Jakub �wiek
B�g marnotrawny
K�amca 2.
PFUJ-om
(i kilku Zuziom te�� troszk�)
Jak On mnie pos�a��
OKAZJA
Nowy Jork
Okazja czyni z�odzieja, tak zawsze mawia� jego ojciec. I cho� sam nigdy niczego sobie nie przyw�aszczy�, nie potrafi� zrozumie�, dlaczego niekt�rzy maj� pretensje, �e zostali okradzieni. W ko�cu kto�, kto na przyk�ad zostawia kluczyki w stacyjce mercedesa albo wk�ada portfel do koszyka podczas robienia zakup�w, sam jest sobie winien.
Thomas Watt, jeszcze niedawno Tomasz Wawrzycki, ca�kowicie zgadza� si� z pogl�dami rodzica, tyle �e w przeciwie�stwie do niego lubi� ��czy� teori� z praktyk�. I kto wie, mo�e to w�a�nie dlatego, a nie z braku innych ofert, wybra� prac� na lotnisku Kennedy�ego w sortowni baga�y. Bo tam okazje rodzi�y si� co minuta i a� szkoda je by�o marnowa�.
Oczywi�cie Thomas nie by� g�upi i ani my�la� ryzykowa� dla walizki pe�nej r�wno posk�adanych koszulek i gaci. Jego zielona karta wci�� jeszcze wisia�a na w�osku, a w rodzinnych stronach nie za bardzo m�g� si� pokazywa�. Mimo �e mia� dopiero dwadzie�cia pi�� lat, zd��y� ju� sporo zmajstrowa� w kraiku nad Wis��, podpadaj�c wielu osobom. W�r�d nich - w dodatku wcale nie na szczycie listy - by� niedosz�y te��, przed laty mistrz Polski w boksie wagi ci�kiej.
Zawsze jednak zdarza�y si� nieodebrane baga�e, o kt�re m�g� zagra� z kumplami w karty. I na og� wygrywa� wszystko, poniewa� za ka�dym razem grali t� sam�, znaczon� tali�. Male�kie, ledwie widoczne kreski nie by�y robot� Thomasa, on po prostu pierwszy je dostrzeg�, a potem zapami�ta� kod.
Przez te dwa lata dorobi� si� ju� ca�kiem �adnego garnituru, paru album�w zdj�ciowych, pontonu, kilku sk�rzanych walizek i ca�ej rzeszy mniejszych i wi�kszych �yciowych umilaczy. Ca�y czas jednak uwa�a�, �e to, co najwa�niejsze, jeszcze go czeka. Wszak po ca�ym lotnisku kr��y�a legenda o jakim� Rusku, kt�ry mieszka� na lotnisku kilka miesi�cy i wygra� kiedy� ogromn�, wype�nion� diamentami ryb�. Kumple Thomasa opowiadali wprawdzie, �e g�upi Rusek da� j� potem jakiemu� Japo�cowi, nie wiedz�c nawet, co jest w �rodku, ale dosta� swoj� szans� i to niezaprzeczalny fakt. Na lotnisku, w sortowni, mo�na by�o zdoby� fortun�, wystarczy�o trafi� na okazj�. I Wawrzycki czeka�, rozgl�daj�c si� uwa�nie.
* * *
- Co z tob�, Wong? - zapyta� Steve, niski, barczysty Murzyn w przyciasnym mundurze ochrony lotniska.
Zagadni�ty, �ysy jak kolano Chi�czyk ubrany w pomara�czowy uniform s�u�b technicznych, u�miechn�� si� krzywo, podnosz�c g�ow� znad gazety.
- Nic - odpar�, wzruszaj�c ramionami. - Tylko czasem nie potrafi� si� nadziwi� ludzkiej g�upocie. Podni�s� gazet� do g�ry, pokazuj�c czytany artyku�. Murzyn przechyli� g�ow� jak sroka i wyt�aj�c wzrok, przeczyta�:
-
- W Po�udniowej Afryce - odpar� Wong. - Pisz�, �e wygl�da to tak, jak gdyby zacz�li walczy� ze sob�. Poprzebijali si� nawzajem mieczami.
- Pewnie co� przy�pali i mieli zwidy.
�ysy skin�� g�ow�.
- A najlepsze jest to - doda� - �e gdy ju� si� wszyscy powybijali, kto� przyszed� i obrobi� sejf sekty, gdzie podobno by�o kilka milion�w dolc�w w obligacjach, takich na okaziciela. Co� jak got�wka, tyle �e w ogromniastych nomina�ach.
Steve gwizdn�� pod nosem.
- Farciarz - stwierdzi�.
- Nie - rozleg�o si� gdzie� z ty�u i po chwili zza pasa transmisyjnego wyszed� Thomas. - To, m�j drogi, nie fart, tylko okazja.
Murzyn wyszczerzy� z�by w u�miechu.
- W�a�nie ciebie nam tu brakowa�o, magister - stwierdzi�, ostentacyjnie mrugaj�c do Chi�czyka. - Ty jeste� spec od kultury. Mo�e powiesz nam, nieukom, czego ci szale�cy si� zat�ukli?
Thomas wzruszy� ramionami. Poprawi� jad�c� pasem torb� i przysiad� ko�o Wonga.
- Poj�cia nie mam. Mo�e si� nie lubili?
Chi�czyk prychn��.
- Tyle to wiemy i bez ciebie, magister. Tylko �e� Ej, popatrzcie na tamt� walizk�, robi ju� drugie k�ko.
Wszyscy r�wnocze�nie spojrzeli we wskazanym kierunku. Drugie okr��enie nie znaczy�o jeszcze co prawda, �e nikt ju� tego baga�u nie odbierze, ale i tak dawa�o jak�� szans�, �e wieczorny poker nie b�dzie gr� na zapa�ki.
Le��ca na pasie walizka nie wygl�da�a wcale na najwykwintniejsz� w �wiecie, ale nie nale�a�a te� do tych najta�szych. Mog�a budzi� ca�kiem zrozumia�e nadzieje na elektryczn� golark� czy aparat fotograficzny. I mo�e jakie� fajne d�insy na dodatek.
- Sk�d leci? - zapyta� Thomas, przyczesuj�c w�osy.
- Z Afryki - odpar� Steve.
Polak i Chi�czyk spojrzeli na niego niemal r�wnocze�nie.
- Z Po�udniowej? - zapyta� Wong, nawet nie pr�buj�c ukry� nadziei w g�osie.
Murzyn pokr�ci� g�ow�.
- Z Kairu, niestety, a to jest w Egipcie albo zaraz� w Maroku! W Maroku, nie, magister?
Tomasz kiwn�� g�ow�, w og�le nie s�uchaj�c swego czarnosk�rego kumpla. Nie m�g� oderwa� wzroku od walizki. Mia� przeczucie.
* * *
To, co wydarzy�o si� potem, m�g� okre�li� tylko jednym s�owem: OKAZJA. Fakt, �e w�a�nie ta walizka zaklinowa�a si� w miejscu, do kt�rego on z racji wieku i wrodzonej zr�czno�ci z pewno�ci� dotrze najszybciej, nie m�g� by� niczym innym.
- Ja si� ni� zajm�! - zawo�a�, widz�c, �e Steve rusza ku drabince.
Murzyn wzruszy� ramionami. Jak sobie chcesz - m�wi� ten gest. -
Thomas b�yskawicznie wszed� na najbli�szy pas, z�apa� wspornik drugiego i podci�gn�� si� r�kami. Po chwili balansowa� ju� na g�rnej ta�mie. Przejecha� na niej kilka metr�w, po czym zeskoczy�, �api�c za pr�t rusztowania. Potem wystarczy�o ju� tylko pu�ci� si� jedn� r�k�, z�apa� kraw�dzi w�a�ciwego koryta, podci�gn�� si� i ju� by� przy swojej zdobyczy.
Gdzie� tam na dole Wong krzycza� co� o ma�pach i proponowa� mu banana, ale Thomas nie s�ucha�. Gwa�townie rozpi�� paski i szarpn�� za zamek. Jego oczom ukaza� si� szary pluszowy mi� o wielkich czarnych oczach. Pod nim za��
Wawrzycki poczu�, �e robi mu si� potwornie gor�co. B�yskawicznie zamkn�� walizk�.
* * *
- Co ten popapraniec robi?- zaniepokoi� si� Wong, widz�c, jak Thomas podnosi walizk� i staje obiema nogami na ta�mie, pozwalaj�c, by nios�a go ku wyj�ciu. Chi�czyk przy�o�y� d�onie do ust, uk�adaj�c je na kszta�t tuby. - Ej, zostaw j�, to dopiero drugie okr��enie, kto� si� mo�e po ni� zg�osi�!
Steve, r�wnie� mocno zaniepokojony, odruchowo z�apa� za kr�tkofal�wk�, ale Wong go powstrzyma�.
- No co ty? Narobisz mu k�opot�w, zaraz tu zejdzie.
Jednak Wawrzycki ani my�la� schodzi�. Tu� przed samym wyj�ciem przykl�kn��, pochyli� g�ow� i w takiej pozie, jakby trwa� pogr��ony w g��bokiej i �arliwej modlitwie, wjecha� w tunel. Zamocowane u wylotu pasy gumy pog�adzi�y go po plecach i na moment pogr��y� si� w ciemno�ci. Gdzie� za jego plecami Chi�czyk ponownie co� krzykn��, ale dla Thomasa sortownia ju� nie istnia�a. Jakby by�a innym, obcym �wiatem.
Kolejny dotyk gumowych palc�w i ju� by� w lotniskowej hali. Ludzie zgromadzeni przy ta�mie patrzyli na niego ze zdumieniem i nie kryj�c rozbawienia. Zw�aszcza gdy poderwa� si� z kl�czek, spojrza� wok� siebie, po czym nerwowo krzykn��:
- Hej, prosz� pana! Pa�ska walizka.
Jaki� starszy m�czyzna stoj�cy w�a�nie przy samych drzwiach obejrza� si� z zaciekawieniem i ku niemu w�a�nie ruszy� Thomas. Wiedzia�, �e wszyscy dalej patrz�, nie spuszcza� wi�c oczu ze starszego jegomo�cia i u�miecha� si� przy tym g�upkowato. Jednocze�nie z ka�dym krokiem coraz bardziej przyspiesza�.
K�tem oka dostrzeg� nag�e poruszenie w�r�d ochrony lotniska i to, �e kilku funkcjonariuszy zmierza w jego stron�, ale nie da� si� ponie�� nerwom. Podszed� do m�czyzny i nie bacz�c na jego zdumienie, poda� mu walizk�. Tak jak przewidzia�, zdezorientowany staruszek odruchowo wyci�gn�� r�k�. To wystarczy�o. Thomas wcisn�� mu baga� i odwr�ci� si� w stron� nadci�gaj�cych ochroniarzy. Pos�a� im g�upkowaty u�mieszek i jak gdyby nigdy nic z r�kami w kieszeniach ruszy� w stron� wej�cia na sortowni�.
Ochrona niemal z miejsca przesta�a si� nim interesowa�. Kt�ry� z funkcjonariuszy nada� co� przez radio i po chwili wszyscy byli z powrotem na stanowiskach.
Dopiero teraz Thomas ostro�nie zerkn�� przez rami�. Uzna�, �e m�g�by przybi� pi�tk� z Orfeuszem. Gdy on wychodzi� z piek�a i prowadzi� za sob� Eurydyk�, te� wiedzia�, �e jedno spojrzenie wszystko popsuje, ale nie m�g� si� powstrzyma�.
Wawrzycki by� dumny, �e wci�� przychodzi�y mu do g�owy takie por�wnania. Umacnia�y w nim prze�wiadczenie, �e czym� si� wyr�nia na tle fali emigrant�w - stanowi� wzorowy przyk�ad praktycznego inteligenta.
Jednak dziadek sta� nadal w tym samym miejscu, ze zdumieniem wpatruj�c si� we wr�czony mu baga�.
Rzeczywi�cie mia� powody, by dzi�kowa� r�wnie� za ��tk�w, gdy� zmierzaj�ca ku wyj�ciu grupa Japo�c�w - wszyscy w identycznych bluzach z emblematem wielkiego jab�ka i ka�dy z aparatem fotograficznym w gotowo�ci bojowej - sz�a wprost na niego. Wawrzycki poczeka�, a� znajdzie si� w �rodku grupy, po czym ugi�� nogi w kolanach i ruszy� ze sko�nookimi.
Tu� przy drzwiach wycieczka wch�on�a r�wnie� staruszka. Tylko na chwil�, ale wystarczaj�co d�ug�, by Thomas wyrwa� mu walizk�. Dziadek tak samo jak wcze�niej nie oponowa�. Wydawa� si� by� nawet zadowolony, �e nie musi ju� wyt�a� g�owy, czy z jego pami�ci� nie jest du�o gorzej, ni� my�la�.
Tymczasem Thomas by� ju� na zewn�trz. Szed� szybkim krokiem w stron� parkingu, zastanawiaj�c si�, co zrobi z zawarto�ci� zdobytego baga�u. Bo �e uda mu si� z nim uciec, tego by� pewien. Dzi� bowiem nasta� jego dzie�. Dzie� okazji.
* * *
- Jak to zgubili�cie moj� walizk�?! - wycedzi� m�czyzna.
Roger O�Neal, menad�er lotniska, nerwowo otar� czo�o chusteczk� i u�miechn�� si� przepraszaj�co.
By� przysadzistym m�czyzn� o wiecznie rozbieganych oczkach i stanowczo za wysokim czole. Z wygl�du przypomina� nieco Dany�ego de Vito, nie mia� w sobie jednak nawet odrobiny uroku i wdzi�ku aktora. Ci, kt�rzy cho� troch� znali O�Neala, unikali go jak ognia, by� on bowiem typem wyj�tkowo antypatycznym, pami�tliwym i ch�tnie wykorzystuj�cym swe rozliczne znajomo�ci. Cz�owiekiem, kt�ry bez skrupu��w rozprawia si� ze sk�adaj�cymi reklamacj� na jego lotnisko.
Teraz jednak, patrz�c w oczy m�odego, d�ugow�osego m�czyzny o twarzy jak z obrazka z Chrystusem, odczuwa� strach. I modli� si� w duchu, by ta pieprzona walizka si� znalaz�a. I to jak najpr�dzej.
Kto� zastuka� delikatnie w szyb� drzwi i po chwili do �rodka wszed� Steve, a zaraz za nim Wong. Obaj wygl�dali na mocno przestraszonych, a stary Chi�czyk mia� na dodatek min�, jakby kto� narobi� mu w portki.
- Panie O�Neal - wyj�ka�, mi�tosz�c w r�ku czapk�. - my odno�nie tej walizki. Ona nie zagin�a� zosta�a skradziona.
* * *
Thomas p�dzi� mi�dzystan�wk�, co chwila zerkaj�c na zajmuj�c� siedzenie pasa�era walizk�. Wprost nie m�g� uwierzy� we w�asne szcz�cie. Jednego dnia martwi si�, �e nie ma na czynsz, a drugiego dostaje kilka milion�w. Tak na dobry pocz�tek.
Nie uwa�a� swojego post�pku za co� z�ego. Owszem, ukrad� t� walizk�, ale - by� tego pewien pewno�ci� ludzi chc�cych za wszelk� cen� u�pi� sumienie - zabra� j� temu afryka�skiemu z�odziejowi, wi�c wszystko si� wyr�wna�o. Z�odziej zosta� okradziony, a temu, kt�ry prosi�, zosta�o dane. Jakby prosto z kart Ewangelii.
U�miechn�� si� i podg�o�ni� radio. Dziwnym zbiegiem okoliczno�ci Mark Knopfler snu� w�a�nie sw� muzyczn� opowiastk� o pieni�dzach za nic i darmowych panienkach. Thomas docisn�� peda� gazu i zacz�� �piewa� wraz z radiem.
* * *
- Thomas Watt - przeczyta� siedz�cy przy monitorze policjant. - Poprzednie nazwisko Tomasz Waw� Wawrzycki. - W jego ustach brzmia�o to raczej jak �a�szesky. - Polak. Od dw�ch i p� roku w USA, ma pozwolenie na prac� i stara si� o obywatelstwo. Wykszta�cenie wy�sze. Niekarany. Mamy jego adres i numery rejestracyjne wozu. To zielony dodge rocznik osiemdziesi�ty drugi.
Policjant sko�czy� czyta� i przeni�s� wzrok na O�Neala. Widz�c jego zmizerowane oblicze, zapewni�, �e z�api� drania lada moment. Menad�er skin�� g�ow�.
- Wiem, oficerze. - Spr�bowa� si� u�miechn��, ale tylko nienaturalnie wyszczerzy� z�by. - Wiem� i dzi�kuj�.
Zerkn�� ukradkiem na stoj�cego pod �cian� m�czyzn� o chrystusowym obliczu. Spostrzeg�, �e jego twarz nie jest ju� w�ciek�a, a tylko skupiona. Uzna�, �e to dobry znak. Poprawi� si� na krze�le i nacisn�� przycisk interkomu. Zam�wi� trzy kawy.
- Napije si� pan, panie Liefather? - zapyta� w�a�ciciela walizki.
Ten jednak zignorowa� go i zwr�ci� si� do policjanta:
- M�g�by pan jeszcze raz opisa� ten samoch�d? I samego z�odzieja - poprosi�.
Policjant oczywi�cie m�g� i zrobi� to bez dodatkowych pyta�. Pokaza� nawet zdj�cie Thomasa. Gdy sko�czy�, m�czyzna podzi�kowa� mu i wyszed�, nie obdarzaj�c O�Neala nawet przelotnym spojrzeniem. Wyra�nie si� spieszy�.
* * *
Thomas wraca� do samochodu z wypchanymi torbami w r�kach i zanosi� si� �miechem. Nie wiedzie� czemu fakt, �e mia� w samochodzie miliony dolar�w, a w sklepie na stacji benzynowej zabrak�o mu kilku cent�w do drobnych zakup�w, wydawa� mu si� teraz najzabawniejsz� rzecz� pod s�o�cem. Mo�e by� naprawd� szcz�liwy, a takim niewiele potrzeba do rado�ci?
- Chryste, nie! - krzykn��, rzucaj�c zakupy na ziemi� i si�gaj�c po kluczyki. R�ce trz�s�y mu si� jak przy febrze, dopiero przy trzeciej pr�bie trafi� do zamka. Gwa�townym szarpni�ciem otworzy� drzwi.
Nie zdawa�o mu si�. Walizka rzeczywi�cie by�a rozpi�ta, a ze szczeliny wystawa�y g�owa i �apki misia. Pluszak wygl�da�, jakby pr�bowa� wydosta� si� z niej. Lub wej�� z powrotem�
Thomas gwa�townie podni�s� klap� i odetchn�� z ulg�. Papiery by�y na swoim miejscu. Dla pewno�ci wyci�gn�� pierwszy lepszy plik i sprawdzi�, czy nikt nie podmieni� obligacji na poci�te gazety. Przysz�a mu do g�owy bajka o Kopciuszku, w szczeg�lno�ci za� karoca, kt�ra o p�nocy na powr�t mia�a sta� si� dyni�. Wszystko by�o w porz�dku. Pochyli� si�, by pozbiera� zakupy, my�l�c gor�czkowo, czy m�g� sam zagl�da� do walizki, a p�niej o tym zapomnie�. Doszed� do wniosku, �e tak. By� przecie� tak podekscytowany!
Na wszelki wypadek postanowi�, �e nast�pnym razem we�mie baga� ze sob�. I nie b�dzie si� przejmowa� tym, �e mo�e dziwnie wygl�da�, chodz�c wsz�dzie z walizk�. By� w ko�cu bogaty i jako taki mia� prawo do dziwactw. Wszyscy bogacze byli dziwni. A raczej� ekscentryczni.
U�miechn�� si� pod nosem, wrzuci� zakupy na tylne siedzenie i wskoczy� za kierownic�. Ruszy� z piskiem opon.
* * *
- Przyszed� raz do mnie pewien zamo�ny cz�owiek - grzmia�o radio g�osem jakiego� kaznodziei. - Dumny jak paw i obnosz�cy si� swym bogactwem. Drogi garnitur szyty na miar�, wspania�y p�aszcz i pier�cienie na wszystkich palcach. Ka�dy z was widzia� pewnie kiedy� kogo� takiego. Jeden z tych, co mijaj� �ebraka na ulicy, nawet na� nie spogl�daj�c. Wydaje im si�, �e s� panami �wiata! Bogami! I ten m�czyzna, stoj�c pod krzy�em Chrystusa, wyci�gn�� z kieszeni kopert� z datkiem. A ja go zapyta�em, sk�d s� te pieni�dze. I on odpowiedzia�. M�wi�:
Thomas westchn�� ci�ko i wcisn�� automatyczne szukanie stacji. Nigdy nie lubi� tych telewizyjnych i radiowych klech�w. Handlarze fa�szywych cud�w, oto czym byli. Ich konta tak obros�y w zera, �e liczby pewnie nie mie�ci�yby si� ju� na czeku, a oni mieli jeszcze czelno�� nazywa� innych z�odziejami.
Podli oszu�ci!
Z g�o�nika pop�yn�y koj�ce d�wi�ki kt�rej� z piosenek Stinga i Wawrzycki odruchowo zerkn�� na cz�stotliwo�� stacji. Zawsze tak robi�; zwykle udawa�o mu si� je zapami�tywa�, tote� zdumia�o go niezmiernie, �e wybrana stacja mia�a t� sam� cz�stotliwo�� co poprzednia. Nie zna� si� na tym specjalnie, ale nie trzeba geniusza, by wiedzie�, �e to niemo�liwe. Czy�by wi�c radio samo si� przestroi�o? A mo�e niechc�cy nacisn�� jaki� przycisk i to sprawi�o, �e przypadkowo wys�ucha� kazania o kradzie�y. Tylko czy aby na pewno przypadkowo? Odruchowo zerkn�� na walizk�. Pluszowy mi� nie wystawa� ju� z �apkami, wida� by�o tylko g��wk�. Czarne paciorkowe oczka patrzy�y z politowaniem�
- Przesta� bredzi� - Thomas skarci� si� na g�os. - Jeste� po prostu zm�czony. A pluszowe misie nie patrz�.
- Och, zamknij si�! - prawie krzykn�� Thomas, po czym podg�o�ni� radio. Ale nawet Metallica nie by�a w stanie zag�uszy� zdania hucz�cego mu w g�owie:
* * *
D�ugow�osy nie wygl�da� na glin�, ale te� nie sprawia� wra�enia cz�owieka, z kt�rym warto zadziera�. Dlatego te� Harvey Stocker, dumny w�a�ciciel plakietki z napisem WITAMY NA STACJI SHELL, nie powiedzia� tym razem nonszalancko: To ile la�?, tylko:
- Czym mo�emy s�u�y�?
Nie za�yczy� sobie r�wnie� pokazania odznaki czy licencji, �eby spisa� numer, tylko grzecznie wy�piewa� odpowiedzi na wszystkie pytania.
- Tak, prosz� pana - m�wi�, u�miechaj�c si� jak uczniak, mimo �e d�ugow�osy nie m�g� by� od niego du�o starszy. - Tankowa� u nas zielony dodge, a kierowca by�, o ile dobrze kojarz�, podobny do tego opisanego przez pana. Zatankowa� i zrobi� ma�e zakupy. Pami�tam, bo by� pierwszym klientem na mojej zmianie. O ile dobrze kojarz�, zabrak�o mu drobnych. A potem pojecha� dalej na zach�d. To by�o jakie� cztery - pi�� godzin temu. Tyle wiem.
Patrzy�, jak d�ugow�osy odwraca si� i wychodzi, nie zaszczycaj�c go nawet spojrzeniem. Mimo to Harvey wcale nie czu� si� ura�ony. Wcale a wcale. Czu� za to, �e musi pilnie i�� do toalety.
W tym samym momencie czterysta kilometr�w dalej Thomas zastanawia� si�, czy nie wyrzuci� mi�ka za okno. Dzia�a� mu na nerwy. Co na niego zerkn��, pluszak znajdowa� si� w nieco innej pozycji, ca�y czas jednak wlepia� w niego te swoje czarne, szkliste oczka, a przyjacielski u�miech nie znika� z rozdziawionego pyszczka. Poza tym po ka�dym postoju radio samo przestawia�o si� na kana� kaznodziej�w, sk�d grzmia�y przestrogi o nadchodz�cej karze.
- S�owo daj�, �e ci� wywal�. - Wawrzycki sam nie wierzy�, �e rozmawia z pluszowym misiem. Naprawd� zacz�o mu odbija� - Je�li jeszcze raz dotkniesz mojego radia, poznasz, jak ci�kie jest �ycie autostopowicza.
Za�mia� si� nerwowo i zerkn�� na zegarek. Tak, powinien zacz�� szuka� jakiego� miejsca do spania. Ale najpierw przyda�oby si� zamieni� kilka obligacji na got�wk�. Nie mia� ju� ani grosza.
- My�lisz, �e znajd� tu jaki� bank otwarty o tej porze? - zapyta� mi�ka, praw� r�k� wyci�gaj�c spi�ty banderol� plik. - Ile by�o do najbli�szego miasteczka?
Pluszak oczywi�cie nie odpowiedzia�. Kilka minut p�niej min�li drogowskaz z informacj�, �e za dziesi�� mil b�dzie Heaven.
Thomasa tak rozbawi�a ta wiadomo��, �e �miej�c si�, na moment straci� panowanie nad kierownic�. Samochodem zarzuci�o, a otwarta klapa walizki opad�a z cichym PLAP. Mi�, dot�d wystaj�cy z baga�u do po�owy, znalaz� si� nagle w jego �rodku. I tam te� na razie pozosta�.
* * *
Loki, po��czony
St�d te� czasem nale�a�o zapyta� osobi�cie, najlepiej ludzi, bo ci wbrew powszechnej opinii widz� wi�cej ni� skupieni na swych podopiecznych anio�owie. Tak jak chocia�by ten go�� na stacji Shella.
Oczywi�cie wszystko by�oby prostsze, gdyby ten ca�y Wawrzycki czy Watt mia� swojego str�a, ale opiekun jego rodziny pozosta� w Polsce przekonany, �e ch�opak jest na tyle bystry, by nie robi� g�upot. Okaza�o si�, �e nie by�. Okrad� wszak K�amc�. Bez znaczenia, �e nie zdawa� sobie z tego sprawy!
Praw� r�k� Loki namaca� zamek schowka na r�kawiczki i otworzy� go. L�ni�cy chromem pistolet, kt�ry w�o�y� tam zaraz po opuszczeniu samochodowej wypo�yczalni, le�a� na swoim miejscu. I kusi�.
- Spokojnie, stary. - K�amca u�miechn�� si� lekko. - Ju� nied�ugo b�dziesz mia� okazj� przem�wi�.
* * *
- No i jest - stwierdzi� z zadowoleniem Thomas, zatrzymuj�c si� naprzeciwko niewielkiego oddzia�u banku stanowego. Zaraz jednak rado�� ust�pi�a miejsca przygn�bieniu, gdy okaza�o si�, �e bank, jak przysta�o na szanuj�c� si� plac�wk�, od kilku godzin by� ju� zamkni�ty.
No, gdy si� zastanowi�, taka my�l brzmia�a niedorzecznie, ale przecie� tyle si� wydarzy�o tego dnia rzeczy nieprawdopodobnych, �e i ta wcale nie by�aby od nich gorsza. Jak to mawiaj�:
- C�, misiek - powiedzia� Wawrzycki do walizki - przyjdzie nam chyba jecha� ca�� noc, a� si� zm�cz�. Ale mo�e to i lepiej. Im dalej od Nowego Jorku, tym l�ej oddycha�, co?
Nagle odni�s� wra�enie, jakby co� w walizce si� poruszy�o. B�yskawicznie podni�s� klap�. Pluszak le�a� rozci�gni�ty na obligacjach, jedn� �apk� trzymaj�c w�o�on� do bocznej kieszonki. Thomas zerkn�� do �rodka i pokr�ci� g�ow� z niedowierzaniem - znajdowa� si� tam plik dwudziestodolar�wek. Jak na �yczenie.
* * *
Znalezienie motelu nie stanowi�o najmniejszego problemu. Heaven okaza�o si� na tyle du�ym miasteczkiem, �e Thomas m�g� nawet przebiera�. Wybra� lokum najbli�ej drogi, budynek wygl�daj�cy troch� jak jedno z zapami�tanych z rodzinnego kraju schronisk g�rskich. Nie zdziwi�o go wcale, �e w�a�ciciele motelu nazywaj� si� Markowscy; wr�cz przeciwnie, uzna� to z kolejny znak od Fortuny.
Odpuszczaj�c sobie kolacj� (nag�a fala zm�czenia wypar�a g��d), poszed� prosto do pokoju i zamkn�wszy walizk� w szafie (
* * *
Pami�taj�c, �e ma do czynienia ze �miertelnikiem, od p�nocy Loki zacz�� zwalnia� przy ka�dym motelu i uwa�nie obserwowa� parkingi. Nie dopuszcza� do siebie my�li, �e m�g�by przejecha� za daleko i da� si� tak okpi�. I nie chodzi�o tu ju� wcale o pieni�dze, lecz o bosk� ambicj� no i oczywi�cie K�amczuch. Loki nie przyzna�by si� do tego nawet przed samym sob�, ale naprawd� brakowa�o mu jego maskotki.
Omal nie przegapi� kolejnego motelu, tym razem drewnianego, wygl�daj�cego jak g�ralska chata. Loki zlustrowa� okolic�. Lokal nie mia� parkingu, a w�r�d stoj�cych pod oknami samochod�w nie by�o �adnego dodge�a.
- Ruszamy wi�c da� - Nagle w oknie na pierwszym pi�trze co� b�ysn�o. Kr�tki rozb�ysk �wiat�a, zupe�nie jakby kto� zapali� zapalniczk� lub zapa�k�.
Loki przyjrza� si� oknu uwa�niej i po chwili na jego twarz wyp�yn�� u�miech. Na parapecie siedzia� szary pluszowy mi�.
* * *
Thomas obudzi� si� kwadrans po �smej rze�ki i wypocz�ty. Przeci�ga� si� w�a�nie, marz�c o pysznym �niadaniu, gdy nagle kto� odchrz�kn��.
- Dobrze si� bawi�e�? - zapyta� �w tajemniczy kto� siedz�cy, jak si� okaza�o, w fotelu naprzeciwko ��ka. - Uciekaj�c z moj� fors�?
Wawrzycki milcza�. Nie wiedzia�, co ma powiedzie�. Facet w fotelu nie wygl�da� na takiego, kt�remu da si� wcisn�� pierwszy lepszy kit, a nic naprawd� dobrego nie przychodzi�o mu do g�owy. Postanowi� zaryzykowa� z prawd�.
- Ca�kiem nie�le - wypowiedziawszy to zdanie, z miejsca zda� sobie spraw�, �e nie zabrzmia�o ono zbyt powa�nie. I raczej nie poprawi�o jego sytuacji. Zaraz wi�c doda�: - Ale nie dlatego, �e to pa�ska forsa, tylko dlatego, �e fajnie jest mie� tyle szmalu.
M�czyzna w fotelu skin�� g�ow�.
- Te� tak uwa�am. Ale to w �aden spos�b ci� nie usprawiedliwia.
Si�gn�� r�k� za siebie i z kabury przy pasie wydoby� pistolet. Wymierzy� w przera�onego Thomasa.
- W�a�ciwie powiniene� si� cieszy�, �e tylko tak si� to sko�czy - powiedzia� ca�kiem powa�nie. - Jeszcze nie tak dawno za tak� zniewag� zabija�bym ci� przez tydzie�, bawi�c si� przy tym jak nigdy. A dzi��
Uni�s� bro�.
- Dzi� jest inaczej.
Poci�gn�� za spust. Rozleg� si� suchy trzask, po kt�rym w pokoju zapanowa�a absolutna cisza. Dw�ch m�czyzn wpatrywa�o si� w siebie, obydwaj zaskoczeni, cho� tylko po jednym z nich by�o to wida�. Drugi powoli opu�ci� bro� i u�miechn�� si�.
- Mam nadziej�, �e to b�dzie dla ciebie nauczk�. - powiedzia�, jakby wszystko sz�o po jego my�li. Wsta�, obr�ci� si� na pi�cie i ruszy� do wyj�cia.
Nagle przystan�� w p� kroku i zerkn�� na pusty parapet. Powi�d� wzrokiem po pomieszczeniu. To, czego szuka�, le�a�o na fotelu, na kt�rym przed chwil� siedzia�. Szary pluszowy mi�. Siedzia� spokojnie i prosto, a obie �apki mia� ukryte za plecami.
- Mog�em si� domy�li� - mrukn�� do siebie d�ugow�osy m�czyzna.
Podszed� do fotela i podni�s� misia. Tak jak si� spodziewa�, za pluszakiem le�a�y naboje kaliber dziewi�� milimetr�w. Zawarto�� ca�ego magazynka plus jeden. Nied�wiadek zna� si� na rzeczy.
* * *
Dopiero jaki� kwadrans po wyj�ciu m�czyzny Thomas odwa�y� si� poruszy�. Przeszed� przez pok�j, stawiaj�c ostro�nie krok za krokiem jak jaki� go�� �wie�o po rehabilitacji. Niewiele zreszt� brakowa�o i do sztywnych kolan, i do sztucznych z�b�w, a nawet do �mierci. Dr�a� na ca�ym ciele.
Nie ogl�daj�c si� za siebie, wyszed� z pokoju, zamkn�� go i zani�s� klucz do recepcji. Na swoje szcz�cie rachunek zap�aci� z g�ry, wi�c zosta�o mu ju� tylko po�egna� si� z rodakami i pojecha� w drog�.
W samochodzie znalaz� plik obligacji, kt�ry dzie� wcze�niej wyj��, by wymieni� go w banku na got�wk�. By�o tego z dziesi�� tysi�cy. Niewiele, ale zdaniem Thomasa kwota doskona�a na pocz�tek. Czegokolwiek�
Zacz�� od kupienia misia.
KORONA STWORZENIA
G�ry Skaliste Kolorado, USA
Ostatni� rzecz�, jak� dostrzeg�a Allison, zanim zapad�a w ciemno��, by�a eksploduj�ca twarz jej ch�opaka.
Zatrzyma�a si� wtedy tylko na moment, odwr�ci�a, by zapyta� go o map�. On r�wnie� si� zatrzyma�, g�o�no �api�c powietrze, wyra�nie wdzi�czny za chwil� wytchnienia. Mia� dwadzie�cia kilo nadwagi i naprawd� wiele kosztowa�a go ta wyprawa. Mimo to, stoj�c na podej�ciu, u�miecha� si� szeroko. Otworzy� nawet usta, by co� powiedzie�.
I wtedy w�a�nie us�ysza�a huk.
Jego twarz nie zd��y�a nawet zmieni� wyrazu. W jednej chwili szeroko u�miechni�ta, w nast�pnej za� od oczu w d� zast�pi�a j� ogromna dziura. Kawa�ki ko�ci pokryte krwawymi och�apami sk�ry polecia�y na wszystkie strony.
Zw�oki przez chwil� sta�y jeszcze, ko�ysz�c si� lekko do przodu i ty�u, po czym run�y na ziemi�.
W tej samej niemal chwili Allison spowi�a ciemno��.
* * *
Obudzi� j� potworny smr�d. Zwymiotowa�a po raz pierwszy, jeszcze zanim otworzy�a oczy. Gdy sko�czy�a, mia�a wra�enie, �e jej prze�yk p�onie �ywym ogniem, ale i tak poczu�a si� nieco lepiej. Przynajmniej do chwili, zanim spojrza�a wok� siebie.
Znajdowa�a si� w sporych rozmiar�w klatce zawieszonej na belce pod sufitem jakiej� starej chaty. Wszystkie okiennice by�y zamkni�te, wi�c w pomieszczeniu panowa� p�mrok. Gdzieniegdzie tylko s�oneczne promienie, wykorzystuj�c szczeliny pomi�dzy deskami, w�lizgiwa�y si� do �rodka ostrymi, jakby wymierzonymi prosto w ni� smugami �wiat�a.
Na �rodku izby sta� cz�ekokszta�tny totem. Nie licz�c klatki i skrytego w k�cie sto�u, by� on jedynym wyposa�eniem izby. I najprawdopodobniej to on tak �mierdzia�.
Allison wyt�y�a wzrok, by mu si� przyjrze�, i zaraz po�a�owa�a tej decyzji. Zwymiotowa�a po raz drugi.
Nagle do obrzydliwego zapachu w izbie do��czy� inny. Pojawi� si� w jednej chwili delikatny, lekko r�any, ch�odny powiew.
Dziewczyna unios�a g�ow� zdumiona i w tym samym niemal momencie us�ysza�a pi�kny, g��boki g�os.
- B�ogos�awiona b�d�, Allison c�rko Susan. Raduj si�, albowiem b�dziesz mia�a sw�j udzia� w narodzinach Korony Stworzenia�
Na moment zapanowa�a cisza, po czym g�os doda�, znacznie ju� mniej podnio�le:
- Allison� Podobaj� mi si� twoje w�osy.
Oklahoma, USA
Cholernie trudno dorwa� anio�a w ma�ym miasteczku. Bo i nie ma tam dla nich wiele roboty. W ko�cu ile mo�na pilnowa�, by dzieci nie spada�y z p�ot�w, pies na podw�rzu nie pogryz� listonosza czy by kt�ry� z okolicznych dekarzy amator�w nie spad� z dachu razem z rynn�?
Wi�kszo�� ze skrzydlatych wyje�d�a do metropolii z chwil�, gdy najstarsze dziecko w rodzinie wpada na pomys� zakosztowania studenckiego �ycia. I mo�na by� pewnym, czyni to z ulg�. Funkcja anio�a str�a w ma�omiasteczkowej rodzinie jest lepsza ni� �piewanie w ch�rach� ale niewiele lepsza.
Loki wiedzia� o tym wszystkim doskonale, nie mia� jednak wielkiego wyboru. Potrzebowa� znale�� anio�a, i to mo�liwie jak najszybciej.
* * *
Jak zwykle wszystko zacz�o si� od zak�adu. A w�a�ciwie od zako�czonej zawi�zaniem zak�adu wymiany z�o�liwo�ci z grup� skrzydlatych, kt�rzy usi�owali z niego drwi�.
- Tak, panowie, mo�e i jestem odmie�cem - powiedzia� w�wczas, wk�adaj�c do ust �wie�� wyka�aczk� i u�miechaj�c si� p�g�bkiem. - Nie zmienia to jednak faktu, �e szefostwo uzna�o, �e lepszy odmieniec od bandy nieudacznik�w. Potrzebowali kogo� z jajami.
S�owa K�amcy przystopowa�y ich na moment, zaraz potem posypa�a si� jednak seria argument�w, z kt�rych do�� jasno wynika�o, �e Loki swoje sukcesy zawdzi�cza tylko i wy��cznie temu, �e nie ograniczaj� go �adne zasady, �e mo�e robi�, co mu si� �ywnie podoba, i nikt go z tego nie rozlicza. Gdyby tylko spr�bowa� kiedy� �y� uczciwie jak oni i przestrzega� zasad, zaraz przekona�by si�, kto tak naprawd� jest nieudacznikiem�
K�amca wys�ucha� wszystkiego ze spokojem, a z jego twarzy ani na moment nie znika� drwi�cy u�miech. Gdy sko�czyli, spokojnie dopi� piwo, podni�s� si� i si�gaj�c po p�aszcz, zada� jedno ze swoich ulubionych pyta�:
- No c�, wi�c mo�e si� za�o�ymy?
* * *
Tydzie� przestrzegania anielskich zasad nie wydawa� si� by� dla Lokiego jakim� szczeg�lnie wielkim wyzwaniem. Zw�aszcza �e zadanie, jakie w�a�nie wykonywa�, tropienie niedobitk�w L.E.G.I.O.N.-u, nie wymaga�o wcale u�ywania specjalnych �rodk�w.
Pech jednak chcia�, �e K�amca zgubi� portfel. I to na dodatek w jakiej� zapyzia�ej mie�cinie na samym ko�cu �wiata. Potem wszystko potoczy�o si� lawinowo. Najpierw pad�a mu kom�rka, a on nie wzi�� �adowarki. W dodatku jak na z�o�� w �adnym z okolicznych sklep�w nie sprzedawano takich modeli (A na co tu komu, panie, takie z organizerem, klawiatur� jak w komputerze i mo�e jeszcze wodotryskiem?! Tu si� kupuje tylko takie, co jak w gn�j wpadn�, to farmerowi bardzo nie �al), wi�c i �adowarek do nich te� nie. Kradzie� innego telefonu nie wchodzi�a w gr�, a drobnych na kart� telefoniczn� kart� jako� nikt nie chcia� mu u�yczy�. A Loki naprawd� potrzebowa� zadzwoni�. Znalaz� bowiem demona.
Nie by� to �aden z tych wa�nych i Loki w�a�ciwie tylko przypadkowi zawdzi�cza�, �e go odkry�. Demon postanowi� bowiem op�ta� okolicznego pijaczka i, jak si� potem okaza�o, bardzo zasmakowa� w alkoholu. Siedzieli wi�c obecnie razem w jednym ciele na schodkach supermarketu i �piewali na g�osy. Co prawda s�uga piekie� nuci� tak cichutko, �e ludzie nie mieli prawa go s�ysze�, ale na jego nieszcz�cie Loki nie by� cz�owiekiem. I mia� doskona�y s�uch.
Jeszcze nie tak dawno temu nie zaprz�ta�by nikomu g�owy, ot po prostu za�atwi�by drania i zainkasowa� nagrod�. Problem by� jednak w tym, �e ostatnio coraz cz�ciej trafia� na bestie, kt�re u�miercone po prostu znika�y. A za takie nikt nagrody nie wyp�aca�. Bo kt� by ufa� K�amcy? Postanowi� wi�c �ci�gn�� do siebie Micha�a. A �e nie mia� ze sob� telefonu, pozostawa� tylko jeden spos�b - Rafael.
S� tacy, kt�rzy wierz�, �e archanio� dr�g ma zbudowane �cie�ki do umys��w wszystkich skrzydlatych. To oczywi�cie nieprawda. ��czy si� on bowiem bezpo�rednio tylko z pewn� grup�, kt�ra przekazuje mu wie�ci. Ale za to, nie wiedzie� jakimi sposobami, do tej grupy docieraj� wszystkie informacje. Wystarczy�o tylko znale�� anio�a gotowego do przekazania wiadomo�ci. Takiego cholernego niebia�skiego esemesa!
Szuka� wi�c intensywnie.
Znalaz� anio�a dopiero w parku po blisko dw�ch godzinach poszukiwa�. Skrzydlaty, opiekuj�cy si� niew�tpliwie kt�rym� z czterech starc�w zgromadzonych wok� stoliczka z kamienn� szachownic�, siedzia� nonszalancko na por�czy �awki i wachluj�c si� skrzyd�ami, d�uba� s�onecznik.
Loki przemy�liwa� przez moment, jak to mo�liwe, �e nikt nie dostrzega� stale zwi�kszaj�cego si� stosu �upek, doszed� jednak do wniosku, �e �mieci s� chyba ostatni� rzecz�, na kt�r� kto� zwr�ci�by uwag�. Ludzie s� �lepi na takie rzeczy niemal w r�wnym stopniu, jak g�usi na �piewy pijanych demon�w.
Znudzony anio� nie dostrzega� K�amcy, a� jego cie� zas�oni� mu s�o�ce.
- Ty jeste� Loki? - zapyta�, nie odrywaj�c wzroku od graj�cych. W jego g�osie nie s�ycha� by�o ciekawo�ci, a jedynie znu�enie i niech��.
- Tak, to ja jestem Loki i�
Anio� pochyli� si� gwa�townie i z do�ka obok �awki wyci�gn�� butelk� piwa korzennego. Zawaha� si�, po czym z tego samego otworu wydoby� drug�. Poda� K�amcy. Ten przetar� r�k� spocone czo�o i si�gn�� po nap�j.
- Ch�tnie. - Szarpn�� za uchwyt kapsla i poci�gn�� solidny �yk. Zaraz jednak wyplu� z obrzydzeniem.
Staruszkowie przy szachownicy pos�ali mu przelotne, pe�ne wyrzutu spojrzenia, jakimi pewnie obdarzali ka�dego, kto da� si� z�apa� w szpony na�ogu tak dalece, by pija� samemu na parkowej �awce. Loki u�miechn�� si� do nich i wzruszy� ramionami.
- Smakuje jak szczyny - stwierdzi� K�amca, przygl�daj�c si� butelce.
Anio� po raz pierwszy zaszczyci� go spojrzeniem.
- Sk�d wiesz, jak smakuj� szczyny? - zapyta� z rozbawieniem. - Pi�e�?
- Czy�by s�ynny przejaw legendarnego anielskiego poczucia humoru? - odpar� Loki. - Pewnie macie specjalne szkolenie, jak by� �a�osnymi, co? Pewnie, �e pi�em. Przed chwil� chocia�by.
D�u�sz� chwil� z satysfakcj� przygl�da� si�, jak na g�bie skrzydlatego zmieszanie walczy z pr�bami wymy�lenia ci�tej riposty.
- Potrzebuj� si� skontaktowa� z Rafaelem - powiedzia� w ko�cu. - Dok�adniej to z Micha�em, ale przez tamtego b�dzie chyba najszybciej, nie?
Tym razem twarz anio�a nie wyra�a�a ju� znudzenia� raczej l�k.
- Bezpo�rednio?
Loki pokr�ci� g�ow�.
- Potrzebny jest mi tylko kto�, kto wie, gdzie on jest, i m�g�by przekaza�, �e znalaz�em demona.
Anio� tak gwa�townie zamacha� skrzyd�ami, �e s�omkowy kapelusz jednego ze staruszk�w wzbi� si� w powietrze i pofrun�� w g��b alejki.
- Demona?! Tutaj?!
- Tak, siedzi pod sklepem i�
Skrzydlaty przez moment przygl�da� mu si� z niedowierzaniem, jakby niepewny, czy K�amca nie kpi sobie z niego. Potem wybuchn�� �miechem.
- Nie chodzi ci chyba o �ajzasza?
- Kogo?
- Tak naprawd� nazywa si� chyba Eraamel. - Anio� przetar� oczy, nabra� oddechu i� kolejny raz wybuchn�� �miechem. - Przyby� tu jako homoseksualny demon po��dania. Ale to naprawd� konserwatywne ma�e miasteczko. Moc plotki jest wi�ksza ni� wiara w op�tania. B��ka� si� wi�c jak smr�d po gaciach, a� trafi� na Malcolma, jedynego, kt�ry da� si� op�ta�. Z tym �e Malcolm to inwalida wojenny. Mina urwa�a mu� no sam wiesz co. I teraz biedak za�atwia si� wprost z jelit do woreczka, �e o innych rzeczach ju� nie wspomn�. Nie ma co, peda� pierwsza klasa.
Loki a� gwizdn�� przez z�by.
- Peda�? - zapyta� z niek�amanym podziwem. - Wolno wam tak m�wi�? Znaczy anio�om?
- Tylko tym z po�udnia - odpar� skrzydlaty. - My mamy ograniczenie, tylko je�li chodzi o czarnucha. Wi�c co? Wzywamy Wielkiego M. do �ajzasza? Na pewno tego chcesz?
K�amca zastanowi� si� przez chwil�.
- Dowiedz si� tylko, gdzie jest.
Przez d�u�sz� chwil� czeka� na odpowied�. S�dz�c po u�miechach anio�a i kilku ukradkowych spojrzeniach, jakie pos�a� K�amcy, jeszcze dzi� ca�a anielska bra� b�dzie wiedzie�, na kogo postanowi� zapolowa� Loki. Ubaw po pachy! Szlag�
W ko�cu skrzydlaty przerwa� po��czenie.
- Jest podobno na uniwersytecie w Iowa. Polecia� do Jenny.
Loki nie mia� poj�cia, kim jest Jenny, ale anio� powiedzia� o niej, jakby to by�a najoczywistsza rzecz pod s�o�cem, wi�c nie mia� zamiaru pyta�. Jeden temat do plotek wystarczy.
No ale skoro kpi� b�d� z niego i tak, to chyba nie musia� ju� przestrzega� zasad tego g�upiego zak�adu. Podzi�kowa� skrzydlatemu i ruszy� w stron� dworca. Po drodze zderzy� si� z wygl�daj�cym jak prawnik grubasem, kt�ry mimo upa�u szed� uparcie w marynarce. K�amca zapyta� go o to przy okazji, grzecznie przepraszaj�c za swoj� niezdarno�� i zamy�lenie. Tamten kaza� mu si� pieprzy�.
Na szcz�cie w portfelu grubasa by�o par� banknot�w. W sam raz na porz�dny obiad i bilet do Iowa.
Uniwersytet Iowa
Iowa City, USA
- Jenny Wells - wyczyta� dziekan Foster i po raz kolejny tego dnia rozleg�y si� oklaski.
W trzecim rz�dzie wsta�a dziewczyna ubrana jak wszyscy jej koledzy i kole�anki w lu�n� czarn� tog� i taki sam biret. Ruszy�a w stron� podium. U�miechn�a si�, odbieraj�c dyplom, i podesz�a do mikrofonu.
Nie czu�a tremy. By�a przygotowana do tej chwili. Wszak tego, �e jest si� najlepszym studentem na roku, nie dowiadujesz si� z dnia na dzie�.
- Dzi�kuj� gor�co wszystkim - powiedzia�a i zmuszona by�a przerwa�, bo rozleg�y si� g�o�ne owacje wywo�ane przez m�sk� cz�� publiki.
Jenny u�miechn�a si�. By�a naprawd� �liczn� dziewczyn� - idealna figura, budz�ca sympati� twarz o wyra�nych ko�ciach policzkowych i w�skim nosie, wydatne usta. No i, najbardziej chyba niezwyk�e i pi�kne, ciemnoniebieskie oczy ukryte za g�stymi kruczoczarnymi w�osami. Nic dziwnego, �e �ni�a o niej wi�kszo�� ch�opc�w z jej szko�y. I �e teraz ka�dy z nich klaska� jak oszala�y.
- Dzi�kuj� wszystkim za t� chwil� - podj�a, gdy ucich�y oklaski i gwizdy. - Za to, �e mog� sta� tu przed wami w ten s�oneczny dzie� nape�niona wiedz�, kt�r� zdoby�am w tych murach przez lata mej edukacji. I cho� wiem�
Przerwa�a, bo o�lepi� j� nag�y rozb�ysk �wiat�a. Na moment zmru�y�a oczy, a gdy ponownie je otworzy�a, nad publik� wznosi� si� anio�. Mia� trzy pary skrzyde�, z kt�rych �rodkowa porusza�a si� lekko, utrzymuj�c go w powietrzu, g�rne skierowane by�y w niebo na chwa�� Pana, a dolne okrywa�y odziane w l�ni�c� zbroj� cia�o. Muskularne r�ce serafina skrzy�owane by�y na piersi.
Jenny u�miechn�a si� lekko i ledwo zauwa�alnie skin�a g�ow�. Anio� odpowiedzia� skinieniem.
- �cho� wiem - dziewczyna podj�a przerwany w�tek - �e �ycie pe�ne jest niespodzianek, zostali�my przygotowani, by sobie z nim radzi�. Dzi�, stoj�c tu przed wami, dzi�kuj�c nauczycielom i kolegom, ich rodzicom i ca�emu Iowa City za ciep�e przyj�cie i go�cin�, stwierdzam, pewna swych s��w jak nigdy dot�d:
Ostatnie s�owa wykrzycza�a do mikrofonu, r�wnocze�nie �ci�gaj�c z g�owy biret i wyrzucaj�c go w powietrze. Tak jak si� spodziewa�a, podobnie zrobili wszyscy koledzy. Nareszcie uko�czyli uniwersytet� Byli wolni.
Jenny raz jeszcze podzi�kowa�a dziekanowi i zesz�a z podium, zerkaj�c w stron� anio�a. Ten trwa� niewzruszenie mimo fruwaj�cych wok� niego studenckich nakry� g�owy. Ani na moment nie odrywa� od niej wzroku.
- Kaplica - szepn�a Jenny.
Skrzydlaty ponownie skin�� g�ow� i uni�s� si� w g�r�.
* * *
Uniwersytecka kaplica wci�� jeszcze pachnia�a nowo�ci�. Postawiono j� w lewym skrzydle, w miejsce starej biblioteki. Cz�ciowo z powodu planowanej wizyty papieskiej, przede wszystkim za� dlatego, �e by� to jedyny spos�b na darmowy remont skrzyd�a. Ko�ci� ch�tnie wy�o�y� pieni�dze, byleby tylko zb��kane studenckie duszyczki mia�y gdzie uczestniczy� w niedzielnych mszach i innych nabo�e�stwach.
M�odzie�, jak zwykle, okaza�a si� band� niewdzi�cznik�w. Ponad po�owa nigdy nie by�a w kaplicy, a spory odsetek nie wiedzia� nawet o jej istnieniu. Zupe�nie jakby nie by�o nic prostszego pod s�o�cem ni� przeoczenie dwuskrzyd�owych drzwi z napisem Chrystus drog�, �wiat�em, �yciem.
W�a�nie te drzwi pchn�a Jenny i cichutko w�lizn�a si� do �rodka. Min�a dwa rz�dy b�yszcz�cych lakierem drewnianych �awek, przykl�kn�a przed o�tarzem, po czym skr�ci�a w lewo i wesz�a do konfesjona�u. Nad kabin� ksi�dza zapali�a si� lampka.
- Ju� my�la�am, �e ci� nie b�dzie - powiedzia�a dziewczyna, gdy w male�kim okienku za kratkami ujrza�a oszpecon� twarz archanio�a Micha�a. - Pojawi�e� si� w ostatniej chwili.
- Ale zd��y�em, prawda? M�wi�em, �e zd���. Jenny pokiwa�a g�ow�.
- Jak wypad�am? - zapyta�a. - Wiem, �e troch� przesadzi�am z patosem, ale dziekan Foster lubi takie bana�y, a ja chcia�am mu sprawi� troch� przyjemno�ci.
Archanio� odpowiedzia� u�miechem. Ognisty tatua� wok� jego oka w jednej chwili wyblak� i w s�abym �wietle kabiny konfesjona�u sta� si� prawie niewidoczny.
- Wypad�a� naprawd� znakomicie - rzek� ciep�o. - By�em z ciebie dumny.
Dziewczyna przytkn�a usta do kraty i uca�owa�a anio�a w policzek.
- Nadal nie mo�ecie k�ama�, prawda? - zapyta�a, nie kryj�c rozbawienia.
Micha� roze�mia� si� i wzruszy� ramionami. �cianki konfesjona�u zatrzeszcza�y pod naporem skrzyde�.
- Co teraz b�dziesz robi�? - zmieni� temat. - Zaczniesz szuka� pracy?
Dziewczyna przejecha�a r�k� po w�osach.
- Jeszcze o tym nie my�l�. Jedziemy teraz z Jeffem i paroma innymi znajomymi w g�ry, a potem� Skrzydlaty gwa�townie odwr�ci� g�ow�. Konfesjona� ponownie zatrzeszcza�.
- Jeff? Czy to ten sam, co�
- Ten sam - wesz�a mu w zdanie. - Ale to ju� przesz�o��, a ja umiem sobie radzi�. Nie jestem ju� ma�� dziewczynk�.
- Prosz� ci� tylko, �eby� na siebie uwa�a�a - powiedzia� w ko�cu. - I wezwa�a mnie, gdyby� potrzebowa�a pomocy.
- Obiecuj�. - Jenny unios�a w g�r� lew� r�k�, praw� przyk�adaj�c do piersi. - A w�a�nie! Wiesz, �e na dyplomie mam wpisane Michael jako imi� ojca? Nie mam poj�cia, sk�d im si� to wzi�o, ale wygl�da na to, �e oficjalnie zosta�e� moim tat�.
* * *
Dobry kwadrans siedzieli w konfesjonale, rozprawiaj�c na r�ne tematy, a� Jenny przypomnia�a sobie, �e jest um�wiona. Micha� odpar�, �e r�wnie� ma mn�stwo pracy, jednak po wyj�ciu dziewczyny nie ruszy� si� z konfesjona�u.
Z zamy�lenia wyrwa�o go ciche chrz�kni�cie. Archanio� poruszy� si� gwa�townie.
W kabinie obok kto� siedzia�.
- Wybacz mi, ojcze, bo chyba przyjdzie mi zgrzeszy� - powiedzia� kpi�cym g�osem. - Kim by�a ta �licznotka?
Na twarz Micha�a wr�ci� ognisty tatua�.
- Co ty tu robisz, Loki? - zapyta�, mru��c oczy. K�amcy, kt�ry zna� to spojrzenie, z miejsca przesz�a ochota na �arty.
- Znalaz�em demona w s�siednim stanie - wyja�ni�. - I pr�bowa�em si� z tob� skontaktowa�, ale nie sz�o to najlepiej. I wtedy w�a�nie powiedzieli mi, �e jeste� u Jenny. Kim ona jest?
- Dziecko, kt�re kiedy� uratowa�em z po�aru domu - wyja�ni� mrukliwie archanio�, podnosz�c si� niezgrabnie z siedziska. - Sierota. Troch� jej pomagam. Jej str� zgin��, a sam wiesz, jak trudno dla nich o zast�pstwa.
Opu�cili konfesjona� i ruszyli wzd�u� g��wnej �awy. Ciekawo�� Lokiego narasta�a z ka�dym krokiem, wreszcie nie wytrzyma�.
- Zaskakuj�ce, �e nigdy wcze�niej o niej nie s�ysza�em. I objawiasz si� jej osobi�cie? - zapyta�. - To troch� niezwyk�e.
- Nie objawiam si� jej, Loki. - Archanio� przystan�� w p� kroku i spojrza� K�amcy w twarz. Z�o�� wyra�nie mu min�a. U�miechn�� si� nawet. - Ona nas widzi, rozumiesz? Wszystkich i ka�dego z osobna. Kiedy i jak chce. Gdzie masz tego demona?
* * *
Jeff Stockton by� prawdziwym palantem. Przynajmniej w oczach wi�kszo�ci ch�opak�w z uniwersytetu. Co dziwne, jeszcze do niedawna by� bardzo lubiany, a palantem zosta� dopiero p� roku przed ko�cem studi�w, gdy zaj�� miejsce przy boku Jenny. I w�a�ciwie tylko z tego powodu. Bo jego w�a�nie wybra�a, a pozostali mogli si� tylko �lini�.
Jeff mia� oko�o metra osiemdziesi�ciu wzrostu, d�ugie, si�gaj�ce ramion w�osy i g�upi� tendencj� do ko�czenia ka�dego niemal zdania pytaniem
W�a�ciwie by� nawet przystojny. Kilka lat gry w baseball pomog�o mu ukszta�towa� sylwetk�, a kilkudniowy zarost dodawa� jego wiecznie opalonej twarzy nieco zawadiackiego uroku. Do tego dochodzi�a jeszcze nienaturalna wr�cz biel z�b�w, widoczna za ka�dym razem, gdy si� u�miecha�. Czyli przez prawie ca�y czas.
Jedyn� skaz� by�a ci�gn�ca si� przez czo�o do�� szeroka r�owa blizna. On sam utrzymywa�, �e to pami�tka po jednej z rozlicznych b�jek, w kt�rych bra� udzia�, i zawsze ubolewa�, �e pytaj�cy nie ma mo�liwo�ci zobaczenia tego, jak oberwa� tamten drugi.
Tak naprawd�, co zreszt� wszyscy wiedzieli, bo wydarzenie mia�o miejsce na zapoznawczej imprezie pierwszych lat, blizna by�a skutkiem upadku i bliskiego spotkania kompletnie zalanego Jeffa z kamiennymi schodami na pi�tro. Nikt jednak z odwiedzaj�cych go w szpitalu znajomych nie mia� sumienia opowiada� mu prawdy, zw�aszcza �e upadek spowodowa�o potkni�cie si� o w�asne, opuszczone do kolan spodnie. Przez to poszkodowany nabra� dziwnego przekonania, i� w chwili zdarzenia by� sam. Trafi� okazj�, by m�g� pokaza� si� jako twardziel. I wykorzysta� j� - ku og�lnej uciesze plotkuj�cej cicho gawiedzi.
Oczywi�cie Jenny wiedzia�a o wszystkim.
Nie by�o jej wtedy na imprezie, ale histori� zna�a ju� nast�pnego dnia w najdrobniejszych szczeg�ach. Z kilku �r�de�.
Nie mia�a podstaw, by nie wierzy�, zw�aszcza �e gdy pierwszy raz spotka�a Jeffa Stocktona, ten kompletnie pijany usi�owa� kra�� jej z balkonu bielizn�. By� zdolny do wszelkich g�upot.
Jednak mia� w sobie co� urzekaj�cego: to, jak koloryzowa� rzeczywisto��. Nie, nigdy nie k�ama�, przynajmniej nie do ko�ca. On wierzy� g��boko w to, co m�wi�, a w dodatku sprawia�, �e inni r�wnie� w to wierzyli. Albo chcieli uwierzy�.
Pomys� wyjazdu w G�ry Skaliste wyp�yn�� w�a�nie od Jeffa. Z pocz�tku by� propozycj� skierowan� jedynie do Jenny, ale gdy ta kategorycznie odm�wi�a wypadu tylko we dw�jk�, ch�opak zaprosi� tak�e najlepszych kumpli: Sida (z jego dziewczyn� Tracy) i McCarthy�ego (kt�ry z pewno�ci� mia� jakie� imi�, ale s�yszeli je chyba tylko ksi�dz, rodzice i chrzestni podczas chrztu) oraz trojaczki Strips - Mary Lou, Mary Jane i Suzie. Po d�ugich negocjacjach do grupy do��czy� r�wnie� m�odszy brat Jeffa, Dale, kt�ry jako jedyny mia� samoch�d zdolny pomie�ci� ich wszystkich - starego volkswagena busa, i ani my�la� go komukolwiek po�ycza�.
Wyruszyli bladym �witem dwudziestego trzeciego czerwca. Dzie� zapowiada� si� wspaniale.
* * *
- Teraz skr�cisz w nast�pn� drog� w lewo - poleci� Jeff. Siedzia� razem z Jenny na podw�jnym siedzeniu obok kierowcy, a na kolanach mia� roz�o�on� map�. - Tam zaparkujesz. Dalej to ju� mo�na tylko pieszo, co nie?
