Do Domu Nocy zakrad�y si� ciemne moce i ��dza krwi, a szkolne przygody dorastaj�cej wampirki Zoey Redbird staj� si� coraz bardziej tajemnicze. Ci, kt�rzy wydawali si� przyjaci�mi, okazuj� si� wrogami, a co dziwniejsze, zaprzysi�gli wrogowie staj� si� przyjaci�mi. Gdy zaufanie staje si� towarem deficytowym. Zoey wie, �e wszystko, co odkryje, musi by� zachowane w tajemnicy przed reszt� mieszka�c�w. Tak zaczyna si� intryguj�ca trzecia cz�� serii, w kt�rej odwaga Zoey zostanie wystawiona na wi�ksz� pr�b� ni� kiedykolwiek przedtem.
Dom Nocy 03
��Fakt � powiedzia�am do swojej kotki Nali. � Mam kompletnie spieprzone urodziny.
Tak naprawd� nie tyle ona jest moja kotk�, ile ja jestem jej osob�. Wiecie, jak to jest z kotami: nie maja w�a�cicieli, tylko s�u�b�. Staram si� to jednak ignorowa�.
Gada�am wi�c do niej, jakby ws�uchiwa�a si� z wielk� uwag� w ka�de moje s�owo, co oczywi�cie nijak si� mia�o do rzeczywisto�ci.
��Os siedemnastu lat te same kompletnie beznadziejne urodziny dwudziestego czwartego grudnia. Zd��y�am si� ju� ca�kiem przyzwyczai�. Wisi mi to. � Wiedzia�am, �e wypowiadam te s�owa jedynie po to, by przekona� sam� siebie. Nala zamiaucza�a na mnie swoim g�osem zrz�dliwej staruszki i zaj�a si� lizaniem intymnych cz�ci, pokazuj�c mi dobitnie, �e ma mnie w g��bokim powa�aniu.
��B�dzie tak � kontynuowa�am, maluj�c oczy kredk�, ale leciutko, bo kreowanie si� na w�ciek�ego szopa pracza zdecydowanie mi nie s�u�y (i nie podejrzewam, �eby s�u�y�o komukolwiek). � Dostan� fur� �yczliwych prezent�w, kt�re w gruncie rzeczy nie s� prezentami urodzinowymi, tylko gwiazdkowymi. Ludzie ci�gle staraj�c si� po��czy� moje urodziny z gwiazdk�, a to ani troch� nie wypala. � Spojrza�am w odbijaj�ce si� w lustrze wielkie zielone oczy Nali. � B�dziemy si� u�miecha� i udawa�, �e ciesz� nas te badziewie pseudourodzinowe prezenty, bo ludzie nie kumaj�, �e nie mo�na skutecznie po��czy� urodzin z gwiazdk� -Postanowi�am, �e b�dziemy si� u�miecha� i udawa�, �e jeste�my zadowolone z prezent�w urodzinowych, poniewa� nie chc� by ludzie dostrzegli moj� niech�� do mieszanki urodzinowej w Bo�e Narodzenie. � Przynajmniej nie b�dzie �atwo.
Nala kichn�a.
��Masz absolutn� racj�, ale musimy by� grzeczne, w przeciwnym razie b�dzie jeszcze gorzej. Nie dos�, �e dostan� g�wniane prezenty, to jeszcze wszyscy si� zdenerwuj� i sytuacja zrobi si� nieprzyjemna � Nala nie wygl�da�a na przekonan�, wi�c moj� uwag� skupi�a na swoim odbiciu. My�la�am, �e wysz�a za gruba linia, ale gdy przygl�da�am si� bli�ej zrozumia�am, �e to, co robi�y moje oczy tak wielkie i ciemnie nie by�o co� tak zwyk�ego jak kreska. Nawet je�li nie min�y dwa miesi�ce od czasu, kiedy zosta�am naznaczona jako wampir, szafirowo-kolorowy sierp ksi�yca tatua� mi�dzy oczami i opracowana filigranowa zaz�biaj�ca si� tatua� koronka w ramce na twarzy mia�a zdolno�� zaskoczy� mnie ponownie. I odnalezienie jednego z zakrzywionych jak klejnot niebiesk� lini� spirali z koniuszka palca. Potem niemal bez �wiadomej my�li wyci�gn�am ju� na szyj� m�j czarny szeroki sweter w d�, tak aby ods�ania� moje lewe rami�. Wzi�am p�niej i rzuci�am z powrotem moje d�ugie ciemne w�osy tak, �e nietypowe nawyki tatua�e, kt�re powsta�y na bazie mojej szyi roz�o�one na moim ramieniu i d� po obu stronach kr�gos�upa na moich plecach by�y widoczne. Jak zawsze, na widok moich tatua�y przechodzi� przeze mnie elektryczny deszcz, kt�ry by� po cz�ci cudem a po cz�ci strachem.
��Nie, jeste� jak ka�dy inny adept � szepta�am do moich refleksji. Potem odchrz�kn�am i kontynuowa�am g�osem zbyt pewnym siebie.
��I to nie w porz�dku, jeste� jak ka�dy inny. � Robi�o mi si� gor�co gdy patrzy�am na siebie.
��Cokolwiek. � Spojrza�am od g�ry na g�ow�, na p� zaskoczona, �e nie by�o ich wida�. Mam na my�li, �e mog� z pewno�ci� czu� normaln� ciemn� chmur�, kt�ra zosta�a po mnie w ci�gu ostatnich miesi�cy.
��Cholera, jestem zaskoczona, �e nie pada tutaj. Ale jednak nie jest taka wielka, �e pada na moje w�osy? � Ironicznie powiedzia�am mojej refleksji. Po chwili westchn�am i podnios�am kopert�, kt�r� przedtem po�o�y�am na biurku. W miejscu nadawcy widnia� po�yskuj�cy z�oty nadruk: RODZINA HEFFER�W. � I jakby tego by�o ma�o�
Nala zn�w kichn�a.
��Masz racj�, musz� by� ponad to. � I niech�tnie otworzy�am kopert� i wyci�gn�am kart�.
��Ach, do diab�a. Jest gorzej ni� my�la�am. � Nie by�o ogromnego, drewnianego krzy� z przodu karty. By� za to stary pozwijany w czasie papier. Napisane by�y s�owa:� On jest dowodem dla up�ywu czasu.� W �rodku karty zosta�o wydrukowane (czerwonymi literami):
Poni�ej fakt, �e moja mama to pisa�a, to powiedzia�a:
��To takie typowe. � powiedzia�am Nali. W brzuchu zacz�o mi burcze�.
��A on nie jest moim Tat�. � Porwa�am kartk� na dwie cz�ci i wrzuci�am je do kosza, a nast�pnie sta�am wpatruj�c si� w podarte kawa�ki.
��Je�li rodzice nie ignoruj� mnie dostatecznie, s� one obra�liwe dla mnie. Wola�a bym by� lepiej ignorowana.
Pukanie do drzwi mnie otrze�wi�o.
��Zoey, ka�dy chce wiedzie�, gdzie jeste�, � G�os Damiena zabrzmia� g�adko za drzwiami.
��Czekaj na mnie, jestem ju� prawie gotowa. � Krzykn�am, podkr�ci�am si� psychicznie i da�am swojemu odbiciu jedno spojrzenie, podj�am decyzj�, zdecydowa�am obronnie, aby zostawi� swoje nagie rami�.
��Moje znaki s� jak ka�de inne. Mo�e r�wnie� daj� co� co m�wi�.
Znowu mruczy. Potem westchn�a.
��Nie jestem zwykle w tak z�ym humorze. Ale powodem s� moje chore urodziny, chorzy rodzice�
No nie mog�am utrzyma� na sobie tego.
��Chc� �eby Stevie Rea tu by�a. � szepn�am.
To wszystko, sk�oni�o mnie do wycofania si� od moich znajomych (w tym ch�opc�w, obydwu) w ci�gu ostatnich miesi�cy i podszywania si� pod du�e, rozmok�e, obrzydliwe, chmury deszczu. T�skni� za moj� najlepsz� przyjaci�k�, ex-wsp�lokatork�, nie chcia�am �eby umar�a, ale wiedzia�am, kto rzeczywi�cie by� przekszta�conym nieumartym stworzeniem nocy. Nie wa�ne jak melodramatyczny i z�y by� film B, kt�ry brzmia�. Prawda jest taka, �e teraz, kiedy Stevie Rea powinna zosta� na dole i �wi�towa� ze mn� moje urodziny, naprawd� czai si� gdzie� w starych tunelach pod Tulsa i spiskuje z innymi nieumartymi, kt�rzy naprawd� s� �li, jak r�wnie� zdecydowanie brzydko pachn�.
��Uh, Z? Wszystko w porz�dku? � g�os Damiena ponownie przerwa� moje rozmy�lania.
Blahs. I znowu skar��ca si� Nala, odwr�ci�a si� plecami, popatrzy�a si� na skrawki mojej karty urodzinowej i szybko wysz�a drzwiami, prawie biegiem, Damien si� zaniepokoi�.
��Sorry� sorry� mrukn�am. Zachwia� si� w p� kroku obok mnie, daj�c mi troch� szybsze spojrzenie na boki.
��Zawsze wiadomo, kto by nie by� tak podekscytowany w dniu swoich urodzin � powiedzia� Damien.
��Wpad�em na Nal� � wzruszy� ramionami, pr�buj�c si� u�miechn�� w spos�b nonszalancki.
��Jestem tylko praktyczna do kiedy nie jestem stara, jak brud, jak trzydzie�ci i musz� k�ama� co do mojego wieku.
Damien zatrzyma� si� i odwr�ci� si� do mnie.
��Okeyyyy. � Przeci�gn�� s�owo.
��Wszyscy wiemy, �e w wieku trzydziestu lat wampir nadal wygl�da mniej wi�cej na maksymalnie na gor�ce dwadzie�cia. W�a�ciwie sto i trzydzie�ci lat wampir nadal wygl�da mniej wi�cej na dwadzie�cia zdecydowanie gor�co. Wi�c ca�y temat na problem wieku minimaleje. Co naprawd� si� z tob� dzieje? � zawaha�am si�, usi�uj�c dowiedzie� si�, co powinnam lub mo�e raczej co mog� powiedzie� Damienowi. Podni�s� starannie oskubane czo�o, a m�j najlepszy g�os nauczycielski rzek�: Wiesz, jak my ludzie wra�liwi jeste�my, wra�liwi na emocje, wi�c mo�esz tak po prostu zrezygnowa� i powiedzie� prawd�.
I znowu westchn��.
��My geje mamy �wietn� intuicj�. � powiedzia�
��To my homo mamy dum� i nadwra�liwo��. Czy nie jestem homo uw�aczaj�c czas?
��Nie, je�li jest u�ywane przez homo. Nawiasem m�wi�c, jest impas i to tak nie dzia�a na ciebie. � on rzeczywi�cie po�o�y� r�k� na biodrze i wykorzysta� stop�.
U�miechn�am si� do niego, ale widzia�, �e jego s�owa nie dotar�y do mnie. Pod pewnym ci�arem, sama si� zdziwi�am ale nagle desperacko chcia�am powiedzie� Damienowi prawd�.
��T�skni� za Stevie Rea, � wygada�am si�, nie potrafi�am zatrzyma� s��w. Nie zawaha� si�.
��Wiem. � Odpar� a jego oczy patrzy�y na mnie podejrzanie wilgotne.
I to by� to. Podobnie jak matka z�ama�a otwarte we mnie s�owa, przyszed� czas rozlania si�.
��Ona powinna by� tutaj! Powinna by� uruchomiona jak szalona kobieta wk�ada� dekoracje urodzinowe i ciasto do pieczenia ze wszystkim sama.
��Straszny placek, � Damien powiedzia� odrobin� poci�gaj�c nosem.
��Tak, ale by�oby jednym z jej mamy ulubionych przepis�w � da�am moj� najlepsz� przesadzon� brzd�kiem, jak na�ladowa�a prostacki g�os Stevie Rea, kt�ry powodowa� u niego u�miech przez �zy, i my�la�am, �e jak to dziwnie by�o, �e teraz jestem winna Damienowi jak si� zdenerwowa� naprawd� czu� i dlatego czu�am jak w ten spos�b m�j u�miech dotar� w jego oczy.
��A bli�niaczki i bym si� wkurzy� bo ona podkre�li�a wszyscy nosz� czapeczki, wskaza� te urodzinowe z elastycznej ci�gn�cej si� szczypty brody. � Wzdrygn�� si� w nie tak jaki horror udawa�.
��Bo�e, one s� tak nieatrakcyjne � �mia� si� i poczu�am jak lekki u�cisk w klatce piersiowej rozpoczyna si� rozlu�nia�.
��Jest tylko co� o Stevie Rea, �e czuj� si� dobrze. � nie wiedzia�am, �e b�d� u�ywa�a tego w czasie tera�niejszym, a� �zy Damiena si� za�ama�y.
��Tak, ona by�a wielka � powiedzia� z dodatkowym naciskiem na stron� i spojrza� na mnie tak jakby martwi si� o moje zdrowie psychiczne. Gdyby tylko pozna� ca�� prawd�. Gdybym tylko mog�a mu j� powiedzie�.
Ale nie mog�am. Gdyby kto� m�g� dosta� albo Stevie Rea lub mnie, lub nas obojga zabity. Dla dobra tej chwili.
Zamiast wi�c ja chwyci�am oczywi�cie przyjaciela r�k� i zacz�am ci�gn�c w kierunku schod�w, kt�re prowadz� nas do publicznego pomieszczenia akademiku dziewcz�t i moim znajomym oczekiwan� (i ich zaprezentuj�).
��Idziemy. Czuj� potrzeb� by otworzy� prezenty. � sk�ama�am z entuzjazmem.
��OMG! Ju� nie mog� si� doczeka� kiedy otworzysz m�j. � Damien bluzga�.
��Ty i te ci�g�e zakupy! � u�miechn�am si� i kiwn�am g�ow�, jako� Damien dalej pogr��ony by� w poszukiwaniu jego perfekcyjnego prezentu. Z regu�y nie jest tak jawnie homoseksualny. Nie znaczy to, �e fantastyczny Damien Maslin w rzeczywisto�ci nie jest gejem.
On jest ca�kowicie. Jest wysoki ma br�zowe w�osy, du�e s�odkie oczy, jest jednym s�owem znakomitym materia�em ch�opaka (kt�rym jest, je�li jeste� ch�opcem). Nie trzepocz�co dzia�aj�cy m�ody facet, ale ch�opak rozmawiaj�cy o zakupach a on z pewno�ci� pokazuje pewne tendencje dziewcz�ce. Nie �eby mi si� to nie podoba�o, �e on jest taki. My�l�, �e fajnie wygl�da, gdy tryska na temat znaczenia zakupu naprawd� dobrych but�w, a naprawd� jego paplanina by�a koj�ca. To mi pomog�o, aby przygotowa� si� do stawienia czo�a z�u przedstawionemu, �e (niestety) czeka na mnie. Szkoda, �e nie mo�e mi pom�c twarz, kt�ra naprawd� mnie niepokoi.
Jeszcze m�wi�c o kwestii jego zakupu, Damien doprowadzi� mnie jednak do g��wnego pokoju akademika. I machn�� na r�ne grupki dziewcz�t skupionych wok� stolik�w z p�askimi telewizorami, jak ruszyli�my do cz�ci do pokoiku, kt�ry s�u�y� jako pracownia komputerowa oraz biblioteka. Damien otworzy� drzwi i moi znajomi wy�amali si� ca�kowicie poza ch�rem i zacz�li �piewa� �Sto lat�. Us�ysza�am syk Nali, k�tem oka popatrzy�am na mnie i z powrotem w drzwiach i znikn�a na korytarzu. Tch�rz, pomy�la�am, cho� chcia�am uciec razem z ni�.
Piosenka na szcz�cie si� sko�czy�a, a jej ton roi� mnie.
��Szcz�cia, szcz�cia! � powiedzia�y bli�niaczki razem. Dobrze, �e nie s� genetycznie bli�niaczkami. Erin Bates jest bardzo bia�� dziewczyn� z Tulsy a Shaunee Cole jest pi�kn� karmelow� dziewczyn� Jamajki pochodzenia Ameryka�skiego, kt�ra wychowa�a si� w Connecticut, ale obie s� tak podobne, �e mieszanka sk�r oraz regionu nie mo�e dokona� �adnej r�nicy. S� bli�niaczkami duszy, kt�ra jest bli�ej ni� sam spos�b wi�z�w biologicznych.
��Wszystkiego najlepszego, Z! � powiedzia� g��boki seksowny g�os. Wiedzia�am bardzo, bardzo dobrze. Wysz�am z dw�ch kanapek i posz�am w ramiona mojego ch�opaka, Erika. No c�, technicznie Erik jest jednym z moich dw�ch ch�opak�w, a drugim jest Heath, ch�opak z dnia zanim mia�o miejsce moje naznaczenie, a ja nie mam si� do datowania go teraz, pozwoli� mi przypadkowo ssa� jego krew, a teraz jestem z nim skojarzona i tak on jest moim ch�opakiem domy�lnie. I tak to myl�. To sprawia, �e Erik jest szalony. Tak, spodziewam si� wyrzut�w do mnie ka�dego dnia z jego powodu.
��Dzi�ki � mrukn�am patrz�c na niego i coraz bardziej uwi�ziona na nowo w jego niesamowitych oczach. Erik jest wysoki i ciep�y, Superman z ciemnymi w�osami i niesamowicie niebieskimi oczami. Odetchn�am w jego ramionach, w leczeniu mnie nie sta�o si� wiele w ci�gu ostatnich miesi�cy, a tymczasem bukiet jego przepysznych zapach�w i poczucie bezpiecze�stwa czu�am, kiedy by�am blisko niego. Nasz wzrok si� spotka� i tak jak w filmach, na drugi plan odeszli w�a�nie wszyscy poza nami.
Gdy wysuwa�am si� z jego obj�� jego u�miech by� powolny i nieco zaskoczony, co spowodowa�o b�l w moim sercu. By�am dzieckiem przez zdecydowanie zbyt d�ugi okres i nawet nie bardzo rozumiem dlaczego.
Impulsywnie stan�am na palcach i poca�owa�am go, ku og�lnej rado�ci moich przyjaci�.
��Hej, Erik dlaczego takie romantyczne sceny dziej� si� tylko w okoliczno�ciach urodzin? � Shaunee unios�a brwi a m�j ch�opak si� u�miechn��.
��Zdecydowanie s�odki buziak � powiedzia�a Erin w typowym dla siebie podw�jnym uniesieniu brwi tak jak zrobi�a to Shaunee.
��Co powiecie na dzie� ma�y urodzinowych poca�unk�w.
Zrobi�o mi si� gor�co na widok spojrze� bli�niaczek.
��Uh, to nie jego urodziny. Mo�esz tylko ca�owa� tego kto dzi� �wi�tuje.
��Cholera, � powiedzia�a Shaunee. Kocham ci� Z, ale nie chce ca�owa� cie.
��Tylko prosz� o poca�owanie tej samej p�ci � powiedzia�a Erin, a potem u�miechn�a si� znacz�co do Damiena (kt�ry z uwielbieniem spogl�da� na Erika).
��Wchodz�, �e do Damiena�
��Co? � Damien powiedzia� wyra�nie zwracaj�c wi�ksz� uwag� na oryginalno�� Erika, ni� bli�niaczki.
��Ponownie, mo�emy powiedzie� � zacz�a Shaunee.
��B��d zespo�u! � doko�czy�a Erin.
Erik za�mia� si� dobrodusznie, da� Damienowi cios w rami� jak prawdziwemu facetowi i powiedzia�:
��Hej, jak kiedykolwiek podejm� decyzj� o zmianie dru�yny, b�dziesz wiedzia� jako pierwszy. (To kolejny pow�d dla kt�rego go tak uwielbiam. Jest mega-super i popularny, ale akceptuje te� ludzi, takimi jakimi oni s� i nigdy nie prezentuje si�: �Jestem najwa�niejszy i to jest podstaw�.�)
��Uh, mam nadziej�, �e to ja pierwsza dowiem si� o twojej zmianie zespo��w, � rzek�am.
Erik za�mia� si� i przytuli� mnie, szepcz�c �To co� o co nigdy nie musisz si� martwic� mi w ucho.
Chocia� powa�nie zastanawia�am si� czy skra�� jeszcze innego buziaka Erikowi, ale mini tr�ba powietrzna w formie ch�opaka Damiena, Jacka Twista wpad�a do pokoju.
��Tak, ona jeszcze nie otworzy�a tego prezentu. Wszystkiego najlepszego, Zoey! Jack zarzuci� ramiona wok� nas (tak, Damiena i mnie) i mocno nas u�ciska�.
��A nie m�wi�em, �e niepotrzebnie si� spieszysz � powiedzia� Damien przelotnie.
��Wiem, ale musia�em si� upewni�, �e by� owini�ty prawid�owo � powiedzia� Jack. Z rozmachem takim jakim tylko gej mo�e si� �cisn��, si�gn�� do portmonetki zap�tlonej na ramieniu i podni�s� w stron� okna zawini�ty w czerwono zielon� foli� zawini�t� w �uk, �e by� tak wielki, �e praktycznie trudny do zapakowania.
��Zrobi�em �uk dla ciebie.
��Jack jest naprawd� dobry z rzemios�a � powiedzia� Erik. � Zreszt� dobrze te� radzi sobie ze sprz�taniem!
��Przepraszam � powiedzia� s�odko Jack � Obiecuj� posprz�ta� po imprezie.
Erik i Jack s� wsp�lokatorami, a Erik nie okazuj� w og�le ch�odu. Jest jedna pi�tka by�ych (w normalnym j�zyku to jest junior) i on te� staje si� najpopularniejszym facetem w szkole. Jack by� na trzecim formatowaniu, nowe dziecko, s�odki, ale mi�y i na pewno gej. Erik m�g� by przyczyni� si� do wielkiego pozbycia si� go w dziwny spos�b i m�g� sprawi�, �e Jack piekli� by sobie �ycie w domu nocy. Zamiast tego ca�kowicie wzi�� go pod swoje skrzyd�a i traktuje go jak m�odszego brata, dobrym traktowaniem ch�opca zaj�� si� tak�e Damien, kt�ry oficjalnie wychodzi� z Jackiem na dwa punkty, pi�� tygodni od dnia dzisiejszego. (Wszyscy wiemy, �e Damien jest �miesznie romantyczny i on obchodzi p�rocznice tygodnia, jak r�wnie� tygodniowe w nich. To sprawia, �e ka�dy z nas jest klinem. W mi�y spos�b.)
��Hello! M�wimy o prezentach! � powiedzia�a Shaunee.
��Tak, wprowadzaj�c do otwarcia prezent�w tutaj w tabeli Zoey powinna pierwsza dosta� si� do ich otwarcia. � powiedzia�a Erin.
Us�ysza�am jak Damien szepce Jackowi. Pomog�em Damienowi szuka� pomocy, jak zapewnia� Jack. � nie to jest idealne!
��Przynios� go ze sto�u i otworzysz go w pierwszej kolejno�ci. � Wyrwa� paczk� i pobieg� z ni� do sto�u i zacz�� dok�adnie wyodr�bnia� zielony misterny �uk spod czerwonej foli m�wi�c: � my�l� �e powinienem zapami�ta� ten �uk, poniewa� jest naprawd� fajny. Podzi�kowa�am Damienowi mrugaj�c. S�ysza�am, Erika i chichocz�c� Shaunee i uda�o mi si� kopn�� jednego z nich i po chwili zamkn�li si� oboje. Przesun�am �uk obok nieopakowanych, otworzy�am pude�eczko i wyj�am�
Och, Tak.
���nie�na kula � powiedzia�am, staraj�c si� brzmie� dobrze. � z ba�wanem w �rodku. Dobrze, ba�wan, �wiec�cy �nieg nie jest prezentem urodzinowym. To jest �wi�teczna dekoracja.
��Tak! Tak! Pos�uchaj co to gra! -Powiedzia� Jack, praktycznie skacz�c w g�r� i w d� z podniecenia, wzi�� �wiecie ode mnie i rany pokr�t�o w swojej bazie, tak aby �nie�ny ba�wanek rozpocz�� Tinkling. Bole�nie tandetne i przereklamowane.
��Dzi�kuj�, Jack. To jest urocze � sk�ama�am.
��Ciesz� si�, �e ci si� podoba � powiedzia� Jack. W ko�cu dzi� s� twoje urodziny. Potem rzuci� wzrokiem na Erika i Damiena. U�miechn�� si� do nich jak do z�ych ch�opc�w.
Zasia� tym u�miech na mojej twarzy.
��Och, dobrze, dobrze. Lepiej otworz� nast�pne do kolejnego przedstawienia.
��M�j nast�pny! � Damien wr�czy� mi d�ugie, mi�kkie pud�o.
Z przyklejonym u�miechem zacz�am go otwiera�, ca�y czas �api�c si� na pragnieniu, �eby m�c zmieni� si� w kota i z sykiem wymkn�� z pokoju.
��O rany, super! � powiedzia�am g�adz�c r�ko po z�o�onym materiale szalu. Nie s�dzi�am, �e dostan� naprawd� taki fajny prezent.
��To jest kaszmir � powiedzia� zadowolony z siebie Damien.
Wyci�gn�am go z opakowania, podekscytowana szykiem, jego kremowego koloru, zamiast �wi�tecznego czerwonego lub zielonego, tak jak zazwyczaj. Wtedy zamar�am, zbyt szybko si� ciesz�c.
��Patrz, ba�wanki haftowane na ko�cach? � powiedzia� Damien.
��Nie s�dzisz, �e jestem zdolny?
��Tak, zdolny- powiedzia�am. Pewnie na Bo�e Narodzenie one s� �wietne. �Na prezent urodzinowy, uh, nie za bardzo�.
��W porz�dku, nasz nast�pny.- powiedzia�a Shaunee, przynosz�c mi du�e zawini�tko przypadkowo owini�te w zielon� foli� w choinki.
��I nie jest on zgodny z motywem ba�wana � powiedzia�a Erin marszcz�c brwi w stron� Damiena.
��Tak, dok�adnie. � powiedzia�a Shaunee i tak�e zmarszczy�a si� do Damiena.
��W porz�dku! � powiedzia�am zbyt szybko i zbyt entuzjastycznie, a nast�pnie zacz�am odpakowywa� prezent od nich. Wewn�trz opakowania by� czarny sztylet, sk�rzane buty, kt�re by�y ca�kowicie czaderskie, szykowne i bajeczne� gdybym nie dosz�a do choinki, wraz z czerwonymi i z�otymi ozdobami, w kt�re by�a ubrana w pe�nym kolorze na wszystkich stronach. To. Mo�e. Tylko. By�. U�ywane. Na. Bo�e Narodzenie. Co sprawi�o, �e zdecydowanie lepsze urodziny obecnie.
��Oh, dzi�ki. � stara�am si� zachowa� entuzjastycznie. � One s� naprawd� s�odkie.
��Zaj�o nam sporo czasu �eby takie znale��. � powiedzia�a Erin.
��Tak, zwyk�e buty nie nadaj� si� dla Pani, kt�ra urodzi�a si� dwudziestego czwartego � powiedzia�a Shaunee.
��Nie naprawd�. Proste czarne sk�rzane buty i sztylet s� niezwyk�e, powiedzia�am czuj�c jak p�acz�.
��Hey, tu jest jeszcze inny prezent. � g�os Erika wyci�gn�� mnie z czarnej dziury mojej urodzinowej obecnej depresji.
��Och, jeszcze co�? � mia�am nadziej�, �e tylko to wysz�o ode mnie, �e nie powiedzia�am: � Och, jeszcze jeden tragiczny prezent?
��Tak, jest co� jeszcze. � powiedzia� i prawie nie�mia�o poda� mi ma�y prostok�tny kszta�t boa. � Mam nadziej�, �e ci si� spodoba.
Spojrza�am w d� na boa, wzi�am go i niemal zacz�am piszcze� w radosnym zaskoczeniu. Erik trzyma� srebrno � z�oty owini�ty obecnymi naklejkami nastrojowy pi�kny klejnot z grawerem w �rodku. (Przysi�gam, �e us�ysza�am �Alleluja Ch�rem� p�ksi�yc gdzie� w tle).
��To z klejnotami! � brak�o mi tchu i nie mog�am sama sobie ju� pom�c.
��Mam nadziej�, �e ci si� podoba. � powt�rzy� Erik, unosz�c r�k� i ofiaruj�c mi srebrno-z�otego boa kt�ry �wieci� jak skarb.
Wyszukany przepi�kny zwijaj�cy epos czarny aksamitny boa. Aksamitny. Przysi�gam. Prawdziwy aksamit. Powstrzyma�am troch� moje usta by nie zachichota�, ale potrzebowa�am oddechu wi�c otworzy�am je.
Pierwsz� rzecz� kt�r� zobaczy�am by� b�yszcz�cy �a�cuszek platyny. Moje oczy oniemia�y z zachwytu, spojrzawszy po �a�cuszku a� do pi�knych pere�, kt�re po�o�one by�y w pluszowym aksamicie. Aksamit! Platyna! Per�y! Zassa�am powietrze tak, �e mog�am rozpocz�� m�j wylew s��w
Per�y zosta�y ukszta�towane w ba�wana.
��Podoba ci si�? � zapyta� Erik. Kiedy go zobaczy�em a� krzycza� do mnie, kup go dla Zoey, a ja musia�em to po prostu zrobi�.
��Tak. Podoba mi si�. Jest unikalny � uda�am.
��To Erik, zapocz�tkowa� temat ba�wana! � zawo�a� rado�nie Jack.
��C�, to nie by� dobry temat. � powiedzia� Erik, i policzki nieco mu si� zar�owi�y. � Pomy�la�em, �e by�o by to bardziej wyj�tkowe, a nie jak zawsze jakie� typowe serce.
��Tak, serce mo�e by� tylko zwyczajnie urodzinowe. A kto by tego chcia�? � powiedzia�am.
��Pozw�l mi to tobie za�o�y�, � powiedzia� Erik.
Nie mog�am zrobi� nic innego, jak tylko wyci�gn�� w�osy z drogi i pozwoli� Erikowi zapia� delikatny �a�cuszek na mojej szyi. Poczu�am jak ba�wanek wisi ci�ko i obrzydliwie uroczy�cie powy�ej mojego serca.
��Jest s�odki. � powiedzia�a Shaunee.
��I bardzo wyj�tkowy, � powiedzia�a Erin. Bli�niaczki da�y potwierdzenie identycznym kiwni�ciem g�owy.
��Na dodatek m�j szalik pasuje idealnie. � powiedzia� Damien.
��I moja kula �nie�na! � doda� Jack.
��To zdecydowanie zosta�o tematem urodzinowych �wi�t, � powiedzia� Erik, rzucaj�c bli�niaczk� zak�opotane spojrzenie, kt�re odpowiedzia�y na to przepraszaj�cym u�miechem.
��Tak, tak, to na pewno jest tematem urodzinowych �wi�t. � powiedzia�am i poca�owa�am per�owego ba�wanka. Rozpromieni�am si�, wykorzystuj�c ca�y talent aktorski, jaki zdo�a�am z siebie wykrzesa�. � Dzi�ki ch�opcy, naprawd� doceniam ten wasz czas i wysi�ek jaki w�o�yli�cie w znalezienie takich prezent�w. Doceniam to. -A chcia�am to zrobi�. Powiedzie�, �e nie znosz� prezent�w, ale na my�l przysz�y mi zupe�nie inne rzeczy.
Razem z absolutnie wszystkimi moimi przyjaci�mi zebrali�my si� w wielka radosn� grup� i zacz�li�my si� �mia�. W�a�nie wtedy przez otwarte drzwi zamachn�o si� �wiat�o i wesz�a do sali burza blond w�os�w.
��Tu.
Na szcz�cie, moje przekszta�caj�ce si� wampirze zmys�y by�y ca�kiem dobre, i z�apa�am boa zanim ona zd��y�a si� na mnie rzuci�.
��Wiadomo�� e-mail przysz�a do ciebie podczas gdy by�a� tutaj ze swoim stadem frajer�w � powiedzia�a drwi�co
��Id� precz, Afrodyto. � powiedzia�a Shaunee.
��Zanim oblejemy cie �niegiem. � doda�a Erin.
��Cokolwiek � powiedzia�a Afrodyta. Powoli zacz�a si� odwraca�, ale zatrzyma�a si� i z szerokim niewinnym u�miechem doda�a � Naszyjnik z ba�wankiem, uroczy. Nasze oczy spotka�y si� i przysi�g�am �e mrugn�a do mnie zanim przerzuci�a w�osy i pomkn�a daleko z u�miechem unosz�c si� w powietrzu jak mg�a.
��Ona jest totaln� suk�. � powiedzia� Damien.
��Mo�na by pomy�le�, �e powinna wyci�gn�� jak�� wnioski gdy C�ry Nocy przesta�y by� pod jej w�adz�, a Neferet og�osi�, �e bogini wycofa�a swoje dary kt�rymi obdarowa�a Afrodyt� � powiedzia� Erik � Ale ta dziewczyna nigdy si� nie zmieni.
Spojrza�am na niego ostro.
��Nie pozw�l jej zepsu� twoich urodzin Z. � powiedzia�a Shaunee.
��Ignoruj t� nienawistn� wied�m�. Wszyscy tak robi�. � doda�a Erin.
Erin mia�a racj�. Poniewa� egoizm Afrodyty spowodowa� w�a�nie jej publiczne wykluczenie z przyw�dztwa C�r i Syn�w Ciemno�ci, najbardziej presti�owego grona adept�w w szkole i prowadz�cej C�ry Ciemno�ci jako szkoleniu na kap�ank� by�o jej odebrane, straci�a t� szans� na rzecz popularnej i pot�nej adeptki z trzeciego formatowania.
Nasza wy�sza kap�anka Neferet, kt�ra by�a r�wnie� moj� mentork�, stwierdzi�a jasno, �e nasza bogini Nyks, wycofa�a sw�j dar kt�rym obdarzy�a Afrodyt�. Zasadniczo to Afrodyta stara�a si� unika� miejsc w kt�rych okazuje si� popularno�� i uwielbienie.
Niestety, nie wiedzieli, �e uwierzyli w zwyk�e bajki. Afrodyta u�y�a swojej wizji, kt�ra wyra�nie m�wi�a �e mo�na uratowa� moj� babci�, jak i mojego ch�opaka � cz�owieka Heatha. Pewnie i nadal by�a egoistyczn� suk�, ale jednaj. Heath i babcia byli �ywi, a znaczn� cze�� zawdzi�czam w�a�nie Afrodycie.
Plus jest taki, �e niedawno dowiedzia�am si�, �e Neferet nasza wy�sza kap�anka i zarazem moja mentorka, najbardziej podnios�y wampir w szkole r�wnie� nie by�a tym kim zdawa�a si� by�. W�a�ciwie to zaczynam s�dzi�, �e Neferet by�a prawdopodobnie z�a, gdy� by�a tak silna.
I nie mog�am powiedzie� nikomu, a przynajmniej nie ka�demu, kto �yje (kt�ra zostawi�a mnie z moja najlepsz� nieumart� przyjaci�k�, z kt�r� nie uda�o mi si� porozmawia� podczas ubieg�ego miesi�ca). Na szcz�cie te� nie rozmawia�am z Neferet podczas ostatniego miesi�ca. Wyjecha�a ona na rekolekcje zimowe do Europy i nie planuje powrotu przed Nowym Rokiem. Usi�uj� szczeg�owo obmy�li� plan, jak Radzic sobie z ni� gdy wr�ci. Do tej pory sk�ania� si� on tylko do wymy�lenia planu. Jak nie by�o w og�le �adnego planu. Bzdury.
��Hej, co jest w pakiecie? � zapyta� Jack, wyci�gaj�c mnie z mojego koszmarnego umys�u z powrotem do koszmaru urodzinowych �wi�t.
Wszyscy patrzyli na br�zowe papierowe opakowanie, kt�re nadal trzyma�am.
��Nie wiem. � powiedzia�am.
��Za�o�� si�, �e to nic innego jak prezent urodzinowy! � krzykn�� Jack. � Otwieraj!
��Oh, ch�opcze� � powiedzia�am. Ale gdy moi przyjaciele patrzyli zaciekawieni, ja by�am zaj�ta rozpakowywaniem zawini�tka. Wewn�trz stylowego br�zowego opakowania by� inny pakunek, lecz ten by� owini�ty w pi�kny lawendowy papier.
��Tak, jest to kolejny prezent urodzinowy! � Jack zapiszcza�.
��Ciekawe od kogo? � zapyta� Damien.
W�a�nie zastanawiaj�c si� sama przekona�am si�, �e papier przypomina mi o mojej babci, kt�ra ma wype�nione po brzegi pola lawendy. Ale dlaczego wys�a�a prezent przez poczt�, gdy mia�am si� z ni� spotka� p�niej dzi� w nocy.
Odkry�am g�adkie, bia�e zawini�tko, kt�re otworzy�am. Wewn�trz by� jeszcze inny znacznie mniejszy bia�y pakunek umieszczony przytulnie wewn�trz kilku bibu� lawendy. Ciekawo�� zupe�nie mnie zdominowa�a, podnios�am troch� zawini�tko z otaczaj�cej go tkanki lawendy. Kilka kawa�k�w papieru przylega�o jak naelektryzowane na dole nowego uwolnionego zawini�tka i zacz�am przesuwa� je wy��cznie do otwarcia. Gdy przesun�� si� do skraja tak, �e zobaczy�am co kry�o si� wewn�trz, nabra�am powietrza. Na bia�ej bawe�nie le�a�a najpi�kniejsza bransoletka jaka kiedykolwiek widzia�am. Zebra�y si� we mnie ochy i achy na jej widok. By�y na niej rozgwiazdy i muszle i koniki morskie a ka�da z nich by�a oddzielona �wiec�cym ma�ym srebrnym sercem.
��Jest absolutnie perfekcyjna! � powiedzia�am mocuj�c j� do mojego nadgarstka. � Zastanawiam si�, kto m�g� mi j� przys�a�. Za�mia�am si�, zwr�ci�am uwag� na r�k� w ten spos�b, �e szczeg�y, kt�re tak �atwo przyci�gn�y nasze wra�liwe oczy szokuj�cymi po�ami polerowanego srebra i uczyni�y z niego b�yszcz�cy klejnot. � To musi by� prezent mojej babci, ale to dziwne, poniewa� jeste�my dzi� um�wione na spotkanie tylko� � i zda�am sobie z tego spraw�, �e ka�dy by� ca�kowicie, absolutnie, niepokoj�co milcz�cy.
Popatrzy�am na moich przyjaci�. Ich uczucia waha�y si� od wstrz�su (Damiena), do irytacji (Bli�niaczek) i gniewu (Erika),
��Co?
��Masz. � powiedzia� Erik, wr�czaj�c mi kartk�, kt�ra musia�a wypa�� z po�r�d kawa�k�w bibu�y.
��Och � powiedzia�am rozpoznaj�c pismo. Och do diab�a! To by� prezent Heatha. Lepiej znanego jako ch�opak numer 2. Czytaj�c kr�tk� notk� poczu�am coraz wi�kszy gor�co i wiedzia�am, �e stawa� si� on ca�kowicie nieatrakcyjnym odcieniem jasnoczerwonym.
��Och, powt�rzy�am jak ca�kowita kretynka. � to od Heatha. Chcia�am po prostu znikn��.
��Prosz�. Tylko prosz�. Dlaczego nie m�wi�a� nikomu, ze nie lubisz prezent�w urodzinowych kt�re maja co� wsp�lnego z Bo�ym Narodzeniem? � Shaunee zapyta�a jak zwykle bezsensownie.
��Tak, wszystko co musia�a� to, tylko zrobi� to co� powiedzie� � powiedzia�a Erin.
��Uh � odpar�am zwi�le.
��My�leli�my, �e temat ba�wanka by� s�odkim pomys�em, ale nie je�li nienawidzi si� �wi�t � powiedzia� Damien.
��Nie jest tak, �e nie lubi� �wi�tecznych rzecz � uda�o mi si� powiedzie�. � Lubi� globus �nie�ny, Jacka powiedzia�am cicho patrz�c jak on powoli zaczyna p�aka�. � �nie�ne cz�ci mnie powoduj� rado��.
��Wygl�da na to, �e Heath wie wi�cej od nas. � G�os Erika by� szorstki i bez emocji, ale jego oczy by�y ciemnie z b�lu, kt�ry �cisn�� m�j �o��dek.
��Nie, Eryk, to nie jest tak � powiedzia�am szybko robi�c krok ku niemu.
On wr�ci�, jak jaka� straszna choroba kt�rej nie chcia�am z�apa�, i nagle to naprawd� mnie wzi�o. To nie jest moja wina, �e Heath zna mnie lepiej, poniewa� znamy si� od trzeciej klasy i zorientowa� si� jak ten dzie� na mnie wp�ywa�. Dobrze, wiedzia� o mnie rzeczy o kt�rych jeszcze si� nie dowiedzieli�cie, Nie by�o w tym nic dziwnego! On by� w moim �yciu od siedmiu lat. Eriku, Damien, Bli�niaczki i Jack zjawili�cie si� w moim �yciu dopiero dwa miesi�ce temu. I czy to jest moja wina?
Celowo popatrzy�am si� na zegarek.
��Mam si� spotka� z babci� sali g��wnej za pi�tna�cie minut. Ju� jest troch� p�no. � powiedzia�am, podesz�am do drzwi, ale zatrzyma�am si� przed opuszczeniem pokoju. Odwr�ci�am si� i spojrza�am na grup� moich przyjaci�.
��Nie chcia�am zrani� niczyich uczu�. Przykro mi, je�li przez pami�� Heatha czujecie si� �le, ale to nie moja wina. A ja powiedzia�am komu�, �e nie lubi�, kiedy ludzie staraj� si� zrobi� mieszank� urodzin i Bo�ego Narodzenia. Powiedzia�am to Stevie Rea.
Starbucks na Utica Square, spokojnym centrum handlowym na wolnym powietrzu znajduj�cym si� zaraz z d� ulicy od Domu Nocy, by� bardziej zat�oczony ni� my�la�am. To znaczy, oczywi�cie, by�a niezwykle ciep�a zimowa noc, ale to by� r�wnie� 24 grudnia, i prawie dziewi�ta godzina. Mo�na by pomy�le�, �e ludzie powinni by� w domach przygotowuj�c si� na wizje �liwek z cukrze i innych tym podobnych rzeczy, a nie szuka� zastrzyku kofeiny.
��Zoey! Tu jestem!
W dalekim ko�cu deptaka Starbucksa zobaczy�am machaj�c� do mnie r�k� babci. Tym razem nie musia�am nak�ada� na twarz fa�szywego u�miechu. Jej widok zawsze wywo�ywa� u mnie prawdziw� rado��, wi�c zacz�am wi�c omija� t�um, spiesz�c do niej.
��Oh, Zoey ptaszyno! Tak za tob� t�skni�am
��R�wnie� za tob� t�skni�am, babciu.
U�cisn�a mnie jeszcze raz i odsun�a na d�ugo�� ramienia. � Pozw�l mi na siebie spojrze�. Tak, wygl�dasz na siedemna�cie lat. Wydajesz si� bardziej dojrza�a, i my�l�, �e troch� wy�sza, ni� gdy mia�a� zaledwie szesna�cie.
U�miechn�am si� szeroko � Oh, babciu, wiesz, �e wcale nie wygl�dam inaczej.
��Oczywi�cie, �e wygl�dasz. Lata zawsze dodaj� urody i si�y pewnym typom kobiet � a ty do nich nale�ysz.
��Tak samo jak ty, babciu. Wygl�dasz �wietnie � To nie by�y tylko s�owa. Babcia mia�a z tysi�c lat � co najmniej z pi��dziesi�t- lecz dla mnie zawsze wygl�da�a wiecznie m�odo. No dobrze, nie wiecznie m�odo jak kobieta wampir, kt�ra wygl�da na dwadzie�cia-par� lat, a ma pi��dziesi�t-par� (lub sto pi��dziesi�t-par�). Babcia wygl�da�a zachwycaj�co m�odo w ludzki spos�b ze swoimi srebrnymi w�osami i �yczliwymi br�zowymi oczami.
���a�uj�, �e musia�a� ukry� sw�j pi�kny tatua� aby si� ze mn� zobaczy�. � palce babci na kr�tko dotkn�y mojego policzka pokrytego grub� warstw� podk�adu, kt�ry ka�dy adept musia� nak�ada� przed opuszczeniem teren�w Domu Nocy. Tak, ludzie wiedzieli o istnieniu wampir�w � doros�e wampiry si� nie ukrywa�y. Ale zasady dla adept�w by�y inne. S�dz�, �e mia�o to sens � nastolatki nie za dobrze radzi�y sobie z konfliktami � a �wiat ludzi d��y� do konfliktu z wampirami.
��Tak ju� musi by�. Zasady s� zasadami, babciu � wzruszy�am ramionami.
��Ale nie zakry�a� tych pi�knych znak�w na twojej szyi i ramionach, prawda?
��Nie, dlatego za�o�y�am ta kurtk�. � rozejrza�am si�, by sprawdzi� czy nikt nie patrzy, po czym odsun�am w�osy i zsun�am w d� kurtk� by szafirowa paj�czyna z ty�u mojej szyi i ramion sta�a si� widoczna.
��Oh, Zoey ptaszyno, s� tak magiczne, � mi�kko powiedzia�a babcia. � Jestem dumna, �e bogini wybra�a w�a�nie ciebie i tak niezwykle naznaczy�a.
Ponownie mnie przytuli�a, a ja przylgn�am do niej, niesamowicie zadowolona, �e mam ja w swoim �yciu. Akceptuje mnie dla
��Tu jeste�cie. Ruch na ulicach by� po prostu okropny. Nienawidz� opuszcza� Broken Arrow i wywalcza� sobie drog� do Tulsy podczas �wi�tecznego ruchu.
Jak gdyby moje my�li j� tu sprowadzi�y, us�ysza�am g�os mojej matki i poczu�am si�, jakby kto� wyla� na mnie kube� zimnej wody. Odsun�y�my si� od siebie z babci�, by zobaczy� moja mam� stoj�ca przy naszym stoliku, trzymaj�c� prostok�tne pude�ko z piekarni i zapakowany prezent.
��Mama?
��Linda?
Powiedzia�y�my z babci� jednocze�nie. Nie zaskoczy�o mnie to, �e babcia wygl�da�a na tak samo zaskoczon� jak ja, przez nag�e pojawienie si� mojej matki. Babcia nigdy nie zaprosi�aby mojej matki bez mojej wiedzy. Obie ca�kowicie zgadza�y�my si� co do niej. Po pierwsze, zasmuca�a nas. Po drugie, chcia�y�my �eby si� zmieni�a. Po trzecie, wiedzia�y�my, �e prawdopodobnie tego nie zrobi.
��Nie b�d�cie tak zaskoczone. Mia�abym nie pojawi� si�, na �wi�towaniu urodzin mojej w�asnej c�rki?
��Ale, Linda, gdy rozmawia�am z Toba w zesz�ym tygodniu, powiedzia�a�, �e zamierzasz przes�a� prezent dla Zoey poczt�. � powiedzia�a babcia, wygl�daj�c na tak zdenerwowan�, jak ja si� czu�am.
��To by�o zanim powiedzia�a�, �e zamierzasz si� tu z ni� spotka�. � mama powiedzia�a do babci, potem spojrza�a na mnie marszcz�c brwi. � To nie tak, �e Zoey sama mnie zaprosi�a, ale przywyk�am do tego, �e mam nieuprzejm� c�rk�.
��Mamo, nie rozmawia�a� ze mn� od miesi�ca. Jak mia�abym zaprosi� ci� gdziekolwiek? � stara�am si� utrzyma� oboj�tny ton g�osu. Naprawd� nie chcia�am przemieni� wizyty babci w scen� wielkiego dramatu, ale moja mama nie wypowiedzia�a jeszcze dziesi�ciu zda� i by�a w�a�nie ca�kowicie na mnie wkurzona. Z wyj�tkiem g�upiej �wi�teczno-urodzinowej kartki, kt�r� mi przys�a�a, jedyny kontakt jaki mia�am z mam� mia� miejsce, gdy ona i jej okropny m��, m�j ojciach, przyszli w dzie� wizyt dla rodzic�w do Domu Nocy miesi�c temu. To by� koszmar. Ojciach, kt�ry jest starszym w Ko�ciele Ludzi Wiary, pokaza� swoj� ograniczon� umys�owo, oceniaj�c� i �wi�toszkowat� osobowo��, zosta� wyrzucony i zakazano mu powrotu. Jak zwykle, moja mama pobieg�a za nim jak dobra uleg�a �ona.
��Nie dosta�a� mojej kartki? � suchy ton mamy zacz�� si� za�amywa� pod wp�ywem mojego spojrzenia.
��Tak, mamo. Dosta�am.
��Widzisz, my�la�am o tobie.
��Dobrze, mamo.
��Wiesz, mog�aby� zadzwoni� czasem do swojej matki- powiedzia�a troch� p�aczliwie.
Westchn�am.
��Przepraszam, mamo. W szkole by�o troch� zamieszania w zwi�zku z ko�cem semestru i w og�le.
��Mam nadziej�, �e dostajesz dobre stopnie w tej szkole.
��Dostaje, mamo. � sprawi�a, �e poczu�am si� smutna, samotna i z�a w tym samym czasie.
��Wi�c, dobrze. � Mama wytar�a oczy i zacz�a krz�ta� si� w ko�o z paczkami, kt�re kupi�a. Widocznie wymuszonym weso�ym g�osem doda�a, � Dalej, usi�d�my. Zoey, za minutk� mo�esz p�j�� do Starbucksa i przynie�� nam co� do picia. To dobrze, �e twoja babcia mnie zaprosi�a. Jak zwykle, nikt nie pomy�la� by przynie�� tort.
Usiad�y�my, a mama zacz�a zmaga� si� z ta�m� na pudelku z piekarni. Gdy by�a zaj�ta, babcia i ja wymieni�y�my spojrzenie ca�kowitego zrozumienia. Wiedzia�am, �e nie zaprosi�a mamy, a ona wiedzia�a, �e ca�kowicie nienawidzi�am tortu. Szczeg�lnie taniego, przes�odzonego tortu zamawianego w piekarni przez mam�.
Z rodzajem chorobliwej fascynacji, zwykle zarezerwowanej na gapienie si� na wraki samochod�w, patrzy�am jak mama otwiera pude�ko z piekarni i ods�ania ma�e, kwadratowe, jednowarstwowe bia�e ciasto. Zwyczajowy napis
��Czy� nie wygl�da dobrze? Mi�o i �wi�tecznie, � powiedzia�a mama, pr�buj�c oderwa� naklejk� informuj�c� o przecenie z przykrywki pude�ka. Nagle zamar�a i spojrza�a na mnie rozszerzonymi oczami. � Ale wy ju� nie �wi�tujecie Bo�ego Narodzenia, prawda?
Odnalaz�am fa�szywy u�miech, kt�rego wcze�niej u�ywa�am i na nowo nanios�am go na twarz. � �wi�tujemy Yule, lub inaczej przesilenie zimowe, kt�re by�o dwa dni temu.
��Za�o�� si�, �e kampus pi�knie teraz wygl�da.- babcia u�miechn�a si� do mnie i pog�aska�a mnie po d�oni.
��Dlaczego kampus mia�by wygl�da� pi�knie? � powr�ci� suchy ton mamy. � Je�li nie obchodz� �wi�t, dlaczego mieliby udekorowa� �wi�teczne drzewka?
Babcia wyprzedzi�a mnie z wyja�nieniem. � Lindo, Yule obchodzono na d�ugo przed Bo�ym Narodzeniem. Staro�ytni ludzie dekorowali
Pokiwa�am g�ow�.
��Ta, wygl�daj� niesamowicie, a ptaki i wiewi�rki ca�kowicie zbzikowa�y.
��C�, dlaczego nie otwierasz prezent�w, potem mo�emy wzi�� ciasto i kaw�? � powiedzia�a moja mama, zachowuj�c si� jakby�my z babci� nigdy nie rozmawia�y.
Babcia poja�nia�a. � Tak, czeka�am miesi�c, �eby ci to da�. � schyli�a si� i wyci�gn�a dwa prezenty spod sto�u po swojej stronie. Pierwszy by� du�y i nakryty kolorowym �wiec�cym (i ca�kowicie nie �wi�teczny) papierem pakowy. Drugi mia� rozmiar ksi��ki i pokryty by� kremow� bibu�k�, jak� dostaje si� w modnych butikach. � Ten otw�rz jako pierwszy. � babcia przysun�a mi nakryty prezent, a ja ch�tnie go odpakowa�am, by znale�� w �rodku magi� mojego dzieci�stwa.
��Oh, babciu! Tak bardzo ci dzi�kuj�! � przycisn�am twarz do jasno kwitn�cej lawendy posadzonej w glinianej doniczce i wci�gn�am powietrze. Wspania�y aromat zi� przyni�s� za sob� wizj� leniwych letnich dni i piknik�w z babci�. � Jest idealny. � powiedzia�am.
��Musia�am wyhodowa� j� w szklarni by mog�a dla ciebie zakwitn��. Oh, i potrzebujesz tego.- babcia wr�czy�a mi papierowa torb�. � Jest tu lampa u�ywana do hodowli i oprawa na ni�, wi�c b�dziesz pewna, �e ro�lina dostaje wystarczaj�c� ilo�� �wiat�a bez potrzeby otwierania zas�on w twojej sypialni i ranienia oczu.
U�miechn�am si� do niej szeroko. � My�lisz o wszystkim. � Spojrza�am na mam� i zobaczy�am, ze na ma twarzy puste spojrzenie, co jak wiedzia�am oznacza�o, �e chcia�aby by� gdzie� indziej. Chcia�am ja zapyta� czemu w og�le k�opota�a si� by przyj��, ale b�l �cisn�� mi gard�o, co mnie zaskoczy�o. My�la�am, �e wyros�am ponad jej zdolno�� ranienia mnie. Wygl�da�o na to, �e pomimo siedemnastu lat nie by�am tak doros�a jak to sobie wyobra�a�am.
��Tutaj, Zoey ptaszyno, przynios�am ci jeszcze jedna rzecz. � powiedzia�a babcia, wr�czaj�c mi prezent zawini�ty w bibu�k�. Mog�am powiedzie�, �e zauwa�y�a kamienne milczenie mamy i, jak zwykle, stara�a si� przej�� g�wniane obowi�zki rodzicielskie swojej c�rki.
Prze�kn�am ci�ar zal�gaj�cy w moim gardle i rozpakowa�am prezent by odkry� oprawiona w sk�r� ksi��k�, kt�ra jak zobaczy�am by�a stara i brudna. Wtedy zauwa�y�am tytu� i sapn�am. �
��Sp�jrz na stron� z prawami autorskimi, kochanie. � powiedzia�a babcia, oczy b�yszcza�y jej z zadowolenia.
Odwr�ci�am stron� wydawnictwa i nie mog�am uwierzy� w to co widzia�am. � M�j Bo�e! To jest pierwsze wydanie!
Babcia �mia�a si� weso�o. � Przewr�� kilka stron.
Zrobi�am to i znalaz�am podpis Stokera nabazgrany wzd�u� do�u strony tytu�owej i datowany na stycze� 1899 roku.
��To
��W�a�ciwie, znalaz�am j� w podupad�ym sklepie z u�ywanymi ksi��kami, kt�ry zbankrutowa�. To by�a kradzie�. Mimo wszystko, to tylko pierwsza edycja ameryka�skiego wydania Stokera.
��To jest super, nie do uwierzenia, babciu! Bardzo ci dzi�kuj�.
��No c�, wiem jak bardzo kochasz t� star� przera�aj�c� opowie��, a w �wietle obecnych wydarze� pomy�la�am, �e by�oby ironicznie zabawne gdyby� mia�a podpisane wydanie. � powiedzia�a babcia.
��Wiedzia�a�, �e Bram Stoker by� skojarzony z wampirem, i to dlatego napisa� ksi��k�? � wyrzuca�am z siebie, gdy ostro�nie przekr�ca�am cienkie kartki, sprawdzaj�c stare ilustracje, kt�re by�y, w rzeczy samej, przera�aj�ce.
��Nie mia�am poj�cia, �e Stoker mia� zwi�zki z wampirami, � powiedzia�a babcia.
��Nie nazwa�abym ugryzienie przez wampira a potem pod bycie wp�ywem zakl�cia, zwi�zkiem, � powiedzia�a moja matka.
Babcia i ja spojrza�y�my na ni�. Westchn�am.
��Mamo, jest mo�liwe �eby cz�owiek i wampir stworzyli zwi�zek. W�a�nie o to chodzi w skojarzeniu. � No c�, chodzi tak�e o ��dze krwi i troch� po��dania, oraz psychiczne po��czenie, kt�re mo�e by� nieco rozpraszaj�ce, wszystko to wiem z do�wiadczenia z Heathem. Ale nie zamierza�am wspomina� o tym mojej mamie.
Moja matka zadr�a�a jakby co� paskudnego w�a�nie przebieg�o od jej palc�w do kr�gos�upa. � Dla mnie to brzmi obrzydliwie.
��Matko. Nie pojmujesz, �e w mojej przysz�o�ci s� dwa bardzo specyficzne wybory? Dzi�ki jednemu stan� si� tym, co nazywasz obrzydlistwem. Inny spowoduje, �e w ci�gu nast�pnych czterech lat umr�. � nie chcia�am z ni� tego roztrz�sa�, ale jej postawa naprawd� mnie wkurzy�a. � Wi�c wola�aby� raczej widzie� mnie martw�, czy jako doros�ego wampira?
���adne z powy�szych, oczywi�cie. � powiedzia�a.
��Lindo, � babcia po�o�y�a swoja r�k� na mojej nodze pod sto�em i �cisn�a. � To co Zoey chce powiedzie� to to, �e powinna� zaakceptowa� j� i jej now� przysz�o��, i �e twoje zachowanie rani jej uczucia.
��
Przez chwil� wygl�da�a jak dawna ona, jak mama, kt�r� by�a zanim po�lubi�a Johna Heffera i zamieni�a si� w Idealn� Ko�cieln� �on� ze Stepfort, i poczu�am jak �ciska mi si� serce. � Mimo to, ranisz moje uczucia, mamo. � us�ysza�am jak m�wi�.
��Przepraszam, � powiedzia�a. Po czym wyci�gn�a do mnie swoj� r�k�. � Mo�e spr�bujemy tych wszystkich urodzinowych rzeczy od nowa?
W�o�y�am swoj� d�o� w jej, czuj�c ostro�n� nadziej�. Mo�e cz�� mojej dawnej mamy nadal jest wewn�trz niej. Chodzi mi o to, �e przysz�a sama, bez ojciacha, co jest bardzo bliskie cudowi. U�cisn�am jej d�o� i si� u�miechn�am. � Dla mnie to brzmi dobrze.
��Wi�c, powinna� otworzy� tw�j prezent, a potem mo�emy zje�� tort, � powiedzia�a mama, przesuwaj�c pude�ko stoj�ce obok jeszcze nietkni�tego ciasta.
��Dobrze! � stara�am si� utrzyma� entuzjazm w moim g�osie, nawet je�li prezent opakowany by� w papier pokryty ponurymi scenkami narodzenia. Utrzymywa�am u�miech, dop�ki nie rozpozna�am bia�ej sk�rzanej ok�adki i z�oto zako�czonych stron. Moje serce spad�o do �o��dka, obr�ci�am ksi��k� by przeczyta�:
No dobrze, m�j biologiczny ojciec, Paul Montgomery, opu�ci� nas, gdy by�am jeszcze dzieckiem i ca�kowicie znikn�� z powierzchni ziemi. Raz na jaki� czas dociera�y od niego �a�o�nie ma�e czeki z alimentami bez adresu zwrotnego, ale z wyj�tkiem tych rzadkich przypadk�w, od dziesi�ciu lat nie by� on cz�ci� naszego �ycia. Tak, by� g�wnianym tat�. Ale jednak nim by�, a John Heffer, kt�ry naprawd� mnie nienawidzi�, nie.
Spojrza�am sponad fa�szywego drzewa genealogicznego w oczymojej mamy. M�j g�os brzmia� na zaskakuj�co opanowany, nawet spokojny, ale wewn�trz mnie k��bi�y si� emocje. � O czym my�leli�cie kiedy wybierali�cie to na m�j prezent urodzinowy?
Mama wygl�da�a na zirytowan� moim pytaniem. � My�leli�my, �e chcia�aby� wiedzie�, �e nadal jeste� cz�ci� naszej rodziny.
��Ale nie jestem. Nie by�am na d�ugo zanim zosta�am naznaczona. Ty to wiesz, ja to wiem, i John to wie.
��Tw�j ojciec na pewno nie�
Podnios�am r�k� aby jej przerwa�. � Nie! John Heffer nie jest moim ojcem. Jest twoim m�em, i to wszystko. Tw�j wyb�r � nie m�j. To wszystko kim kiedykolwiek by�. � Rana, kt�ra krwawi�a wewn�trz mnie od czasu przyj�cia mojej mamy otworzy�a si� i spowodowa�a krwotok gniewu w moim ciele. � Jest tak, mamo. Gdy kupowa�a� mi prezent powinna� wybra� co� co jak my�la�a� mi si� spodoba, a nie co� co tw�j m�� chcia� wepchn�� mi do gard�a.
��Nie wiesz o czym m�wisz, m�oda damo, � powiedzia�a moja matka. Potem spojrza�a w�ciekle na babci�. � Przej�a to zachowanie od ciebie.
Moja babcia unios�a jedna srebrn� brew na swoja c�rk� i powiedzia�a. � Dzi�kuj� ci, Lindo, mo�liwe �e jest to najmilsza rzecz jak� kiedykolwiek mi powiedzia�a�.
��Gdzie on jest? � zapyta�am mam�.
��Kto?
��John. Gdzie on jest? Nie przysz�a� tu dla mnie. Przysz�a�, poniewa� on chcia� �ebym �le si� poczu�a, a to jest co� czego nie chcia�by przegapi�. Wi�c gdzie on jest?
��Nie wiem o co ci chodzi. � rozejrza�a si� z min� winowajcy, i wiedzia�am �e mia�am racj�.
Wsta�am i zawo�a�am w stron� deptaka, � John! Poka� si�, poka� si�, gdzie jeste�!
I rzeczywi�cie, m�czyzna oderwa� si� od jednego ze stolik�w znajduj�cych si� na przeciwnym ko�cu deptaka, blisko wyj�cia ze Starbucksa. Studiowa�am go, gdy podchodzi� do nas, pr�buj�c zrozumie� co moja matka w nim widzia�a. By� ca�kowicie zwyczajnym facetem. �redni wzrost � ciemne, siwiej�ce w�osy � w�t�y podbr�dek- w�skie ramiona- cienkie nogi. By� taki dop�ki nie spojrza�o si� w jego oczy, i zobaczy�o co� niezwyk�ego, a wtedy to co odkrywa�e� by�o niezwyk�ym brakiem ciep�a. Zawsze my�la�am i� to dziwne, �e tak zimny, bezduszny facet m�g� wci�� g�osi� religi�.
Dotar� do naszego stolika i zacz�� otwiera� usta, ale zanim m�g� przem�wi�, rzuci�am w niego moim �prezentem�.
��Zatrzymaj go. To nie moja rodzina i nie moja wiara, � powiedzia�am, patrz�c mu prosto w oczy.
��Wi�c wybra�a� z�o i ciemno��, � powiedzia�.
��Nie. Wybra�am moja kochaj�c� bogini�, kt�ra mnie naznaczy�a jako jej w�asno�� i obdarzy�a mnie specjalnymi mocami. Wybra�am inn� drog� ni� ty. To wszystko.
��Jak powiedzia�em, wybra�a� z�o. � po�o�y� r�ce na ramionach mojej mamy, jakby potrzebowa�a jego wsparcia by m�c tu siedzie�. Mama przykry�a jego d�onie swoimi i poci�gn�a nosem.
Zignorowa�am do i skupi�am si� na niej.
��Mamo, prosz� nie r�b tego ponownie. Je�li mo�esz mnie zaakceptowa�, i je�li naprawd� chcesz mnie widywa�, to zadzwo� i si� spotkamy. Ale udawanie, �e chcesz mnie zobaczy�, poniewa� John m�wi ci co robi�, rani moje uczucia i nie jest dobre dla �adnej z nas.
��Dla �ony dobrze jest, gdy jest pos�uszna m�owi, � powiedzia� John.
Pomy�la�am by wspomnie� jak szowinistyczne, protekcjonalne i po prostu �le brzmi�ce to by�o, ale zamiast tego postanowi�am nie marnowa� oddechu i powiedzia�am, � John, id� do diab�a.
��Chcia�am, �eby� odwr�ci�a si� od z�a, � powiedzia�a mama, �agodnie p�acz�c.
Przem�wi�a moja babcia. Jej g�os by� smutny, ale surowy. � Lindo, to godne po�a�owania, �e znalaz�a� i ca�kowicie wsi�k�a� w system wierze�, kt�ry przyjmuje jako jednego ze swoich g��wnych wyznawc�w, kogo� tak z�ego.
��Tym co znalaz�a twoja c�rka jest B�g, i to nie dzi�ki tobie. � ostro rzuci� John.
��Nie. Moja c�rka znalaz�a ciebie, to smutne, ale prawdziwe, �e nigdy nie lubi�a my�le� samodzielnie. Teraz ty robisz to za ni�. Ale jest tu ma�a niezale�na my�l, �e Zoey i ja zechcemy odej�� z wami, � babcia wci�� m�wi�a, podaj�c mi moj� lawend� i pierwsze wydanie
Gdy odchodzi�y�my, goni� nas g�os Johna, ostry i przerywany z�o�ci� i nienawi�ci�. � Oh, zn�w mnie us�yszycie. Obie. Istnieje wielu dobrych, bogobojnych ludzi, kt�rzy s� zm�czeni tolerowaniem waszego z�a, kt�rzy wierz�, �e ju� wystarczy. Nie b�dziemy d�u�ej �y� obok czcicieli ciemno�ci. Zapami�tajcie moje s�owa� poczekajcie i zobaczycie� to czas waszej skruchy�
Na szcz�cie, szybko znalaz�y�my si� poza zasi�giem jego tyrady. Czu�a si�, jakbym mia�a si� rozp�aka� dop�ki nie zrozumia�am co moja s�odka stara babcia mrucza�a do siebie.
��Ten cz�owiek jest jak� cholerna g�wnian� ma�p�.
��Babciu! � powiedzia�am.
��Oh, Zoey ptaszyno, czy nazwa�am m�a twojej matki cholerna g�wnian� ma�p� na g�os?
��Tak, babciu, zrobi�a� to.
Spojrza�a na mnie, jej ciemne oczy si� iskrzy�y.
��To dobrze.
Babcia pr�bowa�a ratowa� reszt� moich urodzin. Przesz�y�my Utica Square do restauracji Stonehorse, gdzie zdecydowa�y�my si� na troch� porz�dnego tortu. Co oznacza�o, �e babcia mia�a dwa kieliszki czerwonego wina, a ja nap�j gazowany i wielki, lepki kawa�ek diabelskiego ciasta. (Tak, bawi�a nas ta ironia).
Babcia nie stara�a si� naprawia� wszystkiego fabrykuj�c jakie� g�wno o tym, �e mama nie mia�a tego na my�li� jest zagubiona� po prostu daj jej czas�bla�bla�bla. Spos�b babci by� praktyczniejszy i ch�odniejszy od tego.
��Twoja mama jest s�ab� kobiet�, kt�ra odnajduje siebie poprzez m�czyzn� � powiedzia�a popijaj�c swoje czerwone wino. � Niestety, wybra�a naprawd� z�ego m�czyzn�.
��Nigdy si� nie zmieni, prawda?
Babcia delikatnie dotkn�a mojego policzka, � Mog�aby, Zoey ptaszyno, ale szczerze w to w�tpi�.
��Lubi� to, �e mnie nie ok�amujesz, babciu. � powiedzia�am.
��K�amstwa niczego nie naprawiaj�. Nawet nie czyni� rzeczy �atwiejszymi, a przynajmniej nie na d�ugo. Najlepiej powiedzie� prawd� i uczciwie posprz�ta� ba�agan.
Westchn�am.
��Skarbie, czy jest jaki� ba�agan, kt�ry musisz posprz�ta�? � spyta�a babcia.
��Ta, ale na nieszcz�cie nie nale�y on do tych uczciwych. � za�enowana u�miechn�am si� do babci i opowiedzia�am jej wszystko o moim katastrofalnym przyj�ciu urodzinowym.
��Wiesz, �e musisz naprostowa� t� spraw� z ch�opakami. Bo nied�ugo Heath i Erik sami si� za ni� wezm�. � unios�a palce, pokazuj�c nimi odleg�o�� cala, dla podkre�lenia s�owa �nied�ugo�.
��Zrobi� to, ale Heath przez prawie tydzie� by� w szpitalu po tej ca�ej sprawie z seryjnym morderc�, z kt�rej go wyratowa�am, a potem jego rodzice wywie�li go na Kajmany na �wi�teczne wakacje. Nawet go nie widzia�am przez ostatni miesi�c. Wi�c naprawd� nie mia�am okazji, �eby cokolwiek zrobi� w sprawie Heatha i Erika. � skupi�am si� na skrobaniu dna mojego talerza, �eby nie patrze� na babci�. Ta �ca�a sprawa z seryjnym morderc�� by�a ca�kowicie zmy�lona, uratowa�am Heatha, ale nie od czego� tak prostego jak zwariowany cz�owiek. Uratowa�am go od grupy stworze�, kt�rych przyw�dczyni� by�a (i pewnie nadal jest) moja najlepsza przyjaci�ka, nieumar�a Stevie Rae. Ale nie mog�am powiedzie� tego babci. Nikomu nie mog�am tego powiedzie�, poniewa� za tym wszystkim sta�a Wysoka Kap�anka Domu Nocy, moja mentorka, Neferet, a ona mia�a zbyt dobre zdolno�ci psychiczne. Wydawa�o mi si�, �e nie mo�e czyta� moich my�li, przynajmniej nie za dobrze, ale je�li komu� powiem, to przeczyta jego lub jej my�li i wszyscy b�dziemy mieli wielkie k�opoty.
M�wi�c o sytuacji stresowej.
��Mo�e powinna� wr�ci� do domu i wszystko naprawi�, � powiedzia�a babcia. A kiedy zobaczy�a moje zaskoczone spojrzenie doda�a, � Mia�am na my�li spraw� z prezentami gwiazdkorodzinowymi, a nie z Heathem i Erikiem.
��Oh, dobrze. Ta, powinnam to zrobi�. � przerwa�am, my�l�c o tym co przed chwila powiedzia�a babcia. � Wiesz, to miejsce naprawd� staje si� moim domem.
��Wiem, � u�miechn�a si�, � i jestem zadowolona. Znalaz�a� swoje miejsce, Zoey ptaszyno, i jestem z ciebie dumna.
Babcia odprowadzi�a mnie do miejsca, gdzie zaparkowa�am mojego wiekowego Volkswagena garbusa i u�cisn�a mnie na dowidzenia. Podzi�kowa�am jej ponownie za wspania�e prezenty, a �adna z nas nie wspomnia�a o mojej matce. S� sprawy o kt�rych lepiej nie rozmawia�. Powiedzia�am babci, �e wracam do Domu Nocy, by naprawi� sprawy z moimi przyjaci�mi i naprawd� mia�am to na my�li. Lecz zamiast tego odnalaz�am siebie jad�c� do �r�dmie�cia. Ponownie.
Przez ostatni miesi�c, ka�dej nocy, za pomoc� jakiej� s�abej wym�wki, albo po prostu wymykaj�c si�, nawiedza�am ulice �r�dmie�cia Tulsy. Nawiedza�am�prychn�am. To by�o doskona�e s�owo do opisu mnie szukaj�cej mojej najlepszej przyjaci�ki, Stevie Rae, kt�ra umar�a miesi�c temu i sta�a si� nieumar�a.
Tak, to by�o tak dziwne jak brzmia�o.
