Su nombre en clave era Casanova� y le iba a la perfecci�n
Cuando el millonario, convertido en esp�a, Bryan Elliott la salv�, Lucy Miller, empleada de banca convertida en topo, descubri� que el nombre en clave que �l utilizaba estaba m�s que justificado, era todo un Casanova. Cuando el peligro empez� a asediarla, Bryan le ofreci� el refugio de su maravilloso apartamento en Manhattan, le dio un nuevo nombre y un nuevo aspecto y la convirti� en una mujer deseable y sofisticada. No quedaba ni rastro de la t�mida Lucy Miller y la mujer seductora en la que se hab�a transformado acept� hacerse pasar por la amante de Bryan� pero ten�a que hacer un esfuerzo por recordar que su atracci�n era s�lo una tapadera�
Muy en secreto (2007)
T�tulo Original: Under deepest cover (2006)
Serie multiautor: 7� Los Elliott
���Tienes que ayudarme a salir de aqu�! -sise� Lucy Miller, apretando el tel�fono m�vil en su mano.
No era un tel�fono m�vil cualquiera, sino uno encriptado que le hab�an llevado por mensajer�a a casa hac�a unas semanas. Hab�a sonado justo cuando estaba saliendo de una reuni�n y hab�a ido al aseo de se�oras a contestar la llamada, asegur�ndose antes de que no hubiese nadie.
��Rel�jate, Lucy -le dijo aquella voz aterciopelada que tan bien conoc�a ya.
A menudo hab�a fantaseado con aquella voz, pregunt�ndose qu� aspecto tendr�a el hombre al que pertenec�a, pero en ese momento estaba demasiado asustada para tratar de imaginar nada que no fuese c�mo salir de aquella situaci�n de una pieza.
��No me digas que me relaje. No eres t� quien est� en este banco intentando actuar con normalidad sabiendo que alguien quiere matarte.
��Nadie va a matarte.
��Eso lo dices porque no has visto al hombre que estaba sigui�ndome esta ma�ana. Reconozco a un asesino a sueldo cuando lo veo. Llevaba gabardina.
���Y qu�?,est� lloviendo.
����Casanova�, no est�s escuch�ndome! Me han descubierto; alguien ha estado en mi apartamento. O me sacas de aqu�, o tomar� el primer avi�n que salga para Sudam�rica y me llevar� todos los datos conmigo.
���No! Espera, Lucy, s� razonable; no�
��Estoy siendo razonable. He hecho todo lo que me has pedido sin cuestionar nada; he confiado en ti aunque nunca nos hemos visto ni s� tu nombre. Ahora eres t� quien tiene que confiar en m�. No soy idiota, y si no me sacas de aqu� este tel�fono tan caro acabar� en la primera alcantarilla que encuentre y nunca volver�s a saber de m�.
��Est� bien, est� bien. Supongo que podr�a reunirme contigo sobre las cinco y media o las seis. �Crees que podr�s mantener la calma hasta entonces, irte a casa y esperarme all�?
Lucy inspir� profundamente, en un intento por tranquilizarse.
��De acuerdo, pero si me ocurre algo tienes que prometerme que te pondr�s en contacto con mis padres y les dir�s que los quiero, que siempre los he querido aunque no se lo haya dicho muy a menudo.
��No te pasar� nada, exagerada -le contest� �l-. Recuerda, no pierdas los nervios -le reitero antes de colgar.
Lucy le lanz� una mirada furibunda al tel�fono antes de colgar tambi�n. �Exagerada? �Acaso cre�a que estaba paranoica o algo as�?
Guard� el aparato en el bolso, sali� del cuarto de ba�o, y se dirigi� a su despacho con la esperanza de no encontrarse con nadie. Sin embargo, justo cuando estaba doblando una esquina se top� con el director del banco, el se�or Vargov.
��Ah, hola, Lucy. Precisamente estaba busc�ndote.
��Perdone; estaba en el aseo. El almuerzo no me ha sentado muy bien -minti�.
El se�or Vargov escrut� su rostro con su ojo sano. Le hab�an dicho que hab�a perdido el otro en alg�n tipo de accidente, pero desconoc�a los detalles.
Lucy rog� por que no notara lo nerviosa que estaba.
��Desde luego no tienes buen aspecto -le dijo el director-; est�s muy p�lida.
��Oh, no se preocupe, estoy bien -replic� ella, forzando una sonrisa.
El se�or Vargov siempre la trataba con amabilidad, de un modo casi paternal incluso. Era amigo de su t�o Dennis, y hab�a sido quien le hab�a dado aquel empleo en un momento de su vida en que hab�a estado desesperada por encontrar un trabajo estable.
A pesar de ser licenciada en Ciencias Econ�micas no se hab�a visto lo suficientemente preparada para el puesto que le hab�an dado porque no ten�a experiencia, pero parec�a que estaban contentos con ella.
De hecho, en opini�n del se�or Vargov hac�a demasiado bien su trabajo; dec�a que era demasiado concienzuda. Sin embargo, no se hab�a tomado en serio sus sospechas de malversaci�n de fondos. �se era el motivo por el que hab�a acudido al Departamento de Seguridad Nacional, y as� hab�a sido como hab�a entrado en contacto con �Casanova�.
���Por qu� no te tomas libre el resto de la tarde? -le sugiri� el se�or Vargov.
��Oh, no, no puedo hacer eso; me dijo usted que necesitaba esos informes para�
��Los informes pueden esperar; vete a casa y descansa, Lucy.
��Gracias, se�or Vargov, pero de verdad que estoy bien. Quiz� salga un poco antes si veo que sigue molest�ndome el est�mago.
Y quiz� deber�a hacerlo, se dijo cuando el director se hubo alejado por el pasillo. Tal vez as� lograr�a despistar al hombre que hab�a estado sigui�ndola.
No le importar�a nada dejar aquel trabajo. Hab�a necesitado un lugar para recobrarse, para curar sus heridas y reencontrar el norte, y Alliance Trust, un banco de Washington, se lo hab�a permitido, pero sent�a que hab�a llegado el momento de que continuara su camino.
Se quedar�a otra hora para descargar m�s informaci�n a la memoria USB de alta capacidad que le hab�an enviado con el m�vil encriptado, y luego se ir�a de all� para no volver.
Casanova le hab�a prometido que la llevar�a a un piso franco, y cuando hubiesen arrestado y encarcelado a todos los implicados en aquel turbio asunto, comenzar�a una nueva vida en otra ciudad.
A las tres y diez ya estaba lista para marcharse. Escondi� la memoria USB en el sujetador, y tras tomar el bolso y el paraguas fue a decirle a Peggy Holmes, la secretaria del se�or Vargov, que se iba a casa porque le molestaba el est�mago.
��Vete tranquila, Lucy -le dijo la mujer-. En todo el tiempo que llevas aqu� s�lo has faltado una vez al trabajo, y fue porque te tuvieron que hacer una endodoncia, si no recuerdo mal.
Peggy, que llevaba casi veinte a�os en el banco, pasaba ya de los sesenta, pero ten�a una memoria portentosa para los detalles, y era muy eficiente en su trabajo.
La idea de bajar sola al aparcamiento no se le antojaba muy apetecible, y adem�s se dijo que quiz� ser�a mejor variar su rutina diaria para despistar a quien estaba vigil�ndola. Tomar�a el autob�s en vez de volver en coche.
Cuando abandon� el edificio segu�a lloviendo. Era una lluvia fina pero incesante, as� que abri� el paraguas y aprovech� para ocultarse debajo de �l y comprobar que no hubiera nadie a la vista. No vio a nadie sospechoso, as� que ech� a andar con calma, y se detuvo a unos metros de la parada de autob�s y fingi� que miraba un escaparate.
S�lo cuando vio que se acercaba el autob�s ech� a correr y subi� a �l, justo antes de que se cerraran las puertas. Las �nicas personas a bordo adem�s de ella eran una madre y sus dos hijos peque�os; gracias a Dios.
Cuando se baj� en su parada volvi� a mirar en todas direcciones. Parec�a que no la hab�an seguido. O eso, o quienes la estuvieran vigilando hab�an decidido que no ten�an por qu� preocuparse. Hab�an entrado en la casa, pero era imposible que hubieran hallado nada que pudiera delatarla. Siempre llevaba consigo la memoria USB.
La casa donde viv�a s�lo ten�a una puerta, as� que la hab�a trucado esa ma�ana al salir para poder saber si alguien hab�a intentado forzarla.
Sin embargo, para su alivio el trozo de hilo que hab�a pillado entre la puerta y el marco segu�a en el mismo sitio. Sac� la llave del bolso y entr�, deteni�ndose un instante para sacudir el paraguas y asegurarse otra vez de que no la hab�an seguido.
Llevaba dos a�os viviendo all� de alquiler, y hab�a sido su t�o quien le hab�a encontrado aquel sitio. No estaba mal, pero era una casa impersonal en un barrio aburrido, como aburrida hab�a sido su vida hasta hac�a unas semanas. De hecho, no se hab�a tomado molestia alguna por hacer la casa m�s acogedora, as� que tampoco le costar�a nada decirle adi�s.
Apenas hab�a cerrado y echado el cerrojo cuando una mano le tap� la boca, al tiempo que el asaltante la agarraba por la cintura, atrap�ndola de modo que no pudiera huir.
A pesar del p�nico que la invadi�, Lucy reaccion� con rapidez. Le clav� el paraguas en el muslo y el hombre emiti� un gru�ido.
Lucy aprovech� para soltarse. Se puso en cuclillas, le agarr� una pierna y tir�. El hombre cay� al suelo, y Lucy se apresur� a incorporarse, se gir� sobre los talones, y le apunt� a la garganta con la punta del paraguas, como si fuese una espada.
���Lucy, para! �Soy yo, �Casanova�! -exclam� el extra�o, arranc�ndole el paraguas y arroj�ndolo a un lado.
Al hacerlo, sin embargo, no s�lo logr� �desarmarla�, sino tambi�n hacerle perder el equilibrio, con lo que Lucy cay� sobre �l, y se encontr� mir�ndose en los ojos m�s azules que hab�a visto jam�s.
����Casanova�? -repiti� anonadada.
Sin embargo era una pregunta ret�rica; sab�a que era �l. Lo hab�a sabido nada m�s o�r su voz.
��Por Dios, �est�s loca o qu�? Casi me matas.
��Entras en mi casa. Me atacas, me defiendo� �y me dices que estoy loca?
��Se supon�a que no deb�as llegar hasta m�s tarde y no sab�a qui�n eras -replic� �l-. Por cierto, �d�nde has aprendido a defenderte as�?
��Asist� a unas clases de defensa personal hace un tiempo -contest� Lucy-. A�n no me has dicho qu� est�s haciendo aqu�. �Por qu� no has esperado a que llegara?
��Quer�a averiguar si estaban vigil�ndote de verdad, como me dijiste.
��Pero� �c�mo has entrado? La puerta no est� forzada.
��He entrado por la casa de tu vecina -respondi� �l con una sonrisa socarrona, antes de se�alarle un enorme boquete en la pared del sal�n.
Lucy lo mir� con los ojos muy abiertos.
���Has entrado por ah�? Por Dios, le habr�s dado un susto de muerte a mi vecina. Y no quiero ni pensar qu� dir� mi casero cuando vea la pared.
��No estar�s aqu� para averiguarlo porque nos vamos.
Lucy se sinti� inmensamente aliviada al o�r esas palabras.
��Entonces� �quieres decir que me crees?
Casanova se puso serio.
��En esta casa hay m�s micr�fonos ocultos que en la embajada de los Estados Unidos en Rusia. No hay duda de que alguien ha estado aqu�.
���Significa eso que est�n escuch�ndonos en este momento? -le pregunt� Lucy bajando la voz.
��Supongo que ser� un sistema de grabaci�n que se active al captar ruido de voces, pero no creo que est�n a la escucha ahora mismo. Se supone que a esta hora no deber�as haber llegado a�n a casa -le explic� �l-. Pero no disponemos de mucho tiempo; tenemos que salir de aqu� lo antes posible. As� que, si no te importa, �podr�as�?
Lucy se puso roja como un tomate al caer en la cuenta de que todav�a segu�a encima de �l. Pod�a sentir cada �ngulo de su cuerpo musculoso debajo de ella, y la verdad era que no resultaba desagradable en absoluto. �Por Dios, Lucy, �en qu� est�s pensando?�, se reprendi�.
Se incorpor� con tal torpeza por el azoramiento que al hacerlo le dio sin querer con la rodilla en la entrepierna.
Casanova emiti� un gemido ahogado de dolor.
��Eres un peligro p�blico, Lucy Miller -mascull� incorpor�ndose.
Cuando se hubo puesto de pie, Lucy pudo mirarlo bien, y tuvo que admitir que ni en sus fantas�as lo hab�a imaginado tan guapo: alto, complexi�n atl�tica, pelo casta�o� y, Dios, �esos ojos!
��Tienes tres minutos para recoger lo que te vaya a hacer falta -le dijo-. S�lo lo estrictamente necesario -recalc�-: unas cuantas mudas de ropa interior, medicinas, tu cepillo de dientes� Por la ropa no te preocupes.
Lucy asinti� y corri� al dormitorio. Sac� unas cuantas braguitas, sujetadores, y calcetines de la c�moda, su cepillo de dientes, y el medicamento que tomaba para la alergia, y lo meti� todo en la mochila.
Todav�a le quedaban un par de minutos, as� que se quit� la falda, la blusa, y las medias, y se puso una camiseta, unos vaqueros, calcetines de algod�n, y unas zapatillas de deporte.
No sab�a d�nde iban, cu�nto tardar�an en llegar, o si har�an alguna parada, as� que al menos quer�a estar c�moda.
Cuando sali� del dormitorio, Casanova estaba esper�ndola impaciente.
��Ya era hora.
��Dijiste tres minutos, y eso es lo que he tardado -contest� ella sin poder reprimir una sonrisita traviesa.
��Est�s disfrutando con esto -apunt� �l, mir�ndola con los ojos entornados.
��En cierto modo -admiti� Lucy.
Hac�a mucho tiempo desde la �ltima vez que hab�a sentido la adrenalina corri�ndole por las venas, como en ese momento, y s�, la verdad era que resultaba excitante.
��Pero estoy segura de que t� tambi�n; si no, no ser�as un esp�a.
�l asinti�.
��En fin, v�monos -le dijo antes de conducirla al agujero en la pared.
��Menos mal que la se�ora Pfluger no est� en casa -murmur� Lucy-, le habr�a dado un ataque.
���C�mo est�s tan segura de que no est�?
Y dicho y hecho, la se�ora Pfluger, su vecina de ochenta y dos a�os, estaba sentada en la sala de estar viendo la televisi�n.
��Ah, ya est� usted de vuelta -salud� a Casanova con una sonrisa.
Aunque casi no pod�a moverse por la artritis, la cabeza segu�a funcion�ndole tan bien como si tuviera veinte a�os.
��Hola, Lucy.
La joven se qued� mir�ndola patidifusa.
���Se conocen?
��Bueno, hasta ahora no nos conoc�amos, pero este caballero tan simp�tico me ha explicado que corr�as peligro porque te persiguen unos terroristas y que necesitabas de mi ayuda para poder escapar, as� que� -contest� la anciana encogi�ndose de hombros, como si aquello fuese algo de lo m�s normal.
��Pero la pared� le ha destrozado la pared� -murmur� Lucy azorada.
��Oh, no te preocupes por eso; me ha dado un fajo de billetes para que pueda arreglarla -le respondi� su vecina antes de girar de nuevo la cabeza hacia Casanova-. He metido en esa bolsa las cosas que me pidi� -le dijo se�alando una vieja bolsa de la compra a su lado-. Es ropa vieja que ya no me pongo porque se me ha quedado peque�a.
Casanova le ech� un vistazo a los contenidos de la bolsa y sonri�.
��Excelente; est� siendo usted de gran ayuda, se�ora Pfluger -le dijo. Luego se volvi� y le tendi� la bolsa a Lucy-. C�mbiate. Est�s a punto de convertirte en Bessy Pfluger.
Desde que Lucy se pusiera en contacto con ellos, Bryan Elliott, cuyo nombre en clave era �Casanova�, hab�a estado investig�ndola para asegurarse de que era de confianza. Hab�a averiguado muchas cosas sobre ella, como d�nde se hab�a criado, d�nde hab�a estudiado, y qu� empleos hab�a tenido, y hasta el momento les hab�a sido de mucha ayuda. Era lista, discreta, y concienzuda, pero hab�a sido al conocerla en persona cuando m�s lo hab�a sorprendido. Tambi�n era valiente, y con el entrenamiento adecuado quiz� No, no deb�a pensar aquello siquiera.
No pod�a arrastrarla a la clase de existencia plagada de mentiras que �l llevaba. Lucy Miller desconoc�a la cara fea de la vida y� Y aqu�lla era probablemente la ropa m�s fea que hab�a visto jam�s, se dijo reprimiendo una sonrisilla mientras la ve�a enfundarse unos pantalones de ch�ndal de su vecina.
Encima de la camiseta se hab�a puesto un chubasquero horroroso de color verde que parec�a una tienda de campa�a, y se hab�a colocado en la cabeza una peluca de rizos canosos.
La se�ora Pfluger le hab�a ofrecido sus gafas para completar el disfraz, pero Bryan le hab�a dicho que no hac�a falta, aunque se hab�a cuidado de no a�adir que no era necesario porque las gafas de pasta de Lucy eran casi tan feas como las suyas.
�C�mo pod�a una chica tan joven llevar unas gafas tan poco est�ticas?
��Mi bast�n est� all� -le dijo la anciana a Lucy, se�al�ndole un bast�n de madera apoyado en un rinc�n.
��Es imposible que esto funcione -gimi� Lucy desesperada-. Nadie se creer�a al verme que tengo ochenta a�os.
��Ochenta y dos -la corrigi� la se�ora Pfluger.
��Estoy seguro de que aunque haya alguien vigilando ah� fuera, ni se fijar�n en ti -dijo Bryan tomando el bast�n y tendi�ndoselo-. Vamos, prueba a imitar la forma de caminar de una mujer mayor.
Lucy se encorv� y lo intent�.
��Cielos -murmur� la se�ora Pfluger-. Por favor, dime que no es �se el aspecto que tengo yo cuando voy andando por la calle.
��No, claro que no; estaba exagerando -se apresur� a contestar Lucy. Se acerc� a la anciana y le dio un abrazo-. No sabe c�mo le agradezco que est� ayud�ndome, se�ora Pfluger. Quiero decir que� ni siquiera conoce a este hombre.
��Me ha ense�ado su placa -replic� la anciana. Obviamente ni se le hab�a pasado por la cabeza que pudiera ser falsa-. Y adem�s parece un buen chico; estoy segura de que cuidar� de ti.
��Eso espero -murmur� Lucy lanz�ndole una mirada significativa a Bryan-. �Nos vamos?
Bryan le dio las gracias a su vecina y salieron de la casa.
��Mant�n la cabeza gacha -le dijo en un susurro a Lucy, mientras caminaban calle abajo-. As�. Lo est�s haciendo estupendamente. Si no supiera la verdad creer�a que eres una abuelita.
Cuando llegaron al lugar donde hab�a dejado aparcado el coche en el que hab�a ido hasta all�, le abri� la puerta a Lucy, fingi� ayudarla a subir en �l, y lo rode� para sentarse al volante.
Puso el veh�culo en marcha y se alejaron. Mir� por el retrovisor, pero no parec�a que nadie los estuviese siguiendo, y por fin se relaj� un poco.
Minutos despu�s entraban en el aparcamiento del centro comercial de donde se hab�a llevado el coche, y lo dej� aparcado cerca de donde lo hab�a encontrado.
���Por qu� hemos parado aqu�? -le pregunt� Lucy.
��Porque vamos a cambiar de coche -respondi� �l apagando el motor y sacando su llave multiusos del contacto.
���Qu� es eso? -inquiri� Lucy se�al�ndola-. Oh. Dios m�o, �no me digas que has robado este coche?
��Robado no; s�lo lo he tomado prestado. La due�a est� ah� dentro comprando y nunca se enterar�.
��Da un poco de miedo� que existan chismes como �se, quiero decir, y que los agentes secretos del gobierno vayan por ah� robando coches.
��Los agentes secretos del gobierno hacen cosas mucho peores, me temo -murmur� �l cuando se hubieron bajado del veh�culo.
No quer�a dec�rselo a�n a Lucy, pero ten�a un mal presentimiento.
La condujo al coche en el que hab�a llegado all�, un Jaguar plateado, su veh�culo particular. No hab�a querido arriesgarse a que lo identificaran, y por ello hab�a hecho el cambio.
��Vaya, �ste es mejor que el Mercedes de antes -coment� Lucy cuando estuvieron dentro del veh�culo-. �Tambi�n lo est�s tomando prestado?
��No, este coche es m�o.
Lucy dej� escapar un largo silbido.
��No imaginaba que ser esp�a estuviese tan bien pagado como para poder tener un Jaguar.
��Y no lo estamos. Este trabajo no es mi �nica fuente de ingresos -contest� Bryan.
�l mismo nunca habr�a imaginado que su tapadera, el negocio que hab�a establecido para ocultar su verdadera profesi�n a familia y amigos, fuese a resultar tan lucrativo.
��Ya puedes deshacerte del disfraz; estamos a salvo.
��Gracias a Dios -murmur� Lucy quit�ndose la peluca, y su verdadero cabello, una espesa mata de color casta�o, se desparram� sobre sus hombros.
A Bryan el pelo de una mujer nunca le hab�a parecido especialmente excitante, pero hab�a algo muy sensual en aquella melena.
Lucy se quit� el chubasquero, lo arroj� al asiento trasero, y maldijo entre dientes.
��Me he dejado los vaqueros en casa de mi vecina.
��No, los guard� yo en� -comenz� Bryan antes de quedarse callado.
No, no los hab�a guardado en ning�n sitio; se hab�a quedado tan embobado mirando a Lucy bajarse los vaqueros para ponerse el pantal�n de ch�ndal de la anciana, que se hab�a olvidado de guardarlos en la mochila de la joven. Claro que ning�n hombre con sangre en las venas habr�a podido apartar la vista. Ten�a unas piernas incre�bles y�
��No te preocupes; te conseguiremos ropa.
No era momento de pensar en las piernas de Lucy. Ten�an un problema, y muy serio. Hab�a cre�do que aquello de que la estaban vigilando eran s�lo exageraciones de la joven, pero los micr�fonos ocultos en la casa no eran desde luego producto de su imaginaci�n.
De hecho, despu�s de examinarlos, se hab�a reducido considerablemente la lista de posibles sospechosos. Aquellos micr�fonos eran tecnolog�a punta; comprados en Rusia. Eran tan modernos que �nicamente su agencia ten�a acceso a ellos� aparte de los rusos, por supuesto, pero dudaba que los rusos estuvieran implicados en aquello.
No, alguien de su propia organizaci�n lo hab�a traicionado, y eso significaba que su vida y la de Lucy corr�an peligro, a menos que identificase a aquel traidor y lo neutralizase lo antes posible.
En vez de tomar el camino m�s corto para salir de la ciudad, Bryan zigzague� por varias calles para asegurarse de que no los estaban siguiendo, hasta que finalmente salieron a la autopista.
���Est�s bien? -le pregunt� a Lucy.
Hab�a esperado que lo acribillara a preguntas acerca de d�nde iban y qu� iban a hacer; preguntas para las que no ten�a a�n respuesta, pero la joven iba muy callada.
Lucy asinti�.
��Siento haberte puesto en peligro.
Ella se encogi� de hombros.
��Sab�a a lo que me expon�a cuando acept� colaborar con vosotros; t� me advertiste que habr�a riesgos.
Era verdad que le hab�a advertido que aquello podr�a ser peligroso, pero Bryan nunca habr�a imaginado que alguien de la agencia pudiera estar implicado.
��Y nos has ayudado much�simo; l�stima que no hayas podido terminar el trabajo.
��S� lo he hecho.
��.Perd�n?
��Despu�s de hablar contigo por el m�vil supe que no podr�a volver a poner un pie en Alliance Trust, as� que mand� todas las precauciones a paseo. Hasta ese momento siempre hab�a tenido mucho cuidado de cubrir mis huellas cuando descargaba informaci�n, pero dado que no iba a volver, pens� que ya daba igual. As� que descargu� pr�cticamente todo. Parece mentira la capacidad que tiene esa memoria USB que me disteis.
���Has dicho pr�cticamente todo? -repiti� �l sin poder dar cr�dito a lo que estaba oyendo.
��Bueno, todo lo que podr�a sernos �til. Me llevar� tiempo revisarlo todo, porque quien estaba malversando dinero de los fondos de pensiones es bastante escurridizo, pero descargu� calendarios, listas de contactos, las horas de conexi�n y desconexi�n, contrase�as, las actas de reuniones� Como digo ser� lento, pero creo que por un proceso de eliminaci�n puedo llegar a descubrir qui�n estaba apropi�ndose indebidamente de esos fondos.
��No ser� necesario que te ocupes t� -replic� Bryan-; nuestra agencia cuenta con algunas de las mentes m�s brillantes del pa�s y� -se qued� callado al recordar que hasta que no supiera qui�n lo hab�a traicionado no ser�a prudente compartir esa informaci�n con nadie. Con s�lo apretar una tecla podr�an borrar las pruebas por las que Lucy hab�a arriesgado su vida.
��Pero estoy segura de que podr�a hacerlo -insisti� la joven-. Puede que tu organizaci�n tenga expertos y equipos de alta tecnolog�a, pero yo conozco a las personas que trabajan en el banco y s� cu�l es el cometido de cada una de ellas. S� que ser�a capaz de dar con las piezas de este rompecabezas y encajarlas.
Quiz� tuviese raz�n.
��Est� bien; �qu� necesitar�as?
��S�lo un ordenador lo bastante potente como para poder manejar toda esa informaci�n, y un lugar tranquilo donde trabajar.
Un plan estaba empezando a tomar cuerpo en la mente de Bryan. Era algo descabellado, pero no sab�a de qu� otro modo podr�a poner a Lucy a salvo. La agencia contaba con un buen n�mero de pisos francos, pero ya no pod�a fiarse de su propia gente. Todos los que estaban tomando parte en aquella misi�n conoc�an tambi�n esos pisos: Tar�ntula, Stungun, Orqu�dea, y su supervisor m�s inmediato, Siberia.
Todav�a no pod�a creerse que aquellas cuatro personas, a las que hasta hac�a una hora les habr�a confiado su propia vida, se hubiesen convertido de pronto en sospechosos.
��De acuerdo; creo que podr� proporcionarte las dos cosas -respondi� finalmente.
��Bueno, �y adonde vamos?
��A Nueva York.
��Eres de all�, �no?
Bryan dio un ligero respingo. �C�mo pod�a saber eso?
��Es por tu acento -dijo ella como si le hubiera le�do el pensamiento-. En mi instituto hab�a un chico de Nueva York, de Long Island, y hablaba igual que t�.
Vaya, vaya, vaya� pues s� que era observadora. La mayor�a de la gente no lo habr�a notado. Durante su adiestramiento en la agencia le hab�an ense�ado a enmascarar su acento. Claro que eso tambi�n significaba que hab�a bajado la guardia sin darse cuenta. Deb�a ser la presi�n; muchos agentes no la aguantaban y acababan dej�ndolo.
���Trabajas para la CIA? -le pregunt� Lucy.
Ya no, pero hab�a trabajado con ellos. Lo hab�an reclutado en su �poca de universitario, cuando estudiaba Gesti�n de Empresas. Por aquel entonces sus planes hab�an sido entrar a trabajar en la empresa familiar, el grupo editorial Elliott Publication Holding, pero aquella oferta hab�a hecho que su vida diese un vuelco. Hab�a estado al servicio de la CIA durante varios a�os, tomando parte sobre todo en operaciones encubiertas, hasta que un d�a le hab�an propuesto entrar a formar parte de una nueva agencia del Departamento de Seguridad Nacional. Las investigaciones que llevaban a cabo eran tan secretas que la agencia no ten�a nombre, no ten�a unas oficinas centrales, no se mencionaba en los presupuestos generales del Estado� b�sicamente no exist�a.
Debido a su trabajo se hab�a acostumbrado a mentir y no le costaba nada hacerlo de un modo convincente, pero no quer�a mentir a Lucy, as� que decidi� que una verdad a medias no ser�a tan mala como una mentira.
��No, trabajo directamente para el Departamento de Seguridad Nacional.
���En serio? No sab�a que el Departamento de Seguridad Nacional tuviese sus propios esp�as.
��Es algo relativamente reciente.
���Y c�mo se convierte uno en esp�a?
���Por qu�?, �te interesa unirte a nosotros?
��Tal vez; cualquier cosa es mejor que el trabajo tan aburrido que hac�a en el banco.
���Y por qu� estabas trabajando all� si no te gustaba?
Lucy se encogi� de hombros.
��Necesitaba un empleo estable, y pagaban bastante bien. Pero ya llevaba un tiempo pensando en buscar otra cosa.
Por lo que hab�a averiguado de ella, Bryan sab�a que Lucy pertenec�a a una familia de granjeros de Kansas, hab�a ido a la universidad, se hab�a licenciado con buenas notas y que, aunque no ten�a la preparaci�n necesaria ni la experiencia, hab�a conseguido aquel puesto en el banco gracias a un t�o suyo.
El �nico misterio en la vida de la joven era un periodo de dos a�os despu�s de su paso por la universidad sobre el cu�l no hab�a conseguido informaci�n alguna. Su pasaporte indicaba que hab�a viajado al extranjero, y Bryan hab�a averiguado que ten�a un hermano en Holanda, as� que quiz� hubiese pasado una temporada con �l.
���Vais a darme protecci�n? -le pregunt� Lucy de pronto.
��Ya lo estamos haciendo.
��No, me refiero a una nueva identidad -matiz� ella-. La verdad es que nunca me ha gustado mi nombre, as� que no me importar�a nada cambiarlo por otro, aunque s�lo sea algo temporal.
���Qu� nombre te pondr�as?
��Desde luego no uno tan tonto como �Casanova� -lo pic� Lucy-, aunque viendo c�mo engatusaste a mi vecina para que te ayudara, la verdad es que te va como anillo al dedo.
