo, od razu co� znalaz�em.

Pierwsza sprawa, to doktor Starzak, nie tylko �pan�. Obroni� doktorat z filozofii religii na uniwersytecie w Heidelbergu i jeszcze przed kilku laty wyk�ada� na Uniwersytecie Jagiello�skim. Kiedy poszpera�em troch� g��biej, dowiedzia�em si�, �e zosta� zwolniony w zwi�zku z jakim� nieokre�lonym skandalem. Akurat z polskiego nie jestem mocny, cho� potrafi� powiedzie� �kie�basa�, kiedy zamawiam lunch w delikatesach. Jednak je�li t�umaczenie nie by�o zupe�nie do chrzanu, Starzak wylecia� za cz�onkostwo w nielegalnym stowarzyszeniu.

W dokumencie nie znalaz�em nic o tym, dlaczego europejski uczony, kt�ry straci� prac� z tak niejasnego powodu, mia�by chcie� mnie �ledzi�, a potem wjecha� samochodem do kana�u. Powa�ne przeoczenie. Mimo to wydrukowa�em zdj�cie Starzaka z akt urz�du imigracyjnego. Obejrza�em je zmru�onymi oczami, pr�buj�c wyobrazi� sobie t� twarz na po�y zas�oni�t� wielkimi okularami przeciws�onecznymi, kt�re widzia�em w lusterku wstecznym avalona. To m�g� by� on. M�g� to te� by� Elvis. I z tego, co wiedzia�em, Elvis mia� r�wnie dobry pow�d, �eby mnie �ledzi� jak Starzak.

Poszpera�em troch� g��biej. Specowi od medycyny s�dowej, nawet najbardziej czaruj�cemu i sprytnemu, nie�atwo bez oficjalnego uzasadnienia uzyska� dost�p do akt Interpolu. Jednak po kilku minutach gry w moj� w�asn� internetow� wersj� zbijaka dosta�em si� do centralnej kartoteki i zacz�o si� robi� ciekawie.

Doktor Dariusz Starzak figurowa� na specjalnych listach os�b niepo��danych w czterech krajach�� w Stanach nie, co t�umaczy�o, dlaczego tu przebywa�. Cho� brakowa�o niezbitych dowod�w, istnia�y podejrzenia, �e wiedzia� o handlu sierotami wojennymi z Bo�ni wi�cej, ni� przyznawa�. Dokument dodawa� mimochodem, �e, oczywi�cie, ustalenie miejsca pobytu takich dzieci jest niemo�liwe. W urz�dowym policyjnym �argonie znaczy�o to tyle, i� kto� podejrzewa�, �e Starzak je zabija�.

Lektura tych akt powinna przyprawi� mnie o silny dreszcz zimnej rado�ci, nape�ni� ostrym blaskiem spodziewanej rozkoszy, ale nie us�ysza�em nic, nawet najbardziej st�umionego echa najmniejszej iskierki. Tylko nie�mia�y powr�t ludzkiego gniewu, tego samego, kt�rym zapa�a�em rano na widok �ledz�cego mnie Starzaka. Nie by�o to wystarczaj�cym substytutem mrocznej, dzikiej pewno�ci Pasa�era, do kt�rej przywyk�em, ale lepsze to ni� nic.

Starzak krzywdzi� dzieci, a teraz on�� albo kto� korzystaj�cy z jego samochodu�� pr�bowa� zrobi� krzywd� mnie. Dobrze zatem. Do tej pory by�em jak pi�eczka pingpongowa odbijana przez innych i godzi�em si� z tym, biernie i bez s�owa skargi, od czasu odej�cia Mrocznego Pasa�era wessany w pr�ni� przygn�biaj�cej uleg�o�ci. Wreszcie jednak trafi�o mi si� co�, co rozumia�em, i�� a to jeszcze lepsze�� z czym mog�em co� zrobi�.

Z akt Interpolu wiedzia�em, �e Starzak jest z�ym cz�owiekiem, dok�adnie takim, jakiego normalnie szuka�bym na potrzeby swojego hobby. Kto� �ledzi� mnie jego samochodem, a uciekaj�c, posun�� si� do tego, �eby wjecha� nim do kana�u. Mo�liwe, �e w�z kto� ukrad�, a Starzak by� ca�kowicie niewinny. Ja jednak tak nie s�dzi�em i raport Interpolu potwierdza�, �e mam s�uszno��. Ale tak dla pewno�ci sprawdzi�em doniesienia o skradzionych samochodach. Nie znalaz�em nic o Starzaku ani o jego aucie.

No dobrze: mia�em pewno��, �e to w�a�nie on, co potwierdza�o jego win�. Wiedzia�em, jak musz� zadzia�a�. Mia�bym sobie nie poradzi� tylko dlatego, �e w duchu zosta�em sam?

Przyjemny �ar pewno�ci powoli, zdecydowanie podsyci� gniew do stanu wrzenia. Owszem, nie mog�o si� to r�wna� z niewzruszon� jak warto�� waluty opartej na z�ocie pewno�ci�, kt�r� zawsze dawa� mi Pasa�er, ale wiedzia�em, �e to co� wi�cej ni� przeczucie. By�em przekonany o swojej s�uszno�ci. Je�li nie mia�em tak niezbitego dowodu, jak zwykle, m�wi si� trudno. Starzak zaostrzy� sytuacj� do tego stopnia, �e wyzby�em si� wszelkich w�tpliwo�ci, a on wskoczy� na pierwsze miejsce mojej listy. Znajd� go i zostan� po nim tylko z�e wspomnienie i kropla zakrzep�ej krwi w mojej palisandrowej skrzyneczce.

A skoro pierwszy raz w �yciu jecha�em na emocjach, pozwoli�em, by zatli�a si� we mnie ma�a, s�aba iskierka nadziei. Kto wie, mo�e kiedy zajm� si� Starzakiem, kiedy zrobi� to wszystko, czego nigdy jeszcze nie robi�em w pojedynk�, Mroczny Pasa�er powr�ci. Nie mia�em poj�cia, jak to dzia�a, ale by�o to poniek�d logiczne, nie? Pasa�er zawsze mi towarzyszy�, dopingowa��� mo�e wi�c pokaza�by si�, gdybym zaaran�owa� sytuacj�, jakiej potrzebowa�? Poza tym przecie� mia�em Starzaka na wyci�gni�cie r�ki i sam si� prosi�, �ebym si� nim zaj��, czy� nie?

A je�li Pasa�er nie wr�ci, mo�e ju� czas, �ebym zacz�� by� sob� w pojedynk�? W ko�cu to ja zawsze odwala�em ca�� brudn� robotꠗ mo�e nawet pusty w �rodku da�bym rad� nadal wype�nia� swoje powo�anie?

Odpowiedzi� na ka�de z tych pyta� by�o mrugaj�ce, w�ciekle czerwone �tak�. I przez chwil� odruchowo czeka�em na dobrze znany syk rozkoszy z ciemnego zakamarka umys�u, ale oczywi�cie si� nie doczeka�em.

To nic. Poradz� sobie sam.

Ostatnio cz�sto pracowa�em po nocach, wi�c kiedy po kolacji powiedzia�em Ricie, �e musz� wr�ci� do pracy, nie okaza�a najmniejszego zaskoczenia. Oczywi�cie, mia�em jeszcze na g�owie Cody'ego i Astor, kt�rzy chcieli zabra� si� ze mn� i zrobi� co� ciekawego albo chocia� zosta� w domu i pobawi� si� w chowanego. Jednak po kr�tkich namowach i kilku niejasnych gro�bach w ko�cu oderwa�em ich od siebie i wy�lizn��em si� w noc. Moj� noc, ostatniego przyjaciela, kt�ry mi pozosta�, z marnym p�ksi�ycem migoc�cym na pochmurnym, nasi�k�ym wilgoci� niebie.

Starzak mieszka� na zamkni�tym osiedlu, ale pracuj�cy za minimaln� stawk� stra�nik w ma�ej budce tak naprawd� lepiej nadaje si� do tego, by podnie�� warto�� nieruchomo�ci, ni� �eby odstraszy� kogo� o do�wiadczeniu i g�odzie Dextera. I cho� oznacza�o to, �e musia�em zostawi� samoch�d kawa�ek za str��wk� i odby� kr�tki spacer, troch� ruchu dobrze mi zrobi�o. Ostatnio za cz�sto pracowa�em do p�na i budzi�em si� w pod�ym nastroju, wi�c mi�o by�o wreszcie rozprostowa� nogi i mie� po�yteczny cel.

Powoli kr��y�em po osiedlu, a� znalaz�em adres Starzaka, a wtedy poszed�em dalej, jak s�siad na wieczornej przechadzce dla zdrowia. W pokoju od frontu pali�o si� �wiat�o, przed domem sta� jeden samoch�d na florydzkich numerach; u do�u tablicy rejestracyjnej widnia� napis �Manatee County�. Manatee County liczy zaledwie trzysta tysi�cy mieszka�c�w, a po drogach je�dzi co najmniej drugie tyle aut, rzekomo stamt�d pochodz�cych. To taki fortel wypo�yczalni samochod�w, maj�cy ukry� fakt, �e w�z jest wynaj�ty i tym samym jego kierowca to turysta i uprawniony cel dla ka�dego drapie�cy z�aknionego �atwej zwierzyny.

Poczu�em, �e rozpala si� we mnie ma�y p�omyk podniecenia. Starzak by� w domu, a skoro mia� wypo�yczony w�z, stawa�o si� bardziej prawdopodobne, �e sam wjecha� swoim samochodem do kana�u. Przeszed�em obok domu, wypatruj�c jakiejkolwiek oznaki, �e zosta�em zauwa�ony. Nic. Tylko s�aby d�wi�k graj�cego gdzie� niedaleko telewizora.

Okr��y�em kwarta� i znalaz�em dom z pogaszonymi �wiat�ami i zamkni�tymi okiennicami, czyli taki, kt�ry raczej na pewno by� pusty. Przeszed�em przez ciemne podw�rko do wysokiego �ywop�otu dziel�cego je od posesji Starzaka. W�lizn��em si� w szczelin� w krzakach, nasun��em czyst� mask� na twarz, naci�gn��em r�kawice i czeka�em, a� wyostrzy mi si� wzrok i s�uch. A kiedy to robi�em, przysz�o mi do g�owy, �e gdyby kto� mnie teraz zauwa�y�, wyszed�bym na idiot�. Nigdy dot�d si� tym nie przejmowa�em; radar Pasa�era dzia�a� znakomicie i zawsze przestrzega� mnie przed niepo��danymi spojrzeniami. Teraz, bez pomocy z wewn�trz, czu�em si� nagi. A to wra�enie poci�gn�o za sob� nast�pne: �wiadomo�� w�asnej czystej, bezsilnej g�upoty.

Co ja robi�? Przychodz�c tu spontanicznie, bez zwyk�ych starannych przygotowa�, bez namacalnego dowodu, bez Pasa�era, z�ama�em praktycznie wszystkie zasady, kt�rymi kierowa�em si� w �yciu. Szale�stwo. Sam si� prosi�em, �eby mnie znale�li i zamkn�li albo �eby Starzak poci�� mnie na plasterki.

Zamkn��em oczy i ws�ucha�em si� w bulgocz�ce we mnie nowe emocje. Uczucie, a to ci dopiero autentyczna ludzka zabawa. Jeszcze troch� i b�d� si� m�g� zapisa� na kr�gle. Znale�� sobie chatroom i gaw�dzi� o technikach samopomocy New Age i alternatywnych zio�owych lekach na hemoroidy. Witaj w rasie ludzkiej, Dexter, niesko�czenie b�ahej i bezu�ytecznej rasie ludzkiej. Mamy nadziej�, �e tw�j kr�tki i bolesny pobyt b�dzie udany.

Otworzy�em oczy. Mog�em z�o�y� bro�, pogodzi� si� z faktem, �e Dexter na dzi� sko�czy�. Albo� mog�em zrobi� to, po co przyszed�em, bez wzgl�du na ryzyko, i pokaza�, �e nadal mam w sobie to wszystko, dzi�ki czemu zawsze by�em tym, kim by�em. Podj�� dzia�anie, kt�re albo sk�oni Pasa�era do powrotu, albo b�dzie wprowadzeniem do �ycia bez niego. Nawet je�li nie mia�em co do Starzaka absolutnej pewno�ci, niewiele do tego brakowa�o, by�em ju� na miejscu, no i wchodzi�a w gr� sytuacja nadzwyczajna.

Przynajmniej wyb�r nie stwarza� trudno�ci, a tego mi ostatnio brakowa�o. Odetchn��em g��boko i najciszej jak tylko potrafi�em, przedar�em si� przez �ywop�ot na podw�rko Starzaka.

Trzymaj�c si� ciemno�ci, podszed�em do drzwi, kt�rymi wchodzi�o si� do gara�u. Zamkni�te na klucz, ale Dexter kpi sobie z zamk�w i nie potrzebowa�em pomocy Pasa�era, �eby otworzy� ten i dosta� si� do ciemnego gara�u, cicho zamykaj�c za sob� drzwi. Pod przeciwleg�� �cian� sta� rower i warsztat, nad kt�rym wisia�y bardzo porz�dne narz�dzia. Zapisa�em to sobie w pami�ci i przeszed�em przez gara� do drzwi prowadz�cych do domu. Przystawi�em do nich ucho i zaczeka�em d�ug� chwil�.

Przez ciche buczenie klimatyzacji s�ysza�em telewizor i nic poza tym. Dla pewno�ci pos�ucha�em jeszcze troch�, po czym bardzo ostro�nie uchyli�em drzwi. Otworzy�y si� p�ynnie i bezszelestnie, a ja wsun��em si� do domu Starzaka, cichy i okryty ciemno�ci�, ot, jeszcze jeden cie�.

Podkrad�em si� korytarzem w stron� fioletowego blasku telewizora, nie odrywaj�c si� od �ciany, bole�nie �wiadom, �e gdyby Starzak stan�� za mn�, mia�by mnie jak na d�oni, jasno pod�wietlonego. Kiedy jednak podszed�em do�� blisko, by widzie� telewizor, zobaczy�em g�ow� wysuwaj�c� si� nad oparcie sofy i wiedzia�em, �e jest m�j.

Przygotowa�em p�tl� z �y�ki i ruszy�em naprz�d. Zacz�a si� reklama i g�owa poruszy�a si� lekko. Zamar�em., ale Starzak przesun�� si� z powrotem na �rodek sofy, wi�c rzuci�em si� ku niemu, p�tla ze �wistem opad�a mu na szyj� i zacisn�a si� tu� nad jab�kiem Adama.

Przez chwil� szamota� si� a� mi�o, sprawiaj�c, �e p�tla zaciska�a si� coraz mocniej. Patrzy�em, jak si� rzuca, chwyta za gard�o, i cho� sprawia�o mi to przyjemno��, nie czu�em tej samej zimnej, dzikiej satysfakcji, do jakiej przywyk�em w takich chwilach. Mimo wszystko lepsze to ni� ogl�da� reklam�, wi�c da�em mu si� wyszale�, a� jego twarz spurpurowia�a, a szamotanina przesz�a w bezradny dygot.

��Nie ruszaj si�, nic nie m�w�� powiedzia�em�� to dam ci odetchn��.

Chwa�a mu za to, �e od razu zrozumia� i zaprzesta� swoich �a�osnych wysi�k�w. Troch� polu�ni�em p�tl� i s�ucha�em, jak bierze oddech. Tylko jeden, a potem zn�w j� zacisn��em i podnios�em go na nogi.

��Chod�.

Poszed�.

Stan��em za nim i trzymaj�c �y�k� zaci�ni�t� na tyle, �e gdyby si� naprawd� postara�, m�g�by z�apa� troch� powietrza, zaprowadzi�em go korytarzem na ty� domu i do gara�u. Kiedy pchn��em go na warsztat, upad� na kolano; albo si� potkn��, albo nieroztropnie pr�bowa� uciec. Tak czy inaczej, nie by�em w nastroju do zabawy; zaci�gn��em p�tl� tak mocno, �e oczy wysz�y mu na wierzch, i patrzy�em, jak jego twarz ciemnieje, a� osun�� si� na pod�og� nieprzytomny.

Tym �atwiej dla mnie. D�wign��em jego bezw�adne cielsko na warsztat i mocno przywi�za�em ta�m�, podczas gdy on wci�� le�a� z rozdziawionymi ustami, bez �wiadomo�ci. Z k�cika ust �cieka�a mu cienka stru�ka �liny i bardzo chrapliwie oddycha�, nawet kiedy polu�ni�em p�tl�. Spojrza�em na Starzaka, przyklejonego do sto�u, na jego szeroko otwart� brzydk� g�b�, i pomy�la�em jak jeszcze nigdy, oto, czym jeste�my. Do tego si� wszystko sprowadza. W�r miꠗ cha, kt�ry oddycha, a kiedy przestaje, nic wi�cej jak tylko gnij�cy och�ap.

Starzak zakaszla� i z ust wyciek�o mu wi�cej flegmy. Napar� na kr�puj�c� go ta�m�, poj��, �e nie mo�e si� ruszy�, zatrzepota� powiekami i otworzy� oczy. Powiedzia� co� niezrozumia�ego, z�o�onego ze zdecydowanie zbyt wielu sp�g�osek, po czym przewr�ci� oczami i zobaczy� mnie. Oczywi�cie, nie m�g� widzie� mojej twarzy pod mask�, ale odnios�em bardzo nieprzyjemne wra�enie, �e mimo to mnie rozpozna�. Chwil� rusza� ustami, ale nic nie m�wi�, a� w ko�cu opu�ci� oczy, wbi� wzrok w punkt gdzie� obok swoich n�g i powiedzia� suchym, chrapliwym g�osem ze �rodkowoeuropejskim akcentem, ale praktycznie bez �ladu spodziewanego uczucia:

��Pope�niasz wielki b��d.

Szuka�em automatycznej z�owieszczej odpowiedzi i nie znalaz�em nic.

��Zobaczysz�� m�wi� okropnym, matowym i ochryp�ym g�osem.�� Dopadnie ci� i tak, nawet beze mnie. Dla ciebie jest ju� za p�no.

No prosz�. Przyzna� si�, �e �ledzi� mnie w z�ych zamiarach. A mimo wszystko jedyne, co mi przysz�o do g�owy, to pytanie:

��Kto?

Zapomnia�, �e jest przyklejony do warsztatu, i pr�bowa� pokr�ci� g�ow�. Nie uda�o mu si�, ale niezbyt si� przej��.

��Znajd� ciꠗ powt�rzy�.�� Ju� nied�ugo.�� Lekko drgn��, jakby usi�owa� machn�� r�k�.�� �mia�o. Zabij mnie. Oni ci� znajd�.

Spojrza�em na niego. Bezradny, skr�powany, got�w ju� do moich specjalnych zabieg�w i my�l o tym, co nast�pi, powinna nape�ni� mnie lodowat� rozkosz�, a nie nape�ni�a. Nie by�o nic pr�cz pustki, tego samego poczucia braku nadziei i sensu, kt�re ogarn�o mnie, kiedy czeka�em przed domem.

Otrz�sn��em si� z przygn�bienia i zalepi�em Starzakowi usta. Drgn�� lekko, ale poza tym wci�� patrzy� prosto przed siebie bez cienia jakiegokolwiek uczucia.

Unios�em n� i spojrza�em w d�, na moj� nieruchom� i nieporuszon� ofiar�. Wci�� s�ysza�em jego okropny, wilgotny oddech, wdzieraj�cy si� i wydzieraj�cy przez nozdrza, i chcia�em go uciszy�, urwa� mu film, wy��czy� to paskudztwo, poci�� na kawa�ki i zapakowa� je do czystych, suchych work�w na �mieci, te nieruchome kawa�y kompostu, kt�re nie b�d� ju� zagra�a�, nie b�d� je��, wydala� i miota� si� po chaotycznym labiryncie ludzkiego �ycia�

I nie mog�em.

Przywo�a�em w duchu znajomy powiew mrocznych skrzyde�, by wydar� si� ze mnie, roz�wietli� m�j n� z�owieszczym blaskiem drapie�nego zdecydowania� i nic. Nawet drgnienia na my�l o tej krwawej powinno�ci, kt�r� wype�ni�em tak wiele razy i zawsze z tak� rado�ci�. Tylko pustka.

Opu�ci�em n�, odwr�ci�em si� i wyszed�em w noc.

Nast�pnego dnia jako� wygramoli�em si� z ��ka i pojecha�em do pracy mimo nieust�pliwej, ot�piaj�cej rozpaczy, kt�ra rozkwit�a we mnie jak ogr�d pe�en suchych ciernistych krzew�w. Spowija�a mnie mg�a t�pego b�lu, kt�ry doskwiera� tylko na tyle, by przypomnie�, �e on te� niczemu nie s�u�y, i je�li zdo�a�em odb�bni� zwyk�y, pusty rytua��� najpierw �niadanie, potem d�uga, powolna jazda do pracy�� to tylko si�� przyzwyczajenia. W ka�dym razie zrobi�em to i zakodowanymi w pami�ci mi�ni ruchami dowlok�em si� a� za swoje biurko, gdzie klapn��em na krzes�o, w��czy�em komputer i da�em si� wprz�gn�� w codzienny kierat.

Nawali�em ze Starzakiem. Nie by�em ju� sob� i nie mia�em poj�cia, kim i czym jestem.

Kiedy wr�ci�em do domu, Rita czeka�a na mnie pod drzwiami z min� wyra�aj�c� niepok�j i irytacj� zarazem.

��Musimy wybra� zesp󳠗 powiedzia�a.�� Nie wiadomo, czy nie maj� zarezerwowanego terminu.

��Dobrze�� odpar�em. Czemu by nie wybra� zespo�u? Zaj�cie tak sensowne jak ka�de inne.

��Pozbiera�am p�yty z miejsca, gdzie je wczoraj upu�ci�e�, i u�o�y�am wed�ug ceny.

��Dzi� je przes�ucham�� zapewni�em i cho� Rita nadal by�a jakby obra�ona, to w ko�cu uspokoi�a si� przy cowieczornej krz�taninie i podczas gdy ona gotowa�a i sprz�ta�a, ja s�ucha�em zespo��w rockowych graj�cych �Kaczuszki� i �Bia�ego misia�. Nie w�tpi�, �e w normalnych okoliczno�ciach sprawi�oby mi to tak� frajd� jak b�l z�ba, ale poniewa� i tak nie mog�em znale�� sobie innego po�ytecznego zaj�cia, przebrn��em przez ca�y stosik p�yt i ani si� obejrza�em, a nadszed� czas, by po�o�y� si� spa�.

O pierwszej w nocy muzyka wr�ci�a, i nie my�l� tu o �Kaczuszkach�. To by�y znajome b�bny i tr�by, z towarzyszeniem ch�ru g�os�w, kt�ry przetoczy� si� przez m�j sen i uni�s� mnie ku niebiosom, a� obudzi�em si� na pod�odze z jego wspomnieniem wci�� hucz�cym w uszach.

D�ugo le�a�em na pod�odze i zastanawia�em si�, co to znaczy, ale nie mog�em skleci� jednej sensownej my�li, a ba�em si� zasn��, bo nie chcia�em zn�w przez to przechodzi�. W ko�cu wgramoli�em si� do ��ka i chyba nawet zmorzy� mnie sen, bo kiedy otworzy�em oczy, �wieci�o s�o�ce i z kuchni dochodzi�y jakie� d�wi�ki.

W sobotni poranek Rita zrobi�a nale�niki z jagodami, kt�rych widok podzia�a� jak upragniony kuksaniec przypominaj�cy o codzienno�ci. Cody i Astor rzucili si� na nie z zapa�em i w normalnych okoliczno�ciach te� bym si� nie hamowa�. Ten poranek jednak normalny nie by�.

Trudno znale�� s�owa, kt�re w dostatecznym stopniu wyrazi�yby to, w jak wielkim Dexter musi by� szoku, by straci� apetyt. Mam b�yskawiczn� przemian� materii i potrzebuj� nieustannego dop�ywu paliwa, by utrzyma� na chodzie wspania�� maszyn�, jak� jestem, a nale�niki Rity w pe�ni zas�uguj� na miano benzyny bezo�owiowej najwy�szego gatunku. A mimo to raz po raz �apa�em si� na tym, �e wpatruj� si� w widelec zawieszony w po�owie drogi mi�dzy talerzem a moimi ustami i nie mog� wykrzesa� z siebie entuzjazmu niezb�dnego, by doko�czy� ruch i wzi�� k�s.

No i wkr�tce wszyscy sko�czyli, a ja nadal gapi�em si� w p� talerza jedzenia. Nawet Rita zauwa�y�a, �e �le si� dzieje w Kr�lestwie Dextera.

��Prawie nie tkn��e� jedzenia. Co� nie tak?

��To przez t� spraw�, nad kt�r� pracujꠗ wyja�ni�em, przynajmniej cz�ciowo zgodnie z prawd�.�� Nie mog� przesta� o niej my�le�.

��Och. Jeste� pewien, �e to� to znaczy, jest bardzo makabryczna?

��Nie w tym rzecz�� odrzek�em, ciekaw, co Rita chce us�ysze�.�� Po prostu� bardzo zagadkowa.

Skin�a g�ow�.

��Czasem, je�li na jaki� czas przestanie si� o czym� my�le�, odpowied� przychodzi sama�� powiedzia�a.

��Mo�e i masz racjꠗ odpar�em, chyba niezupe�nie szczerze.

��Doko�czysz �niadanie?�� spyta�a.

Wbi�em wzrok w talerz, na kt�rym pi�trzy� si� stos niedojedzonych nale�nik�w ze zg�stnia�� polew�. Z naukowego punktu widzenia wiedzia�em, �e wci�� s� przepyszne, ale w tej chwili wygl�da�y mniej wi�cej tak apetycznie jak stara mokra gazeta.

��Nie.

Spojrza�a na mnie z obaw�. Kiedy Dexter nie dojada �niadania, wkraczamy na nieznany teren.

��Mo�e pop�ywasz �odzi�?�� zaproponowa�a.�� To zawsze pomaga ci si� odpr�y�.�� Podesz�a i po�o�y�a na mnie r�k� z zaborcz� trosk�, a Cody i Astor podnie�li g�owy z wypisan� na twarzach nadziej� na przeja�d�k� �odzi� i nagle poczu�em si� jak w ruchomych piaskach.

Wsta�em. To ju� ponad moje si�y. Nie mog�em spe�ni� swoich oczekiwa� i a� duszno mi si� robi�o na my�l, �e mia�bym jeszcze zadowoli� ich wszystkich. Czy sprawi�o to moje niepowodzenie ze Starzakiem, prze�laduj�ca mnie muzyka, czy powolne zapadanie si� w otch�a� �ycia rodzinnego, nie potrafi�em okre�li�. Mo�e wszystko naraz, trzy si�y ci�gn�ce ka�da w swoj� stron� i rozszarpuj�ce mnie na strz�py wci�gane w wir t�amsz�cej normalno�ci, od kt�rej chcia�o mi si� wy�, cho� nie by�em w stanie nawet skamle�. Niezale�nie od powodu musia�em si� st�d wyrwa�.

��Mam spraw� do za�atwienia�� wykrztusi�em i wszyscy spojrzeli na mnie z pe�nym urazy zaskoczeniem.

��Och�� powiedzia�a Rita.�� Jak� spraw�?

��W zwi�zku ze �lubem�� paln��em, cho� nie mia�em gotowej nast�pnej kwestii; po prostu �lepo zawierzy�em instynktowi. I szcz�liwie dla mnie, przynajmniej ten jeden raz co� u�o�y�o si� po mojej my�li, bo przypomnia�em sobie rozmow� z zaczerwienionym, p�aszcz�cym si� Vince'em Masuok�.�� Musz� pogada� z kucharzem.

Rita rozpromieni�a si�.

��Jedziesz do Manny'ego Borque'a? Ojej. To naprawd�

��I to jak pogada栗 zapewni�em j�.�� B�d� p�niej.

O rozs�dnej godzinie, jak� jest za pi�tna�cie dziesi�ta w sobotni poranek, serdecznie po�egna�em brudne naczynia oraz ognisko domowe i wsiad�em do samochodu. Na ulicach panowa� wyj�tkowy spok�j i po drodze do South Beach nie zauwa�y�em �adnych akt�w przemocy ani przest�pstw; zjawisko prawie tak rzadkie jak �nieg w lipcu. A �e ostatnio sprawy uk�ada�y mi si� tak, a nie inaczej, mia�em oko na lusterko wsteczne. Przez chwil� my�la�em, �e �ledzi mnie ma�y czerwony samoch�d, jakby d�ip, ale kiedy przyhamowa�em, wymin�� mnie. Ruch ju� do ko�ca pozosta� niewielki i kiedy zaparkowa�em w�z, wjecha�em wind� na g�r� i zapuka�em do Manny'ego Borque'a, by�o dopiero pi�tna�cie po dziesi�tej.

Odpowiedzia�a mi przed�u�aj�ca si�, zupe�na cisza, wi�c zapuka�em znowu, tym razem z nieco wi�kszym zapa�em. Ju� mia�em wygra� na drzwiach prawdziwie porywaj�c� salw�, kiedy otworzy� nadzwyczaj rozespany i prawie nagi Manny Bor�ue. Spojrza� na mnie, mrugaj�c powiekami.

��O ja pi�rkujꠗ wychrypia�.�� Kt�ra godzina?

��Dziesi�ta pi�tna�cie�� powiedzia�em rado�nie.�� Praktycznie pora na lunch.

Mo�e jeszcze nie do ko�ca si� przebudzi�, a mo�e uzna�, �e co� tak �miesznego warto powiedzie� drugi raz; tak czy owak, powt�rzy�:

��O ja pi�rkuj�.

��Mog� wej��?�� spyta�em uprzejmie, a on zamruga� jeszcze kilka razy i otworzy� drzwi na o�cie�.

��Oby to by�o co� dobrego�� mrukn��, a ja poszed�em za nim obok paskudnego niby�� dzie�a sztuki w przedpokoju do jego grz�dy przy oknie. Wskoczy� na sw�j sto�ek, ja usiad�em naprzeciwko.

��Musimy pom�wi� o moim weselu�� zacz��em, ale pokr�ci� g�ow� rozdra�niony i pisn��:

��Franky!�� Nie uzyskawszy odpowiedzi, opar� si� na jednej ma�ej d�oni, a drug� zastuka� w stolik.�� Lepiej, �eby ten gnojek� Franky, do cholery!�� zawo�a� g�osem, kt�ry zabrzmia� jak bardzo piskliwy ryk.

W g��bi mieszkania co� zaszura�o i pospiesznie wyszed� m�ody m�czyzna, zaci�gn�� szlafrok i przyg�adzi� proste br�zowe w�osy. Stan�� przed Mannym.

��Cze�栗 powiedzia�.�� To znaczy, wiesz, dzie� dobry.

��Przynie� kaw�. Migiem�� rzuci� Manny, nie patrz�c na niego.

��Ee�� powiedzia� Franky.�� Jasne. Robi si�.�� Zawaha� si� na p� sekundy, co da�o Manny'emu do�� czasu, by pogrozi� mu swoj� miniaturow� pi�stk� i pisn��:

��Ju�, do cholery!

Franky prze�kn�� i ruszy� chwiejnym krokiem w stron� kuchni, Manny za� zn�w opar� na pi�ci ca�e swoje roze�lone czterdzie�ci pi�� kilo i z westchnieniem zamkn�� oczy, jakby pastwi�y si� nad nim nieprzebrane hordy beznadziejnie g�upich demon�w.

Poniewa� wszystko wskazywa�o na to, �e bez kawy nie b�dzie rozmowy, wyjrza�em przez okno i zaj��em si� podziwianiem widoku. Na horyzoncie by�y trzy du�e frachtowce wypuszczaj�ce w powietrze smugi dymu, a bli�ej brzegu spora gromadka �odzi, pocz�wszy od wartych miliony dolar�w zabawek po grupk� desek do surfingu przy samej pla�y. Jaskrawo��ty kajak wyp�ywa� w morze, prawdopodobnie na spotkanie frachtowc�w. �wieci�o s�o�ce, mewy lata�y i szuka�y odpadk�w, a ja czeka�em, a� Manny dostanie konieczn� transfuzj�.

Z kuchni dobieg� og�uszaj�cy brz�k i st�umiony skowyt Franky'ego: �O cholera�. Manny pr�bowa� zacisn�� powieki jeszcze mocniej, jakby m�g� si� w ten spos�b odci�� od koszmaru �ycia w otoczeniu przera�liwej g�upoty. I ledwie kilka minut p�niej Franky wni�s� serwis do kawy, srebrny, w�a�ciwie bezkszta�tny dzbanek i trzy przysadziste kamionkowe fili�anki, ustawione na przezroczystej tacy stylizowanej na palet� malarza.

Dr��cymi r�kami postawi� fili�ank� przed Mannym i nala� do pe�na. Manny upi� malutki �yczek, westchn�� ci�ko bez najmniejszej ulgi i wreszcie otworzy� oczy.

��W porz�dku�� mrukn��. Odwr�ci� si� do Franky'ego.�� Id� posprz�ta� ten bajzel, kt�rego narobi�e�, i niech no tylko p�niej nadepn� na kawa�ek szk�a, to s�owo daj�, flaki ci wypruj�.�� Franky odszed� niepewnym krokiem, a Manny wzi�� nast�pny mikroskopijny �yk i zwr�ci� na mnie zaropia�e oczka.�� Chcia�e� porozmawia� o swoim weselu�� powiedzia� jakby nie bardzo m�g� w to uwierzy�.

��No w�a�nie�� odpar�em, a on pokr�ci� g�ow�.

��Taki przystojny facet. Co ci strzeli�o do g�owy, �eby si� �eni�?

��Chc� p�aci� ni�sze podatki�� odparowa�em.�� Mo�emy porozmawia� o jad�ospisie?

��W sobot�, bladym �witem? Nie. To potworny, bezsensowny, prymitywny rytua���� za�o�y�em, �e m�wi o �lubie, nie o jad�ospisie, cho� z Mannym nigdy nic nie wiadomo�� �i przera�a mnie, �e ludzie dobrowolnie si� na to decyduj�. Ale��� lekcewa��co machn�� r�k��� �przynajmniej dzi�ki temu mam okazj� poeksperymentowa�.

��Ciekaw jestem, czy nie da�oby si� poeksperymentowa� troch� taniej.

��Pewnie by si� da�o�� odpar� i po raz pierwszy pokaza� z�by, ale u�miechem nazwa�by to tylko kto�, kogo bawi zn�canie si� nad zwierz�tami�� ale nic z tego.

��Dlaczego?

��Bo ju� zdecydowa�em, co chc� zrobi�, i nie mo�esz mi w tym przeszkodzi�.

Szczerze m�wi�c, przeszkodzi� mog�em, i to na kilka sposob�w, ale �aden nie spe�ni�by surowych wymog�w Kodeksu Harry'ego, wi�c nie mog�em z nich skorzysta�. A szkoda, bo pewnie frajda by�aby spora.

��Nie da�oby si� pana grzecznie przekona�?�� spyta�em z nadziej�.

Wyszczerzy� si� oble�nie.

��Jak grzecznie?

���adnie poprosz� i b�d� si� du�o u�miecha栗 wyja�ni�em.

��To za ma�o�� odpar�.�� Zdecydowanie.

��Vince m�wi�, �e proponuje pan stawk� pi��set dolar�w od nakrycia?

��Ja nie proponujꠗ warkn��.�� I w dupie mam twoje grosiki.

��Nie dziwi� siꠗ pr�bowa�em go troch� udobrucha�.�� W ko�cu to nie pa�skie grosiki.

��Twoja panna podpisa�a umowꠗ przypomnia�.�� Mog� poda� cen�, jaka mi, kurwa, pasuje.

��Na pewno jest co�, co m�g�bym zrobi�, �eby j� cho� troch� obni�y�?�� spyta�em z nadziej�.

Gro�ny grymas Manny'ego z�agodnia� i zn�w przeszed� w jego niepowtarzalny oble�ny u�miech.

��Nie na krze�le�� powiedzia�.

��Czyli�?

��Je�li pytasz o to, jak mo�esz mnie przekona� do zmiany zdania, to ju� odpowiadam: nijak. Zupe�nie. Jest do mnie kilometrowa kolejka, mam zam�wienia na dwa lata naprz�d i oddaj� ci wielk� przys�ug�.�� Jego u�miech sta� si� jeszcze szerszy, niemal upiorny.�� Dlatego przygotuj si� na cud. I s�ony rachunek.

Wsta�em. Ten gnom najwyra�niej nie zamierza� si� ugi�� i nie mog�em nic na to poradzi�. Chcia�em powiedzie� co� w stylu �Jeszcze mnie popami�tasz�, naprawd�, ale jako� nie widzia�em w tym sensu. Dlatego tylko odwzajemni�em u�miech, powiedzia�em �No c� i wyszed�em z mieszkania. Ledwie drzwi si� za mn� zamkn�y, a ju� us�ysza�em, jak Manny wydziera si� na Franky'ego:

��Na lito�� bosk�, we��e rusz dupsko i sprz�tnij ten burdel.

Kiedy szed�em do windy, poczu�em na karku mu�ni�cie lodowatego, stalowego palca, a potem, tylko przez chwil�, s�abe mrowienie, jakby Mroczny Pasa�er umoczy� w wodzie palec u nogi i czmychn��, gdy okaza�a si� za zimna. Zatrzyma�em si� w p� kroku i rozejrza�em powoli.

Nic. Na drugim ko�cu korytarza jaki� facet niezdarnie podnosi� gazet� sprzed drzwi. Poza tym pusto. Zamkn��em oczy, tylko na moment. Co?�� spyta�em. Ale odpowied� nie nadesz�a. Wci�� by�em sam. I, o ile kto� nie wpatrywa� si� we mnie przez judasz w kt�rych� drzwiach, to fa�szywy alarm. Albo�� co bardziej prawdopodobne�� pobo�ne �yczenie.

