Eines Abends tobte ein schreckliches Gewitter, und die K�uer meinten, der b�se Urfin habe es heraufbeschworen. Ihre Z�hne klapperten, es schien ihnen, als ob ihre H�uschen einst�rzen w�rden.

Als Urfin am n�chsten Morgen aufstand und durch den Garten ging, bemerkte er auf einem Salatbeet einige grellgr�ne Keime von ungew�hnlichem Aussehen. Die Samen waren wohl vom Gewitter hierher verweht worden. Niemand h�tte sagen k�nnen, aus welchem Teil des Landes sie kamen.

�Ich hab doch erst neulich gej�tet, und schon wuchert wieder das Unkraut�, knurrte Urfin. �Na warte, ich werd mit dir schon fertig werden!�

Er ging in den Wald, wo er Fallen aufgestellt hatte, und blieb dort den ganzen Tag. Guamoko wu�te nicht, da� sein Herr eine Pfanne und Butter mitgenommen hatte. Im Walde briet sich der Tischler ein fettes Kaninchen, das er mit gro�em Appetit verzehrte.

Als er wieder nach Hause kam und das Salatbeet sah, machte er vor Staunen ganz gro�e Augen. Das Beet war �berwuchert von hohen grellgr�nen Pflanzen mit l�nglichen fleischigen Bl�ttern.

�Unerh�rt!� rief Urfin aus. �Dieses Unkraut war nicht m��ig!�

Er fa�te einen Stengel an und wollte ihn mit der Wurzel ausrei�en. Vergeblich! Die Pflanze gab nicht nach, und in Urfins H�nde bohrten sich die Stacheln, die die Stengel und Bl�tter bedeckten.

Wutschnaubend entfernte Urfin die Stacheln aus seinen H�nden, zog ein Paar Lederf�ustlinge an und begann wieder an den Pflanzen zu zerren. Als es nichts nutzte, nahm er ein Beil und haute damit auf die Pflanzen ein.

Zischend durchschnitt das Beil die saftigen Stengel, und sie fielen zur Erde.

�Euch will ich�s zeigen!� frohlockte Urfin, der mit dem Unkraut wie mit einem lebendigen Feind verfuhr.

Am Abend lagen die Pflanzen auf der Erde verstreut, und der ersch�pfte Urfin ging schlafen.

Als er am n�chsten Morgen wieder in den Garten trat, str�ubten sich ihm die Haare auf dem Kopf.

Auf dem Salatbeet, in dem die Wurzeln der Pflanze verblieben waren, und auf dem ausgetretenen Weg, auf den er die abgehauenen Stengel geworfen hatte, stand wie eine Mauer das hohe Unkraut mit den grellgr�nen fleischigen Bl�ttern.

�Verdammt!� br�llte Urfin und st�rzte sich erneut in den Kampf.

Wieder haute er die Stengel ab, rodete die Wurzeln und zerhackte alles auf einem Hackklotz in kleine St�cke.

Am Rande des Gartens, hinter den B�umen, lag ein �der Platz. Dorthin trug Urfin den Pflanzenbrei, den er nach allen Seiten verstreute.

So arbeitete er den ganzen Tag. Schlie�lich war der Garten vom Unkraut ges�ubert, und der m�de Tischler ging zu Bett. Er schlief schlecht. Im Traum sah er sich vom Unkraut umgeben, dessen Stacheln ihm ins Fleisch drangen.

Bei Tagesanbruch ging Urfin auf den �dplatz, um nachzuschauen, was dort �ber Nacht geschehen war. Was er sah, ersch�tterte ihn derart, da� er nur einen Seufzer ausstie� und kraftlos zu Boden sank. Die Lebenskraft der unbekannten Pflanze �bertraf alles Dagewesene: Der unfruchtbare Boden war �ber und �ber mit Keimen bedeckt.

Als Urfin am Vorabend den H�cksel �ber den Platz verstreute, fielen Safttropfen auch auf die Pf�hle des Zauns und die Baumst�mme, und jetzt zeigten sich �berall junge Triebe.

Ein schrecklicher Gedanke durchzuckte den Tischler. Er zog seine Stiefel aus, kehrte die Sohlen nach oben und sah, da� auch sie von winzigen Keimen bedeckt waren. Junge Triebe lugten aus den N�hten seiner Kleider und sprossen auf dem Hackklotz. In der Vorratskammer gewahrte er, da� auch der Stiel seines Beils von jungen Sprossen bedeckt war.

Da setzte er sich auf die Treppe vor seiner Haust�r und begann nachzudenken. Was sollte er nun anfangen? Sein Heim verlassen und fortziehen? Es tat ihm aber leid, sich von seinem gro�en Haus und dem Garten zu trennen.

Urfin ging zur Eule, die auf ihrer Stange sa� und die gelben Augen wie immer am Tage zugekniffen hielt, und schilderte ihr sein Leid. Der Vogel wiegte sich lange auf der Stange und dachte angestrengt nach.

�Versuch doch, den H�cksel in der Sonne zu r�sten�, riet Guamoko ihrem Herrn.

Urfin zerkleinerte ein paar Triebe, streute sie auf ein Blech mit umgebogenen R�ndern und legte dieses unter die hei�en Strahlen der Sonne.

�Wollen mal sehen, wie es euch hier ergehen wird!� brummte er. �Wenn ihr so weiter wachst, ziehe ich fort.�

Die Pflanzen keimten nicht. Ihre Wurzeln hatten nicht die Kraft, das Blech zu durchsto�en. In wenigen Stunden verwandelte die hei�e Sonne des Wunderlandes den gr�nen H�cksel in braunes Pulver.

�Nicht umsonst bekommt Guam ihr Futter�, sagte Urfin zufrieden, �ein kluger Vogel��

Urfin nahm einen Handkarren und begab sich nach Kogida, wo er sich von den Hausfrauen Bleche geben lie�, auf denen sie ihre Kuchen buken.

Als er mit einem Karren voller Bleche zur�ckkehrte, hob er drohend die F�uste und zischte seine Feinde an:

�Jetzt werd ich euch�s heimzahlen!�

Er arbeitete verbissen von fr�h bis sp�t, nur am Nachmittag machte er eine kleine Pause.

Urfin ging methodisch zu Werke. Er merkte sich jedesmal eine kleine Fl�che vor, die er sorgf�ltig von den Pflanzen s�uberte, da� keine einzige �brigblieb. Das mit der Wurzel ausgegrabene Unkraut zerkleinerte er in einer Blechsch�ssel und breitete es dann zum Trocknen auf die Bleche aus, die in langen Reihen in der Sonne lagen. Dann tat er das braune Pulver in Blechk�bel, die er zudeckte. So arbeitete er z�h und unverdrossen vom Morgen bis zum Abend.

Die mit dem Unkraut bewachsene Fl�che schrumpfte zusehends. Schlie�lich kam der Tag, an dem die letzte Pflanze sich in braunes Pulver verwandelt hatte.

In einer einzigen Woche hatte sich Urfin so abgerackert, da� er kaum noch auf den Beinen stehen konnte. Als er �ber die Schwelle seines Hauses trat, strauchelte er, wobei der Eimer in seiner Hand umkippte und ein Teil des braunen Pulvers auf das B�renfell fiel, das dem Hausherrn als Fu�matte diente.

Urfin stellte den letzten K�bel beiseite, deckte ihn wie die anderen zu, wankte zum Bett und schlief sofort ein.

Im Schlaf f�hlte er sich von jemandem an der Hand gezerrt und erwachte dar�ber. Als er die Augen �ffnete, erstarrte das Blut in seinen Adern: Am Bett stand ein B�r, der den �rmel von Urfins Rock in den Z�hnen hielt.

�Ich bin verloren�, durchzuckte es Urfin� �Jetzt wird er mich fressen� Wie ist dieses Ungeheuer aber in mein Haus gekommen? Die T�r war doch verschlossen��

Minuten vergingen, der B�r aber schien nichts B�ses im Sinne zu haben. Er zerrte lediglich an Urfins �rmel, tat dann den Rachen auf und sprach mit tiefer, heiserer Stimme:

�Herr! Es ist Zeit aufzustehen, du schl�fst zu lange!�

Urfin war so verbl�fft, da� er aus dem Bett fiel: Das B�renfell, das fr�her an der Schwelle gelegen hatte, stand jetzt auf vier Tatzen vor seinem Bett und sch�ttelte den Kopf.

�Das Fell meines toten B�ren ist lebendig geworden, es geht umher, es spricht� Wie ist das m�glich? Hat vielleicht das versch�ttete Pulver�?�

Um sich Klarheit zu verschaffen, wandte sich Urfin an die Eule.

�Guam� Guamoko!�

Die Eule schwieg.

�H�r mal, du frecher Vogel!� br�llte der Tischler. �Ich hab mir die Zunge schon genug verrenkt mit deinem verfluchten Namen! Willst du nicht antworten, so jag ich dich fort! Kannst dir dann selber das Futter im Walde suchen!�

Da sagte die Eule vers�hnend:

�Na sch�n, reg dich nicht auf. Meinetwegen nenn mich Guamoko, aber keine Silbe weniger. Was wolltest du mich fragen?�

�Ist die Lebenskraft der unbekannten Pflanze wirklich so gro�, da� sogar ihr Pulver ein Fell lebendig machen kann?�

�Ja, du hast�s erraten. Von dieser Pflanze hat mir schon meine Urgro�mutter erz�hlt, Karitofilaxi, die Weiseste aller Eulen��

�Schweig!� br�llte Urfin, �schlie� die Klappe! Und du, B�renfell, marsch auf deinen Platz! Ich will jetzt mal nachdenken!�

Das Fell trottete zur Schwelle und legte sich auf seinem alten Platz nieder.

�Wer h�tte das f�r m�glich gehalten?� brummte Urfin. Er setzte sich an den Tisch und st�tzte den Kopf mit dem wirren Haar in die H�nde. �Ob mir das Pulver nutzen kann?�

Nach langem Gr�beln entschied der ehrgeizige Tischler, da� es ihm nutzen k�nne.

Vorerst wollte er aber pr�fen, wie gro� die Kraft des lebenspendenden Pulvers sei. Auf dem Tisch stand ein ausgestopfter Papagei mit blauen, roten und gr�nen Federn. Urfin nahm etwas braunes Pulver und streute es �ber Kopf und R�cken des Vogels.

Da ereignete sich etwas ganz Unbegreifliches. Das Pulver begann zu zischen und zu rauchen, die winzigen braunen K�rnchen drangen durch die Federn in die Haut des Papageis und verschwanden. Der Vogel regte sich, reckte den Kopf, blickte um sich, hob die Schwingen und flog kreischend durch das offene Fenster ins Freie.

�Es wirkt!� frohlockte Urfin. �Es wirkt!� Wie kann ich es noch anders ausprobieren?�

An der Wand hing ein riesiges Hirschgeweih. Urfin bestreute es reichlich mit dem Pulver.

�So, wollen doch mal sehen.�

Er brauchte nicht lange zu warten. Wieder stieg Rauch auf, wieder schmolzen die K�rnchen, dann knarrte es pl�tzlich, und die N�gel, mit denen das Geweih an die Wand geschlagen war, flogen hinaus. Das Geweih fiel zu Boden, �berschlug sich und sauste durch die Luft auf den verdutzten Urfin zu.

�Auweh!� schrie er und floh.

Das Geweih verfolgte ihn mit ungeahnter Behendigkeit � auf das Bett, auf den Tisch und unter ihn� Das B�renfell dr�ckte sich �ngstlich an die T�r.

�Herr!� rief es. ��ffne!�

Den St��en ausweichend, schob Urfin den Riegel zur�ck und sprang hinaus. Br�llend folgte ihm der B�r, und hinter den beiden in wilden S�tzen das Geweih. Bald war nur noch ein wirres Kn�uel zu sehen, das die Stufen hinunterpolterte. Aus dem Hause drang das h�hnische Gekicher der Eule. Das Geweih prallte gegen die Gartenpforte, die aus den Angeln flog, und raste dem Walde zu. Urfin erhob sich keuchend.

�Verdammt!� st�hnte er, seine Rippen betastend. �Das war aber toll!�

Der B�r jedoch sagte vorwurfsvoll:

�Wei�t du denn nicht, Herr, da� die Hirsche gerade in dieser Jahreszeit besonders rauflustig sind? Du bist noch gut davongekommen� Aber die Hirsche im Walde, die beneid ich nicht � das Geweih wird�s ihnen geben!� Der B�r lie� ein heiseres Kichern h�ren. Urfin wu�te nun, da� man mit dem Pulver vorsichtig umgehen m�sse. Er beschlo�, von jetzt an nicht alles wahllos zu beleben, was ihm unter die H�nde kam.

Im Zimmer sah es w�st aus: Tisch, St�hle und Geschirr lagen zerbrochen umher, in der Luft wirbelten die Daunen eines aufgeschlitzten Kissens.

W�tend fuhr Urfin die Eule an:

�Warum hast du mich vor dem Geweih nicht gewarnt?� Worauf der rachs�chtige Vogel erwiderte: �Guamokolatokint h�tte dich gewarnt, Guamoko konnte es nicht, weil sein Scharfsinn nicht ausreichte.�

Urfin beschlo�, mit der Eule ein andermal abzurechnen. Jetzt wollte er im Zimmer aufr�umen. Sein Blick fiel auf einen h�lzernen Clown, den er einmal geschnitzt hatte und den niemand kaufte, weil er eine schreckliche Fratze mit scharfen, gefletschten Z�hnen hatte.

�Du wirst doch nicht so wild sein wie das Geweih?� sagte Urfin und streute etwas Pulver auf die Figur.

Dann stellte er das Spielzeug auf den Tisch, setzte sich auf einen Hocker und begann zu d�sen. Ein heftiger Schmerz ri� ihn hoch: Der Clown hatte Urfin in den Finger gebissen.

�Auch du, Lump?!� br�llte der Tischler und schleuderte den Clown in die Ecke.

Dieser erhob sich, kroch hinter eine Truhe und begann dort vergn�gt die H�nde und Beine zu bewegen und mit dem Kopf zu wackeln.

Urfin sa� vor seiner T�r und h�rte, wie sich der B�r und Guamoko im Zimmer stritten. �Eule, du liebst unseren Herrn nicht�, brummte der B�r. �Hast absichtlich geschwiegen, als er das Geweih lebendig machte, obwohl du wu�test, wie gef�hrlich das ist� Hinterlistig bist du, ich hab viele von deiner Sorte gesehen, als ich noch im Walde lebte. Aber wart, du sollst mich noch kennenlernen�!�

�Tra-la-la!� h�hnte die Eule auf ihrer hohen Stange. �Du denkst wohl, ich hab Angst vor dir, du hohler Schw�tzer!�

�Ja, ich bin hohl, da hast du recht�, gab das Fell zerknirscht zu. �Ich werd aber den Herrn bitten, mich mit S�gesp�nen auszustopfen, denn ich bin zu leicht und finde keinen Halt beim Gehen. Ein Hauch kann mich umwerfen��

�Eine gute Idee�, dachte Urfin, �ich werd�s wohl tun m�ssen, der B�r hat recht!�

Als es im Zimmer immer lauter wurde, herrschte Urfin die Zankenden an:

�Jetzt schweigt aber, ihr Schreih�lse!�

Eingesch�chtert, setzten die beiden ihren Streit nun im Fl�sterton fort.

Urfin schmiedete Zukunftspl�ne. Ihm geb�hre jetzt eine h�here Stellung im Blauen Lande, sagte er sich. Er wu�te aber, da� die K�uer nach Gingemas Tod einen ehrw�rdigen Alten, Prem Kokus, zu ihrem Herrscher gew�hlt hatten, unter dessen Regierung das Volk froh und frei lebte.

Urfin trat ins Zimmer und begann auf und ab zu gehen. Die Eule und der B�r schwiegen, w�hrend der Tischler vor sich hin murmelte:

�Warum ist eigentlich Prem Kokus Herrscher der K�uer geworden? Ist er vielleicht kl�ger als ich? Oder ein so geschickter Handwerker wie ich? Oder ist seine Haltung etwa so majest�tisch wie die meine?� Urfin reckte sich, schob die Brust heraus und blies die Wangen auf. �Nein, dem Prem Kokus bin ich weit �berlegen!�

Der B�r nickte beflissen.

�Richtig, Herr, du siehst majest�tisch aus!�

�Dich hab ich nicht gefragt!� br�llte Urfin und fuhr fort: �Prem Kokus ist freilich viel reicher als ich: Er besitzt gro�e Felder, auf denen viele Menschen arbeiten. Aber jetzt, wo ich das lebenspendende Pulver hab, kann ich mir so viele Arbeiter machen, wie ich will. Sie werden f�r mich W�lder roden, und dann werde auch ich Felder haben� Aber halt, mir f�llt etwas ein! Wie, wenn ich mir anstelle von Arbeitern Soldaten mache�? Ja, ja, ja! Ich mach mir grimmige, starke Soldaten, und dann sollen die K�uer es wagen, mich nicht als ihren Herrscher anzuerkennen!�

Urfin rannte aufgeregt im Zimmer auf und ab.

�Selbst der j�mmerliche kleine Clown hat so furchtbar gebissen, da� es mir noch jetzt wehtut�, dachte er, �wenn ich aber h�lzerne, mannshohe Soldaten anfertige und ihnen zeige, wie man mit Waffen umgeht� Oh, dann werde ich mich selbst mit einem Goodwin messen k�nnen��

Bei diesem Gedanken hielt er sich �ngstlich den Mund zu, denn es schien ihm, als habe er die letzten Worte laut ausgesprochen. �Wie, wenn der Gro�e und Schreckliche es geh�rt hat?� Urfin zog den Kopf ein, als erwarte er den Schlag einer unsichtbaren Hand. Aber nichts geschah, und Urfin beruhigte sich.

�Man sollte immerhin vorsichtiger sein�, dachte er. �F�r den Anfang kann ich mich ja mit dem Blauen Land begn�gen. Aber sp�ter��

Er wagte jedoch nicht, den Gedanken zu Ende zu denken � zu sehr f�rchtete er Goodwin�

� Urfin kannte die Pracht und den Reichtum der Smaragdenstadt. Er war in seiner Jugend dort gewesen und hatte die verlockenden Sch�tze dieser Stadt noch gut im Ged�chtnis.

Er hatte dort wunderbare H�user gesehen, deren obere Stockwerke breiter waren als die unteren und deren D�cher sich �ber den Stra�en fast ber�hrten. In den Stra�en war es deshalb immer dunkel und k�hl. In diesem Halbdunkel wandelten gem�chlich die Einwohner, die alle gr�ne Brillen trugen, und Smaragden, die in den W�nden der H�user und sogar zwischen den Pflastersteinen eingesprenkelt waren, strahlten ein geheimnisvolles Licht aus�

Zur Bewachung dieser ungeheuren Sch�tze hielt Goodwin, der Zauberer, kein gro�es Heer � seine Armee bestand aus nur einem einzigen Soldaten namens Din Gior. Goodwin brauchte kein Heer, denn ein Blick seiner Augen gen�gte, jeden feindlichen Heerhaufen zu versengen!

Din Gior widmete seine ganze Zeit der Pflege seines Bartes. Das war aber auch ein einmaliger Bart � er reichte bis zur Erde. Der Soldat k�mmte ihn den ganzen lieben Tag mit einem Kamm aus Kristall, und manchmal flocht er ihn zu einem Zopf zusammen.

Einmal f�hrte Din Gior bei einem Palastfest zur Unterhaltung des Volkes Kunstst�cke mit Waffen vor. Er ging dabei mit Schwert, Lanze und Schild so geschickt um, da� die Menge �ber alle Ma�en staunte.

Nach der Parade trat Urfin an Din Gior heran und sagte:

�Ehrenwertester Din Gior, gestattet mir, Euch meine Begeisterung auszusprechen! Wo habt Ihr denn diese K�nste gelernt?�

Geschmeichelt erwiderte der Soldat: �In alten Zeiten wurden in unserem Land oft Kriege gef�hrt, ich hab dar�ber in den Chroniken gelesen. Alte milit�rische Schriften erz�hlen davon, wie die Hauptleute ihre Soldaten abrichteten, welche milit�rischen �bungen es damals gab und wie die Befehle erteilt wurden. Das alles hab ich eifrig studiert und dann angewandt. Ihr seht, es war nicht vergeblich��

Um die milit�rischen �bungen des Soldaten Din Gior in seinem Ged�chtnis aufzufrischen, nahm sich Urfin den h�lzernen Clown vor.

�Hallo, Clown!� rief er, �wo steckst du?�

�Hier, mein Herr!� piepste es hinter der Truhe. �Willst du mich schon wieder pr�geln?�

�Komm her, hab keine Angst, ich bin dir nicht mehr b�se.�

Der Clown kroch aus seinem Schlupfwinkel hervor.

�La� mal sehen, wozu du taugst�, sagte Urfin. �Kannst du marschieren?�

�Was ist das, marschieren, Herr?�

�Du sollst mich nicht Herr nennen, sondern Gebieter! B�r, auch du, merk dir diese Anrede!�

�Zu Befehl, Gebieter!� erwiderten gleichzeitig der Clown und der B�r.

�Marschieren hei�t zackig im Gleichschritt treten und auf Kommando Rechtsum, Links und Kehrt machen.�

Der Clown war ziemlich aufgeweckt und eignete sich die soldatischen Weisheiten schnell an. Den S�bel, den Urfin geschnitzt hatte, konnte er

jedoch nicht halten, weil er keine Finger hatte � seine Arme gingen n�mlich in F�uste �ber.

�Ich werde meinen k�nftigen Soldaten Finger machen m�ssen�, beschlo� Urfin.

Das Exerzieren dauerte den ganzen Tag. Urfin war schon ganz m�de vom Kommandieren, der h�lzerne Clown aber blieb frisch und munter. Er konnte auch gar nicht m�de werden, denn er war ja aus Holz!

W�hrend des Exerzierens blickte der B�r verz�ckt auf seinen Gebieter und wiederholte fl�sternd alle seine Befehle. Guamoko hatte ihre gelben Augen geringsch�tzig zugekniffen.

Urfin war begeistert. Pl�tzlich schlug jedoch seine Stimmung um. Er f�rchtete, da� man ihm das lebenspendende Pulver stehlen k�nnte. Deshalb verschlo� er die T�r mit drei Riegeln. Trotzdem schlief er unruhig und schreckte bei jedem Ger�usch empor.

Urfin wu�te: Wenn er ganz allein an einer Holzarmee arbeiten wollte, selbst an einer kleinen, w�rde das sehr lange dauern.

Deshalb schickte er den B�ren nach Kogida, der dort ein furchtbares Gebr�ll erhob, auf das die K�uer erschrocken herbeieilten.

�Urfin, unser Herr und Gebieter�, verk�ndete Meister Petz, �hat befohlen, da� ihr jeden Tag sechs M�nner mit �xten und S�gen zu ihm schickt, die im Walde B�ume f�llen sollen.�

Die K�uer dachten eine Weile nach, weinten und � gehorchten.

Im Walde kennzeichnete Urfin die B�ume, die zu f�llen waren, und erkl�rte den K�uern, wie sie sie zers�gen sollten. Meister Petz schleppte die Kl�tzer in Urfins Hof. Dort stellte der Tischler sie zum Trocknen hin � nicht in die Sonne, sondern in den Schatten, damit sie keine Risse bek�men.

Nach einigen Wochen war das Holz trocken, und Urfin ging an die Arbeit. Zuerst bearbeitete er die K�rper und bereitete das Material f�r Arme und Beine vor. F�r den Anfang wollte er sich mit f�nf Z�gen von je zehn Mann begn�gen. �Das wird wohl ausreichen, um das Blaue Land zu erobern�, brummte er.

An die Spitze jedes Zuges wollte er einen Unteroffizier stellen, den Oberbefehl sollte ein General aus�ben.

�Die K�rper der Soldaten m�ssen aus Kiefernholz sein, weil sich dieses leichter bearbeiten l��t, die K�pfe aber aus Eiche, damit die Soldaten dem Feind auch mit den K�pfen zu Leibe gehen k�nnen. F�r Soldaten, die nicht zu denken brauchen, sind Eichenholzk�pfe �berhaupt das beste�, entschied der Tischler.

F�r die Unteroffiziere bereitete Urfin Mahagoniholz vor, f�r den General aber suchte er im Walde einen Palisanderbaum aus. Die Kiefernholzsoldaten mit den Eichenholzk�pfen sollten vor den Unteroffizieren aus Mahagoniholz strammstehen, und diese wiederum sollten dem sch�nen Palisandergeneral gehorchen.

Die Fertigung mannshoher Holzpuppen war f�r Urfin etwas ganz Neues. Deshalb schnitzte er zuerst einen Probesoldaten mit grimmigem Gesicht und Augen aus Glaskn�pfen und bestreute Kopf und Brust der Puppe mit dem Zauberpulver. Als er einen Augenblick innehielt, streckte die Puppe pl�tzlich ihren h�lzernen Arm aus und versetzte ihm einen so heftigen Schlag, da� er f�nf Schritte zur Seite taumelte. Emp�rt �ber diesen Mutwillen, ergriff der Tischler das Beil, um die am Boden liegende Figur zu zerschlagen, besann sich jedoch rechtzeitig.

�Hat keinen Sinn, eigene Arbeit zu zerst�ren. Wer h�tte gedacht, da� der Kerl so kr�ftig ist? Mit solchen Soldaten werde ich unbesiegbar sein!� dachte Urfin.

Als er den zweiten Soldaten fertig hatte, war es Urfin klar, da� die Schaffung einer ganzen Armee viele Monate dauern w�rde. Er aber wollte m�glichst schnell in den Krieg ziehen. Deshalb beschlo� er, die zwei fertigen Soldaten zu Gehilfen zu machen.

Es war nicht leicht, den Holzm�nnern das Tischlerhandwerk beizubringen. Sie kapierten so langsam, da� Urfin die Geduld ri� und er w�tend zu schimpfen begann.

�Ihr Taugenichtse! Ihr Holzk�pfe�!�

Bei einem neuerlichen Wutanfall br�llte er einen der Lehrlinge an. �Du, du� wie soll ich dich nur nennen�� Da schlug sich dieser mit der Faust auf die h�lzerne Brust, da� es dr�hnte, und erwiderte: �Holzkopf!�

Urfin lachte schallend:

�Gut, so will ich euch von jetzt an nennen � Holzk�pfe, der Name pa�t zu euch!�

Als die Kerle schon ein wenig vom Handwerk verstanden, begannen sie ihrem Meister tats�chlich zu helfen. Sie behauten die Kl�tze f�r die K�rper, Arme und Beine und hobelten die Finger der k�nftigen Soldaten.

Es gab nat�rlich auch komische Vorf�lle. Einmal mu�te Urfin f�r kurze Zeit das Haus verlassen. Vor dem Weggehen befahl er den Holzm�nnern, ein Dutzend St�mme zu zers�gen. Bei seiner R�ckkehr bot sich ihm aber ein so entsetzliches Bild, da� er wie ein Wilder zu toben anfing. Die Gehilfen hatten die H�lzer im Nu zers�gt, und da sie nicht wu�ten, was sie weiter tun sollten, begannen sie andere h�lzerne Gegenst�nde zu zers�gen. Hobelb�nke, Zaun und Tor mu�ten daran glauben� Auf dem Hof lagen bereits Berge von Abf�llen, die nur noch als Brennholz verwendet werden konnten. Aber selbst das war den eifrigen S�gern nicht genug. Da der Meister noch immer nicht kam, begannen sie sich gegenseitig in die Beine zu s�gen!

Ein andermal spaltete ein Holzkopf mit Hilfe von Keilen einen dicken Klotz. W�hrend er den Keil mit dem Beil herausschlug, legte er aus Unerfahrenheit die Finger der Linken in den Spalt. Der Keil flog heraus, die Finger aber blieben im Holz stecken. Als er sie nicht freibekam, hackte er sie kurzerhand ab.

Seither h�tete sich Urfin, die Gehilfen allein zu lassen.

Die Herstellung der Soldaten war in vollem Gange, und Urfin nahm die Unteroffiziere in Arbeit.

Sie gerieten ihm gro�artig. Ihre Mahagonifiguren �berragten die Soldaten, sie hatten noch kr�ftigere Arme und Beine als diese und grimmige rote Gesichter, die jedermann Angst einjagen konnten.

Die Soldaten durften aber nicht wissen, da� die Unteroffiziere auch aus Holz sind. Deshalb fertigte sie Urfin in einem anderen Raum an.

Der schlaue Tischler verwandte viel Zeit auf ihre Erziehung. Den Unteroffizieren mu�te eingeh�mmert werden, da� sie vor ihrem Gebieter nichtige Gesch�pfe sind und alle seine Befehle auszuf�hren haben. Den Soldaten gegen�ber aber sollten sie anspruchsvolle und gestrenge Vorgesetzte sein, denen jeder Gemeine blinden Gehorsam schuldete. Als Zeichen ihrer Macht gab Urfin den Unteroffizieren Kn�ppel aus Eisenholz und erkl�rte ihnen, sie w�rden sich nicht zu verantworten haben, wenn sie diese an den R�cken ihrer Untergebenen zerbr�chen.

Um die Unteroffiziere von den Gemeinen zu unterscheiden, gab Urfin ihnen Eigennamen: Arum, Befar, Watis, Giton und Daruk. Als die Ausbildung zu Ende war, traten sie mit wichtiger Miene vor die Soldaten hin und lie�en die Kn�ppel auf deren R�cken tanzen. Wegen ungen�genden Eifers im Dienst, wie sie sagten.

Die Soldaten versp�rten keinen Schmerz, schauten aber betr�bt auf die Spuren, die die Hiebe auf ihren glattgehobelten K�rpern hinterlassen hatten.

Urfin �bertrug Meister Petz die Aufsicht �ber die Holzarmee, nahm Material und Werkzeug zur Hand, schlo� sich im Haus ein und begann an dem Palisandergeneral zu arbeiten. Er werkte mit gro�er Sorgfalt an der Gestalt des Befehlshabers, der Urfins Holzsoldaten in den Kampf f�hren sollte.

F�r einen einfachen Soldaten hatte Urfin drei Tage gebraucht, die Arbeit am General dauerte volle zwei Wochen. Der war aber auch wirklich gelungen: Brust, Arme und Beine, Kopf und Gesicht waren mit sch�nen, bunten Mustern verziert, und der ganze K�rper war auf Hochglanz poliert.

Urfin gab seinem General den Namen Lan Pirot.

Lan Pirot hatte ein grimmiges Gesicht und einen ungew�hnlich b�sen und z�nkischen Charakter. Einmal versuchte er sogar, seinem Meister zu trotzen, aber Urfin trieb ihm den D�nkel aus und zeigte ihm, wer von ihnen der Herr ist. �brigens tr�stete sich Lan Pirot, als er erfuhr, da� ihm f�nf Unteroffiziere und zun�chst f�nfzig, sp�ter aber noch mehr Soldaten unterstehen w�rden.

W�hrend Lan Pirot unter Urfins Anleitung das Waffenhandwerk meisterte und sich Generalsmanieren aneignete, arbeiteten die unerm�dlichen h�lzernen Gehilfen Tag und Nacht in der Werkst�tte.

Eines Tages traten Urfin und der prunkvolle General vor die versammelte Mannschaft der Holzk�pfe, die vor dem stattlichen Befehlshaber in Ehrfurcht erbebten.

Der General inspizierte die Armee und schimpfte gewaltig �ber ihre mangelhafte Haltung.

�Ich werd euch milit�rischen Schneid noch beibringen!� br�llte er mit heiserer Befehlsstimme. �Ihr sollt bei mir lernen, was Zucht und Ordnung ist!�

Dabei fuchtelte er mit seiner Keule, die dreimal so schwer war wie der Kn�ppel eines Unteroffiziers und mit einem Hieb jeden Holzkopf zertr�mmern konnte.

Lan Pirot lie� die Armee viele Stunden t�glich exerzieren, w�hrend Urfin ihre St�rke schnell vergr��erte.

Die Energie, mit der Urfin seine Holzarmee schuf, machte auf die Eule Eindruck.

Die Schlaue begriff, da� der Tischler auch ohne ihre Dienste auskommen w�rde. Da sie bei ihm ein sattes und sorgenloses Leben f�hrte und das zu sch�tzen wu�te, h�rte sie mit ihren Sticheleien auf und nannte Urfin nun immer �fter �mein Gebieter�. Das gefiel dem Tischler, und bald stellte sich zwischen ihnen ein gutes Einvernehmen her.

Meister Petz� Begeisterung war grenzenlos, als er die Wunder seines Herrn sah. Er forderte, da� alle Holzk�pfe ihm die gr��te Ehre erweisen.

Einmal stand Lan Pirot bei Urfins Erscheinen nicht schnell genug auf und verneigte sich nicht tief genug. Daf�r verpa�te ihm der B�r mit seiner m�chtigen Tatze eine solche Ohrfeige, da� der General sich mehrmals �berschlug. Zum Gl�ck sahen es die Soldaten nicht, so da� die Autorit�t des Generals nicht litt, was man allerdings von seinen Rippen nicht sagen konnte. Von jenem Tag an bezeigte Lan Pirot nicht nur seinem Gebieter, sondern auch dessen treuem B�ren den gr��ten Respekt.

Schlie�lich kam der Tag, da die Armee, bestehend aus einem General, f�nf Unteroffizieren und f�nfzig Gemeinen, das Exerzieren erlernt hatte und die Waffen zu f�hren wu�te. Die Soldaten hatten zwar keine S�bel, sondern nur die Kn�ppel, doch f�r den Anfang gen�gte das. Au�erdem waren sie ja hieb- und stichfest und brauchten sich vor Pfeilen und Lanzen nicht zu f�rchten.

An einem schicksalsschweren Morgen wurden die Einwohner von Kogida durch lautes Getrampel geweckt. Durch die Stra�en marschierte Urfins Holzarmee. Vornan schritt der Palisandergeneral mit seiner riesigen Keule, ihm folgten die Soldaten, ein Unteroffizier vor jedem Zug.

�Eins, zwei, drei! Eins, zwei, drei!� kommandierten die Unteroffiziere, und die Holzf��e der Soldaten stampften im Takt.

An der Seite ritt Urfin auf seinem B�ren und geno� den Anblick seiner Krieger.

�Alles halt!� br�llte Lan Pirot. Die Abs�tze der Soldaten schlugen gegeneinander, und das Heer blieb wie angewurzelt stehen.

Die Dorfbewohner standen best�rzt vor den T�ren ihrer H�user.

�Einwohner von Kogida, herh�ren!� donnerte Urfin. �Ich rufe mich hiermit zum Herrscher des Blauen Landes aus! Hunderte Jahre haben die K�uer der Zauberin Gingema gedient. Sie ist jetzt tot, doch ihre Zauberkunst besteht weiter, sie ist auf mich �bergegangen. Die wackeren Holzm�nner, die ihr vor euch seht, hab ich gemacht und zum Leben erweckt. Ein Wort von mir gen�gt, und meine unverwundbare Holzarmee vernichtet euch allesamt und zerst�rt eure H�user. Erkennt ihr mich als euren Herrscher an?�

�O ja! O ja!� riefen die K�uer und brachen in Tr�nen aus.

Ihre K�pfe wackelten vom hemmungslosen Schluchzen, w�hrend die Schellen an ihren H�ten fr�hlich l�uteten. Dieses Gel�ute pa�te aber wenig zu der traurigen Stimmung der K�uer. Deshalb nahmen sie ihre H�te ab und h�ngten sie an Pf�hle, die eigens zu diesem Zweck vor den H�usern eingerammt waren.

Urfin befahl allen, nach Hause zu gehen, mit Ausnahme der Schmiede, denen er den Auftrag gab, S�bel mit scharfen Klingen f�r die Unteroffiziere und den General anzufertigen.

Damit kein Einwohner von Kogida Prem Kokus warnen und zu Verteidigungsma�nahmen veranlassen konnte, erteilte Urfin den Holzk�pfen Order, das Dorf zu umstellen und niemanden hinauszulassen.

Dann ging er in das Haus des Dorf�ltesten, jagte alle Insassen fort und legte sich schlafen. Der B�r hielt vor der T�r Wache.

Urfin schlief bis zum Abend und ging dann die Wachen inspizieren.

Ein ungew�hnlicher Anblick versetzte ihn in Staunen. Der General, die Unteroffiziere und die Soldaten standen auf ihren Posten, hatten sich aber mit gro�en gr�nen Bl�ttern und Zweigen bedeckt.

�Was soll das hei�en?� fragte Urfin streng. �Was ist los?�

�Wir sch�men uns��, erwiderte Lan Pirot verlegen, �wir sind ja nackt��

�Quatsch!� schrie Urfin gereizt. �Ihr seid aus Holz!�

�Aber wir sind doch Menschen, Herr Gebieter, Ihr habt es ja selber gesagt�, wandte Lan Pirot ein. �Menschen aber haben Kleider� Die Leute machen sich �ber uns lustig��

�Na, wenn�s nichts weiter ist� Also gut, Ihr sollt Kleider bekommen!�

Die Holzk�pfe waren dar�ber so erfreut, da� sie in ein lautes �Hurra� ausbrachen.

Urfin aber begann angestrengt nachzudenken: Es war nat�rlich leicht, den 56 Holzkriegern Kleider zu versprechen, aber woher sie nehmen? In dem kleinen Dorf w�rde er weder Stoff f�r die Monturen noch Leder f�r Stiefel und Koppel, noch Handwerker auftreiben k�nnen, die einen so gro�en Auftrag ausf�hren konnten.

Urfin teilte der Eule seine Sorgen mit. Guamoko rollte die gro�en gelben Augen und sagte nur ein Wort:

�Farbe!�

Der Tischler begriff sofort. Wozu die h�lzernen K�rper, die gegen K�lte doch v�llig unempfindlich waren, in Kleider stecken, wo man sie einfach bemalen konnte?

Urfin lie� den B�rgermeister kommen und verlangte, er solle alle Farben bringen, die es im Dorf gab.

Als dies geschehen war, stellte der Tischler die Farbt�pfe um sich, legte ein Paar Pinsel daneben und ging an die Arbeit. Zuerst wollte er probeweise einen Soldaten bemalen, um zu sehen, wie er ausschauen w�rde. Er malte auf den Holzk�rper eine gelbe Montur mit wei�en Kn�pfen und Koppel und auf die Beine Hosen und Stiefel.

Als er den Mann den anderen Soldaten zeigte, freuten sie sich sehr und w�nschten, da� er sie ebenso bemale.

Allein w�re Urfin mit dieser Arbeit kaum fertig geworden, deshalb bestellte er alle Maler des Dorfes zu sich, damit sie ihm halfen.

Binnen zwei Tagen gl�nzte die ganze Armee von frischer Farbe, und eine Meile im Umkreis roch es nach Terpentin und Firnis.

Der erste Zug war gelb bemalt, der zweite blau, der dritte gr�n, der vierte orange und der f�nfte violett.

Den Unteroffizieren hatte Urfin quer �ber die Schultern farbige Sch�rpen aufgemalt, worauf diese sehr stolz waren. Betr�blich war nur eins: Die dummen Soldaten konnten nicht abwarten, bis die Farbe trocken war, und stie�en sich gegenseitig mit den Zeigefingern in Bauch, Brust und Schultern, so da� sie bald gescheckt wie Leoparden aussahen.

Es gelang Urfin, den General zu �berzeugen, da� die sch�ne bunte Maserung auf seinem K�rper besser sei als jede Kleidung.

Die ganze Armee freute sich �ber die neue Uniform. Doch unerwartet trat ein Umstand ein, an den niemand gedacht hatte. Die Holzk�pfe glichen jetzt einander wie ein Ei dem anderen. Hatten die Unteroffiziere ihre Leute fr�her nach den Astl�chern unterschieden, so war das jetzt nicht mehr m�glich, weil die Farbe alles zudeckte.

Urfin wu�te sich jedoch zu helfen. Er malte den Soldaten auf Brust und R�cken Ordnungsnummern, und diese galten von jetzt an als die Namen der Soldaten.

Fr�her wurde ein Soldat zum Beispiel so aufgerufen:

�He, du mit dem Astloch auf dem Bauch, einen Schritt vorw�rts! Halt, halt, nicht dich mein ich� Ach so, auch du hast ein Astloch auf dem Bauch? Aber nicht dich ruf ich, sondern den da, der noch zwei kleine L�cher auf der linken Schulter hat��

Jetzt war das viel einfacher:

�Nummer eins, gr�n, zwei Schritt vorw�rts! Wie stehst du im Glied? Wie stehst du im Glied, frag ich dich? Na, ich will dir�s beibringen!�

Und bum, bum, bum trommelte der Kn�ppel auf den Soldatenk�rper�

Alles war f�r den Feldzug bereit. Die S�bel waren gewetzt, die gemalten Uniformen trocken. Urfin hatte sich einen Sattel gemacht, um auf dem R�cken des B�ren bequemer sitzen zu k�nnen. An den Sattel hatte er zwei gro�e Taschen angen�ht, in die er die Kannen mit dem kostbaren Zauberpulver steckte.