- A daleko? - Sid, zwany Balonem bynajmniej nie dlatego, �e jako� szczeg�lnie lubi� nape�niane powietrzem gad�ety, wyra�nie si� zaniepokoi�. Perspektywa niesienia ogromnego plecaka (z kt�rego trzy czwarte wype�nia�y rzeczy Tracy) na dystansie d�u�szym ni� podjazd czy kilka schodk�w werandy napawa�a go autentycznym l�kiem.
- Kilka kilometr�w - stwierdzi� Jeff, patrz�c na map�. - Trudno powiedzie�. Jest tu ca�kiem sporo oznacze�, co nie? Ale a� tak to si� nie znam.
- A w og�le si� znasz? - zakpi�a Mary Lou. Rozepchn�a siostry, z kt�rymi dzieli�a tylne siedzenie, i ruszy�a do przodu, niby przypadkiem ocieraj�c si� o siedz�cego po drodze McCarthy�ego. Ten, nie odrywaj�c wzroku od czytanej ksi��ki, odruchowo przeprosi� j�. Mary Lou u�miechn�a si� w odpowiedzi i wzi�a map� od Jeffa.
- Wed�ug tej mapy - powiedzia�a, siadaj�c na moment na skraju siedzenia obok Sida - chatka znajduje si� sze�� kilometr�w od parkingu na wysoko�ci dw�ch tysi�cy sze�ciuset st�p nad poziomem morza. To jakie� tysi�c sze��set powy�ej miejsca, gdzie zaparkujemy. Nie tak tragicznie.
Odgarn�a z twarzy niesforny kosmyk kr�conych blond w�os�w i kolejny raz zerkn�a w stron� McCarthy�ego, oczekuj�c aprobaty. Ch�opak jednak wci�� tkwi� w �wiecie Vonneguta. Dziewczyna sapn�a cicho, odda�a map� i wr�ci�a na swoje miejsce w�ciek�a jak osa.
Oboj�tno�� McCarthy�ego denerwowa�a j� tym bardziej, �e tak naprawd� kompletnie nie mia�a poj�cia, co jej si� tak podoba�o w tym facecie. Nie mia� w sobie przecie� nic a nic szczeg�lnego.
Kr�tko obci�te rude w�osy, nieco kanciasta g�owa z kwadratow� szcz�k� - typowy wygl�d faceta z drugiego planu i w �yciu, i na filmach. By� znakomicie umi�niony, co o tyle wydawa�o si� niezwyk�e, �e kiedykolwiek by go zobaczy�, zawsze siedzia� z ksi��k�. Twarz mia� wychud��, blad�, pokryt� piegami zgromadzonymi zw�aszcza wok� nosa.
Mary Lou z kolei, podobnie jak jej siostry, mog�a uchodzi� za spe�nienie ameryka�skiego snu. Wysoka, szczup�a blondynka o kr�c�cych si� w�osach, pe�nych piersiach i spojrzeniu idiotki.
Ale �adna z si�str Strips nie by�a idiotk�. Mary Lou mia�a trzeci wynik w szkole, a poza tym jak ma�o kto zna�a si� na komputerach. Mary Jane i Suzie, nieco mniej inteligentne, nadrabia�y zdolno�ciami artystycznymi. Obie gra�y na wiolonczelach i doskonale opanowa�y body painting. Najcz�ciej �wicz�c na sobie nawzajem, a potem fotografuj�c w�asne dokonania.
Kiedy, nie wiedzie� jak, wiadomo�� o tym wydosta�a si� na zewn�trz, na uczelni powsta�o mn�stwo obrzydliwych plotek, a cena, jak� proponowali niekt�rzy za zdobycie owych fotografii, przekroczy�a dwie�cie dolar�w. I ros�a.
Dale dostrzeg� zjazd i skr�ci� na parking. Zahamowa�.
- Tak wi�c dotarli�my na miejsce - og�osi�, odwracaj�c si� i u�miechaj�c szeroko. - Firma Dale i sp�ka dzi�kuje wszystkim za wsp�ln� podr� i poleca si� na przysz�o��.
- Dzi�ki, Dale. - Jenny by�a jedyn� osob�, kt�ra zareagowa�a na jego s�owa. Pozostali w po�piechu zacz�li opuszcza� ciasny pojazd, by jak najszybciej wyj�� na zewn�trz.
Na parkingu czu� by�o lasem. S�odki zapach �ywicy miesza� si� z delikatnym aromatem, jaki wydziela�a paruj�ca �ci�ka.
Jeff g��boko wci�gn�� powietrze.
- Pi�knie tu, prawda, kochanie? - zagadn��.
Jenny, kt�ra w�a�nie pochyla�a si�, by zawi�za� but, teraz podnios�a si� i rozejrza�a.
Parking, mog�cy pomie�ci� maksymalnie cztery ci�ar�wki z przyczepami, z trzech stron otoczony by� lasem, a od drogi odgrodzono go niskim, si�gaj�cym pasa drewnianym p�otkiem. Przy samym wje�dzie ustawiono niewielk� drewnian� str��wk�, s�dz�c po jej stanie, dawno ju� nieu�ywan�, a przynajmniej niezgodnie z przeznaczeniem.
Nieco na lewo od niej, na trawie, znajdowa�y si� wkopane w ziemie sto�y piknikowe - grube deski osadzone na nieociosanych pniach. Poniewa� parking zamiast asfaltem pokryty by� �wirem, na stolikach zalega�a warstwa py�u.
W g��b lasu wiod�a z parkingu tylko jedna droga, opr�cz niej nie wida� by�o nawet najdrobniejszych �cie�ynek, kt�rymi kto� wcze�niej przedziera� si� na skr�ty. Tu� przed lini� pierwszych drzew ros�y krzaki do z�udzenia przypominaj�ce �ywop�ot. Jenny przywi�d� on na my�l bajk� o �pi�cej kr�lewnie i ziarno, kt�re rzuci�a z�a wied�ma, by stworzy� cierniowe krzewy oplataj�ce zamek. Tam r�wnie� nie by�o �adnych �cie�ek.
Trakt wiod�cy w las wygl�da� na wyj�tkowo zadbany. By� do�� szeroki, o pod�o�u z le�nej �ci�ki, nad kt�r� teraz unosi�a si� lekka mgie�ka odparowuj�cej wody, i z dachem w postaci ciemnozielonych ga��zi.
- O czym my�lisz? - zapyta� Jeff, g�adz�c j� po szyi. Jenny wzruszy�a ramionami.
- Nie wiem - odpar�a. - To wszystko wydaje mi si� takie bajkowe, takie� To pi�kne miejsce. Dzi�kuj�.
- Wszystko dla mojej ksi�niczki, co nie? Poczekaj, a� zobaczysz chat�!
- Strzelimy sobie pami�tkow� fotk�? - zawo�a� Sid, wyci�gaj�c z plecaka polaroid.
Dziewczyny, pierwsze podchwyciwszy pomys�, ustawi�y si� przy samochodzie. Sid w��czy� samowyzwalacz i postawi� aparat na p�otku. Truchtem do��czy� do grupy, po czym wtuli� si� w Tracy. Po chwili b�ysn�a czerwona lampka, aparat zazgrzyta� i wyplu� z siebie fotografi�.
Wszyscy rzucili si�, by j� obejrze�. Pierwsza z�apa�a zdj�cie Mary Lou. Skrzywi�a si� jednak z niesmakiem.
- Chyba masz co� nie tak z tym polaroidem - powiedzia�a, pokazuj�c fotk� pozosta�ym. Nad nimi, na dachu samochodu, wida� by�o co� �wietlistego.
- To nie wina aparatu. - McCarthy uwa�nie przyjrza� si� zdj�ciu. - To po prostu refleks �wiat�a. S�o�ce musia�o wyj�� zza chmury w�a�nie w tym momencie.
- Zr�bmy wi�c jeszcze jedno - zaproponowa�a Tracy, wyra�nie staraj�c si� pocieszy� swego ukochanego. - Tak chyba najlepiej sprawdzimy, czy z aparatem jest wszystko w porz�dku. A je�li nie, to si� go zostawi w samochodzie, bo on jest ci�ki, prawda, p�czusiu?
Sid przytakn��, cho� nie mia� szczeg�lnie zadowolonej miny. Wola�by zostawi� ca�y plecak zamiast swojego polaroidowego cude�ka.
- Swoj� drog� - odezwa�a si� Suzie, gdy przysz�a jej kolej na przyjrzenie si� zdj�ciu - to nie odnosicie wra�enia, �e ten refleks ma kszta�t cz�owieka? Moim zdaniem wygl�da jak kucaj�cy facet.
Jenny natychmiast zerkn�a w stron� dachu busu, po czym rozejrza�a si� woko�o.
Nikt jej nie odpowiedzia�, a i sama niczego nie zauwa�y�a, co odrobink� j� uspokoi�o.
Na kolejnym zdj�ciu nie by�o �adnych refleks�w. Prze�wietlon� fotografi� zabra� Dale, twierdz�c, �e to pierwsza, na kt�rej wyszed� naprawd� dobrze, i nie mo�e zmarnowa� takiej okazji. Jaki� kwadrans p�niej ca�a grupa wkroczy�a na �cie�k� wiod�c� w las.
* * *
- Zauwa�yli�cie, jak tu zimno? - zapyta�a Tracy. Zupe�nie bez sensu, bo cho� przeszli raptem z dwie�cie metr�w, prawie wszyscy mieli ju� na sobie swetry czy inne ciep�e nakrycia. Tylko McCarthy pozosta� w kr�tkim r�kawku.
- To normalne, �e w lesie jest ch�odniej - powiedzia�a Jenny. - Zobaczcie, jak g�sto jest nad nami. �wiat�o ledwo si� przebija.
- No - przytakn�� Jeff. - Poza tym na parkingu by�o naprawd� gor�co, co nie? I to, co teraz czujemy, mo�na nazwa� ma�ym szokiem termicznym. A tak swoj� drog�, Dale, powiniene� by� zaparkowa� w cieniu. Gdzie� ko�o tej str��wki na przyk�ad.
M�odszy brat tylko wzruszy� ramionami. Zaczyna� �a�owa�, �e da� si� nam�wi� na ten wyjazd. Niby mia� szans� na jedn� z fotografuj�cych si�str Strips (Kurde - my�la� przed wyjazdem - a mo�e obie�), ale Jeff jak zwykle uwa�a� go za gnojka. Tak to jest, kiedy jedziesz rwa� laski ze starszym bratem!
- Jeszcze mo�ecie wr�ci� - zaproponowa�a id�ca za nim Mary Jane. - Mogliby�cie przy okazji zabra� moj� wod� z tylnego siedzenia.
Dale stan�� w p� kroku. Nadarza�a si� okazja, by zapracowa� na swoj� szans�.
- Dla ciebie to zupe�nie inna sprawa - rzuci� weso�o i pogna� z powrotem.
- Czekaj, skocz� z tob� - powiedzia� Sid, ostro�nie zdejmuj�c plecak. - G�upie uczucie, ale mam wra�enie, �e czego� zapomnia�em.
U�miechn�� si� do Tracy, podci�gn�� spodnie i kaczym truchtem ruszy� w stron� samochodu.
Pozosta�a cz�� grupy postanowi�a na nich zaczeka�, roz�o�yli si� wi�c na �cie�ce, zdejmuj�c plecaki i siadaj�c na fantazyjnie poskr�canych korzeniach k��bi�cych si� niczym ogromne w�e. Jako �e droga od parkingu wiod�a prosto przesz�o kilometr, z miejsca, gdzie siedzieli, mieli doskona�y widok na to, co dzia�o si� przy busie.
Dale, gdy tylko dobieg� do samochodu, w pierwszej kolejno�ci zanurkowa� na tylne siedzenia i po chwili wynurzy� si� ze �rodka, trzymaj�c w r�ce butelk� wody. Postawi� j� na ziemi, po czym obszed� samoch�d i wsiad� od strony kierowcy.
W�a�nie rusza�, gdy na polan� wszed� Sid. Niemal w tej samej chwili rozp�ta�o si� piek�o.
Najpierw mocny podmuch wiatru poderwa� z ziemi �wir. Potem �ciana py�u i drobnych kamyczk�w zacz�a kr�ci� si� coraz szybciej, jak tornado. W jednej chwili ogarn�a ca�y parking, by zaraz potem� stan�� w ogniu. Rozleg� si� wybuch i wzd�u� �cie�ki, niczym jakie� groteskowe domino, zacz�y upada� drzewa.
Drzewa upada�y po dwa, jedno z ka�dej strony, r�wno niczym fale Morza Czerwonego zamykaj�ce si� za ludem Moj�esza.
* * *
Archanio� Micha� zwykle nie mia� problem�w z opanowaniem emocji. Teraz jednak z ca�ej si�y powstrzymywa� si�, �eby nie wybuchn�� �miechem.
Stali razem z Lokim na dachu jednopi�trowego banku, przygl�daj�c si� postaci siedz�cej przy schodkach marketu po przeciwnej stronie ulicy.
Obiekt ich obserwacji, ubrany w resztki wojskowego munduru Indianin, popija� co� z plastikowego kubeczka, mrucz�c do siebie pod nosem. Nie ulega�o w�tpliwo�ci, by� mocno wstawiony.
- Oczekujesz zap�aty za �ajzasza? - Trudno powiedzie�, co przewa�a�o w g�osie archanio�a: kpina czy niedowierzanie. - Naprawd�?
- Co w tym dziwnego? - prychn�� K�amca. - Demon jest demon. Nikt mi nie m�wi�, �e otworzyli�cie ma�y rezerwat dla tych najg�upszych albo najbardziej pechowych. Znalaz�em go i nale�y mi si� zap�ata.
- Ale�, Loki, zastan�w si�. W tym miasteczku jest co najmniej kilkunastu anio��w, a ty, �eby dosta� nagrod�, musia�by� za�atwi� �ajzasza najprawdopodobniej razem z tym op�tanym inwalid�. Chcesz, �eby roznios�a si� plotka? Naprawd� warte to jednego pi� A ci co tu robi�?
K�amca pod��y� za jego wzrokiem i dostrzeg� grup� m�czyzn id�cych r�wnym krokiem w stron� marketu. By�o ich pi�ciu, dwie dw�jki i jeden z przodu. Wszyscy ubrani w identyczne piaskowe koszule i jasne spodnie w kantk�. Ka�dy z nich na prawym ramieniu mia� czerwon� przepask� z jakim� czarno-bia�ym znaczkiem. Jak okaza�o si� po chwili, gdy podeszli nieco bli�ej, swastyk�.
- Znasz ich? - zapyta� Loki.
Archanio� pokiwa� g�ow�.
- Pozna�em kiedy� w ich rodzinnym stanie. Pilotowali�my wtedy pewn� misj�, w kt�r� nie za bardzo mogli�my si� miesza�. Pomagali�my dw�m bluesmanom zebra� pieni�dze na sierociniec prowadzony przez zakonnice. Omal nas wtedy nie za�atwili, ale by�em prawie pewien, �e si� ich pozbyli�my. A teraz zn�w widz� te same g�by.
Grupa zd��y�a w mi�dzyczasie doj�� do marketu i otoczy� p�kolem ofiar� �ajzasza. S�dz�c z ich podniesionych g�os�w, szykowa� si� lincz.
Tatua� na twarzy Micha�a zap�on��.
- To nazi�ci z Illinois - wycedzi�. - Nienawidz� nazist�w z Illinois.
Odwr�ci� si� do K�amcy.
- I chyba dostaniesz okazj�, by co� zarobi�.
* * *
Malcolm Blackraven, niegdy� dumny przedstawiciel swojego plemienia i dzielny �o�nierz narodu ameryka�skiego, a obecnie pijak, inwalida i po�miewisko lokalnej spo�eczno�ci, do�� p�no zorientowa� si�, �e b�dzie mia� k�opoty. Niczego to jednak nie zmienia�o. Nawet gdyby jego przekrwione oczy zd��y�y dostrzec zbli�aj�c� si� grup� jeszcze u wylotu uliczki, a jego wym�czony alkoholem umys� poj�� konflikt mi�dzy noszonym przez nich znakiem a jego osob�, prawdopodobnie i tak by nie zareagowa�. Bo w gruncie rzeczy mia� wszystko gdzie�. I tak jedyna osoba, kt�rej na nim zale�a�o, by�a w�a�ciwie urojonym g�osem w jego g�owie.
M�czy�ni w piaskowych mundurach, jak jeden b��kitnoocy blondyni, r�wnym krokiem pokonali odleg�o�� dziel�c� ich od sklepu i ustawili si� w p�kolu wok� siedz�cego na schodach weterana. Malcolm zauwa�y�, �e dw�ch z nich ma na ramionach sporych rozmiar�w torby.
Ten, kt�ry w kolumnie szed� na przedzie, a obecnie znajdowa� si� dok�adnie na wprost Indianina, u�miechn�� si� paskudnie.
- Jeste� �mieciem, wiesz? - powiedzia� tonem, jakiego m�g�by u�y� uprzejmy nauczyciel wobec mniej zdolnego ucznia. - I sam� swoj� obecno�ci� kpisz sobie z idea��w Po�udnia. I z plan�w bia�ej rasy wobec zagospodarowania tego �wiata. Bo my mamy plany, wiesz? Ca�kiem niez�e. I nie ma tam miejsca dla takich jak ty.
Nie odrywaj�c wzroku od weterana, wyci�gn�� do ty�u r�k�, a jeden z jego towarzyszy zaraz si�gn�� do torby i poda� mu butelk� z czaszk� na etykiecie. Prowodyr odkorkowa� i wyla� zawarto�� na Indianina. Wok� rozni�s� si� zapach benzyny.
I to chyba sk�oni�o Malcolma do dzia�ania.
Poderwa� si� gwa�townie, odpychaj�c pochylonego nad nim napastnika. Gdy nazista upad�, Blackraven rzuci� si� do przodu, chc�c przerwa� otaczaj�ce go p�kole. Niestety, na to nie starczy�o mu ju� si�. Boj�wkarze, z kt�rych �aden nie nale�a� do u�omk�w, b�yskawicznie rzucili si� ku niemu, na powr�t pchaj�c go na schody. Jeden nawet w swej gorliwo�ci pocz�stowa� Indianina kilkoma kopniakami. Ten przywar� twarz� do stopni, dr��c z b�lu i strachu.
Napastnicy pomogli wsta� swemu przyw�dcy i doprowadzi� ubranie do porz�dku. Twarz pierwszego spo�r�d nazist�w wykrzywia� grymas w�ciek�o�ci. Z kieszeni wyci�gn�� zapalniczk� zippo. Odpali��
- O, jak mi�o - rozleg�o si� za jego plecami. - W�a�nie o ogie� chcia�em zapyta�.
Prowodyr jak i pozostali odwr�cili si� niemal r�wnocze�nie. Kawa�ek za nimi sta� m�czyzna o d�ugich, rozpuszczonych blond w�osach i w si�gaj�cym ziemi br�zowym p�aszczu. Pod nim mia� sprane d�insy i flanelow� koszul�, a pod szyj� zawi�zan� szar� apaszk�. Na pierwszy rzut oka wygl�da�, jakby w�a�nie uciek� z planu jakiego� westernu. Wra�enie pog��bia� skr�cony napr�dce papieros wci�ni�ty niedbale w k�cik ust.
Przyw�dca nazist�w uni�s� r�k�, by s�o�ce nie przeszkadza�o mu w ogl�dzinach przybysza. Czu� si� niepewnie, bo widzia� wyra�nie, �e przybysz by� bia�y. A to wyklucza�o zastosowanie pewnych radykalnych �rodk�w. Rasa Pan�w i tak nie by�a do�� liczna.
- Kim jeste�? - zapyta�, wci�� wznosz�c ku niebu zapalon� zapalniczk�.
- Powiedzmy, �e znam tego na schodach - odpar� przybysz, u�miechaj�c si� lekko.
- Jeste� kumplem India�ca? - zdziwi� si� pierwszy nazista.
D�ugow�osy pokr�ci� g�ow�.
- Nie tego - odpar�, po czym, nie przestaj�c si� u�miecha�, zaintonowa�: - Przyb�d� na �wiat, o Eraamelu. W imi� tych, kt�rzy rz�dz� na niebiosach, udzielam ci azylu. Przyb�d� i bro� tego, co twoje.
Nazi�ci wpatrywali si� w przybysza ze zdumieniem, nic jednak nie m�wili. Zw�aszcza �e ten wcale nie patrzy� na nich. Spogl�da� jakby przez nich, w g��b. Po chwili w powietrzu poczuli intensywn� wo� siarki, a u�miech na twarzy d�ugow�osego poszerzy� si�.
- Witaj, �ajzaszu - powiedzia�.
Odpowiedzia� mu dziwny bulgot.
- Widzisz zippo? Najpierw zippo�
Prowodyr zadr�a�, a to, co zdarzy�o si� p�niej, sprawi�o, �e na d�ugie tygodnie m�g� zapomnie� o bezbolesnym siadaniu.
* * *
Z pocz�tku Micha�owi wcale nie podoba� si� pomys� Lokiego, by �ajzasz za�atwi� wszystko sam. Uwalnianie demona, nawet tak s�abego i zrezygnowanego jak Eraamel, nie wydawa�o mu si� czym� w�a�ciwym. Ale z drugiej strony lito�� wobec takiego plugastwa te� nie, a jednak wszyscy si� na ni� zdobyli. Poza tym zabawa, jak� zafundowa� demon nazistom z Illinois, warta by�a chwili w�tpliwo�ci.
- To obrzydliwo�� - stwierdzi� archanio�, gdy Loki do��czy� do niego na dachu.
- Tak - zgodzi� si� K�amca. - I to samo m�wi� chyba kiedy� �wi�ty Pawe�. Ale c� innego m�g� im zaproponowa� homoseksualny demon po��dania?
- Wzbudzaj� zgorszenie.
- Aha! - Loki wskaza� kobiet� stoj�c� w drzwiach zak�adu fryzjerskiego. - A tamta to nawet robi zdj�cia, tak jest zgorszona. Nie ma co, niez�e przedstawienie.
Micha� chcia� jeszcze co� doda�, ale nagle chwyci� r�kami g�ow� i odgi�� si� do ty�u z g�o�nym j�kiem. Pad� na kolana i wci�� przyciskaj�c pi�ci do skroni, dysza� ci�ko.
- Co ci jest? - zaniepokoi� si� Loki.
- Mocny sygna� - wycedzi� archanio�. - Ale jakby przechodzi� przez jak�� barier�. Co� jak wo�anie z piek�a.
- Jakie wo�anie? O czym ty m�wisz?
- Jenny nie �yje. I jest w ogromnym niebezpiecze�stwie.
* * *
Nie mia�a poj�cia, jak d�ugo bieg�a. W p�ucach czu�a ogie�, ka�dy oddech by� niczym po�ykanie szklanego py�u, a kamie� w bucie z ka�dym krokiem coraz g��biej wwierca� si� jej w stop�. Mimo to nie zwalnia�a. Nie mog�a. Zd��y�a si� ju� przekona�, �e �ciskaj�cy jej d�o� McCarthy nie zamierza da� jej odpu�ci�. Ka�de potkni�cie ko�czy�o si� kilkoma metrami suni�cia kolanami po �ci�ce, zanim na powr�t mog�a wsta� i z�apa� rytm biegu.
Na szcz�cie w chwili gdy zacz�o si� to szale�stwo, oboje byli najdalej od parkingu. Inni mieli mniej szcz�cia. Dla nich ka�dy upadek by� ko�cem gry. Dogrywek nie przewidziano.
Jenny s�ysza�a krzyki, ale nie ogl�da�a si� za siebie. Ziemia wci�� dr�a�a pod jej stopami, odg�os wal�cych si� pni wydawa� si� by� z ka�d� chwil� coraz bli�szy, g�o�niejszy, ale dziewczyna wiedzia�a ju�, �e nie biegnie na darmo. Jakie� pi��dziesi�t metr�w przed nimi ko�czy� si� bowiem tunel lasu, a zaczyna�a jasna polanka. Tam b�d� bezpieczni.
McCarthy te� wyra�nie poczu� si� pewniej. Po raz pierwszy spojrza� na Jenny. U�miechn�� si�, po czym gwa�townie przyspieszy�. Z trudem znalaz�a w sobie do�� si�, by dotrzyma� mu kroku.
W chwili gdy znale�li si� na polanie, huk upadaj�cych drzew z miejsca ucich�. Ziemia przesta�a dr�e� i jedynie zwalone pnie ukryte w mroku �cie�ki przypomina�y o ca�ym zaj�ciu.
Dziewczyna zatrzyma�a si�, ci�ko dysz�c. D�ugo sta�a pochylona, czekaj�c, a� jej oddech wr�ci do normy. Gdy by�a ju� pewna, �e si� uda�o, podnios�a g�ow� zbyt szybko. Zawirowa�o jej przed oczami, a potem polecia�a na bok, wprost w rosn�ce przy drodze krzaki.
* * *
Gdy si� ockn�a, na polanie panowa� ju� p�mrok. Kto� le�a� obok, sapi�c jej w szyj�. Przez jedn� kr�tk� chwil� by�a pewna, �e to Jeff, ale oddech, kt�ry czu�a, z pewno�ci� nie by� oaz� mi�towej �wie�o�ci, do jakiej przyzwyczai� j� jej ch�opak. Poruszy�a si� gwa�townie i zobaczy�a, �e obok niej le�y McCarthy. Brod� prawie dotyka� jej ramienia.
Jenny podnios�a si� i zerkn�a w stron� �cie�ki. Pogr��one w mroku zwalone pnie nie pozostawia�y w�tpliwo�ci, �e to wszystko wydarzy�o si� naprawd�. A Jeff z ca�� pewno�ci� nie �y�.
Poczu�a, �e powinna tam wr�ci�, odnale�� go, a raczej to, co z niego zosta�o, i� no w�a�nie, co? Nie mia�a poj�cia. Czu�a si� tak sko�owana!
- �innej mo�liwo�ci - us�ysza�a gdzie� z boku.
Odwr�ci�a si� gwa�townie. McCarthy le�a� wsparty na �okciach. Wlepia� w ni� swoje zielone oczy i u�miecha� si� lekko.
- I jak? - zapyta�.
Wzruszy�a ramionami.
- Nie dos�ysza�am, co m�wi�e�.
Ch�opak przeci�gn�� si�, wsta� i otrzepa� ubranie.
- M�wi�em, �e to musia� by� wybuch. Jakie� podziemne z�o�a gazu. S�ysza�em ju� o takich przypadkach. Pod skorup� gromadzi si� metan, a potem jeden taki upalny dzie� i wszystko �up! - Gwa�townie roz�o�y� r�ce. - A drzewa to fala uderzeniowa. Mieli�my cholernie du�o szcz�cia.
Jenny pokr�ci�a g�ow�.
- Te drzewa upada�y zbyt r�wno, zupe�nie jakby�
- Jakby co? - w g�osie McCarthy�ego pojawi�a si� nutka kpiny. - Jakby kto� przygotowa� na nas pu�apk�? Ponacina� drzewa, a potem odpala� w nich �adunki?
Ale Jenny ju� nie s�ucha�a. Nagle przypomnia�a sobie o zdj�ciu i s�owach Mary Jane:
Na moment zmru�y�a oczy. Nauczy�a si�, jak zamyka� umys� na swoje widzenia, jak nie dopuszcza� widoku anio��w i innych istot na co dzie�. To znacznie u�atwia�o �ycie. Teraz jednak chcia�a zobaczy�. I najlepiej zada� kilka pyta�. Otworzy�a powieki, wsta�a i odwr�ci�a si� do McCarthy�ego. Wygl�da�a, jakby pr�bowa�a przejrze� go na wylot.
- Za czym tak patrzysz? - zdziwi� si�.
Zmarszczy�a brwi.
- Podobno jeste� sierot� - powiedzia�a z wyrzutem. - Tak w�a�nie m�wi�e�, �e jeste� sierot� i nie masz �adnej rodziny, prawda?
Na twarzy McCarthy�ego zakr�lowa�o bezbrze�ne zdumienie.
- Nie rozumiem, o czym ty m�wisz - stwierdzi�. - Pewnie jeste� w szoku i�
- Nie masz str�a - powiedzia�a Jenny, sil�c si� na spok�j. Raz jeszcze popatrzy�a woko�o, po czym ju� spokojniej wyja�ni�a: - Str�a nie ma przy cz�owieku tylko wtedy, gdy kto� w rodzinie potrzebuje go bardziej albo gdy cz�owiek jest prawdziwie z�y. Nie jeste� prawdziwie z�y, wyczu�abym to, nie masz te� rodziny. Gdzie jest zatem tw�j str�?
- Nie mam poj�cia. - McCarthy, wci�� zdumiony, pokr�ci� tylko g�ow�. - Naprawd� nie wiem, o co ci chodzi. Ale nie martw si�, ju� wszystko jest dobrze. Zaopiekuj� si� tob�.
Wyci�gn�� przed siebie r�ce w uspokajaj�cym ge�cie, po czym powoli podszed� do niej. Nie protestowa�a, czu�a, �e nie ma z�ych zamiar�w. Poza tym w razie czego b�dzie potrafi�a si� obroni�. Etap �ycia, kiedy mog�a omdlewa� na ramieniu ch�opaka i udawa� s�odk�, min�� bezpowrotnie. Zn�w musia�a sta� si� Jenny - wychowank� archanio�a twardo walcz�c� o swoje. Zupe�nie jak kiedy�.
McCarthy zbli�y� si� na odleg�o�� p� metra i po�o�y� jej r�ce na ramionach. Ch�opak przez chwil� patrzy� jej w oczy, a potem mocno przytuli�. Nic nie m�wi�, ale wiedzia�a ju�, �e si� nie pomyli�a, a to tylko przyjacielski u�cisk maj�cy j� uspokoi�. Jego d�onie nie b��dzi�y po jej plecach, serce nie szala�o w piersi, a oddech pozostawa� miarowy. Po chwili McCarthy odchyli� si� lekko do ty�u i ponownie patrz�c jej w oczy, powiedzia� z u�miechem.
- Wszystko b�dzie dobrze, zobaczysz. Zaopiekuj� si� tob� i jako� wr�cimy do domu.
Jenny pokiwa�a g�ow�, cho� wcale nie by�a tego taka pewna. Nie chcia�a go jednak martwi�, zw�aszcza �e - z czego zda�a sobie spraw�, dopiero tkwi�c w jego obj�ciach - on i tak nie mia� prawa jej zrozumie�. W ko�cu nigdy nie widzia� anio�a. Postanowi�a udawa� uspokojon� i czujnie obserwowa� rozw�j wydarze�.
Co� poruszy�o si� w krzakach. Najpierw by� to odleg�y pojedynczy odg�os, zaraz jednak przybra� na sile i intensywno�ci.
- St�j! - us�ysza�a wo�anie kobiety.
A potem spomi�dzy krzak�w wypad� Jeff. Jego oczy p�on�y w�ciek�o�ci�. P�dzi� wprost na McCarthy�ego.
Jaka� cz�� Jenny wiedzia�a, �e powinna si� teraz ucieszy� i rzuci� na szyj� cudownie ocala�emu ch�opakowi. Poca�owa� go mocno i cho� na sekund� zapomnie�, co si� sta�o, �cisn�� ca�y �wiat tylko do niego i siebie razem. Ale ta cz��, niedawno jeszcze dominuj�ca, by�a teraz w mniejszo�ci. Jeff, zamiast ucieszy� si�, �e jest zdrowa i ca�a, najwyra�niej chcia� pobi� jej wybawc�. Co� tu by�o nie tak, jak w �nie, gdy bliscy zmieniaj� si� w demony, a bezpieczna po�ciel w grz�skie bagno.
Nie mia�a jednak czasu, by teraz to roztrz�sa�. Musia�a dzia�a�. W chwili gdy Jeff usi�owa� j� min��, podstawi�a mu nog� i z ca�ej si�y pchn�a go w plecy.
- Uspok�j si�! - krzykn�a. - Nic si� nie wydarzy�o. McCarthy przezornie stan�� po przeciwnej stronie �cie�ki.
Z krzak�w za� wy�oni�y si� kolejne dwie postaci - Mary Jane i Suzie. W poszarpanych ubraniach, z r�kami i nogami pe�nymi zadrapa�, ale wci�� �ywe. Ich siostra raczej nie mia�a tyle szcz�cia�
A mo�e jednak? Jenny zauwa�y�a, �e i one nie maj� anio�a str�a. Wi�c mo�e Mary Lou jako� prze�y�a i teraz skrzydlaty opiekun jest przy niej. Dziewczyna chcia�a w to wierzy�, ale nie potrafi�a. Bo nad polan� nie unosi� si� �aden anio�. R�wnie� nie by�o str�a Jeffa.
- Jak zdo�ali�cie prze�y�? - zapyta�a, u�miechaj�c si� przepraszaj�co do Jeffa i wyci�gaj�c r�k� w jego stron�.
Ch�opak spojrza� na ni� niech�tnie, po czym wsta�, nie korzystaj�c z jej pomocy. Pos�a� w�ciek�e spojrzenie McCarthy�emu, ale nie ruszy� w jego kierunku. Podszed� za to do Suzie i poprosi� j� o otrzepanie plec�w.
- Pobieg�y�my za Jeffem - odpar�a Mary Jane. - Rzucili�my si� w las po prostu, pomi�dzy drzewa. Pada�y tylko te przy �cie�ce, wi�c tam w g��bi by�o wzgl�dnie bezpiecznie. A potem, gdy wszystko usta�o, poszli�my was szuka�. To Jeff nalega�� - doda�a z wyra�n� nagan� w g�osie.
Jenny zrobi�o si� g�upio. Mo�e nie mia�a racji. Ich wszystkich spotka�o nieszcz�cie, a ona szuka koz�a ofiarnego! �e nie by�o anio��w - to nie musia�o nic znaczy�. Chcia�a za�agodzi� sytuacj�, niestety, Jeff nie wygl�da� na kogo�, kto chcia�by s�ucha� wyja�nie�, wi�c chyba jednak trzeba b�dzie od�o�y� to na p�niej. Wok� robi�o si� ciemno.
- Jak daleko jest st�d do tej chaty? - zapyta� McCarthy.
Nikt nie odpowiedzia� i pytanie przez moment wisia�o w powietrzu. Wszyscy odwr�cili si� w stron� stoj�cego teraz ty�em Jeffa, kt�ry wzni�s� g�ow� ku niebu i szepta� co� cichutko. Wygl�da�o, jakby si� modli�.
- Jeff? - Suzie postanowi�a przerwa� cisz�. - Co ty w�a�ciwie�
I wtedy ch�opak odwr�ci� si� gwa�townie. Jego rozci�gni�ta w dzikim u�miechu twarz ja�nia�a dziwnym blaskiem, a w�osy zdawa�y si� p�on�� b��kitnym ogniem. Oczy, ca�e bia�e, pozbawione �renic i t�cz�wek, skierowane by�y w stron� McCarthy�ego.
-
Odleg�o��, jaka dzieli�a ich obu, z ca�� pewno�ci� przekracza�a pi�� metr�w, a mimo to Jeff pokona� ten dystans jednym susem. Wyl�dowa� na rywalu, przewracaj�c go w�asnym ci�arem, po czym usiad� na nim okrakiem i podni�s�szy z rowka ko�o drogi kamie�, zacz�� ok�ada� go nim po twarzy.
Jenny skoczy�a ku walcz�cym, ale zosta�a odepchni�ta z tak� si��, �e polecia�a kilka metr�w i uderzy�a o drzewo. Potworny b�l przeszy� jej plecy i przez d�u�sz� chwil� nie mog�a si� pozbiera�.
Tymczasem Jeff wyra�nie sko�czy� ju� z McCarthym, bo odrzuci� na bok ociekaj�cy krwi� i kawa�kami m�zgu kamie�, wsta� i zacz�� si� zmienia�. Jego g�owa i brzuch zacz�y p�cznie�, sk�ra zatrzeszcza�a, a oczy wypad�y wypchni�te z oczodo��w. Sekund� p�niej ch�opak eksplodowa�. Kto� wrzasn��. Jenny nie by�a pewna, czy to nie ona sama. Wiedzia�a tylko, �e zerwa�a si� na r�wne nogi, lekcewa��c b�l. Spojrza�a w stron� ocala�ych dziewcz�t. Suzie zas�ania�a sobie oczy, nie przestaj�c krzycze�. Sta�a najbli�ej Jeffa, ca�a wi�c by�a w jego resztkach. Mary Jane, znajduj�ca si� za jej plecami, trzyma�a w d�oniach patyk o ostrym ko�cu. Jej twarz poja�nia�a. Spojrza�a w stron� Jenny.
- Uciekaj - wyszepta�a bezg�o�nie i u�miechn�a si�. Potem wzi�a zamach i wbi�a patyk w plecy siostry. Zanuci�a co� przy tym, co�, co brzmia�o jak melodia do wyliczanki o dziesi�ciu ma�ych Indianach. Patyk wznosi� si� i opada� do rytmu.
Jenny ju� drugi raz tego dnia zacz�a ucieka�.
* * *
- Nic nie rozumiem - przyzna� archanio�.
Stali wraz z K�amc� na zdemolowanym parkingu, wpatruj�c si� w mocno zniekszta�cone cia�a anio��w. By�o ich pi�ciu, a wszyscy mieli po�amane skrzyd�a i osmolone szaty. Le�eli w dziwnych pozach w r�nych miejscach placu.
- Mnie nie pytaj - odpar� K�amca, wzruszaj�c ramionami. - Pierwszy raz widz�, by kt�remu� z was spuszczono takie manto.
Podszed� do pozosta�o�ci po busie i przez chwil� uwa�nie ogl�da� zw�oki za kierownic�. Temperatura sprawi�a, �e bia�ka w oczach �ci�y si�, a sk�ra pop�ka�a jak na pieczonym kurczaku. Przez szczeliny s�czy� si� wytopiony t�uszcz. Ca�o�� wygl�da�a jak nieudana rze�ba z gabinetu figur woskowych.
- W �rodku jest tylko jedno cia�o. Raczej facet. - K�amca odwr�ci� si� i wtedy dostrzeg� Sida.
Gruby ch�opak, mimo �e wygl�da� zupe�nie jak siedz�cy za kierownic� Dale, wci�� jeszcze �y�. Le�a� twarz� do ziemi, oddychaj�c p�ytko i od czasu do czasu podryguj�c nog� w niekontrolowanym skurczu mi�ni.
K�amca dopad� do niego i najdelikatniej jak m�g� odwr�ci�.
- Co tu si� sta�o? - zapyta�. - I gdzie reszta?
Ch�opak pr�bowa� odpowiedzie�, ale nie by� w stanie. Przewraca� tylko oczami i na przemian otwiera� i zamyka� usta.
- Odsu� si� - powiedzia� Micha�, staj�c za plecami K�amcy. - Ja spr�buj�.
Ukl�kn�� przy Sidzie i po�o�y� mu r�k� na czole. W dziedzinie telepatii daleko by�o mu do Rafaela, a nawet do Gabriela, ale jak ka�dy skrzydlaty mia� przynajmniej odrobin� tego talentu. I to, jak si� okaza�o, wystarczy�o. Po chwili wsta� i otrzepa� kolana.
- Znalaz� si� w samym oku cyklonu - powiedzia�. - Dlatego prze�y�. Pom� mi odprawi� rytua� nad str�ami. Musz� ich mie� w jednym miejscu.
- Zaraz, czekaj! - Lokiego wyra�nie nie usatysfakcjonowa�a odpowied� archanio�a. - Jaki cyklon? O czym ty m�wisz? Przecie� w okolicy nie ma �ladu, by�
- Bo to nie by� zwyk�y cyklon, tylko S�up Ognia, Ob�ok Pana. Znak Boga, kt�ry moc okaza�.
- B�g to zrobi�?!
Archanio� potrz�sn�� g�ow�.
- Boga nie ma, Loki, wiesz przecie�. Ale kiedy jeszcze by�, niekt�rym z nas pokaza� par� sztuczek. Na przyk�ad S�up Ognia potrafi�o zrobi� dw�ch z nas.
- Znasz ich? - zapyta� K�amca.
- Jednym jestem ja - odpar� Micha�. - A je�li nie myl� si� co do drugiego, to Jenny ma naprawd� powa�ne k�opoty.
* * *
Cia�o ostatniego spo�r�d str��w cisn�li na pozosta�e, potem Micha� doby� miecza i odm�wiwszy kilka s��w w obco brzmi�cym j�zyku, po�o�y� go na stosie. Martwi anio�owie w jednej chwili zaj�li si� p�omieniem.
Loki patrzy� na to, ca�y czas my�l�c intensywnie.
- M�wi�e�, �e Jenny nie �yje - powiedzia� w ko�cu. Micha� wzruszy� ramionami.
- Pomyli�em si� - stwierdzi�. - To wo�anie brzmia�o, jakby dobiega�o z piek�a. Ale wtedy nie bra�em pod uwag� Samaela. Teraz sam nie wiem, co by�oby dla niej lepsze.
K�amca podrapa� si� po g�owie. Nie zamierza� ukrywa�, �e niewiele z tego rozumia�.
- Samael� To imi� powinno mi co� m�wi�? - zapyta�.
Archanio� kucn�� i w�o�y� r�k� do ognia. Wydoby� ze stosu pogrzebowego miecz i ugasi� g�owni�.
- Samael, trucizna Boga - powiedzia�, podnosz�c si�. - Najwi�kszy po�r�d upad�ych, mistrz Lucyfera i pierwszy miecz Nieba. Sam sobie odpowiedz, powinno ci to co� m�wi�?
- Tylko bez sarkazmu, panie Taki Jestem Twardy i M�dry! - oburzy� si� Loki. - Zapominasz, kto tu komu pomaga. M�w ja�niej albo rad� sobie sam.
- I tak niewiele mi pomo�esz - Micha� u�miechn�� si� smutno. - Ale masz racj�, troch� mnie ponosi. Samael, a w�a�ciwie Sa�ael, by� ostatnim spo�r�d siedemdziesi�ciu dw�ch kandydat�w na nast�pc� odchodz�cego Pana. Lud wybrany zna imiona ich wszystkich, b��dnie okre�laj�c je mianem imion Boga. On jako jedyny dotrwa� do ostatniej pr�by, kiedy to Pan pokaza� mu cz�owieka i kaza� z�o�y� pok�on swemu dzie�u. I wtedy Samael si� w�ciek�. Najpierw uzna�, �e to jaki� �art, ale kiedy dostrzeg�, �e oblicze Boga jest powa�ne, zbuntowa� si�. Wrzasn��, �e to niesprawiedliwe i �e syn �wiat�a i ognia nie ukorzy si� przed synem gliny. Potem za� zacz�� wykrzykiwa�, �e cz�owiek nie mo�e by� Koron� Stworzenia, �e on sam, u�ywaj�c tego samego tworzywa, zrobi�by co� znacznie wspanialszego. I wtedy pewnie zrozumia�, �e dot�d by� ostatnim spo�r�d nast�pc�w Pana, teraz za� mo�e straci� i to, dlatego rzuci� si� na Boga, chc�c go zg�adzi�. Wszechmog�cy oczywi�cie str�ci� go w otch�a�, a jego imi� uzupe�niono liter� M, oznaczaj�c� �mier� i zniszczenie.
- Ale Samael nie zgin��? - Loki pomaca� si� po kieszeniach w poszukiwaniu pude�eczka z wyka�aczkami, jednak nigdzie go nie by�o. - Prze�y�, to chcesz powiedzie�?
- O tym wiedzieli�my ju� dawno temu. Widywali�my go wiele razy, narobi� wiele z�ego z t� swoj� obsesj� w�asnej Korony Stworzenia. Ostatnim razem wymy�li�, �e skoro ma by� ona z gliny, to musi to by� budowla. Zmusi� wi�c ludzi, by zacz�li budowa� wie�� si�gaj�c� nieba. Na szcz�cie Rafael spostrzeg� to w por� i u�ywaj�c tych swoich sztuczek z komunikacj�, pomiesza� budowniczym j�zyki, tak �e praca nie zosta�a uko�czona. Od tamtej pory nikt nie s�ysza� o Samaelu.
- A� do teraz. - K�amca przyjrza� si� zw�glonym resztkom anio��w, zupe�nie mimowolnie my�l�c o ich marnuj�cych si� pi�rach. Na ten widok krwawi�o mu serce, ale by� pewien, �e Micha� nawet jemu nie pozwoli�by oskuba� zw�ok. Podni�s� wzrok i spojrza� archanio�owi prosto w twarz. - Ale ty oczywi�cie dasz mu rad�? Walczy�e� z nim kiedy�?
Micha� zawaha� si�. Opu�ci� wzrok i wierzchem lewej d�oni przejecha� po zbroczu miecza.
- Raz tylko - powiedzia� prawie szeptem po d�u�szej chwili. - Wtedy w�a�nie, gdy w szale rzuci� si� na Pana. Ale zawiod�em. Samael pochwyci� mnie za skrzyd�a i niewiele brakowa�o, a cisn��by w mroki Szeolu. Uratowa� mnie Wszechmocny. A nied�ugo p�niej dosta�em od niego ogie�, kt�ry daje moc i si��.
Wzni�s� miecz, a jego ostrze na powr�t zap�on�o.
- Tak sta�em si� pochodni� Pana - zawo�a�, nie odrywaj�c wzroku od ognia. - Kagankiem dla jego p�omienia.
K�amca pokiwa� g�ow�.
- To mi�o - stwierdzi�. - Ale chyba powinni�my si� wzi�� do roboty, nie? Je�li ta twoja Jenny wci�� �yje, to pewnie nie bawi si� najlepiej. Wezwiemy Gabriela, Rafaela i jeszcze paru ch�opak�w i zrobimy mu z dupy�
Archanio� oderwa� wzrok od g�owni miecza i opu�ci� or�.
- Nikogo nie wezwiemy - powiedzia�. - Z nas wszystkich tylko ja mam do�� si�y, by w tym lesie nie sko�czy� jak oni - g�ow� wskaza� dopalaj�cy si� stos. - Co nie znaczy, �e powstrzyma�oby to Gabriela i reszt� od pr�b� Na ich zgub�. Ale masz racj�, na mnie ju� czas. Wi�c lepiej zosta� tu i czekaj, a� ci� wezw�, tak? Je�li nie wr�c� do jutra, ostrze� reszt�. Ale dopiero wtedy.
Nie czekaj�c na odpowied�, podfrun�� do wylotu �cie�ki, po czym wyl�dowa� i ruszy� w g��b lasu. Le��ce pnie podnosi�y si� przed nim, lecz opada�y zaraz za jego plecami, prawie tr�c o skrzyd�a. Nie wr�y�o to najlepiej.
* * *
Jenny nie �ni�a, a przynajmniej nie do ko�ca. Wci�� bieg�a szerok� le�n� �cie�k�, pod kopu�� z zielonych ga��zi, w niemal ca�kowitym mroku. Coraz dalej za sob� zostawia�a widok zmasakrowanej twarzy McCarthy�ego i eksploduj�cego Jeffa. Siostry Strips towarzyszy�y jej nadal - ca�y czas w g�owie dziewczyny brzmia�y pe�ne b�lu wrzaski jednej i histeryczny �miech drugiej. Wci�� s�ysza�a je g�o�no i wyra�nie.
Z drugiej jednak strony spokojnie mog�aby uzna�, �e �pi, bo w�a�nie znowu mia�a sze�� lat i przedziera�a si� przez ogarni�te p�omieniami mieszkanie. Doskonale widzia�a wkomponowane mi�dzy drzewami �ciany, ukryte w nich drzwi czy obrazy zawieszone na krzakach. Niewa�ne, jak dziwnym mog�o si� to wydawa�, las by� teraz jej rodzinnym domem. Z ka�d� chwil� coraz bardziej.
Wiedzia�a, co teraz nast�pi, doskonale pami�ta�a tamte wydarzenia, czas, gdy mimo swych stara� straci�a ca�� rodzin�. Wtedy te� pozna�a Micha�a, kt�ry sta� si� jej opiekunem na reszt� �ycia. Czyli, jak przypuszcza�a, najwy�ej na jeszcze godzin�. No, mo�e dwie.
Ukryte za ros�ym d�bem drzwi otworzy�y si� i wypad� zza nich ojciec Jenny. Nie szarpa� si� i nie wierzga�, po prostu upad� na twarz i nic sobie nie robi�c z tego, �e jego pi�ama p�onie, le�a� w bezruchu.
Ona wiedzia�a, �e to tylko z�udzenie, �e nie musi powtarza� tego, co ju� kiedy� zrobi�a, a co i tak nie przynios�o �adnego skutku, tylko narobi�o jej, biednemu wystraszonemu dziecku, niepotrzebnych nadziei.
Mimo to zatrzyma�a si�, pochyli�a i chwytaj�c ojca za ramiona, poci�gn�a go za sob�. Tyle �e to ju� wcale nie by� jej ojciec. Jenny odskoczy�a z wrzaskiem, przygl�daj�c si� ogromnej larwie, kt�r� jeszcze przed momentem trzyma�a. Wygl�da�a jak przero�ni�ta glizda i tak samo te� si� porusza�a - powoli, skurczami ca�ego swego o�liz�ego cia�a. Nadal mia�a na sobie p�on�c� pi�am� ojca.
Jenny podnios�a si� i odwr�ci�a, chc�c ucieka� dalej, stan�a jednak jak wryta.
Tu� za plecami mia�a teraz otwarte drzwi, za kt�rymi widzia�a ca�� sw� martw� rodzin�. Wszyscy le�eli tak samo, jak u�o�y�a ich kilkana�cie lat temu. By� tam nawet ojciec w tej samej pi�amie co larwa. Tylko �e ta na ojcu ju� nie p�on�a.
Nad rodzin� unosi� si� anio�. Jenny w pierwszej chwili ucieszy�a si�, zaraz jednak jej rado�� zdusi� strach. Bo to nie by� jej opiekun. Ten wygl�da� zupe�nie inaczej. Przede wszystkim mia� wi�cej skrzyde� - dwana�cie, bo za ka�dym z sze�ciu, jakie widzia�a u Micha�a, u tamtego dostrzeg�a jeszcze jakby odbicie. Po drugie, by� smuklejszy od archanio�a i� pi�kny. Tak, by� najpi�kniejsz� istot�, jak� Jenny kiedykolwiek widzia�a.
Anio� patrzy� na ni� przez chwil�, po czym wyci�gn�� r�k� i u�miechn�� si� szeroko.
- Witaj, Magdaleno - powiedzia�. I sfrun�� do niej w blasku i majestacie.
* * *
Obudzi�a si� w podwieszonej pod sufitem klatce, w ciemnej, �mierdz�cej chacie. Le�a�a zwini�ta w pozycji p�odu. Mia�a zdr�twia�y kark i nogi, wi�c ka�dy ruch powodowa� paskudne mrowienie.
Oczywi�cie wiedzia�a, �e aby cho� marzy� o ucieczce, b�dzie musia�a jak najszybciej wzi�� si� w gar��, ale za nic nie by�a w stanie nawet ruszy� r�k�. Sen budz�cy z�e wspomnienia, a potem, po przebudzeniu, wszechobecny smr�d zgnilizny ca�kowicie odbiera�y jej si�y i ch�� walki. Poza tym znajdowa�a si� w cholernej klatce! Co w�a�ciwie mog�aby zrobi�?!
Lekko odwr�ci�a g�ow� i zauwa�y�a, �e nie jest sama. Na �rodku pokoju sta� wysoki, postawny m�czyzna. By� zwr�cony do niej plecami i nie porusza� si�. Mrucza� co� tylko pod nosem, �adne ze s��w nie dociera�o jednak do Jenny.
Postanowi�a da� zna�, �e ju� nie �pi. Nie mia�a poj�cia, jaki przyniesie to skutek, ale targa�o ni� dziwne prze�wiadczenie, �e oprawca nie ma zamiaru jej zabi�. Po co� j� w ko�cu zamyka� w tej klatce. Szarpn�a si� i rozbuja�a j�.
Skrzypn�a przeci�gni�ta przez uchwyt gruba jak kciuk lina, zatrzeszcza�y stare pr�ty i� nic. M�czyzna nie odwr�ci� si� ani nie przesta� mamrota�. Tak w�a�ciwie to teraz robi� to nawet g�o�niej.
Jenny zamkn�a oczy i w my�lach kolejny raz spr�bowa�a wezwa� Micha�a. Zna�a oczywi�cie mn�stwo modlitw i z wielu z nich korzysta�a, ale gdy pojawia�o si� zagro�enie, pewne by�o tylko to jedno wezwanie� to znaczy pewne a� do dzi�.
- Nic ci to nie da, Magdaleno - rozleg� si� g�os.
Rozpozna�a go, to by� g�os anio�a z jej snu nie snu. I tak samo nazwa� j� Magdalen�. Otworzy�a oczy.
Anio� sta� w otwartych drzwiach chaty. Sk�pany w b��kitnym blasku wygl�da� zupe�nie tak samo jak wcze�niej, gdy ujrza�a go po raz pierwszy. Nadal by� pi�kny, teraz, gdy si� u�miecha�, nawet pi�kniejszy, jednak mimo to Jenny wiedzia�a, �e to tylko pozory dobra niewinno�ci. Sama nie wiedzia�a jak, ale by�a w stanie przekona� sam� siebie, �e skrzydlaty nie mo�e by� prawdziwym anio�em. A je�li nawet, to nie sta� ju� po w�a�ciwej stronie. Pokr�ci�a g�ow�, pr�buj�c si� u�miechn��.
- Zasz�a jaka� pomy�ka - powiedzia�a. - Nie nazywam si�
- Wiem, jakie nadano ci imi� - przerwa� jej anio�. Zrobi� krok do przodu, a drzwi zamkn�y si� za nim. -
Ale wiem te� du�o wi�cej. I tak jak grzech Adama zmyty zosta� przez ofiar� Jezusa, tak pycha Lilith odkupiona zosta�a pokor� kobiety upad�ej. Pochodzisz ze starego rodu.
- Pokora upad�ej? - zapyta�a zdziwiona Jenny. - M�wisz o Marii Magdalenie!
- Cieszy mnie twa znajomo�� Pisma, Magdaleno. - Skrzydlaty najwyra�niej �wietnie si� bawi�. U�miech nie znika� z jego twarzy. - A tak, jest w�r�d matek twego rodu Maria z Magdalii, uczennica Chrystusa. Od niej, wedle obietnicy niegdy� z�o�onej, wszystkie mia�y�cie mie� imi�, co, jak wida�, nie przetrwa�o nawet marnych dwudziestu stuleci. Ale tak naprawd� tw�j r�d jest o wiele, wiele starszy. Nie tylko odkupicielka, ale i grzesznica.
- Lilith? - Jenny mocniej pochwyci�a kraty. W�a�ciwie przesta�a si� ba�, a raczej l�k ust�pi� miejsca narastaj�cemu podnieceniu. - Wywodz� si� z rodu Lilith?
Zna�a histori� pierwszej kobiety, prawdziwej matki Kaina. Micha� opowiedzia� jej j� kiedy� ze szczeg�ami jako przestrog� przed rozwi�z�o�ci�. Mia�a wtedy dwana�cie lat.
- Tak - potwierdzi� anio� weso�o. - I powiem ci co� wi�cej.
Uni�s� si� lekko w g�r�, zawin�� pod siebie nogi, jakby siada� po turecku, i tak zawis�.
- Dawno temu - zacz�� - B�g zaprosi� mnie do siebie, by mi pokaza� Koron� Stworzenia. Okre�li� to mianem ostatniej pr�by. Wiele si� po tym spotkaniu spodziewa�em, ale okaza�o si�, �e jedyne, co zosta�o mi pokazane, to marny tw�r z gliny, zacz�tek nowego projektu Pana. Na dodatek kazano mi z�o�y� przed nim pok�on. Oczywi�cie nie zrobi�em tego, za co B�g wygna� mnie ze swego domu. A potem odszed�, nie pozostawiaj�c nast�pcy. Jako �e by�em kandydatem na to miejsce, uzna�em, �e wci�� mog� mie� jeszcze szans�. Kluczem mia�a by� Korona Stworzenia. My�la�em, �e gdyby uda�o mi si� j� stworzy�, wr�ci�bym do Nieba w glorii i chwale. Po d�ugim namy�le uzna�em boski surowiec i opracowa�em projekt glinianej wie�y. To jednak okaza�o si� pomy�k�. Zaszy�em si� wi�c w lasach, by dalej snu� rozwa�ania. I wtedy w�a�nie odkry�em sekret Korony. Nie by� ni� cz�owiek jako istota. Pan po prostu ukry� Koron� w ludziach. Ziarno mia�o dojrze� z czasem, a co do mnie, B�g jedynie chcia� wypr�bowa� moj� cierpliwo��. W�wczas zawiod�em, ale teraz�
R�k� dotkn�� g�owy stoj�cego przy nim m�czyzny i odwr�ci� go.
Jenny cofn�a si� w g��b klatki, g�o�no wci�gaj�c powietrze.
To nie by� prawdziwy cz�owiek, co za� do mruczenia, kt�re s�ysza�a Jenny - w miejscu, gdzie ludzie maj� twarz, t� kuk�� obsiad�o stado olbrzymich, t�ustych much. Na glinian� g�ow� m�czyzny, kuk�y czy te� upiornego totemu, naci�gni�to starannie ludzk� sk�r�. Z ust ozdobionych przyszytymi napr�dce wargami wystawa�y krzywo wstawione �nie�nobia�e z�by i d�ugi, teraz ca�kiem ju� suchy j�zyk. Nos, niew�tpliwie kobiecy, by� lekko przekrzywiony w lew� stron�.
R�wnie niechlujnie zamocowano uszy, stopy i d�onie. I wszystko inne.
Anio� nie kry� durny.
- Siedemdziesi�t dwie cz�ci! - zawo�a�. - Tak jak siedemdziesi�ciu dw�ch by�o na pocz�tku nast�pc�w Pana. Prawda, �e proste? Siedemdziesi�t dwa kawa�ki doskona�o�ci ukryte w�r�d potomk�w najstarszych rod�w tego �wiata. Trzeba Bogu przyzna�, �e by� prawdziwym geniuszem.
Powoli podfrun�� do klatki, wsun�� d�o� mi�dzy pr�ty i pog�adzi� Jenny po twarzy. Nie by�a w stanie si� sprzeciwi�.
- A teraz, w okr�g�� rocznic� jego odej�cia, znalaz�em i �ci�gn��em tu ciebie, ostatni, najwa�niejszy element mej uk�adanki. To te� jaki� znak, prawda, moja pi�knooka?
I wtedy drzwi chaty otworzy�y si� z hukiem.
* * *
Archanio� Micha� rzadko odczuwa� strach. W tych jednak nielicznych przypadkach zawsze mia� w pami�ci s�owa Lucyfera. Ostatnie, kt�re wypowiedzia� do niego jak do brata. By�o to nied�ugo po upadku Samaela, jeszcze zanim cz�owiek zamieszka� w Raju. Siedzieli obaj na szczycie wzg�rza i wpatrywali si� w gwiazdy.
- Boj� si�, wiesz? - powiedzia� Lucyfer, a blask, od kt�rego wywodzi�o si� jego imi�, by� wyra�nie s�abszy ni� zwykle. - Czasem po prostu boj� si� jutra. W takich chwilach marz�, by w og�le nie nadesz�o.
Micha� nie pami�ta� swojej odpowiedzi, ale na pewno by�a mia�ka i bez znaczenia. Nigdy nie nale�a� do dobrych m�wc�w.
A nast�pnego dnia Lucyfer rozpocz�� swoj� rewolucj�.
Archanio� przystan�� na moment i otar� pot z czo�a.
Jeszcze przez chwil� sta� wsparty o drzewo, po czym, zaciskaj�c z�by, ruszy� dalej przed siebie.
* * *
Nadzieja mrugn�a w sercu Jenny. Na jedn� chwil� otworzy�a oko, by jednak zaraz je zamkn��. Trwa�o to mniej wi�cej tyle, ile gest anio�a, kt�rym na powr�t zatrzasn�� niesforne drzwi. Za nimi oczywi�cie nikogo nie by�o. Bo takie rzeczy jak przypadkowy bohater zdarzaj� si� tylko w filmach i nie maj� nic wsp�lnego z prawdziwym �yciem.
- Na czym to stan�li�my? - zapyta� skrzydlaty.
Jenny poczu�a, �e nie jest w stanie si� poruszy�. Ca�kowicie sparali�owana widzia�a, jak otwieraj� si� drzwiczki klatki, jak w d�oni anio�a znik�d wyrasta co� przypominaj�cego �y�eczk� i zbli�a si� do jej twarzy.
�elazo by�o lodowate albo bardzo gor�ce - nie potrafi�a tego okre�li�, zw�aszcza �e na nowo obudzone przera�enie odbiera�o jej zdolno�� my�lenia. Chcia�a krzycze�, zamkn�� powieki, zrobi� cokolwiek, nie by�a jednak w stanie. Mog�a tylko czeka�, a� si� wykona.
W jednej chwili poczu�a sw�dzenie, gdy �y�eczka wsun�a si� pod ga�k� oczn�, potem lekkie uk�ucie, drugie silniejsze, a� w ko�cu po ogromnym impulsie b�lu przekraczaj�cym jej dotychczasowe do�wiadczenia zacz�a widzie� inaczej. Jakby zamkn�o si� p� �wiata, a reszta, kt�ra zosta�a, by�a jedynie odbiciem w krzywym zwierciadle.
Ocala�ym, pe�nym �ez okiem spojrza�a na anio�a, kt�ry z uwag� kontemplowa� now� zdobycz.
Zn�w trzasn�y otwieraj�ce si� drzwi, tym razem jednak nikt ich nie zamyka�. Zw�aszcza �e w sekund� p�niej eksplodowa�a te� ca�a frontowa �ciana.
Jenny resztk� si� pr�bowa�a os�oni� twarz przed nadlatuj�cymi drzazgami, ale nie sz�o jej to najlepiej. Nie by�a w stanie unie�� r�ki. Na szcz�cie wok� wisz�cego obok klatki anio�a wytworzy�o si� co� jakby pole si�owe, kt�re odbija�o od�amki desek na boki. Wystarczaj�co daleko, by omija�y i j�.
W miejscu �ciany sta� archanio� Micha�. W g�rze trzyma� wzniesiony miecz, a trzy pary skrzyde� mia� rozpostarte zgodnie z formu��. G�rne dla Boga, �rodkowe gotowe do lotu i dolne chroni�ce cia�o. Trzyma� si� prosto, ale na jego twarzy wida� by�o wycie�czenie. Nawet p�omie� ogarniaj�cy jego lewy policzek wydawa� si� blady.
