Hijos Del Amor 01

El pr�ncipe Jasim bin Hamid al Rais frunci� el ce�o cuando su ayudante le dijo que la esposa de su hermano estaba esperando para hablar con �l.

��Tendr�as que hab�rmelo dicho antes. Mi familia siempre tiene prioridad -lo amonest�.

Jasim era conocido en los c�rculos empresariales por ser un hombre de negocios astuto y r�pido que representaba a las mil maravillas los intereses del imperio Rais. Sus empleados lo respetaban profundamente a pesar de que era un jefe duro que pon�a objetivos muy altos y no quer�a m�s que resultados excelentes.

Se trataba de un hombre alto, fuerte, de treinta y pocos a�os y belleza singular que las mujeres sab�an apreciar bien.

Su cu�ada Yaminah, que era francesa de nacimiento, era una mujer menuda de pelo casta�o y expresi�n facial seria. Jasim se dio cuenta de que estaba alterada, as� que la salud� con afecto. Para hablar con ella estaba haciendo esperar a un ministro, pero estaba tan acostumbrado a hacer ver que todo iba bien, que estaba seguro de que Yaminah no se dar�a cuenta.

���Est�is bien en Woodrow Court? -le pregunt� refiri�ndose a la casa de campo de su propiedad que su hermano mayor, el pr�ncipe heredero Murad, y su familia estaban utilizando en aquellos momentos mientras les terminaban la suya.

��Oh, s�, es un lugar maravilloso y nos tratan estupendamente, pero no era nuestra intenci�n echarte de tu propia casa -contest� Yaminah-. �Por qu� no vienes este fin de semana a vernos?

��Ir� encantado, pero ten presente que no me hab�is echado en absoluto. Estoy muy a gusto en mi piso de la ciudad -contest� Jasim-. Creo que no has venido a verme para hablar de esto, �verdad? Te noto preocupada.

Yaminah apret� los labios y se le saltaron las l�grimas. Se apresur� a disculparse y a sacar un pa�uelo de tela del bolso para enjug�rselas

��No quiero molestarte, pero�

��Nunca me has molestado -la tranquiliz� Jasim sent�ndose frente a ella y tom�ndola de las manos-. �Qu� ocurre?

Yaminah tom� aire profundamente y lo solt� lentamente.

��Es por� es por la ni�era -contest�.

��Si la ni�era que ha contratado mi personal de servicio no te gusta, desp�dela -la autoriz� Jasim con firmeza.

��Ojal� fuera tan sencillo� -suspir� Yaminah-. Es una ni�era muy buena y Zahrah la adora. Me temo que el problema es� Murad.

Jasim tuvo que hacer un gran esfuerzo para no dar un respingo. Su hermano era un lig�n empedernido y no ser�a la primera vez que sus dotes seductoras causaban problemas. Aquella debilidad no era una buena cualidad para el futuro monarca de un peque�o pa�s petrolero y conservador como Quaram.

Esperaba que no hubiera ca�do tan bajo como para intentar seducir a un miembro del servicio.

��No puedo despedirla. No quiero que Murad se enfade. Creo que, de momento, no es m�s que un flirteo sin importancia, pero es una chica muy guapa, Jasim. Adem�s, si se va de casa y se le ocurre hablar, todo el mundo se enterar�a y tu hermano no se puede permitir otro esc�ndalo.

��Tienes raz�n. A mi padre se le est� terminando la paciencia.

Por no decir que, tal vez, su delicado coraz�n no pudiera soportar otro esc�ndalo de su primog�nito.

�Cu�ndo iba a aprender su hermano a tener un poco de sentido com�n y a anteponer su familia a sus deseos? Murad no parec�a dispuesto a dejar de seducir a mujeres j�venes y guapas ni aun estando casado y siendo padre.

Esa vez, Jasim se sent�a responsable en alguna medida, pues hab�a sido su personal de servicio quien hab�a contratado a la ni�era. �C�mo no se le hab�a ocurrido decirles que no contrataran a mujeres j�venes y guapas?

���Ay�dame, Jasim, por favor! -le rog� Yaminah con ojos implorantes.

��No creo que Murad quiera escucharme.

��No, pero puedes ayudarme de todas maneras -insisti� Yaminah.

Jasim frunci� el ce�o. Su cu�ada sobreestimaba la influencia que ten�a sobre su hermano mayor. Murad llevaba cincuenta a�os siendo el heredero al trono de Quaram y sab�a de su importancia. A pesar de que lo quer�a mucho, ten�a que reconocer que a su hermano le gustaba salirse con la suya y hacer siempre lo que le viniera en gana� aunque eso significara pisar a otros.

���C�mo?

Yaminah se mordi� el labio inferior.

��Si t� mostraras inter�s por la ni�era, el problema se solucionar�a -declar� en un repentino arrebato de entusiasmo-. T� eres m�s joven y est�s soltero y Murad es ya un hombre de mediana edad y est� casado. Seguro que la chica te prefiere a ti�

A Jasim no le hizo ninguna gracia aquella idea.

��Yaminah, por favor� s� razonable.

��Lo estoy siendo. Estoy convencida de que, si tu hermano, creyera que te gusta la chica, la dejar�a en paz -declar� Yaminah con mucha seguridad-. Se pasa el d�a diciendo que est� deseando que conozcas a una mujer�

��S�, pero no una que le guste a �l.

��No, te equivocas. Desde que� tuviste aquella relaci�n con� aquella chica inglesa hace unos a�os, Murad est� muy preocupado porque ve que no te casas. Ayer mismo me lo dijo. �Por eso s� que, si t� mostraras inter�s en Elinor Tempest, �l se olvidar�a de ella! -declar� su cu�ada desesperada.

Jasim estaba tenso. De hecho, hab�a palidecido, pues no le gustaba recordar el episodio al que hab�a hecho referencia Yaminah. Cuando la prensa amarilla hab�a sacado tres a�os atr�s la vida licenciosa de la mujer con la que pensaba casarse, hab�a sufrido una humillaci�n y una rabia que no quer�a ni mentar.

Desde entonces, hab�a decidido permanecer soltero y s�lo buscaba mujeres para que le calentaran la cama.

�Cuanto menos espera uno, mejor�, se dijo.

Aunque no le hab�a gustado nada la idea de Yaminah, sent�a curiosidad por saber algo m�s sobre la chica que le estaba dando a su cu�ada tantos quebraderos de cabeza, as� que le indic� a su ayudante que la investigara.

El informe le lleg� aquella misma ma�ana. Jasim frunci� el ce�o mientras estudiaba la fotograf�a de Elinor Tempest. Era pelirroja y ten�a el cabello largo y brillante, el rostro ovalado, la piel clara y los ojos verdes.

Desde luego, aunque a �l nunca le hab�an gustado especialmente las pelirrojas, ten�a que admitir que la ni�era de su hermano era una belleza fuera de lo normal.

Lo que le llam� poderosamente la atenci�n fue que aquella chica no hab�a hecho entrevista previa para el trabajo en la agencia de empleo que se hab�a contratado para el caso. De haber sido as�, lo m�s seguro habr�a sido que no la hubieran incluido en la lista de ni�eras recomendadas, pues ten�a veinte a�os reci�n cumplidos y poca experiencia laboral. Era evidente que el propio Murad hab�a intervenido en el proceso de selecci�n.

Aquello hizo sospechar a Jasim. Estaba muy enfadado con su hermano. �C�mo era capaz de tener a su amante bajo su propio techo? �Y qu� tipo de chica aceptaba que un hombre casado le hiciera ese tipo de propuestas? �Estar�a Yaminah equivocada y su esposo ya se habr�a acostado con la ni�era de su hija?

Jasim sinti� repugnancia. Sus fuertes principios no pod�an soportar que su cu�ada y su sobrina tuvieran que vivir una situaci�n tan s�rdida.

Sab�a por experiencia propia que tanto su hermano como �l gustaban mucho a las cazafortunas. No s�lo por ser miembros de la familia real, sino por la inmensa fortuna que ten�an gracias al petr�leo. De hecho, Murad ya hab�a sufrido varios intentos de soborno que hab�an requerido intervenci�n policial y, aun as�, su hermano se volv�a a arriesgar y pon�a en peligro a su familia y a la monarqu�a.

As� que Jasim tom� una decisi�n. Cuando surg�a una crisis, le gustaba atajarla cuanto antes. S�, iba a pasar el fin de semana en Woodrow Court para ver con sus propios ojos lo que estaba pasando.

Estaba decidido a librar a Yaminah de aquella cazafortunas que amenazaba con destrozar lo que �l m�s quer�a.

A la ma�ana siguiente, mientras se duchaba, Elinor record� horrorizada el di�logo que hab�a mantenido con el pr�ncipe Jasim.

�El alcohol la hab�a hecho comportarse como una aut�ntica idiota!

Tendr�a que haber tenido m�s cuidado, pero hac�a seis meses que no probaba el alcohol y estaba enfadada porque nunca le daban un par de d�as libres para poder disfrutar de la libertad de la que se supon�a que gozaban los j�venes. �Pero no lo suficiente como para querer perder el trabajo que ten�a, en el que le pagaban extremadamente bien y que tan bien quedar�a en su curr�culum!

No, lo �ltimo que quer�a era que la echaran por haberse mostrado grosera con un pr�ncipe. Al recordar que ni siquiera se hab�a dirigido a �l de manera correcta, que ni siquiera le hab�a llamado �se�or�, se mordi� el labio inferior. Normalmente, era educada y prudente. �Por qu� no se habr�a mordido la lengua? Porque estaba de mal humor y el pr�ncipe Jasim, a pesar de ser incre�blemente guapo, se hab�a mostrado cr�tico con ella, lo que hab�a sido la gota que hab�a colmado el vaso.

Sab�a, por el pr�ncipe Murad, que los miembros de la familia real no consent�an comportamientos irrespetuosos, as� que estaba segura de que el pr�ncipe Jasim no le perdonar�a nunca c�mo lo hab�a tratado la noche anterior. Seguro que se quejaba a su hermano.

Era s�bado y Zahrah ten�a clase de equitaci�n.

Mientras tanto, Elinor sol�a salir a montar, pues era una experta amazona y en los establos reales hab�a unos caballos maravillosos, as� que se puso sus gastadas botas, sus pantalones azules y una camiseta amarillo lim�n.

Se dispon�a a abandonar su dormitorio cuando llamaron a la puerta y un sirviente le entreg� un enorme ramo de flores. Al principio, Elinor no se pod�a creer que fueran para ella, pero, aun as�, aspir� el delicioso aroma de las rosas color champ�n y abri� la nota que las acompa�aba.

Antes de que le diera tiempo de darse cuenta de lo que estaba haciendo Jasim, le hab�a bajado el ba�ador, dejando sus senos al descubierto. Cuando los tuvo ante s�, no pudo evitar dejar escapar un sonido masculino de apreciaci�n.

��Tienes un cuerpo maravilloso -le dijo.

A continuaci�n, tom� los pezones sonrosados entre sus dedos y los acarici� con movimientos expertos. Elinor reaccion� sintiendo un calor ardiente entre los muslos. En un abrir y cerrar de ojos, se encontr� en territorio desconocido, a expensas del deseo que Jasim hab�a desencadenado en su interior.

Jasim se dio cuenta de que Elinor quer�a m�s y �l estaba m�s que dispuesto a d�rselo, as� que la tumb� sobre la cama bocarriba, le tom� un pez�n entre los labios y comenz� a succionar hasta hacerla jadear de placer.

El calor que emanaba del centro del sus piernas estaba aumentando su temperatura corporal y amenazaba con hacerle perder el poco control que le quedaba. Jasim le toc� una sola vez en el centro de su feminidad mientras jugueteaba con sus pechos y su cuerpo reaccion� con tanta fuerza, elevando la pelvis, que Elinor se asust�.

��Est�s muy tensa -la censur� Jasim despoj�ndola del ba�ador por completo y levant�ndose de la cama para quitarse �l el suyo.

Elinor sinti� que el miedo y las dudas se apoderaban de ella. �C�mo hab�an llegado hasta all� en tan poco tiempo? Las cosas estaban yendo demasiado deprisa para ella.

Era la primera vez que se iba a acostar con alguien, as� que ech� un vistazo al cuerpo desnudo de Jasim y lo que vio le pareci� desproporcionado, demasiado grande.

�Estar�a haciendo lo correcto o simplemente estaba cometiendo una locura dej�ndose llevar por la emoci�n de atraer a un hombre tan guapo?

Jasim mir� a la mujer desnuda que ten�a ante s� y se dio cuenta de que ninguna otra antes lo hab�a excitado tanto.

Ni siquiera Sophia.

Claro que no pensaba volver a darle ese poder a nadie sobre �l. No quer�a volver a sentirse desvalido.

��Te quiero hacer m�a ahora mismo -declar� tumb�ndose junto a Elinor en la cama.

Estaba impaciente y se estaba olvidando del verdadero motivo que lo hab�a llevado hasta all�: evitar que su hermano tuviera una aventura con ella.

Con s�lo mirarlo, Elinor sent�a que el coraz�n le lat�a desbocado y se le secaba la boca.

��Nunca antes me he sentido as� -confes� en un suspiro.

Jasim estaba convencido de que aquella confesi�n tambi�n formaba parte de un plan perfectamente estructurado, as� que no coment� nada. Se limit� a apoderarse de la boca de Elinor, que se derriti� ante el contacto. Al hacerlo, todas sus terminaciones nerviosas se relajaron y pudo entregarse al momento, a las sensaciones.

Se mor�a por sentirlo dentro, d�ndole placer.

Como si le hubiera le�do el pensamiento, Jasim comenz� a acariciarle el cl�toris. Elinor emiti� un grito de j�bilo. Los labios vaginales externos estaban hinchados y toda la vulva estaba h�meda y deslizante como la seda, lo que fue conduciendo a los dedos de Jasim hacia la abertura del cuerpo de Elinor. Jasim introdujo el dedo �ndice y comprob� encantado que el conducto de entrada era estrecho y prieto.

