1.
Louis Capet ci-devant Louis XVI, roi de France, est donc mont� sur l��chafaud, le lundi 21 janvier 1793, peu avant dix heures vingt du matin.
Il a voulu parler au peuple, mais � cet instant, Santerre, l�ancien et riche brasseur du faubourg Saint-Antoine, devenu commandant g�n�ral de la garde nationale, a, selon un t�moin, ��lev� son �p�e et fait battre tous les tambours et sonner toutes les trompettes pour �touffer la voix de ce malheureux monarque. Aussit�t les bourreaux le saisissent, le lient � la fatale planche et font tomber sa t�te que l�un d�eux montre trois fois au peuple.��
Il est dix heures vingt.
��Je n�ai pas la force de vous en dire davantage aujourd�hui� mais plus un �v�nement tragique est douloureux, plus on veut en savoir les causes et les d�tails��, poursuit ce t�moin, le libraire Ruault, esprit ��clair頻, garde national, Jacobin de la premi�re heure.
��Je tiens ceux-ci d�un homme qui �tait post� � deux pas de cette fatale voiture et qui nous les a racont�s hier soir les larmes aux yeux. Il nous disait que plus de la moiti� de la troupe qui remplissait la place �tait attendrie, fr�missait d�horreur lorsqu�elle vit le roi monter les mains li�es, les cheveux coup�s, sur l��chafaud. Si on lui e�t laiss� la libert� de parler, de se faire entendre de cette multitude, qui sait ce qui serait arriv�? Un mouvement de g�n�rosit� pouvait s�emparer de cette foule, elle pouvait saisir ce prince, l�arracher des mains de ses bourreaux et le porter de l��chafaud au tr�ne. Il y aurait peut-�tre eu bataille sur la place� Mais il n�en a point �t� ainsi�: sa destin�e �tait de mourir de la mort des coupables en pr�sence d�une foule immense d�hommes qui, il n�y a pas si longtemps encore, �taient ses sujets.��
En fait, pas un seul incident n�a troubl� l�ex�cution du roi. La dispersion des dizaines de milliers d�hommes de troupe mobilis�s dans tout Paris s�est effectu�e dans l�ordre.
��Malgr� les pr�dictions sinistres, lit-on dans les Annales patriotiques, Paris n�a jamais �t� plus tranquille. L�indiff�rence pourrait �tre le sentiment qui domine le plus��
Et Lucile, l��adorable petite blonde��, l��pouse d�� peine vingt-deux ans de Camille Desmoulins, le journaliste et d�put� � la Convention, ami de Danton, �crit�: ��C�est aujourd�hui qu�on a fait mourir Capet. Tout s�est pass� avec une tranquillit� parfaite.��
D�s le soir du lundi 21 janvier, la vie a repris. Les th��tres sont ouverts, les caf�s remplis.
On parle davantage de l�assassinat du r�gicide Le Peletier de Saint-Fargeau, par un garde du corps du ci-devant roi, que de l�ex�cution du monarque, ce ��tyran��. La Convention a d�cid� d�accorder � Le Peletier les honneurs du Panth�on.
Son corps nu, ��huil�, verni��, est expos�, puis transport� en grande pompe jusqu�au Panth�on, et suivi par les d�put�s, des soldats et des gardes nationaux en armes. Et lorsque le cort�ge passe sur le Pont-Neuf, on tire trente coups de canon.
��Ce bruit porta l��pouvante dans le Temple.��
L�, dans cette prison, Marie-Antoinette qu�on n�appelle plus que la ��veuve Capet��, devenue une vieille femme m�connaissable, passe de la prostration � des convulsions, ��Madame �lisabeth, la s�ur du roi, est morte d�effroi, la petite princesse � Madame Royale � se roule par terre, le petit dauphin se cache entortill� dans les rideaux du lit de sa m�re. On daigna les tirer de leur effroi.��
Mais l�enterrement de Le Peletier bouleverse les patriotes.
Lucile Desmoulins confie�:
��J�ai vu ce malheureux Saint-Fargeau. Nous avons fondu toutes en larmes lorsque le corps est pass�, nous lui avons jet� une couronne� Je ne pouvais rester seule et supporter les terribles pens�es qui allaient m�assi�ger. Je courus chez Danton, il fut attendri de me voir encore p�m�e.��
Les Jacobins craignent que les ��aristocrates��, et ceux qu�ils soudoient ou entra�nent, ne les assassinent et ne pr�parent un assaut contre les sans-culottes et la Convention.
Robespierre accuse le ministre de l�int�rieur, le Girondin Roland, d�avoir partie li�e avec les aristocrates.
Et Roland d�missionne, mais le proc�s des Girondins continue.
N�ont-ils pas, au cours du proc�s du roi, tent� d�en appeler au jugement du peuple, puis �voqu� le sursis�?
Alors que cent pour cent des Montagnards ont vot� la mort, et qu�il s�est trouv� trente-huit pour cent de d�put�s de la Plaine pour voter avec eux, seuls quatorze pour cent des Girondins ont choisi d��tre des r�gicides.
Aux yeux des plus d�termin�s des Jacobins, cette ��prudence�� des Girondins n�est qu�un calcul coupable et dangereux � l�heure des p�rils.
Car d�s le 28 janvier, le comte de Provence, fr�re du roi en exil � Hamm, en Westphalie, a proclam�, dans une d�claration aux �migr�s, le dauphin roi de France et de Navarre sous le nom de Louis XVII. Lui-m�me s�est institu� r�gent, son fr�re cadet, le comte d�Artois, devenant lieutenant g�n�ral du royaume.
Le programme du comte de Provence veut effacer la R�volution.
Il faut r�tablir la monarchie sur les bases inalt�rables de son antique constitution et la ��religion de nos p�res�� dans la puret� de son culte et de sa discipline. Il faut redistribuer � leurs l�gitimes possesseurs les ��biens nationaux��, punir les crimes commis depuis 1789, et venger le sang de Louis XVI.
Ces paroles ne paraissent pas vaines.
Le jour de la mort de Louis XVI, la Cour d�Angleterre a pris le deuil. Autour d�elle, une premi�re coalition s�est constitu�e avec l�Espagne, le Portugal, la Sardaigne, le royaume de Naples, la Hollande, les �tats allemands, l�Autriche, la Prusse, la Russie.
Face au d�put� montagnard Bar�re, ancien avocat au parlement de Toulouse, qui du haut de la tribune de la Convention d�clare�: ��Un ennemi de plus pour la France n�est qu�un triomphe de plus pour la libert頻, Marat et Brissot -1��Exag�r頻 et le Girondin pour une fois d�accord � mettent en garde contre les illusions.
��Comme je connais l�Angleterre, dit Marat, je ne puis me dispenser d�observer que c�est � tort que l�on croit ici que le peuple anglais est pour nous.��
Brissot ajoute que le cabinet anglais a par ses calomnies r�ussi � ��d�populariser notre r�volution dans l�esprit des Anglais et � populariser la guerre��.
��Citoyens, continue Brissot, il ne faut pas vous dissimuler les dangers de cette nouvelle guerre�; c�est l�Europe enti�re, ou plut�t ce sont tous les tyrans de l�Europe que vous avez maintenant � combattre et sur terre et sur mer.��
Alors�: ��Il faut que la grande famille des Fran�ais ne soit plus qu�une arm�e, que la France ne soit plus qu�un camp o� l�on ne parle que de la guerre, o� tout tende � la guerre, o� tous les travaux n�aient pour objet que la guerre.��
Mais la guerre exige la traque de l�ennemi et de ses complices, installe le r�gne du soup�on, la crainte � et la r�alit� � des conspirations, des trahisons. Et donc la mort qu�on donne et qu�on magnifie�:
Mourir pour la patrie
Est le sort le plus beau
Le plus digne d�envie.
Danton s��crie�: �� Le Peletier, ta mort servira la R�publique�! Je l�envie, ta mort�!��
Robespierre, dans un discours aux Jacobins, le 13 mars 1793, s��crie, alors que la situation militaire devient difficile, que les contre-attaques autrichiennes obligent les arm�es de Dumouriez qui �taient entr�es en Hollande � reculer en Belgique�:
��Nous saurons mourir, nous mourrons tous�!��
Marat lui r�pond aussit�t�:
��Non, nous ne mourrons point, nous donnerons la mort � nos ennemis et nous les �craserons.��
Et Danton exalte lui aussi l�unit�:
��Maintenant que le tyran n�est plus, tournons toute notre �nergie, toutes nos agitations vers la guerre� Citoyens, prenez les r�nes d�une grande nation, �levez-vous � sa hauteur��
C�est un ��duel � mort�� qui s�engage.
Le marquis de La Rouerie, qui avait �chou� au mois d�ao�t 1792 � soulever les d�partements de Bretagne et du Poitou, pour sauver le roi, meurt d�une ��fi�vre c�r�brale�� en apprenant l�ex�cution de Louis XVI. On saisit des papiers dans le ch�teau de La Guyomarais � C�tes-du-Nord � o� le marquis s��tait r�fugi�, et ses proches sont arr�t�s.
Avec la mort de La Rouerie, il n�y a plus d�organisation royaliste ni dans l�Ouest ni dans le reste de la France.
Mais le danger est aux fronti�res.
Mercy-Argenteau, l�ancien ambassadeur autrichien, �crit�:
��Ce ne sont ni une ni plusieurs batailles gagn�es qui r�duiront une nation, laquelle ne peut �tre gagn�e qu�autant que l�on exterminera une grande portion de la partie active et la presque totalit� de la partie dirigeante. Faire main basse sur les clubs, d�sarmer le peuple, d�truire cette superbe capitale, foyer de tous les crimes, de toutes les horreurs, provoquer la famine et la mis�re, voil� les d�plorables donn�es de l�entreprise � remplir.��
Et le directeur g�n�ral des Affaires �trang�res de Vienne, le baron von Thugut, ajoute qu�il est ��essentiel qu�il y ait des partis en France qui se combattent et s�affaiblissent mutuellement��
Ils existent, et donnent libre cours � leur haine r�ciproque.
Pourtant Maximilien Robespierre, le 5 f�vrier, en appelle � la mesure�:
��Ne perdons jamais de vue que nous sommes en spectacle � tous les peuples, que nous d�lib�rons en pr�sence de l�univers. Nous devons nous tenir en garde contre les �carts m�me du z�le le plus sinc�re.��
Mais lui-m�me, apr�s cet �loge de la mesure, attaque avec violence les Girondins, et ceux-ci dans le journal de Brissot, Le Patriote fran�ais, lui r�pondent, se moquant de cet ��Incorruptible��, qu�ils d�crivent, en quelques vers, arrivant au Paradis�:
Suivi de ses d�vots
De sa cour entour�
Le Dieu des sans-culottes
Robespierre est entr�.
Je vous d�nonce tous, cria l�orateur bl�me
J�sus�! Ce sont des intrigants�:
Ils se prodiguent un encens
Qui n�est d� qu�� moi-m�me.
Maximilien n�oubliera pas ces blessures d�amour-propre, d�autant plus vives qu�elles aggravent les divergences politiques profondes qui s�parent Montagnards, Girondins et Enrag�s.
Robespierre s�oppose � Brissot, � Roland, � Buzot, cet avocat d��vreux �lu par le tiers �tat et qui fut proche de Robespierre au temps des �tats g�n�raux. Mais que 1789 para�t loin�! Buzot est tomb� sous le charme de Manon Roland.
Lors du proc�s de Louis XVI, il a vot� pour l�appel au peuple, et pour le sursis. Il est l�ennemi d�clar� de Marat, dont il demande l�expulsion de la Convention�: ��Marat, cet homme impur�; dans nos d�partements on b�nira le jour o� vous aurez d�livr� l�esp�ce humaine d�un homme qui la d�shonore��
Ceux des citoyens qui ne sont pas enr�l�s dans l�un ou l�autre camp regardent avec inqui�tude, et m�me effroi, cette guerre qui d�chire ceux qui jadis �taient unis.
��Nous avons maintenant deux sortes de Jacobins et de patriotes qui se ha�ssent aussi cruellement que les royalistes et les Jacobins originaux��, constate, amer et accabl�, Ruault ce libraire qui pr�cis�ment fut jacobin, d�s les d�buts du club.
��La derni�re esp�ce de Jacobins s�appelle Girondins ou brissotins ou rolandistes. Mais la haine va toujours croissant entre les deux partis.��
� Paris, explique Ruault, ��la faction des anciens Jacobins para�t la plus forte. Elle entra�ne avec elle tout le menu peuple, pour ne pas dire la populace qui est aujourd�hui un mot proscrit et impronon�able publiquement.��
Dans chaque section, une ��r�serve sold�e�� pay�e par la Commune � d�une centaine d�hommes, toujours les m�mes, fait la loi. Ils sont quatre ou cinq mille ��tape-dur��, dans la capitale. Plus d�un millier d�entre eux se retrouvent dans les tribunes de la Convention, et ponctuent les discours de leurs menaces, orientant les d�bats, pesant sur les votes des d�put�s.
Un t�moin anglais � Moore �, effar� et effray� devant cette situation, conclut que l��galit� entre les d�partements n�existe pas.
Par la pression de l��meute, Paris fait la loi � la Convention et � toute la France.
Le ��peuple souverain�� se r�duit bien souvent � ces ��milliers de tape-dur��, dont on soup�onne qu�ils sont ��dirig�s secr�tement par un petit nombre de d�magogues��.
Danton d�nonce ��un tas de bougre d�ignorants n�ayant pas le sens commun, et patriotes seulement quand ils sont so�ls. Marat, ajoute-t-il, n�est qu�un aboyeur, Legendre n�est bon qu�� d�pecer sa viande��
Mais ces sans-culottes composent les comit�s de surveillance, qu�ont cr��s les sections et qui proc�dent aux visites domiciliaires, interrogent les ��suspects��. Et qui ne l�est pas�?
��Il est difficile, il est dangereux, � un patriote, � un r�publicain de bonne foi et qui a des principes sages et mod�r�s de se montrer, de parler m�me en soci�t頻, �crit le libraire Ruault.
Selon lui, la mort du roi a divis� les Parisiens.
��Si on la bl�me devant des gens qui l�approuvent, ce sont des cris de fureur, des rages qui engendrent des haines entre amis et parents et vice versa.��
��Le m�me d�sordre est entre les patriotes�: �tes-vous ancien jacobin, vous ne pouvez parler devant un Girondin sans que l�aigreur se manifeste tout � coup.��
Ruault est persuad� qu�un ��tel �tat social ne peut durer longtemps�; un parti �crasera l�autre et mettra le reste � l�unisson��.
Il est fascin� par l��volution de ces hommes qu�il a connus avant que la passion politique et la haine ne les entra�nent.
Ainsi le baron allemand Jean-Baptiste Cloots, qui, jadis doux, honn�te, g�n�reux, se fait d�sormais appeler Anacharsis Cloots, a invent� le mot ��septembriser��.
Il a qualifi� les massacres de ��scrutin �puratoire dans les prisons��.
D�put� � la Convention, il se pr�sente comme l��Orateur du genre humain��. Il est suivi par une v�ritable cour de parasites qui vivent de son immense fortune. ��Il faut l��couter et ne pas le contredire. Ce serait peine perdue d�entreprendre de le gu�rir de sa furie�; ils sont par centaines de cette force dans la Convention.��
Ce sont ces d�put�s-l�, dont Danton dit qu��ils ne savent voter que par assis et lev�, mais ils ont de la force et du nerf��.
Et Ruault ajoute�: ��Il faut marcher en silence avec eux, si l�on veut se lever et se coucher tranquille.��
��La fi�vre r�volutionnaire est une terrible maladie.��
Il suffit d�une repr�sentation th��trale pour qu�elle se manifeste.
On donne ainsi en janvier 1793 au th��tre du Vaudeville La Chaste Suzanne.
��Une douzaine de gens arm�s ont fait imp�rieusement la loi � sept ou huit cents spectateurs en les mena�ant de leur br�ler la cervelle s�ils osaient applaudir quelques allusions aux circonstances qui se rencontrent dans cette pi�ce. Le triomphe des tueurs a �t� complet. Les dociles spectateurs, malgr� qu�ils eussent pour eux une majorit� bien reconnue de cent contre un, ont prestement abandonn� le champ de bataille � leurs ma�tres��, rapporte La Feuille du matin, du 26 janvier 1793.
Et cependant, trois jours plus tard, le peuple rassembl� se retrouve librement sur la place du Carrousel pour une c�r�monie de plantation d�un arbre de la Libert�, en souvenir des patriotes qui, le 10 ao�t, tomb�rent en ce lieu en s��lan�ant � l�assaut du ch�teau des Tuileries.
��Un faisceau de piques repr�sentant les quatre-vingt-quatre d�partements sous le couvert d�un seul bonnet, pr�c�dait le jeune ch�ne, lequel a �t� plant� au son des airs de �a ira, de la Carmagnole et autres chants patriotiques��, raconte le Bulletin national.
Les sans-culottes brandissent les piques, l��arme sainte��. Ils sont, disent-ils, ��pr�ts � verser jusqu�� la derni�re goutte de leur sang pour la patrie��.
Quand le sans-culotte se pr�sente dans les assembl�es de citoyens, peut-on lire dans un opuscule � Qu�est-ce qu�un sans-culotte�? � publi� au printemps 1793, il n�est pas ��poudr�, musqu�, bott�, dans l�espoir d��tre remarqu� par toutes les citoyennes des tribunes, mais bien pour appuyer de toute sa force les bonnes motions et pulv�riser celles qui viennent de la faction abominable des hommes d��tat, du serpent Brissot, du coquin Barbaroux, du sucr� P�tion ou du chien et de l�hypocrite Roland��.
Et ce sans-culotte qui ��travaille de ses mains, sait labourer un champ, forger, scier, limer, couvrir un toit, faire des souliers��, qui habite dans les �tages sup�rieurs de la maison, est bon ami, bon p�re, bon fils, fr�re de tous les sans-culottes. Il est homme de conviction, de passion, et donc de haine pour ses adversaires.
Il est montagnard. Ils sont girondins et aristocrates.
Et la mis�re exacerbe les passions.
Des Enrag�s � Jacques Roux, Varlet �, devant la hausse des prix, la chute de l�assignat r�clament le cours forc� de la monnaie, la taxation des subsistances, la r�quisition des grains, le jugement des accapareurs.
� Lyon, quatre mille canuts demandent � la municipalit� d�imposer un tarif de fa�on aux fabricants.
��Les forces et les biens de chacun sont � la disposition de la soci�t頻, d�clare le d�put� Rabaut Saint-�tienne, pasteur, fils de pasteur et Girondin, qui a refus� de voter la mort du roi, mais se dresse contre les ��accapareurs��.
Le 23 f�vrier 1793, la foule amass�e � la Halle d�s l�aube se pr�cipite sur les voitures charg�es de pain et les pillent. Le 24, ce sont les boulangeries qui sont prises d�assaut, et le lendemain les �piceries sont d�valis�es � leur tour.
Le 24 encore, les blanchisseuses ont pill� sur les bords de la Seine les bateaux charg�s de savon qui y �taient amarr�s.
Et Marat, dans son Journal de la R�publique, �crit le 25 f�vrier�:
��Dans tout pays o� les droits du peuple ne sont pas de vains titres consign�s fastueusement dans une simple d�claration, le pillage de quelques magasins � la porte desquels on pendrait les accapareurs mettrait fin aux malversations.��
Ainsi, les divisions haineuses s�aggravent entre d�un c�t� les Girondins, qui veulent prot�ger les propri�t�s, de l�autre les Montagnards, qui soup�onnent et craignent que des ��conspirateurs�� ne cr�ent des troubles pour susciter l�intervention de l�arm�e, le g�n�ral Dumouriez venant r�tablir l�ordre � Paris, et peut-�tre placer sur le tr�ne un Orl�ans, Philippe �galit�.
C�est ce risque qui incite Robespierre � condamner les pillards qui envahissent les �piceries�:
��Le peuple doit se lever non pour recueillir du sucre mais pour terrasser les brigands, dit-il� De ch�tives marchandises doivent-elles l�occuper�?� Nos adversaires veulent effrayer tout ce qui a quelque propri�t� Le peuple de Paris sait foudroyer les tyrans mais il ne visite point les �piciers��
Mais de l�autre c�t� il y a les Enrag�s, qui envahissent la Convention, exigent le ch�timent des ��ennemis��, des ��conspirateurs��, des ��accapareurs�� qui affament le peuple.
Il y a l�abb� Roux, l�Enrag�, qui d�clare�:
��Je pense que les �piciers n�ont fait que restituer au peuple ce qu�ils lui faisaient payer beaucoup trop cher depuis longtemps.��
Et qui, apr�s les heures de pillage, ajoute�:
��La journ�e e�t �t� plus belle encore s�il y avait eu quelques t�tes coup�es.��
La situation, dans ces journ�es de la fin f�vrier 1793 et des dix premiers jours du mois de mars, est donc grave.
� l�int�rieur du pays, les pillages, la crainte du complot.
Sur les fronti�res, les assauts des Autrichiens, les succ�s de la premi�re coalition contre la France.
La R�publique avait annex� Nice, Monaco, et Danton dans une envol�e avait r�clam� la r�union de la Belgique, soulevant l�enthousiasme de la Convention�:
��Je dis que c�est en vain qu�on veut faire craindre de donner trop d��tendue � la R�publique. Ses limites sont marqu�es par la nature. Nous les atteindrons toutes, des autres coins de l�horizon, du c�t� du Rhin, du c�t� de l�Oc�an, du c�t� des Alpes. L� doivent finir les bornes de notre R�publique, et nulle puissance humaine ne pourra nous emp�cher de les atteindre.��
Et, brandissant les poings, Danton a ajout�:
��On vous a menac�s des rois, vous avez d�clar� la guerre aux rois, vous leur avez jet� le gant et ce gant est la t�te du tyran.��
Mais les r�formes de l�arm�e, l�amalgame entre ��Blancs�� bataillons de l�arm�e ci-devant royale � et ��Bleus�� -bataillons de volontaires �, la cr�ation de demi-brigades de trois mille trois cents hommes, mobiles, ne suffisent pas � forger l�instrument capable de s�opposer aux troupes de la coalition, dans une guerre longue, d�voreuse d�hommes.
Et d�autant plus si l�on veut que la R�publique atteigne, comme l�a d�clar� Danton, les ��fronti�res naturelles��.
Alors il faut d�cr�ter, le 24 f�vrier 1793, une lev�e de trois cent mille hommes, et la Convention �tablit le nombre des volontaires que chaque d�partement doit fournir selon l�importance de sa population et du nombre d�hommes ��r�quisitionn�s�� lors des pr�c�dentes lev�es.
Il faut faire vite, parce que, sur les fronti�res, l�arm�e de Dumouriez recule. Et l�on commence � soup�onner ce g�n�ral, qu�on a vu � Paris, que l�on sait proche des Girondins, de Manon Roland, et que Danton para�t soutenir.
La peur du coup de force, du complot, soul�ve les sans-culottes, les Enrag�s, qui encerclent la Convention, envahissent les tribunes.
Et c�est dans ce climat que, dans la nuit du 10 au 11 mars 1793, les d�put�s votent la cr�ation d�un tribunal criminel extraordinaire nomm� bient�t ��Tribunal r�volutionnaire��.
On se souvient des massacres de Septembre, et Danton s��crie�:
��Le salut du peuple exige de grands moyens, des mesures terribles� Profitons des fautes de nos pr�d�cesseurs. Faisons ce que n�a pas fait l�Assembl�e l�gislative. Soyons terribles, pour dispenser le peuple de l��tre.��
Les ��d�l�gations�� mandat�es par les quarante-huit sections de Paris se succ�dent � la tribune de la Convention.
Elles font toutes la le�on aux d�put�s, s�inqui�tent de la situation aux fronti�res, des victoires des Autrichiens, de la retraite des troupes de Dumouriez, et une fois encore, ces ��sectionnaires�� redoutent la trahison du g�n�ral, reprenant ainsi les accusations de Marat.
��Nous venons sans crainte de vous d�plaire jeter la lumi�re sur vos erreurs et vous montrer la v�rit頻, lance un sans-culotte aux d�put�s.
Puis, inspir� par l�abb� Jacques Roux, par Varlet, par les Enrag�s, l�orateur des sections r�p�te�:
��Citoyens l�gislateurs, ce n�est pas assez d�avoir d�clar� que nous sommes r�publicains fran�ais, il faut encore que le peuple soit heureux, il faut qu�il ait du pain, car o� il n�y a pas de pain, il n�y a plus de loi, plus de libert�, plus de r�publique.��
Danton intervient, veut �viter l�affrontement entre ceux qui poss�dent et ceux qui sont d�munis, tous patriotes, tous r�publicains�!
��Que les propri�taires ne s�alarment pas, dit-il. La nation toujours juste respectera les propri�t�s. Respectez la mis�re et la mis�re respectera l�opulence�! Ne soyons jamais coupables envers le malheureux et le malheureux qui a plus d��me que le riche ne sera jamais coupable�!��
La Convention l�acclame. Les d�put�s votent l�abolition de la contrainte par corps.
Mais le soir, les femmes aux premiers rangs des manifestants envahissent les tribunes des Jacobins, stigmatisent cette ��soci�t� pleine d�accapareurs��, ovationnent les noms des Enrag�s, Jacques Roux, Varlet.
La hausse des denr�es, la peur de l��tranger, de ces troupes autrichiennes qui ont r�occup� Aix-la-Chapelle et Li�ge, la crainte d�un complot aristocratique, se nouent pour accro�tre la tension.
On pille. On saccage les imprimeries des journaux girondins, dans la nuit du 9 au 10 mars, les Enrag�s tentent de former un comit� d�insurrection.
Les citoyens patriotes et mod�r�s s�indignent.
��Le d�faut d�ordre a fait tout le mal, affirme le libraire Ruault. Comment quatre ou cinq mille femmes des faubourgs, quelques hommes, des petites filles, des petits gar�ons, auraient-ils pu forcer seize ou dix-huit cents boutiques � livrer la chandelle � douze sous, le sucre � vingt-cinq, le caf� � quinze, le savon � dix-huit, si la force publique les e�t devanc�s d�une heure ou deux�?� La municipalit� dit, pour s�excuser, que ce d�sordre a �t� foment� par l��tranger. Je n�en crois rien du tout. Il n�est pas besoin de l��tranger pour ravager Paris��
Et la voix de cet homme patriote, sage et cultiv�, devient rageuse, mena�ante, tant le besoin d�ordre et la peur de l�anarchie sont grands.
��Il y a dans Paris, cette grande ville, trop de gredins, trop de femmes m�g�res, de malheureux que la mis�re poursuit soit par leur faute, soit par la faute du gouvernement, si on ne les r�prime point, si la municipalit� les laisse faire�: sinon on sera forc� de les tuer comme des voleurs de grands chemins, il n�y aura pas d�autres moyens d�assurer les propri�t�s.��
Au m�me moment, dans tout l�Ouest de la France, plus de cent paroisses, du Maine-et-Loire, de la Vend�e � la Loire-Inf�rieure entrent en insurrection, apprenant que la Convention r�clame des hommes en vertu de la lev�e de trois cent mille hommes qui doivent se porter aux fronti�res.
Les paysans s�arment, se dressent contre ces ��bourgeois�� des villes, ces ��r�publicains�� accapareurs, ces ��sans-Dieu�� qui ont pers�cut� les ��vrais�� pr�tres et soutenu les abb�s constitutionnels.
La violence se d�cha�ne. On frappe. On tue. On crucifie m�me. On massacre.
� Machecoul, dimanche 10 mars, c�est le carnage. Il y aura pr�s de six cents tu�s. On extermine les patriotes de toute la r�gion. Les prisonniers attach�s � une longue corde et formant ��chapelet�� sont men�s le long des douves du ch�teau, fusill�s, achev�s � coups de pique.
On voit surgir un Comit� royal, qui dans une proclamation du 12 mars 1793 reconna�t Louis XVII comme souverain et refuse ob�issance � la Convention.
Une ��arm�e catholique et royale�� se constitue, se donnant des chefs, tel ce Cathelineau, colporteur, p�re de cinq enfants, qui s��crie � la nouvelle que dans les paroisses on s�en est pris aux ��patriotes��, aux pr�tres asserment�s, et qu�on refuse de ��livrer�� ses jeunes hommes�:
��Maintenant il faut aller jusqu�au bout, si nous en restons l�, notre pays va �tre �cras� par la R�publique.��
On scande�: ��Vive Dieu�! Vive le roi�!��
On ��enjoint aux habitants de Cholet de livrer leurs armes aux commandants de l�arm�e chr�tienne forte de trente mille hommes, promettant dans ce cas seulement d��pargner les personnes et les propri�t�s��, sign� Stofflet, commandant, Barbotin, aum�nier.
Les insurg�s, dans le brouillard �pais de ces premiers jours de mars, forment des masses noires et compactes, qui ne rencontrent que la r�sistance de quelques centaines de gardes nationaux, vite massacr�s ou mis en fuite.
Et les paysans insurg�s tirent les bourgeois r�publicains hors de leurs domiciles et les massacrent.
On chante une Marseillaise retourn�e�:
Aux armes, Poitevins, formez vos bataillons�!
Marchons�! Le sang des Bleus rougira nos sillons.
C�est la guerre dans ces d�partements, la guerre aux fronti�res. Les journaux ��patriotes�� appellent aux armes�:
��Debout�! Toujours debout r�publicains�! Toujours arm�s, c�est le seul moyen de vivre libres�! Soyez fermes, vos ennemis seront vaincus��, lit-on dans Le R�publicain.
Il faut brandir ��le poignard vengeur qui purge la patrie des monstres qui m�ditent son esclavage��.
� la tribune de la Convention, Maximilien Robespierre, malgr� les interruptions des d�put�s girondins, propose de ��changer le syst�me actuel de notre gouvernement��.
Mais il est oblig� de se taire sous l�avalanche de protestations, de cris, d�injures, de moqueries, et c�est le soir, au club des Jacobins, qu�il s�exprime�:
��J�ai �t� r�duit � l�impuissance d��lever ma voix dans la Convention � cause de la faiblesse de mon organe, avoue-t-il, je n�ai pu faire retentir mes derniers accents sur les dangers qui menacent les patriotes.��
Les Jacobins l�acclament�: Qu�il parle�! Qu�il parle�!
��Il faut, dit Maximilien, que l�ex�cution des lois soit confi�e � une commission si s�re que l�on ne puisse plus vous cacher ni le nom des tra�tres ni la trame de la trahison.��

2.
La trahison, en ce mois de mars 1793, Robespierre n�est pas seul � la craindre, � la d�noncer.
Marat depuis longtemps d�j� d�voile les ��machinations infernales�� qui menacent la R�volution.
Il n��pargne personne, voit na�tre � chaque instant des conspirations. Il lui suffit d�apprendre que Camille Desmoulins et un autre Montagnard, Chabot, ont �t� invit�s � d�ner par des g�n�raux, pour qu�il les avertisse, qu��il ira � la t�te de tous nos braves sans-culottes, relancer ces sybarites et de la belle mani�re�� et donner une le�on � ces citoyens ��bien connus pour avoir un estomac aristocratique��.
Il s�en prend au g�n�ral Dumouriez, � son entourage d�officiers monarchistes. Dumouriez n�a-t-il pas � son �tat-major Louis-Philippe �galit�, ci-devant duc d�Orl�ans�?
Et n�est-ce pas ce Dumouriez qui dans une lettre � la Convention vient d�accuser les d�put�s de vouloir mener en Belgique ��une guerre criminelle��? Il sermonne les repr�sentants du peuple�: ��Vous ne souffrirez pas, �crit le g�n�ral, que vos arm�es soient souill�es par le crime et en deviennent les victimes.��
Les d�put�s se rebiffent et Marat qu�on traitait de ��monstre incendiaire�� est tout � coup �cout�, port� � la pr�sidence des Jacobins, d�o� il lance ses appels � l�action�:
��Fr�res et amis, les maux de la R�publique sont au comble. Et le moment est venu o� le courage des r�publicains doit �clater. Que la nation se l�ve, que les d�put�s s�expliquent et fassent justice de Brissot, de Vergniaud, du g�n�ral Dumouriez, de tous les autres g�n�raux conspirateurs et fonctionnaires publics tra�tres � la nation��
Il interpelle Danton�:
��Je le somme de monter ici � la tribune, et de d�chirer le voile des trahisons qui nous environnent��
Et tout � coup, il tire brusquement de dessous sa houppelande un poignard long d�une coud�e et l�agite devant les yeux des citoyens rassembl�s au club des Jacobins�:
��Voil� l�arme avec laquelle je jure d�exterminer les tra�tres, s��crie Marat. Voil� l�arme que je vous invite � fabriquer pour les citoyens qui ne sont point au fait des �volutions militaires. Je vous propose d�ouvrir une souscription et je vais moi-m�me vous donner l�exemple.��
L�assistance est fascin�e par ce discours, ces gestes, cette �nergie�:
��Formez donc une arm�e centrale qui marchera contre les royalistes et les mod�r�s, reprend Marat�; nommez le chef et vous aurez la victoire��, lance-t-il en brandissant son poignard.
��Oui, oui, Marat, tu seras notre chef��, crient les Jacobins en jetant en l�air chapeaux et bonnets phrygiens.
��Comptez sur ma surveillance, conclut Marat. Nous devons frapper de grands coups, je vous avertirai aussit�t qu�il en sera temps.��
Le 15 mars, Danton et le d�put� Delacroix sont partis en Belgique pour rencontrer Dumouriez.
Les Montagnards suspectent Danton de conspirer avec le g�n�ral. Ne l�a-t-il pas toujours d�fendu�?
Danton, partisan de l�occupation, voire de l�annexion, de la Belgique a pouss� Dumouriez � l�offensive. ��Nous aurons des hommes, des armes, des tr�sors de plus��, a-t-il r�p�t�.
Et Delacroix a dit, cyniquement, aux soldats�: ��Vous �tes sur un pays ennemi, housardez et d�dommagez-vous de votre perte� Pillez, nous partagerons et je vous soutiendrai dans la Convention.��
On a m�me accus� Delacroix d�avoir patronn� � Li�ge une fabrique de faux assignats.
Et ce sont ces Montagnards-l�, qu�on envoie tenter de convaincre ou de ��garrotter�� le g�n�ral Dumouriez�! Il leur suffit de quelques heures, pour comprendre que le g�n�ral a choisi.
Il vient d��tre battu � le 18 mars � par les troupes de Saxe-Cobourg, � Neerwinden puis � Louvain.
Il abandonne la Belgique, traite avec les Autrichiens, invite ses officiers, ses r�giments, � marcher sur Paris, � en finir avec l�anarchie. Il veut s�opposer aux violences des Enrag�s�: ��C�est mon arm�e que j�emploierai� Plus de la moiti� de la France veut un roi.��
Il reste � Danton et � Delacroix � regagner rapidement Paris, � apprendre que Dumouriez est pass� � l�ennemi avec son �tat-major apr�s avoir en vain essay� de convaincre ses troupes de le suivre soit � Paris, soit dans le camp autrichien.
Un jeune colonel, Davout, commandant les bataillons de volontaires de l�Yonne, a fait ouvrir le feu sur Dumouriez, et celui-ci, entour� de dragons autrichiens, entra�nant avec lui bon nombre d�officiers, et surtout Louis-Philippe ci-devant duc de Chartres, n�a trouv� son salut qu�en galopant � bride abattue � travers champs�!
� Paris, avant que cette trahison ne soit connue, c�est d�j� le temps des suspects.
Les sans-culottes des comit�s de surveillance exigent des citoyens qu�ils produisent des ��certificats de civisme, de garde mont�e, de quittance d�une fonction, de passeports vis�s� On a soumis l�entr�e et la sortie de Paris � une tr�s grande rigueur � cause de nombreux malveillants qui se sont gliss�s dans la ville et apr�s lesquels on court de tous c�t�s. Si vous n��tes pas en r�gle on vous prend pour un de ceux-l�, et vous �tes arr�t� comme malveillant, au moins comme suspect.��
On est traduit devant le Tribunal r�volutionnaire, condamn� le plus souvent. Les juges ne prononcent pas syst�matiquement la peine de mort. Mais la guillotine est en place. Au mois de mars 1793, on d�capite une dizaine de condamn�s � mort et les appels des Enrag�s de Marat � ch�tier les tra�tres se multiplient. La peur s�insinue dans chaque conscience parce qu�on sait que la violence, la Terreur, apparaissent comme des recours face � une situation de plus en plus difficile. La mort r�de. Il faut vaincre et pour cela tuer ou mourir.
Ces jours-l� de la fin mars 1793, on apprend que tout l�Ouest s�est soulev�. On s�y bat contre l�enr�lement des jeunes hommes, ��pour le roi, pour LouisXVII�� et ��pour la vraie religion attaqu�e par les gueux de Paris��.
Aux premiers chefs, Cathelineau, Stofflet, issus du monde des ��petites gens��, paysans, artisans, s�ajoutent d�sormais des ��aristocrates��, en fait des hobereaux, comme Bonchamps, Lescure, d�Elb�e, Charette, La Rochejaquelein.
Les paroisses se rallient, les petites villes tombent � Ch�tillon, Bressuire �, la Bretagne et la Normandie fermentent.
D�Elb�e et Sapinaud qui commandent la ��grande arm�e catholique et royale�� en appellent � l�Angleterre et � l�Espagne, coalis�es contre la R�publique.
��Depuis un mois, �crivent-ils, nous sommes en �tat de contre-r�volution, nos arm�es conduites par la Divinit� et soutenues par nos valeureux habitants des campagnes ont d�j� conquis le bas Anjou et le Poitou, o� r�gnerait la tranquillit� si nos villes capitales ne tenaient � un maudit esprit de r�volution, que nous serions en �tat de r�duire si nous avions de la poudre promptement.��
Cette situation lorsqu�elle est connue � Paris angoisse les d�put�s, les patriotes, qui ont le sentiment d��tre accul�s, pris � la gorge, trahis.
Ils apprennent, avec retard, que le g�n�ral Dumouriez en passant � l�ennemi, et comme gage de sa trahison, a livr� aux Autrichiens les quatre commissaires de la Convention qui, accompagn�s du g�n�ral Beurnonville, qui fut ministre de la Guerre et son ami, venaient pour lui transmettre la convocation de la Convention � se pr�senter � la barre, devant elle. Dumouriez sait qu�il sera mis hors la loi, c�est-�-dire passible d��tre aussit�t condamn� � mort et ex�cut�.
La Convention s�indigne de la r�bellion de l�Ouest, de la trahison de Dumouriez�:
��La contre-r�volution marche, s��crie Bar�re, et nous ne marchons qu�apr�s elle�; nous ne d�lib�rons qu�apr�s les �v�nements. Il nous appartient de les pr�voir, et de les pr�venir. Vous ne devez plus discuter, vous devez agir� Laissez de c�t� les demi-mesures, d�clarez-vous corps r�volutionnaire.��
Les d�put�s l��coutent, r�agissent en prenant l�offensive.
En quelques jours, � la fin mars, la Convention vote une s�rie de d�crets de mort pour ceux qui proposeraient la ��loi agraire�� le partage des biens. Car il s�agit de rassurer les propri�taires menac�s par les Enrag�s.
Mais morcellement et vente des biens d��migr�s.
Mais mise hors la loi et peine de mort contre tous ceux qui participeraient aux r�voltes ou �meutes contre-r�volutionnaires. Et cr�ation d�un Comit� de salut public, surveillant les ministres, organe compos� de neuf membres si�geant pour un mois puis renouvel�s.
C�est le Comit� de salut public qui dirigera en fait la R�publique.
Et d�cision est m�me prise de lever l�immunit� qui prot�geait les d�put�s. Ils pourront donc d�sormais �tre poursuivis.
Comit� de salut public, Tribunal r�volutionnaire, Comit� r�volutionnaire de surveillance dans les sections et les d�partements, envoi de ��repr�sentants en mission��: la R�publique serre les poings.
Son arme est la surveillance des citoyens, et sa force la terreur.
Mais sa faiblesse, ce sont les divisions qui d�chirent les ��patriotes��: la haine est encore plus vive entre Montagnards et Girondins, ces derniers accus�s d�avoir eu partie li�e avec le g�n�ral Dumouriez, le tra�tre.
Et donc ils sont complices. Et Marat propose de nouveau qu�ils soient mis en accusation.
Danton, qui voudrait l�apaisement, est contraint de tenir le m�me langage que les Montagnards. Lui aussi a �t� proche de Dumouriez et a sans doute souhait�, comme le g�n�ral, une monarchie constitutionnelle dont le souverain e�t �t� un Orl�ans. Mais Philippe �galit�, ci-devant duc d�Orl�ans, a �t� arr�t� � la suite de la d�fection de son fils Louis-Philippe, pass� aux Autrichiens en compagnie de Dumouriez.
Alors Danton fait assaut d��loquence pour d�tourner les soup�ons qui p�sent sur lui.
��La guerre civile est allum�e de toute part, dit-il. Et des passions mis�rables agitent nos repr�sentants et cependant les contre-r�volutionnaires tuent la libert�! La statue de la libert� n�est pas fondue. Ce m�tal bouillonne�; si vous n�en surveillez le fourneau, vous serez tous br�l�s�! Montrez-vous r�volutionnaires�! Montrez-vous peuple et alors la libert� n�est plus en p�ril. Les nations qui veulent �tre grandes doivent, comme les h�ros, �tre �lev�es � l��cole du malheur.��
Dans Paris, c�est l�inqui�tude, et la r�volte des plus pauvres qui couve.
Ils se rassemblent au Palais-Royal.
Ils murmurent�: ��Lorsque nous avions un roi, nous �tions moins malheureux qu�� pr�sent que nous en avons sept cent quarante-cinq.��
Ces d�put�s � la Convention, ainsi mis en cause, se sentent menac�s.
Les sans-culottes ��exag�r�s�� les attendent � la sortie de la salle du Man�ge, les interpellent depuis les tribunes de l�Assembl�e ou celles du club des Jacobins.
L�un des Enrag�s que suivent ces sans-culottes, Varlet, fonde, � l�annonce de la trahison de Dumouriez, un Comit� central r�volutionnaire qui va si�ger � l��v�ch�. C�est une Commune ill�gale, mais qui est compos�e des d�l�gu�s des sections.
L�autre chef des Enrag�s, l�abb� Jacques Roux, convoque dans une assembl�e g�n�rale tous les comit�s de surveillance. Et il obtient l�adh�sion de la Commune.
Ainsi la Convention risque-t-elle d��tre d�poss�d�e de ses pouvoirs.
Maximilien Robespierre, dont se moquent les Girondins, mais que le peuple appelle d�j� l�incorruptible, intervient souvent dans cette p�riode tendue, incertaine, dangereuse, de la tribune du club des Jacobins, ou de celle de la Convention. ��Il faut que le peuple sauve la Convention, dit-il, et la Convention sauvera le peuple��
��Je dirai tout ce qu�il importe de conna�tre, poursuit-il, je ne dissimulerai aucune v�rit�.��
Et, implacable, il ajoute�:
��Je d�clare que la premi�re mesure de salut public � prendre, c�est de d�cr�ter d�accusation tous ceux qui sont pr�venus de complicit� avec Dumouriez et notamment Brissot� Je ne veux que dire la v�rit� et quand les hommes que j�ai d�sign�s auront assassin� la libert� et ses d�fenseurs, on dira qu�au moment o� ils allaient ex�cuter leur complot liberticide je disais la v�rit� et que je d�masquais les tra�tres.��
On l�acclame. D�un geste, il arr�te l�ovation. Sa voix devient plus aigu�, tranchante�:
��Le moment est venu pour les patriotes, dit-il, de prendre dans toute son �nergie cette haine vigoureuse et immortelle dont ils s��taient montr�s anim�s pour le nom des rois��
Il s�interrompt, �voque ��la punition d�un tyran��, ce ci-devant roi de France, d�capit�.
��Cette punition sera-t-elle donc le seul hommage que nous ayons rendu � la libert� et � l��galit�?��
Chaque auditeur se fige, devinant la gravit� des propos qui vont suivre�:
��Souffrirons-nous qu�un �tre non moins coupable, non moins accus� par la nation, et qu�on a m�nag� jusqu�ici comme par un reste de superstition pour la royaut�, souffrirons-nous qu�il attende tranquillement ici le fruit de ses crimes�?��
Maximilien Robespierre veut la t�te de la ci-devant reine, Marie-Antoinette d�Autriche.
Il veut qu�elle soit traduite devant le Tribunal r�volutionnaire, accus�e d�avoir particip� ��aux attentats contre la libert� et la s�ret� de l��tat��.
L�auditoire fr�mit, applaudit, comprend qu�au moment o� les troupes de la coalition, celles de Brunswick et de Saxe-Cobourg, reprennent Aix-la-Chapelle, Li�ge, encerclent vingt mille soldats fran�ais � Mayence, il faut faire couler de nouveau le sang royal entre les monarchies et la R�publique pour emp�cher toute n�gociation.
Et au m�me instant en effet, Fersen, toujours amoureux de la reine, fid�le et pr�occup� du sort de la souveraine, �crit�:
��Je ne serais pas �tonn� que les sc�l�rats, se voyant battus partout, sans ressources, menac�s de la famine et de la mis�re, missent le jeune roi et sa m�re � Versailles et voulussent ensuite traiter avec eux et les puissances.��
Et Fersen �crit � Marie-Antoinette qu�elle aura besoin d�un ��gueux��, ce g�n�ral Dumouriez. Cet homme est utile, explique Fersen, ��il faut s�en servir et oublier le pass�. Son int�r�t est intimement li� au v�tre et au r�tablissement de votre autorit� comme r�gente.��
Mais il faut �tre loin de la France pour imaginer une telle issue. En fait, pour la premi�re fois en cette fin du mois de mars 1793, la voix forte et �cout�e de Robespierre a r�clam�, par conviction et par habilet�, pour ��ranimer l�ardeur r�volutionnaire��, la t�te de Marie-Antoinette.
Marat de son c�t�, � la tribune du club des Jacobins qu�il pr�side, demande la ��destruction�� de tous les d�put�s qui ont propos� l�appel au peuple lors du proc�s de Louis XVI. Or, les Girondins ont tous �t� des ��appelants��!
Il faut choisir son camp.
Et Danton, qui a tent� jusqu�au bout de ne pas rompre avec les Girondins, sent que, pour se sauver lui-m�me, il doit, � nouveau, suivre Robespierre et Marat. Il monte � la tribune des Jacobins, le visage empourpr�, les veines de son cou gonfl�es de sang et de violence. Sa voix puissante s��l�ve.
Il rappelle qu�il a dit, autrefois, en septembre 1792, au temps des massacres�: ��Eh, que m�importe ma r�putation�! Que la France soit libre et que mon sang soit fl�tri�! Que m�importe d��tre appel� buveur de sang�! Eh bien, buvons le sang des ennemis s�il le faut�!��
Et haussant encore la voix, plus mena�ant, il lance�:
��Eh bien, je crois qu�il n�est plus de tr�ve entre la Montagne, entre les patriotes qui ont voulu la mort du tyran et les l�ches qui en voulant le sauver, nous ont calomni�s, dans toute la France.��
La tension est � son comble.
Les rumeurs les plus contradictoires se r�pandent dans Paris. On dit que l�arm�e de Dumouriez marche sur la capitale.
��Ce matin, � huit heures, des rappels nombreux ont fait courir aux armes et jet� l�alarme dans tous les c�urs.
��Les uns disaient qu�une partie de la Convention poursuivie par la peur avait quitt� son poste. Les autres d�bitaient que les hussards �taient en pleine insurrection. Chacun faisait sa nouvelle et il r�sultait de cette confusion une cruelle incertitude sur le v�ritable �tat des choses.
��Nous avons �t� sous les armes depuis dix heures jusqu�� ce moment, sept heures du soir, et nous ne savons autre chose de ce grand mouvement sinon qu�on visite partout pour d�couvrir les �migr�s et des armes cach�es dans les maisons suspectes.
��En effet, des commissaires accompagn�s de nombreuses patrouilles se sont port�s dans les maisons et sont encore occup�s, dans le moment que nous �crivons, aux visites domiciliaires qui doivent cesser avec le jour.
��Les barri�res sont ferm�es et les rues barricad�es. On ne laisse passer aucun citoyen qui ne soit muni de sa carte.
��Ces extr�mes pr�cautions sugg�r�es sans doute par la n�cessit� ont paru rigoureuses et ne peuvent �tre justifi�es que par le danger de la chose publique. Salus populi suprema lux esto. Soit. Mais combien d�honn�tes artisans, d�utiles commer�ants, et nos femmes timides souffrent de ces grands mouvements r�volutionnaires et d�sirent une Constitution qui en arr�te le cours rapide et destructeur.��
Le Bulletin national, en publiant cet article le 29 mars 1793, exprime les sentiments de ceux qui, gardes nationaux, r�pondant � l�appel aux armes de leur section, sont des mod�r�s qui veulent sauvegarder les propri�t�s, souhaitent un retour � l�ordre, non pas celui, ancien, de la monarchie, mais celui d�une R�publique apais�e, o� la loi l�emporte sur le d�sordre r�volutionnaire.
Mais dans les sections, et � la Convention ou aux Jacobins, ces hommes-l� n�osent pas prendre la parole, craignant d��tre aussit�t suspects. Et, en ces jours o� la R�publique est prise dans l��tau des arm�es de la coalition et des insurg�s vend�ens, ces ��mod�r�s�� se rapprochent des Montagnards, car ils veulent sauver la R�publique.
Ils soutiennent la constitution, le 6 avril, du Comit� de salut public, dont les premiers membres sont en majorit� issus des bancs de la Plaine, et des hommes qui ne se sont ralli�s � aucun camp. Les seuls Montagnards av�r�s sont Danton et Delacroix, et encore ce dernier n�est-il que depuis peu montagnard.
Mais les d�put�s de la Plaine (Bar�re, Cambon) membres du Comit� de salut public veulent eux aussi, comme les Montagnards, d�fendre la R�volution.
Lorsque Bar�re re�oit la lettre que lui adresse, � la fin du mois de mars, le d�put� Jean Bon Saint-Andr�, pasteur, �lu du Lot, et qui vient de parcourir comme repr�sentant en mission plusieurs d�partements, il en fait part aux autres membres du Comit� de salut public, et tous partagent les remarques de Jean Bon Saint-Andr�:
��Partout l�on est fatigu� de la R�volution, �crit le d�put�. Les riches la d�testent, les pauvres manquent de pain et on les persuade que c�est � nous qu�ils doivent s�en prendre� Nous faisons bien tous nos efforts pour redonner aux �mes un peu de ressort, mais nous parlons � des cadavres� Le pauvre n�a pas de pain et les grains ne manquent pas mais ils sont resserr�s. Il faut tr�s imp�rieusement faire vivre le pauvre si vous voulez qu�il vous aide � achever la R�volution� Les troubles de la Vend�e et des d�partements voisins sont inqui�tants sans doute mais ils ne sont dangereux que parce que le saint enthousiasme de la libert� est �touff� dans tous les c�urs.��

3.
Mais, en ce printemps 1793, peut-on ressusciter ce ��saint enthousiasme de la libert�, �touff� dans tous les c�urs��, quand ceux qui, en 1789, se dressaient unis contre les man�uvres de la Cour, sont d�sormais des ennemis chaque jour plus d�termin�s�?
Ainsi, en avril, la rumeur court selon laquelle les Enrag�s, les sans-culottes qui les suivent et la Commune de Paris pr�parent une ��journ�e r�volutionnaire��, contre la Convention, pour les f�tes de P�ques.
Au club des Jacobins, Robespierre le jeune � Augustin Robespierre �, apr�s Marat, apr�s son fr�re Maximilien, d�clare�: ��La Convention n�est pas capable de gouverner. Il faut attaquer les meneurs de la Convention. Citoyens, ne venez point offrir vos bras et votre vie, mais demandez que le sang des sc�l�rats coule�! Il faut que tous les bons citoyens se r�unissent dans leurs sections� viennent � la barre de la Convention nous forcer de mettre en �tat d�arrestation des d�put�s infid�les��
Il s�agit des Girondins.
Et � la Convention, les menaces, les injures fusent�:
��Nous saurons mourir mais nous ne mourrons pas seuls��, crient les d�put�s girondins.
Ils r�pondent de cette mani�re aux sans-culottes qui viennent de d�poser une p�tition � la barre de la Convention.
Et ces p�titionnaires, sous les acclamations des citoyens des tribunes, ont lanc� aux d�put�s�:
��Entendez-nous�! Entendez-nous pour la premi�re fois. La nation est lasse d��tre continuellement en butte � des trahisons� Elle est lasse de voir parmi vous d�infid�les mandataires� Qui m�ritait plus l��chafaud que Roland�?��
Les mots tombent comme des couperets�: ��majorit� corrompue��, ��ligue qui veut nous vendre � nos tyrans et qui embrasse toute la France��.
Les p�titionnaires en appellent aux Montagnards�:
��Montagne de la Convention, c�est � vous que nous nous adressons. Il faut que la France soit an�antie ou que la R�publique triomphe.��
Or, la R�publique, assaillie, est en p�ril.
Les ��Blancs�� de la ��grande arm�e catholique et royale��, command�s par d�Elb�e, avancent vers Fontenay, dispersent les ��Bleus��, et m�me si l�arm�e �choue � conqu�rir un port qui lui permettrait de recevoir l�aide de l�Angleterre, elle est une grave menace.
Ces paysans royalistes et catholiques d�fient la R�publique, humilient les ��volontaires��, les lib�rent apr�s les avoir tondus, gardent certains d�entre eux en otages. Et n�h�sitent pas � fusiller.
Dans le Sud, � Lyon, � Bordeaux, � Marseille, les ��mod�r�s�� s�organisent, ex�cutent les sans-culottes radicaux, expulsent les repr�sentants en mission.
� Rouen, le pain manque, provoquant des �meutes qu�il faut durement r�primer.
Et m�me � Paris, aux Champs-�lys�es, des promeneurs s�attroupent, crient ��Marat � la guillotine�!��.
Les citoyens ais�s s�inqui�tent pour leurs propri�t�s, quand ils entendent Camille Desmoulins d�clarer�:
��On vous a parl� de deux classes de citoyens, des messieurs et des sans-culottes�; prenez la bourse des premiers et armez les autres�!��
Et ces ��autres��, pr�cis�ment, r�clament et obtiennent la fixation d�un maximum pour les prix des denr�es et d�abord du bl�.
Dans une adresse � la Convention, l�assembl�e g�n�rale des maires et des officiers municipaux de Paris et des communes de la banlieue d�clare�:
��Qu�on n�objecte pas le droit de propri�t�! Le droit de propri�t� ne peut �tre le droit d�affamer ses concitoyens. Les fruits de la terre comme l�air appartiennent � tous les hommes��
Les Girondins s�insurgent, tentent de rassembler les propri�taires.
P�tion, l�ancien maire de Paris, s�adresse aux Parisiens�:
��Vos propri�t�s sont menac�es, dit-il, Parisiens sortez enfin de votre l�thargie et faites rentrer ces insectes v�n�neux dans leurs repaires�!��
��Vous �tes des sc�l�rats�!�� crie Danton aux d�put�s girondins.
��Nous avons des enfants qui vengeront notre mort, lui r�pond-on. � bas le dictateur�!��
Guadet, avocat � Bordeaux, d�put� � la L�gislative puis � la Convention, l�un des chefs girondins, interpelle les Montagnards�:
��Votre opinion est comme le croassement de quelques corbeaux��
��Vil oiseau, tais-toi�!�� lui lance Marat.
Violences verbales, propositions si tranch�es que plus rien ne semble pouvoir rapprocher la Montagne de la Gironde.
��Cet esprit d�opposition d�g�n�re en deux partis permanents, fougueux, haineux, qui se d�clarent une guerre � mort, au moment o� la patrie est attaqu�e au-dehors et d�chir�e au-dedans, c�est l� ce qui d�sesp�re les vrais r�publicains��, �crit le libraire Ruault.
Il sent bien que cet affrontement ira jusqu�au bout. Les Girondins le d�sirent, comme les Montagnards.
��Celui qui n�est pas pour le peuple, celui qui a des culottes dor�es est l�ennemi-n� de tous les sans-culottes�! dit Robespierre � la tribune des Jacobins. Il n�existe que deux partis, celui des hommes corrompus et celui des hommes vertueux.��
Et � ses yeux, comme � ceux de Camille Desmoulins, les Girondins sont corrompus, ont choisi de vivre dans l�opulence.
Desmoulins ajoute m�me dans un pamphlet publi� le 19 mai 1793, et intitul� Fragment de l�histoire secr�te de la R�volution ou Histoire des brissotins, que les Girondins sont au service des agents de Pitt, du duc d�Orl�ans, et de la Prusse.
Brissot serait l��me de ce complot anglo-prussien.
Il faut donc �purer la Convention de ces reptiles, de ces esclaves, de ces intrigants, de ces tartuffes, de ces brigands, de ces corrompus, et de ce ��pauvre Roland, combien le calice du cocuage semble amer au vieillard�!��.
Desmoulins ne fournit aucune preuve de ce qu�il avance, mais il attise la haine, et Le Patriote fran�ais, le journal de Brissot, rel�ve le gant.
��Depuis trop longtemps, le r�publicanisme et l�anarchie sont en pr�sence et n�ont fait pour ainsi dire qu�escarmoucher. Cet �tat p�nible ne peut plus se prolonger�: on nous pr�sente un combat � mort, eh bien acceptons-le�!��
Les Montagnards, les Enrag�s souhaitent et pr�parent cet affrontement.
Il faut, disent-ils, ��purger��, ��purer��, ��organiser�� le vomissement des brissotins hors de la Convention.
Le Montagnard Carrier, ancien procureur � Aurillac sous l�Ancien R�gime, �lu d�put� � la Convention, ajoute�: ��Il faut que Brissot t�te de la guillotine. Il faut qu�il la danse.�� La menace est explicite.
Et les Girondins se d�fendent.
S�ils r�ussissent � juguler les quelques milliers de sans-culottes parisiens, le pays les suivra, pensent-ils, et rejettera les Marat, les Robespierre, les H�bert, les Danton.
Guadet, l��lu de Bordeaux au talent d�orateur �blouissant, voltairien sarcastique, se moque de Maximilien qui invoque l��tre supr�me, la Providence�:
��J�avoue, dit Guadet, que ne voyant aucun sens � cette id�e de Providence je n�aurais jamais pens� qu�un homme qui a travaill� avec tant de courage, pendant trois ans, � tirer le peuple de l�esclavage du despotisme peut concourir � le remettre ensuite dans l�esclavage de la superstition��
Et Buzot, figure marquante du groupe des Girondins, n�h�site pas � proposer la fermeture du club des Jacobins�:
��Voyez cette soci�t�, jadis c�l�bre, il n�y reste pas trente de ses vrais fondateurs. On n�y trouve que des hommes perdus de crimes et dettes. Lisez ses journaux, et voyez si tant qu�existera cet abominable repaire vous pouvez rester ici.��
Robespierre et les Jacobins n�oublieront pas ces attaques.
Il faut trancher. Le 12 avril, les Girondins accusent Marat d�appeler les citoyens � s�en prendre aux d�put�s qu�il appelle ��infid�les��.
Marat�?
C�est un ��vil sc�l�rat qui pr�che le despotisme��, lance P�tion.
Et quand Marat tente de r�pondre, les d�put�s crient, tourn�s vers lui�: ��Taisez-vous, sc�l�rat�!�� Les Montagnards eux-m�mes le d�fendent sans aucune vigueur.
Seul Danton comprend qu�en d�cr�tant Marat d�accusation, les Girondins commencent la bataille. S�ils l�emportent dans ce premier assaut, ils poursuivront demain tous les Montagnards. Or Marat, apr�s un vote par appel nominal, est d�cr�t� d�accusation par 226 voix contre 92 et 46 abstentions�!
Une forte majorit� de la Convention suit donc la Gironde�
Marat, entour� de sans-culottes qui l�attendent � la sortie de la salle du Man�ge, �chappe � l�arrestation, choisit la clandestinit�, s�enfon�ant dans ��ses souterrains��, tenant des assembl�es ici et l�, fustigeant les ��perfides, les tra�tres qui m�nent la Convention��.
��Un peu de patience encore, ils succomberont sous le poids de l�ex�cration publique��, assure-t-il.
Et il convainc.
Enfin Robespierre prend la parole en sa faveur�:
��Ce n�est pas contre Marat seul qu�on veut porter le d�cret d�accusation, dit-il. C�est contre vous, vrais r�publicains, c�est contre vous qui avez d�plu par la chaleur de vos �mes, c�est contre moi-m�me peut-�tre, malgr� que je me sois constamment attach� � n�aigrir personne, � n�offenser personne.��
En quelques jours, la situation change.
Marat, jusqu�alors tenu � l��cart, devient le pers�cut�, le h�ros des sans-culottes, rassemblant autour de son nom les Montagnards, les Enrag�s, les membres de la Commune, les citoyens pauvres.
Lorsque, le mardi 23 avril, dans l�apr�s-midi, Marat se pr�sente � la prison de l�Abbaye, se constitue prisonnier, il sait qu�il ne risque plus rien. Il est accueilli par des officiers municipaux, des administrateurs de la Commune qui l�entourent, soupent avec lui, c�l�brent son courage, le prot�gent d��ventuels assassins.
Et Marat p�rore�:
��Peuple, lance-t-il, c�est demain que ton incorruptible d�fenseur se pr�sente au Tribunal r�volutionnaire. Son innocence brillera. Tes ennemis seront confondus. Il sortira de cette lutte plus digne que toi.��
Le lendemain il va mener les d�bats devant le Tribunal, envahi par une petite foule de partisans, soutenu par l�accusateur public, Fouquier-Tinville, qui lui est favorable et qui laisse Marat prendre la parole, sans m�me se soucier de l�avis du pr�sident du Tribunal.
L�audience se transforme en assembl�e sans-culotte.
��Citoyens, dit Marat, ce n�est pas un coupable qui para�t devant vous�: c�est l�Ami du peuple, l�ap�tre et le martyr de la libert� depuis si longtemps pers�cut� par les implacables ennemis de la patrie et poursuivi aujourd�hui par l�inf�me faction des hommes d��tat.��
Le proc�s de Marat devient un acte d�accusation contre les Girondins. Les jur�s l�acquittent et l�honorent. On le coiffe d�une couronne orn�e de rubans. Un cort�ge se forme pour le raccompagner � la Convention. On l�a fait asseoir sur un fauteuil qu�on soul�ve et que plusieurs personnes portent sur leurs �paules.
Combien sont-ils, ceux qui le suivent�? ��Sept � huit cents pillards et brigands��, �crit le journaliste girondin, d�put� � la Convention, Gorsas. Ou bien cent mille, selon Marat�?
Tout au long du parcours, on l�acclame, on crie�: ��Vive la R�publique�! Vive la libert�! Vive Marat�!��
On force les portes de l�Assembl�e. On s�installe sur les si�ges des d�put�s cependant que Marat, ��couronn頻, prend place.
On scande ��Vive l�Ami du peuple�!�� et �� la guillotine les Girondins�!��.
Marat est entour�, embrass� par les femmes qui, entr�es dans la salle de la Convention, se sont pr�cipit�es vers lui.
Il prend la parole�:
��Je vous pr�sente dans ce moment-ci un citoyen qui avait �t� inculp�, et qui vient d��tre compl�tement justifi�. Il vous offre un c�ur pur. Il continuera de d�fendre avec toute l��nergie dont il est capable les droits de l�homme, la libert�, les droits du peuple.��
Les Girondins sont d�faits.
Le Tribunal r�volutionnaire, les officiers de la Commune, la garde nationale dont on a vu les bataillons escorter Marat, et ne pas interdire � la foule de submerger la Convention�: tout leur �chappe.
Le peuple des faubourgs, les pauvres, ne font aucune confiance � la Convention, l� o� les Girondins peuvent encore r�unir une majorit�, faire voter la constitution d�une Commission des Douze qui enqu�tera sur les actes de la Commune.
Et cette Commission des Douze ordonne l�arrestation d�H�bert, l��diteur et le r�dacteur du P�re Duchesne, le journal le plus enrag�, le plus hostile aux Girondins mais le plus populaire.
On arr�te aussi Varlet, et un autre Enrag�, Dobsen, pr�sident de la section de la Cit�, estim� des sans-culottes. On a oubli� qu�H�bert est aussi substitut du procureur de la Commune de Paris, et que les Girondins ne disposent d�aucune force pour prot�ger la Convention.
Les bataillons de la garde nationale sont, en majorit�, compos�s de sans-culottes ��sold�s��, pay�s par la Commune, favorables � H�bert, � Varlet, aux Enrag�s, comme ils le sont � Marat.
Il ne reste aux Girondins que la force de la parole dans l�enceinte de la Convention.
Et encore�!
Dans la nouvelle salle o� la Convention s�est install�e depuis le 10 mai, aux Tuileries, les d�put�s sont entass�s les uns sur les autres. Mais les tribunes peuvent contenir plus de quinze cents personnes, et elles sont si basses qu�on peut ais�ment descendre dans la salle se m�ler aux d�put�s.
Et les abords de l�Assembl�e permettent � la foule de se r�unir � proximit� de la salle. Plus que jamais, les d�put�s vont d�lib�rer sous la pression des sans-culottes�!
Quand le pr�sident de la Convention, le d�put� girondin Isnard, re�oit une d�l�gation de la Commune venue r�clamer
��exiger � la lib�ration d�H�bert, ses propos sont aussit�t r�p�t�s, et d�clenchent la fureur de la foule.
Isnard s�est laiss� emporter. Il a menac� Paris comme l�avait fait le Manifeste de Brunswick en 1792�!
��coutez ce que je vais vous dire, a cri� Isnard, les yeux exorbit�s. Si jamais par une de ces insurrections qui se renouvellent depuis le 10 mars, et dont les magistrats de la Commune n�ont pas averti l�Assembl�e, il arrivait qu�on port�t atteinte � la repr�sentation nationale, je vous d�clare au nom de la France enti�re que Paris serait an�anti�! Puis la France enti�re tirerait vengeance de cet attentat, et bient�t on chercherait sur quelle rive de la Seine Paris a exist�.��
Paroles d��migr�. Paroles de Prussien. Paroles de tyran et non paroles de repr�sentant du peuple, de patriote, de r�publicain. Et d�s le lendemain, 26 mai, Marat au club des Jacobins appelle � l�insurrection.
Les sections de Paris sont en effervescence.
On s�arme.
Un Comit� central r�volutionnaire et insurrectionnel issu de la Commune se r�unit dans les locaux de l��v�ch�.
Il nomme Hanriot, ��fils du peuple��, ancien petit commis � l�octroi de Paris, qui le 12 juillet 1789 a mis le feu aux barri�res, puis a combattu aux Tuileries le 10 ao�t 1792, commandant provisoire de la garde nationale de Paris.
Hanriot est proche d�H�bert, de Robespierre, des Enrag�s, influent parmi les sans-culottes, qui aiment sa voix et son �loquence de tribun populaire.
Face � lui, o� sont les troupes d�cid�es � prot�ger la Convention�? Qui soutient les Girondins � Paris, alors qu�ils viennent de menacer de d�truire la capitale�?
� Paris, rue des Bourdonnais, dans les derniers jours de mai 1793, une patrouille arr�te un ouvrier ivre qui crie � tue-t�te�:
��Vive la R�publique�: la viande est � vingt sols�! Vive la R�publique�: la chandelle est � trente sols�! Vive la R�publique�: les souliers sont � quinze livres�!��
On l�entoure. On commente son arrestation. Chacun sait qu�avant la R�volution, la viande �tait � cinq sols, la chandelle � dix sols et les souliers � trois livres�!
Aux citoyens du comit� de section qui l�interrogent, l�ouvrier r�pond ��qu�il ne disait que ce que tout le monde savait, et parce qu�il ne fallait rien cacher au peuple, et qu�il n�avait pour motifs que la v�rit� et la libert�!��.
On le rel�che, mais tels sont les sentiments du peuple�!
M�me quand il assiste, plus spectateur qu�acteur, aux assembl�es ou aux cort�ges, ou au pillage des �piceries�!
��C�est la nation qui prend son caf頻, lance un passant. ��Au moins elle ne le prend pas sans sucre�!�� ajoute un autre.
On rit. On regarde. On �coute, on acclame Marat � sans se m�ler au cort�ge qui l�accompagne.
��Il a beau �tre cr�ne, furieux, fanatique, sanguinaire, la victoire qu�il a remport�e l�a rendu encore plus cher � son ami le peuple des faubourgs�� constate un t�moin, qui ajoute�: ��Ce peuple a besoin d�idol�trer quelqu�un. Il n�a point l��me fi�re d�un r�publicain. Il est le m�me qui criait nagu�re �Vive le roi�!�. Son idol�trie n�a fait que changer d�objet. Il crie �Vive Marat�!��? Il a substitu� une idole � une autre.��
Et le t�moin poursuit�:
��Et les Girondins ont fait la gaucherie d�envoyer Marat devant un tribunal tout compos� de ses amis�! Marat et ses partisans se vengeront de cet affront. La porte du Tribunal r�volutionnaire a �t� ouverte aux d�put�s m�mes, par des d�put�s�! Quelle incons�quence, quel oubli de bon sens, et de sa propre dignit�! Marat se fera un plaisir et un devoir d�y envoyer aussi quelque Girondin et qui ne sera pas jug� aussi favorablement qu�un Jacobin.��
Les haines entre ��patriotes�� sont si puissantes qu�on en oublie la menace ext�rieure, et la grande arm�e catholique et royale qui continue de se renforcer dans les d�partements de l�Ouest.
On ignore ces royalistes qui, command�s par un ancien d�put� � la Constituante, Charrier, se rassemblent en Loz�re, s�emparent de Marvejols et de Mende, et y massacrent les r�publicains.
On n�glige ces Girondins et ces royalistes qui renforcent leur pouvoir � Lyon, apr�s avoir fait emprisonner le Jacobin Chalier, ancien maire de la ville.
� Paris m�me, le Bulletin national rapporte que�:
��On a trouv� aujourd�hui dans plusieurs endroits de la ville des cartes taill�es en forme d�hirondelles et renfermant un papier bleu aux armes de la France et ces mots, �crits en jaune, �Vive le roi�!�. De quatre jeunes gens surpris sur le Pont-Neuf, criant �Vive le roi�!�, trois ont �t� arr�t�s, le quatri�me s�est jet� par-dessus le pont, dans la rivi�re.��
Ces ��ennemis de la patrie��, le Tribunal r�volutionnaire les condamne � mort.
��Ils meurent avec un courage et une fermet� qui tiennent de l�enthousiasme, �crit le libraire Ruault. Ces criminels d�une nouvelle esp�ce vont � l��chafaud avec un h�ro�sme qui attendrit et qui fait peur. Ils se croient des martyrs. Les patriotes mourraient aussi s�ils �taient vaincus. Qui meurt pour son opinion doit �tre plaint, respect� et admir�. Mais il est triste, il est cruel, il est affreux, d�en venir � des extr�mit�s aussi terribles.��
Mais ces jours de la fin mai 1793 ne sont pas vou�s � la compr�hension de l�autre, � la compassion.
C�est la haine qui impr�gne l�atmosph�re de Paris.
��Le thermom�tre de cette ville est au degr� fixe de la terreur��, �crit le Girondin Gorsas.
Les sans-culottes en armes, d�l�gu�s des sections, envahissent les tribunes de la Convention, puis la salle qu�ont fuie les d�put�s girondins comme ceux de la Plaine. Et les Montagnards rest�s seuls en s�ance ordonnent la lib�ration de Varlet, de Dobsen, et la dissolution de la Commission des Douze. Mais le lendemain, 28 mai, les d�put�s qui ne sont plus menac�s r�tablissent la Commission des Douze, par deux cent soixante-dix-neuf voix contre deux cent trente-huit.
La majorit� est donc girondine, mod�r�e.
Mais dans les sections on se rassemble, on s�arme, et dans la nuit du 30 au 31 mai, le tocsin sonne, les tambours battent la g�n�rale, le canon d�alarme tonne sur le Pont-Neuf. Dix-huit coups sont tir�s, tr�s espac�s. Il est d�j� entre onze heures et midi ce 31 mai.
Les d�put�s si�gent depuis six heures du matin.
La voix tonitruante d�Hanriot, qui commande les gardes nationaux, r�sonne.
��Quand il parle, rapporte un observateur de police, on entend des vocif�rations semblables � celles des hommes qui ont un scorbut, une voix s�pulcrale sort de sa bouche et, quand il a parl�, sa figure ne reprend son assiette ordinaire qu�apr�s des vibrations dans les traits, il donne de l��il par trois fois et sa figure se met en �quilibre.��
��Je demande que le commandant g�n�ral soit mand� � la barre et que nous jurions de mourir tous � notre poste��, dit le Girondin Vergniaud.
��Le canon a tonn�, r�pond Danton sous les applaudissements des d�put�s montagnards et des citoyens des tribunes. Paris a encore bien m�rit� de la patrie� Il faut donner justice au peuple.��
��Quel peuple�?�� crient les d�put�s girondins.
��Quel peuple, dites-vous�? Ce peuple est immense, ce peuple est la sentinelle avanc�e de la R�publique��, r�plique Danton.
Mais la journ�e s��tire sans qu�une d�cision soit prise. Les p�titionnaires se succ�dent, r�clament un d�cret d�accusation contre vingt-deux d�put�s girondins, la cr�ation d�une arm�e r�volutionnaire des sans-culottes dans toutes les villes, et la mise en place d�ateliers d�armes�! Le pain � trois sous la livre, la cr�ation d�ateliers-asiles pour les vieillards et les infirmes, un emprunt forc� de un milliard sur les riches, l��puration du Comit� de salut public�
C�est la confusion qui r�gne dans la salle de la Convention. Les sans-culottes si�gent parmi les d�put�s, les Girondins sont partis. Robespierre parle longuement�:
��Concluez donc��, lui lance Vergniaud.
��Oui, je vais conclure, et contre vous, r�pond Maximilien. Ma conclusion c�est le d�cret d�accusation contre tous les complices de Dumouriez et contre tous ceux qui ont �t� d�sign�s par les p�titionnaires.��
Mais on ne vote pas. L�Assembl�e d�cide qu�elle ira ��fraterniser�� avec les citoyens des sections en une promenade civique autour des Tuileries�!
Il est dix heures du soir. On illumine au Palais-Royal. On boit. On chante.
��Quel imposant spectacle offre Paris, ce soir-l�, �crivent Les R�volutions de Paris. Quelle le�on pour sept cents l�gislateurs toujours divis�s� C�est une esp�ce de f�te nationale.��
En fait, le Comit� central r�volutionnaire et insurrectionnel, associ� � la Convention, a �chou�.
Et Marat le sait qui invite � recommencer, � aller jusqu�au bout�:
��Levez-vous donc, peuple souverain�! s��crie-t-il. Pr�sentez-vous � la Convention, pr�sentez votre Adresse et ne d�semparez pas de la barre que vous n�ayez une r�ponse d�finitive�!��
Il est sept heures du matin ce dimanche 1^er juin 1793. Des sans-culottes placardent la proclamation qui appelle � une nouvelle insurrection�:
��Citoyens, restez debout�! Les dangers de la patrie vous en font une loi supr�me.��
On se rassemble. Des bataillons de volontaires qui devaient partir pour la Vend�e sont retenus � Paris. Il faut punir les tra�tres ici, avant de s�en aller �craser la grande arm�e catholique et royale.
Aux Jacobins, les orateurs se succ�dent � la tribune, devant un auditoire r�solu qui crie�: ��Les Girondins � la guillotine�!��
��L�agonie des aristocrates commence� la Commune est debout, le peuple se porte � la Convention, vous devez vous y rendre.��
D�j� Hanriot rassemble les bataillons autour des Tuileries. On dit que plus de quatre-vingt mille sectionnaires contr�lent toutes les issues. Ils ne sont en fait que quinze mille mais cela suffit puisque soixante canons sont braqu�s sur la Convention.
Le tocsin sonne, � l�aube du lundi 2 juin.
Marat lui-m�me s�est, dit-on, gliss� dans le beffroi de l�H�tel de Ville et de sa propre main a tir� sur les cordes des cloches.
On envoie des sans-culottes occuper les si�ges des journaux girondins, interdire leur parution et arr�ter les journalistes.
Les d�put�s sont en s�ance.
Parmi eux, des Girondins courageux, qui sont entr�s � la Convention, en franchissant les barrages, en devinant dans le regard des soldats qu�ils p�n�trent dans une sourici�re. Et l�un d�eux, Gensonn�, avocat bordelais, qui avec Guadet et Vergniaud incarne le groupe des Girondins, murmure�:
��Je ne me fais aucune illusion sur le sort qui m�attend, mais je le subirai sans m�avilir�: mes commettants m�ont envoy� ici�; je dois mourir au poste qu�ils m�ont assign�.��
� deux heures, les sectionnaires, les p�titionnaires entrent dans la salle de la Convention.
L�un de leurs d�l�gu�s d�clare qu�il d�nonce, au nom du peuple, les ��factieux de la Convention��.
Il faut � l�instant, exige le ��peuple��, que l�on d�cr�te d�accusation les vingt-deux d�put�s girondins corrompus, tra�tres � la patrie.
De la foule des sans-culottes, quelqu�un lance�: ��Ils sont vingt-neuf.�� Et il ne faut pas oublier la femme, Manon Roland.
On menace�: ��Le peuple est las, sauvez-le ou il va se sauver lui-m�me.��
Pourtant les d�put�s refusent de s�incliner, renvoient l�Adresse au Comit� de salut public.
Alors les cris s��l�vent.
��Le peuple se sauvera lui-m�me�! Aux armes�! Aux armes�!��
Les troupes se mettent en rang, dans un grand bruit de pas et de crosses.
Les d�put�s h�sitent. Certains Girondins fuient. Un d�put� lance�:
��Sauvez le peuple de lui-m�me�; sauvez vos coll�gues, d�cr�tez les arrestations provisoires��
Bar�re propose que les d�put�s d�nonc�s d�cident eux-m�mes de se suspendre volontairement.
��Je le d�clare, dit Isnard, si mon sang �tait n�cessaire pour sauver la patrie, sans bourreau, je porterais ma t�te sur l��chafaud, et moi-m�me je ferais filer le fer fatal.��
La foule devient mena�ante.
Les soldats mettent en joue les d�put�s qui essaient de quitter la Convention.
Les sentinelles malm�nent Boissy d�Anglas, d�put�, m�decin protestant de l�Ard�che et membre de la Plaine.
Les soldats le repoussent dans la salle, les v�tements d�chir�s.
� cinq heures du soir, les d�put�s tentent de sortir solennellement, comme un corps constitu�.
Ils sont trois cents, guid�s par H�rault de S�chelles, magistrat de grande allure.
Hanriot � cheval lui fait face, m�prisant et vulgaire.
��Que veut le peuple�? commence H�rault. La Convention ne veut que son bonheur.�� Le peuple, dit Hanriot, ne s�est pas lev� pour entendre des phrases. Il veut qu�on lui livre vingt-deux coupables.��
��Qu�on nous les livre tous�!�� crient les d�put�s.
��Canonniers � vos pi�ces��, hurle Hanriot.
Les d�put�s refluent. Les soldats les refoulent, crient�:
��Vive la Montagne�! � la guillotine les Girondins�!��
��Je vous somme, au nom du peuple, dit Marat qui se trouve � la t�te d�un groupe de volontaires, de retourner � votre poste que vous avez l�chement d�sert�.��
Les d�put�s h�sitent, mais ob�issent, rentrent dans les Tuileries, retrouvent leurs si�ges, �coutent un discours de Couthon, qui leur demande de d�cr�ter l�arrestation, chez eux, des d�put�s girondins.
��Donnez donc son verre de sang � Couthon, il a soif��, lance un Girondin.
Il est neuf heures du soir. Le d�cret d�arrestation nomme vingt-neuf d�put�s girondins.
Tous ceux-l�, Lanjuinais, Rabaut, Vergniaud, Guadet, Isnard, Barbaroux, P�tion, Brissot, Gorsas, ont, depuis mai 1789, particip� � toutes les actions r�volutionnaires, fondant des clubs, s�opposant � la Cour lors des �tats g�n�raux, pr�parant la journ�e du 10 ao�t, montant � l�assaut des Tuileries.
Ils ont fait la R�volution.
Et ils ne tombent pas apr�s une nouvelle journ�e r�volutionnaire. Ils sont victimes du premier coup d��tat mis en �uvre par des hommes en armes, dont les chefs politiques pr�tendent repr�senter le peuple.
Ce n�est pas seulement la R�volution qui continue, elle a franchi un nouveau degr� et son cours vient de s�incurver.
��La force a fait le premier rejet. La r�flexion ne fera point le second��, �crit un patriote qui, fid�le aux principes r�publicains, s�inqui�te de l�avenir.
Mais d�autres Enrag�s exultent, et laissent �clater leur joie.
��Tant va la cruche � l�eau qu�� la fin elle se brise��, dit H�bert qui accable les vaincus du 2 juin.
��Je l�avais bien pr�dit�: Girondins, brissotins, rolandins, buzotins, p�tionistes, que votre r�gne ne serait pas de longue dur�e, que vous finiriez par vous br�ler � la chandelle comme le papillon��
H�bert assure, sans fournir de preuves, que ��les Girondins ont les poches bien garnies de guin�es du roi d�Angleterre��.
Brissot n�est qu�un renard qui s�est achet� un bel h�tel � Londres, Barbaroux un corsaire, dictateur des marchands de sucre de Marseille. P�tion le corrompu devra d�guerpir de ce joli palais que lui avait attribu� Roland. Guadet n�est qu�un vil aigrefin, Vergniaud un tartuffe, Buzot le ��ma�tre des filous, un tra�tre, gibier de guillotine, avec une �me de boue��, Gensonn� un pr�dicateur de la contre-r�volution, Rabaut un inquisiteur, Isnard un proph�te maudit qui voulait d�truire Paris�
��Voil�, foutre, le langage du peuple�! Il est juste, bon, g�n�reux, patient�; mais quand le sac est trop plein il faut qu�il cr�ve��

4.
Ils sont vingt-neuf, mais on les appelle les ��trente��.
Ce sont les d�put�s girondins d�cr�t�s d�arrestation. Mais douze, dont Brissot et Buzot, comme aussi Roland sont en fuite. Les dix-sept autres sont ��arr�t�s��, et gard�s par un gendarme � leur domicile. Et huit vont s��vader, dont Barbaroux, Guadet, P�tion.
Manon Roland est, elle, emprisonn�e.
Tous esp�rent que les d�partements vont se rebeller, et les d�put�s qui se sont enfuis s�emploient � les soulever.
Les Girondins qui n�ont pas �t� d�cr�t�s d�arrestation organisent la protestation�: soixante-quinze d�put�s signent une p�tition demandant l�annulation du d�cret. Et Vergniaud �crit � ses concitoyens de Bordeaux, d�j� hostiles aux Montagnards�:
��Hommes de la Gironde, levez-vous�! Vengez la libert� en exterminant les tyrans�!��
On ne compte qu�une trentaine de d�partements pour approuver le d�cret d�arrestation du 2 juin.
La cinquantaine d�autres ne comprennent pas ce qui vient de se produire � Paris, cette division entre patriotes, cette ��chasse�� aux Girondins.
On proteste, on se rebiffe, on ��distingue Paris de ses tyrans et de la horde de brigands qui l�assi�gent��.
On d�nonce ��une fraction liberticide coalis�e avec les autorit�s constitu�es de Paris. Cette fraction ne dissimule plus ses desseins et nous tra�ne � la servitude � travers le sang. Et le crime m�me dans le temps de r�volution est toujours crime.��
Cette Adresse de l�assembl�e g�n�rale de l�Aude, on l�approuve � Bordeaux, � N�mes, � Marseille, en Normandie.
� Caen, les Girondins d�cident de cr�er une arm�e qui devra marcher sur Paris. Ils en confient le commandement au g�n�ral de Wimpffen, qui a particip� � la guerre d�ind�pendance des �tats-Unis, a si�g� � la Constituante et a d�fendu Thionville contre les Prussiens en 1792, mais qui est monarchiste. Il prend comme chef d��tat-major Puisaye, qui fut en 1787 lieutenant-colonel et en 1789 �lu de la noblesse aux �tats g�n�raux. Il est proche des Vend�ens.
Et ainsi cette r�sistance girondine, cette insurrection ��f�d�raliste�� anim�e par des patriotes, va se voir d�nonc�e comme l�alli�e, la pourvoyeuse des Vend�ens, au moment m�me o� la grande arm�e catholique et royale s�empare de Saumur et d�Angers, et attaque Nantes�!
Jours difficiles.
L�ennemi est aux fronti�res. Et d�s lors, ceux des patriotes que les Enrag�s, les sans-culottes, et m�me les Jacobins inqui�tent, refusent de suivre les Girondins, les accusant de favoriser l�ennemi, les ��migr�s��, et l�arm�e des coalis�s.
��Nous sommes chez nous, et nous avons la fi�vre chaude de la libert� qui fait braver tous les dangers et nous d�fendons tout ce que nous avons de plus cher�: nos foyers, nos femmes, nos enfants et surtout la libert� qui est un mot magique, qui nous ferait remuer l�univers.��
Et ce patriote, pourtant mod�r�, poursuit�:
��Si la Convention �tait sage, si l�union y r�gnait, s�il n�y avait des milliers de fanatiques en r�bellion dans le Poitou, l�Anjou, la Bretagne, nous ne ferions que rire des ennemis du dehors, nous n�aurions pas la plus l�g�re inqui�tude sur le sort de la R�publique.��
Le 18 juin, s�appuyant sur cette opinion, la Convention d�cr�te que�:
��Le peuple fran�ais ne fait point la paix avec un ennemi qui occupe son territoire.��
Un d�put� girondin, Mercier, lance, avec une pointe de sarcasme dans le ton�:
��Avez-vous fait un trait� avec la victoire�?��
Et c�est Basire, un conventionnel proche de Danton, qui lui r�pond�:
��Nous en avons fait un avec la mort�!��
Et Jacques Roux, l�Enrag�, ajoute que le seul moyen de consolider la R�volution, c�est ��d��craser les aristocrates et les mod�r�s dans la fureur de la guerre.��
� entendre ces mots, � d�couvrir cet amalgame entre mod�r�s et aristocrates, l�inqui�tude, l�angoisse saisissent un grand nombre de citoyens.
Les premi�res mesures prises par la Convention ��pur�e�� sont en faveur des ��petits�� paysans, auxquels on offre la possibilit� d�acqu�rir par petits lots les biens nationaux, ou bien des parcelles de ��communaux��, et d�acc�der ainsi � la propri�t�. Dans la Constitution de l�an I de la R�publique qui s��labore, on proclame que ��le but de la soci�t� est le bonheur commun��. On affirme le droit au travail, � l�assistance, � l�instruction.
En m�me temps on proclame le ��droit de propri�t頻 et la ��libert� de travail, de culture, de commerce, d�industrie��. Mais est-ce autre chose que des mots�?
Et il y a cet article 35, si g�n�ral dans les termes qu�il peut permettre toutes les interpr�tations�:
��Quand le gouvernement viole les droits du peuple, l�insurrection est pour le peuple et pour chaque portion du peuple le plus sacr� et le plus indispensable des devoirs.��
Qui d�finira les ��droits du peuple��, la ��portion du peuple��? Sera-ce Jacques Roux l�Enrag�, qui d�clare qu�il ne faut mettre sous les yeux du peuple que les dangers de la patrie�? Et qu�il faut ��sonner dans toute la France le tocsin de l�insurrection��?
Robespierre, aux Jacobins, d�un ton m�prisant s�en prend � Jacques Roux, ��un intrigant, un homme ignare, un mauvais sujet, un faux patriote��.
Et l�incorruptible distille le poison.
��Croyez-vous, dit-il, que tel pr�tre, qui de concert avec les Autrichiens d�nonce les meilleurs patriotes, puisse avoir des vues bien pures, des intentions bien l�gitimes�?��
Voil� le soup�on de la trahison inocul�.
Il faut b�illonner ce Jacques Roux, dont la parole est �cout�e par le peuple, il faut faire taire cet Enrag� qui s�en prend aux Montagnards, � Danton, � Robespierre, qui ose dire�:
��Les riches seuls depuis quatre ans ont profit� des avantages de la R�volution� Il est temps que le combat � mort que l��go�ste livre � la classe la plus laborieuse de la soci�t� finisse.�� Roux mart�le les mots � la tribune de la Convention.
Il parle au nom des Cordeliers, auxquels se sont jointes les sections de Bonne-Nouvelle et des Gravilliers. C�est une sorte de Manifeste des Enrag�s qu�il pr�sente, interpellant les d�put�s de la Montagne�:
��D�put�s de la Montagne, que n��tes-vous mont�s depuis le troisi�me jusqu�au neuvi�me �tage des maisons de cette ville r�volutionnaire, vous auriez �t� attendris par les larmes et les g�missements d�un peuple immense, sans pain et sans v�tements, r�duit � cet �tat de d�tresse et de malheur parce que les lois ont �t� cruelles � l��gard du pauvre, parce qu�elles n�ont �t� faites que par les riches et pour les riches, � rage, � honte du XVIIIe si�cle�!��
Les d�put�s se l�vent, le conspuent.
Robespierre reste fig� mais son visage est plus p�le que d�habitude, ses l�vres plus pinc�es encore.
Il n�accepte pas cette remise en cause.
C�est Maximilien Robespierre et lui seul qui doit parler au nom du peuple et dans l�int�r�t du peuple.
N�a-t-il pas dit, d�s le 6 juin�:
��Les dangers int�rieurs viennent des bourgeois, pour vaincre les bourgeois, il faut rallier le peuple��?
Les bourgeois, ce sont les Girondins.
��Il faut que l�insurrection actuelle continue, poursuit Maximilien, jusqu�� ce que les mesures n�cessaires pour sauver la R�publique aient �t� prises� Il faut procurer des armes aux sans-culottes, les col�rer, les �clairer�: il faut exalter l�enthousiasme r�publicain, par tous les moyens possibles.��
Mais chez de nombreux citoyens, qui ne sont pas enr�l�s dans l�un ou l�autre parti, qui ne suivent ni les Cordeliers, ni les Enrag�s, ni les Girondins, ni les Jacobins, qui tentent seulement de comprendre ce qui survient dans cette R�volution qu�ils ont approuv�e, dont ils furent souvent les acteurs, l�enthousiasme s��puise, m�me si la volont� de d�fendre ce qui a �t� acquis depuis 1789 demeure.
��Je suis inquiet, tout patriote que je suis, de ce qui se passe chez les Jacobins o� je ne suis pas all�, �crit Ruault.
��On a fait un scrutin �puratoire depuis plus de quinze jours et je n�ai point re�u ma lettre de rappel, sans laquelle aucun membre ne peut entrer dans cette soci�t�. D�o� je conclus que j�ai �t� rejet� au scrutin, comme imprimeur du froid et r�serv� journal Moniteur.
��Il est vrai que je ne suis pas jacobin � la mani�re de Marat, de Robespierre et de Danton.
��Je le suis comme tout bon r�publicain qui voudrait voir la paix et le bonheur bien �tablis dans sa patrie et tr�s d�sol� d�y voir au contraire r�gner le trouble et la mis�re.
��Mais rejet� ou non de cette soci�t� qui devient plus terrible de jour en jour, je resterai toujours attach� aux principes r�publicains.��
Ruault ne se doute pas, lorsqu�il �crit cette lettre, le 11 juin 1793, que Marat, Robespierre, Danton, ces hommes qu�il ne veut pas suivre et qu�il craint, sont, malgr� les citoyens qui les soutiennent et applaudissent leurs discours, eux-m�mes saisis par l�inqui�tude, une sorte d�h�sitation, et m�me la tentation du retrait.
Marat est malade, le corps d�vor� par cette maladie de peau qui l�oblige, en ce printemps 1793, d�j� chaud, � tenter de retrouver un peu d�apaisement en passant des heures dans son bain.
Il y lit. Il y �crit.
Il manque d�argent. Son Publiciste de la R�publique fran�aise, ce journal qu�il tente de diffuser, ne se vend pas, et donc ne se lit gu�re.
��Les d�go�ts que j��prouve sont � leur comble, �crit Marat. Permettez que je respire un instant. C�est trop d�avoir � combattre la sc�l�ratesse des ennemis de la libert� et l�aveuglement de ses amis��
Il survit, gr�ce au d�vouement de Simone �vrard, une ouvri�re � laquelle il a, en janvier 1792, promis le mariage sans donner suite � ce projet.
On continue cependant � l�insulter et cette avalanche d�injures l�affecte.
Il lit dans le Journal fran�ais�:
��Comme ces chiffonniers qui fouillent sans cesse dans les tas d�ordures, les Parisiens ont judicieusement fouill� dans la lie la plus f�tide de la nation pour en extraire un Dieu et ce Dieu c�est Marat. Juste ciel�! Quelles idoles, quel culte et quels adorateurs�!
�� ma patrie, �tais-tu donc r�serv�e � ce comble d�opprobre et d�ignominie� Quel titre peut avoir Marat � leur amour, lui que la nature a condamn� � la plus d�plorable nullit�?� Il en a de tr�s r�els�: depuis quatre ans il n�a jamais ouvert la bouche que pour dire�: pille ou tue. Jugez s�il doit �tre ador�!��
Marat est �puis�, irrit�, accabl�.
Il prend la d�cision de ��suspension volontaire�� de sa charge de d�put�.
��Impatient d�ouvrir les yeux de la nation abus�e sur mon compte par tant de libellistes � gages�; ne voulant plus �tre regard� comme une pomme de discorde et pr�t � tout sacrifier au retour de la paix, je renonce � l�exercice de ces fonctions de d�put� jusqu�apr�s le jugement des d�put�s [girondins] accus�s.��
Mais cette lettre adress�e � la Convention n�a que peu d��cho.
��Depuis trop longtemps la Convention s�occupe des individus, dit le d�put� Basire. Il faut enfin parler des choses.��
On vote la Constitution de l�an I, qui sera soumise au peuple, et le 27 juin, pour saluer son adoption par les d�put�s, on tire le canon, on organise une f�te civique au Champ-de-Mars.
Mais elle n�a pas grand retentissement.
��On dit tout haut, rapporte un bulletin de police, que la Convention promet beaucoup mais n�agit pas.��
Et pourtant, elle adopte une s�rie de mesures qui devraient s�duire les sans-culottes, les plus pauvres.
Ainsi, les enfants naturels, si nombreux, exclus jusqu�alors, sont admis � la succession.
Ainsi, les riches sont contraints de contribuer � un emprunt forc� de un milliard.
Ainsi, on affirme le principe des ��secours publics�� aux citoyens d�munis.
Mais malgr� cela, l�insatisfaction, le scepticisme, la passivit� demeurent.
Et Marat reconna�t avec amertume que peu de choses ont chang� depuis quatre ans, par le ��d�faut d��nergie et de vertu des patriotes qui si�gent dans l�Assembl�e��.
Et il est d�autant plus affect� qu�il re�oit de plus en plus souvent des lettres de menaces.
Il ne craint pas la mort, mais la haine dont ces missives t�moignent le blesse.
��Ton ch�timent se pr�pare��, dit l�une.
��Apprends, dit une autre, que tu ne commettras plus impun�ment les crimes qui t�ont renomm� l�orage ne doit pas tarder � �clater� Et tu expireras justement dans les tourments dus au plus sc�l�rat des hommes.��
Marat s��broue. Simone �vrard tente de l�apaiser, en passant sur sa peau irrit�e des serviettes humides. Mais les d�mangeaisons ne cessent pas, et la lecture des journaux, des lettres re�ues, avive l�amertume de Marat. Et sa peau br�le.
Il a le sentiment d��tre le meilleur, le plus lucide de ceux vers qui le peuple se tourne.
Que valent les autres�?
Danton est un corrompu, � la fortune r�cente, acquise sans doute en puisant dans les coffres des minist�res et peut-�tre dans ceux de la Cour et des puissances coalis�es�!
Et ce Danton se vautre dans la jouissance.
Il y a quelques mois, en f�vrier 1793, son �pouse Gabrielle Charpentier est d�c�d�e apr�s avoir accouch� d�un quatri�me enfant�!
Ah�! la belle douleur que celle de Danton dont on savait qu�il trompait quotidiennement Gabrielle�!
Il rentre de Belgique o� il complotait avec Dumouriez.
On l�entoure, on essaie de le consoler.
��Je t�aime plus que jamais et jusqu�� la mort, d�s ce moment je suis toi-m�me��, lui �crit Robespierre.
Et Collot d�Herbois, au club des Jacobins, assure que Gabrielle Charpentier est morte d�avoir lu les infamies �crites par les Girondins contre Danton.
��Les Girondins ont fait p�rir une citoyenne que nous regrettons, que nous pleurons tous.��
Et Danton fait exhumer le corps de Gabrielle pour que l�on pratique un moulage de son visage� Et il fera exposer le buste de la morte au salon des Arts�
Impudeur�!
Entre-temps, il a �pous� sa voisine, Louise G�ly, une jeune fille de seize ans�! Le contrat de mariage est sign� le 12 juin, et c�est Danton qui verse la dot, comme s�il avait achet� sa jeune vierge. Un pr�tre r�fractaire c�l�brera le mariage. Et Danton, que br�le ce renouveau de jeunesse, quitte les assembl�es, d�s qu�il le peut, pour retrouver Louise G�ly. Il s�engloutit dans les plaisirs, les agapes, les longs s�jours dans sa propri�t� de S�vres, qu�il a choisi de nommer ��Fontaine d�amour��.
D�o� lui viennent les fonds qu�il dilapide�?
Danton se d�fend en serrant la gorge des Girondins qui l�accusent.
Il les attaque avec d�autant plus de vigueur que, dans les d�partements, les Girondins suscitent l�insurrection ��f�d�raliste�� contre Paris et la Convention.
Alors Danton, accus�, menac�, rugit.
��Il y avait de la crini�re dans sa perruque. Il avait la petite v�role sur la face, une ride de col�re entre les sourcils, les plis de la bont� au coin de la bouche, les l�vres �paisses, les dents grandes, un poing de portefaix, l��il �clatant.��
Il s�en prend � Brissot, aux d�put�s girondins en fuite qui, en Normandie, rassemblent une arm�e.
��Ce Brissot, ce coryph�e de la secte impie qui va �tre �touff�e, tonne Danton, ce Brissot qui vantait son courage et son indigence en m�accusant d��tre couvert d�or, n�est plus qu�un mis�rable qui ne peut �chapper au glaive des lois��
Sans les canons du 31 mai et du 2 juin, sans l�insurrection, les conspirateurs triomphaient�!
��Je l�ai appel�e, moi, cette insurrection lorsque j�ai dit que s�il y avait dans cette Convention cent hommes qui me ressemblent nous r�sisterions � l�oppression, nous fonderions la libert� sur des bases in�branlables.��
Et les Montagnards, en �coutant Danton, oublient qu�ils ont eux-m�mes port� contre le tribun les accusations de corruption, et qu�ils en ont fait souvent un ��suspect��, voire un agent du ci-devant duc d�Orl�ans, grand comploteur, grand distributeur de fonds secrets.
� la tribune des Jacobins, on applaudit Danton.
��Tu as sauv� hier la R�publique dans la Convention��, lui lance le d�put� Bourdon de l�Oise, ancien procureur au Parlement de Paris, qui a usurp� son si�ge � la Convention en utilisant une homonymie.
Ce Bourdon de l�Oise, laudateur de Danton ce soir-l�, joint selon Robespierre ��la perfidie � la fureur��.
Mais en ce mois de juin 1793, Robespierre n�a pas la voix assez forte pour se faire entendre.
Lui aussi, comme Marat et Danton, h�site.
Tous trois pressentent que la R�volution, en d�cr�tant l�arrestation des d�put�s girondins qui furent leurs ��fr�res�� en 1789, vient de franchir une �tape.
Et Marat, Danton, Robespierre marquent, durant quelques semaines, le pas.
��Robespierre, note Marat le 19 juin, est si peu fait pour �tre un chef de parti qu�il �vite tout groupe o� il y a du tumulte et qu�il p�lit � la vue d�un sabre.��
Et Maximilien, qui a la vanit� d�un �corch� vif, toujours pr�t � soup�onner ceux qui le critiquent, se raidit, hautain, m�prisant, passant de l�accusation � la confession, et du d�sir de vaincre � celui de se retirer.
Le 12 juin, il parle devant les Jacobins m�dus�s, atterr�s.
��Je n�ai plus la vigueur n�cessaire pour combattre l�aristocratie��, commence-t-il.
Apr�s un moment de stupeur les Jacobins protestent, mais d�un mouvement de t�te Maximilien impose le silence, reprend�:
��puis� par quatre ann�es de travaux p�nibles et infructueux��
Les Jacobins se r�crient.
��Infructueux�?��
Depuis la r�union des �tats g�n�raux en mai 1789, rien n�aurait-il donc chang�?
Robespierre parle comme Jacques Roux et Marat�!
��Je sens, poursuit Maximilien, que mes facult�s physiques et morales ne sont point au niveau d�une grande r�volution et je d�clare que je donnerai ma d�mission.��
La voix de l�incorruptible s�est affaiblie, le discours devenant un aveu.
Mais quand les Jacobins, debout, crient qu�ils n�acceptent pas que Robespierre quitte la place, qu�ils lui donneront par leur soutien, leur �nergie, la force de continuer son combat indispensable � la patrie, Robespierre se redresse�:
��Nous avons, dit-il, deux �cueils � redouter, le d�couragement et la pr�somption.��
On sait que son moment de faiblesse est d�j� oubli�, qu�il n�a peut-�tre �t� qu�une mise en sc�ne pour s�assurer de la fid�lit� des Jacobins, les entra�ner dans le combat contre les aristocrates, les Vend�ens, les Girondins et aussi ces Enrag�s qui d�tournent le peuple des justes causes, et ce pr�tre, Jacques Roux, ��cet homme qui ose r�p�ter les injures pr�tendues patriotiques��.
Jacques Roux, dit Robespierre, n�est comme Brissot qu�un agent de Pitt et de Cobourg, un alli�, un stipendi� de l�Angleterre, des princes allemands et des �migr�s.
Il faut faire confiance, ajoute Maximilien, aux ��vieux athl�tes de la libert頻, les Montagnards. Et, accompagn� d�H�bert et de Collot d�Herbois, il se rend le 30 juin 1793 au club des
Cordeliers, et il obtient que Jacques Roux en soit exclu, et Varlet, suspendu�!
��Il faut une volont� une��, dit Robespierre. C�est � lui de la forger.
D�j�, il fait entrer au Comit� de salut public Couthon et Saint-Just, ses proches, et lui-m�me envisage de s�y pr�senter.
Car le Comit� de salut public doit �tre le c�ur de l�action de la Convention, l�expression de la volont� r�volutionnaire, le glaive de la patrie.
Et les patriotes mod�r�s, r�serv�s, inquiets, souhaitent que l�on d�fende la nation.
��Je suis d�sol� de notre situation int�rieure, �crit Ruault. On dit que les Girondins veulent se rassembler au centre de la France, � Bourges, et y cr�er une autre Convention�! Ce serait le comble de nos malheurs s�ils en venaient � bout�
��Faudrait-il donc que la France se d�chire et p�risse parce que trente individus qui ont voulu la bouleverser ont chang� de place, ont �t� mis dehors de l�Assembl�e des repr�sentants du peuple�?
��Les journ�es du 31 mai et du 2 juin mettent en �tat de r�volte ou d�insurrection des villes, des d�partements mal instruits du fond des choses. Elles ne sont pas l�gales, on le sait�! Mais y a-t-il quelque action l�gale en r�volution�?��
Si les d�partements l�emportaient, ��la France deviendrait la cur�e de cinq ou six princes �trangers��.
Aucun patriote ne peut l�accepter.
Et pour cela il faut � et c�est un mod�r� qui parle � ��mettre fin � tant de d�bats insens�s et furieux� et l�on ne parlera pas plus de Girondins que s�ils n�eussent jamais exist頻.
Ces propos tombent comme le couperet de la guillotine. De mars � septembre 1793, le Tribunal r�volutionnaire prononce de cinq � quinze condamnations � mort chaque mois.

5.
Les d�put�s girondins en fuite, en ces premiers jours de juillet 1793, une jeune femme de vingt-cinq ans, Charlotte Corday, ne peut les ignorer.
Elle habite Caen depuis le printemps 1791. Elle est issue d�une famille de petite noblesse, et elle est l�arri�re-petite-fille de Corneille. Elle s�est passionn�e, peut-�tre � cause de cette ascendance, pour l�histoire de la Gr�ce et de Rome. Elle a aussi lu Jean-Jacques Rousseau et l�abb� Raynal. Elle a �t� s�duite par leurs th�ories r�publicaines�:
��J��tais r�publicaine bien avant la R�volution��, confie-t-elle � ces d�put�s girondins d�cr�t�s d�arrestation et qui se sont r�fugi�s � Caen.
Barbaroux, le Marseillais, Louvet, �crivain, auteur c�l�bre du roman des Amours du chevalier de Faublas, �lu � la Convention par le d�partement du Loiret, P�tion, l�ancien maire de Paris, sont de jeunes hommes �loquents, qui ont �t� des acteurs de premier plan des journ�es r�volutionnaires.
Barbaroux a conduit les f�d�r�s marseillais � l�assaut des Tuileries le 10 ao�t 1792�! P�tion a c�toy� les membres de la famille royale dans la berline qui les ramenait � Paris apr�s leur tentative de fuite, et ses fonctions de maire en ont fait un personnage capital dans le d�roulement des �v�nements.
Charlotte Corday les �coute.
Ses deux fr�res ont �migr�, et font partie de l�arm�e de Cond�. Mais elle ne s�est dress�e contre la R�volution qu�apr�s les mesures prises contre les pr�tres r�fractaires.
Elle a �t� horrifi�e par les massacres de Septembre, dont � ses yeux Marat a �t� l�un des instigateurs.
Cet homme est un monstre, juge-t-elle. Il ne respecte ni la vie, ni les lois. Il n�aspire � �tre qu�un despote sanguinaire. Et les 31 mai et 2 juin 1793, il a trahi la Constitution, bafou� la justice et pi�tin� l�espoir r�volutionnaire, en faisant d�cr�ter l�arrestation des d�put�s girondins.
Charlotte Corday les c�toie. Elle les admire pour leur courage, leur h�ro�sme.
Le 7 juillet, � Caen, Cours la Reine, elle est sur l�estrade devant laquelle d�filent les volontaires qui constituent l�arm�e f�d�raliste qui marchera sur Paris. Elle s�enthousiasme.
Elle n�aime pas le sourire ironique de P�tion, et de Barbaroux, quand elle d�clare qu�elle veut combattre afin d�emp�cher les monstres de massacrer des citoyens innocents.
Elle murmure qu�elle peut tuer un homme pour en sauver cent mille.
Cet homme, dont elle ne prononce pas le nom, car elle veut que son projet reste secret, c�est Marat le sanguinaire.
Le 9 juillet, elle se rend � Paris.
��Je comptais en partant de Caen, sacrifier Marat sur la cime de la montagne de la Convention nationale��, dit-elle dans la lettre qu�elle adressera � Barbaroux.
Mais elle ne se confiera qu�une fois l�acte accompli.
� Paris, elle se pr�sente au d�put� Lauze du Perret, avec une lettre d�introduction de Barbaroux.
Le d�put� lui apprend que Marat, malade, ne sort plus de chez lui. Et c�est tout le plan qu�elle avait con�u � Caen, d�un assassinat dans l�enceinte de la Convention, qui s�effondre.
Elle s��tait pr�par�e, apr�s avoir ��immol頻 Marat, � ��devenir � l�instant la victime de la fureur du peuple.�� Que va-t-elle faire�? Elle est d�sempar�e.
Le samedi 13 juillet, elle quitte t�t, entre six heures et six heures et demie, la petite pension o� elle est descendue, et se dirige vers le Palais-Royal.
L�air est d�j� br�lant.
En cette deuxi�me semaine de juillet, la chaleur est accablante. D�s le matin, la temp�rature d�passe trente degr�s. On �touffe. Les �tablissements de bains sont pris d�assaut. On boit tant, qu�il arrive que la bi�re manque. Plusieurs th��tres m�me ont d�cid� de faire rel�che � cause de la chaleur.
Et Charlotte Corday, qui d�un pas lent a parcouru dix fois les jardins du Palais-Royal, a le corps couvert de sueur.
Mais apr�s cette longue marche de plus d�une heure et demie, elle n�h�site plus.
Dans l�une des petites rues voisines du Palais-Royal, elle ach�te un couteau.
Puis elle prend un fiacre et se fait conduire au 30 de la rue des Cordeliers o� demeure Marat.
Ce m�me samedi 13 juillet, des nouvelles contradictoires parviennent � Paris.
Au Comit� de salut public, on s�est d�abord f�licit� de la d�faite de l�arm�e f�d�raliste form�e � Caen. Les volontaires command�s par le g�n�ral de Wimpffen se sont dispers�s apr�s avoir �t� battus.
De m�me � Nantes, les Vend�ens ont �t� repouss�s et leur chef Cathelineau a �t� mortellement bless�. Charette et d�Elb�e ont pris le commandement de l�arm�e catholique et royale.
� Valence, � Toulouse, � Montauban, les soci�t�s populaires, les sans-culottes, se sont r�unis et ont proclam� leur adh�sion � la Convention, refusant de se joindre aux girondins f�d�ralistes de Bordeaux, de N�mes, de Marseille. Les d�partements du sud de la France ne formeront donc pas un bloc oppos� � Paris et � la Convention.
Mais le Comit� de salut public ne peut se r�jouir longtemps.
Les critiques des Enrag�s et de Marat l�accablent.
Elles visent Danton, ce ��turbot farci��, dit Verdier, un Montagnard qui fustige les ��endormeurs�� du ��Comit� de perte publique��, comme Marat qualifie le Comit� de salut public.
Et ��l�Ami du peuple�� s�en prend � Danton qui ��r�unit les talents et l��nergie d�un chef de parti, mais dont les inclinations naturelles l�emportent si loin de toute domination qu�il pr�f�re une chaise perc�e � un tr�ne��
Et Danton est exclu du Comit� de salut public � l�occasion du renouvellement de ses membres.
Ils sont douze.
Parmi eux, il y aura Robespierre, Carnot, Jean Bon Saint-Andr�, Billaud-Varenne, Collot d�Herbois, Bar�re, et naturellement Couthon et Saint-Just.
Ils apprennent que Valenciennes ne peut plus r�sister longtemps aux troupes anglo-autrichiennes du duc d�York, et que la garnison de Mayence, assi�g�e, n�gocie sa reddition. Elle serait autoris�e � capituler avec les honneurs de la guerre, en s�engageant � ne plus combattre hors du territoire fran�ais. Et les membres du Comit� de salut public acceptent ces conditions, d�cident qu�elle sera envoy�e dans l�Ouest contre les Vend�ens.
Plus grave encore est la situation � Toulon.
La ville est ��un nid de royalistes��, de Girondins, de mod�rantistes, d�aristocrates. Et ils viennent de s�emparer du pouvoir, de chasser les Jacobins, d�emprisonner les patriotes.
Ils ont ouvert le port et la rade aux flottes anglaise et espagnole qui croisaient au large.
Les agents du Comit� de salut public assurent que le comte de Provence veut gagner Toulon et faire de cette ville plac�e sous la protection des navires de la coalition la premi�re parcelle du royaume de Louis XVII conquise.
Dans un rapport, Couthon annonce d�ailleurs qu�un complot dont le g�n�ral Dillon � qui fut proche de La Fayette, combattit � Valmy et dans les Ardennes, et fut longtemps prot�g� par son ami Camille Desmoulins � serait l��me vise � faire �vader de la prison du Temple le ��fils de Louis Capet��, ce Louis XVII qui est l�espoir des aristocrates.
La d�cision est prise, le samedi 13 juillet, de ��mettre en s�ret� le fils de feu Louis Capet��.
Les gardes municipaux entrent dans la chambre o� Marie-Antoinette et la s�ur de Louis XVI, �lisabeth, se reposent en compagnie du dauphin et de sa s�ur Madame Royale.
Ils annoncent qu�ils ont re�u mission de s�assurer du fils de Louis Capet.
Marie-Antoinette se pr�cipite, hurle, couvre de son corps le dauphin, qui sanglote, hurle � son tour.
La reine se d�fend, se d�bat, ne cesse de r�sister que lorsqu�on menace de tuer son fils et sa fille.
Elle c�de alors, et avec �lisabeth elle habille le dauphin, qui pleure et qu�on entra�ne.
L�enfant parti, Marie-Antoinette n�est plus qu�une ombre d�sesp�r�e, maigre silhouette bris�e, serr�e dans les v�tements noirs du deuil.
C�est ce m�me samedi 13 juillet 1793, que Charlotte Corday se pr�sente au domicile de Marat, 30, rue des Cordeliers.
Elle monte une premi�re fois rapidement jusqu�� l�appartement du publiciste. Mais elle n�est pas re�ue.
On la voit redescendre du m�me pas leste, puis, apr�s quelques minutes, elle revient, monte de nouveau, et s��loigne apr�s avoir essuy� un nouveau refus.
Elle rentre � sa pension, r�dige une lettre pour Marat�:
��Je viens de Caen. Votre amour pour la patrie doit vous faire d�sirer de conna�tre les complots qu�on y m�dite. J�attends votre r�ponse.��
Elle fait exp�dier la lettre aussit�t.
Puis elle erre dans la chaleur torride de cet apr�s-midi de juillet.
Les heures passent.
Elle prend tout � coup conscience qu�elle n�a pas donn� son adresse et que Marat ne pourra donc lui r�pondre.
Et une troisi�me fois, elle se rend chez Marat.
Elle d�pose une nouvelle lettre dans les mains de Simone �vrard qui le matin l�avait rabrou�e, assurant qu�elle ne serait jamais re�ue par Marat.
Charlotte insiste. Elle s�emporte, parle fort � Simone �vrard pour que Marat entende. ��Je suis pers�cut�e, pour la cause de la libert�, dit-elle. Je suis malheureuse. Il suffit que je le sois pour avoir droit � la protection du citoyen Marat, l�ami du peuple.��
��Il est d�sagr�able de n��tre pas introduite��, ajoute-t-elle.
Elle r�p�te qu�elle a �crit, envoy� une lettre dans la matin�e, qu�elle a des r�v�lations � faire, des complots � d�voiler.
Marat la re�oit enfin.
Il est dans son bain. Elle s�assied pr�s de la baignoire. Elle dicte � Marat des noms de conspirateurs. Et apr�s quelques minutes � peut-�tre dix � elle poignarde Marat d�un coup dans la poitrine.
Grande douleur au sujet de la mort de Marat assassin� � coups de couteau par une garce du Calvados, titre Le P�re Duchesne.
La ��garce�� ne sera pas lapid�e comme elle l�avait imagin�.
��J�ai souffert des cris de quelques femmes��, dit seulement Charlotte Corday.
On la conduit � la prison de l�Abbaye. Et elle est interrog�e alors que l�on pr�pare les fun�railles de Marat.
Le corps de l��Ami du peuple�� est embaum� les dimanche 14 juillet et lundi 15 au matin, puis expos�, torse nu, sur un lit �lev� dans l��glise des Cordeliers.
Cependant, devant le Tribunal r�volutionnaire, Charlotte Corday r�pond aux questions de Fouquier-Tinville.
��Comment avez-vous pu regarder Marat comme un monstre, lui qui ne vous a laiss� introduire chez lui que par un geste d�humanit�, parce que vous lui aviez �crit que vous �tiez pers�cut�e�?
��Que m�importe qu�il se montre humain envers moi si c�est un monstre envers les autres��, r�pond Charlotte Corday.
Dans la rue des Cordeliers, la foule s�est rassembl�e. Des canons sont en batterie. Les femmes crient qu�il faudrait d�vorer les ��membres de la sc�l�rate qui a ravi au peuple son meilleur ami��.
On a �crit sur la porte de la maison de Marat�:
Peuple, Marat est mort. L�amant de la patrie
Ton ami, ton soutien, l�espoir de l�afflig�
Est tomb� sous les coups d�une horde fl�trie.
Pleure, mais souviens-toi qu�il doit �tre veng�.
Les fun�railles sont fix�es au mardi 16 juillet. David est l�ordonnateur des c�r�monies.
Mais seulement quatre-vingts d�put�s suivent la d�pouille de Marat qui est enterr� dans le jardin des Cordeliers ��au milieu du plan d�arbres. Sa fosse est ma�onn�e tout autour. Son cercueil de plomb est pos� sur trois pierres et une autre par-dessus�; � c�t� est un pot � beurre o� sont ses entrailles, de l�autre c�t� du petit baril o� sont ses poumons. Tout cela est embaum�. Son c�ur est encore suspendu � la vo�te de l��glise des Cordeliers.��
Puis le cercueil sera recouvert de terre et plus tard on �l�vera un ob�lisque en face de la Convention.
Il portera l�inscription�: ��Aux M�nes de Marat, l�Ami du Peuple. Du fond de son noir souterrain il fit trembler les tra�tres. Une main perfide le ravit � l�amour du peuple.��
Mais maigre cort�ge pour accompagner Marat.
��L�excessive chaleur��, note un journal, a sans doute emp�ch� le rassemblement consid�rable qu�on pr�sumait. On tire le canon place du Th��tre-Fran�ais, puis apr�s son inhumation. Mais la place et les rues sont d�j� vides.
Une heure apr�s minuit, la c�r�monie commenc�e � dix heures et demie est termin�e.
��Le lendemain mercredi 17 juillet un violent orage �clata. Une pluie torrentielle s�abattit sur la capitale. � six heures du soir, Charlotte Corday eut la t�te tranch�e.��
La veille, � Lyon, le Jacobin Chalier, qui fut maire de la ville, est guillotin� par les royalistes et les Girondins qui ont pris le pouvoir.
Et la crainte d��tre assassin�, la peur de la victoire des aristocrates, et des vengeances qui s�ensuivront saisissent les conventionnels. Et d�abord les r�gicides.
Au club des Cordeliers o� le c�ur de Marat a �t� expos�, on le prie�:
C�ur de J�sus�! C�ur de Marat�!
Ayez piti� de nous
Recueillez-vous sans-culottes et applaudissez�!
Marat est heureux�! Marat est mort pour la patrie.
On veut qu�il soit accueilli au Panth�on.
Robespierre s�y oppose.
��Ce n�est point aujourd�hui qu�il faut donner au peuple le spectacle d�une pompe fun�bre.��
On sent Maximilien jaloux, comme si le souvenir de Marat l�enveloppait d�ombre.
��Les honneurs du poignard me sont aussi r�serv�s��, dit-il.
La priorit� n�a �t� d�termin�e que par le hasard. Et il ajoute m�me�: ��Ma chute s�avance � grands pas.��
C�est l�aveu de la tension et de l�angoisse qui r�gnent en cette fin juillet 1793, quand la nation est assaillie de toute part, d�Angers � Valenciennes, par les Vend�ens et les Anglo-Autrichiens, de Lyon � Toulon, par les aristocrates, les royalistes, les Girondins, les flottes anglaise et espagnole.
C�est en chevauchant vers Avignon, qu�un jeune capitaine-commandant de vingt-quatre ans, Napol�on Bonaparte, voit de la route qui traverse le d�partement du Var les navires anglais et espagnols bombarder les forts de Toulon, tenus encore par les r�publicains.
L�officier d�artillerie Bonaparte est en garnison � Nice. Il va prendre livraison pour son arm�e � celle du g�n�ral Carteaux � de munitions et de pi�ces d�artillerie, en Avignon.
Bonaparte s�impatiente. Il demande en vain � �tre affect� � l�arm�e du Rhin.
Il vient d�apprendre que la garnison de Mayence s�est rendue.
Dans l�attente d�une r�ponse, il veut mettre au point ses id�es. Il les r�sume pour lui-m�me d�une phrase�: ��S�il faut �tre d�un parti autant �tre de celui qui triomphe, mieux vaut �tre mangeur que mang�.��
Puis la plume l�entra�ne, il �crit, vite, une vingtaine de pages, qu�il intitule�: Le Souper de Beaucaire, dialogue entre un militaire de l�arm�e de Carteaux, un Marseillais, un N�mois et un fabricant de Montpellier�
��Ne sentez-vous pas que c�est un combat � mort que celui des patriotes et des despotes�?�� dit le militaire � ses commensaux.
Et Bonaparte qui lui pr�te sa voix poursuit�:
��Le centre d�unit� est la Convention, c�est le vrai souverain, surtout lorsque le peuple se trouve partag�.��

6.
En cette fin juillet 1793, alors que le capitaine d�artillerie Napol�on Bonaparte �crit comme pourrait le faire un Jacobin, un Montagnard, que la Convention doit �tre ��le vrai souverain�� de la nation, c�est Danton qui pr�side l�Assembl�e.
Il ne fait plus partie du Comit� de salut public � ��Comit� de perte publique��, disent les Enrag�s, reprenant les termes de Marat � mais il a �t� �lu le 25 juillet, et pour une dur�e de quinze jours, � la pr�sidence de la Convention.
Il gesticule, il tonitrue, il soul�ve l�enthousiasme des d�put�s, il d�nonce l�Angleterre, dont une lettre saisie vient de relever les intentions et les proc�d�s.
Le Premier Ministre Pitt veut d�truire la R�volution, mais pas seulement par les victoires militaires. Si l�arm�e du duc d�York marche vers Dunkerque, si la flotte de l�amiral Hood croise dans la rade de Toulon, il compte sur l�action souterraine, la d�pr�ciation des assignats, l�incendie des r�coltes, les assassinats de patriotes, l�accaparement des denr�es afin de cr�er la disette, d�entretenir la peur et de susciter la r�volte, en soudoyant des patriotes d�un jour, ces Enrag�s qui ��veulent perdre dans le peuple ses plus anciens amis��, commente Robespierre.
��C�est une guerre d�assassins��, s��crie Couthon en brandissant � la tribune de la Convention la lettre anglaise.
Danton rugit, se levant de son fauteuil de pr�sident�:
��Soyons terribles, faisons la guerre en lions�!�� lance-t-il.
Et Maximilien, membre depuis quelques jours du Comit� de salut public, d�nonce de sa voix aigu� ��deux hommes salari�s par les ennemis du peuple� Le premier est un pr�tre qui a voulu faire assassiner les marchands, les boutiquiers parce que, disait-il, ils vendaient trop cher.��
C�est Jacques Roux, dont Robespierre obtiendra qu�il soit emprisonn�, le 22 ao�t.
L�autre, Th�ophile Leclerc, ��ci-devant, fils d�un noble��, ��est un jeune homme qui prouve que la corruption peut entrer dans un jeune c�ur. Il a des apparences s�duisantes, un talent s�ducteur, mais lui et Jacques Roux sont deux intrigants, deux �missaires de Coblence ou de Pitt.��
Et Leclerc l�Enrag� sera lui aussi arr�t�.
Point d�h�sitation. Danton r�p�te�: ��Guerre de lions, contre guerre d�assassins.��
Et Robespierre l�approuve, le d�fend contre ceux qui, comme H�bert, comme les Enrag�s, l�accusent de corruption, reprenant les termes m�mes des attaques que les Girondins avaient lanc�es contre le tribun.
Mais les d�put�s girondins sont r�duits au silence.
Ils sont d�sormais cinquante-cinq � et non plus trente�! � � �tre proscrits, d�cr�t�s hors la loi.
Dans les d�partements, � Bordeaux, � Marseille, � Toulon, les royalistes ont pris la t�te de la r�sistance, compromettant d�finitivement les Girondins.
Et la Convention fait tomber le couperet du d�cret qui punit de mort les accapareurs, les tra�tres, les hors-la-loi, les �trangers non r�guli�rement enregistr�s. On confisque les biens des suspects, on annonce m�me que pour le premier anniversaire, le 10 ao�t 1793, de la chute des Tuileries et de la royaut�, les symboles de la monarchie et de la f�odalit� seront d�truits. Et il en est d�cid� ainsi pour les archives ou les tombeaux des rois � Saint-Denis�!
On ferme les barri�res de Paris.
Le 2 ao�t, on cerne les th��tres, et on rafle plusieurs centaines de jeunes gens, arr�t�s comme aristocrates.
Danton, de sa forte voix, incite � la r�pression.
Il a �cart� d�un roulement des �paules et d�un mouvement de t�te les accusations de corruption.
��Ce n�est pas �tre un homme public que de craindre la calomnie��, dit-il.
Il rappelle qu�en 1792, il a fait ��marcher la nation vers les fronti�res��.
��Je me dis�: qu�on me calomnie�! Je le pr�vois�! Il ne m�importe�! D�t mon nom �tre fl�tri, je sauverai la libert�!��
Lui aussi, comme Bonaparte, cet officier inconnu qui vient d��crire Le Souper de Beaucaire, il est pour la concentration des pouvoirs, et il propose la cr�ation d�un gouvernement provisoire, qui soutiendrait l��nergie nationale�� et qui serait en fait le Comit� de salut public, dot� de cinquante millions.
��Une immense prodigalit� pour la cause de la libert� est un placement � usure��, affirme-t-il.
Il sait que, d�s qu�il a prononc� ces mots, les soup�ons de corruption se sont de nouveau lev�s.
Il les �carte, annon�ant qu�il ne fera partie d�aucun Comit�: ��J�en jure pour la libert� de ma patrie.��
Il incite � la vigilance, � la terreur.
��Nous avons dans la France une foule de tra�tres � d�couvrir et � d�jouer� Pas d�amnistie � aucun tra�tre�! L�homme juste ne fait point de gr�ce au m�chant�! Je demande donc qu�on mette en �tat d�arrestation tous les hommes vraiment suspects.��
Peine de mort contre les soldats qui d�serteraient et soutien � la proposition de lev�e en masse, d�pos�e devant la Convention, vot�e le 23 ao�t, qui est une v�ritable ��r�quisition�� de tous les hommes de dix-huit � vingt-cinq ans, afin de constituer, par l�amalgame de ces recrues et des bataillons de volontaires, une arm�e de pr�s de sept cent mille hommes.
Mais c�est toute la nation qu�il faut ��soulever��.
C�est Bar�re, rapporteur du Comit� de salut public, qui, suscitant l�enthousiasme de la Convention, dresse le plan de cette mobilisation patriotique, qui accompagne les mesures de r�pression �voqu�es par Danton et vot�es par la Convention�: ��Les Fran�ais sont en r�quisition permanente pour le service des arm�es, expose Bar�re. Les jeunes gens iront au combat. Les hommes mari�s forgeront les armes et transporteront les subsistances. Les femmes feront des tentes, des habits, et serviront dans les h�pitaux. Les enfants mettront le vieux linge en charpie. Les vieillards se feront transporter sur les places publiques pour exciter le courage des guerriers, pr�cher la haine des rois et l�unit� de la R�publique. La lev�e sera g�n�rale. Les citoyens non mari�s ou veufs de dix-huit � vingt-cinq ans marcheront les premiers. Le bataillon qui sera organis� dans chaque district sera r�uni sous une banni�re portant cette inscription�: Le peuple fran�ais debout contre les tyrans.�� Et Danton en ce mois d�ao�t 1793, o� chaque patriote sent que le sort de la nation et de la R�publique est en question, a ajout�: ��L�enfant du peuple sera �lev� aux d�pens du superflu des hommes � fortunes scandaleuses� Quand vous semez dans le vaste champ de la R�publique, vous ne devez pas compter le prix de la semence�! Apr�s le pain, l��ducation est le premier besoin du peuple�! Mon fils ne m�appartient pas, il est � la R�publique.��
Ce don de soi et des siens � la patrie, on le chante en reprenant le refrain�:
Mourir pour la patrie
Est le sort le plus beau
Le plus digne d�envie.
On l�exalte, en rapportant le sacrifice du jeune Avignonnais Joseph Agricol Viala, commandant d�une petite garde municipale, Esp�rance de la patrie, tu� sur les bords de la Durance en tranchant, sous le feu des royalistes, les c�bles du bac qui aurait permis � ces aristocrates, � ces Girondins � les uns valent les autres, dit-on�! � de franchir le fleuve, alors qu�ils contr�lent les villages du Var, Toulon, et jusqu�au 25 ao�t Marseille. L�arm�e du g�n�ral Carteaux r�ussissant � reprendre la ville, ce jour-l�. Et les repr�sentants en mission, Barras et Fr�ron, entrent alors dans fa cit� phoc�enne et commencent� � la ��terroriser��, � la piller, � la ran�onner, Barras exigeant que chaque famille ais�e donne deux chemises, pour subvenir aux besoins des troupes.
La terreur s�installe partout, sans encore �tre proclam�e.
Elle na�t de l�angoisse que suscite la situation dramatique de la nation.
La famine est de nouveau mena�ante.
Les Enrag�s d�noncent les ��accapareurs, les gros marchands, les propri�taires, les agioteurs, la horde barbare des �go�stes et des fripons��.
Il faut traquer les suspects�:
��Je t�exhorte � scruter les fortunes individuelles, dit Jacques Roux. Ceux qui se sont enrichis depuis la R�volution, � une �poque o� tous les bons citoyens ont fait tant de sacrifices, o� ils se sont ruin�s, ceux-ci sont � coup s�r des �go�stes, des fripons, des contre-r�volutionnaires.��
Et ces d�nonciations visent Danton. N�a-t-il pas amass� une fortune qui lui a permis de ��doter�� sa nouvelle �pouse, Louise G�ly, de pr�s de quatorze millions�?
Et n�est-il pas, lui, le corrompu, l�un de ces comploteurs qui, � toutes les �tapes de la R�volution, avec le ci-devant duc d�Orl�ans, avec Dumouriez, et maintenant avec le g�n�ral Dillon ont essay� d�entraver le cours du fleuve r�volutionnaire�? Et ne cherche-t-il pas, dans cet �t� 1793, � faire �vader Marie-Antoinette, � lui �viter de compara�tre devant le Tribunal r�volutionnaire, o� Robespierre puis Bar�re souhaitent la voir juger�?
��C�est le sommeil des r�publicains qui enhardit le complot des royalistes��, dit Bar�re � la tribune de la Convention.
C�est notre ��trop long oubli des crimes de l�Autrichienne qui leur donne l�esp�rance de reb�tir le tr�ne royal parmi nous��!
La Convention applaudit, d�cide aussit�t de traduire la veuve Capet devant le Tribunal r�volutionnaire.
On la r�veille dans la nuit du 2 ao�t. On lui annonce qu�elle sera transf�r�e � la prison de la Conciergerie, et s�par�e de sa belle-s�ur �lisabeth et de sa fille, Marie-Th�r�se � Madame Royale.
Elle n�est plus qu�une vieille femme, une m�re accabl�e qui ne voit plus son fils. Elle sait seulement qu�il a �t� confi� au cordonnier Simon.
� la Conciergerie, on la fouille, on l�enferme dans une cellule, et deux gendarmes, plac�s dans la m�me pi�ce derri�re un paravent, sont charg�s de la surveiller en permanence.
Elle semble indiff�rente, comme si elle n�appartenait d�j� plus � ce monde, paraissant ne pas se rendre compte que le concierge de la prison organise, pour un bon prix, des ��visites�� de citoyens qui veulent voir la veuve Capet ci-devant reine de France. Et cependant, on craint cette femme bris�e. On sait que les Vend�ens esp�rent qu�un jour le petit Capet sera sacr� Louis XVII.
Il faut leur montrer en ch�tiant Marie-Antoinette, en traitant le fils Capet comme un citoyen ordinaire, que tout espoir de restauration est illusoire.
Fersen peut bien se lamenter, �crire qu�il ��ne vit plus depuis l�incarc�ration de Marie-Antoinette � la Conciergerie�� ou bien que ��mon plus grand bonheur serait de mourir pour elle et pour la sauver, je me reproche jusqu�� l�air que je respire quand je pense qu�elle est enferm�e dans une affreuse prison��, la ci-devant reine sera jug�e.
Quant aux Vend�ens, qu�ils n�esp�rent rien, pour eux et leur province, d�clare Bar�re.
��Les for�ts seront abattues, les repaires des bandits seront d�truits, les r�coltes seront coup�es pour �tre port�es sur les derri�res de l�arm�e et les bestiaux seront saisis. Les femmes, les enfants et les vieillards seront conduits dans l�int�rieur. Il sera pourvu � leur subsistance et � leur s�ret� avec tous les �gards dus � l�humanit�.��
Mais o� sont les �gards dans cette guerre civile impitoyable�?
��Le signe de la Croix de J�sus-Christ et l��tendard royal l�emportent de toute part sur les drapeaux sanglants de l�anarchie��, proclame l�abb� Bernier qui accompagne comme des dizaines d�autres pr�tres la grande arm�e catholique et royale.
Les combattants ont cousu un sacr�-c�ur en laine rouge sur leurs habits. Leurs chapeaux sont orn�s de cocardes blanches, vertes, rouges, de feuillages, de plumes.
Ils portent le chapelet suspendu � leur cou, � la boutonni�re, en sautoir.
Leurs armes sont leurs instruments de travail transform�s pour la guerre. Les faux sont emmanch�es � l�envers. Les fourches, les couteaux de sabotier, les haches sont aiguis�s. Piques, b�tons ferr�s, triques garnies de clous s�ajoutent aux armes saisies sur les Bleus�!
L�arm�e des Vend�ens est redoutable.
Ils connaissent chaque haie. Ils s��gaillent puis s��lancent � l�assaut, surprenant les Bleus, les massacrant, les d�pouillant.
Et les troupes de la Convention n�osent plus sortir des villes. On se pr�lasse � Saumur. On tra�ne ses grands sabres, ses longues moustaches dans les rues. Les commissaires du pouvoir ex�cutif pr�chent l�anarchie et le partage des terres, les meurtres et l�assassinat, raconte un officier r�publicain.
��Je voyais des histrions transform�s en g�n�raux, des joueurs de gobelets, des escamoteurs tra�nant apr�s eux les catins les plus d�go�tantes� et ces insectes corrupteurs et corrompus avaient encore l�insolence de se dire r�publicains�!��
Le conventionnel Philippeaux, proche de Danton, dans son rapport au Comit� de salut public, �crit�:
��Les Vend�ens nous font une guerre de sans-culottes et nous en faisons une de sybarites. Tout le faste de l�Anden R�gime est dans nos bataillons. Chaque g�n�ral est une esp�ce de satrape. Les soldats sont encourag�s au pillage, aux exc�s de tous genres. La plupart des g�n�raux, loin de r�primer ces attentats, en donnent l�exemple et quiconque a une place lucrative dans l�arm�e veut la perp�tuer pour maintenir sa puissance.��
Mais entre repr�sentants en mission, c�est la guerre. Choudieu, lui aussi d�put� de la Convention, proche de Robespierre, d�nonce Philippeaux�:
��Je demande que la conduite de Philippeaux soit examin�e et j�offre de prouver que, s�il n�est pas fou, il est au moins suspect.��
En fait, la Convention est incapable de vaincre.
On esp�re que les quinze mille hommes de la garnison de Mayence qui vont arriver en Vend�e, et que commande un jeune officier valeureux, Kl�ber, pourront �craser les Vend�ens.
Mais leurs premiers combats sont d�cevants. Ils sont d�faits sous le nombre.
Et les ��brigands�� se moquent de cette ��arm�e de fayence��. Mais les Vend�ens victorieux, comme apr�s chaque bataille, regagnent leurs villages, et cultivent leurs champs, attendant la prochaine bataille.
Pour le Comit� de salut public, la Vend�e est une tumeur qu�il faut extirper � tout prix.
Et la premi�re condition, c�est l�unit� du pouvoir et de la nation. Et la f�te qui c�l�bre le premier anniversaire du
10 ao�t 1792 doit marquer cette r�solution.
Elle se d�roule dans le calme, mais sans passion r�volutionnaire.
Au milieu des ruines de la Bastille s��l�ve la fontaine de la R�g�n�ration qui se compose d�une statue colossale en pl�tre, assise, repr�sentant la nation qui presse de ses mains sa poitrine d�o� coulent deux jets.
Les commissaires envoy�s par tous les d�partements puisent tour � tour dans le bassin avec une coupe d�agate.
Et on c�l�bre ��l�incorruptible Robespierre, fondateur de la R�publique��.
Maximilien, �lu pr�sident de la Convention, silencieux, hi�ratique, r�pond que, membre du Comit� de salut public, ��contre son inclination��, il y a vu ��d�un c�t� des membres patriotes, de l�autre des tra�tres. Depuis que j�ai vu de plus pr�s le gouvernement, j�ai pu m�apercevoir des crimes qui s�y commettent tous les jours.��
Mais aux Jacobins, Danton et H�bert contestent la politique du Comit� de salut public.
Danton s�enflamme � la tribune.
Il y a eu le 14 juillet 1789, dit-il, puis la deuxi�me r�volution, celle du 10 ao�t 1792.
��Il faut une troisi�me r�volution�!��
On l�acclame.
Quelqu�un dont la voix domine le brouhaha crie�:
��Ce que Marat disait �tait excellent�! Mais on ne l��coutait pas�! Faut-il donc �tre mort pour avoir raison�? Qu�on place la Terreur � l�ordre du jour�!��

7.
En cette premi�re semaine du mois de septembre 1793, le nom et l�exemple de Marat sont sur les l�vres et dans les t�tes des ouvriers du b�timent, et des fabriques d�armes, qui se rassemblent faubourg Saint-Antoine.
Les chaleurs d�un �t� torride �touffent encore Paris sous une brume moite et f�tide.
Un sans-culotte, bonnet rouge enfonc� jusqu�aux sourcils, sabre au c�t�, est debout sur une borne.
Il agite un exemplaire du P�re Duchesne, comme s�il s�agissait d�un drapeau rouge annon�ant l��meute, la fusillade et le massacre.
Il tonne. Il d�nonce les accapareurs, les agioteurs, les gens suspects, les �go�stes, les hommes qui se sont enrichis depuis la R�volution, les pillards de la R�publique, quels que soient leurs masques.
Et pendant que ceux-l� s�engraissent et complotent, les citoyens, les patriotes ont faim.
Car les boulangers qui manquent de grain ne cuisent plus que deux fourn�es par jour�!
Il faut exiger le maximum des prix, se rendre � l�H�tel de Ville, � la Convention, imposer cette mesure.
Et Chaumette, le procureur de la Commune, est pr�t � soutenir les v�ux des sans-culottes.
��Eh, moi aussi j�ai �t� pauvre, a-t-il r�pondu � une d�putation, et par cons�quent je sais ce que c�est que les pauvres.
C�est ici la guerre ouverte contre les pauvres�! Ils veulent nous �craser, eh bien il faut les pr�venir, il faut les �craser nous-m�mes, nous avons la force en main�!��
On applaudit la d�claration de Chaumette.
On �coute le sans-culotte lire l�article d�H�bert. On l�interrompt souvent pour l�approuver.
��Marat�! Je profiterai de tes le�ons. Oui, foutre, ombre ch�rie, je te jure de braver toujours les poignards et le poison et de suivre toujours ton exemple. Guerre �ternelle aux conspirateurs, aux intrigants, aux fripons�! Voil� ma devise, foutre�!
��Tiens ta parole, m�a dit le fant�me de Marat�! Oui, foutre, je la maintiendrai, nous la maintiendrons�!��
Il vocif�re, sort son sabre, gesticule, fend l�air de grands coups de lame, vocif�re encore.
��Pour les accapareurs, sangsues impitoyables, engraiss�es de la substance du peuple, point de quartier, point de retard et de suite � la guillotine�!��
�� la guillotine��, reprend la foule.
��Pour les agioteurs�: la guillotine.
��Pour les gens suspects, l�heure du lever du peuple est celle de la mort�: � la guillotine�!
��Pour les �go�stes�: voici le chemin des fronti�res et de la d�fense de la patrie, ou celui de la place de la R�volution o� vous attend la guillotine�!
��Et pour les fripons, la guillotine.��
��La guillotine�! La guillotine�!�� scande la foule.
� la Convention, au club des Jacobins, on ne veut pas, on ne peut pas rompre avec le peuple des sans-culottes.
On sait qu�il se pr�pare pour le 5 septembre, avec Chaumette et Jacques Roux, qui a �t� lib�r� de prison, avec H�bert et l�Enrag� Leclerc, un grand rassemblement devant la Convention.
Et comment l�Assembl�e pourrait-elle r�sister � ces sans-culottes qui vont se pr�senter et l�investir en armes�?
Robespierre � la tribune des Jacobins leur a d�j� donn� raison�:
��Le peuple r�clame vengeance, elle est l�gitime. Et la loi ne doit point la lui refuser�!��
Et Bar�re � la Convention a rappel� la situation de la patrie. ��Jamais l�arm�e n�a �t� en plus f�cheux �tat de d�sorganisation.��
Ce sont les mots m�mes de jeunes officiers sortis du rang, patriotes, tels que Jourdan et Soult, Berthier, Bonaparte ou Carnot, membre du Comit� de salut public.
Et Bar�re poursuit�:
��La R�publique n�est plus qu�une grande ville assi�g�e� Ce n�est pas assez d�avoir des hommes� Des armes, des armes et des subsistances�! C�est le cri du besoin�! Des armes, des manufactures de fusils et de canons, voil� ce qu�il nous faut pendant dix ans�!��
Le 5 septembre, la foule envahit la Convention. Les d�putations des sections se succ�dent � la tribune, menacent ceux qui tardent � frapper avec le couperet de la loi, interrogent brutalement les d�put�s�:
��A-t-on livr� aux tribunaux r�volutionnaires les ministres perfides, les agents du pouvoir ex�cutif qui n�ont pas �touff�, d�s le principe, le noyau de contre-r�volution dans les d�partements de l�Ouest et du Midi�?��
��A-t-on puni les tra�tres�? Non�!��
��Et nous sommes trahis partout, foutre�!��
On dit qu�un complot se trame pour faire �vader la veuve Capet. On a trouv� sur elle un billet, qu�un visiteur avait gliss� dans un �illet et auquel elle a r�pondu, en per�ant � l�aide d�une aiguille un morceau de papier, en �crivant ainsi qu�elle ne perdait pas espoir�!
��Et les tra�tres restent impunis, foutre�! Pas un conspirateur n�a mis �la t�te � la fen�tre� [dans la lunette de la guillotine], n�a �t� raccourci. On n�a jug� jusqu�� pr�sent que les valets et les ma�tres se sont �chapp�s�!�� On compte mille cinq cent quatre-vingt-dix-sept d�tenus dans les prisons de Paris, et ces aristocrates corrompent leurs gardiens, paient en num�raire le pain et les chapons, le vin et leur lib�ration�!
�� la fen�tre leur t�te�!
��Une mis�rable cuisini�re s�est avis�e de crier�: �Vive le Roi�!� Le lendemain elle a �t� raccourcie, c�est bien fait, elle le m�ritait, foutre�! Mais pourquoi, citoyens jugeurs, n�exp�diez-vous pas aussi promptement les grands sc�l�rats�? Pourquoi cet inf�me Brissot, le plus cruel ennemi de la patrie, celui qui nous a mis aux prises avec toute l�Europe, qui a caus� la mort de plus d�un million d�hommes, qui avait la patte graiss�e par tous les brigands couronn�s pour mettre la France � feu et � sang, pourquoi foutre, ce monstre vit-il encore�?��
On r�clame la mort pour la veuve Capet, pour les d�put�s girondins proscrits, pour le g�n�ral Custine, accus� de trahison, pour Barnave, le Feuillant, pour le ci-devant Philippe �galit�, duc d�Orl�ans.
On veut que ��la Sainte Guillotine aille grand train tous les jours��. Et H�bert, qui conduit les sans-culottes, r�p�te, commande�:
��L�gislateurs, placez la Terreur � l�ordre du jour�!��
Et � la fin de cette journ�e du 5 septembre 1793, Bar�re, au nom du Comit� de salut public, monte � la tribune de la Convention et d�clare, reprenant mot � mot les exigences des sans-culottes et les propos d�H�bert�:
��Pla�ons la Terreur � l�ordre du jour, c�est ainsi que dispara�tront en un instant et les royalistes et les mod�r�s, et la tourbe contre-r�volutionnaire qui vous agite.
��Les royalistes veulent du sang�? Eh bien ils auront celui des conspirateurs, des Brissot, des Marie-Antoinette.��
Et un proche d�H�bert, Vincent, l�un des principaux orateurs du club des Cordeliers, chef de bureau au minist�re de la Guerre, ajoute � la liste des tra�tres qui mettront ��la t�te � la fen�tre�� le nom de Danton.
��Cet homme sans cesse nous vante son patriotisme mais nous ne serons jamais dupes de sa conduite.��
Qui n�est pas suspect aux yeux des sans-culottes conduits par les Enrag�s et les ��h�bertistes��?
Et ils ne se contentent pas de ces mesures que la Convention, c�dant � leur pression, � leur pr�sence, � leurs cris, � leurs menaces, vient de leur accorder�: la r�tribution, � raison de trois francs par jour, des membres des Comit�s r�volutionnaires, et l��puration de ces Comit�s afin qu�ils arr�tent sans d�lai les suspects�; la cr�ation d�une arm�e r�volutionnaire de six mille hommes et douze cents canonniers ou cavaliers pour ��assurer les subsistances de Paris, et �pouvanter l�ennemi int�rieur�� qui pourrait �tre tent� de faire un coup de force sur la ville.
Et la Convention d�cr�te le maximum g�n�ral des salaires et des prix des denr�es.
Car la disette n�a pas cess� de serrer les plus pauvres � la gorge.
��L�affluence aux portes des boulangeries est toujours la m�me. Elles sont assi�g�es nuit et jour. Tout s�y est n�anmoins pass� aujourd�hui un peu plus paisiblement qu�hier � quelques coups de poing pr�s donn�s par-ci par-l� et fid�lement rendus. On y a m�me vol� quelques pendants d�oreilles, mais enfin personne n�a �t� ni tu�, ni estropi� et chacun a eu du pain tant bon que mauvais��
Mais cela ne suffit pas aux ��sectionnaires�� enrag�s. Il faut, exigent-ils, frapper les suspects.
Ils s�indignent. Pendant ces quatre mois de l��t� 1793, de juin � septembre, le Tribunal r�volutionnaire n�a jug� que deux cent deux accus�s, dont cent trente-neuf ont �t� acquitt�s�! Il faut remplir les prisons si l�on veut mettre ��les t�tes � la fen�tre�� de la Sainte Guillotine. Elle ne doit pas rester ses bras de bois vides, comme un arbre sans fruit plant� place de la R�volution.
Enfin, capitulant devant les revendications des sans-culottes, le 17 septembre, la Convention vote la loi des suspects.
Maintenant que le couperet de cette loi est tomb�, plus aucun citoyen n�est en ��s�ret頻.
Chacun le sait, le sent, le voit. On peut sur un soup�on, une d�nonciation, devenir un suspect, car la loi est si g�n�rale dans ses termes que l�envieux, le jaloux, le voisin m�content, peut vous faire basculer dans la cat�gorie des ��gens r�put�s suspects��.
Ce sont, dit la loi, ��ceux qui soit par leur conduite, soit par leurs relations, soit par leurs propos ou par leurs �crits se sont montr�s partisans de la tyrannie, du f�d�ralisme et ennemis de la libert頻.
Ce sont ��ceux qui n�auraient pas justifi� de l�acquit de leurs devoirs civiques ou obtenu leurs certificats de civisme��.
Ce sont ��ceux des ci-devant nobles, ensemble les maris, femmes, p�res, m�res, fils ou filles, fr�res ou s�urs et agents d��migr�s qui n�ont pas constamment manifest� leur attachement � la R�volution��.
Ce sont ��tous les �migr�s � dater du 1^er juillet 1789��
Et ce sont les comit�s de surveillance qui ��sont charg�s de dresser, chacun dans son arrondissement, la liste des gens suspects, de d�cerner contre eux les mandats d�arr�t et de faire apposer les scell�s sur leurs papiers��.
O� sont les juges, les tribunaux impartiaux�?
Il faut devenir gris, invisible, se faire oublier, et cela ne suffit pas. Il faut manifester son adh�sion � cette loi, � tout ce que les comit�s de surveillance d�cident.
Et puisque le 21 septembre la Convention a d�cid� que toutes les femmes devront porter la cocarde tricolore, il faudra l�arborer.
��Hier et avant-hier il y a eu quelques d�m�l�s au sujet de l�arr�t� qui ordonne aux femmes de porter la cocarde. Dans quelques quartiers celles qui n�y avaient pas encore ob�i ont �t� honnies, d�coiff�es, fouett�es, etc. Les citoyennes s�empressent de se d�corer de ce signe sacr� de libert�, et nous ne doutons pas que l�ing�nieuse �l�gance de nos petites ma�tresses n�en fasse bient�t un objet de coquetterie.��
Des rixes se produisent entre femmes.
��Les femmes des soci�t�s r�volutionnaires voulaient forcer toutes les femmes de Paris � porter des bonnets rouges, apr�s cela, des habits de laine. Les femmes de la Halle s�y sont oppos�es et il y a eu des batteries s�rieuses entre elles� Les femmes de la Huile ont demand� que tous les clubs de femmes soient supprim�s� Le mercredi 30 octobre, l�Assembl�e a d�cr�t� et il est d�fendu aux femmes de s�assembler en soci�t�s populaires sous quelque d�nomination que ce soit. Ainsi voil� les clubs de femmes supprim�s.��
Les d�put�s ont d�cid�. Et ils vont d�battre de cette affaire de cocarde.
L�un dit que toute femme qui ne la porte pas doit �tre trait�e en contre-r�volutionnaire, et donc en suspecte.
L�autre fait remarquer qu�une femme peut avoir perdu sa cocarde ou oubli� d�en mettre une, ��ce n�est pas l� un crime�!��. Mais il y a des femmes royalistes, ��cette branche de contre-r�volutionnaires peut beaucoup sur l�opinion��. Il faut ��l�atteindre��.
Alors on vote�: la premi�re fois qu�une femme sera trouv�e sans cocarde, elle sera punie de huit jours de cl�ture�; la seconde fois, regard�e comme suspecte et enferm�e jusqu�� la paix.
Ainsi la peur de devenir suspect taraude la plupart des citoyens. On tente de devancer les soup�ons en se montrant plus patriote encore que les sectionnaires.
Les artistes de l�Op�ra s�en vont qu�rir le commissaire de police, ��indign�s de ce qu�il existe encore dans leurs archives des objets ayant trait � la royaut� et au r�gime f�odal. Ils ont br�l� en face de la salle de l�Op�ra une immense quantit� de papiers, parmi lesquels �taient les r�glements de ce spectacle intitul�: �Acad�mie royale de musique��
Et sur la place de Gr�ve, quelques jours plus tard, on a br�l� la garde-robe de Louis Capet, consistant en un chapeau, plusieurs habits, redingotes, vestes et culottes de diverses �toffes. Les chemises ont �t� conserv�es�: on a seulement �t� la marque.
Et c�est avec une d�termination sombre, qu�on allume ici et l� des brasiers pour y br�ler des archives qui rappellent que durant des si�cles la France fut un royaume.
Et on brise les statues des rois.
On va chercher au plus profond de la terre et de la m�moire, afin de les extirper, de les d�truire, les reliques des souverains.
On se rend � l�abbaye de Saint-Denis, et dans les �glises, ��sous pr�texte d�avoir du plomb pour les arm�es, �crit le libraire Ruault, on a exhum� tous les cadavres d�pos�s dans les caveaux des �glises. Mais c��tait pour qu�il ne reste rien de noble en France, pas m�me la poussi�re de ces morts.
��On a creus� � Saint-Denis une grande fosse dans laquelle on a jet� p�le-m�le tous les ossements des rois, des princes, des princesses, etc., depuis le roi Dagobert et Mathilde sa femme qui vivaient au VII^e si�cle, jusqu�� Louis XV et les enfants du comte d�Artois. Le proc�s-verbal de la municipalit� de Saint-Denis en fait foi��
Ruault a refus� de le publier dans Le Moniteur.
Il est � la fois accabl� et terroris�.
��La R�volution trouble la paix des morts et les poursuit jusqu�au fond de leurs tombeaux� Elle porte avec elle ce triste int�r�t de la destruction absolue de ce qui a exist� de plus grand en France pendant onze si�cles.
��Tous ces monuments de la grandeur et de la vanit� humaine ont �t� d�truits, br�l�s dans la chaux�
��Quel triste temps que celui o� les vivants et les morts sont �galement pers�cut�s pour des votes et des opinions.��
Et les premiers succ�s remport�s, contre les Anglais � Hondschoote le 8 septembre par le g�n�ral Houchard, la capitulation de Bordeaux, o� les repr�sentants en mission Tallien et Ysabeau organisent la terreur contre les aristocrates et les f�d�ralistes girondins, et le si�ge de Lyon, la grande ville contre-r�volutionnaire dont la chute ne saurait tarder, semblent montrer que la r�pression, la duret� impitoyable paient.
Le Comit� de salut public, chaque jour, gr�ce au t�l�graphe optique de Claude Chappe qui relie les grandes villes de France � Paris, peut �tablir un �tat de la situation d�un bout de la nation � l�autre.
En Vend�e, l�arm�e de Mayence command�e par le jeune g�n�ral Kl�ber et le g�n�ral Marceau engage le combat contre les Vend�ens et d�fait � Cholet la grande arm�e catholique et royale.
Elle n�est pas d�truite. Elle passe la Loire � Saint-Florent dans l�espoir de gagner la c�te vers Granville, de faire sa jonction avec � on l�esp�re, on le r�ve � des corps de d�barquement anglais et �migr�s.
Bar�re � la tribune de la Convention r�p�te�:
��La Vend�e, et encore la Vend�e�! Voil� le chancre politique qui d�vore le c�ur de la R�publique�! C�est l� qu�il faut frapper.��
Ils sont quarante mille Vend�ens, accompagn�s d�autant de femmes et d�enfants, � tenter d��chapper, dans ��cette vir�e de Galerne�� aux Bleus.
Dans la foule se trouvent quatre ou cinq mille prisonniers r�publicains qu�on commence � massacrer, puis qu�on �pargne par peur des repr�sailles.
L�arm�e catholique et royale marche donc vers le nord, command�e d�sormais par La Rochejaquelein.
Et le repr�sentant en mission, Carrier, arrive � Nantes, pour �purer ce pays chouan.
Le garrot s�est donc un peu desserr� autour du cou de la nation. Le g�n�ral Jourdan et le repr�sentant en mission Carnot ont remport� le 16 octobre la victoire de Wattignies, sur les Autrichiens qui l�vent le si�ge � Maubeuge.
Reste Toulon, livr�e aux Anglais et aux Espagnols.
Le jeune capitaine Napol�on Bonaparte vient d��tre d�sign� par les repr�sentants en mission Saliceti et Gasparin, pour prendre le commandement de l�artillerie dans l�arm�e du g�n�ral Carteaux qui assi�ge le grand port.
Il faut arracher cette tumeur comme on a commenc� d��radiquer le chancre vend�en.
Et il faut pour y parvenir montrer qu�on est impitoyable.
On va juger les d�put�s girondins, arr�t�s le 2 juin. Mais cela ne suffit pas. Le 3 octobre, Billaud-Varenne, au nom du Comit� de salut public, monte � la tribune.
��La Convention nationale, dit-il, vient de donner un grand exemple de s�v�rit� aux tra�tres qui m�ditent la ruine de leur pays. Mais il lui reste encore un d�cret important � prendre.��
Il s�interrompt et, dans le silence pesant qui s�est �tabli, il poursuit, d�tachant chaque mot�:
��Une femme, la honte de l�humanit� et de son sexe, la veuve Capet, doit expier enfin ses forfaits sur l��chafaud.��
Billaud-Varenne �nonce d�j� le verdict avant que le proc�s ait commenc�.
Il explique que des rumeurs assurent que Marie-Antoinette a �t� blanchie par le Tribunal r�volutionnaire.
��Comme si une femme qui a fait couler le sang de plusieurs milliers de Fran�ais pouvait �tre absoute par un jury fran�ais�! Je demande que le Tribunal r�volutionnaire se prononce cette semaine sur son sort�!��
Et comment, alors qu�on exhume les ossements des rois pour les r�duire en cendres, pourrait-on accepter que survive, f�t-ce emprisonn�e, ��la louve autrichienne��?
Marie-Antoinette n�est plus qu�une femme malade, sujette � des h�morragies r�p�t�es, enferm�e dans l�ancienne infirmerie de la Conciergerie dont on a obtur� toutes les issues.
L�accusateur Fouquier-Tinville, le substitut du procureur H�bert, le pr�sident du Tribunal Herman interrogent le dauphin.
Son gardien le cordonnier Simon l�a surpris � se masturber. Et l�enfant accuse sa m�re, sa tante �lisabeth, de lui avoir enseign� ces pratiques. Il couchait entre elles, dit-il.
��Il nous a fait entendre qu�une fois sa m�re le fit approcher d�elle, qu�il en r�sulta une copulation et un gonflement � l�un de ses testicules pour lequel il porte un bandage et que sa m�re lui a recommand� de ne jamais en parler� Que cet acte a �t� r�p�t� plusieurs fois de suite.��
� l�audience, la reine est assist�e d�un avocat nomm� d�office, ma�tre Chauveau-Lagarde.
C�est H�bert qui l�accuse d�inceste, en rappelant la d�position du dauphin.
Marie-Antoinette ne r�pond pas mais un des jur�s insiste pour qu�elle s�explique.
��Si je n�ai pas r�pondu, dit-elle, c�est que la nature se refuse � r�pondre � une pareille inculpation faite � une m�re. J�en appelle � toutes celles qui sont ici.��
La voix de cette femme aux cheveux blancs, aux traits affaiss�s, mais au port de t�te droit, est digne. Et l��motion, la compassion, la honte saisissent le public avide qui se presse dans la salle.
L�on suspend les d�bats.
En fait, le verdict a �t� rendu avant m�me que le proc�s s�ouvre. Marie-Antoinette est accus�e d�avoir �t� ��l�instigatrice de la plupart des crimes dont s�est rendu coupable ce dernier tyran de France, Louis Capet��.
Elle est condamn�e � mort.
Elle rentre � la Conciergerie, vers quatre heures trente du matin ce mercredi 16 octobre 1793.
Elle n�a que le temps d��crire une lettre � sa belle-s�ur, �lisabeth.
��Je viens d��tre condamn�e non pas � une mort honteuse, elle ne l�est que pour les criminels, mais � aller rejoindre votre fr�re, comme lui � innocente.
��Je suis calme comme on l�est quand la conscience ne reproche rien, j�ai un profond regret d�abandonner mes pauvres enfants, vous savez que je n�existais que pour eux��
On ne la laissera m�me pas se changer de linge sans t�moin. Le bourreau, Samson, lui attachera les mains derri�re le dos et coupera ses cheveux, puis, li�e � lui par une longue corde, il la fera monter dans une charrette.
Elle se tient droite, t�te un peu lev�e, m�ches en d�sordre s��chappant de son bonnet.
Elle refuse de parler au pr�tre constitutionnel qui l�accompagne. Et elle ne se confessera pas.
La foule immense contenue par trente mille soldats crie�: ��Vive la R�publique�! � bas la tyrannie�! Mort � l�Autrichienne�!��
En montant � l��chafaud, d�un brusque mouvement de t�te, Marie-Antoinette fait tomber son bonnet.
Et Samson montrera sa t�te ensanglant�e au peuple ce 16 octobre 1793, � midi et quart.
La foule crie�: �� bas�! � bas�!��, ��Vive la R�publique�!��.
��Cette sottise prolong�e a tout troubl頻, note le journaliste Goffroy, qui se pr�tend lui aussi h�ritier de Marat et de son Ami du peuple.
D�autres journaux reviennent sur le proc�s, les accusations d�inceste.
��Les regards de l�Autrichienne �taient arrogants et non pas tranquilles. Elle a r�pondu d�un ton dramatique et a fait m�me une interpellation aux m�res de famille. Elle a rougi d�abord � ces reproches d�inceste, mais l�on voyait facilement sur son visage que la cause de cette rougeur �tait en effet non pas de la pudeur ou de l�innocence mais du d�sagr�ment d��tre d�couverte.��
��Ses flatteurs n�en ont m�me pas �t� dup�s.��
Alors qu�elle meure�!
��Seuls quelques esprits faibles parurent douloureusement affect�s de l�ex�cution de la veuve Capet, en ne la consid�rant que sous le titre de m�re et de femme malheureuse, lit-on dans Les R�volutions de Paris. Mais comme reine de France, tout le monde s�accordait � convenir de la justice du trop doux ch�timent qu�elle subissait.��
Et H�bert, qui a assist� � l�ex�cution, au pied de l��chafaud, exulte, exprime les sentiments de ces sans-culottes, de ces patriotes enrag�s, que la passion r�volutionnaire emporte.
��J�ai vu tomber dans le sac la t�te de Veto femelle, �crit H�bert dans Le P�re Duchesne.
��Je voudrais, foutre, pouvoir vous exprimer la satisfaction des sans-culottes quand l�archi-tigresse a travers� Paris dans la voiture � trente-six porti�res. Ses beaux chevaux blancs si bien empanach�s, si bien enharnach�s ne la conduisaient pas, mais deux rossinantes �taient attel�es au vis-�-vis de ma�tre Samson et elles paraissaient si satisfaites de contribuer � la d�livrance de la R�publique qu�elles semblaient avoir envie de galoper pour arriver au plus t�t au lieu fatal.
��La garce au surplus a �t� audacieuse et insolente jusqu�au bout.
��Cependant les jambes lui ont manqu� au moment de faire la bascule pour jouer � la main chaude, dans la crainte sans doute, de trouver apr�s sa mort un supplice plus terrible que celui qu�elle allait subir.
��Sa t�te maudite fut enfin s�par�e de son col de grue et l�air retentissait des cris de �Vive la R�publique�!�.��
��Qu�elle ait �t� seule dans ses derniers moments, sans consolation, sans personne � qui parler, � qui donner ses derni�res volont�s, cela fait horreur, �crit quelques jours plus tard le comte de Fersen. Les monstres d�enfer�! Non�! Sans la vengeance, jamais mon c�ur ne sera content.��
La douleur de Fersen est d�autant plus grande qu�il sait bien que parmi les rois et les princes, les �migr�s et les royalistes rest�s en France, personne n�a tout tent� pour sauver la reine. Danton lui y a song�, mais tr�s vite, il a mesur� les risques immenses qu�il courrait.
Les h�bertistes le rangent parmi les ��pourris�� de la Convention.
On d�couvre que certains de ses proches ont, l�un � Robert -vendu du ��rhum accapar頻, et l�autre � Perrin � trafiqu� dans les fournitures de guerre.
On accuse l�entourage de Danton d��tre compos� non seulement de corrompus mais d��endormeurs��. En somme, les dantonistes sont de nouveaux Girondins.
Et Vincent, l�h�bertiste, ne cesse de r�p�ter ses attaques contre Danton, accus� de s��tre abouch� avec ��Dumouriez dans l�affaire de la Belgique��. Et Danton comprend que cette accusation peut conduire � l��chafaud.
Le g�n�ral Houchard, vainqueur � Hondschoote, a �t� arr�t�, jug�, condamn� � mort, parce qu�il n�a pas su exploiter sa victoire et que d�s lors on le soup�onne sans preuve d�avoir ouvert des pourparlers avec l�ennemi.
On va juger Philippe �galit� et Danton fut proche du ci-devant duc d�Orl�ans.
Alors, Danton pr�f�re quitter Paris. Il pr�tend qu�il est malade et se retire dans sa propri�t� d�Arcis-sur-Aube.
Danton est sans illusion.
��En conduisant Marie-Antoinette � l��chafaud, dit-il, on a d�truit l�espoir de traiter avec les puissances �trang�res.��
Mais le plus grave, le plus dangereux n�est pas dans cette ex�cution, mais dans le proc�s qui s�ouvre, contre les d�put�s girondins, devant le Tribunal r�volutionnaire.
Ils sont vingt et un, qui comparaissent � compter du 24 octobre.
Robespierre a fait �carter un d�cret qui renvoyait devant les juges soixante-treize d�put�s qui avaient protest� contre les manifestations des journ�es des 31 mai et 2 juin. G�n�rosit� de sa part�? Ou bien habilet�? Maximilien veut que les ��chefs de la faction�� soient condamn�s � mort, et ce sera d�autant plus ais� qu�ils seront isol�s, promis � la guillotine puisque la Convention a d�cid� de raccourcir la dur�e des d�bats en les limitant � trois jours.
Danton, � Arcis-sur-Aube, est sombre.
��Des factieux, les girondins�? s�interroge-t-il. Est-ce que nous ne sommes pas tous des factieux�? Nous m�ritons tous la mort autant que les Girondins�! Nous subirons tous les uns apr�s les autres le m�me sort qu�eux�!��
Pour Robespierre au contraire, Brissot, Vergniaud, Guadet, Gensonn�, Carra, Valaz�, et ceux qui sont encore en fuite, P�tion, Roland, Barbaroux, Condorcet, constituent ��la faction la plus hypocrite dont l�histoire ait jamais fourni l�exemple��.
Et il n�oublie pas Manon Roland.
Mais le plus fanatique des accusateurs est H�bert, qui laisse �clater sa joie de voir compara�tre les Girondins ce jeudi 24 octobre devant le Tribunal r�volutionnaire, dont on sait bien qu�il les condamnera � mort.
��Voil� foutre le sort qui vous �tait r�serv�, l�ches, d�serteurs de la sans-culotterie qui avez pr�f�r� de barboter dans le marais et vous couvrir de boue plut�t que de gravir la Sainte Montagne o� la gloire vous tendait les bras. Vous avez voulu p�ter plus haut que le cul, vous avez voulu faire fortune et vous n�avez pas r�fl�chi que la guillotine �tait au bout de la route que vous preniez pour y arriver.
��Te voil� enfin sur la sellette, inf�me Brissot�
��Eh, vite donc, Ma�tre Samson, graisse tes poulies, et dispose-toi � faire la bascule � cette bande de sc�l�rats que cinq cents millions de diables ont vomis sur la terre et qui auraient d� �tre �touff�s dans leur berceau, foutre.��
Les jeux sont faits.
H�bert, substitut du procureur de la Commune de Paris, d�signe Brissot comme le chef de la ��faction du tyran et vendu � la Cour��, coupable ��d�avoir voulu en allumant la guerre universelle an�antir la libert� en livrant la France aux despotes��.
��C�est par vos man�uvres l�ches et m�prisables, coquins, que les patriotes de Marseille, de Bordeaux, de Lyon, de Toulon ont �t� �gorg�s�! C�est vous qui avez allum� la guerre civile de la Vend�e�
��La France enti�re vous accable�! Vous n��chapperez pas au supplice que vous avez m�rit�.��
Le verdict tombe le mercredi 30 octobre vers onze heures du soir.
L�un d�eux, Valaz�, se poignarde au c�ur devant le tribunal.
Les autres crient�:
��Nous sommes innocents�! Peuple on vous trompe�!��
Vergniaud qui portait sur lui une fiole de poison a renonc� � l�utiliser pour mourir aux c�t�s de ses amis. Tous chantent�:
Contre nous de la tyrannie
L��tendard sanglant est lev�.
On les entra�ne. On les enferme. C�est leur derni�re nuit.
��Ils se r�unirent tous dans une seule chambre pour souper. Ils se firent servir un tr�s bon repas de tout ce qu�on put rassembler � cette heure-l� dans le quartier du Palais, en r�tis, p�tisseries, vins d�licats et liqueurs. Ils �lurent un pr�sident qui leur proposa de mourir � l�instant m�me. �Je me sens assez de courage pour vous tuer tous, moi le dernier et nous �viterons ainsi l��chafaud et la mort publique.�
��Cette proposition fut re�ue diversement par la bande des condamn�s qui se mirent � boire et � manger.
��Au milieu du repas on agita longtemps la question de l�existence de Dieu et l�immortalit� de l��me. Dix-sept sur vingt et un reconnurent l�une et l�autre et se refus�rent � mourir de la main du pr�sident.��
Grande foule le jeudi 31 octobre 1793, place de la R�volution, lorsque les Girondins arrivent vers une heure. Aux vingt et un d�put�s on a adjoint douze autres condamn�s.
Les Girondins crient�: ��Vive la R�publique�! Plut�t la mort que l�esclavage�!��
Et la foule r�pond�: ��Vive la R�publique�! � bas les tra�tres�!��
Il fallut trente-huit minutes au bourreau Samson pour ex�cuter les trente-trois condamn�s.
H�bert est une nouvelle fois au pied de l��chafaud.
Chacun a pu constater l�attitude courageuse des Girondins.
H�bert �crit dans Le P�re Duchesne�:
��Plusieurs ont fait contre mauvaise fortune bon c�ur et quelques-uns se chatouillaient pour rire, mais foutre, ce n��tait que du bout des l�vres� � chaque t�te qui roulait dans le sac tous les chapeaux �taient lev�s en l�air et la place retentissait des cris de �Vive la R�publique�!�.
��Ainsi finirent les brissotins, ainsi passeront tous les tra�tres.��

8.
C�est un automne et un hiver cruels.
Il a suffi de quelques semaines pour que la loi des suspects remplisse les prisons.
Le nombre des d�tenus, � Paris, est multipli� par quatre entre septembre et d�cembre 1793. Et les t�tes roulent dans le sac.
Guillotin�, Philippe �galit�, ci-devant duc d�Orl�ans. Il monte dignement � l��chafaud.
Guillotin�e, Manon Roland. Elle ne tremble pas, elle murmure, avec une sorte de d�tachement�: ��Libert�, que de crimes on commet en ton nom.��
Son mari, le ministre Roland, se suicide en apprenant que sa femme a �t� ��raccourcie��.
Buzot et P�tion, craignant d��tre pris, mettent fin � leurs jours, par la corde ou le poison.
Barbaroux, cach� dans la r�gion de Bordeaux, se tire une balle de pistolet au moment o� il va �tre arr�t�. Suicide manqu�, m�choire fracass�e. On le porte moribond jusqu�� l��chafaud. Et on lui tranche la t�te.
Le lucide Barnave, emprisonn� � Grenoble depuis le 15 ao�t 1792, refuse durant des mois en �change de sa libert� d�admettre sa culpabilit�. Danton le prot�ge. Mais en novembre 1793, on le transf�re � Paris. Il r�p�te�: ��Leur demander justice ce serait reconna�tre la justice de leurs actes ant�rieurs. Et ils ont fait p�rir le roi. Non, j�aime mieux souffrir et p�rir que de perdre une nuance de mon caract�re moral et politique.��
Et sa t�te appara�t dans la sinistre ��fen�tre��.
Bailly, l�ancien maire de Paris, est guillotin� sur le Champ-de-Mars afin que son sang venge les patriotes abattus en ce lieu le 17 juillet 1791. Bailly avait ordonn� d�ouvrir le feu sur ces p�titionnaires qui r�clamaient la d�ch�ance du roi, qu�on venait de ramener de Varennes.
Et d�un bout � l�autre de la France, dans les villes rebelles reconquises, on dresse la Sainte Guillotine.
Tallien et Ysabeau en mission � Bordeaux d�baptisent le d�partement de la Gironde devenu celui du Bec-d�Amb�s et font actionner la machine du docteur Guillotin. Et le premier d�capit� est le maire de Bordeaux.
Fouch� et Collot d�Herbois, � Lyon, constituent une commission militaire, qui condamne � mort mille six cent soixante-sept ��aristocrates��, ��f�d�ralistes��, ��tra�tres, suspects��.
Et Carrier, � Nantes, entasse dans les barcasses les condamn�s, qu�il noiera dans la Loire.
Saint-Just l�a dit, de sa voix haletante, le 10 octobre�: ��Le gouvernement provisoire de la France est r�volutionnaire jusqu�� la paix.��
Pas question donc d�appliquer la Constitution de l�an I. ��Dans les circonstances o� se trouve la R�publique, explique Saint-Just, elle deviendrait la garantie des attentats contre la libert� parce qu�elle manquerait de la violence n�cessaire pour les r�primer.��
Et il faut pourchasser, tuer.
Saint-Just, repr�sentant en mission � Strasbourg, rejette la proposition du g�n�ral autrichien Wurmser qui propose d�ouvrir des n�gociations.
��La R�publique ne re�oit de ses ennemis et ne leur envoie que du plomb��, dit Saint-Just.
En compagnie de Lebas, un conventionnel proche de Robespierre, Saint-Just r�quisitionne, arr�te, impose.
��Le pauvre peuple g�missait � Strasbourg sous le joug des riches, l�aristocratie et l�opulence avaient fait son malheur��, �crit Lebas.
Saint-Just exige. ��Dix mille hommes sont nu-pieds dans l�arm�e, d�clare-t-il � la municipalit�. Il faut que vous d�chaussiez tous les aristocrates de Strasbourg dans le jour et que demain, � dix heures du matin, les dix mille paires de souliers soient en marche pour le quartier g�n�ral.��
Saint-Just est membre du Comit� de salut public et c�est le Comit� de salut public qui gouverne la nation. Et Maximilien Robespierre qui gouverne le Comit� de salut public. D�s sept heures du matin il est � son poste, aux Tuileries, dans le pavillon de Flore devenu Palais-�galit�.
Il lit des d�p�ches, surtout celles des arm�es.
Vers dix heures, dans une petite salle tapiss�e de vert, autour d�une vaste table se tient une r�union du Comit� sans pr�sident, sans proc�s-verbal.
��Il faut que le Comit� ne d�lib�re jamais en pr�sence d�aucun �tranger��, a exig� Maximilien.
C�est par sa seule logique implacable, son autorit�, qu�il obtient l�assentiment des autres membres du Comit�.
� treize heures, Robespierre se rend � la Convention o� l�on discute l�ordre du jour.
Vers vingt heures, la s�ance reprend au Comit� de salut public et va durer jusqu�� une ou deux heures du matin.
Puis Maximilien pr�pare ses discours, note sur un carnet les d�cisions qu�il faut prendre.
Il traverse ces journ�es toujours poudr�, guind�, ma�tre de lui, p�le et amaigri.
Exalt� aussi par l�ampleur de la t�che.
��Qui de nous ne sent pas s�agrandir toutes ses facult�s, dit-il.
��Qui de nous ne croit pas s��lever au-dessus de l�humanit� m�me en songeant que ce n�est pas pour un peuple que nous combattons mais pour l�univers, non pour les hommes qui vivent aujourd�hui mais pour tous ceux qui existeront.��
Il m�ne donc le combat du Bien contre le Mal.
��A-t-on r�fl�chi � notre position�? Onze arm�es � diriger, le poids de l�Europe enti�re � porter�; partout des tra�tres � d�masquer, des �missaires soudoy�s par l�or des puissances �trang�res, des administrations infid�les � surveiller, � poursuivre, tous les tyrans � combattre.��
Les adversaires, les ennemis, ne peuvent �tre que ��des sc�l�rats couverts de honte et de m�pris��.
��Celui qui cherche � avilir, � diviser, � paralyser la Convention est un ennemi de la patrie� Qu�il agisse par sottise ou par perversit�; il est du parti des tyrans qui nous font la guerre.��
Et point de piti� pour lui.
��Il faut que les monstres soient d�masqu�s, extermin�s, ou que je p�risse��, clame Maximilien.
Il a le sentiment que les suspects grouillent et conspirent autour de lui, contre la nation et la R�publique.
Il y a ces �trangers suspects qui vivent en France, accourus de toute l�Europe.
��Ce sont les �trangers si patriotes qui sont les artisans de tous nos maux� Tous ont �t� les agents du despotisme. Il n�en faut �pargner aucun.��
Et souvent ces �trangers font profession d�ath�isme, veulent ��d�christianiser�� la France. Et dans un entrelacs d�intrigues, les m�mes hommes � Cloots, Proli�: des �trangers � sont ath�es, corrompus et corrupteurs, compromis dans les scandales financiers o� l�on retrouve aussi des proches de Danton -Chabot, Basire.
On d�couvre que la Compagnie des Indes verse cinq cent mille livres aux d�put�s pour �chapper au fisc.
Et les d�nonciations des uns par les autres, et vice-versa, arrivent � Robespierre, ��l�incorruptible��, et Fabre d��glantine lui-m�me, ami de Danton, �voque un ��complot de l��tranger��.
Sur quelles nuques va s�abattre le couperet de la guillotine�? Quelles t�tes vont se ��mettre � la fen�tre��?
Robespierre, poudr� et impassible, lunettes relev�es sur son front, observe, note, soup�onne tous ceux qui, Enrag�s, h�bertistes, corrompus, affaiblissent � ses yeux l�unit� de fer de la Convention, du Comit� de salut public, s��cartent de la ligne trac�e par ce Comit� qu�un seul mot r�sume�: ��vaincre��.
Vaincre les ennemis de la R�volution, de la nation, de la R�publique. Vaincre � tout prix.
Il y a ceux, comme H�bert dans Le P�re Duchesne, qui ne cessent de tonner contre les ��sangsues du peuple��.
Et il est vrai que, dans le froid humide de l�automne et de l�hiver 1793, le peuple est �puis�, morne, affam�.
Des queues interminables se forment aux portes des boutiques encore closes.
��Comment, tonnerre de Dieu, nous ne mettrons pas � la raison les riches, ces �go�stes inf�mes, ces accapareurs, tous ces sc�l�rats qui affament le peuple�! �crit H�bert. C�est un parti pris de nous faire p�rir de froid et de faim�
��Affameurs du peuple, craignez son d�sespoir�!
��Il faut en finir foutre�! Ventre affam� n�a point d�oreilles�!�� temp�te H�bert.
��La mis�re est � son comble�! Nos subsistances sont entre les mains des contre-r�volutionnaires. Dans tous les d�partements les sans-culottes languissent. Eh bien, foutre, que les sans-culottes se l�vent, qu�ils s�emparent de tous les propri�taires, des gros fermiers accapareurs, qu�ils les menacent de leur faire perdre � eux-m�mes le go�t du pain, si la disette continue.
��Bient�t, foutre, le bl� abondera dans les march�s et nous vivrons.��
Que veulent ces h�bertistes, ces Enrag�s�?
Imposer leurs m�thodes�? Leurs solutions�?
��Le bonnet rouge en t�te, la pique en main, le poignard au c�t�, lit-on sur un placard appos� sur les murs de Paris, jurez sur l�autel de la patrie de ne vous reposer que lorsqu�elle aura triomph� de tous ses ennemis.
��Prouvez par les faits que ce n�est plus la terreur qui est � l�ordre du jour, mais le glaive vengeur des lois, et la guillotine consacr�e par la justice c�leste.��
Mais ce sont les m�mes qui, comme Fouch� � Nevers, font inscrire sur la porte du cimeti�re�: ��La mort est un sommeil �ternel.��
Ce sont les m�mes qui, ath�es, rejettent l�id�e de l��tre supr�me, en pr�sence duquel a �t� proclam�e la D�claration des droits de l�homme.
Robespierre s�insurge.
��Tout meurt, dit-il, les h�ros de l�humanit� et les fripons qui l�oppriment, mais � des conditions diff�rentes.��
Il n�approuve pas cette d�christianisation, qui balaie la nation.
On a d�pos� le corps de Descartes au Panth�on. Soit�! C�est le r�gne de la raison.
Mais le conventionnel Gilbert Romme a fait adopter un calendrier r�volutionnaire.
L�ann�e, qui commence le 22 septembre � jour anniversaire de la proclamation de la R�publique �, est divis�e en douze mois de trente jours, plus cinq ou six jours compl�mentaires, et chaque mois se compose de trois d�cades de dix jours.
Et les noms des mois, propos�s par Fabre d��glantine, �voqueront les saisons�: vend�miaire, brumaire, frimaire pour l�automne. Pour l�hiver niv�se, pluvi�se, vent�se. Pour le printemps germinal, flor�al, prairial. Pour l��t� messidor, thermidor, fructidor.
Robespierre �crit sur son carnet�: ��ajournement ind�fini du d�cret sur le calendrier��.
Il craint que ces d�christianisateurs ne soient des ��fripons stipendi�s��.
Leurs mesures extr�mes � le conventionnel R�hl brise la Sainte Ampoule dans la cath�drale de Reims�; les presbyt�res sont donn�s aux �coles et aux pauvres�; on change le nom des villes�: Saint-Malo devient Port-Malo�; on ferme les �glises, on ne salarie plus les pr�tres constitutionnels � peuvent choquer le peuple.
Marie-Joseph Ch�nier, auteur dramatique, d�put� � la Convention, � qui l�on doit Le Chant du d�part, aussi souvent entonn� que La Marseillaise, propose de substituer au catholicisme la religion de la patrie.
Et la Convention approuve, d�cide que le buste de Marat sera plac� dans la salle des s�ances, comme celui du plus glorieux des ��martyrs de la libert頻.
Le 10 novembre 1793, est c�l�br�e la f�te de la Libert� et de la Raison � Notre-Dame. Une femme v�tue de tricolore, assise sur l�autel, symbolise la libert�, et Notre-Dame se nommera d�sormais le Temple de la Raison.
Robespierre s�inqui�te�:
��Le fanatisme est un animal f�roce et capricieux, dit Maximilien. Il fuyait devant la raison. Poursuivez-le avec de grands cris, il retournera sur ses pas.��
Et Maximilien affirme son d�isme�:
��L�ath�isme est aristocratique, lance-t-il. L�id�e d�un grand �tre qui veille sur l�innocence et qui punit le crime triomphant est toute populaire.��
Et d�ailleurs ��nous n�avons plus d�autre fanatisme � craindre que celui des hommes immoraux, soudoy�s par les cours �trang�res��.
Mais le mouvement de d�christianisation s�amplifie en d�pit de Robespierre.
Chaumette et Cloots, le riche �tranger, patriote, d�put� � la Convention, mais suspect d��tre l�un des corrupteurs, animateur de ce ��complot de l��tranger��, s�en vont trouver l��v�que constitutionnel de Paris, Gobel, afin qu�il abjure devant la Convention ��tout ce qu�il a profess� hautement durant quarante ann�es��.
��Le bonhomme a mis bas sa crosse, sa mitre, sa chape� Il a �t� couvert d�applaudissements par cette assembl�e qui l�a affubl� du bonnet rouge. Aussit�t tous les d�put�s pr�tres ont couru � l�envi � la tribune, faire la m�me abjuration.��
L�abb� Gr�goire seul a r�sist�, refusant et d�abjurer et de se coiffer du bonnet rouge.
��Le peuple de Paris s�est jet� sur les �glises, les a spoli�es, d�grad�es en peu de jours.��
��J�ai vu passer dans la rue Dauphine les d�pouilles de l�abbaye de Saint-Germain, �crit Ruault, le libraire voltairien, tout � coup scandalis� et effray� par ce qu�il voit.
��C�r�monie burlesque�: cent gredins marchaient en procession de carnaval, couverts de chapes, de chasubles, de dalmatiques, d��toles. Au milieu de la rue marchaient deux douzaines d��nes couverts de chapes mortuaires, portant dans des paniers les chasses, les croix, les calices, les ciboires d�or et d�argent et tout cela accompagn� de gestes ridicules, de jurons, de maudissons, de propos de halles.
��Nous avons vu ce que jamais on n�avait vu sur terre�: la religion d�truite par la populace et par ses pr�tres m�mes.
��Cette maladie s�est �tendue � dix heures � la ronde de Paris. Les comm�mes, des bourgs, des villages et des villes, se sont empress�es d�apporter � la Convention les d�pouilles de leurs �glises, on les a toutes d�pos�es dans l�H�tel du Domaine national, rue Vivienne et des Petits-Champs�; il en est encombr�.
��On ne doute pas que cette rage de destruction ne fasse le tour de France et qu�il n�y reste une seule �glise sur pied si elle dure quelque temps encore.
��Robespierre lui-m�me en a �t� effray�. Il a fait un rapport contre cette manie qui ferait de la France un peuple de fous, d�ath�es, un peuple ingouvernable��
��Quelle singuli�re nation, conclut Ruault. Elle donne dans toutes les extr�mit�s�! Elle adorait ses rois, elle a tu� le dernier. Elle se courbait avec plaisir sous le joug du catholicisme, elle vient de le renverser de fond en comble. Elle ne conna�t point de mesure mitoyenne� Quelle sera la fin de tout ceci�? Elle ne peut �tre que tr�s mis�rable.
��Adieu mon cher ami, je me bande les yeux pour ne pas en voir davantage��
Et l�inqui�tude et le d�sarroi de l��diteur de Voltaire Ruault rencontrent ceux de Jacques Roux, ci-devant abb�, figure de proue des Enrag�s, qui a souvent go�t� de la prison, et plus souvent encore d�nonc� les fripons, les agioteurs, les aristocrates, les riches, ces Girondins et ces Montagnards qui n�osent regarder la mis�re en face.
Et Roux, depuis sa prison, s��l�ve contre les abus de cette ��loi terrible�� qui fait de chaque citoyen un ��suspect��.
��Je suis tent� de demander si nous habitons des contr�es barbares ou si nous vivons dans ces si�cles avilis o� l�on d�clarait criminel de l�se-nation un homme qui avait racont� un songe, un autre pour avoir vendu un verre d�eau chaude�; celui-ci pour s��tre d�shabill� devant une statue, celui-l� pour �tre all� � la garde-robe avec une bague sur laquelle �tait empreinte la t�te d�un Empereur.��
Il va plus loin encore�:
��C�est ressusciter le fanatisme que d�imputer � un homme les crimes de sa naissance. C�est le comble de la cruaut� de faire incarc�rer comme suspects de la R�publique ceux qui ont eu le malheur de d�plaire � un commissaire de section, � un espion de police, � un gar�on de bureau, � un secr�taire de la tr�sorerie, � un huissier de la Convention nationale, � un guichetier, au pr�sident d�une soci�t� populaire, et � la catin d�un homme en place.
��Il y a plus d�innocents incarc�r�s que de coupables� Si l�on ne met fin � ces emprisonnements qui souillent l�histoire de la R�volution et dont on ne trouve pas d�exemples dans les annales des peuples les moins civilis�s, la guerre civile ne tardera point � s�enflammer.��
Danton lit le texte de Jacques Roux. Le tribun vit toujours retir� dans sa propri�t� d�Arcis-sur-Aube, se livrant aux plaisirs et aux jouissances de la campagne et de l�amour, achetant des terres, arrondissant son bien. Mais il craint pour lui et pour la nation la guerre civile.
Ses proches � Chabot, Basire � sont d�cr�t�s d�arrestation, dans l�affaire de corruption de la Compagnie des Indes. Et, tortueusement, le Comit� de salut public confie l�instruction de l�affaire �� Fabre d��glantine, qui a d�nonc� le complot de l��tranger, mais qui est aussi un ami de Danton.
Un courrier venu de Paris avertit Danton de cette man�uvre machiav�lique. Il incite le tribun � rentrer, � affronter Robespierre qui est dans l�ombre de cette machination.
��En veut-il � ma vie�? Il n�oserait pas, dit Danton.
��Vous �tes trop confiant, revenez � Paris, le temps presse.
��Va dire � Robespierre que je serai assez t�t � Paris, pour l��craser lui et les siens.��
Le 19 novembre, Danton est � Paris, apr�s cinq semaines de s�jour � la campagne alors que chaque heure a compt� dans la marche et l�orientation de la R�volution.
Il rencontre H�bert.
Il flaire la situation, s��l�ve contre les ��mascarades�� antireligieuses, mani�re de faire un pas vers Robespierre, alors m�me que la Convention d�cr�te qu�� compter du 24 novembre, les noms des mois seront ceux du calendrier r�publicain.
Et que l�on d�cide que les cendres du h�ros corrompu, Mirabeau, seront chass�es du Panth�on.
Au club des Jacobins, on proc�de � une nouvelle �puration. Laverdy, un ancien contr�leur g�n�ral des Finances, est guillotin�. Comme le journaliste girondin Girey-Dupr�.
Danton confie � Garat, avocat, qui en 1792 a remplac� Danton au minist�re de la Justice, puis Roland en 1793 au minist�re de l�int�rieur, qui a �t� arr�t� comme Girondin mais rapidement lib�r�, qu�il veut lancer une grande campagne pour l�Indulgence.
Danton partage le sentiment de Jacques Roux sur la loi des suspects�:
��Je sais que dans les circonstances actuelles on est forc� de recourir � des mesures violentes, mais on ne saurait trop se mettre contre la malveillance� Rien n�est plus dangereux que de laisser � l�arbitraire d�un coquin parvenu, d�un commissaire vindicatif, l�application d�une loi aussi terrible.��
Danton hausse la voix, il veut imposer l�indulgence.
��Je demande l��conomie du sang des hommes��, dit-il.

9.
��Le sang des hommes��, en ces premiers jours de d�cembre 1793, malgr� le v�u de Danton, il ruisselle sur le sol de la France.
En Vend�e, les paysans de la grande arm�e catholique et royale �chouent devant Angers, mais continuent de se battre, en entonnant sur l�air de La Marseillaise�:
Allons les arm�es catholiques
Le jour de gloire est arriv�
Contre nous de la R�publique
L��tendard sanglant est lev�.
Le paysan vend�en ne craint pas de mourir. Il r�pond au soldat bleu qui crie ��Rends-moi tes armes��: ��Rends-moi mon Dieu.��
Il r�cite avec ses pr�tres�:
Cette mort dont on nous menace
Sera le terme de nos maux
Quand nous verrons Dieu face � face
Sa main b�nira nos travaux.
Un repr�sentant en mission constate�:
��C�est de leur part un vrai fanatisme, tel qu�au IV^e si�cle. On en ex�cute tous les jours et tous les jours ils meurent en chantant des cantiques et en faisant leur profession de foi. L�instrument de supplice n�a que l�effet de jeter une sorte d�odieux sur le pouvoir qui l�emploie.��
Pourchass�s par les Bleus recrus de fatigue, les Vend�ens se r�fugient dans la ville du Mans. Ils sont quarante mille, bient�t surpris ce 12 d�cembre par les arm�es r�publicaines command�es par Westermann, Marceau, Kl�ber. Ils r�sistent durant quatorze heures sous une pluie glaciale. On s��gorge. On s��ventre. On se fusille � bout portant dans les ruelles ensanglant�es.
��On ne voit partout que des cadavres, des fusils, des caissons renvers�s ou d�mont�s, �crit un officier bleu. Parmi les cadavres, beaucoup de femmes nues que les soldats ont d�pouill�es et qu�ils ont tu�es apr�s les avoir viol�es.��
Les survivants se dirigent vers Laval, harcel�s, massacr�s au cours de cet ��hallali courant��.
Ce qui survit encore, apr�s une dizaine de jours de fuite et de combats, est massacr� � Savenay, pr�s de Saint-Nazaire, fait prisonnier et fusill�. Les chefs, Stofflet, Charette, La Rochejaquelein sont pass�s sur la rive gauche de la Loire.
Et les commissions militaires ��bleues�� parcourent le pays.
On fusille en huit ��cha�nes�� mille huit cent quatre-vingt-seize prisonniers, pr�s d�Angers. Des centaines d�autres sont ex�cut�s. Ainsi dans la prairie Saint-Gemmes, aux Pont-de-C�.
La r�pression est d�autant plus cruelle qu�une guerre d�embuscades va se poursuivre. Et que les ��Vend�ens�� sont eux aussi impitoyables.
Le Bleu Joseph Bara, �g� de quatorze ans, est �gorg� apr�s avoir �t� fait prisonnier et avoir refus� de crier ��Vive le roi�!��.
Il devient un martyr de la libert� m�me si les circonstances de sa mort sont transfigur�es par la l�gende.
Mais � Nantes, sous l�autorit� du repr�sentant en mission Carrier, un comit� r�volutionnaire d�une cinquantaine d�hommes, la compagnie Marat, terrorise la ville.
Les ��noyades�� se multiplient. On coule les pontons sur lesquels on entasse pr�tres r�fractaires, prisonniers qu�on appelle ��brigands��. Et on d�nombre au moins cinq mille victimes.
Et la rumeur se r�pand de supplices atroces, de femmes fondues vives pour en tirer une graisse m�dicinale, de peau des victimes tann�e comme du cuir, de mariages r�publicains, consistant � noyer un couple, attach�s nus l�un � l�autre et jet�s dans la Loire.
On extermine dans cette guerre impitoyable.
Et le g�n�ral Marceau lui-m�me qui a sauv� une jeune femme, Ang�lique des Melliers, et lui a fourni une attestation cens�e la prot�ger, ne peut emp�cher qu�elle soit guillotin�e.
Et la guerre n�est pas termin�e.
Carrier rappel� � Paris, la Terreur est appliqu�e par le g�n�ral Turreau de Lini�res, qui remplace Marceau. Il cr�e douze ��colonnes infernales�� qui font de cette Vend�e ��un monceau de cendres arros� de sang��.
Aux Lucs-sur-Boulogne, les Bleus du g�n�ral Cordellier massacrent au moins cinq cents personnes dont plus de cent enfants.
Peut-�tre cent vingt mille morts sont-ils tomb�s dans cette guerre atroce, dont � Paris on ne soup�onne pas la cruaut�. D�ailleurs on veut vaincre � tout prix m�me en d�cimant le peuple.
Danton et Camille Desmoulins, sans conna�tre les d�tails de cet ��gorgement�� d�une population, d�une province, ont l�intuition qu�il faut en finir avec la Terreur.
� la tribune de la Convention, Danton d�clare�:
��Il est un terme � tout. Je demande qu�on pose la barri�re� Le peuple veut et il a raison que la Terreur soit � l�ordre du jour mais il ne veut pas que celui qui n�a pas re�u de la nature une grande force d��nergie, non, le peuple ne veut pas qu�il tremble� Nous n�avons pas voulu an�antir le r�gne de la superstition pour �tablir le r�gne de l�ath�isme.��
Mais Danton mesure aussit�t la r�probation, la haine que ces propos, cette ��indulgence�� qu�il sugg�re prudemment encore, suscitent.
Au club des Jacobins, le 13 frimaire (3 d�cembre), ceux qui v�n�rent Marat, invoquent les vertus et les actions de l�Ami du peuple, les partisans d�H�bert, et ceux, plus dissimul�s, des
Enrag�s, l�attaquent avec violence. Ils se sentent stigmatis�s par Danton, qui vient d�ajouter�:
��Tout homme qui se fait ultra-r�volutionnaire donnera des r�sultats aussi dangereux que pourrait le faire le contre-r�volutionnaire d�cid�.��
Et entre les deux groupes il y a les ��bons r�volutionnaires��, dont Danton se r�clame.
Danton imagine ainsi satisfaire Robespierre, sans se rendre compte que pour l�incorruptible, il y a, outre les ultra-r�volutionnaires, et les contre-r�volutionnaires, les ��contre-r�volutionnaires�� ou Mod�r�s et Indulgents, dans lesquels Maximilien classe Danton et Desmoulins, alors que lui-m�me et les membres des Comit�s sont les ��purs�� r�volutionnaires. Et bient�t ces ��purs�� devront ��purer�� tous les autres, les Indulgents confondus avec les ultras�!
Mais pour l�heure, Danton r�pond avec vigueur � ceux des h�bertistes qui l�attaquent, �crasant de sa forte voix les murmures et les hu�es�:
��Ai-je donc perdu ces traits qui caract�risent la figure d�un homme libre�? crie-t-il. Ne suis-je plus ce m�me homme qui s�est trouv� � vos c�t�s dans les moments de crise�?��
On tente de l�interrompre.
On l�accuse de corruption, d�amiti� avec ces conventionnels compromis dans les ��affaires��, o� ils c�toient des ��aristocrates�� suspects, comme le baron de Batz.
Celui-ci, le jour de l�ex�cution de Louis XVI, a tent� de soulever la foule tout au long du trajet du condamn� vers la place de la R�volution.
Il y a aussi dans l�entourage de Danton ces �trangers de plus en plus suspects, Anacharsis Cloots ou le Belge Proly.
Et que dire de Fabre d��glantine, si proche de Danton, et qui serait un ��tripoteur�� m�l� lui aussi � ces trafics�? � ce que Fabre, imprudemment, a appel� une ��conspiration de l��tranger��.
On a l�impression que Danton est englu� dans ce mar�cage et que lorsqu�il r�clame l�indulgence, qu�il demande qu�on ��conomise le sang��, qu�on ��pose la barri�re��, c�est pour lui et ses amis qu�il souhaite la cl�mence.
Alors il �l�ve encore la voix�:
��Vous serez �tonn� quand je vous ferai conna�tre ma vie priv�e.��
Il n�a pas de fortune colossale, clame-t-il.
��Je d�fie les malveillants de fournir contre moi la preuve d�aucun crime�! Tous leurs efforts ne pourront m��branler�! Je veux rester debout avec le peuple�! Vous me jugerez en sa pr�sence�!
��Je ne d�chirerai pas plus la page de mon histoire que vous ne d�chirerez les pages de la v�tre, qui doivent immortaliser les fastes de la libert�!��
Il s��poumone mais il sent qu�il ne convainc pas. Les h�bertistes continuent de le huer et de ricaner.
Les citoyens entass�s dans les tribunes ne l�applaudissent pas. Danton s�irrite, parle si vite que les secr�taires qui prennent en note son discours ne peuvent le suivre.
Et tout � coup, Robespierre se l�ve.
Maximilien, la chevelure poudr�e soigneusement peign�e, tir�e en arri�re, porte une veste brune � revers blancs ray�s de rouge, le cou serr� par le n�ud bouffant d�une cravate de dentelle blanche.
Maximilien Robespierre commence � parler d�une voix d�tach�e, o� pointent l�ironie, la condescendance, et m�me le fiel�:
��Je me trompe peut-�tre sur Danton, mais vu dans sa famille, il ne m�rite que des �loges��
Puis il dresse la liste des erreurs de Danton � propos de Dumouriez, de Brissot, des ��affaires��.
L�acte d�accusation est ainsi tapi derri�re l�apparente solidarit�.
Car tout cela, ajoute Maximilien, ne fait pas de Danton un tra�tre. Il a servi avec z�le la patrie.
Puis l�incorruptible se tourne vers Danton�:
��Danton, ne sais-tu pas que plus un homme a de courage et de patriotisme, plus les ennemis de la chose publique s�attachent � sa perte�? Danton veut qu�on le juge�? Il a raison�! Qu�on me juge aussi. Qu�ils se pr�sentent, ces hommes qui sont plus patriotes que nous�! Que ceux qui ont quelque reproche � lui faire demandent la parole�!��
Personne ne bouge.
��Je demande � ces bons patriotes de ne plus souffrir qu�on d�nigre Danton��, conclut Robespierre.
Et le sang des hommes continue � couler.
Dans les rues et sur les places de Commune-Affranchie � la ci-devant Lyon �, de Bec-d�Amb�s, la ci-devant Bordeaux.
Et l��indulgence�� pr�n�e par Danton ne rencontre aucun �cho chez Saint-Just, Couthon, Collot d�Herbois, et autres membres du Comit� de salut public, ou du Comit� de s�ret� g�n�rale charg� de la police g�n�rale de l�int�rieur.
Le gouvernement r�volutionnaire, dit Saint-Just, ��n�est autre chose que la justice favorable au peuple et terrible � ses ennemis�!
��Celui qui s�est montr� l�ennemi de son pays ne peut y �tre propri�taire. Celui-l� seul a des droits dans notre patrie qui a coop�r� � l�affranchir.��
Selon Couthon, ��l�indulgence serait atroce et la cl�mence parricide��. Il faut une ��police s�v�re, ajoute Saint-Just. Ce qui constitue la R�publique c�est la destruction totale de ce qui lui est oppos�.��
Et Robespierre se place uniquement du point de vue de l�utilit� lorsqu�il dit�:
��La punition de cent coupables obscurs et subalternes est moins utile � la libert� que le supplice d�un chef de conspiration.��
On pousse vers le couperet la comtesse du Barry, la derni�re ma�tresse de Louis XV.
Elle a servi d�agent de liaison, de 1791 au printemps 1793, entre les royalistes et les Anglais.
Elle vit depuis retir�e dans son ch�teau de Louveciennes. On l�arr�te, mais devant la protestation de tous les habitants du bourg, on la rel�che.
Appr�hend�e de nouveau d�but d�cembre, elle est ex�cut�e le 8 d�cembre 1793.
Chaque citoyen sait qu�il peut devenir suspect, et qu�il est plac� sous la surveillance des agents du Comit� de s�ret� dont les membres, tels Amar � un avocat devenu d�put� � la Convention et montagnard � ou Vadier � lui aussi conventionnel et montagnard �, sont d�termin�s, impitoyables, pr�ts � faire arr�ter un conventionnel accus� par une simple lettre anonyme.
Ils sont � l�aff�t. Ils interceptent les correspondances.
Le libraire Ruault ne communique plus avec son fr�re qu�en confiant ses lettres � des voyageurs.
��Je ne vous �crirai plus d�sormais que par des occasions aussi s�res que celles-ci, explique-t-il. Je renonce � la poste. J�apprends qu�il est dangereux d�y confier certaines lettres, qu�il y a des d�cacheteurs aux ordres du Comit� de s�ret� g�n�rale�: ou bien il faudrait conformer son langage � la fureur dominante et se donner le mot d�entente, prendre le bl�me pour la louange et la louange pour le bl�me��
Ce climat de soup�on et de terreur conduit certains aux comportements les plus l�ches, aux trahisons.
Osselin, un d�put� montagnard proche de Danton, est devenu l�amant d�une �migr�e rentr�e en France, la jeune marquise de Charry. Elle est arr�t�e mais il r�ussit � la faire lib�rer, � la cacher d�abord chez Danton puis chez son fr�re, cur� d�froqu� et mari�.
Mais quand la Terreur est mise � l�ordre du jour, que la loi des suspects �tend sa toile sur toute la nation, Osselin prend peur, d�nonce sa ma�tresse cependant que son fr�re la livre et le d�nonce.
Osselin, le 5 d�cembre 1793, est condamn� � la d�portation.
Sa ma�tresse afin d��viter l��chafaud pr�tend qu�elle est enceinte. Apr�s quelques semaines, son mensonge est d�couvert.
Elle est guillotin�e le 31 mars 1794.
On vit ainsi dans la tension, l�exaltation, l�angoisse, la peur, l�esprit de sacrifice aussi.
Des femmes disent devant le couperet�: ��Je veux mourir romaine�� ou ��Je suis chr�tienne��.
Persuad�s d�agir pour le salut de la nation, les soldats de l��arm�e r�volutionnaire�� tuent sans remords. Un d�tachement command� par le g�n�ral Ronsin se rend � Lyon o� Collot d�Herbois et Fouch� s�vissent.
On mitraille. On fusille place des Brotteaux. On d�truit le ch�teau de Pierre-Scisse et les maisons des riches.
��Je n�ai point de piti� pour les conspirateurs, dit Collot d�Herbois le 21 d�cembre aux Jacobins. Nous en avons fait foudroyer deux cents d�un coup et on nous en fait un crime. Ne sait-on pas que c�est encore une marque de sensibilit�? Lorsqu�on guillotine vingt coupables le dernier ex�cut� meurt vingt fois, tandis que les deux cents conspirateurs p�rissent ensemble.��
Dans Commune-Affranchie, ci-devant Lyon, on d�nombre mille six cent soixante-sept ex�cutions, trois cent quatre-vingt-douze � Arras, cent quarante-neuf � Cambrai, d�ordre de Joseph Le Bon, d�put� � la Convention, ancien cur�, mari�. Et �g� de vingt-huit ans.
Dans les d�partements voisins de l�Oise et de l�Aisne, le conventionnel en mission Andr� Dumont emprisonne par centaines les suspects, mais se contente d�organiser des f�tes r�volutionnaires, obligeant les dames, les bourgeoises, les couturi�res, � danser, � former la ��cha�ne de l��galit頻.
Mais ces mascarades ne sont pas mortelles, m�me si la mort hante chaque citoyen. Chacun sait qu�elle peut � tout moment frapper.
Et quand le couperet du soup�on a commenc� � tomber, rien ne peut l�arr�ter.
Aucune fonction, aucune action pass�e, f�t-elle h�ro�que, f�t-elle � l�origine de cette R�volution au nom de laquelle on tue, ne peut prot�ger.
Quand le roi, ci-devant de droit divin, quand la reine, quand Barnave qui en 1788 se dressait pour la libert�, quand Barbaroux, qui s��lan�ait avec les f�d�r�s marseillais � l�assaut des Tuileries le 10 ao�t 1792, quand Brissot, ont plac� leur ��t�te � la fen�tre�� et qu�elle a roul� dans le sac, qui peut pr�tendre qu�il est s�r de ne pas basculer sur la planche, comme eux�?
Robespierre lui m�me s��crie�:
�� moi aussi on a voulu inspirer des terreurs, mais que m�importent les dangers�? Ma vie est � la patrie, mon c�ur est exempt de crainte et si je mourais ce serait sans reproche et sans ignominie.��
Cette politique terroriste, ce gouvernement qui se veut r�volutionnaire jusqu�� la paix, semblent porter leurs fruits.
La grande arm�e catholique et royale n�est plus en Vend�e qu�un souvenir ensanglant� qui a laiss� la place aux actions efficaces mais dispers�es des chouans.
Elles ne mettent plus la R�publique en p�ril.
Et le but du gouvernement r�volutionnaire est pr�cis�ment de fonder la R�publique en sachant, comme dit Couthon, qu�une ��r�volution comme la n�tre n�est qu�une succession rapide de conspirations, parce qu�elle est la guerre de la tyrannie contre la libert頻.
Et pas un seul citoyen ne doit dans cette guerre �chapper � la surveillance, � la discipline.
Les repr�sentants en mission vont avec des pouvoirs d�cupl�s dans les d�partements et aux arm�es.
��G�n�raux, mart�lent-ils, le temps de la d�sob�issance est pass�.��
Et les officiers, quel que soit leur grade, leur sont soumis. Les repr�sentants d�cident des promotions.
Ils font confiance aux jeunes officiers.
Hoche lib�re l�Alsace, entre � Wissembourg, cependant que Desaix chasse les Autrichiens de Lauterbourg. Et les troupes de Hoche se lancent � l�assaut au cri de ��Landau ou la mort��.
� l�arm�e d�Italie qui assi�ge Toulon toujours aux mains des royalistes, des Anglais et des Espagnols, les repr�sentants en mission Saliceti, Gasparin, Barras, Fr�ron et le propre fr�re de Robespierre, Augustin, ont impos� le remplacement du g�n�ral Carteaux, fier seulement d�avoir le 10 ao�t 1792 entra�n� ses camarades gendarmes � rejoindre le peuple dans l�assaut des Tuileries.
Aujourd�hui, cela ne suffit plus.
Ils nomment le g�n�ral Dugommier puis, � la t�te de l�artillerie, ce jeune capitaine Napol�on Bonaparte qui est d�esprit jacobin, mais qui surtout se dit capable de conqu�rir le fort de l��guillette qui commande les deux rades de Toulon.
Ils observent ce Corse maigre au teint bistre, ardent, qui r�p�te que c�est ��l�artillerie qui prend les places et que l�infanterie y pr�te son aide��. Et qui fait �lever des batteries qu�il nomme Convention, Sans-culotte. Et les forts tenus par les Anglais tombent.
Bonaparte prend part avec les fantassins aux assauts, en criant ��Victoire � la ba�onnette�!��. Puis, la ville tomb�e, il laisse les repr�sentants Barras et Fr�ron organiser le pillage, les destructions, les ex�cutions par centaines. Cependant que les for�ats qui ont bris� leurs cha�nes se r�pandent dans la ville, la ci-devant Toulon, devenue Port-la-Montagne.
Le 22 d�cembre 1793, le repr�sentant en mission Saliceti annonce � Napol�on Bonaparte qu�il est �lev� au grade de g�n�ral de brigade, �� cause du z�le et de l�intelligence dont il a donn� les preuves en contribuant � la reddition de la ville rebelle��.
N�est-ce pas le moment, puisque la R�publique a r�ussi � repousser les ennemis, � les vaincre, qu�elle a reconquis les villes rebelles, les ci-devant Bordeaux, Lyon, Marseille, Toulon, devenues Bec-d�Amb�s, Commune-Affranchie, Ville-sans-Nom, Port-la-Montagne, et toutes livr�es aux ��purateurs��, de pratiquer la politique de l�indulgence, de la cl�mence�?
C�est ce qu��crit Camille Desmoulins dans le nouveau journal qu�il lance et qu�il intitule Le Vieux Cordelier.
N�est-il pas, lui, l�un des plus anciens patriotes�? N�a-t-il pas tant de fois pris la parole, agripp� aux grilles des jardins du Palais-Royal, appel� � l�insurrection d�s 1789�?
N�est-il pas temps, r�p�te-t-il au cours de ce mois de d�cembre 1793, de mettre en �uvre la Libert�, au lieu d�en renvoyer l�usage � plus tard, et de continuer � suspecter, � r�primer, � tuer�?
Il ose �crire�:
��Ouvrez les prisons � ces deux cent mille citoyens que vous appelez suspects, car dans la D�claration des droits il n�y a point de maisons de suspicion, il n�y a que des maisons d�arr�t. Le soup�on n�a point de prison mais l�accusateur public� Vous voulez exterminer tous vos ennemis par la guillotine�! Mais y eut-il jamais plus grande folie�?��
Il faut du courage, de la t�m�rit� m�me, pour affronter la meute des h�bertistes, enrag�s car la Convention a d�cr�t� d�arrestation deux d�entre eux, le g�n�ral Ronsin et Vincent, du minist�re de la Guerre. Et depuis, les ��ultra-r�volutionnaires�� r�clament leur lib�ration, s�en prennent � ce Desmoulins qui n�est que la plume de Danton.
��Ce n�est qu�un bourriquet � longues oreilles, il para�t, foutu�! qu�il veut gagner son avoine� C�est un mis�rable intrigateur, un fripon, un faux patriote� Il y a gros que Milord Pitt est encore derri�re la toile. Patience, avec le temps tous les brouillards de la Tamise se dissiperont et nous verrons � nu tous les personnages, foutre�!��
Mais Desmoulins s�obstine.
��Que les imb�ciles et les fripons m�appellent mod�r� s�ils le veulent. Je ne rougis point de n��tre pas plus enrag� que Brutus qui conseillait � Cic�ron d�en finir avec les guerres civiles��
Desmoulins propose de cr�er un Comit� de cl�mence.
Il en appelle � Robespierre, dont le choix, entre ultra-r�volutionnaires et Indulgents, va �tre d�cisif.
Desmoulins supplie, esp�re. Des h�bertistes n�ont-ils pas �t� arr�t�s�?
�� mon cher Robespierre, � mon vieux camarade de coll�ge, �crit-il dans Le Vieux Cordelier, souviens-toi de ces le�ons de l�histoire et de la philosophie�: que l�amour est plus fort, plus durable que la crainte�
��Et pourquoi la cl�mence serait-elle devenue un crime dans la R�publique�?��
Maximilien Robespierre observe, juge avec la condescendance d�un ma�tre impartial, qu�on sent pr�t � tout instant � r�viser son jugement.
��Il faut consid�rer avec Camille Desmoulins ses vertus et ses faiblesses. Quelquefois faible et confiant, souvent courageux et toujours r�publicain� J�engage Camille Desmoulins � poursuivre sa carri�re mais � n��tre plus aussi versatile��
Et Robespierre lit les rapports des observateurs de police du Comit� de s�ret� g�n�rale qui indiquent que, parmi les sans-culottes parisiens ��l�on n�est pas du tout content de Robespierre, sur la faveur qu�il accorde � Camille Desmoulins. On demande o� est son impartialit� dont il a toujours fait profession��
Maximilien est inquiet. Il ne veut pas que le pouvoir qu�il exerce au sein du Comit� de salut public, que la magistrature morale qui est la sienne, sa ��vertu��, soient mis en cause.
Et il doit tenir compte de l�influence de ces ��ultras��.
Le 21 d�cembre, 1^er niv�se, Collot d�Herbois rentre de Lyon o� avec Fouch� il a organis� la Terreur.
Collot offre � la Commune de Paris la t�te de Chalier, le maire jacobin d�capit� par les Girondins et les royalistes au temps o� la ville �tait la ci-devant Lyon, et non encore Commune-Affranchie. On porte comme une relique la t�te de Chalier jusqu�� la Convention.
Comme Marat, comme Joseph Bara, comme Viala, comme Le Peletier de Saint-Fargeau, Chalier est un martyr de la Libert�.
Imagine-t-on, interroge Collot d�Herbois, le d�sespoir des patriotes lyonnais, de purs sans-culottes, quand on leur annonce la cr�ation d�un Comit� de cl�mence, puis l�arrestation du g�n�ral Ronsin, de Vincent�?
L�un de ces patriotes a choisi de mettre fin � ses jours�!
��On veut mod�rer le mouvement r�volutionnaire, s��crie Collot d�Herbois. Eh, dirige-t-on une temp�te�? Eh bien�! La R�volution en est une. On ne peut, on ne doit point en arr�ter les �lans.��
Robespierre doit r�agir. Il monte � la tribune des Jacobins le 25 d�cembre 1793 (5 niv�se an II).
��Le gouvernement r�volutionnaire, dit-il, doit voguer entre deux �cueils, la faiblesse et la t�m�rit�, le mod�rantisme et l�exc�s�; le mod�rantisme qui est � la mod�ration ce que l�impuissance est � la chastet� et l�exc�s qui ressemble � l��nergie comme l�hydropisie � la sant�.��
Et il frappe, sur l�un et l�autre ��cueils��: ��les bonnets rouges sont plus voisins des talons rouges qu�on ne pourrait le penser��.
Il d�nonce ces ��barons d�mocrates fr�res des marquis de Coblence��.
��Le fanatique couvert de scapulaires et le fanatique qui pr�che l�ath�isme ont beaucoup de rapports.��
Voil� pour les ultra-r�volutionnaires.
Et voici pour les Indulgents, ces ��citra-r�volutionnaires��.
��S�il fallait choisir entre un exc�s de ferveur patriotique ou le marasme du mod�rantisme, il n�y aurait pas � balancer� Gardons-nous de tuer le patriotisme en voulant le gu�rir.��
Et la menace vient�:
��Le gouvernement r�volutionnaire doit aux bons citoyens la protection nationale�; il ne doit aux ennemis du peuple que la mort.��
Les ultras, ou les Indulgents�?

10.
Mais qu�est-ce qu�un ��ennemi du peuple�� dans ce Paris de l�hiver 1794, ces mois de niv�se, pluvi�se de l�an II de la R�publique, quand les citoyens les plus pauvres � la majeure partie de la population � sont tenaill�s par la faim�?
Le pain est cher, rare. Mais ce sont toutes les ��subsistances�� qui manquent. Et les lois sur le maximum des prix des denr�es sont inefficaces.
Les violences se multiplient. Flamb�es de col�re sur fond de d�sespoir.
On pille les boulangeries. Des femmes crient. On proteste contre l�in�galit�, car les boutiques de luxe sont bien fournies.
Un informateur de police au service du Comit� de s�ret� g�n�rale �crit�:
��Partout on ne fait que parler de la mis�re qui nous menace�; la guillotine n�est point � craindre � pr�sent�: pour mourir de faim autant vaut la guillotine�!��
Les assembl�es populaires sont tumultueuses.
Les ��ultra-r�volutionnaires�� dominent le club des Cordeliers.
On y acclame Momoro, un ��vrai�� patriote. Libraire-�diteur, il s�est engag� l�un des premiers dans la lutte contre le ��despotisme��. Il est devenu ��le premier imprimeur de la libert頻. Et il r�alise, � bon prix, les travaux d�impression de la Commune de Paris.
Il a �t� de toutes les journ�es r�volutionnaires et c�est lui qui, d�s 1791, a invent� la devise de la R�publique�: ��Libert�, Egalit�, Fraternit頻.
Il a obtenu de Pache, le maire de Paris, qu�elle soit inscrite sur les fa�ades de tous les �difices publics.
On l��coute lorsqu�il invoque l��galit�, et clame qu�il faut appliquer la ��main chaude�� sur la nuque de tous les riches.
Il a � ses c�t�s H�bert et ces Cordeliers qui ont pris la succession des Enrag�s.
Le Comit� de s�ret� g�n�rale a s�vi contre ces derniers.
Jacques Roux, leur meneur, est emprisonn� et, d�sesp�r�, a d�j� tent� de se suicider.
��Je m�prise la vie, a-t-il dit. Un sort heureux est r�serv� aux amis de la libert� dans la vie future.��
Et l�informateur de police signale qu�on entend parfois rappeler la phrase lanc�e par Manon Roland�:
��Il est venu le temps pr�dit o� le peuple demandant du pain, on lui donne des cadavres.��
Alors les Cordeliers sont �cout�s quand ils r�clament la mise en libert� du g�n�ral Ronsin, de Vincent, toujours emprisonn�s, parce qu�ils seraient des ��ultras��, des ��patriotes exag�r�s��, hostiles � la politique du Comit� de salut public et du Comit� de s�ret� g�n�rale.
Un ��ennemi du peuple��, n�est-ce pas celui qui conteste la politique du gouvernement r�volutionnaire�?
Maximilien Robespierre qui l�anime se sent vis� quand H�bert attaque ��ceux qui, avides de pouvoirs qu�ils accumulent, mais toujours insatiables, ont invent� et r�p�tent pompeusement dans le grand discours le mot �ultra-r�volutionnaire� pour d�truire les amis du peuple qui surveillent leurs complots��.
Maximilien est encore plus bless� par les propos de Momoro qui d�nonce�:
��Tous ces hommes us�s en r�publique, ces jambes cass�es en r�volution qui nous traitent d�exag�r�s parce que nous sommes patriotes et qu�ils ne veulent plus l��tre.��
Lui, Maximilien, une ��jambe cass�e en r�volution��?
Il est abattu, �puis�, avec au c�ur un sentiment d�amertume, d�impuissance et de d�sespoir.
Il �crit ces vers�:
Le seul tourment du juste � son heure derni�re
Et le seul dont alors je serai d�chir�
C�est de voir en mourant la p�le et sombre vie
Distiller sur mon front l�opprobre et l�infamie
De mourir pour le peuple et d�en �tre abhorr�.
Mais au-del� de sa personne, atteinte, rong�e par la fatigue, c�est le sort de la R�volution qui lui semble remis en question par ces Cordeliers, ces ��ultras��, ces Exag�r�s qu�H�bert entra�ne, excite, lorsqu�il �crit dans Le P�re Duchesne�:
��Millions de foutre, mon sang bouillonne de voir le peuple ballott� par les fripons et les tra�tres�! �a finira, foutre�!
��Le sans-culotte a �branl� tous les tr�nes des despotes et les marchands nous feraient la loi��?
��Que l�on commence donc par balayer toutes les autorit�s constitu�es, qu�on fasse sortir le restant des immondices de l�ancien r�gime.
��Pour tuer d�un seul coup l�aristocratie fermi�re et marchande, que l�on divise toutes les grandes terres en petites m�tairies�
��Voil�, foutre, le seul moyen de rogner les ongles des gros fermiers et de r�primer leur aristocratie�
��Tremblez, sangsues du peuple, sa hache est lev�e pour vous frapper�! Il suffit de sa volont� pour vous r�duire en poudre. Le jour de la vengeance est arriv�, elle sera terrible, foutre�!��
Il faut agir contre ces ��ultras�� dont les informateurs assurent qu�ils pr�parent une ��sainte insurrection��, qu�ils veulent ��purer�� la Convention, qu�ils jugent que les pouvoirs sont infest�s par les ��nouveaux Girondins, brissotins qui se sont install�s sur la Montagne, mais qui ne sont que des Indulgents��.
Robespierre h�site.
Et les patriotes se divisent.
Les plus mod�r�s soutiennent Danton et Camille Desmoulins, lisent Le Vieux Cordelier, le journal de Desmoulins.
Ils ont �t� boulevers�s par l�ex�cution des d�put�s girondins, par ce sang r�pandu.
Ils sont effray�s par les propos des Cordeliers, des sans-culottes qui disent que ��tant qu�on ne guillotinera pas quelqu�un, cela ne finira pas��.
Et H�bert et les Cordeliers s�indignent de l�attitude de Robespierre � l��gard des Indulgents, et en particulier de Camille Desmoulins, son condisciple du coll�ge Louis-le-Grand, son ami dont il fut le t�moin � son mariage avec Lucile. Et Maximilien, dit-on, pensa � �pouser la s�ur de Lucile.
��Apprends, Camille, lui a-t-il dit, que si tu n��tais pas Camille on ne pourrait avoir autant d�indulgence pour toi.��
Et � la tribune des Jacobins, Robespierre, brandissant les num�ros du Vieux Cordelier, a ajout� que l�on ne pouvait avoir que ��du m�pris pour les blasph�mes que contiennent ces num�ros��.
Mais, protecteur et hautain, il a poursuivi�: ��Desmoulins n�est qu�un enfant �tourdi, dont il faut exiger qu�il prouve son repentir de toutes ces �tourderies en quittant ces compagnies qui l�ont perdu.��
Qui vise Robespierre�? Danton�? Fabre d��glantine ce corrompu, ce fripon, qu�on ne voit jamais ��que la lorgnette � la main et qui sait si bien exposer les intrigues au th��tre��?
Fabre est arr�t�, impliqu� dans les affaires t�n�breuses de la Compagnie des Indes.
Et Billaud-Varenne a lanc�, le bras tendu vers Danton et Desmoulins�: ��Malheur � celui qui a si�g� aux c�t�s de Fabre d��glantine.��
Desmoulins doit donc, ajoute Robespierre, apr�s l�arrestation de Fabre, reconna�tre ses erreurs.
��Il faut br�ler les num�ros du Vieux Cordelier au milieu de la salle��, conclut-il.
Camille Desmoulins ne baisse pas la t�te, d�fie du regard Maximilien et lance�:
��Br�ler n�est pas r�pondre.��
Ces mots ont soufflet� Maximilien.
L�Incorruptible s�agrippe � la tribune comme si on venait de le frapper, de le faire chanceler. Et sa r�ponse est impitoyable, mena�ante�:
��Puisque Desmoulins le veut, qu�il soit couvert d�ignominie�! L�homme qui tient si fortement � des �crits si perfides est peut-�tre plus qu��gar�.��
Mais cette ��r�pudiation�� de Desmoulins par Robespierre ne suffit pas aux Cordeliers.
Le fanatisme politique se nourrit aussi des haines et des passions personnelles, de l�atmosph�re des r�unions du club des Jacobins ou du club des Cordeliers. De l�exaltation nerveuse qui depuis 1789, pr�s de cinq ann�es maintenant, tend chacun des acteurs comme une corde pr�te � se rompre.
��N�oubliez jamais, Cordeliers, s��crie H�bert, que c�est pendant le calme que la foudre se pr�pare. On nous a peint Camille Desmoulins comme un enfant� Citoyens, d�fiez-vous des endormeurs et soyez toujours l�avant-garde courageuse, la sentinelle fid�le de la R�volution. On vous dit que les brissotins sont an�antis et il reste encore soixante et un coupables � punir� Que l�arm�e r�volutionnaire marche, la guillotine en avant, et je vous r�ponds de l�abondance.��
Il suffirait donc de continuer � faire rouler de plus en plus de t�tes dans le sac pour que cesse la disette, que les fourn�es de pain s�entassent dans les boulangeries.
Et ceux qui ne partagent pas ce point de vue sont des ��endormeurs�� et une fois encore Maximilien Robespierre est ulc�r� qu�on le nomme ainsi, qu�on l�accuse d��tre un ��ambitieux��.
Il se cabre devant ce qu�il ressent comme une injustice, d�abord contre lui-m�me mais aussi contre la politique des Comit�s et celle de la Convention.
Comment oublier les victoires aux fronti�res, en Vend�e, la r�duction des villes rebelles, les d�crets vot�s par les conventionnels, instituant l�enseignement primaire, obligatoire et gratuit, s�opposant au ��vandalisme�� le mot est invent� par l�abb� Gr�goire � qui, au nom de la lutte contre le fanatisme, d�truit les archives, les statues, d�grade les monuments, saccage ainsi le patrimoine de la nation�?
Comment oublier que la Convention vient de d�cr�ter l�abolition de l�esclavage dans les colonies fran�aises, sans indemnisation des propri�taires�?
Il faut d�fendre contre les ultras, contre les Indulgents, la politique des Comit�s de la Convention, la seule possible.
Robespierre monte � la tribune de la Convention, le 5 f�vrier 1794 (17 pluvi�se an II).
Sa voix est celle d�un pr�dicateur qui �voque la ��justice �ternelle�� grav�e dans le c�ur de tous les hommes.
��Nous voulons, dit-il, substituer dans notre pays la morale � l��go�sme, la probit� � l�honneur, les principes aux usages, les devoirs aux biens�ances, l�empire de la raison � la tyrannie de la mode, le m�pris du vice au m�pris du malheur, la fiert� � l�insolence, la grandeur d��me � la vanit�, l�amour de la gloire � l�amour de l�argent, les bonnes gens � la bonne compagnie, le m�rite � l�intrigue, le g�nie au bel esprit, la v�rit� � l��clat, le charme du bonheur aux ennuis de la volupt�, la grandeur de l�homme � la noblesse des grands, un peuple magnanime, puissant, heureux, � un peuple aimable, frivole et m�prisable.��
Il a du mal � reprendre son souffle, les yeux fixes, lev�s comme s�il attendait un jugement, un signe de cet �tre supr�me auquel il croit.
Puis, comme s�il d�couvrait qu�il �tait suspendu, trop haut au-dessus de cet ab�me de silence dans lequel son pr�che a plong� la Convention, il dit d�une voix tranchante, toisant les d�put�s�:
��Le ressort du gouvernement r�volutionnaire est � la fois la Vertu et la Terreur�: la Vertu sans laquelle la Terreur est funeste. La Terreur sans laquelle la Vertu est impuissante.��
La guillotine comme machine � rendre les hommes vertueux.
Dix jours plus tard, le 26 f�vrier 1794 (8 vent�se an II), Saint-Just relaie Robespierre.
Celui-ci, depuis son discours, s�est enferm� chez les Duplay, malade, �puis�, incapable de faire plus que quelques pas, muet.
Et c�est l��archange�� Saint-Just qui demande � la Convention la mise sous s�questre des biens des suspects, qui seront distribu�s aux indigents.
Ces ��d�crets de vent�se��, que vote la Convention, sont une man�uvre pour tenter de r�duire l�influence aupr�s des sans-culottes de tous les Cordeliers, d�H�bert, de Momoro, qui ne d�sarment pas.
Le g�n�ral Ronsin et Vincent ont �t� lib�r�s, mais cela n�a fait qu�attiser leur col�re.
On vient d�apprendre que Jacques Roux, l�Enrag�, a une deuxi�me fois attent� � ses jours et qu�il a succomb�, qu�il est mort en prison�!
Et cela r�volte un peu plus les Cordeliers, contre les Indulgents.
Danton et Desmoulins, accusent-ils, r�clament des mesures d�indulgence pour les aristocrates, les Girondins, et Jacques Roux meurt�!
Danton a agrandi ses propri�t�s d�Arcis-sur-Aube, il est devenu un homme riche qui veut jouir de sa jeune femme. ��Je la baise tous les jours��, dit-il � qui veut l�entendre, et pendant ce temps-l�, on cr�ve de faim faubourg Saint-Antoine et Robespierre, apr�s avoir dit qu�il pr�f�rait ��le bonheur � la volupt頻, se terre.
Malade�? L�che ou empoisonn�?
Ce sont les rumeurs que l�on se murmure � l�oreille, disent les observateurs de police.
Alors, Saint-Just peut bien proposer en partage les biens des suspects, ordonner qu�on dresse dans chaque commune un �tat des patriotes indigents, qui peut imaginer que cela va changer le sort des affam�s, des mis�reux�?
Et il ne suffit pas de proclamer�:
��Que l�Europe apprenne que nous ne voilions plus un malheureux ni un oppresseur sur le territoire fran�ais�! Que cet exemple fructifie sur la terre, qu�il y propose l�amour des vertus et le bonheur�! Le bonheur est une id�e neuve en Europe.��
Assez de mots�!
Au club des Cordeliers, Momoro, H�bert, Vincent, Ronsin appellent � nouveau � l�insurrection contre le Comit� de salut public. ��L�insurrection est une Sainte insurrection, voil� ce que vous devez opposer aux sc�l�rats.��
Carrier, qui arrive de Nantes o� il a ��noy頻 la contre-r�volution, incite � se rendre aupr�s de la Commune, pour qu�elle se rallie � l�insurrection des Cordeliers.
Et ceux-ci d�cident de couvrir d�un voile noir la D�claration des droits de l�homme et du citoyen, parce qu�elle n�est pas appliqu�e, et qu�elle est � leur encontre en permanence viol�e.
Faut-il s�vir contre les Cordeliers�? Ou bien tenter une mesure de conciliation�?
Collot d�Herbois propose une ��union indissoluble�� entre le club des Jacobins et le club des Cordeliers.
Et on d�voile la D�claration des droits.
Mais cette ��entente�� ne dure que quelques heures.
Robespierre repara�t, plus p�le encore, mais le visage et la voix ac�r�s. C�est une lame.
Et Saint-Just intervient, d�non�ant les ��factions de l��tranger et la conjuration ourdie par elles dans la R�publique fran�aise pour d�truire le gouvernement r�publicain par la corruption et affamer Paris��.
Il critique les ��soci�t�s populaires�� autrefois ��temple de l��galit頻. Mais depuis ��il y a dans ces soci�t�s trop de fonctionnaires, trop de citoyens, le peuple y est nul��.
Pourquoi d�s lors les r�unions, suivre leurs d�bats�? Il faut simplement soutenir les Comit�s, le gouvernement r�volutionnaire.
��Les factions sont un crime. Il ne faut point de parti dans un �tat libre� Il y a dans Paris un parti, des placards royalistes, l�insolence des �trangers et des nobles.��
Saint-Just s�interrompt, se tourne vers Robespierre, comme s�il qu�tait une approbation.
L�un et l�autre ont la m�me p�leur, Saint-Just moins appr�t�, juv�nile, Robespierre guind�, comme si son apparence et son corps �taient aussi ��incorruptibles��.
��Tous les complots sont unis, reprend Saint-Just, ce sont les vagues qui semblent se fuir, se m�lent cependant. La faction des Indulgents qui veulent sauver les criminels et la faction de l��tranger qui se montre hurlante, qui tourne la s�v�rit� contre les d�fenseurs du peuple.
��Mais toutes ces factions se retrouvent la nuit pour concerter leurs attentats ou se combattre, pour que l�opinion se partage entre elles, ensuite, pour �touffer la libert� entre deux crimes. Ultras et Indulgents sont les deux faces d�un unique complot.��
Dans la nuit du 13 mars 1794 (23 vent�se an II), H�bert, Vincent, Momoro, Ronsin et d�autres Cordeliers sont arr�t�s. Ni la Commune, avec Chaumette, ni la garde nationale command�e par Hanriot ne protestent.
Elles refusent d�entrer en insurrection contre les Comit�s de salut public et de s�ret� g�n�rale.
Et le peuple des sans-culottes, �puis�, affam�, sceptique et stup�fait, pr�occup� de trouver chaque jour des ��subsistances��, n�a plus la force de se lever.
Il se d�fie aussi de ces ��bavards�� qui font souvent bombance alors qu�il cr�ve de faim.
Ces luttes entre les factions parisiennes fascinent les cours d�Europe. On veut y voir l�annonce de la fin de la pouss�e r�volutionnaire.
On commente avec passion le livre que vient de publier le publiciste genevois Mallet du Pan.
Il a v�cu � Paris, entre 1782 et 1792, et collabor� r�guli�rement au Mercure de France. Monarchiste ��constitutionnel��, il a conseill� Louis XVI et s�est r�fugi� � Berne, avant la prise des Tuileries, le 10 ao�t, mais il continue d�observer les �v�nements qui secouent la France et bouleversent toute l�Europe.
Son livre, Consid�rations sur la nature de la R�volution de France, affirme que sur les ruines de l�Ancien R�gime, le pouvoir est � prendre � Paris.
Aucune des factions en pr�sence, celles des sans-culottes, qu�ils soient indulgents ou ultra-r�volutionnaires, celles des royalistes, appuy�es ou non par les �migr�s et le clerg�, ne peuvent r�ussir � s�emparer du pouvoir.
Elles s�entred�voreront.
Le pouvoir tombera donc n�cessairement entre les mains d�un g�n�ral, qui brandira le glaive victorieux et r�tablira l�ordre auquel aspirent les citoyens de ce pays, apr�s plus de cinq ann�es de troubles incessants.
En France, au printemps 1794, rares sont ceux qui ont le loisir de lire le livre de Mallet du Pan et de r�fl�chir � sa proph�tie.

11.
Survivre, jour apr�s jour, et non penser � l�avenir lointain, voil� ce qui obs�de et angoisse le citoyen, en l�an II de la R�publique.
On a faim.
Devant quelle boulangerie, quelle boucherie faudrait-il s�attrouper, attendre plusieurs heures, pour esp�rer acheter une boule de pain, une livre de b�uf�?
Dans les queues, on ne tourne m�me pas la t�te pour voir passer les charrettes qui conduisent les inculp�s vers le Tribunal r�volutionnaire, install� au Palais de justice dans l�ancienne grand-chambre du Parlement qu�on appelle ��salle de la Libert頻.
Quelles prochaines t�tes l�accusateur public Fouquier-Tinville destinera-t-il au ��rasoir national��?
Parfois, on s�aventure dans la salle du Tribunal.
On se tient coi. Les citoyens qui assistent aux audiences sont surveill�s par des gardes nationaux, des argousins, et si l�on manifeste on est vite saisi et livr� s�ance tenante � Herman ou � Dumas, les pr�sidents robespierristes du Tribunal.
Mais c�est Fouquier-Tinville qu�on craint.
Il fascine, avec ses sourcils fournis qui cachent presque de petits yeux brillants. Il est p�le, v�tu de noir, mais il a l�air goguenard, il plaisante, et cela effraie plus encore. Il est avide d�interroger, de requ�rir contre un accus�. Il s�attache � ses proies, les surprend par ses bons mots, ses sarcasmes, et tout � coup devient furieux lorsqu�on ��lui fait p�ter une affaire dans les mains��.
Il veut pousser les t�tes � la fen�tre ��afin qu�elles roulent dans le sac��.
Et les ��suspects��, c�est-�-dire pour le Tribunal r�volutionnaire les ��accus�s�� et donc les ��coupables��, ne manquent pas.
Les Cordeliers arr�t�s le 13 mars ont �t� conduits dans les prisons surpeupl�es, o� sont enferm�s six mille deux cent quarante-sept d�tenus.
Mais certains prisonniers vivent cach�s.
Danton a plac� parmi les gardiens, les concierges, des hommes qui lui sont d�vou�s, auxquels il recommande tel ou tel d�tenu, ainsi ce Beugnot, un mod�r�, qu�on vient d�arr�ter et qui, plac� dans la cellule du Girondin Clavi�re, a vu celui-ci se poignarder sous ses yeux.
Danton veut le prot�ger, en ces lendemains d�arrestation des Cordeliers, il imagine, il craint que les partisans d�H�bert et de Momoro n�envahissent les prisons, ne massacrent les ��suspects��, comme en septembre 1792.
��Si, ce qui est possible, dit Danton au concierge de la prison, il survenait encore une attaque contre votre prison, faites descendre Beugnot et enfermez-le dans votre cuisine, puis d�s que vous l�aurez belle, donnez-lui la clef des champs.��
Mais pas un sans-culotte ne se portera au secours d�H�bert et des autres Cordeliers.
H�bert qu�on admirait, dont, tant qu�il �tait libre, on craignait l�influence et les col�res, le pouvoir du P�re Duchesne, n�est plus le lendemain de son arrestation qu�un homme sur lequel les journalistes � gages, au service du Comit� de salut public ou du Comit� de s�ret� g�n�rale, d�versent un tombereau d�immondices.
Le journaliste Dusaulchoy qui a toujours servi les puissants ��de La Fayette � Brissot et pour l�heure Robespierre � est le plus acharn� � calomnier, volant m�me � H�bert son style.
��H�bert est un filou, la m�che de tous les complots, �crit-il, un d�moniaque, un grand fripon, un escogriffe, un chenapan, bient�t le rasoir national lui fera la barbe d�une bonne mani�re� car le dessous des cartes est enfin d�couvert�; les guin�es d�Angleterre, les florins de l�Autriche, procuraient toutes ces braveries � ces dr�les devenus si pimpants, tenant toujours table ouverte comme de ci-devant fermiers g�n�raux.��
Ce journaliste aux ordres n�est que le porte-parole des Comit�s et de Robespierre.
Il invite les citoyens � se ��rallier tous � la Convention nationale��.
��C�est l�, foutre, le centre o� tout doit aboutir.��
Et pour mieux d�truire la popularit� d�H�bert, il rapporte que ��le bougre avait dans sa cave une provision de porc sal�, avec cela il riait, il s�en donnait � c�ur joie, tandis que nous foutions la faim��.
Et il n�h�site pas � �voquer l��pouse d�H�bert, une ancienne religieuse.
��C�est sa Jacqueline qu�il fallait voir, �crit Dusaulchoy. Imaginez-vous une sacr�e nonne d�froqu�e, laide comme le p�ch� mortel, m�chante, acari�tre, insolente, en un mot l�excr�ment de la nature.
��C��tait, foutre, de voir cette pisseuse-l�, endimanch�e, comme elle se rengorgeait avec des dentelles aussi belles que celles qu�avait la d�funte veuve Capet.
��Cette mijaur�e a �t� aussi claquemur�e de m�me que Monsieur son mari, et vantez-vous citoyens, que la bonne dame pourra bien faire une visite � Sainte Guillotine��
Un tel article de commande annonce un proc�s conclu avant d�avoir �t� ouvert, comme l�avait �t� celui des Girondins.
Il durera du 21 mars au 24 mars 1794 (du 1^er au 4 germinal an II).
Sur les bancs du Tribunal se pressent, assis c�te � c�te, vingt accus�s, habilement ��amalgam�s��: H�bert et les Cordeliers, Momoro, Vincent, Ronsin c�toient Cloots, l��orateur du genre humain��, des corrompus, des banquiers �trangers (Proly), des agents au service de Dumouriez, et m�me un mouchard qui sera le seul acquitt�.
H�bert � l�annonce du verdict de mort s��vanouit.
Et il tremblera tout au long du chemin qui le conduit vers la guillotine. Debout, Cloots crie, interpelle les citoyens, peu nombreux, qui regardent passer la charrette�:
��Mes amis, je vous prie�! Ne me confondez pas avec ces coquins��, r�p�te-t-il. Et avant que sa ��t�te ne soit � la fen�tre�� il a le temps de lancer�: ��Adieu au genre humain.��
Dans les sections sans-culottes, on affirme pour expliquer le verdict que les Cordeliers alli�s des corrompus animaient la ��conjuration��, la ��conspiration�� de l��tranger, qu�ils �taient complices et stipendi�s de Pitt et de Cobourg.
Leur mort �tait ainsi un acte de justice et de sauvegarde.
��Si l�enfer est contre nous, dit Couthon, le ciel est pour nous et le ciel est ma�tre de l�enfer.��
Et Robespierre explique�:
��Ce qui constitue la R�publique c�est la destruction de tout ce qui lui est oppos�. On est coupable contre la R�publique parce qu�on s�apitoie sur les d�tenus�! On est coupable parce qu�on ne veut pas de la Vertu�! On est coupable parce qu�on ne veut pas de la Terreur.��
Qui entend ce discours de Robespierre sait bien qu�il menace Danton et Camille Desmoulins et leur faction, celle des Indulgents.
Et apr�s l�ex�cution des Girondins, puis des Cordeliers, de ces personnalit�s aussi engag�es dans la R�volution qu��taient Brissot ou Barbaroux, H�bert ou Momoro, on pressent que la mort, in�luctablement, conclura la lutte contre la faction des Indulgents.
��La f�rocit� entre les patriotes est plus acharn�e que jamais��, note le libraire Ruault, qui partage, sans les afficher, les id�es des Indulgents.
��Danton et Camille Desmoulins proposent aujourd�hui des Comit�s de cl�mence au lieu des Comit�s r�volutionnaires, �crit Ruault.
��Mais ceux qui dominent le Comit� de salut public et la Convention nationale ne les �coutent point. L�odeur du sang qu�ils r�pandent les anime. Ils traitent Danton et Camille
Desmoulins de contre-r�volutionnaires. Je ne vois encore que ces deux-l� qui soient revenus au bon sens� Mais le Comit� de salut public n�est pas encore las de d�truire. Sur douze membres dont il est compos�, huit sont si exalt�s dans leurs id�es r�volutionnaires que la raison, l�humanit� ne peuvent se faire entendre ni � leurs oreilles ni � leurs c�urs. Les quatre hommes honn�tes qui sont l� (Carnot, Lindet, Prieur et Jean Bon Saint-Andr�) ne se m�lent point au Tribunal r�volutionnaire. Ils ont chacun leur bureau, leur besogne � part et conf�rent rarement avec Robespierre, Collot d�Herbois, Billaud-Varenne, Couthon, Saint-Just, Bar�re� Le succ�s de nos arm�es enfle le c�ur de ceux-l�, et les encourage � la destruction des citoyens�; ils attribuent ce succ�s aux mesures de r�gne et de cruaut� qu�ils exercent��
Cette Terreur, les hommes des Comit�s, et d�abord Maximilien Robespierre, veillent qu�elle effraie � qu�elle ��terrorise�� mais aussi qu�elle soit toujours associ�e � la Vertu.
Il faut que les sans-culottes, le peuple des d�munis, des ouvriers, des indigents, ces citoyens qu�avaient s�duits Marat, les Enrag�s et les Cordeliers, qui partageaient les ��col�res du P�re Duchesne�� se persuadent qu�on peut avoir d�capit� H�bert et Momoro, mais s�vir contre les accapareurs.
Et pour cela les visites domiciliaires, les perquisitions se multiplient, dans ces courtes journ�es de l�hiver puis celles du printemps de l�an II.
�� trois heures de l�apr�s-midi les canonniers rassembl�s ainsi que la cavalerie et plusieurs d�tachements de la force arm�e de r�serve ont march� sans bruit, et le Palais-�galit�, ci-devant Palais-Royal, a �t� investi. On a fait des visites chez les traiteurs, restaurateurs et marchands de comestibles. On a examin� les citoyens qui s�y trouvaient. � huit heures les sentinelles ont �t� lev�es. On ignore le nombre de personnes arr�t�es.��
Ces mesures confirment l�id�e que Maximilien Robespierre est bien cet Incorruptible, ce vertueux en qui l�on peut avoir confiance.
Dans ces premiers jours de germinal an II (mars 1794), qui ont vu les Cordeliers jug�s, condamn�s, ex�cut�s, un conventionnel confie�:
��Toutes les factions, tous les partis se taisent devant Robespierre. Il dirige toutes les d�lib�rations. L�opinion publique l�investit et n�investit que lui. Tout ce qu�il dit sont des oracles, tout ce qu�il bl�me sont des erreurs. Si cette occasion �chappe, jamais, non, jamais, il ne la retrouvera.��
Robespierre le sait.
C�est maintenant qu�il doit �craser les Indulgents, ceux qui furent si proches de lui, comme Camille Desmoulins, ceux qui furent ses alli�s, comme Danton.
Le 1^er germinal an II (21 mars), le jour m�me de l�ouverture du proc�s des Cordeliers, il a dit � la tribune du club des Jacobins�:
��Ce n�est pas assez d��touffer une faction, il faut les �craser toutes, il faut attaquer celle qui existe encore avec la m�me fureur que nous avons montr�e en �crasant l�autre.��
Et lorsque Camille Desmoulins se pr�sente chez les Duplay, demandant � voir Maximilien, on le rejette, lui l�ami de coll�ge. Desmoulins d�sempar� s��loigne, s�r qu�il est condamn�. Et cependant quand, d�sesp�r�, il fait part de ses craintes � Danton, celui-ci hausse les �paules.
Il a entendu, lui aussi, les paroles de l�incorruptible qui d�nonce les Indulgents, ces ��fripons�� qui vont gangrener les arm�es, s�appuyer sur les fonctionnaires corrompus. ��Et les arm�es seront battues.��
Mais Danton croit � sa force, � son invuln�rabilit�.
Il peut compter sur le g�n�ral Westermann qui a battu les Vend�ens, sur Tallien qui vient d��tre �lu pr�sident de la Convention et dont on sait avec quelle d�termination il a appliqu� la politique de la terreur � la ci-devant Bordeaux, sur Legendre, l�un des vainqueurs de la Bastille, qui a fond� le club des Cordeliers et a �t� �lu pr�sident du club des Jacobins. Danton compte aussi sur le r�alisme de Robespierre.
Les deux hommes viennent ce 1^er germinal de sabler ensemble le champagne, de s�embrasser, et Danton a dit � Maximilien�:
��Avant six mois, toi-m�me, tu seras attaqu� Robespierre, si nous nous divisons.��
Danton est si s�r de lui qu�il r�pond au conventionnel Thibaudeau qui lui r�p�te ��Robespierre conspire ta perte. Ne feras-tu rien pour le pr�venir�?��:
��Si je le croyais, je lui mangerais les entrailles.��
Et Danton affirme qu�on n�osera pas l�attaquer, qu�il voue Robespierre � l��ex�cration��.
Puis tout � coup, le tribun s�assombrit. Il se lamente comme s�il comprenait brusquement la gravit� du p�ril� Mais quand on lui propose de fuir, il r�pond�:
��On n�emporte pas sa patrie � la semelle de ses souliers.�� Puis, apr�s avoir prononc� cette phrase d�une voix forte, il murmure d�un ton las�:
��J�aime mieux �tre guillotin� que guillotineur, d�ailleurs l�humanit� m�ennuie.��
Il n�imagine pas la haine et le m�pris que lui voue Robespierre.
L�Incorruptible s�emploie � convaincre les membres des Comit�s qu�il faut en finir avec Danton.
��Comment un homme � qui toute id�e de morale est �trang�re peut-il �tre le d�fenseur de la libert�, commence Robespierre. Le mot de vertu fait rire Danton. Il n�y a pas de vertu plus solide, r�p�te-t-il plaisamment, que celle que je d�ploie toutes les nuits avec ma femme.
��Voil� P�me ingrate et noire de Danton. Il professe pour le vice une tol�rance qui doit lui donner autant de partisans qu�il y a d�hommes corrompus dans le monde.��
Et Billaud-Varenne murmure�: ��Il faut tuer Danton.��
Et Saint-Just ajoute�: ��Si nous ne le faisons guillotiner, nous le serons�!��
Dans cette nuit du 9 germinal an II (29 mars), Saint-Just pr�sente aux membres des Comit�s de salut public et de s�ret� g�n�rale l�ordre d�arr�ter Danton, Camille Desmoulins et les Indulgents, avant m�me que soit vot� le d�cret d�accusation.
On vient d�apprendre que, la veille, Condorcet, proche des Girondins, dernier des grands philosophes qui a v�cu plusieurs mois terr� chez une amie, r�digeant son Esquisse d�un tableau historique des progr�s de l�esprit humain, a �t� arr�t� et s�est suicid� dans la prison de Bourg-la-Reine. Mais qui s�en �meut�?
Tous les membres des Comit�s, � deux exceptions pr�s, signent l�ordre d�arrestation dont ils savent qu�il vaut jugement de mort.
Le vieil archiviste R�hl, membre du Comit� de s�ret� g�n�rale, et Robert Lindet, charg� des questions d�approvisionnement au sein du Comit� de salut public, ont refus� de signer.
L�un et l�autre avaient averti Danton de la menace qui pesait sur lui. En vain.
Lindet, en repoussant la feuille de signature, dit, fi�rement, sachant qu�il risque sa vie�:
��Je suis ici pour nourrir les citoyens et non pour tuer les patriotes.��
On arr�te Danton le 10 germinal an II (30 mars 1794) � six heures du matin.
Il a pass� la nuit ��pr�s du foyer, dans sa chambre de travail, le corps pench� dans l��tre, ab�m� dans ses r�flexions. De temps � autre il sort de son immobilit� pour tisonner avec violence, puis on l�entend pousser de profonds soupirs et prononcer des paroles entrecoup�es. D�autres fois il se rel�ve brusquement, se prom�ne � grands pas dans la chambre.��
Peut-�tre pense-t-il que le Tribunal r�volutionnaire n�osera pas le condamner, lui l�homme du 10 ao�t 1792, et qu�on ne pourra non plus accuser Camille Desmoulins, l�homme du 14 juillet, dont les discours prononc�s au Palais-Royal enflammaient les foules.
Et Danton comme Camille Desmoulins et les autres dantonistes, Delacroix, Philippeaux, se laissent arr�ter sans r�sistance.
Paris, stup�fait, apprenant la nouvelle, ne bouge pas.
Quelques conventionnels tentent de rassembler les d�put�s. Legendre monte � la tribune de la Convention, demande que Danton et ses amis soient entendus par l�Assembl�e�:
��Je crois Danton aussi pur que moi, dit-il. Le 10 ao�t, l�ennemi �tait aux portes de Paris. Danton vint et ses id�es sauv�rent la patrie��
Murmures, �motion, quelques remous dans les trav�es peut-�tre lanc�s contre Robespierre. Mais l�incorruptible gagne la tribune, et d�une voix glac�e lance�:
��Il s�agit de savoir si aujourd�hui quelques hommes doivent l�emporter sur la patrie� Nous verrons si dans ce jour la Convention saura briser une pr�tendue idole pourrie depuis longtemps ou si, dans sa chute, elle �crasera la Convention et le peuple fran�ais.��
Robespierre fixe Legendre�:
��Je dis que quiconque tremble est coupable car jamais l�innocence ne redoute la surveillance publique.��

12.
En ces premiers jours du mois d�avril 1794, note un bourgeois parisien, ��il fait de la pluie et chaud, et apr�s des bourrasques, le ciel lav� est d�un bleu �tincelant. Tous les arbres sont en fleurs et tous les jardins et tous les arbres non fruitiers sont en feuilles. Il y a bien des ann�es qu�on n�a vu l�ann�e si avanc�e.��
Jamais mois qui commence n�a si bien port� son nom r�volutionnaire, germinal.
Et pourtant les citoyens, au lieu d��tre � l�unisson de la l�g�ret� vivace de ce printemps joyeux, sont mornes.
Un indicateur de police rapporte au Comit� de s�ret� g�n�rale qu�� l�annonce de l�arrestation de Danton, de Camille Desmoulins et de leurs amis, on dit dans la queue qui s�allonge devant une boulangerie�:
��Marat a �t� bienheureux d��tre assassin� car il aurait �t� guillotin� comme les autres.��
Il y a quelques jours H�bert et les Cordeliers ont �t� d�capit�s, et demain, qui peut en douter, Danton et les siens le seront.
Et quels autres encore, apr�s ceux-l�, seront livr�s � la ��vengeresse du peuple��, et, col de la chemise d�chir�, cheveux coup�s, seront attach�s sur la planche, offrant leurs nuques d�nud�es au ��rasoir national��, � l��aimable guillotine��, � la ��main chaude��?
On ne prononce pas ces commentaires et ces questions � haute voix. On les chuchote.
On craint les mouchards, les indicateurs, de plus en plus nombreux, car le Comit� de salut public a d�cid� de cr�er son Bureau de police, et les membres du Comit� de s�ret� g�n�rale sont ulc�r�s de cette encoche dans leurs pr�rogatives, la police int�rieure pr�cis�ment.
Ils soup�onnent les membres du Comit� de salut public de vouloir instaurer une dictature, qui serait celle de Maximilien Robespierre.
Et m�me au sein du Comit� de salut public, on s�inqui�te de la supr�matie de fait de l�incorruptible.
Carnot, dans un rapport � la Convention, d�clare le 1^er avril (12 germinal)�:
��Malheur � une R�publique o� le m�rite d�un homme, o� sa vertu m�me serait devenue n�cessaire.��
C�est Robespierre qui, � l��vidence, est vis�.
Rares sont ceux qui ont le courage de Carnot.
Partout, dans la me comme dans les sections sans-culottes, dans les Comit�s, et � la Convention, tout le monde se m�fie, rentre la t�te dans les �paules, tremble.
Les d�put�s, fascin�s, ont �cout� Saint-Just lire � la tribune de la Convention le rapport qui doit se conclure par le vote du d�cret d�accusation contre Danton et Camille Desmoulins.
Les mots tombent comme autant de couperets, mais la voix est l�g�re, accord�e � l��l�gance presque f�minine de Saint-Just qui, d�un mouvement de la main droite, accompagne ses formules les plus tranchantes.
Chaque conventionnel sait qu�au bout du discours, et du vote du d�cret, la mort seule est offerte.
Et Saint-Just le reconna�t�:
��Il y a quelque chose de terrible dans l�amour de la patrie, dit-il, il immole sans piti�.��
Le portrait que Saint-Just dresse de Danton et des dantonistes est impitoyable.
Danton a �t�, dit-il, le prot�g� de Mirabeau, ce ��personnage affreux��. Il �tait aux c�t�s de Dumouriez, le tra�tre, le d�serteur. Il a cherch� � sauver les Girondins. Il a fait l�apologie des hommes corrompus dont il a �t� le complice.
��M�chant homme, Danton a compar� l�opinion publique � une femme de mauvaise vie. Il a dit que l�honneur �tait ridicule, que la gloire et la post�rit� �taient une sottise. Et ces maximes devaient lui concilier l�aristocratie.��
��Je suis convaincu, mart�le Saint-Just, que cette faction des Indulgents est li�e � toutes les autres, qu�elle fut hypocrite dans tous les temps, vendue d�abord � la nouvelle dynastie.�� Danton a �t� le complice de feu le ci-devant duc d�Orl�ans. Et la voix de Saint-Just devient plus aigu� pour conclure, la main droite soulignant toujours d�un mouvement vif chaque mot�:
��Que tout ce qui fut criminel p�risse�: on ne fait point de R�publique avec des m�nagements, mais avec la rigueur farouche, la rigueur inflexible envers ceux qui ont trahi.��
Beaucoup de mots, une forte conviction, mais peu de preuves. Et cependant, le d�cret d�accusation est vot�.
On a joint � Danton et � ses amis des corrompus, des financiers �trangers, et on a fait de Fabre d��glantine l�accus� principal, comme si ce fripon �tait le c�ur de la faction des Indulgents.
Cet homme de quarante-quatre ans, qui fut jeune po�te, com�dien ambulant � comme Collot d�Herbois �, auteur de th��tre, d�une op�rette, qui laisse un refrain, ��Il pleut berg�re��, a �t� un m�diocre tra�ne-mis�re que la R�volution ��pousse�� aux premiers r�les.
Il appelle au massacre, en septembre 1792.
Il s�enrichit. Il devient munitionnaire, vendant � l�arm�e � gros prix des souliers qui s�usent en une journ�e. Et c�est cet homme-l� que Danton, devenu ministre de la Justice, a choisi comme secr�taire, le pla�ant aux c�t�s de Camille Desmoulins, secr�taire g�n�ral du minist�re.
Fabre est l�un des rouages de l�affaire de la Compagnie des Indes, corrompu et corrupteur, d�non�ant ses complices dont certains � Chabot, d�Espagnac � sont inculp�s comme lui aux c�t�s de Danton.
Et cet homme-l�, auteur du calendrier r�volutionnaire, doit �tre aux yeux de ce ��patriote rigide�� qu�est l�incorruptible la preuve que Danton est bien une ��idole pourrie��.
Fabre d��glantine a des ��talents et point d��me��. Il proclame des principes mais n�a point de vertu.
��Il est habile dans l�art de peindre les hommes et beaucoup plus habile � les tromper��, dit Robespierre.
Fabre, au Tribunal r�volutionnaire, a droit au fauteuil du principal accus�. Danton et les autres sont assis sur des bancs de bois. Danton ne serait donc qu�un conspirateur, m�diocre complice de Fabre d��glantine�!
La pi�ce est bien mont�e, et Legendre, qui avait eu le courage dans les heures qui avaient suivi l�arrestation de Danton de prendre sa d�fense, est bl�m� par les Jacobins. Il se r�tracte, et sa voix tremble. Il suffirait d�un regard de Robespierre pour qu�il se retrouve parmi les inculp�s, c�est-�-dire les condamn�s.
��Si j�ai commis une erreur, dit Legendre, je proteste qu�elle est involontaire� Je m�en rapporte au Tribunal r�volutionnaire.��
Mais Legendre sait que les quatorze pr�venus � auxquels on ajoutera bient�t le g�n�ral Westermann � ne peuvent rien esp�rer du Tribunal.
L�accusateur Fouquier-Tinville, qui fut le prot�g� de Danton et de Camille Desmoulins, n�ignore pas que les membres des Comit�s ont pr�par� un ordre d�arrestation � son nom et � celui du pr�sident du Tribunal Herman, afin de se pr�munir contre toute faiblesse du Tribunal � l��gard des dantonistes.
Et Fouquier-Tinville a lui-m�me choisi parmi les soixante jur�s les sept qui lui paraissent devoir �tre impitoyables envers les Indulgents.
Ils sont tous � leur place quand, le 13 germinal an II (2 avril 1794), les accus�s r�pondent � l�interrogatoire d�identit�.
Camille Desmoulins est grandiloquent.
��Trente-trois ans, �ge de J�sus, critique pour les patriotes.��
��Georges Jacques Danton, �g� de trente-quatre ans, natif d�Arcis-sur-Aube, bient�t dans le n�ant ensuite dans le Panth�on de l�histoire�! M�importe peu�! C�est � pareille �poque que j�ai fait instituer le Tribunal r�volutionnaire�: j�en demande pardon � Dieu et aux hommes. Mais le peuple respectera ma t�te, oui ma t�te guillotin�e.��
Danton est gouailleur, m�prisant, combatif, d�bordant d��nergie. Il veut parler, hurler. Il esp�re que comme l�avait fait Marat, il saura soulever, par son �loquence, ces citoyens assis dans la salle. Il se fait fort de les arracher � leur passivit�, � leur peur. Et il sera comme Marat acquitt� et port� en triomphe par les sans-culottes.
Il veut le croire, faire semblant d�y croire, et cependant le doute l�assaille, et il se voit, se sait perdu.
Les plus �clair�s des citoyens ne s�illusionnent pas.
��L�anarchie la plus d�vorante et la mort planent sur toutes les t�tes, �crit le libraire Ruault. Patriotes, royalistes, suspects, m�contents, nobles, roturiers, valets, servantes, charbonniers, savetiers, banquiers, d�put�s, tous vont mourir � la m�me place du m�me genre de mort et par la m�me machine qui trancha la t�te du malheureux Louis XVI.
��Et c�est parce que Danton et Desmoulins ont voulu arr�ter le mouvement de la guillotine qu�ils y passeront eux-m�mes�
��Danton a fait ombrage � Robespierre qui est aujourd�hui le roi de la R�volution, le pontife de l��ternel, l�ap�tre de cette doctrine de l�immortalit� de l��me qu�il a fait afficher sur le fronton de tous les temples�
��L�anarchie d�vore ses propres enfants, elle tue ses fr�res, elle mange ses entrailles, elle est enfin le plus terrible et le plus cruel de tous les monstres.
��Ce monstre affreux est aujourd�hui parmi nous dans sa plus grande vigueur. Nul de nous ne peut �tre s�r de l��viter, car il frappe � tort et � travers.��
Mais Danton ne se soumet pas. Il interrompt l�accusateur Fouquier-Tinville, le pr�sident Herman. Il contraint celui-ci � l�interroger tout au long de la journ�e du 14 germinal.
��Les l�ches qui me calomnient oseront-ils m�attaquer en face�?�� clame-t-il.
Il se moque.
��C�est moi qui ai fait instituer le Tribunal, ainsi je dois m�y conna�tre�!�� dit-il au pr�sident Herman qui veut donner des le�ons de proc�dure.
Et peu � peu, on sent que les citoyens, dans la salle, approuvent les propos de Danton.
��Moi vendu�? Un homme comme moi est impayable�!��
��Danton aristocrate�? Sur mon front est imprim� en caract�res ineffa�ables le sceau de la libert�, le g�nie r�publicain. Toi, Saint-Just, tu r�pondras � la post�rit� de la diffamation lanc�e contre le meilleur ami du peuple, contre son plus ardent d�fenseur� Mon nom est accol� � toutes les institutions r�volutionnaires, lev�e en masse, arm�e r�volutionnaire, comit�s r�volutionnaires, Comit� de salut public, Tribunal r�volutionnaire. C�est moi qui me suis donn� la mort enfin�! Et je suis un mod�r�!��
Il interpelle Cambon.
Ce d�put� de la Convention est charg� des finances, et parle avec la faconde d�un Montpelli�rain.
��Nous crois-tu conspirateurs, Cambon�? l�interroge Danton. Voyez, il rit. Il ne le croit pas.��
��crivez qu�il a ri��, ajoute Danton tourn� vers le greffier.
Danton ainsi m�ne les d�bats, bousculant Fouquier-Tinville et Herman qui craignent que les jur�s eux-m�mes ne soient s�duits par lui.
Le tribun rappelle son r�le d�cisif le 10 ao�t 1792.
��Depuis deux jours le Tribunal me conna�t, lance-t-il. Demain j�esp�re m�endormir dans le sein de la gloire. Jamais je n�ai demand� gr�ce et on me verra voler � l��chafaud avec la s�r�nit� ordinaire au calme de la conscience��
Il se tourne vers les citoyens. Il est �puis� mais il a le sentiment qu�il a convaincu ces sans-culottes.
Il a un instant d�euphorie, la garde baiss�e.
Il accepte la proposition du pr�sident d�interrompre les d�bats, de remettre au 15 germinal la suite de sa d�fense.
Herman a r�ussi � retirer la parole � Danton.
Le lendemain, 15 germinal, Danton comprend qu�il est tomb� dans un pi�ge. Il se dresse, avec Desmoulins. Il a l�intuition que des mesures ont �t� prises pour l�emp�cher de parler.
��Le peuple un jour conna�tra la v�rit� de ce que je dis, crie-t-il. Voil� la dictature, le dictateur a d�chir� le voile. Il se montre � d�couvert�!��
C�est Saint-Just qui, averti par Fouquier-Tinville et Herman de l��cho des propos de Danton, intervient devant la Convention. Il veut d�noncer, dit-il, une ��nouvelle conjuration��.
Il s�agit, devant le Tribunal r�volutionnaire, de la ��r�volte des coupables��. Il accuse Lucile Desmoulins d�avoir touch� de l�argent ��pour exciter un mouvement, pour assassiner les patriotes et le Tribunal r�volutionnaire��, afin de sauver son �poux Camille.
Mais en insultant le Tribunal, en vocif�rant, ��les coupables r�sistant aux lois, avouent leurs crimes��.
Saint-Just, avant de donner lecture du d�cret qu�il va proposer pour prot�ger le Tribunal r�volutionnaire, avertit les conventionnels.
��Dans le p�ril de la patrie, dans le degr� de majest� o� vous a plac�s le peuple, marquez la distance qui vous s�pare des coupables.��
La menace affleure. Refuser de voter les trois articles du d�cret, c�est reconna�tre qu�on est proche des coupables, donc leur complice.
Alors les conventionnels approuvent le texte pr�sent� par Saint-Just au nom des Comit�s de salut public et de s�ret� g�n�rale.
Article 1�: Le Tribunal r�volutionnaire continuera l�instruction relative � la conjuration de Fabre d��glantine, Danton, Chabot et autres.
Article 2�: Le pr�sident du Tribunal emploiera tous les moyens que la loi lui donne pour faire respecter son autorit�
Article 3�: Tout pr�venu de conspiration qui r�sistera ou insultera � la justice nationale sera mis hors des d�bats sur-le-champ.
Ce d�cret permet de b�illonner Danton et Desmoulins.
Celui-ci s�effondre.
��Non contents de m�assassiner, ils veulent encore assassiner ma femme��, crie-t-il.
Il vient d�apprendre qu�on accuse Lucile de fomenter un complot pour le lib�rer.
Et il est vrai qu�avec Louise Danton, elle va de l�un � l�autre des patriotes influents pour tenter d�arracher son mari � la ��vengeresse du peuple��.
Mais qui se souvient de l�amiti� pass�e�? Il y va de la vie et de la mort.
��Voyez ces l�ches assassins, dit Danton, ils nous suivront jusqu�� la mort.��
Le 16 germinal, Fouquier-Tinville demande aux jur�s s�ils sont suffisamment inform�s pour rendre leur verdict. Le pr�sident Herman ajoute que, les accus�s s��tant mal comport�s envers le Tribunal, ��ils sont mis hors des d�bats��, selon l�application de l�article 3 du d�cret vot� par la Convention.
Danton essaie de protester, mais le public, de nouveau apeur�, se tait. � peine quelques murmures quand Danton s��crie�:
��Que l�on nous conduise � l��chafaud�! Je ne disputerai point davantage ma vie � ceux qui m�assassinent. Inf�me Robespierre, l��chafaud te r�clame, tu me suis�! Peuple, je mourrai digne de toi�!��
Quinze condamnations � mort.
Elles ne seront pas prononc�es au Tribunal devant les accus�s, mis ��hors des d�bats��.
On craint ces ��forcen�s��. On leur lit le verdict entre les deux guichets de la Conciergerie.
Camille Desmoulins pleure.
Danton tonitrue�:
��Ton jugement, je m�en fous.��
On coupe le col de la chemise des condamn�s et leurs cheveux afin de d�nuder leurs nuques.
C�est le 16 germinal an II (5 avril 1794).
Il fait beau.
��Danton monta le premier dans la premi�re des trois charrettes qui devaient conduire cette bande � la place Louis-XV dite de la R�volution, raconte un t�moin.
��Il fut oblig� d�attendre que ces trois charrettes fussent charg�es pour marcher tous ensemble au supplice.
��Ce chargement dura plus d�une heure parce que Camille Desmoulins se d�battit longtemps. Il ne voulait pas se laisser lier les mains, se laisser couper les cheveux.
��Les gendarmes furent, dit-on, oblig�s de pr�ter main-forte � l�ex�cuteur pour vaincre la r�sistance de Camille.
��Pendant ce temps, Danton riait dans la charrette�:
��Ce qui me d�pite, lan�ait-il au peuple qui bordait les voitures pr�s de la grille de la cour du Palais, c�est de mourir six semaines avant Robespierre.�
��Camille parut enfin dans la charrette. Sa chemise �tait en lambeaux et lui tout essouffl�, furieux, maudissant Robespierre et le Comit� de salut public et l�inf�me Tribunal aux ordres de ces monstres.
��Puis Camille pleurait, murmurant le nom de sa femme Lucile et de leur fils, Horace.
��Fabre d��glantine se plaignait qu�on e�t vol� chez lui un manuscrit qui allait �tre pill�, et ses vers �taient si beaux.
��Des vers, s�exclama Danton, avant huit jours tu en auras fait des milliers.�
��Danton, dont l��norme t�te ronde fixait orgueilleusement la foule, entendit une femme crier �Qu�il est laid�.
��Ce n�est pas la peine de me le reprocher en ce moment je ne le serai plus pour longtemps�, r�pondit-il.
��Il avait en effet la figure taill�e en t�te de lion, comme Robespierre l�a en t�te de chat ou de tigre.��
Il r�p�te, plusieurs fois, tout au long de l�interminable trajet, accompli au milieu d�une foule immense mais silencieuse�: ��J�entra�ne Robespierre�! Robespierre me suit.��
Il voit le peintre David qui, assis � une terrasse de caf�, croque le condamn�: ��Valet�!�� crie Danton, � celui qui fut son ami.
Il monte � l��chafaud le dernier, vers cinq heures et demie ou six heures ce 16 germinal an II.
�� mon tour��, dit-il, en gravissant vite le ��fatal escalier��.
��Ce n�est qu�un coup de sabre��, ajoute-t-il, cependant qu�on le lie � la planche.
��Allons Danton pas de faiblesse��, bougonne-t-il apr�s avoir murmur�: ��Ma bien-aim�e, je ne te verrai donc plus��
Puis for�ant la voix, il dit � Samson�:
��N�oublie pas surtout, tu montreras ma t�te au peuple, elle en vaut la peine.��
Samson s�ex�cuta.
��La seule t�te de Danton fut montr�e au peuple.��
Il �tait donc bien le principal accus� de ce proc�s et Fabre d��glantine seulement un paravent plac� devant les citoyens pour masquer l��limination des Indulgents, des tenants d�une autre politique, et faire d�eux des corrompus, des fripons, des conspirateurs, �uvrant pour la famille d�Orl�ans.
��En voyant la t�te sanglante de Danton, le peuple crie�: �Vive la R�publique�!�
��Les sourcils de cette t�te se mouvaient fortement, les yeux �taient vifs et pleins de lumi�re, tandis que l�ex�cuteur la promenait autour de l��chafaud.
��Elle paraissait voir et respirer encore, entendre les cris de la multitude, tant le corps qu�elle venait de quitter �tait robuste et vigoureux.��

13.
La t�te de Danton, enfouie dans un sac, et celles des autres supplici�s, et tous leurs corps mutil�s ont �t� d�abord d�pos�s dans un enclos proche du cimeti�re de la Madeleine, puis, la nuit tomb�e, ils ont �t� ensevelis dans le charnier des Errancis, non loin de l�.
Et le cadavre d�capit� de Lucile Desmoulins, l��adorable petite blonde��, la jeune m�re de vingt-trois ans, celle dont Robespierre avait �t� le t�moin de mariage, en m�me temps que P�tion et Brissot, et il avait song� � �pouser la s�ur de Lucile, et peut-�tre m�me Lucile, ce corps-l� tant aim� par Camille, une semaine plus tard jour pour jour, le 24 germinal an II (13 avril 1794), fut jet� dans le m�me charnier des Errancis.
Fouquier-Tinville avait condamn� Lucile Desmoulins pour avoir particip� � la ��conspiration du Luxembourg��, cens�e rassembler les d�tenus afin qu�ils se soul�vent et brisent les portes des prisons et assassinent leurs gardiens.
Mais qui pouvait croire � la r�alit� de ce complot�?
Parmi les dix-neuf condamn�s � mort ce jour-l�, il y avait, aux c�t�s de Lucile Desmoulins, la veuve d�H�bert, l�ancien �v�que de Paris Gobel, qui avait renonc� � sa foi devant la Convention, et aussi Chaumette, le procureur de la Commune.
Personne n��tait � l�abri d�une accusation invent�e de toutes pi�ces. Si bien qu�on tuait chaque jour davantage.
Fouquier-Tinville avait demand� au nouveau pr�sident du Tribunal r�volutionnaire Dumas de ��serrer la botte aux bavards��, afin que les inculp�s ne puissent, comme avait tent� de le faire Danton, ��insulter�� le Tribunal.
Qu�on les mette ��hors des d�bats�� comme la loi d�sormais l�autorisait.
Et sur rapport de Couthon, le 10 juin, 22 prairial an II, la Convention avait vot� une nouvelle loi, retirant en fait toute garantie judiciaire aux accus�s.
Ils sont livr�s au Tribunal pour �tre condamn�s et non jug�s�!
��Le d�lai pour punir les ennemis de la patrie ne doit �tre que le temps de les reconna�tre� S�il existe des preuves soit mat�rielles, soit morales, ind�pendamment de la preuve testimoniale, il ne sera point entendu de t�moin� La loi donne pour d�fenseurs aux patriotes calomni�s des jur�s patriotes�; elle n�en accorde point aux conspirateurs.��
Ainsi, le Tribunal r�volutionnaire n�a le choix qu�entre l�acquittement et la mort.
��Il s�agit, dit Couthon, d�exterminer les implacables satellites de la tyrannie ou de p�rir avec la R�publique.��
Tout citoyen peut devenir suspect, donc accus�, donc condamn� � mort.
Il suffit ��d�inspirer le d�couragement, de chercher � d�praver les m�urs, � alt�rer la puret� et l��nergie des principes r�volutionnaires�� pour devenir, malgr� le vague de ces accusations, un ennemi de la R�volution.
Maximilien Robespierre, par deux fois, intervient � la tribune de la Convention, avec violence, exige que le vote soit unanime, pour rejeter les amendements que les d�put�s veulent introduire afin de prot�ger de cette loi de Prairial, de cette loi de Grande Terreur, les membres de la Convention.
Maximilien refuse tout ajournement, tout amendement.
��Je demande, dit-il de sa voix aigre, que la Convention discute jusqu�� huit heures du soir s�il le faut.��
Et les conventionnels, paralys�s, terroris�s, votent la loi de mort.
Robespierre, en quelques phrases, a effac� les diff�rences politiques.
��La Montagne n�existe plus�! dit-il. Un Montagnard n�est autre chose qu�un patriote pur, raisonnable et sublime.��
��Il ne peut y avoir que deux partis dans la Convention, les bons et les m�chants, les patriotes et les contre-r�volutionnaires hypocrites.��
Ce n�est plus au nom de la ��politique�� que l�on tue, mais en invoquant la Vertu.
Ce ne sont pas des adversaires qui montent � l��chafaud, mais des fripons, des hypocrites, des m�chants.
Le couperet de la guillotine tranche les nuques au nom de la Vertu.
Et Fouquier-Tinville jubile�:
��Les t�tes tombent comme des ardoises, dit-il, la semaine prochaine j�en d�calotterai trois ou quatre cents.��
Dans les prisons de Paris s�entassent d�sormais 7�321 d�tenus, et alors qu�en plus d�un an � du 6 avril 1793 au 10 juin 1794 � le Tribunal r�volutionnaire a prononc� 1251 condamnations � mort, en quarante-sept jours, il envoie 1�376 t�tes ��ternuer dans le sac��!
On tue vingt-sept fermiers g�n�raux, ces percepteurs honnis des douanes int�rieures d�Ancien R�gime.
Et parmi eux, Lavoisier, le grand chimiste.
On tue Madame �lisabeth, s�ur de Louis XVI.
Et ce sont l� assassinats de vengeance.
On ��purifie�� ainsi la R�publique.
Sur la proposition de Robespierre, on cr�e � Orange une commission populaire pour juger les ��f�d�ralistes��, les ��royalistes�� du Vaucluse et des Bouches-du-Rh�ne. Elle prononce trois cent trente-deux condamnations � mort.
C�est la Grande Terreur, mais Robespierre a fait d�cr�ter par la Convention d�s le 25 germinal an II (14 avril 1794) que le corps de Jean-Jacques Rousseau serait plac� au Panth�on.
Ainsi commence le r�gime de la Vertu.
Le 18 flor�al (7 mai), l�incorruptible se dirige vers la tribune de la Convention, d�un pas plus compass� qu�� l�habitude, tel un grand pr�tre s�appr�tant � prononcer un pr�che, sur ��les Principes de morale politique qui doivent guider la Convention��.
��L�immoralit� est la base du despotisme, dit-il, la Vertu est l�essence de la R�publique.��
Et ��la morale est le fondement unique de la soci�t� civile��. Et l��tre supr�me�� est la source de toute morale.
Il faut donc lutter contre l�ath�isme, contre la ��secte des Encyclop�distes��.
��Si l�existence de Dieu, si l�immortalit� de l��me n��taient que des songes, elles seraient encore la plus belle de toutes les conceptions de l�esprit humain��, conclut Robespierre d�un ton exalt�.
Il met aux voix l�article 1 de sa loi�:
��Le peuple fran�ais reconna�t l�existence de l��tre supr�me et de l�immortalit� de l��me.��
Et il pr�cise que des f�tes seront organis�es, ��aux jours de d�cadi, en l�honneur de l��tre supr�me, de la v�rit� et de la justice, de la pudeur et de la frugalit頻.
Maximilien Robespierre n�entend pas les ricanements des ath�es, de ceux qui craignent sa dictature.
Il veut se persuader que, dit-il, ��le peuple fran�ais semble avoir devanc� de deux mille ans le reste de l�esp�ce humaine��.
Et il approuve la r�daction, l�impression, la diffusion de L��vangile de la Libert� ��adress� � l��tre supr�me par les sans-culottes de la R�publique fran�aise��.
�� p�re de Lumi�re, �ternelle puissance, toi qui fais marcher le soleil devant la libert� pour �clairer ses travaux�
��La France est libre, le ciel a d�pos� dans ses mains la foudre et le tonnerre� L��vangile de la Libert� est au centre de la terre. La France est l�effroi des tyrans�
��CREDO.
��Je crois � la nouvelle R�publique fran�aise, une et indivisible, � ses lois et aux droits sacr�s de l�homme, que le peuple fran�ais a re�us de la Montagne sacr�e de la Convention qui les a cr��s.
��Les droits sacr�s de l�homme avaient beaucoup souffert entre les mains des tra�tres, mais ceux-ci sont tomb�s sous la faux de la guillotine, et ont �t� enterr�s�
��Que le Peuple europ�en sortant de sa l�thargie coupable reconnaisse les droits de l�homme, pour lesquels les vrais enfants de la France ont jur� de vivre et de mourir�:
Tremblez tyrans, tremblez esclaves
Tra�tres �chapp�s � nos coups
La France est couverte de braves
Qui sauront mourir comme nous.��
Mais Maximilien ne peut longtemps se laisser bercer par ces ��pri�res r�publicaines��.
Au sein du Comit� de salut public, et encore plus dans le Comit� de s�ret� g�n�rale, il sent monter la suspicion et m�me la haine.
Ce sont les Cordeliers, les h�bertistes, les dantonistes, les ultra-r�volutionnaires et les Indulgents, tous ceux qui ont surv�cu � H�bert et � Danton, et m�me � Marat, et les h�ritiers des Feuillants, des Girondins, des Enrag�s, les ath�es, les partisans de la confiscation des propri�t�s et des biens, et ceux qui redoutent la dictature vertueuse de l�incorruptible, qui se dressent contre lui.
Billaud-Varenne d�clare�:
��Tout peuple jaloux de sa libert� doit se tenir en garde contre les vertus m�mes des hommes qui occupent des postes �minents� Le fourbe P�ricl�s, parvenu � s�emparer d�une autorit� absolue, devint le despote le plus sanguinaire��
La tension est si forte au Comit� de salut public que Saint-Just accuse Carnot, qui lui aussi a d�nonc� la dictature de Robespierre.
��Sache, dit Saint-Just, qu�il me suffirait de quelques lignes pour dresser ton acte d�accusation et te faire guillotiner dans deux jours.��
Carnot se tourne, et regarde avec m�pris Saint-Just, Couthon, Robespierre.
��Je t�y invite, dit-il � Saint-Just, je ne te crains pas, ni toi ni tes amis, vous �tes des dictateurs ridicules, Triumvirs vous dispara�trez�!��
Mais au contraire, chaque jour qui passe semble accro�tre la concentration des pouvoirs au b�n�fice du Comit� de salut public, et, � l�int�rieur de celui-ci, aux mains de Robespierre, de Couthon et de Saint-Just. Vingt et un repr�sentants en mission ont �t� rappel�s � Paris afin de renforcer l�autorit� du Comit�.
Tallien, qui arrive de Bordeaux, Fouch�, qui avait s�vi � Lyon, Barras, qui s��tait enrichi en pillant � son profit les biens des ��royalistes�� de Marseille puis de Toulon, savent que Robespierre n�ignore rien de leurs agissements.
Il les re�oit avec la froideur m�tallique d�un couperet.
Dans les d�partements, ils sont remplac�s par des ��agents nationaux�� d�l�gu�s du Comit� de salut public.
Et c�est au sein du Comit� de salut public que sont discut�s, jaug�s leurs rapports.
On d�cide d�imposer partout le fran�ais contre les patois, les langues r�gionales.
On prend des mesures pour cr�er un ��fonds de mendicit頻 qui alimentera des secours publics donn�s aux indigents. L�assistance m�dicale sera gratuite.
Et cette politique centralis�e trouve sa plus grande r�ussite aux fronti�res, dans la conduite de la guerre.
��Nous marchons non pour conqu�rir, mais pour vaincre, d�clare Billaud-Varenne � la Convention. Nous cesserons de frapper � l�instant o� la mort d�un soldat ennemi serait inutile � la libert�.��
Et Billaud-Varenne � a-t-il lu Mallet du Pan�? � craint ��l�ambition d�un chef entreprenant� L�histoire nous apprend que c�est par l� que toutes les r�publiques ont p�ri. Un peuple guerrier devient esclave.��
Et le g�n�ral Hoche est en prison, accus� d�avoir eu des sympathies pour les Cordeliers. Et le g�n�ral Westermann a �t� guillotin� comme dantoniste. Et l�on surveille les g�n�raux qui, avec l�arm�e des Alpes, conqui�rent toute la Savoie, ou celle qui sous le nom ��arm�e de Sambre-et-Meuse�� et le commandement du jeune g�n�ral Jourdan entreprend la reconqu�te de la Belgique. Ou l�arm�e qui lib�re tout le Roussillon.
La patrie est-elle encore en danger, quand presque tout le territoire fran�ais est �vacu� par l�ennemi�?
Et si la nation est d�sormais en s�ret�, pourquoi faut-il continuer � tuer�?
Or, le peuple est las de voir couler le sang.
��Avant-hier, 11 flor�al (30 avril), un grand nombre d�accus�s �tait au Tribunal r�volutionnaire et soit pr�caution indiscr�te, sans doute de la part des ex�cuteurs, soit erreur, l�instrument du supplice avait �t� dress� sur la place de la R�volution avant le jugement rendu, lit-on dans La Correspondance politique.
��D�j� une foule immense de spectateurs se pressait autour de l��chafaud et depuis longtemps �tait en attente, lorsque la nouvelle est arriv�e que le Tribunal venait d�acquitter tous ceux qui �taient en jugement.
��Un cri s��l�ve aussit�t de tous les c�urs�: �Vive la R�publique�!� La joie brille sur tous les fronts, plusieurs citoyens se h�tent de mettre la main � l��uvre pour d�faire l��chafaud, tous se f�licitent d�avoir vainement attendu et se r�pandent dans les promenades voisines en b�nissant la justice��
Mais les t�tes vont continuer de rouler.
Accus�s d�avoir voulu livrer la Bretagne aux Anglais, vingt-six administrateurs du minist�re sont guillotin�s � Brest. Et c�est Robespierre qui incarne cette politique de la Grande Terreur qui, au nom de la Vertu et de la n�cessit� patriotique, tue de plus en plus.
Le 3 prairial (22 mai), un ancien domestique, Admirat, qui vit d�exp�dients, tra�ne de tripots en caf�s, est l�amant d�une ci-devant, et peut-�tre en relation avec un agent du baron de Batz, cherche en vain � tuer Robespierre et tire deux coups de pistolet sur Collot d�Herbois, avouant aussit�t que c�est l�incorruptible qu�il voulait assassiner.
Le lendemain, 4 prairial, on arr�te dans la cour de la maison des Duplay une jeune fille, accus�e de vouloir poignarder Robespierre. Et cette C�cile Renault, fille d�un papetier du quartier de la Cit�, est pr�sent�e comme une nouvelle Charlotte Corday.
� la Convention, Legendre, flagorneur, d�clare que ��le Dieu de la nature n�a pas souffert que le crime f�t consomm頻.
Et Robespierre, extatique, ajoute�:
��Quand les puissances de la terre se liguent pour tuer un faible individu, sans doute ne doit-il pas s�obstiner � vivre, aussi n�avons-nous pas fait entrer dans nos calculs l�avantage de vivre longuement��
Puis, apr�s un silence, il poursuit comme une confidence�:
��Je ne tiens plus � une vie passag�re que par l�amour de la patrie et par la soif de la justice.
��J�ai assez v�cu puisque j�ai vu le peuple fran�ais s��lancer du sein de l�avilissement et de la servitude, aux cimes de la gloire et de la libert�.��
Admirat et C�cile Renault, rev�tus de la chemise rouge des parricides comme leurs cinquante-deux ��complices�� qu�ils n�avaient jamais vus avant leur comparution devant le Tribunal r�volutionnaire �, sont condamn�s � mort et ex�cut�s, le 17 juin (29 prairial).
Parmi les supplici�s, on trouve les dames de Saint-Amaranthe qui tenaient un salon de jeu au ci-devant Palais-Royal, o� l�on rencontrait souvent le fr�re cadet de l�incorruptible, Augustin Robespierre, plus homme de plaisir que de vertu.
Et la haine contre Maximilien, ��p�re�� de la nation, cro�t encore apr�s cette parodie de justice.
� la Convention, le d�put� de Versailles, Lecointre, proche de Danton, r�dige en secret un acte d�accusation contre Robespierre et s�engage avec huit autres braves � �gorger le ��nouveau C�sar�� en pleine Assembl�e.
Robespierre sent la haine qui monte contre lui.
Il y a celle d�un Tallien, d�un Fouch�, d�un Barras et d�un Fr�ron, qui intriguent.
Ces ��missionnaires de la Terreur��, corrompus, craignent d��tre victimes de Maximilien, le ��dictateur vertueux��.
Il y a ceux, tel Fouch�, qui ath�es, d�christianisateurs, se moquent du culte de l��tre supr�me que Robespierre veut organiser.
Faut-il une religion d��tat � la R�publique�?
Et il y a ceux qui soup�onnent Robespierre de vouloir �tablir la dictature, devenant une sorte de Cromwell.
Bar�re, patriote mod�r� et habile, sous pr�texte de d�noncer l�Angleterre, cite abondamment les journaux anglais qui �voquent les ��soldats de Robespierre��.
Et tous, pour des raisons diff�rentes, craignent que le ��tyran��, s�il ne tombe pas, ne les fasse monter dans la charrette qui conduit � l��chafaud.
Fr�ron, Barras, Tallien, Fouch�, sont terrifi�s quand, re�us par Robespierre, ils mesurent son m�pris. Son visage est ��aussi ferm� que le marbre glac� des statues��.
Fouch� tremble encore lorsqu�il se rem�more la question que lui a lanc�e Robespierre�:
��Dis-nous donc, Fouch�, qui t�a donn� mission d�annoncer au peuple que la divinit� n�existe pas�?��
Fouch� a baiss� la t�te.
Et Robespierre, avec ses gestes feutr�s, impose son autorit�.
Barras, lui rendant visite chez les Duplay, trouve le g�n�ral Brune en train d��plucher les l�gumes avec Madame Duplay et sa fille �l�onore qu�on dit fianc�e � Maximilien.
Quand l�incorruptible quitte la maison, Couthon, Saint-Just, Le Bas, l�entourent avec d�f�rence.
Le nouveau maire de Paris, Fleuriot-Lescot, Hanriot commandant de la garde nationale, Fouquier-Tinville, les jur�s et le pr�sident du Tribunal r�volutionnaire Dumas, lui font escorte.
Les conventionnels, fussent-ils hostiles, n�ont pas le courage de se dresser contre l�incorruptible alors m�me qu�ils r�cusent sa politique de la Terreur et de la Vertu, et qu�ils jugent que les victoires militaires � la plus d�cisive sera celle de Fleurus, le 26 juin 1794,8 messidor an II, remport�e par l�arm�e de Sambre-et-Meuse � permettraient de desserrer le carcan qui opprime la nation.
Mais ils n�osent pas, craignant pour leur vie, et ils �lisent le 4 juin, � l�unanimit� de quatre cent quatre-vingt-cinq voix, Maximilien Robespierre pr�sident de la Convention.
L�Incorruptible, pendant quelques heures, offre un visage souriant, comme illumin� par le sentiment qu�enfin il est reconnu, compris.
Br�ve euphorie�!
Le 6 juin, l�habile Fouch� se fait �lire pr�sident du club des Jacobins.
Le visage de Robespierre se ferme.
L��lection de Fouch� est � ses yeux un d�fi, un scandale. D�autant plus que Fouch�, paraissant se rallier au culte de l��tre supr�me, d�clare aux Jacobins�:
��Brutus rendit un hommage digne de l��tre supr�me, en enfon�ant un poignard dans le c�ur d�un tyran�: sachez l�imiter�!��
N�est-ce pas l� un appel au meurtre de Robespierre�? La preuve que Fouch� est l��me d�une conspiration qui se trame�?
L�Incorruptible n�en doute plus.
Fouch�, r�pond-il, est l�homme qui � Lyon a command� de tirer � mitraille sur la foule au lieu de faire juger les contre-r�volutionnaires.
Le temps viendra, o� il devra r�pondre de ses actes.
Cette lutte contre ces nouveaux ennemis qui commence, Maximilien pressent qu�elle sera la plus dure, la plus sanglante, peut-�tre la derni�re, il lui semble qu�il peut d�autant mieux l�engager, et en tout cas lui donner la signification la plus haute, en c�l�brant le 20 prairial (8 juin) la f�te de l��tre supr�me.
Il est le pr�sident de la Convention.
Il marche des Tuileries au Champ-de-Mars � la t�te de tous les d�put�s.
Il a rev�tu un habit bleu c�leste serr� d�une �charpe tricolore. Il tient un bouquet de fleurs et d��pis � la main.
La foule est immense. Les fa�ades d�cor�es de fleurs et de feuillages.
La musique de Gossec et de Mehul rythme la marche.
Puis Robespierre parle d�une voix de pr�dicateur.
Devant la statue de la Sagesse, il met le feu � des mannequins qui symbolisent l�ath�isme, l�ambition, l��go�sme et la fausse simplicit�.
Il officie. Il n�entend pas les moqueries des conventionnels. Ni la voix de Lecointre qui ose le traiter de ��tyran��. Il ne voit pas les d�put�s, qui ��abandonnent la f�te et s�en vont se rafra�chir en ville chez un cafetier��.
Il parle une seconde fois, prononce une pri�re � l��ternel, puis il prend la t�te du cort�ge, qu�ouvre un char tra�n� par des b�ufs aux cornes dor�es.
Au Champ-de-Mars, ��des hymnes, des d�charges d�une artillerie tonnante, des cris de �Vive la R�publique�!�, ont termin� la plus majestueuse des f�tes��.
Maximilien Robespierre a v�cu son r�ve. Mais quand il rentre chez les Duplay, il dit�:
��Vous ne me verrez plus longtemps.��
Il n�est pas dupe, le lendemain, de ce qu��crivent les journaux aux ordres.
��Jamais la joie n�a �t� plus vive et plus sage � la fois. Jamais c�r�monie publique n�a �t� en m�me temps plus anim�e et plus r�guli�re. Le vent frais du couchant qui a r�gn� toute cette belle journ�e a emp�ch� de sentir ni la chaleur ni la fatigue.��
Deux jours plus tard, Couthon fait voter cette loi, dite de Prairial, qui laisse les inculp�s sans d�fense devant le Tribunal r�volutionnaire.
C�est la Grande Terreur.
Et la Convention a m�me d�cr�t� que les douze arm�es de la R�publique ne feraient plus de prisonniers.
D�cret qui ne sera pas appliqu� par les g�n�raux, mais qui donne la mesure de l�exaltation patriotique confinant au fanatisme qui fait m�me renoncer aux principes d�humanit�:
Le r�giment de Sambre-et-Meuse
Marchait toujours au cri de libert�
Sur la route glorieuse
Qui l�a conduit � l�immortalit�.
On marche en entonnant Le Chant du d�part�:
La R�publique nous appelle
Sachons vaincre ou sachons mourir
Un Fran�ais doit vivre pour elle
Pour elle un Fran�ais doit mourir.
Et le Comit� de salut public c�l�bre le sacrifice des marins du Vengeur du peuple qui, en rade de Brest, a permis � un convoi de cent cinquante navires charg�s de bl� d��chapper � la flotte anglaise.
V�rit�? L�gende, pieux mensonge�? Le Vengeur du peuple aurait coul� au moment o� il se rendait � l�ennemi.
Ainsi le r�ve se brise, ou c�toie une r�alit� contradictoire, hostile.
��Robespierre est revenu de la procession � la f�te de l��tre supr�me �, �crit un t�moin, le libraire-imprimeur Ruault, comme il y �tait all�, couvert d�applaudissements par les gens de son parti et les ex�crations secr�tes de ceux qui ont horreur du sang humain qu�il fait verser plus abondamment que jamais depuis la loi du 22 prairial.
��Le Tribunal r�volutionnaire envoie maintenant des condamn�s � mort par six ou sept charrettes � la fois. On a chang� la sc�ne des massacres�: c�est � la barri�re du Tr�ne qu�on les fait mourir par soixante ou quatre-vingts. On y �tablit des couloirs souterrains pour recevoir le sang qui infectait le voisinage dans la chaleur de cet �t�
��Nous avons vu p�rir ces derni�res semaines ce qui restait de plus grand et de plus illustre en France et aussi ce qu�il y avait de plus riche.
��On fait traverser aux condamn�s pour aller au lieu de supplice la partie la plus populeuse et la plus mouvante�: il n�y a presque pas de jour que les allant et venant ne voient parmi ce nombre de victimes quelqu�un de leur connaissance, un ami, un parent�
��Au Tribunal r�volutionnaire, on compara�t au nombre de cinquante, soixante, soixante-dix, assis sur une estrade � cinq ou six rangs� Pour la forme encore on m�le dans ce nombre d�accus�s quelques individus cens�s coupables de quelques paroles indiscr�tes et on les acquitte pour se donner un air de cl�mence et de g�n�rosit� Les juges et les jur�s sont aux ordres absolus des deux hy�nes du Comit� de salut public, Billaud-Varenne et Collot d�Herbois, car depuis quelque temps Robespierre ne se rend plus aux s�ances de ce Comit�, et d�une autre hy�ne encore, Amar, du Comit� de s�ret� g�n�rale� Comment donc faire avec de pareils hommes qui prennent tout de travers qui ne croient � la bonne foi de personne�
��Le vice dominant de Robespierre n�est point la cruaut�, son faible g�nie est tout en ambition. Le public lui donne la priorit� en f�rocit�: le public se trompe. La manie de Robespierre est de se croire capable d��tablir et de mener seul la R�publique�: il ne peut souffrir de rivaux dans cette p�rilleuse fonction� Robespierre se croit cet homme n�cessaire, ce dictateur d�sir� des esprits sages� Mais aucun citoyen n�est assur� d�exister deux jours encore tant que Billaud et Collot domineront le Comit� de salut public.
�� Collot est venu vers minuit dans l�imprimerie pour faire des changements et des corrections dans ses discours�
��Je ne puis vous cacher, mon cher ami, confie Ruault, que j��prouvais une esp�ce de tremblement en voyant de si pr�s la figure farouche de Collot, aux gros yeux noirs et hagards, aux sourcils �pais et fonc�s, � la crini�re drue et m�l�e.
��Il me semblait voir le g�nie infernal, le d�mon exterminateur qui plane sur la France.��
Robespierre devine le malaise, la peur, l�angoisse qui �treint le pays. Quelle politique choisir�?
H�sitant, il d�serte durant pr�s d�une vingtaine de jours les s�ances du Comit� de salut public, tant les rapports sont tendus entre les membres du Comit�.
D�un c�t� Maximilien et ses proches, Couthon et Saint-Just, de l�autre Billaud-Varenne, Collot d�Herbois, Carnot, oppos�s entre eux, mais tous hostiles � Robespierre.
Les algarades sont si violentes, le vacarme si grand, que les s�ances se tiennent d�sormais au premier �tage, afin de tenter de masquer les divergences, les disputes qui fracturent le Comit�.
Robespierre s�enferme chez les Duplay, incapable de supporter cette contestation, cette tension.
Mais au nom du Comit� de s�ret� g�n�rale, Vadier, un Montagnard, pr�sente un rapport, � propos d�une ancienne nonne, Catherine Th�ot, surnomm�e la m�re de Dieu, et d�un dom Gerle, ancien constituant prot�g� de Robespierre.
Ces deux-l�, et d�abord la m�re de Dieu, ne conspirent-ils pas � l�instigation de Robespierre, en le pr�sentant comme le Messie�?
Maximilien sent bien qu�on vise � la fois � le discr�diter, � le compromettre et � le ridiculiser.
Lui, le Messie�?
On s�esclaffe. Mais Robespierre, au lieu d�ignorer cette machination, tombe dans le pi�ge tendu, se faisant remettre le dossier de la m�re de Dieu, par le Tribunal r�volutionnaire et obtenant que la comparution de Catherine Th�ot soit renvoy�e.
Il demande m�me sans l�obtenir la r�vocation de Fouquier-Tinville. Prot�ge-t-il la m�re de Dieu�?
M�me ses plus proches partisans le supplient de condamner Catherine Th�ot, de s��lever contre toute forme de mysticisme.
Il se tait, mais il retourne au Comit� de salut public.
C�est l� qu�il apprend de la bouche de Saint-Just que les arm�es de Jourdan ont remport� une victoire d�cisive sur les Autrichiens � Fleuras.
Mais ce succ�s qui prouve l�efficacit� de la politique du Comit� de salut public au lieu de rassembler ses membres les divise plus encore.
Pour ou contre Robespierre et sa politique de Terreur et de Vertu�?
��On veut me rendre ridicule pour me perdre, dit Robespierre, mais je m�prise tous ces insectes et je vais droit au but�: la v�rit�, la libert�!��
��Dictateur�!�� lui r�pond Carnot, avec une expression de m�pris et de d�fi.
Robespierre se l�ve d�un bond, se dirige vers la porte, suivi par Saint-Just.
��Sauvez la patrie sans moi�!�� crie-t-il.

14.
Maximilien Robespierre, en ces premiers jours de juillet 1794, s�obstine.
Il ne retournera pas au Comit� de salut public.
� Saint-Just qui le presse de revenir participer aux d�bats, il dit avec d�dain qu�il n�est pas encore temps.
Le Comit� de salut public et celui de s�ret� g�n�rale, comme le Tribunal r�volutionnaire sont infest�s par les tra�tres, r�p�te Maximilien, et il veut les d�noncer, les emp�cher de nuire.
��Si la Providence a bien voulu m�arracher des mains des assassins, dit-il, c�est pour m�engager � employer utilement les moments qui me restent encore.��
Il s�interrompt, et reste longuement silencieux, les yeux fixes comme s�il voyait en face de lui, si proche, la mort. Il a le sentiment que l��instant fatal�� est pour bient�t. Mais d�ici l� il veut essayer de terrasser Fouch�, Tallien, Barras, Fr�ron, ces hommes ��dont les mains sont pleines de rapines et de crimes��.
Il veut �purer les Comit�s de salut public et de s�ret� g�n�rale de ceux qui conspirent contre lui�: Carnot, Cambon, Bar�re, Billaud-Varenne, Collot d�Herbois.
Il faudrait aussi chasser Fouquier-Tinville du Tribunal r�volutionnaire.
Mais ces noms, il ne veut pas les livrer. Il sait pourtant que ses adversaires font circuler des ��listes noires�� de proscription qu�ils les lui attribuent. Et de cette mani�re, ils esp�rent que tous ceux qui se sentiront menac�s se ligueront contre celui qu�� mi-voix, ils appellent le ��tyran��, le ��dictateur��.
Robespierre, au club des Jacobins, rejette ces accusations, stigmatise une conspiration qui prend sa source � l��tranger.
�� Londres, dit-il, on me d�nonce � l�arm�e fran�aise comme un dictateur. Les m�mes calomnies sont r�p�t�es � Paris. Vous fr�miriez si je vous disais dans quel lieu�!��
Et chaque Jacobin sait que l�incorruptible d�signe les Comit�s.
��Si l�on me for�ait � renoncer � une partie de mes fonctions, reprend Robespierre, il me resterait encore ma qualit� de repr�sentant du peuple et je ferais une guerre � mort aux tyrans et aux conspirateurs.��
On l�acclame. Et il r�ussit � faire exclure Fouch� du club des Jacobins, mais les fils de l�intrigue nou�s par Fouch�, Barras, Fr�ron, Tallien, s��tendent bien au-del� du club des Jacobins.
L�opinion est pr�te � �couter et m�me � soutenir ceux qui disent vouloir en finir avec la Terreur.
On a la ��naus�e de la guillotine��, de ces six ou sept charrettes qui chaque jour traversent Paris, et sur lesquelles on entasse plusieurs dizaines de condamn�s, cinquante-cinq tel jour � le 8 thermidor � dont dix-neuf femmes.
Dans telle ��fourn�e�� le 5 thermidor �, il y a le g�n�ral Alexandre de Beauharnais, et son �pouse Jos�phine croupit en prison, attendant son tour. Et le 7 thermidor, parmi les trente-six condamn�s, se trouve le journaliste po�te, Andr� Ch�nier.
Ce sang vers�, � quoi sert-il, puisque les arm�es de la R�publique command�es par les g�n�raux Jourdan, Pichegru, Marceau sont entr�es � Bruxelles, � Anvers, � Li�ge�? Que la derni�re place forte fran�aise � Landrecies � est abandonn�e par les Autrichiens qui l�occupaient depuis plusieurs mois.
Si la patrie n�est plus en danger, fait-on la guerre pour la rapine, le pillage�?
Carnot vient de donner pour instructions aux repr�sentants du peuple � l�arm�e de Sambre-et-Meuse�: de ne ��pas n�gliger les productions des beaux-arts qui peuvent embellir Paris�; faites passer ici les superbes collections de tableaux dont ce pays abonde�: les habitants se trouveront sans doute heureux d�en �tre quittes pour des images��.
Bar�re fait prendre un arr�t� par le Comit� de salut public invitant les troupes � se saisir des ��Rubens��.
Et Carnot, quand il songe � envahir la Hollande, pense � la richesse de ces Provinces-Unies.
Mais ces succ�s militaires rendent la Terreur, la tension qu�elle suscite, encore plus insoutenables.
Des citoyens se r�unissent, organisent dans les rues, les cours des immeubles, des ��banquets fraternels��, que le robespierriste Payan, un noble du Dauphin� devenu ��agent national�� aupr�s de la Commune de Paris, d�nonce.
Payan s�alarme de la multiplication de ces repas fraternels dans les lieux publics.
��Les aristocrates, dit-il, y corrompent les sans-culottes sous le pr�texte des nouvelles victoires � f�ter et les persuadent qu�il est temps de mettre fin � la terreur.��
��Vous ne jouirez, dit Payan, des douceurs de la paix que lorsque vous aurez pr�cipit� dans le cercueil tous les pr�tendus amis de la paix. Loin de nous ce syst�me par lequel on veut nous persuader qu�il n�est plus d�ennemis dans la R�publique�!��
Et Bar�re � son tour s�inqui�te de ces agapes, o� les mod�r�s boivent � la sant� de la R�publique, en d�clarant�:
��Nos arm�es sont victorieuses partout, il ne nous reste que la paix � faire, � vivre en bons amis et � faire cesser ce gouvernement r�volutionnaire qui est terrible.��
Mais cette aspiration � la paix civile qui suscite ces rencontres fraternelles entre citoyens ne na�t point d�un complot mod�r� ou aristocratique.
La lassitude est profonde. Et elle est d�autant plus grande que les plus humbles des citoyens, les ouvriers, subissent le nouveau maximum des salaires que la Commune leur impose.
Un charpentier perd cinq livres par jour, un tailleur de pierres deux livres, un forgeron des ateliers de l�arm�e pr�s de six livres.
Ainsi � la lassitude s�ajoute le m�contentement, le d�senchantement, et m�me le d�go�t.
� quoi sert donc ce gouvernement r�volutionnaire�? se demande-t-on. Et comment croire encore aux propos des uns et des autres�? Que sont devenus Jacques Roux, Marat, H�bert, Danton, que les sans-culottes avaient �cout�s, suivis, aim�s�?
L�un, d�sesp�r�, s�est suicid� en prison. L�autre a �t� assassin�. Les deux derniers ont �t� accus�s, alors qu�ils avaient �t� la voix de la R�volution, d��tre corrompus et tra�tres � la nation. Et on a retir� du Panth�on la d�pouille de Mirabeau, tribun, h�ros, vendu � la Cour�!
Alors comment s�enthousiasmer encore pour tel ou tel, m�me s�il est l�incorruptible�?
Autant s�asseoir � l�une des tables dress�es par les citoyens de la m�me rue, pour trinquer ensemble � la paix, au cours d�un repas fraternel, en souhaitant qu�on ne voie plus passer ces charrettes charg�es d�hommes et de femmes aux mains li�es, et dont la t�te allait ��rouler et �ternuer dans le sac��. Qu�on en finisse avec la Terreur�!
Et qu�on ne pr�tende plus, quand on subit le maximum des salaires, qu�on perd la moiti� de sa journ�e, et que le pain est toujours aussi cher, que la Vertu r�gne en m�me temps que la Sainte Guillotine�!
Mais comment arr�ter cette machine infernale qui continue de d�capiter, place du Tr�ne-Renvers� � la lisi�re de la ville, comme si les autorit�s r�volutionnaires avaient eu conscience que la ��naus�e de guillotine�� allait les faire rejeter�?
Jean Bon Saint-Andr� le dit�: ��Un grand orage est proche.��
Hanriot, le commandant de la garde nationale, signale que les arr�ts de travail se multiplient dans divers ateliers, m�me ceux qui fabriquent des fusils pour les arm�es.
Pourtant Bar�re d�clare encore � la Convention qu��il n�y a que les morts qui ne reviennent point��, faisant ainsi une nouvelle fois l�apologie de la Terreur.
Mais en fait, les membres des Comit�s comprennent qu�ils doivent cesser de se d�chirer et faire front commun, contre le m�contentement et la lassitude qui gagnent. Et ils insistent le 22 juillet (4 thermidor) pour que Robespierre revienne au Comit� de salut public.
Ils paraissent pr�ts � s�entendre avec l�incorruptible. Bar�re est charg� de pr�senter un rapport � la Convention, ��sur les moyens de faire cesser la calomnie et l�oppression sous lesquelles on a voulu mettre les patriotes les plus ardents��. Chacun comprend que c�est un pas vers Robespierre, le calomni�, le ridiculis�.
Et le 23 juillet (5 thermidor), Maximilien s�assied avec les autres membres des deux Comit�s autour de la grande table verte.
��Nous sommes tes amis, nous avons toujours march� ensemble��, dit Billaud-Varenne.
Et le soir � la Convention, Billaud-Varenne, avec enthousiasme, annonce la r�conciliation des patriotes qui si�gent dans les Comit�s.
Robespierre se tait.
Il �coute, impassible, son fid�le Couthon d�clarer le 6 thermidor (24 juillet) que la ��Convention doit �craser les cinq ou six petites figures humaines dont les mains sont pleines de richesses de la R�publique et d�gouttantes du sang des innocents qu�ils ont immol�s��.
Et le lendemain 7 thermidor (25 juillet), Maximilien demeure impassible quand Bar�re prononce son �loge. Mais l�incorruptible donne l�impression � certains d��tre un chat ou un tigre pr�t � bondir, les yeux brillants de rage. Et en effet, Maximilien vient d�apprendre que Saint-Just s�est engag� � ne plus faire mention de l��tre supr�me ni de l�immortalit� de l��me dans un rapport sur les institutions qu�il doit r�diger.
Maximilien a le sentiment d��tre trahi � la fois par Saint-Just et par Couthon.
Il est seul. Il doit se d�fendre et attaquer seul.
Le 8 thermidor (27 juillet), il monte � la tribune de la Convention.
Il veut dire ce qui depuis des semaines, des mois m�me, p�se sur son �me et l��touffe.
Il veut donner sa vision de la R�volution.
Il veut �noncer son programme.
Et il sait que ce discours peut devenir, et peut-�tre le souhaite-t-il, son testament.
Ce 8 thermidor an II (26 juillet 1794) est une journ�e torride, sous un soleil aveuglant et br�lant. Maximilien gravit lentement les degr�s, saisit � deux mains le pupitre, commence � parler d�une voix plus tendue encore qu�� l�habitude.
Chaque mot tombe, tranchant le silence.
Lui, l�homme du Comit� de salut public, lui le Montagnard, il se tourne vers le Marais. Il fait l�apologie de la Convention. Il condamne la Montagne, les Comit�s, leur impuissance.
Il se fait gloire d�avoir pr�serv� la vie de soixante-treize d�put�s girondins. Il est � la fois habile man�uvrier, critiquant la conduite des finances, de la guerre, du Tribunal r�volutionnaire, et en m�me temps, il parle avec la franchise d�un homme qui se met � nu.
��J�ai besoin d��pancher mon c�ur, dit-il. Tout s�est ligu� contre moi et contre ceux qui avaient les m�mes principes� Je n��coute que mon devoir, je vois le monde peupl� de dupes et de fripons. Mais le nombre de fripons est le plus petit�: ce sont eux qu�il faut punir des crimes et des malheurs du monde.��
Qui sont-ils�?
Il ne r�v�le aucun nom et chaque conventionnel se sent aussit�t suspect.
��Je ne veux ni l�appui ni l�amiti� de personne, poursuit Maximilien. Je ne cherche point � me faire un parti.��
Les conventionnels fig�s �coutent sans interrompre cet homme qui se d�couvre, en m�me temps qu�ils ont le sentiment qu�il les menace tous.
��Mon existence seule, dit Robespierre, est pour les fripons et les tra�tres un objet d��pouvante.��
Et d�autant plus qu�il ne craint pas la mort.
��Pourquoi demeurer dans un ordre de choses o� l�intrigue triomphe �ternellement de la V�rit�? Comment supporter le supplice de voir cette horrible succession de tra�tres�? J�ai trembl� quelquefois d��tre souill� aux yeux de la post�rit� par le voisinage impur de ces hommes pervers.��
On commence � murmurer sur les bancs de la Convention.
On hausse la voix quand Robespierre remet en cause la R�volution elle-m�me.
��Ma raison, non mon c�ur, dit-il, est sur le point de douter de cette R�publique vertueuse dont je m��tais trac� le plan� Car nous n�avons m�me pas le m�rite d�avoir entrepris de grandes choses pour des motifs vertueux.��
Les conventionnels sont comme terrass�s par ces aveux, ce jugement impitoyable, celui qu�on peut porter lorsqu�on est au seuil de la mort.
��Je ne veux ni l�appui ni l�amiti� de personne��, ajoute Maximilien.
Et la Convention fascin�e d�cide que le discours sera imprim�.
Elle semble ainsi approuver et suivre Maximilien Robespierre et lui remettre le pouvoir.
Tout � coup Cambon, le responsable des finances du Comit� de salut public, se dresse. Il a �t� mis en cause, il se d�fend.
��Avant d��tre d�shonor�, dit-il, je parlerai � la France. Un seul homme paralyse la volont� de la Convention, cet homme, c�est Robespierre.��
Billaud-Varenne intervient � son tour, demande qu�avant d��tre imprim� le discours soit soumis � l�examen des Comit�s.
��Il faut arracher le masque, dit-il. J�aime mieux que mon cadavre serve de tr�ne � un ambitieux que de devenir par mon silence complice de ses forfaits.��
L�exasp�ration, la col�re gagnent de nombreux conventionnels. L�un dit qu�il existe une liste de proscrits et que Robespierre doit la communiquer � l�Assembl�e.
Robespierre le nie, mais ajoute qu�il refuse de ��blanchir tel ou tel��.
Le conventionnel Charlier, l�un des plus ardents partisans de la Terreur, s��crie�:
��Quand on se vante d�avoir le courage de la vertu, il faut avoir celui de la v�rit�. Nommez ceux que vous accusez�!�� Oui, oui, nommez-les�!��
��Je persiste dans ce que j�ai dit��, r�pond Robespierre.
Amar, du Comit� de s�ret� g�n�rale, d�nonce sur un ton m�prisant ��l�amour-propre bless� qui vient troubler l�Assembl�e��.
Fr�ron demande que l�on retire aux Comit�s le droit de faire arr�ter les d�put�s.
Robespierre descend de la tribune. Il reste impassible quand la Convention ordonne que l�impression de son discours soit suspendue.
La s�ance est lev�e � cinq heures.
Robespierre a perdu ce premier combat. Il ne s�en soucie pas. Il ira ce soir au club des Jacobins relire son discours. Et demain, la Convention s�inclinera.
Les Jacobins, comme il l�a pr�vu, l�acclament.
��En jetant mon bouclier, commence-t-il, je me suis pr�sent� � d�couvert � mes ennemis. Je n�ai flatt� personne. Je n�ai calomni� personne. Je ne crains personne.��
Les Jacobins d�couvrent dans la salle du club Billaud-Varenne et Collot d�Herbois. On les bouscule. On crie�: �� la guillotine�! � la guillotine�!�� Et on les expulse.
Maximilien Robespierre reprend son discours, dont chaque phrase est salu�e avec ferveur.
��Je suis fait pour combattre le crime, non pour le gouverner, dit-il. Le temps n�est point arriv� o� les hommes de bien peuvent servir impun�ment la patrie. Les d�fenseurs de la libert� ne seront que des proscrits tant que la horde des fripons dominera.
��Citoyens��
Il s�interrompt, se redresse, comme s�il voulait offrir son corps � qui le vise.
��Citoyens�
��Je leur l�gue la v�rit� terrible et la mort.��
La nuit est belle et l�g�re apr�s la journ�e suffocante.
Dans quelques heures, ce sera l�aube du 9 thermidor an II, 27 juillet 1794.

15.
��La v�rit� terrible et la mort��: ces mots de Robespierre inqui�tent et angoissent de nombreux membres des Comit�s de salut public et de s�ret� g�n�rale, du Tribunal r�volutionnaire et de la Convention.
Et comme l�incorruptible a refus� de donner les noms de ceux qu�il vise, la peur se propage.
Certains ne doutent pas du sort que l�incorruptible leur r�serve.
Fouch�, lorsqu�il se rend aupr�s des d�put�s du Ventre, cette Plaine, ce Marais, qui occupent le centre de la Convention et qui si�gent pr�cis�ment en face de la tribune, et forment un groupe de conventionnels compact qui, par son vote, peut faire basculer l�Assembl�e � pour ou contre Robespierre
��ne cache pas que sa vie est en jeu.
��J�ai l�honneur d��tre inscrit sur les tablettes de Robespierre, � la colonne des morts��, dit Fouch�.
Il parle avec passion � Boissy d�Anglas qui, depuis son �lection en 1789, aux �tats g�n�raux, m�ne une prudente carri�re et est devenu � la Convention l�un des membres les plus influents de ce Ventre.
Fouch� veut le convaincre que renverser l�incorruptible, c�est mettre fin � la Terreur, � cette loi de Prairial qui transforme chaque citoyen en suspect et donc en condamn�, selon le bon plaisir du Tribunal r�volutionnaire.
Barras, Fr�ron, mais aussi Collot d�Herbois et Billaud-Varenne, que les Jacobins viennent de chasser du club en les mena�ant du ��rasoir national��, appuient Fouch�.
Boissy d�Anglas r�unit ses coll�gues du Marais.
Si les Montagnards, � la suite de Fouch� et des autres ��terroristes�� anciens repr�sentants en mission, corrompus, abandonnent Robespierre, si l�incorruptible n�est plus entour� que de quelques amis s�rs et critiqu� par les plus humbles des citoyens, �cras�s par la mis�re, las et m�contents, alors il y a un avenir pour le Marais, le Ventre, la Plaine.
Dans la nuit du 8 au 9 thermidor, Fouch� et Tallien pressentent que les mod�r�s de la Convention, les prudents et les l�ches, les h�ritiers des Feuillants commencent � redresser la t�te, pr�ts � saisir l�occasion d�abattre Robespierre et ces lois terroristes, si elle se pr�sente.
Tallien insiste.
Il viendra, le 9 thermidor, avec un poignard. Car il ne s�agit pas seulement de sa vie, mais de celle aussi de Th�r�sa Cabarrus, sa femme aim�e, cette fille de banquier et armateur espagnol, qu�il a rencontr�e � Bordeaux.
On l�avait arr�t�e parce que son p�re �tait aussi agioteur, corrompu et corrupteur, riche et donc suspect. Tallien avait r�ussi � la faire lib�rer, mais, venue � Paris, elle a de nouveau �t� arr�t�e, en mai, et elle n��chapperait pas � la Sainte Guillotine si Robespierre et Saint-Just, Couthon, Le Bas, et ses partisans � la Commune de Paris continuaient de dominer le pouvoir.
Il fallait que Robespierre tombe.
Et Tallien d�nonce le discours prononc� la veille par l�incorruptible � la Convention et r�p�t� au club des Jacobins.
Phrases hypocrites, apolog�tiques, annon�ant la tyrannie, dit-il.
Et ce sont ces m�mes accusations que Collot d�Herbois, Billot-Varenne ont reprises au Comit� de salut public, lorsqu�ils sont rentr�s du club des Jacobins, au milieu de la nuit. Ils ont entour� Saint-Just, qui �crit.
��Tu r�diges notre acte d�accusation�?�� lui demandent-ils.
Saint-Just les toise.
��Eh bien oui, tu ne te trompes pas Collot, et toi aussi, ajoute-t-il en se tournant vers Carnot, tu n�y seras pas oubli� non plus et tu t�y verras trait� de main de ma�tre.�� Et Saint-Just reprend la plume, indiff�rent aux col�res des autres.
Vers cinq heures du matin, il range ses notes, se l�ve, impassible, et s��loigne d�un pas tranquille.
Il a l�intention, avant la chaleur qui s�annonce �touffante, d�aller chevaucher au bois de Boulogne, pour respirer un air encore frais.
Mais il suffit de quelques heures, ce 9 thermidor, pour qu�une chaleur orageuse �touffe Paris, sous l��paisseur sombre de nuages bas, que d�chire parfois la foudre.
Dans le pavillon de Flore, Billaud-Varenne, Bar�re, Collot d�Herbois, Carnot, vont et viennent, s��pongent le front, �changent quelques phrases, consultent leurs montres.
Ils attendent Saint-Just qui est cens� venir leur lire son discours. C�est Couthon qui arrive. Le paralytique est lui aussi en sueur. On le questionne, on se dispute. On l�accuse de trahir, comme Saint-Just, le Comit�.
Tout � coup, vers midi, un huissier apporte un message de Saint-Just.
Collot d�Herbois le parcourt, a une exclamation de fureur, le lit � haute voix�:
��Vous avez fl�tri mon c�ur, �crit Saint-Just, je vais l�ouvrir tout entier � la Convention nationale.��
On s�indigne. On court vers la Convention, puisque c�est devant elle que va se livrer la bataille.
Finis les apparences ou les espoirs de r�conciliation au sein des Comit�s.
Les conventionnels vont trancher, pour ou contre Robespierre.
��Le Ventre est avec nous��, murmure Fouch�.
Mais les tribunes sont peupl�es de robespierristes. Ils acclament Robespierre qui, v�tu de l�habit bleu qu�il n�a port� que pour la f�te de l��tre supr�me, gagne sa place du pas d�un pr�tre qui se dirige vers l�autel.
Saint-Just le rejoint, avec lui aussi la d�marche d�un officiant, �l�gant dans son habit chamois, son gilet blanc et sa culotte gris tendre. C�est lui qui, vers une heure de l�apr�s-midi de ce 9 thermidor an II, monte le premier � la tribune de la Convention.
Collot d�Herbois pr�side la s�ance, et d�j� il brandit la clochette qui lui permettra d�interrompre les d�bats et m�me de couvrir la voix de l�orateur.
Saint-Just s�appr�te � parler. Il tourne la t�te, regarde � sa droite et � sa gauche les deux tableaux repr�sentant l�un Marat, l�autre Le Peletier, les deux ��martyrs�� assassin�s. Entre eux l��Arche sainte�� contenant le texte de la Constitution de 1793 � l�an I �, jamais appliqu�e.
Saint-Just commence d�une voix calme, pos�e�:
��Je ne suis d�aucune faction, dit-il, je les combattrai toutes�� Des applaudissements l�interrompent, mais ils saluent l�entr�e de Billaud-Varenne.
��Quelqu�un cette nuit, reprend Saint-Just, a fl�tri mon c�ur et je ne veux parler qu�� vous. On a voulu r�pandre que le gouvernement �tait divis�, il ne l�est pas, une alt�ration politique que je vais vous rendre a seulement eu lieu.�� Robespierre a un geste d�irritation. Il lui semble que Saint-Just se d�robe, Saint-Just veut ainsi �viter l�affrontement, par prudence, parce qu�il a pris conscience de la force de ses adversaires. Il veut rassurer ce Ventre mod�r� dont les d�put�s sont aux aguets, sans doute pr�ts � rallier Fouch�, Barras, Tallien. Et ce dernier bondit � la tribune, repousse Saint-Just�: ��Hier, dit-il, criant presque, un membre du gouvernement s�en est isol� et a prononc� un discours en son nom particulier, aujourd�hui un autre fait la m�me chose, je demande que le rideau soit d�chir�.��
��Il le faut, il le faut��, scandent plusieurs dizaines de conventionnels.
Saint-Just ouvre la bouche, mais Billaud-Varenne se pr�cipite � la tribune avant m�me que Tallien en soit descendu.
��Je m��tonne de voir Saint-Just � la tribune apr�s ce qui s�est pass�, dit-il. Il avait promis aux deux Comit�s de leur soumettre son discours avant de le lire � la Convention et m�me de le supprimer s�il leur semblait dangereux��
Saint-Just se tait, immobile, impassible, in�branlable mais paralys�, devenu plus spectateur qu�acteur.
Et Billaud-Varenne continue, raconte la s�ance au club des Jacobins.
��On a eu l�intention d��gorger la Convention��, clame-t-il.
Il d�signe un homme assis dans les tribunes, demande son expulsion en l�accusant d��tre celui qui au club des Jacobins a attaqu� la Convention.
��La Convention p�rira si elle est faible�!�� crie Billaud-Varenne.
��Non, non, non��, r�pondent les d�put�s de la Montagne en agitant leurs chapeaux.
Le Bas veut parler. Collot d�Herbois agite la clochette, les tintements, les cris �touffent la voix de Robespierre, cependant que Billaud-Varenne attaque l�incorruptible.
Et quand Robespierre s��lance vers la tribune pour parler, la clochette de Collot d�Herbois sonne, le rend inaudible, et les cris de �� bas le tyran�!�� retentissent.
Onze fois Robespierre essaie de parler, mais le nouveau pr�sident de s�ance, Thuriot, agite fr�n�tiquement la clochette et �touffe sa voix.
��De quel droit, lui lance Robespierre, le pr�sident prot�ge-t-il les assassins�?��
Tallien est remont� � la tribune.
��J�ai vu hier la s�ance des Jacobins, crie-t-il. J�ai fr�mi pour la patrie. J�ai vu se former l�arm�e du nouveau Cromwell et je me suis arm� d�un poignard pour lui percer le sein si la Convention n�avait pas le courage de le d�cr�ter d�arrestation�!��
Tallien brandit et agite le poignard.
Robespierre hurle, mais qui l�entend dans les cris, le tintement de la clochette�?
��Pour la derni�re fois, pr�sident d�assassins, me donneras-tu la parole�?��
Il a le visage congestionn�, il continue de parler. Il se tourne vers les d�put�s de la Plaine, ces hommes du Ventre.
��Hommes purs, commence-t-il, hommes vertueux c�est � vous que j�ai recours�! Accordez-moi la parole que les assassins me refusent.��
Mais comment peut-il esp�rer que ces hommes dont tout
��l�invocation de l�immortalit� de l��me, de l��tre supr�me, de la Terreur et de la Vertu � le s�pare le soutiennent�?
En fait, c�est la derni�re chance de Robespierre.
Abandonn� par la Montagne, par les hommes des Comit�s � Vadier, Bar�re, interviennent � leur tour �, il est seul.
Un d�put� de l�Aveyron, inconnu, Louchet, que personne jamais n�a entendu, se dresse�:
��Je demande le d�cret d�accusation contre Robespierre��, dit-il.
Et les mains se l�vent pour voter le d�cret.
Robespierre tente de parler, s�avance au milieu des trav�es.
On l�interpelle�:
��Le sang de Danton t��touffe��, crie un d�put�.
��Ne t�avance pas, lance Fr�ron, c�est l� que s�asseyaient Condorcet et Vergniaud.��
On r�clame l�arrestation imm�diate du ��monstre��.
La peur si longtemps contenue devient rage.
��Brigands�! Les l�ches�! Les hypocrites, hurle Robespierre.
��Je demande la mort.��
Puis, alors que les cris de �� bas le tyran�! D�cret d�accusation�!�� retentissent, il lance�:
��Les brigands triomphent.��
Augustin Robespierre se dresse.
��Je suis aussi coupable que mon fr�re, dit-il. Je partage ses vertus, je demande aussi le d�cret d�accusation contre moi.��
Le Bas, aussit�t, d�clare�:
��Je ne veux pas partager l�opprobre de ce d�cret, je demande aussi l�arrestation.��
L�arrestation est m�me vot�e pour Saint-Just, silencieux, comme absent, et pour Couthon.
��Couthon est un tigre alt�r� du sang de la repr�sentation nationale, crie Fr�ron. Il voulait se faire de nos cadavres autant de degr�s pour monter sur le tr�ne.��
Couthon, assis sur sa chaise roulante, ricane, montrant ses jambes paralys�es�:
��Oui, je voulais monter au tr�ne.��
��Arrestation, arrestation��, crie-t-on.
Saint-Just, Le Bas, Couthon, Augustin Robespierre sont d�cr�t�s d�arrestation, comme Maximilien.
Des gendarmes s�approchent.
��La Libert� et la R�publique vont donc enfin sortir de leurs ruines��, s��crie Fr�ron.
��Oui, car les brigands triomphent��, r�p�te Robespierre pendant que les gendarmes l�entra�nent, avec ses quatre compagnons.
Saint-Just, � la demande de Collot d�Herbois, d�pose d�un geste lent, tranquille, le texte de son discours sur le bureau du pr�sident�!
La chaleur est intense, moite, lourde.
Il est presque cinq heures, ce 9 Thermidor.
Robespierre est �puis�.
Il d�visage lentement son fr�re Augustin, Couthon, Saint-Just, Le Bas.
Tous dans cette salle du Comit� de s�ret� g�n�rale o� on les a conduits, paraissent � bout de force.
Robespierre baisse la t�te apr�s avoir longuement fix� Saint-Just qui, bras crois�s, semble indiff�rent.
Cet homme si jeune, si beau, a-t-il song� � l�abandonner lui aussi�?
On entend des �clats de voix�!
Vadier et Amar dans une salle voisine d�cident de disperser les prisonniers dans les diff�rentes prisons de Paris, et, en attendant leur d�part, on leur sert � d�ner.
Ils parlent peu.
Une insurrection comme celle qui, le 31 mai et le 2 juin 1793, a impos� � la Convention l�arrestation des d�put�s girondins, est-elle possible�?
Robespierre est r�ticent. Il ne veut pas violer la loi. Et la Convention est la repr�sentation du peuple souverain.
Et tout � coup, le tocsin qui retentit.
Le Conseil g�n�ral de la Commune, � l�H�tel de Ville, a d� apprendre les arrestations. Et le maire de Paris, Fleuriot-Lescot, est un fid�le robespierriste. Il appelle les patriotes � se rassembler en armes, il mobilise la garde nationale que commande le g�n�ral Hanriot, un robespierriste lui aussi.
Le maire ordonne aux concierges des prisons de ne pas accepter les prisonniers qu�on leur pr�senterait.
Brutalement, les portes de la salle o� se trouve Robespierre s�ouvrent avec fracas. Des gendarmes de la Convention poussent dans la salle Hanriot, bras li�s.
�m�ch�, il avait � cheval harangu�, au Palais-Royal, les citoyens, les appelant � ��exterminer les trois cents sc�l�rats qui si�gent � la Convention��.
Les gendarmes n�avaient eu aucune peine � se saisir de lui.
Est-ce la fin�? L�insurrection mort-n�e, les robespierristes condamn�s.
Mais les concierges des prisons ob�issent � la Commune, refusent de recevoir les prisonniers qu�on vient de leur pr�senter. On conduit Robespierre � la mairie, quai des Orf�vres. On l�y accueille par des cris de joie. Il est libre. Il n�est que huit heures du soir.
Tout serait-il encore possible�?
Le vice-pr�sident du Tribunal r�volutionnaire Coffinhal est parti pour les Tuileries avec deux cents canonniers et des gardes nationaux, repr�sentant seize sections, m�me si la majorit� � trente-deux � ont refus� de marcher.
On d�livre Hanriot, mais le g�n�ral d�gris� refuse de faire bombarder les Tuileries, et se rend � l�H�tel de Ville o� il retrouve les autres prisonniers.
Robespierre vient d�y arriver. Il a fallu que le maire Fleuriot-Lescot l�arrache � ses h�sitations, � sa passivit�, � sa prudence. Car il ne veut pas prendre la t�te de l�insurrection.
Par souci de l�galit�? Par habilet�? Afin de rester au-dessus des factions�?
Par �puisement nerveux et sentiment que tout est perdu, que la mort est l�, parce que les ��brigands triomphent�� et que Maximilien est fascin�, attir� par cet �chec � et sa mort -qui se dessine.
Mais il n�a pas pu se d�rober � l�appel de Fleuriot-Lescot, du Conseil g�n�ral de la Commune.
��Le Comit� d�ex�cution a besoin de tes conseils, viens sur-le-champ � l�H�tel de Ville��, lui a-t-on �crit.
Et d�ailleurs, comment refuser alors que la Convention d�clare hors la loi tous les partisans de Robespierre�?
C�est donc l�insurrection, le conflit arm� avec la Convention, l�obligation de jouer son va-tout.
Il faut rassembler tous les robespierristes.
Couthon sera le dernier � rejoindre l�H�tel de Ville. Il s�obstine � ne pas vouloir quitter la prison de La Bourbe o� on l�a accept�.
� toutes les sollicitations, il r�pond qu�il est fid�le aux principes que lui a enseign�s l�incorruptible�: respecter la souverainet� de la Convention.
Il faut qu�Augustin Robespierre prenne la plume, �crive�:
��Couthon, tous les patriotes sont proscrits, le peuple tout entier est lev�. Ce serait le trahir que de ne pas te rendre avec nous � la Commune o� nous sommes actuellement.��
Maximilien Robespierre et Saint-Just signent ce message aux c�t�s de ��Robespierre jeune��.
Couthon a enfin rejoint l�H�tel de Ville. Et Maximilien regarde autour de lui ses partisans rassembl�s dans cette salle.
Aucun �lan, aucun enthousiasme. Le d�sarroi, la fatigue, le d�sespoir m�me, se lisent sur les visages, dans les attitudes.
On �crit des ordres�:
��Qu�on ferme les barri�res de Paris. Que l�on mette les scell�s sur toutes les presses des journalistes � et qu�� cet effet on en donne l�ordre aux commissaires de police � et les journalistes en arrestation ainsi que les d�put�s tra�tres.��
On conclut le message par ces mots�:
��C�est l�avis de Robespierre et le n�tre.��
Mais Maximilien Robespierre ne signe pas le texte qui portera le nom de Payan et celui du maire Fleuriot-Lescot.
On parle. On palabre plut�t, dans une atmosph�re irr�elle.
On dit qu�il faut ��mettre le peuple en humeur��.
On d�cide l��arrestation des indignes conspirateurs�� pour ��d�livrer la Convention de l�opposition o� ils la retiennent��.
Saint-Just, debout, ne dit mot.
Il observe sur la place de Gr�ve, devant l�H�tel de Ville, les gardes nationaux, les canonniers, qui pi�tinent, inactifs, auxquels personne ne donne d�ordre.
Nombreux sont ceux qui, apr�s des heures d�attente, commencent � quitter la place.
Il aper�oit des agents de la Convention, ceints de leur �charpe tricolore, qui vont et viennent, annoncent que de nombreuses sections se sont ralli�es � l�Assembl�e, que l��cole militaire de Mars a fait de m�me, que ceux qui suivent les ordres de la Commune, de Robespierre, sont hors la loi, passibles d�une ex�cution imm�diate, sans jugement.
Les hommes peu � peu s��gaillent, et seule une poign�e d�entre eux demeure sur la place.
C�est le 10 thermidor, an II, vers deux heures du matin.
Dans la salle de l�H�tel de Ville, Fleuriot-Lescot a �tabli la liste des ��ennemis du peuple��, ces quatorze d�put�s, parmi lesquels Tallien, Fouch�, Fr�ron, Carnot, ��qui ont os� plus que Louis XVI, puisqu�ils ont mis en arrestation les meilleurs patriotes��.
Ils sont d�cr�t�s hors la loi.
On entend la pluie d�averse qui en rafales frappe les vitres, les pav�s de la place, et qui tombe drue depuis minuit, chassant les derniers gardes nationaux.
Ils ne sont plus que quelques-uns quand une petite colonne de gendarmes, rassembl�e par la Convention, apr�s avoir long� les quais, parvient place de Gr�ve. Elle est conduite par Barras, qui en a pris le commandement, et par le d�put� L�onard Bourdon, qui fut longtemps proche d�H�bert.
Elle entre facilement dans l�H�tel de Ville que plus personne ne garde.
Aux gendarmes de la Convention se sont joints les gardes nationaux des beaux quartiers, et des sans-culottes de la section des Gravilliers, celle de l�Enrag� Jacques Roux.
On entend plusieurs coups de feu.
Un gendarme � M�da ou Merda � a-t-il fracass� d�une balle la m�choire de Maximilien, ou bien celui-ci a-t-il tent� de se suicider�?
L�Incorruptible, joue d�chir�e, dents arrach�es, ou bris�es, n�est plus qu�un corps pantelant qui tente avec du papier d��tancher le sang qui macule son habit bleu, sa cravate blanche.
Et qu�on outrage, qu�on moque�:
��Il me semble que Votre Majest� souffre�? Eh bien, tu as perdu la parole�? Tu n�ach�ves pas ta motion�?��
Le corps de Le Bas est �tendu sur le sol. Le Bas a r�ussi � se faire sauter la cervelle.
Augustin Robespierre a tent� de s�enfuir par une corniche ou bien s�est jet� par une fen�tre, mais n�est pas parvenu � mourir. On le transporte le corps bris�, en l�insultant.
Hanriot est tomb� ou a �t� pr�cipit� dans une cour de l�H�tel de Ville.
Saint-Just n�a esquiss� aucun geste, ni pour fuir, ni pour se d�fendre, ni pour se suicider.
On l�a arr�t� sans brutalit�, avec une sorte de respect pour ce jeune homme singulier, et qui ne semblait pas surpris. On d�couvre Couthon, cach� sous une table, et on le jette dans l�escalier.
Si l�on en croit un t�moin�: ��Couthon fut le jouet de la populace depuis trois heures du matin jusqu�� six. Ils le prenaient par le bras et le soulevaient en l�air, ils le laissaient tomber en faisant de grands �clats de rire. Ils le conduisaient ainsi de culbute en culbute jusqu�au parapet du quai pour le jeter tout vivant ou � moiti� mort dans la rivi�re, mais le plus grand nombre criait de le garder pour la guillotine. Il fut donc ramen� toujours en roulant et le culbutant � terre dans l�H�tel de Ville.��
Mais cette nuit violente, tragique, d�cisive du 9 au 10 thermidor an II, avait �t� calme dans la plupart des quartiers de Paris.
L�Op�ra et l�Op�ra-Comique, o� l�on donnait Armide et Paul et Virginie, avaient fait salle comble. On ne s��tait pas souci� de ce qui se jouait sur la sc�ne du th��tre politique, � la Convention, � l�H�tel de Ville et place de Gr�ve.
Les acteurs de ces pi�ces-l� inspiraient la lassitude ou le d�go�t.
Qu�ils r�glent leurs comptes entre eux�!
On a transport� Robespierre et les autres prisonniers -Couthon et Hanriot sont bless�s eux aussi, Saint-Just ne para�t pas voir ce qui l�entoure � dans la salle du Comit� de salut public.
Deux officiers de sant� viennent panser Maximilien, le bas du visage fracass� et ses v�tements couverts de sang.
Ils sont ensuite conduits � la Conciergerie. Et � chaque pas de ceux qui le portent, Robespierre �touffe un hurlement de douleur.
Fouquier-Tinville, la voix h�sitante, le visage d�une p�leur de mort, se contente de constater l�identit� des prisonniers, qui vont �tre ex�cut�s sans �tre jug�s puisqu�ils ont �t� mis hors la loi.
La veille encore, Fouquier-Tinville avait envoy� � la guillotine quarante-quatre condamn�s. Et en d�pit de l�arrestation de Robespierre, connue vers cinq heures et demie, les charrettes avaient continu� leur route.
��Va ton train��, avait fait dire Fouquier-Tinville au bourreau.
Parmi les condamn�s il y avait un homme de vingt ans, et un vieillard de quatre-vingt-dix�!
Un t�moin, le 10 thermidor, se souvenant de ces condamn�s-l�, �crit�:
��La Convention trop occup�e d�elle-m�me ne songea point � exp�dier promptement un sursis pour les condamn�s du matin du 9 thermidor. Et le peuple, intimid� par les gardes nationaux du g�n�ral Hanriot, qui avaient ordre de faire ex�cuter le jugement et oblig�rent les charrettes � poursuivre leur chemin vers la place du Tr�ne-Renvers�, n�eut pas le courage de les arr�ter.
��Qu�il est affreux de mourir sur l��chafaud au moment o� l�on apprend que les monstres qui nous y envoient sont encha�n�s et vont bient�t y monter eux-m�mes.��
Et c�est cent quarante t�tes qui ont ��ternu� dans le sac�� en quelques heures, le 8 et le 9 thermidor.
Maintenant, ce 10 thermidor, vers six heures du soir, Robespierre et vingt et un de ses ��complices�� prennent place dans trois charrettes.
Leurs vainqueurs � Fouch�, Barras, Fr�ron, Tallien, Billaud-Varenne, Collot d�Herbois, et les conventionnels du Ventre, tel Boissy d�Anglas � veulent que ces ex�cutions s�op�rent avec un grand concours de peuple. Et ils ont d�cid� de faire dresser l��chafaud, de nouveau, place de la R�volution, afin que les charrettes traversent le Paris du centre, des quartiers ��mod�r�s��, et que la foule se presse et hurle sa joie, tout au long de la rue Saint-Honor�.
Et les emplacements aux fen�tres sont lou�s � prix d�or. Les charrettes mettent une heure et demie pour parcourir ce trajet.
Elles se sont souvent arr�t�es pour laisser la foule s�approcher, voir, insulter Robespierre, couch�, attach� aux ridelles.
Une femme se pr�cipite, s�agrippe � la charrette, crie � Maximilien�:
��Monstre, au nom de toutes les m�res, je te maudis.��
Devant la maison Duplay, on arr�te les charrettes. Un enfant court chez le boucher, en revient avec du sang de b�uf, dont il asperge la porte.
La foule crie.
Les charrettes s��branlent.
��Chacune de ces charrettes portait en avant un grand drapeau tricolore, agit� dans la route par un bourreau, raconte un t�moin. C��tait un jour de f�te, tout le beau monde �tait aux fen�tres pour les voir passer�; on applaudissait en claquant des mains. Le seul Robespierre a�n� montrait du courage, en allant ainsi � la mort, et de l�indignation en entendant ces exclamations de joie.
��Il avait la t�te envelopp�e d�un linge, ses yeux de fa�ence ordinairement �teints �taient tr�s vifs et tr�s anim�s en ces derniers moments.
��Les autres condamn�s �taient sans mouvement. Ils paraissaient accabl�s de honte et de douleur. Ils �taient presque tous couverts de sang et de boue. Hanriot avait un �il hors de la t�te.
��On les aurait pris pour une troupe de bandits saisis dans un bois apr�s un violent combat.��
� sept heures et demie, les charrettes arrivent place de la R�volution, ci-devant place Louis-XV.
Elle est remplie par la foule qui, sous un ciel d��t� d�un bleu intense, crie sa joie, applaudit.
Elle hurle quand le bourreau s�affaire � lier � et c�est difficile � le paralytique Couthon � la planche.
Et c�est aussi le corps bris� d�Augustin Robespierre qu�on d�capite.
Et c�est la t�te d�Hanriot, au front ouvert, � l��il droit pendant sur la joue qu�on fait rouler dans le sac.
Saint-Just monte d�un pas s�r les marches de l��chafaud.
Il pr�c�de Maximilien Robespierre et le maire Fleuriot-Lescot qui sera le dernier d�capit�.
La foule hurle encore plus fort, applaudit quand elle reconna�t l�incorruptible.
��Le bourreau apr�s l�avoir attach� � la planche et avant de lui faire faire la bascule arrache brutalement les bandages et l�appareil qui soutient la m�choire fracass�e de Maximilien. Il poussa un rugissement semblable � celui d�un tigre mourant, qui se fit entendre aux extr�mit�s de la place��, �crit le t�moin.
Le bourreau montre au peuple trois t�tes ensanglant�es�: celle d�Hanriot, le g�n�ral commandant la garde nationale, celle de Dumas, le pr�sident du Tribunal r�volutionnaire, et celle de ce Maximilien Robespierre, l�incorruptible qui croyait � l��tre supr�me et � l�immortalit� de l��me.
Sur la place de la R�volution, dans les rues voisines, la foule crie sa joie.
��On se jette dans les bras les uns des autres.��
Le t�moin ajoute�:
�� Libert�, te voil� arrach�e � tes plus cruels ennemis. Enfin nous sommes libres, le tyran n�est plus.��
Mais comptant les charrettes qui durant plusieurs jours ont conduit par grandes fourn�es les complices du tyran au rasoir national, il d�nombre cent six ex�cutions.
��Quelle boucherie�!�� s�exclame-t-il. ��Mais, poursuit-il aussit�t, quel autre malheur plus grand que cette journ�e du
9 thermidor ne soit pas arriv�e deux ou trois jours plus t�t. Pr�s de cent quarante personnes y auraient gagn� la vie��

16.
On a jet� le corps de Maximilien Robespierre dans la fosse commune.
��Vive Dieu�! Mon cher ami�! La tyrannie est � bas depuis trois jours, �crit le 12 thermidor an II (30 juillet 1794) le libraire Ruault � son fr�re. Le bruit sans doute en est d�j� venu jusqu�� vous, car il a �t� grand et terrible comme il devait l��tre. Toute la France doit en retentir en ce moment. Robespierre est all� le 10 rejoindre Danton par la m�me route qu�il a fait prendre � ce coll�gue pour descendre chez les morts, les r�volutionnaires m�me les plus fougueux ont trouv� juste en cette occasion l�emploi de l�admirable loi du talion��
Et Ruault raconte qu�alors que Robespierre gisait, la m�choire fracass�e, attendant qu�on le charge�t dans la charrette qui devait le conduire � la guillotine, un sans-culotte s��tait approch�, et lui avait lanc�:
��Te voil� donc, tyran des patriotes�! Sens-tu maintenant tout le poids du sang de Danton�? Il tombe goutte � goutte sur ta t�te.��
Quand Barras, Tallien, Fouch�, Fr�ron sortent de la Convention, on leur apporte des fleurs. Des jeunes gens embrassent les basques de leur habit, on crie � Fr�ron�:
��Souviens-toi que tu as des morts � venger.��
Des attroupements se forment devant les portes des quarante prisons de Paris o� s�entassent huit mille cinq cents prisonniers.
On a suspendu l�appel quotidien. Les d�tenus interpellent leurs gardiens, r�clament du vin, exigent qu�on les lib�re.
Des parents, des amis des prisonniers, font le si�ge du Comit� de s�ret� g�n�rale, sollicitent des ��largissements��.
Des huissiers jouent les interm�diaires, extorquent deux � trois mille �cus pour faciliter une lib�ration.
En quelques jours, pr�s de cinq cents suspects sont rel�ch�s.
��On semblait sortir du tombeau et rena�tre � la vie��, dit le conventionnel Thibaudeau qui, prudemment, pendant la Terreur s�est fait oublier au Comit� de l�instruction publique, et repara�t maintenant que la t�te de Robespierre a roul� dans le sac.
Ils sont nombreux comme lui.
Siey�s, l�un des d�put�s aux �tats g�n�raux les plus influents, s�est aussi retir� pendant les mois de sang.
��J�ai v�cu��, murmure-t-il. Et il se souvient en frissonnant du regard que Robespierre portait sur lui, le consid�rant comme ��la taupe de la R�volution, qui ne cesse d�agir dans les souterrains de la Convention, plus dangereux pour la libert� que ceux dont la loi a fait justice jusqu�ici��.
Siey�s a rejoint � comme Thibaudeau � le Ventre, ce Marais dont le vote, le 9 thermidor, a fait tomber Robespierre. On y trouve des hommes qui, comme Boissy d�Anglas, Cambac�r�s, Durand-Maillane, veulent en finir avec la Terreur sans pour autant retourner � l�Ancien R�gime.
��Nous avons renvers� la f�odalit�, dit Boissy d�Anglas, l��galit� r�gne dans la R�publique.��
Et naturellement, la confiscation des biens nationaux doit �tre maintenue sous la ��garantie de la foi publique��.
Mais les Barras, Fouch�, Tallien, Fr�ron, qui ont �t� des repr�sentants en mission ��terroristes�� Bordeaux, Lyon, Marseille, Toulon, qui partagent les id�es des d�put�s du Ventre, ont aussi besoin de faire oublier que leurs mains ont tremp� dans le sang de nombreuses victimes, et qu�elles se sont, avides, souvent empar�es des biens des ��aristocrates��.
Ces terroristes ont �t� des ��friponneurs��. Ils ont craint en Robespierre moins le ��tyran des patriotes�� que l�incorruptible.
Ils ont besoin de se s�parer de Bar�re, de Billaud-Varenne, de Collot d�Herbois, de Vadier, d�Amar, de tous ces antirobespierristes qui ont voulu la chute de l�incorruptible, parce qu�il invoquait la Vertu, l��tre supr�me et l�immortalit� de l��me, mais ils veulent rester des Montagnards, des Jacobins, qu�inqui�te le retour des aristocrates.
��Vous trouverez les choses bien chang�es, bien radoucies depuis la mort de Robespierre, �crit Ruault.
��Je trouve seulement que les royalistes ou les aristocrates sont devenus un peu trop insolents. J�ai �t� insult� hier dans la rue en qualit� de patriote par un de ces messieurs qui �tait sorti de prison la veille��
Mais les anciens terroristes, soucieux de faire oublier leur pass�, ont besoin de ces ��messieurs��.
Tallien qui a obtenu la lib�ration de Th�r�sa Cabarrus, bien vite nomm�e Notre-Dame de Thermidor, se rend presque chaque jour � la prison du Luxembourg�:
��Le peuple y accourt en foule, �crit un t�moin, comble Tallien de b�n�dictions, l�embrasse, embrasse ceux qui viennent d��tre rendus � la libert�. Soyez tranquilles mes amis, dit Tallien � ceux qu�il ne peut encore faire sortir de prison. Vous ne soupirerez pas longtemps apr�s votre libert�. Il n�y a que les coupables qui ne jouiront pas de ce bienfait. Je reviendrai aujourd�hui, je reviendrai demain et nous travaillerons jour et nuit jusqu�� ce que les patriotes injustement d�tenus soient rendus � leurs familles.��
Et le conventionnel Legendre, cet ancien boucher, ce tribun, qui fut proche de Danton, ��visite sans cesse les prisons, �coute les d�tenus, verse des larmes, les rend � leurs familles et s�il en a repouss� quelques-uns revient bient�t vers ceux-l�, grondant et pleurant � la fois. Il a l�air de les chasser de la prison.��
Ceux qu�on commence � appeler les ��Thermidoriens�� se constituent ainsi une client�le.
Les parents des d�tenus, les jeunes gens qu�on nomme muscadins, parce qu�ils sont parfum�s au musc, peuplent les tribunes de la Convention, applaudissent quand le d�put� Lecointre d�nonce la ��queue de Robespierre��: Bar�re, Billaud-Varenne, Collot d�Herbois, Vadier�
La Convention d�clare ces d�nonciations calomnieuses mais aux Tuileries, au Carrousel, au ci-devant Palais-Royal, et m�me place de la Bastille, des groupes se forment.
On se plaint qu�une d�nonciation aussi grave ait �t� trait�e si l�g�rement� On va m�me jusqu�� dire qu�on saura bien forcer la Convention � terminer cette affaire.
Rien ne semble ainsi pouvoir emp�cher cette division des vainqueurs de Robespierre, qui s�amorce en ao�t et septembre 1794 (thermidor et fructidor an II).
Et un patriote lucide comme Ruault ne peut que s�en lamenter, exprimant une opinion ��raisonnable��, r�publicaine, si pr�sente aux d�buts de la R�volution, mais qui s�est peu � peu retir�e de la vie publique, inqui�te et suspecte aux yeux des ��ultra-r�volutionnaires��.
��Oh, que les passions individuelles sont terribles et honteuses dans une r�volution, �crit Ruault. Elles envoient � l��chafaud les hommes les plus �nergiques, les plus capables de conduire � sa fin cette m�me r�volution�; ces hommes passionn�s et d�lirants s�entretuent par la main du bourreau, s�affaiblissent dans leur propre cause et d�shonorent cette �tonnante, cette sublime aventure dans l�histoire humaine.
��Que diront les peuples, que penseront les rois, en apprenant ces horribles nouvelles, en lisant ces pages folles et sanglantes de notre R�volution�?
��Les amis de la libert�, les enfants de la patrie en g�missent et ne d�sesp�rent pourtant pas du tout du succ�s des affaires publiques��
En fait, Ruault et chaque citoyen en ont conscience, depuis le 9 thermidor, et m�me si le gouvernement continue � se d�clarer r�volutionnaire, la R�publique est entr�e dans une nouvelle �poque.
L�atmosph�re de Paris est diff�rente.
L�un des premiers �trangers, Henri Meister, arriv� dans la capitale par le coche de Gen�ve, s��tonne de pouvoir entrer dans la ville ��sans �tre arr�t� � aucune barri�re, sans �prouver la moindre difficult�, sans essuyer la moindre question��.
Il remarque qu�on voit de nouveau ��quelques voitures particuli�res, celles des ministres � diplomates � �trangers, celles des membres du Comit� de salut public qui en ont chacun une � leur disposition aux frais de la R�publique�; celles de quelques entrepreneurs et de leurs ma�tresses��.
Il se rend au th��tre o� l�on ne joue sous les acclamations que des pi�ces qui fustigent le ��tyran�� Robespierre. Et le public r�clame vengeance contre les ��chevaliers de la guillotine��, les ��buveurs de sang��.
On lui confie que ��les patriotes se taisent car l�aristocratie les appelle des Robespierre��.
On ovationne les tirades qui font �cho aux passions et aux �v�nements du moment�:
Exterminez grand Dieu de la terre o� nous sommes
Quiconque avec plaisir r�pand le sang des hommes.
Il voit devant un th��tre un cocher, qui ouvre la porti�re de sa voiture, s�incliner devant le passager qui vient de le r�compenser, et il entend le cocher dire obs�quieusement�: ��Merci mon ma�tre.��
Et ce mot, plus jamais utilis� depuis pr�s de cinq ans, Meister constate qu�il se r�pand de nouveau. On retrouve le ��ma�tre��, on oublie ��citoyen��.
Chaque jour, Meister lit quotidiens ou pamphlets qui condamnent Maximilien, cet ��Imposteur qui dictait depuis cinq ans la ruine de la libert�, pour qui les crimes n��taient rien, pourvu qu�ils fussent des moyens de parvenir � la tyrannie.
Et les sc�l�rats qui avec lui avaient ourdi les trames les plus atroces ne sont plus��
Et on appelle � en finir avec la ��queue de Robespierre��.
Les journaux saluent la lib�ration des suspects, l�abolition de la loi du 22 prairial, l�arrestation de l�accusateur public du Tribunal r�volutionnaire, Fouquier-Tinville, auquel on promet un vrai proc�s.
En m�me temps, on traque ceux qui sont suspects de robespierrisme.
Le 9 ao�t, � Nice, les repr�sentants en mission Saliceti et Albitte d�cr�tent d�arrestation le g�n�ral Bonaparte, parce qu�il y a sur lui ��de forts motifs de suspicion de trahison, de dilapidation��.
Bonaparte entretenait de bonnes relations avec Augustin Robespierre, un temps repr�sentant en mission. Cela suffit � faire de Bonaparte un suspect de robespierrisme.
Il se d�fend avec vigueur, �crivant depuis le Fort-Carr� d�Antibes o� il a �t� emprisonn�:
��N�ai-je pas toujours �t� attach� aux principes�? J�ai tout perdu pour la R�publique. Depuis, j�ai servi � Toulon avec quelque distinction et m�rit� � l�arm�e d�Italie la part de lauriers qu�elle a acquise. On ne peut donc me contester le titre de patriote��
Le 20 ao�t, Bonaparte est lib�r�. Mais il sent que les soup�ons s�accrochent � lui, alors que le g�n�ral Hoche, qui �tait emprisonn� sous Robespierre, obtient avec la libert� le commandement de l�arm�e des C�tes de Cherbourg qui lutte contre les chouans et les Vend�ens.
Malgr� ces changements, cette �puration, ces traques des robespierristes que m�nent dans les d�partements de nouveaux repr�sentants en mission, le pays est comme terrass�.
Le Suisse Mallet du Pan note�: ��La nation para�t �puis�e comme une fr�n�tique revenue � la raison l�est par les saign�es, les bains et la di�te�!��
Et l�ancien Girondin La R�velli�re-L�peaux ajoute�: �� la fi�vre chaude succ�de une enti�re prostration de forces.��
Les plaies ne sont pas referm�es. Elles suppurent encore. Les beaux quartiers et d�abord celui du faubourg Saint-Germain sont d�serts. Et sur les h�tels particuliers on peut lire, souvent, sur une bande accroch�e � la fa�ade�: ��Propri�t� nationale � vendre.��
Ces demeures ont �t� pill�es, parfois transform�es en bureaux et corps de garde par les sections de la Commune.
��On dirait que tout ce qui a �t� jadis dans l�int�rieur des appartements vient d��tre expos� tout � la fois dans la rue. La capitale du monde a l�air d�une immense friperie� � chaque pas, continue de noter le Suisse Meister, vous rencontrez des personnes de tout sexe, de tous �ges, de toutes conditions, portant quelque paquet sous le bras�; ce sont des �chantillons de caf�, de sucre, de fromage, d�huile, de savon, que sais-je�? C�est encore trop souvent le dernier meuble, le dernier v�tement dont un infortun� consent � se d�faire afin d�acheter l�aliment dont il a besoin pour lui-m�me ou pour sa malheureuse famille� Ce qui m�a frapp� le plus g�n�ralement � Paris, c�est un caract�re �trange d�incertitude, de d�placement sur presque toutes les figures, un air inquiet, d�fiant, tourment�, souvent m�me hagard et convulsif��
Dans cette h�b�tude de Paris et du pays, les conventionnels du centre � du Ventre � font campagne � dans les journaux, par leurs discours � pour ��l�Union et la Confiance��, comme le dit Cambac�r�s�:
��Ne nous reprochons ni nos malheurs ni nos fautes� poursuit-il, la R�volution est faite� La R�volution a co�t� des victimes, des fortunes ont �t� renvers�es�: iriez-vous autoriser des recherches sur tous les �v�nements particuliers�? Lorsqu�un �difice est achev�, l�architecte en brisant ses instruments ne d�truit pas ses collaborateurs. Tant que le peuple et la Convention ne feront qu�un, les efforts des ennemis de la libert� viendront expirer � vos pieds.
��Le vaisseau de la R�publique tant de fois battu par la temp�te touche d�j� le rivage� Laissez-le s�avancer dans le port en fendant d�un cours heureux une mer ob�issante.��
Mais cet apaisement qu�esp�rent Cambac�r�s et les conventionnels du Ventre, certains ne le souhaitent pas. Pour un publiciste comme Mallet du Pan, ��les conventionnels sont comme des valets de r�volution qui ont assassin� leurs ma�tres et s�emparent de la maison apr�s leur mort��.
Certes Mallet du Pan est monarchiste, genevois, mais des artisans, des domestiques, des ouvriers, des humbles donc ont eu � subir la loi des suspects, ont vu des proches ��ternuer dans le sac��, apr�s avoir �t� condamn�s par Fouquier-Tinville. Et ce sont les humbles qui ont repr�sent� pr�s des deux tiers des victimes du Tribunal r�volutionnaire.
Les survivants r�clament vengeance.
Ce sont eux qui chantent, en d�signant Robespierre et les Jacobins�:
Qu�on attrape ci
Qu�on attrape �a
La guillotine arrange �a
La guillotine t�attendait oui-da�!
Une autre chanson est entonn�e par les ��messieurs�� de la ��Jeunesse dor�e��, qu�on appelle ��fats��, ��collets noirs��, ��bas blancs��, ��Jacobins blancs�� et surtout ��muscadins��.
Ils clament en avan�ant en petits groupes arm�s de gourdins plomb�s, qu�ils veulent le R�veil du peuple.
Peuple fran�ais, peuple de fr�res,
Peux-tu voir sans fr�mir d�horreur
Le crime arborer les banni�res
Du carnage et de la terreur�? [�]
Le jour tardif de la vengeance
Fait enfin p�lir vos bourreaux.
Dans les tout premiers jours qui ont suivi l�ex�cution de Robespierre, les sans-culottes interpellent ces ��messieurs�� les muscadins. Ils les traitent de l�ches, car un grand nombre d�entre eux sont des r�quisitionnaires insoumis, d�serteurs, embusqu�s, qui se sont fait d�tacher aux ateliers de guerre ��et dont la main est plut�t comme celle du peintre en miniature que du forgeron ou du limeur��. D�autres travaillent dans les charrois ou les bureaux.
La plupart de ces collets noirs sont issus de la basoche, des spectacles, de la boutique, de la banque, des administrations publiques.
Il y a parmi eux des gens de lettres, des hommes de loi, des journalistes po�tes, des vaudevillistes, des clercs de notaire et d�avou�. Puis des com�diens, des gar�ons marchands, des petits commis, des petits n�gociants, des agioteurs, des courtiers, des manieurs d�argent. Tous n�ont qu�un d�sir�: ne pas rejoindre les arm�es, �viter d��tre ��r�quisitionn�s��.
Ils se rassemblent autour de Fr�ron qui publie chaque jour un article violent dans L�Orateur du peuple. Mais souvent il abandonne la plume pour le gourdin, il fait la chasse aux sans-culottes.
Les muscadins et ses lecteurs sont ses soldats, et ils sont par leur origine sociale, leur mani�re de parler, de se v�tir, le contraire des sans-culottes.
Ils l�emportent peu � peu dans les affrontements qui les opposent.
Le quartier g�n�ral des muscadins est au Palais-Royal, redevenu le foyer du luxe, de l��l�gance, du jeu, de l�agiotage, des filles � louer.
Ils se retrouvent aux caf�s de Chartres et des Canonniers. On y acclame Fr�ron, Tallien et sa Notre-Dame de Thermidor, Th�r�sa Cabarrus.
Ils molestent les colporteurs des feuilles jacobines, br�lent leurs journaux, puis ils s�enhardissent, manifestent chaque jour aux Tuileries, au th��tre.
Ils n�attaquent que s�ils sont en nombre, alors ils insultent les acteurs accus�s d�avoir �t� ��terroristes��. Ils battent les hommes, fouettent les femmes.
Puis ils s��loignent, chantant, faisant tourner leur gourdin, les jambes serr�es dans une culotte si moulante qu��autant vaudrait aller nu��.
��Ils fourmillent partout��, dit un rapport de police. Leur fa�on de parler les distingue.
Ils se dandinent dans une attitude p�m�e en r�p�tant d�une voix mourante Ma pa-ole d�honneu-.
Point de ��R��, la lettre maudite qui rappelle le mot ��R�volution��.
Ils attaquent � quatre contre un les te-o-istes. Ils font la cour aux me-veilleuses, qui se montrent nues dans des fourreaux de gaze, c�est, dit-on, le ��syst�me des nudit�s gaz�es��.
��Il e�t fallu leur �ter bien peu de v�tements pour les faire ressembler � la V�nus des M�dicis.��
Et ces me-veilleuses commencent � porter des perruques blondes tress�es avec art.
��Les femmes du peuple les ridiculisent, y portent la main pour en d�faire l�arrangement.��
Mais les muscadins, ces inc-oyables, les pourchassent, les fouettent puis font la roue devant les me-veilleuses. Ils portent un habit �triqu�, vert bouteille, ou ��couleur de crottin�� avec dix-sept boutons de nacre pour rappeler l�orphelin du Temple, ce Louis XVII dont le sort �meut.
L�enfant de neuf ans a v�cu, depuis la fin octobre 1793, surveill� par le cordonnier Simon.
Enferm� dans une des grandes salles de la tour principale du Temple, il est oblig� de faire ses besoins dans un coin de la pi�ce dont on n�enl�ve les ordures qu�une fois par mois.
Mal nourri, enfum� par un vieux po�le dont il entretient le feu, sale, ne changeant de linge que toutes les quatre semaines, son sort s�est un peu am�lior� apr�s le 12 thermidor.
Trop tard, ce n�est plus qu�un enfant rong� par une maladie osseuse, ��sa poitrine est aussi violemment attaqu�e, son estomac est r�tr�ci, il ne respire et ne dig�re qu�avec peine. Le malheureux enfant royal descend lentement au tombeau��, �crit un t�moin.
Pour les muscadins Louis XVII n�est qu�un embl�me, dix-sept boutons de nacre, un �l�ment de leur parure, comme ces perruques enfarin�es, constitu�es par les cheveux des guillotin�s.
Ils portent un bicorne en demi-lune, et leur visage �merge d�une esp�ce de cornet de mousseline mouchet�e de rouille, dont le sommet doit caresser la l�vre inf�rieure, et qu�on appelle la ��cravate �crouellique��.
Le col de velours noir qui �voque la mort du roi, les grands revers pointus en ch�le, les basques carr�es taill�es en queue de morue, la culotte serr�e qu�on agrafe sous le genou dans un flot de rubans, les bas chin�s, les escarpins d�couverts qui ne cachent que les doigts de pied, et sur l��il, ce monocle �norme et insolent, tout cet accoutrement les oppose aux sans-culottes.
Aux uns, le musc, la propret� m�ticuleuse, l�extravagance �l�gante, recherch�e, et aux autres, dit un muscadin, ��les fa�ons grossi�res et la salet� officielle du costume des Jacobins, ce cynisme de malpropret� des terroristes��.
Et l�orgueil pour les inc-oyables d�avoir �t� arr�t�s sous la Terreur�:
Je mettais de la poudre et mon linge �tait fin
Et mon �crou porta que j��tais muscadin.
On sait qu�il n�en fallait alors pas davantage
Pour aller en charrette ou tout au moins en cage.
Maintenant, on se venge.
La main du muscadin, blanchie � la p�te d�amande, ressemble � une main de femme mais elle manie le ��gourdin plomb頻, le ��rosse-coquin��.
Et pour tenir la rue parisienne, si longtemps occup�e par les sans-culottes, les Jacobins, et avant eux par les Enrag�s, les h�bertistes, les maratistes, la Jeunesse dor�e est bien utile � Fr�ron, � Tallien, � Barras, � Fouch�, � ces anciens terroristes qui ont rompu avec la Montagne, et qu�inqui�te un Billaud-Varenne qui ose dire encore au club des Jacobins�:
��Le lion n�est pas mort quand il sommeille et � son r�veil il extermine tous ses ennemis.��
Les muscadins r�pondent en chantant Le R�veil du peuple. Et Fr�ron et Tallien ne cherchent pas � savoir qui ils sont.
��On faisait semblant de ne pas s�apercevoir, raconte l�un d�eux, que nous �tions tous ou presque tous des r�quisitionnaires insoumis. On se disait que nous servirions plus utilement la chose publique dans les rues de Paris qu�� l�arm�e de Sambre-et-Meuse, de Rhin-et-Moselle ou des Pyr�n�es-Orientales, et qui e�t propos� de nous envoyer battre l�estrade aux fronti�res e�t �t� fort mal re�u, croyez-le bien.��
Et cependant, malgr� ces bandes de la Jeunesse dor�e, qui commencent � fr�quenter les sections de la Commune de Paris et y faire adopter des d�cisions, en contraignant les Jacobins � se taire, les Thermidoriens les plus lucides sont inquiets.
Le maximum des prix des denr�es n�est plus respect�. Le pain augmente. Et les paysans refusent de livrer leur grain.
��L�aristocratie marchande rel�ve la t�te avec audace��, dit un rapport de police.
� Marseille, les repr�sentants en mission font arr�ter un instituteur qui appelle les patriotes � de nouvelles ��septembrisades��.
Dans une Adresse � la Convention, les Jacobins de Dijon r�clament un ��retour � la politique de Robespierre��.
Le ��lion�� jacobin va-t-il se r�veiller comme le souhaite Billaud-Varenne�?
Le 14 fructidor (31 ao�t), la poudri�re �tablie dans la plaine de Grenelle a saut� en l�air et d�vast� d�une mani�re horrible tous les environs. La commotion a �t� si forte qu�elle s�est fait sentir depuis le faubourg Saint-Germain jusqu�� Passy et au-del�� On retire deux heures apr�s l��v�nement les morts et les mourants par centaines. On compte qu�environ deux mille personnes y ont perdu la vie et que plus de mille en seront estropi�es tout le reste de leurs jours� D�j�, le 19 ao�t, le magasin de salp�tre � l�abbaye de Saint-Germain avait explos�.
Tout Paris est �pouvant�.
S�agit-il de malheurs�? S�agit-il de crimes�?
Dans la nuit du 24 fructidor an II (10 septembre 1794), Tallien est attaqu�, bless� par un agresseur qui r�ussit � s�enfuir. Est-ce un ��chevalier de la guillotine��, un Jacobin�?
Peut-�tre faut-il apaiser ce peuple sans-culotte qui se tait, mais qui peut se remettre � gronder et dont on per�oit d�j�, ici et l�, le murmure.
Les Jacobins demandent le transfert du corps de Marat au Panth�on, la Convention h�site, puis, prudente, le d�cr�te.
Et solennellement, le 21 septembre, anniversaire de Valmy et de la proclamation de la R�publique en 1792, Marat est conduit au Panth�on. C�est le dernier jour de l�an II.
Demain, 1^er vend�miaire, c�est l�an III.

17.
C�est l�automne 1794, mais ces mois de vend�miaire et de brumaire an III grelottent d�j� dans un froid glacial qui annonce un hiver rude.
Quand on pi�tine durant des heures devant les boulangeries, les comestibles, on se croirait en frimaire et niv�se (novembre-d�cembre).
Les l�vres gerc�es, les doigts gourds, on ne proteste m�me pas contre les prix du pain, de la viande, du bois, du charbon, des chandelles et du savon, qui ont augment�, depuis la chute de Robespierre, de plus d�un tiers.
Plus personne ne respecte le maximum des prix, et bient�t � le 24 d�cembre � il sera aboli. Et les prix s�envoleront encore, et bienheureux les jours o� le boulanger fait plusieurs fourn�es. Car le grain manque. L�Angleterre serre le n�ud coulant du blocus. Et les paysans qui n�ont aucune confiance dans l�assignat, cette monnaie dont les billets perdent jour apr�s jour de leur valeur, gardent leur grain, attendant la hausse prochaine, exigeant d��tre pay�s en pi�ces d�or, ou bien �changeant leurs sacs de c�r�ales contre de la viande ou des biens. Le troc vaut mieux que le paiement en assignats.
Mais l�ouvrier, lui, n�a � vendre et � �changer que sa force et son habilet�. Et jamais il n�y a eu autant de bras qui ne savent comment s�employer. Le travail est rare.
Le 6 d�cembre, le Comit� de salut public d�cide que la R�publique n�emploie plus d�ouvriers � la journ�e. Et dans les jours qui suivent, on en licencie un grand nombre. On les invite � quitter Paris, � aller chercher du travail dans les d�partements. Le 12 d�cembre, ils protestent contre ces d�cisions. Mais le Comit� de salut public ne c�de pas. Les manifestants sont d�ailleurs peu nombreux, plus accabl�s et d�sesp�r�s que r�solus.
Ils vont grossir les rangs des indigents, de ceux qui quand une patrouille lance, la nuit, un ��Qui vive�?�� r�pondent ��Ventre creux��.
Ces mots sont ceux de l�impuissance, du scepticisme, du d�sespoir.
��L�opinion publique flotte incertaine sur bien des choses et des gens��, �crit le t�moin avis� et r�fl�chi qu�est le libraire Ruault. Le d�sarroi, dit-il, ne frappe pas seulement les humbles, vou�s � la disette et � l�indigence, mais aussi les patriotes �clair�s et qui ont du bien.
Trop de sang vers�. Trop de luttes � mort entre r�volutionnaires, et la question qui d�s lors hante bien des citoyens�:
��Faut-il aimer ou trahir le jacobinisme�? Le jacobinisme a-t-il �t� utile ou nuisible � l��tablissement de la R�publique�? Voil� la discussion � l�ordre du jour et qui fait fermenter toutes les t�tes d�un bout de la France � l�autre. Il para�t certain, n�anmoins, que la R�publique a �t� fond�e par les Jacobins, ceux qui aiment cette nature de gouvernement ne doivent donc point les d�tester.��
Mais entre les Jacobins, il faut choisir.
��Quoi qu�il en soit, poursuit Ruault, les vrais r�publicains ne donneront aucun regret � Robespierre� Il �tait l�che, il se cachait dans le danger, il trahissait, il livrait, il abandonnait ses amis. Robespierre �tait ambitieux, jaloux, vindicatif dans le genre bas et odieux� Il n�en est pas ainsi de Georges Danton, le contraire en tout de Maximilien Robespierre, Danton n��tait pas un homme ordinaire, avec son �loquence colossale� Danton doit �tre en horreur aux royalistes mais je parle ici en r�publicain��
Mais l�an III, et d�s ces premiers mois de vend�miaire et de frimaire, n�est pas favorable aux opinions mesur�es, ni � la juste appr�ciation du r�le des Jacobins.
Dans les rues, les muscadins et leur gourdin plomb� -��rosse-gredin�� font la chasse aux Jacobins, aux ��cr�tois�� -la cr�te de la Montagne � � la ��queue de Robespierre�� et m�me aux ��crapauds du Marais��.
Les journaux antijacobins se multiplient, et la fortune de Th�r�sa Cabarrus les finance. Leurs articles comme les innombrables pamphlets accablent ceux des conventionnels qui, bien qu�ayant contribu� � la chute de Robespierre, continuent de se dire jacobins, montagnards, patriotes r�publicains.
Alors on �crit que Bar�re, ��plat et d�go�tant��, porte des bottes de cuir humain, tann� � Meudon�!
Que Billaud-Varenne est un ��tigre�� qu�il faut d�pecer�! Les Jacobins, les sans-culottes n�ont-ils pas, en septembre 1792, mang� les c�urs des victimes des massacres, cuits sur le gril�?
Collot d�Herbois est ��s�pulcral��.
Carrier n�est qu�un ��aquatique��, qui toute sa vie n�aura fait de bien qu�aux poissons de la Loire en leur offrant des condamn�s, vou�s � la noyade.
��Donnez-nous ces t�tes, ou bien prenez les n�tres��, conclut un libelle.
La Jeunesse dor�e, Tallien et Fr�ron, se repaissent de ces propos, de ces d�sirs de vengeance qu�ils suscitent et entretiennent. Ils se rassemblent dans les caf�s du Palais-Royal ou encore dans les bals les plus inattendus.
On danse au cimeti�re Saint-Sulpice o�, � l�entr�e, un transparent rose, marqu� ��Bal des Z�phyrs��, surmonte une t�te de mort et deux os en sautoir grav�s dans la pierre. Les couples virevoltent sur les tombeaux.
Au ��Bal des victimes�� ne sont admis que ceux et celles qui ont perdu un parent sur l��chafaud.
On y vient la nuque ras�e, d�gag�e pour le bourreau, un fil rouge autour du cou, et on salue �� la victime�� en imitant le mouvement d�une t�te qui tombe sous le couperet.
On se rencontre dans les ��salons��, o� se c�toient des �migr�s que la nouvelle l�gislation a autoris�s � rentrer en France, et les nouveaux ma�tres du pouvoir que sont les Thermidoriens.
��Les gr�ces et les ris que la Terreur avait mis en fuite sont de retour � Paris. Nos jolies femmes en perruques blondes sont adorables, les concerts tant publics que de soci�t� sont d�licieux, lit-on dans Le Messager du soir. Les hommes de sang, les Billaud, les Collot et la bande enrag�e appellent ce revirement d�opinion �la contre-r�volution�.��
Toute une soci�t� nouvelle appara�t. Les Thermidoriens ont des liaisons avec des ci-devant comtesses, des veuves, des �pouses ou des filles d��migr�s.
Il y a les ��pouseurs de femmes nobles�� et ceux qui pr�f�rent les actrices.
��Les spectacles sont remplis de prostitu�es, concubines de d�put�s qui �talent effront�ment les bijoux vol�s dans les h�tels des �migr�s��, constate Mallet du Pan.
Les Montagnards constatent que l�opinion leur �chappe et avec elle le pouvoir. Collot d�Herbois tente de r�sister. Il a averti les Jacobins.
��Des sc�l�rats ont promis nos t�tes � leurs concubines, dit-il. Vous �tes dans une telle situation que c�est dans les lieux les plus m�prisables qu�on conspire contre vous. C�est dans les boudoirs impurs des courtisanes, chez les veuves de l��tat-major des �migr�s et au milieu des orgies les plus d�go�tantes qu�on balance les grandes destin�es de la R�publique.��
Et Gracchus Babeuf, l�ancien clerc charg� d�examiner les ��terriers�� les droits f�odaux des seigneurs �, r�clamant en 1790 l�abolition de la plupart des taxes et imp�ts, emprisonn�, hostile � Robespierre, mais toujours fid�le � son r�ve �galitaire, �crit dans son journal � sans doute financ� par Fouch� �, Le Tribun du peuple�:
��Fran�ais, vous �tes revenus sous le r�gne des catins, les Pompadour, les Du Barry, les Antoinette revivent et c�est elles qui vous gouvernent. C�est � elles que vous devez en grande partie toutes les calamit�s qui vous assi�gent et la r�trogradation d�plorable qui tue votre R�volution�
��Pourquoi taire plus longtemps que Tallien, Fr�ron d�cident du destin des humains couch�s mollement dans l��dredon et les roses, � c�t� des princesses.��
Mais Le Tribun du peuple est un journal �ph�m�re, Gracchus Babeuf et ceux qui le suivent ou l�inspirent ont peu d�influence.
Ainsi le ci-devant marquis Antonelle, ancien officier, ayant embrass� la cause du tiers �tat. Il a �t� jur� au Tribunal r�volutionnaire�; emprisonn�, lib�r� par la chute de Robespierre, ��picurien, libertin, un cerveau br�l� dans toute l��tendue du terme��, il s��tonne du r�le que Tallien, Fr�ron font jouer aux muscadins.
Ils ne font pas seulement la chasse aux Jacobins, ils occupent les tribunes de la Convention apr�s en avoir interdit l�acc�s aux sans-culottes. Et ils donnent de la voix, ils menacent. Ils sont l�arm�e thermidorienne.
Et Antonelle �crit�:
��N�est-ce pas une v�ritable fr�n�sie que cette jeunesse frivole qu�on fanatise comme pour une croisade� Curieux hommage � l�humanit�, � la vertu, � la justice, que les fureurs d�cha�n�es des jeunes gens � collets noirs�!��
Ils sont ma�tres de la rue. Ils agressent les passants isol�s qui leur semblent appartenir � l��infernale soci�t頻, le club des Jacobins.
��Il suffit d�avoir l�air jacobin pour �tre apostroph�, insult� et m�me battu��, confirme un rapport de police.
Dans la soir�e du 19 brumaire, des rassemblements de jeunes gens arm�s de b�tons et de sabres se forment aux environs du Palais-�galit�, ci-devant Palais-Royal, et de l��glise Saint-Roch. On les harangue. Ils sont une centaine � dont certains n�ont pas dix-sept ans.
Ils attaquent le club des Jacobins, rue Saint-Honor�. Ils jettent une gr�le de pierres dans les crois�es, ce qui provoque la panique dans les tribunes.
��On veut nous tuer, on veut nous assommer��, crient les femmes en s�enfuyant.
��Ce sont des sc�l�rats, des coquins, il faut les �gorger��, r�pond la petite foule qui frappe � coups de sabre sur la t�te et les �paules ceux qui sortent du club.
��Eh ma bougresse, toi je te connais��, dit l�un des jeunes gens en donnant des coups de pied � la citoyenne Caudry, originaire de Nantes.
Elle est cern�e par deux cents hommes arm�s de b�tons qui ��voulurent lever sa jupe et la fouetter��.
Le 20 brumaire (10 novembre 1794), une nouvelle escarmouche oppose aux abords du club Jacobins et Jeunesse dor�e.
Et le lendemain 21 brumaire, le bruit se r�pand que les Jacobins s�appr�tent � marcher contre la Convention.
Fr�ron est au Palais-Royal, il harangue les muscadins venus en grand nombre�:
��Pendant que les Jacobins discutent sur la question de savoir s�ils vous �gorgeront dans la rue ou � domicile, dit-il, pr�venons-les tandis qu�il est encore temps�! Marchons en colonnes serr�es, allons surprendre la b�te dans son antre et mettons-la pour jamais dans l�incapacit� de nous nuire. Braves jeunes gens, marchons�!��
Ils sont pr�s de deux mille � se diriger vers le club des Jacobins, � crier ��Vive la Convention�! A bas les Jacobins�!��, � tenter de forcer les portes de la salle, � y p�n�trer par les fen�tres.
Les Jacobins ont le dessous. Ils abandonnent sur place carmagnoles et bonnets rouges, et s�enfuient par la rue Saint-Honor�, insult�s, sous les crachats et les coups de plat de sabre ou de gourdin.
Le 22 brumaire (12 novembre), la Convention d�cide la fermeture du club des Jacobins.
L��infortun�e jacobinaille�� est dispers�e. L��infernale soci�t頻 ferm�e.
On se gausse dans les pamphlets thermidoriens.
��De vigoureux athl�tes munis de larges mains saisissent les Jacobines �plor�es et sans piti� pour leur vertu, sans �gard pour le froid de l�air, d�couvrent leur post�rieur oppress�.��
Il s�agissait de venger les bonnes s�urs de l�H�tel-Dieu qui avaient �t� fouett�es par les femmes de la Halle, le 7 avril 1791�
Une �poque de la R�volution se termine.
Le club des Cordeliers avait �t� frapp� � mort par le club des Jacobins.
Celui-ci est � son tour annihil�. Comme Robespierre avait rejoint dans la mort Danton.
La voie est libre pour les Thermidoriens.
On pr�tend que Th�r�sa Cabarrus, Notre-Dame de Thermidor, Notre-Dame du Bon Secours, devenue �pouse Tallien, a elle-m�me ferm� les portes du club des Jacobins. En fait, c�est un commissaire de police qui a appos� un cadenas sur la porte de la rue Saint-Honor�. Mais la fable, apr�s la sc�ne des ��Jacobines fess�es��, est symbolique.
Le journaliste Claude Beaulieu, monarchiste, emprisonn� sous la Terreur, promis � la guillotine, sauv� par la chute de Robespierre, commente, sarcastique�:
��Voil� de quelle mani�re se d�cidait le sort de la France et m�me de l�Europe car c��tait pr�cis�ment de cela qu�il �tait question.��
Mais d�sormais les Thermidoriens peuvent agir sans entraves. Les mesures se succ�dent.
Les d�put�s girondins survivants sont accueillis � la Convention. Et dans leurs yeux et leurs propos brille le d�sir de vengeance et de revanche�:
��Votre cercueil est creus�, malheureux, lancent-ils aux Montagnards du Comit� de salut public. Vous vous d�battez en vain sur les bords de la tombe� Point de paix pour la patrie tant que votre odieuse existence souillera la nature.��
Carrier est d�cr�t� d�arrestation, pour ses ��crimes�� de Nantes.
Apr�s lui, ce sont les ��grands coupables�� que l�on vise.
Dans Le Patriote, journal thermidorien, on peut lire�:
Lequel fut le plus sanguinaire
De Billaud, d�Herbois ou Bar�re�?
Lequel des trois est aux abois
De Billaud, Bar�re ou d�Herbois�?
Lequel m�rite l��chafaud�?
Le 27 d�cembre, ces trois-l�, en compagnie de Vadier, sont d�cr�t�s d�accusation. Leur participation active, d�cisive m�me, � la chute de Robespierre, n�a fait que retarder leur mise en cause.
Et la passion politique, la volont� d�en finir avec ces hommes qui ont seulement voulu condamner le ��tyran�� Robespierre et non une politique, est telle qu�on oublie ce que l�on doit au Comit� de salut public.
Or, les d�cisions que prend la Convention dans le domaine de l�instruction publique (cr�ation des grandes �coles, �cole normale, Conservatoire des arts et ateliers, �cole centrale des travaux publics � future �cole polytechnique), le rapport Lakanal qui institue une �cole publique pour mille habitants sont le fruit des Comit�s de l�instruction, qui ont si�g� et travaill� pendant la p�riode terroriste.
De m�me les succ�s militaires � toute la rive gauche du Rhin est conquise, par Kl�ber et Marceau, les Pays-Bas occup�s, par Pichegru, la flotte hollandaise, emprisonn�e par les glaces au Texel, captur�e par la cavalerie de Pichegru � r�sultent des mesures prises par Carnot, au Comit� de salut public. Apr�s la reconqu�te de Cond�-sur-l�Escaut, il n�y a plus une seule place fran�aise aux mains de l��tranger.
Et la coalition commence � se fissurer. La Di�te de l�Empire germanique se prononce en faveur de l�ouverture de n�gociations.
Et l�agent anglais Wickham, qui vient d�arriver en Suisse, ne peut emp�cher cette �volution.
Ces succ�s de la Convention aux fronti�res affaiblissent Vend�ens et chouans. Le g�n�ral Hoche entreprend de n�gocier, de pacifier la Vend�e.
Le 2 d�cembre (12 frimaire an III), la Convention ��promet le pardon et l�oubli � toutes les personnes connues dans les arrondissements de l�Ouest, des c�tes de Brest et de Cherbourg, sous le nom de Rebelles de la Vend�e et de Chouans qui d�poseront les armes dans le mois suivant le pr�sent d�cret��.
Et l��v�que Gr�goire r�clame la libert� compl�te des cultes, s�opposant ainsi � Marie-Joseph Ch�nier qui veut organiser en lieu et place des c�r�monies chr�tiennes un ��culte d�cadaire��.
Mais le peuple �cras� par la mis�re, le peuple qui a faim murmure, selon un rapport de police, ��qu�on ferait bien mieux de lui procurer de la farine que de d�cider des f�tes��.
La farine, le pain, la viande, les subsistances essentielles � la survie dans l�hiver cruellement glacial de l�an III, voil� ce qui pr�occupe les Thermidoriens.
Pour avoir organis�, suivi ou subi d�s 1789 toutes les ��journ�es r�volutionnaires��, ils savent d�exp�rience le r�le que jouent la disette et la mis�re dans l�explosion de col�re du peuple. Ils essaient d��teindre la m�che qu�ils entendent gr�siller.
Fr�ron, avec les fonds du Comit� de s�ret� g�n�rale, fait inviter des sans-culottes par ses jeunes partisans. On r�galera ceux du faubourg Saint-Marceau et du faubourg Saint-Antoine. Le vin doit couler � flots, en m�me temps que les bonnes paroles.
Fr�ron endoctrine ses troupes.
��Dites-leur qu�on veut les �garer, que l�on cherche � les porter � quelque exc�s, dites-leur que tout ce que les malveillants cherchent � leur inspirer de haine et d�aigreur contre les marchands n�est qu�un pi�ge tendu � leur bonne foi. Dites-leur que le rench�rissement des denr�es vient du rench�rissement de la main-d��uvre. Que le marchand qui paie beaucoup plus cher leurs fr�res, les ouvriers, doit n�cessairement vendre plus cher.
��Qu�ils exigent eux-m�mes avec raison un salaire beaucoup plus fort de leurs travaux. Qu�ils doivent donc bien se garder de tout ce qu�on cherche � leur insinuer. Que le moindre mouvement dans ces temps d�orage perdrait la patrie��
Et s�il n�y a pas de farine, pas de hausse de salaires, on doit instituer des f�tes, pour tenter de dissimuler que la politique suivie par les Thermidoriens, avec l�appui des d�put�s girondins � Isnard, Louvet, Lanjuinais � qui si�gent de nouveau � la Convention, ��fait rebrousser chemin � la Convention��.
Alors on organise, le 20 vend�miaire an III, la translation en grande pompe du corps de Jean-Jacques Rousseau au Panth�on.
Ce Jean-Jacques si cher au c�ur de Maximilien�!
Un d�cret, vot� le 10 janvier 1795 (21 niv�se) institue que le 21 janvier, ��jour de la juste punition de Louis Capet, dernier roi des Fran�ais, sera f�te nationale annuelle��.
Et on comm�morerait aussi chaque ann�e le 9 thermidor.
La f�te c�l�brant la mort de Louis XVI eut bien lieu.
Mais ce 21 janvier 1795 (2 pluvi�se an III), les muscadins firent dans la cour du Palais-Royal l�autodaf� d�un mannequin figurant un Jacobin.
Les cendres du mannequin furent recueillies dans un pot de chambre et jet�es � l��gout de Montmartre, garni d�un �criteau portant l��pitaphe�:
De Jacobin je pris le nom
Mon urne fut un pot de chambre
Et cet �gout mon Panth�on.
On peut lire dans Le Messager du lendemain�:
��Quelques dr�leries qui se trouvaient au fond du vase r�pandaient au loin une odeur infecte, mais chacun s�accordait � dire que c��tait le Jacobin qui avait empoisonn� les mati�res f�cales et que c��tait l�odeur des vertus jacobites qui s�exhalait dans les airs.��

18.
En cet hiver et ce printemps de 1795, de janvier � avril, les Thermidoriens ne se contentent pas de verser chaque jour des propos orduriers sur tous ceux qu�on soup�onne d��tre des Jacobins, des ��buveurs de sang��, des ��chevaliers de la guillotine��. Les muscadins les traquent. On tue les ��terroristes�� dans les prisons de Lyon. Dans toute la vall�e du Rh�ne, des bandes de la ��Compagnie de J�sus�� assassinent en plein jour les ��mathevons�� (les Jacobins) et on jette leurs cadavres dans le Rh�ne.
On les tue � N�mes, � Marseille, � Toulon.
Dans cette derni�re ville, ce sont les sans-culottes qui ont assassin� sept �migr�s qui viennent de rentrer, comme la loi les y autorise. La r�pression est impitoyable. Les repr�sentants en mission font distribuer des armes aux bandes royalistes de la ��Compagnie du Soleil��. L�un de ces �migr�s confie au cours d�un d�ner, � Benjamin Constant r�cemment arriv� de Suisse�: ��Ah, si j��tais grand pr�v�t de France, je ferais ex�cuter huit cent mille �mes.��
Il esp�re, apr�s avoir puni les r�gicides, les mod�r�s, tous ces ��quatre-vingt-neuvistes�� qui ont �t� � l�origine du mal, le retour au temps d�autrefois.
��Nous balayerons les immondices constitutionnelles��, dit-il.
Dans les sections o� les Thermidoriens ont pris le pouvoir, on entend les m�mes propos.
��Frappez ces tigres��, dit-on, � la section du Temple.
Le conventionnel Rov�re, d�put� du Vaucluse, r�gicide, qui au cours de ses missions dans son d�partement s�est servi de la Terreur pour pourchasser ses ennemis personnels, a comme Tallien, Fouch�, Fr�ron, Barras, chang� de camp. Il est un ardent Thermidorien, et, le 22 f�vrier, � la Convention, il r�clame la r�pression des ��buveurs de sang��.
��Si vous ne punissez pas ces hommes, il n�est pas un Fran�ais qui n�ait le droit de les �gorger��, d�clare-t-il.
�� Paris, on ne les massacre pas encore, mais il ne faut d�sesp�rer de rien��, s�exclame, amer, le libraire Ruault.
Mais les sc�nes dont il a �t� t�moin le r�vulsent.
��Des jeunes gens qui se qualifient de Jeunesse fran�aise ou de Jeunesse de Fr�ron courent les maisons publiques, les places, les carrefours pour y d�truire les bonnets de la Libert�. Ils entrent dans les caf�s et demandent cat�goriquement s�il y a des Jacobins. Hier ils sont entr�s ainsi par bandes de vingt et trente dans les caf�s de notre faubourg, en jetant la terreur dans ces maisons de rendez-vous.
��Eh mon Dieu, poursuit-il, quand cela finira-t-il�? Quel parti peuvent donc prendre les patriotes de bonne foi�? Tant�t vainqueurs, tant�t vaincus, seront-ils �ternellement le jouet de l�intrigue et des passions des chefs de l�entreprise�? Il serait � souhaiter qu�il v�nt un homme qui termin�t tout cela d�un coup.��
Nombreux sont ceux qui, comme Ruault, pensent � cet homme qui pourrait surgir, imposer le r�tablissement de l�ordre, et mettre fin aux violences, au chaos.
Pourquoi ne serait-ce pas l�un des g�n�raux victorieux�? Et certains s�inqui�tent de cette �ventualit�.
Pourquoi pas le g�n�ral Hoche�? Il vient d�ouvrir avec Charrette, le chef des Vend�ens, des n�gociations � La Jaunaye, pr�s de Nantes. Et les concessions faites aux Vend�ens sont consid�rables. La R�publique accordera des indemnit�s � toutes les victimes de la guerre, elle participera � la reconstruction des villages, les biens confisqu�s seront rendus, m�me aux �migr�s et aux h�ritiers des condamn�s � mort. La libert� de culte en Vend�e sera garantie. Les jeunes gens seront dispens�s du service militaire. Et chacun pourra conserver ses armes.
Pourquoi pas le g�n�ral Pichegru, qui a command� l�arm�e Rhin-et-Moselle et dont les victoires font surgir peu � peu une R�publique batave, ��R�publique s�ur��, qui servira de glacis � la R�publique fran�aise�?
Et la Convention s�enthousiasme�!
��La R�publique apr�s avoir recul� ses limites jusqu�au Rhin dictera les lois � l�Europe��, d�clare le conventionnel Merlin de Thionville, ancien Jacobin, devenu ��ventre dor頻, ��Jacobin nanti�� et� Thermidorien.
Et d�j� le grand-duc de Toscane, Ferdinand III, signe la paix avec la R�publique fran�aise.
Or, il est le propre fr�re de l�empereur germanique Fran�ois II. Et celui-ci est le neveu de Marie-Antoinette, dont le fils, le pauvre Louis XVII, agonise dans la prison du Temple.
Et � B�le, le repr�sentant de la Prusse signe lui aussi la paix et reconna�t � la France le droit d�engager des n�gociations avec le Saint Empire romain germanique pour l�annexion de la rive gauche du Rhin�!
Succ�s militaires d�cisifs, succ�s politiques immenses�: les monarchies s�inclinent devant la R�publique.
Et Carnot, au sein du Comit� de salut public, a �t� l��organisateur de la victoire��. Et quand on voudra l�accuser, l�arr�ter, le condamner, une voix anonyme le rappellera � la Convention. On renoncera � le poursuivre, on ne l�associera pas � Bar�re, Billaud-Varenne, Collot d�Herbois et Vadier, les ��grands coupables��.
Alors, un de ces g�n�raux � Paris�?
Pourquoi pas Marceau, commandant l�arm�e du Nord�?
Mais personne ne pense � ce g�n�ral de vingt-six ans, Napol�on Bonaparte, auquel on vient de retirer son commandement � l�arm�e d�Italie, parce qu�il est toujours soup�onn� de ��robespierrisme��.
On veut le nommer, lui, le g�n�ral d�artillerie, dans l�infanterie en Vend�e. Il refuse et s�installe � Paris, son sabre battant les flancs de sa redingote us�e, pauvre et d�vor� d�ambition.
Oui, pourquoi pas un homme nouveau pour en finir avec ces temps de violence et d�intrigues�?
��Car cette situation est bien faite pour d�go�ter les bonnes gens de prendre � l�avenir aucun parti dans les affaires publiques et les engager � laisser les fous marcher seuls et sans suite��
Et, ce 6 mars 1795, Ruault conclut�:
��La nature des choses actuelles rend une forte secousse in�vitable. Mais je ne vois goutte dans tout ce chaos. Je suis devenu ath�e en fait de r�volution, c�est vous dire tout en deux mots.��
Comment les citoyens ne seraient-ils pas tous, comme le libraire Ruault, gagn�s par le scepticisme et l�incr�dulit� quand ils apprennent, au mois de f�vrier 1795, que la Convention d�cide de ��d�panth�oniser�� Marat qu�au mois de septembre 1794, elle avait, en grande pompe, accompagn� au Panth�on�?
Et les bandes de muscadins s�en vont dans les th��tres, les caf�s, dans les logis m�me, et sur les places, briser les bustes de l�Ami du peuple.
Au lendemain de son assassinat par Charlotte Corday, on r�citait�: ��Le c�ur de J�sus, le c�ur de Marat.��
Et les Thermidoriens, apr�s la mort de Robespierre, avaient accept� l�entr�e de Marat au Panth�on.
Mais cinq mois plus tard, aux �gouts les bustes bris�s de Marat�! Il est ��l��vang�liste des massacres de septembre 1792, le patron des hommes de sang, l�homme qui r�clamait deux cent mille t�tes��.
Sur la sc�ne des th��tres, un acteur d�clame�:
Des lauriers de Marat, il n�est point une feuille
Qui ne retrace un crime � l��il �pouvant�.
Le Messager du soir se d�cha�ne contre ce ��cynique d�go�tant qui vivait publiquement avec ces mis�rables filles qu�on rencontre dans les rues les plus sales et qu�un honn�te homme ne voudrait pas toucher du bout de son soulier� Pourquoi un pareil �tre n�est-il pas mort de pourriture�?� Les sc�l�rats devraient mourir comme ils ont v�cu, dans la fange. Nos p�res enterraient dans la boue les assassins et les hommes immoraux et nous leur �l�verions des autels�?��
La Jeunesse dor�e s�enflamme. Six cents jeunes gens, maniant le gourdin plomb�, font le tour des limonadiers pour y briser les bustes de Marat, envahissent la salle de la Convention, en criant�:
�� bas les sacr�s buveurs de sang�! � bas les sacr�s sc�l�rats�! � bas les sacr�s avaleurs d�hommes�! � bas tous ces sacr�s coquins�! Nous les foutrons tous dans l��gout�!��
On les applaudit.
�a, la Convention�! ricanent certains patriotes. Une p�taudi�re pour les ��ventres dor�s��, ��ventres pourris��.
Car les sans-culottes sont attach�s au souvenir de Marat, l�Ami du peuple.
Certains murmurent qu�il faut ��pr�cher sa sublime morale��. Et peut-�tre n�a-t-on pas assez tranch� de t�tes�!
Un rapport de police indique que le ��public commence � se lasser de la conduite des jeunes gens. Il s��tonne que le gouvernement paraisse approuver ces jeunes gens.��
Un autre mouchard de police signale que les Jacobins tentent de pousser les ��petites gens�� la r�volte.
��Ils parcourent les greniers, les tavernes, les ateliers pour soulever la classe ouvri�re et cr�dule du peuple contre ce qu�ils appellent le �million dor�, les muscadins, les boutiquiers et la Jeunesse de Fr�ron� Les hommes simples ont la faiblesse d�ajouter foi � ces horribles calomnies. D�j� les haines, les partis, la division. Les brigands esp�rent se d�barrasser de la vigilance importune des jeunes gens qui les harc�lent, en les mettant aux prises avec les hommes estimables et laborieux que, sous le nom de sans-culottes, ils esp�rent encore tromper, pour r�gner de nouveau sous leur nom��
Mais il n�est point besoin d�imaginer des ��intrigues�� jacobines pour expliquer la col�re qui monte dans le peuple des humbles.
Ils sont d�munis et affam�s.
Peu importe qu�ils ignorent que Gracchus Babeuf, dans un Projet d�adresse du peuple fran�ais � ses d�l�gu�s, appelle � une insurrection pacifique des ventres creux contre les ventres ��pourris�� et ��dor�s��.
Que dans un journal �ph�m�re, qui a pris pour titre celui de la publication de Marat, L�Ami du peuple, on pr�che ��la guerre sociale contre le million dor頻.
Les sans-culottes, les ouvriers, leurs femmes, tous ceux qui cherchent en vain du pain, car il manque � Paris, � Lyon, savent que les ��ventres pourris�� vivent dans le luxe.
On murmure, dans les queues �normes qui se forment devant les boulangeries, que la ration de pain n�est plus que d�une livre par jour. Que la municipalit� de Paris n�a plus en r�serve, � la fin mars, que cent quinze sacs de bl�.
Voil� ce qui compte�: le pain�!
Mallet du Pan le note�: ��La masse du peuple devenue indiff�rente � la R�publique comme � la royaut� ne tient qu�� ses avantages locaux et civils de la R�volution.��
On veut du pain�!
Les manifestants le crient quand leurs d�l�gations sont re�ues � la Convention�: ��Du pain, du pain, du pain�!��
Un sans-culotte des faubourgs lance aux d�put�s�:
��Nous sommes � la veille de regretter tous les sacrifices que nous avons faits pour la R�volution.��
Un autre ajoute�:
��Si les riches mangeaient comme nous, il y a longtemps que la Convention n�existerait plus�!��
Ils voient le luxe s��taler, impudique, arrogant.
On danse, on se pavane. On mange avec gourmandise.
��Les gar�ons restaurateurs de la Maison-�galit� � le Palais-Royal � disent que jamais il ne s��tait fait autant de d�penses.��
Et les fortunes ne se gagnent pas seulement dans les tripots de plus en plus nombreux et o� l�or roule. La corruption devient g�n�rale.
On prend sa part sur les march�s des munitionnaires qui sont charg�s d�approvisionner en vivres, en uniformes, en munitions, les troupes.
Mais le soldat est mal v�tu, mal chauss�, mal nourri, car on se paye sur la qualit� et la quantit� de ce qui lui est attribu� sur les registres et les contrats.
��Le luxe a reparu dans les arm�es, remarque Hoche. Et, semblables � des pachas, nos g�n�raux ont huit chevaux � leurs voitures.��
� Paris les me-veilleuses �talent leur luxe dans les salons. Un t�moin �crit�:
��L�effronterie du luxe, celui de la parure, surpasse � Paris tout ce que le temps de la monarchie offrait en ce genre de plus immoral. Derni�rement la femme d�un d�put� nomm� Tallien a pay� douze mille livres une robe grecque.��
Fr�ron a r�clam� d�s le lendemain du 9 thermidor ��la mise en libert� du citoyen Vilkers qui lui a toujours fourni des bretelles tr�s �l�gantes��!
Et Madame Tallien, dans sa robe grecque � douze mille livres, peut dire ��Paris est heureux��.
Elle n�entend pas les cris d�sesp�r�s des femmes des faubourgs�: ��Prenez un fusil et tuez-nous plut�t que de nous laisser mourir de faim�!��
Et d�autres, apprenant que l�on vient de d�cr�ter d�arrestation Billaud-Varenne, Collot d�Herbois, Bar�re, Vadier, et que Carrier a �t� d�capit�, crient�:
��Pas de ba�onnettes, du pain�!��
On s�en prend � Boissy d�Anglas, le d�put� du centre, qu�on appelle Boissy-famine, parce qu�il a la charge des subsistances. Et l�on se rend en foule � la Convention pour l�interpeller, le sommer de donner de la farine aux boulangers, afin qu�ils puissent cuire des fourn�es.
On enfonce les portes de la Convention au cri de�: ��Du pain�! Du pain�!��
C�est ce 12 germinal an III (1^er avril 1795) la premi�re �meute de la faim.
Les d�put�s montagnards � ceux qu�on appelle les ��cr�tois�� sont d�sorient�s.
��Mes amis, dit l�un, vous voulez du pain et de la libert� des patriotes, vous l�aurez, mais filez, parce qu�on suffoque�!��
C�est le tumulte. Des hommes, ��la poitrine d�braill�e et les bras nus��, crient�:
��Nous demandons du pain et la chasse aux muscadins�! � bas la jeunesse de Fr�ron�! � bas les royalistes du caf� de Chartres�!��
Quand un d�put� commence � parler, on couvre sa voix�:
��Point de pain�! Point de parole�!��
��Faites-nous donc justice de l�arm�e de Fr�ron, de ces messieurs � b�ton�!��
Dans les rues, on fait la chasse aux jeunes gens � ��cheveux tress�s��. On frappe de plusieurs coups dans la figure ceux qui invitent les sans-culottes � se disperser.
Mais peu � peu, dans les rues voisines de la Convention et dans la salle de celle-ci, on h�site. On ne sait pas quel parti prendre. Pas de chef. Pas de but. Simplement des p�titionnaires qui r�clament du pain�!
Et tout � coup voici, entrant dans l�Assembl�e, le ��bataillon dor頻 arm� de fusils, de fouets, de b�tons, et accompagn� de quelques gendarmes.
Le conventionnel Legendre le guide, et vers sept heures du soir ��les furies et les s�ditieux�� sont chass�s de la Convention. Les tribunes se remplissent du ��peuple des honn�tes gens��! Aux abords de la Convention, on chante Le R�veil du peuple. Et d�s que la s�ance est reprise, on d�cide d�arr�ter les conventionnels � une dizaine � qui ont sembl� approuver les s�ditieux.
Les tribunes applaudissent et elles acclament Tallien qui leur demande de ��seconder la Convention de leur �nergie��.
Les ��ventres dor�s�� l�ont si facilement emport�, au soir du
12 germinal, que le Montagnard Bar�re se demande si les manifestants n�ont pas �t� ��ameut�s � cinq francs la t�te�� par les Thermidoriens afin d�avoir un pr�texte pour �craser les Montagnards.
Bar�re n�a pas le temps de rechercher et de pr�senter des preuves.
Sans discussion, la Convention d�cr�te que Billaud-Varenne, Vadier, Bar�re, Collot d�Herbois, seront d�port�s imm�diatement en Guyane.
Et le g�n�ral Pichegru, qui se trouvait � Paris, est charg� de l�ex�cution du d�cret.
Il lui faudra prendre la t�te du d�tachement de trois cents jeunes gens et de gendarmes, car les sans-culottes se rassemblent et tentent d�arr�ter les voitures o� l�on a entass� les prisonniers.
Pichegru fait d�gager le convoi � la ba�onnette.
Le 13 germinal au soir, il se pr�sente � l�Assembl�e.
��Repr�sentants, vos d�crets sont ex�cut�s��, dit-il.
On l�acclame. Il est admis aux honneurs de la s�ance.
Pour la premi�re fois, un g�n�ral est ovationn� et honor� au c�ur de la R�publique.
Comme un ��sauveur��.