- Samaelu, trucizno Pana, odst�p od tej niewiasty! - zawo�a� Micha� dr��cym z wysi�ku g�osem.
Dwunastoskrzyd�y skrzywi� si� lekko, po czym zni�y� lot. Nie odrywaj�c oczu od archanio�a, od�o�y� �y�k� z ga�k� oczn� na pod�og�. Post�pi� krok do przodu.
- Witaj, Michale - powiedzia� z kpin� w g�osie. - Mi�o mi, �e znowu mo�emy si� widzie�. Porozmawiajmy na zewn�trz.
Poruszy� r�k�, jakby co� od siebie odpycha�, i nag�y podmuch wyrzuci� Micha�a daleko do ty�u. Archanio� omal nie uderzy� plecami w pobliskie drzewa, ale za�opota� skrzyd�ami i z trudem utrzyma� r�wnowag�. Wyl�dowa�, wznosz�c miecz w pozycji obronnej. Ogie� rozgorza� mocniej.
Samael powoli przekroczy� resztki �ciany i r�wnie� wyszed� na okalaj�c� dom polank�. W jego wyci�gni�tej ku niebu r�ce s�up �wiat�a formowa� si� w or�.
- Widz�, �e dalej w�adasz Ogniem Pana, Michale - powiedzia� dwunastoskrzyd�y. Zamacha� mieczem, kt�ry wyr�s� w jego d�oni. - Zawsze by�em ciekaw, jak ci to idzie. Szkoda, �e nie uda�o si� nam spotka� wtedy przy wie�y, prawda?
Archanio� milcza�. Obserwowa�. Wiedzia�, �e jego przeciwnik przewy�sza� go umiej�tno�ciami i moc�, ca�y czas jednak liczy�, �e wydarzy si� co�, co wyr�wna szanse. Bo potrzebowa� tego zwyci�stwa, a s�abym pozostawa�y jedynie b��dy silnych.
Na to jednak, by Samael pope�ni� b��d, wcale si� nie zanosi�o. Wr�cz przeciwnie, jego postawa, ustawienie broni i doskonale wymierzone kroki m�wi�y wyra�nie, �e przez te wszystkie stulecia szykowa� si� na takie starcie. Zna� swoj� warto��, ale nie by� na tyle pyszny, by zaprzesta� samodoskonalenia. Gdyby nie to, �e oszala�, by�by wzorem niebia�skiego wojownika.
Z impetem polecia� wprost na przeciwnika, by w ostatniej niemal chwili, na u�amek sekundy, nim wszed� w jego zasi�g, roz�o�y� lewe skrzyd�a i skr�ci� w locie. Liczy�, �e zd��y przej�� bokiem, cho� na chwil� znale�� si� z boku Samaela i blokuj�c mu uzbrojon� praw� r�k�, zada� przynajmniej jeden cios. To by�by wspania�y pocz�tek pojedynku.
Dwunastoskrzyd�y nie da� mu jednak takiej szansy. W chwili gdy Micha� roz�o�y� skrzyd�a, skr�ci� tu��w w lewo i b�yskawicznie przerzuci� miecz do lewej r�ki. Nie mia� czasu na zamach, wi�c wyprowadzi� kr�tki cios z przedramienia. Ostrze ze �wistem przeci�o powietrze.
Opadaj�cy Micha� zbi� atak szybk� zastaw�, po czym wyl�dowa� na ziemi ze dwa metry za przeciwnikiem. Przetoczy� si� przez rami�, ciasno os�aniaj�c bok lewymi skrzyd�ami. B�yskawicznie wsta� i wzbi� si� w powietrze.
Samael z szerokim u�miechem uczyni� to samo i po chwili obaj unosili si� kilka metr�w nad chat�.
Tym razem pierwszy atak nale�a� do dwunastoskrzyd�ego. Anio� szarpn�� si� ku g�rze, wzni�s� wysoko nad Micha�a i wykonawszy b�yskawiczny zwrot, z ogromn� pr�dko�ci� polecia� wprost na archanio�a.
Ten ust�pi� przeciwnikowi pola, licz�c, �e ten uderzy w ziemi�. I to by� b��d�
Samael w ostatniej chwili roz�o�y� skrzyd�a, �api�c w nie powietrze, i g�owa Micha�a znalaz�a si� dok�adnie pod gotowym do ciosu �wietlistym mieczem.
Nie by�o czasu na parowanie ani na unik. Archanio� skr�ci� tu��w i wystawi� skrzyd�o jak tarcz�. Sykn�� z b�lu, gdy tamten odci�� je u samej niemal odstawy. Nie mia� jednak czasu na s�abo��. B�yskawicznie polecia� w d�. Rozpostar� skrzyd�a przed sam� niemal ziemi�. Samael pofrun�� za nim.
Unosili si� naprzeciw siebie. Ranny Micha�, desperacko usi�uj�cy utrzyma� r�wnowag�, i Samael wygl�daj�cy, jakby w�a�nie wr�ci� z orze�wiaj�cego spaceru, na kt�rym �wietnie si� bawi�.
Ale nie m�g� zw�tpi�. Z wn�trza chaty s�ysza� ciche �kanie Jenny i wiedzia�, �e je�li nie podo�a, to b�dzie dopiero pocz�tek jej cierpie�.
- No dalej, �wirze - wycedzi�, wznosz�c p�on�c� g�owni�. - Spraw mi t� przyjemno��.
Samael za�opota� skrzyd�ami i jak pocisk pogna� do przodu. Micha� czeka� ze wzniesionym mieczem.
Starcie trwa�o u�amki sekund, wymienili po kilka cios�w, z kt�rych ka�dy, gdyby doszed�, niew�tpliwie zako�czy�by walk�. Ostrza b�yska�y b��kitem i czerwieni�. Potem odskok, chwila na oddech i znowu atak�
Przy trzecim podej�ciu Micha� czu�, �e w�a�ciwie jest w stanie ju� tylko si� broni�. A i to przychodzi�o mu z coraz wi�kszym trudem, nie wytrzymywa� takiego tempa, a poza tym dwunastoskrzyd�y by� od niego drobniejszy i zwinniejszy. Niczym Dawid przy Goliacie.
Jedyne, co pozostawa�o archanio�owi, to zmiana stylu walki. Przy kolejnym odskoku mocniej chwyci� miecz, tym razem w obie r�ce. Lec�c, uni�s� go nad g�ow�. W�o�y� ca�� resztk� swych si�, by uderzy� jak najszybciej i najmocniej. I uda�o si�. Zgodnie z jego przeczuciem, jedyne, co zd��y� zrobi� Samael, to unie�� uzbrojon� r�k� w g�r�, pr�buj�c bloku. P�on�cy miecz Micha�a z impetem uderzy� w �wietliste ostrze i� p�k�. Anio� uderzony pot�nym impulsem polecia� do ty�u w stron� r�wno u�o�onego stosu drew. B�l, jaki go przepe�nia�, sprawi�, �e prawie nie poczu� dyszla drewnianego w�zka, kt�ry w�lizguj�c si� w szczelin� mi�dzy skrzyd�ami, wszed� mu g��boko w plecy. Dostrzeg� go dopiero, gdy dr�g przeszed� na wylot. W chwil� p�niej tatua� na twarzy archanio�a wypali� si� i zgas�.
* * *
Nadzieja Jenny umar�a wraz z Micha�em. A tak niewiele brakowa�o!
Od pocz�tku pojedynku czu�a, �e parali�, jaki ni� zaw�adn��, powoli ust�puje. Sp�ywa� stopniowo, uwalniaj�c najpierw twarz, potem szyj�, ramiona, r�ce. Wiedzia�a, co zrobi, by pom�c Micha�owi. Ocala�ym okiem wci�� widzia�a szczerz�c� si� kuk�� zwan� Koron� Stworzenia - zapewne �r�d�o mocy Samaela. Nie m�wi�by o niej tyle, gdyby by�o inaczej.
Wystarczy�o pewnie tylko j� uszkodzi�, zedrze� obrzydliwe ludzkie szcz�tki, skruszy� glin�, a jej opiekun na pewno zyska przewag�. I wygra. By� w ko�cu cholernym anio�em Pana! Oni zawsze wygrywaj�.
Miecz p�k� w chwili, gdy sparali�owane pozosta�y tylko jej nogi. Zaraz potem zobaczy�a, jak dyszel przebija pier� Micha�a. Krzykn�a, nie mog�a si� powstrzyma�. I krzyk zamar� jej w gardle. Znowu nie mog�a si� ruszy�. Wci�� stoj�cy do niej ty�em Samael uni�s� r�k� i pogrozi� jej palcem. By�a pewna, �e si� u�miecha.
- G�upcze - us�ysza�a, jak zwraca si� do Micha�a. - a mia�em dla ciebie miejsce u mego boku. Chcia�em przebaczy� ci wszystkie twe winy i pozwoli�, by� trwa� u boku nowego Boga. A teraz zgas�a pochodnia Pana.
Odrzuci� miecz i przykucn��, by podnie�� le��ce u jego st�p szcz�tki broni archanio�a. Spojrza� na Jenny. Rzeczywi�cie u�miecha� si�.
- Na pewno istnieje spos�b - powiedzia� do niej - bym na nowo rozpali� ogie� w tym mieczu. Pochodni� Pana mo�e wszak nie�� ka�dy, czy� nie?
Nie odpowiedzia�a. Nie zrobi�aby tego, nawet gdyby mog�a. Za to z pewno�ci� by si� u�miechn�a. Bo dostrzeg�a czerwony ognik nadziei. P�omie� wok� lewego oka le��cego bezw�adnie Micha�a zn�w nabiera� blasku.
* * *
B�l nie by� taki straszny. Micha� powita� go jak starego znajomego. Z ca�� pewno�ci� wola� to ni� strach.
Archanio� rozejrza� si� ostro�nie. Je�eli mia� kontynuowa� walk�, potrzebowa� broni. Nie przejmowa� si� ran�, nie potrzebowa� �y� d�ugo, ale brak or�a powa�nie komplikowa� spraw�. Widzia� co prawda, �e Samael odrzuca swoj� bro�, ale nie mia� w�tpliwo�ci, �e potrzebowa� on raptem chwili, by stworzy� nowy miecz. W interesie Micha�a by�o wi�c, by tej chwili nie dosta�.
Jego wzrok spocz�� na szerokim pie�ku, w kt�rym tkwi�a wbita siekiera. Skrzywi� si�, uznaj�c, �e to stanowczo za ma�o� i wtedy w�a�nie dostrzeg� sw�j nowy or�. Le�a� obok pie�ka nie wiadomo od jak dawna. M�g� nie by� ju� sprawny, ale Micha� wierzy�, �e znajdzie spos�b, by go u�y�.
Wci�gaj�c powietrze i zaciskaj�c z�by, zacz�� powoli zsuwa� si� z dyszla.
* * *
Bro� archanio�a wyra�nie intrygowa�a Samaela. Po�o�y� obie cz�ci na pod�odze i przygl�da� im si� uwa�nie d�ug� chwil�. Wygl�da� na naprawd� zdumionego.
- Przysi�g�bym - powiedzia� w ko�cu na g�os - �e to najzwyklejszy w �wiecie miecz. I nie ma w nim �adnej mocy.
Odwr�ci� si� do Jenny, jakby u niej szukaj�c odpowiedzi.
- Gdzie wi�c Ogie� Pana?
Tu� za plecami us�ysza� ciche chrz�kni�cie, a zaraz potem warkot pi�y spalinowej.
Samael odwr�ci� si� b�yskawicznie, ale nie zd��y� zareagowa�. P�on�cy, rozp�dzony �a�cuch wdar� si� w jego bok, dr�c sk�r� jak papier i krusz�c ko�ci. Dwunastoskrzyd�y upad� na kolana i uni�s� g�ow�.
Stoj�cy nad nim Micha� cofn�� si� o krok i poprawi� r�ce na uchwycie pi�y. Jego twarz p�on�a. Ca�a.
- Witaj w dwudziestym wieku - wycedzi� - numerze siedemdziesi�t dwa.
I pi�a wgryz�a si� w szyj� Samaela.
* * *
Nad ranem Loki poczu�, �e ma ju� do�� czekania. Nie uwa�a� si� za bohatera i nie spieszno mu by�o do walki, ale nienawidzi� bezczynno�ci. Poza tym, co nawet przed sob� przyznawa� niech�tnie, troch� si� niepokoi�. Nie o Micha�a, los skrzydlatych by� mu ca�kowicie oboj�tny. My�la� raczej, co b�dzie z nim, gdy archanio� nie podo�a.
Przykucn�� i zabra� si� do rozpisywania najlepszego zakl�cia ochronnego, jakie zna�. W�tpi�, by przyda�o mu si� w lesie, ale lepsze to ni� nic.
I w tym w�a�nie momencie spomi�dzy drzew wysz�a Jenny. K�amca w pierwszej chwili odskoczy�, si�gaj�c po pistolet, zaraz jednak rozpozna� wychowank� Micha�a. Co z ca�� pewno�ci� nie by�o �atwe.
Sz�a zgi�ta wp�, chwiej�c si� i zataczaj�c na boki. W�osy mia�a rozczochrane, ubranie ca�e w krwi, a twarz wykrzywion� b�lem i strachem. Gdy unios�a g�ow�, Loki zauwa�y�, �e brak jej jednego oka.
- Pom�! - G�os, jaki wydoby� si� z jej suchego gard�a, przypomina� charczenie pijaka.
Mimo to zrozumia�. Rzuci� si� w jej stron� i dobieg� w sam� por�, by uchroni� dziewczyn� przed upadkiem. Obr�ci� j� ostro�nie i po�o�y� na ziemi. Nast�pnie przykl�kn��, by z�o�y� sobie g�ow� Jenny na kolanach.
- Co z Micha�em? - zapyta�.
Wci�gn�a powietrze g�o�no i �apczywie, jakby to mia� by� jej ostatni oddech.
- �yje� ale ranny� potrzebna pomoc. - Z ust dziewczyny ciek�a cieniutka stru�ka krwi.
By� mo�e to w�a�nie ten czerwony strumyczek, a mo�e promienie wschodz�cego s�o�ca padaj�ce na twarz i w�osy rannej sprawi�y, �e naraz wyda�a si� Lokiemu �udz�co podobna do Sygin.
Przypomnia� sobie t� chwil�, gdy widzia� �on� �yw� po raz ostatni. Blad�, o w�osach mokrych od potu, ale szcz�liw�.
K�amca zamruga� gwa�townie i wra�enie min�o. Ale gdzie� w g��bi serca pami�� o nim zosta�a.
- Zabior� ci� do szpitala, �licznotko - powiedzia�, podnosz�c Jenny na r�ce i ruszaj�c z ni� w stron� drogi. - A potem pomo�emy naszemu skrzydlatemu twardzielowi.
Iowa City, USA miesi�c p�niej
Loki sam si� sobie dziwi�, �e potrafi by� tak cierpliwy. S�czy� ju� trzecie piwo, a popielniczka pe�na by�a prze�utych wyka�aczek. Pewnie nawet zacz��by si� denerwowa�, jednak Jenny zapewni�a go, �e wszystko jest w porz�dku, a poza tym mia�a przecie� a� dw�ch str��w. Nawet trzech, je�li wlicza� K�amc�.
Na pocz�tku, gdy odwiedza� dziewczyn� w szpitalu, usi�owa� koniecznie dojrze� w niej to ukryte podobie�stwo do Sygin. I za ka�dym razem utwierdza� si� w przekonaniu, �e by�o ono tylko z�udzeniem. Przesta� wi�c patrze� na Jenny jak na wcielenie zmar�ej �ony, a zacz�� zwraca� uwag� na jej urod�, zachowania i gesty. I podopieczna Micha�a podoba�a mu si� coraz bardziej.
W ko�cu przysz�a. Ubrana by�a w zwiewn� bia�� sukienk� si�gaj�c� p� uda. Dodatki, pasek i torebk�, mia�a czarne, by dopasowywa�y si� do
Loki zamacha� do niej.
- Sp�ni�a� si� - powiedzia�, wstaj�c, gdy podesz�a do stolika.
Wzruszy�a ramionami i u�miechn�a si�.
- A podobno jeste� cierpliwy.
Podsun�� jej krzes�o i sam usiad� naprzeciwko.
- Tak - odpar�. - Ale tylko, gdy nad g�ow� wisi mi wielki w��.
Zawo�a� kelnera, �eby Jenny mog�a zam�wi� co� dla siebie. Sam poprosi� o kolejne piwo.
- Po co chcia�e� si� spotka�? - zapyta�a.
- Bo nie widzieli�my si� ca�e dwa dni i strasznie si� st�skni�em - rzuci� weso�o. To mia�o zabrzmie� jak �art i uda�o si�. By� w ko�cu prawdziwym K�amc�. - Ciekaw te� jestem, co u Micha�a i czy masz jakie� wie�ci o tamtej sprawie. No i dlatego, �e mam dla ciebie to.
Wyci�gn�� z kieszeni ma�e pude�eczko. Poda� jej przez st�.
- Nie wiem, co z Micha�em - powiedzia�a, bior�c si� za rozpakowywanie. - Jest pod opiek� Rafaela. A z t� Koron� Stworzenia to si� okaza�o, �e Samael sam to sobie wymy�li� i ta kuk�a nie mia�a �adnej mocy, podobnie jak kiedy� ta jego wie� o m�j Bo�e!
Loki u�miechn�� si� szeroko. Dok�adnie takiej reakcji oczekiwa�.
- Mo�esz mi m�wi� Loki - powiedzia� weso�o. - I nie gap si� tak, to tylko oko. Wiem, �e kolor nie ten, a na dodatek nale�a�o do m�czyzny, ale za to z ca�� pewno�ci� dzia�a. Jak chcesz, jest twoje.
Jenny si�gn�a do pude�ka, zaraz jednak cofn�a r�k�.
- Co znaczy: je�li chc�? - zapyta�a. - Nie rozumiem.
- To znaczy, �e powinna� i�� do �azienki i je przymierzy� - wyja�ni� K�amca. - Stary Odyn raczej nie b�dzie mia� nic przeciwko. Ju� i tak go nie u�ywa.
Dziewczyna waha�a si� przez chwil�, patrz�c to na oko, to zn�w na Lokiego. Ale coraz bardziej pewna, �e to nie by� jeden z jego �art�w, postanowi�a zaryzykowa�. Wsta�a, zabieraj�c ze sob� pude�ko.
Gdy wr�ci�a, nie mia�a ju� opaski. Nie wygl�da�a na kogo�, kto kiedykolwiek musia� j� nosi�. Nowe oko patrzy�o, zw�a�o �renic� przy �wietle, tyle �e by�o jasnozielone.
- Jak chcesz, to mog� sprawi�, by wygl�da�o na niebieskie, jak drugie - zaproponowa� Loki.
Pokr�ci�a g�ow�.
- P�niej pewnie tak, ale jeszcze nie teraz. Tak jest zabawniej.
Pochyli�a si� i poca�owa�a go w policzek.
Twarz Lokiego rozja�ni� u�miech. Dzie� zaczyna� si� ca�kiem nie�le.
* * *
Przez d�u�sz� chwil� K�amca wbija� spojrzenie w drzwi, za kt�rymi przed chwil� znikn�a Jenny. Nie przestawa� si� u�miecha�.
- Co ci si� wydaje, �e robisz, Loki?- us�ysza� za sob� znajomy g�os. Odwr�ci� g�ow�.
Archanio� Micha� siedzia� na murku i nie wygl�da� na szczeg�lnie zadowolonego.
- Witam dzielnego obro�c� �wiata - pozdrowi� go K�amca. - Widz�, �e przymocowali ci jako� to skrzyd�o. Ale raczej nie dasz ju� rady nim rusza�, nie?
- Zapyta�em o co�! - Micha� zeskoczy� z murku. Rzeczywi�cie, lewe skrzyd�o najwy�szej pary nie poruszy�o si�.
- S�ysza�em, ale nie za bardzo wiem, co ci odpowiedzie�. - Loki wzruszy� ramionami. - �e to samo, tak? Brzmi troch� banalnie.
- Wcale mi si� to nie podoba, wiesz?
K�amca westchn�� ci�ko i si�gn�� do kieszeni.
- Pami�tasz, jak wtedy w jaskini powiedzia�em ci, �e nigdy z tob� nie zadr�?
Micha� skin�� g�ow�.
Loki wyci�gn�� pude�eczko wyka�aczek. W�o�y� jedn� do ust.
- C�, tym razem chyba zaryzykuj�.
ODLEG�O�� ANIO�A
Nowy Jork
czwarta nad ranem
Eddie Ceg�a u�miechn�� si� i kolejny raz zaci�gn�� papierosem. Nie wiedzie� czemu ten wierszyk zawsze poprawia� mu humor.
Prywatnie nie mia� nic do Polak�w, a przynajmniej mniej ni� do innych nacji zamieszkuj�cych Nowy Jork. Nie rzucali si� w oczy jak ci cholerni Ruscy i nie rz�dzili jak pieprzeni. wyspiarze. No i oczywi�cie nie wpychali ka�demu swojego psiego �arcia, co by�o w zwyczaju wszystkich ��tk�w.
Wci�� jednak pozostawali imigrantami, najwi�kszym z�em, jakie - zdaniem ojca Eddiego - spotka�o Ameryk�. Dlatego te� Ceg�a nie mia� �adnych skrupu��w, by kpi� sobie z nich na ka�dym kroku.
Z zewn�trz dobieg� st�umiony odg�os silnika. Eddie rzuci� papierosa na ziemi� i przydepta�. Rozejrza� si� po hali.
Kto� powiedzia� mu kiedy�, �e to straszna dziecinada takie prowadzenie interes�w w dokach, do tego nad ranem, zanim jeszcze wzejdzie s�o�ce. Ceg�a pokiwa� wtedy g�ow�, m�wi�c, �e za du�o widzia� w �yciu gangsterskich film�w i teraz nie mo�e si� powstrzyma�.
Prawdziwy pow�d by� jednak inny. W portowych dokach, zupe�nie jak w g��bokim kosmosie, nikt nie us�yszy twojego krzyku. Ani serii z karabinu.
Ch�opcy byli ju� w pe�nej gotowo�ci. Znakomicie zamaskowani na dachach kontener�w i w innych zacienionych miejscach mierzyli w stron� g��wnego wej�cia, gdzie lada chwila mia� pojawi� si� klient. Eddie by� z nich dumny. To w�a�nie nazywa� pe�nym profesjonalizmem. Podni�s� z ziemi neseser i powoli ruszy� w stron� rozk�adanego stoliczka. Ustawi� go osobi�cie dziesi�� minut wcze�niej, pilnuj�c, by znajdowa� si� mniej wi�cej w po�owie drogi mi�dzy kontenerami a wej�ciem. Liczy�o si� te�, by o�wietla� go wpadaj�cy przez okna blask ksi�yca.
Miejsce transakcji winno wzbudza� zaufanie.
Drzwi otworzy�y si� i na teren hali wkroczy�o dw�ch ludzi. Pierwszy, szczup�y, wysoki blondyn w pr��kowanym garniturze i z kremow� fedor� na g�owie, szed� pewnym krokiem, �ciskaj�c w r�ku neseser niemal identyczny jak Eddiego. Tego Ceg�a mia� okazj� ju� pozna�.
Nazywa� si� Smith i wygl�da� jak uciele�nienie Amerykanina. Nawet blizn� mia� jak sam wielki Capone, na p� policzka. To z nim umawia� si� na transakcj�.
Drugi go��, ubrany w za du�y p�aszcz, szed� skulony, drobi�c kroki, jakby dopiero co zdj�to mu z n�g �a�cuchy. Trudno by�o powiedzie� o nim cokolwiek wi�cej, bo wyra�nie trzyma� si� w cieniu blondyna.
Eddie odczeka�, a� przybysze wejd� w pole �wiat�a, po czym skin�� g�ow�.
- Mia�e� by� sam - powiedzia� do blondyna, k�ad�c na stole neseser. M�wi� spokojnie, bez nagany w g�osie. Nie chcia� w ko�cu wystraszy� kupca. Poza tym sam te� z�ama� warunki umowy.
- To bieg�y - odpar� Smith. - Nie znam si� na takim towarze, a tobie nie ufam.
Skulona posta� wychyn�a zza niego, �ypi�c na Eddiego ciemnymi oczyma. Facet by� przera�liwie chudy, a sk�ra sprawia�a wra�enie jakby o numer za ma�ej. �ysina i podkr��one oczy pot�gowa�y jeszcze to wra�enie.
Ceg�a wzruszy� ramionami.
- Niech ci b�dzie, Smith. Masz pieni�dze?
Blondyn po�o�y� neseser na stoliku obok walizeczki Ceg�y i otworzy� go. Pokaza� zawarto��, r�wno u�o�one stosiki studolarowych banknot�w.
- Milion w u�ywanych, zgodnie z umow� - m�wi�c to, powoli si�gn�� do kieszeni marynarki. Wydoby� z niej paczk� wyka�aczek. Jedn� w�o�y� do ust. - Teraz chyba twoja kolej, czy� nie?
Eddie u�miechn�� si� i otworzy� przyniesion� akt�wk�. Odwr�ci� j�, tak by klienci mogli zobaczy� zawarto��.
W �rodku na czerwonej aksamitnej szmatce le�a�� palec. S�dz�c po d�ugo�ci, serdeczny. Z ca�� pewno�ci� m�ski.
- Najprawdziwsza relikwia �wi�tego Antoniego z Padwy. Osobie wierz�cej umo�liwia odnalezienie dowolnego zagubionego przedmiotu, a opr�cz tego dar j�zyk�w i bilokacj� znaczy przebywanie w kilku miejscach naraz. Tak naprawd� nie umie tylko uzdrawia�, ale w�a�ciwie po co to komu? Masz chyba ubezpieczenie, co, Smith?
Chudy m�czyzna podszed� do nesesera, spojrza� na palec i pokiwa� g�ow�.
- Prawdziwy - stwierdzi�.
Blondyn tylko skin�� g�ow�, ale Ceg�a nie kry� zdumienia.
- Potrafisz to stwierdzi�, tylko na niego patrz�c? - nie dowierza�. - Moi ludzie przez tydzie� badali jego autentyczno��, sprawdzaj�c �r�d�a i�
Ekspert Smitha wzruszy� ramionami.
- Potrafi� chyba rozpozna� w�asny palec, prawda? - Na dow�d podni�s� lew� r�k�, gdzie rzeczywi�cie brakowa�o serdecznego palca.
Eddie g��boko wci�gn�� powietrze i przeni�s� wzrok na blondyna. Ten u�miechn�� si� tryumfalnie i wyplu� wyka�aczk�. Niemal w tym samym momencie w jego r�kach pojawi�y si� ogromne pistolety. Ceg�a m�g�by przysi�c, �e tamten znik�d ich nie doby�, ale to przecie� by�oby niedorzeczne. Poza tym nikt nie m�g� by� a� tak szybki.
- Na ziemi�, Tony - wrzasn�� Smith do chudzielca, po czym strzeli� gdzie� ponad g�ow� Eddiego. O ile Ceg�a dobrze pami�ta�, dok�adnie w miejsce kryj�wki Steve�a Hopkinsa. U�amek sekundy p�niej drugi pistolet plun�� w kierunku przyczajonego na ramieniu d�wigu Ma�a Rococo. Kolejne dwa strza�y (celne, co do tego Eddie nie mia� najmniejszej w�tpliwo�ci - w ko�cu �aden z jego ludzi nie zd��y� odpowiedzie� ogniem) zdj�y z posterunku Jima Stonk� i Poplutego Willa. Nast�pny Toma
Ju� prawie wyci�gn�� rewolwer, gdy nagle Smith odwr�ci� si� i spojrza� wprost na niego. A potem wypali� r�wnocze�nie z obu swych wielkich jak armaty gnat�w.
Eddie poczu�, jakby kto� uderzy� go w pier� pot�nym m�otem� A potem nie czu� ju� nic.
* * *
- Jericho. - Zielonow�osy anio� w d�insowej kurtce i r�owej koszulce z logo Aerosmith nie kry� zachwytu, przygl�daj�c si� pistoletom K�amcy. - Naj�adniejsza ze wszystkich izraelskich armat. I do tego o tak symbolicznej nazwie. Masz gust, facet, nie ma co�
Loki wzruszy� ramionami, nie odrywaj�c wzroku od �wi�tego Antoniego. Patron rzeczy zagubionych sta� teraz owini�ty w koc w towarzystwie dw�ch anio��w i trz�s� si� z nerw�w. Z ca�� pewno�ci� nie tego oczekiwa� po �yciu wiecznym.
Inni anio�owie sprawdzali cia�a, upewniaj�c si�, czy zabici na pewno byli lud�mi. Pojawili si� za p�no, by widzie� ulatuj�ce dusze, i teraz wszystko musieli zbada�.
-
K�amca potwierdzi� skinieniem g�owy. Chcia� nawet odpowiedzie�, ale zauwa�y� nagle poruszenie w�r�d anio��w. Tylko jedna osoba tak na nich dzia�a�a - w�dz zast�p�w, pierwszy miecz w�r�d skrzydlatych. Archanio� Micha�� kt�ry wisia� teraz Lokiemu kilka pi�rek.
- Jak si� ma nasz pogromca demon�w i postrach istot z piekielnej otch�ani? - zawo�a� weso�o K�amca, gdy ten, ubrany nietypowo dla siebie, w d�insy i czarn� kurtk� z kapturem, by� ju� w zasi�gu wzroku.
Archanio� rozejrza� si� po hali.
- To twoja sprawka? - zapyta�. Jego twarz nie wyra�a�a �adnych emocji. Tatua� wok� oka ledwo si� �arzy�.
- Ale� sk�d! - Loki uni�s� r�ce w obronnym ge�cie. - To wszystko ten tw�j �wi�ty. Wyrwa� mi spluwy i dalej u�ywa�. W og�le nie rusza� go odrzut, pru� jak z wiatr�wek. Nic dziwnego, �e teraz tak mu si� �apy trz�s��
- Nie przeginaj! - Micha� ostro przerwa� jego wyja�nienia. - Mam tylko nadziej�, �e zanim dokona�e� tej masakry, dowiedzia�e� si� czego� na temat cz�owieka, kt�ry stoi za ca�ym tym haniebnym procederem.
- Chodzi ci o wycinanie kawa�k�w �wi�toszkom? Jasne, �e si� dowiedzia�em. Facet nazywa� si� Eddie Stanbrock i le�y o tam.
K�amca wskaza� r�k� cia�o Ceg�y rozci�gni�te nieopodal stolika z wyrazem bezbrze�nego zdumienia na twarzy.
- Wed�ug wszystkich moich �r�de��
- Przepraszam, �e si� wtr�cam, ale wida� twoje �r�d�a nie by�y do�� dobre - odezwa� si� nagle zielonow�osy anio�. Nie trzyma� ju� w r�ku pistoletu, a skrz�c� fascynacj� w jego oczach wypar� ch��d profesjonalizmu. - Bo to nie Stanbrock by� szefem. W�a�ciwie� to zwyk�a p�otka.
Loki uni�s� brwi i nie odrywaj�c oczu od twarzy Micha�a, wskaza� na zielonow�osego.
- A ten to kto?
- Nazywam si� Jefferson, panie Loki - powiedzia� anio�. - I jestem str�em tej dzielnicy. Tak si� sk�ada, �e mam pewne informacje na temat tej sprawy.
* * *
Jefferson m�wi� d�ugo i cz�sto gubi� si� w dygresjach, niemniej Loki zdo�a� zrozumie�, �e odk�d handlarze zacz�li dzia�a� w tej okolicy, anio� prowadzi �ledztwo na w�asn� r�k� i ma nawet ca�kiem spore rezultaty. Ustali� podobno, �e szef gangu jest z ca�� pewno�ci� cz�owiekiem. W tym punkcie obaj z K�amc� byli zgodni - istoty mityczne ba�y si� bowiem �wi�tych, a demony piekielne nie mia�y wolnej woli. Poza tym sam pomys�, by dorabia� na relikwiach z innego kultu, �adnemu z upad�ych bog�w nie przyszed�by do g�owy. Fakt, niby prawnicy potrafi� tego samego go�cia najpierw wybroni�, a potem wsadzi�, bo - dajmy na to - firma ubezpieczeniowa podwoi im stawk�. Dziennikarze te� potrafi� najpierw kogo� oplu�, a potem wypromowa� na cz�owieka roku - �aden problem, gdy zaproponuje si� wydawcy wykupienie cyklu p�atnych artyku��w na trzeci� stron�. Ale to s� ludzie, a ludzie przecie� na og� w nic nie wierz�. Bogowie za� musz� wierzy� - cho�by w samych siebie�
Pierwsz� nowink� Jeffersona by� natomiast fakt, �e �w tajemniczy boss ma i ludzi, i demony na swoich us�ugach. To t�umaczy�o, dlaczego potencjalni �wiadkowie zmieniali si� nagle w ka�u�e paruj�cej krwi albo rozpoznawano ich po z�bach znajdowanych pojedynczo w domach czy bramach. By�o te� odpowiedzi� na pytanie, czemu spraw� nie interesuje si� prasa i jak banda odnajduje samotnie i miejsca spoczynku �wi�tych. Zwyk�y cz�owiek, kt�rego wiara z za�o�enia jest zbyt s�aba, by porusza� si� po za�wiatach, nie da�by sobie z tym rady.
Na koniec anio� powiedzia�, �e takich ludzi jak Eddie jest co najmniej pi��dziesi�ciu, a ka�dy sprawia wra�enie, jakby pracowa� na w�asn� r�k�. I to zdaniem zielonow�osego t�umaczy�o pomy�k� K�amcy.
- To naprawd� sprawna organizacja, a fakt, �e przewodzi jej cz�owiek, czyni j� nieprzewidywaln�. Istoty obdarzone woln� wol� zachowuj� si� mniej schematycznie.
- Czy masz ju� mo�e jakie� podejrzenia co do ich szefa? - Micha� wpatrywa� si� w niego w skupieniu. - Czy wiesz ju�, kim jest? I czym si� zajmuje?
Jefferson pokr�ci� g�ow�.
- Niestety, panie - odpar�. - Mam co prawda troch� podejrze�, ale�
- �wietnie - przerwa� mu archanio�. - Zatem przeka�esz wszystko, co wiesz, Lokiemu, a on doprowadzi t� spraw� do szybkiego ko�ca.
Gdzie� z oddali dobieg� ich d�wi�k policyjnych syren, co �wiadczy�o, �e kto� jednak us�ysza� strza�y w dokach i doni�s� komu trzeba. Lada chwila do��czy do nich ca�a masa glin.
Micha� odwr�ci� si� i krzykn�� kilka s��w po aramejsku. Anio�owie pospiesznie opu�cili hal�.
Tylko Jefferson pozosta� na swoim miejscu.
- Ale� - zacz�� niepewnie, zaraz jednak odchrz�kn�� i doda� ju� mocniej: - Ale przecie� mog� spokojnie doprowadzi� t� spraw� do ko�ca i wtedy go wezwa�. Znaczy gdy sprawa mie� si� b�dzie ku ko�cowi.
- Ma racj� - przyzna� K�amca. - To jego sprawa. Do tej pory sz�o mu lepiej, wi�c szkoda to teraz kopa�. A mnie przyda si� odpoczynek.
Podni�s� pistolety ze stoliczka i schowa� je do kabur. Zerkn�� w stron� pustego nesesera, z kt�rego �wi�ty zabra� sw�j palec, po czym stworzy� w jego miejsce dwa kilogramowe woreczki heroiny. Oba oczywi�cie, jak przysta�o na drobn� iluzj�, w kt�r� nie w�o�y� specjalnego wysi�ku, powinny znikn�� w ci�gu godziny, powoduj�c niema�e zamieszanie i ca�� mas� k�opot�w transportuj�cym je policjantom. Ale Lokiego niewiele to obchodzi�o. Od czasu swej teksaskiej przygody, gdy pewien szeryf usi�owa� zrobi� z niego koz�a ofiarnego, jako� zrazi� si� do str��w porz�dku.
Micha� przygl�da� si� tym czynno�ciom w milczeniu, po czym si�gn�� do kieszeni kurtki i wydoby� z niej kopert�. W �rodku by�y �nie�nobia�e pi�ra, sze�� sztuk. Archanio� rzuci� je na st�.
- Je�li zajmiesz si� t� spraw� i zamkniesz j� do p�nocy pojutrze, podwoj� twoj� stawk� - powiedzia�.
K�amca, kt�ry w�a�nie przykuca�, by sprawdzi� zawarto�� kieszeni Eddiego, wsta� i obr�ci� si� powoli.
- Co ty w�a�ciwie kombinujesz, wodzu? - zapyta�, mru��c oczy. - Gdzie w tym wszystkim jest cholerny haczyk?
Jefferson przygl�da� si� w milczeniu, przenosz�c wzrok z K�amcy na Micha�a i z powrotem. W ko�cu skapitulowa�.
- Je�li mog�, poczekam na was na zewn�trz - rzuci�, wzlatuj�c w powietrze. - Tu robi si� dla mnie troch� za gor�co.
Nikt mu nie odpowiedzia�, wi�c za�opota� skrzyd�ami i pofrun�� w stron� wyj�cia.
- O co ci w�a�ciwie chodzi? - powt�rzy� swe pytanie Loki. - Wiesz dobrze, �e on poradzi sobie lepiej z t� spraw�. Zna to �rodowisko, a poza tym jest bystry. Rozwi��e zagadk�, a potem ja wpadam i ko�czyny spoczywaj�cych w pokoju �wi�tych znowu b�d� bezpieczne. Tak b�dzie szybciej i�
- Jenny zaprasza nas obu na kolacj� jutro wieczorem. - Wida� by�o, �e wypowiedzenie tych s��w sprawia archanio�owi prawdziw� trudno��. - Powiedzia�a, �e zale�y jej bardzo na nas obu i chcia�aby, aby�my znale�li w ko�cu wsp�lny j�zyk.
- Pewnie zrobi lasagne, a na deser upiecze szarlotk�. - K�amca westchn�� ci�ko. - Ostatnio znalaz�a gdzie� niez�y przepis, a poza tym�
- Potr�jna stawka - wycedzi� Micha�.
- Chcesz, �ebym przez t� robot� sp�ni� si� na kolacj�, tak? - upewni� si� Loki. - �eby by�a na mnie w�ciek�a? My�lisz, �e dla paru g�upich pi�r zaryzykuj� sp�nienie na kolacj� do dziewczyny, wiedz�c, jak bardzo jej na tym zale�y?
- Poczw�rna.
Na zewn�trz z piskiem hamowa�y kolejne samochody. Syreny milk�y jedna po drugiej i lada chwila nale�a�o si� spodziewa� w �rodku oddzia�u policji.
K�amca pstrykn�� palcami i powoli zacz�� si� rozmywa�.
- Umowa stoi, archaniele - powiedzia�, gdy zosta�y po nim same usta. - I mo�esz by� pewien, �e zd��� na t� kolacj�.
A potem niczym w �Alicji z krainy czar�w� pozosta� tylko u�miech.
* * *
Jenny nie umia�a gwizda�. To oczywi�cie w niczym jej nie przeszkadza�o. By�a w ko�cu w swoim domu i nikt, absolutnie nikt nie mia� prawa jej niczego zabroni�. A �e od niedawna gwizdanie sprawia�o dziewczynie przyjemno��, kiedy tylko mog�a, wykonywa�a swoje ulubione kawa�ki w wersji
Tak te� by�o i tego wieczoru, gdy katuj�c
Co� cicho zachrobota�o w szyb�. Jenny podesz�a do okna i unios�a �aluzj�. Za oknem wznosi� si� Micha�. Pospiesznie otworzy�a.
- I co? - zapyta�a. - Powiedzia�e� mu?
Archanio� skin�� g�ow�. Na jego pobru�d�onej, pe�nej blizn twarzy malowa� si� tajemniczy u�miech. Dziewczyna zacz�a nabiera� podejrze�.
- I co odpowiedzia�?
Micha� zamacha� �rodkow� par� skrzyde�.
- Powiedzia�, �e zd��y.
- Naprawd� tak powiedzia�? - Jenny wiedzia�a, �e archanio� nie mo�e sk�ama�, ale jego tajemniczy grymas mocno j� zaniepokoi�.
- Dok�adnie tak - potwierdzi� Micha� zaskakuj�co weso�o. - A co wa�niejsze, naprawd� g��boko w to wierzy.
* * *
- Nigdy nie s�ysza�em o anio�ach dzielnic - powiedzia� Loki, kopi�c le��c� na ulicy puszk� po coli.
Jaka� kobiecina w br�zowym p�aszczu i fryzurze bohaterki �Dynastii� pos�a�a mu oburzone spojrzenie. Jefferson wzruszy� ramionami.
- W�a�ciwie to nie ma takiej funkcji - wyja�ni�. - Sam stworzy�em sobie miejsce pracy, jak to w Ameryce. - Za�mia� si� kr�tko i wyci�gn�� przed siebie r�ce. - Przyjrzyj si� temu wszystkiemu. Odrapane domy, �mierdz�ce moczem bramy, kartony zamiast szyb w opuszczonych sklepach i przest�pczo�� si�gaj�ca osiemdziesi�ciu procent. Jak my�lisz, ilu z mieszka�c�w tych okolic zas�u�y�o, zdaniem Zwierzchno�ci, na swojego str�a?
Loki nie odpowiedzia�. Jego wzrok przyci�gn�a dw�jka dzieci bawi�cych si� truch�em kota. Starsze z nich, pyzata, ruda dziewczynka, zarzuci�a sobie �cierwo na ramiona i zacz�a przechadza� si� wzd�u� rynsztoka niczym modelka na wybiegu. Towarzysz jej zabawy, kr�py ch�opczyk w postrz�pionych d�insach, drepta� za ni�, prosz�c, by odda�a Fritza, bo musi mu zrobi� operacj�.
Jefferson, nie doczekawszy si� odpowiedzi, postanowi� doko�czy�:
- Podpowiem ci: jeden. Tylko i wy��cznie jeden. Nazywa si� Samuel Winter i ma osiemdziesi�t cztery lata. Tak naprawd� to jego w�a�nie mam pod opiek�.
Loki wydoby� z kieszeni wyka�aczk�.
- Rozumiem jednak, �e z nud�w bierzesz nadgodziny.
- Mo�na tak powiedzie� - zgodzi� si� Jefferson, po czym parskn�� �miechem. - Wiesz, do tej pory my�la�em, �e po prostu jest we mnie odrobina ludzkiego wsp�czucia� ale chyba masz racj�, to przede wszystkim nudy. W gruncie rzeczy pilnowanie, by ca�a ta banda nie powybija�a si� nawzajem, to nie lada wyzwanie�
Jeste�my na miejscu. - G�ow� wskaza� budynek po przeciwnej stronie ulicy. Napis na brudnej szybie wystawowej g�osi�: Zak�ad fryzjerski >>Luigi<<. - On po winien nam pom�c. Pojawi� si� na dzielnicy niedawno, ale wie o wszystkim, co si� tu dzieje, chyba lepiej ni� ja. W obu �wiatach, a zw�aszcza w tym drugim, naszym.
- Jasne. - Loki skin�� g�ow�. - A co do twoich podopiecznych, to zastanawia mnie jedno: czy przy takiej ich liczbie zawsze udaje ci si� zd��y� na czas?
- Zazwyczaj. Sekret tkwi, by zawsze by� w odpowiedniej odleg�o�ci od tego, kt�ry w�a�nie ci� potrzebuje. Nazywaj� to odleg�o�ci� anio�a.
- Cholernie oryginalnie! - parskn�� K�amca. Wyplu� prze�ut� wyka�aczk� i brod� wskaza� zak�ad fryzjerski. - Dobra, nawijaj, co to za jeden�
* * *
Zgodnie z tym, co powiedzia� K�amcy Jefferson, fryzjer Luigi by� w rzeczywisto�ci filisty�skim demonem, kt�ry ws�awi� si� nam�wieniem Dalili, aby obci�a w�osy Samsonowi.
Firma radzi�a sobie ca�kiem nie�le, poniewa� Luigi opr�cz ludzi obs�ugiwa� tak�e pragn�ce zmiany wizerunku anio�y. Co prawda nie bra� od nich pieni�dzy, ale za to starannie zbiera� ich w�osy, by potem sprzedawa� je hurtowniom jako ozdob� na �wi�teczne choinki. I jako� sz�o. Interes si� kr�ci�.
W �rodku po prawej sta�o kilka po��czonych ze sob� krzese�, obok wieszak i male�ki koszyk pe�en gazet. Na przeciwnej �cianie znajdowa�o si� ogromne lustro, pod kt�rym umieszczono d�ugi blat. Le�a�y na nim brzytwy, no�yczki, grzebienie i wszystko, co tylko potrzebne jest fryzjerowi. Najwi�cej miejsca zajmowa�y dwa ogromne obrotowe fotele na k�kach, z ruchomymi zag��wkami i podstawkami pod nogi. Z ca�� pewno�ci� pami�ta�y obie wojny, mimo to by�y �wietnie zachowane.
Sam Luigi m�g� mie� nie wi�cej jak metr siedemdziesi�t wzrostu, kilka kilogram�w nadwagi i stanowczo za wysokie czo�o. Loki dostrzeg� te�, �e wyra�nie utyka na lew� nog�. Dwudziesty pierwszy wiek najwidoczniej mu nie s�u�y�.
Gdy tylko przekroczyli pr�g zak�adu, fryzjer poderwa� si� z fotela, w kt�rym siedzia�, czekaj�c na klient�w.
- Witam, witam szanownego Jeffersona - powiedzia� przymilnie. - C� to za nowa koncepcja fryzury sk�oni�a pana, by�
- To jest Loki. - Anio� wskaza� na K�amc�. - Ma do ciebie spraw�.
U�miech na twarzy Luigiego znikn�� na moment, by za chwil� znowu si� pojawi�.
- Oczywi�cie, s�ucham uwa�nie.
Loki pokr�ci� g�ow� z dezaprobat�. Tak naprawd� nie liczy�, �e us�yszy co� wa�nego od fryzjera. Tacy jak on zawsze robi� tajemnicze miny, a potem okazuje si�, �e o sprawie wiedz� tyle, co wyczytali w gazetach. I jak zwykle trzeba b�dzie szuka� wszystkiego na w�asn� r�k�. Zajmie to mn�stwo czasu i nawet je�li upora si� ze spraw�, to za nic nie zd��y si� przygotowa� do kolacji.
Podszed� do fotela, usiad�, odchyli� g�ow� i zamkn�� oczy.
- Og�l mnie - za��da�. - M�wi� mo�esz w mi�dzyczasie. Jefferson, ty pytaj!
* * *
- Naprawd� nie musisz mi pomaga� - po raz kolejny zapewni�a Jenny. - Umiem przygotowa� lasagne.
Micha�, kt�ry w�a�nie po raz pierwszy w �yciu mia� szatkowa� cebul�, wbi� n� w desk�, odwr�ci� si� i spojrza� na dziewczyn�.
- Wiem - powiedzia�. - My�l� jednak, �e powinna� wiedzie�, �e kto� si� o ciebie troszczy. I zawsze jest got�w ci pom�c.
Jenny zdj�a rondel z gazu i przesz�a na drugi koniec kuchni, by wyci�gn�� z lod�wki pomidory. Przechodz�c ko�o archanio�a, zatrzyma�a si�, wspi�a na palce i poca�owa�a go w policzek.
- Wiem o tym i pami�tam - szepn�a. - Nie musisz stale mi tego udowadnia�.
- Ale nie chc�, �eby� czu�a si� samotna� - Micha� m�wi� powoli, starannie dobieraj�c s�owa. Nie za dobrze radzi� sobie w takich kwestiach. W jego r�ku to miecz g�rowa� nad pi�rem. - My�l�, �e powinna��
- Nie jestem samotna - Jenny wesz�a mu w zdanie. - Od przesz�o roku jestem z Lokim. Co z t� cebul�?
Poczu�a na twarzy ch�odny powiew, gdy archanio� odwr�ci� si� b�yskawicznie w stron� blatu, a potem, z d�wi�kiem przypominaj�cym seri� karabinu maszynowego, w mgnieniu oka ca�a cebula zosta�a posiekana w drobn� kosteczk�.
- Nie zauwa�y�em, �eby jako� szczeg�lnie si� tob� zajmowa�. Stale go nie ma.
- Pracuje. - Dziewczyna zabra�a archanio�owi cebul�, a w zamian postawi�a deseczk� z czterema dorodnymi pomidorami. - I my�l�to te� drobno� �e jako pracodawca powiniene� si� cieszy�, �e jest taki obowi�zkowy. A swoj� drog� to kto� powinien mi w ko�cu wyja�ni�, o co chodzi z tymi cholernymi pi�rami.
Archanio� Micha� pokr�ci� g�ow�, po czym wzni�s� n�. Kilka razy zakr�ci� nim mi�dzy palcami.
- Kiedy� to zrobi� - powiedzia�, krzywi�c si� w u�miechu.
* * *
Brzytwa sun�a g�adko po starannie namydlonym gardle K�amcy. Ruchy Luigiego by�y pewne i szybkie, co budzi�o podziw tym wi�kszy, �e ca�ej operacji dokonywa� z pistoletem wielko�ci armaty doci�ni�tym do krocza. Loki nazywa� to zasad� ograniczonego zaufania.
Zgodnie z oczekiwaniami K�amcy, demon-fryzjer rzeczywi�cie niewiele wiedzia�. Na szcz�cie jednak nie stara� si� tego maskowa� i prosto z mostu wyzna�, �e jedyne, co ma, to kilka plotek, jakimi uraczyli go stali bywalcy. Nic wielkiego i ani jednej rzeczy, o kt�rej Loki nie s�ysza�by ju� wcze�niej.
- Wi�c m�wisz, �e jak nazywa�e� si� w swoich, powiedzmy, lepszych czasach? - zapyta� K�amca, zmieniaj�c w ko�cu temat.
- Astaroth - odpar� Luigi, wycieraj�c brzytw� w wisz�cy mu na ramieniu r�cznik. - Jestem� by�em filisty�skim demonem po��dania. Wiesz, Samson i Dalila, te sprawy.
- Spraw� znam, ale o tobie nigdy nie s�ysza�em - przyzna� si� Loki. - Jakie� inne osi�gni�cia?
- Niestety. - Fryzjer pokr�ci� g�ow�.
Rozleg� si� d�wi�k dzwonka umieszczonego nad drzwiami i po chwili do salonu wesz�o dw�ch postawnych m�czyzn. Wygl�dali na stoczniowc�w. Obaj dobrze zbudowani, mieli na sobie brudne flanelowe koszule, d�insy i ci�kie sk�rzane buty. Na twarzach �lady smaru, a w�osy przylepione do czo�a, jakby dopiero przed chwil� zdj�li z g��w kaski.
K�amca poprawi� si� w fotelu, tak aby ukry� pistolet pod r�cznikiem, kt�rym owin�� go Luigi, po czym przez lustro pos�a� Jeffersonowi pytaj�ce spojrzenie. Anio� pokr�ci� g�ow�. Nie zna� tych ludzi.
Loki przyjrza� si� uwa�nie pierwszemu z nich. W jego twarzy by�o co� dziwnego, zdawa�a si� za lu�na. Do tego m�czyzna przez ca�y czas mru�y� oczy. Niezwykle zaczerwienione oczy.
I nagle K�amca ju� wiedzia�. W jednej chwili by� pewien, �e brunatne smugi na twarzach stoczniowc�w to nie smar, a g�adko ulizane w�osy nie mia�y nic wsp�lnego z kaskami.
Na
Noga m�czyzny wygi�a si� pod nienaturalnym k�tem, a on sam, pozbawiony punktu oparcia, polecia� na bok.
Twarz drugiego w jednej chwili przybra�a przera�aj�cy, nieludzki wyraz. A potem stoczniowiec skoczy�.
Loki b�yskawicznie zgi�� nogi i wyprostowa�, uderzaj�c pi�tami w jego mostek. Przeciwnik pofrun�� do ty�u, uderzy� plecami o framug� drzwi i bezw�adnie osun�� si� na ziemi�.
K�amca spokojnie wsta� z fotela i z czu�o�ci� wytar� r�cznikiem �wie�o ogolon� twarz z resztek myd�a.
- Masz tu jakie� zaplecze? - zapyta� Luigiego. Przera�ony fryzjer pokiwa� g�ow�, wskazuj�c na w�ski korytarzyk prowadz�cy w g��b budynku.
- Wi�c id� i poszukaj sznurka. Jefferson, przydaj si� na co�, we� tego nieprzytomnego, a ja zajm� si� jego koleg�. Przyjdzie nam troszeczk� ze sob� pogada�.
* * *
- Sk�d wiedzia�e�, �e to demony? - zapyta� zielonow�osy anio�, patrz�c w zdumieniu na zwi�zanych na zapleczu m�czyzn. - Znaczy sk�d wiedzia�e� tak szybko? Ca�kiem nie�le si� zamaskowali.
Loki rozgryz� trzyman� w ustach wyka�aczk�, wyplu� j� i w�o�y� nast�pn�.
- Ten pierwszy - wskaza� g�ow� - �le dobra� sobie pacjenta. �adna sk�ra, ale nie ten rozmiar. A potem to ju� posz�o. Czerwone oczy, krew na twarzach, w�osy zaczesane tak, by ukry� miejsce, gdzie naci�li sk�r�. Z tego, co zauwa�y�em, piekielne demony zawsze zaczynaj� od g�owy.
Jefferson pokr�ci� g�ow�.
- Od g�owy to zawsze zaczynaj� tylko demony od Belzebuba. Ci od Azazela wchodz� przez kr�gos�up, a Asmodeuszowscy�
- To s� demony Belzebuba? - przerwa� mu K�amca.
- Teraz ju� nie - odpar� anio�. - Odk�d go pokona�e�, dzia�aj� jako wolni strzelcy, ale�
R�ka Lokiego poruszy�a si� b�yskawicznie i hukn�� strza�. Jefferson zerkn�� w stron� wi�ni�w. Z g�owy jednego z nich zosta�y tylko strz�py. Wygl�da�a jak dojrza�y melon trafiony kamieniem.
- Jak pewnie wiesz, mam z nimi dawne porachunki - stwierdzi� K�amca, chowaj�c pistolet. - Poza tym jeden spokojnie nam wystarczy, prawda?
Nie czekaj�c na odpowied�, podszed� do drugiego z wi�ni�w i chwyci� go za brod�.
- A teraz, z�otko, bardzo ci� prosz�, za �adne skarby nie m�w nam, dla kogo pracujesz. Uznaj, �e w og�le nas to nie obchodzi, a torturujemy ci� dla czystej satysfakcji. Spraw mi t� przyjemno��, �mieciu.
Do pomieszczenia wpad� Luigi, ale widz�c, co si� sta�o, poblad� i pospiesznie si� wycofa�. Jefferson wygl�da�, jakby najch�tniej zrobi� to samo. Mimo to trwa� dzielnie na posterunku. Czu�, �e je�li maj� si� czegokolwiek dowiedzie�, powinien jak najszybciej znale�� swoj� rol� w tym ba�aganie.
- Przecie� go nie zabijemy - powiedzia�, �api�c K�amc� za rami�. - Nic z�ego nie zrobi�. Nie jego wina, �e urodzi� si� demonem.
Loki pos�a� anio�owi gniewne spojrzenie.
- Znasz przecie� histori� mojego spotkania z demonami Belzebuba. Gdy si� ostatnio widzieli�my, on i jego kumple omal mnie nie zat�ukli.
- Wykonywali tylko rozkazy, Loki - Jefferson nie dawa� za wygran�. - Powiniene� wiedzie�, co to znaczy. Wtedy by� �o�nierzem. Ale teraz nie jest i na dodatek mo�e nam pom�c. Na Trony i Zwierzchno�ci, b�d��e profesjonalist�!
Oczy Lokiego zw�zi�y si� do rozmiaru male�kich szparek.
- Co� ty powiedzia�? - wycedzi�. - �e niby kim mam by�?
Odskoczy� o krok, dobywaj�c obu pistolet�w. Przy�o�y� lufy do g�owy wi�nia.
- Ja ci poka�� profesjonalizm! - krzykn��. - Mam w imi� Niebios likwidowa� demony?! Wi�c prosz�, kurwa, bardzo!
- Bocor&Wanga! - wrzasn�� na ca�e gard�o przera�ony demon. - Pracuj� dla Bocor&Wan�
Wystrza� z obu luf sprawi�, �e urwa� w p� zdania. Loki popatrzy� zdumiony najpierw na pistolety, potem na Jeffersona.
- Skurcz w palcach - powiedzia� z niewinnym u�miechem. - Daj� s�owo, te cholerne paluchy same si� zgi�y.
* * *
Jenny po�o�y�a si� w miar� wcze�nie, ale pomimo najszczerszych ch�ci nie potrafi�a zasn��. Rozmowa, jak� odby�a z Micha�em tego popo�udnia, by�a niczym ziarno, kt�re w�a�nie zaczyna�o kie�kowa�.
Dlaczego archanio�owi tak bardzo zale�a�o, by sk��ci� j� z Lokim? Owszem, wiedzia�a, �e Micha� mu nie ufa, no i nie bez racji nazywa K�amc�, ale przecie� sam go kiedy� zatrudni� i jako� do tej pory nie mia� powod�w do narzekania. Wi�c mo�e chodzi�o o co� innego? �e niby Loki nie nadawa� si� do sta�ego zwi�zku? Z tego, co powiedzia� Gabriel, Sygin po�wi�ci�a �ycie, by go ocali�. Z ca�� pewno�ci� nie zrobi�a tego bez powodu.
Micha� zapewni�, �e kiedy� jej wyja�ni, o co w tym wszystkim chodzi, ale dlaczego nie zrobi� tego dzisiaj?
Za oknem us�ysza�a st�umiony odg�os karetki jad�cej na sygnale. Jenny wzdrygn�a si� i odruchowo zerkn�a na zegarek. By�o wp� do pierwszej. Je�eli mia�a rano dobrze funkcjonowa�, by�a to najwy�sza pora, by w ko�cu zasn�a.
W blasku ksi�yca u�miech pluszaka wydawa� si� by� szerszy.
* * *
* * *
K�amca usiad� gwa�townie na ��ku zlany potem. Oddycha� g��boko wpatrzony w �cian� naprzeciwko i z ca�ej si�y stara� si� uspokoi�. Wmawia� sobie, �e to nic nie znaczy, �e wspomnienie Czarnego L�du, koszmarny sen, o kt�rym przez wieki zd��y� ju� zapomnie�, jest tylko wynikiem nagromadzonych stres�w� W ko�cu uda�o mu si� opanowa�, ale nie zasn�� ju� do rana.
* * *
Gdy nast�pnego dnia Loki dotar� na miejsce spotkania, Jefferson ju� tam by�. Sta� oparty o szyb� wystawow�, ubrany w potargane d�insy i bezr�kawnik z kapturem. Ko�cem skrzyd�a zadziera� sukienk� stoj�cej obok dziewczynie. Nie za wysoko, ale wystarczaj�co, by pokaza� co�, czego dziewczyna raczej pokazywa� nie chcia�a.
K�amca na�o�y� na siebie iluzj�, tak by nikt pr�cz anio�a nie m�g� go ani zobaczy�, ani us�ysze�, a potem powoli podszed� do zielonow�osego.
- Jeszcze par� takich akcji i skrzydlaci naprawd� zyskaj� w moich oczach, brawo - powiedzia�, nie kryj�c rozbawienia.
Jefferson skin�� mu g�ow�.
- Dzi�ki, ale to troch� bardziej skomplikowane. Widzisz tamtego policjanta? - R�k� wskaza� na grubego funkcjonariusza stoj�cego po przeciwnej stronie ulicy. M�czyzna nawet nie pr�bowa� kry� swego zainteresowania udami stoj�cej obok anio�a dziewczyny. - To Tom Mahoney, lat czterdzie�ci dwa, �onaty, dw�jka dzieci. Opr�cz tego pies, kanarek i trzy pud�a �Hustlera� na strychu, kt�re przegl�da nami�tnie ka�dego wieczoru pod pozorem obserwowania gwiazd. Bierze �ap�wki, zamiast wystawia� mandaty, ale to w gruncie rzeczy ca�kiem dobry facet. A teraz sp�jrz tam! - R�ka anio�a wskaza�a na czarnosk�rego ch�opca, kt�ry w�a�nie, rozgl�daj�c si� na wszystkie strony, pr�bowa� okra�� bankomat. - To Brian Tucker. Jego brat o ma�o co przedwczoraj nie wpad� z p�kilow� paczk� marihuany. W por� wyrzuci� j� do rzeki, co uratowa�o go przed policj�, ale ju� nie przed w�a�cicielami towaru. Odwiedzili go wczoraj, obili, z�amali mu r�k� i zapowiedzieli, �e je�li do jutra nie da im pieni�dzy za towar, przestan� by� mili. Brian postanowi� pom�c bratu�
Loki u�miechn�� si� i si�gn�� do kieszeni po wyka�aczk�.
- A ty odwracasz uwag� policjanta, �eby dzieciak m�g� spokojnie dokona� kradzie�y? - zapyta�. - Nie masz wra�enia, �e naginasz troszk� zasady?
Jefferson wzruszy� ramionami.
- Brian ma za paskiem trzydziestk� �semk� brata, odbezpieczon� - wyja�ni�. - Jest tak roztrz�siony, �e na pewno niewiele trzeba, by si�gn�� po ni� i zacz�� strzela�. Robi�c ten numer, ratuj� policjanta, dzieciaka, jego brata i kto wie kogo jeszcze.
- A tradycyjne metody? - nie odpuszcza� Loki. Musia� przyzna� przed samym sob�, �e zielonow�osy zaskoczy� go. - Nawijanie do ucha, �askotanie po sumieniu?
Anio� zerkn�� w stron� dzieciaka, kt�ry w�a�nie odbiega� od bankomatu. Powoli opu�ci� sukienk� dziewczyny i odruchowo otrzepa� r�ce.
- �aden z nich nie jest przyznanym mi podopiecznym. Takie sztuczki to mog� zrobi� tylko ze staruszkiem Winterem, kt�rego jedynym grzechem jest moczenie ��ka i wyklinanie na gosposi�.
K�amca roze�mia� si�.
- Niez�a robota, musz� ci przyzna� - pochwali�. - Swoj� drog�, wczoraj te� spisa�e� si� �wietnie.
- M�wisz o dobrym i z�ym glinie? Pewnie ogl�damy te same filmy. Tyle tylko� - Anio� powoli ruszy� wzd�u� linii wystaw. - ��e tam przes�uchiwany zwykle wychodzi ca�o.