Adepci umierali. Wszyscy to wiedzieli�my. By�am �wiadkiem �mierci dwojga spo�r�d tr�jki, kt�ra umar�a od czasu, gdy przyby�am do Domu Nocy. Dobrze, wi�c wszyscy wiedzieli, �e mo�emy umrze�. To czego nie wiedzieli, to to, �e trzech ostatnich adept�w, kt�rzy umarli, zosta�o wskrzeszonych, albo ponownie o�yli, albo� do diab�a. Podejrzewam, �e najprostszym sposobem na opisanie tego co zasz�o jest to, �e zostali stereotypami wampir�w: chodz�cymi nieumar�ymi, b�d�cymi krwio�erczymi potworami, w kt�rych nie pozosta�o nic z cz�owiecze�stwa. R�wnie� �le pachnieli.
Wiedzia�am, poniewa� mia�am pecha zobaczy� to co na pocz�tku wzi�am za duchy, czyli pierwszych dwoje martwych adept�w. Kiedy zacz�y si� morderstwa ludzkich nastolatk�w, wygl�da�o to tak, jakby kto� pr�bowa� wmanewrowa� w to zab�jstwo wampiry. To by�o do bani, zw�aszcza, �e zna�am dw�ch pierwszych ch�opc�w, kt�rzy zostali zamordowani, a uwaga policji zwr�ci�a si� na mnie. Wszystko sta�o si� jeszcze gorsze gdy Heath sta� si� trzecim zaginionym.
C�, nie mog�am pozwoli� im go zabi�. Dodatkowo, ja i Heath zostali�my przypadkowo skojarzeni. Z pomoc� Afrodyty rozgryz�am jak pod��a� za skojarzeniem do Heatha. Policja my�li, �e uratowa�am nie�le sponiewieranego Heatha z r�k ludzkiego seryjnego mordercy.
A co naprawd� odkry�am?
Moj� nieumar�� najlepsz� przyjaci�k� i jej obrzydliwych podw�adnych. Wydosta�am stamt�d Heatha (�tam� by�o starymi �r�dmiejskimi tunelami pod opuszczonymi magazynami Tulsy) i stawi�am czo�o Stevie Rae. Albo temu co z niej zosta�o.
Bo widzicie, jednym problemem jest to, �e nie wierz� i� ca�e jej cz�owiecze�stwo uleg�o zniszczeniu, gdy sta�a si� jedn� z nieumar�ych i wstr�tnych by�ych adept�w, kt�rzy pr�bowali zje�� Heatha.
Drugim problemem jest Neferet. Stevie Rae powiedzia�a mi, �e to Neferet stoi za ich nieumar�o�ci�, wiem, �e to prawda, poniewa� na�o�y�a ona na Heatha i mnie naprawd� obrzydliwe zakl�cie na chwil� przed pojawieniem si� policji. Mia�o ono spowodowa�, �e zapomnimy o wszystkim co sta�o si� w tunelach. My�l�, �e podzia�a�o ono na Heatha. W moim przypadku zakl�cie zadzia�a�o tylko chwilowo. U�y�am mocy pi�ciu �ywio��w by je prze�ama�.
Wi�c, to jest streszczenie tej d�ugiej historii. Teraz martwi� si� o to co, do diab�a mam zrobi� z: raz, Stevie Rae; dwa, Neferet; Trzy, Heathem. Mog�oby si� wydawa� pomocnym to, �e �adne z moich trzech zmartwie� nie by�o w moim pobli�u w ostatnim miesi�cu, ale tak nie jest.
��No dobrze, � powiedzia�am na g�os, � to moje urodziny, i to by�y niezwykle g�wniane urodziny, nawet jak dla mnie. Wi�c, Nyx, chc� ci� prosi� o tylko jedn� urodzinow� przys�ug�. Chc� znale�� Stevie Rae. � i po�piesznie doda�am � Prosz�. � (Damien przypomina� by mi, �e kiedy m�wisz do bogini lepiej by� uprzejmym).
Nie oczekiwa�am �adnej odpowiedzi, wi�c kiedy s�owa
Czuj�c si� troch� wi�cej ni� zdenerwowana, otworzy�am okno.
Przez ca�y tydzie� by�o niezwykle ciep�o. Dzisiaj temperatura osi�gn�a prawie szesna�cie stopni, co by�o dziwne jak na grudzie�, ale to by�a Oklahoma, a dziwna by�o po prostu kolejnym s�owem na okre�lenie pogody w Oklahomie. Ale nadal, by�o blisko p�nocy, a w nocy si� och�adza�o. To mi nie przeszkadza�o. Doros�e wampiry nie odczuwa�y zimna tak jak ludzie. Nie, nie dlatego, �e s� zimnymi, martwymi o�ywionymi cia�ami (ach, to mog�oby by� czym�, czym jest Stevie Rae). Dziej� si� tak, poniewa� ich metabolizm jest inny ni� ludzki. Jako adeptka, szczeg�lnie taka, kt�ra jest bardziej zaawansowana ni� wi�kszo�� dzieciak�w naznaczonych zaledwie par� miesi�cy temu, moja wytrzyma�o�� na zimno by�a du�o wi�ksza ni� ludzkich nastolatk�w. Wi�c zimne powietrze wpadaj�ce do mojego garbusa nie przeszkadza�o mi, dlatego to by�o dziwne, �e nagle zacz�am kicha� i dosta�am g�siej sk�rki.
Uh, co to za zapach? Pachnia�o jak zat�ch�a piwnica i sa�atka jajeczna, kt�ra nie zosta�a w por� schowana do lod�wki, i brud, wszystko to zmieszane razem tworzy�o obrzydliwy dokuczliwie znajomy zapach.
��Ah, do diab�a! � zda�am sobie spraw�, co wyczulam i szepn�am garbusem przekraczaj�c wszystkie trzy ulice jednokierunkowe, by zaparkowa� troch� na p�noc od �r�dmiejskiego dworca autobusowego. Po�wi�ci�am jedynie troch� czasu na zamkni�cie okna i zablokowanie drzwi (umar�abym, gdyby kto� uszkodzi� moje pierwsze wydanie
Znalaz�am j� w zau�ku. Z pocz�tku my�la�am, �e pochyla�a si� nad wielk� kup� �mieci i moje serce si� �cisn�o. Musz� wyci�gn�� j� z takiego �ycia � musz� wymy�li� spos�b na utrzymanie jej bezpiecznej, dop�ki ta straszna rzecz, kt�ra j� spotka�a nie zostanie naprawiona.
Ale zanim mog�am do niej dotrze� i pochwyci� w ramiona (gdy wstrzymywa�am oddech) i powiedzie� jej, �e sprawi�, �e wszystko b�dzie dobrze, kupa �mieci j�kn�a i poruszy�a si�, a ja zda�am sobie spraw�, �e Stevie Rae nie grzebie w �mieciach, ona gryz�a bezdomn� w szyj�!
��Oh, to obrzydliwe! Jejku, to prostu przesta�!
Z nieludzk� szybko�ci�, Stevie Rae si� odwr�ci�a. Bezdomna upad�a na ziemi�, ale Stevie Rae stale trzyma�a jeden z jej brudnych nadgarstk�w. Zasycza�a na mnie z obna�onymi z�bami i �wiec�cymi przera�aj�c� czerwieni� oczami. By�o to zbyt obrzydliwe, by by� straszne lub nawet przera�aj�ce. Dodatkowo, mia�am w�a�nie naprawd� okropne urodziny, a ludzie, nawet nieumarli najlepsi przyjaciele, byli w tej chwili najmniej denerwuj�cy.
��Stevie Rae, to ja. Mo�esz ju� wy��czy� to g�wno z syczeniem. Dodatkowo, to jest niedorzeczny wampirzy clich� (bana�).
Przez sekund� nic nie m�wi�a i nasz�a mnie okropna my�l, �e mog�o jej si� jako� pogorszy� przez ten miesi�c odk�d ostatni raz j� widzia�am, do punktu w kt�rym sta�a si� jak reszta � bestialska i nieuchwytna. M�j �o��dek szepn�� si� bole�nie, ale napotka�am jej czerwone oczy i przesun�am na ni� moje w�asne. � I, prosz�, naprawd� �le pachniesz. Nie macie prysznica w Przera�aj�cej Krainie Nieumar�ych?
Stevie Rae zmarszczy�a brwi, co teraz stanowi�o post�p, poniewa� jej wargi zakry�y z�by. -Odejd�, Zoey, � powiedzia�a. Jej g�os by� zimny i p�aski, sprawiaj�c, �e to co kiedy� by�o s�odkim akcentem z Oklahomy brzmia�o jak szorstki poszukiwacz odpadk�w, ale wym�wi�a moje imi�, co by�o zach�t� kt�rej potrzebowa�am.
��Nie zamierzam nigdzie i��, dop�ki nie porozmawiamy. Wi�c zostaw t� bezdomn� � eh, Stevie Rae, ona prawdopodobnie ma wszy i kto wie co jeszcze � i porozmawiajmy.
��Je�li chcesz rozmawia� musisz poczeka� dop�ki nie sko�cz� si� po�ywia�. � Stevie Rae przechyli�a na bok g�ow� ruchem przypominaj�cym owada. � Czy dobrze pami�tam, �e skojarzy�a� ze sob� twojego ma�ego ludzkiego ch�opca zabawk�? Wygl�da na to, �e kosztowa�a� krwi swojej w�asno�ci. Chcesz do��czy� do mnie przy gryzieniu? � u�miechn�a si� i obliza�a k�y.
��Dobrze, to przera�aj�ce, wprost przera�aj�ce! I do twojej wiadomo�ci Heath nie jest moim ch�opcem zabawk�. On jest moim
��Dobrze, wi�cej dla mnie. � Stevie Rae zacz�a odchyla� w ty� g�ow� kobiety.
��Przesta�!
Popatrzy�a na mnie przez rami�. � Jak powiedzia�am, odejd� Zoey. Ty tutaj nie nale�ysz.
��Ty tak�e � powiedzia�am.
��To tylko jedna z wielu rzeczy, co do kt�rych si� mylisz.
Gdy odwr�ci�a si� z powrotem do kobiety, kt�ra teraz p�aka�a i powtarza�a w k�ko �prosz�, oh prosz�, post�pi�am kilka krok�w do przodu i unios�am r�ce nad g�ow�. � Powiedzia�am, zostaw j�.
Odpowiedzi� Stevie Rae by�o sykni�cie i otworzenie ust, by rozszarpa� kobiecie gard�o. Zamkn�am oczy i szybko si� skupi�am. � Powietrze, przyb�d� do mnie! � rozkaza�am. Natychmiastowo moje w�osy zacz�y powiewa� w otaczaj�cej mnie bryzie. Zakr�ci�am jedn� r�k� przede mn�, wyobra�aj�c sobie ma�e tornado. Gdy szarpn�am nadgarstkiem i popchn�am moc powietrza w kierunku p�acz�cej bezdomnej kobiety, otworzy�am oczy. Dok�adnie tak jak to sobie wyobra�a�am, otoczy�o j� wiruj�ce powietrze, ledwie unosz�c w�os z potarganej g�owy Stevie Rae, podnios�o bezdomn� i ponios�o w d� ulicy, pozwalaj�c jej odej��, gdy tylko dotar�a do bezpiecznych �wiate� ulicznych. � Dzi�kuj� ci, powietrze, � wymrucza�am i poczu�am, jak przed znikni�ciem bryza delikatnie muska moja twarz.
��Robisz si� w tym dobra.
Odwr�ci�am si� do Stevie Rae. Obserwowa�a mnie z widocznie nieufnym wyrazem twarzy, jakby my�la�a, �e zamierzam wyczarowa� kolejne tornado i wessa� j� w otch�a�.
Wzruszy�am ramionami. � �wiczy�am. To tylko koncentracja i kontrola. Wiedzia�aby� to, gdyby� r�wnie� �wiczy�a.
Przeb�ysk b�lu przemkn�� przez wychudzon� twarz Stevie Rae tak szybko, �e zastanawia�am si� czy naprawd� to widzia�am, czy tylko sobie wyobrazi�am. � Teraz nie mam nic wsp�lnego z �ywio�em.
��To bzdury, Stevie Rae. Masz zwi�zek z ziemi�. Mia�a� go zanim umar�a�, albo cokolwiek si� sta�o. � zastanowi�am si� nad tym jak niezr�cznie by�o m�wi� do nieumar�ej martwej Stevie Rae o byciu martw�. � Tego rodzaju rzeczy nie odchodz�. Dodatkowo, pami�tasz tunele? Wci�� masz to po��czenie.
Stevie Rae potrz�sn�a g�ow� i jej kr�tkimi blond lokami, te kt�re nie by�y ca�e potargane i brudne, przypomnia�y mi jak kiedy� wygl�da�a. � To znikn�o. Cokolwiek kiedy� posiada�am umar�o wraz z t� cz�ci� mnie, kt�ra by�a ludzka. Musisz to zaakceptowa� i i�� dalej. Ja to zrobi�am.
��Nigdy tego nie zaakceptuj�. Jeste� moj� najlepsza przyjaci�k�. Nie zamierzam przej�� nad tym do porz�dku dziennego.
Nagle Stevie Rae zasycza�a przera�aj�cym, dzikim g�osem, a jej oczy zap�on�y krwist� czerwieni�. � Czy wygl�dam jak twoja najlepsza przyjaci�ka?
Zignorowa�am spos�b w jaki moje serce t�uk�o si� wewn�trz klatki piersiowej. Mia�a racj�. To czym si� sta�a zupe�nie nie przypomina�o Stevie Rae kt�r� zna�am. Ale nie wierzy�am, �e ca�kowicie znikn�a. Widzia�am przeb�yski mojej najlepszej przyjaci�ki w tunelach, a to znaczy�o, �e nie mog� si� spisa� jej na straty. Czu�am, jakbym mia�a si� rozp�aka�, ale zamiast tego wzi�am si� w gar�� i zmusi�am g�os do normalnego brzmienia.
��C�, do diab�a nie, nie wygl�dasz jak Stevie Rae. Ile czasu min�o od kiedy my�a� w�osy? I co ty masz na sobie? � wskaza�am na przepocone spodnie i za du�� koszulk� przykryt� d�ugim, paskudnie poplamionym czarnym p�aszczem, podobnym do tych jakie wk�adaj� zwariowani goci nawet je�li na zewn�trz jest ze sto stopni. � Ja tak�e nie by�abym do siebie podobna, gdybym si� tak ubra�a. � westchn�am i zbli�y�am si� do niej o kilka krok�w. � Dlaczego po prostu nie p�jdziesz ze mn�? Przekradn� ci� do akademika. To b�dzie �atwe � praktycznie nikogo tam nie ma. Nie ma Neferet. � doda�am, a potem przyspieszy�am (w�tpi�am czy kt�rakolwiek z nas chcia�a rozmawia� teraz o Neferet � albo kiedykolwiek) � wi�kszo�� nauczycieli wyjecha�a na ferie zimowe, a dzieciaki s� na kr�tkich wycieczkach by zobaczy� rodziny. Nic nie stoi na przeszkodzie. Nie b�dziemy nawet niepokojone przez Damiena, bli�niaczki i Erika, poniewa� s� na mnie wkurzeni. Wi�c b�dziesz mog�a wzi�� d�ugi, mydlany prysznic, a ja dam ci jakie� prawdziwe ciuchy, potem mo�emy pogada�. � patrzy�am jej w oczy, wi�c zobaczy�am wype�niaj�c� je t�sknot�. Przynajmniej chwilowo, ale wiedzia�am, �e tam by�a. Wtedy szybko spojrza�a w bok.
��Nie mog� z tob� p�j��. Musz� si� �ywi�.
��To nie problem. Zdob�d� ci co� do jedzenia z kuchni w akademiku. Hej, jestem pewna, �e mog� znale�� miseczk� Lucky Charms, � u�miechn�am si�. � Pami�tasz, s� magicznie pyszne � i i ca�kowicie nie maj� warto�ci od�ywczych.
��Tak jak Count Chocula?
M�j u�miech si� poszerzy� zmieniaj�c w u�miech od ucha do ucha wyra�aj�cy ulg�, gdy Stevie Rae podj�a w�tek naszej starej dyskusji o tym kt�re z naszych ulubionych p�atk�w �niadaniowych s� najlepsze. � Count Chocula maj� smaku kokosa, a wi�c warto�� od�ywcz�. Kokos jest ro�lin�. Jest zdrowy.
Oczy Stevie Rae napotka�y moje. Nie �wieci�y ju� na czerwono, a ona nie pr�bowa�a ukry� wype�niaj�cych je i sp�ywaj�cych jej po policzkach �ez. Odruchowo podesz�am by j� przytuli�, ale ona si� odsun�a.
��Nie! Nie chc� �eby� mnie dotyka�a, Zoey. Nie jestem tym kim by�am. Jestem brudna i odra�aj�ca.
��Wi�c wr�� ze mn� do szko�y i umyj si�! � b�aga�am. � Jako� to rozwi��emy- obiecuj�.
Stevie Rae potrz�sn�a g�ow� ze smutkiem i wytar�a oczy. � Tu nie ma rozwi�zania. Kiedy powiedzia�am, �e jestem brudna i odra�aj�ca nie chodzi�o mi o wygl�d. To co widzisz na zewn�trz nie jest nawet w po�owie tak paskudne jak to jaka jestem w �rodku. Zoey, ja musz� si� po�ywia�. Nie chodzi tu o jedzenie p�atk�w, kanapek i picie napoj�w gazowanych. Musz� mie� krew. Ludzk� krew. Je�li nie� � przerwa�a i zobaczy�am przechodz�ce przez ni� straszne dreszcze. � Je�li nie, b�l jest rozdzieraj�cy, pal�cy g��d nie do zniesienia. Musisz zrozumie�, �e
��Nie mo�esz naprawd� chcie� zabija� ludzi, Stevie Rae.
��Mylisz si�, chce tego.
��M�wisz tak, ale ja wiem, �e wci�� istniej� cz�stki mojej najlepszej przyjaci�ki wewn�trz ciebie, a Stevie Rae nie czu�a by si� dobrze bij�c szczeniaka, a co dopiero zabijaj�c kogo�. � przyspieszy�am, gdy otworzy�a usta by nie zgodzi� si� ze mn�. � A co je�li zdob�d� ci ludzk� krew, �eby� nie musia�a nikogo zabija�?
Okropnym, pozbawionym emocji g�osem powiedzia�a: � Lubi� zabija�.
��Lubisz r�wnie� by� brudna, �mierdz�ca i wygl�da� odra�aj�co? � powiedzia�am ostro.
��Nie dbam ju� o to jak wygl�dam.
��Naprawd�? A co je�li powiem, �e mog�abym da� ci par� d�ins�w Ropera, kowbojskie buty i �adn�, �wie�o wyprasowan� koszul� z d�ugimi r�kawami do w�o�enia w spodnie? � zobaczy�am migotanie w jej oczach i wiedzia�am, �e uda�o mi si� dotkn�� starej Stevie Rae. M�j umys� pracowa� gor�czkowo pr�buj�c wymy�li� w�a�ciwa rzecz do powiedzenia, podczas gdy cz�� jej nadal s�ucha�a. � Wi�c, zr�bmy tak. Spotkaj si� ze mn� jutro o p�nocy � nie czekaj. Jutro jest sobota. Nie ma mowy, �eby wszystko uspokoi�o si� do p�nocy na tyle bym mog�a si� wymkn��. Wi�c przenie�my to na trzeci� w nocy w pawilonach na terenie Philbrook. � przerwa�am na chwilk� by u�miechn�� si� do niej. � Pami�tasz to miejsce, prawda? � Oczywi�cie, wiedzia�am, �e z ca�� pewno�ci� pami�ta�a gdzie to jest. By�a tam ze mn� wcze�niej, tylko tamtej nocy stara�a si� mnie uratowa�, a nie na odwr�t.
��Tak, pami�tam. � rzuci�a kr�tko tym samym zimnym, p�askim g�osem.
��Dobrze, wi�c spotkaj si� tam ze mn�. Przynios� ze sob� twoje ubranie i b�d� mia�a krew. B�dziesz mog�a zje��, albo wypi�, albo cokolwiek innego, i si� przebra�. Potem mo�emy zacz�� szuka� rozwi�zania. � dopowiedzia�am sobie, �e wezm� tak�e myd�o, szampon i wyczaruj� troch� wody, wi�c b�dzie mog�a si� umy�. Eh, pachnia�a tak okropnie jak wygl�da�a. � Dobrze?
��To nie ma sensu.
��Pozwolisz, �e sama zadecyduj�? Dodatkowo, nie opowiedzia�am ci jeszcze o horrorze moich urodzin. Babcia i ja mia�y�my koszmarn� scen� z moj� mam� i ojciachem. Babcia nazwa�a ojciacha g�wnian� ma�p�.
�miech, kt�rym wybuchn�a Stevie Rae, brzmia� tak bardzo jak jej stare ja, �e m�j wzrok rozmaza� si� od �ez i musia�am gor�czkowo mruga�.
��Prosz� przyjd�, � powiedzia�am, g�osem szorstkim od emocji. � Tak za tob� t�skni�.
��Przyjd� � powiedzia�a Stevie Rae. � Ale b�dziesz tego �a�owa�.
Z t� niezbyt pozytywn� uwag�, Stevie Rae odwr�ci�a si� i pop�dzi�a w d� ulicy, znikaj�c w jej ciemnym smrodzie. Du�o wolniej dotar�am do mojego garbusa. By�am smutna i niespokojna i mia�am za du�o rzeczy do przemy�lenia, by pojecha� z powrotem prosto do szko�y, wi�c zamiast tego pojecha�am do otwartego przez 24 godziny na dob� IHOPu, znajduj�cego si� w po�udniowej Tulsie na Seventy-first Street, zam�wi�am du�ego czekoladowego shake mlecznego oraz stert� nale�nik�w z czekoladow� posypk�, i podczas jedzenia kontynuowa�am moje przemy�lenia.
Sadz�, �e ze Stevie Rae wszystko posz�o dobrze. To znaczy, zgodzi�a si� spotka� ze mn� jutro. I nie pr�bowa�a mnie ugry��, co by�o dobre. Oczywi�cie, pr�ba-zjedzenia-bezdomnej by�a bardzo niepokoj�ca, tak jak jej wygl�d i zapach. Ale pod t� ca�� nienawistn� powierzchowno�ci� szalonej nieumar�ej dziewczyny, przyrzekam, �e nadal mog�am wyczu�
Jakby martwienie si� o �wiat�o s�oneczne i wszystko inne nie by�o wystarczaj�ce, musia�am zacz�� si� martwi� o to co zamierza�am zrobi�, gdy nauczyciele (szczeg�lnie Neferet) wr�c� do szko�y w zbyt bliskiej przysz�o�ci, i faktem, i� musz� zatrzyma� wiedz� o tym, �e Stevie Rae by�a nieumar�� z dala od wszystkich. Nie. Nie martwi�am si� co b�dzie po tym jak Stevie Rae b�dzie umyta i w jakim� bezpiecznym miejscu. Po prostu bra�am na raz jeden ma�y kroczek i mia�am nadziej�, �e Nyx, kt�ra wyra�nie pozwoli�a mi spotka� si� ze Stevie Rae, zamierza�a udzieli� mi troch� pomocy w rozwi�zywaniu tych spraw.
Do czasu, gdy dotar�am do szko�y prawie �wita�o. Szkolny parking by� w wi�kszo�ci pusty i nie spotka�am nikogo podczas powolnej drogi w stron� zespo�u budynk�w przypominaj�cych zamek, kt�re tworzy�y Dom Nocy. Dziewcz�cy akademik znajdowa� si� na przeciwnym ko�cu kampusu, ale nadal si� nie spieszy�am. Dodatkowo, musia�am co� zrobi�, zanim p�jd� do akademika i by�o to wi�cej ni� tylko pobiegni�cie do grupy moich niezadowolonych przyjaci�. (Uh, naprawd�
Budynek stoj�cy po przeciwnej stronie g��wnej struktury Domu Nocy zosta� zbudowany z tej samej dziwnej mieszanki starych cegie� i wystaj�cych g�az�w co reszta szko�y, ale by� mniejszy i zaokr�glony, a z przodu znajdowa� si� marmurowy pos�g naszej bogini Nyx z uniesionymi ramionami, jakby jej d�onie obejmowa�y ksi�yc. Sta�am patrz�c na bogini�. Staromodne lampy gazowe o�wietlaj�ce kampus nie by�y tylko u�atwieniem dla naszego zmieniaj�cego si� wzroku. Tworzy�y one mi�kkie, ciep�e �wiat�o kt�re migota�o jak pieszczota, tchn�c �ycie w pos�g Nyx.
Czuj�c wi�cej ni� tylko troch� szacunku do bogini, postawi�am moja lawend� i
��Wzywam ogie� � �wiat�o do mnie, prosz� � wyszepta�am.
Us�ysza�am s�aby syk i poczu�am przeb�ysk ciep�a na twarzy. Kiedy otworzy�am oczy zobaczy�am, �e zielona �wieca reprezentuj�ca �ywio� ziemi p�onie weso�o. U�miechn�am si� w zadowoleniu. Nie przesadza�am w rozmowie ze Stevie Rae. W ostatnim miesi�cu �wiczy�am wzywanie �ywio��w i sta�am si� w tym naprawd� dobra. (Nie �eby moja niesamowita, dana przez bogini� moc mog�a pom�c mi za�agodzi� zranione uczucia moich przyjaci�, ale jednak.)
Ustawi�am ostro�nie zapalon� �wiec� u st�p Nyx. Zamiast pochyli� g�ow�, odchyli�am j� do ty�u, wi�c moja twarz by�a otwarta i patrzy�am na majestat nocnego nieba. Wtedy pomodli�am si� do mojej bogini, ale przyznawa�am, �e m�j spos�b modlenia brzmia� bardziej jak zwyk�a rozmowa. Nie dlatego, �e okazywa�am brak szacunku Nyx. Po prostu taka jestem. Od pierwszego dnia, gdy zosta�am naznaczona i ukaza�a mi si� bogini, czu�am si� blisko niej- jakby naprawd� troszczy�a si� o to co dzieje si� w moim �yciu, w przeciwie�stwie do bezimiennego Boga Najwy�szego spogl�daj�cego na mnie w d� ze zmarszczonymi brwiami i wszystko zauwa�aj�cego, b�d�cego zbyt ochoczym do wype�niania kart wst�pu do piek�a.
��Nyks, dzi�kuj� za pomaganie mi dzi� wieczorem. Jestem zmieszana i ca�kowicie zadziwiona sytuacj� Stevie Rae, ale wiem, �e je�li mi pomo�esz -pomo�esz nam- mo�emy przez to przej��. Dbaj o ni�, prosz�, i pom� mi dowiedzie� si� co zrobi�. Wiem, �e naznaczy�a� mnie i obdarzy�a� specjalnymi mocami z jakiego� powodu i zaczynam my�le�, �e ten pow�d ma co� wsp�lnego ze Stevie Rae. Nie chc� ci� ok�amywa�; to mnie przera�a. Ale wiedzia�a� jakim cykorem by�am, gdy mnie wybra�a�, � u�miechn�am si� do nieba. Podczas mojej pierwszej rozmowy z Nyx, powiedzia�am jej, �e nie mog� by� naznaczona jako kto� wyj�tkowy, poniewa� nie potrafi� nawet parkowa� r�wnolegle. Nie wydawa�o si� wtedy to dla niej wa�ne i mia�am nadziej�, �e nadal tak by�o. � W ka�dym b�d� razie, chcia�am tylko zapali� to dla Stevie Rae by pokaza�, �e nie zapomnia�am o niej, i �e nie chc� ucieka� od tego, co chcesz bym zrobi�a, nie wa�ne jak niedoinformowana jestem w sprawie szczeg��w.
Zamierza�am posiedzie� tu przez chwil� i mia�am nadziej�, �e us�ysz� kolejny szept w mojej g�owie, kt�ry m�g�by podda� mi jaki� pomys� jak powinnam poradzi� sobie z jutrzejszym spotkaniem ze Stevie Rae. Wi�c nadal siedzia�am przed posagiem Nyx i patrzy�am w niebo, gdy wystraszy� mnie g�os Erika dochodz�c z miejsca na prawo ode mnie.
���mier� Stevie Rae naprawd� tob� wstrz�sn�a, prawda?
Podskoczy�am i wyda�am nieatrakcyjny pisk. � Jejku, Erik! Wystraszy�e� mnie tak bardzo, �e prawie si� zsika�am. Nie podkradaj si� tak do mnie.
��W porz�dku, przepraszam. Nie powinienem ci przeszkadza�. Do zobaczenia p�niej. � zacz�� odchodzi�.
��Czekaj, nie chc� �eby� odszed�. Po prostu mnie zaskoczy�e�. Nast�pnym razem zaszele�� li��mi lub zakaszl albo co� w tym stylu. Dobrze?
Zatrzyma� si� i odwr�ci� do mnie. Jego twarz by�a os�oni�ta, ale s�abo kiwn�� mi g�ow� i powiedzia�: � Dobrze.
Wsta�am i si� u�miechn�am, mia�am nadziej�, �e by� to zach�caj�cy u�miech. Maj�c na boku nieumar�� przyjaci�k� i skojarzonego ludzkiego ch�opaka, naprawd� lubi�am Erika i z ca�� pewno�ci� nie chcia�am z nim zerwa�. � W tej chwili ciesz� si�, �e tu jeste�. Chc� przeprosi� za to, co sta�o si� wcze�niej.
Erik wykona� szorstki ruch r�kami. � Nie przejmuj si� tym, i nie musisz nosi� naszyjnika z ba�wankiem, albo mo�esz do odnie�� i wymieni�. Albo zrobi� cokolwiek innego. Zatrzyma�em paragon.
Moja r�ka unios�a si� by dotkn�� per�owego ba�wanka. Teraz kiedy mog�am go straci� (i Erika) nagle zda�am sobie spraw�, �e jest s�odki. (Erik by� wi�cej ni� s�odki.) � Nie! Nie chc� go oddawa�. � przerwa�am i pozbiera�am si�, wi�c nie brzmia�am jak wariatka i desperatka. � Dobrze, jest tak. Istnieje wyra�na mo�liwo��, �e mog� by� troch� nadwra�liwa w tej ca�ej sprawie urodziny-�wi�ta. Naprawd� powinnam powiedzie� wam jak si� z tym czuj�, ale obchodzi�am okropne urodziny od tak dawna, �e podejrzewam, i� po prostu o tym nie pomy�la�am. Lub przynajmniej nie przed dniem dzisiejszym. A wtedy naprawd� by�o ju� za p�no. Nie zamierza�am nic powiedzie�, a wy nawet by�cie nie dowiedzieli, gdyby�cie nie zobaczyli wiadomo�ci od Heatha. � Pami�ta�am, �e nadal mia�am na nadgarstku wspania�� bransoletk� od Heatha, wi�c opu�ci�am r�k� i przycisn�am ja do boku, pragn�c by zachwycaj�co s�odkie ma�e serduszka przesta�y tak beztrosko pobrz�kiwa�. Potem doda�am ko�lawo: � Dodatkowo, masz racj�. Stevie Rae naprawd� mnie wstrz�sn�a. � wtedy zamkn�am usta, poniewa� zda�am sobie spraw�, �e (ponownie) m�wi�am o potencjalnie martwej Stevie Rae jakby by�a �ywa, lub w jej przypadku sadze, �e powinnam powiedzie� nie martwa. I, oczywi�cie, be�kota�am jak zdesperowana wariatka, na kt�r� pr�bowa�am si� nie wygl�da�.
Niebieskie oczy Erika zdawa�y si� patrze� do wewn�trz mnie. � Czy by�oby to dla ciebie �atwiejsze, gdybym po prostu si� wycofa� i zostawi� ci� sam� na jaki� czas?
��Nie! � sprawi�, �e rozbola� mnie brzuch. � To zdecydowanie nie by�oby �atwiejsze je�li by� si� wycofa�.
��Po prostu by�a� tak
��Erik, prawda jest taka, �e to nie tylko przez Stevie Rae. Istniej� inne zwi�zane ze mn� rzeczy, o kt�rych ci�ko mi m�wi�.
Przysun�� si� i wzi�� moja d�o�, splataj�c swoje palce z moimi. � Nie mo�esz mi powiedzie�? Jestem ca�kiem dobry w rozwi�zywaniu problem�w. Mo�e m�g�bym pom�c.
Spojrza�am w jego oczy i tak cholernie mocno chcia�am mu powiedzie� wszystko o Stevie Rae, Neferet i nawet o Heathcie, �e mog�am czu� jak pochylam si� w jego kierunku. Erik zlikwidowa� pozosta�� miedzy nami ma�� przestrze�, a ja w�lizgn�am si� w jego ramiona z westchnieniem. Zawsze pachnia� tak dobrze, a w dotyku by� silny i solidny.
Po�o�y�am policzek na jego piersi. � �artujesz, jasne, �e jeste� dobry w rozwi�zywaniu problem�w. Jeste� dobry we wszystkim. Obecnie, jeste� nienaturalnie bliski idea�owi.
Poczu�am dudnienie w jego klatce piersiowej, gdy si� �mia�. � Powiedzia�a� to tak, jakby to by�o z�e.
��To nie jest z�e-to jest onie�mielaj�ce � wymamrota�am.
��Onie�mielaj�ce! � odsun�� si�, wi�c m�g� na mnie spojrze�. � Musisz �artowa�! � za�mia� si� ponownie.
Zmarszczy�am brwi. � Dlaczego si� ze mnie �miejesz?
Obj�� mnie i powiedzia�: � Z, czy masz jakiekolwiek poj�cie jak to jest umawia� si� z dziewczyn� b�d�c� najpot�niejsza adeptk� w historii wampir�w?
��Nie, nie umawiam si� z dziewczynami. � Nie �eby by�o co� z�ego w lesbijkach.
Wzi�� m�j podbr�dek w d�o� i podni�s� mi twarz. � Mo�esz by� przera�aj�ca, Z.
��Oh, prosz�! Nie b�d� niem�dry. Nigdy ci� nie zaatakowa�am. � nie chodzi�o mi o to, �e obecnie atakuj� ludzi. Wi�kszo�ci, z wyj�tkiem nieumartych ludzi. C�, i jego by�ej dziewczyny, Afrodyty (kt�ra jest prawie tak nienawistne i niezno�na, jak nieumarli martwi.) Lecz prawdopodobnie dobrym pomys�em by�o nie wyci�ga� tego.
��Po prostu m�wi�, �e nie musisz by� onie�mielana przez nikogo. Jeste� niesamowita Zoey. Nie wiesz tego?
��S�dz�, �e nie. Wszystko ostatnio jest do�� niejasne.
Erik ponownie si� odsun�� i spojrza� na mnie. � Wi�c pozw�l mi wyja�ni� to dla ciebie.
Poczu�am, �e p�awi� si� w jego niebieskich oczach. Mo�e mog�abym mu powiedzie�. Erik by� na pi�tym formatowaniu i w po�owie swojego trzeciego roku w Domu Nocy. Mia� prawie dziewi�tna�cie lat i niesamowity talent aktorski. (Potrafi� r�wnie� �piewa�.) Je�li jaki� adept m�g� utrzyma� sekret, to by� to on. Ale gdy otwiera�am usta by zdradzi� prawd� o nieumartej Stevie Rae, straszne uczucie �cisn�o m�j �o��dek i sprawi�o, �e s�owa zamarz�y w moim gardle. To by�o ponownie
��Hej, wiem, �e raczej porozmawia�aby� z Neferet, ale ona nie wr�ci jeszcze przez tydzie� albo co� ko�o tego. Do tego czasu mog� j� zast�pi�.
Neferet by�a jedyna osob� lub wampirem, z kt�r� absolutnie nie mog�am porozmawia�. Do diab�a. Neferet i jej zdolno�ci psychiczne by�y powodem przez kt�ry nie mog�am powiedzie� o Stevie Rae moim przyjacio�om albo Erikowi.
��Dzi�ki, Erik, � odruchowo zacz�am wysuwa� si� z jego ramion. � Ale sama musz� sobie z tym poradzi�.
Odszed� ode mnie tak nagle, �e prawie upad�am. � To on, prawda?
��On?
��Ten ludzki go��. Heath. Tw�j dawny ch�opak. On wraca za dwa dni i dlatego zachowujesz si� dziwnie.
��Nie zachowuj� si� dziwnie. Przynajmniej nie tak dziwnie.
��Dlaczego wi�c nie pozwalasz mi si� dotyka�?
��O czym ty m�wisz? Pozwalam ci mnie dotyka�. W�a�nie ci� przytuli�am.
��Przez oko�o dwie sekundy. Potem si� odsuwasz, tak jak zrobi�a� to przed chwil�. Sp�jrz, je�li zrobi�em co� z�ego, musisz mi powiedzie� i�
��Nie zrobi�e� niczego z�ego!
Erik nie odzywa� si� przez kilka oddech�w, a kiedy przem�wi� brzmia� doro�lej ni� prawie dziewi�tnastolatek i na troch� bardziej smutnego. � Nie mog� rywalizowa� ze skojarzeniem. Wiem o tym. I nawet nie pr�buj�. Po prostu my�la�em, �e mi�dzy tob� i mn� jest co� wyj�tkowego. Ostatecznie b�dziemy istnie� du�o d�u�ej ni� te kilka biologiczna rzeczy, kt�re dzielisz z lud�mi. Ty i ja jeste�my podobni, a ty i Heath nie. Przynajmniej ju� nie.
��Erik ty nie rywalizujesz z Heathem.
��Dowiadywa�em si� o troch� Skojarzeniu. W nim chodzi o seks.
Mog�am poczu�, �e moja twarz robi si� gor�ca. Oczywi�cie mia� racj�. Skojarzenie by�o seksualne, poniewa� czynno�� picia ludzkiej krwi pobudza�a te same receptory w m�zgu wampira i cz�owieka, kt�re by�y pobudzane w trakcie orgazmu.
Obdarzy� mnie spojrzeniem m�wi�cym, �e (niestety) m�wi� prawd�. Sam wyszukiwa� wiadomo�ci.
Naturalnie, zacz�am si� broni�. � Nadal jestem dziewic�, Erik, i nie jestem gotowa by to zmieni�.
��Nie powiedzia�em, �e ty�
��Brzmia�o to tak, jakby� pomiesza� mnie ze swoj� by�� dziewczyn�, � przerwa�am mu � T� kt�r� widzia�am na kolanach przed tob� pr�buj�c zrobi� ci
��Nie zamierza�em miesza� ci� z Afrodyt�, � powiedzia� przez zaci�ni�te z�by.
��C�, mo�e tu nie chodzi o mnie zachowuj�c� si� dziwnie. Mo�e chodzi o to, �e chcesz czego� wi�cej ni� mog� ci teraz da�.
��To nie prawda, Zoey. Dobrze wiesz, �e nie naciskam na ciebie w sprawie seksu. Nie chce kogo� takiego jak Afrodyta. Chc� ciebie. Ale chc� by� w stanie ci� dotyka� bez twojego odsuwania si�, jakbym by� jakim� tr�dowatym.
Czy ja to robi�am? Cholera. Prawdopodobnie tak. Wzi�am g��boki oddech. Taka walka z Erikiem by�a g�upia i zmierza�a by zako�czy� si� jego strat�, je�li nie znajd� jakiego� sposobu by pozwoli� mu przebywa� blisko mnie, nie pozwalaj�c dowiedzie� si� rzeczy, kt�re przypadkowo m�g�by zdradzi� Neferet. Spojrza�am w d� na ziemi�, pr�buj�c przejrze� my�li o kt�rych mog�am, a o kt�rych nie mog�am mu powiedzie�. � Nie my�l�, �e jeste� tr�dowaty. My�l�, �e jeste� najgor�tszym ch�opakiem w szkole.
Us�ysza�am jak Erik g��boko wzdycha. � C�, w�a�nie powiedzia�a�, �e nie umawiasz si� z dziewczynami, wi�c powinno to oznacza�, i� powinno ci si� podoba� kiedy cie dotykam.
Spojrza�am na niego. � Bo tak jest. Lubi� to. � wtedy zdecydowa�am si� powiedzie� mu prawd�. Albo ostatecznie tyle prawdy ile mog�am. � To jest po prostu trudne pozwoli� ci by� blisko mnie, gdy musze radzi� sobie z, c�, tym
��Z, czy ten
��Ta. � Dobrze, to w du�ym stopniu by�o k�amstwo, ale nie ca�kowicie. Ca�y ten
Zrobi� krok w moim kierunku. � Wi�c ten
��Nienawidzenie tego, �e mnie dotykasz nie jest
U�miechn�� si� i nagle jego ramiona zn�w mnie otacza�y, tylko tym razem schyli� si� by mnie poca�owa�. Smakowa� tak dobrze, jak pachnia�, wi�c poca�unek by� mi�y i gdzie� w jego �rodku zda�am sobie spraw�, jak du�o czasu up�yn�o
��Tak dobrze jest ci� czu�, � szepn�� do moich ust.
��Ciebie r�wnie� � wyszepta�am w odpowiedzi. Przyciskaj�c si� do niego, pog��bi�am poca�unek. I wtedy pod wp�ywem impulsu (zdzirowatego impulsu) wzi�am jego r�k� z mojego krzy�a i przenios�am wy�ej, tak �e obejmowa�a moj� pier�. Znowu j�kn��, a jego poca�unek sta� si� mocniejszy i gor�tszy. Przesun�� swoj� r�k� w d� i pod m�j sweter, a potem z powrotem do g�ry wi�c trzyma� moj� pier� w d�oni, nag� po moim czarnym koronkowym stanikiem.
Dobrze, po prostu to przyznam. Lubi�am, gdy dotyka� moich cyck�w. To by�o przyjemne. Zw�aszcza przyjemne by�o to, �e udowodni�am Erikowi, i� go nie odrzuca�am. Przesun�am si�, wi�c m�g� mie� lepszy dost�p i jako� ten ma�y, niewinny (c�, cz�ciowo niewinny) ruch spowodowa�, �e moje usta si� zsun�y i moje przednie z�by rozci�y jego doln� warg�.
Uderzy� mnie smak jego krwi i sapn�am w jego usta. To by� bogaty, ciep�y i niewymownie s�ony smak. Wiem, �e to obrzydliwie brzmi, ale nie mog�am si� powstrzyma� i natychmiastowo na niego odpowiedzia�am. Obj�am d�o�mi twarz Erika i przysun�am usta do jego wargi. Delikatnie ja poliza�am, co sprawi�o, �e krew p�yn�a szybciej.
��Tak, no dalej. Pij, � Powiedzia� Erik, szorstkim g�osem, a jego oddech stawa� si� coraz szybszy.
To by�a ca�a zach�ta jakiej potrzebowa�am. Wessa�am do ust jego warg�, smakuj�c cudownej magi jego krwi. Nie by�a taka jak krew Heatha. Nie przynios�a mi przyjemno�ci tak intensywnej, �e prawie bolesnej, prawie pozbawiaj�cej kontroli. Krew Erika nie by�a jak wybuch bia�ego gor�cego po��dania, tak jak Heatha. Krew Erika by�a jak ma�e ognisko, co� ciep�ego, pewnego i mocnego. Wype�ni�a moje cia�o p�omieniem rozpalaj�cym ciek�� przyjemno�� przez ca�� drog� w d� do moich palc�w, sprawia�o to, �e chcia�am coraz wi�cej Erika i jego krwi.
��Uh-hum!
Wydatny (i g�o�ny) odg�os oczyszczanego gard�a sprawi�, �e Erik i ja odskoczyli�my od siebie, jakby porazi� nas pr�d. Widzia�am jak oczy Erika rozszerzaj� si�, gdy spojrza� w g�r� i za mnie, i wtedy zobaczy�am jego u�miech, kt�ry sprawi�, �e wygl�da� jak ma�y ch�opiec przy�apany z r�k� w s�oju z ciastkami (najwyra�niej w moim s�oju z ciastkami.)
��Przepraszam, Profesorze Blake. My�leli�my, �e jeste�my sami.
O. M�j. Bo�e. Chcia�am umrze�. Chcia�am umrze�, obr�ci� si� w py� i �eby bryza rozsiewa�a mnie gdziekolwiek tak d�ugo, jak b�dzie to daleko st�d. Zamiast tego odwr�ci�am si�. Rzeczywi�cie, Loren Blake, zwyci�zca konkursu o laur Poety Wampir�w i Najlepiej-Wygl�daj�cy M�czyzna w znanym wszech�wiecie, sta� tam z u�miechem na klasycznie przystojnej twarzy.
��Oh, uh, cze��, � wyj�ka�am i poniewa� nie brzmia�o to wystarczaj�co g�upio, wyrzuci�am � Jeste� w Europie.
��By�em. Po prostu wr�ci�em tego wieczora.
��Wi�c jaka jest Europa? � spokojny i pozbierany Erik nonszalancko u�o�y� r�k� na moich ramionach.
U�miech Lorena sta� si� szerszy, gdy spojrza� z Erika na mnie. � Nie tak przyjazna jak to tutaj.
Erik, kt�ry wygl�da� jakby dobrze si� bawi�, roze�mia� si� mi�kko. � C�, nie chodzi o to dok�d jedziesz, tylko o to kogo znasz.
Loren uni�s� jedn� idealna brew. � Oczywi�cie.
��To urodziny Zoey. Po prostu robimy urodzinowe poca�unki. � Powiedzia� Erik. � Wiesz, �e Zoey i ja chodzimy ze sob�.
Spojrza�am z Erika na Lorena. W powietrzu pomi�dzy nimi prawie widoczny by� testosteron. Jejku, zachowywali si� zupe�nie jak samcy. Szczeg�lnie Erik. Przysi�gam, �e nie by�abym zdziwiona, gdyby waln� mnie w g�ow� i zacz�� odci�ga� za w�osy. Nie by� to atrakcyjny obraz mentalny.
��Tak, s�ysza�em, �e wy dwoje si� spotykacie, � powiedzia� Loren. Jego u�miech wygl�da� dziwnie � jako� tak sarkastycznie, prawie jak drwina. Wtedy wskaza� na moje usta. � Masz tu troch� krwi, Zoey. Mo�e zechcesz to wyczy�ci�. � Moja twarz p�on�a. � Oh, i wszystkiego najlepszego. � Zawr�ci� na chodnik i uda� si� w kierunku cz�ci szko�y mieszcz�cej prywatne pokoje profesor�w.
��Nie wiem w jaki spos�b mog�oby to by� bardziej �enuj�ce. � powiedzia�am po zlizaniu krwi z moich ust i poprawieniu swetra.
Erik wzruszy� ramionami i u�miechn�� si� szeroko.
Trzepn�am go w klatk� piersiow� zanim si�gn�am po moj� ro�link� i ksi��k�. � Nie wiem czemu sadzisz, �e to jest zabawne, � powiedzia�am i zacz�am maszerowa� w stron� akademika. Oczywi�cie, pod��y� za mn�.
��Tylko si� ca�owali�my, Z.
��Ty ca�owa�e�. Ja pi�am twoj� krew. � spojrza�am w bok na niego. � Oh, i jest jeszcze ma�y szczeg� twoje-d�onie-pod-moj�-bluzk�. Lepiej o tym nie zapomnij.
Wzi�� ode mnie lawend� i chwyci� moj� d�o�. � Nie zapomn� togo, Z.
Nie mia�am wolnej r�ki, by trzepn�� go ponownie, wi�c rzuci�am mu piorunuj�ce spojrzenie. � To �enuj�ce. Nie mog� uwierzy�, �e Loren nas zobaczy�.
��To by� tylko Blake, a on nie jest nawet w pe�ni profesorem.
��To
��Nie jestem za�enowany. Ciesz� si�, �e nas zobaczy�, � powiedzia� Erik zadowolony z siebie.
��Cieszysz si�? Od kiedy publiczne obmacywanie si� sta�o si� dla ciebie podniecaj�cym? � �wietnie. Erik by� dziwnym go�ciem, a ja w�a�nie si� o tym dowiedzia�am.
��Publiczne obmacywanie si� nie jest podniecaj�ce, ale nadal si� ciesz�, �e Blake nas widzia�. � Ca�a rado�� znik�a z g�osu Erika, a jego u�miech sta� si� ponury. � Nie lubi� sposobu w jaki na ciebie patrzy.
Przewr�ci�o mi si� w �o��dku. � Co masz na my�li? Jak on na mnie patrzy?
��Jakby� nie by�a uczennic� a on nauczycielem. � przerwa�. � Wi�c nie zauwa�y�a�?
��Erik, my�l�, �e jeste� szalony. � ostro�nie nie odpowiedzia�am na pytanie. � Loren patrzy na mnie, jak na wszystko inne. � Serce wali�o mi w piersi, jakby chcia�o wybi� sobie drog� na zewn�trz. Do diab�a tak, zauwa�y�am jak Loren na mnie patrzy! Ju�
��Nazywasz go Lorenem, � powiedzia� Erik.
��Taa, jak powiedzia�e�, nie jest prawdziwym profesorem.
��Nie nazwa�em go Loren.
��Erik, pom�g� mi w poszukiwaniach nowych zasad dla C�r Ciemno�ci. � To by�o wi�cej ni� przesada, w�a�ciwie k�amstwo. Ja szuka�am, Loren tam by�. Rozmawiali�my o tym. Wtedy dotkn�� mojej twarzy. Zdecydowa�am nie my�le� o tym, i pospiesznie doda�am. � Ponad to, zapyta� mnie o moje tatua�e. � I zrobi� to. W pe�ni� ksi�yca obna�y�am wi�kszo�� moich plec�w, �eby m�g� je zobaczy� i dotkn�� ich� i pozwoli� im zainspirowa� jego poezj�. Oderwa�am m�j umys� r�wnie� od tego kierunku my�lenia, i zako�czy�am z: � Wi�c troch� go znam.
Erik chrz�kn��.
Czu�am jakby m�j umys� wype�nia�o stado myszoskoczk�w biegaj�cych w k�ko w ko�owrotku, ale sprawi�am, �e m�j g�os brzmia� lekko i �artobliwie. � Erik, jeste� zazdrosny o Lorena?
��Nie. � Erik spojrza� na mnie, nast�pnie w bok, a potem ponownie napotka� moje oczy. � Tak. No dobrze, mo�e.
��Nie b�d�. Nie ma �adnego powodu, �eby� by� zazdrosny. Mi�dzy mn� a nim nic nie b�dzie. Obiecuj�. � Uderzy�am moim ramieniem w jego. W tym momencie naprawd� tak uwa�a�am. Wystarczaj�co stresuj�ca by�a pr�ba rozgryzienia co zrobi� ze skojarzonym Heathem. Ostatnia rzecz� jaka potrzebowa�am by� sekretny romans z kim�, kto by� nawet bardziej poza zasi�giem ni� ludzki by�y ch�opak. (Niestety, wygl�da�o na to, �e ostatnia rzecz jakiej potrzebuje jest zwykle pierwsz� jak� dostaj�.)
��Po prostu czuj�, �e on nie jest w porz�dku, � powiedzia� Erik.
Zatrzymali�my si� przed dziewcz�cym akademikiem i, nadal trzymaj�c jego d�o�, odwr�ci�am si� do niego i niewinnie zatrzepota�am rz�sami. � Wi�c dotyka�e� tak�e Lorena?
Skrzywi� si�. � Nie ma na to nawet najmniejszej mo�liwo�ci. � Przyci�gn�� mnie do siebie i otoczy� ramionami. � Przepraszam za robienie tych wariactw o Blake�a. Wiem, ze mi�dzy wami nic nie ma. S�dz�, �e jestem zazdrosny i g�upi.
��Nie jeste� g�upi i nie my�l�, �e jeste� zazdrosny. Albo przynajmniej troszeczk�.
��Wiesz, �e szalej� za tob�, Z. � powiedzia�, schylaj�c si� i ocieraj�c o moje ucho. � �a�uj�, �e jest tak p�no.
Zadr�a�am. � Ja r�wnie�. � Ale mog�am zauwa�y� nad jego ramieniem ja�niej�ce niebo. Dodatkowo, by�am wyko�czona. W�r�d moich urodzin, moj� mama i ojciachem i moj� nieumar�� najlepsz� przyjaci�k�, naprawd� potrzebowa�am troch� samotno�ci by pomy�le� i dobrego, solidnego nocnego (albo w naszym przypadku, dziennego) snu. Ale to nie powstrzyma�o mnie przed wtuleniem si� w Erika.
Poca�owa� mnie w czubek g�owy i przytrzyma� blisko siebie. � Hej, wymy�li�a� ju� kto zast�pi ziemi� podczas Rytua�u Pe�ni Ksi�yca?
��Nie, jeszcze nie, � powiedzia�am. Cholera. Rytua� Pe�ni Ksi�yca mia� odby� si� za dwie noce, a ja unika�am my�lenia o nim. Zast�pienie Stevie Rae by�o by wystarczaj�co okropne, gdyby by�a naprawd� martwa. Wiedza, �e jest nieumar�� i w��czy si� po �mierdz�cych ulicach i obrzydliwych tunelach �r�dmiejskich, po prostu czyni�a zast�pienie jej czysto przygn�biaj�cym. Nie zrozumcie mnie �le.
��Wiesz, �e to zrobi�. Wszystko co musisz to poprosi�.
Unios�am g�ow� by na niego spojrze�. By� cz�onkiem Rady Starszych, razem z Bli�niaczkami, Damienem i, oczywi�cie, mn�. Ja sta�am na czele rady pomimo, �e technicznie by�am nowicjuszem, a nie seniorem. Stevie Rae r�wnie� by�a cz�onkiem rady. I, nie, nie zdecydowa�am jeszcze, kto powinien j� zast�pi�. Obecnie, powinnam wskaza� lub wybra� dw�ch uczni�w do rady i tak�e o tym nie pomy�la�am. Bo�e, by�am zestresowana. Wzi�am g��boki wdech. � Czy m�g�by� prosz� reprezentowa� ziemi� w kr�gu na Rytua� Pe�ni Ksi�yca?
��Nie ma sprawy, Z. Ale nie s�dzisz, �e by�oby dobrym pomys�em, wcze�niejsze prze�wiczenie zamykania kr�gu? Z reszt� was posiadaj�cych zwi�zek z �ywio�em, albo jak w twoim przypadku z wszystkimi pi�cioma �ywio�ami, lepiej upewnijmy si�, �e wszystko p�jdzie g�adko, gdy do��czy do was nieobdarowany ch�opak.
��W�a�ciwie to nie jeste� nieobdarowany.
��C�, nie m�wi�em o moich olbrzymich umiej�tno�ciach w podpieszczaniu. Przewr�ci�am oczami. � Ja tak�e.
Przyci�gn�� mnie bli�ej, wi�c moje cia�o wtopi�o si� w niego. � S�dz�, �e powinienem pokaza� ci wi�cej z moich talent�w.
Zachichota�am, a on mnie poca�owa�. Nadal mog�am wyczu� posmak krwi na jego ustach, co uczyni�o poca�unek nawet s�odszym.
��S�dz�, �e w�a�nie si� godzicie, � powiedzia�a Erin.
��To wygl�da bardziej na pieszczoty ni� na godzenie si�, bli�niaczko, � powiedzia�a Shaunee.
Tym razem Erik i ja nie odskoczyli�my od siebie. Po prostu westchn�li�my.
��W tej szkole nie ma czego� takiego jak prywatno��, � wymrucza� Erik.
��Halo! Wsysacie si� w swoje twarze na widoku, � powiedzia�a Erin.
��My�l�, �e to s�odkie, � powiedzia� Jack.
��To dlatego, �e ty jeste� s�odki, � powiedzia� Damien, k�ad�c swoje ramiona na ramionach Jacka, gdy schodzili z szerokich schod�w frontowych akademika.
��Bli�niaczko, mog� zwymiotowa�. A co z tob�? � powiedzia�a Shaunee.
��Z ca�� pewno�ci�. Jak z procy, � powiedzia�a Erin.
��Wi�c takie czu�o�ci sprawiaj�, �e czujecie si� chore, huh? � Spyta� Erik ze z�ym b�yskiem w oczach. Zastanawia�am si� co zamierza�.
��Ca�kowicie powoduj� md�o�ci- powiedzia�a Erin.
��Zgadza si�, � zgodzi�a si� Shaunee.
��Wi�c nie b�dziecie zainteresowane tym co Cole i T.J. chcieli �ebym wam przekaza�?
��Cole Clifton? � powiedzia�a Shaunee.
��T.J. Hawkins? � powiedzia�a Erin.
��Tak i tak � powiedzia� Erik.
Patrzy�am jak podw�jnie cyniczne Shaunee i Erin natychmiastowo zmieniaj� swoje negatywne nastawienie.
��Cole jest taki wspaniaaa�y � w�a�ciwie wymrucza�a Shaunee. � Te jego w�osy blond i te niegrzeczne niebieskie oczy sprawiaj�, �e chc� da� mu klapsa.
��T.J. � Erin wachlowa�a si� dramatycznie- ten ch�opak mo�e
��Czy to przedstawienie oznacza, �e jeste�cie obecnie zainteresowane takim czu�o�ciami? � spyta� Damien z zadowolonym uniesieniem brwi.
��Tak, Kr�lowo Damien, � powiedzia�a Shaunee, podczas gdy Erin zmru�y�a oczy i kiwn�a.
��Wiec masz co� co chcesz przekaza� Bli�niaczk� od Cola i T.J.? � zasugerowa�am Erikowi, zanim Damien m�g� odgry�� si� Bli�niacz�, co sprawi�o, �e po raz milionowy zat�skni�am za Stevie Rae. By�a lepsza w utrzymywaniu pokoju ni� ja.
��Tylko to, �e my wszyscy pomy�leli�my, �e by�oby fajnie gdyby�cie Shaunee i Erin i ty- �cisn�� moje rami� � posz�y z nami do IMAXa jutrzejszej nocy.
��My jako ty, Cole i T.J.? � spyta�a Shaunee.
��Tak. Oh, Damien i Jack r�wnie� s� zaproszeni.
��Co b�dziemy ogl�da�?- spyta� Jack.
Erik przerwa� dla dramatyczniejszego efektu, i powiedzia�. � 300 powraca jako specjalny pokaz wakacyjny IMAXu.
Teraz Jack zacz�� si� wachlowa�.
Damien u�miechn�� si� szeroko.
��Wchodzimy w to.
��My, tak�e � powiedzia�a Shaunee, gdy Erin kiwa�a potwierdzaj�co tak energicznie, �e jej d�ugie blond w�osy fruwa�y naoko�o, sprawiaj�c, �e wygl�da�a jak szalona cheerleaderka.
��Wiesz, 300 b�dzie idealnym filmem. On ma co� dla ka�dego. � powiedzia�am. � M�skie sutki dla tych z nas, kt�rzy to lubi�. I dziewcz�ce balony dla tych z nas, kt�rzy to lubi�. W dodatku du�� dawk� dla bohaterskiego zachowania facet�w, a kto tego nie lubi?
��I pokaz w IMAXie o p�nocy, dla tych z nas, kt�ry nie lubi� �wiat�a s�onecznego. � powiedzia� Erik.
��Czysta perfekcja. � powiedzia� Damien.
��Zgadza si� � razem powiedzia�y Bli�niaczki.
Po prostu sta�am tam i u�miecha�am si� szeroko. Szala�am za nimi. Ka�dym i ka�dej z ich pi�tki. Nadal t�skni�am za Stevie Rae, ale po raz pierwszy w tym miesi�cu czu�am si� sob� � zadowolona, a nawet szcz�liwa.
��Wi�c to randka? � powiedzia�a Erin.
Wszyscy powiedzieli tak.
��Lepiej wracajmy do naszych akademik�w. Nie chc� zosta� z�apany na �wi�tej ziemi dziewczyn po akademickiej godzinie policyjnej. � dra�ni� si�.
��Taa, lepiej chod�my, � powiedzia� Damien.
��Hej, Zoey, wszystkiego najlepszego, � powiedzia� Jack.
Jejku, on jest s�odkim dzieciakiem. U�miechn�am si� do niego.
��Dzi�ki, skarbie.
Potem spojrza�am na reszt� moich przyjaci�.
��Przepraszam, wcze�niej zachowywa�am si� jak dupek. Naprawd� lubi� moje prezenty.
��Co znaczy, �e b�dziesz
��Taa, b�dziesz nosi� te ca�kowicie odjechane buty na kt�re wyda�y�my 295.52 dolara? � doda�a Erin.
Prze�kn�am. Rodziny Shaunee i Erin mia�y pieni�dze. Ja, z drugiej strony, zupe�nie
��Tak, b�d� nosi� te wspaniaaa�e buty. � na�ladowa�am Shaunee.
��Kaszmirowy szal tak�e nie by� tani � wynio�le powiedzia� Damien. � Czy wspomnia�em, �e to kaszmir? Stu procentowy.
��Wi�cej razy ni� mo�na zliczy� � wymamrota�a Erin.
��Uwielbiam kaszmir. � zapewni�am go.
Jack zmarszczy� brwi i spojrza� na swoje stopy.
��Moja kula �nie�na nie by�a tak droga.
��Ale jest s�odka, i pod��a za tematem ba�wana, idealnie pasuje do mojego cudownego naszyjnika z ba�wankiem, kt�rego nie zamierzam nigdy zdejmowa�. � u�miechn�am si� do Erika.
��Nawet w lecie? � spyta�.
��Nawet w lecie � powiedzia�am.
Erik wyszepta�: � Dzi�kuj�, Z. � I lekko mnie poca�owa�.
��Czuj�, �e zn�w pojawiaj� si� moje md�o�ci. � powiedzia�a Shaunee.
��Ju� czuj� ��� w ustach � powiedzia�a Erin.
Erik przytuli� mnie raz jeszcze, zanim odbieg� za ju� odchodz�cymi Jackiem i Damienem. Obracaj�c si� przez rami�, zawo�a�, � Wi�c powiem Colowi i T.J., �e wy dwie nie jeste�cie zwolenniczkami ca�owania.
��Zr�b to, a zabijemy ci�, � powiedzia�a s�odko Shaunee.
��B�dziesz martwy jak ska�a � powiedzia�a Erin, r�wnie s�odko.
Podczas gdy podnosi�am lawend� i przytula�am do piersi
Niestety, te my�li dowodzi�y, �e by�o to tak naiwne jak niemo�liwe.
Sobotnie popo�udnie (kt�re u nas tak w�a�ciwie jest sobotnim porankiem) jest zazwyczaj czasem do leniuchowania. Dziewczyny kr�c� si� w pi�amach po korytarzach, z poczochranymi w�osami i zaspanymi minami, wcinaj�c p�atki �niadaniowe lub jedz�c zimny popcorn ogl�da�y w grupach filmy w sali telewizyjnej.
Wi�c to nic dziwnego, �e Shaunee i Erin spojrza�y na mnie zdezorientowane, z p�-przytomnym wzrokiem i zmarszczonymi brwiami gdy si�gn�am po batonik muesli i puszk� br�zowego piwa (nie dietetycznego) i pojawi�am sie miedzy nimi gapi�c sie z TV.
��Co? � zapyta�a Erin.
��Z, dlaczego jeste� taka podekscytowana?
��Taaa, to niezdrowe by� tak szcz�liwym o tak wczesnej porze. � Powiedzia�a Erin
��Dok�adnie bli�niaczko. Gdyby wszyscy wstawali o tak wczesnej porze ka�dego dnia to po jakim� czasie zrz�dliwo�� murowana. -Powiedzia�a Shaunee.
��Nie podekscytowana,tylko mam du�o pracy. � Na szcz�cie to przerwa�o ich wyk�ad. -Ide do biblioteki,musze poszuka� kilku informacji dotycz�cych rytua�u.
Nie k�ama�am. W�a�ciwie chodzi�o o to �eby uwierzy�y,�e mam na my�li rytua� dotycz�cy najbli�szego �wi�ta Pe�ni Ksi�yca, gdy w rzeczywisto�ci mia�am na my�li rytua� dotycz�cy biednej niby zmar�ej Stevie Rae.- Podczas gdy b�d� w bibliotece, chcia�abym �eby�cie poszuka�y Damiena i Erika, i powiedzia�y im,�e spotkamy si� pod d�bami przy zachodniej cz�ci muru. -spojrza�am na zegarek. -Jest godzina pi�ta trzydzie�ci, powinnam sko�czy� wyszukiwanie informacji ko�o si�dmej. Wi�c mo�e spotkajmy sie o si�dmej pi�tna�cie?
��Okey. � Odpowiedzia�y bli�niaczki jednocze�nie.
��Ale po co tak w�a�ciwie si� spotykamy? � zapyta�a Erin.
��Oh, przepraszam zapomnia�am wam powiedzie�. Erik b�dzie przedstawicielem �ywio�u ziemi na jutrzejszej uroczysto�ci. � Z trudem prze�kn�am �lin�. Bli�niaczki posmutnia�y, nikt z nas nie zapomnia� o Stevie Rae, nawet ci z nas, kt�rzy uwa�ali, �e umar�a.
��Erik pomy�la�,�e lepiej by by�o po�wiczy� zamykanie kr�gu przed jutrzejszym rytua�em. Wiecie, �e ca�a reszta ma pojedyncze dary odczuwania �ywio��w a on nie, te� uwa�am to za dobry pomys�.
��Tak�,brzmi nie�le,�-wybe�kota�y bli�niaczki.
��Stevie Rae, nie chcia�aby �eby�my spieprzyli rytua� dlatego,�e nam jej brakuje. -powiedzia�am.
��Przyjdziemy- powiedzia�a Shaunee.
���wietnie, po wszystkim p�jdziemy obejrze� 300.- Powiedzia�am. To sprawi�o, �e dziewczyny u�miechn�y sie od ucha do ucha.
��Oh, chcia�abym jeszcze aby�cie si� upewni�y czy wszystkie kolory �wieczek symbolizuj�ce �ywio�y znajduj� sie na swoim miejscu.
��Jasne, Z, sprawdzimy to. -Powiedzia�a Erin.
��Dzi�ki, dziewczyny.
��Hej, Z! -zawo�a�a Shaunee gdy ju� by�am przy drzwiach, odwr�ci�am si� i spojrza�am na nie.
���wietne buty. � doda�a Erin. U�miechn�am sie i podnios�am jedn� nog�. Mia�am na sobie jeansy ale tego rodzaju,�e by�y podwini�te pod moim kolanem tak, �e ka�dy bez wi�kszego problemu m�g� dostrzec skrz�ce si� choinki, kt�re ozdabia�y ka�d� stron� buta. Mia�am na sobie r�wnie� kaszmirowo-ba�wankow� apaszk� od Damiena. Grupka dziewczyn siedz�cych na fotelach najbli�ej drzwi szepta�a do siebie m�wi�c, �e moje buty s� �wietne. Spojrza�am jeszcze raz na bli�niaczki, kt�re w�a�nie patrzy�y na mnie wzrokiem wyra�aj�cym bez s��w: A-NIE-M�WILAM!
��Dzi�ki, dosta�am je od Bli�niaczek na urodziny. � Powiedzia�am to na tyle g�o�no, �eby Schaunee i Erin mnie us�ysza�y. Si�gn�am po moje piwko i podarzy�am do centrum informacji znajduj�cego si� w g��wnym budynku szkolnym. O dziwo czu�am si� na si�ach poprowadzi� rytua� Pe�ni Ksi�yca, z pewno�ci� b�dzie nam brakowa�o Stevie Rae reprezentuj�cej Ziemi�, ale b�d� wspierana przez moich przyjaci�. Przecie� to wci�� pozostali�my MY,nawet je�li zostali�my zmniejszeni o jedn� z nas.
Szko�a by�a dzi� jeszcze bardziej opuszczona ni� w ubieg�ym miesi�c, gdzie by�o to logiczne gdy� by�y �wi�ta i mimo, �e adepci musza pozostawa� w kontakcie fizycznym z doros�ymi wampirami, mamy pozwolenie na opuszczenie kampusu a� do zmierzchu.(Jest cos w rodzaju substancji zapachowej, kt�ra prawie kontroluje nasz umys�y i u�atwia nam przej�� Przemian�, reszta nas umiera). Wi�c dlatego wi�kszo�� adept�w sp�dza �wi�ta ze swoj� ludzk� rodzin�.
Tak jak sie spodziewa�am, biblioteka by�a r�wnie opuszczona jak i ca�a szko�a. Nie musia�am martwi� si� o to, �e podczas moich nietypowych poszukiwa� kto� mi przeszkodzi, tak jak to bywa w normalnej szkole. Wampiry ze swoimi fizycznymi i parapsychologicznymi mocami nie musia�y za nami chodzi� aby sprawdza� czy zachowujemy si� adekwatnie. W�a�ciwie, zastanawiam si� co by zrobili adeptowi je�eli zachowa� by si� nieodpowiedzialnie i durnie jak zwyk�y nastolatek. Damien m�wi, �e wyrzucaj� takiego �otra i to w ka�dej epoce, przez r�ne okresy czasu. Wyrzucenie adepta z domu nocy oznacza jedno: Jego powa�ne rozchorowanie, topienie sie w jego w�asnych p�ynach fizjologicznych, rozpadanie jego tkanek,zawsze ko�czy si� jednym: �mierci�.
Og�lnie rzecz bior�c to lepiej nie podpa�� wampirowi. Ja, oczywi�cie uczyni�am sobie wroga z najpot�niejszej kap�anki w naszej szkole. Czasami bycie mn� by�o fajne na przyk�ad gdy Erik czule mnie ca�owa� albo gdy sp�dza�am czas ze swoimi przyjaci�mi � ale przewa�nie bycie mn� by�o kup� stresu i niepokoju egzystencjalnego.
Przeszuka�am pachn�ce st�chlizn� stare ksi��ki w metafizycznym dziale biblioteki (jak sobie pewnie wyobra�asz, w tej szczeg�lnej bibliotece to by� du�y dzia�). Strasznie d�ugo si� to ci�gn�o, gdy� dzisiaj postanowi�am nie u�ywa� przegl�darki internetowej. Ostatni� rzecz� kt�r� teraz chcia�am, by�oby pozostawienie szlaku:"Zoey Redbird poszukuje informacji o zmar�ych adeptach kt�re tak naprawd� nie umar�y a sta�y si� krwio�erczymi potworami przez dobr� kap�ank� kt�ra tak naprawd� jest z�a i ma jaki� idiotyczny plan. Nie, zdecydowanie to nie by� dobry plan.
Gni�am w bibliotece od ponad godziny, strasznie irytowa�o mnie moje �limacze tempo, tak bardzo chcia�abym poprosi� Damiena o pomoc. Damien to nie tylko m�dry dzieciak ale i szybki lektor, potrafi r�wnie� wszystko szybko znale��. Trzyma�am kurczowo ksi��k� do rytua��w uzdrawiania cia�a, i pr�bowa�am dosi�gn�� sk�rzanej, zar�wno starej jak i brudnej ksi��ki zatytu�owanej:
��Zwalczanie z�a, no, no. Ciekawy wyb�r materia�u.
Jego blisko�� nie sprzyja�a moim nerwom. -Znasz mnie,(tak naprawd� wcale tak nie by�o) lubi� by� przygotowana.
Jego czo�o pokry�o si� zmarszczkami w zamieszaniu.-Spodziewasz si� ataku z�a?"
"Nie!" powiedzia�am w taki spos�b, �e wysz�o to bardzo niewiarygodnie. Wi�c u�miechn�am si�, staraj�c si� o gejowski, beztroski ton, (aaah, eeeh), ale by� pewna, �e wysz�am na totaln� idiotk�.
��Chodzi o to, �e par� miesi�cy temu nikt nie spodziewa� si� tego, �e Afrodyta straci kontrol� nad tymi krwio�erczymi potworami,wi�c pomy�la�am sobie �e warto sie zawsze zabezpiecza� ni� p�niej wpa��. O Bo�e jestem kompletnym durniem, co ja wygaduje?
��No to ma sens. Wiec niema nic specyficznego w tym co tutaj przygotowujesz?
Zdziwi�y mnie jego pe�ne ciekawo�ci oczy. -Nie, po prostu chce wypa�� jak najlepiej jako przewodnicz�ca C�r Ciemno�ci, to wszystko.
Rzuci� okiem na rytua�y kt�re trzyma�am w r�ce. -Wiesz,�e te rytua�y przeznaczone s� tylko dla doros�ych wampir�w? Kiedy adepci choruj�, stoi za tym tylko jeden pow�d: Ich cia�a odrzuci�y przemian� i umieraj� poczym doda� �agodniejszych g�osem:-Chyba nie czujesz si� �le?
