Susan Mallery<empty-line/>Rozados por el Peligro

Cap�tulo 1

��Necesito un hombre con unas buenas manos -murmur� Liz Duncan y despu�s, mir� a la preciosa modelo rubia que hab�a contratado aquella tarde.

��Eso es lo que necesitamos todas -dijo Marguerite, mientras se acomodaba con cuidado al beb� en los brazos. Despu�s se ech� hacia atr�s la melena, por encima del hombro-. Por eso han escrito una canci�n sobre eso.

Liz lade� la cabeza. Hab�a algo en aquella escena que no concordaba. La proporci�n, quiz�. Si fuera un hombre quien sostuviera al beb�, la imagen ser�a mucho m�s poderosa y evocadora. Los dedos de Marguerite eran demasiado delicados y las palmas de sus manos, demasiado estrechas.

��Una canci�n sobre qu�? -le pregunt� Liz, distra�damente.

��Sobre unas buenas manos. Si vas a buscarte un hombre, cons�guete uno bueno. Aseg�rate de que sabe lo que hace.

Liz mir� a la adolescente. Era una muchacha alta y delgada.

��Estoy hablando de trabajo.

��Yo no.

��T� nunca lo haces -dijo Liz, mientras continuaba observando el boceto. Despu�s, sacudi� la cabeza-.Ya puedes dejarla en el cochecito. Hemos terminado.

��Claro, jefa -respondi� la muchacha. Con cuidado, pos� al beb� dormido en el cochecito y le acarici� delicadamente la mejilla-. Gracias por el buen rato, peque�ina -dijo. Despu�s, mir� a Liz-. �De verdad has terminado conmigo?

��S�. No te preocupes, le explicar� a la persona de contacto de la agencia que he cambiado de opini�n con respecto al encargo y que no ha sido porque t� no funcionaras.

��Te lo agradezco.

Marguerite recogi� el bolso y sali� de la habitaci�n. Liz se acerc� al cochecito y se qued� mirando fijamente a la ni�a. Los diminutos rasgos del beb� la conmovieron.

��No me importar�a llevarte a casa conmigo, preciosa -murmur�-. Qu� pena que esto s�lo sea trabajo.

Despu�s de llevar al beb� a la guarder�a, Liz se pase� por los pasillos de Children's Connection, la organizaci�n sin �nimo de lucro de fertilidad y adopci�n que la hab�a contratado para que les hiciera un nuevo folleto. Ella hab�a ido a la caza de hombres m�s veces, pero nunca en relaci�n a su trabajo.

��Deber�an pagarme un extra por peligrosidad laboral -murmur� mientras doblaba una esquina y comenzaba a mirar por las oficinas.

Hab�a nueve mujeres, tres hombres de m�s de cincuenta a�os y un chico fornido que no ten�a m�s de treinta. Pero no hab�a ning�n individuo fuerte y masculino con unas manos maravillosas. La visi�n de Liz para el folleto estaba clara: la imagen de alguien sosteniendo a un beb�. Al principio, hab�a pensado que aquel alguien fuera una mujer, pero hab�a cambiado de opini�n.

Se dirigi� hacia la salida. Quiz� el Hospital General de Portland, que era el edificio contiguo, pudiera ser una fuente mejor. Si ten�a suerte, encontrar�a a un m�dico o alg�n residente que se apiadara de ella y el beb� siguiera durmiendo apaciblemente. Si pudiera�

Un hombre lleg� a la puerta principal al mismo tiempo que ella. �l abri� la puerta y esper� cortesmente a que Liz pasara primero. Liz se detuvo en seco al ver sus manos. Ten�a los dedos fuertes y las palmas anchas. Aquellas manos ten�an aspecto de ser algo m�s que h�biles: transmit�an confianza. Ella las ve�a acunando al beb�, d�ndole refugio y seguridad. Eran el lugar de descanso perfecto para un ni�o cansado y confiado.

��Has cambiado de opini�n? -pregunt� el hombre.

��Eh? -Liz lo mir�, parpadeando y entonces se dio cuenta de que el hombre continuaba sujetando la puerta para que ella pasara. �Se estaba marchando?

��Espera! No puedes irte -sin pensarlo, lo agarr� por la manga de la chaqueta-. �Te marchas? �No podr�as esperar unos minutos? Bueno, en realidad ser�a casi una hora, pero no m�s. El beb� se despertar� despu�s. Pero tengo una hora, si t� puedes.

Mientras hablaba, alz� la mirada desde las manos del hombre hasta su rostro. Era joven; tendr�a unos veinticinco a�os. Guapo. Seguro de s� mismo. Interesante. La estaba mirando fijamente. Ten�a los ojos marrones y sus labios, sensuales y firmes, estaban ligeramente curvados en las comisuras.

��Qu�? -le pregunt� Liz, consciente de que era posible que lo que hab�a dicho no tuviera mucho sentido.

��Me estoy debatiendo entre trastornada y encantadora -respondi� �l.

Ella le solt� la manga.

��Te sugiero encantadora. Es m�s halagador y exacto. De vez en cuando soy muy temperamental, pero casi nunca loca. Deber�as hacerme caso.

��Est� bien -respondi� �l. Solt� la puerta y dio un paso atr�s.

Mientras �l se met�a las manos en los bolsillos delanteros del pantal�n vaquero, Liz se dio cuenta de que entre ellos estaba chisporroteando una sutil tensi�n. Sin embargo, aquello no le sorprendi�. Los hombres morenos con los hombros anchos eran su tipo.

��Elizabeth Duncan -dijo ella y le tendi� la mano-. Liz. Soy ilustradora comercial. Children's Connection me ha contratado para que haga el trabajo art�stico de su nuevo folleto. Si mi dise�o les gusta, lo usar�n tambi�n para el membrete de las cartas y el material publicitario.

��David Logan -respondi� �l y su mano envolvi� la de Liz-. Hago unos garabatos que te pondr�an verde de envidia.

Ella se ri�, pero supo que no pod�a permitir que la distrajeran su sonrisa ligeramente picara y la manera en que el calor de sus dedos hac�a que quisiera ronronear. Ten�a un horario y no s�lo por los plazos de entrega de su trabajo, sino porque el otro modelo, la peque�a, no iba a estar dormida para siempre.

��Bueno, pues el asunto es el siguiente -dijo-: Han aprobado mi idea para el folleto, que es la imagen de una mujer con un beb� dormido en brazos. El dibujo se centra en el beb�, as� que s�lo se ver�n las manos y los antebrazos. Sin embargo, cuando comenc� a hacer el bosquejo� algo no encajaba -le explic�, intentando parecer lo m�s inocente posible, a�adi�-: Necesito a un hombre.

�l arque� una ceja.

��Evidentemente.

��Lo digo en serio. T� tienes unas manos estupendas. La ni�a est� dormida, as� que lo �nico que tienes que hacer es sostenerla. S�lo ser� una hora de tu vida y pi�nsalo, si a la gente le gusta mi dise�o, tus manos se har�n famosas. Eso ser�a una ayuda con las mujeres.

�l se ri� suavemente.

��Y por qu� piensas que necesito ayuda?

Liz tuvo la sensaci�n de que no la necesitaba en absoluto.

��Est� bien, de acuerdo.Tal vez no la necesites.

�l se sac� las manos de los bolsillos y se mir� el reloj de mu�eca.

��S�lo ser�a una hora?

��Te lo prometo.Yo trabajo deprisa.

Veinte minutos despu�s, David Logan ten�a que admitir al menos, que Liz era una persona muy decidida. Hab�a recogido a la ni�a dormida de la guarder�a y los hab�a llevado a los dos a una oficina peque�a y vac�a que ten�a una gran ventana al sur. La luz del sol se derramaba por la estancia, algo raro para un d�a a mediados de octubre, en Oreg�n.

��La luz es magn�fica en esta habitaci�n -dijo Liz, mientras se quitaba la cazadora de ante gastado-.Tambi�n hay mucho silencio. Nadie nos molestar�.

Comenz� a mover la butaca de cuero del despacho hasta que estuvo satisfecha con su posici�n. Mientras ella trabajaba, David la observaba y admiraba su capacidad de concentraci�n y la forma en que la luz volv�a dorado su pelo caoba, largo y ondulado y despu�s rojo y despu�s dorado de nuevo.

Liz era hermosa de una manera fiera, explosiva. Era delgada, pero ten�a curvas. Llevaba unos pantalones negros ajustados y una camisa de color verde oscuro, desabotonada hasta el borde de su sujetador de encaje. Los pendientes de aro que llevaba le colgaban casi hasta los hombros.

Ten�a un cuerpo que podr�a volver locos a los hombres, pero la cara de un �ngel. Los ojos verdes, enormes, los labios gruesos y la expresi�n inocente. Era una combinaci�n que habr�a conseguido que �l la mirara dos veces seguidas en cualquier situaci�n.

Liz lo coloc� en la silla y despu�s le puso al beb� en los brazos. A �l le gust� sentir el ligero roce de Liz en la piel y la manera en que se perd�a en el trabajo. Le gustaba lo suficiente como para nublarle el juicio.

��No est�s c�modo -le dijo ella, al ver que estaba sujetando con rigidez a la ni�a.

��Pues claro que no -respondi� �l-. No quiero romperla.

��No lo har�s. Piensa que esto es una pr�ctica para tu propia familia. Adem�s, es demasiado peque�a como para juzgarte.

��Qu� consuelo!

Despu�s de que ella lo hubiera toqueteado unos minutos, subi�ndole y baj�ndole las mangas de la camisa, volvi� a colocarlo y tom� su carpeta de dibujo.

��Qu�date tan quieto como puedas -le dijo, mientras comenzaba a dibujar-. Respira profundamente para relajarte. No pienses en m� ni en el dibujo, piensa s�lo en la ni�a que tienes en brazos. Es muy peque�a y t� eres la �nica persona de la que puede depender en el mundo.

David mir� a la ni�a. �l nunca hab�a pensado demasiado en los ni�os y no se sent�a c�modo con aquel beb� entre los brazos. �La �nica persona de la que pod�a depender era �l?

��Peque�a, tienes problemas -murmur�.

Liz se ri�.

��No es cierto, David. Ser�s un padre estupendo. Imag�nate que ha crecido un poco. Tiene tres o cuatro a�os. T� llegas del trabajo y ella corre hacia ti. Se le ilumina la cara de amor y alegr�a. Su pap� est� en casa.

Su voz y sus palabras crearon una poderosa imagen. David casi pod�a ver a la ni�ita corriendo hacia �l.

��Tiene siete a�os -continu� Liz, en voz baja-. Le est�s ense�ando a lanzar una buena bola. Es tu hija y no quieres que lance como una nena.

�l sonri�.

��Y si soy yo el que lanzo como una nena?

��Oh, claro! Eso s� que es probable.

�l contempl� a la ni�a.Ten�a la piel suave y p�lida y la boquita era un capullo de rosa perfecto. Ten�a algunos mechones de pelo por la frente. David se pregunt� c�mo y por qu� hab�a ido a parar a Children's Connection. �La adoptar�a alguien? �Ser�a la hija de alg�n empleado?

��Tiene doce a�os -continu� Liz-. Es alta y larguirucha y muy t�mida. T� te das cuenta de lo guapa que va a ser, pero los dem�s no. Los chicos se burlan de ella y vuelve a casa llorando. Necesita que la consueles y cuando le das un abrazo, ella se siente peque�a, como si las palabras maliciosas pudieran romperla. Y t� har�as cualquier cosa por protegerla.

David se puso tenso, como si realmente tuviera que defender a una ni�a casi adolescente. Como si aquella ni�a fuera suya.

��Por qu� me cuentas estas historias? -le pregunt�.

��Despu�s contestar� a tus preguntas. Ahora s�lo sig�eme el juego, �de acuerdo?

��Claro. Estoy a punto de encontrar a esos ni�os y sacudirles.

��Eso me gusta en un padre. Ahora tiene diecis�is a�os y va a ir a su primer baile de la escuela. Es tan guapa como t� pensabas que ser�a. Pero est� creciendo y se est� alejando poco a poco y aunque pensando con la cabeza fr�a sabes que siempre ser� tu hija, en el coraz�n sientes que todo se va haciendo distinto.

Sin pensarlo, David agarr� al beb� con m�s fuerza. No pod�a crecer tan r�pidamente. No�

��Bueno ya est� -dijo Liz, en tono de triunfo y tambi�n ligeramente sorprendida-. Ha sido muy r�pido, incluso para m�. Supongo que yo tambi�n me he dejado llevar por la historia. Ya puedes relajarte.

Por primera vez, David se dio cuenta de que ten�a los m�sculos agarrotados de permanecer inm�vil. Se puso al beb� contra el pecho y movi� el brazo bajo ella.

��D�mela -dijo Liz, mientras posaba el bosquejo en la mesa y alargaba los brazos.

David se la entreg� y mir� el dibujo.

��Es asombroso -coment� con sinceridad, contemplando la imagen.

Era exactamente lo que ella hab�a descrito: las manos de un hombre sosteniendo a un beb�. Sencillo, pero intenso. Hab�a poder en aquel dibujo. Las manos del hombre, sus propias manos, sujetaban al beb� de una manera que transmit�a la protecci�n y el amor. Aqu�l no era un padre que permitir�a que se le hiciera da�o a su hija.

��C�mo lo has hecho? -le pregunt�. �Ser�a la curvatura de sus dedos, o las sombras? �l nunca hab�a tenido un beb� en brazos. Y bas�ndose en aquel bosquejo, uno podr�a pensar que lo hab�a hecho durante a�os.

��Primero dibuj� al beb� -respondi� Liz, mientras acostaba a la ni�a en el cochecito-. Cuando yo te hablaba, t� comenzaste a sostenerla de una forma distinta. No puedo explicarte por qu�, pero conectaste con lo que te estaba diciendo. Esper� a que realmente estuvieras involucrado en ello y empec� a dibujar como loca -le explic� sonriendo-. Lo de hablar es una t�cnica que aprend� en una clase. El profesor dijo que la mejor forma de conseguir que una persona haga exactamente lo que t� quieres es hacer que sienta lo que quieres que sienta la gente cuando vea el dibujo. Suena raro, pero algunas veces funciona.

Tom� la carpeta y observ� el boceto.

��Les va a encantar. Lo cual significa que eres mi modelo oficial y que necesito que firmes un contrato.

El beb� comenz� a gimotear.

��Por aqu� hay alguien que se est� despertando y me imagino que ninguno de los dos est� listo para la responsabilidad de tratar con la ni�a. Voy a llevarla a la guarder�a y despu�s te dar� un formulario de contrato. �Ah! Y me costean los gastos de este trabajo, as� que incluso puedo pagarte.

��Dinero?

��sa es la manera m�s corriente, s� -respondi� ella, con los ojos muy abiertos de diversi�n e impaciencia-. �Se te hab�a ocurrido algo distinto?

��Una comida.

��Acepto.

David eligi� un peque�o restaurante junto al r�o. Era tarde, casi la una y media y la mayor�a de la gente ya hab�a comido y se hab�a marchado. David y ella ten�an el restaurante casi para ellos solos.

��Cu�ntame qu� tal se vive de ilustradora comercial -le dijo David, cuando estuvieron sentados en su mesa-. �Siempre trabajas por libre?

Liz sacudi� la cabeza.

��No, no -respondi�. En aquel momento, apareci� un camarero con una jarra de agua fr�a-. Pero tampoco por cuenta ajena. Yo encuentro los encargos y me distribuyo la jornada de trabajo. Estoy intentando reunir una carpeta de buenos trabajos, as� que �ltimamente soy muy quisquillosa con los encargos que acepto. Son tiempos de escasez, pero me las arreglo.

��Y c�mo encaja Children's Connection en tus planes?

Liz arrug� la nariz.

��Esto no lo hago por dinero. Pagan muy poco. Pero es una buena oportunidad de darme a conocer.Adem�s, soy toda una fan de lo que hacen.

David se inclin� hacia ella.

��Eres adoptada?

��No, pero mi abuela s�. Era rusa. Cuando sus padres murieron en la Segunda Guerra Mundial, no ten�a adonde ir. Unos voluntarios la acogieron y termin� en Polonia. All� conoci� a una enfermera americana que la trajo aqu�.

�l pas� la mirada por su rostro.

��Eso explica los magn�ficos p�mulos.

��Eres muy h�bil. Halagas mi f�sico mientras obtienes informaci�n sobre mi pasado.

��Tengo mis m�todos.

A ella le gustaban aquellos m�todos.

��Bueno ya hemos hablado suficiente sobre m�. �A qu� te dedicas t�?

Antes de que �l pudiera responder, el camarero volvi� a la mesa para tomarles nota. Liz pidi� un sandwich, sabiendo que podr�a llevarse la mitad a casa y un cuenco de sopa. David pidi� una hamburguesa.

��Qu� t�pico de un hombre -coment� Liz-. Una hamburguesa con patatas fritas.

��Tengo que aprovechar mientras puedo.

��Porque te van a prohibir comer carnes rojas dentro de poco?

��Porque me voy a Europa en unas� -mir� su reloj-. Once horas.

��Qu�?

�l baj� la voz.

��Soy esp�a y el gobierno me env�a a Rusia.

��Oh, vamos!

David sonri�.

��Es una verdad a medias. Voy de veras a Mosc�, pero no soy esp�a. Trabajo para el Departamento de Estado.

��Ya, claro. �Cu�ntos a�os tienes?

��Veinticinco. Me contrataron nada m�s terminar la universidad. Soy un lacayo de bajo nivel. Cr�eme, contratan a gente de mi edad. Alguien tiene que hacer el trabajo no deseado.

��Un puesto al otro lado del Atl�ntico no puede ser un trabajo no deseado -dijo ella, pensando en su abuela-. Pero ver Mosc�� -alg�n d�a, se prometi�. Porque quer�a hacerlo y porque le hab�a prometido a Nana que lo har�a.

��Has estado all�? -le pregunt� �l.

��No. Hablamos de ir, pero Nana, mi abuela, no ten�a muy buena salud. Adem�s, no ten�amos mucho dinero.

��Debe de estar muy orgullosa de ti.

��Lo estaba -respondi� Liz-. Muri� hace tres a�os.

��Lo siento.

Las palabras de David fueron sencillas, una cortes�a de esperar, pero las dijo como si de verdad lo sintiera. Como si entendiera aquella p�rdida.

��Gracias -dijo ella y lo mir�-. Bueno, �y cu�l es exactamente ese trabajo no deseado que vas a hacer para el Departamento de Estado? �No ser� llevar paquetes de un lado a otro de la frontera y cosas as�?

��Lo siento, no. Pero seguramente, podr� conseguirte un anillo decodificador.

Liz se ri�.

��Eso me gustar�a. �Oh y quiz� un poco de tinta invisible!

��Mirar� en el armario de suministros, a ver qu� consigo.

��Cu�nto tiempo vas a estar en Europa? -le pregunt� Liz.

��Puede que mucho. Al menos, en Mosc� estar� tres a�os.

Liz sinti� una punzada en el est�mago. �Pena? Quiz�. Le gustaba mucho David, m�s de lo que le hab�a gustado ning�n hombre desde hac�a mucho tiempo.

��Y qu� dice tu familia al respecto?

��Tengo cuatro hermanos, as� que mis padres est�n acostumbrados a que sus hijos hagan su vida. Adem�s, son estupendos. Quieren que sea feliz.

Nana tambi�n habr�a querido eso para ella, pens� Liz con cari�o. Felicidad y muchos beb�s. Para su abuela, aquello iba ligado. Desgraciadamente, Nana s�lo hab�a tenido un hijo y aquel hijo s�lo hab�a tenido una hija.

El camarero apareci� con la comida. Despu�s, cuando se march�, Liz tom� la cuchara y mir� a David.

��Logan, �eh? �Es esa familia rica, relacionada con la industria inform�tica, que dona millones a Children's Connection?

David suspir�.

��Creo que es muy importante dar -dijo, sonriendo-. Al menos, cuando yo haga mi fortuna. Por el momento, los generosos son mis padres.

M�s que generosos, pens� Liz. Hab�a o�do historias maravillosas sobre aquella familia. Y teniendo en cuenta que David era estupendo, supon�a que las historias eran verdaderas.

��Supongo que no te acompa�ar� ninguna se�ora Logan a Rusia� -pregunt� ella.

��No. Mi madre se va a quedar en casa, aunque me ha cosido el nombre en los cuellos de las camisas.

Ella sonri�.

��Ya sabes a lo que me refiero.

��No estoy casado, Liz. Si lo estuviera, no habr�a venido a comer aqu� contigo.

��Me alegro. Yo tampoco estoy casada. Aunque hay dos enormes ex jugadores de f�tbol esper�ndome en el apartamento.

�l se qued� boquiabierto.

��Est�s bromeando.

��No, pero no te preocupes. Son compa�eros de piso.

��Por qu� me parece que eso es una mentira?

��No tengo ni idea. Te estoy diciendo la verdad. S�lo tienen ojos el uno para el otro.

��Me quedan ocho horas hasta que salga el vuelo -le dijo David, despu�s de una larga comida-. �Quieres acompa�arme en lo que me queda de d�a en suelo americano?

Liz sab�a que ten�a mil cosas que hacer, pero en aquel momento no se le ocurr�a ninguna.

��Claro, pero� �y tu familia? �No tienes que despedirte de ellos?

��Lo hice anoche. Hubo una gran fiesta -dijo �l. Se levant� de la mesa y le tendi� la mano-. Ojal� hubieras estado.

��Ojal�.

Liz se puso de pie y le dio la mano. Sus dedos se entrelazaron.

Entonces, ella sinti� un intenso calor chisporroteando entre ellos y un cosquilleo en la piel. Claramente, aqu�l era un momento muy poco oportuno para experimentar aquellas sensaciones.

Dieron un paseo por la orilla del r�o, hasta que un viento fr�o los oblig� a meterse en una cafeter�a. El tiempo se les escapaba entre las manos y no pod�an dejar de hablar.

��Todo el mundo intenta convencerme de que no me dedique a esto profesionalmente -le dijo Liz mientras se encog�a de hombros-. Salvo Nana, pero ella cre�a que yo era capaz de conseguir cualquier cosa. Si no hubiera conseguido la beca antes de licenciarme, no s� si habr�a tenido el valor de intentar dedicarme al arte -de repente, se ri�-. El arte. Eso suena muy pretencioso. Me siento como si debiera ponerme jers�is negros de cuello vuelto y hablar de la ceguera de las masas.

David le acarici� los nudillos con el dedo gordo. Liz ten�a una piel suave y p�lida, sin pecas, sin ning�n defecto.Ten�a las manos peque�as y los dedos delgados. Ni laca de u�as, ni anillos. La sencillez de sus manos contrastaba con los grandes aros que llevaba en las orejas y con su reloj brazalete.

Pero a David le gustaba aquello, de la misma manera que le gustaban su sonrisa f�cil y su risa. Hizo que diera la vuelta a la mano y traz� las l�neas de la palma.

��Cu�l es la l�nea de la vida? -le pregunt� Liz.

��No tengo ni idea.

��Espero que sea muy larga. Tengo muchas cosas que hacer y necesito tiempo.

��Lo conseguir�s -le dijo �l, con una confianza que no sab�a explicarse.

��Podr�as ponerlo por escrito?

��Claro.

David la mir� a los ojos. Hab�a un mill�n de matices verdes en sus iris. E incluso m�s variaciones de rojo, dorado y caoba en su pelo. Con la otra mano, le puso un mech�n de pelo detr�s de la oreja. Dej� que sus dedos se detuvieran unos instantes all� y a ella se le cort� la respiraci�n.

��David, esto es una locura.

��D�melo a m�.

Ten�a que estar en el aeropuerto antes de las nueve. Ya ten�a el equipaje guardado en el maletero de su coche de alquiler, pero en vez de pensar en el trabajo y en la magn�fica oportunidad que le hab�an ofrecido, no pod�a dejar de preguntarse c�mo podr�an pasar Liz y �l m�s tiempo juntos.

��Cu�ntame cosas de tu familia -le pidi� ella-. �C�mo es crecer con una hermana melliza?

��De verdad quieres hablar de eso?

��Tenemos que hablar de algo.

��Por qu�?

��Porque si no�

En vez de esperar a o�r lo que ocurrir�a si no hablaban, David la bes�. Hab�a clientes en la barra, varios estudiantes de universidad estaban discutiendo apasionadamente sobre la econom�a mundial y un anciano estaba en una esquina leyendo el peri�dico. Pero a David no le import�. En aquel momento, s�lo sent�a la boca de aquella mujer contra la suya.

Liz era suave y c�lida y se derriti� contra �l mientras sus labios le devolv�an el beso casto que �l le hab�a ofrecido. El calor y el deseo se avivaron. Ella ol�a a flores, a piel limpia, a rayos de sol y a algo que s�lo pod�a ser Liz. �l la abraz� con fuerza contra su cuerpo. Quer�a sentirla. La deseaba y si no tuviera que tomar un avi�n, lo habr�a mandado todo al infierno con tal de estar con ella.

��Esto es una locura -susurr� Liz cuando �l se apart�-. Acabamos de conocernos.

David se sinti� satisfecho al ver que ella ten�a las pupilas dilatadas y la respiraci�n tan agitada como la suya.

��Hay cosas que no requieren demasiado tiempo -respondi�-. Cuando ocurren tan r�pidamente, es porque est�n bien.

Ella sacudi� la cabeza.

��No s�. Yo nunca hab�a reaccionado as�. �Y t�?

�l le roz� los labios con la boca.

��No. Ni parecido.

Liz se estremeci�.

��Abr�zame. Abr�zame durante todo el tiempo que nos quede. Por favor.

�l obedeci�. Le pas� un brazo por los hombros e hizo que se acurrucara contra �l. Hablaron un poco, se besaron m�s y se limitaron a contemplar c�mo transcurr�a el tiempo. Un poco despu�s de las ocho, salieron de la cafeter�a y subieron al coche de alquiler de David. �l la llev� hasta el aparcamiento de Children's Connection, donde Liz hab�a dejado su coche.

Liz no pod�a creer lo triste que se sent�a. Hab�a conocido a David hac�a pocas horas, pero le parec�a toda una vida. La idea de que se fuera, de no volver a verlo, le romp�a el coraz�n.

Cuando �l fren� junto al viejo sed�n de Liz, ella se volvi� a mirarlo.

��Tienes que irte de verdad? -le pregunt� suavemente.

��Es mi trabajo, Liz. He estado trabajando para esta misi�n desde el d�a que me contrataron.

Ella baj� la cabeza.

��Lo s�. Ha sido una pregunta tonta. Si hay alguien que entienda lo que es darlo todo por una carrera profesional, soy yo. Pero yo s�lo�

��Yo tambi�n -dijo �l. Le puso el dedo en la barbilla e hizo que lo mirara-. No puedo decidir si deber�amos mantenernos en contacto o separarnos.

��No lo s�.

Liz ten�a un nudo en la garganta. Lo deseaba. No s�lo sexualmente, sino de otras muchas maneras. Quer�a aprenderlo todo sobre �l. Quer�a conocer a su familia, hablar de objetivos, tener citas y peleas y atesorar recuerdos. Si no fuera una locura completa, podr�a jurar que se hab�a enamorado de �l.

��Ll�vame contigo -dijo, impulsivamente-. A Rusia.

��No sabes lo mucho que me tienta esa idea, Liz. Podr�amos darnos calor el uno al otro durante el largo invierno.

Podr�a funcionar, pens� ella fren�ticamente. Al ser ilustradora por cuenta propia, no ten�a que atenerse a horarios.

��Podr�a trabajar desde all� y enviar mis dibujos a los clientes -le dijo-. Me tomar�a un par de d�as dejarlo todo arreglado aqu�, pero podr�a�

�l la acall� con un beso. La dulce presi�n de su boca le dio a entender su respuesta, aunque no quisiera creerlo. Comenzaron a arderle los ojos.

��Lo s�, es una locura -susurr� Liz.

��Pero un gran sue�o.

Un sue�o. Aquello era un sue�o. Un sue�o perfecto y bello, pero que nunca podr�a convertirse en realidad. �Marcharse a Rusia? �Por un hombre? Nunca. David era maravilloso pero, �qu� sab�a en realidad sobre �l?

Dividida entre lo que era razonable y lo que le gritaba su coraz�n, Liz abri� la puerta del coche y se oblig� a salir.

��Gracias por este d�a inolvidable, David Logan -le dijo, intentando contener las l�grimas-. No creo que hubiera podido ser m�s perfecto. Deber�amos guardar este recuerdo intacto y no intentar repetirlo.

�l asinti�.

��Tienes raz�n. Pero si alguna vez vas a Mosc��

��Te buscar�. Y cuando t� vengas a Portland, haz lo mismo.

��De acuerdo.

Liz contempl� su rostro, sus ojos. Estaba haciendo lo correcto. Los dos lo estaban haciendo.

��T� no eres el que est� huyendo -dijo con firmeza.

��Ni t� tampoco.

Mientras cerraba la puerta del coche, Liz sab�a que los dos estaban mintiendo.

Cap�tulo 2

Casi cinco a�os m�s tarde

Normalmente, David Logan evitaba los eventos sociales de la embajada. Su trabajo requer�a que estuviera presente en muchos c�cteles y en muchas fiestas en las que deb�a vigilar a gente peligrosa, o extraer informaci�n sin que la persona en cuesti�n se diera cuenta. Las conversaciones ya no le parec�an relajantes ni divertidas. Lo estimulaba m�s un buen secuestro encubierto o la liberaci�n de un prisionero.

Sin embargo, aquella noche era distinta. Aunque era su d�a libre, se encontraba asintiendo amablemente a la gente a la que hab�a visto en aquellos eventos muchas veces y d�ndole conversaci�n a las esposas de los empleados. Incluso mientras hablaba de b�isbol con un operativo de seguridad de la embajada brit�nica, manten�a la atenci�n fija en la multitud que circulaba por la sala. Hab�an invitado a un grupo de casi treinta turistas norteamericanos a la celebraci�n de aquella noche, incluyendo a una tal Elizabeth Duncan de Portland, Oreg�n.

Liz, por fin, hab�a ido a Rusia.

David sab�a que su visita no ten�a nada que ver con �l, porque no hab�an tenido contacto desde que se hab�an separado, el mismo d�a en el que �l hab�a tomado el vuelo hacia Mosc�. Sin embargo, �l hab�a ido a aquella fiesta para verla. Quer�a observarla, hablar con ella y averiguar en qu� hab�a cambiado y en qu� segu�a siendo la misma.

Era extra�o, pero despu�s de todos aquellos a�os, recordaba perfectamente el d�a que hab�an pasado juntos. Aunque no estaba dispuesto a admitir que hab�a sido ella la que hab�a huido, s� reconoc�a cierto inter�s. Nunca hab�a podido olvidarla. �Podr�a decir ella lo mismo con respecto a el?

David termin� su conversaci�n con el brit�nico y se dirigi� hacia la barra. Mientras atravesaba la gran estancia, mir� hacia la puerta y vio al grupo de americanos. Algunos eran turistas, otros hab�an ido a Mosc� a adoptar ni�os y otros estaban all� por trabajo.

El grupo se separ� y entonces, capt� la visi�n de una bella pelirroja que llevaba un vestido negro. No estaba lo suficientemente cerca como para ver el color de sus ojos, pero David los recordaba bien: verdes. Y tambi�n recordaba su curiosidad, su sentido del humor y su energ�a.

��Champ�n -le dijo al camarero-. Dos copas, por favor.

Despu�s de tomar las copas, se dirigi� hacia el grupo.

Liz estaba charlando con una pareja. Llevaba el pelo recogido en un mo�o, de forma que su cuello desnudo quedaba expuesto a la vista. David quer�a acercarse a ella, tanto como poder acariciarle la piel blanca con los labios. Y tambi�n quer�a hacer m�s cosas. Los delgados tirantes de su vestido ofrec�an muchas posibilidades.

��Tranquilo, muchacho -murmur� mientras se acercaba. Se estaba comportando como si no hubiera estado con ninguna mujer desde que se hab�a separado de Liz y aquello no era cierto. Hab�a estado con muchas. Sin embargo, ninguna hab�a sido como ella.

��Liz?

Dijo su nombre suavemente. Ella le estaba dando la espalda y cuando oy� que la llamaban, se qued� inm�vil. Despu�s se volvi� con lentitud.

Aquello le dio tiempo a David para ver su perfil y despu�s su rostro. El buen humor, la sorpresa y la emoci�n bailaban en sus grandes ojos verdes. Sonri�, d�ndole la bienvenida y el calor estall� entre ellos.

��David Logan -dijo, con la voz exactamente tal y como �l la recordaba-. Me estaba preguntando si todav�a estar�as paseando por los pasillos del Departamento de Estado en Mosc�.

Hab�a pensado en �l. Aquella noticia lo satisfizo mucho m�s de lo que hubiera debido.

David le entreg� la copa de champ�n.

��Aqu� estoy -le dijo-. Bienvenida a Mosc�.

Liz toc� suavemente la copa de David con la suya y despu�s le dio un sorbo al champ�n.

��Gracias -dijo-. �Oh, perm�teme que te presente a�!

Mir� hacia atr�s y vio que la pareja con la que hab�a estado hablando se hab�a retirado discretamente hacia los dem�s invitados. Liz se volvi� de nuevo hacia �l.

��Supongo que tendr� que dejar las presentaciones para m�s tarde.

��Como quieras.

A �l no le importaba volver a hablar con nadie m�s. Liz era la persona que le interesaba.

��Ha pasado mucho tiempo -le dijo.

��Casi cinco a�os -respondi� ella, con una sonrisa-. Mmm� quiz� no deber�a haber admitido que he contado el tiempo. �Parece que estaba anhelando este momento?

��No. �Lo anhelabas?

Ella sonri� a�n m�s.

��No durante todo el tiempo. �Y t�?

��Cuando vi tu nombre en la lista de invitados, supe que ten�a que venir a verte.

��Pues aqu� estoy.

�l observ� su elegante vestido, que trazaba con precisi�n las magn�ficas curvas de su cuerpo y se deslizaba hasta sus tobillos. Ya no llevaba aros en las orejas, sino unos pendientes de diamantes. David reconoci� la marca de su reloj y el aire de seguridad que desprend�a.

��Has tenido �xito -le dijo.

��En mi peque�o mundo, s�. Pero no tanto como para que me persigan los paparazzis.

��Y quieres que lo hagan?

Ella se ri�.

��Pues claro que no. S�lo he querido decir que el �xito es relativo. He ganado unos cuantos premios, he agradado a unos cuantos clientes bien situados y he conseguido buenos ingresos.

��Bien. �Todav�a vives con los jugadores de f�tbol?

��No. Ahora vivo sola, lo cual es mucho mejor. Cuando aquellos dos se peleaban, se pon�an imposibles.

No se hab�a casado. David se dijo que aquella informaci�n no deber�a importarle, pero aun as�, le gustaba saberlo.

��Y t�? �C�mo te va el trabajo de esp�a?

��He estado mejorando la tinta invisible.

��Y qu� tal funciona?

��Muy bien. Pero mi trabajo desaparece siempre.

��Eso puede ser un gran problema.

David segu�a siendo el mismo, pens� Liz alegremente. Encantador, agradable� pero parec�a distinto. M�s duro, m�s fibroso, m�s peligroso. Sus ojos oscuros conten�an secretos. Estaba haciendo bromas sobre la tinta invisible, pero ella sospechaba que la verdad de su trabajo har�a que se estremeciera de miedo.

�l le roz� el brazo y ella sinti� que el calor de aquel roce le recorr�a el cuerpo hasta los dedos de los pies.

��En qu� est�s pensando? -le pregunt� David-. Te has puesto muy seria de repente.

Ella apret� la copa e intent� relajarse.

��En ti. Cuando estaba preparando mi viaje, me preguntaba si estar�as aqu�. Pens� en buscarte, pero� -Liz se encogi� de hombros-. S�lo fue una tarde�

�l la mir� fijamente a los ojos.

��Fue mucho m�s que eso.

A Liz se le encogi� el est�mago. Para ella tambi�n hab�a sido mucho m�s.

��A veces pensaba que me lo hab�a imaginado todo -admiti�-. Que en realidad, no hab�amos conectado tan r�pidamente.