Der ganzen Armee, den General nicht ausgenommen, war strengstens verboten, die Taschen anzur�hren.

Einige Soldaten trugen Urfins Tischlerwerkzeug: S�gen, �xte, Hobel, Bohrer, auch einen Vorrat an h�lzernen K�pfen, Armen und Beinen.

Urfin h�ngte vor die T�r des Dorf�ltesten gro�e Schl�sser an und verbot den Einwohnern von Kogida, sich dem Haus zu n�hern. Den Clown nahm er unter seinen Rock und gebot ihm, artig zu sein: �Falls du zu bei�en wagst, gibt�s Pr�gel!� Die Eule setzte sich auf Urfins Schulter.

Am fr�hen Morgen brach die Armee auf.

�Eins, zwei, drei! Links, rechts, links!�

Es ging in Richtung des Gutes von Prem Kokus. Munter marschierten die Soldaten, und Urfin, der hinter ihnen auf dem B�ren ritt, freute sich, die Ordnungsnummern nicht nur auf die Brust, sondern auch auf den R�cken eines jeden gemalt zu haben. Falls einer im Kampf Angst kriegen und davonlaufen sollte, w�rde er ihn sp�ter leicht erkennen und zu Brennholz zers�gen.

W�hrend Urfins Holzarmee auf dem Weg marschiert, der zum Gut von Prem Kokus f�hrt, wollen wir uns zur�ckversetzen in die Zeit, als Ellis H�uschen Gingema t�tete und das M�dchen in die Smaragdenstadt zog.

Elli erlebte viele lustige und schreckliche Abenteuer im Wunderland und fand dort drei treue Freunde.

Der erste war der Scheuch, ein drolliger Strohmann, der auf einem Pfahl mitten in einem Weizenfeld steckte und die V�gel vertrieb. Von der geschw�tzigen Kr�he Kaggi-Karr hatte er erfahren, da� ihm nur das Gehirn fehle, um ein richtiger Mensch zu werden. Elli hob den Scheuch vom Pfahl, und er folgte ihr in die Smaragdenstadt, um sich bei Goodwin ein Gehirn auszubitten.

Der zweite Freund Ellis war der Eiserne Holzf�ller. Elli hatte ihn vor dem Tod gerettet, als er einsam und verrostet im Walde stand. Der Eiserne Holzf�ller sehnte sich nach einem liebenden Herzen, das er von Goodwin zu bekommen hoffte, und schlo� sich Elli, Totoschka und dem Scheuch an.

Die Drei begegneten einem L�wen, der von Haus aus ein gro�er Feigling war. Was ihm vor allen Dingen fehlte, war Mut. Nur wenn er Mut besa�, konnte er tats�chlich K�nig der Tiere sein. Der L�we befreundete sich mit Elli, dem Scheuch und dem Holzf�ller und trat der kleinen Schar bei, um sich f�r seinen Teil Mut bei Goodwin zu holen.

Goodwin stellte Elli und ihren Gef�hrten eine Bedingung. Er werde ihre W�nsche erf�llen, sagte er, falls sie die Zwinkerer, die Bewohner des Violetten Landes, aus der Gewalt der b�sen Zauberin Bastinda erl�sen. Nun, der Kampf gegen Bastinda war nicht leicht gewesen, aber schlie�lich mu�te sie daran glauben: Sie zerflo�, als Elli einen Eimer Wasser auf sie ausgo�.

Siegreich kehrten Elli und ihre Gef�hrten in die Smaragdenstadt zur�ck. Obwohl Goodwin sich als Schwindler erwies, der den Leuten Wunder vorgaukelte, vermochte er dennoch, die W�nsche des Scheuchs, des Eisernen Holzf�llers und des L�wen zu erf�llen.

Bevor Goodwin mit einem Luftballon das Wunderland verlie�, ernannte er den Scheuch zum Herrscher der Smaragdenstadt und verlieh ihm den Ehrentitel �Der Weise�. Er hatte ihm ein ausgezeichnetes Gehirn gegeben, das, obwohl es nur aus Kleie, N�h- und Stecknadeln bestand, seinem Besitzer hervorragend diente.

Dem Eisernen Holzf�ller hatte Goodwin ein Herz eingesetzt, das aus roten Flicken zusammengen�ht und mit S�gesp�nen ausgestopft war. Dieses Herz klopfte bei jedem Schritt an den eisernen Brustkorb des riesigen Holzf�llers, der sich wie ein kleines Kind dar�ber freute. Er begab sich in das Violette Land der Zwinkerer, die ihn nach dem Tod der alten Bastinda zu ihrem Herrscher w�hlten.

Der L�we, der eine gro�e Portion Mut getrunken hatte (in Wirklichkeit war es blo� sch�umender Most, in den Goodwin Baldriantropfen getr�ufelt hatte), ging in den Wald, wo die Tiere ihn als ihren K�nig anerkannten.

Elli und Totoschka aber kehrten in die Steppe von Kansas zur�ck. Das verdankten sie den silbernen Schuhen Gingemas, in deren Geheimnis die gute Fee Stella, die Herrscherin des Rosa Landes, das M�dchen eingeweiht hatte. Stella kannte �brigens auch das Geheimnis der ewigen Jugend.

Urfin eroberte das Blaue Land ohne jede M�he. Prem Kokus und seine Leute wurden einfach �berrumpelt. Sie versuchten auch gar nicht, den grimmigen Holzk�pfen Widerstand zu leisten.

So wurde Urfin Herrscher des weitr�umigen Landes der K�uer.

Zwei Jahre vorher hatte ein Erdbeben das Wunderland heimgesucht und zwei tiefe Schluchten entstehen lassen, welche die Stra�e zur Smaragdenstadt unpassierbar machten. Der Verkehr zwischen der Stadt und dem Land der K�uer war unterbrochen. Auf dem Weg in die Smaragdenstadt �berwanden Elli und ihre Gef�hrten die Schluchten, doch kostete sie das ungeheure Anstrengungen. Die �ngstlichen K�uer h�tten es nie geschafft. Sie zogen es vor, zu Hause zu bleiben, und begn�gten sich mit den Neuigkeiten, die ihnen die V�gel �berbrachten.

Die K�uer lauschten den Gespr�chen der V�gel (unter denen die Elstern die bestinformierten waren) und erfuhren so, da� Goodwin das Wunderland verlassen und den Weisen Scheuch zu seinem Nachfolger ernannt hatte. Die K�uer erfuhren auch, da� die Fee des T�tenden H�uschens, wie sie Elli nannten (sie hatten das M�dchen sehr liebgewonnen, weil es sie von der b�sen Gingema befreit hatte), gleichfalls in ihre Heimat zur�ckgekehrt war.

Das wu�te auch Urfin. Guamoko hatte es ihm mitgeteilt, die es von den Waldeulen und Uhus erfahren hatte.

Als der ehemalige Tischler und jetzige Herrscher des Blauen Landes der K�uer diese wichtigen Neuigkeiten h�rte, wurde er nachdenklich. Er hielt die Zeit f�r gekommen, seinen alten Traum von der Eroberung der Smaragdenstadt in die Tat umzusetzen. Urfin hatte sich vor dem geheimnisvollen Goodwin und seiner erstaunlichen F�higkeit, die Gestalten verschiedener Tiere und V�gel anzunehmen, gef�rchtet. Vor dem jetzigen Herrscher der Stadt, Scheuch, hatte er jedoch keine Angst. Freilich stimmte ihn der Titel �Der Weise�, den Goodwin dem Scheuch verliehen hatte, etwas bedenklich.

�Nehmen wir an, der Scheuch ist ein weiser Mann. Daf�r besitze ich aber Kraft. Was kann ihm die Weisheit n�tzen, wenn ich �ber eine m�chtige Armee verf�ge, er aber nur einen Soldaten besitzt, den Langbart. Zwar ist ihm der Eiserne Holzf�ller ein verl��licher Bundesgenosse, aber er wird ja gar nicht dazukommen, ihm zu helfen� Mein Beschlu� steht fest: Ich ziehe aus, die Smaragdenstadt zu erobern.�

Guamoko billigte den Plan ihres Herrn, und bald setzte sich Urfins Armee in Bewegung.

In wenigen Tagen erreichte sie die erste Schlucht, die den gelben Backsteinweg unterbrach. Hier ereignete sich folgendes.

Die Holzsoldaten waren gew�hnt, auf ebener Erde zu gehen, und hatten keine Ahnung, was eine Schlucht ist. Als die erste Reihe mit Unteroffizier Arum an der Spitze an den Rand des Abgrunds kam, beachtete sie diesen nicht und st�rzte in die Tiefe. Sekunden sp�ter k�ndete ein Dr�hnen an, da� die tapferen Krieger auf dem Grunde gelandet waren.

Das war f�r die anderen jedoch keine Lehre. Die zweite Reihe folgte der ersten. Da schrie Urfin mit angstverzerrtem Gesicht:

�General! La�t die Armee halten!�

Lan Pirot kommandierte:

�Alles halt!�

Es hatte nicht viel gefehlt, und die ganze Holzarmee w�re umgekommen. Nun mu�ten die Gest�rzten aus der Schlucht herausgeholt und repariert werden. Diese Arbeit und der Bau einer verl��lichen Holzbr�cke nahmen f�nf Tage in Anspruch.

Als die Armee die erste Schlucht �berwunden hatte, trat sie in einen Wald, von dem man sich im Lande grausige Dinge erz�hlte. Dort hausten riesige Tiger, von ungeheurer Kraft und schrecklichem Aussehen. Scharfe Hauer, so lang wie S�bel, ragten ihnen aus dem Rachen. Deshalb wurden sie S�belzahntiger genannt. Die K�uer erz�hlten sich viele schreckliche Geschichten vom Tigerwald.

Urfin blickte �ngstlich nach allen Seiten.

Unheimliche Stille herrschte ringsum. Riesige B�ume, an denen graue Moosgirlanden herabhingen, bildeten ein gr�nes Gew�lbe, unter dem es dunkel und feucht war. Welkes Laub bedeckte den gelben Backsteinweg und d�mpfte die schweren Schritte der Holzk�pfe.

Eine Weile ereignete sich nichts. Pl�tzlich aber st�rzte Lan Pirot auf Urfin zu.

�Gebieter!� schrie er, �in den B�schen lauern wilde Tiere. Sie haben gelbe Augen und wei�e S�bel im Rachen��

�Die S�belzahntiger�, rief Urfin entsetzt.

Hinter den B�umen funkelten zahllose Lichter: die Augen der Bestien.

�General! Macht die Armee kampfbereit!�

�Zu Befehl, Gebieter!�

Holzsoldaten mit Kn�ppeln und S�beln bildeten einen Ring um Urfin.

Die S�belzahntiger knurrten und fauchten im Dickicht, wagten aber nicht, anzugreifen, denn das ungew�hnliche Aussehen der Fremden verwirrte sie. Au�erdem witterten sie keine Menschen, die ihr liebster Leckerbissen waren. Pl�tzlich brachte jedoch ein Windhauch Urfins Geruch an sie heran. Zwei Tiger, die hungriger und ungeduldiger waren als die anderen, fa�ten sich ein Herz, duckten sich und schnellten aus dem Dickicht.

Aber noch ehe ihre geb�umten K�rper auf die Mitte des sch�tzenden Kreises um Urfin niedergingen, z�ckten die Unteroffiziere auf Lan Pirots Befehl blitzschnell ihre S�bel, und diese bohrten sich in die Leiber der aufheulenden Bestien. Im n�chsten Augenblick trafen die Kn�ppel der Soldaten die K�pfe und Flanken der Tiger, die tot zu Boden fielen. Die Holzk�pfe zerrten ihre zerschundenen Leiber an den Rand des Weges, w�hrend Urfin vor Freude h�pfte und der Armee sein Lob aussprach.

Die anderen Tiger waren �ber den Vorfall so entsetzt, da� sie keinen neuen Angriff wagten. Sie kauerten eine Weile in den B�schen, funkelten mit den Augen, knurrten noch anstandshalber und verkrochen sich dann besch�mt im Geh�lz.

Urfin dachte zuerst, die Felle der toten Tiere zu beleben. Er w�rde dann Diener haben, sagte er sich, wie es keine st�rkeren im ganzen Wunderland gab. Schon hatte er befohlen, den Tigern die Felle abzuziehen, als er sich eines Besseren besann, und den Befehl widerrief. Er bef�rchtete n�mlich, die Bestien w�rden sich nach ihrer Wiederbelebung gegen ihn erheben und ihm Scherereien bereiten, denen er nicht gewachsen w�re.

Vor der zweiten Schlucht blieben die Holzk�pfe selber stehen.

Eine Br�cke wurde gebaut, und die Armee setzte ihren Weg fort. Dann kam sie auf ein weites Feld, das Urfin wieder �rgernisse brachte, die er weder ahnen noch voraussehen konnte.

Die Holzk�pfe hatten in ihrem kurzen Leben sehr wenig Erfahrungen gemacht, und wenn sie etwas Neues sahen, waren sie verwirrt und wu�ten nicht, wie sie sich verhalten sollten.

W�ren sie an eine dritte Schlucht gekommen, so h�tten sie gewi� Vorsicht walten lassen. Zum Ungl�ck kamen sie aber an einen gro�en Flu�, den man �berqueren mu�te, um aus dem Land der K�uer in die Smaragdenstadt zu gelangen. Bisher hatten die Holzk�pfe aber nur kleine Rinnsale gesehen, �ber die sie einfach hinwegschritten. General Lan Pirot glaubte, die glatte Fl�che des Flusses sei eine neue Art von Stra�e, �ber die es sich bequem gehen lie�e. Noch ehe Urfin einen Gedanken fassen konnte, br�llte der General: �Mir nach, meine tapferen Soldaten!� und raste, von den gehorsamen Holzk�pfen gefolgt, die B�schung hinunter zum Flu�.

Das Wasser am Ufer war tief, die Str�mung rei�end. Sie erfa�te den General, die Unteroffiziere und Soldaten, wirbelte sie herum und warf sie gegeneinander. Vergeblich rannte Urfin in heller Verzweiflung am Ufer entlang und schrie gellend:

�Halt, Holzk�pfe! Halt!�

Die Soldaten gehorchten aber nur den Befehlen ihres Generals, au�erdem begriffen sie nicht, was geschehen war, und st�rzten, ein Zug nach dem anderen, ins Wasser.

Nach drei Minuten stand der Eroberer ohne Armee da. Der Flu� hatte alle Soldaten fortgetragen.

Urfin raufte sich die Haare vor Wut und Verzweiflung.

Da sagte die Eule zu ihm:

�Gr�m dich nicht, Gebieter! Ich war in meinen jungen Jahren in dieser Gegend und kann mich erinnern, da� der Flu� einige Meilen von hier mit Schilf bewachsen ist. Dort werden unsere Krieger bestimmt steckenbleiben��

Urfin beruhigte sich ein wenig. Er lud das unversehrt gebliebene Tischlerwerkzeug auf Meister Petz� R�cken und ging das Ufer entlang flu�abw�rts. Nach anderthalbst�ndigem schnellem Marsch kam er an eine Stelle, wo der Flu� breiter und seichter wurde. Im Wasser zeigte sich Schilfdickicht, in dem sich bunte Punkte bewegten. Urfin atmete erleichtert auf. Er hatte in den Punkten seine Holzsoldaten erkannt.

Als er Lan Pirot unter ihnen gewahrte, schrie er:

�Hallo, General! Befehlt den Holzk�pfen, ans Ufer zu schwimmen!�

�Was bedeutet das, schwimmen?� fragte Lan Pirot.

�Na, meinetwegen k�nnt ihr waten, wenn�s seicht ist.�

�Was ist das, waten?�

Urfin spuckte w�tend aus und beschlo�, ein Flo� zu bauen. Die Rettung der Armee nahm mehr als 24 Stunden in Anspruch. Die Holzsoldaten

sahen aber j�mmerlich aus: Ihre Farbe bl�tterte ab, die vom Wasser gequollenen Arme und Beine bewegten sich kaum.

Eine l�ngere Rast war notwendig. Die Soldaten lagen zugweise, vornean die Unteroffiziere, am Ufer und trockneten, w�hrend Urfin sein gro�es Flo� zimmerte.

Der gelbe Backsteinweg f�hrte von da aus nach Norden weiter. Man konnte leicht erkennen, da� sich schon lange niemand um ihn gek�mmert hatte: Er war von Gestr�pp �berwuchert, und nur in der Mitte lag ein schmaler Streifen frei.

Der Zug bewegte sich im G�nsemarsch, als erster Unteroffizier Befar, als Schlu�glied in der langen Kette General Lan Pirot. Hinter ihnen ritt Urfin auf dem R�cken von Meister Petz.

Nur ein Mann in diesem seltsamen Zug versp�rte M�digkeit und Hunger: Urfin, der Begr�nder und Gebieter der Armee.

Es war schon Mittag und an der Zeit, Rast zu machen. Unteroffizier Befar aber stapfte unbeirrt vorw�rts, gefolgt von den zackig marschierenden, unerm�dlichen Soldaten. Urfin aber hielt es nicht l�nger aus und befahl Lan Pirot:

�General, die Armee soll halten. Gebt den Befehl nach vorn weiter.�

Lan Pirot stie� mit seiner Keule den letzten Soldaten in den R�cken und schrie:

�Weitergeben��

Der Holzkopf wartete das Ende des Befehls gar nicht ab. Er glaubte, da� sein Vorgesetzter aus irgendeinem Grunde, der ihn, den Mann Gelb Nr. 10, nichts angehe, es f�r notwendig hielt, da� der Sto� nach vorn weitergegeben werde. Er rief �weitergeben� und stie� seinen Kn�ppel in den R�cken des Vordermannes, Gelb Nr. 9. Der Sto� war aber kr�ftiger ausgefallen als der, den er empfangen hatte.

�Weitergeben!� schrie Gelb Nr.9 und hieb seinen Kn�ppel mit solcher Wucht gegen den R�cken von Gelb Nr. 8, da� dieser fast umfiel.

�Weitergeben! Weitergeben! Weitergeben!� ging der Ruf durch die Kolonne, und die Hiebe wurden immer zahlreicher und st�rker.

Die Holzk�pfe waren in Eifer geraten, die Kn�ppel h�mmerten w�tend gegen die bemalten K�rper, einige Soldaten st�rzten�

Erst nach geraumer Zeit gelang es Urfin, die Ordnung wiederherzustellen und seine arg zugerichtete Holzarmee auf eine Lichtung hinauszuf�hren, wo Rast gemacht wurde.

Dann ging es weiter nach Norden.

Bald zeigten sich zu beiden Seiten des Weges die reichen Farmen des Smaragdenlandes. Alles war hier gr�n: die H�user, die Z�une, die Kleider der Leute und ihre spitzen H�te, an deren breiten Krempen jedoch keine Silberschellen hingen.

Die auf den Feldern arbeitenden Einwohner des Smaragdenlandes flohen beim Anblick der Holzk�pfe, die dr�hnend den Backsteinweg daherstampften. Die Leute versteckten sich hinter ihren gr�nen Z�unen und blickten �ngstlich auf die ungebetenen grimmigen G�ste, doch keiner wagte es, sich ihnen zu n�hern und zu fragen, wer sie seien und was sie hier begehrten.

Kaggi-Karr, eine geschw�tzige und z�nkische, im Grunde aber gutm�tige Kr�he, hatte dem Scheuch den Gedanken eingegeben, sich ein Gehirn zu besorgen. Wir wollen erz�hlen, was aus ihr geworden ist, nachdem Elli den Scheuch vom Pfahl heruntergeholt und in die Smaragdenstadt mitgenommen hatte.

Die Kr�he war Elli und dem Scheuch nicht gefolgt. Sie betrachtete das Weizenfeld als ihr rechtm��iges Besitztum und blieb dort in Gesellschaft zahlloser anderer Kr�hen, Dohlen und Elstern. Sie fra�en derma�en, da� der Farmer, als er die Ernte einbringen wollte, nichts als leeres Stroh vorfand.

�Da hat selbst die Vogelscheuche nichts geholfen�, seufzte der Farmer. Er k�mmerte sich aber nicht weiter um den verschwundenen Scheuch und ging mit leeren H�nden nach Hause.

Sp�ter erfuhr Kaggi-Karr durch die Vogelpost, da� irgendein Scheuch als Nachfolger des gro�en Zauberers Goodwin Herrscher in der Smaragdenstadt geworden sei. Im ganzen Wunderland k�nne es keine andere lebende Vogelscheuche geben, �berlegte Kaggi-Karr, als die, der sie einst geraten hatte, sich ein Gehirn zu verschaffen.

F�r diese gro�artige Idee geb�hre ihr eine Belohnung, folgerte die Kr�he und flog schnurstracks in die Smaragdenstadt. Es war aber nicht leicht, zum Weisen Scheuch vorzudringen. Din Gior lehnte es ab, eine gew�hnliche Kr�he, wie er sagte, zum Herrscher vorzulassen.

Kaggi-Karr war emp�rt.

�Eine gew�hnliche Kr�he, sagst du? So h�re denn, Langbart: Ich bin eine alte Freundin deines Herrn, sozusagen seine Erzieherin und Lehrmeisterin. Ohne mich w�re er niemals zu seiner hohen Stellung gekommen! Und meldest du mich nicht augenblicklich dem Weisen Scheuch, so wird es dir schlimm ergehen!�

Der Langbart meldete die Kr�he seinem Herrn und war nicht wenig erstaunt, als dieser befahl, sie sofort einzulassen und ihr alle h�fischen Ehren zu erweisen.

Der Scheuch hatte die Kr�he f�r immer in dankbarer Erinnerung behalten. Er empfing sie strahlenden Angesichts in Anwesenheit der H�flinge, stieg von seinem Thron und machte mit seinen weichen, schwachen Beinen drei Schritte auf sie zu.

Das ging in die Annalen des Hofes als gr��te Ehrung ein, die jemals einem Gast zuteil wurde.

Auf Befehl des Scheuchs wurde Kaggi-Karr in den Rang einer Hofdame erhoben und erhielt den Titel Erste Abschmeckerin. Der Scheuch selber brauchte zwar kein Essen, doch er f�hrte einen guten Tisch f�r seine H�flinge. Unter Goodwin hatte es einen solchen Brauch nicht gegeben, und die H�flinge priesen und lobten die Freigebigkeit ihres neuen Herrschers.

Der Kr�he wurde ein herrliches Weizenfeld unweit der Stadtmauer zugewiesen, das von nun an als ihr Besitztum galt.

Als Urfins Holzarmee anr�ckte, war Kaggi-Karr gerade dabei, eine zahlreiche Vogelgesellschaft auf ihrem Feld zu bewirten. Beim Anblick der bunt bemalten grimmigen Holzm�nner auf dem Backsteinweg erriet sie, da� es Feinde waren. Sie befahl ihren G�sten, diese aufzuhalten, und flog eiligst in die Stadt.

Das Amt des Torh�ters der Smaragdenstadt versah Faramant. Seine oberste Pflicht bestand darin, zahlreiche gr�ne Brillen aller Gr��en aufzubewahren, die auf Goodwins Befehl ein jeder beim Betreten der Stadt aufsetzen mu�te. Damit die Leute die Brillen nicht abnahmen, waren diese hinten mit kleinen Schl�ssern versehen. Der Weise Scheuch, der Goodwins Gesetze achtete, �nderte nichts an diesem Brauch.

Kaggi-Karr schrie dem H�ter des Tores zu, da� Feinde im Anzug seien, und flog in das Schlo�.

Die unz�hligen Dohlen, Elstern und Spatzen, die auf dem Felde zur�ckgeblieben waren, st�rzten sich auf Urfins Holzarmee, um ihren Vormarsch aufzuhalten. Die V�gel flatterten vor den Gesichtern der Soldaten, stie�en ihnen die Schn�bel in die R�cken, gingen auf ihre K�pfe nieder und versuchten, ihnen die Glasaugen herauszupicken. Eine flinke Elster ri� dem General sogar den Hut vom Kopf und flog mit ihm davon.

Die Holzsoldaten fuchtelten mit ihren S�beln und Kn�ppeln, doch die V�gel wichen ihnen geschickt aus. Ein blauer Soldat traf aus Versehen den Arm eines gr�nen, der sich, vom Gefecht benommen, auf ihn st�rzte. Es kam zu einem w�sten Handgemenge. Als Unteroffizier Giton sich zwischen die beiden warf, traf ihn zuf�llig der Kn�ppel eines orangefarbenen Holzkopfs (der Schlag hatte einer Elster gegolten) und ri� ihm das Ohr ab.

Es entstand ein schrecklicher Tumult. Urfin br�llte und stampfte mit den F��en, General Lan Pirot wu�te nicht, was er eher tun sollte: dem diebischen Vogel nachrennen oder das Heer wieder ausrichten. Die milit�rische Disziplin gewann jedoch die Oberhand: Der General gab seinen Hut auf (die Elster baute aus ihm sp�ter ein pr�chtiges Nest) und begann mit seiner schweren Keule die Holzk�pfe zu bearbeiten.

Es gelang ihm, die Ordnung notd�rftig wiederherzustellen. Die Armee hatte indessen die V�gel abgewehrt und trampelte nun auf das Tor zu. Wegen des Get�mmels hatte sie aber viel Zeit verloren, und Kaggi-Karr schaffte es gerade noch, die Stadt vom Anzug des Feindes zu benachrichtigen.

Din Gior lief zum Tor. Er hatte sich den langen Bart �ber die Schulter geschlagen, und w�hrend er durch die Stra�en fegte, schrie er:

�Hilfe! Hilfe! Feinde im Anzug!�

Die Einwohner folgten aber nicht dem Ruf, sondern verkrochen sich in ihren H�usern.

Din Gior erreichte das Tor, das Faramant fest verschlo�. Die beiden begn�gten sich aber nicht damit, sondern brachen Steine und Kristalle aus dem Pflaster heraus und t�rmten sie hinter dem Tor auf.

Dieses war bereits bis zur H�lfte verrammt, als drau�en heftig geklopft wurde.

�Aufmachen, aufmachen!� schrie jemand.

�Wer ist da?� fragte Faramant.

�Urfin, der m�chtige Herrscher des Blauen Landes!�

�Was w�nscht Ihr?�

�Die Smaragdenstadt soll sich ergeben und mich als ihren Gebieter anerkennen!�

�Niemals!� entgegnete Din Gior.

�Dann werden wir eure Stadt im Sturm nehmen!�

�Versucht es doch!� erwiderte der Langbart.

Din Gior und Faramant hoben ein paar gro�e Steine und Kristalle auf, stiegen auf die Mauer und verbargen sich hinter einem Vorsprung.

Die Soldaten h�mmerten mit F�usten, F��en und Stirnen gegen das Tor. Dann gingen sie in den nahen Wald und f�llten dort einen hohen Baum, schleppten ihn herbei, stellten sich, von den rotbemalten Unteroffizieren angetrieben, in zwei Reihen auf, hoben den Stamm an und rammten ihn krachend gegen das Tor.

Din Gior schleuderte einen m�chtigen Kristall hinab, der Urfins Schulter traf und ihn umwarf. Ein zweiter Stein sauste auf Lan Pirots Kopf nieder, der ein Loch bekam, von dem nach allen Seiten hin Risse gingen.

Urfin sprang auf und st�rzte davon, der Palisandergeneral folgte ihm auf dem Fu�e. Als die Holzk�pfe ihre F�hrer Rei�aus nehmen sahen, taten sie das gleiche.

Es war eine panische Flucht. Unteroffiziere und Soldaten stolperten �bereinander, fielen und rafften sich wieder auf, warfen im Lauf Kn�ppel und S�bel fort, und ganz hinten lief, vor Angst br�llend, Meister Petz. Oben auf der Mauer lachte schallend der Langbart.

Weit drau�en vor der Stadt kam das Heer zum Stehen. Urfin rieb sich die Schulter und schimpfte den General einen Feigling.

Dieser rechtfertigte sich mit seiner schweren Verwundung und betastete seinen zerschlagenen Kopf.

�Ihr seid ja auch geflohen, Gebieter�, sagte Lan Pirot.

�Holzkopf!� schrie Urfin emp�rt. �Euren Sch�del werd ich schon flicken, und wenn er wieder aufpoliert ist, sieht er wie neu aus. Wenn aber mein Kopf ein Loch bekommt, bin ich mausetot!�

�Was bedeutet tot?�

�Bl�dian!� entgegnete Urfin w�tend und brach das Gespr�ch ab.

Der Vorfall endete damit, da� die Soldaten f�r alles verantwortlich gemacht und mit Kn�ppeln gez�chtigt wurden.

Die Armee wagte keinen neuen Angriff und schlug nicht weit vom Tore ihr Lager auf.

Die Belagerung der Stadt begann. Zwei- oder dreimal zeigten sich die Holzsoldaten vor dem Tor, aber von den Mauern flogen ihnen Steine entgegen, und sie zogen jedesmal wieder ab.

Es schien, als ob die Stadt uneinnehmbar sei. In der Verteidigung gab es aber schwache Stellen. Erstens bestand die M�glichkeit, da� die Lebensmittel zufuhr aufh�rt. Die Einwohner w�rden dann wohl einige Tage von ihren Vorr�ten leben, doch wenn diese zu Ende sind und der Hunger beginnt, w�rden sie aufbegehren und die �bergabe der Stadt an den Feind fordern. Zweitens k�nnten Din Gior und Faramant, die einzigen Verteidiger des Tores, einmal von M�digkeit �bermannt werden, und das konnte sich der Feind zunutze machen, um die Stadt zu �berrumpeln.

All das bedachte der Scheuch mit seinem klugen Gehirn und traf die notwendigen Ma�nahmen. Unter den H�flingen und der B�rgerschaft fanden sich keine verl��lichen Leute, und so siedelte er denn selber in das W�chterh�uschen Faramants �ber, was sich schon in der ersten Nacht als sehr vern�nftig erwies.

Der Scheuch hie� Faramant und Din Gior, die furchtbar m�de waren, schlafen gehen, nahm ihren Platz auf der Mauer ein und blickte mit seinen stets offenen, aufgemalten Augen auf das weite Feld hinaus. Da sah er, da� Urfin zum Sturm r�stete.

Die Belagerer hatten abgewartet, bis es hinter der Mauer still wurde, und schlichen sich nun leise an das Tor heran. Sie trugen Brecheisen und �xte, die sie in den umliegenden Farmen erbeutet hatten. Der Scheuch weckte Din Gior und Faramant, die die Angreifer mit einem Steinhagel empfingen und in die Flucht schlugen.

Da umschlang der Strohmann die treuen Helfer mit seinen weichen Armen und sprach:

�An Urfins Stelle h�tte ich meinen Soldaten befohlen, ihre K�pfe mit Holzschilden zu sch�tzen. Und ich bin �berzeugt, da� der Feind gerade so verfahren wird. Im Schutz der Schilde wird er dann ohne Angst das Tor einrennen.�

�Und was sollen wir tun, Gebieter?� fragte Din Gior.

�Diese Holzmenschen m�ssen sich genau wie ich vor Feuer f�rchten�, sagte der Scheuch nachdenklich. �Daraus folgt, da� wir auf der Mauer m�glichst viel Stroh bereit halten und Streichh�lzer bei der Hand haben m�ssen.�

Die Vermutung des Weisen Scheuchs sollte sich best�tigen. Bald begann in stockfinsterer Nacht ein neuer Angriff. Urfins Soldaten hielten �ber ihren K�pfen Torfl�gel, die sie sich auf den Farmen besorgt hatten, und gingen so die Mauer an. Als sie nahe genug waren, warfen die Verteidiger brennende Strohb�ndel auf sie hinab. Die Holzsoldaten hatten schon einmal durch Wasser gelitten, weil sie nicht wu�ten, was Wasser ist. Sie hatten aber auch von Feuer keine Ahnung. Als Urfin sie erschuf, f�rchtete er, da� ein Brand ausbrechen k�nnte, und hatte deshalb zu Hause nicht einmal den Ofen geheizt. Jetzt sollte ihm diese Vorsicht teuer zu stehen kommen.

Das brennende Stroh fiel auf den Boden und auf die Schilde der Holzk�pfe, die �ber das ungewohnte Schauspiel staunten. Die z�ngelnden Flammen kamen ihnen in der n�chtlichen Dunkelheit wie wunderbare Blumen vor, die sich schnell entfalteten, und sie dachten gar nicht daran, sich vor dem Feuer in acht zu nehmen.

Manche schoben sogar ihre H�nde in die Flammen, sp�rten aber keinen Schmerz und schauten t�richten Angesichts zu, wie ihre Fingerspitzen Feuer fingen. Schon hatte das Feuer mehrere Holzm�nner erfa�t und verbreitete einen brenzligen Geruch von verbrannter Farbe�

Urfin begriff, da� seiner Armee diesmal etwas viel Schlimmeres drohte, als seinerzeit das Abenteuer am Flu�. Aber was sollte er tun? In der N�he war kein Wasser.

Da gab ihm Guamoko einen Rat.

��bersch�tte sie mit Erde!� schrie sie dem verwirrten Urfin zu.

Meister Petz folgte dem Rat als erster. Er stie� einen Unteroffizier um, der mit brennendem Kopf dastand, und begann mit seinen m�chtigen Tatzen Erde in die Flamme zu schaufeln. Nun erkannten auch die Holzk�pfe die Gefahr und wichen dem brennenden Stroh aus.

Mit schweren Verlusten zog sich die Armee vom Stadttor zur�ck. Manche Soldaten hatten angekohlte K�pfe, die durch neue ersetzt werden mu�ten. Anderen waren die Augen herausgefallen oder die Ohren verbrannt, viele hatten die Finger verloren�

�Ach, ihr Holzk�pfe!� seufzte Urfin. �Es w�re ja alles sch�n und gut, wo ihr doch so stark, tapfer und unerm�dlich seid� h�ttet ihr nur etwas mehr Verstand!�

Aber den hatten sie eben nicht!

Es war Urfin klar, da� die Smaragdenstadt nur durch Hunger bezwungen werden konnte � ein anderes Mittel gab es nicht. Das wu�te aber auch der Scheuch, der einen Kriegsrat einberief, an dem auch Kaggi-Karr teilnahm.

Man �u�erte verschiedene Ansichten. Din Gior und Faramant meinten, man m�sse die Einwohner �berreden, f�r ihre Freiheit zu k�mpfen. Kaggi-Karr aber behauptete, es sei zwecklos, wu�te aber auch keinen Rat.

Der Scheuch dachte so angestrengt nach, da� die Gehirnnadeln ihm aus dem Kopf traten, der pl�tzlich wie ein eiserner Igel aussah. Schlie�lich sagte er:

�Urfin hat viele M�nner mitgebracht, aber die sind alle aus Holz. Mein Freund, der Holzf�ller, der im Land der Zwinkerer herrscht, ist nur ein Mann, daf�r aber aus Eisen. Eisen kann mit Holz nicht spalten, wohl aber Holz mit Eisen. Also ist Eisen st�rker als Holz. Kommt uns der Eiserne Holzf�ller rechtzeitig zu Hilfe, so wird er Urfins Holzarmee zerschlagen.�

�Richtig!� kr�chzte die Kr�he beif�llig.

Niemand h�tte so schnell und sicher das Violette Land erreichen k�nnen wie Kaggi-Karr, die nach Hilfe ausgesandt wurde. Die Kr�he machte sich auf den Weg und versprach, sich nirgends aufzuhalten und so schnell wie m�glich mit dem Eisernen Holzf�ller zur�ckzukehren.

Ein Tag verging und noch einer. Die Verteidiger h�teten wachsam das Tor, und Urfin begann schon die Geduld zu verlieren, als ihm ein t�ckischer Gedanke kam, den selbst der Weise Scheuch nicht hatte voraussehen k�nnen.

Nachts trat Urfin ein paar Schritte seitlich vom Tor an die Mauer heran und warf seinen Liebling, den scharfz�hnigen Holzclown, hin�ber. Dabei gab er ihm folgenden Auftrag:

�Du mu�t unter den B�rgern einen Verr�ter finden, der uns das Tor �ffnet. Zum Lohn versprich ihm in meinem Namen das Amt des Obersten Zeremonienmeisters, einen Haufen Gold und� kurz, versprich, was du willst, sp�ter werden wir�s uns ja �berlegen k�nnen.�

Der Clown flog also �ber die Mauer und fiel auf ein weiches Blumenbeet. Er war aber sogleich wieder auf den Beinen und huschte wie eine Ratte durch die dunklen Stra�en der Stadt.

Im ersten Haus, in das er sich durch die angelehnte T�r geschlichen hatte, sa� ein zittriger Greis mit seiner Frau.

Die beiden interes�sierten den Kundschafter nicht, und er ging weiter.

In einem anderen Haus stand ein Fenster offen, aus dem Gespr�chs�fetzen drangen:

��ne Schande� wir h�tten� zu Hilfe� Waffen da w�ren��

Der Clown begriff, da� er auch hier nichts zu suchen hatte.

Er kam an vielen H�usern vorbei, bis er schlie�lich eines sah, das gr��er und sch�ner war als die anderen. Zwei M�nner traten aus der T�r und blieben auf der Treppe stehen.

Der erste sagte:

�Du bist, verehrter Ruf Bilan, dem Scheuch also immer noch b�se?�

Der zweite, ein kleiner, feister Mann mit rotem Gesicht, erwiderte zornig:

�Soll ich mich vielleicht mit der Strohpuppe auss�hnen, die ohne jedes Recht auf dem Herrscherthron unserer Stadt sitzt? H�tte mir dieser Thronr�uber wenigstens ein Amt gegeben, das meinem Geist und meinen Verdiensten angemessen w�re! Er hat es aber nicht getan! Soll ich, ein Ruf Bilan, mich mit dem nichtigen Titel eines Aufsehers des Schlo�bades zufriedengeben? Eine Schande!�

Der Gast hatte sich verabschiedet, und der Hausherr wollte schon die T�r schlie�en, als er unten jemanden piepsen h�rte:

�Verzeihung, verehrter Ruf Bilan! Ich hab dir etwas zu sagen!�

Der erstaunte Dicke lie� den Clown ins Haus eintreten. Drinnen sprang die Puppe auf den Tisch, blickte sich nach allen Seiten um und fl�sterte dem Hausherrn ins Ohr:

�Ich komme vom m�chtigen Zauberer Urfin. Was er kann, das siehst du an mir. Er hat mich, eine Holzpuppe, zum Leben erweckt. Das haben selbst die Zauberschwestern Gingema und Bastinda nicht vermocht.�

�Was w�nschst du von mir?� stammelte Ruf Bilan.

�Da� du in den Dienst meines Herrn trittst. Er wird dich reich und m�chtig machen und alle deine W�nsche erf�llen��

Ruf Bilan versprach, jeden Befehl des neuen Zauberers auszuf�hren. Dann warf er den Clown zur�ck �ber die Mauer, und dieser meldete Urfin, da� der Auftrag erf�llt sei.

Am n�chsten Morgen trat Ruf Bilan vor den Scheuch und erkl�rte, er wolle die Stadt verteidigen helfen. Dann stand er den ganzen Tag auf der Mauer, warf Steine hinab und brachte sogar einen Feindsoldaten zu Fall. Der Scheuch lobte Ruf Bilan f�r seine Tapferkeit und Ausdauer.

Sp�tabends kam Rufs Diener mit einem Korb Proviant und einem F��chen Wein, und Ruf teilte alles gro�z�gig mit seinen Kampfgef�hrten. Din Gior und Faramant tranken den Wein, ohne auf seinen sonderbaren Beigeschmack zu achten, und fielen sofort in einen tiefen Schlaf, denn Ruf hatte ein Schlafpulver in den Wein gesch�ttet.

Er und sein Diener fesselten den Scheuch, r�umten die Steine vom Tor weg, und die Holzarmee zog in die Smaragdenstadt ein.

Am Morgen wurden die Einwohner von Trompetenschall geweckt. Ein Herold, in dem sie Bilans Diener erkannten, verk�ndete, da� von heute an der m�chtige Urfin Herrscher der Smaragdenstadt sei, dem ein jeder widerspruchslos gehorchen m�sse. Widrigenfalls w�rden schwere Strafen verh�ngt werden.

Der Weise Scheuch wurde in den Schlo�keller geworfen. Nun sa� er zerknirscht da, es war ihm elend zumute. Nicht, da� er der verlorenen Macht nachgetrauert h�tte � das konnte er leicht �berwinden, � ihn plagte vielmehr der Gedanke, da� dem Eisernen Holzf�ller, der ihm zu Hilfe eilte, Unheil drohte. Und er wu�te nicht, wie er ihn warnen sollte. Faramant und Din Gior, die in dem gleichen Keller eingesperrt waren, bem�hten sich vergeblich, den gest�rzten Herrscher zu tr�sten.