��O rety, nie! Powiedzia�em po�piesznie. -Mam si� dobrze. chodzi o to� � zawaha�am si�, kaszln�am dla usprawiedliwienia. Z nag�ym natchnieniem przysz�a mi pewna wym�wka: � W zasadzie ci�ko sie przyzna�, ale pomy�la�am, �e lepiej si� troch� dokszta�c� je�eli kiedy� mam zosta� starsza kap�ank�.
Loren u�miechn�� si� -Dlaczego ci�ko si� przyzna�? Nie wyobra�am sobie ciebie jako jedn� z tych g�upich kobiet, kt�re my�l�, �e bycie oczytanym i wykszta�conym przynosi wstyd.
Czu�am,�e moje policzki staj� si� gor�ce, nazwa� mnie "kobiet�" by�oby lepiej jakby nazwa� mnie adeptk� b�d� dzieciakiem. On zawsze sprawia,�e czuje si� taka kobieca.-O, nie, nie o to mi chodzi�o. To wprawia w zak�opotanie poniewa� brzmi to tak jako� zarozumiale przypuszcza�, �e kiedy� w rzeczywisto�ci b�d� starsz� kap�ank�.
��My�l�, �e przypuszczanie jest to po prostu dobrym i zdrowym rozs�dkiem i s�uszn� wiar� w siebie. Jego u�miech podgrza� mnie nieziemsko,przysi�gam, �e czu�am jego gor�co na swojej sk�rze. -Zawsze czu�em poci�g do pewnych siebie kobiet.
Bo�e,sprawi�,�e ugi�y si� pode mn� kolana.
��Nie masz poj�cia jaka jeste� wyj�tkowa, prawda Zoey? Jeste� jedyn� w swoim rodzaju, nie jeste� taka jak inni adepci, jeste� bogini� w�r�d tych, kt�rzy my�l� o siebie p�bogowie. � Gdy jego r�ka popie�ci�a bok mojej twarzy, g�adz�c po tatua�ach, kt�re oprawi�y moje oczy, pomy�la�am, �e wtopi� si� do rega��w.
��Sk�d to jest? � jego dotkni�cie sprawi�o mrowienie mojego cia�a i to, �e zakr�ci�o mi si� w g�owie ale mi uda�o si� rozpozna� g��bok� intonacj�, kt�rej jego zdumiewaj�cy g�os nabra� gdy wyg�asza� poezj�
��Szekspir � wyszepta�, jego kciuk �ledzi� kszta�t tatua�u, kt�ry ozdabia� moj� ko�� policzkow�. -to jest na podstawie jednego z sonet�w, kt�re napisa� do Ciemnej Pani, kt�ra by�a jego prawdziw� mi�o�ci�. Wiemy, oczywi�cie, �e by� wampirem kt�ry wiedzia�, �e prawdziw� mi�o�ci� jego �ycia by�a panna, kt�ra zosta�a naznaczona i kt�ra umrze jako adept bez zako�czenia przemiany.
��My�la�am, �e zabroniony jest zwi�zek mi�dzy doros�ym wampirem a adeptem.- Byli�my tak blisko siebie, �e wystarczy� m�j cichy szept aby mnie us�ysza�.
��Nie powinni�my. To jest bardzo niestosowne. Ale czasami zdarza si� atrakcyjno��, kt�ra zdarza si� mi�dzy dwoma lud�mi to wykrusza granice wampira z adeptem, jak r�wnie� wiek i dobre wychowanie. Wierzysz w ten rodzaj atrakcyjno�ci, Zoey?
M�wi� o nas! Wpatrywali�my sobie w oczy, i poczu�am, �e si� w nim zadurzam. Jego tatua�e by�y �mia�ymi wzorami zawi�ych rozcinaj�cych linii, kt�re sprawia�y wra�enie b�yskawicznych zasuw, doskonale idzie to w parze z jego ciemnymi w�osami i oczami. By� tak chorobliwie przystojny zarazem znacznie starszy sprawi�, �e czu�am si� w tym samym czasie niewiarygodnie atrakcyjna dla niego, przy nim co� czego tej pory nie do�wiadczy�am tak �atwo i szybkim tempie we mnie wzrasta�o, to by�o poza moj� kontrol�. Ale ta atrakcyjno�� istnieje, a gdyby mia� racj�, to z pewno�ci� wykruszy�oby granice Wampir-Adept. To by�o tak mocne, �e nawet Erik zauwa�y� jak Loren na mnie patrzy�.
Erik� Wina przepra�a mnie. Umar�by gdyby m�g� zobaczy� co nadawa�o mi�dzy Loren a mn�. Sk�pa ma�a my�l wi�a si� przez m�j umys�, Erik mnie nie widzi, wzi�am g��boki, chybotliwy oddech i powiedzia�am -Tak. Wierz� w ten rodzaj atrakcyjno�ci. A ty?
��Teraz tak. Jego u�miech by� godny ubolewania to sprawi�o, �e on nagle wygl�da� tak m�odziutko i by� taki przystojny zarazem wra�liwy, moje obwinianie si� Erikiem usta�o. Chcia�am tylko wzi�� Lorena w swoje ramiona i powiedzie� mu, �e wszystko by si� u�o�y�o. By�am w trakcie wchodzenia na nerw odpowiedzialny za ruch aby si� do niego zbli�y�. Jego nast�pne s�owa zaskoczy�y mnie tak bardzo �e zapomnia�em o jego u�miechu s�odkiego ma�ego ch�opca. -Wr�ci�em wczoraj poniewa� wiedzia�em, �e s� twoje urodziny.
Mrugn��em we wstrz�sie.
��Wiedzia�e�?
Kiwn�� g�ow�, ci�gle pieszcz�c m�j policzek jego palcem. -Szuka�em ci� gdy wpad�em na ciebie i Erika. Jego oczy spochmurnia�y i jego g�os sta� si� g��boki i surowy. -Nie podoba� mi si� widok jego r�k na twoim ciele.
Zawaha�am si�, nie by�am pewna jak mu na to odpowiedzie�. By�am speszona jakbym piek�o zobaczy�a, kiedy widzia� jak z Erikiem pie�cili�my si� nawzajem. Przecie� nie robili�my nic z�ego, jakby nie patrze� Erik jest moim ch�opakiem i to co robimy nie jest tak naprawd� w Lorena interesie. Ale wpatruj�c si� w jego oczu zda�am sobie spraw�, �e mog� chcie� by to by� interes Lorena.
Jakby m�g� czyta� w m�j my�lach wzi�� jego r�k� z mojej twarzy i odwr�ci� wzrok ode mnie. -Wiem. Nie mam jakiegokolwiek prawa by by� z�y na ciebie za bycie z Erikiem. To nie m�j interes.
Wolno, dotkn�am jego brody, zwracaj�c jego twarz do mnie tak �e m�g� popatrze� mi w oczy. -Chcesz by to by�a twoja sprawa?
��Bardziej ni� mo�na to wyrazi� s�owami, powiedzia�. � Od�o�y� ksi��k� � wci�� trzyma� j� w r�kach � i obejmuj�c moj� twarz w swoich r�kach, opieraj�c kciuki blisko moich warg. -Teraz moja kolej na urodzinowy poca�unek."
Za��da� moich ust a zarazem czu�am, �e ma ochot� za��da� mojego cia�a i duszy. Okay, Erik dobrze ca�owa�, ca�owa�am Heath odk�d by�am w trzeciej klasie i by� w �rodku na czwartym miejscu, wi�c poca�unki Heatha by�y znajome i dobre. Loren by� m�czyzn�. Gdy poca�owa� nie mia�am ju� �adnych w�tpliwo�ci. Jego wargi i j�zyk wskaza�y, �e wie dok�adnie czego chcia� i r�wnie� wiedzia� jak to dosta�. Ta dziwna, magiczna rzecz przytrafi�a si� w�a�nie mnie. Nie by�am juz jakim� dzieciakiem, kiedy odwzajemnia�am jego poca�unek, By�am kobiet�, dojrza�� i pot�n�, wiedzia�am czego chce i jak to dosta�.
Gdy zako�czyli�my poca�unek, oboje zostali�my bez tchu. Loren wci�� trzyma� moj� twarz w jego d�oniach ale odsun�� si� na tak� odleg�o�� aby�my mogli spojrze� sobie w oczy.
��Nie powinienem tego robi�.
��Wiem. � Ale to nie powstrzyma�o mnie przed wpatrywaniem si� �mia�o w niego. Wci�� trzyma�am kurczowo g�upie lecznicze rytua�y i zakl�cia rezerwuj�c jedn� r�k� ale moja druga r�ka opiera�a si� na jego klatce piersiowej. Wolno rozk�adam swoje palce aby pod��a�y wzd�u� jego szyi. Zadr�a� i poczu�am, jak to zadr�a�o gdzie� w g��bi mego serca.
��To b�dzie skomplikowane. Powiedzia�.
��Wiem. � Powt�rzy�am.
��Ale ja nie chce przestawa�.
��To tak jak ja � powiedzia�am.
��Nikt nie mo�e o nas wiedzie�. Przynajmniej nie teraz.
��Okey, � nie wiedzia�am co konkretnie ma na my�li,m�wi�c o nas, ale wiedzia�am �e my�l o naszym romansie sprawi�a, �e m�j �o��dek zawi�za� si� na supe�.
Poca�owa� mnie raz jeszcze. Tym razem jego wargi by�y s�odkie, ciep�e i bardzo �agodne, poczu�am, jak dziwny w�ze� si� rozwi�zywa�. -Prawie zapomnia�em. � szepn�� moim wargom. -Mam co� dla ciebie." � Da� mi szybko jeszcze jednego buziaka poczym si�gn�� r�k� w g��b jego kieszeni. U�miechaj�c si� poda� mi ma�e pude�eczko od jubilera, podaj�c mi go szepn��: -Wszystkiego najlepszego, Zoey.
Moje serca skaka�o �a�o�nie po mojej klatce piersiowej, kiedy otwiera�am pude�ko.- O m�j Bo�e, one s� wspania�e. Brylantowe kolczyki mieni�y si� jak pi�kny uchwycony sen.Nie by�y pot�ne i szpanerskie, ale ma�e i delikatne, orze�wia�y tak, �e b�yszcz�c sie zadawa�y moim oczu b�l. Przez moment zobaczy�am s�odki u�miech Erika,kiedy podarowa� mi naszyjnik z per�owym ba�wankiem. P�niej moje sumienie odtworzy�o mi g�os babci, m�wi�a,�e niema mowy �ebym przyj�a tak drogi prezent od m�czyzny. G�os Lorena zako�czy� moje my�li o Eriku i rady mojej babci.
��Zobaczy�em je i przypomnia�y mi o Tobie, doskona�e, pi�kne i promienne.
��O, Loren! Nigdy nie dosta�am czego� tak pi�knego. Opar�am si� o niego, podnosz�c moj� g�ow� w g�r�, ca�owa� mnie tak d�ugo a� do momentu w kt�rym poczu�am,�e g�owa mi zaraz eksploduje.
��Id� i je przymierz -szepn�� do mnie Loren kiedy ja pr�bowa�am doj�� do siebie po naszym poca�unku.
Nie za�o�y�am dzisiaj �adnych kolczyk�w, wi�c zaj�o mi kilka sekund w�o�enie ich w uszy.
��Tam jest stare fazowane lustro w czytelni, id� i sie obejrzyj. � U�o�yli�my Lorenem ksi��ki na swoim miejscu, poczym on wzi�� mnie za r�k� i poprowadzi� do przytulnego zak�tka centrum informacji. By�a tam wy�cielana kanapa i dwa pasuj�ce do niej fotele. Na �cianie wisia�o du�e zabytkowe lustro. Loren stan�� za mn� k�ad�c mi d�onie na ramionach, tak, �e mogli�my zobaczy� w nim nasze odbicie. Odsun�am swoje d�ugie w�osy za uszy i kiwa�am g�ow� by zobaczy� jak pi�kne diamenty si� mieni�.
��S� pi�kne. � Powiedzia�am.
Loren �cisn�� moje ramiona i przytuli� mnie do siebie. -Tak, jeste�. Wci�� patrz�c na nasze lustrzane odbicie, tr�ci� nosem jednego z moich diamentowych kolczyk�w i szepn��: -Wydaje mi si�, �e do�� nauki jak na jeden dzie�. Chodz zemn� do mojego pokoju.
Poczu�am jak zamykaj� mi sie powieki podczas gdy on ca�owa� m�j kark wzd�u� linii mojego tatua�u. On naprawd� chcia� �ebym posz�a z nim do pokoju i odby�a stosunek. Nie chcia�am tego, okey mo�e i bym to zrobi�a, teoretycznie utrata dziewictwa z tym niewiarygodnie gor�cym i do�wiadczonym m�czyzn� by�o by wspania�e ale teraz? w tym momencie? Wci�gn�am powietrze do p�uc i niezgrabnym ruchem wysun�am si� z jego ramion. -Nie mog�,� -Kiedy m�j umys� b��dzi� w poszukiwaniu innego wyt�umaczenia, czego� co nie zabrzmi szczeniacko i g�upio, antyczny zegarek stoj�cy za kanap� wybi� godzin� si�dm�. -Nie mog�, dlatego,�e um�wi�am si� z Schaunee i Erin oraz z reszta rady na si�dm� pi�tna�cie, chcemy po�wiczy� przed jutrzejszym rytua�em.
Loren si� u�miechn��. -Jeste� ma�� pracowit� przewodnicz�c� C�r Ciemno�ci, prawda? No c�, trzeba to prze�o�y�. Przysun�� si� do mnie i my�la�am, �e mnie znowu poca�uje, zamiast tego dotkn�� mojej twarzy pieszcz�c przy tym moje tatua�e. Jego dotkni�cie sprawi�o �e zadr�a�am, nie umia�am z�apa� tchu. -Je�li postanowisz zmieni� zdanie, b�d� na strychu dla poet�w, wiesz gdzie to jest?
Kiwn�am g�ow�, wci�� sztuka m�wienia wydawa�a si� dla mnie za trudna. Ka�dy wiedzia� o poetyckim strychu, laureaci poezji mieli dla siebie ca�e trzecie pi�tro, niejednokrotnie s�ysza�am jak bli�niaczki fantazjowa�y by si� tam znale��.
��Dobrze, chcia�bym �eby� wiedzia�a,�e b�d� o tobie my�la� nawet je�eli postanowisz nie przyj��, czym mnie bardzo unieszcz�liwisz.
Odwr�ci� si� i oddala� w stron� wyj�cia, gdy zatrzyma� go m�j g�os. -Ale ja naprawd� nie mog� przyj��, kiedy Ci� znowu zobacz�?
Spojrza� na mnie przez ramie z jego seksownym u�miechem na twarzy. -Nie martw si� moja ma�a kap�anko.
Kiedy wyszed� ci�ko upad�am na kanap�. Nogi mia�am z waty a serce wali�o mi tak mocno, �e a� sprawia�o mi to b�l. Dr��cym gestem, dotkn��em jednego z brylantowych kolczyk�w, by� zimny w odr�nieniu od per�owego ba�wanka kt�ry wisia� na moim karku oraz srebrnej bransoletki kt�ra trzyma�a si� kurczowo mojego nadgarstka. By�y gor�ce. Z�apa�am twarz w swoje d�onie i powiedzia�am do siebie �a�o�nie: � Zdaje si�, �e zmieniam si� w zdzir�.
Ka�dy by� ju� tam gdy, pop�dzi�am w g�r�. Nawet Nala by�a tam. Przysi�gam �e popatrzy�a na mnie ze spojrzeniem kt�re, powiedzia�oby �e wiedzia�a dok�adnie co ja robi�am. Czu�am si� na si�ach w bibliotece. W takim razie strzeli�a zrz�dliwie -ja uf, oj!! w moim og�lnym kierunku, kichn�am i wys�ana poza domem. Bo�e, jestem tak zadowolona, ona nie mo�e rozmawia�. Nagle ramiona Erik by�y wok� mnie. Poca�owa� mnie szybko a, nast�pnie przytuli� mnie i szepn�� mi do ucha: -Nie mog�em si� doczeka� by Ci� zobaczy� przez ca�y dzie�.
��Dobrze, by�am w bibliotece. Zda�am sobie spraw� �e m�j ton by� drog� te� nag�y i pe�ny nie nawie�� (innymi s�owy, winny) gdy, odci�gn�� si� od mnie i udzieli� mi uroczego ale zdezorientowanego u�miechu.
��Tak, Bli�niaczki nam powiedzia�y co. Zaj��em si� jego spojrzeniami, czuj�c ca�kowicie temu podobn� kupk�. Jak nawet mog�aby zaryzykowa� przy pozbywaniu si� go? Nigdy nie powinna pozwoli� Lorenowi ca�owa� mnie. To by�o w b��dzie. Wiedzia�am �e to by�o z�y i�
��Hej, Z! �adny szal � Damien powiedzia�, szarpi�c na ko�cu jednego z ba�wan�w �niegowych i przerywaj�c mojej pe�nej skruchy umys�owej tyrady.-dzi�ki, m�j ch�opak da� to mi, spr�bowa�am kulej�cy flirciary, tylko wiedzia�am �e zagra�am na wszystkim dziwne i zbyt perle.
��Przez ten ma�y komentarz ona ma na my�li swojego przyjaciela kt�ry jest ch�opcem, Shaunee powiedzia�a, daj�c mi bu�k� oczn�.
��Tak, nie podkre�laj�c Jacka, Erin powiedzia�a.
��Damien nie przebieraj�ca si� dru�yna.
��Nie powinna� zabrania� mi podkre�lenia? Erik zapyta� swawolnie.
��Nie, s�odki Romeo, Erin powiedzia�a. -Je�li Z pozbywa si� ciebie dla Kr�lowej kt�r� jest Damien b�dzie tu do pomocy kt�r�, zadajesz swoim �alem, Shaunee powiedzia�a. W takim razie Bli�niaczki zrobi�y improwizowanego guza i har�wk� dla korzy�ci Erik. Pomimo winy czu�am, ich dw�ch roz�mieszaj�cych mnie, i przykry�am oczy Erika. Damien w spos�b ostentacyjny spojrza� z marsow� min� za Bli�niaczki a, nast�pnie przeczy�ci� gard�o.
��Te dwie s� ca�kowicie niepoprawne. Bli�niaczka, zapomina, co robi niepoprawne znaczenie?" Shaunee powiedzia�a.
��S�dz� �e to znaczy �e jeste�my gor�tsze i bardziej erotyczne ni� ca�e stado z corriges, Erin powiedzia�a, wci�� podskakuj�c i miel�c.
��Ty dwie s� g�upie, co oznacza �e masz bardzo ma�o zmys�u. Damien powiedzia� ale, nawet nie m�g� powstrzyma� si� od �miechu, zw�aszcza gdy chichocz�cy Jack przy��czy� si� do guza i zgrzytu.
��W ka�dym razie, kontynuowa�. -Prawie poszed�em do biblioteki, ale przecie� Jack i ja mieli�my wszystkich wymaga� patrzenia na Wol� i Gracj� wznowienie maratonu i ja zupe�nie straci�em poczucie czasu. Nast�pny czas chcesz prowadzi� badania, w�a�nie dawa� zna� mi, jednak, i b�d� cieszy� si� do pomocy tobie na zewn�trz. -jestem troch� taki mol ksi��kowy. Jack powiedzia�, popychaj�c jego bark swawolnie. Damien zarumieni� si�. Bli�ni�ta zrobi�y knebluj�ce ha�asy. Erik �mia� si�. Chcia�am wyrzyga� si� moja odwag� w g�r�. -O!, �aden problem. By�em w trakcie patrzenia w g�r� na jaki�, dobrze, co�, -powiedzia�am. -Wi�cej czego� jeszcze raz? Erik u�miechn�� si� w d� do mnie. Nie cierpia�am �e popatrzy� tak ze zrozumieniem i oddaniem. Gdyby wiedzia� �e co� na temat kt�rego, zbiera�am informacje cho� ob�ciskiwa�am si� z Loren Blakem�Oh, Bo�e. Nie. Nie m�g� nigdy dowiedzie� si�. I, tak, u�wiadamiam sobie jak drobny i to by�o to nie d�ugo wcze�niej ssa�am twarz Loren i czu�am wszystkie gor�co i mrowienie w nim, ale teraz by�am w�a�ciwie dusz�c� na fali winy. Wyra�nie chc� terapii.
��Przynosi� �wiece? � Zapyta�a Bli�niaczki, postanawiaj�c raz na zawsze nie my�le� o Loren eksperym�tuj�c p�niej.
��Oczywi�cie � Erin powiedzia�a. -Sprawi�o mi to przyjemno��. To by�o �atwiutkie,
��Shaunee powiedzia�o. Nawet mamy zak�ada� ich poprawne miejsce. Wskaza�a za nas do mi�ego p�askiego obszaru pod baldachimem olbrzymiego d�bu. Mog�am zobaczy� cztery �wiece reprezentuj�ce elementy w ich nale�ytych miejscach, z pi�t� �wiec�, przedstawiaj�c� ducha, siadaj�c w trakcie z kregu
��Przynios�em zapa�ki, Jack powiedzia� entuzjastycznie. -Okey. Dobrze. R�bmy to, -powiedzia�am. Nas pi�cioro zacz�� przenosi� do naszych �wiec. Damien zaskoczy� mnie przez zawieszanie z powrotem troch� od innych i szepcz�c, -je�li chcesz by Jack wyszed�, to daj mi zna� to powiem �eby poszed�.
��Nie, powiedzia�am automatycznie a, nast�pnie m�j umys� dogoni� moje usta i doda�am, -nie, Damien. To jest fajne dla niego by� tu. On jest cz�ci� nas. On nale�y do nas. Damien udzieli� mi wdzi�cznego u�miechu i skin�� do Jacka kt�ry przyni�s� mi zapa�ki. Potruchta� do mnie w trakcie z ko�a.
��Zamierza�em przynie�� zapalniczk�, ale przecie� pomy�la�em o tym i to w�a�nie nie wyda�o si� prawe. Wyja�ni� mi bardzo powa�nie.
��My�l� �e lepiej b�dzie zu�y� prawdziwe drzewo. Wiesz, prawdziwe mecze. Zapalniczka jest sprawiedliwa te� zimna i wsp�czesna do staro�ytnego rytua�u. Wi�c przynios�em te. Mia� zaszczyt przedstawi� d�ug� walcowat� rzecz. I w�a�nie wygl�da� przy tym, dobrze, g�upek, �ci�gn�� czubek i poda� mi doln� cz��. Widzisz d�ugie i do tego eleganckie mecze kominka. Przenios�em je z legowiska w naszym akademiku. Wiesz, ko�o kominka. Wzi�am mecze od niego. By�y d�ugie szczup�e i �adny kolor fio�ka z czerwonymi wskaz�wkami.
��S� doskona�e, powiedzia�am, zadowolona mog�am uszcz�liwi� kogo�.
��Jestem pewna �e, zabior� je jutro do prawdziwego rytua�u. Wykorzystam ich zamiast zwyk�ej zapalniczki.
��Wielki! rozp�ywa� si� a nast�pnie, strzelaj�c z zadowolonego u�miechn�� si� do Damien, po�pieszcie si� z ko�em by siedzie� wygodnie pod drzewem, odchylaj�c si� przeciwko d�bowi. -Niez�e, jeste� facetem, gotowy? Moi trzej przyjaciele i jeden ch�opak (z wdzi�czno�ci� to by� jedyny m�j ch�opak prezent) powiedzia�a tak.
��W�a�nie przegl�da� podstawy i nie robi� tego wszystkiego skomplikowane i wymagane. Gdy faceci zostan� wyeliminowani w kole w twoich odpowiednich posad� w reszcie Ciemnych C�r i Syn�w. W takim razie Jack idzie do klucza muzyka i wzeszed�, po prostu temu podobny zrobi�am w zesz�ym miesi�cu.- Kiedy Profesor Blake wyrecytuj wiersz jeszcze raz? Damien zapyta�.
��O!, dziecko, mam nadziej� Shaunee powiedzia�a. -Ten wamp jest jak grzywna on prawie robi poezj� interesuj�ce Erin powiedzia�a.
��Nie! Strzeli�am. Wtedy gdy wszyscy dali mi dziwne spojrzenia (przypuszczam �e by�y wszystkim daj�c mi dziwne spojrzenie kt�re, Bli�niaczki i Damien zrobili, unikn�am patrzenia na Erik.) Kontynuowa�am w szalonym g�osie,
��chc�, nie my�le� �e on wyg�osi co�. Nie rozmawia�am z nim o tym, tylko o czymkolwiek, powiedzia�am z pe�n� i kompletn� nonszalancj�, w takim razie po�pieszy�am si� o. -Tak, wejd� i przenios� kr�g do muzyki, Z alb, o bez poezji, do mnie zanie� do mojego miejsca po�rodku. Rzuc� ko�o, prosi� Nyx's b�ogos�awi�c dla nas specjalnie z pocz�tku z nowego roku, pij wino wok�, ni� blisko ko�a i my wszyscy id�my je��. Rzuci�am okiem na Damiena,
��Opiekowa�e� si� jedzeniem, z prawej strony?
��Tak, szef kuchni wr�ci od swoich zimowych wakacji, i on i ja ustalili�my wczoraj menu. Jemy chili o milion innych drogach. I, doda� g�os kt�ry, powiedzia� �e pomy�la�a �e by� zupe�nie niepos�uszny, r�wnie� wypijamy importowane piwo.
��Brzmi nie�le, u�miechn�am si� za uznanie dla mnie u niego. Tak, to brzmi dziwnie i z lekka nielegalnie �e nieletni zamierzali pi� piwo przy czy co jest zasadniczo szko�a usankcjonowa�a wydarzenie. Prawda jest �e z powodu fizjologicznej Zmiany to mia�o miejsce wewn�trz wszystkiego z naszych cia�, alkohol w�a�nie nie wp�yn�� na nas jeszcze co najmniej nie do�� spowodowa�o na nas dzia�a� tak jak na typowych nastolatk�w(innymi s�owy nie b�dziemy mie� wszystkiego zmarnowane i u�ywamy tego jako wym�wki by odby� stosunek ze sob�).
��Hej!, Z, nie zamierza�e� og�osi� przy rytuale w kogo stukasz dla Prefekta Rada ten nadchodz�cy rok? Erik zapyta�.
��Masz racj�. Zapomnia�am �e musz� to robi�. Westchn�am. -Tak, tak, ja przede mn� blisko ko�o zapowiem dwoje dzieci w kt�re stukam.
��Kim s� ci ludzie? � Damien zapyta�. Ja, uh, nie zaw�zi�am si� tego do dw�ch ju�. Zrobi� swoje ostateczne decyzja w sprawie tego dzi� wieczorem, sk�ama�am. W rzeczywisto�ci, nie wystara�am si� o jakiekolwiek imiona ju�. Nawet nie chcia�am my�le� o tym od jednego o tym kto zast�pi�oby Stevie Rae's na Radzie. W takim razie zapami�ta�am �e naprawd� zosta�am za�o�ona pozwoli� mojej obecnej Radzie pomaga� mi decydowa� si� kt�rych no powinni�my wybra�.
��Uh, faceci. Zgaduj� jutro �e przed rytua�em mo�emy spotyka� si� i przekraczam imion.
��Hej!, Z, nie podkre�laj, Erik powiedzia�.
��W�a�nie wybieram dwoje dzieci. B�dziemy mie� si� dobrze z nimi. Poczu�am olbrzymie umycie reliefu.
��Jeste� pewna? Moi przyjaciele nazwani ch�r Z niez�e i brzmi nie�le do mnie -komentarze. Ka�dy z nich najwyra�niej maj�c najwy�sze zaufanie do mnie. Fu!.
��Niez�e dobre. Tak, traktujemy ozi�ble wszystko z kolejno�ci rytua�u? Zapyta�am. Kiwn�li g�ow�. -Niez�e. Niech praktyka w��czy si� w ko�o. Jak zawsze, to nie liczy�o si� co stres i nonsens nadawa� w moim �yciu. Gdy to przysz�o na ko�o rzucaj�c i wzbudzaj�cym pi�ciu element�w z kt�rymi, mam specjaln� wi�, albo sympatie, poczucie radosnego podniecenia i przyjemno�� dar w postaci mnie mi sprawia kt�r� (z wdzi�czno�ci�) zacienia jeszcze wszystko. Poniewa� podszed�em do Damien kt�rego, poczu�am m�j stres podnios�a si� razem z moim duchem. Usun�am jeden d�ugi, szczup�y mecz i uderzy�am to przeciwko cienkiemu paskowi i suchym jak papier dna cylindra. To zapali�o poniewa� powiedzia�am,
��Wzywam powietrze do naszego kr�gu. Wci�gn�am w p�uca to z na zewn�trz pierwsze oddechy, wi�c to jest tylko prawe �e to jest pierwszym elementem zawo�ania.
��Przyjd� do nas, powietrze! Dotkn��em zapa�ki do ��tej �wiecy kt�r�, Damien trzyma� i to zapali�o si�, i zawieszony zapalony, r�wno w gwa�townym zacinaj�cym si� wietrze kt�ry zakr�ci� si� wok� Damien i mnie tak jak byli by�my po�rodku z poskromion� tylko nie swawolne mini-tornado. Damien i ja u�miechn�li�my si� do siebie. -Nie my�la�em �e kiedykolwiek przejd� jak zdumiewaj�c to jest" powiedzia� �agodnie. -Mnie, �aden nie przeszed� powiedzia�am, i zgasi�am szalenie migotliwy mecz. W takim razie przeprowadzi�am si� zgodnie z ruchem wskaz�wek zegara, albo�, wok� kr�gu do Shaunee i jej czerwonej �wiecy. Mog�am s�ysze� Shaunee nuc�ce troch� pod jej oddechem kt�ry, dostrzeg�am poniewa� wyci�gn�am nast�pn� zapa�k�, jako stary Jim Morrison piosenka, "Light My Fire." U�miechn�am si� do niej.
��Ogie� podgrzewa nas z swoim nami�tnym p�omieniem.
Wzywam ogie� do naszego kr�gu! Jak zwykle, ledwie musia�em dotkn�� o�wietlonej zapa�ki aby, Shaunee's �wieca si� zapali�a. To natychmiast, li��c �wiat�o i ciep�o przeciwko naszym sk�rom. -Nie mog�am bym by� gor�tsza gdybym p�on��, powiedzia�a -Dobrze, Nyx pewnie da�a ci prawy �ywio�, powiedzia�am jej. W takim razie podszed�em do Erin kt�ry praktycznie drga�a z radosnym podnieceniem. M�j mecz odby� si� wci�� p�on�c, wi�c po prostu u�miechn�am si� do Erin i powiedzia�em, -Woda jest nienagann� r�wnowag� do p�omienia w�a�nie kiedy Irlandia jest idealnym Bli�niakiem dla Shaunee. Wzywam wod� do naszego kr�gu! Dotkn�am zapa�ki do niebieskiej �wiecy i natychmiast zosta� poch�on�� w zapachach i odg�osach morza. Przysi�gam �e mog�am poczu� ciep�e, tropikalne mycie si� na wodzie o swoje nogi, sch�adzaj�c co ogie� w�a�nie zbytnio podgrza�.
��Kocham mnie jaka� woda, Erin powiedzia�a rado�nie. W takim razie narysowa�em g��boki, umacniaj�c oddech, zapewniaj�c �e moja twarz zosta�a umieszczona w spokojnym u�miechu, i podszed�em gdzie Erik sta� na czele z ko�a i zawiera� zielonej �wiecy kt�ra, przedstawia czwart� elementarn� zasad� kr�gu, ziemia.
��Jeste� gotowy? Zapyta�am go. Erik wyszed� na troch� bladego, ale kiwn�� g�ow� i jego g�os by� silny i pewny gdy powiedzia�,
��Tak. Jestem gotowy. Podnios�am wci�� pal�cy mecz i Au!! Pierdo�y!" Czuj�c tak jak sko�czony dure� i niewysoka kap�anka w trenowanie i tylko opierzone piskl� kiedykolwiek mia�a utalentowanie z sympati� do wszystkich pi�� element�w, przegra�am parti� �e pozwoli�am pali� te� d�ugo i przypala� moje palce. Popatrza�am z zak�opotaniem u Erik a nast�pnie oko�o prawie sko�czy� ko�o.
��Przepraszam, faceci. Zlekcewa�yli moje idiotyczne zachowanie pogodnie. By�em w trakcie odwr�cenia si� do Erik i dla kopanie w cylindrze nast�pny mecz kiedy co mia�am zobaczy� albo raczej, co ja zobacz� nie zg�osi�a w swoim umy�le. To by� �aden w�tek �wiat�a kr�puj�cego Damien, Shaunee, i Irlandia. Ich �wiece zosta�y zapalone. Ich elementy okaza�y si�. Ale m�j zwi�zek czu� od tej pory �e nasza pi�tka rzuci� nasze pierwszy kr�g razem, kt�ry by� tak pot�ny to by�o widoczne jako pi�kne, wi���cy w�tek �wiat�a, by� z pewno�ci� brakuj�cy. Nie pewna co robi�, pos�a�em cichy apel do Nyx, prosz�, Bogini, pokaz mi co� potrzebuj� zrobi� reform� nasz kr�g bez Stevie Rae! W takim razie zapali�am zapa�k� i u�miechn��em si� zach�caj�co do Erik.
��Ziemia wspiera nas i wychowuje nas. Jako czwarty element wzywam ziemi� do naszego kr�gu! Wzi�am d�ugi mecz i dotkn��em tego do knot zielonej �wiecy. Reakcja Erik by�a natychmiastowa. Krzykn�� z b�lu poniewa� zielona �wieca polecia�a z swojej r�ki z dala od ko�a i do g�stniej�cych cieni za drzewie. Erik pociera� swoj� r�k� i mamrota� troch� o tym maj�c ochot� zosta� uk�uty, w tym samym czasie sznurek z zakl�ciem pochodzi� z ciemno�ci jako kto� kto by�, pozornie, bardzo wkurzony, by� na czele naszej drogi. -Cholera!! Au!! G�wno! Co -Afrodyta wysz�a z cieni trzymaj�cych nieo�wietlon� zielon� �wiec� i pocieraj�ce czerwonego znamienia na jej czole kt�re ju� zaczyna�o powi�ksza� si�.
��O, cudownie. Powinnam sp�dza� na pieprzeniu symbolizowania. Kazali mi przyj�� tutaj, przerwa�a rozejrza�a si� na drzewa i traw�, wtedy pokry�a si� zmarszczkami w g�r� jej doskona�ego nosa, pustkowie kt�re wszystko otoczy�o z natury, i co znajduj� opr�cz owad�w i brudu? Stado g�upk�w rzucaj�cych we mnie g�wnem, powiedzia�a. -Tylko chc� by�my pomy�leli o tym, Erin powiedzia�a mile.
��Afrodyta, jeste� pe�n� nienawi�ci wied�m� z piek�a rodem Shaunee powiedzia�o w�a�nie jak mile.
��Idioci, rozmawiacie ze mn�. Ignoruj�c ich sprzeczki powiedzia�am,
��Kto kaza� ci przyj�� tutaj? Afrodyta popatrza�a mi w oczy.
��Nyks � powiedzia�a.
��Spraw przyjemno��! -Cokolwiek! "Na pewno nie! Damien i Bli�niaczki kt�re wszyscy wykrzykn�li razem. Zauwa�y�em �e ten Erik trzyma� podejrzliwie si� cicho. Unios�am swoj� r�k�.
��Do��! Strzeli�am i oni zamkn� si�.
��Dlaczego Nyks kaza� ci� przyj�� tutaj? Zapyta�am Afrodyt�. Wci�� spotykaj�c moje spojrzenie prosto, podesz�a do mnie. Ledwie daj�cy Erik glace powiedzia�a,
��Usu� z�
Zanim ka�dy m�g� zapewni� �e straci�am instynkt, ju� wiedz�c z przeczucia to sprawia�o, co zdarzy�oby si�.
��Ziemia wspiera nas i wychowuje nas. Jako czwarty element wzywam ziemi� do naszego kr�gu Powt�rzy�am a, nast�pnie dotkn�am m�j nowo o�wietlon� zapa�k� do zielonej �wiecy. To zap�on�o natychmiast, oblegaj�c Afrodyt� i mnie w zapachach i d�wi�kach bujnej ��ki podczas rozkwitu w trakcie lata. Afrodyta m�wi�a �agodnie.
��Nyks zdecydowa�a �e chcia�am wi�cej g�wna w moim g�upim nape�ni�y �yciu. Wi�c teraz mam sympati� do ziemi. Wystarczaj�co ironiczne dla ciebie?
��Oh, w �adnym cholernym razie! � krzykn�a Shaunee.
��Zgadzam si�, bli�niaczko! Tylko nie w �adnym pieprzonym cholernym razie! � powiedzia�a
Erin.
��Nie mog� uwierzy�, �e to prawda. � powiedzia� Damien.
��Uwierz w to � powiedzia�am, stoj�c plecami do reszty kr�gu, ci�gle wpatruj�c si� w Afrodyt�. Zanim moi przyjaciele mogli jeszcze bardziej ze�wirowa� doda�am: � Sp�jrzcie na kr�g. � nie musia�am na niego patrze�. Wiedzia�am co zobacz�, a ich sapni�cia potwierdzi�y, �e mia�am racj�. Jednak odwr�ci�am si� powoli, na nowo przestraszona pi�knem pasma �wiat�a pochodz�cego od bogini wi���cego razem ich czw�rk�. � Ona m�wi prawd�. Nyks j� tu przys�a�a. Afrodyta posiada po��czenie z ziemi�.
Zszokowani, milcz�cy, moi przyjaciele po prostu patrzyli, gdy kierowa�am si� do �rodka kr�gu i podnosi�am moj� fioletowa �wiec�.
��Duch jest tym, co czyni nas wyj�tkowym, co daje nam odwag� i si��, i jest tym co przetrwa gdy nie b�dzie ju� naszych cia�. Przyb�d� do mnie, duchu! � By�am zanurzona we wszystkich czterech �ywio�ach gdy wp�yn� we mnie duch, wype�niaj�c mnie spokojem i rado�ci�. Sz�am dooko�a kr�gu, napotykaj�c zaskoczone, ura�one spojrzenia moich przyjaci�, pr�buj�c pom�c im zrozumie� co� czego sama nie pojmowa�am, ale tym co mog�am poczu� by�a, w rzeczy samej, wola Nyks.
��Nie twierdz�, �e rozumiem Nyks. Drogi bogini s� tajemnicze i czasami prosi nas o naprawd� trudne rzeczy. To jedna z tych trudnych rzeczy. Polubcie to lub nie, Nyks uczyni�a jasnym, �e Afrodyta powinna zaj�� miejsce Stevie Rae w naszym kr�gu. � spojrza�am na Afrodyt�. � Nie s�dz�, �eby ona si� na to cieszy�a.
��Niedopowiedzenie � wymamrota�a Afrodyta.
Kontynuowa�am.
��Ale mamy wyb�r. Nyks nas nie zmusza. Musimy si� zgodzi� przyj�� Afrodyt�, albo� � zawaha�am si�, nie wiedz�c jak doko�czy�. Pr�bowali�my zamkn�� kr�g z kim� innym, a Erik nie by� w stanie reprezentowa� ziemi. Mo�e bogini nie chcia�a, �eby to
Westchn�am i brn�am dalej.
��Albo mo�emy zacz�� wypr�bowywa� grono innych dzieciak�w i zobaczy� czy kt�ry� z nich jest w stanie manifestowa� ziemi�. � spojrza�am na zewn�trz kr�gu i napotka�am zacienione oczy Erika. � Ale nie s�dz�, �e to kwestia Erika. � U�miechn�� si� do mnie, ale to by�o tylko wykrzywienie ust; u�miech nie obj�� jego oczu czy dotkn�� twarz.
��My�l�, �e musimy zrobi� to czego chce od nas Nyks. Nawet je�li nam si� to nie podoba, � powiedzia�a Damien.
��Shaunee? � odwr�ci�am si� do niej. � Jaki jest tw�j g�os?
Shaunee i Erin wymieni�y spojrzenia i przysi�gam, jakkolwiek dziwne to brzmi, mog�am prawie zobaczy� s�owa przep�ywaj�ce w powietrzu pomi�dzy nimi.
��Pozwolimy wied�mie do��czy� do kr�gu � powiedzia�a Shaunee.
��Ale tylko dlatego, �e chce tego Nyks � powiedzia�a Erin.
��Taaa, ale chcemy zaznaczy�, �e totalnie
��Czy one zamierzaj� nazywa� mnie wied�m�? � powiedzia�a Afrodyta.
��Oddychasz? � spyta�a Shaunee.
��Wi�c je�li oddychasz to nadal jeste� wied�m� � powiedzia�a Erin.
��Wi�c tak ci� nazywamy � doko�czy�a Shaunee.
��Nie � powiedzia�am stanowczo. Bli�niaczki skierowa�y ich spojrzenia na mnie. � Nie musicie jej lubi�. Nie musicie nawet lubi� tego, �e Nyks j� tu chce. Ale je�li zaakceptujemy Afrodyt�, wtedy j� naprawd�
Bli�niaczki przerwa�y.
��Taaa, dobrze � powiedzia�a nieszcz�liwie Erin.
��Widzimy tw�j punkt widzenia. Po prostu go nie lubimy � powiedzia�a Shaunee.
��A co z ni�? Wi�c przestaniemy nazywa� j� wied�m� i tym podobne, ale ona nadal b�dzie si� tak zachowywa�? � powiedzia�a Erin.
��Teraz Erin ma racj� � powiedzia� Damien.
Spojrza�am na Afrodyt�. Wygl�da�a na znudzon�, ale mog�am dostrzec, �e bra�a hausty powietrza, jakby nie mia�a do�� zapachu ��ki, kt�ry ziemia manifestowa�a woko�o niej. Co jaki� czas zauwa�a�am, �e przesuwa palcami naoko�o siebie, jakby pozwala�a im muska� wysok�, aromatyczn� traw�. To jasne, �e nie by�a tak nieporuszona tym co si� w�a�nie sta�o, za jak� chcia�a uchodzi�.
��Afrodyta zamierza zrobi� to samo, co wy dwie w�a�nie zrobi�y�cie. Poszuka swojego sumienia i zrobi w�a�ciw� rzecz.
Afrodyta rozejrza�a si� kpi�co dooko�a jakby szuka�a czego� ukrytego po�r�d nocy. Potem wzruszy�a ramionami.
��Ups. Wygl�da na to, �e nie mam sumienia.
��Sko�cz to! � powiedzia�am ostro, a energia kt�r� przywo�a�am z kr�giem przeskoczy�a pomi�dzy Afrodyta a mn�, wij�c si� niebezpiecznie wok� jej cia�a. Moc wzmocni�a m�j g�os, sprawiaj�c, �e niebieskie oczy Afrodyty zw�zi�y si� z zaskoczenia i strachu. � Nie tu. Nie w tym kr�gu. Nie b�dziesz k�ama� i udawa�. Decyduj teraz. Ty r�wnie� masz wyb�r. Wiem, �e ju� wcze�niej ignorowa�a� Nyks. Mo�esz zn�w wybra� zignorowanie jej. Ale je�li zdecydujesz si� zosta� i wype�ni� wol� bogini, nie b�dziesz tego robi� z k�amstwami i nienawi�ci�.
My�la�am, �e z�amie kr�g i odejdzie. Prawie chcia�am �eby to zrobi�a. By�oby �atwiej nie mie� nikogo reprezentuj�cego ziemi�. Mog�am po prostu sama zapali� zielon� �wiec� i postawi� j� na ziemi. Niewa�ne. Ale Afrodyta mnie zaskoczy�a, a to mog�o by� tylko pierwsze z wielu zaskocze�, kt�re Nyks zachowa�a dla mnie.
��Dobrze. Zostan�.
��Dobrze, � powiedzia�am. Rozejrza�am si� po przyjacio�ach. � Dobrze?
��Taaa, dobrze � wygmerali.
���wietnie. Wi�c mamy nasz kr�g. � powiedzia�am.
Zanim cokolwiek groteskowego mog�o si� jeszcze zdarzy�, przesz�am wok� kr�gu przeciwnie do ruchu wskaz�wek zegara, nakazuj�c odej�� ka�demu �ywio�owi. Srebrne pasma mocy znik�y, pozostawiaj�c za sob� ciep�� bryz� o zapachu oceanu i dzikich kwiat�w. Nikt nic nie powiedzia� i niezr�czna cisza narasta�a, a� zacz�am czu� przykro�� ze wzgl�du na Afrodyt�. Oczywi�cie, ona otworzy�a swoje usta i, jak zwykle, zniszczy�a jakiekolwiek wsp�czucie, kt�re kto� m�g� poczu� w stosunku do niej.
��Nie martwcie si�. Odchodz�, wi�c mo�ecie wr�ci� do swojego spotkania z Dungeons and
Dragons czy czego tam � zadrwi�a Afrodyta.
��Hej, nie gramy w Dungeons and Dragons! � powiedzia� Jack.
��Chod�cie, mamy czas by p�j�� do IHOPu po co� do jedzenia zanim zacznie si� film � powiedzia� Damien, i ca�a grupa ca�kowicie zignorowa�a Afrodyt�, gdy odchodz�c rozmawiali mi�dzy sob� jak fajni s� Spartanie i jak tym razem podczas ogl�dania 300 zamierzaj� wy�ledzi� ilu wampirzych aktor�w w nim gra.
Odeszli kilkana�cie st�p zanim Erik zorientowa� si�, �e nie sz�am z nimi.
��Zoey? � zawo�a�. Ca�a grupa si� zatrzyma�a i spojrza�a na mnie, ca�kowicie zdziwieni widz�c mnie i Afrodyt� nadal stoj�ce w rozwi�zanym kr�gu. � Idziesz? � jego g�os by� ostro�nie neutralny, ale mog�am zobaczy� jak zaciska szcz�ki w mieszaninie tego co mog�o by� rozdra�nieniem lub zmartwieniem.
��Id�cie. Zobaczymy si� na filmie. Musz� porozmawia� z Afrodyt�.
Oczekiwa�am, �e Afrodyta rzuci jaki� m�drali�ski komentarz, ale nie zrobi�a tego. Spojrza�am na ni� i zobaczy�am, �e wpatrywa�a si� w ciemno�� i nie zwraca�a uwagi na moich przyjaci� i mnie.
��Ale, Z, przegapisz nale�niki z polew� czekoladow� � powiedzia� Jack.
U�miechn�am si� do niego.
��W porz�dku. Zjad�am kilka ostatniej nocy � to by�y przecie� moje urodziny.
��One musz� pogada�, wi�c chod�my � powiedzia� Erik.
Nie spodoba�o mi si� brzmienie jego g�osu � prawie jakby mu nie zale�a�o � ale odszed� zanim mog�am cokolwiek powiedzie�. Cholera. By�am pewna, �e b�d� musia�a si� z nim zn�w godzi�.
��Erik lubi, gdy rzeczy id� w ten spos�b. Lubi r�wnie� dziewczyny, kt�re stawiaj� go na pierwszym miejscu. Zgaduj�, �e w�a�nie si� o tym dowiedzia�a� � powiedzia�a Afrodyta.
��Nie zamierzam rozmawia� z tob� o Eriku. Chce po prostu us�ysze� co ze swoich zamiar�w pokaza�a ci Nyx.
��Czy nie powinna� ju� zna� zamiar�w Nyks, bla, bla, cokolwiek? Czy nie jeste� jej wybran�?
��Afrodyto, w tej chwili mam straszny b�l g�owy. Chce by� z moimi przyjaci�mi i je�� nale�niki. Potem chce p�j�� obejrze� 300 z moim ch�opakiem. Wi�c jestem ju� zm�czona tym ca�ym twoim zachowaniem jestem-tak�-suk�-przez-ca�y-czas. Zr�bmy tak � po prostu odpowiedz na pytanie i obie b�dziemy mog�y i�� robi� cokolwiek chcemy. � Potar�am czo�o.
Ostatni� rzecz� jak� oczekiwa�am by�a bomba, kt�r� nagle na mnie zrzuci�a.
��Naprawd� chodzi ci tylko o odpowied� na pytanie tak, aby� mog�a p�j�� na spotkanie z t� kreatur� w kt�r� przemieni�a si� Stevie Rae, nieprawda�?
Poczu�am jak ca�y kolor odp�ywa z mojej twarzy.
��O czym ty do diab�a m�wisz Afrodyto?
��Przejd�my si� � powiedzia�a i zacz�a i�� wzd�u� wielkiego kamiennego muru otaczaj�cego szko��.
��Nie, Afrodyto. � Z�apa�am jej r�k�. � Powiedz mi co wiesz.
��Sp�jrz, to trudne dla mnie pozostawa� spokojn� tak szybko po wizji, a ta kt�r� mia�am, kt�ra sprawi�a, �e tu przysz�am nie by�a jak moje normalne wizje. � Afrodyta odsun�a si� ode mnie wolna i przesun�a r�k� wzd�u� brwi jakby r�wnie� mia�a b�l g�owy. Po raz pierwszy zauwa�y�am, �e trz�s� jej si� r�ce � w tej chwili ca�e jej cia�o dr�a�o, a ona wygl�da�a nienaturalnie blado.
��W porz�dku. Przejdziemy si�.
Przez chwil� nic nie m�wi�a i musia�am walczy� ze sob� by jej nie chwyci�, nie potrz�sn�� jej i nie
��Moje wizje si� zmieni�y. To zacz�o si� od tej, kt�r� mia�am, gdy gin�y te ludzkie dzieciaki.
Zwykle by�am w stanie ogl�da� rzeczy jakbym by�a po prostu obserwatorem. Obserwowa�am co si� dzia�o, ale nie odczuwa�am tego. Wszyscy i wszystko by�o przejrzyste, �atwe do zrozumienia. Z tymi ch�opakami by�o inaczej. To nie by�o ju� niezale�ne. By�am jednym z nich. Mog�am poczu� jak by�am zabijana razem z nimi. � przerwa�a i zadr�a�a. � Rzeczy r�wnie� nie by�y ju� przejrzyste. Wszystko sta�o si� wielk� stert� strachu, paniki i szalonych uczu�. Dostawa�am kilka migni�� rzeczy, kt�re mog�am zidentyfikowa� lub zrozumie�, jak wtedy, gdy powiedzia�am ci, �e musisz wydosta� Heatha z tych tuneli bo inaczej umrze. Ale w wi�kszo�ci jestem przera�ona i zmieszana, i potem czuje si� okropnie. � Afrodyta spojrza�a na mnie jakby w�a�nie przypomnia�a sobie, �e tam by�am. -Tak jak to by�o z wizj�, w kt�rej widzia�am jak twoja babcia ton�a. Ja wtedy by�am twoj� babci� i to by�o tylko szcz�cie, �e uchwyci�am przeb�yski mostu i wiedzia�am gdzie wpad�a do wody.
Skin�am g�ow�.
��Pami�tam, �e nie mog�a� powiedzie� mi zbyt du�o. My�la�am, �e by�o tego wi�cej, tylko nie chcia�a� mi powiedzie�, a nie �e nie mog�a� mi powiedzie�.
Jej u�miech by� sarkastyczny.
��Tak, wiem. Nie �ebym przejmowa�a si� tym co my�lisz.
��Po prostu przejd� do cz�ci o Stevie Rae. � Bo�e, by�a niezno�na.
��Nie mia�am wizji od miesi�ca. To dobrze, gdy� moi rodzice nalegaj� �ebym ich odwiedza�a w czasie ferii zimowych. Cz�sto.
Jej grymas m�wi�, �e odwiedzanie jej rodzic�w nie by�o dobre, co ju� wiedzia�am. W czasie ostatniej nocy odwiedzin przypadkowo obejrza�am w wi�kszo�ci koszmarn� scen� pomi�dzy Afrodyt� a jej rodzicami. Jej tata jest burmistrzem Tulsy. Jej mama mog�aby by� Szatanem. Zasadniczo, sprawili, �e moi starzy wydaj� si� rodzicami Brady�ego (tak, jestem �a�osna i ogl�dam powt�rki w Nickelodeon).
��Mia�am wczoraj scen� urodzinow� z moimi rodzicami.
��Tw�j ojczym jest jednym z psycholi od Ludzi Wiary, prawda?
��Ca�kowicie. Moja babcia nazwa�a go g�wnian� ma�p�.
To strawi�o, �e si� za�mia�a. Mam na my�li prawdziwy �miech. Obserwowa�am j�, zadziwiona jak przekszta�ci�o to jej twarz z zimnej i �adnej w ciep�� i pi�kn�.
��Tak. Nienawidz� moich starych � powiedzia�am.
��A kto nie? � powiedzia�a.
��Stevie Rae nie nienawidzi�a rodzic�w. Lub ostatecznie nie wcze�niej�- m�j g�os zanikn�� i musia�am zwalczy� ochot� wybuchni�cia �enuj�cymi �zami.
��Wi�c ta cz�� wizji ju� si� wydarzy�a. Stevie Rae zosta�a zmieniona w potwora.
��Ona
Afrodyta unios�a jedn� idealn� blond brew.
��Powiedzia�abym, �e to mog�o by by� usprawiedliwieniem, gdybym nie widzia�a w co si� zmieni�a.
��Po prostu powiedz mi co widzia�a�.
��Widzia�am jak wampiry by�y zabijane. Okropnie. � Afrodyta musia�a przerwa� by prze�kn�� �lin�, jakby stara�a si� nie zwymiotowa�.
��Przez Stevie Rae? � zapiszcza�am.
��Nie. To by�a inna wizja.
��Aha. Pogubi�am si�
��Spr�buj mie� takie wizje jak ja ostatnio, a zobaczysz co to znaczy si� pogubi�. Totalna konsternacja. I b�l. I Stach. Okropno��
��Wi�c w tej wizji z umieraj�cymi wampirami nie by�o Stevie Rae??
Potrz�sn�a g�ow�.
��Nie, ale czuj� jakby te obie wizje by�y powi�zane. � Afrodyta westchn�a. � Widzia�am Stevie Rae. By�a okropna. Naprawd� brudna i chuda i jej oczy �wieci�y dziwn� czerwieni�. I nie uwierzy�aby� co mia�a na sobie. Chodzi mi o to, �e nie by�a Miss Wyczucia Stylu, ale jednak.
��Taaa, taaa, �api� to. Wiec widzia�a� j� jako nieumar��.
��Mo�na tak powiedzie�. Zmieni�a si� w jaki� potworny stereotyp wampira, w monstrum, kt�re ludzie w nas widz� od wiek�w�
��Nie
��Cokolwiek. By�am te� zakochana w Seanie Williamie Scotcie. M�wi�c o starych wiadomo�ciach. � Odrzuci�a w�osy do ty�u. � Tak czy owak, widzia�am Stevie Rae, gdy umiera�a. Ponownie. Tym razem naprawd�. I wiem, �e je�li ta wizja stanie si� prawd� to b�dzie znaczy�, �e wszystkie te wampirze �mierci, kt�re widzia�am, naprawd� si� wydarz�. Wi�c musimy znale�� spos�b na uratowanie Stevie Rae, poniewa� Nyks szczerze nie cieszy si� �mierci� grupy wampir�w.
��Jak umar�a Stevie Rae?
��Zabi�a j� Neferet. Wypchn�a j� na ostre s�o�ce i Stevie si� zjara�a.
��Cholera. Czyli rzeczywi�cie nie mo�e wychodzi� na s�o�ce � powiedzia�am.
��Jeszcze tego nie wiesz? � powiedzia�a Afrodyta.
��Nie �atwo rozmawia si� ze Stevie Rae odk�d, no c�, umar�a
��Ale widzia�a� si� i rozmawia�a� z ni�?
Przesta�am spacerowa� i stan�am przed Afrodyt�, wi�c musia�a spojrze� mi w twarz.
��S�uchaj, nie mo�esz nikomu powiedzie� o Stevie Rae.
��Nie �artujesz? My�la�am nad w�o�eniem tego w szkole papiery.
��Jestem powa�na, Afrodyto.
��Nie traktuj mnie jakbym by�a idiotk�. Je�li kto� opr�cz nas dowie si� o Stavie Rae, Neferet te� si� dowie. Jest do tego zobowi�zana odk�d mo�e czyta� my�li wszystkich. C�, z wyj�tkiem nas.
��R�wnie� twoich my�li nie mo�e czyta�?
U�miech Afrodyty wyra�a� samozadowolenie i troch� wi�cej ni� tylko troch�, nienawi��.
��Nigdy nie by�a w stanie tego robi�. My�lisz, �e w jaki spos�b ukrywa�am to ca�e g�wno tak d�ugo?
��Uroczo. � Wyra�nie pami�ta�am jak okropn� suk� by�a Afrodyta jako przyw�dczyni C�r Ciemno�ci. W�a�ciwie, od momentu w kt�rym spotka�am Afrodyt� by�a ona samolubna, pod�a i otwarcie nienawistna. Tak, jej wizje pomog�y mi uratowa� moj� babci� i Heatha, ale uczyni�a jasnym, �e tak naprawd� nie troszczy�a si� o uratowanie �adnego z nich, i pomaga�a tylko dlatego, �e mog�a wyci�gn�� z tego co� dla siebie. Spojrza�am na ni� zw�onymi oczami. � Dobrze, musisz wyja�ni� dlaczego fatygowa�a� si�, by powiedzie� mi to wszystko. Co z tego masz?
Afrodyta otworzy�a szeroko oczy w pozorowanej niewinno�ci i u�y�a �miesznego akcentu z
Southern Belle. � Dlaczego, co masz na my�li? Pomagam ci poniewa� ty i twoi przyjaciele zawsze byli�cie dla mnie tacy mili.
��Sko�cz z tym g�wnem, Afrodyto.
Jej twarz si� wyg�adzi�a, a g�os zn�w sta� si� normalny.
��Powiedzmy, �e mam wiele rzeczy do naprawienia.
��Dla Stevie Rae?
��Dla Nyks.- Nie patrzy�a na mnie. � Prawdopodobnie nie chcesz, by� pot�n�, obdarzon� nowymi darami od Nyks i zasadniczo Pani� Idealn�, ale gdy ju� przez troch� nasz swoje dary, mo�e si� okaza�, �e nie zawsze �atwo jest robi� w�a�ciwe rzeczy. Inne rzeczy � ludzie � mog� wchodzi� ci w drog�. Zaczniesz pope�nia� b��dy. � Afrodyta zakpi�a. � C�, mo�e
Wyci�gn�am r�k� i dotkn�am jej ramienia. � Ale Nyks nie odwr�ci�a si� od ciebie. To by�o tylko k�amstwo, kt�re rozpowszechni�a Neferet, by nikt nie uwierzy� w twoje wizje. Wiesz, �e to Neferet stoi za tym w co przemieni�a si� Stevie Rae, prawda?
��Wiem to od czasu wizji, w kt�rej zobaczy�am umieraj�cego Heatha. � zmusi�a si� do lekkiego �miechu. � Dobrze, �e
��Ona wie, �e ja wiem.
��Musisz �artowa�!
��C�, wie, �e jestem przeciwko niej. � Zawaha�am si�, a potem zrozumia�am, co do diab�a.
Wystarczaj�co dziwne by�o to, i� okaza�o si�, �e Afrodyta (a.k.a, wied�ma z piek�a rodem) by�a jedyn� osoba na ziemi z kt�r� mog�am naprawd� porozmawia�. � Neferet pr�bowa�a usun�� mi wspomnienia o nocy, gdy uratowa�am Heatha z r�k tych nieumartych martwych dzieciak�w. To zadzia�a�o na chwil�, ale wiedzia�am, �e co� jest nie tak. U�y�am mocy �ywio��w by wyleczy� moje wspomnienia, i, c�, w pewien spos�b pozwoli�am Neferet wiedzie�, �e pami�tam co si� sta�o.
��
Zniecierpliwi�am si�.
��C�, grozi�a mi. Powiedzia�a, �e nikt mi nie uwierzy je�li powiem cokolwiek o niej. I, uh, zdenerwowa�am si�. Wi�c powiedzia�am jej, �e nie ma znaczenia czy uwierzy mi jaki� wampir czy adept, poniewa� Nyks mi wierzy.
Afrodyta si� u�miechn�a.
��Za�o�� si�, �e to j� wkurzy�o.
��Taaa, podejrzewam, �e tak. � W�a�ciwie czu�am si� troch� chora na my�l jak prawdopodobnie wkurzona jest Nefret. � Ale wyjecha�a zaraz potem na ferie zimowe, nie widzia�am jej od tamtego czasu.
��Wkr�tce wr�ci.
��Wiem.
��Boisz si�? � spyta�a Afrodyta.
��Ca�kowicie � powiedzia�am.
��Nie obwiniam ci� za to. Dobrze, oto co wiem na pewno z moich wizji. Musimy zabra� Stevie Rae w jakie� bezpieczne miejsce i daleko od reszty tego czego�
��Stevie Rae r�ni si� od reszty z nich.
Afrodyta rzuci�a mi spojrzenie m�wi�ce, �e ca�kowicie mi nie wierzy.
��Pomy�l o tym. Dlaczego Nyks da�aby adeptowi tak pot�ny dar jak zwi�zek z ziemi� a potem pozwoli�a mu umrze�. A potem powsta�. � Przerwa�am, zmagaj�c si� z tym co zrobi�, �eby zrozumia�a. � My�l�, �e jej po��czenie z ziemi� jest powodem tego, �e Stevie Rae zatrzyma�a troch� jej cz�owiecze�stwa, i naprawd� wierz�, �e je�li ja � to znaczy
Na sprawienie by zn�w by�a adeptem lub nawet doros�ym wampirem. I mo�e je�li poradzimy sobie si� ze Stevie Rae, to b�dzie znaczy�, �e istnieje szansa r�wnie� dla reszty z nich.
��Wi�c nasz wskaz�wk� jak zamierzamy si� z ni� poradzi�?
��Nie. �adnej wskaz�wki. � Potem u�miechn�am si� szeroko. � Ale teraz mam pot�n� adeptk� z wizjami i zwi�zkiem z ziemi�, kt�ra mi pomaga.
���wietnie. To sprawia, �e czuje si� o wiele lepiej.
Nie chcia�am przyznawa� si� Afrodycie, ale prawda by�a taka, �e mo�liwo�� porozmawiania z ni� o Stevie Rae i posiadanie jej pomagaj�cej mi rozgry�� co powinny�my zrobi� sprawia�o, �e czu�am si� lepiej. Du�o lepiej.
��W ka�dym razie � powiedzia�a Afrodyta. � Jak zamierzamy odnale�� Stevie Rae? � wygi�a usta. �
��W�a�ciwie, Stevie Rae powiedzia�a, �e spotka si� ze mn� dzi� w pawilonach Philbrook oko�o trzeciej.
��Zamierza si� pokaza�?
Przygryz�am warg�.
��Przekupi�am j� ciuchami country, wi�c s�dz�, �e tak.
Afrodyta potrz�sn�a g�ow�.
��Wi�c umar�a, powsta�a, i nadal ma g�wniane wyczucie stylu.
��Najwyra�niej.
��Teraz to jest
��Taaa, � westchn�am. Kocha�am Stevie Rae, ale nawet ja musia�am przyzna�, �e lubi�a ubiera� si� jak wie�niak.
��Wi�c, gdzie j� zabierzesz jak ju� dasz jej ubrania?
Nie sadzi�am, �e powinnam wspomnie�, �e chcia�abym zabra� j� prosto do wanny. � Nie wiem. Nie my�la�am du�o dalej poza dostarczenie jej ubra� i, uh, krwi.
��Krwi!
��Musi j� mie�. Ludzk� krew. Albo oszaleje.
��Czy ona nie jest ju� szalona?
��Nie! Ona po prostu pr�buje upora� si� z pewnymi problemami.
��Problemami?
��Mas� problem�w � powiedzia�am twardo.
��Dobrze. Niewa�ne. Musisz zdecydowa�, gdzie j� zabierzesz. Nie mo�e pozosta� z reszt� tego czego�. To jej nie pomo�e- powiedzia�a Afrodyta.
��Zamierza�am przekona� j� �eby tu wr�ci�a. Mog�abym ca�kiem �atwo ukry� j� tu, gdy wi�kszo�� wampir�w wyjecha�a.
��Nie mo�esz przyprowadzi� jej tu z powrotem. � Afrodyta zblad�a. � To tu widzia�am j� umieraj�c�. Ponownie.
��Cholera! W taki razie nie wiem co do diab�a mam zrobi�. � przyzna�am.
��Podejrzewam, �e mo�esz zabra� ja do mojego starego domu � powiedzia�a Afrodyta.
��Taaa, racja. Twoi rodzice s� tak wyrozumiali i w og�le. To brzmi jak wspania�y pomys�, Afrodyto.
Przewr�ci�a oczami.
��Moi rodzice wyjechali. Wylecieli wcze�nie tego ranka na trzy tygodnie na narty do Breckenridge. Dodatkowo, nie zatrzymywa�aby si� wewn�trz domu. Moi rodzice �yj� w jednej z tych starych rezydencji w d� ulicy od Philbrook. Maj� mieszkanie nad gara�em, kt�re zwykle wykorzystywane by�o jako kwatery dla s�u�by. Ju� go nie u�ywamy, z wyj�tkiem chwil, gdy przyje�d�a z wizyt� moja babcia, ale moja mama po prostu upchn�a j� w jednym z tych dom�w opieki o wysokiej klasie, wysokim poziomie bezpiecze�stwa i wysokiej cenie, wi�c nie musisz si� tym przejmowa�. Nadal, wszystko w mieszkaniu powinno dzia�a� � wiesz, pr�d, woda i podobne.
��My�lisz, �e b�dzie jej tam dobrze?
Afrodyta wzruszy�a ramionami.
��B�dzie tam bezpieczniejsza ni� tu.
��W porz�dku. Wi�c tam p�jdzie.
��Zgodzi si� na to?
��Taaa, � sk�ama�am. � Powiem jej, �e lod�wka wype�niona jest krwi�. � westchn�am. � nawet pomimo tego, �e nie wiem sk�d do diab�a mam zdoby� dla niej szklank� krwi, nie m�wi�c o pe�nej lod�wce.
��Jest w kuchni.
��W twoim domu? � teraz by�am ca�kowicie zmieszana.
��Nie, dajcie mi cierpliwo��. Krew jest tu. W du�ej lod�wce ze stali nierdzewnej w kuchni.
Dla wampir�w. �wie�e dostawy docieraj� ca�y czas od ludzkich dawc�w. Wszyscy z wy�szego formatowania o tym wiedz�. Czasem u�ywamy jej do rytua��w.
��To zadzia�a, zw�aszcza odk�d prawie nikogo tu nie ma. Powinnam by� w stanie dosta� si� do kuchni i wzi�� troch� krwi, unikaj�c z�apania. � zmarszczy�am brwi. � Prosz� powiedz mi, �e ona nie znajduje si� w dzbankach lub czym� r�wnie niepokoj�cym.
Dobrze, nawet pomimo tego, �e naprawd�,
��Jest w torebkach, jak w szpitalu. Nie ma si� czym denerwowa�.
Do tego czasu, automatycznie zrobi�y�my zakr�t w prawo i w�drowa�y�my z powrotem w kierunku akademika.
��Musisz p�j�� ze mn� � powiedzia�am gwa�townie.
��Do kuchni?
��Nie, chodzi�o mi o Stevie Rae. Musisz pokaza� nam tw�j dom i jak dosta� si� do mieszkania i wszystko inne.
��Nie b�dzie chcia�a si� ze mn� zobaczy� � powiedzia�a Afrodyta.
��Wiem, ale b�dzie musia�a sobie z tym poradzi�. Wie, �e twoja wizja ocali�a moj� babci�. Gdy powiem jej, �e mia�a� wizj� o niej, b�dzie musia�a w to uwierzy�. � Cieszy�am si�, �e brzmia�am tak pewnie. Z ca�� pewno�ci� nie czu�am si� pewnie. � Ale mo�liwe, �e najlepiej b�dzie je�li si� ukryjesz i poczekasz dop�ki z ni� nie porozmawiam zanim ci� zobaczy.
��Sp�jrz, staram si� zrobi� w�a�ciwa rzecz, ale nie zamierzam ukrywa� si� przed dzieciakiem, kt�rego zwyk�am u�ywa� jako lod�wki.
��Nie nazywaj jej tak! � wybuch�am. � Czy kiedykolwiek pomy�la�a�, �e du�� cz�ci� twoich problem�w i tego dlaczego spotka�o ci� tak wiele z�ych rzeczy nie jest Neferet i �wi�stwa kt�re zrobi�a, ale fakt, �e zachowujesz si� tak j�dzowato i g�wnianie?
Brwi Afrodyty pow�drowa�y w g�r�, a ona przekrzywi�a g�ow� w bok, co sprawi�o, �e wygl�da�a jak blond ptaszek.
��Taaa, my�la�am o tym, ale nie jestem jak ty. Nie jestem tak� optymistk� i Pann� Dobra-do-Szpiku-Ko�ci1. Powiedz mi co�. My�lisz, �e ludzie s� zasadniczo dobrzy, prawda?
Jej pytanie zaskoczy�o mnie, ale wzruszy�am ramionami i pokiwa�am.
��Tak, tak sadz�.
��Ja nie. My�l�, �e wi�kszo�� ludzi, i m�wi� o wampirach i ludziach, s� g�wniani. Oni odgrywaj� role. Udaj�, �e s� tacy wspaniali, ale s� o krok od pokazania jakie naprawd� s� z nich dupki.
��To przygn�biaj�cy spos�b przej�cia przez �ycie. � powiedzia�am.
��Ty nazywasz to przygn�biaj�cym, ja rzeczywistym.
��Jak mo�esz komukolwiek zaufa�?
Afrodyta nie patrzy�a na mnie.
��Nie mog�. Tak jest �atwiej. Sama si� przekonasz. � Ponownie spojrza�a mi w oczy i nie mog�am odczyta� ich dziwnego wyrazu. � Moc zmienia ludzi.
��Nie zamierzam si� zmienia�. � zamierza�am powiedzie� wi�cej, ale wtedy pomy�la�am o fakcie, �e gdyby zaledwie kilka miesi�cy temu kto� powiedzia� mi, �e b�d� ob�ciskiwa� si� z doros�ym facetem, podczas gdy mam nie jednego, ale dw�ch ch�opak�w, powiedzia�abym, �e nie ma na to pieprzonej mo�liwo�ci. Czy nie znaczy to, �e si� zmieni�am?
Afrodyta u�miechn�a si�, jakby mog�a czyta� mi w my�lach.
��Nie m�wi�am o tobie.
M�wi�am o ludziach wok� ciebie.
��Och � powiedzia�am. � Afrodyto, nie z�o�� si� czy co�, ale my�l�, �e lepiej od ciebie dobieram przyjaci�.
��Przekonamy si�. A m�wi�c o nich � Nie powinna� zmierza� teraz do kina by spotka� si� z przyjaci�mi?
Westchn�am.
��Taaa, ale nie ma sposobu bym posz�a. Musz� zdoby� krew dla Stevie Rae, skompletowa� jej ubranie, chc� r�wnie� zatrzyma� si� przy Wal-Martcie i wzi�� jeden z tych telefon�w na kart�. S�dz�, �e dobrym pomys�em jest danie go Stevie Rae, �eby mog�a do mnie dzwoni�.
��Dobrze. Mo�e zabierzesz mnie spod przej�cia przy wschodnim murze oko�o drugiej trzydzie�ci? To da nam wystarczaj�co du�o czasu, by dotrze� do Philbrook przed Stevie Rae.
��Brzmi dobrze. Musze tylko pobiec do mojego pokoju, z�apa� troch� ciuch�w Stevie Rae,
moj� torebk�, i wychodz�.
��Dobrze, p�jd� do akademika jako pierwsza.
��Co?
Afrodyta rzuci�a mi spojrzenie m�wi�ce, i� s�dzi, �e jestem op�niona.
��Nie chcesz, �eby ludzie widzieli mnie z tob�. Pomy�l�, �e jeste�my przyjaci�kami lub co� r�wnie �miesznego.
��Afrodyto, nie dbam o to co pomy�l� ludzie.
Przewr�ci�a oczami.
��Ja tak.
Potem pospieszy�a przede mn� do akademika.
��Hej! � zawo�a�am. Spojrza�a przez rami�. � Dzi�ki, �e mi pomog�a�.