19.
Il suffit de quelques jours pour que le Paris des faubourgs, tenaill� par la faim, en qu�te de pain, grogne de nouveau, maudissant les ��ventres dor�s��, les ��ventres pourris��, ces ��riches et ces d�put�s�� qui viennent d�acclamer le g�n�ral Pichegru.
On lit sur les murs, faubourg Saint-Antoine et faubourg Saint-Marcel, des affiches qui crient�: ��Peuple, r�veille-toi�!��
Et la Convention d�j� s�inqui�te.
Les rapports des ��mouches��, ces indicateurs de police, recueillent, dans les queues plus longues que jamais qui se forment devant les boulangeries, des propos mena�ants�:
��Le 9 Thermidor devait sauver le peuple et le peuple est victime de toutes les man�uvres, murmure-t-on. On nous avait promis que la suppression du maximum � du prix des denr�es � ram�nerait � l�abondance et la disette est au comble. O� sont les moissons�? Pourquoi les assignats sont-ils avilis�? Il faut employer tous les moyens de subvenir � l�affreuse mis�re du peuple.��
La disette devient famine et les suicides de femmes affam�es qui ne peuvent nourrir leurs enfants se multiplient.
��On ne verra bient�t plus que des cadavres ambulants occup�s � rendre les derniers devoirs � ceux qui les pr�c�dent dans les tombeaux��, �crit un observateur de police.
La nourriture est si rare qu�on vend place Maubert des poissons pourris. Et la famine rend fou�!
On arr�te un boulanger de la rue Saint-Denis qui ��se flatte d�avoir chi� dans son pain, et examen fait de celui-ci on y trouva effectivement de la merde��!
��Cas pathologique et extr�me, mais il n�y a point de froment dans les deux bouch�es qu�on nous donne, c�est un ramassis de farine faite avec des pois gris, de l�avoine et des haricots�: il est de la couleur du cuir bouilli.��
Et en m�me temps les p�tissiers �talent des brioches, des p�t�s et des g�teaux�!
��Nous sommes gorg�s, emp�t�s de brioche et nous n�avons pas de pain��, s��tonne, scandalis�, un familier du Palais-Royal et de ses caf�s.
Les muscadins de la Jeunesse dor�e s�empiffrent. On les voit chez les p�tissiers, ils se pavanent chez les traiteurs. Au veau qui t�te, � la marmite perp�tuelle, dans les quinze restaurants du Palais-Royal.
Ils paient jusqu�� cinquante livres pour un d�ner.
D��l�gants �quipages conduits par des cochers en livr�e y am�nent les me-veilleuses couvertes de parures. L�une d�elles a pay� cent francs pour un chapeau � condition que la modiste lui en r�serve l�exclusivit� jusqu�� l�heure du concert, concert qui n�est qu�une parade d��l�gance.
Ou bien l�on se retrouve au th��tre qui donne sous les acclamations la pi�ce Les Jacobins du 9 thermidor, qui parodie les m�urs de l��infernale soci�t頻. Chaque acteur d�clame devant le public ravi, enthousiaste, ses ��qualit�s�� de Jacobin�: assassin, massacreur, buveur de sang, chevalier de la guillotine, banqueroutier, empoisonneur. Et la salle reprend en ch�ur�:
Bon�! Bon�! C�est un coquin�!
C�est un excellent Jacobin.
Mais � la porte Saint-Martin, sur les quais, sur la place de Gr�ve des attroupements se forment, prof�rent des menaces.
La Convention r�agit, d�cr�te le d�sarmement ��des hommes connus dans les sections comme ayant particip� aux horreurs commises sous la tyrannie��.
On les d�signe ainsi � la vindicte. Ils deviennent les nouveaux suspects victimes de la Terreur blanche.
On les massacre dans certaines villes. On en aurait tu� ainsi plusieurs centaines � pr�s d�un millier en quelques jours � � Lyon, Marseille, Tarascon, Saint-�tienne, Bourg-en-Bresse, Lons-le-Saunier.
��Le massacre, note le libraire Ruault, a �t� re�u � la Convention avec un sang-froid qui caract�rise l�esprit qui la dirige aujourd�hui� On n�a pas remarqu� cette fois de fr�missement et de mouvements d�indignation� Ce n�est pas tout. Les royalistes et les d�vots, poursuit Ruault, insultent publiquement ceux qui ont pris le parti de la libert� r�publicaine. Vous avez bien m�rit�, disent-ils � haute voix, le sort o� vous �tes r�duits et qui menace encore.
��Vous avez tu� ou laiss� tuer votre roi�; vous avez assur� son supplice par votre pr�sence sous les armes dans la Garde nationale. Vous p�rirez tous d�une mort lente ou inf�me ainsi que la horde des assassins qui l�ont condamn�. Ceux qui vous survivront feront amende honorable, la corde au cou, le 21 janvier. Ils institueront ce jour-l� une f�te fun�bre pour effacer, s�il se peut, la honte de leurs fr�res.
��Tels sont � peu pr�s les discours que l�on tient dans les groupes au coin des rues, le soir et dans les march�s��, conclut Ruault.
� ceux-l�, royalistes, r�pondent les sans-culottes des faubourgs.
��C�est le million dor� qui r�gne aujourd�hui. Ces sc�l�rats qui pr�tendaient ne pas vouloir de sang �touffent les enfants dans le ventre de leurs m�res et les font mourir de faim.��
On chantonne�:
Ah les beaux messieurs vraiment�!
Mais le peuple les attend�!
Des femmes pillent rue de S�vres des voitures transportant des grains. Barras, qui vient d��tre charg� d�assurer le ravitaillement de Paris, est impuissant � trouver des paysans qui acceptent de livrer leur r�colte en �change d�assignats qui chaque jour perdent de leur valeur.
Et l�agitation gagne Rouen, Amiens.
L�on entend crier�: ��Voudrait-on nous forcer � demander un roi�?��, et parfois, on scande�: ��Du pain et un roi�!��
� Paris, d�autres citoyens r�clament ��du pain et la Constitution de 93��, ce texte ��sacr頻 de l�an I de la R�publique, que pr�cis�ment la Convention vient de d�cr�ter inapplicable. Elle a charg� une commission dont le rapporteur est le mod�r� Boissy d�Anglas � ��Boissy-famine�� d�en r�diger une nouvelle.
Les citoyens, pr�occup�s de trouver du pain, ne pr�tent pas attention � ces man�uvres juridiques.
Un espion de police note�:
��Le peuple las de tout ceci ne prend plus � c�ur rien. Il a perdu toute confiance. Les affaires publiques ne sont plus pour lui qu�une charge et un chaos insupportables. On crie de tous c�t�s que cela finisse n�importe comment�! Tel est l�esprit public � Paris�; je crois bien qu�il est � peu pr�s le m�me partout dans les d�partements. La libert� sera bient�t au diable. Aurait-on pu croire en 1789 que cela finirait ainsi�?��
Mais ��la faim est factieuse��.
��Je n�ose vous rapporter, �crit Ruault, tous les propos, tous les �maudissons� qui sortent des groupes, des longues queues qui se forment tous les soirs, toutes les nuits aux portes des boulangers pour obtenir apr�s cinq ou six heures d�attente tant�t une demi-livre de biscuits par t�te, tant�t une demi-livre de mauvais pain, quatre onces de riz��
On entend une voix rageuse dire dans la p�nombre�:
��Que le sang coule, celui des riches, des monopoleurs, et des sp�culateurs. Du temps de Robespierre la guillotine fonctionnait, on mangeait � sa faim��
Chacun sent que ce chaos ne peut plus durer longtemps, qu�il faut en effet ��en finir��, que la violence montre son groin ensanglant�.
Le 7 mai 1795 (18 flor�al an III), le procureur du Tribunal r�volutionnaire de l�an II, Fouquier-Tinville, son pr�sident Herman et quatorze jur�s sont guillotin�s.
Et la Convention se pr�pare � l��preuve de force.
Elle r�organise la garde nationale, �cartant les sans-culottes au profit des jeunes gens ��dor�s��, cr�ant des compagnies d��lite v�tues d�un uniforme sp�cial et arm�es � leurs frais.
Mais la Jeunesse dor�e ne s�engage pas, abhorre la discipline.
Et le journal thermidorien Le Messager du soir condamne ��ces jeunes gens qui n�ont d��nergie contre les brigands et les terroristes que dans les spectacles o� ils sont assur�s de pouvoir se prononcer sans danger��.
Il faut donc faire appel aux troupes r�guli�res qu�un d�cret autorise d�sormais � stationner dans la banlieue de Paris. Mais cavaliers, fantassins, carabiniers sont peu � peu gagn�s par l�atmosph�re rebelle des faubourgs.
Les femmes les apostrophent�:
��Vous mangez donc du pain des d�put�s et des muscadins�? Vous avez donc le ventre plein�? Donnez-nous du pain, et nous resterons chez nous�!��
On fait appel � deux divisions de gendarmerie, qu�on tient �loign�es de cette ��populace�� qui corrompt les soldats les plus r�solus.
Et le climat se tend parce que l�incertitude r�gne, que la peur d��tre balay�s par l�une de ces journ�es r�volutionnaires qu�ils connaissent bien pour y avoir particip� jadis, ou en avoir souffert, �treint les conventionnels.
Ils savent que le peuple les hait, jalouse leurs ��ventres dor�s��, m�prise leurs ��ventres pourris��.
La Jeunesse dor�e elle-m�me n�est plus s�re, de plus en plus p�n�tr�e par les id�es royalistes.
Quant � l�arm�e, elle est pour l�ordre r�publicain, et les soldats mal nourris n�aiment ni les muscadins, ni les ��ventres dor�s��.
Il reste � faire appel au d�sir de vengeance contre les ��terroristes��.
Isnard, un ancien Girondin, en mission dans les Bouches-du-Rh�ne, o� la Terreur blanche s�vit, appelle au meurtre�:
��Si vous n�avez pas d�armes, prenez des b�tons�! Si vous n�avez pas de b�tons, d�terrez les ossements de vos parents et frappez les terroristes.��
Le 19 mai 1795 (30 flor�al an III), cet appel qu�un inconnu jette sur la sc�ne du th��tre de la Ga�t� lui r�pond�:
R�veille-toi peuple de fr�res
Et frappe ces affreux tyrans
Qui sans piti� de ta mis�re
Te font languir, toi, tes enfants.
R�veille-toi je le r�p�te
De la foudre, arme ton bras.
Elle gronde d�j� sur leurs t�tes
Et bient�t elle les �crasera.
Et la rumeur court d�une insurrection pour le lendemain, 20 mai 1795,1^er prairial an III.
Et en effet, le tocsin sonne d�s cinq heures du matin, ce 1^er prairial. Des femmes courent dans les rues, entra�nant d�autres femmes, entrant dans les maisons et les ateliers, interpellant celles qui h�sitent, comme cette artiste de l�Op�ra-Comique, la citoyenne Gonthier�:
��Viens Gonthier, si tu es bonne citoyenne, viens avec nous. Tiens regarde, mon enfant, au lieu de lait, ne tire plus de mes mamelles que du sang�!��
� dix heures une troupe de quatre cents femmes, pr�c�d�es de tambours qui battent la g�n�rale, marche sur la Convention.
Elles crient�: ��Du pain�! Du pain�! et la Constitution de 93�!�� Certaines d�entre elles ont �t� fouett�es, insult�es par les muscadins, et notamment lors des violences qui ont conduit � la fermeture du club des Jacobins.
��Mais ce soir, disent-elles, les cravates des muscadins seront � bon march�. Nous aurons de belles chemises. Nous verrons comme ils ont le corps fait. Leurs t�tes feront un bel objet au bout des piques�!��
D�s groupes d�hommes les rejoignent devant les Tuileries.
��C�est la lutte entre les mains noires et les mains blanches, crient-ils, il faut que ces coquins-l� p�tent.��
Les portes de la Convention sont forc�es, la foule fait irruption dans la salle�:
��Les voil�, les gredins�!�� dit l�une des femmes en d�signant les d�put�s.
Elle est marchande de tabac dans le couloir qui conduit � la salle des s�ances.
��Je les connais, crie-t-elle. Ce sont des sc�l�rats qui nous font mourir de faim. Ils vont chez les restaurateurs. Nous allons les arranger.��
Des gendarmes, des militaires tentent de r�sister au flot, de le refouler. En vain.
On crie�: ��Du pain�! Du pain�!��
On bouscule les soldats, on les insulte.
�� bas les �paulettes, il n�y a plus d�autorit�, le peuple est en insurrection. Il n�y a plus besoin d�ordre, le peuple commande.��
Un autre sans-culotte crie�:
��gorgeons tous ces coquins-l�! Il faut battre le fer pendant qu�il est chaud. C�est aujourd�hui le grand coup de chien, il ne faut pas les manquer.��
Les heures passent, la tension monte. Des muscadins tentent de repousser les manifestants, y parviennent, puis sont � leur tour submerg�s.
Boissy d�Anglas occupe le fauteuil de la pr�sidence.
Des coups de feu au pied de la tribune.
Un d�put�, F�raud, s��lance, fait face, tente d�emp�cher une nouvelle bande d�entrer dans la salle. Il est assomm� � coups de sabots, tra�n� hors de l�enceinte, achev� par un marchand de vin qui lui ��coupe la t�te comme une rave��, la prend par les cheveux, la jette � la foule qui la porte au bout d�une pique dans l�Assembl�e, la pr�sente � Boissy d�Anglas qui, le visage blanc, la salue.
On aurait confondu F�raud avec Fr�ron.
On prom�ne sa t�te place du Carrousel.
Il est onze heures et demie du soir, on crie�:
��Voil� les muscadins foutus�! Voil� Fr�ron tu�! On porte sa t�te�! Quel triomphe pour les patriotes�!��
Dans la salle de la Convention, la ��cr�te�� de la Montagne, ces quelques d�put�s � Romme, Duquesnoy, Goujon � se d�cident � agir, � pr�senter des d�crets qui sont adopt�s.
Bref succ�s. Une petite troupe arm�e de ba�onnettes et de sabres conduite par Legendre et compos�e de ��bons citoyens�� disperse les ��cr�tois��, et la foule qui n�oppose aucune r�sistance quitte l�Assembl�e.
��Je ne puis concevoir comment ils purent dispara�tre d�une mani�re si instantan�e��, dit La R�velli�re-L�peaux.
La peur serrant encore leurs ventres dor�s, les Thermidoriens, Fr�ron, Tallien, Barras, Legendre hurlent�:
�� bas les assassins�!��, ��Vengeance prompte�!��
On d�cr�te l�arrestation des d�put�s de la cr�te de la Montagne qui se sont plac�s du c�t� des �meutiers.
On rassemble la Jeunesse dor�e.
Il est deux heures du matin, ce 2 prairial an III (21 mai 1795).
Rien n�est encore jou� alors que commence cette deuxi�me journ�e insurrectionnelle.
On entend, dit un t�moin, les ��f�roces hurlements�� des insurg�s. Ils ont occup� l�H�tel de Ville, fraternis� avec les canonniers qui le d�fendaient.
Ils crient ��Du pain et la Constitution de 93�!��, mais sans agir, incertains, envoyant � la Convention des p�titionnaires, imaginant qu�ils ont gagn� la partie, alors qu�au contraire, Barras, Tallien, Fr�ron rassemblent des troupes, sous le commandement de plusieurs g�n�raux, Dubois, Montchoisi, Menou.
Et les insurg�s sont surpris quand tombent sur les faubourgs les premiers obus.
Mais le 3 prairial, troisi�me journ�e insurrectionnelle, les sans-culottes r�ussissent � �triller, � chasser des faubourgs une troupe de muscadins qui s�y est aventur�e, imaginant vaincre facilement.
Et la panique est grande dans leurs rangs.
��Mes amis, crie un d�put�, tout est perdu�! Les factieux ont le dessus. La Convention n�existe plus. Songez donc � votre s�ret�. Partez donc si vous ne voulez pas tomber sous les coups des sc�l�rats.��
Il a vu, dit-il, la Convention menac�e par les canons command�s par un Noir de Saint-Domingue, Delorme, grosse figure, embonpoint consid�rable, ha� par les muscadins qui le qualifient de ��monstre vomi par la plage africaine��, de d�bauch�, entour� d�un ��s�rail��.
Delorme a voulu ouvrir le feu sur la Convention, allumant la m�che d�un canon, mais un sans-culotte s�est pr�cipit� pour �teindre la flamme.
Le lendemain, � l�aube du 4 prairial an III (23 mai 1795), le mart�lement des sabots des chevaux sur les pav�s, les voix des officiers lan�ant des commandements, le grincement des roues des canons r�veillent les citoyens du faubourg Saint-Antoine. Ils d�couvrent ces masses compactes de soldats qui cernent leur quartier.
Les g�n�raux Menou et Montchoisi caracolent, devant leurs hommes. Les femmes du faubourg se rassemblent, marchent vers les soldats, les interpellent, tentent de les convaincre de quitter les rangs, de les rejoindre comme cela s�est toujours produit, depuis ces journ�es de juillet 1789, quand les gardes fran�aises pointaient leurs canons sur la Bastille et se m�laient aux �meutiers. Et il en �tait all� ainsi � chacune des journ�es r�volutionnaires.
Et les femmes crient d�une voix aigu� comme on appelle au secours.
Mais les dragons les repoussent, ob�issent aux ordres, et l�un des soldats lance � ces femmes qui gesticulent�:
��Quand je suis de service je ne parle qu�avec mon sabre.��
C�est l�affolement, la fuite, le d�sespoir.
On dresse des barricades. Au fa�te de l�une d�elles se tient le Noir Delorme, que les soldats invitent � se rendre. Il refuse.
Le g�n�ral Menou s�avance, l�interroge�:
��Es-tu r�publicain, citoyen�?��
��Je le suis.��
��Rends ton sabre aux arm�es de la R�publique.��
Delorme h�site, b�gaie. Il s�y prend � plusieurs fois pour dire�:
��As-tu du pain � me donner�?��
Menou s�approche encore sans r�pondre, et Delorme tend son sabre.
Puis le faubourg tout entier capitule.
� quelques pas de ces barricades que les citoyens entour�s de soldats d�mant�lent se dressait la Bastille.
Les citoyens et les gardes fran�aises l�avaient conquise, ouvrant la route � la R�volution.
C��tait il y a bient�t six ans.
Mais en ce d�but de prairial an III, pour la premi�re fois, les soldats ont refus� de pactiser avec les insurg�s.
L�arm�e de la R�publique a bris� une insurrection populaire, la derni�re �meute sans-culotte.

20.
Cent vingt mille soldats qui le 4 prairial an III (23 mai 1795) ont encercl� puis occup� le faubourg Saint-Antoine campent plusieurs jours durant dans le quartier.
Les patrouilles parcourent les rues, entrent dans les locaux des sections, les fouillent, jettent sur le pav� les piques, les sabres, les fusils, surveillent les assembl�es g�n�rales au cours desquelles les ��honn�tes citoyens�� d�signent ces ��tyrans��, ces ��r�volt�s��, ces sans-culottes qui les ont fait trembler depuis plus de deux ans, les ont contraints au silence, les ont insult�s, battus, chass�s des sections et souvent arr�t�s, les ont ��terroris�s��.
Maintenant ce sont eux que, d�s les 24 et 25 mai, on entra�ne, on enferme.
Les soldats les houspillent, les poussent � coups de crosse, les menacent de leurs ba�onnettes, les forcent � se mettre en rang et les dirigent vers les prisons.
Ils sont ainsi pr�s de dix mille sans-culottes � �tre arr�t�s.
On recherche les gendarmes et les soldats qui le 1^er et le 2 prairial, quand l�insurrection paraissait pr�s de l�emporter, ont pactis� avec les insurg�s.
On les licencie, on les incarc�re. Et on chasse de la garde nationale les ouvriers, les artisans, les manouvriers.
��Cette classe utile de citoyens qui ne vivent que du travail de leurs bras ne doit pas �tre distraite de son labeur quotidien��, dit-on.
D�ailleurs cette ��classe�� n�a pas l�argent n�cessaire pour payer son �quipement. Place aux bourgeois qui s�armeront et s��quiperont � leurs frais, et seront cavaliers, canonniers, piquiers de la garde nationale.
Et le Suisse Benjamin Constant qui vient d�arriver � Paris, en compagnie de sa ma�tresse, Germaine Necker � la fille de l�ancien ministre de Louis XVI � devenue Madame de Sta�l, �crit�:
��La garde nationale ne sera plus compos�e que de gens s�rs ayant quelque chose � perdre dans un bouleversement, au lieu que ceux qui en formaient une partie jusqu�ici avaient tout � y gagner.��
Et Benjamin Constant commence � r�diger une brochure, qui fait l��loge des vainqueurs de prairial et qu�il intitule De la force du gouvernement actuel et de la n�cessit� de s�y rallier.
C�est ce que pense ce g�n�ral de brigade de vingt-six ans, Napol�on Bonaparte, sans affectation depuis qu�on lui a retir� son commandement � l�arm�e d�Italie.
On le voit h�ve, maigre dans son costume �lim�, mal taill�, hanter les bureaux du minist�re de la Guerre, expliquer qu�il est un g�n�ral d�artillerie, qu�il ne peut accepter de commander dans l�Ouest une unit� d�infanterie comme on le lui propose.
Et d�ailleurs que faire l�-bas, puisque le g�n�ral Hoche a r�uni � La Pr�valaye, pr�s de Rennes, cent vingt et un chefs royalistes � Cadoudal, Frott�, d�Andign� � et une vingtaine de ces chefs des chouans ont sign� avec lui un accord de paix.
On r�torque � Bonaparte que les espions de la R�publique � Londres sont persuad�s que les �migr�s, transport�s par des navires anglais, vont effectuer un d�barquement en masse dans la presqu��le de Quiberon.
Mais Bonaparte s�obstine, refuse sa nomination, devine qu�on le suspecte d��tre toujours un robespierriste. Ne l�a-t-on pas arr�t� � la chute du tyran�? Et les vainqueurs de prairial veulent que ces journ�es ach�vent ce qui a commenc� le 9 thermidor. Ils veulent faire place nette.
Ils ont eu peur en ce mois de mai 1795. Ils partagent l�analyse de Mallet du Pan�:
��Si les Jacobins eussent eu des chefs de quelque habilet� et si au lieu de tuer un d�put�, ce malheureux F�raud, ils en eussent tu� dix, la Convention disparaissait pour toujours.��
Il faut donc s�vir, condamner, emprisonner, ex�cuter, massacrer m�me, comme on le fait dans les d�partements du Sud, o�, � Marseille, quatre-vingt-huit ��terroristes�� viennent d��tre �gorg�s dans leur prison.
��La Convention nationale, �crit Fr�ron dans L�Orateur du peuple, doit donc h�ter la punition des d�put�s jacobins, Romme et ses complices, qui ont ralli�, encourag� les �meutiers. On se demande partout pourquoi leur sang impur est si longtemps respect� tandis que celui de quelques sc�l�rats subalternes a �t� vers� sans m�nagement. Qu�ils p�rissent et que leur sang venge enfin la France et cimente le r�gne de la libert� pure et raisonnable.��
Napol�on Bonaparte, ses cheveux de jais mal peign�s, mal poudr�s, encadrant son visage osseux, � la peau si jaune qu�elle semble bistre, observe, �coute.
Il loge en compagnie de son jeune fr�re Louis, et avec ses aides de camp, dans un petit appartement meubl� qu�il loue � l�h�tel de la Libert�, rue des Foss�s-Montmartre.
Parfois les regrets le tenaillent.
Peut-�tre n�aurait-il pas d� rompre ses fian�ailles avec D�sir�e Clary, cette jeune Marseillaise dont la s�ur a�n�e Julie a �pous� Joseph Bonaparte.
Il serait � l�abri du besoin, alors qu�il tra�ne sa mis�re dans ces bureaux, ces salons, o� se presse une foule d��l�gants et d��l�gantes, inc-oyables et me-veilleuses.
Il rentre � l�h�tel de la Libert�, amer.
Il �crit un court roman, Clisson et Eug�nie.
Les jours se succ�dent et il n�obtient rien. D�un pas rapide il parcourt les rues, retourne dans les bureaux, jaloux de ces g�n�raux, Hoche, Marceau, Jourdan, Pichegru, qui sont honor�s parce que victorieux et non suspects de robespierrisme.
Dans l�Ouest, Hoche semble r�ussir � pacifier la Bretagne apr�s la Vend�e.
� l�Est et au Nord, les Provinces-Unies ont �t� contraintes de conclure � La Haye un trait� de paix. Et elles doivent payer une indemnit� consid�rable de cent millions de florins � la R�publique et entretenir un corps d�arm�e de vingt-cinq mille soldats. Et cet argent ruisselle sur ceux qui � Paris d�tiennent le pouvoir.
Ils ach�tent les biens nationaux. Ils s�enrichissent avec les fournitures de guerre aux arm�es.
Barras r�gne au palais du Luxembourg. C�est le ��roi de la R�publique��. Madame Tallien est sa ma�tresse officielle. Mais d�autres jeunes femmes, la citoyenne Hamelin, Madame R�camier, et la veuve d�un g�n�ral guillotin� pendant la Terreur, Jos�phine de Beauharnais, une cr�ole encore belle, bien qu��g�e de plus de trente ans, se partagent ses faveurs.
Et c�est dans l�antichambre de Barras que le g�n�ral Bonaparte attend en solliciteur. Il qu�mande aussi aupr�s de Fr�ron et de Boissy d�Anglas, les nouveaux ma�tres de la R�publique.
Boissy d�Anglas le re�oit, lui explique qu�un ��pays gouvern� par les propri�taires est dans l�ordre social, celui o� les non-propri�taires gouvernent est dans l��tat de nature, c�est-�-dire dans la barbarie��.
Bonaparte pense aussi cela. Il r�de comme un loup affam� d�argent, de femmes, de fonctions, de gloire.
Il d�crit � son fr�re Joseph ce Paris o� ��le luxe, le plaisir et les arts reprennent d�une mani�re �tonnante. Hier on a donn� Ph�dre � l�Op�ra au profit d�une ancienne actrice. La foule �tait immense depuis deux heures apr�s-midi, quoique les prix fussent tripl�s.��
��Les voitures, les �l�gants reparaissent ou plut�t ils ne se souviennent plus que comme d�un long songe qu�ils aient jamais cess� de briller.��
��Les femmes sont partout�: aux spectacles, aux promenades, aux biblioth�ques. Dans le cabinet du savant vous voyez de tr�s jolies personnes. Ici seulement de tous les lieux de la terre elles m�ritent de tenir le gouvernail�; aussi les hommes en sont-ils fous, ne pensent-ils qu�� elles et ne vivent-ils que par et pour elles.��
��Une femme a besoin de six mois de Paris pour conna�tre ce qui lui est d� et quel est son empire��
��L�aisance, le luxe, le bon ton, tout a repris�; l�on ne se souvient plus de la terreur que comme d�un r�ve.��
Mais le ��roi de la R�publique�� Barras, et Fr�ron et Tallien, et Siey�s, eux, ont la m�moire encore hant�e de cauchemars. Ils veulent en finir avec les Montagnards.
Tous les membres encore libres des grands Comit�s de l�an II sont d�cr�t�s d�arrestation, � l�exception de trois d�entre eux, dont Carnot l��organisateur de la victoire��.
Quarante-trois d�put�s sont incarc�r�s, traduits devant le Tribunal criminel qui a remplac� le Tribunal r�volutionnaire aboli.
Le mot m�me, d�ailleurs, de ��r�volutionnaire�� est par d�cret de la Convention proscrit.
Et c�est devant une Commission militaire que sont traduits les suspects. Il y aura trente-six condamnations � mort, douze � la d�portation.
M�me en tenant compte de la Terreur blanche qui fait couler le sang en province, la r�pression est mesur�e, si on la compare � la Grande Terreur de l�an II.
Billaud-Varenne et Collot d�Herbois sont embarqu�s pour la Guyane. Bar�re s�enfuit, �chappe ainsi � la d�portation. Mais d�autres d�put�s � R�hl, Maure � se suicident au moment de leur arrestation.
Quant aux d�put�s qui sont jug�s, six d�entre eux sont condamn�s � mort par la Commission militaire.
D�s que le jugement est prononc�, aux acclamations de la Jeunesse dor�e, les Montagnards se passent de main en main deux couteaux et se poignardent.
Trois d�entre eux � dont Romme � meurent. Les trois autres sont transport�s moribonds � l��chafaud et d�capit�s.
��On a �t� �tonn� du courage de ces six brigands��, commente un journaliste.
Mais aucune ��motion�� populaire n�accompagne le geste de ceux que leurs partisans appellent les ��martyrs de prairial��.
La me appartient � la Jeunesse dor�e, dont le ��royalisme�� commence � inqui�ter les ��rois de la R�publique��.
Ils ne veulent plus du retour de la Terreur ni d�une restauration monarchique. Or, les muscadins foulent aux pieds la cocarde tricolore, abattent des arbres de la Libert�.
Et festoient quand la Convention ordonne que les b�timents des ci-devant Jacobins de la rue Saint-Honor� soient d�molis et que sur leur emplacement soit construit un march�.
Les danses, l�arrogance, les applaudissements des muscadins autour des ruines du club des Jacobins font pressentir aux vainqueurs de prairial qu�ils vont devoir livrer une autre bataille�:
��Depuis le 9 thermidor, �crit Thibaudeau, la lutte �tait rest�e entre les terroristes et les Thermidoriens.�� Ceux-ci ont triomph� mais un nouvel ennemi se pr�sente � eux�: c�est ��le royalisme que l�on avait cru mort des coups terribles qu�on lui avait port�s��.
Le revoici renaissant, souhait� par la Jeunesse dor�e, et de nombreux d�put�s du Marais, ce Ventre de la Convention.
C�est dans ce Paris-l� qu�erre, inactif et impatient, le g�n�ral de brigade Napol�on Bonaparte. Il r�ve de se faire envoyer en mission � Constantinople pour r�organiser l�arm�e turque.
Mais cet espoir n�est que mirage vite dissip�.
��Moi, �crit Napol�on � son fr�re Joseph, tr�s peu attach� � la vie, en la voyant sans grande sollicitude, me trouvant constamment dans la situation d��me o� l�on se trouve la veille d�une bataille, convaincu par sentiment que, lorsque la mort se trouve au milieu pour tout terminer, s�inqui�ter est folie. Tout me fait braver le sort et le destin. Et si cela continue, mon ami, je finirai par ne pas me d�tourner lorsque passe une voiture.
��Ma raison en est quelquefois �tonn�e mais c�est la pente que le spectacle moral de ce pays et l�habitude des hasards ont produite sur moi.��

21.
C�est la fin du mois de mai 1795, ce mois de prairial an III, et parce que les sans-culottes sont vaincus, pourchass�s, souvent arr�t�s et parfois massacr�s, on ose se proclamer royaliste.
Le mot ��r�volutionnaire�� est proscrit, on peut donc donner son sentiment sur ces ��ann�es de sang�� durant lesquelles on n�avait pas seulement ��terroris頻 les ��honn�tes citoyens�� en les mena�ant du ��rasoir national�� mais con�u et vot� la Constitution de 1793, dont Boissy d�Anglas dit aujourd�hui qu�elle n��tait que l��organisation de l�anarchie��.
Plus personne n�appelle Boissy d�Anglas Boissy-famine�!
Il est le rapporteur d�une commission de onze membres charg�e de pr�parer une nouvelle Constitution.
C�en est fini des belles d�clarations de 1793, qui n��voquaient que les ��droits�� et jamais les ��devoirs��.
La Constitution nouvelle ne parlera pas de droit d�assistance et de droit d�insurrection.
Boissy observe�: ��Lorsque l�insurrection est g�n�rale, elle n�a plus besoin d�apologie, et lorsqu�elle est partielle elle est toujours coupable�!��
Alors pourquoi y faire r�f�rence dans un texte constitutionnel�? C�est l�individu qui est la source du ��bien�� et non l�action collective ou l��tat.
��Faites constamment aux autres le bien que vous voudrez en recevoir��, voil� ce que la nouvelle Constitution doit affirmer.
Et r�p�ter que c�est sur le ��maintien des propri�t�s�� que repose tout l�ordre social.
Boissy d�Anglas �crit dans son rapport du 23 juin 1795 (5 messidor an III)�:
��Nous devons �tre gouvern�s par les meilleurs, c�est-�-dire par ceux qui poss�dent une propri�t�, qui sont attach�s � la tranquillit� qui la conserve et qui doivent � cette propri�t� et � l�aisance qu�elle donne l��ducation qui les a rendus propres � discuter avec sagacit� et justesse� Un pays gouvern� par les propri�taires est dans l�ordre social, celui o� les non-propri�taires gouvernent est dans l��tat de nature, c�est-�-dire dans la barbarie.��
Les onze membres de la commission sont tous des d�put�s du Ventre de la Convention, souvent d�anciens Girondins, des mod�r�s, tel Pierre Claude Fran�ois Daunou, pr�tre et professeur de th�ologie avant 1789, puis pr�tre jureur. Il a refus� de voter la mise en accusation et la mort du roi.
La Constitution de 1793 est pour lui la ��Constitution du faubourg Saint-Antoine��. Il prend la plume au nom de la commission des onze pour r�diger le nouveau texte constitutionnel.
Il rejette l�id�e que le pouvoir ex�cutif, qui sera compos� de cinq membres, puisse �tre �lu par le peuple�:
��Le peuple pourrait d�signer un Bourbon�!�� s�exclame-t-il.
Les cinq membres qui composeront ce Directoire de la R�publique seront d�sign�s par deux Conseils, l�un, celui des Cinq-Cents (l�Imagination), aura le droit de proposer la loi, l�autre, celui des Anciens (la Raison), deux cent cinquante membres, de la voter.
Et ce sont les Anciens qui, dans une liste de cinquante noms propos�s par les Cinq-Cents, choisiront les Cinq Directeurs. Ceux-ci � renouvelables tous les ans par cinqui�me -seront v�tus d�un costume chamarr�, ��protestation, dit Boissy d�Anglas, contre le sans-culottisme��.
Pour voter, au scrutin secret, le citoyen doit avoir vingt et un ans accomplis et payer une ��contribution directe, fonci�re ou personnelle��: le suffrage n�est donc plus universel, mais ��censitaire��. Les soldats qui ont lutt� pour l��tablissement de la R�publique sont dispens�s de cette condition. Mais, ��les domestiques � gages attach�s au service de la personne ou du m�nage, comme les fous, les faillis, les accus�s, ne peuvent �tre �lecteurs��.
Les onze membres de la commission sont inquiets. Ils veulent que ��leur enfant��, la Constitution, ��l�enfant aux onze p�res��, lit-on dans les journaux, prot�ge le pays d�un ��pouvoir ex�cutif fort�� comme ils l�ont connu sous la monarchie, mais aussi sous la Convention.
Ils se d�fient donc du pouvoir d�un seul, qu�il s�agisse d�un homme ou d�une Assembl�e, comme l�a �t� la Convention durant la Terreur.
Et ils mesurent aussi la haine du peuple pour les ��ventres pourris��, les ��ventres dor�s��, car la mis�re et la disette sont toujours l�, � serrer la gorge des plus humbles.
La ��soudure�� avec la r�colte de 1795 � abondante � tarde � se faire.
Une mouche de police signale dans un rapport de fructidor an III (ao�t 1795) que ��les estomacs vides battent la g�n�rale et sonnent le tocsin de la Constitution��.
On veut chasser les conventionnels, � quelque clan qu�ils appartiennent.
��On ne r��lira pas ces coquins��, dit-on.
Pis�: le peuple est si exasp�r�, qu�il crie�: ��Vive le roi�!��
Ces mots qui font trembler les r�gicides, on les entend � Chartres, o� un repr�sentant en mission est assi�g� par une foule qui hurle�: ��Vive le roi�! Vive le roi�!��
Le repr�sentant est forc� de signer un arr�t� qui taxe le pain � trois sous. Le soir, il se suicide.
La troupe doit intervenir, livrer bataille pour r�tablir l�ordre et disperser ces rebelles en tuant une dizaine.
Et ce cri de ��Vive le roi�!��, les jeunes gens qui jadis suivaient Fr�ron, cassaient leurs gourdins nou�s et plomb�s sur le dos des sans-culottes, le poussent contre la Convention dont ils se d�fient.
Il leur semble qu�elle m�nage les sans-culottes. Ne c�l�bre-t-elle pas le 14 juillet, d�cr�t� une f�te nationale�?
Ne fait-elle pas chanter La Marseillaise�? Ne regroupe-t-elle pas autour de Paris des troupes nombreuses�?
Or, contre qui ces soldats pourraient-ils intervenir, sinon contre cette Jeunesse dor�e que Tallien, Barras, Fr�ron ont utilis�e et qui maintenant les inqui�te�?
Car les muscadins sont d�s�uvr�s.
��Paris offre, �crit un t�moin, un assez �trange ph�nom�ne. C�est celui d�un assez grand nombre de jeunes gens qui souvent sans autre nom que celui qu�ils usurpent et sans autres ressources connues que celles du jeu font une d�pense annuelle de deux � trois cent mille francs. � ces aventuriers se sont jointes des personnes de marque mais diffam�es qui, trouvant le m�tier assez bon, se livrent au m�me genre d�industrie.��
Ils vivent donc de l��agiotage��, du jeu, et se retrouvent au Palais-Royal.
Et ils vivent d�exp�dients, dans un luxe pr�caire. Que seront-ils demain�?
Ils r�vent d�un roi.
��Les esp�rances les plus folles se manifestent de toutes parts, lit-on dans le journal Le Moniteur. C�est � qui jettera plus promptement le plus ouvertement le masque. On dirait, � lire les �crits qui paraissent, � entendre les conversations de gens qui se croient dans la confidence, que c�en est fait de la R�publique. Parce que la Convention second�e, pouss�e m�me par le z�le et l��nergie des bons citoyens, a remport� une grande victoire sur les terroristes, sur les successeurs de Robespierre, il semble qu�elle n�ait plus qu�� proclamer la royaut酠�
Les rapports de police signalent que des ��petites gens sans ressources regrettent hautement l�Ancien R�gime��.
Dans un journal qui s�intitule Le Ventriloque ou Ventre affam�, on lit�:
��Lorsqu�il y avait un roi mon ventre n�avait jamais �t� r�duit � la disette qu�il �prouve, et mon ventre conclut qu�il vaut mieux un roi qu�une Convention.��
Dans les th��tres, les jeunes gens exigent qu�on chante Le R�veil du peuple, et non cette horrible Marseillaise.
On entonne�: ��Ne faisons qu�une h�catombe de ces cannibales affreux.��
Et en bande, on se rend sous les fen�tres de la maison d�un des onze membres de la Commission, l�ancien Girondin Louvet, homme mod�r�, qui a vot� lors du proc�s du roi en faveur de l�appel au peuple.
Il s�indigne�:
��O� sommes-nous�? Un citoyen paisible troubl� dans l�asile de sa demeure�! Un repr�sentant du peuple abreuv� d�outrage et violemment menac�! O� sommes-nous�? Les chouans ont-ils vaincu�? Les cohortes anglaises sont-elles dans nos murs�?� Faut-il pour ne pas �tre un terroriste se r�unir par bandes, aller effrayer dans leurs maisons et dans les rues les citoyens paisibles, arracher les affiches de nos fr�res des arm�es, et menacer de mort quiconque oserait chanter une chanson qui ne serait pas la sienne�? Je ne me sens pas, je l�avoue, la force de porter � ce point l�amour de la paix et de la tranquillit� publique.��
Mais Louvet, comme les autres conventionnels mod�r�s, ne veut pas se laisser �gorger par les ��royalistes�� de retour. Et tous les r�publicains, m�me ceux qui ont �t� victimes de Tallien et de Fr�ron, de Barras et de Legendre, lors des journ�es de prairial sont pr�ts � se r�unir, � oublier leur haine, pour faire front aux royalistes.
��Pour moi, �crit le libraire Ruault, je crois qu�il n�y a point assez de troupes pr�s de Paris et dans Paris�; les voleurs, les chouans peuvent en approcher de si pr�s que nous serions dans la plus f�cheuse situation s�il n�y avait pas assez de forces accoutum�es � vaincre pour les repousser. Cette Vend�e s��tend partout et devient de jour en jour plus effrayante�� Et Louvet s��crie � l�adresse de ces jeunes gens que les Thermidoriens ont utilis�s contre les sans-culottes mais qui leur paraissent aujourd�hui mena�ants, avec leurs refrains royalistes�: ��Mis�rables, r�fl�chissez. Cent mille r�publicains peuvent �tre facilement distraits des arm�es. Que le sentiment de notre existence vous rende sages. Ob�issez aux lois ou craignez que la Convention nationale parle, et vous n��tes plus��
Mais la Jeunesse dor�e continue de manifester, de crier que la Convention contient encore dans son sein des ��gorgeurs��, des ��buveurs de sang��.
Et le conventionnel Merlin de Thionville, qui a vot� la mort du roi, combattu contre les Vend�ens, s�est enrichi, a aux c�t�s du g�n�ral Pichegru pris la t�te des bandes de la Jeunesse dor�e, le 1^er germinal, pour faire rentrer dans leurs faubourgs les �meutiers, �crit�:
��Soyez persuad�s que si vous souffriez � Paris le retour d�un roi, tous les soldats dont je connais l�esprit et les intentions se disputeraient l�honneur de venir vous an�antir, vous et votre roi.��
Ce roi, ce n�est plus Louis XVII.
Le fils de Louis Capet est mort le 20 prairial an III (8 juin 1795). Tous ceux qui l�avaient vu au cours des mois pr�c�dents avaient �t� effray�s par son corps difforme qui n��tait plus qu�une plaie.
Barras � le ��roi de la R�publique�!�� avait �t� frapp� par ��son visage tout bouffi et tout p�le��, ses genoux, ses chevilles, ses mains enfl�es, son regard innocent d�enfant de dix ans, exprimant souffrance et d�sespoir. Barras avait demand� que l�on nettoie la chambre o� Louis XVII �tait maintenu, qu�on le f�t promener, qu�on le soign�t.
Mais aucun des Thermidoriens ne doutait de la prochaine issue fatale.
Et cependant, � l�annonce de la mort de Louis XVII, ils laiss�rent courir la rumeur � et sans doute la favoris�rent-ils -d�une �vasion de Louis XVII.
C��tait mani�re pour ces r�gicides, craignant une restauration, de g�ner l�oncle de Louis XVII, ce comte de Provence qui, install� � V�rone, r�gent du royaume, se proclama, d�s qu�il apprit la nouvelle de la mort de Louis XVII, Louis XVIII, mais d�cidant que tant qu�il serait contraint de vivre en exil, il se ferait appeler ��comte de Lille��, du nom d�une seigneurie qu�il poss�dait � proximit� de Toulouse et qui se nommait l��Isle Jourdain��
Le comte d�Artois devient ��Monsieur��, fr�re du roi, r�vant d�j� de succ�der un jour � son a�n�. Mais le comte d�Artois applaudit la Proclamation de V�rone, que rend publique Louis XVIII.
Elle annonce un retour complet de l�Ancien R�gime.
Louis XVIII veut ��le r�tablissement de la religion catholique et de notre ancienne Constitution. Ma maxime est tol�rance pour les personnes, intol�rance pour les principes.��
Les trois ordres (clerg�, noblesse, tiers �tat) doivent �tre r�tablis comme les parlements, ainsi que tous les symboles -le drapeau blanc � fleurs de lys naturellement � de l�autorit� royale, le souverain �tant de droit divin.
Et Louis XVIII promet le ch�timent des r�gicides, coupables d�un crime qui est aussi un sacril�ge.
Les ��royalistes de l�int�rieur sont au d�sespoir��, �crit Mallet du Pan. Ils comprennent que les r�gicides, se jugeant ��impardonnables��, vont �tre plus que jamais des adversaires d�un retour des Bourbons.
Tallien le r�p�te. Il ne veut pas �tre pendu par le roi restaur�. L�av�nement de Louis XVIII et sa proclamation de V�rone ��ach�vent, continue Mallet du Pan, de d�terminer la balance en faveur du gouvernement r�publicain��.
Tallien, Barras, Fr�ron, la Convention d�cident de renforcer encore les troupes qui stationnent dans les environs de Paris.
On les rapproche de la capitale. Elles s�installent aux Sablons, derri�re Chaillot, non loin du bois de Boulogne.
Et les protestations des sections o� les ��royalistes�� et la Jeunesse dor�e sont majoritaires, confirment aux yeux des ��r�publicains�� la r�alit� du danger d�une restauration.
Ordre est donn� � la police de ��surveiller avec attention plusieurs quidams habitu�s du caf� de Valois et du jardin �galit� que l�uniformit� et la singularit� de leur costume font regarder comme suspects��.
Les jeunes gens ��dor�s�� qui avaient servi les Thermidoriens sont d�sormais leurs ennemis.
Et les sans-culottes s�en r�jouissent.
Un lieutenant de Gracchus Babeuf, le ��partageux��, l�ap�tre ��communiste�� du Manifeste des �gaux, �crit ainsi � son correspondant parisien�:
��Tu ne manqueras pas de donner encore des nouvelles. Oh, celles que tu m�as donn�es et que j�ai re�ues ce matin m�ont mis en go�t. Et j�en �prouve le plus d�vorant app�tit. Donne-m�en toujours, je suis insatiable� Deux cents muscadins arr�t�s m�annonces-tu�? Ainsi soit-il.
��Vous en t�terez donc aussi, messieurs, et vos caf�s, vos habits carr�s, vos chapeaux � la Cobourg, vos chats verts ne vous en garantiront point�! Quelle mine allong�e et livide ils devaient avoir�! Ah, vous pensiez que tout vous �tait permis, messieurs de la Jeunesse dor�e�! Allons, point de quartiers, qu�on les plie � l��galit�. Nul n�a le droit de d�passer le niveau.��
Et Fr�ron fait l��loge de Rouget de l�Isle et de La Marseillaise.
Et le journal Le Moniteur �crit�:
��La royaut�, l�ex�crable royaut�, croyez-vous donc qu�on puisse la r�tablir si facilement�? Est-ce pour nous donner un roi que nous avons abattu Robespierre�? Pr�texte insens� qui couvre peut-�tre des intentions qu�il sera facile de d�voiler.��
Et l�on d�nonce ��une poign�e de factieux, de royalistes, d��migr�s��.
La police constate qu�un �migr�, le comte d�Antraigues, met � la disposition de Louis XVIII les r�seaux royalistes qu�il a constitu�s d�s l��t� 1789 et qui avaient �uvr� pour l�Angleterre, l�Autriche, l�Espagne, la Russie.
Des ��agences�� royalistes, l�une dite de Souabe, l�autre La Manufacture, ont infiltr� leurs espions dans tous les Comit�s, les rouages gouvernementaux, et renseignent d�Antraigues.
Le g�n�ral Pichegru est approch�, le 29 thermidor an III (16 ao�t 1795), par un libraire suisse, Fauche-Borel, agent de Louis XVIII.
Le roi propose � Pichegru le b�ton de mar�chal, le ch�teau de Chambord, le gouvernement de l�Alsace s�il se met au service de la monarchie et, pour gage de son ralliement � Louis XVIII, livre la place de Huningue au prince de Cond�.
Pichegru �coute, h�site, d�clare qu�il doit r�fl�chir.
Sans conna�tre les d�tails de ces propositions, Carnot et Tallien soup�onnent Pichegru et mesurent les p�rils qui les menacent.
Dans l�Ouest, Charette a rompu la tr�ve, comme Cadoudal.
Il a dit � ses compagnons�:
��Vous ne croyez pas vous autres que je sois devenu r�publicain depuis hier�! J�ai jou� la R�publique par-dessous la jambe, je jouerai les Anglais par-dessous la cuisse.��
Car une flotte anglaise d�barque � Carnac trois mille cinq cents �migr�s et quinze cents prisonniers fran�ais enr�l�s de force.
Charette les rejoint apr�s avoir fait massacrer, en guise de d�claration de guerre, deux cents prisonniers ��bleus��, et une centaine d�autres soldats r�publicains qui ne se gardaient pas, confiants dans la tr�ve.
Un deuxi�me corps exp�ditionnaire royaliste de deux mille hommes d�barque � Quiberon.
Mais en quelques semaines, Hoche, commandant de l�arm�e de l�Ouest, refoule m�thodiquement cette ��arm�e�� disparate de pr�s de quinze mille hommes dans la presqu��le, les for�ant � mettre bas les armes et faisant douze mille prisonniers.
Tallien se pr�cipite pour en finir avec ces ��quiberonnades��, qui ont pour les Thermidoriens r�gicides l�avantage de r�unir autour d�eux le bloc r�publicain, des partisans de Babeuf aux anciens Girondins et � une bonne partie des conventionnels mod�r�s.
Tallien veut, impose aux commissions qui jugent les �migr�s une s�v�rit� exemplaire.
On condamne � mort chouans, Vend�ens, �migr�s. Il y aura sept cent cinquante ex�cutions, dont celles de quatre cent vingt-huit gentilshommes �migr�s.
Une derni�re tentative de d�barquement de quatre mille hommes, sous le commandement du comte d�Artois, a lieu � l��le d�Yeu.
Hoche emp�che leur jonction avec les troupes de Charette, qui rend d�Artois responsable de l��chec et �crit � Louis XVIII�:
��Sire, la l�chet� de votre fr�re a tout perdu.��
En fait, le comte d�Artois d�pendait des Anglais, press�s de s��loigner, de rembarquer ces troupes vou�es � la d�faite.
��Le voil� donc, Monsieur Pitt, le r�sultat de trois ann�es de travaux, �crit Hoche dans un rapport du 22 juillet 1795. Il n�est pas aussi ais� de vaincre les r�publicains sur leur territoire que dans votre cabinet��
� Paris, la victoire sur les �migr�s et ce regain de ��terreur�� durcit les oppositions entre royalistes et r�publicains.
Et d�autant plus que, pour s�assurer d�une majorit� dans le Conseil des Anciens et le Conseil des Cinq-Cents, et donc obtenir un Directoire de cinq r�publicains, les conventionnels par deux d�crets � des 5 et 13 fructidor an III (22 et 30 ao�t 1795) � d�cident que sur les sept cent cinquante membres des Conseils � �lire, les �lecteurs ne choisiront que deux cent cinquante d�entre eux, les autres si�ges � les deux tiers � reviendront aux conventionnels sortants.
Ces d�crets des deux tiers sont un v�ritable coup de force parlementaire qui r�volte les mod�r�s, tent�s par la monarchie, et la Jeunesse dor�e qui esp�rait conqu�rir par l��lection le contr�le du Directoire.
Car la Constitution doit �tre approuv�e par pl�biscite, comme les d�crets des deux tiers.
Les royalistes appellent � voter pour la Constitution et contre les d�crets, contre cette Convention, ��cum�e sur les �gouts de la France et les cloaques �trangers��, et dont les membres veulent se perp�tuer.
Ah�! du moins par pudeur taureaux insatiables
Vous �tes engraiss�s, regagnez vos �tables�!
peut-on lire dans Le Messager du soir.
Tallien d�nonce ces ��mis�rables libellistes gag�s��, ces ��insectes politiques��, ces muscadins qui manifestent un ��ab�tardissement de l�esp�ce humaine��, avec une ��paralysie commenc�e de l�organe de la parole��.
Et les muscadins, les royalistes, r�agissent, interpellent Tallien et Barras�:
��Pourquoi ces troupes autour de Paris�? Sommes-nous assi�g�s ou � la veille de l��tre�?� Est-on chouan parce qu�on porte un collet noir ouvert�?��
Le r�f�rendum va-t-il permettre de d�signer le camp vainqueur�? Les r�sultats sont proclam�s le 1^er vend�miaire an IV (23 septembre 1795).
La Constitution est accept�e par 1�057�390 oui contre 49�978 non�!
Il y a 5 millions d�abstentions�!
Les d�crets des deux tiers ont r�uni 205�498 oui et 107�978 non�!
Le pays r�el ne veut plus des conventionnels, li�s � des ann�es sanglantes, et, que la Terreur soit rouge ou blanche, les conventionnels l�incarnent.
On les rejette, m�me s�ils viennent gr�ce aux d�crets des deux tiers de r�ussir � se prolonger au sein des Conseils.
Mais pourront-ils r�sister � la col�re que leur coup de force l�gislatif a suscit�e�?
Des troubles �clatent ici et l�.
� Dreux, un repr�sentant � la t�te de deux cents hommes a d�fait une troupe de rebelles, dont dix ont �t� tu�s et trente faits prisonniers.
N�est-ce pas l� le signe d�un retour aux m�thodes terroristes�?
Des commissaires de la section Le Peletier se rendent dans toutes les autres sections de Paris, pour lire la p�tition qu�ils comptent apporter � la Convention.
��Cette malheureuse patrie n�offrira-t-elle bient�t qu�un d�sert couvert d�ossements humains�?�� disent-ils.
��Allons-nous voir rena�tre ces jours d�horreur et de carnage que nous avons pass�s�?��
��Les �chafauds vont-ils se r�tablir�?
��Verrons-nous encore une fois les vieillards et les enfants engloutis dans les flots�?��
��Entendrons-nous encore retentir les fusillades de Collot�?��

22.
Pluie, vent, en ce d�but du mois de vend�miaire an IV.
C�est la fin septembre et, � la nuit tomb�e, des bandes de jeunes gens parcourent les rues proches du Palais-Royal, en criant�: �� bas les deux-tiers�!��, ces d�crets ��sc�l�rats�� qui vont permettre de placer dans les deux Conseils issus de la nouvelle Constitution une majorit� de conventionnels.
Mais cette Jeunesse dor�e se heurte d�sormais � ce que les jeunes gens � collet vert ou noir appellent des ��terroristes��, et que Barras, Fr�ron, Tallien nomment maintenant des ��patriotes��.
Et Fr�ron s�est m�me rendu faubourg Saint-Antoine pour recruter avec de beaux discours et des poign�es d�assignats ceux-l� m�mes que lors des journ�es d�insurrection de prairial il faisait pourchasser par la Jeunesse dor�e et qu�il appelait ��buveurs de sang��, ��massacreurs de septembre�� ou ��l�cheurs de guillotine��.
La Convention rapporte m�me les d�crets sur le d�sarmement des terroristes.
Et elle charge Barras, qui a tenu un r�le d�cisif lors du 9 Thermidor, qui a �t� ��terroriste��, lorsque, avec Fr�ron, il �tait repr�sentant en mission dans les Bouches-du-Rh�ne, � Marseille et � Toulon, du commandement des troupes de Paris. Barras n�a-t-il pas �t� officier d�Ancien R�gime�? N�est-il pas r�gicide, ce qui en fait un adversaire d�termin� des royalistes�? Avec son grand sabre qu�il porte fi�rement, il a l�allure martiale d�un chef de guerre.
Et son conseiller Pierre Fran�ois R�al, qui a �t� h�bertiste, �crit, pensant � Barras qu�il sert avec d�vouement�:
��Le salut de la patrie va d�pendre de la formation du pouvoir ex�cutif. Il faut y porter des hommes br�lant de patriotisme, ennemis-n�s de toute tyrannie, qui ont tu� Capet et Robespierre.��
Mais Barras et les Thermidoriens r�publicains sont attaqu�s avec violence par les sections parisiennes p�n�tr�es de royalisme, ainsi celle de Le Peletier qui prend la d�fense de ceux qui se dressent contre les ��deux-tiers��, contre la Convention.
��Vous osez les traiter d�intrigants, d�anarchistes, d�assassins�! Mais jetez les yeux sur vous-m�mes. Vos v�tements sont teints du sang de l�innocence. Des milliers de vos commettants �gorg�s, des villes d�truites, le commerce an�anti, la probit� proscrite, l�immoralit�, l�ath�isme, le brigandage divinis�, l�anarchie et la famine organis�es, le tr�sor public dilapid�, voil� votre courage�!��
Ces sections-l� pr�parent, � n�en pas douter, une insurrection contre la Convention, qui ouvrirait la porte � ce Louis XVIII qui veut punir les r�gicides.
��Il n�y avait rien de mieux � faire, �crit Barras, pour combattre de pareils adversaires, que de leur opposer leurs ennemis naturels, les patriotes incarc�r�s, par suite de la r�action de Thermidor.��
Et la Convention lib�re les ��meutiers de prairial��, quinze cents d�entre eux, des ��tape-dur��, sont constitu�s en trois bataillons de volontaires�: les ��patriotes de 1789��.
Ce ��bataillon sacr頻 va renforcer les six mille hommes de l�arm�e de l�int�rieur, charg�e de prot�ger la Convention.
Mais Barras, qui la commande en chef, ne fait pas confiance au g�n�ral Menou. Ce ci-devant baron, qui a su mater le faubourg Saint-Antoine, en prairial, est un mod�r�. Ses sympathies vont aux sections ��monarchistes��. Menou pr�f�re n�gocier avec elles, qui r�ussissent � rassembler pr�s de trente mille hommes, plut�t que de les affronter.
Barras constitue donc son �tat-major avec des g�n�raux qui tra�nent, inactifs, dans Paris et sont suspects de robespierrisme, de jacobinisme.
Il s�entoure ainsi de Brune, Carteaux, Dupont et de ce g�n�ral de brigade d�artillerie qu�il a connu au si�ge de Toulon, Napol�on Bonaparte.
Depuis plusieurs mois, ce Bonaparte a fait des offres de service, obstin�, faisant longuement antichambre, r�ussissant alors qu�il n�est qu�un officier sans fortune, sans gloire, sans affectation, v�tu d�un uniforme �lim�, taill� dans une �toffe de mauvaise qualit�, � �tre invit� par Th�r�sa Tallien, la ma�tresse de Barras.
Et ce Corse, au regard insistant et br�lant, a une s�ur, Pauline, dont Fr�ron est amoureux au point de vouloir l��pouser.
Mais le Comit� de salut public par un arr�t� a ��ray� Napol�on Bonaparte de la liste des officiers g�n�raux employ�s, attendu son refus de se rendre au poste qui lui a �t� d�sign頻.
Car Bonaparte n�a pas voulu accepter un commandement � l�arm�e de l�Ouest.
Il r�ve d�aller aider le sultan � r�organiser son arm�e.
Il n�est, en fait, qu�un g�n�ral sans emploi parmi tant d�autres�: soixante-quatorze suspects sont ray�s comme lui des registres de l�arm�e active.
Mais Th�r�sa Tallien, mais Fr�ron, confirment que ce g�n�ral de vingt-six ans est une personnalit� singuli�re. Et Barras se souvient de cette ��batterie des hommes sans peur��, d�o� Bonaparte, sous le feu ennemi, dirigeait les tirs de ses canons contre les forts de Toulon. Et Barras avait admir� l�intelligence de cet officier d�artillerie, et son sang-froid.
Barras va donc proposer � Bonaparte le commandement en second de l�arm�e de l�int�rieur.
��Je vous donne trois minutes pour r�fl�chir��, dit-il � Bonaparte.
Le temps d�un regard, et Bonaparte r�pond d�une voix s�che qu�il accepte.
��Mais je vous pr�viens, ajoute-t-il, si je tire l��p�e, elle ne rentrera dans le fourreau que quand l�ordre sera r�tabli co�te que co�te.��
Et cela semble difficile.
Dans la nuit du dimanche 12 au 13 vend�miaire an IV (nuit du 4 au 5 octobre 1795), on entend dans tous les quartiers les tambours battre la g�n�rale.
Les sections ��bourgeoises��, ��royalistes��, comme celle de Le Peletier, appellent � r�sister aux Comit�s de la Convention qui, en cr�ant les bataillons des ��patriotes de 89��, ont r�arm� les ��buveurs de sang��.
Ces sections s�arment, et les trente mille hommes qu�elles rassemblent sont plac�s sous les ordres du g�n�ral Danican, qui, officier d�Ancien R�gime, est entr� dans la garde nationale le 14 juillet 1789, s�est battu en Vend�e comme g�n�ral de brigade.
Il a d�nonc� les atrocit�s commises par les r�publicains. Depuis, il est suspect de ��royalisme��.
Le g�n�ral Danican ne prend son commandement de l�arm�e sectionnaire que le 13 vend�miaire.
Il ne mesure pas que tout se joue en cette aube du lundi de vend�miaire. Bonaparte a en effet appris que, au camp des Sablons, se trouvent quarante canons. Il charge Murat, chef d�escadron, de partir avec trois cents cavaliers du 21^e chasseur, de se saisir des pi�ces d�artillerie et de les ramener � Paris o� elles seront plac�es autour des Tuileries, prenant les rues en enfilade.
Les cavaliers de Murat, parvenus au camp des Sablons, se heurtent � une colonne de sectionnaires venus eux aussi avec la volont� de s�emparer des canons. Mais ils sont contraints de reculer devant les trois cents cavaliers qui ram�nent, � bride abattue, les pi�ces d�artillerie aux Tuileries.
� six heures du matin, ce lundi 13 vend�miaire, le g�n�ral d�artillerie Bonaparte, auquel Barras fait confiance, place les canons aux abords des Tuileries qui deviennent ainsi une forteresse.
Les pi�ces sont dispos�es de la place de la R�volution, ci-devant Louis XV, au Palais-�galit�, ci-devant palais-Royal, tout au long de la rue Saint-Honor�.
D�autres sont mises en batterie sur la rive gauche, du pont de la R�volution au pont National. Les troupes de la Convention ne risquent plus d��tre cern�es et submerg�es par le nombre des sectionnaires. Elles g�nent les troupes de Danican dans leurs communications d�une rive � l�autre de la Seine.
Ainsi, lorsque vers dix heures du matin, Barras inspecte les postes de d�fense, il constate l�efficacit�, l��il d�aigle de ce g�n�ral Bonaparte qui semble d�j� subjuguer les soldats qui ne le connaissaient pas, quelques heures auparavant.
Bonaparte saute � cheval, va d�un poste � l�autre, s�arr�te seulement quelques minutes, �coute les rapports des officiers. Il r�p�te qu�il veut qu�on tire � mitraille et il promet qu�il suffira de quelques minutes pour balayer les troupes adverses.
Le g�n�ral Danican n�a pas pris d�initiative, semblant compter sur le nombre.
Mais sur les trente mille sectionnaires, on n�en compte que sept ou huit mille r�solus � se battre. Ils sont plus nombreux que les soldats de l�arm�e de l�int�rieur. Mais ceux-ci disposent de l�artillerie.
Et tout au long de la matin�e, des sans-culottes des faubourgs, des ��tape-dur��, les rejoignent. Ils ont une revanche � prendre sur ces sectionnaires, cette Jeunesse dor�e, qui les ont vaincus, dans les journ�es de prairial, et humili�s, pourchass�s, depuis.
Et Barras, Tallien, Fr�ron savent qu�aux yeux des troupes r�publicaines, ces sans-culottes sont une caution r�volutionnaire.
Or, ce que demande le g�n�ral Danican dans un message � la Convention, c�est leur renvoi.
��La paix peut s��tablir en un clin d��il, �crit Danican vers trois heures de l�apr�s-midi ce 13 vend�miaire, si la Convention nationale d�sarme ceux que les Comit�s ont arm�s la veille.��
Barras ne r�pond m�me pas � la proposition du g�n�ral Danican.
Le temps passe. On s�observe l�arme au pied. Il pleut.
Quand l�averse cesse, le g�n�ral Danican fait mouvement dans la rue Saint-Honor�, bient�t pleine de sectionnaires. Ils forment une masse compacte autour de l��glise Saint-Roch.
Tout � coup vers quatre heures et demie, un coup de feu, tir� sans doute de l�une des maisons sur les sectionnaires, qui r�pondent par une salve. Les soldats aussit�t r�agissent avec l�assurance de vieilles troupes aguerries par des mois de combat.
Ils tirent, �crit un t�moin, ��comme s�ils eussent �t� � la noce��.
Napol�on Bonaparte assure que les coups de fusil furent tir�s de l�h�tel de Noailles o� s��taient introduits les sectionnaires.
��Les balles arrivaient jusqu�au perron des Tuileries, dit-il. Au m�me moment une colonne de sectionnaires d�boucha par le quai Voltaire, marchant sur le pont Royal. Alors on donna l�ordre aux batteries de tirer.��
Dans les rues, sous le tir � mitraille des canons, c�est la d�bandade des sectionnaires. Ceux qui se regroupent sur les marches de l��glise Saint-Roch sont fauch�s. L��glise est enlev�e.
La colonne qui avan�ait quai Voltaire est dispers�e.
Napol�on, qui se dirige rue Saint-Honor� vers le b�timent des Feuillants, a son cheval tu� sous lui.
Les soldats se pr�cipitent pour l�aider � se relever. Il est indemne. Il donne l�ordre de balayer les rues � la mitraille, puis � l�arme blanche.
Il suffit de quelques obus pour que la centaine d�hommes qui r�sistent au th��tre de la R�publique soient d�log�s.
�� six heures tout �tait fini��, dit Bonaparte.
Il est entour� par les conventionnels qui viennent le f�liciter d�avoir ��sauv� la R�publique��.
Il entend les discours de Barras puis de Fr�ron qui � la tribune de la Convention font acclamer son nom.
Il �crit � son fr�re Joseph�:
��Enfin tout est termin�, mon premier mouvement est de penser � te donner de mes nouvelles. Comme � l�ordinaire je ne suis nullement bless�.��
Mais les �loges qu�on lui d�cerne ont leur contrepartie.
Il est le g�n�ral Vend�miaire, celui qui a fait tirer au canon sur les sectionnaires et a bris� l�insurrection souhait�e et organis�e par les royalistes, et � laquelle ils ont particip�. Ils esp�raient qu�elle ouvrirait la voie � la restauration. Bonaparte est dans le camp des r�gicides, de Barras, de Tallien, de Fr�ron, et aussi, m�me si les Thermidoriens ont renvers� l�incorruptible, du c�t� de Robespierre.
Et on lui imputera les morts dont le sang a rougi les escaliers de l��glise Saint-Roch.
Combien sont-ils, les cadavres que l�on charge dans des charrettes�? Trois cents dans chaque camp�?
Un t�moin, sans complaisance pour les royalistes, le libraire Ruault, trace un tableau bien plus sombre de ce 13 vend�miaire.
��On estime, �crit-il, qu�il a p�ri environ huit mille personnes�: le 10 ao�t a co�t� moins cher.��
Il raconte comment, apr�s que deux canonniers eurent �t� tu�s par des tirs sectionnaires�:
��Une premi�re charge � mitraille renversa une centaine d�hommes. Elle fut suivie de quatre ou cinq autres qui balay�rent la rue enti�re. Environ huit cents hommes de la plus belle jeunesse, de la plus riche bourgeoisie y furent tu�s en moins de deux minutes.
��Le bruit du canon qui surprit tout le monde de ce quartier, l�effroi de la mort, fit entrer dans Saint-Roch une foule consid�rable d�hommes, de femmes, d�enfants, que par curiosit� le mouvement des troupes avait attir�s dehors et ceux aussi qui allaient � leurs affaires. Ils croyaient y trouver un asile s�r et sacr�. Mais environ trois cents grenadiers de la Convention se ruent � travers les morts de la rue du Dauphin, montent les degr�s de Saint-Roch, entrent dans l��glise, tuent et mutilent � coups de sabre et de ba�onnette tout, ou � peu pr�s, ce qui s��tait r�fugi� en ce lieu. On y a compt� le lendemain matin environ quatre mille morts, de tout �ge, de tout sexe, d�pouill�s de leurs v�tements, compris ceux qui avaient p�ri dans la rue du Dauphin et dans celle de Saint-Honor�.��
Chiffres �normes, sans doute multipli�s par la rumeur, mais qui r�v�lent au-del� de leur exactitude discutable le choc ressenti par un r�publicain patriote, ancien Jacobin, mais homme mod�r�.
Et Ruault s�interroge, relit Machiavel, ��car nous sommes dans le cas pos� par Machiavel, que le syst�me r�publicain est inex�cutable en France et que nous n�avons fait que des folies depuis trois ann�es mais des folies d�un genre fort �trange� C�est un vrai typhon qu�un peuple r�publicain tel que nous, une vaste b�te, une divinit� malfaisante, une mer qui d�vore ceux qui osent monter dessus��
Et ce qu�il a vu le 13 vend�miaire le conforte dans cette vision pessimiste. Car le carnage a continu� rue de Richelieu, quai Voltaire.
��Apr�s la canonnade, la troupe de ligne fusilla tout ce qu�elle put fusiller jusqu�� minuit.
��Elle tirait en haut, en bas, de tous c�t�s, suivie des filles de joie de ce quartier qui les aidaient en ricanant � d�pouiller les morts et � les porter dans la cour du Palais-Royal.
��Les vainqueurs et leurs filles mirent en vente le lendemain matin les d�pouilles des Parisiens et les vendirent.��
L��meute est donc �cras�e sans piti� mais, dans les jours qui suivent, la r�pression est l�g�re. Barras, Tallien, Fr�ron, les conventionnels se d�fient de ces ��patriotes de 89��, qui ne sont pour ces Thermidoriens r�publicains que les alli�s d�un jour.
On en cong�die, en leur distribuant des assignats, en les r�mun�rant pour qu�ils ach�vent � coups de gourdin de chasser la Jeunesse dor�e des rues, en lui interdisant de jouer un r�le politique.
Et les ��tape-dur�� se mettent � l��uvre.
Les protestations et les suppliques des muscadins ne servent � rien.
��Quoi, parce qu�un homme portera � son habit un collet noir, peut-on lire dans un libelle, il sera par cela m�me proscrit�? Et par qui�? Par cette classe abjecte, vile et m�prisable, d��tres sans m�urs, sans propri�t�, vendus au parti qui les paie, de vagabonds que la police ne devrait jamais perdre de vue.��
Mais les conventionnels invitent au contraire les militaires qui assurent le maintien de l�ordre � ��rafler�� ces jeunes gens le plus souvent ��insoumis��, et � les rappeler � leur devoir.
��Allez, commande le minist�re aux soldats, parcourez tous les coins confi�s � votre surveillance. Arrachez � la honte et � l�oisivet�, au crime de la r�bellion cette jeunesse insens�e qui, dans le sein de l�indiff�rence, oublie qu�elle a une patrie � d�fendre, des droits � soutenir, et des lauriers � partager.��
Les rafles se multiplient au caf� de Chartres, dans les th��tres et tous les lieux publics.
Les jeunes gens se r�fugient dans les maisons de jeu, les ��touffoirs�� clandestins ou tol�r�s par la police.
Les ��touffoirs�� se multiplient boulevard des Italiens, surnomm� le ��Petit Coblence��.
Et la Jeunesse dor�e se dissout dans les tripots, les salons, les mondanit�s.
Elle est la principale victime de Vend�miaire.
Ainsi, Paris change en m�me temps que triomphe Barras qui pousse Bonaparte dans les bras de Jos�phine de Beauharnais, et fait de lui un g�n�ral de division, d�abord commandant en second de l�arm�e de l�int�rieur, puis le commandant en chef, succ�dant � Barras lui-m�me.
Les deux hommes sont critiqu�s, Barras, vicomte de Fox-Amphoux, incarne la corruption du pouvoir.
On chante�:
Si sa pourpre est le salaire
laire, laire, laire
Des crimes de Vend�miaire
Fox-s�Amp houx�!
Il n�a pas quarante ans
Mais aux �mes damn�es
Le crime n�attend pas
Le nombre des ann�es.
Et les ��honn�tes gens�� trouvent Bonaparte ��jacobin � l�exc�s��, condamnent le ��g�n�ral Vend�miaire��.
Mais Napol�on Bonaparte hausse les �paules�:
��Je tiens au titre de g�n�ral Vend�miaire, dit-il, ce sera dans l�avenir mon premier titre de gloire.��
Il est un homme nouveau, surgissant au moment m�me o� les conventionnels, m�me s�ils ont par le d�cret des deux tiers trouv� le moyen de prolonger leur vie politique, sont las.
��Quatre ann�es toujours sous le fer des assassins ont �puis� nos facult�s physiques et morales��, dit le Montagnard Dubreuil.
��Il est bien temps que nous quittions la place��, ajoute Merlin de Thionville.
Ils se savent rejet�s, ha�s, m�pris�s parce que la disette et la mis�re �crasent toujours le peuple des faubourgs.
Le peuple ne r�ve m�me plus au r�tablissement du maximum du prix des denr�es. Que peut-on contre l�alliance des plus riches�?
Car le peuple constate que les ��ventres pourris�� de la Convention sont indulgents pour les ��ventres dor�s�� qui ont ��fait�� Vend�miaire.
Un rapport de police indique�:
��Dans les faubourgs, on observe que les r�volt�s de prairial �taient moins coupables que ceux du 13 vend�miaire puisque les premiers ne demandaient que du pain et que ceux-ci voulaient attaquer et an�antir la repr�sentation nationale, et cependant ceux de prairial ont �prouv� une bien plus grande s�v�rit� Les patriotes de prairial allaient par charret�es � l��chafaud et les rebelles du 13 vend�miaire ont apitoy� la Convention nationale et courent en poste sur les grandes routes��
Mais le temps des insurrections est pass�.
��Les Tuileries sont chang�es en un camp de guerre. On n�y voit que tentes, canons, et soldats qui font bouillir la marmite au pied des arbres et des murs des terrasses.
��Les Champs-�lys�es offrent le m�me aspect. Toutes les avenues des Tuileries et de la Convention sont h�riss�es de fer et de soldats.
��Jamais appareil de guerre ne fut plus mena�ant et plus formidable dans cette cit� des arts et des plaisirs.��
L�Am�ricain Gouverneur Morris, qui voit ces soldats de toutes les armes �parpill�s dans les places, les rues, sur les ponts, conclut�: ��Je continue � �tre persuad� que les repr�sentants de cette nation tomberont sous la domination d�un despote unique.��
Et Ruault est plus pr�cis�:
��Le canon qui a foudroy� les royalistes et les m�contents a tu� aussi l�amour de la R�publique dans un grand nombre de c�urs. Cette fa�on d�assumer une R�publique en d�go�te tous les hommes sensibles, tous les amis de l�humanit�. Le gouvernement militaire �tabli depuis huit jours �pouvante tous les bons esprits.
��La Convention vient de se mettre dans la d�pendance de soldats qui cr�eront peut-�tre demain un Imperator, un C�sar.��
Pourtant, dans sa derni�re s�ance, le 4 brumaire an IV (26 octobre 1795), la Convention d�cr�te une amnistie g�n�rale pour ��tous les faits relatifs � la R�volution��, exception faite des pr�tres r�fractaires, des �migr�s, et des ��vend�miairistes��.
On crie ��Vive la R�publique�!��.
Puis les conventionnels d�clarent qu�� dater du jour de la publication de la paix g�n�rale, la peine de mort sera abolie dans la R�publique��.
Et la place de la R�volution � o� la guillotine avait �t� si longtemps dress�e, o� le bourreau avait tant de fois montr� des t�tes tranch�es � la foule et d�abord celle du roi �, cette place ensanglant�e, s�appellerait d�sormais place de la Concorde.

23.
Le r�gne de la Concorde�?
Qui peut y croire ou l�esp�rer, en ce 12 brumaire an IV (3 novembre 1795), en voyant le cort�ge des cinq Directeurs�?
Ils ont �t� choisis par le Conseil des Anciens dans une liste de cinquante noms �tablie par le Conseil des Cinq-Cents.
Barras, La R�velli�re-L�peaux, Reubell, Letourneur et Siey�s � ce dernier refusera de si�ger et sera remplac� par Carnot � sont tous des r�gicides.
Ils se sont install�s dans deux fiacres escort�s par cent vingt dragons et autant de fantassins.
Le cort�ge parti des Tuileries se dirige vers le palais du Luxembourg, o� le Directoire va si�ger.
Les Directeurs n�ont pas encore rev�tu leur manteau et leur habit d�apparat.
Ils ne sont �lus que depuis quatre jours et, dans le palais du Luxembourg dont ils parcourent les pi�ces, ils constatent qu�il n�y a plus aucun meuble, que depuis le d�part du comte de Provence tout est � l�abandon. Les ��d�trousseurs�� de palais sont pass�s par l�.
Les Directeurs s�installent dans une petite pi�ce au premier �tage, autour d�une table branlante. Les si�ges sont des chaises de paille, que le concierge a pr�t�es. Il monte des b�ches. La chemin�e fume, et l�humidit� persiste.
Mais on peut r�diger un proc�s-verbal d�installation, proc�der au choix des ministres, qui sont tous des mod�r�s. Le ministre de l�int�rieur serait m�me royaliste, comme bon nombre de d�put�s, ce qui laisse pr�sager des conflits entre les Directeurs r�gicides et les Conseils des Anciens et des Cinq-Cents.
Mais pour l�heure on parle costume. On veut de l��clat, un manteau nacarat, rouge clair aux reflets de la nacre, � doublure blanche, �charpe bleue, broderie d�or, chapeau � panache tricolore.
Les d�put�s porteront la toge, et ceux des Cinq-Cents un turban bleu avec un bouquet d��pis d�or.
La France est mis�rable, mais ses repr�sentants et ses Directeurs sont r�solus � jouir du luxe et des avantages du pouvoir.
Et tant pis pour le peuple, celui des faubourgs ou celui qui est sous les armes.
Les uniformes des soldats qui escortaient les deux fiacres directoriaux �taient us�s, quant aux dragons ils montaient sans bottes et l�on voyait leurs bas trou�s.
Les troupes qui ont conquis la Belgique, celles qui en Italie ont battu sous le commandement du g�n�ral Sch�rer les Austro-Sardes ne sont pas mieux loties�!
Il en va de m�me sur les bords du Rhin.
��Les soldats de Pichegru sont dans une situation d�plorable, �crit un voyageur. Ils n�ont ni souliers, ni bas, ni chapeaux et bient�t plus d�habits et de culottes. La mis�re les ronge et les fait d�serter par milliers dans l�int�rieur. Ceux qui restent dans cet �tat sont vraiment des h�ros. Il faut des millions en argent pour r�parer ces maux.��
Mais les assignats valent � peine la valeur du papier�!
Les Directeurs d�cident de cesser d��mettre cette monnaie sans valeur. Et le 19 f�vrier 1796 (30 pluvi�se an IV), ils br�lent place Vend�me les planches servant � leur fabrication.
Les trente-neuf milliards d�assignats en circulation seront retir�s, remplac�s par des ��mandats territoriaux��. Mais pourquoi les citoyens feraient-ils confiance � cette nouvelle monnaie-papier�?
Pourquoi souscriraient-ils l�emprunt de six cents millions que lance le Directoire�?
Le libraire Ruault, observateur toujours lucide, ne s��tonne pas de cet insucc�s.
��Le Directoire r�pand de temps en temps, �crit-il, des hom�lies tr�s civiques pour r�chauffer les c�urs et leur redonner du ton en patriotisme, mais c�est la voix qui crie dans le d�sert. Elles n�ont pas plus de succ�s que l�emprunt de six cents millions en num�raire. Le Directoire ne dissimule son embarras ni aux jeunes [le Conseil des Cinq-Cents] ni aux vieux [Conseil des Anciens] ni � personne au monde�!
��La machine des finances cr�vera dans les mains de ses directeurs avec un fracas �pouvantable. On ne voit point de rem�de � ce mal.��
Et plein d�une amertume d�sesp�r�e, Ruault conclut�:
��La France n�est qu�une plaie, pas un endroit sain dans tout le corps politique, ses gouverneurs marchent � t�tons comme dans une cave et n�ont de lumi�re que derri�re eux.��
En fait, les Directeurs � l�exception de l�aust�re et rigoureux Carnot, sauv� le 9 Thermidor de l�arrestation parce qu�il a �t� reconnu comme l�organisateur de la victoire, et de son ��double�� Letourneur, se soucient d�abord d�eux-m�mes.
Lorsqu�ils apparaissent en grand costume de satin, avec leurs dentelles, leurs �charpes, leurs glaives, leurs bas de soie, les souliers � bouffettes et le chapeau rouge � panache, ils suscitent les moqueries, car personne n�est dupe de cette ��mascarade luxembourgeoise��, comme on dit d�s le premier jour.
Personne ne les respecte.
Barras, roi de la R�publique, est un noble corrompu, r�gicide et terroriste enrichi. Il place ses ma�tresses, Jos�phine de Beauharnais, Th�r�sa Tallien � l�une dans le lit de Bonaparte, l�autre dans celui de l�agioteur munitionnaire Ouvrard. Ainsi, il accro�t son influence.
Barras est un cynique ��flibustier��, qu�attirent encore les Jacobins, comme si le r�gicide qu�il est ne voulait pas couper tout lien avec la R�volution, car il craint toujours une restauration monarchique qui ferait pendre haut et court les r�gicides.
Mais en dehors de cette inqui�tude � et peut-�tre a-t-il sollicit� de Louis XVIII une absolution �, chacun sait que ��Barras jetterait par la fen�tre la R�publique d�s demain si elle n�entretenait ses chiens, ses chevaux, ses ma�tresses, sa table, sa salle de jeu��.
Les autres Directeurs sont des inconnus.
Reubell, avocat alsacien col�rique, est l�un des artisans de l�annexion de la Belgique et de la rive gauche du Rhin. Il parle avec arrogance, jure qu�il faudrait ��mettre les d�put�s contre-r�volutionnaires dans un sac et les jeter � la rivi�re��.
La R�velli�re-L�peaux, ancien Girondin, s�occupe des questions religieuses. Il veut fonder une ��religion naturelle��. Il voudrait d�truire la papaut� tout en �tant hostile � l�unification de l�Italie.
Ces Directeurs ont en commun de vouloir combattre les ��factions extr�mes��, � la r�serve pr�s qu��tant tous r�gicides, ils sont de ��farouches r�publicains��. Ils l�affirment dans la Proclamation au Peuple fran�ais dat�e du 14 brumaire an IV (5 novembre 1795).
��Le Directoire, �crivent-ils, a la ferme volont� de livrer une guerre active au royalisme, de raviver le patriotisme, de r�primer toutes les factions, d��teindre tout esprit de parti, d�an�antir tout d�sir de vengeance, de faire r�gner la concorde, de ramener la paix, de r�g�n�rer les m�urs, de rouvrir les sources de la production, de ranimer l�industrie et le commerce, d��touffer l�agiotage, de donner une nouvelle vie aux arts et aux sciences, de r�tablir l�abondance et le cr�dit public, de remettre de l�ordre social � la place du chaos ins�parable des r�volutions, de procurer enfin � la R�publique fran�aise le bonheur et la gloire qu�elle attend.��
Les Directeurs d�sirent en finir avec la R�volution et ses d�sordres.
Ils veulent �tre les arbitres au-dessus des factions.
��Il y a trois partis bien prononc�s, �crit l�un des commissaires du Directoire, les royalistes avec les fanatiques, les anarchistes et les vrais r�publicains. Le troisi�me a combattu et contenu alternativement les doux autres.��
Les Directeurs sont� ces r�publicains du ��centre�� du ��Ventre��, comme on disait sous la Convention.
Ils frappent les royalistes qu�ils ont �cras�s le 13 vend�miaire gr�ce aux canons de Bonaparte.
Stofflet, le chef vend�en, est arr�t�, fusill�, comme le sera quelques semaines plus tard Charette, captur� bless�.
Mais la guerre gagn�e, Hoche proclame l��dit de Nantes de la Vend�e��, autorisant partout la c�l�bration du culte. Le Directoire se sent si fort qu�il envisage m�me un d�barquement en Irlande, pr�par� par Hoche et Wolfe Tone, chef des Irlandais unis.
On r�ve � une insurrection des Irlandais contre l�Angleterre.
On ne craint pas d��changer la fille de Louis XVI, Marie-Th�r�se, contre des prisonniers fran�ais d�tenus par les Autrichiens.
Et parmi eux, Drouet, l�ancien ma�tre de poste de Sainte-Menehould qui avait permis l�arrestation de Louis XVI en juin 1791.
Drouet est aussit�t admis au Conseil des Cinq-Cents, et participe � la c�l�bration, le 21 janvier 1796 (1^er pluvi�se an IV), de l�anniversaire de la d�capitation du roi place de la R�volution, devenue place de la Concorde�!
Ce jour-l� ��fut la juste punition du dernier roi des Fran�ais�� et Reubell ajoute�: ��Que les bons citoyens se rassurent.��
Ceux qui ne sont que citoyens continuent d�avoir faim. Car les prix des denr�es, qu�on imaginait avoir atteint leurs sommets, ont encore augment�.
��On voit par les rues, lit-on dans un rapport de police, un grand nombre de malheureux sans souliers, sans v�tements, ramassant dans les tas d�ordures de la terre et autres saloperies afin de satisfaire la faim qu�ils �prouvent.��
Mais on est las. On hait les Directeurs, les membres des Conseils, les riches, qui affichent leur insolente et r�cente fortune.
�� quoi sert d�avoir d�truit les rois, les nobles et les aristocrates, dit-on, puisque les d�put�s, les fermiers, les marchands, les remplacent pr�sentement�?��
Et La Gazette constate, le 25 brumaire an IV (16 novembre 1795)�:
��Les �v�nements ont dess�ch� les c�urs�! Conseil des Anciens, Conseil des Cinq-Cents, Directoire, c�est vers vous que se tournent les regards de ces malheureux qui foulent de leurs pieds demi-nus la terre humide. Adoucissez d�abord nos maux, donnez-nous des m�urs�!��
Mais comment esp�rer encore�? Croire en la R�publique�? Et mourir pour la patrie�?
On d�serte les arm�es�:
��Aller nous faire tuer pour des bougres qui nous volent et nous affament�?��
On s�y refuse. On ne f�te plus les victoires. On veut du pain et la paix.
Mais les Directeurs souhaitent que la guerre continue.
Car on peut dans les pays conquis piller les �uvres d�art et les caisses remplies d�or des royaumes, des principaut�s et des villes.
��On serait perdu si on faisait la paix��, explique Siey�s.
Le Directoire a besoin d�argent.
Ne f�t-ce que pour maintenir, en d�pit de la chute de l�assignat, les indemnit�s des d�put�s.
��Et l�on travaille � loger les Cinq-Cents au Palais-Bourbon que l�on veut rendre magnifique.��
Et passant devant le Palais, les soldats va-nu-pieds, affam�s comme les plus pauvres des citoyens, murmurent�:
��Les d�put�s devraient �tre dans un bois et qu�on y m�t le feu.��
Les Directeurs s�inqui�tent.
Barras et Reubell ont favoris� l�ouverture du club du Panth�on, o� se retrouvent autour de Babeuf les ��terroristes�� que la d�faite des royalistes le 13 vend�miaire a confort�s.
Babeuf y est le principal orateur. Il pr�che l��galit�, le partage de la terre, le ��communisme��, et il d�veloppe ses id�es dans le journal qu�il anime, Le Tribun du peuple.
��Le parti se grossit consid�rablement, dit une note de police, les ouvriers surtout l�embrassent avec avidit�.��
Carnot est le plus d�termin� � lutter contre ces ��anarchistes��. Il souligne que les ��babouvistes�� ne se contentent pas de pr�cher pour le ��bonheur commun��, mais qu�ils s�infiltrent dans la l�gion de police charg�e d�assurer l�ordre � Paris.
Le 5 d�cembre 1795 (14 frimaire an IV), il obtient que Babeuf soit d�cr�t� d�arrestation.
Mais Babeuf, b�n�ficiant peut-�tre de la protection de Barras, dispara�t dans l�ombre de la clandestinit�.
Le club du Panth�on continue de se r�unir autour du Jacobin italien Buonarroti.
Il discourt, �crit, anime les journaux Le Tribun du peuple et L��galitaire, et publie une Analyse de la doctrine de Babeuf et du Manifeste des �gaux.
��L�Analyse, rapporte la police, d�s qu�elle est affich�e est applaudie par la plupart de ceux qui la lisent, notamment les ouvriers.��
Et Buonarroti r�unit � chacune de ses conf�rences deux mille personnes.
Il faut briser cette ��faction anarchiste��, et le 8 vent�se an IV (27 f�vrier 1796) les Directeurs ordonnent la fermeture du club du Panth�on.
Napol�on Bonaparte, g�n�ral en chef de l�arm�e de l�int�rieur, est charg� d�ex�cuter cette d�cision.
Bonaparte n�h�site pas. Il conna�t Buonarroti.
Ils se sont rencontr�s � Oneglia, sur la c�te ligure, quand le Jacobin italien y r�sidait comme commissaire, et que Bonaparte, � la r�putation de robespierriste, commandait l�artillerie de l�arm�e d�Italie.
Mais Robespierre est mort. Et Bonaparte est devenu le g�n�ral Vend�miaire, commandant l�arm�e de l�int�rieur.
Il a un �tat-major, uniforme de bonne laine, revenus.
Il a distribu� les places et l�argent � tous les membres de sa famille.
��La famille ne manque de rien, je lui ai fait passer argent et assignats��, �crit-il � son fr�re Joseph.
Il est souvent re�u dans le petit h�tel qu�occupe dans le quartier de la Chauss�e-d�Antin Jos�phine de Beauharnais. Elle est la preuve charnelle que l�avenir d�sormais lui appartient.
Il la d�sire avec la m�me fougue qu�il veut un commandement en chef, non plus d�une arm�e de l�int�rieur, qui n�est qu�une force de police, mais d�une arm�e qu�il m�nera � la victoire, par des conqu�tes fulgurantes.
Et de plus, le programme politique du Directoire, cette fa�on d��tre au-dessus des factions, de frapper royalistes et anarchistes, lui convient.
Chaque jour il voit Barras, Carnot, les autres Directeurs. Il leur soumet le plan de campagne qu�il a �labor� pour l�arm�e d�Italie, ce pays o� les tr�sors s�accumulent dans les palais. On peut y rafler des millions indispensables au Directoire.
Il sent que les Directeurs h�sitent, que les d�put�s proches des royalistes d�testent et craignent en lui le g�n�ral Vend�miaire.
��J�ai peine � croire que vous fassiez la faute de le nommer � la t�te de l�arm�e d�Italie, �crit, � Reubell, Dupont de Nemours, membre du Conseil des Anciens.
��Ne savez-vous pas ce que c�est que ces Corses�? Ils ont tous leur fortune � faire.��
Mais Bonaparte a donn� des gages, le 13 vend�miaire, puis en agissant avec c�l�rit� pour fermer le club du Panth�on.
Et il y a cette relation avec Jos�phine, qui rassure Barras, cet amour na�f, cette vraie passion m�me que voue � la cr�ole rou�e ce Corse maigre et r�solu.
Le 12 vent�se an IV (2 mars 1796), il est nomm� g�n�ral en chef de l�arm�e d�Italie, avec Alexandre Berthier comme chef d��tat-major.
Le 19 mars (29 vent�se an IV), � dix heures du soir, avec un retard de pr�s d�une heure tant il a �t� pris par ses t�ches militaires, la pr�paration de son d�part, Bonaparte �pouse � la mairie de la rue d�Antin Jos�phine de Beauharnais, m�re de deux enfants � Eug�ne et Hortense. Tallien et Barras sont leurs t�moins.
Il sait qu�on murmure qu�il a accept� ce mariage pour d�barrasser Barras d�une vieille ma�tresse, et obtenir en contrepartie le commandement de l�arm�e d�Italie.
Mais il suffit de voir Bonaparte regarder l��l�gante cr�ole, pour savoir que ce n�est l� que calomnie.
Bonaparte est follement �pris. Bonaparte d�sire follement ce commandement.
Le 11 mars 1796 (21 vent�se an IV), il quitte Paris pour Nice.
Dans la voiture de poste, Bonaparte relit les instructions que le Directoire lui a fait remettre.
Elles sont brutales et claires.
��Faire subsister l�arm�e d�Italie dans et par les pays ennemis� lever de fortes contributions��
En somme, prendre tout ce que l�on peut aux Italiens, arracher par la force tout ce que l�on veut, et avec le butin nourrir, payer, armer les soldats, et remplir les caisses du Directoire�!
Soit. Telle est la guerre. Tel est le pouvoir des armes.
C�est d�sormais cela, la guerre r�volutionnaire. Elle brise les Constitutions et elle pille.
Il va le dire � ces soldats qu�il rassemble d�s son arriv�e � Nice et qu�il d�couvre d�penaill�s, indisciplin�s, affam�s.
��Soldats, lance-t-il, vous �tes nus, mal nourris, le gouvernement vous doit beaucoup, il ne peut rien vous donner� Je veux vous conduire dans les plus fertiles plaines du monde. De riches provinces, de grandes villes seront en votre pouvoir. Vous y trouverez honneur, gloire et richesse.��
Il adresse aussi une proclamation aux patriotes italiens�:
��Le peuple fran�ais a pris les armes pour la libert�. Le peuple fran�ais ch�rit et estime les nations libres. La Hollande est libre et la Hollande fut conquise��
La campagne d�Italie peut commencer, ce 2 avril 1796 (13 germinal an IV).
��Hannibal a pass� les Alpes, dit Bonaparte. Nous allons les contourner.��
C�est parole de conqu�rant.