- �ycie to nie film - stwierdzi� Loki, rozk�adaj�c r�ce. - Chod�, zaparkowa�em przecznic� dalej.
Min�li kilka sklep�w, przeszli przez ulic� i bez s�owa skr�cili w ciemn� bram�. Po chwili wy�onili si� z niej ju� widoczni dla �wiata.
- Sprawdzi�em t� firm� - powiedzia� K�amca, gdy doszli do samochodu. Zgodnie z sugesti� Jeffersona zrezygnowa� z przyjazdu w t� okolic� swoim jaguarem i ograniczy� si� do wzi�tego z wypo�yczalni dodge�a. Te� kusi�, ale ju� nie tak. - Bocor&Wanga to firma produkuj�ca oprogramowanie komputerowe. Powsta�a na Haiti jakie� pi�� lat temu, a w zesz�ym roku przenios�a swoj� siedzib� do Nowego Jorku. Nie maj� jakich� wielkich osi�gni��, chyba �e za takie mo�na uzna� proces z Microsoftem o kradzie� pomys��w. Ale wci�� si� rozwijaj�.
Samoch�d ruszy� i na pierwszym skrzy�owaniu skr�cili w prawo.
- No dobrze. - Jefferson poskuba� si� w nos. - Ale na co firmie informatycznej demony? Co� w tym nie gra.
- Te� zauwa�y�e�? - Wyka�aczka w ustach Lokiego przew�drowa�a z jednego k�cika ust do drugiego. - Zw�aszcza �e te demony pojawiaj� si� w miejscu, gdzie w�a�nie nie uda�a si� transakcja z relikwiami. Co wa�ne, transakcja, kt�r� przeprowadza� cz�owiek. Piekielni nie mogliby dotkn�� relikwii bez spaczenia jej, ale spokojnie mogli robi� za ochron�. Tylko �e tym razem si� nie spisali. Mo�e nie zd��yli albo co.
- Wszystko do siebie pasuje - zgodzi� si� Jefferson. - Szefem tej firmy� gdzie my w�a�ciwie jedziemy?
- Na Manhattan, do siedziby Bocor&Wanga. Anio� pokr�ci� g�ow�.
- W takim razie nie t�dy - powiedzia�. - Zawr�� i� zatrzymaj si�! Ju�!!!
Loki zahamowa� gwa�townie, a anio� wyskoczy� z samochodu, podbieg� do budynku i roz�o�y� r�ce. U�amek sekundy p�niej trzyma� w ramionach ma�� dziewczynk� wystraszon� tak bardzo, �e nie by�a w stanie powiedzie� nawet jednego s�owa. Jefferson postawi� j� na ziemi i da� jej wyci�gni�te z kieszeni �wier� dolara. Pog�aska� ma�� po g�owie i pogwizduj�c, wr�ci� do samochodu.
- Peggy Stewart - wyja�ni� zdezorientowanemu K�amcy. - Mieszka na trzecim pi�trze z ojcem alkoholikiem. Jej ulubione hobby to przesiadywanie na parapecie w korytarzu i liczenie czerwonych element�w w praniu rozwieszonym naprzeciwko.
- Cz�sto tak�
- Spada? Nie, dzi� zdarzy�o si� jej pierwszy raz. I szkoda, bo pewnie przestanie teraz siedzie� na tym parapecie. A �adnie tam wygl�da�a, tak malowniczo. Poza tym to by�a jej jedyna zabawa.
Loki z�apa� si� na tym, �e odruchowo my�li o K�amczuchu. Mi� sta� teraz na stoliku ko�o telewizora Jenny. Ciekawe, czy zrekompensowa�by ma�ej liczenie skarpetek? Mo�e pokaza�by jej jedn� ze swych sztuczek?
K�amca wzdrygn�� si� i przekl�� �wiatowida po wsze czasy. Odk�d s�owia�ski b�g otworzy� mu umys� na ludzkie dobro i dzieci�c� wra�liwo��, Loki coraz cz�ciej �apa� si� na podobnych my�lach.
Docisn�� mocniej peda� gazu, pragn�c jak najszybciej opu�ci� dzielnic� Jeffersona.
Zegar na pobliskim ko�ciele w�a�nie wybi� po�udnie.
* * *
Nie mieli najmniejszego problemu ze znalezieniem miejsca na podziemnym parkingu biurowca Bocor&Wanga. Zgodnie z elektronicznym wy�wietlaczem zamontowanym przy wje�dzie, na pi�� tysi�cy miejsc parkingowych zaj�tych by�o niespe�na trzy tysi�ce.
Loki zaparkowa� mo�liwie najbli�ej wyjazdu i wy��czy� silnik. Zamkn�� oczy, wyszepta� kilka twardo brzmi�cych s��w i po chwili zacz�� si� zmienia�. Jego d�ugie blond w�osy by�y teraz du�o kr�tsze, jakby wessane z powrotem przez g�ow�, a poza tym z ka�d� chwil� ciemniejsze. Znikn�a gdzie� broda, a sama twarz zrobi�a si� bardziej poci�g�a.
Zamiast swetra, d�ins�w i sk�rzanego p�aszcza, w jakie by� ubrany jeszcze przed chwil�, K�amca mia� na sobie czarne spodnie, obcis�y golf i p�aszcz skrojony tak, by podkre�la� jego sylwetk�, ale jednocze�nie tuszowa� dwa ogromne pistolety, kt�re Loki trzyma� w kaburach pod pachami. Oczywi�cie w tej sprawie i tak nie oby�o si� bez drobnej iluzji koryguj�cej.
- Nie wiem, czy ci tutaj o mnie s�yszeli. - K�amca si�gn�� do schowka i wyci�gn�� modne okulary przeciws�oneczne. - Ale na wszelki wypadek nie chc�, �eby k�opoty spotka�y mnie za wcze�nie. St�d ta zmiana.
Jefferson skin�� g�ow�.
- Powiesz mi, co w�a�ciwie zamierzasz zrobi�? Bo nie my�lisz chyba wej�� tam tak po prostu, zapuka� do biura szefa i go zastrzeli�, prawda?
Loki zamy�li� si� chwil�.
- Co jest z�ego w tym planie? - zapyta� po chwili. - Sprawa prosta, a mnie si� spieszy. Mam dzi� wa�n� kolacj�.
- Ale on mo�e by� niewinny, to wszystko mo�e by� tylko�
K�amca otworzy� drzwi samochodu, ale nie ruszy� si� z miejsca.
- Nie zrobi� nic, zanim nie b�d� pewien, �e jest winny, gra? A ty w razie czego b�d��
- �na odleg�o�� anio�a - doko�czy� Jefferson. - Uwa�aj na siebie.
Skin�wszy g�ow�, Loki wysiad� i ruszy� w stron� wyj�cia z gara�u.
* * *
Loki przeszed� przez obrotowe drzwi i przez chwil� przygl�da� si� wn�trzu, oceniaj�c sytuacj�. Kilka metr�w przed nim znajdowa�o si� stanowisko stra�nik�w wpatrzonych w monitory i opychaj�cych si� hamburgerami. Obok sta� rz�d bramek z wykrywaczami metali.
Dalej a� do samych wind nie by�o nic, pusty, przestronny hol z obu stron ozdobiony rz�dami surowych szarych kolumn.
Jeden z nich, m�ody ch�opak z drobnym w�sikiem, lekko zamglonymi oczami i nazwiskiem Stewart na identyfikatorze, od�o�y� hamburgera i przyjrza� si� przyby�emu.
- Prosz� o wyci�gni�cie wszystkich metalowych przedmiot�w, kluczy, spinek�
Wymienia� tak jeszcze przez chwil�, a Loki zastanawia� si�, co by by�o, gdyby pchn�� go teraz i doby� broni. Czy m�g�by liczy� na zej�cie samego szefa? Z ca�� pewno�ci� zaoszcz�dzi�by sobie d�ugiej jazdy wind�, ale to by�o raczej ma�o prawdopodobne.
- �je�eli ma pan rozrusznik serca, prosz� nas poinformowa�, zanim przejdzie pan przez bramk� - stra�nik sko�czy� m�wi�.
K�amca pos�usznie opr�ni� kieszenie, wyrzucaj�c na tack� klucze, kilka biurowych spinaczy i otwieracz do butelek. Potem powoli przeszed� przez bramk� i z powrotem. Nie rozleg� si� �aden d�wi�k.
- W porz�dku? - zapyta�.
Stra�nik skin�� g�ow� i odda� mu klucze. Loki raz jeszcze przeszed� przez bramk�, tym razem w��czaj�c alarm. Rozleg�a si� syrena, zamigota�y czerwone �wiate�ka� a potem wszystko ucich�o. K�amca nie niepokojony doszed� do windy, zastanawiaj�c si�, czy ewentualne demony w budynku r�wnie� b�d� tak bardzo podatne na iluzje.
Ju� w windzie poprawi� kabury pistolet�w i wcisn�� trzydziestk� na tablicy. Ostatnie pi�tro� bo �aden prezes nie oprze si� panoramie Manhattanu.
* * *
Jenny przysz�a z pracy zaraz po drugiej. Bior�c pod uwag� wieczorn� kolacj�, powinna si� cieszy�, �e mog�a wr�ci� do domu wcze�niej, ale poniewa� przygotowa�a sobie wszystko ju� wczoraj, jedyne, co jej zosta�o, to wzi�� ciep�� k�piel, a potem posiedzie� przed telewizorem.
Wesz�a do salonu i rzuci�a torebk� na stolik. �ci�gn�a kolczyki i rozpi�a bluzk�. Wtedy dostrzeg�a le��cego na kanapie K�amczucha. Mi� przygl�da� si� jej paciorkowatymi oczkami i w tym �wietle wygl�da�, jakby si� u�miecha�. Przekrzywiony na bok opiera� �apk� o pilota do telewizora.
A mo�e jednak? Przecie� rano by�a bardzo zaspana. A mo�e to Loki? Przyszed� po nocnej akcji, poogl�da� telewizj�, a potem poszed� si� po�o�y�. Nie da�a mu co prawda kluczy, ale c� to dla niego za problem?
Wzruszy�a ramionami i posz�a do �azienki.
Gdy wr�ci�a po jakiej� p�godzinie, mi� nadal by� na ��ku, ale ju� w zupe�nie innej pozie, za to z kuchni dobiega�y jakie� odg�osy.
- Loki? - zapyta�a, w my�lach formuj�c ju� s�owa modlitwy do Micha�a.
- Nie, to ja - dobieg� j� z kuchni g�os archanio�a. - Nie musisz si� modli� znaczy pochwalam, bo modlitwa w ka�dej chwili zbli�a dusz� do Pana� ale w tej chwili�
Dziewczyna odetchn�a z ulg�, zaraz jednak poczu�a, �e ogarnia j� z�o��. Szybkim krokiem podesz�a do drzwi kuchni.
- Mo�esz mi w�a�ciwie powiedzie�, co ty tu, do cholery, robisz?! - zapyta�a ze z�o�ci�.
Archanio�, kt�ry do�� nietypowo wygl�da� przepasany jej fartuszkiem, zdoby� si� jedynie na wzruszenie ramion.
- Pomy�la�em, �e dzisiaj te� mo�esz potrzebowa� pomocy. Poza tym chcia�bym ci opowiedzie� o pi�rach.
Gniew opu�ci� Jenny w jednej chwili. Odgarn�a z twarzy kosmyk mokrych w�os�w.
- Poczekaj chwilk�, tylko si� ubior�.
* * *
- Bardzo mi przykro, ale pana prezesa nie ma - uprzejmym g�osem powiedzia�a sekretarka. Mia�a okr�g�� twarz, du�e czarne oczy i zbyt wydatne usta, nawet jak na Murzynk�. Mimo to, gdy si� u�miecha�a, wygl�da�a ca�kiem �adnie.
- Rozumiem� i raczej nie b�d� czeka� - odpar� Loki. Ostentacyjnie rozejrza� si� po sekretariacie, udaj�c zachwyt, w g��bi serca czu� jednak niepok�j.
Pomieszczenie urz�dzone by�o na wz�r wn�trza afryka�skiej chaty, z ca�ym mn�stwem ozd�b i pos��k�w. Biurko wykonane z kamienia wygl�da�o zupe�nie jak o�tarz ofiarny, a wyryte na nim obrazy przedstawiaj�ce sceny z polowa� zdawa�y si� potwierdza� to skojarzenie. Ponadto troch� zdj�� z sawanny, kilka pustynnych widoczk�w i plakat UNICEF-u. Nawet temu ostatniemu, gdy oprawiono go w ramk� z bambus�w, uda�o si� zgrabnie wkomponowa� w ca�o��.
- W czym� jeszcze mog� panu pom�c? - zapyta�a sekretarka.
K�amca zamruga� jakby nagle przebudzony, po czym w jednej chwili u�miechn�� si� szeroko i podszed� do biurka.
- Mo�e pani - szepn�� pochylony nad blatem. - Na przyk�ad daj�c mi sw�j numer, uratuje pani moje serce przed z�amaniem.
Kobieta roze�mia�a si� i spu�ci�a wzrok. Tylko na chwil�, ale wystarczy�o, by Loki b�yskawicznym ruchem wyszarpn�� kabel telefonu i zmia�d�y� ko�c�wk� mi�dzy palcami. Potem gwa�townie poderwa� si� i pewnym krokiem podszed� do drzwi gabinetu szefa.
Dziewczyna za biurkiem by�a tak zaskoczona, �e odezwa�a si� dopiero w chwili, gdy K�amca kopn�� w drzwi. Gabinet prezesa Bocor&Wanga sta� przed nim otworem.
* * *
- B�g nie uczyni� nas r�wnymi - zacz�� sw� opowie�� Micha�, gdy Jenny, ubrana w d�insy i b��kitn� koszul� Lokiego, usiad�a przy kuchennym stole. Postawi� przed ni� gor�c� kaw� i usiad� na taborecie naprzeciwko, r�wnie� z paruj�cym kubkiem. � Hierarchia istnia�a ju� od samego pocz�tku. Oczywi�cie kiedy Pan by� jeszcze z nami, nie mia�o to takiego znaczenia. Ka�dego z nas m�g� wywy�szy� b�d� poni�y�. Wystarczy�o, �e Metatron, jego boski g�os, wy�piewa� nam na chwil� b�d� na sta�e dodatkow� par� skrzyde�, i ju� mogli�my szybowa� wy�ej. Im wy�ej, tym bli�ej Boga, miejsca, sk�d czerpali�my si�y. A potem nagle B�g odszed�, a wraz z nim Metatron. Jego miejsce zaj�li ci, kt�rzy dzi�ki �asce Pana mogli o w�asnych si�ach wzbi� si� pod sam niebia�ski tron - samo �r�d�o anielskiej mocy. To by�y przede wszystkim Trony i Zwierzchno�ci, kt�re przej�y w�adz� i rz�dz� nami do teraz. Przekaza�y nam wszystkie nakazy i zakazy Boga, jakie zostawi� w li�cie przybitym do oparcia tronu, i nakaza�y pilnowa� �wiata. Same za� zacz�y p�awi� si� w luksusach. - Anio� przerwa� na chwil�, by upi� kawy i przyjrze� si� reakcji dziewczyny na swoje s�owa. Nie by� dobrym m�wc�, a naprawd� nie chcia� znudzi� jej t� histori�. W ko�cu najwa�niejsza by�a w niej puenta.
- Oczywi�cie nie narzekamy - podj�� przerwany w�tek. - Dbaj� o nas jak mog�, a czasem nawet ofiaruj� jakie� pi�ro� No w�a�nie, pi�ra. Kiedy ju� min�� pierwszy szok po odej�ciu Pana i okaza�o si�, �e �r�d�o mocy wci�� istnieje, wszyscy spo�r�d ni�szych zacz�li si� zastanawia�, jak dotrze� do samego �r�d�a. Bo jak wiadomo, im dalej od niego, tym czerpanie mocy jest mniejsze. Niekt�rzy zacz�li walczy� mi�dzy sob�, pr�buj�c nawzajem wyrwa� sobie skrzyd�a. Zacz�o si� robi� naprawd� nieciekawie. I nie wiem, co by�oby z nami dalej, gdyby nie jeden drobiazg - nie da si� skorzysta� z pi�ra odebranego w�a�cicielowi przemoc�, co wkr�tce niekt�rzy z nas bole�nie odczuli. Skrzyd�a z nich z�o�one ci��y�y, zamiast wznosi�, a pojedyncze pi�ra wypada�y przy pierwszym ruchu. Co innego pi�ro otrzymane! Je�li je dosta�a�, to tak, jakby wy�piewa� ci je sam Metatron, dzia�a znakomicie. Nawet gdy kto� nie mo�e ju� rusza� uszkodzonym skrzyd�em, jak ja. Metafizyka, sama rozumiesz.
Jenny pokiwa�a g�ow�.
- Ale przecie� skoro Trony i Zwierzchno�ci s� przy boskim tronie, nie mog� odda� wam swoich skrzyde�? - zapyta�a po chwili. - Oni i tak wy�ej ju� nie wzlec�.
- Ale kto by si� wtedy zajmowa� ziemi�? - Micha� raz jeszcze upi� kawy. - Pami�taj, my wszyscy wierzymy g��boko, �e Pan kiedy� wr�ci. I oni jako odpowiedzialni za ziemi� odpowiedz� przed Nim za jej losy. Poza tym dlaczego mieliby dzieli� si� w�adz� ze wszystkimi? A tak od czasu do czasu dorzuc� pi�rko do naszej puli i je�eli trafi ono do w�a�ciwych skrzyde�, jaki� anio� wzniesie si� nieco wy�ej przy nast�pnym czerpaniu ze �r�d�a.
Dziewczyna wsta�a i podesz�a do lod�wki. Otworzy�a drzwiczki.
- I rozumiem, �e Loki tak�e chce zaczerpn�� ze �r�d�a? - upewni�a si�. - Mo�e?
Archanio� ju� otwiera� usta, �eby odpowiedzie�, ale zawaha� si�. Nie m�g� sk�ama�, co by�oby najprostsze. Zwykle w takich sytuacjach po prostu milcza�, jednak teraz niewiele by si� to r�ni�o od wyznania prawdy.
Odetchn�� g��boko. Za nic nie chcia� wyj�� w oczach Jenny na kr�tacza!
- Nie, nie mo�e - powiedzia� cicho. - �eby m�c tworzy� sobie dodatkowe pary skrzyde�, pierwsz� trzeba otrzyma� od Stw�rcy. Inaczej m�wi�c, trzeba by� anio�em. To dla nich jest moc.
Ba� si�, �e Jenny b�dzie w�ciek�a i wstawi si� za K�amc�. Ona jednak tylko wzruszy�a ramionami. Wyci�gn�a z lod�wki szarlotk�, z zamra�arki lody i postawi�a wszystko na stole. Z szafki wyj�a dwa pucharki.
- K�amca oszukany przez anio�y, kt�re k�ama� nie potrafi�! - parskn�a. - Jak rozumiem, nigdy nie zapyta�, a wy nie czuli�cie si� w obowi�zku, by mu o tym wspomnie�?
Micha� odchrz�kn��. Czas najwy�szy przej�� do g��wnego ataku. Opowiastka o pi�rach by�a przecie� tylko narz�dziem. Fundamentem do prawdziwej rozmowy.
- Jenny - zacz�� archanio� cicho i spokojnie - my�l�, �e powinna� wiedzie� o czym� jeszcze. Anio�y nie mog� wchodzi� w zwi�zki, �adne i z nikim. O tym K�amca wiedzia� doskonale, a mimo to�
�y�ka do lod�w zawis�a w po�owie drogi do pucharka. Dziewczyna powoli przenios�a wzrok na Micha�a.
- Nie ko�cz - poleci�a. - I wyjd�� wyjd� natychmiast! Kolacja odwo�ana!
Archanio� pos�usznie wsta� od sto�u i ruszy� w stron� drzwi. W progu odwr�ci� si� jeszcze.
- Uzna�em, �e powinna� wiedzie� - powiedzia�. Westchn�� ci�ko, po czym doda�: - Oczywi�cie wiesz, �e nie wolno ci powt�rzy� niczego, co ci powiedzia�em, prawda? Nigdy i nikomu.
Jenny nie odpowiedzia�a. Sta�a w bezruchu, czekaj�c, a� Micha� opu�ci jej mieszkanie. Potem usiad�a i zacz�a p�aka�.
* * *
W gabinecie prezesa panowa� p�mrok. Ogromne okna zas�oni�to czarnymi kotarami, a jedynym �r�d�em �wiat�a by�y rozstawione w kilku miejscach �wiece - dwie na ogromnym biurku po lewej, jedna na p�ce nad nim, trzy na odsuni�tym na bok stole konferencyjnym i osiem czy dziesi�� na pod�odze. Te ostatnie ustawiono na obrze�u kilkumetrowego kr�gu, kt�rego obw�d wyznacza� starannie usypany piasek.
- Witaj, Loki, ca�e wieki min�y, od kiedy widzieli�my si� po raz ostatni. - G�os, kt�ry dobieg� zewsz�d, g��boki, niski, brzmia� ciep�o i sympatycznie, lecz mimo to K�amca wzdrygn�� si� i odruchowo si�gn�� po bro�.
- To nie b�dzie konieczne - stwierdzi� g�os, nie kryj�c rozbawienia. - Poza tym czy�by� zapomnia�, �e mnie nie tak �atwo zrobi� krzywd�?
Loki nie odpowiedzia�. Zmru�y� oczy i cicho wyszepta� zakl�cie.
I wtedy ciemno�� wewn�trz kr�gu drgn�a. Pojawi�y si� lekkie zawirowania powietrza, jakie zwykle wida� nad ogniskiem, a potem si� posta� - wysoki czarnosk�ry m�czyzna.
By� nagi, je�li nie liczy� czarnego cylindra i niezliczonej ilo�ci namalowanych bia�� farb� symboli. Na ramionach mia� pot�nego pytona.
- I co s�dzisz, stary K�amco? - powiedzia�, szczerz�c �nie�nobia�e z�by. - Powiedz, �e nic si� nie zmieni�em. Sk�am dla mnie, prosz�.
- Nic a nic, bo�e bez imienia - odpar� Loki, staraj�c si� zapanowa� nad dr�eniem g�osu. - Ale w mi�dzyczasie body painting zd��y� ju� wyj�� z mody.
Czarnosk�ry odchyli� g�ow� i roze�mia� si� g�o�no. K�amca postanowi� to mimo wszystko wykorzysta�, dobywaj�c broni i wypalaj�c r�wnocze�nie z obu luf. Kiedy widzieli si� ostatni raz, nie by�o jeszcze broni palnej, a moce wi�kszo�ci dawnych b�stw, w przeciwie�stwie do nich samych, nie sz�y z duchem czasu.
Jednak Murzyn najwyra�niej zalicza� si� do mniejszo�ci. Pociski uderzy�y w niewidzialn� �cian� i upad�y na pod�og�. Loki zakl�� pod nosem.
- Ty za to jeste� teraz zupe�nie inny, K�amco. - Afryka�ski b�g przesta� si� �mia�, ale w jego oczach wci�� ta�czy�y iskierki rozbawienia. - Ci�ty dowcip i szybkie r�ce� Musz� przyzna�, �e jestem pod wra�eniem.
Poklepa� po �bie oplataj�cego mu ramiona w�a. Gad zsun�� si� na ziemi� i pope�z� pod biurko. Mimo �e by� wielki, prze�lizn�� si� zgrabnie mi�dzy �wiecami, tylko swym ci�arem przerwa� w jednym miejscu dot�d nieskazitelne ko�o z piasku. Loki zauwa�y� to, ale ani my�la� si� rusza�.
W jednej chwili K�amca po�a�owa�, �e wszed� do budynku sam. Powinien by� wezwa� pomoc. Teraz ju� przepad�o.
- Wiesz, �e mam teraz mocnych kumpli, prawda? - powiedzia�, obserwuj�c Murzyna k�tem oka. Wi�cej uwagi po�wi�ca� pe�zn�cemu ku niemu pytonowi. Loki wycelowa� w �eb gada i czeka�. Nie chcia� denerwowa� gospodarza, ale nie zamierza� te� da� si� udusi�. - Pracuj� dla samego Jedynego, kt�ry�
- �odszed�. - Czarnosk�ry wzruszy� ramionami. - Dawno temu� Ale to i tak mocny sojusz, Loki, brawo.
K�amca skin�� g�ow�, ca�y czas patrz�c na w�a.
- A co u ciebie? - zapyta�. - I co ty tu w�a�ciwie robisz? My�la�em, �e twoje miejsce jest przy malej�cej garstce twoich wiernych, w Afryce.
Murzyn opu�ci� kr�g, podszed� do okna i odsun�� zas�ony.
Loki zmru�y� oczy pora�ony �wiat�em. Zamruga� kilkakrotnie.
- Nie jest ich wcale tak ma�o - powiedzia� czarnosk�ry, zdejmuj�c z krzes�a bia�� koszul�. - I nigdy ich tak naprawd� nie opu�ci�em. A przyby�em na t� ziemi� z pierwszymi statkami �owc�w niewolnik�w. Potem pozwoli�em nada� sobie imi� i osiad�em na jednej z pobliskich wysp, gdzie da�em pocz�tek nowemu kultowi. Nie jest �le, Loki. Ameryka to kraj wielkich mo�liwo�ci. Tu nawet czarnuch mo�e zosta� baronem. Tak mnie teraz nazywaj�, wiesz? Baron Samedi. Uto�samiaj� mnie z loa Ghedi - tym male�kim duchem i opiekunem umar�ych. B�g-Paj�k, gdyby to us�ysza�, p�k�by chyba ze �miechu. Poza tym z moim potencja�em�
- Wybacz, ale z czym? - zadrwi� K�amca. - Pracujesz teraz w bran�y komputerowej. Co ty, kurwa, wiesz o komputerach?
- A po co mam co� wiedzie�? - Baron Samedi dopi�� guziki koszuli i si�gn�� po spodnie. - W tym budynku pracuje dla mnie dwa i p� tysi�ca informatyk�w. Ka�dy z nich po szesna�cie godzin na dob� za najni�sze mo�liwe wynagrodzenie i bez �wiadcze� zdrowotnych. Jedz� na sto��wce, cz�sto sypiaj� w swoich boksach i maj� pagery, by by� na ka�de wezwanie. Czy co� ci to m�wi?
- Ty skurwielu, zrobi�e� z nich swoich zombie! - sykn�� w�ciekle Loki.
- No, no, niby b�g z ciebie, a gadasz jak jaki� palant ze zwi�zk�w zawodowych! - Murzyn wyszczerzy� r�wne, bia�e z�by. - Zombie zrobi�em z twojej za�ogi, pami�tasz? Tych tutaj� no faktycznie, te� mo�na tak nazwa�! Ale przede wszystkim nauczy�em ich paru rzeczy o kapitalizmie.
Zdj�� cylinder i po�o�y� go na biurku, a z szuflady wyj�� z�otego roleksa. Zerkn�� na niego.
- Wydaje mi si�, K�amco, �e na ciebie ju� czas - powiedzia�. - Jak si� postarasz, to zd��ysz, zanim zacznie si� przerwa obiadowa. Bo moi pracownicy s� strasznie g�odni, a wtedy jedz� co popadnie. Masz trzydzie� a nie, dwadzie�cia dziewi��, osiem, siedem�
* * *
P�dzi� najszybciej jak potrafi�, mijaj�c r�wny rz�d boks�w, w kt�rych pochyleni nad komputerami pracowali niewolnicy Samadiego. Wed�ug wylicze� K�amcy zosta�o mu jeszcze oko�o o�miu sekund i co najmniej ze sto metr�w do windy. A potem jeszcze czekanie, a� przyjedzie.
Mimo to bieg� dalej.
Jaki� pracownik, kt�ry zupe�nie przypadkiem wsta�, by zaczerpn�� wody z automatu, na kr�tk� chwil� zast�pi� K�amcy drog�. Ten uderzy� go kolb� pistoletu i bezw�adnego pchn�� na bok. Nie mia� czasu na uprzejme
I nagle rozleg� si� gong. Pracownicy jak jeden wstali i ruszyli powoli w stron� schod�w. Wtedy kilku z nich dostrzeg�o K�amc�. Wznie�li r�ce przed siebie i pow��cz�c nogami, ruszyli w jego stron�. Pozostali po chwili pod��yli za nimi.
Loki zatrzyma� si�. Wiedzia�, �e do windy ju� nie dobiegnie. Zombie mia�y znacznie bli�ej i z pewno�ci� zast�pi�yby mu drog�. Na schody te� nie by�o sensu si� pcha�, bo ci z ni�szych pi�ter ju� pewnie po nich wchodzili. Odci�liby go z obu stron.
Wystrzeli� do grubasa z plam� po musztardzie na krawacie, a zaraz potem do chudej jak tyczka, rudow�osej sta�ystki w koszmarnym kostiumie ze znaczkiem firmy w klapie, ma�� laleczk� z iksami zamiast oczu. Oczywi�cie nie powstrzyma�o to pozosta�ych. Nadal parli do przodu, wyj�c pos�pnie. Pad�y kolejne strza�y, K�amca cofn�� si� kilka krok�w, wiedzia� jednak, �e d�ugo tak nie podo�a. Chwil� potem poczu�, �e plecami dotyka �ciany. A w�a�ciwie nie �ciany, a drzwi - to, co wbija�o mu si� w plecy, mog�o by� tylko klamk�! Wi�c jednak�
Przykucn�� tak, by otworzy� drzwi �opatk� i ani na chwil� nie spuszcza� z oczu informatyk�w-zombie
I by�y! Loki zatoczy� si� do ty�u, wpadaj�c do sali konferencyjnej. Za plecami mia� teraz ci�gn�cy si� a� pod samo okno ogromny st�. Przed sob� co najmniej setk� wyg�odnia�ych zombie i perspektyw� spotkania z kolejnymi dwoma tysi�cami czterystoma, bo nie s�dzi�, aby kt�rykolwiek z pracownik�w barona wzi�� urlop albo zwolnienie lekarskie.
- Odleg�o�� anio�a - powiedzia� nagle i roze�mia� si�. - Wiecie, co to takiego, m�zgojady?
Strzeli� dwa razy, by pozby� si� stoj�cych najbli�ej, po czym wskoczy� na st� i ruszy� biegiem w stron� okna. Gdzie� w po�owie drogi zacz�� strzela� do szyby, licz�c, �e ci�ar jego cia�a wystarczy, by przebi� si� przez paj�czynk� p�kni��.
Uderzy� go p�d powietrza, odbieraj�c na chwil� oddech. K�amca roz�o�y� szeroko r�ce i otworzy� oczy. Z ca�ej si�y pragn�� odwr�ci� si� teraz i wygarn�� do zombie. Mo�e kto� w�a�nie, zupe�nie przez przypadek, filmuje jego lot i zyska�by dodatkowy ciekawy efekt. A Loki przynajmniej nie umar�by ca�kowicie bez sensu. By� na siebie w�ciek�y, �e da� si� tak za�atwi�.
Ludzie w takich chwilach podobno widz� niczym film obrazy ze swojego �ycia. Dobre i z�e uczynki jak w rachunku sumienia. On nie mia� sumienia i �y� te� zbyt wiele tysi�cleci, aby doczeka� ostatniej sceny i napisu the end. To by�by raczej serial ni� film. Przypomnia� sobie za to s�owa danej mu przepowiedni:
- Jak tam, K�amco? - zapyta� Jefferson.
- �rednio - odpar� ten, chowaj�c bro�. Tu� pod nim przewija�a si� teraz panorama Manhattanu. Przewija�a, nie zbli�a�a, co by�o znacznym post�pem. Nie zamierza� si� jednak do tego przyznawa�. - Strasznie du�a ta odleg�o�� anio�a. My�la�em ju�, �e nie zd��ysz. A poza tym okaza�o si�, �e ta firma to fa�szywy trop. Ok�ama�y nas cholerne demony. Ale nie jest tragicznie, bo chyba ju� wiem, kto za tym stoi. Le� do jakiej� du�ej biblioteki.
* * *
- Tak jak my�la�em - powiedzia� K�amca, wychodz�c spomi�dzy rega��w. Pod pach� trzyma� �Leksykon b�stw i demon�w�. - Wracamy do twojej dzielnicy, Jefferson. My�l�, �e powinni�my zada� par� pyta� Luigiemu.
- Luigiemu? - nie zrozumia� zielonow�osy anio�. Loki machn�� r�k�.
- Powiem ci na miejscu.
* * *
K�amca m�g� si� tego spodziewa�, ale mimo wszystko by� zawiedziony. Zak�ad fryzjerski Luigiego zastali zamkni�ty.
Jefferson stan�� przed wej�ciem got�w przenikn�� �cian�, ale Loki z�apa� go za r�k�.
- Nie warto, nie ma go tam - powiedzia�. - I pewnie zd��y� ju� zwia� spory kawa�ek. Ale to tylko cz�owiek i nie ukryje si� przede mn�.
Anio� podrapa� si� po g�owie.
- Sk�d wiesz? Znaczy �e to cz�owiek?
Loki z u�miechem wyci�gn�� z kieszeni wyka�aczk�.
- Kiedy okaza�o si�, �e szefem Bocor&Wanga jest Samedi - zacz�� - wiedzia�em ju�, �e nie maj� oni nic wsp�lnego z przemytem relikwii. Nie dlatego, �e baron gardzi pieni�dzmi, bo z pewno�ci� znalaz�by dla nich zastosowanie, ale dlatego, �e ani my�li zadziera� z waszym� znaczy naszym Bogiem. Wie, �e on sam zrodzony jest z wiary, a nasz Pan jest przecie� wieczny. I wtedy nasz�a mnie my�l:
- To ma sens - przyzna� Jefferson.
K�amca pokiwa� g�ow�.
- Wiedzieli, �e w firmie Samediego dzia�a magia - kontynuowa� - wi�c uznali, �e �ykniemy bez przeszk�d. I pewnie tak by by�o, gdybym dawno temu nie pozna� tego cholernego czarnucha osobi�cie. Przypomnia� mi o tym sen, kt�rego nie �ni�em od dziesi�cioleci. Swoj� drog�, jestem bardzo ciekaw, sk�d on si� wzi�� w mojej g�owie akurat wczoraj w nocy.
- Niezbadane s� �cie�ki Pana i jego metody. - Anio� nie mia� poj�cia, jakiej odpowiedzi udzieli� K�amcy, ale ta sentencja wyda�a mu si� uniwersalna. - Ale nie wyja�nia to, dlaczego uwa�asz, �e Luigi to cz�owiek. Przecie� nas widzia�. Widzia� mnie.
- S� ludzie, kt�rzy to potrafi�. - Loki wyci�gn�� spod pachy ksi��k� i otworzy� j� na zaznaczonej stronie. - A teraz sp�jrz� Pami�tasz, jak przedstawi� si� Luigi? Jakie poda� swoje prawdziwe imi�?
- To� to by�o co� jak�
- Astaroth - dopowiedzia� K�amca. - Filisty�ski demon po��dania. Wed�ug mitu odpowiedzialny za g�upot� Samsona i jego uleg�o�� wobec Dalili. Tyle tylko, �e Astaroth to� zreszt� sp�jrz, tu masz rycin�.
Jefferson pochyli� si� nad ksi��k� i parskn��.
- Przecie� to baba.
Loki pokiwa� g�ow�.
- Jak na anio�a ca�kiem nie�le orientujesz si� w ziemskich sprawach - zadrwi�. - Umiesz rozpozna� p�e�. Mo�na powiedzie�, �e jeste� lepszy ni� nasz przyjaciel Luigi, kt�ry zasugerowa� si� m�skim brzmieniem imienia demonicy. Wyku� na pami�� jej histori�, ale jako� przeoczy�, by zerkn�� na rycin�.
Zielonow�osy przez chwil� bawi� si� k��dk� na drzwiach, wodz�c palcem wok� dziury na klucz.
- To co teraz robimy? - zapyta�. - Szukamy go?
K�amca zerkn�� na zegarek i pokr�ci� g�ow�.
- Znajdziemy go wcze�niej czy p�niej - powiedzia�. - A teraz spiesz� si� na wa�n� kolacj�.
* * *
Przetar�a oczy r�kawem i przesz�a do pokoju. K�amczuch dalej le�a� na pilocie, wzi�a go wi�c na kolana i w��czy�a telewizor.
Jenny wy��czy�a telewizor. Do�� mia�a w�asnych k�opot�w, by s�ucha� jeszcze o cudzych. Wsta�a i wysz�a do �azienki umy� twarz.
Gdy wr�ci�a, na stoliku sta� bukiet r�. A Loki w progu kuchni popijaj�c kaw� Micha�a.
- Chcia�em przeprosi�, �e si� sp�ni�em - powiedzia� z u�miechem - ale wida� uda�o mi si� przyoszcz�dzi� to magiczne s��wko, bo to pan tatua� i blizna si� sp�nia. Wida�, �e�
- Powiedz mi co�, Loki. Tylko nie k�am. - Jej g�os zabrzmia� bardziej stanowczo, ni� sobie tego �yczy�a, ale by�o ju� za p�no, �eby si� wycofa�.
Zdumiony K�amca pokiwa� g�ow�.
- Zamierzasz mnie zostawi�?
Zawaha� si�.
- Nie - powiedzia� po chwili. - Nie zamierzam.
Gdyby odpowiedzia� od razu, wiedzia�aby, �e ��e. Teraz nie mia�a pewno�ci. Spojrza�a na niego - ubranego w rozci�gni�ty sweter, z potarganymi w�osami i z kubkiem w d�oni. Wygl�da� tak� normalnie. I sprawia� wra�enie szcz�liwego. W tym momencie poczu�a, �e tak naprawd� nie potrzebuje �adnych gwarancji.
Podesz�a do ��ka i podnios�a K�amczucha. Cisn�a nim w Lokiego.
- Masz go! - powiedzia�a. - Strasznie si� za tob� st�skni�.
K�amca spojrza� z u�miechem najpierw na mi�ka, a potem na Jenny.
- Mam nadziej�, �e nie on jeden.
�tak i ja was posy�am
ID�CIE, JESTE�CIE POS�ANI
Barcelona
Karty rozmy�y si� na kr�tk� chwil� w jedn� b��kitn� smug�. Dla obstawiaj�cego turysty, Mike�a Connely�ego, przesta�o mie� jakiekolwiek znaczenie, czy patrzy wystarczaj�co uwa�nie, przeni�s� wi�c wzrok na rozdaj�cego, pragn�c wyczyta� cokolwiek z jego oczu. Cokolwiek opr�cz satysfakcji.
Na piknikowym stoliku le�a�o prawie pi��dziesi�t euro. Tyle zd��y�o si� uzbiera� w ci�gu ostatniej, emocjonuj�cej p�godziny wyr�wnanego pojedynku. Mike�owi - szczup�emu, znakomicie opalonemu Amerykaninowi w kremowym garniturze, nie zale�a�o na tych pieni�dzach, ale nie lubi� przegrywa�. I a� do tej pory wszystko wskazywa�o na to, �e nie ma si� czym martwi�.
Ch�opiec za stolikiem m�g� by� przecie� ca�kiem niez�y jak na pasa� dla turyst�w w Barcelonie, ale z pewno�ci� nie do�� dobry dla bywalca �Caesar�s Palace�. Przy szybkim tasowaniu ustawia� karty bokiem pod takim k�tem, �e nim dotkn�y sto�u, mo�na by�o zauwa�y�, kt�r� z nich ma na dole. Je�eli dama kier - po sprawie. Je�li nie, ryzyko wynosi�o dok�adnie pi��dziesi�t procent. W grze to tyle co nic.
Tym razem jednak Connely nic nie podejrza�. D�onie ch�opca porusza�y si� z niesamowit� szybko�ci�, a r�ce u�o�one by�y prawid�owo. A potem karty opad�y na st�.
- Raz, dwa, trzy - powiedzia� weso�o rozdaj�cy i odgarn�� z oczu z�ocisty lok. Gdyby chcia�, z ca�� pewno�ci� m�g�by zarabia� jako model. Mia� pogodn�, ch�opi�c� twarz, a do tego znakomicie wyrze�bion� sylwetk� podkre�lon� przez obcis�� bia�� koszulk�. Tak wygl�da�yby cherubinki z obrazu Santiego, gdyby doros�y do szko�y �redniej. - Jak poprzednio. Czarne przegrywa, czerwone wygrywa. Jedna karta idzie w g�r�.
- Jasne. - Amerykanin pokiwa� g�ow� i po chwili namys�u pacn�� w kart� po lewej.
Zgromadzony wok� t�um gapi�w mimowolnie wstrzyma� oddech.
Rozdaj�cy westchn�� g�o�no i roz�o�y� r�ce.
W ko�cu ch�opiec podni�s� kart�, kt�ra okaza�a si� by� waletem pik. Uda� zdziwienie i wzruszy� ramionami przepraszaj�co. Mike u�miechn�� si�. W�a�ciwie nie czu� goryczy pora�ki. Bawi�o go, �e da� si� tak zrobi�. Mo�e to oduczy go szar�owania i zbytniej pewno�ci siebie. B�g jeden �wiadkiem, �e mia� jej za du�o. A par� euro nie stanowi�o zbyt wyg�rowanej ceny za tak� lekcj�.
U�cisn�� wyci�gni�t� d�o� ch�opca i odwr�ci� si�, by odej�� od stolika. Gapie rozst�pili si�, robi�c mu drog�. Tylko szczup�y m�czyzna w czarnej koszulce i wielkich okularach przeciws�onecznych sta� dalej jak wmurowany w bruk. W z�bach mia� wyka�aczk�, a w lewej r�ce trzyma� posk�adan� bia�� lask�.
- Sorry, znaczy� perdone - powiedzia�.
- Nie ma sprawy - mrukn�� tamten po angielsku i tr�ci� go z�o�on� lask�, �eby szybciej przechodzi�.
Connely�ego tak roz�mieszy�a bezpo�rednio�� �lepca, �e zupe�nie zapomnia� ju� o przegranej. Pogwizduj�c, ruszy� w stron� postoju taks�wek.
* * *
Z�otow�osy ch�opak z�o�y� stolik i wpakowa� go do le��cej obok torby podr�nej. Potem przeliczy� zarobione pieni�dze. Nie by�o w�tpliwo�ci, �e trafi� mu si� dobry dzie�. Za to w�a�nie naprawd� lubi� Amerykan�w - grali o du�e stawki i zawsze traktowali to tylko jako zabaw�. Jeszcze nie zdarzy�o si�, by kt�rykolwiek robi� awantury.
Ch�opak w�o�y� pieni�dze do tylnej kieszeni i podni�s� torb�.
- Przepraszam - rozleg�o si� za jego plecami. - Czy mo�na zagra�?
Odwr�ci� si� i dostrzeg� ubranego na czarno niewidomego. M�czyzna niby wygl�da� na dwudziestoparolatka, ale trudno by�o powiedzie� to na pewno. Mia� bardzo pospolite rysy, a do tego �le dobrane okulary zas�ania�y mu nieomal p� twarzy.
Ch�opiec widzia� go ju� wcze�niej kilka razy. Dzisiaj te� czai� si� w t�umie przez ca�y czas. Wida� zbiera� si�y, by w ko�cu spr�bowa�.
- Ju� wszystko zwin��em, przyjacielu. - Blondyn u�miechn�� si�, dopiero po chwili zdaj�c sobie spraw�, �e nieznajomy i tak nie mo�e tego zauwa�y�. - A poza tym nie boisz si�, �e m�g�bym ci� oszuka�? Powoli robi si� ciemno i nie ma tu w tej chwili a� takich t�um�w. Wszyscy rozle�li si� po knajpkach.
- Wiem, �e jest p�no - odpar� m�czyzna powa�nie. Namaca� r�k� kiesze� koszuli i wyci�gn�� z niej pude�eczko wyka�aczek. - Niewidomi nie trac� poczucia czasu, a poza tym czuj�, �e robi si� ch�odniej. Nie s�dz� te�, �eby� chcia� mnie oszuka�. A gdyby tak by�o, nie pomog�oby, gdybym widzia�. Jako� w ko�cu musia�e� zapracowa� na te markowe ciuchy i buty. Takie nosi� Michael Jordan, prawda? M�wi� na nie
M�ody cz�owiek uni�s� zdumiony brwi.
- Sk�d�
- �wiem, jak wygl�dasz? To bardzo proste. - Niewidomy uni�s� r�k�, w kt�rej zmaterializowa� si� pistolet. - Ja ci� widz�, Hermesie. Jak na cholernej d�oni.
Blondyn zareagowa� instynktownie. Od lat ba� si�, �e taka chwila kiedy� nadejdzie, i nie ustawa� w �wiczeniach, by by� na ni� got�w.
Wzi�� zamach i cisn�� torb� w napastnika, po czym zacz�� ucieka�.
P�dzi� pasa�em, mijaj�c spaceruj�cych wolno turyst�w i ani na moment nie ogl�daj�c si� za siebie. Wiedzia�, �e fa�szywy niewidomy nadal tam jest, nie potrzebowa� tego sprawdza�. Pewnie nawet ju� ruszy� za nim.
Przeskoczy� przez �aweczk�, na kt�rej ob�ciskiwa�a si� nami�tnie jaka� para. Podeszwa jego buta musn�a czubek g�owy ch�opaka, ale on, przyssany do dziewczyny, nawet tego nie zauwa�y�. Zareagowali natomiast klienci jednej z restauracji, nagradzaj�c oklaskami nieprawdopodobny skok.
Grecki b�g p�dzi� dalej.
* * *
Loki �ci�gn�� okulary i schowa� pistolet. Nawet przez my�l mu nie przysz�o, by goni� za Hermesem. To tak samo, jakby pr�bowa� z�apa� wiatr. Poza tym po co mia� si� m�czy�, skoro wszystko sz�o zgodnie z planem?
Poprawi� s�uchawk� w uchu nieco z�y, �e Rafael znowu nie znalaz� do�� czasu, by zaanga�owa� si� w spraw� i po��czy� ich wszystkich telepatycznie.
- Faza druga, panowie - powiedzia� cicho do umieszczonego w r�kawie mikrofonu.
Gdy us�ysza� potwierdzenie, powoli ruszy� przed siebie, recytuj�c pod nosem stare zakl�cie. Na pasa� niemal w jednej chwili opad�a g�sta mg�a.
* * *
Gdy powietrze zacz�o g�stnie�, Hermes zwolni� odrobin�. Nie zna� na pami�� rozstawienia stoisk ulicznych handlarzy i artyst�w, a wola� nie ryzykowa� zderzenia z kt�rym� z nich. Jeszcze tylko kawa�ek i dotrze do pomnika Kolumba, a potem to ju� p�jdzie jak z p�atka. Jeszcze tylko kawa�ek�
Kto� wyskoczy� z mg�y i usi�owa� z�apa� go za rami�. Hermes wyrwa� si� bez trudu i nawet nie straci� wiele na pr�dko�ci. Napastnik mia� pi�kne oczy i kruczoczarne w�osy. Wed�ug artyst�w tak w�a�nie wygl�dali anio�owie.
Pasa� sko�czy� si� i w mgle zamajaczy� cok� pomnika. Uciekinier skr�ci� lekko na bok, spr�y� si� i wyskoczy� do g�ry.
Z jego but�w, w miejscach, gdzie umieszczono logo firmy, rozwin�y si� ma�e z�ociste skrzyde�ka. Trzepocz�c jak kolibry, unosi�y boga w g�r� coraz wy�ej i dalej.
Ju� by� na wysoko�ci twarzy Kolumba, gdy nagle nad nim pojawi�y si� cienie. W pierwszej chwili pomy�la�, �e to harpie, bo mia�y ludzk� sylwetk�, a do tego skrzyd�a, ale zaraz zda� sobie spraw�, �e istniej� na �wiecie znacznie okrutniejsi prze�ladowcy.
B�yskawicznie zawr�ci�, pragn�c ukry� si� we mgle, ale w tym samym momencie opad�a na niego siatka i z ogromn� si�� poci�gn�a Hermesa w d�.
Uderzy� o ziemi� z g�o�nym �oskotem, s�ysz�c, jak p�kaj� mu �ebra. B�l przyszed� zaraz potem i ogarn�� z miejsca ca�e cia�o.
Loki wy�oni� si� z mg�y. W niczym nie przypomina� ju� niewidomego. Ubrany by� w czarny garnitur bez kamizelki oraz czarn� koszul�. W�osy zaczesane mia� na mokro do ty�u, a do butonierki w�o�y� krwistoczerwon� chustk�.
Id�c, rozmawia� przez telefon i chwali� si� komu� swym ogromnym sukcesem. Hermes nie mia� w�tpliwo�ci, �e chodzi o niego.
- I po co by�o ucieka�? - K�amca sko�czy� rozmawia� i przykucn�� przy sp�tanym pos�a�cu. Telefon po�o�y� na ziemi, a sam si�gn�� po pistolet. - Przecie� mog�e� si� domy�li�, �e tak si� to sko�czy.
Z kieszeni wyci�gn�� t�umik i dokr�ci� go do broni. Potem wsta� i wycelowa� w g�ow� greckiego boga.
- A teraz powiesz mi, co chc� wiedzie�, a ja pozwol� ci �y�, Hermesie. Gdzie znajduje si� kr�lestwo Hadesa?
M�odzieniec zamruga� gwa�townie. Chodzi�o im tylko o to? Po co im zapomniane kr�lestwo podziemi, gdzie od dawna nie by�o ju� �adnej nowej duszy? A kto wie, mo�e i nie ma ju� starych.
I naraz Hermes przypomnia� sobie, co spotka�o ca�y Olimp, gdy anio�owie przybyli obwie�ci� bogom ich zmierzch. To by�o dawno temu, a na dodatek b�g-pos�aniec nie widzia� samej bitwy, ale mimo wszystko widok pogorzeliska pozostawi� w nim niezapomniane wra�enie. A teraz szukali kr�lestwa Hadesa�
- Nie mam poj�cia, gdzie ono jest, naprawd� - zapewni�. - Od wiek�w tam nie by�em, a�
Loki wycelowa� mu w brzuch i strzeli�. Rozleg�o si� ciche pukni�cie, a potem wn�trzno�ci Hermesa zap�on�y �ywym ogniem.
- Wierz� ci - powiedzia� K�amca, chowaj�c bro�. - Ale to znaczy mniej wi�cej tyle, �e do niczego nie jeste� mi potrzebny. A szkoda.
Odwr�ci� si� i spojrza� na stoj�ce wok� anio�y.
- Niech nikt nie wa�y si� go dobija�. Podobno cierpienie uszlachetnia, dajcie mu wi�c czas w samotno�ci, by jego charakter nabra� odpowiednich rys�w.
Powoli ruszy� w stron� wci�� pogr��onego we mgle pasa�u.
- Jak sobie co� przypomnisz, to krzycz - doda�, nie odwracaj�c si�. - Mamy na podor�dziu archanio�a, dla kt�rego takie rany to ledwie dra�ni�cia.
Hermes przygl�da� si�, jak K�amca znika, a zaraz potem jak kolejni anio�owie zgodnie z rozkazem unosz� si� w g�r�.
Gdy zosta� sam, powoli odwr�ci� g�ow� i u�miechn�� si�.
Wygrzeba� z pami�ci numer, na kt�ry mia� zamiar nigdy nie dzwoni�. Wystuka� go i czeka�, a� rozlegnie si� sygna�. Nikt nie nagra� tu �adnego powitania.
- Zeusie, mamy k�opoty� wszyscy.
Palermo, Sycylia
Alfred Jab�o�ski by� niew�tpliwie najlepszym recepcjonist�, jakiego kiedykolwiek w swej stuletniej historii mia� hotel �Olimpia�.
By� bezdzietnym kawalerem ca�kowicie oddanym rozlicznym zawodowym obowi�zkom. Zawsze mi�y i uprzejmy, biegle w�ada� sze�cioma j�zykami i jakim� cudem zawsze wiedzia� dok�adnie, czego dany klient oczekuje. Nigdy nie mia� skarg, �e pok�j jest zbyt nas�oneczniony albo przeciwnie, �e ca�y dzie� jest w nim ciemno. Zna� wszystkie plusy i minusy hotelu i potrafi� tak nimi �onglowa�, by wszyscy byli autentycznie zadowoleni.
Pomimo swych sze��dziesi�ciu o�miu lat bez problemu m�g�by donie�� walizki na ostatnie pi�tro hotelu, co zreszt� zdarza�o mu si� robi�, gdy z wind� by�o co� nie tak, a boy mia� akurat dzie� wolny. Jakby tego by�o ma�o, kontrolowa� ksi�gowo�� i nadzorowa� wszystkie hotelowe wydatki.
Zawsze schludnie ubrany, punktualny i oszcz�dny w s�owach - idealny pracownik� a� do zesz�ego tygodnia.
Wtedy to w�a�nie syn w�a�ciciela sprowadzi� do recepcji komputer.
- To dla ciebie, Alfredzie - powiedzia�, stawiaj�c na kontuarze wielkie pud�o i ocieraj�c pot z pulchnej, r�owej twarzy. Boy ostro�nie postawi� na pod�odze kolejny tekturowy sze�cian i pogna� na zewn�trz po pozosta�e. - To urz�dzenie z pewno�ci� u�atwi ci prac�. Nie mog� ju� patrze�, jak si� m�czysz.
Alfred uprzejmie skin�� g�ow�, cho� wcale nie podziela� entuzjazmu pracodawcy. Jak si� okaza�o, s�usznie�
* * *
- Przepraszam.
Alfred oderwa� wzrok od monitora. Przez kr�tk� chwil� wida� by�o na jego twarzy znu�enie i beznadziej� wywo�an� brakiem zrozumienia dla nowych technologii. Zaraz jednak recepcjonista wyprostowa� si� i strzepn�� z piersi niewidzialny py�ek. Potem z u�miechem spojrza� na stoj�cych po drugiej stronie kontuaru dw�ch m�czyzn ubranych w czarne garnitury.
- Czym mog� s�u�y�? - zapyta� pewnym, mocnym, cho� niepozbawionym odrobinki �agodno�ci g�osem. To tak�e by� jego atut. Gdy tak m�wi�, jego rozm�wca niezale�nie od urodzenia i stanu posiadania czu� si� doceniony.
- Mam rezerwacj� w tym hotelu - powiedzia� pierwszy z m�czyzn, niski grubas o czarnych kr�conych w�osach i pulchnej, ale poczciwej twarzy filmowego braciszka Tucka. - Nazwisko Chus. Przez
Alfred odruchowo si�gn�� pod blat po ksi�g� rezerwacji. Zaraz jednak westchn�� ci�ko i przeni�s� d�onie na klawiatur�. Wolno wstuka� nazwisko, odczeka� chwil�, sprawdzaj�c, czy wszystko jest wprowadzone poprawnie, po czym zatwierdzi�, dok�adnie tak, jak uczy� go boy przez ostatni tydzie�. Us�ysza� nieprzyjemny d�wi�k, a na ekranie pojawi� si� komunikat o b��dzie. Spr�bowa� ponownie, ale dok�adnie z tym samym efektem. Alfred zawaha� si�, rozwa�aj�c, czy nie powinien zadzwoni� do domu boya i zapyta�, co zrobi� w tej sytuacji. W ko�cu zdecydowa�, �e w �aden spos�b nie poprawi�by tym wizerunku hotelu w oczach tych dw�ch d�entelmen�w.
- Najmocniej pan�w przepraszam - powiedzia�, si�gaj�c r�k� do szuflady i wyci�gaj�c stamt�d doskonale zachowan� ksi�g�. - To po prostu nowy nabytek i jeszcze�
- Nic nie szkodzi - zapewni� gruby, u�miechaj�c si� ciep�o. - Nie spieszy si� nam a� tak bardzo, prawda?
Jego towarzysz, przystojny, kr�tko przystrzy�ony blondyn o niezwykle niebieskich oczach, wzruszy� ramionami. Sprawia� wra�enie, jakby sprawa w og�le go nie dotyczy�a.
Alfred otworzy� ksi�g� i w mig znalaz� w�a�ciwe nazwisko.
- Zgadza si�. Panowie Bartolomew i Andrew Chus?
Przystojny blondyn parskn�� �miechem, szturchni�ty jednak przez towarzysza zaraz si� opanowa� i wlepi� wzrok w wisz�cy nad recepcj� zegar. Grubas tylko pokr�ci� g�ow�.
- Nie, szanowny panie. Ja nazywam si� Bartolomew Andrew Chus, u�ywam obojga imion. A m�j towarzysz ma osobn� rezerwacj�. Na nazwisko Ros. Przez jedno es. Eliot Ros.
- Oczywi�cie - b�yskawicznie potwierdzi� Alfred. By� tak zawstydzony, �e zrobi�by to, nawet gdyby zmuszano go do przyznania si� do morderstwa.
�ci�gn�� w�a�ciwe klucze z tablicy i poda� je go�ciom.
- Prosz� i �ycz� mi�ego pobytu w naszym hotelu. Chus ponownie si� u�miechn��.
- Czy nie powinni�my czego� najpierw podpisa�? Zameldowa� si� albo co?
- Ach, tak, rzeczywi�cie. - Dr��ca r�ka recepcjonisty podsun�a grubemu formularz, a zaraz potem poda�a pi�ro.
Gdy obaj go�cie wype�nili wszelkie formalno�ci i znikn�li w windzie, Alfred po raz ostatni spojrza� na komputer.
Niemal bezwiednie si�gn�� po pi�ro i kartk�, po czym w kilku s�owach po�egna� si� z prac�. Napisa�, �e z �alem odkry�, i� nie jest w stanie podo�a� nowym stawianym przed nim obowi�zkom i �e jest mu niezmiernie przykro, ale nie widzi ju� dla siebie miejsca w hotelu. Zaadresowa� list do w�a�ciciela, po�o�y� w widocznym miejscu i wezwa� jednego z m�odych kelner�w, by go zast�pi� w recepcji.
Gdy ch�opiec przybieg� ca�y w skowronkach, �e nie musi ju� pomaga� w kuchni, recepcjonista podni�s� swoj� walizeczk�, przewiesi� p�aszcz przez rami� i wyszed�.
Nigdy wi�cej nie pojawi� si� ju� w �Olimpii�.
* * *
- Nie musia�e� si� z niego �mia�, Erosie - powiedzia� Chus, gdy byli ju� w windzie. - I bez tego facet jest k��bkiem nerw�w.
Blondyn skrzywi� si� z niesmakiem.
- Gdzie� mam problemy tego �miertelnika, Bachusie. Mog� si� �mia�, gdy tylko przyjdzie mi na to ochota. A ju� zw�aszcza gdy widz�, jak kto� stary i ma�o poci�gaj�cy zachowuje si� przy tym jak idiota.
- Tak, kompletny kretyn. - Grubas podrapa� si� po g�owie i zwil�y� ko�cem j�zyka grube, nabieg�e fioletem i spierzchni�te wargi. - Oczywi�cie zapomnia�e�, jak po raz pierwszy dosta�e� do r�ki telefon kom�rkowy? W�a�ciwie to mo�na powiedzie�, �e problemy naszego przyjaciela, pomimo �e jest on cz�owiekiem, by�y dzi� prawdziwie boskie, nie?
Eros pos�a� mu gniewne spojrzenie i uni�s� praw� r�k� z wyprostowanym �rodkowym palcem. Bachus parskn�� �miechem. Cichy dzwonek i rozsuwaj�ce si� drzwi windy oznajmi�y, �e dojechali na miejsce.
Pok�j wart by� swej ceny. Przez olbrzymie okna wida� by�o przepi�kn� panoram� miasta, a stoj�ce na �rodku ��ko z baldachimem kusi�o legionem przywdzianych w jedwab poduszek. �ciany pomalowano na lazurowy b��kit, a na pod�odze le�a� bujny zielony dywan.
Naprzeciwko ��ka sta�y dwa fotele o przepi�knie rze�bionych por�czach. A mi�dzy nimi zgrabny sekretarzyk, na kt�rym ustawiono olbrzymi kosz z owocami.
- I co ty na to? - zapyta� Bachus, k�ad�c klucz obok kosza. - Czy nie wygl�da wspaniale? Jak w domu.
- Nie wiem jeszcze, jak wygl�da m�j pok�j. Ale skoro ty go wybiera�e�, pewnie r�wnie uroczo jak m�oda dziewczyna pierwszy raz na dionizjach � mrukn�� leniwym, niskim g�osem Eros. - Czy te�, jak wolisz, bachanaliach.
Gruby obejrza� si� i ujrza� towarzysza roz�o�onego na po�cieli i wpatrzonego w pofa�dowany baldachim.
Pokr�ci� g�ow� i podszed� do telefonu. Podni�s� s�uchawk�.
- Dziewczyny si� sp�niaj� i strasznie dzi� gor�co. Zam�wi� butelk� wina. - Odczeka� chwil�, daj�c Erosowi czas na odpowied�. Gdy ta nie nast�pi�a, spr�bowa� ponownie: - Co ty na to?
- A od kiedy to pytasz mnie w tej sprawie o zdanie? - zakpi� b�g mi�o�ci. - I czy je�li powiem, �e to nie najlepszy pomys�, to zrezygnujesz? Nie do wiary!
J�zyk Bachusa zn�w przemkn�� po wysuszonych wargach.
- Mog� wiedzie�, co ci� ugryz�o? - S�uchawka pow�drowa�a na wide�ki, a w r�ce grubego zmaterializowa�a si� butelka. Nie mia� czasu czeka�. Konflikt nale�a�o rozwi�za� przed robot�, a jemu �le si� my�la�o o suchym gardle.
Postawi� butelk� obok klucza i niemal w tym samym momencie w jego lewej d�oni zaiskrzy�y dwa kryszta�owe kieliszki. W prawej pojawi� si� korkoci�g w kszta�cie ta�cz�cej bachantki.
- Bo je�li chodzi ci o to, co powiedzia�em w windzie, to doprawdy zaskakujesz mnie. My�la�em, �e przez te wszystkie lata zrozumia�e�, o co w tym chodzi. �miertelni s� wa�ni, Erosie. - Przerwa� na moment mocowanie si� z korkiem. - Jeste�my od nich silniejsi i znamy sztuczki, o kt�rych oni marz�, ale to dzi�ki nim istniejemy. Dzi�ki temu, �e w nas wierz�.
Podszed� do ��ka i poda� towarzyszowi wype�niony krwist� czerwieni� kieliszek. Sam opr�ni� sw�j jednym haustem.