Afrodyta zmarszczy�a brwi.
��Nie wspominaj o tym. I naprawd� mam to na my�li. Nie. Wspominaj. O. Tym. � potrz�saj�c g�ow�, pospieszy�a do akademika.
Gdy przeszukiwa�am szuflad� zawieraj�c� ubrania Stevie Rae, znalaz�am medalion w kszta�cie serca. By�am z ni� tej nocy, gdy umar�a, a do czasu, gdy wr�ci�am do naszego pokoju wampirza grupa sprz�taj�ca (albo jak tam si� nazywaj�) zd��y�a zabra� rzeczy Stevie Rae. Wkurzy�am si�. Naprawd� wkurzy�am. I nalega�am, �eby oddali niekt�re jej rzeczy, poniewa� chcia�am je zatrzyma� by mi o niej przypomina�y. Wi�c Anastazja, nauczycielka czar�w i rytua��w (ona jest naprawd� mi�a i jest �on� Smoka Lankford, instruktora szermierki) zabra�a mnie do odra�aj�cego schowka, gdzie wepchn�am troch� rzeczy Stevie Rae do torby, a potem wrzuci�am je powrotem do tej garderoby. Pami�tam, �e Anastazja by�a dla mnie mi�a, ale r�wnie� w spos�b widoczny pot�pia�a zatrzymywanie przeze mnie pami�tek po Stevie Rae.
Gdy adept umiera, wampiry oczekuj�, �e zapomnimy o nim i p�jdziemy dalej. Koniec i kropka.
C�, po prostu nie sadz�, �e to jest w�a�ciwe. Nie zamierza�am zapomina� mojej najlepszej przyjaci�ki, nawet zanim odkry�am, �e naprawd� by�a nieumar�a.
W ka�dym razie, chwyci�am jej d�insy, gdy co� wypad�o z kieszeni. To by�a pomi�ta koperta ze s�owem ZOEY napisanym r�cznym niechlujnym pismem Stevie Rae na wierzchu. Gdy j� otwiera�am rozbola� mnie brzuch. Wewn�trz by�a kartka urodzinowa � jedna z tych bzdurnych z rysunkiem kota (kt�ry bardzo przypomina� Nale) ubranego w urodzinow� czapeczk� i krzywi�cego si�. Wewn�trz by�o napisane WSZYSTKIEGO NAJLEPSZEGO, LUB CO�TAM, JAKBY MI ZALE�A�O, W KO�CU JESTEM KOTEM. Stevie Rae narysowa�a wielkie serce i dopisa�a KOCHAMY CI�! STEVIE RAE I ZRZ�DLIWA NALA. Na spodzie koperty przesuwa� si� srebrny �a�cuszek. Podnios�am go i znalaz�am wisz�cy na nim medalion w kszta�cie serca. Trz�s�y mi si� palce, gdy otwiera�am medalion. Wypad�o z niego wielokrotnie z�o�one zdj�cie. Rozprostowa�am je ostro�nie i, szlochaj�c lekko, rozpozna�am w nim zdj�cie, kt�re nam zrobi�am (trzymaj�c aparat w wyci�gni�tej r�ce, zbli�aj�c nasze twarze i naciskaj�c przycisk). Wycieraj�c oczy, w�o�y�am zdj�cie z powrotem do medalionu i zapi�am �a�cuszek na szyi. To by� kr�tki �a�cuszek, wi�c serce znalaz�o si� zaraz poni�ej miejsca zbiegu obojczyk�w.
W jaki� spos�b, znalezienie naszyjnika sprawi�o, �e poczu�am si� silniejsza, tak wi�c zabranie krwi z kuchni by�o du�o �atwiejsze ni� my�la�am, �e b�dzie. Zamiast mojej zwyczajnej torebki � ma�ej designerskiej, kt�r� znalaz�am w butiku na Utica Square w zesz�ym roku (jest ona z r�owego sztucznego futerka, ca�kowicie odjechana), wzi�am moj� ogromn� torb� � t�, kt�r� u�ywa�am jako torb� na ksi��ki, gdy chodzi�am do South Intermediate Hight School w Broken Arrow, zanim zosta�am naznaczona, a moje �ycie eksplodowa�o. W ka�dym razie, torba by�a wystarczaj�co du�a, by nosi� w niej grube dziecko (je�li by� niskie), wi�c �atwo by�o wcisn�� do niej niemodne d�insy Stevie Rae od Ropera, T-shirt, jej czarne buty kowbojskie (uuh) i troch� bielizny, i nadal pozosta�o miejsce na pi�� torebek krwi. Tak, by�y du�e. Tak, chcia�am wbi� w jedn� s�onk� i wypi� jak sok w kartoniku. Tak, jestem odra�aj�ca.
Sto��wka by�a nieczynna, tak jak kuchnia, i ca�kowicie pusta. Ale jak wszystko inne w tej szkole, nie zamkni�ta. Wesz�am i wysz�am z kuchni z �atwo�ci�, nios�c ostro�nie moj� wype�nion� krwi� torebk�, staraj�c si� wygl�da� nonszalancko i nie na winn�. (Nie jestem dobrym z�odziejem.)
Martwi�am si� spotkaniem Lorena (o kt�rym naprawd�
��Och, przepraszam Zoey! Przepraszam! � Ian obdarzy� mnie lekkim nerwowym pozdrowieniem wampir�w wyra�aj�cym szacunek, r�ka zaci�ni�ta w pi�� na sercu. � Ja� Ja nie chcia�em wpa�� na ciebie.
��Nie ma sprawy. � powiedzia�am. Nienawidzi�am, gdy w moim pobli�u dzieciaki stawa�y si� nerwowe i przestraszone, jakby my�la�y, �e mog� zmieni� je w co� wstr�tnego. Prosz�. To Dom Nocy nie Hogwart. (Tak, czyta�am ksi��ki o Potterze i kocha�am filmy. Tak, to kolejny dow�d mojego dziwactwa.)
��Nie widzia�a� profesor Nolan?
��Nie. Nawet nie wiedzia�am, �e wr�ci�a z ferii � powiedzia�am.
��Taaa, wr�ci�a wczoraj. Mieli�my si� um�wi� si� na spotkanie oko�o trzydzie�ci minut temu. � u�miechn� si� szeroko i zaczerwieni� na jasno r�owo. � Naprawd� chc� si� dosta� do fina�u konkursu na monolog Szekspirowski w przysz�ym roku, wi�c poprosi�am j� by mnie uczy�a.
��Och, to mi�e. � Biedny dzieciak. Nigdy nie dostanie si� do fina�u w czadowym konkursie Szekspirowskim je�li jego g�os nie przes�anie si� �ama�.
��Je�li zobaczysz profesor Nolan, czy mog�aby� jej powiedzie�, �e j� szukam?
��Tak zrobi� � powiedzia�am. Ian pop�dzi� dalej. Chwyci�am moj� torb� i ruszy�am prosto na parking a potem do Wal-Martu.
Kupienie telefonu na kart� (oraz troch� myd�a, past� do z�b�w i CD Kenny Chesney) by�o proste. Prostym nie by�o poradzenie sobie z telefonem od Erika.
��Zoey? Gdzie ty jeste�?
��Nadal w szkole. � powiedzia�am. Co w�a�ciwie nie by�o k�amstwem. Do tego czasu dotar�am do miejsca na drodze zaraz za wschodnim murem, gdzie by�o sekretne przej�cie wiod�ce z ty��w szko�y. Powiedzia�am �sekretne� poniewa� masy adept�w i prawdopodobnie wszystkie wampiry o nim wiedzia�y. Niewypowiedzian� szkoln� tradycj� by�o, �e adepci mogli wymyka� si� z kampusu na rytua�y i niekt�re z�e zachowania.
��Nadal w szkole? � brzmia� na zirytowanego. � Ale film prawie si� ko�czy.
��Wiem. Przepraszam.
��Wszystko w porz�dku? Wiesz, �e powinna� ignorowa� to ca�e g�wno jakie m�wi Afrodyta.
��Taaa, wiem. Ale nie powiedzia�a nic o tobie. � Lub przynajmniej niewiele. � Po prostu teraz jestem zdenerwowana i musz� przemy�le� pewne sprawy.
��Ponownie sprawy. � Nie brzmia� na szcz�liwego.
��Naprawd� mi przykro, Erik.
��Dobrze, taaa. Nie ma sprawy. Zobaczymy si� jutro lub kiedy� tam. Cze��. � I si� roz��czy�.
��Cholera- powiedzia�am do martwego telefonu.
Afrodyta zastuka�a w okno po stronie pasa�era i sprawi�a, �e podskoczy�am i wyda�am z siebie cichy pisk. Od�o�y�am telefon i pochyli�am si�, by odblokowa� dla niej drzwi.
��Za�o�� si�, �e jest wkurzony- powiedzia�a.
��Czy posiadasz nienormalnie dobry s�uch?
��Nie, po prostu nienormalnie dobre zdolno�ci do zgadywania. Dodatkowo, znam naszego ch�opaka Erika. Wystawi�a� go dzi�. Jest wkurzony.
��Dobrze, po pierwsze, on nie jest
Zamiast sycze� i plu� na mnie, jak tego oczekiwa�am, Afrodyta za�mia�a si�.
��Dobrze. Jak chcesz. I nie odrzucaj czego� zanim tego nie spr�bujesz, Panno Porz�dnicka.
��Dobrze, eew � powiedzia�am, � Zmieniaj�c temat. Mam pomys� jak poradzi� sobie ze spraw� Stevie Rae. Nie sadz� ju�, �e powinna� si� ukry�. Wi�c pokaz mi jak dotrze� do mieszkania twoich rodzic�w. Zostawi� ci� tam i pojad� po Stevie Rae.
��Chcesz �ebym znik�a zanim pojawisz si� ze Stevie Rae?
Ju� to przemy�la�am. By�o to kusz�ce, ale prawda by�a taka, wygl�da�o na to, �e Afrodyta i ja musia�y�my pracowa�
��Nie. Stevie Rae musi nauczy� si� radzi� sobie z tob�. � spojrza�am na Afrodyt�, gdy zatrzyma�am si� na �wiat�ach i doda�am weso�o, � Albo mo�e zrobi nam wszystkim przys�ug� i ci� zje.
��To takie mi�e, �e zawsze patrzysz na pozytywne strony wydarze�, � sarkastycznie powiedzia�a Afrodyta. � Dobrze, tu skr�� w prawo. Potem, gdy dotrzesz do Peorii, to w lewo i jed� kilka budynk�w w d� zanim nie zobaczysz du�ego ceglanego znaku i miejsca skr�tu do Philbrook.
Zrobi�am jak powiedzia�a. Nie rozmawia�y�my, ale nie czu�am mi�dzy nami niezr�czno�ci czy niewygody. Dziwne by�oto, jak w tej chwili �atwo przebywa�o mi si� z Afrodyt�. To nie znaczy, �e nie by�a ju� suk�, ale zaczyna�am j� na pewien spos�b lubi�. Lub mo�e by� to kolejny znak, �e powinnam powa�nie pomy�le� o terapii, i zastanawia�am si� czy Prozac lub Lexapro lub inny cudowny antydepresant dzia�a na adept�w.
Przy znaku Philbrook skr�ci�am w lewo i Afrodyta powiedzia�a, � Dobrze, jeste�my prawie na miejscu. To pi�ty dom na prawo. Nie wybieraj pierwszego podjazdu, jed� drugim. On prowadzi za dom do mieszkania nad gara�em.
Dojecha�y�my na miejsce i jedyne co mog�am zrobi� by�o potrz��ni�cie g�ow�. � To
��Mieszka�am � powiedzia�a.
��To jest pierniczona rezydencja! � i mia�am na my�li jedn� z tym odlotowych. Wygl�da�a na tak�, w kt�rej jak sobie wyobra�a�am, �e mogli mieszka� bogaci mieszka�cy W�och.
��To by�o pieprzone wi�zienie. I nadal jest. � zamierza�am powiedzie� co� na wp� g��bokiego, o tym, �e teraz jest woln�, naznaczon� i legalnie usamodzielnion� nieletni� i �e w�a�ciwie mog�a powiedzie� swoim starym, �eby spadali (jak ja to zrobi�am), ale jej nast�pny przem�drza�y komentarz, sprawi�, �e zapomnia�am o wszystkich tych mi�ych rzeczach, kt�re chcia�am powiedzie�. � To niezno�ne, �e jeste� za cholernie czysta by przeklina�. M�wienie pieprzy� ci� nie zabije. To nawet nie znaczy, �e nie jeste� ca�a dziewicza.
��Przeklinam. M�wi� do diab�a, g�wno, a nawet cholera. Cz�sto. � i dlaczego nagle poczu�am potrzeb� bronienia moich preferencji nieprzeklinania?
��Jak chcesz- powiedzia�a, w jasny spos�b �miej�c si� ze mnie.
��I nie ma nic z�ego w byciu dziewic�. To lepsze ni� by� �atw�.
Afrodyta nadal si� �mia�a. � Musisz si� wiele nauczy�, Z. � wskaza�a na budynek, wygl�daj�cy jak mniejsza wersja rezydencji. � Pojed� za niego. Jest tam tylna droga do mieszkania i tw�j samoch�d b�dzie niewidoczny z drogi.
Zatrzyma�am si� za ca�kowicie odlotowym gara�em i wysiad�y�my z moje garbusa. Afrodyta u�y�a swoich kluczy by otworzy� drzwi, kt�re otworzy�y si� na klatk� schodow�. Pod��y�am za ni� do mieszkania.
��Jejku, s�u��cy musieli tu �y� ca�kiem dobrze � wymrucza�am, rozgl�daj�c si� po ciemniej, l�ni�cej drewnianej pod�odze, sk�rzanych meblach i b�yszcz�cej kuchni. Nie by�o tam masy tandetnych bibelot�w zanieczyszczaj�cych wystr�j, lecz �wiece i kilka waz wygl�daj�cych na ca�kiem drogie. Mog�am zobaczy�, �e sypialnia i �azienka znajdowa�y si� na drugim ko�cu mieszkania, i musia�am tylko zerkn�� by zobaczy� wielkie �o�e z puchat� ko�dr� i poduszkami. Zgadywa�am, �e �azienka by�a lepsza ni� g��wna �azienka z domu moich rodzic�w.
��My�lisz, �e b�dzie dobrze? � spyta�a Afrodyta.
Podesz�am do jednego z okien.
��Grube zas�ony � to dobrze.
��R�wnie� rolety. Zobacz, mo�emy je st�d zamkn��. -Afrodyta zademonstrowa�a ich dzia�anie.
Kiwn�am na telewizor z p�askim ekranem.
��Kabl�wka?
��Oczywi�cie � powiedzia�a � Jest tu gdzie� r�wnie� masa p�yt DVD.
��Idealnie � powiedzia�am id�c do kuchni. � Zostawi� tu wszystkie torebki z krwi�, poza jedn� i pojad� po Stevie Rae.
���wietnie. Obejrz� powt�rki
���wietnie � powiedzia�am. Ale zamiast wyj��, przeczy�ci�am z trudno�ci� gard�o. Afrodyta spojrza�a w gor� znad telewizora. � Co?
��Stevie Rae nie wygl�da i nie zachowuje si� jak kiedy�.
��Naprawd�? Niemia�abym o tym poj�cia, gdyby� mnie nie o�wieci�a. To znaczy, wi�kszo�� ludzi, kt�rzy umarli, a potem wr�cili do �ycia jako krwio�ercze potwory wygl�da i zachowuje si� tak samo.
��M�wi� serio.
��Zoey, widzia�am Stevie Rae i kilka z tych istot w moich wizjach. S� straszne. Koniec i kropka.
��Jest gorzej, gdy widzisz je osobi�cie.
��Nie ma w tym du�ej niespodzianki � powiedzia�a.
��Nie chc� �eby� powiedzia�a cokolwiek do Stewie Rae � powiedzia�am.
��Masz na my�li co� o byciu martw� i tym podobne? Czy o byciu straszn�?
��O obu. Nie chc� jej odstraszy�. R�wnie� nie chc� by si� na ciebie rzuci�a i wyrwa�a ci gard�o. To znaczy, my�l�, �e prawdopodobnie mog�abym j� powstrzyma�, ale nie jestem tego pewna na sto procent. I poza faktem, �e by�oby to odra�aj�ce i trudne do wyja�nienia, nie chc� my�le� co ca�a ta krew zrobi�aby z tym �wietnym mieszkaniem.
��Jak mi�o z twojej strony.
��Hej, Afrodyto, co powiesz o spr�bowaniu czego� nowego. Spr�buj by� mi�a. � powiedzia�am.
��A mo�e po prostu nie b�d� si� odzywa�.
��To r�wnie� mo�e by� dobre. � Ruszy�am w stron� drzwi. � Spr�buj� szybko j� tu przywie��.
��Hej! � zawo�a�a za mn� Afrodyta. � Naprawd� mog�aby wyrwa� mi gard�o?
��Z ca�� pewno�ci� � powiedzia�am i zamkn�am za sob� drzwi.
Wiedzia�am, �e Stevie Rae dotar�a do pawilonu przede mn�. Nie mog�am jej zobaczy�, ale mog�am wyczu�. Fuj. Naprawd�, fuj. Mia�am nadziej�, �e k�piel i troch� szamponu pomog� pom�c na ten smr�d, ale troch� w to w�tpi�am. W ko�cu by�a, c�, martwa.
��Stevie Rae, wiem, �e gdzie� tu jeste�. � Zawo�am tak cicho jak mog�am. No dobrze, wampiry maj� zdolno�� cichego poruszania si� i tworzenia rodzaju niewidzialnej ba�ki dooko�a nich. Adepci r�wnie� posiadaj� te zdolno�ci. Po prostu nie s� one ca�kowite. B�d�c dziwnie obdarzonym adeptem, mog�am porusza� si� woko�o do�� dobrze i nie zosta� zauwa�ana przez kogo� wygl�daj�cego przez okno o 3 nad ranem, na przyk�ad przez ochron� muzeum. Wi�c by�am ca�kiem pewna mojej zdolno�ci bycia niewidzialn� na p�mrocznych, bajkowych terenach muzeum, ale nie mia�am poj�cia, czy mog�am rozszerzy� t� zdolno�� by ukry� Stevie Rae. Innymi s�owy, musia�am do niej dotrze� i st�d zabra�. � Wyjd�. Mam twoje ubrania i troch� krwi i ostatni� p�yt� Henny Chesney. � Doda�am to ostatnie jako jawn� �ap�wk�. Stevie Rae absurdalnie kocha�a Kenny�e Chasney. Nie, r�wnie� tego nie rozumia�am.
��Krew! � G�os, kt�ry m�g�by nale�e� do Stevie Rae, je�li z�apa�aby naprawd� paskudne przezi�bienie i utraci�a resztki rozumu, zasycza� z krzak�w z ty�u pawilonu.
Obesz�am pawilon i dotar�am do g�stego (cho� dobrze utrzymanego) listowia.
��Stevie Rae?
Z oczami �wiec�cymi straszliw� rdzaw� czerwieni�, wype�z�a z krzak�w i zatoczy�a w moj� stron�.
��Daj mi krew!
O m�j Bo�e, wygl�da�a jak kto� ca�kowicie szalony. Pospiesznie si�gn�am do torby, wyci�gn�am torebk� krwi i poda�am jej. � Wytrzymaj jeszcze sekund�, mam gdzie� tu no�yczki i�
Z naprawd� obrzydliwym warczeniem, Stevie Rae rozerwa�a brzeg torebki z�bami (uch, wygl�daj�cymi bardziej na k�y), przekr�ci�a torebk� do g�ry nogami i wypi�a krew. Gdy wycisn�a torebk� do sucha, upu�ci�a ja na ziemi�. Gdy w ko�cu na mnie spojrza�a, oddycha�a jakby w�a�nie przebieg�a wy�cig.
��Nie by�o �licznie, prawda?
U�miechn�am si� i najlepiej jak mog�am stara�am si� ignorowa� to, jak przera�ona by�am. � C�, moja babcia zawsze m�wi�a, �e poprawna gramatyka i dobre maniery sprawiaj�, �e jeste� bardziej atrakcyjna, wi�c mo�e zechcesz porzuci� �nie by�o� i spr�bujesz m�wi� �prosz� nast�pnym razem.
��Potrzebuj� wi�cej krwi.
��Mam dla ciebie jeszcze cztery pakiety. S� w lod�wce w miejscu, gdzie si� zatrzymasz. Chcesz zmieni� ubrania tutaj, czy poczekasz, a� tam dotrzemy i we�miesz prysznic? To zaraz w d� ulicy.
��O czym ty m�wisz? Po prostu daj mi ubrania i krew.
Jej oczy nie by�y ju� tak jasno czerwone, ale nadal wygl�da�a ma z�� i szalon�. By�a nawet cie�sza i bledsza ni� noc wcze�niej. Wzi�am g��boki wdech. � To si� musi sko�czy�, Stevie Rae.
��
Patrzy�am za zarys ksi�yca. Czy on zblad�? Pomy�la�am, �e zdecydowanie wygl�da� na s�abszy, lub ostatecznie na mniej wyra�ny, co nie mog�o by� dobre. To mn� wstrz�sn�o. � Nie jeste� martwa. � by�o to wszystko co mog�am wymy�le�.
��Czuj� si� martwa.
��Dobrze, c�, wygl�dasz jak martwa. Wiem, �e gdy wygl�dam jak g�wno, r�wnie� czuje si� jak g�wno. Mo�e po cz�ci dlatego czujesz si� tak �le. � Si�gn�am do torby i wyci�gn�am jeden z jej kowbojskich but�w. � Zobacz co ci przynios�am.
��Buty nie mog� naprawi� �wiata. � by� to temat, o kt�ry Stevie Rae i Bli�niaczki spiera�y si� wcze�niej, a jej g�os ni�s� sugesti� jej dawnego rozdra�nienia.
��To nie to, co powiedzia�y by Bli�niaczki.
Znajomy ton z jej g�osie zmieni� si� w pozbawiony emocji i zimny. � Co powiedzia�yby Bli�niaczki, gdyby mnie teraz zobaczy�y?
Napotka�am czerwone oczy Stevie Rae. � Powiedzia�yby, �e potrzebujesz k�pieli i poprawy nastawienia, ale r�wnie� by�yby niewiarygodnie szcz�liwe, �e jeste� �ywa.
��Nie jestem �ywa. To jest to, co chc� �eby� zrozumia�a.
��Stevie Rae, Nie zamierzam tego zrozumie�, poniewa� chodzisz i m�wisz. Nie sadz�, �e jeste� czym� martwym � my�l�, �e si� zmieni�a�. Nie tak jak ja si� zmieniam staj�c si� tym co rozpoznajemy jako doros�ego wampira. Przechodzisz inny rodzaj zmiany, i my�l�, �e jest ona trudniejsza od tej, kt�ra przydarzy�a si� mnie. To dlatego przechodzisz przez to wszystko. Mog�aby� da� mi szans� by ci pom�c? Nie mo�esz po prostu spr�bowa� uwierzy�, �e wszystko b�dzie dobrze?
��Nie wiem jak mo�esz by� tego taka pewna. � powiedzia�a.
Da�am jej odpowied�, kt�r� czu�am g��boko w duszy, i w chwili, gdy to powiedzia�am wiedzia�am, �e by�o to w�a�ciwe. � Jestem pewna, �e b�dzie z tob� wszystko dobrze, poniewa� jestem pewna, �e Nyx nadal ci� kocha i pozwoli�a by to si� sta�o z jakiego� powodu.
Prawie bolesne by�o patrzenie na nadziej�, kt�ra zab�ys�a w jej oczach. � Naprawd� my�lisz, �e Nyks nie da�a sobie ze mn� spokoju?
��Nyks tego nie zrobi�a i ja tak�e. � zignorowa�am jej zapach i obdarzy�am mocnym u�ciskiem, kt�rego nie odwzajemni�a, ale r�wnie� nie odsun�a si� ode mnie lub nie ugryz�a mnie w szyj�, wi�c stwierdzi�am, ze robimy post�py. � Chod�. Miejsce, kt�re dla ciebie znalaz�am jest zaraz w d� ulicy.
Zacz�am i�� wierz�c, �e pod��y za mn�, co zrobi�a po jedynie kr�tkim zawahaniu. Przeci�y�my teren muzeum i wysz�y�my na Rockford, ulic� biegn�c� przed nim. Dwudziesta si�dma, ulica prowadz�co do rezydencji Afrodyty (c�, to tak naprawd� rezydencja jej szalonych rodzic�w) znajdowa�a si� na prawo od Rockford. Czuj�c si� bardziej ni� tylko troch� nierealnie, sz�am po �rodku drogi w ciemno�ci, koncentruj�c si� na okrywaniu nas cisz� i niewidzialno�ci�, ze Stevie Rae id�c� kilka st�p za mn�. By�o ciemno i niezwykle cicho. Spojrza�am w g�r� poprzez zimowe ga��zie wielkich starych drzew rosn�cych wzd�u� ulicy. Powinnam by� w stanie zobaczy� ksi�yc b�d�cy prawie w pe�ni, ale chmury si� st�oczy�y, zaciemniaj�c wszystko poza niewyra�nym bia�ym blaskiem w miejscu, gdzie powinien znajdowa� si� ksi�yc. Zrobi�o si� zimno, a ja cieszy�am si�, �e m�j zmieniaj�cy si� metabolizm chroni mnie przed ch�oszcz�cym wiatrem. Zastanawia�am si� czy zmiany pogody przeszkadzaj� Stevie Rae, i zamierza�am j� spyta�, gdy nagle przem�wi�a.
��To nie spodoba si� Neferet.
��To?
��Moje przebywanie z tob� zamiast z reszt�. � Stevie Rae wydawa�a si� pobudzona i nerwowo skuba�a jedn� r�k� drug�.
��Spokojnie, Neferet nie dowie si�, �e jeste� ze mn�, lub ostatecznie nie zanim nie b�dziemy gotowi na to by wiedzia�a, � powiedzia�am.
��Dowie si� tak szybko jak tylko wr�ci i zobaczy, �e nie jestem z ca�� reszt�.
��Nie, po prostu dowie si�, �e znikn�a�. Wszystko mog�oby ci si� przydarzy�. � wtedy uderzy�a mnie my�l tak niewiarygodna, �e zatrzyma�am si� jakbym wpad�a na drzewo. � Stevie Rae! Nie musisz przebywa� w pobli�u doros�ych wampir�w by wszystko by�o dobrze!
��Huh?
��To dowodzi twojej przemiany! Nie kaszlesz, nie umierasz!
��Zoey, ja ju� to zrobi�am.
��Nie, nie, nie! Nie to mam na my�li. � chwyci�am jej rami�, ignoruj�c fakt, �e natychmiastowo wyrwa�a si� z mojego uchwytu i zrobi�a krok w ty�. � Mo�esz �y� bez wampir�w. Tylko inny doros�y wampir mo�e to robi�. Wi�c jest tak jak powiedzia�am. Przesz�a� przemian�, tylko inny jej rodzaj!
��I to jest dobra rzecz?
��Tak! � Nie by�am pewna jak brzmia�am, ale by�am zdeterminowana by zachowa� przed Stevie Rae pozytywn� fasad�. Dodatkowo, wygl�da�a niezbyt dobrze. To znaczy nawet bardziej niezbyt dobrze ni� jej zwyk�y wstr�tny wygl�d. � Co si� z tob� dzieje?
��Potrzebuj� krwi! � przetar�a brudn� twarz dr��cymi r�kami. � Ta ma�a torebka nie by�a wystarczaj�ca. Powstrzyma�a� mnie wczoraj przed po�ywieniem si�, wi�c od przedwczoraj nie jad�am. To�
��Czyich �y�ach? � by�am r�wnie zaintrygowana jak przera�ona.
Zrobi�a szeroki ruch ramieniem, kt�ry by� dziki i elegancki. � Ludzi �pi�cych dooko�a nas. � jej g�os opad� do ochryp�ego pomruku. W tym tonie by�o co�, co sprawia�o, �e chcia�am si� przysun�� bli�ej niej, nawet pomimo tego, �e jej oczy ponownie zal�ni�y jasnym szkar�atem i pachnia�a tak okropnie, �e chcia�am si� d�awi�.
��Jeden z nich si� obudzi�. � wskaza�a na olbrzymi� rezydencj� na prawo od miejsca w kt�rym sta�y�my. � To dziewczyna� nastolatka� jest sama w swoim pokoju�
G�os Stevie Rae sta� si� poci�gaj�co �piewny. Moje serce zacz�o ci�ko bi� w mojej klatce piersiowej.
��Jak mo�esz to wiedzie�? � wyszepta�am.
Zwr�ci�a na mnie swe p�on�ce oczy. � Jest tak du�o rzeczy o kt�rych wiem. Wiem o twojej ��dzy krwi. Mog� j� wyczu�. Nie ma powodu dla kt�rego nie powinna� si� podda�. Mo�emy wej�� do domu. P�j�� do pokoju dziewczyny i wzi�� j� wsp�lnie. Podziel� si� ni� z tob�, Zoey.
Na chwil� zagubi�am si� w obsesji bij�cej z oczu Stevie Rae, i w mojej w�asnej potrzebie. Nie kosztowa�am ludzkiej krwi od czasu, gdy Heath da� mi troch� ponad miesi�c temu. Wspomnienie tego wy�mienitego napoju przep�yn�o przez moje cia�o, jak dr�cz�cy sekret. Ca�kowicie zahipnotyzowana, s�ucha�am Stevie Rae tkaj�cej sie� ciemno�ci chwytaj�c� mnie w swoj� pi�kn�, lepk� g��bie.
��Mog� pokaza� ci jak dosta� si� do domu. Mog� wyczu� tajemne przej�cia. Mo�esz sprawi�, �e dziewczyna mnie zaprosi � Nie mog� teraz wej�� do czyjego� domu, chyba �e najpierw mnie zaprosi� � Stevie Rae si� roze�mia�a.
To jej �miech sprawi�, �e si� z tego otrz�sn�am. Stevie Rae mia�a kiedy� najlepszy �miech na �wiecie. By� szcz�liwy, m�ody i niewinnie zakochany w �yciu. Teraz to, co wydobywa�o si� z jej ust by�o szalonym, pokr�conym echem tej dawnej rado�ci.
��Mieszkanie jest dwa domy dalej. Jest tam krew w lod�wce. � odwr�ci�am si� i zacz�am i�� szybko w d� ulicy.
��Nie jest ciep�a i �wie�a. � brzmia�a na wkurzon�, ale zn�w za mn� sz�a.
��Jest wystarczaj�co �wie�a, i jest tam mikrofal�wka. Mo�esz j� podgrza�.
Nie powiedzia�a nic wi�cej i dotar�y�my do rezydencji w kilka minut. Poprowadzi�am j� do mieszkania nad gara�em, otworzy�am zewn�trzne drzwi i wesz�am. By�am w po�owie schod�w, gdy zda�am sobie spraw�, �e nie ma za mn� Stevie Rae. Spiesz�c z powrotem po schodach, zobaczy�am j� stoj�ca na zewn�trz w ciemno�ciach. Jedyne co by�o dobrze widoczne to czerwie� jej oczu.
��Musisz mnie zaprosi�. � powiedzia�a.
��Och, przepraszam. � To co powiedzia�a wcze�niej, tak naprawd� nie zosta�o przeze mnie zarejestrowane, i teraz poczu�am wstrz�s spowodowany szokiem na ten dow�d si�gaj�cej duszy zmiany Stevie Rae. � Uch, wejd�, � powiedzia�am szybko.
Stevie Rae post�pi�a krok na prz�d i uderzy�a w niewidzialna barier�. Wyda� bolesny okrzyk, kt�ry przekszta�ci� si� w warkni�cie. Jej oczy zal�ni�y na mnie. � Zgaduj�, �e tw�j plan nie zadzia�a�. Nie mog� tam wej��.
��My�la�am, �e powiedzia�a�, �e po prostu musisz zosta� zaproszona.
��Przez kogo� mieszkaj�cego w tym domu. Ty tu nie mieszkasz.
Nade mn� ozi�ble uprzejmy g�os Afrodyty (brzmi�cej nieprzyjemnie jak jej matka) zawo�a�. � Ja tu mieszkam. Wejd�.
Stevie Rae przesz�a przez pr�g bez �adnych problem�w. Zacz�a wchodzi� po schodach i prawie dotar�a do mnie, gdy musia�a skojarzy� g�os Afrodyty. Zobaczy�am jak jej twarz zmienia si� z pozbawionej wyrazu na niebezpieczn� z przymru�onymi oczami.
��Przyprowadzi�a� mnie do
��Tak, a to dlaczego jest w�a�ciwie �atwe do wyja�nienia. � rozwa�a�am z�apanie jej w razie, gdyby zacz�a ucieka�, a potem przypomnia�am sobie jak niesamowicie silna si� sta�a, wi�c zamiast tego zacz�am si� skupia�, zastanawiaj�c si�, czy moje po��czenie z wiatrem mog�oby by� u�yte do stworzenia bryzy, kt�ra zamkn�aby drzwi zanim Stevie Rae mog�aby uciec.
��Jak mo�esz to wyja�ni�! Wiesz, �e nienawidz� Afrodyty. � wtedy na mnie spojrza�a. � Umar�am i teraz ona jest twoj� przyjaci�k�?
Otwiera�am usta by upewni� Stevie Rae, �e Afrodyta i ja w�a�ciwie si� nie kolegujemy, gdy przeszkodzi� mi arogancki g�os Afrodyty.
��Wr�� do rzeczywisto�ci. Zoey i ja
��Ufasz mi? � zapyta�am Stevie Rae.
Spojrza�a na mnie przez, jak si� wydawa�o, d�uga chwil�, zanim odpowiedzia�a. � Tak.
��Wi�c wchod�. � kontynuowa�am wchodzenie po schodach ze Stevie Rae niech�tnie pod��aj�c� za mn�.
Afrodyta wyci�gn�a si� na kanapie udaj�c, �e ogl�da
Poda�am Stevie Rae moj� torb�.
��Trzymaj. Pogadamy, gdy wr�cisz.
��Najpierw krew, � powiedzia�a Stevie Rae.
��Id�, a ja przynios� ci torebk�.
Stevie Rae patrzy�a si� na Afrodyt�, kt�ra spogl�da�a w telewizor.
��We� dwie � w�a�ciwie wysycza�a.
��Dobra. Przynios� dwie.
Bez dalszych s��w, Stevie Rae opu�ci�a pok�j. Patrzy�am jak przechodzi�a przez kr�tki korytarz dziwnym, dzikim krokiem.
��Halo! Przera�aj�ce, obrzydliwe i ca�kowicie wstrz�saj�ce � wyszepta�a Afrodyta. � Jakby� nie mog�a mnie ostrzec?
��Pr�bowa�am. My�la�a�, �e wszystko wiesz. Pami�tasz? � odszepta�am. Potem pospieszy�am do ma�ej kuchni i wyj�am torebki z krwi�. � Powiedzia�a� r�wnie�, �e b�dziesz mi�a.
Zapuka�am do zamkni�tych drzwi �azienki. Stevie Rae nic nie odpowiedzia�a, wi�c otworzy�am je powoli i zerkn�am do �rodka. Trzyma�a swoje d�insy, bluzk� i buty i po prostu tam sta�a, na �rodku bardzo mi�ej �azienki, patrz�c na ubrania. By�a cz�ciowo odwr�cona ode mnie, wi�c nie mog�am by� pewna, ale my�la�am, �e mog�a p�aka�.
��Przynios�am krew, � powiedzia�am delikatnie.
Stevie Rae otrz�sn�a si�, przetar�a r�k� twarz, a potem rzuci�a ubrania i buty na g�r� marmurowej szafki przy umywalce. Wyci�gn�a r�k� po torebki. Da�am je jej, wraz z no�yczkami, kt�re zabra�am z kuchni.
��Potrzebujesz pomocy w znalezieniu czego�? � spyta�am.
Stevie Rae potrz�sn�a g�ow�. Bez patrzenia na mnie powiedzia�a, � Czekasz, poniewa� jeste� ciekawa jak wygl�dam nago czy poniewa� chcesz �ykn�� krwi?
���adne w tych. � utrzymywa�am m�j g�os idealnie normalnym, odrzucaj�c wkurzenie si� na ni�, gdy dra�ni�a mnie w tak jawny spos�b. � B�d� na zewn�trz w salonie. Mo�esz zostawi� swoje stare rzeczy w przedpokoju, a ja je wyrzuc�. � stanowczo zamkn�am za sob� drzwi �azienki.
Afrodyta potrz�sa�a na mnie swoj� g�ow�, gdy do niej do��czy�am.
��My�lisz, �e mo�esz
���cisz sw�j g�os! � wyszepta�am. Potem usiad�am ci�ko na przeciwnym ko�cu kanapy. � I, nie, nie s�dz�, �e
Afrodyta wzruszy�a ramionami.
���mierdzi r�wnie paskudnie, jak wygl�da.
��Jestem tego r�wnie �wiadoma, jak i ona.
��Ja tylko m�wi�,
��M�w co chcesz, tylko nie m�w tego Stevie Rae.
��Wi�c tylko wspomn�, �e ta dziewczyna nie wydaje mi si� bezpieczna, � powiedzia�a Afrodyta, trzymaj�c swoj� r�k�, jakby sk�ada�a przysi�g�. � Mam na ni� swa s�owa: bomba zegarowa. My�l�, �e wystraszy�aby nawet twoje stado oferm.
��Naprawd� chcia�abym, �eby� przesta�a ich tak nazywa� � powiedzia�am. Bo�e, by�am wyko�czona.
��S�ysza�am, �e urz�dzacie sobie �baratony� � zakpi�a.
��Co? � nie mia�am poj�cia o czy m�wi.
��To s� weekendy, w kt�re ca�a twoja paczka zbiera si� razem, by ogl�da� maratony film�w
��Taaa, i co?
Afrodyta melodramatycznie wywr�ci�a oczami.
��To, �e nie pojmujesz jak jest to dziwaczne, dowodzi, �e mia�am racj�. Jeste�cie z ca�� pewno�ci� stadem oferm.
Us�ysza�am jak drzwi �azienki otwieraj� si� i zamykaj�, wi�c nie przejmowa�am si� m�wieniem Afrodycie, �e, tak, w rzeczy samej, wiedzia�am jak dziwaczne by�y te filmy, ale ta dziwaczno�� mog�a by� tak�e zabawna, szczeg�lnie, gdy wyg�upiasz si� ze swoimi przyjaci�mi i jesz popcorn i rozmawiasz o tym jak totalnie gor�cy s� Anakin i Aragorn (ja lubi�am r�wnie� Legolasa, ale Bli�niaczki m�wi�y, �e jest zbyt gejowski. Damien oczywi�cie go podziwia�.) chwyci�am torb� na �mieci spod zlewu i wepchn�am do niej obrzydliwe ciuchy Stevie Rae, zwi�za�am, a potem otworzy�am drzwi mieszkania i zrzuci�am ze schod�w.
��Wstr�tne. � powiedzia�a Afrodyta.
Opad�am na kanap�, ignoruj�c j� i wpatruj�c si�, niewidz�co, w ekran telewizora.
��Nie b�dziemy o
��Stevie Rae to
��Pachnie jak to.
��I nie. Nie b�dziemy o
Po zako�czeniu rozmowy z Afrodyt� o Stewie Rae wr�ci�am do ogl�dania telewizji, ale po chwili nie mog�am ju� usiedzie� w miejscu, wi�c wsta�am i chodzi�am od okna do okna zas�aniaj�c okiennice i zas�ony. Nie trwa�o to d�ugo, wi�c wesz�am do kuchni i zacz�am chocia� czy�ci� szafki. Dopiero co zauwa�y�am, �e w lod�wce jest sze�ciopak Perrier, kilka butelek bia�ego wina i kilka bloczk�w drogiego importowanego sera kt�ry �mierdzia� stopami, by�o tam tak�e kilka paczek owini�tego w papier mi�sa i ryb w zamra�arce, kostek lodu i to wszystko, w szafkach by�o jeszcze kilka rzeczy ale to by�o ca�e jedzenie bogatych ludzi. Hmm, importowane ryby w puszkach mia�y ci�gle g�owy, w�dzone ostrygi, inne dziwne mi�so i marynowany towar, i d�ugie pude�ka z czym� co nazywa�o si� krakersy.
��Musimy i�� do sklepu spo�ywczego � powiedzia�am.
��Je�li mo�esz trzyma� �mierdz�c� ci�gle w �azience, wszystko co musisz zrobi� to wej�� na konto online moich rodzic�w z drobnym jedzeniem. Wybra� co chcesz ze sklepu. Dostarcz� to i zapisz� na moich rodzic�w
��Nie b�d� zdziwieni kiedy zobacz� rachunek?
��Oni nawet nie zauwa�� � powiedzia�a. � Bank za to p�aci, to nie jest du�a sprawa
��Naprawd�? � By�am zdumiona lud�mi tak �yj�cymi. � Ja pierdziel�, ale wy musicie by� nadziani!
Afrodyta wzruszy�a ramionami.
��No. Niby.
Stevie Rae wyda�a gard�owy d�wi�k i Afrodyta i ja podskoczy�y�my, jej widok sprawi� �e moje serce �cisn�o si� mocno. Jej kr�tkie blond w�osy by�y mokre, i wisia�y naoko�o jej twarzy uk�adaj�c si� w znane mi loki. Jej oczy mia�y ci�gle pociemnia�y odcie� czerwieni i jej twarz by�a chuda i blada, ale czysta. Jej ubrania by�y lu�ne ale wygl�da�a znowu jak Stevie Rae.
��Cze�� � powiedzia�am delikatnie. � Czujesz si� lepiej?
Wygl�da�a nieprzyjemnie, ale ludzko.
��Pachniesz lepiej � powiedzia�a Afrodyta
Spojrza�am na ni�.
��Co? To by�o mi�e.
Westchn�am, rzucaj�c jej spojrzenie m�wi�ce: �cholernie dzi�ki za wsparcie�.
��OK., mo�e spr�bujemy wsp�lnie wymysli� plan? � zaproponowa�am. Mia�o to by� pytanie retoryczne, ale Afrodyta si� przyczepi�a.
��Czego konkretnie on ma dotyczy�? Znaczy, wiem, �e Stevie Rae ma pewnie, hm, nietypowe problemy, tylko nie do ko�ca rozumiem, co twim zdaniem mo�emy w tej sprawie zrobi�. Jest trupem. Nawet je�li �ywym. � Zerkne�a na Stevie Rae. � S�uchaj, nie chc� by� wredna, po prostu�
��Nie jeste� wredna. Po prostu m�wisz prawd� � przerwa�a jej Stevie Rae. � Ale nie udawaj, �e teraz bardziej si� troszczysz o moje samopoczucie ni� za mojego �ycia.
��Stara�am si� by� uprzejma! � burkn�a Afrodyta tonem, kt�ry by� dok�adnym przeciwie�stwem uprzejmego.
��To staraj si� bardziej � mrukn�am. � Siadaj � doda�am, patrz�c na Stevie Rae. Usiad�a na pufie obok tapczanu, zignorowa�am m�j b�l g�owy i usiad�am na tapczanie. � Dobra. Oto co wiem. � Wylicza�am na palcach. � Stevie Rae nie musi ju� �y� blisko doros�ych wampir�w co oznacza �e przesz�a pe�n� Przemian�. � Afrodyta zacz�a otwiera� usta, ale ja szybko zacz�am � Musi pi� krew cz�ciej ni� normalne doros�e wampiry. � Spojrza�am na Afrodyte i Stevie Rae. � Wiecie mo�e, czy doros�e wampiry wariuj�, je�li regularnie nie spo�ywaj� krwi?
��Na zaj�ciach z wampirskiej socjologii uczyli�my si�, �e dorosli musz� regularnie pi� krew, by zachowa� zdrowie. Zar�wno psychiczne, jak i fizycznie. � Afrodyta wzruszy�a ramionami. � To specjalizacja Neferet, a ona nigdy nie wspomnia�a o tym, �eby wampiry wariowa�y. Kto wie, mo�e to jadna z tych rzeczy, kt�re m�wi� nam, dopiero gdy uko�czymy Przemian�.
��Nic o tym nie wiedzia�am dop�ki nie umar�am � rzek�a Stevie Rae.
��Mo�e to by� krew z ka�dego ssaka, czy to musi by� ludzka krew?
��Ludzka.
Pytanie by�o skierowane do Stevie Rae, ale obie dziewczyny odpowiedzia�y jednocze�nie.
��Dobrze wi�c poza przymusem picia krwi i brakiem potrzeby bycia blisko doros�ych wampir�w, Stevie Rae nie mo�e wej�� do domu bez zaproszenia.
��Przez kogo� kto tam mieszka � doda�a sama zainteresowana. � Ale to nie jest wielki problem.
��Czemu? � zapyta�am
Stevie Rae przewr�ci�a swoimi czerwonymi na mnie.
��Mog� zmusi� ludzi do robienia rzeczy kt�rych nie chc� robi�.
Z trudem opanowa�am dr�enie.
��Nie jestem wstrz��ni�ta � powiedzia�a Afrodyta.- Du�o doros�ych wampir�w ma takie silne zdolno�ci, dlatego potrafi� by� bardzo przekonywuj�cy dla ludzi. To jeden z powod�w dla kt�rego si� nas boj�. Powinna� o tym wiedzie� Zoey.
��Ja? Czemu?
Afrodyta podnios�a brwi. �
��Jeste� skojarzona ze swoim ludzkim ch�opakiem. Jak ci�kie dla ciebie by�o przekonanie go aby� mog�a sobie troch� possa�.- Zatrzyma�a sw�j ironiczny u�miech. � Mam oczywi�cie na mysli krew.
Zignorowa�am jej g�upi u�miech.
��Wi�c Stevie Rae ma to tak jak wampiry po przemianie. Ale wampiry nie musz� by� zapraszane do czyjego� domu, prawda?
��Nigdy nie s�ysza�am o czym� takim � powiedzia�a Afrodyta.
��To dlatego �e jestem bez duszy � oznajmi�a Stevie Rae g�osem ca�kowicie pozbawionym emocji.
��Nie jeste� bez duszy � zaprotestowa�am automatycznie
��Jeste� w b��dzie. Umar�am i Neferet sprowadzi�a mnie z powrotem, moja dusza jest martwa.
Nie mog� nawet zacz�� my�le� �e to co m�wi mo�e by� prawd�, i otworzy�am moje usta �eby odpowiedzie�, ale Afrodyta by�a szybsza.
��To ma sens. To dlatego nie mo�esz wej�� do domu �yj�cej osoby bez zaproszenia. To tak�e prawdopodobnie, dlatego si� spalasz kiedy s�o�ce ci� porazi. Nie masz duszy, wi�c nie mo�esz si� obroni� przed �wiat�em.
��A ty sk�d to wiesz? � zapyta�a Stevie Rae.
��Jestem dziewczyn� z wizjami, pami�tasz?
��Przecie� Nyks ci� porzuci�a i odebra�a wizje � powiedzia�a Stevie Rae.
��To Neferet chcia�a �eby wszyscy w to wierzyli � powiedzia�am dosadnie. � Ale Nyks nie opu�ci�a jej wi�c nie opu�ci�a i ciebie.
��Wi�c dlaczego pomagasz Zoey? � Stevie Rae zada�a pytanie Afrodycie. � Ii nie wmawiaj mi �e Nyx cie do tego przymusza. Jaki jest prawdziwy pow�d?
Afrodyta zadrwi�a.
��Nie tw�j zasrany interes.
Stevie Rae zerwa�a si� na r�wne nogi i ruszy�a przez pok�j tak szybko, �e jej ruchy by�y jednym wielkim rozmazanym cieniem. Zanim mog�am j� ujrze� mia�a r�ce owini�te wok� szyi Afrodyty i twarz zbli�on� do jej twarzy.
��Jeste� w b��dzie to tez m�j interes poniewa� tu jestem! Pami�tasz? Zaprosi�a� mnie.
��Pu�� j� � powiedzia�am spokojnie, cho� serce pulsowa�o mi jak oszala�e. Stevie Rae sprawia�a w tej chwili wra�enie niebezpiecznej i niepoczytalnej.
��Nigdy jej nie lubi�am Zoey. Wiesz o tym m�wi�am ci miliony razy nie jest dobra i powinna� by� daleko od niej. Nie wiem dlaczego nie powinnam skr�ci� jej karku.
Zaczyna�am si� martwi� tym jak wielkie staj� si� oczy Afrodyty i jak jej twarz robi�a si� czerwona. Stara�a si� broni� przed Stevie Rae ale wygl�da�o to jakby dziecko pr�bowa�o broni� si� przed doros�ym m�czyzn�. Pozw�l mi dotrze� do Stevie Rae us�ysza�am.
Rozpocz�am cich� modlitw� do bogini zacz�am przywo�ywa� moc �ywio��w do mnie, powtarza�am ci�gle to samo w moim umy�le.
��Nie skr�cisz jej karku poniewa� nie jeste� potworem.
Nie pu�ci�a Afrodyty, ale odwr�ci�a si�, by na mnie spojrze�.
��Sk�d wiesz?
��Poniewa� wierz� w nasz bogini�, i poniewa� uwa�am, �e w cz�� ciebie, jest nadal moim najlepszym przyjacielem. "
Stevie Rae pu�ci�a Afrodyt�, kt�ra zacz�a kaszle� i mia�a otarcia na szyi.
��Powiesz �e ci przykro � powiedzia�am Stevie Rae.jej czerwone oczy przeszy�y mnie, ale podnios�am brod� i patrzy�am na ni� z powrotem. � Powiedz Afrodycie �e ci przykro. -Powt�rzy�am.
��Nie jest mi przykro � wycedzi�a Stevie Rae kiedy chodzi�a (z normaln� szybko�ci�) do oko�a krzes�a.
��Nyks da�a Afrodycie po��czenie z ziemi� � powiedzia�am. Cia�o Stevie Rae poderwa�o si� gwa�townie. � Wi�c je�li atakujesz j� naprawd� atakujesz tez Nyks
��Nyks pozwoli�a jej zaj�� moje miejsce!
��Nie. Nyx pozwoli�a jej pom�c ci. Nie dam sobie z tym sama rady, Stevie Rae. Nie mog� powiedzie� o tobie �adnemu z naszych przyjaci�, poniewa� Neferet wie wszystko co wiedz� oni, a ja jestem wi�cej ni� pewna, �e Neferet jest z�a, Afrodyta jest jedyn� osob� opr�cz mnie, kt�rej Neferet nie mo�e czyta� w my�lach.
Stevie Rae wpatrywa�a si� w Afrodyt� kt�ra wci�� pociera�a szyj� i �apczywie wciaga�a powietrze.
��Wci�� chc� wiedzie� dlaczego chce nam pom�c. Nigdy nie lubi�a nas wszystkich, jest k�amc� i totaln� suk�.
��Pokuta � zdo�a�a wykrztusi� Afrodyta.
��Co? � zdziwi�a si� Stevie Rae.
Afrodyta spojrza�a na ni� jej g�os by� ci�ki ale zdecydowanie oddycha�a ju� normalniej.
��Co si� sta�o? Czy to za du�e s�owo dla ciebie? P-O-K-U-T-A.- Przeliterowa�a. � Mam na my�li, �e musz� naprawi� to co zrobi�am, a du�o zrobi�am. Wi�c musz� zrobi� to czego nie robi�am wcze�niej, aby by� bli�ej Nyks. Usun�a grymas b�lu ze swojej twarzy. � Nie, nie lubi� ci� przez to bardziej i wci�� pachniesz �le, a twoje ubrania s� beznadziejne�
��Afrodyta odpowiedzia�a na twoje pytanie � powiedzia�am Stevie Rae. � Mog�a by by� przy tym milsza, ale ty pr�bowa�a� skr�ci� jej kark. Teraz przepro� j� za to � patrzy�am na Stevie Rae i cicho wezwa�am energie ducha do mnie. Widzia�am, �e Stevie Rae drgn�a i patrzy�a gdzie� daleko.
��Sorki � wymamrota�a.
��Nie s�ysz� jej � powiedzia�a Afrodyta
��Nie mam poj�cia dlaczego zachowujecie si� jak dzieci! � fukn�am,. � Stevie Rae przepro� j� normalnie.
��Przepraszam � wycedzi�a Stevie Rae marszcz�c brwi na Afrodyt�.
��Dobrze sp�jrz � powiedzia�am. � Musimy zawiesi� bro� mi�dzy nami trzema. Nie mog� si� ba� �e je�li obr�c� g�ow� wy b�dziecie chcia�y si� pozabija�.
��Ona nie mo�e mnie zabi� � zauwa�y�a Stevie Rae, paskudnie wywijaj�c warg�.
��Poniewa� ju� nie �yjesz czy �e nie chce podchodzi� wystarczaj�co blisko pod ciebie by skopa� tw�j �mierdz�cy ty�ek? � Zapyta�a Afrodyta swoim s�odkim g�osikiem.
��To jest dok�adnie to o czym m�wi�! � krzykn�am. � Przesta�cie! Je�li my nie mo�emy si� dogada� jak mamy przeciw wstawi� si� Neferet i jak mamy naprawi� to co sta�o si� Stevie Rae?
��Mamy przeciwstawi� si� Neferet?- powiedzia�a Afrodtya.
��Dlaczego mamy si� jej przeciwstawia�? � Zapyta�a Stevie Rae.
��Bo stoi po stronie z�a, do kurwy nedzy! � wykrzycza�am.
��Powiedzia�a� �kurwa� � stwierdzi�a Stevie Rae.
��Tak, i nie zosta�a� uderzona piorunem, nie stopnia�a� i cholera wie co jeszcze.- Powiedzia�a zadowolona Afrodyta.
��To nawet nie wygl�da dobrze kiedy wychodzi z twoich ust, Z � powiedzia�a Stevie Rae.
Nie mog�am powstrzyma� si� od u�miechu do Stevie Rae. Nagle poczu�am ogromny przyp�yw nadziei. Ci�gle tu by�a musia�am co� wymy�le� �eby by� z ni� ci�gle w kontakcie.
��To jest to!� � wsta�am z podniecenia. � My�l�, �e mia�a� racj�, kiedy m�wi�a� �e straci�a� dusz�, Stevie Rae. Lub przynajmniej cz�ci brakuje.
��M�wisz, jakbys uwa�a�a, �e to co� dobrego. Nie kukam � zauwa�y�a Afrodyta.
��Nie cierpi� si� z ni� zgadza�, ale tak, czemu moja zaginiona dusza jest dobr� rzecz�? � powiedzia�a Stevie Rae.
��Bo w�a�nie tak ci� naprawimy! � Oni po prostu patrzyli na mnie z dziwnymi minami. Przekr�ci�am oczami. �Musimy dowiedzie� si� co zrobi� alby po��czy� twoj� dusz� z powrotem w ca�o��. Chocia� mo�e nie by� dok�adnie tak jak kiedy� gdy� przesz�a�, ju� zmian�.
��Oczywi�cie � mrukn�a Afrodyta
��Ale z uzdrowion� dusz� dostaniesz swoje cz�owiecze�stwo z powrotem-b�dziesz sob�. A to jest najwa�niejsze z tego wszystkiego � zrobi�am gest w jej stron� � wiesz, twoje czerwone oczy i potrzeba picia krwi. Albo oszalejesz, wszystko to mo�e min�� kiedy b�dziesz na powr�t sob�.
��Jest 7.00 P�jd�my si� przespa� i spotkamy si� po rytuale ksi�yca. Poszukam czegokolwiek o zaginionych lub zabranych duszach i jak to naprawi�. � W ko�cu mia�am na czym si� skupi� w bibliotece, nie b�d� krz�ta�a si� bez celu, a mo�e spotkam Lorena? Ca�kowicie o nim Zapomnia�am.
��Brzmi to bardzo dobrze, jestem gotowa si� stad wydosta�. -Afrodyta wsta�a moich rodzic�w nie b�dzie przez trzy tygodnie, wi�c nie musisz si� martwi� �e wr�c� do domu. S� ch�opcy od basenu kt�rzy przyje�d�aj� dwa razy w tygodniu, ale to w ci�gu dnia, i pokoj�wka jest zwykle raz w tygodniu w ci�gu dnia �eby utrzyma� porz�dek ale tylko wtedy kiedy babcia ma przyjecha� wi�c to te� nie powinien by� problem.
��Ona jest na prawd� bogata � powiedzia�a do mnie Stevie Rae
��Widocznie � powiedzia�am.
��Masz kabl�wk�? � Sevie Rae zapyta�a Afrodyt�.
��Oczywi�cie � odpowiedzia�a.
���wietnie � powiedzia�a Stevie Rae, wygl�daj�c na szcz�liwsz�.
��Dobrze wi�c wychodzimy st�d � powiedzia�am do��czaj�c do Afrodyty stoj�cej ju� przy drzwiach. � Oh Stevie Rae kupi�am telefon jednorazowy, jest w mojej torbie. Je�li b�dziesz czego� potrzebowa�a po prostu zadzwo� na m�j telefon, b�d� pami�ta�a �eby by� ci�gle w��czony.
��Id� ju� zobaczymy si� p�niej � powiedzia�a Stevie Rae. � Nie musisz si� o mnie martwi�. Ju� jestem nie �ywa. Co mo�e by� gorszego?
��Co� w tym jest � powiedzia�a Afrodyta.
��Dobrze wi�c. Do zobaczenia � powiedzia�am.
Nie chcia�am tego g�o�no, ale moim zdaniem by�o mn�stwo rzeczy, kt�re jeszcze mog�y si� sta�, jakby sam fakt, �e Stevie Rae nie �y�a, nie by� wystarczaj�co nieprzyjemny. Niestety, zignorowa�am swoje obawy i brn�am dalej w te histori�, nie maj�c bladego poj�cia, w jakie piek�o si� pakuj�.
��Wysad� mnie przy furtce w murze � powiedzia�a Afrodyta. � Nadal uwa�am, �e ludzie nie powinni nas razem widywa�.
Skr�ci�am w prawo na Peoria Street i jecha�am z powrotem do szko�y �Jestem zaskoczona �e tak bardzo ci zale�y co my�l� inni ludzie
��Nie obchodzi mnie czego dowie si� Neferet. Je�li pomy�li �e obie jeste�my przyjaci�kami, albo je�li tylko �e nie jeste�my wrogami, ona i tak b�dzie wiedzia�a �e dzielimy tajemnice zwi�zane z jej osob��
��I to b�dzie wyj�tkowo z�e � sko�czy�am za ni�.
��Zdecydowanie� powiedzia�a.
��Ale b�dzie mia�a okazje zobaczy� nas razem tylko raz na jaki� czas bo b�dziesz �ywio�em ziemi w moim kr�gu.
Afrodyta spojrza�a zaskoczona.
��Nie, nie b�d�.
��Oczywi�cie �e b�dziesz.
��Nie, nie b�d�.
��Afrodyto, Nyks obdarzy�a ci� zdolno�ci� komunikacji z ziemi�. Nale�ysz do kr�gu. O ile nie zamierzasz ignorowa� jej woli. � Nie doda�am �znowu�, ale wydawa�o si� �e wisi mi�dzy nami w powietrzu.
��Ju� powiedzia�am, zrobi� to czego chce Nyks � wycedzi�a przez zaci�ni�te z�by.
��Co oznacza �e b�dziesz cz�ci� rytua�u pe�ni ksi�yca � powiedzia�am.
��To b�dzie troch� trudne, s�dz�c po tym, �e nie jestem ju� cz�onkini� C�r Ciemno�ci.
Cholera. Zapomnia�am o tym.
��No to po prostu musisz wr�ci� do C�r Ciemno�ci.�- Zacz�a co� m�wi�. Podnios�am g�os i powiedzia�am. � Co oznacza �e musisz przestrzega� nowych zasad.
��Bla, bla, bla � mrukn�a.
��Znowu zaczynasz � ochrznia�m j�. � To jak, przysi�gniesz czy nie?
Widzia�am jak zagryza wargi, nie odzywa�am si� ci�gle jad�c. To jest decyzja kt�r� Afrodyta b�dzie musia�a podj�� dla samej siebie. Powiedzia�a �e chce odpokutowa� swe wyst�pki dla bogini. Ale chcie� czego� a zrobi� to, to ca�kiem inne sprawy. Afrodyta by�a samolubna przez bardzo d�ugi czas. Czasami widzia�am przeb�ysk zmian w Afrodycie, ale zazwyczaj by�a to dziewczyna z piek�a rodem.
��Zwisa mi to.
��Czyli?
��Jak chcesz, to mog� przysi�c na te twoje debilne zasady.
��Afrodyto, cz�� przysi�gi oznacza, �e wierzymy �e zasady nie s� debilne.
��Nie, nie ma w przysi�dze nic co ka�e mi nie m�wi� �e jest kiepska. Po prostu chc� powiedzie� wszystko co my�l�, wi�c naprawd� my�l� �e twoje zasady s� kiepskie.
��Je�li tak my�lisz, to czemu je pami�tasz?
��Znaj wroga swego � zacytowa�a.
��Kto tak powiedzia�?
Wzruszy�a ramionami. S�dzi�am, �e by�a wyczerpana, i nie chcia�a powiedzie� ju� czegokolwiek.
��Kto�, kiedy�. S�dz�c po brzmieniu, do�� dawno.
Zatrzyma�am si� na poboczu. Na szcz�cie przez noc nagromadzi�o si� na niebie sporo chmur, wi�c poranek by� ciemny i ponury. Wystarczy�o, �eby Afrodyta pokona�a ma�y trawniczek oddzielaj�cy drog� od okalaj�cego szko�� muru, przesz�a przez furtk� i przemierzy�a kr�tki odcinek chodnika dziel�cy ja od internatu. Zmru�y�am oczy i spojrza�am w niebo, zastanawiaj�c si�, czy powinnam poprosi� wiatr, by przywia� jeszcze wi�cej chmur, ale jeden rzut oka na naburmuszon� twarz Afrodyty przekona� mnie, �e da sobie rad� ze �wiat�em s�onecznym.
��Wi�c b�dziesz na rytuale dzisiejszego wieczoru? � zapyta�am, nie wiedz�c, czemu tak zwleka z wysiadk�.
��Taaa, pewnie.
Jej g�os by� rozproszony, nie wa�ne, ta dziewczyna by�a czasami dziwna.
��OK. To Nara � powiedzia�am.
��Nara � wymamrota�a, otwieraj�c drzwi (w ko�cu!) wysiadaj�c z samochodu. Ale zanim zamkn�a drzwi schyli�a si� i szepn�a:
��Co� jest nie tak, czy ty te� to czujesz?
Zastanowi�am si�.
��Nie wiem, czuje si� niespokojna i zestresowana, ale to pewnie dlatego �e moja najlepsza przyjaci�ka nie �yje� znaczy �yje, chocia� umar�a. � Potem przyjrza�am jej si� dok�adniej. � B�dziesz mia�a wizj�?
��Nie wiem. Nie zawsze mog� stwierdzi� kiedy one nadchodz�. Czasem cos czuj� czasem nie.
By�a naprawd� blada i lekko spocona, co w jej przypadku stanowi�o zdecydowanie odst�pstwo od normy.
��Mo�e powinna� wej�� z powrotem do samochodu. Prawdopodobnie nikt nie b�dzie t�dy przechodzi� wi�c nie zobaczy nas razem.
Afrodyta b�l mia�a gdzie�, ale widzia�am jak w czasie wizji jest bezradna i chora mi naprawd� nie podoba�a si� my�l �e mog� zosta� z ni� sama.
Otrz�sn�a si�, przypominaj�c mi kota wracaj�cego z deszczu.
��Nic mi nie jest, pewnie sobie co� wymy�li�am. Do zobaczenia dzi� wieczorem.
Patrzy�am jak szybko pokonuje trawiasty obszar i kamienny mur aby dosta� si� na teren szko�y, ogromne wiekowe d�by rzuca�y cie� wzd�u� muru co wygl�da�o niezwykle z�owrogo. Hmmm� kto teraz ma dziwne my�li? Po�o�y�am r�ce na kierownicy i juz mia�am odje�d�a� kiedy Afrodyta Krzykn�a. Czasami nie my�l�. Moje cia�o po prostu dzia�a. To by� jeden z tych moment�w, wysiad�am z samochodu i zacz�am biec w stron� Afrodyty zanim nawet o tym pomy�la�am. Kiedy do niej dobieg�am wiedzia�am na raz dwie rzeczy. Jedna �e co� pi�knie pachnia�o, jak bym to ju� zna�a, co kolwiek to by�o wdycha�am to automatycznie. Drug� rzecz� by�a Afrodyta pochylona w talii zwraca�a i p�aka�a w jednym czasie co nie jest bardzo przyjemne do ogl�dania. By�am zbyt zaj�ta patrzeniem na ni� i pr�b� dowiedzenia si� co si� dzieje aby zn�w poczu� ten pi�kny zapach.
��Zoey! � Szlocha�a Afrodyta. � Zawo�aj kogo�, szybko!
��Co to jest? Wizja? Co jest nie tak? � Chwyci�am j� za ramiona i pr�bowa�am wsta�, ci�gle wymiotowa�a.
��Nie! Za mn�! Pod �cian�!� � Zakaszla�a. Najwyra�niej nie mia�a ju� czym rzyga�. � To straszne.
Nie chcia�am ale moje oczy automatycznie spojrza�y za ni� na zacieniony szkolny m�r. To by�a najgorsza rzecz jak� kiedykolwiek widzia�am. W pierwszej my�li nie chcia�am nawet zarejestrowa� tego co to jest. P�niej pomy�la�am �e to musi by� jaki� rodzaj mechanizmu obronnego. Niestety nie trwa�o to d�ugo. Zamruga�am i spojrza�am w ciemno��, co� wygl�da�o na chore i mokre i�
I dowiedzia�am si� jaki s�odki, uwodzicielski zapach to by�, Walczy�am przed upadkiem na kolana i zacz�am zwraca� moimi wn�trzno�ciami obok Afrodyty. Poczu�am krew. Nie zwyk�� ludzk� krew, kt�ra jest wystarczaj�co pyszna. To co czu�am to by�a krew doros�ego wampira.
Jej cia�o przebite by�o groteskowo do drewnianego krzy�a, kt�ry zosta� wsparty o �cian�. Nie gwo�dzie kt�re przebija�y kostki i �y�y by�y najgorsze, by� r�wnie� ko�ek wbity w jej serce. By� tam jaki� rodzaj papieru w�o�ony mi�dzy ko�ek a cia�o. Widzia�am, �e jest co� na nim napisane, ale moje oczy nie mog�y przyjrze� si� wystarczaj�co aby odczyta� s�owa.
Odci�li jej tak�e g�ow�. To G�owa Profesor Nolan. Wiem o tym dlatego �e zamontowali g�ow� na drewnianym palu obok jej cia�a. Jej d�ugie czarne w�osy powiewa�y lekko na wietrze. Jej usta by�y otwarte w przera�aj�cym grymasie, ale oczy mia�a zamkni�te. Podnios�am Afrodyt� za ramie i postawi�am na nogi.
��Chod�! Musimy sprowadzi� pomoc.
Spogl�daj�c na siebie, wsiad�y�my do samochodu. W��czy�am silnik, zmieni�am bieg i po�piesznie odjecha�am.
��Z-z-znowu b�d� rzyga�. � Afrodyta tak szcz�ka�a z�bami, �e ledwie by�a w stanie m�wi�.
��Nie, nie b�dziesz. � Nie mog�am uwierzy� jak spokojnie to zabrzmia�o.- Oddech. Czerp energi� z ziemi. � Zda�am sobie spraw� �e ja robi� to automatycznie, tylko w moim przypadku czerpi� energie z pi�ciu �ywio��w. � Nic ci nie jest � powiedzia�am jej i zebra�am energi� z wiatru, wody, powietrza i ducha aby histeria i szok min��. � Nic nam nie jest.
��Nic nam nie jest� Nic nam nie jest� � Afrodyta powtarza�a.
Trz�s�a si� tak mocno, �e si�gn�am na tyle siedzenie i chwyci�am swoj� bluz� kangurk� � Owi� si�, ju� prawie jeste�my.
��Ale wszyscy wyjechali! Kogo powiadomimy?
��Nie wszyscy. � Rozpaczliwie przeszukiwa�am pami��. � Lenobia nigdy nie opuszcza swoich koni na d�ugo. Prawdopodobnie tu jest, i wczoraj widzia�am Lorena Blake�a. On b�dzie wiedzia� co robi�.
��Dobrze� dobrze� � mamrota�a Afrodyta.
��Pos�uchaj mnie Afrodyto � powiedzia�am surowo, a ona obr�ci�a ku mnie swoje rozszerzone, przera�one oczy. � B�d� chcieli wiedzie� dlaczego jeste�my razem, i dlaczego pomaga�am ci wkra�� si� z powrotem.
��Co powiemy?
��Nie by�am z tob� i nie pomaga�am ci wr�ci�. By�am odwiedzi� swoj� babci�, a ty� � przerwa�am, pr�buj�c co� wymy�li�. � Ty by�a� w domu. Zobaczy�am cie jak wracasz do szko�y i ci� podwioz�am. Kiedy przechodzi�a� przez mur poczu�a� �e co� jest nie tak, wiec postanowi�a� to sprawdzi�, i tak j� znalaz�y�my.
��Dobrze, dobrze. Mog� tak powiedzie�.
��Zapami�tasz to?
Wzi�a g��boki oddech
��Zapami�tam.
Nie przejmowa�am si� regularn� przestrzeni� na parkingu. Z piskiem opon podjecha�am jak najbli�ej g��wnego budynku. Czeka�am wystarczaj�co d�ugo aby z powrotem podnie�� Afrodyt�, i razem posz�y�my chodnikiem w stron� drewnianych drzwi starego budynku. Cicho podzi�kowa�am �e drzwi nie by�y zasuni�te, otworzy�am drzwi opar�am o nie Afrodyt�. I pobieg�am prosto do Neferet.
��Neferet! Musisz tu przyj��! Prosz�! To straszne! � za�ka�am, rzucaj�c jej si� w ramiona. M�j umys� wiedzia�, �e robi�a straszliwe rzeczy, ale miesi�c temu Neferet by�a dla mnie jak matka.
��Zoey? Afrodyta?
Afrodyta osun�a si� ko�o nas i s�ycha� by�o jej �kanie. Zauwa�y�am �e zacz�am si� trz��� tak mocno �e je�li nie sta�a bym w silnych ramionach Neferet prawdopodobnie nie mog�a bym sta�. Kap�anka trzyma�a mnie pewnie ale mog�a spojrze� mi w oczy.
��Powiedz mi Zoey co si� sta�o?
Moje dr�enie si� wzmog�o. Pochyli�am g�ow� i zazgrzyta�am z�bami, pr�buj�c ponownie znale�� w sobie si�� i zacz�� m�wi�.
��S�ysza�am co� i� � Rozpozna�am nasz� profesor, Lenobie, czysty mocny g�os zbli�a� si� do nas korytarzem. � Na Bogini�! � K�tem oka widzia�am jak zbli�a si� do Afrodyty i pr�buje wesprze� jej cia�o.
��Neferet? Co si� sta�o?
Podnios�am g�ow� kiedy us�ysza�am znajomy g�os i zobaczy�am Loren, w�osy potargane jak by przed chwil� spa�, wychodzi� z klatki schodowej kt�ra prowadzi�a do jego pokoju.
Spojrza�am na niego i jako� uda�o mi si� m�wi�.
��To profesor Nolan. � powiedzia�am, dziwi�c si�, �e m�j g�os brzmi tak czysto, cho� cia�o zdawa�o si� rozpada� na strz�py. � Przy furtce we wschodnim murze. Kto� ja zabi�.