Am n�chsten Tag zog der Herold wieder durch die Stra�en. Er verk�ndete, da� die Einwohner der Smaragdenstadt, die dem m�chtigen Urfin dienen wollen, bei ihm gn�dige Aufnahme finden und �mter am Hof bekommen w�rden.

Au�er Ruf Bilan fanden sich aber nur wenige, �bel beleumdete B�rger, die der Lockung folgten.

Ruf erhielt das Amt des Obersten Zeremonienmeisters. Als er aber den Herrscher an die Belohnung erinnerte, die ihm in Gold versprochen worden war, tat Urfin sehr erstaunt. Der Clown, sagte er, habe ihn falsch verstanden, er h�tte ihn zu solchen Versprechungen nicht erm�chtigt.

Auch die anderen �berl�ufer bekamen hohe Posten. Urfin ernannte sie zu Ordnern und Aufsehern� Ihre Zahl reichte jedoch nicht f�r einen �ppigen Hof, wie ihn Urfin ertr�umte. Vergeblich sandte er Boten zu den ehemaligen H�flingen des Scheuchs. Obwohl diese es gewohnt waren, den ganzen lieben Tag mit Schwatzen und Kichern am Hofe zu verbringen, und sich dabei einbildeten, wichtige Staatsgesch�fte zu versehen, schlugen sie Urfins Angebot aus.

Jedermann verachtete die neuen H�flinge. Besondere Verachtung und Ha� aber empfanden die Leute gegen Ruf Bilan, den Verr�ter.

Jetzt zeigte er sich nur noch in Begleitung zweier Holzk�pfe in der Stadt. Auch die anderen R�te wagten sich nicht ohne Eskorte auf die Stra�e.

Urfin hatte von Ruf Bilan erfahren, da� der Scheuch die Kr�he nach dem Eisernen Holzf�ller geschickt hatte. Er rechnete sich aus, wann dieser zu erwarten sei, und bereitete ihm eine Falle.

Bilan vertauschte seine vornehme Hoftracht gegen einen einfachen Rock und nahm den Platz Faramants im W�chterh�uschen vor dem Tor ein. Unter dem Torbogen lauerte ein Zug Holzsoldaten unter Unteroffizier Arum mit Stricken in den H�nden dem Holzf�ller auf�

Unterdessen flog Kaggi-Karr unangefochten in das Land der Zwinkerer, wo sie den eisernen Mann, einen gro�en Schmiedehammer in den H�nden, auf der Stra�e antraf.

Als die Zwinkerer dem Holzf�ller vor wenigen Monaten die Herrschaft �ber ihr Land angeboten hatten, sagten sie zu ihm:

�Ein Herrscher, wie Ihr es seid, ist gerade der richtige f�r uns: Ihr e�t nicht, Ihr trinkt nicht, also werdet Ihr uns auch keine Steuern auferlegen.�

Die Zwinkerer bekamen mehr, als sie erwartet hatten. Der Eiserne Holzf�ller trieb nicht nur keine Steuern ein, sondern arbeitete sogar f�r seine Untertanen. Er sehnte sich nach Elli, dem Scheuch und dem Tapferen L�wen, und da er Faulenzen nicht gew�hnt war, zog er am fr�hen Morgen aufs Feld hinaus, wo er m�chtige Steine zerkleinerte, mit denen er dann die Stra�en pflasterte, was den Zwinkerern in zweierlei Hinsicht zustatten kam. Erstens wurden die Felder von Steinen ges�ubert, und zweitens entstanden erstklassige Stra�en, die in alle Teile des Landes f�hrten.

Bei der Nachricht, der Scheuch sei in Gefahr, warf der Holzf�ller den Hammer fort, lief in das Schlo� nach der Axt und machte sich sofort auf den Weg. Die Kr�he, die sich auf seine Schulter gesetzt hatte, schilderte ihm ausf�hrlich die traurigen Neuigkeiten.

Die Zwinkerer rieben sich die Augen und zwinkerten wehm�tig dem davonziehenden Herrscher nach.

� Der eiserne Holzf�ller n�herte sich der Smaragdenstadt. Ringsum war alles still. Urfins Lager gab es nicht mehr, das Tor war wie gew�hnlich verschlossen.

Der Holzf�ller klopfte. Im Fensterchen zeigte sich das rote Gesicht Ruf Bilans.

�Wo ist Faramant?� fragte der Holzf�ller verwundert.

�Er ist krank. Ich hab ihn abgel�st.�

�Was ist eigentlich los bei euch?�

�Ach, nicht der Rede wert. Feinde hatten uns �berfallen, wir haben sie zur�ckgeschlagen, und dann sind sie mit gro�en Verlusten abgezogen.�

�Und wie geht�s dem Scheuch?�

�Er ist wohlauf und guter Dinge und erwartet Sie schon, verehrter Herr Holzf�ller! Bitte sehr, kommen Sie herein�, sagte Ruf Bilan und �ffnete die Pforte. Kaum war der eiserne Mann unter den dunklen Torbogen getreten, da wurde ihm die Axt entrissen, und er f�hlte, wie Stricke seine Brust umschn�rten. Nach einem kurzen verzweifelten Kampf lag er gefesselt am Boden. �Verrat!� schrie Kaggi-Karr, der es gelungen war, vor dem Zugriff der Holzk�pfe auf die Mauer zu fl�chten.

Die Kr�he sah, wie der entwaffnete und gefesselte Holzf�ller in das Schlo� geschleppt wurde, gefolgt von den traurigen Blicken der B�rger, die hinter ihren halbge�ffneten Fenstern standen.

Die Kr�he beobachtete den Zug von weitem. Dann flog sie ihm nach und setzte sich schlie�lich auf einen Mauersims neben dem offenen Fenster des Thronsaals, von wo sie alles sah und h�rte, was drinnen vorging.

Urfin sa� in pr�chtigem Gewand auf dem smaragdengeschm�ckten Thron. In seinen finsteren Augen unter den zusammengewachsenen schwarzen Brauen spiegelte sich Triumph. Die wenigen Hofleute dr�ngten sich um den Thron. An den W�nden standen, Statuen gleich, gelbe und gr�ne Holzsoldaten.

Der Eiserne Holzf�ller wurde in den Saal gef�hrt. Ruhig ging er �ber das gemusterte Parkett, das unter seinen schweren Schritten erzitterte. Hinter ihm trugen zwei Soldaten die blitzende riesige Axt.

Schaudernd dachte Urfin daran, was aus seinem Heer geworden w�re, h�tte er diesen Recken nicht �berlistet. Der Eiserne Holzf�ller schaute furchtlos in das pr�fende Auge des Diktators, der Ruf Bilan ein Zeichen gab, worauf dieser im Laufschritt den Saal verlie�.

Nach ein paar Minuten wurde der Scheuch hereingef�hrt. Der Eiserne Holzf�ller sah dessen zerrissenes Kleid, aus dem das Stroh hervorkam, und die schlaffen Arme, und es ergriff ihn tiefes Mitleid mit seinem Freund, der noch unl�ngst �ber die Smaragdenstadt geherrscht und stolz gewesen war auf sein pr�chtiges Gehirn.

Tr�nen rannen aus den Augen des Eisernen Holzf�llers.

�Gib acht, du hast die �lkanne nicht bei dir!� schrie entsetzt der Scheuch. �Du wirst ja verrosten!�

�Verzeih, mein Freund!� sagte der eiserne Mann. �Man hat mich sch�ndlich �berlistet, und ich hab dir nicht helfen k�nnen.�

�Nein, du mu�t mir verzeihen, da� ich dich so voreilig rufen lie߫, entgegnete der Scheuch.

�Genug der Z�rtlichkeiten!� fuhr Urfin sie grob an. �Es geht jetzt nicht darum, wer wem zu verzeihen hat, sondern um euer Schicksal. Werdet ihr mir dienen oder nicht? Ich will euch hohe �mter geben, zu Statthaltern machen, ihr sollt wie fr�her eure L�nder regieren, aber nur unter meiner Oberherrschaft.�

Der Scheuch und der Eiserne Holzf�ller wechselten einen Blick und erwiderten:

�Nein!�

�Ihr seid von eurer Niederlage noch ganz benommen und wi�t gar nicht, was ihr redet�, sagte Urfin grimmig. �Denkt daran, da� ihr in meiner Hand seid, bevor ihr antwortet!�

�Nein�, wiederholten der Holzf�ller und der Scheuch.

��berlegt euch eure Lage, ich will euch Zeit lassen. Morgen zur selben Stunde werdet ihr wieder vor mir stehen. Hallo, Wache! In den Keller mit den Beiden!�

Ein paar Soldaten mit einem rotbemalten Unteroffizier f�hrten die Gefangenen ab. Kaggi-Karr aber flog auf das Weizenfeld, um sich zu st�rken. Doch dieses Feld geh�rte jetzt nicht mehr ihr. Schon von weitem erblickte sie etwa zwei Dutzend M�nner und Frauen, die unter Aufsicht violetter Soldaten den Weizen abm�hten.

Mi�gelaunt flog Kaggi-Karr in den Wald, wo sie einigerma�en ihren Hunger stillte. Am n�chsten Morgen sa� sie wieder auf dem Fenstersims und wartete, da� die Gefangenen in den Thronsaal gef�hrt w�rden.

Der Holzf�ller und der Scheuch schlugen Urfins Angebot abermals aus.

Am dritten Tag standen sie wieder vor dem w�tenden Diktator.

�Nein, nein und abermals nein!� war ihre Antwort, und dabei blieb es.

�R-r-richtig! Urr-ffin! Kan-nail-le!� lie� sich eine jauchzende Stimme vom Fenster vernehmen.

Kaggi-Karr hatte sich nicht beherrschen k�nnen, sie mu�te ihre Meinung �u�ern. Urfin befahl den H�flingen, die Kr�he zu fangen. Ihre M�he war jedoch umsonst. Als sie herausgest�rzt kamen, flog Kaggi-Karr mit h�hnischem Gekr�chze auf den oberen Fenstersims.

�H�rt meinen Spruch!� sagte Urfin. Alle Anwesenden hielten den Atem an. �Ich k�nnte den Scheuch verbrennen und aus dem Eisernen Holzf�ller N�gel schmieden, ich tue es aber nicht, sondern la� sie am Leben��

Die H�flinge begannen den Gro�mut ihres Herrschers zu preisen.

Urfin fuhr fort:

�Jawohl, ihr frechen Starrk�pfe, ich la� euch am Leben, aber nur f�r ein halbes Jahr. Werdet ihr euch nach Ablauf dieser Frist meinem Willen nicht f�gen, so hat eure Stunde geschlagen. Bis dahin bleibt ihr in Haft, und nicht im Keller, sondern auf einem hohen Turm, damit euch jeder sehen und sich von Urfins Macht �berzeugen kann. Hallo, f�hrt sie ab!� rief er der Wache zu.

Stampfend f�hrten die Holzk�pfe die Gefangenen ab.

Nachdem Urfin die Smaragdenstadt erobert hatte, sann er lange nach, welchen Titel er sich zulegen solle. Er entschlo� sich f�r folgenden: Urfin der Erste, m�chtiger K�nig der Smaragdenstadt und der ansto�enden L�nder, Herr der Stiefel, die das Weltall treten.

Als erste vernahmen Meister Petz und Guamoko den neuen Titel. Der einf�ltige B�r brach in Begeisterung aus, w�hrend die Eule ihre gelben Augen zukniff und nur kurz bemerkte:

�La� uns vorerst h�ren, wie die Hofleute den Titel aussprechen.�

Urfin folgte dem Rat. Er rief Ruf Bilan und andere H�flinge des h�chsten Ranges in den Thronsaal und sagte voller Stolz den Titel auf. Dann befahl er Bilan:

�Wiederholt jetzt, Herr Oberster Zeremonienmeister, meine Worte!�

Der Dickwanst bekam unter dem strengen Blick seines Herrschers einen roten Kopf und murmelte:

�Urfin der Erste, m�chtiger K�nig der Smaragdenstadt und der angesto�enen L�nder, Herr der Stiefel, die ins Weltall treten��

�Schlecht, sehr schlecht!� sagte Urfin streng und wandte sich an den n�chsten. �Sagen Sie�s, Herr Aufseher der L�den, der st�dtischen H�ndler und der Bauchl�den der Marktweiber!�

Stotternd sprach der H�fling:

�Ihr Name ist Urfin der Erste, Herrschaftsk�nig der Smaragdenstadt und der umgesto�enen L�nder, Herr der Stiefel, die aus dem Weltall treten��

Da h�rte man ein ersticktes Husten der Eule, die vor verhaltenem Lachen zu bersten drohte.

Zornrot jagte Urfin die H�flinge aus dem Saal.

Wieder sann er mehrere Stunden und entschied sich schlie�lich f�r folgenden Titel: �Urfin der Erste, der m�chtige K�nig der Smaragdenstadt und des ganzen Wunderlandes.�

Er lie� die Hofleute rufen, die die Pr�fung diesmal gut bestanden. Der neue Titel wurde dem Volk verk�ndet mit der Warnung, jede Entstellung werde als Landesverrat angesehen und streng geahndet.

Aus Anla� der Titelverleihung sollte ein grandioses Volksfest stattfinden. Ruf Bilan und General Lan Pirot wu�ten, da� kein Einwohner der Stadt und Umgebung freiwillig zu diesem Fest kommen w�rde, und trafen daher Ma�nahmen. Nachts vor dem Fest, als alle B�rger noch schliefen, gingen die Holzk�pfe in die H�user, rissen die Leute aus dem Schlaf und schleppten sie auf den Schlo�platz. Dort konnten sie ganz nach Belieben weiterschlafen oder wach bleiben, aber den Platz durfte niemand verlassen.

Als Urfin in pr�chtiger K�nigstracht auf dem Balkon des, Schlosses erschien, stand eine Menge Volk auf dem Platz. Man h�rte aber nur ein schwaches �Hurra�, das Urfins Kumpane und seine Holzsoldaten anstimmten.

In diesem Augenblick setzte das Orchester ein. Es war aber nicht das Orchester, dessen liebliches Spiel das ganze Land bewundert hatte. Die Musikanten hatten sich trotz aller Drohungen geweigert zu spielen, und Urfin lie� ihre Instrumente unter die Hofleute und Holzsoldaten verteilen. Die letzteren erhielten Schlaginstrumente � Trommeln und Pauken � und die Hofleute Blasinstrumente � Trompeten, Fl�ten und Klarinetten.

Aber wie kl�glich spielte dieses auf Befehl der Obrigkeit zusammengew�rfelte Orchester!

Die Trompeten kr�chzten, die Klarinetten heulten, die Fl�ten fauchten wie wilde Katzen, und die Trommeln und Pauken kamen jedesmal aus dem Takt. Die Holzk�pfe h�mmerten so beflissen auf die Trommeln ein, da� die Felle platzten, und bald gaben sie keinen Laut mehr von sich. Die bronzenen Becken zerbrachen und schepperten heiser. Heiterkeit bem�chtigte sich des Volkes. Die Leute pre�ten die H�nde vor den Mund, konnten aber das Lachen nicht unterdr�cken, das schallend aus ihnen hervorbrach. Manche fielen sogar um und wanden sich wie in Kr�mpfen.

Der Hofchronist schrieb sp�ter, da� diese Heiterkeit von der Freude herr�hrte, die das ganze Volk �ber die Thronbesteigung des m�chtigen K�nigs Urfin des Ersten empfunden hatte.

Nach der Zeremonie wurden alle Anwesenden zu einem Schmaus in das K�nigsschlo� geladen.

Gingema hatte seinerzeit mit Vergn�gen die �blichen Gerichte der Zauberer � M�use und Blutegel � gegessen, Urfin aber konnte es trotz des Zuredens der Eule nicht �ber sich bringen, auch nur einen Blutegel oder eine Maus zu verzehren. Er hatte sich statt dessen aber einen Trick ausgedacht:

Noch vor dem Schmaus bestellte er den Koch Baluol zu einer l�ngeren Unterredung unter vier Augen. Als der Dicke fortging, schnitt er schreckliche Grimassen, und es kostete ihn ungeheure Anstrengung, ein Lachen zu unterdr�cken. Er h�tte viel darum gegeben, jemanden in das Geheimnis einweihen zu d�rfen, das ihm Urfin anvertraut hatte. Er h�tete sich aber, es auszuplaudern, denn Urfin hatte ihm das unter Todesstrafe verboten. Baluol schickte die K�chenjungen fort, verschlo� die T�ren und bereitete die Speisen, die der Herrscher gefordert hatte.

Der Schmaus ging seinem Ende entgegen, die Hofleute hatten schon unz�hlige Gl�ser auf die Gesundheit ihres Herrschers geleert.

Urfin sa� zu H�upten des Tisches auf Goodwins Thron, der aus dem Thronsaal herbeigeschafft worden war, damit jedermann die Gr��e des Eroberers sehe. Die Smaragden waren l�ngst �berall herausgebrochen worden, nur die im Thron eingefa�ten hatte man nicht anger�hrt, und jetzt lie� ihr Gefunkel das finstere Gesicht des Diktators noch absto�ender erscheinen.

Auf der Lehne des Throns hockte mit schl�frig zusammengekniffenen Augen die Eule. Daneben stand Meister Petz, der die Anwesenden scharf im Auge behielt. Er war bereit, sich auf jeden zu st�rzen, der es dem Herrscher gegen�ber an Respekt fehlen lassen sollte.

Pl�tzlich tat sich die T�r auf, und herein trat der Koch mit zwei Tellern auf einem goldenen Tablett.

�Die Lieblingsspeisen Eurer Majest�t!� meldete er laut und stellte das Tablett vor den K�nig hin.

Den Hofleuten drehte sich der Magen um, als sie die Speisen sahen. Auf einem Teller t�rmten sich ger�ucherte M�use mit geringelten Schw�nzchen, auf dem anderen lagen schwarze schl�pfrige Blutegel.

Urfin sagte:

�Wir Zauberer haben einen besonderen Geschmack, und er wird euch einfachen Menschen vielleicht etwas merkw�rdig vorkommen��

Meister Petz brummte:

�Ich m�chte den Kerl sehen, dem der Geschmack unseres Herrschers merkw�rdig vorkommet!�

Grabesstille herrschte im Saal, als Urfin mehrere ger�ucherte M�use hintereinander verzehrte und dann einen Blutegel, der sich unter seinen Fingern wand, an den Mund f�hrte.

Alle Anwesenden blickten zu Boden, ausgenommen den Obersten Zeremonienmeister Ruf Bilan, der den Herrscher unterw�rfig anstarrte.

Wie w�rden sich die Zuschauer dieses Schauspiels gewundert haben, h�tten sie das Geheimnis des K�nigs und seines Kochs gekannt! Die Zauberspeisen waren n�mlich nur eine geschickte F�lschung: Baluol hatte die M�use aus zartem Kaninchenfleisch zubereitet und die Blutegel aus s��em Schokoladeteig gebacken, und wenn diese sich wanden, so nur dank den flinken Fingern Urfins.

Urfin wollte durch dieses Schauspiel zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen: Erstens der Eule vort�uschen, da� er jetzt ein echter Zauberer sei, und zweitens seine Untertanen in Angst und Staunen versetzen.

Beides gelang ihm. Die Eule, die bei Kerzenlicht schlecht sah, fiel auf den Schwindel herein und nickte beif�llig. Auch auf die Hofleute und R�te verfehlte das Schauspiel seine Wirkung nicht.

Nach dem Schmaus erz�hlten sie zu Hause ihren Angeh�rigen, was sie gesehen und geh�rt hatten, und dabei fehlte es nat�rlich nicht an �bertreibungen.

Bald verbreitete sich das Ger�cht im Lande, der Zauberer Urfin habe beim Festmahl lebende Eidechsen und Schlangen gegessen, und das erf�llte die B�rger mit Abscheu und Entsetzen.

Drei Tage nach dem Schmaus legte der Hofchronist eine gro�e Abhandlung vor, in der er unumst��lich bewies, da� Urfin ein direkter Nachfahre der alten K�nige sei, die einst �ber das ganze Wunderland geherrscht hatten.

Daraus zog der Chronist zwei wichtige Schl�sse. Erstens, da� Urfin nach verbrieftem Recht das Erbe der alten Herrscher angetreten habe, und zweitens, da� die Zauberinnen Stella und Willina rechtswidrig Urfins Erblande an sich gerissen h�tten, aus welchem Grunde die dreisten Landr�uberinnen mit Krieg �berzogen und vertrieben werden m��ten.

Als Lohn f�r sein Werk erhielt der Chronist einen silbernen Becher, der einem Kaufmann weggenommen und noch nicht an die Schatzkammer des Schlosses abgeliefert worden war.

Urfin beschlo�, eine Polizeitruppe aufzustellen, die die Leute bespitzeln und die Unzufriedenen festnehmen sollte. Die Soldaten waren ihm f�r dieses Amt zu ungeschickt.

Er fertigte den ersten Polizisten an und beauftragte seine Gehilfen, ihn bei der weiteren Arbeit als Modell zu benutzen. Binnen kurzer Zeit �berschwemmte die Polizei Stadt und Land.

Die Polizisten waren d�nner und schw�cher als die Soldaten, hatten aber lange, flinke Beine und riesige Ohren zum Horchen. Ihre Arme bestanden aus Baumwurzeln, deren Endver�stelungen die Finger bildeten. Manche Polizisten hatten ihrer sieben bis zehn an jeder Hand, was Urfin f�r einen gro�en Vorteil hielt, da sie so ihre Opfer besser packen konnten. Er bewaffnete die Polizisten mit Schleudern, in deren Handhabung sie es bald zu gro�er Fertigkeit brachten.

Der Polizeichef hatte l�ngere Beine und Arme und mehr Finger an den H�nden als seine Untergebenen und durfte, wie der Oberste Zeremonienmeister, jederzeit bei Urfin zur Berichterstattung erscheinen.

Im Keller des Schlosses arbeiteten Tag und Nacht zwei ehemalige Soldaten, ein gr�ner und ein blauer, die zu Gefreiten bef�rdert worden waren. Die Tischlerarbeit ging ihnen flott von der Hand, und bald hatten sie in einer Ecke der Werkstatt ganze Stapel h�lzerner Soldatenr�mpfe aufgeschichtet. Daneben lagen Haufen von Holzkugeln f�r die K�pfe. F�r jeden Zug wurde ein Unteroffizier aus Mahagoniholz angefertigt.

Abends schlo� sich Urfin in einem besonderen Zimmer ein, wo er die Gesichter in die Kugeln schnitt und ihnen Augen aus gr�nen, roten und lila Glaskn�pfen einsetzte.

Er befestigte die K�pfe auf den R�mpfen und bestreute die Soldaten mit dem Zauberpulver. Dann wurden die neuen Mannschaften bemalt und nach dem Trocknen der Farben auf den Hof gebracht, wo die Unteroffiziere und der Palisandergeneral (dessen Kopf Urfin inzwischen repariert und blankpoliert hatte) sie zu drillen begannen.

Zug auf Zug marschierten die Soldaten unter Anf�hrung der Unteroffiziere im Paradeschritt zum Tor hinaus�

Urfins Armee war jetzt fast 120 Mann stark. Soldaten patrouillierten st�ndig in der Stadt und ihrer Umgebung. Mehrere Z�ge wurden in das Blaue Land der K�uer und das Violette Land der Zwinkerer ausgesandt, damit die Statthalter das Volk in Zucht und Ordnung halten konnten.

Es war fast ein Jahr vergangen, seit Elli das Wunderland verlassen hatte, das durch eine Kette riesiger Berge und eine gro�e W�ste von der �brigen Welt geschieden war. Sie lebte jetzt wieder bei ihren Eltern in Kansas, das sich nicht ver�ndert hatte: Steppe ringsum, Weizenfelder und staubige Wege. Nur der Wohnwagen, mit dem Elli und Totoschka durch den Sturm in das Wunderland verschlagen worden waren, stand nicht mehr da. An seiner Stelle hatte der Farmer John ein H�uschen gebaut, in dem er jetzt mit seiner Frau Anna und seinem T�chterchen Elli wohnte.

An einem Sommerabend n�herte sich ein m�der Wanderer der Farm. Der Mann war in mittleren Jahren, breitschultrig, kr�ftig gebaut und trug einen Rucksack. Ein Holzbein, an das linke Knie geschnallt, hinterlie� runde Spuren im Stra�enstaub.

Der Mann hatte den wiegenden Gang eines Matrosen, der �ber das schwankende Deck eines Schiffes schreitet. Die weit auseinanderstehenden grauen Augen in dem gebr�unten Gesicht blickten gleichsam auf das weite Meer hinaus.

Totoschka sprang bellend den Ank�mmling an und wollte ihn ins Holzbein bei�en. Auf das Gebell hin wandte sich Frau Anna, die gerade die H�hner f�tterte, um und lief mit einem Schrei auf den Mann zu.

�Charlie, mein Bruder�, schluchzte sie und fiel ihm weinend um den Hals. �Du lebst!�

�Nat�rlich lebe ich, wo ich doch wieder da bin�, sagte Charlie Black, seine Schwester umarmend.

�Dein Kapit�n hat uns vor f�nf Jahren geschrieben, Menschenfresser h�tten dich auf der Insel Kuru-Kusu gefangen!�

Elli, die vor der T�r stand, erbebte, als sie diese Worte h�rte, denn sie wu�te ja, was Menschenfresser sind. Aber warum hatte die Mutter ihr niemals von einem Onkel Charlie erz�hlt, dem Seemann, der Menschenfressern in die H�nde gefallen war?

Bald sollte ihr aber alles klarwerden.

�Elli�, rief die Mutter, �komm, sag Onkel Charlie guten Tag.�

Elli ging auf den Onkel zu und reichte ihm die Hand, doch dieser nahm das M�delchen in die Arme und k��te es.

�Erinnerst du dich noch an mich, Kindchen?� fragte er. �Aber was red ich, du warst ja erst drei Jahre alt, als ich zum letzten Mal bei euch war. Die Mutter hat dir sicherlich von mir erz�hlt, nicht wahr?�

Elli schaute die Mutter an und wu�te nicht, was sie sagen sollte.

Verwirrt gestand Frau Anna:

�Verzeih, lieber Bruder. Als wir den Brief von deinem Kapit�n erhielten, war Elli erst f�nf, und da beschlossen John und ich, dem Kind die schreckliche Nachricht nicht mitzuteilen. Jahre vergingen. Elli fragte immer seltener nach dir� und dann hatte sie ihren Onkel Charlie ganz vergessen.�

Anna senkte schuldbewu�t die Augen.

Charlie war ihr jedoch nicht b�se.

�Na, wenn schon. Eigentlich habt ihr das richtig gemacht, wo ich doch lebe! Na, was meinst du, Elli, wollen wir gute Freunde sein?�

�Aber klar, Onkel Charlie�, rief das M�dchen erfreut. �Und wie bist du mit den Menschenfressern fertig geworden? Hast dich mit ihnen geschlagen und sie besiegt, ja?�

�Nein, liebes Kind, so war es nicht�, lachte Charlie. �Ich h�tte die Menschenfresser niemals besiegt, denn es waren viele Tausende. Aber sie zeigten sich als pr�chtige Kerle, diese Menschenfresser. Ich bewies ihnen, da� ich ihnen lebend mehr n�tzen w�rde, als wenn sie mich �ber dem Feuer r�steten, und so lie�en sie mich gerne am Leben.�

�Wieso, Onkel, kennst du die Menschenfressersprache?� wunderte sich Elli.

�Ich will�s dir erkl�ren, meine Liebe�, l�chelte der Seemann. �Wo der gute Wille vorhanden ist, kann man sich immer verst�ndigen. Die Inselbewohner nahmen mich in den Stamm der Kuru-Kusu auf, und ich zeigte ihnen f�nf neue Arten der Zubereitung von Fischgerichten, au�erdem fand ich auf der Insel neun neue Sorten von e�baren Pflanzen� Als vier Jahre vergangen waren, gaben sie mir ein Boot mit Proviant und mehreren F��chen Trinkwasser und begleiteten mich ein gutes St�ck aufs Meer hinaus. Beim Abschied empfahlen sie mich dem Schutz ihrer zahlreichen G�tter. Wahrscheinlich bin ich aus diesem Grunde erst nach 42 Tagen endlich einem Schiff begegnet� Und so bin ich jetzt bei euch� Aber da kommt ja John!�

John hatte von den Nachbarn auf dem Feld erfahren, da� ein Unbekannter da war, hatte sich sogleich auf sein Pferd geschwungen und kam nun im Galopp angeritten. Er freute sich sehr, als er seinen Schwager Charlie Black erblickte.

Die beiden begr��ten sich herzlich.

�Ich komme sozusagen gesch�ftlich, Schwager John�, sagte Charlie, als sie mit dem H�ndesch�tteln fertig waren.

�Sonst h�ttest du uns wohl noch immer nicht besucht?� erwiderte John mit leisem Vorwurf.

�Du wei�t ja, ein Weltenbummler, wie ich es bin, hat immer etwas zu besorgen�, rechtfertigte sich Charlie. �Wei�t du, ich tr�ume schon lange davon, mir ein kleines Schiff zu kaufen, um meine Freunde auf Kuru-Kusu zu besuchen. Mir fehlen nur etliche Tausender��

Farmer John wu�te, da� Charlie einen Hang zu absonderlichen Unternehmungen hatte, und so wunderte er sich nicht weiter �ber sein Anliegen.

�Sch�n�, sagte er, �das Gesch�ftliche wollen wir morgen besprechen. Jetzt la�t uns lieber zu Tisch gehen.�

Beim Essen ging die Fragerei erst richtig los. Charlie erz�hlte bis weit nach Mitternacht von seinen Abenteuern, als die m�de Elli schon l�ngst in ihrem Bettchen schlief.

�Ihr seid ja ziemlich reich geworden, wie ich sehe�, stellte Charlie fest, als die Hausfrau ihm das Bett machte. �Ihr habt jetzt ein neues H�uschen anstelle des Wohnwagens.�

Erst jetzt fiel es Ellis Eltern, die von den Geschichten ihres Gastes ganz hingerissen waren, ein, da� sie ihm ja von den wunderbaren Abenteuern ihres Kindes nichts erz�hlt hatten.

Als Frau Anna von dem Sturm zu sprechen begann, der ihr H�uschen mit Elli und Totoschka erfa�t und durch die L�fte getragen hatte, schlug der Matrose mit der Faust auf den Tisch.

�Alle Maschinen stop!� schrie er. �Anker auswerfen! Sei mir nicht b�se, Schwester, aber meine Nichte soll mir diese wunderbare Geschichte selber erz�hlen. Und wenn ich vor Neugier auch platze, so will ich doch lieber etwas warten, bis sie mir alles haargenau berichtet��

Am n�chsten Morgen setzten sich Onkel und Nichte auf die Stufen vor der T�r, und Elli begann:

�Ach, Onkel Charlie, wenn du w��test, wie erschrocken ich und Totoschka waren, als der Sturm unser H�uschen durch die Luft trug. H�tte ich damals gewu�t, da� es kein gew�hnlicher, sondern ein Zaubersturm ist, ich w�re wahrscheinlich vor Schreck gestorben��

�Ein Zaubersturm?� staunte der Seemann.

�Aber gewi�, ein richtiger Zaubersturm, wie ihn b�se Hexen ausl�sen.�

�Womit hast du die Zauberin denn so aufgebracht, da� sie gleich einen Sturm gegen dich loslie�? Na, das war ja dumm von ihr. Als wenn man mit Kanonen auf Spatzen schie�t!�

�Aber nein, Onkel Charlie, du verstehst das nicht�, entgegnete Elli geduldig. �Gingema wollte alle Menschen vernichten, aber die gute Fee Willina hat es nicht zugelassen��

Das M�dchen erz�hlte dem staunenden Onkel, wie ihr H�uschen in das Wunderland verschlagen wurde, wie sie dort drei treue Freunde fand, mit denen sie zu Goodwin gezogen war, und wie sie dann gemeinsam ihre wunderbare Reise in das Land der b�sen Bastinda unternommen hatten.

Als Elli noch von den silbernen Schuhen erz�hlte, mit deren Hilfe sie und Totoschka heimgekehrt waren, und damit ihre Geschichte beendete, konnte der Seemann vor Staunen lange kein Wort aussprechen.

Schlie�lich rief er aus:

�Bei allen Schildkr�ten von Kuru-Kusu, dein Logbuch ist wirklich ungeheuer interessant!�

�Was ist denn das, ein Logbuch?�

�Das ist ein Buch, in das der Kapit�n jeden Tag alles eintr�gt, was sich auf dem Schiff und in seiner N�he ereignet. Und soll mich gleich der erste Sturm versenken, wenn ich mir von den langweiligen Leuten, die alles besser wissen wollen, noch einmal sagen lasse, es g�be keine Zauberer und keine Wunder auf der Welt! Ich w�rde gern zehn Jahre meines Lebens daf�r geben, dieses Wunderland einmal mit eigenen Augen zu sehen!�

Der tapfere Seemann bedauerte es, keine Zauberschuhe zu besitzen, die ihn in das Wunderland h�tten tragen k�nnen, wo zu jeder Jahreszeit auf immergr�nen B�umen ungew�hnliche Fr�chte wachsen, die Tiere sprechen und die St�mme der K�uer, der Zwinkerer und der Schw�tzer leben � liebe, drollige Menschlein, deren gr��ten erwachsenen M�nner kaum gr��er waren als Elli.

Die Erinnerung an das Wunderland stimmte Elli wehm�tig. Sie gestand ihrem Onkel, da� sie sich nach ihren treuen Freunden � dem Scheuch, dem Holzf�ller und dem L�wen � sehne, und da� sie traurig sei, weil sie diese nie wiedersehen werde.

Charlie und seine kleine Nichte hatten feste Freundschaft geschlossen. Jeden Abend sa�en sie beisammen und erz�hlten sich von ihren Erlebnissen.

Der Seemann hatte nat�rlich viel zu berichten. Er war mit 10 Jahren Schiffsjunge geworden, hatte in den Polargew�ssern mit Eisb�ren gek�mpft und im Urwald der Insel Kuru-Kusu auf Nash�rner Jagd gemacht, aber, das mu�te er zugeben, noch nie hatte er von den schrecklichen S�belzahntigern geh�rt, vor denen Elli nur dank der Geistesgegenwart und der Treue ihrer Freunde gerettet worden war. Charlie hatte auch keine Ahnung, da� es auf der Welt Ungeheuer mit m�chtigen Schwingen gab, die fliegende Affen genannt wurden.

Onkel Charlie war ein sehr interessanter Mensch, der sich auf alles verstand und, wie man sagt, goldene H�nde hatte. Elli konnte sich �ber den Inhalt seiner Taschen gar nicht genug wundern. Was kam da nicht alles zum Vorschein! Es schien, als ob die Taschen seiner Jacke und seiner breiten Hosen jedes Werkzeug beherbergten, das man sich denken konnte. Sein riesiges Federmesser hatte zahllose Klingen f�r die verschiedensten Zwecke, eine Ahle, einen Bohrer, einen Schraubenzieher, eine Schere und noch vieles andere.

Wenn n�tig, entnahm Onkel Charlie seinen Taschen Rollen d�nnen, festen Bindfadens, Schrauben und N�gel, Mei�el und Feilen� Manchmal schien es Elli fast, als verstehe sich ihr Onkel ein bi�chen aufs Zaubern, da� er durch Zauberkunst die Sachen in seinen Taschen entstehen lie�, die er gerade brauchte.

Und was bastelte Onkel Charlie in seiner Freizeit nicht alles f�r Elli! Aus Abf�llen von Brettern, Sperrholz- und Blechtafeln konnte er Wasser- und Windm�hlen, Wetterh�hne oder Karren bauen, die von selbstgefertigten Federn angetrieben wurden� Einmal stellte er zur freudigen �berraschung seiner Schwester eine mechanische Vogelscheuche in den Garten, die im Wind mit Armen und Beinen fuchtelte und entsetzlich heulte.

Aber schon nach zwei Tagen bat Frau Anna ihren Bruder, die Scheuche wieder stumm zu machen.

�Lieber weniger Gurken, daf�r mehr Ruhe�, sagte sie. Wegen des entsetzlichen Geheuls, das die Vogelscheuche anstimmte, konnte niemand im Haus schlafen, und alle atmeten erleichtert auf, als sie endlich verstummte.

Bei Sonnenuntergang, wenn das gesch�ftige Treiben auf der Farm aufh�rte und Elli mit ihren Hausaufgaben fertig war, nahm Onkel Charlie sie gew�hnlich zu einem Spaziergang in die Steppe mit.

Der Staub, den die Wagen tags�ber auf den Stra�en aufgewirbelt hatten, setzte sich, man konnte weithin in die Ferne blicken, und die Schatten wurden immer l�nger.

Elli und ihr Onkel gingen, von Totoschka begleitet, langsam durch das weiche Gras am Stra�enrand und sprachen �ber allerlei Dinge.

Bei einem dieser Abend Spazierg�nge ereignete sich etwas, was den Beginn eines neuen wunderbaren Abenteuers unserer Freunde bilden sollte.

Die Sonne war bereits untergegangen, es war aber noch ziemlich hell, als das M�delchen pl�tzlich eine gro�e struppige Kr�he erblickte, die mit zornigem Geschrei umherflatterte, aufflog und niederging und allem Anschein nach zu Elli wollte.

Hinter dem Vogel lief ein rothaariger zerzauster Junge her, Jimmy von der Nachbarfarm, der schon viele Spatzen, Dohlen und Kaninchen get�tet hatte. Er warf mit Erdklumpen nach der Kr�he, konnte sie aber nicht treffen.

Totoschka wollte schon die Kr�he schnappen, doch diese kam mit letzter Kraft noch einmal hoch und flog Elli direkt in die Arme. Das M�dchen umfing den vor Schmerz und Angst bebenden Vogel und fuhr den rothaarigen Jimmy an:

�Mach, da� du fortkommst, b�ser Junge!�

�Gib mir meine Kr�he zur�ck�, pl�rrte Jimmy, �das ist meine Beute, du siehst doch, ich hab sie am Fl�gel getroffen.�

�Scher dich fort, oder es setzt was!�

Jimmy machte kehrt und ging, leise Drohungen vor sich hin murmelnd, nach Hause. Er wagte es nicht, in Onkel Charlies Anwesenheit mit Elli anzub�ndeln.

�Du �rmste!� sagte Elli und streichelte den gespreizten Fl�gel der Kr�he. �Tut es sehr weh?�

�Kaggi-Karr!� kr�chzte der Vogel, der sich etwas beruhigt zu haben schien.

�Hab keine Angst, der b�se Junge soll dich nicht bekommen�, fuhr Elli fort, �ich werde deinen Fl�gel heilen, und du wirst wieder frei fliegen k�nnen.�

Da entdeckte Elli ein Blatt, das um das Bein des Vogels gewickelt war.

Geschickt l�ste sie den Faden, und als sie das Blatt entfaltete, �berkam sie eine dumpfe Unruhe.

�Onkel Charlie, schau nur!� rief sie aus.

Die beiden betrachteten im letzten Licht des Tages das Blatt und sahen eine eingekratzte Zeichnung. Sie zeigte zwei K�pfe: einen kugelrunden mit runden Augen, viereckiger, pflaster�hnlicher Nase und breitkrempigem Spitzhut und einen anderen mit langer Nase und trichterf�rmigem Hut. Die Zeichnung bestand aus wenigen Strichen, war aber sehr klar.

Elli fiel vor Staunen fast um.

�Onkel Charlie�, schrie sie, �das sind ja der Scheuch und der Eiserne Holzf�ller!�

Bei n�herer Betrachtung der Zeichnung entdeckten sie auf ihr mehrere gerade Linien, die sich in rechten Winkeln schnitten.

�Was kann das bedeuten, Onkel Charlie?� fragte Elli.

Dem erfahrenen Seemann war nun alles klar.

�Tausend Anker!� rief er. �Deine Freunde sind hinter Gittern! Es ist ihnen etwas zugesto�en, und sie bitten dich um Hilfe!�

�Kaggi-Karr, Kaggi-Karr!� kr�chzte der Vogel, und Charlie Black h�tte jetzt selbst vor Gericht beschw�ren k�nnen, da� diese Laute, in die menschliche Sprache �bersetzt, nichts anderes als �Ja, ja� bedeuteten.