- Dajemy im te jab�ka, by spot�gowa� ich wiar�, ale nie mo�emy sami jej stworzy�. Nie mo�esz o tym zapomina�.
Kto� zapuka� do drzwi. Bachus postawi� kieliszek na pod�odze i poprawi� krawat. Potem poszed� otworzy�.
Za progiem sta�a prze�liczna mulatka o d�ugich w�osach splecionych w setk� drobnych warkoczyk�w. Ubrana by�a w dobrze dopasowan� sukni� bez plec�w i z du�ym dekoltem. Poza, jak� przyj�a, �wiadczy�a dobitnie, �e wie, jak wywo�ywa� wra�enie. Lew� r�k� opar�a na biodrze, a praw� nog� ods�oni�a, wysuwaj�c j� lekko do przodu.
Na jej widok Bachus zn�w si� obliza�.
- Witaj, z�otko! - Zrobi� krok do przodu i uca�owa� j� w policzek. - Ju� jeste�cie?
- Tak, dziewczyny kr��� po pi�trach. Troch� mia�y�my problem�w, �eby was znale��. Ch�opak w recepcji tak si� �lini�, a� zachlapa� ca�y kontuar. I nie potrafi� skleci� porz�dnie jednego sensownego zdania.
Grubas parskn�� �miechem. Zna� dziewczyny od pi�ciu lat i wiedzia�, do czego s� zdolne. On sam, pami�ta� to dobrze, z trudem si� opanowa�, gdy Eros przyprowadzi� je po raz pierwszy. Powiedzia� wtedy, �e w�a�nie je nawr�ci� i one chc� odt�d s�u�y� im pomoc�. Oczywi�cie skorzystali�
- Kto dzisiaj? - zapyta�a dziewczyna.
Bachus wyci�gn�� z kieszeni spodni kartk�.
- Wymy�lili�my, �e najlepszy na dzisiaj by�by ten s�ynny okularnik od komputer�w. Ten, co kiedy� zwykle chodzi� w swetrach. Pono� jest w mie�cie i do tego incognito. Tu masz nazw� hotelu i wszystkie potrzebne informacje. Tylko si� pospieszcie, bo jeste�my ju� troszk� sp�nieni. Aha, i podejd�cie do niego ostro�nie. Facet jest obrzydliwie bogaty i mo�e ba� si� prowokacji. I jeszcze�
Dziewczyna post�pi�a krok i po�o�y�a mu palec na ustach.
- Wiem, co robi�, panie. Znam si� na tym.
Grubas u�miechn�� si�.
- Wypijmy wi�c za pewny sukces!
* * *
Czarnow�osa pi�kno�� zgrabnie zsun�a si� z por�czy fotela. Podesz�a do stolika i wyj�a z kosza ki�� winogron. Go�� powi�d� za ni� spragnionym wzrokiem.
Eros u�miechn�� si�. Sprawa wygl�da�a na niemal za�atwion�� a tak naprawd� jeszcze jej nawet powa�nie nie zacz�li.
Z �azienki wysz�a druga �licznotka, bli�niaczo podobna do pierwszej. Obie usiad�y na ��ku po obu stronach okularnika. R�ka pierwszej pomkn�a ku nodze m�czyzny, druga wplot�a smuk�e palce w jego w�osy powy�ej karku. Zdaniem Erosa nastr�j sprzyja� poruszaniu powa�nych temat�w.
- Wydaje mi si�, drogi przyjacielu, �e powoli wypada�oby przej�� do konkret�w - powiedzia� Chus, czerwony bardziej ni� zwykle, splataj�c r�ce na ogromnym brzuchu. Tak m�g� wygl�da� Churchill w latach m�odo�ci. - Mamy pewne plany� C�, plany dotycz�ce twojej osoby.
Go�� spi�� si� gwa�townie i str�ci� b��dz�c� po jego udzie d�o�.
- Czy to porwanie?! Bo je�li tak, to zar�czam, �e nie ujdzie wam to p�azem. Moi�
- Nie, przyjacielu, to nie porwanie - zapewni� grubas. M�wi� spokojnym g�osem, nie przestaj�c u�miecha� si� przyja�nie. - W�a�ciwsze by�oby u�ycie okre�lenia: zaproszenie na spotkanie teologiczne.
- Jestem niewierz�cy� - stwierdzi� go��, �ci�gaj�c okulary i przecieraj�c je nerwowo o koszul�. Zawaha� si�, po czym doda�: - Ale oczywi�cie szanuj� wszystkie religie.
Eros pos�a� Bachusowi zniecierpliwione spojrzenie.
Gruby b�g wzruszy� ramionami i g��biej wbi� si� w fotel.
- Bardzo nas to cieszy, prosz� pana - stwierdzi� Eros. - Szacunek to wa�na rzecz. A co si� tyczy pa�skiej wiary, jest jedna kwestia, o kt�r� chcia�bym zapyta�. Je�li oczywi�cie nie jest to zbyt osobiste pytanie. Czy gdyby nagle stan�� pan w obliczu cudu, sta�by si� cz�owiekiem wierz�cym?
Go�� wyra�nie zbity z tropu przebiegiem rozmowy zastanawia� si� do�� d�ugo. Zgrabna d�o� rozpinaj�ca jego koszul� wcale mu w tym nie pomaga�a.
- Tak, wydaje mi si�, �e wtedy z pewno�ci� - odpowiedzia� w ko�cu.
- Bynajmniej. - B�g mi�o�ci pokr�ci� g�ow�. - Ale w�a�nie takiej odpowiedzi si� spodziewa�em. Tyle �e to nie by�aby ju� wiara, a nietypowe do�wiadczenie, kt�re odmieni�o pa�skie �ycie. Dlatego tak trudno by� cz�owiekiem wierz�cym. Jest nim tylko ten, kto nic z tego nie ma, ale wierzy, �e kiedy� dostanie. I zwykle sam jest zmuszony dawa�. Czy� nie?
Rozleg�o si� cichutkie pukanie i kolejna pi�kno��, tym razem blondynka, wesz�a do pokoju. Opar�a d�onie na biodrach i z udawanym rozgniewaniem zapyta�a:
- D�ugo jeszcze? Dziewczyny si� niecierpliwi�.
- Powiedz im, �e to jeszcze chwil� potrwa - wybe�kota� Bachus. - Niech si� czym� ponacieraj� albo co�
Blondynka prychn�a i skin�a na siedz�ce na ��ku kole�anki.
Wszystkie trzy wysz�y z pokoju.
- Na czym to ja stan��em? - zapyta� Eros, gdy zostali sami.
- M�wi� pan co� o� - zacz�� go�� wci�� wpatrzony w drzwi.
- �aden pan. Po prostu Eliot - wtr�ci� b�g mi�o�ci z u�miechem kr�la akwizytor�w. - I ju� sobie przypomnia�em. M�wi�em o wierze i jej bezsensowno�ci. Bo to, �e nie ma ona sensu, sam pan potwierdzi�. Czy gdyby by�a ona op�acalna, taki biznesmen jak pan pozwoli�by sobie na jej brak? Brak wiary jednak nie musi oznacza� ateizmu�
Wsta� i zacz�� przechadza� si� po pokoju.
- I tu w�a�nie wkraczamy my. Chcemy panu zaproponowa� religi�, kt�ra� nie wymaga wiary. Nasi wyznawcy nie wierz�, oni wiedz�.
Go�� ponownie zdj�� okulary i wytar� szk�a o r�bek koszuli. Na jego czole pojawi�y si� wielkie krople potu.
- Jeste�cie jak�� sekt�? - zapyta� w ko�cu. - Macie farmy, krowy i�
- Pewnie. - Bachus podrapa� si� po brzuchu. - Przechowujemy te� �wiadk�w koronnych dla FBI, a w stodo�ach trzymamy kosmit�w. Jak wszyscy.
- Prosz� wybaczy�, m�j przyjaciel naogl�da� si� stanowczo za du�o film�w. My jeste�my religi�, prosz� pana. Najwspanialsz� ze wszystkich. Religi� uwodzicielskich fakt�w.
M�czyzna za�o�y� okulary na nos i rzuci� ukradkowe spojrzenie w stron� drzwi. U�miech na twarzy Erosa tylko si� poszerzy�.
- Potrzebny dow�d? - zapyta�. - Prosz�. Niech pan okre�li swoje preferencje seksualne.
- Panie� Eliot, ja naprawd� nie rozumiem, po co�
- Kr�tkie pytanie, kr�tka odpowied�.
- Heteroseksualny - niemal wyszepta� go��. Bachus skrzywi� wargi w u�miechu.
- Nie ma si� co wstydzi� - stwierdzi� Eros. - Dzisiaj to ju� normalne� Ale w zwi�zku z tym raczej nie ma mo�liwo�ci, bym zainteresowa� ci� powiedzmy� bli�ej, prawda? A ju� zw�aszcza po ekscesach, jakich dokona�y nasze przemi�e przyjaci�ki?
- Nie ma takiej mo�liwo�ci - stanowczo stwierdzi� go��. - W �aden spos�b.
- Czyli, jak rozumiem - dr��y� dalej b�g mi�o�ci - taki fakt m�g�by mie� miejsce tylko cudem?
Okularnik podni�s� si� z miejsca wzburzony.
- Zupe�nie nie rozumiem, czemu maj� s�u�y� te insynuacje, ale nie �ycz� sobie, by kto��
- Tak w�a�nie my�la�em. - Eros skin�� g�ow� i przymkn�� oczy. Wsta� powoli i zdj�� marynark�, potem rozpi�� koszul�.
Go�� wiedzia�, �e powinien wyj��, ale, zupe�nie nie wiedzie� czemu, wcale nie mia� na to ochoty. T�umaczy� sobie, �e bawi go ta ca�a sytuacja i zostaje, tylko by wykaza� tym dw�m, jak bardzo si� myl�. W g��bi serca wiedzia� jednak, �e nie o to chodzi. Tak naprawd� nie potrafi� oderwa� wzroku od opalonych, doskonale umi�nionych ramion blondyna, od jego idealnego torsu widocznego spod rozpi�tej koszuli. I nagle wszystko znikn�o w rozb�ysku bia�ego �wiat�a.
Blask, mimo �e o�lepiaj�cy, nie rani� oczu, a gdy znikn��, nie zostawia� powidok�w. Okularnik zamruga� kilkakrotnie. I wtedy te� dostrzeg�, co si� sta�o.
Eros wci�� sta� przed nim, teraz jednak ca�kowicie nagi. Jego sk�ra l�ni�a jakby w�a�nie natarta oliw�, a w�osy wyd�u�y�y si� i zawin�y w loki. B�g mi�o�ci trzyma� g�ow� lekko opuszczon� i oddycha� p�ytko. Potem otworzy� oczy i spojrza� na go�cia.
Wtedy wszystko przesta�o mie� znaczenie. Bo w oczach Erosa w�a�nie kry� si� cud. Swe schronienie znalaz�a tam ca�a ludzka po��dliwo��, niezliczone marzenia o cielesnej rozkoszy i wszelkie mity, jakie kiedykolwiek na jej temat powsta�y� B�g mi�o�ci zrobi� krok i wyci�gn�� r�k� w stron� siedz�cego na ��ku okularnika. Ten marzy� ju� tylko i wy��cznie o spe�nieniu. Tym, kt�re m�g� mu da� stoj�cy przed nim nagi m�czyzna. Tym, kt�re kry�o si� w jego oczach�
- Do��, kochasie! - rozleg� si� z oddali g�os Bachusa. Rozb�ysn�o �wiat�o i wszystko wr�ci�o do normalno�ci.
Eros jak gdyby nigdy nic siedzia� na fotelu ubrany w sw�j srebrny garnitur, a stoj�cy obok b�g wina popija� z ca�y czas pe�nego kieliszka.
Go�� stara� si� ze wszystkich si� opanowa� rozszala�e serce. Bachus, zataczaj�c si� lekko, podszed� do stolika i z kosza owoc�w wyci�gn�� jab�ko.
- Niezwyk�e prze�ycie, prawda? - zapyta�, nie kryj�c rozbawienia. - Ja sam znam par� sztuczek, ale gdzie� im si� r�wna� z czym� takim!
Si�gn�� po ma�y srebrny no�yk le��cy obok kosza i przekroi� jab�ko na cztery cz�ci. Wzi�� jedn� �wiartk� i poda� go�ciowi. Z u�miechem patrzy�, jak tamten bierze j� i zjada.
- Przejd�my do interes�w - powiedzia� po chwili Eros. - Proponujemy panu zostanie naszym wyznawc�. Ze swojej strony oferujemy obecno�� i od czasu do czasu pomoc w jakiej� trudnej sprawie. Oczekujemy tylko, �e b�dzie pan o nas pami�ta� i uzna za bog�w. Reszt� szczeg��w uzgodni pan ju� z naszymi asystentkami, kt�re czekaj� w pokoju obok.
- Nie s� tak dobre jak m�j przyjaciel. - Bachus u�miechn�� si� lubie�nie. - Ale wystarcz�� wierz mi.
* * *
- Zas�u�yli�my na buteleczk� z moich najlepszych rezerw - zakomunikowa� ca�kiem trze�wym g�osem Bachus.
Eros skrzywi� si� z niesmakiem:
- Ostatnio za du�o pijesz - powiedzia�, rzucaj�c si� na ��ko. - Stanowczo za du�o. B�dzie ci �mierdzia�o z ust.
- Jestem przecie� pieprzonym bogiem wina. - Grubas obruszy� si�. - To tak, jakby tobie mia�y zaszkodzi� dziwki.
Pstrykn�� palcami. Butelka uformowa�a si� do po�owy, po czym nagle b�ysn�a par� razy i spad�a. Migotliwa zawarto�� rozla�a si� po pod�odze.
- Co jest, kurwa? - wrzasn�� zaskoczony Bachus.
- Jak zwykle okaza�e� si� niezdar� - us�yszeli bogowie od strony okna. Obaj spojrzeli w tamtym kierunku.
Na parapecie siedzia�a dziwna, na wp� przezroczysta z�otawa istota wygl�daj�ca, jakby postanowi�a si� skropli�, ale pod koniec owego procesu zmieni�a zdanie. Niewielkie drobinki wody, kt�re nie wiadomo sk�d wzi�y si� nagle wok� niej, teraz przykleja�y si� jedne do st�p, inne do po�ladk�w przyby�ego. Ten, zupe�nie nie zwracaj�c na to uwagi, podrapa� si� niematerialnym palcem po niematerialnym nosie i si�gn�� do przezroczystej kieszeni po nie do ko�ca istniej�ce papierosy. Eros, kt�ry cz�ciej widywa� takie pokazy, do�� szybko zorientowa� si�, z kim ma do czynienia.
- Starzejesz si�, Gromow�adny - powiedzia� z uroczym, ale z�o�liwym u�miechem. - Wracasz do starych pomys��w. Z�oty deszcz? Czy�by umys� nie funkcjonowa� ju� tak jak�
Posta� zapali�a papierosa. Powoli nabiera�a kolor�w, staj�c si� przystojnym, na oko sze��dziesi�cioletnim m�czyzn�. Teraz i Bachus dopatrzy� si� w przybyszu cech pana Olimpu.
- Czego tu chcesz? - warkn��. - Nikt ci� tu nie prosi�, stary capie.
Zeus zaci�gn�� si� papierosem i pu�ci� k�ko z dymu.
- Mo�e troch� wi�cej szacunku - powiedzia�. - Jestem w ko�cu twoim ojcem.
- O tak - zgodzi� si� b�g wina. -
- Moim - powiedzia� kr�tko Eros.
- Co?
- M�wi�, �e ja nie jestem jego synem.
Bachus pos�a� przyjacielowi pogardliwe spojrzenie.
- No tak, to akurat wiemy od twojej matki. Gzi�a si� ze wszystkimi pr�cz m�a, no tak czy nie? - Ponownie przeni�s� wzrok na Zeusa. - Pyta�em, czego tu chcesz?
- Uspok�j si�, Dionizosie - rzek� ten pojednawczo.
- Tylko nie Dionizosie! Zmieni�em imi� na rzymskie, �eby nie mie� z tob� nic wsp�lnego! M�w, czego chcesz, albo sp�y� rynn�!
B�g grom�w zgni�t� niedopa�ek o parapet i westchn�� ci�ko.
- Odebra�em dzi� wiadomo�� ze skrzynki kontaktowej. Hermes nie �yje, a my wszyscy mamy powa�ne k�opoty�
- Co si� sta�o? - Grubasowi zacz�y trz��� si� r�ce. Pospiesznie stworzy� kolejn� butelk� i �ykn�� z gwinta. Dopiero po chwili przypomnia� sobie o kieliszku. Stworzy� go zaraz i poda� ojcu. - I o jakich k�opotach m�wisz?
- Anio�y szukaj� Hadesu - odpar� Zeus. Uni�s� kieliszek do ust i wypi� jednym haustem. - Nie do ko�ca wiem po co, ale musz� mie� w tym jaki� wa�ny cel.
I z ca�� pewno�ci� nie szukaj� z nami pojednania. Hermes jest tego najlepszym przyk�adem.
Eros przeczesa� w�osy.
- Nie za bardzo rozumiem, o co tyle szumu. Ciemno, smutno i�
- To nasz ostatni bastion - przerwa� mu Bachus. - Dow�d na to, �e istniejemy.
Zeus pokiwa� g�ow�.
- Od lat szukali sposobu, by mnie znale�� - stwierdzi�. - Mo�e teraz odkryli, �e nie musz� si� a� tak wysila�.
- Co wi�c robimy? - zapyta� b�g wina. - To co zwykle?
W�adca Olimpu wzruszy� ramionami.
- A mamy inne wyj�cie?
Grecja
Piel�gniarz Leo Katsapolis przykucn�� obok siedz�cej na schodach dziewczynki i poda� jej chusteczk�.
- No ju�, ma�a - powiedzia�. - Nie p�acz. My�l�, �e uda nam si� co� zrobi�.
Dziewczynka, na oko dziesi�cioletnia, o twarzy jak piegowate serduszko, spojrza�a na niego z wdzi�czno�ci�. G�o�no poci�gn�a nosem i poprawi�a plisowan� sp�dniczk�.
- Naprawd�? - zapyta�a. - Pomo�e mi pan wej�� do babci?
Katsapolis skin�� g�ow�. Jako ojciec najbardziej niesfornej dw�jki urwis�w w ca�ej Grecji potrafi� doceni�, �e s� jeszcze dobre dzieci. Takie, co przynosz� babci zrobione w�asnor�cznie ciasteczka.
- Chod�my - powiedzia�. - Tylko nast�pnym razem nie przychod� tu sama. Pan doktor to straszny krzykacz, ale ma racj�, �e dzieci nie powinny same tu przychodzi�.
Przeszli przez hol, kt�ry bardziej przypomina� recepcj� ekskluzywnego hotelu ni� dom spokojnej staro�ci. Pod�ogi wy�o�one turkusowymi p�ytkami, wielkie donice z drzewami cytrusowymi, mi�kkie sk�rzane kanapy - z ca�� pewno�ci� robi�o to odpowiednie wra�enie na rodzinach pensjonariuszy. Uspokaja�o ich sumienia i przekonywa�o, �e zostawiaj� swych staruszk�w pod czujn� opiek� profesjonalnego personelu.
Leo westchn�� i pokr�ci� g�ow�. Wci�� jeszcze pami�ta�, jak ci�ko �y�o im si� z jego umieraj�c� te�ciow�. Odchodzi�a w du�o gorszych warunkach ni� te, ale przynajmniej nikt nie broni� jej kontakt�w z wnukami, kiedy tylko mia�a ochot�. Przeni�s� wzrok na ma��.
- Z czym masz te ciasteczka? - zapyta�, przeci�gaj�c kart� po zamku magnetycznym. Pchn�� przeszklone drzwi prowadz�ce do pokoi.
Dziewczynka unios�a g�ow� i mocniej przytuli�a do siebie wiklinowy koszyczek nakryty kraciast� chustk�.
- To dla mojej babci, panie �ar�oku! - Pogrozi�a mu palcem.
Piel�gniarz roze�mia� si� i pu�ci� j� przodem.
Przeszli przez p� korytarza, gdy nagle dziewczynka zatrzyma�a si� i zgi�a mocno, zaciskaj�c nogi i przyciskaj�c r�ce do podbrzusza.
Katsapolis wiedzia�, co to znaczy.
- Ubikacja jest za rogiem w drugim korytarzu - powiedzia�. - Biegnij szybciutko, a ja tu zaczekam. Jakby co, m�w, �e twoi rodzice s� u babci, dobrze?
Dziecko spojrza�o na niego z oburzeniem.
- Mam k�ama�? - zapyta�o. I nie czekaj�c na odpowied�, dziewczynka pogna�a w stron� toalety, zostawiaj�c piel�gniarza sam na sam z jego rozbawieniem.
* * *
Min�a pierwsze drzwi, potem drugie i trzecie. Na tych ostatnich zamocowany by� znaczek z dziewczynk� na nocniku. Zatrzyma�a si� dopiero przy czwartych. Z�apa�a za klamk� i pchn�a.
Znalaz�a si� w trzyosobowym pokoju, ca�kiem �adnym, ale nieszczeg�lnie luksusowym. Dziewczynka by�a pewna, �e w ca�ym tym przybytku znajdowa�a si� masa apartament�w du�o lepszych ni� ten i wyposa�onych w co� wi�cej ni� w trzy ��ka, tyle� nocnych stolik�w, jedn� du�� szaf� i st� z trzema krzes�ami. Zalet� by�y natomiast okna wychodz�ce na morze i wyj�cie wprost na olbrzymi taras. Z ca�� pewno�ci� mieszkaj�ce tu staruszki nie mog�y narzeka� na brak �adnych widok�w.
Pensjonariuszki siedzia�y przy stole i �uj�c suszone owoce, gra�y w karty. Dowcipkuj�c, i co jaki� czas obrzucaj�ce si� wyzwiskami zupe�nie nie zwr�ci�y uwagi na stoj�c� w progu dziewczynk�. Nawet wtedy, gdy ta w jednej chwili zmieni�a si� w doros�ego m�czyzn�.
- Niespodzianka - powiedzia� Loki i wyci�gn�� z koszyczka pistolet z t�umikiem.
Staruszki niemal r�wnocze�nie spojrza�y w jego stron�, a na twarzy ka�dej go�ci� wyraz politowania. Jedna nawet popuka�a si� w czo�o.
K�amca potrzebowa� chwili, by zrozumie� ich zachowanie.
- No tak - powiedzia� w ko�cu. - Paln��em. A przy okazji, dzi�kuj� za przepowiedni�. Bo jak rozumiem, to wam j� zawdzi�czam?
Jedna z kobiet, chyba najstarsza, podnios�a si� z krzes�a i podesz�a do nieproszonego go�cia. Pachnia�a lawend� i morskim piaskiem.
- Nie przyszed�e� tu, by dzi�kowa� - stwierdzi�a. - A �adna z nas nie zamierza odpowiada� na twoje g�upie pytanie o Hades, synu olbrzym�w. Zw�aszcza �e wcale nie chcesz zna� na nie odpowiedzi.
Loki uni�s� pistolet, ale po chwili wahania opu�ci� go.
- W takim razie napiszecie kartk�. Podyktuj� wam, co ma na niej by�.
- Napiszemy, je�li tak jest przeznaczone - powiedzia�a najstarsza z kobiet. Pozosta�e parskn�y �miechem.
- A chyba jest, bo ju� widz�, co chce nam podyktowa� - doda�a inna z si�str. By�a grubsza od pozosta�ych i o niej jedynej da�oby powiedzie�, �e wygl�da�a sympatycznie. Sprawia�a te� wra�enie najm�odszej, cho� trudno to by�o stwierdzi� w przypadku kobiet, z kt�rych ka�da mia�a po kilka tysi�cy lat. W�osy nosi�a spi�te w kok, a na nosie okulary-po��wki.
- O tak, b�dzie z tego niez�y ubaw i �liczniutkie nieporozumienie - doda�a trzecia, milcz�ca dot�d staruszka, chichocz�c jak ameryka�ska nastolatka z g�upiego sitcomu. Patrz�c na ni�, K�amca uzna�, �e serial ten m�g�by nosi� tytu� �Nastoletnia mumia�.
Loki zacisn�� z�by. Nienawidzi� rozm�w z jasnowidzami. Wiedzia�, �e nigdy nie powiedz� niczego, co mog�oby tak naprawd� zmieni� bieg wydarze�. Teraz te� nie spodziewa� si�, by chcia�y mu s�u�y� wyja�nieniem, jakie nieporozumienie mo�e wynikn�� z realizacji jego planu. Zw�aszcza �e j�dze mog�y k�ama�, graj�c na zw�ok�. Nie by�o czasu, by to sprawdza�.
- Ty - wskaza� na najgrubsz� - we� asa pik i napisz na nim:
Staruszka natychmiast spowa�nia�a i ze stosu kart wybra�a w�a�ciw�. Gdy spe�ni�a polecenie, rzuci�a j� na stos i odwr�ci�a si� do K�amcy.
- Zrobione - powiedzia�a, pulchn� r�k� przeczesuj�c siwe w�osy. - A teraz ko�czmy ju� to spotkanie. Nie sprawia nam ono przyjemno�ci, prawda, moje kochane?
U�miechn�a si� i zamkn�a oczy. Strza� by� cichy jak szept, a wchodz�cy w jej cia�o pocisk bola� niewiele bardziej od u��dlenia pszczo�y. Potem nie by�o ju� nic�
* * *
Bachus wr�ci� do samochodu, wsiad� i waln�� pi�ci� w kierownic�. Eros westchn��.
- To jednak one?
B�g wina pokiwa� g�ow�. Odpali� silnik i ruszy�, mijaj�c budynek domu spokojnej staro�ci, na kt�rego podw�rzu roi�o si� teraz od radiowoz�w. Skr�ci� w boczn� uliczk� dwie przecznice dalej i zatrzyma� samoch�d. Spojrza� na towarzysza.
- Dziwi�, czemu a� tak mnie to wkurza. Nigdy nie lubi�em tych wied�m. Nie wiem, czy ktokolwiek je lubi�. Eros przeczesa� w�osy.
- W�ciekasz si�, ale mnie zaczyna interesowa� ten ca�y Loki od anio��w - wyja�ni�. - Jest od nas lepszy.
- G�wno tam lepszy! - Bachus raz jeszcze waln�� pi�ci� w kierownic�. - Zabijanie bezbronnych staruszek to wed�ug ciebie�
- Mia�y w pokoju no�yczki? - Eros wszed� mu w zdanie. - Bo je�li tak, nie by�y bezbronne i ty dobrze o tym wiesz. To nie by�y zwyk�e babcie.
Otworzy� drzwi i wysiad�. Z kieszeni marynarki wyci�gn�� paczk� papieros�w mentolowych. Zwykle nosi� je tylko, by cz�stowa� nimi kobiety, ale teraz uzna�, �e przyda mu si� ma�y dymek.
- Gorzej, �e nie mamy teraz poj�cia, co robi� - powiedzia�. - B�dziemy musieli co� kombinowa�, a wobec przewagi anio��w mamy tak naprawd� marne szanse.
- Wcale nie - odezwa� si� Bachus z wn�trza samochodu. - Zobacz.
Eros pochyli� si� i wzi�� od przyjaciela male�k� foliow� torebk� na dowody. W �rodku znajdowa�a si� karta. As.
- Zwin��em to policji. - B�g wina podrapa� si� po nosie. - Im raczej si� nie przyda, a dla nas to niez�a wskaz�wka, prawda?
-
- Ruszaj - poleci�. - Musimy zarezerwowa� bilety na samolot.
* * *
Gabriel sfrun�� z dachu i stan�� za Lokim.
- Jak idzie? - zapyta�.
K�amca przy�o�y� palec do ust i wskaza� na trzyman� w r�ce policyjn� kr�tkofal�wk�. W�a�nie pods�uchiwa� akcj�.
Archanio� skin�� g�ow�. Sta�, wpatruj�c si� w zachodz�ce s�o�ce i staraj�c si� po�r�d trzask�w wychwyci�, o czym rozmawiaj� przez radio policjanci. Zrozumia� tylko tyle, �e zagin�a jaka� karta.
- To ta karta? - upewni� si�. - Znaczy tw�j plan si� posypa�?
Loki pos�a� mu zniecierpliwione spojrzenie, po czym wy��czy� kr�tkofal�wk� i wsadzi� j� do kieszeni spodni.
- Tak, to ta karta, Sherlocku - powiedzia�. - I nie, nic si� nie posypa�o. Jak my�lisz, co si� z ni� sta�o? Zwin�� j� jaki� skorumpowany glina, bo mu brakowa�o do talii? Kto� po�kn�� haczyk.
- Skoro tak twierdzisz� - W g�osie archanio�a s�ycha� by�o zw�tpienie.
Loki pokr�ci� g�ow� i wyci�gn�� z kieszeni wyka�aczki.
- W og�le nie powinno ci� tu by�. Dosta�em woln� r�k� w tej sprawie. A mo�e si� st�skni�e�, m�j drogi Messaggero?
Archanio� wzdrygn�� si� na wspomnienie wydarze� z Monte Carlo, gdzie K�amca spowity w uwodzicielsk� iluzj� rozpu�ci� pog�osk�, �e Gabriel jest homoseksualist�.
- Mam ci przekaza�, �eby� si� pospieszy�, Loki - powiedzia� ch�odno. - Zaczynasz si� robi� za ma�o wydajny, a do tego anga�ujesz do swych akcji zbyt wiele naszych si� potrzebnych gdzie indziej.
K�amca spojrza� na Gabriela z pogard� i wyplu� wyka�aczk�.
- Takie g�wno to wciskaj swemu Bogu, jak wpadnie na inspekcj�. Od Walhalli nie zrobili�cie niczego, co warte by�oby uwagi. - Odwr�ci� si� i ruszy� wzd�u� pla�y. - Potrzebuj� jeszcze tygodnia. Je�li to dla ciebie za d�ugo, zwolnij mnie.
Skrzydlaty zacisn�� z�by, patrz�c, jak Loki odchodzi. Denerwowa� go jego ton� a najbardziej to, �e mia� racj�. We wszystkim.
* * *
Los Angeles jako� nigdy nie zdoby�o zaufania bog�w. Mo�e z powodu nazwy, a mo�e przez mieszkaj�cych tam ludzi, kt�rzy tak g��boko wierzyli w samych siebie, �e powoli stawali si� dla nich konkurencj�. W gr� wchodzi�y pewnie jeszcze i inne powody, ale ani spluwaj�cy na p�yt� lotniska Eros, ani krzywi�cy si� z niesmakiem na widok panoramy miasta Bachus z pewno�ci� nie zamierzali ich szuka�. Wystarczy�o im, �e musz� tu by�.
- Przypomnij mi raz jeszcze, jak on si� teraz nazywa? - poprosi� b�g wina. - Wiesz, �e nie siedz� jak ty w tych plotkarskich gazetach�
- Leon Negerblack - powiedzia� Eros z nagan� w g�osie. - Jest teraz gwiazdorem kina akcji. Zaczyna�, graj�c samego siebie i nie rozumiej�c s�owa po angielsku.
- I nazwa� si� Negerblack? - Bachus pokr�ci� g�ow�. - Stuprocentowy idiota. Nie pojmuj�, jak taki mo�e uchodzi� za najwi�kszego spo�r�d nas.
- Pozw�l zatem, �e ci wyja�ni�. - B�g mi�o�ci u�miechn�� si� ironicznie. - Ze s�aw� jest jak z powodzeniem w mi�o�ci, liczy si� opinia. Dzi� nazywa si� to public relations. Ws�awi� si� najbardziej, wi�c do dzi� wszyscy go pami�taj�. By sta� si� gwiazd�, potrzeba albo szcz�cia, albo�
Przerwa� i si�gn�� do kieszeni. Wyci�gn�� z niej zdj�cie i obaj bogowie mogli przyjrze� si� ubranemu w garnitur brakuj�cemu ogniwu ewolucji.
- Ten to raczej mia� szcz�cie - uzna� Bachus.
* * *
Kate Gibbons, od ponad roku pe�ni�ca funkcj� osobistej sekretarki Negerblacka, z entuzjazmem spe�nia�a wszelkie pro�by, jakie skierowa� do niej pi�knooki blondyn. Nie kry�a przy tym �alu, �e �adna z nich nie wi��e si� bezpo�rednio z miejscem powy�ej jej po�czoch. Nie tylko wpu�ci�a go (wraz z tym pociesznym grubasem, kt�rego nie wiadomo po co przyci�gn�� ze sob�) do biura szefa, ale i pozwoli�a przejrze� wszystkie dokumenty i wr�czy�a im sekretny kluczyk do osobistego barku pracodawcy. Mieli do�� czasu, by z niego skorzysta�, poniewa� zgodnie z informacjami dziewczyny, aktor by� w�a�nie na spotkaniu z prezydentem, bo mia� zosta� jego doradc� do spraw sportu i rekreacji. Podobno ostatnimi czasy Negerblack do�� powa�nie interesowa� si� polityk�.
By�o ju� dobrze po siedemnastej, gdy gwiazdor wpad� do swego biura i ze zdumieniem odkry�, �e na jego wypoczynkowym komplecie siedzi ju� dw�ch m�czyzn ubranych w T-shirty z identycznym nadrukiem, wyra�nie sugeruj�cym, jakie preferencje seksualne maj� mieszka�cy Hollywoodu.
- Kim panowie s�? - zapyta�. - I co chcecie zareklamowa�?
M�czy�ni pos�ali sobie wiele m�wi�ce spojrzenia. Bez �adnych w�tpliwo�ci mieli do czynienia z idiot�. W dodatku o pami�ci przeci�tnego karpia.
- Oj, biedny Heraklesie! - westchn�� b�g mi�o�ci z udawan� trosk�. - Nie pami�tasz nas?
Negerblack wysili� wzrok i przyjrza� si� go�ciom.
- Pierwszy raz was widz� - mrukn�� i doda�: - Macie g�ra pi�� minut.
- Ot, jak mylne mog� by� ludzkie wra�enia - ci�gn�� Eros. - Jak zdradliwa mo�e by� pami��, gdy si� jej nale�ycie nie utrwali�
- Pami�� to dziwka - potwierdzi� Bachus znad kieliszka.
B�g mi�o�ci spojrza� g��boko w oczy stoj�cego przed nim olbrzyma, z wielkim trudem zachowuj�c powag�. Aktor nie wytrzyma�:
- Wypierdala� z mojego biura, �wiry! - wrzasn��. - Bo jak nie, to tak wam nakopi�, �e nie odr�nicie�
Przerwa� na widok wzniesionej przez Bachusa fotografii. Zdj�cie to, pochodz�ce z prywatnej kolekcji Kate, pokazywa�o wyra�nie, do czego tak naprawd� potrzebna by�a olbrzymowi sekretarka. Tak po prawdzie to nawet zbyt wyra�nie. B�g wina da� Negerblackowi chwil� na zastanowienie si�, czy to aby nie jest sztuczka czy podst�p. Gdy uzna�, �e wystarczy, zapyta�:
- Winka? I powiedz, drogi przyjacielu, czy zapomniawszy nas, wymaza�e� ju� z pami�ci niejak� Hebe?
Wielkolud zblad�. U�miech na twarzy Bachusa dawa� wyra�nie do zrozumienia, �e jego zdaniem rozmowa zmierza w�a�ciwym torem. Takiej w�a�nie reakcji si� spodziewa�.
- O ile mnie pami�� nie myli, Hebe, okre�lana kiedy� mianem bogini m�odo�ci, po�lubi�a na polecenie matki pewnego olbrzymiego go�cia. Kogo� kubek w kubek, tylko �e zamiast garnituru mia� na sobie zwykle�
Negerblack nie wytrzyma�.
- Czego chcesz, Dionizosie? - zapyta� przez zaci�ni�te z�by.
- Tylko nie Dionizosie! - Grubas poderwa� si� jakby do bitki i obla� sobie koszulk� winem.
- M�w do niego Bachus - poprosi� z u�miechem Eros. - Widzisz, nie tylko ty zmieni�e� imi�. Jego nie jest mo�e tak medialne, takie mocarne, ale za to kr�tsze. Trudniej zapomnie� po pijaku. Obiecujesz?
- Dobra - mrukn�� Herakles. - Po co tu przyle�li�cie?
Gruby podni�s� wzrok znad plamy, kt�r� rozmaza� jeszcze bardziej r�kawem. Pos�a� Erosowi rozbawione spojrzenie.
- Przypomnia� sobie. Nie m�wi�em, �e najlepsza b�dzie terapia szokowa? To wprost idealny spos�b na amnezj�. - Ponownie zwr�ci� si� do olbrzyma: - Zrezygnowa�em z greckiego imienia, by wnerwi� Zeusa. Jako przyrodni brat chyba mnie rozumiesz� Mog� ju� schowa� zdj�cie, prawda?
Heros przytakn�� z rezygnacj�.
- Powiedzcie mi, czego potrzebujecie - powiedzia�, siadaj�c za biurkiem. - A spr�buj� wam pom�c. Je�li trzeba forsy� Wszystko, byleby was ju� tu nie by�o.
- Wszystko, powiadasz? - u�miechn�� si� Bachus. - To si� bardzo dobrze sk�ada, bo mamy ostatnio dosy� powa�ny k�opot z Hadesem. Problem, �e si� tak wyra��, niecierpi�cy zw�oki.
* * *
Opowiadali na zmian�. Herakles s�ucha�, wlepiwszy t�py wzrok w b��kitn� �cian� i w wisz�c� na niej bia�� p�eczk� ozdobion� wszystkimi trofeami, jakie mo�e zdoby� kulturysta. I chyba tylko kurz na pucharach, ma�y py�ek rzeczywisto�ci, u�wiadamia� mu, �e to wszystko nie oka�e si� za chwil� tylko sennym koszmarem. Nie us�yszy zaraz melodyjnego g�osu �ony zapewniaj�cego, �e to tylko sen, nie poczuje na torsie jej delikatnych poca�unk�w, kt�re�
Go�cie umilkli. Zaczerwieni� si� niemal pewien, �e s�yszeli wszystkie jego my�li, i przez moment szuka� w pami�ci ich ostatniego zdania. By�o nim co� w stylu:
- A co, je�li odm�wi�? - zapyta�, nawet nie marz�c, �e zaskoczy tym przybyszy. Gra� na zw�ok�.
- Oczywi�cie niczego ci nie naka�emy - z niewinn� min� zapewni� Eros. - Jak by�my mogli? Zwracamy si� przecie� do ciebie jak do przyjaciela. No ale rozumiesz, �e jeste�my w trudnym po�o�eniu. Je�li b�dziemy musieli, mamy zdj�cie i�
- �damy Hebe namiary na paru znajomych prawnik�w - doko�czy� Bachus. - Przy nich taki Cerber to ledwie sikaj�cy pod siebie szczeniak! Mia�e� ju� do czynienia z takim papug�?
Herakles westchn��. Oczywi�cie, �e mia�. I to nieraz. A ci od rozwod�w byli podobno najgorsi.
- Wygl�da na to, �e mnie macie - powiedzia� w ko�cu, a s�owa te opada�y powoli niczym rzucony na ring r�cznik. Bachus potwierdzi� skinieniem g�owy. Eros wsta� i podszed� do stoj�cego przy oknie biurka. Podni�s� z niego kopert�.
- Tu masz bilet do Grecji. Rezerwacja na jutro rano.
- B�d� - zapewni� olbrzym, drapi�c si� po potylicy. - A was niech szlag trafi!
- Nic z tego, kochanie�ki - odpar� b�g wina. - Tatu� co prawda nie za bardzo mnie lubi, ale nie b�dzie teraz do mnie strzela�. Poniek�d w�a�nie dla niego pracujemy.
Uni�s� si� z fotela i powoli ruszy� ku drzwiom. Eros pod��y� za nim.
Olbrzym zosta� sam. Zza �ciany dotar�o do� jeszcze tylko pe�ne zachwytu pi�ni�cie Kate, a potem g�o�ne trza�ni�cie drzwiami.
Siedz�c w najgorzej urz�dzonym gabinecie w calute�kim Los Angeles, najwi�kszy heros antycznej Grecji zda� sobie spraw�, �e nadal nie jest ulubie�cem losu.
* * *
- Jak to pos�ali�cie Heraklesa?!! - G�os w�adcy Olimpu ocieka� wr�cz w�ciek�o�ci�. - Przecie� to idiota!
- Dziedziczne! - zarechota� Bachus, krztusz�c si� winem. - No, mo�e nie zawsze� - zacz��, ale urwa� mu si� w�tek. Wola� zacz�� kas�a�.
Teraz Eros parskn�� �miechem.
- Tego chcia�y Mojry - powiedzia�. - Tak� da�y nam rad�.
- Nie zas�aniajcie si� Mojrami! - zagrzmia� po raz kolejny Gromow�adny. - Gdybym chcia� Heraklesa, sam bym do niego poszed�. Ale nie poszed�em. Bo to idiota!!! Jak wszyscy pierdoleni herosi!!!
- Prosz�! - westchn�� Eros. - Mamy wsp�lny k�opot i wydaje mi si�, �e powiniene� przesta� si� na nas wydziera�. Popatrz na siebie. Wielki pan niebios i ziemi jako tronu u�ywa przegni�ego konfesjona�u w jakich� sypi�cych si� ruinach ko�cio�a. Z ka�dej �ciany kpi z nas konkurencja. Jakie� �miertelne wymoczki, kt�re awansuj�c, otrzyma�y moc r�wn� z twoj�. A mo�e i wi�ksz�.
Zeus, cho� rozk�ad obraz�w zna� ju� na pami��, odruchowo powi�d� wzrokiem po �cianach. Wiedzia�, �e zaraz za pochylonym nad zw�okami smoka Jerzym zobaczy boskiego biedaczyn� Franciszka �ciskaj�cego prawic� �wi�tego Dominika. Spojrzawszy dalej, ujrzy �wi�t� Teres� od Dzieci�tka i Jana od Krzy�a. �eby obejrze� sobie doktor�w ko�cio�a, Augustyna i Tomasza, musia�by wsta� i podej�� kilka krok�w. Nie wsta�. Zgarbi� si� za to i spokornia�.
- Wiem, jak to wygl�da - powiedzia� cicho. - Ale tu sta�a najwi�ksza z moich �wi�ty�. Tu jest m�j dom. Eros wzruszy� ramionami.
- Nie da si� ukry�, �e kto� ci� wyeksmitowa�. I teraz jeste�my twoj� jedyn� nadziej�. My i Herakles w�a�nie.
- Lepiej do tego przywyknij - doda� Bachus, wys�czaj�c do ko�ca wino i odrzucaj�c pust� butelk�. Chcia� trafi� Augustyna, tego zdrajc� dawnej wiary, ale wymierzy� tak niedok�adnie, �e oberwa�o si� biednemu smokowi. Jakby przez Jerzego mia� biedak nie do�� k�opot�w�
* * *
Samolot g�adko i bez najmniejszych k�opot�w wyl�dowa� na lotnisku w Atenach.
Herakles wyszed� na podstawione schody i zaczerpn�� powietrza. Gdzie� w nat�oku spalin, pomi�dzy smrodem przepoconych koszul i ska�onymi czosnkiem oddechami, wy�owi� jak�� drobn� wo�. Zapach p�dz�cego polan� wiatru, �wie�ych jab�ek i nat�uszczonych oliw� kobiecych w�os�w. Delikatny posmak cielesnej rozkoszy doprawiony odrobin� krwi i cierpkim posmakiem wdowich �ez. Olbrzym u�miechn�� si�. Tak pachnia�a przygoda. Tak pachnia�a jego Grecja� Hellada.
Przez chwil� rozkoszowa� si� wype�niaj�c� p�uca mieszank� wspomnie�, po czym westchn�wszy g��boko, ruszy�. Zgromadzeni za nim pasa�erowie r�wnie� odetchn�li, bo cho� wielu z nich bardzo si� spieszy�o, to jednak nikt nie mia� ochoty pop�dza� wielkiego olbrzyma.
Tego samego dnia wieczorem, wywl�k�szy si� z ciasnej taks�wki i przeszed�szy kilka metr�w pomi�dzy drzewami, Herakles odnalaz� star� studni�
* * *
Do�� szybko poradzi� sobie z przegni�� drabin� i po chwili sta� ju� pewnie na wy�o�onym ceramik� dnie studni. Wyci�gn�� z kieszeni zapalniczk�, zapali� j� i rozejrza� si�. Podobnie jak dno, wszystkie �ciany wy�o�one by�y ceramicznymi od�amkami. Niekt�re z nich, pochodz�ce z antycznych waz, przedstawia�y sceny pojedynk�w i bitew, inne mieni�y si� w blasku ognia male�kimi drobinkami z�ota.
Heros zakl��. Upu�ci� zapalniczk� i w�o�y� palce do ust. Sta� przez chwil� w ca�kowitej ciemno�ci, a potem przykucn�� i zacz�� na o�lep szuka� swej zippo z monogramem. I wtedy w�a�nie to dostrzeg�.
Na niewielkiej p�ytce nieca�� stop� nad ziemi� kto� wymalowa� bia�e x. Heros przysun�� si� na kl�czkach do oznaczonego miejsca i zastuka�. Odpowiedzia� mu g�uchy d�wi�k.
Ukryty za �cian� tunel nie wygl�da� zach�caj�co. O�liz�e �ciany wyg�adzone s�cz�c� si� zewsz�d wod�, b�oto i wyrastaj�ce gdzieniegdzie k�uj�ce ro�liny, kt�rych nazwy dawno ju� zosta�y zapomniane. Mimo to Herakles bez wahania po�o�y� si� na brzuchu i wczo�ga� do �rodka. Do kapi�cej na kark lodowatej wody, szarpi�cych cia�o kolc�w i w�a��cego za niedopi�t� koszul� b�ota po chwili do��czy�y pojawiaj�ce si� znik�d szczury, kt�re wyra�nie upodoba�y sobie buty olbrzyma. No i jeszcze smr�d. Zupe�nie jakby droga prowadzi�a do kilkusetletniego szamba. Co zreszt� wcale nie by�o tak dalekie od prawdy. Tunel by� coraz w�szy, by po kilkunastu metrach urwa� si� gwa�townie. Droga prowadzi�a ju� tylko w d�. Do najstarszego kana�u na �wiecie�
* * *
W�a�ciwie nie wiadomo, czyj by� to pomys�. Przez d�ugi czas m�wiono, �e Hefajstosa, ale ten zapiera� si� twardo, przekonuj�c, �e to nie jego metody. Samego Hadesa nie bra� nikt pod uwag�, bo najbardziej piekli� si� na t� koncepcj�. Twierdzi�, �e to obni�y presti� jego kr�lestwa i wystawi go na po�miewisko. Poza nim jednak wszyscy byli podejrzani�
A ca�a sprawa rozp�ta�a si� wok� sposobu na zapewnienie spokoju za�wiatom. Stwierdzono, �e �ywi zbyt cz�sto schodz�, by odwiedzi� umar�ych i pom�c im w cierpieniu, co rzecz jasna nie przypad�o do gustu podziemnej w�adzy. Postanowiono temu zaradzi�. Przede wszystkim nale�a�o wi�c u�wiadomi� wszystkim bohaterom i herosom, �e ich miejsce jest w�r�d �ywych. I tylko tam.
Nad sposobem, jak tego dokona�, radzono d�ugo, a ka�dy nowy pomys�, cho� w teorii �wietny, w praktyce okazywa� si� by� niewypa�em. A� wreszcie po drugiej z kolei wizycie Heraklesa kto� wpad� na ow� kontrowersyjn� koncepcj�. Rzecz prezentowa�a si� nadzwyczaj prosto. Wystarczy�o wykorzysta� jako wej�cie kana�y. Skoro fali heros�w nie powstrzymywa� ani Cerber, ani furie, trzeba by�o si�gn�� po �rodki ostateczne. No bo jaki szanuj�cy si� bohater ruszy na sw� krucjat� kana�ami zanurzony po kostki w g�wnie?
Podzia�a�o. Liczba wizyt zmniejsza�a si� co najmniej o jedno zero rocznie, a po kilkuset latach nikt ju� nawet nie chcia� wierzy�, �e to mo�e by� droga do Hadesu.
* * *
Herakles mia� coraz bardziej dosy�. Za ka�dym krokiem �ama� butem skorup� zaschni�tego mu�u, uwalniaj�c kolejn� dawk� md�ego odoru, a bryzgaj�ce b�oto zastyga�o na jego piersi i �askota�o go potem niemi�osiernie.
By� ju� bliski tego, by zawr�ci�, gdy wtem jego przywyk�ym ju� do ciemno�ci oczom ukaza�a si� szafa.
Z pocz�tku wzi�� j� jedynie za stoj�cy krzywo kamienny blok, ale coraz bardziej przypomina�a mebel. Zw�aszcza �e, nie wiedzie� czemu, z ka�d� chwil� w tunelu robi�o si� ja�niej.
Szafa wygl�da�a jak z innej epoki. Na masywnych, prawdopodobnie d�bowych drzwiach wyrze�biono sceny �ywcem wzi�te z siedemnastowiecznego pikniku. Na pierwszym planie jacy� m�czy�ni grali w pi�k�, w tle kobiety raczy�y si� herbatk�. Kto� tam usi�owa� brzd�ka� na lutni, jaki� dzieciak puszcza� latawiec�
Najciekawszym pomys�em by�a jednak rola, jak� dawny rzemie�lnik przeznaczy� widzowi. Stoj�ce na �rodku, przedzielone skrzyd�ami drzwi drzewo dawa�o z�udzenie, jakby patrz�cy kry� si� za nim i podgl�da� prawdziwe �ycie. Heros uwa�niej przyjrza� si� pniowi. Mniej wi�cej na �rodku zdobi�o go ko�lawe serce i napis: H+P=WGM.
Herakles u�miechn�� si� pod nosem. Palcem wskazuj�cym lewej d�oni przejecha� po literach. �G� wyda�o mu si� podejrzane. Nacisn��.
I nagle wszystko o�y�o. Pi�ka naprawd� pofrun�a przez drewniane powietrze, d�bowa herbatka sp�yn�a do rze�bionych garde�. Ku sklepieniu pomkn�a muzyka. Heros cofn�� si� o krok. Z drzewa, prosto z serca, wystrzeli� ku niemu ostro zako�czony mosi�ny konar. Herakles patrzy� na niego przez chwil� w niemym os�upieniu, po czym uj�� go w obie r�ce i z ca�ej si�y szarpn�� w d�. Skrzypn�o i drzwi szafy stan�y otworem.
W �rodku wbrew obawom olbrzyma nie by�o niczego pr�cz starych futer. Te, �ci�ni�te w niewielkiej przestrzeni niczym stado nied�wiedzi w podrz�dnym ZOO, tak potwornie �mierdzia�y naftalin�, �e zapach przebija� nawet od�r kana�u. Mimo to Herakles doskonale wiedzia�, co ma robi�. Powoli wszed� do �rodka i zamkn�� za sob� drzwi. Raz jeszcze otoczy�a go ciemno��. Z zewn�trz nadal dobiega�y ciche d�wi�ki lutni i rozbawione m�skie g�osy, co �wiadczy�o o tym, �e na drzwiach zabawa trwa w najlepsze.
* * *
Zeus b�bni� nerwowo palcami w blat przy drzwiczkach konfesjona�u. Niecierpliwi� si�. By� ju� najwy�szy czas, by poczuli, �e piecz�� kr�lestwa podziemi zosta�a z�amana, a jej wrota otwarte.
- M�wi�em, �e to idiota - powt�rzy� Gromow�adny zrezygnowanym g�osem. Ju� nawet nie mia� si�y krzycze�. - Nie trzeba by�o mu powierza� tak trudnego zadania. To wszak nie rozdziewiczenie byle m��dki.
� Da se rad� - uspokaja� go Bachus. W r�ku trzyma� z�oty kielich z resztk� znalezionego przed godzin� wina mszalnego. By�o ca�kiem niez�e.
- Wiele si� tam zmieni�o - popar� go Eros. - Mo�e szuka drogi.
- Tyle czasu? - nie dowierza� Zeus.
B�g mi�o�ci u�miechn�� si�.
- Czasem droga do raju rozkoszy kryje si� w g�szczu fata�aszk�w - rzuci�. - Ale nie ma si� co martwi�. Kto jak kto, ale Herakles robi� nie takie rzeczy. Poza tym�
- Ciii! - pijany b�g przy�o�y� do ust palec. - Czujecie?
Zeus chcia� zaprzeczy�, ale zaraz te� co� poczu�. Najpierw lekkie dr�enie r�k. Potem przez g�ow� przebieg� mu w jedn� stron� gor�cy impuls, a chwil� p�niej w przeciwnym kierunku mro�ny. Po jego ciele rozla�o si� przyjemne ciep�o, ciep�o, kt�re jednak zmieni�o si� zaraz w taki ukrop, �e a� wrzasn��. Gdzie� na granicy �wiadomo�ci us�ysza�, �e Bachus i Eros r�wnie� krzycz�. I wtedy w�a�nie pojawi�a si� wizja. Ta, na kt�r� czekali, z kt�r� wi�zali tak wielkie nadzieje�
- Widzisz, Zeusie?! - wykrzykn�� Eros z tryumfem. - Uda�o si�. Przeszed�!
* * *
Herakles sta� na skarpie, wpatruj�c si� w dawno niewidziany krajobraz.
Patrzy�, jak czarne fale Styksu uderzaj� miarowo o piaszczyste nabrze�e, kusz�c, by cho� na chwil� zanurzy� stopy w zatrutej wodzie. Odleg�y drugi brzeg, niegdy� mieni�cy si� blaskiem niezliczonych �wiate� kr�lestwa podziemi, teraz by� skryty za kotar� mroku nadaj�c� rzece poz�r niesko�czono�ci.
Ostro�nie zszed� powoli na pla�� i ruszy� wzd�u� brzegu.
Po blisko kwadransie znalaz� ��d�. Nic si� nie zmieni�a od czasu, gdy heros by� tam ostatnim razem. Wci�� wygl�da�a jak �le wydr��ony, spr�chnia�y pie� ogromnego drzewa, niezdolny przenie�� kogokolwiek przez wod� g��bsz� ni� do kolan.
W �rodku le�a� ubrany w �achmany szkielet przyciskaj�cy do siebie sakiewk�.
- Kto by pomy�la�, Charonie - westchn�� Herakles, wchodz�c do �odzi i �api�c za wios�o - �e kiedy� przyjdzie czas, gdy to ja b�d� przewozi� ciebie przez Styks.
Odbi� od brzegu i wyp�yn�� na �rodek rzeki.
Za dawnych czas�w by� naprawd� dobrym �eglarzem, wi�c nie sprawi�o mu wi�kszej trudno�ci lawirowanie mi�dzy wirami czy podwodnymi ska�ami. Bardziej obawia� si� mieszkaj�cych w rzece stwor�w, ale �aden jako� nie podp�yn�� do �odzi. Herakles spokojnie dobi� do drugiego brzegu.
Wyskoczy� ostro�nie, by nie wpa�� do wody, i post�pi� do przodu w stron� bramy zamku Hadesa. I nagle masywne wrota otworzy�y si�. Dok�adnie na �rodku wej�cia sta� wysoki, szczup�y m�czyzna o d�ugich blond w�osach i kr�tkiej, r�wno przystrzy�onej brodzie. Ubrany by� w sk�rzany p�aszcz, a w z�bach trzyma� wyka�aczk�.
- Witaj Zeu� - zacz�� m�czyzna, lecz zaraz przerwa�, marszcz�c brwi. - Kim ty jeste�, do cholery?
Herakles si�gn�� do paska i ze sk�rzanej pochwy wyci�gn�� my�liwski n�.
- Jam jest Herakles, syn Gromow�adnego Zeusa - powiedzia� z dum�. - I przyby�em, by odzyska� swoje dziedzictwo.
Nieznajomy u�miechn�� si� i wyplu� wyka�aczk�. Zrozumia� teraz, co tak bardzo roz�mieszy�o Mojry.
- A ja jestem Loki i g�wno mnie obchodzi twoje dziedzictwo - odpar�. - Czekam tu na twojego staruszka. Mo�e powiesz mi �askawie, kiedy si� zjawi, o najwi�kszy spo�r�d Grek�w?
Herakles prychn�� tylko i ruszy� w stron� K�amcy, ca�y czas trzymaj�c przed sob� n�. Zbli�a� si� powoli lekko pochylony, w ka�dej chwili got�w, by skoczy�, je�li zajdzie taka konieczno��.
Loki przez chwil� patrzy� mu w oczy, po czym zrzuci� p�aszcz i roz�o�y� r�ce.
To, co nast�pi�o, jako �ywo przypomina�o sceny, kt�rych heros by� �wiadkiem, ogl�daj�c swoje filmy. Najpierw w�osy obcego sta�y si� kr�tsze, a szcz�ka bardziej kanciasta. Potem zacz�a mu rosn�� klatka piersiowa, ramiona i nogi. Chwil� p�niej do z�udzenia przypomina� ju� Heraklesa. U�miechn�� si� i post�pi� krok naprz�d.
- My�l�, �e to wyr�wna nieco szanse - powiedzia�.
Prawdziwy syn Zeusa nabra� powietrza i rzuci� si� do ataku, mierz�c ostrzem no�a w szyj� swego sobowt�ra. Nie by�o mo�liwo�ci, by ten b�yskawiczny cios chybi�. I rzeczywi�cie, n� si�gn�� celu, tyle �e jakby nigdy nic przenikn�� przez cia�o Lokiego. Niemal w tej samej chwili Herakles poczu� mocne kopni�cie w krocze.
Z trudem zrobi� krok do ty�u, �apczywie chwytaj�c powietrze. Jego wr�g-bli�niak tylko si� u�miechn��.
- Nie tak �atwo walczy� z samym sob�, prawda? - zakpi�. - Potraktuj to jako �wiczenie w nauce samokontroli. Starcie ze swoim drugim
Roz�o�y� r�ce, przyjmuj�c kolejne pchni�cie, tym razem w serce. Ostrze ponownie przenikn�o przez odmienionego K�amc�, ten za� zrewan�owa� si� ciosem w krta�. Prawdziwy Herakles zachwia� si�, ale jako� usta� na nogach. Powoli, nie spuszczaj�c wzroku z przeciwnika, wycofa� si� o kilka krok�w.
- Musi by� na ciebie spos�b - wycharcza�. - A je�li tak jest, to ja z ca�� pewno�ci� go znajd�. Pokona�em Hydr� i znalaz�em spos�b na Anteusza syna Gai. Na ciebie te��
I w tym momencie go ol�ni�o. Wzni�s� n� do g�ry.
- Sta�e� si� mn� - powiedzia�. - I tylko rani�c siebie, mog� ci� zabi�.
Dostrzeg�, �e jego sobowt�r zawaha� si�, a przez jego twarz przemkn�� wyraz niepokoju. To jeszcze bardziej utwierdzi�o herosa w przekonaniu, �e ma racj�. Zamkn�� oczy i z ca�ej si�y wbi� sobie n� w serce.
Loki, kt�ry w�a�nie zmaterializowa� si� obok iluzji Heraklesa, pokr�ci� z dezaprobat� g�ow�.
- Herosi to debile - stwierdzi�.
Odczeka� chwil�, a� olbrzym skona, po czym podszed� i wyci�gn�� z jego kieszeni telefon kom�rkowy. Ku jego niema�emu zdziwieniu, aparat by� w zasi�gu sieci.
Po chwili rozleg� si� sygna� jak przed nagraniem wiadomo�ci.
- Jestem w �rodku - powiedzia� K�amca g�osem Heraklesa. - Musisz tu przyj��, Zeusie. Musisz to koniecznie zobaczy�. To jest niesamowite�
* * *
Zeus brn�� przez rzek� zaschni�tego g�wna, a za nim pod��ali Eros z Bachusem. Gromow�adny tryska� wr�cz entuzjazmem.
- My�l�, �e teraz, kiedy ju� uda�o nam si� przej�� kr�lestwo podziemi, mo�e zbudujemy tam co� na kszta�t klasztoru, jak my�licie? Zbierzemy naszych wiernych, zapewnimy im miejsce do spania, trzy posi�ki dziennie, troch� rozrywek� no i oczywi�cie prac�, by nie mieli kiedy my�le� o g�upotach. U Boga anio��w to si� sprawdzi�o, mo�e uda si� i nam�
Bachus burkn�� co� w odpowiedzi, po czym zgi�ty wp� zwymiotowa�. Eros wci�� jako� si� trzyma�, ale i jemu niewiele ju� brakowa�o. W przeciwie�stwie do
Heraklesa, prawdziwej legendy w�r�d stajennych Augiasza, im nigdy nie przysz�o przebywa� w takim smrodzie. Z ulg� powitali szaf� i dobywaj�cy si� z niej zapach naftaliny.
* * *
Loki obserwowa� trzech przybysz�w, od chwili gdy przekroczyli Styks. Zastanawia� si�, czy �aden nie zacznie g��wkowa�, co ��d� Charona robi po tamtej stronie, skoro Herakles dotar� a� do pa�acu Hadesa. Po namy�le jednak K�amca uzna�, �e w podekscytowaniu nie zwr�c� na to uwagi. Poza tym odk�d zst�pili do podziemi, wszystko by�o ju� przes�dzone. Mog�o co najwy�ej dostarczy� mu mniej lub wi�cej zabawy.
Skin�� g�ow� ukrytym po obu swych stronach anio�om i sam przysun�� si� bardziej do �ciany, czekaj�c na odpowiedni moment.
* * *
- My�l�, �e Herakles powinien wyj�� i nas przywita� - stwierdzi� Zeus. - To w ko�cu m�j syn.
- Je�eli ma do tego podobne podej�cie co ja� - Bachus pochyli� si�, by wyci�gn�� z buta kamyczek. - �to nie licz na szczeg�lnie mi�e powitanie, tatusiu.
Gromow�adny prychn�� w odpowiedzi, po czym ruszy� pewnym krokiem w stron� wej�cia.
Zanim jednak przekroczy� pr�g kr�lestwa podziemi, przystan�� i wci�gn�� g��boko powietrze. Co� by�o nie tak z zapachem, zupe�nie jakby czu� wo� mokrego pierza. I wtedy zrozumia�.
- Uciekajcie! - wrzasn�� do stoj�cych przy brzegu bog�w. Sam roz�o�y� r�ce, by uwolni� moc. Jego sk�ra zacz�a l�ni� z�otem, a po ciele przebieg�y wy�adowania, gromadz�c si� wok� zaci�ni�tych pi�ci. Brakowa�o mu kutych przez Hefajstosa piorun�w, w kt�re m�g�by tchn�� sw� moc, ale i tak wiedzia�, �e tanio �ycia nie odda.