Potem wszystko potoczy�o si� bardzo szybko, ale wydawa�o mi si�, jakby przydarzy�o si� to komu innemu, kto tymczasowo zamieszka� w moim ciele. Neferet natychmiast przej�a dowodzenie. Oceni�a stan m�j i Afrodyty i zdecydowa�a (niestety), �e jedynie ja z nas dw�ch jestem wstanie wr�ci� z nimi po cia�o. Wezwa�a Dragona Lankforda, kt�ry pojawi� si� uzbrojony. S�ysza�am Neferet i Dragona sprawdzaj�cych ilu stra�nik�w wr�ci�o ju� z przerwy zimowej. Wydawa�o si�, jakby te dwa szczup�e, silne wampiry pojawi�y si� zaledwie kilka sekund p�niej. Niejasno je rozpoznawa�am. Zawsze by�a jaka� grupa doros�ych wampir�w przychodz�cych i wychodz�cych ze szko�y. Wcze�nie nauczy�am si�, �e spo�ecze�stwo wampir�w by�o bardzo matriarchalne, co znaczy�o, �e po prostu uruchamia�y interes. Mimo wszystko nie znaczy�o to, �e wampiry p�ci m�skiej nie by�y szanowane. By�y. Po prostu znaczy�o to, �e zazwyczaj ich dary dotyczy�y sfery fizycznej, a dary kobiet � intelektualnej i intuicyjnej. Co by nie m�wi�, wampiry p�ci m�skiej by�y niesamowitymi stra�nikami i ochroniarzami. Tych dw�ch plus Dragon i Loren sprawiali, �e czu�am si� jaki� milion razy bezpieczniejsza.
Nie oznacza to, �e by�am zachwycona na my�l o powrocie do miejsca, w kt�rym znajdowa�o si� cia�o Nolan. C�. Wsiedli�my do jednego ze szkolnych samochod�w kombi i pojechali�my. Dr��ca r�k� wskaza�am punkt, w kt�rym poprzednio si� zatrzyma�am. Smok zaparkowa�
��Przeje�d�a�am t�dy i w�a�nie tutaj Afrodyta powiedzia�a, �e czuje, �e co� jest nie tak. � zapocz�tkowa�am nasze Wielkie K�amstwo. � Niewiele mog�y�my st�d zobaczy�.
Moje spojrzenie bieg�o ku ciemnym miejscu ko�o klapy w murze.
��Te� dziwnie si� czu�am, wi�c zdecydowa�y�my si� sprawdzi�, co jest nie tak. � niepewnie zaczerpn�am powietrza. � S�dz�, �e my�la�am, �e to jaki� dzieciak, kt�ry chcia� zakra�� si� z powrotem do akademika, ale nie mo�e znale�� klapy.
Prze�kn�am, �eby pozby� si� guli z mojego gard�a.
��Kiedy podesz�y�my bli�ej do muru, mog�y�my stwierdzi�, �e co� tam si� sta�o. Co� strasznego. I � poczu�am zapach krwi. Kiedy zda�y�my sobie spraw�, co to by�o � �e to by�a profesor Nolan � uda�y�my si� prosto do ciebie.
��Jeste� w stanie tam p�j�� czy wolisz zosta� tutaj i poczeka� na nas? � g�os Neferet by� mi�y i wsp�czuj�cy i wszystko we mnie marzy�o, �e wci�� jest jedn� z dobrych.
��Nie chc� by� sama. � powiedzia�am.
��W takim razie p�jdziesz ze mn�. � powiedzia�a. � Stra�nicy b�d� nas ochrania�. Teraz nie masz si� czego ba�, Zoey.
Skin�am g�ow� i wysiad�am z auta. Dwaj stra�nicy, Dragon i Loren, znajdowali si� po obu stronach mnie i Neferet. Wydawa�o si�, �e to tylko kilka sekund zabra�o przej�cie przez trawiasty teren i wej�cie w obszar zapachu � i zobaczenie � odleg�o�ci od ukrzy�owanego cia�a. Poczu�am, jak moje kolana zaczynaj� si� ca�e trz���, jak �wie�y horror tego,co zosta�o jej zrobione dotar� do mojego dopiero co zszokowanego umys�u.
��O, �askawa bogini! � wykrztusi�a Neferet. Ruszy�a wolno do przodu, a� dosi�g�a potwornej, nadzianej g�owy. Patrzy�am, jak odgarnia do ty�u w�osy profesor Nolan, a wtedy jej r�ka spocz�a na czole martwej kobiety.
��Znajd� pok�j, moja przyjaci�ko. Odpocznij na zielonych ��kach naszej bogini. To w�a�nie tam pragniemy spotka� ci� kiedy� zn�w.
W momencie, kiedy poczu�am, �e moje kolana si� poddaj�, silna d�o� znalaz�a si� pod moim �okciem i utrzyma�a mnie na stoj�co.
��Wszystko w porz�dku.
Spojrza�am na Lorena i musia�am zamruga�, �eby skupi� na nim wzrok. Nie rozlu�nia� chwytu, ale wyci�gn�� ze swojej kieszeni jedn� z tych starodawnych, p��ciennych chusteczek do nosa. Dopiero wtedy zorientowa�am si�, �e p�aka�am.
��Loren, we� Zoey z powrotem do akademika. Nie ma ju� nic, co mog�aby tu zrobi�. Dop�ki jeste�my w�a�ciwie chronieni, mog� zawiadomi� ludzk� policj�. � powiedzia�a Neferet i zwr�ci�a swoje stanowcze spojrzenie na Dragona. � Sprowad� tu teraz innych stra�nik�w.
Dragon szarpni�ciem otworzy� sw�j telefon kom�rkowy i zacz�� dzwoni�. Wtedy Neferet zwr�ci�a si� do mnie.
��Wiem, �e okropny by� dla ciebie ten widok, ale jestem dumna, �e by�a� na tyle silna, �eby przez to przej��.
Nie mog�am wydoby� z siebie g�osu, wi�c po prostu pokiwa�am g�ow�.
��Pozw�l si� odwie�� do domu, Zoey. � szepn�� Loren.
Gdy Loren pom�g� mi wr�ci� do samochodu, zimny deszcz zacz�� delikatnie pada� wok� nas. Odwr�ci�am si� przez rami� i zobaczy�am, �e zmywa krew z cia�a profesor Nolan, jak gdyby sama bogini op�akiwa�a jej kl�sk�.
Loren nie przestawa� do mnie m�wi� ca�� drog� powrotn� do szko�y. Nie bardzo pami�tam, o czym m�wi�. Po prostu wiedzia�am, �e m�wi� mi tym swoim g��bokim, pi�knym g�osem, �e wszystko b�dzie dobrze. Czu�am, ze mnie otula i stara si� utrzyma� w cieple. Zaparkowa� i zaprowadzi� mnie do szko�y, wci�� trzymaj�c w silnym u�cisku moje rami�. Kiedy skr�ci� i doprowadzi� na nie do akademika, ale do jadalni, spojrza�am na niego pytaj�co.
��Potrzebujesz czego� do jedzenia i do picia. A nast�pnie snu. Zamierzam upewni� si�, �e dosta�a� pierwsze dwie rzeczy przed t� drug�. � przerwa� i u�miechn�� si� smutno. � Je�li tylko jeste� gotowa, �eby porusza� si� o w�asnych si�ach.
��Nie jestem zbyt g�odna. � powiedzia�am.
��Wiem, ale jedzenie sprawi, �e poczujesz si� lepiej. � Jego r�ka przesun�a si� na d�, aby zn�w chwyci� m�j �okie�. � Pozw�l mi ugotowa� co� dla ciebie, Zoey.
Pozwoli�am mu wepchn�� mnie do kuchni. Jego r�ka by�a ciep�a i silna i mog�am poczu�, �e zaczyna przynosi� ch�odne odr�twienie, kt�re osadzi�o si� we mnie.
��Potrafisz gotowa�? � spyta�am go, chwytaj�c si� jakiegokolwiek tematu nie dotycz�cego �mierci i horroru.
��Tak, ale niezbyt dobrze. � u�miechn�� si� szeroko, wygl�daj�c przy tym jak przystojny ma�y ch�opiec.
��Nie brzmi obiecuj�co. � powiedzia�a. Czu�am, �e si� u�miecham, ale wydawa�o si� to sztywne i niewygodne, tak jakbym zapomnia�a, jak si� to robi.
��Nie martw si�, z tob� b�d� �agodny. � wyci�gn�� sto�ek z rogu pomieszczenia i po�o�y� go obok d�ugiego bloku lady rze�nickiej, znajduj�cego si� w g��bi tej niezwyk�ej kuchni.
��Usi�d�. � poleci�.
Zrobi�am jak kaza�, z ulg� przyjmuj�c fakt, �e nie musia�am ju� sta�. Obr�ci� si� do szafki i zacz�� z niej wyci�ga� r�ne rzeczy oraz jedn� z ch�odziarek (cho� nie t�, w kt�rej trzymali krew).
��Tutaj, wypij to. Powoli.
Zamruga�am, zdziwiona, na widok poka�nego kielicha wype�nionego czerwonym winem.
��Nie bardzo lubi�
��To wino b�dzie ci smakowa�o. � jego ciemne oczy wpatrywa�y si� w moje. � Zaufaj mi i wypij to.
Zrobi�am, jak powiedzia�. Smak eksplodowa� na moim j�zyku, przesy�aj�c iskry ciep�a przez ca�e cia�o.
��W tym jest krew! � wykrztusi�am.
��To prawda. � robi� kanapk� i nawet na mnie nie spojrza�. � Tak w�a�nie wampiry pij� swoje wino � zmieszane z krwi�.
Spojrza� na mnie, �eby zn�w napotka� moje spojrzenie.
��Je�li smak jest dla ciebie nie do przyj�cia, dam ci co� innego do picia.
��Nie, jest dobrze. Wypij� to tak. � wzi�am kolejny �yk, zmuszaj�c si�, �eby nie wypi� wszystkiego jednym, wielkim haustem.
��Mam przeczucie, �e nie mia�aby� z tym problemu.
Moje oczy zwr�ci�y si� na niego.
��Dlaczego tak m�wisz?
Mog�am poczu� moj� si��, jak tylko m�j rozum wr�ci� do mnie, gdy wspania�a krew znalaz�a si� w moim ciele.
Wr�ci� do robienia kanapki i wzruszy� ramionami.
��Skojarzy�a� ludzkiego ch�opaka, prawda? W�a�nie dlatego by�a� zdolna znale�� go i uratowa� przed seryjnym morderc�.
��Tak.
Kiedy nie powiedzia�am niczego wi�cej, spojrza� na mnie i u�miechn�� si�.
��Te� tak my�l�. To si� zdarza. Czasem przypadkowo Kojarzymy kogo�.
��Adepci nie. Nie jeste�my upowa�nieni do picia ludzkiej krwi. � powiedzia�am.
U�miech Lorena by� ciep�y i pe�en uznania.
��Nie jeste� normaln� adeptk�, wi�c normalne zasady ci� nie obowi�zuj�.
Jego wzrok trzyma� m�j i wydawa�o si�, jakby m�wi� o czym� wi�cej ni� tylko przypadkowym piciu odrobiny ludzkiej krwi. Sprawia�, �e czu�am si� i gor�ca, i ch�odna � przestraszona, ale zupe�nie doros�a i seksowna- wszystko w jednej chwili.
Zamkn�am usta i wr�ci�am do popijania wina zmieszanego z krwi� (wiem, �e to brzmi kompletnie obrzydliwie, ale by�o przepyszne).
��Tutaj, zjedz to. � poda� mi talerz, na kt�rym le�a�a kanapka z serem i szynk�, kt�r� dopiero co dla mnie zrobi�. � Poczekaj, potrzebujesz jeszcze nieco tego.
Pogrzeba� w szafce, a� mrukn�� �aha!� i obr�ci� si�, �eby wysypa� ca��, du�� paczk� serowych Doritos na m�j talerz.
U�miechn�am si�. Tym razem moje usta czu�y si� bardziej naturalnie, robi�c to.
��Doristos! �wietnie.
Wzi�am du�ego gryza i zda�am sobie spraw�, �e rzeczywi�cie by�am bardzo wyg�odzona.
��Wiesz, ze nie lubi�, �eby adepci jedli �mieciowe jedzenie jak to.
��Jak ju� powiedzia�em � Loren u�miechn�� si� zn�w do mnie tym swoim powolnym, seksownym u�miechem � nie jeste� taka, jak reszta adept�w. I zdarza mi si� obstawa� przy pogl�dzie, �e niekt�re zasady s� po to, �eby je �ama�.
Jego oczy przenios�y si� z moich oczu na kolczyki z diamencikami tkwi�ce w p�atkach moich uszu.
Poczu�am, ze moja twarz robi si� gor�ca, wi�c wr�ci�am do jedzenia, raz tylko chwilk� zerkaj�c w g�r� na niego. Loren nie zrobi� sobie kanapki, ale nala� sobie wina do szklanki i pi� je wolno, podczas gdy obserwowa�, jak jem. By�am ju� gotowa powiedzie� mu, �e mnie stresuje, kiedy przem�wi�.
��Od kiedy ty i Afrodyta jeste�cie przyjaci�kami?
��Nie jeste�my. � powiedzia�am mi�dzy k�sami kanapki (kt�ra by�a bardzo dobra � wi�c on jest �miesznie przystojny, seksowny, m�dry, i potrafi gotowa�!).
��Jecha�am z powrotem do szko�y, kiedy zobaczy�am, �e idzie. � Podnios�am jedno rami�, jakbym nie mog�a powiedzie� o niej nic dobrego. � Stwierdzi�am, ze to cz�� mojej pracy jako liderki C�r Ciemno�ci, �eby by� mi��, nawet dla niej. Wi�c zaproponowa�am, �e j� podwioz�.
��Jestem nieco zdziwiony, �e si� zgodzi�a. Wy dwie nie jeste�cie zaprzysi�g�ymi wrogami?
��Niewa�ne! Zaprzysi�g�ymi wrogami? Tak w og�le to za du�o o niej nie my�l�.
Marzy�am, �eby powiedzie� Lorenowi prawd� na temat Afrodyty. Nie cierpia�am k�ama� (i nie by�am w tym zbyt dobra, ale najwyra�niej wydawa�o mi si�, �e to si� poprawia w miar� praktyki). Ale nawet je�li my�la�am o wyrzuceniu z siebie prawdy przed Lorenem, zdusi�am to w sobie z wyra�nym przeczuciem, �e nie ma sposobu, �eby mu o tym powiedzie�. Wi�c u�miechn�am si� i zacz�am prze�uwa� moj� kanapk� i g��wnie stara�am si� skupi� tylko na tym, �e czuj� si� ju� troch� mniej jak w Nocy �ywych Trup�w. Co przypomnia�o mi o profesor Nolan. Od�o�y�am po�owicznie zjedzon� kanapk� i wzi�am kolejny �yk wina.
��Loren, kto m�g� zrobi� co� takiego, jak to, co zrobiono profesor Nolan?
Jego przystojna twarz nabra�a mrocznego wyrazu.
��My�l�, �e cytat jest oczywisty.
��Cytat?
��Nie widzia�a�, co by�o napisane na papierze, kt�ry w ni� wbili?
Pokr�ci�am g�ow�, czuj�c, �e zn�w jest mi troch� niedobrze.
��Wiedzia�am, �e na tym papierze jest co� napisane, ale nie przypatrywa�am si� na tyle, �eby zobaczy�, co.
��G�osi�: �Czarownikom �y� nie dopu�cisz. Ksi�ga Wyj�cia 22:18�. I �A�OWA� napisane jest i podkre�lone kilkakrotnie.
Co� zacz�o sw�dzie� w mojej pami�ci i zacz�am si� czu�, jakbym p�on�a od �rodka, co nie mia�o nic wsp�lnego z krwi� w moim winie.
��Ludzie Wiary.
��Na to wygl�da. � Loren potrz�sn�� g�ow�. � Zastanawiam si�, o czym my�la�a kap�anka, kiedy zdecydowali si� kupi� to miejsce i za�o�y� tu Dom Nocy. Wygl�da�o to jak proszenie si� o k�opoty. Jest kilka cz�ci kraju o ograniczonych umys�ach i rozw�cieczonych, przeczulonych na punkcie swoich religijnych wierze�.
Potrz�sn�� g�ow�. Wygl�da� na nie�le rozjuszonego. Chocia� nie rozumia�am oddawania czci bogu, kt�ry uw�acza� kobietom i kt�rego �prawdziwi wierni� uwa�ali, �e prawid�owe jest patrzenie z g�ry na wszystkich, kt�rzy nie my�leli tak samo, jak oni.
��Nie wszyscy w Oklahomie s� tacy. � powiedzia�am stanowczo.
��Jest tak�e silny system wierze� Rodowitych Amerykan�w (Indian) i wiele zwyk�ych ludzi nie chce zaprzeda� si� uprzedzeniom g�upich Ludzi Wiary.
Za�mia� si� i jego twarz si� odpr�y�a.
��Czujesz si� lepiej.
��Tak, s�dz�, �e tak.
��Lepiej, ale bez si�. � powiedzia�. � Czas skierowa� si� do twojego akademika, a potem do twojego ��ka. Musisz odpocz�� i odzyska� swoj� si�� na to, co nadejdzie.
Poczu�am lodowate uk�ucie l�ku w brzuchu i mia�am nadziej�, �e nie zjad�am za du�o chips�w.
��A co si� stanie?
��Min�y lata, od kiedy mia� miejsce otwarty atak ludzi na wampiry. To zmieni stan rzeczy.
Ch��d strachu rozlewa� si� po moich wn�trzno�ciach.
��Zmieni stan rzeczy? Jak?
Loren napotka� moje spojrzenie.
��Nie b�dziemy cierpie� zniewag, nie oddaj�c ich.
Jego twarz sta�a si� stanowcza i nagle wygl�da� bardziej na stra�nika ni� na poet�, bardziej na wampira ni� cz�owieka. Wygl�da� na pe�nego energii, niebezpiecznego, egzotycznego i wi�cej ni� troch� przera�aj�cego. Okay, m�wi�c szczerze, na najgor�tszego faceta, jakiego kiedykolwiek widzia�am.
Wtedy, kiedy zda� sobie spraw�, �e powiedzia� za du�o, u�miechn�� si�, obszed� blat i stan�� blisko mnie.
��Ale ty nie potrzebujesz martwi� si� tym ani troch�. W ci�gu doby szko�a zostanie zalana przez elit� wampirzych stra�nik�w, Syn�w Erebusa. �aden fanatyczny cz�owiek nie b�dzie w stanie was tkn��.
Zmarszczy�am brwi, martwi�c si� na my�l o konsekwencjach wzmo�onej ochrony. Jak, do diab�a, uda mi si� przemyci� siebie i opakowania z krwi� dla Stevie Rae z mn�stwem przepe�nionych testosteronem stra�nik�w bij�cych si� w piersi i b�d�cych superopieku�czy?
��Hej, b�dziesz bezpieczna. Obiecuj�.
Loren wzi�� m�j podbr�dek w swoje d�onie i podni�s� moj� twarz. Nerwowe oczekiwanie sprawi�o, �e m�j oddech sta� si� szybki, a w brzuchu czu�am motyle. Stara�am si� o nim nie my�le�, stara�am si� nie my�le� o jego poca�unkach i sposobie, w jaki moja krew pulsowa�a, kiedy na mnie patrzy�, ale prawd� by�o, ze tylko wiedza, jak bardzo moje bycie z Lorenem zrani�o by Erika i zestresowanie z powodu Stevie Rae i Afrodyty i okropno�� tego, co spotka�o profesor Nolan sprawi�o, ze mog�am my�le� tylko o dotyku jego ust na moich. Chcia�am, �eby ca�owa� mnie jeszcze raz, jeszcze i jeszcze.
��Wierz� ci. � szepn�am. W tym momencie przysi�g�am sobie, �e b�d� wierzy� wszystkiemu, co powie.
��Cieszy mnie, �e nosisz moje kolczyki.
Zanim zdo�a�am cokolwiek powiedzie�, pochyli� si� i poca�owa� mnie, d�ugo i g��boko. Jego j�zyk napotka� m�j i mog�am skosztowa� smak wina i n�c�cy �lad krwi w jego ustach. Po tym, co wydawa�o si� d�ugim czasem, odsun�� swoj� twarz od mojej. Jego oczy by�y ciemne, a oddech g��boki.
��Musz� odstawi� ci� z powrotem do akademika, zanim skusz� si�, �eby zatrzyma� ci� przy sobie na zawsze. � powiedzia�.
Zebra�am w sobie ca�� b�yskotliwo�� mojego umys�u i zdo�a�am powiedzie� na wydechu �Okay�. Ponownie chwyci� moje rami�, tak jak wtedy, drodze do kuchni, kiedy mnie podpiera�. Tym razem jego dotyk by� gor�cy i osobisty. Nasze cia�a ociera�y si� o siebie, kiedy szli�my przez ponury poranek do akademika dziewczyn. Poprowadzi� mnie po frontowych schodach i otworzy� drzwi. Du�y pok�j dzienny by� opustosza�y. Spojrza�am na m�j zegarek i ledwo mog�am uwierzy�, �e jest kilka minut po dziewi�tej rano. Loren podni�s� szybko moj� d�o� do swoich ust i poca�owa� ciep�o, zanim pu�ci�.
��Dobranoc tysi�ckro�. Tysi�ckro� grosza bez twojego blasku. Mi�y, chc�c mi�� sw� ujrze�, nie zwleka, i niby ucze� ze szko�y ucieka. Lecz gdy roz��czy go z ni� los okrutny, znowu ku szkole kieruje wzrok smutny�
Niejasno rozpozna�am cytat z Romea i Julii. M�wi� mi, �e mnie kocha? Moja twarz pokry�a si� rumie�cem z nerw�w i podniecenia.
��Do widzenia. � powiedzia�am delikatnie. � Dzi�kuj�, �e si� mn� opiekowa�e�.
��Ca�a przyjemno�� po mojej stronie, pani. � powiedzia�. � Adieu.
Uk�oni� mi si�, k�ad�c swoj� pi�� na sercu, w pe�nym szacunku wampirzym salucie stra�nika dla jego Najwy�szej Kap�anki, a potem odszed�. W oparach niepotrzebnego szoku i zawroty g�owy spowodowane poca�unkiem Lorena praktycznie frun�am w g�r� po schodach i do mojego pokoju. My�la�am o spotkaniu z Afrodyt�, ale by�am na kraw�dzi kompletnego wyczerpania i istnia�a tylko jeszcze jedna rzecz, na kt�rej zrobienie mia�am wystarczaj�co energii, zanim odp�yn�abym. Po pierwsze, zacz�am kopa� w moim koszu na papiery i znalaz�am dwie po��wki obrzydliwej kartki urodzinowej, wys�anej przez moj� mam� i ojciacha. Poczu�am niezdrowe szarpni�cie w �o��dku, kiedy z��czy�am dwa skrawki i zobaczy�am, �e dobrze pami�ta�am. By� tam krzy� z notatk� przypi�t� ko�kiem w �rodku, co niesamowicie przypomina�o mi to, co zdarzy�o si� profesor Nolan. Zanim zmieni�am zdanie, wzi�am m�j telefon kom�rkowy, zaczerpn�am g��boki oddech i wybra�am numer. Mama odebra�a po trzecim sygnale.
��Witam! To b�ogos�awiony poranek! � powiedzia�a rado�nie. Najwyra�niej nie sprawdzi�a ID dzwoni�cego.
��Mamo, to ja.
Jak przewidzia�am, jej ton momentalnie si� zmieni�.
��Zoey? Zn�w si� co� sta�o?
By�am zbyt zm�czona na nasze zwyk�e gierki typu matka � c�rka.
��Gdzie by� John zesz�ej nocy?
��O czym ty m�wisz, Zoey?
��Mamo, nie mam czasu na te bzdury. Po prostu mi powiedz.
��Nie s�dz�, �eby podoba� mi si� tw�j ton, m�oda damo.
St�umi�am w sobie ch�� krzyczenia z frustracji.
��Mamo, to wa�ne. Bardzo wa�ne. To sprawa �ycia i �mierci.
��Zawsze by�a� taka dramatyczna. � powiedzia�a. Za�mia�a si� nerwowym, nieco fa�szywym �miechem. � Tw�j ojciec przyjecha� ze mn� do domu, oczywi�cie. Obejrzeli�my mecz pi�ki no�nej w telewizji, a potem poszli�my spa�.
��A o kt�rej wyszed� dzisiaj rano?
��Co za g�upie pytanie! Wyszed� p� godziny albo godzin� temu, jak zwykle. Zoey, o co chodzi?
Westchn�am. Czy mog�am jej powiedzie�? Co Neferet m�wi�a o dzwonieniu na policj�? Na pewno to, co sta�o si� profesor Nolan, b�dzie nadawane w telewizji we wszystkich dzisiejszych wiadomo�ciach. Ale jeszcze nie czas. Nie teraz. Wiedzia�am cholernie dobrze, �e nie mo�na ufa� mojej matce w kwestii zatrzymania czego� dla siebie.
��Zoey? Zamierzasz mi odpowiedzie�?
��Po prostu ogl�daj wiadomo�ci. Zobaczysz, o co chodzi. � powiedzia�am.
��Co zrobi�a�? � zda�am sobie spraw�, �e nie brzmi to, jakby by�a zmartwiona czy z�a, tylko zrezygnowana.
��Nic. To nie ja. Lepiej patrz bli�ej domu, poszukuj�c winowajcy. I pami�taj, nie mieszkam ju� w twoim domu.
Jej g�os sta� si� �amliwy.
��To prawda. Z pewno�ci� nie mieszkasz. Czy�by� ty i twoja pe�na nienawi�ci babcia nie powiedzia�y mi, �e nie b�dziecie ju� nigdy ze mn� rozmawia�?
��Twoja matka nie jest pe�na nienawi�ci. � powiedzia�am automatycznie.
��Jest dla mnie! � wykrztusi�a moja matka.
��Niewa�ne. Masz racj�. Nie powinnam by�a dzwoni�. Miej dobre �ycie, mamo. � powiedzia�am, i roz��czy�am si�.
Mama mia�a racj� co do jednej rzeczy. Nie powinnam ju� nigdy do niej dzwoni�. Kartka by�a prawdopodobnie zbiegiem okoliczno�ci. To znaczy, by�o tylko oko�o biliona specjalnych, religijnych magazyn�w w Tulsie i Broken Arrow. Wszystkie sprzedawa�y te kiepskie kartki. I wszystkie one wydawa�y si� wygl�da� tak samo � tak�e go��bice i fale zmywaj�ce �lady st�p zostawione na piasku, albo krzy�e, krew i gwo�dzie. Nie musia�y koniecznie mie� jakiego� znaczenia. Czy mia�y?
Moja g�owa czu�a si� pijana, a m�j brzuch chory. Musia�am wiele sobie przemy�le�, ale nie by�am w stanie, gdy by�am tak zm�czona. Powinnam i�� spa� a potem stara� si� wymy�li�, co powinnam zrobi�. Zamiast wyrzuca� kartk� do kosza, po�o�y�am j� na wierzchu szuflady mojego biurka. Wtedy zdj�am ubranie i w�o�y�am moj� najwygodniejszy dres. Nala ju� chrapa�a na mojej poduszce. Po�o�y�am si� ko�o niej, zamkn�am oczy, zmuszaj�c si� do wymazania potwornych obraz�w i pyta� bez odpowiedzi z mojego umys�u, i w zamian za to skoncentrowa�am si� na mruczeniu mojego kota, zanim zapad�am w wyja�owiony sen.
Wiedzia�am, �e Heath wr�ci� do miasta, poniewa� przerwa� m�j sen. Le�a�am na zewn�trz na s�o�cu (widzicie wi�c, �e oczywiste jest, �e to sen) na du�ym dmuchanym materacu w kszta�cie serca na �rodku jeziora zrobionego ze Sprite�a (kto wie?), kiedy w jednej chwili wszystko znikn�o i znajomy g�os Heatha wdar� si� do mojej czaszki.
��Zo!
Moje oczy otworzy�y si�. Nala gapi�a si� na mnie swoimi zrz�dliwymi, kocimi, zielonym oczyma.
Kot, do kt�rego �nale�a�am�, wstawa� na tyle d�ugo, �eby podrepta� wok� siebie w k�ku kilka razy, a potem klapn�a i wr�ci�a do snu.
��W og�le nie pomagasz. � powiedzia�am.
Zignorowa�a mnie. Spojrza�am na zegarek i j�kn�am. By�a dziewi�tnasta. Jezu, spa�am mniej wi�cej osiem godzin, ale moje powieki by�y jak papier �cierny. Ugh. Co dzisiaj musz� zrobi�?
Wtedy przypomnia�am sobie o profesor Nolan i o rozmowie z moj� mam� i m�j �o��dek �cisn�� si�. Czy powinnam komu� powiedzie� o moich podejrzeniach? Jak powiedzia� Loren, Ludzie Wiary byli ju� zamieszani w morderstwo z powodu okropnej notki, kt�r� tam zostawiono. Wi�c czy rzeczywi�cie potrzebowa�am powiedzie� co� o fakcie, �e nie by�abym zaskoczona, je�li m�j ojciach by� w to zaanga�owany? Dla mamy by�o jasne, �e by� w domu ca�� zesz�� noc i dzisiejszy ranek. Przynajmniej tak m�wi�a. Czy mog�a k�ama�?
Dreszcz przeszed� przez moje cia�o. Oczywi�cie, �e mog�a. Zrobi�aby wszystko dla tego obrzydliwego faceta. Dowiod�a ju� tego, odwracaj�c si� ode mnie. Ale je�li k�ama�a, a ja bym j� wyda�a, to by�abym odpowiedzialna za to, co by jej si� mog�o sta�. Nienawidzi�am Johna Heffera, ale czy nienawidzi�am go wystarczaj�co, �eby spowodowa� upadek mojej matki razem z nim?
Czu�am si� jak rzygi.
��Je�li m�j ojciach jest zamieszany w morderstwo, to policja to odkryje. Je�li to si� stanie to nic, co nadejdzie, nie b�dzie moj� win�. � powiedzia�am te s�owa g�o�no, pozwalaj�c w�asnemu g�osowi uspokoi� si�. � B�d� czeka� i zobacz�, co si� stanie.
Nie mog�am tego zrobi�. Po prostu nie mog�am. By�a okropna, ale by�a moj� mam� i wci�� pami�ta�am czasy, kiedy mnie kocha�a. Nie zamierza�am robi� nic poza pr�bami pozbycia si� z moich my�li mamy i ojciacha. Kropka. O to mi chodzi. Podczas gdy stara�am si� kontynuowa� przekonywanie si� do podj�cia w�a�ciwej decyzji, przypomnia�am sobie, co jeszcze mia�o si� dzisiaj zdarzy�. Rytua� Pe�ni Ksi�yca C�r Ciemno�ci. Moje serce znalaz�o si� w �ci�ni�tym �o��dku. Normalnie by�abym podniecona i lekko zestresowana. Dzisiaj by�am po prostu zestresowana. A w dodatku, posiadanie Afrodyty do��czonej do naszego kr�gu nie b�dzie raczej cieszy�o si� akceptacj�. Niewa�ne. Moi przyjaciele po prostu b�d� musieli sobie z tym poradzi�. Westchn�am. Moje �ycie bywa�o do dupy. W dodatku, prawdopodobnie mia�am depresj�. Czy ludzie w depresji czasem nie �pi� d�u�ej ni� zwykle? Zamkn�am moje piek�ce oczy, ulegaj�c moim samo diagnozom, i prawie zasn�am, kiedy �Zoey, kochanie!� wrza�ni�te na wskro� mojego umys�u, jak tylko m�j budzik zacz�� becze�. Budzik? To by� weekend. Nie nastawi�am mojego budzika. M�j telefon kom�rkowy dzwoni� z cichym ha�asem, jaki robi, kiedy dostaj� smsa. Na wp� przytomnie otworzy�am telefon. Zamiast znale�� jednego smsa, znalaz�am cztery wiadomo�ci tekstowe.
wr�ci�em, zo!
musz� si� z tob� spotka� zoey
wci�� ci� kocham zo
zo, zadzwo� do mnie!
��Heath. � westchn�am i usiad�am na ��ku. � A niech to! To staje si� coraz gorsze i gorsze.
Co, do diab�a, mia�am z nim zrobi�? On i ja Skojarzyli�my si� jaki� miesi�c temu. Zosta� porwany przez obrzydliwy gang Stevie Rae z�o�ony z �ywych � nie�ywych dzieciak�w i prawie zabity. Zachowa�am si� jak kawaleria (albo Storm z X-Mena) i uratowa�am go, ale zanim mogli�my odej�� stamt�d, zjawi�a si� Neferet i wyczy�ci�a nam pami��. Dzi�ki moim darom od Nyks, odzyska�am wspomnienia. Nie mia�am �adnego znaku, ze Heath cokolwiek zapami�ta�. Okay, jasne, �e pami�ta�, �e jeste�my Skojarzeni. Albo, �e wci�� si� ze sob� umawiamy. Chocia� tak naprawd� tego nie robili�my. Westchn�am po raz kolejny. Co czu�am do Heatha? By� z przerwami moim ch�opakiem, odk�d by�am w trzeciej, a on w czwartej klasie. Tak naprawd�, prawie wci�� byli�my ze sob�, zanim zdecydowa� zawrze� g��bok� i pe�n� znaczenia relacj� z Budweiserem. Nie lubi�am, jak m�odzi ch�opacy byli pijani, wi�c zerwa�am z nim, chocia� najwyra�niej nie bardzo zrozumia�, �e go rzuci�am. Naznaczenie i moja przeprowadzka do Domu Nocy sprawi�a, �e zrozumia�, �e byli�my blisko. S�dz�, ze ssanie jego krwi i ca�owanie si� z nim prawdopodobnie nie pomog�o mu u�wiadomi� sobie, �e byli�my tak�e zobowi�zani zerwa� ze sob�. Jezu, zamieniam si� w jak�� dziwk�. Jaki� tysi�czny raz marzy�am o kim�, z kim mog�abym porozmawia� na temat moich wszystkich problem�w uczuciowych zwi�zanych z ch�opakami. Obecnie, doliczaj�c Lorena, powinnam powiedzie� problemy uczuciowe zwi�zane z ch�opakami i m�czyzn�. Potar�am czo�o i spr�bowa�am przyg�adzi� w�osy, �eby jako� wygl�da�y. Okay, rzeczywi�cie potrzebowa�am podj�� decyzj� i wydoby� z siebie troch� odwagi.
Sprawa pierwsza: lubi�am Heatha. Mo�e nawet go kocha�am. I ta zmys�owo�� jego krwi by�a totalnie gor�ca, nawet je�li nie by�am upowa�niona do picia tej krwi. Czy chcia�am z nim zerwa�? Nie. Czy powinnam z nim zerwa�? Definitywnie.
Sprawa druga: lubi�am Erika. Jak diabli. Jest m�dry, zabawny i naprawd� mi�y. Jego bycie najprzystojniejszym i najpopularniejszym adeptem tak�e nie rani. I, jak wiele razy mi przypomina�, mamy ze sob� wiele wsp�lnego. Czy chcia�am z nim zerwa�? Nie. Czy powinnam z nim zerwa�? C�, tylko, je�li nadal b�d� oszukiwa� go w sprawie kolesia numer jeden i m�czyzny numer trzy.
Sprawa trzecia: lubi�am Lorena. �y� w kompletnie innym wszech�wiecie ni� Erik i Heath. On. By�. M�czyzn�. Doros�ym wampirem z ca�� si��, bogactwem i pozycj�, kt�ra za tym sz�a. Wiedzia� rzeczy, kt�rych ja zaczyna�am si� dopiero domy�la�. Nikt inny nie sprawia�, �e czu�am si� tak, jak przy nim; sprawia�, �e czu�am si� jak prawdziwa kobieta. Czy chcia�am z nim zerwa�? Nie. Czy powinnam z nim zerwa�? Nie po prostu tak, ale cholerne tak.
Tak wi�c by�am pewna, co powinnam zrobi�. Musia�am zerwa� z Heathem (tym razem naprawd�), wci�� spotyka� si� z Erikiem i (jakbym mia�a jaki� sens) nigdy, przenigdy nie przebywa� zn�w sam na sam z Lorenem Blake. W dodatku, to z tym ca�ym g�wnem w moim �yciu � z moj� nieumar�� najlepsz� przyjaci�k�, pr�bami radzenia sobie z Afrodyt�, kt�rej wszyscy moi przyjaciele nie mog� znie��, okropie�stwem tego, co sta�o si� profesor Nolan � naprawd� nie mia�am czasu ani energii jak� zabiera� dramat randkowy. Nie uwzgl�dniaj�c tego, �e nie mia�am dot�d okazji czu� si� zdzirowato. To nie by�o uczucie, kt�re szczeg�lnie lubi�am (chocia� ten styl �ycia najwyra�niej zapewnia� sta�e dostawy �wietnej bi�uterii). Tak wiec podj�am decyzj� i postanowi�am rozpocz�� akcj�. Natychmiastow� akcj�. Otworzy�am telefon i wystuka�am wiadomo�� dla Heatha.
musimy pogada�
Jego odpowied� by�a prawie natychmiastowa. Prawie mog�am zobaczy� jego �adny, szeroki u�miech.
supcio! Dzisiaj?
Przygryz�am warg�, kiedy o tym pomy�la�am. Zanim podj�am ods�oni�am okno, odsuwaj�c cienk� zas�on� na bok i wyjrza�am na zewn�trz. Dzie� by� pochmurny i ch�odny. Dobrze. To oznacza�o mniejsz� szans� na ludzi kr�c�cych si� na zewn�trz, zw�aszcza, �e ju� zrobi�o si� ciemno. Stara�am si� wymy�li�, gdzie powinni�my si� spotka�, kiedy telefon zn�w zawibrowa�.
mog� przyj�� do ciebie
NIE
Odpisa�am szybko. Ostatni� rzecz�, kt�rej potrzebowa�am by� przystojny, niewtajemniczony i totalnie Skojarzony Heath, pokazuj�cy si� w Domu Nocy. Ale gdzie mog�am go spotka�? Wychodzenie na zewn�trz prawdopodobnie nie b�dzie �atwe, zw�aszcza, �e jeden z naszych profesor�w zosta� zabity. M�j telefon zawibrowa�. Westchn�am.
to gdzie?
Cholera. Gdzie? Wtedy uderzy�o mnie, �e znam idealne miejsce. U�miechn�am si� i odpisa�am Heathowi.
Starbucks o pierwszej
OK!
Teraz musia�am wymy�li�, jak mam na serio zerwa� z Heathem. Albo przynajmniej wymy�li� spos�b, w jaki mog�abym go utrzyma� na dystans, zanim Naznaczenie mi�dzy nami blaknie. Je�li to blaknie. Naprawd�, to minie. Posz�am do �azienki, umy�am twarz zimn� wod�, staraj�c si� obudzi�. Nie czuj�c si� na si�ach odpowiada� na mas� pyta�, dok�d id�, wrzuci�am do torebki opakowanie korektora kosmetycznego, kt�ry adepci zobowi�zani byli nak�ada�, je�li wychodzili gdziekolwiek poza teren szko�y, �eby wmiesza� si� w lokaln� populacj� (co sprawia�o, �e tak jakby byli�my naukowcy robi�cy badania terenowe, podczas gdy staraj� si� wymiesza� z obc� populacj�). Stwierdzi�am, �e naprawd� nie potrzebuj� patrze� przez okno, �eby zobaczy�, jaka by�a pogoda. Moje d�ugie, ciemne w�osy by�y dzisiaj bardzo zwariowane, co mog�o jedynie oznacza� deszcz i wilgo�. �wiadomie wybra�am bardzo nieseksowne ciuchy, decyduj�c si� na czarny, menelowaty top, moj� g�wnian� kurtk� z kapturem Borg Invasion 4D i najwygodniejsz� par� d�ins�w. Pami�taj�c, �e potrzebowa�am p�j�� do kuchni i chwyci� puszk� br�zowego napoju gazowanego � kompletnie pozbawionego cukru i kofeiny � i otworzy�am drzwi, �eby zobaczy� Afrodyt�, stoj�c� tam z r�k� podniesion� do zapukania.
��Cze�� � powiedzia�am.
��Hej. � Ukradkiem rozejrza�a si� wok� siebie po hallu.
��Wejd�. � Przesun�am si� na bok i zamkn�am za nami drzwi. � Chcia� powinnam si� spieszy�. Mam z kim� spotkanie poza akademikiem.
��Poniek�d dlatego tu jestem. Oni nie pozwalaj� nikomu wyj�� poza kampus.
��Oni?
��Wampiry i ich stra�nicy.
��Stra�nicy ju� tu s�?
Afrodyta skin�a g�ow�.
��Paczka Syn�w Erebusa. Cholernie przyjemnie na nich patrze� � mam na my�li, wygl�daj� naprawd�, na serio gor�co � ale definitywnie b�d� nas tu wi�zi�.
Wtedy zda�am sobie spraw�, co powiedzia�a.
��O, cholera. Stevie Rae.
��Jutro b�dzie bez krwi. Tak b�dzie, je�li ju� nie jest. Wychla�a ju� pewnie wszystko z tych opakowa� z krwi�. � powiedzia�a Afrodyta z drwi�cym u�mieszkiem na ustach.
��Zadzwoni� do niej i powiem, �eby zostawi�a je na zapas, ale przyniesiemy jej wi�cej. Nied�ugo. Cholera! � powt�rzy�am. � Naprawd� nie mog� od�o�y� tego, uh, spotkania.
��Wi�c Heath jest zn�w w mie�cie?
Wykrzywi�am do niej twarz.
��Mo�e.
��Daj spok�j. Twoja twarz jest bardzo �atwa do odczytania. � podnios�a jedn� ze swoich idealnie wyskubanych, blond brwi. � Za�o�� si�, �e Erik nie wie o tym spotkaniu.
Pami�ta�am, �e Afrodyta by�a eks dziewczyn� Erika i nie mia�o znaczenia, jak bardzo by�y�my dla siebie przyjacielskie � wiedzia�am, �e mog�a skorzysta� z okazji, �eby zn�w by� z Erikiem, wi�c wzruszy�am nonszalancko ramionami.
��Erik dowie si� o tym, jak tylko wr�c�. Zamierzam zerwa� z Heathem. I to nie twoja sprawa.
��S�ysza�am, �e przerwanie wi�zi Skojarzenia jest niemal�e niemo�liwe. � powiedzia�a.
��Tak jest ze Skojarzeniem doros�ego wampira. Inaczej jest z adeptami. � mia�am nadziej�, �e w�a�nie tak by�o. � Ponadto, to nadal nie jest tw�j interes.
��Okay. Nie ma problemu. Je�li to nie moja sprawa, ze potrzebujesz wydosta� si� z akademika, nie ma powodu, �ebym powiedzia�a ci, jak si� stad wykra��.
��Afrodyto. Nie mam czasu na gierki.
��Dobrze. � odwr�ci�a si�, �eby odej��, ale zast�pi�am jej drog�.
��Jeste� suk�. Zn�w � powiedzia�am.
��A ty prawie przekl�a�. Zn�w � powiedzia�a.
Krzy�owa�am ramiona na piersi. Afrodyta przewr�ci�a oczyma.
��Okey, niewa�ne. Przekradniesz si�, je�li p�jdziesz do tej cz�ci szkolnego muru, kt�ry jest najbli�ej stajni � fragmentu znajduj�cego si� najbli�ej ko�ca ma�ego pastwiska. Na ko�cu jest ma�y lasek i kilka lat temu jedno z tamtejszych drzew zosta�o z�amane przez piorun. Le�y oparte o mur. Z�amanie sprawia, �e �atwo si� na nie wspi��. A skakanie z muru nie jest zbyt du�ym problemem.
��A jak wr�ci�a� do akademika? Czy te� jest jakie� drzewo po drugiej stronie?
Pos�a�a mi diabelski u�mieszek.
��Nie, ale kto� pozostawi� lin� wygodnie przywi�zan� do ga��zi. Wspinaczka powrotna na mur nie jest ci�ka, ale g�wniana dla twojego manicure.
��Okay. Rozumiem. Teraz wszystko, co musz� wymy�li�, to jak zabra� troch� krwi z kuchni. � powiedzia�am bardziej do siebie ni� do Afrodyty. � Mam wystarczaj�co du�o czasu na spotkanie z Heathem, szybki powr�t i zobaczenie si� ze Stevie Rae i powr�t na rytua�.
��Masz na to mniej czasu. Neferet sama organizuje Rytua� Pe�ni Ksi�yca i chce, �eby wszyscy tam byli � powiedzia�a Afrodyta.
��Cholera! My�la�am, �e Neferet nie przeprowadzi og�lnoszkolnego rytua�u z powodu przerwy �wi�tecznej.
��Przerwa �wi�teczn� zosta�a oficjalnie odwo�ana. Wszystkie wampiry i adepci s� zobowi�zani do jak najszybszego powrotu do kampusu. I cholera nie jest na to odpowiednim s�owem.
��Zignorowa�am jej komentarz na temat moich nie przekle�stwowych przekle�stw.
��Przerwa jest odwo�ana z powodu tego, co sta�o si� profesor Nolan?
Afrodyta przytakn�a.
��To by�o naprawd� okropne, prawda?
��Taa.
��Dlaczego nie zwymiotowa�a�?
Wzruszy�am ramionami, czuj�c si� nieswojo.
��S�dz�, �e by�a zbyt przestraszona, �eby rzyga�.
��Te� bym tak chcia�a � powiedzia�a Afrodyta. Spojrza�am na zegarek. By�a prawie �sma. Musia�am si� pospieszy�, je�li naprawd� chcia�am st�d wyj�� i wr�ci� na czas.
��Musz� i��. � Ju� by�o mi niedobrze na my�l, w jaki spos�b uda mi si� wykra�� krew z prawdopodobnie zaj�tej kuchni.
��Tutaj. � Afrodyta poda�a mi p��cienn� torb�, kt�r� trzyma�a na ramieniu. � Zabierz to do Stevie Rae.
Torba by�a pe�na saszetek z krwi�. Zamruga�am zdziwiona.
��Jak uda�o ci si� je zdoby�?
��Nie mog�am spa�, wiec wymy�li�am, �e wampiry mog� zwo�a� g��wne wsparcie po tym, co zdarzy�o si� profesor Nolan, co oznacza�o, ze kuchnia b�dzie zn�w zat�oczona. Pomy�la�am wiec, �e lepiej b�dzie zrobi� kr�tk� wycieczk�, �eby wyczy�ci� zaopatrzenie krwi, zanim nie b�dzie mo�na nic dosta�. Wzi�am je do mojej minilod�wki w pokoju.
��Masz minilod�wk�. � Cholera. Naprawd� chcia�abym mie� minilod�wk�.
Rzuci�a mi bardzo afrodytowe, drwi�ce spojrzenie, patrz�c z g�ry na mnie.
��To jeden z przywilej�w bycia osob� z wy�szej klasy.
��C�, dzi�kuj�. To bardzo mi�e z twojej strony � zdoby� to dla Stevie Rae.
Jej spojrzenie pog��bi�o si�.
��Sp�jrz, nie by�am mi�a. Po prostu nie chc�, �eby Stevie Rae po�ar�a s�u��cych moich rodzic�w. Jak m�wi mama, zbrodnie doskona�e s� bardzo trudne do wykrycia.
��Jeste� bardzo mi�a, Afrodyto.
��Zapomnij o tym.
Odwr�ci�a si� ode mnie i ze skrzypieniem otworzy�a drzwi, rozgl�daj�c si� po hallu, �eby upewni� si�, czy nikogo tu nie by�o. Zn�w spojrza�a na mnie.
��I dok�adnie to mia�am na my�li: zapomnij o tym.
��Do zobaczenia na rytuale C�r Ciemno�ci. Nie zapomnij.
��Szkoda, �e nie zapomnia�am. Jeszcze bardziej szkoda, �e tam b�d�.
Powiedziawszy to, pospiesznie wysz�a z mojego pokoju i znikn�a w hallu.
��Problemy emocjonalne � mrukn�am, jak tylko wysz�am z mojego pokoju i ruszy�am hallem w przeciwn� stron�. � Ta dziewczyna ma jakie� problemy emocjonalne.
Wiedzia�am, �e Eric si� w�cieknie. Kiedy wybieg�am z kuchni z puszka piwa i p��cienn� torb� pe�n� krwi, Bli�niaczki siedzia�y na swoich ulubionych fotelach, ogl�daj�c na DVD
��Ja pierdziel�, Zo, nic ci nie jest? � zapyta�a Shaunee. Mia�a wielkie oczy i wygl�da�a na przera�on�.
��S�ysza�y�my, �e ty i wied��znaczy Afrodyta � poprawi�a si� niech�tnie Erin � znalaz�y�cie Nolan. To musia�o by� straszne.
��Taaa, dosy�. � Zmusi�am si� do pocieszaj�cego u�miechu, �eby nie zauwa�y�y, �e nie marz� o niczym innym, jak tylko o natychmiastowym wybiegni�ciu z sali.
��Nie mog� uwierzy�, �e to naprawd� si� sta�o � doda�a Erin.
��W�a�nie. To si� wydaje nierzeczywiste � zawt�rowa�a jej Shaunee.
��Niestety � powiedzia�am z powag�. � Ona rzeczywi�cie nie �yje,
��Na pewno nic ci nie jest? � zapyta�a Shaunee.
��Serio si� o ciebie martwimy � wtr�ci�a Erin.
��Wszystko w porz�dku. Przysi�gam. � Skr�ca�o mnie w �o��dku. Shaunee, Erin, Damien i Erik byli moimi najlepszymi przyjaci�mi i nienawidzi�am ich ok�amywa�, nawet je�li wi�kszo�� tych k�amstw polega�a jedynie na przemilczaniu fakt�w. W ci�gu dw�ch miesi�cy mojego pobytu w szkole stali�my si� rodzin�, wi�c wiedzia�am, �e Bli�niaczki nie udaj�. Autentycznie si� o mnie martwi�y. Kiedy tam sta�am, staraj�c si� oceni�, co mog� im powiedzie�, a co nie, nagle przed oczami stan�a mi potworna wizja: co b�dzie, je�li dowiedz� si� o wszystkim, co przed nimi ukrywa�am, i odwr�c� si� ode mnie� Co b�dzie, je�li przestaniemy by� rodzin�? Sama my�l o tym wzbudza�a we mnie panik�. Nie czeka�am, a� kompletnie si� rozsypi�, wyznam wszystko i padn� im do st�p, b�agaj�c, �eby mnie zrozumia�y.
��Musz� si� spotka� z Heathem � wyrzuci�am z siebie.
��Z Heathem? � Shaunee patrzy�a na mnie jak sroka w gnat.
��Z jej by�ym, Bli�niaczko. Nie pami�tasz? � przypomnia�a jej Erin.
��Aha, z tym uroczym blondaskiem, kt�rego dwa miesi�ce temu omal nie zjad�y duchy wampir�w, a potem nie zabi� ten okropmy seryjny morderca, kt�ry wygl�da� jak zwyk�y przechodzie�! � zawo�a�a Shaunee.
��Wiesz, Zo, mog�aby� tak nie do�wiadcza� swoich by�ych � mrukn�a Erin.
��Fakt, nie ma �atwego �ycia � przerwa�am jej, id�c niby to lekkim krokiem ku drzwiom. � Sorry, laski, musz� lecie�.
��Nikogo nie wypuszczaj� z campusu � rzek�a Erin.
��Wiem, tylko� � Zawaha�am si�, po czym poczu�am, �e robi� z siebie idiotk�. Nie mog�am powiedzie� dziewczynom o Stevie Rae ani o Lorenie, ale przecie�, do cholery, mog�am sobie pozwoli� na szczero�� w sprawie czego� tak banalnego jak wymykanie si� ze szko�y. � Znam tajne wyj�cie.
��Super, Zo! -powiedzia�a Rado�cie Shaunee. � Bezwzgl�dnie wykorzystamy twoj� wybitna umiej�tno�� przenoszenia si� poza szko�� w czasie przeznaczonym na nauk� przed wiosennymi egzaminami.
��W�a�nie. � Erin przewr�ci�a oczami. � Kto jak kto, ale �eby�my my musia�y si� uczy�? Zw�aszcza wtedy, gdy w mie�cie jest tyle posezonowych wyprzeda�y but�w! � Unios�a swoje bardzo jasne brwi i doda�a: � No dobra, Zo, a co mamy powiedzie� ukochanemu?
��Ukochanemu?
��O rany, twojemu ukochanemu. Erikowi Nightowi Uroczemu. � Spojrza�a na mnie tak, jakby my�la�a, �e postrada�am zmys�y.
��Halo. Ziemia do Zoey. Jeste� pewna, �e wszystko w porz�dku? � zaniepokoi�a si� Shaunee.
��Spoko, spoko. Nic mi nie jest. Po co macie co� m�wi� Erikowi?
��Bo kaza� nam cie prosi�, �eby� do niego zadzwoni�a, jak si� obudzisz. On te� martwi si� o ciebie jak diabli.
��Jak wkr�tce si� do niego nie odezwiesz, to si� tu zjawi jak nic � doda�a Erin. � O rany, Bli�niaczko! � Zrobi�a wielkie oczy u�o�y�a wargi w seksowny u�miech. � My�lisz, �e Eryk Uroczy przyprowadzi ze sob� tych dw�ch przystojniaczk�w?
Shaunee odrzuci�a do ty�u soje g�ste ciemne w�osy.
��Zdecydowanie wyczuwam tak� mo�liwo��. T. J. i Cole s� przecie� jego kumplami i w tym niespokojnym czasie powinni by� u jego boku.
�wi�ta racja, Bli�niaczko. Wszyscy wiemy, jak to przyjaciele powinni si� trzyma� razem w trudnych chwilach.
W idealnej synchronizacji obie obr�ci�y si� do mnie.
��Id� i r�b z tym swoim by�ym, co tam chcesz � rzek�a Erin.
��Jasne. B�dziemy ci� kry�. Poczekamy, a� Erik si� zjawi, i powiemy, �eby nie zostawia� nas, biedaczek, samiute�kich � doda�a Shaunne.
��Zdecydowanie potrzebujemy ochrony � ci�gn�a Erin. � A to oznacza, �e b�dzie musia� p�j�� po swoich kumpli i wszyscy razem b�dziemy tu siedzie� jak myszy pod miot��, czekaj�c, a� wr�cisz z tego swojego�hm, spotkania.
��Brzmi nie�le, Ale nie m�wcie mu, �e jestem poza campusem, �eby si� nie wkurzy�. �ciemniajcie, �e posz�am pogada� z Neferet czy co�.
��Spoko. Co� wymy�limy. Wracaj�c do temat, nie uwa�asz, �e jest troch� niebezpiecznie wymyka� si� teraz? � zapyta�a Shaunee. � To, �e zrobi�o si� tu troch� strasznie, to niezupe�nie nasz wymys�.
��W�a�nie. Nie mo�esz zerwa� tym swoim ludzkim ch�opakiem p�niej, jak ju� z�api� tego psychola, kt�ry ukrzy�owa� Nolan i obci�� jej g�ow� � popar�a j� Erin.
��Musz� to zrobi� teraz. Wiecie, �e przy Skojarzeniu nie jest tak samo jak przy zwyczajnym zrywaniu.
��Dramat � mrukn�a Erin.
��Wielki dramat � Shaunee z powag� pokiwa�a g�ow�.
��No w�a�nie, a im d�u�ej b�d� to odk�ada�, tym b�dzie trudniej. Heath dopiero co wr�ci� do miasta i ju� zadr�cza mnie esemesami. � Bli�niaczki rzuci�y mi wsp�czuj�ce spojrzenia. � Dobra. To na razie. Wr�c� tak, �eby zd��y� si� przebra� na obrz�d Neferet. � Wycofa�am si� szybko, s�ysz�c za sob� ch�ralne �Nara�!
Wybieg�am za drzwi i natychmiast wpad�am za co�, co wygl�da�o jak wielka �ywa g�ra. Niewiarygodnie silne r�ce podtrzyma�y mnie, ratuj�c przed upadkiem ze schod�w. Podnios�am wzrok (bardzo, bardzo wysoko) i zobaczy�a pi�kn�, jakby w kamieniu wyciosan� twarz. Mrugn�am zdumiona. Niew�tpliwie mia�a przed sob� doros�ego wampira z pe�nym (i bardzo fajnym) tatua�em, kt�ry jednak wygl�da� na niewiele starszego ode mnie. No i by� niesamowicie wielki!
��Ostro�nie, adeptko � powiedzia� ubrany na Czerno wielkolud. Po chwili wyraz jego twarzy si� zmieni�. � Jeste� Zoey Redbird!
��Owszem
Pu�ci� mnie, zrobi� krok w ty� i przycisn�� pi�� do serca w zamaszystym salucie.
��Mi�o mi. To wielka przyjemno�� pozna� kogo� tak hojnie obdarzonego przez Nyks.
Niezgrabnie odwzajemni�am salut.
��Mnie te� mi�o. A ty jeste��?
��Darius, Syn Ereba � odpar�, sk�aniaj�c si� lekko, jakby podawa� mi sw�j tytu�, a nie po prostu imi�.
��Jeste� jednym z tych go�ci wezwanych z powody tego, co si� sta�o z profesor Nolan? � zapyta�am. G�os dr�a� mi lekko, co nie umkn�o uwadze Dariusa.
��Hej � powiedzia�, wygl�daj�c teraz jeszcze m�odziej, ale jednocze�nie niewiarygodnie pot�nie � nie martw si�, Zoey. Synowie Ereba b�d� broni� szko�y Nyks do ostatniego tchnienia.
Powiedzia� to w taki spos�b, �e ciarki przesz�y mi po plecach. By� olbrzymi, muskularny i bardzo, bardzo powa�ny. Nie wyobra�a�am sobie, �eby ktokolwiek m�g� go pokona�, nie m�wi�c ju� o zmuszeniu do wydania ostatniego tchnienia.
��D��dzi�ki � wyj�ka�am.
��Moi towarzysze s� rozstawieni w r�nych punktach szko�y. Mo�esz spac spokojnie, ma�a kap�anko. � U�miechn�� si� do mnie.
�Ma�a kap�anko�? Matko, ten ch�opach chyba dopiero ci przeszed� Przemian�.
��To dobrze. Ciesz� si�. � Ruszy�am po schodach w d�. � Id� do� yyy�do stajni odwiedzi� swoj� klacz. Persefon�. Mi�o by�o ci� pozna�. Ciesz� si�, �e tu jeste�. � zako�czy�am i pomacha�am mu idiotycznie, po czym szybkim krokiem pomaszerowa�am w stron e stajni. Czu�am na plecach jego wzrok.
Kurde. Ci�ka sprawa. Zachodzi�am w g�ow�, co robi�. Niby jak mia�am si� wymkn��, skoro ci olbrzymi wojownicy (niewa�nie jak przystojni) wsz�dzie si� kr�cili? Zreszt� jakie mia�o znaczenie, �e s� przystojni? Czy�bym mia�a czas na kolejnego �le dobranego partnera? W �yciu. Poza ty facet by� gigantem. Jezu. Kompletnie zamiesza�o mi si� w g�owie. My�la�am, �e zwariuj� od nat�oku wra�e�.
I nagle us�ysza�am gdzie� w �rodku g�o� m�wi�cy: My�l� uspok�j si�
S�owa falowa�y koj�co w mim sko�atanym umy�le. Machinalnie zwolni�am i oddycha�am g��boko, staraj�c si� rozlu�ni� i zastanowi�. Spokojnie� musz� pomy�le�
I wtedy mnie ol�ni�o. Od razu wiedzia�am, co robi�. W cieniu pomi�dzy dwiema kolejnymi lampami gazowymi zesz�am chodnika, jakbym zamierza�a si� przej�� w�r�d wielkich starych d�b�w; tyle �e po dotarciu do pierwszego z nich stan�am w cieniu, zamkn�am oczy i skoncentrowa�am si�. Potem. Tak jak robi�am ju� wcze�niej, przyzywa�am do siebie bezg�o�no�� i niewidzialno��, by zamkn�y mnie w grobowej ciszy (mia�am nadziej�, ze ta metafora jest jedynie dzie�em mojej bujnej wyobra�ni, a nie jakim� koszmarnym omenem).
Czu�am obecno�� Syn�w Ereba, ale nie rozgl�da�am si�. Nie pozwala�am sobie na os�abienie koncentracji. Zamiast tego wci�� powtarza�am swoj� wewn�trzn� modlitw� czy raczej zakl�cie. Porusza�am si� jak odprysk my�li, jak tajemnica skryta w�r�d warstw milczenia i mg�y, powietrza i magii. Moje cia�o dr�a�o i zdawa�o mi si�, �e unosz� si� ponad ziemi�, a kiedy zerkn�am w d�, zamiast siebie ujrza�am jedynie cie� ukryty wewn�trz innego cienia. To musia�o by� to, co Stoker opisywa� w
Zgodnie ze s�owami Afrodyty wok� konara w miejscu jego rozwidlenie tkwi�a przywi�zana mocno lina, zwini�ta w k��bek jak przyczajony w��. Nadal poruszaj�c si� bezszelestnie jak we �nie, przerzuci�am jej koniec przez mur. Potem, pod��aj�c za instynktem p�yn�cym z najg��bszych g��bin mojej duszy, unios�am r�ce i szepn�am: �Przyb�d� do mnie powietrze, i ty przyb�d� duchu. Opu�� mnie na ziemi� jak nocna mg��.
Nie musia�am zeskakiwa� z muru. Wiatr zawirowa� wok� mnie, pieszczotliwie unosz�c moje niewa�kie teraz cia�o i opuszczaj�c �agodnie dwadzie�cia st�p w d�, na trawnik po drugiej stronie. Oczarowana na chwil� zapomnia�am o zamordowanej nauczycielce, problemach z facetami i wszystkich stresach swojego �ycia. Kr�ci�am si� wok� z uniesionymi ramionami, ch�on�c dotyk wiatru i Nocy na swojej wilgotnej przejrzystej sk�rze. Zdawa�o mi si�, �e jestem cz�ci� Nocy. Ledwie muskaj�c ziemi�, posuwa�am si� trawiast� �cie�k�, a� dotar�am do chodnika prowadz�cego wzd�u� Utica Street do Utica Square. Czu�am si� tak niesamowicie, �e omal nie zapomnia�am si� zatrzyma� i na�o�y� krem maskuj�cy na pokrywaj�ce twarz tatua�e. Przystan�am niech�tnie, by wyj�� go z torby wraz z lusterkiem. Widok w�asnego odbicia zapar� mi dech. Wygl�da�am jak migocz�ca t�cza. Moja sk�ra po�yskiwa�a per�owymi barwami niczym mira�. Czarne w�osy unosi�y si� �agodnie na wietrze wiej�cym wy��cznie dla mnie. Nie wygl�da�am ani jak cz�owiek, ani jak wampir, lecz jak nowa istota, zrodzona z Nocy i pob�ogos�awiona przez �ywio�y.
Pr�bowa�am sobie przypomnie�, co Loren powiedzia� do mnie w bibliotece. Co� o tym, �e jestem bogini� w�r�d p�bog�w. M�j obecny wygl�d sprawi�, �e zacz�am si� zastanawia�, cze przypadkiem nie ma w tym odrobiny prawdy. Poczu�am dreszcz mocy, a w�osy stan�y mi d�ba i przysi�gam, �e tatua�e na szyj i plecach zacz�y rozkosznie parzy�. Mo�e Loren mia� racj� w wielu sprawach � tak�e w tej, �e jeste�my sobie pisani? Mo�e po ostatecznym zerwaniu z Heathem powinnam przesta� si� spotyka� tak�e z Erikiem? My�l o odej�ciu od niego troch� mnie zamroczy�a, ale to by�o do przewidzenia. Nie by�am potworem. Naprawd� go lubi�am. Czy jednak �mier� Nolan nie pokaza�a, �e nigdy nie wiadomo, co si� zdarzy? �ycie, nawet �ycie wampira, czasem trwa stanowczo kr�tko. Mo�e wi�c powinnam by� z Lorenem? Mo�e to jest w�a�ciwe rozwi�zanie, my�la�am wpatrzona w swoje czarodziejskie odbicie.
W ko�cu naprawd� r�ni�am si� od innych adept�w.
Powinnam to zaakceptowa�, przesta� z tym walczy� i nie czu� si� g�upio z tego powodu.
A skoro r�ni�am si� od innych adept�w, czy� nie by�o logiczne, �e musz� by� z kim� szczeg�lnym � z kim�, z kim nie mog�aby si� spotka� zwyk�a adeptka?
�Ale Erikowi na tobie zale�y i tobie na nim te�. Nie jeste� w porz�dku wobec Erika� ani wobec Heatha� Loren to doros�y facet� i nauczyciel� wi�c mo�e jednak nie powinni�cie si� potajemnie spotyka慔
Zignorowa�am te wyrzuty sumienia i bezg�o�nie nakaza�am wiatrowi, mgle i ciemno�ci, bo si� oddali�y, materializuj�c mnie i pozwalaj�c mi ukry� charakterystyczne tatua�e. Gdy ju� to zrobi�am, unios�am brod�, wyprostowa�am plecy i ruszy�am w stron� Starbucksa na Utica Square, bo spotka� si� z Heathem, nadal nie bardzo wiedz�c, co ja u diab�a robi�.
Sz�am wolno ciemniejsza stron� chodnika, gdzie nie by�o wielu lamp, i zastanawia�am si�, co mam mu powiedzie�, �eby zrozumia�, �e nie mo�emy si� ju� widywa�. Nie przesz�am jeszcze po�owy drogi do placu, gdy zobaczy�am, jak idzie w moja stron�. Tak naprawd� to najpierw go poczu�am. Cos jak sw�dzenie pod sk�r�, kt�rego nie da si� podrapa�. Albo abstrakcyjny przymus pod��ania naprz�d, szukania czego�, co znam i czego pragn�, ale nie wiem, jak to znale��. Potem przymus z abstrakcyjnego przeszed� w konkretny, z pod�wiadomego n�kania w ��danie. I wtedy zobaczy�am Heatha. Szed� mi na spotkanie. Zauwa�yli�my siebie jednocze�nie. On by� po drugiej stronie ulicy, dok�adnie pod lamp�. Zobaczy�am, jak b�yszcza mu oczy, a u�miech promienieje. Na m�j widok natychmiast ruszy� biegiem przez ulic� (nie rozgl�daj�c si� � na szcz�cie z powodu kiepskiej pogody by�o prawie pusto, inaczej ch�opak m�g�by zion�c pod ko�ami samochodu).
Nim si� spostrzeg�am, otoczy� mnie ramionami i po�askota� w ucho.
��Zoey! Och, najdro�sza, tak t�skni�em!
Nienawidzi�am instynktownej reakcji mojego cia�a na jego dotyk. Heath pachnia� domem � no dobrze, bardziej seksown� i s�odk� wersj� domu, ale jednak. Nie czekaj�c, a� roztopi� si� bezradnie w jego ramionach, odepchn�am go, nagle u�wiadamiaj�c sobie, jak ciemne, odludne, wr�cz intymne jest miejsce, w kt�rym stoimy.
��Heath, mieli�my si� spotka� w Starbucksie. � No w�a�nie, w tamtejszym ogr�dku zawsze siedzia�o mn�stwo amator�w kawy, wi�c o intymno�ci nie mog�o by� mowy.
Wzruszy� ramionami, szczerz�c si�.
��Wiem, ale poczu�em, �e si� zbli�asz, i nie mog�em wysiedzie�. � Jego br�zowe oczy zaiskrzy�y uroczo, a d�o� pog�aska�a m�j policzek. � Nie pami�tasz, �e jeste�my Skojarzeni? Ty i ja na wieki, najdro�sza.
Zmusi�am si� do zrobienia ma�ego kroczku w ty�, �eby sytuacja sta�a si� nieco mniej intymna.
��O tym w�a�nie musz� z tob� pogada�. Wr��my do Starbucksa, wypijmy co� i porozmawiajmy. � W�r�d ludzi. W miejscu, w kt�rym nie b�dzie mnie tak kusi�o, �eby go �ci�gn�� z chodnika w ciemn� alejk�, zatopi� z�by w jego s�odkiej szyjce i�
��Nie mo�emy � powiedzia�, zn�w si� szczerz�c.
��Nie mo�emy? � Potrz�sn�am g�ow�, usi�uj�c wy��czy� t� na wp� (no dobrze, mo�e i nie na wp�) obrzydliw� scen�, kt�ra zacz�a si� rozgrywa� w mojej (rozbuchanej) wyobra�ni.
��Nie. Kayla i banda kurwiszon�w w�a�nie tam siedz�.
��Banda kurwiszon�w?
��Taaa, tak z Joshem i Travisem nazywamy Whitney, Lindsey, Chelsea i Paige.
��Aha. Nie�le. Od kiedy to Kayla zadaje si� z tymi wrednymi dziwkami?
��Odk�d zosta�a� Naznaczona.
Zmru�y�am podejrzliwie oczy.
��Dlaczeg� to Kayla i jej nowe przyjaci�ki mia�yby akurat dzi� wybiera� si� do Starbucksa?
I dlaczego do tego akurat Starbucksa, a nie do tego w Broken Arrow, gdzie maj� znacznie bli�ej?
Uni�s� r�ce w ge�cie poddania.
��Nie zrobi�em tego specjalnie!
��Czego Heath?!! � Matko, jaki z niego chwilami by� debil.
��Nie wiedzia�em, �e b�d� wychodzi� z Gapa dok�adnie w momencie, kt�rym ja b�d� parkowa� przed Starbucksem. One pierwsze mnie zobaczy�y.
��Hm, to wyja�nia ich nag�� ch�tk� na kofein�. Jestem zdumiona, �e nie pobieg�y za tob� chodnikiem. � No dobra. Pami�ta�am, �e przysz�am tu, �eby z nim zerwa�, ale i tak by�am w�ciek�a jak diabli z powodu faktu, �e Kayla wok� niego w�szy.
��Raczej nie chcesz si� z nimi spotka�, co?
���Nie chc� to ma�o powiedziane � odrzek�am.
��Tak my�la�em. To mo�e odprowadz� ci� do szko�y. � Zrobi� krok w moj� stron�. Pami�tam, jak rozmawiali�my na murze dwa miesi�ce temu. Fajnie by�o.
Ja te� to pami�ta�am. Szczeg�lnie wbi� mi si� pami�� fakt, �e wtedy po raz pierwszy posmakowa�am jego krwi. Zadr�a�am. I szybko si� otrz�sn�am. Naprawd� musia�am pohamowa� te swoje krwawe ��dze.
��Heath � powiedzia�am stanowczo � nie mo�esz mnie odprowadzi� do szko�y. Nie ogl�dasz wiadomo�ci? Jaki� ludzki idiota zabi� wampira. Teraz ca�a szko�a przypomina ob�z wojskowy. Musia�am si� wymkn�� na spotkanie z tob� i zaraz musz� wraca�.
��Tak, co� tam s�ysza�em. � Wzi�� mnie za r�k�. � Ale z tob� wszystko OK.? Zna�a� t� wampirk�, kt�r� zabili?
��Owszem. To by�a moja nauczycielka dramatu. Co do drugiego pytania, to nie, nie jest OK. Dlatego musimy pogada�. � Podj�am decyzj�. � Chod�. P�jdziemy do parku Woodward. � Dodatkowym atutem tego miejsca by� fakt, �e le�a�o w samym �rodku Tulsy, w zwi�zku z czym o prywatno�� by�o tam trudno. Przynajmniej tak� mia�am nadziej�.
��Spoks � odpar� rado�nie Heath.
Nie pu�ci� mojej d�oni, wi�c ruszyli�my wzd�u� ulicy, trzymaj�c si� za r�ce, tak jak chodzili�my od czas�w podstaw�wki. Zd��yli�my przej�� mo�e ze dwa metry, gdy g�os Heatha wdar� si� w moje t�umione my si� o tym, �e przez z��czone nadgarstki czuj�, jak synchronicznie bij� nam serca.
��Zo, co si� sta�o w tunelach?
Zerkn�am na niego gwa�townie.
��A co pami�tasz?
��G��wnie ciemno�� i ciebie.
��Znaczy?
��Nie pami�tam, jak si� tam dosta�em, pami�tam tylko z�by i �wiec�ce czerwone oczy. � �cisn�� moj� d�o�. � Nie chodzi mi o twoje z�by, Zo. Poza tym twoje oczy nie �wiec�. One l�ni�.
��Tak?
��pewnie. Szczeg�lnie kiedy pijesz moja krew. � Zwolni� tak bardzo, �e prawie stan�li�my, po czym uni�s� moj� d�o� do ust i poca�owa�. � Wiesz, to cholernie przyjemne wra�enie, kiedy tak ze mnie pijesz�
Jego g�os sta� si� g��boki i ochryp�y, a dotyk ust na mojej sk�rze parzy� jak ogie�. Mia�am ochot� wtuli� si� w niego, zatraci�, zatopi� w nim z�by i�
��Heath, skup si�. � Przeobrazi�am p�on�cy we mnie ogie� po��dania w zniecierpliwienie. � Tunele. Mia�e� mi powiedzie�, co pami�tasz.