Wszed�em do windy i zjecha�em na d�.

Kiedy winda ruszy�a, Obserwator wyprostowa� si�. W r�ku wci�� mia� podniesion� z wycieraczki gazet�. Dobry kamufla�, mo�e da si� go jeszcze wykorzysta�. Spojrza� w g��b korytarza, ciekaw, co tak interesuj�cego by�o w tamtym mieszkaniu, ale to w�a�ciwie nie mia�o znaczenia. Dowie si�. Tamten niczego przed nim nie ukryje.

Powoli odliczy� do dziesi�ciu i niespiesznie ruszy� korytarzem do mieszkania, kt�re odwiedzi� tamten. Zajmie mu tylko chwil�, �eby dowiedzie� si�, czego tam szuka�. A wtedy�

Obserwator nie bardzo wiedzia�, co tamtemu chodzi po g�owie, ale za d�ugo to wszystko trwa�o. Pora zdopingowa� go, wyrwa� z letargu. Wtedy, jak rzadko, poczu�, �e przez czarn� chmur� mocy przebija radosny rytm, zach�caj�cy do zabawy, i us�ysza� trzepot mrocznych skrzyde�.

Z bada� nad lud�mi, kt�re prowadz� ca�e �ycie, wynika, �e jeszcze nie znalaz� si� taki, kt�ry wymy�li�by, jak zapobiec nastaniu poniedzia�kowego poranka. Oczywi�cie, wielu pr�buje, ale poniedzia�ek niezawodnie nadchodzi i tak, i ca�a trz�dka chc�c nie chc�c musi wr�ci� do szarej rzeczywisto�ci, wype�nionej daremnym trudem i cierpieniem.

Ta my�l zawsze podnosi mnie na duchu, a �e lubi� dawa� ludziom rado��, postanowi�em cho� troch� ukoi� b�l nieuniknionego poniedzia�kowego poranka i przynios�em do pracy pude�ko p�czk�w. Wszystkie znikn�y w wyg�odnia�ych, ale, co tu du�o m�wi�, zrz�dliwych paszczach, zanim dotar�em do swojego biurka. W�tpi�em, by ktokolwiek mia� lepszy ni� ja pow�d, �eby marudzi�, ale nie spos�b by�o si� tego domy�li�, gdy widzia�o si�, jak chwytaj� moje p�czki i na mnie powarkuj�.

Vince'owi Masuoce wyra�nie udzieli� si� og�lny nastr�j stonowanej udr�ki. Wpad� do mojego boksu ze zgroz� i niedowierzaniem na twarzy, kt�ra to mina musia�a sygnalizowa�, �e co� go wielce poruszy�o, bo wygl�da�a prawie autentycznie.

��Jezu, Dexter�� powiedzia�.�� O Jezu Chryste.

��Chcia�em ci jednego zostawi栗 wyja�ni�em w przekonaniu, �e g�osem tak zbola�ym m�wi� m�g� tylko o nieszcz�ciu, jakim by� widok pustego pude�ka po p�czkach. On jednak pokr�ci� g�ow�.

��O Jezu, to nie do wiary. On nie �yje!

��Jestem pewien, �e nie p�czki zawini�y�� powiedzia�em.

��M�j Bo�e, a ty mia�e� z nim si� spotka�. I co, by�e� u niego?

W ka�dej rozmowie przychodzi moment, kiedy przynajmniej jeden z uczestnik�w musi cokolwiek z niej zrozumie�, i uzna�em, �e moment ten nadszed�.

��Vince, odetchnij g��boko, zacznij od pocz�tku i udawaj, �e ty i ja m�wimy tym samym j�zykiem.

Spojrza� na mnie jak �aba na czapl�.

��O kurde. Ty jeszcze nic nie wiesz, co? Jasny gwint.

��S�ownictwo ci ubo�eje�� zauwa�y�em.�� Rozmawia�e� z Debor�?

��Dexter, on nie �yje. Znale�li cia�o p�nym wieczorem.

��Czyli na pewno pozostanie martwy do�� d�ugo, �eby� m�g� mnie o�wieci�, o czym do cholery m�wisz.

Vince zamruga� i jego oczy nagle zrobi�y si� wielkie i wilgotne.

��Manny Bor�ue�� wyb�ka�.�� Kto� go zabi�.

Przyznam, �e mia�em mieszane uczucia. Z jednej strony, na pewno nie by�o mi przykro, �e kto� inny usun�� tego trolla i wyr�czy� mnie w tym, czego sam nie mog�em zrobi� z powodu obiekcji natury moralnej. Ale z drugiej, teraz musia�em poszuka� nowego kucharza�� aha, no i pewnie trzeba b�dzie co� zezna� detektywowi prowadz�cemu �ledztwo. Irytacja walczy�a o prymat z ulg�, gdy przypomnia�o mi si�, �e nie zosta� ju� ani jeden p�czek.

I to przes�dzi�o. Zwyci�y�a irytacja na my�l o tym, ile b�d� mia� zawracania g�owy. Harry jednak wyszkoli� mnie na tyle dobrze, �e wiedzia�em, i� nie jest to stosowna reakcja na wie�� o �mierci znajomego. Dlatego zrobi�em, co mog�em, by przywo�a� na twarz co� przypominaj�cego szok, niepok�j i poruszenie.

��O kurcz�. Nie mia�em poj�cia. Wiedz�, kto to zrobi�?

Vince pokr�ci� g�ow�.

��Nie mia� �adnych wrog�w�� odpar�, chyba nie zdaj�c sobie sprawy, jak niewiarygodnie to brzmia�o dla ka�dego, kto pozna� Manny'ego.�� To znaczy, wszyscy go podziwiali.

��Wiem. Pisali o nim w magazynach i w og�le.

��Nie mog� uwierzy�, �e kto� zrobi� mu co� takiego�� powiedzia�.

Bogiem a prawd�, nie mog�em uwierzy�, �e kto� czeka� z tym tak d�ugo, ale uzna�em, �e niedyplomatycznie by�oby powiedzie� to na g�os.

��C�, na pewno wszystko si� wyja�ni. Komu to przydzielili?

Vince spojrza� na mnie tak, jakbym spyta�, czy jest szansa, �e rano wzejdzie s�o�ce.

��Dexter. On mia� odci�t� g�ow�. Jak te trzy cia�a z kampusu uczelni.

Kiedy za m�odu usilnie pr�bowa�em dopasowa� si� do otoczenia, przez pewien czas gra�em w futbol ameryka�ski. Raz dosta�em z byka w brzuch i przez kilka minut nie mog�em z�apa� tchu. Mniej wi�cej tak czu�em si� teraz.

��Aha.

��Czyli, naturalnie, przydzielili to twojej siostrze�� postawi� kropk� nad i.

��Naturalnie.�� Uderzy�a mnie nag�a my�l i poniewa� od zawsze jestem koneserem ironii, spyta�em:�� Chyba nie zosta� te� upieczony?

Vince pokr�ci� g�ow�.

��Nie.

Wsta�em.

��Lepiej p�jd� pogada� z Debor��� stwierdzi�em.

Kiedy wszed�em do mieszkania Manny'ego, Debora nie by�a w nastroju do rozmowy. Pochyla�a si� nad Camill� Figg, zbieraj�c� odciski palc�w wok� n�g stolika pod oknem, i nawet nie podnios�a g�owy, wi�c zajrza�em do kuchni. Tam le�a�y zw�oki; ogl�da� je Angel�� Bez�� Skojarze�.

Nie mog�em uwierzy� w�asnym oczom.

��Angel�� spyta�em.�� Dobrze widz�? To g�owa dziewczyny?

Przytakn�� i d�gn�� g�ow� d�ugopisem.

��Twoja siostra m�wi, �e pewnie tej z Muzeum Sztuki. Kto� j� tu podrzuci�, bo go�ciu to taki bugero.

Spojrza�em na oba ci�cia, jedno tu� nad ramionami, drugie tu� pod brod�. To na g�owie, jak pozosta�e, kt�re widzieli�my do tej pory, wykonano starannie. Ale to na ciele, przypuszczalnie Manny'ego, wysz�o nier�wno, jakby sprawcy si� spieszy�o. Kraw�dzie obu ci��, precyzyjnie zsuni�te, niezupe�nie si� zaz�bia�y. Nawet samodzielnie, bez podszept�w wewn�trznego suflera, mog�em stwierdzi�, �e to zab�jstwo w jaki� spos�b r�ni�o si� od pozosta�ych i ma�y zimny palec przesuwaj�cy si� po moim karku sugerowa�, �e r�nica ta mo�e mie� du�e znaczenie�� nawet dla moich obecnych k�opot�w�� ale poza tym niejasnym i niezadowalaj�cym cieniem przeczucia nie by�o tu dla mnie nic pr�cz niepokoju.

��S� drugie zw�oki?�� spyta�em Angela, przypomniawszy sobie o nieszcz�snym, poniewieranym Frankym.

Angel wzruszy� ramionami, nie podnosz�c g�owy.

��W sypialni�� mrukn��.�� Przebity no�em rze�nickim i tyle. G�owa zosta�a.�� Czu� si� chyba lekko ura�ony, �e kto�, kto tyle si� natrudzi�, ostatecznie zostawi� g�ow�, ale opr�cz tego najwyra�niej nie mia� mi nic do powiedzenia, wi�c podszed�em do mojej siostry, kt�ra kuca�a obok Camilli.

��Dzie� dobry, Deb�� powiedzia�em z pogod� ducha, kt�rej akurat zupe�nie mi brakowa�o, i nie tylko mnie, bo Debora nawet na mnie nie spojrza�a.

��Wal si�, Dexter�� odparowa�a.�� Je�li nie masz dla mnie nic dobrego, wypieprzaj.

��Nie wiem, czy to dobre, ale ch�opak w sypialni ma na imi� Franky. Ten tutaj to Manny Bor�ue, o kt�rym pisali w magazynach.

��A sk�d to, kurwa, wiesz?

��C�, troch� g�upia sprawa. Mo�liwe, �e jako jeden z ostatnich widzia�em go �ywego.

Wyprostowa�a si�.

��Kiedy?�� rzuci�a.

��W sobot� rano. Kolo wp� do jedenastej. W�a�nie tutaj�� i wskaza�em na fili�ank�, kt�ra wci�� sta�a na stoliku.�� To moje odciski palc�w.

Debora patrzy�a na mnie z niedowierzaniem i kr�ci�a g�ow�.

��Ty go zna�e�. Co, kumplowali�cie si�?

��Wynaj��em go do obs�ugi wesela�� wyja�ni�em.�� Podobno by� �wietnym kucharzem.

��Uhm. I co tu robi�e� w sobot� rano?

��Podni�s� stawk�. Chcia�em go przekona�, �eby j� obni�y�. Rozejrza�a si� po apartamencie i wyjrza�a przez okno na widok wart milion dolar�w.

��Ile wo�a�?�� spyta�a.

��Pi�� st�w od nakrycia. Gwa�townie odwr�ci�a si� do mnie.

��Kurwa. Za co? Wzruszy�em ramionami.

��Nie chcia� powiedzie� ani spu�ci� z ceny.

��Pi��set dolar�w od nakrycia?�� upewni�a si�.

��Sporawo, nie? C�, teraz to ju� nieaktualne.

Debora d�ugo przygryza�a warg�, nie mrugaj�c, a� w ko�cu z�apa�a mnie za rami� i odci�gn�a od Camilli. Wci�� widzia�em ma�� stop� wystaj�c� zza drzwi kuchni, w kt�rej �wi�tej pami�ci Manny poni�s� przedwczesn� �mier�, ale Debora zaprowadzi�a mnie w przeciwn� stron�, na drugi koniec pokoju.

��Dexter, daj s�owo, �e go nie zabi�e�.

Jak ju� wspomina�em, nie �ywi� prawdziwych uczu�. D�ugo i ci�ko pracowa�em nad tym, by nauczy� si� reagowa� na wszelkie mo�liwe sytuacje jak cz�owiek, ale ta zupe�nie mnie zaskoczy�a. Co powinna wyra�a� moja twarz, kiedy w�asna siostra oskar�a mnie o morderstwo? Szok? Gniew? Niedowierzanie? O ile wiedzia�em, tego nie by�o w �adnym podr�czniku.

��Debora�� powiedzia�em. Ma�o to b�yskotliwe, ale nic innego nie przysz�o mi do g�owy.

��Bo ja ci nie popuszczꠗ ostrzeg�a.�� Nie w takiej sytuacji.

��Nigdy bym nie��� wyj�ka�em.�� To nie��� Pokr�ci�em g�ow�; to naprawd� wydawa�o si� takie niesprawiedliwe. Najpierw opu�ci� mnie Mroczny Pasa�er, a teraz najwyra�niej straci�em w�asn� siostr� i rozum. Szczury ucieka�y, okr�t Dexter ton��.

Odetchn��em g��boko i spr�bowa�em zap�dzi� za�og� do wybierania wody. Debora by�a jedyn� osob� na �wiecie, kt�ra wiedzia�a, czym naprawd� jestem, i cho� jeszcze nie w pe�ni si� z tym oswoi�a, dotychczas my�la�em, �e rozumia�a granice bardzo starannie wytyczone przez Harry'ego i to, �e nigdy ich nie przekrocz�. Wida� si� myli�em.

��Debora�� powt�rzy�em.�� Czemu mia�bym�

��Przesta� pieprzy栗 warkn�a.�� Oboje wiemy, �e mog�e� to zrobi�. Znalaz�e� si� tu w odpowiednim momencie. I masz niez�y motyw: wymiga� si� od zap�acenia mu pi��dziesi�ciu czy ilu tam kawa�k�w. Albo to, albo musz� przyj��, �e zbrodni dopu�ci� si� go��, kt�ry siedzi w pudle.

Poniewa� jestem sztucznym cz�owiekiem, na og� my�l� niezwykle trze�wo, bo g�owy nie za�miecaj� mi uczucia. Teraz jednak czu�em si�, jakbym pr�bowa� co� dostrzec przez ruchome piaski. Z jednej strony, by�em zaskoczony i cokolwiek zawiedziony, �e wed�ug niej mog�em odwali� tak� fuszerk�. Z drugiej, chcia�em j� zapewni�, �e nie zamordowa�em. I doda�, �e gdybym zabi�, nigdy by si� o tym nie dowiedzia�a, ale to wyda�o mi si� jako� ma�o dyplomatyczne. Dlatego wzi��em jeszcze jeden g��boki oddech i poprzesta�em na:

��S�owo.

D�ugo mierzy�a mnie wzrokiem.

��Powa�nie�� powiedzia�em.

W ko�cu skin�a g�ow�.

��Dobrze. Oby� m�wi� prawd�.

��M�wi� prawd�. Nie zrobi�em tego.

��Uhm�� odburkn�a.�� Skoro nie ty, to kto?

To naprawd� niesprawiedliwe. Znaczy, ca�e to tak zwane �ycie. No bo jak to? Wci�� broni� si� przed zarzutem zab�jstwa�� kt�ry stawia mi moja przybrana siostra!�� a jednocze�nie wymaga si� ode mnie, �ebym wyja�ni� zbrodni�. Nie mog�em nie podziwia� gi�tko�ci umys�u, kt�ra pozwala�a Deborze na tego rodzaju intelektualne wygibasy, ale szczerze m�wi�c, wola�em, by swoje tw�rcze my�lenie zachowa�a dla kogo� innego.

��Nie wiem�� odpar�em.�� I nie mam� nie mam �adnych, tego, pomys��w.

Spojrza�a na mnie wzrokiem twardym, �e a� strach.

��Czemu mia�abym w to te� uwierzy�?

��Deb�� zacz��em i zawaha�em si�. Czy ju� pora, by powiedzie� jej o Mrocznym Pasa�erze i jego obecnej nieobecno�ci? K��bi�y si� we mnie bardzo nieprzyjemne doznania, zupe�nie jak w pocz�tkach grypy. Czy�by to uczucia uderza�y o bezbronne wybrze�e Dextera jak spi�trzone fale toksycznych �ciek�w? Je�li tak, nic dziwnego, �e ludzie s� tacy nieszcz�liwi. To by�o okropne do�wiadczenie.

��Debora, s�uchaj�� powiedzia�em znowu i my�la�em, jak by tu zacz��.

��S�ucham, na lito�� bosk�. Ale nic nie m�wisz.

��Bo to trudne�� wyzna�em.�� Nigdy jeszcze o tym nie m�wi�em.

��Najwy�szy czas zacz��.

��Ja� tego� mam w sobie takie co��� be�kota�em �wiadom, �e wychodz� na kompletnego durnia, i poczu�em, �e robi mi si� dziwnie ciep�o w policzki.

��Znaczy co�� rzuci�a.�� Raka?

��Nie, nie, to� bo ja ten, s�ysz�, ee� To m�wi mi r�ne rzeczy�� wyduka�em. Z niewiadomego powodu musia�em odwr�ci� wzrok od Debory. Na �cianie zauwa�y�em zdj�cie nagiego m�skiego torsu; ponownie spojrza�em na Deb.

��Jezu.�� Wpatrywa�a si� we mnie z niedowierzaniem.�� Mam rozumie�, �e s�yszysz g�osy? Jezu Chryste, Dex.

��Nie. To nie tak, �e s�ysz� g�osy. Nie ca�kiem.

��To co, do kurwy n�dzy?�� wybuchn�a.

Zn�w musia�em spojrze� na nagi tors i wypu�ci� powietrze z ust, zanim mog�em spojrze� jej w twarz.

��Kiedy mam, wiesz, przeczucia. Na miejscu zbrodni�� doda�em.�� To w�a�nie dlatego, �e ten� to do mnie m�wi.�� Twarz Debory by�a jak skuta lodem, zupe�nie nieruchoma, jakbym wyznawa� jakie� straszliwe grzechy; no i w sumie tak si� rzecz mia�a.

��I co ci m�wi?�� spyta�a.�� Co� w stylu, hej, ten, co zabi�, uwa�a si� za Batmana?

��Tak jakby. To tylko, no wiesz. Drobne wskaz�wki, kt�re dostawa�em.

��Dostawa�e��� powt�rzy�a.

Naprawd� musia�em si� znowu odwr�ci�.

��Debora, tego ju� nie ma�� powiedzia�em.�� Jakby wystraszy�o si� czego� w zwi�zku z t� spraw� z Molochem i uciek�o. Nigdy przedtem si� to nie zdarzy�o.

D�ugo nic nie m�wi�a Ja te� milcza�em.

��M�wi�e� tacie o tym g�osie?�� spyta�a wreszcie.

��Nie musia�em. Wiedzia�.

��A teraz te g�osy umilk�y.

��Jeden g�os.

��I dlatego nic mi o tym wszystkim nie m�wisz.

��Tak.

Zazgrzyta�a z�bami tak g�o�no, �e us�ysza�em. Wypu�ci�a powietrze z ust, nie rozwieraj�c szcz�k.

��Albo mnie ok�amujesz, bo to zrobi�e��� wysycza�a�� albo m�wisz prawd� i jeste� jebanym psycholem.

��Deb�

��Jak my�lisz, w kt�r� wersj� chc� wierzy�, Dexter? H�? No? Kt�r�?

Zdaje si�, �e ostatnio czu�em prawdziwy gniew, b�d�c nastolatkiem, cho� mo�e ju� wtedy nie potrafi�em odr�ni� orygina�u od podr�bki. Teraz jednak, kiedy opuszczony przez Mrocznego Pasa�era by�em na najlepszej drodze do tego, by sta� si� prawdziwym cz�owiekiem, zanika�y wszystkie stare bariery mi�dzy mn� a normalno�ci� i trawi�a mnie z�o��, je�li nie ca�kowicie autentyczna, to bardzo niewiele jej do tego brakowa�o.

��Debora�� powiedzia�em�� je�li mi nie ufasz i chcesz my�le�, �e ja zabi�em, to sram na to, w kt�r� wersj� uwierzysz.

Przeszy�a mnie spojrzeniem i po raz pierwszy odpowiedzia�em jej tym samym.

Wreszcie odzyska�a mow�.

��Tak czy tak, musz� to zg�osi栗 o�wiadczy�a.�� Oficjalnie na razie masz si� trzyma� od tego z daleka.

��Niezmiernie si� cieszꠗ odpar�em. Przygl�da�a mi si� jeszcze chwil�, wreszcie z�o�y�a usta w ciup i wr�ci�a do Camilli Figg. Przez moment patrzy�em na jej plecy, a� w ko�cu poszed�em do drzwi.

Nie mia�em po co tu stercze� jak ko�ek, zw�aszcza �e powiadomiono mnie, oficjalnie i nieoficjalnie, �e nie jestem mile widziany. Chcia�bym m�c powiedzie�, �e moje uczucia zosta�y zranione, ale o dziwo, wci�� by�em zbyt w�ciek�y, by si� obra�a�. A �e tak naprawd� nigdy nie potrafi�em poj��, jak kto� mo�e mnie lubi�, poniek�d ul�y�o mi, i� Debora cho� raz wykaza�a zdrowe podej�cie.

Czyli Dexter jak zwykle g�r�; a mimo to, kiedy szed�em do drzwi, by uda� si� na wygnanie, jako� nie mia�em poczucia, �e odnios�em wielki triumf.

Czeka�em na wind�, kiedy w moje uszy wdar� si� chrapliwy okrzyk �E!�

Odwr�ci�em si� i zobaczy�em dra�uj�cego ku mnie ponurego i bardzo roze�lonego starszego pana w sanda�ach i czarnych skarpetach prawie do ko�cistych kolan. Mia� te� obszerne szorty, jedwabn� koszul� i wyraz s�usznego oburzenia na twarzy.

��Te! Z policji?�� rzuci�. Domy�li�em si�, �e mowa o mnie.

��Ja? Tak.

��Co z moj� gazet�, do cholery?

Ale� wolno te windy je�d��. C�, kiedy nie ma innego wyj�cia, staram si� by� uprzejmy, naprawd�, wi�c u�miechn��em si� pojednawczo do starego wariata.

��Nie spodoba�a si� panu?�� spyta�em.

��A tam nie spodoba�a! W og�le nie przysz�a, do cholery!�� krzykn�� na mnie i lekko spurpurowia� z wysi�ku.�� Dzwoni�em i m�wi�em waszym, a ta kolorowa, co odebra�a, kaza�a mi do gazety zadzwoni�! Widzia�em, jak g�wniarz j� ukrad�, a ta odk�ada s�uchawk�!

��G�wniarz ukrad� panu gazetꠗ Pokiwa�em g�ow�.

��No przecie� m�wi�, do cholery!�� Jego g�os zaczyna� przechodzi� w skrzek, co nie uprzyjemnia�o czekania na wind�.�� To po to p�ac� podatki, �eby baba mi takie rzeczy m�wi�a? I jeszcze si� �mia�a, kl�pa jedna!

��M�g�by pan kupi� now� gazetꠗ powiedzia�em uspokajaj�cym tonem.

Nie uspokoi� si�.

��Co to za gadanie, do czorta? Kupi� now� gazet�? Sobota rano, jestem w pi�amie, i mam i�� po now� gazet�? A nie mogliby�cie z �aski swojej �apa� bandyt�w, co?

Winda wreszcie oznajmi�a swoje przybycie cichym �dzy�, ale teraz ju� mnie to nie obchodzi�o, bo przysz�a mi do g�owy pewna my�l. Tak, od czasu do czasu miewam my�li. Wi�kszo�� nigdy nie wyp�ywa a� na sam� powierzchni�, pewnie wskutek tego, �e ca�e �ycie usi�uj� udawa� cz�owieka. Ta jednak, niczym b�belek gazu w b�ocie, z wolna wynurzy�a si� i p�k�a z trzaskiem, nape�niaj�c m�j umys� jasno�ci�.

��Sobota rano?�� powiedzia�em.�� Pami�ta pan, o kt�rej to by�o?

��Pami�tam, a jak�e! M�wi�em im, kt�ra godzina, kiedy dzwoni�em, wp� do jedenastej w sobot� rano, a g�wniarz gazet� mi kradnie!

��Sk�d pan wie, �e to g�wniarz?

��Bo patrzy�em przez judasz, o!�� wrzasn�� na mnie.�� Co, mia�em wyj�� na korytarz bez patrzenia? Kiedy wy nic tylko si� obijacie? Niedoczekanie!

��Kiedy pan m�wi �g�wniarz�, osob� w jakim wieku ma pan na my�li?

��S�uchaj no pan�� odpar��� dla mnie ka�dy poni�ej siedemdziesi�tki to g�wniarz. Ale ten? Da�bym mu ze dwadzie�cia lat, a, i mia� plecak, taki, co to teraz jest w modzie.

��M�g�by pan opisa� tego ch�opaka?

���lepy nie jestem. Kiedy wsta� z moj� gazet�, to widzia�em, �e mia� tatua�, taki, co to wszyscy sobie teraz robi�, i to na karku!

Metalowe palce musn�y m�j kark i cho� odpowied� zna�em z g�ry, spyta�em:

��Jak wygl�da� ten tatua�?

��Taki tam japo�ski znak czy co�. W g�owie si� nie mie�ci. Po to�my sprali Japo�c�w, �eby teraz kupowa� ich samochody i tatuowa� na naszych dzieciakach ich gryzmo�y?

Wyra�nie dopiero si� rozkr�ca� i cho� podziwia�em go, �e w tym wieku ma tyle energii, uzna�em, i� pora odda� go w r�ce odpowiednich w�adz w osobie mojej siostry. My�l ta roznieci�a we mnie przyjemne uczucie satysfakcji, bo raz, dzi�ki temu Debora b�dzie mia�a podejrzanego lepszego ni� biedny Banita Dexter i dwa, napuszczaj�c na ni� tego przeuroczego starego pierdziela, cho� troch� odegram si� za to, �e w og�le �mia�a mnie podejrzewa�.

��Pan pozwoli ze mn��� powiedzia�em do dziadygi.

��Nigdzie nie id�.

��Nie chcia�by pan porozmawia� z takim prawdziwym detektywem?�� spyta�em i godziny �wicze� nad moim u�miechem najwyra�niej da�y dobry skutek, bo starszy pan zmarszczy� czo�o, rozejrza� si� i powiedzia�:

��No dobrze.�� Nast�pnie poszed� za mn� tam, gdzie sier�ant Siostra warcza�a na Camill� Figg.

��M�wi�am, �e nic tu po tobie�� powiedzia�a z ca�� serdeczno�ci� i wdzi�kiem, do jakich mnie przyzwyczai�a.

��W porz�dku�� odpar�em.�� Rozumiem, �e �wiadka mam zabra� ze sob�?

Debora otworzy�a usta, po czym kilka razy na przemian zamyka�a je i otwiera�a, jakby uczy�a si� oddycha� jak ryba.

��Nie mo�esz� to nie� Niech ci� szlag trafi, Dexter�� wyartyku�owa�a wreszcie.

��Mog�, ale i tak w ko�cu mnie trafi, na pewno�� odpar�em.�� Tymczasem ten oto przemi�y staruszek ma ci co� ciekawego do powiedzenia.

��Tylko nie staruszek, tylko nie staruszek�� oburzy� si�.

��To detektyw Morgan�� przedstawi�em Deb.�� Jest tu najwa�niejsza.

��Dziewczyna?�� prychn��.�� Nic dziwnego, �e nikogo z�apa� nie mog�. Baba�� detektyw.

��Niech pan jej powie o plecaku�� poradzi�em mu.�� I o tatua�u.

��Jakim tatua�u?�� rzuci�a.�� O czym, do cholery, m�wisz?

��Jaka to wyszczekana�� obruszy� si� starszy pan.�� Wstyd!

U�miechn��em si� do siostry.

��Mi�ej pogaw�dki�� rzuci�em.

Nie mog�em by� pewien, �e oficjalnie przywr�cono mnie do dru�yny, ale wola�em nie odchodzi� za daleko, �eby nie straci� okazji do wspania�omy�lnego przyj�cia przeprosin siostry. Dlatego ulokowa�em si� przy drzwiach mieszkania �wi�tej pami�ci Manny'ego Borque'a, gdzie mog�em w stosownej chwili zosta� zauwa�ony. Niestety, zab�jca nie ukrad� wielkiej artystycznej kuli zwierz�cych rzyg�w na piedestale obok drzwi. Wci�� tkwi�a na miejscu, w samym centrum mojej strategicznej pozycji i, czekaj�c, musia�em na ni� patrze�.

Ciekaw by�em, ile czasu minie, zanim Debora spyta starszego pana o tatua� i skojarzy fakty. Jeszcze nad tym my�la�em, kiedy us�ysza�em jej podniesiony g�os, recytuj�cy urz�dowe formu�ki ko�cz�ce przes�uchanie, typu �dzi�kuj� za pomoc� i �prosz� zadzwoni�, je�li co� si� panu przypomni�. A potem ruszyli razem do drzwi. Debora mocno trzyma�a starszego pana za �okie� i sterowa�a go do wyj�cia.

��Ale co z moj� gazet�, psze pani?�� zaprotestowa�, kiedy otworzy�a drzwi.

��Psze pani sier�ant�� podpowiedzia�em mu i Debora �ypn�a na mnie spode �ba.

��Prosz� zadzwoni� do gazety�� poradzi�a.�� Oddadz� panu pieni�dze.�� I praktycznie wyrzuci�a go za drzwi, gdzie przez chwil� sta� i trz�s� si� ze z�o�ci.

��Z�o wygrywa!�� krzykn�� i wtedy, na szcz�cie dla nas obojga, Debora zamkn�a drzwi.

��Wiesz, on ma racjꠗ stwierdzi�em.

��To nie pow�d, �eby� robi� tak� zadowolon� minꠗ odparowa�a.

��Natomiast ty powinna� cho� spr�bowa栗 zasugerowa�em.�� To on, ch�opak tamtej, jak mu tam.

��Kurt Wagner�� rzuci�a.

��Doskonale. Godna podziwu staranno��. To Kurt Wagner, i dobrze o tym wiesz.

��G�wno wiem�� burkn�a.�� To mimo wszystko m�g� by� zbieg okoliczno�ci.

��Pewnie�� powiedzia�em.�� I s� matematyczne szanse, �e s�o�ce wzejdzie na zachodzie, ale to ma�o prawdopodobne. Zreszt�, kto jeszcze wchodzi w rachub�?

��Ta gnida Wilkins.

��Kto� go obserwuje, nie?

Prychn�a.

��Taa, ale wiesz, jak to jest. Jeden z drugim zdrzemn� si� albo p�jd� wysra�, a potem przysi�gaj�, �e ani na chwil� nie spu�cili go�cia z oka. A on w tym czasie spokojnie zarzyna czirliderki.

��Naprawd� nadal my�lisz, �e m�g� by� zab�jc�? Mimo �e ten g�wniarz by� tu w tym samym czasie, kiedy zgin�� Manny?

��Ty te� tu wtedy by�e�. A to morderstwo nie jest takie jak pozosta�e. Raczej marna podr�bka.

��W takim razie sk�d g�owa Tammy Connor? To Kurt Wagner, Deb, nie ma innego wyj�cia.

��No dobrze�� zgodzi�a si�.�� To pewnie on.

��Pewnie?�� spyta�em autentycznie zaskoczony. Wszystko wskazywa�o na ma�olata z tatua�em na karku, a ta rozterki prze�ywa.

D�ugo na mnie patrzy�a, bynajmniej nie obdarzaj�c mnie spojrzeniem pe�nym ciep�ej, siostrzanej mi�o�ci.

��To mimo wszystko mog�e� by� ty�� powiedzia�a.

��Prosz� bardzo, aresztuj mnie�� rzuci�em.�� Tak by�oby najm�drzej, co? Kapitan Matthews b�dzie zadowolony, �e kogo� aresztowa�a�, a ty zostaniesz ulubienic� medi�w, bo zawin�a� brata. �wietne rozwi�zanie, Debora. Nawet prawdziwy zab�jca si� ucieszy.

Nic nie odpowiedzia�a, odwr�ci�a si� i posz�a. Po chwili namys�u stwierdzi�em, �e to doskona�y pomys�. Zrobi�em wi�c to samo, tyle �e ruszy�em w przeciwn� stron�, do wyj�cia i do pracy.

Pozosta�a cz�� dnia przynios�a mi du�o wi�cej satysfakcji. W bmw zaparkowanym na poboczu autostrady Palmetto znaleziono dwa cia�a, p�ci m�skiej, rasy bia�ej. Kto� pr�bowa� go ukra�� i kiedy zobaczy�, co jest w �rodku, zadzwoni� na policj�, uprzednio zabrawszy sprz�t stereo i poduszki powietrzne. Prawdopodobn� przyczyn� zgonu by�y liczne rany postrza�owe. Prasa z upodobaniem u�ywa okre�lenia �porachunki gang�w� w opisach zab�jstw cechuj�cych si� pewn� staranno�ci� i umiarem. W tym wypadku gangi nie wchodzi�y w gr�. Dwa cia�a i wn�trze samochodu zosta�y dos�ownie naszpikowane o�owiem i zbryzgane krwi�, jakby zab�jca nie bardzo wiedzia�, za co trzyma� bro�. S�dz�c z otwor�w po kulach w szybach, to cud, �e nie zgin�� �aden z przeje�d�aj�cych kierowc�w.

Zapracowany Dexter powinien by� Dexterem zadowolonym, a w samochodzie i na asfalcie nie brakowa�o ohydnej zakrzep�ej krwi, by da� mi zaj�cie na wiele godzin, ale, co nie mog�o dziwi�, nie zaciera�em r�k z zadowolenia. Spotyka�o mnie tyle okropnych rzeczy, a teraz jeszcze po�ar�em si� z Deb. Trudno powiedzie�, �e j� kocha�em�� nie jestem zdolny kocha栗 ale przyzwyczai�em si� do niej i wola�bym mie� j� przy sobie i m�c liczy� na jej wzgl�dn� przychylno��.

Pomijaj�c drobne sprzeczki w dzieci�stwie, jak to mi�dzy rodze�stwem, tak naprawd� rzadko si� k��cili�my, i by�em zaskoczony, �e tym razem a� tak mnie to poruszy�o. Owszem, jestem bezdusznym potworem, kt�ry lubi zabija�, ale to bola�o, �e tak w�a�nie mnie postrzega�a, zw�aszcza �e da�em jej s�owo bestii, i� jestem niewinny, przynajmniej w tym wypadku.

Chcia�em dobrze �y� z moj� siostr�, ale jednocze�nie by�em obra�ony, �e troch� zbyt gorliwie reprezentuje Majestat Prawa, a za ma�o udziela si� jako moja pomocnica i powiernica.

Oczywi�cie, to logiczne, �e traci�em na to ca�� moj� s�uszn� z�o��, bo w ko�cu czym�e innym mia�bym zaj�� my�li�� takie problemy jak �luby, tajemnicza muzyka i zaginieni Pasa�erowie zawsze rozwi�zuj� si� same, prawda? A badanie rozbryzg�w krwi to prosta robota, nie�� wymagaj�ca wi�kszego skupienia. Na potwierdzenie tego, u�alaj�c si� nad sob�, zapomnia�em o bo�ym �wiecie i dlatego po�lizn��em si� na zakrzep�ej krwi i upad�em na kolano obok bmw.

Szokowi towarzysz�cemu uderzeniu w asfalt natychmiast zawt�rowa� szok psychiczny, fala strachu i zimna, kt�ra z lepkiego paskudztwa na ziemi wdar�a si� prosto do mojego pustego ja, i min�a d�uga chwila, zanim mog�em zn�w z�apa� oddech. Spokojnie, Dexter, pomy�la�em. To tylko drobne, bolesne przypomnienie tego, kim jeste� i sk�d si� wzi��e�, wywo�ane przez stres. Nic, co mia�oby zwi�zek z operowym byd�em.

Uda�o mi si� wsta� bez skamlenia, ale mia�em rozdarte spodnie, bol�ce kolano, a jedn� nogawk� spodni oblepia�a obrzydliwa, na po�y zaschni�ta krew.

Naprawd� nie lubi� krwi. Spojrza�em w d� i zobaczy�em j� na swoim ubraniu, dotykaj�c� mnie, zw�aszcza teraz, kiedy w moim �yciu zapanowa� zupe�ny chaos, a ja wpad�em w wielk�, pust� jam� bez Pasa�era�� to zamkn�o obw�d. Teraz ju� na pewno odczuwa�em emocje i nie by�o to przyjemne. Zadygota�em i omal nie krzykn��em, ale jako��� ledwo ledwo�� powstrzyma�em si�, doprowadzi�em do porz�dku i dalej robi�em swoje.

Nie poczu�em si� du�o lepiej, ale jako� przetrwa�em reszt� dnia dzi�ki temu, �e przebra�em si� w zapasowe ubranie, kt�re zapobiegliwi spece od analizy �lad�w krwi zawsze maj� pod r�k�, i wreszcie nadszed� czas, by wr�ci� do domu.

Kiedy jecha�em Old Cutler na po�udnie, do Rity, uczepi� si� mnie ma�y czerwony geo i ani my�la� odpu�ci�. Patrzy�em w lusterko, ale nie mog�em dostrzec twarzy kierowcy i ciekawi�o mnie, czy nie�wiadomie czym� mu podpad�em. Mocno mnie korci�o, �eby da� po hamulcach i niech si� dzieje, co chce, ale jeszcze nie by�em a� tak padni�ty, by uzna�, �e rozbicie mojego samochodu zmieni cokolwiek na lepsze. Pr�bowa�em ignorowa� tamten samoch�d, ot, jeszcze jeden nie do ko�ca normalny kierowca z Miami, maj�cy jakie� tajemniczy ukryty cel.