24.
Bonaparte conqu�rant de l�Italie�?
Les Directeurs s�en f�licitent. Ils sont �tonn�s par les succ�s de ce g�n�ral d�� peine vingt-sept ans qui s�est impos� � ces ��vieux g�n�raux��, une dizaine d�ann�es de plus que lui, et qui sont d�j� coutur�s de batailles, et dont les noms � Mass�na, Augereau � ont �t� illumin�s par la gloire.
Mais il a suffi de dix jours et trois batailles � Montenotte, Millesimo, Mondovi � pour que Bonaparte, franchissant les cols des montagnes alpines qui s�parent la c�te m�diterran�enne du Pi�mont, s�ouvre la route de Turin.
Les Directeurs lisent les rapports du commissaire � l�arm�e d�Italie, Saliceti, que Bonaparte conna�t bien. Ce Saliceti qui l�a fait arr�ter comme robespierriste, apr�s le 9 Thermidor, mais Bonaparte ne veut pas se souvenir de cet �pisode. Et Saliceti ne tarit pas d��loges sur ce g�n�ral qui a su reprendre en main vingt-cinq mille hommes indisciplin�s.
��Le g�n�ral en chef, a dict� Bonaparte � Berthier, son chef d��tat-major, voit avec horreur le pillage affreux auquel se livrent des hommes pervers� On arrachera l�uniforme de ces hommes. Ils seront fl�tris dans l�opinion de leurs concitoyens comme des l�ches.��
Et il s�est montr� d�un courage exemplaire en s��lan�ant sous la mitraille, sur le pont de Lodi, entra�nant ses hommes qui l�ont acclam�, ont dit de lui qu�il avait le courage d�un ��petit caporal��
Il a le sens du verbe, et ses proclamations exaltent les Parisiens quand les journaux les publient.
��Soldats, s�est-il �cri�, vous avez en quinze jours remport� six victoires, pris vingt et un drapeaux, cinquante-cinq pi�ces de canon, plusieurs places fortes, conquis la plus riche partie du Pi�mont. D�nu�s de tout, vous avez suppl�� tout, vous avez gagn� des batailles sans canons, pass� des rivi�res sans pont, fait des marches forc�es sans souliers, bivouaqu� sans eau-de-vie et souvent sans pain.��
Les Directeurs se f�licitent de ses propos.
L�arm�e est la seule force qui leur permet de frapper les factions royaliste et anarchiste. Et il leur semble que Bonaparte est fid�le � la R�publique. Il est ici le g�n�ral Vend�miaire et celui qui a fait fermer le club du Panth�on.
Ne dit-il pas � ses soldats�:
��Les phalanges r�publicaines, les soldats de la libert� �taient seuls capables de souffrir ce que vous avez souffert. Gr�ces vous en soient rendues, soldats�!��
Et pourtant, Carnot s�interroge quand il lit la conclusion de la harangue de Bonaparte�:
��Mais, soldats, vous n�avez rien fait, puisqu�il vous reste encore � faire�!��
Cependant, Bonaparte annonce dans toutes ses lettres qu�il envoie des millions � Paris. Et cela suffit � �touffer les inqui�tudes des Directeurs.
On l�invite m�me � piller davantage.
Les Directeurs lui �crivent�:
��Ne pourrait-on enlever les tr�sors immenses que la superstition a amass�s dans les couvents depuis quinze si�cles�? On les �value � dix millions de livres sterling. Vous ferez une op�ration financi�re la plus admirable et qui ne fera tort qu�� quelques moines.��
Et l�or et les �uvres d�art affluent au palais du Luxembourg.
��Vous �tes le h�ros de la France enti�re��, lui r�p�tent les Directeurs.
Et ils multiplient les �loges�:
��Vous avez la confiance du Directoire. Les services que vous rendez tous les jours vous y donnent les droits. Les sommes consid�rables que la R�publique doit � vos victoires prouvent que vous vous occupez tout � la fois de la gloire et des int�r�ts de la patrie.��
Ils approuvent que Bonaparte s�adresse aux patriotes italiens�:
��Peuple d�Italie, l�arm�e fran�aise vient briser vos cha�nes�: le peuple fran�ais est l�ami de tous les peuples, venez au-devant de lui.��
Et ces patriotes, ceux-l� que Buonarroti avait rassembl�s � Oneglia au temps o� Bonaparte n��tait que le g�n�ral d�artillerie de l�arm�e d�Italie, proclament la R�publique.
Mais Bonaparte devance les inqui�tudes des Directeurs en abandonnant ces patriotes d�s lors qu�il peut signer un armistice avec le roi du Pi�mont.
La royaut� est maintenue, le souverain c�de la Savoie et Nice � la France, et verse une indemnit� de guerre de trois millions.
Un autre armistice est conclu avec le duc de Parme � qui lui co�te deux millions de lires, des approvisionnements et vingt tableaux que viendra choisir une commission d�artistes fran�ais.
Ce Bonaparte est un homme comme les aiment les Directeurs, qui ne s�embarrasse pas de grands principes�!
Apr�s la victoire de Lodi, il est ma�tre de la Lombardie. Et dans les salons Barras fait acclamer Jos�phine de Beauharnais, qu�il qualifie de ��Notre-Dame des Victoires��!
Ils n�imaginent pas que Bonaparte au lendemain de Lodi avoue qu�il ��ne se regarde plus comme un simple g�n�ral, mais comme un homme appel� � influer sur le sort d�un peuple��.
Et le peuple s�enflamme pour ce g�n�ral et ses soldats.
��Tandis que nous souffrons mort et passion � l�int�rieur, �crit le libraire Ruault, le 20 flor�al an IV (9 mai 1796), nos soldats poursuivent dans les Alpes et au-del� le roi de Sardaigne, l��p�e dans les reins� C�est une chose bien �tonnante et qui sera une merveille dans la post�rit� que le courage et l�intr�pidit� de nos jeunes gens de la r�quisition. Il fallait qu�il y e�t une r�volution en France pour apprendre � l�Europe que le Fran�ais libre est le peuple de la Terre le plus formidable.��
Et le contraste est accablant avec ce qui se passe � l�int�rieur du pays.
La mis�re s�est encore aggrav�e.
Sans les distributions de pain organis�es par le Directoire, � raison d�une livre de pain par jour pour quatre assignats -pour rien donc �, nombre de citoyens seraient morts de faim.
Mais les Directeurs sont contraints d�abaisser cette ration � soixante-quinze grammes�! On la compl�te avec du riz, mais on ne peut le cuire car le bois manque�! Et en cet an IV, on rel�ve dix mille d�c�s de plus que la moyenne des ann�es pr�c�dentes.
L�opinion accable ce ��gouvernement qui n�a jamais �t� si l�che que nous le voyons aujourd�hui� La probit�, la vertu, une certaine aust�rit� de m�urs qui ont toujours �t� dans les R�publiques naissantes et sans lesquelles elles ne peuvent subsister longtemps, ne se trouvent point dans la n�tre.
��On ne voit dans les bureaux de ces messieurs que des hommes corrompus qui vendent � prix d�or les places, les emplois, les fonctions � la disposition des ministres. On marchande avec eux comme on fait des denr�es du march�, et celui qui paie le plus obtient la pr�f�rence. Les d�put�s eux-m�mes agiotent, trafiquent honteusement avec les agents de change, l�or et l�argent et toute esp�ce de marchandise. Ces pratiques inf�mes corrompent l�esprit public � Paris et dans tous les d�partements. Elles avilissent tous les agents du gouvernement et des administrations. Le syst�me r�publicain est tellement gangren� dans toutes ses branches diverses qu�il para�t impossible qu�il puisse aller plus loin qu�une ann�e si la vertu et les bonnes m�urs ne prennent pas tr�s incessamment la place de tant de vices.��
Tel est l�esprit public et si les Directeurs s�inqui�tent de son �volution, c�est que dans les rapports des indicateurs de police on souligne que l�on entend de plus en plus souvent les citoyens les plus pauvres s�exclamer�: ��Au moins, du temps de Robespierre on avait du pain�!��
Et un homme raisonnable comme Ruault, �diteur et libraire, citoyen ais� et �clair�, �crit�:
��La grossi�ret� des sans-culottes �tait rebutante, hideuse sans doute, mais ils n�avaient point la froide cruaut� des agents actuels. Ils n�agissaient pas avec la r�flexion et l�intention du mal, comme ces messieurs d�aujourd�hui.��
Mais ce sont surtout les propos de Babeuf qui paraissent dangereux aux Directeurs. Ils se r�pandent alors que Babeuf, depuis la fermeture du club du Panth�on, vit toujours dans la clandestinit�.
Il aurait dit que ��r�veiller Robespierre� c�est r�veiller tous les patriotes �nergiques de la R�publique et avec eux le peuple qui autrefois n��coutait et ne suivait qu�eux� Le robespierrisme est la d�mocratie, et ces deux morts sont parfaitement identiques�: donc en relevant le robespierrisme vous �tes s�r de relever la d�mocratie.��
Il affirme que la ��R�volution fran�aise est une guerre d�clar�e entre les politiciens et les pl�b�iens, entre les riches et les pauvres��.
Il veut r�aliser un ��tat de communaut頻.
��Tout ce que poss�dent ceux qui ont au-del� de leur quote-part individuelle de ces biens de la soci�t� est vol et usurpation, il est donc juste de le leur reprendre.��
Et il avance que ��ce syst�me est d�montr� praticable puisqu�il est celui appliqu� aux douze cent mille hommes de nos douze arm�es�: ce qui est possible en petit l�est en grand��.
Babeuf re�oit le soutien financier de Le Peletier de Saint-Fargeau, fr�re du conventionnel assassin� pour avoir vot� la mort du roi, et l�appui du ci-devant marquis Antonelle.
Avec l��crivain Sylvain Mar�chal, Darth� � ancien accusateur public du tribunal r�volutionnaire d�Arras �, Buonarroti, et le membre du Conseil des Cinq-Cents, l�homme de Varennes, Drouet, ils constituent un ��Directoire de salut public��.
Les ��babouvistes�� cherchent � p�n�trer l�arm�e. Le capitaine Grisel est charg� de recruter des affid�s dans le camp militaire de Grenelle. D�autres s�occupent de la l�gion de police.
Des alliances sont conclues entre babouvistes et anciens Montagnards. Mais cette ��conspiration des �gaux�� est constamment surveill�e par la police du Directoire. Et peut-�tre m�me favoris�e par Barras, ou Fouch� qui est li� � Babeuf. Ils peuvent l�utiliser comme force de man�uvre, �pouvantail, ou bouc �missaire.
� la fin avril et au d�but du mois de mai 1796 (flor�al an IV), les Directeurs se d�cident � agir.
Carnot, en effet, hostile aux babouvistes a re�u le capitaine Grisel qui a trahi ses compagnons.
Ils sont arr�t�s le 10 mai, et sont promis � la Haute Cour de justice qui si�gera � Vend�me.
Et toute la France, par ce proc�s devant la plus haute juridiction du r�gime, saura que le Directoire frappe � apr�s les royalistes � la faction anarchiste�: ce qui rassurera les ��bons citoyens��, en montrant que les Directeurs, r�gicides et anciens terroristes, sont les d�fenseurs des propri�t�s et de l�ordre contre ceux qui veulent ��r�veiller Robespierre��.
Cette preuve d�autorit� est n�cessaire car les succ�s et l�attitude de Bonaparte commencent � pr�occuper les Directeurs.
Bonaparte a fait une entr�e triomphale � Milan, le 15 mai 1796 (26 flor�al an IV).
��Viva Buonaparte il liberatore dell�Italia�!�� crie la foule. Les patriotes italiens ont constitu� un Club jacobin, cr�� une garde nationale, Bonaparte �crit au Directoire�: ��Si vous me continuez votre confiance, l�Italie est � vous.��
Et il ajoute�: ��Je mets � la disposition du Directoire deux millions de bijoux et d�argent en lingots, plus quatre-vingts tableaux, chefs-d��uvre de ma�tres italiens. Et les Directeurs peuvent compter sur une dizaine de millions de plus.��
Or, il re�oit des Directeurs l�ordre de se diriger vers l�Italie du centre et du sud, Livourne, Florence, Rome, Naples cependant que le g�n�ral Kellermann, commandant l�arm�e des Alpes, le remplacera � Milan et en Lombardie.
Bonaparte refuse.
��Persuad� que votre confiance reposait sur moi, r�pond-il aux Directeurs, ma marche a �t� aussi prompte que ma pens�e. Chacun a sa mani�re de faire la guerre. Le g�n�ral Kellermann a plus d�exp�rience et la fera mieux que moi�; mais tous les deux ensemble nous la ferons fort mal. Je crois qu�un mauvais g�n�ral vaut mieux que deux bons.��
Et il offre sa d�mission.
Murat, qui s�est illustr� le 13 vend�miaire et qui a suivi Bonaparte � l�arm�e d�Italie, l�interroge�:
��On assure que vous �tes si ambitieux que vous voudriez vous mettre � la place de Dieu le P�re.��
Napol�on Bonaparte le toise�:
��Dieu le P�re�? Jamais, c�est un cul-de-sac�!�� r�pond-il.
Comment les citoyens Directeurs, ces messieurs du palais du Luxembourg, pourraient-ils accepter la d�mission d�un homme tel que lui�?

25.
Face aux pr�tentions de Bonaparte, les cinq Directeurs, en ce mois de mai 1796, h�sitent � se renier.
Ils ont une strat�gie.
Bonaparte doit marcher vers le centre et le sud, et Kellermann le remplacer au Pi�mont et en Lombardie.
Il y a d�autres g�n�raux que ce Bonaparte, tonne Reubell. Jourdan et Moreau, l�un � la t�te de l�arm�e de Sambre-et-Meuse, l�autre de l�arm�e de Rhin-et-Moselle, ont re�u l�ordre de traverser le Rhin, de marcher sur Vienne, et de prendre ainsi � revers, par le nord, les troupes autrichiennes qui sont encore puissantes en Lombardie.
Oui, mais c�est le nom de Bonaparte qu�on acclame � Paris�!
Des officiers de l�arm�e d�Italie porteurs des drapeaux pris � l�ennemi viennent d�arriver dans la capitale.
Les journaux c�l�brent les exploits de ce g�n�ral dont les troupes sont entr�es � Venise, V�rone, Brescia, Bologne, Ferrare, qui mate avec une extr�me duret� une r�volte antifran�aise � Pavie, qui signe un armistice avec le royaume de Naples, puis avec le pape.
Et les journaux d�taillent le ��butin��.
Le pape devra verser vingt et un millions, cent objets d�art, cinq cents manuscrits. Il livrera la place d�Anc�ne et laissera le libre passage � l�arm�e fran�aise sur ses �tats. Il fermera ses ports aux navires anglais.
Les troupes de Bonaparte occupent Livourne, et leur contr�le de ce grand port va contraindre les Anglais, qui se sont install�s en Corse, � quitter l��le.
Bonaparte est bien le g�n�ral qui apporte les victoires et la paix, la gloire et l�or.
Et l�on voudrait que Kellermann prenne sa place�? Et faire confiance aux g�n�raux Jourdan et Moreau, qui essuient d�j� de premi�res d�faites, font retraite, alors que Bonaparte bat le g�n�ral Wurmser, oblige les Autrichiens � s�enfermer dans la place forte de Mantoue.
L�opinion s�embrase�: ��Vive Bonaparte�!��
Les journaux tressent ses couronnes, reprennent le texte de ses proclamations habiles, �crites, non pour relater la v�rit�, mais b�tir sa l�gende.
En outre, chacun des cinq Directeurs, et aussi les commissaires du Directoire ou le g�n�ral Clarke, chef du bureau topographique du Directoire qui �tablit les plans de campagne, sont bombard�s de lettres de Saliceti, de Berthier, faisant l��loge du ��Petit Caporal�� si populaire parmi ses soldats.
Napol�on Bonaparte, lui, �crit � Barras, en fait le confident de ses malheurs conjugaux, renforce ainsi leur complicit�.
��Je suis au d�sespoir, dit Bonaparte, ma femme ne vient pas�! Elle a quelque amant qui la retient � Paris. Je maudis toutes les femmes mais j�embrasse mes bons amis��
Les pressions sont si fortes que le Directoire va proclamer que l�arm�e d�Italie a ��bien m�rit� de la Patrie��, et d�clarer en son honneur une ��f�te de la Victoire�� qui doit �tre c�l�br�e � la fin du mois de mai (flor�al an IV) dans toutes les arm�es et dans tout le pays.
La majorit� des cinq Directeurs (Barras, Carnot, Le Tourneur) conclue qu�il faut annuler la d�cision de nommer Kellermann � la place de Bonaparte. Et refuser la d�mission de ce dernier.
Ils ont c�d� et aussit�t, ils sentent la poigne de Bonaparte.
��Il faut, leur �crit-il, une unit� de pens�e militaire, diplomatique et financi�re. La diplomatie est v�ritablement, dans ce moment-ci, toute militaire en Italie.��
Il ajoute qu��aucune de nos lois ne r�gle la mani�re dont doivent �tre gouvern�s les pays conquis��.
Autrement dit, Bonaparte veut les mains libres pour agir � sa guise.
Et ceux qui le rencontrent rapportent aux Directeurs ses propos, d�crivant son regard o� brillent l�intelligence, l�ambition et la d�termination.
Le repr�sentant de la R�publique en Toscane, Miot de Melito, fascin�, l��coute�:
��Il ne ressemble pas aux autres g�n�raux, note-t-il. Il est l�homme le plus �loign� des formes et des id�es r�publicaines que j�aie rencontr�.��
Mais il est d�j� bien tard, pour retenir Bonaparte.
Il construit sa l�gende. L�imagination populaire s�empare de ses proclamations, de son Adresse � la Patrie et � ses ��fr�res d�armes��.
��Soldats�! Vous vous �tes pr�cipit�s comme un torrent du haut de l�Apennin, vous avez culbut�, dispers�, �parpill� tout ce qui s�opposait � votre marche� Que les peuples soient sans inqui�tude, nous sommes amis de tous les peuples�!� Le peuple fran�ais libre, respect� du monde entier, donnera � l�Europe une paix glorieuse qui l�indemnisera des sacrifices de toute esp�ce qu�il a faits depuis six ans. Vous rentrerez alors dans vos foyers, et vos concitoyens diront en vous montrant�: il �tait de l�arm�e d�Italie.��
Seuls les royalistes plus ou moins d�clar�s, les mod�r�s qui esp�raient une restauration monarchique s�indignent, crient leur m�pris, et m�me leur haine contre ce g�n�ral Vend�miaire�: Mallet du Pan �crit � la cour de Vienne, dont il est le correspondant, et sa missive sera diffus�e aupr�s de tous les souverains d�Europe�:
��Ce Bonaparte, ce petit bamboche � cheveux �parpill�s, ce b�tard de Mandrin que les rh�teurs appellent jeune h�ros et vainqueur d�Italie, expiera promptement sa gloire de tr�teaux.�� Et les monarques et les princes croient � cette proph�tie hargneuse et m�prisante au moment m�me o� Bonaparte �tablit � Milan une administration g�n�rale de la Lombardie, compos�e de patriotes italiens venus de toutes les r�gions de la p�ninsule, et que se dessinent ainsi les contours d�une R�publique lombarde et m�me italienne.
Le patriote et Jacobin italien Buonarroti, enferm� avec Babeuf et les babouvistes, se r�jouit de cette initiative. Il avait invit� tous les patriotes italiens � aider l�arm�e de Bonaparte, r�publicain. Et Buonarroti voudrait rejoindre Milan.
Mais la Haute Cour qui doit le juger, � Vend�me, le laissera-t-elle en vie, ou bien l�enverra-t-elle � la guillotine�?
En ce mois de septembre 1796 (fructidor an IV), les babouvistes emprisonn�s craignent la s�v�rit� de la Haute Cour.
Les Directeurs et les juges veulent montrer qu�ils sont impitoyables contre les ��anarchistes��.
Or, l�homme de Varennes, Drouet, arr�t� avec Babeuf, s�est �vad�. Et l�on soup�onne Barras, ou Fouch� d�avoir favoris� la fuite du ma�tre de poste qui a permis l�arrestation de Louis XVI.
Il y a plus grave encore.
Une bande se r�clamant de Babeuf, des �gaux, et rassemblant entre deux cents et sept cents hommes � comment savoir avec pr�cision�? � vient d�attaquer le camp militaire de Grenelle. Les assaillants sont persuad�s d�y �tre attendus par des soldats pr�ts � rejoindre la cause de l��galit�.
Traquenard�! Pi�ge tendu par Carnot. Les babouvistes qui se sont �lanc�s aux cris de ��Vive la Constitution de 1793�!��, �� bas les Conseils et les nouveaux tyrans�!�� ont �t� charg�s par la cavalerie et sabr�s.
Une vingtaine d�entre eux ont �t� tu�s, et le chef d�escadron Malo, qui menait la charge, a pu ramener au camp cent trente-deux prisonniers.
On affirme que ��Carnot �tait d�accord pour laisser les anarchistes faire une �chauffour�e alors qu�il �tait ais� de les pr�venir et d�arr�ter leurs projets puisqu�ils �taient bien connus��. Mais Carnot veut une r�pression exemplaire, et la d�capitation de ce ��serpent anarchiste��.
Il y a parmi les prisonniers d�anciens conventionnels, qui devraient, puisqu�ils sont civils, �chapper aux commissions militaires qui sont pourtant charg�es de les juger.
Mais l�ill�galit� n�arr�te pas les juges.
En six s�ances, les commissions militaires, implacables, prononcent trente-deux condamnations � mort et des peines de prison et de d�portation. Les jugements sont sans appel.
Les pelotons d�ex�cution sont d�j� align�s dans la plaine de Grenelle, et les condamn�s � mort sont ex�cut�s aussit�t le verdict rendu, leurs corps cribl�s de balles tombant les uns sur les autres.
Le bruit des d�tonations �touffant les voix qui crient�: ��La Constitution de 93 ou la mort�!��
C�est la mort qui l�emporte, laissant les Directeurs divis�s sur les cons�quences politiques de cette machination r�ussie.
Carnot s�en f�licite.
Barras et Reubell craignent qu�en d�truisant la faction ��anarchiste�� on n�ait renforc� la royaliste.
��O� sont les terroristes�? s�exclame m�me le g�n�ral Hoche. Je vois des chouans partout.��
Il a pris acte de l�abandon par les chefs chouans de la lutte arm�e. L�un des derniers insurg�s, Cadoudal, vient lui aussi de d�poser les armes.
Mais aucun de ces chouans ou de ces Vend�ens n�a renonc� � r�tablir la monarchie.
Ils condamnent et m�prisent la politique du Directoire.
Ils la jugent complice des Jacobins.
Ils partagent l�avis de Mallet du Pan qui �crit�:
��Un jour l�autorit� destitue un Jacobin en place, tant�t elle en place un autre pire que le pr�c�dent.��
Et les royalistes n�oublient pas que les Directeurs sont des r�gicides, des ennemis du Tr�ne et de l�Autel.
Alors ils m�lent leurs voix � celle du peuple, qui, tous les observateurs de police le confirment, ��continue de vomir mille impr�cations contre le gouvernement��.

26.
En cet automne de l�an IV, les Directeurs entendent ces propos hostiles que ne font cesser ni les ex�cutions des assaillants ��anarchistes�� du camp de Grenelle, ni les concessions faites aux royalistes.
Il semble au contraire qu�en frappant les deux factions extr�mes, le Directoire s�affaiblisse.
Sa seule force, ce sont les arm�es. Mais la plus glorieuse, celle dont on chante les exploits, l�arm�e d�Italie, lui �chappe.
Napol�on Bonaparte exp�die � Paris �uvres d�art, caisses remplies de lingots, tr�sors de toutes sortes, mais il m�ne ��sa�� politique, ignorant les ordres du Directoire, mena�ant � nouveau de d�missionner quand on lui envoie le g�n�ral Clarke pour le surveiller, et gardant tout le pouvoir sur ses troupes comme il avait d�j� r�ussi � le faire quand Carnot lui avait demand� de laisser la place au g�n�ral Kellermann.
Les Directeurs s�affolent devant les initiatives diplomatiques et politiques de ce g�n�ral que l�opinion c�l�bre.
Bonaparte �crit sur un ton de commandement � Sa Majest� l�empereur d�Autriche�:
��L�Europe veut la paix, cette guerre d�sastreuse dure depuis trop longtemps��
Et Bonaparte menace de combler le port de Trieste, et de ��ruiner tous les �tablissements de Votre Majest� sur l�Adriatique��
Il r�unit � Bologne, puis � Reggio d��milie, un congr�s de patriotes italiens qui l�acclament comme le lib�rateur et le f�d�rateur de l�Italie, et proclament la R�publique cispadane, qui adopte, � l�image de la France, un drapeau tricolore, vert, blanc, rouge.
Et en m�me temps il doit affronter des arm�es autrichiennes, aux effectifs deux fois plus nombreux que ceux dont il dispose. Il demande au Directoire des armes, des approvisionnements, des renforts.
��Je vous prie de me faire passer au plus t�t des fusils, vous n�avez pas id�e de la consommation qu�en font nos gens� Il est �vident qu�il faut des secours ici� Je fais mon devoir, l�arm�e fait le sien. Mon �me est d�chir�e mais ma conscience est en repos. Des secours�! Des secours�!��
Mais il est seul, en avant de ses troupes, quand il marche les 15 et 17 novembre 1796 (25 et 27 brumaire an V) dans les marais d�Arcole, qu�il s��lance sur le pont cribl� par la mitraille, que son aide de camp, Muiron, se place devant lui pour le prot�ger d�une d�charge, et se fait tuer, Bonaparte tombant dans la rivi�re, menac� d��tre pris par des cavaliers croates.
Au terme de combats acharn�s c�est la victoire, la l�gende du pont d�Arcole, les journaux qui exaltent le g�n�ral Bonaparte, et la rue Chantereine, o� habite Jos�phine de Beauharnais, rebaptis�e ��rue de la Victoire��.
Et dans la nuit du 14 janvier 1797 (25 niv�se an V), Bonaparte �crase les Autrichiens sur le plateau de Rivoli, faisant vingt-deux mille prisonniers.
La place forte de Mantoue capitule, Napol�on Bonaparte est le ma�tre de l�Italie du Nord.
Il va traiter avec les envoy�s du pape Pie VI, obtenir de Sa Saintet� la cession d�Avignon et du Comtat Venaissin � la France, sans compter les caisses remplies de pi�ces d�or et d�argent, de lingots, et les centaines de tableaux et de statues.
Bonaparte a repouss� d�un geste de d�dain la lettre des Directeurs, inspir�e par La R�velli�re-L�peaux, qui lui avaient conseill� d�aller ��teindre � Rome le flambeau du fanatisme. C�est un v�u que forme le Directoire.��
Il ne l�a pas accompli.
Il n�a m�me pas exig� du pape qu�il retire ces ��brefs�� qui condamnent les pr�tres qui ont pr�t� serment � la Constitution.
Il n�est plus l�ex�cutant de la politique du Directoire.
Il est le g�n�ral victorieux qui fait vibrer ses troupes lorsqu�il dit�:
��Soldats, vous avez remport� la victoire dans quatorze batailles rang�es et soixante-dix combats�!
��Vous avez fait plus de cent mille prisonniers, pris � l�ennemi cinq cents pi�ces de canons de campagne, deux mille de gros calibres� Vous avez enrichi le Mus�um de Paris de plus de trois cents objets, chefs-d��uvre de l�ancienne et de la nouvelle Italie��
Et lorsque les journaux, � Paris, publient cette proclamation, les citoyens se rassemblent, rue de la Victoire, et alors que la maison est vide, Jos�phine ayant rejoint l�Italie, ils crient ��Vive Bonaparte�!��, et saluent en lui le g�n�ral victorieux et le faiseur de paix.
Il est le seul parmi les g�n�raux � apporter fiert� et esp�rance au peuple.
Hoche a �chou� dans sa tentative de d�barquement en Irlande.
Moreau et Jourdan n�ont pu marcher vers Vienne.
Pichegru se d�robe au combat, et les Directeurs sont de plus en plus persuad�s qu�il a nou� des liens avec les envoy�s de Louis XVIII.
Reste donc Bonaparte, dont l�ind�pendance s�accro�t chaque jour, qui limite les pouvoirs des commissaires du Directoire�:
��Les commissaires n�ont rien � voir dans la politique, dit-il. Je fais ce que je veux. Qu�ils se m�lent de l�administration des revenus publics, � la bonne heure, du moins pour le moment, le reste ne les regarde pas. Je compte bien qu�ils ne resteront pas longtemps en fonction et qu�on ne m�en enverra pas d�autres�!��
Mais il ne rompt pas avec les Directeurs.
Il leur envoie le fruit de ses pillages.
Et il offre m�me � ces ��cinq sires�� des chevaux jeunes et nerveux, au pelage brillant, afin, dit-il, de ��remplacer les chevaux m�diocres qui attellent leurs voitures��.
Les Directeurs acceptent les dons, le butin, mais ils commencent � regarder avec effroi ce g�n�ral populaire. Et dans les Conseils, tant celui des Anciens que celui des Cinq-Cents, tous les mod�r�s, les royalistes masqu�s qui constituent le ��Ventre�� de ces assembl�es, sont hostiles au g�n�ral Vend�miaire.
Mais on ne veut pas, pas encore, l�affronter. Il faut d�abord conqu�rir le pouvoir, et ce n�est qu�ensuite qu�on domptera ce g�n�ral ambitieux, celui que les royalistes consid�rent comme un ��Jacobin � cheval��.
Il n�est donc plus question de tenter de s�emparer du gouvernement par l��meute. On se souvient du 13 Vend�miaire.
Mais des �lections aux Conseils doivent avoir lieu en mars-avril 1797 (germinal an V). Les royalistes sont persuad�s qu�ils peuvent les gagner. Et dans cette perspective, il faut convaincre les �lecteurs.
��Puisque l�opinion fait tout, il faut chercher � la former��, dit Antoine Dandr�, ancien constituant, royaliste, intelligent, souple, habile.
Peu � peu, il gagne la plupart des royalistes � l�id�e que les ��voies l�gales�� peuvent seules permettre de s�emparer du pouvoir.
Le roi Louis XVIII s�y rallie.
Dans une proclamation aux Fran�ais, ��du 10 mars de l�an de gr�ce 1797 et de notre r�gne le deuxi�me��, il promet l�oubli des erreurs, des torts et des crimes, et attend ��de l�opinion publique un succ�s qu�elle seule peut rendre solide et durable��.
Le chevalier des Pomelles est charg� d�organiser cette propagande pacifique dans toute la France. Et l�agent anglais Wickham s�en f�licite�:
��Le plan est vaste et lointain, �crit-il � Londres. Il s��tend � toute la France. Je n�ai cependant pas h�sit� � l�encourager dans son ensemble. J�avoue que c�est la premi�re fois que je dispose des fonds publics avec une pleine satisfaction pour moi-m�me.��
Des Pomelles, avec l�argent anglais, fonde un ��Institut des amis de l�ordre��, ou ��Institut philanthropique��, avec dans chaque d�partement un ��Centre de correspondance��.
Il s�appuie sur les �migr�s qui rentrent en grand nombre, en d�pit de la l�gislation rigoureuse et des peines qu�ils encourent.
Le 26 d�cembre 1796, un �migr�, le comte de Geslin, ��pr�venu d��migration et autres d�lits��, a �t� pass� par les armes.
Il a suffi qu�une commission militaire constate son identit�. Elle n�a pas eu � juger, seulement � ordonner son ex�cution.
Mais la plupart des �migr�s �chappent aux poursuites. Il suffit de verser cinquante ou cent louis pour obtenir des employ�s des bureaux gouvernementaux des certificats de r�sidence.
Toute l�administration est corrompue, v�nale jusqu�au sommet de l��tat. L�entourage de Barras � avec l�accord du Directeur � vend toutes les pi�ces n�cessaires � une radiation des listes de l��migration. Et surtout, l�opinion change.
On joue une pi�ce de th��tre, D�fense des �migr�s fran�ais, qui met en sc�ne un �migr� � qui son ancien fermier restitue respectueusement le domaine dont il s��tait rendu acqu�reur. Et le fait s�est r�ellement produit en Normandie.
Les pr�tres d�port�s ou exil�s qui rentrent dans leurs villages sont accueillis avec enthousiasme.
��J�ai vu une foule de peuple, raconte l�un d�eux. Je ne savais que penser. J��tais d�guis� et habill� en s�culier. On crie�: Le voici�! Tout de suite ce n�est plus qu�embrassement et cris de joie� Hier il est arriv� deux autres pr�tres�; on leur a fait le m�me accueil.��
Souvent on lance�: ��Vive le roi�!��
Dans certains h�pitaux, les religieuses reprennent leur habit, remplacent les infirmi�res.
Les processions se d�roulent m�me dans les villes.
Et les cloches recommencent � r�sonner dans les campagnes.
On les entend dans les Conseils des Anciens et des Cinq-Cents.
Les d�put�s du Ventre � mod�r�s, royalistes masqu�s � se r�unissent � Clichy, dans les jardins d�un membre du Conseil des Cinq-Cents � Gilbert Desmoli�res. Le g�n�ral Mathieu Dumas, un d�put� du Conseil des Anciens, est pr�sent � chaque r�union. Nombreux parmi ces clichyens sont favorables � l�id�e d�une restauration, par les voies l�gales, sans les exc�s d�un affrontement.
Et ils sont accabl�s quand la police du Directoire, � la plus grande satisfaction de Barras, d�masque des agents royalistes � l�abb� Brottier en est le chef � qui, d�ment accr�dit�s par des lettres de Louis XVIII, sign�es du monarque, pr�parent un coup d��tat royaliste.
Les conjur�s ont pris contact avec des officiers, tel ce colonel Malo, le chef d�escadron qui a dispers� les babouvistes lors de l�attaque du camp de Grenelle.
Et Malo aussit�t les d�nonce.
Ils sont traduits devant le Conseil de guerre permanent de la division militaire de Paris, et la lenteur du proc�s, l�indulgence dont font preuve les juges � dix ans de d�tention et non la mort dont ils sont passibles � tranchent avec la brutalit� exp�ditive des commissions militaires qui avaient jug� les babouvistes.
Mais Barras et Reubell sont satisfaits.
Le Directoire frappe toutes les factions, qu�elles soient anarchistes ou royalistes.
Et on annonce pour le mois de f�vrier 1797 (vent�se an V) l�ouverture � Vend�me devant la Haute Cour du proc�s des babouvistes.
Le Directoire est au-dessus des factions. Il les combat toutes.
Jeu de r�le.
Loin de ces man�uvres d�habile politique et de cette strat�gie des apparences, qui n�arrachent pas le peuple et la nation � la mis�re, � leur lassitude et � leur d�go�t, Bonaparte, en ce mois de f�vrier 1797, occupe le port d�Anc�ne.
Il marche en compagnie de son chef d��tat-major, Berthier, sur les quais, regardant vers le large.
��En vingt-quatre heures, dit-il, on va d�ici � la Mac�doine.��
Un silence, puis plus bas�:
��La Mac�doine, terre natale d�Alexandre le Grand.��

27.
Bonaparte, en ce mois de vent�se an V (f�vrier-mars 1797), ne traverse pas la mer pour s��lancer sur les traces du Grand Alexandre.
Il se contente de r�ver au destin fulgurant du Mac�donien, d�imaginer qu�un jour viendra, peut-�tre, o� lui aussi comme Alexandre sera dans l��clat d�une gloire aveuglante.
Mais pour cela il faut, � partir de l�Italie, marcher vers Vienne, franchir les cols des Alpes, les vall�es encaiss�es de la Piave, du Tagliamento et de l�Isonzo, afin de s�enfoncer dans l�empire des Habsbourg.
Il le dit � ses soldats. Il l��crit aux Directeurs�:
��Il n�est plus d�esp�rance pour la paix qu�en allant la chercher dans les �tats h�r�ditaires de la maison d�Autriche.��
Il sait qu�il joue une partie d�cisive.
Le Directoire a nomm� le g�n�ral Hoche � la t�te de l�arm�e de Sambre-et-Meuse. Et avec celle du g�n�ral Moreau, elle devrait se diriger vers Vienne.
Mais elles pi�tinent, et Bonaparte craint que les Directeurs n�aient choisi de le laisser affronter seul les troupes autrichiennes, afin qu�il s�y brise les reins.
Il n�a pas confiance dans ces ��badauds�� de Paris, ces Directeurs que sa gloire naissante inqui�te.
Carnot, auquel il �crit que ��si l�on tarde � passer le Rhin il sera impossible que nous nous soutenions longtemps��, fait mine de ne pas comprendre.
Sans doute Carnot est-il, comme tous les ��badauds�� bien � l�abri dans leurs fonctions politiques, seulement pr�occup� par les �lections aux Conseils des Anciens et des Cinq-Cents, qui ont lieu les 1^er et 15 germinal an V (le 21 mars et le 4 avril 1797).
Et les r�publicains du Directoire craignent qu�une vague royaliste ne les chasse du pouvoir.
Ils sentent bien que les �lecteurs sont las de ceux qu�ils appellent les ��sc�l�rats��, anciens Jacobins, anciens conventionnels qui ont r�ussi gr�ce au d�cret des deux tiers � continuer de dominer les Conseils.
Ce sont ceux qui ont d�sign� comme Directeurs cinq r�gicides. Le peuple dans sa majorit� veut rompre avec ces hommes dont le nom seul rappelle la R�volution.
Il choisit des candidats qui, quand on leur pose la question�: ��Les cloches chanteront-elles si vous �tes �lu�?��, r�pondent par l�affirmative.
On veut le retour des pr�tres, on veut entendre les carillons, retrouver la religion traditionnelle, et l�on rejette cette religion dite naturelle, cette ��th�ophilanthropie�� qu�un La R�velli�re-L�peaux veut imposer � la nation, et qui n�est qu�un culte de l��tre supr�me agr�ment� de quelques c�r�monies.
Et les r�sultats des �lections de ce printemps 1797 confirment et avivent les craintes des Directeurs.
Tous les d�put�s �lus dans le d�partement de la Seine sont des royalistes, plus ou moins masqu�s.
L�un d�eux est m�me un ancien ministre de Louis XVI�!
� Lyon, en Provence, ce sont des hommes qui ont mis en �uvre la Terreur blanche qui sont d�sign�s. Quant aux deux cent seize ex-conventionnels qui se repr�sentaient, deux cent cinq ont �t� battus�!
C�est bien le triomphe des ��honn�tes gens�� sur les ��sc�l�rats�� qui est publi� � Paris�: ��Le Directoire ne pourra gouverner avec les Conseils, il devra ou conspirer ou ob�ir ou p�rir.��
Et d�j�, par tirage au sort, l�un des Directeurs, proche de Carnot, Le Tourneur, est remplac� par le ci-devant marquis de Barth�l�my, royaliste dissimul�, confirmant ainsi la victoire des clichyens.
Cette r�volution de l�opinion s�affiche et se chante dans les rues de Paris, autour des Tuileries o� si�gent les Conseils, et de ce palais du Luxembourg o� se r�unissent les Directeurs�:
On dit que vers les Tuileries
Est un chantier tr�s apparent
O� 500 b�ches bien choisies
Sont � vendre dans ce moment.
500 b�ches pour un Louis
Mais bien entendu mes amis
Qu�on ne les livre qu�� la corde�!
Sur le boulevard des Italiens plus que jamais ��boulevard de Coblence��, les ��honn�tes gens�� m�l�s aux inc-oyables et aux me-veilleuses se pavanent.
��Il faut �tre sans cocarde, porter collet noir sur habit gris aux 18 boutons, en l�honneur de Louis XVIII, sur habit carr�, et grosse cravate, au n�ud bouffant, d�mesur�. Il faut avoir toujours � la bouche les qualifications de �Monsieur le Marquis�, de �Monsieur le Bailli�, de �Monsieur le Pr�sident�, de �Monsieur le Cur�.��
On se retrouve dans les salons, dans des r�unions rue de Lille, � l�ancien h�tel de Montmorency ou � l�h�tel de Salm.
Dans ce dernier se r�unit autour de Benjamin Constant un ��cercle constitutionnel��.
Les femmes �l�gantes et brillantes attirent, mais dans les salons hupp�s l�on se d�tourne d�sormais de Th�r�sa Tallien.
Et ce sont Mesdames de R�camier et de Sta�l, la royaliste Madame de Montesson qui gouvernent le plus d�invit�s influents.
Mais le pouvoir attire toujours.
Barras re�oit au palais du Luxembourg, Siey�s, chez lui rue du Rocher, et l�ancien �v�que d�Autun Talleyrand, dont on murmure qu�il sera bient�t ministre des Affaires �trang�res, en son h�tel particulier, proche du Luxembourg.
Les journaux rapportent les propos tenus dans ces soir�es, les racontent.
��Chez Madame de Viennais�? On joue. Chez Madame Tallien�? On n�gocie. Chez Madame de Sta�l�? On s�arrange. Chez Ouvrard�? On calcule. Chez Antonelle�? On conspire. Chez Talleyrand�? On persifle. Chez Barras�? On voit venir. � Tivoli�? On danse. Aux Conseils�? On chancelle. � l�institut�? On b�ille�!��
La vie mondaine, les intrigues de salon, paraissent n��tre que parades, futilit�s, bavardages sans cons�quence. Mais ce n�est qu�apparence.
��Tout semble calme, commente Le Courrier r�publicain, et cependant il n�est personne qui ne s�attende � quelque prochain �v�nement.��
Il se produit d�s le 20 mai 1797 (1^er prairial) quand les nouveaux Conseils des Anciens et des Cinq-Cents portent � leur pr�sidence respective, l�un le ci-devant marquis de Barb�-Marbois, ancien diplomate de Louis XVI, et l�autre le g�n�ral Pichegru, soup�onn� d��tre entr� en relation avec les envoy�s de Louis XVIII.
Et aussit�t la nouvelle majorit� propose des mesures en faveur des pr�tres, et la libert� de ��sonner des cloches��, et le contr�le des comptes du Directoire, qu�on accuse de dilapider � � quelles fins�? � les millions que lui envoie Bonaparte.
Celui-ci n�ignore rien de ce qui se trame � Paris. Il s�est enfonc� en territoire autrichien. Il a atteint la ville de Leoben, et il a propos� � l�Autriche que s�engagent des ��pr�liminaires de paix��.
Il n�a pas consult� les Directeurs. Il a d�cid� de proposer � l�Autriche un troc�: Venise paiera � Vienne la rive gauche du Rhin et la Belgique abandonn�e � la France, car c�est l�Italie ��padane�� qui importe � Bonaparte.
Il a aid� les patriotes italiens � cr�er une R�publique cisalpine. Il a �cras� une r�volte antifran�aise � V�rone, ��quatre cents soldats fran�ais massacr�s��.
Et ces ��P�ques v�ronaises�� ensanglant�es � peut-�tre suscit�es par les services secrets de l�arm�e d�Italie, pour fournir � Bonaparte un pr�texte � ont permis d�investir et d�occuper Venise, le gage pour l�Autriche, d�y arr�ter un agent monarchiste, le comte d�Antraigues, de saisir ses papiers et de commencer � les lire, d�y d�couvrir le nom de Pichegru, et le d�tail des n�gociations conduites entre Louis XVIII et le g�n�ral aujourd�hui pr�sident du Conseil des Cinq-Cents�!
Bonaparte m�dite.
Il dispose avec les ��papiers�� d�Antraigues d�une arme puissante contre les royalistes pr�sents d�sormais dans les Conseils de la R�publique.
Et il sent bien que parmi les Directeurs, Carnot et le ci-devant marquis de Barth�l�my sont dispos�s � aider le Ventre, ces d�put�s mod�r�s, � faire lentement glisser la R�publique vers une restauration.
M�me si Carnot, r�gicide, est sinc�rement r�publicain, et m�me si le ci-devant Barth�l�my est un homme timor�.
En face de ces ��mod�r�s��, il y a ces triumvirs, Barras, Reubell, La R�velli�re-L�peaux, ce dernier exasp�r� par le regain de foi catholique, ce que les mod�r�s appellent l��antique culte de nos p�res��.
Et La R�velli�re-L�peaux d�appuyer les r�publicains qui s�indignent, protestent, d�clarent�:
��Vous qui parlez sans cesse de la religion de nos p�res, non, vous ne nous ram�nerez pas � d�absurdes croyances, � de vains pr�jug�s, � une d�lirante superstition.��
Bonaparte sait que ces triumvirs, et d�abord Barras, ne sont pas hommes � se laisser d�poss�der du pouvoir.
Mais Bonaparte ne veut plus �tre seulement le glaive, le bras arm� de Barras, comme il l�a �t� le 13 Vend�miaire.
Il veut jouer sa partie, � son profit, appara�tre comme l�homme qui a conclu la paix, avec le pape Pie VI, et maintenant avec l�Autriche.
Et ses courriers d�j� parcourent les routes d�Europe, vers les �tats-majors des g�n�raux Moreau et Hoche, pour leur annoncer que les pr�liminaires de paix ont �t� ouverts � Leoben.
D�autres courriers apportent les propositions au Directoire qui ne pourra que les approuver.
Voudrait-il, alors que tout le pays aspire � la paix, appara�tre comme le gouvernement partisan de la continuation de la guerre�?
Le Directoire sait-il que, � chaque halte, les courriers de Bonaparte ont clam� que le g�n�ral en chef de l�arm�e d�Italie avait �bauch� avec Vienne une paix victorieuse�? Et la foule d�acclamer.
Bonaparte a envoy� � Paris son aide de camp, La Valette.
L�officier est porteur d�une lettre pour les Directeurs qui leur annonce que les pr�liminaires de paix avec l�Autriche sont engag�s, aux conditions fix�es par Bonaparte.
��Quant � moi, je vous demande du repos, conclut Bonaparte. J�ai justifi� la confiance dont vous m�avez investi et acquis plus de gloire qu�il n�en faut pour �tre heureux� La calomnie s�efforcera en vain de me pr�ter des intentions perfides, ma carri�re civile sera comme ma carri�re militaire, une et simple��
Ces derniers mots font trembler les Directeurs.
Que veut ce Bonaparte qui demande un ��cong� pour se rendre en France��?
Et en m�me temps, ce g�n�ral Vend�miaire peut �tre indispensable, avec son arm�e victorieuse et chant�e par le peuple, pour briser ces Conseils p�n�tr�s de royalisme.
Le Directoire, dans ces conditions, ne peut qu�approuver le dernier �tat des pr�liminaires de paix�: Venise � occup�e par les Fran�ais � sera livr�e � l�Autriche en �change de la rive gauche du Rhin et de la Belgique.
Quant � la Lombardie, � l��milie, cette riche plaine du P�, elles deviennent le c�ur d�une R�publique cisalpine.
Bonaparte re�oit enfin le premier courrier que lui adresse de Paris son aide de camp La Valette.
��Tous, mon cher g�n�ral, ont les yeux fix�s sur vous, �crit l�officier. Vous tenez le sort de la France enti�re dans vos mains. Signez la paix et vous la faites changer de face comme par enchantement. Et alors, mon g�n�ral, venez jouir des b�n�dictions du peuple fran�ais tout entier qui vous appellera son bienfaiteur.
��Venez �tonner les Parisiens par votre mod�ration et votre philosophie.��
Napol�on Bonaparte aime ce printemps 1797.
L�an V est pour lui une ann�e faste.

28.
Bonaparte, en ce printemps de l�an V, r�ve donc de rentrer en France avec la gloire du g�n�ral vainqueur et l�aura rassurante du faiseur de paix.
Mais il ne veut pas br�ler ses chances, et ne jouer que les utilit�s, en se mettant au service de ces triumvirs, Barras, Reubell, La R�velli�re-L�peaux, r�publicains certes, mais surtout d�cid�s � conserver le pouvoir.
Ces Directeurs recherchent un ��bon�� g�n�ral, pour disperser � coups de plat de sabre les membres du Conseil des Cinq-Cents ou des Anciens, ce Ventre royaliste ou tent� de se rallier � une restauration.
Pour Bonaparte, point question de n��tre que cet instrument.
Il r�p�te�:
��Je ne voudrais quitter l�arm�e d�Italie que pour jouer un r�le � peu pr�s semblable � celui que je joue ici et le moment n�est pas encore venu��
Il va observer les ��badauds de Paris��. Il veut �tre indispensable sans pour autant se compromettre en leur compagnie. Il sait bien que l�opinion les m�prise, comme elle rejette les d�put�s du Ventre.
Elle veut des hommes � un homme nouveau.
Il peut �tre celui-l�.
Il a lu avec attention les papiers contenus dans le portefeuille rouge saisi sur ce comte d�Antraigues qui tentait de fuir Venise.
Il s�agit de rapports faits � d�Antraigues par un agent royaliste, Montgaillard.
Y est consign� le d�tail de toutes les n�gociations conduites par le g�n�ral Pichegru avec les envoy�s de Louis XVIII. Pi�ces accablantes pour Pichegru devenu pr�sident du Conseil des Cinq-Cents�!
Il avait obtenu pour prix de sa trahison le titre de mar�chal, la croix de commandeur de Saint-Louis, le ch�teau de Chambord, deux millions en num�raire pay�s comptant, cent vingt mille livres de rentes, r�versibles pour moiti� � sa femme, pour quart � ses enfants, et m�me quatre pi�ces de canon�!
Bonaparte veut obtenir de D�Antraigues qu�il recopie ces documents en excluant toutes les indications qu�ils contiennent quant aux relations conclues entre des officiers de l�arm�e d�Italie et des envoy�s de Louis XVIII. Il faut que ces pi�ces expurg�es, r��crites, n�aient pour cible que Pichegru et les royalistes qui le suivent.
��Vous �tes trop �clair�, vous avez trop de g�nie, dit Bonaparte � d�Antraigues, pour ne pas juger que la cause que vous avez d�fendue est perdue. Les peuples sont las de combattre pour des imb�ciles et les soldats pour des poltrons. La r�volution est faite en Europe, il faut qu�elle ait son cours. Voyez les arm�es des rois�: les soldats sont bons, les officiers m�contents et elles sont battues.��
Napol�on pousse les papiers vers d�Antraigues�:
��Une nouvelle faction existe en France, dit-il. Je veux l�an�antir. Il faut nous aider � cela et alors vous serez content de nous. Tenez, signez ces papiers, je vous le conseille.��
Si d�Antraigues signe, Bonaparte disposera d�une arme redoutable contre Pichegru et les royalistes.
Mais Bonaparte attend avant de l�offrir � Barras, dont il conna�t la d�termination et l�habilet�, le sens politique.
C�est � l��vidence Barras qui m�ne le jeu. C�est Barras qui prend contact avec le g�n�ral Hoche, commandant l�arm�e de Sambre-et-Meuse.
Hoche est nomm� ministre de la Guerre, et autoris�, au pr�texte de la pr�paration d�un d�barquement en Angleterre, � conduire quinze mille hommes du Rhin � la Bretagne.
Ils passeront par Paris, violant les lois qui interdisent aux troupes d�entrer dans la capitale.
��Nous sommes convenus avec le g�n�ral Hoche, reconna�t Barras, que son arm�e se prononcera.��
C�est-�-dire dispersera les royalistes.
Et en m�me temps, Barras veille � rassurer l�opinion mod�r�e.
Il ne veut pas appara�tre comme l�homme par qui la violence, les journ�es r�volutionnaires ensanglanteront de nouveau Paris.
Barras sait que le peuple est las, aspire � l�ordre, � la paix civile. Les citoyens ne veulent le retour ni des ��terroristes��, ni des ��anarchistes��.
Et le proc�s des babouvistes � des r�publicains montagnards �, tous confondus dans la m�me appellation d��anarchistes�� qui se tient devant la Haute Cour r�unie � Vend�me, en ce printemps de l�an V, sert Barras.
Il se montre ainsi partisan de l�ordre et des propri�t�s.
On compte soixante-cinq accus�s.
Mais Drouet, l�ancien conventionnel Lindet et le g�n�ral Rossignol, tous montagnards, sont parmi les dix-huit contumaces.
Les accus�s, dont Babeuf, Buonarroti, Darth� et les anciens conventionnels Vadier et Amar, n�ont pas tous particip� � la conspiration des �gaux.
Mais le Directoire veut profiter de ce proc�s pour en finir avec la ��faction anarchiste��.
Le proc�s va durer trois mois � du 20 f�vrier au 26 mai 1797 (du 2 vent�se au 7 prairial an V).
Les d�bats sont violents.
Les accus�s crient ��Vive la R�publique�!��, proclament�:
��Un seul sentiment nous anime, une m�me r�solution nous unit, il n�y a qu�un principe�: celui de vivre et mourir libres, celui de nous montrer libres de la Sainte Cause pour laquelle chacun de nous s�estime heureux de souffrir.��
Ils entonnent des chants patriotiques et le public m�le sa voix � celles des accus�s.
On insulte le ��tra�tre�� Grisel qui a d�nonc� la conspiration � Carnot�: ��Bois la cigu�, sc�l�rat��, lui lance-t-on.
Du c�t� du tribunal, l�accusateur national Bailly est impitoyable.
��La France est fatigu�e d�avoir roul� de r�volution en r�volution. Les anarchistes sont une faction de crime et de sang, dont le triomphe aurait abouti � ensevelir la R�publique sous les monceaux de cadavres, dans les flots de sang et de larmes, dit-il� La France ne serait plus qu�un d�sert affreux si la Convention, d�livr�e le 9 Thermidor, n�avait pas pr�cipit� Robespierre et son abominable Commune dans le gouffre qu�ils avaient eux-m�mes creus�.��
Dans la nuit du 26 au 27 mai, le verdict tombe�: presque tous les accus�s sont acquitt�s � Buonarroti est l�un d�eux -mais Babeuf et Darth� sont condamn�s � mort.
��Aussit�t que le jugement est prononc�, Darth� crie�: �Vive la R�publique�!� Il s�est d�j� perc� le sein et le sang jaillit de sa plaie, raconte L��cho des hommes libres et vrais. Babeuf sans rien dire imite son exemple et s�enfonce dans le corps un fil de m�tal aiguis�. Il tombe mourant. Un sentiment d�admiration pour les suicid�s et d�horreur pour leurs bourreaux se r�pand dans toute l�assembl�e. Une foule de citoyens de tous �ges et de tous sexes sort de la salle �pouvant�e, effray�e d�avoir soutenu la pr�sence des meurtriers du patriotisme. Une partie y est retenue par un religieux respect pour les illustres condamn�s.��
Le lendemain 28 mai, malgr� leurs blessures Babeuf et Darth� sont conduits � l��chafaud.
Darth� refuse d�ob�ir au bourreau et est tra�n� sanglant sur la guillotine.
��Babeuf parle de son amour pour le peuple auquel il recommande sa famille� Il s�est pr�sent� et a re�u le coup fatal avec le calme de l�innocence, presque m�me de l�indiff�rence.��
Il avait �crit dans sa derni�re lettre � sa femme�: ��Les m�chants sont les plus forts. Je leur c�de.��
Quelques jours plus tard, Bonaparte charge un courrier de remettre � Barras les documents qui accusent le g�n�ral Pichegru. Menac� d��tre ex�cut�, d�Antraigues les a finalement sign�s.
L��pouse du comte s�est �cri�e, s�adressant � Jos�phine de Beauharnais dont elle est l�amie�:
��Madame, vous m�avez dit�: �Robespierre est mort�!� Le voil� ressuscit�. Il a soif de notre sang. Il fera bien de le r�pandre car je vais � Paris et j�y obtiendrai justice.��
Voyage vain puisque d�Antraigues a c�d�.
Dans le portefeuille rouge du comte d�Antraigues, Bonaparte a trouv� le portrait que l�agent royaliste a trac� de lui, sans doute pour Louis XVIII.
��Ce g�nie destructeur, �crit d�Antraigues, pervers, atroce, m�chant, f�cond en ressources, s�irritant des obstacles, comptant l�existence pour rien et l�ambition pour tout, voulant �tre le ma�tre et r�solu � p�rir ou � le devenir, n�ayant de frein pour rien, l�appr�ciant les vices et les vertus que comme des moyens et n�ayant que la plus profonde indiff�rence pour l�un ou l�autre, est le cachet de l�homme d��tat.��
Bonaparte lit, relit, se regarde dans ce portrait comme dans un miroir.
��Naturellement violent � l�exc�s, poursuit d�Antraigues, mais se r�fr�nant par l�exercice d�une cruaut� plus r�fl�chie qui lui fait suspendre ses fureurs, ajourner ses vengeances, et �tant physiquement et moralement dans l�impossibilit� d�exister un seul moment en repos� [�]
��Bonaparte est un homme de petite stature, d�une ch�tive figure, les yeux ardents, quelque chose, dans le regard et la bouche, d�atroce, de dissimul�, de perfide, parlant peu, mais se livrant � la parole quand la vanit� est en jeu ou qu�elle est contrari�e�; d�une sant� tr�s mauvaise par suite d�une �cret� de sang. Il est couvert de dartres, et ces sortes de maladies accroissent sa violence et son activit�. [�]
��Cet homme est toujours occup� de ses projets et cela sans distraction. Il dort trois heures par nuit et ne prend des rem�des que lorsque ses souffrances sont insupportables.
��Cet homme veut ma�triser la France et par la France, l�Europe. Tout ce qui n�est pas cela lui para�t, m�me dans ses succ�s, ne lui offrir que des moyens.
��Ainsi il vole ouvertement, il pille tout, se forme un tr�sor �norme en or, argent, bijoux et pierreries. Mais il ne tient � cela que pour s�en servir�: ce m�me homme qui volera � fond une communaut�, donnera un million sans h�sitation � l�homme qui peut le servir� Avec lui un march� se fait en deux mots et deux minutes. Voil� ses moyens de s�duire.��
Pourquoi Bonaparte r�cuserait-il ce portrait�?
Ceux qui ne sont pas ha�s ne font rien. Ne sont rien.
Bonaparte veut �tre tout.

29.
S�il veut �tre tout, Napol�on Bonaparte sait, en ces mois de prairial, messidor et thermidor an V (mai, juin, juillet 1797), qu�il doit associer l�audace, l�action et la prudence.
La partie qui se joue � Paris entre Barras, Reubell, La R�velli�re-L�peaux, d�une part, et d�autre part les deux Directeurs, Carnot et Barth�l�my, mod�r�s, sensibles aux arguments des d�put�s du Ventre, et m�me des royalistes, est feutr�e.
Et autour des cinq Directeurs, grouillent les intrigants, les hommes et les femmes d�influence.
Les uns sont des clichyens souvent ouvertement royalistes, les autres mod�r�s mais r�publicains se rencontrent au Cercle constitutionnel, qui ne peut plus se r�unir � l�h�tel de Salm, rue de Lille.
Les d�put�s des Conseils ont vot� une disposition qui interdit les r�unions politiques hors des ��salons�� priv�s�!
Mais Madame de Sta�l, Siey�s, Benjamin Constant, Talleyrand, continuent de se voir, et m�me le 9 thermidor (27 juillet) organisent un grand banquet o� l�on boit �� la folie des ennemis de la R�publique, au g�n�ral Bonaparte, et au Directoire��!
Et il faut compter aussi avec le pr�sident du Conseil des Anciens, Barb�-Marbois, et surtout avec le g�n�ral Pichegru, pr�sident du Conseil des Cinq-Cents.
On s�observe au cours de cette longue partie d��checs politique.
Et tout � coup, Barras dispose d�une pi�ce ma�tresse. Le 23 juin, un courrier de Bonaparte lui remet les documents sign�s par d�Antraigues. Ils ne laissent aucun doute sur la trahison du g�n�ral Pichegru.
Barras les communique � Reubell et � La R�velli�re-L�peaux, et les trois Directeurs sont persuad�s que la majorit� des Conseils, et naturellement Pichegru, vont restaurer la monarchie, offrir le tr�ne � Louis XVIII.
Et Barras d�cide de faire lire ces pi�ces accablantes � Carnot, car l��organisateur de la victoire�� est hostile � toute id�e de restauration.
Carnot a souvent stigmatis� ��l�alliance entre l�anarchie et le despotisme, entre l�ombre de Marat et Louis XVIII��.
Les triumvirs et Carnot sont donc pr�ts � accueillir les troupes de Hoche, qui sont, en violation de la Constitution, � quelques kilom�tres de Paris, alors qu�elles doivent s�en tenir �loign�es d�au moins soixante kilom�tres.
Les membres des Conseils l�apprennent, protestent, d�noncent une menace de coup d��tat, et contraignent Hoche � d�missionner de son poste de ministre de la Guerre.
Barras n�a plus de sabre � sa disposition sinon celui de Bonaparte. Le g�n�ral est populaire, et Barras sait que l�homme n�h�site pas � faire ouvrir le feu sur les royalistes.
Barras se souvient du 13 Vend�miaire et des tirs � mitraille sur la foule des sectionnaires mod�r�s, agglutin�s devant l��glise Saint-Roch.
Et Bonaparte para�t dispos� � agir.
Des hommes de plume � son service ont cr�� Paris et � Milan de nombreux journaux, qui exaltent le g�n�ral en chef de l�arm�e d�Italie.
��Il vole comme l��clair, et frappe comme la foudre. Il est partout et il voit tout��, lit-on dans le Courrier de l�arm�e d�Italie, dans Le Patriote fran�ais, La France vue d�Italie, ou le Journal de Bonaparte et des hommes vertueux.
Toutes ces publications s�opposent aux quatre-vingts journaux royalistes, o� l�on d�nonce au contraire ��Buonaparte, b�tard de Mandrin��, alors que les journaux ��bonapartistes�� publient les harangues du g�n�ral.
��Soldats, a dit Bonaparte le 14 juillet, je sais que vous �tes profond�ment affect�s des malheurs qui menacent la patrie, mais la patrie ne peut courir de dangers r�els. Les m�mes hommes qui ont fait triompher la nation de l�Europe coalis�e sont toujours l�. Des montagnes nous s�parent de la France, vous les franchiriez avec la rapidit� de l�aigle s�il le fallait pour maintenir la Constitution, d�fendre la libert�, prot�ger le gouvernement et les r�publicains��
Le propos est clair�: l�arm�e d�Italie est pr�te � agir contre les royalistes.
Et Bonaparte demande � tous ses g�n�raux de faire r�diger des Adresses qu�ils exp�dieront au nom des divisions qu�ils commandent au palais du Luxembourg.
Il faut que les Directeurs et les d�put�s sachent que les soldats se ��prononcent��.
��Il faut que les arm�es purifient la France��, dit l�une de ces Adresses.
��Les royalistes d�s l�instant qu�ils se montreront auront v�cu.��
L�Adresse de la division du g�n�ral Augereau est l�une des plus violentes�:
��Des hommes couverts d�ignominie, satur�s de crimes, s�agitent et complotent au milieu de Paris, quand nous avons triomph� aux portes de Vienne�! Ils veulent inonder la patrie de sang et de larmes, sacrifier encore au d�mon de la guerre civile et marchant � la lueur du flambeau du fanatisme et de la discorde arriver � travers des monceaux de cendres et de cadavres jusqu�� la libert� qu�ils pr�tendent immoler�
��Nous avons contenu notre indignation, nous comptions sur les lois. Les lois se taisent. Qui parlera d�sormais si nous ne rompons le silence�?��
Les soldats de l�arm�e d�Italie interpellent, menacent les d�put�s du Ventre�:
��Vos iniquit�s sont compt�es et le prix est au bout de nos ba�onnettes.��
Dans une autre de ces Adresses, le g�n�ral Lannes, au nom de ses divisions, s�indigne que certains, � Paris, se ��laissent intimider par une poign�e de brigands. Ils ont sans doute oubli� qu�il existe trois cent mille r�publicains qui sont pr�ts � marcher pour �craser ces mis�rables. Nous avons soumis toute l�Europe et un feu de vingt-quatre heures ne laissera pas un seul de ces brigands en France�! Nous connaissons notre force�!��
Port� par cette indignation de l�arm�e d�Italie qu�il a suscit�e, Bonaparte �crit aux Directeurs�:
��Il est imminent que vous preniez un parti�! Je vois que le club de Clichy veut marcher sur mon cadavre pour arriver � la destruction de la R�publique. On dit �nous ne craignons pas ce Bonaparte, nous avons Pichegru�. N�est-il plus en France de r�publicains�? Il faut demander qu�on arr�te ces �migr�s, qu�on d�truise l�influence des �trangers. Il faut exiger qu�on brise les presses des journaux vendus � l�Angleterre, plus sanguinaires que ne le fut jamais Marat.��
Et il est vrai que depuis la Suisse o� depuis plusieurs ann�es il a pris ses quartiers, l�agent anglais Wickham augmente les subsides qu�il verse aux royalistes, aux d�put�s du Ventre. Il propose une somme de un million deux cent mille francs, imm�diatement, � laquelle s�ajouteront deux cent cinquante mille francs attribu�s chaque mois. Mais Pichegru, approch�, refuse, n�acceptant que quatre rouleaux de cinquante louis d�or.
Il estime que rien ne presse, qu�on peut attendre les prochaines �lections qui balaieront naturellement les r�publicains.
Pichegru et les clichyens ne mesurent pas la d�termination de Barras et de Bonaparte.
Les ministres clichyens ont �t� chass�s du gouvernement, remplac�s par des ministres r�publicains, issus du Cercle constitutionnel.
Talleyrand, qui le fr�quente, devient ministre des Affaires �trang�res, malgr� les r�serves de Barras qui s�inqui�te d�j� de voir ��Talleyrand mettre au Luxembourg son pied boiteux��.
Il sait que l�ancien �v�que qui avait c�l�br� sur le Champ-de-Mars la messe lors de la f�te de la F�d�ration, le 14 juillet 1790, ��a tous les vices de l�ancien et du nouveau r�gime��, comme le dit Madame de Sta�l.
Mais l�homme corrompu est habile, m�lant la prudence � l�audace, fourmillant d�id�es comme celles qu�il soumet le 3 juillet (15 messidor) � l�institut de France, proposant qu�on pr�pare la conqu�te de l��gypte pour remplacer Saint-Domingue qui est en pleine insurrection.
Et Talleyrand, fervent partisan de Bonaparte, insiste aupr�s de Barras pour que l�on fasse appel � lui, puisque Hoche a d� quitter son poste et Paris.
Mais Bonaparte ne veut pas que son nom soit souill� par cette ��guerre de pots de chambre�� qui se d�roule � Paris.
Les affrontements dans les salons entre clichyens et constitutionnels ne sont pas dignes de lui. De m�me les rixes qui, chaque jour, opposent au Champ-de-Mars les militaires aux jeunes gens qui portent un collet noir ne peuvent que ternir sa l�gende.
Le vainqueur de Lodi, d�Arcole, de Rivoli, le g�n�ral victorieux, faiseur de paix, peut-il �tre m�l� � la ��querelle des collets noirs��?
��J�ai vu les rois � mes pieds, dit-il, j�aurais pu avoir cinquante millions dans mes coffres��
Devant Berthier, son chef d��tat-major et son confident, Bonaparte ajoute�:
��Un parti l�ve la t�te en faveur des Bourbons. Je ne veux pas contribuer � son triomphe. Les Fran�ais, il est vrai, n�entendent rien � la libert�. Il leur faut de la gloire, des satisfactions de vanit�. Je veux bien un jour affaiblir le parti r�publicain mais je ne veux pas que ce soit au profit de l�ancienne dynastie, d�finitivement, je ne veux pas du r�le de Monk qui r�tablit la monarchie en Angleterre apr�s Cromwell, je ne veux pas le jouer et je ne veux pas que d�autres le jouent.��
Bonaparte ne joue qu�� son profit.
C�est le g�n�ral Augereau qui va gagner Paris, � la t�te de cinq mille hommes et dans ses bagages un coffre contenant trois millions pour Barras.
Le Directoire va nommer ce fils de ma�on qui a servi dans les arm�es russe et prussienne avant de d�serter pour s�enr�ler dans la garde nationale, commandant de la 17^e division militaire dont d�pend Paris.
Il arrive dans la capitale le 7 ao�t 1797 (20 thermidor an V). Et il �crit aussit�t � Bonaparte�:
��Je promets de sauver la R�publique des agents du Tr�ne et de l�Autel.��
Le courrier qui porte ce message � Bonaparte est charg� d�une missive de La Valette.
L�aide de camp conseille � Bonaparte de ne pas se compromettre dans les r�pressions qui se pr�parent � Paris.
��Les papiers d�Antraigues, �crit La Valette, seront le pr�texte � la r�pression et le coup de gr�ce. Les victimes sont d�j� d�sign�es. On imprime d�j� secr�tement la confession de D�Antraigues prouvant la trahison de Pichegru. Des affiches seront pos�es sur les murs d�non�ant le complot de l��tranger.��
Et selon La Valette, Augereau fait tinter ses �perons sur les marches du palais du Luxembourg, d�clarant, le poing serr� sur le pommeau de son sabre�:
��Je suis arriv� pour tuer les royalistes� La puret� et le courage de mes soldats sauveront la R�publique du pr�cipice affreux o� l�ont plong�e les agents du Tr�ne et de l�Autel.��
Dans le ch�teau de Passariano, proche de Campoformio, Napol�on Bonaparte, loin du th��tre o� va se jouer la pi�ce qu�il a mise en sc�ne, attend.

30.
En cette fin du mois d�ao�t et en ces premiers jours du mois de septembre 1797 (fructidor an V), Paris est calme.
Personne ne semble se soucier de la pr�sence de pr�s de trente mille soldats qui se trouvent � quelques kilom�tres de la capitale, � la limite de ce p�rim�tre constitutionnel qu�ils ne doivent pas franchir.
Mais qui pourrait leur r�sister�?
La garde du Directoire, rassembl�e aux Tuileries et que commande le g�n�ral Ramel, un officier qui a d�nonc� la conspiration royaliste mais qu�on soup�onne cependant de sympathie pour les clichyens, et pour le g�n�ral Pichegru, ne compte que huit cents grenadiers�!
Et ce ne sont pas les d�put�s des Conseils ou le peuple qui d�fendront le Directoire�!
Alors, dans les caf�s, les salons, entre les rumeurs qui annoncent un coup de force du g�n�ral Augereau, on s�abandonne aux futilit�s, � la d�bauche.
��Le plaisir est � l�ordre du jour��, r�p�tent les journaux.
On s�y livre avec une sorte de fr�n�sie, mais l�on murmure�: ��C�est le calme trompeur qui pr�c�de l�orage.��
On lit � la premi�re page des gazettes�:
��Un �v�nement�: le changement de coiffure des dames Tallien et Bonaparte. Elles s��taient longuement distingu�es par leur superbe chevelure noire mais enfin il a fallu c�der � la manie des perruques blondes.��
Et quelques jours plus tard, on annonce que ��les cheveux � la grecque � double et triple rang sont en faveur��.
On hausse les �paules quand quelqu�un rapporte que, au sein du Directoire, Carnot est chaque jour menac�, insult� par Barras et Reubell, et accus� de complicit� avec les royalistes.
Barras le lui reproche d�autant plus qu�au temps de Robespierre Carnot n�a, selon lui, rien fait pour s�opposer aux terroristes, au contraire il dressait des listes de tra�tres � envoyer au Tribunal r�volutionnaire.
Barras et Carnot en seraient m�me venus aux mains, Barras criant�:
��Pas un pou de ton corps qui ne soit en droit de te cracher au visage.��
Il avait fallu les s�parer.
Et puis on recommen�ait � papoter.
��Ce qui occupe, c�est la grande dispute du chapeau spencer et du chapeau turban.��
On se demande si la mode du soulier de maroquin vert va se r�pandre. On dit que les �l�gantes le portent, le soir, quand elles se rendent au bal ou au th��tre. On danse dans trois cents lieux, on se presse dans l�une des trente salles de th��tre.
On y voit la Beauharnais, et Madame Tallien qui divorce et r�gne aux c�t�s de Barras.
Jamais les m�urs n�ont �t� aussi libres. ��C�est Sodome et Gomorrhe��, dit Mallet du Pan.
Et les rapports de police affirment qu�il est ��impossible de se faire une id�e de la d�pravation publique��.
L�un des commissaires ajoute�:
��Les catholiques s�apitoient sur le sort de la religion qui, �tant pers�cut�e, ne peut plus mettre un frein salutaire � tous ces d�portements. Mais les royalistes sourient de cette d�pravation. Ils sentent combien cet esprit de dissolution qui s�introduit dans toutes les classes de la soci�t� fait r�trograder l�esprit r�publicain.��
Il faudrait des lois ��fortes��, dit-on.
Et le commissaire ajoute que partout l�on r�clame des ��institutions sages et r�publicaines��.
Mais qui veut prendre des risques pour les r�tablir�?
On attend.
Les ��honn�tes gens�� les bourgeois de Paris � refusent de s�enr�ler dans la garde nationale. Ils voudraient emp�cher le retour des ��horreurs d�une nouvelle r�volution��, mais ils craignent la restauration.
Or, la rumeur se r�pand que les d�put�s royalistes veulent ��d�poss�der les acqu�reurs de biens nationaux��. Ne viennent-ils pas, le 7 fructidor (24 ao�t), de r�voquer les lois contre les pr�tres r�fractaires�?
On assure que les royalistes pr�parent une ��Saint-Barth�lemy des r�publicains��. On r�viserait le proc�s de Louis XVI, et on enverrait aux gal�res tous ceux qui, d�une mani�re ou d�une autre, avaient �t� complices de la R�volution.
Et on assure que les ��droits f�odaux��, les aides et les gabelles vont �tre r�tablis.
La police qui recueille ces rumeurs s�emploie aussi � les diffuser�!
Et l�on pr�tend dans ces premiers jours de fructidor qu�un coup de force royaliste se pr�pare.
Le 15 fructidor, affirme-t-on, un colonel est venu proposer aux d�put�s royalistes de faire enlever Barras et Reubell et de les supprimer.
Dans la matin�e du 17 fructidor, un mouchard � le prince de Carency � vient avertir Barras que les royalistes s�appr�tent � mettre les triumvirs � Reubell, La R�velli�re-L�peaux, et Barras � en accusation.
Vrai�? Faux�?
Barras ne peut que r�agir car cette rumeur le sert. � huit heures du soir, le 17 fructidor an V (3 septembre 1797), les triumvirs se r�unissent chez Reubell avec les ministres et le g�n�ral Augereau.
Ils vont si�ger en s�ance permanente.
Barras dicte une Adresse � la nation�:
��Sur les avis parvenus des dangers que courait la R�publique et de l�attaque que les conspirateurs royaux se proposaient de hasarder pour �gorger le Directoire et pour renverser la Constitution, le Directoire ex�cutif, pr�sents les citoyens Reubell, R�velli�re et Barras, s�est constitu� en s�ance permanente.��
Les premiers ordres d�ex�cution sont transmis en grand secret. Les troupes de Hoche doivent se tenir pr�tes � avancer. Cinq mille hommes de l�arm�e d�Italie et deux mille hommes de l�arm�e de Rhin-et-Moselle sont dirig�s d�urgence vers Marseille, Lyon et Dijon.
Le service des postes et messageries est suspendu.
On imprime des proclamations, et on commence � afficher ces placards �normes qui reproduisent les pi�ces saisies par Bonaparte dans le portefeuille rouge de D�Antraigues. Elles prouvent la trahison de Pichegru. Sont menac�s de mort tous ceux qui soutiendraient le g�n�ral f�lon.
Ce 18 fructidor an V (4 septembre 1797) vers trois heures du matin, commence le coup d��tat.
Un coup de canon tir� du Pont-Neuf, mais si faible que les Parisiens ne l�ont gu�re entendu, donne le signal de l�action.
Les troupes envahissent les Tuileries, les quais, les ponts de la Seine.
Le g�n�ral Ramel veut faire face aux douze mille hommes d�Augereau, mais ses huit cents grenadiers refusent de s�opposer aux troupes ��r�publicaines��.
��Nous ne sommes pas des Suisses, disent-ils. Nous ne voulons pas nous battre pour Louis XVIII.��
Ramel est arr�t�.
Les d�put�s pr�sents qui refusent de quitter les lieux sont ��arr�t�s tumultueusement��.
��Te voil�, Pichegru, chef des collets noirs, chef des brigands��, lance un soldat en saisissant le g�n�ral par l��paule.
��Chef des brigands�? Oui, puisque je t�ai command頻, r�torque Pichegru.
Carnot averti a r�ussi � s�enfuir par le jardin du Luxembourg et la rue Notre-Dame-des-Champs.
Reubell et Barras s�emportent.
��Si Carnot avait �t� tu�, dit Barras, il l�aurait �t� tr�s l�gitimement, parce qu�il vaut mieux tuer le diable que de se laisser tuer par lui��
Barth�l�my, le dernier des Directeurs, est arr�t� dans son Ut�:
��Vous �tes un tra�tre et mon prisonnier��, dit l�officier qui l�entra�ne.
Barth�l�my refuse de d�missionner. On le conduit � la prison du Temple et de l� vers le bagne de Guyane.
Les royalistes qui avaient esp�r� r�unir au moins quinze cents hommes pour r�sister ne se retrouvent qu�� treize�
D�s lors, les violences sont limit�es � quelques bousculades, � quelques soufflets.
Augereau a arrach� les �paulettes du g�n�ral Ramel, lui a serr� la gorge puis l�a gifl�.
Pichegru qui s�est d�battu a �t� emmen�, rou� de coups.
Les d�put�s qui protestaient ont �t� arr�t�s.
Un officier leur a lanc�:
��La loi, c�est le sabre.��
Et ils sont conduits � la prison du Temple.
Le Directoire va r�unir les d�put�s fid�les, dans la salle de l�Od�on, pour les Cinq-Cents, et dans l��cole de m�decine pour les Anciens.
Et ce sont les grenadiers du Directoire qui, f�licit�s, vont assurer le service d�ordre.
Vers cinq heures du soir, une petite bande de trois cents hommes ��arm�s de piques, les bras retrouss�s, brandissant des sabres, blasph�mant le Ciel et Pichegru, tra�nant trois pi�ces, deux de canon et une d�eau-de-vie et hurlant d�une mani�re effrayante la chanson d�nomm�e La Marseillaise��, venant des faubourgs, traverse le Pont-Neuf et arrive au palais du Luxembourg.
Le Directoire leur fait jeter une cinquantaine de louis. Et ils regagnent les faubourgs, accompagn�s par la police qui a sans doute suscit� la manifestation.
Le coup d��tat du 18 fructidor an V (4 septembre 1797) n�a pas eu besoin du peuple pour r�ussir.
D�s le 5 au soir, les barri�res de Paris sont rouvertes. Les Postes et Messageries reprennent leur service interrompu. Les Conseils votent d�urgence deux lois. La premi�re proclame que le g�n�ral Augereau et les braves d�fenseurs de la libert� ont bien m�rit� de la patrie. La seconde que les troupes peuvent franchir le p�rim�tre constitutionnel et entrer dans Paris.
O� le calme r�gne.
Les vainqueurs, Barras, Reubell, La R�velli�re-L�peaux, et les d�put�s hostiles aux royalistes et aux clichyens, ont les mains libres.
��La loi, c�est le sabre��, avait dit un officier.
C�est cette r�gle qui est appliqu�e au nom de la ��conservation de la Constitution��.
Point besoin de s�embarrasser de proc�dures judiciaires.
��L�esprit public est trop mauvais, dit Boulay de la Meurthe, membre du Conseil des Cinq-Cents qui fut l�ami de Camille Desmoulins. La force est pour nous en ce moment. Profitons-en.��
Et � la tribune, il mart�le sa conviction�:
��Vous devez sentir que les formes lentes, purement judiciaires, ne peuvent avoir lieu en ce moment. Vous, les vainqueurs aujourd�hui, si vous n�usez pas de la victoire, demain le combat recommencera mais il sera sanglant et terrible.��
Ainsi, les anciens Jacobins retrouvent le ton de l�an II.
Au Conseil des Anciens, le g�n�ral Marbot d�clare�:
��Nous n�avons pas besoin de preuves contre les conspirateurs royalistes.��
Les soldats, pr�sents dans les tribunes, acclament ses propos, crient�: ��Allons le pas de charge.��
Et Barras, au nom des Directeurs, envoie un message aux d�put�s�:
��On vous parlera de principes, on cherchera des formes, on voudra des d�lais. Quel sentiment funeste�!��
Il s�agit de voter des lois de proscription, d�annuler les �lections dans quarante-neuf d�partements, donc de d�mettre cent quarante d�put�s (quarante-cinq des Anciens, quatre-vingt-quinze des Cinq-Cents).
Et de condamner � la d�portation et � la confiscation de leurs biens onze membres des Cinq-Cents et quarante-deux des Anciens.
Les lois contre les �migr�s et les pr�tres r�fractaires sont remises en vigueur�: et un arr�t� individuel du Directoire suffit pour condamner � la d�portation.
On exige des �lecteurs, des citoyens � et des pr�tres �, qu�ils pr�tent un ��serment de haine � la royaut� et � l�anarchie, d�attachement et fid�lit� � la R�publique et � la Constitution de l�an III��.
La presse est plac�e sous surveillance. On supprime quarante-deux journaux dont six en province.
Et le Directoire se donne le pouvoir d�en d�porter ��les propri�taires, entrepreneurs, directeurs, auteurs et r�dacteurs��!
Ainsi, la presse ��contre-r�volutionnaire�� dispara�t.
La Constitution de l�an III n�est plus que le paravent de la dictature des Directeurs.
Barras est r�ellement le ��roi de la R�publique��.
Et la ��guillotine s�che�� le bagne de la Guyane � fait silencieusement son office.
Des commissions militaires condamnent � la d�portation trois cent vingt-neuf ��coupables de trahison��, dont cent soixante-sept p�riront. Mais La R�velli�re-L�peaux peut �crire que la ��glorieuse journ�e du 18 fructidor s��tait pass�e sans qu�une goutte de sang ne f�t r�pandue��.
Le Directoire continue, en l�an VI, et en l�an VII, � condamner � la d�portation.
Il s�agit d��craser la t�te du ��serpent royaliste��. Et le Directoire para�t si fort que Londres rappelle son agent � Gen�ve, le grand dispensateur de fonds aux ��manufactures�� royalistes�: Wickham.
Le roi de Prusse fait pression sur le duc de Brunswick, afin que celui-ci ��conseille�� Louis XVIII de quitter le duch�, de demander refuge en Courlande, � Mitau, sous la protection du tsar, loin, loin, de la France.
Tout est bien.
Il n�existe plus aucun journal pour �crire que le peuple m�prise les d�put�s, aussi bien pour avoir accept� le coup d��tat, que pour l�avoir perp�tr�!
Mais qu�importe l�avis du peuple.
Les trois cents salles de bal ne d�semplissent pas. Les trente th��tres affichent complet.
On s�interroge gravement�: l��ventail queue-de-serin � paillette�� va-t-il �tre adopt� par les �l�gantes�?
Elles ont bien du souci pour laisser appara�tre leur soulier en maroquin vert.
��Il faut que le tiers du bras droit passe sous les plis de la robe pour la tenir retrouss�e � la hauteur du mollet.��
Et la foule autour du palais du Luxembourg s��carte pour laisser passer le carrosse rouge de Th�r�sa, ci-devant �pouse Tallien, et d�sormais favorite de Barras.
Elle r�gne, souvent accompagn�e de la g�n�rale Bonaparte.
Le mari de Jos�phine, Napol�on Bonaparte, glorieux, est devenu, en m�me temps que g�n�ral en chef de l�arm�e d�Italie, chef de l�arm�e des Alpes apr�s que Kellermann a �t� priv� de son commandement.
Hoche est mort de tuberculose et le g�n�ral Augereau commande toutes les arm�es situ�es � l�est et regroup�es sous le nom d�arm�e d�Allemagne.
Augereau, l�homme ��pr�t頻 par Bonaparte au Directoire.
Donc, le g�n�ral en chef de l�arm�e d�Italie contr�le en fait toutes les arm�es de la R�publique.