��A, tak. � U�miechn�� si� swoim uroczym �obuzerskim u�mieszkiem. � Zapyta�em cie o to w�a�nie dlatego, �e nie pami�tam zbyt wiele. Z�by, pazury, oczy i tak dalej, no i potem ty. To co� jak z�y sen. Znaczy, nie licz�c fragmentu z tob�. Ten jest super. Hej, Zo, to ty mnie uratowa�a�?
Spojrza�am na niego z politowaniem i ruszy�am naprz�d, ci�gn�c go za sob�.
��Tak, palancie, ja.
��Przed czym?
��Jezu, czy ty nie czytasz gazet? Ta historia by�a na drugiej stronie. � Chodzi�o mi o pi�kn�, acz zmy�lon� opowie��, w kt�rej cytowano kr�tk� i w wi�kszo�ci nieprawdziw� wypowied� detektywa Marksa.
��Wiem, ale niewiele tam napisali. A co si� sta�o naprawd�?
Przygryz�am warg�, zachodz�c w g�ow�, co mu odpowiedzie�. Nie pami�ta� prawie nic, co wi�za�o si� ze Stevie Rae i jej band� nieumar�ych eksadept�w. Blokada pami�ci zastosowana przez Neferet niew�tpliwie wci�� tkwi�a w jego umy�le. I nagle zrozumia�am, �e tak musi zosta�. Im mniej Heath wie o tym, co si� zdarzy�o, tym mniejsze jest prawdopodobie�stwo, �e Neferet postanowi po raz kolejny wymaza� mu pami��, co nie mog�o prowadzi� do niczego dobrego. Poza tym ch�opak musia� normalnie �y� swoim l u d z k i m �yciem i pozby� si� obsesji dotycz�cej mnie i wampiryzmu.
��W sumie niewiele ponad to, co pisali w gazetach. Nie wiem, kim by� ten facet. Jaki� wariat. Ten sam co zabi� Chrisa i Brada. Znalaz�am ci� i wykorzysta�am swoja moc, �eby ci� wyrwa� z jego �ap, ale by�e� troch� pokiereszowany. No wiesz, poci�� ci� i tak dalej. Pewnie dlatego masz takie dziwaczne wspomnienia. � Wzruszy�am ramionami. � Na twoim miejscu nie zaprz�ta�abym sobie tym g�owy. To nic takiego. � Doszli�my w�a�nie do tylnej bramy parku. Nie dopuszczaj�c Heatha do g�osu, wskaza�am �awk� pod pierwszym z brzegu du�ym drzewem. � Mo�e tu si�dziemy?
��Jak sobie �yczysz, Zo. � Otoczy� mnie ramieniem i ruszyli�my w stron� �awki.
Gdy siadali�my, zdo�a�am si� wypl�ta� z jego u�cisku i obr�ci� ku niemu w taki spos�b, �e moje kolana tworzy�y barier� uniemo�liwiaj�c� zbytnia blisko��. Wzi�am g��boki oddech i zmusi�am si�, by spojrze� mu w oczy. Potrafi� to zrobi�, powtarza�am sobie. Potrafi�.
��Heath, musimy przesta� si� spotyka�.
Zmarszczy� czo�o. Wygl�da� teraz, jakby pr�bowa� rozwi�za� trudne zadanie matematyczne.
��O czym ty m�wisz, Zo? Oczywi�cie, �e b�dziemy si� dalej spotyka�.
��Nie. To ci szkodzi. Musimy z tym sko�czy� raz na zawsze. � Zacz�� protestowa�, wi�c szybko m�wi�am dalej: � Wiem, �e to ci si� wydaje trudne, ale tylko z powodu Skojarzenia. Naprawd�. Czyta�am o tym. Je�li przestaniemy si� widywa�, wi� os�abnie. � Nie do ko�ca by�a to prawda. W tek�cie napisano, �e wi� skojarzeniowa czasami s�abnie wskutek braku kontakt�w. C�, liczy�am na to, �e tym razem tak b�dzie. � Poradzisz sobie. Zapomnisz o mnie i wr�cisz do normalnego �ycia.
Kiedy m�wi�am, mina Heatha stawa�a si� coraz bardziej powa�niejsza, a cia�o nieruchomia�o. Nawet t�tno mu zwolni�o. Potem si� odezwa� i jego g�os brzmia� staro. Bardzo staro. Jakby Heath prze�y� tysi�c lat i wiedzia� o rzeczach, kt�rych ja mog�am si� jedynie domy�la�.
��Nie zapomn� o tobie. Nawet po �mierci. To w�a�nie jest moje normalne �ycie. Normalna jest mi�o�� do ciebie.
��Nie kochasz mnie. Jeste�my po prostu Skojarzeni � powiedzia�am.
��Bzdura! � krzykn��. � Nie m�w mi, �e cie nie kocham! Kocham ci� od dziewi�tego roku �ycia. To ca�o Skojarzenie jest tylko dodatkiem do tego, co ��czy nas od dzieci�stwa.
��Skojarzenie musi wygasn�� � oznajmi�am.
��Dlaczego? Ju� ci m�wi�em, �e czuj� si� z tym �wietnie. Dobrze wiesz, �e jeste�my dla siebie stworzeni, Zo. Musisz w nas uwierzy�.
Patrzy� na mnie tak b�agalnie, a� zacz�o mnie skr�ca� z rozpaczy. Mia� mn�stwo racji. Byli�my razem tak d�ugo � gdyby nie moje Naznaczenie, pewnie poszliby�my razem na studia, a po ich sko�czeniu wzi�liby�my �lub. Mieszkaliby�my na przedmie�ciach z dzieckiem i psem. Raz po raz by�my si� k��cili, g��wnie o to, �e Heath ma fio�a na punkcie sportu, potem on jak zawsze przynosi�by mi kwiaty i pluszowe misie i godziliby�my si�.
Ale moje dawne �ycie umar�o z dniem, w kt�rym zosta�am Naznaczona. Im d�u�ej o tym my�la�am, tym bardziej si� upewnia�am, �e zerwanie z Heathem b�dzie w�a�ciwym posuni�ciem. Przy mnie nie m�g�by by� nikim wi�cej ni� odpowiednikiem z
��Heath, dla mnie to nie jest takie fajne jak dla ciebie � rzek�am ch�odnym, beznami�tnym g�osem. � Nie jeste�my ju� razem. Mam ch�opaka. Prawdziwego. Jest taki jak ja. Nie jest cz�owiekiem. Teraz to jego pragn�. � Nie by�am pewna, czy m�wi� o Eriku czy o Lorenie, ale b�l w oczach Heatha zepchn�� ten problem na dalszy plan.
��Je�li musz� si� tob� dzieli�, niech tak b�dzie � powiedzia� niemal szeptem, odwracaj�c wzrok, jakby by� zbyt za�enowany, by spojrze� mi w oczy. � Zrobi�, cokolwiek b�dzie trzeba, byle tylko ci� nie straci�.
Poczu�am, jak co� wewn�trz mnie p�ka, ale roze�mia�am mu si� w twarz.
��Pos�uchaj sam siebie! Jeste� �a�osny. Czy ty wiesz, jacy s� wampirscy m�czy�ni?
��Nie � odpar� pewniejszym g�osem i tym razem podni�s� na mnie wzrok. � Nie, nie wiem, jacy s�. Jestem pewien, �e potrafi� robi� wiele �wietnych rzeczy. S� wielcy, �li i tak dalej. Wiem za to, czego nie potrafi�. Tego.
Ruchem tak szybkim, �e nie zd��y�am si� zorientowa�, co robi, wyj�� z kieszeni d�ins�w �yletk�, przy�o�y� sobie do szyi i wykona� z boku d�ugie g��bokie naci�cie. Od razu wiedzia�am, �e nie naruszy� �adnej t�tnicy ani nic z tych rzeczy. Rana nie by�a gro�na, ale p�yn�a z niej krew � gor�ce, s�odkie �wie�e stru�ki krwi, krwi Heatha wydzielaj�cej wo�, kt�rej od chwili Skojarzenia mia�am po��da� ponad wszystko! S�odki aromat wlewa� mi si� w nozdrza i wywo�ywa� natarczywe mrowienie sk�ry.
Nie mog�am si� powstrzyma�. Pochyli�am si� do przodu, a Heath przechyli� g�ow� na bok, ods�aniaj�c l�ni�ce naci�cie.
��U�mierz nasz b�l, Zoey. Pij ze nie i uga� ten ogie�, zanim stanie si� nie do zniesienia.
N a s z b�l. Wi�c Heath fizycznie cierpia� z mojego powodu. Czyta�am o tym w podr�czniku wampirskiej socjologii dla zaawansowanych. Ostrzegano tam przed niebezpiecze�stwem Skojarzenia, w wyniku kt�rego wi� mog�a si� sta� tak silna, �e powodowa�a b�l u cz�owieka pozbawionego mo�liwo�ci pojenia partnera swoj� krwi�.
Wi�c wypij� tylko ten jeden, ostatni raz� �eby ukoi� jego b�l.
Pochyli�am si� jeszcze bardziej i po�o�y�am mu d�o� na ramieniu. Nim zd��y�am wystawi� j�zyk i zliza� po�yskuj�ca str�k� czerwieni, dr�a�am ju� na ca�ym ciele.
��Tak, Zoey, tak! � j�kn�� Heath. � Tak lepiej. Przybli� si�, najdro�sza, we� wi�cej!
Wczepi� palce w moje w�osy i przyci�gn�� mnie do swojej szyi, a ja pi�am i pi�am. Jego krew eksplodowa�a w moim ciele. Kiedy� czyta�am o tym wszystkich przyczynach i mechanizmach reakcji fizjologicznej zachodz�cej mi�dzy cz�owiekiem i wampirem, kt�rych przyci�ga do siebie zew krwi. Byo to cos ca�kiem prostego, otrzymanego od Nyks, �eby�my mogli czerpa� przyjemno�� a aktu, kt�ry w przeciwnym razie m�g�by by� brutalny i �miertelny. Ale beznami�tne s�owa na martwym papierze nawet w najmniejszym stopniu nie odzwierciedla�y tego, co dzia�o si� teraz w naszych cia�ach. Usiad�am na nim okrakiem, czuj�c twardo�� pod najbardziej intymn� cz�ci� swojego cia�a. Heath pu�ci� moje w�osy i po�o�y� mi r�ce na biodrach, ko�ysz�c si� rytmicznie, st�kaj�c, dysz�c i szepcz�c, �ebym nie przestawa�a. Zreszt� ja i tak nie zamierza�am przesta�. Nigdy. Moje cia�o p�on�o, tak jak przedtem jego cia�o � tyle �e m�j b�l by� s�odki, p�omienny, rozkoszny. Wiedzia�am, �e Heath ma racj�. Erik by� taki jak ja i zale�a�o mi na nim. Loren by� dojrza�ym m�czyzn�, pot�nym i niezwykle tajemniczym. Ale �aden z nich nie m�g� da� mi tego co on. �aden nie m�g� wzbudzi� we mnie takich uczu� takich pragnie� takiego po��dania�
��Jazda, dziwko! Uje�d� go! Daj czadu!
��Ten bia�y ch�opta� nie jest ciebie wart. Chod�, ja ci dam co�, co naprawd� poczujesz.
Heath przesun�� Donie na moich idach i zacz�� odwraca� mnie do szydz�cych podgl�daczy, ale we mnie zap�on�a o�lepiaj�ca furia. Zareagowa�am b�yskawicznie. Oderwa�am wargi od szyi Heatha i zobaczy�am dw�ch czarnosk�rych ch�opak�w, kt�rzy znajdowali si� ju� o dwa, trzy metry od nas i podchodzili coraz bli�ej. Miele na sobie te stereotypowe portki spadaj�ce z ty�ka i durne, zbyt du�e p�aszcze, a kiedy wyszczerzy�am na ich z�by i sykn�am, wredne u�mieszki zesz�y im z twarzy, ust�puj�c miejsca niedowierzaj�cemu przera�eniu.
��Wynocha st�d albo was zabij� � warkn�am tak gro�nie, �e nie rozpozna�am w�asnego g�osu.
��To pierdolona wampirska suka! � wyj�ka� ni�szy z ch�opak�w.
��Co ty � prychn�� drugi � lachon nie ma tatua�a. Ale jak chce co� possa�, to zaraz jej dam.
��Taaa, wpierw ty, potem ja. A ch�opta� niech patrzy, jak to si� robi.
Za�miali si� wrednie i zn�w ruszyli w nasza stron�.
Nie wstaj�c, unios�am jedn� r�k� nad g�ow�, w wierzchem drugiej przesun�am od czo�a w d� twarzy i star�am krem maskuj�cy. Napastnicy stan�li jak wryci. Po chwili trzyma�am nad g�ow� obie r�ce. Nie mia�a trudno�ci z koncentracj�: nasycona �wie�� krwi� Heatha czu�am si� wielka, pot�na i strasznie, ale to strasznie w�ciek�a.
��Wietrze, przyb�d� do mnie � rozkaza�am i moje w�osy zacz�y si� unosi� w �opocz�cym powietrzu. � Zanie� ich w diab�y! � rzuci�am w stron� dw�ch bandzior�w, uwalniaj�c z tymi s�owami ca�� swoja furi�. Wiatr natychmiast spe�ni� moje ��danie, uderzaj�c w nich z taka moc�, �e z wrzaskiem i przekle�stwami zwalili si� z n�g i poturlali w dal. Z czym� na kszta�t pow�ci�gliwej fascynacji patrzy�am, jak wiatr opuszcza ich i pozostawia na �rodku Dwudziestej Pierwszej Ulicy.
Nawet nie drgn�am, gdy uderzy�a w nich ci�ar�wka.
��Zoey, cos ty narobi�a?
Spojrza�am na Heatha. Jego szyj� nadal krwawi�a, twarz mia� blad�, a oczy wielkie i przera�one.
��Chcieli zrobi� ci krzywd�. � Teraz, gdy ju� wyzby�am si� gniewu, czu�am si� ot�pia�a i sko�owana.
��Zabi�a� ich? � G�os Heatha brzmia� dziwnie, by�o w nim przera�enie i oskar�enie.
Zmarszczy�am brwi.
��Nie. Tylko ich odes�a�am. Reszt� zrobi�a ci�ar�wka. Poza tym mo�e jeszcze �yj�. � Spojrza�am na drog�. Ci�ar�wka zatrzyma�a si� z piskiem opon kawa�ek dalej. Inne samochodu tez stan�y, s�ycha� by�o krzycz�cych ludzi. � A do szpitala �wi�tego Jana st�d �abi skok. � Gdzie� w pobli�y zawy�y syreny. Widzisz, karetka ju� jedzie. Na pewni si� wyli��.
Heath zepchn�� mnie ze swoich kolan, odsun�� si� i przycisn�� r�kaw swetra do rozci�cia na szyi.
��Musisz st�d spada�. Za chwil� zjawi� si� gliniarze. Nie powinni ci� tu zobaczy�.
��Heath? � Wyci�gn�am do niego r�k�, ale zrobi� unik. Oszo�omienie mija�o i czu�am, �e zaczyna� dr�e�. Jezu, co ja narobi�am? � Boisz si� nie?
Z oci�ganie chwyci� moj� r�k� i przytuli� mnie.
��Nie ciebie. O ciebie. Je�li ludzie si� dowiedz�, co potrafisz, to� nie wiem, co mo�e si� sta�. � Odsun�� si� nieco, �eby spojrze� mi w oczy, nie wypuszczaj�c mnie z u�cisku. � Zmieniasz si�, Zoey. I nie jestem pewien w co.
Oczy zasz�y mi �zami.
��W wampira, Heath. Na tym w�a�nie polega Przemiana.
Dotkn�� mojego policzka, potem star� kciukiem reszt� kremu maskuj�cego ods�aniaj�c znak na moim czole, i pochyli� si�, by poca�owa� p�ksi�yc.
��Nie przeszkadza mi, �e stajesz si� wampirem. Ale chc�, �eby� pami�ta�a, �e nadal jeste� Zoey. Moj� Zoey. A moja Zoey nie jest pod�a.
��Nie mog�am pozwoli� �eby cie skrzywdzili � szepn�am, teraz dr��c na ca�ego i wreszcie u�wiadamiaj�c sobie, jak bezdusznie i strasznie post�pi�am. By� mo�e przed chwil� pos�a�am na �mier� dw�ch ludzi.
��Hej, Zo, popatrz na mnie. � Uni�s� mi brod�, zmuszaj�c, bym spojrza�a mu w oczy. � Mam ponad sze�� st�p wzrostu. Jestem czo�owym rozgrywaj�cym w lidze mi�dzyszkolnej. Uniwerek w Oklahomie oferuje mi stypendium i gr� w dru�ynie akademickiej. Czy mog�aby� �askawie zrozumie�, �e potrafi� sam o siebie zadba�? � Pu�ci� moja brod� i zn�w dotkn�� policzka. Jego g�os brzmia� dziwnie powa�nie i doro�nie, jak g�os jego ojca. � Kiedy by�em z rodzicami na wakacjach, poczyta�em troch� o tej bogini, Nyks. Du�o si� pisze o wampirach, Zo, ale nigdzie nie m�wi�, �e Nyks jest z�a. Powinna� o tym pami�ta�. Nyks obdarzy�a ci� r�nymi mocami i nie s�dz�, �eby by�a zadowolona, je�li b�dziesz ich u�ywa� w niew�a�ciwy spos�b. � Spojrza� ponad moim ramieniem na odleg�� drog� i rozgrywaj�c� si� tam straszn� scen�. � Nie powinna� post�powa� nikczemnie, Zo, niezale�nie od sytuacji.
��Kiedy to sta�e� si� taki dojrza�y?
U�miechn�� si�.
��Dwa miesi�ce temu. � �agodnie poca�owa� mnie w usta, p�niej wsta� i poci�gn�� mnie za sob�. � Musisz st�d znikn��. Ja wr�c� t� sam� drog�, kt�r� przyszli�my. Ty lepiej id� do szko�y przez rosariom. Je�li ci go�cie prze�yli, to wszystko wygadaj�, a to nie wyjdzie Domowi Nocy na dobre.
Skin�am g�ow�.
��Dobra. Jasne. Wracam so szko�y. � Westchn�am. � A mia�a tylko z tob� zerwa�.
Wyszczerzy� si� od ucha do ucha.
��Nic z tego, Zo. Ty i ja na zawsze, najdro�sza! � Poca�owa� mnie mocno, po czym pchn�� lekko w kierunku rosarium s�siaduj�cego z parkiem. � Zadzwo� do mnie i um�wimy si� na przysz�y tydzie�, OK?
��OK. � wymamrota�am.
Zacz�� oddala� si� ty�em, �eby widzie�, jak odchodz�, a ja odwr�ci�am si� i ruszy�am do rosarium. Automatycznie, jakbym robi�a to od lat, przyzwa�am mg�� i noc, magie i mrok, �eby mnie ukry�y.
���a�! Super, Zo! � us�ysza�am za plecami wrzask Heatha. � Kocham ci�!
��Ja ciebie te�. � Nie odwr�ci�am si�, ale szepn�am te s�owa na wiatr i kaza�am mu zanie�� je do Heatha.
Taa, powa�nie nawali�am. Nie tylko nie zerwa�am z Heathem, ale prawdopodobnie umocni�am nasze Skojarzenie. W dodatku mog�am spowodowa� �mier� dwu m�czyzn. Mia�am dreszcze, czuj�c si� bardziej ni� troch� chora. Co, do diab�a, si� ze mn� sta�o? Pi�am krew Heatha i na nowo prze�ywaj�c stare, dobre czasy (Jezu, stawa�am si� jak jaka� suka), a tedy ci m�czy�ni zacz�li nas zaczepia� i sta�o si� tak, jakby co� we mnie oszala�o zmieni�o z Normalnej Zoey w Psychiczn� Wampirz� Morderczyni� Zoey. Jak to si� sta�o? Czy wampiry wariowa�y, gdy cz�owiek, z kt�rym by�y Skojarzone, by� zagro�ony?
Pami�ta�am, jak wkurzona by�am w tunelach kiedy �przyjaciele� Stevie Rae (aktualnie nie kumplowa�a si� z obrzydliwymi nieumar�ymi martwymi dzieciakami) zaatakowali Heatha. Okay, nawet u�y�am przemocy, ale nie czu�am tak wielkiej w�ciek�o�ci, �eby przejecha� ich twarzami po ziemi! Ju� samo wspomnienie wszechogarniaj�cej z�o�ci, gdy dwaj m�czy�ni zacz�li si� kierowa� w nasz� stron� (stron� Heatha), chc�c nam (Heathowi) zrobi� krzywd� sprawi�o, �e moje r�ce zacz�y si� trz���.
Zapewne by�o w tym za du�o wampirzych rzeczy, �ebym mog�a o tym wiedzie�. Do diab�a, robi�am nawet notatki i zapami�ta�am nieco z rozdzia�u o Skojarzeniu i po��daniu krwi, ale zacz�am rozumie�, �e by�o du�o rzeczy, kt�re w tej och-jak-pouczaj�cej ksi��ka pomin�li. Tym, kogo potrzebowa�am, by� doros�y wampir. Na szcz�cie, zna�am kogo�, kto ch�tnie odby�by wolontariat jako m�j nauczyciel. By�am pewna, �e by�o wiele rzeczy, kt�rych z przyjemno�ci� by mnie nauczy�.
My�la�am o tych rzeczach, kt�re by�y �atwe do zrobienie, gdy by�am wype�niona gor�c�, seksown� krwi� Heatha. Moje cia�o wci�� mrowi�o od gor�ca, si�y i wra�e�. Wiedzia�am, ze nie mam o tym poj�cia, ale chcia�am wi�cej. O wiele wi�cej.
Nie by�o w�tpliwo�ci, �e mi�dzy mn� i Lorenem co� by�o. To by�o inne ni� to co� z Heathem i nawet inne ni� to, co by�o mi�dzy mn� a Erikiem. Cholera. Mia�am na g�owie za du�o rzeczy, wp�ywaj�cych na moje �ycie.
Przede wszystkim, dotar�am do apartamentu rodzic�w Afrodyty mieszcz�cego si� nad gara�em w postaci napalonej, nape�nionej energi� i wci�� zawstydzonej mg�y i by�am tak rozproszona przez, c�, seks, �e nie my�la�am o tym, ze wydawa�am si� by� niczym wi�cej jak mg�� i ciemno�ci�, stoj�c� aktualnie w salonie w mieszkaniu i ogl�daj�c� Sevie Rae, kt�ra gapi�a si� swoimi wilgotnymi, czerwonymi oczyma na ekran telewizora i poci�ga�a nosem. Spojrza�am na telewizor i zda�am sobie spraw�, �e ogl�da�a na Lifetime Film Tygodnia. Wygl�da� jak jeden z tych o matkach, kt�re wiedz�, ze umieraj� na jakie� okropne choroby i musz� �ciga� si� z czasem (i przerwami na reklamy), �eby znale�� nowe rodziny dla milion�w swoich �ywotnych dzieci.
��M�w o byciu w depresji. � powiedzia�am. G�owa Stevie Rae obr�ci�a si�, a zaraz potem znalaz�a si� w skulonej, dzikiej pozycji obronnej i skoczy�a za kanap�, sycz�c na mnie i warcz�c.
��Ach, cholera! � od razu odwo�a�am ciemno��, wi�c teraz zn�w by�am cia�em sta�ym, widzialn� mn�. � Przepraszam, Stevie Rae. Zapomnia�am, ze wygl�dam jak z Brama Stokera.
Spojrza�a na mnie zza kanapy z skrz�cymi oczyma i obna�onymi k�ami, ale ju� bez syku.
��Uch, to tylko ja. Uspok�j si�. � z�apa�am lnian� torb� i potrz�sn�am ni�, wi�c krew wyda�a obrzydliwy d�wi�k. � Twoja przek�ska.
Wsta�a i przewr�ci�a oczyma.
��Nie powinna� tego robi�.
Unios�am brwi.
��Czego nie powinnam robi�? Przynosi� ci krwi albo zmienia� si� w mg�� i ciemno��?
Stevie Rae schwyci�a torb�, kt�r� macha�am jej przed nosem.
��Podkrada� si� do mnie. To mo�e by� niebezpieczne.
Westchn�am i usiad�am na kanapie, staraj�c si� ignorowa� to, �e zacz�a ju� ch�epta� krew z pierwszej plastikowej torebki.
��Je�li zagryz�aby� mnie wtedy, gdy moje �ycie by�oby tak beznadziejne, jak teraz, wy�wiadczy�aby� mi przys�ug�.
��Taa, za�o�� si�. Pami�tam, jak ci�ko by�o by� �yw�. Wszystko wype�nione randkowymi dramatami i o-bogini, co ja mam w�o�y� do szko�y. To naprawd� okropne, w przeciwie�stwie do �mierci, a potem zostania nieumar��, przy czym ca�y czas czujesz si� bardziej jak umar�a.- Stevie Rae m�wi�a ch�odnym, sarkastycznym g�osem, tak niepodobnym do tego, kt�rym zwyk�a m�wi�, kt�ry nagle zirytowa� to g�wno siedz�ce we mnie. Tak, jakbym nie by�a zestresowana, poniewa� nie by�am martwa. Albo nieumar��. Albo cokolwiek.
��Profesor Nolan zosta�a zabita zesz�ej nocy. Wygl�da na to, �e kilkoro Ludzi Wiary ukrzy�owa�o j�, odci�o jej g�ow� i zostawi�o niedaleko przej�cia we wschodniej cz�ci muru z urocz� notk� o nie pozwalaniu czarownikom �y�. Sadz�, ze m�j ojciach m�g� by� w to zamieszany, ale nie mog� o tym nic powiedzie�, bo moja mama go kryje i je�li go wydam, to ona prawdopodobnie zostanie wsadzona do wiezienia na do�ywocie. Pi�am krew Heatha, kiedy zosta�o to przerwane przez jakich� dw�ch cz�onk�w gangu, kt�rych, jak s�dz�, mo�e przypadkowo zabi�am, a Loren Blake i ja ob�ciskiwali�my si�. Wi�c, jaki by� tw�j dzie�?
Stara Stevie Rae migota�a wewn�trz tych czerwonych oczu.
��O, bogini! � powiedzia�a.
��No.
��Ob�ciskiwa�a� si� z Lorenem Blake�iem? � Tak jak zawsze, Stevie Rae bra�a sobie do serca najnowsze plotki. � I jak by�o?
Westchn�am obserwuj�c, jak zabiera si� za drug� torebk� krwi.
��To by�o niesamowite. Wiem, �e to zabrzmi �miesznie, ale s�dz�, �e jest co� mi�dzy nami.
��Dok�adnie jak Romeo i Julia. � powiedzia�a mi�dzy �ykami.
��Uch, Stevie Rae, mog�aby� u�ywa� innej analogii? �Romeo i Julia� nie ko�czy si� za dobrze.
��Za�o�� si�, �e dobrze smakuje. � powiedzia�a.
��H�?
��Mia�am na my�li jego krew.
��Nie wiedzia�am.
��Jeszcze. � powiedzia�a i opr�ni�a kolejne opakowanie krwi.
��Skoro ju� o tym m�wimy, powinna� przystopowa� z tym piciem krwi. Neferet skontaktowa�a si� z Wampirzym Synami Erebusa i trudno jest teraz wykra�� si� ze szko�y. Nie jestem pewna, kiedy b�d� mog�a tu wr�ci� i przynie�� ci wi�cej krwawego towaru.
Stevie Rae przeszy� dreszcz. Wygl�da�a prawie normalnie, ale moje s�owa sprawi�y, ze jej mina uleg�a natychmiastowej zmianie, a oczy sta�y si� czerwie�sze.
��Nie mog� znie�� tego d�u�ej.
M�wi�a tak g�o�nym, piskliwym g�osem, ze niemal�e jej nie s�ysza�am.
��To taka wielka sprawa, Stevie Rae? Mam na my�li, si� mo�esz si� powstrzyma� albo co� w tym stylu?
��To nie tak! Czuj�, �e to mi si� wymyka� coraz bardziej z ka�dym dniem� z ka�d� godzin�.
��Co si� wymyka?
��Moje cz�owiecze�stwo! � praktycznie zaszlocha�a.
��Ale, s�o�ce � powiedzia�am, przysuwaj�c si� do niej i otaczaj�c j� ramieniem, ignoruj�c jej dziwny zapach i fakt, �e jej cia�o przypomina�o w dotyku ska��. � Ju� ci lepiej. Jestem tutaj teraz. Zobaczymy, co da si� zrobi�.
Stevie Rae spojrza�a mi w oczy.
��Dok�adnie teraz mog� poczu� tw�j puls. Wiem, kiedy twoje serce bije. Jest co� we mnie, co krzyczy, �eby rozszarpa� ci szyj� i wypi� twoj� krew.
Odsun�a si� ode mnie i przesun�a na drugi koniec kanapy.
��Potrafi� przybra� twarz starej Stevie Rae, ale jest we mnie cz�� potwora. Po prostu robi� to. Mog� ci� upolowa�.
Wzi�am g��boki wdech i stara�am si� nie odwr�ci� od niej wzroku.
��Okay, wiem, ze cze�� tego jest prawd�. Ale nie wierz� we wszystko, nie chc� te�, aby� ty wierzy�a. Twoje cz�owiecze�stwo jest wci�� tutaj, w g��bi ciebie. Taa, mo�e by� troch� schowana, ale wci�� tu jest. A to znaczy, ze wci�� jeste�my najlepszymi przyjaci�kami. Pomy�l o tym. Nie musisz mnie upolowa�. Halo � jestem tutaj. Nie chowam si�.
��S�dz�, �e mog�aby� by� w niebezpiecze�stwie przeze mnie. � szepn�a. U�miechn�am si�.
��Jestem silniejsza ni� my�lisz, Stevie Rae.
Poruszaj�c si� powoli, �eby jej nie zaskoczy�, przysun�am si� do niej i po�o�y�am moje r�ce na jej.
��Czerp si�� z ziemi. Jestem pewna, �e jeste� inna ni� reszta, uch � zamilk�am, staraj�c si� wymy�li�, jak ich nazwa�.
��Obrzydliwych, nieumar�ych martwych dzieciak�w? � uzupe�ni�a Stevie Rae.
��No. Jeste� inna ni� reszta obrzydliwych, nieumar�ych martwych dzieciak�w ze wzgl�du na twoje po��czenie z ziemi�. Czerp z niej si��, kt�ra pomo�e ci walczy� z czymkolwiek, co b�dzie si� w tobie dzia�o.
��Ciemno�� To ciemno�� jest wewn�trz mnie. � powiedzia�a.
��Nie tylko ciemno��. Ziemia te� tam jest.
��Okay� okay� � wydysza�a. � Ziemia. Zapami�tam. Naprawd� spr�buj�.
��Potrafisz to pokona�, Stevie Rae. Potrafimy to pokona�.
��Pom� mi. � powiedzia�a nagle �ciskaj�c mocno moj� d�o� i prawie rozp�atuj�c si�. � Prosz�, Zoey, pom� mi.
��Pomog�. Obiecuj�.
��Nied�ugo. To musi by� nied�ugo.
��B�dzie. Obiecuj�. � powt�rzy�am, nie maj�c poj�cia w jaki spos�b zamierza�am dotrzyma� obietnicy.
��Co zamierzasz zrobi�? � spyta�a Stevie Rae, patrz�c mi desperacko w oczy. Powiedzia�am jedyn� rzecz, kt�ra przysz�a mi do g�owy.
��Zamierzam stworzy� kr�g i prosi� Nyks o pomoc.
Stevie Rae zamruga�a.
��I to wszystko?
��C�, nasz kr�g jest silny, a Nyks jest bogini�. Czego wi�cej potrzebujemy? � brzmia�am pewniej, ni� si� czu�am.
��Chcesz, �ebym zn�w reprezentowa�a ziemi�? � jej g�os zadr�a�.
��Nie. Tak. � zamilk�am w poczuciu winy, zastanawiaj�c si� co mia�abym zrobi� z Afrodyt�. By�o jasne, �e b�dzie reprezentowa� ziemi�, kiedy do��czy�a do naszego kr�gu. Ale czy Stevie Rae nie wkurzy�aby si�, gdyby zobaczy�a, �e jej miejsce jest zaj�te przez jej zaciek�ego wroga? W dodatku, nikt poza Afrodyt� nie wiedzia� o Stevie Rae, a ta wiedza musia�a by� utrzymana w sekrecie, aby Neferet nie dowiedzia�a si�, jak� wiedz� posiadam na jej temat. Problemy. Definitywnie mia�am problemy.
��Uch, nie jestem pewna. Pozw�l mi o tym pomy�le�, okay?
Mina Stevie Rae zn�w uleg�a zmianie. Teraz wygl�da�a na z�aman�, kompletnie pokonan�.
��Nie chcesz ju�, �ebym by�a cz�ci� kr�gu.
��To nie tak! Po prostu to ty musisz by� uzdrowiona, wi�c mo�e lepiej b�dzie, jak staniesz po�rodku kr�gu zamiast na swoim normalnym miejscu. � westchn�am i potrz�sn�am g�ow�. � Musz� si� dowiedzie� czego� wi�cej na ten temat.
��Zr�b to szybko, okay?
��Zrobi�. A ty musisz mi obieca�, �e przyhamujesz z krwi�, zostaniesz tu i skupisz si� na swoim po��czeniu z ziemi�. � powiedzia�a.
��Okay, spr�buj�.
U�cisn�am jej d�o�, a potem uwolni�am swoj�.
��Przykro mi, ale musz� i��. Neferet organizuje specjalny rytua� dla profesor Nolan, a ja musz� odprawi� Rytua� Pe�ni Ksi�yca.
I zamierza�am wpa�� zn�w do biblioteki i wyszuka� cos o rytuale, kt�ry m�g�by pom�c Stevie Rae. Nie mia�am poj�cia, co zrobi� z Lorenem. I Erik prawdopodobnie b�dzie na mnie z�y, poniewa� wysz�am. I nie zerwa�am z Heathem. Jejku, bola�a mnie g�owa. Znow.
��To trwa od miesi�ca.
��H�? � sta�am w miejscu, ju� rozproszona problemami, z kt�rymi musia�am sobie poradzi�.
��Umar�am dok�adnie miesi�c temu, podczas pe�ni ksi�yca.
To zaj�o ca�� moj� uwag�.
��To prawda. To trwa od miesi�ca. Zastanawiam si�
��Czy to mo�e co� znaczy�? Je�li dzi� w nocy to dobry czas, �eby odwr�ci� to, co si� ze mn� sta�o?
Prawie si� wzdrygn�am, s�ysz�c jej wype�niony nadziej� g�os.
��Nie wiem. Mo�e.
��Czy powinnam spr�bowa� dosta� si� do akademika dzi� w nocy?
��Nie! To miejsce jest wype�nione stra�nikami. Na pewno by ci� z�apali.
��Mo�e powinni. � powiedzia�a wolno. � Mo�e wszyscy powinni o mnie wiedzie�.
Pociera�am skronie, usi�uj�c zrozumie�, co podpowiada mi instynkt. Do tej pory ca�y czas krzycza�, �e mam trzyma� Stevie Rae w ukryciu, wi�c teraz nie wiedzia�am, czy nadal mam to robi� czy te� s�ysz� jedynie echa wcze�niejszych krzyk�w zmieszane z w�asn� konsternacj� (zapewne po��czon� z odrobin� depresji i przygn�bienia).
��Nie wiem. S�uchaj� potrzebuj� troszk� wi�cej czasu, dobrze?
Ramiona Stevie Rae opad�y.
��Okay, ale nie s�dz�, �eby zosta�o du�o mnie po minionym miesi�cu.
��Wiem. Pospiesz� si�. � powiedzia�am bezmy�lnie. Pochyli�am si� i szybko j� przytuli�am. � Pa. Nie martw si�. Wr�c� szybko. Obiecuj�.
��Kiedy co� wymy�lisz, napisz do mnie albo cos w tym stylu, a ja przyjd�. Okay?
��Okay. � odwr�ci�am si� w stron� drzwi. � Kocham ci�, Stevie Rae. Nie zapomnij o tym. Wci�� jeste�my przyjaci�kami.
Nic nie powiedzia�a, ale skin�a g�ow�, wygl�daj�c ponuro. Przywo�a�am do siebie noc, mg�� i magi� i pospiesznym krokiem ruszy�am w ciemno�ci.
Oczywi�cie zosta�am przy�apana na zakradaniu si� z powrotem do campusu. Zd��y�am ju� przep�yn�� nad murem (tak, w dos�ownym znaczeniu przep�yn��, co by�o tak fajne, �e wr�cz nie da si� tego opisa�) i sz�am ukradkiem w stron� internatu w tempie, kt�re uwa�a�am za rewelacyjne, kiedy nagle wpada�am prosto na nich: grup� wampir�w i uczni�w ze starszych formatowa� otoczonych co najmniej tuzinem wielkich wojownik�w (zauwa�y�am w tym gronie Bli�niaczki i Damiena, wi�c wysz�o na to, �e Afrodyta mia�a racj�: Neferet w��czy�a do swojego kr�gu moj� rad� starszych). Zamar�am, cofn�am si� w cie� wielkiego d�bu i wstrzyma�am oddech w nadziei, �e moj� nowo odkryta umiej�tno�� znikania (czy te� raczej mgielnego kamufla�u) pozwoli mi pozosta� niezauwa�on�. Niestety, Neferet niemal natychmiast si� zatrzyma�a, a ca�a grupa posz�a w jej �lady. Kap�anka przechyli�a g�ow�, przysi�gam, �e w�szy�a na wietrze jak pies go�czy. Potem jej wzrok pow�drowa� ku mojemu drzewu i jakby si� w nie wwierci�. Wtedy straci�am koncentracj�, poczu�am dr�enie i wiedzia�am, �e zn�w sta�am si� ca�kowicie widoczna.
��O, Zoey, tu jeste�! W�a�nie pyta�am twoich przyjaci� � przerwa�a na moment, by rzuci� Bli�niaczkom, Damienowi i (a niech to!) Erikowi jeden ze swoich cudownych, superpromiennych u�miech�w � gdzie te� mo�esz si� podziewa�. � Jej u�miech os�ab�, ust�puj�c miejsca idealnej matczynej trosce. � Nie powinna� si� teraz w��czy� bez eskorty.
��Przepraszam. Musia�am� � Przerwa�am, czuj�c na sobie wzrok ca�ej gromady.
��Musia�a si� wyciszy� przed ceremoni� � doko�czy�a za mnie Shaunee, podchodz�c i bior�c mnie pod r�k�.
��Tak. Zawsze chce troch� poby� sama przed odprawianiem obrz�d�w. Zoey tak ma � doda�a Erin, tak�e podchodz�c i bior�c mnie pod r�k� z drugiej strony.
��W�a�nie. Nazywamy to CDZ: Czas Dla Zoey � wtr�ci� swoje trzy grosze Damien, do��czaj�c do nas.
��To troch� denerwuj�ce, ale co zrobi�? � Erik stan�� za nami i po�o�y� mi na ramionach ciep�e d�onie. � Tak to ju� jest z nasz� Zoey.
Z trudem powstrzymywa�am �zy. Moi przyjaciele byli po prostu debe�ciakami. Neferet, rzecz jasna, prawdopodobnie wiedzia�a, �e k�ami�, lecz spos�b w jaki to zrobili, wskazywa�, �e dopu�ci�am si� jedynie jakiego� drobnego przewinienia (na przyk�ad wymkn�am si�, �eby zerwa� z ch�opakiem), a nie wielkiego i przera�aj�cego (na przyk�ad ukrywania swojej nieumartej krwiopijczej przyjaci�ki).
��No c�, chcia�abym, �eby� w najbli�szej przysz�o�ci ograniczy�a swoje odosobnienie � rzek�a Neferet lekko karc�cym tonem.
��Oczywi�cie. Przepraszam � wymamrota�am.
��Chod�my na ceremoni�. � Kap�anka kr�lewskim krokiem wymaszerowa�a z kr�gu, wywo�uj�c pop�och w�r�d wojownik�w, kt�rzy pop�dzili za ni�, pozostawiaj�c mnie i moich przyjaci� w ogonie.
Rzecz jasna poszli�my za ni�. Co innego mogliby�my zrobi�?
��I jak tam twoje intymne sprawy? � szepn�a Shaunee.
��Co? � Zamruga�am zdumiona. Sk�d wiedzia�a, co robi�am z Heathem? Czy�by a� tak bardzo by�o to po mnie wida�? Chybabym si� spali�a ze wstydu.
Erin spojrza�a na mnie z politowanie.
��Heath. Zerwanie. Uda�o si�? � szepn�a.
��A, to. Szczerze m�wi�c�
��Martwi�em si� o ciebie. � Erik podszed� bli�ej i zr�cznie odsun�� Shaunee na bok. My�la�am, �e Bli�niaczki zaczn� go wyzywa�, ale one tylko mrugn�y znacz�co i zosta�y z ty�u z Damieniem. S�ysza�am, jak Shaunee szepcze: �Suuuper�. Jezu, te dziewczyny potrafi�y stawi� czo�o Neferet, a na widok Erika po prostu si� rozp�ywa�y.
��Przepraszam � rzuci�am szybko, czuj�c si� winna z powodu przyjemno�ci, jak� odczuwa�am, gdy wzi�� mnie za r�k�. � Nie chcia�am cie martwi�. Po prostu mia�am do za�atwienia pewne� no wiesz, sprawy.
Erik wyszczerzy� si� i spl�t� palce z moimi.
��Mia�em nadziej�, �e wreszcie pozby�a� si� go� to znaczy tej konkretnej sprawy.
Pos�a�am za siebie ostre jak sztylet spojrzenie pod adresatem Bli�niaczek, kt�re zrobi�y niewinne minki.
��Zdrajczynie! � mrukn�am.
��Nie b�d� taka z�a. Wykorzysta�em swoj� nieuczciw� przewag� i przekupi�em je czym�, do czego maj� s�abo��.
��Butami?
��Czym�, co ceni� nawet wy�ej, przynajmniej chwilowo. T.J.-em i Cole�em.
��Spryciarz � powiedzia�am.
��Nawiasem m�wi�c, nie by�o to zbyt trudne. T.J. i Cole uwa�aj�, �e Bli�niaczki s� z a b � j c z o seksowne � rzek� Erik z doskona�ym szkockim akcentem, udowadniaj�c po raz kolejny, jaki z niego stukni�ty kinoman (Austin Powers si� k�ania).
��Powiedzieli ci to z tym okropnym akcentem?
�artobliwie �cisn�� mi d�o�.
��M�j akcent wcale nie jest okropny.
��Racja. Wcale nie. � U�miechn�am si� do jego pogodnych b��kitnych oczu, zastanawiaj�c si�, jak mog�o doj�� do tego, �e podw�jnie go zdradzam.
��Jak si� dzi� miewasz, Zoey?
Wiedzia�am, �e poprzez nasze po��czone d�onie Erik odczu� wstrz�s, jakiego dozna�am na d�wi�k g�osu Lorena.
��W porz�dku � odpar�am. � Dzi�ki.
��Dobrze wczoraj spa�a�? Zastanawia�em si�, jak sobie radzi�a�, gdy ju� odprowadzi�em si� do internatu. � Rzuci� Erikowi wyra�nie protekcjonalny u�miech z cyklu �jestem starszy od ciebie� i wyja�ni�: � Zoey prze�y�a wczoraj wieli szok.
��Wiem � odpar� lakonicznie Erik.
Wyczuwa�am panuj�ce mi�dzy nimi napi�cie i zastanawia�am si� nerwowo, czy kto� jeszcze je zauwa�y�. Gdy us�ysza�am za plecami: �O w mord� Shaunee i �Nooo� Erin, z trudem powstrzyma�am j�k. Najwyra�niej zauwa�yli wszyscy (czyli Bli�niaczki, co na jedno wychodzi).
Zd��yli�my ju� dobi� do grupy doros�ych, kt�rzy stali teraz wok� czego�, co rozpoznawa�am jako furtk� we wschodnim murze.
��Czemu tu stoimy? � zapyta�am, ignoruj�c potencjalnie wybuchow� sytuacj� z facetami.
��Neferet modli si� za dusz� profesor Nolan i przywo�uje na obszar szko�y czar ochronny � wyja�ni� Loren. G�os mia� zbyt przyjazny, a gdy nasze oczy si� spotka�y, jego spojrzenie by�o stanowczo zbyt ciep�e. Matko, on by� niesamowity! Przypomnia�am sobie smak jego ust i�
I dopiero wtedy u�wiadomi�am sobie, co powiedzia�.
��Przy tej krwi i szcz�tkach� � przerwa�am bezsilnie, niejasnym gestem wskazuj�c mur, za kt�rym wczoraj rozegra�a si� straszna scena.
��Nie b�j si�. Neferet kaza�a uprz�tn�� teren � rzek� �agonie Loren.
Przez chwile pomy�la�am, �e mnie dotknie, tam, przy wszystkich! Poczu�am nawet, jak Erik zamiera, jakby i on si� tego spodziewa�. W tym momencie w nasz komara lny dramat wdar� si� uroczysty, lecz zarazem pot�ny g�os Neferet.
��Przejdziemy teraz w miejsce okrutnej zbrodni i ustawimy si� w p�ksi�yc wok� pos�gu naszej ukochanej bogini, kt�ry umie�ci�am dok�adnie tam, gdzie znaleziono zmasakrowane cia�o profesor Nolan. Prosz� was, by�cie skupili serca i umys�y na transmisji pozytywnej energii dla naszej utraconej siostry, kt�rej oswobodzony duch zmierza teraz do cudownego kr�lestwa Nyks. Adepci � przenios�a na nas wzrok � niech ka�dy z was stanie obok �wiecy symbolizuj�cej jego �ywio�. � Oczy mia�a �yczliwe, g�os �agodny. � Wiem, �e niecz�sto wykorzystuje si� adept�w w obrz�dach doros�ych, ale te� nigdy dot�d Dom Nocy nie m�g� si� poszczyci� jednoczesn� obecno�ci� tylu niezwyk�ych m�odych os�b, wierze wi�c, �e dzisiejszy dzie� jest najw�a�ciwszy, bym mog�a po��czy� moje dary z waszymi i przyda� mocy temu, o co prosimy Nyks. � Prawie czu�am, jak Bli�niaczki i Damien dr�� z podekscytowania. � Czy mo�ecie to zrobi� dla mnie, a raczej dla nas?
Damien i Bli�niaczki kiwali g�owami jak lalki na spr�ynach. Neferet przenios�a zielone oczy na mnie. Odpowiedzia�am skinieniem. Starsza kap�anka u�miechn�a si�, a ja zada�am sobie pytanie, czy ktokolwiek inny potrafi przejrze� jej pozorne pi�kno i dostrzec ch�odn�, wyrachowan� osob�, jak� jest wewn�trz.
Zadowolona z siebie Neferet odwr�ci�a si� i przesz�a przez otwart� furtk�. My za ni�. Przygotowa�am si� za co� strasznego � no, przynajmniej krwawego � ale Loren mia� racj�: teren, kt�ry dzie� wcze�niej wygl�da� tak potwornie, zosta� ca�kowicie oczyszczony. Przez chwil� si� zastanawia�am, jak gliniarze zdo�ali zgromadzi� materia� dowodowy, lecz szybko si� zreflektowa�am. Neferet na pewno zaczeka�a, a� zrobi� swoje, nim zabra�a si� do sprz�tania. Prawda?
W miejscu, gdzie przedtem le�a�o cia�o profesor Nolan, teraz sta� pi�kny pos�g Nyks, kt�ry wygl�da� jak wykuty w pojedynczej bryle onyksu. W uniesionych r�kach trzyma�a grub� zielona �wiec� symbolizuj�c� ziemi�. Doro�li bez s�owa utworzyli wok� pos�gu p�okr�g. Damien i Bli�niaczki stan�li za przesadnie wielkimi �wiecami reprezentuj�cymi ich �ywio�y, a ja niech�tnie ustawi�am si� przy fioletowej �wiecy ducha. Tymczasem wojownicy rozeszli si� i otoczyli nas. Odwr�ceni do kr�gu plecami, czujnie wpatrywali si� w noc.
Bez swojej zwyk�ej teatralno�ci (na kt�r� zwykle tak fajnie si� patrzy�o) Neferet podesz�a do Damienia, kt�ry nerwowo trzyma� ��t� �wiec� wiatru, i unios�a ceremonialn� zapalniczk�.
��On nas wype�nia i tchnie w nas �ycie. Przyzywam wiatr do naszego kr�gu. � Jej g�os by� silny i czysty, niew�tpliwie wzmocniony przez dar kap�a�stwa. Przytkn�a zapalniczk� do knota �wiecy i wtatr natychmiast za�opota� wok� niej i Damiena. Sta�a do mnie ty�em, wi�c nie widzia�am jej twarzy, ale Damien u�miecha� si� szeroko i rado�nie. Pr�bowa�am si� nie krzywi�. �wi�ty kr�g nie by� odpowiednim miejscem na bulgotanie z w�ciek�o�ci, lecz nic na to nie mog�am poradzi�. Dlaczego tylko ja dostrzega�am fa�sz kap�anki?
Neferet podesz�a do Shaunee.
��On nas ogrzewa i pociesza. Przyzywam ogie� do naszego kr�gu. � Czerwona �wieca Shaunee buchn�a p�omieniem, jeszcze zanim dotkn�a jej zapalniczka. U�miech dziewczyny by� niemal r�wnie jasny jak jej �ywio�.
Kap�anka przesz�a po okr�gu w stron� Erin.
��Ona nas uspokaja i obmywa. Przyzywa� wod� do naszego kr�gu. � Gdy �wieca zap�on�a, us�ysza�am odg�os rozbijaj�cych si� o odleg�a pla�e fal i poczu�am w nocnej bryzie zapach soli i morza.
Przygl�da�am si� badawczo, jak Neferet idzie dalej i sama zajmuje miejsce przed statu� Nyks i zielon� �wiec�. Pochyli�a g�ow�.
��Adeptka, kt�ra uosabia�a ten �ywio�, zgin�a, sprawiedliwie wi�c b�dzie, je�li rola ziemi pozostanie dzi� nieobsadzona i je�li jej �wieca znajdzie si� dok�adnie w miejscu, w kt�rym tak niedawno spoczywa�o cia�o naszej drogiej Patricii Nolan. Przyzywam ziemi� do naszego kr�gu. � Neferet zapali�a zielon� �wiec� i cho� ta p�on�a jasno, nie czu�am w powietrzu ani �ladu zapachu zielonych ��k czy polnych kwiat�w.
Wreszcie kap�anka stan�a przede mn�. Nie wiem, jaki wyraz twarzy zademonstrowa�a Damienowi i Bli�niaczkom, ale mnie pokaza�a wyraziste, surowe i zdumiewaj�co pi�kne oblicze. Przywodzi�a w tej chwili na my�l staro�ytn� wojowniczk� z wampirskiego plemienia Amazonek. Niemal zapomnia�am, jak podst�pna i gro�na potrafi by�.
��On jest nasza kwintesencj�. Przywo�uj� ducha do naszego kr�gu. � Zapali�a moj� fioletow� �wiec�, a ja poczu�am w �o��dku takie samo podniecenie, jakiego si� doznaje podczas przeja�d�ki rellercoasterem.
Kap�anka nie zatrzyma�a si�, by wymieni� ze mn� porozumiewawcze spojrzenia. Zamiast tego zabra�a si� za przygotowywanie publiczno�ci: chodzi�a w ko�o wewn�trz kr�gu, po kolei patrzy�a o oczy ka�demu z otaczaj�cych nas wampir�w, po czym przesz�a do sedna sprawy:
��Tak brutalny i otwarty atak zdarzy� si� po raz pierwszy od ponad stu lat. Ludzie zamordowali przedstawiciela naszej rasy, a swoim czynem nie tyle przebudzili �pi�cego olbrzyma, ile sprowokowali lamparta, kt�rego uwa�ali za oswojonego. � Neferet podnios�a g�os i krzycza�a w gniewie. � Ale tak nie jest!
Poczu�am, jak w�osy na r�kach staj� mi d�ba. Ona by�a niesamowita. Jak to mo�liwe, �eby kto� tak Hejnie obdarowany przez Nyks tak bardzo zb��dzi�?
��Wierz�, �e nasze k�y zosta�y spi�owane, a pazury wyrwane jak u grubej domowej kotki. Powt�rz� raz jeszcze: SA w b��dzie. � Unios�a r�ce nas g�ow�. � Z tego �wi�tego kr�gu, utworzonego na miejscu zbrodni, przyzywamy nasza boginie Nyks, pi�kne uosobienie Nocy. Prosimy, by przygarn�a do piersi Patricie Nolan, cho� ta zesz�a z tego �wiata o wiele dekad za wcze�nie. Prosimy te� Nyks, by jej s�uszny gniew, jej s�odka boska furia udzieli�y nam schronienia przed mordercz� sieci� tkan� przez ludzi. � M�wi�c te s�owa, Neferet podesz�a z powrotem do pos�gu.
Gdy zwr�ci�a si� twarz� do nas, zobaczy�am w jej r�kach ma�y n� o ko�cianym trzonku i wyszlifowanym ostrzu, wygl�daj�cym na zab�jczo skuteczne.
Jedn� r�ka unios�a n�, a drug� rysowa�a z�o�one wzory w powietrzu, kt�re w jej pobli�u sta�o si� l�ni�ce i przezroczyste.
Szybkim, gwa�townym ruchem przeci�a sobie nadgarstek tak g��boko, �e natychmiast trysn�� z niego strumie� krwi � czerwonej, g�stej, gor�cej, s�odkiej krwi. Jej zapach uderzy� mnie w nozdrza i natychmiast �lina nap�yn�a mi do ust. Kap�anka z pos�pn� determinacj� obesz�a kr�g dooko�a, tworz�c wok� nas szkar�atny �uk krwi i skrapiaj�c ni� traw�, kt�ra niedawno by�a przesi�kni�t� krwi� Nolan. W ko�cu wr�ci�a do pos�gu, unios�a g�ow� ku nocnemu niebu u uko�czy�a czar:
Przysi�gam, �e po tych s�owach powietrze wok� nas zafalowa�o i przez moment naprawd� widzia�am, jak co� osiada na murach szko�y niczym p�prze�roczysta czarna kurtyna. Ten car pozwoli jej nie tylko wykrywa� niebezpiecze�stwo, ale wiedzie� o tym, kiedy ktokolwiek wchodzi do szko�y lub j� opuszcza! Musia�am ugry�� si� w j�zyk, �eby nie j�kn��. Nie by�o szans, �eby m�j uczniowski czar à la Stoker oszuka� bogini�. Jak u diab�a mia�am si� wymkn�� ponownie z krwi� dla Stevie Rae?
Kompletnie poch�oni�ta w�asnym problemem, prawie nie zauwa�y�a, jak Neferet rozwi�zuje kr�g. Niczym drewniany klocek przesz�am z pozosta�ymi przez furtk� i ockn�am si� dopiero na d�wi�k g��bokiego g�osu Lorena, kt�ry odezwa� si� niemal przy moim uchu.
��Spotkamy si� za chwil� w Sali rekreacyjnej. � Spojrza�am na niego. Musia�am mie� g�upi� min�, do doda�: � Twoja ceremonia pe�ni. Zapomnia�a�, �e mam by� waszym bardem przy tworzeniu kr�gu?
Nim zd��y�am cos powiedzie�, us�ysza�am przymilny g�os Shaunee:
��Uwielbiamy pana recytacje, profesorze.
��Jasne. Nie odpu�ci�yby�my ich sobie nawet kosztem wyprzeda�y but�w w Sakskie � doda�a z b�yskiem w oku Erin.
��No to na razie -powiedzia� Loren, nie spuszczaj�c ze mnie wzroku. U�miechn�� si�, sk�oni� mi si� lekko i odszed�.
��Wypas! � zapia�a Erin.
���wi�ta racja, Bli�niaczko � popar�a j� Shaunee.
��Blake to gnida.
Wszystkie spojrza�y�my na naburmuszonego Erika.
��Nie �artuj! � oburzy�a si� Shaunee,
��Cudny Loren po prostu chce by� mi�y � doda�a Erin, patrz�c na Erika jak na wariata.
��W�a�nie! I nie wa� si� robi� Zoey scen � ostrzeg�a go Shaunee.
��Musisz si� przebra� � rzuci�am szybko, nie maj�c ochoty komentowa� ewidentnej zazdro�ci Erika. � Mo�e p�jdziecie ju� do Sali rekreacyjnej i sprawdzicie, czy wszystko gotowe? A ja tylko wpadn� do pokoju i zaraz do was do��cz�.
��Spoko � odpar�y unisono Bli�niaczki.
��Dopniemy wszystko na ostatni guzik � zapewni� Damien.
Erik milcza�. Rzuci�am mu kr�tki i � mia�am nadziej� � niewinny u�miech, po czym ruszy�am chodnikiem w stron� naszego internatu. Czu�am, �e odprowadza mnie wzrokiem, i z uczuciem bezsilnej rozpaczy my�la�am o tym, �e b�d� musia�a zrobi� cos w sprawie jego i Lorena (a tak�e Heatha). Ale co do diab�a mog�am zrobi�?
Mia�am fio�a na punkcie Heatha. I jego krwi.
Erik by� niesamowitym facetem, kt�rego bardzo, bardzo lubi�am.
Loren by� an s�odszy na �wiecie.
A ja by�am wredn� krow�.
Usi�owa�am sobie wm�wi�, �e ceremonia to ma�e piwo: szybko utworz� kr�g, odb�bni� mod�y za Nolan, og�osz�, �e Afrodyta wst�puje do C�r Ciemno�ci (co by�o do przewidzenia po tym, jak udowodni�a, �e ma dar komunikacji z ziemi�), a potem powiem, �e z powodu problem�w, z jakimi wszyscy musimy si� teraz zmaga�, postanowi�am nie nominowa� �adnych nowych cz�onk�w rady przed ko�cem roku szkolnego. To naprawd� b�dzie �atwe, powtarza�am swojemu �ci�ni�temu �o��dkowi. Bez por�wnania z wydarzeniami z zesz�ego miesi�ca, kiedy to zgin�a Stevie Rae. Dzisiaj nie mo�e si� sta� nic z�ego.
Przebrana i tak przygotowana, jak tylko by�o to mo�liwe, otworzy�am drzwi i zobaczy�am stoj�c� za nimi Afrodyt�.
��Wrzu� na luz, dobra? � rzuci�a, schodz�c mi z drogi. � Musz� na ciebie zaczeka� i ju�.
��Afrodyto, czy nikt ci nigdy nie powiedzia�, �e sp�nianie si� jest nieuprzejme? � zapyta�am, biegn�c wzd�u� korytarza, przeskakuj�c do dwa schodki i wypadaj�c na zewn�trz bez ogl�dania si� na ni�. Skin�am Dariusowi, kt�ry trzyma� wart� przed budynkiem, a on mi zasalutowa�.
��Wiesz, z tych wojownik�w to na serio s� niez�e ciacha. � Afrodyta zdo�a�a mnie dogoni� i teraz ogl�da�a si�, �eby jeszcze rzuci� okiem na Dariusa. Potem spojrza�a na mnie, wydymaj�c usta, i oznajmi�a: � Nie, nikt nigdy mi nie powiedzia�, �e sp�nianie si� jest nieuprzejme. Zosta�am wychowana na kogo�, na kogo inni musza czeka�. Moja matka uwa�a�a wr�cz, �e s�o�ce nie mo�e wzej�� ani zej��, p�ki ona sobie tego nie za�yczy.
Przewr�ci�am oczami.
��Jak tam ceremonia Neferet?
��Masakra. Rzuci�a zas�on� ochronn� na ca�a szko��. Nikt nie mo�e wej�� ani wyj�� bez jej wiedzy. Lepiej by� nie mo�e. No, chyba �e dla nas.
Chocia� w pobli�u nikogo nie by�o, Afrodyta �ciszy�a g�os.
��Stevie ma jeszcze zapasy?
��Niewiele. Musimy szybko co� wykombinowa�.
��Nie wiem, co twoim zdaniem my powinny�my wykombinowa� � powiedzia�a, akcentuj�c s�owo �my�. � To ty masz te swoje supermoce. Ja tylko si� przy��czy�am. � Przerwa�a, jeszcze bardziej �ciszaj�c g�os. � Poza tym nie mam poj�cia, co niby chcesz zrobi�. Ona jest ohydna i po prostu przera�aj�ca.
��To moja najlepsza przyjaci�ka � szepn�am �arliwie.
��Nie. To b y � a twoja najlepsza przyjaci�ka. Teraz jest wstr�tnym zombiakiem, kt�ry pije krew jak oran�ad�.
��Nadal jest moj� przyjaci�k� � upiera�am si�.
��Dobra. Niech ci b�dzie. W takim razie j� wylecz.
��Niby jak? To nie takie proste.
��Sk�d wiesz? Pr�bowa�a�?
Stan�am jak wryta.
��Co?
Afrodyta unios�a brew, wzruszy�a ramionami i zrobi�a potwornie znudzona min�.
��Pytam, czy pr�bowa�a�.
��Ja pierdziel�! Czy to mo�liwe? Tyle czasu pr�buje wymy�li� jaki� czar, obrz�d czy co�, cos wyj�tkowego, niesamowitego i strasznie magicznego, a Mo �e powinnam po prostu zwr�ci� si� do Nyks i poprosi� o uleczenie Stevie Rae. � Stoj�c tam i rozkoszuj�c si� t� chwil� ol�nienia, s�ysza�am w g�owie echo g�osy Nyks, powtarzaj�ce s�owa wypowiedziane do mnie przez bogini� miesi�c wcze�niej, zaraz zanim u�y�am swoich mocy, by zerwa� blokad�, kt�r� Neferet umie�ci�a w mojej pami�ci: �Chc� ci przypomnie�, �e �ywio�y mog� r�wnie dobrze odnawia�, jak i niszczy�.
���Ja pierdziel�? Powiedzia�a� �Ja pierdziel�? To� to prawie przekle�stwo! Zaczynam si� martwi� o t� twoj� niewyparzon� g�b�.
Ale ja by�am tak szcz�liwa i pe�na nadziei, �e nawet Afrodyta nie mog�a mnie wyprowadzi� z r�wnowagi. Za�mia�am si�.
��Chod�my! Martwi� b�dziemy si� p�niej.
Ruszy�am przed siebie niemal biegiem. Przed wej�ciem do Sali rekreacyjnej sta� jeden z wojownik�w � wielki czarnosk�ry wampir, kt�ry nadawa�by si� na zawodowego zapa�nika. Afrodyta mrukn�a co� na jego widok jak zadowolona kotka, a on u�miechn�� si� uroczo, ale wci�� wojowniczo. Dziewczyna zatrzyma�a si�, by z nim poflirtowa�.
��Nie sp�nij si� � sykn�am.
��Wyluzuj. Zaraz tam b�d�. � Odegna�a mnie gestem i rzuci�a mi spojrzenie, z kt�rego wyczyta�am, �e nie powinny�my pokazywa� si� razem. Skin�am lekko g�ow� i wesz�am do Sali.
��Zo! Jeste� wreszcie! � Najpierw Jack, a zaraz za nim Damien przytruchtali do mnie.
��Przepraszam, przysz�am najszybciej, jak si� da�o � rzuci�am tonem usprawiedliwienia.
��Nie ma sprawy � odpar� z u�miechem Damien. � Wszystko jest gotowe. � Jego u�miech zblad�. � Znaczy, opr�cz Afrodyty. Nie dotar�a jeszcze.
��Widzia�am j�. Ju� idzie. Mo�ecie zaj�� miejsca.
Damien skin�� g�ow�. Wr�ci� do kr�gu, a Jack podszed� do k�cika ze sprz�tem nag�a�niaj�cym (ch�opak jest geniuszem, je�li chodzi o wszelk� elektronik�)
��Jak b�dziecie gotowi, to m�wcie! � zawo�a�.
U�miechn�am si� do niego, po czym wr�ci�am wzrokiem do kr�gu. Bli�niaczki pomacha�y mi ze swoich stanowisk na po�udniu i zachodzie. Erik sta� w pobli�u pustego pola ze �wieca ziemi. Pochwyci� moje spojrzenie i mrugn��. U�miechn�am si�, ale mimowolnie zada�am sobie pytanie, dlaczego stoi tak blisko miejsca, w kt�rym zaraz znajdzie si� Afrodyta.
Skoro o niej mowa� Z�a, �e zdo�a�a zmusi� m n i e do czekania na ni�, zerkn�am na drzwi akurat w chwili, kiedy w�lizgiwa�a si� do Sali. Widzia�am, �e si� zawaha�a, i zdawa�o mi si�, �e zblad�a na moment, spogl�daj�c na kr�g oczekuj�cych C�r i Syn�w Ciemno�ci. Potem dumnie unios�a brod�, odrzuci�a do ty�u szop� jasnych w�os�w i nie zwracaj�c na nikogo uwagi, pomaszerowa�a prosto do p�nocnej cz�ci kr�gu, by ustawi� si� za zielon� �wiec�. Na jej widok wszystkie pogaw�dki ucich�y, jakby kto� nagle wy��czy� g�os. Przez par� sekund panowa�a ca�kowita cisza, po czym g�osy powr�ci�y w [postaci st�umionych szept�w. Afrodyta po prostu sta�a przy swojej �wiecy, wygl�daj�c spokojnie, pi�knie i bardzo zarozumiale.
��Lepiej zacznijmy, zanim wybuchnie bunt.
Tym razem nie podskoczy�am na d�wi�k g��bokiego, zmys�owego g�osu Lorena tu� za moimi plecami. Obr�ci�am si� jednak, g��wnie po to, �eby ludzie (to znaczy Erik) nie zauwa�yli wyrazu mojej twarzy i promiennego u�miechu, kt�rym obdarzy�am go�cia.
��Je�li o mnie chodzi, jestem gotowa � powiedzia�am.
��A ona? � Loren wskaza� brod� Afrodyt�, � Powinna tu by�?
��Niestety tak � odpar�am.
��Zapowiada si� ciekawie.
��Tak to ju� jest ze mn� i z moim �yciem. Ciekawe jak wypadek samochodowy.
Parskn�� �miechem.
��Raz na wozie, raz pod wozem.
��G��wnie pod. � Westchn�am, spowa�nia�am i odwr�ci�am si� twarz� do kr�gu.
��Jestem gotowa � oznajmi�am.
��B�d� recytowa� w rytm muzyki. W tym czasie rozpoczniesz sw�j taniec do �rodka kr�gu.
Skin�am g�ow� i skoncentrowa�am si� na oddychaniu i wyciszeniu. Gdy zabrzmia�a muzyka, szepty w kr�gu ca�kiem ucich�y. Wszyscy patrzeli na mnie. Nie rozpozna�am utworu, ale by� miarowy, rytmiczny, d�wi�czny, przywodz�cy na my�l puls. Moje cia�o automatycznie synchronizowa�o si� z nim. Ruszy�am wok� kr�gu.
G�os Lorena idealnie uzupe�nia� muzyk�.
S�owa starego wiersza �wietnie wprowadza�y nastr�j, przywo�uj�c obrazy odmienno�ci, z kt�r� coraz lepiej zapoznawa�a si� podczas swoich samotnych wycieczek poza campus.
Niemal czu�am na sk�rze ciemno�� minionej Nocy, kt�ra zdawa�a si� przesi�ka� mi przez sk�r�, i wbrew rozs�dkowi by�am przekonana, �e nale�� bardziej do niej ni� do ludzkiego �wiata poza murami. Wchodz�c do kr�gu, zadr�a�am i us�ysza�am st�umiony j�k zdumienia Damiena. Wi�c mgie�ka i magia ju� mn� zaw�adn�y.
G�os Lorena ucich�, ja po raz ostatni si� okr�ci�a, oddalaj�c w my�lach mg�� i na powr�t staj�c si� widoczna. Nadal wype�niona po brzegi nocna magi�, podnios�am z zastawionego wszelkimi dobrami sto�u po�rodku kr�gu rytualnego zapalniczk� i nagle u�wiadomi�am sobie, �e by� mo�e po raz pierwszy naprawd� czuj� si� jak starsza kap�anka Nyks, wprost ociekaj�ca magi� bogini i promieniej�ca jej mocami. Zala�a mnie fala szcz�cia, kompletnie usuwaj�ca w cie� wszystkie inne troski ostatnich tygodni. Lekkim krokiem podesz�am do Damiena.
��To by�o super! � powiedzia� z u�miechem.
Odwzajemni�am u�miech i unios�am zapalniczk�. S�owa, kt�re natychmiast znalaz�am w g�owie, musia�y pochodzi� od Nyks. Sama nigdy w �yciu nie by�am tak poetyczna.
��B�d�cie pozdrowione, szepcz�ce bryzy z odleg�ych stron, swobodne, czyste i �wie�e. W imieniu Nyks przyzywam was do siebie! � Przytkn�am p�omie� do knota ��tej �wiecy Damiena i natychmiast otoczy� mnie s�odki, pieszczotliwy wietrzyk.
Pospiesznie podesz�am so Shaunee i do jej czerwonej �wiecy. Postanawiaj�c nadal poddawa� si� temu specyficznemu uczuciu kap�a�skiej magii, kt�re mn� zaw�adn�o, rozpocz�am inwokacj� bez podnoszenia zapalniczki,
��B�d� pozdrowiony, o�ywczy ogniu z odleg�ych stron, kt�ry budzisz �ycie. W imieniu Nyks przyzywam ci� do siebie! � Pstrykn�am palcami przy knocie, a on buchn�� cudownym p�omieniem. Wymieni�am u�miechy z Shaunee, po czym ruszy�am w stron� Erin.
��B�d�cie pozdrowione, ch�odne wody jeziora i strumieni z odleg�ych stron. Przyp�y�cie ku nam, niesione magi�, czyste i bystre. W imieniu Nyks uka�cie si� naszym oczom. Przyzywam was! � Dotkn�am zapalniczk� niebieskiej �wiecy Erin i napawa�am si� m�kami zachwytu, jakimi moi towarzysze przyj�li wod�, kt�ra ujawni�a si�, pluskaj�c w st�p Erin, lecz ich nie dotykaj�c.
��Czad! � szepn�a Erin.
Wyszczerzy�am si� do niej i zgodnie z ruchem wskaz�wek zegara przesz�am do miejsca, kt�rym sta�a Afrodyta z zielon� �wic�. Twarz Afrodyty nie wyra�a�a �adnych emocji; tylkow oczach dostrzega�am l�k i przez chwil� zadawa�am sobie pytanie, od jak dawna ta dziewczyna skrywa emocje. Znaj�c jej koszmarnych rodzic�w, pewnie od d�u�szego czasu.
��Wszystko b�dzie dobrze � szepn�am, ledwie poruszaj�c ustami.
��Mog� si� porzyga� � odszepn�a.
��Daj spok�j. � U�miechn�am si�, a potem g�o�no wypowiedzia�am pi�kne s�owa, kt�re ko�ata�y mi si� w g�owie: � Zbud�cie si� omszonego snu, nios�c nam obfito��, pi�kno i harmoni�. W imieniu Nyks przyzywam was do siebie.
Zapali�am �wiec� Afrodyty i sal� zala�a wyrazista, silna wo� �wie�o skoszonego siana, w powietrzu rozbrzmia� �wiergot ptak�w. Pachnia�y te� bzy, tak s�odkie, jakby spryskano nas najl�ejszymi, najdoskonalszymi perfumami �wiata. Spojrza�am w b�yszcz�ce oczy Afrodyty, p�niej rozejrza�am si� po kr�gu. Wszyscy spogl�dali na ni� w zdumionym milczeniu.
��Tak � powiedzia�a po prostu, odpowiadaj�c na k��bi�ce si� w ich g�owach pytania, mia�am nadziej�, �e i rozwiewaj�c w�tpliwo�ci. Mogli jej nie lubi�, mogli nawet je nie ufa�, ale musieli zaakceptowa� fakt, �e Nyks ja wybra�a.