On jednak uparcie trzyma� si� tu� za mn� i zacz��em zastanawia� si�, jaki� to mo�e by� cel. Przyspieszy�em. Geo zrobi� to samo i nadal siedzia� mi na zderzaku.

Zwolni�em; geo te�.

Przeci��em dwa pasy, odprowadzany gniewnym tr�bieniem i uniesionymi �rodkowymi palcami. Geo pojecha� za mn�.

Kto to? Czego ode mnie chcia�? Czy to mo�liwe, by Starzak wiedzia�, �e to ja go skr�powa�em ta�m�, a teraz jecha� za mn� innym samochodem z mocnym postanowieniem zemsty? A mo�e tym razem to kto� inny�� a je�li tak, kto? I dlaczego? Jako� nie mog�em uwierzy�, by to sam Moloch siedzia� za kierownic� samochodu za mn�. Sk�d prastare b�stwo wytrzasn�oby cho�by tymczasowe prawo jazdy? Kto� tam jednak siedzia� i zamierza� przez jaki� czas mi towarzyszy�, a ja nie mia�em poj�cia, kto zacz. Z�apa�em si� na tym, �e rozpaczliwie szukam odpowiedzi, b�agalnie wyci�gam r�ce do czego�, czego ju� nie by�o, i poczucie straty i pustki wzmog�o moj� niepewno��, gniew i zaniepokojenie; u�wiadomi�em sobie, �e wci�gam powietrze z sykiem przez zaci�ni�te z�by, �e kurczowo �ciskam kierownic� d�o�mi oblanymi zimnym potem, i pomy�la�em: do��.

A kiedy ju� przygotowywa�em si� psychicznie do tego, by wcisn�� peda� hamulca, wyskoczy� z samochodu i sku� mord� tamtemu kierowcy, czerwony geo nagle oderwa� si� od mojego zderzaka, skr�ci� w prawo, na boczn� ulic�, i rozp�yn�� si� w okrywaj�cej Miami nocy.

Wiele ha�asu o nic. Normalna psychoza godzin szczytu. Jeszcze jeden przeci�tny pirat drogowy z Miami, zabijaj�cy nud� d�ugiego powrotu do domu zabaw� w berka z samochodem z przodu.

A ja by�em tylko oszo�omionym, sponiewieranym, paranoicznym eks�� potworem z zaci�ni�tymi d�o�mi i zgrzytaj�cymi z�bami.

Pojecha�em do domu.

Obserwator odbi� w bok, zrobi� k�ko po okolicy i wr�ci� do punktu wyj�cia. Teraz, schowany w�r�d innych samochod�w, by� niewidoczny dla tamtego i skr�ci� na jego ulic� daleko za nim. Fajnie siedzie� mu na zderzaku i patrze�, jak wpada w lekki pop�och. Sprowokowa� go, by wybada� jego gotowo��, sprawdzian wypad� wysoce zadowalaj�co. Musia� wprowadzi� tamtego w odpowiedni stan ducha, a to niezwykle delikatny proces. Robi� to nie pierwszy raz i dobrze zna� te wszystkie objawy. Tamten stawa� si� ju� nerwowy, ale to jeszcze za ma�o. Trzeba doprowadzi� go do ostateczno�ci, zepchn�� na sam skraj urwiska.

Pora podkr�ci� tempo.

To b�dzie wyj�tkowy wiecz�r.

Kiedy przyjecha�em do Rity, przygotowywa�a kolacj�. Zwa�ywszy na to, przez co przeszed�em i co o tym my�la�em, wydawa�oby si�, �e nigdy wi�cej nie wezm� jedzenia do ust. Ledwie jednak przest�pi�em pr�g, a ju� w moje nozdrza uderzy� aromat; Rita zrobi�a piecze� wieprzow� z broku�ami, ry�em i fasol�, a ma�o co na tym �wiecie mo�e si� r�wna� z pieczeni� wieprzow� Rity. Dlatego te� Dexter, kt�ry odsuwa� talerz i wstawa� od sto�u, by� ju� wzgl�dnie u�agodzony. A i reszta wieczoru, prawd� m�wi�c, podzia�a�a w miar� uspokajaj�co. Bawi�em si� w chowanego z Codym, Astor i dzie�mi z s�siedztwa, a� nadesz�a pora, by poszli do ��ek, a potem siedzieli�my z Rit� na kanapie i ogl�dali�my serial o gderliwym lekarzu, zanim po�o�yli�my si� spa�.

Normalno�� nie doskwiera�a zbytnio, je�li by�o w niej miejsce dla pieczeni wieprzowej Rity i jak�e zajmuj�cych Cody'ego i Astor. Mo�e b�d� m�g� �y� ich �yciem, jak stary baseballista, kt�ry po zako�czeniu kariery zostaje trenerem. Tyle si� musieli nauczy�, a szkol�c ich, mog�em raz jeszcze prze�y� odchodz�ce w niepami�� dni chwa�y. Smutne to, fakt, ale zawsze stanowi jak�� rekompensat�.

I cho� �wietnie wiem, �e nie powinienem, zapadaj�c w sen, z�apa�em si� na my�leniu, �e mo�e wcale nie jest mi tak najgorzej.

To naiwne przekonanie przetrwa�o do p�nocy, kiedy obudzi�em si� i zobaczy�em Cody'ego stoj�cego w nogach ��ka.

��Kto� jest na dworze�� us�ysza�em.

��Dobrze�� odpar�em p�przytomnie, zupe�nie niezaciekawiony tym, co go sk�oni�o, �eby mi o tym poinformowa�.

��Chce wej�栗 doda�.

Usiad�em prosto.

��Gdzie?

Cody odwr�ci� si� i wyszed� na korytarz, a ja za nim. Pomy�la�em, �e co� mu si� przy�ni�o i tyle, ale w ko�cu to by�o Miami i takie rzeczy zdarzaj� si� tu te� na jawie, cho� na og� nie cz�ciej ni� pi��set, sze��set razy na noc.

Cody zaprowadzi� mnie do tylnych drzwi. Jakie� trzy metry przed nimi znieruchomia� i ja te�.

��Tu�� powiedzia� cicho.

Tu, rzeczywi�cie. To nie koszmar, a przynajmniej nie taki, kt�ry mo�na mie� tylko we �nie.

Ga�ka w drzwiach porusza�a si� z boku na bok. Kto� kr�ci� ni� z zewn�trz.

��Obud� mamꠗ szepn��em do Cody'ego.�� Ka� jej zadzwoni� na 1�� 1�� 2.�� Podni�s� na mnie wzrok, jakby zawiedziony, �e nie zamierzam wypa�� na dw�r z granatem i wzi�� spraw w swoje r�ce, ale odwr�ci� si� i pobieg� korytarzem do sypialni.

Podszed�em do drzwi, cicho i ostro�nie. Na �cianie obok nich by� w��cznik reflektora o�wietlaj�cego ogr�dek. Kiedy wyci�gn��em do niego r�k�, ga�ka w drzwiach znieruchomia�a. W��czy�em �wiat�o i tak.

I w tej samej chwili, jakby w reakcji na pstrykni�cie w��cznikiem, co� zacz�o wali� w drzwi frontowe.

Odwr�ci�em si�, pobieg�em do nich i w po�owie drogi zderzy�em si� z Rit�, kt�ra w�a�nie wysz�a na korytarz.

��Dexter�� powiedzia�a.�� Co� Cody m�wi��

��Dzwo� na policjꠗ rzuci�em.�� Kto� pr�buje si� w�ama�.�� Spojrza�em za jej plecy, na Cody'ego.�� Id� po siostr� i wszyscy razem zamknijcie si� w �azience.

��Ale kto mia�by� Przecie� my nie��� wyj�ka�a Rita.

��Id�cie�� uci��em i przecisn��em si� obok niej do drzwi frontowych.

Tak�e i tym razem w��czy�em �wiat�o na zewn�trz i d�wi�k natychmiast ucich�.

By rozbrzmie� ponownie w g��bi korytarza, zdaje si�, �e za oknem kuchni.

I, naturalnie, kiedy wpad�em do kuchni, zapad�a cisza, jeszcze zanim w��czy�em �wiat�o.

Powoli podszed�em do okna nad zlewem i ostro�nie wyjrza�em.

Nic. Tylko noc, �ywop�ot i dom s�siada, poza tym zupe�nie nic.

Wyprostowa�em si� i chwil� sta�em nieruchomo. Czeka�em, a� ha�as rozlegnie si� w innym zakamarku domu. Tak si� nie sta�o. U�wiadomi�em sobie, �e wstrzymuj� oddech, i wypu�ci�em powietrze z ust. Cokolwiek to by�o, przesta�o si� dobija�. Odesz�o. Rozwar�em pi�ci i odetchn��em g��boko.

I wtedy Rita krzykn�a.

Obr�ci�em si� tak gwa�townie, �e wykr�ci�em sobie kostk�, ale mimo to poku�tyka�em do �azienki najszybciej jak mog�em. Drzwi by�y zamkni�te na zamek, a w �rodku co� skroba�o w szyb�.

��Id� sobie!�� krzykn�a Rita.

��Otw�rz�� poprosi�em i Astor szeroko otworzy�a drzwi.

��Za oknem�� wskaza�a ruchem g�owy, do�� spokojnie, jak mi si� wydawa�o.

Rita sta�a na �rodku �azienki z zaci�ni�tymi pi�ciami podniesionymi do ust, a przed ni� Cody, uzbrojony w przepychacz do sedesu. Oboje patrzyli w okno.

��Rita.

Odwr�ci�a si� do mnie z szeroko otwartymi oczami, nabieg�ymi strachem.

��Czego oni chc�?�� wykrzykn�a, jakby my�la�a, �e b�d� w stanie jej to wyja�ni�. I mo�e w normalnych okoliczno�ciach by�bym; przez �normalne� rozumiem ca�e moje dotychczasowe �ycie, kiedy mia�em do towarzystwa Pasa�era, szepcz�cego mi straszne tajemnice. A tak wiedzia�em tylko, �e chc� si� dosta� do �rodka, i nie mia�em poj�cia dlaczego.

Nie wiedzia�em, czego szukali, ale teraz wydawa�o si� to mniej wa�ne ni� fakt, �e najwyra�niej my�leli, �e to co� mamy.

��Szybko�� rzuci�em.�� Wszyscy wychodzi�.�� Rita odwr�ci�a si� do mnie, ale Cody nie ruszy� si� z miejsca.�� Ju��� ponagli�em ich. Astor wzi�a Rit� za r�k� i wybieg�y. Po�o�y�em d�o� na ramieniu Cody'ego, popchn��em go za matk�, delikatnie wyj��em mu przepychacz z r�ki i dopiero wtedy odwr�ci�em si� do okna.

Ha�as nie ustawa�, g�o�ne skrobanie, kt�re brzmia�o jakby kto� pr�bowa� wydrapa� dziur� w szybie. Praktycznie bez zastanowienia ruszy�em naprz�d i r�bn��em w okno gumow� ko�c�wk� przepychacza.

D�wi�k ucich�.

Przez d�ug� chwil� nie s�ysza�em nic pr�cz swojego nier�wnego oddechu. A potem, niezbyt daleko, cisz� przeci�o wycie policyjnej syreny. Wycofa�em si� z �azienki, nie odrywaj�c oczu od okna.

Rita siedzia�a na ��ku, z Codym po jednej stronie i Astor po drugiej. Dzieci wydawa�y si� ca�kiem spokojne, ale Rita by�a na skraju histerii.

��Ju� dobrze�� uspokaja�em.�� Policja zaraz b�dzie.

��Przyjedzie sier�ant Debbie?�� spyta�a Astor i doda�a z nadziej�:�� Jak my�lisz, zastrzeli kogo�?

��Sier�ant Debbie jest w ��ku i �pi�� pozbawi�em j� z�udze�. Syrena by�a coraz bli�ej, wreszcie z piskiem opon zatrzyma�a si� przed naszym domem i stopniowo spuszcza�a z tonu, a� niech�tnie umilk�a.�� Ju� s��� powiedzia�em. Rita zerwa�a si� z ��ka i z�apa�a ka�de z dzieci za r�k�.

Ca�a tr�jka wysz�a za mn� z sypialni i kiedy stan�li�my przed drzwiami frontowymi, ju� us�ysza�em grzeczne, ale zdecydowane pukanie w drewno. �ycie uczy nas ostro�no�ci, zawo�a�em wi�c:

��Kto tam?

��Policja�� odpar� surowy m�ski g�os.�� Mamy zg�oszenie o mo�liwym w�amaniu.�� Brzmia�o to autentycznie, ale na wszelki wypadek nie zdj��em �a�cucha, kiedy uchyli�em drzwi i wyjrza�em na zewn�trz. Rzeczywi�cie, na progu sta�o dw�ch mundurowych, jeden patrzy� na drzwi, a drugi, odwr�cony, obserwowa� ogr�dek i ulic�.

Zamkn��em drzwi i zdj�wszy �a�cuch, otworzy�em je ponownie.

��Proszꠗ powiedzia�em. Policjant mia� plakietk� z nazwiskiem Ramirez i wyda� mi si� znajomy. On jednak nawet nie drgn��; patrzy� tylko na moj� r�k�.

��Co my tu mamy, szefie?�� Wskaza� ruchem g�owy moj� d�o�. Wci�� trzyma�em przepychacz do sedesu.

��Och.�� W�o�y�em przepychacz za drzwi, do stojaka na parasole.�� Przepraszam. To do obrony w�asnej.

��Uhm�� mrukn�� Ramirez.�� Zale�y, co mia� ten drugi.�� Wszed� do domu i zawo�a� przez rami� do partnera:�� Williams, rzu� okiem na ogr�dek.

��Si� robi.�� Williams, �ylasty Murzyn pod czterdziestk�, poszed� do ogr�dka i znikn�� za rogiem domu.

Ramirez sta� na �rodku pokoju i patrzy� na Rit� i dzieci.

��To co jest grane?�� spyta� i zanim mog�em odpowiedzie�, przyjrza� mi si� zmru�onymi oczami.�� My si� znamy?

��Dexter Morgan. Pracuj� w laboratorium.

��Aha. To jak, Dexter, co tu si� sta�o?

Powiedzia�em mu.

Gliniarze zostali z nami jakie� czterdzie�ci minut. Rozejrzeli si� po ogr�dku i okolicy i nic nie znale�li, co wcale ich nie zaskoczy�o, a i dla mnie, prawd� m�wi�c, nie by�o wielkim szokiem. Kiedy sprowadzili co trzeba, Rita zrobi�a im kaw� i nakarmi�a owsianymi ciastkami, kt�re sama upiek�a.

Ramirez uwa�a�, �e to ma�olaty pr�bowa�y nas sprowokowa� do jakiej� reakcji, a je�li tak, uda�o im si� znakomicie. Williams usilnie stara� si� podnie�� nas na duchu, przekonywa�, �e to g�upi �art i �e ju� po wszystkim, a Ramirez na odchodnym zapewni�, �e do rana jeszcze kilka razy przejad� si� po okolicy. Nawet jednak z tymi uspokajaj�cymi s�owami �wie�o w pami�ci Rita przesiedzia�a reszt� nocy w kuchni z fili�ank� kawy, niezdolna zasn��. Co do mnie, przewraca�em si� z boku na bok przesz�o trzy minuty, zanim wr�ci�em w obj�cia Morfeusza.

I kiedy sfrun��em ponad d�ugim czarnym zboczem w czelu�� snu, zn�w rozbrzmia�a ta muzyka. Rozpiera�a mnie wielka rado��, a potem czu�em podmuch gor�ca na twarzy�

I nie wiedzie� czemu, by�em na korytarzu, a Rita potrz�sa�a mn� i wo�a�a mnie po imieniu.

��Dexter, zbud� si�. Dexter.

��Co si� sta�o?�� spyta�em.

��Chodzi�e� we �nie�� odpar�a.�� I �piewa�e�. Przez sen.

I tak oto r�anopalca jutrzenka zasta�a nas oboje przy stole kuchennym pij�cych kaw�. Kiedy wreszcie w sypialni zadzwoni� budzik, Rita posz�a go wy��czy�, po czym wr�ci�a i spojrza�a na mnie. Ja spojrza�em na ni�, ale nie bardzo wiedzieli�my co powiedzie�, a potem weszli Cody i Astor i nie pozosta�o nam nic innego, jak tylko odb�bni� zwyk�e poranne zaj�cia, a potem pojecha� do pracy, automatycznie udaj�c, �e wszystko jest tak, jak by� powinno.

Ale oczywi�cie nie by�o. Kto� pr�bowa� wnikn�� w moje my�li i udawa�o mu si� to a� za dobrze. A teraz jeszcze usi�owa� dosta� si� do mojego domu, a ja nawet nie wiedzia�em, kim jest i czego chce. Musia�em przyj��, �e to wszystko ma jaki� zwi�zek z Molochem i nieobecno�ci� mojej Istoty.

Najkr�cej m�wi�c, kto� chcia� mi co� zrobi� i niewiele go ju� dzieli�o od osi�gni�cia celu.

Jako� nie chcia�o mi si� wierzy�, by czyha� na moje �ycie prastary b�g z krwi i ko�ci. Pierwsza sprawa�� takowi nie istniej�. A nawet gdyby, po c� jeden z nich mia�by zawraca� sobie g�ow� mn�? Najpewniej za ca�� t� histori� z Molochem kry� si� jaki� cz�owiek, kt�ry wykorzysta� j�, �eby poczu� si� pot�ny i wa�ny i wm�wi� ofiarom, �e posiada magiczne moce.

Jak na przyk�ad umiej�tno�� wdzierania si� do moich sn�w i odgrywania mi muzyki? Cz�owiek�� drapie�ca nie zdo�a�by tego zrobi�. Ani przep�oszy� Mrocznego Pasa�era.

Jedyne mo�liwe odpowiedzi by�y nie do przyj�cia. Niewykluczone, �e to wina obezw�adniaj�cego znu�enia, ale �adne inne nie przychodzi�y mi do g�owy.

Po przyje�dzie do pracy nie mia�em okazji wymy�li� nic lepszego, bo od razu przysz�o wezwanie na miejsce podw�jnego zab�jstwa w cichym domku hodowc�w marihuany w Grove. Znaleziono dwoje nastolatk�w, skr�powanych, zad�ganych, a potem jeszcze dla formalno�ci postrzelonych po kilka razy ka�dy. I cho� nie w�tpi�, �e powinienem uwa�a� to za co� potwornego, tak naprawd� by�em ogromnie wdzi�czny za mo�liwo�� ogl�dania trup�w, kt�re nie zosta�y upieczone ani skr�cone o g�ow�. Dzi�ki temu przez pewien czas mog�em si� �udzi�, �e wr�ci�a normalno��, ba, nawet spok�j. Pryska�em luminolem to tu, to tam, wr�cz uszcz�liwiony, �e robi� co�, co cho� na kr�tko uciszy�o tamt� straszn� muzyk�.

Da�o mi to te� czas na rozmy�lania. Co dzie� ogl�da�em takie miejsca zbrodni jak to i w dziewi�ciu przypadkach na dziesi�� zab�jcy m�wili �Co� mnie op�ta�o� albo �Kiedy zrozumia�em, co robi�, ju� by�o za p�no�. Wszystko to kapitalne wym�wki, cho� troch� mnie bawi�y, boja zawsze wiedzia�em, co robi�, i dlatego to robi�em.

I wreszcie przyb��ka�a si� jaka� my�l�� bez Mrocznego Pasa�era nie mog�em Starzakowi nic zrobi�. To znaczy�o, �e �r�d�em mojego talentu by� Pasa�er, nie ja sam. Z czego mog�o wynika�, �e wszyscy ci inni, kt�rych co� �op�ta�o�, tymczasowo go�cili u siebie podobn� istot�, mam racj�?

A� do tej pory, moja nigdy mnie nie opu�ci�a; zadomowiona u mnie na dobre, nie zabiera�a si� okazj� z pierwszym lepszym ponurym zbirem, �eby pow��czy� si� po ulicach.

No dobrze, na razie od��my to na bok. Po prostu przyjmijmy, �e niekt�rzy Pasa�erowie prowadz� w�drowny tryb �ycia, a inni zak�adaj� gniazda. Czy st�d wzi�� si� ten rzekomy sen Halperna? Czy co� mog�o w niego wst�pi�, jego r�kami zabi� dwie dziewczyny, a przed odej�ciem zabra� go do domu i u�o�y� do snu?

Nie wiedzia�em. Ale wiedzia�em, �e je�li ta teoria trzyma si� kupy, to wkopa�em si� du�o bardziej, ni� mi si� zdawa�o.

Kiedy wr�ci�em do mojego gabinetu, pora lunchu ju� min�a i czeka� na mnie telefon od Rity z przypomnieniem, �e o wp� do trzeciej mam spotkanie z jej przewodnikiem duchowym. Nie, nie chodzi�o o jakiego� brodatego guru; by� to zwyk�y pastor, jakiego spotka� mo�na w ka�dym protestanckim ko�ciele, je�li z jakiego� powodu poczuje si� potrzeb�, by taki odwiedzi�. Co do mnie, zawsze wychodzi�em z za�o�enia, �e gdyby jaki� B�g istnia�, nie dopu�ci�by, by takie stworzenie jak ja �y�o i mia�o si� �wietnie. A je�li si� myl�, to gdybym wszed� do ko�cio�a, o�tarz m�g�by pop�ka� i run��.

Jednak czasy przezornego unikania przeze mnie obiekt�w religijnych teraz mia�y si� ku ko�cowi, bo Rita zapragn�a, by �lubu udzieli� nam jej osobisty pastor, kt�ry wida� musia� sprawdzi� moje kwalifikacje na cz�owieka, zanim zgodzi si� przyj�� zlecenie. Inna sprawa, �e przy poprzedniej okazji nie spisa� si� dobrze, bo pierwszy m�� Rity, uzale�niony od cracku narkoman, regularnie j� t�uk�, co wielebnemu jako� unikn�o. A je�li wtedy nie zauwa�y� czego� tak oczywistego, ze mn� raczej nie p�jdzie mu lepiej.

Mimo to Rita wielce si� z nim liczy�a, pojechali�my wi�c do stare�kiego ko�cio�a ze ska�y koralowej na zaro�ni�tej dzia�ce w Grove, ledwie kilkaset metr�w od miejsca zbrodni, na kt�rym pracowa�em rano. Rita mia�a tu bierzmowanie, poinformowa�a mnie, i zna�a pastora od dawien dawna. Widocznie by�o to istotne, i chyba s�usznie, zwa�ywszy na to, co wiedzia�em o kilku duszpasterzach, kt�rymi zainteresowa�em si� w zwi�zku z moim hobby. Czy raczej dawnym hobby.

Wielebny Gilles czeka� na nas w swoim gabinecie, a mo�e nazywa si� to klasztor, oaza czy co� takiego? Plebania zawsze kojarzy�a mi si� z plebsem. Mo�e przyj�� nas w zakrystii�� akurat tu mam braki w terminologii. Kiedy by�em jeszcze dzieckiem, moja przybrana matka, Doris, pr�bowa�a nawet zaci�gn�� mnie do ko�cio�a, ale po paru godnych po�a�owania incydentach sta�o si� jasne, �e na d�u�sz� met� nic z tego nie b�dzie, i Harry powiedzia� do��.

Ka�d� �cian� w gabinecie wielebnego zajmowa�y rega�y z ksi��kami o nieprawdopodobnych tytu�ach, zawieraj�cymi bez w�tpienia doskona�e instrukcje, jak radzi� sobie ze wszystkim tym, czego zdaniem Pana Boga powinni�my si� wystrzega�. Zauwa�y�em te� kilka, kt�re pozwala�y zg��bi� tajniki duszy kobiety, cho� nie by�o podane, kt�rej kobiety, i dowiedzie� si�, ile Chrystus mo�e dla nas zrobi�, nie za minimaln� stawk�, mam nadziej�. Znalaz�a si� nawet jedna o chrze�cija�skiej chemii, co wyda�o mi si� lekkim przegi�ciem, chyba �eby wyja�nia�a t� star� sztuczk� z zamian� wody w wino.

Du�o ciekawsza wydawa�a si� ksi��ka z gotyckim pismem na grzbiecie. Obr�ci�em g�ow�, �eby przeczyta� tytu�; czysta ciekawo��, ale kiedy go odcyfrowa�em, zmrozi�o mnie tak, jakby moje gard�o nagle wype�ni� l�d.

�Op�tanie przez demony: fakt czy fikcja?��� tak brzmia� i na jego widok za�wieci�a mi si� w g�owie �ar�wka.

Postronny obserwator m�g�by wzruszy� ramionami i powiedzie�, �e Dexter musi by� t�py, skoro nie wpad� na to wcze�niej. Rzeczywi�cie, nie wpad�em. S�owo �demon� �le si� kojarzy, nie s�dzicie?

I dop�ty, dop�ki Istota by�a obecna, nie widzia�em potrzeby, by u�ywa� wobec niej okre�le� rodem z ksi�g wiedzy tajemnej. Dopiero teraz, kiedy znikn�a, jakie� wyja�nienie sta�o si� dla mnie niezb�dne. Czemu� by nie przyj�� tego? Troch� staro�wieckie, ale w�a�nie ta s�dziwo�� mog�a wskazywa�, �e co� w sobie ma, �e w jaki� spos�b ��czy ten nonsens o Salomonie i Molochu z tym, co spotyka�o mnie dzi�.

Czy Mroczny Pasa�er naprawd� by� demonem? I czy jego nieobecno�� oznacza�a, �e zosta� wyp�dzony? A je�li tak, to przez co? Czyste dobro? Nie przypomina�em sobie, bym co� takiego spotka� od, och, gdzie� tak od urodzenia. Wr�cz przeciwnie.

Ale czy demona wyp�dzi� mog�oby co� bardzo, bardzo z�ego? Na przyk�ad Moloch? Albo czy demon m�g�by z jakiego� powodu wyp�dzi� siebie sam?

Pr�bowa�em pocieszy� si� my�l�, �e przynajmniej teraz ju� mia�em kilka dobrych pyta�, ale to niezbyt pomog�o, a z dalszych rozwa�a� wytr�ci�o mnie otwarcie drzwi i wej�cie rozpromienionego przewielebnego Gillesa.

��No, no�� wymamrota�.

Mia� jakie� pi��dziesi�t lat i wygl�da� na dobrze od�ywionego, wi�c wida� parafianie nie sk�pili na tac�. Od razu podszed� do nas, wy�ciska� Rit� i cmokn�� j� w policzek, mnie za� powita� serdecznym, m�skim u�ciskiem d�oni.

��C󿠗 powiedzia� i u�miechn�� si� do mnie z rezerw�.�� A wi�c to ty jeste� Dexter.

��Tak by wychodzi�o�� odpar�em.�� Nie moja wina.

Skin�� g�ow�, zupe�nie jakbym m�wi� z sensem.

��Prosz�, prosz�, siadajcie, rozgo��cie si�.�� Przeszed� za biurko i spocz�� na wielkim fotelu obrotowym.

Wzi��em sobie te s�owa do serca i rozsiad�em si� wygodnie w czerwonym sk�rzanym fotelu na wprost jego biurka, za to Rita tylko przycupn�a na skraju swojego, identycznego.

��Rita. No prosz�. A zatem jeste� gotowa spr�bowa� raz jeszcze, co?

��Tak, to znaczy� tak mi si� zdaje.�� Rita spiek�a raka.�� To znaczy tak.�� Spojrza�a na mnie z u�miechem, czerwona jak burak.�� Tak, jestem gotowa.

��To �wietnie, naprawd� �wietnie.�� Popar� jej decyzj� i przeni�s� swoje pe�ne serdecznej troski spojrzenie na mnie.�� Dexter. Chcia�bym ci� troch� lepiej pozna�.

��C�, po pierwsze, jestem podejrzany o morderstwo�� odpar�em skromnie.

��Dexter�� powiedzia�a Rita i cho� wydawa�o si� to niemo�liwe, poczerwienia�a jeszcze bardziej.

��Policja uwa�a, �e kogo� zabi�e�?�� spyta� wielebny Gilles.

��Och, nie ca�a�� wyja�ni�em.�� Tylko moja siostra.

��Dexter pracuje w laboratorium�� wykrztusi�a Rita.�� Jego siostra jest detektywem. On tak tylko� �artuje.

Zn�w skin�� na mnie g�ow�.

��Poczucie humoru bardzo si� przydaje w ka�dym zwi�zku�� zauwa�y�.

Na chwil� zamilk�, zrobi� zamy�lon� i jeszcze bardziej szczer� min�, po czym spyta�:

��Co s�dzisz o dzieciach Rity?

��Och, Cody i Astor dos�ownie uwielbiaj� Dextera.�� Rita po�pieszy�a z odpowiedzi�, wyra�nie uszcz�liwiona, �e nie rozmawiamy ju� o moim statusie cz�owieka �ciganego.

��Ale co czuje do nich Dexter?�� naciska� delikatnie.

��Lubi� ich.

Wielebny Gilles skin�� g�ow�.

��Dobrze. Bardzo dobrze. Dzieci czasem mog� by� ci�arem. Zw�aszcza kiedy nie s� w�asne.

��Cody i Astor czasem naprawd� mog� by� ci�arem�� powiedzia�em.�� Ale to mi w zasadzie nie przeszkadza.

��Po wszystkim przez co przeszli�� stwierdzi��� potrzeba im kogo�, kto wskazywa�by im w�a�ciw� drog�.

��Wskazuj�, a jak�e�� zapewni�em, cho� uzna�em, �e w szczeg�y lepiej si� nie zag��bia�, wi�c doda�em:�� Same si� do tego garn�.

��To dobrze�� odpar�.�� Rozumiem, �e b�dziemy widywa� dzieci w szk�ce niedzielnej?�� Uzna�em, �e to bezczelna pr�ba szanta�u obliczonego na skaptowanie przysz�ych coniedzielnych sponsor�w, ale Rita skwapliwie przytakn�a, wi�c nie protestowa�em. Poza tym by�em raczej pewien, �e cokolwiek ludzie powiedz�, Cody i Astor szuka� b�d� pociechy duchowej gdzie indziej.

��A teraz przejd�my do was.�� Odchyli� si� na oparcie i potar� jedn� d�oni� grzbiet drugiej.�� Zwi�zek w dzisiejszych czasach musi mie� mocny fundament w wierze.�� Spojrza� na mnie wyczekuj�co.�� Dexter? Co ty na to?

No tak. Pastor zawsze wcze�niej czy p�niej tak wszystko za�� chachm�ci, by znale�� pretekst do nawi�zania do swojej specjalno�ci. Nie wiem, czy gorzej jest ok�amywa� duchownych ni� zwyk�ych ludzi, ale chcia�em szybko i bezbole�nie zako�czy� t� rozmow�, a czy osi�gn��bym to, m�wi�c prawd�? Za��my, �e zrobi�bym tak i powiedzia� co� w stylu: Tak, ojcze wielebny, g��boko wierzꠗ w ludzk� chciwo�� i g�upot�, i w s�odycz ostrej stali w ksi�ycow� noc. Wierz� w to, co ukryte w ciemno�ci, w zimny chichot z cienia w moim wn�trzu, w absolutn� jasno�� no�a. Och tak, ojcze, mam wiar�, a nawet wi�cej�� pewno��, bo widzia�em ponur� istot� rzeczy i wiem, �e naprawd� istnieje; tam w�a�nie �yj�.

Tym jednak raczej bym go nie uspokoi�, a �e ok�amuj�c pastora, p�jd� do piek�a? Te� mi zmartwienie. Je�li piek�o rzeczywi�cie istnieje, ju� czeka tam na mnie miejsce w pierwszym rz�dzie. Dlatego powiedzia�em tylko:

��Wiara jest bardzo wa�na�� co go wyra�nie usatysfakcjonowa�o.

��No, �wietnie.�� Zerkn�� ukradkiem na zegarek.�� Dexter, masz jakie� pytania dotycz�ce naszego ko�cio�a?

W sumie dobre pytanie, ale dla mnie zaskakuj�ce, bo my�la�em, �e w czasie tej rozmowy b�d� odpytywanym, nie pytaj�cym. Zak�ada�em, �e czeka mnie jeszcze co najmniej godzina robienia unik�w�� ale �ebym mia� pyta�? O co w�a�ciwie? Czy pij� sok winogronowy, czy wino? Czy taca jest z metalu, czy z drewna? Czy taniec to grzech? By�em nieprzygotowany i tyle. Pastor jednak sprawia� wra�enie autentycznie zaciekawionego, wi�c pos�a�em mu krzepi�cy u�miech i powiedzia�em:

��Szczerze m�wi�c, ogromnie mnie interesuje, co pan s�dzi o op�taniu przez demony.

��Dexter!�� Rita prze�kn�a z nerwowym u�miechem.�� To nie� Nie mo�esz�

Wielebny Gilles uni�s� d�o�.

��W porz�dku, Rita. Chyba wiem, co Dexterowi le�y na sercu.

��Odchyli� si�, skin�� g�ow� i obdarzy� mnie uprzejmym, znacz�cym u�miechem.�� Dawno nie byli�my w ko�ciele, co, Dexter?

��Fakt.

��My�l�, i� przekonasz si�, �e nowy ko�ci� ca�kiem dobrze dostosowa� si� do wsp�czesnego �wiata. Prawda Bo�ej mi�o�ci pozostaje niezmienna, ale zmienia� si� mo�e spos�b, w jaki j� rozumiemy.�� I wtedy, to nie �art, mrugn�� do mnie.�� Chyba mo�emy si� zgodzi� co do tego, �e demony to co� w sam raz na Halloween, nie na niedzieln� msz�.

C�, mi�o, �e dosta�em odpowied�, nawet je�li nie takiej oczekiwa�em. W�a�ciwie nie liczy�em na to, �e wielebny Gilles wyci�gnie ksi�g� czar�w i rzuci zakl�cie, ale przyznam, �e by�em nieco zawiedziony.

��Czyli wszystko w porz�dku�� podsumowa�em.

��Jeszcze jakie� pytania?�� spyta� z ogromnie zadowolonym u�miechem.�� O ko�ci�, mo�e o co� w zwi�zku z ceremoni�?

��Nie, dzi�kuj�. Ju� chyba wszystko jasne.

��Mamy tak� nadziejꠗ odpar�.�� Wystarczy postawi� Chrystusa na pierwszym miejscu, a reszta u�o�y si� sama.

��Amen�� powiedzia�em rado�nie. Rita �ypn�a na mnie, ale wielebny nawet okiem nie mrugn��.

��Dobrze wi�c.�� Wsta� i poda� mi r�k�.�� Czyli widzimy si� dwudziestego czwartego czerwca.�� Te� wsta�em i u�cisn��em jego d�o�.�� Ale licz�, �e zobaczymy si� wcze�niej�� doda�.�� Co niedziela o dziesi�tej odprawiamy wspania�e, nowoczesne nabo�e�stwo.�� Mrugn�� do mnie i �cisn�� moj� d�o� troch� mocniej, tak po m�sku.�� Zd��ysz wr�ci� na mecz.

��To doskonale.�� U�miechn��em si� i pomy�la�em sobie, �e to mi�e, kiedy biznes uwzgl�dnia potrzeby klient�w.

Pu�ci� moj� d�o� i bez skr�powania porwa� Rit� w obj�cia.

��Rita, tak si� ciesz�, �e jeste� szcz�liwa.

��Dzi�kujꠗ wyszlocha�a mu w rami�. Chwil� jeszcze opiera�a si� o niego i si�ka�a nosem, a� w ko�cu stan�a prosto, potar�a nos i spojrza�a na mnie.�� Dzi�kuj�, Dexter�� powiedzia�a. Za co, nie wiem, ale zawsze to przyjemne, jak o cz�owieku pami�taj�.

Pierwszy raz od d�u�szego czasu autentycznie spieszy�o mi si�, by wr�ci� do mojego boksu. Nie dlatego, �e st�skni�em si� za rozbryzgami krwi, lecz z powodu tego, co wpad�o mi do g�owy w gabinecie wielebnego Gillesa. Op�tanie. Brzmia�o to intryguj�co. Tak naprawd� nigdy nie czu�em si� op�tany, chyba �e przez Rit�. Ale przynajmniej by�o to wyja�nienie, kt�re mia�o do�� d�ug� histori�, i rwa�em si� do tego, �eby j� pozna�.

Najpierw sprawdzi�em automatyczn� sekretark� i e�� mail: �adnych wiadomo�ci, nie licz�c rutynowej wewn�trznej notatki o sprz�taniu w barku; �adnych pokornych przeprosin Deb. Po kilku ostro�nie prowadzonych rozmowach telefonicznych dowiedzia�em si�, �e szuka�a Kurta Wagnera. Ul�y�o mi, bo to znaczy�o, �e nie �ledzi�a mnie.

Teraz, kiedy problem zosta� rozwi�zany, a moje sumienie oczy�ci�o si�, skupi�em uwag� na op�taniu. I zn�w na pierwszy plan wysun�� si� stary dobry kr�l Salomon. Pono� skuma� si� z liczn� grup� demon�w, z kt�rych wi�kszo�� nosi�a nieprawdopodobnie brzmi�ce imiona, ka�de z kilkoma �z�. Dyrygowa� nimi jak si�� najemn� i nie do��, �e us�ugiwa�y mu we wszystkim, to jeszcze zbudowa�y jego wielk� �wi�tyni�, co troch� mnie zszokowa�o, bo zawsze s�ysza�em, �e �wi�tynia to dobra rzecz, a poza tym przecie� musia�y obowi�zywa� jakie� przepisy reguluj�ce prac� demon�w. To znaczy, skoro my tak si� oburzamy, �e nielegalni imigranci zbieraj� pomara�cze, czemu wszyscy ci bogobojni patriarchowie nie mieliby wyda� jakich� rozporz�dze� przeciwko demonom?