��Fue real.

David se acerc� un poco m�s a ella. Lo suficiente como para que a Liz se le entrecortara la respiraci�n y pensara en besarlo, en acariciarlo y en que �l la acariciara, en todas las habitaciones vac�as de aquella enorme embajada y en c�mo podr�an�

Liz se apart� aquellas ideas de la cabeza y respir� profundamente. Hab�a llegado la hora de pensar con claridad.

��Bueno -dijo, intentando hablar en tono alegre-. �Y c�mo est� la se�ora Logan?

�l se ri�.

��Mi madre est� bien. Muy ocupada con sus proyectos ben�ficos. Me acordar� de decirle que has preguntado por ella. Estuvo aqu� hace unas semanas. Mis padres me visitan un par de veces al a�o. Hac�a mucho fr�o y llovi� durante su visita, pero t� has venido en una buena �poca.

El tiempo de Mosc� parec�a un tema seguro.

��Me alegro. Espero tener tiempo de ver unas cuantas cosas mientras estoy aqu�.

��Est�s buscando un gu�a?

��Quiz�. �Conoces a alguien?

��A un tipo estupendo.

��Habla ruso e ingl�s? -le pregunt� ella.

��Oh, claro que s�! Y tambi�n chapurrea alem�n y podr�a deslumbrarte en franc�s.

��No es f�cil deslumbrarme.

��Pues �l est� a la altura de la tarea.

��De veras?

��Te lo prometo.

Estaban hablando de algo m�s que de una excursi�n de la ciudad, pens� Liz, con excitaci�n y nerviosismo.

��Quiz� pudieras darme su n�mero de tel�fono.

��Creo que te lo voy a presentar yo mismo. As� todo ser� mucho m�s personal. �Cu�nto tiempo tienes para conocer la ciudad?

Liz tom� un sorbo de champ�n y se dio cuenta de que David no ten�a ni idea del motivo por el que ella estaba en Mosc�. �Cambiar�a las cosas aquella informaci�n? Una pregunta tonta. Claro que s�.

��Tengo un par de d�as antes de que las cosas se compliquen -respondi�-. No he venido de vacaciones. Estoy con el grupo de Children's Connection.Voy a adoptar a una ni�a.

La expresi�n de David no cambi�, ni su lenguaje corporal y aquellas se�ales le dieron a entender a Liz que no deber�a jugar nunca al p�quer con �l.

��No trabajabas para ellos cuando nos conocimos? -le pregunt� David.

��S�. Les hice los dibujos para su folleto.

��Y ahora vas a adoptar a una ni�a con su ayuda. Mi familia apoya lo que hacen. �sa es la raz�n por la que mis padres vinieron. Bueno y tambi�n a visitarme.

��Qu� ir�nico que nos conoci�ramos por Children's Connection y ahora nos hayamos reencontrado por ellos.

��Recu�rdame que les env�e una nota de agradecimiento.

Liz a�n no sab�a lo que �l estaba pensando. Era muy fr�o. �Acaso no ten�a preguntas que hacerle?

��Quieres hacer alg�n comentario sobre mi decisi�n de adoptar una ni�a? -le pregunt�.

�l continu� estudiando atentamente su rostro.

��Es una decisi�n interesante para una mujer soltera -dijo David.

��Es cierto. Hay muchas razones. Tengo una buena situaci�n econ�mica y puedo permitirme el lujo de cuidar de un beb�. Adem�s, mi horario es flexible.

��La mayor�a de las mujeres prefieren esperar a tener un marido y un hogar.

��Cierto. Yo ya tengo un hogar, pero no tengo intenci�n de esperar a un marido.

Casarse implicaba enamorarse y Liz no sent�a demasiada inclinaci�n por hacerlo. En su experiencia, el amor era algo demasiado caro y ella no quer�a pagar el precio.

��Aunque es posible que esta pregunta sea demasiado personal, �por qu� no tienes un hijo propio? -le pregunt� �l.

��Seguramente no lo recuerdas, pero a m� me cri� mi abuela.

��Claro. Era rusa.

��Me impresiona que te acuerdes.

��Es lo de ser esp�a. Nunca se me olvida ning�n detalle.

Pese a que su conversaci�n estaba siendo relativamente seria, Liz sonri�.

��Sigues siendo muy guapo y encantador. No me puedo creer que nadie te haya atrapado.

��Quiz� no haya estado disponible.

��Ellas se lo pierden.

Y lo dec�a en serio. Era posible que no estuviera interesada en el matrimonio, pero aquello no significaba que no apreciara el atractivo de David.

�l se termin� la copa de champ�n.

��Tu abuela era adoptada -dijo.

��Exacto. Despu�s de la Segunda Guerra Mundial, la llevaron a Estados Unidos. Ella y yo hablamos de lo dif�cil que hab�a sido su vida antes. Quiz� la semilla se plantara en aquellos momentos. Cuando hice el folleto para Children's Connection, me enter� de que ten�an un programa de adopciones internacionales. Entonces no era factible, pero finalmente me di cuenta de que era algo que quer�a hacer.

David le puso la mano en la espalda y la gui� hacia un peque�o sof� junto a una ventana, en un rinc�n tranquilo. Cuando Liz estuvo sentada, �l se sent� a su lado, inclinando el cuerpo hacia ella.

��Ha sido un proceso dif�cil? -le pregunt�.

��Bueno, ha habido mucho papeleo. He tenido que pasar ciertos ex�menes para obtener aprobaciones en distintos campos y documentos. Le hice una visita inicial a Natasha, la ni�a, hace un mes. S�lo estuve aqu� un par de d�as. Pens� en intentar encontrarte, pero�

��Ten�as muchas cosas que hacer -dijo �l y le acarici� el dorso de la mano con los dedos.

��S�.

Sin embargo, Liz ten�a que admitir que la �nica raz�n no hab�a sido que estuviera tan ocupada. Tambi�n hab�a sido cautelosa. Le hab�a costado una cantidad de tiempo absurda olvidar a David cinco a�os antes y no quer�a la distracci�n que supondr�a tener que tratar con �l en aquel momento.

Sin embargo, all� sentada a su lado, consciente de su calor, de la esencia de su cuerpo y de c�mo hab�a hecho que se le acelerara el coraz�n, sab�a que se hab�a preocupado con motivo. Aquel hombre la volv�a loca.

��Ten�a muchas dudas con el proceso de adopci�n y sobre lo que estaba haciendo -admiti�-. Me preguntaba si no estar�a loca por volar al otro lado del mundo para adoptar a una ni�a. Pero entonces, cuando tuve a Natasha en brazos, supe que era exactamente lo que hab�a estado esperando durante toda mi vida.

��Parece algo muy especial.

��Lo fue. Y ahora, he vuelto para hacer la segunda visita, la definitiva. Seg�n marche el proceso, estar� en Mosc� varios d�as o varias semanas. Despu�s me la llevar� a casa.

��Y cu�ndo comienza todo?

��Ir� al orfanato pasado ma�ana. Hasta ese momento, estar� libre.

��Eso es una invitaci�n?

��Te interesa?

��Por supuesto.

Al d�a siguiente, David sali� de su oficina un poco despu�s de las diez de la ma�ana. Hab�a ido a resolver unos cuantos problemas apremiantes y despu�s se hab�a tomado el resto del d�a libre para ense�arle Mosc� a Liz.

Mientras bajaba las escaleras hacia el garaje para recoger su coche, pens� que Liz era un problema. Bella, seductora y no para un tipo como �l. Sin embargo, querer y no tener era una experiencia �nica y �l estaba dispuesto a soportarla por el momento.

Hab�a aparecido de repente y con una sorpresa: adoptar a una ni�a. Aqu�l era un gran cambio. Cinco a�os antes, Liz estaba concentrada en abrirse paso en su profesi�n. Sin embargo, parec�a que aqu�l ya no era el caso.

Los dos hab�an cambiado, pens� David mientras entraba a su Fiat verde y arrancaba el motor. Sab�a que los cinco a�os anteriores lo hab�an cambiado de muchas maneras de las que no pod�a hablar. Todav�a quedaban lugares oscuros en la federaci�n rusa y �l hab�a estado en casi todos ellos.

El trayecto hasta el hotel dur� menos de veinte minutos. Cuando llam� a la puerta de su habitaci�n, ella abri� sonriendo.

��Has sido muy puntual. Me dijiste que quiz� no pudieras escaparte f�cilmente del trabajo.

��Ten�a una buena motivaci�n -le dijo �l y le dio un beso en la mejilla.

Liz ol�a a jab�n y a flores y llevaba el pelo suelto. Se hab�a puesto unos pantalones vaqueros y una camiseta amarilla un poco ajustada. David supo que estar�a distra�do todo el d�a.

��Est�s preparada?

��S�. �Cu�les son los planes? -le pregunt� ella.

��Viste mucho de la ciudad cuando estuviste aqu�?

Ella rebusc� la llave de la habitaci�n en su bolso. Despu�s cerr� y lo sigui� por el pasillo.

��Casi nada. Entre el desfase horario y conocer a Natasha, apenas me mov�. Por eso he venido un poco antes esta vez, para poder ver algo de la ciudad y estar m�s relajada.

�l la gui� hacia las escaleras.

��Vas a adoptar a una ni�a. �C�mo vas a poder estar relajada?

��Buena observaci�n. B�sicamente, soy una turista que no sabe nada y que ha visto menos a�n.

�l le dio la mano.

��Entonces, conf�a en m�. Te ense�ar� lo m�s importante y har� que tengas una idea general de la ciudad y despu�s te llevar� a un lugar que nunca olvidar�s.

��Estupendo.

�l la acompa�� hasta un peque�o coche verde, aparcado al final de la calle. Mientras se pon�an en marcha, Liz sinti� un escalofr�o de emoci�n. Estaba m�s lejos de casa que nunca, en compa��a de un hombre guapo, comenzando una aventura que iba a cambiar su vida. �Qu� podr�a ser mejor que aquello?

��Cu�ntame c�mo es vivir aqu� -le pregunt� mientras tomaban una curva y sal�an a una avenida llena de tr�fico-. �Tienes mucho contacto con los rusos?

��Lo intento. Cuando llegu� aqu�, sab�a mucho en teor�a, pero no ten�a pr�ctica con otra cultura -respondi� David y le lanz� una sonrisa-.Ahora soy pr�cticamente un nativo.

��Seguro que s�. Dime algo en ruso.

�l la complaci� con una larga frase y ella le gui�� un ojo.

��Muy bien, �qu� has dicho?

��Que �ste es el d�a perfecto para pasarlo con una mujer bella. Despu�s he dicho algo sucio que no puedo repetir.

Ella se ri�.

��Me parece muy bien. Entonces, cu�ntame cosas de la gente de esta ciudad.

��Son acogedores y amables, incluso con los extra�os. Sobre todo con los extra�os. Cuando vas a casa de alguien, siempre hay mucho vodka y platos y platos de comida. Los invitados llevan un regalo. La gente es muy leal a su cultura y a su historia. Los rusos prefieren sus propias marcas. �Ah! Y cuando lleves flores, lleva siempre un n�mero impar. Aqu� nadie quiere una docena de rosas.

��Interesante.

Cruzaron un r�o muy ancho y David comenz� a se�alarle diferentes edificios. Hab�a museos, teatros y m�s iglesias de las que ella hubiera cre�do posible, cada una m�s preciosa que la anterior.

��La embajada americana -dijo �l, se�alando hacia la izquierda-. Estuviste aqu� anoche.

��Es el lugar al que debo correr si me meto en problemas, �no? -pregunt� Liz con una suave carcajada.

��Por supuesto. No lo dudes ni un segundo. Si ocurre algo, ven aqu�.

Lo dijo con tanta vehemencia que Liz se estremeci�.

��Es que quieres asustarme?

��S�lo quiero que est�s a salvo. La vida es muy diferente aqu� que en Portland y debes tenerlo en mente.

��No te preocupes. Aparte de esta excursi�n, no har� otra cosa que ir y volver al orfanato para estar con Natasha. Dudo que vaya a tener problemas con eso.

��Bien.

Continuaron recorriendo la ciudad mientras �l le ense�aba diferentes zonas. Finalmente, aparcaron y comenzaron a caminar.

Aqu�l era un precioso d�a de junio, soleado y de temperatura agradable. David la llev� a una zona tur�stica donde hab�a gente de todo el mundo. Reconoci� algunos de los idiomas que oy�, pero no todos.

��Te gusta vivir aqu�? -le pregunt�.

��S�.

��Cu�nto tiempo te vas a quedar?

��No lo s� con seguridad. Ya he alargado mi estancia dos veces. Podr�a volver a Estados Unidos si quisiera.

��Y quieres hacerlo, o el trabajo de esp�a es demasiado bueno?

�l le tom� la mano y entrelaz� los dedos con los suyos.

��Me gusta esto de ser James Bond. Funciona muy bien con las mujeres.

��Como si t� necesitaras ayuda en eso -respondi� Liz y lo mir� por el rabillo del ojo-. En serio, David, t� no eres un esp�a, �verdad?

��Trabajo para el Departamento de Informaci�n.

��Y?

��Y esto es lo que quer�a que vieras.

Dej� de caminar y se�al� hacia la derecha. Liz estaba a punto de quejarse porque �l no hab�a respondido de verdad a su pregunta, cuando se volvi� y vio la estructura m�s asombrosa que hab�a visto en su vida.

El edificio era muy grande, una masa de colores y de c�pulas de diferentes formas. Algunas partes le resultaban familiares, como si lo hubiera visto en fotograf�as o en la televisi�n.

��La catedral de San Basilio -dijo David-. Fue construida en el siglo XVI por Iv�n el Terrible. Se dice que orden� que dejaran ciegos a los arquitectos cuando terminaron, para que no pudieran volver a hacer una iglesia tan bella nunca m�s.

��Ese hombre se gan� el t�tulo.

��De todas las formas imaginables.

David la acompa�� hacia la iglesia. Liz no pod�a creer lo maravilloso que era el interior, desde las flores pintadas en las paredes hasta todos los iconos. Algunas partes del templo estaban en proceso de restauraci�n y Liz se acerc� a la caja de recaudaci�n para las obras.

��Se quedar�n intrigados -dijo David, cuando ella termin� de meter un billete de cinco d�lares.

Liz parpade�.

��Vaya! Rublos, �no? Cambi� dinero antes de venir, pero se me olvid� en la habitaci�n. No soy una viajera muy sofisticada.

�l se ri� y la atrajo hacia s�.

��Yo te cuidar�. Y hablando de eso, �no tienes hambre? Puedo ofrecerte desde un restaurante de cocina rusa tradicional hasta un lugar donde dan una comida tex-mex bastante decente.

��Vamos por lo tradicional -dijo ella, con una sonrisa-. Siempre me han gustado las remolachas.

El restaurante era peque�o, oscuro e �ntimo. A Liz le gustaban las mesas de madera maciza, cubiertas con manteles blancos y las grandes sillas. David y ella estaban sentados junto a la ventana, con vistas a la calle. Los rayos del sol se reflejaban en el suelo de madera brillante.

��Aqu� todo est� muy bueno -le dijo David, mientras le entregaba una carta.

Ella la abri� y se ri�.

��Todo est� en ruso.

��Dijiste que quer�as lo tradicional.

��Entonces, tendr�s que traduc�rmelo.

��De acuerdo. �Qu� te apetece?

Estaban sentados muy cerca el uno del otro. Sus rodillas se tocaban y sus brazos se rozaban. Aquella comida era muy diferente de la que hab�an compartido en Portland, pero para Liz hab�a similitudes: la necesidad de descubrir todo lo que pudiera sobre �l al instante. La sensaci�n de que no ten�an demasiado tiempo. El deseo que herv�a bajo la superficie.

��Liz?

��Mmm? Ah, la comida. �Por qu� no eliges por m�?

�l habl� con el camarero y despu�s de encargar la comida, se volvi� hacia ella y sonri�.

��Est�s nerviosa por lo de ma�ana?

��Un poco. S� que Natasha es demasiado peque�a para recordarme de mi primera visita. S�lo espero no asustarla. Podr� pasar un poco de tiempo con ella, pero no podr� llev�rmela al hotel hasta dentro de un par de d�as.

��Las dos tendr�is que adaptaros.

��Yo m�s que ella -dijo Liz y se mordi� el labio-. Quiero ser una buena madre.

��Por qu� te causa inseguridad ese tema?

��Por la falta de experiencia.

��Lo aprender�s sobre la marcha. �No es as� como ocurren siempre las cosas?

��Supongo que s�.

Lo que Liz no dijo era que muchas madres primerizas ten�an ayuda de los dem�s miembros de su familia. Hab�a otras mujeres a su alrededor que sab�an lo que significaban las diferentes formas de llorar de los beb�s y tambi�n sab�an sobre qu� deb�an preocuparse y cu�les eran las cosas que no ten�an importancia.

��Qu� tiempo tiene? -le pregunt� �l.

��Cuatro meses.

��Y sabe hacer algo? �Habla? �Anda?

Liz se ri�.

��Acaba de aprenderse la tabla de multiplicar, pero tendremos que esperar una semana hasta que aprenda las fracciones.

�l sonri�.

��sa es tu forma de decir que no?

��M�s o menos.

��No s� nada de beb�s.

��Puede mantener la cabeza erguida y pronto habr� aprendido a darse la vuelta.

�l se inclin� hacia ella.

��Parece excitante.

Una idea salvaje y alocada se abri� paso en la mente de Liz. Intent� apart�rsela de la cabeza y al darse cuenta de que no pod�a, abri� la boca y la dej� escapar:

��Te gustar�a venir conmigo ma�ana, cuando vaya a ver a Natasha al orfanato?

Cap�tulo 3

Liz se mov�a con inquietud en el asiento del pasajero de la furgoneta. Junto a ella, Maggie Sullivan conduc�a por el trayecto desde el hotel hasta el orfanato.

��Nerviosa? -le pregunt� la trabajadora social de Portland con una sonrisa alegre.

��S�, mucho.

��No tienes por qu�. Lo �nico que va a ocurrir hoy es que podr�s pasar un rato con Natasha. Si la conexi�n todav�a est� ah� y sigues queriendo adoptarla, entonces seguiremos adelante con el proceso. Si no, podr�s marcharte.

Liz se qued� mirando a Maggie.

��Alguien lo hace?

Maggie, una mujer rubia, guapa y muy agradable, sonri�.

��Normalmente no.

��Estoy deseando llevarme a Natasha a casa.

��Entonces, haremos que suceda.

Liz lo esperaba con todas sus fuerzas. El proceso de adopci�n extranjero hab�a sido muy largo, tanto como para que ella hubiera tenido tiempo m�s que suficiente como para estar segura de lo que hac�a. Su �nica preocupaci�n era ser una buena madre.

Tras ella, la pareja que iba en el asiento trasero charlaba en voz baja. Liz hab�a conocido a los Winston la noche anterior, en el hotel. Maggie hab�a organizado una cena privada para que los futuros padres se conocieran. Hab�a en total, ocho parejas aparte de Liz. Al ser la �nica madre soltera, Liz se hab�a sentido ligeramente fuera de lugar.

Hab�a demasiada gente que iba emparejada, pens� con iron�a. Una vez m�s, se ve�a nadando contra corriente. Claro que en aquella ocasi�n, David estar�a esper�ndola en el orfanato.

Sonri� al recordar lo asombrado que se hab�a quedado cuando ella le hab�a pedido que la acompa�ara. Ella tambi�n se hab�a quedado at�nita cuando hab�a aceptado. �Tendr�a alg�n inter�s en Natasha, o simplemente estar�a siendo amable? Liz no estaba muy segura de que le importara. En aquel momento aceptar�a todo el apoyo moral que pudiera conseguir, incluso el que se prestara con reticencias. Adem�s, estar con David no le resultaba nada dif�cil. S�lo el hecho de estar en la misma habitaci�n que �l consegu�a que sus hormonas se pusieran a bailar y a saltar.

Cuando llegaron al orfanato, la aprensi�n de Liz se transform� en impaciencia. Despu�s de cinco semanas, iba a ver a Natasha de nuevo. �Cu�nto habr�a crecido la ni�a? �Cu�nto tiempo les llevar�a crear lazos?

Liz entr� al vest�bulo del edificio seguida por los Winston y por Maggie. Hab�a varias personas frente al mostrador principal, pero a Liz se le fue la vista hacia la derecha, hacia un hombre que estaba apoyado en la pared. Cuando la vio, David se irgui� y se acerc� a ella. A Liz le dio un brinco el coraz�n. �l sonri� y le dio un beso en la mejilla.

��Te brillan los ojos -le dijo-.Y por alg�n motivo, no creo que sea por verme a m�.

��En parte, es por ti -respondi� Liz- y en parte es por la ni�a.

��Si tengo que quedar en segunda posici�n, aceptar� que sea a causa de la relaci�n con tu hija.

Maggie se acerc� a ellos y Liz hizo las presentaciones.

��Eres de la familia Logan, �verdad? -le pregunt� Maggie a David, mientras se estrechaban las manos-. Acompa�� a tus padres en su �ltimo viaje a Rusia. Son una gente maravillosa.

��Gracias -respondi� David.

��Se�orita Duncan?

Liz se volvi� hacia el sonido de la voz y vio a una adolescente en el pasillo.Ten�a el pelo largo y oscuro y unos ojos muy grandes. Era muy guapa, aunque estaba muy delgada. Liz busc� su nombre en la memoria y sonri�.

��Sophia?

La adolescente sonri� con timidez y baj� la cabeza.

��S�. Hola.

Ten�a un fuerte acento ruso, pero su ingl�s era claro y correcto. Adem�s, lo �nico que Liz sab�a decir en ruso era da y nyet, as� que no estaba en posici�n de quejarse.

��A�n est�s aqu� -le dijo a la muchacha, mientras se acercaba a ella. David y Maggie se quedaron atr�s-. No sab�a si seguir�as en el orfanato.

Sophia se encogi� de hombros.

��Me gusta trabajar con los beb�s y aqu� me dejan hacerlo.

��Eres una voluntaria asombrosa.

Liz hab�a conocido a Sophia durante su visita anterior. La adolescente aparec�a todos los d�as para ayudar en el cuidado de los beb�s. Liz no sab�a mucho de su familia. Maggie le hab�a dicho que los empleados pensaban que ella misma era hu�rfana y que se sent�a acogida en el orfanato. Nadie sab�a adonde iba por las noches ni c�mo se manten�a, pero era muy buena con los ni�os y el orfanato necesitaba toda la ayuda posible.

��Qu� tal est� Natasha? -pregunt� Liz.

��Bien. Grande -dijo Sophia y sonri�-. Hace mucho ruido.

A Liz se le encogi� el coraz�n.

��Como si estuviera intentando hablar?

La adolescente asinti�.

��Muchos ni�os se han puesto enfermos, pero Natasha no. Ella es fuerte. Ella�

Sophia se dio cuenta de que David se acercaba a ellas y se qued� petrificada. Liz los present� r�pidamente y mencion� que David trabajaba en la embajada estadounidense. Sophia se relaj� un poco cuando �l la salud� en ruso. Liz suspir�. Si hubiera sabido que alg�n d�a adoptar�a a una ni�a rusa, habr�a prestado m�s atenci�n cuando su abuela intentaba ense�arle el idioma.

��Bueno, �est�s lista? -le pregunt� Maggie.

Liz asinti� y la asistenta social la condujo hacia la guarder�a. Mientras se acercaban a la cuna de Natasha, atravesando una estancia llena de ni�os, Liz no pod�a pensar ni respirar. El coraz�n le lat�a m�s y m�s deprisa. Por fin, divis� a una peque�a morena que sonre�a alegremente mientras observaba un m�vil de colores que estaba colgado sobre su cabeza.

��Natasha -susurr� Liz, mientras se acercaba a la cuna y dejaba caer el bolso al suelo. Sonri� ante aquellos ojos enormes, las mejillas regordetas y la boquita perfecta.

��C�mo est� mi ni�a? �C�mo est� mi peque�a?

Liz se acerc� lentamente a la cuna para no asustar a Natasha y la tom� en brazos. Su olor le result� tan familiar como su rostro. S�, hab�a crecido, pero Liz la habr�a reconocido en cualquier lugar.

��Natasha, he vuelto.Te dije que volver�a y aqu� estoy.

Sab�a que lo m�s probable era que el beb� no la entendiera ni la recordara, pero Natasha no se retorci� ni se quej�. Se relaj� en brazos de Liz, como si notara que todo iba a salir bien.

Liz oy� pasos. Se volvi� y vio a David y a Sophia caminando hacia ella. La expresi�n de la adolescente se volvi� un poco tensa, como si estuviera inc�moda. Posiblemente fuera toda aquella emoci�n norteamericana, pens� Liz ir�nicamente. Extra�os abrazando a beb�s como si de ellos dependiera su vida. Sin duda, la muchacha pensar�a que eran muy extra�os.

��La has cuidado muy bien -le dijo Liz.

Sophia asinti� y sali� de la estancia. David se acerc� a ellas.

��As� que �sta es la afortunada ni�a que se va a casa contigo -dijo-. Es una belleza.

��Lo s�.Y es muy lista.

�l sonri�.

��Y c�mo lo sabes?

��Por instinto.

Liz se ri� mientras lo dec�a. David dirigi� la mirada desde su rostro hasta el beb� que ten�a en brazos. �l no sab�a mucho de ni�os y aqu�lla era muy parecida a todos los dem�s que �l hab�a visto. Lo que la hac�a especial era el amor que se reflejaba en los ojos de Liz.

Hasta aquel momento, �l no hab�a entendido bien aquella decisi�n de adoptar una ni�a. Liz era una mujer joven y sana. Entonces, �por qu� no hab�a pensado en tener un beb� propio? Sin embargo, vi�ndola con la ni�a, David supo que estaba perdida. Fueran cuales fueran las razones por las que Liz hubiera ido all�, hab�a tomado la decisi�n de enamorarse de Natasha.

�Era aquello lo que ocurr�a con una adopci�n? �Tomaban los padres la decisi�n consciente de abrirles el coraz�n a los ni�os? �l nunca hab�a pensado as� de aquel tipo de relaci�n. No se le hab�a ocurrido que pudiera elegirse amar a un hijo. �Era aquello lo que hab�a ocurrido con los Logan cuando hab�an decidido adoptarlos a su hermana y a �l?

��Estoy temblando -dijo Liz y sonri�-. Lo s�, lo s�. Pensar�s que estoy loca.

��No. Creo que Natasha es una ni�a muy afortunada.T� la quieres con toda el alma. Se nota.

��De verdad? -Liz le lanz� una sonrisa espl�ndida-. Es cierto. Espero que ella tambi�n lo sepa. �No te parece que est� estupendamente? La han cuidado muy bien.

��Sophia me ha estado contando que ella atiende a tres beb�s, incluida Natasha.

��Lo s�. Es una muchacha muy especial. Maggie me ha contado que es una de las mejores voluntarias. Apareci� hace tres meses y comenz� a ayudar.

Liz abraz� a Natasha suavemente y le hizo cosquillas en la barriguita.

��C�mo est� mi ni�a? R�ete un poco para que yo te vea.

Natasha emiti� un gritito y comenz� a dar pataditas.

David mir� la hora.

��Tengo que volver a la oficina.

Liz alz� la vista hacia �l.

��Much�simas gracias por haber venido. S� que ha sido un poco raro y demasiado pedir y te lo agradezco de verdad.

��De nada. Me alegro de haber conocido a la ni�a -dijo David y le acarici� el pie a Natasha-. �Cu�ndo conseguir�s la custodia oficialmente?

��A partir de ma�ana se me permite llevarla y traerla al hotel. Despu�s de eso, comienza todo el papeleo y las legalidades.

��As� que esta noche la vas a echar de menos.

��Probablemente.

��Y qu� te parece distraerte un poco? Podr�amos cenar juntos.

Liz suspir�.

��Me encantar�a, pero no puedo prometerte que sea la mejor compa��a. Quiz� est� un poco nerviosa por la adopci�n.

��Eso no importa. Quiz� yo pueda quitarte las cosas de la cabeza.

David hab�a querido que aquello sonara despreocupado y estaba pensando m�s en la conversaci�n que en la cama, pero al o�rlo, Liz abri� mucho los ojos y se ruboriz�.

Al instante, David not� un rayo de calor que le atravesaba el cuerpo.

Liz carraspe�.

��Eso ser�a� eh� estupendo.

��Iba a ofrecerme a hacer la cena, pero quiz� deber�amos salir a cenar por ah� -dijo �l. Ser�a mucho m�s seguro para los dos estar en p�blico, pens�.

��Sabes cocinar? -le pregunt� Liz, sorprendida.

��Cocino muy bien. De hecho, hay muchas cosas que hago bien.

Sus miradas se quedaron atrapadas. La necesidad creci� hasta que llen� la gran habitaci�n y amenaz� con conseguir que ambos perdieran el control. David la deseaba con una desesperaci�n asombrosa. Si hubieran tenido un m�nimo de privacidad y tiempo, le habr�a hecho el amor en aquel momento.

Pero las circunstancias no se lo permit�an y Liz ten�a a la ni�a en brazos. Aquello era claramente, un impedimento.

��Deber�amos salir -repiti� David, en el mismo momento en que Liz dec�a:

��Ir� a tu casa.

Sus palabras se quedaron suspendidas en el aire.

Lo que �l quer�a hacer y lo que deb�a hacer eran dos conceptos que se enfrentaban en su cabeza.

Se sac� un trozo de papel del bolsillo y escribi� su n�mero de tel�fono.

��Ll�mame a la oficina -le dijo, mientras le met�a el papel en el bolso-. Si quieres salir, conozco algunos restaurantes muy buenos. Si quieres que nos quedemos en casa, cocinar�.

Entonces, sin poder evitarlo, tuvo que rendirse. Se inclin� hacia ella y la bes�.

��Ll�mame -le dijo despu�s, mientras acariciaba a Natasha en la mejilla y les sonre�a a las dos.

��Lo har� -prometi� Liz.

David sali� de la guarder�a, m�s que satisfecho al notar que con aquel beso, la hab�a dejado casi sin aliento.

David lleg� a su despacho a tiempo para asistir a la reuni�n informativa semanal con sus empleados. Recogi� los expedientes sobre los diferentes casos en los que su departamento estaba trabajando en aquel momento y se dirigi� hacia la sala de juntas. Mientras caminaba, se apart� a Liz de la cabeza. No pod�a dejar que ella lo distrajera, aunque fuera la mejor clase de distracci�n que hubiera tenido nunca.

Cuarenta y cinco minutos m�s tarde, la mayor�a de sus empleados le hab�a informado de lo que estaba ocurriendo en Rusia y en los dem�s pa�ses de la antigua federaci�n sovi�tica. Ainsley Johnson habl� en �ltimo lugar.

��Ha desaparecido otro ni�o de otro orfanato -dijo-. El n�mero quince durante los pasados doce meses.

David abri� el expediente sobre el mercado negro de ni�os. Aunque no ten�an jurisdicci�n para investigar el suelo ruso, ten�an la teor�a de que la mayor�a de los ni�os iban a parar a Estados Unidos.

��Siempre ocurre lo mismo -continu� Ainsley-. Los beb�s est�n sanos, son demasiado peque�os para ser adoptados oficialmente y desaparecen de sus cunas como por arte de magia. Todos tienen entre dos y ocho semanas y son tanto ni�os como ni�as -a�adi� y sacudi� la cabeza-. Pero ah� terminan las coincidencias. Han sido robados en diferentes orfanatos y en diferentes ocasiones. Ninguno de los empleados de los orfanatos desaparece de repente, ni nadie tiene dinero extra. Los intrusos son estrechamente vigilados. Entonces, �qui�n lo hace?

David se dio cuenta de que ella no preguntaba por qu�. El motivo estaba claro: por dinero.

Pens� en Natasha y en Liz. No quer�a que aquello les sucediera a ellas.

��Ninguno de los beb�s estaba en proceso de adopci�n?

Ainsley sacudi� la cabeza.

��No. Lo habr�an estado si hubieran sido un poco mayores, pero ninguno hab�a avanzado mucho en el proceso. Ning�n posible padre los hab�a visitado, si es eso a lo que se refiere.

�l le dio el nombre de un par de contactos.

��Es posible que sepan algo.

��Gracias, jefe.

Cuando termin� la reuni�n, David volvi� a su despacho. Por el camino, iba pensando en los beb�s secuestrados. �Estar�an compr�ndolos parejas desesperadas que no pod�an conseguir un hijo de ninguna otra manera?

Desde aquel pensamiento, no tard� mucho en llegar a Liz y al breve beso que se hab�an dado en el orfanato. No recordaba la �ltima vez que alguien le hubiera gustado tanto. Claramente, hab�a una fuerte qu�mica entre ellos.

Dividido entre lo que quer�a y lo que era correcto, pens� en retirar su ofrecimiento de cocinar aquella noche. Ten�a el presentimiento de que si ella aparec�a en su casa, no iban a conseguir cenar.

��Soy una boba -dijo Liz, mientras se secaba las l�grimas de las mejillas.

��Ma�ana volver� a verla -le dijo Sophia mientras caminaban hacia las escaleras.

��Lo s�. Es s�lo que estoy aqu� y quiero llev�rmela ahora. Detesto la idea de que pase otra noche aqu� sola.

La adolescente se qued� mir�ndola fijamente.

��Quiere al beb�?

Liz se sec� una l�grima y asinti�.

��M�s de lo que puedas pensar -dijo. El dolor que sent�a era cada vez m�s intenso-. Intento consolarme pensando que s�lo ser�n unas cuantas horas m�s y que despu�s podr� llev�rmela a casa y nunca nos separaremos.

A la salida del orfanato, Liz se detuvo y mir� la fachada del edificio gris.

��Estar� bien, �verdad? -pregunt� con desesperaci�n-. �No creer� que la he abandonado?

Los grandes ojos de Sophia ten�an una mirada solemne.

��Estar� aqu� ma�ana por la ma�ana y pronto usted se la llevar� a Am�rica y le dar� una buena vida. Mucha gente viene y se lleva a los beb�s a una vida mejor. Es as�, �verdad?

��Eso espero.

Sophia sonri� ligeramente y despu�s esper� con Liz al taxi al que hab�a llamado la muchacha. Liz hab�a pensado en volver al hotel a refrescarse un poco, pero de repente, estaba impaciente por llegar a casa de David.

Le entreg� a Sophia el trozo de papel con la direcci�n de David, que le hab�a pedido cuando lo hab�a llamado un rato antes. La adolescente se la dio al taxista y le dio tambi�n unas cuantas instrucciones.

��La tarifa est� ya convenida. No le pague m�s -le dijo Sophia a Liz.

��Gracias. Hasta ma�ana.

Sophia se despidi� de ella y se apart� del taxi. Liz se meti� al asiento trasero y cerr� la puerta. Veinte minutos despu�s, lleg� al elegante edificio donde viv�a David y llam� al portero autom�tico.

��Hola -salud� David, segundos despu�s-. Pasa al portal. Yo bajar� ahora mismo.

El timbre de la puerta son� y Liz entr� en el edificio.

Despu�s de un par de minutos, oy� pasos en el m�rmol del suelo y se volvi�. David bajaba por las escaleras curvas y se acercaba a ella. Le tom� las manos y la mir� a la cara.

��Has estado llorando. �Qu� ha pasado?

��Nada, nada. No quer�a dejar a la ni�a. S� que es una tonter�a. Natasha ha vivido en ese orfanato desde que su madre la abandon�, hace casi cuatro meses. Estar� bien. S�lo tengo que esperar hasta ma�ana, lo s�. Pero no quer�a.

�l la abraz� y le dio un beso en el pelo.

��No es una tonter�a. La quieres y quieres estar con ella.Tambi�n est�s cansada del viaje y adem�s, est�s en un lugar extra�o. Todo esto acaba pasando factura.

��Eres muy razonable -le dijo ella, abraz�ndolo con fuerza.

��Razonable, encantador y un gran anfitri�n. Vamos arriba y te ense�ar� la casa.

��De acuerdo.

De mala gana, Liz lo solt�. David la rode� con un brazo y la acompa�� al ascensor. El viejo mecanismo se puso en marcha y subieron al quinto piso. All� entraron al espacioso piso. Ten�a techos muy altos y molduras de madera en las paredes.