��No me lo puse yo. Y por cierto, puedes llamarme Bryan; �se es mi verdadero nombre.
De todos modos lo habr�a averiguado muy pronto.
��De acuerdo; pues entonces t� ll�mame� Lindsay; Lindsay Morgan.
��Suena muy sofisticado. �Tiene alg�n significado especial? �Conoces a alguien que se llame Lindsay? �O que se apellide Morgan?
��No, pero Lindsay Wagner es una de mis actrices preferidas. Y Morgan� pues no s�, se me acaba de ocurrir.
��Pues no se hable m�s; desde este momento te llamas Lindsay Morgan, as� que ve acostumbr�ndote.
Oh, Dios, pens� Lucy. Aquello iba en serio. Le hab�a dicho lo del cambio de nombre medio en broma, pero iba a conseguir una nueva identidad de verdad. Un nuevo trabajo, una vida nueva en una nueva ciudad�
Unos criminales vinculados con el terrorismo internacional hab�an entrado en su casa, instalado micr�fonos ocultos, y era posible que estuviesen busc�ndola para matarla, pero no estaba aterrada, como cabr�a esperar en una situaci�n as�. Todo aquello era tan emocionante�
Claro que se sent�a un poco mal por sus padres; se preocupar�an cuando pasasen varios d�as sin que tuviesen noticias de ella. Habr�a querido preguntarle a Bryan si podr�a volver a verlos, pero probablemente no podr�a responderle a eso.
Viajaron durante casi cinco horas, pero estaban en el mes de julio, as� que todav�a era de d�a cuando llegaron a Nueva York.
���D�nde voy a quedarme?, �en un hotel? -le pregunt� a Bryan.
��No, no puedo llevarte a ning�n sitio donde tengas que identificarte; no hasta que no tenga listos los documentos falsos que te acrediten como Lindsay Morgan.
��Pero vas a llevarme a un lugar seguro, �no?
��Al m�s seguro de todos -le contest� �l con una breve sonrisa.
Era la primera vez que Lucy lo ve�a sonre�r, y aquella sonrisa hizo que el coraz�n le palpitase con fuerza. No le extra�aba que la se�ora Pfluger, que por lo general era algo cascarrabias, se hubiese mostrado tan dispuesta a cooperar. Si Bryan se lo hubiese pedido, la anciana habr�a sido capaz de desnudarse. Y hablando de desnudarse� todav�a no pod�a creerse que se hubiera quitado los vaqueros delante de �l, delante de un perfecto extra�o. Entonces hab�a estado demasiado nerviosa como para andarse con remilgos, pero en ese momento, s�lo de recordarlo, las mejillas se le ti�eron de rubor, y gir� el rostro hacia la ventanilla antes de que Bryan pudiera darse cuenta.
Hab�a olvidado lo mucho que le gustaba Nueva York, aun cuando no le tra�a recuerdos muy agradables. No le gustaba ahondar en aquello, y cada vez que se descubr�a reviviendo esa �poca de su vida se apresuraba a apartar esos pensamientos de su mente, pero esa vez no lo hizo. Para su sorpresa descubri� que recordar aquello ya no le resultaba tan doloroso; m�s que otra cosa sent�a tristeza por lo est�pida que hab�a sido.
Baj� un poco la ventanilla, y el olor a perrito caliente de un puesto le hizo recordar que aparte del medio s�ndwich que se hab�a tomado a mediod�a no hab�a comido nada. Hab�a estado demasiado nerviosa como para hacer un almuerzo en condiciones.
��Me muero de hambre -le dijo a Bryan-. �Habr� comida en el sitio al que me llevas?, �o podremos pedir al menos algo por tel�fono?
��No te preocupes; eso no es problema.
Se estaban adentrando en el Upper West Side, donde se encontraban las tiendas de moda, los restaurantes m�s selectos, y donde estaban tambi�n las zonas residenciales de la gente rica de Nueva York.
��Oh, mira. Me suena haber le�do hace poco sobre ese sitio en alguna revista -le coment� a Bryan cuando pasaron por delante de un restaurante llamado Une Nuit-. Quiz� fuera en
��S�, una de las hermanas Hilton.
��Vaya� �As� que est�s al tanto de los cotilleos? �De d�nde saca tiempo un esp�a para leer esa clase de prensa?
��En realidad no lo le�; estuve all�.
���Lo dices en serio? �Conoces a las hermanas Hilton? -inquiri� Lucy.
Siempre le hab�a fascinado el mundo del espect�culo y los famosos, y desde el instituto hab�a so�ado con conocer a alguno de sus cantantes o actores favoritos.
Por desgracia hab�a descubierto que en ese mundo no todo eran fiestas y glamour; lo hab�a vivido bastante de cerca.
Bryan no contest� y, para su sorpresa, vio que se dirig�an a un garaje a la vuelta de la esquina.
��Mmm� �no iremos a comer aqu�, verdad? -le pregunt� cuando Bryan baj� la ventanilla para introducir una tarjeta en la m�quina que hab�a a la entrada-. Me encantar�a venir alg�n d�a, pero me parece que hoy no voy vestida de un modo muy adecuado -a�adi� bajando la vista a los pantalones de ch�ndal de su vecina.
Bryan sonri� divertido.
��No, ahora mismo no vamos a entrar al restaurante, pero �ste es el sitio al que venimos.
��Cre�a que ser�a un lugar m�s� aislado.
��Lo importante no es que est� o no aislado, sino que sea un sitio donde no se les ocurrir�a buscarte a quienes andan detr�s de ti.
Tras dejar el veh�culo aparcado, entraron por una puerta que ten�a un letrero con el nombre del restaurante, pero al cruzarla accedieron a un peque�o vest�bulo donde hab�a un ascensor v subieron en �l.
Bryan apret� un bot�n, y una voz computerizada le pidi� una contrase�a.
��Enchilada -dijo Bryan, y nada m�s pronunciar aquella palabra el ascensor se puso en marcha.
��Un ascensor protegido por clave� Esto parece sacado de una pel�cula de
��Adem�s est� programado para reconocer mi voz -le dijo �l-. Nadie puede subir al piso de arriba a excepci�n de m� y de mis hu�spedes, por supuesto.
���Quieres decir que vives aqu�, en este sitio?
��S�; soy el propietario del restaurante.
���El restaurante es tuyo? -repiti� Lucy anonadada-. �Y es normal que los esp�as lleven a su casa a testigos protegidos?
��No, pero �ste es un caso especial.
���Lo es?
Bryan no estaba seguro de qu� deb�a contestarle, de cu�nto pod�a contarle, pero finalmente opt� por decirle la verdad.
��Tengo razones para creer que he sido traicionado por mi propia gente; por eso no puedo llevarte a uno de los pisos francos de la agencia. �ste es el �nico lugar donde estoy seguro de que nadie te buscar�a.
��Entonces� la gente con la que trabajas� los otros esp�as� �no saben d�nde vives?
��Ni siquiera saben c�mo me llamo. Para los otros, e incluso para mi jefe, soy simplemente Casanova.
��Vaya.
Las puertas del ascensor se abrieron en ese momento, y Bryan le hizo un adem�n a Lucy para que fuera delante.
Hac�a un par de a�os hab�a comprado el edificio entero. Hab�a hecho algunos cambios en la planta baja para ampliar el comedor y modernizar las cocinas, hab�a convertido la segunda planta en oficinas y cuartos de almacenamiento, y hab�a hecho de las dos plantas superiores su vivienda particular.
No hab�a reparado en gastos; sencillamente no hab�a tenido necesidad de hacerlo. Su familia era rica, y �l percib�a un buen sueldo por su trabajo para el gobierno, pero aquellas reformas las hab�a hecho gracias a los beneficios que hab�a conseguido hasta entonces con el restaurante.
Nunca habr�a imaginado que aquel negocio que hab�a abierto como una tapadera de su verdadero trabajo de cara a su familia y amigos habr�a acabado siendo tan lucrativo.
���Cu�nto tiempo tendr� que estar aqu�? -le pregunto Lucy-. No es que est� quej�ndome, pero quiero ir haci�ndome a la idea, y tambi�n me gustar�a saber si podr� salir o voy a tener que permanecer aqu� escondida todo el tiempo. Y si tendr� que testificar en un juicio o algo as�.
Bryan no pudo sino sonre�r ante aquel aluvi�n de preguntas. Le gustaba la vivacidad de Lucy. En un primer momento no le hab�a parecido m�s que una chica del mont�n, pero ten�a una sonrisa contagiosa, y sus ojos, que eran de un azul muy claro, casi grises, ten�an algo especial.
��Pues claro que no voy a tenerte aqu� encerrada -le contest�-. Adem�s no creo que vayas a encontrarte con nadie que conozcas.
En lo que respectaba a su familia, sin embargo, no hab�a forma de que pudieran evitarlos, as� que tendr�a que inventar algo para explicar la presencia de su joven invitada.
��Mm� yo no estoy tan segura de eso -dijo Lucy-. Hace unos a�os estuve viviendo aqu�, en Nueva York.
���C�mo?
Cuando hab�a estado recabando informaci�n sobre ella no hab�a encontrado nada que apuntase a que hubiese residido all�. Sin embargo, entonces record� aquellos dos a�os sobre los que no hab�a podido averiguar gran cosa.
���Has o�do alguna vez de un grupo de rock que se llama In Tight? -le dijo Lucy.
��S�, claro que s�. Creo que este a�o van a hacer una gira por todo el pa�s, �no?
Lucy asinti�.
��Durante un tiempo estuve trabajando para ellos.
���T�? �Trabajaste para un grupo de rock?
��Contest� a un anuncio que hab�an puesto en Internet. Buscaban a alguien que se hiciera cargo de la contabilidad.
Bryan no pod�a imagin�rsela con un grupo de melenudos.
��No es que no te crea, Lucy, pero la agencia me pidi� que te investigara cuando te pusiste en contacto con ella y se plantearon proponerte que colaboraras con nosotros. Es algo rutinario. En fin, lo que quiero decir es que no encontr� nada sobre eso que est�s cont�ndome.
��Probablemente porque me pagaban con dinero negro. En aquella �poca no eran tan famosos como ahora -le explic� ella-. S�lo quer�a que supieras que s� es posible que me encuentre con alguien que me reconozca.
��En ese caso tendremos que asegurarnos de que eso no pase -contest� �l. La mir� de arriba abajo, pregunt�ndose qu� podr�a hacerse para que pareciese otra persona. Quiz� un color de pelo distinto, otro peinado�-. �Qu� te parecer�a un cambio de imagen?
Le preocupaba que Lucy se sintiera insultada, pero en vez de eso se le ilumin� el rostro.
��Oh, me encantar�a. �Podr�a te�irme de rubia? Si Lindsay Morgan existiera de verdad, sin duda ser�a rubia.
��Si es lo que quieres� -respondi� �l encogi�ndose de hombros-. Mi prima Scarlett trabaja en la revista
��Me temo que no. Si no las llevo no veo m�s all� de un metro y medio.
��Pues entonces te pondremos lentillas. Incluso podr�an ser lentillas de colores; verdes, quiz�, aunque ser� una pena tapar esos iris azules tan bonitos.
Lucy apart� la vista, como azorada.
��No me tomes el pelo; mis ojos son de lo m�s corrientes; son aburridos.
��A m� no me parece que sean aburridos en absoluto.
Lucy no lo crey�, pero no dijo nada, y Bryan la llev� al cuarto de invitados, que ten�a su propio cuarto de ba�o.
���D�nde duermes t�? -le pregunt�.
��Mi habitaci�n est� arriba, y tambi�n tengo un estudio. Te lo ense�ar� luego; all� es donde tengo mi ordenador. Y ah� es donde trabajar�s si hablabas en serio cuando me dijiste que quer�as intentar sacar algo en claro de toda esa informaci�n que descargaste.
��S�, claro que lo dec�a en serio.
Bryan asinti�.
��Bueno, te dejo para que puedas darte una ducha y descansar -le dijo-; mientras me ocupar� de la cena.
��De acuerdo. �Tienes una bata o algo que pueda ponerme hasta que llegue tu prima? No quiero ponerme otra vez esto cuando me haya duchado -a�adi� se�alando los pantalones de ch�ndal de su vecina-. De hecho, de lo que tengo ganas es de quemarlos.
��Espera; te traer� algo.
Bryan no usaba bata, pero le llev� un par de pijamas que todav�a estaban en su envoltorio. Se lo hab�a regalado su abuela, y no los hab�a estrenado. Cada a�o le regalaba uno, y todav�a no se hab�a atrevido a decirle que se acostaba desnudo.
Cuando regres� a la habitaci�n de Lucy, �sta a�n estaba en la ducha. Hab�a dejado la puerta del ba�o entreabierta, y por un instante Bryan sinti� la tentaci�n de echar un vistazo para ver qu� aspecto ten�a sin ropa.
No lo hizo, pero no pudo reprimir una sonrisa. Ten�a su gracia que le hubiese dado aquel repentino ataque de nobleza, acostumbrado como estaba por su trabajo a espiar a la gente.
Dej� los pijamas sobre la cama, y fue a hacer un par de llamadas: una al restaurante, para pedir algo de cena para los dos, y la otra a su prima Scarlett.
��Claro que no importa -le dijo �sta-. Adem�s, John est� fuera, por trabajo, as� que no tengo planes para esta noche. Reunir� las cosas que necesito y estar� ah� dentro de hora u hora y media.
���Vais a casaros?
��El a�o pr�ximo; si no viajaras tanto lo sabr�as. �De verdad no existen aqu� esas especias que compras fuera?
Tal vez debiera buscarse una excusa m�s cre�ble. Cada vez que ten�a que salir del pa�s por alguna misi�n le dec�a a su familia que iba en busca de especias ex�ticas para el restaurante.
���ste es un negocio muy competitivo -respondi�.
��Ya. Bueno, �y d�nde has conocido a esta chica?, �cu�l es su historia? Ninguna de las novias que has tenido necesitaba ayuda con c�mo vestirse o maquillarse.
��Es que Lindsay no es� -comenz� Bryan antes de quedarse callado. Sin saberlo, Scarlett le hab�a dado la soluci�n al problema de c�mo justificar ante su familia el que Lucy estuviese viviendo con �l-. Lindsay no es como las dem�s chicas con las que he salido; es especial. Es una chica de campo, muy natural, y a m� me gusta como es, pero ella insiste en que quiere un cambio de imagen para encajar mejor aqu�. Dice que se siente fuera de lugar en Nueva York.
��No te preocupes; estar� encantada de ayudarla en todo cuanto pueda.
Lucy no pod�a creer lo que acababa de o�r. No hab�a pretendido escuchar la conversaci�n de Bryan con su prima, pero cuando entr� en la cocina despu�s de ducharse no pudo evitar o�r lo que estaba dici�ndole. �Pr�cticamente le hab�a dicho que era su novia!
Bryan, que acababa de colgar, se volvi�, y al darse cuenta de que lo hab�a o�do, murmur�:
��Mm� s�, supongo que deber�amos hablar de esto. Lo siento, pero es que no se me ha ocurrido otra manera de explicarle por qu� est�s aqu�, en mi casa. Mi familia no sabe que soy un agente secreto del gobierno, y no puedo dejar que se enteren. Tengo que mantener separadas esas dos facetas de mi vida por su bien. Lo comprendes, �verdad?
��S�, pero�
��No te preocupes, Lucy; todo ir� bien -la interrumpi� Bryan-. A menos que esto te incomode, claro est�.
�Incomodarla? No, �se no era el problema.
��No me incomoda, pero� �qui�n va a creerse que soy tu novia?
���Por qu� no habr�an de creerlo?
��Pues porque yo no soy m�s que la empleada sosa y apocada de un banco, y t� eres� t� eres�
��El due�o de un restaurante; eso es lo �nico que la gente sabe de m�.
El tel�fono son� en ese momento, y cuando Bryan se volvi� para contestarlo, Lucy baj� la vista dolida. No hab�a objetado nada respecto a la descripci�n que hab�a hecho de s� misma. �Significaba eso que as� era como la ve�a: una chica sosa y apocada?
��De acuerdo, gracias -dijo Bryan antes de colgar y volverse de nuevo hacia ella-. Nuestra cena est� lista; vuelvo enseguida.
Cuando Bryan sali� de la cocina, dej�ndola a solas, Lucy trat� de hacerse a la idea de que no s�lo se hab�a convertido en la ficci�n en Lindsay Morgan, sino tambi�n en la novia de Bryan.
Tiempo atr�s no le habr�a parecido imposible que un hombre como Bryan se fijase en ella, pero eso hab�a sido s�lo durante los meses que hab�a durado su romance con Cruz Tabor, el bater�a de In Tight, y porque hab�a sido tan tonta como para dejarse seducir por sus palabras lisonjeras.
Al principio, cuando la contrataron como contable, se hab�a propuesto no comportarse como una adolescente deslumbrada por su fama, pero cuando Cruz empez� a flirtear con ella no fue capaz de resistirse. Le dijo que era preciosa, que era sexy, la llev� con ellos de gira, le compr� caros regalos�
Sin embargo, luego hab�a descubierto que esos halagos los usaba con todas las mujeres a las que quer�a llevarse a la cama. Hab�a sido una ingenua al creerse especial porque se hab�a fijado en ella.
Pero eso no ten�a nada que ver con la situaci�n actual, se dijo. Despu�s de aquello hab�a dejado de enga�arse a s� misma; sab�a que no era atractiva en absoluto, as� que� �c�mo iba a creerse nadie que era la novia de Bryan?
Lo mejor ser�a que intentase no pensar, decidi�. Comenz� a poner la mesa, y unos minutos despu�s apareci� Bryan con un par de bolsas de las que sal�a un olor delicioso.
���Qu� traes ah�?
��Un salteado de gambas y verduras con salsa
���Un salteado con una salsa francesa?
��S�, eso es lo que define a Une Nuit: nuestros platos son una fusi�n entre la cocina asi�tica y la francesa -le explic� dejando las bolsas en la encimera, antes de volverse y mirarla de arriba abajo.
Lucy se hab�a puesto la camisa de uno de los pijamas que le hab�a dado. Le quedaba muy larga, as� que le cubr�a casi hasta las rodillas, y adem�s hac�a calor, as� que no se hab�a preocupado por ponerse la parte de abajo.
Sin embargo, en ese momento se sinti� inc�moda con �l mir�ndola. Quiz� s� deber�a haberse puesto los pantalones del pijama.
��Te sienta bien -le dijo Bryan con un gui�o.
Lucy se puso roja, pero por suerte Bryan se hab�a dado la vuelta para sacar la comida de las bolsas y no se dio cuenta.
�Oh, por amor de Dios, Lucy Miller, crece de una vez�, se reprendi� irritada. Lo m�s seguro era que Bryan hubiese visto a docenas de mujeres con mucha menos ropa.
���Te gusta el vino? -le pregunt� �l, que acababa de sacar una botella del frigor�fico.
��La verdad es que� S�, s� que me gusta.
Hab�a estado a punto de decirle que no beb�a. El alcohol era una de las cosas que hab�a dejado cuando se hab�a propuesto cambiar, crecer y darle un giro a su vida en vez de seguir comport�ndose como una adolescente irresponsable.
Lo cierto era que no se hab�a emborrachado jam�s, pero en las fiestas de Cruz y su grupo el alcohol siempre hab�a corrido a raudales, as� que el d�a en que hab�a dejado de trabajar para ellos hab�a decidido que no volver�a a beber.
Sin embargo, despu�s del d�a que hab�a tenido, quiz� una copa no le vendr�a mal. Bryan le tendi� una copa.
��Hagamos un brindis: por tu nueva vida como Lindsay Morgan.
��Por Lindsay -repiti� ella levantando su copa antes de tomar un sorbo.
Se sentaron a la mesa, y empezaron a comer.
��Mmm� est� buen�simo este salteado -le dijo a Bryan-. No me extra�a que tu restaurante tenga tanto �xito. �Empezaste t� el negocio, o se lo compraste a alguien que lo traspasaba?
��Lo compr�. Antes era un peque�o restaurante franc�s, y lo de mezclar la cocina francesa con la asi�tica comenz� siendo s�lo una broma una noche que el gerente, el chef, y yo hab�amos bebido unas cuantas copas de m�s -le explic� �l-. Luego me dije: ��y por qu� no?�. Empezamos a experimentar en la cocina, introduciendo platos nuevos en el men�, y result� que a la gente le gustaban.
��Y salta a la vista por qu� -murmur� ella entre bocado y bocado.
Cuando terminaron de cenar Lucy insisti� en fregar, dici�ndole a Bryan que no ten�a sentido poner el lavavajillas por un par de platos, y en ese momento son� el timbre del portero autom�tico. Era Scarlett, que ya hab�a llegado, as� que �ste baj� para recibirla y ayudarle a subir las cosas que llevaba.
Lucy sab�a que no ten�a por qu� gustarle a la prima de Bryan, que no era su novia de verdad, pero estaba hecha un manojo de nervios.
Al poco oy� la puerta del ascensor abrirse, y unos segundos despu�s Bryan entr� de nuevo en la cocina, cargado con un mont�n de ropa v seguido de una de las mujeres m�s hermosas que Lucy hab�a visto jam�s. Era casi tan alta como �l, esbelta y con una incre�ble melena pelirroja que le ca�a en suaves ondas sobre la espalda y los hombros.
��Aja, as� que t� eres mi v�ctima -la salud� Scarlett con una sonrisa. Dej� sobre una silla un malet�n de maquillaje y puso en el suelo una bolsa de pl�stico llena de lo que parec�an utensilios de peluquer�a-. Soy Scarlett -le dijo tendi�ndole la mano- supongo que t� ser�s Lindsay.
Le estrech� la mano y murmur� que se alegraba de conocerla, que Bryan le hab�a hablado mucho de ella, aunque por dentro estaba temblando.
Bryan le hab�a dicho que estaba convencido de que podr�a hacer aquello, pero ella no estaba tan segura. �Y si Scarlett o alguien de su familia se daba cuenta de que su supuesto noviazgo no era m�s que una pantomima?
��Deja que te vea bien -le dijo Scarlett, haci�ndole dar una vuelta-; veamos cu�l es la materia prima sobre la que vamos a trabajar.
Bryan, que parec�a sentir curiosidad por la transformaci�n que su prima iba a llevar a cabo con ella, se apoy� en la encimera y se cruz� de brazos. A Lucy se le subieron los colores a la cara. Aquello ya era bastante embarazoso como para que encima �l se quedara all� a mirar, como si fuese un espect�culo.
Scarlett debi� percatarse de su incomodidad, porque se volvi� hacia �l y le dijo:
���No tienes nada que hacer por ah�?, �un restaurante del que ocuparte?
��Es que quiero ver qu� vas a hacerle a Lindsay. A lo mejor puedo ayudar d�ndote mi opini�n.
��No -insisti� su prima con firmeza-; cuando hablamos por tel�fono me dijiste que es ella la que quiere cambiar de imagen, as� que t� aqu� no tienes que opinar de nada. Y ahora vete y no vuelvas por lo menos hasta que sea medianoche.
Bryan farfull� algo incomprensible, pero finalmente se irgui� y se apart� de la encimera.
Lucy crey� que se dirigir�a directamente a la puerta, pero en vez de eso se acerc� a ella.
��P�salo bien, �de acuerdo? Nos vemos dentro de un rato -le dijo.
Y luego, sin previo aviso, se inclin�, la bes� en los labios, y se march�.
El beso apenas dur� m�s de medio segundo, pero Lucy sinti� como si una corriente el�ctrica le recorriera la espalda.
Por suerte para ella, Scarlett estaba ocupada estudiando la textura de su cabello, todav�a h�medo por la ducha, y no pareci� advertir lo agitada que le hab�a dejado el beso de Bryan.
��Tienes un pelo magn�fico -dijo-; sano y fuerte. Supongo que querr�s dejarlo con este largo, pero podr�amos cortarlo un poco en capas y�
��No, quiero que sea un cambio radical. Lo quiero corto y tambi�n me gustar�a otro color.
���Otro color? Bueno, podr�amos probar con unos reflejos rubios.
��Mejor rubio del todo -le dijo Lucy.
Scarlett sonri�.
��De acuerdo. Cuando acabe parecer�s una de las modelos que salen en la portada de nuestra revista.
Lucy se ri� vergonzosa.
��Ya me gustar�a.
��Pues claro que s�, mujer, ya ver�s. Tu estructura �sea es excelente, tienes unos rasgos proporcionados, buenos dientes� Aunque tendremos que deshacernos de las gafas, eso s�.
��S�, yo hab�a pensado que me gustar�a llevar lentes de contacto de color verde -dijo recordando lo que le hab�a sugerido Bryan-. Con mi figura en cambio me temo que no podremos hacer demasiado.
��Bah, tonter�as. La mayor�a de las modelos que posan para nuestra revista tienen menos pecho que t�. Te sorprender�a ver lo que puede cambiar la ropa adecuada a una persona. Adem�s eres esbelta, as� que vas a tener donde elegir. Vamos, ay�dame a llevar todo esto al dormitorio para que podamos empezar.
Lucy estuvo a punto de llevarla al cuarto de invitados, pero inmediatamente record� que siendo como se supon�a que era la novia de Bryan, Scarlett imaginar�a que dorm�an juntos, as� que la llev� all�.
���Y qu� ha sido de tu ropa? -le pregunt� Scarlett curiosa, cuando hubieron puesto sobre la cama toda la que ella tra�a.
��Bueno, es que es una historia muy larga y� -murmur� Lucy, pregunt�ndose qu� podr�a decirle.
��Tranquila, mi hermana gemela va a casarse con un cantante de rock, as� que no creo que nada de lo que puedas contarme me sorprenda.
���En serio?, �qu� cantante? -inquiri� Lucy rogando por que no fuera nadie que ella conociese, nadie relacionado con In Tight.
��Zeke Woodlow.
Lucy respir� aliviada. Un momento, pens�, �Zeke Woodlow? Hab�a le�do en la revista
��Oh, Dios m�o� Tu hermana gemela es Summer Elliott, �verdad? Entonces., �sois de los Elliott de Elliott Publication Holdings?
Scarlett frunci� el entrecejo, como contrariada.
��S�; �no lo sab�as?
Hab�a metido la pata hasta el fondo. Claro que Bryan tampoco le hab�a dicho su apellido.
��No, es que� bueno� no sab�a que fueseis esos Elliott -balbuci� aturullada-. Bryan y yo no llevamos saliendo mucho tiempo -a�adi�-. Y respecto a mi ropa, pues� la quem�.
���La quemaste? �Toda tu ropa? -repiti� Scarlett, mir�ndola de hito en hito.
Estupendo; cada vez lo estaba liando m�s.
��Mm� s�. Quer�a romper con el pasado y empezar de cero. Crec� en Kansas, en una granja, y� en fin, toda la ropa que ten�a me parec�a demasiado pueblerina para venir aqu� a Nueva York.
Eso al menos era s�lo una mentira a medias. Era cierto que sus padres ten�an una granja en Kansas.
���Y qu� estaba haciendo Bryan en Kansas? Cre�a que estaba en Europa.
��Oh, y lo estaba. Nos conocimos en Par�s, pero luego yo volv� a Kansas para decirles a mis padres que me ven�a a Nueva York con Bryan.
��As� que volviste a Kansas, quemaste toda tu ropa� �y te viniste a Nueva York desnuda?
Lucy sonri�, como si aquella historia no fuese completamente absurda e incre�ble.
��Exacto.
Scarlett, que debi� pensar que estaba bromeando, se ech� a re�r.
��Lindsay, me gusta tu estilo.
Mientras bajaba al restaurante, Bryan iba pensando que tendr�a que resultar muy convincente para que su familia creyera que Lucy era de verdad su novia. Nunca hab�a tenido una relaci�n seria. Bueno, en un par de ocasiones lo hab�a intentado, pero hab�a descubierto que a las mujeres no les gustaba que desapareciera de repente durante varias semanas. No era justo hacerle aquello a ninguna mujer. Adem�s, siempre cab�a la posibilidad de que un d�a se fuera a una misi�n y no regresara. Si eso ocurriera, aquella pobre mujer probablemente nunca sabr�a qu� le hab�a pasado.
Pero no por eso llevaba una vida de celibato; sal�a de vez en cuando, pero sin comprometerse, y �nicamente con mujeres que comprend�an sus reglas y que tampoco quer�an una relaci�n seria.
Sin embargo, muy pocas veces hab�a llevado a ninguna mujer a su casa, y mucho menos hab�a tenido all� a una conviviendo con �l, as� que para que su familia se tragase el cuento de que iba en serio con �Lindsay� tendr�a que fingir que estaba loco por ella. Tendr�a que interpretar el papel de un hombre muy enamorado, con muestras de afecto en p�blico, miradas amorosas�
Deber�a haber preparado mejor a Lucy para aquello, haber acordado con ella lo que deb�a decir si Scarlett le preguntaba de d�nde era, c�mo se hab�an conocido�
No, no ten�a por qu� preocuparse; Lucy era una chica lista y sabr�a arregl�rselas. Bastar�a con que luego lo pusiese al corriente de los detalles que le hab�a dado a su prima para que no contasen una historia distinta.
Respecto al beso, sin embargo� hab�a sido una suerte que Scarlett no hubiese estado prestando mucha atenci�n en ese momento, porque Lucy se hab�a quedado mir�ndolo como un animalillo deslumbrado por los faros de un coche cuando hab�a despegado sus labios de los de ella.
Era evidente que no se lo hab�a esperado� igual que �l tampoco hab�a esperado que fuesen a sorprenderlo la suavidad y calidez de los labios de Lucy, y lo vulnerable que le hab�a parecido de pronto.
Hab�a sido un beso de lo m�s inocente; de hecho apenas se hab�an rozado sus labios, pero lo hab�a sacudido por dentro como un terremoto. Jam�s hab�a experimentado nada semejante.
���Eh, jefe, has vuelto! -lo salud� uno de los ayudantes del chef cuando entr� en las cocinas.
���Hombre, Bryan! -exclam� otro-. �Ni te imaginas lo que est�n gustando tus �rollitos de la Provenza�!