Ale mia�em to przed sob� czarno na bia�ym. Kr�l Salomon zadawa� si� z nimi jakby nigdy nic i robi� za ich szefa. Rzecz jasna, nie lubi�y, �eby im rozkazywa�, ale dla niego uczyni�y wyj�tek. A to nasun�o mi interesuj�c� my�l, �e mo�e potrafi� je kontrolowa� kto� inny, kto�, kto teraz pr�bowa� podporz�dkowa� sobie Mrocznego Pasa�era, a ten uciek�, by unikn�� przymusowej s�u�by. Zastanowi�em si� nad tym.

Najwi�kszy k�opot polega� na tym, �e ta teoria nie wyja�nia�a pora�aj�cego poczucia �miertelnego zagro�enia, kt�re ogarnia�o mnie od samego pocz�tku, nawet wtedy, zanim Pasa�er mnie opu�ci�. Rozumiem, �e nikt nie chce pracowa� wbrew w�asnej woli, ale to nie mia�o nic wsp�lnego z panicznym l�kiem, jaki budzi�a we mnie ta my�l.

Czy to znaczy�o, �e Pasa�er nie by� demonem? �e moje odczucia s� objawem psychozy? Czyst� fantazj� o zd��aj�cej moimi �ladami ��dzy mordu, o nadci�gaj�cej zgrozie?

A z drugiej strony, w dziejach �wiata nie istnia�a kultura, kt�ra nie wierzy�aby, �e w idei op�tania co� jest na rzeczy. Tyle �e nie bardzo mog�em to powi�za� z moim problemem. Czu�em, �e jestem na tropie, ale nie zrodzi�a si� z tego �adna genialna my�l.

Nagle zrobi�o si� wp� do sz�stej i z wi�kszym ni� zwykle zapa�em ewakuowa�em si� z pracy i pojecha�em do niezbyt pewnego azylu, jakim by� dom.

Nast�pnego popo�udnia siedzia�em w moim boksie i pisa�em raport na temat bardzo nudnego wielokrotnego zab�jstwa. Nawet w Miami zdarzaj� si� zwyczajne morderstwa i to by�o jedno z nich�� czy raczej, gwoli �cis�o�ci, trzy i p�, bo mieli�my trzy cia�a w kostnicy i jeszcze jedno na intensywnej terapii w szpitalu imienia Jacksona. Prosta sprawa�� kto� powystrzela� ofiary z przeje�d�aj�cego samochodu, jak to si� zdarza w nielicznych w mie�cie dzielnicach z tanimi nieruchomo�ciami. Nie mia�em co traci� na to czasu, bo pojawi�o si� wielu �wiadk�w i wszyscy zgodnie twierdzili, �e zabi� kto� o nazwisku �Skurwysyn�.

Mimo to trzeba dope�ni� formalno�ci, wi�c po�wi�ci�em p� dnia, by sprawdzi�, czy kto� nie wyskoczy� z bramy i nie pociacha� ofiar sekatorem w tym samym czasie, kiedy dosta�y z przeje�d�aj�cego samochodu. Zastanawia�em si�, jak by tu ciekawie wyrazi� to, �e uk�ad rozbryzg�w potwierdza, i� strza�y pad�y z ruchomego �r�d�a, ale z nudy oczy mi zezowa�y i kiedy patrzy�em t�po w ekran, uszy wype�ni�o narastaj�ce dzwonienie, kt�re przesz�o w brz�k gong�w i zn�w rozleg�a si� nocna muzyka, a czysta biel strony edytora tekstu nagle sp�yn�a ohydn� krwi�, kt�ra chlusn�a na mnie, zala�a biuro i ca�y widoczny �wiat. Zerwa�em si� z krzes�a, kilka razy zamruga�em, a� obraz znikn��, ale wci�� dr�a�em i usi�owa�em zrozumie�, co si� sta�o.

To zaczyna�o mnie dopada� w bia�y dzie�, nawet wtedy, gdy siedzia�em za biurkiem w komendzie. Niedobrze, bardzo niedobrze. Albo to co� ros�o w si�� i coraz bardziej si� zbli�a�o, albo zapada�em si� w otch�a� szale�stwa. Schizofrenicy s�yszeli g�osy, a muzyk�? I czy mo�na uzna� Mrocznego Pasa�era za g�os? Czy przez ca�y ten czas do�wiadcza�em objaw�w psychozy, a teraz wchodzi�em w ostatni, zwariowany etap �ycia W�tpi�cego Dextera jako pozornie normalnego cz�owieka?

Nie s�dzi�em, by to by�o mo�liwe. Harry zrobi� ze mn� porz�dek, dopilnowa�, �ebym dostosowa� si� do otoczenia, jak nale�y�� gdybym oszala�, wiedzia�by o tym, a zapewnia� mnie, �e tak nie jest. Harry nigdy si� nie myli�. Czyli jasna sprawa, ze mn� wszystko w jak najlepszym porz�dku, dzi�kuj� bardzo.

To dlaczego s�ysza�em t� muzyk�? Dlaczego dr�a�a mi r�ka? I dlaczego musia�em szuka� oparcia u ducha, by nie klapn�� na pod�og� i nie zacz�� gra� palcem na wargach?

Oczywi�cie nikt inny w budynku nic nie us�ysza��� tylko ja. W przeciwnym razie na korytarzach zaroi�oby si� od ta�cz�cych i krzycz�cych ludzi. Nie, w moje �ycie wpe�z� strach, skrada� si� moim �ladem za szybko, �ebym m�g� uciec, wype�nia� rozleg�� pustk� we mnie, w kt�rej niegdy� mo�ci� si� Pasa�er.

Nie mia�em �adnego punktu zaczepienia; musia�em zdoby� informacje z zewn�trz, je�li chcia�em co� z tego zrozumie�. Wed�ug licznych �r�de�, demony istnia�y naprawdꠗ w Miami nie brakowa�o ludzi, kt�rzy przez ca�e �ycie dzie� w dzie� ci�ko pracowali nad tym, by je odp�dzi�. I cho� babalao powiedzia�, �e nie chce mie� z t� spraw� nic wsp�lnego, i umy� od niej r�ce najszybciej, jak m�g�, najwyra�niej co� wiedzia�. Moim zdaniem Santeria dopuszcza mo�liwo�� op�tania. Ale mniejsza z tym: Miami to pi�kne i r�norodne miasto i na pewno znajd� inne miejsce, gdzie b�d� m�g� zada� to samo pytanie i dosta� zupe�nie odmienn� odpowied��� mo�e nawet t�, kt�rej oczekuj�. Wyszed�em z boksu i ruszy�em na parking.

Drzewo �ycia by�o na skraju Liberty City, dzielnicy Miami, kt�rej tury�ci z Iowa raczej nie powinni odwiedza� po zmroku. Ten szczeg�lny zak�tek opanowali imigranci z Haiti i wiele budynk�w pomalowano na kilka jaskrawych barw, jakby jednej nie starczy�o na wszystkie. Na niekt�rych �cianach widnia�y malowid�a przedstawiaj�ce �ycie na haita�skiej prowincji. Pierwszoplanowymi postaciami by�y koguty. I kozy.

Na zewn�trznej �cianie Drzewa �ycia zosta�o namalowane, jak�e stosownie, wielkie drzewo, a pod nim widnia�y wyd�u�one sylwetki dw�ch m�czyzn wal�cych w wysokie b�bny. Zaparkowa�em przed samym sklepem i wszed�em drzwiami z siatk� przeciw owadom, brz�kn�y dzwoneczkiem i zamkn�y si� za mn� z hukiem. Z zaplecza, zza zas�ony z paciork�w dobieg� kobiecy g�os, kt�ry krzykn�� co� po kreolsku, stan��em wi�c przy szklanej ladzie i zaczeka�em. Wzd�u� �cian ci�gn�y si� rega�y zastawione s�oikami wype�nionymi tajemniczymi substancjami, p�ynnymi, sta�ymi i o nieustalonej konsystencji. Jeden czy dwa zawiera�y co�, co chyba kiedy� �y�o.

Przez paciorki przecisn�a si� kobieta. Mniej wi�cej czterdziestolatka, chuda jak szczapa, o wydatnych ko�ciach policzkowych i cerze koloru wyblak�ego od s�o�ca mahoniu. Mia�a pow��czyst� czerwono-��t� sukni� i dobrany pod kolor turban zawi�zany na g�owie.

��Ach.�� M�wi�a z mocnym kreolskim akcentem. Obrzuci�a mnie bardzo sceptycznym spojrzeniem i lekko pokr�ci�a g�ow�.�� W czym mog� pom�c?

��No c�.�� I w zasadzie na tym utkn��em. Bo i od czego mia�em zacz��? Nie mog�em ot tak paln��, �e chyba kiedy� by�em op�tany i �e chc�, �eby demon wr�ci�; biedaczka mog�aby chlusn�� na mnie kurz� krwi�.

��Tak, prosz� pana?�� ponagli�a mnie niecierpliwie.

��Pomy�la�em sobie�� powiedzia�em, poniek�d zgodnie z prawd��� �e mo�e ma pani jakie� ksi��ki o op�taniu przez demony? Eee� po angielsku?

Od�a wargi z wielk� dezaprobat� i energicznie pokr�ci�a g�ow�.

��To nie demony�� stwierdzi�a.�� Czemu pan o to pyta� Pan z prasy?

��Nie. Ja tylko tak� no� z ciekawo�ci. To mnie interesuje.

��Interesuje pana voudour.

��Tylko kwestia op�tania.

��Hm�� mrukn�a z jeszcze wi�ksz� dezaprobat�, je�li to w og�le mo�liwe.�� Czemu?

Kto� bardzo m�dry musia� ju� kiedy� powiedzie�, �e jak wszystko inne zawiedzie, trzeba da� szans� prawdzie. Za dobrze to brzmia�o, �ebym uzna�, i� pierwszy na to wpad�em, i w tej chwili nie pozostawa�o mi nic innego, jak z tej rady skorzysta�. Spr�bowa�em wi�c.

��My�l�, to znaczy, nie jestem pewien, �e chyba by�em op�tany. Jaki� czas temu.

��Ha.�� Przyjrza�a mi si� uwa�nie i wzruszy�a ramionami.�� Mo�e i tak. A czemu pan tak uwa�a?

��Ja tylko, ee� wie pani, mia�em takie wra�enie. �e co� by�o, hm. We mnie? I obserwowa�o?

Splun�a na pod�og�, bardzo dziwny gest u tak eleganckiej kobiety, i pokr�ci�a g�ow�.

��Ech, wy blancs. Wykradacie nas i przywozicie tutaj, wszystko nam zabieracie. A potem, kiedy robimy co� z niczego, bo tyle od was mamy, do tego te� chcecie si� dobra�. Ha.�� Pogrozi�a mi palcem, zupe�nie jak nauczycielka drugiej klasy krn�brnemu uczniowi.�� S�uchaj no, blanc. Gdyby wst�pi� w ciebie duch, wiedzia�by� o tym. To nie jest tak jak w filmach. To wielkie b�ogos�awie�stwo i��� doda�a ze z�o�liwym u�mieszkiem�� �blancs to nie spotyka.

��C�, szczerze m�wi�c��� zacz��em.

��Non�� uci�a.�� Je�li sam tego nie zechcesz, je�li nie poprosisz o b�ogos�awie�stwo, on nie przyjdzie.

��Aleja tego chcꠗ powiedzia�em z naciskiem.

��Ha. Do ciebie nie przyjdzie nigdy. Marnujesz m�j czas.�� Zrobi�a w ty� zwrot i znikn�a za zas�on� z paciork�w.

Uzna�em, �e nie ma sensu czeka�, a� zmieni zdanie. Raczej si� na to nie zanosi�o�� zreszt�, nie zanosi�o si� te� na to, by wudu mog�o da� odpowiedzi na pytania o Mrocznego Pasa�era. Powiedzia�a, �e to co�, co przychodzi na wezwanie, i nazwa�a b�ogos�awie�stwem. C�, przynajmniej ta odpowied� r�ni�a si� od innych, cho� nie przypomina�em sobie, �ebym kiedykolwiek zaprasza� Mrocznego Pasa�era do siebie�� zawsze po prostu by�. Ale tak dla pewno�ci zatrzyma�em si� przy kraw�niku przed sklepem i zamkn��em oczy. Wr��, prosz�, powiedzia�em w duchu.

I nic. Wsiad�em do samochodu i wr�ci�em do pracy.

C� za interesuj�cy wyb�r, pomy�la� Obserwator. Wudu. Widzia� pewne uzasadnienie, oczywi�cie, nie m�g� temu zaprzeczy�. Ale najbardziej frapowa�o go, co to m�wi�o o tamtym. Szed� w�a�ciwym tropem�� i by� ju� blisko.

A kiedy pojawi si� nast�pna wskaz�wka, b�dzie jeszcze o ten jeden krok bli�ej. Ch�opak spanikowa� tak, �e pr�bowa� si� wykr�ci�. Ale tego nie zrobi�; bardzo pom�g� i teraz ju� pod��a� drog� po swoj� mroczn� nagrod�.

Dok�adnie jak tamten.

Ledwie usadowi�em si� na krze�le, a ju� Debora wpad�a do mojego boksu i klapn�a na sk�adane krzes�o na wprost biurka.

��Kurt Wagner zagin���� poinformowa�a mnie.

Czeka�em na dalszy ci�g, ale si� nie doczeka�em, wi�c skin��em g�ow�.

��Przyjmuj� przeprosiny�� powiedzia�em.

��Ostatni raz widziano go w sobot� po po�udniu�� ci�gn�a.�� Jego kolega z pokoju zezna�, �e przyszed� wystraszony, ale nie chcia� nic powiedzie�. Zmieni� buty, wyszed� i tyle.�� Po chwili wahania doda�a:�� Zostawi� plecak.

Przyznam, �e troch� si� o�ywi�em.

��Co w nim by�o?

���lady krwi.�� Takim samym tonem zapewne wyzna�aby, �e przyznaje si� do kradzie�y ostatniego ciastka.�� To krew Tammy Connor.

��Aha.�� Pomy�la�em, �e nie wypada wspomina� o tym, �e da�a krew do zbadania komu� innemu.�� Ca�kiem mocny dow�d.

��Uhm. To on. To musi by� on. Zabi� Tammy, schowa� g�ow� do plecaka i za�atwi� Manny'ego Borque'a.

��Na to wygl�da�� odpar�em.�� A szkoda. Zaczyna�em oswaja� si� z my�l�, �e jestem winny.

��Przecie� to, kurwa, bez sensu�� poskar�y�a si� Debora.�� Dobry student, z dobrego domu, jest w dru�ynie p�ywackiej� i tak dalej.

��I bardzo sympatyczny�� powiedzia�em.�� Nie do wiary, �e robi� takie straszne rzeczy.

��No dobrze�� odburkn�a Debora.�� Wiem, do cholery. Stara �piewka. Tyle �e� no dobra, go�� zabija swoj� dziewczyn�, to jeszcze rozumiem. I jej kole�ank�, bo, przypu��my, wszystko widzia�a. Ale ca�� reszt�? I po kiego je spala�? No i o co chodzi z tymi byczymi �bami i z tym, jak mu tam, Smoluchem?

��Molochem�� poprawi�em j�.�� Smoluch to taki brudas.

��Jeden czort. Ale to bez sensu, Dex. To znaczy��� Odwr�ci�a wzrok i przez chwil� my�la�em, �e mimo wszystko przeprosi. Myli�em si�.�� Je�li ma to jaki� sens�� powiedzia�a�� to chyba tylko dla ciebie. Bo znasz si� na takich rzeczach.�� Spojrza�a na mnie, wci�� wyra�nie zak�opotana.�� To co�, no wiesz� to znaczy, czy to, hm� czy to wr�ci�o? Ten tw�j, ee�

��Nie. Nie wr�ci�.

��Hm. To kiepsko.

��Wys�a�a� list go�czy za Kurtem Wagnerem?�� spyta�em.

��Dex, znam sw�j fach. Je�li jest w okr�gu Miami�� Dade, dopadniemy go. Szuka go te� FDLE. Je�li jest na Florydzie, kto� go znajdzie.

��A je�li nie ma go na Florydzie?

Spojrza�a na mnie twardym wzrokiem i zobaczy�em w niej zacz�tki podobie�stwa do Harry'ego z czas�w, zanim si� rozchorowa�, a mia� za sob� ju� tak wiele lat s�u�by w policji: znu�onego i przyzwyczajonego do rutynowych pora�ek.

��Wtedy pewnie ujdzie mu to na sucho. A ja b�d� musia�a aresztowa� ciebie, �eby nie straci� roboty.

��No c�.�� Usi�owa�em zachowa� dobry humor w obliczu wszechogarniaj�cej, ponurej szaro�ci.�� Miejmy nadziej�, �e je�dzi �atwym do rozpoznania samochodem.

Prychn�a.

��Czerwonym geo. Wiesz, takim minid�ipem.

Zamkn��em oczy. Poczu�em nagle, �e ca�a krew sp�ywa mi do st�p.

��Czerwonym, powiadasz?�� us�ysza�em, jak pytam zdumiewaj�co spokojnym g�osem.

Nie by�o odpowiedzi i otworzy�em oczy. Debora wpatrywa�a si� we mnie z podejrzliwo�ci� tak siln�, �e wr�cz mog�em jej dotkn��.

��Co to, do cholery. Jeden z tych twoich g�os�w?

��Kt�rego� wieczoru czerwony geo jecha� za mn� do samego domu�� odpar�em.�� A potem kto� pr�bowa� si� do mnie w�ama�.

��Niech to szlag�� warkn�a.�� Kiedy mi to, kurwa, zamierza�e� powiedzie�?

��Kiedy tylko uznasz, �e zn�w mo�esz si� do mnie odzywa栗 wyja�ni�em.

Ku mojemu wielkiemu zadowoleniu Debora sp�sowia�a i wbi�a wzrok w buty.

��Mia�am du�o roboty.�� Zabrzmia�o to niezbyt przekonuj�co.

��Jak Kurt Wagner�� odparowa�em.

��No ju� dobrze, Jezu.�� Wiedzia�em, �e b�dzie mi to musia�o wystarczy� za przeprosiny.�� Tak, jest czerwone. Ale, kurde�� ci�gn�a, wci�� nie podnosz�c g�owy�� chyba ten stary mia� racj�. Z�o wygrywa.

Nie chcia�em, �eby moja siostra by�a a� tak zdo�owana. Przyda�aby si� jaka� dowcipna uwaga, co�, co wla�oby otuch� w jej serce i rozproszy�o ponur� atmosfer�, ale niestety, w g�owie mia�em pustk�.

��C�. Je�li z�o wygrywa, przynajmniej b�dziesz mia�a co robi�.

Wreszcie podnios�a g�ow�, ale bez cienia u�miechu na twarzy.

��Taa�� mrukn�a.�� W nocy jaki� facet z Kendall zastrzeli� �on� i dw�jk� dzieci. I dali to mnie.�� Wsta�a i wyprostowa�a si� powoli, przybieraj�c prawie swoj� normaln� poz�.�� Nasi g�r��� powiedzia�a i wysz�a z mojego gabinetu.

Uk�ad okaza� si� idealny. Nowe istoty mia�y samo�wiadomo�� i dzi�ki temu du�o �atwiej by�o nimi manipulowa栗 i z du�o wi�ksz� satysfakcj�. Poza tym bardziej ochoczo zabija�y si� nawzajem i TO nie musia�o d�ugo czeka� na nowego nosiciela, ani na kolejn� okazj�, by si� rozmno�y�. Gor�co zach�ca�o nosiciela do zab�jstwa, a potem niecierpliwie czeka�o na to dziwne, cudowne p�cznienie.

Jednak tym razem uczucie rodzi�o si� powoli, by ostatecznie tylko po�echta� TO i znikn��. Nic poza tym. Ani kwitnienia, ani potomstwa.

TO by�o zdumione. Dlaczego nie uda�o si� rozmno�y�? Musia� zaistnie� jaki� pow�d i TO systematycznie i umiej�tnie szuka�o odpowiedzi. Przez wiele lat, gdy nowe istoty przeobra�a�y si� i ros�y, TO eksperymentowa�o. I krok po kroku odkry�o warunki niezb�dne do tego, by mog�o si� rozmna�a�. Musia�o zgin�� ca�kiem sporo istot, zanim TO nabra�o pewno�ci, �e pozna�o odpowied�, ale ilekro� powtarza�o wszystkie czynno�ci zgodnie z wypracowan� receptur�, powo�ywa�o do �ycia now� �wiadomo��, kt�ra z b�lem i przera�eniem ucieka�a w �wiat. TO czu�o si� usatysfakcjonowane.

Metoda sprawdza�a si� najlepiej, kiedy nosiciele byli z lekka nie�� zr�wnowa�eni, czy to pod wp�ywem napoj�w, kt�re zacz�li warzy�, czy te� swoistego transu, w jaki si� wprawiali. Ofiara musia�a wiedzie�, co j� czeka, a je�li pojawi�a si� jeszcze jaka� publiczno��, jej emocje podsyca�y i pot�gowa�y doznanie.

Do tego dochodzi� ogie� doskona�a metoda u�miercania ofiar. Zdawa� si� wyzwala� ca�� ich esencj� w jednym, pot�nym impulsie spektakularnej energii.

No i wreszcie wszystko sz�o sprawniej, w przypadku ofiar m�odych. Emocje otoczenia mia�y du�o silniejsze nat�enie, zw�aszcza u rodzic�w. Niewyobra�alna rozkosz.

Ogie�, trans, m�ode ofiary. Prosta receptura.

TO zacz�o naciska�, by nowi nosiciele stworzyli odpowiednie warunki na sta�e. Okazali si� zaskakuj�co skorzy do pomocy.

Kiedy by�em ma�y, widzia�em w telewizji artyst� cyrkowego, popisuj�cego si� �onglowaniem. Facet mia� kilka gi�tkich pr�t�w z talerzami na ko�cu i, �eby nie pospada�y, kr�ci� pr�tami tak, �e talerze stale si� obraca�y. Gdy tylko spowalnia� ruchy albo si� odwraca�, cho�by na chwil�, talerze jeden po drugim zaczyna�y si� koleba� i spada�y z brz�kiem na ziemi�.

Doskona�a metafora �ycia, co? Wszyscy pr�bujemy utrzyma� wiruj�ce talerze w g�rze, a kiedy ju� je podniesiemy, to nie mo�na spu�ci� ich z oczu i trzeba zasuwa� bez wytchnienia. Tyle �e w �yciu jest tak, �e kto� ci�gle dorzuca wi�cej talerzy, chowa pr�ty i niepostrze�enie zmienia prawo ci��enia. I dlatego ilekro� cz�owiek my�li, �e wszystkie talerze wiruj� jak nale�y, za jego plecami nagle rozlega si� straszliwy brz�k i na ziemi l�duje ca�a sterta talerzy, o kt�rych istnieniu nawet nie wiedzia�.

Przyk�ad? Prosz� bardzo. Pochopnie za�o�y�em, �e dzi�ki tragicznej �mierci Manny'ego Borque'a jeden talerz mi odpad�, bo teraz mog�em zorganizowa� na wesele tak� wy�erk�, jak� nale�a�o, czyli w�dliny za sze��dziesi�t pi�� dolar�w i przeno�n� lod�wk� pe�n� napoj�w gazowanych, no i wreszcie skoncentrowa� si� na tym, co naprawd� wa�ne, czyli zbieraniu si� do kupy. I tak oto, przekonany, �e na froncie domowym bez zmian, odwr�ci�em si� tylko na chwil� i nagrod� by� przera�liwy brz�k za moimi plecami.

Metaforyczny talerz, o kt�rym mowa, pot�uk� si�, kiedy po pracy wszed�em do domu Rity. Panowa�a taka cisza, �e my�la�em, i� nikogo nie ma, ale szybki rzut oka do �rodka wykaza� co� du�o bardziej niepokoj�cego. Cody i Astor siedzieli nieruchomo na kanapie, a Rita sta�a za nimi z min�, od kt�rej �wie�e mleko zmieni�oby si� w jogurt.

��Dexter�� powiedzia�a g�osem wieszcz�cym kataklizm�� musimy porozmawia�.

��Oczywi�cie�� odpar�em, tak �ci�ty z n�g widokiem jej miny, �e nawet sama my�l, by sobie za�artowa�, obr�ci�a si� w py�, zdmuchni�ty przez lodowaty powiew.

��Te dzieci.�� I to wszystko, bo tylko przeszy�a mnie wzrokiem i nic wi�cej nie doda�a.

Ale ja oczywi�cie wiedzia�em, o kt�re dzieci chodzi, wi�c pokiwa�em g�ow� dla zach�ty.

��Tak.

��Uuch�� st�kn�a.

C�, skoro sklecenie pe�nego zdania zabiera�o Ricie tyle czasu, nic dziwnego, �e kiedy wszed�em, w domu by�o tak cicho. Wygl�da�o na to, �e je�li mieli�my do kolacji wydoby� z siebie wi�cej ni� siedem s��w, Dyplomatyczny Dexter musia� tchn�� troch� �ycia w zapomnian� sztuk� konwersacji. I dlatego, z moj� s�awetn� odwag�, bez zw�oki wkroczy�em do akcji.

��Rita, co si� sta�o?

��Uuch�� powt�rzy�a, co nie by�o optymistyczne.

No nie. Nawet tak b�yskotliwy rozm�wca jak ja wiele z monosylab nie wyci�gnie. A �e Rita wyra�nie nie pali�a si� do tego, by mi pom�c, spojrza�em na Cody'ego i Astor, kt�rzy, odk�d wszed�em, nawet nie drgn�li.

��Mo�ecie mi wyt�umaczy�, co si� sta�o waszej matce?

Wymienili jedno z tych swoich spojrze�, po czym odwr�cili si� do mnie.

��Nie chcieli�my�� odezwa�a si� Astor.�� Po prostu wypadek.

Niewiele mi to wyja�ni�o, ale przynajmniej zosta�o wypowiedziane pe�ne zdanie.

��Niezmiernie si� cieszꠗ stwierdzi�em.�� Wypadek, znaczy co?

��Wpadli�my�� sprecyzowa� Cody, a Astor d�gn�a go �okciem.

��Nie chcieli�my�� powt�rzy�a z naciskiem i Cody spojrza� na ni�, zanim przypomnia� sobie, co uzgodnili; �ypn�a na niego spode �ba, a on mrugn�� powiekami, odwr�ci� si� do mnie i powoli pokiwa� g�ow�.

��Wypadek�� powiedzia�.

To mi�o, �e linie ��czno�ci wci�� sprawnie funkcjonowa�y na ty�ach zwartego frontu, ale ja dalej nie wiedzia�em, o czym rozmawiamy, a rozmowa trwa�a ju�, lekko licz�c, kilka minut�� czas by� wa�nym czynnikiem, bo zbli�a�a si� pora kolacji, a Dextera trzeba dokarmia� regularnie.

��Nic wi�cej nie chc� powiedzie栗 odezwa�a si� Rita.�� A to nie wystarczy, o nie. Nie rozumiem, jak mogli�cie przypadkiem zwi�za� kota Villegas�w.

��Nie zdech�.�� Astor broni�a swego g�osem tak cichym, jakiego jeszcze u niej nie s�ysza�em.

��A po co sekator?�� rzuci�a Rita.

��Nie u�yli�my go.

��Ale chcieli�cie, prawda?

Dwie ma�e g�owy obr�ci�y si� do mnie i po chwili to samo zrobi�a g�owa Rity.

Jestem pewien, �e przypadkowo, ale rysowa� si� coraz wyra�niejszy obraz tego, co si� sta�o, i nie by�a to spokojna martwa natura. Wygl�da�o na to, �e dzieci postanowi�y pouczy� si� troch� na w�asn� r�k�, bez mojego udzia�u. I, co gorsza, widzia�em, �e nie wiedzie� czemu sta�o si� to tak�e moim zmartwieniem; Cody i Astor liczyli, �e ich z tego wyci�gn�, a Rita nie zawaha�aby si� nabi� bro� i wypali� do mnie z obu luf. Oczywi�cie, to by�o niesprawiedliwe; przecie� jak dot�d nie zrobi�em nic pr�cz tego, �e wr�ci�em do domu z pracy. Jednak, o czym si� przekona�em przy niejednej okazji, �ycie w og�le jest niesprawiedliwe i nie ma gdzie z�o�y� w tej sprawie reklamacji, wi�c nie pozostaje nic innego, jak tylko pogodzi� si� z takim stanem rzeczy, uprz�tn�� ba�agan i �y� dalej.

To w�a�nie spr�bowa�em zrobi�, cho� podejrzewa�em, �e pr�ny trud.

��Na pewno jest jakie� doskona�e wyja�nienie.�� Po tych s�owach Astor od razu si� rozpromieni�a i energicznie pokiwa�a g�ow�.

��To by� wypadek�� upiera�a si� rado�nie.

��Jak mo�na zwi�za� kota, przyklei� ta�m� do warsztatu i sta� nad nim z sekatorem, a potem m�wi�, �e to wypadek?!�� wykrzycza�a z oburzeniem Rita.

Sytuacja troch� si� gmatwa�a. Z jednej strony, ul�y�o mi, �e wreszcie uzyska�em tak jasny obraz problemu. Jednak z drugiej, wchodzili�my na do�� grz�ski grunt i chyba lepiej dla Rity, by o pewnych sprawach nie wiedzia�a.

Wydawa�o mi si�, �e jednoznacznie zabroni�em Astor i Cody'emu lata� samodzielnie, dop�ki ich tego nie naucz�. Najwidoczniej jednak postanowili tego nie zrozumie� i, cho� ponie�li konsekwencje swojego dzia�ania i dobrze im tak, tylko ja mog�em ich wydoby� z tej opresji. Je�li nie dadz� sobie wyt�umaczy�, �e pod �adnym pozorem nie mo�e si� to powt�rzy栗 i �e nie wolno im zej�� z Drogi Harry'ego, na kt�r� ich wprowadzi�em�� niech wiatr miota nimi bez ko�ca.

��Wiecie, �e zrobili�cie co� z�ego?�� spyta�em. Pokiwali g�owami w zgodnym rytmie.

��Wiecie, dlaczego to jest z�e?

Astor zrobi�a wielce niepewn� min� i zerkn�a na Cody'ego.

��Bo dali�my si� z�apa�!�� paln�a.

��A widzisz?�� G�os Rity dr�a� histerycznie.

��Astor.�� Przyjrza�em jej si� bardzo uwa�nie i w�a�ciwie do niej nie mrugn��em.�� Nie pora na �arty.

��Ciesz� si�, �e kto� to uwa�a za �art�� wtr�ci�a Rita.�� Bo ja jako� nie mog�.

��Rita�� powiedzia�em z ca�ym koj�cym spokojem, na jaki mog�em si� zdoby�, a potem, wykorzystuj�c subtelny spryt nabyty przez lata udawania doros�ego cz�owieka, doda�em:�� My�l�, �e to mo�e by� jedna z tych sytuacji, o kt�rych m�wi� wielebny Gilles, no wiesz, kiedy musz� wskaza� w�a�ciw� drog�.

��Dexter, oni po prostu� Sama nie wiem� A ty�!�� Cho� by�a bliska �ez, ul�y�o mi, �e przynajmniej wraca jej dawna wymowno��. A miary szcz�cia dope�ni�o to, �e w sam� por� stan�a mi przed oczami scena ze starego filmu i ju� doskonale wiedzia�em, jak powinien post�pi� prawdziwy cz�owiek.

Podszed�em do Rity i z moj� najlepsz� powa�n� min� po�o�y�em jej d�o� na ramieniu.

��Rito.�� Czu�em si� ogromnie dumny z dostojnego, m�skiego brzmienia mojego g�osu.�� Za bardzo si� w to anga�ujesz i pozwalasz, by emocje przy�mi�y tw�j rozs�dek. Tym dwojgu trzeba stanowczo uzmys�owi�, co zrobili, i ja mog� si� tym zaj��. W ko�cu�� doda�em, kiedy przypomnia�em sobie t� kwesti� zadowolony, �e nie powin�a mi si� noga�� teraz to ja musz� by� ich ojcem.

Powinienem by� si� domy�li�, �e ten tekst zepchnie Rit� do jeziora �ez; i rzeczywi�cie, ledwie sko�czy�em m�wi�, wargi jej zadr�a�y, gniew znikn�� z twarzy, a po policzkach �ciek�y cienkie stru�ki.

��Dobrze�� wyszlocha�a�� prosz�, ja� Porozmawiaj z nimi i tyle.�� G�o�no poci�gn�a nosem i uciek�a z pokoju.

Pozwoli�em jej na to teatralne wyj�cie i odczeka�em chwil�, �eby wywar�o odpowiednie wra�enie, zanim stan��em przed kanap� i spojrza�em w d�, na moj� par� opryszk�w.

��C�. Zdaje si�, i� kto� m�wi�, �e rozumie, obiecuje i poczeka?

��Bo za d�ugo zwlekasz�� odpar�a Astor.�� Nic nie zrobili�my, tylko ten jeden raz, a poza tym nie zawsze masz racj� i uwa�amy, �e nie musimy d�u�ej czeka�.

��Jestem got�w�� zameldowa� Cody.

��Czy�by? Skoro tak, to wida� wasza mama jest najlepszym detektywem �wiata, skoro jeste�cie gotowi, a ona i tak was zdyba�a.

��Dex�� terrrr�� j�kn�a Astor.

��Nie, Astor, teraz nie m�w, tylko s�uchaj.�� Spojrza�em na ni� z najbardziej surow� z moich min i przez chwil� my�la�em, �e co� odpowie, ale w�a�nie wtedy w naszym salonie zdarzy� si� cud. Astor zmieni�a zdanie i zamkn�a buzi�.

��No dobrze�� powiedzia�em.�� Od samego pocz�tku m�wi�em, �e musicie to robi� po mojemu. Nie musicie uwa�a�, �e mam zawsze racjꠗ tu Astor wyda�a d�wi�k, ale nic nie powiedzia�a.�� Ale musicie robi�, co ka��. Inaczej wam nie pomog� i sko�czycie w wi�zieniu. Innego wyj�cia nie ma. Jasne?

Bardzo mo�liwe, �e nie wiedzieli, jak zareagowa� na t� zmian� tonu i roli. Nie by�em ju� Dexterem�� Towarzyszem Zabawy, tylko kim� zupe�nie innym, Dexterem�� Demonem Dyscypliny, kt�rego nigdy dot�d nie widzieli. Wymienili niepewne spojrzenia, wi�c przycisn��em ich jeszcze troch� mocniej.

��Dali�cie si� z�apa�. Co spotyka tych, kt�rzy daj� si� z�apa�?

��Id� do k�ta?�� niepewnie odpar� Cody.

��Uhm�� przytakn��em.�� A je�li maj� trzydzie�ci lat?

Astor chyba pierwszy raz w �yciu zapomnia�a j�zyka w g�bie, a Cody na razie wyczerpa� sw�j limit trzywyrazowych wypowiedzi. Popatrzyli po sobie, a potem spojrzeli w d�, na swoje stopy.

��Moja siostra, sier�ant Debora, i ja ca�y dzie� �apiemy ludzi, kt�rzy robi� takie rzeczy�� m�wi�em.�� A kiedy ju� ich z�apiemy, id� do wi�zienia.�� U�miechn��em si� do Astor.�� To doros�a wersja stania w k�cie. Tyle �e du�o gorsza. Siedzi si� w pokoiku wielko�ci waszej �azienki, dzie� i noc zamkni�tym na klucz. Sika si� do dziury w pod�odze. Je si� sple�nia�e paskudztwa, no i s� tam szczury i du�o karaluch�w.

��Dexter, wiemy, co to wi�zienie�� powiedzia�a.

��Serio? To dlaczego tak wam spieszno tam trafi�? A wiecie, co to jest Stara Iskrowa?

Astor zn�w spojrza�a na swoje nogi; Cody jeszcze nie podni�s� g�owy.

��Stara Iskrowa to krzes�o elektryczne. Je�eli was z�api�, przypn� do niego pasami, pod��cz� wam kable do g�owy i usma�� was jak bekon. Fajnie, co?

Pokr�cili g�owami.

��Dlatego pierwsza lekcja, jaka z tego p�ynie, jest taka, �e nie mo�na da� si� z�apa�. Pami�tacie piranie?�� Przytakn�li.�� Wygl�daj� gro�nie, wi�c ludzie wiedz�, �e s� niebezpieczne.

��Ale, Dexter, my nie wygl�damy gro�nie�� zaprotestowa�a Astor.

��To prawda. I oby tak zosta�o. Mamy by� lud�mi, nie piraniami. Ale zasada jest taka sama; trzeba wygl�da� jak kto�, kim si� nie jest. Bo kiedy stanie si� co� z�ego, wiecie, kogo wszyscy b�d� szuka� najpierw? Gro�nych ludzi. Musicie wi�c wygl�da� jak s�odkie, urocze, normalne dzieci.

��A mog� si� malowa�?�� spyta�a Astor.

��Jak b�dziesz starsza�� odpar�em.

��O wszystkim tak m�wisz!�� Naburmuszy�a si�.

��I nie �artuj�. Tym razem wpadli�cie, bo chcieli�cie by� samodzielni i nie wiedzieli�cie, co robicie. A nie wiedzieli�cie, co robicie, bo mnie nie pos�uchali�cie.

Uzna�em, �e starczy ju� tych tortur, i usiad�em mi�dzy nimi na kanapie.

��Nigdy wi�cej nie r�bcie nic beze mnie, dobrze? I tym razem macie mi to obieca� na powa�nie.

Powoli podnie�li oczy na mnie i pokiwali g�owami.

��Obiecujemy�� powiedzia�a cicho Astor, a Cody, jeszcze ciszej, powt�rzy� za ni�:

��Obiecujemy.