��Es precioso -le dijo ella, observando las antig�edades y los muebles-. �Lo has decorado t� mismo?

��No, no. Lo alquil� amueblado. Tiene unas vistas preciosas, el precio est� bien y est� muy cerca del trabajo. �Qu� te apetece tomar? �Un vodka, una copa de vino?

��Me apetece un vino, gracias.

Los dos fueron a la cocina y all� David le sirvi� una copa de vino blanco. Ella le dio un sorbo.

��Te sientes mejor?

��Es posible que necesite dos copas para alegrarme -respondi� Liz, con un suspiro-. Lo siento. No estoy siendo una compa��a muy alegre.

��Prefieres dejarlo para otro momento?

��Prefiero quedarme. �Lo soportar�s?

��No eres dif�cil.

De repente, la tensi�n estall�. Ella lo agradeci�, no s�lo porque era una distracci�n, sino tambi�n porque era parte de su relaci�n con David.

��Entonces, �qu� soy?

��No me lo preguntes.

��Por qu�?

��Porque los dos sabemos lo que ocurrir�.

��Qu� soy?

��Una fantas�a.

��No s� si estar�a a la altura de eso.

��Quieres intentarlo?

Ella sonri�.

��Oh, s�.

Cap�tulo 4

David se acerc� a ella. Le quit� la copa de vino de la mano, la dej� sobre el mostrador y despu�s bes� a Liz. Al primer roce de sus labios, el calor fluy� entre ellos, la pasi�n explot� y lo �nico que sintieron fue la desesperada necesidad de estar desnudos, piel contra piel.

Liz abri� los labios y contuvo la respiraci�n, impaciente por saber qu� sensaciones le producir�a su lengua, cu�l ser�a su sabor, c�mo ser�an sus movimientos y�

�l se hundi� en su boca y la fantas�a se convirti� en realidad. Liz no hab�a besado a aquel hombre en cinco a�os, pero recordaba perfectamente c�mo era estar junto a �l. Parec�a que sus cuerpos estaban hechos el uno para el otro. Se abrazaron con fuerza. �l dej� caer la mano desde la barbilla de Liz hasta su cadera y despu�s le agarr� las nalgas. Ella se arque� hacia delante y su vientre entr� en contacto con la erecci�n de David. Liz not� que el deseo le encog�a las entra�as cuando sinti� su excitaci�n.

��Liz� -susurr� �l y comenz� a besarle la mand�bula y el cuello.

Liz dej� caer la cabeza hacia atr�s para dejarle m�s espacio. Sinti� un escalofr�o cuando �l comenz� a mordisquearle el l�bulo de la oreja y a lam�rselo despu�s. Le dol�an los pechos y ten�a los pezones duros. Estaba ardiendo de pasi�n.

Cuando �l le puso las manos sobre las costillas, ella contuvo la respiraci�n. Entonces, David comenz� a moverse hacia arriba, hacia sus pechos y ella estuvo a punto de rogarle que continuara. Por fin, David cerr� la mano sobre sus curvas y a Liz le fallaron las rodillas. Las cosas mejoraron m�s a�n cuando �l comenz� a acariciarle ligeramente los pezones. Volvi� a besarla y ella abri� la boca al instante, para recibirlo.

Se besaron profundamente, siguiendo con sus lenguas el ritmo er�tico de las caricias de David. Era demasiado, pero nunca ser�a suficiente. Liz lo deseaba como nunca jam�s hab�a deseado a un hombre.

�l alz� la cabeza. Al sentir el movimiento, Liz abri� los ojos y lo encontr� mir�ndola. David ten�a los ojos oscurecidos por la pasi�n y sus iris parec�an del color de la medianoche. La necesidad hac�a que sus rasgos estuvieran tensos.

��Estamos yendo demasiado deprisa -murmur� comenz� a apartarse de ella.

Racionalmente, Liz sab�a que deber�an detener aquello. Pese a la atracci�n que sent�an, apenas se conoc�an.

�l comenz� a apartarse. Instintivamente, sin poder evitarlo, Liz lo agarr� para que no se separara de ella.

��No pares -le susurr� al o�do.

��Est�s segura?

Ella sonri� y comenz� a desabotonarse la blusa.

��Completamente.

Liz no tuvo ocasi�n de desabrocharse ni siquiera el primer bot�n. �l la abraz�, la bes� apasionadamente y comenz� a empujarla hacia la cama. Bes�ndose y caminando a la vez, tropezaron contra la mesa, el marco de la puerta y el peque�o escritorio del pasillo. Liz tuvo una breve visi�n de un espacio abierto y de una enorme cama mientras entraban a la habitaci�n. Segundos despu�s, �l ya estaba sac�ndole la blusa de los pantalones y desaboton�ndosela.

Mientras David le deslizaba la blusa por los hombros, le bes� el cuello y la clav�cula, de camino hacia sus senos. A ella se le puso la carne de gallina. Mientras se desabrochaba el sujetador, �l sigui� bes�ndola y cuando la prenda cay� al suelo, �l hundi� el rostro entre sus pechos.

El primer roce de su lengua en la piel desnuda hizo que a Liz se le cortara la respiraci�n. El segundo hizo que gimiera. Y cuando �l atrap� su pez�n entre los labios y succion�, ella tuvo que hacer un esfuerzo por no gritar.

Se colg� de �l, incapaz de hacer otra cosa que no fuera perderse en aquel momento. Ten�a el cuerpo hinchado de impaciencia y de repente, quiso estar en la cama, con David dentro de ella.

Parec�a que �l le le�a el pensamiento. La empuj� suavemente hacia atr�s y comenz� a quitarle el cintur�n.

��Yo me encargar� de eso -dijo Liz, con una carcajada ahogada-. �Por qu� no te ocupas de ti mismo?

En menos de un minuto, ambos estaban desnudos. Se acercaron a la cama con movimientos sincronizados, como si lo hubieran hecho cientos de veces. Liz se dej� caer en el colch�n y David se tumb� a su lado. �l comenz� a acariciarle los pechos, el vientre y despu�s m�s abajo, entre las piernas. Estaba tan caliente y h�meda que �l dej� escapar un gru�ido de excitaci�n. La bes� mientras exploraba sus secretos. En menos de cinco segundos, encontr� el punto del placer y comenz� a juguetear con �l. Y en menos de dos minutos, ella estaba tensa y jadeante.

Liz notaba que se acercaba al climax y se oblig� a abrir los ojos.

��Entra en m� -le susurr�.

David asinti�. Sac� un preservativo del caj�n de la mesilla, se lo puso y se coloc� entre sus muslos.

Ella lo gui� hacia su interior.

David la llen� hasta que ella dej� escapar un jadeo. Entr� y sali� hasta que sus cuerpos se adaptaron. En instantes encontraron el ritmo perfecto y los dos comenzaron a respirar entrecortadamente.

Liz se agarr� a sus caderas para clavarlo m�s y m�s en su cuerpo. El orgasmo la tom� por sorpresa. En un segundo, lo estaba alcanzando y al segundo siguiente no pod�a hacer otra cosa que sentir las ondas y contracciones interminables del placer mientras su cuerpo se rend�a. David se qued� sin aliento y despu�s solt� un gru�ido. Comenz� a embestir con m�s y m�s fuerza, haciendo que el goce de Liz se prolongara hasta que �l mismo se estremeci� y se qued� inm�vil.

Las dudas llegaron al poco tiempo. En cuanto David se retir� y se tumb� boca arriba, a su lado, Liz tuvo la sensaci�n de que acababa de cometer un gran error.

Apenas conoc�a a aquel hombre y se hab�a ido a la cama con �l. �Qu� le ocurr�a? Se sent�a expuesta y vulnerable.

��Est�s bien? -le pregunt� �l.

Ella lo mir� y vio la preocupaci�n reflejada en sus ojos. Sin embargo, no pens� en decirle la verdad.

��Claro, muy bien, �y t�?

��Yo tambi�n.

Sigui� un silencio embarazoso. Liz se sent� en la cama y mir� a su alrededor.

��Deber�a vestirme�

Lo que quer�a hacer era irse de all�, pero no sab�a c�mo decirlo sin que sonara demasiado mal. Recogi� su ropa y se la puso. �l se visti� tambi�n. Cuando terminaron, se miraron a la luz del atardecer.

��Voy a hacer la cena -dijo David.

Liz trag� saliva.

��No tengo demasiada hambre. Ha sido un d�a muy largo y creo que todav�a estoy agotada por el desfase horario.

�l sigui� mir�ndola, pero no dijo nada.

Ella se cruz� de brazos.

��Lo he pasado muy bien. Quiero decir que� es evidente que nos compenetramos bien en la cama. Es s�lo que�

��Demasiado deprisa?

Liz asinti�.

��M�s o menos. Creo que nos hemos dejado llevar.

Era m�s que eso. Ten�a miedo. Sab�a que quer�a huir porque si se quedaba, exist�a el riesgo de que conectaran a�n m�s y ella no quer�a. No quer�a enamorarse. Sab�a lo que ocurrir�a despu�s. El amor significaba muerte y ella ten�a una ni�a por la que vivir.

��Vamos -le dijo �l, tom�ndola de la mano-. Te llevar� a casa.

No hablaron durante el trayecto. Liz no sab�a si disculparse y decirle que ser�a mejor que no volvieran a verse, o preguntarle si ten�a planes para la noche siguiente. Estaba cansada, confusa y a�n sent�a el cosquilleo de las relaciones sexuales en el cuerpo. Nunca se hab�a encontrado en una situaci�n as�.

Cuando David detuvo el coche frente al hotel, ella agarr� la manilla de la puerta.

��No tienes que salir -le dijo.

��Est�s bien? -le pregunt� David.

Ella sonri�.

��S�.

David estudi� su rostro con atenci�n.

��No deber�a haber precipitado las cosas.

��No lo has hecho. He sido yo la que te lo ha suplicado, pr�cticamente. Los dos est�bamos� supongo que ha sido la qu�mica. Eso pasa a veces. Buenas noches.

Ella sali� del coche y David la observ� hasta que entr� en el hotel. Despu�s recorri� la calle marcha atr�s. No pod�a arrepentirse de lo que hab�an hecho, aunque deseara que las cosas hubieran terminado de una manera distinta. Liz era muy especial.

Pero quiz� aquello fuera lo mejor. No ten�a sentido continuar con una relaci�n que estaba destinada a romperse. �Para qu� iba a correr el riesgo de enamorarse si sab�a que ella se alejar�a de �l en cuanto supiera que David Logan no era la persona que ella cre�a? Enamorarse no era una buena opci�n. Ni en aquel momento, ni nunca.

Everett Baker pag� la comida en la barra y sali� con la bandeja hacia la zona de mesas de la cafeter�a del Hospital General de Portland. Era casi la una y casi todas las mesas estaban ocupadas por empleados del hospital o por familiares de los pacientes.

Vio un grupo de m�dicos junto a uno de los ventanales, a una familia cerca de la puerta y junto al ventanal sur, a cuatro enfermeras compartiendo mesa.

Intent� no mirar, pero no pudo evitarlo al o�r re�rse a las cuatro mujeres. Nancy Alien era la que se re�a con m�s intensidad. Al percibir aquel sonido, Everett sinti� una opresi�n en el pecho. Ojal� pudiera acercarse a aquella mesa y sentarse en una silla. Ojal� aquellas mujeres lo saludaran como a un viejo amigo, mientras Nancy le dedicaba aquella sonrisa tan especial que ten�a. �l quer�a poner su bandeja junto a la de ella, mirarla a sus preciosos ojos casta�os y que Nancy le dijera lo mucho que lo hab�a echado de menos.

Sin embargo, nada de aquello iba a ocurrir. Nancy Alien no sab�a que �l estaba vivo.

Everett se volvi� y encontr� una peque�a mesa junto a la pared. Dej� su bandeja y se sac� un libro del bolsillo trasero del pantal�n. Leer�a mientras com�a, como siempre. Solo. Deseando que las cosas fueran distintas, pero sin saber c�mo cambiarlas.

Abri� el libro por la p�gina en la que se hab�a quedado y comenz� a leer. Al mismo tiempo, tom� su sandwich y le dio un mordisco. Sin embargo, aquel gesto diario no consigui� reconfortarlo. No pod�a concentrarse en la lectura mientras siguiera oyendo aquella risa que proven�a del otro lado de la cafeter�a.

Le lanz� otra mirada furtiva a Nancy. Era muy guapa. Ten�a el pelo casta�o y era alta y delgada. Algunas veces, cuando se permit�a el lujo de fantasear con ella, pensaba que har�an una pareja estupenda.

Que ella era el tipo de mujer que har�a que al caminar, un hombre pareciera m�s alto, m�s orgulloso. Con ella, �l se sentir�a� especial.

Nancy alz� la vista y lo sorprendi� mir�ndola. Everett desvi� la mirada r�pidamente y se concentr� en el libro. No quer�a que ella supiera que le gustaba, que pensaba en ella. No quer�a que Nancy sintiera l�stima por �l.

Intent� perderse en la novela que estaba leyendo, pero las palabras estaban borrosas y el sandwich estaba seco.

Ojal� todo fuera diferente. Ojal� �l fuera como los m�dicos que trabajaban en el hospital, que siempre sab�an qu� decirles a las mujeres que conoc�an. Hab�a intentado ensayar unas cuantas frases, pero todas le sonaban est�pidas. En realidad, se le daban mucho mejor los n�meros que las personas. Pero si las cosas fueran distintas�

��Hola.

Asombrado, Everett alz� la vista desde el libro. Nancy Alien estaba junto a su mesa.

��Eh� hola.

Ella sonri� y le se�al� la silla vac�a que hab�a frente a �l.

��Te importa que me siente?

��Eh� por favor.

Ella se sent� y lo mir�.

��Trabajas en el hospital o en Children's Connection? Te he visto m�s veces por aqu�.

�l se qued� contempl�ndola. Observ� que sus ojos casta�os ten�an el brillo del sentido del humor. Sus labios llenos se curvaban suavemente y el pelo le resplandec�a cuando mov�a la cabeza. �Dios, era muy hermosa! Perfecta. Y acababa de hacerle una pregunta.

��C� c�mo dices?

Ella sonri� y se inclin� hacia �l.

��Bueno, ahora deber�as decirme que t� tambi�n me has visto por aqu�, o me sentir� muy tonta.

��Oh, claro. Claro. Por supuesto que te he visto.

Ella se ruboriz� y baj� la cabeza. Despu�s le sonri�.

��Me alegro, porque venir hasta aqu� a hablar contigo me ha costado reunir mucho valor y si te he molestado�

��No, no. Por favor. Es estupendo que hayas venido.

Entonces le toc� a �l avergonzarse. No pod�a creer que aquello estuviera sucediendo. Que ella estuviera sentada all�, hablando con �l.

Ambos se quedaron en silencio y �l se estruj� desesperadamente el cerebro en busca de algo que decir. Cualquier cosa. Quer�a hacerle un cumplido, conseguir que se sintiera especial, hacerle saber que era la mujer m�s asombrosa que hubiera conocido nunca. Sin embargo, las palabras se le quedaron atascadas en la garganta.

Ella lade� la cabeza.

��Podr�amos comer juntos alg�n d�a.

El alivio que sinti� Everett estuvo a punto de hacer que se mareara. Claro. �Por qu� no se le hab�a ocurrido a �l?

��Buena idea. Me gustar�a mucho.

��Bien. Lo haremos -dijo Nancy. Mir� su reloj y dej� escapar un suspiro-. Bueno, tengo que volver a mi planta. �Nos veremos pronto?

��Claro. Por supuesto.

Ella se levant� y le tendi� la mano.

��A prop�sito, me llamo Nancy Alien. Soy enfermera de la planta de maternidad.

�l ya lo sab�a, pero no se lo dijo. No quer�a que ella pensara que era alg�n tipo repulsivo que la hab�a estado espiando.

Everett se puso de pie y le dio la mano. La piel de Nancy era suave y c�lida y �l sinti� una punzada de deseo.

��Everett Baker -dijo �l-. Soy contable de Children's Connection.

��Un hombre con cabeza para los negocios. Eso me gusta.

�l sonri�, porque hablar le resultaba casi imposible.

��Nos veremos por aqu�, Everett -le dijo ella, mientras le soltaba la mano y se dirig�a hacia la puerta.

�l la vio marcharse y entonces, lentamente, volvi� a su silla. La cabeza le daba vueltas. Nancy hab�a hablado con �l. Parec�a que le ca�a bien. �Aqu�l iba a resultar el mejor d�a de su vida!

Liz se sent� en una mecedora y sostuvo a Natasha contra el pecho. Inhal� el olor a polvos de talco y a piel de beb� e hizo todo lo que pudo por atesorar aquel momento. Al mirar los ojos azules y grandes del beb� se sent�a relajada y pensaba que todo era posible. Incluso su cerebro se hab�a tranquilizado despu�s de casi quince horas de dar vueltas y preocuparse.

No deber�a haberse acostado con David. La experiencia hab�a sido asombrosa, pero las cosas se hab�an vuelto dif�ciles despu�s y ella s�lo hab�a querido esconderse. �l se lo hab�a permitido y cuando ella hab�a llegado a su habitaci�n del hotel, hab�a comenzado a echarlo de menos y a arrepentirse de haberse escapado a la menor se�al de miedo, pero qu� otra cosa iba a hacer si�

�Alto!

Se oblig� a calmarse. En realidad, no parec�a que el cerebro se le hubiera calmado demasiado. Entre el deseo de ver a David de nuevo, la certidumbre de que ser�a mejor no verlo y la preocupaci�n por Natasha, apenas hab�a dormido.

��Pero estoy aqu� contigo -le dijo a la ni�a- y �sa es la mejor parte de mi mundo.

Sophia entr� en la guarder�a. La muchacha llevaba el pelo recogido y tirante y ten�a ojeras, como si ella tampoco hubiera dormido.

��Buenos d�as -le dijo Liz con una sonrisa-. �Est�s bien?

��S�, gracias -respondi� Sophia y le acarici� la mejilla a Natasha-. Se acuerda de usted, de ayer.

��Eso espero. Est� despierta, pero muy tranquila.

��Es muy buena. Algunos beb�s lloran durante todo el d�a, pero ella no.

��Me han dicho que has pasado mucho tiempo con ella -dijo Liz.

��Con ella y con los dem�s. Me gusta estar con los beb�s -respondi� Sophia. Despu�s, apret� los labios.

�Por qu�? Liz no sab�a lo que estaba pensando y no estaba segura de si deb�a pregunt�rselo.

��Sophia, �cu�ntos a�os tienes?

��Diecisiete.

Parec�a m�s peque�a.

��Tienes familia por aqu�?

��No. En el campo. Hay un trayecto largo en tren -respondi� la chica y toc� la manta que envolv�a al beb�-. A ella le gusta que la tomen en brazos despu�s de comer y le gusta tomar el sol. Y que le canten.

��Has sido muy buena con ella -dijo Liz y sonri�-. La vas a echar de menos.

Sophia se encogi� de hombros.

��Hay muchos beb�s en Mosc�. Beb�s sin familia. Vendr�n otros que ocupar�n su lugar. Estar�n solos y tristes. El mes pasado hubo unos mellizos. Se marcharon a Am�rica. Natasha tendr� una vida mejor all�, �verdad?

��S�.

Liz estaba decidida a conseguirlo.

��Entonces, todo es perfecto.

La muchacha sonri� y se dio la vuelta, pero no antes de que Liz viera que ten�a los ojos llenos de l�grimas. A Liz se le encogi� el coraz�n. Deb�a de ser horrible encari�arse con aquellos beb�s y despu�s ver c�mo otra persona se los llevaba a otro pa�s. �Ser�a suficiente la promesa de una vida mejor?

Liz no pudo evitar pensar en Sophia. �D�nde viv�a y qu� hac�a cuando no estaba ayudando en el orfanato? �Realmente ten�a familia o aquella muchacha estaba completamente sola?

Liz pas� casi todo el d�a con Natasha. Mientras la ni�a dorm�a, ella asisti� a una reuni�n en la que Maggie Sullivan les explic� el resto del proceso de adopci�n y les habl� de lo que Liz y los otros padres adoptivos podr�an esperarse del resto de su estancia en Mosc�.

Poco despu�s de las cuatro, Liz recogi� las escasas pertenencias del beb� y las meti� en una bolsa. Aqu�lla ser�a su primera noche como madre. Se colg� la bolsa del hombro, tom� a Natasha en brazos y se encamin� hacia las escaleras. Mir� a su alrededor en busca de Sophia, pero la adolescente hab�a desaparecido despu�s de comer y no hab�a vuelto.

Durante el corto trayecto hacia el hotel, Liz hizo lo imposible por convencerse de que todo ir�a bien. Cuando llegaron, se acerc� a la silla de Natasha e intent� desabrochar el cintur�n de seguridad. Era Maggie quien lo hab�a abrochado para sujetar la sillita de Natasha al asiento del coche y en aquel momento, era Liz la que ten�a que desentra�ar el complicado sistema de hebillas. En aquel momento, Natasha comenz� a gimotear y despu�s, a llorar. Liz no estaba segura de si la ni�a se quejaba porque ten�a hambre o porque se le hab�an mojado los pa�ales. De repente, no se acordaba de cu�ndo le hab�a dado de comer a Natasha por �ltima vez. �Hab�a sido a las dos o a las cuatro?

Aquella informaci�n la ten�a en la bolsa de los pa�ales, pero eso no serv�a de nada. Mientras luchaba por levantar la sillita de Natasha con el beb� dentro, sosteniendo al mismo tiempo la bolsa con las cosas de la ni�a y su propio bolso, sinti� un mar de dudas. Los gritos de Natasha se intensificaron.

��Shh -le dijo Liz, mientras caminaba hacia el hotel-. No pasa nada, cari�o. Est�s bien. Yo estoy contigo.

Las noticias no impresionaron mucho al beb�, que sigui� llorando. Liz estaba cada vez m�s desanimada. S�lo llevaba media hora a solas con Natasha y ya hab�a fracasado.

Justo entonces, la puerta se abri� y alguien extendi� las manos para tomar la silla.

Liz se qued� boquiabierta. Sin dar cr�dito, se qued� mirando fijamente el rostro atractivo y sonriente de David Logan.

Cap�tulo 5

��Qu� est�s haciendo aqu�? -pregunt� Liz, tan sorprendida como encantada.

��Me dijiste que ibas a traer a Natasha al hotel y pens� que quiz� necesitaras algo de apoyo moral -le contest� �l. Agarr� la sillita con una mano y con la otra, le abri� la puerta para que pasara-. Parece que adem�s, necesitas un animal de carga.

Ella entr� en el vest�bulo del hotel. Estaba emocionada. Era la primera vez que alguien hac�a por ella algo tan maravilloso como aparecer justo cuando m�s lo necesitaba. Sobre todo, despu�s de lo que hab�a ocurrido la noche anterior.

��Pero nosotros� -comenz� a decir. Sin embargo, mir� a su alrededor y se dio cuenta de que hab�a m�s parejas con sus hijos.

Maggie se acerc� a ella.

��Has venido en la segunda furgoneta. �Ha ido todo bien? -le pregunt�, sonriendo-. Parece que s�, porque est�s aqu�.

��M�s o menos -admiti� Liz-. Ya estoy reventada.

��No te preocupes, estar�s bien. Tienes el n�mero de mi habitaci�n, por si acaso tienes preguntas o necesitas apoyo.

Liz asinti�.

��Si todos los padres tienen tu n�mero de habitaci�n, no vas a dormir mucho esta noche.

��Es uno de los riesgos del trabajo -dijo Maggie y mir� a David-. Parece que t� lo tienes todo controlado.

David sonri�.

��He venido a ofrecer m�sculo, no ayuda con la ni�a. No s� nada de beb�s.

��Liz -dijo Maggie, ri�ndose-, este hombre necesita un cursillo b�sico.

Liz pens� que ella tambi�n lo necesitaba, pero en vez de dec�rselo a la asistenta social, se despidi� de ella y se dirigi� junto a David al ascensor. Natasha se hab�a tranquilizado y estaba mirando a su alrededor con curiosidad.

Subieron hasta el piso de Liz y David la sigui� hasta su habitaci�n. Liz abri� la puerta y le cedi� el paso para que entrara con la sillita de Natasha.

La habitaci�n era grande y luminosa, con ventanas orientadas al sur y un peque�o rinc�n perfecto para la cuna, que ya estaba situada all�. Hab�a montones de pa�ales preparados en el escritorio, con toallitas de beb� y latas de leche en polvo. Hab�a tambi�n un hornillo y una cacerola para calentar los biberones.

��Has venido bien preparada -dijo David, mientras posaba la sillita con cuidado en una butaca.

Liz dej� el bolso y la bolsa con las cosas de Natasha en el suelo.

��Todo, incluidos la cuna y el hornillo, nos lo proporciona Children's Connection a los padres adoptivos. Tambi�n los pa�ales y la leche en polvo. Es lo que est� acostumbrada a comer, para que no se ponga mala del est�mago. Yo tengo una marca que he tra�do de Estados Unidos. La ir� mezclando poco a poco con la que ella ha estado tomando. �Ah! Y tambi�n he tra�do comida para beb�s. Los europeos, normalmente, comienzan a darles a los beb�s comida s�lida mucho antes que nosotros. Claro que, en Francia, los ni�os de seis a�os toman vino con la cena, as� que hay diferencias culturales que� -Liz se interrumpi�, se quit� el jersey y suspir�-. Estoy divagando.

��Est�s nerviosa.

Ella asinti� y lo mir� a la cara.

��No puedo evitarlo. Anoche todo fue estupendo, pero extra�o.Yo normalmente no�

��Yo tampoco -dijo �l. Se acerc� a ella y le puso las manos en los brazos-. Ocurri� y despu�s los dos tuvimos dudas.

��Y por eso sal� corriendo -murmur� Liz-. No es precisamente un signo de madurez.

��Yo he aceptado lo que hicimos y c�mo reaccionamos. �Podr�s aceptarlo t� tambi�n?

Por supuesto que pod�a, sobre todo porque le gustaba mucho la sensaci�n que le produc�an los dedos de David en la piel y c�mo le sonre�a.

Liz asinti�.

��Bien -dijo �l y le devolvi� la sonrisa-. He pensado que podr�a quedarme un rato y darte apoyo. S�lo como amigo -a�adi� y alz� ambas manos en un gesto de rendici�n-. Esto no es un intento sutil de llevarte a la cama otra vez.

Ella se sinti� aliviada, pero tambi�n ligeramente decepcionada.

��Si lo fuera, no se podr�a considerar muy sutil -coment�. Despu�s mir� a la ni�a y suspir� de nuevo-. Me vendr�a muy bien tener apoyo moral. Estoy aterrorizada. Tener a un oficial del gobierno de Estados Unidos a mi lado har� que me sienta mucho mejor.

��Ser� mejor que me quede extraoficialmente.

��Por qu�?

��Menos papeleo.

Liz se ri�.

Despu�s, prepararon el biber�n de Natasha entre los dos y Liz se sent� c�modamente en una butaca con la ni�a. La boquita del beb� se cerr� al instante sobre la tetina.

��Me han dicho que come muy bien -dijo Liz mientras observaba c�mo beb�a su hija-. Tengo cereales para darle despu�s.

�l mir� el mont�n de pa�ales.

��El hecho de que Children's Connection te haya proporcionado todo esto ha debido de facilitarte mucho hacer el equipaje.

��Pues s�, mucho. Hab�a o�do historias terror�ficas de padres que hab�an viajado al otro lado del mundo para recoger a su hijo y s�lo ten�an permitido llevar una maleta.Y en esa maleta ten�an que llevar todo lo necesario para el ni�o. De esta forma yo ten�a sitio para traer ropa para Natasha y juguetes.

Liz lo mir�. Tener a alguien cerca hac�a que se sintiera mucho mejor que estando sola, pero sab�a que no ten�a derecho a pedirle que se quedara con ella indefinidamente.

��David, no tienes por qu� quedarte.

��Me est�s echando o est�s d�ndome una excusa para marcharme?

��Te estoy dando una excusa.

��Y si quiero quedarme?

A ella se le alegr� el coraz�n.

��Me encantar�a.

Poco despu�s de la medianoche, David se estir� en la cama y atrajo a Liz hacia �l. Los dos estaban vestidos y acostados sobre la colcha. Era su concesi�n al hecho de mantener las cosas en el plano de la amistad.

Sin embargo, no serv�a de mucho. David la deseaba igual con ropa que sin ella y teniendo en cuenta que Liz no dejaba de levantarse y acercarse a la cuna para comprobar que Natasha segu�a dormida, �l pens� que no era el �nico que se sent�a inquieto.

��Tienes que dormir -le dijo-. De lo contrario, ma�ana estar�s exhausta.

��No puedo. Tengo que estar segura de que Natasha est� bien. Adem�s, t� tambi�n est�s despierto. �Tienes que estar alerta para salvar al mundo?

��Tengo personal que me ayuda en la tarea.

Ella se acurruc� contra �l.

��Debe de ser agradable. Cu�ntame cosas de tu trabajo. �Qu� es lo que haces, en realidad?

�l pens� en aquella pregunta.

��Me ocupo de resolver problemas. Algunos son sencillos y otros m�s complicados. Los rusos son muy orgullosos y como a la mayor�a de la gente, no les gusta que los extranjeros se entrometan.

Ella alz� la cabeza y lo mir�.

��Me has dicho m�s o menos nada.

��Pero ha sonado muy bien.

��Eres un Logan. �No te presionaron para que entraras en el negocio familiar?

��Mi padre ten�a esa esperanza -dijo �l con una risa suave-, pero los ordenadores nunca fueron lo m�o.

��Supongo que tener tantos hermanos y hermanas te ayud�. Tuviste menos presi�n de la que habr�as tenido que soportar si hubieras sido hijo �nico.

��Exactamente. Pero yo soy el m�s guapo de todos.

��De eso estoy segura. -Liz sonri� y volvi� a apoyar la cabeza en su hombro-. Siento lo de anoche. Fue embarazoso.

��S�, es cierto. Ninguno de los dos esperaba que sucediera eso. Yo de veras ten�a pensado hacer la cena.

��Lo s�. Pero somos como un combustible cuando tenemos algo de intimidad. Siempre pienso, que si hubi�ramos tenido m�s tiempo y privacidad, nos habr�amos convertido en amantes hace cinco a�os -dijo Liz.

David asinti�. En cuesti�n de horas, ella hab�a pasado a importarle m�s que cualquier otra mujer.

��Quer�a que vinieras a Mosc� conmigo -admiti� �l-. Lo cual era una locura. As� que no te lo ped�.

��Yo habr�a venido -dijo ella-. Me ofrec�, �te acuerdas?

��S�. Pero tu vida habr�a sido muy distinta.

��Creo que s�. No habr�a tenido �xito, pero te habr�a tenido a ti.

��Si hubiera funcionado.

��Lo habr�amos conseguido -dijo ella, con una seguridad que �l envidi�.

Liz estaba hablando sin conocer la verdad sobre �l. Sobre qui�n era. Liz lo juzgaba bas�ndose en lo que hab�a visto hasta aquel momento, pero si supiera lo que hab�a en su pasado, todo lo que hab�a tenido que superar, cambiar�a de opini�n. Y �l no la culpar�a.

��Y aqu� estamos ahora -dijo Liz-. En la habitaci�n de un hotel con un beb�.

��La mayor�a de la gente s�lo quiere una habitaci�n con ba�o.

Ella se ri�.

��Habla en serio.

��Hablo en serio. Bueno, ahora du�rmete -susurr� �l-. Yo vigilar� a Natasha.

Aquello s� podr�a ofrec�rselo. Hacer guardia. Mantenerla a salvo hasta que volviera a casa.

Aquella noche, un tel�fono son� en un peque�o piso de Mosc�. El hombre que respondi� estaba sentado en la oscuridad y la lumbre de su cigarrillo resplandeci� cuando le dio una profunda calada.

��S� -respondi� Vladimir Kosanisky.

��Estamos listos.

Lo oy� tan claro que le pareci� que el americano al que Kosanisky conoc�a como Stork estaba en la otra habitaci�n, en vez de al otro lado del globo.

Kosanisky mir� su cigarro.

��Se ha transferido el dinero?

��S�, acabo de hacerlo. �Recoger� usted al beb�?

��Ma�ana.

��Bien. La pareja ha pagado mucho por esa ni�a. No queremos decepcionarlos.

��No, no queremos -convino Kosanisky-. Confirmar� el dep�sito por la ma�ana y despu�s recoger� a la ni�a. El plan del viaje ya est� ultimado. Estar� con ustedes en menos de veinticuatro horas.

Le dio la informaci�n del vuelo. Stork la repiti� y despu�s colg� el tel�fono.

Kosanisky colg� tambi�n y mir� la colilla de su cigarrillo.

Robar beb�s era mucho m�s beneficioso que robar radiocasetes est�reo.

El m�dico le dio unas palmaditas en la barriguita a Natasha.

��Est� muy bien -dijo, con un fuerte acento ruso-. Buenas respuestas, alerta -a�adi�. Tom� su cuaderno de datos y lo abri�-. La presi�n sangu�nea es correcta. Es muy peque�a, as� que usted se evitar� todos los problemas de desarrollo que pueden tener los ni�os hu�rfanos.

Maggie le lanz� una mirada a Liz. La asistenta social hab�a estado intentando calmar los miedos de Liz sobre el examen m�dico, pero Liz estaba muy nerviosa. No quer�a que nada interfiriera con el proceso de adopci�n. Quer�a llevarse a Natasha a casa.

Mientras el m�dico firmaba los certificados, Liz le puso a Natasha su camisa y su jersey. La ni�a estaba muy despierta y contenta y se re�a mientras Liz le hac�a cosquillas en los pies.

��Has sido muy buena -le susurr� Liz mientras la tomaba en brazos-. �Ves? El doctor no da miedo. Ha dicho que est�s muy sana y eso est� muy bien.

Maggie recogi� los certificados y acompa�� a Natasha y a Liz al pasillo.

��T� eres la �ltima de todos los padres de hoy -le dijo-. Hasta el momento, todo va muy bien para vosotras dos. Estoy muy contenta.

��Normalmente hay problemas? -pregunt� Liz, mientras caminaban hacia la guarder�a.

��Puede haberlos. Si el ni�o tiene alg�n problema m�dico, las cosas se pueden ralentizar. Otras veces, es posible que facilite la adopci�n, pero no todos los padres est�n dispuestos a responsabilizarse de esa carga. Despu�s, hay que resolver el asunto de la burocracia, la vista en el juzgado, ese tipo de cosas. Pero yo auguro un camino f�cil para ti y para Natasha.

Liz lo esperaba con todas sus fuerzas. Todav�a estaba luchando contra el desfase horario y en aquel momento ten�a que a�adir una noche de insomnio al estr�s. No hab�a sido culpa de la ni�a, que no le hab�a dado ni un solo problema. Era ella misma la que se hab�a mantenido despierta, preocup�ndose y comprobando que Natasha estuviera bien. David se hab�a quedado con ella hasta el amanecer y aunque Liz hab�a conseguido dormitar un poco en sus brazos, no se sent�a descansada en absoluto.

Sin embargo, pensar en David y en lo amable que hab�a sido le produc�a un cosquilleo en el est�mago. No estaba segura de por qu� se habr�a molestado en quedarse con ella, pero le estaba muy agradecida.

��Entonces, �cu�l es el siguiente paso? -le pregunt� a Maggie.

��Papeleo -respondi� la asistenta social con una suave carcajada-. Hay que conseguir cientos y cientos de papeles. En vuestro caso, Natasha fue abandonada en las escaleras del orfanato. No hab�a ninguna carta en la que sus padres dijeran que la abandonaban, as� que tenemos una carta del orfanato diciendo que fue abandonada incondicionalmente.

��Y eso es un problema?

��En absoluto. Eso es lo que ocurre casi todo el tiempo.

Liz apret� suavemente la mano de Natasha.

��Yo nunca te dejar� -le susurr�-. Pase lo que pase.

Maggie se dirigi� hacia la guarder�a.