Elinor jade� y se revolvi�. Tal vez, al igual que Sophia, hab�a previsto que un hombre �rabe s�lo querr�a a una virgen. Aquello le hizo recordar con amargura que la que estuvo a punto de convertirse en su esposa hab�a pagado una peque�a fortuna para que le restauraran el himen.

���Qu� pasa? -le pregunt� Elinor al percibir su cambio de actitud.

�Se habr�a dado cuenta de su falta de experiencia y aquello no le estaba gustando?

��No pasa nada -contest� Jasim.

��Es la primera vez -admiti� Elinor t�midamente-. �Te parece un problema?

���C�mo me va a parecer un problema? -contest� Jasim-. Al contrario, es todo un honor -a�adi� controlando el sarcasmo.

Dicho aquello se coloc� entre las piernas de Elinor. La deseaba tanto que le temblaba todo el cuerpo. Cuando introdujo el glande en su cuerpo, se maravill� de la estrechez que encontr�. Desesperado por penetrarla, la tom� de los tobillos y le subi� las piernas para llegar hasta el fondo.

Al hacerlo, Elinor grit� de dolor.

Jasim se par� en seco. No se le hab�a pasado por la cabeza que la farsa fuese a llegar tan lejos.

��Lo siento -se disculp� Elinor muerta de verg�enza-. Es que me ha dolido� pero no pasa nada�

��Perd�n, tendr�a que haber ido con m�s cuidado -contest� Jasim, introduci�ndose mil�metro a mil�metro para seguirle el juego.

El dolor fue cediendo y fue siendo reemplazado por la excitaci�n de nuevo con cada caricia y cada movimiento. Elinor le pas� los brazos por el cuello y se maravill� que aquel hombre le estuviera provocando aquellas sensaciones.

El ritmo se fue haciendo cada vez m�s r�pido y las oleadas llegaban cada vez m�s seguidas hasta que Elinor lleg� a un cl�max que la dej� desmadejada y saciada.

��Es la primera vez que una mujer me lleva al para�so -murmur� Jasim mir�ndola.

Dicho aquello, la envolvi� entre sus brazos y Elinor sinti� que se le saltaban las l�grimas.

Dej�ndose llevar por la ternura del momento, le bes� en el hombro repetidamente. Aquel hombre hac�a que se sintiera especial.

��Deber�a volver a mi habitaci�n -coment� al cabo de un rato.

��Esta noche eres m�a -contest� Jasim d�ndose cuenta de que era cierto.

Era suya.

��Bueno, de acuerdo, pues ahora no estar� ah�, pero estaba, os lo aseguro -coment� Alissa mirando por la ventana para ver si ve�a al joven que hab�a visto antes-.Se ha pasado casi todo el d�a ah�, mirando hacia nuestra casa.

Lindy puso los ojos en blanco y mir� a Elinor.

��Ninguna tenemos novio, pero atraemos a los raros -coment� la morena de curvas maravillosas-. Menuda suerte la nuestra.

Elinor no se ri�. No le hac�a ninguna gracia la situaci�n. Cualquier cosa que se saliera de lo ordinario la llenaba de temor y la pon�a a la defensiva.

Hab�a pasado a�o y medio desde que hab�a empezado una nueva vida.

Elinor se inclin� hacia Sami y le puso su pijamita con un estampado de coches. El beb� la mir� con sus enormes ojos marrones. Ten�a diez meses y era un ni�o encantador y extrovertido con mucha personalidad.

��A la cama -le dijo Elinor abraz�ndolo con ternura.

Normalmente, lo acostaba tarde porque el ni�o se pasaba casi todo el d�a en la guarder�a de la empresa en la que trabajaba en aquellos momentos y, de alguna manera, quer�a ganar tiempo para estar con �l. Todas las ma�anas, cuando lo dejaba en la guarder�a, se sent�a culpable, as� que las tardes, los fines de semana y las vacaciones se las dedicaba en cuerpo y alma a su hijo.

��Buenas noches, Sami -se despidi� Lindy, acarici�ndole la cabecita-. �Quer�is una taza de t�? -les pregunt� a sus amigas dirigi�ndose a la cocina.

��S�, gracias -contest� Elinor.

��Buenas noches -le dese� Alissa al peque�o cuando su madre pas� con �l en brazos junto a ella.

Elinor entr� en su dormitorio y deposit� a Sami en su cuna. Como de costumbre, el peque�o protest� un poco, as� que le cont� un cuento y consigui� que se durmiera.

��Se te ha quedado el t� fr�o -le dijo Lindy cuando volvi� al cabo de un rato.

��No importa, estoy acostumbrada -contest� Elinor.

Alissa ya se hab�a retirado a dormir.

��Cuando Alissa ha comentado lo del mir�n te has preocupado mucho, �verdad? �Crees que podr�a ser el padre de Sami? �Era violento?

���No, claro que no! -contest� Elinor.

��Quer�a saberlo por si acaso viene alguien preguntando por ti -le explic� Lindy, viendo palidecer a su amiga ante aquella posibilidad-. �Por qu� est�s tan asustada?

Elinor estaba muy acostumbrada a no hablar de su vida pasada y lo evit� una vez m�s a pesar de que Alissa y Lindy, adem�s de compa�eras de piso, se hab�an convertido en grandes amigas suyas.

��No era violento, pero� podr�a quitarme la custodia de Sami -contest� verbalizando su peor miedo.

��No te preocupes por eso. La custodia siempre se la dan a la madre. Sobre todo si, como en tu caso, no est�is casados.

El problema era que s� lo estaban. Bueno, m�s bien, que lo hab�an estado, pues Elinor supon�a que Jasim se habr�a encargado de anular el matrimonio en cuanto desapareci�. �Para qu� iba a querer seguir casado con una mujer que lo hab�a dejado el mismo d�a de la boda?

Lo �nico que le daba miedo era que estuviera buscando a su hijo. A veces, Elinor se sent�a muy mal por haberse ido y no haber permitido que Jasim conociera a su hijo, pero, entonces, se dec�a que no pod�a confiar en un hombre como Jasim, que le hab�a hecho lo que le hab�a hecho. S�, se hab�a casado con ella, pero con su comportamiento cruel hab�a demostrado que nunca la hab�a respetado.

�C�mo se iba a arriesgar a compartir a Sami con �l? �Y si se lo quitaba? Su hijo era demasiado preciado para ella como para arriesgarse a algo as�.

A la ma�ana siguiente, Elinor dej� a Sami en la guarder�a del trabajo. Aquella guarder�a hab�a sido una de las razones que le hab�an llevado a trabajar en Havertons, pues se trataba de un lugar amplio, luminoso y bien atendido.

En la empresa, el ambiente estaba tenso. Havertons hab�a sido absorbida por una empresa mucho m�s grande y la gente ten�a miedo de perder su trabajo. Por su parte, Elinor tem�a que hubiera recortes de presupuesto y decidieran quitar el servicio de guarder�a.

���Qu� pasa? -le pregunt� a un compa�ero al ver que hab�a m�s revuelo que de costumbre.

��El nuevo presidente ha venido sin avisar. Los peces gordos est�n como locos.

Una hora despu�s, su jefe llam� a Elinor a su despacho.

��Se�orita Leslie -la salud� Daniel Harper con el apellido falso que Elinor utilizaba desde hac�a un tiempo-. Tiene que subir usted inmediatamente a la recepci�n del �rea de direcci�n.

���Le puedo preguntar por qu�? -se atrevi� a preguntar Elinor algo nerviosa.

��No lo s� -suspir� Daniel-. S�lo me han dicho que suba. No s� nada m�s.

Era la primera vez que la llamaban desde la planta de direcci�n. Mientras sub�a en el ascensor, Elinor se pregunt� si habr�a hecho algo mal. A continuaci�n, tom� aire y se mir� en el espejo. Llevaba una falda de tubo gris y una sencilla blusa blanca. Ropa un poco cl�sica y aburrida, pero c�moda y discreta para ir a trabajar.

Cuando las puertas se abrieron, se fij� en un grupo de directivos que charlaban junto a la recepci�n. Reconoci� a uno de ellos, el director de Recursos Humanos. De repente, se fij� en el que estaba a su derecha y se par� en seco.

�Era Jasim!

Elinor se dijo que era imposible, pero, cuando el hombre en cuesti�n se gir� hacia ella, comprob� que, efectiva y desgraciadamente, era �l.

Elinor sinti� que el coraz�n se le desbocaba de miedo. Jasim llevaba un traje oscuro hecho a medida y estaba realmente guapo. Sus ojos se encontraron y Elinor trag� saliva. A pesar del miedo y de la sorpresa, no pod�a negar que tambi�n sent�a atracci�n.

A pesar de que lo odiaba, no pod�a negar que era el hombre m�s guapo que hab�a visto en su vida.

���La se�orita Leslie? -la salud� el director de Recursos Humanos-. Creo que tiene usted un hijo que utiliza nuestro servicio de guarder�a, �verdad? Al nuevo presidente le gustar�a visitarla y ha pedido que se la ense�ara alguien que estuviera vinculado.

Elinor alarg� el brazo para saludar al director mientras sent�a la mirada rabiosa de Jasim sobre ella. Como se consideraba v�ctima de su comportamiento y estaba convencida de no tener nada de lo que avergonzarse, elev� el ment�n en actitud desafiante.

Aquello enfureci� a Jasim. �C�mo se atrev�a a mirarlo as� despu�s de lo que le hab�a hecho? �C�mo se atrev�a a esconderse tras un apellido falso? Aquella mujer era diab�lica y no se avergonzaba por nada.

A Jasim le costaba disimular la inquina que sent�a por ella. Elinor lo hab�a abandonado y le hab�a arrebatado a su hijo.

��Hola, se�orita Leslie -la salud� muy serio.

Al hacerlo, sus ojos se deslizaron hasta los labios de Elinor y, al recordar su sabor, sinti� como una descarga el�ctrica en la entrepierna.

Uno de sus ayudantes ya hab�a llamado al ascensor y les hab�a abierto la puerta. Elinor entr�. As� que Jasim era el nuevo presidente de la empresa� �Simple casualidad? �Claro que no!

Bajaron en silencio hasta la guarder�a. Estaba segura de que la �nica raz�n por la que Jasim quer�a visitar la guarder�a era Sami. Seguro que sab�a que estaba all�. Seguro que quer�a verlo.

��No esperaba que, cuando nos volvi�ramos a ver, fuera en un lugar p�blico -coment�.

��Da gracias de que haya sido as� -ladr� Jasim.

Elinor se estremeci� de pies a cabeza, pero consigui� mantener la compostura.

��Tampoco tenemos nada que decirnos -coment� con indiferencia.

��Al contrario. Yo tengo muchas cosas que decirte -contest� Jasim.

Aunque estaba molesta por el tono que estaba empleando con ella, Elinor consigui� mantener la calma. No quer�a confrontaciones. Aquel hombre era un canalla que se hab�a aprovechado de su confianza para llev�rsela a la cama. Elinor se sonroj� al recordar lo f�cil que se lo hab�a puesto.

Sin embargo, a pesar de que no lo soportaba, hab�a un tema que quer�a tratar con �l.

��Sent� mucho la muerte de tu hermano -le dijo sinceramente.

Efectivamente, el pr�ncipe Murad hab�a muerto de un infarto el a�o anterior y aquello la hab�a dejado profundamente conmovida.

��Fue una desgracia para todos. No nos los esper�bamos. Murad se hac�a un chequeo todos los a�os y, aparentemente, estaba bien -coment� Jasim.

Elinor hab�a sentido una profunda tristeza cuando se hab�a enterado y bastante culpa cuando, poco despu�s, hab�a vendido el anillo de compromiso que Murad le hab�a regalado a su madre.

Se hab�a quedado anonadada ante la ingente suma de dinero que le hab�an dado por �l y con ese dinero hab�a comprado el piso que en aquellos momentos compart�a con sus amigas. Saber que ten�a una casa de la que nadie la echar�a jam�s le daba una seguridad maravillosa.

Elinor entr� en la guarder�a a buen paso. Olivia, la coordinadora, hab�a sido avisada de su llegada y los estaba esperando. Jasim la salud� educadamente y se puso a hablar con ella. Elinor, sin embargo, presa del p�nico, recorri� la instalaci�n hasta que encontr� a Sami y lo tom� en brazos. Al verla, el ni�o sonri� encantado y le pas� los bracitos por el cuello. Elinor sinti� que se le saltaban las l�grimas.

A continuaci�n, aunque no le apetec�a en absoluto hacerlo, volvi� junto a Jasim, que s�lo ten�a ojos para el beb�.

��Quiero tomar en brazos a mi hijo -anunci� con impaciencia.

Olivia los mir� con curiosidad.

Aunque a Elinor no le apetec�a nada separarse de su hijo, no quer�a tampoco provocar una escena desagradable, as� que le entreg� el peque�o a Jasim. Al hacerlo, sus cuerpos se rozaron y Elinor sinti� una descarga por la espalda. Jasim agarr� a Sami con cuidado y lo mir� intensamente. Sami le devolvi� la mirada sin miedo. A continuaci�n, le sonri� y dej� que lo acercara. Por c�mo lo estaba tratando era evidente que Jasim estaba acostumbrado a estar con ni�os peque�os.

��Es el primer var�n que nace en mi familia desde hace a�os -coment� Jasim, pasando al despacho que Olivia les hab�a ofrecido para que pudieran estar m�s tranquilos-. Es un crimen que no hayamos podido celebrar su primer cumplea�os.

���Un crimen? -se escandaliz� Elinor con resentimiento-. Si Sami no estuviera delante, te dir�a un par de cosas�

Jasim enarc� una ceja.

���Te crees que me importa lo que pienses despu�s de haberte ido el d�a de nuestra boda? -le espet� Jasim.

Elinor se ri� con amargura.

���Boda? �Qu� boda? Todo aquello fue una farsa, empezando por el supuesto inter�s que sent�as por m�

���Por qu� dices eso?