El chef, Kim Chin, nieto de emigrantes chinos, alz� la vista del salteado que estaba haciendo y gru��:
��Ya era hora de que aparecieras.
Bryan esboz� una sonrisa culpable. Era verdad que �ltimamente hab�a tenido algo desatendido el negocio, pero no era f�cil llevar dos trabajos a la vez y el caso del banco Alliance Trust no le hab�a dado un momento de descanso.
Mientras Lucy recopilaba informaci�n desde dentro para ellos, un par de agentes franceses y �l hab�an estado siguiendo la pista a la gente que estaba recibiendo el dinero de los fondos de pensiones, para evitar que llegara a los terroristas en Irak.
���Y Stash? -le pregunt� a Kim.
��En el comedor, dor�ndole la p�ldora a los clientes, �d�nde si no? Es lo �nico para lo que vale ese franc�s aburguesado.
Bryan sonri� para sus adentros. Kim sol�a meterse con Stash Martin, el gerente, cuando ten�an mucho trabajo, pero en el fondo se llevaban bien, y todo el mundo sab�a que Stash era quien manten�a la maquinaria bien engrasada en su ausencia, cuidando al m�ximo cada detalle.
Y hablando del rey de Roma�
���Bryan,
Bryan hab�a estado inventando una larga historia para explicar su ausencia, pero dados los �ltimos acontecimientos lo abrevi� con un �He conocido a alguien�, y se prepar� para las preguntas de Stash, que sin duda no ser�an pocas.
Cuando Lucy se mir� en el espejo no pod�a creer lo que vieron sus ojos. Scarlett no se lo hab�a permitido hasta ese momento, as� que ver su nueva imagen fue una aut�ntica sorpresa. O m�s bien un aut�ntico shock. Ni su propia madre la reconocer�a� claro que �sa era la idea, al fin y al cabo.
Scarlett le hab�a cortado el pelo, dej�ndoselo a la altura de la barbilla, y se lo hab�a te�ido de un rubio claro, y con un ligero toque de maquillaje h�bilmente aplicado hab�a logrado resaltar los rasgos m�s atractivos de su rostro.
Y el toque final lo daba la ropa. Despu�s de que miraran juntas toda la ropa que Scarlett le hab�a llevado, para decidir con qu� conjuntos y prendas se iba a quedar, finalmente hab�a optado por unos pantalones pirata negros, una camiseta de tirantes verde lima con el cuello en uve, que le quedaba pegada al cuerpo, y unas sandalias tambi�n negras de tac�n.
Lo m�s sorprendente, sin embargo, era que de repente Lucy hab�a descubierto que pod�a presumir de escote. Scarlett le hab�a dado un sujetador que levantaba el pecho, y como por arte de magia sus senos parec�an m�s grandes.
��Es alucinante -murmur� por tercera vez.
��Las modelos no tienen nada que no tengamos las dem�s -le dijo Scarlett-. Un estilista, maquillaje, una luz adecuada y un buen fot�grafo pueden convertir a una mujer del mont�n en una belleza.
A la vista estaba, pens� Lucy, mir�ndose de nuevo en el espejo. Sin embargo, no estaba segura de estar a la altura de su nuevo
��No s�, me temo que por mucho que quiera parecer una mujer de ciudad sigo siendo s�lo una chica de Kansas.
��Deber�as dejar de preocuparte por eso, Lindsay. Bryan me ha dicho que le gustas tal y como eres. Adem�s, es la primera vez que va en serio con una mujer, y eso tiene que significar algo, �no crees? Estoy segura de que ha visto en ti algo muy especial.
Lucy suspir� en silencio. Lo que Scarlett no sab�a era que en realidad no estaban saliendo juntos y que Bryan estaba cargando con ella porque era su deber, porque ten�a que protegerla.
���Os llev�is bien Bryan y t�? -le pregunt�, curiosa por saber algo m�s sobre su supuesto novio.
��S�, la verdad es que todos los primos nos llevamos muy bien. Todos trabajamos en la empresa familiar en un puesto u otro. A excepci�n de Bryan, claro; es el �nico que se ha librado.
���Por qu� crees que lo hizo? Escoger un camino distinto, quiero decir.
��Pues� supongo que porque desde ni�o fue distinto del resto de nosotros� por sus problemas de coraz�n, quiero decir.
�Problemas de coraz�n? Bryan no se lo hab�a mencionado, pero era obvio que Scarlett daba por hecho que s�, as� que Lucy asinti� y no dijo nada.
��No pod�a correr y jugar como nosotros, as� que mi abuela lo entreten�a ense��ndole a hacer pasteles, galletas, y cosas as�. Imagino que de entonces le viene su inter�s por la cocina. Despu�s de la operaci�n empez� a practicar varios deportes e incluso consigui� que lo admitieran en el equipo de atletismo en el instituto. Supongo que sent�a la necesidad de recuperar el tiempo perdido. Empez� a estudiar Gesti�n de Empresas en la universidad con la idea de entrar a trabajar en la empresa de la familia, pero no termin� sus estudios y mont� su propio negocio, el restaurante, ya sabes. Yo creo que fue el m�s listo de todos nosotros.
���Por qu� dices eso? -inquiri� Lucy sorprendida-. Estoy segura de que much�simas mujeres dar�an lo que fuera por trabajar en una revista como
��Oh, no, enti�ndeme, yo me siento muy orgullosa de formar parte del equipo de
���Contarme qu�? -inquiri� Lucy intrigada.
��Nuestro abuelo Patrick ha decidido jubilarse a finales de este a�o, y quiere que le suceda como presidente de la compa��a uno de sus cuatro hijos, cada uno de los cuales es director de una de las revistas m�s importantes de Elliott Publicaci�n Holdings:
��Vaya.
��Lo malo es que se han tomado esta competici�n tan en serio que el ambiente en la empresa se ha vuelto muy tenso -a�adi� Scarlett-. Mi t�a Finola, que es mi jefa en
Lucy no sab�a qu� decir. Desde luego no deb�a ser nada agradable trabajar con toda esa presi�n.
��Perdona, no s� si Bryan querr�a que te contara estas cosas -se disculp� Scarlett.
��Tranquila; no le dir� que me lo has contado -le dijo Lucy.
Le ech� un vistazo a su reloj de pulsera y se sorprendi� de ver que era casi la una de la madrugada.
��Vaya, qu� tarde es.
Y Bryan a�n no hab�a vuelto. Se pregunt� qu� estar�a haciendo.
��S�, s� que lo es -asinti� Scarlett-. Bueno, me marcho para que puedas descansar.
��Much�simas gracias por todo, Scarlett. Me encanta mi nuevo look.
La prima de Bryan sonri�.
��No hay de qu�. Me ha encantado conocerte.
Lucy le ayud� a guardar sus cosas y la acompa�� al ascensor.
��Te echar�a una mano para bajar todo esto, pero no s� c�mo volver a subir.
��Tranquila. Bryan y su rid�culo ascensor -murmur� Scarlett poniendo los ojos en blanco-. Es verdad que tiene algunos cuadros muy caros, pero me parece que se pas� un poco con tanta seguridad.
Se despidieron y, cuando Scarlett se hubo marchado, Lucy regres� al dormitorio de Bryan. Quer�a llevarse toda la ropa a su habitaci�n antes de que volviera.
Sin embargo, justo cuando estaba bajando las escaleras cargada de ropa, lo oy� saliendo del ascensor.
���Lucy? -la llam� entrando en ese momento en el sal�n-. Ah, est�s� -se par� en seco y se qued� mir�ndola-. �Qu� te has hecho en el pelo?
���No� no te gusta? -musit� Lucy llev�ndose una mano a la cabeza.
Aunque Scarlett le hab�a dicho que le parec�a una pena cortarlo, y que a la mayor�a de los hombres les gustaba el pelo largo, Lucy hab�a insistido en que lo que quer�a corto porque la idea era conseguir un cambio radical; no agradar a Bryan, pero� �quiz� se lo hab�a dejado demasiado corto?
��Es que est�s tan� Espera, suelta esas cosas; deja que te vea bien.
Lucy puso la ropa sobre el sof� y se volvi� hacia �l, aguardando nerviosa su veredicto mientras la miraba de arriba abajo.
Bryan se acerc� y le quit� las gafas para estudiar su rostro.
��Scarlett me ha dado el nombre de un optometrista al que podr�a encargarle que me hiciera las lentes de contacto -le dijo Lucy-. Podr�amos ir ma�ana.
��Bueno -contest� Bryan.
Para sorpresa de Lucy no le devolvi� las gafas, sino que se las guard� en el bolsillo de la camisa.
���Y bien? -le pregunt� Lucy impaciente-. �Te parece que estoy distinta, o tengo un aspecto rid�culo?
Una sonrisa se dibuj� lentamente en el rostro de Bryan, que Lucy, sin las gafas, no pod�a distinguir demasiado bien.
��Ya lo creo que est�s distinta; pareces una estrella de cine, Lucy. Est�s incre�ble, de verdad.
���No crees que ser�a mejor que me llamaras tambi�n Lindsay cuando estamos a solas, para acostumbrarte? -le sugiri� ella, tratando de ignorar el calor que notaba de pronto en las mejillas-. Y si vas a besarme otra vez como hiciste antes, al menos podr�as avisar.
��Pues se supone que estamos locos el uno por el otro, as� que puedes esperar un beso en cualquier momento.
���En cualquier� momento?
���Te incomoda que te bese? -le pregunt� Bryan, asi�ndola por los hombros y mir�ndola a los ojos-. Si no te sientes capaz de hacer esto tendremos que pensar en otra cosa. No puedo dejar que mi familia sepa la verdad.
Lucy no quer�a ni imaginar que la llevase a otro lugar, que la dejase sola en un hotel y no pudiera salir de all� hasta que atrapasen a los implicados en aquel caso.
��No ser� necesario; estoy segura de que puedo hacerlo -se apresur� a contestar. Es s�lo que� no s�, creo que deber�amos �ensayar� un poco� quiero decir por si tu familia me pregunta algo, para saber qu� contestar y� -en ese momento se dio cuenta de que Bryan estaba mirando sus labios-. �Se me ha corrido el carm�n?
Bryan neg� con la cabeza.
��No, pero estaba pensando que no podemos arriesgarnos a que reacciones como un animalito asustadizo cada vez que te bese -murmur�-. Creo que tienes raz�n: deber�amos ensayar.
Y, tras pronunciar esas palabras, inclin� la cabeza y la bes� como si fuese en serio.
Lo que Bryan hab�a pretendido que fuese s�lo un beso amistoso, un beso de �no tienes que tenerme miedo�, se convirti� pronto en algo m�s.
Sin que se diese cuenta, Lucy le hab�a rodeado el cuello con los brazos, y por el modo en que estaba respondiendo al beso, era evidente que la palabra �miedo� no estaba en su vocabulario y que no era una virgen sin experiencia alguna, como hab�a cre�do.
O quiz� quiz� hab�a despertado en ella un talento innato que ten�a y que ella misma desconoc�a. S�, esa idea le gustaba m�s. No quer�a ni imaginarla besando a otros hombres; acost�ndose con otros hombres.
Bueno, no era que �l fuese a acostarse con ella, claro. Eso ser�a llevar la pantomima demasiado lejos, pero no hab�a nada de malo en que se besaran por el bien de la misi�n.
No, nada de malo, se repiti� mentalmente, dejando escapar un gemido al tiempo que enredaba los dedos en los cortos mechones de su cabello. Scarlett se lo hab�a alisado y ten�a un tacto incre�blemente sedoso.
Le falt� poco para atraer las caderas de Lucy hacia las suyas y hacerle notar lo excitado que estaba. Sin embargo, no pudo reprimir el impulso de hacer el beso m�s profundo, e inhal� el aroma embriagador a cosm�ticos, champ�, y ropa nueva que emanaba de la joven.
�Qui�n hubiera dicho que la ropa nueva pudiera tener un olor tan sexy?
De pronto Lucy despeg� sus labios de los de �l y se qued� mir�ndolo con los ojos muy abiertos.
���Qu� est�s haciendo?
�sa era una buena pregunta. Bryan carraspe� y apart� las manos de su cabello.
��Cre�a que est�bamos ensayando� para sentirnos m�s c�modos el uno con el otro.
��Bueno, pues� ya es suficiente; creo que ya hemos ensayado bastante.
Una sonrisa traviesa acudi� a los labios de Bryan.
���Est�s segura?
��S�, muy segura.
Lucy se pein� el cabello con las manos y se puso bien la ropa. Su respiraci�n se hab�a tornado agitada, y su pecho sub�a y bajaba de tal modo que a Bryan le parec�a que en cualquier momento sus senos se saldr�an de la min�scula camiseta de tirantes que llevaba.
Y hablando de su pecho� �De d�nde hab�an salido esos senos que se marcaban bajo la estrecha prenda? Hac�a un par de horas habr�a jurado que la joven estaba m�s plana que una tabla de planchar. Sin embargo, era imposible que Scarlett le hubiese puesto unos implantes de silicona, as� que esos senos deb�an haber estado ah� antes. Probablemente no se hab�a fijado en ellos por la ropa amplia con que la hab�a visto antes.
��Me voy a la cama -murmur� Lucy-. Oh, recu�rdame ma�ana que te cuente lo que le he dicho a Scarlett. Ten�a curiosidad por saber m�s de m� y me temo que le solt� lo primero que se me pas� por la cabeza.
���Como qu�?
Lucy inspir�.
��Pues que nos conocimos en Par�s, que yo volv� a Kansas, quem� toda mi ropa, y me vine desnuda a Nueva York.
���Qu�?
��Mm� Hablaremos de eso ma�ana, �de acuerdo? De verdad que necesito irme a la cama; estoy muy cansada. Buenas noches, Bryan, y gracias por todo -le dijo Lucy precipitadamente.
Recogi� el mont�n de ropa que hab�a dejado encima del sof� y se alej� a toda prisa hacia su habitaci�n.
�Que hab�a viajado a Nueva York desnuda?, repiti� Bryan para sus adentros, anonadado. �C�mo se le habr�a ocurrido decir algo as�?
De pronto, sin poder remediarlo, se encontr� imagin�ndosela subiendo al avi�n desnuda, caminando por el aeropuerto sin nada encima, mont�ndose en un taxi� No, no pod�a seguir por ah�; ya estaba bastante excitado como para continuar dando rienda suelta a esa clase de fantas�as.
Dios, �qu� estaba haci�ndole aquella mujer? Lo ten�a embrujado. A ese paso no le iba a resultar nada dif�cil fingir ante su familia que estaba obsesionado con ella. El problema m�s bien ser�a comportarse cuando estuviesen a solas.
Y ten�a que comportarse; Lucy era una testigo clave en el caso; no deber�a estar pensando en besarla, ni en acostarse con ella. No m�s ensayos. Ten�a que comportarse como un profesional. No iba a aprovecharse de una mujer cuya vida estaba patas arriba en esos momentos. Se hab�a metido en problemas por ayudarles y no pod�a volver a su casa ni ponerse en contacto con su familia. �l era su ancla en esos momentos y si no ten�a cuidado Lucy pod�a acabar sintiendo algo desproporcionado hacia �l. No, no pod�a aprovecharse de su vulnerabilidad. Adem�s, Lucy no era de esas chicas que s�lo buscan un romance, y eso era lo �nico que �l ten�a que ofrecer.
A pesar de lo cansada que estaba, Lucy no lograba conciliar el sue�o. No pod�a dejar de pensar en aquel beso, en la calidez de los labios de Bryan, en el modo posesivo en que hab�a enredado los dedos en su cabello�
Se hab�a sentido m�s viva que nunca; aquel beso hab�a sido� Dios, no cre�a que hubiese siquiera una palabra para describirlo. Durante los dos �ltimos a�os hab�a llevado una existencia gris, se hab�a dejado llevar por la inercia de la rutina diaria� hasta que de repente se hab�a visto envuelta en toda aquella historia de esp�as y terroristas.
Ten�a que intentar mantener la cabeza fr�a y los pies en la tierra. No como cuando hab�a estado trabajando para Cruz y su grupo. Si entonces se hubiese comportado de un modo racional, si se hubiese conformado con ser una observadora en aquel mundo de focos y escenarios que tanto la fascinaba, no habr�a tenido ning�n problema. En vez de eso se hab�a enga�ado a s� misma creyendo que de verdad un cantante de rock que ganaba millones quer�a casarse con ella.
Su situaci�n actual no era muy diferente. De nuevo se encontraba en los l�mites de un mundo excitante, aunque esa vez no se trataba de sexo, drogas, y rock and roll, sino de esp�as, malversadores de fondos, y terroristas. No pertenec�a a ninguno de esos dos mundos. Ten�a que recordar eso y no enga�arse con ideas tan rid�culas como que Bryan pudiese sentirse atra�do hacia ella, aunque la besara delante de su familia para hacerles creer que de verdad eran novios.
A la ma�ana siguiente, cuando Lucy se despert�, la luz del d�a entraba a raudales por la ventana, y en el aire flotaba un aroma delicioso. Se duch�, y escogi� al azar uno de los conjuntos que Scarlett le hab�a dejado el d�a anterior, una minifalda color canela y una blusa blanca sin mangas. No se molest� en maquillarse. No quer�a que Bryan pensase que quer�a agradarle, as� que eso lo reservar�a para cuando fuesen a ver a alguien de su familia.
Cuando entr� en la cocina descubri� qu� era aquello que ol�a tan bien. Bryan estaba haciendo gofres, y en la mesa hab�a un bote de mermelada de fresa casera, y un bol de nata montada reci�n hecha.
��Como sigas d�ndome de comer as� voy a acabar poni�ndome como una ballena -le dijo.
��Buenos d�as a ti tambi�n -murmur� Bryan sin volverse siquiera para mirarla-. �Has dormido bien?
�No, por culpa de tu maldito beso no he podido pegar ojo apenas�, pens� Lucy.
��Bien, gracias -le respondi�, intentando no quedarse mir�ndolo.
Sab�a que si lo hac�a empezar�a a pensar otra vez en el beso de la noche anterior. Sin embargo, no pudo resistirse a echarle una mirada a hurtadillas. Estaba endiabladamente guapo aun sin afeitar, con el cabello revuelto, unos pantalones de deporte cortos, y una camiseta gastada.
��Voy a salir a correr -le dijo Bryan, sacando dos tazas y sus platillos de una alacena-. Lo hago casi todas las ma�anas. Puedes venirte si quieres. �Quieres el caf� solo o con leche?
��Solo. Y te agradezco la invitaci�n, pero no tengo zapatillas ni ropa de deporte -replic� ella antes de sentarse a la mesa.
��Bueno, puedes comprarlas luego, cuando vayamos a ese optometrista que te recomend� Scarlett -le propuso Bryan mientras serv�a caf� en las dos tazas, todav�a de espaldas a ella.
Lucy no estaba segura de cu�nto dinero le quedaba en el monedero. Sesenta d�lares a lo sumo.
��Pero no puedo usar mis tarjetas de cr�dito, �no? -inquiri�.
��No puedes efectuar ninguna transacci�n con tu verdadero nombre. No sabes c�mo de cerca te est�n vigilando esos tipos -respondi� �l, volvi�ndose con una taza en cada mano. Cuando sus ojos se posaron en Lucy, se qued� all� plantado, mir�ndola.
���Qu�? -le espet� ella irritada-. No esperar�s que parezca una estrella de cine las veinticuatro horas del d�a. Tu prima me ha hecho un cambio de imagen, pero sigo siendo Lucy Miller.
��Pero si no he dicho nada -protest� Bryan poniendo las dos tazas sobre la mesa y sent�ndose.
��No, pero te has quedado mir�ndome.
��Me he quedado mir�ndote porque todav�a no me he acostumbrado a ese color de pelo y a tu nueva forma de vestir, pero s�, es verdad, sigues siendo t�� y eso no tiene nada de malo -le dijo �l inclin�ndose hacia delante-. Aunque te ti�eras el pelo de color azul y te pusieras una nariz postiza seguir�as teniendo la misma sonrisa. Tienes una sonrisa muy bonita; deber�as sonre�r m�s a menudo.
��Me temo que no tengo muchos motivos por los que sonre�r -murmur� Lucy.
Pero no era verdad. S�, estaban persigui�ndola unos criminales, y no podr�a volver a su piso de alquiler ni a su trabajo, pero la verdad era que no se lamentar�a de no volver a aquel piso en aquel barrio gris, ni echar�a de menos su trabajo en el banco. Adem�s, estaba ayudando a un esp�a de lo m�s sexy a resolver un caso, le hab�an regalado un mont�n de ropa incre�ble, y le hab�an hecho gratis un cambio de imagen que, por primera vez en su vida, la hac�a sentirse atractiva.
��Eso est� mejor -dijo Bryan, y Lucy se dio cuenta de que sin darse cuenta una sonrisa hab�a aflorado a sus labios.
Un par de horas m�s tarde fueron al optometrista, que le hizo en el acto las lentes de contacto de color verde que quer�a, despu�s a comprar ropa de deporte, y luego, como Lucy hab�a tenido que dormir la noche anterior con uno de los pijamas de Bryan, �ste la llevo a una tienda de la cadena de lencer�a Victoria's Secret.
Lucy, que se sent�a un poco como Julia Roberts en
��No hac�a falta que fuera un sitio tan caro; ya te has gastado demasiado dinero en m�.
��Puedo permit�rmelo. Adem�s, eres mi hu�sped y quiero que est�s c�moda. No iba a llevarte a comprar un pijama barato.
Lucy empez� a mirar, y vio que ten�an unos camisones de seda preciosos en tonos pastel. Sin embargo, siendo la persona pr�ctica que era, tom� uno de algod�n.
��Oh, oh� -dijo Bryan de pronto.
���Qu�? -inquiri� Lucy volvi�ndose preocupada, temi�ndose que los hubieran seguido hasta all�.
Sin embargo, lo que Bryan estaba mirando era a una mujer de mediana edad, con el cabello de un rubio platino muy poco aut�ntico, y una figura demasiado perfecta que probablemente tampoco tendr�a nada de natural.
��Mi madrastra. De toda la gente con la que pod�amos encontrarnos hemos tenido que encontrarnos con ella -mascull�-. Suelta ese camis�n, Lucy; un hombre no le comprar�a a su novia algo as� -le dijo quit�ndoselo de las manos y d�ndole un par de camisones bastante menos recatados-. Ve y pru�bate �stos. As� no tendr� que presentaros. Maldita sea; demasiado tarde; nos ha visto.
��Bryan� �qu� est�s haciendo en una tienda de lencer�a?
��Hola, Sharon -la salud� �l sin mucho entusiasmo-. Estoy comprando un regalo. Te presento a Lindsay Morgan. Lindsay, ella es mi madrastra, Sharon Elliott.
La mujer salud� a Lucy con un leve asentimiento de cabeza antes de mirarla de arriba abajo.
��Por poco tiempo; pronto volver� a tener mi apellido de soltera, gracias a Dios.
��Encantada -murmur� Lucy.
No se le antojaba muy apetecible quedarse all� a charlar con la palpable tensi�n que hab�a entre Bryan y su madrastra, as� que decidi� que se excusar�a, y dejar�a que Bryan le explicase a su madrastra lo que creyese oportuno sobre ella. No quer�a volver a meter la pata como hab�a hecho con aquella rid�cula historia que le hab�a contado a Scarlett.
��Bryan, voy a probarme esto y as� mientras pod�is hablar -le dijo.
Cuando estuvo dentro del probador se desvisti� y se puso uno de los camisones. Bryan los hab�a escogido al azar, pero, incre�blemente hab�a acertado con su talla, y ten�a que admitir que ten�a muy buen gusto.
De pronto, y sin saber por qu�, se imagin� a s� misma con aquel camis�n en el dormitorio de Bryan, y a �l mir�ndola desde la cama con una sonrisa picara.
No hab�a nadie all�, ni habr�an podido adivinar lo que estaba pensando, pero se puso roja como una amapola.
Bueno, �y por qu� no iba a comprarse un camis�n sexy por una vez en su vida?, se dijo. Ya estaba cansada de ser tan poco atrevida.
���Qui�n es? -le pregunt� Sharon a Bryan en cuanto se quedaron a solas.
��La conoc� en Par�s, pero es de Kansas -contest� �l, ajust�ndose a lo que Lucy le hab�a dicho a su prima.
Su madrastra no ten�a apenas contacto con su familia desde que hab�a iniciado los tr�mites del divorcio, pero de vez en cuando hablaba con su padre porque ese asunto a�n no estaba zanjado del todo.
���Y le est�s comprando lencer�a?
Bryan se encogi� de hombros.
���Hay algo de malo en que un hombre le compre lencer�a a su novia?
Su madrastra enarc� las cejas.
��Oooh� As� que es tu novia. En todo el tiempo que estuve casada con tu padre no recuerdo que tuvieras ninguna novia -coment� suspicaz.
��Lindsay es muy especial.
��Imagino que debe serlo. Parece una chica� encantadora -dijo Sharon con una sonrisa forzada-. Bueno, te dejo. S�lo he entrado porque pasaba por aqu�. Estoy de tiendas, buscando un traje para una boda a la que me han invitado. T� sabes c�mo odio los compromisos sociales, pero celebran el banquete en el hotel Carlyle, y he o�do que puede que haya un par de celebridades presentes, as� que�
Que odiaba los compromisos sociales� �Ja! Sharon nunca hab�a ocultado su inter�s por codearse con la gente famosa e influyente.
No era que Bryan tuviese nada contra ella. Despu�s de todo a su hermano Cullen y a �l no les hab�a puesto jam�s cortapisa alguna a pesar de que se hab�an mostrado bastante dif�ciles con ella. Sin embargo, no le daba precisamente buenas vibraciones, y adem�s hab�a intentado sacarle a su padre hasta el �ltimo centavo con el divorcio.
Se despidieron, y al poco sali� Lucy de los probadores.
���Se ha ido?
Bryan asinti�, y se pregunt� si su madrastra aprovechar�a su fortuito encuentro como excusa para llamar a su padre e intentar sonsacarle algo m�s acerca de Lucy. Aunque se estuviesen divorciando, a Sharon le encantaban los cotilleos.
��Trae, colgar� esos camisones donde estaban mientras te pruebas el que quer�as -le dijo alargando la mano.
��No, he decidido que me llevar� estos; me gustan.
Bryan baj� la vista a los camisones, con sus transparencias y sus adornos de encaje, y sinti� que cierta parte de su anatom�a se excitaba. Dios, no quer�a ni imagin�rsela con uno de aquellos camisones. �Qu� quer�a, matarlo?
Al d�a siguiente, cuando Lucy se levant�, se puso una camiseta de tirantes, unos pantalones cortos de algod�n, y las zapatillas de deporte, y fue a la cocina, donde encontr� a Bryan esper�ndola mientras preparaba caf�.
���Lista? -le pregunt�, sin molestarse en disimular que estaba mir�ndole las piernas.
Bueno, al menos no estaba mir�ndole el pecho, pens� Lucy. Claro que tampoco ten�a motivos para hacerlo. Los sujetadores �m�gicos� de Scarlett no eran pr�cticos para correr, as� que se hab�a puesto uno deportivo que hab�a comprado el d�a anterior.
��S�, aunque tengo que advertirte que estoy en muy baja forma.
��No pasa nada; nos lo tomaremos con calma.
Diez minutos despu�s Lucy iba pensando que si aquello era lo que �l entend�a por �tom�rselo con calma�, no quer�a imaginar lo que ser�a �tom�rselo en serio�. Iba jadeante, y le dol�an todos los m�sculos.
Bryan tuvo la gentileza de no hacer ning�n comentario al respecto, y al cabo de un rato Lucy por fin pill� el ritmo y se sinti� algo mejor.
���Vas bien? -le pregunt� Bryan.
Lucy asinti� con la cabeza y se concentr� en su respiraci�n.
Bryan la hab�a llevado a Central Park, y a cada pocos metros se cruzaban con personas que, como ellos, hab�an salido a correr esa ma�ana.
Lucy aminor� un poco el ritmo para poder correr detr�s de Bryan y disfrutar de la vista de sus piernas fuertes y bronceadas y de esos firmes gl�teos que le encantar�a apretar entre las manos. Aquella imagen mental la hizo prorrumpir en una risa tonta, y casi se ahog� por la falta de ox�geno.
Se detuvo entre toses, y al instante Bryan se par� tambi�n y fue junto a ella.
��Quiz� deber�amos volver -sugiri�.
Lucy asinti�.
��Para no estar en forma no lo has hecho nada mal -le dijo Bryan.
Lucy sonri� para agradecerle el cumplido, y �l le devolvi� la sonrisa. El coraz�n de Lucy palpit� con fuerza, y se encontr� deseando que no fuese s�lo una responsabilidad para �l, alguien a quien deb�a proteger. Le habr�a gustado que se hubiesen conocido de otro modo.
Para cuando llegaron al edificio de Bryan, Lucy estaba toda sudorosa, pero para su sorpresa, en vez de subir directamente a su apartamento, Bryan la condujo al restaurante y entraron en las cocinas, donde le present� a Stash, el gerente, que la mir� con curiosidad y le dijo a su jefe:
��As� que es �sta, �eh?
���sta es -asinti� Bryan con una sonrisa vergonzosa.
Lucy frunci� el ce�o, pregunt�ndose qu� querr�an decir con eso, y por qu� Bryan parec�a algo azorado. Pase� la mirada por las enormes cocinas, fij�ndose en lo limpio que estaba todo. Tres hombres y una mujer con gorros de cocinero y delantales blancos estaban atareados, preparando ya los distintos platos del d�a mientras bromeaban y re�an.
Parec�a un lugar de trabajo agradable, pens� Lucy. En Alliance Trust los empleados apenas sonre�an ni alzaban la voz. S�, aquel banco era como un mausoleo, y no lo echaba de menos en absoluto.
���Quieres ver el comedor? -le ofreci� Bryan.
��Oh, s�, me encantar�a.
Lucy se qued� prendada de la decoraci�n del comedor. Era muy chic, moderna, y ten�a un toque rom�ntico, con sillas, banquetas, y sillones tapizados en cuero negro, mesas con la superficie de cobre y luces bajas en un tono rojizo.