��Lo siguiente ser� la vista en el juzgado. Aunque el juez tenga la opci�n de hacer esperar diez d�as a los padres adoptivos para darles el certificado de adopci�n, normalmente esa norma no se aplica. Despu�s de la vista, iremos a la embajada norteamericana, donde os har�n una breve entrevista. All� os dar�n los visados para los ni�os y todos nos iremos a casa.

Parec�a muy sencillo.

��Y cu�ndo se convierten los ni�os en ciudadanos estadounidenses? �Hay alg�n per�odo de espera?

��No. En cuanto los ni�os llegan legalmente al pa�s, son ciudadanos estadounidenses. Lo cual facilita mucho las cosas.

Liz le bes� las mejillas a Natasha.

��Tendremos que comprar una bandera para tu habitaci�n.

��Buena idea. �Oh! Ya estamos aqu�.

Maggie entr� en la guarder�a y sostuvo la puerta para que Liz pasara.

��Voy a poner el certificado m�dico en su expediente -le dijo-. Os ver� m�s tarde.

��Muchas gracias por todo -le dijo Liz.

��S�lo estoy haciendo mi trabajo.

Liz se acerc� a la ventana de la guarder�a y mir� a la calle. Era una tarde preciosa de junio. Soleada y c�lida.

��Quieres jugar fuera? -le pregunt� a la ni�a.

Hab�a otros ni�os corriendo por el c�sped del jard�n. Unos cuantos voluntarios estaban sentados con los ni�os m�s peque�os y los beb�s.

De camino hacia el jard�n, se detuvo en el mostrador.

��Ha venido Sophia? -le pregunt� a la recepcionista.

��No. No ha venido hoy.

��Vaya. Me dijo que vendr�a a verme hoy.

��Los planes cambian, sobre todo los de los voluntarios m�s j�venes.

��Est� bien. Gracias.

Liz sali� a la calle y mir� a su alrededor. Vio a los Winston y se acerc� a ellos. Los tres estuvieron hablando de sus hijos y jugando con ellos hasta que lleg� la hora de marcharse.

El viaje al hotel fue corto, pese a que el tr�fico era cada vez m�s intenso. Cuando el taxi par� frente al hotel, Liz pag� al taxista y sali� a la acera. Natasha apenas se movi�.

��Lo estamos haciendo muy bien -le susurr� Liz al beb�-. Hemos estado juntas casi veinticuatro horas y hemos evitado cualquier tipo de crisis. Yo voto porque sigamos as�. �Qu� te parece, cari�o?

Natasha se movi� un poco, bostez� y volvi� a dormirse.

Liz sonri� y sinti� que se le llenaba el alma de amor. Su hija, pens� felizmente, mientras miraba a un lado y otro de la calle, antes de cruzar. Su propia hija. Las dos ser�an�

��Es usted americana?

Sorprendida, Liz se volvi� hacia el hombre que se lo hab�a preguntado. No lo hab�a o�do acercarse. Era alto y delgado, con los ojos oscuros y los dientes sucios. Instintivamente, Liz se alej� de �l un par de pasos.

��Qu�?

��Americana.

El hombre dijo algo m�s, pero ella no lo entendi�. Dio otro paso atr�s.

La acera estaba abarrotada y se choc� con alguien. Se dio la vuelta y el hombre se acerc� m�s.

��Qu� quiere? -le pregunt� Liz. No le gustaba nada su aspecto sucio ni su olor. Entonces, se dio cuenta de que no le importaba nada lo que quisiera. Mir� a ambos lados y cruz� la calle corriendo.

��Espere! -le dijo el hombre, mientras la segu�a. Continu� hablando, pero entre el ruido del tr�fico y su fuerte acento ruso, Liz no entendi� lo que le estaba diciendo.

��D�jeme en paz.

�l dijo algo m�s, pero lo �nico que ella entendi� fue que iba a llevarse a la ni�a.

Tuvo un ataque de p�nico y agarr� a Natasha con fuerza, apret�ndola un poco m�s contra el pecho.

��Qu� ha dicho?

En vez de responder, el hombre alarg� los brazos hacia Natasha.

Liz grit� y aquello despert� a la ni�a. Natasha se puso a llorar, pero incluso as�, el hombre no se rindi�.

Liz se dio la vuelta y corri� hacia la entrada del hotel, esquivando a la gente que iba por la acera. Fue directamente hacia la recepci�n del hotel y le grit� al hombre que estaba all�.

��Quieren llevarse a mi hija! �Ay�deme!

Cap�tulo 6

David estaba revisando unos documentos cuando son� el tel�fono de su despacho.

��S�?

��Tiene una llamada, se�or Logan. Una tal Liz Duncan. Ha dicho que era muy importante.

David le pidi� a su secretaria que le pasara la llamada inmediatamente.

��Liz?

��Oh, David, gracias a Dios que est�s en la oficina!

Parec�a aterrorizada. David se irgui� en el asiento.

��Qu� ocurre? �Est�s bien?

��No lo s�. Creo que s�, pero alguien ha intentado quitarme a Natasha y� -un sollozo ahog� el resto de la frase.

��Qu� dices? �Qu� ha ocurrido?

��Fue un hombre. Me estaba hablando, pero yo no entend�a nada de lo que me dec�a y entonces, intent� agarrar a la ni�a -dijo y comenz� a llorar-. David, intent� quit�rmela de los brazos. No lo entiendo. Tienes que sacarme de aqu�. No es seguro.

David no supo si se refer�a al hotel o al pa�s.

��D�nde est�s ahora?

��En el hotel.

��Qu�date ah�. Voy a llamar a la recepci�n para asegurarme de que vigilen a todo el que entre o salga. Dame diez minutos para resolver las cosas aqu� e ir� directamente al hotel. �Estar�s bien?

��S�, creo que s�.

Despu�s de colgar, David llam� a la recepci�n del hotel, termin� de revisar los informes r�pidamente y llam� a Ainsley, una de sus agentes.

��Quiero que me confirmes un par de cosas sobre el mercado negro de ni�os -le dijo-. Nunca secuestran a ni�os que est�n en proceso de adopci�n, �verdad?

��No -respondi� Ainsley-. Supongo que no quieren ese tipo de problemas. Normalmente, los beb�s que secuestran son demasiado peque�os como para que haya empezado el proceso. �Por qu�?

��Alguien a quien conozco est� adoptando a un beb�. Creo que tiene unos cuatro meses. Mi amiga dice que han intentado quit�rsela de los brazos.

��No lo hab�a o�do nunca. �No cabe la posibilidad de que fuera un atraco y su amiga se confundiera?

��Voy a indagarlo. Gracias por la informaci�n.

��De nada.

David se march� al hotel. Liz abri� enseguida la puerta de la habitaci�n.

��Has venido -dijo, mientras se abrazaba a �l como si de ello dependiera su vida-.Ten�a miedo de que hubieras pensado que estaba loca, o muy nerviosa y me hubiera imaginado cosas.

�l la abraz� con fuerza y disfrut� del contacto con su cuerpo. Entonces se record� que aqu�lla no era una visita de placer y se retir�.

��Lo que pienso es que alguien te atac� y que ahora est�s asustada -le dijo. Entr� en la habitaci�n y le hizo unas cosquillas a Natasha, que estaba sobre la cama. La ni�a se ri� al verlo y extendi� los brazos hacia �l. Despu�s, David se volvi� hacia Liz-. Empieza por el principio y cu�ntame lo que ocurri�. Quiero saber todo lo que puedas recordar.

Mientras hablaba, Liz caminaba por la habitaci�n, cruz�ndose y descruz�ndose de brazos.

��Era un hombre alto, de unos treinta a�os. Estaba muy sucio y ten�a el pelo largo y los ojos oscuros. No se hab�a duchado desde hace a�os.

Ella le explic� el encuentro con todo detalle y le refiri� lo que le hab�a dicho el hombre. David hizo que se lo explicara todo por segunda vez, mientras tomaba notas en el cuaderno que siempre llevaba en el bolsillo. Despu�s repas� con ella las notas y cuando Liz termin�, �l hizo que se sentara en la �nica butaca que hab�a en la habitaci�n. Se agach� ante ella y le tom� la mano.

��Ahora respira profundamente. La ni�a y t� est�is bien.

Ella asinti�.

��Estoy empezando a sentirme mejor.

��Eso es un comienzo. He estado investigando un poco antes de venir aqu�. En Mosc� hay un mercado negro de ni�os, pero se dirigen principalmente a ni�os mucho m�s peque�os que Natasha, de s�lo unas semanas de edad. Adem�s, nunca se han llevado a un ni�o cuyo proceso de adopci�n ya hubiera comenzado.

��Entonces, �qu� quer�a ese hombre? �Era el padre de Natasha?

��No es probable. Ella ha estado en el orfanato desde que ten�a un par de d�as. Si su padre hubiera querido reclamarla, s�lo habr�a tenido que ir all� y llev�rsela. Supongo que ese tipo ser�a un delincuente de poca monta que se imagin� que podr�a llevarse a la ni�a y pedir un rescate por ella. Me has dicho que lo primero que te pregunt� fue si eras americana. La mayor�a de la gente supone que los turistas norteamericanos son ricos.

Liz apret� los labios.

��Quiz�.

�l no la culpaba por resistirse a creer su versi�n. En el fondo, ten�a el presentimiento de que estaba ocurriendo algo m�s, pero no sab�a qu�. Hab�a miles de beb�s abandonados en Mosc�. �Por qu� hab�an elegido a aquella ni�a?

David mir� su reloj.

��Voy a ir al orfanato a hablar con la gente de all�.

��Maggie se queda hasta las cinco -le dijo Liz-. Ten�a una reuni�n antes, as� que todav�a estar� all�.

��Bien. Hablar� con ella tambi�n. Quiz� haya alguna informaci�n interesante en el expediente de Natasha. �Estar�s bien?

��S�. Estoy bien.

Sin embargo, era evidente que estaba muy asustada.

��Volver� cuando haya terminado.

��No -respondi� Liz y le solt� la mano-. Si averiguas algo muy importante, quiero saberlo, pero de otro modo yo me las arreglar� -le dijo y sonri� d�bilmente-. Cabe la posibilidad de que reaccionara desproporcionadamente ante lo que ocurri�, �no? Creo que tu versi�n de la americana rica tiene sentido. Los otros padres est�n en este piso tambi�n, as� que me siento segura en la habitaci�n.

�l se incorpor� y la mir�.

��Est�s segura? No me importa volver.

��Ya has hecho demasiado por m�, David. No quiero que pienses que soy una in�til.

��No lo eres.

��Entonces, deja que te lo demuestre -le pidi� ella y le bes� la mejilla-. Gracias por tu ayuda.

�l la mir� a los ojos, intentando convencerse de que Liz estar�a bien sola.

Ella lo empuj� suavemente hacia la puerta.

��Vete. Haz tu trabajo de esp�a. Nos veremos ma�ana.

David asinti�.

��Ll�mame si empiezas a preocuparte. Tienes el n�mero de mi apartamento -se dio la vuelta para marcharse-. Estaremos en contacto -a�adi�.

Sophia se detuvo a la salida del edificio de su apartamento. Eran casi las cinco de la tarde, e incluso su callej�n estaba lleno de gente y de coches. En aquella �poca del a�o, todav�a quedaban varias horas para que anocheciera y los residentes aprovechaban aquella ventaja para hacer recados y visitar a los amigos.

Sophia no quer�a salir de su casa, pero no le quedaba m�s remedio. El d�a anterior se hab�a quedado sin comida. Aunque hab�a aguantado todo lo que hab�a podido, finalmente el hambre la hab�a empujado a salir.

�l la estar�a buscando. Ella lo sab�a. Lo que no sab�a era c�mo mantenerse a salvo. No ten�a adonde ir, ni nadie a quien acudir.

Hab�a recibido el primer mensaje casi una semana antes, dici�ndole que hab�a llegado el momento. La pareja americana rica hab�a entregado el dinero y quer�an el beb� que hab�an elegido. Vladimir Kosanisky le hab�a dicho que le entregara a Natasha hac�a dos d�as y ella no lo hab�a hecho.

Kosanisky no sab�a que ella hab�a dejado a Natasha en el orfanato cinco d�as despu�s de su nacimiento. Sophia no quer�a deshacerse de su beb�, pero no sab�a c�mo podr�a conseguir que estuviera segura. Cuando Kosanisky hab�a insistido en que le diera fotograf�as de la ni�a, Sophia hab�a obedecido. Hab�a tenido la esperanza de que Natasha fuera adoptada y de que estuviera fuera del pa�s antes de que su jefe la reclamara. Pero aquello no hab�a ocurrido.

Sophia se hab�a quedado muy asombrada al enterarse de que en el mercado negro de ni�os, los beb�s eran mucho m�s peque�os que los que se adoptaban legalmente. Afortunadamente, la primera pareja que se hab�a interesado en Natasha no hab�a podido reunir el dinero que les hab�a pedido Kosanisky. Entonces �l se hab�a puesto a buscar otros clientes y hab�a dejado a la ni�a al cuidado de su madre. O eso era lo que �l cre�a.

Sophia hab�a visitado todos los d�as a su hija, preocup�ndose por ella y queri�ndola. Siempre hab�a querido estar con ella, pero aquello no era posible. Quer�a que su ni�a tuviera una vida mejor que la suya. Una oportunidad. En Am�rica cuidar�an y educar�an a Natasha. Tendr�a comida y una casa y nadie esperar�a de ella que se ganara la vida por s� misma desde los doce a�os.

Sophia mir� a su alrededor. Cuando estuvo segura de que nadie la estaba vigilando, se dirigi� hacia la calle principal y hacia el mercado, que estaba a dos manzanas de su casa.

Hab�a hecho lo correcto, se dijo. Kosanisky no sab�a que Natasha estaba en el orfanato, lo cual significaba que la ni�a estaba a salvo. Los americanos ricos que �l hab�a encontrado, tan ansiosos por comprar un ni�o, tendr�an que conformarse con el beb� de otra. Natasha se iba a ir con Liz Duncan. La se�ora americana ser�a muy buena con ella. Sophia las hab�a visto juntas y hab�a visto el amor en los ojos de Liz. S�, el hecho de darle a su hija le romp�a el coraz�n, pero era lo mejor�

��All�!

Oy� aquella �nica palabra y al instante, se puso alerta. Incluso mientras se volv�a a mirar hacia el lugar del que proven�a la voz, ech� a correr.

Hab�a dos hombres. Los dos eran grandes, ten�an un aspecto amenazado y corr�an tras ella. Sophia intent� distraerlos, pero no pudo. La atraparon y la arrastraron hacia una furgoneta blanca. Ella grit� pidiendo ayuda, pero nadie se detuvo. S�lo unas cuantas personas se volvieron a mirar. Nadie quer�a involucrarse.

La puerta se cerr� tras ella y la furgoneta se perdi� entre el tr�fico.

Sophia se qued� tumbada en el lugar donde la hab�an tirado. Estaba aterrorizada y temblaba. �Qu� podr�a decirles para evitar que la mataran?

Uno de los hombres se puso al volante y el otro se sent� en el asiento del fondo. Al mirar a su alrededor, Sophia se dio cuenta de que Kosanisky estaba sentado en el suelo de la furgoneta, frente a ella.

��Acaso cre�as que no me enterar�a de lo del orfanato? -le pregunt� tranquilamente, mientras sacaba un cigarrillo, lo encend�a e inhalaba profundamente.

Sophia trag� saliva.

��Nunca me hab�as dicho nada -dijo ella.

�l se encogi� de hombros.

��Qu� me importa a m� d�nde tengas a la cr�a con tal de que est� lista cuando yo diga? Pero no lo est�, �verdad? Se la has dado a una americana.

Sophia tuvo p�nico. �Sab�an lo de Liz? �C�mo era posible?

Kosanisky se ri�.

��Me has subestimado, Sophia y eso es muy peligroso. �Cu�ntas veces tengo que decirte que yo lo s� todo? �sta es mi ciudad. Soy su propietario, igual que soy tu propietario.

�l p�nico se convirti� en terror. Era cierto que era su due�o. Lo hab�a sido durante a�os. Sophia ten�a que obedecerlo si no quer�a terminar en el fondo del r�o.

��A Natasha la van a adoptar -dijo en tono desafiante, sin estar segura de c�mo hab�a reunido el valor de hacerlo-. No dejar� que la vendas. A mi hija no.

�l le lanz� una mirada de desprecio.

��Eres una prostituta, Sophia. A nadie le importan las prostitutas.

Ella no acus� el golpe. Hab�a o�do cosas mucho peores. Adem�s, lo que dec�a era cierto. As� era como ella se ganaba la vida. �Qu� otra cosa pod�a hacer?

Kosanisky le hizo un gesto al hombre que se hab�a sentado junto a la puerta y el tipo agarr� a Sophia por los brazos. Ella comenz� a retorcerse mientras Kosanisky se acercaba. Le dio una profunda calada al cigarro y se lo acerc� al brazo.

��Vas a traerme a esa ni�a -le dijo.

��No.

�l le apret� el cigarrillo contra la piel. Ella grit� e intent� apartarse, pero el hombre la apret� con fuerza los brazos.

Sophia luch� por mantenerse alerta, por no rendirse al dolor. Mientras Kosanisky le acercaba el cigarrillo a la mejilla, ella ech� la pierna hacia atr�s y despu�s le dio una patada en la entrepierna con tanta fuerza como pudo. �l dio un grito y cay� hacia delante.

Asombrado, el hombre que la estaba sujetando la solt� y se inclin� sobre su jefe. Sophia se escabull�, consigui� abrir la puerta trasera de la furgoneta y se tir� a la calle.

Se dio un fuerte golpe contra la carretera y los dem�s coches pitaron a su alrededor. Un taxi estuvo a punto de atropellada y ella sinti� que ten�a los huesos rotos. Sin embargo, se oblig� a ponerse en pie, pese al dolor de la ca�da y de la quemadura. La camioneta se dio la vuelta para seguirla. Sophia mir� a su alrededor y vio las brillantes c�pulas de la catedral de San Basilio. Era el lugar perfecto para perderse entre la muchedumbre de turistas.

Coje� hacia un grupo grande de personas que segu�an a un gu�a, con la esperanza de no estar sangrando demasiado.

David entr� a la oficina principal del orfanato y se encontr� a Maggie hablando con el director.

��Qu� ocurre? -le pregunt� ella al verlo.

��Quiz� nada. No estoy seguro.

Entonces, David le explic� lo que le hab�a ocurrido a Liz. El director, un hombre de baja estatura y calvo, puso mala cara.

��Y por qu� iba a querer alguien a uno de nuestros hu�rfanos?

Aquella pregunta sorprendi� a David.

��Usted debe de saber que hay un mercado negro de ni�os en la ciudad.

El hombre desestim� aquel comentario agitando la mano.

��Hay rumores, pero yo no los creo -dijo y tom� un expediente-. Si me disculpan, tengo que ir a hablar con una de las enfermeras.

��Supongo que negarlo le permite conciliar el sue�o -dijo David, mientras tomaba nota de que ten�a que investigar a aquel hombre.

Maggie arque� las cejas.

��Seguramente. �Por qu� ni siquiera est� un poco alarmado? -Maggie frunci� el ce�o-. Oh, no. No me digas que es sospechoso.

��Hasta el momento no lo hab�a sido.

��Por primera vez en mi vida voy a rezar porque uno de los hombres con los que trabajo sea un ingenuo o un idiota. Hemos tenido una gran relaci�n con este orfanato. No querr�a que eso se desmoronara.

��No saques conclusiones apresuradas. S�lo porque no quiera o�r nada sobre el mercado negro no tiene por qu� estar involucrado. El director no est� en ninguna de las listas.

��Tienes listas?

David se encogi� de hombros.

��Es parte de mi trabajo.

��No quiero saber lo que haces -dijo ella y se acerc� a un archivador que hab�a contra la pared-. �Qu� crees que ha ocurrido esta tarde con Liz y Natasha?

��No lo s�. O Liz entendi� mal lo que estaba ocurriendo, o es cierto que alguien intent� llevarse a la ni�a.

Maggie abri� un caj�n y comenz� a buscar entre las carpetas.

��Quiz� haya algo en el expediente de Natasha que pueda darnos una pista. No creo que sepamos nada de sus padres, porque fue un caso de abandono claro. La dejaron aqu� a los pocos d�as de su nacimiento. Ocurre a menudo.

��Si la dejaron aqu� sin m�s, �c�mo puede ser adoptada? No hay ning�n papel.

Maggie cerr� el caj�n y abri� el segundo.

��T� ya llevas el tiempo suficiente en Rusia como para saber que siempre hay papeles. Despu�s de unos d�as, se rellenan formularios en los tribunales. Es algo com�n. El orfanato quiere dar en adopci�n todos los ni�os que pueda. Y los que m�s f�cilmente encuentran un hogar son los beb�s.

��De d�nde vienen?

��De todas partes. La mayor�a son hijos de chicas muy j�venes que no pueden mantenerse. Hay cientos de prostitutas adolescentes en la ciudad. La mayor�a acaban con el embarazo lo antes posible, pero algunas no se dan cuenta de que est�n embarazadas hasta que es demasiado tarde, o no pueden permitirse abortar. Es un gran riesgo para ellas.

��Abortar?

��No, continuar con el embarazo. Un vientre abultado les impide ganarse la vida. �Qu� sentido tiene tener un hijo cuando no se tiene qu� comer?

Aunque David estaba en contacto con el lado malo de la vida, normalmente se las ve�a con gente que vend�a o compraba armas y secretos pol�ticos. No ten�a que enfrentarse a la situaci�n de adolescentes embarazadas que luchaban por sobrevivir.

��Supongo que no tienen adonde ir -dijo.

��Claro que no. Si esas chicas tienen un hijo sano, no pueden mantenerlo.As� que los beb�s terminan aqu�, donde tienen una segunda oportunidad.

��Es eso lo que le ocurri� a Natasha?

Maggie sac� una carpeta del caj�n.

��No podemos saberlo, pero es probable.

Cuando ella dej� la carpeta sobre la mesa y la abri�, David se inclin� para leer el contenido. Sin embargo, no hab�a nada.

Maggie tom� aire bruscamente.

��Ha desaparecido!

A David no le sorprendi�.

��Qu� hab�a aqu� dentro?

��Todo. Estaba la historia m�dica de Natasha, las notas de los empleados del orfanato y la declaraci�n de que hab�a sido abandonada. Ha desaparecido su expediente completo -ella lo mir� fijamente-. Pero esto es una locura. Hace menos de dos horas que dej� aqu� copias de su certificado m�dico. �Qu� ha ocurrido? �Qu� significa esto?

�l no ten�a respuestas. �Por qu� se hab�an llevado el contenido sin la carpeta? �La habr�an dejado all� para que no llamara la atenci�n su ausencia, si alguien hac�a un recuento? �Se la llevar�an despu�s, cuando el beb� desapareciera? �Acaso alguien estaba intentando borrar cualquier se�al de la existencia de Natasha?

A David no le gustaba nada aquello.

��Una de mis empleadas se encarga de los casos de beb�s secuestrados para el mercado negro. Voy a involucrarla en esto. Quiz� ella pueda investigar qu� est� sucediendo -le dijo a Maggie y le escribi� el nombre de Ainsley Johnson en un papel-. Ella se pondr� en contacto contigo. Te agradecer�a que cooperaras con ella en todo lo posible.

��Por supuesto -respondi� Maggie-. �Estar� bien Liz?

��Liz no es el objetivo.

�Lo era Natasha?

David sali� del orfanato y fue a su oficina. No quer�a preocupar a Liz apareciendo en su habitaci�n, pero no estaba dispuesto a dejarla desprotegida. Hizo unas cuantas llamadas y arregl� las cosas para que hubiera un refuerzo discreto de la seguridad en las puertas del hotel. Despu�s llam� a Ainsley y le explic� lo que hab�a ocurrido con el expediente de Natasha.

��Es posible que esos tipos del mercado negro lo hayan robado?

��Es posible -respondi� ella-. Aunque normalmente, ellos elaboran documentos falsos. No hay nada en este caso que siga las pautas precedentes, pero investigar� por ah�.

��Te lo agradezco.

Colgaron y David se qued� sentado a su mesa. Hab�a algo extra�o en todo aquello pero, �qu�? �Y c�mo iba a conseguir proteger a Natasha y a Liz durante el tiempo que tardaran en dejar el pa�s?

Liz estaba pase�ndose por la habitaci�n cuando son� el tel�fono.

��Diga? -dijo, despu�s de descolgar el auricular.

��Soy David.

El alivio reemplaz� al miedo.

��Qu� est� ocurriendo? �Has averiguado algo?

��No mucho. Mi contacto dice que no es probable que Natasha sea objetivo de esos tipos del mercado negro. Pero hasta que est� seguro de lo que ocurre, he puesto seguridad extra en la planta de tu habitaci�n. Eso har� que te sientas m�s segura.

��Y puedes hacer eso?

�l se ri�.

��S�, claro. Parte de mi trabajo consiste en velar por la seguridad de los norteamericanos. Eso os incluye a Natasha y a ti.

��T�cnicamente no ser� norteamericana hasta que aterricemos en Estados Unidos.

��Suficiente para m�.

Liz no pod�a creerse que �l se hubiera tomado tantas molestias por ella.

��Te agradezco much�simo todo esto. Eres estupendo.

��T� tambi�n. Ahora intenta descansar. Yo pasar� ma�ana por ah� para acompa�arte al orfanato. No quiero que est�s sola durante los pr�ximos d�as.

Ella no estaba segura de que pudiera descansar, pero s� estaba muy contenta de que David fuera a buscarla.

��Estaremos esper�ndote.

Vladimir Kosanisky le dio una patada a una caja de cart�n vac�a que hab�a en el peque�o almac�n.

��S�lo es una ni�a! -les grit� en ruso a los tres hombres que ten�a enfrente-. Tiene diecisiete a�os, �y no hab�is sido capaces de encontrarla?

Ninguno de los tres dijo una palabra y Kosanisky les lanz� una mirada asesina.

��Peor a�n, enviasteis a un aficionado a recoger al beb�. �En qu� estabais pensando? Ahora esa mujer est� sobre aviso. Y no sabemos a qui�n ha podido cont�rselo. �Es que quer�is que se entrometa la polic�a?

Ellos continuaron en silencio.

��Sois unos idiotas.

Kosanisky se acerc� a los hombres y le dio al de en medio un pu�etazo en el est�mago. El hombre jade� y se agarr� los costados, pero no dijo nada.

��Tenemos que conseguir a esa ni�a! -les grit� Kosanisky-. Nuestro contacto americano la est� esperando. Ya han pagado por ella. Coincide con la descripci�n f�sica que ha dado la pareja y no tenemos tiempo de conseguir otra ni�a.

Solt� una imprecaci�n. La huida de Sophia lo ten�a frustrado. Ella lo hab�a desafiado de muchas maneras y se merec�a un castigo.Ten�a que encontrarla: sab�a demasiado y �l ten�a que evitar que hablara.

Cap�tulo 7

Cuando amaneci�, Liz no hab�a conseguido dormir. Estaba demasiado nerviosa como para seguir el consejo de David. La ni�a se despert� cuando ella todav�a estaba en camis�n, as� que le dio de comer, la cambi� y la visti� mientras jugaba con ella.

Despu�s de arreglar a Natasha, Liz se visti� tambi�n y a los pocos minutos, David la llam� desde recepci�n y subi� a la habitaci�n.

��Hola -le dijo al entrar-. �Has conseguido dormir?

��Un poco -respondi� Liz, encogi�ndose de hombros.

�l la mir� con los ojos entrecerrados.

��As� que mi guardia de seguridad no ha conseguido que te tranquilices.

��Me ha ayudado. De veras, he dormido un poco.

��Vaya, vaya. Eso no es suficiente. Necesitas descansar.

Ella le agradec�a que se preocupara, pero sab�a que David no pod�a hacer nada por cambiar la situaci�n.

��Me desquitar� cuando llegue a casa.

��Claro. Porque Natasha no te dar� trabajo.

Liz sonri�.

��Eres muy amable por preocuparte.

��Soy algo m�s que amable. Soy pr�ctico -dijo �l. Se acerc� a la cama y apart� las s�banas-.Vamos, m�tete ahora mismo ah�.

��No puedo.

��Claro que puedes. �Ha desayunado la ni�a?

��S�, pero�

��Pero nada. Natasha y yo nos vamos a ir por ah� durante unas horas. Volveremos a media ma�ana para ir al orfanato.

Parec�a que estaba hablando completamente en serio. Ella se qued� anonadada al verlo tomar la bolsa de la ni�a y colocar a Natasha en su sillita.

��De veras la vas a cuidar?

��Dudas de mis habilidades?

��No exactamente.

��Lo cual significa que s�.

Ella se encogi� de hombros.

��Bueno, s�. Al fin y al cabo, eres un hombre.

��Eres as� de machista? Bueno, pues te dir� que todo lo que t� hagas yo puedo hacerlo igual de bien.

��Al menos no has dicho que mejor.

��No soy tan tonto.

�l abroch� el cintur�n de la ni�a y Liz se dio cuenta de que Natasha estaba tan contenta con David como pudiera estarlo con ella. Aquella peque�a ten�a muy buen gusto con los hombres.

David mir� la hora.

��Bueno, tienes cuatro horas. Duerme. Avisar� en recepci�n de que no manden a las limpiadoras hasta mediod�a.

Ella se sent� al borde del colch�n y sinti� de golpe todo el agotamiento.

��Eres maravilloso por hacer esto.

��Ya lo s� -dijo �l. Se inclin� hacia Liz y le bes� la frente-. Hasta luego.

Liz lo vio marcharse con Natasha. Despu�s, la puerta se cerr� y ella se tumb� en la cama. Deber�a levantarse y ponerse el camis�n. O al menos, quitarse los pantalones vaqueros. Todo se le iba a arrugar� poco a poco, se le cerraron los ojos y se qued� dormida.

David abri� su coche y puso a Natasha en el asiento trasero.

��Vas a cambiar mis planes matutinos -le dijo al beb�-. �Qu� te parecen las reuniones de trabajo?

La ni�a se ri� y agit� los bracitos hacia �l. David le sonri�, se sent� tras el volante y arranc� el motor. Mientras se pon�a en marcha, se dio cuenta de que una furgoneta blanca ocupaba el sitio que �l acababa de dejar. Un conductor con suerte.

Cuando lleg� a su oficina, su secretaria vio a Natasha y se ech� a re�r.

��Esto es nuevo -le dijo, bromeando-. �Es que los beb�s son la �ltima moda?

��Estoy ayudando a una amiga -respondi� �l-. Mandy, te presento a Natasha. Es una ni�a muy buena.

��Oooh, es una preciosidad! �Puedo tomarla en brazos?

��Claro.

Mandy sigui� a David hasta su despacho y all� lo ayud� a instalar a Natasha. Pusieron varias mantas en el suelo para crear un espacio donde el beb� pudiera estirarse y despu�s David le puso alrededor los juguetes que hab�a llevado para que se entretuviera.

Con el beb� a la vista, se sent� tras su escritorio y tom� el auricular del tel�fono. Cuando Ainsley respondi�, le pidi� que se pasara por all� m�s tarde y despu�s se puso a trabajar en sus propios casos.

Ainsley apareci� a las diez y media.

��Nada nuevo -le dijo, mientras se agachaba junto a la ni�a y le canturreaba-. �Es �sta?

��S�. Tiene cuatro meses. Seg�n t� misma me has dicho, es demasiado mayor para el mercado negro.

��Todos los ni�os robados hasta el momento eran m�s peque�os -dijo Ainsley, mientras tomaba a Natasha en brazos y se la llevaba hasta el sof�. All�, la muchacha se sent� con la ni�a en el regazo, completamente deslumbrada por la sonrisa de Natasha.

��Y por qu� se arriesgan secuestrando a beb�s tan peque�os? -pregunt� �l.

��Porque todav�a no est�n en proceso de adopci�n -respondi� Ainsley, mientras fing�a que le mord�a los deditos a Natasha. Las dos se rieron.

Ainsley lo mir� y carraspe�.

��Lo siento. Es una preciosidad.

��Lo s�.

Y tambi�n lo era su madre, pens� �l. Pero aunque no ten�a ning�n peligro en encari�arse con el beb�, enamorarse de Liz era mucho m�s arriesgado.

��Tenemos problemas para conseguir informaci�n -dijo Ainsley-. En primer lugar, es un asunto interno. La polic�a de Mosc� no quiere ayudar. Ni siquiera reconocen que hay un problema. No cooperan. Toda la informaci�n que tengo la he conseguido a trav�s de otras fuentes. Y lo que s� es que hay parejas ricas que quieren un beb� y que comienzan a trabajar a trav�s del sistema legal, como todos los dem�s. Pero en alg�n momento, se pone en contacto con ellos alguien que les asegura que puede conseguirles un ni�o mucho m�s r�pidamente.

��Por un precio -dijo David.

��Exacto. Les muestran fotos de los beb�s y les dan sus historias cl�nicas. Entonces, la pareja hace el pago y se les env�a el ni�o. El que les consigue esos beb�s tiene una buena documentaci�n y ha hecho los deberes. Todav�a no hemos encontrado ni un error en los papeles.

��As� que la pareja rica consigue un beb� sin ning�n esfuerzo.

��Algo as�. Si Natasha iba a ser uno de esos beb�s, deber�a haberle sido entregada a la pareja hace varios meses.

��Quiz� el trato se viniera abajo.

��Seguramente, eso ocurre a veces. Pero entonces, �por qu� no la dejan en el orfanato para que siga el proceso de adopci�n normal?

�l mir� a la ni�a. Natasha ten�a unos enormes ojos azules y el pelo casta�o. Su carita redonda y su sonrisa de felicidad hac�an que fuera candidata a modelo de ni�os.

��Se parece a alguien? -le pregunt� a Ainsley, hablando lentamente seg�n se le iban pasando aquellas ideas por la cabeza-. �Es posible conseguir un beb� a la carta?

��Te refieres a que las parejas pidan un cierto tipo de ni�o y esos tipos se lo consigan?

��No lo s�. Es tu departamento. �Es eso lo que ocurre?

��Supongo que es posible. La pareja paga una enorme suma por el ni�o, as� que, �por qu� no iban a poder pedirlo seg�n sus deseos? -respondi� Ainsley, e hizo un gesto de repugnancia-. Cualquiera dir�a que estamos hablando de una pizza y no de un ni�o.

��Estoy de acuerdo pero, �crees que nuestros amigos del mercado negro entender�n la diferencia?

��Probablemente no.

David pens� en otra posibilidad.

��As� que no sabemos qui�n quiere a Natasha, ni si el ataque fue una casualidad o no. Pero si no lo fue, es posible que anden detr�s de esta ni�a en concreto. �Podemos confirmar algo de esto?

��Tendr� que hacer unas cuantas preguntas.

��Hazlo y despu�s, inf�rmame.

��Qu� vas a hacer?

David suspir�.

��Averiguar c�mo puedo mantener a salvo a Natasha y a su madre adoptiva sin que ninguna de las dos sienta p�nico.

Para empezar, pondr�a m�s seguridad en el hotel.

��Quiz� estemos equivocados en todo esto -le record� Ainsley-. Es posible que todo haya sido un malentendido.

��Quiz� s�, pero hasta que est� seguro de ello, quiero tomar todas las precauciones posibles.

��No tienes por qu� llevarme a todas partes -le dijo Liz a David cuando �l detuvo el coche frente al orfanato.

��No vas a ir a ning�n sitio sola hasta que todo esto se resuelva -le record� �l-. Sin discusiones. Vendr� a las cinco para llevarte al hotel -le dijo y la mir� con seriedad-. Lo sigo en serio, Liz. Se te ha requerido que te presentes cada d�a en el orfanato con la ni�a, pero no quiero que vayas a ning�n otro sitio sin m�. No vayas de excursi�n, ni siquiera al mercadillo de la esquina.

Parec�a tan severo y tan preocupado que a ella se le alegr� el coraz�n.

��No creo que haya ning�n mercadillo en la esquina de la calle del hotel -brome� Liz.

��Lo digo en serio.

��Yo tambi�n, de verdad. S�lo estoy intentando aligerar las cosas para no ponerme nerviosa.

��Y qu� tal te funciona ese m�todo?