��No, to rozumiem.�� Uroczy�cie u�cisn��em im d�onie.�� Dobrze, a teraz chod�my przeprosi� wasz� mam�.�� Oboje zerwali si� na r�wne nogi, promieniej�c ulg�, �e straszliwe m�ki dobieg�y ko�ca, a ja wyszed�em za nimi z pokoju, zadowolony z siebie jak chyba jeszcze nigdy.

Mo�e ca�e to ojcostwo to nie taki g�upi pomys�.

Sun Tzu, cz�owiek bardzo m�dry, mimo �e od dawna nie�yj�cy, pope�ni� ksi��k� pod tytu�em Sztuka wojny i jednym z wielu b�yskotliwych spostrze�e�, jakie w niej poczyni�, by�o to, �e ilekro� zdarza si� co� z�ego, przy odpowiednim podej�ciu mo�na to obr�ci� na swoj� korzy��. To nie jakie� tam kalifornijskie optymistyczne my�lenie New Age typu �kiedy �ycie rzuca ci k�ody pod nogi, zbuduj z nich dom�. Nie, to niezwykle praktyczna rada, kt�ra przydaje si� du�o bardziej ni� mogliby�cie przypuszcza�.

Na przyk�ad w tej chwili mia�em zagwozdk�, jak kontynuowa� nauczanie Cody'ego i Astor Kodeksu Harry'ego po tym, gdy matka nakry�a ich w niedwuznacznej sytuacji. Szukaj�c wyj�cia z tej opresji, przyszed� mi na my�l stary dobry Sun Tzu i pr�bowa�em wyobrazi� sobie, co zrobi�by na moim miejscu. Oczywi�cie, jako genera�, pewnie kaza�by kawalerii uderzy� na lew� flank� czy co�, ale og�lne zasady musia�y by� takie same.

Dlatego kiedy prowadzi�em Cody'ego i Astor do ich zap�akanej matki, przeczesywa�em mroczn� g�stwin� my�li Dextera w poszukiwaniu cho�by �ladu pomys�u, kt�ry zadowoli�by starego chi�skiego genera�a. I w tej samej chwili, kiedy nasza tr�jka jedno po drugim stan�a przed si�kaj�c� nosem Rit�, taki pomys� wyskoczy� z ukrycia jak sp�oszona kuropatwa, a ja go natychmiast ucapi�em.

��Rita�� powiedzia�em cicho�� my�l�, �e mog� temu zaradzi�, zanim to wymknie si� spod kontroli.

��S�ysza�e� co� To ju� si� wymkn�o spod kontroli�� odpar�a i urwa�a, �eby porz�dnie poci�gn�� nosem.

��Mam pewien pomys�. Jutro zaraz po szkole przywie� ich do mnie, do pracy.

��Ale to nie� to znaczy, czy to wszystko nie zacz�o si� w�a�nie od tego, �e�

��Zobaczysz, nie ma to jak lekcja pogl�dowa.

Chwil� patrzy�a na mnie, zn�w poci�gn�a nosem i spojrza�a na dzieci.

I dlatego w�a�nie o wp� do czwartej nast�pnego popo�udnia Cody i Astor na zmian� patrzyli przez mikroskop w laboratorium.

��To w�os?�� spyta�a Astor.

��Zgadza si�.

��Wygl�da obrzydliwie!

��Jak prawie ca�e ludzkie cia�o, zw�aszcza pod mikroskopem. Sp�jrz na ten drugi.

Nast�pi�a chwila skupienia, przerwana tylko raz, kiedy Cody poci�gn�� Astor za rami�, a ona odepchn�a go ze z�o�ci�:

��Przesta�, Cody.

��Co zauwa�y�a�?�� spyta�em.

��Nie wygl�daj� tak samo.

��Bo nie s� takie same�� wyja�ni�em.�� Pierwszy jest tw�j. Drugi m�j.

Jeszcze chwil� je ogl�da�a, po czym podnios�a g�ow� znad okularu.

��To wida栗 stwierdzi�a.�� R�ni� si�.

��To jeszcze nie wszystko�� powiedzia�em.�� Cody, daj but.

Pos�usznie usiad� na pod�odze i �ci�gn�� lew� tenis�wk�. Wzi��em j� od niego i wyci�gn��em r�k�.

��Chod�.�� Pomog�em mu wsta� i ruszy� ze mn� do najbli�szego blatu, podskakuj�c na jednej nodze. Posadzi�em go na sto�ku i pokaza�em mu podeszw� jego buta.�� Tw�j but. Jest czysty czy brudny?

Uwa�nie mu si� przyjrza�.

��Czysty.

��Tak by si� wydawa�o. A teraz patrz.�� Wzi��em ma�� drucian� szczotk� i starannie wyskroba�em prawie niewidoczny brud z rowk�w w podeszwie na p�ytk� Petriego. Pobra�em ma�� pr�bk� i przenios�em j� na szkie�ko, kt�re po�o�y�em pod mikroskopem. Astor natychmiast zacz�a si� wpycha� przede mnie, �eby popatrze�, ale Cody szybko przybieg� w podskokach.

��Moja kolej. M�j but.

Spojrza�a na mnie. Skin��em g�ow�.

��To jego but�� wyda�em werdykt.�� B�dziesz mog�a popatrze�, kiedy sko�czy.�� Najwyra�niej uzna�a, �e tak by�o sprawiedliwie, bo cofn�a si� i pozwoli�a Cody'emu wdrapa� si� na sto�ek. Spojrza�em w okular, �eby wyregulowa� ostro��, i zobaczy�em, �e pr�bka wygl�da dok�adnie tak, jak na to liczy�em.�� Uhm�� mrukn��em i odsun��em si� do ty�u.�� Powiedz, co widzisz, m�ody Jedi.

Cody przez kilka minut patrzy� ze zmarszczonym czo�em w mikroskop, a� niecierpliwe podrygi Astor tak nas zacz�y rozprasza�, �e obaj spojrzeli�my na ni�.

��Wystarczy�� powiedzia�a.�� Moja kolej.

��Chwila�� odpar�em i odwr�ci�em si� do Cody'ego.�� No? Co widzia�e�?

Pokr�ci� g�ow�.

���mieci.

��W porz�dku�� skwitowa�em.�� A teraz ja ci powiem, co widz�.�� Ponownie zajrza�em w okular.�� Po pierwsze, zwierz�ce w�osy, prawdopodobnie kocie.

��To z tego kota�� stwierdzi�a pewnie Astor.

��Jest te� troch� ziemi z du�� zawarto�ci� azotu; to pewnie taka do doniczek.�� M�wi�em do niego, nie podnosz�c g�owy.�� Dok�d zabrali�cie tego kota? Do gara�u? Tam, gdzie wasza mama piel�gnuje ro�liny?

��Tak.

��Uhm. Tak my�la�em.�� Zn�w spojrza�em w mikroskop.�� O, prosz� bardzo. Syntetyczne w��kno z czyjego� dywanu. Niebieskie.�� Popatrzy�em na Cody'ego z uniesion� brwi�.�� Jakiego koloru jest dywan w twoim pokoju?

��Niebieskiego.�� Wytrzeszczy� oczy ze zdumienia.

��Uhm. Gdybym chcia� b�ysn��, por�wna�bym to z pr�bk� pobran� z twojego pokoju. Wtedy by�oby po tobie. M�g�bym udowodni�, �e to ty za�atwi�e� kota.�� Raz jeszcze spojrza�em w okular.�� M�j Bo�e, kto� tu niedawno jad� pizz� O, jest te� kawa�ek popcornu. Pami�tacie film w zesz�ym tygodniu?

��Dexter, daj popatrze栗 marudzi�a Astor.�� Moja kolej.

��Dobrze.�� Posadzi�em j� na sto�ku obok Cody'ego, �eby mog�a spojrze� w mikroskop.

��Nie widz� popcornu.

��Ten br�zowy, okr�g�y paproch w rogu�� powiedzia�em. Na chwil� zamilk�a, po czym spojrza�a na mnie.

��Nie mo�esz naprawd� rozpozna� tego wszystkiego. Nie po tym, co wida� przez mikroskop.

No dobrze, popisywa�em si� troch�, przyznaj�, ale przecie� mia�em okre�lony cel, wi�c przygotowa�em si� nale�ycie. Pochwyci�em uprzednio naszykowany zeszyt i roz�o�y�em go na blacie.

��W�a�nie �e mogꠗ o�wiadczy�em.�� I nie tylko to. Patrzcie.�� Odszuka�em stron� ze zdj�ciami kilku w�os�w zwierz�cych, starannie dobranych tak, by by�y jak najbardziej zr�nicowane.�� Tu macie w�os kota�� pokaza�em.�� Zupe�nie inny ni� w�os kozy, widzicie?�� Przewr�ci�em kartk�.�� I w��kna z dywanu. W niczym niepodobne do tych tutaj, z koszuli, i tego, ze �cierki.

Przysun�li si� do siebie i wbili wzrok w zeszyt. Przerzucili kilkana�cie stron, kt�re sam przygotowa�em, chc�c im pokaza�, �e owszem, mog� to wszystko rozpozna�. Oczywi�cie, by�o to tak zestawione, by sprawi� wra�enie, �e medycyna s�dowa jest tylko troszeczk� bardziej wszechwidz�ca i wszechmocna od czarnoksi�nika z Krainy Oz. I trzeba uczciwie przyzna�, �e naprawd� potrafimy robi� prawie wszystko, co im pokaza�em. Na og� niezbyt to pomaga w �apaniu bandyt�w, ale po co mia�bym im to m�wi� i psu� magiczne popo�udnie?

��Sp�jrzcie w mikroskop�� odezwa�em si� po kilku minutach.�� Spr�bujcie znale�� co� jeszcze.�� Zrobili to ochoczo i na jaki� czas da�o im to zaj�cie.

Kiedy wreszcie podnie�li na mnie oczy, obdarzy�em ich promiennym u�miechem.

��I wszystko to na czystym bucie.�� Zamkn��em zeszyt i obserwowa�em ich reakcj�. Byli pod wra�eniem.�� A u�yli�my tylko mikroskopu�� doda�em i wskaza�em ruchem g�owy liczne l�ni�ce aparaty w pokoju.�� Pomy�lcie tylko, czego mogliby�my si� dowiedzie�, gdyby�my wykorzystali ca�y ten nowoczesny sprz�t.

��Uhm, ale mogliby�my chodzi� boso�� stwierdzi�a Astor.

Skin��em g�ow�, jakby to, co powiedzia�a, mia�o sens.

��Mogliby�cie, jasne. A ja wtedy m�g�bym zrobi� co� takiego� Daj r�k�, Astor.

Przygl�da�a mi si� przez kilka sekund, jakby w obawie, �e utn� jej r�k�, ale w ko�cu wysun�a j� powoli. Chwyci�em jej d�o� i wyj�tymi z kieszeni c��kami wyskroba�em brud spod paznokci.

��Czekaj, a� zobaczysz, co tam masz.

��Przecie� my�am r�ce�� obruszy�a si�.

��Niewa�ne�� odpar�em. Po�o�y�em ma�e drobinki na nast�pnym szkie�ku i zamocowa�em je pod obiektywem mikroskopu.�� Proszꠗ powiedzia�em.

�up.

Zabrzmi to troch� melodramatycznie, kiedy powiem, �e wszyscy zamarli�my, ale tak w�a�nie si� sta�o. Spojrzeli na mnie, ja na nich i zapomnieli�my oddycha�.

�up.

Odg�os si� przybli�a� i coraz trudniej by�o sobie przypomnie�, �e jeste�my na komendzie policji i nic a nic nam nie grozi.

��Dexter�� odezwa�a si� Astor lekko dr��cym g�osem.

��Jeste�my na komendzie policji�� zapewni�em j�.�� Nic a nic nam nie grozi.

�up.

D�wi�k ucich�, bardzo blisko. W�osy zje�y�y mi si� na karku i odwr�ci�em si� w stron� drzwi. Uchyli�y si� powoli.

Sier�ant Doakes. Sta� w drzwiach z gro�n� min�, kt�ra chyba zosta�a mu na zawsze.

��Yy�� powiedzia�. G�os wychodz�cy z pozbawionych j�zyka ust sier�anta by� prawie tak niepokoj�cy jak jego wygl�d.

��Rzeczywi�cie, to ja�� odpar�em.�� Mi�o, �e pami�ta�e�.

Jeszcze jedno �upni�cie i wszed� do pokoju. Astor zeskoczy�a na pod�og� i pogna�a pod okna, najdalej od drzwi, jak si� da�o. Doakes zatrzyma� si� i popatrzy� na ni�. Potem przeni�s� wzrok na Cody'ego, kt�ry zsun�� si� ze sto�ka, stan�� twarz� do Doakesa i utkwi� w nim nieruchome spojrzenie.

Doakes patrzy� na Cody'ego, Cody na Doakesa, a� w ko�cu sier�ant wzi�� wdech a la Darth Vader, tak tylko mog� to okre�li�. Potem ponownie zwr�ci� g�ow� ku mnie i�� znowu �upni�cie�� zrobi� szybki krok do przodu, omal nie trac�c r�wnowagi.

��Yy.�� Tym razem sykn��.�� Fiesi!

��Fiesi?�� By�em naprawd� zdziwiony, nie chodzi�o mi o to, by go prowokowa�. To znaczy, je�li facet upiera si�, �eby tupa� po korytarzach i straszy� dzieci, m�g�by cho� nosi� ze sob� notes i o��wek, mo�e da�oby si� z nim porozumie�.

Najwyra�niej nic takiego nie przysz�o mu do g�owy. Sapn�� jeszcze raz jak Darth Vader i powoli wymierzy� stalowy szpon w Cody'ego.

��Fiesi�� powt�rzy�, obna�aj�c z�by.

��O mnie m�wi�� powiedzia� Cody. Odwr�ci�em si� do niego zaskoczony, �e rozmawia z Doakesem, kt�ry wygl�da� jak istota rodem z koszmaru. Tyle �e Cody oczywi�cie nie mia� koszmar�w. Spokojnie patrzy� na sier�anta.

���e niby co?�� spyta�em.

��Zobaczy� m�j cie� odpar� Cody.

Sier�ant Doakes zrobi� nast�pny chwiejny krok w moj� stron�. Jego prawy szpon k�apn��, jakby sam z siebie postanowi� mnie zaatakowa�.

��Yy. Fesz. Cho�y.

I we� tu co� zrozum z tego be�kotu. Jasne, domy�li�em si�, �e facetowi co� le�y na w�trobie, ale lepiej zrobi�by, gdyby oszcz�dza� swoje okaleczone usta i pozosta� przy �ypaniu spode �ba.

��Fie�o�. Fie�� wysycza� i oznacza�o to tak jednoznaczne pot�pienie wszystkiego, czym by� Dexter, �e wreszcie zrozumia�em, i� o co� mnie oskar�a.

��Jak to?�� powiedzia�em.�� Przecie� nic nie zrobi�em.

��Fiesiak�� wymamrota�, zn�w wskazuj�c na Cody'ego.

��Nie, miastowy.�� Przyznam, �e tylko udawa�em, �e �le go zrozumia�em; chcia� powiedzie� �dzieciak�, a wysz�o �fiesiak�, bo nie mia� j�zyka, no ale cierpliwo�� ka�dego ma swoje granice. Dla Doakesa powinno by� a� nazbyt oczywiste, �e jego pr�by komunikacji werbalnej maj� w najlepszym razie umiarkowane powodzenie, a mimo to ani my�la� da� za wygran�. Czy on nie mia� za grosz przyzwoito�ci?

Na szcz�cie dla nas wszystkich, przerwa� nam �oskot na korytarzu i do pokoju wpad�a Debora.

��Dexter��� Znieruchomia�a, kiedy jej oczom ukaza� si� zwariowany obrazek: Doakes z podniesionym na mnie szponem, Astor skulona pod oknem, Cody si�gaj�cy na blat po skalpel, by u�y� go przeciwko Doakesowi.�� Co do cholery�� powiedzia�a.�� Doakes?

Bardzo powoli opu�ci� r�k�, ale nie oderwa� oczu ode mnie.

��Szuka�am ci�, Dexter. Gdzie by�e�?

Z wdzi�czno�ci za to, �e zjawi�a si� w sam� por�, pomin��em milczeniem to, jak g�upie zada�a pytanie.

��Jak wida�, tutaj. Dzieci nauczam�� odpar�em.�� A ty?

��W drodze na Dinner Key. Znale�li cia�o Kurta Wagnera.

Debora przedziera�a si� przez ruch uliczny z pr�dko�ci� kaskadera przeskakuj�cego motorem nad kanionem. Zastanawia�em si�, jak by tu jej uprzejmie da� do zrozumienia, �e jedziemy obejrze� trupa, kt�ry prawdopodobnie nam nie ucieknie, wi�c czy nie by�aby �askawa troch� zwolni�, ale nie mog�em znale�� wyra�enia, na kt�re nie oderwa�aby r�k od kierownicy i nie zacisn�a ich na mojej szyi.

Cody i Astor byli za mali, by rozumie�, �e s� w �miertelnym niebezpiecze�stwie, i �wietnie si� bawili na tylnym siedzeniu, a nawet udzieli� im si� nastr�j chwili i ilekro� zaje�d�ali�my komu� drog�, rado�nie podnosili �rodkowe palce w odpowiedzi na pozdrowienia innych kierowc�w.

Na jedynce pod LeJeune zderzy�y si� trzy samochody, co na pewien czas spowolni�o ruch i nas te� zmusi�o do tego, by wlec si� naprz�d w ��wim tempie. Poniewa� nie musia�em ju� zu�ywa� ca�ego wdychanego powietrza na wstrzymywanie krzyk�w przera�enia, spr�bowa�em wyci�gn�� z Debory, co w�a�ciwie jedziemy zobaczy�.

��Jak zgin��?�� spyta�em.

��Tak jak reszta�� odpar�a.�� Spalony. Odci�ta g�owa.

��Jeste� pewna, �e to Kurt Wagner?

��Czy mog� to udowodni�? Jeszcze nie. Czy jestem pewna? Jak cholera.

��Dlaczego?

��W pobli�u znale�li jego w�z.

Mia�em prawie pewno��, �e normalnie doskonale rozumia�bym, czemu kto� ma obsesj� na punkcie ludzkich g��w, i wiedzia�bym, gdzie je znale�� i dlaczego. Tyle �e teraz, kiedy zosta�em sam ze sob�, nic ju� nie by�o normalne.

��To nie ma najmniejszego sensu�� zauwa�y�em.

Debora warkn�a i waln�a d�oni� w kierownic�.

��My�lisz, �e nie wiem?

��To Kurt musia� za�atwi� pozosta�e ofiary�� doda�em.

��To kto sprz�tn�� jego? Jego dru�ynowy?�� Wcisn�a klakson i zjecha�a na przeciwny pas, �eby wymin�� k��bowisko aut. Ostro skr�ci�a, prosto na autobus, i przez nast�pnych pi��dziesi�t metr�w p�dzi�a slalomem mi�dzy samochodami, a� w ko�cu znale�li�my si� za miejscem wypadku. Skupi�em si� na tym, by pami�ta� o oddychaniu, i na snuciu refleksji, �e tak czy owak wszyscy kiedy� umrzemy, wi�c w og�lnym rozrachunku co to mia�o za znaczenie, czy zabije nas Debora? Nie budowa�o to pogodnego nastroju, ale przynajmniej nie krzycza�em ani nie wyskoczy�em przez okno do czasu, a� Debora wr�ci�a na w�a�ciwy pas.

��Fajnie by�o�� powiedzia�a Astor.�� Mo�emy tak jeszcze raz?

Cody przytakn�� z entuzjazmem.

��I nast�pnym razem mo�na by w��czy� sygna��� doda�a Astor.�� Sier�ant Debbie, dlaczego nie je�dzisz na sygnale?

��Nie m�w na mnie Debbie�� warkn�a Debora.�� Nie lubi� sygna�u i tyle.

��Dlaczego?�� docieka�a Astor.

Debora wypu�ci�a powietrze z ust i zerkn�a na mnie k�tem oka.

��To dobre pytanie�� powiedzia�em.

��Bo za bardzo ha�asuje�� burkn�a.�� A teraz dajcie mi prowadzi�, co?

��Dobrze�� przysta�a Astor, wyra�nie jednak nieprzekonana.

Milczeli�my przez ca�� drog� na Grand Avenue, a ja pr�bowa�em my�le栗 na tyle jasno, by wreszcie wymy�li� co� u�ytecznego. Nie uda�o si�. Jednak przysz�o mi do g�owy co�, o czym warto wspomnie�.

��A je�li zab�jstwo Kurta to tylko zbieg okoliczno�ci?

��Nawet ty w to chyba nie wierzysz�� odpar�a Deb.

��Ale je�li ucieka��� rozwa�a�em�� mo�e pr�bowa� sobie za�atwi� lewe papiery albo wyw�z z kraju i zwr�ci� si� do niew�a�ciwych ludzi. W tych okoliczno�ciach m�g� trafi� na r�nych oprych�w.

Nawet mnie wydawa�o si� to nieprawdopodobne, ale Debora i tak kilka sekund o tym my�la�a, przygryzaj�c doln� warg� i w roztargnieniu tr�bi�c na wyprzedzany autobus hotelowy.

��Nie�� powiedzia�a wreszcie.�� Zosta� upieczony, Dexter. Jak tamte dwie. Czego� takiego by nie zrobili.

Zn�w poczu�em mrowienie w ponurej pustce, niegdy� zamieszkanej przez Mrocznego Pasa�era. Zamkn��em oczy i pr�bowa�em odszuka� cho� �lad mojego niegdy� nieod��cznego towarzysza, ale na pr�no. Podnios�em powieki w por�, by zobaczy�, jak Debora dodaje gazu i wyprzedza jasnoczerwone ferrari.

��Ludzie czytaj� gazety. Zawsze znajd� si� jacy� na�ladowcy.

Pomy�la�a jeszcze chwil� i pokr�ci�a g�ow�.

��Nie. Nie wierz� w zbiegi okoliczno�ci. Nie w takiej sytuacji. Tu i tu usma�one i bezg�owe ofiary i to mia�by by� przypadek? W �yciu.

Nadzieja zawsze umiera ostatnia, ale mimo to musia�em przyzna�, �e Debora pewnie ma racj�. �cinanie i ca�opalenie raczej nie nale�a�y do standardowych metod dzia�ania normalnych, ci�ko pracuj�cych zab�jc�w; wi�kszo�� poprzesta�aby na przywaleniu w �eb, przywi�zaniu kotwicy do n�g i wrzuceniu do zatoki.

Dlatego wszystko wskazywa�o, �e jedziemy obejrze� cia�o kogo�, kogo uwa�ali�my za morderc�, a kto zosta� zamordowany w ten sam spos�b jak jego ofiary. Gdybym by� po dawnemu pogodny, na pewno doceni�bym rozkoszn� ironi� tej sytuacji, ale w moim obecnym stanie wydawa�o si� to tylko jeszcze jednym irytuj�cym afrontem dla uporz�dkowanej egzystencji.

Ale Debora da�a mi bardzo ma�o czasu na refleksje i d�sy; przedar�a si� przez ruch uliczny w centrum Coconut Grove i skr�ci�a na parking obok Bayfront Park, gdzie zacz�� si� ju� znajomy cyrk. Sta�y tam trzy radiowozy, a Camilla Figg zbiera�a odciski palc�w z poobijanego czerwonego geo zaparkowanego przy parkomacie, prawdopodobnie nale��cego do Kurta Wagnera.

Wysiad�em i rozejrza�em si�. Nawet bez podszept�w wewn�trznego g�osu z miejsca zauwa�y�em, �e co� tu nie gra.

��Gdzie cia�o?�� spyta�em Debor�.

Ju� sz�a w stron� bramy jachtklubu.

��Na wyspie.

Zamruga�em i z bli�ej nieokre�lonego powodu my�l o ciele na wyspie zje�y�a mi w�osy na karku. Kiedy jednak spojrza�em na wod�, szukaj�c odpowiedzi, poczu�em tylko popo�udniow� bryz� wiej�c� w�r�d sosen na wyspach barierowych Dinner Key i w pustce wewn�trz mnie.

Debora szturchn�a mnie �okciem.

��Chod��e.

Spojrza�em na tylne siedzenie, na Cody'ego i Astor, kt�rzy dopiero teraz opanowali trudn� sztuk� rozpinania pas�w i w�a�nie wysuwali si� z samochodu.

��Zosta�cie tu�� nakaza�em im.�� Nied�ugo wr�c�.

��Gdzie idziesz?�� spyta�a Astor.

��Musz� pop�yn�� na tamt� wysp�.

��Jest tam trup?�� docieka�a.

��Tak.

Zerkn�a na Cody'ego, a potem zn�w odwr�ci�a si� do mnie.

��My te� chcemy.

��Wykluczone�� odpar�em.�� Do�� k�opot�w narobi�em sobie poprzednim razem. Jak pozwol� wam zobaczy� nast�pne zw�oki, wasza matka i mnie po�o�y trupem.

Cody'ego strasznie to rozbawi�o; parskn�� cicho i pokr�ci� g�ow�.

Us�ysza�em okrzyk i spojrza�em przez bram� na przysta�. Debora by�a ju� na nabrze�u i w�a�nie mia�a wej�� na zacumowan� tam policyjn� motor�wk�. Pomacha�a do mnie.

��Dexter!�� wrzasn�a.

Astor tupn�a nog�, �eby zwr�ci� moj� uwag�, i spojrza�em na ni�.

��Musicie tu zosta栗 powt�rzy�em�� a ja musz� i��.

��Ale Dexter, my chcemy na ��d��� upiera�a si�.

��Przykro mi, nie mo�ecie. Ale jak b�dziecie grzeczni, w weekend zabior� was na moj� ��d�.

��I poka�esz nam trupa?�� spyta�a Astor.

��Nie�� powiedzia�em zdecydowanie.�� Koniec z ogl�daniem trup�w na jaki� czas.

��Przecie� obieca�e�!�� zaprotestowa�a.

��Dexter!�� wrzasn�a zn�w Debora. Pomacha�em do niej, ale to chyba nie wystarczy�o, bo zacz�a przywo�ywa� mnie gwa�townymi gestami.

��Astor, musz� i��. Zosta�cie tu. P�niej porozmawiamy.

��Zawsze to samo�� mrukn�a.

W bramie przystan��em i zwr�ci�em si� do stoj�cego tam mundurowego, pot�nego, t�giego bruneta z bardzo niskim czo�em.

��M�g�by pan rzuci� okiem na moje dzieciaki?�� spyta�em go.

Spojrza� na mnie.

��Co ja przedszkolanka jestem?

��Tylko przez kilka minut�� doda�em.�� S� bardzo grzeczne.

��S�uchaj no, kole��� zacz��, ale zanim m�g� sko�czy�, co� zaszele�ci�o i obok nas wyros�a Debora.

��Cholerny �wiat, Dexter! W�a��e na t� ��d�!

��Przykro mi�� odpar�em.�� Musz� znale�� kogo�, kto popilnuje dzieci.

Zazgrzyta�a z�bami. Zerkn�a na pot�nego gliniarza i przeczyta�a nazwisko na jego plakietce.

��Suchinsky�� powiedzia�a.�� Pilnuj, kurwa, dzieci.

��Oj, pani sier�ant�� j�kn��.�� Jezu Chryste.

��Zosta� z dzie�mi, m�wi�. Mo�e si� czego� nauczysz. Dexter, wsiadaj na t� cholern� ��d�!

Odwr�ci�em si� i pospieszy�em na cholern� ��d�. Debora wymin�a mnie i ju� siedzia�a, kiedy wskoczy�em na pok�ad. Policjant u steru obra� kurs na jedn� z mniejszych wysp, lawiruj�c w�r�d zakotwiczonych �agl�wek.

U wyj�cia z przystani Dinner Key le�y kilka wysepek, os�aniaj�cych j� od wiatru i fal, i mi�dzy innymi dzi�ki temu jest tak dobrym kotwicowiskiem. Oczywi�cie, dobrym wy��cznie w normalnych warunkach, czego najlepiej dowodzi�y same wysepki, zawalone wrakami �odzi i innymi morskimi �mieciami naniesionymi przez liczne w ostatnich latach huragany; co pewien czas osiedlali si� na nich dzicy lokatorzy, kt�rzy stawiali cha�upy z roztrzaskanych fragment�w �odzi.

Wyspa, na kt�r� p�yn�li�my, by�a jedn� z mniejszych. Na pla�y le�a�a niebezpiecznie przechylona pi�tnastometrowa sportowa ��d� rybacka, a sosny w g��bi l�du obwieszone kawa�ami styropianu, strz�pami materia�u i cienkimi paskami oderwanymi z plastikowych p�acht i work�w na �mieci przedstawia�y do�� osobliwy widok. Poza tym wszystko wygl�da�o tak, jak zostawili Indianie, ot, spokojny skrawek ziemi pokryty australijskimi sosnami, kondomami i puszkami po piwie.

Oczywi�cie, nie licz�c cia�a Kurta Wagnera, kt�re prawie na pewno nie by�o pami�tk� po Indianach. Le�a�o na ma�ej polanie po�rodku wyspy i, jak poprzednie, u�o�one w oficjalnej pozie, z r�kami skrzy�owanymi na piersi i z��czonymi nogami. Cia�o bezg�owe, nagie, zw�glone od ognia, w zasadzie niczym nie r�ni�o si� od pozosta�ych�� tyle �e tym razem pojawi� si� jeden drobny dodatek. Szyj� okala� rzemyk z mosi�nym medalionem mniej wi�cej wielko�ci jajka. Nachyli�em si�, �eby go obejrze�; to g�owa byka.

I zn�w poczu�em dziwne uk�ucie, jakby gdzie� w pustce wewn�trz mnie co� rozpozna�o, �e to znacz�ce, ale nie wiedzia�o, dlaczego ani jak to wyrazi栗 bo to potrafi� tylko Pasa�er.

Vince Masuoka kuca� obok cia�a i ogl�da� niedopa�ek. Debora ukl�k�a przy nim. Obszed�em ich wko�o, patrz�c na ten obrazek ze wszystkich stron: Martwa Natura z Policjantami. Chyba liczy�em na to, �e znajd� jaki� ma�y, ale istotny �lad. Na przyk�ad prawo jazdy zab�jcy albo podpisane przyznanie si� do winy. Nie natrafi�em jednak na nic takiego, tylko piach, zryty butami i skot�owany wiatrem.

Ukl�k�em na jedno kolano obok Debory.

��Domy�lam si�, �e sprawdzili�cie, czy ma tatua�?

��Od razu�� powiedzia� Vince. Wyci�gn�� d�o� w gumowej r�kawiczce i lekko uni�s� zw�oki. Rzeczywi�cie, by� tam, na wp� schowany pod piaskiem, ale wci�� widoczny, tylko uci�ty u g�ry; brakuj�ca cz�� pewnie zosta�a na zaginionej g�owie.

��To on�� stwierdzi�a Debora.�� Tatua�, samoch�d na przystani� To on, Dexter. �ebym tak jeszcze wiedzia�a, co znaczy ten cholerny tatua�.

��To po aramejsku�� powiedzia�em.

��Kurde, a sk�d wiesz?

��Sprawdzi�em.�� Przykucn��em obok cia�a.�� Zobacz.�� Podnios�em z piachu ma�� sosnow� ga��zk� i wskaza�em ni� na tatua�. Brakowa�o cz�ci pierwszej litery, obci�tej razem z g�ow�, ale reszta by�a wyra�nie widoczna, w sam raz na lekcj� aramejskiego.�� Tu masz M, a przynajmniej to, co z niego zosta�o. Dalej jest L i K.

��I co to, do cholery, znaczy?

��Moloch.�� M�wi�c to s�owo w pe�nym s�o�cu, poczu�em lekki, niczym nieuzasadniony dreszcz. Pr�bowa�em si� z tego otrz�sn��, ale zaniepokojenie pozosta�o.�� W aramejskim nie ma samog�osek. Czyli MLK to Moloch.

��Albo mleko�� powiedzia�a Debora.

��Nie no, Deb, je�li my�lisz, �e nasz zab�jca wydzierga�by sobie na karku �mleko�, lepiej si� zdrzemnij.

��Ale je�li Wagner jest Molochem, to kto go zabi�?

��Wagner zabija pozosta�ych.�� Usilnie stara�em si� sprawia� wra�enie zamy�lonego i pewnego siebie jednocze�nie. Nie posz�o �atwo.�� Apotem, hm�

��Taa�� mrukn�a.�� Do �hm� dosz�am sama.

��A Wilkinsa obserwujecie.

��Obserwujemy, na lito�� bosk�.

Spojrza�em zn�w na cia�o, ale nie by�o na nim nic innego, �adnej wskaz�wki, kt�ra powiedzia�aby mi cokolwiek ponadto, co ju� wiedzia�em, czyli prawie nic. Nie mog�em wyrwa� my�li z b��dnego ko�a: je�li Wagner by� Molochem i teraz nie �y�, przez Molocha zabity�

Wsta�em. Przez chwil� kr�ci�o mi si� w g�owie, jakby porazi� mnie blask ostrych �wiate�, i w oddali us�ysza�em t� okropn� muzyk�, kt�ra narasta�a, wype�niaj�c sob� popo�udnie, i w tym momencie nie mia�em cienia w�tpliwo�ci, �e gdzie� blisko jest b�g, kt�ry mnie wzywa�� prawdziwy b�g, nie jaki� r�bni�ty kawalarz.

Pokr�ci�em g�ow�, �eby uciszy� muzyk�, i omal nie fikn��em. Poczu�em, �e kto� podtrzyma� mnie za rami�, ale czy to Deb, Vince czy Moloch we w�asnej osobie, nie mia�em poj�cia. W oddali g�os wo�a� mnie po imieniu, a w�a�ciwie nie tyle wo�a�, ile �piewa� moje imi� w a� za dobrze znanym rytmie tamtej muzyki. Zanikn��em oczy, poczu�em �ar na twarzy i muzyka sta�a si� g�o�niejsza. Co� mn� potrz�sn�o i podnios�em powieki.

Muzyka umilk�a. Ten �ar to tylko s�o�ce nad Miami, ku kt�remu wiatr p�dzi� chmury zwiastuj�ce popo�udniowy szkwa�. Debora trzyma�a mnie za �okcie i potrz�sa�a mn�, raz po raz powtarzaj�c moje imi�.

��Dexter. Hej, Dex. Dexter. Dexter.

��Jestem�� odpowiedzia�em, cho� wcale nie mia�em pewno�ci.

��Dex, dobrze si� czujesz?

��Chyba za szybko wsta�em.

Patrzy�a na mnie z pow�tpiewaniem.

��Aha.

��Serio, Deb, ju� wszystko gra�� zapewni�em j�.�� To znaczy, chyba.

��Chyba.

��Tak. M�wi� ci, za szybko wsta�em i tyle.

Jeszcze chwil� na mnie patrzy�a, a� w ko�cu odpu�ci�a sobie i cofn�a si� o krok.

��No dobra. W takim razie, je�li dasz rad� doj�� do �odzi, mo�emy wraca�.

Mo�liwe, �e ci�gle jeszcze trwa�em w osobliwym stanie p�wiadomo�ci, ale jej s�owa wyda�y mi si� prawie tak bezsensowne, jakby by�y wymy�lonymi sylabami.

��Wraca�?�� spyta�em.

��Dexter�� powiedzia�a.�� Mamy sze�� trup�w, a nasz jedyny podejrzany le�y tu bez g�owy.

��Jasne.�� Kiedy m�wi�em, w tle mojego g�osu s�ysza�em s�abe b�bnienie.�� To dok�d jedziemy?

Debora zacisn�a pi�ci i z�by. Spojrza�a na zw�oki i przez chwil�, s�owo daj�, my�la�em, �e splunie.

��A co z tym facetem, kt�rego zagoni�e� do kana�u?�� spyta�a wreszcie.

��Starzakiem? Nie, powiedzia�, �e��� Ugryz�em si� w j�zyk, ale za p�no, bo Debora ju� na mnie naskoczy�a.

��Powiedzia�? Kiedy z nim rozmawia�e�, do cholery?

Na swoj� obron� mam to, �e naprawd� jeszcze mi si� troch� w g�owie kr�ci�o i nie my�la�em, co m�wi�, no i przez to znalaz�em si� w do�� niezr�cznej sytuacji. Nie mog�em tak po prostu powiedzie� siostrze, �e rozmawia�em z nim kt�rego� wieczoru, kiedy przymocowa�em go ta�m� do warsztatu i pr�bowa�em pokroi� na ma�e, r�wne kawa�ki. Ale krew musia�a nap�ywa� z powrotem do mojego m�zgu, bo bardzo szybko znalaz�em wyj�cie z sytuacji.

��M�wi�, �e nie powiedzia�bym, �e mia� z tym co� wsp�lnego�� wyja�ni�em.�� Wydawa� si� zwyk�ym� sam nie wiem. Jakby co� do mnie mia�, bo zajecha�em mu drog� czy co�.

Chwil� patrzy�a na mnie ze z�o�ci�, ale w ko�cu chyba mi uwierzy�a, bo odwr�ci�a si� i kopn�a nog� w piasek.

��Nic innego nie mamy�� powiedzia�a.�� Nie zaszkodzi go sprawdzi�.

Uzna�em, i� z�ym pomys�em by�oby powiadomi� j�, �e sprawdzi�em go ju� do�� gruntownie, wykraczaj�c daleko poza rutynowe czynno�ci �ledcze, wi�c tylko pokiwa�em g�ow� na znak zgody.