��Me encanta -le dijo a Bryan-. �Podremos venir a comer o a cenar aqu� alg�n d�a?
Dar�a lo que fuera por poder tener una cena rom�ntica all� con �l. Como estar�an en p�blico tendr�an que actuar como si fuesen una pareja de verdad, y a ella no le costar�a nada meterse en su papel.
��Puedes venir cuando quieras aunque yo no est�; Stash te atender�.
Para Lucy, que ya estaba imagin�ndolos a los dos compartiendo un plato ex�tico y d�ndose de comer bocaditos el uno al otro con palillos chinos, su respuesta fue como un jarro de agua fr�a.
Eso no era lo que habr�a querido o�r.
Bryan le mostr� tambi�n la zona del bar, para aquellos clientes que s�lo quer�an tomar una copa y un aperitivo o sentarse mientras esperaban a que les diesen una mesa, y tambi�n un comedor privado para comidas y cenas de empresa, celebraciones, y cosas as�.
��En la planta superior tenemos las oficinas y los cuartos que utilizamos para almacenar los alimentos que no necesitan fr�o -le explic� cuando salieron del amplio y elegante comedor privado-. �Quieres que subamos?
Lucy mir� su reloj de pulsera.
��Quiz� otro d�a. Si queremos avanzar deber�a ponerme ya a revisar en tu ordenador toda esa informaci�n que descargu� en el banco, �no crees?
Bryan asinti�.
��S�, tienes raz�n. En fin, en otra ocasi�n terminaremos esta visita guiada.
Horas despu�s Lucy estaba en el estudio de Bryan, intentando sacar algo en claro de todos aquellos datos. Bryan le hab�a dicho que hab�a estado ech�ndoles un vistazo conjuntamente con varios expertos de su agencia, pero no hab�an logrado averiguar qui�n estaba desviando el dinero de los fondos de pensiones, sin duda porque aquellas operaciones deb�an haber sido h�bilmente camufladas como transacciones ordinarias.
Lucy llevaba ya casi tres horas revisando mensajes de correo electr�nico. Se sent�a fatal por estar invadiendo de ese modo la privacidad de sus compa�eros de trabajo, pero Bryan le hab�a asegurado que era legal y necesario. Quiz� quien estaba malversando esos fondos no fuese tan est�pido como para dejar pruebas que pudieran incriminarlo, pero por alg�n sitio ten�an que empezar.
En ese momento oy� pasos subiendo las escaleras y se dijo que deb�a ser Bryan, que hab�a ido a ocuparse de algunos asuntos del restaurante y a hablar con otros agentes de su equipo, por si hubieran hecho alg�n progreso.
Se volvi� sonriente en el asiento para saludarlo cuando la puerta se abri� detr�s de ella, pero la sonrisa se borr� de sus labios al ver lo serio que estaba Bryan.
���Qu� ha pasado?; �malas noticias?
��Uno de los agentes de mi equipo est� desaparecido.
��Oh, no, eso es terrible.
��No se sabe nada de �l desde hace tres d�as.
���Y qu� crees que haya podido ocurrirle? �D�nde estaba la �ltima vez que tuvisteis noticias suyas?
��En Francia. Se hab�a infiltrado en esa asociaci�n ben�fica falsa a la que han estado desviando los fondos. O bien lo han descubierto, o bien �l es el traidor.
���Y t� piensas que pueda serlo?
��No lo s�; me resulta dif�cil de creer. He trabajado con Stungun en otras dos misiones, y me pareci� de confianza.
���Stungun?, �as� es como se llama?
��No, es su nombre en clave. Ninguno de nosotros sabe el nombre de los otros. Ni siquiera nuestro superior sabe c�mo nos llamamos.
���Y cu�les son los nombres en clave de los otros compa�eros de tu equipo?
��Tar�ntula y Orqu�dea. Mi superior se llama Siberia.
��A lo mejor no deber�a hab�rtelo preguntado si es algo secreto.
Bryan esboz� una leve sonrisa y acerc� una silla para sentarse junto a ella.
��No pasa nada; cambiamos de nombre en clave cada cierto tiempo -le dijo-. �Has descubierto algo interesante?
��Nada en el correo electr�nico. He empezado a comparar las horas de conexi�n y desconexi�n de distintos empleados a las horas a las que se hicieron las transacciones ilegales. Me llevar� tiempo y es bastante pesado, pero creo que ser� un buen m�todo para reducir el n�mero de sospechosos.
���Has podido eliminar a alguien de esa lista de sospechosos?
��A un par de personas, pero como te digo es complicado, porque la mayor�a de la gente est� conectada a Internet casi todo el d�a.
��Es un comienzo -dijo Bryan-. Si tienes hambre hay fiambre y fruta en la nevera.
Lucy mir� el reloj y se sorprendi� de ver que eran casi las dos de la tarde.
��Y me temo que tengo otra mala noticia -a�adi� Bryan.
Lucy levant� la cabeza preocupada.
���No se tratar� de mi familia, verdad? Espero que no hayan denunciado mi desaparici�n o algo as�.
No, no pod�a ser eso. No ten�a demasiado contacto con sus padres; s�lo los llamaba cada dos semanas, as� que no pod�an estar preocupados a�n por ella.
��No, no es eso. Es que mis abuelos van a dar una cena esta noche, y nos han invitado.
��Oh -fue todo lo que acert� a decir Lucy.
Deb�a haber corrido entre los parientes de Bryan la noticia de que ten�a una nueva novia y sin duda los patriarcas de la familia querr�an conocerla para ver si era adecuada para su nieto.
��En fin, al menos estar�n all� mis t�os y mis primos, y �ltimamente no hacen m�s que discutir unos con otros, as� que la atenci�n no se centrar� s�lo en ti. �Te sientes preparada para hacer esto?
��Claro� siempre y cu�ndo nadie me pregunt� por qu� vine a Nueva York desnuda.
Mientras esperaba en el sal�n a que Lucy acabara de prepararse para la cena en The Tides, la mansi�n de sus abuelos, Bryan se record� que no ten�a por qu� estar nervioso. Lucy no era su novia de verdad, y adem�s su familia no ten�a por qu� sospechar nada; todo ir�a bien.
Cuando oy� abrirse y cerrarse la puerta del cuarto de Lucy, se gir� de inmediato hacia el rinc�n por el que aparecer�a, y de pronto se dio cuenta de que estaba conteniendo el aliento.
Claro que despu�s de haberla visto con algunos de los conjuntos que le hab�a dado Scarlett, estaba deseando ver cu�l hab�a escogido Lucy para esa ocasi�n.
No lo defraud�. Se hab�a puesto un vestido de gasa de color violeta, sin mangas, y que se anudaba en el cuello. Le quedaba un poco por encima de las rodillas, y la parte baja estaba adornada con unos volantes, pero no por ello resultaba conservador, sino m�s bien sexy.
Adem�s, bajo la fina tela se adivinaban las suaves curvas de su cuerpo y sobre los hombros le ca�a un chal tambi�n de gasa de color plateado.
���Demasiado atrevido? -le pregunt� Lucy insegura-. No quiero que tu familia piense que soy una chica f�cil. Claro que despu�s de que les hayamos contado que me he venido a vivir contigo a pesar de que s�lo hace un par de semanas que nos conocemos, debe ser eso exactamente lo que piensen.
��A m� me parece que est�s preciosa -le dijo Bryan.
Quer�a tocarla, deshacer el nudo que sosten�a el vestido y baj�rselo hasta la cintura. Quer�a besar esos jugosos labios, y estimular los pezones con sus dedos hasta que se endurecieran y�
���Bryan?
���Qu�? -pregunt� �l sobresaltado.
���No deber�amos irnos ya? No voy a darles muy buena impresi�n si llegamos tarde.
Bryan se oblig� a pensar en aquella vez que el aeroplano en el que viajaba durante una misi�n se hab�a estrellado en Groenlandia, en medio de una tormenta de nieve. Fr�o, hab�a pasado mucho fr�o, un fr�o horrible.
Mejor; aquella imagen mental lo ayud� a calmarse un poco y recobrar la compostura.
��S�, v�monos -le dijo ofreci�ndole el brazo. Lucy se asi� a �l, y le sonri� vacilante-. No tienes por qu� preocuparte, pareces una diosa.
��Oh, para ya, no es verdad.
��Pues claro que lo es. Y no es s�lo por el vestido, ni por el corte de pelo que te hizo Scarlett; desde tu cambio de imagen incluso caminas de un modo distinto, m�s erguida.
��Debe ser la Lindsay que hay en m� -murmur� ella con sorna.
Sin embargo, a Bryan no le pas� desapercibida la sonrisa que aflor� a sus labios.
De camino a la mansi�n, Lucy repas� mentalmente la historia que Bryan y ella hab�an preparado: se hab�an conocido en una cafeter�a de Par�s donde Bryan estaba intercambiando recetas con el chef. Ella hab�a ido a Par�s porque estaba intentando escribir una novela y hab�a pensado que all� encontrar�a la inspiraci�n que buscaba. Estaba tratando de encontrarse a s� misma, y como hab�a heredado una suma considerable de un t�o abuelo suyo, no ten�a prisa por conseguir un empleo.
Incluso hab�an inventado nombres falsos para sus padres y la peque�a ciudad de Kansas donde supuestamente hab�a nacido.
��Puedes decir que hasta hace poco estuviste trabajando en un banco. As� podr�s hablar de algo que conoces; pero di que fue en otro sitio que no sea Washington, claro.
���Y qu� digo si me preguntan qu� he estudiado? �Puedo decir la verdad, que soy licenciada en Ciencias Econ�micas?
��De acuerdo, pero si te preguntan en qu� universidad, di� no s�, en la universidad de Loyola, en Chicago. Nadie de mi familia conoce Chicago.
��Bien. De todos modos creo que intentar� desviar la conversaci�n de m� en la medida de lo posible. Les har� preguntas sobre ti. Con Scarlett funcion� bastante bien.
���De veras? �Y qu� te cont� de m�?
��Me dijo que eras el �nico de entre todos los primos que no ha querido trabajar en la empresa de la familia. �Por qu�?
��Bueno, no es que no quisiera. En un principio de hecho estudi� Gesti�n de Empresas con las idea de entrar a trabajar en Elliott Publication Holdings, pero el gobierno me �reclut� antes de que acabara la carrera. Claro que no pod�a decirle a mi familia que estaba siendo adiestrado para ser un esp�a, as� que compr� el restaurante.
���Y por qu� un restaurante? No s�, �por qu� no cualquier otro tipo de negocio?
��Conoc� a Stash en el instituto. Dirigir un restaurante era su sue�o, y a m� siempre me hab�a gustado la cocina, as� que compr� el local y lo contrat� a �l como gerente.
��Cu�ntame m�s cosas de tu familia -le pidi� Lucy-. �Qui�n asistir� a la cena de esta noche?
��La verdad es que no lo s�. Antes, cuando mis abuelos organizaban una reuni�n familiar acud�a todo el mundo, pero con lo tensas que est�n las cosas �ltimamente no estoy seguro de qui�n ir�.
���Y tu padre y tu madre?
��Mi madre no. Mi padre en cambio probablemente s� estar�.
��Tus padres� �no se llevan bien? -inquiri� Lucy.
Le entristec�a pensar lo mal que deb�an haberlo pasado Bryan y su hermano por el divorcio de sus padres. Scarlett le hab�a contado que eran muy ni�os cuando sus padres hab�an decidido que no pod�an seguir juntos.
��Oh, no, de hecho se llevan bastante bien. Es a mi abuelo a quien mi madre no soporta.
���A tu abuelo?
Bryan asinti�.
��Creo que no ha vuelto a dirigirle la palabra desde que mi padre y ella se divorciaron. La �nica persona de la familia con quien mantiene el contacto es con Karen, la esposa de mi t�o Michael.
��Pero� �le hizo algo tu abuelo para que no quiera ni verlo?
��Creo que lo culpa de que su matrimonio no funcionara -respondi� �l encogi�ndose de hombros-. Mi abuelo es un hombre muy controlador. De hecho, cuando yo era un cr�o� en fin, es una historia muy larga; no creo que quieras escucharla.
��No, claro que quiero o�rla. A menos que t� no tengas ganas de hablar de ello.
Bryan vacil� un instante antes de continuar.
��Cuando yo era ni�o tuvieron que hacerme una operaci�n de coraz�n, una operaci�n que el seguro m�dico de mis padres se negaba a costear porque se consideraba algo experimental. Mi abuelo la pag�, y es algo por lo que siempre le estar� agradecido, pero parece que utiliz� aquel favor para manejar a mis padres a su antojo, y creo que eso fue lo que provoc� que acabaran divorci�ndose.
La honda tristeza en el rostro de Bryan hizo que Lucy alargara la mano y la posara en su brazo.
���No te echar�s la culpa de eso, verdad? Nadie puede culparte porque tuvieras un problema de salud.
Bryan gir� la cabeza hacia ella y sonri�.
��Eres una mujer incre�ble, Lucy Miller -le dijo tom�ndole la mano y apret�ndosela suavemente.
Lucy sinti� un cosquilleo delicioso en la palma que tard� en desvanecerse aun cuando Bryan le solt� la mano porque ten�a que cambiar de marcha, y se pregunt� c�mo ser�a si la tocase en otra parte del cuerpo si con s�lo tomarla de la mano la hac�a sentirse as�. Mejor no pensar en eso, se dijo, notando que estaba acalor�ndose de s�lo imaginarlo.
Cuando llegaron a la mansi�n, que se alzaba en lo alto de un acantilado, Lucy se qued� boquiabierta. Nunca en su vida hab�a visto nada igual.
Otros coches hab�an llegado ya. Bryan aparc�, se baj�, y rode� el veh�culo para abrirle la puerta a Lucy.
��Recuerda, est�s loca por m� -le dijo en un siseo al tiempo que le ofrec�a el brazo.
Si �l supiera que no le har�a falta siquiera fingirlo porque ya lo estaba�
La mansi�n result� ser a�n m�s impresionante por dentro que por fuera. Bryan la condujo al sal�n, donde la persona del servicio que les abri� les dijo que ya estaban los dem�s. Cuando entraron el murmullo de conversaciones se detuvo, y los familiares de Bryan se quedaron mir�ndolos expectantes.
��Ah, Bryan, ya est�is aqu� -dijo un hombre de unos cuarenta a�os acerc�ndose a ellos.
Parec�a demasiado joven para ser su padre, pero por el parecido f�sico entre ambos no pod�an ser otra cosa m�s que padre e hijo.
��T� debes ser Lindsay -le dijo a Lucy tendi�ndole la mano-. Soy Daniel Elliott, el padre de Bryan.
Lucy le estrech� la mano.
��Encantada.
Bryan le fue presentando luego al resto de sus parientes all� congregados: su hermano Cullen y su esposa, Misty; John, el prometido de Scarlett; Summer, la hermana gemela de �sta y su prometido, Zeke Woodlow, y finalmente el abuelo y la abuela de Bryan, el patriarca y la matriarca del clan Elliott.
Lucy no hab�a conocido jam�s a un hombre que intimidara tanto como Patrick Elliott. Aunque ya deb�a tener bien cumplidos los setenta, se le ve�a fuerte y �gil, y era evidente que all� su palabra era ley.
��As� que t� eres la nueva novia de Bryan -murmur� mir�ndola con ojo cr�tico, como si fuera un caballo que hubiera comprado en una subasta.
Bryan los hab�a presentado formalmente, pero su abuelo no le hab�a tendido la mano, sino que la hab�a saludado �nicamente con un brusco asentimiento de cabeza.
��No te dejes impresionar por �l -le dijo Maeve, la abuela de Bryan, cuando su marido se hubo alejado-. Es un viejo gru��n, pero en el fondo es un pedazo de pan. Bienvenida a nuestra casa, Lindsay.
La anciana la tom� de ambas manos y se las apret� con una sonrisa. Parec�a una mujer encantadora.
Minutos despu�s llegaron Shane, uno de los t�os de Bryan, su primo Teagan, y la prometida de �ste, Renee, y al cabo de un rato, tras las presentaciones, se fueron formando peque�os grupos, aunque el tema de conversaci�n era com�n: Elliott Publication Holdings y aquella competici�n entre las principales revistas de la que le hab�a hablado Scarlett.
Se palpaba esa competitividad que le hab�a mencionado, pero no todo era tensi�n; tambi�n hab�an risas y espont�neos abrazos entre unos y otros.
Lucy no estaba acostumbrada a esa clase de demostraciones p�blicas de afecto entre familiares. En el hogar en el que ella se hab�a criado nunca se hab�an o�do muchas risas, ni recordaba que sus padres la hubiesen abrazado jam�s.
��Deja que te llene de nuevo la copa, Lindsay -le dijo el padre de Bryan acerc�ndose a ella en ese momento-. �Qu� vino estabas tomando?
��Um� �Tinto?
��No, me refer�a a si era el Borgo�a o el Pinot Noir.
Lucy imaginaba que se supon�a que deber�a saber distinguir entre ambos, pero sus padres no hab�an permitido que entrase alcohol jam�s en su casa, y durante el tiempo que hab�a estado trabajando para In Tight s�lo hab�a bebido cerveza o cosas m�s fuertes, como whisky o tequila.
El padre de Bryan, que debi� advertir su confusi�n, la condujo a la mesa alargada donde estaban las bebidas y los aperitivos.
���ste es el Borgo�a -le explic� levantando una botella-. Es excelente, de Australia, y el Pinot Noir es �ste otro. Es de Chile y tiene un toque ligeramente afrutado -a�adi� soltando la botella y tomando otra-. Finge que te interesa lo que te estoy contando aunque sea una aburrida disertaci�n sobre vino -le dijo gui��ndole un ojo-, no me hagas quedar mal.
Lucy se ri�.
��Oh, no, me parece muy interesante. Lo que pasa es que no entiendo demasiado de vinos. Creo que el que me sirvieron fue el Borgo�a.
El padre de Bryan le llen� de nuevo la copa y se la devolvi�.
��En realidad es otro el motivo por el que te he tra�do hasta aqu�, donde no puedan o�rnos los dem�s -le dijo en voz baja-. Quer�a hablar en privado contigo.
�Oh-oh��, pens� Lucy. Deb�a haber metido la pata, sin darse cuenta probablemente hab�a dicho alguna cosa que la hab�a descubierto.
��Estoy muy preocupado por Bryan. Ha estado viajando tanto �ltimamente� Y cuando apareci� en la boda de su hermano en mayo con el labio partido y cojeando� Dijo que hab�a tenido un accidente con el coche, pero su coche no ten�a ni un ara�azo.
Bryan no le hab�a contado nada de aquello, y debi� reflejarse en su rostro, porque el padre de Bryan le dijo sorprendido:
���No lo sab�as?
��Mm� bueno, es que no llevamos saliendo mucho tiempo -respondi� ella nerviosa-. Ha sido todo tan r�pido. A�n hay muchas cosas que no s� de Bryan, pero la verdad es que no me ha mencionado nada de un accidente.
El se�or Elliott sacudi� la cabeza.
��No s�, es que a veces tengo la impresi�n de que est� ocult�ndonos algo. Y no es que est� paranoico; su madre tambi�n est� preocupada. Y Cullen. Todos tenemos la impresi�n de que hay algo que no nos ha contado.
Oh, Dios. �Qu� se supon�a que deb�a responder a eso? Habr�a querido decirle que no se preocupara, pero Bryan pon�a su vida en peligro casi a diario por su trabajo.
��Bueno, supongo que Bryan es de esas personas que no habla mucho de su vida privada.
��Pero� �qu� es lo que ha estado haciendo en Francia? No puedo creerme que se haya pasado dos semanas intercambiando recetas.
Lucy se sent�a como un animal acorralado.
��No s�, a m� me dijo que estuvo reuni�ndose con varias personas por motivos de su negocio.
���Quieres decir con chefs y gerentes de restaurantes?
Y con esp�as y terroristas, a�adi� Lucy para sus adentros.
��S�, eso es -respondi�, asintiendo con la cabeza.
El se�or Elliott frunci� los labios, como si no estuviese a�n muy convencido.
��En fin, supongo que si eso es lo que dice que estuvo haciendo, ser� verdad. Quiz� ahora que te tiene a ti a su lado no viajar� tanto. Cuida de �l, Lindsay.
Lucy tom� un sorbo de su copa mientras lo ve�a alejarse. Dios, en su vida se hab�a sentido tan mal ni hab�a contado tantas mentiras.
La cena, como todas las cenas y almuerzos de familia en casa de sus abuelos, no tuvo nada que envidiarle al banquete de una boda de estado. Aquella noche Maeve hab�a preparado con la cocinera un men� de cinco platos, a cu�l m�s exquisito: una
��Bryan, cari�o, �qu� te est� pareciendo la comida? -le pregunt� a su nieto.
��Abuela, ni siquiera Une Nuit puede competir con los platos que t� preparas -le contest� �l.
Y era verdad que estaba todo delicioso, aunque lo cierto era que se hab�a pasado la mayor parte del tiempo mirando a Lucy.
Estaba interpretando a las mil maravillas el papel de Lindsay. Durante toda la velada le hab�a lanzado de cuando en cuando miradas afectuosas, y en un par de ocasiones incluso hab�a puesto su mano sobre la suya.
���C�mo es que no ha venido tu hermana, Shane? -le pregunt� Patrick a su hijo Shane.
�ste, que era director de la revista
��Creo que ya sabes la respuesta a esa pregunta, padre. �ltimamente Fin come y duerme en la oficina. Est� obsesionada con ser ella quien gane.
Sus palabras desencadenaron una serie de comentarios por lo bajo entre los dem�s miembros de la familia, y Bryan, como en otras ocasiones, se alegr� de no estar trabajando en
��No est� obsesionada -intervino Scarlett, poni�ndose de parte de la que era su jefa en
��Oh, claro, y a m� no me importa la revista que dirijo -le espet� su t�o Shane.
��Yo no he dicho eso -protest� Scarlett.
Despu�s de aqu�lla, surgieron otras discusiones, y Bryan se ech� hacia atr�s en su asiento y se cruz� de brazos divertido. Parec�a mentira que pudieran discutir por esas cosas; eran como cr�os.
��Disculpa; volver� en un momento -le dijo de pronto Lucy en voz baja.
Bryan crey� que habr�a ido simplemente al lavabo, pero al ver que hab�an pasado ya m�s de diez minutos y no hab�a regresado empez� a preocuparse. Hab�an servido ya el caf� y Lucy segu�a sin volver.
Parec�a imposible que le pudiera ocurrir nada estando all�; The Tides era un lugar tan seguro como el Fuerte Knox, pero los minutos segu�an pasando y se sent�a cada vez m�s intranquilo, as� que finalmente se excus� y fue a buscarla.
La puerta del cuarto de ba�o de hu�spedes en el piso inferior estaba abierta y la luz apagada. Si hab�a ido all� era obvio que ya no estaba.
Recorri� el resto de la planta inferior, creyendo que quiz� se hubiese distra�do admirando los cuadros y los objetos de adorno que ten�an sus abuelos. Algunos eran verdaderas piezas de museo. Sin embargo Lucy segu�a sin aparecer.
�Podr�a ser que hubiera ido arriba? Tal vez se hubiese sentido indispuesta y hubiese ido a echarse, pero aun as� le parec�a raro que no se lo hubiese dicho. Subi� de todos modos a mirar, y al no encontrarla volvi� a bajar verdaderamente preocupado.
Regres� al sal�n con la esperanza de que se hubiesen cruzado sin haberse visto, pero su silla segu�a vac�a.
���Ocurre algo, Bryan? -le pregunt� su abuela.
��Parece que he perdido a mi novia. He buscado por todas partes y no la encuentro.
��Debe haberse sentido inc�moda con nuestras discusiones. Parece tan sensible� -apunt� Scarlett-. Yo te ayudar� a buscarla; pobre Lindsay.
Los dem�s se ofrecieron a ayudarle tambi�n, y se pusieron todos a buscarla.
Bryan la encontr� un par de minutos m�s tarde. Pensando que tal vez hubiese salido a tomar un poco de aire fresco, sali� a los jardines y se dirigi� a la escalinata de piedra esculpida en la roca del acantilado, y que bajaba a una peque�a cala privada. All� vislumbr� a una figura solitaria de pie en la arena, mirando al mar, y lo invadi� un profundo alivio.
Volvi� dentro para decirles a los otros que la hab�a encontrado, y baj� a la playa.
Con el ruido de las olas, Lucy no lo oy� acercarse casi hasta que lleg� junto a ella, y entonces, cuando se volvi� sobresaltada, vio que sus mejillas estaban h�medas por las l�grimas.
��Lucy, �qu� te ocurre?
La joven se sec� una mejilla con el dorso de la mano y se ri� vergonzosa.
��Perdona; no era mi intenci�n preocuparte. S�lo quer�a salir fuera un momento. La cabeza me daba vueltas; no deber�a haber tomado esa tercera copa de vino.
��Somos mi familia y yo quienes deber�amos disculparnos por discutir de ese modo cuando tenemos a una invitada. Disculpa si te hemos hecho sentirte inc�moda.
��No es por eso -replic� Lucy poni�ndole una mano en el brazo.
���Entonces?
��Es s�lo que� estaba pensando en lo divertido que debe ser formar parte de una familia grande y ruidosa como la tuya, y de repente me acord� de la m�a. Nosotros no solemos discutir, pero es porque apenas hablamos. Y luego, aunque ni siquiera s� por qu�, me he encontrado echando de menos a mis padres, y he empezado a pensar en que si esto no sale bien, si esa gente me encuentra antes de que�
Bryan le impuso silencio colocando el �ndice sobre sus labios.
��Lucy, s� que todo este asunto ha puesto tu vida patas arriba, pero las cosas volver�n a la normalidad; ya lo ver�s.
No quer�a que saliese de su vida, pero sab�a que cuando aquello hubiese acabado sus caminos se separar�an. Adem�s, por mucho que le gustase Lucy no ser�a justo pedirle que se quedase a su lado.
��Bueno, no todo est� siendo tan malo -dijo ella con un sollozo-. Nunca hab�a tenido una ropa tan bonita, ni hab�a cenado en una mansi�n con gente importante.
��Gente importante con malos modales -a�adi� Bryan, ri�ndose suavemente-. Ah, Lucy, qu� buena eres -le dijo atray�ndola hacia s�.
Aqu�l hab�a pretendido ser simplemente un abrazo de amigo, un abrazo breve, pero cuando Lucy le rode� el cuello con los brazos y se apret� contra �l, Bryan sinti� que se le fund�an una o dos neuronas.
Casi sin que fuera consciente de ello una de sus manos descendi� hasta la cintura de Lucy, y sigui� bajando hacia la curva de sus nalgas.
Cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo se par� en seco. �Hab�a estado a punto de tocarle el trasero a Lucy! Iba a apartarse de ella, pero cuando la mir� y vio sus ojos a�n humedecidos por las l�grimas y sus labios entreabiertos sinti� que se derret�a por dentro.
Y de pronto, antes de que pudiera comprender qu� le estaba ocurriendo, inclin� la cabeza, acort� los pocos cent�metros que los separaban, y la bes�.
Los labios de Lucy guardaban a�n el sabor del vino que hab�a estado bebiendo, y Bryan no pudo resistir el impulso de hacer el beso m�s profundo, de explorar con su lengua cada rinc�n de su boca. Lucy no ofreci� resistencia alguna, sino que le dio todo lo que ten�a en aquel beso, sin vacilar, con una confianza que lo conmovi�.
Fue esa confianza lo que le devolvi� la cordura. No pod�a aprovecharse de la situaci�n; Lucy se hab�a metido en aquel l�o por ayudarlos a su gente y a �l, y Bryan se hab�a comprometido a protegerla.
Despeg� sus labios de los de ella, y tom�ndola por los brazos la apart� suavemente de �l.
��No deber�amos estar haciendo esto.
Lucy parpade�, y por un instante a Bryan le pareci� ver una expresi�n dolida en sus ojos, pero cuando aflor� a sus labios una sonrisa maliciosa se dijo que deb�a haberlo imaginado.
���Por qu� no? Se supone que estamos locos el uno por el otro, �no? S�lo estaba interpretando mi papel.
��Pues si eso ha sido una interpretaci�n, te mereces un oscar.
��Lo s�; soy una chica con mucho talento -asinti� ella.
Bryan se qued� pensando qu� hab�a querido decir con eso. �Talento como actriz� o talento para otras cosas?
Estaba ya gir�ndose para dirigirse hacia la escalinata, cuando Lucy alarg� el brazo y le dio un pellizco en el trasero sin ning�n pudor.
��Con mucho talento -repiti�.
Mmm� Ya no hab�a ambig�edad posible. Pr�cticamente estaba dici�ndole que estaba abierta a la posibilidad de practicar el sexo. Por desgracia no ten�a m�s remedio que declinar esa tentadora invitaci�n.
Sin embargo, no logr� sacarse aquella idea de la cabeza durante el resto de la velada, ni tampoco durante el trayecto de regreso.
Cuando llegaron, la acompa�� hasta el ascensor y le dijo:
��Subir� dentro de unos minutos; quiero revisar un par de cosas en el restaurante.
Lucy mir� su reloj de pulsera.
���No est� cerrado ya, a la hora que es?
��Mm, s�, bueno, pero es que es algo que quiero asegurarme de que est� listo para ma�ana.
No era una excusa nada convincente, sobre todo cuando Lucy sab�a que Stash se encargaba de todo lo relativo al restaurante, pero no se le hab�a ocurrido nada mejor. Adem�s, no pod�a subir a su apartamento con ella mientras no tuviera sus hormonas bajo control.
��Bueno, pues hasta ma�ana entonces, porque cuando subas probablemente ya estar� durmiendo.
��S�, hasta ma�ana. Oh, y� Lucy, esta noche has estado fant�stica. En tu papel de Lindsay, quiero decir. Dudo que nadie de mi familia sospeche nada.
��Yo no estoy tan segura, pero gracias.
Bryan pronunci� la clave secreta para activar el ascensor, y se apart� para dejar que se cerraran las puertas.
Una vez a solas us� su llave para entrar en el restaurante a oscuras.