��Creo que bien. �No te parece sensato?

�l sonri�.

��Claro que s�.

Se miraron el uno al otro. Fue uno de aquellos momentos en los que parec�a que el tiempo se hab�a detenido y el mundo era un lugar mejor, m�s brillante. Liz quer�a apoyarse en �l y besarlo. Quer�a que �l la besara y la acariciara y que se quedara con ella aquella noche.

��Tengo que volver a la oficina -le dijo David suavemente-.Te recoger� a las cinco.

��Estoy segura de que Maggie puede llevarme a casa.

��Claro que s�, pero quiero hacerlo yo. Pararemos en alg�n sitio a tomar una cena r�pida.

R�pida, �eh? Ella no estaba segura de que le gustara c�mo sonaba aquello.

��Tienes planes para esta noche?

��Por desgracia, s�. Una reuni�n en la embajada.

Ella se qued� helada. Se le sec� la boca y not� una opresi�n en la garganta.

��Es eso un eufemismo para otra mujer? -le pregunt�, intentando que pareciera que estaba interesada y no que estaba a punto de romp�rsele el coraz�n.

�l se inclin� hacia ella y la bes�. Liz disfrut� de aquel ligero contacto, mientras trataba de que el cuerpo no le ardiera.

��Quiere decir exactamente lo que he dicho. Que tengo una reuni�n.

Liz pod�a creerlo o no, pero David no ten�a ninguna raz�n para mentir.Adem�s, ellos no eran pareja.

��Muy bien. Estar� esper�ndote a las cinco -dijo Liz y sali� del coche.

�l la ayud� con la sillita de Natasha y las acompa�� a la puerta. Despu�s de despedirse, David se march� y Liz se encamin� hacia la guarder�a.

Dej� a Natasha durmiendo la siesta y fue a buscar a Sophia. No hab�a visto a la muchacha el d�a anterior, lo cual le resultaba extra�o. Durante su visita anterior a Mosc�, Liz hab�a visto a Sophia con Natasha todos los d�as.

En vez de a Sophia, se encontr� a Maggie.

��Qu� tal van las cosas? -le pregunt� la asistenta social-. �Est�s bien?

��S�, gracias -respondi� Liz y se encogi� de hombros-. Me qued� aterrorizada cuando ese hombre intent� llevarse a Natasha, pero estoy empezando a preguntarme si no habr� armado un l�o por una tonter�a.

��Que alguien intente llevarse a la ni�a no es una tonter�a.

Hab�a algo en la mirada de Maggie que alert� a Liz.

��Qu� ha ocurrido? -le pregunt�. Y si hab�a ocurrido algo, �por qu� no se lo hab�a contado David?

Maggie la acompa�� de nuevo a la guarder�a, se asegur� de que estuvieran solas y le habl� en voz baja.

��Te ha contado David algo sobre el expediente de Natasha?

��No -a Liz se le encogi� el est�mago-. �Qu� pasa con el expediente?

��Ha desaparecido. Todo. La carpeta est� vac�a.

Liz se apoy� contra la pared e intent� controlarse.

��No puede ser. Necesit�bamos esos papeles para salir del pa�s. �C�mo voy a adoptarla si no hay documentos?

��Eh, no pasa nada -le dijo Maggie toc�ndole el brazo-. Lo siento, no quer�a asustarte. En lo que se refiere a la adopci�n, tengo todos los papeles necesarios. Guardo duplicados de toda la documentaci�n de los ni�os en una caja fuerte en mi habitaci�n. No habr� problema en ese sentido. Lo he comprobado esta ma�ana y est� todo. Ya s�lo nos queda asistir a la vista con el juez y eso ser� ma�ana por la tarde. En cuanto hay�is terminado con eso, os llevar� a la embajada, obtendr�s el visado de Natasha y os podr�is marchar a casa. En menos de cuarenta y ocho horas, habr�s dejado todo esto atr�s.

Liz intent� relajarse. Maggie ten�a raz�n. S�lo quedaban dos d�as y podr�a superar aquello.

��Estoy content�sima por que hayas guardado copias de todo -le dijo con vehemencia-. Si no lo hubieras hecho�

��Es parte de mi trabajo -dijo Maggie modestamente-. Eso lo aprend� pronto, as� que no hay problema.

Liz estaba muy agradecida por su eficiencia.

��Esto me est� volviendo loca -admiti�-. Si alguien se ha llevado el expediente de Natasha y alguien intent� quitarme a la ni�a, es muy posible que estos dos hechos est�n relacionados. Quiz� lo de ayer no fuera un ataque al azar.

Maggie se movi� con incomodidad.

��Eso no puedes saberlo.

Liz pens� que hab�a muchas cosas que no sab�a, pero realmente no hac�a falta ser un genio para unir las piezas. No era extra�o que David la hubiera advertido seriamente que no vagara por las calles de Mosc�.

��Y por qu� mi beb�? -pregunt�.

��No lo s� -le dijo Maggie-. �Te encuentras bien? �Quieres que te acompa�e al hotel?

��No, prefiero quedarme aqu� -le dijo Liz-. David va a venir a recogerme a las cinco. �l me llevar� al hotel.

Maggie se relaj�.

��Muy bien. Es mucho mejor que te acompa�e �l. Es un hombre muy agradable.

��S�, lo es -respondi� Liz. Despu�s, cambi� de tema-. �Has visto a Sophia?

��No. Hace dos d�as que no viene.

��Lo s� y eso me tiene preocupada. Estuvo aqu� todos los d�as durante mi visita anterior. Se preocupa mucho por los beb�s. No puedo creer que se aleje durante tanto tiempo.

Maggie no estaba demasiado preocupada.

��Los voluntarios no son muy estrictos en cuanto a sus compromisos. Aparecen durante una temporada y despu�s se distraen.

��Quiz� -respondi� Liz, aunque aquello le son� muy extra�o.

Liz esper� hasta que David la acompa�� al hotel para preguntarle por Sophia.

��No puedo evitar pensar que le ha ocurrido algo malo -le dijo-. Est� bien, s� que no la conozco mucho, pero esto me parece raro.

��Sabes c�mo se apellida? -le pregunt� �l, mientras depositaba la silla de Natasha en la butaca.

��No.

��Seguro que podr�n dec�rnoslo en el orfanato. Enviar� a alguien a su apartamento.

��Lo har�as?

��Claro. No sabemos qu� est� ocurriendo. Si alguien del orfanato desaparece, quiero saber por qu�.

Ella record� lo que le hab�a contado Maggie.

��Hablando de todo un poco, no me contaste que el expediente de Natasha hab�a desaparecido.

��No quer�a que te disgustaras.

��Eso lo entiendo, pero estamos hablando de mi hija. Necesito saber qu� debo buscar -le dijo ella-. Si hay peligros ocultos, quiero estar alerta.

�l asinti�.

��Ojal� supiera m�s. En este momento estoy luchando contra las sombras y es muy frustrante. No he averiguado nada nuevo. Ninguno de mis contactos sabe nada.

��Tienes contactos?

��Soy un tipo muy �til -respondi� sonriendo.

��S� lo eres.

Se miraron fijamente y de repente, la tensi�n estall�. Liz tuvo ganas de abrazarlo y llevarlo hasta la cama que hab�a en la habitaci�n. Quer�a que la besara, que la acariciara y que la transportara a un lugar donde nada tuviera importancia, salvo ellos dos.

Natasha hizo un gorgorito, como si quisiera recordarle que hab�a tres personas en la habitaci�n.

David le tom� la cara entre las manos a Liz.

��Liz, tengo que ir a una reuni�n importante en la embajada. �Estar�s bien esta noche?

��Claro. Hay un fornido guardia de seguridad en el pasillo, �no?

��Efectivamente. Estar� de servicio hasta que yo venga. Volver� tarde.

Liz sent�a sus dedos c�lidos y suaves contra la piel. Quer�a volver la cara y darle un beso en la palma de la mano. En vez de eso, suspir�.

��Ah, es cierto. Esa cita que dices que es una reuni�n importante.

��Es una reuni�n importante.

��Ya, claro.

�l la mir� y se ri�.

��Me est�s llamando mentiroso?

��Estoy diciendo que me ocultas cosas.

��Pero s�lo de trabajo. No sobre mujeres -respondi� �l y se puso muy serio-. �Me crees?

��S�, te creo -susurr� ella y David la bes� suavemente.

��Ahora tengo que irme a la reuni�n -murmur�-, pero quiero volver despu�s a comprobar que est�s bien. Ser� sobre las doce de la noche. �Te parece muy tarde?

A comprobar que estaba bien, �eh? Ella quer�a leer m�s cosas entre l�neas, pero ten�a la sensaci�n de que David quer�a decir exactamente lo que estaba diciendo.

��No te preocupes por no despertarme -le dijo-. No creo que duerma.

��Lo s�. Por eso voy a volver.

�l mir� la cama, como si se diera cuenta de lo que podr�a ocurrir despu�s.

��Estar� aqu� en misi�n oficial -dijo.

��Es �sa tu forma de decirme que no vas a intentar seducirme?

�l gru�� ligeramente.

��Eres toda una tentaci�n, Liz, tienes que saberlo. Pero se trata de que est�s a salvo.

A ella le habr�a gustado que se tratara de ambas cosas.

��Eres muy amable por preocuparte. Yo no har�a nada que no debiera.

��Bien -dijo �l y se dirigi� hacia la puerta-. Porque en lo que a ti respecta, mi capacidad de control es nula.

Ella se ri� mientras David sal�a de la habitaci�n. Cuando se qued� sola con Natasha, la buena sensaci�n se desvaneci� y de repente, tuvo ganas de llorar.

��Estoy bien -se dijo-. Las dos estamos bien.

Ojal� pudiera creerlo.

Vladimir Kosanisky solt� un juramento mientras marcaba un n�mero de tel�fono. Respondieron a la llamada al segundo tono.

��A�n no hemos encontrado a la chica -le dijo al americano, con la voz tensa de frustraci�n-. Hemos malgastado un d�a entero. Creo que ser� mejor que la olvidemos y busquemos a la ni�a.

��Y si la chica habla?

Kosanisky pens� en aquella posibilidad. Sophia siempre hab�a sido dif�cil. Era una pena que �l siempre hubiera tenido cierta debilidad por ella. Los sentimientos le hab�an nublado el juicio.

��La eliminaremos.

��Bien. �Cu�ndo tendr�is al beb�?

��Esta noche -respondi� Kosanisky-. Mis hombres entrar�n en la habitaci�n de la mujer y se llevar�n a la ni�a.

��Har�n que parezca un robo?

��No ser� necesario -dijo Kosanisky, mientras encend�a un cigarrillo-. Mi pregunta es sobre la mujer americana. Elizabeth Duncan. �Quieres que la mate o no?

Cap�tulo 8

Liz estuvo relativamente tranquila mientras dur� la luz del d�a. Sin embargo, a medida que oscurec�a, comenz� a sentirse m�s y m�s nerviosa.

��No pasa nada -se dec�a una y otra vez.

David le hab�a prometido que ir�a m�s tarde y se quedar�a con ella y Liz confiaba por completo en �l. David cumplir�a su promesa. La �nica pregunta era cu�ndo iba a llegar.

Comprob� que Natasha estaba bien. La ni�a estaba profundamente dormida en su cuna. Parec�a que la tensi�n de la situaci�n no la afectaba en absoluto.

��Preciosa -murmur� Liz-. Muy pronto volveremos a casa.

A Portland. A su casa sobre el r�o, a su vida normal. Hab�a tenido muchas ganas de ir a Mosc�, pero en aquel momento s�lo quer�a marcharse.

A las nueve y media ya era noche cerrada. Liz mir� por la ventana y observ� las luces de la ciudad. El coraz�n le lat�a con m�s fuerza cada vez que respiraba. Ten�a los nervios de punta y el cuerpo en estado de alerta. Iban a ir por ella, lo sab�a, lo sent�a en los huesos. �Y si aparec�an antes de que llegara David?

��No podemos quedarnos aqu� -murmur� en el silencio.

Abri� la puerta de la habitaci�n y mir� a ambos lados del pasillo. Se le tensaron todos los m�sculos del cuerpo al darse cuenta de que no hab�a nadie. R�pidamente, antes de poder cambiar de intenciones, tom� la llave de la habitaci�n y llam� a la puerta de al lado. Diana Winston apareci� a los pocos segundos.

��Liz! �Qu� ocurre?

��Tengo que bajar al vest�bulo a hablar con el recepcionista -respondi� ella, intentando mantenerse calmada-. Natasha est� dormida, pero me preguntaba si te importar�a quedarte con ella un segundo, hasta que yo vuelva.

Diana sonri�.

��Claro que no -dijo. Entr� en la habitaci�n de nuevo, avis� a su marido de que sal�a un momento y sigui� a Liz por el pasillo.

Liz la dej� con Natasha y baj� sigilosamente las escaleras, intentando no dejarse ver demasiado. Desde el �ltimo rellano divis� al recepcionista, sentado tras el mostrador, leyendo el peri�dico. Pase� la mirada r�pidamente por todo el vest�bulo y no vio a nadie m�s. �Qu� hab�a ocurrido con el guardia de seguridad fornido? �Se hab�a tomado un descanso, o acaso David le hab�a mentido acerca de que iba a incrementar la seguridad del hotel para protegerla?

Parec�a que se le iba a escapar el coraz�n del pecho y ten�a la garganta oprimida. �Qu� estaba ocurriendo?

El instinto le gritaba que ten�a que proteger a Natasha, as� que reuni� valor, se acerc� al mostrador y sonri� al recepcionista para pedirle que la cambiara de habitaci�n. Sin embargo, el joven no parec�a muy dispuesto a tomarse la molestia, hasta que Liz le pas� por el mostrador un par de billetes de quinientos rublos, unos cuarenta d�lares. Entonces el recepcionista le dio la llave de otra habitaci�n y Liz le pidi� que mantuviera en secreto aquel cambio. �l asinti�.

Liz volvi� a mirar a su alrededor, pero sigui� sin ver al guardia. �Qu� habr�a ocurrido?

No ten�a tiempo de preocuparse de aquello. Le dio las gracias al recepcionista y subi� las escaleras hacia su habitaci�n. Cuando lleg�, estaba jadeando. Llam� suavemente y Diana abri� la puerta.

��Ya lo has resuelto todo?

��S�, muchas gracias -respondi� Liz. Cuando Diana se march� a su habitaci�n, ella cruz� el pasillo y fue dos puertas m�s all�, hasta su nueva habitaci�n. Abri� y entr�. La habitaci�n era id�ntica a la suya, pero decorada en color azul, en vez de verde. Daba a una callecita interior, en vez de a la calle principal. Era perfecta para sus prop�sitos.

Volvi� a su habitaci�n anterior y meti� en una bolsa algunos pa�ales de Natasha, la leche en polvo y un libro. Tom� tambi�n su bolso y un par de almohadas para poder asegurar a Natasha sobre la cama que iban a compartir. Liz sab�a que no podr�a mover la cuna de la ni�a sin despertar a todo el mundo de su piso.

Se puso la bolsa al hombro y con cuidado, tom� a Natasha en brazos y la llev� a la nueva habitaci�n. La ni�a no se despert�.

Cuando todo estuvo en su lugar, Liz pens� en llamar a David, pero no se sent�a segura con la idea de usar el tel�fono.

��Debo de haber visto demasiadas pel�culas de esp�as -se dijo, intentando encontrar la iron�a de la situaci�n-. �Verdaderamente pienso que alguien ha pinchado el tel�fono?

Aparentemente, la respuesta era afirmativa, porque no pudo descolgar el auricular. Pero aquello no era un problema. Siempre podr�a mirar por la mirilla cuando apareciera David y lo avisar�a para que entrara en su nueva habitaci�n.

Arrastr� la silla de la habitaci�n y la coloc� junto a la puerta para poder o�r los pasos de David y despu�s acerc� una lamparilla para tener luz. Intent� concentrarse en su libro, pero la mayor parte del tiempo estuvo escuchando los sonidos de la noche, prepar�ndose para alg�n tipo de ataque pese a que sab�a, por l�gica, que no iba a ocurrir.

Un poco despu�s de la medianoche, oy� un d�bil crujido de la madera del suelo. Esper�ndose ver a David, se puso en pie y mir� por la mirilla de la puerta. En vez de David hab�a dos hombres frente a la puerta de su antigua habitaci�n. Uno de ellos se inclin� ante la cerradura.

Liz estuvo a punto de gritar. Tuvo que taparse la boca con la mano para evitarlo. El miedo regres�, tan fr�o y l�quido como antes.

No era posible que estuviera sucediendo aquello. Los vio abrir la puerta y entrar en la habitaci�n. Sinti� p�nico. �Qu� pod�a hacer? Aquellos hombres se dar�an cuenta, al instante, de que ni la ni�a ni ella estaban all�. �Comenzar�an a entrar en todas las habitaciones para encontrarlas?

Mir� fren�ticamente a su alrededor, buscando alg�n modo de escapar, pero no hab�a ninguno. S�lo podr�a salir por la ventana y la altura sobre la calle era demasiado grande. �Podr�a usar algo como cuerda para descolgarse?

Respir� profundamente y se oblig� a dejar de pensar cosas absurdas. Todo iba a salir bien. Aquellos hombres hab�an entrado silenciosamente. No quer�an meterse en problemas, ni que los descubrieran. S�, estaban busc�ndola en su habitaci�n, pero no ten�an ni idea de adonde hab�a ido. Ellos pensar�an que se hab�a marchado del hotel.

Liz continu� observando atentamente el pasillo. Despu�s de un par de minutos, los hombres salieron de la habitaci�n mirando a su alrededor, como si estuvieran buscando pistas. Ella baj� la cabeza antes de darse cuenta de que no pod�an verla.

Uno le dijo algo al otro en voz baja. Liz no pudo o�r qu� era. Parec�a evidente que no quer�an que los dem�s hu�spedes supieran que estaban all�. Finalmente, cerraron la puerta y se alejaron hacia el ascensor.

Liz esper� a que se hubieran marchado antes de dejarse caer sobre el suelo y acurrucarse. Estaba temblando y apenas pod�a respirar. �Qu� habr�a ocurrido si no se hubiera cambiado de habitaci�n? �Se habr�an llevado aquellos hombres a Natasha?

Le ard�an los ojos y parpade� para que no se le cayeran las l�grimas. El peligro se hab�a desvanecido por el momento. El pasillo estaba vac�o. En silencio, recogi� a su beb�, recorri� tres puertas y llam� a la habitaci�n de Maggie.

David encontr� un sitio para aparcar muy cerca del hotel. Habr�a estado muy contento con su suerte si no hubiera visto dos coches de polic�a aparcados justo enfrente del edificio. En cuanto los vio, tuvo un mal presentimiento.

Sali� del coche y mir� la hora. Eran casi las dos de la ma�ana. Aquella reuni�n hab�a durado mucho m�s de lo que �l hab�a pensado. �Le habr�a entrado p�nico a Liz por la espera o habr�a ocurrido algo?

Se apresur� a entrar al vest�bulo y se encontr� a Liz sentada en un banco, con Natasha en brazos. Maggie estaba con varios polic�as. Su expresi�n de frustraci�n le dio a entender a David que no estaba muy contenta con la forma en que estaban saliendo las cosas.

�l se acerc� a Liz.

��Qu� ha ocurrido? -le pregunt�.

Ella se sobresalt� al o�r su voz, se levant� y lo mir� fijamente. David detect� el miedo en sus ojos verdes y la desconfianza.

��Dos hombres han entrado en mi habitaci�n -le dijo ella-. No sab�an que me hab�a cambiado de dormitorio una hora antes. Cuando baj� a la recepci�n a pedir el cambio, el guardia no estaba por ninguna parte. Ni en el pasillo, ni en el vest�bulo.

��Qu�?

��Est�s jugando conmigo, David? �Todo esto no es m�s que una broma para ti? �Me has mentido al decirme que pondr�as a alguien de seguridad en el hotel para que estuviera m�s tranquila?

�l tuvo ganas de agarrarla por los brazos y agitarla.

��Claro que no. Dej� a un agente aqu�. Yo mismo habl� con �l a las nueve de la noche.

Ella no estaba muy convencida.

��Ahora no est� aqu�.

David solt� un juramento entre dientes.

��Ahora mismo vuelvo.

Se acerc� a Maggie y les mostr� su identificaci�n a los polic�as. Despu�s, les pregunt� qu� hab�a ocurrido.

En cuesti�n de segundos entendi� la causa de la frustraci�n de Maggie. Los oficiales pensaban que s�lo hab�a sido un simple robo. No estaban interesados en o�r la versi�n del secuestro de la ni�a.

��Los norteamericanos son unos paranoicos -le dijeron.

David los escuch� sin hacer ning�n comentario. En vez de discutir, les pidi� los detalles. Se har�a una denuncia, pero nadie hab�a robado nada� Los polic�as se encogieron de hombros, indicando que pod�an hacer muy poco.

��O quieren hacer muy poco -murmur� David en ingl�s.

Maggie asinti�.

��Admito que al principio no me tom� las cosas muy en serio. Me pareci� muy extra�o que robaran el expediente de Natasha, pero si lo unimos a lo que ha ocurrido esta noche, hay demasiadas cosas que no concuerdan. Est� ocurriendo algo.

David estaba de acuerdo con ella. Pero, �qu� era lo que estaba ocurriendo? �Y d�nde estaba el guardia?

Dej� a Maggie con la polic�a y sali� del hotel. Recorri� varias calles contiguas al hotel y finalmente, en un callej�n oscuro, encontr� al guardia. El hombre estaba atado, oculto tras un gran contenedor de basura.

David se inclin� sobre �l. Mientras le buscaba el pulso con una mano, con la otra marcaba un n�mero en su tel�fono m�vil.

��Soy Logan -dijo cuando respondieron la llamada-. Tenemos un problema.

Dio la direcci�n del hotel y la localizaci�n del callej�n donde se encontraba con el guardia de seguridad.

��Es Green -a�adi�-. Lo asign� para que protegiera el pasillo del hotel. Lo han atacado.

El guardia se movi�.

��Est� recuper�ndose. Lo dejaron inconsciente. No, no hay sangre. Est� bien. Cinco minutos.

Se guard� el tel�fono en el bolsillo de la chaqueta y comenz� a desatar a Green. El hombre solt� un gru�ido de dolor.

��Logan?

��S�, soy yo.

��Demonios, me atraparon por detr�s. O� un ruido en las escaleras y fui a investigar de qu� se trataba. Un error cl�sico.

��Ocurre a veces.

��S� y ahora tengo un buen dolor de cabeza para record�rmelo. �Se han llevado a la ni�a?

��No. Liz y el beb� est�n bien.

Green se sent� y se frot� las mu�ecas.

��Siento haberlo fastidiado todo.

��No se preocupe. No ha ocurrido nada.

Salvo que Liz no lo hab�a cre�do sobre lo del guardia.

David ayud� a Green a ponerse en pie y lo acompa�� hasta la calle principal. Unos minutos despu�s un coche negro se deten�a frente al hotel. David ayud� al guardia a sentarse en el asiento trasero y despu�s se incorpor�. Cuando se volvi�, vio a Liz observ�ndolo desde la entrada del vest�bulo.

La polic�a se march� veinte minutos despu�s. Prometieron que investigar�an el intento de robo, pero David dudaba que fueran a hacerlo. Acompa�� a Liz y a Maggie a sus habitaciones y se qued� con Liz.

Ella lo dej� pasar, pero no le ofreci� que se sentara. �l la mir� mientras instalaba a Natasha, que estaba dormida entre una fortaleza de almohadas, sobre la cama. Cuando termin�, lo mir�.

Liz ten�a unas profundas ojeras y estaba agotada y atemorizada. �l tuvo la tentaci�n de abrazarla, pero las acusaciones anteriores de Liz lo mantuvieron en su lugar.

��Yo no te mentir�a -le dijo.

Ella asinti� y se sent� al borde de la cama.

��Lo s�. Lo siento. Cuando sal� y no vi al guardia, no supe qu� pensar.

David pod�a ver la situaci�n desde su punto de vista. No se conoc�an bien, as� que, �por qu� iba Liz a confiar ciegamente en �l? Aun as�, le resultaba dif�cil aceptar que ella hubiera tenido miedo y no lo hubiera cre�do.

��Alguien enga�� al guardia. Lo golpearon y perdi� el sentido -le explic�.

��Me lo imagin� cuando te vi acompa��ndolo al coche -ella se mordi� el labio inferior-. As� que est�n dispuestos a atacar a la gente y meterse en las habitaciones para llevarse a Natasha. Debe de ser un beb� muy importante.

�l se acerc� a ella e hizo que se pusiera en pie para abrazarla.

��Estoy aqu� -le dijo.

��Lo s�.

��Todo va bien.

��No, no es cierto.

A �l no le gust� el tono de resignaci�n que ten�a su voz, ni la verdad de lo que dec�a. Las cosas no iban bien y hasta que �l averiguara lo que estaba sucediendo, no podr�an ir bien.

��S�lo tengo que superar la vista con el juez -susurr� Liz-. Puedo hacer eso, �no? S�lo es un d�a m�s.

Un d�a m�s y despu�s se marchar�a. �l sab�a que era lo mejor, que ella estar�a segura cuando llegara a casa. Pero en realidad, no quer�a que se fuera. La atrajo hacia la butaca e hizo que se sentara en su regazo y que se apoyara en �l. Le acarici� suavemente la larga melena.

��Vas a estar a salvo. Me asegurar� de que no te quedes sola ni un segundo hasta que se celebre la vista. Si yo no puedo estar aqu�, enviar� a alguien de la embajada para que est� contigo. Tendr�s escolta.

��Te lo agradezco.

��Te ha explicado Maggie lo que ocurrir� durante la vista?

Ella asinti�.

��Tenemos que ver al juez. Es el �ltimo paso antes de poder conseguir los visados para los ni�os. Hay un per�odo de espera de diez d�as, pero normalmente se pasa por alto. As� que cuando terminemos en el juzgado, iremos a la embajada a recoger los visados y despu�s, de vuelta al hotel a hacer las maletas. Nuestro vuelo sale a medianoche.

Un d�a m�s, pens� �l con tristeza.

��Quieres que nos vayamos a mi apartamento? -le pregunt�.

��Preferir�a no mover a Natasha. Ha estado dormida durante todo esto, pero no quiero tentar m�s a la suerte.

��Entonces yo me quedar� aqu�.

Al darse cuenta de que ella miraba a la cama, a�adi�:

��En la butaca.

��No vas a dormir mucho.

��He sobrevivido a cosas peores.

��Pasas mucho tiempo rescatando a norteamericanos?

��Normalmente no, pero estoy feliz por esta excepci�n.

��No s� qu� habr�a hecho sin ti -susurr� ella.

��No tienes por qu� pregunt�rtelo. Estoy aqu�.

Y se quedar�a hasta que ella se marchara. La abraz� y le bes� la cabeza. El deseo, siempre latente, se encendi�. �l no le prest� atenci�n a las se�ales que le enviaba. No ten�an importancia. Ten�a que conseguir que Liz y Natasha estuvieran a salvo. En cuanto subieran al avi�n y se marcharan a casa, las olvidar�a. O al menos, lo intentar�a.

Al amanecer, David volvi� a su apartamento y envi� a Ainsley Johnson al hotel para que acompa�ara a Natasha y a Liz a la vista.

��Elizabeth Duncan? -pregunt� Ainsley cuando Liz abri� la puerta de la habitaci�n-. Soy Ainsley Johnson. Trabajo con David Logan. He venido para asegurarme de que tu d�a transcurre sin problemas.

��Gracias. Por favor, pasa.

Liz sonri� e intent� no tirar del bajo de su camiseta. Se sinti� desali�ada en comparaci�n con la agente, que llevaba un magn�fico traje de color azul claro y unas sandalias de cuero a juego.

��C�mo te encuentras? -le pregunt� Ainsley.

��Cansada, pero bien.

��David me ha explicado lo que est� ocurriendo. Siento que tu experiencia con la adopci�n haya sido tan dif�cil.

��Gracias.

Liz intent� no imaginarse a David con aquella estupenda rubia desayunando en una terraza despu�s de haber pasado la noche juntos. Ainsley no llevaba alianza.

Intent� apartarse aquellas ideas de la cabeza. Sab�a que la falta de sue�o era la causa de aquellos nervios. �Qu� importaba que Ainsley y David tuvieran una relaci�n? Pero en realidad, s� le importaba, lo cual no ten�a sentido.

Ainsley se acerc� a la cama y comenz� a hablar suavemente con Natasha.

��As� que t� eres el motivo de todo este l�o. Verdaderamente, eres una ni�a muy guapa. �Est�s lista para deslumhrar al juez e irte a casa con tu nueva mam�?

Natasha se ri�, movi� los brazos y tir� al suelo su jirafa de juguete.Ainsley se agach� para recogerla.

��Eres una ni�a muy especial -canturre�-. Tu mam� debe de estar muy feliz -dijo y se volvi� hacia Liz-. S� que todo esto es muy estresante, pero terminar� muy pronto.

Estupendo. Ainsley era guapa y adem�s, encantadora. Aqu�lla no era la forma en que Liz quer�a empezar el d�a.

��Estoy lista -dijo-. La bolsa de Natasha est� llena de pa�ales, comida y mudas.

��Bien. Las vistas individuales no suelen durar mucho -le dijo Ainsley-.Ya he hablado con tu asistenta social. A causa de lo que est� pasando, hemos pensado que ser� mejor hacer el camino en grupo. Todo el mundo se quedar� en el juzgado durante el tiempo que duren las vistas y despu�s iremos en caravana a la embajada americana. Despu�s de conseguir el visado, os quedar�is all� hasta que llegue el momento de ir al aeropuerto.

Liz tuvo un momento de p�nico.

��Pero no he hecho las maletas.

��No te preocupes. Yo me ocupar� de ello. Es parte de nuestro plan de protecci�n.

Liz mir� el reloj y se dio cuenta de que no ten�a tiempo de meterlo todo en las maletas en los pocos minutos que le quedaban. Pero al menos, podr�a recoger lo que hab�a en aquella habitaci�n temporal. Diez minutos despu�s, Ainsley le dijo que era hora de marcharse.

Mientras iban hacia el juzgado, Ainsley le se�al� varias vistas de la ciudad. Sin embargo, para Liz Mosc� hab�a perdido todo su atractivo. Para ella, era la ciudad en la que casi hab�a perdido a Natasha.

S�lo quedaban unas horas, se dijo. Primero, la vista y despu�s, estar�a en la embajada hasta que saliera su vuelo a casa.

��Creo que te va a gustar tu nueva casa -le dijo a Natasha-.Tienes una habitaci�n preciosa con mucha luz. Te he comprado una cuna, juguetes y mucha ropa bonita. Seremos muy felices.

Y estar�an a salvo. En aquel momento, el hecho de no sentir temor le parec�a un sue�o imposible.

Las vistas se celebraban en un edificio de piedra. Liz subi� las escaleras de la entrada con Natasha en brazos. Ainsley las segu�a con la bolsa de las cosas del beb�.

Hab�a ocho parejas con sus hijos adoptivos. Ainsley coloc� a Liz en medio del grupo mientras se mov�an por la gran sala donde iban a comparecer ante el juez. La sala podr�a haber albergado, f�cilmente, a un centenar de personas. El techo ten�a una altura de tres metros y medio y sus pasos resonaban inquietantemente mientras el grupo se repart�a entre los bancos y ocupaban sus sitios.

Pareja por pareja, los padres fueron llamados para presentarse al juez, un hombre de aspecto severo con el pelo gris y con gafas. �l revisaba los documentos, hac�a unas cuantas preguntas que les eran traducidas a los padres por un hombre situado a la izquierda del juez y despu�s, firmaba un papel. Cuando todo aquello terminaba, dec�a siempre lo mismo:

��No se exige la espera de diez d�as. Enhorabuena.

Con sus preciosos documentos, la familia feliz volv�a a su banco.

�-Elizabeth Duncan.�

Liz se puso en pie y apret� a Natasha contra su pecho. Maggie la acompa�� ante el juez, como hab�a hecho con todos los dem�s. Ella ten�a en la mano la carpeta con los duplicados de los papeles de Natasha.

El juez no la mir�. En vez de eso, pas� las p�ginas varias veces. Liz not� que se le encog�a el est�mago. Por fin, el juez la mir� y dijo algo en ruso.

Ella se qued� petrificada, incapaz de moverse ni de respirar.

��Por favor, diga su nombre completo.

Liz estuvo a punto de caer de rodillas del alivio. Era la misma pregunta que el juez hab�a hecho en primer lugar a todos los padres. Todo iba a salir bien.

Ella dijo su hombre y despu�s respondi� a las otras preguntas. El ritmo de los latidos de su coraz�n se normaliz� mientras ve�a al juez firmar varios documentos.

�l habl� de nuevo.

��Tiene una ni�a preciosa -dijo el traductor-. En diez d�as, podr� solicitar el visado en su embajada. Hasta ese momento, no podr� sacar a la ni�a del pa�s. Siguiente.

Liz se qued� mir�ndolo fijamente.

��Qu�? �Qu� ha dicho?

Maggie tom� la documentaci�n que le ofrec�a el traductor y gui� a Liz hacia los bancos.

Liz no pod�a creerlo.

��Esto no puede estar sucediendo -dijo.

��Lo siento -respondi� Maggie-. Algunas veces se ponen quisquillosos. Por favor, no te agobies.

Ainsley se uni� a ellas. La agente no estaba nada contenta.

��Esto no me gusta nada -dijo.

Liz mir� a Maggie.

��Debe de haber algo que podamos hacer. �No podemos hablar con alguien? No puedo quedarme aqu� diez d�as m�s. Me la van a quitar.

��No hay nada que podamos hacer -dijo Maggie-. Estoy segura de que todo ir� bien.

Sin embargo, no parec�a que estuviera muy convencida. Ni tampoco Ainsley. Liz mir� a los otros padres, los padres felices que se marchar�an aquella noche, mientras que ella se ver�a forzada a quedarse en Mosc�.

Abraz� a Natasha y cerr� los ojos fuertemente.

��No les dejar� que te lleven -le susurr� a la ni�a.

Lo dec�a con todo el coraz�n pero, �c�mo iba a conseguirlo?

Cap�tulo 9

Cuando le dijeron a David que Liz estaba en la oficina, supo que algo hab�a ido mal. De otro modo, Ainsley la habr�a llevado directamente a la embajada.

Sali� de su despacho y recorri� apresuradamente el pasillo, hasta que lleg� a la oficina de Ainsley.

Liz estaba sentada en una de las butacas que hab�a frente al escritorio de la agente. Ten�a a Natasha en brazos. La ni�a solt� un gritito de alegr�a al verlo y extendi� los brazos hacia �l. Liz alz� la vista e intent� sonre�r, pero ten�a los ojos llenos de l�grimas y de miedo.

David se sent� junto a ella mientras le hac�a un gesto de saludo a Ainsley. La agente ten�a una expresi�n grave.

��Qu� ha ocurrido? -le pregunt� a Liz.

��Tengo que quedarme -respondi� ella con voz temblorosa-. El juez me ha impuesto la espera de diez d�as, mientras que la ha pasado por alto para todos los dem�s.

Se sec� las l�grimas que se le hab�an derramado por las mejillas, pero no sirvi� de nada. No pod�a dejar de llorar.

��Est� claro que han conseguido sobornar al juez. Estoy segura. Aprob� sin problemas todas las dem�s adopciones, pero no la de Liz. Y no s�lo tiene que esperar diez d�as, sino que el juez dijo espec�ficamente que Natasha no puede salir del pa�s -dijo Ainsley.

Liz la mir�.

��Eso no lo entiendo. �Adonde iba a llevarla? No puedo marcharme sin el visado.

Pero David s� lo entend�a. Estaba furioso.

��Lo que ha dicho es que no puedes llevarla a la embajada norteamericana hasta dentro de diez d�as.

Ante la mirada de confusi�n de Liz, Ainsley se inclin� hacia ella.

��Se considera suelo americano.

Aquel miserable estaba intentando exponerlas. De aquel modo, Natasha ser�a un objetivo mucho m�s f�cil.

��M�s requisitos? -pregunt�.