��Sami, para -le indic� Elinor a su hijo al ver que estaba tirando a su padre del pelo.

��D�jalo. Puede hacer lo que quiera -intervino Jasim.

���Como haces t�? -contest� Elinor molesta-. La mujer de tu hermano va a verte para contarte una absurda historia de que la ni�era est� flirteando con su marido y t� te prestas a seducirme -lo conden� con voz tr�mula-. �C�mo te atreviste a utilizarme as�? T� no eres un hombre de verdad. �C�mo pudiste caer tan bajo?

Jasim apret� los dientes y la mir� enfadado.

��As� que aquel d�a o�ste lo que dijo Yaminah. Todo este tiempo he supuesto que pod�a haber sucedido algo as�.

��De todas formas, me habr�a ido -contest� Elinor-. No pod�a soportar c�mo me tratabas. �Tengo dignidad y no quer�a estar casada con un mentiroso!

Jasim no pod�a tolerar semejante comportamiento.

���Silencio! -exclam� con desd�n-. �No te voy a tolerar que me hables as�!

El silencio que, efectivamente, se hizo a continuaci�n fue interrumpido por los sollozos de Sami, que hab�a detectado la tensi�n que hab�a entre aquellos dos adultos y quer�a irse con su madre, a la que estaba tendiendo los bracitos.

���Mira lo que has hecho! -se indign� Elinor furiosa-. Lo has asustado.

��Has sido t�, que no tienes educaci�n ni manera -se defendi� el pr�ncipe.

���Maneras? -se burl� Elinor-. �C�mo puedes hablar de maneras despu�s de lo que me hiciste?

��Basta -cort� Jasim-. Nos vemos esta tarde a las siete en mi casa. Ir� un coche a recogerte.

��No te molestes. No pienso ir -contest� Elinor comprendiendo que Jasim sab�a perfectamente d�nde viv�a.

��Eres mi mujer -sise� Jasim apretando los dientes.

���Seguimos estando casados? -se sorprendi� Elinor.

��Por supuesto que seguimos estando casados -contest� Jasim acerc�ndose a ella-. Y quiero que mi esposa y mi hijo vuelvan conmigo.

��Ni lo sue�es -contest� Elinor algo confusa.

�Por qu� le ped�a aquello? Evidentemente, porque quer�a a Sami.

Jasim la estaba mirando desde muy cerca con sus inmensos ojos y Elinor sinti� que se quedaba sin aliento y que se le aceleraba el coraz�n. Los recuerdos de la noche que hab�an pasado juntos la asaltaron. Al instante, revivi� las caricias de sus manos, de su cuerpo bronceado y perfecto, de su �xtasis apasionado y de su urgencia inagotable.

Elinor sinti� que se le encend�an las mejillas y se le endurec�an los pezones al tiempo que ten�a la sensaci�n de que le corr�a miel caliente entre las piernas.

Jasim hab�a percibido la tensi�n sexual y estaba haciendo un esfuerzo sobrehumano para no tocarla.

��Creo que tambi�n voy a disfrutar de la noche de bodas que me negaste -murmur� con voz grave.

Elinor cerr� los ojos. Aunque lo deseaba profundamente, no quer�a que �l se diera cuenta.

��Ni lo sue�es -le dijo.

Jasim se ri� con desd�n.

��Eres mi mujer -le record�.

��Espero que por poco tiempo -contest� ella, saliendo del despacho.

Jasim observ� c�mo llevaba a Sami de vuelta a su sillita, lo ataba y se iba mientras uno de sus ayudantes le comentaba algo.

Elinor volvi� a su mesa de trabajo muy alterada y al borde de las l�grimas. La repentina aparici�n de Jasim la hab�a sorprendido sobremanera y no quer�a ni imaginarse c�mo iba a afectar a su vida y a la de su hijo.

Quisiera o no, era evidente que iba a tener que compartir a su hijo con �l, lo que no le iba a resultar f�cil porque odiaba a Jasim bin Hamid al Rais por c�mo la hab�a tratado, por haber pensado de ella que era tan casquivana como para flirtear con su hermano delante de su esposa, lo que, por otra parte, era completamente rid�culo porque, excepto la primera vez que se hab�an visto, el pr�ncipe Murad y ella no hab�an vuelto a estar solos jam�s. Siempre que hab�an hablado lo hab�an hecho en presencia de Zahrah o de otros miembros del personal de servicio.

Cuando al terminar su jornada laboral fue a recoger a Sami, se qued� boquiabierta al ver dos guardaespaldas en la puerta de la guarder�a. Olivia se acerc� a ella para explicarle que el pr�ncipe Jasim as� lo hab�a ordenado.

��Adem�s, me ha pedido que no le diga a nadie nada de lo que he visto y escuchado y, por supuesto, no pienso abrir la boca. No quiero perder mi trabajo.

��Seguro que es s�lo durante un tiempo -contest� Elinor refiri�ndose a los guardaespaldas con una seguridad que no sent�a.

Acto seguido, los dos guardaespaldas en cuesti�n la siguieron hasta la calle y le indicaron que hab�a un coche esper�ndola. Elinor no quiso discutir y permiti� que la llevaran a casa, pero lo cierto era que le hubiera gustado salir corriendo, huir de Jasim, que tantas restricciones y l�mites le estaba poniendo.

Jasim, sin embargo, no estaba dispuesto a pasar p�gina. Segu�a anclado en el pasado y no le hab�a gustado nada c�mo lo hab�a tratado Elinor, que todav�a era su esposa, aquella tarde.

Hubiera preferido no tener que vivir jam�s el a�o y medio que hab�a pasado sin ella. �l, que era un hombre disciplinado y ecu�nime, no entend�a por qu� de repente sufr�a ataques de pura rabia.

Cuando Elinor entr� en el sal�n, s�lo se fij� en una cosa.

���D�nde est� mi hijo?

��En casa, con una de mis compa�eras de piso.

���Y no has pensado que iba a querer volver a verlo? -pregunt� Jasim molesto.

A continuaci�n, se fij� en c�mo iba vestida. Parec�a una adolescente con aquellas mallas que marcaban el contorno de sus preciosas piernas y aquella blusa que dejaba al descubierto el inicio del valle que corr�a entre sus pechos turgentes.

Aquellas ideas le hicieron recordar la perfecci�n de aquellos pechos que hab�a conocido e inmediatamente el deseo se apoder� de �l. Lo que lo puso todav�a de peor humor.

Elinor se puso inmediatamente a la defensiva, intentando obviar su presencia, porque lo cierto era que, por mucho que no quisiera, todav�a se segu�a sintiendo poderosamente atra�da por aquel hombre. Aunque estaba furiosa con �l, se le hab�a acelerado el pulso ante su atractivo.

���Y por qu� no lo has tra�do? -insisti� Jasim.

Elinor se qued� perpleja ante el tono de voz que estaba empleando con ella. La estaba tratando como si fuera alguien inferior a �l.

��Hay demasiada tensi�n entre nosotros -contest�-. No quer�a que Sami se viera en medio de otra discusi�n.

��Tengo una enfermera para que se haga cargo de �l.

��No quiero que lo cuide una desconocida.

��Gracias a tu ego�smo, mi familia y yo mismo somos desconocidos para �l. �Por eso no vamos a tener derecho a estar con �l? -le pregunt� Jasim con desprecio.

A Elinor no le hizo ninguna gracia que la llamara ego�sta.

��Te recuerdo que fuiste t� quien cre� esta situaci�n.

���C�mo dices eso? Yo me cas� contigo de buena fe.

��No me vengas con �sas. No olvides que o� lo que te dec�a Yaminah. Estaba convencida de que a m� me interesaba su marido y yo a �l. No ten�a razones para pensar algo as�.

��Mi hermano te regal� un anillo de la familia de valor incalculable. Eso demuestra el inter�s que ten�a en ti -contest� Jasim recordando la repugnancia que le hab�a producido aquel reciente descubrimiento.

Eso le hab�a hecho estar seguro de que las sospechas de Yaminah estaban bien fundadas, pues su hermano jam�s le habr�a entregado aquel anillo a una mujer con la que s�lo hubiera querido tener una aventura.

���C�mo sabes lo del anillo? -le pregunt� Elinor, anonadada.

���C�mo te crees que te he encontrado? En la cara interna del anillo hab�a unas marcas. El joyero al que lleg� cuando lo vendiste, por cierto por una cantidad irrisoria, reconoci� las marcas de la Casa Real de Quaram y se puso en contacto con nuestra embajada para hacer averiguaciones.

��Tu hermano no me regal� el anillo a m�, sino a mi madre -contest� Elinor.

Jasim la mir� con las cejas enarcadas.

���A tu madre? -pregunt� perplejo.

��Murad y ella se enamoraron en la universidad. Se iban a casar, pero tu padre se opuso y tuvieron que dejar la relaci�n. Cuando eso sucedi�, mi madre intent� devolverle el anillo a tu hermano, pero �l no quiso aceptarlo.

��Nunca hab�a o�do nada de eso� -coment� Jasim con incredulidad.

���Porque sucedi� hace m�s de treinta a�os! -lo interrumpi� Elinor-. Te aseguro que fue as�. Hace un par de a�os, Murad volvi� a Oxford y quiso ver a mi madre. Le hab�an dicho que se hab�a casado con un catedr�tico de Historia, pero no sab�a que hab�a muerto, as� que se present� en mi casa.

��Ya te podr�s imaginar que voy a averiguar si todo esto que me est�s contando es cierto -intervino Jasim.

��Tu hermano se present� en mi casa -insisti� Elinor-. Le tuve que decir que mi madre hab�a muerto. La noticia lo tom� por sorpresa y lo entristeci� profundamente. Lo vi tan mal, que lo invit� a pasar. Cuando le dije que acababa de terminar mi formaci�n como cuidadora infantil, me dijo que quer�a que me entrevistaran para cuidar a su hija.

���Por qu� no me lo hab�as contado antes?

��Porque tu hermano me pidi� que no mencionara nada de esto. Por si la gente lo malinterpretaba. Adem�s, cuando te conoc�, no ten�a ni idea de que sospechabas que estuviera liada con tu hermano. Viniste a Woodrow porque cre�as que Murad ten�a un inter�s malsano en m�, �verdad?

��Cab�a la posibilidad. No habr�a sido la primera vez, te lo aseguro -contest� Jasim con desconfianza-. A mi hermano le gustaban demasiado las mujeres.

���Sabes perfectamente que t� fuiste el primer hombre con el que me acost�! -se indign� Elinor.

Jasim se encogi� de hombros, lo que la enfureci� todav�a m�s.

���Qu� voy a tener que hacer para que te convenzas de que entre Murad y yo jam�s hubo nada?

��No te hagas la tonta. Los dos sabemos que una mujer ambiciosa que lo tiene todo bien planeado nunca se acuesta r�pidamente con el hombre al que quiere embaucar. Es mejor darle largas. Es mucho m�s provechoso -contest� Jasim muy serio.

Aqu�lla fue la gota que colm� el vaso.

���C�mo te atreves? -le increp� Elinor-. �Est�s insinuando que yo quer�a romper el matrimonio de otra mujer? �Te odio! �Quiero el divorcio ahora mismo!

��Pues vas a tener que esperar porque no tengo ninguna intenci�n de conced�rtelo -contest� Jasim-. Es m�s, quiero que cumplas con lo que prometiste cuando nos casamos.

Elinor se cruz� de brazos horrorizada.

���Ni lo sue�es!

��Yo estoy dispuesto a cumplir con mi parte y a darte otra oportunidad.

���No quiero que me des otra oportunidad! �Tengo cara de felpudo o qu�? �No me gusta que me pisen! -se indign� Elinor.

��Sami nos necesita a los dos. Quiero que viva en Quaram para que aprenda el idioma y la cultura de su pueblo, del pueblo que alg�n d�a gobernar�. Te advierto que esta condici�n no es negociable -la inform� con aplomo.

Elinor se sinti� acorralada y se defendi� atacando.

��No pienso irme de Londres y, menos, contigo -le dijo, dando un paso al frente-, as� que tenemos un bonito problema entre manos. No me f�o de ti. �No me f�o de ti en absoluto!

Jasim la agarr� de la mu�eca con fuerza y tir� de ella hacia s�.

��Puede que no te f�es de m�, pero no puedes dejar de mirarme -le dijo en tono burl�n.

��No digas tonter�as� �c�mo puedes ser tan cre�do? -contest� Elinor aunque era cierto.

El deseo volvi� a apoderarse con fuerza de ella, volvi� a recordar la noche que hab�an compartido, aquella noche de pasi�n, aquella noche tan lejana�

Jasim le puso una mano en la nuca y la oblig� a mirarlo. A continuaci�n, la mir� de arriba abajo y Elinor se dio cuenta de que se le hab�an endurecido los pezones y de que le corr�a flujo caliente entre las piernas.

Muy lentamente, Jasim recorri� su labio inferior con la yema del dedo pulgar. Cuando aquel mismo dedo se adentr� en su boca y le toc� la punta de la lengua, sinti� una descarga el�ctrica por la columna vertebral. Aquello era lo m�s er�tico que hab�a vivido jam�s y le hizo apretar las piernas para intentar controlar el deseo.

Se hizo el silencio mientras sus ojos se encontraban. Jasim la bes� de manera sensual y Elinor se estremeci� de pies a cabeza.

���Cre�do yo? -murmur� Jasim-. De eso, nada. Te excito.

Elinor consigui� hacer acopio de fuerzas y lo apart�. A continuaci�n, se dirigi� con piernas temblorosas a la ventana e intent� recuperar la calma, pero Jasim hab�a dado de lleno en el blanco.

Aquel hombre la excitaba sobremanera. No pod�a resistirse a �l.

���No tienes nada que decir? -le dijo Jasim.

��Sami es mucho m�s importante para m� que la excitaci�n que pueda sentir por ti -grit� Elinor d�ndose la vuelta.