Lo que necesitaba era hacer algo para quitarse a Lucy de la cabeza, y preparar alg�n postre �lujurioso� ser�a una buena manera. Despu�s de todo el chocolate era el mejor sustituto del sexo.
Su idea era crear un postre nuevo jugando con varios ingredientes mientras planeaba c�mo podr�a averiguar qu� hab�a ocurrido con Stunjun, pero una y otra vez sus pensamientos volv�an a Lucy. �Qu� clase de brujer�a ejerc�a aquella mujer sobre �l?
Lucy estaba en la cama, intentando conciliar el sue�o, pero no hab�a manera. No pod�a dejar de pensar en aquel beso en la playa.
A pesar de lo que le hab�a dicho a Bryan no hab�a fingido, y sab�a que �l tampoco. Hab�a podido saborear el deseo en sus labios, el mismo deseo que ella sent�a, un deseo tan intenso que no pod�a ser ignorado.
La pregunta era si dar�an un paso m�s, si se atrever�an a llevar esa atracci�n m�s all�.
Era lo que ella quer�a, y se lo hab�a dado a entender a Bryan de la manera m�s expl�cita posible, pero no estaba segura de qu� quer�a �l.
Sin embargo, a medida que pasaban los minutos se hizo m�s y m�s evidente que le hab�a dicho que no iba a subir a�n porque se sent�a inc�modo y quer�a evitar esa tensi�n que hab�a entre ellos.
Lucy lo comprend�a; sab�a que aquello ser�a para �l como cruzar una barrera �tica, y respetaba que Bryan no quisiera mezclar lo personal y lo profesional, pero el que saltaran chispas entre dos personas no era algo que ocurriese todos los d�as. Una hora despu�s la frustraci�n de Lucy se hab�a tornado en preocupaci�n. �Por qu� estaba tardando tanto en subir?, �le habr�a pasado algo?
Inquieta, se levant� y se puso unos pantalones de ch�ndal y una camiseta, y sali� de su habitaci�n. Sin embargo, cuando estaba llegando al ascensor record� que aunque sab�a la clave secreta �ste no reconocer�a su voz. No podr�a volver a subir si bajaba y no encontraba a Bryan.
Volvi� al dormitorio, sac� unos cuantos d�lares de su monedero, tom� tambi�n el m�vil por si acaso, y baj�.
Se ve�a luz a trav�s del cristal esmerilado de la puerta del recibidor que conectaba con el restaurante. Eso deb�a significar que hab�a alguien all�. Intent� abrir, pero parec�a que estaba cerrada desde dentro, as� que llam� con la esperanza de que alguien acudiera.
Al principio s�lo le respondi� un silencio sepulcral, y Lucy empez� a imaginarse lo peor: Bryan muerto en el suelo de la cocina, rodeado de un charco de sangre, pero finalmente vislumbr� a trav�s del cristal una silueta acerc�ndose.
El coraz�n le dio un vuelco de aprensi�n, pero una ola de alivio la invadi� cuando la puerta se abri� y vio que era Bryan.
���Lucy?, �no estabas ya en la cama?
��No pod�a dormir; empec� a preocuparme al ver que no sub�as -respondi� ella.
Su respuesta no habr�a podido sonar m�s est�pida. �Estaba preocupada por un hombre que era un esp�a y hab�a bajado a rescatarlo?
Bryan sonri� divertido.
��Siento haberte preocupado. Es que me he entretenido con�
���A qu� huele?
��Es� s�lo es un postre que estoy preparando -le contest� �l-. Anda, pasa si quieres -le dijo haci�ndose a un lado.
���Despu�s de todo lo que hemos comido en casa de tus abuelos todav�a tienes hambre? -le pregunt� Lucy mientras lo segu�a a la cocina.
Sin embargo, apenas hab�a pronunciado esas palabras cuando le hizo ruido el est�mago, sin duda por aquel delicioso olor. Fuera lo que fuera aquel postre, ella quer�a un poco.
��Cocinar me ayuda a centrarme cuando estoy intentando solucionar un problema -le explic� Bryan.
Nada m�s entrar en la cocina Lucy vio un bizcocho reci�n horneado enfri�ndose sobre una rejilla en la encimera y se acerc� a olisquearlo.
���Naranja? -aventur�, volvi�ndose hacia Bryan.
��Eso es; es un bizcocho con ralladura de naranja.
���Y ese otro olor es� chocolate con alg�n tipo de licor?
��Justamente. Buena nariz. Estoy haciendo una crema de chocolate con nueces y leche, y otra de chocolate negro con bourbon -le dijo Bryan se�alando dos peque�as cacerolas que borboteaban a fuego lento en la cocina.
���Qu� es exactamente este postre que est�s haciendo? -inquiri� intrigada.
��Todav�a no lo s�. Estoy invent�ndolo sobre la marcha.
Lucy se acerc� a curiosear las salsas que borboteaban a fuego lento en el fuego.
Se le estaba haciendo la boca agua, y sin poder resistirse meti� un dedo en una de las cacerolas para probar la mezcla de chocolate con bourbon.
��Mmm�
���Lucy! Esto es un restaurante; no puedes hacer eso.
���Pensabas servirle esta tarta a los clientes?
��Ahora desde luego ya no voy a poder hacerlo -contest� �l, fingi�ndose indignado. Luego, sin embargo, esboz� una sonrisa traviesa y a�adi�-: En realidad estaba pensando en tom�rmela entera yo solo.
���T� solo? Qu� ego�sta. Yo tambi�n quiero un poco. �Qu� tienes que hacer ahora?
��Voy a cortar el bizcocho en varias capas -le explic� �l, yendo a por un cuchillo.
Lucy lo observ� mientras lo cortaba en cuatro capas, las cuatro del mismo grosor.
��Vaya, eres un experto en el uso del cuchillo -coment�.
Bryan, recordando lo que le hab�a dicho en la playa acerca de su �talento�, decidi� pagarle con la misma moneda.
��Tambi�n soy un experto en el uso de otros� instrumentos.
��Seguro que s�.
Bryan le lanz� una mirada de advertencia antes de volver a centrar su atenci�n en la tarta. Unt� la capa inferior con nata montada, luego un poco de la crema de chocolate con leche y nueces, y coloc� la segunda capa encima. �sta la unt� con otro poco de nata montada, despu�s crema de chocolate negro con bourbon, y puso encima la tercera capa, que cubri� nuevamente con nata montada, m�s crema de chocolate con leche y nueces, y unas almendras fileteadas. Finalmente coloc� encima la capa superior.
��Estaba pensando espolvorearle un glaseado por encima -dijo Bryan-, pero no estoy seguro de qu� sabor deber�a ponerle. �Lim�n?
Lucy neg� con la cabeza.
���A un bizcocho de naranja? Demasiado c�trico -replic�-. No es que entienda mucho de cocina, pero podr�as ponerle sabor a menta.
��Mmm� No es mala idea.
Bryan fue a por un bote de extracto de menta y despu�s de preparar el glaseado lo extendi� sobre la tarta, que adorn� luego con unas rodajas de naranja y unas hojas de menta fresca.
��Es la tarta m�s bonita que he visto en toda mi vida -dijo Lucy admirada-. L�stima que vayamos a cortarla. �Porque vamos a probarla, verdad? -inquiri� ansiosa.
Bryan se ri� y cort� dos porciones, que coloc� en sendos platos antes de tenderle uno. Lucy lo tom�, pero sus ojos no estaban en el pedazo de tarta, sino en una manchita de nata en la mejilla de Bryan.
���Qu�? -inquiri� �l, al ver que estaba mir�ndolo.
��Tienes nata en la cara.
��Oh.
Bryan se limpi� con el pa�o que ten�a sobre el hombro, pero no lleg� a la mancha.
��Espera, d�jame a m� -le dijo ella quit�ndole el pa�o de la mano.
Sin embargo, en vez de usarlo, se puso de puntillas y le limpi� la mejilla con la lengua.
Las pupilas de Bryan se dilataron.
��Oh, Lucy� -murmur� con voz ronca por la pasi�n contenida.
Ella, recordando que estaban cerca de la cocina, no se lo pens� dos veces y volvi� a mojar un dedo en la crema de chocolate, y le manch� la otra mejilla para luego lamerla como hab�a hecho antes.
��Eres una chica muy traviesa -dijo Bryan.
El no iba a ser menos. Meti� el dedo en el bol de nata montada, y lo pas� por los labios de Lucy.
��F�jate; te has manchado t� tambi�n.
Lucy se lami� los labios, pero Bryan sacudi� la cabeza.
��No, no, todav�a te queda -le dijo antes de inclinarse para besarla.
El beso comenz� siendo apenas un roce de labios, pero pronto se volvi� m�s apasionado, y al cabo de un rato tuvieron que parar porque estaban qued�ndose sin aliento. Sin embargo, Bryan no se qued� quieto, sino que imprimi� un reguero de suaves besos por la l�nea de la mand�bula y el cuello de Lucy, al tiempo que le acariciaba el pecho a trav�s de la camiseta.
��No llevas nada debajo -murmur�.
��Es que me vest� a toda prisa antes de bajar -contest� ella arque�ndose hacia �l.
Quer�a que acariciara cada cent�metro de su cuerpo.
Bryan le subi� la camiseta, dejando sus senos al descubierto, y la empuj� contra el frigor�fico para besarlos y lamerlos, primero con delicadeza, y luego casi con fruici�n.
Lucy estaba cada vez m�s excitada, y no dejaba de gemir y suspirar.
Bryan se detuvo un momento para quitarle la camiseta, y comenz� luego a desabrochar su camisa, pero su impaciencia era tal que arranc� los �ltimos botones.
Cuando apret� su torso desnudo contra el de ella, los dos jadearon extasiados.
��Bryan� -murmur� Lucy frot�ndose contra �l.
��Lucy, deber�amos parar.
��Oh, no. No, no, no, no me hagas eso.
��No tengo encima ning�n preservativo.
��No es necesario; tengo un DIU.
���Lo dices en serio?
Lucy baj� las manos para desabrocharle los pantalones.
���C�mo iba a bromear con algo as�? Y ahora hazme el amor, Bryan Elliott, o te echar� toda la crema de chocolate por la cabeza.
Bryan volvi� a besar a Lucy, inhalando su aroma. Ol�a a�n mejor que el chocolate.
��Deber�amos subir a mi dormitorio -murmur�.
��No. Estoy segura de que te echar�s atr�s si te doy la oportunidad.
Bryan desliz� las manos dentro de los pantalones de ch�ndal de Lucy. Debajo llevaba un tanga, y se deleit� acariciando sus nalgas desnudas mientras continuaba bes�ndola y frotando su pecho contra los peque�os pero perfectos senos de ella. Los pezones de Lucy se hab�an endurecido, y a cada roce se sent�a como si estuviera marc�ndolo a fuego con un hierro candente.
Ella, entre tanto, no estaba ociosa. Hab�a acabado de desabrocharle los botones de los vaqueros, y justo en ese momento introdujo ambas manos dentro de sus calzoncillos y asi� su miembro erecto, dej�ndolo sin aliento.
��Lucy, Lucy� no tan r�pido -murmur� �l. Si no la deten�a explotar�a en menos de diez minutos. No recordaba cu�ndo hab�a sido la �ltima vez que hab�a estado tan excitado.
Sin previo aviso le baj� los pantalones y con ellos tambi�n el tanga. Lucy emiti� un gemido de sorpresa, pero m�s la sorprendi� a�n cuando la agarr� por detr�s de las rodillas y la levant� como si fuera un cavern�cola.
���Bryan! �Qu� haces? B�jame.
�l se ri� y le dio una palmada en las nalgas.
��Comp�rtate.
���Ay! -protest� ella, ri�ndose tambi�n-. �Se puede saber que haces?
Bryan la llev� hasta la isleta de acero inoxidable, en medio de la cocina, y la sent� encima.
���Crees que eres la �nica que tiene derecho a hacer cosas escandalosas?, �crees que eres la �nica que tiene derecho a seducirme?
��No pretend�a seducirte; de verdad -dijo ella con voz inocente, atrayendo la cabeza de �l hacia sus senos.
Bryan no se quej�; estaba en el cielo.
��En serio. Estaba preocupada por ti. Y si no te hubieras manchado la cara de nata nada de esto habr�a ocurrido.
��Pues ha ocurrido, se�orita; t� lo has empezado y yo lo terminar� -le dijo Bryan.
Le baj� los pantalones y el tanga hasta los pies, le quit� de paso tambi�n las zapatillas, y le separ� las rodillas.
Lucy se estremeci� de excitaci�n, y Bryan introdujo una mano entre sus piernas para comprobar si estaba ya dispuesta para �l. La encontr� m�s que h�meda, y Lucy aspir� hacia dentro cuando la toc�.
��Bryan, no me hagas esperar, por favor� te necesito�
�l, sin embargo, quer�a hacerla sufrir un poco m�s. Se inclin�, y abri�ndole los pliegues con los dedos comenz� a dar suaves pasadas con la lengua.
Lucy jade�.
��Bryan� por favor�
��Quiz� a partir de ahora te lo pienses dos veces antes de hacer ese truco con el chocolate -la pic� �l, deteni�ndose un instante.
Luego, sin darle tregua, la sujet� por las caderas y continu� explor�ndola, tom�ndose su tiempo.
Lucy, que estaba ya fren�tica, se inclin� hacia delante y lo agarr� del cabello.
���Bryan!
Bryan no se apiad� de ella, sino que esper� hasta que la not� a punto de llegar al l�mite. Entonces se irgui�, se quit� el resto de la ropa, y tir� de las caderas de Lucy hasta el borde de la isleta para hundirse en su calor.
���Oh! -exclam� Lucy-. Oh, Dios� Oh, Bryan�
Bryan empuj� las caderas, llegando m�s adentro de ella, y con la tercera embestida se introdujo por completo en su interior. Comenz� a moverse r�tmicamente, entrando y saliendo de ella, pero los dos estaban demasiado excitados, y al cabo de un rato sinti� c�mo Lucy se estremec�a al alcanzar el orgasmo, y �l la sigui� poco despu�s.
Lucy, unida a�n a �l, se irgui� jadeante, le rode� el cuello con los brazos y lo bes� con dulzura.
��Qu�date dentro de m�, Bryan; me siento tan bien� No me dejes�
Bryan estuvo a punto de decirle que para los cocineros resultar�a un tanto embarazoso si llegasen al d�a siguiente y los encontrasen de esa guisa, pero aqu�l no era momento para bromas.
Lucy trataba de hacerse la fuerte todo el tiempo, pero Bryan sab�a lo fr�gil que era en realidad y estaba seguro de que no era la clase de mujer que s�lo buscaba divertirse un rato.
Sali� de ella con suavidad, la tom� por la cintura, y la baj� al suelo, pero la sostuvo un momento al ver que se tambaleaba un poco.
���Est�s bien?
���Mm? Oh, s�. Es que hac�a mucho tiempo que no�, en fin, ya sabes -respondi� Lucy, ri�ndose vergonzosa.
Bryan sonri� pero no hizo ning�n comentario.
��Bueno, �nos vamos?
���No estar�s dici�ndome que nos vamos a marchar sin probar un poco de esa tarta tuya?
Curioso; se hab�a olvidado por completo de la tarta.
��Nos llevaremos los platos; podemos com�rnosla en la cama.
Lucy sonri� traviesa, y despu�s de agacharse para recoger su ropa le dijo:
���El que tarde m�s en vestirse tendr� que cubrir al otro entero con nata y quit�rsela con la lengua!
Bryan se ri� y comenz� a vestirse, dici�ndose que no le importar�a nada perder� aunque si ganara tampoco estar�a nada mal.
Minutos despu�s, cuando sub�an a la habitaci�n, cada uno con un plato en la mano, Lucy sinti� que las mejillas le ard�an al recordar lo desinhibida que hab�a estado y c�mo se hab�a aferrado a Bryan, rog�ndole que no la dejase.
No hab�a pretendido decir aquello, pero en ese momento a�n no se hab�an disipado los coletazos de aquel incre�ble orgasmo que hab�a tenido, y las palabras hab�an abandonado sus labios antes de que pudiera contenerlas.
Aquello era una secuela de su relaci�n con Cruz. El bater�a de In Tight hab�a puesto fin a lo suyo sin previo aviso, del modo m�s cruel, y hab�a desarrollado una especie de fobia a que la abandonasen.
Sin embargo, la situaci�n no pod�a ser m�s distinta. Bryan, al contrario que Cruz, le hab�a dejado claro desde el principio que no pod�a haber nada entre ellos que no fuese algo temporal. No como aquel bastardo de Cruz, que le hab�a hecho creer que estaba loco por ella y que se casar�an alg�n d�a.
Mientras sub�an en el ascensor le ech� una mirada de reojo a Bryan y se encontr� con que estaba mir�ndola.
���Qu�? -inquiri�, dejando escapar una risita nerviosa.
��Nada, es s�lo que eres tan preciosa que no puedo dejar de mirarte.
��Oh, venga ya. Con esta ropa tan sexy, sin maquillaje, con el pelo hecho un desastre� Seguro.
��Est�s preciosa te pongas o no esa ropa de firma que te trajo Scarlett, Lucy. Y tampoco necesitas maquillaje. No s� qui�n te habr� dicho que no eres guapa, pero fuera quien fuera era un idiota.
��No era un ��l�, era mi madre -replic� ella-. Siempre dec�a que ir�a de cabeza al infierno por desobediente, vaga, e irrespetuosa, pero que al menos no ten�a que preocuparse de que alg�n chico me dejara embarazada porque era tan poco atractiva que ni siquiera me miraban.
Lucy siempre hab�a tratado de ignorar las cr�ticas de su madre, pero al decirlas en voz alta todav�a segu�an doli�ndole esas palabras.
��Por Dios. �C�mo puede una madre decirle esas cosas a su hija? -murmur� �l espantado cuando salieron del ascensor.
��Bueno, ella dec�a que lo hac�a con buena intenci�n, porque tem�a por mi alma. Lo malo es que al final sus temores resultaron ser fundados.
���Qu� quieres decir?
��Que sus peores temores se hicieron realidad -respondi� Lucy en un tono cr�ptico mientras sub�an las escaleras para ir al dormitorio de Bryan-. �Vamos a tomarnos la tarta en la cama de verdad? -le pregunt�, obviamente ansiosa por cambiar de tema.
��Imagino que es algo que tu madre no aprobar�a, �no? -contest� �l con una media sonrisa.
��No, ya lo creo que no. Si supiera que me he te�ido el pelo se llevar�a las manos a la cabeza porque para ella eso es vanidad, y la vanidad es un pecado. S�lo con decirte eso puedes hacerte una idea de c�mo es.
��Pues olv�date de ella y haz lo que quieras, Lucy; ya no eres una ni�a.
Lucy inspir� profundamente y asinti�, d�ndose cuenta en ese momento de que por primera vez en su vida no se sent�a culpable por estar divirti�ndose. Quiz� estaba empezando a superar aquello.
��Claro que hay algunas reglas que tienes que seguir para comer tarta en la cama -dijo Bryan, fingi�ndose muy serio cuando entraron en el dormitorio.
���Cu�les? -inquiri� ella ri�ndose.
��Tienes que hacerlo desnuda.
Lucy se ech� a re�r de nuevo.
��Por eso no hay problema.
Dej� su plato sobre la mesilla con una sonrisa traviesa y empez� a desvestirse.
En menos de un minuto estaban los dos en la cama, desnudos, d�ndose de comer tarta el uno al otro con la mano porque se hab�an olvidado de llevarse tenedores.
��Esta tarta es fabulosa -dijo Lucy-. �De verdad que la has inventado esta noche?
Bryan, que estaba muy ocupado limpi�ndole los dedos con la lengua, asinti� con un �mmm�.
��Y t� has sido mi inspiraci�n -murmur�-. En realidad me hab�a puesto a hacerlo porque necesitaba algo lo bastante �lujurioso� como para no pensar en ti. No imagin� que fuera a resultar tan bueno. Creo que lo pondr� en el men�. Y lo llamar� �La tarta de Lucy�.
��M�s bien �La tarta de Lindsay�. Si le pones �La tarta de Lucy� todo el mundo se preguntar� qui�n diablos es Lucy.
��Cierto, pero una vez capturemos a quien est� malversando esos fondos le cambiar� el nombre porque entonces podr�s volver a ser t� otra vez.
��Es verdad -asinti� Lucy.
Y cuando llegase ese d�a ya no tendr�an que seguir con aquella pantomima, ni habr�a ninguna raz�n para que permaneciese all�, en Nueva York.
Bryan puso su plato y el de ella en la mesita de noche, y atrajo a Lucy hacia s�.
��Ahora vamos a tener que quemar una cuentas calor�as, �sabes?
��Estoy toda pegajosa. Quiz� deber�a darme una ducha.
��Por m� no lo hagas; no me molesta en absoluto que est�s pegajosa. Es m�s: me gusta -le dijo Bryan demostr�ndoselo con un apasionado beso, al tiempo que sus manos recorr�an todo su cuerpo.
Lucy se pregunt� si se habr�a dado cuenta de que la piel de su vientre no estaba tan tersa como deber�a en una mujer de su edad, o si habr�a visto sus estr�as.
Quiz� alg�n d�a le contar�a a Bryan lo que le hab�a ocurrido hac�a unos a�os, aquello que la hab�a marcado, se dijo, pero esa noche no. Esa noche era s�lo de ellos dos.
Bryan se despert� antes de que amaneciera, y cuando abri� los ojos y vio a Lucy acurrucada a su lado se dibuj� en sus labios una sonrisa.
Deber�a estar sinti�ndose culpable por haber hecho el amor con Lucy. Al fin y al cabo era una testigo, una civil que estaba ayud�ndoles, pero no le parec�a que se estuviera aprovechando de ella. Cierto que hab�a sido �l quien hab�a empezado todo aquello dos d�as atr�s, cuando la hab�a besado, pero la �agresora� esa noche hab�a sido ella.
�l se hab�a quedado en el restaurante para evitar que ocurriera aquello, y en cambio Lucy hab�a ido a buscarlo, y se hab�a entregado a �l sabiendo que no quer�a una relaci�n seria.
Respecto a si lo que hab�a pasado entre ellos esa noche podr�a interferir en el caso� No, no cre�a que aquello pudiese poner en peligro la misi�n.
Se supon�a que Lucy era su novia, y nadie ten�a por qu� saber que hab�an llevado aquello un poco m�s all� de la ficci�n. Ser�a su secreto. Y hablando de secretos� parec�a que Lucy tambi�n ten�a uno o dos.
No cre�a que pudieran influir sobre el caso, y Lucy estaba en su derecho de guard�rselos, pero quer�a que confiara en �l.
��Lucy -la llam� en un susurro-, �est�s despierta?
��Mmm -murmur� ella acurruc�ndose m�s contra su pecho.
��No tienes que contestarme si no quieres, pero� bueno, es s�lo que siento curiosidad. Cuando estuve recabando informaci�n sobre ti no encontr� nada sobre un novio en los dos �ltimos a�os.
��No, no he salido con nadie desde que me fui a Washington.
���Y por qu� el DIU entonces?
Ella vacil� un instante, como decidiendo qu� deb�a contestar.
���Porque soy optimista?
Bryan se puso serio.
��Lo que quiero decir es que� bueno, no entiendo que sin tener perspectivas de mantener relaciones sexuales te pusieras un dispositivo intrauterino.
Lucy dej� escapar un suspiro.
��Est� bien, te lo explicar�. No es algo de lo que me sienta orgullosa; m�s bien todo lo contrario, pero es parte de mi pasado -dijo-. Ver�s, cuando comenc� a trabajar para In Tight me sent�a la persona con m�s suerte del mundo. Para el grupo era s�lo esa chica de Kansas que se ocupaba de la contabilidad, pero un d�a Cruz, el bater�a del grupo, empez� a flirtear conmigo. Yo por aquel entonces era de lo m�s ingenua, y me hizo creer que era especial para �l. Empezamos a� bueno, no creo que pueda decirse que empezamos a salir -murmur� bajando la vista-; m�s bien empezamos a acostarnos juntos.
Bryan no hizo comentario ni juicio alguno, y Lucy continu�.
��Al principio me trataba bastante bien. Cuando se iban de gira me dejaba ir con �l en primera clase y cosas as� -le explic�-, y todo iba bien� hasta que me qued� embarazada.
Bryan enarc� las cejas, sorprendido. �Hab�a estado embarazada?
��Cruz me hab�a dicho que me quer�a, y que quer�a que nos cas�ramos en cuanto el grupo empezase a afianzarse un poco, as� que pens� que se alegrar�a cuando le dijese lo del beb�, pero en vez de eso se enfad�. Me acus� de no haber tenido m�s cuidado, y me dijo� me dijo que me� que me deshiciera de �l.
La voz de Lucy se quebr� y Bryan la estrech� contra s� sintiendo que la ira se apoderaba de �l.
��Si alg�n d�a llego a conocer a ese bastardo le arrancar� la piel a tiras -mascull�-. �No har�as lo que te dijo? -inquiri� vacilante.
Quiz� s� lo hubiera hecho, a�adi� para sus adentros. Lucy no le hab�a dicho que tuviese un hijo, ni hab�a hallado nada a ese respecto cuando hab�a estado recabando informaci�n sobre ella.
��No, no abort�. Le dije a Cruz que ser�a incapaz de hacer eso y que iba a tener el beb�. Me amenaz� con que si iba a la prensa negar�a que era suyo y dir�a que yo era una furcia y me acostaba con todos.
Bryan estaba tan furioso que la sangre le herv�a en las venas.
��Una prueba de ADN habr�a bastado para demostrar que s� era el padre.
��Pero yo no ten�a ning�n inter�s en que reconociera a mi hijo despu�s del modo en que se hab�a comportado -replic� Lucy-. De todos modos �l tambi�n lo sab�a, no era est�pido, as� que me ofreci� dinero para que me alejara de �l. Yo no lo acept�; simplemente me march�.
���Adonde?
��Volv� a la granja de mis padres. Se escandalizaron cuando se enteraron de lo que me hab�a pasado, como podr�s imaginar. Me llevaron a la iglesia, me hicieron confesarme� Pero despu�s de todo era su hija, as� que al final me perdonaron. Y luego� luego perd� al beb�.
��Oh, Lucy, cu�nto lo siento.
��Lo curioso es que yo quer�a tener de verdad a ese beb�. Todo el mundo me dijo que hab�a sido una bendici�n que lo perdiera, pero a m� no me lo pareci�, y me sent�a tan culpable� me sent�a como si estuviese siendo castigada. Pens� que deber�a haber escuchado a mis padres, que no deber�a haberme comportado de un modo tan alocado. Adem�s, el hacer cosas por las que no pudiera meterme en problemas era una cosa, pero cuando me qued� embarazada y perd� al beb� me di cuenta de que ten�a que hacer algo para cambiar mi vida. Me promet� a m� misma que aquello jam�s volver�a a ocurrirme, y en un intento por enmendarme acept� el trabajo que mi t�o me consigui� en el banco.
���Y el DIU?
��Bueno, a pesar de mis buenas intenciones soy d�bil. Pens� que aunque yo no me buscara problemas tal vez sin querer podr�a verme envuelta en ellos, y quer�a estar preparada, s�lo por si acaso. Y f�jate, anoche no pude resistir la tentaci�n -concluy� con una media sonrisa.
��T� no eres d�bil -replic� �l-. Eres una de las mujeres m�s fuertes que conozco. El �nico error que cometiste fue enamorarte del hombre equivocado, y eso le pasa a montones de personas en todo el mundo; no eres una excepci�n.
���Pero qui�n dice que no volver� a ocurrirme?
Bryan comprend�a lo que quer�a decir. Al fin y al cabo �l tampoco era el hombre que le conven�a.
��Yo nunca me desentender�a de mi propio hijo -murmur�.
��Lo s�; t� no te pareces en nada a Cruz. Era un inmaduro y un ego�sta. T� eres un hombre adulto y responsable.
Bryan la bes� enternecido. Ella s� que era una persona responsable. Lucy hab�a tenido que tomar en su vida algunas decisiones muy dif�ciles, y a pesar de sus errores se hab�a responsabilizado de las consecuencias de sus actos.
Le habr�a gustado haber sido el hombre que necesitaba. Se merec�a a alguien que le diera su amor incondicionalmente, alguien que estuviese a su lado pasara lo que pasara, que no desapareciera de repente durante semanas porque ten�a una peligrosa misi�n que cumplir en el otro extremo del mundo.
Al d�a siguiente, Lucy continu� analizando los datos que hab�a descargado en el banco, pero no con muchos �nimos. No era que no quisiera averiguar qui�n estaba detr�s de aquel caso de malversaci�n de fondos, pero no pod�a dejar de pensar que cuando esa persona fuera arrestada Bryan y ella tendr�an que decirse adi�s.
Con un suspiro volvi� a centrarse en su tarea. Ese d�a estaba comparando otra vez las horas de conexi�n a Internet de los distintos empleados con las horas a las que se hab�an producido las transferencias il�citas.
Hacia la hora del almuerzo ya hab�a eliminado de la lista de posibles sospechosos a unos cuantos empleados m�s. Ya s�lo le quedaban cinco.
Bryan le hab�a dicho que estar�a ocupado todo el d�a y que probablemente no regresar�a hasta tarde, as� que Lucy decidi� bajar al restaurante a comer.
Bryan hab�a programado el ascensor para que reconociera su voz, as� que no ya ten�a que preocuparse por no poder volver a subir al apartamento.
Cuando entr� en la cocina del restaurante una sonrisa acudi� de inmediato a sus labios al recordar lo que hab�a ocurrido all� entre Bryan y ella la noche anterior.
���Lindsay! -exclam� Stash cuando la vio, yendo a saludarla con un par de besos en las mejillas-. Bryan me dijo que bajar�as a almorzar. Scarlett est� aqu� si quieres ir a sentarte con ella.
��Oh, bueno, no querr�a molestar; no s� si�
��Tonter�as. Estoy seguro de que se alegrar� de verte -replic� Stash.
Y antes de que Lucy pudiera volver a protestar la llev� al comedor y la condujo a la mesa de Scarlett, que estaba sentada con una joven.
��Scarlett,
Nada m�s verla, Scarlett se levant� con una sonrisa.