�Bei allen Masten und Segeln der Welt!� br�llte er. �Diese Kr�he w�rde uns viel Interessantes erz�hlen, wenn sie sprechen k�nnte!�

Aber in Kansas k�nnen die V�gel nicht sprechen, und es dauerte lange, ehe Elli erfuhr, was dem Scheuch und dem Eisernen Holzf�ller zugesto�en, welches Ungl�ck �ber sie hereingebrochen war.

In dieser Nacht schlief man im Hause des Farmers John fast �berhaupt nicht. Elli bat Vater und Mutter, sie in das Wunderland ziehen zu lassen, und Charlie Black war bereit, sie zu begleiten. Er war auf Abenteuer versessen, und hier winkte eine Reise, mit der verglichen die nach der Insel Kuru-Kusu eine Spazierfahrt gewesen war. Der Matrose brannte darauf, das Wunderland mit eigenen Augen zu sehen, in dem die kleinen K�uer und Zwinkerer lebten, und den Strohmann, dem Goodwin ein kluges Gehirn aus Kleie und Nadeln gegeben hatte, den Eisernen Holzf�ller mit dem seidenen Herzen, die sprechenden Tiere und die herrliche Smaragdenstadt.

Es war nat�rlich nicht leicht, den Farmer und seine Frau zu �berreden, denn John und Anna wollten sich um keinen Preis von ihrem T�chterchen trennen. Aber Ellis Tr�nen und die �berredungskunst Onkel Charlies taten das Ihre, und schlie�lich willigten sie ein.

Die Reisevorbereitungen nahmen nicht viel Zeit in Anspruch. Charlie Black und Elli fuhren zun�chst in die Nachbarstadt, wo James Goodwin eine Gemischtwarenhandlung hatte.

Der ehemalige Zauberer war sehr erfreut, Elli wiederzusehen, und als sie ihm sagte, da� der Seemann ihr Onkel sei, begr��te Goodwin auch diesen sehr herzlich.

Elli erz�hlte ihm von der sonderbaren Botschaft aus dem Wunderland und zeigte ihm die Zeichnung.

Goodwin, der vom vielen Sitzen im Laden dick geworden war, betrachtete aufmerksam den sonderbaren Brief und stellte schlie�lich stolz fest:

�Ich bin �berzeugt, da� diese Idee vom klugen Scheuch stammt. Von wem hat er aber sein Gehirn? Von mir nat�rlich! Du wirst zugeben m�ssen, Elli, da� ich als Zauberer gar nicht so �bel war?�

�Ja�, gab Elli zu und fragte: �Werden Sie uns ins Wunderland begleiten, um mit uns den Eisernen Holzf�ller und den Scheuch zu befreien?�

Diese Frage hatte Goodwin nicht erwartet. Er dachte lange nach, ehe er antwortete:

�Nein, ich fahr nicht mit! Ich will mit den Zauberern und Zauberinnen und mit der ganzen Zauberei nichts mehr zu tun haben!�

Charlie Black sagte fl�sternd zu seiner Nichte, ein solch feiger Weggef�hrte w�rde ihnen auf ihrer gefahrvollen Reise nur hinderlich sein, und Elli nickte.

Am Morgen brachen Charlie Black und Elli mit dem H�ndchen Totoschka und der Kr�he auf. Sie schlugen die gleiche Richtung nach Nordosten ein, in die der Sturm vor mehr als einem Jahr das H�uschen mit Elli und Totoschka fortgetragen hatte. Nachts schliefen sie auf freiem Feld in einem doppelwandigen Zelt, das Charlie aus wasserdichter Seide gen�ht hatte. Wenn man es aufblies, konnte es auch als Flo� dienen. Auf diese Weise �berquerten unsere Freunde die Fl�sse, die auf ihrem Wege lagen.

Nach vielen Tagen machten sich Anzeichen der nahen W�ste bemerkbar. Hei�e Winde schlugen den Wanderern entgegen, die Brunnen und Quellen wurden immer seltener. Bei jeder Rast f�llte Charlie die Wasserflaschen nach. Sandd�nen mit sp�rlichem Gras tauchten auf, aus dem die h��lichen K�pfe riesiger Eidechsen hervorlugten. Sie waren so schrecklich anzusehen, da� selbst der tapfere Totoschka sie nicht anzugreifen wagte. Am Tage war es unertr�glich hei�, nachts entsetzlich kalt.

Schlie�lich erreichte die kleine Schar den letzten Wald, der auf dem Wege zum Wunderland lag. Hinter diesem Wald begann die gro�e W�ste. An eine Fu�wanderung durch das un�bersehbare Sandmeer war nicht zu denken, und Charlie beschlo� daher, ein W�stenschiff zu bauen.

Im Wald fand er das geeignete Material daf�r, und Werkzeug hatte er ja immer bei sich.

Der Seemann zimmerte ein Schiff mit hohem Mast, niedrigen Bordw�nden und breiten R�dern. Als es fertig war, rollte er es mit Ellis Hilfe aus dem Walde hinaus. Vor den Wanderern dehnte sich, soweit das Auge reichte, die Gro�e W�ste, heimlich und feierlich in ihrer Stille. Ein leichter Wind trieb gelbe Sandk�rnchen �ber die sanft gewellte Fl�che.

Der Seemann nahm die M�tze ab.

�Wie das Meer��, sagte er leise.

Ellis Augen waren vor Schreck geweitet. Sie hatte die W�ste zwar schon einmal �berquert, aber damals war sie in ihrem H�uschen durch die Wolken geflogen, hatte geschlafen und war erst im Lande der K�uer wieder erwacht. Wie w�rde die W�ste sie jetzt empfangen?

�Da sind wir nun�, rief Charlie munter. �Ich hab mich mit dem Meer herumgeschlagen, jetzt wollen wir�s mit der W�ste versuchen, um so mehr, als sich die beiden wie Bruder und Schwester �hneln.�

Nun hie� es, auf den richtigen Wind warten, denn ein Holzkarren mit Segel kann doch nicht wie ein Schiff auf dem Meer bei jedem Wind die gew�nschte Richtung einhalten. Charlie pflanzte im Sand einen Wetterhahn auf, und jeden Morgen ging Elli nachsehen, in welcher Richtung der Wind blies.

Unsere Wanderer brauchten nicht lange zu warten. Schon nach drei Tagen stellte sich ein flotter Nordost ein, der sich immer mehr verst�rkte.

Am Abend pflegten Charlie und Elli ihr Gep�ck, mit Ausnahme der wenigen Sachen, die sie f�r das Nachtlager brauchten, auf das Schiff zu laden. Auch heute befanden sich das F��chen Trinkwasser, der Proviant und was sie sonst noch mitf�hrten an Bord. Charlie hi�te das Segel, in das er das Zelttuch umgewandelt hatte, und der Karren setzte sich in Bewegung.

�Onkel Charlie, aber das ist ja ein richtiges Zaubertuch!� rief Elli bewundernd aus.

�Wie hast du gesagt?�

�Ein Zaubertuch, man kann es ja verwandeln, wie man will!�

�Das trifft zu�, sagte der Seemann, �wir wollen das Tuch von jetzt an auch so nennen.�

Der Wind bl�hte das Segel, an dessen Mast Ellis kariertes Kopftuch wie eine Fahne flatterte, und der Karren rollte, in eine Wolke feinen Sandes geh�llt, leicht dahin. Charlie holte aus einer seiner zahlreichen Taschen zwei Brillen hervor, deren Gl�ser von einem dichten Netz umrandet waren, das sich an das Gesicht anschmiegte und die Augen gegen den Staub sch�tzte. Nun konnten der Seemann und seine Nichte alles gut sehen, nur sprechen durften sie nicht, denn kaum taten sie den Mund auf, so war er schon voller Sand.

�Nicht sprechen!� rief Onkel Charlie, dessen ganze Aufmerksamkeit dem Segel galt.

Der Karren bewegte sich mit gro�er Geschwindigkeit. Kapit�n Charlie ri� das Segel nach rechts oder links herum, wenn es einen H�gel oder Graben zu umfahren galt.

Am Nachmittag tauchte am Horizont eine silberne Wolkengirlande auf. Charlies scharfes Seemannsauge lie� sich jedoch nicht t�uschen.

�Berge!� rief er freudig. �Ich sehe Berge!�

Elli klatschte in die H�nde.

Die Berge kamen schnell n�her, und bald konnten die Wanderer die kahlen schwarzen Gipfel und den glitzernden Schnee auf den H�ngen erkennen.

�In ein paar Stunden sind wir am Fu�e der Berge�, sagte Charlie. �Wenn uns der Wind nicht im Stich l��t�, f�gte er hinzu.

Der Wind hielt an, und der Karren sauste unverwandt dem Ziel entgegen. Charlie war in bester Laune.

Doch bald wurde er unruhig: Das W�stenschiff kam aus unerkl�rlichen Gr�nden vom Kurs ab � es war, als ob eine un�berwindbare Kraft es nach Norden hin treibe.

�Merkw�rdig�, brummte Charlie. Dem Kompa� nach zu urteilen, hatte sich der Wind nicht gedreht, das Steuer war in Ordnung, trotzdem kam das Schiff vom Kurs ab. Besorgt blickte der Kapit�n in die Ferne.

Pl�tzlich tauchte hinter einem Sandh�gel ein haushoher Stein auf, der genau in Fahrtrichtung des Schiffes lag. Charlie ri� das Steuer herum, um auszuweichen.

Aber was war denn das? Das Steuer gehorchte nicht, und das Schiff sauste direkt auf das Hindernis zu. Der Kapit�n drehte das Steuer herum, dr�ckte mit aller Kraft auf die Bremse, doch vergeblich! Er zog das Segel ein, aber der Karren raste wie ein scheues Pferd dem Verderben entgegen.

Charlie konnte gerade noch schreien: �Elli, halt dich am Mast fest!� � da schlug das Schiff krachend gegen den Stein. Passagiere und Gep�ck flogen in wirrem Durcheinander nach vorn.

Durch die Wucht des Aufpralls wurde Elli vom Mast weggerissen, ihre Stirn schlug gegen das Deck und bekam eine Beule. Charlie Black fiel auf den R�cken, blieb aber unverletzt. Totoschka, der unter das Wasserfa� geraten war, winselte vor Schmerz, doch als Elli ihn hervorzog, beruhigte er sich wieder. Auch die Kr�he war, durch ihr festes Bauer gesch�tzt, unversehrt geblieben, obwohl sie laut kr�chzte.

Charlie stand auf und blickte um sich. Der Karren lag zur Seite geneigt wie ein Schiff, das auf ein Riff aufgelaufen ist. Die Vorderachse war zerbrochen.

�Ach, ich alter R�ucherhering!� wetterte der Seemann. �Als ob ich nie ein Steuer in der Hand gehabt h�tte! Wie konnte mir das nur passieren? Ich k�nnte schw�ren, da� der verfluchte Stein an allem schuld ist! Wie ein Magnet hat er das Schiff angezogen!�

Charlie verfluchte sich, das Schiff und den Stein, w�hrend er nach dem Werkzeug suchte, das er zur Reparatur brauchte. Elli, die inzwischen auf Deck aufger�umt hatte, sprang in den Sand und ging hinter den Stein, wo sie vor dem Wind Schutz zu finden hoffte.

Ihr Auge glitt �ber den zerfurchten Stein, und pl�tzlich schien ihr, als ob die Risse sich zu Buchstaben f�gten. Sie trat n�her, sah aber nur ein wirres Geflecht von Linien. Als sie jedoch etwas weiter zur�cktrat, konnte sie tats�chlich ein paar riesengro�e Buchstaben unterscheiden: G�I�N�

�Gingema!� schrie Elli auf.

�Was ist los?� fragte Charlie.

�Onkel Charlie, sieh doch, was da steht!�

Der Seemann trat n�her.

�Das sieht ja aus, als w�ren es Buchstaben� aber nein, nicht m�glich��

�Doch, ich sehe es genau�, stie� Elli hervor. �Das ist ein Name, Gingema, siehst du�s denn nicht?!�

Charlie griff sich an den Kopf.

�Ja, wirklich� Oh, mir geht ein Licht auf! Das ist kein gew�hnlicher, sondern ein verzauberter Stein! Er hat unser Schiff angezogen. Die verdammte Hexe, sie gibt uns auch nach ihrem Tod keine Ruhe�!� Charlie sch�ttelte die Faust.

Dann kletterte er auf den Stein und hielt Ausschau: Zur Rechten gewahrte er, ein paar Meilen entfernt, einen schwarzen Fleck im gelben W�stensand. Charlie nahm das Fernrohr aus der Tasche, und als er es auf den Fleck richtete, fing seine Hand zu zittern an.

In der Ferne ragte ein schwarzer Stein, ebenso gro� wie der, auf dem der Seemann stand. Jetzt war alles klar: Gingema hatte die Steine weit voneinander hingestellt und ihnen Zauberkraft verliehen, und sie bildeten jetzt eine unpassierbare Schranke.

�Na warte, alte Hexe, frohlocke nur nicht zu fr�h!� rief Charlie hinabkletternd. Er sagte dem M�dchen nichts von seinen Beobachtungen und schlug das Zelt auf, in dem Elli, Totoschka und die Kr�he vor der Hitze und dem fliegenden Sand Schutz fanden. Dann ging er an die Reparatur des Karrens.

Als Charlie seine Arbeit beendet hatte, war es schon dunkel. Am Himmel funkelten die Sterne. In dieser Nacht schlief der Seemann aber nicht so sorglos wie gew�hnlich. Er w�lzte sich auf seinem Lager und zerbrach sich den Kopf, wie er die letzte Zauberei der alten Gingema unwirksam machen k�nnte.

So angestrengt er aber auch nachdachte, es kam ihm nichts in den Sinn. Am Morgen schlummerte er ein, doch bald wurde er von Elli zum Fr�hst�ck geweckt.

Als sie gegessen hatten, sagte er: �Wenn es unserem Schiff in diesem Hafen so gut gef�llt, da� es nicht weg will, so werden wir eben zu Fu� weitergehen m�ssen.�

�Und das Schiff bleibt hier?� fragte Elli erschrocken.

�Wir haben keinen anderen Ausweg. Aber mach dir keine Sorgen, Kind, bis zu den Bergen sind es h�chstens zwanzig Meilen, wir schaffen sie in anderthalb, zwei Tagen.�

Charlie Black verstaute den Proviant und den Wasservorrat im Rucksack und packte das Zelt und das allernotwendigste Werkzeug ein, alles andere blieb auf dem Karren. Die Wanderer warfen noch einen letzten Blick auf ihr Schiff und brachen dann auf. Nach etwa hundert Schritt f�hlten sie sich jedoch in ihren Bewegungen gehemmt, als ob eine geheimnisvolle Kraft sie am Gehen hinderte.

Jeder weitere Schritt kostete sie gr��ere M�he. Es war ihnen, als ob ein unsichtbares Gummiseil sie zum Stein zur�ckziehe. Schlie�lich sanken sie ersch�pft zu Boden.

�Es hilft nichts, wir m�ssen umkehren�, seufzte Charlie.

Als sie sich umwandten, gingen ihre Beine wie von selbst, ihre Schritte wurden immer schneller, und dann mu�ten sie richtig laufen. Nur mit M�he konnten sie vor dem Stein haltmachen.

�Mir scheint, der Stein h�lt uns fest�, sagte der Seemann heiser.

Elli erschauerte.

�Wir wollen aber nicht verzweifeln�, fuhr Charlie fort. �La� uns �berlegen, vielleicht gelingt es uns doch, mit Gingemas Hexerei fertig zu werden.�

Es war ein qualvoller Tag. Mehrmals versuchten die Wanderer, vom Stein loszukommen, bald im Krebsgang, bald auf allen vieren. Doch vergeblich! Der Zauber war nicht zu brechen, und vom ungleichen Kampf ersch�pft, kehrten Onkel und Nichte zum Karren zur�ck.

Die Mittag- und Abendration wurde auf die H�lfte gek�rzt.

�Je l�nger wir uns halten, desto mehr Aussicht haben wir, da� uns irgendein Zufall hilft�, sagte Charlie. �Deshalb m�ssen wir den G�rtel enger schnallen.�

Der n�chste Morgen brachte nichts Neues. Sie versuchten erneut, dem Stein zu entrinnen, mu�ten jedoch wieder umkehren� Elli war es aufgefallen, da� die Kr�he in ihrem Bauer unruhig hin und her lief und andauernd kr�chzte. Es war, als wollte sie sagen: �La�t mich frei! La�t mich �raus!�

�Onkel Charlie, wir wollen das Bauer �ffnen! Schau nur, wie der arme Vogel sich qu�lt!� schlug Elli vor.

�Der arme Vogel!� knurrte der Seemann. �Er allein ist an unserem Ungl�ck schuld, und jetzt will er sich davonmachen!�

�Onkelchen, tu doch nicht so! Du hast ja ein gutes Herz!�

Charlie �ffnete das Bauer, nahm die Kr�he in die Hand und warf sie empor:

�Flieg, t�ckischer Vogel, falls dich der Zauberfelsen nicht festh�lt!�

Die Kr�he setzte sich auf Ellis Schulter und kr�chzte ihr etwas ins Ohr. Dann schwang sie sich mit leichtem Fl�gelschlag in die L�fte und verschwand in der Ferne. Der Seemann staunte:

�Bei allen Zauberern und Hexen, sie steuert leicht ihren Kurs! Aber wie kommt es blo�, da� der Stein sie nicht zur�ckh�lt?�

Elli dachte einen Augenblick nach und sagte:

�Warum soll er sie auch halten, wo sie doch aus dem Wunderland ist!�

Charlie schmunzelte, w�hrend das M�dchen fortfuhr:

�Mir scheint, die Kr�he wollte uns sagen, wir sollen die Hoffnung nicht aufgeben.�

�Schon m�glich.�

Der Lebensmittel- und vor allem der Wasservorrat verringerten sich zusehends. Die hei�e W�stenluft verursachte schrecklichen Durst. Charlie bem�hte sich, die Rationen einzuschr�nken, aber Elli bat immer wieder so inst�ndig um einen Schluck Wasser, da� der alte Seemann, dessen Herz sich vor Mitleid verkrampfte, es ihr nicht abschlagen konnte. Und wenn sie mit Wonne getrunken hatte, machte Totoschka M�nnchen, blickte zu Charlie empor und wedelte mit dem Schwanz. Der Seemann gab auch ihm zu trinken.

W�hrend Charlie die Rationen f�r Elli und Totoschka erh�hte, k�rzte er die seinen. Er wurde immer magerer, sein Gesicht fiel ein, und die Haut bedeckte sich mit zahllosen tiefen Runzeln.

Am siebenten Tag war das F��chen leer, gegen Mittag gab es keinen Tropfen Wasser mehr. Elli hatte vor Ersch�pfung das Bewu�tsein verloren, der abgeh�rtete Seemann aber hielt sich. Als er sich einmal unter Aufbietung seines ganzen Willens aufraffte, um Ausschau zu halten, glaubte er in der Ferne einen schwarzen Punkt zu sehen, der sich zu bewegen schien. Charlie rieb sich die Augen� Was konnte sich in dieser schrecklichen toten W�ste schon bewegen?� Aber der Punkt wuchs und kam immer n�her.

�Die Kr�he, bei allen Klippen von Kuru-Kusu, es ist die Kr�he!� schrie Charlie mit einer Kraft, die er sich nicht mehr zugetraut hatte.

Der alte Seemann wu�te nat�rlich nicht, was ihnen die R�ckkehr der Kr�he n�tzen w�rde, f�hlte aber, da� sie nicht ohne Grund kam. Jetzt war sie schon ganze nahe. Charlie sah, da� sie schwer mit den Fl�geln arbeitete, um sich in der Luft zu halten.

Es war, als ob sie etwas zur Erde dr�ckte. Doch was konnte das sein? Da entdeckte das scharfe Auge des Seemanns eine riesige Weintraube im Schnabel der Kr�he.

�Trauben!� schrie Charlie freudig. �Elli, steh auf, wir sind gerettet!�

Elli aber h�rte nichts.

Da setzte sich die Kr�he schon neben den Karren in den Sand. Charlie nahm ein paar Trauben und zerdr�ckte sie zwischen den halbge�ffneten Lippen Ellis. Der k�hle Saft rann ihr in den Mund, und sie schlug sogleich die Augen auf.

�Onkel Charlie, was ist das? Wasser?�

�Besser als Wasser, mein Kind, es sind Trauben. Und wei�t du, wer sie gebracht hat? Die Kr�he!�

�Kaggi-Karr�, rief die Kr�he, als verstehe sie, da� von ihr die Rede ist.

Elli erhob sich ein wenig und st�tzte sich auf die Ellbogen. Da bemerkte sie das H�ndchen, das ohnm�chtig dalag.

�Totoschka, mein Liebling! Du bist ja fast verdurstet��

Drei Beeren reichten, um das H�ndchen zum Leben zur�ckzurufen. Es �ffnete die Augen und begann mit dem Schw�nzchen zu wedeln.

Als der Kapit�n seine Mannschaft gerettet sah, nahm auch er ein paar Trauben zu sich. Die gro�en gelben Beeren zergingen auf der Zunge und stillten Hunger und Durst.

�Ja, das nenn ich Trauben!� schnalzte der Seemann. �Solche hat es nicht einmal auf Kuru-Kusu gegeben!�

Er nahm die Kr�he in die Hand und streichelte ihre struppigen schwarzen Federn.

�Ein kluger Vogel, das mu� man sagen! Und ich alter R�ucherhering war b�se, als du fortflogst. Wenn du uns jetzt noch belehren w�rdest, wie wir die Zauberkraft des Steins brechen sollen, w�rde ich sagen, du bist der kl�gste Vogel auf der Welt.�

Statt einer Antwort pickte die Kr�he eine Weintraube auf und schielte mit ihren schwarzen Augen verschmitzt zum Seemann hinauf.

Sie deutet auf die Trauben, das ist klar, dachte Charlie, aber was k�nnen die uns helfen? Nur unsere Qualen neben diesem verdammten Stein verl�ngern�

Die Kr�he begann �ber den Sand zu h�pfen und blickte sich dabei dauernd nach Charlie um, als fordere sie ihn auf, ihr zu folgen.

Der Seemann erhob sich und ging in Richtung der Berge. Welch ein Wunder! Er konnte jetzt so leicht und frei gehen, als h�tte er nicht eine ganze Woche gehungert und kraftlos im Sande gelegen. Auch das hatten also die Trauben bewirkt!

�Donnerwetter!� brummte der Seemann. �So was ist mir noch nicht vorgekommen! Na, wir sollen doch mal sehen, ob��

Da war schon die Stelle, wo er und Elli jedesmal ersch�pft zu Boden gesunken waren. Jetzt aber schritt Charlie m�helos weiter.

�Hurra, hurra!� schrie er aus Leibeskr�ften. �Elli, komm, wir sind gerettet!�

Verst�ndnislos kam Elli herbeigeeilt, und dann erst begriff sie den Sinn seiner Worte.

�Onkel, lieber Onkel, wir m�ssen uns beeilen!�

�Richtig, mein Kind. Wer wei�, wie lange die Zauberkraft der Trauben anh�lt!�

Sie warfen eilig das Allernotwendigste in ihre Rucks�cke, nahmen das Zelt und verlie�en den entsetzlichen Ort. Totoschka sprang munter vor ihnen her, und die Kr�he wies ihnen den Weg.

Nach etwa drei Meilen war der verzauberte Felsen nicht mehr zu sehen, und die Wanderer machten Rast. Jeder bekam ein paar Trauben, dann ging es mit neuen Kr�ften weiter. An diesem Tag schafften sie die H�lfte des Weges zu den Bergen.

Als sie am n�chsten Morgen aufwachten, war die Kr�he fort. Sie brauchten sich indessen nicht lange den Kopf �ber ihr Verschwinden zu zerbrechen, denn bald war sie, neue Trauben im Schnabel, wieder da.

�Donnerwetter!� rief Charlie. �Wer h�tte gedacht, da� ich jemals auf so sonderbare Art und Weise versorgt werde!� und verteilte die saftigen Beeren an seine Gef�hrten.

Sie kamen zu einem Tal, in dem ein schneller Bach rauschte, der hoch in den von ewigem Schnee bedeckten Bergen seinen Anfang nahm. An den Ufern wuchsen Obstb�ume. Die Wanderer tranken gierig das klare, kalte Wasser und betraten dann eine gr�ne Wiese, die mit zahllosen unbekannten Blumen �bers�t war. Hier erwarteten sie wunderbare Erlebnisse.

Die Kr�he legte feierlich den Kopf auf die Seite und sagte mit sehr klarer Stimme:

�Kaggi-Karr!�

�Das haben wir schon geh�rt!� lie� sich � nicht gerade liebensw�rdig � Totoschka vernehmen.

�Geh�rt, aber nicht verstanden!� bemerkte die Kr�he spitz. �Das ist n�mlich mein Name. Ich habe die Ehre, mich vorzustellen: Kaggi-Karr, Erste Abschmeckerin in der Schlo�k�che am Hofe des Weisen Scheuchs, des Herrschers der Smaragdenstadt!�

�Ach, bitte um Verzeihung! Hat mich sehr gefreut. Mein Name ist Totoschka!� Das H�ndchen verneigte sich f�rmlich.

Charlie, der im Gras sa�, war starr vor Staunen. Elli lachte so sehr �ber seine verdutzte Miene, da� ihr die Tr�nen in die Augen traten.

�Onkel Charlie, du bist ja ganz verst�rt!� rief sie, den Seemann am �rmel zupfend. �Ich habe dir doch schon hundertmal gesagt, da� im Wunderland alle Tiere sprechen!�

�Was einem die Leute sagen, ist eins, und was man selbst erlebt, etwas ganz anderes�, entgegnete der Seemann. �Also sind wir wirklich im Wunderland? Ich kann�s einfach nicht fassen!�

Wie entgeistert blickte Charlie bald auf die Kr�he, bald auf Totoschka.

�Das ist alles ganz einfach�, lie� sich die Kr�he h�ren. �Da gibt�s nichts zu staunen. Man sieht, da� Ihr aus einem Land kommt, wo keine Wunder geschehen.�

�Na, wo du schon zu sprechen angefangen hast, Kaggi-Karr, so erkl�r uns doch, was die geheimnisvolle Botschaft bedeutet, der wir diese beschwerliche Reise zu verdanken haben.�

�Ja, bitte, Kaggi-Karr�, rief auch Elli.

�Meine Geschichte wird sehr lang sein�, erwiderte die Kr�he, �und ich m�chte sie lieber auf morgen verschieben. Aber zu eurer Beruhigung will ich euch sagen, da� der Eiserne Holzf�ller und der Scheuch am Leben und gesund waren, als ich nach Kansas aufbrach. Man h�lt sie einfach gefangen, in einem hohen Turm��

�Einfach gefangen!� wiederholte Elli, und ihre Augen f�llten sich mit Tr�nen. �Sie tun dir wohl �berhaupt nicht leid!�

Kaggi-Karr f�hlte sich durch diese Worte gekr�nkt. Sie schwieg eine Weile und sprach dann bitter:

�So, so, sie tun mir also nicht leid! Aber nat�rlich! Ich hab sie ja gleichm�tig ihrem Schicksal �berlassen, ich bin mit ihrem Brief nicht Tag und Nacht geflogen, �ber Berg und Tal, habe mich nicht zahllosen Gefahren ausgesetzt��

Elli sch�mte sich ihrer Worte.

�Liebe, gute Kaggi-Karr, verzeih mir bitte. Wie konnte ich so etwas auch nur denken!�

�Schon gut. Das n�chste Mal �berleg, was du sagst. Ich hab euch mitgeteilt, da� sie im Turm sitzen, doch das Wichtigste wi�t ihr nicht. Der Feind, der sie gefangenh�lt, droht, sie umzubringen, wenn sie sich seinem Willen nicht f�gen��

Elli sprang auf:

�Warum sitzen wir noch da! Auf, la�t uns den Freunden zu Hilfe eilen!�

�Wieder bist du mir ins Wort gefallen!� sagte die Kr�he. �Sie haben ein halbes Jahr Bedenkzeit. Davon sind nur etwas mehr als drei Monate vergangen. Also haben wir noch Zeit genug.�

�Es versteht sich, wir d�rfen nicht zaudern�, machte Charlie Black dem Gespr�ch ein Ende. �Schon morgen brechen wir auf. Heute aber wollen wir ausschlafen. Und zum Abend m�ssen wir etwas Ordentliches zu essen auftreiben. Gibt es Fische in diesem Bach?�

�Nat�rlich, Onkel Charlie, sogar sehr gute�, sagte die Kr�he. �Ich f�r mein Teil esse gern rohen Fisch.�

�Und ich gebratenen!� sagte Elli.

�Und ich gekochten!� lie� sich Totoschka h�ren.

Charlie begann eine Angel anzufertigen. Aus dem Futter seiner Schifferm�tze holte er Schnur und Haken hervor, und mit dem Messer schnitt er eine lange Gerte von einem Baum. Den Schwimmer machte er aus Schilf.

�Jetzt brauchen wir nur noch einen K�der�, sagte er.

Zwischen den B�umen schwirrten smaragdgr�ne K�fer mit roten und goldenen Tupfen. Sie waren aber so flink, da� weder der Seemann noch Elli einen fangen konnten. Da kam ihnen Kaggi-Karr zu Hilfe. Sie hackte im Fluge mit ihrem starken Schnabel nach den K�fern, die, einer nach dem anderen, zur Erde fielen: dort einer, da noch einer, dort wieder einer, � Elli konnte sie gar nicht so schnell auflesen.

Nicht weit von der Stelle, wo die Wanderer ihr Lager aufgeschlagen hatten, ergo� sich der Bach in einen gro�en Teich, der mit Wasserrosen bewachsen war.

Charlie setzte sich mit der Angel ans Ufer und hie� seine Nichte Reisig f�r ein Feuer sammeln.

Es dauerte gar nicht lange, bis der Schwimmer erzitterte. Charlie hob die Angel, die Schnur straffte sich, und mit ge�bter Hand zog der Seemann einen gro�en, zappelnden Fisch heraus. Er sah wie ein Schlei aus, hatte aber azurblaue Schuppen.

�Dieser Fisch hei�t bei uns Krox�, sagte Kaggi-Karr, die den Vorgang aufmerksam verfolgt hatte.

In einer halben Stunde hatte Charlie etwa ein Dutzend Kroxe gefangen. Vom Lagerfeuer, das Elli angez�ndet hatte, stieg bereits Rauch auf.

Die im eigenen Saft gebratenen Kroxe wurden mit gro�em Appetit verzehrt. Als Nachspeise gab es leckere Weintrauben und gro�e N�sse mit d�nner Schale und zarten wohlschmeckenden Kernen.

Nach dem Essen streckten sich die Wanderer wohlig im weichen Gras aus.

�Kaggi-Karr�, sagte der Seemann, �erz�hl uns doch, wie du zu den Weintrauben gekommen bist.�

Die Kr�he plusterte sich auf und begann mit wichtiger Miene:

�Ihr Menschen versteht manchmal die allereinfachsten Dinge nicht. Als Gingemas Zauberstein euch festhielt, war ich euch, offen gestanden, sehr b�se, weil ihr nicht darauf kamt, mich aus dem Bauer herauszulassen. Nur Elli erriet, da� der Stein keine Macht �ber mich hat, weil ich aus dem Wunderland bin��

Elli err�tete, als sie dieses unverdiente Lob h�rte.

�Das ist mir erst sp�ter eingefallen�, entgegnete sie. �Ich gab dir die Freiheit, damit du unser Los nicht teilst.�

�Das macht deinem guten Herzen nur Ehre. Als ich frei war und zu den Bergen flog, dachte ich nach, wie euch zu helfen w�re. Was konnte aber ich, eine Kr�he, gegen die Hexenkunst der m�chtigen Zauberin ausrichten? Da kam mir der Gedanke, Willina um Hilfe zu bitten. Willina ist m�chtiger als Gingema, sagte ich mir, sie hat den Sturm gebannt und das H�uschen auf die b�se Hexe fallen lassen. Willina wird wahrscheinlich auch die Zauberkraft des Steins brechen� Und ich flog in das Gelbe Land. Ganze sechs Tage dauerte die Reise. Einheimische Kr�hen wiesen mir den Weg zum Gelben Schlo� Willinas. Als ich hinkam, geleiteten mich die Diener sogleich zu der guten Zauberin. Sie war ergriffen von meinem Bericht und fragte:

�Elli? Ist das nicht das M�delchen, das im vorigen Jahr hier war und Goodwin auf die Schliche kam?�

�Ja�, erwiderte ich. �Und jetzt ist Elli wieder da, um ihre Freunde, den Scheuch und den Eisernen Holzf�ller, zu befreien.�

�Wir m�ssen ihr helfen�, sagte die Zauberin. �Elli ist ein gutes und tapferes M�dchen!�

Willina holte aus den Falten ihres Gewandes ein winziges B�chlein hervor, blies darauf und��

��es verwandelte sich in ein riesiges Buch!� rief Elli.

�Richtig�, sagte die Kr�he. �Willina bl�tterte im Zauberbuch und murmelte:

�A� Ananas� Armee, Argus� B� Ballon, Bananen� Bastschuhe� D� Datteln� Daumen� Domino�� Schlie�lich hatte sie�s gefunden: �Weintrauben!� rief sie, �und h�re, Kaggi-Karr: Bambara, Tschufara, Skoriki, Moriki, Turabo, Furabo, Loriki, Joriki� Am Rande der Gro�en W�ste, im Tal der Ewigen Berge, wachsen herrliche Weintrauben. Nur diese k�nnen den Bann der Zaubersteine Gingemas brechen.�

Dann schrumpfte das Buch zusammen und verschwand im Gewand der Zauberin.

�Hatten deine Freunde noch viel Wasser, als du sie verlie�est?� fragte sie mich.

�Das F��chen war noch zu einem Viertel voll�, erwiderte ich.

�Dann sind die Stunden deiner Freunde gez�hlt�, sagte die Zauberin. �Die W�ste wird sie umbringen.�

Mir stockte das Herz.

�Gibt es denn kein Mittel, sie zu retten?� fragte ich verzweifelt.

�Nur mit der Ruhe, ein Mittel wird sich schon finden�, sagte die Zauberin.

Sie stieg auf das Dach ihres Schlosses, verbarg mich unter ihr Gewand, rief eine Beschw�rung, die ich mir nicht gemerkt habe, und als sie mich wieder hervorholte, befanden wir uns in dem besagten Tal, vor dem Weinstock, an dem herrliche Trauben hingen.

Willina sagte, ich sollte mich st�rken. Ich a� ein paar Beeren und f�hlte, wie mir ungeahnte Kr�fte zustr�mten. Die Zauberin pfl�ckte eine gro�e Traube und gab sie mir mit den Worten:

�Fliege los, du darfst keine Zeit verlieren!�

�Meine Herrin, vielleicht la�t Ihr Euch lieber selber durch eine Beschw�rung zu meinen verschmachtenden Freunden versetzen?� fragte ich. �Vollendet doch das gute Werk, das Ihr so sch�n begonnen habt!�

�Alberner Vogel!� entgegnete die Zauberin. �Meine Beschw�rungen k�nnen mich nicht �ber die Grenzen des Wunderlandes tragen. Wollte ich aber zu Fu� gehen, so w�rde das viel zu lange dauern.�

So bedankte ich mich denn herzlich bei der guten Fee und flog zu euch. Was weiter kam, wi�t ihr�, schlo� die Kr�he bescheiden.

Von Kaggi-Karrs Bericht ergriffen, schwiegen die Zuh�rer. Schlie�lich sagte der Seemann:

�Ja, Kaggi-Karr, du bist ein wahrer Freund. Und ich bitte dich um Verzeihung, da� ich so schlecht �ber dich gedacht hab. Bei meinem Kompa�! W�rst du auf meinem Schiff Matrose, ich w�rde dich zum Obermaat machen!�

Im Munde des Seemanns war dies das h�chste Lob.

Am n�chsten Morgen begann Kaggi-Karr von den Abenteuern des Scheuchs und des Eisernen Holzf�llers zu erz�hlen. �ber Urfin wu�te sie nichts N�heres zu berichten und konnte auch nicht erkl�ren, wie er die lebenden Holzsoldaten geschaffen hatte.

Den Worten der Kr�he nach zu urteilen, war Urfin ein m�chtiger Zauberer, dem schwer beizukommen sei. Elli und ihre Gef�hrten empfanden brennenden Ha� gegen den machtgierigen und grausamen Diktator.

Der Verrat Ruf Bilans l�ste bei ihnen tiefste Verachtung aus.

Elli war von der Tapferkeit des Scheuchs und des Eisernen Holzf�llers begeistert, und der Seemann sagte, er w�rde mit solch mutigen M�nnern die gef�hrlichsten Seereisen wagen. Auch �ber die Treue und den Mut Din Giors und Faramants sprachen sich Charlie Black und Elli sehr lobend aus.

�Jetzt wi�t ihr, wie sich alles zugetragen hat�, schlo� Kaggi-Karr ihren Bericht.

Elli fragte:

�Und was ist aus dem langb�rtigen Soldaten und dem H�ter des Tores geworden?�

�Ich hab sie nicht mehr gesehen, nachdem sie w�hrend der Einnahme der Stadt in Gefangenschaft geraten waren. Aber ein bekannter Spatz aus der Smaragdenstadt sagte mir, da� man sie in einem Keller h�lt und gut f�ttert. Urfin hofft wahrscheinlich, sie zu �berreden, in seine Dienste zu treten.�

�Das wird ihm nicht gelingen!� sagte Elli.

�Das ist auch meine Ansicht�, pflichtete ihr die Kr�he bei.

�Urfin und seine Holzarmee sind ernste Gegner�, bemerkte nachdenklich der einbeinige Seemann.

�Werden wir ihnen beikommen, Onkel Charlie?� fragte Elli.

�Merke dir die kluge Regel: Kommt Zeit, kommt Rat. Wenn wir die Berge hinter uns haben, werden wir uns �berlegen, was wir gegen Urfin unternehmen k�nnen.�

�Kaggi-Karr, erz�hl uns bitte, wie du mich nur gefunden hast�, bat Elli.

�Ich kann euch sagen, das war keine leichte Sache�, erwiderte die Kr�he stolz. �Ich bin bei gutem Wind �ber die W�ste geflogen, und dann begannen die gro�en Schwierigkeiten. Ihr werdet wohl verstehen, da� ich nicht den Erstbesten fragen konnte, wo Kansas liegt. Ich mu�te mich an die Leute heranschleichen und aus ihren Gespr�chen erlauschen, wo ich bin� Mehrere Wochen irrte ich umher. Wie ich mich freute, als ich endlich das Wort �Kansas� h�rte! Dann kam ich mit jedem Tag meinem Ziel n�her. Schlie�lich erblickte ich dich, Elli, von weitem und erkannte dich sofort, obwohl ich dich nur ein einziges Mal gesehen hatte, als du den Scheuch vom Pfahl nahmst. Ich freute mich so sehr, da� ich jede Vorsicht verga� und den b�sen Buben mit den Steinen an mich herankommen lie߅�

�Kaggi-Karr, du hast eine au�ergew�hnliche Gro�tat vollbracht!� rief Elli begeistert. �Nicht umsonst haben der Scheuch und der Holzf�ller gerade dich nach Kansas geschickt.�

�Mag sein�, erwiderte die Kr�he mit gespielter Gleichmut und f�gte hinzu: �Und jetzt ruht euch ein wenig aus, ich will derweilen den Weg �ber die Berge auskundschaften.�

Kaggi-Karr l�ftete die Fl�gel und flog davon.

Charlie Black hie� Elli schlafen gehen, um Kr�fte zu sammeln, und begann mit den Vorbereitungen zu dem schweren Marsch �ber die Berge.

Er fing etwa zwei Dutzend Kroxe, die er ausnahm und zum Trocknen in der Sonne aufh�ngte. An eine andere Schnur h�ngte er saftige Weintrauben, damit sie an der Sonne zu Rosinen werden.

Dann begann Charlie an den Schuhen zu werken. Seinen Stiefel und Ellis Schuhe beschlug er mit N�geln, damit sie auf den Felsen und dem Eis nicht rutschten, und in sein Holzbein trieb er einen dicken Nagel mit der Spitze nach unten. F�r Totoschka fertigte der Seemann ein Paar kleine Schuhe aus weicher Baumrinde, die die Pfoten des H�ndchens gegen K�lte sch�tzen sollten, wenn es �ber die Gletscher gehen w�rde.

Das alles nahm einen vollen Tag in Anspruch. Sp�tabends kehrte Kaggi-Karr v�llig ersch�pft zur�ck.

�Das sind aber Berge!� stie� die Kr�he heiser hervor. �Nicht umsonst sagen die Leute, da� noch niemand �ber sie gekommen ist. Aber ich la� mit mir nicht spa�en. Heute bin ich von unserem Lager nach Westen geflogen, morgen geht�s nach Osten.�

Die Wanderer schliefen unter dem Rauschen eines Wasserfalls ein.