31.
C�est l�automne de l�an VI.
Le vent et la pluie, et m�me de brusques et violentes bourrasques, balaient toute la France. Et durant ces mois de fructidor, de vend�miaire, de brumaire � septembre, octobre, novembre 1797 �, une terreur masqu�e s��tend sur le pays.
Les vainqueurs du coup d��tat du 18 fructidor traquent les suspects de royalisme, les �migr�s, les pr�tres r�fractaires que des lois avaient absous, et que de nouvelles dispositions permettent d�arr�ter, de fusiller, de proscrire sans jugement.
��Les patriotes n�avaient march� jusqu�alors que sur des ronces��, �crit Joseph Fouch�.
L�ancien terroriste de l�an II hante maintenant les couloirs du Directoire. On se croise lors des r�ceptions que donne Barras au palais du Luxembourg.
Fouch� avait fait tirer � la mitraille sur les royalistes lyonnais en 1793.
Il poursuit�:
��Il �tait temps que l�ombre de la libert� port�t des fruits plus doux pour qui devait les cueillir et les savourer.��
On a nomm�, pour remplacer Carnot et Barth�l�my dans leurs fonctions de Directeurs, Merlin de Douai et Fran�ois de Neufch�teau, l�un charg� de la Justice et l�autre de l�int�rieur. Ce sont des r�publicains d�termin�s.
Le public enchant�. Tout est au mieux. On aura peut-�tre quelques criailleries d�italiens�; mais c�est �gal. Adieu, g�n�ral pacificateur�! Adieu, amiti�, admiration, respect, reconnaissance�: on ne sait o� s�arr�ter dans l��num�ration��
��Ils m�envient, je le sais, bien qu�ils m�encensent��, murmure Napol�on Bonaparte.
Et quand son aide de camp, La Valette, lui dit�: �� Paris, ce sera pour vous un triomphe. On se pressera dans les rues que vous emprunterez��,
Bonaparte hausse les �paules�: ��Bah, le peuple se porterait avec autant d�empressement sur mon passage, si j�allais � l��chafaud.��
Ce r�alisme, ce cynisme, sont partag�s par une grande partie des Fran�ais.
Trop d��v�nements depuis pr�s d�une d�cennie�! Trop d�illusions qui se sont dissip�es comme des mirages.
Et cela touche toutes les cat�gories de la population, et chacune d�elles r�agit � sa mani�re, en fonction de ses conditions de vie.
Les citoyens des faubourgs sont affam�s, mis�rables. Ils entrent dans l�hiver sans bois de chauffage, sans v�tements chauds. Amers, d�sesp�r�s, ils crachent quand passent les voitures des ��ventres dor�s��, des ��ventres pourris��, des ��nouveaux riches��, des ��fripons��, ces d�put�s, ces Directeurs, ces financiers, tous charognards qui se nourrissent de la guerre.
Et les rentiers eux-m�mes sont ruin�s � ou d�poss�d�s � par la d�cision du Directoire de liquider les ��deux tiers de la dette publique��. Le ��tiers�� est consolid�, mais les deux tiers sont en fait perdus, parce que rembours�s en monnaie sans valeur. C�est une banqueroute des deux tiers, ��m�me si elle assainit les finances��.
Et naturellement elle n�affecte pas les ��enrichis��, les ��corrompus��, ceux qui se vautrent dans le luxe et la d�bauche.
Ceux-l� dansent � Bagatelle, � l��lys�e-Bourbon, � Tivoli. Puis ils soupent dans les restaurants du Palais-Royal.
��Le c�ur des Parisiens opulents s�est m�tamorphos� en g�sier. On fr�quente les th��tres. Tout y respire l�aisance et la gaiet�, le plaisir et la joie.��
��On admire les femmes �sans chemises�, les bras et la gorge nus avec jupe de gaze sur un pantalon de couleur chair, les jambes et les cuisses enlac�es par des cercles endiamant�s.��
On va de l�un � l�autre, Th�r�sa ci-devant Tallien impose toujours sa ��dictature de la beaut頻.
On divorce. Le nombre des ��enfants trouv�s�� s��l�ve � pr�s de cinquante mille en France dont quatre mille � Paris� Un citoyen r�clame le droit d��pouser la m�re de ses deux femmes successives�
Ce spectacle que les �lites donnent au peuple d�sesp�re les citoyens. Toutes les initiatives du pouvoir sont accueillies avec scepticisme.
Ainsi, comment pourrait-on croire en cette religion d��tat que le Directeur La R�velli�re-L�peaux s�emploie � mettre en sc�ne, organisant le 1^er vend�miaire an VI (22 septembre 1797), au Champ-de-Mars, ��une pri�re � l�auteur de la nature��?
Et les citoyens se souviennent de la f�te de l��tre supr�me, triomphe de Robespierre quelques mois avant sa chute�!
On ne croit donc plus aux religions nouvelles.
On se tourne vers la religion catholique, et les proscriptions qui frappent les pr�tres � pr�s de mille cinq cents en une seule ann�e � ach�vent de la r�habiliter.
On cache les pr�tres poursuivis. On se d�tourne de l��glise constitutionnelle, d�ailleurs combattue par les Directeurs et les anciens Jacobins avec autant de force que l�est l��glise r�fractaire.
En fait, tout ce qui vient du pouvoir est suspect.
La seule figure qui suscite l�enthousiasme est celle de ce g�n�ral Bonaparte.
Les rapports de police indiquent tous qu��on exalte de tous c�t�s ses louanges��.
On aime ce ��g�n�ral pacificateur�� qui dit�:
��C�est un grand malheur pour une nation de trente millions d�habitants et au XVIII^e si�cle d�avoir recours aux ba�onnettes pour sauver la patrie.��
On lit qu�il a promis aux citoyens de deux R�publiques s�urs qu�il a cr��es en Italie � la ligurienne et la cisalpine -l�ordre et la libert�, la paix aux consciences, le droit pour chacun de pratiquer sa religion et de jouir de ses biens.
Il est un homme nouveau, qui n�a jamais tenu, lors des journ�es r�volutionnaires et pendant la Terreur, un r�le de premier plan.
Il a �t� sur le th��tre int�rieur, et dans ces ann�es cruciales de 1789 � 1794, plus t�moin qu�acteur.
On l�attend.
Le 3 d�cembre 1797, il quitte Rastadt pour Paris.
Il fait une halte � Nancy, o� les francs-ma�ons de la Loge Saint-Jean de J�rusalem l�accueillent.
Il ne porte plus l�uniforme. Il voyage en voiture de poste comme un bourgeois.
Il arrive � Paris le 5 d�cembre 1797 (15 frimaire an VI).
Il rentre chez lui, rue Chantereine. Jos�phine n�a pas encore regagn� Paris.
La rue a chang� de nom. Elle s�appelle d�sormais ��rue de la Victoire��.

32.
Il est l� ��chez sa femme��.
La foule se presse rue de la Victoire pour l�apercevoir, ��p�le sous les longs cheveux noirs��, le visage osseux, le menton affirm�, l�expression volontaire, maigre, serr� dans une redingote noire, marchant d�un pas saccad�, ne paraissant pas voir ces citoyens qui l�acclament�:
��Vive Bonaparte�! Vive le g�n�ral en chef de l�arm�e d�Italie�!��
Que pense-t-il�?
Les Directeurs, les ministres, les d�put�s s�interrogent.
A-t-il vraiment dit�: ��Si je ne puis �tre le ma�tre je quitterai la France��?
Tous veulent le rencontrer, le sonder.
On murmure d�j� � et certains journaux le r�p�tent en ces jours de frimaire an VI (d�cembre 1797) qui suivent son arriv�e � Paris � qu�il aspire � la dictature.
Le Directeur Reubell, soup�onneux, le re�oit � d�ner, d�s le 8 d�cembre. Bonaparte reste le plus souvent silencieux, laissant Reubell �voquer avec le patriote suisse Pierre Ochs assis � sa gauche le soutien que la R�publique fran�aise doit apporter aux patriotes suisses qui veulent transformer leur pays en une R�publique s�ur, ��une et indivisible��.
Mais il faut pour cela, en s�appuyant sur le canton de Vaud, chasser les Bernois, les vaincre. Et il faut charger le g�n�ral Brune, ancien membre du club des Cordeliers, un ami de Marat, un r�publicain r�solu, de cette mission.
Bonaparte approuve d�un simple mouvement de t�te. Il ne veut pas se d�couvrir. Il doit para�tre modeste, respectueux du Directoire.
Deux jours plus tard, c�est le ministre des Relations ext�rieures, Talleyrand, qui l�invite en son h�tel de Galliffet, rue du Bac.
De l�ancien �v�que d�Autun, qui a prudemment v�cu hors de France durant la Terreur, on murmure le pire�; qu�il loue ses services � l�Autriche, � la Prusse ou � l�Angleterre, fort cher, favorisant l�une ou l�autre puissance en fonction des sommes qu�on lui offre.
��Tout s�ach�te ici, a dit le repr�sentant de la Prusse � Paris. Le ministre des Relations ext�rieures aime l�argent et dit hautement que sorti de sa place il ne veut pas demander l�aum�ne � la R�publique.��
Talleyrand accueille Bonaparte dans les salons de l�h�tel de Galliffet avec une pr�venance un peu ironique et distante, en grand seigneur, le cou envelopp� dans une cravate tr�s haute, la poitrine serr�e dans une redingote large.
Talleyrand parle d�une voix grave. Il domine Bonaparte de la t�te et des �paules. Il a convi� en son h�tel une foule de personnalit�s d�sireuses de voir ce g�n�ral victorieux.
On entoure Bonaparte, on le f�licite.
��Citoyens, dit Bonaparte, je suis sensible � l�empressement que vous me montrez. J�ai fait de mon mieux la guerre et de mon mieux la paix. C�est au Directoire � savoir en profiter, pour le bonheur et la prosp�rit� de la R�publique.��
Cette prudence et cette mesure inqui�tent plus qu�elles ne rassurent. Bonaparte a la modestie �clatante�! Et les Directeurs s�en m�fient.
Mais il faut l�engluer dans les honneurs, et le Directoire organise au palais du Luxembourg une r�ception � la gloire du ��g�n�ral pacificateur��.
En arrivant au palais ce 10 d�cembre 1797 (20 frimaire an VI) Bonaparte para�t ne pas entendre la foule enthousiaste qui s�est rassembl�e dans les rues qui conduisent au palais.
On crie�: ��Vive Bonaparte�! Vive le g�n�ral de la grande arm�e�!��
Les cinq Directeurs qui l�accueillent dans leur costume d�apparat brod� d�or, leurs dentelles, leurs grands manteaux, leur chapeau noir retrouss� d�un c�t� et orn� d�un panache tricolore, ressemblent � des mannequins raides.
Barras est le plus majestueux.
Bras crois�s, il toise Bonaparte comme s�il voulait lui rappeler que c�est lui qui est � l�origine de cette gloire, de cette fortune et m�me de ce mariage avec Jos�phine, et qu�il n�oublie pas le d�sarroi, la pauvret�, de ce Buonaparte qui tra�nait son sabre et son ambition.
Et maintenant, voici Napol�on Bonaparte accueilli par Talleyrand qui au nom du Directoire tresse des lauriers au g�n�ral victorieux.
��Personne n�ignore, dit Talleyrand, son m�pris profond pour l��clat, pour le luxe, pour le faste, ces m�prisables ambitions des �mes communes. Ah, loin de redouter son ambition, je sens qu�il nous faudra peut-�tre le solliciter un jour pour l�arracher aux douceurs de sa studieuse retraite.��
La c�r�monie, note un t�moin, est d�un ��froid glacial��.
��Tout le monde avait l�air de s�observer et j�ai distingu� sur toutes les figures plus de curiosit� que de joie, ou de t�moignage de vraie reconnaissance.��
Bonaparte a r�pondu � Talleyrand que ��le peuple fran�ais pour �tre libre avait les rois � combattre. Pour obtenir une Constitution fond�e sur la raison, il y avait dix-huit si�cles de pr�jug�s � vaincre� Lorsque le bonheur du peuple fran�ais sera assis sur les meilleures lois organiques, l�Europe enti�re deviendra libre.��
Ces mots font trembler.
On sait que Bonaparte, en Italie, a lui-m�me r�dig� les Constitutions des R�publiques ligurienne et cisalpine. Voudrait-il faire de m�me avec la Constitution fran�aise�?
Lorsqu�il rencontre Barras, quelques jours plus tard, il dit que ��le r�gime directorial ne peut durer. Il est bless� � mort depuis le coup d��tat du 18 fructidor. La majorit� de la nation, Jacobins et royalistes, le rejette.��
Il faudrait, a-t-il os� dire � Barras, que le Directoire l�accueille parmi ses Directeurs, lui, Bonaparte, g�n�ral pacificateur, que la foule acclame. Lui seul pourrait redonner confiance en un r�gime d�cri�.
Barras s�est cabr�, a tonn�:
��Tu veux renverser la Constitution, Bonaparte�? Tu n�y r�ussiras pas et ne d�truiras que toi-m�me.��
Porte ferm�e devant Bonaparte. La ��poire n�est pas m�re��; le pouvoir ne c�dera pas, n�offrira pas un si�ge � Bonaparte.
On cherchera donc � l��liminer. Peut-�tre en l�empoisonnant. Des lettres anonymes l�avertissent. On veut le tuer.
Au banquet de huit cents couverts organis� par les deux Conseils � quatre services, huit cents laquais, trente-deux ma�tres d�h�tel, et du vin du Cap, du tokay, des carpes du Rhin et toutes sortes de primeurs �, Bonaparte a son propre serviteur, qui change ses couverts et lui pr�sente des �ufs � la coque.
Bonaparte ne se laissera pas empoisonner, ni s�duire.
Il est de nouveau invit� par Talleyrand qui donne en son honneur, le 3 janvier 1798, une f�te fastueuse � l�h�tel de Galliffet, et on y joue une contredanse appel�e La Bonaparte.
On y chante un refrain qui c�l�bre Jos�phine, celle qui doit, au nom de la France, ��prendre soin du bonheur du guerrier, du h�ros vainqueur��. Et Bonaparte est �lu, � la place de Carnot, membre de l�institut, dans la ��classe de sciences physiques et math�matiques, section des Arts m�caniques��.
Et c�est seulement au titre de membre de l�institut qu�il assiste, parmi ses coll�gues savants, � la c�r�monie qui, le
21 janvier 1798 place Saint-Sulpice, comm�more la mort de Louis XVI. Barras, au nom de tous les participants, pr�te le serment de ��haine � la royaut� et � l�anarchie��.
Les ch�urs chantent le Serment r�publicain, musique de Gossec, paroles de Ch�nier�:
Si quelque usurpateur veut asservir la France
Qu�il �prouve aussit�t la publique vengeance
Qu�il tombe sous le fer, que ses membres sanglants
Soient livr�s dans la plaine aux vautours d�vorants.
Bonaparte, habile, a �t� pr�sent � ce qu�il appelle une ��c�r�monie anthropophage�� sans y jouer aucun r�le. Car il ne veut appara�tre ni partisan des ��r�gicides��, se coupant ainsi des royalistes, ni favorable � une restauration, devenant d�s lors l�ennemi des r�publicains.
Il veut �tre au-dessus des factions. Mais l�inaction lui p�se.
��Il semblait que la terre lui br�lait les pieds��, note La R�velli�re-L�peaux.
Et son impatience est d�autant plus grande que le peuple continue de l�acclamer.
S�il se rend au Th��tre des Arts, les spectateurs se l�vent d�s qu�ils l�aper�oivent dans une loge. Mais le risque existe aussi qu�apr�s quelques mois pass�s � Paris, l�attention ne se d�tourne de lui. Car les arm�es du Directoire continuent d�agir sans lui.
Le g�n�ral Joubert a fructidoris� la Hollande, en imposant un r�gime r�publicain centralis�, en cr�ant une R�publique s�ur, batave, une et indivisible.
Les troupes fran�aises sont entr�es � Rome, et Berthier en a chass� le pape Pie VI.
Le g�n�ral Brune a occup� Berne et Fribourg. La R�publique suisse est n�e.
Le Directeur Reubell, n� � Colmar, n�a eu de cesse que de r�ussir � annexer Mulhouse.
Et chaque fois qu�est cr��e une R�publique s�ur, le Directoire puise dans ses caisses pour alimenter le Tr�sor national.
Comment dans ces conditions rester l�Unique, illumin� par la gloire, et appara�tre comme celui qui peut arracher le pouvoir des mains de ces Directeurs corrompus�?
Bonaparte s�interroge.
Il a parcouru les c�tes de la Manche, d�couvert que l�arm�e d�Angleterre, qu�il commande, ne pourra jamais briser le blocus de la flotte anglaise. Tenter de le faire ��est un coup de d�s trop chanceux, dit Bonaparte. Je ne veux pas jouer ainsi le sort de cette belle France.��
Et le sien.
Il rentre � Paris, �tudie ce rapport que Talleyrand a soumis au Directoire.
Le ministre pr�conise la conqu�te de l��gypte, moyen de tourner l�Angleterre ��sous les rapports du commerce soit de l�Inde, soit d�ailleurs��.
Et Talleyrand sugg�re que cette entreprise soit confi�e au g�n�ral Bonaparte.
Moyen commode de l��loigner, de l�enliser dans les sables de l�Orient, en paraissant lui offrir une nouvelle gloire alors que chacun pense qu�il s�agit l� d�une victoire impossible, � supposer m�me que l�on r�ussisse � traverser la M�diterran�e, en �chappant � la flotte anglaise.
Bonaparte n�ignore rien des intentions du Directoire.
Mais, dit-il�:
��Je ne veux pas rester ici. Il n�y a rien � faire. Les Directeurs ne veulent entendre � rien. Je vois que si je reste je suis coul� dans peu. Tout s�use ici. Je n�ai d�j� plus de gloire, cette petite Europe n�en fournit pas assez. Il faut aller en Orient, toutes les grandes gloires viennent de l�.��
Il dicte ses conditions aux Directeurs�: autorit� illimit�e, facult� de nommer � tous les emplois, droit d�op�rer son retour en France quand il le voudra�
Le 15 vent�se (5 mars 1798) le Directoire d�cide une exp�dition en �gypte, en donne le commandement � Napol�on Bonaparte, aux conditions qu�il a fix�es.
Bonaparte va quitter Paris, la France. On cessera d�entendre son sabre tra�ner sur le sol.
Et qui peut croire qu�il �chappera au pi�ge que viennent de lui tendre les Directeurs et son imagination�?

33.
Bonaparte sait que les Directeurs souhaitent que l��gypte soit son tombeau.
Ils veulent conserver � tout prix le pouvoir face � une opinion qui les rejette et qu�ils craignent d�autant plus que le 9 avril 1798 (20 germinal an VI) les assembl�es �lectorales vont se r�unir pour renouveler plus de la moiti� du Corps l�gislatif, quatre cent trente-sept d�put�s sur sept cent cinquante.
Barras, habile politique au flair aiguis�, sent bien la force du mouvement de rejet qui monte du pays.
On veut ��crever les ventres pourris��.
On crie ��Sus � la corruption��.
On crache avec fureur quand on entend prononcer le nom de Barras, de Merlin de Douai.
On dit que ce dernier entretient un harem de demoiselles.
Que Reubell, entour� de fripons, se gave.
Que La R�velli�re-L�peaux n�est qu�un tartuffe avec sa religion th�ophilanthropique, dont il est le bigot.
Et le nouveau Directeur � il remplace Fran�ois de Neufch�teau � Treilhard, un conventionnel r�gicide, est une brute enrichie.
Les ministres sont aussi corrompus que les Directeurs.
Ramel n�est au minist�re des Finances que le serviteur des nouveaux riches, l�homme dont la banqueroute des deux tiers a ruin� les rentiers.
Talleyrand est une ��pourriture��, ses salons des ��latrines publiques��.
Il a �t� d�nonc� devant le Congr�s des �tats-Unis par le pr�sident John Adams pour avoir essay� d�extorquer � des envoy�s des �tats-Unis, arriv�s � Paris pour n�gocier, d��normes pots-de-vin. Les Am�ricains ont refus�, regagn� les �tats-Unis et averti le pr�sident Adams.
Mais Talleyrand continue de se pavaner dans son h�tel de Galliffet.
Barras s�inqui�te.
Les �lecteurs peuvent, en d�pit de leurs diff�rences, se coaliser, �lire des ��anarchistes�� ou des royalistes. Et s�ils obtiennent la majorit� aux Conseils des Cinq-Cents et des Anciens � Barras le craint �, ils renouvelleront les Directeurs.
Adieu le pouvoir�! Adieu le luxe et les femmes, l�argent et la soie�! Adieu, les agapes chez les restaurateurs du Palais-Royal�!
Et c�est pour emp�cher que cette ��coalition�� anarchiste et royaliste ne se donne pour chef Bonaparte, le g�n�ral capable de s�duire et d�entra�ner le peuple, qu�on souhaite le voir s��loigner au plus t�t, en esp�rant qu�il sera enseveli dans l�une de ces pyramides qui sont, dit-on, les tombeaux des pharaons.
Bonaparte n�est pas dupe. Ce d�part l�arrange.
Il ne veut pas �tre m�l� � un nouveau coup d��tat, auquel, il le devine, songent les Directeurs.
Le 1^er germinal an VI (21 mars 1798), ils ont c�l�br� avec faste la ��f�te de la Souverainet� du peuple��, eux qui ont r�alis� le coup d��tat du 18 Fructidor, mis en place cette terreur masqu�e qui, petitement mais m�ticuleusement, �crase la nation, proscrit en Guyane, le pays de la ��guillotine s�che��.
Et, � peine la f�te de la Souverainet� du peuple est-elle achev�e, qu�ils d�cr�tent que les pouvoirs des nouveaux �lus seront v�rifi�s� par les d�put�s sortants�!
Ainsi, les Directeurs et les d�put�s qui les soutiennent choisiront parmi les d�put�s �lus ceux qui leur conviennent et d�clareront in�ligibles tous les autres.
Leur journal, Le Publiciste, annonce � la veille des �lections que ��si des terroristes �taient �lus, ils ne seraient pas re�us et les d�partements qui les auraient choisis resteraient sans d�put�s��.
Quand deux journaux � d�cr�t�s aussit�t ��anarchistes�� , Les Hommes libres et L�Ami des lois, protestent contre cette intention ��liberticide��, ils sont supprim�s.
Bonaparte sait que, s�il veut conserver sa popularit�, il ne doit pas s�enfoncer dans les mar�cages de cette politique naus�abonde, que les citoyens m�prisent.
Il ne doit pas �tre confondu avec les ��ventres dor�s et pourris��.
��Il n�y a rien � faire avec ces gens-l�, dit-il. Les Directeurs ne comprennent rien de ce qui est grand.��
Il utilise leur d�sir de le voir s��loigner pour leur arracher le droit de choisir les g�n�raux qu�il veut emmener avec lui, les savants, les artistes qui l�accompagneront.
Et obtenir le rassemblement d�une armada � Toulon, pour transporter trente mille fantassins, trois mille cavaliers � sans chevaux, on trouvera les montures sur place �, cent pi�ces d�artillerie, cent cartouches par homme, et neuf millions pour les d�penses.
Il veut carte blanche.
Et les Directeurs lui conc�dent tout. Ils pensent � la dalle fun�raire et au sable qui recouvrira ce g�n�ral ambitieux, populaire, dangereux pour eux.
Et Bonaparte laisse le r�ve l�emporter.
��Je coloniserai l��gypte, dit-il. Je ferai venir des artistes, des ouvriers de tous genres, des femmes, des acteurs. Six ans me suffisent, si tout me r�ussit, pour aller dans l�Inde� Je veux parcourir l�Asie Mineure en lib�rateur, arriver triomphant dans la capitale de l�ancien continent, chasser de Constantinople les descendants de Mahomet et m�asseoir sur son tr�ne��
Ses proches sont fascin�s et accabl�s. Six ann�es loin de Paris�? Que sera devenue la France�?
L��crivain Arnault, qui a �crit de nombreux articles pan�gyriques dans les journaux de l�arm�e d�Italie, s�emporte.
��Le Directoire veut vous �loigner. La France veut vous garder, lance-t-il � Bonaparte. Les Parisiens vous reprochent votre mod�ration. Ils crient plus fort que jamais contre le gouvernement et les Directeurs. Ne craignez-vous pas qu�ils finissent par crier contre vous�?��
��Si je montais � cheval, personne ne me suivrait��, dit-il.
Il faut donc partir pour ne pas �tre compromis.
Il quitte Paris le 6 mai 1798 (17 flor�al an VI).
Personne ne pourra l�accuser d��tre complice des Directeurs et des d�put�s.
Le 22 flor�al, les Cinq-Cents puis les Anciens d�cident de valider les �lections qui viennent de se tenir, dans quarante-huit d�partements sur quatre-vingt-seize.
Dans les autres, on annule en tout ou partie les scrutins.
C�est une ��puration��.
Et sous couvert de l�galit�, on esp�re que ce coup d��tat du 22 flor�al an VI (11 mai 1798) aura �cart� ceux que les Directeurs et leurs supp�ts appellent des ��anarchistes��, des ��royalistes d�guis�s��.
Cent quatre d�put�s ont �t� exclus des Conseils et cinquante-trois ne sont pas remplac�s.
Le d�go�t submerge le pays.
Barras peut se r�jouir du succ�s de sa man�uvre.
Il a r�ussi ce qu�il appelle la ��bascule��.
Avec le coup d��tat du 18 Fructidor, il avait �cart� les partisans ��d�un fant�me de roi��.
Avec le coup d��tat du 22 Flor�al, il croit avoir mis son pouvoir � l�abri des adeptes de Robespierre et de Babeuf.
Ainsi, affirme Barras, gr�ce � cette ��bascule�� le Directoire peut �tre ��r�publicain��, et ��conservateur�� des principes de la R�volution.
Bonaparte apprend ces d�cisions du Directoire alors qu�il se trouve � Toulon, face � cette flotte de cent quatre-vingts navires, ancr�s dans la rade.
Qu�aurait-il gagn�, � tra�ner dans les couloirs du palais du Luxembourg�?
Complice de Barras ou opposant, il n�aurait pas �t� le ma�tre. Ici, il peut s�adresser � des milliers d�hommes en armes pr�ts � lui ob�ir et dont il sent l�enthousiasme.
��Officiers et soldats, dit-il, je vais vous mener dans un pays o� par vos exploits futurs vous surpasserez ceux qui �tonnent aujourd�hui vos admirateurs, et rendrez � la patrie des services qu�elle a droit d�attendre d�une arm�e invincible.��
Il s�interrompt puis, plus fort encore, il lance�:
��Je promets � chaque soldat qu�au retour de cette exp�dition, il aura � sa disposition de quoi acheter six arpents de terre. Vive la R�publique immortelle�!��
Le 19 mai 1798 (30 flor�al an VI), Napol�on Bonaparte embarque sur le navire amiral L�Orient.
Il se tient sur la passerelle.
Il dit aux officiers de son �tat-major qui se pressent autour de lui�:
��Je mesure mes r�veries au compas de mon raisonnement.��

34.
Napol�on ne quittera que rarement la passerelle de L�Orient.
Il voit d�filer les c�tes de Corse. Au-del� du cap de Bonifacio se profilent sur l�horizon les cimes de la Sardaigne. Apr�s l�on voguera vers la Sicile, puis Malte, la Cr�te, Alexandrie enfin.
Il r�ve. Et Le Chant du d�part accompagne ses songes.
Le refrain de ce chant r�volutionnaire que toutes les arm�es de la R�publique entonnent depuis 1794 est repris en ch�ur par les soldats mass�s sur le pont de chacun des navires.
La R�publique nous appelle
Sachons vaincre ou sachons p�rir
Un Fran�ais doit vivre pour elle
Pour elle un Fran�ais doit mourir.
Un convoi parti de Civitavecchia rejoint la flotte. Et ce sont trois cents navires qui se pr�sentent devant Malte.
Bombardement. D�barquement. Il suffit de quelques heures pour que le grand ma�tre de l�Ordre de Malte ordonne � ses chevaliers de cesser le combat.
Bonaparte peut arpenter les rues pav�es de La Valette, inviter les chevaliers qui sont fran�ais et ont moins de trente ans � prendre leur part de gloire en rejoignant l�exp�dition. Quant aux autres, ils ont trois jours pour quitter l��le, dont tous les habitants deviennent citoyens fran�ais et font partie de la R�publique. L�homme ne doit rien au hasard de la naissance, seuls son m�rite et ses talents le distinguent.
Et apr�s ce discours ��r�volutionnaire��, Bonaparte fait lib�rer les deux mille esclaves musulmans du bagne de Malte.
Mais il ordonne que tous les objets religieux, les innombrables reliques en m�taux pr�cieux soient enlev�s des �glises, fondus, transform�s en lingots d�or et d�argent.
Il est un conqu�rant.
Et il va le dire � ses soldats, lorsque, apr�s avoir quitt� Malte, la flotte, secou�e, malmen�e par le gros temps, se trouve au large d�Alexandrie, et que malgr� le vent d�cha�n� on s�appr�te � d�barquer, afin de marcher au plus vite en direction du Caire.
��Soldats, d�clare Bonaparte, vous allez entreprendre une conqu�te dont les effets sur la civilisation et le commerce du monde sont incalculables. Les peuples avec lesquels nous allons vivre sont mahom�tans. Leur premier article de foi est celui-ci�: �Il n�y a pas d�autre dieu que Dieu et Mahomet est son proph�te.� Ne les contredisez pas�! Agissez avec eux comme nous avons agi avec les Juifs, avec les Italiens, ayez des �gards pour leurs muftis et leurs imams comme vous en avez eu pour les rabbins et les �v�ques�
��La premi�re ville que nous rencontrerons a �t� b�tie par Alexandre. Nous trouverons � chaque pas des souvenirs dignes d�exciter l��mulation des Fran�ais.��
Les soldats, malgr� la chaleur et la soif qui fait enfler leurs l�vres et leurs langues, l�acclament, entonnent La Marseillaise et, au pied des pyramides, �craseront la cavalerie des Mamelouks.
L��gypte est donc conquise.
��Soldats, du haut de ces pyramides quarante si�cles vous contemplent.��
Mais ces victoires qui se succ�dent au long des mois � Gaza, Jaffa, Saint-Jean-d�Acre, Nazareth, le Mont-Thabor � sont aussi un pi�ge.
La flotte de Nelson a d�truit la flotte fran�aise � Aboukir d�s le 14 thermidor (1^er ao�t 1798).
� quoi sert d�s lors de s�enfoncer en Palestine, d��craser les Turcs, si l�on est enferm� dans les territoires que l�on conquiert�?
Pourquoi massacrer les prisonniers, voir mourir les meilleurs des soldats, ceux qui avaient vaincu � Lodi, � Arcole, � Rivoli, et que la peste empoisonne � Jaffa, si le blocus anglais �trangle les Fran�ais�?
Qu�apprendra-t-on � Paris de ces cruaut�s, de ces souffrances, de ces victoires, de ces actes d�h�ro�sme�?
Saura-t-on que Bonaparte n�a pas h�sit� � toucher, � embrasser � Jaffa les soldats pestif�r�s�?
Bonaparte voudrait qu�� Paris on c�l�bre son courage et sa gloire. N�a-t-il pas mis ses pas dans ceux de C�sar et de Pomp�e, d�Alexandre et m�me du Christ�?
Il doit, s�il veut s�approcher encore plus pr�s du pouvoir, conforter et enrichir sa l�gende.
Mais il faut que pour cela le r�cit de ses exploits parvienne aux journaux parisiens. Et d�s lors des navires � et il en reste peu � doivent quitter la c�te �gyptienne, forcer le blocus. Mais comment savoir s�ils ont atteint la France�?
Et aucun navire n�arrive des ports fran�ais, comme si on avait oubli� que le plus glorieux des g�n�raux fran�ais est en �gypte, � la t�te de trente mille hommes.
Bonaparte �crit � son fr�re Lucien, qui a �t� �lu au Conseil des Cinq-Cents.
Il l�interroge. Quelle est la situation du Directoire�? Est-ce le moment de rentrer en France�? S�exclame-t-on ��Ah�! si Bonaparte �tait l�!��? Et que devient Jos�phine, femme s�ductrice, volage, corps offert, femme de plaisir�?
Bonaparte est amer.
Il �crit�:
��Je suis ennuy� de la nature humaine. Les grandeurs m�ennuient. Le sentiment est dess�ch�. La gloire est fade. � vingt-neuf ans j�ai tout �puis�. Il ne me reste plus qu�� devenir franchement �go�ste.��
Mais qui se soucie � Paris des �tats d��me du g�n�ral Bonaparte�? La lutte politique fait rage entre les Jacobins rescap�s du coup d��tat du 22 flor�al, et les Directeurs, et dans cette partie, Bonaparte n�est qu�un absent. Il ne p�sera que s�il rentre dans le jeu en regagnant la France. Et comment le pourrait-il�?
Un Bonaparte inqui�te Barras et Reubell, mais il se pr�nomme Lucien�! Et il ne sera vraiment dangereux que si son fr�re lui apporte l�inestimable appui de sa gloire.
Et on ne revient pas d�Orient aussi ais�ment que d�Italie�!
Alors on oublie Napol�on Bonaparte, m�me si l�on s�irrite de la campagne que m�ne en sa faveur Lucien, qui ne cesse de r�p�ter, chaque fois qu�il prend la parole�: ��Ah�! si le g�n�ral pacificateur �tait l�! Il cr�verait ces �ventres dor�s et pourris�.��
Car c�est toujours la corruption et l�enrichissement des Directeurs, et de tous ceux qui d�tiennent une parcelle de pouvoir, qui r�voltent les citoyens.
Une commission charg�e d�enqu�ter sur la ��d�moralisation du peuple�� dresse un constat effrayant�:
��Il n�existe aucune partie de l�administration o� l�immoralit� et la corruption n�aient p�n�tr�, peut-on lire dans le rapport qu�elle soumet aux Conseils. Une plus longue indulgence nous rendrait complices de ces hommes que la voix publique accuse. Ils seront frapp�s du haut de leurs chars somptueux et pr�cipit�s dans le n�ant du m�pris public, ces hommes dont la fortune colossale atteste les moyens inf�mes qu�ils ont employ�s � l�acqu�rir.��
On vise Barras et Reubell.
Et la col�re est d�autant plus forte que la mis�re serre encore un peu plus la gorge des pauvres.
Dans les faubourgs on est affam�. Et on sait que les directeurs banquettent�! Qu�ils ont chaud dans les restaurants du
Palais-Royal ou dans les h�tels particuliers o� ils se retrouvent alors qu�on g�le dans les taudis.
��Le froid est si rigoureux que les aigles des Alpes paraissent avoir trouv� � Paris la m�me temp�rature que dans les hautes montagnes. On en a tu� un pr�s de Chaillot.��
Barras est inquiet.
La police rapporte que le ch�mage s��tend parce que les bateaux ne peuvent plus naviguer sur la Seine prise par les glaces. Les mat�riaux manquent. Les artisans ferment leurs ateliers. Et les ouvriers tiennent des ��propos atroces�� sur le gouvernement.
Et ces souffrances, cette mis�re, ne sont pas compens�es par les victoires des arm�es de la R�publique.
Bonaparte avait impos� la paix aux rois et fait surgir des R�publiques s�urs.
Toute cette construction s��croule.
Les paysans belges, italiens se r�voltent contre les Fran�ais. L�Autriche, l�Angleterre, la Russie, le royaume de Naples, la Turquie, forment une coalition dont les troupes chassent les Fran�ais de Naples et de Rome. Et les Russes de Souvorov entrent � Milan.
Comment les patriotes pourraient-ils accepter ces revers�? La perte d�influence et de prestige de la Grande Nation, l�assassinat des pl�nipotentiaires fran�ais qui n�gociaient avec les Autrichiens � Rastadt�?
On accuse le Directoire et, aux �lections du 18 avril 1799 (29 germinal an VII) pour le renouvellement du tiers des d�put�s du corps l�gislatif, on �lit une majorit� de Jacobins et d�opposants aux Directeurs.
Le Conseil des Cinq-Cents demande aussit�t au Directoire des explications sur les d�sastres subis par les troupes fran�aises.
Et le Directoire ne r�pond pas.
Le Conseil d�cide alors de si�ger en permanence, d�imposer la d�mission de Merlin de Douai, de Fran�ois de Neufch�teau.
Quant � Reubell, il a d�j� �t� �limin� du Directoire par tirage au sort.
Siey�s a �t� �lu. Barras, qui s�est ralli� � la position des Cinq-Cents, conserve son fauteuil.
La l�galit� a �t� respect�e, mais derri�re les apparences c�est un nouveau coup d��tat qui s�est produit ce 30 prairial an VII (18 juin 1799).
Le r�gime est toujours aux abois.
Barras, le plus corrompu des Directeurs, a conserv� sa place. La mis�re n�a pas recul�.
Les troupes de la coalition sont pr�tes � envahir la nation.
Dans l�Ouest, les chouans reprennent les armes, s�emparent de petites villes.
La peur d�une d�b�cle est si grande que les Directeurs se sont r�sign�s � donner l�ordre � Bonaparte de rentrer en France.
Mais le message des Directeurs ne parviendra jamais en �gypte.

35.
Bonaparte en ce mois de juillet 1799 (thermidor et messidor an VII) ignore tout des intentions du Directoire.
Il se sent aveugle et sourd. Depuis pr�s de six mois, il ne re�oit plus aucune nouvelle de France, et l�impatience le gagne. Il sent qu�il doit quitter l��gypte au plus vite, sinon il s�y enlisera.
Mais il faudrait abandonner ce pays, cette chaleur accablante, sur un coup d��clat, une victoire qui effacerait la longue retraite de la Palestine � l��gypte, puis l�impuissance face aux troupes du sultan Mourad Bey qui se d�robe, qu�on pourchasse en vain.
Et les soldats, m�me les plus aguerris, ceux de l�arm�e d�Italie, sont gagn�s par le doute. On les assassine dans cette ville du Caire que l�on ne pourra jamais contr�ler.
Et Bonaparte lui-m�me s�y sent prisonnier.
Le 15 juillet 1799, il re�oit un groupe de cavaliers qui, le visage br�l� par le sable, lui apportent la nouvelle qu�il attend�: une flotte anglo-turque a d�barqu� des troupes, plusieurs milliers d�hommes, � Aboukir.
Voil� le signe. Voil� l�instant.
Il faut rejeter ces Turcs � la mer, et le nom d�Aboukir, qui rappelle la destruction de la flotte fran�aise par les navires de Nelson, le 1^er ao�t 1798, n��voquera plus qu�une victoire.
Elle couronnera la campagne d��gypte. Et, aur�ol� par elle, Bonaparte pourra regagner la France.
��Cette bataille va d�cider du sort du monde��, dit-il.
Il per�oit l��tonnement des officiers qui l�entourent. Murat murmure�:
��Au moins du sort de l�arm�e.��
��Du sort du monde��, r�p�te Napol�on Bonaparte.
Il ne peut encore leur dire qu�il a besoin de gagner cette bataille pour rentrer en France en g�n�ral victorieux.
Et comment alors les Directeurs pourraient-ils lui r�sister�?
Au soir du 25 juillet 1799 (7 thermidor an VII) la mer, dans la rade d�Aboukir, est encore rouge du sang des soldats turcs, charg�s, repouss�s, menac�s par les cavaliers de Murat.
��C�est une des plus belles batailles que j�aie vues, dit Bonaparte, et l�un des spectacles les plus horribles.��
C�est bien la victoire qu�il esp�rait, celle qui va �tre le tremplin de son action future�: quitter l��gypte, s�imposer � Paris.
Le 2 ao�t, il engage des pourparlers avec le commodore Sydney Smith qui commande l�escadre anglaise, afin de proc�der � un �change de prisonniers.
Et le soir, le secr�taire du commodore se pr�sente � Bonaparte, les bras charg�s de journaux, fran�ais, anglais, allemands, parus les derniers mois.
Sir Sydney Smith tient � ce que le g�n�ral Bonaparte connaisse la situation en France et en Europe.
Il suffit � Bonaparte de feuilleter quelques-uns de ces journaux pour constater que les R�publiques s�urs se sont effondr�es, que les troupes de la coalition s�appr�tent � franchir les fronti�res de la nation.
Voil� les cons�quences de la politique de Barras, de Reubell, de Fran�ois de Neufch�teau.
��Les mis�rables�! s��crie Bonaparte. Est-il possible�! Pauvre France�! Qu�ont-ils fait�? s�exclame-t-il. Ah les jean-foutre�!��
Il lit les articles avec avidit�, d�couvrant en une seule nuit les �v�nements qui se sont produits les mois pr�c�dents.
Les Directeurs ont �t� chang�s, Reubell, ��un lourdaud bien �pais, bien crasseux, ruminant six mois la m�me id�e, changeant de vin � chaque service, menant le Directoire comme un cocher de fiacre m�ne ses chevaux��, n�est plus Directeur et une commission va enqu�ter sur ses malversations.
Quant � Barras il est toujours en place, mais m�pris�.
Plus que N�ron mon vicomte est despote
Se pavanant dans sa rouge capote
Ce roi bourreau p�rore sur un ton
Dont rit tout bas le badaud dans sa crasse
C�est Arlequin, pantalon en paillasse
Contrefaisant les airs d�Agamemnon.
Les journaux n��pargnent aucun des nouveaux Directeurs, ni Siey�s, ni Ducos, ni Gohier, ni ce g�n�ral Moulin qui n�a combattu que contre les Vend�ens.
Bonaparte rel�ve que le r�gicide Fouch� est ministre de la Police, que le g�n�ral Bernadotte, qui a �pous� D�sir�e Clary, est ministre de la Guerre, et Cambac�r�s ministre de la Justice.
La nuit s��coule et Bonaparte d�couvre l��tat de la France.
Les chouans ont pris Le Mans.
Les royalistes assi�gent Toulouse.
Les campagnes sont parcourues par des bandes de jeunes gens, d�serteurs refusant de se plier � la loi cr�ant le service militaire obligatoire, et devenant pillards, d�trousseurs, brigands.
Le pays vomit ce Directoire qui vient de cr�er de nouvelles taxes, car le Tr�sor public a besoin de cent millions.
Les ateliers ferment pour �viter d��tre tax�s. Les riches s�en vont. Le ch�mage s��tend.
Le Directoire craint la r�volte, un coup de force monarchiste soutenu par les anarchistes.
Pour s�en prot�ger les Conseils votent la loi des otages, qui fait craindre un retour de la loi des suspects, de la Terreur.
Nobles, parents d��migr�s, ascendants de suspects, seront arr�t�s comme otages, dans l�attente de l�arrestation des auteurs d�attentats, de r�bellions, d�assassinats politiques.
Bonaparte lit dans le Courrier de Londres�:
��Les malheureuses suites des deux lois sur les taxes et les otages sont incalculables. La premi�re an�antit toute esp�ce d�affaires. La seconde menace la soci�t� enti�re d�une dissolution prochaine.��
Sur quatre-vingt-six d�partements fran�ais, quatorze sont en r�volte et quarante-six connaissent une situation tendue, et le brigandage s�y confond avec la r�bellion politique.
Il faut regagner au plus t�t le pays irrit� et d��u.
Et son impatience est d�autant plus vive que Bonaparte a l�impression, en lisant les articles consacr�s aux courtisanes, aux ma�tresses de Barras, aux �l�gantes, qu�on lui parle de Jos�phine de Beauharnais, coquette et volage.
Il l�imagine en costume grec, qui peu � peu s�est r�duit � une simple chemise, avec quelques voiles qui flottent autour.
Gr�ce � la mode
On n�a plus de corset
Ah, que c�est commode
�
Gr�ce � la mode
Une chemise suffit
C�est tout profit
�
Gr�ce � la mode
On n�a rien de cach�
Ah, que c�est commode�
Et pendant qu�on se pavane, que les Directeurs remplissent leur ventre pourri, les Jacobins rouvrent un club � Paris, d�abord salle du Man�ge, puis rue du Bac.
Et l�on se plaint des brigands, du prix du pain, de la friponnerie des Directeurs, de Barras, ��talon rouge et bonnet rouge��, vicomte et terroriste, roi de la R�publique.
L�on enrage de voir les arm�es de la nation reculer devant les Russes, les Anglais, les Autrichiens.
Les pers�cutions s�abattent, dans les r�gions reconquises, sur ceux qu�on accuse d��tre des Jacobins.
Les paysans s�en m�lent. Ces ��Viva Maria�� se sont empar�s de Sienne, ont massacr� les Jacobins, et br�l� vifs sur la grande place treize Juifs dont des femmes et des enfants�!
On pend, � Naples, les ��patriotes��.
Et l�on craint que si la nation est envahie, si les chouans l�emportent, cette Terreur blanche ne s��tende � la France.
��Ah, il nous faudrait un Bonaparte�!��
Le moment est venu de rentrer en France.
Bonaparte embarque clandestinement sur la fr�gate Muiron, laissant l�arm�e d��gypte � Kl�ber.
La travers�e est p�rilleuse.
La flotte de Nelson r�de.
La Muiron suivie d�une autre fr�gate n�est escort�e que par trois avisos.
Berthier, Lannes, Murat, et les savants Monge et Berthollet, ainsi que trois cents hommes d��lite, ��une chose immense��, dit Bonaparte, fid�les, r�solus, l�accompagnent.
Ce retour est un pari sur la fortune.
��Qui a peur pour sa vie est s�r de la perdre, dit Bonaparte. Il faut savoir � la fois oser et calculer et s�en remettre � la fortune.��
Le 9 octobre 1799 au matin (17 vend�miaire an VIII) apr�s une escale � Ajaccio, la fr�gate Muiron entre dans la rade de Saint-Rapha�l.
La citadelle de Fr�jus ouvre le feu devant cette division navale inconnue.
Mais la foule, sur les quais, crie d�j�:
��Bonaparte�! Bonaparte�!��
��Il est l�, il est l�!��

36.
De village en village, de Fr�jus � Aix, d�Avignon � Lyon, du palais du Luxembourg aux caf�s du Palais-Royal, des cabarets des faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marcel aux sc�nes des th��tres, la rumeur se r�pand, les mots cr�pitent�: ��Vive Bonaparte�! Vive la R�publique�!��
On entoure, on �coute le cavalier qui vient d�arriver, le paysan essouffl� par sa course, qui disent qu�ils l�ont vu, qu�il a d�barqu� � Fr�jus.
Un t�moin, qui reste sur son quant-�-soi, qui regarde la foule s�enflammer, les musiques militaires commencer � jouer des marches triomphales, les places se parer de tricolore, les fa�ades des maisons de Lyon s�illuminer, se souvient de la griserie qui avait saisi le pays en 1789, de ces mouvements qui soulevaient le peuple. Et il constate, en ce mois d�octobre 1799, les m�mes ��motions�� populaires.
��La nouvelle a tellement �lectris� les r�publicains, �crit-il, que plusieurs d�entre eux en ont �t� incommod�s, que d�autres en ont vers� des larmes et que tous ne savaient si c��tait un r�ve.��
Il ajoute�: ��Ce g�n�ral victorieux peut faire aimer la R�publique � tous les partis.��
On est si fascin� par cet homme, ce ��sauveur��, qui vient d�au-del� de la mer, ce ��miracul頻 qui a �chapp� aux navires anglais, qu�on en oublie les victoires que viennent de remporter coup sur coup les g�n�raux Brune et Mass�na.
Aux Pays-Bas, les soldats de Brune ont repouss� les Anglo-Russes. La R�publique batave est de nouveau debout.
En Suisse, les divisions du g�n�ral Mass�na ont d�fait, � Zurich, les troupes de Souvorov, qui se replient en d�sordre, �vacuent la Suisse, bient�t l�Italie du Nord, o� va rena�tre la R�publique s�ur, Cisalpine.
La m�choire qui s�appr�tait � �craser la nation est bris�e. Et, dans l�Ouest, les chouans sont battus, chass�s du Mans, repouss�s � Nantes, vaincus � Vannes, � Saint-Brieuc, � Cholet.
Et Toulouse a r�sist� aux royalistes.
Mais c�est Napol�on Bonaparte qu�on acclame, dont on attend la victoire alors qu�elle vient d�avoir lieu, sans lui�! Personne ne scande les noms de Brune, de Mass�na, de Moreau, et tout le monde clame le nom de Bonaparte.
��C�est depuis qu�il �tait en �gypte que nous avions subi nos d�sastres, �crit un t�moin. Il semblait que chaque bataille perdue e�t pu �tre gagn�e par lui et que tout territoire �vacu� e�t pu �tre conserv� gr�ce � lui, tant la France avait foi, non seulement au g�nie, mais � l�influence magique du nom de cet homme. Il �tait l�objet de regrets et de v�ux qu�aucun des autres g�n�raux n�avait pu effacer ni diminuer et si, gr�ce � Mass�na, la victoire semblait pr�te � rentrer dans nos rangs, c�est en Bonaparte seul qu�on voyait alors le s�r (garant) de notre victoire.��
C�est le 19 vend�miaire an VIII (11 octobre 1799) qu�un messager apporte au Palais-Bourbon, o� sont r�unis les d�put�s des Conseils, la nouvelle qui vient d��tre re�ue au palais du Luxembourg o� si�ge le Directoire.
��Le Directoire, citoyens, vous annonce avec plaisir qu�il a re�u des nouvelles d��gypte. Le g�n�ral Berthier, d�barqu� le 17 de ce mois � Fr�jus, avec le g�n�ral Bonaparte��
On ne veut pas en entendre davantage, on crie�: ��Vive la R�publique�! Vive Bonaparte�!��
On se r�pand dans les rues, on gesticule. On r�p�te�: ��Le g�n�ral Bonaparte a d�barqu� � Fr�jus.��
On s�embrasse. Paris s�enflamme. Les fanfares militaires commencent � jouer. Dans les th��tres un acteur s�avance sur le devant de la sc�ne, annonce la nouvelle, et la foule debout exulte. Partout l�on trinque � Bonaparte.
Il n�est pas encore arriv� � Paris.
Pr�s d�Aix-en-Provence, des brigands ont pill� les voitures remplies de ses bagages.
La foule qui l�entoure hurle sa col�re, crie son d�go�t, son d�sir d�ordre.
��Le Directoire nous d�valise aussi�! Tous des brigands�!��, lance-t-elle.
Bonaparte promet qu�il fondera un ��gouvernement national��, qu�il va chasser ��les fripons, les corrompus, les avocats��!
��Je ne suis d�aucune coterie, dit-il encore. Je suis la grande coterie du peuple fran�ais.��
� Avignon, � Lyon � o� il rencontre ses deux fr�res, Joseph et Louis, qui lui annoncent que leur fr�re Lucien a des chances d��tre �lu pr�sident du Conseil des Cinq-Cents �, il r�p�te�:
��Je suis national. Il ne faut plus de factions. Je n�en souffrirai aucune. Vive la nation�!��
Les maisons sont pavois�es de tricolore, illumin�es.
��Vive Bonaparte qui vient sauver la patrie�!�� mart�le la foule.
Bonaparte dans la voiture qui suit la route du Bourbonnais, plus �troite et moins s�re que celle qui longe la Sa�ne et le Rh�ne, mais qui permet d�atteindre Paris plus rapidement, Bonaparte interroge Joseph rest� seul avec lui.
Joseph veut parler de Jos�phine, de la n�cessit� d�un divorce, car elle l�a tromp� et offens� ainsi le nom des Bonaparte.
Napol�on en semble d�accord, mais ce qui lui importe c�est d�abord de conna�tre la situation � Paris.
L�homme fort est Siey�s, l�ancien pr�tre, le constituant, l�auteur de ce libelle qui avait enfi�vr� l�opinion en 1789�: Qu�est-ce que le tiers �tat�?
Sous la Terreur, Siey�s s�est tu. ��Il a v�cu.��
Il pense que son heure approche. Il veut imposer un renforcement du pouvoir ex�cutif, au d�triment des deux Conseils.
Il lui faut une ��main�� arm�e pour mettre en �uvre ce que sa ��t�te�� a con�u�: un coup d��tat, sans effusion de sang, mais qui fera plier les d�put�s.
Il a d�abord pens� pour tenir le glaive au g�n�ral Joubert. Mais Joubert a �t� tu� � la bataille de Novi.
Moreau s�est d�rob�, a m�me conseill� Bonaparte�: ��Voil� votre homme il fera votre coup d��tat mieux que moi.��
Les autres g�n�raux se tiennent sur la r�serve. Certains sont proches des Jacobins, d�autres prudents, ainsi Bernadotte.
Bonaparte peut compter seulement sur leur neutralit�. Il ne pourra s�appuyer que sur Lannes, Berthier, Murat, et les jeunes officiers revenus avec lui d��gypte.
Et puis il y a Fouch�, ministre de la Police, qui joue sur toutes les cases, mais qui soutiendra le coup d��tat sans s�y compromettre, pr�t � se d�gager si l�affaire rencontre des r�sistances majeures.
Trois des cinq Directeurs � Gohier, Moulin, Barras � sont hostiles, ceux-l� il faut les emp�cher d�agir, les circonvenir pour obtenir leur d�mission.
Quant � Siey�s et Ducos, les deux derniers Directeurs, ils sont acquis � l�id�e du coup d��tat.
Et il y a Talleyrand, qui met son habilet�, son entregent, son intelligence, son cynisme au service de Bonaparte.
En somme, conclut Bonaparte, il ne peut compter que sur un ��brelan de pr�tres�: Siey�s, Fouch�, Talleyrand��.
Et il a davantage confiance en ces trois d�froqu�s, qu�en ces Jacobins qui ont la nostalgie de la Terreur, de Robespierre et de la Convention.
Quant au peuple il a faim. Il m�prise le Directoire. Il veut en finir avec les ��ventres dor�s et pourris��, mais il a trop �t� d��u pour ne pas avoir le d�go�t des ��journ�es r�volutionnaires��, m�me s�il veut croire en Bonaparte, puisque ce g�n�ral victorieux, est aussi un ��pacificateur��.
Mais les ouvriers du ��faubourg de gloire��, ceux de juillet 89 et d�ao�t 92, de l�an II, qui ont brandi leurs piques de sans-culottes, leur bonnet phrygien enfonc� jusqu�aux sourcils, qui ont march� derri�re Desmoulins, Danton, Santerre, Hanriot, qui ont acclam� Robespierre, Marat, H�bert, applaudi � la mort de Louis Capet, sont devenus des spectateurs.
On dit dans les cabarets, dans les �choppes et les ateliers�:
��Que l�on fasse ce que l�on voudra, les faubourgs ne s�en m�leront plus.��
Ce n�est plus avec le peuple et ce n�est pas dans la rue que se d�cidera l�avenir de la nation.
Bonaparte s�en convainc en �coutant Joseph d�rouler l��cheveau d�intrigues dans lesquelles sont impliqu�s quelques dizaines d�hommes.
C�est entre eux que la partie se joue.
C�est dans les salons, les �tats-majors, les Conseils l�gislatifs, que se r�gle d�sormais la question du pouvoir.
C�est eux qu�il faut convaincre, entra�ner, dominer, ou �carter, et s�il le faut �craser.
Bonaparte arrive � Paris, rue de la Victoire, le 16 octobre 1799,24 vend�miaire an VIII.
Jos�phine est absente, partie � sa rencontre, mais elle n�a pas imagin� qu�il emprunterait la route du Bourbonnais.
La m�re, les s�urs, les fr�res, harc�lent Bonaparte.
��Elle�� l�a tromp�! ��Elle�� s�est affich�e avec celui-ci et celui-l�. ��Elle�� est l�intime du pr�sident du Directoire, Gohier.
Il doit divorcer, r�p�tent la m�re, les fr�res, les s�urs.
Mais Bonaparte entend aussi la voix de Collot, un fournisseur aux arm�es, l�un de ces munitionnaires, de ces banquiers, tel Ouvrard ��roi de la Bourse��, qui ont choisi de soutenir Bonaparte, qui jugent qu�un coup d��tat est n�cessaire contre les anarchistes toujours pr�ts � redresser leur t�te jacobine, et les royalistes. Eux sont r�publicains ��conservateurs��:
��Vous n��tes plus aux yeux de la France un mari de Moli�re, dit Collot � Bonaparte. Il vous importe de ne pas d�buter par un ridicule. Votre grandeur dispara�trait.��
Bonaparte ne divorcera pas.
Collot offre cinq cent mille francs pour la pr�paration du coup d��tat. Et R�al � l�adjoint de Fouch� � annonce que le ministre de la Police g�n�rale est pr�t � une aide financi�re substantielle, destin�e � soutenir un projet qui sauverait la R�publique du double p�ril, jacobin et royaliste.
Et Bonaparte de r�pondre�:
��Ni bonnet rouge, ni talon rouge, je suis national.��
La foule agglutin�e rue de la Victoire, puis, d�s le lendemain 17 octobre 1799 (25 vend�miaire an VIII), devant le palais du Luxembourg o� il se rend pour rencontrer le Directoire en s�ance publique, l�acclame, m�lant toujours les cris de ��Vive Bonaparte�!�� ceux de ��Vive la R�publique�!��.
Bonaparte a choisi d��tre en civil, le corps serr� dans une redingote verd�tre, un chapeau haut de forme couronnant cette tenue �trange. Il porte, attach� par des cordons de soie, un cimeterre turc.
On l�acclame alors qu�il baisse la t�te, modeste au regard flamboyant.
Il montre son arme�:
��Citoyens Directeurs, dit-il, je jure qu�elle ne sera jamais tir�e que pour la d�fense de la R�publique et celle de son gouvernement.��
Il rentre rue de la Victoire.
On vient � lui.
Les membres de l�institut dont il est membre � arch�ologues, math�maticiens, astronomes, chimistes, et naturellement Monge et Berthollet qui sont rentr�s avec lui d��gypte � lui rendent visite.
On loue son esprit �clair�. Il est all� saluer la vieille Madame d�Helv�tius. Il flatte Siey�s, son ��confr�re�� de l�institut.
��Nous n�avons pas de gouvernement, parce que nous n�avons pas de Constitution, du moins celle qu�il nous faut, lui dit-il. C�est � votre g�nie qu�il appartient de nous en donner une.��
Peu � peu la trame de la ��conspiration�� se resserre.
La majorit� du Conseil des Anciens est acquise. Lucien Bonaparte vient d��tre �lu pr�sident du Conseil des Cinq-Cents. Fouch� contr�le la police, r�pond au Directeur Gohier qui s�inqui�te�:
��S�il y avait conspiration, on en aurait la preuve place de la R�volution o� l�on serait fusill�.��
Il y a pourtant quelques r�sistances qui s��bauchent. Les g�n�raux jacobins � Jourdan � s�inqui�tent de ces pr�paratifs. Ils ne participeront pas au coup d��tat.
Il faudra contraindre Barras � d�missionner, et c�est sans doute lui qui r�pand des rumeurs, sur la fortune accumul�e par Bonaparte en Italie, ou sur le fait � comme on le lit dans le journal Le Messager � que ��Bonaparte n�est parti si pr�cipitamment d��gypte que pour �chapper � une s�dition g�n�rale de son arm�e��.
Il faut agir vite, prendre le pouvoir. Bonaparte sait que s�il �choue, et m�me si seulement il tarde, ��on�� le brisera.
Il rencontre Siey�s chez Lucien. Le plan est arr�t�.
Les Anciens feront �tat d�une conspiration jacobine contre la R�publique. Ils feront voter la ��translation�� au ch�teau de Saint-Cloud des Assembl�es. Ils nommeront Bonaparte au commandement de la force arm�e. Siey�s et Ducos d�missionneront, les autres y seront contraints. On constituera un gouvernement provisoire. Bonaparte en sera membre. Celui-ci donnera � la France la Constitution que la situation exige. Bonaparte �crasera les ��conspirateurs��, les ��vautours��, les ��hommes f�roces�� qui menacent la R�publique.
Les Cinq-Cents, pr�sid�s par Lucien, accepteront le fait accompli. Et l�on aura rassembl� � Saint-Cloud des r�giments fid�les que Murat commandera.
Le moment d�agir est venu, dit Bonaparte � Siey�s, ce 15 brumaire an VIII (6 novembre 1799).
Il charge Siey�s de s�occuper de la ��translation�� des Conseils � Saint-Cloud et de l��tablissement d�un gouvernement provisoire.
��J�approuve que ce gouvernement provisoire soit r�duit � trois personnes, continue Bonaparte. Je consens � �tre l�un des trois consuls provisoires avec vous et votre coll�gue Roger Ducos. Sans cela ne comptez pas sur moi. Il ne manque pas de g�n�raux pour faire ex�cuter le d�cret des Anciens.��
Mais quel g�n�ral oserait marcher contre Bonaparte, le plus populaire des citoyens fran�ais�?
Ce m�me jour, 15 brumaire, Bonaparte se rend au banquet offert par les deux Conseils en l�honneur des g�n�raux Bonaparte et Moreau.
Il se d�roule au temple de la Victoire � l��glise Saint-Sulpice � d�cor� de banni�res et orn� d�une inscription�: ��Soyez unis, vous serez vainqueurs.��
� tour de r�le les personnalit�s l�vent leurs verres pour c�l�brer, avec Lucien Bonaparte, ��les arm�es de terre et de mer de la R�publique��, ou la paix avec Gohier, et ��tous les fid�les alli�s de la R�publique�� avec le g�n�ral Moreau.
Bonaparte qui s�est content� de manger trois �ufs et une poire � la prudence l�exige � se l�ve � son tour et dit d�une voix forte�:
�� l�union de tous les Fran�ais�!��
Puis il quitte le banquet.
Le 17 brumaire an VIII au soir, il convoque pour le lendemain, 18 brumaire (9 novembre 1799) � six heures du matin chez lui, rue de la Victoire, les g�n�raux et les officiers.
Les g�n�raux Sebastiani et Murat savent qu�ils doivent, � l�aube du 18 brumaire, amener place de la Concorde, puisque le Conseil des Cinq-Cents si�ge au Palais-Bourbon et le Conseil des Anciens aux Tuileries, l�un ses dragons, l�autre ses chasseurs.
Bonaparte lit les affiches, les proclamations, les libelles qui annonceront � la population le changement de gouvernement.
Demain, 18 brumaire an VIII, il joue sa vie.
Et le destin de la nation.

37.
Ce jour, 18 brumaire an VIII (9 novembre 1799), est celui du premier acte.
Place de la Concorde, face au Palais-Bourbon et aux Tuileries, les dragons du g�n�ral Sebastiani et les chasseurs du g�n�ral Murat ont pris position dans l�aube glac�e.
Des pi�ces d�artillerie sont en batterie. Les servants battent la semelle, tentent de se r�chauffer.
Les fen�tres des Tuileries sont �clair�es depuis quelques heures d�j�. Les d�put�s des Anciens ont �t� convoqu�s au milieu de la nuit.
Ils ont vu les troupes, cette masse noire envelopp�e par l�haleine des chevaux, et fendue, par moments, ici et l�, par l��clat des ba�onnettes. Un des inspecteurs du Directoire leur a lu un rapport effrayant�: on menace la R�publique. Une journ�e sanglante se pr�pare. Les observateurs de police signalent des conciliabules, des rassemblements.
��L�embrasement va devenir g�n�ral. La R�publique aura exist� et son squelette sera dans la main des vautours.��
Tout est impr�cis. Mais les Anciens se souviennent des journ�es r�volutionnaires, des t�tes brandies au bout des piques.
Il faut sauver le pays des vautours et prot�ger leur vie.
On vote par acclamation un d�cret en cinq parties. Le Corps l�gislatif sera transf�r� � Saint-Cloud. Bonaparte est nomm� commandant de la 17^e division.
��Il prendra toutes les mesures n�cessaires pour la s�ret� de la repr�sentation nationale. Il devra se pr�senter devant le Conseil des Anciens pour pr�ter serment.��
Bonaparte attend ce d�cret, rue de la Victoire, chez lui, p�le, v�tu d�un uniforme sans parement.
Les officiers, les g�n�raux qu�il a convoqu�s se pressent dans les jardins et les salons, bott�s, en culotte blanche, avec leur bicorne � plumet tricolore.
Bonaparte convainc les h�sitants, ainsi le g�n�ral Lefebvre qui commande les troupes de la r�gion de Paris et la garde nationale du Directoire, et qu�il doit remplacer.
Aux uns et aux autres, il d�nonce ces ��gens qui avocassent du matin au soir��, qui ont conduit la nation au bord du gouffre. Vers huit heures, deux inspecteurs questeurs du Conseil des Anciens, accompagn�s d�un ��messager d��tat�� en tenue d�apparat, fendent la foule des officiers, viennent pr�senter le texte du d�cret vot� par les Anciens.
Bonaparte le signe, le brandit, en donne lecture aux g�n�raux et officiers�: il est l�galement le chef de toutes les troupes.
Les militaires tirent leurs �p�es, et l�acclament.
� cheval�!
Plus de soixante g�n�raux, suivis de leurs officiers, chevauchent vers les Tuileries. Les dragons de Murat les entourent.
On les acclame depuis les fen�tres. On court derri�re eux jusqu�� la place de la Concorde, o� une foule d�j� s�est rassembl�e.
On crie�: ��Vive le Lib�rateur�!��, quand on voit Bonaparte entrer dans les Tuileries suivi de quelques g�n�raux.
Dans la salle o� s�est r�uni le Conseil des Anciens, on le sent � la tribune, face � ces d�put�s aux tenues brod�es, les hauts cols galonn�s encadrant leur visage, h�sitant et emprunt�.
Il n�aime pas, il l�a dit, les ��assembl�es d�avocats��.
Mais il doit parler.
��Citoyens repr�sentants, la R�publique p�rissait, commence-t-il. Vous l�avez su et votre d�cret vient la sauver. Malheur � ceux qui voudraient le trouble et le d�sordre�! Je les arr�terai, aid� du g�n�ral Lefebvre, du g�n�ral Berthier et de tous mes compagnons d�armes.��
��Nous le jurons��, r�p�tent les g�n�raux.
On l�applaudit. Un d�put� se dresse, tente de dire que les d�put�s du Conseil des Anciens que l�on savait hostiles n�ont pas �t� convoqu�s, qu�il faut respecter la Constitution. Mais le pr�sident l�ve la s�ance. On se r�unira demain � Saint-Cloud.
Le Conseil des Cinq-Cents, au Palais-Bourbon, est du fait de la Constitution contraint d�interrompre ses d�bats, de respecter le d�cret vot� par les Anciens.
Il est onze heures.
Bonaparte caracole devant les troupes, dans le jardin des Tuileries, on l�acclame. Il aper�oit Fran�ois Marie Bottot, qu�on appelle l��agent intime de Barras��, son espion, son secr�taire.
Bonaparte pousse son cheval contre Bottot, s�adresse � lui, comme s�il parlait � tout le Directoire, ��L�arm�e s�est r�unie � moi et je me suis r�uni au corps l�gislatif��, dit-il.
On l�applaudit.
��Qu�avez-vous fait de cette France que je vous avais laiss�e si brillante�? poursuit-il. Je vous ai laiss� la paix�! J�ai retrouv� la guerre. Je vous ai laiss� des victoires�! J�ai retrouv� des revers�! Je vous ai laiss� les millions d�Italie�! J�ai retrouv� partout des lois spoliatrices et de la mis�re�!��
Les applaudissements redoublent.
��Qu�avez-vous fait des cent mille Fran�ais que je connaissais, mes compagnons de gloire�? Ils sont morts�! Cet �tat de chose ne peut durer�: avant trois ans il nous m�nerait au despotisme. Mais nous voulons la R�publique assise sur les bases de l��galit�, de la morale, de la libert� civile et de la tol�rance politique. Avec une bonne administration tous les individus oublieront les factions dont on les fit membres et il leur sera permis d��tre fran�ais��
Cependant que d�ferlent les acclamations, Bonaparte se penche, lance � Bottot�: ��Dites � Barras que je ne veux plus le voir�; dites-lui que je saurai faire respecter l�autorit� qui m�est confi�e.��
Au vrai, le Directoire n�est plus.
Siey�s et Ducos ont d�missionn�.
Gohier et le g�n�ral Moulin qui s�y refusent sont retenus au palais du Luxembourg sous la garde du g�n�ral Moreau.
Barras, qui a h�sit�, re�oit Talleyrand qui lui pr�sente une lettre de d�mission.
��La gloire qui accompagne le retour du guerrier illustre � qui j�ai eu le bonheur d�ouvrir le chemin de la gloire� les marques de confiance que lui donne le corps l�gislatif, m�ont convaincu� Je rentre avec joie dans les rangs du simple citoyen��
Il sait ce que Bonaparte a dit � Bottot. Il signe.
Le pouvoir est pass� des Directeurs � Bonaparte commandant de la force arm�e.
Le sang n�a pas coul�. La l�galit� a �t� � en apparence -respect�e.
C�est Siey�s qui veut qu�on arr�te une quarantaine de d�put�s, Jacobins t�tus, qui peuvent rechercher l�appui du g�n�ral Bernadotte qui a refus� le matin de se joindre aux autres g�n�raux. Il y a aussi Jourdan, le g�n�ral jacobin. Et m�me Augereau.
Bonaparte rejette la proposition de Siey�s.
Il ne veut pas d�un coup d��tat militaire avec ses canonnades, ses feux de salve, ses arrestations. Il veut �tre selon les termes des affiches qu�on colle autour des Tuileries, et des brochures qu�on vend � tous les coins de rue, ou qu�on distribue�: ��Un homme de sens, un homme de bien, le sauveur.��
Il charge Saliceti d�aller rassurer les Jacobins, et de leur promettre au nom de Bonaparte une ��explication franche et d�taill�e��, en leur pr�cisant que Siey�s voulait les arr�ter� et que Bonaparte s�y est oppos�.
Pour les m�mes raisons, Bonaparte est r�ticent quand Fouch� lui rapporte qu�il a fait baisser les barri�res de Paris.
��Eh mon Dieu, pourquoi toutes ces pr�cautions�? Nous marchons avec la nation tout enti�re et par sa seule force, s�exclame Bonaparte. Qu�aucun citoyen ne soit inqui�t� et que le triomphe de l�opinion n�ait rien de commun avec ces journ�es faites par une minorit� factieuse�!��
Tout est calme, mais le rideau n�est pas encore tomb�.
Demain, 19 brumaire an VIII (10 novembre 1799), c�est le deuxi�me et dernier acte.
Tout sera gagn� ou perdu.
Et dans les premi�res heures de la matin�e du 19 brumaire, c�est tout � coup l�inqui�tude qui s�installe rue de la Victoire�:
��On n�est fix� sur rien, dit � Bonaparte le ministre de la Justice Cambac�r�s. Je ne sais pas comment cela finira.��
On rapporte que les d�put�s qui gagnent le ch�teau de Saint-Cloud avec leurs familles se sont concert�s toute la nuit.
Ils ont not� que les menaces sur la R�publique qui ont �t� invoqu�es pour susciter le vote du conseil des Anciens ne sont pas confirm�es.
Paris est paisible, aucun rassemblement sinon ces groupes de soldats dispos�s tout au long des Champs-�lys�es jusqu�� Saint-Cloud.
Et l�, dans le parc du ch�teau, des compagnies bivouaquent, plac�es sous les ordres du g�n�ral S�rurier, un ancien de l�arm�e d�Italie.
Rien n�est pr�t pour accueillir les d�put�s. Ils s�affairent encore dans l�Orangerie o� si�geront les Cinq-Cents, et dans la galerie d�Apollon qui servira de salle de d�lib�rations aux Anciens.
Les d�put�s, dans leur manteau blanc serr� d�une ceinture bleue et coiff�s de leur toque rouge, commencent � protester.
On entend, venant de la salle de l�Orangerie � laquelle on acc�de par un escalier �troit et dont les fen�tres ouvrent � moins d�un m�tre du sol, des voix qui clament�: �� bas les dictateurs�!�� en d�pit de Lucien Bonaparte qui assure la pr�sidence du Conseil des Cinq-Cents.
Bonaparte vient d�arriver.
Il ne veut pas pr�ter attention � ces d�put�s qui lancent quand il traverse l�esplanade�: ��Ah, le sc�l�rat�! Ah, le gredin�!�� auxquels r�pondent les ��Vive Bonaparte�!�� des soldats.
On remarque la p�leur de Bonaparte, les boutons qui maculent ses joues, qu�il commence � gratter nerveusement.
Il vient d�apprendre que Siey�s a donn� ordre � son cocher de cacher sa voiture dans la for�t, afin, dans le cas o� l�affaire se terminerait mal, de pouvoir fuir.
Talleyrand et le banquier Collot se sont install�s dans une maison proche du ch�teau. Eux aussi veulent pouvoir quitter la sc�ne si la pi�ce est conspu�e.
Elle l�est au Conseil des Cinq-Cents.
Les d�put�s ont cri�: ��Point de dictature�! � bas les dictateurs�!��
Lucien Bonaparte a d� accepter que les d�put�s pr�tent serment de fid�lit� � la Constitution de l�an III.
Les g�n�raux Jourdan et Augereau se pr�sentent � Bonaparte, proposent un compromis, une action de concert avec eux. Ils assurent que le g�n�ral Bernadotte dispose d�hommes dans les faubourgs, qu�il peut d�clencher un mouvement sans-culotte.
Bonaparte les �carte. Il doit s��lancer, comme il l�a fait au pont de Lodi, au pont d�Arcole.
Il ne doit pas se laisser enliser.
Il entre dans la galerie d�Apollon, se trouve face � la masse des d�put�s du Conseil des Anciens. Il ne peut acc�der � l�estrade.
��Repr�sentants du peuple, commence-t-il, vous n��tes point dans des circonstances ordinaires, vous �tes sur un volcan.��
On murmure, on le questionne avec hargne.
Qu�en est-il de la Constitution�? Des menaces qui p�sent sur la R�publique�? Des royalistes qui dans l�Ouest attaquent � nouveau�?
��Je ne suis d�aucune coterie parce que je ne suis que du grand parti du peuple fran�ais��, r�pond seulement Bonaparte.
La rumeur s�amplifie. Il ne convainc pas.
Il se tourne vers l�entr�e de la salle.
��Vous, grenadiers, dont j�aper�ois les bonnets, vous, braves soldats dont j�aper�ois les ba�onnettes��
Les d�put�s grondent, protestent.
Bonaparte se raidit.
��Si quelque orateur pay� par l��tranger parlait de me mettre hors la loi, lance-t-il, que la foudre de la guerre le frappe � l�instant, j�en appellerai � vous braves soldats, mes braves compagnons d�armes.��
Les d�put�s hurlent.
��Souvenez-vous que je marche accompagn� du dieu de la victoire et du dieu de la fortune.��
On l�entra�ne. Son aide de camp, Bourrienne, murmure�:
��Sortez g�n�ral, vous ne savez plus ce que vous dites.��
Bonaparte marche d�un pas saccad� en grattant ses joues nerveusement. Il veut affronter les Cinq-Cents. Il se dirige vers l�Orangerie. L��crivain Arnault s�approche�:
��Fouch� vous r�pond de Paris, g�n�ral, dit-il, mais c�est � vous de r�pondre de Saint-Cloud. Fouch� est d�avis qu�il faut brusquer les choses si l�on veut vous enlacer dans des d�lais. Le citoyen Talleyrand pense aussi qu�il n�y a pas de temps � perdre.�� Bonaparte repousse Arnault. Il entre dans la salle de l�Orangerie. Il est accueilli par des cris�:
�� bas le dictateur�! � bas le tyran, hors la loi�!��
On le bouscule, on le frappe. Un immense d�put� montagnard, Destrem, lui donne un coup de poing.
��Hors la loi��.
Ce qui signifie la mort sans jugement.
On tire Bonaparte hors de la salle, plus qu�il ne sort. Il a le visage ensanglant� tant il s�est �corch� avec ses ongles.
On le croit bless�, mis hors la loi, on s�indigne.
Il sort sur l�esplanade. Les soldats l�acclament cependant qu�on entend les cris des d�put�s qui hurlent�:
��Hors la loi le dictateur�!��
Il monte � cheval, tire son �p�e, crie�:
��Soldats, puis-je compter sur vous�?��
Les grenadiers du corps l�gislatif semblent h�siter � joindre leurs voix � celles des dragons et des chasseurs qui acclament Bonaparte.
Et tout � coup voici Lucien, le pr�sident du Conseil des Cinq-Cents.
Lucien Bonaparte se dresse sur ses �triers. Il incarne la l�gitimit� du Conseil des Cinq-Cents. Il donne une apparence de l�galit� au coup d��tat.
Les grenadiers du corps l�gislatif se joignent aux soldats, entra�n�s par l��loquence de Lucien Bonaparte qui assure que ��la majorit� du Conseil est pour le moment sous la terreur de quelques repr�sentants � stylets qui assi�gent la tribune� Ces audacieux brigands sans doute sold�s par l�Angleterre se sont mis en r�bellion contre le Conseil des Anciens et ont os� parler de mettre hors la loi le g�n�ral charg� de l�ex�cution de son d�cret� Je confie aux guerriers le soin de d�livrer la majorit� de leurs repr�sentants. Que la force les expulse. Ces brigands ne sont plus les repr�sentants du peuple mais les repr�sentants du poignard.��
On crie�: ��Vive Bonaparte�!��
Les tambours roulent. Bonaparte lance�:
��Suivez-moi, je suis le dieu du jour��, et Lucien lui crie�: ��Mais taisez-vous donc, vous croyez parler � des mamelouks�?��
Maintenant, les tambours battent la charge. Il fait nuit. Il est dix-huit heures. Les grenadiers s��branlent, se dirigent vers l�Orangerie. Les d�put�s enjambent les fen�tres, s�enfuient dans le parc, et l�on entend Murat crier�: ��Foutez-moi donc ce monde-l� dehors�!��
Vers minuit, on s�en va rechercher dans les environs du ch�teau des d�put�s afin qu�ils puissent voter le d�cret qui met fin au Directoire.
��Le corps l�gislatif cr�e une commission consulaire ex�cutive compos�e des citoyens Siey�s, Roger Ducos, ex-Directeur, et de Bonaparte, g�n�ral, qui porteront le nom de Consuls de la R�publique.��
Plus tard, les trois Consuls pr�teront serment de fid�lit� �� la souverainet� du peuple, � la R�publique fran�aise une et indivisible, � l��galit�, � la Libert�, et au syst�me repr�sentatif��.
Les troupes quittent Saint-Cloud peu apr�s.
On les entend chanter�:
Ah �a ira, �a ira
Les aristocrates � la lanterne
Un mois plus tard, le 24 frimaire an VIII (15 d�cembre 1799), la nouvelle Constitution est pr�sent�e aux Fran�ais afin qu�ils l�approuvent par un pl�biscite.
Les trois nouveaux Consuls proclament dans leur Adresse au peuple�:
��Citoyens, la R�volution est fix�e aux principes qui l�ont commenc�e�: elle est finie.��