��Qu� sorpresa tan agradable, Lindsay. Si�ntate con nosotras; todav�a no hemos pedido -le dijo-. �Podr�as traernos otra carta, Stash?
��En seguida -contest� �ste antes de alejarse.
��Deja que os presente -dijo Scarlett volvi�ndose hacia la chica que estaba con ella, que se hab�a levantado tambi�n-. Lindsay, Jessie. Jessie, Lindsay Morgan, la novia de mi primo Bryan.
��Encantada -dijo la chica tendi�ndole una mano a Lucy.
��Lo mismo digo -respondi� ella estrech�ndosela y mir�ndola con curiosidad-. Scarlett, no me hab�as dicho que ten�as otra hermana.
���Qu�? -dijeron Scarlett y Jessie al mismo tiempo.
Lucy mir� a una y luego a otra. Bueno, no eran id�nticas como Scarlett y su gemela, Summer, pero el parecido era evidente.
��Sois hermanas, �no?
Scarlett se ri� y, quiz� fuera s�lo su imaginaci�n, pero a Lucy le pareci� que Jessie se hab�a puesto p�lida de repente.
���Qu� te ha hecho pensar eso? -le pregunt� en un tono casi preocupado.
��Lo siento. Es que os veo un cierto parecido -murmur� Lucy azorada.
��Jessie trabaja como becada en Charisma y est� a mi cargo -intervino Scarlett-. La he invitado a almorzar.
��Mm, s�, y la verdad es que acabo de acordarme de que he olvidado algo que tengo que tener acabado para ma�ana, as� que creo que os dejo -dijo de pronto Jessie, un tanto aturullada, colg�ndose el bolso.
��Oh, vamos, Jessie, seguro que puede esperar; qu�date -la inst� Scarlett, poni�ndole una mano en el brazo-. Adem�s, Lindsay va a pensar que te tenemos tan esclavizada que no te dejamos siquiera tiempo para comer.
��De verdad que me encantar�a quedarme, pero no puedo. Encantada de conocerte, Lindsay -dijo apresuradamente Jessie.
Y antes de que Scarlett pudiera insistirle de nuevo, se march�.
��Lo siento; no pretend�a ahuyentarla as� -se disculp� Lucy.
Scarlett se encogi� de hombros, perpleja, y se sentaron las dos.
��No s� qu� le habr� dado para irse de esa manera. Quiz� le haya molestado que le hayas dicho que se parece a m� -murmur� pensativa.
Lucy no pudo reprimir una sonrisa.
��Oh, claro, debe haberle molestado much�simo; �qui�n querr�a parecerse a ti? S�lo eres alta, guapa, tienes un tipo incre�ble. Un verdadero ogro.
Scarlett se ri�.
��Ya. Pero� �de verdad has visto parecido entre nosotras como para pensar que �ramos hermanas? -inquiri�-. Yo tambi�n lo pens� cuando entr� a trabajar en la revista, pero me dije que deb�an ser s�lo imaginaciones m�as.
��Bueno, hay un mont�n de personas que se parecen aunque no haya ning�n parentesco entre ellas -contest� Lucy.
��S�, supongo que s�.
Minutos despu�s ya hab�an pedido, les hab�an servido, y hab�an dejado el tema de Jessie.
��Bueno, �y d�nde est� hoy ese novio tuyo? -le pregunt� Scarlett.
��Por ah� -respondi� Lucy con vaguedad-. La verdad es que no me ha dicho d�nde iba; s�lo que ten�a algunos asuntos de los que ocuparse.
��As� que a ti no te cuenta mucho m�s de lo que nos dice a los dem�s, �eh?
Lucy neg� con la cabeza.
��No, aunque la verdad es que tampoco quiero entrometerme.
��Pues quiz� deber�as. En serio, Lindsay, la familia entera empieza a estar harta de su secretismo. Cuando me habl� de ti pens� que quiz�s por eso de un tiempo a esta parte pasaba tanto tiempo fuera, pero parece que no, porque ahora que est�s aqu� sigue desapareciendo sin decir d�nde va.
Lucy no supo qu� decir, y una vez m�s se pregunt� si Bryan sabr�a lo preocupada que ten�a a su familia. Se sent�a mal por estar encubri�ndolo, pero no pod�a decirle la verdad a Scarlett.
Bryan no regres� hasta casi las nueve de la noche, y cuando lo vio salir del ascensor Lucy no pudo evitar lanzarse a sus brazos.
��Eh, eh� -murmur� �l frot�ndole la espalda-. �Ha ocurrido algo malo?
��No, es s�lo que estaba preocupada por t�.
���Por qu�?, te dije que volver�a tarde.
��Lo s�, pero es que como no me dijiste qu� ibas a hacer ni d�nde ibas, pues� empec� a imaginarme un mont�n de cosas horribles, como que te disparaban, que te apu�alaban, que te envenenaban�
��Oh, Lucy -dijo Bryan ri�ndose suavemente antes de besarla con ternura-. No he estado haciendo nada peligroso; s�lo he estado por ah�, hablando con unos cuantos de nuestros informadores para intentar dar con Stungun. Y tambi�n me he reunido con Siberia.
���Conoce �l la verdadera identidad de Stungun?
��No, s�lo el director de nuestra agencia la conoce, pero me ha dicho que ir� a hablar con �l ma�ana. �Y t�? �Has hecho alg�n progreso?
��Creo que s�. �Por qu� no vamos a la cocina? Podemos preparar la cena y mientras te cuento lo que he descubierto.
Mientras Bryan hac�a una ensalada y ella unos s�ndwiches, Lucy le explic� las conclusiones a las que hab�a llegado aquella tarde, unas conclusiones que no le gustaban nada.
��Despu�s de contrastar las horas de conexi�n a Internet de todos los empleados con las horas a las que se hicieron las transferencias, he conseguido reducir la lista de posibles sospechosos a una persona. Lo he revisado no una sino dos veces por si acaso, y el resultado sigue siendo el mismo.
���De qui�n se trata?
��Peggy Holmes, la secretaria del se�or Varjov, pero no logro imaginarla tratando con terroristas, la verdad. Es una mujer muy mayor, y lleva trabajando en el banco m�s de veinte a�os.
��Podr�a no ser tan descabellado -replic� Bryan-. Una de sus hijas est� casada con un hombre que viaja con frecuencia a Oriente Medio por su trabajo. No es que haya nada de malo en eso, pero�
��No sab�a que supieras eso.
��Hemos investigado a todos los empleados del banco -contest� �l-. Y si te parece que Peggy Holmes puede ser la sospechosa nos centraremos en su yerno.
��Ya, pero es que� no s�, sigo diciendo que no puedo creerme que ella est� implicada en esto.
���Y qu� hay de Vargov? -inquiri� Bryan-. Es el director del banco y tiene parientes en varias rep�blicas ex sovi�ticas.
Lucy sacudi� la cabeza.
��No puede ser �l. Fue de los primeros a los que elimin�. Cada vez que se realizaba una de esas transacciones �l estaba en alguna reuni�n.
���Cada vez?
��Bueno, al menos en las primeras diez o quince transacciones. Las dem�s no las comprob� porque me pareci� que eso demostraba que estaba limpio -le explic� Lucy, y luego, ante la expresi�n incr�dula de Bryan, a�adi�-: Es verdad que tiene que asistir a muchas reuniones a lo largo del a�o.
��S�lo por curiosidad: comprobemos d�nde estaba cuando se hicieron todas las transacciones -le propuso �l.
���Todas? Hay docenas.
��Todas.
Subieron al estudio con los s�ndwiches y la ensalada, y tres horas despu�s ten�an la respuesta que Bryan hab�a estado buscando.
Se daba la m�s que curiosa coincidencia de que Vargov hab�a estado en una reuni�n cada vez que se hab�a hecho una transferencia, y de que durante, durante las dos semanas que se hab�an tomado de vacaciones, no se hab�a realizado ni una sola.
��Pero si estaba en la sala de reuniones es imposible que hiciera �l esas transacciones -objet� Lucy-; all� no tiene su ordenador y no podr�a conectarse siquiera a Internet.
��De hecho, incluso podr�a haber utilizado la contrase�a de su secretaria. Quiz� ella la tenga escrita en alg�n sitio -murmur� �l sin escucharla.
��Pero sin ordenador, �c�mo�?
���Sabes si tiene una agenda electr�nica de bolsillo? -la interrumpi� Bryan.
��Pues� s�, creo que s�, pero�
��Y supongo que el banco dispondr� de conexi�n inal�mbrica a Internet -apunt� �l, como si estuviese empezando a atar cabos.
Lucy asinti�.
��De modo que podr�a estar participando en las reuniones y al mismo tiempo hacer como si estuviese anotando algo en su agenda electr�nica, cuando lo que estaba haciendo en realidad era conectarse a Internet con la contrase�a de su secretaria para realizar esas transferencias.
���Dios m�o! �C�mo no se me habr� ocurrido? �Pues claro! -exclam� Lucy-. Pero aun as� No s�, el se�or Vargov fue siempre tan amable conmigo� Me contrat� cuando no ten�a experiencia, y me dio incluso mi propio despacho.
��Lucy�, imag�nate, por un momento, que fueras t� quien estuvieras malversando esos fondos. �Qui�n querr�as que se ocupara de revisar las transacciones del banco?
Lucy comprendi� entonces.
��Alguien sin experiencia -murmur�-, alguien que no estuviera cualificado para el trabajo.
��Exacto -asinti� Bryan-. Y le pagar�as bien para mantener a esa persona contenta. Un empleado satisfecho con sus condiciones laborales no suele dar problemas. Claro que le sali� el tiro por la culata porque t� resultaste ser demasiado lista y concienzuda en tu trabajo.
��Tiene sentido -asinti� Lucy.
��Formamos un buen equipo -le dijo Bryan con una sonrisa. Le tom� la mano, tirando suavemente de ella para hacer que se levantara, y una vez estuvo de pie la sent� en su regazo y la bes�-. Nunca habr�a logrado averiguar esto sin ti.
Lucy le respondi� con un beso largo y sensual. Despu�s de haberse pasado todo el d�a delante del ordenador sin poder dejar de preocuparse por �l, necesitaba liberar esa tensi�n, y se le estaban ocurriendo una o dos maneras de hacerlo.
���Qu� te parece si lo celebramos?
Un par de horas despu�s yac�an juntos en la cama de Bryan, despu�s de una intensa sesi�n de sexo que los hab�a dejado cansados pero satisfechos.
Bryan estaba callado, acarici�ndole el cabello, y Lucy, que llevaba todo el d�a intentando decidir si deb�a hablarle o no de la conversaci�n que hab�a tenido con su padre, y con su prima a mediod�a, se dijo finalmente que ten�a que hacerlo.
��Bryan� -comenz�, apart�ndose un poco de �l para poder mirarlo a los ojos-. Tu familia est� preocupada por ti. Esta ma�ana baj� al restaurante y me encontr� con Scarlett. El que salgas del pa�s tan a menudo la tiene inquieta, y no es la �nica. El otro d�a, en casa de tus abuelos, tu padre me coment� lo mismo, y me cont� que el d�a de la boda de tu hermano apareciste con el labio partido y cojeando. Me explic� que le dijiste que hab�as tenido un accidente de coche, pero no te crey�.
Bryan suspir�.
��No fue un accidente. Hab�an puesto una bomba en el coche que la agencia me hab�a proporcionado. Not� algo raro y me baj� justo antes de la explosi�n. Estaba en Francia, con Stungun. Est�bamos investigando la asociaci�n ben�fica a la que estaban siendo desviados los fondos.
��Dios m�o. �Est�s diciendo que intentaron matarte?
Bryan se encogi� de hombros.
��No fue la primera vez� ni ser� la �ltima.
��Oh, Dios. No me cuentes m�s -le suplic� Lucy crispando el rostro espantada-. No quiero saber m�s.
��No dir� nada m�s, pero necesito que tranquilices a mi familia, Lucy. �Podr�s hacerlo?
���C�mo quieres que haga eso? No puedo decirles que no se preocupen cuando puedes salir volando por los aires en cualquier momento -protest� ella-. Yo apenas hace una semana que te conozco y me siento fatal de pensar que pueda pasarte algo -a�adi� con voz queda.
Bryan la bes� con dulzura.
��No va a pasarme nada. Adem�s, me he comprometido a protegerte, �no?
��S�, pero ma�ana te ir�s otra vez.
��S�lo por unas horas. Por la noche vamos a celebrar una fiesta en el restaurante, �sabes? Ya se han calculado los beneficios de mediados de a�o que ha conseguido EPH, y Cullen me ha dicho que superan con creces a los de a�os anteriores. Parece que la competici�n entre unas revistas y otras est� teniendo el efecto deseado.
���Y qui�n va ganando?
��
���Y c�mo se ha tomado tu padre la noticia?, �has hablado con �l?
��Parece que no le importa que
Lucy asinti�.
��Bueno, de todos modos, como t� has dicho, todav�a le quedan seis meses para remontar -dijo-. �Te gustar�a que fuese el siguiente presidente de la compa��a?
Bryan se encogi� de hombros.
��Me gustar�a verlo feliz. Hace mucho tiempo que no le he visto una sonrisa de verdad.
Lucy no pod�a estar m�s aburrida. Bryan le hab�a dicho que s�lo estar�a fuera unas horas, pero hab�a almorzado hac�a ya dos horas y segu�a sin volver. Claro que tampoco pod�a molestarse con �l por eso; al fin y al cabo lo que estaba haciendo era cumplir con su trabajo.
Pero aun as� lo echaba de menos, y ya no ten�a con qu� mantenerse ocupada. Hab�a repasado todos los datos que hab�a descargado y no hab�a encontrado nada m�s que pudiera serles de utilidad.
En ese momento son� el tel�fono. Lucy mir� la pantalla, y al ver que llamaban desde el restaurante pens� que ser�a Bryan, que hab�a regresado, y se apresur� a contestar.
Sin embargo, para su sorpresa, fue la voz de Stash la que oy� al otro lado de la l�nea.
���Lindsay? Hola, soy Stash -le dijo-. Bryan acaba de llamar para decir que iba a retrasarse un poco, y quiere que decidas t� cu�l va a ser el men� de la fiesta de esta noche.
���Yo?, �por qu�?
��No lo s�; me dijo que tienes buen gusto.
��Para los hombres quiz� -respondi� ella, haciendo re�r a Stash-. De acuerdo; bajo en un momento -a�adi�, agradecida de tener algo con lo que distraerse.
Y as�, quince minutos m�s tarde, Stash y ella estaban sentados en una de las mesas del restaurante, con un mar de papeles sobre la mesa, intentando decidir qu� platos incluir en el men� de esa noche.
��Vas a tener que echarme una mano con esto, Stash -le dijo Lucy, abrumada por aquella enorme cantidad de platos con ex�ticos nombres-. �Sabes si hay algo que le guste en especial a la familia de Bryan, o algo que detesten? �Hay alguno que tenga alergia a alg�n alimento?
��Ninguna alergia que yo sepa. Aunque las damas, ya se sabe, est�n siempre preocupadas por su figura, as� que deber�as incluir alg�n plato ligero y bajo en calor�as.
��De acuerdo. Mmm� �Qu� tal el pollo asado relleno de pi�ones y crema de alcachofas?
��Excelente elecci�n. Y ahora vayamos a por algo distinto para los paladares m�s atrevidos.
��Mmm� �El quiche cantones?
Stash asinti� con la cabeza, d�ndole su aprobaci�n, y continuaron as� hasta completar el men�. Lucy se sent�a halagada de que Bryan hubiera querido que fuera ella quien lo hiciera. Hab�a sido un gesto tan atento por su parte�
La verdad era que se hab�a divertido escogiendo los platos, y estaba deseando que llegara la hora de la fiesta para ver cu�l ser�a la reacci�n de los Elliott.
Cuando la puerta del dormitorio se abri� de repente, Lucy dej� escapar un gemido ahogado y se tap� con las manos hasta que se dio cuenta de que no se trataba de un intruso, sino de Bryan, que sonri� al encontrarla vestida �nicamente con el sujetador y las braguitas.
��Me has dado un susto de muerte -lo reprendi� Lucy-. Al menos podr�as hacer ruido al subir las escaleras para que te oiga.
��Prefiero pillarte desprevenida -murmur� acerc�ndose a ella con un brillo travieso en los ojos.
Cuando lleg� junto a ella le rode� la cintura con los brazos y la bes� como si en vez de unas horas hiciese semanas que no se ve�an, y pronto Lucy not� que le temblaban las piernas y le faltaba el aliento.
��Perdona que haya tardado tanto -le dijo Bryan-. �Elegiste el men� con Stash?
���No le has preguntado al llegar?
��No, he subido directamente. No pod�a esperar ni un segundo m�s para verte� y me alegro de no haber esperado -murmur� �l deslizando una mano dentro de sus braguitas.
��Bryan� no tenemos� tiempo para eso� -jade� Lucy.
��Ahora se estila llegar tarde a las fiestas -replic� �l.
En apenas medio minuto Bryan se hab�a quitado ya toda la ropa. Sin embargo, en vez de llevar a Lucy a la cama la condujo a un silloncito sin brazos que hab�a en un rinc�n, y despu�s de tomar asiento la atrajo hacia s� para que se subiera a su regazo.
Apenas se hab�an besado ni tocado, pero Lucy se sent�a ya h�meda, y los pezones se le hab�an endurecido.
Se quit� el sujetador, dejando que Bryan besara y lamiera sus senos a placer antes de bajar al suelo para sacarse las braguitas. Luego se coloc� de nuevo a horcajadas sobre �l, y comenz� a mover las caderas hacia delante y hacia atr�s mientras se besaban, rozando con sus rizos p�bicos el miembro en erecci�n de Bryan.
��Lucy, �acaso quieres volverme loco? -mascull� Bryan.
���Acaso tienes prisa por ir a alg�n sitio? -lo incit� ella con un tono de lo m�s inocente.
Bryan desliz� una mano entre sus muslos e introdujo un dedo en su h�medo calor. Lucy jade� y gimi�.
��Oooh� est� bien, s� que tenemos prisa.
���sa es mi chica -murmur� �l tom�ndola por las caderas para alinear su erecci�n con la entrada de su vagina.
Lucy descendi� lentamente sobre �l, disfrutando de cada cent�metro que iba llen�ndola poco a poco, pero una vez que estuvo por completo en su interior, fue Bryan quien tom� las riendas. La agarr� por las nalgas y comenz� a hacerla subir y bajar, controlando la profundidad de cada embestida. Lucy se asi� a sus hombros y dej� que las incre�bles sensaciones que la estaban invadiendo anularan por completo sus pensamientos, y pronto la explosi�n del orgasmo la hizo estremecerse de arriba abajo.
S�lo entonces se dej� ir Bryan, hundi�ndose en Lucy por completo y derramando su semilla dentro de ella.
Durante un par de minutos ninguno de ellos se movi� ni dijo nada, y finalmente fue Bryan quien rompi� el silencio.
��Me encanta ver tu expresi�n cuando llegas al orgasmo -le dijo-. No te guardas nada; se puede ver cada emoci�n en tu rostro.
Lucy rog� por que no fuera as�, porque sent�a que estaba enamor�ndose de �l, y sab�a que lo suyo era� sencillamente imposible.
Llegaron diez minutos tarde a la fiesta en el sal�n privado del restaurante, pero a nadie pareci� molestarle. Ya estaban tomando los entremeses, y el vino, y conversando animadamente.
Stash apareci� en ese momento para ver si necesitaban algo, y cuando Bryan se hubo sentado se acerc� y le pregunt� en voz baja si quer�a revisar el men� antes de que lo sirvieran.
��No, estoy seguro de que estar� bien, pero no veo por aqu� ni una sola cesta de pan de jengibre -le dijo �ste.
Aquel pan era una especialidad del restaurante que nunca faltaba en las mesas.
��Enviar� a alguien a por �l -contest� Stash.
��No te preocupes; ir� yo. De todos modos iba a subir para hacer la ronda por el comedor -le dijo Bryan antes de levantarse y excusarse con su familia y con Lucy.
La �ronda�, como �l la llamaba, era lo que acostumbraba a hacer como due�o del restaurante cuando estaba en la ciudad: pasearse por las mesas saludando a los clientes, y teniendo alguna cortes�a con las personalidades que acud�an all� de cuando en cuando.
Esa noche se par� a charlar con un competidor que ten�a un restaurante italiano a un par de manzanas de all�, invit� a unos entremeses a los miembros de una comedia televisiva, y se acerc� a saludar a una afamada cantante de �pera.
Justo iba a volver abajo cuando vio a alguien a quien no hab�a esperado ver all� esa noche, una mujer sola en una mesita en un rinc�n con una copa de vino. Cuando sus ojos se encontraron con los de �l, aflor� a sus labios una sonrisa t�mida.
Bryan se acerc� a ella y la mujer se puso de pie para saludarlo.
��Mam�, �por qu� no me has dicho que ibas a venir? �Y c�mo es que no me ha dicho nadie que estabas aqu�?
Amanda abraz� a su hijo.
��Creo que esa chica nueva que contrataste, la que est� a la entrada, no me ha reconocido -le dijo-, y si est�s muy ocupado no pasa nada; ya vendr� a verte otro d�a.
��Nunca estoy demasiado ocupado para dedicarte un momento a ti -replic� �l-. Hay alguien abajo a quien me gustar�a que conocieras -a�adi�, pero luego vacil� un instante, recordando que su madre ya no se sent�a c�moda con el resto del clan Elliott-. Estamos teniendo una reuni�n familiar para celebrar el aumento en los beneficios de EPH en lo que va de a�o -dijo a pesar de todo.
El rostro de su madre se ensombreci� de inmediato.
��Ya vendr� a verte otro d�a Bryan, yo�
��Por favor, mam�, baja conmigo. Karen est� aqu�.
Su t�a Karen era la �nica persona de la familia, aparte de su hermano y de �l, con quien su madre hab�a mantenido un contacto m�s estrecho desde su divorcio.
���Y Patrick?, �est� aqu� tambi�n? -inquiri� ella desconfiada.
��Iba a venir, pero la abuela no se sent�a bien y no ha querido dejarla sola en casa.
Su madre mostr� su preocupaci�n al instante.
���Maeve est� enferma?
��No, no, es s�lo que la artritis est� d�ndole m�s lata que de costumbre -la tranquiliz� Bryan-. Vamos, baja conmigo. Todo el mundo se alegrar� de verte.
Su madre, sin embargo, vacil� de nuevo.
���Y tu padre?, �tampoco ha venido?
��Oh, no, pap� s� que est� aqu� -replic� �l.
Y antes de que su madre pudiera echarse atr�s la tom� del brazo y la llev� abajo.
��Atenci�n todos, mirad a qui�n he encontrado -le anunci� a los dem�s cuando entraron en el sal�n privado.
Su madre parec�a algo azorada, pero su familia no lo decepcion�. Varios de sus primos se levantaron al instante para ir a saludarla con un par de besos o un abrazo, y los dem�s siguieron su ejemplo.
Su padre la salud� sin demasiado entusiasmo, pero Bryan sab�a que todav�a sent�an algo el uno por el otro.
��Mam�, deja que te presente a mi novia, Lindsay Morgan -dijo tomando a Lucy de la mano para que se acercara.
Las dos charlaron brevemente, y cuando su madre les dese� a todos que pasaran una velada agradable, Lucy la retuvo por el brazo y le dijo:
���Ya se va, se�ora Elliott? Pero si acaba de llegar. Qu�dese, por favor.
��Puedes llamarme Amanda -le dijo la madre de Bryan-. Y en cuanto a quedarme� bueno, Bryan me insisti� para que bajara a saludar, pero tengo que irme, de verdad.
Sin embargo, a pesar de sus palabras, Bryan pod�a ver que en realidad quer�a quedarse. A menudo dec�a que se sent�a mejor lejos del ruidoso clan de los Elliott, pero �l sab�a que a veces echaba de menos el formar parte de aquello, de una gran familia.
��Tonter�as -intervino su t�a Karen-; no vamos a dejar que te marches.
Bryan sinti� deseos de abrazarla.
��Puedes sentarte en el sitio de Finola -dijo Shane, el t�o de Bryan-. Seg�n parece no puede dejar el trabajo ni para jactarse de que es quien va ganando.
Aquel comentario desencaden� una discusi�n, tal y como se ve�a venir, pero Amanda simplemente se encogi� de hombros y se sent� en el lugar de Finola.
Bryan observ� a su padre para ver su reacci�n, pero, a pesar de haber sido entrenado para interpretar el lenguaje corporal de las personas, no fue capaz de interpretar la expresi�n de su rostro. Su padre sab�a disimular demasiado bien sus emociones, aunque a Bryan no le hab�a pasado desapercibido el hecho de que no le hab�a quitado los ojos de encima ni un momento a su madre desde que hab�a entrado en el sal�n.
En ese momento llegaron m�s entremeses, y luego les sirvieron una sopa y los tres tipos de ensalada que Lucy hab�a escogido.
Bryan se sent�a orgulloso del men� que ella hab�a confeccionado, y aunque se dijo que era s�lo porque quer�a que pareciese la mujer perfecta para �l, en el fondo sab�a que la raz�n era otra. Se estaba encari�ando con ella y no pod�a permit�rselo. Si todo iba bien aquel caso pronto habr�a terminado y tendr�an que decirse adi�s.
Cuando lleg� la hora del postre, Stash reapareci� al poco de que se hubieran retirado los camareros, y le susurr� algo al o�do a Bryan.
��De acuerdo -respondi� �ste-; subir� enseguida.
Se levant� y se excus� un momento con su familia, pero antes de abandonar el sal�n se detuvo junto a la silla de Lucy y le pregunt�:
���Te gustar�a conocer a Britney Spears?
Lucy abri� los ojos como platos.
���Est� aqu�?
��Arriba en el bar; tomando unas copas con unos amigos. �Quieres subir conmigo?
Lucy asinti� entusiasmada, al tiempo que se pon�a de pie, y Bryan sonri�. Era bonito que siguiese sintiendo esa fascinaci�n por la gente del mundo del espect�culo, despu�s de lo que le hab�a ocurrido con el bater�a de In Tight.
Cuando llegaron donde estaba Britney Spears, Bryan se present�, le dio la bienvenida al local, y luego le present� a Lucy, que la salud� nerviosa, y le dijo que le encantaba su m�sica.
Bryan le dijo al barman que sirviera a la cantante y a sus amigos otra ronda de lo que estaban tomando, y la invit� a que volviera a visitarlos.
Iba a tomar a Lucy de la cintura para volver abajo con ella cuando el flash de una c�mara llam� su atenci�n.
Lo primero que hizo Bryan fue ponerse delante de Lucy; no pod�a dejar que la fotografiaran.
Cuando se dispar� un segundo flash pudo ver qui�n estaba haciendo esas fotos. Se trataba de un muchacho enclenque, con el cabello encrespado y gafas, que deb�a tener unos veinte a�os.
Bryan fue al instante hacia �l y lo agarr� por el brazo para impedirle que tomara m�s fotograf�as.
��Eso aqu� no est� permitido -le dijo llev�ndolo hacia la puerta.
���Est� ech�ndome? -dijo el chico en un tono lo bastante alto como para llamar la atenci�n de la gente que hab�a alrededor.
��No, pero si quieres quedarte tendr�s que darle la c�mara a esta se�orita para que te la guarde hasta que te marches -le dijo se�al�ndole a Gina, la empleada que daba la bienvenida a los clientes a la entrada.
��Ni lo sue�es, t�o -mascull� el chico.
Y acto seguido se solt� y abandon� el local resoplando y maldiciendo entre dientes.
Bryan regres� donde hab�a dejado a Lucy, le pidi� disculpas por el incidente a la cantante, que le quit� toda importancia, y volvieron abajo.
��Gracias, Bryan. Ha sido genial -le dijo Lucy. Luego, sin embargo, esboz� una sonrisa vergonzosa-. Debes pensar que soy una tonta, entusiasm�ndome as� con estas cosas.
��No -replic� Bryan, demasiado preocupado como para decir m�s.
�Deber�a haber seguido a aquel chico y haberle quitado la c�mara? No era un
En fin, ya no hab�a nada que pudiera hacer.
A la ma�ana siguiente, cuando regresaban de su sesi�n matutina de deporte, Bryan se par� en un quiosco de prensa y compr� el �ltimo n�mero de
En vez de publicar noticias escandalosas sobre famosos, como hac�an otros peri�dicos de ese tipo, en la portada aparec�a un fotomontaje del presidente con su hijo alien�gena, un calamar gigante del tama�o del Queen Mary, y se rese�aban otras historias absurdas que se ampliaban en el interior.
��Nunca habr�a pensado que le�as esa clase de cosas -coment� Lucy cuando Bryan hubo pagado al vendedor y se alejaron.
��Tengo mis razones para comprarlo.
Bryan no le explic� m�s hasta que llegaron a su casa. Se ducharon, desayunaron, y cuando hubieron recogido el desayuno, Bryan la llev� al sal�n y abri� un malet�n que ten�a all�. En su interior hab�a ejemplares de otras semanas del
��Hoy tengo que salir tambi�n -le dijo a Lucy.
La joven emiti� un gemido de protesta.
��S� que tienes que hacer tu trabajo, pero estoy empezando a volverme loca, teniendo que estar encerrada aqu� sola todo el d�a.
��Tienes que tener paciencia, Lucy. Tenemos vigilado a Vargov y por fin estamos empezando a conseguir resultados. Ayer se puso en contacto con un tipo que sabemos que es simpatizante de los terroristas y grabamos la conversaci�n. Est� encriptada, pero nuestra gente est� intentando descifrarla. Creemos que podr�a conducirnos a Stungun, y, si es as�, pronto tendremos las pruebas necesarias para empezar a arrestar a los implicados.
Lucy sab�a que deber�a alegrarse de o�r aquello, porque eso significaba que pronto estar�a fuera de peligro, que podr�a volver a hacer vida normal, pero no quer�a separarse de Bryan.
��As� que� �se supone que esto es para que me entretenga mientras est�s fuera? -le pregunt�, se�alando con un adem�n despectivo el mont�n de peri�dicos.