��Si eso es cierto, te honra, pero, aun as�, tienes que reconocer que nuestro hijo nos necesita a los dos. Ahora y en el futuro. A medida que vaya creciendo, ir� necesitando cada vez m�s a su padre. Cuidar� de �l. Toda mi familia cuidar� de �l y�

��No quiero ser tu esposa -dijo Elinor.

��Pero lo eres y, por el bien de Sami, debes seguir si�ndolo. Si nos divorci�ramos, ser�a un gran esc�ndalo en mi pa�s y fuente de verg�enza para nuestro hijo.

Elinor sinti� que el coraz�n se le ca�a a los pies. Se sent�a enjaulada. �C�mo iba a insistir en el divorcio si eso pod�a da�ar a su hijo? No pod�a ser tan ego�sta. No pod�a pensar s�lo en ella. Elinor mir� a Jasim de reojo. Aunque era un hombre bello, que la atra�a y la excitaba, no quer�a nada con �l.

S�, era muy guapo y segu�a siendo su marido, pero no ten�a escr�pulos y siempre se sal�a con la suya, costara lo que costara. Siempre consegu�a lo que quer�a.

Elinor se estremeci� de miedo, pues era consciente de que Jasim quer�a a Sami.

La tarde siguiente, Jasim sali� del despacho que hab�a elegido para trabajar por su proximidad a la guarder�a.

Al acercarse a la cristalera, vio que Sami estaba sentado en una trona. Atado. El ni�o estaba girado hacia una ayudante que estaba repartiendo la merienda. Jasim pens� que su hijo pasaba demasiadas horas al d�a atado a aquella sillita. Parec�a un prisionero. Estaba seguro, pero aburrido. No pod�a explorar.

Jasim record� su desdichada infancia. No hab�a conocido a su madre y no hab�a sido capaz de ponerle rostro a su padre hasta los diez a�os. Nadie hab�a acudido a tomarlo en brazos cuando lloraba. Todo a su alrededor hab�a sido demasiado estricto. Desde muy peque�o lo mandaron interno a una academia militar en el extranjero donde aprendi� disciplina y a aguantar las bromas de los dem�s ni�os. Durante muchos a�os, su padre s�lo hab�a sido una figura distante de gran poder que lo amonestaba a trav�s de un ayudante siempre que sus notas no eran excelentes. Gracias a Dios, casi todo se le hab�a dado bien, pero, aun as�, jam�s hab�a obtenido ninguna felicitaci�n paterna.

Al haber tenido aquella infancia tan desoladora, quer�a que su hijo tuviera una muy diferente. En Quaram, Sami no tendr�a que estar buena parte del d�a atado. Podr�a moverse porque siempre habr�a alguien pendiente de �l, pero dej�ndolo explorar su mundo.

Jasim observ� c�mo a Sami se le ca�a un trozo de pan al suelo. El ni�o alarg� el bracito para intentar recuperarlo, pero no llegaba. Entonces, mir� a su alrededor en busca de alguien que pudiera ayudarlo, pero la cuidadora estaba ocupada con otros ni�os. Al final, se puso a llorar.

Una de las cuidadoras lo oy�, se acerc� y le dio un juguete, pero el ni�o lo tir� con todas sus fuerzas y sigui� llorando. La cuidadora pas� de largo para atender a otro ni�o.

Sin pensarlo dos veces, Jasim entr� en la guarder�a, esquiv� a la directora y tom� a su hijo en brazos. A Sami le ca�an gruesas l�grimas por las mejillas. Estaba desolado.

��Me lo llevo -anunci�, entreg�ndole el trozo de pan que Sami estaba buscando.

Al salir de la guarder�a, vio que su equipo de seguridad lo miraba sorprendido. Era la primera vez en su vida que ve�an a un miembro var�n de la familia Rais con un beb� en brazos. �Pues no iba a ser la �ltima!

Sami estaba encantado en brazos de su padre, hab�a recuperado su anhelado trocito de pan y lo mascaba feliz.

���Quieres que te diga la ropa que te puedes poner para conocer a mi padre? -se extra�� Jasim-. No te preocupes. No se va a asustar si llevas las piernas al descubierto. No hay ning�n protocolo al respecto, tranquila.

Elinor volvi� al habit�culo del avi�n donde se estaba cambiando. Ojal� hubiera pensado en aquel detalle antes de hacer las maletas. Con un suspiro, eligi� un traje de chaqueta en tono azul cielo que le pareci� lo suficientemente cl�sico.

Al hacerlo, se fij� en el anillo de pedida que luc�a ahora en el dedo anular de su mano derecha y se estremeci�. Era exactamente el mismo anillo que Murad le hab�a regalado a su madre a�os atr�s. Jasim lo hab�a recuperado para ella y se lo hab�a entregado al subir al avi�n junto con la alianza de boda.

Elinor hab�a protestado, pero no hab�a servido de nada. No le hac�a gracia lucir aquel anillo de compromiso que le recordaba a la triste historia de amor de su madre.

���Por qu� quieres que me lo ponga?

��Porque es el anillo que siempre lleva la mujer del pr�ncipe heredero -le hab�a explicado Jasim.

��Pues tu hermano no se lo dio a su mujer.

��No, y deber�a haberlo hecho. Yaminah ten�a derecho a tenerlo.

��Sigues sin creer lo que te cont� de Murad y mi madre, �verdad?

��Ya hablar� con mi padre sobre ello para que me lo confirme� si es verdad, claro -hab�a contestado Jasim-. Tu padre no quiso hablar del tema.

���Mi padre? -se sorprendi� Elinor-. �Desde cu�ndo conoces t� a mi padre?

��Fui a verlo cuando desapareciste -contest� Jasim, recordando la obsesiva pulcritud de la casa del catedr�tico y la ausencia total de fotograf�as de su �nica hija-. Me dijo que se pondr�a en contacto conmigo si sab�a algo de ti.

��Mi padre jam�s reconocer�a que su mujer hab�a tenido una relaci�n amorosa con uno de sus alumnos antes de casarse con �l. �Te dijo tambi�n lo mala estudiante que era yo?

Jasim se qued� helado.

��No�

��Suele cont�rselo a todo el mundo.

��Quiero que sepas que me preocup� mucho cuando desapareciste. Mis hombres se pusieron en contacto con todas las agencias de cuidadoras infantiles que encontraron.

��Dej� ese trabajo durante el embarazo y me puse a hacer un curso de auxiliar administrativo para despu�s y me ha venido muy bien. La verdad es que tuve suerte en lo profesional. Tambi�n en el aspecto personal, pues conoc�a a Alissa y a Lindy y nos hemos hecho muy amigas.

��Me alegro de que estuvieran a tu lado� yo tambi�n lo habr�a estado si me hubieras dejado.

En aquel momento, el avi�n tom� tierra y Elinor se percat� de que hab�a una muchedumbre esper�ndolos.

��Nuestra llegada es todo un acontecimiento -le explic� Jasim-. Todo el mundo quiere conocer a Sami. Cuando muri� mi hermano la monarqu�a de Quaram se qued� sin sucesor. Ahora eso est� asegurado con nuestro hijo y eso es muy importante para mi pueblo.

Al bajar, una banda militar interpret� el himno nacional y los salud� con solemnidad, los dignatarios se acercaron a darles la bienvenida y los acompa�aron a la limusina oficial que habr�a de conducirlos al palacio real.

Por las calles por las que iban avanzando hab�a gente salud�ndolos. Elinor se fij� en los edificios de estilo occidental, mezclados con los m�s tradicionales, y se dijo que aquel lugar era mucho m�s moderno de lo que hab�a esperado.

El palacio result� ser una mole de m�rmol blanco que, seg�n le explic� Jasim, hab�a sido dise�ado por un arquitecto famoso para Murad. A �l, personalmente, no le gustaba mucho, pero all� era donde iban a vivir.

Cuando lo limusina se par�, Jasim tom� a Sami en brazos para que Elinor pudiera bajar con m�s facilidad. Fuera, los esperaba todo el personal de servicio. Nada m�s bajar del veh�culo, Elinor sinti� un calor aplastante que hizo que el sudor ba�ara su delicada piel.

Estaba inc�moda porque se le pegaba la ropa al cuerpo a causa del calor y le faltaba la respiraci�n de los nervios de ir a conocer al rey Akil, as� que agradeci� el aire acondicionado que hab�a dentro del edificio.

Quer�a terminar con aquello cuanto antes. Sab�a que era la mujer extranjera que se hab�a casado con el ahora pr�ncipe heredero porque se hab�a quedado embarazada.

�C�mo la recibir�a el rey Akil?

La guardia real los acompa�� hasta la sala de reuniones del monarca. Una vez ante �l, Elinor se sorprendi� al verlo recostado en un div�n. Se trataba de un hombre muy mayor y muy enfermo. Ten�a el pelo cano, estaba muy delgado y parec�a muy d�bil.

Tras los saludos protocolarios, Jasim acerc� a Sami a su padre.

��Es un ni�o de ojos muy vivos -coment� el rey, mirando a Elinor con aprobaci�n-. Adem�s, le pusiste el nombre de mi bisabuelo. Una elecci�n muy buena. Tienes un gusto exquisito.

Elinor se sonroj� ante aquel inesperado cumplido. Lo cierto era que hab�a elegido el nombre de su hijo despu�s de haber visitado la p�gina web de Quaram y haber descubierto que su antepasado hab�a sido un hombre bueno y sencillo que hab�a logrado que las diferentes tribus que poblaban sus territorios hicieran las paces. Adem�s, en ingl�s, Sami era un nombre f�cil.

Tras aquel comentario, el rey se puso a hablar en su idioma con su hijo. Jasim se puso tenso y nervioso. Era evidente porque estaba apretando las mand�bulas y los pu�os, como si se estuviera conteniendo. De repente, un criado se ofreci� para acompa�ar a Elinor y a Sami a sus aposentos.

Aunque sent�a curiosidad, Elinor agradeci� el poder salir de aquella estancia en la que hab�a quedado m�s que patente que la relaci�n entre padre e hijo no era buena. �Por qu� se llevar�an as�? �Pues por qu� iba a ser! �Jasim se hab�a casado con una extranjera desconocida sin permiso de su padre!

Evidentemente, estaban discutiendo por su culpa.

En aquel momento, Elinor se fij� en que una joven de belleza cautivadora se dirig�a hacia ella. Iba ataviada con un vestido en blanco y negro exquisito y luc�a un broche de esmeraldas que a Elinor se le antoj� excesivo para aquella hora del d�a.

Al llegar a su lado, se par� para admirar a Sami.

��Tienes un hijo adorable -le dijo-. Soy Laila, la prima de Jasim. Me han pedido que te ayude a instalarte

��Gracias -contest� Elinor-. Acabo de llegar y no conozco nada -a�adi�, admirando la melena negra y lustrosa y los labios carnosos y rojos de Laila.

��Ya me imagino -contest� la prima de Jasim, gui�ndola por un pasillo-. Supongo que no te har� ninguna gracia la idea de todas las restricciones que vas a vivir a partir de ahora.

��La verdad es que no me han informado de ninguna.

��Ser miembro de la familia real tiene muchas cosas buenas, pero tambi�n te obliga a llevar una vida muy aburrida -se quej� la joven-. En Londres, hago lo que me da la gana, pero aqu�

Elinor no quer�a hablar de cosas as� y cambi� de tema.

��Supongo que la muerte de Murad debi� de ser un golpe muy fuerte para la familia.

��El pueblo quiere m�s a Jasim. Murad ten�a gustos muy extravagantes que pod�an resultar ofensivos y no gozaba de buena fama. El peque�o y t� sois la joya de la corona de Jasim, la guinda del pastel. Tener un hijo tan r�pidamente es una bendici�n. Estamos todos encantados. Enhorabuena.

��No sab�a que Sami fuera tan importante�

��Es importante para la familia y para el pa�s. De hecho, te van a entrevistar a ti y le van a hacer un reportaje fotogr�fico a �l. Nunca antes se hab�a hecho algo as� en la familia real.

Elinor no ten�a ni idea de todo aquello y tem�a que la situaci�n la sobrepasara, pero guard� silencio.

���sta es la habitaci�n de Sami -anunci� Laila, entrando en una preciosa estancia llena de juguetes-. No te los voy a presentar porque no hablan ingl�s -a�adi� refiri�ndose a los seis criados alineados junto a la pared que hab�an inclinado la cabeza al verlas aparecer-. Deja a Sami con ellos mientras te ense�o el resto de tus dependencias.

Elinor trag� saliva. No le gustaba que aquellas personas a las que no conoc�a de nada cuidaran de su hijo.

��Venga, que no pasa nada, lo van a tratar muy bien -la urgi� Laila con impaciencia-. Despu�s de Jasim, Sami es la persona m�s importante de palacio.

���No te olvidas del rey? -le pregunt� Elinor mientras volv�an a salir al pasillo.

��Mi t�o est� teniendo una larga vida porque es muy fuerte de car�cter, pero la enfermedad lo est� venciendo y, de hecho, Jasim se ocupa ya de muchas de sus responsabilidades.

Elinor sab�a que el monarca estaba delicado de salud, pero no que estuviera tan grave. Eso quer�a decir que, en breve, Jasim tendr�a que asumir el trono y ella con �l.

Elinor volvi� a tragar saliva.

Laila la condujo a trav�s de un patio ajardinado hacia un edificio construido aparte. Al llegar, le dijo algo a un criado.

��Aqu� es donde vais a vivir mi primo y t� -la inform�.

Elinor mir� a su alrededor y le gust� lo que vio, pero se pregunt� por qu� Sami ten�a que dormir en el otro edificio. �Lo querr�an apartar de ella?

��Est�s muy callada -coment� Laila-. �Est�s nerviosa porque vas a ser reina? -a�adi�-. A m� me encantar�a� de no haberte casado t� con Jasim, seguramente lo habr�a hecho yo y ser�a yo la reina concluy� con naturalidad.

Elinor se qued� estupefacta.

���Jasim y t��?