��Liz tiene que presentarse en el orfanato todos los d�as -le dijo Ainsley-. Con la ni�a.

Por supuesto. Eso har�a que tuvieran que salir del hotel y ser�an mucho m�s vulnerables. Maldito fuera quien estaba detr�s de todo aquello.

�l se acerc� a Natasha para verle la cara. La ni�a lo mir� con sus enormes ojos azules, con una confianza completa. Ten�a tres dedos metidos en la boca y estaba chup�ndoselos muy contenta.

��Vamos a ponerte a salvo -le prometi� al beb�.

��Puedes hacerlo? -le pregunt� Liz-. No s� si voy a poder resistirlo durante diez d�as m�s. �Qu� van a intentar?

��No podemos saberlo -respondi� David-. Pero t� no tendr�s que preocuparte. Voy a ocuparme de todo. Lo primero que haremos ser� sacarte del hotel. Mientras yo me ocupo de eso, Ainsley, quiero que comiences a seguirle la pista a esa gente.

Ella asinti�.

��Hablar� con mis contactos y reunir� toda la informaci�n que pueda.

�l sab�a lo que estaba pensando. Si consegu�an averiguar por qu� era tan especial aquella ni�a, entonces podr�an saber qui�n la quer�a.

��Te lo agradezco -le dijo a Ainsley.

��Es mi trabajo -respondi� ella.

David fij� su atenci�n en Liz, que lo estaba mirando con una mezcla de esperanza y desesperaci�n.

��Vamos -le dijo con suavidad-.Volveremos al hotel para que recojas tus cosas y despu�s iremos a mi casa.

��All� no me encontrar�n?

��No deber�an -respondi� David. Al menos, durante los primeros d�as-. A causa de mi trabajo, mi direcci�n es secreta. Si empiezan a buscarla, encontrar�n direcciones falsas que los llevar�n por toda la ciudad.

��Est� bien -dijo Liz. Se puso en pie y trag� saliva-. Est�s siendo maravilloso conmigo.

�l estuvo a punto de repetir lo que hab�a dicho Ainsley sobre su trabajo, cuando se dio cuenta de que era mucho m�s. Le importaban Liz y Natasha. Quer�a que estuvieran a salvo porque era lo correcto y porque lo que les ocurriera le concern�a.

Si hubiera podido elegir, habr�a preferido que Natasha y Liz se hubieran marchado en el vuelo de aquella noche, para que llegaran a casa a salvo. Sin embargo, una parte de �l no pod�a lamentar que se quedaran m�s tiempo en Mosc�.

Mientras Liz y David recog�an las cosas en la habitaci�n del hotel, Maggie fue a verlos.

��Qu� tal est�s? -le pregunt� a Liz.

Liz no supo c�mo contestar a aquella pregunta y se encogi� de hombros. Maggie sonri�.

��S� que todo esto parece abrumador, Liz, pero algunas veces, el juez insiste en que se observe el per�odo de espera. No podemos hacer otra cosa que cumplir el requisito. No quiero que te preocupes. Yo me quedar� contigo hasta que llegue el momento de volver a casa.

��No tienes por qu� hacerlo.

��En realidad, s�. Tengo que estar en el orfanato cuando t� te presentes all� cada d�a -respondi� Maggie y mir� la maleta vac�a que hab�a sobre la cama-. Despu�s de lo que pas� anoche, estaba pensando que quiz� deber�amos cambiar de hotel, pero ya veo que te has adelantado.

��Yo me ocupar� del alojamiento de Natasha y Liz durante los pr�ximos diez d�as -dijo David-. �Hay alguna norma en especial para las visitas al orfanato? Preferir�a evitar una hora fija.

Maggie frunci� el ce�o ligeramente. Liz pens� que quiz� fuera a protestar, pero en vez de eso, la asistenta social dijo:

��Supongo que pod�is ir cuando sea m�s conveniente para vosotros. Yo estar� all� la mayor parte del d�a.

��Bien. No quiero seguir unas pautas regulares.

�Pautas regulares? Liz tuvo la sensaci�n de que se encontraba en una mala pel�cula de esp�as. Todo aquello era demasiado. Ten�a ganas de dejarse caer en la cama y taparse la cabeza con la manta. En vez de eso, se oblig� a continuar recogiendo sus cosas.

Cuando termin�, Maggie se acerc� a ella y le dio un abrazo.

��Estar� aqu� si me necesitas -dijo-. He hecho m�s copias del expediente de Natasha. Tengo una en mi caja fuerte y he llevado otra a la embajada. Por favor, intenta no preocuparte. Esto va a salir bien.

��Lo s�. Gracias.

Liz dijo aquellas palabras porque era lo que se esperaba que dijera, no porque las creyera.

Despu�s de que Maggie se marchara, David puso a Natasha en su cuna. Despu�s tom� a Liz de las manos y la mir� a los ojos.

��Dime lo que est�s pensando -le pidi�.

��No querr�s saberlo.

��S�, quiero.

��No te preocupes. Estoy bien.

��No se te da muy bien mentir.

Ella suspir�.

��Normalmente, eso es una buena cosa.

��Y lo es. Necesito que aguantes durante un par de horas m�s y despu�s podr�s derrumbarte.

Liz ten�a la sensaci�n de que ser�a mejor derrumbarse que aguantar, pero asinti�.

��Aqu� est� el plan -le dijo �l-.Vamos a llevar a Natasha a mi apartamento, pero no vamos a ir directamente, por si acaso alguien nos est� vigilando. Mientras, uno de mis empleados vendr� aqu� y recoger� tu equipaje. Lo llevar� a la embajada y yo ir� a buscarlo m�s tarde.

Buenas precauciones, pens� Liz, deseando que no fueran necesarias.

��Y la comida de la ni�a? -le pregunt�.

��La llevar�n con el equipaje. No te preocupes por la cuna. Mi casera tiene nietos y ya me ha ofrecido una de las que usa ella. Estar� en mi casa cuando lleguemos.

��Bien. Entonces, �podemos irnos ya?

��S�.

Las dos horas siguientes pasaron de una forma borrosa. Tomaron un taxi en la puerta del hotel y cuando llegaron a los alrededores del Kremlin, dejaron el primero y tomaron otro que los llev� a una estaci�n de metro limpia y brillante. Durante el viaje en metro, hicieron dos transbordos y finalmente emergieron en una calle tranquila, flanqueada de �rboles, donde los esperaba un coche negro. Subieron al veh�culo, que los condujo hasta un aparcamiento subterr�neo. Dos tramos de escaleras, un largo pasillo y un viaje en ascensor despu�s y estaban frente al apartamento de David.

Liz mir� a su alrededor, confusa.

��No entiendo nada. �C�mo hemos llegado aqu�? Tu apartamento no tiene aparcamiento subterr�neo.

��No.

�l abri� la puerta y le cedi� el paso. Despu�s cerr� con llave, abri� un panel y tecle� el c�digo que activaba el sistema de seguridad. Liz tuvo la sensaci�n de que hab�a muchas cosas que no eran lo que le hab�an parecido en un principio.

��C�mo hemos llegado aqu�? -repiti�.

��Hay un pasadizo subterr�neo desde el aparcamiento que est� al otro lado del edificio. Lo usaremos mientras est�s aqu�, para que nadie nos vea entrar ni salir del edificio.

Ella se sinti� al mismo tiempo aliviada y exhausta.

��No s� qu� pensar.

��No pienses nada.

�l la condujo hasta el dormitorio y abri� una puerta. En vez de ver un armario o el ba�o, Liz se encontr� en un peque�o despacho. Hab�a una preciosa cuna en medio de la estancia.

��Con los saludos de la se�ora P. -dijo �l.

��De qui�n?

��De mi casera. Ella vigila el edificio. Su madre era norteamericana y ahora la se�ora R trabaja para la embajada -le explic� David, sonriendo-. Tiene un apellido de verdad, pero yo no s� pronunciarlo. Me dijo que tambi�n dejar�a un parque infantil para la ni�a en el sal�n.

Con Natasha en brazos, David se acerc� a Liz.

��Est�s agotada. S� que no has dormido. Voy a llamar a la se�ora P. y le dir� que cuide de Natasha durante la tarde, para que puedas descansar.

Ella quiso protestar, pero no pod�a formar las palabras. La idea de dormir era demasiado tentadora.

��Est�s seguro de que no es una de ellos? -le pregunt�.

��S�. No tienes de qu� preocuparte. Yo tengo que volver a la oficina durante unas horas, pero estar� aqu� a las siete. �Estar�s bien?

Liz asinti�.

��Bien. Voy a avisar a la se�ora P. para que la conozcas.

Cuarenta minutos despu�s, David entr� de nuevo en su despacho. All� ten�a un recado de Ainsley: una de sus fuentes hab�a averiguado que la polic�a moscovita hab�a encontrado el cuerpo de una prostituta adolescente flotando en el r�o. La agente lo estaba esperando en la morgue.

David baj� al aparcamiento y tom� su coche para dirigirse al dep�sito de cad�veres, un edificio viejo situado en una calle llena de edificios viejos. El interior se hab�a modernizado, pero ninguna remodelaci�n conseguir�a nunca borrar el olor de d�cadas de muerte.

David se encontr� con Ainsley en la recepci�n.

��Qu� has averiguado? -le pregunt�.

��No mucho. La chica tiene entre quince y diecisiete a�os. No tiene familia. Encontraron el cuerpo esta ma�ana. La hab�an apu�alado. Puede que fuera un cliente enfadado. Ma�ana le har�n la autopsia.

�l la sigui� hacia la sala donde se guardaban los cuerpos para reconocer el cad�ver. David no hab�a pasado mucho tiempo con Sophia, pero Liz le hab�a hablado con cari�o de ella y de c�mo la muchacha hab�a cuidado a Natasha en el orfanato. �Habr�a sido aquello algo m�s que la preocupaci�n de una voluntaria entregada? �Era Sophia la madre de la ni�a y hab�a sido asesinada por aquella relaci�n?

��Ya est�n preparados -le dijo Ainsley.

Los dos entraron en la sala del dep�sito. Era una estancia blanca, con una fila de armarios de metal donde se conservaban los cuerpos. Un t�cnico, un hombre de baja estatura con gafas, mir� a su alrededor nerviosamente. Despu�s abri� uno de los armarios y apart� la s�bana que cubr�a el cad�ver. La dobl� hasta los hombros de la v�ctima para que su rostro quedara perfectamente al descubierto.

La cara estaba hinchada y los rasgos distorsionados, pero David supo que nunca hab�a visto a aquella chica. Ten�a la cara redonda, el pelo rubio y rizado y en su mejilla hab�a una antigua cicatriz.

��No es Sophia -dijo con rotundidad.

Lo cual significaba que posiblemente nunca supieran qui�n era, ni qui�n la hab�a asesinado.

Ainsley y �l salieron juntos de la morgue. Mientras iban hacia sus coches, ella suspir�.

��Y ahora qu�?

��Veamos si podemos encontrar a Sophia. Quiz� ella tenga algunas respuestas. Env�a a alguien al orfanato para pedirles informaci�n sobre la chica y empezaremos a buscar.

��Si es una prostituta adolescente, lo m�s seguro es que no la encontremos.

��Quiz� tengamos suerte.

��Crees que tiene algo que ver? -pregunt� Ainsley.

��Creo que s�.

��Est� bien. Me pondr� a indagar y te avisar� en cuanto sepa algo.

David abri� la puerta de su coche. Volver�a a la oficina durante un rato y despu�s se ir�a a casa, donde lo estaba esperando Liz.

Liz. Hab�a pasado por un infierno y todav�a quedaba m�s. �l estaba decidido a mantenerla a salvo de todo. Incluso de �l mismo.

Liz se despert� al o�r el sonido de una voz suave cantando en un lenguaje que no reconoc�a. Se sent� en el borde de la cama y baj� los pies al suelo. Mir� el reloj de la mesilla: eran las seis. Hab�a dormido durante dos horas. Lo �nico que quer�a era volver a tumbarse y descansar hasta el d�a siguiente, pero no pod�a hacerlo.

Se puso en pie y entr� en el ba�o. Despu�s de lavarse la cara y los dientes, se pein� y entr� al sal�n.

La se�ora P, una mujer diminuta con el pelo gris y los ojos brillantes, estaba sentada en una mecedora, cant�ndole a Natasha mientras la ni�a se terminaba el biber�n.

La se�ora P. mir� a Liz y sonri�.

��Le he estado contando cuentos de hadas rusos. Son diferentes de los que te contaron a ti. M�s oscuros, pero con buenas lecciones para la vida.

Murmur� algo en ruso y dej� el biber�n en la mesilla que hab�a junto a la mecedora.

��Qu� ni�a m�s buena -dijo mientras se pon�a a Natasha contra el hombro y le daba unas palmaditas en la espalda-. Es muy lista.

Liz sonri�.

��Y c�mo lo sabe?

��Esas cosas se saben, s�.

Natasha dej� escapar los gases de una manera muy poco refinada.

��La peque�a est� de acuerdo -dijo la se�ora P.-. �Lo ves? Es muy lista.

La mujer se levant� y le entreg� el beb� a Liz.

��He dejado comida en la nevera. El se�or Logan no se preocupa mucho de hacer la compra -dijo y sacudi� la cabeza con una expresi�n afectuosa-. Un hombre como �l, soltero, necesita una esposa.

No era exactamente algo de lo que Liz quisiera hablar.

��Muchas gracias por cuidar de Natasha. Es usted muy amable.

La se�ora P. sonri�.

��No es nada. Estoy en el piso de enfrente. Si necesita algo, llame a la puerta. Salvo mis salidas al mercado, siempre estoy en casa.

Se despidi� de la ni�a y de ella y se march�.

Liz entr� en la cocina.

Hab�a un cuenco con manzanas sobre la mesa. En la nevera encontr� patatas, carne picada, zanahorias, remolacha, queso y leche. En la panera hab�a una barra de pan.

Liz pens� en los ingredientes que ten�a a mano para hacer la cena.

��Evidentemente, no es ocasi�n para hacer un sufl� -le dijo a Natasha-. Tu abuela era rusa, pero mi compa�era de habitaci�n durante la universidad era inglesa. Creo que tenemos todos los ingredientes para hacer un pastel de carne.

Una hora despu�s, hab�a elaborado el plato. Lo �nico que necesitaba era ponerlo en el horno durante una media hora y un par de segundos bajo el gratinador para que el pur� de patatas se dorara.

Liz ba�� a Natasha y despu�s se sent� en la mecedora con la ni�a en el regazo. El libro de cuentos de hadas estaba en ruso, pero Liz le ense�� a la ni�a los dibujos e invent� sus propias historias bas�ndose en las ilustraciones. A las siete y media, el beb� se hab�a dormido.

Liz ten�a intenci�n de ponerla en la cuna, pero debi� de quedarse dormida tambi�n, porque lo siguiente que sinti� fue que alguien le estaba acariciando suavemente la mejilla y murmurando su nombre.

A ella le gustaron tanto el roce como la voz y volvi� la cabeza hacia la caricia justo cuando un dedo le pasaba por los labios. Aquella caricia sensual hizo que abriera los ojos.

David estaba inclinado sobre ella.

��Qu� tal est�s? -le pregunt�.

��Bien. Mejor -respondi� Liz. Se incorpor� ligeramente y se dio cuenta de que Natasha estaba dormida sobre sus piernas.

��Yo la llevar� a la cuna -dijo David, mientras tomaba en brazos cuidadosamente a la ni�a.

Liz se levant� y se estir�. Despu�s entr� en la cocina, encendi� el horno y se lav� las manos. David lleg� unos minutos m�s tarde. Hab�a dejado su malet�n en el sal�n, pero llevaba una botella de vino.

��Espa�ol -dijo-. Uno de mis favoritos. Pens� que podr�amos pedir comida a un restaurante y� -se interrumpi� al ver c�mo ella sacaba la fuente de pastel de carne de la nevera y la met�a en el horno.

��No tienes por qu� hacerme la cena -le dijo �l.

��T� no has hecho otra cosa que cuidarme desde que llegu� a Mosc�. Ahora he invadido tu casa. Cocinar es lo menos que puedo hacer.

��Nadie ha cocinado para m� desde hace mucho. No voy a decir que no.

��Me parece bien, porque si rechazaras mi cena me pondr�a muy rezongona.

��Entonces te dar� las gracias y lo dejaremos as� -dijo �l. Abri� un caj�n y sac� el sacacorchos para abrir la botella-. �C�mo te sientes?

��Bien, siempre y cuando no piense en lo que est� ocurriendo. Si lo pienso, me asusto mucho.

��Entonces, te sugiero que no hablemos de ello esta noche. Vamos a relajarnos. Est�s a salvo y nos estamos ocupando de todo. No podemos hacer nada m�s hasta ma�ana. �Qu� te parece?

Ella asinti� y despu�s acept� la copa de vino que �l le ofrec�a.

��Tenemos treinta minutos hasta la cena -le dijo Liz.

David la condujo al sal�n, donde se sentaron en el sof�. Liz le dio un sorbo al vino tinto. Era seco, pero un poco dulce y le baj� por la garganta agradablemente.

��No he comido mucho hoy -dijo sonriendo-. No har� falta que beba mucho para emborracharme.

��No me tientes. Me gusta esa idea.

��Pero si no sabes c�mo soy bajo la influencia del alcohol� -protest� ella.

��Me encantar�a arriesgarme.

Liz se ri�. S�, hab�a peligros acechando en aquella ciudad y problemas que resolver. Pero por el momento, aquella noche se sent�a segura y c�moda. Quer�a disfrutar de cada segundo que pasara en compa��a de David.

��Est� bien, pero no digas que no te lo advert�.

�l estir� el brazo a lo largo del respaldo del asiento. Estaban muy cerca y su mano se pos� en el hombro de Liz. Ella not� que �l enredaba los dedos en su pelo.

��Me acuerdo de que pensaba que eras incre�blemente guapa -le dijo David-. Cuando me march�, hace cinco a�os. Recordaba la tarde que pasamos juntos y me dec�a que no pod�as ser tan preciosa como yo recordaba. Entonces te vi en aquella fiesta en la embajada y supe que me hab�a equivocado. Eras incluso m�s bella que la imagen que yo ten�a en la mente.

Ella baj� la cabeza.

��Eres muy amable, pero no tienes por qu� decirme todo eso.

��No crees que eres atractiva?

��Claro, pero hay mucha distancia entre atractiva y bella.

��T� eres ambas cosas.

��Gracias.

��H�blame de los hombres de tu vida. �Por qu� vas a adoptar una hija t� sola?

Ella lo mir� con las cejas arqueadas.

��No es una transici�n muy sutil.

��Ten�a que ser sutil?

��No, parece que no -dijo ella y le dio otro sorbo a su vino-. He salido con algunos hombres, pero no he llegado a casarme. Encontrar al compa�ero perfecto me parece menos acuciante que adoptar a una ni�a, as� que comenc� el proceso y aqu� estoy.

��Por qu� no te has casado?

��Yo podr�a hacerte la misma pregunta.

��Adelante, siempre y cuando t� respondas la m�a.

Liz dej� la copa en la mesa y se volvi� hacia �l.

��Tengo una lista de razones que siempre le recito a la gente.

��Y alguna es cierta?

��Unas cu�ntas. Adem�s, satisfacen la curiosidad.

�l asinti�.

��Has estado ocupada con tu carrera profesional. Ahora tienes prioridades distintas. No quieres comprometerte y no has conocido a nadie que mereciera lo suficiente la pena.

��Impresionante. Se nota que t� has tenido la misma conversaci�n.

��Mi madre est� decidida a verme felizmente casado -admiti� �l-. Entonces, Liz, �cu�l es la raz�n verdadera, profunda, oscura y secreta?

��Y por qu� tiene que ser secreta?

��Porque has preparado muchos t�picos para mantener contentas a las masas.

��Realmente, tienes labia.

��Por favor, deja de evadir la cuesti�n.

Ella nunca hablaba mucho de su pasado, pero ten�a ganas de compartir cosas importantes con David. Por alg�n motivo, le parec�a que �l iba a entenderlo.

��Mis padres estaban muy enamorados -le dijo-. Eran lo m�s importante del mundo el uno para el otro. Ahora creo que ellos no deber�an haber tenido hijos. Yo s�lo era un obst�culo en su camino, algo que les imped�a estar a solas juntos.

��Eso es muy duro.

Liz se encogi� de hombros.

��No creo que quisieran hacerme da�o. Yo siempre tuve a mi abuela y ella me quer�a por cinco.

��Eso vale mucho -le dijo David.

��S�. Yo he conseguido superar el pasado y avanzar� m�s o menos. Mis padres eran buenos, pero lo �nico que les interesaba era su amor. Entonces, mi padre muri� en un accidente de tr�fico.Yo ten�a siete a�os y me qued� devastada, pero mi madre�

Liz cerr� los ojos mientras recordaba los sollozos descontrolados de su madre, sus lamentos de animal herido noche tras noche.

��Ella nunca lo acept�, no pudo recuperarse. Finalmente, muri�. Los m�dicos no supieron la causa, pero mi abuela y yo sab�amos que fue porque se le hab�a roto el coraz�n.

��Es �se tu secreto? -le pregunt� �l-. �Piensas que si te enamoras de alguien ser� algo tan profundo que no podr�s sobrevivir sin �l?

Liz nunca lo hab�a expresado con palabras, pero en aquel momento se dio cuenta de que aqu�l era exactamente el problema.

��S�. No quiero ser as�. No quiero amar demasiado. Quiero tener m�s cosas en mi vida.

��Pues hazlo. Quiere de una forma distinta. �Por qu� vas a renunciar a esa parte de tu vida? �Porque tus padres se equivocaron?

��Si vas a aplicar la l�gica, no quiero tener esta conversaci�n.

��Lo siento -dijo �l y dej� su copa de vino junto a la de Liz-. Merece la pena esforzarse por el amor.

��Y lo dice el hombre que vive solo.

��Buena observaci�n.

��Por qu� no te has casado t�? �Cu�l es tu secreto oscuro?

��Que te deseo -dijo �l, mientras la atra�a hacia su cuerpo y la besaba.

Cap�tulo 10

Liz se apoy� en �l, pese a que una voz le susurraba en la cabeza que todo aquello era un error. La �nica que vez que David y ella hab�an hecho el amor, ambos, se hab�an quedado muy afectados por la experiencia y hab�an huido. �Quer�a que aquello se repitiera? �De veras quer�a dejarse llevar por el momento y aquel hombre y no pensar en las consecuencias?

Sinceramente, s�, pens� mientras se abandonaba a las sensaciones que le produc�an sus labios suaves. Sab�a que estaba reaccionando a la incertidumbre de su mundo y al deseo de David de mantenerla a salvo, tanto como al calor que le nac�a en el vientre y se extend�a en todas direcciones. �l era su �nica esperanza. Si se sumaba aquello a la calidez de su boca, al olor de su piel y a sus caricias, �era tan malo rendirse?

�l se retir� ligeramente.

��Cu�l era la pregunta?

Ella parpade�. �Hab�a hecho alguna pregunta?

��No me acuerdo.

��Bien -�l le bes� las mejillas, la frente, la nariz y la mand�bula. Desde all� sigui� un corto viaje hasta su cuello, donde le mordisque� y le lami� la piel hasta que ella se retorci� en el asiento.

��Est�s disfrutando o te parece que es una mala idea?

��Estoy disfrutando la mayor parte de lo que estamos haciendo -admiti�.

��Quieres que pare?

�Deber�a hacerlo? Era el mejor plan. Razonable, maduro, el plan que no le causar�a problemas despu�s, pens� Liz.

Se acerc� m�s a �l y le rode� el cuello con los brazos.

��Siempre y cuando uno de los dos se acuerde de apagar el horno para que la cena no se queme, no.

�l se ri�.

��Muy bien. Vamos a solucionar eso primero, entonces.

�l se puso de pie y tir� de ella suavemente. Le pas� el brazo por la cintura y la gui� hacia la cocina. All� apag� el horno. Despu�s le tom� la cara con las manos y la bes�.

Ella separ� los labios y al primer roce de su lengua, sinti� que se quedaba sin aliento. Al instante se excit�. La pasi�n mandaba y ella estaba dispuesta a obedecer en cualquier minuto. S�lo el hecho de estar desnuda, ofreciendo y tomando, conseguir�a calmar aquel deseo que sent�a por dentro.

��M�s -susurr� y comenz� a tirarle de la chaqueta del traje.

�l se la quit� y la dej� caer sobre el suelo de la cocina. Despu�s se afloj� la corbata y se la quit� tambi�n. Ella se despoj� de su camiseta.

David emiti� un suave gru�ido y se acerc� a ella. Descans� una mano sobre su cintura y con la otra le acarici� las curvas del pecho.

��S� -murmur� Liz.

Deseaba que �l le tocara todo el cuerpo, que la hiciera sentirse viva y perder el control. Se arque� contra �l y frot� su vientre contra su erecci�n. Sin embargo, quer�a m�s. Quer�a sentir su piel desnuda y quer�a sentir c�mo penetraba en su cuerpo.

�l desliz� la mano desde la cintura de Liz hasta su espalda. Le desabroch� el sujetador y ella dej� caer la prenda al suelo.

David no perdi� un segundo. Con una mano le cubri� un pecho de nuevo, en aquella ocasi�n, piel contra piel, mientras bajaba la cabeza y tomaba su otro pez�n con la boca.

A ella comenzaron a temblarle las piernas y tuvo que aferrarse a �l para no caer a sus pies.

Era muy bueno. Mejor que bueno. Asombroso. Con cada roce de su lengua, cada caricia de sus labios, Liz sent�a una punzada de deseo entre las piernas. Sab�a que estaba h�meda e hinchada. Lo �nico que le imped�a llevar las cosas m�s lejos era lo bien que se sent�a. Quer�a m�s, pero tambi�n quer�a lo que ten�a en aquel momento. Excitada y frustrada al mismo tiempo, le mordisque� el hombro y le lami� la piel caliente.

�l gru�� y compens� los esfuerzos de Liz mordisque�ndole, a su vez, el pez�n. Ella tuvo que reprimir un grito.

��Te necesito. Acar�ciame -le suplic�.

�l obedeci� y comenz� a desabrocharle los pantalones vaqueros. Ella se los baj� y se quit� las sandalias. En un instante estuvo desnuda y �l cay� de rodillas ante ella.

Pas� menos de un segundo antes de que David le separara los muslos y apretara la boca contra el centro de su cuerpo. El contacto �ntimo estuvo a punto de hacerla caer. Liz tuvo que agarrarse a la encimera para no derrumbarse.

�l la lami� y se movi� pausadamente hasta que encontr� el punto del placer. Al o�r que ella inhalaba bruscamente como respuesta a sus caricias, David se ri�. Sin embargo, al instante tom� un ritmo fijo, destinado a hacer que a Liz le temblara el cuerpo, a que sus m�sculos se tensaran de deseo y a que su necesidad se hiciera m�s intensa.

Era demasiado, pens� ella, todav�a agarrada a la encimera para no caer. No pod�a llegar al orgasmo as�, pero no estaba segura de poder controlarse. Y menos, cuando David insert� un dedo en su cuerpo y comenz� a acariciarla al mismo ritmo m�gico que su lengua.

Y entonces, fue imposible que Liz reprimiera su liberaci�n. Jade� una vez, otra y dijo su nombre mientras se estremec�a de placer. Las ondas se extendieron por su cuerpo y �l sigui� acarici�ndola, ligera y r�tmicamente, mientras las contracciones continuaron durante lo que a Liz le parecieron horas.

Por fin, se calm�. David se irgui� ante ella y antes de que Liz pudiera decir nada, la tom� en brazos y se la llev� al sof� del sal�n. Ella se qued� all�, medio sentada, medio tumbada y �l entr� en el dormitorio y sali� con un preservativo en la mano.

Liz observ� c�mo se mov�a mientras se quitaba la ropa y cuando estuvo desnudo, lo acarici�. Era suave y duro a la vez. Hipnotizada, ella se inclin� hacia delante y pos� los labios en la punta de su miembro. Lo lami� ligeramente y �l gimi�.

Liz habr�a continuado, pero David la alej� y se puso el preservativo.

��Prefiero estar dentro de ti -dijo.

��S� -respondi� Liz. Porque all� era donde quer�a que �l estuviera. En lo m�s profundo de su cuerpo. Llen�ndola una y otra vez hasta que su cuerpo se rindiera de nuevo.

David se sent� junto a ella y le pidi� que se sentara a horcajadas en sus piernas. Ella nunca hab�a hecho el amor as�, pero el azoramiento que hubiera podido sentir se desvaneci� r�pidamente cuando descendi� sobre su erecci�n.

Su cuerpo se adaptaba al de David con perfecci�n, pens� Liz, mientras se hund�a hasta que sus muslos se tocaban. En aquella postura, �l frotaba sus lugares m�s sensibles.

Ella se movi� hacia arriba y hacia abajo y cerr� los ojos. Entonces, �l desliz� una mano entre sus muslos y acarici� el punto m�s sensible del cuerpo de Liz.

Ella se agarr� a sus hombros mientras se le tensaban los m�sculos del cuerpo y sin poder evitarlo, comenz� a moverse m�s deprisa, complaci�ndolos a los dos.

��Mira -susurr� �l.

Liz abri� los ojos y le vio observ�ndola. �l baj� la cabeza y ella sigui� su mirada. Sus pechos botaban a cada empuj�n. �l ten�a la mano entre sus piernas. Ella lo sent�a tambi�n y era magn�fico. Se arque� cuando el climax volvi� a estremecerla.

Bajo ella, �l se qued� r�gido, empuj� hacia arriba y solt� un grito. Ella sinti� su tensi�n, su liberaci�n y juntos alcanzaron la cima del placer, en un enredo de cuerpos y de gozo.

M�s tarde, cuando se hubieron vestido y estaban acurrucados juntos en el sof�, esperando a que la cena terminara de calentarse, David observ� atentamente a Liz.

��Qu�? -le pregunt� ella, tomando la copa de vino que hab�a abandonado-. �Por qu� me miras as�?

��Me estoy preguntado si lamentas lo que hemos hecho.

Ella suspir�.

��No. �Y t�?

�l sacudi� la cabeza. La �ltima vez que hab�an hecho el amor, los dos se hab�an sentido azorados despu�s. Ella se hab�a ido en cuanto se hab�a vestido y a �l no le hab�a importado que se fuera.

Demasiado y demasiado r�pidamente, hab�a pensado David. Sin embargo, en aquel momento� en vez de querer que Liz se alejara, quer�a tenerla cerca.

��Te sientes bien con lo que hemos hecho? -le pregunt� ella.

��Por completo.

��Me alegro -respondi� Liz, con una sonrisa-. Ser�a horrible que yo me sintiera contenta y c�moda y t� estuvieras impaciente por acompa�arme a la puerta.

��Ni lo sue�es.

Sus miradas se quedaron atrapadas y �l sinti� una chispa entre ellos. No era s�lo la atracci�n sexual, que siempre estaba presente, sino algo m�s importante.

�Amor? �l sab�a que Liz le importaba mucho. Disfrutaba estando con ella y con Natasha. Supon�a que la idea de tener a un beb� cerca habr�a tenido que conseguir que saliera corriendo, pero no era as�. �Tendr�a algo que ver con el hecho de que sab�a que Liz se marchaba en unos cuantos d�as, o acaso se habr�a encari�ado tambi�n con Natasha?

��Bueno, si ninguno de los dos quiere echar a correr, supongo que hemos entrado en un mundo nuevo -dijo Liz.

��Creo que s�.

David sinti� una emoci�n desconocida, pero no intent� ponerle nombre. Era suficiente sentir algo por Liz. Finalmente, ella se marchar�a y �l se lo permitir�a, pero por el momento pod�an fingir que aquello era real y que ten�an por delante algo m�s que unos cuantos d�as.

Everett observ� la nota que ten�a entre las manos. Se la hab�a encontrado sobre su escritorio aquella ma�ana, al llegar al trabajo. Aunque la hab�a le�do una y otra vez, no pod�a creerse que no fuera una broma cruel.

�He pensado que quiz� pudi�ramos comer juntos hoy. �Te parece bien a las doce y media en la cafeter�a?�

Nancy hab�a firmado con su nombre y hab�a dibujado una cara sonriente al final.

A Everett le gustaba la cara sonriente. El trazo r�pido hac�a que �l mismo sonriera, mientras intentaba convencerse a s� mismo de que ella hab�a escrito aquello de verdad. No pod�a controlar su inseguridad. Era cierto que Nancy se hab�a acercado a hablar con �l unos d�as antes, pero eso no quer�a decir nada. �Qu� iba a ver una chica maravillosa y guapa como ella en un tipo como �l?

Se meti� la nota al bolsillo. Iba a encaminarse hacia su despacho cuando las puertas del ascensor se abrieron y Nancy sali� al pasillo.

Aquella ma�ana sus ojos eran de un color verde dorado. Ten�a el pelo brillante y una sonrisa de felicidad, que hizo que a Everett se le acelerara el coraz�n.

��Everett -le dijo cuando se acerc� a �l-. �Has le�do mi nota?

�l asinti�, demasiado maravillado como para hablar.

��Me alegro. Me asust� despu�s de dejarla sobre tu mesa. Pens� que quiz� estuvieras muy ocupado, o que no quisieras comer conmigo.

�l se qued� mir�ndola fijamente.

��Por qu� no iba a querer? �Eres perfecta!

Ella se ri� y baj� la cabeza.

��Cr�eme, no es cierto, pero eres muy amable por decirlo.

Cuando ella lo mir� de nuevo, �l vio algo en sus ojos.Algo como inter�s, o quiz� incluso afecto. Se le hinch� el pecho de orgullo. Quiz� fuera cierto que le gustaba. Quiz� ella pensara que �l era especial.

��Te gustar�a comer algo? -le dijo �l, se�alando el camino hacia la cafeter�a.

��S�, gracias.

Se pusieron juntos a la cola y recogieron su almuerzo. Everett pag� ambas comidas, aunque ella intent� pagar la suya. A �l le gust� que ella no asumiera que iba a invitarla. Le daban ganas de hacer muchas m�s cosas por ella.

Encontraron una mesa tranquila junto a la ventana y se sentaron. Cuando Everett sacaba la silla para ella, sus rodillas chocaron. �l se ech� hacia atr�s y se disculp�. Ella le lanz� aquella sonrisa c�lida, la que consegu�a que se le encogieran el est�mago y la garganta.

��He tenido una ma�ana terrible -dijo Nancy, mientras hund�a el tenedor en la ensalada-. Cuatro millones de cosas que hacer y casi nada de tiempo.

��Cuatro millones son muchas cosas.

Ella se ri�.

��Est� bien, quiz� s�lo fueran tres millones. Me encanta ser enfermera y ayudar a la gente, sobre todo a los ni�os, pero algunas veces me agota. Envidio tu profesi�n. Trabajar con los n�meros y todo esto. Pero las matem�ticas nunca fueron lo m�o.

��La contabilidad no es exactamente una cuesti�n matem�tica. Se trata de ser organizado y mantener las cosas ordenadas.

Ella arrug� la nariz.

��Otro defecto m�o. �Me creer�as si te dijera que no soy capaz de cuadrar mi talonario?

�l se qued� sorprendido, pero intent� que no se notara.

��Tienes problemas? �Quieres que te ayude?

Ella suspir�.

��Me encantar�a, pero me da miedo que si ves el desastre que soy para las cuestiones financieras, salgas corriendo y gritando en la direcci�n opuesta.

��Eso nunca ocurrir�a -le prometi� �l.

��Eso lo dices ahora.

��No, de veras, Nancy. Lo digo de verdad.

��Vaya -respondi� ella, mir�ndolo fijamente-. Eres un tipo estupendo, Everett.

��Gracias. Yo creo que t� tambi�n eres especial.

En cuanto hubo pronunciado aquellas palabras, quiso trag�rselas. �Y si Nancy no hab�a querido decir que �l era especial? �Y si ella pensaba que era un raro, o demasiado engre�do? Sin embargo, no pareci� que Nancy se sintiera inc�moda; simplemente, se mordi� el labio inferior y se ruboriz�.

��Gracias -murmur�.