Si cre�a que le divert�an las historias de perros mutantes de tres cabezas y de colonias de monos en Marte es que no la conoc�a en absoluto.
��En cierto modo, s�. Se te da bien resolver enigmas, y tengo uno para ti.
Lucy se irgui� curiosa.
���Ah, s�?
��Tenemos motivos para sospechar que el editor de esta basura es un esp�a. Creemos que est� proporcion�ndole informaci�n a� bueno, a gobiernos que no son precisamente amigos de nuestro pa�s. Pensamos que las direcciones de los lugares de contacto las publican en el peri�dico, convenientemente cifradas, pero nuestros expertos a�n no han conseguido nada.
A Lucy la idea la entusiasm� de inmediato.
��Pero si esos expertos de tu agencia no han podido descifrar a�n esos c�digos� �por qu� crees que yo s� voy a poder hacerlo?
��No lo s�, pero me dejaste sorprendido con c�mo conseguiste reducir la lista de sospechosos analizando esos datos que descargaste del sistema inform�tico del banco, y tengo el presentimiento de que ser�s capaz de hacerlo.
Lucy no pudo sino sentirse halagada.
��De acuerdo; lo intentar�. Pero aun as� te echar� de menos.
��Intentar� volver pronto -le dijo Bryan.
Se despidi� de ella con un beso, y se march�.
Lucy se sent� en el suelo y despleg� a su alrededor todos los peri�dicos, ocho en total, de las siete semanas anteriores y la semana en la que estaban.
Decidi� que empezar�a por intentar ver si aquellos ocho ejemplares ten�an algo en com�n, como por ejemplo un tipo de historia concreta o distintas historias por un mismo reportero, donde ocultaran esos c�digos cifrados.
Ninguna de sus ideas parec�a conducir a nada, pero continu� intent�ndolo, leyendo cada hoja en busca de algo que le llamara la atenci�n, y emborronando las hojas de un cuaderno con combinaciones de frases y palabras.
Al ver que no estaba obteniendo resultados se le ocurri� mirar los anuncios. Hab�a uno de unas pastillas para perder peso que le pareci� curioso. Aparec�a en los ocho ejemplares, pero aunque la foto era la misma, el texto que la acompa�aba era completamente distinto en cada uno. Adem�s, al contrario de lo que era usual en esa clase de anuncios, no conten�an el t�pico lenguaje pseudo cient�fico con el que se trataba de enga�ar a la gente.
Decidi� buscar aquel producto en Internet, y encontr� una p�gina web con un dise�o p�simo, y un foro en el que mucha gente comentaba que cada vez que hab�an intentado hacer un pedido el producto estaba agotado.
�Siempre estaba agotado y aun as� segu�an publicando los anuncios en el peri�dico? Mmm�
Segura de que hab�a dado con algo, Lucy se puso a analizar los anuncios, y cuando Bryan regres� por la tarde ten�a notas amarillas de Post-it pegadas por todas partes.
���Bryan! -exclam� levant�ndose al verlo-. �Ya hab�is arrestado a alguien?
��No, todav�a no. Y, por desgracia, Vargov ha debido darse cuenta de que lo est�bamos vigilando y se ha dado a la fuga.
��Oh, no.
��Tranquila; cree que nos ha despistado, pero sabemos d�nde est�. Estamos esperando a ver con qui�n contacta para pedir ayuda -le explic� Bryan-. �Qu� has estado haciendo? -inquiri�, mirando el desorden que hab�a.
��Lo que t� me pediste.
���Y has encontrado algo?
��Pues no te lo vas a creer, pero me parece que he resuelto el enigma.
���Ja! Sab�a que pod�as hacerlo.
Incapaz de contener su entusiasmo, Lucy le mostr� a Bryan la p�gina web, y luego los testimonios de personas que supuestamente hab�an comprado el producto que acompa�aban a cada anuncio. De estos hab�a extra�do una serie de n�meros y letras, que combinados formaban direcciones de edificios en distintos puntos de la ciudad.
��Lucy, me dejas sin aliento; eres brillante -le dijo Bryan atray�ndola hacia s� para besarla.
Lucy respondi� al beso con entusiasmo, y pronto, en lo �nico en lo que pod�a pensar era en otra forma de dejar a Bryan sin aliento, una que implicaba mucha menos ropa de la que llevaban encima.
Bryan, al parecer, estaba pensando en lo mismo, y no llegaron siquiera al dormitorio. De hecho no salieron del sal�n, sino que acabaron rodando por la alfombra, y cuando terminaron de hacer el amor ten�an papelitos amarillos pegados al pelo y por todo el cuerpo.
Unos d�as despu�s, Bryan estaba de muy mal humor cuando regres� a casa. Era la primera vez que Lucy lo ve�a as�, y el coraz�n le dio un vuelco al ver c�mo la apart� de �l cuando le rode� el cuello con los brazos para darle un beso de bienvenida.
No le cont� nada de c�mo hab�a ido su d�a, y Lucy tampoco le pregunt�. Era obvio que no le hab�a ido muy bien, y adem�s sab�a que, aunque fuese una testigo, hab�a detalles de la operaci�n que no pod�a compartir con ella.
��Scarlett ha conseguido entradas para un musical esta noche -le dijo, pensando que quiz� lo que necesitase fuese una distracci�n-. Nos ha invitado a ir con John y con ella.
��Ve t� si quieres; yo estoy esperando una llamada.
Lucy sab�a que aquello s�lo era una excusa, pero no dijo nada. Podr�a llevarse el tel�fono m�vil con �l; no ten�a por qu� quedarse en casa.
��Entonces yo me quedo tambi�n -respondi�-. No me divertir� nada si t� no� Bryan, �qu� ocurre? �Ha pasado algo? -inquiri� preocupada al ver que no estaba escuch�ndola y que ten�a la mirada perdida.
��Stungun est� muerto. Han encontrado su cad�ver flotando en el r�o Potomac.
��Oh, Dios m�o, eso es terrible. �Cu�ndo�?
��Lleva muerto al menos una semana.
��Lo cual significa que no hab�a desaparecido porque se hubiese dado a la fuga.
��S�, alguien lo mat�. Probablemente no esperaban que su cad�ver fuera identificado. Quer�an hacerme creer que �l era el traidor, y ahora que s� que no es �l no s� qui�n puede ser, aunque la lista de sospechosos va disminuyendo.
No parec�a que quisiese que lo consolasen, as� que Lucy no hizo siquiera adem�n de tocarlo.
��Lo siento mucho -le dijo-. �Erais amigos?
Bryan neg� con la cabeza.
��En nuestro trabajo no se puede hacer amigos, pero era un buen hombre. Por eso no quer�a creer que �l fuera el traidor. En parte me siento aliviado de que esto demuestre que no lo era, pero eso ya no sirve de mucho ahora que est� muerto.
Lucy se pregunt� si los padres de Stungun a�n vivir�an, o si tendr�a quiz� mujer e hijos.
�Llegar�an a saber lo que le hab�a ocurrido?
���Qu� pasar�a si te ocurriera algo a ti? -le pregunt� a Bryan en un tono quedo-. �Se lo explicar�a el gobierno a tu familia?
��Tengo escrita una carta en un lugar seguro donde yo mismo se lo explico todo y que s�lo se les entregar� si me sucede algo.
Lucy baj� la vista.
��Creo que no quiero seguir hablando de esto. Es demasiado deprimente.
Hac�a unos d�as le hab�a parecido emocionante haber descifrado aquel c�digo cifrado, el saber que hab�a ayudado a evitar que aquel esp�a siguiera proporcionando informaci�n restringida a pa�ses enemigos, pero en ese momento se sent�a fatal. Aquello no era un juego, era algo peligroso que pod�a acabar en tragedia, como en el caso del compa�ero de Bryan.
��Pues me temo que tengo otra mala noticia -le dijo Bryan-. Le hemos perdido la pista a Vargov.
Aquello deber�a haber hecho sentir mejor a Lucy, porque eso significaba que no tendr�a que separarse a�n de Bryan, pero �sa no era manera de vivir, siempre escondida, sinti�ndose intranquila en todo momento, sin un trabajo ni un hogar propio. Ten�an que capturar a Vargov y a sus c�mplices.
���Y hay un plan B? -inquiri�.
��Estamos trabajando en ello -respondi� Bryan. Inspir� profundamente y mir� a Lucy con una d�bil sonrisa-. Lo siento. No deber�as tener que estar pasando por todo esto.
Lucy se encogi� de hombros.
���Tienes hambre? -le pregunt�, ansiosa por cambiar de tema.
��S�, la verdad es que no he comido nada desde el desayuno -respondi� �l-. �Te apetece que bajemos al restaurante? A esta hora no suele haber mucha gente.
Lucy no ten�a apetito, pero Bryan necesitaba compa��a despu�s del d�a que hab�a tenido.
Stash les dio una mesa en el rinc�n m�s privado del comedor, y Bryan pidi� que le sirvieran estofado irland�s a pesar del calor que hac�a, y Lucy s�lo un caf�.
���Eso est� en el men�? -inquiri� Lucy extra�ada, pues no era un plato ni franc�s ni asi�tico.
��No, pero es mi plato favorito, y el que mi abuela sol�a hacerme cuando quer�a animarme -le explic� �l.
Pobre Bryan. Nunca lo hab�a visto tan alica�do. A los pocos minutos les sirvieron, y Lucy se limit� a tomar su caf� en silencio mientras Bryan com�a. Le habr�a gustado poder decir algo que le subiera la moral, pero no sab�a qu� podr�a decirle. En cualquier caso, estaba all� para escucharle si Bryan ten�a ganas de hablar.
Stash pas� por all� un rato despu�s, y al ver que Bryan estaba acabando con el estofado le pregunt� si le apetec�a algo de postre.
��Esta ma�ana el chef Chin ha estado experimentando con unas galletas de la buena suerte con sabor a lim�n. Yo prob� una y son magnifique.
���Por qu� no? -respondi� Bryan en un tono distra�do.
Stash se alej�, pero justo en ese momento le son� el tel�fono y se par� a contestarlo. Bryan lo observ� y una sonrisa cansada se dibuj� en sus labios.
��Conozco esa mirada -le dijo a Lucy-. Stash tiene una novia nueva. Seguramente ya se ha olvidado de las galletas.
��Ir� yo a por ellas -dijo Lucy poni�ndose de pie.
��No hace falta -replic� Bryan.
��No me importa, de verdad. Vuelvo enseguida.
Cuando lleg� a la cocina, Lucy la encontr� desierta. �D�nde se habr�a ido todo el mundo? Mir� en derredor, pregunt�ndose d�nde habr�a podido guardar el chef Chin aquellas galletas. Se acerc� a una estanter�a donde hab�a varios envases de pl�stico, y encontr� uno que conten�a lo que parec�an galletas.
Levant� la tapa y olisque� el interior. S�, parec�an galletas de lim�n. Deb�an ser �sas.
Lo cerr�, y estaba volvi�ndose con el envase en las manos cuando se choc� con un joven con uniforme de ayudante de camarero.
��Oh, perdona; no te�
No pudo terminar la frase. Alguien la hab�a agarrado por detr�s y le hab�a tapado la boca con la mano.
Del susto, Lucy hab�a dejado caer el envase al suelo, que se hab�a abierto, haciendo que las galletas rodasen en todas direcciones.
��No hagas ning�n ruido -le sise� el joven con el que se hab�a chocado, sacando del bolsillo un rollo de cinta aislante-. Si cooperas no te haremos da�o.
Lucy intent� revolverse pero fue in�til, y mientras uno la sujetaba el otro le tap� la boca con un trozo de la cinta y luego la at� de pies y manos.
Bryan no habr�a sabido decir qu� le hizo seguir a Lucy a la cocina, pero de pronto se hab�a sentido intranquilo.
Y no s�lo eso. Un ayudante de camarero hab�a estado barriendo a un par de metros de ellos en el comedor, y al poco de levantarse Lucy hab�a dejado la escoba y el recogedor y hab�a ido en la misma direcci�n que ella.
Probablemente s�lo estaba imagin�ndose cosas, se dijo Bryan. Era imposible que Vargov ni nadie de su entorno pudiera saber que Lucy estaba all�. Ni siquiera lo sab�an en la agencia.
Cuando lleg� a la cocina la hall� desierta, lo cual le extra��, y el coraz�n le dio un vuelco cuando vio un envase de pl�stico y galletas por el suelo. En ese momento oy� un ruido, como de forcejeo, en el pasillo que conduc�a a la puerta trasera del restaurante, y no se par� a pensar, sino que actu�.
Sac� el peque�o revolver que llevaba siempre oculto en el tobillo, y se peg� a la pared para mirar con cuidado por la esquina. La puerta trasera estaba abierta, y dos tipos vestidos de ayudantes de camarero estaban a punto de sacar por ella a Lucy, a quien hab�an amordazado y atado de pies y manos.
���Alto! -grit� Bryan.
Los tipos dejaron caer a Lucy al suelo, uno de ellos sali� corriendo, pero el otro meti� la mano en el delantal y Bryan, temi�ndose que fuera a sacar un arma, dispar�. El tipo intent� hacerse a un lado, pero la bala impact� en su hombro. Maldijo entre dientes y sali� corriendo tambi�n. Bryan habr�a querido perseguirlos y obligarles a hablar para que le dijeran qui�n los hab�a enviado y c�mo hab�an sabido d�nde encontrar a Lucy, pero en ese momento ella era la prioridad.
���Est�s bien? -le pregunt� arrodill�ndose a su lado para liberarla.
Ella asinti�, y justo entonces apareci� Stash, que parec�a fren�tico.
���Qu� diablos ha pasado? Me he encontrado a Chin y a dos pinches encerrados en la c�mara frigor�fica.
��Un intento de secuestro frustrado -contest� Lucy, sorprendiendo a Bryan-. Mis padres tienen dinero y yo� me negu� a cooperar -dijo incorpor�ndose-. Bryan apareci� y salieron huyendo.
���Y eso que se ha o�do antes ha sido un disparo? -pregunt� Stash.
En ese momento aparecieron el chef y sus pinches.
��No; han dado un portazo al salir -contest� Bryan.
��Deber�amos llamar a la polic�a -dijo uno de los pinches.
Aquello era lo �ltimo que quer�a hacer Bryan, pero Stash y los dem�s se extra�ar�an si no lo hiciera, sobre todo porque pod�an dar una descripci�n de aquellos dos tipos, que hab�an sido contratados hac�a s�lo un par de d�as. No era algo inusual; en un restaurante el personal cambiaba constantemente.
Cuando lleg� la polic�a les tomaron declaraci�n a todos, y se llevaron la cinta aislante con que hab�an atado a Lucy por si pudieran encontrar huellas.
Por suerte, ninguno de los clientes se hab�a enterado de nada. S�lo hab�a unas pocas mesas ocupadas, y, en cuanto se march� la polic�a, Chin y los dem�s volvieron al trabajo.
El hombre al que hab�a disparado no hab�a dejado sangre tras de �l, y Bryan se pregunt� si no habr�a llevado un chaleco antibalas bajo la ropa.
���Qu� vamos a hacer ahora? -le pregunt� Lucy angustiada, cuando estuvieron a solas en su apartamento-. Han averiguado d�nde estoy.
��Nos marchamos de aqu�. Ve y guarda algo de ropa en una maleta.
��Pero� �adonde vamos a ir?
��No lo s� -respondi� Bryan con sinceridad-. No podemos utilizar ninguno de los pisos francos de mi gente; ya no me f�o de nadie; pero se me ocurrir� algo.
Lucy obedeci� sin rechistar, y cuando volvi� al cabo de un rato con una bolsa de mano, p�lida pero con aspecto decidido, el coraz�n de Bryan palpit� con fuerza. Hab�a estado a punto de perderla. Si no hubiese frustrado aquel intento de secuestro Vargov la habr�a matado; no le cab�a la menor duda.
Probablemente se hab�a enterado de que hab�a sacado todos aquellos datos del banco, y aunque era imposible que supiera que, gracias a ella, hab�an descubierto que era �l quien hab�a hecho aquellas transferencias il�citas, probablemente s� sospechar�a algo.
��Nos iremos en el coche de Stash -le dijo Bryan-. Le dije que estabas muy afectada y que iba a llevarte fuera de la ciudad un par de d�as pero que no pod�a usar mi coche porque lo tengo en el taller.
Stash, siendo el amigo leal que era, no hab�a dudado un momento en prestarle su veh�culo.
Minutos despu�s estaban ya en la carretera, y Lucy, algo m�s calmada, le pregunt� a Bryan c�mo pod�a ser que la hubiesen encontrado.
��No lo s� -admiti� �l-. �Has llamado a alguien?, �has intentado ponerte en contacto con alguien por correo electr�nico?
��No, por supuesto que no. Adem�s, te habr�a preguntado antes -contest� ella-. �Qu� hay de la foto que me hizo ese chico en el restaurante?
��Imposible. Durante los d�as siguientes estuve mirando los peri�dicos sensacionalistas por si se la hubiera vendido a alguno y la hubieran publicado. Nada.
���Y qu� me dices de Internet? Hay un mont�n de p�ginas web donde se pueden encontrar esa clase de fotos -le dijo Lucy-. Lo s� porque yo me met�a en ese tipo de p�ginas cuando estaba en la universidad -admiti� algo avergonzada.
��Diablos, en eso no hab�a pensado -mascull� Bryan-. Pero aun as� no, es imposible. �Qu� posibilidad hay de que un terrorista se ponga a navegar por esa clase de p�ginas busc�ndote a ti? No tiene l�gica.
��Puede que fuera algo casual -apunt� Lucy-. Te sorprender�a ver la cantidad de gente que busca a diario fotos de sus �dolos en Internet. Es posible que uno de esos tipos estuviese vigilando la casa donde estaba viviendo de alquiler, que estuviese sentado en su coche, aburrido, y se pusiera a navegar por Internet con su tel�fono m�vil para buscar fotos de Britney Spears, y de pronto� �zas!, encuentra esa foto m�a.
Podr�a haber ocurrido as�, pens� Bryan.
��Como vuelva a ver a ese ni�ato con su c�mara le partir� la cara -mascull� antes de alargar el brazo para apretarle la mano a Lucy-. Ya s� que te lo he dicho antes, pero no dejas de sorprenderme, Lucy. A pesar del miedo que debiste pasar fuiste capaz de inventar esa historia sobre tu secuestro para protegerme.
��Bueno, llevas mucho tiempo manteniendo tu identidad de esp�a en secreto; no pod�a dejar que por mi culpa te descubrieran Stash y tu familia.
��No es f�cil mantenerlo en secreto -le confes� Bryan-. He pensado muchas veces en dec�rselo, en explicarles al menos en parte a qu� me dedico, pero cuando me imagino cu�l ser�a la reacci�n de mi madre, o la de mi abuela� Podr�a darles un ataque; tendr�a que dejarlo� y no quiero dejarlo.
��Bueno, imagino que cuando te gusta tu trabajo debe ser dif�cil dejarlo.
���Lo imaginas?
��Digo que me lo imagino porque yo a�n no he encontrado el trabajo de mis sue�os, aunque ahora s� que no es hacerme cargo de la contabilidad de un grupo de rock ni trabajar en un banco.
��Pues yo creo que se te dar�a bien llevar un restaurante -dijo Bryan en un impulso.
Lucy se ech� a re�r.
��Anda ya. Si no s� nada de restaurantes�
Bryan no insisti�, pero la verdad era que estaba empezando a fantasear con la idea de que Lucy se quedase con �l, ayudando a Stash en su lugar, y con que estuviese esper�ndolo cuando regresase de una misi�n. Lucy era la �nica persona con la que pod�a hablar de su trabajo, y la �nica que comprend�a los peligros que implicaba.
No, aquella era una fantas�a ego�sta, se dijo. No pod�a pretender que Lucy se sentase cada d�a a esperar pacientemente su regreso sin saber jam�s d�nde estaba, qu� estaba haciendo, o si volver�a.
Par� a llenar el dep�sito en una gasolinera y trat� de pensar a qu� lugar podr�a llevarla para que estuviese segura.
Podr�a llevarla a un hotel, pero en los hoteles tendr�a que usar una tarjeta de cr�dito y podr�an rastrearlos, y aquellos donde pod�a pagar en efectivo no eran la clase de hoteles a los que llevar�a a una mujer.
Cuando volvi� a entrar al coche son� su tel�fono m�vil.
���No vas a contestar? -le dijo Lucy, al ver que estaba dej�ndolo sonar.
��No. Es una llamada sin identificar; y eso no es una buena se�al.
��Entonces� �nos hemos quedado solos en esto?, �no tienes a quien acudir?
Bryan se pas� una mano por el cabello. Ten�a que confiar en alguien; no pod�a seguir adelante con aquello sin ayuda. Si tuviera que escoger a una persona ser�a su jefe, Siberia, el hombre que lo hab�a adiestrado cuando hab�a empezado a trabajar para el Departamento de Seguridad Nacional, el hombre que hab�a sido su mentor. No era un hombre simp�tico; no le hab�an dado aquel nombre en clave porque s�; pero era un hombre inteligente, capaz, y en ese momento no pod�a recurrir a nadie m�s.
Marc� su n�mero.
���Casanova? -contest� su jefe al otro lado de la l�nea.
���Ha intentado llamarme hace un minuto, se�or?
��No. �Por qu�?
��No importa. Ha sucedido algo -le dijo, y le explic� lo de la fotograf�a a trav�s de la cual probablemente hab�an dado con Lucy, y tambi�n el intento de secuestro-. Tengo que llevarla a un lugar seguro, pero no me f�o de ninguno de los pisos francos de la agencia despu�s de todo lo que ha ocurrido.
Siberia se qued� callado durante tanto rato que Bryan temi� que la comunicaci�n se hubiera perdido, pero finalmente le contest�:
��Hay un lugar, una casa que nadie conoce excepto yo.
���Y d�nde est�?
��En la regi�n de los Catskills; es una caba�a. Es un lugar apartado donde a nadie se le ocurrir�a buscarla. Puedes llevarla all� y ponerla a salvo; luego t� y yo nos reuniremos y terminaremos con esto. Tengo noticias para ti. Creo que s� qui�n ha estado traicion�ndonos, y creo que s� c�mo cazarlos a ella y a Vargov, aunque necesitar� de tu ayuda.
Ella� De modo que Siberia cre�a que se trataba de Orqu�dea� Bryan no sab�a qu� decir. Siempre hab�a pensado que Orqu�dea era de fiar.
��Por lo que he averiguado la sedujeron -dijo su jefe-. Una mujer que se siente sola es vulnerable, y seg�n parece nunca hab�a tenido mucho �xito con los hombres.
A Bryan le costaba creer que Orqu�dea hubiese ca�do en los brazos de un Romeo confabulado con los terroristas, pero lo cierto era que apenas la conoc�a.
��Bueno, �y d�nde est� esa caba�a? -le pregunt�.
No le hac�a gracia la idea de tener que dejar a Lucy all� sola, sin protecci�n alguna, pero si de verdad consegu�an atrapar a Vargov y sus compinches por fin estar�a a salvo.
Siberia le dio las indicaciones pertinentes para llegar a la caba�a, y Bryan las memoriz� antes de colgar y explicarle el plan a Lucy.
A ella tampoco pareci� entusiasmarla la idea, pero no puso objeci�n alguna. Probablemente cre�a que �l sab�a lo que ten�an que hacer. Ojal� fuera verdad.
Casi era de noche cuando llegaron a la caba�a. Era mayor de lo que Bryan hab�a esperado, y parec�a que estaba en buen estado, pero se ve�a bastante vieja. Probablemente no habr�a calefacci�n ni aire acondicionado.
��No est� mal -dijo Lucy, con el optimismo que la caracterizaba-. Adem�s, nunca antes hab�a estado en una caba�a en la monta�a; puedo imaginarme que son unas vacaciones.
���Escribiendo ese libro que se supone que est�s escribiendo? -inquiri� Bryan, esbozando una media sonrisa.
Lucy crisp� el rostro.
��No me lo recuerdes. Scarlett me pidi� que le dejara ver lo que llevaba escrito y me las vi y me las dese� para encontrar una excusa -respondi�-. Me pregunto qu� pensar�n cuando se enteren de que no estaba escribiendo ninguna novela y de que ni siquiera me llamo Lindsay. Claro que para entonces ya no estar� en Nueva York para explic�rselo. Tendr�s que decirles que hemos roto o algo as�.
��Pues eso me da casi m�s miedo que tener que decirles que soy un esp�a.
���Por qu�? Imagino que habr�n pasado otras mujeres por tu vida -apunt� Lucy.
Bryan sacudi� la cabeza.
��Pues no s� qu� les has dado, pero mi familia est� encantada contigo; te adoran. Mi abuela me llam� el otro d�a para preguntarme que cu�ndo nos cas�bamos, y Cullen� bueno, desde que encontr� el amor piensa que todo el mundo deber�a encontrar pareja, casarse, y tener hijos.
��Ya. Pero por desgracia no todo el mundo puede tener un final como en los cuentos, de esos de �y fueron felices para siempre y comieron perdices� -dijo ella-. Anda, vamos a ver c�mo es por dentro -a�adi�, ansiosa por dejar aquel tema.
El interior de la caba�a era bastante acogedor, y adem�s estaba todo muy limpio. Por el camino hab�an parado para comprar comida, y llevaron todo a la cocina, donde hab�a un frigor�fico anticuado, pero en funcionamiento.
��Bueno, creo que estar�s bien aqu� -dijo Bryan cuando hubieron guardado todas las cosas.
��No vas a quedarte conmigo -murmur� Lucy.
Era una afirmaci�n, no una pregunta.
��Tengo que hace mi trabajo, Lucy.
���Y no podr�a ocuparse Siberia?
��No puede hacerlo solo. Adem�s, tengo que llegar al final de esto por Stungun. Es culpa m�a que est� muerto.
��No digas eso Por supuesto que no es culpa tuya. Est�s haciendo todo lo que puedes -le reproch� Lucy abraz�ndolo-. Ojal� pudi�ramos tener m�s tiempo para� -murmur� sin terminar la frase.
���M�s tiempo para qu�? -inquiri� �l.
��Para esto -contest� Lucy.
Lo bes� en el cuello, y le desabroch� los dos primeros botones de la camisa para besarlo tambi�n en el pecho.
��Oh, Lucy, no podemos hacer esto ahora -murmur� Bryan con voz ronca.
No pod�a quedarse, pero tampoco pod�a marcharse y dejarla de esa manera. No, necesitaba hacer el amor una vez m�s con ella, por si fuera la �ltima. Lo necesitaba tanto como sus pulmones necesitaban el aire para respirar.
Lucy se deleit� en el modo en que Bryan respondi� a sus besos y a sus caricias. Nunca hubiera imaginado que podr�a tener ese efecto en un hombre, pero as� era. La tersa piel de Bryan se estremeci� cuando desliz� las manos por su pecho, y su aliento se torn� entrecortado cuando toc� primero un pez�n con la lengua y luego el otro.
Bryan la tom� de la mano y la llev� arriba, donde Lucy imagin� que estar�an los dormitorios. Entraron en el primero que encontraron, y Bryan la desvisti� lentamente, prestando especial atenci�n a cada cent�metro de su piel que dejaba al descubierto, colm�ndola de suaves besos y caricias.
Lucy estaba tan excitada que no supo si lo hab�a ayudado a desvestirse o no, pero de alg�n modo Bryan acab� desnudo tambi�n, y la llev� hasta la cama, donde rodaron de un lado a otro, bes�ndose apasionadamente hasta que finalmente Bryan le abri� las piernas y hundi� su virilidad en ella.
Lucy se sinti� de pronto completa, sinti� que all�, en los brazos de Bryan, era donde siempre quer�a estar, y sus ojos se llenaron de l�grimas.
Las embestidas de Bryan se volvieron m�s r�pidas, m�s intensas, y pronto los dos alcanzaron el orgasmo.
Las l�grimas que Lucy hab�a tratado de contener rodaron por sus mejillas. Sab�a que aquello era una despedida.
Bryan no hab�a dicho nada, pero tampoco hac�a falta. Se iba a marchar, y pasara lo que pasara no volver�an a estar juntos de nuevo. Si capturaban a Vargov y a sus c�mplices recobrar�a su identidad, tendr�a que buscar otro trabajo, dejar�a de ser la novia de Bryan� Y si lo impensable llegara a ocurrir, si no ten�a �xito en aquella misi�n� La alternativa era demasiado horrible hasta para pensar en ella.
��Lucy� �est�s llorando? -le pregunt� �l un rato despu�s, cuando hubieron recuperado el aliento.
��N-no -musit� ella, aunque por su voz era evidente que s�.
��Lucy, �qu� pasa?
��Nada. Es s�lo que soy una tonta. Vas a marcharte, y s� que tienes que hacerlo�, pero estoy asustada.
��Pues no debes preocuparte -le dijo bes�ndola en la frente-. Atraparemos a esos topos y volver� aqu� a por ti.
��Lo s�, s� que todo saldr� bien -respondi� Lucy, queriendo convencerse de ello-; ya te he dicho que es s�lo que soy una tonta.
��Aunque me temo que s� tengo que marcharme -murmur� �l en un tono quedo.
��Bryan� �podr�as� podr�as abrazarme hasta que me quede dormida y marcharte entonces? Si te veo irte seguro que salgo llorando otra vez.
��Eres un caso, �lo sabes? -le dijo Bryan, ri�ndose de un modo afectuoso.
La estrech� entre sus brazos, apret�ndola contra s�, y los tap� a ambos con la s�bana.
Lucy trat� de relajarse, sabiendo que si no lo hac�a Bryan tendr�a que esperar toda la noche a que se durmiera, y poco a poco el cansancio pudo con ella.
Cuando volvi� a despertarse a�n estaba oscuro fuera. Hac�a un poco de fr�o en la habitaci�n y estaba sola. Encendi� la l�mpara de la mesilla y mir� su reloj. Era m�s de medianoche. Bryan hab�a sacado el tel�fono m�vil de su bolso y se lo hab�a dejado sobre la almohada con una nota en la que le dec�a que lo llevara consigo en todo momento, y en la que hab�a apuntado un n�mero al que llamar si se encontrase en peligro.