Na wysepce nie by�o ju� w�a�ciwie nic do ogl�dania. Je�li zosta�o jeszcze co� cennego, znajd� to Vince i reszta szczur�w laboratoryjnych, a nasza obecno�� tylko by im przeszkadza�a. Debora niecierpliwi�a si�, chcia�a jak najszybciej wr�ci� na sta�y l�d, �eby zastrasza� podejrzanych. Poszli�my wi�c na pla�� i wsiedli�my do policyjnej motor�wki, kt�ra zabra�a nas w kr�tki rejs na przysta�. Kiedy wygramoli�em si� na nabrze�e i ruszy�em z powrotem na parking, czu�em si� ju� troch� lepiej.

Nigdzie nie widzia�em Cody'ego i Astor, wi�c podszed�em do policjanta Niskie Czo�o.

��Siedz� w samochodzie�� powiedzia�, zanim mog�em si� odezwa�.�� Chcieli bawi� si� ze mn� w policjant�w i z�odziei, a ja nie pisa�em si� na to, �eby robi� za przedszkolank�.

Najwyra�niej uwa�a�, �e jego tekst o byciu przedszkolank� jest taki, �e boki zrywa� i zas�uguje na to, by go powt�rzy�, wi�c �eby nie us�ysze� go po raz trzeci, tylko skin��em g�ow�, podzi�kowa�em i poszed�em do samochodu Debory. Dzieci nie widzia�em a� do chwili, kiedy stan��em ju� przy aucie; nawet przemkn�o mi przez my�l, �e mo�e przesiad�y si� do innego. Wtedy jednak zobaczy�em ich, skulonych na tylnym siedzeniu i wpatrzonych we mnie okr�g�ymi oczami. Pr�bowa�em otworzy� drzwi, ale by�y zamkni�te na zamek.

��Mog� wej��?�� zawo�a�em przez szyb�.

Cody chwil� szarpa� si� z zamkiem, a� wreszcie otworzy� drzwi.

��Co si� dzieje?�� spyta�em.

��Widzieli�my tego strasznego faceta�� powiedzia�a Astor.

Z pocz�tku nie mia�em poj�cia, o co jej chodzi, i dlatego nie domy�li�em si�, czemu pot zacz�� mi �cieka� po plecach.

��Jak to, strasznego? M�wisz o tamtym policjancie?

��Dexterrr. Nie g�upiego. Strasznego. Takiego jak wtedy, kiedy widzieli�my g�owy.

��Tego samego?

Zn�w wymienili spojrzenia i Cody wzruszy� ramionami.

��Tak jakby�� powiedzia�a Astor.

��Widzia� m�j cie� doda� Cody swoim cichym, chrapliwym g�osem.

Dobrze, �e ch�opak tak si� otworzy�, ale jeszcze lepsze by�o to, �e teraz ju� wiedzia�em, czemu pot oblewa mi plecy. Cody ju� wcze�niej wspomnia� co� o swoim cieniu, a ja nie zwr�ci�em na to uwagi. Teraz pora pos�ucha�. Dosiad�em si� do nich.

��Sk�d wiesz, �e widzia� tw�j cie�?

��Tak powiedzia��� odpar�a Astor.�� A Cody widzia� jego cie�.

Ch�opiec skin�� g�ow�, nie odrywaj�c oczu od mojej twarzy, wpatrzony we mnie ze swoj� zwyk��, ostro�n� min� z kt�rej nic nie da�o si� wyczyta�. A mimo to pozna�em, �e ufa, i� je�li cokolwiek si� dzieje, ja sobie z tym poradz�. Szkoda, �e nie podziela�em jego optymizmu.

��Kiedy m�wisz o swoim cieniu�� spyta�em ostro�nie�� chodzi ci o ten na ziemi, od s�o�ca?

Cody pokr�ci� g�ow�.

��Masz jeszcze inny cie� powiedzia�em.

Spojrza� na mnie tak, jakbym spyta�, czy nosi spodnie, ale skin�� g�ow�.

��Wewn�trzny�� wyja�ni�.�� Sam taki kiedy� mia�e�.

Odchyli�em si� na oparcie i udawa�em, �e oddycham. �Wewn�trzny cie�. Doskona�e okre�lenie�� zgrabne, zwi�z�e i precyzyjne. A kiedy doda� do tego, �e sam taki mia�em, nabiera�o przejmuj�cej wymowy. A� si� wzruszy�em.

Oczywi�cie z wzruszenia tak naprawd� nie ma �adnego po�ytku i zwykle udaje mi si� go unika�. W tym wypadku otrz�sn��em si� w duchu, ciekaw, co te� si� porobi�o ze strzelistymi wie�ami Zamku Dexter, niegdy� tak wynios�ego i ustrojonego jedwabnymi sztandarami czystego rozs�dku. �wietnie pami�ta�em, �e dawniej cechowa�a mnie wyj�tkowa bystro��, a teraz prosz�, ignorowa�em co� wa�nego, i to o wiele za d�ugo. Bo prawdziw� zagadk� by�o nie to, co Cody ma na my�li, lecz to, dlaczego nie zrozumia�em go wcze�niej.

Cody zobaczy� innego drapie�c� i rozpozna� go, kiedy mroczna istota w nim us�ysza�a ryk pokrewnego sobie potwora, dok�adnie tak, jak takich namierza�em ja, zanim nie znikn�� m�j Pasa�er. A tamten w ten sam spos�b rozpozna� Cody'ego. Ale dlaczego mia�oby to wystraszy� dzieci na tyle, �eby schowa�y si� w samochodzie�

��Czy ten cz�owiek co� wam powiedzia�?�� spyta�em ich.

��Da� mi to.�� Cody wyci�gn�� p�owo��t� wizyt�wk�. Wzi��em j� od niego.

Wizyt�wk� zdobi�a stylizowana g�owa byka, identyczna z t�, kt�r� dopiero co widzia�em na wyspie, zawieszon� na szyi zw�ok Kurta. A pod spodem widnia�a wierna kopia jego tatua�u: MLK.

Przednie drzwi samochodu otworzy�y si� i Debora wskoczy�a za kierownic�.

��Jedziemy�� rzuci�a.�� Wracaj na swoje miejsce.�� Wcisn�a kluczyk do stacyjki i uruchomi�a silnik, zanim mog�em cho�by wzi�� wdech po to, �eby przem�wi�.

��Chwilꠗ wykrztusi�em, kiedy uda�o mi si� z�apa� odrobin� powietrza.

��Nie mam chwili, do cholery�� odparowa�a.�� Rusz si�.

��Deb, on tu by��� powiedzia�em.

��Na lito�� bosk�, Dex, kto?

��Nie wiem�� przyzna�em.

��To sk�d, do kurwy n�dzy, wiesz, �e tu by�? Wychyli�em si� do przodu i poda�em jej wizyt�wk�.

��Zostawi� to.

Debora wzi�a wizyt�wk�, zerkn�a na ni� i upu�ci�a j� na siedzenie, jakby poczu�a pod palcami jad kobry.

��Kurde�� mrukn�a. Zgasi�a silnik.�� Gdzie to zostawi�?

��Da� Cody'emu.

Obr�ci�a g�ow� i spojrza�a na nas wszystkich po kolei.

��Po co mia�by to da� dziecku?�� spyta�a.

��Bo��� zacz�a Astor, ale zakry�em jej usta d�oni�.

��Nie wtr�caj si�, Astor�� powiedzia�em, zanim mog�a zacz�� rozprawia� o tym, kto widzia� czyj cie�.

Zaczerpn�a powietrza, ale si� rozmy�li�a i znieruchomia�a, niezadowolona, �e j� knebluj�, ale na razie sk�onna to przecierpie�. Przez chwil� siedzieli�my tak sobie we czw�rk�, jedna wielka nieszcz�liwa rodzina.

��Czemu nie wsadzi� jej za wycieraczk� albo nie wys�a� poczt�?

��zastanawia�a si� na g�os Debora.�� Ba, po choler� nam j� da�? Na lito�� bosk�, po kiego grzyba j� w og�le wydrukowa�?

��Da� j� Cody'emu, �eby nas zastraszy栗 wyja�ni�em.�� To tak jakby powiedzia�: �A widzicie? Znam wasze s�abe punkty i w ka�dej chwili mog� was dopa��.

��Popisuje siꠗ podsumowa�a Debora.

��Te� tak s�dz�.

��No, kurka wodna, pierwszy raz zrobi� co�, co ma cho� troch� sensu.

��R�bn�a d�o�mi w kierownic�.�� Chce si� bawi� w z�ap mnie, je�li potrafisz, jak reszta psycholi, prosz� bardzo, te� to umiem. I sukinsyna z�api�.�� Spojrza�a na mnie.�� Schowaj t� wizyt�wk� do torebki na dowody�� powiedzia�a�� i spr�buj wyci�gn�� z dzieci rysopis.�� Otworzy�a drzwi, wyskoczy�a i posz�a porozmawia� z pot�nym glin� Suchinskym.

��Pami�tacie, jak ten cz�owiek wygl�da�?

��Tak�� odpar�a Astor.�� Twoja siostra m�wi�a serio? Naprawd� si� z nim pobawimy?

��Nie chodzi�o jej o tak� zabaw� jak w chowanego. Raczej o to, �e facet rzuca nam wyzwanie, �eby�my spr�bowali go z�apa�.

��To czym to si� r�ni od zabawy w chowanego?

��Przy zabawie w chowanego nikt nie ginie. To jak on wygl�da�?

Wzruszy�a ramionami.

��By� stary.

��Taki naprawd� stary? Z siwymi w�osami i zmarszczkami?

��Nie, no wiesz, stary. Jak ty.

��A, taki stary�� powiedzia�em i lodowata d�o� �miertelno�ci musn�a palcami moje czo�o, pozostawiaj�c za sob� s�abo�� i dr�enie r�k. Nie by� to obiecuj�cy pierwszy krok na drodze do uzyskania prawdziwego rysopisu, ale c�, Astor mia�a dziesi�� lat, a wszyscy doro�li s� r�wnie nieciekawi. Debora dobrze zrobi�a, �e wybra�a zamiast tego rozmow� z policjantem T�pym. Beznadziejna sprawa. Mimo to spr�bowa� trzeba.

Dozna�em nag�ego ol�nienia�� a w ka�dym razie, przy moim obecnym niedostatku intelektu, co�, co musia�o wystarczy� za ol�nienie. A mo�e tym strasznym cz�owiekiem by� Starzak, pod��aj�cy moim tropem? Przynajmniej mia�oby to jaki� sens.

��Zapami�ta�a� co� jeszcze? Mo�e m�wi� z akcentem?

Pokr�ci�a g�ow�.

��Znaczy francuskim czy jakim� takim? Nie, m�wi� normalnie. Kto to jest Kurt?

Przesad� by�oby powiedzie�, �e na te s�owa serduszko zabi�o mi jak szalone, ale zadr�a�o, to na pewno.

��Kurt to trup, kt�rego w�a�nie ogl�da�em. Czemu pytasz?

��Bo ten cz�owiek m�wi���� zacz�a Astor.�� M�wi�, �e Cody kiedy� b�dzie du�o lepszym pomocnikiem ni� Kurt.

Wewn�trzny termometr Dextera odnotowa� nag�y, gwa�towny spadek temperatury.

��No prosz�. Jak to mi�o z jego strony.

��Wcale nie by� mi�y, Dexter. Przecie� ci m�wili�my. Straszny.

��Ale jak wygl�da�, Astor?�� spyta�em bez wi�kszej nadziei:�� Jak mo�emy go znale��, skoro nie wiemy, jak wygl�da?

��Nie musisz go �apa�, Dexter�� odpar�a tym samym, lekko poirytowanym tonem.�� M�wi�, �e znajdziesz go w odpowiednim czasie.

�wiat zamar� w bezruchu na chwil� do�� d�ug�, bym poczu�, jak krople lodowatej wody wyskakuj� z wszystkich moich por�w jak na spr�ynach.

��Co dok�adnie powiedzia�?�� zdo�a�em wyartyku�owa�, kiedy wszystko zn�w ruszy�o z miejsca.

���eby ci powiedzie�, �e znajdziesz go w odpowiednim czasie�� odpar�a.�� Przecie� m�wi�.

��Jak to uj��?�� dr��y�em.�� �Powiedz tatusiowi�? �Powiedz temu panu�? Jak?

Zn�w westchn�a.

��Powiedz Dexterowi�� odpar�a powoli, tak, �ebym zrozumia�.

��Czyli tobie. Powiedzia�: �Powiedz Dexterowi, �e znajdzie mnie w odpowiednim czasie�.

Pewnie powinienem by� jeszcze bardziej przera�ony. Ale, o dziwo, nie by�em. Wr�cz przeciwnie, poczu�em si� lepiej. Teraz mia�em pewno�栗 kto� naprawd� na mnie polowa�. Czy b�g, czy �miertelnik, to ju� bez znaczenia; przyjdzie po mnie w odpowiednim czasie, cokolwiek to znaczy.

Chyba �e ja dopadn� go pierwszy.

Za�wita�a mi g�upia my�l, godna nabuzowanego adrenalin� nastolatka. Jak dot�d, nie starczy�o mi umiej�tno�ci, by wyprzedzi� tego kogo� cho�by o p� kroku, a co dopiero go znale��. Nie robi�em nic, tylko biernie patrzy�em, jak mnie �ledzi, straszy, �ciga i wp�dza w mroczne rozterki, jakich jeszcze nie zazna�em.

Wiedzia�, kim, czym i gdzie jestem. Ja nie wiedzia�em nawet, jak wygl�da.

��Prosz�, Astor, to wa�ne�� powiedzia�em.�� Bardzo wysoki? Mia� brod�? By� Kuba�czykiem? Czarnym?

Wzruszy�a ramionami.

��To by� taki, no wiesz, bia�y w okularach. Zwyczajny. Wiesz.

Wcale nie wiedzia�em i jeszcze troch�, a musia�bym si� do tego przyzna�, ale ocali�a mnie Debora, kt�ra w�a�nie otworzy�a szarpni�ciem drzwi kierowcy i w�lizn�a si� do samochodu.

��Jezu Chryste�� powiedzia�a�� jak kto� tak g�upi mo�e sam sobie wi�za� sznur�wki?

��Co, Suchinsky nie by� rozmowny?

��By�, i to jak. Ale gada� same pierdo�y. Mia� wra�enie, �e facet przyjecha� zielonym samochodem i to w�a�ciwie tyle.

��Niebieskim�� odezwa� si� Cody i wszyscy spojrzeli�my na niego.�� Na pewno niebieski�� powt�rzy� z uporem.

��To co, mam wierzy� ma�emu dziecku?�� rzuci�a Debora.�� Czy gliniarzowi, kt�ry ma pi�tna�cie lat sta�u i nasrane we �bie?

��Nie powinna� ci�gle m�wi� brzydkich wyraz�w�� zwr�ci�a jej uwag� Astor.�� Jeste� mi ju� winna pi�� i p� dolara. A poza tym Cody m�wi prawd�, samoch�d by� niebieski. Te� go widzia�am.

Spojrza�em na Astor, ale czu�em na sobie �widruj�ce spojrzenie Debory, wi�c ponownie odwr�ci�em si� do niej.

��No i?�� powiedzia�a.

��C󿠗 odpar�em.�� Bez brzydkich wyraz�w: to dw�jka bardzo bystrych dzieci, a policjanta Suchinsky'ego nigdy nie wezm� do Mensy.

��Czyli mam im uwierzy�.

��Ja wierz�.

Debora chwil� to prze�uwa�a, i to dos�ownie: porusza�a ustami, jakby rozgryza�a co� bardzo twardego.

��No dobra�� odezwa�a si� wreszcie.�� Czyli wiemy, �e je�dzi niebieskim samochodem, jak co trzeci mieszkaniec Miami. I co mi to daje?

��Wilkins ma niebieski samoch�d�� przypomnia�em.

��Wilkins jest pod obserwacj�, do cholery�� burkn�a.

��Sprawd�.

Spojrza�a na mnie, przygryz�a warg�, pochwyci�a nadajnik i wysiad�a. Chwil� rozmawia�a i s�ysza�em, �e coraz bardziej podnosi g�os. Potem powiedzia�a nast�pne bardzo brzydkie s�owo ze swojego repertuaru i Astor spojrza�a na mnie, kr�c�c g�ow�. A Debora wpad�a do samochodu i trzasn�a drzwiami.

��Szlag by to.

��Zgubili go?

��Nie, jest w domu. W�a�nie wr�ci�.

��Gdzie by�?

��Nie wiedz�. Zgubili go, kiedy si� zmieniali.

��Co?

��Balfour ko�czy� s�u�b�, DeMarco zaczyna��� wyja�ni�a.�� Wymkn�� si�, kiedy si� zmieniali. Przysi�gaj�, �e nie by�o go dziesi�� minut, nie d�u�ej.

��Do jego domu jedzie si� st�d pi�� minut.

��Wiem. To co robimy?

��Niech dalej obserwuj� Wilkinsa�� odpar�em.�� A ty tymczasem pogadaj ze Starzakiem.

��Chyba pojedziesz ze mn�, co?�� spyta�a.

��Nie�� powiedzia�em. Za nic w �wiecie nie chcia�em si� widzie� ze Starzakiem i cho� raz mia�em w zanadrzu doskona�� wym�wk�.�� Musz� zabra� dzieci do domu.

Zrobi�a skwaszon� min�.

��A je�li to nie Starzak?�� spyta�a.

Pokr�ci�em g�ow�.

��Nie wiem.

��Aha. To tak jak ja.�� Uruchomi�a silnik.�� Wracaj na swoje miejsce.

By�o ju� dobrze po pi�tej, kiedy wr�cili�my na komend�, i cho� Debora krzywo na mnie patrzy�a�� i to jak krzywo�� zapakowa�em Cody'ego i Astor do mojego skromnego �rodka transportu i ruszyli�my do domu. Przez wi�kszo�� drogi siedzieli przygaszeni, najwyra�niej wci�� w lekkim szoku po spotkaniu ze strasznym facetem. Ale �e dzielne z nich dzieciaki�� czego wymownie dowodzi fakt, �e po tym, co zrobi� im ich biologiczny ojciec, w og�le potrafi� m�wi栗 ju� jakie� dziesi�� minut od domu Astor zacz�a wraca� do formy.

��Szkoda, �e nie je�dzisz jak sier�ant Debbie�� powiedzia�a.

��Chc� jeszcze troch� po�y栗 wyja�ni�em.

��Czemu nie masz sygna�u?�� docieka�a.�� Nie chcia�e�?

��Ci z laboratorium nie je�d�� na sygnale. A swoj� drog� nie, nie chcia�em. Wol� si� nie wychyla�.

W lusterku wstecznym zobaczy�em, �e zmarszczy�a czo�o.

��Co to znaczy?

���e nie chc� zwraca� na siebie uwagi�� wyt�umaczy�em.�� Nie chc� rzuca� si� ludziom w oczy. Te� powinni�cie si� tego nauczy栗 doda�em.

��Inni chc�, �eby ludzie ich zauwa�ali. Je�li co� robi�, to tylko po to, �eby wszyscy na nich patrzyli.

��Wy dwoje jeste�cie inni�� odpar�em.�� Zawsze b�dziecie inni, nigdy tacy jak ca�a reszta.�� D�ugo milcza�a i zerkn��em na ni� w lusterku. Patrzy�a na swoje nogi.�� To niekoniecznie co� z�ego�� powiedzia�em.�� Jak inaczej m�wi si� na kogo�, kto jest normalny?

��Nie wiem�� b�kn�a.

���e jest zwyczajny. Naprawd� chcecie by� zwyczajni?

��Nie�� odpar�a, ju� jakby mniej nieszcz�liwa.�� Ale je�li nie b�dziemy zwyczajni, ludzie nas zauwa��.

��Dlatego musicie si� nauczy� tego, jak nie rzuca� si� w oczy.

��By�em skrycie zadowolony, �e okr�n� drog� dowiod�em swojej racji.�� Musicie udawa�, �e jeste�cie naprawd� normalni.

��Czyli nikt nie mo�e si� dowiedzie�, �e jeste�my inni�� stwierdzi�a.�� Nigdy.

��Ot� to.

Spojrza�a na brata i zn�w, jak to oni, odbyli d�ug� rozmow� bez s��w. Zapad�a przyjemna cisza i mog�em w spokoju jecha� w wieczornych korkach i u�ala� si� nad sob�.

Astor odezwa�a si� po kilku minutach.

��To znaczy, �e nie mo�emy powiedzie� mamie, co dzi� robili�my.

��Mo�ecie powiedzie� o mikroskopie.

��Ale o ca�ej reszcie ju� nie? O tym strasznym facecie i o przeja�d�ce z sier�ant Debbie?

��Zgadza si�.

��Przecie� nie wolno k�ama栗 zaprotestowa�a.�� Zw�aszcza mamie.

��Dlatego nic jej nie powiecie�� wyja�ni�em.�� Nie trzeba jej niepotrzebnie martwi�.

��Ale ona nas kocha. Chce, �eby�my byli szcz�liwi.

��Tak, ale musi my�le�, �e jeste�cie szcz�liwi tak, jak ona to rozumie. Inaczej sama nie b�dzie szcz�liwa.

I zn�w nast�pi�a d�uga chwila ciszy. Wreszcie, tu� przed skr�tem na ich ulic�, Astor spyta�a:

��A ten straszny facet ma mam�?

��Prawie na pewno�� odpar�em.

Rita musia�a czeka� pod samymi drzwiami, bo gdy tylko przyjechali�my, otworzy�y si� i wysz�a nam na powitanie.

��Cze�栗 powita�a nas rado�nie.�� I czeg� to si� dzi� nauczyli�cie?

��Widzieli�my brud�� odpar� Cody.�� Z mojego buta.

Rita zamruga�a.

��A to dopiero�� powiedzia�a.

��I kawa�ek popcornu�� doda�a Astor.�� I patrzyli�my w mikrofon, i mogli�my pozna�, gdzie byli�my.

��Mikroskop�� poprawi� j� Cody.

��Wszystko jedno.�� Wzruszy�a ramionami.�� Ale mo�na te� by�o pozna�, sk�d si� wzi�� w�os. Z kozy czy z dywanu.

��O rany�� skomentowa�a Rita, lekko oszo�omiona i zbita z tropu�� widz�, �e �wietnie si� bawili�cie.

��Tak�� przyzna� Cody.

��No c󿠗 skwitowa�a Rita�� to mo�e teraz we�cie si� do odrabiania lekcji, a ja zrobi� wam podwieczorek.

��Dobrze�� rzuci�a Astor i razem z Codym pognali do domu. Rita patrzy�a na nich, a� znikn�li w �rodku, a wtedy odwr�ci�a si�, wzi�a mnie pod r�k� i ruszyli�my za nimi.

��Czyli dobrze posz�o?�� spyta�a.�� To znaczy, z� wydaj� si� bardzo, hm�

��I s��� powiedzia�em.�� Chyba zaczynaj� rozumie�, �e takie wyg�upy maj� konsekwencje.

��Nie pokaza�e� im nic zbyt okropnego, mam nadziej�?

��A sk�d. Nawet jednej kropli krwi.

��Ciesz� si�.�� Opar�a g�ow� na moim ramieniu, co wida� jest cz�ci� ceny, kt�r� trzeba zap�aci�, kiedy si� za kogo� wychodzi.

Mo�e po prostu publicznie oznacza�a swoje terytorium, a je�li tak, to chyba powinienem by� ca�y szcz�liwy, �e nie zrobi�a tego tradycyjn� zwierz�c� metod�. Tak czy inaczej, okazywanie uczu� przez kontakt fizyczny nie jest czym�, co rozumiem, ale obj��em j� ramieniem, bo wiedzia�em, �e to prawid�owa ludzka reakcja, i weszli�my za dzie�mi do domu.

Jestem raczej pewien, �e nie powinno si� tego nazwa� snem. Ale w nocy do mojej biednej sponiewieranej g�owy zn�w wdar� si� ten d�wi�k, ta sama muzyka, �piew i brz�k metalu, co przedtem, i poczu�em �ar na twarzy i dzik� rado�� wzbieraj�c� w tym szczeg�lnym zakamarku wewn�trz mnie, kt�ry tak d�ugo pozostawa� pusty. Kiedy si� obudzi�em, sta�em pod drzwiami frontowymi z r�k� na ga�ce, zlany potem, zadowolony, spe�niony i w og�le si� nie niepokoi�em, cho�by wypada�o.

Oczywi�cie, zna�em poj�cie �lunatykowania�. Ale z zaj�� z psychologii na pierwszym roku wiedzia�em te�, �e powody, dla kt�rych ludzie chodz� we �nie, zwykle nie maj� nic wsp�lnego ze s�yszeniem muzyki. I w najg��bszej g��bi ducha zdawa�em sobie spraw�, �e powinienem si� denerwowa�, martwi�, miota� w rozpaczy, bo w moim u�pionym m�zgu dzia�y si� rzeczy, kt�re dzia� si� nie powinny, wi�cej, nie mia�y prawa, a mimo to si� dzia�y. I w dodatku cieszy�em si� z tego. To w tym wszystkim najbardziej przera�a�o.

Muzyka nie by�a mile widziana w Sali Koncertowej Dextera. Nie pragn��em jej. Chcia�em, �eby da�a mi spok�j. Ona jednak powr�ci�a, zagra�a i wbrew mojej woli nape�ni�a mnie nadnaturalnym szcz�ciem, a potem zostawi�a pod drzwiami frontowymi, jakby pr�bowa�a wyci�gn�� mnie z domu i�

I co? Zjawi�a si� pora�aj�ca my�l typu �pod ��kiem czyha potw�r�, p�yn�ca prosto z jaszczurczego m�zgu, ale�

Czy to przypadkowy impuls, niezbadane poruszenie nie�wiadomo�ci wyci�gn�o mnie z ��ka i doprowadzi�o pod drzwi? Czy te� co� pr�bowa�o mnie wywabi� z domu? Tamten cz�owiek powiedzia� dzieciom, �e znajd� go w odpowiednim czasie�� czy to ju�?

Czy kto� chcia�, �eby Dexter w �rodku nocy pozosta� sam, bez �wiadomo�ci, co si� z nim dzieje?

Nadzwyczajna my�l. By�em z niej ogromnie dumny, bo dowodzi�a ponad wszelk� w�tpliwo��, �e dozna�em urazu m�zgu i od tej pory nie mog� za siebie odpowiada�. Zn�w przeciera�em nowe szlaki na polu g�upoty. Podda�em si� beznadziejnej, idiotycznej histerii wywo�anej przez stres. Nikt na �wiecie nie m�g� mie� tyle czasu do zmarnowania; Dexter nie by� na tyle wa�ny dla nikogo pr�cz Dextera. I aby to udowodni�, w��czy�em �wiat�o na ganku i otworzy�em drzwi.

Po drugiej stronie ulicy, kilkana�cie metr�w na zach�d, jaki� samoch�d zapali� i odjecha�.

Zamkn��em drzwi i zaryglowa�em na dwa zamki.

I zn�w przypad�o mi w udziale siedzie� przy stole kuchennym, s�czy� kaw� i kontemplowa� wielk� tajemnic� �ycia.

Zegar pokazywa� trzeci� trzydzie�ci dwie, kiedy siada�em, i sz�st� kiedy wesz�a Rita.

��Dexter.�� Patrzy�a na mnie z wyrazem sennego zdumienia na twarzy.

��We w�asnej osobie�� odpar�em, z najwy�szym trudem zachowuj�c pozory doskona�ego humoru.

Zmarszczy�a brwi.

��Co si� sta�o?

��Nic. Po prostu nie mog�em zasn��.

Spu�ci�a g�ow�, szuraj�c nogami, powlok�a si� do ekspresu i nala�a sobie kawy. Usiad�a naprzeciwko mnie i wzi�a �yk.

��Dexter�� powiedzia�a.�� W�tpliwo�ci to normalna rzecz.

��Oczywi�cie�� przytakn��em, cho� nie mia�em zielonego poj�cia, o co jej chodzi.�� Bez nich nie by�oby filozofii.

Pokr�ci�a g�ow� ze znu�onym u�miechem.

��Wiesz, co mam na my�li�� doda�a, niezgodnie z prawd�.�� Dotycz�ce �lubu.

Gdzie� w tyle g�owy zapali�o mi si� s�abe przy�mione �wiate�ko i omal nie powiedzia�em �Aha�. �lub, oczywi�cie. Samice cz�owieka mia�y obsesj� na punkcie �lub�w, nawet cudzych. Ich w�asny za� zaprz�ta� je dwadzie�cia cztery godziny na dob�, na jawie i we �nie. Rita patrzy�a na wszystko przez pryzmat �lubu. Je�li nie mog�em spa�, to ani chybi przez koszmary spowodowane wizj� zbli�aj�cego si� �lubu.

Mnie ta przypad�o�� nie dotkn�a. Mia�em mas� powa�nych zmartwie�, a �lub by� czym� na autopilocie. W kt�rym� momencie zjawi� si� gdzie trzeba, stanie si�, co ma si� sta�, i szlus. Rzecz jasna, do takiego podej�cia nie mog�em przekona� Rity, cho� mnie wydawa�o si� najzupe�niej rozs�dny. Nie, musia�em znale�� wiarygodne wyt�umaczenie mojej bezsenno�ci, a przy okazji wykaza� entuzjazm dla nadci�gaj�cego wspania�ego wydarzenia.

Rozejrza�em si� w poszukiwaniu jakiego� pomys�u i wreszcie m�j wzrok pad� na dwa pojemniki na kanapki u�o�one jeden na drugim obok zlewu. To �wietny pocz�tek; si�gn��em w g��b mojego zamulonego umys�u i z za�miecaj�cych go fus�w wygrzeba�em co�, co jeszcze nie do ko�ca rozmi�k�o.

��A je�li nie jestem do�� dobry dla Cody'ego i Astor?�� powiedzia�em.�� Jak mog� by� dla nich ojcem, kiedy tak naprawd� nim nie jestem? A je�li sobie nie poradz�?

��Och, Dexter. Jeste� wspania�ym ojcem. Uwielbiaj� ci�.

��Ale��� Usi�owa�em wypa�� jak najbardziej autentycznie i wymy�li� ci�g dalszy�� �ale teraz jeszcze s� mali. A co b�dzie, kiedy urosn�? Jak zaczn� pyta� o ich prawdziwego ojca�

��O tym sukinsynu wiedz� tyle, �e im wystarczy�� warkn�a Rita. Zaskoczy�a mnie; nigdy nie s�ysza�em, �eby u�ywa�a tak ostrych s��w. Mo�liwe, �e i j� to zdziwi�o, bo si� zaczerwieni�a.�� To ty jeste� ich prawdziwym ojcem�� m�wi�a z zapa�em.�� To ciebie podziwiaj�, s�uchaj� i kochaj�. Jeste� w�a�nie takim ojcem, jakiego potrzebuj�.

Cz�ciowo to prawda, bo tylko ja mog�em ich nauczy� Kodeksu Harry'ego i innych niezb�dnych rzeczy, cho� Rita raczej nie to mia�a na my�li. Niedyplomatycznie by�oby jednak o tym wspomnie�, wi�c powiedzia�em tylko:

��Naprawd� chc� by� w tym dobry. Nie mog� nawali�, nigdy przenigdy.

��Och, Dex�� spojrza�a na mnie czule�� wszyscy pope�niamy b��dy.�� �wi�ta racja. Wiele razy zaobserwowa�em, �e nieudolno�� jest jedn� z cech charakterystycznych rodzaju ludzkiego.�� Ale nie poddajemy si� i koniec ko�c�w wszystko si� jako� uk�ada. Serio. Zobaczysz, poradzisz sobie doskonale.

��Naprawd� tak my�lisz?�� Czu�em si� lekko za�enowany tym, jak haniebnie szar�owa�em.

��Ja nie my�l�. Ja wiem.�� Obdarzy�a mnie swoim niepowtarzalnym u�miechem. Wyci�gn�a r�k� nad sto�em i chwyci�a moj� d�o�.�� Nie nawalisz, ja do tego nie dopuszczꠗ doda�a.�� Teraz jeste� m�j.

�mia�e s�owa, zwa�ywszy �e niewolnictwo podobno jest od lat zabronione. Z drugiej strony, pozwala�y zr�cznie wybrn�� z kr�puj�cej sytuacji, wi�c niech jej b�dzie.

��No dobrze�� powiedzia�em.�� Zjedzmy �niadanie.

Przechyli�a g�ow� na bok i chwil� na mnie patrzy�a, a ja zorientowa�em si�, �e musia�em paln�� gaf�, ale w ko�cu zamruga�a tylko kilka razy i powiedzia�a:

��Racja.�� Wsta�a i zacz�a robi� �niadanie.

W nocy tamten otworzy� drzwi, a potem zatrzasn�� je ze strachem�� tak, czu� strach, nie spos�b tego nie zauwa�y�. Przyszed� na wezwanie i si� ba�. Dlatego Obserwator nie mia� najmniejszych w�tpliwo�ci.

Ju� czas.

By�em wyko�czony, zdezorientowany i, co najgorsze, wci�� przera�ony. Na ka�de radosne rykni�cie klaksonu wyrywa�em si� z pas�w i si�ga�em po bro�, a ilekro� jaki� Bogu ducha winny samoch�d zbli�a� si� na centymetry do mojego zderzaka, �apa�em si� na tym, �e patrz� spode �ba w lusterko i czekam na jaki� nietypowo wrogi gest lub rozsadzaj�cy g�ow� huk znienawidzonej muzyki ze snu.

Co� chcia�o mnie dopa��. Wci�� nie wiedzia�em, dlaczego ani co to w�a�ciwie jest, tylko �e ma niejasny zwi�zek z prastarym b�stwem, ale wiedzia�em, �e chce mnie dopa�� i �e nawet je�li nie mo�e zrobi� tego ju� teraz, to wym�czy mnie tak, �e kapitulacja wyda si� ulg�.

Jak�e kruch� istot� jest cz�owiek, a bez Pasa�era tym w�a�nie by�em, nieudoln� podr�bk� cz�owieka. S�ab�, mi�kk� oci�a�� i g�upi�, niewidz�c�, nies�ysz�c� i nie�wiadom�, bezradn�, beznadziejn� i zadr�czon�. Tak, by�em prawie got�w po�o�y� si� i da� si� rozjecha� temu czemu�. Podda� si�, pozwoli�, by ta muzyka zaw�adn�a mn� i porwa�a mnie w radosny ogie� i pust� rozkosz �mierci. Nie b�dzie oporu, negocjacji i wreszcie nie b�dzie Dextera. Jeszcze kilka nocy takich jak ta ostatnia i przyjm� to z rado�ci�.

Nawet w pracy nie mia�em chwili wytchnienia. Debora ju� czyha�a i rzuci�a si� na mnie, ledwie wyszed�em z windy.

��Starzak zagin���� powiedzia�a.�� W skrzynce poczta z paru dni, pod drzwiami gazety� Znikn��.

��Przecie� to dobra wiadomo��, Deb�� zauwa�y�em.�� Skoro uciek�, to chyba dow�d, �e jest winny?

��Dupa, nie dow�d. Tak samo by�o z Kurtem Wagnerem i sko�czy� martwy. Sk�d mog� wiedzie�, �e to nie spotka Starzaka?

��Mo�emy rozes�a� list go�czy. Mo�e dorwiemy go pierwsi.

Debora kopn�a �cian�.

��Szlag by to, jeszcze ani razu nie byli�my pierwsi czy cho�by na czas. Pom� mi, Dex�� j�kn�a.�� Ja zwariuj�.

Mog�em powiedzie�, �e mnie grozi co� du�o powa�niejszego, ale post�pi�bym nieszlachetnie.

��Spr�bujꠗ obieca�em zamiast tego, a Debora ze zwieszonymi ramionami powlok�a si� w g��b korytarza.

Jeszcze nie dotar�em do mojego boksu, kiedy powita� mnie sztucznie nasro�ony Vince Masuoka.

��Gdzie p�czki?�� spyta� oskar�ycielskim tonem.

��Jakie p�czki?

��Dzi� twoja kolej�� przypomnia��� �eby przynie�� p�czki.

��Mia�em ci�k� noc.

��I dlatego wszyscy mamy mie� ci�ki poranek?�� rzuci�.�� Gdzie tu sprawiedliwo��?

��Nie jestem od sprawiedliwo�ci, Vince. Tylko od rozbryzg�w.

��Hm�� nad�� si�.�� Wida� od p�czk�w te� nie.�� I odmaszerowa� z niemal przekonuj�c� imitacj� s�usznego oburzenia, co nasun�o mi refleksj�, �e nie pami�ta�em, kiedy Vince'owi ostatnio uda�o si� mnie przegada�. Kolejna oznaka, �e jecha�em na resztkach paliwa. Czy�by to naprawd� ostatnie podrygi Dogasaj�cego Dextera?

Ten dzie� roboczy by� d�ugi i okropny, czyli taki, jakie podobno�� ci�gle si� to s�yszy�� s� wszystkie. Dexter nigdy tak nie uwa�a�; w pracy zawsze mia�em co robi� i tryska�em sztuczn� pogod� ducha, nie marudzi�em ani nie wpatrywa�em si� w zegar. Mo�e tak lubi�em pracowa�, bo wiedzia�em, �e to element gry, fragment wyrafinowanego dowcipu pod tytu�em �Jak Dexter cz�owieka udawa� i wszystkich nabra��. Ale prawdziwie dobry dowcip musi mie� przynajmniej jednego wtajemniczonego odbiorc�, a �e zosta�em sam, bez mojej wewn�trznej publiczno�ci, puenta jako� mi si� wymyka�a.

M�nie przebrn��em przez reszt� poranka, obejrza�em trupa w centrum i wr�ci�em zrobi� seri� bezsensownych bada�. Potem jeszcze z�o�y�em kilka zam�wie� i doko�czy�em raport, i ju� sprz�ta�em biurko przed wyj�ciem, kiedy zadzwoni� telefon.