De repente, Everett se sinti� como si pudiera hacerse cargo del mundo. Le gustaba a Nancy. No sab�a c�mo hab�a ocurrido ni por qu� de repente ten�a tanta suerte. S�lo sab�a que no quer�a hacer nada que estropeara aquel momento.

��Esto es muy divertido. Deber�amos repetirlo -dijo Everett.

Nancy le sonri�.

��Me gustar�a mucho -respondi�.

David se march� muy temprano aquella ma�ana, para poder dejar el trabajo hecho y llegar a casa a tiempo para llevar a Natasha y a Liz al orfanato. Hab�an decidido que ir�an a �ltima hora de la tarde aquel d�a y al d�a siguiente, a otra hora distinta.

Liz pas� el d�a dibujando a Natasha y ley�ndole a su hija cuentos de hadas. La ni�a tom� un biber�n y unos cuantos cereales y despu�s Liz la acost� para que durmiera la siesta. Unos quince minutos despu�s, David volvi� a casa.

��Soy yo -dijo al entrar al apartamento.

Liz se alegr� mucho y tuvo que reprimir el impulso de echarse a sus brazos y darle la bienvenida con un beso. Se contuvo porque aquello parec�a algo propio de una esposa y aunque ella sab�a que David la deseaba, no estaba segura de que quisiera algo m�s. Y pens�ndolo bien, ella tampoco deber�a quererlo. Las relaciones no funcionaban, se record�. Al menos, no las relaciones rom�nticas.

��Qu� tal hab�is pasado el d�a? -le pregunt� David, despu�s de darle un beso en la mejilla-. �Te has relajado?

��Un poco. Natasha ha sido un �ngel, como siempre. Ha comido sin rechistar. He hecho unos cuantos dibujos de ella y despu�s hemos le�do.

��Supongo que t� habr�s le�do y ella ha escuchado, �no?

��Exacto. Pero creo que la ni�a est� aprendiendo tambi�n -explic� Liz. Despu�s mir� la hora-. �Cu�ndo quieres que vayamos al orfanato?

��Dentro de una hora, m�s o menos. Me gustar�a que hubiera m�s tr�fico. De ese modo, les resultar� m�s dif�cil seguirnos.

Ella not� una punzada de angustia en el est�mago.

��Est�s seguro de que van a intentar algo?

��No, pero es mejor estar prevenido -respondi� David y mir� a su alrededor-. �Est� dormida?

��S�. Acabo de acostarla.

��Pues d�jala, entonces.

Tom� a Liz de la mano y la condujo hasta el sof�. Cuando se sentaron, la mir� con tal cara de preocupaci�n que ella se asust� a�n m�s.

��Qu�? �Has averiguado algo?

��No, pero me he estado preguntando por Sophia. Me has dicho que ha desaparecido.

��S�. Se lo dije a Maggie y al director del orfanato, pero ellos me explicaron que eso ocurre muy a menudo. Las voluntarias adolescentes normalmente no tienen familia. Estar entre otros ni�os hace que se sientan como si estuvieran en su hogar. Pero cuando la vida interfiere, desaparecen.

��Y es eso lo que t� crees?

Liz no estaba segura.

��No s� por qu� Sophia ayudaba en el orfanato, pero no creo que haya desaparecido por un compromiso previo. Ella se preocupaba mucho por los ni�os, sobre todo por Natasha. Es como si�

Liz se qued� mirando a David fijamente.

��Crees que Natasha es suya?

Ella quer�a que David se mostrara asombrado, que le dijera que aquello era imposible, pero �l se limit� a encogerse de hombros.

��Podr�a ser.

��No!

No quer�a creer aquello. No quer�a saber qui�n era la madre biol�gica de su hija.

��Pero si lo es, �querr� recuperarla? �Es ella la que ha hablado con el juez? -le pregunt� a David, con los ojos llenos de l�grimas-. �Va a quitarme a Natasha?

David la abraz�.

��No pienses eso. Ha tenido cuatro meses para recuperar a su hija. �Por qu� iba a querer quit�rtela ahora?

��Porque ahora me ha conocido. Porque soy real y voy a apartarla de su beb�.

��Entiendo que est�s asustada, pero intenta pensar esto con l�gica. Sophia te conoc�a de tu visita anterior. No sabemos si es la madre de Natasha, pero si lo es, ha tenido un mes entero para llev�rsela. En vez de eso, se ha quedado a su lado y la ha cuidado hasta que t� regresaste.

Lo �nico que quer�a Liz era agarrar a la ni�a y marcharse, pero ten�a que obligarse a ser l�gica y escuchar lo que le estaba diciendo David. Ten�a sentido.

��Entonces, �d�nde est� Sophia? -pregunt�.

��No lo s�. Querr�a decir que no importa, pero el instinto me dice que Sophia est� involucrada en esto.

��As� que tenemos que encontrarla.

��S�. Ya tengo a varias personas busc�ndola, pero Mosc� es muy grande. Podr�a estar en cualquier sitio.

��Me contar�s lo que averig�es?

��S�. Pero hasta ese momento, quiero que te relajes.Yo estoy aqu�.

Aquellas sencillas palabras significaban mucho para ella. David le estaba dedicando mucho esfuerzo y mucho tiempo, cuando podr�a haberle pasado el caso a cualquier otra persona.

��No s� c�mo voy a compensarte por todo lo que est�s haciendo por m� -le dijo.

��No es necesario.

��Pero esto es mucho m�s que tu trabajo.

�l la mir�.

��Tienes raz�n. Normalmente, no hago el amor con las mujeres a las que estoy protegiendo.

Ella se ruboriz�.

��No me refer�a a eso.

��No? Desde el principio hubo qu�mica entre nosotros. �No te acuerdas de lo que ocurri� en Portland?

��Me acuerdo de cada segundo. Tengo que confesarte que estaba avergonzada de lo mucho que tard� en superarlo.

��Yo tambi�n tard�. No dejaba de pensar que deber�a haberte tra�do conmigo.

��Y yo no dejaba de pensar que deber�a aparecer en la puerta de tu casa alg�n d�a. Y finalmente, lo hice. Aparec� sin avisar.

��Me alegro mucho de que lo hicieras.

��Yo tambi�n. Incluso en estas circunstancias -dijo Liz y se ri�-. Me apuesto lo que quieras a que si alguna vez cre�ste que nos ver�amos de nuevo, nunca hab�a un beb� de cuatro meses en la imagen.

��Natasha es maravillosa y yo admiro lo que est�s haciendo al adoptarla.

Ella le agradeci� aquel cumplido.

��Eres muy amable por dec�rmelo, pero mis razones no son del todo nobles. La vida de mi abuela cambi� despu�s de que la adoptaran y ella y yo hablamos a menudo de los hu�rfanos de este pa�s. La semilla se plant� hace mucho tiempo.

��De todas formas, Natasha tendr� una oportunidad que muchos ni�os no tienen. Aunque t� perdiste a tus padres, te criaste con un familiar. Cuando un ni�o no tiene eso� -David se encogi� de hombros-. Es muy duro.

��Est�s hablando por experiencia propia?

�l asinti�.

��Tengo una hermana melliza, Jillian. Nuestra madre era drogadicta y nos dej� con mi abuela.

Liz no pod�a creerlo.

��T� tambi�n?

��Mi historia no tiene un final feliz, como la tuya. Por lo menos, no al principio. Nuestra abuela tuvo una apoplej�a y no pod�a hablar.Apenas pod�a cuidarnos. Jillian y yo tuvimos que criarnos pr�cticamente solos. Cuando el Estado nos encontr�, ten�amos cinco a�os. Hab�amos desarrollado un lenguaje propio y nos perdimos muchas oportunidades de aprendizaje. Eso convirti� la escuela en todo un desaf�o.

Al mirarlo en aquel momento, Liz nunca habr�a pensado que David no hab�a tenido una infancia perfecta.

��Qu� historia m�s asombrosa.

��A causa de nuestras circunstancias �nicas, nos pusieron bajo el cuidado de Children's Connection, en vez de en casas de acogida. La teor�a era que Jillian y yo recibir�amos cuidados y terapia mejores para superar nuestros problemas. S� que era lo correcto, pero est�bamos aterrorizados. Nunca hab�amos visto a otros ni�os. Creo que nunca hab�amos salido de la casa de mi abuela. No entend�amos nada y pens�bamos que iban a separarnos.

Liz estudi� su rostro, buscando rastros de su pasado. �l era un Logan, as� que ella hab�a asumido que hab�a crecido entre riqueza y privilegios. �C�mo era posible que no fuera cierto?

��Y qu� ocurri�?

��Nos enviaron a clases especiales para aprender a hablar. Durante un tiempo, los expertos pensaron que nunca llegar�amos a ser normales. Entonces apareci� Leslie Logan y nos adopt� -David sonri�-. Una vez le pregunt� por qu�. �Por qu� nos eligi� a nosotros, habiendo tantos ni�os normales a los que pod�a adoptar? Ella me dijo que nosotros necesit�bamos m�s y ella quer�a que la necesitaran.

��As� que los Logan te llevaron a su casa y te dieron su apellido?

��S� -respondi� David y agudiz� la mirada-. Eso es lo que soy, Liz. No soy un Logan de nacimiento, sino el hijo de una drogadicta.

��Y mira lo que has hecho con tu vida. Es impresionante.

�l sacudi� la cabeza.

��Pero a�n hay muchos agujeros negros y muchos defectos.

��Y te parece que el resto de nosotros somos perfectos? -Liz se ri�-. David, t� te has enfrentado a tus demonios y has sobrevivido. Para m�, eso significa que est�s por delante de los dem�s.

��T� no lo entiendes.

��Lo entiendo perfectamente -replic� ella con un suspiro y mir� la hora en su reloj-. No podemos quedarnos aqu� para siempre. �A qu� hora quieres que nos marchemos?

�l titube�, como si quisiera decir algo m�s, pero se limit� a mirar la hora.

��Dentro de unos quince minutos.

��Entonces, ser� mejor que recoja las cosas de Natasha.

��Ya han pagado por el beb� -dijo Stork, en voz baja, en tono de ira-. Los padres fueron muy concretos a la hora de describir lo que quer�an en cuanto edad, sexo y color. No me digas que no puedes encontrar al beb� que necesitamos.

Kosanisky trag� saliva.

��Sabemos d�nde est� -respondi�.

Estaba con una mujer americana a la que alguien m�s estaba ayudando. Y el hombre era mucho mejor que cualquiera que Kosanisky hubiera contratado en su vida.

��Pagaron un extra de quince mil d�lares sobre el precio normal -le record� Stork-. No quiero tener que devolverlo.

��No. No tendr�s que hacerlo.

��Me alegro de o�rlo. Tienes cuarenta y ocho horas para encontrar a esa ni�a. Si no lo haces, lo lamentar�s. �Me he expresado con claridad?

Kosanisky pens� en el agua fr�a del r�o y en cu�ntos desaparec�an en sus turbias profundidades.

Cap�tulo 11

Liz y David recorrieron con Natasha el camino hacia el aparcamiento subterr�neo, donde los estaba esperando un coche diferente y dos hombres.

��Refuerzos -dijo �l y le present� a los dos agentes. Uno era ruso y el otro norteamericano. Ella sonri� y les estrech� la mano, pero unos segundos despu�s ya no recordaba sus nombres.

Era el miedo. Aquella emoci�n oscura no le dejaba pensar, respirar ni albergar esperanzas. All� fuera hab�a unos extra�os que quer�an llevarse a su hija y ella ten�a miedo de no poder detenerlos.

David condujo hasta el orfanato por carreteras secundarias y callejones. Por fin llegaron al edificio. El agente norteamericano sali� del veh�culo y se qued� cerca, mientras el ruso desabrochaba el cintur�n de la silla de Natasha. Mientras se la entregaba a Liz y a David, tres hombres se acercaron a ellos. Eran altos y amenazadores y uno de ellos llevaba una pistola.

��El beb�. �Ahora!

Aquellas palabras fueron pronunciadas en voz muy baja, pero Liz asimil� el significado. Su miedo se intensific�. No pod�a moverse, lo �nico que pod�a hacer era observar el ca��n del rev�lver que los estaba apuntando. Supo que morir�a pronto, porque no estaba dispuesta a entregar a Natasha.

David se acerc� a ella. Aunque Liz no se volvi�, sinti� su presencia. Inesperadamente, �l hizo un movimiento �gil y le dio una patada al hombre armado en el brazo. La pistola sali� volando. Entonces, ella sinti� que alguien la empujaba hacia el orfanato. Cuando hubo entrado en el vest�bulo pudo darse la vuelta y se dio cuenta de que el agente norteamericano la estaba dirigiendo hacia el interior del edificio.

��David -jade� ella.

��Estar� bien.

��Pero eran tres.

El hombre, alto y rubio, le sonri�.

��No se preocupe.

Torcieron una esquina y se encontraron con Maggie.

��Estaba mirando por la ventana y he visto lo que ha ocurrido. �Est�s bien?

��S� -respondi� Liz-. Gracias a �l -dijoy se volvi� hacia el hombre-. Lo siento, pero no recuerdo su nombre.

��Robert.

��Much�simas gracias por todo.

��S�lo he hecho aquello para lo que estoy entrenado.

Liz no estaba muy segura de querer saber en qu� consist�a su entrenamiento. Sigui� a Maggie hasta la guarder�a, donde puso a Natasha en una cuna. Despu�s se inclin� hacia ella.

��No te preocupes -le dijo Maggie para intentar calmarla, al darse cuenta de que estaba temblando incontroladamente-. Natasha y t� est�is bien.

��S�, pero, �por cu�nto tiempo? -Liz apret� los pu�os con fuerza e intent� no llorar-. �Cu�ndo volver�n? �Qu� ocurrir� despu�s?

��Que los encontraremos -dijo David desde la puerta.

Liz actu� por instinto. Se dio la vuelta y lo abraz�. �l le devolvi� el abrazo.

��S� fuerte, Liz -le pidi�-. Es la �nica forma de vencer a esos miserables.

Era un buen consejo, pero Liz no estaba segura de poder seguirlo durante mucho m�s tiempo.

��Se han escapado? -pregunt� Robert.

��S�. Casi los ten�amos, pero salieron corriendo. Dimitri fue tras ellos, pero no creo que encuentre nada -David se apart� y mir� a Liz-. Voy a dejar a Robert aqu� para que vigile.

Ella asinti�. Habr�a preferido que se quedara David, pero sab�a que ten�a que trabajar.

��Estaremos bien.

�l sonri�.

��No sabes mentir.

��Tengo que practicar.

��No ser� necesario. Cuando vuelva a la oficina, voy a ver qu� puedo hacer para que otro juez se haga cargo de este caso y Natasha y t� pod�is salir de aqu� cuanto antes -le dijo y le dio un beso en la mejilla-. Ahora tengo que irme.Tienes mi n�mero si necesitas hablar conmigo. Volver� en un par de horas.

Ella asinti� y vio c�mo se marchaba. Ten�a ganas de llamarlo, pero la parte sensata de su cabeza le dijo que ser�a mejor acostumbrarse a estar sin David. En cuanto se marchara de Mosc�, �l estar�a fuera de su vida para siempre.

A los pocos minutos de que David saliera, el otro hombre que los hab�a acompa�ado al orfanato entr� en la guarder�a. Era alto y musculoso y ten�a rasgos eslavos. Cuando Liz se volvi� hacia �l, sacudi� la cabeza.

��Los he perdido -dijo en ingl�s, con un fuerte acento ruso-. David me pidi� que hiciera guardia por el jard�n y por el edificio -a�adi� y mir� a Maggie-. �Necesitas ver mi identificaci�n?

Pareci� que ella se sent�a inc�moda, pero asinti�. Despu�s, estudi� la placa que �l le mostr�.

��S� que est�s aqu� para proteger a Natasha y a Liz -le dijo la asistenta social-. Pero por favor, recuerda que aqu� hay muchos ni�os, as� que no ataques a todo lo que salga corriendo de un armario.

El hombre sonri�, mostrando sus blanqu�simos dientes.

��Tendr� cuidado -prometi�.

Hubo algo en su voz, algo grave y seductor. Liz tard� un instante en darse cuenta de que estaba mirando fijamente a Maggie de una forma que no ten�a nada que ver con el trabajo y todo con el hecho de ser un hombre y estar en presencia de una mujer atractiva.

Liz mir� a uno y al otro. Ten�a sentido. Maggie ten�a menos de treinta a�os, era muy guapa y a juzgar por la ausencia de alianza en su dedo anular, soltera.

Liz se levant�.

��Voy a estirar las piernas durante un rato. �Puedo pasear por el jard�n?

Dimitri asinti�.

��S�, pero no salgas m�s all� de la verja.

��Por supuesto que no.

No ten�a planeado hacerlo. Adem�s, no era ella la que le interesaba a aquellos tipos que estaban esperando fuera.

Debido a que llevaba varios d�as encerrada, estaba ansiosa por disfrutar del sol y del jard�n. Se alej� un poco del �rea de juegos de los ni�os y se dirigi� hacia el peque�o huerto que cultivaban los empleados del orfanato. Vio jud�as verdes, tomates, zanahorias, patatas y remolachas. Cuando pas� junto al peque�o cobertizo en el que seguramente se guardaban las herramientas y las semillas, percibi� un movimiento extra�o por el ventanuco y oy� un crujido de la madera. Al acercarse a�n m�s a la puerta, alguien sali� cojeando a la luz del sol.

��Sophia!

Liz reconoci� el miedo en los ojos de la muchacha justo cuando se volv�a para echar a correr.

��No te vayas! -le dijo Liz-. Por favor, quiero ayudarte.

Sophia se volvi� lentamente. Liz se estremeci� al ver los moretones que ten�a en la cara y el tremendo ara�azo que se hab�a hecho en un brazo.

��Por favor, Sophia. Nadie quiere causarte problemas. He estado muy preocupada por ti.

��Estoy bien -respondi� Sophia en tono desafiante.

��No lo parece. Parece que has estado huyendo. �Es porque te est�n persiguiendo los mismos hombres que quieren llevarse a Natasha?

Sophia abri� mucho los ojos y Liz reconoci� su terror.

��No la tienen -se apresur� a decir Liz-. Han intentado quit�rmela, pero nos las hemos arreglado para imped�rselo.

La expresi�n de Sophia se endureci�.

��Qui�nes?

��David Logan y yo. El hombre que estaba conmigo el otro d�a. El norteamericano. Me est� ayudando.

��Ya deber�a haberse ido -dijo Sophia con aspereza-. �Cu�ndo tiene la vista con el juez?

��Es una larga historia. Por favor, permite que te ayude.

La muchacha sacudi� la cabeza y comenz� a caminar cojeando. Liz fue tras ella.

��Sophia, espera! S� la verdad. S� que eres la madre de Natasha.

Fue todo un farol, pero funcion�. La chica se qued� petrificada.

��No. No es m�a.

Sin embargo, sus palabras no resultaron muy convincentes, porque hab�a comenzado a temblar. Liz se acerc� a ella y le puso un brazo sobre los hombros, con delicadeza.

��Vamos, entra -le pidi�-. Podr�s lavarte un poco y comer algo. Hablar� con David y encontraremos un lugar seguro para que te quedes.

La chica se encogi� de hombros para zafarse del brazo de Liz.

��Y por qu� iba a ayudarme? -le pregunt� con desconfianza.

��Porque quiero que est�s bien. No quiero que sigas escondida en ese cobertizo. Yo no dir� nada, pero alguien te encontrar� al final y entonces, �qu�? Por favor, Sophia, entra.

La chica asinti�. Liz la tom� por el brazo y la condujo hacia el edificio. Encontraron a Dimitri en la puerta trasera.

��Qui�n es? -pregunt� el agente con aspereza.

��Una amiga m�a. David la conoce.

El hombre no parec�a muy convencido, pero les permiti� pasar. Liz llev� a Sophia hasta una de las habitaciones privadas de la enfermer�a. Dej� a Sophia en la cama y fue a buscar esparadrapo, vendas y pomada para hematomas. Maggie llegaba por el pasillo.

��Dimitri me ha dicho que te has encontrado con alguien fuera.

��Es Sophia -le dijo Liz, mientras buscaba lo que necesitaba en el armario que hab�a junto a la puerta de la enfermer�a-. Creo que lleva escondida un par de d�as. Quiero hablar con ella en privado. �Te importa? Me temo que no dir� nada si hay demasiada gente alrededor.

��Claro que no me importa. �Crees que tendr� hambre? Voy a traer un sandwich y algo de sopa. �Vas a llamar a David para cont�rselo?

Liz pens� en aquella posibilidad, pero neg� con la cabeza.

��Primero quiero escuchar su historia. Yo se lo contar� todo a �l cuando venga.

Volvi� junto a Sophia, que estaba sentada al borde de la cama. La muchacha la observ� con cautela mientras echaba agua en una palangana de metal y tomaba toallas limpias.

��Qu� te ha pasado? -le pregunt� a Sophia, mientras le tomaba el brazo e inspeccionaba el ara�azo-. Parece que te has ca�do rodando por una monta�a.

��Salt� de una furgoneta.

Liz se sent� en un taburete, a su lado.

��Seguro que ten�as una buena raz�n.

Coloc� el brazo de Sophia sobre la palangana y le ech� agua, con cuidado, sobre la herida. La chica hizo un gesto de dolor. Liz le limpi� la suciedad de la herida. Despu�s le limpi� el corte de la cara. Al ver la quemadura circular que ten�a en el otro brazo, Liz se estremeci�.

��Qu� es esto?

��La quemadura de un cigarrillo.

A Liz se le encogi� el est�mago. No quer�a saber m�s. No quer�a formar parte de aquel mundo horrible. La vida era mucho m�s f�cil en Portland.

Le lav� la quemadura y sigui� pregunt�ndole por las dem�s heridas.

��S�lo son moretones -dijo Sophia-. Son de cuando ca� a la carretera.

��Crees que te rompiste algo?

��No.

��Vamos -dijo Liz y la gui� hacia el ba�o-. Tienes toallas limpias junto a la ducha. Maggie te est� preparando algo de comer. Yo te traer� ropa limpia y despu�s podremos hablar.

La adolescente la mir� con cautela.

��Por qu� es amable conmigo?

��Porque quiero ayudarte. T� estuviste aqu� por Natasha.

A Sophia se le hundieron los hombros.

��Es mi hija. �Qu� otra cosa iba a hacer?

��Mucha gente se habr�a marchado sin m�s. T� te quedaste para protegerla. Quiero compensarte por eso.

No parec�a que Sophia estuviera muy impresionada. Liz lo intent� con otra t�ctica.

��Qui�n te ense�� ingl�s? Hablas muy bien.

Sophia se encogi� de hombros.

��Una anciana que viv�a en mi edificio. Era inglesa. No me dijo nunca por qu� viv�a en Mosc�. No pod�a caminar bien y yo la ayudaba. Ella me ense�� a hablar ingl�s. Despu�s se muri�.

��T� la ayudaste y ella te ayud� a ti. Eso es lo que yo quiero hacer. Te lo debo.

Sophia no parec�a nada convencida, pero no dijo nada m�s. Liz la dej� a solas en el ba�o y sali� a la enfermer�a. All� encontr� a Maggie, que hab�a llevado los sandwiches y la sopa.

��Necesita ropa -le dijo Liz-. �Crees que habr� algo que le valga?

Maggie sonri�.

��Es tan delgada que no creo que haya problema. Voy a ver qu� tenemos entre la ropa de los ni�os.

Desapareci� por el pasillo en direcci�n al armario de la ropa. Un poco despu�s volvi� con una muda limpia, una camiseta y dos pantalones vaqueros de tallas diferentes.

��Gracias -dijo Liz-. Esto le valdr� hasta que lavemos su ropa.

��Qu� vas a hacer con ella? -le pregunt� Maggie-. No quiero ser cruel, pero no puede quedarse aqu�.

��Lo s�. Hablar� con David cuando venga. Estoy segura de que habr� un lugar donde pueda ir. Si no, la alojaremos en un hotel.

Parec�a que Maggie quer�a decir algo m�s, pero Liz tom� la ropa y se march�, sin darle la oportunidad de hacerlo. Lo que menos necesitaba en aquel momento era que le explicaran por qu� era imposible salvar a Sophia. En aquel punto, a Liz no le importaba lo que era posible. Quer�a hacer lo que estaba bien.

Media hora despu�s, Sophia se hab�a vestido y hab�a comido, e iba con Liz hacia la guarder�a. La muchacha se aproxim� cautelosamente a la cuna.

Robert la observ� cuando se inclin� sobre la cuna de Natasha y sonri�.

Sophia habl� dulcemente en ruso y despu�s tom� a la ni�a en brazos. Si Liz ten�a alguna duda de la relaci�n de la muchacha con la ni�a, desapareci� en el mismo momento en que vio su rostro.

El dolor y el amor se mezclaron en una expresi�n tan fiera que Liz tuvo que apartar la mirada. Se le encogi� el coraz�n mientras se cuestionaba su propio derecho a llevarse a Natasha. Se sinti� abrumada por las dudas y tuvo ganas de gritar. Sin embargo, se oblig� a ser fuerte.

��Tenemos que ir a alg�n sitio a hablar -le dijo, intentando que su voz tuviera un tono normal-. La mayor�a de los ni�os est�n fuera. Podemos ir a la sala de juegos.

Sophia asinti� y se dirigi� hacia all�. Liz la sigui� con Robert a su lado.

��Qu� ocurre? -pregunt� el agente.

��Nada. Sophia trabaja aqu�. No ha podido venir durante unos d�as y no ha visto a Natasha.

Liz se sinti� agradecida por el hecho de que Robert aceptara su explicaci�n. No quer�a entrar en detalles sobre qui�n era la adolescente. Liz prefer�a hablar de aquello con David.

Cuando llegaron a la luminosa sala de juegos, Liz y Sophia se sentaron sobre unas mantas en el suelo y Robert en una silla, junto a la puerta.

��Qui�n es ese hombre? -le pregunt� Sophia a Liz, mientras colocaba a la ni�a en el suelo y le daba varios juguetes.

��Trabaja con David. Est� aqu� para proteger a Natasha.

��Y a usted?

Liz se las arregl� para sonre�r un poco.

��A m� no. Podr�an venir y llevarme en menos que canta un gallo.

��Pero usted no es el objetivo.

��No. �Por qu� lo eres t�?

Sophia le ofreci� un dedo a la ni�a y Natasha lo agarr� con fuerza.

��Usted ten�a raz�n. Yo soy su madre.

Liz asinti�.

��T� siempre te preocupabas mucho por ella. No me di cuenta al principio, pero despu�s de que desaparecieras y esos hombres intentaran quit�rmela, comenc� a pregunt�rmelo.

Sophia suspir�.

��No quer�a que las cosas salieran mal. El hombre que va detr�s de Natasha, Kosanisky, es malo. Tiene poder y no le importa hacerle da�o a la gente.

Liz mir� la quemadura del brazo de Sophia.

��Fue �l quien te hizo eso?

��S�. Lo hizo porque yo no le llev� a Natasha. Trabajo para �l desde que ten�a catorce a�os. Soy prostituta.

Liz mantuvo la expresi�n de su rostro tan neutral como le fue posible.

Sophia continu� hablando.

��Ya hab�a estado embarazada antes. Intento no quedarme, pero es dif�cil. Los hombres no siempre usan preservativo. Kosanisky me oblig� a deshacerme del beb� anterior. Yo no quer�a, pero �l me peg� y perd� el ni�o, de todas formas.

Liz trag� la bilis que le hab�a subido por la garganta.Tuvo ganas de abrazar a Sophia.

��Cu�ntos a�os tienes?

��Diecisiete -respondi� Sophia-. Pronto ser� demasiado mayor para trabajar para �l, pero por el momento� sobrevivo.

Aquello no era sobrevivir. Era un verdadero infierno.

��Con Natasha las cosas fueron distintas -continu� la chica-. Kosanisky me dijo que tuviera al beb� y que �l le encontrar�a una casa. Al principio yo cre�a que se refer�a aqu�, en Rusia. Despu�s supe que los ni�os iban a Am�rica. Hab�a parejas ricas que pagaban por ellos. A m� no me gust� eso, pero sab�a que Natasha estar�a m�s segura all�. Sab�a que no pod�a qued�rmela.

Liz quiso preguntarle a la muchacha si hab�a tenido la tentaci�n de hacerlo y se pregunt� si aquello ser�a posible. �C�mo iba a cuidar al beb� si era prostituta? �En qu� otra cosa podr�a trabajar? Liz dudaba que Sophia hubiera ido al colegio. Se hab�a visto atrapada en unas circunstancias que estaban fuera de su control.

��Cuando naci� Natasha, me dijo que la cuidara durante seis semanas. Despu�s, Kosanisky vendr�a por ella. Despu�s de unos d�as, supe que no quer�a que la vendiera como si fuera un perro. Quer�a ver a la familia que iba a adoptarla. Me dije que si no me gustaban, me la llevar�a.

��Y Kosanisky no lo sab�a?

��No se lo dije, pero �l lo sab�a. El primer trato no se cerr� y yo me puse muy contenta -mir� a Liz y sonri�-. Y vino usted. Yo la vi con Natasha y me di cuenta de que la quer�a mucho. Eso est� bien. Pero entonces apareci� otra pareja. Quer�an una ni�a que tuviera un aspecto en concreto. �l me oblig� a sacarle fotograf�as de Natasha. Eran lo que quer�an. Pagaron una cantidad extra. �l se qued� satisfecho y entonces vino por la ni�a.

��Pero t� no la ten�as.

��No. �l intent� obligarme a que se la diera. Sab�a que estaba en el orfanato.Y sab�a que usted estaba aqu� para adoptarla. Yo no le dije su nombre y me escap�. Pero �l vendr� por Natasha. No se detendr� nunca.

Cap�tulo 12

Liz volvi� a la sala de juegos despu�s de llamar a David y contarle superficialmente lo que hab�a ocurrido. �l le hab�a advertido que no diera demasiada informaci�n por tel�fono, as� que Liz habl� vagamente.

Sophia estaba sentada donde ella la hab�a dejado, con Natasha en brazos, cant�ndole.

��David est� de camino hacia aqu� -le dijo, cuando Sophia alz� la vista hacia ella-. �l es muy bueno en estas cosas. Sabr� lo que hay que hacer.

��Y qu� podemos hacer? -le pregunt� Sophia con resignaci�n-. Kosanisky quiere a mi beb� y no se detendr� hasta que tenga a Natasha. Yo ten�a la esperanza de que usted se hubiera marchado ya. Cuando est� fuera de Rusia con la ni�a, �l no podr� hacer nada.

Liz no respondi�. No pod�a. Hab�a escuchado dos sencillas palabras que le hab�an atenazado las emociones. �Mi beb��.

Por supuesto. Natasha era la hija de Sophia.

Cuando Liz hab�a pensado que la muchacha pudiera ser la madre de Natasha, no se hab�a dado cuenta de que su relaci�n pod�a ir m�s all� de lo biol�gico.

��Quieres quedarte con la ni�a? -le pregunt� Liz. Le cost� mucho decir aquello, pero sab�a que ten�a que hacerlo.

Sophia alz� la cabeza y la mir� con los ojos muy abiertos.

��Qu�?

��T� quieres a Natasha. Se ve claramente. Si quieres� -tuvo que tragar saliva antes de poder hablar de nuevo-. Entender�a que�

��No!

Sophia casi le lanz� a la ni�a. Natasha emiti� un gritito al notar que la trataban con rudeza. Liz la tom� en brazos y le habl� con dulzura. Sophia dio varios pasos hacia atr�s.

��No -repiti�, con m�s suavidad-. Yo no puedo. Ella est� mejor con usted.

��Pero t� la quieres.

La muchacha se encogi� de hombros.

��El amor no le dar� de comer ni la mantendr� a salvo. Usted puede hacer las dos cosas.

Liz no sab�a qu� decir. Sophia ten�a m�s de diez a�os menos que ella y sin embargo, la sabidur�a cansada que ten�a en los ojos hablaba de todo lo que hab�a visto y hab�a soportado.

��Yo podr�a ayudarte -le dijo Liz.

Sophia tom� una jirafa de peluche y se la dio a Natasha. La ni�a se ri�.

��Tengo una prima -le dijo Sophia, mirando el juguete-. Vive lejos, en el campo. Es mayor que yo, est� casada y tiene tres hijos. Algunas veces nos escribimos. Hay un hombre que vive cerca de ella. Un granjero. Es bueno y honesto y est� buscando una esposa. Mi prima le dio mi fotograf�a.

Sophia mir� a Liz.

��l cree que yo soy una buena chica que ha vivido siempre en un orfanato. Todo lo que sabe de m� es mentira, as� que quiere casarse conmigo. Mi prima dice que hay que trabajar mucho, pero que ser� f�cil comparado con lo que he tenido que aguantar. S� que ella tiene raz�n. �Qu� es orde�ar una vaca o cuidar de un huerto?

��Vas a casarte con �l? -le pregunt� Liz.

��S�. Cuando sepa que Natasha est� en Norteam�rica, ir� a casa de mi prima a conocer a este hombre. Una vez yo era una buena chica. Creo que me acuerdo de lo que tengo que hacer.

Liz sacudi� la cabeza.

��Las cosas no tienen por qu� ser as�. Yo puedo y quiero ayudarte. �Por qu� vas a casarte con un extra�o? Sophia, hay otras oportunidades.

La adolescente la mir� con l�stima.

��Usted no entiende lo que es la vida para alguien como yo. Quiero irme al campo. Quiero ser como era antes. Limpia, buena. Si me llevo a Natasha, �l sospechar� y las cosas ser�n distintas entre nosotros. Es mejor que vaya sola. Tengo que convertirme en otra chica -dijo y mir� por la ventana-. Tengo que salvarme a m� misma.

Liz no quer�a entenderlo. No quer�a que aqu�l fuera el mundo de Sophia. Pero lo que dec�a ten�a sentido y ella sab�a que para la muchacha, aqu�lla era una oportunidad para empezar de nuevo.

��Yo la querr� con todo mi coraz�n -le prometi� Liz-. No le faltar� nada. Te lo prometo.

Sophia continu� mirando por la ventana. Una l�grima se le desliz� por la mejilla.

��S�. Eso est� bien. Cuando crezca, usted le hablar� de m�. Y me gustar�a que le dijera cosas buenas.

Liz asinti�. No pod�a hablar entre sus propias l�grimas.

David subi� de dos en dos las escaleras hacia la planta de la sala de juegos. Cuando lleg� a la puerta, su agente se acerc�.

��La chica apareci� hace dos horas -le dijo Robert, en voz baja-. Han estado aqu� durante hora y media. Hablando. No he escuchado nada.

David asinti�. Aqu�llas hab�an sido exactamente sus �rdenes: tener a Natasha a la vista durante todo el tiempo, pero no escuchar lo que hablaban Liz y Sophia.

��Saldremos de aqu� en un rato -le dijo David-. Necesito que busques un refuerzo.

��Claro, jefe.

David lo dej� junto a la puerta y se acerc� a las dos mujeres. Ellas se pusieron de pie al verlo. Liz se hab�a puesto muy contenta, pero Sophia dio dos pasos atr�s.

��Sophia, �te acuerdas de David Logan? Trabaja en la embajada -le dijo Liz a la chica.

��C�mo est�s? -le pregunt� David, amablemente.

��Bien, gracias.

�l observ� sus moretones y los ara�azos. Despu�s se acerc� para inspeccionar la quemadura que Sophia ten�a en el brazo. Reconoci� la forma y solt� un juramento entre dientes.

��Qui�n te ha hecho esto?

��Vladimir Kosanisky. Trabajo para �l.

Lo dijo con enfado, con los hombros erguidos, en actitud de desaf�o. Aquella mezcla de cautela y bravata de la muchacha le dio a entender a David mucho sobre su relaci�n con Kosanisky.

��Entonces, tendremos que atrapar a ese desgraciado, �no?

Sophia se relaj� un poco.

��Seguro que podr�? �l es poderoso y conoce a gente. Paga mucho dinero, no s�lo peque�os sobornos. Controla un mundo del que usted no sabe nada.

David se acerc� a las mantas que hab�a sobre el suelo.

��Por qu� no me hablas de ello?