Lucy se estremeci� de solo pensar en aquella posibilidad. Era imposible que nadie fuese a buscarla all� arriba� �o no? Lo �nico que pod�a hacer era esperar y confiar.
Le parec�a recordar vagamente a Bryan levant�ndose y visti�ndose, y c�mo luego se hab�a inclinado para besarla en la mejilla. Tal vez �nicamente lo hubiera so�ado, porque tambi�n recordaba que le hab�a susurrado: �Te quiero, Lucy�.
Aqu�l era uno de los pocos encuentros cara a cara que Bryan hab�a tenido con Siberia. Se reunieron en la terraza de una cafeter�a en Nueva York a la ma�ana siguiente de que dejara a Lucy en la caba�a.
��Vargov est� en Francia -le dijo su jefe.
Era un hombre de unos cincuenta a�os, con sobrepeso, que no hab�a hecho m�s que trabajos de coordinaci�n de agentes desde hac�a a�os por un accidente que lo hab�a dejado ciego de un ojo.
��He enviado all� a Tar�ntula, y contamos con la colaboraci�n de los servicios secretos franceses, pero creo que no estar�a de m�s que fueras t� tambi�n.
Bryan vacil�. La idea de irse tan lejos de Lucy no le agradaba en absoluto; se sentir�a todo el tiempo inquieto por ella.
��Creo que es m�s importante que permanezca aqu� para proteger a nuestra testigo -dijo.
��Podr�a enviar a otro agente para que�
��No -lo cort� Bryan de inmediato-. No quiero que nadie m�s sepa d�nde se encuentra.
��Est� bien; como quieras.
���Y qu� hay de Orqu�dea? -inquiri� Bryan-. Todav�a no puedo creer que sea ella quien nos ha estado traicionando.
��Espero estar equivocado -dijo su jefe-. No lo sabremos con seguridad hasta que la encontremos. Respecto a Stungun� El departamento de homicidios est� encarg�ndose de la autopsia. Pronto sabremos m�s sobre cu�ndo y c�mo muri� exactamente.
���Qu� se sabe de su verdadera identidad? -inquiri� Bryan-. Supongo que ahora que est� muerto ya no importa que hablemos de eso.
Necesitaba darle un nombre a aquel hombre con el que tantas veces hab�a trabajado, necesitaba saber si ten�a una familia, hijos�
��Me temo que no demasiado -respondi� Siberia-. He cursado una petici�n formal a mis superiores para que desclasifiquen su historial. Me gustar�a poder decirle a su familia que muri� defendiendo a su pa�s� si es que fue as�. Todav�a no lo sabemos. Es posible que estuviese compinchado con los terroristas y que ellos lo matasen.
La sola idea hizo que Bryan se sintiera repugnado. �Era as� como iba a ser el resto de su vida, sin poder confiar en nadie, ni siquiera en sus compa�eros?
En ese momento Bryan fue consciente por primera vez de que quer�a dejarlo. Lo que hasta hac�a unos meses le hab�a parecido emocionante cada vez le atra�a menos, porque en el otro lado de la balanza estaban las mentiras, el peligro, las traiciones, y aquella paranoia constante de no poder confiar en nadie.
Era culpa de Lucy, pens� sonriendo para sus adentros. Le hab�a hecho darse cuenta de lo que faltaba en su vida, y de lo que verdaderamente quer�a.
Lucy no llevaba ni veinticuatro horas en la caba�a y ya estaba volvi�ndose loca de estar all� encerrada.
No hab�a radio, ni televisi�n, ni un peri�dico� nada con lo que pudiera entretenerse.
Harta ya de estar all� dentro, sali� a dar un paseo un par de horas despu�s del almuerzo. Bryan le hab�a dicho que no saliera, pero dudaba que estuviese menos segura fuera de la casa que dentro.
Los tipos que estaban busc�ndola no eran aficionados. Aunque mantuviese cerradas ventanas y puertas eso no les impedir�a entrar. Adem�s, fuera al menos no podr�an acorralarla.
Tom� el tel�fono m�vil y sali� de la casa. Cerr� con la llave, la guard� en el bolsillo, y ech� a andar por la carretera, monta�a arriba.
Una media hora despu�s decidi� regresar. Cuesta abajo el trayecto se le hizo mucho m�s corto, y pronto divis� la caba�a.
Justo en ese momento oy� el ruido de un motor. �Bryan? �Era posible que estuviese ya de vuelta? Entonces se dio cuenta de que el sonido no parec�a del Peugeot de Stash. De hecho, sonaba como un veh�culo con motor diesel.
Dej�ndose guiar por el instinto, que le dec�a que no se fiase, se adentr� en el bosque, y encontr� un lugar elevado tras un gran �rbol desde donde pod�a ver la carretera.
Probablemente estaba viendo fantasmas donde nos los hab�a; lo m�s seguro era que se tratase s�lo de una familia que estaba de vacaciones por la zona.
Sin embargo, cuando vio que era un Mercedes de color azul oscuro lo reconoci� de inmediato. Vargov�
El coraz�n le dio vuelco y un escalofr�o le recorri� la espalda. �Qu� estaba haciendo all�?, �c�mo la hab�a encontrado?
Se sac� el tel�fono del bolsillo y marc� el n�mero que le pondr�a en contacto con Bryan� si es que Bryan segu�a con vida. Su mente empez� a imaginar las cosas m�s horribles. �Y si Vargov lo hab�a capturado y lo hab�a torturado para que le dijera d�nde estaba?
El tel�fono emiti� una serie de pitidos, pero no daba tono. Volvi� a marcar, pero el resultado fue el mismo.
Lucy maldijo entre dientes. �Por qu� no funcionaba el maldito tel�fono?
Ten�a bater�a; parec�a que hab�a cobertura� �Por qu� no funcionaba? Necesitaba que funcionase�
�Y si Bryan estaba en esos momentos camino de all�? Detendr�a el coche frente a la caba�a, sin saber que Vargov estaba all�, y Vargov lo matar�a. Ten�a que bajar al �ltimo pueblo por el que hab�an pasado el d�a anterior antes de llegar all�, Icy Creek. All� podr�a usar una cabina para telefonear a Bryan.
Sin embargo, tendr�a que pasar por delante de la caba�a, lo que implicar�a abandonar su escondite, o atravesar el denso bosque, lo cual supondr�a un rodeo considerable.
No pod�a arriesgarse; tendr�a que ir por el bosque. Ech� a andar, y cuando le pareci� que estaba lo bastante lejos de la caba�a comenz� a descender por la ladera, manteniendo un trayecto m�s o menos paralelo a la carretera.
En ese momento oy� el motor de otro veh�culo, y para su espanto se dio cuenta por el ruido de que era el Peugeot de Stash. Sin embargo, estaba demasiado lejos de la carretera como para llegar a tiempo y advertir a Bryan de que no siguiera.
Ech� a correr sin preocuparse por las ramas que le azotaban el rostro y se le enganchaban al pelo y a la ropa.
Por un momento crey� que iba a lograrlo, pero antes de que pudiera llegar a la carretera el Peugeot estaba deteni�ndose ya frente a la caba�a. Bryan apag� el motor y se baj� del coche.
Lucy sali� a la carretera.
���Bryan! -lo llam�. �l se par� en seco y se volvi�-. �Es una trampa! -le grit�, haci�ndole gestos para que volviera a meterse en el coche.
Sus advertencias llegaron demasiado tarde. Vargov hab�a entrado en la casa y estaba disparando desde una de las ventanas del piso superior. Bryan se puso a cubierto tras el veh�culo.
Lucy sab�a que deber�a correr de nuevo a ponerse a salvo en el bosque, pero lo �nico en lo que pod�a pensar en ese momento era en que Bryan estaba en peligro.
Ech� a correr hacia el coche. Los disparos impactaban en el asfalto, a s�lo unos cent�metros de sus pies. Esperaba que en cualquier momento una de esas balas le acertase, pero por alg�n milagro lleg� hasta el coche de una pieza.
Bryan la agarr� de la mano para que se agachase, y la hizo colocarse detr�s de �l.
��Lucy, �est�s loca? �Podr�a haberte matado!
��Gr�tame luego -replic� ella sin aliento-. �Qu� hacemos ahora?
���Qui�n est� en la casa?
��Vargov.
��Eso es imposible; Vargov est� en Francia.
���Crees que no reconozco al hombre para el que he estado trabajando durante dos a�os? -le espet� ella impaciente-. Quiz� podamos huir sin que nos alcance. Tiene al menos veinte kilos de m�s y es tuerto, as� que no creo que afine mucho con la punter�a.
��Quiz�, pero� �Qu� has dicho? �Has dicho que es tuerto?, �y que est� obeso?
��S�, �por qu�?
Bryan se hab�a puesto p�lido.
��Siberia es ciego de un ojo y tiene sobrepeso. Dios, Lucy� son la misma persona.
Lucy comprendi� al instante lo que estaba intentando decirle. No era de extra�ar que a Bryan le hubiese estado costando tanto resolver aquel caso. Su propio jefe era el traidor y hab�a estado proporcion�ndole informaci�n falsa para confundirlo.
Bryan solt� una palabrota y sac� el m�vil del bolsillo del pantal�n para darse cuenta de que no funcionaba.
��El m�o tampoco funciona -le dijo Lucy-. Estaba intentando llamarte, pero no pude.
��Vargov debe haber puesto en la caba�a un dispositivo que interfiera con la se�al. Por eso nos envi� aqu�, para que no pudi�ramos pedir ayuda.
���Y qu� vamos a hacer ahora?
Bryan se qued� callado, considerando cu�les eran las opciones que ten�an.
��Nos quedaremos aqu� hasta que anochezca. En la oscuridad tendremos una oportunidad de escapar sin que Vargov pueda vernos.
Sin embargo, en ese mismo momento Vargov empez� a disparar de nuevo. Bryan le respondi�, rompiendo con unos cuantos balazos los cristales de las ventanas del piso de arriba.
Cuando ces� el fuego cruzado, se hizo el m�s absoluto de los silencios. Hasta los p�jaros hab�a dejado de cantar y la brisa hab�a cesado.
��Quiz� le has dado -sise� Lucy.
��No lo creo.
La voz de Bryan hab�a sonado extra�a, como si le costase trabajo hablar.
De pronto su arma cay� al asfalto.
���Bryan?
Bryan se desplom� contra ella. Ten�a una herida en el hombro, muy cerca del pecho, y estaba sangrando.
���Bryan!
Presa del p�nico, Lucy se olvid� por completo de Vargov. Ten�a que conseguir atenci�n m�dica para Bryan o morir�a, pero para eso tendr�a que meterlo en el coche y conducir hasta el pueblo. Bryan estaba a�n consciente, pero s�lo apenas.
���Qu� qu� est�s haciendo? -le pregunt� cuando sinti� que estaba intentando levantarlo.
��Tengo que subirte al coche.
���Lucy, ag�chate!
S�lo entonces se dio cuenta de que estaba pr�cticamente de pie y de que Vargov no hab�a intentado dispararle.
Quiz� Bryan s� le hubiese acertado despu�s de todo� o quiz� estuviese recargando la pistola� o se hubiese quedado sin balas.
No ten�a tiempo para elucubraciones. Bryan sangraba cada vez m�s.
��Tienes que ayudarme, Bryan -le dijo-; pesas demasiado. No puedo subirte al coche yo sola.
De alg�n modo Bryan fue capaz de sacar fuerzas de flaqueza para levantarse y lanz� una mirada a la casa. Vargov segu�a sin dar se�ales de vida.
Lucy recogi� el arma de Bryan por si acaso y lo ayud� a meterse en el coche antes de rodear el veh�culo corriendo para sentarse al volante.
Puso el motor en marcha y se alejaron de all� a toda prisa.
S�lo cuando estaban ya al menos a un kil�metro y medio de la caba�a respir� Lucy tranquila.
��Lo hemos conseguido -dijo entusiasmada-. �Bryan?
Bryan no le respondi�; se hab�a desplomado inconsciente en el asiento.
Cuando Lucy lleg� a ley Creek intent� usar de nuevo el tel�fono. Por fin funcionaba. Llam� al 911, y al poco acudieron en su auxilio varias personas del servicio de urgencias.
Un hombre del equipo m�dico de la ambulancia que se hizo cargo de Bryan le dijo que iban a trasladarlo en helic�ptero al hospital m�s cercano, en Poughkeepsie, y le dio las indicaciones necesarias para que pudiera ir all� en coche.
Lucy nunca sabr�a c�mo hab�a podido llegar, porque durante todo el trayecto apenas tuvo la mente diez minutos seguidos en la carretera.
Cuando pregunt� en el mostrador de urgencias por Bryan le dijeron que lo hab�an llevado directamente al quir�fano.
De camino all� Lucy hab�a tomado una decisi�n: Bryan pod�a morir y no quer�a que muriese solo, sin que su familia se enterase de nada.
Por eso llam� a su padre, luego a su madre, y finalmente a Scarlett. Probablemente Bryan no lo aprobar�a. Tendr�a que darle explicaciones a su familia; explicaciones que hab�a estado evitando darles durante todos esos a�os, pero sent�a que ten�a que hacerlo. Le daba igual que se enfadara con ella.
Cuando llegaron sus padres, casi al mismo tiempo, a�n estaban intervini�ndolo.
��Est�bamos en una caba�a en la regi�n de los Catskills -les explic� Lucy, escogiendo con cuidado sus palabras. No quer�a mentirles, pero en la medida de lo posible proteger�a el secreto de Bryan-. Est�bamos fuera de la casa cuando descubrimos que hab�a entrado un hombre. Estaba armado, comenz� a dispararnos, y Bryan result� herido.
���Y c�mo es que a ti no te hiri�? �Consigui� escapar? -le pregunt� Amanda-. �Llamaste a la polic�a?
��La verdad es que no s� c�mo logr� salir indemne -murmur� Lucy, sintiendo que los ojos se le llenaban de l�grimas-. Lo �nico que recuerdo es que consegu� subir a Bryan al coche y que nos alejamos de all�. Una vez estuvimos en la localidad m�s cercana le expliqu� a la polic�a lo que hab�a ocurrido, pero no s� qu� fue del hombre que dispar� a Bryan.
Esperaba que Vargov estuviese vivo; quer�a testificar contra �l para que lo metieran en la c�rcel y se pudriera all� durante el resto de su vida.
��No lo comprendo -dijo el padre de Bryan, mir�ndola con el ce�o fruncido-. Primero intentan secuestrarte y ahora esto� �Tienes alguna relaci�n con gente peligrosa, Lindsay?
Lucy decidi� que ten�a que decirles la verdad.
��No, se�or Elliott; soy testigo de un caso que est� investigando el gobierno, un caso de malversaci�n de fondos p�blicos que alguien est� tratando de enviar a un grupo terrorista en el extranjero.
��Pero� �qu� tiene que ver nuestro hijo con eso? -quiso saber el padre de Bryan.
Amanda puso una mano en el hombro de su ex marido.
��Creo que eso es muy evidente, Daniel: nuestro Bryan trabaja para el gobierno; es un esp�a.
Un gemido ahogado escap� de los labios de Lucy, pero no confirm� ni neg� las palabras de Amanda.
���Que es un qu�? -inquiri� el se�or Elliott mir�ndola anonadado.
��No s� c�mo no lo imagin� antes -murmur� la madre de Bryan, sacudiendo la cabeza-. Sus constantes viajes, las lesiones, las medidas de seguridad en su apartamento�
Daniel la mir� boquiabierto.
���Est�s dici�ndome que intu�as que nuestro hijo era un esp�a? Pero� �c�mo pod�as saber eso?
��Porque las madres tenemos un sexto sentido para estas cosas -respondi� ella.
En ese momento llegaron Scarlett y su prometido, John, y, poco despu�s, fueron apareciendo otros miembros de la familia.
Lucy conoc�a a algunos, a otros no, pero seg�n parec�a, cuando un Elliott ten�a problemas los dem�s se un�an en torno a �l, como una pi�a.
En esa ocasi�n no presenci� discusi�n alguna, como las otras veces que los hab�a visto, y s� hubo en cambio l�grimas y abrazos.
Incluso la t�a Finola, �sa que dec�an viv�a por y para su trabajo, se present� all�.
Lucy se sent� en un rinc�n de la sala de espera, sinti�ndose como una extra�a en medio de aquella familia tan unida, y rez� en silencio, rog�ndole a Dios para que Bryan sobreviviese.
Cuando Bryan recobr� el conocimiento lo primero que sinti� fue p�nico. Record� el fuego cruzado, cuando aquella bala le hab�a dado de lleno en el hombro, el dolor, la sangre� y luego� �Lucy! Oh, Dios, �qu� hab�a pasado con Lucy? �Estaba viva o muerta?
��Lucy� -murmur�.
Alguien estaba sosteniendo su mano, pero no ten�a fuerzas para abrir los ojos. Ol�a a alcohol y a medicinas, y el �nico ruido que se o�a de fondo eran los suaves pitidos de alguna m�quina. De pronto se sinti� transportado a sus diez a�os, cuando se hab�a despertado tras la operaci�n de coraz�n.
���Bryan? �Est�s despierto?
Era la voz de su madre, su madre, que en ese momento le apret� la mano. Sin embargo, ya no ten�a diez a�os.
��Lucy� -repiti� de nuevo, abriendo los ojos con dificultad. Su padre tambi�n estaba all�-. �Qu� est�is haciendo aqu�? -inquiri� con voz d�bil.
��Lindsay nos llam�. �C�mo te encuentras?
Como si tuviera la cabeza llena de algod�n y en el pecho le estuvieran clavando mil cuchillos.
��Bien -minti�. Al menos estaba vivo, y eso ya era mucho. Entonces se dio cuenta de lo que su madre hab�a dicho. �Lindsay� los hab�a llamado. Eso significaba que estaba viva-. �Est� bien? �Lindsay est� bien?
��Tiene unos cuantos ara�azos, pero se encuentra bien -lo tranquiliz� su madre.
��Perdiste mucha sangre por el disparo -le dijo su padre-. La bala cort� una arteria, pero por suerte no lleg� a ning�n �rgano importante. Te pondr�s bien.
��Y cuando est�s completamente recuperado� -intervino su madre-� te matar� yo por habernos ocultado durante todo este tiempo que eres un agente secreto.
Oh-oh� Su secreto ya no era tal. La verdad era que tendr�a que extra�arle que su madre, que siempre hab�a sido tan perspicaz, no hubiese atado cabos mucho antes.
��Porque pensaba que os preocupar�ais.
Los ojos de su madre se llenaron de l�grimas.
��Oh, Bryan, no te hicimos aquella operaci�n de coraz�n para que ahora arriesgues tu vida persiguiendo terroristas.
��Lucy� quiero decir� Lindsay� �os lo ha contado todo?
��No, apenas nos ha dicho nada -contest� su madre-. S�lo nos dijo que un hombre armado hab�a entrado en la caba�a, pero yo empec� a entender de repente muchas cosas que llevaban preocup�ndome desde hac�a un tiempo. Bryan, estoy muy disgustada contigo -le dijo sollozando-, pero tambi�n muy orgullosa de ti.
Su padre le rode� los hombros con el brazo, y Bryan se dio cuenta de que era la primera vez desde su divorcio que los ve�a as�, apoy�ndose el uno en el otro.
���D�nde est� Lucy? Quiero decir� Lindsay.
��No tienes que seguir con eso, hijo. El verdadero nombre de Lindsay es Lucy, �no es eso? -lo reprendi� su padre.
Bryan asinti�.
��Est� en la sala de espera -contest� su madre.
���Podr�ais pedirle que viniera. Necesito verla; necesito decirle�
��Ir� a buscarla -dijo su madre d�ndole unas palmaditas en la mano.
Luego se puso de pie y lo dej� a solas con su padre.
��Esa chica� Lucy� es muy especial para ti, �no? -le pregunt� �ste.
��M�s de lo que te puedas imaginar -respondi� Bryan contrayendo el rostro. El anest�sico estaba perdiendo sus efectos y el dolor en el pecho y en el hombro era cada vez peor-. Lo malo es que no creo que podamos� Quiero decir que la �nica raz�n por la que est� conmigo�
��Si es especial para ti no la dejes ir -lo interrumpi� su padre en un tono solemne-. Te dejo para que descanses.
Bryan querr�a haberle dicho que no necesitaba descansar, que lo que necesitaba era ver a Lucy, pero los p�rpados le pesaban horriblemente, y pronto se qued� dormido.
Cuando volvi� a abrir los ojos Lucy estaba sentada en una silla al lado de la cama. Alguien le hab�a dado una sudadera para que se la pusiera encima de la camiseta de tirantes. Ten�a el rostro lleno de ara�azos, el cabello todo despeinado� y estaba m�s hermosa que nunca.
��Lucy�
��Estoy aqu�.
��Perdona que te haya dado este susto -murmur� Bryan.
��Est�s vivo y eso es lo que importa -replic� ella-. Ahora tendr�s una cicatriz m�s en tu colecci�n, eso es todo.
Por el tono de su voz parec�a como si estuviera conteniendo las ganas de llorar.
��Me has salvado la vida -dijo Bryan-; no s� c�mo podr� agradec�rtelo.
Lucy se encogi� de hombros.
��En realidad no corr� ning�n riesgo. Vargov est� muerto. Por eso dej� de dispararnos. Parece que le dio un ataque al coraz�n.
��Vaya. Bueno, al final no era tan mal tipo como cre�amos si tuvo la decencia de morirse mientras nos estaba tiroteando -murmur� �l. Lucy lo mir� de hito en hito-. Lo siento, en este trabajo el humor negro nos ayuda a superar los malos momentos.
��No pasa nada. Es que� bueno, todav�a me resulta dif�cil creer que� en fin, fue siempre tan amable conmigo.
��Lo entiendo -dijo Bryan tom�ndole la mano y apret�ndosela suavemente-. �Qui�n te ha dicho que est� muerto?
��Orqu�dea se puso en contacto conmigo. Parece que ahora es ella quien est� al mando. No me dijo mucho m�s; s�lo que ya puedo volver a casa. Dice que ahora que Vargov ha muerto ya no hay peligro.
Eso era algo que Bryan preferir�a verificar por s� mismo.
���Y es eso lo que quieres?, �quieres volver a casa?
Lucy se encogi� de hombros otra vez.
��Quiz� pueda recuperar mi empleo en el banco.
Bryan record� entonces lo que su padre le hab�a dicho de no dejar ir a Lucy.
���Y si yo te ofreciera otro tipo de trabajo?
���Qu�?
��Tienes una habilidad incre�ble para resolver enigmas. Podr�as ayudarnos much�simo.
Lucy lo mir� como si estuviese pensando que se hab�a vuelto loco.
���Est�s dici�ndome que crees que deber�a convertirme en esp�a, como t�?
��Bueno m�s bien estaba pensando en que podr�as colaborar con el gobierno de forma espor�dica. Estoy seguro de que mis superiores estar�an dispuestos incluso a darte la preparaci�n necesaria.
Lucy abri� mucho los ojos.
���En serio? Eso ser�a estupendo.
��Y cuando no est�s trabajando en un caso podr�as ayudarme con el restaurante y� -Bryan se qued� callado al ver lo seria que se hab�a puesto de repente-. No pareces demasiado entusiasmada.
��No es eso; me encantar�a hacer lo que est�s diciendo; es s�lo que�
��No me quieres.
��Por supuesto que te quiero. Oh, diablos, no deber�a haber dicho eso. Soy pat�tica, �no? Una chica de Kansas enamorada de un esp�a millonario.
Bryan se hab�a quedado sin aliento. Hab�a lanzado aquella pregunta encubierta como quien lanza un �rdago jugando a las cartas. No hab�a imaginado que Lucy estuviese enamorada de �l. No se hab�a atrevido a so�ar que�
��Y si est�s enamorada de m�, �a qu� viene esa cara de pena? Lucy, �es que todav�a no te has dado cuenta? Quiero que te quedes en Nueva York porque estoy loco por ti.
El rostro de Lucy se ilumin�, pero luego volvi� a ensombrecerse y los ojos se le llenaron de l�grimas.
��No podr�a soportarlo, Bryan. No podr�a soportar que desaparecieras sin ninguna explicaci�n; no saber cu�ndo volver�as� o si volver�as siquiera. No estoy hecha para ser la novia de un esp�a.
Bryan le apret� la mano de nuevo.
��Voy a dejarlo, Lucy. No habr� m�s peligro, ni m�s viajes al extranjero, ni m�s mentiras a mi familia.
��Pero� pero a ti te apasiona tu trabajo. T� mismo me lo dijiste.
��Es verdad, pero he descubierto que valoro m�s el estar vivo. Adem�s, hay muchas otras tareas que puedo desempe�ar para la agencia: analizar datos, coordinar misiones, interrogar a sospechosos� Pero tambi�n quiero dedicar m�s tiempo al restaurante. Como ves hay muchas opciones.
���Y podr� quedarme con la ropa que me dio Scarlett? -inquiri� Lucy.
Bryan sospech� que estaba intentando distraerlo para eludir darle una respuesta.
��Te comprar� toda la ropa que quieras; incluso podr�amos comprar un vestido de novia.
Lucy emiti� un gemido ahogado y se tap� la boca con una mano.
��Bryan, no digas esas cosas a menos que est�s hablando en serio; es algo cruel.
���Crees que no estoy hablando en serio? Quiero que seas mi esposa, Lucy, y francamente, si no me caso contigo estoy seguro de que mi familia no volver� a dirigirme la palabra. �Qu� me dices?
��Digo que est�s loco -murmur� Lucy intentando en vano soltar su mano-. �As� no es como se supone que tiene que ser! -protest�.
��Te lo volver� a pedir a la luz de las velas y con violines de fondo en cuanto salga de aqu� -le dijo Bryan-, pero, por amor de Dios, Lucy, dime que s�.
Por toda respuesta ella se inclin� y lo bes� hasta que una de las m�quinas que controlaba sus constantes vitales comenz� a hacer un pitido que hizo que entrara una de las enfermeras.
��Pero� �qu� est� usted haciendo? -reprendi� a Lucy apart�ndola de la cama-. Vamos, vamos, fuera.
Los ojos de Bryan buscaron los suyos.
���Eso era un s�?
Lucy asinti� con una sonrisa en los labios y los ojos llenos de l�grimas.
Dos semanas m�s tarde, en un caluroso d�a de finales de julio Lucy y Bryan se casaron en The Tides, la finca de sus abuelos.
Scarlett hab�a encontrado para ella el vestido de novia perfecto, sencillo pero elegante, y Lucy se sent�a como una princesa de cuento de hadas. Bryan les hab�a enviado a sus padres sendos billetes de avi�n, en primera clase, y sus padres, que nunca hab�a salido de Kansas, viajaron hasta Nueva York.
Ni siquiera se hab�an dado cuenta de que Lucy llevaba semanas �desaparecida�. La hab�an llamado por tel�fono, y cuando les hab�a saltado el contestador hab�an pensado que habr�a salido de viaje y no hab�an vuelto a preocuparse, as� que Lucy hab�a preferido no contarles nada. No quer�a que se pasasen el resto de sus vidas rezando por ella.
���No estar�s embarazada, verdad? -le hab�a preguntado su madre en un siseo cuando fueron a recogerlos al aeropuerto.
Lucy se ri�, sorprendi�ndose a s� misma.
��No, mam�, s�lo enamorada.
��Vaya. Bueno, pues creo que esta vez has dado con el hombre correcto. �Has viajado en primera clase alguna vez? Es incre�ble�
Todos los Elliott acudieron a la boda; incluso unos cuantos a los que Lucy a�n no conoc�a. Todav�a ten�a que aprenderse todos sus nombres. Bryan hab�a cerrado Une Nuit ese d�a para que todos los empleados pudieran asistir tambi�n a la boda.
Stash, por supuesto, hab�a ido all� en su Peugeot, que ahora ten�a unos cuantos agujeros de bala en la carrocer�a.
Bryan se hab�a ofrecido a pagar la reparaci�n, pero Stash le hab�a dicho que no era necesario, y era evidente que estaba disfrutando de lo lindo cont�ndole a todo el mundo la historia de aquellos balazos, as� que Lucy procur� mantener a sus padres alejados de �l.
Bryan estaba m�s guapo que nunca. El vendaje del hombro casi no se notaba debajo del esmoquin, y cuando se hicieron las fotograf�as se quit� el cabestrillo del brazo para volver a pon�rselo luego. Se supon�a que no deb�a usar el brazo hasta que estuviera completamente curado, pero dec�a que no le dol�a.
La ceremonia fue breve, pero sentida, y luego se celebr� un gran banquete. El chef Chin hab�a ocupado la cocina de Maeve como un general que hubiera conquistado una ciudad, y los platos que hab�a preparado eran simplemente deliciosos.
Pero el broche del d�a fue la tarta de cuatro pisos, una sorpresa que Bryan hab�a querido darle a Lucy, que no se dio cuenta de qu� tarta era hasta que Bryan le dio a probar un trozo mientras les hac�an m�s fotos.
Nada m�s probar aquel bocado las mejillas de Lucy se encendieron.
��Lucy, �ocurre algo? -le pregunt� Bryan sol�cito.
��Creo que estoy teniendo algo parecido a la respuesta condicionada de Pavlov -murmur� Lucy.
Nunca hubiera imaginado que el probar un trozo de tarta pudiera excitarla.
Bryan se ech� a re�r.
La madre de Bryan, que hab�a llegado unos segundos antes de la ceremonia se acerc� a abrazarlos.
��Tem�a que no vinieras, mam� -le dijo Bryan.
��No iba a perderme la boda de mi hijo� aunque tenga que estar bajo el mismo techo que �l -respondi� su madre, se�alando con la cabeza a su abuelo Patrick de un modo despectivo.
Aquella familia ten�a m�s disputas que las de las telenovelas, pens� Lucy, pero� �qu� familia no las ten�a?
���Eres feliz? -le pregunt� Bryan antes de besarla, cuando su madre se hubo alejado.
��Much�simo -respondi� Lucy con los ojos brillantes.
��Pues deber�as estar preocupada.
���Por qu�?
��Porque encajas a la perfecci�n en esta familia de locos. Ahora eres una Elliott, Lucy.
Lucy sonri�. Nada podr�a haberla hecho m�s feliz.