��Afrodyta zosta�a pob�ogos�awiona darem komunikacji z �ywio�em ziemi. � Wesz�am do �rodka kr�gu i podnios�am fioletow� �wiec�. � Duchu pe�en magii i nocy, szepcz�ca duszo bogini, przyjacielu i nieznajomy, tajemnico i wiedzo, przyzywam ci� do siebie! � �wieca zap�on�a, a ja sta�am bez ruchu przepe�niona znajom� kakofoni� wszystkich pi�ciu �ywio��w i tak oczarowana, �e niemal zapomnia�am o oddychaniu.
Kiedy ju� troch� dosz�am do siebie, zapali�am splecion� lin� z uszonego eukaliptusa i sza�wii, po czym zdmuchn�am j�, wdychaj�c g��boko zapach zi� i staraj�c si� wch�on�� zalety, kt�re w nich wychwala�a moja babcia: eukaliptus mia� uzdrawia�, chroni� i oczyszcza�, a bia�a sza�wia wygania� z�e duchy, z�a energi� i z�e wp�ywy. Otoczona pikantnym dymem odwr�ci�am si� do pozosta�ych i zacz�am m�wi�, r�wnie �wiadoma wpatrzy nocy we mnie oczu jak po�yskuj�cej, wyrazistej srebrnej nici ��cz�cej w ca�o�� m�j kr�g.
��B�d�cie pozdrowieni! � zawo�a�am.
��B�d�cie pozdrowieni! � odkrzykn�li.
��Wszystkim wam wiadomo � zacz�am, czuj�c jak schodzi ze mnie napi�cie � �e wczoraj zabito profesor Nolan. By�o to w ka�dym calu tak potworne i tak prawdziwe, jak donosz� plotki. Chcia�abym teraz prosi� was o wsp�lne b�aganie Nyks o pociech� dla jej duszy, a tak�e o pociech� dla nas. � Przerwa�am i odszuka�am wzrokiem Erika. � Jestem tu od niedawna, ale wiem, �e wielu z was by�o z profesor Nolan naprawd� blisko. � Cho� pr�bowa� si� u�miechn��, jego usta wci�� by�y smutne, a powieki mruga�y gwa�townie, by nie wypu�ci� �ez po�yskuj�cych w b��kitnych oczach. � By�a dobra nauczycielk� i mi�� osob�. B�dzie nam jej brakowa�o. Poslijmy jej duchowi ostatnie b�ogos�awie�stwo.
��B�d� b�ogos�awiona! � odpowiedzia� mi zgodny �arliwy ch�r.
Przerwa�am, by da� im czas na uspokojenie, po czym kontynuowa�am.
��Wiem, �e mia�am dzi� og�osi� nominacje do rady, ale z powodu wszystkich zdarze� ostatniego miesi�ca postanowi�am z tym zaczeka� do ko�ca roku szkolnego. Wtedy spotkam si� z rad�, wybierzemy kilka nazwisk i poddamy wam g�osowanie. Tymczasem postanowi�am automatycznie do��czy� do naszej rady jedn� osob�. � Stara�am si� przybra� konkretny ton, jak gdyby moja wiadomo�� nie by�a czym�, co wi�kszo�� z nich uzna za kompletne szale�stwo. � Jak ju� zauwa�yli�cie, Afrodyta otrzyma�a dar komunikacji z ziemi�. Podobnie jak Stevie Rae staje si� tym samym uprawniona do uczestnictwa w naszej radzie. I tak jak Stevie zgodzi�a si� podporz�dkowa� moim nowym regu�om dal C�r Ciemno�ci. � Odwr�ci�am si�, by spojrze� jej w oczy, i z ulga przywita�am jej nerwowy u�miech oraz kr�tkie skinienie g�owy. Potem, nie daj�c pozosta�ym czasu na komentarze, podnios�a ze sto�u Niks puchar s�odkiego czerwonego wina i rozpocz�am oficjaln� inwokacj� do rytualnej modlitwy Pe�ni Ksi�yca.
��W tym miesi�cu po raz kolejny odkrywamy, �e wraz z pe�ni� przychodzi nam stawi� czo�o wielu nowym wyzwaniom. Miesi�c temu by�y to nowe kanony C�r i Syn�w Ciemno�ci. Tym razem jest to nowa cz�onkini rady starszych oraz smutek po �mierci nauczycielki. Jestem wasze przewodnicz�c� dopiero miesi�c, ale wiem ju�, �e mog� � przerwa�am i poprawi�am si�: -�mo�emy zaufa� Nyks, kt�ra kocha nas i jest z nami nawet o obliczu tak potwornych zdarze�.
Unios�am puchar i sz�am wok� kr�gu, recytuj�c pi�kny stary wiersz, kt�rego nauczy�am si� przed miesi�cem.
Da�am ka�demu z adept�w skosztowa� wina, kiwaj�c g�ow� w odpowiedzi na ich u�miechy. Stara�am si� wygl�da� na kogo�, komu mog� zaufa� i na kogo zawsze mog� liczy�.
Cieszy�am si�, �e po wypiciu wina ka�dy grzecznie recytuje formu�k� �B�d� pozdrowiona: i nikt nie wygl�da na szczeg�lnie oburzonego.
Na ko�cu poda�am puchar Afrodycie i ledwie dos�ysza�am jej cichutki szept: �Dobra robota, Zoey�. Po wypiciu odda�a mi puchar, m�wi�c �B�d� pozdrowiona� dostatecznie g�o�no, by wszyscy to us�yszeli.
Z ulg� i niema�� dum� z siebie wypi�am resztk� wina i odstawi�am puchar na st�. W kolejno�ci odwrotnej do przywo�ywania podzi�kowa�am teraz ka�demu �ywio�owi i pozwoli�am mu odej��, Afrodyta, Erin, Shaunee i Damien po kolei zdmuchiwali soje �wiece.
��Og�aszam zako�czenie obchod�w Pe�ni Ksi�yca! � oznajmi�am. � B�d�cie pozdrowieni!
��B�d�cie pozdrowieni! � odpowiedzieli ch�rem adepci a ja u�miechn�am si� jak kompletna debilka, gdy nagle Erik krzykn�� z b�lu i opad� na kolana.
W przeciwie�stwie do momentu �mierci Stevie Rae, tym razem ani przez chwil� nie czu�am oszo�omienia czy wahania.
��Nie! � krzykn�am, podbiegaj�c i kl�kaj�c przy Eriku, kt�ry opad� na czworaki i st�ka� z g�ow� zawieszon� niemal do ziemi.
Nie widzia�am jego twarzy, ale zauwa�y�am �e pot � a mo�e nawet krew, cho� nie czu�am jeszcze jej zapachu � ju� przesi�ka mu przez koszul�. Wiedzia�am, co nast�pi za chwil�: krew try�nie strumieniem z jego oczu, nosa, ust i Erik dos�ownie si� w niej utopi. Owszem, brzmi to strasznie i takie w�a�nie b�dzie.
Nic tego nie powstrzyma. Nic nie mo�e tego zmieni�. Ja mog�am tylko by� przy nim w tych ostatnich chwilach i liczy� na to, �e stanie si� taki jak Stevie Rae, zachowuj�c w sobie cz�stk� cz�owiecze�stwa.
Po�o�y�am d�o� na jego dr��cym ramieniu. Przez koszul� przebija�a gor�czka, jakby cia�o p�on�o od �rodka. Rozgl�da�am si� nerwowo w poszukiwaniu pomocy. Damien ju� by� przy mnie, jak zawsze, gdy go potrzebowa�am.
��Przynie� r�czniki i sprowad� Neferet � poleci�am, a on ju� bieg�. Jack ruszy� w �lad za nim.
Obr�ci�am si� z powrotem do Erika, lecz nim zd��y�am wzi�� go w ramiona, przez jego j�ki i przera�one krzyki pozosta�ych przebi� si� g�os Afrodyty:
��Zoey, on nie umiera. � Podnios�am na ni� wzrok, nie rozumiej�c, co chce powiedzie�. Z�apa�a mnie za r�k� i odci�gn�a od Erika. Zacz�am si� szarpa�, ale na d�wi�k jej kolejnych s��w zamar�am. � Pos�uchaj! On nie umiera. To Przemiana.
Erik nagle krzykn��, a jego cia�o skuli�o si�, jakby co� pr�bowa�o na si�� wyszarpn�� mi si� z piersi. Przycisn�� d�onie do twarzy. Wci�� wstrz�sa�y nim gwa�towne drgawki. Niew�tpliwie cierpia� i dzia�o si� z nim co� wielkiego. Ale nigdzie nie by�o ani �ladu krwi.
Afrodyta mia�a racje. Erik zmienia� si� w doros�ego wampira.
Podbieg� do mnie Jack i wrzuci� mi w r�ce par� r�cznik�w. Podnios�am g�ow�. By� taki zaryczany, �e a� si� osmarka�. Wsta�am i przytuli�am go.
��On nie umiera. To Przemiana � powt�rzy�am s�owa Afrodyty dziwnie ochryp�ym i napi�tym g�osem.
W tym momencie do sali wpad�a Neferet, a za ni� Damien i kilku wojownik�w. Kap�anka podbieg�a do Erika. Badawczo obserwowa�am jej twarz i poczu�am osza�amiaj�cy przyp�yw ulgi, gdy maluj�ce si� na niej napi�cie i obawa w mgnieniu oka przesz�y w wyraz rado�ci. Neferet z wdzi�kiem opad�a na pod�og� obok Erika. Mamrocz�c co� tak cicho, �e nie zdo�a�am wychwyci� s��w, �agodnie dotkn�a jego ramienia. Raz jeszcze wstrz�sn�� nim gwa�towny spazm, po czym wszystko si� uspokoi�o. Drgawki i j�ki b�lu dobieg�y ko�ca i Erik powoli si� rozprostowa�, a nast�pnie uni�s� na czworaki. G�ow� wci�� mia� zwieszon�, wi�c nie widzia�am jego twarzy.
Neferet zn�w co� do niego szepn�a, a on skin�� g�ow�. Wtedy kap�anka podnios�a si� i spojrza�a na nas. Jej u�miech by� niesamowity, przepe�niony rado�ci� i niemal o�lepiaj�co pi�kny.
��Radujcie si�, adepci! Erik Night uko�czy� Przemian�. Wsta�, Eriku, i chod� za mn�, by przej�� obrz�d oczyszczenia i rozpocz�� nowe �ycie!
Erik wsta� i uni�s� g�ow�. Krzykn�am zdumiona, podobnie jak wszyscy pozostali. Jego twarz ja�nia�a, jakby gdzie� w �rodku kto� w��czy� �wiat�o. Ju� wcze�niej by� przystojny, ale teraz jego uroda nabra�a blasku: oczy mia� bardziej niebieskie, g�ste w�osy zmierzwione, czarne i gro�ne. Wydawa� si� nawet wy�szy. No i jego znak by� teraz kompletny: szafirowy p�ksi�yc si� wype�ni�, a wok� oczu, wzd�u� brwi i ponad wyrazistymi ko��mi policzkowymi pojawi� si� zdumiewaj�cy wz�r przeplataj�cych si� linii, u�o�onych w kszta�t maski, kt�ra natychmiast przywiod�a mi na my�l pi�kny znak profesor Nolan. Jakie to znamienne, pomy�la�am w oszo�omieniu.
Wzrok Erika na chwile zatrzyma� si� na mojej twarzy i jego pe�ne usta obdarzy�y mnie wyj�tkowym u�miechem. My�la�am, �e serce mi eksploduje. Potem Erik uni�s� r�ce nad g�ow� i wykrzykn�� g�osem przepe�nionym moc� i czyst� rado�ci�:
��Uko�czy�em Przemian�!
Wszyscy zacz�li wiwatowa�, ale nikt pr�cz Neferet i innych wampir�w nie zbli�y� si� do niego. P�niej doro�li wraz z nim opu�cili sal� w�r�d podekscytowanych pomruk�w.
Sta�am jak wryta, kompletnie otumaniona, zmagaj�c si� z fal� md�o�ci.
��Zostanie namaszczony na s�ug� bogini � rzek�a Afrodyta. Sta�a ko�o mnie, a jej g�os by� r�wnie pos�pny jak moje uczucia. � Adepci nie wiedz� dok�adnie, co si� dzieje podczas ceremonii namaszczenia. To wielka tajemnica doros�ych wampir�w i nie wolno im jej zdradza�. � Wzruszy�a ramionami. � Cos w tym stylu. Pewnie kiedy� j� poznamy.
��Albo umrzemy � wymamrota�am zdr�twia�ymi wargami.
��Albo umrzemy � zgodzi�a si�, po czym spojrza�a na mnie. � Nic ci nie jest?
��Nic � odpar�am machinalnie.
��Hej, Zo! Niesamowite, co? � zawo�a� Jack.
��Ojejku, to by�o niewiarygodne. Jestem wprost roztrz�siony. � Jak zwykle Damien powachlowa� si� dramatycznie.
��No prosz�! Teraz Erik Night do��czy do grona wampirskich przystojniak�w, takich jak Brandon Routh, Josh Hartnett czy Jake Gyllenhaal,
��Nie zapominaj o Lorenie Blake�u, Bli�niaczko � doda�a Erin.
��Ale� bynajmniej � zapewni�a j� Shaunee.
��To po prostu super, �e ch�opak Zoey zosta� wampirem. Prawdziwym, znczy � podnieca� si� Jack.
Damien nabra� tchu, by co� powiedzie�, ale nagle zamkn�� usta i zrobi� niewyra�n� min�.
��Co? � zapyta�am.
��Nic, ja tylko� no� � pl�ta� si�.
��Jezu, no co? Gadaj! � za��da�am.
Wzdrygn�� si� przestraszony moim tonem, przez co poczu�am si� jak idiotka. Opowiedzia� jednak:
��Ja za bardzo si� nie znam, ale kiedy adept uko�czy Przemian�, zwykle opuszcza Dom Nocy i rozpoczyna �ycie doros�ego wampira
��Odejdzie ze szko�y � zapyta� Jack.
��Czeka ci� zwi�zek na odleg�o��, Zo � rzuci�a szybko Erin.
��jasne. Cos wykombinujecie. Spoko wodza � doda�a Shaunee.
Spojrza�am na Bli�niaczki, nast�pnie na Damiena i Jacka, a na ko�cu na Afrodyt�.
��Zimna dupa � stwierdzi�a. � Przynajmniej dla ciebie. � Unios�a brwi i wzruszy�a ramionami. � Ciesz� si�, �e mnie rzuci�.
Dumnie odrzuciwszy w�osy do ty�u, ruszy�a w kierunku wy�o�onego w s�siedniej sali jedzenia.
��Je�li nie mo�emy jej nazwa� �wied�m� z piek�a rodem�, to mo�e chocia� �pink��? � zaproponowa�a Shaunee.
��Wola�abym �wredn� pind��, Bli�niaczko � wtr�ci�a Erin.
��Myli si�! � rzuci� zawzi�cie Damien. � Erik wci�� jest twoim ch�opakiem, nawet je�li wyjedzie, �eby wype�ni� wampirskie misje.
Wszyscy gapili si� na mnie, wi�c spr�bowa�am si� u�miechn��.
��Tak wiem. Wszystko w porz�dku. Po prostu za du�o wra�e� naraz. Chod�my cos zje��. � Nie czekaj�c, a� zn�w zaczn� mnie pociesza�, ruszy�am w kierunku sto��w, a oni podreptali za mn� jak stado kaczuszek.
Mia�am wra�enie, �e jedzenie i p�niej sprz�tanie trwa w niesko�czono��, ale gdy spojrza�am na zegarek, okaza�o si�, �e Synowie i C�ry Ciemno�ci najedli si� bardzo szybko i nie oci�gali si� odej�ciem. Wszyscy z podnieceniem rozprawiali o Eriku, a ja kiwa�am g�owa i cos tam odmrukiwa�am, staraj�c si� nie okaza� ot�pienia i przygn�bienia. Podejrzewam, �e nie bardzo mi wychodzi�o, dlatego wszyscy tak szybko si� zmywali.
W ko�cu spostrzeg�am, �e zostali tylko Jack, Damien i Bli�niaczki, kt�rzy po cichu wyrzucali resztki i pakowali �mieci do work�w.
��Hej, ja to zrobi� � zaprotestowa�am.
��Ju� ko�czymy, Zo � odpar� Damien. � Musimy jeszcze sprz�tn�� rzeczy ze stolika Nyks.
��Zostawcie to mnie � mrukn�am, staraj�c si� (oczywi�cie bezskutecznie, wnioskuj�c z ich min), by wypad�o to nonszalancko.
��Zo, wszystko�
Unios�am r�k�, by uciszy� Damiena.
��Jestem zm�czona. Ta historia z Erikiem troch� mnie wystraszy�a. Szczerze m�wi�c, musze chwile poby� sama. � Nie chcia�am, �eby to zabrzmia�o tak wrednie, ale przybli�a�am si� okresu wytrzyma�o�ci, je�li chodzi o przylepiony do ust u�miech i udawanie, �e nie trz�s� si� ca�a w �rodku. Zdecydowanie wola�am, by moi przyjaciele my�leli, �e mam zesp� napi�cia przedmiesi�czkowego, ni� �e jestem na skraju wytrzyma�o�ci nerwowej. Osoby szkolone na starsze kap�anki nie sypi� si� z przera�enia. Radz� sobie. A ja naprawd�, naprawd� nie chcia�am zdradzi�, �e mnie to nie dotyczy, � Prosz�, dajcie mi czas. Dobra?
��Nie ma sprawy � odpar�y jednog�o�nie Bli�niaczki. � Nara, Zo.
��Donra. No� to do zobaczenia � doda� Damien.
��Narka, Zo � uzupe�ni� Jack.
Zaczeka�am, a� zamkn� za sob� drzwi, po czym powoli przesz�am do przyleg�ego pomieszczenia b�d�cego sal� do ta�c�w i jogi. W k�cie le�a�a sterta materacy. Klapn�am na nie i dr��cymi rekami wyj�am z kieszeni sukni telefon.
wszystko gra?
Wstuka�am kr�tk� wiadomo�� i wys�a�am na numer kom�rki, kt�r� da�am Stevie Rae. Mia�am wra�enie, �e min�a wieczno��, nim przysz�a odpowied�.
gra
czekaj � napisa�am
streszczaj si� � odpisa�a
ok.
Zamkn�am kom�rk�, opar�am si� o �cian� i czuj�c si� jak kto�, komu zwali� si� na barki ca�y �wiat, rozrycza�am si� histerycznie.
Rycza�am, trz�s�am si� i rycza�am dalej, mocno przyciskaj�c kolana do piersi i ko�ysz�c si� w prz�d i w ty�. Wiedzia�am co jest ze mn� nie tak, i by�am zdziwiona, �e nikt, �aden z moich przyjaci� nie domy�li� si� tego.
Kiedy my�la�am, �e Erik umiera, ponownie, prze�y�am sytuacj� sprzed miesi�ca, kiedy to Stevie Rae skona�a w moich ramionach. Wszystko wr�ci�o: widok krwi, rozpacz i koszmar tamtej chwili. By�am tym zupe�nie oszo�omiona, bo s�dzi�am, �e ju� sobie z tym poradzi�am, zw�aszcza �e Stevie w rzeczywisto�ci nie by�a martwa.
Ale tylko si� oszukiwa�am
Rycza�am tak strasznie, �e nie zauwa�y�a, jego obecno�ci, p�ki nie dotkn�� mojego ramienia. Podnios�am wzrok, ocieraj�c �zy i staraj�c si� wymy�li� jaki� pocieszaj�cy bana� dla osoby, kt�ra po mnie wr�ci�a.
��Czu�em, �e mnie potrzebujesz.
Rozpozna�am Lorena i ze szlochem rzuci�am mu si� ramiona. Usiad� obok, sadzaj�c mnie sobie na kolanach. Przytuli� mnie mocno, mamrocz�c s�odkie s�owa � �e wszystko b�dzie dobrze, �e ju� nigdy nie pozwoli mi odej��. Gdy w ko�cu troch� si� uspokoi�am, poda� mi jedn� ze swoich staromodnych chusteczek z materia�u.
��Dzi�ki � mrukn�am, po czym wydmucha�am noc i otar�am twarz. Stara�am si� nie patrze� na siebie w lustrach zawieszonych na przeciwleg�ej �cianie, ale nie zdo�a�am unikn�� widoku napuchni�tych oczu i czerwonego nosa. � Super. Wygl�dam jak p� dupy zza krzaka.
Za�mia� si� i obr�ci� mnie przodem do siebie, po czym �agodnie pog�adzi� moje w�osy.
��Raczej jak bogini przygnieciona smutkiem i troskami.
Poczu�am, jak gdzie� w piersi wzbiera mi histeryczny chichot.
��Nie s�dz�, �eby boginie potrafi�y si� osmarka�.
U�miechn�� si�.
��Nie by�bym tego taki pewien. � Zaraz spowa�nia�. � Kiedy Erik przechodzi� Przemian�, my�la�am, �e umiera, prawda?
Skin�am g�ow�, boj�c si�, �e je�li si� odezw�, zn�w zaczn� rycze�.
Loren zacisn�� z�by.
��Wielokrotnie powtarza�em Afrodycie � rzek� po chwili � �e wszyscy adepci, nie tylko pi�to � i sz�stoformatowcy, powinni wiedzie�, jak wygl�da ostatnie stadium Przemiany, �eby nie prze�ywali szoku, gdy to nast�pi.
��Czy to boli tak bardzo, jak si� wydaje?
��Boli, ale to przyjemny b�l, o ile rozumiesz, co mam na my�li. Por�wnaj to do zm�czenia mi�sni po pracy. Bol�, lecz nie ma w tym nic z�ego.
��Wygl�da�o o wiele gorzej ni� zm�czenie mi�ni.
��Nie jest takie z�e. Wi�cej w tym strachu ni� prawdziwego b�lu. Nat�ok bod�c�w i wyostrzona wra�liwo��. � Pog�aska� mnie po policzku, lekko przesuwaj�c palcem wzd�u� linii znaku. � sama kiedy� to prze�yjesz
��Mam nadziej�.
Przez chwile oboje milczeli�my. Loren nadal mnie g�aska�, pod��aj�c za znakiem w d� szyi. Rozlu�ni�am si� pod jego dotykiem, a jednocze�nie przechodzi�y mnie ciarki.
��Ale co� jeszcze ci� martwi, prawda? � zapyta� �agodnie. Jego g�os by� g��boki, melodyjny i hipnotyzuj�co pi�kny. � Nie chodzi wy��cznie o to, �e Przemiana Erika przypomnia�a ci o �mierci przyjaci�ki.
Nie odpowiedzia�am, Po chwili Loren nachyli� si� i poca�owa� mnie w czo�o, leciutko dotykaj�c wargami wytatuowanego p�ksi�yca. Zadr�a�am
��Porozmawiaj ze mn�, Zoey. Tyle si� ju� mi�dzy nami zdarzy�o, �e z pewno�ci� wiesz, i� mo�esz mi zaufa�.
Musn�� wargami moje usta. By�oby cudownie, gdybym mog�a mu opowiedzie� o Stevie Rae. Mo�e jako� by mi pom�g�, a ja bardzo, ale to bardzo potrzebowa�am pomocy. Zw�aszcza teraz, gdy dosz�am do wniosku, �e moja modlitwa do Nyks mog�a uratowa� Stevie, co oznacza�, �e trzeba b�dzie utworzy� kr�g i albo p�j�� ca�� gromad� (Damien, Bli�niaczki, Afrodyta i ja) do Stevie Rae, albo sprowadzi� j� do nas. Czar ochronny Neferet z pewno�ci� nam w tym nie pomo�e.
Loren m�g� jednak zna� jak�� doros�� wampirsk� tajemnic�, kt�ra pozwoli go zneutralizowa�. Usi�owa�am ws�ucha� si� w sw�j instynkt i oceni�, czy wci�� ka�e mi trzyma� g�b� na k��dk�, ale dotyk r�k i warg Lorena kompletnie mnie rozprasza�.
��Porozmawiaj ze mn� � szepn��, trzymaj�c usta przy moich.
��Ja� ja naprawd� chc� � odszepn�am z wysi�kiem. � Tylko� to takie skomplikowane.
��Pomog� ci, kochanie. Razem znajdziemy wyj�cie. � Jego poca�unki by�y coraz d�u�sze i coraz g��bsze.
Chcia�am mu wszystko wyzna�, ale kr�ci�o mi si� w g�owie i my�lenie, a tym bardziej m�wienie stawa�o si� coraz trudniejsze.
��Poka�e ci, ile nas ��czy� jak kompletnie mo�emy si� zespoli� � powiedzia�.
Wyj�� d�onie z moich w�os�w i poci�gn�� za swoj� koszul�. Guziki odpad�y z trzaskiem, ods�aniaj�c pier�. Potem powili przesun�� sobie paznokciem po lewej piersi, tworz�c idealnie szkar�atn� kresk�. Zapach krwi uderzy� mnie w nozdrza,
��Pij � rzek� Loren.
Nie mog�am si� powstrzyma�. Opu�ci�am twarz na jego pier� i spr�bowa�am. Krew rozla�a si� po ca�ym moim wn�trzu. By�a inna ni� krew Heatha � nie tak gor�ca, mniej smaczna, ale bardziej pot�na. Pulsowa�a we mnie, budz�c gwa�towne po��danie. Przycisn�am si� do niego, pragn�c wi�cej.
��Teraz moja kolej. Daj mi spr�bowa� siebie � powiedzia�.
Nim zrozumia�am, co robi, zdar� ze mnie sukni�. Nie mia�am czasu si� speszy�, �e widzi mnie w samych majtkach i staniku, bo przesun�� paznokciem po mojej piersi, wywo�uj�c ostry b�l, i ju� po chwili przywar� do mnie ustami, zlizuj�c krew, a b�l ust�pi� miejsca zdumiewaj�cej rozkoszy, tak wielkiej, �e potrafi�am jedynie st�kn��. Loren zdziera� z siebie str�j, nie przestaj�c pi�, a ja mu pomaga�am. Wiedzia�am po prostu, �e musze go mie�. Wszystko by�o �arem, zmys�owo�ci�, po��danie. Jego d�onie i usta by�y wsz�dzie, lecz ja wci�� nie mia�am do��.
I wtedy to si� sta�o. Czu�am pod sk�r� bicie jego serca, s�ysza�am krzyk jego pragnienia w swojej g�owie, podda�am si� wsp�lnemu po��daniu � nagle gdzie� w g��bi mojego sko�owanego umys�u us�ysza�am krzyk Heatha: �Zoey, nie!�.
Wzdrygn�am si� w ramionach Lorena.
��Ciii � szepn��. � Wszystko w porz�dku. Tak jest lepiej, kochanie, znacznie lepiej. Skojarzenie z cz�owiekiem jest zbyt trudne, zbyt skomplikowane�
Oddycha�am szybko i z trudem.
��Zerwa�e� je? Zniszczy�e� moje Skojarzenie z Heathem?
��Tak. Zast�pi�em je naszym. � Zmieni� pozycj� i znalaz�am si� pod nim. � A teraz doko�czmy to. Kochajmy si�, najdro�sza.
��Dobrze � szepn�am, zn�w szukaj�c ustami piersi Lorena. Kochali�my si�, nie przerywaj�c uczty, a� naszym �wiatem wstrz�sn�a eksplozja krwi i nami�tno�ci.
Le�a�am na Lorenie pogr��ona w cudownej mgie�ce zmys�owo�ci. Jego d�o� g�adzi�a mnie po plecach d�ugimi ruchami, pod��aj�c za lini� tatua�y.
��Twoje wzory s� niesamowite. Tak jak ty � mrukn��.
Westchn�am rado�nie, muskaj�c go nosem. Obr�ciwszy g�ow�, nie mog�am oderwa� wzroku od naszego odbicia w zajmuj�cych ca�� �cian� lutrach. Byli�my nadzy, tylko cz�ciowo przykryci moimi d�ugimi ciemnymi w�osami, a na naszych cia�ach widnia�y splecione intymnie stru�ki krwi. Moje filigranowe tatua�e wygl�da�y egzotycznie, ci�gn�c si� od twarzy i szyi wzd�u� zakrzywionej linii kr�gos�upa a� po l�d�wie. Cienka warstwa potu na ciele sprawia�a, �e wzory b�yszcza�y jak szafiry.
Loren mia� racj�. By�o niesamowicie. Nie myli� si� te�, je�li chodzi�o o nas. To, �e by� doros�ym wampirem (i nauczycielem w mojej szkole) nie mia�o znaczenia. To co nas ��czy�o, si�ga�o o wiele g��biej ni� to, co czu�am do Erika, a nawet do Heatha.
Do Heatha�
Senne uczucie zadowolenia opu�ci�o mnie, jakby kto� wyla� mi na plecy kube� zimnej wody. Przenios�am wzrok z naszego odbicia na twarz Lorena. Przygl�da� mi si� z lekkim u�mieszkiem b��dz�cym w k�cikach ust. Kurcz�, nie mog�am uwierzy�, �e jest m�j! By� wprost cudowny. Potem jednak pozbiera�am my�li i zada�am pytanie, na kt�re powinnam by�a sama odpowiedzie�:
��Loren, czy to prawda, �e moja wi� z Heathem zosta�a zerwana?
��Tak � odpar�. � Teraz my dwoje jeste�my Skojarzeni.
��Ale czyta�am w podr�czniku wampirzej socjologii, �e zerwanie wi�zi miedzy wampirem a cz�owiekiem jest bardzo trudne i bolesne. Jak mog�o do tego doj�� tak �atwo? Nie pisali nic o tym, �e jedno Skojarzenie mo�e uniewa�ni� inne.
U�miechn�� si� szerzej i da� mi s�odkiego ca�usa.
��Z czasem si� dowiesz, �e podr�czniki pomijaj� mn�stwo fakt�w zwi�zanych z wampiryzmem.
Poczu�am si� m�oda, g�upiutka i mocno zawstydzona. a on natychmiast to wychwyci�.
��Hej, nie chcia�em ci� urazi�. Pami�tam, jakie to by�o frustruj�ce, gdy nie za bardzo wiedzia�em, kim si� w�a�ciwie staj�. Nie ma sprawy, to si� przydarza nam wszystkim. Teraz masz mnie do pomocy.
��Po prostu nie podoba mi si� ta niewiedza � powiedzia�am, zn�w rozlu�niaj�c si� w jego ramionach.
��Wiem. Ju� ci m�wi�, o co chodzi z tym zrywaniem wi�zi. Mia�a� wi� z cz�owiekiem, ale nie jeste� jeszcze wampirk�. Nie uko�czy�a� Przemiany. � Przerwa�, po czym doda� stanowczo: � Jeszcze. Wi�c wasze Skojarzenie nie by�o w pe�ni dojrza�e. Kiedy ty i ja skosztowali�my swojej krwi, nasza wi� przewa�y�a. � U�miechn�� si� zalotnie. � Bo ja j e s t e m wampirem.
��Czy to bola�o Heatha?
Wzruszy� ramionami.
��Pewnie tak, ale b�l nie trwa d�ugo. Poza tym na d�u�sz� met� tak jest lepiej. Wkr�tce ca�y wampirski �wiat otworzy si� na ciebie, Zoey. Staniesz si� niezwyk�� kap�ank�. W twoim �wiecie nie b�dzie miejsca dla cz�owieka.
��Wiem, �e masz racj� � powiedzia�am, staraj�c si� pouk�ada� sobie wszystko w g�owie i pami�taj�c, jak przekonana by�am jeszcze kilka godzin temu, �e musz� zerwa� z Heathem. To dobrze, �e Skojarzenie z Lorenem zerwa�o moj� wi� z Heathem. Tak by�o lepiej dla nas obojga. Potem do g�owy przysz�o mi co� jeszcze. � Ca�e szcz�cie, �e nie by�am Skojarzona z tob� i Heathem jednocze�nie.
��To niemo�liwe. Nyks sprawi�a, �e Skojarzenie mo�e by� wy��cznie pojedyncze. Pewnie po to, �eby�my nie mogli tworzy� sobie armii ludzkich s�ug.
Przestraszy� mnie zar�wno jego sarkastyczny ton, jak i samo znaczenie s��w.
��Nigdy bym nie wpad�a na taki pomys� � rzek�am.
Za�mia� si� cicho.
��Ale wiele wampir�w tak.
��A ty?
��No co� ty. � Poca�owa� mnie. � Poza tym nasza wi� absolutnie mi wystarcza. Nie potrzebuj� innych.
By�am w si�dmym niebie. Loren nale�a� do mnie, a ja do niego! P�niej przed moimi oczami przemkn�a twarz Erika i rado�� os�ab�a.
��Co jest? � zapyta� Loren.
��Erik! � szepn�am.
��Jeste� moja! � rzuci� ochryp�ym g�osem, ca�uj�c mnie gwa�townie i zaborczo, a� krew zacz�a mi pulsowa� w �y�ach.
��Tak. � Tylko tyle zdo�a�am wyszepta�, gdy poca�unek dobieg� ko�ca. Loren by� jak przyp�yw, kt�remu nie mo�na si� oprze�. Pozwoli�am mu zabra� Erika i ponie�� si� w dal. � Jestem twoja.
Loren obj�� mnie mocniej, a p�niej uni�s� �agodnie i obr�ci� si�, by spojrze� mi w oczy.
��Wi�c ju� teraz mo�esz mi zdradzi�?
��Zdradzi� co? � zapyta�am, cho� dobrze wiedzia�am, co chce us�ysze�.
��Co ci� tak martwi�o.
Ignoruj�c gwa�towny skurcz �o��dka, podj�am decyzj�. Po wszystkim, co si� mi�dzy nami wydarzy�o, musia�am mu zaufa�.
��Stevie Rae nie umar�a. Przynajmniej nie tak, jak wyobra�amy sobie �mier�. �yje, cho� si� zmieni�a. I nie tylko ona prze�y�a rzekom� �mier�. Jest ich wi�cej, ale pozostali s� inni. Stevie zdo�a�a zachowa� cz�owiecze�stwo. Reszta nie.
Poczu�am, jak jego cia�o sztywnieje, i czeka�am, �z mi powie, �e jestem stukni�ta, ale on rzek�:
��Jak to? Wyt�umacz mi wszystko, Zoey.
Wi�c wyt�umaczy�am. Opowiedzia�am mu o wszystkim � od "duch�w", kt�re widzia�am, po odkrycie, �e tak naprawd� nie s� duchami; o strasznym widoku nieumar�ych zabijaj�cych pi�karzy z Union i o uratowaniu Heatha. Na koniec opowiedzia�am o Stevie Rae, nie ukrywaj�c najmniejszego szczeg�u.
��Wi�c czeka teraz w mieszkaniu nad gara�em rodzic�w Afrodyty? � zapyta�.
��Tak. Musi codziennie pi� krew. Z tym jej cz�owiecze�stwem bywa r�nie. Je�li nie dostanie krwi, obawiam si�, �e stanie si� jak pozostali. � Zadr�a�am, a on przygarn�� mnie mocniej.
��S� tacy straszni? � zapyta�.
��Niewyobra�alnie. Nie s� lud�mi ani wampirami. Wygl�daj� jak wcielenie najgorszych stereotyp�w dotycz�cych wampir�w i ludzi. Oni nie maj� dusz, Loren. � Badawczo spojrza�am mu w oczy. � Ich ju� si� nie da uzdrowi�, ale Stevie Rae dzi�ki swojemu darowi pokrewie�stwa z ziemi� zdo�a�a zachowa� dusz�, nawet je�li nieca��. Naprawd� my�l�, �e mo�emy co� dla niej zrobi�.
��Serio?
Przemkn�o mi przez my�l, �e to troch� dziwaczne, �eby Loren z takim zdziwieniem odnosi� si� do mojego pomys�u uzdrowienia Stevie Rae, a z drugiej strony bez wi�kszego zdziwienia przyj�� fakt istnienia nieumar�ych.
��No tak. Mog� si� myli�, ale wie��, �e musz� jedynie wykorzysta� moc �ywio��w. Wiesz� � Urwa�am i wierci�am si�, maj�c nadziej�, �e nie ci��� mu zbytnio. � Mam szczeg�lny kontakt ze wszystkimi pi�cioma �ywio�ami. S�dz�, �e po prostu musz� go wykorzysta�.
��Mo�e si� uda. Pami�taj jednak, �e wzywasz na pomoc pot�n� magi�, a to zawsze ma swoj� cen�. � M�wi� powoli, jakby wa�y� ka�de s�owo (w odr�nieniu ode mnie, bo ja zwykle chlapa�am ozorem i p�niej tego �a�owa�am). � Zoey, jakim sposobem taka straszna rzecz przydarzy�a si� Stevie Rae i innym adeptom? Kto albo co za tym stoi?
Ju� mia�am powiedzie� "Neferet", gdy nagle co� mnie �cisn�o w �rodku. Nie wymawiaj jej imienia, powiedzia� jaki� g�os. No dobrze, mo�e to nie by� g�os ani nie pad�y te konkretne s�owa, ale nagle zrozumia�am, co sprawi�o, �e ni st�d ni zow�d zachcia�o mi si� rzyga�. A potem z lekkim zaskoczeniem u�wiadomi�am sobie, �e nie powiedzia�am Lorenowi w s z y s t k i e g o. M�wi�c o tamtej nocy, kiedy uratowa�am Heatha przed p�martwymi adeptami i odnalaz�am Stevie Rae, bez zastanowienia przemilcza�am wszystkie wzmianki o Neferet. Nie zrobi�am tego celowo, ale efekt by� taki, �e pozbawi�am Lorena wa�nego fragmentu uk�adanki.
Nyks. To musia�a by� kwestia oddzia�ywania bogini na moj� pod�wiadomo��. Nyks nie chcia�a, �eby Loren si� dowiedzia� o Neferet. Czy�by chcia�a go chroni�? Pewnie tak�
��Co si� dzieje, Zoey?
��Nic, nic. Po prostu si� zamy�li�am. N-nie � zaj�kn�am si� � nie wiem, jak dosz�o do tej ca�ej sytuacji, chocia� naprawd� bym chcia�a. Chcia�abym si� tego dowiedzie�.
��A Stevie Rae? Te� nie wie?
Zn�w poczu�am w �o��dku ostrzegawcze skurcze.
��Nie jest teraz zbyt komunikatywna. Nie wiem dlaczego. Czy podobne rzeczy ju� si� wcze�niej zdarza�y?
��Nie, nie s�ysza�em o niczym takim. � Pog�adzi� mnie uspokajaj�co po plecach. � Po prostu pomy�la�em, �e gdyby� wiedzia�a, jak do tego dosz�o, by�oby ci �atwiej znale�� na to spos�b.
Spojrza�am mu w oczy, pragn�c si� pozby� m�cz�cych mnie md�o�ci.
��Nie wolno ci o tym nikomu m�wi�, Loren. Nikomu, nawet Neferet. � Stara�am si� by� stanowcza, jak przysta�o na strasz� kap�ank�, cho� g�os mi dr�a� i �ama� si�.
��O to nie musisz si� martwi�. Pewnie, �e nikomu o tym nie powiem. � Przygarn�� mnie i g�aska�. � Ale czy wie o tym kto� opr�cz nas?
��Nikt � odpar�am tak machinalnie, �e sama si� zdziwi�am.
��Afrodyta te� nie? Przecie� ukrywasz Stevie Rae w jej mieszkaniu, prawda?
��Tak, ale ona nie wie. Us�ysza�am, jak opowiada�a paru osobom, �e jej rodzice wyjechali na ca�� zim� i �e mo�na zrobi� u niej imprez�, tyle �e nikt nie by� zainteresowany, bo wszyscy s� na ni� w�ciekli. Pomy�la�am, �e skoro mieszkanko stoi puste, to spr�buj� tam przechowa� Stevie Rae. � Wcale nie zamierza�am go ok�amywa� sprawie Afrodyty, ale najwyra�niej moje usta zadecydowa�y za mnie. Mia�am wielk� nadziej�, �e Loren nie domy�li si� k�amstwa.
��C�, pewnie tak jest lepiej. Zoey, powiedzia�a�, �e Stevie nie jest sob�, �e nie jest w pe�ni komunikatywna. Jak z ni� rozmawiasz?
��Nie, no potrafi m�wi�, ale jest sko�owana i� i� � Miota�am si� w poszukiwaniu sposobu na wyja�nienie tego, nie zdradzaj�c zbyt wiele. � I czasem bardziej przypomina zwierz� ni� cz�owieka � doda�am g�upkowato. � Widzia�am si� z ni� wieczorem, przed ceremoni� Neferet.
Wyczulam, �e kiwa g�ow�.
��To stamt�d wraca�a�.
��Tak. � Postanowi�am pomin�� spraw� Heatha. Na sam� my�l o nim czu�am si� winna. Nasza wi� zosta�a zerwana, a ja zamiast ulgi odczuwa�am dziwaczn� pustk�.
��Sk�d wiesz, �e Stevie nadal siedzi w mieszkaniu Afrodyty i �e nic jej nie jest?
��Co? � zapyta�am rozkojarzona. � Aha. Da�am jej kom�rk�. Mog� do niej dzwoni� albo pisa�. Niedawno sprawdza�am. � Wskaza�am na kom�rk�, kt�ra wypad�a z kieszeni mojej sukni i le�a�a na pod�odze obok materac�w. Potem wyrzuci�am Heatha z my�li, �eby si� skupi� na pilniejszych sprawach. � Mo�e b�d� musia�a poprosi� ci� o pomoc.
��Pro�, o co tylko chcesz � odpar�, delikatnie odsuwaj�c mi w�osy z twarzy.
��Musz� albo przemyci� Stevie Rae tutaj, do szko�y, albo przetransportowa� ca�� ekip� do niej.
��Ekip�?
��No wiesz, Damiena, Bli�niaczki i Afrodyt�, �eby�my mogli utworzy� kr�g. Mam przeczucie, �e do uzdrowienia Stevie b�dzie mi potrzebna dodatkowa si�a, kt�r� oni daj� swoim �ywio�om.
��M�wi�a�, �e o niej nie wiedz�.
��No bo nie wiedz�. B�d� musia�a im powiedzie�, ale zrobi� to dopiero w ostatniej chwili, tu� przed pr�b� uzdrowienia Stevie z tego chor�bska. � Jezu, co za debilne s�owo! Ja chyba kompletnie zwariowa�am. Pokr�ci�am g�ow� z westchnieniem. � Bynajmniej mnie to nie cieszy � doda�am �a�o�nie, maj�c na my�li "chor�bsko" Stevie Rae i w�ciek�o�� moich przyjaci�, kiedy si� dowiedz�, �e ukrywa�am przed nimi co� tak wa�nego.
��Wi�c w ko�cu zaprzyja�ni�a� si� z Afrodyt�?
Zada� tytanie lekkim tonem, z u�miechem, poci�gaj�c mnie za kosmyk w�os�w, ale tak jak w przypadku Heatha, dzi�ki Skojarzeniu wyczuwa�am w nim ukryte napi�cie. Moja odpowied� by�a dla niego znacznie wa�niejsza, ni� okazywa�. Martwi�o mnie to nie tylko dlatego, �e zn�w czu�am skurcze �o��dka, kt�re wr�cz uniemo�liwia�y mi powiedzenie ca�ej prawdy.
Spr�bowa�am wi�c przybra� r�wnie lekki ton.
��Co ty!� Jest okropna. Po prostu z jakiego� powodu, kt�rego Damien, Bli�niaczki i ja kompletnie nie pojmujemy, Nyks obdarzy�a j� zdolno�ci� komunikacji z ziemi�. Bez niej kr�g nie dzia�a, jak powinien, wi�c wychodzi na to, �e musimy j� wzi��. Ale nie kumplujemy si� ani nic takiego.
��To dobrze. S�ysza�em, �e ma powa�ne problemy. Nie powinna� jej ufa�.
��Nie ufam. � Powiedziawszy to, u�wiadomi�am sobie nagle, �e jest odwrotnie. Mo�e nawet ufa�am jej bardziej ni� Lorenowi, z kt�rym w�a�nie straci�am dziewictwo i dost�pi�am Skojarzenia. Super. Wida� taka ju� moja uroda.
��Hej, nie przejmuj si�. Widz�, �e samo m�wienie o tym ci� niepokoi. � Pog�aska� mnie po policzku i odruchowo przywar�am do jego d�oni. Dotyk Lorena by� po prostu niesamowity. � Teraz masz mnie. Znajdziemy wyj�cie. Musimy dzia�a� powoli.
Chcia�am mu przypomnie�, �e Stevie Rae nie ma zbyt wiele czasu, ale on ju� mnie ca�owa�, a ja potrafi�am my�le� tylko o dotyku jego cia�a� o tym, �e czuj�, jak przyspiesza mu puls� i �e nasze serca bij� w tym samym rytmie. Nasze poca�unki si� pog��bia�y, jego d�onie schodzi�y coraz ni�ej. Ko�ysa�am si� w jego ramionach, my�l�c o po��daniu i o krwi� i o niczym wi�cej; o niczym pr�cz Lorena, Lorena, Lorena�
Przez otaczaj�c� mnie mgie�k� nami�tno�ci przebi� si� dziwny zd�awiony d�wi�k. Sennym ruchem odwr�ci�am g�ow�, wci�� rozkoszuj�c si� poca�unkami Lorena na szyi. I zamar�am.
W drzwiach sta� Erik z wyrazem niebotycznego zdumienia na ozdobionej �wie�ym znakiem twarzy.
��Erik! Ja� � Rzuci�am si� naprz�d, chwytaj�c sukni� i usi�uj�c si� ni� przykry�. Ale nie musia�am si� przejmowa�, �e widzi mnie nag�: Loren natychmiast zas�oni� mnie swoim cia�em.
��Przeszkadzasz. � W jego aksamitnym g�osie s�ycha� by�o ledwie t�umion� furi�, tak siln�, �e a� przenika�a mi przez sk�r�, budz�c zdumienie.
��Zauwa�y�em � wycedzi� Erik, po czym odwr�ci� si� i wyszed� bez s�owa.
��Jezu! Matko! Nie mog� w to uwierzy�! � j�kn�am, chowaj�c p�on�c� twarz w d�oniach.
Loren natychmiast mnie obj��.
��Wszystko w porz�dku, kochanie � powiedzia� g�osem r�wnie �agodnym jak jego dotyk. � I tak musia�by si� o nas kiedy� dowiedzie�.
��Ale nie w ten spos�b! � zawo�a�am. � To po prostu potworne! � Unios�am g�ow� i spojrza�am na niego. � Teraz wszyscy si� dowiedz�. A ty m�wisz: "W porz�dku"? Loren, ty jeste� nauczycielem, a ja adeptk�. Zasady tego zabraniaj�. Nie m�wi�c ju� o Skojarzeniu! � Potem uderzy�a mnie kolejna my�l, tak straszna, �e a� zadr�a�am. Co b�dzie, je�li za zwi�zek z Lorenem wyrzuc� mnie z grona C�r Ciemno�ci?
��Zoey, wys�uchaj mnie. � Po�o�y� mi r�ce na ramionach i potrz�sn�� mn� lekko. � Erik nikomu nic nie powie.
��Owszem, powie! Widzia�e� jego min�. Nie ma zamiaru zatrzyma� tego w tajemnicy, by mnie chroni�. � W og�le ju� nigdy w �yciu nic dla mnie nie zrobi, pomy�la�am.
��B�dzie milcza� jak gr�b, bo ja mu ka��.
Troska znik�a z twarzy Lorena, nast�puj�c miejsca okrucie�stwu. Wygl�da� teraz r�wnie niebezpiecznie, jak brzmia� jego g�os, kiedy m�wi�, �e Erik nam przeszkadza. Poczu�am uk�ucie strachu i zacz�am si� zastanawia�, czy Loren co� przede mn� ukrywa.
��Nie r�b mu krzywdy � szepn�am, nie zwracaj�c uwagi na sp�ywaj�ce mi po policzkach �zy.
��Ojej, kochanie, nie martw si�. Nic mu nie zrobi�. Po prostu utn� sobie z nim pogaw�dk�. � Wzi�� mnie w ramiona i cho� moje cia�o, puls i ca�e jestestwo pragn�y by� jak najbli�ej niego, wyrwa�am si�.
��Musz� i��.
��Dobrze. Ja te� ju� powinienem.
Ubiera�am si�, wmawiaj�c sobie, �e powodem po�piechu Lorena jest jedynie ch�� porozmawiania z Erikiem, ale sama my�l o oddaleniu si� od niego sprawia�a, �e m�j �o��dek zaczyna� przypomina� studni� wype�nion� obrzydliw� czarn�, wrz�c� ciecz�. Naci�cie nad piersi�, z kt�rego pi� moj� krew, piek�o. Poza tym cia�o bola�o mnie w intymnych miejscach, w kt�rych nigdy, przenigdy dot�d nie czu�am b�lu. Zerkn�am na �cienne lustra. Oczy mia�am czerwone i napuchni�te, twarz ca�� w plamach, a nos zar�owiony. Z w�os�w zrobi�a mi si� jedna wielka szopa. Wygl�da�am potwornie, co z reszt� wcale mnie nie dziwi�o, bo tak te� si� czu�am.
Loren uj�� mnie za r�k� i razem przeszli�my przez pust� sal� rekreacyjn�. Przed otwarciem drzwi poca�owa� mnie raz jeszcze.
��Wygl�dasz na zm�czon� � rzek�.
��Bo jestem padni�ta. � Zerkn�am na zegar w sali i ze zdziwieniem zobaczy�am, �e jest dopiero wp� do trzeciej nad ranem. Mia�am wra�enie, �e w ci�gu kilku ostatnich godzin w rzeczywisto�ci up�yn�o kilka nocy.
��Po�� si� spa�, kochanie � powiedzia�. � Jutro zn�w b�dziemy razem.
��Jak? Kiedy?
U�miechn�� si� i pog�aska� mnie po policzku, pod��aj�c palcem wzd�u� tatua�u.
��Nie martw si�. Kiedy oboje troch� si� wy�pimy, przyjd� do ciebie. � Pod wp�ywem jego ciep�ego dotyku moje cia�o w w�asnej woli pochyli�o si� ku niemu. Nie przerywaj�c pieszczoty, zacz�� recytowa�:
(wiersz P. B. Shelleya,
Zadr�a�am pod jego dotykiem, a wypowiadane s�owa przyspieszy�y mi puls i wywo�a�y zawroty g�owy.
��To tw�j wiersz? � szepn�am.
��Nie, Shelleya � odpar� Loren, ca�uj�c mnie w szyj�. � Trudno uwierzy�, �e nie by� wampirem, co?
��Mhm � przytakn�am, w zasadzie go nie s�uchaj�c.
Za�mia� si� i przygarn�� mnie do siebie.
��Jutro do ciebie przyjd�. Obiecuj�.
Wyszli�my razem, ale wkr�tce si� rozdzielili�my. Loren poszed� w kierunku budynku ch�opak�w, a ja skierowa�am si� do internatu dziewcz�t. Cieszy�am si�, �e niewiele os�b kr�ci si� po terenie szko�y, bo nie mia�am ochoty spotka� nikogo znajomego. Noc by�a ciemna i pochmurna, staro�wieckie lampy gazowe w�a�ciwie nie rozprasza�y mroku. Bynajmniej mi to nie przeszkadza�o. P�aszcz nocy cz�ciowo koi� fizyczny b�l, kt�ry wywo�a�a w moim uk�adzie nerwowym roz��ka z Lorenem.
Nie by�am ju� dziewic�.
Ta my�l uderzy�a we mnie z osobliwym zgrzytem. Wszystko sta�o si� tak szybko, �e nie mia�am czasu si� nad tym zastanowi�, ale jednak si� sta�o. Jezu. Musia�am pogada� ze Stevie Rae. Nawet w swojej truposzowatej wersji z pewno�ci� zamieni si� w s�uch. Czy wygl�dam teraz inaczej? Nie, co za g�upota. Przecie� nie mo�na tego wyczyta� z twarzy. No, przynajmniej zazwyczaj. Ale ja nie by�am typow� nastolatk� (o ile co� takiego w og�le istnieje). Na wszelki wypadek postanowi�am dok�adnie si� sobie przyjrze� w lustrze, gdy dotr� do pokoju.
Skr�ci�am w�a�nie w chodnik prowadz�cy do naszego budynku i uk�ada�am sobie w my�lach wyja�nienie dla przyjaci�, kt�rzy pewnie siedzieli na dole ogl�daj�c filmy albo co�. Oczywi�cie ne mog�am im powiedzie� o Lorenie, ale musia�am skleci� jak�� historyjk� o zerwaniu z Erikiem. A mo�e nie? Loren zamierza� z nim pogada�, wi�c przypuszcza�am, �e Erik b�dzie trzyma� g�b� na k��dk� w tej sprawie. Mog�am po prostu powiedzie�, �e musieli�my si� rozsta� z p[owodu przej�cia przez niego Przemiany, i nie dodawa� wi�cej. Nikogo by nie zdziwi�o, �e jestem zbyt przygn�biona, by wdawa� si� w dyskusje. Postanowi�am wi�c tak zrobi�.
Nagle z cienia rzucanego przez pi�knie pachn�cy cedr wy�oni� si� ciemny kszta�t, kt�ry zastawi� mi drog�.
��Dlaczego, Zoey?
To by� on.
Sta�am jak sparali�owana, ale zdo�a�am unie�� na niego wzrok. Znak na jego czole wci�� mnie zdumiewa�: by� tak wyj�tkowy i niesamowity, �e jeszcze przydawa� Erikowi urody.
��Dlaczego? � powt�rzy�, gdy gapi�am si� na niego jak oniemia�a idiotka.
��Eriku, tak mi przykro! � wykrztusi�am. � Nie chcia�am ci� zrani�. Nie chcia�am, �eby� dowiedzia� si� w ten spos�b!
��Jasne � mrukn�� ch�odno. � Dowiedzenie si�, �e moja dziewczyna, kt�ra udawa�a przy mnie niewini�tko, w rzeczywisto�ci jest dziwk�, by�oby prostsze, gdyby�, na przyk�ad og�osi�a to w szkolnej gazetce. Tak, to by�oby znacznie lepsze.
Wzdrygn�am si� na d�wi�k nienawi�ci w jego g�osie.
��Nie jestem dziwk�.
��W takim razie dobrze j� udawa�a�. Wiedzia�em! � wrzasn��. � Wiedzia�em, �e co� jest mi�dzy wami! Tyle �e jak idiota uwierzy�em w twoje zapewnienia, �e to nieprawda. � Za�mia� si� ponuro. � Matko, ale ze mnie palant.
��Eriku, my wcale tego nie planowali�my! Po prostu zakochali�my si� w sobie. Pr�bowali�my siebie unika�, ale nam si� nie uda�o.
��Jaja sobie robisz? Naprawd� wierzysz, �e ten dupek ci� kocha?
��Kocha mnie.
Erik potrz�sn�� g�ow� i zn�w parskn�� ponurym �miechem.
��Je�li w to wierzysz, to jeste� jeszcze g�upsza ni� ja. On cie wykorzystuje, Zoey. Facet jego pokroju mo�e chcie� od takiej dziewczyny jak ty tylko jednego. I w�a�nie to dosta�. Kiedy si� nasyci, rzuci ci� i poszuka sobie innej.
��Nie masz poj�cia, o czym m�wisz, Erik.
��Ale wiesz, mo�e to i prawda � odpar� zimnym, bezwzgl�dnym obco brzmi�cym g�osem. � Nie mia�em poj�cia, o czym m�wi�, przez ca�y ten czas kiedy twierdzi�em, �e jeste�my ze sob�, i kiedy opowiada�em wszystkim, jaka jeste� �wietna i jaki jestem z tob� szcz�liwy. Naprawd� my�la�em, �e si� w tobie zakochuj�.
Skr�ca�o mnie w �o��dku, ka�de s�owo Erika niemal przeszywa�o mi serce.
��Ja te� my�la�am, �e zakochuje si� w tobie � powiedzia�am cicho, mrugaj�c mocno, �eby nie wypu�ci� �ez.
��Sranie w banie! � wrzasn��. Zabrzmia�o to bezlito�nie, ale widzia�am, �e i on ma �zy w oczach. � Przesta� pogrywa� sobie ze mn�. I ty uwa�asz, �e to Afrodyta jest wredna dziwk�? W por�wnaniu z tob� jest anio�kiem.
Chcia� odej��, ale go zatrzyma�am.
��Erik, czekaj. Nie chc�, �eby to si� sko�czy�o w ten spos�b � powiedzia�am, nie mog�c d�u�ej powstrzyma� �ez.
��Nie wa� si� rycze�! Sama tego chcia�a�. Zaplanowali�cie to z Blakiem.
��Nie! Niczego nie planowa�am!
Potrz�sn�� g�ow�, mrugaj�c coraz mocniej,.
��Daj mi spok�j. Mi�dzy nami koniec. Nie chc� ci� wi�cej widzie�.
I oddali� si� niemal biegiem.
P�aka�am w niesko�czono�� ze �ci�ni�tym sercem. W ko�cu nogi same ponios�y mnie do jedynego miejsca, do kt�rego mog�am i��; do jedynej osoby, kt�r� pragn�am zobaczy�. W drodze na Poddasze Poety zdo�a�am si� jako� pozbiera�. No dobrze, mo�e nie pozbiera�, ale przynajmniej ogarn�� na tyle, �eby wygl�da� normalnie dla mijaj�cych mnie os�b (dw�ch wampir�w i kilkorga adept�w) i unika� niewygodnych pyta�. Przesta�am p�aka�, przeczesa�am palcami w�osy i cz�ciowo zakry�am nimi twarz, �eby nie by�o wida� �lad�w niedawnych prze�y�.
Bez wahania wesz�am do budynku, w kt�rym mie�ci�y si� kwatery nauczycieli. Wzi�am g��boki oddech i modli�am si�, �eby nikt mnie nie zobaczy�.
Gdy tylko znalaz�am si� w �rodku, zorientowa�am si�, �e niepotrzebnie si� ba�am. Budynek urz�dzono, inaczej ni� zwyk�y internat i oby�o si� bez konieczno�ci przechodzenia przez du�a �wietlic�, w kt�rej wampiry przesiadywa�y jak adepci, ogl�daj�c telewizj�. Na dole znajdowa� si� du�y hol z kamienn� posadzk�, od kt�rego odchodzi�y pozamykane drzwi. Po prawej stronie zobaczy�am schody, ku kt�rym od razu si� skierowa�am. Wiedzia�am, �e Loren m�g� nie wr�ci� jeszcze do siebie. Mo�e wci�� szuka� Erika. Ale to nic: po prostu po�o�� si� w jego ��ku i zaczekam. W pewien spos�b dzi�ki temu zn�w b�dziemy blisko. Sztywno, jakby moje cia�o nie nale�a�o do mnie, wesz�am na najwy�sze pi�tro i ruszy�am do drzwi, du�ych i drewnianych, od kt�rych dzieli�a mnie niewielka odleg�o��.
Zbli�aj�c si�, zauwa�y�am, �e s� uchylone, i us�ysza�am dobiegaj�cy zza nich �miech Lorena, kt�ry podzia�a� na mnie jak pieszczota, obmywaj�c z b�lu i smutku wywo�anego awantur� Erika. Dobrze zrobi�am, przychodz�c tu. Niemal czu�am ju� obejmuj�ce mnie ramiona i czeka�am na s�owa pocieszenia, przekonana, �e dotyk Lorena pomo�e mi zapomnie� o okropno�ciach wypowiedzianych przez Erika i sprawi, �e przestane si� czu� tak podle. Po�o�y�am d�o� na drzwiach, by je pchn��, wej�� i przytuli� si� do niego.
Wtedy us�ysza�am �miech � niski, melodyjny i kusz�cy. I ca�y m�j �wiat si� zatrzyma�.
To by� �miech Neferet. Tego pi�knego, czaruj�cego �miechu nie da�o si� z niczym pomyli�; by� r�wnie charakterystyczny jak g�os Lorena. Kiedy przesta�a si� �mia�, us�ysza�am jej s�owa prze�lizguj�ce si� przez szczelin� w drzwiach jak truj�ca mg�a.
���wietnie si� spisa�e�, kochanie. Teraz wiem, ile ona wie, i wszystko doskonale si� posk�ada�o. Nie b�dzie problemu z jej dalsz� izolacj�. Mam tylko nadziej�, �e rola, kt�r� musisz odegra�, nie sprawia ci zbytniej przykro�ci. � Droczy�a si� z nim, ale gdzie� pod p�aszczykiem kpiny pobrzmiewa�o okrucie�stwo.
���atwo ni� sterowa�. Wystarczy jaka� b�yskotka i par� komplement�w, a ju� dostaje si� w zamian jej szczer� mi�o�� i cnot� z�o�on� na o�tarzu boga oszustwa i hormon�w. � Roze�mia� si�. � M�ode dziewcz�ta s� takie zabawne� tak przewidywalne.
Zdawa�o mi si�, �e jego s�owa przeszywaj� moj� sk�r� w stu r�nych miejscach, ale zmusi�am si�, by podej�� bezszelestnie i zajrze� przez szpar� w drzwiach. Dostrzeg�am du�y pok�j wype�niony eleganckimi, obitymi sk�ra meblami i o�wietlony mn�stwem wysokich �wiec. Moje oczy natychmiast przyci�gn�� g��wny element pomieszczenia: ogromne �elazne ��ko stoj�ce na samym �rodku. Loren le�a� na plecach wsparty na mn�stwie grubych poduszek i kompletnie nagi.
Neferet mia�a na sobie d�ug� czerwon� sukni�, idealnie podkre�laj�c� jej pi�kn� figur� i ods�aniaj�c� g�rne partie piersi. Przechadza�a si� w t� i we w t�, przesuwaj�c d�ugimi wypiel�gnowanymi paznokciami po por�czy �o�a.
��Odwracaj jej uwag�, a ja si� postaram, �eby nieliczne grono przyjaci� odwr�ci�o si� od niej. Jest pot�na, lecz nigdy nie zdo�a zrobi� u�ytku ze swoich dar�w, je�li nie b�dzie mie� nikogo, kto by j� przywo�a� do porz�dku, kiedy ugania si� za tob�. � Urwa�a i popuka�a si� palcem po brodzie. � Ale wiesz, to Skojarzenie mnie zaskoczy�o. � Zauwa�y�am, �e Loren si� wzdrygn��, na co kap�anka odpowiedzia�a u�miechem. � Nie s�dzi�e�, �e to wyw�cham? �mierdzisz jej krwi�, a ona �mierdzi twoj�.
��Nie wiem, jak to si� sta�o � rzek� Loren zirytowanym g�osem, �e dos�ownie czu�am, jak serce rozpada mi si� na male�kie kawa�ki. � Chyba nie docenia�em w�asnych zdolno�ci aktorskich. Co za ulga, �e to tylko gra. Nie chcia�bym prze�ywa� tych wszystkich popl�tanych emocji i wi�z�w prawdziwego Skojarzenia. � Parskn�� �miechem. � Takiego jak to, kt�re ona mia�a z tym ludzkim ch�opakiem. Musia�o go paskudnie bole�, gdy je zerwa�am. Dziwne, �e potrafi�a si� tak mocno zwi�za� przed uko�czeniem Przemiany.
��To jeszcze jeden dow�d jej mocy! � prychn�a Neferet.- Nawet je�li da�a si� tak �atwo wyprowadzi� na manowce w kwestii swego wybra�ca. I nie pr�buj narzeka�, �e Skojarzy�a si� z tob�. Oboje wiemy, �e to wzmocni�o twoja przyjemno�� z seksu.
��C�, mog� ci jedynie powiedzie�, �e by�o mi cholernie nie na r�k�, i� tak szybko przys�a�a� szlachetnego Eryczka po jego dziewczyn�. Nie mog�a� mi da� paru minut wi�cej na doko�czenie?
��Mog� ci da�, ile tylko zechcesz. Je�li chodzi o �cis�o��, mog� wyj�� dok�adnie w tej chwili, �eby� m�g� p�j�� do swojej ma�ej suczki i d o k o � c z y �.
Loren usiad�, pochyli� si� do przodu i z�apa� j� za nadgarstek.
��Chod� do mnie, kochanie. Wiesz, �e tak naprawd� wcale jej nie pragn�. Nie gniewaj si� na mnie, z�otko.
Bez trudu wy�lizgn�a si� z jego u�cisku, ale by�a raczej rozbawiona ni� z�a.
Nie gniewam si�. Przeciwnie. Dzi�ki zerwaniu Skojarzenia z tamtym ch�opakiem Zoey sta�a si� jeszcze bardziej samotna. Zreszt� twoje Skojarzenie z t� siks� przecie� nie jest wieczne. Sko�czy si�, gdy ona przejdzie Przemian�. Lub gdy umrze � doda�a z cichym �miechem. � A mo�e wola�by�, �eby si� nie sko�czy�o? Mo�e doszed�e� do wniosku, �e wolisz m�odo�� i naiwno�� ni� mnie?
��Nigdy, kochana! Nigdy nie b�d� pragn�� nikogo tak jak ciebie! � zapewni�. � Zaraz ci to poka��, najdro�sza. Zaraz ci poka��. � Szybko przesun�� si� na skraj ��ka i wzi�� ja w ramiona. Patrzy�am, jak jego d�onie w�druj� po jej ciele, tak samo jak niedawno w�drowa�y po moim.
Zatka�am d�oni� usta, by nie wybuchn�� szlochem.
Neferet obr�ci�a si� w jego ramionach, przywieraj�c do� plecami, a on nie przestawa� jej pie�ci�. By�a zwr�cona twarz� do drzwi, wi�c widzia�am, �e ma zamkni�te oczy i rozchylona usta. J�cza�a z rozkoszy, powoli, niemal sennie otwieraj�c oczy� i spogl�daj�c prosto na mnie.
Okr�ci�am si� na pi�cie, p�dem zbieg�am ze schod�w i wybieg�am z budynku. Mia�am ochot� biec przed siebie w niesko�czono��, znale�� si� bardzo daleko, ale zawiod�o mnie w�asne cia�o. Ju� po paru krokach poczu�am straszne zm�czenie i zdo�a�am doku�tyka� w cie� jednego z wypiel�gnowanych �ywop�ot�w, gdzie zgi�am si� w p� i rzyga�am jak kot.
Gdy wreszcie przesta�am wymiotowa� i d�awi� si�, ruszy�am wolno przed siebie, ale m�j umys� nie pracowa� jak le�y: z szybko�ci� huraganu uderzy�y we mnie straszne, dezorientuj�ce my�li, a mo�e raczej uczucia, kt�re tak naprawd� sprowadza�y si� do wsp�lnego mianownika. By� nim b�l.
W�a�nie on pozwoli� mi zrozumie�, �e Erik mia� racj�, cho� nie doceni� Lorena. My�la�, ze chodzi mu tylko o seks. Tymczasem prawda by�a taka, �e Loren nawet mnie nie po��da�. Wykorzysta� mnie jedynie dlatego, �e kaza�a mu to zrobi� kobieta, na kt�rej mu zale�a�o. Nie by�am dla niego nawet obiektem rozkoszy, a wy��cznie przeszkod�. Dotyka� mnie i m�wi� mi te wszystkie rzeczy, pi�kne rzeczy, po prostu dlatego, �e odgrywa� rol� powierzon� mu przez Neferet, a ja znaczy�am dla niego miej ni� zero.
Dusz�c w sobie szloch, unios�am r�ce, wyrwa�am z bose z uszu diamentowe wkr�tki i z krzykiem odrzuci�am je w dal.
��Do diab�a, Zoey. Je�li mia�a� do�� tych diament�w, mog�a� co� powiedzie�. Mam kilka pere�, kt�re �wietnie by pasowa�y do tego debilnego naszyjnika z ba�wanem od Erika. Zamieni�abym si� z tob�.
Odwr�ci�a si� z wolna, boj�c si�, �e je�li zrobi� to zbyt szybko, moje cia�o rozleci si� na kawa�ki. Afrodyta nadesz�a od strony chodnika prowadz�cego do jadalni. W jednej r�ce trzyma�a jaki� dziwny owoc, a w drugiej butelk� corony.
��Co tak patrzysz? Lubi� mango � �achn�a si�. � W internacie nigdy ich nie ma, ale w lod�wce u wamp�w s�. My�lisz, �e zauwa�� brak jednego? � Milcza�am, wi�c po chwili kontynuowa�a: � Dobra, dobra, wiem, �e piwo jest banalne i pozerskie, ale te� je lubi�. Tylko please, b�d� tak dobra i nie m�w nic mojej starej. Dosta�aby sza�u. � Dopiero wtedy przyjrza�a mi si� lepiej i zrobi�a wielkie oczy. � Kurde, Zoey! Jak ty wygl�dasz! Masakra! Sta�o si� co�?
��Nic. Daj mi spok�j � wychrypia�am, ledwie rozpoznaj�c w�asny g�os.
��Dobra, spoko. Id� w swoj� stron�, a ja w swoj� � mrukn�a i oddali�a si� niemal biegiem.
Zosta�am sama. Wszyscy mnie opuszczali, tak jak przewidzia�a Neferet. I zas�u�y�am na to. Zada�am Heathowi potworny b�l. Zrani�am Erika. Odda�am cnot� w zamian za k�amstwa. Jak to uj�� Loren? �Po�wi�ci�am prawdziwa mi�o�� i z�o�y�am cnot� na o�tarzu boga oszustwa i hormon�w�? Nic dziwnego, �e zdobi� tytu� Mistrza Poezji. Zdecydowanie by� mistrzem s�owa.
Ruszy�am biegiem, nie wiedz�c, dok�d biegn�, wiedz�c jedynie, �e musz� ucieka�, p�dzi� na o�lep przed siebie, inaczej m�j umys� eksploduje. Zatrzyma�am si�, dopiero gdy zabrak�o mi tchu. Dysza�am ci�ko oparta o kor� starego d�bu.
��Zoey? To ty?
Podnios�am wzrok i zamruga�am, �eby troch� rozwia� mgie�k� cierpienia. To by� Darius, ten m�ody przystojny wojownik olbrzym. Sta� na szczycie otaczaj�cego szko�� szerokiego muru, przygl�daj�c mi si� z zaciekawieniem.
��Czy wszystko dobrze? � zapyta� w ten dziwaczny, staromodny spos�b, w jaki wys�awiali si� wojownicy.
��Tak � wykrztusi�am. � Po prostu mia�am ochot� na spacer.
��Nie spacerowa�a� � zauwa�y� logicznie.
��Chodzi mi o to, �e chcia�am si� przewietrzy�. � Spojrza�am mu w oczy i stwierdzi�am, �e do�� ju� mam k�amstw. � Ba�am si�, �e g�owa mi p�knie, wi�c bieg�am tak szybko i d�ugo, jak tylko mog�am. No i wyl�dowa�am tutaj.
Pokiwa� wolno g�ow�.
��To siedlisko mocy. Nie dziwi mnie, �e ci� przyci�gn�o.
��Przyci�gn�o? � Rozejrza�am si� i dopiero w tym momencie zauwa�y�a,, gdzie jestem. � To wschodni mur. Niedaleko furtki.
��W rzeczy samej, kap�anko. Nawet ci ludzcy barbarzy�cy wyczuli jego moc, skoro zdecydowali si� pozostawi� cia�o profesor Nolan w�a�nie tu. � Ruchem ramienia wskaza� miejsce za murem, gdzie Afrodyta i ja znalaz�y�my zw�oki. Tam te� znalaz�am Nal� (a raczej ona mnie), utworzy�am sw�j pierwszy kr�g, pierwszy raz zobaczy�am nieumar�ych i przywo�a�am �ywio�y oraz Nyks, by prze�ama� blokad� pami�ci na�o�ona przez Neferet.
To naprawd� by�o siedlisko mocy. Nie mog�am uwierzy�, �e wcze�niej tego nie wyczu�am. Oczywi�cie by�am niezwykle zaj�ta Heathem, Erikiem, a w szczeg�lno�ci Lorenem� Neferet mia�a racj�, pomy�la�am z niesmakiem, jestem �enuj�co naiwna.
��Dariusie, czy m�g�by� zostawi� mnie tu na chwil� sam�? � zapyta�am. � Chcia�abym� chcia�abym si� pomodli� i mam nadziej�, �e je�li b�d� uwa�nie s�ucha�, Nyks udzieli mi odpowiedzi.
��A to b�dzie �atwiejsze, je�li pozostawi� ci� sam� � zrozumia�.