��Mi t�o quer�a que nos cas�ramos -contest� Laila sirviendo el t� que les hab�an llevado-. Pero Jasim quer�a disfrutar de su solter�a y, luego, de repente, apareciste t�.

��Ya.

��As� que todas mis esperanzas se fueron al garete -proclam� Laila, encogi�ndose de hombros-. A menos, claro est�, que quieras que lo compartamos.

Aquello hizo re�r a Elinor.

��No es mi estilo, lo siento, Laila.

��Muchas mujeres comparten a sus hombres en Oriente Medio y les va muy bien, de verdad -insisti� Laila-. Un hombre viril siempre quiere tener varias mujeres con las que poder dar rienda suelta a sus necesidades. Y para nosotras tambi�n es mejor porque, as�, no busca fuera de casa lo que tiene dentro.

Elinor no se pod�a creer lo que estaba escuchando. �Laila hablaba en serio!

��Perdona, te he asustado -se disculp� la prima de Jasim-. Sin embargo, ten presente que lo que te he dicho es cierto. Mira lo que le pas� a Yaminah. Se neg� a que Murad tomara una segunda mujer y, poco despu�s, su matrimonio comenz� a hacer aguas por todas partes -a�adi� poni�ndose en pie.

��Me arriesgar� -contest� Elinor-. No pienso compartir a Jasim con nadie.

��Para que lo sepas, todo el mundo en palacio comenta que Jasim te va a ofrecer ese arreglo y espera que lo aceptes -insisti� la joven.

��Y yo quiero que sepas que cuento contigo para acallar ese absurdo rumor -contest� Elinor con firmeza.

�La prima de su marido era venenosa como un escorpi�n!

Cuando se qued� sola, Elinor se dio cuenta de que estaba preocupada. Aquella mujer celosa y despechada le pod�a hacer la vida imposible.

Zaid, el mayordomo, le ense�� el resto de su nuevo hogar y Elinor descubri� sorprendida que hab�a sitio m�s que suficiente para instalar a Sami. Gracias a Dios, Zaid hablaba ingl�s muy bien y pudo contestar a todas las preguntas de Elinor, que estaba horrorizada ante la falta de personalidad de las estancias, donde no hab�a ni una triste fotograf�a.

Aquella casa parec�a un hotel.

Elinor se estaba cambiando cuando lleg� Jasim.

��Mi padre quiere que nos volvamos a casar -anunci�.

��Vaya� con lo bien que te lo pasaste la primera vez� -brome� Elinor.

Pero Jasim no se ri�.

��No considera v�lido nuestro matrimonio civil y ya ha preparado todo para nuestro enlace aqu�. No tenemos m�s remedio que obedecer. Nos casamos ma�ana.

��Qu� prisas. �Podr�amos recuperar a Sami antes, por favor?

���C�mo recuperar? �D�nde est�? -se extra�� Jasim.

Elinor le explic� 1o ocurrido.

��Pero si el personal de palacio hace siglos que no cuida de un beb� -suspir� Jasim, llamando a Zaid y d�ndole instrucciones-. A partir de ahora, Sami dormir� aqu�.

Elinor sonri� encantada y sigui� a Jasim al dormitorio. Una vez all�, se fij� en que parec�a muy molesto.

���Has discutido con tu padre? �Por la boda?

��No hemos discutido. Hemos tenido una diferencia de opini�n, que no es lo mismo -contest� Jasim, quit�ndose la camisa-. No estoy acostumbrado a que nadie me diga lo que tengo que hacer, ni siquiera mi padre, y no me gusta. Resulta que, despu�s de casarnos, vamos a tener que pasar un mes recluidos, los dos solos, para conocernos mejor.

���C�mo dices? -se extra�� Elinor.

��Mi padre no conf�a en nuestra uni�n. El hecho de que desaparecieras despu�s de la boda lo tiene confuso y, si nos divorci�ramos, la monarqu�a sufrir�a un gran rev�s. Est� convencido de que nuestro matrimonio s�lo ir� bien si me olvido de mis responsabilidades durante un tiempo y me concentro �nica y exclusivamente en Sami y en ti.

��Oh�

��No son m�s que tonter�as. Mi padre est� muy enfermo y lo �ltimo que necesita es tener m�s trabajo -continu� Jasim, quit�ndose la camisa con impaciencia-. Llevo un tiempo intentando aligerar su agenda, pero, si yo no estoy� no superar�a otro ataque al coraz�n�

���Y por qu� insiste?

��En esta familia somos as� de cabezotas -contest� Jasim-. Unos somos cabezotas y otros mentirosos, �verdad, Elinor? No puedo soportar vivir con una mentirosa.

Elinor lo mir� con la boca abierta.

���A qu� viene eso ahora?

��Le he preguntado a mi padre por tu est�pida historia sobre Murad y tu madre, y me ha dicho que no ten�a ni idea de lo que le estaba contando -protest� Jasim, iracundo-. Mi hermano jam�s le pidi� permiso para casarse con ninguna mujer que no fuera Yaminah.

��Eso no es posible. Mi madre en persona me lo cont� muchas veces. Fue algo muy importante en su vida. No ten�a por qu� mentirme�

��T� eres la que miente -la interrumpi� Jasim-. �Por qu� no admites la verdad? �Murad te regal� el anillo porque entre vosotros hab�a algo!

���Eso no es verdad! -grit� Elinor.

Jasim se quit� los calzoncillos y Elinor no pudo evitar quedarse mirando. Aunque estuvieran discutiendo, su desnudez la turbaba.

���Si no fuera porque me consta que eras virgen, te echar�a ahora mismo de palacio! -exclam� Jasim, enfadado-. Eres una furcia que acepta un anillo que vale una fortuna de un hombre casado y, luego, se acuesta con su hermano.

���No me llames furcia! � se defendi� Elinor sigui�ndolo al ba�o-. �Fuiste t� el que vino a por m�! -le record�.

Jasim se meti� en la ducha y abri� el agua. Estaba disgustado por haber cre�do en ella lo suficiente como para sacar el tema delante de su padre. Hab�a querido creer su versi�n de los hechos porque la verdad era insoportable: estaba casado con una mujer avariciosa, mentirosa e inmoral que hab�a utilizado sus encantos para manipular a su hermano.

A pesar de todo, Elinor no parec�a avergonzada. Estaba rabiosa y lo miraba enfurecida.

Pero Jasim no se dej� impresionar. Hab�a intentando enga�arlo y se merec�a todo lo que le estaba diciendo.

��Fuiste t� el que vino a por m� -insisti� Elinor.

��Y t� no te resististe precisamente -le record� Jasim-. �Por qu� te ibas a resistir? -se pregunt� en voz alta-. Era mucho mejor partido que Murad, pues no estaba casado. �C�mo no ibas a querer acostarte conmigo?

��No me puedo creer que me est�s insultando de esta manera�

���Ah, no? -repiti� Jasim mientras se enjabonaba-. Ser� porque mi hermano era mucho m�s delicado con las mujeres que yo.

��Se supone que eres mi marido -contest� Elinor-. �Cu�ndo vas a empezar a comportarte como tal?

��Cuando t� dejes de mentir -contest� Jasim-. Quiero que me cuentes toda la verdad y la quiero ahora mismo. �Hasta d�nde llegaste con mi hermano? No debi� de ser una tonter�a cuando te dio ese anillo�

��No has comprendido nada y no pienso contestar a esas preguntas -contest� Elinor muy enfadada-. No pienso volver a casarme contigo, te lo advierto. �Ya tuve bastante con una vez!

��No est�s en posici�n de amenazarme. No me obligues a contarle a mi padre el s�rdido flirteo que hubo entre Murad y t�. Si lo hago, efectivamente, no habr�a boda, pero te encontrar�as volviendo a Londres. Sola.

Elinor se estremeci�.

��No me amenaces.

��En Quaram, puedo hacer lo que me d� la gana, aziz -contest� Jasim mir�ndola con desprecio.

���Por ejemplo tomar una segunda esposa? -se burl� Elinor.

Jasim se qued� petrificado.

���Te crees muy graciosa?

��Eso es lo que me ha dicho tu prima Laila que me ibas a proponer.

��Ella jam�s dir�a una cosa as� -se indign� Jasim-. Es todo cosecha tuya. Te encanta mentir y meter ciza�a. Hace m�s de un siglo que en este pa�s se dejaron de hacer esas cosas. No seas tan esnob con tus prejuicios.

���Yo no tengo prejuicios! -se defendi� Elinor.

Jasim se envolvi� en la toalla con la que se hab�a secado y sali� del ba�o. Elinor lo sigui�, sospechando que hab�a ca�do en una trampa. La prima de su esposo hab�a conseguido lo que se propon�a: enfrentarlos.

Era evidente que Jasim se sent�a profundamente herido por su sugerencia.

��Ese comentario ha sido de muy mal gusto -insisti� Jasim-. Deber�as estar avergonzada. Me voy a cenar con mi padre. Nos vemos ma�ana.

Elinor se cruz� de brazos y apret� los labios. Estaba furiosa por c�mo la estaba tratando, tan furiosa, que podr�a haberse puesto a llorar de rabia.

���Y a m� qu� me importa? -le espet�.

��Ten cuidado con tus modales y ma�ana no comentes delante de mi familia nada que tenga que ver con temas espinosos como el de las diferencias culturales -le indic� Jasim-. Recuerda que tu comportamiento nos afecta a Sami y a m�.

��Intentar� no avergonzar a nadie -contest� Elinor mortificada.

Desde la ventana, observ� c�mo Jasim se vest�a a la manera tradicional. Sin mediar palabra, Jasim abandon� el dormitorio.

Veinte minutos despu�s, le llevaron a Sami y lo instalaron en la habitaci�n que hab�a frente a la de sus padres. Cuando su hijo se hubo dormido, Elinor acept� la cena que Zaid le hab�a preparado.

Se sent�a fatal.

Laila la hab�a enga�ado, le hab�a hecho creer que su esposo se dispon�a a tomar una segunda esposa y ahora Jasim cre�a que se hab�a burlado de �l y de sus tradiciones. Adem�s, la ten�a por una mentirosa porque su padre no hab�a confirmado la relaci�n que hab�a habido entre Murad y su madre. Y si el rey no pod�a hacerlo, �qui�n?

�Lo habr�a olvidado o de verdad no sabr�a nada?

Fuera como fuese, Jasim estaba convencido de que hab�a intentado seducir a Murad para robarle el marido a Yaminah y ocupar su lugar, pero hab�a cambiado de parecer cuando �l m�s joven y soltero, hab�a aparecido en escena.

�Qu� tipo de relaci�n iba a tener con el padre de su hijo ahora?

Elinor se despert� antes del amanecer porque hab�a o�do voces.

No hab�a dormido bien. Se hab�a pasado toda la noche recordando la discusi�n con Jasim. Al principio se hab�a dicho que tendr�a que haber sido m�s tajante, incluso que tendr�a que haberle dado un ultim�tum. Luego, se hab�a preguntado de qu� le serv�a toda aquella ira que le imped�a encontrar paz en su interior. Ahora, le dol�a la cabeza, sent�a el cuerpo cansado y los ojos hinchados.

No se pod�a creer que se fuera a casar por segunda vez.

Se incorpor� lentamente y se percat� de que todav�a no hab�a amanecido del todo, as� que busc� la l�mpara que hab�a en la mesilla de noche.

��Buenos d�as -la salud� Jasim.

Era lo �ltimo que Elinor se esperaba

��Hola -contest� confusa al ver la silueta de su esposo junto a la cama.

Se hab�a cambiado de ropa y no iba tan elegante como de costumbre. Llevaba vaqueros y una camiseta de algod�n, el pelo revuelto, y no se hab�a afeitado, lo que extra�� a Elinor. Pero lo que llam� poderosamente su atenci�n fueron sus ojos.

��Perdona por despertarte, pero no pod�a dormir -se disculp� Jasim-. Ayer por la noche nos despedimos en muy malos t�rminos y no deb�a haber sido as�. Perd� los estribos y me mostr� grosero y cruel contigo.

��S� -murmur� Elinor.

Le cost� hablar, pues en su interior se estaba librando una verdadera batalla. Jasim parec�a realmente abatido y no pod�a seguir odi�ndolo as�. Lo que m�s le apetec�a en aquellos momentos era tocarlo, abrazarlo, tenerlo cerca y, de hecho, cuando habl�, alarg� una mano hacia �l.

Jasim se apresur� a tom�rsela.

��Cuando te imagino flirteando con Murad, me enfado tanto que no soy capaz de controlar la ira -confes�.

Elinor comprendi� que eran celos lo que hac�a que Jasim se comportara as�, y le hizo una se�al para que se sentara en la cama a su lado.

��Nunca flirte� con Murad -le asegur�-. Nunca. Tu hermano siempre me trat� como si fuera mi padre. Todo lo que hablamos en privado lo podr�a haber dicho delante de su mujer o de cualquier otra persona. Siempre se mostr� amable conmigo, pero eso es todo.

Jasim la mir� a los ojos y exhal� lentamente.

��Intentar� aceptarlo. No es que no quiera creer la historia que t� dices que hubo entre mi hermano y tu madre�

��Precisamente por lo que hubo entre ellos, comenc� yo a trabajar en casa de tu hermano y estamos hoy aqu�.

Jasim se perdi� en las profundidades verdes de los ojos de su mujer y decidi� no darle m�s vueltas al asunto e investigarlo por su cuenta. Era consciente de que tendr�a que haber hablado directamente con Murad, pues �l le podr�a haber contado la verdad de primera mano, pero no lo hab�a hecho y ahora su hermano hab�a muerto.

Por primera vez, se pregunt� si no habr�a malinterpretado la relaci�n que hab�a habido entre Murad y Elinor. Al fin y al cabo' jam�s hab�a sido testigo de ella.

��Espero que no te tomes a mal esto que te voy a decir� ayer dijiste que Murad hab�a tenido aventuras extramatrimoniales� ahora entiendo por qu� Yaminah lo acompa�aba a todas partes, claro� creo que su mujer sospechaba de todas las mujeres que estaban cerca de �l y, con ese pasado, estaba m�s que predispuesta a creer que su marido estaba teniendo una relaci�n con cualquiera, incluso con la ni�era.