Die ganze Nacht tr�umte Elli von Urfins Soldaten, die auf dem Gelben Backsteinweg stapften.

Am n�chsten Tag zog die Kr�he wieder in die Berge.

Auf einer Wanderung durch das Tal entdeckte Charlie wildwachsende K�rbisse, die wie riesige Birnen aussahen. Der Seemann freute sich gewaltig �ber diesen Fund. Er schnitt mehrere Fr�chte an, kratzte das Fleisch und die Kerne heraus und legte die leeren K�rbisse zum Trocknen an die Sonne. So erhielt er gute, leichte Trinkwasserbeh�lter. Dann fertigte Charlie aus Korkbaumrinde Pfropfen f�r die Beh�lter, die man jetzt mit Wasser f�llen und in die Rucks�cke legen konnte.

Die Sonne stand noch hoch am Himmel, als Kaggi-Karr zur�ckkehrte. Mit triumphierender Stimme schrie sie von weitem:

�Ich hab den Weg gefunden! Die Berge wollten mich zum Narren halten, aber ich habe sie �berlistet!�

W�hrend sie erz�hlte, verschlang sie gierig gro�e St�cke von den Kroxen, die der Seemann gefangen hatte.

�Es ist nat�rlich kein bequemer Weg, nur ein Pfad, aber man kommt schon durch, wenn man sich ein bi�chen anstrengt. Au�erdem f�hrt er �ber einen Pa�, der weit unter dem Kamm verl�uft. Ich will mich nicht loben, Onkel Charlie, wenn ich sage, da� nicht jeder Vogel in dem Gewirr von Gipfeln und K�mmen den Pa� gefunden h�tte.�

�Bei allen Kr�hen der Welt, Kaggi-Karr, schon als ich dich zum erstenmal sah, war mir klar, da� du ein au�ergew�hnlicher Vogel bist�, sagte der Seemann.

Und Elli f�gte hinzu:

�Es war ja auch kein Zufall, da� gerade du den Scheuch auf den Gedanken gebracht hast, sich nach einem Gehirn umzusehen!�

Kaggi-Karr f�hlte sich geschmeichelt.

�Morgen m�ssen wir fr�h aufbrechen�, sagte sie, �denn der Weg ist weit und m�hsam.�

Charlie besa� keine Bergsteigerausr�stung � weder Keile noch Haken, die man in den Felsen schl�gt, noch Strickleitern und was sonst noch dazu geh�rt. Aber die Wanderer kamen auch ohne diese Dinge aus. Von der Kr�he gef�hrt, umgingen sie Steilh�nge und Abgr�nde. In der Tiefe h�rten sie wilde B�che rauschen.

An gef�hrlichen Stellen seilten sich Onkel und Nichte an, und Elli nahm Totoschka auf die Arme.

Sie hatten bereits einen gro�en Teil des Weges zur�ckgelegt, als sie unvermittelt auf einen tiefen Spalt stie�en. Er war so breit, da� Elli ihn nicht �berspringen konnte, von Onkel Charlie mit seinem Holzbein ganz zu schweigen.

Ratlos standen sie da. Am meisten �rgerte sich Kaggi-Karr, die sich an allem schuldig f�hlte. Als sie �ber die Berge flog, war ihr der Spalt so klein vorgekommen, da� sie ihn nicht weiter beachtet hatte.

�Ich will nachsehen, ob wir ihn umgehen k�nnen�, sagte die Kr�he und flog, das Gel�nde auszukundschaften.

Nach einer halben Stunde kehrte sie niedergeschlagen zur�ck.

�Ringsum sind solche Felsen und Abgr�nde, da� man unm�glich durchkommt�, meldete sie.

Elli l�chelte traurig.

�Mein Freund, der Scheuch�, sprach sie, �h�tte gesagt: �Da ist ein tiefer Graben, �ber den kann man nicht springen. Um hin�berzukommen, braucht man eine Br�cke. Also mu� man eine Br�cke bauen.��

Charlie sprang freudig auf:

�Elli, du hast mich auf eine famose Idee gebracht. Wir werden eine Br�cke bauen!�

�Onkel Charlie, hier gibt es aber weit und breit keinen Baum. Oder willst du vielleicht in das Tal der k�stlichen Weintrauben zur�ckkehren?�

�Aber Kindchen, du hast wohl das Zaubertuch in meinem Rucksack vergessen? Heute wird es sich in eine Br�cke verwandeln!�

Er nahm eine Rolle dicken Bindfadens aus dem Rucksack, schnitt ein langes St�ck ab, faltete dieses doppelt zusammen und warf es �ber den Spalt, bem�ht, da� es sich an einem Felsvorsprung verfinge. Es gelang. Dann zog er beide Enden an und band sie auf seiner Seite an einen Stein. Das wiederholte er mehrmals, und bald hing die straff gespannte Schnur in mehreren Reihen �ber dem Spalt.

Elli schaute verwundert zu.

�Onkel Charlie, �ber eine solche Schnur kann doch nur ein Spatz auf die andere Seite kommen.�

�Geduld, mein Kind, das ist ja nur die St�tze unserer Br�cke.�

Der Seemann holte das Zaubertuch hervor, blies es zu einem prallen Polster auf und bettete es auf die Schn�re. Elli h�pfte vor Freude, als er damit fertig war.

Charlie kroch vorsichtig �ber den Spalt und half dann Elli und Totoschka beim �bergang. Als sie alle auf der anderen Seite waren, lie� Charlie die Luft aus dem Polster aus und legte das Tuch wieder in den Sack. Dann zog er am Ende der Schnur, die auf Seemannsart gekn�pften Knoten l�sten sich, und Charlie rollte die Schnur wieder zusammen.

Nun konnte die Schar ihren Weg fortsetzen.

Bald hatte sie den Pa� hinter sich. Die Landschaft wurde freundlicher, die H�nge waren jetzt nicht mehr so felsig und steil, da und dort zeigten sich sogar B�ume. Hier �bernachteten die Wanderer.

Am n�chsten Morgen begann der Abstieg. Als sie am Fu� der Berge angelangt waren, sahen sie das Blaue Land vor sich.

Elli erkannte auf den ersten Blick die herrlichen Gefilde der K�uer wieder.

Da waren die gr�nen Wiesen, umstanden von B�umen, an denen saftige Fr�chte hingen, und die Beete, auf denen herrliche wei�e, blaue und lila Blumen wuchsen. Auf den B�umen sa�en rotbr�stige Papageien mit goldig-azurblauem Gefieder und begr��ten Elli mit schrillem Geschrei. In kristallklaren B�chen tummelten sich silbrige Fischlein.

Elli und Totoschka war diese ungew�hnlich sch�ne Landschaft vertraut. Charlie, der sie zum erstenmal sah, war ganz begeistert. Er war durch viele L�nder gekommen, hatte viel Sch�nes gesehen, doch eine solche Pracht hatte er noch nie erlebt.

Wie vor einem Jahr, als Elli zum erstenmal hier war, traten hinter den B�umen drollige, kleine K�uer hervor, die blaue Samtr�cke und schmale Hosen anhatten. Ihre F��e staken in Stulpenstiefeln, und auf den K�pfen trugen sie Kegelh�te mit Kristallkugeln an der Spitze und lieblich klingenden Schellen an den breiten Krempen.

Die K�uer l�chelten Elli freundlich an, legten ihre H�te auf den Boden, damit die Schellen sie beim Sprechen nicht st�rten, und dann sagte der �lteste:

�Wir begr��en dich, Fee des T�tenden H�uschens, und deine Gef�hrten in unserem Lande! Wir freuen uns, dich wiederzusehen. Aber auf welche Weise bist du diesmal zu uns gekommen?�

�Zu Fu� �ber die Berge. Und ich freue mich sehr, euch wiederzusehen, meine lieben Freunde!�

Ein K�uer fragte ungl�ubig:

�Gehen denn Feen zu Fu�?�

Elli lachte.

�Ich hab euch ja schon damals gesagt, da� ich ein ganz gew�hnliches M�dchen bin.�

Der �lteste entgegnete entschieden:

�Gew�hnliche M�dchen kommen nicht mit t�tenden H�uschen geflogen und gehen nicht � krack, krack � auf die K�pfe b�ser Zauberinnen nieder. Gew�hnliche M�dchen fliegen nicht mit silbernen Zauberschuhen in ein Land, das Kansas hei�t und uns unbekannt ist!�

�Wie gut ihr meine Abenteuer kennt!� wunderte sich Elli. �Na, wenn ihr mich unbedingt eine Fee nennen wollt, so mag�s denn sein, ich kann�s euch doch nicht ausreden! Und das ist mein Onkel Charlie. Ihm fehlt zwar das linke Bein, aber er ist dennoch der allerbeste und allerliebste Onkel, den es auf der Erde gibt.�

Die K�uer, die ihre H�te wieder aufgesetzt hatten, verneigten sich tief vor dem Seemann, und ihre Schellen l�uteten gar lieblich dabei.

Charlie fl��te ihnen Scheu ein, denn er kam ihnen wie ein Riese vor, obwohl er nur mittelgro� war.

Jetzt begriff Charlie auch, warum man diese Menschlein K�uer nannte. Ihre Unterkiefer bewegten sich ununterbrochen, als kauten sie. Charlie gew�hnte sich aber schnell an diese Eigenheit der gastfreundlichen Menschlein und beachtete sie bald �berhaupt nicht mehr.

�Wie geht es euch, meine lieben Freunde?� fragte Elli.

�Schlecht�, erwiderten die K�uer und fingen zu schluchzen an.

Damit die Schellen sie beim Weinen nicht st�rten, nahmen sie wieder ihre H�te ab und legten sie auf die Erde.

�Du hast uns von der t�ckischen Gingema befreit, und jetzt ist Urfin, ein b�serer Zauberer, an ihre Stelle getreten�, klagte der �lteste. �Er hat ein B�renfell und schreckliche Holzsoldaten belebt und Prem Kokus, den wir zu unserem Herrscher gew�hlt hatten, gest�rzt und sogar die Smaragdenstadt erobert.�

�Aber er lebt doch weit von hier, warum klagt ihr dann?� fragte Elli.

�Urfin hat einen Statthalter namens Kabr Gwin mit einem Dutzend Holzsoldaten in unser Land geschickt. Kabr ist ein b�ser und habgieriger Mann. Er dringt mit seinen Holzk�pfen in unsere H�user ein und nimmt uns alles fort, was ihm gef�llt.�

�Ich kenne diesen Kabr Gwin�, sagte Kaggi-Karr. �Es ist einer von den Verr�tern, die in Urfins Dienste getreten sind.�

�Nehmt euch vor Kabr Gwin in acht, liebe Frau Fee. Wenn er erf�hrt, da� ihr in unserem Land seid, wird es euch schlimm ergehen�, sagte der �lteste der K�uer.

�Bei den Piraten der s�dlichen Meere, soll doch Kabr Gwin sich in acht nehmen!� schrie der Seemann zornig. �Er soll uns noch kennenlernen!�

Der zornige Riese sah so furchterregend aus, da� die K�uer an allen Gliedern zu zittern begannen.

�Wir sind zu euch gekommen, um euch von Urfin und seinen Soldaten zu erl�sen�, erkl�rte Elli.

Da freuten sich die Menschlein und begannen schallend zu lachen. Die Schellen an ihren H�ten, die sie in den H�nden hielten, l�uteten, da� man es weithin h�ren konnte.

Am Fu�e der Berge gab es keine H�user, und Kabr Gwin zeigte sich hier niemals mit seiner Wache. Deshalb beschlo� Charlie Black, f�r die erste Zeit das Lager hier aufzuschlagen.

Er stellte das Zelt mitten in einem wundersch�nen, mit Obstb�umen bestandenen Hain auf.

Die K�uer hatten noch niemals Zelte gesehen und waren daher sehr erstaunt, als in wenigen Minuten zwischen den B�umen ein H�uschen entstand. Sie wollten die Wanderer beim Herrichten des Nachtlagers aber nicht st�ren und verabschiedeten sich.

Am n�chsten Morgen kamen sie wieder. Sie brachten so viel Essen mit, da� Charlie sie bat, einen gro�en Teil davon zur�ckzunehmen. Der �lteste sagte, die frohe Kunde von der R�ckkehr der Fee des T�tenden H�uschens habe sich bereits �ber das ganze Land verbreitet, aber unter den K�uern werde sich bestimmt niemand finden, der dies Kabr Gwin verraten w�rde.

Unsere Freunde schickten die lieben Menschlein nach Hause und beratschlagten dann, was weiter zu tun sei. Nach langem �berlegen kamen Charlie, Elli, Kaggi-Karr und Totoschka zu der Einsicht, da� ihre Kr�fte f�r eine weite und gefahrvolle Reise in die Smaragdenstadt noch nicht ausreichten. Sie beschlossen daher, den Tapferen L�wen zu Hilfe zu rufen, der ihnen ein m�chtiger Bundesgenosse sein konnte.

Der L�we in seinem fernen Wald wu�te nat�rlich nicht, in welcher Lage sich seine Freunde befanden. Kaggi-Karr sollte daher zu ihm fliegen, um es ihm mitzuteilen. Unter dem Schutz des K�nigs der Tiere werde die Reise dann zweifellos viel leichter und ungef�hrlicher sein.

Der Kr�he wurde eingesch�rft, da� die Ankunft Ellis und ihrer Gef�hrten im Wunderland streng geheimgehalten werden m�sse und da� au�er dem L�wen niemand davon erfahren d�rfe.

Die Kr�he versprach, das Geheimnis zu h�ten.

Ohne Zwischenf�lle kam die Kr�he in den Wald, in dem der Tapfere L�we herrschte. Als sie ihm von der Gefangennahme des Scheuchs und des Eisernen Holzf�llers erz�hlte, f�llten sich seine Augen mit Tr�nen, die er mit seiner Schwanzquaste trocknete.

Die Mitteilung, da� Elli im Wunderland eingetroffen sei, war ihm ein Trost. Der L�we beauftragte den Tiger, in seiner Abwesenheit die Staatsgesch�fte zu f�hren, und machte sich auf den Weg. Kaggi-Karr, die viel schneller war als er, beschlo�, einen Abstecher in die Smaragdenstadt zu machen.

Vor allem flog sie zu dem Turm, in dem sich der Scheuch und der Eiserne Holzf�ller befanden. Als die beiden die so lange vermi�te Botin erblickten, brachen sie in Jubel aus. Kaggi-Karr war so lange fort gewesen, da� sie sie schon f�r tot hielten und auf das Schlimmste gefa�t waren.

Und da beging Kaggi-Karr einen unverzeihlichen Fehler. Vor lauter Freude �ber das Wiedersehen mit ihren alten Freunden verga� sie, da� die Ankunft Ellis im Wunderlande geheimgehalten werden m�sse, und plauderte alles aus.

Die Kr�he konnte sich nicht enthalten, damit zu prahlen, wie gl�nzend sie ihren Auftrag ausgef�hrt habe. Sie habe sich, sagte sie, nicht nur der Hilfe Ellis, sondern auch ihres Onkels Charlie Black versichert, der weit in der Welt herumgekommen sei und sich auf alles verstehe.

Die Freunde umarmten Kaggi-Karr so st�rmisch, da� ihr fast der Atem ausging. Erst jetzt fiel ihr ein, da� sie eine gro�e Dummheit begangen habe, doch war daran nichts mehr zu �ndern. Sie beruhigte sich ein wenig, als die Freunde ihr das Wort gaben, das gro�e Geheimnis an niemanden zu verraten.

Der Scheuch beschwichtigte sie:

�Verla� dich auf mein kluges Gehirn. Es wei�, was ein Geheimnis ist und wie es gewahrt werden mu�. �brigens kann auch ich dir eine wichtige Neuigkeit mitteilen: Der Holzf�ller hat mich z�hlen gelehrt und mir alle Grundrechnungsarten mit Zahlen bis zu Tausend beigebracht. Jetzt kann ich solche Rechnungen im Kopf machen. Das hat uns die Langeweile vertrieben, und es wird mir gewi� zustatten kommen, wenn ich wieder auf dem Thron der Smaragdenstadt sitzen werde.�

Zerstreut begl�ckw�nschte die Kr�he den Scheuch zu diesem Erfolg und flog mit einem bangen Gef�hl in die Stadt. Fr�her konnte man diese schon von weitem im gr�nen Glanz der Smaragden funkeln sehen, jetzt aber lag sie d�ster und traurig da.

Die Smaragden waren aus dem Stadttor herausgebrochen und auch von den T�rmen des Schlosses entfernt worden. Sogar die gew�hnlichen Kristallsplitter, die in die W�nde und das Pflaster eingesprenkelt waren, gab es nicht mehr. Die farbenpr�chtigen Wasserspiele waren verschwunden, die �ppigen Blumenbeete ausgetrocknet, die Anlagen verwelkt.

Auf der Schlo�mauer, auf der einst Din Gior in funkelndem Panzer gestanden und seinen pr�chtigen Bart � den Stolz aller Stadtbewohner � gek�mmt hatte, stand nun ein klobiger Holzsoldat mit abgebl�tterter Farbe auf Brust und R�cken.

Kaggi-Karr, die nach ihrem langen Flug starken Hunger versp�rte, suchte vor allen Dingen das Schlo� auf, wo sie ihren Freund, den Koch, zu finden hoffte, der einst Goodwin gedient und dann, unter der Herrschaft des Weisen Scheuchs, die Kr�he stets freigebig bewirtet hatte. Kaggi-Karr hatte sich nicht geirrt: Baluol, der Koch, konnte sich nach dem Sturz des Scheuchs nicht entschlie�en, die pr�chtige Schlo�k�che mit ihren schmackhaften Gerichten zu verlassen, und war � wenn auch schweren Herzens � in den Dienst des Tyrannen getreten.

Der feiste Baluol freute sich �ber das Wiedersehen und setzte seiner alten Bekannten einen Haufen Speiseabf�lle vor. W�hrend Kaggi-Karr sie gierig verschlang, erz�hlte der Koch, der sich in letzter Zeit sehr einsam f�hlte, seine Neuigkeiten.

Seit Urfin sich der Stadt bem�chtigt hatte, gehe es ihren einst so fr�hlichen und sorglosen Einwohnern sehr schlecht. Jetzt bereuen sie es schrecklich, da� sie dem Feind keinen Widerstand geleistet hatten. Aus ihren Herzen ist das letzte bi�chen Freude verschwunden, der neue Herrscher hat es ihnen durch seine kleinlichen, b�sen Kniffe geraubt.

Aber auch Urfin hat an der Herrschaft �ber die Smaragdenstadt keine Freude, fuhr Baluol fort. Beim Auftragen der Speisen habe er gesehen, wie m�rrisch sich der Diktator die Schmeicheleien seiner H�flinge anh�re. Es sei klar, da� er sich jetzt nicht weniger einsam f�hle als zu der Zeit, wo er noch ein gew�hnlicher Tischler im Lande der K�uer war. Damals h�tte er sich die Herzen der Menschen wohl leichter gewinnen k�nnen als heute, wo die Leute ihn ha�ten oder ihm nur aus Eigennutz dienten.

Die Kr�he, die sich inzwischen satt gegessen hatte, bedankte sich und nahm von Baluol Abschied. Morgen, sagte sie, wolle sie wiederkommen. Diesmal hatte Kaggj-Karr mit keinem Wort erw�hnt, wozu sie die Smaragdenstadt aufgesucht habe.

Dann trieb sie sich in der Stadt herum. Bald setzte sie sich auf ein Fensterbrett, bald auf die Schwelle einer offenen T�r und horchte, was die Leute sprachen. Die Einwohner, stellte die Kr�he fest, bereuten es, dem Aufruf des Scheuchs nicht gefolgt zu sein, als die Feinde die Stadt belagerten. Jetzt tat es ihnen um die verlorene Freiheit leid, und sie waren bereit, alles f�r sie zu opfern.

Kaggi-Karr war es aber auch klar, da� Urfin sich verrechnet hatte, als er den Holzf�ller und den Scheuch in den hohen Turm verbannte, wo man sie von weit her sehen konnte. Er hatte gedacht, bei ihrem Anblick w�rden die St�dter seine, des Herrschers, Kraft und Gro�mut zu preisen beginnen. Es kam aber anders. Die B�rger verw�nschten seine T�cke und bewunderten den Heldenmut der Gefangenen.

Kaggi-Karr beging jedoch wieder eine Unvorsichtigkeit, als sie dem Scheuch ihre Wahrnehmungen mitteilte.

Diesem stieg n�mlich die eigene Tapferkeit zu Kopf, und eine Kampflust �berkam ihn, die seine Strohbrust zu sprengen drohte. Vor dem Turm hatten sich ein paar Menschen versammelt. Bei ihrem Anblick steckte der Scheuch seinen Kopf durch die Gitterst�be und schrie, man solle mehr Volk herbeiholen, denn er wolle eine Rede halten.

Die Nachricht verbreitete sich schnell in der Stadt und auf den anliegenden Farmen. Vor dem Turm versammelte sich eine gro�e Menge, und wenn die Wachen keinen Argwohn sch�pften, so war das nur dem Umstand zu verdanken, da� ihre K�pfe aus Holz waren.

Der Scheuch hielt eine z�ndende Rede. Er erinnerte die Einwohner der Smaragdenstadt an ihr schmachvolles Verhalten w�hrend des feindlichen �berfalls, rief sie auf, mutig zu sein und den Eindringlingen Widerstand zu leisten. Dabei verga� er, was er der Kr�he versprochen hatte, und verk�ndete seinen Zuh�rern, da� Elli bereits im Lande der K�uer sei und demn�chst ihn und den Eisernen Holzf�ller befreien werde.

Der Scheuch war so sehr im Gang, da� alle Bem�hungen des Holzf�llers und der Kr�he, seinem Redeschwall ein Ende zu setzen, nichts n�tzten. Der Strohmann schimpfte f�rchterlich und stie� immer heftigere Drohungen gegen Urfin aus.

Die Holzk�pfe verstanden nicht, was er sagte. Doch da tauchte wie zum Ungl�ck Ruf Bilan auf. Er begriff sofort, da� sich hier eine gute Gelegenheit bot, dem Diktator einen Dienst zu erweisen, wof�r dieser ihn gewi� belohnen w�rde, und befahl seinen Holzsoldaten die Menge auseinanderzujagen.

Dann eilte er in die Stadt und meldete Urfin, da� der Scheuch eine aufr�hrerische Rede gehalten und die Ankunft Ellis im Wunderland verk�ndet habe, des M�dchens, das vor einem Jahr die b�sen Zauberinnen Gingema und Bastinda vernichtet hatte.

Urfin wurde aschfahl im Gesicht, tat aber so, als habe er keine Angst, und befahl:

�Steckt den Meuterer f�r drei Tage in einen unterirdischen Karzer, das M�dchen Elli aber soll festgenommen und in die Smaragdenstadt gebracht werden, damit ich �ber sie richte!�

Als die Soldaten mit ihren Kn�ppeln die Menge auseinandergejagt hatten, sagte Kaggi-Karr vorwurfsvoll zum Scheuch:

�Schau, was du mit deinem klugen Gehirn angerichtet hast!�

Der Scheuch schlug die Augen nieder. Da schwieg auch die Kr�he, denn sie wu�te ja, da� sie selber an allem schuld war.

Jetzt mu�te man sich �berlegen, was in dieser Lage zu tun sei. Aber noch bevor die drei einen Entschlu� fassen konnten, hatten Holzsoldaten die Turmtreppe erstiegen.

Die ersten zwei flogen, von den F�usten des Eisernen Holzf�llers getroffen, die Stiegen hinunter. Dem Riesen war nicht so leicht beizukommen, die Soldaten mu�ten Verst�rkung holen. Als sie den oberen Teil des Aufgangs verstopft hatten, so da� es einfach keinen Platz mehr gab, wohin sie h�tten fallen k�nnen, dr�ckten sie mit ihrer Masse den Eisernen Mann an die Wand und banden ihm die H�nde.

Der Scheuch wurde in den Karzer geschafft und an einen Nagel an die Wand geh�ngt. Er l�chelte aber nur geringsch�tzig und begann Rechenaufgaben im Kopf zu l�sen.

Kaggi-Karr zerhackte mit ihrem Schnabel die Fesseln des Holzf�llers und riet ihm, sich ruhig zu verhalten, bis sie Elli herbeigeholt habe.

�Sonst werden sie dich wieder fesseln! Ich fliege nur schnell in das Land der K�uer. Wenn du w��test, wie ich�s bedauere��

Was sie bedauerte, hatte die Kr�he nicht gesagt, aber der Holzf�ller verstand. Sie bedauerte, da� sie ihre Zunge nicht im Zaum gehalten und den unberechenbaren Scheuch in Versuchung gef�hrt hatte.

Drei Wochen mu�te Elli auf die Ankunft des Tapferen L�wen warten. Sie war schon ganz verzweifelt, als sie pl�tzlich sein donnerartiges Gebr�ll im nahen Wald h�rte. Sie lief ihm entgegen, umschlang seinen m�chtigen Hals, auf dem die goldene Kette gl�nzte, die die Zwinkerer ihm geschenkt hatten, streichelte seine m�chtige M�hne, k��te ihn auf den rauhen Schnurrbart und auf die gro�en gelben Augen. Der L�we streckte sich im Gras hin, scharrte mit den Vordertatzen die Erde und schnurrte gl�cklich.

�Ach, Elli, Elli, Elli!� wiederholte er in einem fort. �Wie froh bin ich, dich wiederzusehen! Was macht�s, da� ich mir auf dem weiten Weg die Pfoten zerschunden habe��

Elli blickte auf die Tatzen des L�wen, und ihr Herz verkrampfte sich vor Mitleid.

�Wir werden sie heilen, lieber L�we! Onkel Charlie hat eine wunderbare Salbe aus Nu��l, sie wird dir bestimmt helfen��

Der Seemann begr��te h�flich den L�wen, und dieser schlo� ihn sogleich in sein Herz.

Aus dem Wald kam Totoschka gelaufen, der auf V�gel Jagd gemacht hatte.

Die Begegnung zwischen dem L�wen und Totoschka war sehr herzlich. Die beiden reichten sich die Pfoten, und dann tat der riesige L�we so, als wolle er das H�ndchen fressen, worauf dieses sich den Anschein gab, als habe es schreckliche Angst. Gleich darauf begann es um den L�wen herumzutanzen und versuchte, ihn an der Schwanzquaste zu schnappen. Jetzt tat der L�we, als habe er Angst: Er zog den Schwanz ein und begann sich im Kreise zu drehen.

Elli lachte, da� ihr Tr�nen in die Augen traten, und Charlie Black rief:

�Bei meinem Holzbein! Das ist das komischste Schauspiel, das ich jemals gesehen habe!�

�Wo bleibt denn Kaggi-Karr?� fragte Elli. �Ist sie nicht mitgekommen?�

�Nein, ich habe die Reise allein gemacht�, erwiderte der L�we. �Als sie mir deine Botschaft �berbracht hatte, sagte sie, sie m�sse noch etwas in der Smaragdenstadt besorgen.�

Der Seemann sch�ttelte mi�mutig den Kopf.

�Was will sie denn dort? Ich f�rchte, sie wird wieder was anstellen��

�Aber, Onkel, Kaggi-Karr ist ja ein kluger Vogel�, nahm Elli die Kr�he in Schutz.

�Klug schon�, brummte der Seemann, �aber ihre Prahlsucht��

Charlie schmierte die Pfoten des L�wen mit Nu��l ein und verband sie mit weicher Rinde, was den Schmerz sofort linderte. Der Tapfere kauerte sich ins Gras, und Elli setzte sich neben ihn und begann sein Fell zu streicheln.

�Wie war�s unterwegs?� fragte das M�dchen ihren gro�en Freund.

�Ich hatte zwei kleine Unannehmlichkeiten und eine gro�e�, sagte der L�we, mit der Pfote die goldene Halskette gl�ttend. �Ich mu�te zweimal �ber den Flu� schwimmen, dort, wo damals das Hochwasser war, und dort, wo uns der Scheuch abhanden kam. Diese Abenteuer habe ich leicht �berstanden. Doch das dritte� Ach, wenn du w��test!�

Der L�we verzog das Gesicht und stie� einen tiefen Seufzer aus.

�Erz�hl doch!� rief Elli ungeduldig.

�Von wem konnte die dritte Unannehmlichkeit kommen, wenn nicht von den S�belzahntigern! Nachdem mir Goodwin aus dem goldenen Tellerchen Mut zu trinken gab, hatte ich vor diesen Ungeheuern keine Angst mehr. Aber ich mu�te daran denken, wie ich unversehrt durch ihren Wald komme. Was h�tte es auch genutzt, wenn ich wie ein Held im Kampf gefallen w�re, und du, Elli, h�ttest Wochen und Monate auf mich gewartet? Ich beschlo� daher, mich unauff�llig durch den Tigerwald zu schleichen. Leise ging ich den Gelben Backsteinweg entlang und tr�umte nur davon, den gef�hrlichen Ort � du wirst dich an die Stelle zwischen den Schluchten gewi� noch erinnern � hinter mich zu bringen. Pl�tzlich h�rte ich rechts vor mir ein Schnauben, und als ich den Kopf wandte, funkelten mich zwei gl�hende Augen aus den B�schen an. Im gleichen Augenblick raschelte es links von mir. Auch dort lauerte der Feind. Ich verga� meine wunden Pfoten und machte einen Satz, wie ihn wohl noch kein L�we jemals vollbracht hat. Da sprangen aber auch schon zwei riesige Tiger auf den Weg. Sie wollten mich packen, flogen aber knapp an mir vorbei und prallten aufeinander. H�ttet ihr gesehen, wie sie sich rauften! Sie gaben sich wohl gegenseitig die Schuld, da� ihnen die Beute entgangen war� Der Wald dr�hnte von ihrem Gebr�ll, Haarb�schel flogen auf die h�chsten B�ume. Ich hatte aber keine Zeit, mich an dem Schauspiel zu erg�tzen, und machte, da� ich fortkam. Nun rannte ich, so schnell ich konnte, bis der Tigerwald hinter mir lag. Das war die dritte und gr��te Unannehmlichkeit, die mir unterwegs zustie߫, schlo� der L�we seinen Bericht.

Am n�chsten Tag kam Kaggi-Karr. Sie sah sehr verst�rt aus, und Charlie zweifelte nun nicht mehr daran, da� sich seine schlimmsten Bef�rchtungen bewahrheitet hatten.

�Sprich!� sagte er barsch zur Kr�he.

Diese wagte es nicht, die Wahrheit zu verheimlichen, und erz�hlte alles. Die Zuh�rer waren sehr bek�mmert, als sie erfuhren, da� Urfin �ber die Ankunft Ellis im Wunderland Bescheid wu�te. Als die Kr�he das verstimmte Gesicht Ellis sah, sagte sie gequ�lt:

�Ja, ich bin an allem schuld! Aber verzeiht mir, Freunde! Ich will alles wiedergutmachen und euch so in die Smaragdenstadt f�hren, da� Urfins Spione nichts erfahren��

Charlie und Elli erinnerten sich, da� Kaggi-Karr sie schon einmal � in der W�ste � vor dem sicheren Tod gerettet hatte, und waren ihr nicht b�se.

Nun war die Kr�he wieder guter Dinge und begann zu erz�hlen, was sie alles in der Smaragdenstadt gesehen und geh�rt hatte.

Der L�we lag, den Bauch nach oben, im Gras und lie� sich von Elli die Pfoten salben. Der Seemann ordnete das Gep�ck im Rucksack und verstaute Werkzeug, N�gel, Schn�re und was er sonst noch brauchte in seinen Taschen.

Dabei entglitt ihm eine runde, flache Dose, die neben Elli auf die Erde fiel. Das M�dchen, das gerade nach dem Fl�schchen �l langte, trat auf die Dose, und pl�tzlich schwirrte ein langes glitzerndes Band auf den L�wen zu.

Flink wie alle Tiere des Waldes machte dieser einen gewaltigen Satz zur Seite, ins Geb�sch.

�Was ist mit dir?� rief Elli.

�Eine Schlange! Eine Schlange!� knurrte der L�we hinter den B�schen und lugte �ngstlich nach dem Band, das jetzt unbeweglich im Gras lag.

Elli brach in Gel�chter aus.

�Mein Lieber, das ist ja das Bandma� von Onkel Charlie�, sagte sie, als sie wieder zu Atem kam. �Na, wie soll ich dir�s erkl�ren, es ist ein Stahlband, mit dem man L�ngen mi�t.�

�Wie, ist es nicht lebendig?�

�Nat�rlich nicht.�

Elli nahm das Ende des Bandes in die Hand und hielt es dem L�wen vor die Augen. Der mu�te seinen ganzen Willen aufbieten, um nicht Rei�aus zu nehmen.

�Warum hat es dann gezischt?�

Elli schob das Band in die Dose, dr�ckte auf den Knopf, und wieder flog es zischend heraus. Der L�we zitterte am ganzen K�rper, blieb aber, wo er war. Der Mut, den er von Goodwin bekommen hatte, wirkte!

Es vergingen mehrere Tage. Die Pfoten des L�wen waren verheilt, man konnte endlich aufbrechen.

Unseren Freunden, besonders dem Seemann, verkrampfte sich das Herz bei dem Gedanken, da� das Land der K�uer in der Gewalt des habgierigen Kabr Gwin und seiner Holzsoldaten verbleiben w�rde.

�Bei allen guten Winden!� rief Charlie, �wir m�ssen die braven K�uer befreien! Auch d�rfen wir nicht vergessen, was die Kriegswissenschaft lehrt, mit der ich mich auf den Meeren vertraut gemacht habe: Du sollst den Feind nicht hinter dir lassen, damit er dir nicht in den R�cken f�llt!�

Charlie konnte es nat�rlich nicht mit allen Holzsoldaten gleichzeitig aufnehmen, denn die �bermacht w�re zu gro� gewesen. Nur einzeln war ihnen beizukommen. Aber wie, wo sie doch immer zugweise unter dem Kommando eines rotfratzigen Unteroffiziers marschierten.

Der Seemann beriet sich mit den K�uern und fa�te schlie�lich einen Plan. Ihm war eingefallen, da� er fr�her das Lasso wie ein Cowboy zu handhaben wu�te.

Kurz vor Sonnenuntergang meldete sich bei Kabr Gwin, der auf dem Gut von Prem Kokus lebte, ein K�uer und bat um ein Gespr�ch unter vier Augen.

�Verehrtester Herr Statthalter!� sagte er leise. �H�rt uns auch niemand? Ich will Euch n�mlich ein gro�es Geheimnis verraten!�

�Sprich!�

�Ich habe herausbekommen, da� ein reicher Kaufmann einen Sack mit Gold in seinem Haus versteckt h�lt��

Kabr Gwins Augen funkelten gierig.

�Wo wohnt der Kaufmann?�

�Verehrter Herr, f�r die Anzeige geb�hrt mir aber der zehnte Teil��

�Den sollst du haben�, knurrte Kabr. �Morgen f�hrst du uns in das Haus.�

�Verehrter Herr Statthalter, der besagte Kaufmann beabsichtigt, den Schatz heute nacht im Wald zu vergraben��

�So? Dann gehen wir gleich hin.�

Binnen wenigen Minuten war ein Zug Soldaten zusammengestellt, der sich in folgender Ordnung bewegte: Vornan der Unteroffizier, der den K�uer fest bei der Hand hielt, hinter ihm die Holzk�pfe und als letzter der Statthalter.

Nach einer halben Stunde bog der Zug von der Landstra�e auf einen schmalen Pfad ab, wo man nur hintereinander gehen konnte, und kam an einen schmalen Flu�, �ber den ein Baumstamm gelegt war. Der Unteroffizier lie� den K�uer vorangehen. Am anderen Ufer machte der Pfad eine scharfe Biegung nach rechts und fiel dann steil zu einer Wiese ab, die von B�umen umstanden war.

Obwohl der Baumstamm sehr schl�pfrig war, lief der K�uer schnell hin�ber, w�hrend der Unteroffizier vorsichtig einen Holzfu� vor den anderen setzte. Als er auf die Wiese kam, war der K�uer verschwunden. Er �ffnete schon den Mund, um ihn zu rufen, da scho� aus dem Geb�sch das Lasso hervor, legte sich dem Unteroffizier um den Kopf und ri� ihn zu Boden. Der Mann kugelte die B�schung hinab, wobei er seinen S�bel verlor. Im gleichen Augenblick sprangen mehrere K�uer aus den B�schen, packten den Holzkopf und schleppten ihn in den Wald. Damit das Schellengel�ut sie nicht verrate, hatten sie vorsorglich ihre H�te abgenommen. Sie gingen so geschickt zu Werke, da� der Unteroffizier gar nicht dazukam, einen Schrei auszusto�en.

Der Seemann aber hielt bereits ein anderes Lasso bereit, und als der n�chste Holzkopf auf der Wiese erschien, wirbelte es durch die Luft und ri� ihn nieder. Bald lag auch er gefesselt vor den K�uern.

In zehn Minuten war das Unternehmen beendet. Als der ahnungslose Kabr Gwin �ber den Baumstamm ging, trat ihm der Seemann entgegen, schaute ihn aus seiner Riesenh�he sp�ttisch an und sagte:

�Ihre Stunde hat geschlagen, Herr ehemaliger Statthalter. Geben Sie mir Ihren Dolch, damit Sie sich, Gott beh�te, aus Versehen nicht in den Finger schneiden!�

Dem Statthalter traten vor Entsetzen die Augen aus den H�hlen.

�Holzk�pfe! Hilfe! Hilfe!� schrie er gellend.

�Sie k�nnen sich das Geschrei ersparen. Ihre Soldaten sind gefangen.�

Kabr sah, da� jeder Widerstand vergeblich war, und f�gte sich in sein Schicksal.

Am n�chsten Morgen wurde er vor Gericht gestellt. Die Verhandlung fand auf dem Gut von Prem Kokus statt, der wieder zum Herrscher des Landes eingesetzt worden war. Auf dem weiten Hof hatten sich Hunderte M�nner und Frauen versammelt.

Manche K�uer waren so erbittert, da� sie die Todesstrafe f�r den Verr�ter forderten, andere sprachen sich f�r lebensl�nglichen Kerker aus, wieder andere waren der Ansicht, man solle den ehemaligen Statthalter in ein Bergwerk verbannen, damit er dort Eisenerz grabe.

Charlie bat ums Wort.

�Ich bin anderer Ansicht�, begann er ruhig, �wir sollten lieber Kabr Gwin in die Smaragdenstadt zu seinem Herrn Urfin ziehen lassen. Ich schlage vor, wir lassen ihn frei. Mag er allein auf dem Gelben Backsteinweg in die Smaragdenstadt gehen��

Kabr Gwin wurde kreidewei�. Entsetzt schrie er:

�Allein durch den Tigerwald? Nein, nein, nein! Lieber will ich im Erzbergwerk Tag und Nacht arbeiten!�

Die K�uer aber riefen belustigt:

�Aber wir lassen dich doch frei!�

�Damit mich die S�belzahntiger fressen?� Nein, ich will ins Bergwerk!�

Die entwaffneten und gefesselten Holzk�pfe wurden im Hof von Prem Kokus zu einem Stapel aufgeschichtet und sollten hier so lange bleiben, bis man eine Verwendung f�r sie finden w�rde.

Elli und ihre Gef�hrten aber zogen weiter. Wie vor einem Jahr klapperten die Schuhe des M�dchens auf den gelben Backsteinen der festgestampften Stra�e; es waren diesmal aber keine Silberschuhe, sondern gew�hnliche Stiefel aus Ziegenleder mit dicken Sohlen.

An Ellis Seite schritt wie damals der riesige L�we, und vor ihnen sprang Totoschka einher. Nur der Scheuch und der Eiserne Holzf�ller fehlten. Ihre Stelle hatte der Seemann Charlie eingenommen, auf dessen Schulter die Kr�he Kaggi-Karr sa�. Ein paar junge kr�ftige K�uer trugen das Gep�ck unserer Freunde.

Die K�uer begleiteten die Wanderer bis an die Landesgrenze. Als sie die letzten Farmen hinter sich hatten und zu beiden Seiten des Weges nur noch finsterer Wald stand, setzten die K�uer das Gep�ck ab und verneigten sich tief.

�Lebe wohl, liebe Frau Fee des T�tenden H�uschens!� sagten sie. �Sei uns nicht b�se, da� wir nicht weiter mitgehen, aber uns graust vor dem unheimlichen Wald.�

Dabei fingen sie bitterlich zu schluchzen an. Damit die Schellen sie dabei nicht st�rten, hatten sie wieder die H�te abgenommen und auf die Erde gelegt.