- Chod�cie tu, skrzydlate dranie! - zawo�a�. - Poznajcie, czym jest moc Zeusa, pana nieba i ziemi.
Tupn��, a male�kie b�yskawice niczym robactwo zacz�y pe�za� po ziemi. Jego blask zdawa� si� by� coraz ja�niejszy, z ka�d� chwil� Zeus stawa� si� bardziej sob� z dawnych dni. Takim musia�a widzie� go Semele, matka Bachusa, zanim zgin�a od b�yskawic. B�g w ca�ym swym majestacie.
I wtedy w�a�nie tu� obok niego zmaterializowa� si� m�czyzna. Trzymany w d�oni pistolet przy�o�y� do skroni Gromow�adnego. I bez s�owa, nie daj�c bogu cienia szansy, poci�gn�� za spust.
Rozleg� si� ogromny huk spot�gowany przez echo. Zeus zadr�a�, a potem run�� na ziemi�. Zaraz potem Loki us�ysza� szum, jakby tysi�ce ptak�w naraz wzlecia�o w powietrze.
Bachus, kt�ry pierwszy otrz�sn�� si� z szoku, ju� chcia� pogna� w kierunku �odzi.
Tyle �e przy niej stali ju� dwaj uzbrojeni w miecze skrzydlaci. Zaszumia�o i nagle pla�a wype�ni�a si� anio�ami. Ustawili si� na kszta�t litery U, zagradzaj�c greckim bogom wszystkie drogi ucieczki pr�cz bramy kr�lestwa Hadesa. A w niej wci�� sta� zab�jca Zeusa z dymi�cym pistoletem.
- Kim jeste�cie? - zapyta�, ruszaj�c powoli w ich kierunku.
- Ja nazywam si� Eros - przedstawi� si� stoj�cy bli�ej b�g mi�o�ci. - C�, mo�e w tej sytuacji zabrzmi to nieco dziwnie, ale s�ysza�em ju� o panu i mimo wszystko ciesz� si� ze spotkania. A m�j towarzysz to Bachus. Byli�my� wsp�pracowali�my z Gromo� z facetem, kt�rego w�a�nie zabi�e�.
Loki skin�� g�ow�.
- Rozumiem zatem, �e czujecie si� w obowi�zku pom�ci� przyjaciela i nie spoczniecie, p�ki�
- Ale� sk�d! - Bachus wszed� mu w zdanie. - Nie znosi�em palanta i uwa�am, �e dobrze si� sta�o. K�amca uni�s� brwi.
- Nie spodziewa�em si� podobnej odpowiedzi - przyzna�. - Ale i tak nie mog� tak po prostu pozwoli� wam odej��. - Uni�s� pistolet i wycelowa� w g�ow� Erosa. - Mam swoje obowi�zki, rozumiecie, prawda?
- Nie r�b tego! - krzykn�� Bachus, si�gaj�c do kieszeni.
Anio�owie przygl�dali mu si� z niepokojem, a jeden nawet si�gn�� po przypi�ty do pasa sztylet, by w razie czego rzuci� w boga wina, zanim ten zrobi co� naprawd� g�upiego. On jednak wydoby� z kieszeni jab�ko. Uni�s� je do g�ry niczym kap�an �wi�t� relikwi�.
- Je�li pozwolisz nam odej��, damy ci to - powiedzia�. - Mamy wi�cej.
- Ten pan nie ma poj�cia, co to, Bachusie - stwierdzi� Eros.
Loki wzruszy� ramionami.
- Przeciwnie - powiedzia�. - Doskonale wiem. To jest jab�ko, owoc z drzewa zwanego jab�oni�. Ca�kiem smaczny, cho� bywa kwaskowaty, zale�y od odmiany. Ale teraz wybaczcie, nie jestem g�odny.
Ponownie uni�s� pistolet, tym razem celuj�c w Bachusa.
B�g wina zadr�a�, ale nie opu�ci� owocu.
- To jab�ko z gaju Hesperyd - oznajmi�, k�ad�c nacisk na dwa ostatnie s�owa. - Ma prawdziw� moc. Tak�, kt�ra sprawia, �e�
- Do�� - przerwa� mu K�amca. - Nie mam zamiaru o tym s�ucha�.
Skin�� na dw�ch spo�r�d anio��w.
- Wy dwaj, zwi��cie ich. Po zastanowieniu nie b�d� do nich strzela�. Nie mia�em ich w kontrakcie, a mo�e archanio�owie maj� co do nich jakie� plany. Reszta niech leci� tam gdzie zwykle lataj� anio�y, gdy maj� wychodne. Ju� was nie potrzebuj�. A, i niech kto� da zna� Gabrielowi, �e wykona�em robot� i teraz wisi mi par� pi�rek. No i �e czekam tu na niego.
Skrzydlaci pos�usznie wzbili si� w powietrze, pofrun�li nad Styksem. Dwaj, kt�rzy pozostali, sprawnie uwin�li si� ze zwi�zaniem bog�w, po czym r�wnie� odlecieli w stron� drugiego brzegu.
Loki schowa� pistolet do kabury i przysiad� na le��cym nieopodal kamieniu.
- Chyba zbyt s�abo zna�em wasz� histori� - odezwa� si� do zwi�zanych. - Nie przysz�o mi do g�owy, �e najwi�kszym spo�r�d was mo�e by� cz�owiek, a nie ojciec bog�w. Musz� si� jeszcze wiele nauczy�.
Podni�s� z ziemi p�aski kamyczek i pu�ci� go po wodzie. Z u�miechem patrzy�, jak ten odbi� si� sze�� razy, zanim znikn�� w czarnych odm�tach. K�amca zn�w przeni�s� wzrok na swoich wi�ni�w.
- O co chodzi z tymi jab�kami?
Bachus odchrz�kn��.
- To owoce ze �wi�tego drzewa, kt�rego strzeg� smok, zanim� - zacz��.
- Ja wyja�ni� - przerwa� mu Eros. - Panu troch� si� spieszy, wi�c przechodz�c do sedna: one sprawiaj�, �e ludzka wiara staje si� pot�niejsza. To co� jakby wzmacniacz dla mocy tkwi�cej w ludziach. Bo to oni tworz� takich jak my, wie pan o tym, prawda?
Co� zaczyna�o �wita� w g�owie Lokiego. K�amca si�gn�� do kieszeni po wyka�aczki.
- A czy czasem nie sprzedali�cie �adnego z tych jab�ek? Na przyk�ad Anubisowi?
Bogowie spojrzeli po sobie ze zdumieniem.
- Jakie� trzy - cztery lata temu natkn�li�my si� na tego sukinsyna - mrukn�� niech�tnie Bachus.
- No to mamy ze sob� co� wsp�lnego. - U�miechn�� si� Loki, ale zatrzyma� dla siebie to, jak upokorzy� egipskiego boga, kt�ry pr�bowa� zdoby� nowych wyznawc�w.
- Doprawdy? - Eros r�wnie� si� u�miechn��, tylko dwa razy �yczliwiej. - Ja od razu sobie pomy�la�em, �e nas r�ni� tylko drobiazgi. Jest w panu co� bardzo sympatycznego. A ten Anubis powiedzia� wtedy, �e ma pomys�, jak pozby� si� anio��w. Odm�wili�my mu oczywi�cie, a on, prosz� sobie tylko wyobrazi�, ukrad� nam kilka jab�ek. Potem s�uch po nim zagin��. Dopad� go pan? No jak�e si� ciesz�!
- Niewa�ne! - K�amca machn�� r�k�. - Wi�c jak rozumiem, w zamian za koszyk cudownych jab�ek mam da� wam wolno��, tak? Na to liczycie.
- Tak - powiedzia� Bachus.
- Nie - stanowczo zaprzeczy� Eros.
B�g wina pos�a� przyjacielowi zdumione spojrzenie. Tamten tylko wzruszy� ramionami.
- Widz�, �e jest pan cz�owiekiem solidnym i powa�nie traktuje pan prac� - powiedzia�. - C� to wi�c dla nas za interes, �e teraz nas pan uwolni, a jutro znowu zacznie ob�aw�? Dzi� chodzi�o panu o Zeusa, nie o nas, ale je�li dostanie pan rozkaz� Przecie� wszyscy tu jedziemy na jednym w�zku, mo�e dojdziemy do porozumienia?
Loki pokiwa� g�ow� i u�miechn�� si�. Podoba� mu si� spos�b my�lenia boga mi�o�ci, tak daleki od sposobu rozumowania anio��w.
- Co zatem proponujesz? - zapyta�.
Eros zmru�y� oczy, zastanawiaj�c si�.
- My�l�, �e m�g�by pan wzi�� nas na s�u�b� - powiedzia� i doda� szybko: - Ja osobi�cie czu�bym si� zaszczycony.
- Ze swojej strony - Bachus pod�apa� w�tek - zapewniam pe�n� dyspozycyjno��.
Wyka�aczka przew�drowa�a z jednego k�cika ust Lokiego do drugiego. Propozycja wyda�a si� kusz�ca.
- Tylko �e ja nie jestem Zeus. U mnie trzeba naprawd� pracowa� - powiedzia� K�amca, u�miechaj�c si�. Wsta� i spojrza� na Styks. - Zobaczymy, co si� da zrobi�.
W ich stron� lecia�a sze�cioskrzyd�a posta�. Z ca�� pewno�ci� wezwany Gabriel.
* * *
- Tam le�y cia�o Zeusa - Loki wskaza� le��ce w bramie zw�oki.
Gabriel skin�� g�ow�. Si�gn�� do kieszeni i wyci�gn�� kopert� z pi�rami. Poda� j� K�amcy.
- A tamci? - spyta�, wskazuj�c brod� zwi�zane b�stwa. - Co to za jedni i co tu robi�?
Loki wzi�� kopert� i po raz pierwszy w �yciu schowa�, nie sprawdzaj�c zawarto�ci. U�miechn�� si� przymilnie.
- Wiesz, my�l�, �e jestem ci winien przeprosiny, Gabrielu - powiedzia�, ruszaj�c wzd�u� brzegu Styksu. Archanio� pod��y� za nim.
- Za co chcesz mnie przeprasza�?
- Za to, co m�wi�em wtedy na pla�y - wyja�ni� K�amca. - Rzeczywi�cie mia�e� wtedy racj� co do tego, �e nie pracuj� ju� r�wnie szybko jak kiedy�. Szczerze m�wi�c, s� chwile, gdy martwi� si�, czy podo�am zadaniom. - Spojrza� Gabrielowi prosto w oczy. W jego wzroku zna� by�o smutek. - Wiesz, wr�g ci�gle si� zmienia, a ja jestem tylko podrz�dnym bogiem� Jednym.
Ukradkiem przetar� oczy r�kawem.
- Zw�aszcza od �mierci Sygin nie potrafi� tak bardzo odda� si� pracy.
Gabriel westchn�� g��boko i po�o�y� r�k� na ramieniu K�amcy.
- No, daj spok�j! Mog� ci jako� pom�c?
- Tak - wyszepta� Loki. - My�l�, �e mo�esz.
* * *
Bachus przygl�da� si� po�egnaniu Lokiego i Gabriela. Oczywi�cie z tej odleg�o�ci nie spos�b by�o us�ysze�, o czym m�wi�, ale wida� by�o, �e rozstaj� si� w przyjacielskiej atmosferze. Zanim archanio� odlecia�, kilkakrotnie u�cisn�li sobie r�ce, a gdy skrzydlaty by� ju� w powietrzu, K�amca nawet mu pomacha�. Potem dziarskim krokiem ruszy� w ich kierunku.
- I co? - zapyta� Bachus.
Loki wzruszy� ramionami.
- Powiedzia�, �e musi jeszcze obgada� to z pozosta�ymi, ale on sam jest sk�onny da� wam szans�. Powiedzmy, okres pr�bny. - Kucn�� i przeci�� wi�zy najpierw Erosa, a potem Bachusa. - �adnego picia i dziwek w pracy. �adnych
- Potrafimy ci�ko pracowa�, K�amco - wszed� mu w zdanie Eros.
Loki u�miechn�� si�, widz�c, �e b�g mi�o�ci poczu� si� pewniej i przesta� m�wi� do niego na pan. Ale nie skomentowa� tego.
- To si� oka�e. P�ki co odpowiadacie przede mn� i s�uchacie ka�dego mojego polecenia. To, mam nadziej�, jest jasne?
Bogowie pokiwali g�owami.
K�amca wsta� i schowa� n�. Si�gn�� do kieszeni po wyka�aczki.
- W takim razie c� mog� wam jeszcze powiedzie�? Id�cie, jeste�cie pos�ani.
* * *
- Panowie nie byli um�wieni! - wrzasn�a sekretarka, ale �aden z dw�ch ubranych w idealnie skrojone garnitury m�czyzn nie zaszczyci� jej nawet spojrzeniem. Przeszli ko�o niej i wkroczyli do gabinetu prezesa.
Za biurkiem siedzia� ich niedawny go��, specjalista od komputer�w i od paru dni gorliwy neopoganin. Na widok swych bog�w skuli� si� za biurkiem.
- W czym mog� wam pom�c? - zapyta� dr��cym g�osem.
Bachus si�gn�� do kieszeni i wyci�gn�� Bibli�.
- Pami�tasz, o czym m�wili�my ci ostatnim razem? Biznesmen pokiwa� g�ow�.
- Wi�c zapomnij - poleci� b�g wina, rzucaj�c mu ksi�g� na st�. - Tu masz nowe wytyczne.
S�UDZY METATRONA
Nowy Jork
�rodek lata
Widok Bachusa ta�cz�cego i �piewaj�cego w strugach deszczu wart by� ka�dych pieni�dzy. Ale jak na ironi� w dniu, gdy postanowi� on zaprezentowa� �wiatu swoj� wersj� �Deszczowej piosenki�, na ulicy nie by�o zupe�nie nikogo. �adnego policjanta, pod kt�rego wzrokiem b�g wina przesta�by rozchlapywa� ka�u�e, �adnych nieszcz�nik�w, kt�rym mo�na by odda� parasol. �wiat nigdy nie patrzy, gdy dziej� si� rzeczy wielkie.
Bachus jednak wcale nie wydawa� si� by� ura�ony. Wr�cz przeciwnie, promienia� szcz�ciem. Nic sobie nie robi�c ze swej tuszy, wirowa� wok� latarni, wk�ada� g�ow� pod ka�d� rynn� i robi� miny do sklepowych manekin�w. Przez chwil� usi�owa� nawet stepowa�, ale potkn�� si� o w�asne nogi i wyr�n�� w ka�u��. Pech chcia�, �e akurat przed wielkim fina�em. Mimo to b�g wina nie straci� animuszu.
- �
- To ja - powiedzia�, zanim pad�o jakiekolwiek pytanie.
Zabzycza�y otwierane drzwi.
* * *
- Sk�d ten dobry nastr�j? - chcia� wiedzie� Eros. Siedzia� na kanapie z kieliszkiem brandy w d�oni i o��wkiem nanosi� poprawki do ameryka�skiego wydania �Kamasutry�. - Wygl�dasz, jakby� znalaz� spos�b na przemienienie ca�ego tego deszczu w wino.
- Lepiej - odpar� Bachus, zdejmuj�c p�aszcz. W miejscu gdzie sta�, zd��y�a ju� nakapa� spora ka�u�a. - Zako�czy�em nasz okres pr�bny.
Eros odstawi� kieliszek i przyjrza� mu si� z uwag�.
- Doprawdy? A c� takiego wymy�li�e�?
- Zaraz ci wyja�ni�. - B�g wina �ci�gn�� przemoczone buty i r�wnie mokre skarpetki. - Tylko si� przebior�. Tymczasem zobacz to.
Z wewn�trznej kieszeni marynarki wyj�� plik zrolowanych kartek i poda� je przyjacielowi. Sam uda� si� do �azienki.
Gdy wr�ci�, z satysfakcj� stwierdzi�, �e Eros r�wnie� u�miecha si� szeroko.
- Brawo - pochwali� b�g mi�o�ci. - Rzeczywi�cie ty to masz �eb. Taki re�yser, a ty go tak� Jak tego dokona�e�?
Zadowolony Bachus wzruszy� ramionami.
- Wiesz, wst�pi�em do producenta, dokona�em kilku zmian w jego barku i dorzuci�em par� nowych buteleczek. Potem to ju� by� bana�.
- No co� ty! - nie dowierza� jego przyjaciel. - Dla paru marnych flaszek zgodzi� si� zrezygnowa� z Theodora Knoxa, najs�ynniejszego re�ysera teatralnego na �wiecie?
- To nie by�y jakie� tam flaszki - oburzy� si� b�g trunk�w. - By�a tam nawet flaszeczka wina z Kany Galilejskiej rocznik trzydziesty. I wcale ci� nie rozumiem. Z czego rezygnowa�? Przecie� to ja go w�a�nie nam�wi�em. Poszed�em do niego, najpierw zmi�kczy�em mu serducho winem, a potem nak�oni�em, by sfinansowa� ten spektakl. Nie�le, nie? Chodzi przecie� o �Prawdziwe �ycie Jezusa�, co� idealnie dla nas. Nie ma chyba lepszej metody, by g�osi� to, co mamy g�osi�, ni� korzysta� z takich narz�dzi jak Knox. To b�dzie przeb�j i nawr�c� si� tysi�ce! A my mamy w tym sw�j udzia�, bracie. Wi�c, mo�na powiedzie�, okazali�my anio�om sw� przydatno��.
U�miech spe�z� z twarzy Erosa, a zast�pi�a go rezygnacja. G�ow� wskaza� roz�o�one na stoliku kartki.
- Nie czyta�e� tego, prawda? - zapyta�. - Znaczy scenariusza, kt�ry otrzyma�e� od Knoxa?
- Nie - odpar� zgodnie z prawd� Bachus. - Ale zapewni� mnie, �e marzy o opowiedzeniu prawdziwej historii o Jezusie. M�wi�, �e to ma by� wydarzenie na miar� �Jesus Christ Superstar�. Widzia�e�? Ja nie. Wi�c co� w tym stylu, tylko bez tego ca�ego hipisostwa, za to z mas� nieznanych fakt�w. Dlatego poszed�em do tego producenta i�
Eros podni�s� jedn� z kartek.
-
JEZUS:
MAGDALENA
Zrzuca z siebie szaty. Jezus robi to samo� Mam czyta� dalej? - B�g mi�o�ci u�miechn�� si� z drwin�. - Bo znalaz�em ju� lepsze kawa�ki, a przejrza�em tylko pobie�nie.
Bachus sta� z szeroko otwartymi ustami niezdolny wydoby� z siebie ani s�owa. Wodzi� tylko wzrokiem od twarzy Erosa do trzymanej przez niego kartki. Tam i z powrotem.
Jego przyjaciel wsta�, przeci�gn�� si� i ruszy� w stron� kuchni. Przechodz�c kolo boga wina, poklepa� go po ramieniu.
- Ty m�wisz o tym szefowi.
* * *
Loki roz�o�y� r�ce i zamkn�� oczy. Ch�on�� atmosfer�.
Przed nim wielotysi�czny t�um ludzi wykrzykiwa� nazw� zespo�u na przemian z tytu�ami utwor�w, kt�re jeszcze powinien ich zdaniem za�piewa�. Nie dba� o to, mia� w planach jeszcze tylko jedn� piosenk�, a potem zejdzie ze sceny. Mog� sobie krzycze�.
Gitarzysta da� mu zna� pojedynczym akordem, �e powinni zaczyna�. Skin�� g�ow� i otworzy� oczy. �wiat�a reflektor�w, jeszcze przed chwil� ta�cz�ce na niebie, teraz zn�w skierowane by�y w niego. O�lepia�y.
- Nast�pny utw�r dedykuj� Jenny! - zawo�a� do mikrofonu. - To dla ciebie, moja pi�kna!
Rozbrzmia�y gitary, a zaraz potem do��czy�a do nich perkusja. Loki wyczeka� w�a�ciwy moment, po czym zacz�� �piewa�. T�um zawy� z zachwytu�
* * *
- To by�o bardzo mi�e z twojej strony, Loki - powiedzia�a Jenny z u�miechem, gdy wracali do domu. - Ale nie powiniene� wi�cej tego robi�.
K�amca spojrza� na ni� z wyrazem niezrozumienia na twarzy.
- Tego? Znaczy czego?
- Nie powiniene�� patrz na drog�!� Naprawd� uwa�am, �e nie powiniene� wchodzi� w przebraniu za kulisy, terroryzowa� Micka Jaggera ani pod jego postaci� �piewa� dla mnie na scenie jego piosenek.
- Nie podoba ci si�, jak �piewam? - Loki wyra�nie posmutnia�.
- To nie o to chodzi. - Jenny westchn�a ci�ko. - Ty po prostu oszuka�e� tych wszystkich ludzi. Oni przyszli pos�ucha� jego, nie ciebie. I niewa�ne, �e wygl�da�e� jak on i �e mia�e� podobny g�os. Oni przyszli dla niego, dla nich. Dla ich legendy.
Loki pokiwa� g�ow�, udaj�c pokor�, zaraz jednak u�miechn�� si� szeroko. Si�gn�� do schowka na r�kawiczki i wyci�gn�� z niego pude�eczko wyka�aczek. Przez jaki� czas jechali w milczeniu.
- Swoj� drog�, nie bardzo wiem - odezwa�a si� po chwili Jenny - dlaczego zadedykowa�e� mi w�a�nie t� piosenk�. Chcia�e� da� mi co� do zrozumienia?
- Ale� sk�d! - zaprzeczy� gorliwie K�amca, cho� jego niegasn�cy u�miech sugerowa� co� zupe�nie przeciwnego. - Po prostu �Satisfaction� by� ostatnim kawa�kiem Stones�w, jaki zna�em. Gdyby nie to�
Rozleg� si� d�wi�k telefonu. Loki si�gn�� do kieszeni i wydoby� aparat. Odebra�. Przez chwil� s�ucha� czyjego� rozedrganego g�osu.
- Zaraz tam b�d� - powiedzia� w ko�cu i roz��czy� si�. Spojrza� na Jenny. - Gdzie ci� podrzuci�?
* * *
K�amca od�o�y� scenariusz i przeni�s� wzrok na siedz�cego w fotelu naprzeciw Bachusa.
- Powiniene� mie� na czole etykiet�:
Grubas opu�ci� g�ow�. Wygl�da� �a�o�nie i Erosowi zrobi�o si� �al starego przyjaciela.
- Mo�e za bardzo przeceniamy tego Knoxa, co? - rzuci�, sil�c si� na weso�o��. - Przecie� takie motywy jak w tym scenariuszu nie s� niczym nowym i jako� to Ko�cio�owi dot�d nie zaszkodzi�o. Mo�e i tym razem�
- Cztery lata temu - zacz�� Loki, rozsiadaj�c si� na kanapie - premiera �Prawdziwego �ycia Rzeszy� omal nie doprowadzi�a do uchwa� o wyp�acie odszkodowa� rodzinom os�dzonych w Norymberdze. Rok p�niej po �Prawdziwym �yciu Nathana Forresta� tw�rcy Ku-Klux-Klanu postawiono pomnik w Waszyngtonie. Sfinansowa�o go Stowarzyszenie im. Martina L. Kinga. Na cokole jest napisane:
Eros nie odpowiedzia�.
- Jedyne, co mo�emy teraz zrobi� - ci�gn�� dalej K�amca - to zniech�ci� go jako� do tego projektu. Lub sk�oni�, by go przemy�la�.
Wsta� i przeszed� si� po pokoju, skubi�c czubek nosa. Obaj bogowie wodzili za nim wzrokiem.
- Albo jeszcze inaczej. - K�amca zatrzyma� si�, wyci�gaj�c w g�r� r�k� z wysuni�tym palcem wskazuj�cym. - Chyba mam ju� plan.
p�tora miesi�ca do premiery
�Prawdziwego �ycia Jezusa�
- Pan nie rozumie! - Podenerwowany m�ody ch�opak o rudych w�osach i czerwonej od pryszczy twarzy wymachiwa� d�oni� uzbrojon� w legitymacj� prasow�. - Ja musz� si� widzie� z panem Knoxem. Jestem� jestem um�wiony i w�a�nie si� sp�niam.
Ochroniarz, barczysty Murzyn o d�ugich w�sach, podrapa� si� po �ysej g�owie.
- Widzisz, synku - powiedzia� spokojnym g�osem - musia�o tu nast�pi� straszne nieporozumienie. Pewnie pan Knox chcia� mi powiedzie�, �e mam ci� wpu�ci�, ale przej�zyczy� si� i ostatecznie zabroni� mi wpuszcza� kogokolwiek. Jako� jeszcze nie przyszed� sprostowa� tej pomy�ki, ale to pewnie dlatego, �e jest bardzo zaj�ty. Pewnie wi�c i tak nie mia�by dla ciebie czasu. Sp�ywaj.
Ch�opak patrzy� na niego z w�ciek�o�ci� w oczach. To mia� by� jego pierwszy porz�dny materia�. Do�� kpin wys�uchiwa� w pracy i ani my�la� pozwala� na nie jeszcze czarnemu ochroniarzowi. Niezale�nie od tego, jaki by� wielki.
- S�uchaj pan - zacz�� ostro, ale w tej samej niemal chwili za plecami Murzyna otworzy�y si� drzwi. Wyszli zza nich dwaj bogato ubrani d�entelmeni. Pierwszy, ze spor� nadwag�, mia� kapelusz, p�aszcz narzucony na ramiona i wygl�da� jak filmowa wersja Ala Capone. Drugi, smuk�y przystojniak, je�eli nawet by� aktorem, z pewno�ci� nie pasowa� do kina gangsterskiego. Zar�wno jego wygl�d, jak i ruchy klasyfikowa�y go do r�l amant�w w barwnych romansach.
Ch�opak dostrzeg�, �e ochroniarz usuwa si� na bok, by ust�pi� im miejsca. Dla m�odego dziennikarza to by�a prawdziwa szansa. Nie zastanawiaj�c si� d�ugo, ruszy� do przodu, wyci�gaj�c przed siebie r�ce i celuj�c dok�adnie w szczelin� mi�dzy wychodz�cymi. I trafi�. Tak mu si� przynajmniej zdawa�o.
Nagle poczu� b�l w wyci�gni�tych palcach, us�ysza� j�kni�cie, najpewniej w�asne - wszak nikogo nie dotkn�� - i wyl�dowa� u st�p Murzyna.
Ten u�miechn�� si� szeroko. Podni�s� dziennikarza za kark i jedn� r�k� cisn�� nim na bok. Ch�opak uderzy� bokiem w hydrant i ogarn�a go fala b�lu. Sykn�� g�o�no.
Bogato ubrani d�entelmeni zd��yli tymczasem znikn�� za rogiem.
* * *
Ernest Thumb, kierownik sceny, nigdy nie narzeka�. Cho� m�g�by. Wsp�praca z Knoxem nie nale�a�a do naj�atwiejszych.
Genialny re�yser do�� powszechnie uchodzi� za pieniacza. Ka�dy, kto cho� odrobin� interesowa� si� teatralnym �wiatkiem, musia� s�ysze� o jego ekscesach.
Kiedy�, gdy wyra�nie nie sz�y mu przygotowania do jednego z przedstawie�, przyni�s� do pracy kij bejsbolowy. Po sko�czonej pr�bie, kiedy wszyscy byli jeszcze w garderobach, wyszed� na parking i pracowicie zmasakrowa� samochody wszystkich swych aktor�w. A potem powiedzia� im tylko, �e role najlepiej obmy�la si� podczas d�ugich spacer�w.
Mimo podobnych zagrywek Thumb lubi� swojego szefa. No, mo�e z wyj�tkiem takich chwil jak ta.
- Co znaczy, kurwa, �e musimy odwo�a� pr�b�?! - wrzasn�� mu Knox prosto w twarz. Drobne kropelki �liny zatrzyma�y si� na szk�ach okular�w kierownika sceny. - Nigdy jeszcze nie odwo�a�em pr�by i nie zamierzam robi� tego teraz. Cho�by mi nawet g��wny aktor pad� trupem.
- W pewnym sensie, panie Knox - powiedzia� Ernest cicho - w�a�nie mamy taki przypadek.
- Dawson nie �yje?!
- Nie, panie Knox - zaprzeczy� kierownik sceny. - Ale le�y zalany w trupa w garderobie.
Re�yser zrobi� zdziwion� min�.
- Przecie� on nie pije. Z tego, co wiem, jest cz�onkiem Ligi Wstrzemi�liwych.
Thumb wyci�gn�� z kieszeni chusteczk�, �ci�gn�� okulary i zacz�� czy�ci� szk�a. Na scenie, pod kt�r� obaj stali, uwija�a si� ekipa, montuj�c dekoracje. Technicy byli w�a�nie na etapie domu �azarza z drugiego aktu. T� scen� mieli dzi� �wiczy� aktorzy.
- Te� by�em zdziwiony, panie Knox - zapewni� Ernest. - Zw�aszcza �e jeszcze chwil� temu widzia�em go i wygl�da� na zupe�nie trze�wego, a nie znale�li�my u niego �adnych butelek. Ale fakty m�wi� same za siebie. Dawson le�y na pod�odze i pochrapuje, a w garderobie �mierdzi jak w gorzelni. A to jeszcze nie wszystko�
Przezornie cofn�� si� o krok. Re�yser zauwa�y� to i rozlu�ni� zaci�ni�te pi�ci. Spr�bowa� si� nawet u�miechn��. Lubi� swojego kierownika sceny i wcale nie zamierza� go straszy�. Zw�aszcza �e nie by� on przecie� niczemu winien.
- Co jeszcze, Erne�cie? - zapyta�, staraj�c si�, by jego g�os zabrzmia� mi�o i przyja�nie. Wysz�o mu to �rednio, by� zdecydowanie lepszy jako re�yser ni� aktor.
- Mary odm�wi�a udzia�u w scenach erotycznych. Stwierdzi�a, �e chce jej si� wymiotowa� na widok Dawsona i czuje, �e nie da�aby rady powstrzyma� si� na scenie.
- Tylko dlatego, �e raz si� upi�? - nie dowierza� re�yser. - Przecie� zdarza si� ka�demu, a�
- Nie s�dz�, by o to chodzi�o, panie Knox. Powiedzia�a mi to, kiedy Dawson wygl�da� jeszcze na trze�wego. Min�� nas, a ona autentycznie dosta�a dreszczy.
Na scen� wyszli staty�ci, pi�ciu rzymskich �o�nierzy, dwie kobiety z glinianymi dzbanami i �ebrak. Knox przyjrza� si� im uwa�nie.
- Masz krzywo zapi�ty p�aszcz - powiedzia� do m�czyzny w zbroi dekuriona. - Le�y nier�wno i sprawiasz wra�enie niechluja. A tego nie ma w charakterze tej postaci. I nie ma by�. Bo to perfekcjonista.
Re�yser poci�gn�� nosem.
- A ty, Miles? - zwr�ci� si� do �ebraka. - Wcale nie czuj�, �eby� �mierdzia�. I ile razy mam ci powtarza�, �e �wcze�ni �ebracy nie byli brudni od sadzy, tylko od py�u? Id� i doprowad� si� do porz�dku. Pozostali mog� by�. Zaczekajcie chwil�. - Odwr�ci� si� do Thumba. - Nad tym, jak to si� sta�o, �e abstynent si� spi�, a aktorka film�w porno brzydzi si� gra� w scenach erotycznych z przystojnym m�odzie�cem, zastanowimy si� p�niej. Teraz �ci�gnij drugi sk�ad i zaczynamy. Jeste�my ju� sp�nieni.
Ernest Thumb sko�czy� przeciera� szk�a i powoli za�o�y� okulary na nos. Nie mia� poj�cia, kto wymy�li� slogan, �e z�e wiadomo�ci lepiej podawa� na raty, ale najpewniej �w kto� sam nigdy tego nie robi�.
- Wyszli przed chwil�. - Kierownik sceny postanowi� nie owija� w bawe�n�. - Podobno p� godziny temu przyszed� tu i zatrudni� ich osobi�cie sam Spielberg.
- Kto?!
- Spielberg - powt�rzy� Thumb. - �E.T.�, �Park Jurajski��
- Znam Spielberga, idioto! - warkn�� Knox. - Pracowa�em z nim przecie�. By� tutaj? Spielberg?!
- Tak, panie Knox.
Trzeba by�o przyzna� re�yserowi, �e cho� czerwony z w�ciek�o�ci, naprawd� stara� si� nad sob� panowa�. Thumb jednak przezornie cofn�� si� jeszcze o krok, uwa�nie patrz�c to na twarz, to na r�ce szefa. Da� mu czas na uspokojenie.
- Wi�c jak, panie Knox? - zapyta� po chwili. - Mam odwo�a� dzisiejsz� pr�b�?
Re�yser ledwo zauwa�alnie pokiwa� g�ow�. Staty�ci na scenie odetchn�li z ulg�.
* * *
Telewizyjny prezenter z czerwonym krawatem do zielonej marynarki wygl�da� jak idiota. G�os za to mia� ciep�y i g��boki. Z pewno�ci� by�by doskona�ym radiowcem.
- �re�yser zapowiedzia� jednak - m�wi� do kamery, ale zezuj�c lekko na bok, jakby mia� �le ustawiony ekran z tekstem - �e zmiany personalne nie wp�yn� ani na jako�� sztuki, jej przekaz, ani te� nie op�ni� zapowiedzianej rekordowo szybko, bo ju� na przysz�y miesi�c, premiery.
Na ekranie pojawi� si� materia� filmowy z �Prawdziwego �ycia Rzeszy� ukazuj�cy Knoxa, nieco podstarza�ego, �ysiej�cego m�czyzn� w sztruksowej marynarce i z papierosem w k�ciku ust. W�a�nie instruowa� stoj�cych w szeregu nazist�w. Nast�pi�o rozmycie i na ekranie pojawi�a si� niemal identyczna scena, z tym �e nazist�w zast�pili rzymscy legioni�ci. Odezwa� si� g�os z offu:
- Oczekiwane przez wszystkich �Prawdziwe �ycie Jezusa� zaprezentowane zostanie trzeciego wrze�nia. �Time� ju� okre�li� to najwi�kszym wydarzeniem kulturalnym �wier�wiecza, biskupi ko�cio��w protestanckiego i katolickiego wyrazili niepok�j, powstrzymali si� jednak z komentarzami do czasu�
Bachus wy��czy� telewizor.
- No i klapa - westchn�� zrezygnowany. - Ca�a ta szopka nie zda�a si� na wiele. Mo�na si� by�o domy�li�.
- Czego? - zapyta� Loki. Wyraz jego twarzy sugerowa�, �e jest w nastroju skrajnie odmiennym od boga wina.
- �e niezale�nie od naszych sztuczek on i tak znajdzie sobie ekip�, kt�ra u niego zagra. Aktorzy wr�cz modl� si� do niego!
- Zw�aszcza �e z tym Spielbergiem to i tak przesadzi�e� - popar� przyjaciela Eros. - Nie powiniene� zmienia� si� w tak znane postaci, bo kiedy� narobisz tym sobie k�opot�w.
- Jakbym ju� to gdzie� s�ysza� - mrukn�� K�amca. - A co do sprawy przedstawienia, to wdro�yli�my dopiero pierwsz� cz�� planu. Druga b�dzie trudniejsza, ale jak mawiaj�, przez ciernie do gwiazd, nie?
Obaj bogowie popatrzyli na niego z wyrazem niezrozumienia na twarzach. Loki u�miechn�� si�.
- To przecie� oczywiste, �e Knox nie zarzuci spektaklu z powodu k�opot�w z aktorami - wyja�ni�. - Jasne te�, �e wszyscy b�d� wali� drzwiami i oknami, byle u niego zagra�. A �eby nie da� im szansy, musimy by� po prostu najlepsi.
Eros zakrztusi� si� swym martini.
- Ty chcesz, �eby�my my� znaczy� �eby�my� - nie m�g� si� wys�owi�.
- Tego w�a�nie chc� - potwierdzi� K�amca. - Je�li nie mo�esz pokona� wroga, przy��cz si� do niego, to moja dewiza. Zagramy u Knoxa.
* * *
- Nie chc� gra� Szymona Piotra! - zaperzy� si� Bachus, gdy K�amca odczyta� mu jego rol�. - Z tego, co s�ysza�em, ten ca�y Knox ka�e mi �mierdzie� rybami!
- I schudn�� - doda� Eros, nie kryj�c rozbawienia. Mia� pow�d do rado�ci, jemu dosta�a si� rola Pi�ata, a ten raczej nie �mierdzia�. - Ale dobrze ci to zrobi. Od dawna wygl�dasz ju� jak sk�rzany buk�ak.
Grubas wykona� obel�ywy gest i z kieliszka boga mi�o�ci zapachnia�o nagle octem. Eros roze�mia� si� i wyla� wszystko do doniczki.
- Mnie niepokoi tylko jedno, szefie - powiedzia�. - Cho�by�my nie wiem jak si� starali, jest nas tylko trzech. Jeste� pewien, �e zdo�asz utrzyma� tak� band� iluzyjnych postaci na wodzy?
- Nie zamierzam ich wszystkich tworzy� - odpar� K�amca. - Nie s� nam potrzebni. Dla mojego planu wystarczy obsadzi� najwa�niejsze role. Jak wasze w�a�nie czy moja, no i�
Przeszed� si� po pokoju, rozwa�aj�c kr���cy mu po g�owie pomys�. Nie by� do ko�ca przekonany, ale musia� dzia�a� szybko, a anio�owie nie patrzyliby przychylnie na nowy nab�r do jego ma�ego oddzia�u. Nie pozosta� mu wi�c �aden wyb�r.
- Potrzebujemy jeszcze kogo�, panowie.
* * *
Jezus podni�s� si� powoli zza sto�u i podszed� do wypr�onego jak struna Jana. Poklepa� go przyja�nie po policzku.
- Znakomicie si� spisa�e� - wyszepta�. - Naprawd� jestem z ciebie dumny, synu. Ca�a moja rodzina jest. Aposto� jeszcze bardziej wypr�y� pier�.
- Zrobi�em to z przyjemno�ci�, Panie.
- Z pewno�ci� tak w�a�nie by�o. - Jezus pokiwa� g�ow�. Si�gn�� po stoj�cy za nim na �awie dzban i nala� sobie wody do glinianego kubka. - A powiedz mi, prosz�, jak tam ostatni po��w?
- Znakomicie, Panie. Jak zawsze. - Jan na kr�tk� chwil� obejrza� si�, by zobaczy�, co robi Chrystus, po czym ponownie wbi� wzrok w �cian� przed sob�.
Jezus, kt�ry zauwa�y� ten ruch, u�miechn�� si�. Z kubkiem w d�oni wr�ci� za st�.
- W takim razie we�miesz jedn� z najwi�kszych ryb - poleci� uczniowi. - We�miesz ze sob� Jakuba i Andrzeja i zaniesiecie j� do domu celnika Mateusza. Z pozdrowieniami od Boga Ojca, kt�ry wci�� czeka na nale�ny mu procent od jego zysk�w. A je�li to nie pomo�e, zabijcie tego konia od namiestnika, a jego �eb w��cie mu do �o�nicy.
Jan skin�� g�ow�.
- Tak, Panie. Przyrzekam, �e zrobi� wszystko, co w mo�
Jezus uni�s� r�k�, by go uciszy�. U�miechn�� si� do stoj�cej w progu kobiety.
- Witaj, Marto�
- Stop! - krzykn�� re�yser. Momentalnie zmieni�y si� �wiat�a: te na scenie przygas�y, za to rozb�ys�y na widowni. - Jezus, do kurwy n�dzy, co mia�e� teraz zrobi�?!
Aktor speszy� si� odrobin�.
- Ja mia�em teraz powiedzie� - zacz��, ale Knox nie da� mu sko�czy�.
- Mia�e� si� lekko skrzywi�, ba�wanie! - wrzasn��. - Napisa�em to przecie� wyra�nie.
Na moment zapanowa�a cisza. Re�yser si�gn�� po papierosa, a siedz�cy obok niego kierownik sceny odpali� zapalniczk� i poda� mu ogie�. Knox zaci�gn�� si�.
- Ty, Marto, by�a� w porz�dku - powiedzia� ju� spokojniej. - Tylko je�li mog� prosi�, odrobin� wi�cej pogardy w spojrzeniu. Tak jak to �wiczyli�my, dobrze? Pami�taj, �e naprawd� go nie znosisz. Przecie� on i jego ludzie niemal zakatowali twojego brata, zanim ten przysi�g� im lojalno��.
Dziewczyna pokiwa�a g�ow�. Zgas�y �wiat�a, a aktorzy zaj�li.
- Jeszcze jedna taka akcja i szukaj mi nowego Jezusa - szepn�� Knox do Thumba.
Ten skin�� g�ow�, zastanawiaj�c si�, gdzie go znajdzie. Bo �e
* * *
Jenny przenosi�a wzrok z jednego boskiego oblicza na drugie. Na ka�dym z nich szuka�a cho� cienia rozbawienia. Nic z tego, wygl�da�o na to, �e m�wili powa�nie.
- �e co mam zrobi�? - zapyta�a. Wola�a mie� pewno��.
- Do��czy� do naszej trupy, kochanie - wyja�ni� Loki. - I wraz z nami zagra� u Theodora Knoxa w najwi�kszym kulturalnym wydarzeniu �wier�wiecza.
- To zdaniem �Time�a� - wyja�ni� Eros.
Jenny pokr�ci�a g�ow� przecz�co.
- Nie jestem�
- Aktork�? To chcia�a� powiedzie�? - Bachus wszed� jej w zdanie. - No to witamy w klubie. Tobie przynajmniej nie ka�� chudn��.
- Inaczej nie zmie�cisz si� do �odzi, t�umaczy�em ci przecie�. - Eros poklepa� przyjaciela po ramieniu. Loki uciszy� ich niecierpliwym sykni�ciem.
Z przedpokoju dobieg� ich odg�os otwieranego zamka. Wszyscy spojrzeli w tamt� stron�.
- To pewnie Ola - powiedzia�a Jenny. - Moja nowa wsp�lokatorka. Pochodzi z Polski i nie mia�a si� gdzie podzia�, wi�c j� przygarn�am na par� miesi�cy.
- No �wietnie� - mrukn�� Loki. - W�a�nie teraz? - Ja si� ni� zajm� - stwierdzi� Eros, wstaj�c. Zacz�� ju� promienie� swym blaskiem, wi�c Bachus zas�oni� Jenny oczy. Nie chcia�, by jego przyjaciel mia� potem k�opoty z szefem.
B�g mi�o�ci przeszed� przez pok�j i zatrzyma� si� w progu.
- Witaj, pi�kna - rzuci� swym aksamitnym g�osem. - Je�li mog� ci� o to prosi�, nie zdejmuj p�aszcza. Wybieramy si� na kolacj�.
K�amca odczeka�, a� zamkn� si� za nimi drzwi. Dopiero wtedy ponownie si� odezwa�.
- Widzisz - zacz��, szczerz�c si� w przymilnym u�miechu - kiedy dowiedzieli�my si�, �e historia ma mocno rozbudowany w�tek Marii Magdaleny, od razu pomy�la�em, �e nie ma lepszej kandydatki do tej roli ni� jej pra-, pra-, pra- i tak dalej -wnuczka. Poza tym�
- Poza tym to nie znamy �adnej innej dziewczyny, kt�ra� - zacz�� Bachus, ale umilk� spiorunowany spojrzeniem K�amcy.
- Nie pomagasz mi, Bachusie.
B�g wina wtuli� g�ow� w ramiona.
- Przepraszam - szepn��.
- Tak czy inaczej, musimy to zrobi� na chwa�� Pana. - Loki zapomnia�, o czym m�wi� wcze�niej, uzna� jednak, �e to zdanie jest dobre na wszystko. - Bo je�li my tego nie zrobimy, to kto?
- Profesjonalni aktorzy? - Jenny wcale nie wydawa�a si� przekonana. - Jak ci, kt�rych zatrudni� Knox?
K�amca i b�g wina wymienili spojrzenia. Nadszed� czas na ostateczny argument.
Bachus wyci�gn�� z kieszeni scenariusz. Po�o�y� go na biurku.
- Przeczytaj zaznaczone fragmenty - poleci�.
Dziewczyna podnios�a kartki i zacz�a czyta�. Ju� przy drugiej mia�a r�owe policzki.
- Sama widzisz - powiedzia� Loki. - Oczywi�cie nie b�dziemy tego robi� dos�ownie, znam w ko�cu par� sztuczek, ale i tak jeste� niezb�dna. I nie powinna� si� tak wzbrania�. Wiesz, kto zagra Jezusa?
* * *
- Jak chcecie, to sami mu to powiedzcie - pisn�� Thumb. - Nie zamierzam si� dla was nara�a�. A poza tym�
K�tem oka dostrzeg�, �e drzwi zaplecza otwieraj� si�, wi�c natychmiast umilk�. Na sal� wszed� Knox, zapinaj�c rozporek.
- Co si� dzieje, Erne�cie? - zapyta�.
Kierownik sceny westchn�� zrezygnowany.
- Aktorzy domagaj� si� przerwy, panie Knox. M�wi�, �e nale�y im si� po tych czternastu godzinach. Re�yser zrobi� zdziwion� min�.
- No to przecie� w�a�nie j� mieli - odpar�. - Nie mo�na przecie� odpoczywa� w niesko�czono��, a poza tym� Cliff, m�wi�em ci, �eby� si� nie garbi�, twoja posta� by�a w m�odo�ci atlet�. Ma mie� plecy proste jak deska. Wracamy do pracy.
Aktorzy pos�pnie pokiwali g�owami i wr�cili na miejsca. Kierownik sceny r�wnie� chcia� odej��, ale Knox z�apa� go za rami�.
- Kto narzeka� najg�o�niej?
- Piotr - odpar� Thumb g�osem pe�nym rezygnacji. Wiedzia�, jak b�d� brzmie� nast�pne s�owa re�ysera.
- Zwolnij go jutro - poleci� Knox. - Nie potrzeba nam buntownik�w.
* * *
Gdy wr�cili, b�g mi�o�ci siedzia� na kanapie z nogami na oparciu i czyta� ksi��k�. Jego p�aszcz le�a� na pod�odze, a marynarka przerzucona przez krzes�o. But�w nie zdj��.
- Kim jeste� i co zrobi�e� z Erosem? - zapyta� Bachus, nie kryj�c zdumienia. Takie podej�cie do w�asnej garderoby by�o niepodobne do jego przyjaciela.
- A, to wy? - Ten nawet nie oderwa� wzroku od ksi��ki. - Przepraszam za ten ba�agan, ale zaczyta�em si� troch�.
- Dziewczyna jednak brzydka? - Loki zdj�� p�aszcz, a po namy�le r�wnie� sweter. W mieszkaniu by�o naprawd� gor�co.
- Wr�cz przeciwnie. - B�g mi�o�ci przewr�ci� stron�, ze stolika podni�s� s�u��cy mu jako zak�adka wycinek gazety i zamkn�� ksi��k�. - �liczna i do tego bardzo inteligentna. To ona da�a mi t� ksi��k�. �wietna rzecz.
- To co ty tu robisz tak wcze�nie w takim razie? - zapyta� K�amca. Dyskretnie zerkn�� na tytu� ksi��ki. By� to
- Posiedzieli�my troch� w knajpie, a potem odprowadzi�em j� do domu - wyja�ni� Eros. - Ona ma kogo� tam u siebie. Sympatyczny go��, widzia�em zdj�cia.
- A od kiedy ci to przeszkadza? - zakpi� Bachus. Nareszcie mia� okazj� odegra� si� za te wszystkie przytyki do swej tuszy.
B�g mi�o�ci popatrzy� na niego z politowaniem, po czym przeni�s� wzrok na Lokiego.
- Wsk�rali�cie co�, szefie? - zapyta�. - Znaczy u Jenny.
K�amca u�miechn�� si�.
- Z przyjemno�ci� zawiadamiam, �e nasza teatralna trupa jest w komplecie. Brak nam tylko nazwy.
Eros podni�s� si� powoli i si�gn�� do ksi��ki. Wyci�gn�� z niej zak�adk�. Wsta� i poda� j� Lokiemu.
- To artyku� o tej grupie, do kt�rej nale�a�a wsp�lokatorka Jenny - powiedzia�. - Jeszcze w starym kraju. Zachowa�a go sobie na pami�tk�. Uwa�am, �e nazw� mieli ca�kiem �adn�.
K�amca wzi�� do r�ki �wistek i przeczyta�. Po chwili pokiwa� g�ow�.
- �wietne - stwierdzi� z u�miechem. - Naprawd� genialne i poniek�d prawdziwe. Przemawiamy wszak w imieniu samego Boga, czy� nie?
Podni�s� g�ow�.
- Panowie. S�udzy Metatrona rozpoczynaj� tournee.
miesi�c do premiery
- Dobrze, panie i panowie - zakomunikowa� Knox. - Koniec przerwy. Aktorzy ustawiaj� si� na miejscu. Teraz spr�bujemy scen�, gdy Jezus kupuje sobie ochroniarzy w�r�d rybak�w. Piotr� gdzie jest Piotr?
Thumb podrapa� si� po g�owie.
- Zwolnili�my go przecie� - powiedzia�. - Nikt si� jeszcze nie zg�osi� na jego miejsce.
- A, tak - przypomnia� sobie re�yser. Nie zmartwi�o go to szczeg�lnie. Mia� w ko�cu jeszcze ca�e mn�stwo scen bez Piotra, kt�re m�g�by teraz �wiczy�. Ta zaczeka, a� znajdzie si� jaki� solidny aktor.
- Odpowiednia Magdalena te� si� jeszcze nie zg�osi�a? - zapyta�. - Ile to ju� dni czekamy?
- Przesz�o tydzie�, panie Knox. - Kierownik sceny zerkn�� do notatek. - A skoro ju� przy tym jeste�my, to wci�� nie ma Pi�ata. Ten ca�y Ramirez, kt�rego pan wyrzuci�, rozsiewa straszliwe plotki w �rodowisku.
- Co tylko potwierdza moj� decyzj�. - Re�yser przekartkowa� scenariusz. - Dobra, dawa� mi tu Jezusa, prze�wiczymy scen� z wynaj�ciem fa�szywego �lepca.
- Tu te� jest problem, panie Knox.
Ten przejecha� d�oni� po twarzy, co mog�o oznacza� i chwilow� rezygnacj�, i rodz�c� si� w�ciek�o��.
- Nie m�w� Nie mamy �lepca?
- Gorzej. Nie mamy Jezusa. Aktor numer jedena�cie wzi�� sobie do serca pa�skie uwagi i wyszed� z pocz�tkiem przerwy.
- Uwagi? - zdziwi� si� re�yser. - A co ja mu takiego powiedzia�em?
- Nie potrafi� zacytowa�, ale by� tak ci�ko obra�ony, �e najpewniej przeka�e to prasie i przeczyta pan o tym w jutrzejszej gazecie.
Knox machn�� r�k� i przeszed� si� wzd�u� sceny. Spomi�dzy dekoracji spogl�da�y na niego pe�ne niepokoju oczy statyst�w i aktor�w drugoplanowych.
Re�yser po schodkach wszed� na podwy�szenie. Opar� si� o gipsow� kolumn� i zerkn�� na widowni�. Powi�d� oczami po pustych krzes�ach, fotelach na zdobionych z�otymi kwiatami balkonach, kryszta�owych �yrandolach i wzd�u� czerwonego dywanu przymocowanego z�otymi pr�tami do stopni schod�w. Ko�czy� si� przy du�ych wahad�owych drzwiach g��wnego wej�cia i tam w�a�nie spocz�� wzrok Knoxa.
Nie by� cz�owiekiem mocno wierz�cym, a ju� na pewno nie zwyk� si� modli�, ale w jego �yciu zdarza�y si� chwile, kiedy uznawa�, �e pakt z Bogiem mo�e przyda� si� obu stronom. Zwykle wtedy w�a�nie przedstawia� w my�lach sw� ofert�.
I w tej samej niemal chwili wahad�owe drzwi otworzy�y si� z impetem. W progu sta�y cztery postaci otoczone niezwyk�ym blaskiem. Na ich czele d�ugow�osy blondyn.
- Panie Knox - zawo�a� rado�nie, gdy tylko dostrzeg� re�ysera - S�udzy Metatrona s� do pa�skich us�ug!
* * *
- �I wtedy w�a�nie - Loki zbli�a� si� do fina�u swej barwnej i uzupe�nianej na poczekaniu opowie�ci - dowiedzieli�my si�, �e szuka pan ludzi. Nie mogli�my przepu�ci� takiej okazji.
Knox pokiwa� g�ow� w zamy�leniu, po czym przeprosi� K�amc� na moment i podszed� do Thumba.
- Co o nich s�dzisz? - zapyta� szeptem. Jego g�os sugerowa�, �e sam nie jest przekonany.
- Z wygl�du znakomici - stwierdzi� kierownik sceny. - Ten ca�y Val Hallen to idealny Jezus, dziewczyna ma w sobie mn�stwo niewinnego wdzi�ku, ale zarazem te� jak�� tak�� ja wiem, drapie�no��. Idealna Magdalena. Grubas, gdyby tylko zapu�ci� brod�, spokojnie m�g�by by� Piotrem, a ten, co wygl�da jak Valentino, powinien si� nada� na Pi�ata. Idealnie!
- Tak. - Re�yser podrapa� si� po nosie. - I to mnie w�a�nie niepokoi. Zbyt �adnie. Poza tym niby pasuj�, ale�
- �nie b�dziemy niczego pewni, dop�ki ich nie sprawdzimy - doko�czy� kierownik sceny. - Ju� lec� po scenariusze!
* * *
Bachus popatrzy� dyskretnie, czy nikt go nie widzi, i podrapa� si� w ty�ek. Boga wina najbardziej kr�powa�a �wiadomo��, �e zaraz b�dzie musia� zrobi� to znowu, bo przyczyna �askotek, cienki strumyczek potu sp�ywaj�cy wzd�u� kr�gos�upa, wcale nie wysech�.
- Czy tylko mnie jest tak gor�co? - zapyta� stoj�cej obok Jenny.
- Trudno powiedzie� - odpowiedzia�a dziewczyna. - Ja jestem zbyt zdenerwowana, by czu� cokolwiek innego. To przecie� sam Theodor Knox, widzisz?
- Trudno nie zauwa�y� - mrukn�� Bachus. - Mam nadziej�, �e znale�li ju� kogo� innego do roli Piotra i nie b�d� im potrzebny.
Zerkn�� ukradkiem na Erosa. Ten oczywi�cie wcale si� nie poci�. Wygl�da� nieskazitelnie, jak zawsze. I do tego ca�y czas si� u�miecha�. W chwilach takich jak ta Bachus nienawidzi� go z ca�ego serca.
K�amca sko�czy� rozmawia� z Knoxem i wr�ci� do nich.
- Wszystko idzie po naszej my�li - powiedzia� wyra�nie zadowolony z siebie. - S� przyparci do muru.
- Chcesz powiedzie�, �e idzie po twojej my�li - u�ci�li� Bachus.
- W �askawo�ci swojej nie przypomn�, kto nas w to wszystko w�adowa�, dobrze?
Przez moment mierzyli si� wzrokiem, a� w ko�cu b�g wina skapitulowa�. Trudno wpatrywa� si� z powag� w oczy kogo�, kto nieustannie zmienia kolor t�cz�wek. Loki by� mistrzem peszenia przeciwnik�w.
- Co teraz zrobi�? - zapyta�a Jenny.
- Pewnie zaraz przynios� scenariusz i ka�� nam si� zaprezentowa�. - K�amca wyci�gn�� pude�ko wyka�aczek. - Masz na sobie bielizn�?
* * *
Theodor Knox rzadko klaska�, teraz jednak t�uk� r�kami tak mocno, �e ma�o mu nie poodpada�y.
- Brawo, Jezus! - zawo�a�. - Doskonale. Piotr te� �wietnie, reszta trzyma si� z dala. Tak, chc� widzie� niepok�j na waszych twarzach. Nareszcie prawdziwe emocje. Brawo! Zas�u�yli�cie na przerw�. Panie Val Hallen i panie, ee� Piotrze, pozw�lcie tu do mnie.
Loki odgarn�� w�osy z twarzy, poprawi� szat� i ruszy� ku kraw�dzi sceny, zostawiaj�c za sob� j�cz�cego statyst�. Bachus ruszy� za nim.
- Przesadzi�e� - szepn�� K�amcy do ucha, gdy si� z nim zr�wna�.
- No co� ty? - Loki wzruszy� ramionami. - Przecie� �yje, nie?
Zeskoczy� ze sceny niemal wprost w obj�cia re�ysera.
- Podoba�o si�? - zapyta�.
Knox z�apa� go za r�k� i mocno ni� potrz�sn��.
- By�o znakomicie. Przyznam, �e pa�ska gra rzuci�a nowe �wiat�o na moje rozumienie tej sceny. Ca�y czas my�la�em, �e Jezus, wyganiaj�c kupc�w ze �wi�tyni, jedynie wywraca� sto�y i niszczy� mienie. Wie pan, by�em przekonany, �e gra� twardziela, bo mia� za sob� swych wynaj�tych zbir�w. Nie pomy�la�em, �e mog�o nim kierowa� wrodzone szale�stwo i zakorzeniona w dzieci�stwie agresja. A co najwspanialsze, wida� to by�o w pana twarzy. Ta w�ciek�o�� wymieszana z cynizmem u�miechu, gdy kopa� pan tego kupca. Cudowne.
Jakby dopiero w tym momencie dostrzeg� Bachusa.
- Pan te� by� niez�y - pochwali�. - Niemal uwierzy�em w pa�skie przera�enie. �wiczyli�cie to ju� kiedy�? Bachus otwiera� usta, by zaprzeczy�, Loki go ubieg�.
- Raz czy dwa - przyzna�. - Znaczy nie dok�adnie tak� scen�, ale w podobnym uk�adzie.
- Jeszcze raz brawo. - Knox skin�� na kilku statyst�w w rzymskich zbrojach. - Zabierzcie tego j�cz�cego za kulisy i wezwijcie mi technicznych, niech zmieni� dekoracje. Tak, chc� mie� dom Magdaleny. Scena pierwszego spotkania. Migusiem!
Odszuka� wzrokiem Thumba i pokaza� mu wzniesiony ku g�rze kciuk. Nareszcie wszystko si� uk�ada�o.
* * *
Loki wiedzia�, �e to beznadziejne, mimo to spr�bowa� raz jeszcze.
- Kochanie, naprawd� nie rozumiem twojego wzburzenia - rzuci� ociekaj�cym s�odycz� g�osem. - Da�em ci mo�liwo�� zagrania u najwi�kszego re�ysera �wiata, a na dodatek przyczynienia si� do ratowania sytuacji Ko�cio�a. Wszystkie dziewczyny o tym marz�, a ty tak mi si� odwdzi�czasz?
Jenny nie odpowiedzia�a. W og�le nie patrzy�a w jego kierunku. Wlepi�a wzrok w szyb� po swojej stronie i przygl�da�a si� mijanym samochodom. Siedz�cy za kierownic� Bachus zerkn�� w lusterko i pokr�ci� g�ow�. Loki wzruszy� ramionami.
- Wiesz, kochanie - spr�bowa� z innej strony - mnie te� si� to nie podoba�o, �e tak publicznie musz� ci� dotyka� i� sama rozumiesz. Ale wiesz, tego wymaga� scenariusz i musia�em si� dostosowa�.
- Powiedz temu oble�nemu typowi - Jenny poleci�a Bachusowi - �e mo�e sobie te bajeczki zachowa� dla ulicznych panienek. Swoje lepkie �apska te�. I ca�� reszt�.
- Ona powiedzia�a � - zacz�� b�g wina do lusterka, ale zmro�ony spojrzeniem K�amcy umilk�.
- Obiecuj�, �e nast�pnym razem ukuj� t� scen� z iluzji - zapewni� Loki. - Ale musia�em zobaczy�, jak to b�dzie wygl�da�o na �ywo, by potem zrobi� to bardziej wiarygodnie. Zreszt� to przecie� nic takiego�
- �winia! - burkn�a Jenny, nie odrywaj�c wzroku od szyby.
Siedz�cy za ni� Eros pochyli� si� do przodu i dotkn�� jej karku. Szepn�� kilka s��w, po czym odwr�ci� si� do K�amcy z szelmowskim u�miechem.
- Mam nadziej�, �e nast�pnym razem wymy�lisz to jako�, by by�o� no, powiedzmy, mniej dos�ownie.
- Oczywi�cie, kochanie - zapewni� K�amca, wyci�gaj�c do niej r�k� i �ciskaj�c delikatnie jej d�o�. - Postaram si� z ca�ych si�.
Jenny u�miechn�a si� i pos�a�a mu ca�usa. Samoch�d stan��. Loki poczeka�, a� Bachus i Jenny wysi�d�. Boga mi�o�ci przytrzyma� w �rodku.
- Dzi�ki za pomoc - powiedzia�, cho� ton jego g�osu nie sugerowa� wdzi�czno�ci. - Ale dotknij j� jeszcze raz, a� wiesz, �e co� wymy�l�. Co� paskudnego. Zrozumia�e�?
Eros zrozumia�.
tydzie� do premiery
Loki zastuka� cichutko i w�lizn�� si� do mieszkania. Zanim wszed� do salonu, zsun�� buty i wyr�wna� wst��ki na trzymanym w r�ce bukiecie.
- To dla mnie? - Siedz�cy przy stoliku Eros uni�s� g�ow�. - Nie trzeba by�o.
Na kolanach mia� roz�o�ony bia�y r�cznik, a obie d�onie trzyma� w misce z wod�. Teraz wyci�gn�� je, strzepn�� i wytar� starannie.
- Je�eli szukasz Jenny, to wysz�a - wyja�ni�. Znowu w�o�y� r�ce do miski. - Powiedzia�a, �e musi wr�ci� do swojego mieszkania i porozmawia� z Ol�. Wiesz, jak aktorka z aktork�. Jak ci posz�o z Knoxem? Bardzo si� piekli�?
K�amca wzruszy� ramionami.
- Troch� - przyzna�. - Gl�dzi� co�, �e to nieodpowiedzialne, �e on nie urnie tak pracowa�. Ale mu wyja�ni�em, �e musz� wyjecha�, a przecie� widzia�, jak sobie radz� z rol�. No i ostatecznie musia� si� podda�. Nawet on nie znajdzie odtw�rcy g��wnej roli w tydzie�.