Cuando estuvieron sentados, Liz lo puso al corriente de lo que sab�a, r�pidamente. Despu�s, Sophia le dio bastantes detalles m�s. �l lo apunt� todo en su libreta, sin demostrar ninguna emoci�n, ni siquiera cuando la chica admiti� que era la madre biol�gica de Natasha.

El nombre de Kosanisky le resultaba familiar. Si estaba en el negocio del mercado negro de ni�os, Ainsley sabr�a m�s sobre �l. David tom� nota de que ten�a que ponerse en contacto con ella aquella misma noche. Sophia mencion� sobornos y pagos. Aquello explicar�a por qu� el juez hab�a requerido que se cumpliese el per�odo de diez d�as de espera en Mosc�.

��Qu� m�s sabes sobre Kosanisky? -le pregunt� a la chica-. �Puedes darme m�s nombres?

��Unos cuantos. Algunos lugares. Si sabe que estoy hablando con usted, todo cambiar�.

Si Kosanisky se enteraba de que Sophia estaba hablando con �l, pens� David, estar�a muerta en muy poco tiempo.

��No puedes quedarte en la ciudad -le dijo.

��Tiene planeado irse a vivir al campo -intervino Liz.

��Bien -dijo David, mirando a Sophia-. Puedes irte esta misma noche.

La chica neg� con la cabeza obstinadamente.

��Me quedar� aqu� hasta que sepa que Natasha est� fuera del pa�s. Quiero que est� a salvo.

David no discuti� sobre aquello. Reconoc�a a una persona decidida cuando la ve�a. Pens� en las opciones que ten�an. �C�mo y d�nde la esconder�a durante los nueve pr�ximos d�as?

��Si no quieres irte, podemos alojarte en un hotel a las afueras de la ciudad -le dijo David-. Te daremos protecci�n. Seguir�s estando cerca de Natasha y podr�s saber exactamente cu�ndo Liz y ella salen del pa�s.

Sophia volvi� a mostrarse desconfiada.

��Por qu� va a ayudarme? No soy americana.

��Eso no es siempre un requisito.

��Lo har�a por m�? -le pregunt� ella, escrutando su rostro.

David asinti�.

��Preferir�a que te marcharas de Mosc�, pero si no quieres hacerlo, �ste es el mejor plan. Te asignar� a un agente para que te proteja.

Pese a las reticencias de Sophia, David sali� de la habitaci�n de juegos para informar a Dimitri de su nueva misi�n. �l llevar�a a Sophia a un peque�o hotel, cuyo propietario era una persona de la confianza de David. El agente se ocupar�a de comprar la comida y de proteger a la muchacha durante los nueve d�as siguientes.

Cuando todo estuvo organizado, David acompa�� a Liz y a Natasha hasta el coche para volver al apartamento. Robert los acompa��, llevando la silla de la ni�a. Despu�s, el agente se march� hacia su coche. David se sent� tras el volante y puso en marcha el motor, pero no cambi� las marchas.

Liz lo mir�.

��Por qu� no nos ponemos en camino?

�l sonri�.

��Ya lo ver�s.

Liz vio c�mo Robert sacaba su coche del lugar donde hab�a aparcado y conduc�a hasta la curva de la calle, donde se qued� parado, esperando. Un gran cami�n de basura apareci� por el otro extremo de la calle. David se qued� inm�vil hasta que el cami�n estuvo casi a su altura. Entonces, sac� el coche y se coloc� justo delante del enorme veh�culo.

Liz mir� hacia atr�s y despu�s a David.

��Supongo que t� has arreglado todo esto, �verdad?

��Me ha parecido una buena idea. Cualquiera que nos est� acechando tendr� que adelantar al cami�n o rodearnos. Eso los retrasar�, que es lo que nosotros queremos. Robert ir� detr�s para vigilar si alguien nos persigue. En una hora, m�s o menos, habremos llegado al apartamento.

Aquella noche, cuando Liz y Natasha estuvieron dormidas, David avis� a Ainsley para que se reuniera con �l en el apartamento. La agente lleg� un poco despu�s de las diez.

��Qu� tal va todo? -le pregunt� mientras se quitaba la chaqueta-. Robert me ha explicado lo que ha ocurrido hoy. Qu� pesadilla para Sophia. Me ha dicho que no es m�s que una ni�a.

��Tiene diecisiete a�os.

Ainsley se apart� el pelo de la cara y se acerc� al sof�.

��Qu� miserable. Me gustar�a atrapar a ese Kosanisky yo misma.

David esper� hasta que ella sac� los informes de su malet�n.

��Qu� sabes de �l? -le pregunt�.

��Mucho. Si hay dinero que ganar, �l est� ah�. Se dedica al contrabando y al juego y es proxeneta. Si hay alg�n vicio que pueda ser explotado, �l es el hombre indicado.

��Podemos encontrarlo?

��No lo s�. Depende de sus recursos. Cuanta m�s gente tenga trabajando para �l, m�s protegido estar�. Aunque el hecho de tener tantos empleados tambi�n lo hace vulnerable: nos resulta m�s f�cil encontrar uno al que convencer para que hable. Lo haremos todo lo deprisa que podamos. �Qu� tal lo est� llevando Liz?

��Lo mejor que puede. Est� disgustada y muy inquieta.

��Estoy segura de que quiere marcharse cuanto antes -dijo Ainsley, comprensivamente-. Me he dado cuenta de que tienes un equipo abajo.

��Est�n haciendo turnos -respondi� �l-. He pedido que preparen el piso franco por si necesitamos marcharnos de aqu�, pero espero que no tengamos que usarlo.

Ser�a mejor para Liz que pudieran quedarse en un mismo lugar.

Ainsley y �l estuvieron hablando de trabajo durante otra media hora. Cuando ella se march�, �l cerr� la puerta con llave y activ� el sistema de seguridad. Despu�s recorri� el piso para asegurarse de que todo estuviera bien cerrado.

Natasha estaba profundamente dormida en su cuna. David la tap� bien y le acarici� con suavidad la cabecita.

Liz estaba tumbada en la enorme cama. �l quiso acariciarla a ella tambi�n, pero continu� comprobando las ventanas.

En el sal�n se asegur� de que las cortinas estuvieran bien corridas. Vio la carpeta de los dibujos de Liz entre unas revistas. Encendi� una l�mpara, tom� la carpeta y la abri� para ver los dibujos. Hab�a bocetos de una casa que, supuso David, ser�a la de Liz y de un peque�o perro. Tambi�n hab�a varios dibujos de Natasha.

Liz hab�a capturado la curva de las mejillas de la ni�a, sus deditos regordetes. Con unos cuantos trazos, hab�a atrapado una sonrisa, un movimiento.

�l acarici� los dibujos suavemente, como si estuviera acariciando a la artista. Ansiaba estar con ella como nunca antes lo hab�a deseado con nadie m�s. Y no era s�lo cuesti�n de sexo, sino de algo m�s profundo. �l nunca hab�a pensado que pudiera ser un buen candidato para aquel tipo de relaci�n. Ten�a demasiados defectos, demasiados lugares oscuros. El sentido com�n le dec�a que dejara a Liz tranquila.

Pero por una vez, David no quer�a ser sensato. Quer�a tenerla a ella y a su hija. Quer�a que fueran suyas y ser suyo tambi�n.

Blanco y negro, pens� mientras miraba aquellos magn�ficos bocetos. Matices de gris. As� ser�a su mundo cuando Liz y el beb� se hubieran marchado.

Cap�tulo 13

Liz se inclin� sobre la carpeta y dibuj� tan r�pido como pudo. David estaba sentado cerca de una ventana, iluminado por los rayos del sol, con Natasha en brazos. Estaba d�ndole el biber�n a la ni�a y estaba sonriendo. Natasha estaba relajada, mir�ndolo fijamente.

��Es perfecto -murmur� Liz, encantada por poder capturar aquel momento-.Ya casi he terminado.

��Estuve mirando tus dibujos ayer -le dijo �l-. Eres incluso mejor que hace cinco a�os.

Ella alz� la mirada y sonri�.

��Mucha pr�ctica.

��Es s�lo eso?

��Mmm. He trabajado muy duro.

��Vas a hacer algo con esos bocetos? �Tienes una exposici�n o algo as�?

��No. Son para m�. Puedes elegir unos cuantos, si te apetece.

En cuanto hubo hecho el ofrecimiento, se estremeci� imperceptiblemente. Quiz� David s�lo estuviera siendo amable en cuanto a sus dibujos.

��Eso me encantar�a -le dijo �l-. �Puedes dibujarte a ti misma?

Ella se sorprendi� tanto que casi dej� caer el l�piz. �l ten�a la mirada fija en su rostro con una atenci�n �ntima.

��Nunca he hecho un autorretrato.

��Pues deber�as intentarlo. La modelo es muy bella.

��David! -exclam� ella, ruborizada.

Algo hab�a cambiado. Pese al peligro, la tensi�n y la incertidumbre, Liz se sent�a como si David y ella hubieran dado un paso en cuanto a sus emociones. La tensi�n sexual continuaba chisporroteando entre los dos, pero se hab�a convertido en algo m�s rico, m�s completo. Ella no quer�a s�lo estar en la cama con �l. Quer�a mucho m�s.

��Tuviste que posponer muchos proyectos de trabajo para venir a Mosc�? -le pregunt� David.

��Unos cuantos, pero cuando hice la primera visita, supe que tendr�a que hacer la segunda. Pude cambiar las fechas de entrega con facilidad. Los clientes con los que habl� me apoyaron.

��Y qu� pasar� cuando llegues a casa? �Te llevar�s a Natasha al trabajo?

��Ojal� pudiera, pero creo que ser�a demasiada distracci�n. En realidad, voy a comenzar a trabajar con una empresa gr�fica. Vamos a unir fuerzas, mud�ndonos de nuestros peque�os estudios a un local m�s grande -le explic� y dej� el l�piz sobre la carpeta-. Esto te va a asustar. Tres mujeres trabajando juntas.

��Un poco -admiti� �l mientras mov�a el biber�n para adaptarlo mejor a la boca de Natasha-. �Y cu�les son las ventajas?

��Todas tenemos familia. Nuestro objetivo es tener carreras profesionales exitosas y tiempo para estar en casa. Trabajaremos cada una tres d�as a la semana en el estudio. Yo me quedar� a trabajar en casa durante los primeros meses, mientras Natasha se aclimata. Para despu�s ya he contratado a una ni�era fabulosa. En realidad, la encontr� a trav�s de Children's Connection. Es una enfermera retirada y va a cuidarla durante media jornada. Ser� estupendo.

��Lo tienes todo bien planeado.

��He hecho todo lo que he podido. Seguramente, habr� crisis inesperadas, pero me las arreglar�.

No le quedar�a m�s remedio. Natasha s�lo podr�a depender de ella.

��Ya hemos hablado suficiente de m� -le dijo a David-. �Y t�? �Cu�nto tiempo piensas quedarte en Mosc�?

��Buena pregunta.

��Tienes una respuesta excelente?

Natasha termin� el biber�n y David lo puso en la mesa. Despu�s se coloc� a la ni�a sobre el pecho, apoyada en el hombro y le dio unos golpecitos en la espalda.

��He disfrutado de mi trabajo aqu� -dijo �l-. Ha sido muy interesante.

��S�. Tan interesante que no puedes hablar sobre �l.

��Exactamente. S� que he mejorado ciertas cosas y eso me importa.

Ella lo contempl� con la cabeza ladeada.

��No quisiera resultar fisgona pero, �no eres rico?

Natasha eruct� sonoramente.

��Ella tambi�n quiere saberlo -le dijo Liz a David.

David se ri�.

��La familia Logan es adinerada.

��Y como t� eres miembro de la familia Logan�

��Tambi�n tengo dinero.

��Entonces, �no tienes que trabajar? -le pregunt� ella.

��Probablemente no.

��Eso es algo que deber�as saber -Liz se inclin� hacia delante-. Lo interesante no es que seas rico, es que no tienes que trabajar, pero a�n as� has elegido un trabajo interesante y dif�cil y quieres mejorar las cosas. Eso dice mucho de ti.

��Cosas positivas? -pregunt� �l con iron�a.

Liz pens� en todo lo que David hab�a hecho por Natasha y por ella, en c�mo las hab�a protegido.

��M�s que positivas.

De nuevo, Liz sinti� que la tensi�n estallaba entre ellos. No estaba segura de qu� significaba aquello y se puso nerviosa. Decidi� que lo mejor ser�a cambiar de tema.

��Si te marchas de Mosc�, entonces, �seguir�as trabajando para el gobierno?

��No estoy seguro. He tenido una propuesta en firme para unirme al negocio inform�tico de la familia, en Portland.

Aquello la dej� asombrada y le llen� la cabeza de preguntas. �Querr�a ir David? �Lo har�a alguna vez? �Lo har�a en aquel momento?

��Interesante -dijo Liz, con la voz un poco ahogada-. As� que� eh� �d�nde encaja ah� una se�ora Logan?

��Yo no soy bueno para el matrimonio.

Liz se ri� y se�al� a la ni�a que �l ten�a en brazos.

��Hay pruebas de lo contrario, �no?

��De acuerdo -respondi� David, sonriendo con timidez-. Me cae muy bien Natasha, pero esto es temporal. El matrimonio es para siempre.

��Y eso no te gustar�a?

��Qui�n iba a querer casarse conmigo?

Ella parpade� varias veces.

��Perd�n? Eres listo, divertido, cari�oso, estupendo en los momentos de crisis, tienes �xito y dinero. �Qu� hay de malo en todo eso?

��Quiz� debiera contratarte para que dise�es mi tarjeta de visita.

��Necesitas ayuda en eso?

�l se levant� y le entreg� a Natasha. Despu�s se alej� unos pasos y apoy� las manos sobre una consola, de espaldas a Liz.

��Te he hablado de mi pasado, de c�mo pas� los primeros a�os de mi vida.

��S�, pero� �qu� tiene que ver eso?

�l volvi� la cabeza y la mir�.

��Liz, no fui capaz de hablar con normalidad hasta los cinco a�os. Hasta los diez no aprend� a leer. Hice todos los cursos de la escuela con dificultades de aprendizaje.

��No quiero subestimar tus esfuerzos, pero� todo el mundo tiene que superar cosas. Para m�, todo eso que has tenido que superar significa que has trabajado mucho y que tienes una gran personalidad. Y ninguna de esas dos caracter�sticas disgusta a las mujeres.

��Esto es distinto.

Ella no pod�a creer lo que estaba oyendo.

��Piensas que hay algo fundamental en ti que no funciona? �Es eso lo que quieres decir?

David se encogi� de hombros.

��Es posible.

Ella se puso de pie. El beb� gorje� alegremente.

��David, t� mismo has construido lo que eres. Y eres magn�fico. Creo que�

Una explosi�n de cristales la interrumpi�. Al principio Liz no entendi� lo que estaba ocurriendo, pero David se lanz� r�pidamente hacia ella. Le quit� a la ni�a de los brazos y la empuj� hacia la alfombra.

��Ag�chate! -le grit�-. �Ag�chate ahora mismo!

��Qu�?

Ella cay� al suelo bruscamente mientras o�a otra explosi�n. Despu�s de un segundo, se dio cuenta de que les estaban disparando.

��No! -jade�.

Mir� a su alrededor fren�ticamente. David ten�a a Natasha contra el pecho y la hab�a rodeado con su cuerpo para protegerla. La ni�a estaba protestando a gritos.

��Liz, �est�s bien? -le pregunt�-. �Te han dado?

��Estoy bien -respondi� ella. No estaba segura, pero no sent�a ning�n dolor.

��Tenemos que salir de aqu�. Es posible que tengan hombres en el edificio. Est�n disparando desde el otro lado de la calle.

Arrastr�ndose, David lleg� hasta la pared y se desliz� bajo la ventana. Ella lo imit� y as� llegaron a la habitaci�n. No hubo m�s disparos, pero Natasha estaba llorando ruidosamente. David se la entreg� a Liz. Despu�s se puso de pie, abri� el panel de seguridad y apret� unas cuantas teclas.

��He activado el equipo -dijo-. Estar�n aqu� en menos de dos minutos. No te muevas.

Hab�a un gran armario junto a la pared. �l abri� las puertas, sac� el contenido y lo arrastr� hasta que cubri� la ventana.

��Ahora, recoge todo lo que necesites para un par de d�as. Pa�ales, comida, mudas para la ni�a. Aseg�rate de que tienes el pasaporte, los billetes de avi�n y la cartera. Tienes dos minutos.

Despu�s, se march�. Liz se sobresalt� al o�r otro disparo en el sal�n. Estaba temblando y apenas pod�a respirar. No sab�a qu� hacer.

Aquello no pod�a estar pasando, pens�. No era posible.A la gente como ella no le disparaban.

Natasha continuaba llorando. Por fin, Liz se oblig� a reaccionar. �Qu� le hab�a dicho David? Se marchaban de all�. Ten�a que actuar con rapidez.

��Leche en polvo, pa�ales, ropa -murmur�-. Cartera, pasaporte, billetes.

Puso a la ni�a, que continuaba gritando, en la silla del coche y le abroch� el cintur�n r�pidamente.

��Lo siento -susurr�, mientras el beb� se retorc�a-. Necesito que est�s bien sujeta.

Puso la silla en el suelo, para que la cama estuviera entre Natasha y la ventana. Liz no quer�a que si una bala atravesaba el armario, le hiciera da�o a su hija.

Sigui� recogiendo las cosas y comprob� que ten�a todo lo necesario en el bolso. Cuando David volvi� a la habitaci�n, ella estaba terminando de ponerse un jersey.

��Ya estoy -dijo.

��Pues vay�monos.

Liz se volvi� a tomar la silla de Natasha y estuvo a punto de soltar un grito al ver que David ten�a una pistola en la mano. Y a�n m�s atemorizante era el hecho de que parec�a que sab�a usarla. Ella recogi� la bolsa de la ni�a y se la colg� del hombro, mientras que �l fue quien tom� a la ni�a.

Hab�a dos hombres esper�ndolos en la puerta del piso. La se�ora R estaba en el pasillo.

��Marchaos -dijo la anciana-. Marchaos r�pidamente.

Liz sigui� a David. Uno de los hombres los precedi� y el otro fue tras ellos.

��Ziegler est� en la escalera -dijo el primer hombre-. Dice que est� libre.

Cuando llegaron al s�tano, recorrieron el pasadizo que conectaba el edificio con el aparcamiento subterr�neo.

��Es posible que hayan manipulado mi coche -dijo David-. Dame tus llaves.

Uno de los hombres le lanz� un llavero.

��Activad el piso franco -les pidi�-. Cuando nos vayamos, llamad a Ainsley y contadle lo que ha pasado. Me pondr� en contacto con ella en cuanto pueda.

David gui� a Liz hacia un Opel azul. Ella abri� la puerta trasera y coloc� a Natasha en el asiento.

��Tendr�s que asegurar la silla mientras conduzco -le dijo. La empuj� hacia dentro y cerr� la puerta.

Segundos despu�s, estaban saliendo del garaje. Liz trabajaba fren�ticamente. Asegur� la sillita de la ni�a y despu�s se abroch� su propio cintur�n.

��Ag�chate! -le grit� David mientras sal�an a la calle. Un segundo despu�s, la ventanilla del pasajero explot�.

Liz grit� y se puso sobre Natasha. El beb� grit� m�s alto. David solt� un juramento. Liz nunca hab�a estado tan aterrorizada. No sab�a c�mo era posible sentir tanto miedo y seguir vivo.

El coche derrap� hacia la izquierda y despu�s hacia la derecha. Aquellos movimientos violentos hicieron que Liz se preguntara si David hab�a resultado herido de bala. Lo mir�, pero no vio sangre.

��Ag�chate! -repiti� �l con la voz tensa.

Liz obedeci� mientras �l segu�a conduciendo a toda velocidad. Finalmente, David aminor� un poco la marcha y Liz se incorpor�.

��Los hemos perdido?

��Eso espero.

Siguieron conduciendo durante horas y cambiaron de veh�culo varias veces. Por fin, un poco antes de que anocheciera, entraron en una calle tranquila y David apret� el bot�n de un mando a control remoto. Despu�s esper� a que la puerta de un garaje se abriera.

��D�nde estamos? -le pregunt� Liz.

��En un piso franco -respondi� �l-. No te preocupes. No nos han seguido.

��C�mo lo sabes?

��Porque un equipo de mis hombres nos ha estado siguiendo durante todo el tiempo. Ellos me habr�an avisado si hubiera habido alg�n problema.

David entr� en el garaje y cerr� la puerta tras ellos. Ayud� a Liz a sacar a Natasha del coche y subieron al piso.

Liz se sorprendi� al encontrar comida en la nevera, una cuna en uno de los dormitorios y jab�n en el ba�o.

��As� que la casa viene amueblada -dijo ella, con una despreocupaci�n que no sent�a.

��De esta manera, todo es m�s f�cil.

Natasha segu�a llorando. Liz la sac� de su silla y la tom� en brazos.

��Lo siento -le dijo al beb�-. Esto ha sido horrible para ti, pero ahora ya ha terminado. Est�s a salvo, cari�o.

Ella vio c�mo David se sacaba el tel�fono m�vil del bolsillo.

��Estamos a salvo, �verdad?

�l asinti�.

��Por ahora s�. Pero esto tiene que terminar.

��Me gusta ese plan -dijo ella y le dio un beso a la ni�a en la frente. Despu�s se volvi� hacia David-. �Y Sophia? �Estar� bien?

��Creo que s�, pero voy a comprobarlo. Despu�s, llamar� a casa.

��Adonde?

��A Portland. Quiero hablar con mi padre.

��De acuerdo. �Por qu�?

��Porque no podemos continuar as�. A mi padre le deben unos cuantos favores.

��Qu� significa eso?

��Mi padre es un hombre poderoso y llevar� este asunto a lo m�s alto.

A ella se le encogi� el est�mago.

��Y qui�n est� en lo m�s alto?

��El presidente.

Liz caminaba por el pasillo mientras David hac�a unas cuantas llamadas. Despu�s de tomarse un biber�n y un poco de papilla de cereales, Natasha se hab�a quedado dormida. Al menos, uno de ellos pod�a descansar. Liz ten�a la sensaci�n de que nunca podr�a dormir tranquila de nuevo.

Casi una hora despu�s, David sali� del peque�o estudio del piso y sonri�.

��Arreglado.

��Qu� quieres decir?

��El juez ha accedido a cambiar la vista definitiva a ma�ana. Ya no tendr�s que esperar diez d�as.

��Eso es estupendo -respondi� ella, aliviada-. �Y podr� llev�rmela a casa despu�s de la vista?

��En el vuelo de medianoche. Yo te llevar� desde el juzgado hasta la embajada y despu�s, te marchar�s.

Ella abri� la boca, pero la cerr� sin decir nada. A casa. Sin David. Al pensarlo, le dol�a el coraz�n.

Por supuesto que quer�a marcharse, pero no quer�a separarse de �l. Hab�a cosas que quer�a saber. �Estaba listo para volver a Estados Unidos? �Sent�a algo por ella? �Hab�a sido su relaci�n resultado del peligro al que se hab�an enfrentado o era algo distinto? Los dos hab�an sentido algo cinco a�os antes y para ella, aquel sentimiento segu�a vivo, pero, �estaba de acuerdo David?

��Nos gustar�a utilizar la vista como trampa para atrapar a los hombres que te persegu�an -le dijo �l.

Ella tard� unos segundos en asimilar aquello.

��Quer�is capturarlos?

��A todos los que sea posible -respondi� David y se acerc� a ella-. No tienes que hacerlo si no quieres, Liz. No voy a negarte que hay cierto riesgo. Pero si est�s dispuesta a ayudar, te prometo que te proteger� con mi vida.

En sus ojos oscuros brillaba el convencimiento, pero tambi�n hab�a algo m�s. Una emoci�n que ella querr�a identificar como amor, pero no estaba segura. �Qu� sentir�a David por ella? �Y qu� sent�a ella por David?

��Conf�o en ti -le dijo.

�l la bes�.

��No lo lamentar�s.

Las esperanzas que Liz hubiera tenido de pasar una velada rom�ntica y tranquila con David se desvanecieron cuando apareci� el equipo que planear�a la trampa. Ella prepar� caf� y sandwiches y despu�s se sent� en la reuni�n durante un rato. Sin embargo, finalmente no quiso o�r m�s y se retir�. Llev� la cuna de Natasha a la habitaci�n principal y se acurruc� en la cama. Ten�a los ojos hinchados del cansancio, pero parec�a que no pod�a relajarse lo suficiente como para dormir.

Sin embargo, debi� de conseguirlo, porque despert� a la madrugada del d�a siguiente. Estaba lloviendo. Una vez m�s, el tiempo encajaba perfectamente con su estado de �nimo.

El terror y la aprensi�n le impidieron comer nada y cuando salieron hacia la vista, no pod�a dejar de temblar.

David no habl� apenas mientras conduc�a por Mosc�. Ella sab�a que hab�a coches sigui�ndolos para protegerlos y sab�a que habr�a agentes de seguridad apostados por todo el edificio del juzgado. Tambi�n sab�a d�nde estaba Ainsley y lo que estaba haciendo, pero a�n as�, Liz no pod�a respirar con calma.

��Qu� tal est�s? -le pregunt� David.

Ella tuvo que tragar saliva antes de responder.

��Bien.

�l se ri�.

��Sigues sin saber mentir.

Hab�a muchas cosas que Liz quer�a decirle, pero aqu�l no era el momento. Se estaban jugando demasiado.

Llegaron a su destino m�s pronto de lo que ella supon�a. David la ayud� a sacar al beb� del coche y despu�s le pas� el brazo por los hombros y la gui� hacia la entrada principal. Ella ten�a la sensaci�n de que hab�a miles de personas observ�ndolos, esperando el momento preciso para atacar.

Cuando llegaron a la sala de la vista, Liz apenas pod�a respirar y caminaba con dificultad debido al temblor. Le parec�a que el beb� que llevaba en brazos pesaba cientos de kilos.

Quer�a decirle a David que no pod�a continuar con aquello. No era capaz. Quer�a tirarse al suelo y acurrucarse. Sin embargo, sigui� caminando hacia la mesa que hab�a al fondo de la sala.

Sus pasos resonaban en el silencio. Y en aquel mismo silencio, el percutor de la pistola que los apunt� reson� tambi�n, como un trueno.

��Denme la ni�a.

Liz asinti� y extendi� los brazos. El hombre intent� agarrar el fardo, pero entonces Liz retrocedi� y el beb� cay� y se golpe� contra el suelo. El hombre mir� hacia abajo, horrorizado.

Todas las puertas de la sala se abrieron de repente.

��No se mueva! -dijo alguien en voz alta. Despu�s, grit� algo en ruso. Liz pens� que era la misma orden.

Los agentes entraron en la habitaci�n y el secuestrador dej� caer la pistola.

Mientras David la recog�a, los agentes arrestaron a todo el mundo que estaba en la sala. Liz cay� de rodillas y apart� las mantas de la mu�eca que hab�a llevado entre los brazos.Al mismo tiempo, se sac� del bolsillo de la chaqueta el tel�fono m�vil que le hab�a dado David y marc� el n�mero que hab�a memorizado.

��Hemos terminado -dijo.

��Perfecto -le dijo Ainsley-. Natasha y yo estamos esperando con el juez. Pod�is venir cuando est�is listos.

Cap�tulo 14

Liz no se hab�a alegrado tanto en toda su vida de ver una bandera norteamericana. Estuvo a punto de echarse a llorar cuando uno de los marines de guardia de la embajada le abri� la puerta del coche. Estuvo a punto de darle un abrazo.

��Est� aqu�? -le pregunt� a David por en�sima vez-. �En la embajada? El juez dijo que�

��Todo va bien -le prometi� �l. La tom� de la mano y la llev� hacia la puerta-. Hemos hablado con el juez. Aunque no est� dispuesto a dar ning�n nombre, ha venido aqu� para concederte la custodia plena de Natasha.

Recorrieron los pasillos de la embajada hasta que llegaron a una gran sala. Liz vio al juez y a Ainsley, pero� no estaba preparada para ver qui�n ten�a a Natasha en brazos.

��Qu� tal est�? -le pregunt� Sophia.

Liz asinti�.

��Bien. �Y t�?

��Me estoy curando.

Liz observ� al beb�. Se dio cuenta del parecido que ten�a con su madre y comenz� a romp�rsele el coraz�n.

��Sophia� -dijo, pero la adolescente la interrumpi�.

��No. Esto est� bien. Desde aqu� me ir� al tren directamente. El se�or Logan lo ha arreglado todo.

��Dimitri la llevar� -dijo David.

Liz mir� a la muchacha a los ojos. Sus hematomas estaban empezando a aclararse y los ara�azos se le estaban curando, pero todav�a ten�a la mirada llena de dolor.

��Yo podr�a mantenerte -le dijo Liz-. Ven conmigo a Oreg�n. Portland es un sitio muy bonito. Cuando te hayas adaptado, podr�s ir a la universidad y ser lo que t� quieras.

Sophia bes� a Natasha en las mejillas y despu�s se la entreg� a Liz.

��No. �ste es el lugar en el que debo estar. Soy rusa.

El juez se adelant� y dijo algo en ruso. Maggie Sullivan, la asistenta social, entr� apresuradamente en la sala.

��Lo siento -dijo, sin aliento-. Me he quedado atrapada en un atasco.

Le entreg� al juez la documentaci�n y �l la revis� minuciosamente. Despu�s firm� los documentos y asinti�.

��Ahora ya es suya -le dijo a Liz.

��Gracias -respondi� ella.

Ainsley le dio unas palmadas en la espalda.

��Ya estamos preparando el visado de Natasha. Os marchar�is en el vuelo de esta noche.

Liz no pod�a creerlo. �Ser�a posible que aquello estuviera ocurriendo, por fin?

Mir� a toda la gente que la hab�a ayudado, Dimitri, Maggie, Ainsley, Sophia y David y se le llenaron los ojos de l�grimas.

Extendi� un brazo hacia Sophia, que se acerc� a ella y la abraz�. Maggie y Ainsley se acercaron tambi�n. Despu�s, Liz sinti� el abrazo c�lido de David.

��Vuelves a casa -le dijo �l al o�do-. Vas al lugar al que perteneces.

Vladimir Kosanisky recorr�a su oficina con impaciencia mientras observaba el tel�fono, deseando que sonara por fin. Cuando lo hizo, no quer�a levantar el auricular.

��S�? -respondi� por fin-. S�, soy yo. Kosanisky.

��Me he enterado de lo que ha ocurrido -le dijo una voz familiar, con acento norteamericano-. Has fracasado.

��Hab�a demasiados y la ni�a no estaba con ellos. Ya se la hab�an llevado a la embajada.

��Cu�ntos hombres han capturado?

��Cinco. Pero mis hombres no hablar�n. Los americanos dejaron libre al juez, pero ya no nos servir� -le dijo Kosanisky y trag� saliva mientras se imaginaba las diferentes formas en las que Stork pod�a hacer que lo mataran.

Hubo unos cuantos segundos de silencio.

��Me pondr� en contacto con nuestros clientes -dijo por fin el americano-. Les dir� que ha habido un problema con esta ni�a. Tendremos que encontrar otra para ellos.

Kosanisky sinti� un gran alivio en la opresi�n del pecho y pudo respirar con m�s facilidad. As� que no tendr�a que seguir persiguiendo a la hija de Sophia. Bien. Que se la quedara la americana.

��S� -dijo-. Ser�a mejor encontrar otra ni�a. Empezar� a buscarla inmediatamente.

��Procura no cometer m�s errores -le dijo Stork-. La pr�xima vez no ser� tan comprensivo.

Hubo un clic y la l�nea se cort�. Kosanisky colg� el auricular e intent� no prestarle atenci�n al fr�o que sent�a en la nuca. Aqu�l que le dec�a que aqu�lla era su �ltima oportunidad de hacer las cosas bien.

David le llev� las maletas a Liz. Hab�a mandado a uno de sus hombres al apartamento para que recogiera todas sus cosas.

Ella estaba sentada con Natasha junto a una ventana. Eran m�s de las seis. Madre e hija se marchar�an al aeropuerto en pocas horas. El sonido del reloj hizo que recordara otra tarde en la que uno de ellos se marchaba. Cinco a�os antes, no hab�a aprovechado la oportunidad. �Y en aquel momento?

��C�mo te sientes? -le pregunt� a Liz, mientras se sentaba a su lado.

��Estoy entumecida. No puedo creer que todo haya terminado.

��Pues cr�etelo. Natasha es tuya. En cuanto pases por inmigraci�n en Estados Unidos, la ni�a ser� ciudadana norteamericana.

Liz le sonri� a la peque�a.

��Vamos a poner una bandera en tu habitaci�n en cuanto lleguemos a casa.

�l le tom� la mano.

��H�blame de tu casa.

��Tiene dos pisos. Est� junto al r�o Willamette. La gente que la construy� fue trasladada a la costa este antes de terminarla, as� que yo pude elegir los suelos y la pintura -le explic� Liz, sonriendo-. En realidad, no puedo permit�rmela, pero me gusta tanto que no me importa. Hay una habitaci�n enorme sobre el garaje. Hice que instalaran grandes ventanales al sur, as� que tengo una luz magn�fica. All� es donde trabajo cuando no estoy en el estudio.

�l le acarici� el dorso de la mano con el dedo gordo. Sinti� deseo por ella, pero tambi�n hab�a algo m�s. Algo poderoso y permanente. No lo hab�a reconocido cinco a�os antes, pero en aquel momento s� lo reconoci�.

��Voy a volver a casa -le dijo, mir�ndola a los ojos-. Ya he terminado lo que vine a hacer aqu�. T� no eres la raz�n por la que me marcho, aunque me has ayudado a ver lo que quiero y lo que es importante.

Ella abri� la boca ligeramente, pero no dijo nada. La mirada se le llen� de esperanza y aquello hizo que David se animara.

��Llevo mi pasado a cuestas -continu�-. No puedo escapar de lo que fui.

��No deber�as querer escapar. Eso forma parte de lo que eres ahora: un hombre asombroso.

�l sonri�.

��T� siempre ves lo mejor de m�.

��Veo lo que est� ah�.

��Entonces, �ves el vac�o, Liz? �Ves la soledad? �Ves lo mucho que te quiero? Porque te quiero. M�s que a nada en el mundo.

Liz le apret� los dedos de pura alegr�a.

��Yo tambi�n te quiero -susurr�-. �Oh, David, quer�a marcharme con todas mis fuerzas, pero no quer�a separarme de ti! El tiempo que hemos pasado juntos s�lo ha servido para confirmar lo que sospech� hace cinco a�os, cuando nos conocimos.

�l se llev� la mano de Liz a los labios y se la bes�.

��Hace cinco a�os quisiste venir conmigo -le dijo �l-. Ahora es mi turno. Te pido que me dejes acompa�arte en tu viaje. Deja que comparta tu aventura. C�sate conmigo, Liz. D�jame ser tu marido y el padre de Natasha.

��S�! S�, por favor. Quiero que estemos juntos, que seamos una familia. Que tengamos hijos.

��Crees que a Natasha le gustar�a tener hermanos y hermanas?

��Claro que s�.

David la abraz� y la apret� con fuerza. Natasha se despert� con un grito de protesta y �l se ech� hacia atr�s, ri�ndose.

��Lo siento, peque�a -le dijo, mientras la tomaba en brazos.

Liz observ� sus movimientos relajados y supo que todo iba a salir bien.

�l se puso de pie y se dirigi� hacia la puerta.

��Ven a ayudarme a hacer las maletas -le pidi� a Liz-. Tengo que tomar un avi�n.

Liz se acerc� a �l.

��Espero que haya un asiento libre en el vuelo de medianoche.

�l se sac� un billete del bolsillo.

��Es gracioso que lo menciones.

Ella se ri�.

David le pas� el brazo libre por los hombros y Liz se apoy� en �l. Entre los dos, sostuvieron a Natasha. Quiz� hubiera hecho falta que pasaran cinco a�os separados para darse cuenta de qu� era lo que de verdad contaba. Quiz� los dos hubieran tenido que arriesgarlo todo para encontrar el camino a casa.

Por fin lo hab�an encontrado y Liz supo que aquello era lo �nico que importaba.