��Crees que Yaminah vio lo que no era.

��Una vez se me qued� mirando fijamente porque Murad y yo nos hab�amos re�do de algo que hab�a dicho Zahrah. Yaminah no habla ingl�s, lo que era un poco extra�o. Yo creo que tu hermano me ten�a aprecio por lo que mi madre hab�a significado pata �l. Tal vez, Yaminah malinterpret� ese afecto, no lo s�. Lo que s� s� es que Murad jam�s me hizo ninguna proposici�n deshonesta.

Jasim no se pod�a creer que su hermano, al que le hab�an gustado siempre las mujeres, hubiera pasado por alto la belleza de Elinor, pero no quer�a que aquel asunto siguiera separ�ndolos.

��Yo tambi�n tengo mis razones para desconfiar de las mujeres -coment�, acarici�ndole la mejilla a Elinor-. Hace tres a�os estuve saliendo con Sophia, una mujer de familia inglesa aristocr�tica. Pens� en casarme con ella. Me parec�a una mujer buena e �ntegra, pero la prensa me sac� de mi error y me hizo ver c�mo era en realidad�

��Vaya� -contest� Elinor m�s pendiente del dedo con el que Jasim le estaba acariciando el labio inferior que de la conversaci�n-. �Y c�mo era en realidad?

��Hab�a tenido una ajetreada vida social, hab�a consumido todo tipo de drogas y se hab�a operado para que le restauraran el himen para hacerme creer que era virgen -contest� Jasim ri�ndose mientras sus ojos se deslizaban hacia el escote del camis�n de Elinor, desde donde se ve�an sus pechos de porcelana-. En el fondo, aquello me import� poco. Lo que no pude soportar fueron las mentiras que me hab�a contado. Me hab�a enga�ado como a un tonto.

Elinor percibi� la amargura y el orgullo herido y comprendi� que Jasim ten�a miedo de volver a caer en la misma trampa.

��Pero no creer�s que todas las mujeres somos iguales, �verdad?

��Ahora mismo, no s� qu� creer, aziz -contest� Jasim-. La verdad es que ahora mismo todo eso me da igual -a�adi� inclin�ndose sobre ella y apoder�ndose de su boca.

La urgencia de su beso dej� a Elinor anonadada, pero se fue tan repentina y r�pidamente como hab�a surgido.

��No me puedo quedar -anunci� Jasim-. Ya casi ha amanecido y se tardan horas en preparar a una novia para su boda.

Elinor se sorprendi� del profundo deseo que ten�a de mandar al garete sus deberes para con la ceremonia y decirle que se tumbara a su lado y le hiciera el amor. Gracias a Jasim estaba explorando su propia pasi�n y aprendiendo sobre ella.

��Necesito unos minutos para poder salir de tu habitaci�n. No vaya a ser que me encuentre con alguien en semejante estado� -coment� Jasim.

Elinor se sonroj� al verlo acercarse a la ventana con la entrepierna visiblemente abultada. Por otra parte, ser ella la causa de semejante deseo, ser capaz de despertar en �l aquella pasi�n la llenaba de satisfacci�n.

Jasim apag� la luz antes de irse y Elinor se estir� a placer y retoz� en la cama pensando en el d�a que ten�a ante s�, que ahora se le antojaba resplandeciente porque no hab�a ni una sola nube de miedo ni de inseguridad para estrope�rselo.

Un rato despu�s, la despert� una adolescente de nombre Gamila que le indic� en un ingl�s impecable que ten�a el desayuno servido.

��Muchas gracias -contest� Elinor.

A continuaci�n, se levant� y se puso un bat�n. Mientras lo hac�a, se fij� en la almohada que hab�a junto a la suya y que estaba sin tocar. Al hacerlo, sinti� un profundo dolor en el pecho.

�C�mo era posible que un hombre al que hac�a poco tiempo cre�a odiar significara ahora tanto para ella?

��El pr�ncipe Jasim nos ha indicado que le prepar�ramos un buen desayuno � coment� Gamila.

��Me gustar�a ver a mi hijo antes-contest� Elinor.

��El joven pr�ncipe a�n duerme -contest� la criada-. He ido a verlo hace poco. Es un beb� precioso.

Elinor sonri� encantada.

���Verdad que s�?

Elinor baj� al comedor y descubri� que hab�a un desayuno estupendo esper�ndola. Tambi�n se dio cuenta de que ten�a hambre, as� que disfrut� del caf�, los cereales y las pastas con miel.

Mientras desayunaba, o�a el ajetreo de la casa. Hab�a gente yendo de un lado para otro y se o�an voces femeninas aqu� y all�.

No hab�a ni rastro ni de Jasim ni de ning�n otro hombre.

Cuando hubo terminado de desayunar, la condujeron de nuevo arriba, donde le lavaron el pelo varias veces y se lo enrollaron en una toalla mientras le preparaban un ba�o de espuma. Ella observ� encantada c�mo vert�an aceite esencial de jazm�n en el agua, que cubrieron de p�talos de rosa.

Elinor se meti� en el agua y dej� que los aromas la envolvieran. Jam�s hab�a disfrutado de un placer tan grande. Fue un verdadero sacrificio salir y envolverse en una toalla.

A continuaci�n, Gamila le sugiri� que se pusiera ropa informal para cruzar al edificio principal de palacio. Una vez all�, Elinor descubri� que hab�a varias mujeres esper�ndola.

Sab�a que all� las mujeres se hac�an la cera para eliminar el vello corporal y, aunque no le hizo mucha gracia, accedi�. Aunque no fue una experiencia tan desagradable como hab�a cre�do, disfrut� mucho m�s del masaje de cuerpo completo que le ofrecieron despu�s. A medida que las manos de la masajista obraban su magia y la tensi�n iba desapareciendo de sus m�sculos, se qued� dormida.

Cuando se despert�, se encontr� con que le estaban haciendo la manicura y la pedicura. Completamente descansada, observ� interesada el proceso. Tras pintarle las u�as, le dibujaron preciosos motivos con henna en manos y pies.

Se pregunt� si a Jasim le gustar�an aquellos elementos tradicionales en ella y sonri�.

Fue un gran alivio que Laila no se encontrara entre el s�quito de mujeres que la estaba acicalando, porque no sab�a si habr�a sido capaz de mantener la calma.

Le llevaron a Sami cuando le estaban alisando el pelo. El ni�o le dio un gran beso y se sent� en su regazo, muy intrigado por la actividad que hab�a en torno a su madre. Todas las mujeres demostraron sin reparos la adoraci�n que sent�an por el hijo de Jasim y, cuando Sami baj� al suelo a jugar, lo colmaron de atenciones y de mimos, lo que hizo las delicias del peque�o.

Para terminar, la maquillaron y la condujeron a otra estancia, donde la esperaba un vestido de novia de corte occidental. Elinor se qued� perpleja, pues hab�a contado con ir vestida a la manera tradicional del pa�s.

El vestido elegido era precioso, blanco y brillante, como si llevara estrellas cosidas. Ese era el efecto que ten�an los miles de cristalitos que cubr�an la delicada seda y que reflejaban la luz.

Cuando se lo puso y se mir� al espejo, Elinor se qued� maravillada.

Era el vestido de novia de sus sue�os.

Lo cierto era que el estilo de aquel vestido occidental no iba mucho con las manos y los pies decorados con henna, pero se dijo que poco importaba y se puso unas preciosas sandalias blancas a juego.

Para terminar, le pusieron un recogido de flores en el pelo del que colgaba un fino y peque�o velo y le llevaron un cofre lleno de joyas.

��Regalo de su prometido -le dijo Gamila.

Todas las mujeres aguardaron expectantes a que Elinor lo abriera. Y todas se llevaron la mano a la boca cuando vieron el impresionante collar de diamantes con pendientes a juego que hab�a en el interior.

Incluida Elinor.

Aquel aderezo le iba perfecto con el escote barco del vestido.

Elinor baj� en el ascensor con las dem�s mujeres, charlando y riendo. Al llegar y cuando las puertas se abrieron, una ni�a le entreg� un ramo de rosas blancas.

Momentos despu�s, vio a Jasim, que iba ataviado con un traje gris hecho a medida. Cuando sus miradas se encontraron, Elinor sinti� que el coraz�n y el est�mago le daban un vuelco, al tiempo que una enorme sensaci�n de alivio se apoderaba de ella.

�Est�s preciosa�, articul� Jasim con los labios.

Elinor sonri� encantada, pues no se esperaba todo aquel despliegue de lujo y cuidados. Le habr�a encantado tener un momento a solas con Jasim para preguntarle ciertas cosas, pero no pudo ser, pues los condujeron a una estancia llena de gente.

Y all� se volvieron a casar.

Un int�rprete estuvo al lado de Elinor durante toda la ceremonia y le fue traduciendo lo que se iba diciendo.

Jasim y Elinor intercambiaron alianzas.

Por supuesto, Elinor ya conoc�a su anillo, pero ahora le gustaba todav�a m�s que antes.

Una vez concluida la ceremonia, posaron para el fot�grafo.

���De d�nde ha salido el vestido? -le pregunt� Elinor a Jasim en voz baja.

��Lo han tra�do de Italia esta ma�ana.

��Me encanta. �Y el collar?

��Es tradici�n que el novio regale un collar de diamantes a la novia.

Tras las fotograf�as, trajeron dos sillas de mano y ayudaron a ambos a subirse, lo que fue motivo de sinceras risas. A continuaci�n, los condujeron a un sal�n lleno de flores donde los ayudaron a bajar y donde Jasim y Elinor saludaron a sus invitados.

Elinor se qued� helada al ver avanzar hacia ella a un hombre alto de barba cerrada.

Se trataba de Ernest Tempest, su padre.

Al llegar frente a ella, la tom� de las manos y frunci� el ce�o.

��Jasim insisti� en que viniera. Mi mujer no ha podido acompa�arme porque no aguanta estos calores. Bueno, veo que te las has apa�ado muy bien -coment�-. �Qui�n lo iba a decir? La verdad es que nunca cre� que llegaras a nada.

Hac�a dos a�os que Elinor no ve�a a su padre, pero no hab�a cambiado en nada. Le sorprend�a que Jasim hubiera conseguido hacerle volar hasta Quaram para asistir a su boda. Seguramente, el hecho de que se lo hubiera pedido un pr�ncipe heredero hab�a sido significativo.

��Me alegro de que hayas venido -le dijo amablemente-. �Te vas a quedar mucho tiempo?

��Unos d�as. Hay un par de excavaciones arqueol�gicas muy interesantes en el norte y tu marido ha organizado una visita guiada -contest� su padre-. Parece de los que sabe c�mo hacer las cosas para salirse con la suya, �eh?

��S� -contest� Elinor, mirando a Jasim y haciendo un gran esfuerzo para no re�rse.

Tras aquella breve e inconsecuente conversaci�n, Ernest se fue y Elinor se gir� hacia su marido.

��No esperaba ver aqu� a mi padre -murmur�.

��Es el �nico pariente que tienes, pero te aseguro que no lo habr�a invitado si hubiera sabido que te iba a decir que jam�s esper� que llegaras a nada -contest� Jasim visiblemente dolido por c�mo hab�a tratado su suegro a su mujer-. Quer�a que nuestra boda fuera muy especial esta vez.

Elinor estaba impresionada por el rumbo que hab�an tomado las cosas y le habr�a gustado poder hablar m�s tranquilamente de ello con Jasim, pero Laila eligi� aquel preciso instante para aparecer.

Llevaba un precioso vestido azul de fiesta y, tras dirigir una breve mirada de saludo a Elinor, agarr� a Jasim del brazo y se puso a hablar en voz baja con �l. Jasim se ri� un par de veces. Era evidente que se llevaban muy bien.

Aquello hizo que Elinor apretara los dientes.

��Te llevas muy bien con tu prima -coment� cuando la aludida se alej�.

��Crecimos juntos -contest� Jasim-. Me ha dicho que espera que la perdones por la broma de ayer.

��Fue una broma de muy mal gusto -contest� Elinor indignada.

No le hac�a ninguna gracia que la otra mujer consiguiera librarse de una reprimenda tan f�cilmente.

��Laila siempre ha sido muy bromista y la verdad es que a ti parece f�cil enga�arte. �Siempre te lo crees todo por raro que parezca?

Elinor se sonroj� y tuvo que morderse la lengua para no contestar enfadada.

��Sab�a que se hab�a comportado de manera demasiado cr�dula.

��Te recuerdo que anoche t� tambi�n te lo tomaste en serio -coment�.

Jasim asinti�.

Poco despu�s, se sentaron a la cabecera de la mesa para presidir el banquete nupcial.

���Es verdad que tu padre quer�a que te casaras con Laila? -le pregunt� Elinor incapaz de reprimir la curiosidad-. �Te planteaste alguna vez hacerlo?

��Claro que s�. En muchos aspectos, habr�a sido la esposa perfecta, pero yo ten�a veintis�is a�os en aquel entonces y, aunque Laila siempre me ha parecido muy atractiva, no quer�a casarme ni con ella ni con nadie.

Perfecta y muy atractiva. Era evidente que Jasim apreciaba los encantos de su prima y aquello le record� que se hab�a casado con ella �nica y exclusivamente porque se hab�a quedado embarazada.

Mientras ella se debat�a con aquella amarga idea, la celebraci�n sigui� su curso. Mientras com�an, se recitaron poemas y se tocaron piezas musicales. Tambi�n hubo danzas tradicionales con espadas y l�tigos.

Al atardecer, salieron al balc�n a ver los fuegos artificiales. En mitad del espect�culo, Jasim agarr� a Elinor de la mano y se la llev�.

��Nos vamos� -le dijo acarici�ndole la mejilla y apart�ndole un mech�n de pelo.

Elinor lo mir� a los ojos con deseo y Jasim se apret� contra ella.