��Potrzebuj� twojej pomocy�� burkn�a moja siostra.

��To oczywiste�� odpar�em.�� Ciesz� si�, �e to przyznajesz.

��Jestem do p�nocy na s�u�bie�� powiedzia�a, ignoruj�c moj� b�yskotliw� i dowcipn� ripostꠗ a Kyle sam okiennic nie za�o�y.

Tak cz�sto w �rodku rozmowy dociera do mnie, �e nie wiem, o czym m�wi�. Nieprzyjemne to uczucie, cho� gdyby to samo u�wiadomili sobie inni, zw�aszcza ci w Waszyngtonie, �wiat sta�by si� du�o lepszy.

��Po co Kyle zak�ada okiennice?�� spyta�em.

Debora prychn�a.

��Jezu Chryste, Dexter, co ty robisz ca�y dzie�? Nadci�ga huragan.

W�a�ciwie mog�em odpowiedzie�, �e cokolwiek robi�, nie mam czasu siedzie� i s�ucha� prognoz pogody. Zamiast tego stwierdzi�em tylko:

��Huragan, no prosz�. Fajowo. Kiedy to si� sta�o?

��Postaraj si� by� na sz�st�. Kyle b�dzie czeka�.

��W porz�dku�� odpar�em. Ale ju� od�o�y�a s�uchawk�.

J�zyk Debory znam biegle, wi�c domy�li�em si�, �e ten telefon nale�a�o potraktowa� jako form� oficjalnych przeprosin za nieuzasadnion� wrogo��, jak� mi ostatnio okazywa�a. Bardzo mo�liwe, �e zaakceptowa�a Mrocznego Pasa�era, zw�aszcza �e znikn��. Wypada�o si� z tego cieszy�, ale w takim dniu jak ten by�a to tylko kolejna drzazga za paznokciem biednego Dobitego Dextera. I jeszcze ten huragan. Wydawa�o si�, �e z czystej z�o�liwo�ci wybra� najgorszy mo�liwy moment na swoj� bezcelow� napa��. Czy b�l i cierpienie, kt�re zsy�a� mi los, nie maj� ko�ca?

No c�, �ycie to nieko�cz�ce si� pasmo udr�k. Wyszed�em na spotkanie z lubym Debory.

Zanim jednak uruchomi�em samoch�d, zadzwoni�em do Rity, kt�ra wed�ug moich wylicze� powinna ju� by� prawie w domu.

��Dexter�� rzuci�a zdyszana�� nie pami�tam, ile mamy butelkowanej wody, a w Publix kolejki s� a� po parking.

��Najwy�ej b�dziemy pili piwo�� odpar�em.

��Konserw chyba nie zabraknie, tyle �e wo�owa le�y ju� ze dwa lata�� ci�gn�a, najwyra�niej nie�wiadoma, �e kto� inny m�g� co� powiedzie�. Pozwoli�em jej wi�c trajkota� dalej w nadziei, �e w ko�cu przystopuje.�� Dwa tygodnie temu sprawdza�am latarki. Pami�tasz, wtedy, jak czterdzie�ci minut nie by�o �wiat�a? Zapasowe baterie le�� w lod�wce, na dolnej p�ce, w g��bi. Cody i Astor s� ze mn�, jutro nie ma zaj�� pozaszkolnych, ale kto� ze szko�y powiedzia� im o huraganie Andre w i Astor chyba troch� si� wystraszy�a, wi�c mo�e porozmawiasz z nimi, jak wr�cisz? Wyt�umacz im, �e to taka silniejsza burza i �e nic takiego si� nie stanie, troch� powieje, pohuczy i na jaki� czas zgasn� �wiat�a. Ale jakby� po drodze przeje�d�a� ko�o jakiego� sklepu, pami�taj, �eby dokupi� butelkowanej wody, najwi�cej, ile si� da. I we� troch� lodu, zdaje si�, �e lod�wka turystyczna jest tam, gdzie zawsze, na p�ce nad pralk�, w�o�y si� do niej l�d i wszystko, co mo�e si� zepsu�. Aha� A co z twoj� �odzi�? Jest w bezpiecznym miejscu czy musisz co� z ni� zrobi�? Powinni�my zd��y� zabra� rzeczy z podw�rka przed zmrokiem, wszystko b�dzie dobrze, huragan pewnie w og�le przejdzie bokiem.

��W porz�dku�� powiedzia�em.�� Wr�c� dzi� troch� p�niej.

��Dobrze. O, prosz�, w Winn�� Dixie nie jest tak �le. Chyba spr�bujemy wej��, jest wolne miejsce na parkingu. Pa!

Nigdy bym nie przypuszcza�, �e to mo�liwe, ale Rita najwyra�niej nauczy�a si� obywa� bez oddychania. A mo�e musia�a tylko jak wieloryb od czasu do czasu wynurza� si�, �eby nabra� powietrza. Tak czy inaczej da�a inspiruj�cy spektakl, po kt�rym poczu�em si� du�o lepiej przygotowany do zak�adania okiennic z jednor�kim ch�opakiem mojej siostry. Zapali�em silnik i wsun��em si� w sznur samochod�w.

Je�li normalnie ruch w godzinach szczytu to jeden wielki chaos, to w godzinach szczytu przed nadej�ciem huraganu rozp�tuje si� istna apokalipsa, ob��dna walka o to, by nawet je�eli wszyscy zginiemy, nie by� tym pierwszym. Kierowcy prowadzili, jakby autentycznie musieli zabi� ka�dego, kto m�g�by im przeszkodzi� w zdobyciu sklejki i baterii. Domek Debory w Coral Gables znajdowa� si� niedaleko, ale kiedy wreszcie zatrzyma�em si� przed nim, czu�em si�, jakbym przetrwa� pr�b� m�sko�ci u Apacz�w.

Kiedy tylko wysiad�em, drzwi frontowe otworzy�y si� i wyszed� Chutsky.

��Cze��, stary�� zawo�a�. Pomacha� weso�o stalowym hakiem zast�puj�cym lew� d�o� i przyszed� si� przywita�.�� Z g�ry dzi�kuj� za pomoc. Tym cholernym hakiem ci�ko przykr�ca� nakr�tki.

��A jeszcze trudniej d�uba� w nosie�� powiedzia�em lekko poirytowany pogod�, z jak� znosi� cierpienie.

Ale zamiast si� obrazi� parskn�� �miechem.

��No. A co dopiero ty�ek podetrze�. Chod�. Wszystko jest za domem.

Poszed�em za nim na ty�y domu, gdzie Debora mia�a ma�y zaro�ni�ty taras. Tyle �e�� a to niespodzianka�� nie by� ju� zaro�ni�ty. Ga��zie, kt�re dot�d nad nim zwisa�y, zosta�y przyci�te, a spomi�dzy kamieni poznika�y chwasty. Pojawi�y si� za to trzy starannie przystrzy�one krzaki r�y i grz�dka jakich� ozdobnych kwiat�w, a w rogu sta� wypucowany grill.

Spojrza�em na Chutsky'ego i unios�em brew.

��Tak, wiem�� powiedzia�.�� Troch� to pedalskie, co?�� Wzruszy� ramionami.�� Nudno jest tak siedzie� i kurowa� si�, a poza tym lubi� porz�dek, mo�e bardziej ni� twoja siostra.

��Wygl�da bardzo �adnie.

��Uhm�� mrukn��, jakbym naprawd� zarzuci� mu, �e jest gejem.�� C�, do roboty.�� Ruchem g�owy wskaza� opart� o �cian� stert� arkuszy blachy falistej: przeciwhuraganowe okiennice Debory. Morga�� nowie od dw�ch pokole� mieszkali na Florydzie i Harry wbi� nam do g�owy, �eby�my u�ywali solidnych okiennic. Troch� oszcz�dzisz na okiennicach, du�o wi�cej wydasz na nowy dom, kiedy zawiod�.

Tyle �e minusem wysokiej jako�ci okiennic Debory by�o to, �e strasznie du�o wa�y�y i mia�y ostre kraw�dzie. Grube r�kawice potrzebne koniecznie�� w przypadku Chutsky'ego jedna. Nie jestem jednak pewien, czy docenia� to, ile oszcz�dza na r�kawicach. Pracowa� jakby troch� ci�ej ni� musia�, �eby pokaza� mi, i� wcale nie jest niepe�nosprawny i tak naprawd� nie potrzebuje mojej pomocy.

Tak czy owak, ju� po jakich� czterdziestu minutach wszystkie okiennice mieli�my zamocowane. Chutsky spojrza� jeszcze na te, kt�re os�ania�y drzwi balkonowe, i, wyra�nie zadowolony, �e tacy z nas wybitni fachowcy, uni�s� lew� r�k�, �eby otrze� pot z czo�a. Zreflektowa� si� w ostatniej chwili, zanim przebi� sobie hakiem policzek. Za�mia� si� gorzko, wpatrzony w hak.

��Nie mog� si� do tego przyzwyczai�.�� Pokr�ci� g�ow�.�� Budz� si� w �rodku nocy i sw�dzi mnie knykie�, kt�rego nie mam.

Trudno znale�� na to jak�� b�yskotliw� czy cho�by spo�ecznie akceptowaln� odpowied�. Nigdzie nie wyczyta�em, co m�wi�, gdy kto� si� skar�y, �e czuje swoj� amputowan� d�o�. Chutsky najwyra�niej zauwa�y� moje zmieszanie, bo parskn�� osch�ym, pustym �miechem.

��A co tam�� powiedzia��� i stara szkapa jeszcze mo�e wierzga�.�� Troch� niefortunny dob�r s��w, bo nie mia� te� lewej stopy i wierzganie raczej nie wchodzi�o w gr�. Mimo to cieszy�o mnie, �e przesta� si� do�owa�, i uzna�em, �e wypada si� z nim zgodzi�.

��Nikt w to nie w�tpi. Jestem pewien, �e wr�cisz do formy.

��Uhm, dzi�ki�� odpar� niezbyt przekonuj�co.�� W ka�dym razie nie ciebie musz� o tym przekona�, tylko paru urz�das�w z Waszyngtonu. Proponuj� mi prac� za biurkiem, ale��� Wzruszy� ramionami.

��No co� ty�� powiedzia�em.�� Chyba nie chcesz zn�w by� szpiegiem, co?

��Na tym si� znam. Przez jaki� czas by�em najlepszy.

��Mo�e brakuje ci adrenaliny.

��Mo�e�� stwierdzi�.�� Piwa?

��Dzi�ki�� powiedzia�em�� mam rozkaz z samej g�ry, �eby kupi� wod� i l�d, zanim zabraknie.

��No tak. Ludzie boj� si�, �e b�d� musieli wypi� mojito bez lodu.

��To jedno z najwi�kszych zagro�e� w czasie huraganu.

��Dzi�ki za pomoc�� powiedzia�.

Kiedy jecha�em do domu, ruch si� nie zmniejszy�, wr�cz przeciwnie. Niekt�rzy gnali z drogocennymi arkuszami sklejki przytroczonymi do dachu, jakby w�a�nie obrobili bank. Z�o�ci� odreagowywali stres, jaki prze�ywa cz�owiek, kt�ry stoi godzin� w kolejce i my�li tylko o tym, czy kto� si� przed niego nie wepchnie i czy mu wszystkiego nie wykupi�.

Inni kierowcy jechali zaj�� miejsca w tych samych kolejkach i patrzyli z nienawi�ci� na szcz�liwc�w, kt�rzy ich uprzedzili i by� mo�e kupili ostatni� bateri� C na Florydzie.

To cudowna mieszanka wrogo�ci, furii i paranoi, powinna ogromnie poprawi� mi nastr�j. Jednak wszelkie nadzieje na odrobin� uciechy prys�y, kiedy z�apa�em si� na tym, �e co� nuc�, melodi�, kt�r� gdzie� ju� s�ysza�em, ale nie pami�ta�em, gdzie, i nie mog� przesta�. A kiedy w ko�cu sobie przypomnia�em, sk�d j� znam, ca�a rado�� �wi�tecznego wieczoru rozbi�a si� w puch i py�.

Nuci�em melodi� z mojego snu.

Muzyka, kt�ra gra�a mi w g�owie, nios�a ze sob� �ar i sw�d spalenizny. Zdawa�a si� prosta, monotonna i niezbyt chwytliwa, a mimo to nuci�em j� sobie na autostradzie South Dixie i jej powtarzaj�ce si� d�wi�ki koi�y mnie jak ko�ysanka, kt�r� kiedy� �piewa�a mi matka.

I wci�� nie wiedzia�em, co to znaczy.

Jestem pewien, �e cokolwiek dzia�o si� w mojej pod�wiadomo�ci, przyczyna tego by�a prosta, logiczna i �atwa do zrozumienia. Z drugiej strony, jako� nie mog�em wymy�li� prostego, logicznego i �atwego do zrozumienia powodu, dla kt�rego mia�bym we �nie s�ysze� muzyk� i czu� na twarzy �ar.

Zabrz�cza�a moja kom�rka i poniewa� ruch i tak odbywa� si� w ��wim tempie, odebra�em.

��Dexter�� powiedzia�a Rita, ale ledwo pozna�em jej g�os. Wydawa�a si� przygaszona, zagubiona i kompletnie rozbita.�� Cody i Astor��� wykrztusi�a�� �znikn�li.

Wszystko �wietnie si� uk�ada�o. Nowi nosiciele okazywali nadzwyczajn� ch�� do wsp�pracy. Zacz�li si� zbiera� w gromady i �atwo dali si� przekona�, �e musz� post�powa� wed�ug sugestii TEGO. I wznie�li pot�ne kamienne budowle dla potomstwa TEGO, wymy�lili zawi�e obrz�dy z wprawiaj�c� w trans muzyk�, a rwali si� do pomocy z takim entuzjazmem, �e w pewnym momencie by�o ich zbyt wielu, by za nimi nad��y�. Je�li nosicielom dobrze si� powodzi�o, z wdzi�czno�ci zabijali kilku swoich. Je�li sprawy nie sz�y po ich my�li, zabijali w nadziei, �e TO wszystko naprawi. A TO musia�o tylko na to pozwoli�.

I korzystaj�c z tej nowo odkrytej swobody, TO zacz�o rozmy�la� o swoim potomstwie. Po raz pierwszy, kiedy nast�pi�o rozkurczenie i nowo narodzony wyrwa� si� na �wiat, TO z�apa�o go, uspokoi�o, ukoi�o jego strach i podzieli�o si� z nim swoj� �wiadomo�ci�. A nowo narodzony odpowiedzia� z satysfakcjonuj�cym zapa�em, szybko i rado�nie przyswoi� sobie wszystko, co TO mia�o mu do przekazania, i ch�tnie do niego do��czy�. I wkr�tce by�o ich czterech, o�miu, sze��dziesi�ciu czterech�� a� nagle zrobi�o si� ich zbyt wielu. Po prostu nie starcza�o dla wszystkich. I nawet nowi nosiciele zacz�li si� uskar�a� na liczb� wymaganych od nich ofiar.

TO, bardzo praktyczne, szybko zorientowa�o si�, na czym polega problem, i rozwi�za�o go, zabijaj�c prawie ca�e potomstwo. Ma�a grupka uciek�a w �wiat w poszukiwaniu nowych nosicieli. TO zostawi�o przy sobie garstk� m�odych i wreszcie wszystko zn�w mia�o pod kontrol�.

Jaki� czas p�niej ci, kt�rzy uciekli, zacz�li si� odgryza�. Ustanowili konkurencyjne �wi�tynie i obrz�dy i wys�ali swoje liczne armie przeciw TEMU. Wielki zam�t trwa� bardzo d�ugo. Ale poniewa� TO by�o najstarsze i najbardziej do�wiadczone, ostatecznie pokona�o wszystkich pozosta�ych opr�cz kilku, kt�rzy si� ukryli.

Znale�li schronienie w nosicielach rozrzuconych po ca�ym �wiecie, nie wychylali si� i wielu prze�y�o. TO jednak przez tysi�clecia nauczy�o si�, jak wa�ne jest, by czeka�. Mia�o pod dostatkiem czasu�� ca�� wieczno�栗 i mog�o sobie pozwoli�, by zachowa� cierpliwo��, powoli wy�apywa� i zabija� tych, kt�rzy ocaleli, a potem bez po�piechu, starannie przywr�ci� cudownemu kultowi swojej osoby dawn� �wietno��.

TO pilnowa�o, by kult pozosta� �ywy; ukryty, ale �ywy. I czeka�o na pozosta�ych.

Nasz �wiat to nie raj, wiem doskonale. Na ka�dym kroku czyhaj� niezliczone zagro�enia, szczeg�lnie na dzieci: mo�e je uprowadzi� obcy cz�owiek, przyjaciel rodziny albo rozwiedziony tatu�; mog� oddali� si� i znikn��, wpa�� do kana�u, utopi� si� w basenie s�siada�� a kiedy nadci�ga huragan, pojawia si� jeszcze wi�cej mo�liwo�ci. Lista ograniczona jest tylko ich wyobra�ni�, a tej Cody'emu i Astor nie brakowa�o.

Kiedy jednak Rita powiedzia�a mi, �e znikn�li, nie pomy�la�em o kana�ach, wypadkach drogowych czy gangach motocyklist�w. Wiedzia�em, co spotka�o Cody'ego i Astor, wiedzia�em to z zimn�, tward� pewno�ci�, tak jasn� i niepodwa�aln�, �e nie mog�a si� z ni� r�wna� �adna z szeptanych podpowiedzi Pasa�era. W g�owie eksplodowa�a mi jedna tylko my�l i nawet jej nie zakwestionowa�em.

W u�amku sekundy, jakiego potrzebowa�em, �eby dotar�y do mnie s�owa Rity, przed oczami przebieg�y mi dziesi�tki kadr�w: samochody jad�ce za mn�, nocni go�cie dobijaj�cy si� do drzwi i okien, straszny facet zostawiaj�cy dzieciom wizyt�wk� i, co postawi�o kropk� nad i, zjadliwy komentarz profesora Kellera: �Moloch lubi� ofiary z ludzi. Zw�aszcza dzieci�.

Nie wiedzia�em, czemu Moloch chcia� akurat moje dzieci, ale nie mia�em cienia w�tpliwo�ci, �e to w�a�nie on�� ona? ono?�� je mia�.

I �e nie wr�y to Cody'emu i Astor nic dobrego.

Nie zwlekaj�c ani chwili, pogna�em do domu, przebija�em si� slalomem przez korki jak na rodowitego mieszka�ca Miami przysta�o, i ju� po kilku minutach wysiad�em z samochodu. Rita sta�a w deszczu u wylotu podjazdu. Wygl�da�a jak ma�a, osamotniona myszka.

��Dexter�� powiedzia�a z bezdenn� pustk� w g�osie.�� Prosz�, o Bo�e, Dexter, znajd� ich.

��Zamknij dom�� rzuci�em�� i chod� ze mn�.

Chwil� patrzy�a na mnie, jakbym zaproponowa� jej, �eby zostawi�a dzieci i posz�a zagra� w kr�gle.

��Ju�. Wiem, gdzie s�, ale potrzeba nam pomocy.

Odwr�ci�a si� i pobieg�a do domu, a ja wyci�gn��em kom�rk� i wybra�em numer.

��Co�� rzuci�a Debora.

��Potrzebuj� twojej pomocy�� powiedzia�em.

Chwil� milcza�a, po czym prychn�a zimnym �miechem bez krzty weso�o�ci.

��Jezu Chryste. Nadci�ga huragan, oprychy ju� czekaj� w kolejkach, a� padnie pr�d, a ty potrzebujesz mojej pomocy.

��Cody i Astor znikn�li. Ma ich Moloch.

��Dexter.

��Musz� ich jak najszybciej znale�� i potrzebuj� twojej pomocy.

��Przyje�d�aj�� zdecydowa�a.

Kiedy si� roz��czy�em, Rita podesz�a do mnie po chodniku, rozbryzguj�c wod� z tworz�cych si� ka�u�.

��Zamkn�am dom. Ale, Dexter, co b�dzie, je�li wr�c�, a nas nie b�dzie?

��Je�eli wr�c�, to tylko z nami�� odpar�em i chyba nie na tak� pociech� liczy�a. Wcisn�a pi�� do ust, jakby ze wszystkich si� t�umi�a krzyk.�� Wsiadaj, Rita. Otworzy�em jej drzwi i spojrza�a na mnie znad na wp� przetrawionych knykci.�� Szybko�� rzuci�em i wreszcie wsiad�a. Wsun��em si� za kierownic�, uruchomi�em w�z i wyjecha�em na ulic�.

��M�wi�e��� wyj�ka�a Rita, a ja z ulg� zauwa�y�em, �e wyj�a pi�� z ust�� m�wi�e�, �e wiesz, gdzie s�.

��Tak.�� Skr�ci�em na jedynk� i doda�em gazu w rzedniej�cym ruchu.

��Gdzie s�?�� spyta�a.

��Wiem, kto ich ma�� odpar�em.�� Debora pomo�e nam ustali�, dok�d ich zabra�.

��Dexter, o Bo�e�� j�kn�a i zacz�a bezg�o�nie szlocha�. Nawet gdybym nie prowadzi�, nie wiedzia�bym, co zrobi� czy powiedzie�, wi�c skupi�em si� na tym, �eby dowie�� nas oboje na komend� w jednym kawa�ku.

W bardzo wygodnym pokoju zadzwoni� telefon. Nie za�wiergota� wulgarnie, nie odegra� te� salsy ani fragmentu Beethovena, jak nowoczesne kom�rki. Nie, zamrucza� zwyczajnym, staro�wieckim d�wi�kiem, tak jak telefony dzwoni� powinny.

Tradycyjny dzwonek dobrze pasowa� do tego pokoju, urz�dzonego z nadzwyczaj krzepi�c� elegancj�. By� w nim komplet sk�rzanych mebli�� kanapa i dwa fotele�� podniszczonych, ale tylko tak, jak podniszczona jest ulubiona para but�w. Telefon sta� na ciemnym mahoniowym stoliku pod przeciwleg�� �cian�, obok barku z tego samego gatunku drewna.

Og�lnie pok�j mia� ponadczasow�, swobodn� atmosfer� bardzo starego, szacownego klubu dla d�entelmen�w. Wra�enie to psu� tylko jeden detal: miejsce mi�dzy barkiem a kanap� zajmowa�a du�a oszklona szafka, skrzy�owanie gabloty na trofea z rega�em na rzadkie ksi��ki. Jednak zamiast p�ek, w �rodku znajdowa�y si� setki wy�o�onych filcem wn�k. W nieco ponad po�owie z nich spoczywa�y starannie u�o�one ceramiczne g�owy byka.

Do pokoju wszed� starzec, bez po�piechu, ale i bez ostro�no�ci i niezdecydowania, jakich mo�na by oczekiwa� po kim� w jego wieku. Jego krok by� pewny, jak u du�o m�odszego cz�owieka. Mia� siwe, bujne w�osy i cer� tak g�adk�, jakby wypolerowa� j� pustynny wiatr. Szed� do telefonu tak, jakby wiedzia�, �e ktokolwiek chcia� z nim rozmawia�, nie roz��czy si�, dop�ki on nie odbierze i najwyra�niej mia� racj�, bo kiedy podnosi� s�uchawk�, telefon wci�� dzwoni�.

��Tak�� powiedzia� g�osem te� du�o m�odszym i mocniejszym, ni� mo�na by oczekiwa�. S�uchaj�c, wzi�� n� ze stolika obok telefonu n�. By� ze starego br�zu. Zakrzywiona g�owica mia�a kszta�t �ba byka, z osadzonymi w oczach dwoma du�ymi rubinami, a na klindze wykre�lone z�ote litery bardzo przypominaj�ce MLK. Podobnie jak jego w�a�ciciel, n� by� du�o starszy ni� wygl�da� i o wiele mocniejszy. Starzec od niechcenia przesun�� kciukiem po ostrzu i na sk�rze zosta� krwawy �lad. Nie przej�� si� tym. Od�o�y� n�.

��Dobrze�� powiedzia�.�� Przywie� ich tutaj.�� Chwil� s�ucha�, zlizuj�c krew z kciuka.�� Nie�� rzuci� w ko�cu i przesun�� j�zykiem po dolnej wardze.�� Inni ju� si� zbieraj�. Moloch i jego lud nie boj� si� sztormu. Przez trzy tysi�ce lat widzieli�my du�o gorsze rzeczy i wci�� tu jeste�my.

Jeszcze chwil� s�ucha�, po czym przerwa� rozm�wcy z nut� zniecierpliwienia w g�osie.

��Nie�� rozkaza�.�� �adnych op�nie�. Niech Obserwator przyprowadzi go do mnie. Ju� czas.

Starzec od�o�y� s�uchawk� i chwil� sta� nieruchomo. Potem znowu podni�s� n� i jego g�adka stara twarz si� wykrzywi�a.

Wygl�da�o to prawie jak u�miech.

Wiatr i deszcz zacina�y ostro, ale tylko momentami, a prawie ca�e Miami ju� opu�ci�o drogi i zaj�o si� wype�nianiem wniosk�w o odszkodowania za przewidywane szkody, wi�c ruch by� do zniesienia. Jeden pot�ny podmuch omal nie zepchn�� nas z autostrady, ale mimo to do�� szybko dotarli�my na miejsce.

Debora czeka�a w rejestracji.

��Chod�cie do mojego gabinetu�� rzuci�a�� tam powiecie mi, co wiecie.�� Poszli�my za ni� do windy i wjechali�my na g�r�.

Nazywa� miejsce pracy Debory �gabinetem� to lekka przesada. To jeden z kilku identycznych boks�w wydzielonych z wi�kszego pomieszczenia. Zmie�ci�y si� w nim biurko, krzes�o i dwa sk�adane krzes�a dla go�ci. Usiedli�my.

��No dobrze�� powiedzia�a�� co si� sta�o?

��Ja ten� wys�a�am ich na podw�rko�� odpar�a Rita.�� �eby pozbierali zabawki i ca�� reszt�. Przed huraganem.

Debora skin�a g�ow�.

��I co potem?

��Wesz�am do domu, �eby schowa� prowiant. A kiedy wysz�am, ju� ich nie by�o. To� raptem par� minut p�niej i��� Rita ukry�a twarz w d�oniach i za�ka�a.

��Widzia�a�, �eby kto� do nich podszed�? Albo cho� jakie� obce samochody w okolicy? Cokolwiek?

Rita pokr�ci�a g�ow�.

��Nie, nic, po prostu znikn�li.

Debora spojrza�a na mnie.

��Co do licha, Dexter. To wszystko? Ca�a historia? Sk�d wiesz, �e nie graj� u s�siada na Nintendo?

��Daj spok�j, Debora. Je�eli jeste� zbyt zm�czona, �eby pracowa�, to m�w tak od razu. A je�li nie, to przesta� chrzani�. Wiesz r�wnie dobrze jak ja�

��Nie wiem nic, ty te� nie�� odparowa�a.

��To znaczy, �e nie uwa�a�a��� powiedzia�em i zorientowa�em si�, �e przybieram ton prawie tak ostry jak ona, co mnie lekko zaskoczy�o. Emocje? Ja?�� Ta wizyt�wka, kt�r� zostawi� Cody'emu, m�wi nam wszystko.

��Opr�cz tego, gdzie, dlaczego i kto�� warkn�a.�� I wci�� czekam na sugestie.

Cho� rad bym odwarkn�� Deb, nie bardzo mia�em co. Musia�em przyzna� jej racj�. To, �e Cody i Astor zagin�li, nie znaczy�o, �e nagle wpad�y nam w r�ce nowe informacje, kt�re doprowadz� nas do zab�jcy. Dowodzi�o tylko, �e stawka ostro posz�a w g�r� i �e brakuje nam czasu.

��Co z Wilkinsem?�� rzuci�em.

Machn�a r�k�.

��Obserwuj� go.

��Jak ostatnio?

��Proszꠗ wtr�ci�a Rita g�osem, do kt�rego wkrada�a si� histeria�� o czym wy m�wicie? Czy nie da�oby si� jako� po prostu� To znaczy, wszystko jedno jak��� Jej s�owa przesz�y w nast�pn� seri� szloch�w i Debora spojrza�a na ni�, a potem na mnie.�� Proszꠗ zawodzi�a Rita.

Jej g�os, przechodz�cy w krzyk, rozbrzmia� echem w mojej g�owie i jakby wpu�ci� jeszcze jedn�, ostatni� kropl� b�lu do wiruj�cej we mnie pustki, kt�ra zlewa�a si� z odleg�� muzyk�.

Wsta�em.

Zachwia�em si� lekko i us�ysza�em, jak Debora wypowiada moje imi�, a potem dobieg�a mnie muzyka, cicha, ale natarczywa, zupe�nie jakby czai�a si� tam ca�y czas i czeka�a tylko na moment, kiedy b�d� m�g� jej pos�ucha� i nic mnie nie b�dzie rozprasza�o, i jak tylko skupi�em si� na dudnieniu b�bn�w, wezwa�a mnie, wezwa�a tak, jak wiedzia�em, �e to robi�a od samego pocz�tku, ale teraz bardziej nagl�co, coraz bli�sza szczytu ekstazy, i kaza�a mi i�� za ni�, t�dy, w jej obj�cia.

I pami�tam, �e niezmiernie si� ucieszy�em, i� to ju�, i cho� s�ysza�em, �e Debora i Rita co� do mnie m�wi�, nie wydawa�o mi si�, by mog�y mie� do powiedzenia co� wielce istotnego, nie teraz, kiedy muzyka wzywa�a i nios�a upragnion� obietnic� szcz�cia doskona�ego. Dlatego u�miechn��em si� do nich i chyba nawet powiedzia�em: �Przepraszam�, po czym wyszed�em z pokoju, nie zwa�aj�c na ich zdumione miny. Ruszy�em na drugi koniec parkingu, sk�d p�yn�a muzyka.

Czeka� tam na mnie samoch�d, co uradowa�o mnie jeszcze bardziej, i pospieszy�em do niego, poruszaj�c nogami w cudnym, p�ynnym rytmie muzyki, i kiedy podszed�em, tylne drzwi si� otworzy�y, a dalej ju� nic nie pami�tam.

Nigdy jeszcze nie by�em tak szcz�liwy.

Rado�� nadci�gn�a jak kometa, wielka pot�na kula ognia wiruj�ca na ciemnym niebie nadlatywa�a z niewyobra�aln� pr�dko�ci�, by mnie wch�on�� i porwa� do bezkresnego wszech�wiata ekstazy i wszechwiedz�cej jedno�ci, mi�o�ci i zrozumienia�� gdzie nie b�dzie nic pr�cz nieustaj�cej rozkoszy, we mnie, ze mnie i wok� mnie, na wieki wiek�w, amen.

I nios�a mnie po dziewiczym nocnym niebie, otulonego ciep�ym, o�lepiaj�cym blaskiem euforycznej mi�o�ci, i ko�ysa�a jak dziecko w kolebce, a ja czu�em rado��,, rado��, niesko�czon� rado��. Wirowa�em coraz szybciej, pi��em si� coraz wy�ej, przepe�niony niewyobra�alnym szcz�ciem, kiedy nagle przez moj� g�ow� przetoczy� si� dono�ny huk i otworzy�em oczy w ma�ej ciemnej klitce bez okien, z tward� pod�og� i �cianami z betonu. Nie wiedzia�em, gdzie jestem ani sk�d si� tu wzi��em. Nad drzwiami pali�o si� pojedyncze s�abe �wiat�o, le�a�em na pod�odze w jego przy�mionym blasku.

Szcz�cie prys�o, ca�kowicie, i nie zast�pi�o go nic pr�cz poczucia, �e gdziekolwiek jestem, niepr�dko odzyskam rado�� i wolno��. I cho� w pokoju nie widzia�em byczych �b�w, ani ceramicznych, ani �adnych innych, a na pod�odze nie le�a�y sterty starych aramejskich czasopism, nietrudno by�o doda� dwa do dw�ch. Poszed�em za muzyk�, wpad�em w ekstaz� i straci�em panowanie nad sob�. A to znaczy�o, �e prawdopodobnie dorwa� mnie Moloch, wszystko jedno, prawdziwy czy mityczny.

Chocia� mo�e lepiej nie wyci�ga� pochopnych wniosk�w. A nu� chodz�c we �nie, zab��ka�em si� do jakiego� schowka i �eby wyj��, wystarczy przekr�ci� ga�k� w drzwiach. Wsta�em z pewnym trudem�� przymulony i na mi�kkich nogach, i domy�li�em si�, �e cokolwiek mnie tu �ci�gn�o, udzia� w tym mia� jaki� narkotyk. Chwil� sta�em i skupia�em si� na tym, by pomieszczenie przesta�o mi wirowa� przed oczami, i po kilku g��bokich oddechach wreszcie si� uda�o. Zrobi�em krok w bok i dotkn��em �ciany: bardzo solidne betonowe bloki. Drzwi okaza�y si� prawie tak samo grube i porz�dnie zamkni�te; nawet nie drgn�y, kiedy uderzy�em w nie ramieniem. Obszed�em ma�y pok�j, w zasadzie nie wi�kszy od sporej szafy. Po�rodku znajdowa� si� otw�r odp�ywowy, poza tym nie zauwa�y�em �adnych innych element�w wyposa�enia ani mebli. Raczej nie doda�o mi to otuchy, bo z tego by wynika�o, �e albo mia�em za�atwia� swoje potrzeby do dziury w pod�odze, albo nie przewidywano, bym zosta� tu do�� d�ugo, by w og�le jakie� potrzeby mie�. A to nie wr�y�o nic dobrego.

Nie �ebym cokolwiek m�g� zrobi�, bez wzgl�du na to, jakie miano plany wobec mojej osoby. Czyta�em Hrabiego Monte Christo i Wi�nia Zendy i wiedzia�em, �e gdybym tylko mia� �y�k� albo sprz�czk� od paska, bez trudu wykopa�bym tunel i mo�e ju� za pi�tna�cie lat odzyska� wolno��. Niestety, kto� nie pomy�la�, �eby da� mi �y�k�, i przyw�aszczy� te� sobie moj� sprz�czk� od paska. Przynajmniej wiele mi to o nim m�wi�o. By� bardzo ostro�ny, a zatem zapewne do�wiadczony, i nie mia� za grosz poczucia przyzwoito�ci, bo nie obchodzi�o go, �e bez paska mog� mi spada� spodnie. Nadal jednak nie wiedzia�em, kim jest ani czego ode mnie chce.

A to niedobra wiadomo��.

I znik�d nie mia�em najmniejszej wskaz�wki, co z tym fantem zrobi�. Mog�em tylko siedzie� i czeka�.

Tak zrobi�em.

Rozmy�lania podobno s� zdrowe dla duszy. Ludzie od zarania dziej�w szukali ciszy i spokoju, odrobiny czasu dla siebie z dala od zgie�ku, po to tylko, by sobie porozmy�la�. A ja tu wszystko mia�em�� cisz�, spok�j, czas dla siebie, a mimo to jako� ci�ko by�o rozsi��� si� wygodnie w cementowym pokoiku i czeka�, a� najd� mnie jakie� refleksje i ulecz� mi dusz�.

Pierwsza sprawa, nie mia�em pewno�ci, czy w og�le mam dusz�. Je�li tak, to co jej do �ba strzeli�o, �eby przez te wszystkie lata pozwala� mi robi� takie straszne rzeczy? Czy Mroczny Pasa�er zaj�� miejsce tego hipotetycznego tworu, podobno siedz�cego w ka�dej istocie ludzkiej? I czy teraz, kiedy zosta�em bez Pasa�era, wykluje si� we mnie nowa, prawdziwa dusza i koniec ko�c�w stan� si� cz�owiekiem?

No prosz�, a jednak zacz��em rozmy�la�, tyle �e jako� nie mia�em z tego specjalnej satysfakcji. Mog�em sobie my�le�, a� mi z�by powypadaj�, a to i tak nie wyja�ni, gdzie si� podzia� m�j Pasa�er i gdzie byli Cody i Astor. Ani nie wyci�gnie mnie z tego pokoiku.

Wsta�em i obszed�em pomieszczenie, tym razem wolniej, wypatruj�c jakiego� s�abego punktu. W k�cie zauwa�y�em otw�r wentylacyjny�� idealna droga ucieczki, gdybym tylko by� rozmiar�w fretki. W �cianie obok drzwi gniazdko. I tyle.

Stan��em przy drzwiach i obmaca�em je. Ci�kie i grube, nie dawa�y cienia nadziei, �e m�g�bym je wywa�y�, wy�ama� zamek czy otworzy� w jakikolwiek inny spos�b bez pomocy �adunk�w wybuchowych lub walca drogowego. Jeszcze raz rozejrza�em si� po celi, ale w �adnym z k�t�w nie wypatrzy�em ani tego, ani tego.

By�em uwi�ziony. Zamkni�ty, schwytany, odosobniony, w ci�kiej niewoli�� nawet synonimy nie poprawi�y mi nastroju. Przy�o�y�em policzek do drzwi. Po co w og�le si� �udzi�? Na co mia�bym liczy�? �e kto� wypu�ci mnie z powrotem na �wiat, gdzie ju� nie mia�em po co �y�? Czy nie lepiej dla wszystkich zainteresowanych, by pokonany Dexter po prostu odszed� w niebyt?

Przez grube drzwi us�ysza�em co�, jaki� piskliwy, nadci�gaj�cy d�wi�k. I kiedy by� ju� blisko, pozna�em, co to: dwa spieraj�ce si� g�osy�� jeden m�ski, drugi wy�szy, natarczywy, brzmi�cy bardzo znajomo.

Astor.

��G�upi!�� powiedzia�a, kiedy znale�li si� na wysoko�ci moich drzwi.�� Nie muszꅠ� I poszli.