�Lebt wohl, teure Freunde�, erwiderte ihnen Elli. �Und weint nicht mehr, denn ihr seid jetzt freie Menschen, und ich hoffe, da� ihr�s immer bleiben werdet!�

�Richtig, richtig! Wir h�tten�s fast vergessen!� riefen die K�uer und fingen zu lachen an. Es war einfach unfa�bar, wie schnell die Stimmung bei diesen Menschlein wechselte.

Als die winzigen Gestalten hinter einer Biegung verschwanden und das liebliche Gel�ute ihrer Schellen verhallt war, gingen die Wanderer weiter.

Bald gewahrten sie in einer Schneise neben der Stra�e eine H�tte.

�Das ist ja das Haus des Eisernen Holzf�llers!� rief Elli freudig aus. �Dort hatten wir �bernachtet, ich und der Scheuch, und am n�chsten Morgen trafen wir den Holzf�ller. Der Arme stand unbeweglich wie eine Statue unter einem Baum und st�hnte. Erinnerst du dich noch, Totoschka?�

�Ja�, erwiderte das H�ndchen m�rrisch. �Ich hab mir damals einen Zahn ausgebrochen, als ich ihn ins Bein bei�en wollte. Freilich h�tte ich es nicht tun sollen, der Holzf�ller war doch ein Prachtkerl. Aber damals wu�te ich ja gar nicht, da� er aus Eisen war, und hielt es f�r meine Pflicht, Elli zu besch�tzen.�

Es wurde Abend, und die Wanderer beschlossen, in der H�tte zu �bernachten. Dem Seemann war die H�tte allerdings etwas zu klein, und so kam es, da� seine Beine aus der offenen T�r hinausragten.

Am n�chsten Abend sagte der L�we:

�Bald werden wir in meinem heimatlichen Wald sein, wo ich Elli zum erstenmal erblickte. Dort werden wir auf pr�chtigem weichem Moos ausruhen, unter pr�chtigen hohen B�umen neben einem pr�chtigen tiefen Teich, in dem pr�chtige Fr�sche leben, die die lautesten Stimmen im ganzen Wunderland haben.�

�Merkw�rdig�, sagte Totoschka sp�ttisch, �wie hast du�s nur �ber dich gebracht, einen so pr�chtigen Ort zu verlassen und in einen fremden Wald zu ziehen?�

�Was sollte ich denn tun, wo mich doch die Staatsgesch�fte riefen?� seufzte der L�we und griff sich mit der Tatze nachdenklich an den Hals, wo die goldene Kette hing. �Man hat mich doch zum K�nig erw�hlt��

Zwei Tage sp�ter kamen sie zu dem Wald, in dem die S�belzahntiger hausten. Dumpfes Gebr�ll schlug an ihr Ohr, das sich wie ferner Donner anh�rte. Kalte Schauer liefen ihnen �ber die R�cken.

Charlie Black befahl, haltzumachen.

�Wir m�ssen Vorkehrungen treffen�, sagte er.

�Was willst du tun, Onkel Charlie?� wollte Elli wissen.

�Du hast wohl wieder vergessen, da� wir ein Zaubertuch mitf�hren�, erwiderte der Seemann.

�Ich versteh nicht, was es uns helfen kann!�

�Oh, das Tuch kann alles!�

Der Seemann nahm das Tuch aus dem Sack, blies es ein wenig auf und breitete es am Stra�enrand aus. Dann nahm er aus einer der vielen Taschen seines Rucksacks ein Fl�schchen Farbe und einen Pinsel und begann das Tuch zu bemalen.

Er malte einen gr��lichen Tierkopf mit riesiger M�hne, ungeheuren Augen und einem schrecklichen Rachen, aus dem riesige scharfe Z�hne ragten.

Als die Farbe trocken war, wandte Charlie das Tuch um und malte das gleiche auf die R�ckseite. Seine Phantasie steigerte sich, und er setzte dem Unget�m noch ein Paar riesige H�rner auf.

Dann f�llte er zwei junge B�umchen, hieb ihnen die Zweige ab und band das Tuch wie ein Transparent an.

Er spitzte die beiden B�umchen unten zu und stie� sie am Wegrand in die weiche Erde. Jetzt sah das gemalte Ungeheuer wie lebendig aus. Das Tuch war nicht straff gespannt, und wenn der Wind wehte, konnte man meinen, das Tier rolle die Augen und blecke die Z�hne.

Das Ungeheuer war so schrecklich anzusehen, da� selbst der L�we Angst bekam. Totoschka kroch winselnd unter den Bauch seines gro�en Freundes, und Kaggi-Karr kniff vor Schreck die Augen zu.

�Bei allen Hexen und Zauberern! Ihr sollt noch was anderes zu sehen bekommen�, rief der Seemann schmunzelnd.

Als die Nacht hereinbrach, begann der gemalte Kopf zu leuchten, und mit zunehmender Dunkelheit wurde er immer unheimlicher. Es war, als ob die Augen Funken spr�hten und der Rachen Flammen spie, Blitze umzuckten die M�hne und die H�rner des Ungeheuers.

�Onkel Charlie, was ist das?� fragte Elli entsetzt.

�Keine Angst, Kindchen, das ist alles sehr einfach. Die Farbe enth�lt Phosphor, der im Dunkeln leuchtet.�

Elli beruhigte sich. Doch der L�we, Totoschka und Kaggi-Karr hatten nichts begriffen, und das Tier schien ihnen nach wie vor ungeheuerlich.

�Ich glaube, das Bildchen wird uns die S�belzahntiger vom Leib halten�, sagte Charlie. �Und jetzt la�t uns weitergehen.�

Er entnahm seinem Rucksack zwei H�rner aus biegsamer Baumrinde und reichte eines Elli mit den Worten:

�Blase aus Leibeskr�ften, sobald wir in den Tigerwald kommen!�

Charlie Black ging voran, Elli hinter ihm. Sie hielten die Stangen in der Rechten, so da� der eine Kopf auf dem Tuch nach rechts, der andere nach links blickte. Die H�rner, in die Charlie und Elli bliesen, machten einen schrecklichen L�rm. Es war, wie wenn ein Schakal bellte, eine Hy�ne lachte, ein Nashorn r�hrte und andere wilde Tiere heulten. Zu diesen furchterregenden Lauten gesellte sich das Br�llen des L�wen, das Kr�chzen der Kr�he und das Winseln des H�ndchens.

Die Gesellschaft l�rmte so entsetzlich und das funkenspr�hende Ungeheuer blickte so grimmig drein, da� die S�belzahntiger, die am Wegrand in den B�schen lauerten, an allen Gliedern zu zittern begannen, die Schw�nze einzogen und ins Dickicht fl�chteten.

Das n�chtliche Unternehmen war von Erfolg gekr�nt, und am Morgen erreichten unsere Wanderer den rei�enden Flu�, in dem einst der Scheuch fast umgekommen w�re. Hier machten die Ersch�pften halt, nahmen etwas zu sich und legten sich hin. Sie waren so m�de, da� sie nicht einmal das Zelt aufschlugen.

Sie schliefen lange und erwachten erst am Nachmittag. Es war Zeit, an die �berfahrt zu denken. Da der L�we viel schwerer war als Charlie, Elli und Totoschka zusammen, umrahmte der Seemann das aufgeblasene Zaubertuch mit vier dicken Baumst�mmen, und die �berfahrt ging glatt vonstatten.

W�hrend Charlie das �Flo߫ auseinandernahm und das Tuch zum Trocknen ausbreitete, schaute sich das M�dchen die Gegend an.

Ein bekannter Ort! Unten am Flu� zog sich das t�ckische rote Mohnfeld hin, in dem Elli, der L�we und Totoschka seinerzeit aus ihrem tiefen Schlaf fast nicht mehr erwacht w�ren. Der Scheuch und der Eiserne Holzf�ller hatten damals das H�ndchen und seine Herrin auf den Armen hinausgetragen. Der L�we war ihnen aber zu schwer gewesen, und deshalb zimmerten sie f�r ihn einen Karren, den Tausende M�uschen schleppten. Sie waren von der M�usek�nigin herbeigerufen worden, die der Holzf�ller einst aus den F�ngen des Wilden Katers befreit hatte.

Elli l�chelte, als sie sich daran erinnerte, wie die M�uschen sich damals anstrengen mu�ten, und griff nach dem Pfeifchen, das an ihrem Halse hing und das ihr die M�usek�nigin Ramina vor einem Jahr an der gleichen Stelle mit den Worten geschenkt hatte, sie brauche nur hineinzublasen, und im gleichen Augenblick werde sie, die K�nigin, vor ihr erscheinen. Einmal hatte Elli das Pfeifchen benutzt, als sie sich nach dem Sieg �ber Bastinda auf dem R�ckweg in die Smaragdenstadt verirrt hatte. Ramina, die gleichfalls zur Zunft der Feen geh�rte, war damals vor Elli erschienen und hatte ihr geholfen. Sp�ter, in Kansas, hatte Elli oft in das Pfeifchen geblasen, aber niemand kam dort auf den Ruf herbeigeeilt, was �brigens kein Wunder war, denn in Kansas geschahen eben keine Wunder.

�Ich m�chte gern wissen, ob das Pfeifchen seine Zauberkraft bewahrt hat�, dachte Elli.

Die �berfahrt �ber den Flu� erfolgte am Nachmittag. Dann hielten die Wanderer Rat, ob sie gleich weitergehen oder den Abend abwarten sollten. Sie beschlossen, nachts weiterzuziehen, und zwar aus folgenden Gr�nden: Obwohl die Holzsoldaten bei Nacht ebenso gut sahen wie bei Tage, gew�hrte die Nacht doch einigen Schutz, zumal, wenn man Seitenwege benutzte. W�hrend die Gesellschaft in einem dichten Wald am Ufer des Flusses ausruhte, machte sich Kaggi-Karr auf, die Umgebung auszukundschaften. Sie war lange weg und kehrte m�de, aber gut gelaunt zur�ck. Zehn Meilen im Umkreis hatte sie weder auf dem Weg noch auf den Farmen einen Holzsoldaten gesehen. Also werde man diese Nacht ungehindert den Gelben Backsteinweg entlang gehen k�nnen, folgerte sie.

Der Seemann, der in milit�rischen Dingen gewitzt war, nahm jedoch an, da� der t�ckische Urfin tags�ber das Land unbewacht lasse, daf�r aber nachts Sp�her aussende. Deshalb schickte Charlie, als sie ihre Sachen eingepackt hatten, den L�wen voraus, denn dieser konnte ja gut im Finstern sehen.

Der L�we schlich lautlos auf seinen samtenen Pfoten mit eingezogenen Krallen dahin und sp�hte aufmerksam nach allen Seiten. Hinter ihm lief Totoschka, der mit seiner feinen Nase in die n�chtliche Luft schnupperte.

Kaggi-Karr, die auf der Schulter des Seemanns sa�, versank bald in einen tiefen Schlaf, und Elli mu�te sie auf ihre Arme nehmen. Bald aber fielen auch ihr vor M�digkeit die Augen zu, doch sie k�mpfte, sich an Charlies Hand haltend, gegen den Schlaf an und schritt tapfer weiter.

Nach mehreren Wegmeilen stutzte der L�we pl�tzlich. Totoschka reckte den Kopf und begann zu schnuppern.

�Ich rieche Farbe und Holz�, fl�sterte er.

Augenblicklich war Elli hellwach und schmiegte sich �ngstlich an Onkel Charlie.

Sie mu�ten nun herausfinden, wie viele Holzsoldaten sich in der N�he befanden. Waren es zwei oder drei, so konnte man es mit ihnen aufnehmen, waren es aber viele, so mu�te man das Feld r�umen.

Totoschka dr�ckte sich an die Erde, da� sein schwarzes Fell mit ihr verschmolz, und robbte nach vorn. Wenige Minuten sp�ter war er wieder da.

�Dort stehen zwei Soldaten�, sagte er, �und irgendeine dritte Figur, die ihnen �hnlich sieht und doch anders ist als sie. Der Mann ist auch aus Holz, nur ist er d�nner, und seine F��e sind lang und krumm, w�hrend die Arme wie Spinnenbeine aussehen.�

�Pfui, wie ekelhaft�, fl�sterte Elli.

Totoschka aber fuhr fort:

�Der Mann hat gr�ne Augen und gro�e, abstehende Ohren. Wahrscheinlich h�rt er besser als eine Katze. Ich bewegte mich unh�rbar, und doch spitzte er sofort die Ohren. Dann wandte er sich ab, und ich schlich mich eilends davon.�

Kaggi-Karr sagte, das k�nne niemand anders als ein Polizeimann sein.

Charlie �berlegte.

�Wir m�ssen uns in acht nehmen�, sagte er. �Mit den T�lpeln von Soldaten sind wir leicht fertig geworden, den Polizisten aber werden wir schwerlich in unsere Hand bekommen. Er wird uns davonlaufen, Alarm schlagen und die ganze Meute auf uns hetzen.�

Zum Gl�ck gab es in der N�he dichtes Gestr�pp, das gute Deckung bot. Als unsere Wanderer in die B�sche eindrangen, rissen sie sich an den vielen Stacheln L�cher in die Kleider. Charlie machte sich mit seiner S�ge einen Platz f�r das Zelt frei, und bald versanken der Seemann und Elli in tiefen Schlaf, w�hrend der L�we und Totoschka Wache hielten.

Am Morgen flog Kaggi-Karr die Umgebung auszukundschaften. Zum Mittag war sie wieder zur�ck. �So ein Pech: Auf allen Wegen stehen Polizisten.�

�Was fangen wir nun an?� fragte Elli erschrocken. �Wir k�nnen unsere Freunde doch nicht im Stich lassen!�

Da sagte Kaggi-Karr:

�In meiner Kindheit h�rte ich einmal von meinem Gro�vater, da� es einen unterirdischen Gang zum Turm gibt. Dieser Gang, sagte er, wird aber schon lange nicht mehr benutzt, weil dort Ungeheuer hausen��

�Ich habe nur vor den Polizisten Angst�, rief Elli. �Wenn wir mit den S�belzahntigern fertig geworden sind, so werden wir uns doch nicht vor unterirdischen Ungeheuern f�rchten!�

�Aber wie finden wir diesen Gang?� fragte der Seemann.

�Ich hab eine Idee�, rief die Kr�he. �Elli soll mit ihrer Zauberpfeife Ramina rufen � die M�use treiben sich doch �berall herum, sie werden bestimmt auch den unterirdischen Gang kennen.�

�Und wenn das Pfeifchen nicht mehr wirkt?� fragte Elli. �Versuchen wir�s doch!� schlug Totoschka vor.

Pochenden Herzens blies Elli in die Silberpfeife.

Da raschelte es auf einmal im Gras, und hervor trat Ramina, eine winzige goldene Krone auf dem Kopf.

Im Wunderland hatte das Pfeifchen seine Zauberkraft zur�ckbekommen. Totoschka wollte sich aus Gewohnheit auf die Maus st�rzen, doch Elli packte ihn rechtzeitig am Fell.

Die M�usek�nigin sagte:

�Guten Tag, liebe Fee. Dieses kleine schwarze Tier mag uns M�use noch immer nicht?�

�Oh, Eure Majest�t!� rief Elli aus. �Verzeiht, da� ich Euch wieder bel�stige� Ich wollte Euch um Beistand bitten. In der N�he soll sich ein unterirdischer Gang zum Kerkerturm befinden. Wollt Ihr uns helfen, ihn zu finden?�

�Warum nicht? Das ist sicher leichter, als einen L�wen aus dem Mohnfeld zu schleppen�, erwiderte Ramina.

Sie klatschte in die Pfoten, und im Nu standen mehrere Hofdamen vor ihr.

�Ruft meine Untertanen, die in dieser Gegend leben�, befahl die K�nigin.

�Zu Befehl, Eure Majest�t!�

Die Hofdamen verschwanden, und gleich darauf waren unz�hlige kleine, mittelgro�e und ganz gro�e M�use zur Stelle. Drei junge M�use trugen ein Fikusblatt, auf dem ihre Urgro�mutter lag.

Auf Befehl der K�nigin stoben die M�use wieder auseinander, und nur die Alte blieb da.

�Ihr braucht Ruhe, Gro�m�tterchen�, sagte die K�nigin. �Ihr habt in Eurem Leben ohnehin viel gearbeitet.�

�Ja, ich hab in meinem Leben viel und gut gearbeitet�, murmelte die Alte mit zahnlosem Mund. �Wieviel feinen K�se, wie viele fette W�rste hab ich zernagt! Wie viele Katzen hab ich genarrt, wie viele M�uschen in meiner sch�nen H�hle gro�gezogen!�

Die Alte schlo� die Augen und versank in einen wohltuenden Schlaf.

�Liebe Schwester�, sagte die K�nigin zu Elli. �Euer Entschlu�, den unterirdischen Gang zu benutzen, ist richtig. Ihr m��t aber mit einer gro�en Gefahr rechnen.�

�Ihr meint die Ungeheuer, die dort hausen?� fragte das M�dchen.

�Von Ungeheuern ist mir nichts bekannt. Aber unter der Erde befindet sich das Land der Erzgr�ber.�

�Ein Land von Erzgr�bern unter der Erde?� wunderte sich Elli. �Wie ist das m�glich?�

�Im Wunderland ist alles m�glich�, erwiderte Ramina.

�Sind die Erzgr�ber b�se Leute?� fragte das M�dchen �ngstlich.

�Wie man�s nimmt� Sie tun niemandem etwas zuleide. Aber sie dulden es nicht, da� ein Fremder sie beobachtet, geschweige denn, da� er sich in ihre Angelegenheiten einmischt. Dann k�nnen sie sehr gef�hrlich werden. Falls ihr ihnen begegnet, h�tet euch, sie zu erz�rnen!�

�Warum nennt man sie denn Erzgr�ber?�

�Weil sie allerlei Erze ausgraben und aus ihnen Metall schmelzen. �brigens ist das Land nicht nur an Metallen reich, sondern auch mit Smaragden gesegnet.�

�Gibt es dort auch eine Smaragdenstadt?�

�Nein. Sie tauschen ihre Smaragden und ihr Metall gegen Korn, Fr�chte und andere Nahrungsmittel der oberirdischen Bewohner ein. Sie haben auch Goodwin die Smaragden gegeben, freilich mu�te er nicht wenig daf�r bezahlen. Er geizte aber auch nicht, als er seine herrliche Stadt aufbaute.�

�Dann m�ssen die Erzgr�ber wohl ab und zu an die Oberfl�che steigen?�

�Ihre Augen vertragen das Sonnenlicht nicht, und das Tauschgesch�ft findet nur nachts statt, vor dem Eingang zu ihrem Land.�

Elli wollte noch mehr �ber das Leben der Erzgr�ber erfahren, konnte aber nicht weiterfragen, denn die M�use hatten inzwischen die Umgebung abgesucht und kehrten nun zur�ck. Sie waren sichtlich verlegen, denn keine einzige hatte den unterirdischen Gang entdecken k�nnen.

�Ich mu� mich euretwegen sch�men�, sagte die K�nigin mi�mutig. �Soll ich mich vielleicht selber auf die Suche begeben?�

�O nein, nein!� piepsten die M�use im Chor. �Wir wollen es noch einmal versuchen, und dann��

�Halt, Kinder!� rief da die alte Maus. �Als ich noch jung war, entdeckte ich einmal in einer mit Gestr�pp bewachsenen Schlucht eine �ffnung. Es sind vielleicht f�nfzehntausend Schritt von hier, wenn man nach Osten geht. Sucht ihr etwa diese �ffnung?�

�O gewi�, es kann ja keine andere sein�, rief Elli h�ndeklatschend. �Habt Dank, Gro�m�tterchen!�

Da sprach die M�usek�nigin w�rdevoll:

�Geht in die genannte Richtung, liebe Schwester. Sollte es nicht die gew�nschte �ffnung sein, so ruft mich wieder.�

Im Nu verschwanden die M�use, wor�ber Totoschka sehr entt�uscht war, denn er hatte sich schon lebhaft vorgestellt, wie er sich auf sie st�rzen und ein heilloses Durcheinander anrichten werde.

Nun lief er voran, um Ausschau zu halten. Als er sich versichert hatte, da� kein Feind in der N�he war, kamen auch die anderen nach.

Sie hatten genau f�nfzehntausend M�useschritte gemessen, da sahen sie eine Schlucht vor sich, in der sie auch die �ffnung fanden. Modergeruch schlug ihnen entgegen, als sie n�her traten.

�Da ist ja die �ffnung!� rief Elli.

Totoschka schnupperte und sagte dann besorgt:

�Mir gefallen die Ger�che nicht, die aus diesem Loch kommen.�

Der L�we begann mit seinen m�chtigen Tatzen die �ffnung zu erweitern. Der einbeinige Seemann f�llte eine harzige junge Kiefer, von der er etwa zwei Dutzend Kiensp�ne f�r Fackeln abspaltete.

Nun betraten sie vorsichtig den unterirdischen Gang. Als erster ging der L�we, auf dessen Kopf die Kr�he sa�. Ihm folgte Elli mit Totoschka auf den Armen. Als letzter ging Charlie, eine brennende Fackel in der erhobenen Hand.

In dem feuchten dunklen Gang war allem Anschein nach schon seit Jahrzehnten niemand gewesen. Die dicken Balken, die die Decke und die W�nde st�tzten, hatten sich in den vielen Jahren mit dichtem gr�nem Moos bedeckt. In den Vertiefungen auf dem Boden hatten sich Lachen gebildet, in denen ekelhafte Schnecken herumkrochen. Vor jeder Lache setzte sich Elli auf den R�cken des L�wen und lie� sich hin�bertragen.

Die Luft wurde immer dumpfer.

Dann ging es steil abw�rts, und weiter waren sogar Stufen in den Boden gehauen, die fast senkrecht hinabf�hrten.

Pl�tzlich tat sich eine riesige H�hle auf. Sie war so gro�, da� ihr Ende nicht zu sehen war. Elli dr�ckte sich �ngstlich an den L�wen.

�Wie schrecklich�, hauchte sie.

Die Kr�he flog voran.

Charlie Black z�ndete eine zweite Fackel an und reichte sie Elli. Er. ging langsam, den Boden mit einem Stock abtastend, voran.

Die Schar hatte etwa tausend Schritte gemacht und war an vielen Seitenstollen vorbeigekommen, als Kaggi-Karr kreischend umkehrte.

�Ein Ungeheuer!� schrie sie.

Im Fackelschein konnte man ein riesiges Tier aus einer �ffnung in der Felswand kriechen sehen. Es hatte einen runden Rumpf, der mit dichtem wei�em Haar bedeckt war, und sechs kurze, dicke F��e, mit langen Krallen. Ein fleischiger, runder Kopf sa� auf einem kurzen Hals, und der weit aufgesperrte Rachen zeigte zahllose spitze Z�hne.

�Ein Sechsf��er!� schrie Elli und sprang zur Seite.

Das Merkw�rdigste an diesem Tier waren seine gewaltigen wei�en Augen, in denen sich der rote Schein der Fackel widerspiegelte. Allem Anschein nach waren die an die Finsternis gew�hnten Augen vom pl�tzlichen Fackellicht geblendet, so da� das Tier sich nach seinem Sp�rsinn orientieren mu�te. Es stand auf seinen massigen F��en und schnupperte mit gro�en gebl�hten N�stern. Vom unbekannten Geruch lebender Wesen gereizt, lie� es ein heiseres Schnauben h�ren, das der L�we durch ein Gebr�ll erwiderte, dessen Echo vom Gew�lbe hundertfach zur�ckgeworfen wurde.

�La�t mich ran!� schrie der L�we. �Ich will ihm die �berfl�ssigen Beine ausrei�en!�

Er machte einen Satz und prallte mit ungeheurer Wucht gegen die Flanke des Sechsf��ers. Der L�we hatte den Feind umwerfen und ihm mit den Krallen den Hals zerrei�en wollen, doch das Ungeheuer stand unersch�tterlich wie ein Fels auf seinen sechs dicken Beinen, und w�hrend der L�we r�cklings zu Boden st�rzte, bi� ihn der Sechsf��er mit einer Behendigkeit, die man dieser Fleischmasse niemals zugetraut h�tte, in die Schulter.

Der K�nig der Tiere erkannte, da� er es mit einem gef�hrlichen Feind zu tun hatte, und �nderte seine Taktik. Er bem�hte sich, dem Sechsf��er in den R�cken zu fallen, doch dieser wandte ihm in einem fort den Kopf zu. Sicherlich besa� er einen feinen Sp�rsinn oder ein ausgezeichnetes Geh�r.

Charlie dachte angestrengt nach, wie er dem Freund helfen sollte, da fiel ihm das Lasso ein, das an seinem Rucksack hing. Schnell reichte er Elli die Fackel und rief: �Leuchte mal, Kindchen!�

Da trat etwas Sonderbares ein. Hatte Elli noch vor einer Sekunde mit den Z�hnen geklappert, so wich jetzt, da sie einen wichtigen Auftrag erhalten hatte, jede Furcht von ihr, und sie dachte nur noch daran, da� die Fackeln nicht verl�schen d�rfen. Sonst w�re ja der Sechsf��er, der an die unterirdische Finsternis gew�hnt war, im Vorteil!

Im n�chsten Augenblick schwirrte das Lasso durch die Luft und legte sich dem Ungeheuer um den Hals. Charlie zog das Seil an, lie� es aber mit einer Verw�nschung gleich wieder los. Das Tier stand wie ein Fels da und war nicht von der Stelle zu bewegen.

Das alles hatte sich sekundenschnell abgespielt. Der L�we kreiste noch um den Sechsf��er, bem�ht, ihm in den R�cken zu fallen, als Kaggi-Karr eingriff. Sie flog auf den Kopf des Ungeheuers und begann mit ihrem Schnabel auf ihn einzuhacken. Vor Schmerz verga� der Sechsf��er jede Vorsicht und versuchte, den kleinen, aber dreisten Feind abzusch�tteln.

Der L�we nutzte die Gelegenheit, sprang dem Gegner auf den R�cken und hieb ihm die Krallen in den Nacken. Die Haut des Tieres war aber so dick, da� die Krallen des L�wen an ihr abglitten. B�schel wei�er Wolle flogen auf, wirbelten in der Luft herum und verklebten dem L�wen die Augen.

Unvermittelt warf sich das Ungeheuer auf den R�cken und h�tte den L�wen fast erdr�ckt, w�re er nicht rechtzeitig abgesprungen.

Schnaubend richtete sich der Sechsf��er wieder auf, und der Kampf begann von neuem. Das Ungeheuer schien unverwundbar. Zwar h�tten unsere Freunde sich davonmachen k�nnen, doch taten sie es nicht, weil das w�tende Tier ihnen zweifellos nachgerannt w�re.

Elli, die beobachtet hatte, da� der Sechsf��er seinen Kopf st�ndig zum L�wen hin drehte, sprang von hinten auf das Ungeheuer zu und stie� ihm ihre brennenden Fackeln in die Flanken. Der dichte Pelz fing sofort Feuer, ein Geruch verbrannten Horns verbreitete sich in der Luft. Mit furchtbarem Gebr�ll, das sich wie Donnergrollen anh�rte, nahm der Sechsf��er Rei�aus.

Der unertr�gliche Schmerz trieb ihn zu gr��ter Eile an, er lief, mit den dicken Beinen um sich schlagend, in das Dunkel des Ganges, w�hrend unsere Wanderer schnell in entgegengesetzter Richtung zur�ckwichen. Trotz aller Eile verga� der Seemann jedoch das Lasso nicht, das von dem Hals des Sechsf��ers gerutscht war. Es sollte den Freunden, wie wir weiter sehen werden, noch gute Dienste leisten.

Die Wanderer verlie�en eilig den Ort. Bald wurde die H�hle enger und ging in einen aufw�rts strebenden Stollen �ber. Hier w�rden sie mit einem Ungeheuer gewi� nicht so leicht fertig werden, dachte Charlie besorgt. Da die Kr�he aber ruhig voranflog und auch Totoschka keinen Feind zu wittern schien, beruhigte er sich.

Dann wurde der Stollen wieder breiter und m�ndete schlie�lich in einen weiten Platz.

�Onkel Charlie, la� uns ein bi�chen ausruhen, ich bin so m�de�, bat Elli den Seemann.

Der L�we legte sich hin, und das M�dchen machte es sich auf seiner breiten Flanke bequem. Als es fast eingeschlafen war, begann Totoschka, der auf dem Platz geschn�ffelt hatte, pl�tzlich zu knurren.

Seit das H�ndchen im Wunderland war, hatte es nur selten solche Laute von sich gegeben. Totoschka zog es hier sichtlich vor, wie ein Mensch zu sprechen, und wenn er jetzt knurrte, so hatte das gewi� seinen guten Grund.

Elli sprang auf:

�Totoschka, was ist los?�

Das H�ndchen stand an der Wand, in der etwa drei Fu� �ber dem Boden ein rundes Loch klaffte, und reckte den Kopf. Das Fell auf seinem R�cken str�ubte sich, allem Anschein nach witterte Totoschka Gefahr.

Elli lief auf das Loch zu, schaute hinein und war verbl�fft �ber den Anblick, der sich ihr bot. Ihr war, als st�nde sie auf dem Gipfel eines riesigen Berges, zu dessen F��en sich ein gro�es Land ausbreitete. In unerme�licher Tiefe waren Wiesen zu sehen und dahinter, am Ufer eines gro�en Sees, eine Stadt. In der Ferne zogen sich bewaldete H�gel hin, die sich in goldenem Dunst verloren.

Elli wurde es schwindlig, als ob sie aus gewaltiger H�he abst�rze, und mit einem lauten Schrei sprang sie von der �ffnung zur�ck.

�Onkel Charlie, das Land der unterirdischen Erzgr�ber!�

�Was?� Der Seemann erhob sich, hinkte zur �ffnung, warf einen Blick hinein und pfiff leise durch die Z�hne. �Donnerwetter! Die M�usek�nigin hat die Wahrheit gesagt!�

Dieser Anblick lie� ihn alles vergessen � die M�digkeit, den eben ausgetragenen Kampf, den Scheuch und den Holzf�ller, die in ihrem Kerker schmachteten� Charlie holte sein Fernrohr hervor.

�Bei allen Eisbergen der Polarmeere!� rief er. �Das ist ja unglaublich!�

Das Rohr, durch das der Seemann und seine Nichte abwechselnd blickten, lie� sie immer neue Einzelheiten des herrlichen Bildes erkennen.

Eine riesige H�hle, die sich Dutzende Meilen in die Tiefe und in die Breite zog. Unter ihrer Decke rauchten goldene Wolken, von denen wohl das milde Licht herr�hrte, in das die ganze H�hle getaucht war und das an einen Sonnenuntergang erinnerte.

Das Bild war sehr sch�n, aber eine Wehmut ging davon aus, wie sie Menschen manchmal im Herbst beim Anblick der welkenden Natur �berkommt. Haine und Wiesen zeigten keine Spur von Gr�n, sondern nur goldgelbe, rosa und dunkelrote Farben.

Am Ufer des Sees war eine Stadt zu sehen. Eine hohe Festungsmauer umgab sie, mit T�rmen an den Ecken und �ber den Toren. In der Mitte ragte ein gro�es rundes Schlo� empor, dessen Dach in allen nur erdenklichen Farben schillerte.

�Ein sonderbares Dach!� sagte der Seemann. �Und dort, neben der Mauer, das sieht ja wie eine Fabrik aus! Auch sehe ich hart am Ufer ein riesiges Rad, es pumpt wahrscheinlich Wasser in das Fabrikhaus. Das Wasser treibt wohl die Maschinen an. Doch welche Kraft setzt denn das Rad in Bewegung? Ich kann�s mir nicht erkl�ren� Schau mal hin, Elli, du hast ja bessere Augen als ich.�

Elli richtete das Fernrohr auf das Rad und mu�te lachen.

�Die haben ja den Sechsf��er eingespannt, ha, ha, ha! Er dreht das Rad wie ein Eichh�rnchen!�

Der Seemann setzte das Rohr ans Auge und fing gleichfalls zu lachen an.

�Das haben sich die Erzgr�ber famos ausgedacht, ha, ha, ha! Sieh nur, wie er auf die Schaufeln tritt, als ob es Stufen w�ren, die aus dem Wasser herausf�hrten! Was es nicht alles gibt!�

Der Seemann war �ber die Klugheit, mit der die H�hlenbewohner die Kraft und das Gewicht des gewaltigen Sechsf��ers auszunutzen wu�ten, begeistert.

�Ich m�chte gerne wissen, womit sie das Ungeheuer f�ttern!�

�Vielleicht mit Fisch?� meinte Elli.

Beide begannen zu raten, wie es den Erzgr�bern gelungen sein mochte, das furchtbare Tier zu z�hmen. Dabei richteten sie wieder ihr Fernrohr auf die Wiesen mit den roten und gelben Gr�sern und auf die fernen braunen H�gel�

Der L�we, Totoschka und Kaggi-Karr waren neugierig, was Charlie und Elli in solche Aufregung versetzt hatte, und die beiden mu�ten ihnen den Platz an der �ffnung abtreten. Auf den L�wen machte das Bild keinen besonderen Eindruck. Totoschka jedoch begann vor Erregung zu zittern, als er durch das Loch blickte, er knurrte, kl�ffte und konnte sich lange Zeit nicht beruhigen. Kaggj-Karr erbot sich, in das geheimnisvolle Land auf Kundschaft zu fliegen. Bei der R�ckkehr, sagte sie, werde sie den Freunden ihre Beobachtungen haargenau erz�hlen. Doch da gewahrte sie unter den Wolken einen dunklen Punkt, der schnell n�her kam, und sie gab ihre Absicht auf, was sehr vern�nftig war, wie sich gleich herausstellen sollte.

Elli, die die Kr�he am Fenster abgel�st hatte, schrie auf. Mit blo�em Auge erkannte sie ein Ungeheuer, das an eine tausendfach vergr��erte Eidechse erinnerte und geradewegs auf sie zuflog.

Der Drache schwang zwei riesige Fl�gel, sein gewaltiger Rachen war weit aufgesperrt, zwischen den langen spitzen Z�hnen zuckte eine feuerrote Zunge, die gelben tellergro�en Augen waren von den Lidern halb verdeckt, der R�cken war schwarz, und unter dem mit schmutziggelben Schuppen bedeckten Bauch ragten zwei m�chtige Tatzen mit scharfen Krallen. Ein furchterregender und abscheulicher Anblick!

Das Erstaunlichste aber war, da� auf dem R�cken des Tieres ein Mann sa�.

�Bei allen Wasserf�llen der Welt!� sagte der Seemann leise. �Diese Erzgr�ber m�ssen aber t�chtige Kerle sein! Wie haben sie es nur fertiggebracht, den Sechsf��er und dieses niedliche V�glein zu z�hmen?�

Der Mann auf dem Drachen war mit einem braunen Wams und einem Spitzhut bekleidet und sah sehr kriegerisch aus. Er hatte ein l�ngliches blasses Gesicht mit einer Adlernase. Seine Z�hne waren zusammengepre�t, und die gro�en, weit auseinanderstehenden schwarzen Augen funkelten b�se.

Elli erinnerte sich an Raminas Warnung. Die Erzgr�ber, hatte die M�usek�nigin gesagt, dulden es nicht, da� man sie beobachtet.

Der Mann auf dem Drachen zog einen langen Pfeil aus dem K�cher, den er auf dem R�cken trug.

�Vorsicht!� schrie Elli, warf sich zu Boden und ri� den Seemann mit sich.

Wahrhaftig, keinen Augenblick zu fr�h: Schon schwirrte der Pfeil �ber ihre K�pfe hinweg, prallte gegen die Felswand des Ganges und zerbrach. Im n�chsten Augenblick kam Totoschka, die Pfeilspitze zwischen den Z�hnen, herbeigesprungen. Die scharfe Eisenspitze war so hart, da� sie trotz des Aufpralls unversehrt geblieben war.

�Bei allen Klippen und Sandb�nken!� rief der Seemann. �Mit diesen unterirdischen M�nnern ist nicht gut Kirschen essen! Wenn es ihnen einfallen sollte, an die Oberfl�che zu steigen, w�rde ich keinen Pfifferling f�r das Leben der K�uer oder der Zwinkerer geben! Doch wir wollen keine Zeit verlieren, la�t uns gehen!�

�Aber Onkel, wir haben uns ja noch nicht alles angeschaut, und der Mann ist ja auch schon fortgeflogen��

�Fortgeflogen, sagst du? Hm, la� mal sehen.�

Der Seemann setzte die M�tze auf die Spitze seines Stocks und hob sie an die �ffnung. Im gleichen Augenblick wurde sie von einem gut gezielten Pfeil weggerissen.

�Na, hast du gesehen? Und was tun wir, wenn es dem Herrn einf�llt, n�her an unser Fenster heranzukommen?�

Hastig verlie�en die F�nf den gef�hrlichen Ort. Erst als sie sich au�er Gefahr wu�ten, fingen sie wieder zu sprechen an.

�Tats�chlich, ein Land der Wunder!� sagte Charlie Black.

Dann ging er voraus, und die anderen folgten ihm.

Nach einer Weile kamen sie an eine gro�e T�r, die fest verschlossen war.

�Siehst du, nicht umsonst haben wir so viele Gefahren auf uns genommen!� rief Charlie Black erfreut aus. �Der Gang f�hrt wirklich bis zum Turm!�

�Brech die T�r auf, Onkel Charlie�, schlug Elli vor.

�Das geht nicht�, erwiderte Charlie, �man k�nnte uns h�ren.�

Von drau�en drangen der tiefe Ba� eines h�lzernen Unteroffiziers und die schrillen Stimmen der Polizisten zu ihnen.

Der Durchbruch mu�te ohne L�rm geschehen. Charlie holte aus seinen Taschen das notwendige Werkzeug hervor, bohrte nebeneinander mehrere L�cher, erweiterte sie mit dem Messer und begann mit der Hands�ge zu arbeiten. In einer halben Stunde hatte er eine viereckige �ffnung ausges�gt, durch die ein Mensch schl�pfen konnte.

�Elli�, sagte der Seemann, �geh jetzt hinauf und sag dem Scheuch und dem Holzf�ller, da� wir da sind und auf sie warten. Aber sei vorsichtig, und auch die beiden sollen aufpassen, da� die Wache nichts merkt.�

�Und was geschieht mit Din Gior und Faramant?� fragte das M�dchen. �Wenn der Scheuch und der Eiserne Holzf�ller fliehen, wird Urfin seinen Zorn an ihnen auslassen.�

Der Seemann kratzte sich den Nacken.

�Ja, da hast du recht, daran hab ich nicht gedacht. Aber was sollen wir denn tun?�

�Ich glaube, der Scheuch und der Holzf�ller m�ssen hierbleiben, bis wir Din Gior und Faramant aus dem Kerker befreit haben. Aber wie wir�s tun sollen, wei� ich nicht. Vielleicht kann uns der Scheuch mit einer guten Idee helfen?�

�Richtig! Das Treppensteigen f�llt mir zwar schwer, doch es bleibt uns nichts anderes �brig, wir m�ssen gemeinsam beraten.�

Elli stieg langsam die steile Treppe hinauf, hinkend folgte ihr Charlie.

Der L�we blieb unten, denn das Loch in der T�r war f�r seinen m�chtigen K�rper zu klein.

Oben angekommen, schaute Elli vorsichtig in den Raum, wo sich ihre Freunde befanden. Sie legte den Zeigefinger an den Mund, womit sie den Freunden zu verstehen gab, da� sie sich ruhig verhalten sollten. Sie bef�rchtete n�mlich, die beiden k�nnten bei ihrem Anblick in ein Jubelgeschrei ausbrechen.

Ihre Bef�rchtungen erwiesen sich jedoch als unbegr�ndet. Der Eiserne Holzf�ller wu�te sich schon seit jeher zu beherrschen, und dem Scheuch war der Karzer eine bittere Lehre gewesen. Von der Feuchtigkeit des unterirdischen Gelasses waren die Farben auf seinem Gesicht zerflossen, jetzt h�rte und sah er schlecht und konnte nur im Fl�sterton sprechen, was ihm in seiner jetztigen Lage �brigens gut zustatten kam!

Beim Anblick Ellis wollten ihr die beiden um den Hals fallen, doch sie hielten an sich, als sie hinter ihr den Seemann sahen. Obwohl sie ihn aus den Schilderungen der Kr�he kannten, waren sie bei seinem Erscheinen doch etwas verlegen.

Charlie sagte ihnen freundlich guten Tag. Der Scheuch erwiderte seinen Gru� mit einem Kratzfu�, w�hrend der Holzf�ller seinen Trichter l�ftete und sich h�flich verbeugte.