Podszed� do stolika i wrzuci� bukiet do miski Erosa.
- Ej! - oburzy� si� b�g mi�o�ci. - Ja tu �wicz� przecie�.
- Co �wiczysz? - zapyta� zdziwiony Loki.
- No� umywanie r�k. Wszystko inne mam ju� zrobione, ale to wychodzi mi �rednio.
- No tak - westchn�� Loki. M�g� si� przecie� domy�li�. Przez te ostatnie tygodnie, od kiedy grali u Knoxa, ca�� tr�jk� ogarn�o prawdziwe wariactwo. Nie m�wili o niczym innym, jak tylko o przedstawieniu, re�yserze lub w�asnych rolach. Obejrzeli wszystkie chyba filmy o Jezusie i rozmawiali z ka�dym, kto przedstawia� si� jako aktor. Totalne wariactwo. K�amca by� naprawd� bardzo szcz�liwy, �e zosta� im niespe�na tydzie� do premiery. By� to te� najwy�szy czas, by wdro�y� ostatni� cz�� planu. Mia� nadziej�, �e nie pojawi si� wi�cej niespodziewanych k�opot�w. Jak na przyk�ad ta nadplanowa robota.
- Gdzie jest Bachus? - mrukn��.
Eros ponownie wyci�gn�� r�ce, strzepn�� wod� palcami, zakl�� niezadowolony i w�o�y� je z powrotem do miski.
- O co pyta�e�? Aha, biega w parku.
- Co? - Loki nie dowierza� w�asnym uszom.
- No, biega. - B�g mi�o�ci wzruszy� ramionami. - Zmieni� si� ostatnio. Schud�, zm�nia�� i ci�gle si� drapie. To przez t� brod�. Podobno strasznie sw�dzi.
Wzdrygn�� si�.
K�amca pokr�ci� g�ow� z niedowierzaniem. Si�gn�� do wewn�trznej kieszeni p�aszcza i wyci�gn�� z niej zwini�te w rulon kartki.
- Jak si� oboje pojawi�, daj im po jednym egzemplarzu - poleci�. - To s� poprawki do scenariusza. Micha� powiedzia�, �e ta nowa robota zajmie mi pewnie z kilka dni, wi�c spotkamy si� dopiero na pr�bie generalnej.
- Co za poprawki? - Wzrok Erosa ocieka� pogard�. Zupe�nie jakby patrzy� na zdrajc�. Stanowczo za bardzo si� zaanga�owa� w ten projekt.
- Konieczne - stwierdzi� stanowczo Loki. - S� dalsz� cz�ci� mojego planu. I radz� ci si� do nich zastosowa�, jak przyjdzie co do czego.
B�g mi�o�ci si�gn�� po scenariusz z min�, jakby mia� dotkn�� zdech�ego szczura.
dzie� premiery
Podw�jne drzwi otworzy�y si� z impetem i do Wieczernika wpadli Szymon Piotr i Juda Tadeusz, ci�gn�c po ziemi skatowanego Judasza.
Jezus, kt�ry w�a�nie jad� wieczerz� z pozosta�ymi uczniami, nawet nie spojrza� w kierunku przyby�ych. Zamoczy� w misie kolejny kawa�ek chleba i w�o�y� go do ust.
- Znale�li�my zdrajc�, Panie - powiedzia� Piotr. - Pochwycili�my go, gdy wychodzi� od faryzeuszy.
- To nieprawda, Panie - wybe�kota� Judasz. - Ja wcale�
Kolejny cios Piotra sprawi�, �e przerwa� w p� zdania.
- Przesta�, Szymonie - poleci� Jezus. Podni�s� si� i mrugn�� do siedz�cej nieopodal Marii Magdaleny. - Czy� nie powo�a�em jego tak samo jak i ciebie?
Min�� st� i przykucn�� przy Judaszu. Chwyci� go za podbr�dek i lekko uni�s� g�ow� pobitego. Przez chwil� przygl�da� mu si� z czu�o�ci�, po czym poca�owa� go w usta.
- Wybaczam ci, synu - powiedzia�.
Wsta� i ruszy� na swoje miejsce.
- Zabierzcie go st�d - poleci�, siadaj�c. - I niech to wygl�da na wypadek. Albo lepiej� samob�jstwo.
Nagle Judasz szarpn�� si�, uderzy� ty�em g�owy w twarz Piotra i b�yskawicznie skoczy� do wyj�cia. Kto� chwyci� go za szat�, urwa� r�kaw, ale nie powstrzyma�o to uciekiniera. Pchni�te ramieniem drzwi otworzy�y si� szeroko i�
- Dobrze, wystarczy! - zawo�a� Knox. - Znakomicie. A ju� si� ba�em, panie Val Hallen, �e te dni wolne panu zaszkodz�. Ale talentu nie da si� st�amsi�. Piotrze, przy�� sobie co� do tego nosa, by nie zachlapa� krwi� kostiumu. My�l�, �e jeste�my ju� gotowi. Co uwa�asz, Erne�cie?
Odwr�ci� si� do kierownika sceny, kt�ry gorliwie pokiwa� g�ow�.
- My�l�, �e powalimy ich na kolana, panie Knox. Wszystkich.
Re�yser u�miechn�� si� tak do niego, jak i do w�asnych my�li. Chwil� trwa� w zadumie.
- Dobrze, robimy pr�b� generaln�, potem dwie godzinki przerwy na obiad, kt�ry radz� wam zje�� w kantynie, bo na ulic� nie da si� ju� wyj��. No a potem damy �wiatu kolejn� porcj� prawdziwej sztuki. Dzi� jest nasz wielki dzie�, kochani. To b�dzie dzie�o naszego �ycia.
* * *
Kto� zapuka� cichutko do drzwi garderoby. Martha Thomas, kolegom z grupy bardziej znana jako Marta siostra �azarza, oderwa�a wzrok od lustra.
- Prosz� - powiedzia�a g�o�no.
Drzwi uchyli�y si� i do �rodka wszed� Ernest Thumb. W r�kach mi�tosi� jakie� kartki.
Martha, jak wi�kszo�� aktor�w, lubi�a kierownika sceny. Uwa�a�a, �e w przeciwie�stwie do re�ysera by� on ca�kiem mi�ym facetem, z kt�rym mo�na by�o normalnie pogada�. Teraz, widz�c jego zbola�� min�, obdarzy�a go naj�adniejszym ze swych u�miech�w.
- C� takiego wymy�li� znowu nasz kochany re�yser? - zapyta�a.
Ernest podszed�, wr�czaj�c jej plik kartek.
- Dozna� objawienia w czasie obiadu - powiedzia�. Jego g�os by� r�wnie zbola�y jak mina. - I stwierdzi�, �e musi zmieni� scenariusz. Oto on, poprawiony.
- Teraz? - zdumia�a si� aktorka. - Na p� godziny przed premier�? Zwariowa�?
Kierownik sceny wzni�s� oczy ku niebu.
- Stwierdzi�, �e tak dobrze siedzicie w tych postaciach, �e nie sprawi wam to wi�kszego problemu. Dacie rad�.
Pomimo ca�ego swego wzburzenia i niepokoju Martha Thomas nie potrafi�a nie doceni� komplementu pochodz�cego od najwi�kszego re�ysera wszech czas�w. U�miechn�a si� lekko.
- No skoro on tak twierdzi, to wybaczy pan, ale musz� przejrze� te poprawki.
Ernest wybaczy�. Wycofa� si� grzecznie z dziwnym, zupe�nie do niego niepodobnym u�miechem.
* * *
- S�uga Metatrona powr�ci� do domu! - zawo�a� rado�nie Loki, wchodz�c do ich wsp�lnej garderoby. Wcze�niej wymusi� na Thumbie, by ca�� czw�rk� mogli zajmowa� jeden pok�j. Oczywi�cie najwi�kszy. - Wszystko ju� za�atwione. Idzie jak po ma�le� Co jest z wami?
Miny pozosta�ych S�ug sugerowa�y, �e nie podzielaj� jego entuzjazmu.
- Uwa�am, �e robimy mu �wi�stwo - powiedzia�a Jenny. - To w ko�cu jego przedstawienie i nie powinni�my niczego zmienia�.
- Zgadzam si� z ni� - stwierdzi� Bachus. - Ka�dy ma prawo do w�asnej opinii, na tym polega sztuka. Niewa�ne, czego dotyczy.
- Teraz was nasz�o?! - warkn�� Loki. - Teraz, gdy wszystko ju� gotowe?
- W�a�ciwie to my�leli�my nad tym od tygodnia - wyja�ni� Eros. W stroju Pi�ata, czerwonym p�aszczu na bia�ej todze, wygl�da� bardziej jak cesarz ni� zwyk�y namiestnik. - Od kiedy da�e� nam te scenariusze, tylko nie by�o jak pogada�. Zgodnie uwa�amy, �e tak nie wolno. Nawet Jenny zgodzi�a si� ju� zagra� w tych wszystkich scenach� no, w kt�rych gra� nie chcia�a. Dla dobra sztuki, prawda, Jenny?
Dziewczyna pokiwa�a g�ow�.
K�amca z niedowierzaniem patrzy� na swoich przyjaci�. W oczach ca�ej tr�jki widzia� ten sam fanatyczny blask. Nie by�o go tylko przez tydzie�, a oni ju� patrzyli na �wiat oczyma Knoxa. Musia� co� z tym zrobi�. I to szybko.
- S�uchajcie - powiedzia� w ko�cu nieznosz�cym sprzeciwu g�osem. - Bardzo si� ciesz�, �e docenili�cie sztuk� pana Knoxa, ciesz� si� te�, �e odkryli�cie w sobie artystycznego ducha. Pi�ro mocniejsze od miecza, jak mawiaj�, prawda? Ale je�li zaraz si� nie opami�tacie, spuszcz� wam na g�owy i pi�ra, i miecze. W pakiecie, wraz z ca�� reszt� anielskich legion�w. Czy to jasne?
Przeni�s� wzrok na Jenny.
- Na ciebie te� co� znajd�, wi�c si� tak nie u�miechaj. S� rzeczy, przed kt�rymi nie obroni ci� nawet archanio�, kochanie.
Klasn�� w r�ce i podszed� do swojego stoliczka. �ci�gn�� bluz� przez g�ow�.
- Skoro wszystko sobie wyja�nili�my, czas bra� si� do roboty. Ja gram wed�ug wersji poprawionej - zapewni�, po czym u�miechn�� si� rozbrajaj�co. - Pozostali zreszt� te�. W�a�nie pilnie studiuj� zmiany. B�dzie klapa, gdy tylko wy zagracie wed�ug starego scenariusza, nie? I ludzie uznaj� to za pierwsz� pora�k� Knoxa, a chyba tego by�cie nie chcieli, co? Mam wi�c nadziej�, �e opr�cz g�upich rozwa�a� znale�li�cie czas, by prze�wiczy� to, co wam da�em?
Tr�jka S�ug Metatrona popatrzy�a po sobie niepewnie. Oczywi�cie nie zd��yli.
P�dem rzucili si� ku scenariuszom.
* * *
- We� udzia� w trudach i przeciwno�ciach losu jako dzielny �o�nierz Jezusa Chrystusa - powt�rzy� sobie raz jeszcze ojciec Maksymilian, zanim wszed� na sal�.
Ba� si� i nie zamierza� tego ukrywa�. L�ka� si� jak zawsze, gdy przysz�o mu obcowa� z prawdziwym dzie�em Szatana. Ten spektakl za� z ca�� pewno�ci� do takich nale�a�. A Theodor Knox by� s�ug� ksi�cia ciemno�ci.
Kap�an rozejrza� si�, przypatruj�c z uwag� innym wchodz�cym na sal� ludziom. Byli tam d�entelmeni we frakach, damy w wieczorowych sukniach, ale i zwykli robotnicy o przepitych twarzach i zgrubia�ych od ci�kiej pracy d�oniach. Przy kasach awanturowa�a si� w�a�nie banda skinhead�w, wi�kszo�� w koszulkach z innego spektaklu Knoxa, �Prawdziwe �ycie Rzeszy�, a obok toalet dyskutowa�a zaci�cie grupka mniej lub bardziej znanych scjentyst�w. Ze schod�w, gdzie sta� ojciec Maksymilian, nie dawa�o si� dostrzec ko�ca kolejki.
Ksi�dz prze�egna� si� pobo�nie na widok kurtyny, na kt�rej namalowano ukrzy�owanego Jezusa, po czym ruszy� wzd�u� rz�d�w, by dopcha� si� na swoje miejsce.
Westchn�� ci�ko. Nagle jego misja polegaj�ca na napisaniu uczciwej i rzetelnej recenzji do �Harold�s Tribune� przesta�a mu si� wydawa� tak istotna. Przecie� cokolwiek by napisa�, i tak ludzie b�d� interpretowa� spektakl po swojemu. A raczej po Knoxowemu.
* * *
- Sporo ich - mrukn�� Bachus, wygl�daj�c zza kurtyny. - Chyba zaczynam si� denerwowa�.
- To �yknij sobie na uspokojenie - zaproponowa� Eros. On wydawa� si� du�o spokojniejszy, przede wszystkim dlatego, �e do jego scen by�o jeszcze daleko.
- Zwariowa�e�? - �achn�� si� b�g wina. - Przecie� pan Knox�
- Cii! - sykn�� kto�.
Na publice zgas�y �wiat�a i kurtyna powoli zacz�a si� rozsuwa�.
* * *
Ojciec Maksymilian ogl�da� spektakl z coraz bardziej mieszanymi uczuciami. W pewnym sensie czu� si� zawiedziony. Te wszystkie bu�czuczne s�owa o odmienieniu oblicza Ko�cio�a, o odkryciu skrywanej prawdy okaza�y si� by� jedynie marnymi sloganami. Sensacyjn� reklam� nastawion� na zysk.
Tak naprawd� jednak kap�ana przepe�nia�o szcz�cie. Wszystko bowiem, co do tej pory ujrza�, by�o zgodne z prawd� ewangeliczn�, a w dodatku grane nader porywaj�co. Troch� co prawda gubi�a si� chronologia wydarze�, ale ich przebieg przedstawiono nienagannie.
Chocia� w�a�ciwie� Miejsce nale��ce do Knoxa by�o puste. Nie ogl�da� w�asnego spektaklu, a to mog�o oznacza� tylko jedno - ba� si� reakcji t�umu. Wi�c mo�e po prostu z�o w spektaklu jeszcze si� nie ujawni�o? Mo�e dopiero si� poka�e�
Kap�an zadr�a�.
Na scenie Jezus wraz z uczniami weszli w�a�nie do �wi�tyni.
* * *
Jezus odwr�ci� si�, a na jego twarzy go�ci� smutek wymieszany z gniewem. Z trzymanego w r�ce sznurka skr�ci� bicz i j�� przewraca� stragany stoj�ce w �wi�tyni. Wywraca� wszystko, a� doszed� do sprzedawc�w go��bi.
- Zabierzcie je st�d - poleci�, uspokajaj�c si� nieco. - I nie czy�cie z domu Ojca mego targowiska.
Wszyscy, ��cznie z jego uczniami, wpatrywali si� w niego ze zdumieniem, ale on tylko wzni�s� oczy ku niebu i zacz�� si� bezg�o�nie modli�.
Po chwili pojawili si� faryzeusze, ale widz�c go pogr��onego w modlitwie, bali si� podej��. On za� wkroczy� na podwy�szenie i zacz�� naucza�.
* * *
Ernest Thumb nie by� od rozumienia. Nie zdziwi�o go zatem szczeg�lnie, �e nie rozumia�, co si� w�a�nie dzia�o. Zna� scenariusz Knoxa na pami�� i wiedzia�, �e nie mia� on nic wsp�lnego z tym, co dzia�o si� w�a�nie na scenie. Z drugiej jednak strony przecie� rozmawia� z re�yserem osobi�cie przed samym spektaklem i ten powiedzia� mu, �e wprowadzi� pewne zmiany. Nie ostrzeg� tylko, �e ai tak wielkie. Poza tym chyba po raz pierwszy zdecydowa� si� nie ogl�da� swojej premiery. Ba, nie chcia� nawet czeka� za kulisami, wola� p�j�� do domu.
Kierownik sceny westchn��. Stanowczo nie by� od rozumienia.
* * *
Rzucona do jego st�p niewiasta ca�kowicie zamaza�a znaki, kt�re kre�li� na piasku.
Jezus lekko uni�s� g�ow�. U�miechn�� si� smutno, gdy dostrzeg� uczonych w pi�mie.
- Ta kobieta winna jest cudzo��stwa! - nieomal krzykn�� jeden z nich, ten stoj�cy na przedzie. - Moj�esz kaza� nam takie kamienowa�. A ty co polecisz?
Jezus zerkn�� na kobiet�, potem na jej oprawc�w i na powr�t wr�ci� do kre�lenia liter.
- Zaprawd� powiadam wam - niemal szepta� - kto jest bez winy, niech pierwszy rzuci kamie�.
Uczeni w pi�mie zmieszali si�. Krzyczeli co� jeszcze przez chwil�, ale coraz bardziej zacz�li si� wykrusza�.
Gdy wszyscy ju� znikn�li z placu, kobieta powoli wsta�a. Lekko rozchyli�a szat�, ukazuj�c drobne, j�drne piersi.
- Potrafi� si� odwdzi�czy�, je�li chcesz.
Ale on tylko uni�s� wzrok i przez chwil� patrzy� jej w oczy. Zawstydzona poprawi�a szat�.
- Nie pot�pili ci� - stwierdzi� Jezus.
- Nie, Panie.
- I ja ci� nie pot�piam. Id� i nie grzesz wi�cej.
Raz jeszcze opu�ci� g�ow� i zacz�� kre�li� patykiem po piasku�
Zgas�y �wiat�a. Zako�czy� si� akt pierwszy.
* * *
�A potem drugi�
* * *
- I jak wypad�em? - zapyta� Eros-Pi�at, schodz�c ze sceny.
- Znakomicie - odpar� aktor graj�cy Judasza. M�wi� nieco chrypliwie, bo kostiumolog zrobi� mu zbyt ciasn� p�tl� do sceny samob�jstwa. - Zw�aszcza umywanie r�k wysz�o panu doskonale.
Eros dumnie uni�s� g�ow� i pos�a� Bachusowi pe�ne wy�szo�ci spojrzenie.
- Widzisz? - powiedzia�. - I ani razu si� nie pomyli�em. Nie to co ty.
- Cicho - skarci�a ich Jenny. Sta�a przy samym wej�ciu i przygl�da�a si� drodze krzy�owej. Obok niej wygl�dali zza kulis aktorzy graj�cy Mari� i Jana.
Ze sceny dobieg� ich przeci�g�y j�k przybijanego do krzy�a Jezusa. By� to dla nich sygna�. Powoli wyszli na scen� i wmieszali si� w t�um statyst�w. Nadchodzi� czas na wielki fina�.
* * *
Co prawda reflektory nie pozwala�y mu widzie� publiczno�ci, ale Loki by� pewien, �e jednak plan si� uda�. To nadal by� spektakl Knoxa, to jego nazwisko widnia�o na plakatach i biletach. Jemu te� dzi�kowano na pocz�tku przedstawienia. A ludzie nauczyli si� wierzy� Knoxowi, zawsze i wsz�dzie.
K�amca poruszy� palcami zdr�twia�ych od wiszenia r�k i podci�gn�� si� do g�ry.
- Wykona�o si�! - zawo�a� w g��bi duszy rozbawiony dwuznaczno�ci� tych s��w.
A potem skona�.
* * *
Ojciec Maksymilian nie czu� ju� r�k, a mimo to nie przestawa� klaska�. �zy ciurkiem p�yn�y mu po twarzy. I widzia�, �e nie by� osamotniony w swym wzruszeniu. W zasi�gu jego wzroku wszyscy mieli mokre policzki. P�akali nawet operatorzy umieszczonych na wysi�gnikach kamer.
Kto� krzykn�� nazwisko re�ysera i zaraz g�o�ne i miarowe
dzie� po premierze
- �My�l� wi�c, �e powiniene� uzna� to za spe�nienie warunku - zako�czy� sw�j wyw�d Loki. - Tym przedstawieniem nawr�c� setki, mo�e i tysi�ce. A co do choroby psychicznej tego Knoxa� Jest wojna, to s� i drobne straty.
Gabriel zamy�li� si�. Nawet z samym Lokim mieli ju� sporo problem�w. Perspektywa, �e teraz b�dzie on mia� w�asn� grup�, wci�� napawa�a archanio�a przera�eniem. Cho� z drugiej strony si� spisali. Przedstawienie by�o niesamowite.
- Ko�ci� pami�ta ju� takie zrywy - powiedzia� skrzydlaty. - W jednej chwili wszyscy si� jednocz�, kibice pi�karscy wpadaj� sobie w ramiona, politycy deklaruj� uczciwo��, a potem pstryk i nikt ju� o nawr�ceniu nie pami�ta� Tak to jest, gdy podstaw� wiary s� emocje.
- Nawet je�li naprawili�my �wiat na tydzie�, to uwa�am, �e zas�u�yli na zaufanie - stwierdzi� Loki. - A poza tym� jak rany, Gabrielu. Co� nam si�, cholera, nale�y za udzia� w tej bladze. Bajeczka o Jezusie nie mia�a lepszej promocji od pierwszego wydania Nowego Testamentu.
Twarz boskiego pos�a�ca spochmurnia�a.
- Dlaczego uwa�asz, �e to blaga? - zapyta�.
Loki wzruszy� ramionami.
- Wiesz, te wszystkie zakazy, kt�re was blokuj�� Gdyby by� tu naprawd�, to jako syn Boga m�g�by je z was zdj��, czy� nie? Naprawi� niedopatrzenia tatusia�
- Owszem - westchn�� archanio�. - M�g�by, gdyby�my mieli dla niego w�wczas jakiekolwiek znaczenie. Ale jemu, gdy przyby�, zale�a�o tylko na ludziach. Zst�pi� jako cz�owiek, by ocali� swoich ukochanych braci i siostry. A potem, gdy dokona� aktu zbawienia, po prostu odszed�. �aden z nas nie zamieni� z nim nawet s��wka.
Loki patrzy� na Gabriela z niepewn� min�. Przez moment wyda�o mu si� nawet, �e tamten ma �zy w oczach.
- Gdy dowiedzieli�my si�, �e ma przyby� - kontynuowa� archanio� - zgotowali�my mu powitanie. Zst�pili�my na ziemi�, by �piewa� i gra� dla niego oraz og�osi� jego przyj�cie. A wiesz, co zrobi� on, gdy zako�czy� sw� misj�? Zst�pi� do piek�a, by pom�wi� z Lucyferem. �aden z nas nie dost�pi� takiego zaszczytu jak ten upad�y�
Loki wsta� i poklepa� skrzydlatego po ramieniu.
- Tak to ju� jest z prze�o�onymi - powiedzia�. - Je�li robisz co� dobrze, nikt ci� nie widzi. Dopiero jak co� spieprzysz, masz szans� spotka� prezesa. Ale gdy przychodzi do og�oszenia wynik�w firmy, kogo zaprosz� na przyj�cie?
Archanio� przetar� oczy i u�miechn�� si�.
- R�wny z ciebie go��, K�amco - powiedzia�.
- Nie zapominaj o tym przy wyp�acie - rzuci� weso�o Loki.
Zadzwoni� telefon, a po chwili z kuchni dobieg� ich g�os Erosa.
- Szefie, dzwoni jaki� facet z Polski. M�wi, �e jest producentem i wsp�za�o�ycielem grupy S�udzy Metatrona, a my bezprawnie wykorzystali�my ich nazw� i co� im si� z tego tytu�u nale�y. S�ysz�, �e stoi z nim jaki� inny go��, podobno etatowy re�yser grupy, i strasznie si� piekli. Co mam im powiedzie�?
K�amca skrzywi� si� w u�miechu.
- Powiedz mu, �e bardzo im dzi�kujemy - powiedzia�. - Dodaj te�, �eby przygotowali si� na wielk� karier�, bo S�udzy Metatrona s� teraz s�awni, a my nie zamierzamy wi�cej u�ywa� tej nazwy.
Si�gn�� po pude�ko wyka�aczek.
- Aktorstwo jest przereklamowane.
B�G MARNOTRAWNY
Rzym
Chod�, przystojniaczku, zabawimy si�.
Niewysoki, �ysiej�cy jegomo�� o prezencji ksi�gowego mafii zatrzyma� si� w p� kroku i rozejrza� niepewnie. Nikt go jednak nie widzia�, wi�c podszed� do wspartej o �cian� kobiety.
Na sw�j delikatny, dziewcz�cy spos�b by�a bardzo pi�kna. Mia�a drobny, lekko zadarty nos, wydatne usta i naprawd� wielkie, ciemne oczy. Nosi�a d�insow� kurtk� i takie� spodnie. Wygl�da�a raczej na kole�ank� z s�siedztwa ni� prostytutk�, ale wystarczy�o, �e si� u�miechn�a, a ca�a jej niewinno�� znika�a w jednej chwili. Ta dziewczyna by�a wcielonym po��daniem.
- No dalej, z�ociutki - zach�ca�a. - Wiem, �e bardzo chcesz mi go wsadzi�. Za dwadzie�cia dolc�w zafunduj� ci wycieczk� do nieba i z powrotem. Co ty na to?
Wysun�a lekko j�zyk i zwil�y�a wargi. Palec wskazuj�cy jej lewej r�ki kr��y� wok� piersi, zataczaj�c coraz mniejsze kr�gi.
M�czyzna raz jeszcze rozejrza� si�, po czym si�gn�� do kieszeni po portfel. Widocznie uzna�, �e sta� go b�dzie na t� wycieczk�, bo u�miechn�� si� szeroko.
- Gdzie p�jdziemy? - zapyta�.
* * *
Zacz�a od ta�ca. By�a w tym naprawd� dobra. Ka�dy ruch jej bioder porusza� zmys�y, a r�ce falowa�y p�ynnie przed twarz� m�czyzny niczym w�e ta�cz�ce w takt melodii fakira. J�drne piersi l�ni�y od potu i wonnych olejk�w.
- Raduj si� swym szcz�ciem, cz�owieku - wyszepta�a w ekstazie, odrzucaj�c do ty�u g�ow� - bo dzi� dost�pisz zaszczytu nape�nienia mnie swym nasieniem.
M�czyzna zrobi� g�upi� min�, ale uzna� to za znak, �e sko�czy�o si� bierne ogl�danie. Niecierpliwym ruchem rozpi�� pasek i �ci�gn�� spodnie. Gwa�townym szarpni�ciem zsun�� szorty i wyci�gn�� r�ce w stron� dziewczyny. Ta skoczy�a na niego, dociskaj�c swoje usta do jego ust� A potem zabra�a go na przeja�d�k�.
* * *
Gdy ju� by�a pewna, �e zasn��, ostro�nie wy�lizn�a si� z jego obj�� i si�gn�a r�k� do szuflady. Pomaca�a przez chwil�, a� natrafi�a na d�ugi metalowy przedmiot. Wyci�gn�a go i obejrza�a pod �wiat�o. Wci�� by�y na nim �lady krwi po poprzednim razie. Kiedy to by�o? Dwa lata temu? Trzy? Nie pami�ta�a. Mia�a jednak pewno��, �e i tym razem jej ukochana bro� spisze si� jak nale�y.
Szpikulec do kruszenia zlodowacia�ych serc bezdusznych m�czyzn - czy nie kry�a si� w tym jaka� poetycka sprawiedliwo��?
Uj�a przedmiot w praw� d�o�, odwr�ci�a si� i zamar�a.
Le��cy obok niej klient w niczym nie przypomina� ju� podstarza�ego ksi�gowego. Teraz wygl�da� raczej jak muzyk rockowy z ok�adki pisma dla nastolatek albo serialowy bad guy. Mia� d�ugie blond w�osy i r�wno przystrzy�on� brod� okalaj�c� nieco kanciast� twarz. Gdy si� u�miechn��, niedosz�a zab�jczyni ujrza�a dwa rz�dy r�wnych z�b�w.
- C� to, kochanie? - zapyta� Loki. - Czy�bym zrobi� co� nie tak? Przypominam, �e to ja tutaj p�ac� i wym�
B�yskawicznie rzuci� si� na bok, unikaj�c starannie wymierzonego ciosu. Jego lewa r�ka wystrzeli�a w g�r�, �api�c dziewczyn� za nadgarstek i blokuj�c kolejne uderzenie.
- Oj, moja droga - st�kn�� - tak to si� bawi� nie b�dziemy.
Praw� d�oni� chwyci� gard�o prostytutki, po czym z ca�ej si�y pchn�� j� w stron� drzwi.
Dziewczyna przelecia�a przez pok�j i uderzy�a plecami o �cian�.
K�amca tymczasem doskoczy� do swoich spodni. Wyci�gn�� z nich male�k� buteleczk�, odkorkowa� i chlusn�� zawarto�ci� na twarz dziewczyny.
Ta wrzasn�a przeci�gle, a jej cia�em targn�y drgawki. Potem nagle znieruchomia�a� i rozp�yn�a si� w powietrzu.
* * *
- To nie tak, �e si� nie ciesz�, Loki - powiedzia� Gabriel. - Naprawd� jestem zadowolony, �e wypowiedzia�e� walk� sukubom i dbasz o moralno�� ludzi o s�abszej woli. Ale nie uwa�am, �e musisz przez to sypia� z ka�dym z nich. Pracujesz dla nas i to troch� psuje nasz wizerunek.
K�amca w�o�y� do ust wyka�aczk� i wzruszy� ramionami.
- To jedyny spos�b, by si� upewni�, z kim mam do czynienia - stwierdzi�. - My�lisz, �e mnie si� to podoba? �e robi� to dla przyjemno�ci? Jestem teraz z Jenny i ca�kowicie spe�niam si� w tym zwi�zku.
M�wi�c to, przez ca�y czas patrzy� Gabrielowi g��boko w oczy. Ani razu nie mrugn��, za to kilka razy zmieni� kolor t�cz�wek. To dekoncentrowa�o wszystkich. Archanio� nie by� wyj�tkiem.
K�amca u�miechn�� si� i wyci�gn�� z kieszeni wyka�aczk�.
- A teraz, skoro zapomnieli�my ju� o tej sprawie, czy mo�esz powiedzie� mi, po co naprawd� tu przyszed�e�? Przecie� nie �eby mnie pochwali�, co?
- Chcia�em zapyta� o post�py w sprawie Luigiego.
- Pytasz o naszego ukochanego fryzjera, kt�ry do niedawna przewodniczy� grupie przest�pczej handluj�cej organami �wi�tych? - upewni� si� Loki. - Tego, kt�ry podawa� si� za filisty�skiego demona, nie maj�c poj�cia, �e �w by� kobiet�? Niech pomy�l� Nie, �adnych post�p�w.
Gabriel wyprostowa� si� i roz�o�y� skrzyd�a. Natychmiast otoczy�a go jasno��.
- To powa�na sprawa, K�amco - powiedzia� stanowczym g�osem, zarezerwowanym dla zwiastowa� i oficjalnych poselstw. - I nie wolno ci jej lekcewa�y�. Przypominam ci, �e �wi�ci zapracowali sobie na swoje tytu�y. Nale�y im si� z naszej strony gwarancja, �e b�d� mieli przynajmniej spok�j.
- Dobra, dobra, bez nerw�w! - Loki machn�� r�k�. - Odk�d przej��e� t� spraw�, pieklisz si�, jakby to by�a co najmniej apokalipsa. Zapewniam ci�, �e wyja�ni�em wszystko ch�opakom i nie ustaj� w poszukiwaniach tego typka. Naprawd� mocno si� zaanga�owali. Prawie nie sypiaj� przez t� spraw�.
- To mimo wszystko za ma�o - westchn�� Gabriel, powoli wracaj�c do swojej normalnej postaci. Z�o�y� skrzyd�a i wspi�� si� na parapet. - �wi�ci zaczynaj� szemra�, m�wi� co� o nieudolno�ci�
- Nic nie poradz�. - Wzruszy� ramionami K�amca. - Czasem zdarza si� zast�j i� Zreszt� id�, zapytaj Jeffersona, mo�e on co��
- W�a�nie od niego wracam - archanio� wszed� mu w zdanie. - I owszem, mia� pewien pomys�, ale jego wykonanie wymaga�oby od niego opuszczenia dzielnicy, a w tym miesi�cu maj� tam jaki� festyn i alkohol wr�cz p�ynie ulicami. Dlatego przylecia�em po ciebie, �eby� mi pom�g�� Tak wi�c zbieraj si�.
- Jaki pomys�? - chcia� wiedzie� Loki. Lata, jakie sp�dzi� na s�u�bie u anio��w, nauczy�y go, �e im mniej m�wi� mu o sprawie, tym mniej jest ona przyjemna.
- Dowiesz si�, jak b�dziemy na miejscu - powiedzia� Gabriel, ucinaj�c dalsze dyskusje.
K�amca westchn�� ci�ko i sprawdzi�, czy pistolet dobrze siedzi w kaburze. Ostatecznie doszed� do wniosku, �e lepiej pozosta� przy jednym, bo dwa strasznie du�o wa�y�y, a poza tym wypycha�y marynark�.
Podszed� do okna i pozwoli� chwyci� si� archanio�owi pod pachy.
- Gdybym mia� w�asne skrzyd�a� - zacz��, ale p�d powietrza sprawi�, �e umilk� w p� s�owa. Wylecieli za okno.
Noc zapowiada�a si� bezsenna.
Bratys�awa
S�owacja
Bachus by� niby spokojny, ale jego oczy pa�a�y rz�dz� mordu. Nie odrywaj�c wzroku od stoj�cego nad nim kelnera, powoli odstawi� kieliszek i si�gn�� do wewn�trznej kieszeni marynarki. Wyci�gn�� z niej gruby plik banknot�w spi�ty srebrn� klamr�.
- To s� pieni�dze, jakie planowa�em przeznaczy� dzi� na napiwek - powiedzia�, k�ad�c na blacie sze��dziesi�t euro w pi�ciu dziesi�tkach. Odczeka� chwil�, po czym zabra� z powrotem jeden banknot. - Tyle kosztowa� ci� brudny kieliszek. Tyle wino� - si�gn�� po drugiego dziesi�taka - �kt�re miast chilijskim Sauvignon Blanc okaza�o si� dwuletnim niemieckim Rieslingiem. I w ko�cu tyle� - trzeci banknot wr�ci� na swoje miejsce w pliku - p�acisz za opryskliwo��. Zrozumia�e� lekcj�?
Kelner, wysoki ch�opak o �niadej cerze i wy�elowanych w�osach, wzruszy� ramionami, po czym bez s�owa zwin�� ze sto�u pozosta�e trzydzie�ci euro. Nie patrz�c wi�cej na Bachusa, odszed� w stron� kuchni.
B�g wina pokr�ci� g�ow� z dezaprobat� i odchyli� si� w wiklinowym fotelu. Westchn�� g��boko.
- Ci�ki przypadek - powiedzia� do siedz�cego naprzeciw Erosa. - Ale mam nadziej�, �e czego� go to nauczy�o.
Jego towarzysz u�miechn�� si� z drwin�.
- My�l�, �e zapami�ta sobie ten dzie� na d�ugo - stwierdzi�. - Wiesz, �e nie jeste�my ju� w Pary�u?
- Co z tego? - nie zrozumia� Bachus.
- To, �e tu, na cholernej S�owacji, maj� �wietny dzie�, gdy trafi im si� klient, kt�ry zam�wi za trzydzie�ci euro - wyja�ni� b�g mi�o�ci, nie kryj�c rozbawienia. - O napiwku tej wysoko�ci nikt nawet nie marzy. Uczyni�e� ch�opaka legend� w�r�d tutejszych kelner�w� I pomy�le�, �e chcia�e� go ukara�!
Bachus zaczerpn�� tchu, by odpowiedzie�, ale po chwili, w trakcie kt�rej nie przysz�a mu do g�owy �adna ci�ta riposta, wypu�ci� powietrze.
Eros pokr�ci� g�ow� i zabra� si� za stoj�cy przed nim sma�ony ser z frytkami, kt�ry z ca�� pewno�ci� nie by� ciep�y ju� nawet wtedy, gdy l�dowa� na stole.
Siedzieli w Bratys�awie drugi dzie�, ale tak naprawd� po raz pierwszy jedli wi�kszy posi�ek. A ju� na pewno pierwszy wsp�lny. Zaraz po opuszczeniu samolotu rozdzielili si� bowiem, by szybciej sprawdzi� wszystkie otrzymane adresy, kontakty i mo�liwe kryj�wki Luigiego. W Pary�u zapewniono ich, �e tu na pewno go znajd�, ale dostali tylko kolejn� porcj� adres�w i potencjalnych znajomych. Po samym fryzjerze nadal nie by�o �ladu. Jakby zapad� si� pod ziemi�.
To Bachus wybra� t� restauracj�. Powiedzia�, �e nie potrafi my�le� na g�odnego, a w mi�ej atmosferze, z pe�nym brzuchem i kieliszkiem dobrego wina z ca�� pewno�ci� wpadnie na pomys�, co robi� dalej. Trudno powiedzie�, dlaczego wybra� akurat lokal �Lutecja�. Mo�e da� si� skusi� kolumnom przy wej�ciu, zgrabnemu kamiennemu szyldowi albo starym beczkom ustawionym wzd�u� fasady budynku. Wszystko to wygl�da�o zach�caj�co. A� do teraz.
- Je�li nie znajdziemy nic do jutra, przyjdzie nam zawiadomi� szefa - powiedzia�, zmieniaj�c temat. Wiedzia� doskonale, �e je�eli jest co�, co mo�e powstrzyma� Erosa od z�o�liwych docink�w, to w�a�nie rozmowa na temat pracy. - A przyznam szczerze, �e z tego, co mamy teraz, to nie jestem nawet w stanie wyduma�, gdzie powinni�my dalej lecie�. Loki nie b�dzie zadowolony.
Eros wzruszy� ramionami.
- S� rzeczy, na kt�re nic nie poradzisz - stwierdzi�. - Facet zdaje sobie spraw�, przed kim ucieka, i nie jest g�upi� Jak na cz�owieka, znaczy.
Bachus przez chwil� wpatrywa� si� w kieliszek, by zmieni� gatunek trunku i dokona� w nim niezb�dnych proces�w fermentacji w�a�ciwych dla rocznika dwudziestego sz�stego. Z ca�ego stulecia ten jako� najbardziej mu smakowa�.
W ko�cu zadowolony z efektu podni�s� kieliszek do g�ry, jakby wznosz�c toast. Upi� odrobin� i skrzywi� si� z niesmakiem.
- To jednak nadal nie za�atwia sprawy brudnego szk�a - powiedzia�. - Ohyda! Zobacz, tu nawet�
Nie doko�czy�, bo nagle kto� potr�ci� jego krzes�o. Bachus szarpn�� si�, �api�c r�wnowag� i przy okazji wylewaj�c na siebie zawarto�� kieliszka. Zakl�� pod nosem.
- Tak bardzo mi przykro - rozleg� si� za jego plecami kobiecy g�os m�wi�cy po angielsku i zaraz potem smuk�a d�o� poda�a mu chusteczk�. - Prosz�, niech si� pan powyciera, ja tak bardzo� ja nie chcia�am i teraz�
Pachnia�a s�odko - wanili� z lekk� domieszk� pomara�czy. Zbyt s�odko, zdaniem Bachusa, kt�ry przedk�ada� kwa�n� wo� wina nad wszelkie perfumy. Ale w jej zapachu by�o co� jeszcze, co� dziwnie ostrego, jak imbir albo�
B�g opilstwa odwr�ci� g�ow� i zamar�. Tu� obok niego sta�a bowiem najpi�kniejsza kobieta na �wiecie.
By�a doskona�a. Mia�a ciemnoniebieskie oczy, twarz o idealnych rysach, z wyra�nymi ko��mi policzkowymi i pe�ne, naturalnie czerwone usta. Rozpuszczone blond w�osy opada�y jej na odkryte ramiona.
Ubrana by�a w kwiecist� sukienk� z du�ym dekoltem, si�gaj�c� nie dalej jak do p� uda.
Bachus zmusza� si�, by patrze� jej w twarz. Jego wzrok przypomina� pi�eczk� na sznurku - sam zje�d�a� w d� i trzeba by�o sporego wysi�ku woli, �eby go podci�gn��.
- Nic si� nie sta�o - powiedzia�. - Niech si� pani nie przejmuje. To tylko bia�e wino. Nie zostawi nawet �ladu.
Dziewczyna u�miechn�a si� przepraszaj�co.
- Naprawd� bardzo mi przykro - wyszepta�a, powoli cofaj�c si� w stron� baru.
Gruby b�g chcia� j� zatrzyma�, ale ona wygl�da�a na naprawd� za�enowan� sytuacj� i wola�a jak najszybciej znikn�� mu z oczu.
Wzruszy� ramionami i odwr�ci� si� do stolika. Westchn�� ci�ko.
- Mo�esz j� mie� dzi� w nocy, je�li chcesz - rzuci� z rozbawieniem Eros.
Jego towarzysz wyprostowa� si� gwa�townie i przy�o�y� palec do ust.
- Zamknij si�, mo�e ci� us�ysze� - wycedzi�. - I nie potrzebuj� twojej pomocy. Je�li b�d� chcia��
Eros parskn��.
- Przyjacielu, kiedy ostatni raz patrzy�e� w lustro, co? - zapyta�, poprawiaj�c marynark�. - Bez obrazy, ale gdyby ziemniaki mia�y bog�w, wygl�daliby jak ty. Ma�y, gruby, kanciasty i�
- Zrozumia�em! - warkn�� Bachus. Przez chwil� wpatrywa� si� z w�ciek�o�ci� w Erosa, po czym szybkim ruchem podni�s� kieliszek, dopi� resztk� wina i energicznie odstawi� go na st�. - Nie wierzysz, �e mi si� uda? Wi�c patrz� Tylko si� nie wtr�caj.
B�g mi�o�ci uni�s� r�ce i zrobi� niewinn� min�. Zaraz potem kolejny raz parskn�� �miechem.
- Zatem bierz j�, tygrysie! - zadrwi�. - Poka�, na co ci� sta�.
Arktyka
- Mog�e� mnie uprzedzi�, �e wybieramy si� na cholerny biegun p�nocny - sykn�� Loki, trz�s�c si� z zimna. - Wzi��bym cho� r�kawiczki.
Gabriel strz�sn�� �nieg z bluzy i owin�� si� skrzyd�ami.
- Pomy�la�em, �e skoro jeste� nordyckim bogiem, takie temperatury nie robi� na tobie �adnego wra�enia - zakpi�.
K�amca westchn�� ci�ko.
- Na pewno nie tak wielkie jak anielska g�upota - odpar�. - Ale czy mam ci przypomnie�, �e przenios�e� mnie tu z cholernego Rzymu? Tam w dzie� jest teraz przesz�o trzydzie�ci stopni w cieniu!
Archanio� u�miechn�� si� tylko.
- Spokojnie, zaraz si� ogrzejesz, musimy tylko przej�� par� metr�w.
Loki rozejrza� si�. Co prawda porywany pot�nymi podmuchami wiatru �nieg mocno ogranicza� widoczno��, nie na tyle jednak, by nie mo�na by�o stwierdzi�, �e otacza�y ich jedynie lodowce. No i woda, ca�y cholerny ocean za ich plecami.
- Je�eli masz w planach zrobi� igloo - powiedzia� K�amca - to ostrzegam, �e pi�� do �niegu zostawi�em w drugich spodniach. Co my tu w�a�ciwie robimy? Szukamy fok-zab�jc�w czy jak?
Archanio� pokr�ci� g�ow� z rozbawieniem i ruszy� przed siebie. Cho� mia� z�o�one skrzyd�a, swobodnie unosi� si� nad zwa�ami �niegu, ledwie tylko muskaj�c je stopami.
- No rusz si�, bo zamarzniesz! - zawo�a�, nie odwracaj�c si�.
Loki zakl��. Gabriel najwyra�niej nie mia� zamiaru ani niczego wyja�nia�, ani te� pom�c. K�amc� czeka�a zatem solidna �nie�na przeprawa�
* * *
Gdy Loki dotar� wreszcie do wej�cia lodowej jaskini, wygl�da� jak ba�wan. Brakowa�o mu tylko kapelusza i nosa z marchewki.
Wsparty o �cian� Gabriel nie omieszka� tego skomentowa�, K�amca by� jednak zbyt przemarzni�ty, by sili� si� na odpowied�. Skostnia�� r�k� otrzepa� �nieg z ubrania i kilka razy odetchn�� g��boko. Zrobi� par� przysiad�w, wzni�s� r�ce, by si� przeci�gn�� i w tej samej nieomal chwili wielka �nie�na kulka trafi�a go w twarz.
K�amca zatoczy� si�, lew� r�k� �cieraj�c z twarzy �nieg, a praw� pr�buj�c doby� broni. Mia� tego dosy�, archanio� czy nie�
- Nie celuj tym we mnie! - Gabriel wzni�s� r�ce i mocniej przywar� do �ciany. - Na Trony, to nie ja!
- Wi�c kto? - Loki schowa� bro� i omi�t� wzrokiem jaskini�. Na pierwszy rzut oka wydawa�a si� male�ka, ot, zwyk�a wn�ka w lodowcu. K�amca jednak nie pierwszy raz widzia� iluzj�. Zmru�y� oczy, wyszepta� kilka s��w i po chwili przed oczami mia� ju� prawdziwy obraz tego miejsca.
Jaskinia by�a tak naprawd� wysokim lodowym tunelem opadaj�cym gwa�townie ku sk�panemu w blasku placu. Po jednej i drugiej stronie skrz�cej b��kitnej �cie�ki ci�gn�y si� r�wno usypane �nie�ne zaspy, a nad nimi zwisa�y, �ypi�c z�owrogo przypadkowymi b�yskami �wiat�a, ogromne sople
Cichy, st�umiony chichot potwierdzi� jego przypuszczenia.
- S� tu jacy� ludzie? - zapyta� archanio�a.
Ten pokr�ci� g�ow�.
- To nie ludzie, ale i tak nie wolno ci nic im zrobi� - zastrzeg� Gabriel. - Gospodarz nie by�by zadowolony. Poza tym to by� przecie� niewinny dowcip. Zw�aszcza ty powiniene� umie� je docenia�, prawda?
Loki westchn�� ci�ko.
- Masz racj� - przyzna� niech�tnie po chwili. - Powinienem. Ci�g�e obcowanie ze skrzydlatymi ca�kowicie zabija moje poczucie humoru.
- Co� w tym jest. - Archanio� odszed� dwa kroki od �ciany i po�o�y� si� na lodzie, formuj�c skrzyd�a na kszta�t bobsleja. - Cho� s�dz�, �e to bardziej sprawka Jenny ni� nasza. Widzimy si� na dole, Loki.
- Jasne! - K�amca u�miechn�� si� i raz jeszcze spojrza� na �niegowe zaspy. - B�d� zaraz za tob�.
* * *
Lodowa droga okaza�a si� na tyle g�adka, �e marynarka Lokiego znios�a rol� sanek nie gorzej ni� skrzyd�a Gabriela. K�amca podni�s� si� z ziemi i otrzepa� ze �niegu. I wtedy w�a�nie zobaczy� cel ich podr�y.
Ogromne, ci�gn�ce si� po horyzont skupisko ceglanych budynk�w otoczonych wysokim na kilka metr�w murem by�o chyba najwi�ksz� fabryk� na �wiecie. Albo raczej obozem pracy dla skazanych, bo - co zauwa�y� po chwili K�amca - opr�cz kilkunastu dymi�cych komin�w kompleks mia� tak�e r�wnomiernie rozstawione wie�yczki i drut kolczasty rozci�gni�ty na ogrodzeniu.
Dok�adnie na wprost przyby�ych znajdowa�a si� ogromna stalowoszara brama nabita nitami wielko�ci pi�ci, z ca�� pewno�ci� otwierana hydraulicznie. Loki zna� co prawda kilku spo�r�d mitycznych olbrzym�w, kt�rzy mogliby da� rad� tym wrotom, ale raczej �aden z nich nie pracowa� tu jako od�wierny. Nawet anio�owie nie byliby takimi idiotami, by trzyma� ich w �rodku i powierza� im piecz� nad drzwiami swego wi�zienia.
- Rany, kto tu mieszka? - zapyta� Loki. - �wi�ty Miko�aj?
Gabriel nie odpowiedzia�.
K�amca spojrza� na niego wymownie.
- �artujesz, prawda? To nie mo�e by� fabryka Miko�aja, bo i po co mieliby�my tu przychodzi�? Po plastikowy karabin z laserem? - Roztar� skostnia�e d�onie. - To na pewno by� pomys� Jeffersona? Bo do tej pory mia�em go za rozs�dnego go�cia�
- Chod� ju� i nie gadaj tyle! - rozkaza� archanio�. - Jeszcze chwila i sam si� dowiesz.
- Dobrze, ale poczekaj. - Loki odwr�ci� si� i ostro�nie podszed� do wylotu jaskini. Z�o�y� r�ce w tr�bk�.
- �wietny �art z t� �nie�k�! - wrzasn�� na ca�e gard�o. - Naprawd�! Brawo, ch�opaki!
Archanio� skoczy� w jego stron�, by zatka� mu usta, ale by�o ju� za p�no. Krzyki Lokiego odbi�y si� echem od oblodzonych �cian, a zaraz potem zatrz�s�a si� ziemia i kilka spo�r�d wielkich sopli zjecha�o pod stopy K�amcy. S�dz�c po st�umionych j�kach zza zasp, niekt�re spo�r�d nich spad�y r�wnie� tam.
K�amca u�miechn�� si� do archanio�a.
- No co? - zapyta�, robi�c niewinn� min�. - Nie chcia�em, aby pomy�leli, �e nie mam poczucia humoru.
* * *
Nie potrafi� jednak opanowa� dr�enia n�g ani tego dziwnego uczucia, jakby sk�ra skurczy�a si� w praniu. W tej chwili mia� napi�ty chyba ka�dy mi�sie�. I jeszcze to wra�enie, jakby w�a�nie wyszed� z k�pieli i na�o�y� ubranie na niedok�adnie wytarte cia�o. Zimny pot przykleja� mu koszul� do plec�w i mrozi� kark przy najmniejszym ruchu powietrza.
Wzi�� g��boki oddech i zrobi� krok do przodu.
- Przepraszam, mo�na�? - Jego s�owa zabrzmia�y, jakby przejecha� puszk� po p�ycie chodnika. Odchrz�kn��, przyk�adaj�c pi�� do ust. - Chcia�em zapyta�, czy mo�na si� przysi���.
Dziewczyna odwr�ci�a g�ow�. Gdy dostrzeg�a Bachusa, u�miechn�a si� szeroko.
- Ale� oczywi�cie - odpar�a nieco zmieszana. - My�la�am jednak, �e ma pan lepsze miejsce.
Brod� wskaza�a na stolik, przy kt�rym siedzia� Eros. Spocony b�g zerkn�� w tamt� stron�, zaraz jednak wzruszy� ramionami.
- Jako�� miejsca zale�y od towarzystwa - odpar�. - Tamto przesta�o mi odpowiada�.
Zauwa�y�, �e dziewczyna roze�mia�a si�, i przeanalizowa�, czy mo�e posun�� si� o krok dalej. Nie jest dobrze, gdy ju� na pocz�tku przesadzisz z �artami.
- Poza tym zam�wi�em butelk� Chateau Lemarche i mam zamiar si� zrewan�owa� za moj� marynark� - zaryzykowa�. - No chyba �e zgodzi si� pani wypi� je wraz ze mn�, pozbawiaj�c mnie amunicji.
U�miechn�� si�, uwa�nie obserwuj�c jej reakcj�. Czy potraktuje to jako �art? A mo�e uzna, �e ma do niej pretensje i zn�w zacznie przeprasza�. Albo�
Dziewczyna roze�mia�a si� i wyci�gn�a r�k�.
- Mary Ann - przedstawi�a si�. - Mary Ann Garrety.
- Bartolomew Andrew Chus. - B�g wina u�cisn�� d�o� dziewczyny i usiad� na krzese�ku obok. Skin�� na barmana. - Czego si� pani napije?
- Jeszcze nie dopi�am, ale dzi�kuj� - wskaza�a na stoj�cy przed ni� kieliszek martini. - Wi�c r�wnie� u�ywa pan dwojga imion, tak? Podobno tak robi� zwykle mordercy. S�ysza�am to w jakim� filmie.
Bachus wzruszy� ramionami.
- Papie�om te� si� zdarza, wi�c trudno o regu�� - odpar�. - A co do mnie, to w moim zawodzie czasem liczy si� szacunek, a nic tak nie wzbudza respektu jak imiona, kt�rych wym�wienie zajmuje minut�.
Mary Ann odchyli�a g�ow� i ponownie wybuchn�a �miechem. Grubas w zachwycie przygl�da� si� jej ods�oni�tej teraz szyi.
- Zastanawia�em si� - powiedzia�, prze�ykaj�c �lin� - czy widzia�a pani ju� film�
Umilk�, rozpaczliwie szukaj�c w pami�ci jakiegokolwiek tytu�u. Praca sprawi�a, �e ostatnimi czasy zaniedba� si� ca�kowicie, je�li chodzi o kultur�.
- Kilka widzia�am - odpar�a wci�� rozbawiona Mary Ann. - Je�li jednak pr�bujesz w�a�nie zaprosi� mnie do kina, ostrzegam, �e za grosz nie znam s�owackiego. Przyjecha�am tu na urlop i�
- My�l�, �e dam sobie rad� z t�umaczeniem - Bachus wszed� jej w zdanie. - Albo wybierzemy jaki� film z Negerblackiem. Od kiedy zagin��, chyba co drugie kino ma jakie� przegl�dy jego, wybacz dowcip, tw�rczo�ci.
Obejrza� si� na przyjaciela. Ca�a rozmowa sz�a nad podziw dobrze i mia� g��bok� nadziej�, �e zawdzi�cza to sobie, a nie jego sztuczkom.
Ten jednak nawet nie patrzy� w ich stron�. B�g wina pod��y� za jego wzrokiem i u�miechn�� si�, dostrzegaj�c zgrabn� brunetk� w elegancko skrojonym kostiumie. Nie by�o w�tpliwo�ci, �e dziewczyna cia�em i duchem nale�y ju� do Erosa.
Po raz pierwszy od naprawd� dawna Bachus nie zazdro�ci� przyjacielowi plan�w na wiecz�r. Jego zapowiada�y si� wystarczaj�co ciekawie.
* * *
Gdy dotarli do bramy, K�amca kolejny raz wyczu� iluzj�. Ta by�a du�o s�absza i wymaga�a prostszego zakl�cia, by j� przejrze�. Po chwili jego oczom ukaza�y si� pancerne drzwi z zas�oni�tym wizjerem. Obok by� domofon z du�ym czerwonym przyciskiem.
Archanio� zawaha� si�.
- Tylko spokojnie, Loki. I najlepiej nic nie m�w. Dawno tu nie by�em, ale s�dz�, �e podej�cie do wulgarnego j�zyka, jak tw�j, raczej si� nie zmieni�o.
K�amca wykona� gest, jakby zamyka� usta na kluczyk, a potem wyrzuca� go za rami�. Podszed� do bramy i opar� si� o ni�, zak�adaj�c r�ce na piersi.
Gabriel wdusi� przycisk domofonu.
- Musisz poczeka�, skrzydlaty wypierdku - rozleg�o si� po chwili z g�o�nika - a� Falin sko�czy sra�. Bo mnie nie chce si� rusza�.
Zanim archanio� zd��y� odpowiedzie�, szum w g�o�niku ucich�. Znaczy�o to, �e rozm�wca ju� si� roz��czy�. Gabriel zdezorientowany spojrza� na K�amc�, ale ten sta� niewzruszony, tylko patrzy� pustym wzrokiem w skrz�cy si� w s�o�cu l�d. Je�eli nawet s�ysza�, nie dawa� tego po sobie pozna�.
Archanio� zastanawia� si� przez chwil�, czy nie zadzwoni� jeszcze raz, tylko tym razem u�y� g�osu zarezerwowanego dla pos�a� i zwiastowa�, tak by stra�nik wiedzia�, z kim ma do czynienia. Ju� nawet podni�s� r�k�, gdy nagle rozleg� si� zgrzyt i drzwi stan�y otworem.
W progu zobaczyli kar�a o pot�nych ramionach i d�ugiej rudej brodzie zatkni�tej za gruby sk�rzany pas. Mia� pobru�d�on� twarz ciemn� jak razowy chleb, a oczy szare jak wiosenna mg�a. Ubrany by� w czarny uniform ochrony i czapk� z daszkiem, na kt�rej napisano ��tymi literami brama.
- No ju�, w�a�� - Blask bij�cy od lodu sprawi�, �e karze� dopiero teraz spostrzeg�, kto przed nim stoi. Gwa�townie cofn�� si� o krok i schyli� g�ow�. - Wybacz mi, o �wietlisty. My�leli�my, �e to faerie wr�ci�y ze zwiadu. Zauwa�yli�my, �e co� si� pojawi�o na radarze, i pos�ali�my je, �eby si� rozejrza�y, no i�
Gabriel wzni�s� r�k�, uciszaj�c go.
- Rozumiem - powiedzia�. - Do�� dawno nie by�em tu z wizyt�, wi�c mog�e� nie wiedzie�, jak si� zachowa�. Wi�cej jednak nie pope�nij tego b��du.
Karze� odetchn�� g��boko.
- Dzi�ki ci za �askawo��, o �wietlisty. Obiecuj�, �e ju� nigdy�
- Zatrzymaj swoje obietnice i wpu�� nas do �rodka - mrukn�� Loki. Wci�� wpatrywa� si� w l�d, ale w jego g�osie zna� by�o zniecierpliwienie.
Stra�nik spojrza� w jego stron� i zesztywnia�. U�miech zszed� z jego twarzy, a zast�pi�o go napi�cie. Archanio� dostrzeg� t� reakcj�.
- Jego nie musisz si� obawia�. Nie jest anio�em, ale jest tutaj ze mn�. To�
- Loki, syn olbrzym�w, zab�jca Baldra - wycedzi� karze� przez z�by. - Najbardziej przekl�ty spo�r�d bog�w Asgardu.
K�amca powoli odwr�ci� g�ow� i wtedy po raz pierwszy spojrza� na od�wiernego. Zmarszczone brwi i �ci�gni�te usta sugerowa�y, �e usilnie stara si� skojarzy� jego twarz. Bezskutecznie.
Pierwszy ze zdumienia wyrwa� si� Gabriel.
- Nie wiem, czy powinienem si� cieszy�, �e si� znacie - powiedzia� dostojnym g�osem. - My�l�, �e b�dziecie mieli jeszcze czas porozmawia�, a tymczasem potrzebuj� pilnie m�wi� z twoim panem. Loki jest moim go�ciem, zapami�taj, stra�niku!
Karze� powoli skin�� g�ow�, cofn�� si� o krok, tak by przybyli mogli spokojnie wej�� na teren fabryki. Ani przez moment nie spuszcza� jednak wzroku z K�amcy. A jego oczy p�on�y nienawi�ci�.
* * *
Gdy po�o�y�a d�o� na jego d�oni, zadr�a�.
- Nie - powiedzia�a.
- Nie masz ochoty? - zapyta� Bachus wyra�nie zdumiony jej reakcj�. Do tej pory wszystko wskazywa�o na to, �e dobrze zaplanowa� ten wiecz�r. A teraz�
Mary Ann u�miechn�a si� do niego i cofn�a r�k�.
- Oczywi�cie, �e mam, g�uptasie - odpar�a. - Nie przyszli�my tu przecie� bez powodu. Ale co to za frajda z kupionym biletem?
B�g wina, wci�� zdumiony, schowa� portfel z powrotem do kieszeni i wyszed� z kolejki do kasy. Nie za bardzo rozumia� zasady jej gry, ale skoro tego w�a�nie chcia�a, nie zamierza� jej zawie��.
- Jak wi�c tam wejdziemy?
Dziewczyna wzruszy�a ramionami.
- Nie mam poj�cia. Ale razem na pewno uda nam si� co� wymy�li�. - Popatrzy�a na zegarek. - Tyle �e je�li mamy zd��y�, powinni�my si� pospieszy�. Seans ju� za osiem minut.
Bachus pokiwa� g�ow�. Sta�, przez chwil� skubi�c g�rn� warg� i zastanawiaj�c si�, co w tej sytuacji zrobi�by K�amca. On z ca�� pewno�ci� nigdy nie p�aci� za kinowe bilety.
I nagle ju� wiedzia�.
- Zaczekaj tu - powiedzia� do Mary Ann, po czym potruchta� w stron� ch�opca kasuj�cego bilety. Zbli�y� si� do niego i wyszepta� par� s��w, wskazuj�c na grup� nastolatk�w, kt�ra chwil� wcze�niej min�a bramk� i teraz zmierza�a ju� ku wej�ciu na sal�. Ch�opak odwr�ci� si� gwa�townie i pogna� za nimi.
Grubas skin�� na Mary Ann, by podesz�a, po czym jak gdyby nigdy nic min�li bramk� i zanim pracownik wr�ci� na swoje miejsce, skr�cili do najbli�szej sali.
Dziewczyna nie mog�a wyj�� z podziwu.
- Jak to zrobi�e�? Co mu powiedzia�e�? - dopytywa�a zdumiona.
- Nic takiego. - Bachus wzruszy� ramionami. - Ja tylko uprzejmie donios�em, �e grupa nastolatk�w wnosi w kubkach na col� alkohol.
Mary Ann parskn�a �miechem.
- I uwierzy�? Bo�e, jacy ludzie s� czasem naiwni! A sk�d ty to niby mia�e� wiedzie�?
- No w�a�nie, sk�d?- Bachus r�wnie� si� roze�mia�. Nie wiedzie� czemu znowu pomy�la� o K�amcy i jego metodach dzia�ania. - A� dziw, �e ludzie wci�� �api� si� na najprostsze sztuczki.
* * *
- O Bo�e! - To by�o jedyne, co zdo�a�a z siebie wykrztusi�. Jej cia�o wci�� dr�a�o od niedawnej rozkoszy, a serce wci�� t�uk�o si� jak oszala�e. - O Bo�e�
Eros za�o�y� r�ce za g�ow� i z lekkim znu�eniem przygl�da� si� swej zdobyczy. W�a�ciwie w ubraniu wygl�da�a du�o lepiej, a ca�a frajda tego wieczoru sko�czy�a si� dla niego, gdy tym razem bez sztuczek zaci�gn�� dziewczyn� do pobliskiego hotelu. Nie by�o to szczeg�lnie trudne zadanie.