��Hoy me est�s tratando de manera muy diferente -murmur� Elinor-. �Por qu�?

��Te ofrec� empezar de cero por tu bien y por el de Sami y no supe cumplir con mi promesa. No quiero destrozar nuestro matrimonio. A veces, soy mi peor enemigo.

��Y el m�o.

��Eso se ha acabado -le asegur� Jasim conduci�ndola hacia el ascensor e inform�ndola de que su equipaje ya estaba cargado en el helic�ptero que los estaba esperando.

���Y Sami? -pregunt� Elinor.

��Se reunir� con nosotros ma�ana por la ma�ana.

���Por qu� no nos lo podemos llevar ahora?

��Mi padre me ha pedido que no viajemos juntos� por si tenemos un accidente� -le explic� Jasim.

Elinor se estremeci� ante aquella idea, pero comprendi� que el rey ten�a raz�n.

���Te lo has pasado bien? -le pregunt� Jasim.

��S�, pero me ha extra�ado que todo fuera tan occidental.

��Es que las bodas m�s elegantes de Quaram son las de estilo occidental -contest� Jasim, tom�ndola en brazos de repente para subirla al helic�ptero.

���No me has dicho a d�nde vamos! -exclam� Elinor entre risas.

��A una preciosa villa en el golfo P�rsico. Era de Murad. Yaminah me pidi� que me quedara con todas sus propiedades aqu�, pues ha vuelto a Francia con su familia.

���Qu� tal est�n la ni�a y ella?

��Muy bien. Tengo entendido que Yaminah tiene un pretendiente y Zahrah siempre estuvo muy unida a sus abuelos maternos.

��La vida sigue -coment� Elinor encantada de que Yaminah pudiera volver a encontrar la felicidad.

��La nuestra no ha hecho m�s que comenzar, aziz.

Elinor no se pod�a creer lo que estaba oyendo y se dijo que no deb�a dejarse llevar por la emoci�n. Era evidente que Jasim estaba dispuesto a hacer todo lo que estuviera en su mano para que su matrimonio marchara bien porque no quer�a un divorcio, pero deb�a tener muy presente que jam�s le dar�a el amor que ella deseaba en secreto.

�Estabas enamorado de Sophia? -le pregunt� Elinor a Jasim, sonroj�ndose por su falta de discreci�n-. Es que tengo curiosidad� -a�adi� mientras paseaban por la orilla del mar.

���Por qu� lo quieres saber?

��Porque creo que lo estabas.

��Pues te equivocas.

���Pero si te ibas a casar con ella!

��No me educaron para casarme necesariamente por amor -le record� Jasim-. Era una mujer elegante, guapa y bien educada que hablaba varios idiomas. Me pareci� suficiente.

���No me puedo creer lo fr�o y superficial que puedes llegar a ser! -se lament� Elinor.

��No soy ni fr�o ni superficial. El amor te puede hacer sufrir mucho. Un hombre sensato no elige a la mujer con la que se va a casar s�lo por amor.

��A m� no me habr�as elegido jam�s.

��Pero, ahora que te tengo, estoy encantado contigo -le asegur� Jasim con aquella sonrisa suya que a Elinor cada d�a le gustaba m�s.

Durante las tres semanas que llevaban all�, se hab�an ido conociendo y estableciendo los cimientos de una relaci�n seria y duradera.

���El matrimonio de tus padres fue de conveniencia? -le pregunt� Elinor, intentando entender su forma de ver las cosas.

��No, pero el de mi padre con la madre de Murad s� y sali� bien. Dur� casi treinta a�os.

��Me estoy dando cuenta de que nunca hablas de tu madre.

Jasim resopl�.

���Te acabas de dar cuenta? Eso es porque es de mal gusto mencionarla siquiera. Se fue con otro hombre cuando yo era un beb�. Mi padre nunca se repuso.

Elinor se qued� perpleja y comprendi� que hab�a tocado un tema muy doloroso para Jasim. No dijo nada. No quiso ni imaginarse el esc�ndalo que se habr�a formado por la conducta de su madre en una sociedad tan conservadora y poco proclive a entender.

Elinor comprend�a que la conducta de su madre lo hab�a hecho desconfiado con las mujeres. Ten�a muchas preguntas, pero no las hizo.

��Creo que mi padre va a venir hoy otra vez a ver a Sami. Cada d�a lo quiere m�s -coment� Jasim.

��S� -contest� Elinor, para quien no resultaba f�cil mantenerse al margen de aquellos encuentros.

Durante ellos, el rey y su marido se trataban de manera superficial para no herirse mutuamente y la educaci�n los constre��a hasta que Sami hac�a algo gracioso y romp�a el hielo.

Le habr�a gustado saber por qu� el rey y su segundo hijo se trataban como si no se conocieran de nada.

��Me sorprende que mi padre est� mostrando tanto inter�s en Sami -le confes� Jasim.

��Yo creo que es porque quiere conocerlo a �l y, de paso, a ti -contest� Elinor.

��Tonter�as. �Por qu� iba a querer una cosa as�? -le contest� con desd�n.

Elinor cont� hasta diez y no contest�. Vio por el rabillo del ojo que Jasim estaba esperando con avidez su opini�n. Elinor sonri� para sus adentros. Era incre�ble lo inseguro que pod�a resultar aquel hombre que parec�a tan fuerte.

Bajo su fachada de calma, corr�a un r�o de emociones que deb�a de haber aprendido a controlar a base de disciplina y autocontrol.

Elinor hab�a visto c�mo se le romp�a esa fachada jugando con Sami. Cuando jugaba con �l, se olvidaba de las apariencias y se entregaba al momento. Sami adoraba a su padre y, siempre que los ve�a juntos, Elinor pensaba que hab�a hecho lo correcto cas�ndose con Jasim.

Tambi�n se hab�a dado cuenta y aceptaba que ella tambi�n adoraba al pr�ncipe. El amor que hab�a negado una y otra vez corr�a ahora por sus venas y la invad�a de pies a cabeza.

Lo cierto era que Jasim se esforzaba por hacerla feliz.

Aquel hombre al que se lo daban todo hecho sol�a llevarle el desayuno a la cama todos los d�as para que repusiera fuerzas tras una noche apasionada y muy a menudo, tras desayunar, retiraba la bandeja y volv�a a hacerle el amor.

Elinor no ten�a nada que objetar.

Estaba encantada con las relaciones sexuales que compart�a con su marido.

Aunque se supon�a que tendr�an que haber estado solos, todos los d�as llegaban dignatarios y ministros en avi�n, pues consultaban todo lo que pasaba en Quaram con Jasim. El pr�ncipe la hab�a llevado a hacer varias excursiones al desierto, donde los n�madas los hab�an recibido con toda su hospitalidad.

Jasim estaba muy bien informado sobre los asuntos de aquellas tierras y a menudo los ancianos de las tribus le ped�an que escuchara sus problemas y les diera consejo, as� que se sentaba durante horas y escuchaba con atenci�n disputas sobre, por ejemplo, cu�l era la compensaci�n adecuada por una cabra que se hab�a metido en el huerto de un vecino y se lo hab�a comido.

Mientras tanto, Elinor se quedaba sentada en el fondo de la tienda con las mujeres y los ni�os, con el soniquete de un televisor que funcionaba con la bater�a de un coche y bebiendo t�.

Una noche llovi� y, a la ma�ana siguiente, Jasim la llev� fuera para que viera las impresionantes flores silvestres que se hab�an abierto durante la noche en la arena del desierto.

Elinor ten�a una piel muy delicada y se pon�a roja con facilidad a causa del sol. Jasim vigilaba que siempre llevara crema con protecci�n solar y una visera sobre el rostro.

Mientras dejaban los caballos en las cuadras, Elinor se dio cuenta de que se sent�a a salvo al lado de su esposo. Se sent�a querida y cuidada.

��Deber�a haberte hablado de mi madre -coment� Jasim de repente durante el desayuno-. Prefiero cont�rtelo yo a que te enteres por terceras personas. Es una historia vergonzosa.

��No es tan poco usual.

��Aqu�, s�. Y m�s en mi familia -contest� Jasim frunciendo el ce�o-. Mi padre ten�a ya m�s de cincuenta a�os y era viudo cuando la conoci�. Era hija de un m�dico suizo y ten�a la mitad de a�os que �l. Se enamor� perdidamente de ella y se casaron muy r�pido. Para cuando yo nac� dos a�os despu�s, la relaci�n hac�a aguas por todas partes. Por lo visto, mi madre no pod�a soportar las restricciones de la vida que llevaba aqu�.

���Y qu� pas�?

��Una vez que fue a pasar unos d�as con su familia conoci� a otro hombre y se enamor� de �l. Mi padre se enter� y se lo dijo y ella se fue, nos abandon� y se cas� con su amante. Nunca tuve contacto con ella.

���Intentaste verla?

��No. Ni yo intent� ponerme en contacto con ella ni ella intent� ponerse en contacto conmigo. S� que se cas� varias veces m�s, que no tuvo m�s hijos y que muri� hace unos a�os. La verdad es que, a pesar de todo, le agradezco que me diera la vida. Mi padre no pod�a soportar tenerme cerca porque era hijo de la mujer que lo hab�a humillado delante de todo el pa�s, as� que me mand� a estudiar a una academia militar en el extranjero.

���Qu� cruel!

��Una vez me dijo que ten�a miedo de que hubiera heredado la falta de moral de mi madre. Sin embargo, algunos a�os despu�s me enter� de que, en realidad, me rechazaba porque tem�a que no fuera hijo suyo. De hecho, me hicieron pruebas de ADN sin que yo me enterara en cuanto se inventaron esas pruebas.

Elinor neg� con la cabeza.

���C�mo no vio que te pareces mucho a �l?

��El parecido f�sico no es suficiente para un hombre al que le reconcome el rencor.

���As� que te castig� a ti! �Pagaste t� por tu madre!

Jasim se encogi� de hombros.

��Aunque as� fuera, no lo hizo con intenci�n. �l tambi�n fue una v�ctima de la situaci�n. Mi padre no es un hombre vengativo. La amarga separaci�n de mis padres me pill� en medio y yo pagu� los platos rotos, es cierto, pero el pasado no se puede cambiar.

Aquella tarde, cuando el rey Akil fue a visitar a Sami por tercera vez, Elinor tuvo la sensaci�n de que intentaba tender puentes hacia su �nico hijo con vida. Por desgracia, era demasiado mayor como para saber c�mo hacerlo y Jasim estaba demasiado acostumbrado a mantener las distancias como para que se produjera un acercamiento.

Elinor estaba consternada por lo que Jasim le hab�a contado. Aquello de que hubiera crecido sin el cari�o de ninguno de sus progenitores en un colegio extranjero al que lo hab�an mandado para que se hiciera fuerte explicaba en gran medida los continuos cuidados y mimos que le prodigaba a Sami.

Elinor se preguntaba si habr�a estado enamorado alguna vez y si sabr�a siquiera lo que era el amor. Lo cierto era que no ten�a motivos para confiar su amor a una mujer.

Iba a ser dif�cil conquistar su coraz�n.

Por las tardes hac�a mucho calor y Elinor se echaba una siesta. Aquel d�a, se estaba desnudando para acostarse cuando Jasim entr� en el dormitorio.

��Te ven�a a preguntar si te apetec�a que fu�ramos a nadar un rato -coment� mir�ndola con deseo, pues Elinor no llevaba puesto m�s que un conjunto de lencer�a en color turquesa-, pero, ahora que lo pienso, podr�as quemarte y la verdad es que prefiero quemarte yo con mi pasi�n.

Dicho aquello, se puso a su espalda y le desabroch� el sujetador. Le tom� los pechos en las manos para jugar con sus pezones. Elinor sinti� que la excitaci�n se apoderaba de ella e iba en aumento cuando Jasim le apart� el pelo de la nuca y comenz� a besarla por el cuello.

Gimi� y jade� cuando Jasim desliz� una mano entre sus piernas y comenz� a masturbarla. Elinor sinti� que la tela de las braguitas se humedec�a. Jasim se las quit� con impaciencia, la tumb� en la cama y le separ� las piernas.

Temblorosa y ansiosa, oy� c�mo se bajaba la cremallera de los vaqueros y sinti� su falo caliente introduci�ndose en su cuerpo.

��Eres perfecta para m�, aziz -le dijo acarici�ndole los pechos mientras la penetraba.

La pasi�n entre ellos era intensa y Elinor sinti� que la invad�an oleadas de placer y se dej� llevar, gritando, hasta el orgasmo.

Jasim la tom� en brazos y la acurruc� contra su cuerpo.

��Ha sido incre�ble -coment� Elinor.

��Contigo siempre lo es -sonri� Jasim, d�ndose la vuelta para sacar algo de un bolsillo de los vaqueros.

A continuaci�n, le entreg� una cajita de terciopelo.

Al abrirla, se encontr� con un precioso anillo de esmeraldas.

��Me recuerdan el color de tus ojos -le dijo Jasim sacando la joya de su estuche y poni�ndosela-. Tenemos que aprovechar la �ltima semana que nos queda aqu�. Cuando volvamos, voy a estar muy ocupado.

Mientras admiraba el anillo, Elinor se dio cuenta de que Jasim hab�a bajado la guardia, de que confiaba en ella. Le entraron unas ganas irreprimibles de decirle que lo quer�a, pero no lo hizo porque no quer�a que se sintiera inc�modo y porque tem�a no ser correspondida, as� que se limit� a permanecer arrebujada entre sus brazos, disfrutando del momento.

Un d�a antes de irse, Jasim estuvo recogiendo viejos papeles de su hermano, documentos y algunos libros. Hab�a dos helic�pteros fuera esper�ndolos para llevarlos de regreso a Muscar.

Uno de los pilotos hab�a enfermado, pero Jasim anunci� que llevar�a �l su helic�ptero.

��No me mires as�, tranquila -le dijo a Elinor-. Estudi� en las fuerzas a�reas y estoy cualificado.