Kaggi-Karrs schwarze �uglein leuchteten stolz. Ei, dachte sie, zeigt mir doch eine andere Kr�he, die einen solchen Auftrag so gl�nzend auszuf�hren gewu�t h�tte!

Nach den herzlichen Begr��ungsworten begann Elli von Din Gior und Faramant zu sprechen.

�Was euch betrifft, so k�nntet ihr gleich jetzt durch den unterirdischen Gang fliehen. Aber dann w�re es um Din Gior und Faramant geschehen!�

Da rief der Holzf�ller:

�Wenn sie unsretwegen umkommen, wird mir das Herz in der Brust zerspringen��

Dabei fing er bitterlich zu weinen an. Die Tr�nen rannen ihm �ber die Wangen, und seine Kiefer rosteten sogleich ein. Verzweifelt sch�ttelte der eiserne Mann den Kopf, konnte aber kein Wort hervorbringen. Zum Gl�ck stak die �lkanne in seinem G�rtel. Der Scheuch zog sie heraus, um ihm die Kiefer zu schmieren, da er aber schlecht sah, troff das �l in des Holzf�llers Ohr. Es dauerte eine geraume Weile, bis die Kiefer ge�lt waren und der Holzf�ller wieder sprechen konnte:

�H�r zu, Bruder Scheuch�, sagte er, �jetzt streng mal dein kluges Gehirn an und sag, was wir weiter tun sollen.�

Der Scheuch aber fl�sterte kummervoll:

�Mit meinem klugen Gehirn klappt etwas nicht. Die Feuchtigkeit im Karzer��

Kaggi-Karr unterbrach ihn:

�Faramant und Din Gior sitzen in einem Keller des Hinterhofs. Ich kann mich erinnern, da� vom Zimmer des Kochs ein Weg zu ihrem Fenster f�hrt.�

�Das w�re ja gro�artig!� rief Charlie erfreut, hielt sich aber sogleich erschrocken den Mund zu. �Ich habe etwas, womit sich die beiden befreien k�nnten. Es fragt sich nur, wie das Ding zu ihnen kommt��

Er kramte in seinem Rucksack und holte eine kleine Stahls�ge hervor.

�Damit kann man jedes Gitter durchs�gen.�

�Ja, aber wie schaffen wir sie hin?� fl�sterte der Scheuch. �Ach, wenn mein Gehirn doch nur wieder in Ordnung w�re� Mir kommt aber nichts in den Kopf, das �rgert mich zu Tode, es ist schrecklich��

Elli umarmte den Strohmann und streichelte ihm �ber das verwaschene Gesicht.

�Mein Lieber, sei nicht traurig, ich werde f�r dich denken!�

Qualvolles Schweigen trat ein. Um in das Schlo� zu kommen und die H�ftlinge wenigstens durch das vergitterte Fenster zu sehen, mu�te man den Turm verlassen. Vor der T�r standen aber Holzk�pfe Wache, und der zweite Ausgang m�ndete in der unterirdischen H�hle, in der der Sechsf��er hauste.

Wer w�rde es wagen, allein hinzugehen?

Die Lage schien ausweglos. Aber durften sie den braven Faramant und Din Gior ihrem Schicksal �berlassen?

�Ich will den beiden die S�ge bringen�, rief Kaggi-Karr, �mich k�nnen weder W�nde noch Gitter aufhalten!�

Das war ein kluger Vorschlag. Kaggi-Karr konnte aber die S�ge nicht im Schnabel halten, weil sie zu schwer war. Sie versuchte es mehrmals, lie� sie aber immer wieder fallen. Erneut begannen alle eifrig nachzudenken.

Pl�tzlich hob Elli den Zeigefinger und sagte:

�Ich hab�s!�, worauf alle freudig aufblickten. �Onkel Charlie, du brauchst mich nur an einem Seil hinabzulassen.�

�Du bist wohl nicht bei Sinnen, M�del?� brummte der Seemann. �Oder willst du, da� dich die Wache schnappt?�

�Aber nein, Onkel�, entgegnete Elli. �Die Holzk�pfe bewachen nur die Seite, wo die T�r ist, um die andere k�mmern sie sich nicht. �berzeuge dich doch selbst!�

�Aber warum mu�t ausgerechnet du es wagen?� fragte er. �Kann es denn kein anderer von uns tun?�

�Wer denn? Du vielleicht, oder der Scheuch, oder der Eiserne Holzf�ller? Ihr kommt ja nicht durch das Gitter!�

In Ellis Rucksack lag ein Kleid, das die gute Frau des Prem Kokus ihr geschenkt hatte und das ihr wie angegossen pa�te, denn sie war ja genau so gro� wie die erwachsenen Frauen im Wunderland. Au�erdem war es nicht blau, sondern gr�n, denn Prem Kokus� Frau stammte aus dem Smaragdenland und hatte sich ihre Liebe zu allem Gr�nen bewahrt.

Elli zog sich um, und Charlie entnahm seinem Universalrucksack Pinsel und Tusche und malte ihr ein paar Runzeln auf Stirn, Wangen und Kinn. Jetzt sah sie wie eine waschechte Farmersfrau aus dem Smaragdenland aus.

�Bei den Palmen von Kuru-Kusu!� rief Charlie. �Dich wird kein Spion der Welt erkennen. Aber warte mal, du brauchst ja einen Vorwand, um in die Stadt zu gehen.�

�Keine Sorge, ich hab mir schon einen ausgedacht.�

Der Seemann schnallte Elli einen breiten Gurt um den Leib und kn�pfte ein starkes Seil daran. Dann nahm das M�dchen ein K�rbchen in die Hand und schob sich zwischen den Gitterst�ben, die das Dach st�tzten, hinaus.

Die Holzk�pfe bewachten nur die T�r, und keiner k�mmerte sich um die andere Seite des Turmes.

Langsam lie� Charlie seine Nichte an der Mauer hinunter.

Unten angekommen, l�ste Elli den Gurt, den der Seemann sofort wieder hochzog, schickte dem Onkel noch einen Luftku� und schritt langsam auf die Stra�e zu.

Charlie, der sie pochenden Herzens beobachtete, beruhigte sich erst, als sie auf dem Gelben Backsteinweg war und ihm zum Abschied mit der Hand winkte.

Das M�dchen ging aber nicht geradewegs in die Stadt. Auf einer Wiese f�llte sie ihren Korb mit sch�nen gro�en Beeren, unter denen sie die S�ge verbarg. Dann ging sie weiter, erreichte schlie�lich das Stadttor und begann daran zu klopfen. Der Wache sagte sie, der Korb voller Beeren sei ein Geschenk f�r Urfin, und man lie� sie ungehindert hinein.

Elli ging durch die Stra�en, die einst von Smaragden gl�nzten und in denen immer viele sch�n gekleidete Menschen zu sehen waren. Jetzt lagen die Stra�en wie ausgestorben da.

Im Schlo� zeigte man ihr den Weg zur K�che. Der feiste Baluol erkannte Elli zuerst nicht, doch dann freute er sich uns�glich.

Das M�dchen blieb in seinem Zimmer, bis die Nacht hereinbrach. Dann geleitete sie der Koch zum Fenster des Gelasses, in dem Din Gior und Faramant eingesperrt waren. Das Fenster war zum Gl�ck nicht verglast, es war aber gar nicht so leicht, die Schlafenden wachzukriegen, zumal das m�glichst leise geschehen mu�te. Menschen mit reinem Gewissen haben eben einen festen Schlaf, selbst wenn sie im Kerker sind. Als erster �ffnete Faramant die Augen und begann sogleich Din Gior zu r�tteln.

Wie erfreut die beiden waren, als sie Elli erkannten! Der W�chter befand sich in einem fernen Winkel des Ganges, und so konnten die beiden ungest�rt an das Werk ihrer Befreiung gehen. Einer stieg immer auf die Schultern des anderen und s�gte eifrig am Gitter, und binnen zehn Minuten hatten sie einen dicken Stab ausgehoben.

Als erster kroch Din Gior �ber den R�cken Faramants ins Freie. Aber wie sollte sich Faramant zum hohen Fenster hinaufschwingen, wenn die Zelle weder einen Tisch noch einen Stuhl hatte und die eisernen Bettstellen in den Fu�boden eingelassen waren? Laken und Decken hatte man den Gefangenen nat�rlich nicht gegeben.

�Was fangen wir nun an?� fl�sterte Din Gior, sich zum Fenster vorbeugend. �Wir haben ja kein Seil.�

�Kein Seil!� wiederholte Faramant sp�ttisch. �Und deinen Bart hast du vergessen?�

�Ach wirklich, den h�tte ich fast vergessen�, gab Din Gior freudig zur Antwort.

Er lie� seinen m�chtigen Bart durch das Gitter hinab, Faramant hielt sich daran fest und zog sich, die F��e gegen die Wand gestemmt, hinauf. Din Gior pre�te die Z�hne vor Anstrengung zusammen, wich aber nicht von der Stelle. Dann fielen beide ihrer kleinen Retterin um den Hals.

Der Koch f�hrte die Gruppe durch eine Hinterpforte auf die Stra�e. Die Freunde konnten jedoch die Stadt nicht durch das Tor verlassen, weil dieses von Holzk�pfen und Polizei bewacht wurde. Es blieb ihnen nichts anderes �brig, als �ber die Mauer zu klettern. Dann ging Faramant in eine der umliegenden Farmen, wo er sich eine Weile fl�sternd mit dem Hausherrn unterhielt, der sogleich seine beiden jungen schnellf��igen S�hne mit einem Auftrag in nordwestliche Richtung schickte, w�hrend er selber sich zu seinem Nachbarn begab.

Die Freunde hatten verabredet, sich in der Schlucht an der M�ndung des unterirdischen Ganges zu treffen. Dorthin f�hrte nun Elli Din Gior und Faramant.

Als sie am Turm vorbeikamen, ahmte Faramant dreimal den Schrei der Eule nach, und Elli winkte mit ihrem K�rbchen hinauf. Dieses Zeichen bedeutete, da� das Unternehmen gelungen sei und die Freunde den Turm verlassen k�nnten. Als Antwort erscholl vom Turm der Ruf eines Kuckucks. Das bedeutete: Signal geh�rt und verstanden!

Elli, Din Gior und Faramant erreichten als erste die Schlucht. Unterwegs waren sie weder Holzk�pfen noch Polizisten begegnet.

Am n�chsten Morgen erfuhr Ruf Bilan von der Flucht der vier Gefangenen. Auf seinen Befehl nahm eine ganze Meute Polizisten sofort die Verfolgung auf. Die B�ttel suchten die umliegenden Farmen ab und verh�rten ihre Einwohner. Wider Erwarten erwiesen sich die Leute als sehr redselig. Sie h�tten gesehen, erz�hlten sie den H�schern, da� die Fl�chtlinge am fr�hen Morgen nach Nordwesten gezogen seien, offenbar wollten sie im Gelben Lande Unterschlupf suchen.

Zwei Z�ge Holzk�pfe und etwa drei Dutzend Polizisten brachen in die genannte Richtung auf. Die Soldaten liefen schwerf�llig die Stra�e entlang, stolperten und fielen, und die Polizisten schossen mit ihren Schleudern Steine in die Geb�sche, wenn sich dort etwas regte.

Dann und wann lief der Polizeichef, der die Verfolger anf�hrte, in ein Haus, um Erkundigungen �ber die Fl�chtlinge einzuholen. Die Bewohner aber antworteten auf seine Fragen, wie Faramants Boten sie gelehrt hatten:

�Sie sind hier vorbeigekommen, jawohl, etwa vor drei Stunden�� Dann hie� es �vor zwei Stunden� und schlie�lich �vor einer Stunde�.

Der Eifer der Verfolger nahm zu, je n�her sie sich dem Ziele w�hnten. Als sie aber Meile um Meile zur�cklegten und von den Fl�chtlingen noch immer keine Spur zu sehen war, fingen sie zu rasen an.

Die wutschnaubenden Polizisten schickten aus ihren Schleudern einen Hagel von Steinen �ber die Stra�e.

Dann ereignete sich folgendes:

Der Polizeichef war weit vorausgeeilt, und seine Untergebenen, die vollkommen au�er Rand und Band geraten waren, glaubten, einen der Fl�chtlinge vor sich zu haben. Unz�hlige Steine trafen den Polizeimeister, zerbrachen ihm Arme und Beine und schlugen ihm den Kopf ab. Mit Geheul st�rzten Polizisten und Soldaten auf ihr Opfer zu � und blieben wie vom Donner ger�hrt stehen. Sie wu�ten nicht, was sie anfangen sollten, und niemand war da, der ihnen h�tte befehlen k�nnen.

Dann lasen sie die Reste ihres Kommandanten auf und traten den R�ckweg an. Als sie in die Stadt kamen, meldete einer der Polizisten dem Obersten Zeremonienmeister, was sich zugetragen hatte. Ruf Bilan wurde wei� im Gesicht wie die Wand. Bis zu diesem Augenblick hatte er immer noch gehofft, da� man die Fl�chtlinge einfangen w�rde. Dann h�tte er den ganzen Vorfall vor dem K�nig verheimlichen k�nnen. Jetzt aber mu�te er diesem melden, da� die Gefangenen, die Urfin so kostbar waren, geflohen und �berdies noch der Polizeichef umgekommen sei, den der Herrscher f�r seinen Eifer und seine Gewandtheit so sehr gesch�tzt hatte.

Nach Entgegennahme des Berichts sagte Urfin finster:

�Das sind die Streiche des verdammten M�dchens, dieser kleinen Fee namens Elli. Die Fl�chtlinge sind verschwunden, sagst du?�

�Spurlos, o m�chtiger K�nig der Smaragden��

�Fa� dich k�rzer!� br�llte Urfin.

�Zu Befehl! Das Schlimmste aber ist, da� die Verfolger absichtlich irregef�hrt wurden, und das ist schon eine richtige Verschw�rung!�

Urfin unterlie� es, den Polizeichef zu reparieren, und der Koch Baluol warf dessen �berreste in den Herd, wo sie lichterloh brannten.

Nachdem Charlie Black sich vergewissert hatte, da� die Flucht von Din Gior und Faramant gegl�ckt war, f�hrte er seine Schutzbefohlenen die Turmtreppe hinunter. Die drei bem�hten sich, kein Ger�usch zu machen. Es kostete den Eisernen Holzf�ller aber gro�e Anstrengung, durch die kleine �ffnung in der T�r zu schl�pfen. Dann zogen sie den geschw�chten Scheuch hindurch, dessen Kleider jetzt f�rchterlich aussahen.

Jubelnd empfing der L�we nach der langen Trennung seine Freunde. Beim Anblick der j�mmerlichen Figur des Scheuchs, der sich kaum noch auf den Beinen hielt und fast nichts mehr sehen und h�ren konnte, fing er jedoch vor Mitleid zu weinen an.

Daf�r war jetzt aber keine Zeit, man mu�te sich sputen. Der Holzf�ller brach noch schnell eine Eisenstange aus dem Treppengel�nder, die ihm als Waffe dienen konnte, und die Schar setzte sich in Bewegung.

Als sie sich der �ffnung n�herten, von der man das Land der unterirdischen Erzgr�ber sehen konnte, mahnte Charlie seine Gef�hrten zur Vorsicht. Es konnte ja sein, da� der Krieger mit dem fliegenden Drachen den ungebetenen G�sten auflauerte, um ihnen mit gut gezielten Pfeilen den Garaus zu machen. Als sie den Platz erreichten, von dem aus Elli und der Seemann gestern noch das sonderbare Leben der Erzgr�ber beobachtet hatten, stie� Charlie einen Ruf des Staunens aus: Die �ffnung war verschwunden. Die Erzgr�ber hatten einen runden Stein in das Loch hineingetrieben und nicht einmal eine kleine Ritze freigelassen.

Vom Sechsf��er war nichts zu sehen. Hatte er sich nach dem gestrigen Kampf in einen Winkel des Labyrinths verkrochen, oder waren die unterirdischen Erzgr�ber inzwischen dagewesen und hatten ihn gefangengenommen?

Aber wer konnte wissen, ob in den finsteren unterirdischen G�ngen nicht noch andere Sechsf��er lauerten?

Der Seemann war indessen unbesorgt, wu�te er doch, da� der Eiserne Holzf�ller im Handumdrehen mit jedem Ungeheuer fertig werden w�rde. Freilich bef�rchtete er eine Falle, die die Erzgr�ber ihnen bereitet haben konnten. Erst am n�chsten Morgen, als er Elli, Din Gior und Faramant erblickte, atmete er erleichtert auf.

Vor allem mu�te der Scheuch wieder instand gesetzt werden, denn seine Kleider waren zerrissen und aus allen L�chern kam faules Stroh zum Vorschein. Seine Gesichtsz�ge waren verwaschen, und auch das Gehirn hatte unter der Feuchtigkeit des Kellers stark gelitten.

Elli machte sich an die Arbeit. Sie trennte dem Scheuch den Kopf ab und hing ihn an einen hohen Ast zum Trocknen, was bei dem lauen Wind und der hei�en Sonne sehr schnell geschah. Dann flickte das M�dchen das Kleid des Strohmanns, wusch es im Bach und breitete es auf den B�schen aus.

Als alles trocken war, stopfte Elli den Rock, die Hosen und die Stiefel mit frischem Stroh aus, das Faramant von einem Nachbarfeld geholt hatte, und setzte den Kopf mit dem durchl�fteten Gehirn auf seine alte Stelle. Dann nahm sie Farbe und Pinsel und begann die Augen aufzumalen, die sogleich zu zwinkern anfingen.

�Halt still, du machst ja alles futsch!� schrie Elli.

�Kn� Sor� Sor� chn� Mund��, lispelte m�hsam der Strohmann.

Er wollte sagen: �Keine Sorge, mach mir nur schnell den Mund.�

Als dieser fertig war, fing der Scheuch vor Freude zu tanzen und zu singen an.

�O-ho-ho-ho! Elli hat mich wieder gerettet! Elli ist wieder da! O-ho-ho-ho��

Pl�tzlich hielt er inne, da es sich f�r einen Herrscher nicht ziemte, in Anwesenheit seiner Untertanen zu tanzen. Er warf einen besorgten Blick auf Din Gior und Faramant, die sich jedoch taktvoll abgewandt hatten und so taten, als w�ren sie in ein ernstes Gespr�ch vertieft. Der Scheuch atmete erleichtert auf.

Die allgemeine Freude steigerte sich, als Charlie dem Scheuch einen Stock aus Mahagoniholz schenkte, den er geschnitzt hatte, w�hrend Elli mit der Herrichtung ihres Sch�tzlings besch�ftigt war.

Der Strohmann st�tzte sich auf den Stock, schob die Brust heraus und sagte stolz:

�Liebe Freunde! Der Scheuch ist nun wieder klug, und ich will es euch beweisen durch die gro�en Gedanken, die mir in den Kopf kommen. H�rt also: Wir haben keine Waffen, um uns mit Urfin zu schlagen. Waffen k�nnen nur die Zwinkerer schmieden. Die Zwinkerer aber leben im Violetten Land. Und wo sind wir? Im Smaragdenland. Daraus folgt: Wenn man sich in einem Land befindet, kann man nicht gleichzeitig in einem anderen sein. Was bedeutet das? Nichts anderes, als da� wir in das Violette Land ziehen m�ssen!�

Die eindrucksvolle Rede des Scheuchs wurde mit st�rmischem Beifall aufgenommen. Der L�we �u�erte ihn durch Br�llen, Totoschka durch lautes Bellen.

Enkin Fled, Urfins Statthalter im Lande der Zwinkerer, war ein kleiner dicker Mann mit rotem struppigem Haar. Er war mit einem Zug violetter Soldaten unter F�hrung von Unteroffizier Elved in das Land eingefallen und hatte es leicht erobert, denn die Zwinkerer waren zwar gro�artige Schmiede und Schlosser, besa�en aber noch weniger Kampfgeist als die K�uer.

Nach der Einnahme des Violetten Schlosses jagte Enkin die Dienerschaft fort, die schon zu Bastindas Zeiten dort gewesen war, und behielt nur die K�chin Fregosa, die schmackhafte Speisen zu bereiten verstand, was dem Statthalter sehr gefiel, da er gern viel und gut a�.

Im Lande der Zwinkerer �berkam Fled pl�tzlich eine unbezwingbare Gier nach Waffen. Wenn er einen Dolch oder einen Degen sah, begannen seine Augen fiebrig zu gl�nzen. Nach dem Einzug in das Violette Schlo� befahl er den Landesbewohnern, alle Schwerter, Dolche und Messer, selbst die K�chenmesser, bei ihm abzugeben. Zu diesem Befehl veranla�te ihn auch der Umstand, da� er einen Aufstand bef�rchtete und das Volk daher entwaffnen wollte.

Die Zwinkerer besa�en keine Schwerter. Unter den abgelieferten Gegenst�nden fand Enkin Fled aber zwei alte Dolche, die ihn durch den Glanz der Klingen und die kunstreich geschnitzten Griffe entz�ckten. Der Statthalter bestellte die besten Schmiede des Landes zu sich.

�Woher kommt das?� fragte er sie und zeigte auf die Dolche.

�Sie sind aus alten Zeiten, als noch in unserem Lande Kriege gef�hrt wurden�, erwiderte der �lteste der Schmiede.

�K�nnt ihr solche Dolche machen?�

�Wir sind schon mit viel schwierigeren Arbeiten fertig geworden�, erwiderte der Meister. �Wir haben unseren Herrscher, den Herrn Holzf�ller, repariert, obwohl er einen sehr komplizierten Mechanismus hat. Aber wozu braucht Ihr denn Dolche, Fleisch l��t sich ja viel besser mit einem K�chenmesser schneiden?�

Enkin Fled duldete jedoch keinen Widerspruch.

�Mund halten!� schrie er und trampelte mit den F��en, wor�ber die erschrockenen Zwinkerer noch schneller mit den Lidern zwinkerten. �Ihr macht mir f�nf, nein, zehn solcher Dolche, und da� mir jeder ein anderes Schnitzmuster hat! Ich geb euch eine Woche Frist. Wenn ihr�s bis dahin nicht schafft, sollt ihr mich kennenlernen!�

Die Schmiede legten alle anderen Arbeiten beiseite und brachten zum Termin die Dolche ins Schlo�. Fled hing sie an die Wand in der gro�en Schlo�halle auf einen Teppich und erg�tzte sich an dem Anblick. Dann sagte er sich aber, da� mehr Dolche das Bild noch viel eindrucksvoller machen w�rden.

Von jenem Tag an gab er den Schmieden keine Ruhe. Sie durften nichts anderes tun, als Dolche, Schwerter, S�bel und Degen herstellen� Der Statthalter verbrachte ganze Tage in der Halle, wo er seine Waffensammlung st�ndig neu ordnete� Bald nahm er ein Schwert, bald einen Dolch in die Hand und begann, die kurzen Beine gespreizt, in der Luft herumzufuchteln. Dabei stellte er sich vor, da� er mit einem Zauberer oder einem schrecklichen Ungeheuer k�mpfe.

In Wirklichkeit f�rchtete er sich aber selbst vor einem Schaf, und nur unter dem Schutz der grimmigen Holzk�pfe f�hlte er sich sicher.

Elli und ihre Gef�hrten zogen auf dem gleichen Weg nach Osten, der sie im vorigen Jahr zu Bastinda gef�hrt hatte. Jetzt sollten sie sich jedoch mit einem anderen Feind messen, mit Enkin Fled und seinen Holzk�pfen.

Ellis Befreiungsarmee bestand aus nur zwei K�mpfern: dem Eisernen Holzf�ller und dem Tapferen L�wen. Freilich wogen deren Mut und Kraft viele einfache Soldaten auf.

Die Schar �berwand schnell das steinige Hochland, das zwischen dem Smaragdenland und dem Land der Zwinkerer lag.

Freudig lauschte der Eiserne Holzf�ller den Schl�gen seines Herzens, w�hrend der Scheuch Rechenexempel im Kopf l�ste, die Elli ihm aufgeben mu�te.

Schlie�lich kamen sie an den Ort, wo der Eiserne Holzf�ller vor einigen Monaten bei der Arbeit unterbrochen worden war, als er eine Stra�e zur Smaragdenstadt anlegte. An dieser Stelle hatte Kaggi-Karr dem Holzf�ller die Botschaft des Scheuchs �berbracht, hier lag auch noch der Hammer, den der eiserne Mann weggeworfen hatte, als er seinem Freund zu Hilfe eilte. Niemand brauchte den Hammer, auch h�tte ihn niemand au�er dem Eisernen Holzf�ller aufheben k�nnen.

Jetzt ergriff er ihn wieder und schwang ihn in der Luft, da� es nur so pfiff.

Die Gef�hrten schauten dem Holzf�ller bewundernd zu.

�Daf�r langt meine Kraft noch�, sagte der eiserne Mann schlicht.

�Die Holzk�pfe sollen sich aber in acht nehmen!� rief drohend der Scheuch.

Dort, wo die gute Stra�e zum Violetten Schlo� begann, wollte die Schar vor dem Kampf ausruhen. Kaggi-Karr schickte sich an, einen kleinen Spatzen, der im Gras K�rner pickte, auf Kundschaft auszusenden, �berlegte sich�s aber, weil ihr die Aufgabe f�r einen Spatzen zu verantwortlich schien.

�Ich fliege lieber selber hin�, sagte sie, �und schaue mal nach, wieviel Soldaten Urfin hergeschickt hat.� Die Kr�he l�ftete bereits die Fl�gel, als Din Gior, den der Scheuch zum Feldmarschall bef�rdert hatte, ihr zu warten gebot.

�Wir m�ssen dem Feind eine Herausforderung schicken�, sagte er, seinen wallenden Bart k�mmend.

�Es ist besser, wenn wir ihn unerwartet �berfallen�, entgegnete Kaggi-Karr. ��berraschung entscheidet oft den Ausgang des Kampfes.�

�Was der Feldmarschall sagt, ist richtig�, mischte sich der Scheuch ein. �Wir tun besser daran, den Feind auf offenem Feld zu begegnen, sonst k�nnte er sich in seinem Schlo� verrammeln und wir m��ten es belagern, was gar nicht so einfach ist. Ich wei� es aus eigener Erfahrung.�

�Und wenn sich Enkin Fled nicht auf offenem Felde schlagen will?� fragte Charlie Black, der zum Stabschef ernannt worden war.

�Wir werden ein Schreiben an ihn richten, das wird ihn dazu veranlassen�, versicherte der Feldmarschall. �Ich kenne Fled, er ist schrecklich eitel.�

Der Oberbefehlshaber und seine Gehilfen setzten sich hin, die Herausforderung abzufassen. Sie stritten lange �ber den Wortlaut, doch schlie�lich einigten sie sich und schrieben ihn auf ein Blatt Papier, das sich bei Charlie Black gefunden hatte. Kaggi-Karr brach, den Brief im Schnabel, zum Violetten Schlo� auf.

Zum hundertsten Male wohl h�ngte Enkin Fled seine Waffen um, als die K�chin Fregosa eintrat.

�Herr Statthalter�, sagte sie, �ein Perla� Parlai� Perlaturmar w�nscht Euch zu sprechen.�

�Wer?� br�llte Fled, ungehalten �ber die St�rung.

�Ich hab�s nicht verstanden�, sagte Fregosa zur�ckweichend. �Aber jemand will Euch sprechen.�

�La� ihn rein!� befahl der Statthalter und nahm vorsichtshalber einen scharfen Dolch in die Hand.

Die T�r �ffnete sich, und in den Saal stelzte mit wichtiger Miene die Kr�he. Fled begann zu lachen.

�Ha-ha-ha, du bist also der Perlamantur?�

�Verzeihung�, entgegnete Kaggi-Karr eisig, flog auf den Tisch und legte den Brief neben sich. �Ich bin der Parlament�r des Oberbefehlshabers Din Gior.�

Enkin war �ber die klare Sprache der Kr�he so verbl�fft, da� er den Vogel mit �Sie� anzureden begann.

�Aber h�ren Sie mal, wer ist denn dieser Oberbefehlshaber Din Gior? Ich kenne nur eine Armee, die meines Herrschers, des m�chtigen K�nigs Urfin L, deren Befehlshaber General Lan Pirot ist.�

�Lest dieses Ultimatum, und Ihr werdet alles verstehen�, erwiderte Kaggi-Karr kurz und flog auf den Schrank, wo sie sich sicherer f�hlte.

Enkin entfaltete das Blatt, und als er zu lesen begann, bekam er einen roten Kopf. Das Schreiben lautete:

�ULTIMATUM

Wir, die Unterzeichner, der Weise Scheuch, Herrscher der Smaragdenstadt, und Feldmarschall Din Gior, der Oberbefehlshaber der Befreiungsarmee, stellen Euch, Enkin Fled, Statthalter des sogenannten K�nigs Urfin I. anheim, Eure Soldaten zu entwaffnen und uns das Violette Schlo� kampflos zu �bergeben. Tut Ihr es, wird die Strafe f�r den von Euch begangenen Hochverrat lediglich darin bestehen, da� Ihr zehn Jahre lang Steine zerkleinern und die Stra�en im Lande der Zwinkerer pflastern werdet.

Lehnt Ihr aber dieses f�r Euch vorteilhafte Angebot ab, so fordern wir Euch auf, uns auf offenem Feld entgegenzutreten. Obwohl wir Euren Streitkr�ften nur einen einzigen K�mpfer entgegenzustellen haben, glauben wir fest an unseren Sieg, denn wir k�mpfen f�r die Freiheit, gegen Euren Herrscher, den Thronr�uber, der sich K�nig Urfin nennt.

IM AUFTRAG DES WEISEN SCHEUCHS

UND DES FELDMARSCHALLS DIN GIOR

GEZEICHNET VON CHARLIE BLACK.�

Fregosa hatte dem Gespr�ch zwischen dem Statthalter und der Kr�he gelauscht, und die Kunde, da� Urfins Holzk�pfe sich mit einem K�mpfer der Befreiungsarmee schlagen w�rden, verbreitete sich schnell im ganzen Lande. Zwinkerer und Zwinkerinnen str�mten in Scharen zur Kampfst�tte und verbargen sich hinter den Felsen. Liebevoll schauten sie zum Holzf�ller, ihrem ehemaligen Herrscher, hin�ber.

Als Enkin Fled des eisernen Mannes ansichtig wurde, lief ihm ein kalter Schauer �ber den R�cken. Er wu�te, wie stark der Gegner war, hoffte aber dennoch, ihn zu besiegen. Erstens, weil der Holzf�ller seine Axt nicht bei sich hatte, und zweitens, weil er gegen eine �bermacht von elf Mann zu k�mpfen haben w�rde.

Als sich die Gegner gegen�berstanden, befahl Elved seinen Soldaten, den Feind einzukreisen und ihn mit den Holzkn�ppeln niederzuschlagen, w�hrend er selbst im Hintergrund blieb.

Eine erbitterte Schlacht begann. Die Kn�ppel trafen den eisernen K�rper des Holzf�llers und beulten ihm R�cken, Brust und Arme ein, doch das waren keine lebensgef�hrlichen Verwundungen. Der riesige Hammer des Holzf�llers hingegen zerschmetterte mit jedem Treffer einen Holzkopf. Nach zehn wohlgezielten Schl�gen hatte sich der Zug der Soldaten in einen Haufen Kleinholz verwandelt, das nur noch zum Ofenheizen zu verwenden war.

Der letzte Soldat jedoch konnte, bevor er zusammenbrach, einen so wuchtigen Schlag gegen die Brust des Holzf�llers f�hren, da� das Blechst�ck herausflog, das von Goodwin seinerzeit an der Stelle angebracht worden war, wo er dem eisernen Mann das Herz eingesetzt hatte. Der Riese wankte, und jeder konnte sehen, wie in seiner Brust das rote seidene Herz zuckte. Ehe er seine Fassung wiedererlangte, hatte sich Unteroffizier Elved, der heil geblieben war, da er am Kampf doch nicht teilgenommen hatte, von hinten an ihn herangeschlichen, eine Keule aufgehoben, und dem Holzf�ller einen furchtbaren Hieb in den R�cken versetzt. Das Herz l�ste sich und flog in den Sand, und der eiserne Mann st�rzte zu Boden. Seine letzten, kaum h�rbaren Worte waren: �Ach, mein armes Herz!�

Unteroffizier Elved br�llte vor Freude, und Enkin Fled schrie ihm frohlockend zu:

�Schlag ihn tot! Zerschmettre den Scheuch! Hau den Feldmarschall zusammen! Pack die kleine Fee, ihre Anf�hrerin!�

Da eilten der Scheuch, Charlie Black und die anderen herbei, um das M�dchen mit ihren Leibern zu sch�tzen. Hinter dem Stein sprang der L�we hervor, doch da die Entfernung zu gro� war, konnte er nicht rechtzeitig eingreifen. Mit erhobener Keule raste der wutschnaubende Unteroffizier auf das M�dchen zu, und Kaggi-Karr, die sich ihm mit flatternden Fl�geln entgegenwarf, vermochte nichts auszurichten.

In diesem Augenblick scho� ein kleines M�nnchen, das sich hinter einem Stein verborgen hatte, wie ein Pfeil dem Unteroffizier entgegen. Dieses M�nnchen, das als der beste Schmied im Lande der Zwinkerer bekannt war, warf sich Elved vor die F��e, so da� dieser hinfiel und sich ein paarmal �berschlug. Er sprang aber sogleich wieder auf und holte zu einem furchtbaren Schlag gegen den k�hnen Zwinkerer aus. Da schwirrte das Lasso durch die Luft, und die Schlinge umfing Elveds Arme. Charlie, Faramant und Din Gior zogen das Seil mit einem Ruck an, und der rotgesichtige Unteroffizier st�rzte in den Sand. Dutzende Zwinkerer und Zwinkerinnen, die gespannt den Kampf verfolgt hatten, str�mten auf das Feld, fielen �ber den Unteroffizier her, entwaffneten und fesselten ihn. Andere st�rzten sich auf Enkin Fled, entrissen ihm Schwert und Dolch, von denen er �brigens gar keinen Gebrauch zu machen versuchte.

Damit wurde Urfins Herrschaft im Violetten Lande ein Ende gemacht.

Schwere Steine in den erhobenen H�nden, umstanden die Zwinkerer den Statthalter und seinen Unteroffizier.

�T�tet sie nicht!� rief da der Scheuch. �Wir m�ssen Gericht �ber sie halten.�

Enkin Fled, bleich und an allen Gliedern bebend, warf sich auf die Knie.

�Im� Ul� Uul-ti-ma-tum� stand��, stotterte er, �wenn ich mich er-ge-be� zehn Jahre Stra� Stra�en pflastern� Ich er-ge-be mich� o� bit-te!�

�Elender Lump!� herrschte ihn Din Gior an. �Zweifacher Verr�ter! Erst hast du dein Volk verraten, indem du in den Dienst des Tyrannen tratest, und heute wolltest du unbewaffnete Menschen, die ehrlich k�mpften, auf niedertr�chtige Weise erschlagen lassen! Mit Stra�enpflastern kommst du nicht davon, das w�re zu milde f�r dich!� Dann gab er Befehl, die Gefangenen wegzuschaffen.

Mit Tr�nen in den Augen bem�hte sich Elli um den leblosen Holzf�ller. Sie gab sich aber nicht der Verzweiflung hin, wu�te sie doch, da� die Zwinkerer, die geschickte Schmiede waren, ihr helfen w�rden. Sie hatten ja den eisernen Mann schon einmal wiederhergestellt, als es um ihn noch schlimmer stand als heute. Sie nahm das seidene Herz behutsam in die Hand, pustete den Sand davon ab und beschlo�, es vorl�ufig aufzubewahren.

Charlie, der sich �ber den Holzf�ller gebeugt hatte, sagte:

�Bei den Menschenfressern von Kuru-Kusu und allen ihren dreitausenddreihundertdreiunddrei�ig G�ttern, der Mann hat sich wie ein wahrer Held geschlagen. So einer kann doch nicht einfach mausetot sein!�

�O nein!� rief Lestar, der Schmied, der den Unteroffizier zu Fall gebracht hatte. �Wir haben ja schon Erfahrung in der Reparatur des Herrn Gebieters. Drei Tage Arbeit, und er wird wieder wie neu sein� Allerdings, wenn nicht irgendwelche Teile verlorengegangen sind�, f�gte er hinzu, �sonst wird die Reparatur l�nger dauern.�

Die jubelnden Zwinkerer geleiteten die Fee des Rettenden Wassers, wie sie das M�dchen nannten, ins Schlo�. Unterwegs zwinkerten die Leutchen so beflissen, da� die Tr�nen ihnen aus den Augen rannen und sie fast nichts mehr sahen. Dabei r�hmten sie sich stolz, da� sie das der Fee gegebene Gel�bde, sich dreimal am Tag zu waschen, mit gr��ter Gewissenhaftigkeit selbst in der schweren Zeit der Herrschaft Enkin Fleds gehalten hatten. Das habe ihnen wohl auch zu dem Sieg �ber den Feind verholfen, sagten sie.

Wie eine liebende Mutter nahm sich die gute Fregosa Ellis an. Zuerst f�hrte sie sie in das Badezimmer und wusch sie in der gro�en Wanne, die weder Bastinda noch der Holzf�ller je benutzt hatten, weil sie das Wasser f�rchteten.

Dann wusch Fregosa das verstaubte Kleidchen des M�dchens und ihre Schleife.

Totoschka, den die K�chin gleichfalls gewaschen hatte und dessen gek�mmtes Fell jetzt seidig gl�nzte, bekam zum erstenmal, seitdem er das Land der K�uer verlassen hatte, wieder Milch zu trinken.

Elli erz�hlte der guten Frau von ihren Abenteuern, und Fregosa wunderte sich, wie sehr die Fee des Rettenden Wassers einem gew�hnlichen M�delchen glich und wie gut es ihr tat, wenn man z�rtlich zu ihr war.

�Ihr Zwinkerer seid ein braves Volk und lebt eintr�chtig miteinander�, sagte das M�dchen.

�Ja, wir leben eintr�chtig und helfen einander�, erwiderte Fregosa. �Wir wollten auch den Leuten, die der Statthalter aus ihren H�usern vertrieben hatte, neue H�user bauen. Aber jetzt werden sie gewi� in ihre fr�heren H�user zur�ckkehren und wieder f�r ihren Herrscher sorgen. Obwohl�, f�gte die K�chin seufzend hinzu, �er unserer Sorge nicht bedarf. Er i�t ja nicht und trinkt nicht, und man braucht auch keine W�sche f�r ihn zu waschen. Das einzige, worum er uns manchmal bittet, ist ein bi�chen �l zum Schmieren seiner Gelenke.�

Die folgenden Tage vergingen in angespannter Erwartung der Wiederherstellung des Eisernen Holzf�llers.

Dann kam der gl�ckliche Tag, an dem er wieder strahlend vor seine Freunde trat. Die Zwinkerer hatten ihn so blank poliert, da� der Glanz seines K�rpers die Augen der Menschen blendete. Er trug eine riesige Axt mit goldenem Stiel, und an seinem G�rtel hing eine kleine goldene Kanne, die mit dem besten �l gef�llt war.

Die Handwerker hatten die goldene Axt und die goldene �lkanne nach dem Muster der alten angefertigt. F�r den Scheuch hatten sie einen Spazierstock mit goldenem Knauf gemacht, der noch viel sch�ner war als jener, den der Strohmann im vorigen Jahr auf der Reise zur Zauberin Stella im Wasser verloren hatte. Der Scheuch wollte sich aber von dem Stock aus Mahagoniholz, den Charlie ihm geschenkt hatte, nicht trennen, und beschlo� daher, sich beim Gehen auf beide St�cke gleichzeitig zu st�tzen. Dabei stolperte er jedoch oft und fiel sogar hin.

Elli riet ihm, die St�cke jeden Tag zu wechseln.

�Da� ich selber auf diesen einfachen Gedanken nicht gekommen bin!� wunderte sich der Strohmann.

�Du hast eben keine Zeit dazu gehabt�, versicherte Elli.

F�r Totoschka hatten die Zwinkerer ein herrliches goldenes Halsband geschmiedet.

Die sch�nsten Geschenke erhielt jedoch Elli: silberne Schuhe und einen goldenen Hut. Die Sachen sahen genauso aus wie die, welche sie im vorigen Jahr besa�, allerdings fehlte ihnen die Zauberkraft. Aber daran lie� sich nichts �ndern. Die Zwinkerer verstanden sich eben nicht aufs Zaubern.

Elli freute sich sehr �ber die Geschenke. Sie zog sogleich die Schuhe an und setzte das goldene H�tchen auf.