- To by�o� o Bo�e� - powtarza�a jak zaci�ta p�yta, wci�� jeszcze walcz�c z nier�wnym oddechem. Ciemnobr�zowe w�osy lepi�y jej si� do czo�a. - To by�o niesamowite.
B�g mi�o�ci westchn��. A jakie niby mia�o by�? Od wiek�w dawa� b�d� pot�gowa� rozkosz i zna� wszystkie tajniki tej sztuki. Pomijaj�c nawet jego moce, a bior�c pod uwag� samo tylko do�wiadczenie, czy� m�g� nie by� najwspanialszym kochankiem �wiata?
I gdybym chcia� - pomy�la� - m�g�bym spokojnie wyj�� z t� dziewczyn� Bachusa, a ona nawet by na niego nie spojrza�a. Jedno s�owo i nie widzia�aby �wiata poza mn�.
W�a�ciwie nie wiedzia�, dlaczego tak pomy�la�, ale gdy ju� przemkn�o mu to przez g�ow�, zmuszony by� przyzna�, �e tu w�a�nie tkwi przyczyna jego z�ego nastroju. Bo Bachus nie musia� stosowa� �adnych sztuczek. Po prostu podszed� i zagada�. Jak miliony ludzi na ca�ym �wiecie. Jak wszyscy ci, kt�rzy t�umacz� uczucie chemi� i nie potrzebuj� ju� boga mi�o�ci, by umawia� si� na randki.
- Jeszcze nigdy� - zacz�a dziewczyna, ale Eros nie mia� ochoty tego s�ucha�. Dotkn�� jej kostki i wyszepta� zakl�cie.
W jednej chwili wypr�y�a si� w spazmie rozkoszy, j�cz�c cicho. B�g mi�o�ci wsta�, w�o�y� ubranie i wyszed� bezg�o�nie. Robota, dla kt�rej tu przyjecha�, wci�� czeka�a. Mia� nadziej�, �e pomo�e mu zaj�� my�li.
* * *
- Sk�d znasz tego stra�nika spod bra�
- To on mnie zna, nie ja jego! - Loki pos�a� archanio�owi stanowcze spojrzenie, maj�c zamiar uci�� w ten spos�b wszelkie dyskusje. Tym razem jednak nic z tego nie wysz�o.
- Przypominam ci, K�amco, �e dla nas pracujesz - powiedzia� Gabriel. - I nie �ycz� sobie, by� mia� przed nami takie tajemnice. Ten karze� wygl�da�, jakby przy pierwszej lepszej okazji chcia� ci� zabi�.
Loki wzruszy� ramionami.
- Tacy jak on zwykle nie czekaj� nawet na okazj� - odpar�. - Jest ni� sama obecno�� potencjalnej ofiary. To karze�, archaniele, relikt �wiata, kt�ry zniszczyli�cie. Za co jestem wam oczywi�cie cholernie wdzi�czny - doda� pospiesznie, widz�c, �e twarz Gabriela t�eje. - A co do tego, �e wiedzia�, kim jestem? Powiedzmy, �e tam, sk�d pochodz�, by�em do�� znany� i �rednio lubiany.
- Znam twoj� histori� - stwierdzi� archanio�. - Nie wiedzia�em jednak, sk�d pochodzi ten karze�. Mn�stwo si� tu pl�cze istot mitycznych z r�nych �wiat�w. Przesta�em je rozr�nia�.
- Tak, prawo zwyci�zcy dzieli� innych na swoich i przegranych. - Loki u�miechn�� si�. - Aha, zapomnia�em, s� jeszcze straty wliczone. Prosty uk�ad, podoba mi si�.
Gabriel chcia� co� doda�, ale zrezygnowa�. Poruszy� skrzyd�ami, by lepiej u�o�y� si� na poduszkach.
Od blisko kwadransa siedzieli obaj na roz�o�ystej kanapie w przeszklonym biurze naprzeciwko bramy. Czekali, licz�c, �e siedz�cej za biurkiem faerii o fioletowych w�osach i srebrzystozielonych skrzyde�kach uda si� w ko�cu po��czy� z sekretariatem Miko�aja.
Z braku innych zaj�� obserwowali przechodz�ce przez plac kar�y w roboczych strojach. Jedni ubrani byli w kombinezony, inni w czarne od smaru fartuchy. Niekt�rzy mieli na g�owach g�rnicze kaski z latarkami. Wszyscy za to nosili d�ugie brody podobne do tej, jak� mia� stra�nik przy bramie.
Pomi�dzy kar�ami �miga�y, �opocz�c motylimi skrzyd�ami, wielokolorowe faerie z papierowymi teczkami b�d� neseserami w drobnych r�czkach. Pomimo �e bez trudu mog�y wzlecie� wy�ej, trzyma�y si� na dok�adnie takiej wysoko�ci, by co rusz wpada� na kar�y i wyk��ca� si� z nimi.
Ku zaskoczeniu K�amcy brodacze zwykle wychodzili z tych star� przegrani, pokornie przyjmuj�c ok�adanie papierowymi teczkami po g�owach. Czekali, a� skrzydlatym awanturniczkom znudz� si� wrzaski, po czym spokojnie ruszali przed siebie.
- Z tego, co widz�, wiele si� w zwyczajach kar��w zmieni�o, od czasu gdy mia�em z nimi styczno�� po raz ostatni. - Loki westchn�� i podpar� policzek kantem d�oni. Wci�� jeszcze pami�ta� lanie, jakie sprawi�y mu pokurcze z gwardii Odyna w dniu, w kt�rym go pojmali. I z ca�� pewno�ci� nie u�yli do tego ga��zek jemio�y.
Wyci�gn�� z kieszeni pude�ko wyka�aczek. W�o�y� jedn� z nich do ust i zerkn�� w stron� siedz�cej za biurkiem faerii.
- Hej, panienko, macie tu jakie� kolorowe pisemka z krzy��wkami? Albo cholern� telewizj�? - Brod� wskaza� odbiornik zawieszony pod sufitem naprzeciw biurka. - Nie �ebym si� �ali�, ale troszk� nudno.
- Loki! - sykn�� Gabriel. Ka�da chwila czekania d�u�ej nadw�tla�a powag� jego poselstwa, walczy� wi�c o ka�dy jej okruszek. - Nie mo�esz w spokoju posiedzie� pi�ciu minut?
- Mog�, ale dzi� w programie Jerrego Springera b�dzie o kobietach, kt�rym objawi�y si� anio�y i zasz�y w ci���. Strasznie jestem ciekaw, jak to si� uda�o, zwa�ywszy, �e skrzydlaci nie maj� sprz�tu, prawda?
Wsta� i nic sobie nie robi�c ze spojrzenia archanio�a, podszed� do biurka. Tak jak si� spodziewa�, na blacie le�a� pilot. K�amca si�gn�� po niego i w��czy� odbiornik.
Na ekranie zobaczyli tr�jwymiarowy, obracaj�cy si� powoli model m�czyzny. Nad jego g�ow� miga� napis:
- Pawe� Deptuch - przeczyta� K�amca. - Lat dwadzie�cia jeden, obywatel Polski.
Podszed� bli�ej, by przyjrze� si� umieszczonemu w rogu zdj�ciu. Dostrzeg� poci�g��, pokryt� kilkudniowym zarostem twarz o prostym nosie i ciemnych, br�zowych oczach. Trudno powiedzie�, �e ch�opak by� u�miechni�ty, ale w k�cikach jego ust kry� si� cie� rozbawienia. Albo drwiny.
- To tacy te� pisz� listy do Miko�aja? - mrukn�� zdziwiony Loki - Nie wiem, czy chc� wiedzie�, co za�
Przerwa� i zmarszczy� brwi. Tu� pod zdj�ciem znajdowa� si� ma�y napis:
K�amca odwr�ci� si� i spojrza� na archanio�a.
- To tak chcesz znale�� Luigiego? - zapyta�, nie kryj�c uznania. - Diablo sprytne.
- Nie diablo, ale dzi�kuj� za uznanie - odpowiedzia� archanio� z u�miechem. - Przeka�� Jeffersonowi.
Faeria zza biurka odsun�a s�uchawk� od ucha i przys�oni�a d�oni� mikrofon.
- �wi�ty Miko�aj serdecznie pana zaprasza, archaniele - powiedzia�a cichym, melodyjnym g�osem. - I przeprasza, �e musia� pan czeka�. Co do pa�skiego towarzysza, to niestety nie mo�e on wej�� do biura przez wzgl�d na zainstalowane w nim zabezpieczenia przeciwko istotom magicznym, ale za chwil� pojawi si� przewodnik, by oprowadzi� go po terenie zak�adu.
Loki skin�� g�ow� i westchn��. Zwiedzanie fabryki - naprawd�, zawsze o tym marzy��
* * *
Mur, na kt�ry w�a�nie wszed�, mia� niespe�na dwa metry wysoko�ci i by� szeroki na dwie ceg�y. Kto� �rednio wysportowany m�g�by spokojnie si� po nim przespacerowa�, bez szczeg�lnej trudno�ci utrzymuj�c r�wnowag�. M�g�by te�, co by�o zamiarem Bachusa, bez k�opotu sta� w jednym miejscu do�� d�ugo, by narwa� bzu na poka�ny bukiet.
Problem boga wina polega� na tym, �e ostatni raz m�g� nazwa� si� wysportowanym jakie� dwadzie�cia pi�� wiek�w temu. A to szmat czasu nawet jak na b�stwo.
- Z�a� stamt�d, wariacie, bo zrobisz sobie krzywd�! - zawo�a�a rozbawiona Mary Ann. - I tak nie b�d� mia�a co zrobi� z tymi badylami.
- Skoro ja mog� nara�a� �ycie� - Bachus z�ama� i szarpn�� pierwsz� ga��zk�. - �to ty po�wi�cisz si� na tyle, by znale�� jaki� wazon. A w hotelu jeszcze pi�knie ci podzi�kuj�. Za�o�� si�, �e w �adnym pokoju nie b�dzie tak �adnie pachnie�. No i jeszcze�
- Po�yczy� ci no�a? - rozleg� si� nagle cichy szept spod drzewa.
Bachus omal nie spad�, ale w ostatniej chwili mocniej z�apa� ga��� i jako� odzyska� r�wnowag�.
Wyt�y� wzrok. Ogr�d z drugiej strony muru by� pogr��ony w ciemno�ci, tak wi�c dostrzeg� tylko niewyra�n� m�sk� sylwetk�.
Wtedy tajemniczy m�czyzna zapali� ma�� latark� i o�wietli� swoj� twarz. U�miecha� si� z�o�liwie.
- Co� si� sta�o, Barti? - zapyta�a Mary Ann zaniepokojona. - Co tam widzisz?
Bachus obejrza� si� w stron� dziewczyny i zrobi� nieszcz�liw� min�.
- Spad�y mi klucze - powiedzia�. - Musz� tam zej��. Zaczekasz tu na mnie?
- Ale� sk�d! - Dziewczyna parskn�a �miechem. - Na tak� ofiar�, co gubi klucze w czasie kradzie�y? Tylko b�d� ostro�ny, tam mog� by� psy.
B�g wina pokiwa� g�ow�, kucn�� i zeskoczy� na ziemi�.
- Eros, do cholery - wycedzi� przez z�by. - Co ty tu robisz? Czego chcesz?
Ten wzruszy� ramionami.
- Tak sobie tylko przechodzi�em, wykonuj�c NASZ� prac�, i przypadkowo was dostrzeg�em. Pomy�la�em, �e zapytam, jak ci idzie.
- Zanim si� nie pojawi�e�, sz�o �wietnie. - Bachus wsta� i otrzepa� r�ce. - I zaraz znowu tak b�dzie, bo w�a�nie si� st�d wynosisz, prawda?
Eros si�gn�� r�k� i zerwa� ga��zk�, pow�cha� kwiat.
- Strasznie wolno ci to idzie - powiedzia�. - Jak chcesz, to pomog� ci za�atwi� to szybciej i�
B�yskawiczny, celnie wymierzony cios w podbr�dek powali� go na ziemi�. B�g mi�o�ci st�kn��.
Bachus pochyli� si� nad nim i pogrozi� pi�ci�.
- Nie wa� si� nawet sugerowa� czego� takiego, rozumiesz? To porz�dna dziewczyna!
- Tylko proponowa�em, nie gor�czkuj si�! - Eros wyci�gn�� przed siebie otwarte r�ce, daj�c znak, �e si� poddaje. Wsta� powoli i otrzepa� ubranie. - Baw si� zatem dobrze. Tylko pojaw si� rano w hotelu, bo znalaz�em dzi� naszego Luigiego. Teraz nie za bardzo mo�na si� do niego dosta� bez nara�ania postronnych, ale rano zrobimy na niego�
- B�d�, id� ju�! - przerwa� b�g wina. Odczeka�, a� przyjaciel zniknie w ciemno�ci, po czym wspi�� si� na mur. Stan�� na nim i ponownie zacz�� rwa� ga��zki.
- Da�by� ju� sobie z tym spok�j - poprosi�a Mary Ann. - I czy mi si� wydawa�o, czy ty z kim� tam rozmawia�e�?
- A owszem. - Bachus pokiwa� g�ow� i u�miechn�� si�. - Z bogiem mi�o�ci� o tobie.
Dziewczyna parskn�a �miechem.
- Prosz�, prosz�, jaki romantyk!
* * *
Zwiedzanie fabryki Miko�aja wlok�o si� K�amcy niemi�osiernie. S�u��cy mu za przewodnika i kierowc� gburowaty karze� z brod� wygl�daj�c� i �mierdz�c� jak snopek gnij�cego siana nie do��, �e nie odpowiada� na �adne zaczepki, to jeszcze jedyne zdanie, jakie wypowiedzia�, brzmia�o: I pod �adnym pozorem nie wolno schodzi� z w�zka w trakcie zwiedzania. Potem ju� tylko ca�� drog� nuci� pod nosem pie�� o pojmaniu i uwi�zieniu zab�jcy Baldra. Loki nie mia� poj�cia, �e jest ona a� tak d�uga i pe�na szczeg��w.
W pierwszej kolejno�ci zwiedzili wszystkie place za�adunkowe, warsztaty i og�lnie dost�pne baraki, jak sto��wka czy �wietlica. Potem przysz�a kolej na przestronne magazyny z wysokimi na kilka metr�w rega�ami pe�nymi kartonowych pude� r�nych rozmiar�w. K�amca nie mia� poj�cia, dlaczego kto� chce, by to wszystko ogl�da�.
G�o�no jednak nie powiedzia� nic, robi�c dobr� min� do z�ej gry i czekaj�c, a� w ko�cu trafi� do g��wnej hali fabryki. Tam z pewno�ci� musia�o by� cieplej. Niczego wi�cej nie oczekiwa�.
* * *
G��wna hala od wewn�trz wygl�da�a na wskro� nowocze�nie. Niewielu by�o na niej pracownik�w, za to pe�no maszyn �wiec�cych milionami wielobarwnych �wiate�ek, metalowych koryt wype�nionych wi�zkami kabli i elektronicznych tablic ze statystykami wykonanej pracy.
Nad ta�mami produkcyjnymi, kt�re obs�ugiwa�y przewa�nie ubrane w bia�e fartuchy faerie, sun�y na ogromnych szynach wielkie, zdalnie sterowane chwytne ramiona przenosz�ce kosze pe�ne nowych, gotowych zabawek. Trafia�y one p�niej na akumulatorowe w�zki, a te odwozi�y je do magazynu.
Nieco g��biej, za oszklonymi �cianami, grupa gnom�w w bia�ych kitlach przeprowadza�a eksperymenty na nowo zaprojektowanych lalkach barbie.
Karze� zatrzyma� si� tu� przy jednej z takich oszklonych �cian i wysiad� z w�zka. Bez s�owa czy cho�by jednego spojrzenia ruszy� w stron� wej�cia do tej sali pr�b. Loki po chwili wahania pod��y� za nim.
Zaczyna� mie� dosy� tego pokurcza. Nie podoba�o mu si�, �e brodacz tak jawnie okazuje sw� pogard�. Przecie� on, Loki, by� kiedy� jednym z As�w, kt�rym te kurduple sk�ada�y przysi�gi i bi�y pok�ony. A teraz na dodatek by� cholernym go�ciem ich szefa, �wi�tego Miko�aja.
Tymczasem karze� przeszed� przez pomieszczenie, zupe�nie lekcewa��c pracuj�ce w �rodku gnomy, i otworzy� masywne metalowe drzwi. Odwr�ci� si� i r�k� wskaza� Lokiemu, by tamten wszed� pierwszy.
K�amca zerkn�� do �rodka. O�wietlony na czerwono korytarz o pod�odze zbudowanej z po��czonych ze sob� krat wygl�da� jak wyci�gni�ty z jakiej� kosmicznej gry komputerowej. Na pewno nie jednej z tych, do kt�rych chcia�oby si� przenie�� w rzeczywisto�ci.
Mimo wszystko Loki zrobi� krok do przodu, a potem chyba jeszcze jeden, cho� tego akurat nie m�g� by� ju� pewny, bo mocny cios w ty� g�owy powali� go na ziemi�, pozbawiaj�c przytomno�ci.
* * *
Gdy si� ockn��, le�a� nagi na zimnej kamiennej posadzce, o�wietlony migocz�cym blaskiem pochodni. Potwornie bola�a go g�owa, a na kostce prawej nogi czu� mocny u�cisk. Gdy ni� poruszy�, zabrz�cza� �a�cuch.
K�amca przywar� do posadzki, usi�uj�c uspokoi� oddech. B�l w boku musia� oznacza� przynajmniej jedno z�amane �ebro, stara� si� wi�c nabiera� powietrza wolno i p�ytko.
Poza kr�giem �wiat�a co� si� poruszy�o. Najpierw by� to pojedynczy d�wi�k, zaraz jednak do��czy�y do niego kolejne, dochodz�ce ze wszystkich stron. Najwyra�niej widz�w zbiera�o si� coraz wi�cej.
Najdelikatniej jak tylko m�g� Loki odwr�ci� g�ow� i wyt�y� wzrok. Po d�u�szej chwili wyda�o mu si�, �e jest w stanie dostrzec sylwetki kar��w, cho� nie by� pewien, czy nie jest to aby projekcja jego w�asnej wyobra�ni usi�uj�cej sp�ata� mu figla.
Gdy jednak polecia�a w jego stron� pierwsza �nie�ka, przesta� mie� w�tpliwo�ci. Kuli� si�, przyjmuj�c kolejne mro�ne uderzenia.
- Zdrajca! - rykn�� niski g�os gdzie� z t�umu. - Pomiot skurwia�ych olbrzym�w!
�nie�ka krzykacza, prawie w ca�o�ci sk�adaj�ca si� z lodu, ugodzi�a K�amc� prosto w zraniony bok. Loki zawy� z b�lu. T�um odpowiedzia� entuzjastycznym rykiem.
- Morderca!
- Tch�rzliwe bydl�!
Wyzwiska, a wraz z nimi mro�ne kule pada�y coraz g�ciej. K�amca by� pewien, �e ju� d�u�ej nie jest w stanie wytrzyma�. Przed oczami widzia� czerwone plamy, bok pali� go �ywym ogniem, a ch��d sprawia�, �e ka�de uderzenie odczuwa� podw�jnie bole�nie.
- I jak si� teraz czujesz, zab�jco Baldra?! - zawo�a� kto�. - Czy nadal chcesz�
- Wystarczy!
I nagle wszystko usta�o. Nie polecia�a ju� ani jedna lodowa bry�ka, nie rozleg� si� wi�cej �aden okrzyk. Wszystko ucich�o w jednej chwili. W ciszy Loki us�ysza� g�o�ne kroki, a w chwil� p�niej ubrana na czarno posta� o twarzy przys�oni�tej kapturem wkroczy�a w kr�g �wiat�a.
K�amca nie by� ju� nawet w stanie unie�� g�owy. Le��c p�asko, ogranicza� ruchy. �zy b�lu p�yn�y mu ciurkiem po twarzy, sprawiaj�c, �e wszystko widzia� jakby za mg��.
Posta� stan�a tu� przed nim i pochyli�a si�, chwytaj�c ofiar� za w�osy. Szarpn�a, podci�gaj�c j� do g�ry.
- Witaj, Loki - powiedzia�a niskim, m�skim g�osem. - Jak to mi�o, �e postanowi�e� nas odwiedzi�.
Lew� r�k� posta� zsun�a kaptur, ukazuj�c sw� twarz. Niby podobn� do wszystkich karlich twarzy, jakie K�amca widzia� w �yciu, ale z drugiej strony jako� inn�, dziwnie znajom�.
- Poznajesz mnie? - zapyta� pokurcz, szczerz�c si� w nieprzyjemnym u�miechu. - Jestem�
- Gloin� by�e� podczaszym Odyna - wyst�ka� Loki, rozpoznaj�c oprawc�. Przypomnia� sobie wszystkie figle, jakie przez lata mu p�ata�, i skrzywi� si� na my�l o czekaj�cej go przysz�o�ci.
Karze� skin�� g�ow�, nie przestaj�c si� u�miecha�. Pu�ci� w�osy K�amcy, pozwalaj�c, by jego g�owa swobodnie uderzy�a o posadzk�. Wsta� i otrzepa� r�ce.
- Nasz go�� ju� do�� si� dzi� zm�czy� - powiedzia� do ukrytych w ciemno�ci pobratymc�w. - Zaprowad�cie go zatem do kwatery, a ja rano postanowi�, co z nim zrobimy. Rozej�� si�.
Pomruk niezadowolenia przemkn�� przez szeregi, ale szurania i odg�osy krok�w, kt�re rozleg�y si� zaraz potem, �wiadczy�y, �e kar�y wykona�y jednak polecenie.
* * *
Gabinet �wi�tego Miko�aja przypomina� kancelari� prawnicz� rodem z ameryka�skiego serialu. Na wprost wej�cia znajdowa�o si� ogromne d�bowe biurko, zza kt�rego wystawa� fotel obity czarn� sk�r�. Po lewej, pod �cian�, sta�a biblioteczka z rz�dami r�wno ustawionych, jednakowo oprawionych ksi��ek, a dok�adnie naprzeciw barek.
Na pod�odze roz�o�ono puszysty jasnobr�zowy dywan z obrazkiem przedstawiaj�cym pierwszych ludzi poluj�cych na mamuta.
Nigdzie nie by�o wida� ani fotela, ani chocia� krzes�a dla petent�w, co oznacza�o, �e �wi�ty albo nie zwyk� przyjmowa� go�ci, albo zupe�nie zapomnia�, czym jest kultura.
Gabriel zmarszczy� brwi. Zna� Miko�aja i zdziwi�a go zmiana, jaka nast�pi�a w tym miejscu od czasu jego ostatniej wizyty. Zapami�ta� je zupe�nie inaczej.
Gospodarz pojawi� si� po kilku minutach, wchodz�c drugimi drzwiami, niewidocznymi z powodu zas�aniaj�cej je biblioteczki. Ni�s� w r�kach obrotowe krzes�o.
Miko�aj r�ni� si� bardzo od popularnego wizerunku, jaki zna�o ka�de niemal dziecko na �wiecie. Przede wszystkim mia� �niad� sk�r� oraz wygl�d i postur� dbaj�cego o siebie czterdziestolatka. Ani �ladu zb�dnych kilogram�w, za to wyra�ne linie mi�ni rysuj�ce si� pod napi�t� koszulk�. Nosi� dobrze zadban� brod� �redniej d�ugo�ci, zdecydowanie czarn�, cho� w niekt�rych miejscach przetykan� pasemkami siwizny, oraz d�ugie w�osy zwi�zane w ko�ski ogon. Na widok archanio�a odetchn�� z ulg� i odstawi� krzes�o.
- Witaj, Gabrielu - powiedzia�, wyci�gaj�c r�k�. - Ta cholerna faeria wprowadzi�a mnie w b��d. By�em przekonany, �e to Micha�.
Archanio� u�cisn�� podan� mu d�o�.
- To dla niego to wszystko? Te zmiany? Kiedy by�em tu ostatnio, to pomieszczenie wygl�da�o jak pok�j w akademiku. Pe�no p�yt na pod�odze i plakat�w na �cianach. A teraz� mo�e spowa�nia�e�? �wi�ty Miko�aj przesta� bawi� si� w Piotrusia Pana i wydoro�la�?
�wi�ty odchyli� g�ow� i roze�mia� si�.
- Ale� sk�d - odpar�. - Ale Micha� bywa tu do�� cz�sto, a wiesz, jaki z niego tradycjonalista. Gdyby m�g�, najch�tniej zmusi�by mnie, bym postarzy� swoje cia�o, tak by wygl�da�o jak za �ycia. Wiesz, on uwa�a, �e skoro to miejsce jest poniek�d wi�zieniem dla poga�skich wybryk�w natury, to ja, jako stra�nik, musz� wygl�da� jak �wi�ty z prawdziwego zdarzenia. Znaczy wychud�y dziadyga, najlepiej jeszcze stale w szatach liturgicznych. Na to oczywi�cie nie p�jd�, ale zgadzam si� na ma�e ust�pstwa, by go ug�aska�. Na przyk�ad ostatnio zdj��em ze �ciany nowo zakupiony obraz Gigera. Zap�aci�em za niego dwadzie�cia tysi�cy dolar�w na internetowej aukcji, a teraz stoi w magazynie i obrasta kurzem. Ech�
- Za�o�� si�, �e Micha� doceni� ten gest. - Gabriel u�miechn�� si�. - Od jakich� kilku miesi�cy nie znosi tego go�cia i jego tw�rczo�ci. Dok�adniej od chwili, gdy Loki zmusi� go, by wybrali si� razem do kina na przegl�d serii �Obcy�.
- I co, jak rozumiem, filmy nie spodoba�y mu si� za bardzo? - zapyta� �wi�ty. - A przy okazji, skoro wspomnia�e� o waszym nowym pupilu, czy s� ju� jakie� post�py w sprawie tego go�cia, kt�ry si� pode mnie podszywa? Czy wasz nordycki as ju� go odnalaz�?
- Niestety, K�amca bardzo si� stara, ale to nie jest �atwe. Poza tym pracujemy teraz nad czym� innym. Wsp�praca z piekielnymi demonami, zamach na niebia�skiego agenta i seria atak�w wymierzonych w �wi�tych. Du�o jak na �miertelnika, nieprawda�?
Miko�aj pokiwa� g�ow�.
- Domy�lam si� ju� chyba, po co przybywasz. C�, je�li masz zamiar go odszuka�, moje archiwa s� do twojej dyspozycji. - R�k� wskaza� na drzwi, kt�rymi wszed�. - Jak si� nazywa delikwent?
* * *
Bachus st�kn�� i wyczerpany opad� obok na ��ko. Mary Ann wtuli�a si� w niego i poca�owa�a w ucho.
- By�e� wspania�y - szepn�a. Mia�a s�odki oddech.
- Ty te� by�a� niesamowita - zrewan�owa� si�. - I dzi�kuj�.
Obj�� j� ramieniem i le�a� tak przez d�u�sz� chwil�, bezmy�lnie wpatruj�c si� w sufit i upajaj�c niedawnymi chwilami uniesie�. Teraz by� ju� pewien, �e kocha t� kobiet�. By� pewien, �e to w�a�nie to.
- Powiedz mi, o czym my�lisz - poprosi�, czuj�c, �e to b�dzie dobre pytanie w takiej chwili. Taki ma�y dow�d troski. Poza tym, cholera, naprawd� chcia� wiedzie�.
- Ciesz� si�, �e uda�o mi si� jeszcze komu� zaufa� po tym, jak mnie skrzywdzono - odpar�a dziewczyna. - Nie s�dzi�am, �e kiedy� mi si� to uda.
B�g wina odsun�� si� od niej gwa�townie i usiad�.
- Jak to skrzywdzono?! - zapyta�, patrz�c jej w oczy. - Powiedz kto, a zapewniam, �e po�a�uje tego, co ci zrobi�. B�dzie �a�owa� ca�ymi cholernymi tygodniami�
Mary Ann u�miechn�a si� lekko i koniuszkiem wskazuj�cego palca przejecha�a po piersi Bachusa, wci�� jeszcze mokrej od potu.
- Nazywa si� Lokstar Val Hallen - powiedzia�a. - I pozna�am go dwa lata temu w Monte Carlo�
* * *
K�amca wiedzia�, �e szanse na to s� nik�e. Kar�y by�y najlepszymi g�rnikami, jacy kiedykolwiek istnieli na �wiecie, i je�li chcieli zbudowa� tunel, kt�rego nikt nie znajdzie, to z ca�� pewno�ci� go zrobili. I nawet ca�e zast�py Micha�a nie by�yby w stanie mu pom�c.
Raz jeszcze rozejrza� si� po klatce, w kt�rej zosta� zamkni�ty. Nie by�o w niej nic, co dawa�oby jakiekolwiek mo�liwo�ci dzia�ania. Z wyj�tkiem siennika i przerdzewia�ego garnka maj�cego s�u�y� za nocnik wn�trze wi�zienia by�o puste.
Wi�zie� westchn�� i st�kaj�c, zmieni� pozycj�. Nie m�g� si� zdecydowa�, co jest gorsze: siedzenie zbyt d�ugo w bezruchu sprawia�o mu ogromny b�l, ale gdy zmienia� pozycj�, odzywa�y si� po�amane �ebra. Mia� wra�enie, jakby przebija�y mu sk�r�. .
- Nie tak gwa�townie, �garzu - zawo�a� karze� siedz�cy przy skale naprzeciw klatki. W d�oniach trzyma� napi�t� kusz�, a obok niego na nied�wiedziej sk�rze le�a� ogromny bojowy top�r. - Bom got�w pomy�le�, �e co� podejrzanego majstrujesz.
- Tobie wyda�o si� podejrzane, �e tworz� sobie iluzoryczne ubranie - odpar� z wysi�kiem Loki. - No chyba �e chcia�e� poogl�da� sobie mojego fiuta, co? Potem opowiesz �onie, �e nareszcie rozumiesz, dlaczego�
- Nie sprowokujesz mnie, �garzu! - roze�mia� si� stra�nik. - Ostrzegali mnie, �e b�dziesz pr�bowa� swoich starych sztuczek.
K�amca w odpowiedzi wywr�ci� oczami jak medium z kiepskiego horroru.
Naraz z uwag� �ci�gn�� brwi.
- Tak, archaniele - powiedzia� cicho. - Z ca�� pewno�ci� pod ziemi�. I dziwne, �e sygna� okaza� si� tak mocny.
Karze� nerwowo �cisn�� kusz�.
- Przesta� natychmiast, s�yszysz?! - zawo�a�. - Co ty w og�le robisz?
- Wzywam wsparcie - odpar� Loki, wzruszaj�c ramionami. Du�o go kosztowa� ten gest, ale nie da� po sobie tego pozna�. - Nie my�la�e� chyba, �e anio�owie puszczaj� mnie tak samopas wsz�dzie, co? Mam nadajnik i ��czno�� telepatyczn�.
Ponownie wywr�ci� oczyma i uni�s� g�ow�, mamrocz�c co� w niezrozumia�ym j�zyku. Po chwili z nosa trysn�a mu krew. Mimo to nie przestawa� m�wi�.
- Duchu Odyna, wybacz mi niepos�usze�stwo! - Karze� uni�s� kusz� i wycelowa�. I niemal w tej samej chwili tu� przed jego twarz� przelecia�a p�on�ca strza�a i wbi�a si� w ska��.
- Ani drgnij, karle! - rozleg� si� niski g�os, brzmi�cy, jakby setka m�czyzn przemawia�a jednocze�nie. - I powiedz, dlaczego prze�ladujesz mojego s�ug�?
Stra�nik odwr�ci� g�ow� i zmru�y� oczy. Kilka metr�w od niego sta� sze�cioskrzyd�y anio� o kruczoczarnych w�osach i twarzy doskona�ej jak najwspanialsza rze�ba. Czarne, nieczu�e oczy �wietlistego przybysza l�ni�y niesko�czono�ci�. W r�kach trzyma� �uk.
Karze� odruchowo wycelowa� kusz� i strzeli�, ale be�t rozp�yn�� si� w powietrzu z chwil�, gdy dotkn�� napier�nika anio�a. Ten za�mia� si� tylko.
- Prze�laduj�c mojego s�ug�, mnie prze�ladujesz� - powiedzia�, odrzucaj�c �uk. Wzni�s� r�k� i naraz pojawi� si� w niej p�on�cy miecz. Anio� ruszy� do przodu. - A za to jest jedna kara. Uwolnij go!
- Nigdy! - W stra�nika w jednej chwili wst�pi� nowy duch, doskoczy� do topora i z nim wycofa� si� pod drzwi klatki. Stan�� pewnie na rozstawionych nogach, wznosz�c or�. - Nie dostaniesz go, dop�ki jest w tej grocie cho� jeden karze� zdolny utrzyma� top�r.
I nagle anio� zafalowa� i rozp�yn�� si� w powietrzu. Znikn�� te� odrzucony �uk, a nawet p�on�ca strza�a. Nie zosta� po nich nawet �lad. Wtedy w�a�nie stra�nik poczu� na szyi ch��d stali.
- Nie nabior� ci� na stare sztuczki, karle - wycharcza� Loki, dociskaj�c sztylet do krtani pokurcza. Ten nie musia� nawet maca� pasa, czu�, �e to jego w�asne ostrze, wyszczerbione nieco o dwa palce powy�ej jelca.
K�amca czu� si� paskudnie, krew ciek�a mu teraz nie tylko z nosa, ale tak�e z ust i oczu. Prawie nic nie widzia�, a do tego szumia�o mu w g�owie. Jednak mimo wszystko czu�, �e znowu jest g�r�.
- Ale co powiesz na nowe? - Szarpn�� r�k�, podrzynaj�c stra�nikowi gard�o. Przez chwil� trzyma� go jeszcze drug� d�oni�, po czym pu�ci�.
- Nigdy nie zadzieraj z bogiem - szepn�� i bezw�adnie run�� na ziemi�. Kolejny raz zapad� w ciemno��.
* * *
Eros prze�adowa� pistolet i raz jeszcze spojrza� na zegarek.
- Kurwa - zakl��.
Bachus nie przyszed�, nie da� te� �adnego znaku, �e mo�e si� sp�ni�. Ani karteczki, ani telefonu, nawet poca�uj mnie w dup�. Po prostu go wystawi�.
B�g mi�o�ci w�o�y� bro� do kabury.
Zab�bni� nerwowo palcami po kierownicy i ponownie wlepi� wzrok w dom, przed kt�rym zaparkowa�.
Z tego, co zdo�a� si� dowiedzie�, cel pojawi� si� tam wczoraj wieczorem u znajomych i mia� te� nocowa�. Gospodarze nie wiedzieli o jego procederze, poza tym byli dobrymi lud�mi i katolikami, wi�c skurczybyk sprytnie si� ulokowa�. Eros mia� tylko nadziej�, �e to akurat zrobi� nie�wiadomie. W ko�cu wszystko wskazywa�o na to, �e jest coraz mniej ostro�ny - powr�ci� do u�ywanych ju� nazwisk i paszport�w czy, jak teraz, odwiedza� znajomych. Mo�e w�a�nie przyszed� czas, by fryzjer zacz�� pope�nia� b��dy.
Drzwi frontowe otworzy�y si� i wysz�a zza nich elegancko ubrana kobieta. Tu� za ni� z bramy wy�oni� si� m�czyzna �redniego wzrostu ubrany w przeciwdeszczow� kurtk�.
Eros zerkn�� na zdj�cie przyklejone do deski rozdzielczej. Nie by�o mowy o pomy�ce. Odpali� samoch�d, a gdy tamci wsiedli do swojego auta, ruszy� za nimi.
* * *
Pawe� Deptuch zaczyna� mie� powa�nie dosy� tych wakacji. A ju� na pewno mia� do�� S�owacji.
Przyjecha� tu w nadziei, �e zrobi par� sensownych zdj�� na konkurs �Nasi s�siedzi� - pomys� g�upi jak wiele koncepcji polskiego ministerstwa kultury, ale z kusz�c� nagrod�. Dziesi�� tysi�cy i publikacja albumu to nie w kij dmucha�.
Z pocz�tku zapowiada�o si� ca�kiem nie�le. Znajomy nakr�ci� mu tanie lokum, Magda, dziewczyna Paw�a, powiedzia�a, �e ch�tnie do niego dojedzie, jak tylko b�dzie mog�a, a na dodatek w pierwszy dzie� po przyje�dzie znalaz� sklep komiksowy pe�en prawdziwych bia�ych kruk�w.
Szybko jednak karta si� odwr�ci�a
Mimo wszystko zdj�cia sz�y mu nie�le i nie mia� jeszcze ochoty wyje�d�a�. Za trzymane przezornie w tylnej kieszeni spodni dwadzie�cia euro wywo�a� pierwszy film i postanowi� sprzeda� zdj�cia jako widok�wki. Wiedzia�, �e ludzie lubi�, gdy maj� okazj� kupi� co� niepowtarzalnego.
Sw�j ma�y straganik ustawi� niedaleko butiku, bo ten mia� ca�kiem niez�e, szerokie schodki. Roz�o�y� koszul�, na niej fotografie i czeka� na klient�w.
* * *
- Do�� ju� tej zabawy - burkn�� Eros i skr�ci� gwa�townie, zmieniaj�c pas. Kto� za nim zahamowa� z piskiem opon i nacisn�� klakson, ale b�g mi�o�ci zupe�nie na niego nie zwa�a�. Wjecha� na chodnik, niemal tu� przed Luigim, staj�c w poprzek i tarasuj�c przej�cie. Zaledwie kilka centymetr�w dzieli�o mask� samochodu od schodk�w gustownego butiku.
Przez otwarte okno wystawi� luf� glocka.
- Pozdrowienia z Niebios, Luigi! - zawo�a�.
Fryzjer zareagowa� nadspodziewanie szybko, rzucaj�c si� w stron� schod�w i �api�c siedz�cego na nich przera�onego ch�opaka. Z kieszeni wyszarpn�� pistolet i przy�o�y� zak�adnikowi do g�owy.
- Zabij� go! - zawo�a�. Jego g�os brzmia� nieco histerycznie. - Przysi�gam na pierdolone Niebiosa, �e rozwal� mu �eb.
Eros u�miechn�� si� i ca�y czas celuj�c, otworzy� drzwi samochodu. Wysiad�, ani na chwil� nie odrywaj�c spojrzenia od twarzy fryzjera.
- Jak masz na imi�, m�ody? - zapyta� po s�owacku, a widz�c, �e ch�opak nie zna tego j�zyka, powt�rzy� po angielsku.
- Pawe� - przedstawi� si� zak�adnik. - I ja naprawd� nie chc� umiera�.
- Kto tu m�wi o umieraniu? - zdziwi� si� b�g mi�o�ci. Nareszcie poj��, jak robi to Loki. Grunt to mie� pomys� na ka�d� okazj� i ani na chwil� nie traci� poczucia humoru. No i, rzecz jasna, umiej�tnie stosowa� swoje talenty. - Nie zabijesz Paw�a, Luigi, prawda? Tylko sp�jrz na niego. Na jego mi�� twarz, m�ode, silne ramiona� Czujesz zapach jego w�os�w? Czy nie chcia�by�, zanurzaj�c w nich swoje palce, niespiesznie zacz�� je strzyc? Jak mo�esz zabi� kogo�, kogo ju� zacz��e� kocha�?
Fryzjer zamruga� oczami, po czym przeni�s� wzrok na zak�adnika i gwa�townie odsun�� pistolet od jego szyi. Ze wstr�tem odrzuci� bro� i pobieg� si� w stron� wylotu ulicy.
Eros uni�s� glocka i strzeli� kilka razy, ale nie uda�o mu si� trafi�. Wepchn�� pistolet do kabury i rzuci� si� w pogo�.
Pawe� patrzy� przez chwil� za nimi, po czym pochyli� si�, by pozbiera� zdj�cia.
- Jak kto� kupi - zawo�a� po angielsku - to opowiem, co czuje zak�adnik wariata!
Znale�li si� ch�tni.
* * *
K�amca nie mia� poj�cia, ile czasu le�a� nieprzytomny, ale nie mog�o to trwa� szczeg�lnie d�ugo, skoro nadal by� w jaskini sam, tylko z cia�em stra�nika. Przypuszcza�, �e kar�y musia�y jako� zaplanowa� zmiany warty. A to oznacza�o, �e nie powinien zwleka�.
Podczo�ga� si� kawa�ek do krat i si�gn�� r�k� do pasa kar�a, odpinaj�c klucze. Potem z trudem otworzy� drzwi klatki.
Przez chwil� �apa� oddech, walcz�c ze sob�, by nie zwymiotowa�. By� tak wycie�czony, �e mog�oby go to dobi�.
Potem ostro�nie przest�pi� przez zw�oki i zgi�ty wp�, zataczaj�c si�, ruszy� w stron� wyj�cia z groty.
Zdawa� sobie spraw�, �e jeszcze nie wygra�. Tunele z ca�� pewno�ci� pe�ne by�y kar��w, a on nawet nie umia� stwierdzi�, kt�r�dy powinien i��. Mimo to szed�. Bo zatrzymanie si� oznacza�o pewn� �mier�.
Po najtrudniejszych w �yciu jakich� trzydziestu krokach znalaz� si� w tunelu wysokim mo�e na p�tora metra, za to szerokim na ponad cztery. �ciany ozdobiono runami, a co kilka metr�w rozmieszczono pochodnie, tak �e �aden kawa�ek korytarza nie pozostawa� zacieniony.
Opar� si� r�k� o �cian� i powoli, pow��cz�c nogami, ruszy� przed siebie.
Nie zd��y� przej�� pi��dziesi�ciu metr�w, gdy nagle tu� przed nim z bocznych tuneli wy�oni�y si� dwa kar�y. Oba uzbrojone w topory.
- Prosz�, prosz� - odezwa� si� g�os za plecami K�amcy. - Kto by pomy�la�, �e jeste� taki hardy, zdrajco. Zna�, �e p�ynie w twych �y�ach krew olbrzym�w. A teraz b�d� �askaw grzecznie po�o�y� si� na ziemi.
Loki spe�ni� to polecenie z pewn� ulg�, czu� ju� bowiem, �e nogi uginaj� si� pod nim. Przywar� policzkiem do ziemi, k�tem oka obserwuj�c stopy kar��w przed sob�.
Ci post�pili do przodu.
I nagle rozleg� si� �wist, a w chwil� p�niej dwa cia�a z �oskotem run�y na ziemi�. Kto� podbieg� i szarpn�� Lokiego za rami�.
- Wstawaj, musimy ucieka�!
K�amca, lekcewa��c b�l, podni�s� g�ow� i spojrza� w twarz Gloina.
- Ty? Ale dlaczego?
- P�niej. - Karze� raz jeszcze szarpn�� go za rami�. - Zaraz pojawi� si� nast�pni.
Pom�g� Lokiemu wsta� i wci�gn�� go w boczny tunel. Tam nacisn�� jedn� z run, potem nast�pn� i jeszcze jedn�. Gdy wstuka� ca�� sekwencj�, �ciana przesun�a si�, ukazuj�c im ma�e pomieszczenie - kabin� windy.
* * *
Eros wszed� do apartamentu i trzasn�� drzwiami. Tak niewiele brakowa�o! Dos�ownie kilku metr�w lub jeszcze jednej cholernej kuli. Jednak Luigi zd��y� zatrzyma� taks�wk� i tyle go by�o. Teraz pewnie zrobi si� ostro�niejszy.
Przeszed� do sypialni i zatrzyma� si� w progu. Na ��ku siedzia� Bachus.
- Gdzie� ty, kurwa, by�?! - rykn�� b�g mi�o�ci. - Mieli�my robot�, pami�tasz? Uda�oby si�, gdyby� by�. Ale nie, ty wola�e� gzi� si� z t� swoj��
- Mia�e� racj� - powiedzia� grubas. Siedzia� ze spuszczon� g�ow� i wpatrywa� si� w swoje z�o�one d�onie.
- �g�upi� dziwk� co� ty powiedzia�? - Eros zamruga�. W jednej chwili ulecia�a z niego ca�a z�o��. Przeszed� przez pok�j i usiad� obok przyjaciela. - Co si� sta�o?
- To, �e mia�e� cholern� racj�, mi�o�� nie istnieje. - B�g wina odwr�ci� si� i spojrza� Erosowi w oczy. - Mam nadziej�, �e si� cieszysz, bo znowu wysz�o na twoje.
- Nie b�d� �mieszny. I m�w, co si� sta�o.
- Wzi�a mnie za mafiosa - zacz�� Bachus. - Od tego si� zacz�o. Uzna�a, �e skoro jestem ubrany tak a nie inaczej i do tego daj� s�one napiwki, to musz� pra� pieni�dze. Mia�em te� wtedy spluw� i ona zauwa�y�a kabur�.
No i jej zdaniem przypominam takiego jednego bossa z serialu o mafii. Poda�a mi nawet tytu�, �Rodzina Soprano�.
- No dobra, wzi�a ci� za gangstera i co z tego? - nie zrozumia� Eros. - Mo�e po prostu kr�c� j� �li go�cie. Zdarza si�.
- Tylko �e jej nie chodzi�o o uczucie. Ona szuka�a zemsty i pr�bowa�a upolowa� go�cia, kt�ry zrobi dla niej wszystko. A konkretniej, za�atwi faceta, kt�ry kiedy� zrujnowa� jej karier�.
Bachus ponownie zwiesi� g�ow�. Parskn�� pod nosem.
- A wiesz, co jest najzabawniejsze? - zapyta�. - My znali�my t� dziewczyn�. Co prawda tylko z opowie�ci, ale jednak. Pami�tasz, jak szef opowiada� o akcji w Monte Carlo, gdy przemieni� si� w modelk�? Potem uwi�d� jakiego� bogacza, zaci�gn�� go do �azienki i pokaza� ptaszka, przypominasz sobie? Za�miewali�my si� z tego do rozpuku.
Eros potrz�sn�� g�ow�.
- To ona? I chodzi�o jej o szefa? - nie dowierza�. - Rany, jaki ten cholerny �wiat ma�y!
- To nie tak - westchn�� b�g wina. - Jest na nim po prostu kilku bohater�w, a reszta to staty�ci, kt�rzy s�u�� celom prawdziwych gwiazd. Takie, rozumiesz, straty wliczone w koszta przez rozrzutnego Boga anio��w. Jak ja teraz czy ona wtedy�
Przez chwil� siedzieli w milczeniu.
- Jak chcesz, mog� sprawi�, �e przestanie ci� bole� - zaproponowa� w ko�cu Eros.
- Dzi�ki, ale nie. To nie pozwoli mi zapomnie�. - Bachus wsta� i przeci�gn�� si�. - A p�ki co czas chyba, bym wzi�� si� do roboty, czy� nie?
* * *
Loki le�a� okrwawiony na pod�odze i wpatrywa� si� t�po w kar�a. Winda sun�a bezg�o�nie i powoli, ale ku g�rze.
- Nie patrz tak na mnie, zdrajco - powiedzia� Gloin. - Nie jestem dumny z tego, co zrobi�em.
K�amca nie odpowiedzia�.
- By�em jednym z tych, kt�rzy przywi�zywali ci� do ska�y, wiesz? - Jego niespodziewany wybawiciel opar� si� o �cian� i za�o�y� r�ce za siebie. - Mo�esz nie pami�ta�, nie by�e� wtedy w du�o lepszym stanie ni� w tej chwili, ale ja nadzorowa�em twoje uwi�zienie. I by�em z tego dumny, wiesz?
Spojrza� na Lokiego, ale ten wci�� milcza�. Oddycha� przez usta, z ka�dym wydechem puszczaj�c kilka krwawych baniek.
- �eby nie by�o mi�dzy nami niejasno�ci - kontynuowa� Gloin - nienawidz� ci�. Nienawidz� z ca�ego serca, tak jak reszta moich braci. W przeciwie�stwie do nich uwa�am jednak, �e musisz �y�. Bo chcesz tego czy nie, jako przybrany syn Odyna jeste� ostatnim z As�w. A zatem i ostatni� nasz� nadziej�.
Winda zazgrzyta�a i zatrzyma�a si� na moment, zaraz jednak ruszy�a dalej.
Karze� pog�aska� jedn� ze �cian, po czym przykucn�� ko�o K�amcy.
- Ta winda jest najstarsz� ze wszystkich, kt�re postawili�my, gdy nas tu przywieziono - powiedzia�. - Jestem chyba ostatnim, kt�ry o niej pami�ta. Nie uwa�asz, �e by�oby zabawnie, gdyby si� teraz zerwa�a i zabi�a nas obu? Czy nie by�by to znak od twojego nowego Pana? Boga bez imienia?
- Jego� jego nie ma - wyszepta� z wysi�kiem K�amca. - Odszed�.
Gloin tylko wzruszy� ramionami.
- Czy robi to komu� jak�� r�nic�? - zapyta�, nie kryj�c ironii. - Kiedy nas tu przywie�li, powiedzieli, �e to miejsce stanie si� naszym nowym domem. Obiecali nam schronienie i prac� oraz poszanowanie dla naszej inno�ci i kultury. A potem wytatuowali nam to�
Rozchyli� koszul�, pokazuj�c mieni�cy si� na jego piersi znak tr�jk�ta z okiem.
- Na�o�yli te� obro�e na szyje jak psom, gro��c, �e je�li oddalimy si� za bardzo lub wyst�pimy przeciwko �wi�temu, nasze g�owy eksploduj�. I wcisn�li nas tu pomi�dzy inne rasy. Umieli�my ci�ko pracowa�, wi�c pozwolono nam zaj�� si� tym, co kochamy, ale nic poza tym. Jeste�my tu na samym dnie.
Winda zatrzyma�a si�, jednak mimo to Gloin ani drgn��. Nie patrzy� ju� na Lokiego. Wygl�da�, jakby my�lami by� daleko st�d. Gdy przem�wi�, jego g�os brzmia� obco.
- Nie chc� od ciebie obietnic, K�amco, bo niejedn� ju� z�ama�e�. Chc� tylko, by� pami�ta�, kim jeste� i sk�d pochodzisz. Bo kiedy� w ko�cu zrozumiesz, �e sta�e� si� jedynie zabawk� w r�kach skrzydlatych. A wtedy my� c�, b�dziemy na ciebie czeka�.
Pom�g� Lokiemu wsta�. Nacisn�� przycisk i poczeka�, a� drzwi otworz� si� do ko�ca. Wtedy wyszli.
* * *
- Tak, to na pewno ten - stwierdzi� archanio�, przygl�daj�c si� twarzy na monitorze. Spojrza� na Miko�aja. - Co teraz?
�wi�ty wzruszy� ramionami.
- Teraz to ju� drobiazg - wyja�ni�. G�ow� wskaza� na siedz�cego przy komputerze gnoma. - Grach po��czy si� teraz z satelit�, kt�ry poda nam namiary z dok�adno�ci� do trzech metr�w. Miejsce pobytu b�dzie aktualizowane co cztery sekundy, co chyba powinno wystarczy� twoim agentom, czy� nie?
Gabriel pokiwa� g�ow�, rozgl�daj�c si� po pe�nej sprz�tu pracowni. By� pe�en podziwu dla tego, co dzia�o si� wok� niego. Rz�dy komputer�w, dziesi�tki l�ni�cych monitor�w i przy ka�dym gnom pukaj�cy nerwowo w klawiatur�.
Pokraczne stworki wygl�da�y g�upio z d�ugimi w�osami i w hawajskich koszulach, zupe�nie jakby wyci�gni�to je z jakiego� filmu o hakerach, ale wszystko wskazywa�o na to, �e pracowali bez zarzutu.
Mimo to archanio� nie m�g� pozby� si� w�tpliwo�ci. Czy to aby na pewno dobra droga? A mo�e to Micha� mia� racj�? Czy nie cierpi na tym tradycja, a co za tym idzie - powaga Najwy�szego?
- Mam, szefie! - zawo�a� gnom. - Znalaz�em go. - Postuka� d�ugim paluchem w r�g monitora, gdzie pojawi� si� napis
- Macie tu jaki� telefon? - zapyta� Gabriel.
Miko�aj parskn�� �miechem.
- To najnowocze�niejsze centrum informatyczne �wiata, a ty pytasz, czy mamy telefon?
Skrzydlaty skin�� g�ow�.
- O to w�a�nie zapyta�em. A ty, zamiast odpowiedzie�, grzeszysz pych�, o �wi�ty. Chyba powinienem zawiadomi� o tym Micha�a, bo to mo�e by� wina tej ca�ej nowoczesno�ci, prawda?
Twarz Miko�aja st�a�a. Si�gn�� do kieszeni i wyci�gn�� telefon kom�rkowy. Bez s�owa poda� go archanio�owi.
* * *
Eros od�o�y� s�uchawk� i wyrwa� z notesika zapisan� karteczk�.
- Dzwoni� Gabriel. Namierzyli Luigiego.
Bachus poprawi� mocowanie kabury i wyprostowa� krawat.
- �wietnie, bo mam ju� dosy� tego siedzenia w jednym miejscu. Daleko?
B�g mi�o�ci pokr�ci� g�ow�.
- Nie zd��y� opu�ci� Bratys�awy. Jest w takim jednym podrz�dnym hoteliku na przedmie�ciach. Pewnie si� pakuje.
Podszed� do krzes�a, zdj�� z niego czarn� marynark�. W�o�y� j� i przejrza� si� w lustrze.
- Wiesz, te identyczne ciuchy to naprawd� by� �wiec ny pomys�. Gdyby nie to, �e jeste� taki gruby, mogliby�my uchodzi� za bli�niak�w.
Gruby b�g wzruszy� ramionami, a na jego twarzy po raz pierwszy tego ranka pojawi� si� u�miech.
- A kto by chcia� by� twoim bli�niakiem, z�amasie?
* * *
P� godziny zaj�o im dotarcie do w�a�ciwego hotelu. Eros mia� nadziej�, �e nie przybyli za p�no. Wyci�gn�� kluczyk ze stacyjki i wysiad�.
- Tylko pami�taj - pouczy� gramol�cego si� z drugiej strony Bachusa. - Wiem, �e jeste� w beznadziejnym nastroju, ale nie podno� go sobie �adnymi monologami, dobra? �adnych kawa�k�w z Biblii i tym podobnych numer�w. Wchodzimy, strzelamy i wychodzimy. Jasne?
B�g wina skin�� g�ow� i niemal w tym samym momencie z hotelu wyszed� Luigi. Dostrzeg� Erosa i odruchowo spr�bowa� z powrotem uciec do �rodka, ale trzymane w r�kach walizki sprawi�y, �e si� zablokowa�.
- Poznajesz mnie? - zapyta� Eros. - Bo ja dobrze sobie ciebie�
Huk wystrza�u zag�uszy� jego dalsze s�owa. Fryzjer zgi�� si� wp�, a na jego koszuli zacz�a rosn�� czerwona plama. Bachus podszed� i poprawi� strza�em w g�ow�.
- �adnych gadek, pami�tasz? - zapyta�, po czym schowa� bro� i wsiad� do samochodu.
Zdumiony b�g mi�o�ci rozejrza� si� wok�. Na ulicy by�o coraz wi�cej gapi�w, a recepcjonista z ca�� pewno�ci� wezwa� policj�. Nie by�o na co czeka�.
Wskoczy� za kierownic�, odpali� samoch�d i ruszy� z piskiem opon.
- Rany, stary! - powiedzia�, p�dz�c ku drodze wylotowej z miasta. - Ostro poszed�e�. Naprawd� dopiek�a ci ta ma�a. Dzwo� do Gabriela.
Bachus wyci�gn�� telefon i wybra� numer z karteczki Erosa.
* * *
- No i zrobione - powiedzia� archanio�, oddaj�c Miko�ajowi telefon. - Szkoda, �e wci�� jeszcze zdarzaj� si� ludzie, kt�rzy zatracaj� sw� dusz�, wsp�pracuj�c z demonami.
- Po takim przyk�adzie z ca�� pewno�ci� b�dzie ich mniej - stwierdzi� �wi�ty.
Archanio� pokiwa� g�ow�.
- Na pewno o jednego.
Telefon ponownie zadzwoni�. Miko�aj odebra�.
- Tak?� Oczywi�cie, ju� schodzimy. - Roz��czy� si� i spojrza� na Gabriela. - W holu jest tw�j towarzysz. Nagi i ca�y we krwi. Nie mam poj�cia, jak to si�
Ale archanio� ju� go nie s�ucha�. Wybieg� z sali komputerowej i pop�dzi� ku windzie na d�.
* * *
Gdy wpad� do holu, Loki siedzia� w fotelu, a grupa gnom�w w�a�nie opatrywa�a mu rany. Na widok archanio�a K�amca u�miechn�� si�.
- �a�uj, �e nie by�e� ze mn� na zwiedzaniu fabryki - powiedzia�. - �wietna zab� - skrzywi� si� i zani�s� okropnym kaszlem. Na pod�og� polecia�o kilka kropli krwi.
Archanio� podszed� do niego i po�o�y� mu r�k� na ramieniu.
- Powiedz mi, kto cito zrobi� i dlaczego?
Loki przesta� kaszle� i na kr�tk� chwil� zapatrzy� si� przed siebie. Za szklan� szyb� biura nisko lataj�ce faerie przepycha�y si� mi�dzy zmierzaj�cymi do pracy kar�ami. Kt�ry� si� wywr�ci�, inny tylko si� zachwia�, rozsypuj�c, co tam ni�s�, i teraz w�ciekle wymachiwa� r�koma. A pod samym murem wsparty o �cian� sta� Gloin. I patrzy�.
K�amca nie m�g� widzie� st�d jego twarzy, ale nie musia�. I tak wiedzia�, co wyra�a�a.
- Zosta�em porwany - powiedzia� Loki. - Mo�na powiedzie�, �e chciano mnie zabi� za dawne krzywdy.
- Kar�y? - Gabriel zacz�� rozgl�da� si� za Miko�ajem, ale �wi�ty najwyra�niej jeszcze nie zszed�. - Zaraz przeka�� komu trzeba o tym buncie.
- Dzi�kuj�. - K�amca zdoby� si� na u�miech. - Ale wiesz, gdyby to by�y kar�y, chyba nie by�oby mi a� tak strasznie wstyd.
G�ow� wskaza� odwr�con� faeri� unosz�c� si� za biurkiem i parz�c� herbat�.
- Tylko b�agam, nie pytaj, jak to zrobi�y.
Skrzydlaty nie zapyta�.
* * *
Jenny doskonale spisywa�a si� jako opiekunka. A mia�a przy K�amcy sporo roboty, bo mimo �e Rafael zrobi�, co m�g�, i posk�ada� go w �rodku, to jednak zabroni� mu wstawa�, by wszystko mog�o si� dobrze pozrasta�.
Przygotowywa�a wi�c posi�ki, zmienia�a po�ciel, my�a go i podawa�a �rodki przeciwb�lowe. A gdy przychodzi� wiecz�r, siada�a na boku ��ka i wsp�lnie ogl�dali filmy albo rozmawiali o drobiazgach.
Poniek�d nawet si� cieszy�a, �e Loki zosta� unieruchomiony, bo teraz mia�a go dla siebie i nie sp�dza�a wieczor�w na my�leniu, czy aby w�a�nie teraz nie wype�nia si� jego przepowiednia.
O pow�d obra�e� nie pyta�a, licz�c, �e kiedy przyjdzie czas, Loki sam jej o tym opowie.
I nie pomyli�a si�.
Opowiada� d�ugo, m�wi�c jej o wszystkim. O tym, jak przyj�to go do As�w i jak wielu potem wypomina�o Odynowi t� decyzj�. M�wi� o Baldrze i jego przechwa�kach, a potem jak znalaz� spos�b, by go u�mierci� i wykorzysta� go. Niczego nie ubarwia�, nie pomija� drastycznych szczeg��w, jak te, gdy zosta� przywi�zany do ska�y wn�trzno�ciami syna i jak Sygin uratowa�a go przed szale�stwem wiecznej agonii.
Z ka�dym kolejnym s�owem Jenny coraz bardziej zdawa�a sobie spraw�, jak ma�o o nim wie. Czu�a zazdro��, gdy s�ysza�a, jak m�wi� o �onie, ale docenia�a te� jego szczero��. Wiedzia�a, �e gdy sko�czy, ona musi odpowiedzie� mu tym samym.
- I wtedy Gloin powiedzia�, �e nie chce, abym cokolwiek obiecywa�. Tylko �ebym pami�ta�, kim jestem, gdy przyjdzie czas.
- Czas na co, Loki? - zapyta�a.
K�amca westchn��.
- Gloin uwa�a, �e jestem jedynie zabawk� w r�kach anio��w, kt�r� skrzydlaci wyrzuc�, jak ju� im si� znudzi. My�l�, �e chodzi�o mu o chwil�, gdy zdam sobie z tego spraw�.
Jenny si�gn�a po le��cego na stoliku K�amczucha i przez chwil� wodzi�a palcem wok� �ladu po kuli.
- Pi�ra nic ci nie dadz�, kochanie - powiedzia�a w ko�cu po d�u�szej chwili milczenia. - Nie uda ci si� zosta� anio�em.
Loki spojrza� na ni� i po chwili parskn�� �miechem.
- A kto ci powiedzia�, �e chc� zosta� anio�em, wariatko? Straci� te wszystkie sypialniane numery na rzecz pary skrzyde�? Odbi�o ci?
Podni�s� r�k� i przygarn�� j� do siebie.
- �eby pi�ro mia�o moc, musi zosta� ofiarowane. I ja je dosta�em. Teraz nikt nie mo�e z nich skorzysta�. A pi�r jest przecie� ograniczona ilo��, prawda? Kiedy� w ko�cu im si� sko�cz�.
Lew� r�k� si�gn�� pod poduszk� i wyci�gn�� paczk� wyka�aczek. Jedn� z nich w�o�y� do ust.
- Wiesz, kochanie - powiedzia�, u�miechaj�c si� do w�asnych my�li - mo�e i jestem reliktem przesz�o�ci i zapomnianym bogiem martwej religii, ale wiem, �e nie zawsze trzeba wygrywa�, �eby zosta� zwyci�zc�. Czasem wystarczy, �e inni przegraj�.
Podni�s� le��cego na ko�drze pilota i w��czy� telewizor. Akurat lecia�a �Armia Boga� - jego ulubiony film.