Elinor asinti� y se dirigi� al otro aparato en compa��a de Sami. Mientras le pon�a el cintur�n de seguridad a su hijo, vio que un criado se tropezaba y ca�a al suelo con una caja.

Jasim, que todav�a estaba fuera, ayud� al hombre a levantarse y recogi� lo que se hab�a ca�do. Al hacerlo, vio una fotograf�a de su hermano, muy joven con una chica rubia y menuda vestida de fiesta. La chica ten�a una sonrisa encantadora y se parec�a mucho a cierta persona que �l conoc�a bien.

Junto a la fotograf�a hab�a una carta escrita en ingl�s. Jasim comenz� a leerla y pronto se sinti� invadido por un profundo sentimiento de culpa.

�Supongo que te habr�s muerto de aburrimiento un mes entero rodeada de arena de playa y arena de desierto! -exclam� Laila con una gran sonrisa mientras su madre, Mouna, tomaba el t� con Elinor.

��Laila, por favor -la reprendi� su madre.

��Lo digo porque en el desierto no hay tiendas y tengo entendido que a las inglesas os encanta ir de compras.

��No todas las inglesas somos iguales -contest� Elinor-. Me gusta la moda, pero me aburre mucho ir de tiendas. Me lo he pasado muy bien en el desierto.

��Todas nos los pasar�amos muy bien en el desierto en compa��a de Jasim -opin� Laila, bajando la voz para que su madre no la oyera.

��Tienes raz�n -sonri� Elinor tomando a Sami en brazos-. Ha sido un gu�a estupendo. Me lo ha ense�ado todo.

��Tengo entendido que te han pedido que inaugures un nuevo hotel de lujo y que a Jasim le ha parecido bien.

Elinor le limpi� las manos a Sami, que se hab�a comido una galleta, mientras ganaba tiempo y ocultaba su sorpresa, pues no sab�a nada de aquello.

Hasta que Laila se hab�a presentado de manera imprevista, hab�a estado deseando que Jasim volviera a casa, luego hab�a pasado a desear que Laila se fuera para que no coincidieran y ahora se preguntaba qu� le habr�a ocurrido a su marido que llegaba tan tarde.

��A ver si ahora va a resultar que te conviertes en la estrella protagonista de los medios de comunicaci�n -coment� Laila sin poder ocultar su envidia.

��Alteza -dijo Zaid desde la puerta-, el rey quiere veros.

Visiblemente sorprendida por aquel anuncio, Elinor se puso en pie y le entreg� a Sami a su ni�era.

Mientras segu�a a Zaid a las estancias del rey, Elinor se pregunt� qu� querr�a tratar el monarca con ella a solas. �Tendr�a algo que ver con el asunto del hotel que acababa de mencionar Laila? No cre�a, pues eso seguramente se lo dir�a el propio Jasim.

Entonces, �habr�a hecho o dicho algo inconveniente y el rey aprovechaba la ausencia de su hijo para reprenderla?

El rey estaba sentado en la sala de audiencias donde sol�a recibir a todo el mundo. En cuanto lo vio, l�vido, Elinor supo que algo hab�a ocurrido y se olvid� del protocolo.

���Qu� ha pasado? -le pregunt�.

El rey le hizo una se�al con la mano para que se sentara a su lado. Elinor as� lo hizo.

��Jasim ha tenido que hacer un aterrizaje forzoso. En estos momentos, los servicios de emergencias est�n buscando el lugar exacto.

Elinor sinti� que la sangre se le helaba en las venas.

���Se ha estrellado? -pregunt� con voz tr�mula.

��No lo sabemos� lo �nico que sabemos es que el helic�ptero ha desaparecido del radar. No te preocupes, fue uno de los mejores pilotos de su promoci�n. Sabe lo que hacer en estos casos.

��S�, seguro que est� bien� tiene que estar bien -contest� Elinor al borde de la histeria.

De haber estado sola, se habr�a puesto a llorar de miedo.

El rey dej� caer la cabeza hacia delante, cerr� los ojos y se puso a rezar.

��No contesta al tel�fono m�vil -confes� al cabo de un rato.

Elinor sinti� que el coraz�n le daba un vuelco. Jasim le hab�a dicho que no hab�a ni un solo rinc�n de Quaram en el que no tuviera una excelente cobertura y sab�a que su marido siempre llevaba el m�vil encima.

Elinor se qued� mirando la nada, rezando tambi�n.

Ahora que hab�a encontrado la felicidad junto a Jasim�

De repente, oy� voces al otro lado de la puerta y supuso que todo el palacio se estaba enterando de la terrible noticia.

Un rato despu�s, se oyeron pasos apresurados, se abri� la puerta y entraron dos ayudantes del rey y dos ayudantes de Jasim, que se acercaron y se pusieron a hablar en su lengua.

��Lo han encontrado -le tradujo el rey-. Est� bien.

���C�mo de bien? �Completamente bien?

��S�, tiene contusiones y heridas, pero est� bien -la tranquiliz� el rey-. Llegar� pronto -a�adi� haciendo un gesto con la mano a los hombres para que se retiraran.

Elinor se dio cuenta entonces de que el rey estaba llorando. Las l�grimas le resbalaban por las mejillas.

��Siempre ha sido bueno y ha hecho las cosas bien, pero yo siempre lo he ignorado -se lament�.

��Est� a tiempo de enmendar la situaci�n -contest� Elinor.

A continuaci�n, se quedaron all� sentados, haci�ndose compa��a en silencio. Sobre Elinor hab�a descendido una sorprendente calma. Si hubiera sucedido lo peor y Jasim hubiera muerto, ella tambi�n se habr�a quedado sin decirle cosas importantes.

Por ejemplo, cu�nto lo quer�a.

La guardia de palacio anunci� la llegada del heredero con salvas de ca��n. Al o�rlas, Elinor y el rey se pusieron en pie y corrieron por el pasillo hacia el vest�bulo.

Jasim apareci� con el pelo revuelto y sucio y una venda en un brazo.

���Cre�a que no te hab�a pasado nada! -exclam� Elinor.

��No es m�s que un rasgu�o -contest� Jasim anonadado cuando su padre lo envolvi� entre sus brazos y lo estrech� contra su pecho con cari�o.

Aunque Elinor tambi�n se mor�a por abrazarlo, abandon� silenciosamente el lugar para dejar hablar a padre e hijo.

Una vez a solas en su dormitorio, se dio cuenta del miedo que hab�a pasado. Jasim se hab�a convertido en un ser tan querido para ella como Sami.

Acalorada, decidi� darse una ducha. Se estaba vistiendo cuando oy� entrar a Jasim, as� que se apresur� a cubrirse con un albornoz y a salir del ba�o.

��Siento mucho haber tardado tanto, pero mi padre ten�a muchas cosas que decirme -se disculp� Jasim.

��Ya me imagino -contest� Elinor-. Estaba muy disgustado. Por eso os he dejado solos.

��Estoy casado con el �ngel del tacto y de la inteligencia -musit� Jasim mir�ndola a los ojos.

���Por qu� no contestabas al tel�fono?

��Con las prisas por llegar a Muscar, me lo he dejado en la villa.

���Y a qu� ven�an esas prisas? -se extra�� Elinor.

��Quer�a pedirte perd�n cuanto antes por haber dudado de ti, por haberte cre�do capaz de mentirme.

���Por qu� dices eso?

Jasim le pas� el brazo por los hombros y se sac� del bolsillo una fotograf�a y un papel doblado.

��Creo que es tu madre -dijo entreg�ndole la fotograf�a.

Elinor se encontr� mirando a su madre y a un Murad muy joven y delgado, ambos ataviados de fiesta y sonrientes.

��S�, es mi madre. �De d�nde la has sacado?

��Se cay� de un Cor�n al que mi hermano le ten�a especial aprecio. Tambi�n estaba esta carta -a�adi� entreg�ndosela.

En ella, Rose le dec�a a Murad que, ya que no pod�an estar juntos, cada uno ten�a que seguir adelante con su vida y ser feliz.

��Qu� triste -se lament� Elinor.

��Murad debi� de quererla mucho para guardar su foto y su carta durante tantos a�os. Cuando he visto la fecha, he entendido por qu� mi hermano jam�s le habl� a mi padre de este asunto. Se enamor� de tu madre el mismo a�o que mi madre dej� a mi padre. Evidentemente, a Murad no le pareci� el mejor momento para pedir permiso al rey para casarse con una extranjera. Le habr�a dicho que no. Me temo que mi hermano le minti� a tu madre cuando le dijo que no contaban con el permiso del rey. No se atrevi� a ped�rselo dada la situaci�n personal de mi padre.

Elinor neg� con la cabeza lentamente.

��Es incre�ble. Qu� espanto c�mo nos pueden afectar las acciones de otros.

��Te he juzgado mal y te he insultado -le record� Jasim-. Prefer� creer la versi�n melodram�tica de Yaminah, en lugar de creerte a ti.

��Eso es porque ves cosas donde no las hay. Eres celoso y posesivo por naturaleza -contest� Elinor-. Lo complicas todo.

��Eso no es cierto -intent� defenderse Jasim.

��Eso es lo que has hecho en mi caso por lo menos. Siempre te esperas lo peor de las mujeres�

��Y t� s�lo me has dado lo mejor -la interrumpi� Jasim tom�ndola de las manos-. Eres lo que siempre he so�ado en una mujer. Soy consciente de que podr�a haberos perdido a Sami y a ti para siempre. De s�lo pensarlo, me entran n�useas.

��Me est�s haciendo da�o en las manos -sonri� Elinor.

Jasim se llev� los dedos a los labios y se los bes� con cari�o.

��He tardado mucho en darme cuenta de que me hab�a enamorado de ti. No me cre�a capaz de enamorarme, la verdad, y, cuando me sucedi�, tard� en percatarme.

Elinor lo mir� estupefacta.

��Jam�s cre� que te oir�a decir una cosa as�.

��Yo tampoco, pero te quiero y me siento muy honrado de compartir la vida contigo, hayati.

��Yo tambi�n te quiero -contest� Elinor acarici�ndole la mejilla-. La verdad es que no cre�a que me fueras a corresponder nunca.

��Te tendr�as que haber dado cuenta cuando te dije que sali�ramos a ver las flores en el desierto. Nunca hab�a hecho nada as� con una mujer.

���Y yo qu� iba a saber? Cre�a que me quer�as mostrar las bellezas de tu pa�s.

��Creo que me enamor� de ti la primera vez que te vi a caballo -recapacit� Jasim sonriendo de manera sensual-. Parec�as una amazona, una guerrera� fuerte, valiente, sexy�

Elinor sonri� encantada.

��Por desgracia, los celos que sent�a porque cre�a que hab�as tenido algo con Murad me imped�an ver la realidad -continu� Jasim-. Los celos me imped�an pensar con claridad. Lo �nico que quer�a era acostarme contigo para sentirte m�a.

Elinor le pas� los brazos por el cuello. Le encantaba que fuera tan b�sico.

��Las cosas contigo han ido muy r�pido desde el principio y a m� no me van demasiado las prisas -confes�-. Apenas hab�amos estado juntos cuando descubr� que estaba embarazada y, para colmo, eso de casarnos a escondidas y de que estuvi�ramos todo el d�a discutiendo no me facilit� las cosas.

��Te tendr�a que haber dicho c�mo me sent�a en aquellos momentos, pero sobre todo tendr�a que haber sabido mirar hacia el futuro y haber convertido aquella boda en un d�a feliz. Ahora comprendo que mi actitud te hizo creer que me casaba contigo a rega�adientes y contribuy� a que no confiaras en m� cuando aquel mismo d�a o�ste lo que dec�a Yaminah.

��Fue la gota que colm� el vaso, pero reconozco que no fuiste t� el �nico que actu� mal.

Tendr�a que hablar hablado contigo en lugar de irme.

��Lo peor fue que no te pusieras en contacto conmigo para decirme que estabas bien -le dijo Jasim sinceramente-. Estabas embarazada. Tuve miedo de que hubieras decidido abortar, la verdad.

��Jam�s habr�a hecho una cosa as�.

��Pero yo no ten�a manera de saberlo.

��Tienes raz�n, tendr�a que haberte llamado, pero es que� estaba muy enfadada y deprimida. Durante un tiempo, cre� odiarte -confes� Elinor apoyando la cabeza en el hombro de su esposo-. Ahora comprendo que incluso en aquel tiempo te segu� queriendo, pero sent�a rencor hacia ti porque me hab�as hecho mucho da�o.

��Jam�s volver� a suceder. Jam�s te har� da�o. Lo que hay entre nosotros es sagrado.

��No te puedes ni imaginar el miedo que ten�a de que, si me encontrabas, te llevaras a Sami.

��Yo crec� sin madre, as� que jam�s se me habr�a ocurrido someter a mi hijo a la misma tortura, pero te confieso que estaba dispuesto a presionarte con esa posibilidad para que accedieras a volver a Quaram conmigo -admiti� Jasim-. Lo que m�s quer�a en el mundo era estar contigo. Durante el a�o y medio que estuviste desaparecida, ni siquiera mir� a otras mujeres. hayati.

��Ojal� lo hubiera sabido -se lament� Elinor.

��A lo mejor ten�a que perderte para darme cuenta de cu�nto te quer�a -concluy� Jasim, bes�ndola con pasi�n y tumb�ndola en la cama, harto de hablar.

La tensi�n que Elinor hab�a vivido aquella tarde se torn� deseo y pronto ambos estuvieron desnudos y rodando por el colch�n. Se acoplaron de manera dulce, lenta y c�mplice.

Despu�s de hacer el amor, Elinor se qued� entre los brazos de Jasim, que no paraba de decirle cu�nto la quer�a. Y ella sab�a que nunca se cansar�a de o�rselo decir.

��Me gustar�a que alg�n d�a tuvi�ramos otro hijo -coment� Jasim poni�ndole la mano sobre el vientre-. Esta vez, estar�a a tu lado desde el principio.

��Alg�n d�a -contest� Elinor, sonriendo somnolienta.