Die guten Zwinkerer hatten, wie wir wissen, eine gro�e Schw�che f�r sch�ne und gl�nzende Dinge. Beim Verteilen der Geschenke �bergingen sie nat�rlich auch Charlie Black nicht, den sie mit einem k�nstlichen Goldbein bedachten, das Holzbein war ja schon alt und abgenutzt! Din Gior erhielt einen goldenen Kamm f�r seinen Bart und einen Marschallstab mit Goldverzierung, Faramant einen goldenen Bleistift und ein Notizbuch in goldenem Einband, in das er seine Eintragungen �ber die Versorgung der Armee machen konnte. Kaggi-Karr erhielt niedliche goldene Reifen f�r ihre Beinchen.

Der Seemann nahm das goldene Bein nicht an: Erstens, weil es zu schwer war, und zweitens, weil es sich an den Steinen rasch abwetzen w�rde. Gold ist ja ein weiches Metall. Statt dessen bat Charlie die Zwinkerer, ihm ein neues Bein aus sehr hartem Holz zu machen. Die Handwerker kamen seinem Wunsch nach und drechselten f�r ihn ein Bein aus Eisenholz, von dem sie behaupteten, es sei unverw�stlich.

Din Gior und Faramant waren mit ihren Geschenken sehr zufrieden.

Din Gior sagte, zu seinem hohen Feldmarschallamt habe ihm gerade so ein Stab gefehlt, denn einen Bart, wie er noch keinem Feldmarschall in der Welt gewachsen war, besitze er ja schon lange.

Der Scheuch aber tanzte um den wiederauferstandenen Holzf�ller herum und sang dabei:

�O-ho-ho-ho-ho! Der Eiserne Holzf�ller ist wieder bei uns! O-ho-ho-ho!�

Dabei bef�rchtete er gar nicht, sein Ansehen als Herrscher einzub��en, denn die Zwinkerer waren ja nicht seine Untertanen.

Elli streichelte den blank polierten R�cken des Holzf�llers.

Bei dieser Szene traten dem L�wen vor R�hrung Tr�nen in die Augen. Als er sie mit seiner Schwanzquaste abwischte, wurde diese ganz na�, und der K�nig der Tiere mu�te sich auf den Hof begeben, um sie in der Sonne trocknen zu lassen.

Ein paar Tage sp�ter versammelten sich Elli, Charlie Black und die anderen, um Rat zu halten. Sie hatten auch mehrere Zwinkerer eingeladen. Man wollte �berlegen, was zu unternehmen sei, um Urfins Holzarmee zu vernichten.

Die Zwinkerer, die Enkin Fleds Waffensammlung von der Wand genommen hatten, schlugen vor, die Hieb- und Stichwaffen � die Schwerter, Dolche und Lanzen � gegen Urfin einzusetzen.

�Ich glaube, sie werden uns gut zustatten kommen, wenn wir gegen Urfin ins Feld ziehen�, sagte Din Gior, der sich mit dem goldenen Kamm bed�chtig den Bart k�mmte.

�Man gestatte auch mir, meine bescheidene Meinung zu �u�ern�, lie� sich da Lestar h�ren. �Schwerter und Dolche kann man brauchen, wenn richtige Menschen miteinander k�mpfen. Doch was n�tzt es, wenn man das Schwert in einen Klotz aus Tannenholz st��t. Ich glaube, die besten Waffen gegen Urfins Armee w�ren Beile mit langen Stielen und harte Kn�ppel mit Eisenkugeln und Dornen am Ende. Gegen die Holzk�pfe w�rden das sehr brauchbare Waffen sein.�

�Bravo! Bravo!� riefen alle Mitglieder des Kriegsrats.

Der Scheuch strengte wieder seinen klugen Kopf an und sagte mit wichtiger Miene:

�Holz brennt im Feuer. Urfins Soldaten sind aus Holz. Also kann man sie verbrennen.�

Alle staunten erneut �ber die Weisheit des Strohmannes, und Lestar erhielt den Auftrag, eine Vorrichtung zu bauen, mit der man Feuer gegen die Holzsoldaten schleudern k�nnte. Es sollte eine gro�e, feuerspeiende Kanone sein. Vorerst aber wu�te niemand, wie man mit Feuer schie�en kann.

W�hrend Din Gior und Charlie Black die Zwinkerer f�r den Feldzug gegen Urfin ausbildeten, reifte auch im Smaragdenland ein Aufstand gegen ihn heran. Da aber in der Stadt und ihrer Umgebung st�ndig Holzsoldaten und Polizisten patrouillierten, versammelten sich die Leute nachts auf dem Felde oder in Hainen. Alle Vorbereitungen zum bewaffneten Aufstand wurden streng geheimgehalten.

Als Urfin von Ellis Auftauchen erfuhr, beschlo� er, m�glichst viele neue Holzsoldaten zu machen, und zwar gr��ere, st�rkere und grimmigere als ihre Vorg�nger. Urfins Gehilfen, die Gefreiten, brachten mehreren �lteren Soldaten das Tischlerhandwerk bei, und in der Werkst�tte wurde nun Tag und Nacht gearbeitet.

Urfin k�mmerte sich jetzt wenig um das �u�ere seiner Krieger. Es kam ihm einzig und allein darauf an, da� ihre Gelenke gut funktionierten, da� Arme und Beine sich leicht in den Scharnieren drehten und die Finger fest die Waffen umspannen konnten. Die K�rper machte er aus ungehobelten Kl�tzen, und er nahm sich nicht einmal die M�he, sie anzustreichen, denn die Zeit war knapp.

Die Ausarbeitung der Gesichter behielt Urfin sich selbst vor, denn die Tischler konnten ihnen beim besten Willen nicht das grimmige Aussehen geben, das er verlangte. Jeden Tag wurden drei bis vier Soldaten hergestellt, die Unteroffiziere nicht gerechnet, die einer feineren Bearbeitung bedurften, und das kostete Urfin so viel M�he, da� er sich vor M�digkeit kaum noch auf den Beinen halten konnte.

Er ruhte nur 2 � 3 Stunden am Tag. H�ufig schlief er an der Werkbank ein, und der Stichel entfiel seinen H�nden. Sein Gesicht bekam tiefe Runzeln, die Wangen fielen ein, und die Augen unter den schwarzen, buschigen Brauen versanken noch tiefer in den H�hlen. Der Diktator sah furchtbar und j�mmerlich aus. Seine R�te gingen ihm �ngstlich aus dem Wege, wenn er f�r kurze Zeit die Werkst�tte verlie� und durch die S�le des Schlosses eilte.

Die Zahl der Holzsoldaten betrug schon fast zweihundert, als sich etwas Schreckliches ereignete.

Urfin hatte gerade einen neuen Zug Holzsoldaten mit einem Unteroffizier aus Mahagoniholz angefertigtund wollte wie gew�hnlich eine Handvoll Zauberpulver aus der B�chse nehmen. Als er jedoch die Hand hineinsteckte, entdeckte er, das nur eine d�nne Schicht Pulver auf dem Boden der B�chse lag.

Schreckensbleich kippte Urfin die B�chse um � es war die letzte � und sch�ttete das Pulver auf die Werkbank. Der Inhalt reichte aber h�chstens noch f�r die Belebung eines einzigen Soldaten. Urfin trommelte wie rasend auf den Boden des Gef��es, bem�ht, herauszuschlagen, was nicht mehr drinnen war. Dann st�rzte er zu den anderen B�chsen, kippte und sch�ttelte auch sie, doch heraus kamen nur ein paar K�rnchen.

Urfin war verzweifelt. Das Zaubermittel, das ihm solche Macht verliehen hatte, war verbraucht. Jetzt besa� er nur, was er bisher geschaffen hatte�

Er hatte immer neue und neue Soldaten hergestellt, ohne daran zu denken, da� das Pulver einmal ausgehen k�nnte, da� der Vorrat nicht ewig sei.

Nun erkannte er seinen entsetzlichen Irrtum.

Er wollte aber versuchen, mit dem Rest des Pulvers wenigstens die zehn Soldaten und den Unteroffizier, die letzten Reserven seiner Streitmacht, zu beleben. Sorgf�ltig teilte er das Pulver in elf Teile und bestreute damit die liegenden Figuren.

Wie gew�hnlich fing das Zaubermittel leise zu zischen und zu rauchen an und drang in das Holz ein. Urfin wartete. Es vergingen zehn Minuten, f�nfzehn� Die Holzk�pfe begannen sich zu r�hren und ihre Glasaugen langsam zu drehen. Nach weiteren zehn Minuten versuchte der Unteroffizier, der etwas mehr vom Pulver bekommen hatte, aufzustehen, doch es wollte ihm nicht gelingen. Urfin half ihm. Mit gro�er M�he kam der Holzmann schlie�lich auf die Beine und stand schwankend da.

Das bi�chen Pulver konnte solch gro�en Figuren nicht gen�gend Leben eingeben.

Wieder vergingen f�nfzehn Minuten, dann hatten sich auch die Soldaten m�hsam erhoben. Urfin wollte sie in Reih und Glied ausrichten, es kam aber nur ein schwankender Haufen zustande, und die Soldaten mu�ten sich aneinander festhalten, um nicht umzufallen.

Anderthalb Stunden brauchte der Zug, um bis zur T�r der Werkst�tte zu gelangen. Um den Schlo�hof zu �berqueren, h�tte er wahrscheinlich vierundzwanzig Stunden gebraucht.

Urfin verzichtete jedoch darauf. Er rief einen Gefreiten herbei und befahl ihm, die sich kaum regenden Holzk�pfe ins Feuer zu werfen.

Unterdessen waren seit der Flucht der Gefangenen mehrere Wochen vergangen. Die schnellf��igen Polizisten, die auf Kundschaft in das Violette Land ausgezogen waren, kehrten mit beunruhigenden Nachrichten zur�ck. In den N�chten hatten sie sich auf Schleichwegen den Versammlungspl�tzen gen�hert und, in Schluchten und hinter Steinen verborgen, gelauscht, was die Leute sprachen. Auf diese Weise erfuhren sie, da� demn�chst eine Armee aus mehreren Hundert Zwinkerern unter F�hrung des Scheuchs, des Eisernen Holzf�llers, des Langbarts Din Gior und eines geheimnisvollen Riesen namens Holzfu� gegen Urfin antreten w�rde. Die Vorbereitungen seien in vollem Gange, erz�hlten sie, man arbeite an einer besonderen Waffe, die Zwinkerer w�rden unter Din Giors Leitung milit�risch ausgebildet.

Urfin hielt die qualvolle Unruhe nicht l�nger aus und beschlo�, eine Entscheidung herbeizuf�hren. Er lie� seinen Obersten Zeremonienmeister Ruf Bilan sowie den General Lan Pirot zu sich kommen und sagte zu ihnen:

�Ich habe beschlossen, meine Armee in den Kampf zu f�hren! Es ist an der Zeit, den Rebellen zu zeigen, wer der Herrscher im Wunderland ist.�

Der Oberste Zeremonienmeister erbleichte. Er hatte als erster die Kundschafter ausgefragt und wu�te �ber die Lage viel mehr, als er dem K�nig mitzuteilen f�r ratsam hielt. Bilan hatte begriffen, wie gef�hrlich es war, dem Feind auf offenem Felde entgegenzutreten, und hub vorsichtig an:

�M�chtiger K�nig, Herrscher��

�Ohne Titel!� fuhr ihn Urfin an.

�Zu Befehl! Der Feind ist sehr stark. W�re es nicht besser, uns in der Stadt zu verbarrikadieren��

�Elender Feigling!� br�llte Lan Pirot, die Augen rollend. �Meine tapfere Armee wird jeden Feind zerschlagen!�

�Richtig!� ermunterte ihn Urfin. �Lernt doch beim General, Herr Zeremonienmeister, was Tapferkeit ist!�

�Aber ich hab ermittelt, da� Din Gior��

�Mund halten!! Wie sprecht Ihr zu mir? Wo sind meine Titel? Oder bin ich etwa nicht mehr K�nig?!�

Ruf Bilan schwieg verwirrt. Der Feldzug war beschlossen.

Eiligst wurde der Staub von den Holzk�pfen abgeb�rstet, der General hielt eine markige Rede, und die Armee, bestehend aus hundertdreiundsechzig Soldaten, siebzehn Unteroffizieren und einem Palisandergeneral, brach in Richtung Osten auf. Die Soldaten stapften mit ihren Holzf��en �ber das Backsteinpflaster, schwangen ihre Kn�ppel und schnitten entsetzliche Grimassen. Urfin ritt daneben auf seinem treuen Meister Petz.

Die Armee �bernachtete auf einem Feld. Soldaten und Unteroffiziere standen die ganze Nacht �ber in Reih und Glied und stierten in das Dunkel. Urfin w�lzte sich unruhig auf seinem Lager. Am Morgen stand er v�llig ersch�pft auf. Er hatte schlimme Vorahnungen, doch ein Zur�ck gab es nicht.

Die Schlacht fand auf einem gro�en Feld des Smaragdenlandes statt. In der Ferne erblickte Urfin einen violetten Streifen, der immer gr��er und breiter wurde: Es war das Heer der Zwinkerer. An der Spitze hinkte der Riese Holzfu�, gefolgt von dem M�dchen, dem Scheuch, dem Eisernen Holzf�ller, dem schwarzen H�ndchen und dem L�wen, der sich mit dem Schweif grimmig die Flanken peitschte. An der Seite der Zwinkerer schritten der Langbart Din Gior und der H�ter des Tores.

Urfin erbleichte. Er w�nschte jetzt, da� alles, was sich seit der Nacht zugetragen hatte, als der Sturm die Saat des unbekannten Unkrauts in seinen Garten geweht hatte, nur ein b�ser Traum w�re. Er h�tte jetzt viel darum gegeben, in seinem friedlichen H�uschen aufzuwachen, von dessen Schwelle aus man die herrlichen schneebedeckten Gipfel sehen konnte�

�General! Gebt den R�ckzugsbefehl!� schrie Urfin. �Wir werden uns in der Smaragdenstadt einschlie�en, mit unseren Kr�ften k�nnen wir einer langen Belagerung stand�halten!�

�Kehrtmachen!� kommandierte Lan Pirot, und die Unteroffiziere wiederholten den Befehl.

Die Holzarmee machte kehrt. Aber was war das? Urfin begann an allen Gliedern zu zittern. Hinter den gr�nen H�uschen traten, von Gras und Strauchwerk kaum zu unterscheiden, die aufst�ndischen Einwohner des Smarag�denlandes hervor.

St�dter und Farmer, mit Spaten, Heugabeln, Sensen, Zaunlatten und -pfl�cken bewaffnet, �berschwemmten das Feld. Urfins Armee war der R�ckzug abgeschnitten.

Die erste Reihe der Zwinkerer trat auseinander, und eine riesige Kanone wurde aufgefahren, die die t�chtigen Waffenschmiede Lestars aus einem dicken Baumstamm gefertigt hatten.

Die Holzk�pfe erstarrten. General Lan Pirot sperrte den Mund auf, brachte aber kein Wort hervor.

Ein Zittern ging durch die Kanone, das immer st�rker wurde, es folgte ein Schu�, das Rohr spie eine Rauchwolke aus, und auf die K�pfe der Holzsoldaten gingen brennende Fetzen, Stroh und Kehricht nieder.

Lestars Waffenschmiede warfen sich schreiend zu Boden. Das Pulver, das nach Charlies Rezept hergestellt worden war, erwies sich als zu stark f�r die Kanone, die gleich nach dem ersten Schu� auseinanderbarst. Aber dieser eine Schu� gen�gte, um Urfins Heer in heillose Verwirrung zu bringen. Entsetzt stoben die Soldaten auseinander. Schneller als alle anderen lief der General, der sich mit beiden H�nden den polierten Kopf bedeckte, denn jetzt wu�te er, was Feuer ist.

Die Zwinkerer nutzten die Panik des Gegners aus und st�rzten den Holzk�pfen nach, die ihre Waffen fortwarfen. Die gefangenen Soldaten Urfins wurden an Armen und Beinen gefesselt und zu einem Stapel geschichtet.

Urfin wollte sich durch Flucht retten.

�Meister Petz, schnell zur�ck in die Smaragdenstadt!� schrie er seinem Getreuen zu. Aber in diesem Augenblick schwirrte Charlies Lasso durch die Luft und legte sich um die Brust des ehemaligen Herrschers.

Urfin st�rzte zu Boden, und Meister Petz, dessen Kriegsrausch sich verfl�chtigte, erhob sich auf die Hinterbeine und wartete dem�tig, da� die Zwinkerer ihn gefangennahmen.

Charlie trat an Urfin heran und sprach:

�Freundchen! Du h�ttest ja so viel Gutes mit deinem Pulver tun k�nnen!�

Urfin funkelte ihn aber nur b�se an und sagte kein Wort.

Die Zwinkerer und die Bewohner des Smaragdenlandes aber umarmten sich, begl�ckw�nschten einander zu dem Sieg, tanzten und sangen frohe Lieder.

Als die B�rger und Farmer des Scheuchs ansichtig wurden, st�rzten sie auf ihn zu und hoben ihn auf die Schultern. Jubel durchbrauste die Luft:

�Es lebe der Weise Scheuch, unser Herrscher! Hoch der Herrscher der Smaragdenstadt!�

Der Weise Scheuch, dessen H�nde den Stock fest umklammert hielten, verbeugte sich stolz nach allen Seiten.

Er trug ein neues Kleid, und auf seinem Kopf sa� ein breitkrempiger Hut mit goldenen Schellen, den die Zwinkerer eigens f�r ihn gemacht hatten. Jetzt strahlte der Herrscher der Smaragdenstadt in seiner ganzen Pracht.

Ebenso st�rmisch wie der Scheuch wurde auch der Eiserne Holzf�ller geehrt. Man wu�te, da� er ohne Zaudern seinem Freund zu Hilfe geeilt und mit ihm dann alle Qualen der Gefangenschaft geteilt, da� er sich heldenm�tig mit Enkin Fleds Soldaten geschlagen und das Land der Zwinkerer befreit hatte. Au�erdem gl�nzte er ja so wunderbar, der Trichter auf seinem Kopf und die goldene �lkanne am G�rtel funkelten, und die riesige Axt blitzte� Die Leute wollten auch ihn auf ihre Schultern heben, vermochten es aber nicht, weil er zu schwer war� Er schritt, l�chelnd und sich verbeugend, zwischen den l�rmenden Einwohnern des Smaragdenlandes, und ein jeder wollte sich an ihn herandr�ngen, um seinen strahlenden eisernen K�rper wenigstens mit dem Finger zu ber�hren.

Eine begeisterte Menge umringte Elli, die auf dem R�cken des L�wen sa�. Alle wu�ten, da� dieses M�dchen eine Fee aus dem Land jenseits der hohen Berge und der Gro�en W�ste war und da� sie zum zweiten Male, diesmal nicht allein, sondern in Begleitung ihres Onkels Charlie Black, des Seemanns, in das Wunderland gekommen war. Die Bewohner des Wunderlandes hatten keine Ahnung, was Seeleute sind, denn sie besa�en keine Meere, aber sie hatten sich die beste Meinung von den Seeleuten gebildet, weil sie jetzt einen Vertreter dieser Zunft, n�mlich Charlie Black, kannten, der so tapfer gegen den t�ckischen Urfin gek�mpft hatte.

Alles gefiel ihnen an Charlie: seine riesige Gestalt, das von Wind und Wetter gebr�unte Gesicht mit den k�hnen, weit auseinanderstehenden Augen und dem gutm�tigen L�cheln, ja selbst das Holzbein, das, nebenbei gesagt, die irrt�mliche Vorstellung bei ihnen entstehen lie�, jeder Seemann m�sse ein Bein aus Holz haben.

Elli und Charlie wurden mit Blu�men �bersch�ttet, man dr�ckte ihnen die H�nde, und die Frauen umarmten und k��ten das M�dchen, ohne die geringste Scheu vor dem Tapferen L�wen zu empfin�den.

Nat�rlich erhielt auch dieser seinen Anteil an Lob und Gl�ckw�nschen, denn l�ngst hatten alle erfahren, da� er auf Ellis Ruf aus seinem Waldreich ausgezogen und die lange Reise in das Land der K�uer unternommen hatte, wobei er nur wie durch ein Wunder den schrecklichen S�belzahntigern entgangen war. Auch er hatte viel zur Befreiung des Scheuchs und des Holzf�llers aus dem Kerkerturm beigetragen. Winzige M�delchen gingen an der Seite des Tapferen L�wen, l�sten die Schleifen aus ihren Z�pfen und flochten sie in seine M�hne ein, die bald von Tausenden Z�pfchen geschm�ckt war.

Das Volk ehrte auch Din Gior, Faramant und Lestar. Man erinnerte sich, wie tapfer Din Gior und Faramant das Tor der Smaragdenstadt gegen Urfins Holzsoldaten verteidigt hatten, wie der kleine Lestar den Unteroffizier Elved zu Fall gebracht und dadurch Elli und ihre Gef�hrten vor dem Tod gerettet hatte�

Beinahe das gr��te Lob wurde jedoch Kaggi-Karr zuteil. Wer, wenn nicht sie hatte den Scheuch vor einem Jahr auf den Gedanken gebracht, sich nach einem Gehirn umzusehen, ohne das die Smaragdenstadt heute gewi� keinen so klugen, mit Stroh ausgestopften Herrscher bes��e, den besten in der ganzen Welt? Wer, wenn nicht sie hatte unter schrecklichen Gefahren die Reise �ber Berge und W�ste in das unbekannte Kansas unternommen, um Elli und ihren Onkel herbeizuholen, die einzigen Menschen, die den B�sewicht Urfin zu besiegen imstande waren?

Geehrt wurde auch Totoschka, hatte er doch� Ja, eigentlich hatte er keine Heldentaten vollbracht, aber er war seiner kleinen Herrin so treu ergeben und stets bereit gewesen, sich f�r sie in jede Gefahr zu st�rzen, da� er seinen Teil an Lob und Z�rtlichkeit zweifellos verdiente. Die Leute nahmen ihn auf die Arme, streichelten sein weiches Fell, und die klugen schwarzen �uglein des H�ndchens strahlten vor Gl�ck.

Dabei knurrte es in sich hinein:

�Jetzt sollte mich Hektor, der Prahlhans, sehen!� Ich bin �berzeugt, solche Ehren wird der niemals erleben!�

Bis in den sp�ten Abend hinein dauerte das Volksfest mit Liedern, T�nzen und Spielen. Als die Nacht hereinbrach, verabschiedeten sich die Zwinkerer und zogen in ihre Heimat. Der Eiserne Holzf�ller ging aber nicht mit, denn er wollte bei Elli bleiben, solange sie sich im Wunderland aufhielt.

Die B�rger und Farmer des Smaragdenlandes �bernachteten auf einer Wiese, und am Morgen traten sie in froher Stimmung den Heimweg an. Die entwaffneten Holzsoldaten und Polizisten nahmen sie in ihre Mitte.

Urfin ging allein, und niemand bewachte ihn. Die Leute mieden seine N�he. Aber von d�steren Gesichtern und ha�vollen Blicken umgeben, f�hlte er sich j�mmerlicher, als wenn man ihn in einen Kerker geworfen h�tte.

Man hatte Urfin weder die Arme noch die Beine gefesselt, denn niemand bef�rchtete, da� er fliehen w�rde. Wer h�tte ihn auch aufgenommen in einem Land, in dem ihn alle, selbst die B�ume und Steine, ha�ten?

Als sich die Schar der Smaragdenstadt n�herte, erblickte Charlie Black dank seines hohen Wuchses als erster ein paar Leute in sonderbarer Haltung vor dem Tor. Bald konnte man erkennen, da� es die Aufseher des ehemaligen K�nigs waren, die dort knieten. Schon Tags zuvor hatten sie erfahren, da� Urfins Armee zerschmettert worden sei, und beschlossen, sich freiwillig zu ergeben und Reue zu bezeigen, um die Sieger milder zu stimmen.

Nun dem�tigten sich die Verr�ter, in alten zerschlissenen Kleidern, die entbl��ten und mit Staub bestreuten K�pfe tief gebeugt. Ruf Bilan, der Lump, der seine Heimatstadt als erster an den Feind verraten hatte, war jedoch nicht unter ihnen.

Die Nachfragen ergaben, da� er schon gestern verschwunden war. Kleine Jungen, die am Tor spielten, hatten ihn in Richtung des Kerkerturms fliehen sehen, und es war anzunehmen, da� er sich dort verbarg.

Der Eiserne Holzf�ller, Charlie und Lestar brachen, von einer neugierigen Menge begleitet, zum Turm auf.

Auf dem Vorplatz und im Turm war der ehemalige k�nigliche Zeremonienmeister nicht zu finden. Kleiderfetzen am Loch in der T�r deuteten aber darauf hin, da� er durchgeschl�pft und in den unterirdischen Gang entkommen war, von dem er seinerzeit bei der Untersuchung der Flucht des Scheuchs und des Holzf�llers erfahren hatte.

�Ich nehme die Verfolgung auf�, sagte der Eiserne Holzf�ller, mit dem Stiel seiner Axt auf den Boden schlagend.

�Ich gehe mit!� rief Charlie Black.

�Ich auch�, sagte Lestar.

Der Holzf�ller lehnte jedoch ihre Hilfe ab.

Er ging den bekannten Weg, �ber den er mit dem Scheuch aus dem Kerkerturm geflohen war.

Aus dem langen Korridor trat er in die H�hle des Sechsf��ers. Laut hallte sein eiserner Schritt im steinernen Gew�lbe. Pl�tzlich gewahrte er, der im Dunkeln ebenso gut wie am Tage sah, eine davoneilende kleine dicke Figur.

Es war Ruf Bilan, der, von Entsetzen gepackt, das Weite suchte.

Der Holzf�ller schrie ihm nach:

�Bleib stehen, Wahnsinniger, du rennst ins Verderben!�

Der Fl�chtling bog jedoch in einen Seitengang ein und verschwand im steinernen Labyrinth. Lange suchte ihn der Holzf�ller, konnte ihn aber nicht finden und kehrte um. Von diesem Tag an blieb Ruf Bilan verschollen.

Mit dem Zeremonienmeister hatte auch die Eule das Schlo� verlassen, denn sie erwartete f�r ihr Teil nichts Gutes von den Siegern. In der Stadt war man der Ansicht, Guamoko habe Urfin bei seinen b�sen Zaubereien geholfen. In Wirklichkeit hatte sich dieser in den letzten Monaten aber kein einziges Mal an die Eule um Rat gewandt.

W�hrend sie auf Ruf Bilans Schulter sa�, h�hnte Guamoko:

�Ich hab mir schon immer gedacht, da� aus diesem Mann kein richtiger b�ser Zauberer wird. Hat er vielleicht jeden Tag M�use, Spinnen und Blutegel gegessen? Wovon sollte sich denn die Bosheit bei ihm ern�hren? Ja, Gingema, die war eine richtige Zauberin! Urfin aber ist nur ein Schw�tzer��

Guamoko versp�rte keine Lust, Bilan in den Kerkerturm zu folgen. Als sie diesen erreicht hatten, erhob sich die Eule mit schwerem Fl�gelschlag und flog in den Nachbarwald.

Dort nistete sie sich in der H�hlung einer riesigen Eiche ein und verlangte, da� die dortigen Eulen und Uhus ihr Tribut zollten. �Ich bin eine Sch�lerin Gingemas�, verk�ndete sie, �und wenn ihr mir nicht gehorcht, werdet ihr es schwer zu b��en haben!� Die Drohung wirkte, und Guamoko wurde regelm��ig mit M�usen und kleinen V�geln versorgt. Wenn sie in guter Stimmung war, versammelte sie viele Zuh�rer um sich und erz�hlte Geschichten aus dem abenteuerlichen Leben, das sie als Zauberin angeblich gef�hrt hatte.

Als der Eiserne Holzf�ller mit seinen Gef�hrten zum Stadttor zur�ckkehrte, empfing sie der Glanz riesiger Smaragden, ein Gefunkel, das mit Ausnahme von Charlie Black alle von fr�her gekannt und beinahe vergessen hatten. Juweliere auf hohen Leitern und in Schwebek�rben setzten in Tor und Mauern die Edelsteine wieder ein, die man aus den Schatzkammern des Schlosses geholt hatte. Die Smaragdenstadt erhielt ihr einstiges Aussehen zur�ck.

Unter dem Torbogen wurden die Ank�mmlinge von Faramant empfangen, der seine gr�ne, mit Brillen gef�llte Tasche an der Seite trug.

�Bitte, setzt die gr�nen Brillen auf!� sagte der H�ter des Tores und �ffnete die Tasche. �Ohne gr�ne Brillen ist das Betreten der Smaragdenstadt verboten � so lautete der Befehl Goodwins, des Gro�en und Schrecklichen! Als Goodwin sich zu seinem Freund, dem gro�en Zauberer Sonnenball, aufmachte, warnte er die Einwohner der Stadt davor, ihre gr�nen Brillen jemals abzunehmen. Ein Versto� gegen dieses Gesetz werde schlimme Folgen f�r uns haben, sagte er damals. Wir haben sein Gebot verletzt, und schweres Ungl�ck hat uns heimgesucht.�

Ohne Widerrede setzten alle die Brillen auf. Wie wunderte sich aber Charlie Black, als ringsum alles zu funkeln und in den verschiedensten Schattierungen von Gr�n zu strahlen begann!

�Bei den Z�hnen des Drachen!� rief der Seemann begeistert. �Elli hat recht gehabt, als sie sagte, die Smaragdenstadt sei die sch�nste in der ganzen Welt.�

Der Eiserne Holzf�ller und seine Freunde gingen die schattigen Stra�en entlang durch das jubelnde Volk und kamen auf den Schlo�platz, wo die herrlichen Springbrunnen bereits sprudelten.

Der Graben um das Schlo� war wie in alten Zeiten wieder mit Wasser gef�llt, die Br�cke hochgezogen. Wie einst stand wieder Din Gior auf der Mauer und k�mmte mit goldenem Kamm seinen wallenden Bart.

�Din Gior!� rief Lestar, ��ffne das Tor!�

Keine Antwort.

Der Soldat blickte verz�ckt in den Handspiegel und k�mmte liebevoll seinen Bart.

�Din Gior!� riefen jetzt alle, und der Eiserne Holzf�ller klopfte mit dem Stiel seiner Axt gegen die Pforte.

Din Gior h�rte nichts. Vom L�rm angezogen, flatterte Kaggi-Karr aus dem Fenster, flog auf den Feldmarschall zu und schrie ihm ins Ohr:

�Wach auf! Unsere Freunde warten unten!�

Din Gior mu�te sich einen Ruck geben.

�Ach, ihr seid es?� fragte er. �Ich hab mich, scheint mir, etwas abgelenkt��

Jetzt, wo Urfins Armee zerschlagen und der Smaragdenstadt keine Gefahr mehr drohte, war der langb�rtige Soldat wieder der zerstreute Kauz von ehemals.

Die Br�cke senkte sich, das Tor tat sich auf, und der Eiserne Holzf�ller ging mit seinen Gef�hrten in den Thronsaal des Schlosses, wo Goodwin der Gro�e und Schreckliche ihm das erste Mal als vielarmiges und viel�ugiges Ungeheuer erschienen war.

Jetzt sa� der Scheuch in w�rdiger Haltung auf dem Thron. Neben ihm stand Elli, die silbernen Schuhe an den F��en und das goldene H�tchen auf dem Kopf, etwas weiter kauerten der Tapfere L�we und Totoschka mit ihren funkelnden Goldketten um den Hals, und auf der Lehne des Thrones sa� Kaggi-Karr.

Im Saal dr�ngten sich lachend und tuschelnd die H�flinge, die nicht in Urfins Dienst getreten waren. Jetzt waren sie furchtbar stolz darauf, protzten mit ihrer Treue f�r den Weisen Scheuch und warteten, daf�r belohnt zu werden.

Der Scheuch erhob sich und machte f�nf Schritte auf seine G�ste zu, was von den H�flingen als Zeichen h�chster Gnade gedeutet wurde.

Dann wurden lange Tische mit zahllosen Getr�nken und Speisen in den Saal getragen. Es begann ein frohes Fest, das bis zum Abend dauerte. Die Einwohner der Stadt hatten ihre sch�nsten Kleider angezogen, und die schreckliche Zeit der Herrschaft Urfins kam ihnen jetzt nur noch wie ein schwerer Traum vor.

Wenige Tage sp�ter wurde �ber Urfin Gericht gehalten. Die Einwohner der Smaragdenstadt schlugen vor, ihn in ein Bergwerk zu verbannen.

Da erhob sich Charlie Black und sagte:

�Liebe Freunde! T�ten wir nicht besser, diesen Mann sich selber zu �berlassen?�

�Richtig!� sagte Elli. �Das wird die schwerste Strafe f�r ihn sein. Stellt euch vor, er wird unter den Leuten leben, die er sich unterwerfen wollte, und alles wird ihn an seine scheu�lichen Verbrechen erinnern!�

�Gut gesagt, Elli!� rief der Scheuch. �Ich bin ganz deiner Meinung!�

�Ich auch�, pflichtete ihm der Eiserne Holzf�ller bei.

�Ich auch, ich auch�, riefen der Tapfere L�we und Totoschka.

Kaggi-Karr wollte etwas einwenden, kam aber nicht dazu, denn die Einwohner der Smaragdenstadt riefen wie aus einem Munde:

�Hurra! Hoch Elli und ihre Freunde!�

Urfin verlie� den Saal, gefolgt von den Pfiffen und Schm�hrufen der B�rger und Farmer.

Jetzt sollte �ber das Schicksal der Holzsoldaten und der Polizisten entschieden werden.

�Ins Feuer mit ihnen!� schrie Kaggi-Karr.

Der Scheuch aber legte den Finger an die Stirn und bat, ihn beim Nachdenken nicht zu st�ren. Der Saal wartete gespannt.

Nach langem Sinnen sprach der Weise Scheuch:

�Wir werden sie nicht verbrennen, denn damit w�re uns wenig gen�tzt. Lieber machen wir aus ihnen gute Arbeiter, damit sie dem allgemeinen Wohle dienen. In unserem Land gibt es viel zu tun. Da die Holzk�pfe aus Holz sind, m�ssen sie sich doch auf Holz verstehen. Also m�gen sie G�rtner und Waldheger sein! Wer k�nnte besser als sie die B�ume pflegen? Freilich w�re es gut, ihnen Gehirne einzusetzen, aber das wird leider nicht gehen, weil ihre K�pfe nicht hohl sind.�

Der Scheuch hielt eine lange Rede, mit der er im stillen sehr zufrieden war.

Alle h�rten ihm mit gro�er Aufmerksamkeit zu. Dann sagte der Eiserne Holzf�ller:

�Wir sollten den Holzsoldaten neue gute Herzen einsetzen.�

�Aber sie haben ja gar keine gehabt�, entgegnete der Scheuch.

�Ja, dann wei� ich nicht, was wir mit ihnen tun sollen�, erwiderte der Holzf�ller betr�bt.

Wieder bat der Scheuch, man solle ihm Zeit zum �berlegen lassen. Diesmal dachte er aber mehr als eine Stunde nach, und zwar so angestrengt, da� ihm die Nadeln aus dem Kopf krochen, der pl�tzlich wie ein Igel aussah. Das Volk schaute mit Ehrfurcht und Angst auf seinen Herrscher.

Da schlug sich der Scheuch mit der Hand gegen die Stirn.

�Ich hab�s!� rief er. Ein freudiges Raunen ging durch die Menge. �Die Holzsoldaten haben weder Hirne noch Herzen. Also liegt ihr ganzer Charakter in den Gesichtern. Nicht umsonst hat Urfin ihnen solche grimmigen Gesichter geschnitten. Wenn wir ihnen nun freundliche, l�chelnde Gesichter machen, werden sie sich bestimmt ganz anders verhalten.�

Was der Scheuch sagte, leuchtete den Zuh�rern ein. Jedenfalls lohnte es sich, seinen Vorschlag auszuprobieren.

Man beschlo�, den Versuch an dem Palisandergeneral Lan Pirot vorzunehmen. Er wurde geholt und vor die Richter gestellt.

�H�ren Sie, General!� sagte der Scheuch. �Bekennen Sie sich schuldig der Verbrechen, die Sie begangen haben?�

�Nein!� knurrte der General. �Es geschah auf Befehl meines K�nigs.�

�Was w�rden Sie tun, wenn man Sie freilassen und Ihnen Soldaten geben w�rde?�

Der General schnitt eine solch schreckliche Grimasse, da� die Kinder, die von ihren Eltern mitgebracht worden waren, vor Angst zu weinen anfingen, w�hrend Totoschka ein ohrenbet�ubendes Gebell anstimmte.

�Was ich tun w�rde?� erwiderte der General heiser. �Krieg w�rde ich f�hren, rauben und morden! Oh, das w�re eine Lust!�

�F�hrt ihn ab!� befahl der Scheuch.

Der General wurde in die Schlo�werkst�tte gebracht, wo der beste Drechsler der Smaragdenstadt bereits auf ihn wartete. Die Arbeit dauerte ganze drei Stunden. Aber niemand verlie� den Platz, waren doch alle gespannt darauf, wie dieser ungew�hnliche Versuch enden w�rde.

Und siehe! Von der Br�cke stieg ein gutgelaunter l�chelnder Mann. Lan Pirot war nur noch an der Maserung des Palisanderholzkopfes zu erkennen.

T�nzelnd ging er durch die auseinanderweichende Menge und blieb vor dem Tisch der Richter stehen.

�Sie wollen mich, glaube ich, sehen?� fragte er liebensw�rdig.

�Ja�, sagte der Scheuch. �Wer sind Sie, wenn ich fragen darf?�

�Ja, wer bin ich eigentlich? Ehrenwort, ich wei� es selber nicht.�

Mit dem verwandelten Gesicht hatte Lan Pirot auch seinen Charakter gewandelt und die Vergangenheit v�llig vergessen.

�Sie hei�en Lan Pirot�, sagte der Scheuch.

�Aber gewi�, ich hei�e Lan Pirot, wie konnte ich es nur vergessen?!�

�Sie sind Tanzlehrer�, mischte sich Elli ein, der die neuen feinen Manieren Lan Pirots au�erordentlich gefielen.

�Ach richtig! Nat�rlich bin ich Tanzlehrer! Wo bleiben nur meine Sch�ler und meine Sch�lerinnen? Ich kann es gar nicht erwarten, ihnen die erste Stunde zu erteilen!�

Singend und t�nzelnd verlie� Lan Pirot den Platz, gefolgt von einer lustigen Schar Jungen und M�dchen.

Als sich die Begeisterung gelegt hatte, entschied das Volk einm�tig, dem Scheuch den Titel �Dreimalkluger Herrscher der Smaragdenstadt� zu verleihen.

Es vergingen ein paar Tage. Die Holzk�pfe, die sich in flei�ige Heger verwandelt hatten, wurden in die W�lder des Landes der K�uer geschickt mit dem Auftrag, die S�belzahntiger auszurotten. Binnen kurzer Zeit hatten sie�s geschafft.

Jetzt konnten Elli und Charlie Black die Heimreise antreten, denn der Weg durch das Land der K�uer war frei.

Der Scheuch, der Holzf�ller und der L�we beschlossen, sich am Stadttor von ihren Freunden zu trennen, wie ihnen Charlie Black geraten hatte. Denn ein langer Abschied mache das Scheiden nur schwerer, meinte er.

Die drei beneideten Kaggi-Karr, die Elli durch das Land der K�uer und weiter durch die W�ste begleiten konnte.

Den Hut des Herrschers der Smaragdenstadt schm�ckte ein gro�er Smaragd, ein Geschenk seiner dankbaren Untertanen.

�Elli�, sagte der Scheuch, �nimm den gl�nzenden Stein von meinem Hut.�

Etwas verwundert l�ste Elli den Smaragd vom Hut und reichte ihn dem Scheuch.

�Ich brauche das Ding nicht�, sagte der Herrscher der Smaragdenstadt. �Gib es dem Riesen zum Andenken.�

Charlie nahm ger�hrt den kostbaren Stein an und steckte ihn behutsam in die Tasche.

Mit Tr�nen in den Augen streichelte Elli das liebe Gesicht des Scheuchs, umarmte den funkelnden Holzf�ller und liebkoste mit ihren kleinen Fingern die M�hne des L�wen. Mit vielen z�rtlichen Worten verabschiedete sie sich von ihren treuen Freunden.

Zum letzten Mal umarmten die drei Herrscher des Wunderlandes Elli und Totoschka und sch�ttelten Charlie herzlich die Hand. Dann verabschiedeten sich Elli, Charlie und Totoschka vom H�ter des Tores und gaben ihm die gr�nen Brillen zur�ck. Faramant legte sie in einen kleinen Wandschrank und sagte:

�Ich werde sie hier bis zu eurer R�ckkehr aufbewahren.�

�Glaubst du, da� wir wiederkommen?� fragte Elli.

�Wer wei�?� gab Faramant zur Antwort.