��Astor!�� krzykn��em na ca�y g�os, cho� wiedzia�em, �e nie ma szans mnie us�ysze�. I na dow�d, �e g�upot� spotka� mo�na zawsze i wsz�dzie, waln��em w drzwi obiema d�o�mi i jeszcze raz wrzasn��em:�� Astor!

Oczywi�cie, nie by�o �adnego efektu, opr�cz lekkiego szczypania d�oni. I, jako �e nic innego nie przysz�o mi do g�owy, osun��em si� na pod�og�, opar�em o drzwi i czeka�em na �mier�.

Nie wiem, jak d�ugo tak siedzia�em. Nie prezentowa�em heroicznej postawy. Wiem, powinienem zerwa� si� na nogi, wyci�gn�� cudowny pier�cie� i wykorzysta� moje tajemne radioaktywne moce, �eby przegry�� si� przez �cian�. Ale by�em wyko�czony. Pomy�la�em, �e hardy g�osik Astor, kt�ry us�ysza�em, to jakby ostatni gw�d� do trumny. Mroczny Rycerz odszed�. Zosta�o ze mnie samo opakowanie, a i ono si� rozkleja�o.

Siedzia�em wi�c zgarbiony, oparty o drzwi i nie dzia�o si� nic. W�a�nie zastanawia�em si�, jak by tu si� powiesi� na w��czniku �wiat�a na �cianie, kiedy co� zaszura�o za drzwiami. A potem kto� je pchn��.

Oczywi�cie, po drodze by�em jeszcze ja, wi�c naturalnie to zabola�o, a i urazi�o moj� godno�� osobist�, zwa�ywszy na miejsce, w kt�re dosta�em. Troch� przyd�ugo zwleka�em z reakcj� i tamten zn�w napar� na drzwi. Tym razem te� zabola�o. A z b�lu, rozkwitaj�ce po�r�d pustki jak pierwszy wiosenny kwiat, zrodzi�o si� co� prawdziwie wspania�ego.

W�ciek�o��.

Nie jaka� tam irytacja, wkurzenie, �e kto� zrobi� sobie z mojego ty�ka odb�j drzwiowy. By�em naprawd� z�y, rozjuszony, w�ciek�y, �e tak si� mn� pomiata, traktuje jak zb�dny przedmiot, co�, co trzyma si� pod kluczem, popychad�o dla ka�dego, kto ma r�k� i musi si� wy�y�. Niewa�ne, �e jeszcze przed chwil� sam mia�em o sobie r�wnie niskie mniemanie. To si� zupe�nie nie liczy�o�� w�ciek�em si� w klasycznym tego s�owa rozumieniu, czyli na wp� oszala�y, niewiele my�l�c, z ca�ej si�y odepchn��em drzwi.

Poczu�em lekki op�r i trzasn�� zamykany zamek. Pomy�la�em �A masz!��� cho� w�a�ciwie nie wiedzia�em, co by to mia�o znaczy�. I kiedy wbi�em wzrok w drzwi, te zn�w zacz�y si� otwiera�, wi�c napar�em na nie, a� si� zamkn�y. Sprawi�o mi to niesamowit� satysfakcj� i poczu�em si� tak dobrze, jak dawno si� nie czu�em; kiedy jednak rozpieraj�ca mnie czysta, �lepa furia nieco opad�a, przysz�o mi do g�owy, �e cho� walenie w drzwi bardzo relaksuje, to koniec ko�c�w wielkiego po�ytku nie przyniesie i wcze�niej czy p�niej b�d� musia� skapitulowa�, bo nie mia�em �adnych narz�dzi ani broni, a ten za drzwiami, przynajmniej teoretycznie, m�g� pos�u�y� si� czym tylko zechce.

W tej w�a�nie chwili drzwi zn�w si� uchyli�y, zatrzymuj�c na mojej nodze, i kiedy odruchowo je odepchn��em, wpad�em na pewien pomys�. To by� durny, czysty eskapizm a la James Bond, ale kto wie, mo�e co� z tego b�dzie, a poza tym nie mia�em nic do stracenia. A �e tak to ze mn� jest, �e ledwie pomy�l�, a ju� rw� si� do czynu, to gdy tylko zamkn��em drzwi ramieniem, odsun��em si� na bok i zaczeka�em.

Jak przewidzia�em, drzwi otworzy�y si� z hukiem, tym razem nie napotykaj�c mojego oporu, a kiedy odlecia�y na bok i uderzy�y w �cian�, do �rodka wpad� wytr�cony z r�wnowagi m�czyzna w czym� w rodzaju munduru. Chcia�em chwyci� go za r�k�, ale chybi�em i zamiast tego z�apa�em rami�, to jednak wystarczy�o; obr�ci�em si� na pi�cie i ile si� pchn��em go g�ow� na �cian�. Rozleg� si� przyjemny dla ucha �oskot, jakby du�ego arbuza spadaj�cego ze sto�u kuchennego, facet odbi� si� od �ciany i run�� twarz� na pod�og�.

I patrzajcie narody, oto Dexter odrodzony i triumfuj�cy; sta�em dumnie nad cia�em pokonanego wroga, przed otwartymi drzwiami, za kt�rymi czeka�a wolno��, odkupienie, a potem mo�e lekka kolacja.

Szybko przeszuka�em stra�nika, zabra�em mu p�k kluczy, du�y scyzoryk i pistolet automatyczny, kt�ry w najbli�szym czasie raczej nie b�dzie mu potrzebny. Wyszed�em ostro�nie na korytarz, zamykaj�c za sob� drzwi. Gdzie� tam czekali Cody i Astor, a ja ich znajd�. Co zrobi� wtedy, nie wiedzia�em, ale to niewa�ne. Znajd� ich.

Budynek by� mniej wi�cej wielko�ci du�ego domu w Miami Beach. Ostro�nie przekrad�em si� w g��b d�ugiego korytarza, ko�cz�cego si� drzwiami podobnymi do tych, z kt�rymi dopiero co si� przepycha�em. Podszed�em na palcach i zacz��em nas�uchiwa�. Nie us�ysza�em nic, ale drzwi by�y tak grube, �e to jeszcze nic nie przes�dza�o.

Po�o�y�em d�o� na ga�ce i bardzo powoli przekr�ci�em. Drzwi si� otworzy�y.

Ukradkiem wyjrza�em zza nich i nie zobaczy�em nic niepokoj�cego, z wyj�tkiem paru mebli, kt�re wygl�da�y, jak z prawdziwej sk�ry�� zapisa�em sobie w pami�ci, �eby powiadomi� Towarzystwo Przyjaci� Zwierz�t. By� to do�� elegancki pok�j i kiedy otworzy�em drzwi szerzej, w przeciwleg�ym k�cie zobaczy�em bardzo �adny mahoniowy barek.

Jednak bardziej interesuj�ca wydawa�a si� gablota na trofea obok barku. Ci�gn�a si� przez kilka metr�w wzd�u� �ciany i, je�li wzrok mnie nie myli�, za szyb� majaczy�y u�o�one w rz�dach rozmaite ceramiczne bycze �by, ka�dy o�wietlony odr�bnym minireflektorem. Nie liczy�em, ale musia�o ich by� ponad sto. I zanim mog�em wej�� do �rodka, us�ysza�em g�os, tak zimny i osch�y, �e bardziej zimny i osch�y ju� by� nie m�g�, przynajmniej je�li nale�a� do cz�owieka.

��Trofea.�� Podskoczy�em i skierowa�em pistolet w stron� d�wi�ku.�� �ciana pami�ci po�wi�cona bogu. Ka�da g�owa symbolizuje dusz�, kt�r� do niego pos�ali�my.�� W pokoju siedzia� starzec. Tylko na mnie patrzy�, ale jego widok by� jak cios obuchem.�� Dla ka�dej ofiary robimy now��� m�wi�.�� Wejd�, Dexter.

Nie wygl�da� zbyt gro�nie. Prawd� m�wi�c, prawie go nie widzia�em, bo gin�� w jednym z du�ych sk�rzanych foteli. Powoli wsta�, z ostro�no�ci� starego cz�owieka, i zwr�ci� na mnie twarz zimn� i g�adk� jak obmywany przez rzek� g�az.

��Czekali�my na ciebie�� us�ysza�em, cho� z tego, co zauwa�y�em, by� w pokoju sam, nie licz�c mebli.�� Wejd�.

Tak naprawd� nie wiem, czy to przez to, co powiedzia�, czy jak to powiedzia�, czy z jakiego� zupe�nie innego powodu. W ka�dym razie, kiedy spojrza� prosto na mnie, nagle poczu�em si�, jakby w pokoju zabrak�o powietrza. Ca�a szale�cza werwa, kt�r� tryska�em podczas ucieczki, jakby wyciek�a ze mnie i rozla�a si� ka�u�� u st�p, za� na jej miejsce wdar�a si� wielka og�uszaj�ca pustka, a z ni� poczucie, �e na �wiecie nie ma nic pr�cz bezcelowego b�lu, a ten cz�owiek jest jego panem.

��Narobi�e� nam mn�stwo k�opot�w.

��Dobre i to�� odpar�em. Z trudno�ci� wydoby�em z siebie g�os i nawet ja mia�em wra�enie, �e marnie to wypad�o, ale przynajmniej uda�o mi si� troch� starca zdenerwowa�. Zrobi� krok w moj� stron�, a ja z�apa�em si� na tym, �e chc� si� odsun��.�� A propos�� powiedzia�em, usi�uj�c nie okazywa�, �e czu�em si�, jakbym topnia��� kim s� �my�?

Przechyli� g�ow� na bok.

��My�l�, �e wiesz. W ko�cu ju� do�� d�ugo nam si� przygl�dasz.�� Zrobi� nast�pny krok do przodu i moje kolana zadr�a�y lekko.�� Ale skoro ju� tak mi�o sobie rozmawiamy��� doda��� �jeste�my wyznawcami Molocha. Spadkobiercami kr�la Salomona. Przez trzy tysi�ce lat zachowywali�my wiar� w naszego boga i strzegli�my jego tradycji i jego mocy.

��A ty ci�gle z tym �my�.

Skin�� g�ow� i ten ruch sprawi� mi b�l.

��S� tu te� inni�� wyja�ni�.�� Ale �my� to, jak zapewne wiesz, Moloch. On �yje we mnie.

��Czyli to ty pozabija�e� te dziewczyny? I mnie �ledzi�e�?�� Przyznam, �e trudno mi by�o sobie wyobrazi�, by ten staruszek m�g� si� z tym wszystkim upora�.

Nawet si� u�miechn��, ale zimno, tak �e nie poprawi�o mi to samopoczucia.

��Nie osobi�cie, nie. To byli Obserwatorzy.

��Czyli� To znaczy, �e on z ciebie wychodzi?

��Oczywi�cie. Moloch, kiedy tylko zechce, mo�e przenie�� si� do ka�dego z nas. Nie jest jedn� osob� i nie przebywa w jednej osobie.

Kiedy trzeba, wychodzi ze mnie i wst�puje w kogo� innego. �eby obserwowa�.

��Dobrze mie� hobby�� stwierdzi�em. Nie bardzo wiedzia�em, do czego ta rozmowa zmierza ani czy m�j drogocenny �ywot nie wychodzi na ostatni� prost�, wi�c zada�em pierwsze pytanie, kt�re mi przysz�o do g�owy.�� To dlaczego zostawi�e� cia�a na kampusie?

��Chcieli�my ci� znale��, oczywi�cie.�� Na te s�owa zamar�em w bezruchu.

��Wpad�e� nam w oko, Dexter�� ci�gn���� ale musieli�my si� upewni�. Obserwowa� ci�, �eby zobaczy�, czy rozpoznasz nasz rytua� i wyczujesz naszego Obserwatora. A �e uda�o si� sk�oni� policj�, by skupi�a si� na Halpernie, tym lepiej dla nas.

Nie wiedzia�em, od czego zacz��.

��Nie jest jednym z was?�� spyta�em.

��Och, nie�� odpowiedzia� uprzejmie.�� Kiedy tylko wyjdzie z aresztu, do��czy do pozosta�ych.�� Wskaza� ruchem g�owy gablot� z trofeami, wype�nion� ceramicznymi g�owami byka.

��Czyli to nie on zabi� dziewczyny.

��On, naturalnie. Za namow� przebywaj�cego w nim jednego z Dzieci Molocha.�� Przekrzywi� g�ow�.�� Jestem pewien, �e kto jak kto, ale ty potrafisz to zrozumie�.

Oczywi�cie, �e potrafi�em. Ale to nie odpowiada�o na �adne z moich najwa�niejszych pyta�.

��Mogliby�my wr�ci� do tego, jak m�wi�e�, �e wpad�em wam w oko?�� spyta�em uprzejmie, my�l�c o tym, ile trudu sobie zada�em, �eby nie zwraca� niczyjej uwagi.

Spojrza� na mnie, jakbym mia� wyj�tkowo zakuty �eb.

��Zabi�e� Alexandra Macauleya�� powiedzia�.

Zapadki os�abionego stalowego zamka, jakim by� m�zg Dextera, wreszcie zaskoczy�y.

��Zander nale�a� do was?

Lekko pokr�ci� g�ow�.

��Ma�o znacz�cy pomocnik. Dostarcza� materia�y do naszych obrz�d�w.

��Przywozi� wam lump�w, a wy�cie ich zabijali.

Wzruszy� ramionami.

��Dexter, my sk�adamy w ofierze, nie zabijamy. Tak czy inaczej, kiedy porwa�e� Zandera, zacz�li�my ci� �ledzi� i odkryli�my, czym jeste�.

��A czym jestem?�� wykrztusi�em lekko podekscytowany my�l�, �e stoj� twarz� w twarz z kim�, kto mo�e wyja�ni� zagadk�, jaka nurtowa�a mnie praktycznie odk�d pierwszy raz si�gn��em po n�. Nagle jednak zasch�o mi w ustach i kiedy czeka�em, co starzec powie, ogarn�o mnie uczucie, kt�re bardzo przypomina�o autentyczny strach.

Jego spojrzenie wyostrzy�o si�.

��Jeste� wynaturzeniem. Czym�, co nie powinno istnie�.

Przyznam, �e s� momenty, kiedy zgodzi�bym si� z tym pogl�dem, ale to nie by� jeden z nich.

��Nie chc�, �eby zabrzmia�o to nieuprzejmie, ale lubi� istnie�.

��Decyzja ju� nie nale�y do ciebie. Masz w sobie co�, co stanowi dla nas zagro�enie. Zamierzamy pozby� si� i tego, i ciebie.

��Szczerze m�wi�c�� powiedzia�em pewien, �e mia� na my�li mojego Mrocznego Pasa�era�� tego czego� ju� nie ma.

��Wiem�� odpar� z lekk� irytacj��� ale pierwotnie przysz�o do ciebie, zwabione wielkim, traumatycznym cierpieniem. Z�y�o si� z tob�. Jest te� jednak b�kartem Molocha, a to wi��e ciebie z nami.�� Pogrozi� mi palcem.�� Dlatego mog�e� s�ysze� muzyk�. Dzi�ki ��czno�ci, kt�r� nawi�za� tw�j Obserwator. A kiedy zadamy ci wystarczaj�co silne cierpienie w bardzo kr�tkim czasie, on powr�ci jak �ma do p�omienia.

To mi si� raczej nie spodoba�o i zorientowa�em si�, �e rozmowa szybko wymyka si� spod mojej kontroli, ale w sam� por� przypomnia�em sobie, �e przecie� mam pistolet. Wymierzy�em go w starego i, rozdygotany, bo rozdygotany, ale si� wyprostowa�em.

��Chc� moje dzieci.

Niezbyt si� przej�� widokiem broni wycelowanej w jego p�pek, co wyda�o mi si� dowodem zbyt daleko posuni�tej pewno�ci siebie. U biodra mia� du�y, gro�nie wygl�daj�cy n�, ale nie si�ga� po niego.

��Dzieci to ju� nie twoje zmartwienie�� stwierdzi�.�� Teraz nale�� do Molocha. Moloch lubi smak dzieci.

��Gdzie s�?�� rzuci�em.

Niedbale machn�� r�k�.

��Na Toro Key, ale ju� za p�no, �eby� m�g� przerwa� rytua�.

Toro Key to wyspa odleg�a od l�du sta�ego i w ca�o�ci prywatna.

Cho� jednak zwykle mi�o dowiedzie� si�, gdzie cz�owiek jest, tym razem nasun�o mi to sporo bardzo trudnych pyta� na przyk�ad, gdzie byli Cody i Astor, i jak zapobiec swojemu rych�emu zej�ciu z tego �wiata?

��Je�li nie masz nic przeciwko�� dla podkre�lenia wagi swoich s��w pokiwa�em pistoletem�� odbior� dzieci i wr�cimy do domu.

Ani drgn��. Spojrza� tylko na mnie i wr�cz widzia�em, jak z jego oczu wysun�y si� trzepocz�ce czarne skrzyd�a; zanim mog�em poci�gn�� za spust, odetchn�� czy cho�by mrugn�� powiekami, us�ysza�em narastaj�ce bicie w b�bny, uparcie powraca�y do rytmu, kt�ry ju� wry� si� w moj� pami��, a po chwili do��czy�y do nich tr�by, kt�re wiod�y ch�r g�os�w na wy�yny szcz�cia, i zastyg�em w bezruchu.

Widzia�em normalnie, inne zmys�y te� pracowa�y bez zak��ce�, ale nie s�ysza�em nic pr�cz muzyki i nie mog�em robi� nic pr�cz tego, co m�wi�a muzyka. A m�wi�a, �e tu�, za drzwiami tego pokoju, czeka prawdziwe szcz�cie. Wzywa�a, �ebym przyszed� i nabra� go tyle, ile zdo�am ud�wign��, nape�ni� r�ce i serce rozkosz� wiekuist�, rado�ci�, kt�ra poch�onie wszystko, i zobaczy�em, �e odwracam si� w stron� drzwi i nogi nios� mnie ku mojemu szcz�liwemu przeznaczeniu.

Kiedy by�em ju� przy drzwiach, te stan�y otworem i wszed� profesor Wilkins. On te� mia� bro� i przelotnie zerkn�wszy na mnie, skin�� g�ow� starcowi.

��Wszystko gotowe�� powiedzia�.

Ledwie dos�ysza�em jego g�os przez burz� uczu� i d�wi�k�w i ochoczo ruszy�em do drzwi.

Gdzie� g��boko pod tym wszystkim s�aby, piskliwy g�osik Dextera krzycza�, �e nic nie jest tak, jak by� powinno, i ��da� zmiany kierunku. Brzmia� jednak tak cicho, a muzyka tak pot�na, wyrasta�a ponad wszystko w tym niesko�czenie cudownym �wiecie i ani przez chwil� nie by�o najmniejszych w�tpliwo�ci, co zrobi�.

Podszed�em do drzwi w rytmie wszechobecnej muzyki, mgli�cie �wiadom, �e starzec idzie ze mn�, ale tak naprawd� nie interesowa�o mnie ani to, ani nic innego. Wci�� mia�em pistolet w r�ku�� nie zabrali mi go, bo i po co, skoro nawet do g�owy mi nie przysz�o, by go u�y�. Nie liczy�o si� nic pr�cz tego, by pod��a� za muzyk�.

Starzec omin�� mnie i otworzy� drzwi; poczu�em gor�cy podmuch na twarzy, wyszed�em i ujrza�em boga we w�asnej osobie, �r�d�o muzyki, �r�d�o wszystkiego, wielk�, wspania�� fontann� ekstazy zwie�czon� rogami byka. G�rowa� nad wszystkim, jego ogromna g�owa z br�zu patrzy�a z wysoko�ci o�miu metr�w, r�ce wyci�ga�y si� do mnie, w ods�oni�tym brzuchu p�on�� pi�kny, gor�cy blask. Z lekkim sercem podszed�em do niego, nie zwracaj�c uwagi na garstk� ludzi, kt�rzy stali obok i patrzyli, cho� w�r�d nich by�a Astor. Na m�j widok zrobi�a wielkie oczy i poruszy�a ustami, ale nie us�ysza�em, co powiedzia�a.

A ma�y Dexter we mnie krzycza� g�o�niej, ale tylko na tyle g�o�no, �eby go us�ysze�, a zdecydowanie za cicho, �eby go us�ucha�. Szed�em dalej na spotkanie boga, widzia�em p�on�cy w nim �ar, patrzy�em, jak p�omienie w jego brzuchu pe�gaj� i skacz�, miotane szalej�cym w�r�d nas wiatrem. I kiedy ju� podszed�em najbli�ej, jak si� da�o, przy samym otwartym piecu, zatrzyma�em si� i zaczeka�em. Nie wiedzia�em, na co, ale wiedzia�em, �e to nadchodzi i �e przeniesie mnie do cudownej wieczno�ci, wi�c czeka�em.

Pojawi� si� Starzak, kt�ry trzyma� Cody'ego za r�k� i zaci�gn�� go do nas; Astor wyrywa�a si� stoj�cemu obok niej stra�nikowi. Nie mia�o to jednak znaczenia, w blisko�ci boga, jego roz�o�one r�ce zacz�y opada�, by wzi�� mnie w obj�cia i pochwyci� w ciep�ym, rozkosznym u�cisku. Przeszed� mnie dreszcz rado�ci i nie s�ysza�em ju� piskliwych, daremnych protest�w Dextera, nie s�ysza�em nic pr�cz g�osu boga wo�aj�cego spo�r�d muzyki.

Wiatr podsyci� ogie� i Astor wpad�a na mnie. Zatoczy�em si� na bok pos�gu, w �ar buchaj�cy z jego brzucha. Wyprostowa�em si�, przelotnie tylko rozdra�niony, i zn�w mog�em obserwowa�, jak b�g�� cud nad cuda�� opuszcza r�ce, a stra�nik popycha Astor, by do��czy�a do mnie w obj�ciach z br�zu, kiedy nagle poczu�em sw�d spalenizny i pieczenie n�g; spojrza�em w d� i zobaczy�em, �e pal� mi si� spodnie.

Natychmiast podni�s� si� we mnie krzyk oburzenia setki tysi�cy neuron�w i mg�a unios�a mi si� sprzed oczu. Muzyka okaza�a si� tylko d�wi�kiem p�yn�cym z g�o�nika, a tu, obok, stali Cody i Astor i grozi�o im wielkie niebezpiecze�stwo. Mia�em wra�enie, jakby gdzie� we mnie p�k�a tama i przez wyrw� na powr�t wla� si� Dexter. Odwr�ci�em si� do stra�nika i odci�gn��em go od Astor. Pos�a� mi t�pe, zaskoczone spojrzenie i przewr�ci� si�; padaj�c, z�apa� mnie za r�k� i poci�gn�� za sob� Przynajmniej jednak zostawi� Astor, a uderzaj�c w ziemi�, wypu�ci� z d�oni n�, kt�ry wyl�dowa� ko�o mnie. Podnios�em go i zatopi�em ostrze w splocie s�onecznym stra�nika. Pasowa�o jak ula�.

Wtedy b�l n�g przybra� na sile i natychmiast przyst�pi�em do gaszenia tl�cych si� spodni, turla�em si� i klepa�em je d�o�mi, a� przesta�y si� pali�. I cho� fajnie by�o ju� nie robi� za �yw� pochodni�, tych kilka sekund wystarczy�o Starzakowi i Wilkinsowi, by rzuci� si� na mnie. Porwa�em pistolet z ziemi i pod�wign��em si� na nogi, twarz� do nich.

Dawno temu Harry nauczy� mnie strzela�. Teraz wr�cz s�ysza�em jego g�os, kiedy stan��em w pozycji strzeleckiej, wypu�ci�em powietrze z ust i spokojnie poci�gn��em za spust. Celuj w korpus i oddaj dwa strza�y. Starzak fika. Skieruj bro� na Wilkinsa, jeszcze raz to samo. I oto na ziemi le�a�y dwa trupy, pozostali gapie rozbiegli si� w pop�ochu, a ja zosta�em sam obok boga, sam w miejscu, w kt�rym nagle zapad�a g��boka cisza, hucza� tylko wiatr. Odwr�ci�em si�, by sprawdzi� dlaczego.

Starzec mia� Astor. Trzyma� j� za szyj�, w u�cisku du�o silniejszym ni� wydawa�o si� mo�liwe przy jego w�t�ej budowie. Popchn�� j� bli�ej pieca.

��Rzu� bro� us�ysza�em�� albo dziewczyna si� spali.

Nie widzia�em powodu, by w�tpi�, �e spe�ni swoj� gro�b�, a nie mia�em pomys�u, jak go powstrzyma�. Wszyscy �ywi uciekli. Opr�cz nas.

��Je�li rzuc� bro� powiedzia�em i mia�em nadziej�, �e sprawiam rozs�dne wra�enie�� sk�d mog� wiedzie�, �e i tak jej nie spalisz?

Warkn�� na mnie i nawet teraz wywo�a�o to szarpni�cie rozdzieraj�cego b�lu.

��Nie jestem morderc��� stwierdzi�.�� Trzeba to zrobi� jak nale�y, inaczej to zwyk�e zab�jstwo.

��Nie bardzo widz� r�nic�.

��Nic dziwnego. Jeste� wynaturzeniem.

��Sk�d mam wiedzie�, �e i tak nas nie zabijesz?

��To ciebie musz� wrzuci� do ognia. Rzu� bro�, a ocalisz dziewczyn�.

��Jako� mnie to nie przekonuje�� odpar�em. Gra�em na czas w nadziei, �e co� mi wpadnie do g�owy.

��Nie musi�� powiedzia�.�� To nie pat; na wyspie s� inni i nied�ugo wr�c�. Wszystkich nie powystrzelasz. I nadal jest tu b�g. Ale skoro chcesz, �eby ci� przekona�, mo�e potn� twoj� ma��, to widok jej krwi przem�wi ci do rozs�dku?�� Si�gn�� do biodra, nic nie znalaz� i zmarszczy� czo�o.�� M�j n�.�� Zaskoczenie na jego twarzy przesz�o w g��bokie zdumienie. Gapi� si� na mnie bez s�owa, z szeroko rozdziawionymi ustami, jakby szykowa� si� do od�piewania arii.

I nagle osun�� si� na kolana, �ci�gn�� brwi i run�� na twarz, ukazuj�c stercz�ce z plec�w ostrze no�a�� i Cody'ego, kt�ry sta� i patrzy� z u�miechem na upadaj�cego starca, by nast�pnie podnie�� oczy na mnie.

��M�wi�em, �e jestem gotowy�� powiedzia�.

Huragan w ostatniej chwili zboczy� na p�noc i da� o sobie zna� tylko tym, �e la�o jak z cebra i troch� wia�o. Najgorszy sztorm przeszed� na p�noc od Toro Key i Cody, Astor i ja reszt� nocy sp�dzili�my zamkni�ci w eleganckim pokoju, z kanap� pod jednymi drzwiami i du�ym wy�cie�anym fotelem pod drugimi. Z telefonu, kt�ry znalaz�em w pokoju, zadzwoni�em do Debory i zrobi�em za barkiem ma�e pos�anie z poduszek, w przekonaniu, �e gruby maho� zapewni dodatkow� os�on�, gdyby taka okaza�a si� przydatna.

Nie by�o takiej potrzeby. Przez ca�� noc siedzia�em z po�yczonym pistoletem w r�ku i obserwowa�em oboje drzwi i u�pione dzieci. A poniewa� nikt nam nie przeszkadza�, to nie wystarczy�o, by utrzyma� doros�� m�zgownic� przy �yciu, wi�c zaj��em si� te� my�leniem.

My�la�em, co powiedzie� Cody'emu, gdy si� obudzi. Kiedy pchn�� starca no�em, zmieni� wszystko. Niewa�ne, co s�dzi�, brakowa�o mu gotowo�ci tylko dlatego, �e zrobi� to, co zrobi�. Wr�cz przeciwnie, utrudni� sobie �ycie. Mia� przed sob� d�ug�, kr�t� drog�, a ja nie wiedzia�em, czy nadaj� si� do tego, by mu na niej towarzyszy�. Nie by�em Harrym i nigdy nie b�d� taki jak on. Harry dzia�a� z mi�o�ci, ja mia�em zupe�nie inny system operacyjny.

Tylko czym ten system by� teraz? Czym by� Dexter bez Mroku?

Jak w og�le b�d� m�g� �y�, a co dopiero uczy� dzieci, jak �y�, gdy mia�em w sobie tylko bezdenn� szar� pr�ni�? Starzec powiedzia�, �e Pasa�er wr�ci, je�li odczuj� wystarczaj�co silny b�l. To znaczy co, b�d� musia� zada� sobie tortury fizyczne, �eby go wezwa�? Niby jak? Dopiero co sta�em w p�on�cych gaciach i patrzy�em, jak wrzucaj� Astor do ognia, a to nie wystarczy�o, �eby �ci�gn�� Pasa�era z powrotem.

My�la�em, my�la�em i nic nie mog�em wymy�li�, a� w ko�cu nasta� �wit i przyjechali Debora, antyterrory�ci i Chutsky. Na wyspie nie znale�li nikogo ani niczego, co mog�oby wskazywa�, gdzie si� wszyscy podziali. Cia�a starca, Wilkinsa i Starzaka zosta�y oznaczone i zapakowane do work�w, i ca�� grup� za�adowali�my si� do wielkiego �mig�owca Stra�y Przybrze�nej, kt�ry przetransportowa� nas na sta�y l�d. Cody i Astor oczywi�cie byli wniebowzi�ci, cho� znakomicie udawali, �e nie zrobi�o to na nich wra�enia. A po tym, kiedy Rita ich wy �ciska�a i obla�a �zami, a reszta towarzystwa z zadowoleniem pogratulowa�a sobie dobrej roboty, �ycie potoczy�o si� dalej.

W�a�nie tak: �ycie toczy�o si� dalej. Nie wydarzy�o si� nic nowego, moje problemy pozosta�y nierozwi�zane i nie objawi� si� �aden nowy kierunek. Po prostu wr�ci�a szara, upierdliwa rzeczywisto��, kt�ra dobi�a mnie du�o bardziej skutecznie, ni� m�g�by tego dokona� ca�y b�l fizyczny na �wiecie. Mo�e starzec mia� racjꠗ mo�e by�em wynaturzeniem. Tylko �e nawet to zosta�o mi odebrane.

Usz�o ze mnie powietrze. Czu�em si� nie tylko pusty w �rodku, ale wr�cz sko�czony, jakbym zrobi� ju� wszystko, co mia�em do zrobienia na tym �wiecie, i zosta�a ze mnie sama skorupa, kt�ra mog�a tylko �y� wspomnieniami.

Wci�� �akn��em wyja�nienia tej nieobecno�ci, kt�ra tak mnie dr�czy�a, ale go nie dosta�em. I pewnie tak ju� zostanie. W moim odr�twieniu nigdy nie doznam b�lu do�� g��bokiego, by przywo�a� Mrocznego Pasa�era. Wszyscy byli�my bezpieczni, �li ludzie poumierali albo znikn�li, ale jako� mia�em wra�enie, �e mnie to nie dotyczy. �e brzmi to samolubnie? C�, nigdy nie kry�em, �e jestem nieuleczalnym egocentrykiem, no chyba �e kto� akurat patrzy�. Teraz oczywi�cie b�d� musia� si� z tym kry� bez przerwy i ta my�l nape�ni�a mnie niejasn�, znu�on� odraz�, z kt�rej nie mog�em si� otrz�sn��.

To uczucie nie odst�powa�o mnie przez nast�pnych kilka dni, a� w ko�cu usun�o si� w cie� na tyle, �ebym powoli zacz�� si� godzi� z moj� now� do�ywotni� dol�, Dextera Sponiewieranego. Naucz� si� chodzi� zgarbiony i ubiera� na szaro, a dzieciarnia zacznie mi p�ata� z�o�liwe figle, bo b�d� taki smutny i pos�pny. A� w ko�cu, w jakim� �a�o�nie starym wieku, po prostu przewr�c� si� przez nikogo niezauwa�ony i wiatr rozniesie moje prochy po ulicy.

�ycie toczy�o si� dalej. Dni przechodzi�y w tygodnie. Vince Masuoka rzuci� si� w wir przygotowa�, znalaz� nowego, bardziej sensownego kucharza, zabra� mnie na przymiark� smokingu i, kiedy nadszed� dzie� �lubu, punktualnie odstawi� mnie do zaro�ni�tego ko�cio�a w Coconut Grove.

Sta�em wi�c przed o�tarzem, ws�uchany w muzyk� organow�, i czeka�em cierpliwy i ot�pia�y, a� Rita nadci�gnie �rodkiem ko�cio�a, �eby da� si� zaku� ze mn� w kajdany. Naprawd� pi�kna scena, szkoda tylko, �e nie mog�em tego doceni�. Do ko�cio�a przysz�o mn�stwo �adnie ubranych ludzi�� nie wiedzia�em, �e Rita mia�a tylu znajomych! Mo�e teraz i ja powinienem zacz�� jakich� kolekcjonowa�, �eby stali przy mnie, gdy wi�d� b�d� moje szare, bezsensowne �ycie. O�tarz ton�� w kwiatach, a Vince sta� u mojego boku, poci� si� z nerw�w i co kilka sekund odruchowo wyciera� r�ce w nogawki spodni.

Nagle organy rykn�y g�o�niej, na co wszyscy wstali i obejrzeli si� za siebie. A oto i oni: Astor na czele, w pi�knej bia�ej sukience i w�osach zakr�conych w spr�ynki, z ogromnym koszem kwiat�w w d�oniach. Za ni� Cody, w ma�ym smokingu, z przylizanymi w�osami, ni�s� aksamitn� poduszeczk�, na kt�rej le�a�y obr�czki.

Rita sz�a ostatnia. Kiedy zobaczy�em j� i dzieci, nagle przez g�ow� przebieg�a mi wizja ca�ej udr�ki, jaka czeka�a mnie w moim nowym, nudnym �yciu, wywiad�wek, rower�w, hipotek i zebra� patroli obywatelskich, zbi�rek harcerskich, pi�ki no�nej, nowych but�w i aparat�w na z�by. Przede mn� rozci�ga�a si� martwa, nijaka, wt�rna egzystencja, i my�l ta sprowadza�a straszliw�, wr�cz niezno�n� m�czarni�, tortur�, jakiej jeszcze nie zazna�em, i b�l tak gorzki, �e zamkn��em oczy�

I naraz poczu�em w sobie dziwne mrowienie, jakby rosn�cej satysfakcji; m�wi�o, �e wszystko jest tak, jak by� powinno, teraz i zawsze, i na wieki wiek�w; �e co B�g z��czy�, cz�owiek niech nie roz��cza.

Zadziwiony tym poczuciem s�uszno�ci, otworzy�em oczy i spojrza�em na Cody'ego i Astor, kt�rzy wchodzili po stopniach, by stan�� ko�o mnie. Astor promienia�a szcz�ciem�� takiej jej jeszcze nie widzia�em�� i to da�o mi pewno��, �e jest, jak ma by�. I Cody, z tak� godno�ci� drobi�cy ma�ymi, niepewnymi kroczkami, tak powa�ny na sw�j pow�ci�gliwy spos�b. Zauwa�y�em, �e porusza ustami, jakby chcia� mi przekaza� jak�� tajn� wiadomo��, zatem spojrza�em na niego pytaj�co. Jego wargi drgn�y znowu i schyli�em si� lekko, �eby go us�ysze�.

��Tw�j cie� powiedzia�.�� Wr�ci�.

Wyprostowa�em si� powoli i zamkn��em oczy, tylko na u�amek sekundy, ale to wystarczy�o, �eby powita� mnie znajomy sycz�cy chichot.

Pasa�er wr�ci�.

Otworzy�em oczy i zn�w zobaczy�em �wiat taki, jaki by� powinien. Niewa�ne, �e sta�em otoczony przez kwiaty, �wiat�o, muzyk� i szcz�cie ani �e Rita pi�a si� po stopniach zdecydowana przywrze� do mnie na zawsze. �wiat powr�ci� do r�wnowagi; zn�w sta� si� miejscem, gdzie ksi�yc �piewa� hymny przy wt�rze mruczando ciemno�ci, przerywanego tylko kontrapunktem ostrej stali i rado�ci� polowania.

Koniec z szaro�ci�. �ycie na powr�t sta�o si� mozaik� jasnych ostrzy i ciemnych cieni, domen� Dextera ukrywaj�cego si� w �wietle dnia, by wyskoczy� spo�r�d nocy i by� tym, czym by� mu przeznaczone: Dexterem M�cicielem, Mrocznym Kierowc� tego, co zn�w w nim siedzia�o.

I kiedy Rita stan�a obok mnie, poczu�em, jak po mojej twarzy rozlewa si� bardzo szczery u�miech, kt�rego nie star�y ani wszystkie pi�kne s�owa, ani dotyk r�ki �ciskaj�cej moj� d�o�, bo zn�w mog�em to powiedzie� i wiedzie�, �e teraz to ju� na zawsze.

Tak. Och, tak.

Ju� wkr�tce.

Wysoko ponad bezsensown� krz�tanin� miasta TO patrzy�o i czeka�o. Jak zwykle, du�o by�o do ogl�dania, a TO nigdzie si� nie spieszy�o. Robi�o to ju� wiele razy i robi� b�dzie zawsze, bez ko�ca. Po to istnia�o. W tej chwili mo�liwo�ci pojawi�o si� bez liku i TO mog�o spokojnie je rozwa�y�, a� znajdzie t� w�a�ciw�. A wtedy zacznie od nowa, zgromadzi wiernych, da im ich jasny cud i zn�w przyjd� zachwyt, rado�� i narastaj�ce poczucie s�uszno�ci ich b�lu.

To wszystko powr�ci. Trzeba tylko zaczeka� na w�a�ciwy moment.

A TO mia�o przed sob� ca�� wieczno��.