Skin�am g�ow� w obawie, �e je�li si� odezw�, g�os mnie zdradzi.
��Zatem udziel� ci owej prywatno�ci, kap�anko. Nie oddalaj si� jednak zbytnio. Pami�taj, ze Neferet obj�a czarem ca�y obszar wok� szko�y, wi�c je�li tylko skorzystasz z furtki i przekroczysz granic�, otocz� ci� Synowie Ereba. � U�miechn�� si� pos�pnie, lecz �yczliwie. � A to nie pomo�e ci w modlitewnym skupieniu, pani.
��B�d� o tym pami�ta�. � Stara�am si� nie krzywi�, gdy nazywa� mnie kap�ank� i pani�, cho� w og�le nie zas�ugiwa�am na te tytu�y.
Jednym p�ynnym, niespiesznym rucham Darius zeskoczy� z wysokiego muru na dwadzie�cia st�p muru, l�duj�c z wdzi�kiem na nogach. Potem zasalutowa� mi, przyk�adaj�c pi�� do serca, sk�oni� si� lekko i bezszelestnie znikn�� w mroku.
Wtedy w�a�nie moje nogi dosz�y do wniosku, �e nie s� w stanie d�u�ej mnie d�wiga�. Usiad�am ci�ko na trawie u st�p starego znajomego d�bu, przyci�gn�am kolana pod brod�, otoczy�am je ramionami i zacz�am cicho p�aka�.
By�o mi potwornie przykro. Jak mog�am okaza� si� tak g�upia? Jakim cudem da�am si� nabra� na k�amstwa Lorena? Naprawd� mu uwierzy�am. Nie do��, �e odda�am mu swoje dziewictwo, to jeszcze Skojarzy�am si� z nim, robi�c z siebie podw�jna idiotk�.
Brakowa�o mi babci. Nie przestaj�c �ka�, si�gn�am do kieszeni sukni po kom�rk�, by do niej zadzwoni� i wszystko opowiedzie�. Wiedzia�am, �e b�dzie to straszne i wstydliwe, ale wiedzia�am te�, �e babcia nie skrytykuje mnie ani nie odtr�ci. Nie przestanie mnie kocha�.
Tyle �e kom�rki nie znalaz�am. Dopiero wtedy przypomnia�am sobie, ze wypad�a mi z kieszeni, gdy by�am z Lorenem. Najwyra�niej zapomnia�am ja podnie��. Typowe, co? Zamkn�am oczy i opar�am g�ow� o szorstk� kor� drzewa.
��Miau?
Ciep�y wilgotny nosek Nali musn�� m�j policzek. Nie otwieraj�c oczu, rozplot�am r�ce, by mog�a mi wskoczy� na kolana. Po�o�y�a na moim ramieniu przednie �apki i wcisn�a pyszczek w zgi�cie szyi, prychaj�c rado�nie, jakby sam ten d�wi�k mia� mi poprawi� nastr�j.
��O rany, Nalka, strasznie namiesza�am � mrukn�am, przytulaj�c kotk� i zn�w szlochaj�c wniebog�osy.
Na d�wi�k zbli�aj�cych si� krok�w uzna�am, �e to Darius chce mnie sprawdzi�, i pr�bowa�am doprowadzi� si� do porz�dku, ocieraj�c twarz r�kami i staraj�c si� zahamowa� �zy.
��O rany, Afrodyto, mia�a� racj�. Obraz n�dzy i rozpaczy � us�ysza�am g�os Shaunee.
Podnios�am wzrok i zobaczy�am Bli�niaczki, a za ich plecami Afrodyt� i Damiena.
��Osmarka�a� si�, Zo � zauwa�y�a Erin, kr�c�c g�ow� z dezaprobat�. Niestety, ja te� musz� przyzna� Afrodycie racj�.
��M�wi�am � napuszy�a si� Afrodyta.
��Nie s�dz�, aby nale�a�o do dobrego tonu komplementowanie jej za to, �e mia�a s�uszno�� w sprawie desperacji Zoey.
��Damien, wyluzuj � j�kn�a Erin.
��Sko�cz z t� uniwersyteck� gadk� � popar�a j� Shaunee.
��M�drej g�owie do�� po s�owie. Lecz gdy wiedzy zbywa, s�ownika u�ycie po��dane bywa � zadeklamowa� Damien.
Wiem, �e to g�upie, ale ich k��tnia brzmia�a w moich uszach jak cudowna melodia.
��Jako ratownicy jeste�cie bezu�yteczni � stwierdzi�a Afrodyta. � Prosz�. � Poda�a mi k��bek czystych (a przynajmniej tak� mia�am nadziej�) chusteczek. � Jestem bardziej przydatna ni� ca�a wasza tr�jka. Szkoda gada�.
Damien prychn��, po czym odsun�� Bli�niaczki na bok, by przykucn�� przy mnie. Wydmucha�am nos, wytar�am twarz i spojrza�am na niego.
��Sta�o si� co� z�ego, prawda? � zapyta�.
Skin�am g�ow�.
��Co jest, kurde? Zn�w kogo� zabili? � wystraszy�a si� Erin.
��Nie. � G�os odm�wi� mi pos�usze�stwa i musia�am odchrz�kn��, zanim zn�w zacz�am. Tym razem mimo za�zawionego tonu bardziej przypomina�am siebie. � Nie, to co innego.
��W takim razie nam powiedz � zaproponowa� Damien, poklepuj�c mnie lekko po ramieniu.
��W�a�nie. Wiesz, �e razem damy sobie rad� prawie ze wszystkim � doda�a Shaunee.
��Jak wy�ej, Bli�niaczko � popar�a j� Erin.
��Co za wiocha. Chyba si� porzygam � mrukn�a Afrodyta.
��Przymknij si�! � rzuci�y jednog�o�nie Bli�niaczki.
Przyjrza�am si� ka�demu z moich przyjaci� po kolei. Wiedzia�am, �e musz� im powiedzie� o Lorenie, cho� nie mia�am na to najmniejszej ch�ci. Musia�am te� poinformowa� ich o Stevie Rae, i to zanim spe�ni� si� przewidywania Nefert, w my�l kt�rych moje k�amstwa i tajemnice mia�y ich tak wkurzy�, �e odsun� si� ode mnie.
��To wszystko jest trudne, pogmatwane i raczej nieprzyjemne � ostrzeg�am.
��Znaczy, takie jak Afrodyta � zakpi�a Erin.
��Nie ma sprawy. Przyzwyczajamy si� � doda�a Shaunee.
��Szajbuski nieroz��czki � podsumowa�a Afrodyta.
��Je�li wszystkie raczycie si� zamkn��, Zoey mo�e zdo�a nam wyja�ni�, co si� sta�o � wycedzi� z przesadn� cierpliwo�ci� Damien.
��Sorry � wymamrota�y Bli�niaczki, a Afrodyta tylko przewr�ci�a oczami.
Wzi�am g��boki oddech i otworzy�am usta, by rozpocz�� swoj� koszmarn� opowie��, gdy przeszkodzi� mi o�ywiony g�os Jacka.
��Jest! Znalaz�em go!
Jack przydrepta� do nas. Na m�j widok jego radosny u�miech troch� przygas�, co znaczy�o, �e naprawd� wygl�dam jak siedem nieszcz��. Potem ch�opak szybko usiad� obok Damiena, pozostawiaj�c Erika stoj�cego samotnie i patrz�cego na mnie z g�ry.
��No m�w, kochanie � Damien zn�w poklepa� mnie po ramieniu. � Teraz jeste�my w komplecie. Mo�esz nam powiedzie�, co si� sta�o.
Nie mog�am wykrztusi� s�owa. Siedzia�am jak skamienia�a, wpatruj�c si� w Erika. Jego twarz by�a pi�kn�, lecz nieczyteln� mask� � przynajmniej dop�ki si� nie odezwa�, bo wtedy beznami�tno�� przesz�a w niesmak, a jego g��boki, wyrazisty g�os kipia� szyderstwem.
��Sama im powiesz, k o c h a n i e, czy ja mam to zrobi�?
Chcia�am co� powiedzie�, zawo�a�, �eby przesta�, b�aga� go o wybaczenie, skomle�, �e mia� racj�, a ja myli�am si� tak bardzo, �e a� mnie od tego zemdli�o. Ale zdo�a�am tlyko wyszepta� "nie" tak cichutko, �e Damien chyba nawet nie us�ysza�.
Wkr�tce si� zorientowa�am, �e nawet gdybym krzycza�a, niczego by to nie zmieni�o. Erik przyszed� tu, �eby si� na mnie odegra�, i nic nie mog�o go przed tym powstrzyma�.
��Dobrze. Wi�c ja im powiem. � Zmierzy� ka�de z nich zimnym spojrzeniem. � Nasza Zoey pieprzy si� z Lorenem Blakiem.
��Co?!! � wykrzykn�y ch�rem Bli�niaczki.
��Niemo�liwe � rzek� Damien.
��Nieee� � wyj�ka� Jack.
Afrodyta milcza�a.
��A jednak. Widzia�am ich. Dzi�. W sali rekreacyjnej. Wiecie, wtedy, kiedy wy my�leli�cie, �e jest taka przygn�biona z powodu mojej Przemiany. No w�a�nie, Zoey, strasznie by�a� przygn�biona. tak bardzo, �e a� musia�a� ssa� krew Blake'a i uje�d�a� go jak konia.
��Lorena Blake'a? � wykrztusi�a z absolutnym niedowierzaniem Shaunee.
��Pana Pon�tnego? Faceta, kt�rego przez ca�y semestr mia�y�my ochot� zje�� jak czekoladk�? � Erin rzuci�a mi zdumione, przera�one spojrzenie, idealnie wsp�graj�ce z tonem jej Bli�niaczki. � Pewnie uwa�a�a� nas za kompletne debilki!
��W�a�nie. Czemu nic nie powiedzia�a�? � zapyta�a Shaunee.
��Bo gdyby wam wyzna�a, jak bardzo si� k o c h a j �, nie by�yby�cie takie zachwycone, widz�c, jak mnie wykorzystuje i udaje, �e jeste�my razem, �eby tylko m�c si� potajemnie spotyka� z Blakiem. Poza tym pewnie si� ciszy�a, �e robi was w konia � doda� wrednie Erik.
��Nie wykorzystywa�am ci� � powiedzia�am do niego zaskoczona si�� w�asnego g�osu. � A z was nigdy si� nie �mia�am. Przysi�gam � zapewni�am Bli�niaczki.
��Taaa, jakby twoje s�owo by�o co� warte � prychn�� Erik. � To k�amliwa dziwka. Wykorzysta�a was wszystkich tak samo jak mnie.
��W porz�dku � rzek�a Afrodyta. � A teraz ty si� zamknij.
Parskn�� �miechem.
��Rany, ale odjazd. Jedna dziwka broni drugiej.
Afrodyta zmru�y�a oczy i unios�a praw� r�k�. Ga��zie d�bu b�d�ce najbli�ej Erika gwa�townie �mign�y w d�, wydaj�c ostrzegawcze skrzypienie �amanego drewna.
��Chyba nie chcesz znowu mnie zdenerwowa�, co? � zapyta�a. � Niby tak si� troszczysz o Zoey, a rzuci�e� si� na ni� jak wylenia�y pies, bo zrani�a twoje ma�e ego. Co� o tym wiem, wi�c mog� zapewni�, �e naprawd� jest ono malutkie. Zrobi�e�, co chcia�e�, a teraz wypad st�d.
B��kitne oczy Erika zn�w pow�drowa�y w moj� stron� i przez moment dostrzeg�am w nich dawnego wspania�ego faceta, kt�ry niemal si� we mnie zakocha�, ale po chwili obecny w jego spojrzeniu b�l zabi� resztki �agodno�ci.
��Nie ma sprawy. Spadam � oznajmi� i oddali� si�.
Spojrza�am na Afrodyt�.
��Dzi�ki � mrukn�am.
��Nie ma za co. Pami�tam, jak to jest, kiedy cz�owiek robi co� kompletnie pojebanego i wszyscy w k�ko mu to wypominaj�.
��Naprawd� by�a� z Blakiem? � zapyta� Damien.
Skin�am g�ow�.
��Ja pier� � zacz�a Shaunee.
���dziel� � doko�czy�a Erin.
��On jest naprawd� bardzo przystojny � wtr�ci� Jack.
Wzi�am g��boki oddech.
��Loren Blake to najwi�kszy pierdolony palant, jakiego znam! � wypali�am.
���a�. Zakl�a� � zauwa�y�a Afrodyta.
��Chodzi�o mu tylko o seks? � pr�bowa� zgadywa� Damien, zn�w klepi�c mnie po ramieniu.
��Niezupe�nie. � Umilk�am i przetar�am d�oni� twarz, jakbym przywo�ywa�a jak� magi�, kt�ra pomo�e mi znale�� w�a�ciwe s�owa. Czas powiedzie� im o Stevie Rae. �a�owa�am, �e nie mia�am czasu prze�wiczy� swojego wyst�pienia. Zerkn�am na Afrodyt�, pochwyci�am jej wzrok i poczu�am idiotyczne zadowolenie z jej obecno�ci. Ona przynajmniej mog�a potwierdzi� moj� prawdom�wno��, mo�e nawet pom�c Damienowi i Bli�niaczkom w zrozumieniu sytuacji.
Nagle od strony muru za moimi plecami dobieg� dziwny d�wi�k. Nie by�am pewna, czy rzeczywi�cie go s�ysz�, p�ki Damien nie spojrza� mi przez rami�.
��Co to? � zapyta�.
��Furtka! � rzek�a Afrodyta. � Otwiera si�!
Potworne przeczucie schwyci�o mnie za gard�o. Wsta�am w�a�nie, wywo�uj�c g�o�ny protest Nali i zdziwione spojrzenia Bli�niaczek, gdy zza otwieraj�cej si� furtki dobieg� g�os Stevie Rae.
��Zoey? To ja!
Rzuci�am si� do furtki wrzeszcz�c:
��Nie, Stevie Rae! Zosta� tam!!!
Ona jednak zd��y�a wej�� i przygl�da�a mi si� ze zmarszczonym czo�em.
��Zoey, przecie�� � zacz�a, po czym zamar�a, dostrzegaj�c pozosta�ych.
Stoj�ca obok mnie na ziemi Nala prychn�a gniewnie i rzuci�a si� na Stevie Rae, sycz�c i pluj�c jak w�ciek�a bestia. Na szcz�cia mia�am do�� refleksu, �eby j� z�apa�, nim doskoczy�a do ofiary.
��Nala, nie! To Stevie Rae! � zawo�a�am, walcz�c z kotk� i usi�uj�c nie da� si� podrapa� ani pogry��. Stevie odskoczy�a i przykucn�a przyczajona w cieniu pod murem. Jedyn� jej cz�ci�, kt�r� widzia�am wyra�nie, by�y rozjarzone czerwone oczy.
��Stevie Rae? � zd�awionym g�osem odezwa� si� Damien.
��Spok�j, Nala! � rozkaza�am kotce, odrzucaj�c j� i podchodz�c do Stevie. Nie uciek�a, ale sprawia�a wra�enie, jakby w ka�dej chwili mog�a to zrobi�. Wygl�da�a fatalnie. Twarz mia�a wychud�� i blad�, w�osy skudlone i matowe. Tylko rozjarzone czerwone oczy wygl�da�y zdrowo. A wiedzia�am ju�, �e ro nie jest dobry znak.
��Jak si� czujesz? � zapyta�am cichym, spokojnym g�osem.
��Kiepsko � odpar�a, zezuj�c ponad moim ramieniem i krzywi�c si�. � Trudno mi znowu na nich patrze�, zw�aszcza teraz, gdy czuj�, �e trac� kontakt.
��Nie stracisz go � powiedzia�am stanowczo. � We� si� w gar��. Oni o tobie nie wiedz�.
��Nie powiedzia�a� im? � Wygl�da�a, jakbym j� spoliczkowa�a.
��D�uga historia � uci�am szybko. � Czemu przysz�a�?
Zmarszczy�a brwi.
��Napisa�a� mi esk�, �eby�my si� tu spotka�y.
Zamkn�am oczy, by odeprze� kolejn� fal� b�lu. Loren. Zabra� m�j telefon. Wys�a� wiadomo�� do Stevie. Albo, co bardziej prawdopodobne, zrobi�a to Neferet. Nie wiedzia�a, �e tu b�d�, ale dzi�ki Lorenowi dowiedzia�a si�, �e moi przyjaciele nie maj� poj�cia o Stevie Rae. I �e Loren wcale nie zamierza� przestrzega� Erika, by nikomu o nas nie m�wi�. Nie w�tpi�a, �e ch�opak wpadnie w amok i opowie ca�emu �wiatu, a przynajmniej naszej ekipie, co zobaczy�. Przy�apanie w campusie Stevie Rae by�oby ujawnieniem kolejnej mojej tajemnicy. Ju� s�ysza�am, jak wszyscy sobie my�l�: "Czy zdo�amy jeszcze kiedy� zaufa� Zoey?", i czu�am, jak si� ode mnie oddalaj�.
Dwa punkty dla Neferet. Zero dla Zoey.
Wzi�am Stevie Rae za sztywn� r�k� i cho� musia�am j� mocno ci�gn��, ruszy�y�my razem tam, gdzie stali Damien, Bli�niaczki, Jack i Afrodyta. Czworo z nich gapi�o si� na Stevie z rozdziawionymi ustami. Pomy�la�am, �e powinnam to za�atwi�, zanim otocz� nas wampirscy wojownicy i ca�a cholerna szko�a wszystkiego si� dowie, a moje �ycie lgnie w gruzach.
��Stevie Rae nie jest martwa � powiedzia�am.
��Jestem � zaprzeczy�a.
Westchn�am.
��Daj spok�j, nie zaczynajmy od nowa tej samej k��tni. Chodzisz i m�wisz. Masz materialne cia�o. � Unios�am nasze z��czone d�onie, by to zademonstrowa�. � Wi�c jak mo�esz by� martwa?
W trakcie przemawiania us�ysza�am szlochy. To Bli�niaczki. Wci�� gapi�y si� na Stevie Rae, ale sta�y przytulone i p�aka�y jak dzieci. Zacz�am co� do nich m�wi�, lecz Damien mi przerwa�.
��Jak to?� � Blady jak �ciana, z wahaniem zrobi� krok naprz�d. � Jakim cudem?�
��Umar�am. � Jej g�os by� r�wnie bezbarwny i pozbawiony �ycia jak twarz Damiena. � Potem obudzi�am si� w takiej postaci, czyli, na wypadek gdyby�cie tego nie dostrzegli, odrobin� zmieniona.
��Zabawnie pachniesz � odezwa� si� Jack.
Zwr�ci�a ku niemu swoje rozjarzone oczy.
��A ty pachniesz jak obiad.
��Przesta�! � Szarpn�am j� za r�k�. � To twoi przyjaciele. Nie powinna� ich starszy�.
Wyrwa�a mi si�.
��Od pocz�tku usi�uj� ci to wyt�umaczy�, Zoey. To nie s� moi przyjaciele. Ty te� nie. Po tym co si� ze mn� sta�o, ju� nie. Wiem, �e wydaje ci si�, �e potrafisz to naprawi�, ale przysz�am tu dzi� tylko po to, �eby ci powiedzie�, �e to musi si� sko�czy�. Wi�c albo napraw mnie raz a dobrze, albo zostaw w spokoju i pozw�l mi doko�czy� moj� przemian� w to co�, czym mam si� sta�.
��Nie mamy na to czasu. Neferet rzuci�a na obszar szko�y czar, dzi�ki kt�remu dowiaduje si�, gdy ktokolwiek, cz�owiek, wamp czy adept, przychodzi tu albo st�d wychodzi. Przekroczy�a� granic�, wi�c lada chwila pojawi� si� tu Synowie Ereba. Wi�c lepiej st�d znikaj, a ja przyjad� do ciebie, jak b�d� mog�a, i doko�czymy to.
��Wybacz, �e si� z tob� nie zgodz�, Zoey, chocia� mia�a� naprawd� parszyw� noc � odezwa�a si� Afrodyta � ale nie s�dz�, �eby wojownicy mieli si� tu zjawi�, bo Neferet wcale nie wie, �e Stevie Rae tu jest.
��Co? � zdziwi�am si�.
��Afrodyta ma racj� � rzek� powoli Damien, jakby jego m�zg stopniowo taja� i zaczyna� pracowa�. � Czar informuje Neferet o przekroczeniu granicy przez cz�owieka, adepta lub wampira. Stevie Rae nie nale�y do �adnej z tych kategorii, wi�c czar jej nie dotyczy.
��Co ona tu robi? � zapyta�a Stevie Rae, wpatruj�c si� w Afrodyt� p�on�cymi oczyma.
Tamta spojrza�a na ni� z politowaniem, ale zauwa�y�am, �e na wszelki wypadek cofn�a si� o par� krok�w.
A potem Bli�niaczki nagle podbieg�y do Stevie Rae, wci�� cichutko �kaj�c, cho� chyba nawet o tym nie wiedz�c.
���yjesz! � powiedzia�a Shaunee.
��Tak nam ciebie brakowa�o! � doda�a Erin.
Otoczy�y j� ramionami, a ona sta�a bez ruchu niczym pos�g. W pewnym momencie do obejmuj�cej si� gromadki do��czy� Damien. Stevie Rae nie zmi�k�a. Nie odwzajemni�a u�cisku. Zamkn�a oczy i sta�a jak k�oda. Ale spod powieki wyp�yn�a jej jedna czerwonawa �za i stoczy�a si� po policzku.
��Musicie mnie teraz pu�ci�. � Stevie Rae m�wi�a chropawym, napi�tym g�osem, zupe�nie jak nie ona. Efekt by� wi�c murowany: Damien i Bli�niaczki natychmiast wypu�cili j� z obj��.
��Naprawd� �miesznie pachniesz � mrukn�a Shaunee, usi�uj�c u�miechn�� si� przez �zy.
��W�a�nie. Nie �ebym by�a z�o�liwa czy co� � doda�a Erin.
��Ale nam to nie przeszkadza � zapewni� Damien.
��Hej, wy tam, z k�ka wzajemnej adoracji, kt�rzy wci�� �yjecie � przerwa�a im Afrodyta ca�y czas siedz�ca pod d�bem. � Proponuj� wam odsun�� si� od panny zombie. Ona gryzie.
��Sama gryziesz! � fukn�a Shaunee.
��Pindo jedna! � doda�a Erin.
��M�wi prawd� � odezwa�a si� Stevie Rae. I przenios�a wzrok na mnie. � Wyt�umacz im.
��Stevie Rae ma problem z krwi� � powiedzia�am. � Musi j� pi�. Inaczej odwala jej na ca�ego.
Afrodyta prychn�a.
��Powiedz prawd� � nalega�a Stevie Rae.
Westchn�am zrezygnowana i poda�am skr�con� wersj�.
��Nale�y do grupy adept�w, kt�rzy umarli, a potem powr�cili w takiej postaci. To oni w zesz�ym miesi�cu zabili tych pi�karzy z Union i prawie wyko�czyli Heatha. Ratuj�c go, natkn�am si� na Stevie Rae. Ale ona jest inna ni� pozostali. Zachowa�a cz�� cz�owiecze�stwa.
��Kt�ra jej si� wymyka � wtr�ci�a swoje trzy grosze Afrodyta.
Spojrza�am na ni� gro�nie.
��Mo�na tak powiedzie�. Musimy wi�c wyleczy� Stevie, �eby zn�w by�a taka jak przedtem.
Bli�niaczki i Damien milczeli przez chwil�, kt�ra wydawa�a mi si� niesko�czono�ci�.
��Wiedzia�a� o tym od miesi�ca i �adnemu z nas nic nie powiedzia�a�? � zapyta� w ko�cu Damien.
��Pozwoli�a� nam my�le�, �e Stevie Rae nie �yje � doda�a Shaunee.
��Udawa�a�, �e sama w to wierzysz � uzupe�ni�a Erin.
��Debile! Nie mog�a wam powiedzie�. Nie macie poj�cia, jakie si�y macza�y w tym palce � zniecierpliwi�a si� Afrodyta.
��Gadasz jak w podrz�dnym filmie SF � burkn�a Shunee.
��W�a�nie. Nie nabierzesz nas, franco � popar�a j� Erin.
��Wiedzia�a� o tym od miesi�ca i �adnemu z nas nic nie powiedzia�a� � powt�rzy� Damien, tym razem nie w formie pytania.
��Afrodyta ma racj� � broni�am si�. � Z pewnych wzgl�d�w nie mog�am wam powiedzie�. � I nadal musia�am milcze�. Dla w�asnego dobra nie powinni wiedzie�, �e za tym wszystkim stoi Neferet. Nawet gdyby mieli mnie za to znienawidzi�.
��Nie obchodzi mnie, co m�wi Afrodyta. Jeste�my twoimi przyjaci�mi. Najlepszymi. Powinna� by�a nam powiedzie� � upiera� si� Damien.
���Z pewnych wzgl�d�w�? � prychn�a Erin. � Wygl�da na to, �e Afrodyta jest jednym z nich!
��A czy �pewne wzgl�dy� te� ci� zmusza�y do trzymania w tajemnicy Lorena? � zapyta�a Shaunee ostro�nie, patrz�c na mnie zmru�onymi oczyma.
Nie wiedzia�am, co odpowiedzie�. Czu�am, jak si� ode mnie oddalaj�, a najgorsze w tym wszystkim by�o to, �e sama sobie by�am winna.
��Jak mamy ci ufa�, skoro ukrywasz przed nami wa�ne rzeczy? � Damien jak zwykle podsumowa� uczucia ca�ej paczki jednym prostym zdaniem.
��Wiedzia�am, �e to z�y pomys� � wycharcza�a Stevie Rae. � Spadam st�d.
��I co? Idziesz sobie schrupa� par� duszyczek i sterroryzowa� setki innych? � zakpi�a Afrodyta.
Stevie Rae odwr�ci�a si� gwa�townie i warkn�a na ni�.
��Mo�e powinnam zacz�� od ciebie, wied�mo.
��Jezu, wrzu� na luz. Ja tylko pyta�am. � Afrodyta stara�a si� m�wi� nonszalancko, ale dostrzeg�am w jej oczach l�k.
Zn�w schwyci�am Stevie Rae za r�k� i trzyma�am mocno, gdy pr�bowa�a si� wyrwa�. Ignoruj�c jej wysi�ki, spojrza�am na Damiena, a potem na Bli�niaczki.
��Pomo�ecie mi ja uleczy� czy nie?
Przez chwil� milczeli.
��Ja tak � odpar� po kr�tkim wahaniu Damien � ale ju� ci nie ufam�
��Jak wy�ej � doda�y jednog�o�nie Bli�niaczki.
M�j �o��dek ponownie zbi� si� w twarda kul�. Mia�am ochot� osun�� si� na traw�, p�aka� i wo�a� b�agalnie: �Nie przestawajcie mnie lubi�! Nie przestawajcie mi ufa�!�, ale nie mog�am sobie na to pozwoli�. Jakkolwiek na to patrze�, mieli racj�. Pokiwa�am g�ow�.
��Dobra � powiedzia�am. � Utworzymy kr�g i uleczymy ja.
��Nie mamy �wiec � zauwa�y� Damien.
��Mog� po nie polecie� � zaoferowa� si� Jack. M�wi� do Damiena, unikaj�c mojego wzroku.
��Nie. Szkoda czasu � powstrzyma�am go. � I nie potrzebujemy ich. Potrafimy przywo�a� �ywio�y. �wiece maj� tylko charakter obrz�dowy. � Zamilk�am. � My�l� jednak, �e powiniene� odej��, Jack � doda�am. � Nie jestem pewna, co tu si� b�dzie dzia�o, a nie chc� ryzykowa�, �e co� ci si� stanie.
��N�no dobra � zaj�kn�� si�, po czym w�o�y� r�ce do kieszeni o oddali� si� wolno.
��Wygl�da na to, �e dzi� ko�czymy z obrz�dami � rzek� Damien, spogl�daj�c na mnie surowo.
��Taaa, i z paroma innymi rzeczami. � Shaunee patrzy�a na mnie, ale sprawia�a wra�enie obcej osoby. Erin skin�a g�ow�, zgadzaj�c si� z ni� bezg�o�nie, lecz ca�kowicie.
Zacisn�am z�by, by nie zawy� z b�lu, smutku i trwogi. Przyjaciele byli dla mnie wszystkim. Je�li ich strac�, jak uda mi si� przetrwa�? Jak zdo�am stawi� czo�o Neferet? Jak skonfrontuj� si� z Lorenem? Jak sobie poradz� z utrat� Heatha i Erika?
I wtedy przypomnia�am sobie co�, co wyczyta�am w jednej ze st�ch�ych ksi�g, kt�re studiowa�am w poszukiwaniu magicznego remedium na dolegliwo�� Stevie Rae. Pod portretem pi�knej, gro�nej starszej kap�anki Amazonek widnia� cytat z jej s�owami: �Bycie wybrank� naszej bogini to przywilej, ale i udr�ka�.
W�a�nie zaczyna�am rozumie�, co mia�a na my�li ta staro�ytna kap�anka Nyks.
��Robimy to czy b�dziemy tak sta�??! � zawo�a�a Afrodyta.
Wzi�am si� w gar��.
��Robimy. P�noc jest tu. � Wskaza�am drzewo, pod kt�rym siedzia�a. � Zajmijcie miejsca. � Nadal trzymaj�c Stevie Rae za nadgarstek, wesz�am do �rodka tworz�cego si� kr�gu.
��Je�li mnie nie pu�cisz, to jak zajm� miejsce ziemi? � zapyta�a Stevie Rae.
Spojrza�am w jej czerwone oczy, staraj�c si� dostrzec �lad swojej najlepszej przyjaci�ki, ale widzia�am tylko ch�odna nieznajom�.
��Nie b�dziesz ziemi�. Staniesz ze mn� w �rodku- powiedzia�am.
��No to kto uzupe�ni kr�g? Jack ju� poszed�, a poza tym nie jest� � Urwa�a i jej wzrok pow�drowa� ku g��wnemu punktowi kr�gu, w kt�rym sta�a Afrodyta. � Nie! � sykn�a. � Nie ona!
��Oj, sko�cz z tym! � zawo�a�am, a� �ywio�y zawirowa�y w powietrzu, reaguj�c na m�j gniew i frustracj�. � Afrodyta reprezentuje ziemi�. Przykro mi, ze to ci si� nie podoba. Cholernie mi przykro z powodu mn�stwa rzeczy, na kt�re nie mog� nic poradzi�. Po prostu musisz si� z nimi pogodzi�, tak samo jak ja. A teraz stan tu i b�d� cicho. Zobaczymy, czy nam si� uda.
Wiedzia�am, ze wszyscy si� we mnie wpatruj�. Bli�niaczki i Damien oskar�ycielskim obcym wzrokiem, a Stevie Rae z gniewem i autentyczn� nienawi�ci�, cho� nie wiedzia�am, czy skierowan� tylko przeciw Afrodycie czy przeciw nam obu. Afrodyta sta�a w p�nocnym kra�cu kr�gu, z niepokojem obserwuj�c Stevie.
Super. Idealna atmosfera dla uczczenia bogini.
Zamkn�am oczy i wzi�am kilka g��bokich, d�ugich oddech�w, aby si� skoncentrowa�.
Otworzy�am oczy i podesz�am energicznie do Damiena. Zazwyczaj wita� mnie uroczym u�miechem, ale teraz patrzy� na mnie z uwag�, lecz bez sympatii.
��Jako terminuj�ca starsza kap�anka naszej bogini Nyks wykorzystuj� jej pot�g� i w�adz�, by przywo�a� do kr�gu pierwszy �ywio�, wiatr! � powiedzia�am silnym, wyra�nym g�osem, unosz�c r�ce nad g�ow� podczas wypowiadania nazwy �ywio�u, i z niewyobra�aln� ulg� przywita�am porywisty wiatr, kt�ry uderzy� w Damiena i we mnie, unosz�c nam w�osy i �opocz�c ubraniami. Obr�ci�am si� w prawo i podesz�am da Shaunee.
Nie spodziewa�am si� wylewnego powitania i nie pomyli�am si�. Ciemne oczy dziewczyny obserwowa�y mnie nieufnie. Milcza�a. Odsun�am od siebie rozpacz wywo�an� jej odtr�ceniem i przywo�a�am ogie�.
��Jako terminuj�ca starsza kap�anka naszej bogini Nyks wykorzystuj� jej pot�g� i w�adz�, by przywo�a� do swego kr�gu drugi �ywio�, ogie�!
Prawie nie czekaj�c, Az poczuj� na sk�rze jego �ar, szybko przesz�am do Erin, r�wnie milcz�cej i pow�ci�gliwej jak jej poprzedniczka.
��Jako terminuj�ca starsza kap�anka naszej bogini Nyks wykorzystuj� jej pot�g� i w�adz�, by przywo�a� do swego kr�gu trzeci �ywio�, wod�!
Odwr�ci�am si� od zapachu morza i podesz�am do Afrodyty. Spokojnie spojrza�a mi w oczy i u�miechn�a si� ponuro.
��Szlag trafia, jak przyjaciele cie olewaj�, co? � zapyta�a cicho, �eby nikt opr�cz mnie nie us�ysza�.
��Taaa� � odszepn�am. � �a�uj�, �e swego czasu przez mnie twoi ci� olali.
��E tam. � Pokr�ci�a g�ow�. � Nie przez ciebie, tylko przez moje idiotyczne decyzje. Ty masz teraz to samo.
��Dzi�ki, �e mi o tym przypominasz � zakpi�am.
��Ja tylko nios� pomoc � odpar�a. Ale lepiej si� spiesz. Stevie Rae traci form�.
Nie musia�am si� obraca�, by wiedzie�, �e to prawda. Czu�am narastaj�ce rozdra�nienie Stevie Rae. Przypomina�a mocno naci�gni�ta gumk�, kt�ra w ka�dej chwili mo�e si� zerwa� i w co� strzeli�.
��Jako terminuj�ca starsza kap�anka naszej bogini Nyks wykorzystuj� jej pot�g� i w�adz�, by przywo�a� do swego kr�gu czwarty �ywio�, ziemi�!
Owion�y nas s�odkie, o�ywcze aromaty wiosennej ��ki. U�miechn�am si� i� gdy si� odwr�ci�am, by wr�ci� do �rodka i przywo�a� ducha w celi zako�czenia kr�gu, Stevie Rae p�k�a.
��Nie! � warkn�a z taka furi� i rozpacz�, ze ledwie ja zrozumia�am � Ona nie mo�e by� ziemi�! Ja ni� jestem! Tylko tyle ze mnie zosta�o! Nie pozwol�, �eby mi to zabra�a!
Rzuci�a si� na Afrodyt� tak b�yskawicznie, �e nie zd��y�am nawet mrugn��.
��Nie, Stevie Rae! Zostaw j�! � krzykn�am, usi�uj�c ja odci�gn��, ale to by�o jak odci�ganie marmurowej kolumny. Nie da�am rady. Afrodyta mia�a racj�: Stevie Rae nie by�a cz�owiekiem, adeptk� ani wampirem. By�a czym� pot�niejszym i gro�niejszym. Trzyma�a teraz Afrodyt� w obrzydliwej parodii u�cisku; ostre k�y b�ysn�y i zatopi�y si� w szyi ofiary.
��Pom�cie mi ja odci�gn��! � zawo�a�am,, patrz�c z rozpacz� na Damiena i Bli�niaczki i bezskutecznie walcz�c.
��Nie mog�! � krzykn�� Damien. � Nie mog� si� ruszy�!
��My te�! � zawo�a�a Shaunee.
Wszyscy troje stali przykuci do swoich miejsc przez odpowiadaj�ce im �ywio�y. Damiena przygwo�dzi� so ziemi porywisty wiatr, Shaunee otoczy�a klatka ognia, a Erin znalaz�a si� nagle na wyspie po�rodku bezdennego stawu.
��Musisz doko�czy� kr�g! � zawo�a� Damien, przekrzykuj�c wiatr. � Przywo�aj na pomoc wszystkie �ywio�y. Tylko tak mo�esz j� uratowa�!
Pobieg�am do �rodka kr�gu, unios�am r�ce nad g�ow� i zawo�a�am:
��Jako terminuj�ca starsza kap�anka naszej bogini Nyks wykorzystuj� jej pot�g� i w�adz� by przywo�a� do swego kr�gu pi�ty �ywio�, ducha!
Przyp�yw mocy targn�� moim cia�em. Zacisn�am z�by i stara�am si� opanowa� drgawki. Krzyki Afrodyty stawa�y si� coraz s�absze, ale nie mog�am zaprz�ta� sobie nimi g�owy. Zamkn�am oczy, aby si� skoncentrowa�, po czym wypowiedzia�am zes�ane przez bogini� s�owa, kt�re pojawi�y si� w mojej g�owie niczym s�odka, pewna odpowied� na dziecinne mod�y. M�j g�os zosta� magicznie wzmocniony i widzia�am, jak ka�de s�owo materializuje si� w powietrzu w postaci iskier.
Po tych s�owach skwiercz�c� kul� �ywio��w, kt�ra uformowa�a mi si� w r�kach, cisn�am w Stevie Rae, jakbym rzuca�a pi�k�. Poczu�am znajomy pal�cy b�l, kt�ry rozla� si� od podstawy kr�gos�upa wok� talii, i krzykn�am niemal jednocze�nie ze Stevie.
Gdy otworzy�am oczy, przywita� mnie dziwny widok. Po ataku Stevie Rae Afrodyta upad�a na ziemi�. Nie widzia�am jej twarzy, bo Stevie mi ja zas�ania�a, wi�c w pierwszej chwili nie zrozumia�a, co si� dzieje. Obie dziewczyny otacza�a wiruj�ca �wiec�ca kula mocy z�o�ona ze wszystkich pi�ciu �ywio��w. Przetacza�a si�, na przemian g�stniej�c i rzedn�c, a one to w niej znika�y, to zn�w si� pojawia�y. Widzia�am jednak, �e Stevie nie trzyma ju� Afrodyty: teraz to Afrodyta przywar�a do niej, zmuszaj�c j� do picia krwi z razy na swojej szyi. I Stevie Rae wci�� j� pi�a, cho� pr�bowa�a si� oderwa�.
Rzuci�am si� naprz�d, chc�c je rozdzieli�, i odbi�am si� od ba�ki mocy jak od szklanej kuli. Nie mog�am si� przedosta� i nie mia�am poj�cia, jak otworzy� bank�.
��Afrodyto, pu�� j�! One chce przesta�, zanim ci� zabije! � zawo�a�am.
Afrodyta spojrza�a mi w oczy. Nie poruszy�a ustami, ale wyra�nie us�ysza�am w g�owie jej g�os.
Potem oczy uciek�y jej w g��b g�owy, cia�o opad�o bezw�adnie, a ostatni oddech wydosta� si� spomi�dzy u�miechni�tych warg w postaci d�ugiego westchnienia. Z potwornym wrzaskiem Stevie Rae w ko�cu oderwa�a si� od niej i osun�a si� na ziemie obok cia�a. Ba�ka mocy p�k�a i rozwia�a si�. Wiedzia�a, �e kr�g tak�e zosta� przerwany. Czu�am nieobecno�� �ywio��w i sta�am jak wryta, nie maj�c poj�cia, co robi�.
Wtedy Stevie Rae podnios�a na mnie wzrok. P�aka�a r�owymi �zami, a oczy mia�a dziwnie czerwone, ale jej twarz by�a twarz� dawnej Stevie. Jeszcze zanim si� odezwa�a, wiedzia�am �e to co Neferet w niej zniszczy�a, przeobra�aj�c j� w �ywego trupa, zosta�o naprawione.
��Zabi�am ja! Chcia�am przesta�! Ona mnie nie puszcza�a! Nie mog�am si� oderwa�! Tak mi przykro, Zoey! � zaszlocha�a.
Podesz�am do niej chwiejnym krokiem, s�ysz�c w g�owie g�os Lorena: �Pami�taj, �e wzywasz na pomoc pot�n� magi�, a to zawsze ma swoj� cen�.
��To nie twoja wina, Stevie Rae -powiedzia�am. � Ty jej nie�
��Jej twarz! � dobieg� zza moich plec�w g�os Damiena. � Sp�jrzcie na znak!
Zamruga�am, nie wiedz�c, o co mu chodzi, i krzykn�am zdziwiona. By�am tak zaabsorbowana patrzeniem w ni� i napawaniem si� widokiem starej dobrej Stevie, �e nie zauwa�y�am tego, co by�o po oczach: p�ksi�yc po�rodku jej czo�a by� teraz wype�niony, a wok� oczu i na policzkach widnia� pi�kny, wzorzysty tatua� � wiruj�ce kwiaty o d�ugich, zgrabnych przeplecionych �ody�kach.
Ale tatua�e nie by�y szafirowe jak u innych wampir�w. Mia�y szkar�atn� barw� �wie�ej krwi.
��Na co si� tak gapicie? � zapyta�a Stevie Rae.
��M�masz. � Erin pogrzeba�a w swojej nieod��cznej torebce i wyj�a lusterko.
��O matko naj�wi�tsza! � wyj�ka�a Stevie Rae, zagl�daj�c w nie. � Co to znaczy?
��Jeste� wyleczona. I Przemieniona. W jaki� nowy rodzaj wampira � powiedzia�a Afrodyta, podnosz�c si� z wysi�kiem.
��Ja pierdziel�! � pisn�a Shaunee, cofaj�c si� i mocno chwytaj�c Erin za rami�, �eby nie upa��.
��Ty nie �y�a�! � zawo�a�a Erin.
��Serio? Nie mia�am takiego wra�enia � odpar�a Afrodyta, jedn� d�oni� pocieraj�c czo�o, a drug� ostro�nie dotykaj�c �lad�w z�b�w na szyi. � Au! Jasna dupa, wszystko mnie boli.
��Afrodyto, naprawd� bardzo ci� przepraszam � kaja�a si� Stevie Rae. � Owszem, nie lubi� ci�, ale jestem pewna, �e nigdy bym ci� nie ugryz�a. To znaczy, w moim obecnym stanie.
��Dobra, dobra, luz � mrukn�a Afrodyta. � Bez obaw. To my�a cz�� planu Nyks, cho� musz� przyzna�, �e bolesna i niewygodna. � Zn�w skrzywi�a si� z b�lu. � Ma kto� plaster?
��Mam tu gdzie� chusteczki. Czekaj. � Erin zn�w zacz�a grzeba� w torebce.
��Postaraj si� znale�� czyst�, Bli�niaczko. Afrodyta mia�a ostatnio za du�o stres�w, �eby jeszcze si� nara�a� na jak�� wstr�tn� infekcj�.
��C� za �yczliwo�� z waszej strony, bo padn�! � zakpi�a sama zainteresowana, zerkaj�c na Bli�niaczki z p�u�miechem. Dopiero wtedy zdo�a�am lepiej si� jej przyjrze� i �o��dek zjecha� mi prawie do ziemi.
��Znikn��! � wyj�ka�am.
��O kurde! Zoey ma racj�! � zawo�a� Damien, gapi�c si� na Afrodyt�.
��Co? � zapyta�a. � Co znikn�o?
��Ja ci�!� � zdumia�a si� Shaunee.
��Kurcz�, faktycznie! � zawt�rowa�a jej Erin, podaj�c Afrodycie chusteczk�.
��O czym wy w og�le be�koczecie? � zdziwi�a si� tamta.
��Masz. Zobacz. � Stevie Rae poda�a jej lusterko. � Sp�jrz na swoj� twarz.
Wyra�nie zirytowana Afrodyta westchn�a.
��Nie musicie mi m�wi�, �e wygl�dam jak p� dupy zza krzaka. Jakby�cie nie zauwa�yli, Stevie Rae w�a�nie mnie ugryz�a. Nawet ja nie zawsze prezentuj� si� idealnie, zw�aszcza po� � Gdy skoncentrowa�a si� na widoku w lusterku, zamilk�a, jakby kto� wcisn�� przycisk "stop�, po czym unios�a dr��c� d�o� i dotkn�a czo�a w miejscu, w kt�rym powinien widnie� znak. � Nie ma go! � szepn�a ochryple. � Jak to mo�liwe?
��Nigdy w �yciu nie s�ysza�em o czym� podobnym. Ani nie czyta�em � mrukn�� Damien. � Kto�, kto zosta� Naznaczony, nie mo�e ju� zosta� Odznaczony.
��Wi�c tak uda�o si� wyleczy� Stevie! � Afrodyta by�a oszo�omiona. Wci�� dotyka�a pustego miejsca po�rodku czo�a. � Nyks zabra�a mi znak i da�a go jej. � Zadr�a�a potwornie. � A ja zn�w jestem tylko cz�owiekiem. � Pozbiera�a si� z ziemi, upuszczaj�c lusterko. � Musz� st�d odej��. To ju� nie jest moje miejsce.
Po tych s�owach ruszy�a sztywno, z rozszerzonymi szklistymi oczami, w stron� furtki w murze.
��Afrodyto, zaczekaj! � zawo�a�am, id�c za ni�. � Mo�e wcale nie jeste� cz�owiekiem, mo�e to jaka� anomalia, kt�ra za par� dni minie i tw�j znak powr�ci.
��Nie! Znak znikn��. Jestem tego pewna. Wi�c� zostawcie mnie! � Z p�aczem przebieg�a przez furtk�.
Gdy tylko przekroczy�a granic�, powietrze zafalowa�o i us�yszeli�my charakterystyczny trzask, jakby upuszczono i roztrzaskano co� du�ego.
Stevie Rae schwyci�a mnie za rami�.
��Zosta� tu. Ja po ni� p�jd�.
��Ale�
��Ju� nic mi nie jest. � U�miechn�a si� swoim s�odkim, pe�nym �ycia u�miechem. � Naprawi�a� mnie, Zoey. Nie b�j si�. To, co si� sta�o z Afrodyt�, to moja sprawka. Odnajd� j� i sprawdz�, czy nic jej nie jest. Potem do was wr�c�.
Us�ysza�am odleg�e g�osy, jakby zmierza�y w naszym kierunku jakie� znaczne si�y.
��To wojownicy! Wiedz�, �e kto� naruszy� granic�! � rzek� Damien.
��Id�! � powiedzia�am do Stevie Rae. � Zawo�am ci�. � Po czym doda�am: � Ale nie b�d� ju� do ciebie esemesowa�. Nigdy. Je�li dostaniesz wiadomo��, wiedz, �e to nie ode mnie.
��Spoko. Zapami�tam � odpar�a Stevie i wyszczerzy�a si� do nas. � To narka! � Schyli�a si� i przesz�a przez furtk�, zamykaj�c j� za sob�. Tym razem powietrze nie zafalowa�o. Przez chwil� zastanawia�am si�, co to znaczy.
��Wi�c co my tu robimy? � zapyta� Damien.
��Erik rzuci� Zoey, a my j� pocieszamy � odpar�a Shaunee.
��W�a�nie � potwierdzi�a Erin. � Ma do�a.
��Ani s�owa o Afrodycie czy o Stevie Rae � ostrzeg�am.
Popatrzeli na mnie takim wzrokiem, jakbym powiedzia�a: "Mo�e lepiej nie m�wi� rodzicom o naszym flircie z piwem".
��Co ty powiesz? � zapyta�a drwi�co Shaunee.
��A zamierza�y�my wszystko wygada�! � doda�a Erin.
��No w�a�nie. Przecie� nie umiemy trzyma� j�zyka za z�bami � doda� Damien.
Cholera. Najwyra�niej wci�� byli na mnie w�ciekli.
��Wiec kto przekroczy� barier�? � zapyta� Damien. Zauwa�y�am, �e nawet na mnie nie patrzy. Zwraca� si� jedynie do Bli�niaczek.
��Afrodyta � odpar�a Erin. � A niby kto?
Nim zd��y�am zaprotestowa�, Shaunee doda�a:
��Oczywi�cie nie powiemy nic o znikni�ciu jej znaku. Tylko �e tu z nami przysz�a i wkurzy�o j� to ca�e skomlenie Zoey.
��I u�alanie si� nad sob� � doda�a Erin.
��I k�amstwa. Wi�c si� zmy�a. Jak to ona � doko�czy� Damien.
��Mo�e mie� k�opoty � zauwa�y�a.
��C� sama si� prosi�a � mrukn�a Shaunee.
��Niekt�rzy ju� tak maj� � doda�a Erin, patrz�c mi prosto w oczy.
W tym momencie kilku wojownik�w z Dariusem na czele wpad�o na polan�. Z wyci�gni�t� broni� wydawali si� strasznie gro�ni i gotowi porz�dnie skopa� komu� (na przyk�ad nam) ty�ki.
��Kto przekroczy� granic�? � warkn�� Darius.
��Afrodyta! � zawo�ali�my ch�rem.
Darius natychmiast da� znak pozosta�ym wojownikom.
��Znajd�cie j�. � Potem zn�w odwr�ci� si� do nas. � Starsza kap�anka zwo�a�a walne zebranie. Musicie i�� do auli. Odprowadz� was.
Poszli�my za nim potulnie. Zerka�am na Damiena, ale unika� mojego wzroku. Bli�niaczki te�. Czu�am si�, jakbym by�a w�r�d nieznajomych. A w�a�ciwie gorzej, bo nieznajomi mogliby si� chocia� u�miechn�� i pozdrowi� mnie, czego o obecnych towarzyszach powiedzie� nie mog�am.
Zd��yli�my uj�� kilka krok�w, gdy uderzy�a we mnie pierwsza fala b�lu. Mia�am wra�enie, �e kto� wbija mi w brzuch niewidzialny n�. By�am pewna, �e zwymiotuj� i zgi�am si� wp�, st�kaj�c.
��Zoey? Co si� dzieje? � zapyta� Damien.
��Nie wi� � Nie zdo�a�am powiedzie� nic wi�cej. Nagle wszystko wok� mnie nabra�o niesamowitej ostro�ci. B�l w brzuchu rozlewa� si� na coraz wi�kszy obszar. Wiedzia�am, �e chroni� mnie wojownicy, ale wyci�gn�am r�k� i schwyci�am d�o� Damiena. Cho� wci�� by� na mnie w�ciek�y, trzyma� mnie mocno i pr�bowa� uspokoi�.
B�l dotar� do serca. Czy�by zbli�a�o si� najgorsze? Nie kaszla�am krwi�. Mo�e to zawa�. Mia�am wra�enie, �e rzucono mnie w �rodek cudzego koszmaru, torturuj�c niewidzialnymi no�ami i r�koma.
Ostry b�l, kt�ry nagle przeszy� mi szyj�, by� ju� ponad moje si�y. Wok� mnie pociemnia�o. Czu�am, �e upadam, ale nie by�am w stanie nic zrobi�. Umiera�am�
Silne r�ce z�apa�y mnie i poderwa�y z ziemi. Przez mg�� u�wiadomi�am sobie, �e to Darius mnie niesie.
Potem poczu�am w �rodku jakie� potworne szarpanie i zacz�am krzycze�.
Mia�am wra�enie, �e kto� wyrywa mi serce z �ywego cia�a. I kiedy ju� my�la�am, �e d�u�ej tego nie znios�, wszystko usta�o. B�l znikn�� r�wnie nagle, jak si� pojawi�, pozostawiaj�c mnie zdyszan� i spocon�, lecz ca�kowicie zdrow�.
��Czekaj. St�j. Ju� nic mi nie jest.
��Pani, mia�a� straszne bole�ci. Musz� ci� zanie�� do budynku szpitalnego � rzek� Darius.
��Dobrze. Nie. � Z rado�ci� zauwa�y�am, �e m�j g�os zn�w brzmi normalnie. Postuka�am Dariusa w przesadnie umi�nione rami�. � Postaw mnie na ziemi. Naprawd� nic mi nie jest.
Wojownik zatrzyma� si� niech�tnie i �agodnie opu�ci� mnie na ziemi�. Czu�am si� jak jaki� kr�lik do�wiadczalny, bo Bli�niaczki, Damien i pozostali wojownicy gapili si� na mnie z rozdziawionymi g�bami.
��Nic mi nie jest � powt�rzy�am surowo. � Nie wiem, co to by�o, ale przesz�o. Naprawd�.
��Powinna� i�� do szpitala. Starsza kap�anka przyjdzie ci� odwiedzi� po zako�czeniu zebrania � powiedzia� Darius.
��Jeszcze czego! � obruszy�am si�. � Ma wa�niejsze rzeczy do roboty. Nie musi si� przejmowa� moimi dziwacznymi skurczami� hm, �o��dka czy co to tam by�o.
Darius nie wygl�da� na przekonanego.
Unios�am brod� i wyzby�am si� resztek dumy.
��Po prostu mam gazy. Cierpi� na wzd�cia. Zapytaj moich przyjaci�.
Spojrza� na Bli�niaczki i Damiena.
��Taaa, jest strasznie nagazowana � popar�a mnie Shaunee.
��M�wimy na ni� "panna �mierdzielka" � doda�a Erin.
��Rzeczywi�cie jest niezwykle podatna na wzd�cia � uzupe�ni� Damien.
C�, nie mia�am z�udze�, �e ich poparcie oznacza, i� wszystko mi wybaczyli i zn�w jeste�my kumplami. Przeciwnie, wykorzystali t� idealn� okazj�, �eby mnie zawstydzi�.
Jakbym mia�a za ma�o k�opot�w.
��Gazy, pani? � zapyta� Darius, z trudem opanowuj�c dr�enie wargi.
Zmienili�my kierunek i zn�w szli�my w stron� auli.
��Co to by�o? � szepn�� do mnie Damien.
��Nie mam poj�cia � odszepn�am.
��Nie masz poj�cia � mrukn�a pod nosem Shaunee.
��Albo nie chcesz powiedzie� � doda�a Erin.
Milcza�am, kr�c�c g�ow� ze smutkiem. Sama do tego doprowadzi�am. Owszem, mia�am wa�ne powody, przynajmniej je�li chodzi o cz�� moich zachowa�. Prawda by�a jednak taka, �e stanowczo zbyt d�ugo ok�amywa�am swoich przyjaci�.
Tak jak stwierdzi�a Shaunee, sama si� o to prosi�am i dosta�am za swoje z nawi�zk�. Przez reszt� drogi do auli nikt si� do mnie nie odzywa�. Gdy wchodzili�my do �rodka, do��czy� do nas Jack. Nawet nie zerkn�� w moj� stron�. Wszyscy siedzieli�my razem, ale pozostali traktowali mnie jak powietrze. Bli�niaczki trajkota�y jak zawsze i bez �enady rozgl�da�y si� za T. J.-em i Colem, kt�rzy zreszt� pierwsi je zauwa�yli i przygnali, �eby usi��� obok nich. Flirtowanie, kt�re nast�pi�o potem, by�o tak �a�osne, �e omal nie powzi�am postanowienia o dozgonnej rezygnacji z facet�w. Tyle �e i tak nie mia�am widok�w na kolejnego.
Jako �e wlok�am si� za wszystkimi, usiad�am z brzegu w ostatnim rz�dzie, a reszta ekipy przede mn�. S�ysza�am, jak Damien szeptem wtajemnicza Jacka w to, co si� sta�o z Afrodyt� i Stevie Rae. Na mnie si� nawet nie obejrzeli.
Czekali�my i czekali, a wszyscy coraz bardziej si� niecierpliwili. Zastanawia�am si�, po choler� Neferet to zebranie. W auli by�a praktycznie ca�a szko�a, cho� w niczym nie zmienia�o to faktu, �e czu�am si� tragicznie samotna. Rozejrza�am si�, �eby sprawdzi�, czy Erik nie patrzy na mnie spode �ba z jakiego� punktu auli, ale nigdzie go nie dostrzeg�am. Dostrzeg�am za to biednego Iana Bowsera, kt�ry siedzia� w pierwszym rz�dzie z zaczerwienionymi oczami, wygl�daj�c, jakby w�a�nie straci� najlepsz� przyjaci�k�. Doskonale wiedzia�am, co czuje.
W ko�cu przez t�um przeszed� g�o�ny szmer i do auli wkroczy�a Neferet, a za ni� kilkoro starszych nauczycieli, w tym Smok Lankford i Lenobia. Otoczona przez Syn�w Ereba kap�anka kr�lewskim krokiem wst�pi�a na podest i wszyscy zamilkli, z uwag� czekaj�c na jej s�owa.
Nie marnuj�c czasu, przesz�a od razu do rzeczy.
��D�ugo �yli�my w pokoju z lud�mi, cho� od dziesi�tk�w lat byli�my przez nich poni�ani i odtr�cani. Zazdroszcz� nam talentu i urody, bogactwa i pot�gi. Ta zazdro�� uros�a do rozmiar�w nienawi�ci, kt�ra przybra�a posta� przemocy dokonywanej na nas przez ludzi nazywaj�cymi siebie religijnymi i prawymi. � Wybuchn�a zimnym pi�knym �miechem. � Co za obrzydliwo��!
Musz� przyzna�, �e sz�o jej niewiarygodnie dobrze. Ca�kowicie zahipnotyzowa�a t�um. Gdyby nie by�a starsz� kap�ank�, z pewno�ci� mog�aby zosta� jedn� z najwybitniejszych aktorek epoki.
��To prawda, �e ludzi jest wi�cej ni� nas i z tego powodu jeste�my przez nich lekcewa�eni. Lecz przysi�gam wam: je�li zabij� jeszcze cho� jedno z nas, wypowiem im wojn�! � Musia�a poczeka�, a� ucichn� wiwaty wojownik�w, ale najwyra�niej nie mia�a im tego za z�e. � Cho� nie b�dzie to woja otwarta, b�dzie walka na �mier� i �ycie�
W tym momencie drzwi auli otworzy�y si� z hukiem i do �rodka wpad� Darius w towarzystwie dw�ch innych wojownik�w. Podobnie jak reszta zebranych Neferet przygl�da�a si� w milczeniu, jak m�czy�ni o pos�pnych twarzach zbli�aj� si� do niej. Pomy�la�am, �e Darius wygl�da dziwnie: jakby zamiast twarzy mia� kredowobia�a plastikow� mask�.
Neferet odesz�a od mikrofonu i pochyli�a si�, by m�g� szeptem przekaza� jej wiadomo��. Kiedy sko�czy�, wyprostowa�a si� jak struna, niemal jakby zesztywnia�a z b�lu. Potem zachwia�a si� i schwyci�a za gard�o. Smok Lankford podszed�, chc�c j� podtrzyma�, ale kap�anka odepchn�a go. Powolnym krokiem wr�ci�a do mikrofonu, by oznajmi� grobowym g�osem:
��Znaleziono przykute do frontowej bramy bia�o wampirskiego Mistrza Poezji, Lorena Blake�a.
Poczu�am na sobie wzrok Damiena i Bli�niaczek i zakry�am usta d�oni�, by zd�awi� j�k przera�enia jak wtedy, gdy zobaczy�am Lorena z Neferet.
��Teraz rozumiem twoje dolegliwo�ci � szepn�� Damien niemal szary na twarzy. � By�a� z nim Skojarzona, prawda?
Mog�am tylko skin�� g�ow�. Ca�a moja uwaga skupiona by�a na Neferet, kt�ra m�wi�a dalej:
��Loren zsota� rozpruty, a nast�pnie odci�to mu g�ow�. Podobnie jak w przypadku profesor Nolan, do cia�a przybito gwo�dziem ohydny napis, tym razem pochodz�cy z ksi�gi Ezechiela i g�osz�cy: �Wr�ca tam i wykorzeni� z niej wszystkie bo�ki i obrzydliwo�ci. Ukorzcie si�.
Umilk�a i sk�oni�a g�ow�, jakby si� modli�a, cho� chyba po prostu zbiera�a si�y.
Potem wyprostowa�a si� i unios�a g�ow�, a jej gniew by� tak monumentalny i pi�kny, �e nawet moje serce zabi�o szybciej.
��Jak ju� m�wi�am, nim dotar�a do nas ta straszna wie��, nasza wojna b�dzie si� toczy�a na �mier� i �ycie, cho� nie w otwartej walce. I wyjdziemy z niej zwyci�sko! Mo�e nadszed� ju� czas, by wampiry zaj�y nale�ne im miejsce w �wiecie i przesta�y by� t�amszone przez ludzi!
Zrobi�o mi si� niedobrze. Wybieg�am z auli (ca�e szcz�cie, ze siedzia�am w ostatnim rz�dzie), doskonale wiedz�c, �e nikt z mojej paczki nie wyjdzie za mn�, bo wszyscy b�d� tam siedzie� i wiwatowa� wraz z reszt� zebranych. A ja b�d� rzyga� na zewn�trz, wiedz�c, ze wojna z lud�mi jest z�em. Nie tego pragn�a Nyks.
Oddycha�am ci�ko, robi�c g��bokie wdechy, i usi�uj�c powstrzyma� dr�enie. Co z tego, �e wiedzia�am, jaka jest wola bogini, skoro nie mog�am pom�c jej wype�ni�? By�am jedynie nastolatk�, a do tego moje ostatnie dzia�ania dowiod�y, �e niezbyt m�dr�. Nyks prawdopodobnie mia�a mnie do��. W ka�dym razie powinna.
I wtedy przypomnia�am sobie znajomy b�l, kt�ry rozla� si� wok� mojej talii. Rozejrza�am si�, by sprawdzi�, czy nikogo nie ma w pobli�u, po czym unios�am skraj sukni, by zobaczy� sk�r�. Jest! W pasie otacza� mnie �liczny filigranowy tatua�. Zamkn�am oczy.
Opar�am si� o �cian� auli i p�aka�am. P�aka�am z powodu Afrodyty i Heatha, Erika i Stevie Rae. A tak�e � przede wszystkim � z powodu Lorena. Jego �mier� mn� wstrz�sn�a. M�j umys� wiedzia�, �e Loren mnie nie kocha�. �e mnie wykorzysta�, bo zleci�a mu to Neferet. Ale dla mojej duszy nie mia�o to znaczenia. Odczu�am jego strat� tak, jakby fizycznie wyrwano mi go z serca. Wiedzia�am, �e z t� �mierci� co� jest nie tak, i nie chodzi�o wy��cznie o to, �e zabili go maniacy religijni. I �e za tym zab�jstwem m�g� sta� m�j ojczym.
Jego �mier� �mier� Lorena�
Zn�w mnie wzi�o. Nie wiem, jak d�ugo sta�am wsparta o �cian� budynku, trz�s�c si� i p�acz�c. Wiedzia�am jedynie, ze op�akuj� nie tylko Lorena, lecz tak�e dziewczyn�, kt�r� jeszcze niedawno by�am.
��To twoja wina.
G�os Neferet przeszy� mi serce. Podnios�am g�ow�, ocieraj�c twarz r�kawem, i zobaczy�am, jak stoi obok z zaczerwienionymi, lecz suchymi oczyma.
Rzyga� mi si� chcia�o na jej widok.
��Oni wszyscy my�l�, �e nie p�aczesz, bo jeste� dzielna i silna � powiedzia�am. � Ale ja wiem, �e po prostu nie masz serca. Nie jeste� zdolna troszczy� si� o kogo� na tyle, by po nim p�aka�.
��Mylisz si�. Kocha�am go, a on mnie ub�stwia�. Ale to ju� wiesz, prawda? Zakrad�a si� i obserwowa�a� nas, ty ma�a podgl�daczko � odpar�a Neferet, po czym szybko obejrza�a si� przez rami� i unios�a palec wskazuj�cy, jakby chcia�a powiedzie�, �e potrzebuje chwili. Zauwa�y�am, ze wojownik, kt�ry ju� mia� do niej podej��, odwraca si� podpiera plecami drzwi: najwyra�niej mia� pilnowa�, �eby nam nikt nie przeszkodzi�. Potem kap�anka na nowo podj�a monolog. � Loren zgin�� przez ciebie. Czu�, �e bardzo si� tym wszystkim przej�a�, i kiedy kto� przekroczy� granic� szko�y, pomy�la�, ze to ty uciekasz po scenie, kt�r� zaaran�owa�am mi�dzy tob� a biednym, wstrz��ni�tym Eryczkiem. � Za�mia�a si� szyderczo. � Loren poszed� ci� szuka�. Dlatego zgin��.
Potrz�sn�am g�ow�. W�ciek�o�� i niesmak zapanowa�y nad b�lem i strachem.
��Ty do tego doprowadzi�a�. I obie o tym wiemy. A co wi�cej, wie tak�e Nyks.
Neferet wybuchn�a �miechem.
��Ju� wcze�niej wykorzystywa�a� jej imi�, by mi grozi�, a jednak wci�� jestem pot�na starsza kap�ank�. Podczas gdy ty jeste� tylko ma��, g�upiutk�, porzucon� przez przyjaci� adeptk�.
Z trudem prze�kn�am �lin�. Mia�a racj�. Ona by�a kap�ank�, a ja nikim. Dokonywa�am idiotycznych wybor�w, przez kt�re wszyscy si� ode mnie odwr�cili. A ona wci�� tu rz�dzi�a. Cho� w g��bi serca wiedzia�am, ze Neferet kryje w sobie z�o i nienawi��, nawet ja, patrz�c na ni�, nie umia�am tego dostrzec. By�a inteligentn�, pi�kn� i silna. Wygl�da�a jak idealne wcielenie starszej kap�anki i osoby wybranej przez bogini�. Jak mog�am w og�le my�le� o stawieniu jej czo�a?
Wtedy poczu�am szturchni�cie wiatru, ciep�o letniego dnia, s�odki ch��d morza, nieogarniony ogrom ziemi i si�� mojego ducha. Nowy dow�d przychylno�ci Nyks, kt�ry nosi�am wok� talii, przypomnia� si� mrowieniem, a pami�� przywo�a�a s�owa bogini:
Wyprostowa�am si�. Koncentruj�c umys� na wszystkich pi�ciu �ywio�ach, unios�am r�ce wierzchem d�oni do g�ry i pchn�am, nie dotykaj�c Neferet. Kap�anka zatoczy�a si� do ty�u, potkn�a, straci�a r�wnowag� i upad�a prosto na ty�ek. Kilku wojownik�w wybieg�o z auli, by ja podnie��, ale nim dotarli, pochyli�am si�, jakbym sprawdza�a, czy nic jej nie jest, i szepn�am:
��Na drugi raz si� zastan�w, zanim mnie wkurzysz, starucho.
��Jeszcze si� policzymy � sykn�a.
��Ten jeden raz ca�kowicie si� z Toba zgadzam � stwierdzi�am.
Potem cofn�am si�, robi�c miejsce wojownikom i wszystkim adeptom oraz wampirom, kt�rzy wylewali si� z Sali i otaczali Neferet. S�ysza�am, jak ich zapewnia, ze po prostu z�ama�a obcas i upad�a, �e wszystko jest w porz�dku, p�ki t�um nie przys�oni� mi jej widoku i nie zag�uszy� g�osu.
Nie czeka�am, a� Bli�niaczki i Damien wyjd� z auli i dalej b�d� mnie ignorowa�. Odwr�ci�am si� od wszystkich i ruszy�am w kierunku swojego internatu, Az nagle stan�am jak wryta, gdy tu� przede mn� zza rogu budynku wy�oni� si� Erik. Mia� przera�ony wzrok, by� blady i wygl�da� na wstrz��ni�tego. Najwyra�niej widzia� i s�ysza� to, co zasz�o pomi�dzy mn� a Neferet. Unios�am g�ow� i spojrza�am prosto w jego znajome niebieskie oczy.
��Owszem � powiedzia�am � tu chodzi o znacznie wi�cej, ni� przypuszcza�e�.
Pokr�ci� g�ow�, bardziej ze zdumienia ni� z niedowierzania.
��Neferet� ona� ona jest� � Zaj�kn�� si�, spogl�daj�c ponad moim ramieniem na otaczaj�cy kap�ank� t�um.
��Pod�a suk�? To tych s��w szuka�e�? Zgadza si� � oznajmi�am z satysfakcj� tym wi�ksz�, �e m�wi�am w�a�nie go niego.
Chcia�am mu wyja�ni� wi�cej, ale powstrzyma�y mnie jego nast�pne s�owa.
��Co nie t�umaczy twojego post�pku.
Nagle poczu�am si� bardzo, bardzo zm�czona.
��Wiem, Eriku.
I odesz�am, nie m�wi�c nic wi�cej.
Przed�wit powili rozja�nia� niebo, przemieniaj�c czer� nocy w pastelow� szaro�� mglistego poranka. Oddycha�am g��boko, ch�on�c rze�ko�� nowego dnia. Konfrontacje z Neferet i Erikiem pozostawi�y w mojej duszy dziwny spok�j i teraz mog�am bez trudu u�o�y� my�li w dwie zgrabne kolumny.
Aspekty pozytywne: po pierwsze, moja najlepsza przyjaci�ka nie by�a ju� ��dnym krwi zombiakiem (co nie zmienia faktu, �e nie wiedzia�am, czym tak naprawd� jest ani gdzie si� teraz znajduje). Po drugie, nie mia�am ju� trzech facet�w, mi�dzy kt�rymi musia�abym wybiera�. Po trzecie, nie by�am z nikim Skojarzona. Po czwarte, Afrodyta nie umar�a. Po pi�te, powiedzia�am swoim przyjacio�om o wielu rzeczach, o kt�rych od dawna zamierza�am im powiedzie�. Po sz�ste, nie by�am ju� dziewic�.
Aspekty negatywne: po pierwsze, nie by�am ju� dziewic�. Po drugie, nie mia�am ch�opaka. �adnego. Po trzecie, mog�am si� jako� przyczyni� do �mierci Lorena Blake�a, a je�li nie ja, to kto� z mojej rodziny. Po czwarte, Afrodyta przemieni�a si� w cz�owieka i bi�a zrozpaczona. Po pi�te, wi�kszo�� przyjaci� by�a na mnie w�ciek�a i nie ufa�a mi. Po sz�ste, nie przesta�am ich ok�amywa�, bo nadal nie mog�am im wyjawi� prawdy o Neferet. Po si�dme, znalaz�am si� w samym �rodku wojny mi�dzy wampirami (do kt�rych jeszcze nie nale�a�am) i lud�mi (do kt�rych ju� nie nale�a�am). I na koniec nagroda g��wna: p �sme, najpot�niejsza wampirska kap�anka naszych czas�w by�a moim �miertelnym wrogiem.
��Miau! � us�ysza�am niezadowolony g�os Nali i w ostatniej chwili zd��y�am roz�o�y� r�ce, bo kotka ju� na mnie wskakiwa�a.
Przygarn�am ja.
��Kiedy� skoczysz za szybko i wyl�dujesz na ty�ku. � U�miechn�am si�. � Tak jak dzisiaj Neferet.
Odpowiedzia�a mruczeniem i ocieraniem pyszczka o m�j policzek.
��C�, droga Nalu, zdaje si�, �e wdepn�y�my w brzydkie g�wienko. Negatywne aspekty mojej sytuacji znacznie przewy�szaj� pozytywne, a wiesz, co jest najdziwniejsze? � Zaczynam si� do tego przyzwyczaja�. � Nala wci�� mrucza�a jak naj�ta. Poca�owa�am j� w bia�� plamk� nad nosem. � Nadchodzi czas ci�kiej pr�by, ale naprawd� wierz�, ze Nyks mnie wybra�a, co oznacza, ze b�dzie przy mnie. � Nala prychn�a jak oburzona kocia staruszka, wi�c szybko si� poprawi�am: � To znaczy przy nas. � Przesun�am ja w r�kach, by otworzy� drzwi budynku. � Oczywi�cie ten wyb�r ka�e mi troch� pow�tpiewa� w jej zdolno�ci decyzyjne � mrukn�am, tylko cz�ciowo �artuj�c.
Podskoczy�am, s�ysz�c w g�owie g�os bogini. Super. �Przygotuj si� na to, co nadchodzi� nie brzmia�o zbyt optymistycznie.
Zerkn�am na Nal� i westchn�am.
��Pami�tasz, jak my�la�y�my, �e naszym najwi�kszym problemem s� spieprzone urodziny?
Kichn�a mi prostu w twarz. Parskn�am �miechem, powiedzia�am �ble� i pobieg�am do pokoju po paczk� chusteczek, kt�re trzyma�am na stoliku przy ��ku.
Nala jak zwykle idealnie podsumowa�a moje �ycie: troch� �a�osne i bardziej ni� troch� chaotyczne.
[1] Wiersz R. Frosta,